(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
振動子がコンベックス形に沿って複数配列されてなる電気音響変換部を有しており、前記電気音響変換部の被検体接触面よりも突出していて前記コンベックス形に沿って前記電気音響変換部を保護するバンパが形成された超音波探触子であって、
前記バンパにおける電気音響変換部の被検体接触面からの突出高さが、前記複数の振動子の配列方向において複数の振動子を４分割した場合の４分の１の位置に位置する振動子周辺及び４分の３の位置に位置する振動子周辺において、それ以外の部分よりも高いことを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波探触子において、
前記振動子が１２８個コンベックス形に沿って配列されており、
前記１２８個の振動子の配列方向における一端の振動子を第１チャンネルとし、その他端の振動子を第１２８チャンネルとして、各振動子に順にチャンネル番号を付した場合に、
超音波探触子の長手方向において最も突出した前記コンベックス形の中心位置の振動子を第６４チャンネルとし、
前記４分の１の位置に位置する振動子を第３２チャンネルとし、
前記４分の３の位置に位置する振動子を第９６チャンネルとしたことを特徴とする超音波探触子。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の超音波探触子を有していることを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気音響変換部の被検体接触面より突出し、前記電気音響変換部を保護するバンパが形成された超音波探触子及びこの超音波探触子を有する超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図面を用いて従来例を説明する。図５は従来の超音波探触子としてのコンベックス(convex)形の超音波探触子を説明する図で、(a)図は正面図、(b)図は(a)図の左側面図である。
【０００３】
図において、ケース２の上部には、複数の振動子から構成され、被検体表面に接触し、被検体内へ超音波を送り込み、被検体内から帰ってくる超音波を電気信号に変換する電気音響変換部４が設けられている。
【０００４】
更に、ケース２には、電気音響変換部４の被検体接触面６よりも突出することにより、電気音響変換部４を保護するバンパ(bumper:突起)８,１０が形成されている。
【０００５】
これらバンパ８,１０の電気音響変換部４の被検体接触面６からの突出高さ(h′)は、(b)図に示すように、電気音響変換部４の被検体接触面６の全周にわたり、一定の高さとなっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記構成の超音波探触子においては、バンパ８,１０の高さが電気音響変換部４の被検体接触面の全周にわたって一定の高さであるので、電気音響変換部４の被検体接触面６の被検体への接触性が悪いという問題点がある。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、被検体への接触性を向上する超音波探触子及び超音波診断装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する請求項１記載の発明は、電気音響変換部の被検体接触面よりも突出しており、前記電気音響変換部を保護するバンパが形成された超音波探触子であって、前記バンパにおける電気音響変換部の被検体接触面からの突出高さが一定でないことを特徴とする超音波探触子である。
【０００９】
バンパにおける電気音響変換部の被検体接触面からの突出高さが一定でないことにより、電気音響変換部の保護機能を損なうことなく、超音波探触子の被検体への接触性が向上する。
【００１０】
又、被検体にとっては、超音波探触子のバンパの突出高さが低く見えることにより、恐怖心を和らげることができる。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明のバンパの前記突出高さにおいて、  前記電気音響変換部が破損しやすい部分の高さは、それ以外の部分の高さよりも高くしたことにより、電気音響変換部の保護機能を損なうことなく、超音波探触子の被検体への接触性が向上する。
【００１１】
又、被検体にとっては、超音波探触子のバンパの高さが低く見えることにより、恐怖心を和らげることができる。
ここで、請求項１記載の前記電気音響変換部の被検体接触面が前記被検体に対して凸面状である場合、前記被検体接触面の頂部部分の前記バンパの電気音響変換部の被検体接触面からの突出高さを低くすることが望ましい。
【００１２】
比較的破損しにくい電気音響変換部の頂部のバンパの突出高さを低くしたことにより、電気音響変換部の保護機能を損なうことなく、被検体への接触性が向上する。
【００１３】
又、被検体にとって、バンパの突出高さが低く見えることにより、被検体の恐怖心を和らげることができる。
請求項３記載の発明は、電気音響変換部の被検体接触面よりも突出することにより、前記電気音響変換部を保護するバンパが形成された超音波探触子を有する超音波診断装置であって、請求項１又は２記載の超音波探触子を有することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
次に図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。
先ず、図３を用いて、本実施の形態例の超音波探触子が設けられた超音波診断装置の全体構成を説明する。図において、装置本体１１には、ディスプレイ１２、操作卓１３が設けられている。装置本体１１には、機能が異なる４種類の超音波探触子１４ａ,１４ｂ,１４ｃ,１４ｄがケーブル１５を介して接続されている。装置本体１１の下部には、ケーブル１５が接続されるコネクタ１６が設けられている。
【００１５】
１７は装置本体１１上で、水平方向に回転可能に、又、上下方向に揺動可能に設けられたケーブルアームである。ケーブル１５の中間部は、ケーブルアーム１７の先端部に設けられたケーブル係合部１８に形成された４つの穴にそれぞれ挿通され、一箇所にまとめられている。
【００１６】
このケーブルアーム１７を設けた理由は、ケーブル１５の中間部を支持することで操作者の手首にかかる荷重を軽減し、又、ケーブル５が床につかないようにするためである。
【００１７】
操作卓１３の側部には、各超音波探触子１４ａ,１４ｂ,１４ｃ,１４ｄを収容する４つの有底穴状の探触子保持部１９ａが形成された探触子ホルダ１９が設けられている。
このような構成の超音波診断装置において、図４に示すように、使用しない超音波探触子は、探触子保持部１９ａに頭部から挿入され、保持されている。
操作者は使用する探触子１４を探触子保持部１９ａより取り出して使用し、使用後は元の探触子保持部１９ａに戻す。
【００１８】
図１は図３に示す超音波探触子１４ｃを説明する図で、(a)図は正面図、(b)図は(a)図の左側面図、図２は図１に示す電気音響変換部の構成図である。
図において、超音波探触子１４ｃのケース２２の上部には、被検体表面に接触し、被検体内へ超音波を送り込み、被検体内から帰ってくる超音波を電気信号に変換する電気音響変換部２４が設けられている。
【００１９】
本実施の形態例の電気音響変換部２４は、図２に示すように、128コの短冊状の振動子３４が凸面状に配置され、128chのコンベックス形の超音波探触子となっている。
【００２０】
ケース２２には、電気音響変換部２４の被検体接触面２６より突出することにより、電気音響変換部２４を保護するバンパ２８,３０が形成されている。
ところで、本願発明者が、修理が必要な超音波探触子１４ｃを多数調査したところ、図１(b)における32ch及び96ch付近の振動子３４の破損が一番多いことが判明した。
【００２１】
これは、図４に示すように、操作者が、超音波探触子１４ｃを探触子ホルダ１９の探触子保持部１９ａへ戻す際に、不注意で探触子保持部１９ａ内の壁面に当てた場合、超音波探触子１４ｃの32ch及び96ch付近を当てる頻度が多いことに起因するものと考えられる。
【００２２】
従って、本実施の形態例の超音波探触子１４ｃのバンパ２８,３０の電気音響変換部２４の被検体接触面２６からの突出高さ(h)は、(b)図に示すように、破損しやすい箇所、即ち、32ch,96ch付近を高く、頂部(64ch)部分を低くした。
【００２３】
上記構成によれば、バンパ２８,３０の電気音響変換部２４の被検体接触面２６からの高さを、電気音響変換部２４の破損しやすい部分は高く、それ以外の部分は低くしたことにより、バンパ２８,３０の電気音響変換部２４の保護機能を損なうことなく、超音波探触子１４ｃの被検体への接触性を向上することができる。
【００２４】
又、超音波診断時に、被検体にとって、超音波探触子１４ｃのバンパ２８,３０の突出高さが低く見えることにより、恐怖心を和らげることができる。
尚、本発明は、上記実施の形態例で説明を行った電気音響変換部の被検体接触面が凸状のコンベックス型の超音波探触子に限定するものではない。電気音響変換部の被検体接触面を保護するバンパが設けられた超音波探触子であれば、どのような種類の超音波探触子にも適用可能である。
【００２５】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１記載の発明の超音波探触子によれば、バンパにおける電気音響変換部の被検体接触面からの突出高さが一定でないことにより、電気音響変換部の保護機能を損なうことなく、超音波探触子の被検体への接触性を向上させることができる。
【００２６】
又、被検体にとっては、超音波探触子のバンパの突出高さが低く見えることにより、恐怖心を和らげることができる。
請求項２記載の発明の超音波探触子によれば、請求項１記載の発明のバンパの前記突出高さにおいて、前記電気音響変換部が破損しやすい部分の高さは、それ以外の部分の高さよりも高くしたことにより、電気音響変換部の保護機能を損なうことなく、超音波探触子の被検体への接触性が向上する。
【００２７】
又、被検体にとっては、超音波探触子のバンパの高さが低く見えることにより、恐怖心を和らげることができる。
請求項３記載の発明の超音波診断装置によれば、請求項１又は２記載の超音波探触子を用いたことにより、電気音響変換部の保護機能を損なうことなく、超音波探触子の被検体への接触性を向上させることができる。
【００２８】
又、被検体にとっては、超音波探触子のバンパの高さが低く見えることにより、恐怖心を和らげることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態例としてのコンベックス形の超音波探触子を説明する図で、(a)図は正面図、(b)図は(a)図の左側面図である。
【図２】図１に示す電気音響変換部の構成図である。
【図３】図１に示す超音波探触子が設けられた超音波診断装置の全体構成を説明する図である。
【図４】図３に示す探触子ホルダの構成図である。
【図５】従来の超音波探触子としてのコンベックス形の超音波探触子を説明する図で、(a)図は正面図、(b)図は(a)図の左側面図である。
【符号の説明】
２４  電気音響変換部
２６  被検体接触面
２８,３０  バンパ
【図１】
0003771692.tif 000002
【図２】
0003771692.tif 000003
【図３】
0003771692.tif 000004
【図４】
0003771692.tif 000005
【図５】
0003771692.tif 000006