(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート収納部に収納されたシートを給送する給紙装置において、
前記シート収納部に昇降可能に設けられ、該シート収納部の側部から収納されるシートが積載された後、前記シートの給送が可能となる位置まで上昇するシート積載部材と、
前記シート収納部に設けられ、前記シート積載部材にシートを積載する際、所定量を超えた分のシートと当接して前記所定量を超えた分のシートがシート積載部材上に積載されるのを阻止するシート過積載防止部材と、を備え、
前記シート過積載防止部材を、前記シート積載部材が上昇する際、該シート積載部材に積載されているシートにより押圧されて前記シート積載部材のシートの給送が可能となる位置まで移動するよう構成し、かつ、前記シート過積載防止部材の移動に基づいて前記シート積載部材に積載された最上位のシートの高さ位置及び前記シート積載部材上のシートの有無の少なくとも一方を検知するようにしたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記シート過積載防止部材を揺動可能に設け、該シート過積載防止部材の一方の揺動端にシートに当接して前記所定量を超えた分のシートに突き当たるストッパを設け、他方の揺動端を前記シート収納部の天面に当接可能に設け、前記他方の揺動端が前記天面に当接することにより、前記ストッパにシートが突き当たったときに前記シート過積載防止部材が揺動しないようにしたことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する前記請求項１又は２に記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシート収納部にシート積載部材を昇降可能に設けたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成部にシートを給送する給紙装置を備えたものがある。そして、このような給紙装置としては、シート収納部に昇降可能に設けられたシート積載部材にシートを積載し、このシート積載部材をシート給送可能位置に移動（上昇）させた後、シート給送手段によりシートを画像形成部に向けて送り出すようにしたものがある。
【０００３】
図６及び図７はこのような従来の給紙装置及びこれを備えた画像形成装置の構成を示すものである。
【０００４】
図６及び図７において、１は画像形成装置（レーザプリンタ）、１０１は画像形成装置１にシートＳを給送する給紙装置であり、この給紙装置１０１の上部に画像形成装置１が接続されている。
【０００５】
また、１１０は給紙装置本体（以下、装置本体という）１０１Ａの側面に、不図示の回動軸を中心に水平方向に開閉可能に設けられたドアであり、シートＳの積載ならびにシートサイズの変更を行う際は、このドア１１０を開放するようにしている。
【０００６】
ここで、シートサイズを変更する際は、レバー１１１を操作して例えばシートＳの両サイドを規制するシートガイド１７０を所定のシートサイズに合わせ、その後シートＳを装置本体１０１Ａの内部に形成されたシート収納部１０１Ｂに昇降可能に設けられたシート積載部材であるシートトレイ１０３の上に積載するようにしている。また、ユーザーがシートＳを補給する際には、最大、シートガイド１７０等に表示されている補給限界マーク１７１，１７２のところまでシートＳを積載するようにしている。
【０００７】
ところで、このようにしてシートＳを積載するようにした給紙装置１０１において、シートＳをシートトレイ１０３に積載した後、ドア１１０が閉められると、不図示のドアクローズ検知機構がドアクローズを検知し、これにより不図示の制御部が不図示のシートトレイ上昇モータを駆動し、これに伴ってシートトレイ１０３が上昇を始め、やがてシートトレイ１０３に積載されたシートＳによりシート収納部１０１Ｂの天面に設けられた高さ検知フラグ１１２が押圧される。
【０００８】
そして、このように高さ検知フラグ１１２が押圧されると、これを検知した高さ検知センサ１１３が制御部にシートＳの最上部の高さ位置が、シートの給送が可能な位置になったことを示す検知信号を出力し、この検知信号により制御部はシートトレイ１０３を停止する。また、このようにシートトレイ１０３が停止した際、不図示のシート有無検知センサはシート有無検知フラグ１２１により、シートトレイ１０３上のシートＳの有無を検知する。
【０００９】
そして、シート有無検知センサによりシートトレイ１０３上にシートが積載されていることを検知した後、画像形成装置１からの給紙信号を受けると、制御部はまずシート給送手段であるピックアップローラ１０５を下降させ、シートＳをピックアップする。次に、フィードローラ１０６とリタードローラ１０７とにより、ピックアップされたシートＳを１枚のみに分離し、さらに搬送ローラ１０９及びピンチコロ１０８により画像形成装置１内に搬送する。
【００１０】
なお、画像形成装置１内に搬送されたシートＳは、まず画像形成装置１内に配置されている搬送ローラ５及びピンチコロ６によりレジストローラ７，８まで搬送され、停止しているレジストローラ７，８により先端位置合わせ（斜行補正）が行われる。次に、このようにレジストローラ７，８において先端位置合わせが行われた後、感光ドラム９と転写ローラ１０とにより構成される転写部に搬送される。
【００１１】
このとき、感光体ドラム９やこれに作用するプロセス手段（帯電手段、現像手段、クリーニング手段）を有するプロセスカートリッジ１１やレーザースキャナ部１２等からなる画像形成部１Ａでは、感光体ドラム９上に画像情報に応じたトナー画像が形成されている。
【００１２】
そして、この画像形成部１Ａにおいて感光体ドラム９に形成された画像とタイミングを合わせるようにレジストローラ７，８により転写部にシートＳが搬送され、この転写部を通過する際、転写ローラ１０により感光体ドラム９の画像がシートＳに転写される。
【００１３】
次に、このようにトナー画像が転写されたシートＳは、定着ローラ１４及び加圧ローラ１３により構成される定着部に搬送され、この定着部において加熱及び加圧されることによりシート上にトナー画像が定着される。そして、この後、排紙ローラ１７により排紙部１８に排紙されるようになっている。
【００１４】
なお、１Ｂは画像形成装置本体側の給紙装置であり、この給紙装置１Ｂにより画像形成装置１の下部に配置されている給送カセット１９に収納されているシートＳを画像形成部１Ａに給送するようになっている。
【００１５】
そして、この給紙装置１Ｂにおいては、給送信号を受けると、まずピックアップローラ２が下降して給送カセット１９上の最上位のシートＳに接し、シートＳのピックアップを開始する。そして、このようにピックアップローラ２により送り出されたシートＳは、フィードローラ４とリタードローラ３により１枚のみに分離され、この後、上述したような工程を経て画像が形成され、排出部１８に排出される。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような従来の給紙装置において、ユーザーがシート補給限界マーク１７１，１７２を見落としたり、シート補給限界マーク１７１，１７２の意味を理解していなかった場合には、シート補給限界マーク以上にシートＳを積載補給してしまう場合がある。
【００１７】
そして、このようにユーザーが誤ってシート補給限界マーク以上にシートＳを積載すると、シートＳの分離性能や搬送性能に悪影響を与え、ジャムや重送などが発生する。
【００１８】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、シート補給限界マーク以上にシートが積載されることがないようにすることのできる給紙装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シート収納部に収納されたシートを給送する給紙装置において、前記シート収納部に昇降可能に設けられ、該シート収納部の側部から収納されるシートが積載された後、前記シートの給送が可能となる位置まで上昇するシート積載部材と、前記シート収納部に設けられ、前記シート積載部材にシートを積載する際、所定量を超えた分のシートと当接して前記所定量を超えた分のシートがシート積載部材上に積載されるのを阻止するシート過積載防止部材と、を備え、前記シート過積載防止部材を、前記シート積載部材が上昇する際、該シート積載部材に積載されているシートにより押圧されて前記シート積載部材のシートの給送が可能となる位置まで移動するよう構成し、かつ、前記シート過積載防止部材の移動に基づいて前記シート積載部材に積載された最上位のシートの高さ位置及び前記シート積載部材上のシートの有無の少なくとも一方を検知するようにしたことを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記シート過積載防止部材を揺動可能に設け、該シート過積載防止部材の一方の揺動端にシートに当接して前記所定量を超えた分のシートに突き当たるストッパを設け、他方の揺動端を前記シート収納部の天面に当接可能に設け、前記他方の揺動端が前記天面に当接することにより、前記ストッパにシートが突き当たったときに前記シート過積載防止部材が揺動しないようにしたことを特徴とするものである。
【００２４】
また本発明は、画像形成装置において、画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する上記のいずれかに記載の給紙装置を備えたことを特徴とするものである。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明の基礎となる参考例に係る給紙装置を備えた画像形成装置の側面図である。なお、同図において、図６と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００２７】
同図において、１５１はシート過積載防止部材であり、このシート過積載防止部材１５１は図２に示すように給紙装置本体１０１Ａの内部に設けられたシート収納部１０１Ｂの天面に揺動軸１５０を中心に揺動可能に取り付けられている。ここで、このシート過積載防止部材１５１の一方の揺動端１５１ａにはシートを補給する際、シート補給限界マーク１７１，１７２を超えて積載される過剰積載シートＳ２に当接するストッパ１５２が設けられている。
【００２８】
ここで、このシート過積載防止部材１５１のストッパ１５２の下端は、シート補給限界マーク１７１，１７２（図８参照）と一致するような位置まで下方に延びており、これによりユーザーがシート補給限界マーク１７１，１７２以上にシートＳを積載しようとした際、この過剰積載シートＳ２はシート過積載防止部材１５１のストッパ（規制部）１５２に突き当たるようになっている。
【００２９】
そして、このようにシート過積載防止部材１５１に突き当たることにより、シートトレイ１０３上にシート補給限界マーク１７１，１７２以上にシートＳを積載しようとしても、過剰積載シートＳ２はシート過積載防止部材１５１に邪魔されるため積載することができなくなる。
【００３０】
ところで、このシート過積載防止部材１５１の他方の揺動端１５１ｂは、通常、図２に示すようにシート収納部１０１Ｂの天面に当接するようになっている。ここで、このようにシート過積載防止部材１５１の他方の揺動端１５１ｂがシート収納部１０１Ｂの天面に当接することにより、シートＳを収納する際、シート過積載防止部材１５１のストッパ１５２に過剰積載シートＳ２が突き当たってもシート過積載防止部材１５１は揺動しないようになっている。
【００３１】
次に、このように構成されたシート過積載防止部材１５１を備えたシート収納部１０１Ｂにシートを補給（積載）する際の手順を説明する。
【００３２】
シートを補給する際には、まずドア１１０を開けてシート収納部１０１Ｂの側方を開放し、この後、シートトレイ１０３の上にシートＳを水平方向に順次収納していき、シート補給限界マーク１７１及び１７２まで補給する。ここで、ユーザーがシート補給限界マーク１７１，１７２を見落としたり、シート補給限界マーク１７１，１７２の意味を理解しなかったりした場合には、ユーザーはシート補給限界マーク１７１，１７２以上にシートＳを補給しようとする。
【００３３】
しかし、このようにシート補給限界マーク１７１，１７２以上にシートＳを補給しようとした場合、図２に示すように過剰積載シートＳ２はシート過積載防止部材１５１のストッパ１５２に突き当たるようになるので過剰積載シートＳ２は補給することができない。これにより、シートＳ２の過積載が防止される。
【００３４】
なお、このようにシート過積載防止部材１５１により過積載が防止された状態、即ちシート補給限界マーク１７１，１７２を超えない状態でシートＳ１が補給された後、ドア１１０が閉じられると、不図示のドアクローズ検知機構によりドアクローズが検知される。
【００３５】
ここで、このようにドアクローズが検知されると、位置制御手段である不図示の制御部は、シートトレイ上昇モータを駆動してシートトレイ１０３を上昇させ、やがて高さ検知センサ１１３によりシートＳ１の最上位シートの高さ位置が所定の位置になったこと、つまりシートトレイ１０３がシート給送が可能となる位置まで上昇したことを検知すると、シートトレイ１０３を停止させる。
【００３６】
そして、このようにシートＳ１の最上部の高さが所定の高さになった後、シートの有無を検知し、この後、画像形成装置１からの給紙信号を受けると、制御部はまずピックアップローラ１０５を下降させ、シートＳをピックアップするが、このように最上部の高さが所定の高さに上昇する際、この上昇するシートによりシート過積載防止部材１５１のストッパ１５２が下方より押圧されて、シート過積載防止部材１５１が図３に示すように揺動軸１５０を中心に揺動する。
【００３７】
この結果、シート過積載防止部材１５１によりシートＳ１の上昇動作が妨げられることはなくなり、またシート過積載防止部材１５１がシートＳ１を押さえつけて円滑な搬送動作を妨げることもない。
【００３８】
なお、この後、シートトレイ上のシートＳ１がなくなり、これをシート有無検知センサにより検知すると、制御部はシートトレイ上昇モータを逆転駆動してシートトレイ１０３を下降させ、所定のシート積載位置まで下降させる。
【００３９】
このように、シート収納部１０１Ｂにシート過積載防止部材１５１を設け、このシート過積載防止部材１５１により、所定量を超えた分のシートＳ２がシートトレイ上に積載されるのを阻止することにより、ユーザーがシート補給限界マークを見落としたりマークの意味を理解していなかったとしても、シート補給限界マーク以上のシートの積載を不可能にすることができる。これにより、ユーザーによるシート過積載を確実に防ぐことができ、安定した給紙性能を確保することができる。
【００４０】
また、シート過積載防止部材１５１をシートトレイ１０３が上昇する際、シートトレイ１０３のシートＳ１の給送が可能となる位置までの上昇を妨げないように構成することにより、安定した給紙性能を確保することができる。
【００４１】
ところで、既述したようにシート過積載防止部材１５１はシートＳ１が上昇した際、シートＳ１により押圧されて揺動軸１５０を中心に揺動するが、これは既述した高さ検知センサ１１３の高さ検知フラグ１１２（図８参照）、或はシートトレイ１０３上のシートの有無を検知するシート有無検知フラグ１２１（図８参照）と同じ動作である。
【００４２】
したがって、シート過積載防止部材１５１を、このような高さ検知センサ１１３の高さ検知フラグ１１２、或はシートトレイ１０３上のシートの有無を検知するシート有無検知フラグ１２１を兼ねさせるようにしても良い。言い換えれば、シート過積載防止部材１５１の揺動（移動）により最上位のシートの高さ位置検知及びシートＳ１の有無検知の少なくとも一方を行うようにしても良い。
【００４３】
次に、このような本発明の実施の形態について説明する。
【００４４】
図４は本実施の形態に係る給紙装置の構成を示す要部拡大図である。なお、同図において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４５】
同図において、１５１Ａはシート過積載防止部材であり、このシート過積載防止部材１５１ＡはシートＳの過積載を防止すると共に、シートＳの高さを検知するシート高さ検知フラグを兼ねたものである。
【００４６】
そして、このようなシート過積載防止部材１５１Ａを備えたシート収納部１０１Ｂにシートを補給する際、ユーザーがシート補給限界マーク１７１，１７２以上にシートを補給しようとすると、同図に示すように過剰積載シートＳ２はシート過積載防止部材１５１Ａ（のストッパ１５２）に突き当たるようになるので過剰積載シートＳ２は補給することができない。これにより、シートＳ２の過積載が防止される。
【００４７】
ところで、このようにシート補給限界マーク１７１，１７２を超えることなくシートＳ１を補給した後、ドア１１０が閉じられると、シートトレイ１０３が上昇を始め、やがて最上位のシートの高さ位置がシート給送が可能となる所定の高さ位置になるまで上昇する。この際、この上昇するシートＳ１によって下方より押圧されてシート過積載防止部材１５１Ａは、図５に示すように揺動軸１５０を中心に揺動する。
【００４８】
そして、このようにシート過積載防止部材１５１Ａが揺動した際、このシート過積載防止部材１５１Ａの揺動を高さ検知センサ１１３が検知し、これにより制御部はシートＳ１の最上部の高さが所定の高さになったことを検知し、シートトレイ１０３を停止するようにする。
【００４９】
なお、本実施の形態においては、シート過積載防止部材１５１が高さ検知センサ１１３の高さ検知フラグ１１２の役割を兼ねるようにした場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず、シート過積載防止部材１５１がシートトレイ１０３上のシートの有無を検知するシート有無検知フラグ１２１の役割を兼ねるようにしても良く、またその両方の役割を兼ねるようにしても良い。
【００５０】
そして、このようにシート過積載防止部材１５１を高さ検知センサ１１３の高さ検知フラグ１１２、或はシートトレイ１０３上のシートの有無を検知するシート有無検知フラグ１２１の役割を兼ねるようにすることにより、ユーザーによるシート過積載を確実に防ぐことができるだけでなく、安価で安定した給紙性能を実現する事が可能となる。
【００５６】
なお、これまでの説明においては、画像形成装置１に接続された給紙装置１０１に本発明を適用した場合を例示して説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば画像形成装置内に組み込まれた給紙装置に本発明を適用しても前述した効果と同様の効果が得られる。
【００５７】
また、これまでの説明では、画像形成装置１としてレーザプリンタを例示して説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ、或いはこれらの機能を備えた複合機などの他の画像形成装置に設けられる給紙装置に本発明を適用することでも同様の効果が得られる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、シート収納部に、所定量を超えた分のシートがシート積載部材上に積載されるのを阻止するシート過積載防止部材を設けることにより、シート補給限界マーク以上にシートが積載されることがないようにすることができる。さらにこのシート過積載防止部材をシート積載部材が上昇する際、シート積載部材のシートの給送が可能となる位置までの上昇を妨げないように構成することにより、安定した給紙性能を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の基礎となる参考例に係る給紙装置及びこれを備えた画像形成装置の側面図。
【図２】  上記給紙装置の要部拡大図。
【図３】  上記給紙装置に設けられたシート過積載防止部材がシートにより押圧されて揺動した状態を示す図。
【図４】  本発明の実施の形態に係る給紙装置の構成を示す要部拡大図。
【図５】  上記給紙装置に設けられたシート過積載防止部材がシートにより押圧されて揺動した状態を示す図。
【図６】  従来の給紙装置及び画像形成装置の側面図。
【図７】  従来の給紙装置及び画像形成装置の構成を示す断面図。
【符号の説明】
１          画像形成装置
１Ａ        画像形成部
１０１      給紙装置
１０１Ａ    給紙装置本体
１０１Ｂ    シート収納部
１０３      シートトレイ
１０５      ピックアップローラ
１１０      ドア
１１２      高さ検知フラグ
１１３      高さ検知センサ
１２１      シート有無検知フラグ
１７１，１７２  シート補給限界マーク
１５１      シート過積載防止部材
１５２      ストッパ（規制部）
Ｓ，Ｓ１    シート
Ｓ２        過剰積載シート
【図１】
0003817481.tif 000002
【図２】
0003817481.tif 000003
【図３】
0003817481.tif 000004
【図４】
0003817481.tif 000005
【図５】
0003817481.tif 000006
【図６】
0003817481.tif 000007
【図７】
0003817481.tif 000008