(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放熱特性を有する処理槽内に、生ゴミを収容する上部開口した断熱容器と、該断熱容器内の生ゴミを加熱する加熱手段とを備え、前記処理槽の上面開口に設けられるドーム形の開閉蓋には生ゴミの蒸気熱を外部へ放散容易な構造とし、前記処理槽の下部には生ゴミの加熱冷却により発生したドレンを排出するドレン排出口が設けられると共に、該ドレン排出口にはドレンバルブが設けられていることを特徴とする生ゴミ処理器。
【請求項２】
前記ドレンバルブは、前記ドレン排出口のドレン抜き弁と、該ドレン抜き弁の開放時に外気を前記処理槽内へ導入する空気流入弁とからなる２連バルブにより構成されていることを特徴とする請求項１に記載の生ゴミ処理器。
【請求項３】
前記処理槽の上周開口内縁には前記開閉蓋を開けた時に該開閉蓋の内壁面を落下するドレンを受止する露受段部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載される生ゴミ処理器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生ゴミ処理器に関し、さらに詳しくは、一般家庭や飲食店、あるいは学校・病院等の施設の厨房等で発生する生ゴミ（厨芥）を簡便に脱臭・乾燥処理する生ゴミ処理器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般家庭や飲食店等の厨房で発生する生ゴミ等の厨芥は、従来そのままポリ袋に詰めて生ゴミ回収車により回収し、大型プラントにより廃棄処理されていたが、最近では一般家庭でも簡易に使用できる小型のものが提案されている。
【０００３】
例えば特開平５−１４６７７３号公報に開示されたものは、生ゴミを密閉容器に入れ、マイクロ波により加熱することにより生ゴミを乾燥処理し、加熱蒸気はドレンにして下水管に排出するようにしたものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この特開平５−１４６７７３号公報に開示された生ゴミ処理装置は、生ゴミの加熱蒸気を冷却ファンにより冷却しているため、冷却ファンの取り付けスペースを考慮に入れた設計により装置のコンパクト化が妨げられ、また冷却コストも掛かるという問題がある。
【０００５】
さらに、生ゴミの加熱・冷却中ドレンの排出管は、常時外気に開放されているため、処理槽内の気圧は外気圧と殆ど変わらず、そのために処理槽内の沸点を下げることができず、高い温度での生ゴミの加熱乾燥を行なわなければならないということで光熱費が掛かり、熱効率や生ゴミの処理性能が悪いという問題もあった。
【０００６】
本発明の解決しようとする課題は、生ゴミの処理容器の小型化を図るとともに、熱効率良く生ゴミの処理乾燥を行なうことができる生ゴミ処理器を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために本発明に係る生ゴミ処理器は、放熱特性を有する処理槽内に、生ゴミを収容する上部開口した断熱容器と、該断熱容器内の生ゴミを加熱する加熱手段とを備え、前記処理槽の上面開口に設けられるドーム形の開閉蓋には生ゴミの蒸気熱を外部へ放散容易な構造とし、前記処理槽の下部には生ゴミの加熱冷却により発生したドレンを排出するドレン排出口が設けられると共に、該ドレン排出口にはドレンバルブが設けられていることを要旨とするものである。
【０００８】
上記構成を有する本発明に係る生ゴミ処理器によれば、加熱手段による加熱を開始させると、処理槽の断熱容器内に投入された厨芥が加熱され、最初は、ドレンバルブを開けた状態で加熱手段により生ゴミの加熱を開始することにより生ゴミから発生する水蒸気により処理槽内の空気がドレン排出口より排出されて処理槽内は水蒸気で満たされる。そこでドレンバルブを閉めて処理槽内を密封状態とし、その状態で開閉蓋で冷却された水蒸気は結露して処理槽内は減圧される。このようにして断熱容器内の生ゴミの加熱を継続すると、処理槽内の生ゴミは減圧状態で比較的低い温度で加熱蒸発乾燥される。
【０００９】
そしてその生ゴミの加熱蒸気は、断熱容器の上部開口より出て処理槽の開閉蓋の放熱構造により、さらに処理槽の槽壁面からの放熱によって冷やされ、ドレンを生じさせる。そのドレンは、処理槽の下部に貯まり、生ゴミや処理槽が冷えた段階でドレンバルブを開くことによりドレン排出口より排出される。
【００１０】
この場合に、前記ドレンバルブは、前記ドレン排出口のドレン抜き弁と、該ドレン抜き弁の開放時に外気を前記処理槽内へ導入する空気流入弁とからなる２連バルブにより構成されているとよい。そうすれば、ドレン排水口を開いて処理槽の下部に貯まっているドレンを排出させるときに処理槽内への外気の導入により処理槽内の減圧状態が解消され、スムーズにドレンが排出されることになる。
【００１１】
また、前記処理槽の上周開口内縁には、前記開閉蓋を開けた時に該開閉蓋の内壁面を落下するドレンを受止する露受段部が設けられているとよい。これにより生ゴミの乾燥処理後開閉蓋を開いた時にその内側面に付着しているドレンや水滴が断熱容器内にしたたり落ちて折角乾燥した生ゴミを再度湿らせるということが回避されるものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な一実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１に示した生ゴミ処理器１０は、一般家庭や病院の厨房等に備えられるもので、熱伝導性の良い放熱特性に優れたアルミやステンレス材料等による処理槽（冷却槽）１２の上部開口にやはり放熱特性の優れた金属材料によるドーム型の開閉蓋１４が設けられ、該処理槽１２の中には、上面開口したセラミックス材料等による断熱容器１６が支持部材１８により支持されて設けられる。そしてこの断熱容器１６の内底面には、生ゴミを加熱乾燥するための電熱ヒータ２０が設けられ、その上に生ゴミの入った生ゴミ容器２２を載置するように構成されている。
【００１３】
そして前記処理槽１２の下部には、生ゴミの加熱冷却処理により発生するドレンを排出するドレン排出口２４が設けられ、このドレン排出口２４には、２連バルブ２６が設けられている。この２連バルブ２６は、ソレノイド２８のプランジャ３０に２つの弁、その１つは、前記ドレン排出口２４を開閉するドレン抜き弁３２、他の１つは、前記処理槽１２の槽壁に外気導入のため配管される外気導入管３４の開口端を開閉する空気流入弁３６が設けられている。この２連バルブ２６は、ドレン抜き弁３２を開くと同時に空気流入弁３６も開くように構成されている。
【００１４】
一方前記処理槽１２の上部開口に設けられるドーム型の開閉蓋１４は、図２（ａ），（ｂ）に示したように、その内側面に生ゴミの加熱により発生するドレンや水滴が外周方向へ流れてしたたり落ちるようにその中心部から放射状に多数のドレンガイド溝３８，３８…が形成され、また開閉蓋１４の外側面には処理槽１２内の熱を放散させる溝４０，４０…が、詳細な図は省略するが、やはり中心部から放射状に多数設けられることになる。
【００１５】
そしてこの開閉蓋１４は、図３にその断面図を示したように、処理槽１２の上周縁に支軸４２を介して開閉自在に設けられ、またその処理槽１２の上周縁の内側には、その開閉蓋１４を開いた時に落下するドレンを受止する露受段部４４が設けられている。
【００１６】
しかして、このように構成された生ゴミ処理器を使用するに際しては、生ゴミを生ゴミ容器２２に入れて、それを断熱容器１６内に入れて処理槽１２の開閉蓋１４を閉じる。そして２連バルブ２６のドレン抜き弁３２を開いてドレン排出口２４を開放状態としておき（図４（ａ））、電熱ヒータ２０をＯＮして生ゴミの加熱を開始する。そして生ゴミの加熱によって水蒸気が発生し処理槽１２内の空気が殆んどドレン排出口２４より排気されるのでドレン抜き弁３２を閉じる（図４（ｂ））。
【００１７】
この状態で生ゴミの加熱をし続けると、処理槽１２内に充満した蒸気は蓋で冷却結露し、処理槽１２内の蒸気圧が下がり、沸点が下がるので、１００℃まで上がらない温度で生ゴミの加熱蒸発による乾燥が進行する。主に蓋で冷却結露した水蒸気はドレンとなって、処理槽下部の排出口付近に溜まる。そこで適宜ドレン抜き弁３２を開く（図４（ａ）へ戻る）。
【００１８】
その時に空気流入弁３６も開かれ、処理槽１２内に外気導入管３４を介して外気が導入されるので、処理槽１２内の減圧状態は、解消され、処理槽１２の内底面に貯まっているドレンがスムーズにドレン排出口２４より排出される。更にドレンが完全排出され、排出口より水蒸気が出る時点で弁３２を閉じる。これを繰り返すことにより、生ゴミは完全に乾燥処理される。
【００１９】
上述した生ゴミの加熱処理中は、生ゴミから発生する水蒸気が処理槽１２の開閉蓋１４の内面に接触し、熱の放散により温度を下げて水滴となった状態でドレンガイド溝３８，３８…を伝って開閉蓋１４の外周方向へ流れ落ちる。このためその水滴が断熱容器１６中に落ちて折角乾燥が進んでいる生ゴミを湿らせることは回避される。
【００２０】
また、生ゴミの加熱により発生した水蒸気が処理槽１２の内壁面に接触した場合も、その処理槽１２の放熱効果が良いので速やかに冷やされて水滴となり、処理槽１２の内壁面をしたたり落ちてドレン排出口２４上に貯められることになる。
【００２１】
そして生ゴミの乾燥処理が済んだ後、処理槽１２の開閉蓋１４を開けて乾燥した生ゴミを取り出す時には、開閉蓋１４の内面に付着している水滴などはこの開閉蓋１４のドレンガイド溝３８，３８…に沿って外周方向へ流れ、処理槽１２の上周縁内側に形成される露受段部４４上に落ちて処理槽１２の内壁面に沿ってしたたり落ちるため、断熱容器１６内には、その水滴が落ち込むこともない。
【００２２】
以上、実施例について説明したが、本発明は、上記実施例に何ら限定されるものではなく、種々の設計変更が可能であることは言うまでもない。例えば、処理槽内に蒸気圧又はドレン水位のセンサを設けておいて、そのセンサからの検知信号に基づいて２連バルブの開閉を自動制御するようにしても良い。また処理槽の槽壁面にも放熱フィンを設けて放熱効果をさらに高めるようにすることも考えられる。
【００２３】
【発明の効果】
本発明に係る生ゴミ処理器によれば、生ゴミを低い沸点温度で加熱乾燥するものであるから熱効率が良く、また処理槽やその開閉蓋の放熱フィンによる放熱効果により速やかに冷やされるようにしたものであるから、生ゴミの乾燥処理が効率的に行なえるものである。
【００２４】
またドレン排出口のドレン抜き弁は２連バルブにより処理槽への空気の導入を同時に行なえるようにすることにより、生ゴミ処理後のドレン抜きもスムーズに行なえるものである。さらに処理槽の開蓋を開けたときには、開閉蓋に付着している水滴等が処理槽の上周縁に設けられる露受にしたたり落ちるようにして断熱容器内の生ゴミ上には落下しないようにすることにより、生ゴミの回収処理もスムーズに行なえる。従って、このような生ゴミ処理器を一般家庭等に備えることは、実用上極めて有益なことである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態としての生ゴミ処理器の断面を概略的に示した図である。
【図２】（ａ）は、開閉蓋を内側から見た図、（ｂ）は、開閉蓋のＢ−Ｂ’線断面図である。
【図３】処理槽への開閉蓋の取付構造を概略的に示した図である。
【図４】（ａ）は、加熱スタート時及びドレン抜き時の２連バルブの動作状態を示した図、（ｂ）は、減圧乾燥時の２連バルブの動作状態を示した図である。
【符号の説明】
１０  生ゴミ処理器
１２  処理槽（冷却槽）
１４  開閉蓋
１６  断熱容器
２０  電熱ヒータ
２４  ドレン排出口
２６  ２連バルブ
３２  ドレン抜き弁
３４  空気流入弁
３８，３８…  ドレンガイド溝
４０，４０…  放熱フィン
４４  露受段部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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