(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載される複数の電装品を操作するコントローラであって、
前記電装品のそれぞれに対応する複数の操作スイッチ（４，６，７）が設けられたコントロールパネル（１）と、
前記電装品の操作画面を表示するディスプレイ（２）と、
前記電装品のそれぞれに対応して前記コントロールパネルに設けられた操作手の接近を検出する複数のセンサ（１１，１２，１３）と、
前記センサにより操作手の接近を検出したときに、該操作手の接近を検出したセンサに対応する電装品の操作画面を前記ディスプレイに表示させる制御手段（１４）と、を備えたことを特徴とする車両用コントローラ。
【請求項２】
前記制御手段（１４）は、前記センサ（１１，１２，１３）による操作手の接近の検出が、予め決められた所定時間が経過するまで継続した場合にのみ、前記操作画面を表示させることを特徴とする請求項１記載の車両用コントローラ。
【請求項３】
前記制御手段（１４）は、操作手により前記操作スイッチ（４，６，７）が作動された場合には、作動された操作スイッチに対応する電装品の操作画面を優先的に表示させることを特徴とする請求項１記載の車両用コントローラ。
【請求項４】
前記各センサ（１１，１２，１３）についての相互間の優先順位を示すデータが予め格納された記憶部（１６）をさらに備え、
前記制御手段（１４）は、複数のセンサにより操作手の接近が検出された場合には、優先順位の最も高いセンサに対応する電装品の操作画面を表示させることを特徴とする請求項１又は２記載の車両用コントローラ。
【請求項５】
前記記憶部（１６）に格納された前記各センサ（１１，１２，１３）についての優先順位は、運転席に近い側から遠い側にいくに従って順次高くなるように設定されていることを特徴とする請求項４記載の車両用コントローラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空調装置、テレビジョン装置、ナビゲーション装置、オーディオ装置、ハンズフリー電話装置その他の車載電装品を操作するための車両用多機能コントローラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
車載電装品を操作するための多機能コントローラは、一般にインストルメントパネルの中央の縦壁面に装備され、中央にタッチパネル式のディスプレイを備え、その左右および下に種々の操作スイッチが設けられている。
【０００３】
例えば、ディスプレイの右側（運転席側）には、ハザードスイッチやエアコン関連のスイッチ群が設けられ、左側にはディジタル表示時計やナビゲーション装置のスイッチ群が設けられている。また、ディスプレイの下側には、ＣＤ（コンパクトディスクプレーヤ）、ＴＡＰＥ（カセットテープデッキ）、ＦＭ／ＡＭ（ラジオ）、ＴＶ（テレビジョン）の切替スイッチ群が設けられ、その下側には、カセットテープ挿入口やＣＤ等の選局、選曲スイッチ群が設けられている。
【０００４】
運転者や助手席の搭乗者（以下、運転者等）は、例えば、コンパクトディスクを使用したい場合には、ＣＤスイッチを押下すると、ディスプレイ上にＣＤに対応した操作画面が表示されるので、タッチパネル式のディスプレイ上の表示に従った操作位置を指でタッチすることにより、再生、早送り等の所望機能を選択できるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の多機能コントローラでは、運転者等が希望する操作を行うためには、まず、その操作に対応した操作スイッチを押下しなければ、ディスプレイ上に対応する操作画面が表示されないので、最初の操作として、必ず操作スイッチの押下という作業が必要であり、操作手続きが煩雑であるという問題がある。
【０００６】
例えば、運転者がエアコン（Ａ／Ｃ）の操作を希望する場合には、Ａ／Ｃスイッチを押下した後でなければ、エアコンに対応する操作画面がディスプレイ上に表示されず、タッチパネルによる次の操作を行うことができない。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、操作手続きを簡略化でき、優れたマンマシンインターフェースを実現することができる車両用コントローラを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、
【００１０】
請求項１記載の車両用コントローラは、車両に搭載される複数の電装品を操作するコントローラであって、前記電装品のそれぞれに対応する複数の操作スイッチが設けられたコントロールパネルと、前記電装品の操作画面を表示するディスプレイと、前記電装品のそれぞれに対応して前記コントロールパネルに設けられた操作手の接近を検出する複数のセンサと、前記センサにより操作手の接近を検出したときに、該操作手の接近を検出したセンサに対応する電装品の操作画面を前記ディスプレイに表示させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
この請求項１記載の車両用コントローラでは、コントロールパネルに設けられたセンサにより操作手の接近を検出したときに、ディスプレイ上に該センサに対応する操作画面を表示するようにしたから、運転者等は操作手を操作したい操作スイッチに対応するセンサの近傍に位置させるだけでディスプレイ上に対応する操作画面が表示され、タッチパネル等による次の操作を行うことができる。従って、ディスプレイ上に操作画面を表示させるための操作スイッチの押下という操作手続きを省略することができ、従来よりも操作の単純化、簡単化を図ることができる。
【００１２】
請求項２記載の車両用コントローラは、請求項１記載の車両用コントローラにおいて、前記制御手段は、前記センサによる操作手の接近の検出が、予め決められた所定時間が経過するまで継続した場合にのみ、前記操作画面を表示させることを特徴とする。
【００１３】
この請求項２記載の車両用コントローラでは、センサによる操作手の検出が所定時間（例えば、０．５秒）継続した場合に、対応する操作画面を表示させるようにしている。これは、運転者等が操作を希望する操作スイッチに対応するセンサの近傍に操作手を移動させる場合に、その途中に存在する操作スイッチについてのセンサによって移動中の操作手が検出され、希望する操作画面と異なる操作画面が表示されることがあるため、これを防止するものである。
【００１４】
請求項３記載の車両用コントローラは、請求項１記載の車両用コントローラにおいて、前記制御手段は、操作手により前記操作スイッチが作動された場合には、作動された操作スイッチに対応する電装品の操作画面を優先的に表示させることを特徴とする。
【００１５】
この請求項３記載の車両用コントローラでは、センサによる操作手の検出により対応する操作画面が表示されている場合であっても、異なる操作スイッチが作動された場合には、操作スイッチの方が運転者等の意志をより反映していると考えられるので、操作スイッチの方を優先して対応する操作画面を表示させるようにしたものである。
【００１６】
請求項４記載の車両用コントローラは、請求項１又は２記載の車両用コントローラにおいて、前記各センサについての相互間の優先順位を示すデータが予め格納された記憶部をさらに備え、前記制御手段は、複数のセンサにより操作手の接近が検出された場合には、優先順位の最も高いセンサに対応する電装品の操作画面を表示させることを特徴とする。
【００１７】
この請求項４記載の車両用コントローラは、運転者等の操作手の接近を複数のセンサが同時に（あるいは所定時間内に）検出する場合があり得るので、この場合にいずれの操作画面を表示させるかについて手当したものであり、優先順位の高いものを優先してこれに対応する操作画面を表示させるようにしたものである。
【００１８】
請求項５記載の車両用コントローラは、請求項４記載の車両用コントローラにおいて、前記記憶部に格納された前記各センサについての優先順位は、運転席に近い側から遠い側にいくに従って順次高くなるように設定されていることを特徴とする。
【００１９】
運転者が該運転者に対してより遠い側の操作スイッチを操作しようとする場合には、該運転者の腕等を該運転者により近い側の操作スイッチについてのセンサが検出する場合が多いので、複数のセンサによって同時に（あるいは所定時間内に）操作手が検出された場合には、運転者からより遠い側を優先して対応する操作画面を表示させるようにしたものである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は本発明の実施形態の車両用コントローラの車両内での搭載位置を示す斜視図、図２は本発明の実施形態の車両用コントローラのコントロールパネルの正面図である。
【００２１】
本実施形態の車両用コントローラは、特に限定されないが、車載電装品としてのエアコン（空気調和装置）、オーディオ・ビジュアル（ＡＶ）装置、ハンズフリー電話装置、ナビゲーション装置を操作するもので、オーディオ・ビジュアル装置には、ＣＤ（コンパクトディスクプレーヤ）、ＴＡＰＥ（カセットテープデッキ）、ＦＭ／ＡＭ（ラジオ）、ＴＶ（テレビジョン）が含まれる。
【００２２】
この車両用コントローラは、車両に搭載されている複数の電装品を操作するための多機能コントローラであり、特に限定はされないが、図１に示されているように、運転席の左前方であってインストルメントパネルＩＰの中央の縦壁面に装備されている。
【００２３】
この車両用コントローラのコントロールパネル１は、図２に示されているように、中央にタッチパネル式のディスプレイ（液晶モニタ画面）２を備え、その左右および下に種々の操作スイッチが設けられている。
【００２４】
ディスプレイ２の右側（運転席側）には、ハザードスイッチ３やエアコン関連の複数の操作スイッチからなるＡ／Ｃスイッチ群４が設けられている。ディスプレイ２の左側にはディジタル表示時計５やナビゲーション装置に関連する複数の操作スイッチからなるナビスイッチ群６が設けられている。
【００２５】
また、ディスプレイ２の下側には、ＣＤ、ＴＡＰＥ、ＦＭ／ＡＭ及びＴＶの切替スイッチからなるＡＶスイッチ群７やディスプレイ２のＯＦＦスイッチが設けられている。ＡＶスイッチ群７のさらに下側には、カセットテープ挿入口が設けられているとともに、交通情報スイッチ、画面、音質調整スイッチ、ＣＤ等の選局、選曲スイッチ等からなるスイッチ群８が設けられている。
【００２６】
コントロールパネル１のＡ／Ｃスイッチ群４の近傍にはＡ／Ｃセンサ１１が、ナビスイッチ群６の近傍にはナビセンサ１２が、ＡＶスイッチ群７の近傍にはＡＶセンサ１３がそれぞれ対応して配置されている。
【００２７】
これらのセンサ１１、１２、１３は、操作手の接近を非接触で検出するセンサであり、例えば、発光素子と受光素子からなる光センサで、発光素子からの照射光が受光素子で受光されたか否かにより、操作手の接近又は非接近を検出するようにしたセンサを採用することができる。光センサとしては、光を５秒毎に照射するもの、あるいは常時照射するものを採用することができる。但し、これに限定されることはなく、赤外線、超音波、静電容量、熱線によって検出するもの、その他のものを採用することができる。
【００２８】
図３は本発明の実施形態の車両用コントローラの要部構成を示すブロック図である。このコントローラは、コントロール部（制御手段）１４、タイマ１５及び記憶部１６を有している。タイマ１５は予め決められた所定時間（この実施形態では、０．５秒）の経過を計測する。
【００２９】
記憶部１６には、各センサ１１、１２、１３のそれぞれの間の優先順位を示すデータが予め決定されて格納されている。この実施形態では、優先順位としては、運転席に近い側から遠い側に向かって優先順位が順次高くなるように、即ち、Ａ／Ｃセンサ１１が最も低く、ナビセンサ１２が最も高く、ＡＶセンサ１３がこれらの中間となるように優先順位データが設定されている。
【００３０】
Ａ／Ｃスイッチ群４、ナビスイッチ群６、ＡＶスイッチ群７の押下（作動）の有無を示す信号及びＡ／Ｃセンサ１１、ナビセンサ１２、ＡＶセンサ１３による操作手の検出の有無を示す信号は、コントロール部１４に入力され、コントロール部１４はこれらの信号等に基づきディスプレイ２に対応する操作画面を表示する。
【００３１】
図４は本発明の実施形態の車両用コントローラのコントロール部による処理を示すフローチャートである。
【００３２】
図４において、まず、Ａ／Ｃスイッチ群４、ナビスイッチ群６又はＡＶスイッチ群７に含まれる操作スイッチ（ＳＷ）のいずれかが押下されたか否かを判断する（Ｓ１）。Ｓ１において、いずれかの操作スイッチが押下された場合（Ｙｅｓの場合）には、押下されたスイッチが含まれるスイッチ群についての表示種別（「Ａ／Ｃ」、「ナビ」又は「ＡＶ」）を決定する（Ｓ２）。
【００３３】
次いで、決定された表示種別を判断し（Ｓ３）、「Ａ／Ｃ」の場合にはエアコン（Ａ／Ｃ）を操作するための画面を表示し（Ｓ４）、「ナビ」である場合にはナビゲーション装置を操作するための画面を表示し（Ｓ５）、「ＡＶ」である場合にはオーディオ・ビジュアル（ＡＶ）装置を操作するための画面を表示し（Ｓ６）、この処理を終了する。
【００３４】
ここで表示される操作画面としては、例えば、図５（ａ）〜（ｆ）に示されるようなものがある。（ａ）はＣＤ（コンパクトディスクプレーヤ）の操作画面、（ｂ）はＴＡＰＥ（カセットテープデッキ）の操作画面、（ｃ）は案内情報の操作画面、（ｄ）はＦＭラジオの操作画面、（ｅ）はＡ／Ｃ（エアコン）の操作画面、（ｆ）はハンドフリー自動車電話の操作画面である。
【００３５】
図４のＳ１において、いずれの操作スイッチも押下されていない場合（Ｎｏの場合）には、Ａ／Ｃセンサ１１、ナビセンサ１２及びＡＶセンサ１３のいずれか若しくは複数により、操作手の接近が検出されたか否かを判断する（Ｓ７）。Ｓ７において、各センサ１１、１２、１３のいずれか又は複数により操作手の接近が検出された場合には、タイマ１５を起動又は参照して、センサにより検出が行われたときから所定時間（０．５秒）が経過したか否かを判断し（Ｓ８）、所定時間が経過した場合（Ｙｅｓの場合）には、各センサ１１、１２、１３のうちの複数（二以上）のセンサにより操作手の検出がなされているか否かを判断する（Ｓ９）。
【００３６】
Ｓ９において、複数のセンサにより操作手の検出がなされた場合（Ｙｅｓの場合）には、記憶部１６に格納されている優先順位データのうち操作手を検出したセンサに対応する優先順位データをそれぞれ読み込み（Ｓ１０）、これらのうち最も優先順位の高いセンサについての表示種別（「ナビ」又は「ＡＶ」）を決定する（Ｓ１１）。Ｓ９において、単一のセンサにより操作手の検出がなされた場合（Ｎｏの場合）には、検出されたセンサについての表示種別（「Ａ／Ｃ」、「ナビ」又は「ＡＶ」）を決定する（Ｓ１１）。
【００３７】
次いで、Ｓ３に進んで、Ｓ１１で決定された表示種別に従って、対応する操作画面を表示し（Ｓ３〜Ｓ６）、この処理を終了する。Ｓ７において、いずれのセンサ１１、１２、１３によっても操作手の接近が検出されない場合（Ｎｏの場合）には、ディスプレイ２の画面をＯＦＦ（オフ）としてＳ１に戻り、Ｓ８において、所定時間が経過していないと判断した場合にはＳ１に戻る。
【００３８】
上述した本発明の実施形態によると、例えば、運転者がエアコン（Ａ／Ｃ）を操作したいと希望する場合には、運転者はエアコンについての操作スイッチ群４の近傍に操作手を移動させるだけで、エアコンについての操作画面がディスプレイ２上に表示され、次いで、この表示画面に従ってタッチパネルに指でタッチすることにより、エアコンに関する所望の操作を行うことができる。従って、ディスプレイ２上に操作画面を表示させるための操作スイッチの押下という操作手続きを省略することができ、従来よりも操作の単純化、簡単化を図ることができる。
【００３９】
また、本実施形態では、センサ１１、１２、１３により操作手の接近が検出されたときにタイマ１５を作動し、所定時間（例えば、０．５秒）が経過した場合に対応する操作画面を表示し、所定時間が経過する前には表示しないようにしたから（図４のＳ８参照）、運転者が操作を希望する操作スイッチ（例えば、運転者から最も遠くに位置するナビスイッチ群６）近傍に操作手を移動させる場合に、その途中に存在する操作スイッチ（ＡＣスイッチ群４やＡＶスイッチ群７）についてのセンサ（１１、１３）により該操作手が検出されてしまい、希望する操作画面（ナビ画面）と異なる操作画面（Ａ／Ｃ画面又はＡＶ画面）が表示されてしまうことを防止することができ、操作の快適性を向上することができる。
【００４０】
さらに、各センサ１１、１２、１３による操作手の検出の有無にかかわらず、操作スイッチ群４、６、７に含まれる操作スイッチが押下された場合には、その押下された操作スイッチについての操作画面を優先的に表示するようにしたから（図４のＳ１、Ｓ２参照）、運転者等の意志をより反映した表示が行われ、これによっても操作の快適性を向上することができる。
【００４１】
加えて、操作手の接近を複数のセンサが同時に検出した場合には、記憶部１６に予め設定された優先順位データに従い、最も優先順位の高いものについての操作画面を表示するようにし（図４のＳ９〜Ｓ１１参照）、優先順位は運転者に近い側から遠い側に向かって順次高くなるように設定したから、例えば、運転者から最も遠くに位置するナビスイッチ群６の近傍に操作手を位置させた場合に、その途中に存在する操作スイッチ（ＡＣスイッチ群４やＡＶスイッチ群７）についてのセンサ（１１、１３）により同時に該操作手が検出されてしまい、希望する操作画面（ナビ画面）と異なる操作画面（Ａ／Ｃ画面又はＡＶ画面）が表示されてしまうことを防止することができ、操作の快適性をさらに向上することができる。
【００４２】
なお、以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって、本発明を限定するために記載されたものではない。したがって、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨である。
【００４３】
特に、上述した実施形態では、操作手の接近を検出するセンサ１１、１２、１３は、各スイッチ群４、６、７毎に設けているが、センサの数をさらに多くすることができる。例えば、図２において、ＣＤ、ＴＡＰＥ、ＦＭ／ＡＭ、ＴＶの操作スイッチのそれぞれについてセンサを設けることができ、このようにすることでより細かく対応できるようになる。また、センサの位置はコントロールパネル１上の操作スイッチに隣接して配置するのみならず、操作スイッチの中央部に配置し、あるいはその他の場所に配置することも勿論可能である。
【００４４】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、運転者等が車載電装品の操作を行う場合に、操作スイッチを操作することなく、操作スイッチに対応するセンサの近傍に操作手を位置させるだけで、対応する電装品の操作画面が表示されるようにしたから、操作手続きを簡略化でき、優れたマンマシンインターフェースを実現することができる車両用コントローラが提供されるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態の車両用コントローラの車両内での搭載位置を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態の車両用コントローラのコントロールパネルの正面図である。
【図３】本発明の実施形態の車両用コントローラの要部構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態の車両用コントローラの処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態の車両用コントローラのディスプレイに表示される操作画面の例を示す図である。
【符号の説明】
１…コントロールパネル
２…ディスプレイ
４…Ａ／Ｃスイッチ群
６…ナビスイッチ群
７…ＡＶスイッチ群
１１…Ａ／Ｃセンサ
１２…ナビセンサ
１３…ＡＶセンサ
１４…コントロール部
１５…タイマ
１６…記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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