(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体（以下、本体）に１又は複数の給紙ユニットおよび／または１の紙反転ユニット（以下、ユニット）を積層配置してなる画像形成装置において、
前記本体から前記ユニットにコード化された情報を送信し、前記ユニットから装着情報を返信することにより、前記ユニットが前記本体に装着されていることを判別する装着判別手段と、
前記ユニットに設けられ、前記本体にコード化されたユニット情報を送信するユニット情報送信手段と、
前記ユニットから前記本体へ装着情報が返信されない場合に、前記本体で疑似的に前記装着情報と同一の情報を発生する疑似情報発生手段と、
前記疑似情報が発生した後に、前記返信された装着情報に含まれているデータのパリティーチェックにてエラーありと判定して前記ユニットが装着されていないと判定する判定手段と、を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置本体（以下、本体）に１又は複数の給紙ユニットおよび／または１の紙反転ユニット（以下、ユニット）とが信号線で接続された状態で積層配置し、前記本体から前記ユニットに選択信号を送信し、前記ユニットから前記本体に返信信号を返信することにより前記ユニットが装着されているかを判定する画像形成装置において、
前記ユニットは、該当する選択信号を受信すると通信可能または通信不可能な状態を示すいずれかの返信信号を送信する返信信号送信手段と、前記返信信号を送信した後にユニットの状態を示すユニット情報に関するデータを送信するデータ送信手段とを具備し、
前記画像形成装置本体は、前記ユニット毎に相違する選択信号を発信する選択信号発信手段と、ユニットから前記返信信号がない場合に通信可能な状態を示す前記返信信号と同一の信号を発信する疑似信号発信手段と、前記返信信号発信手段または疑似信号発信手段からの信号を受信する信号受信手段と、前記データ送信手段からのデータを受信するデータ受信手段と、前記データのエラーチェックを行いかつ前記疑似信号を受信した場合でもデータを受信したものとしてエラーチェックを行うエラー検出手段と、
該エラー検出手段でエラーを検出しない場合には、前記選択信号に応じたユニットが装着されていると判定し、エラーを検出した場合には、前記選択信号に応じたユニットが装着されていないと判定する判定手段と、を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置本体に１又は複数の給紙ユニットおよび／または１の紙反転ユニットを積層配置してなる画像形成装置に関し、特に画像形成装置本体がユニットの装着状態を判定する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機やプリンタ等を形成する画像形成装置においては、画像形成装置本体の機能を極力最小限に抑え、ユーザの使用目的により給紙カセットが収納された給紙ユニット、及び両面印刷を行うために印刷後の記録紙を反転させて画像形成装置本体に戻入させる紙反転ユニット等のユニットを適宜選択して画像形成装置本体に装着することにより、使用目的に合致した画像形成システムが形成し得るように構成したものが存在する。
【０００３】
従来の画像形成装置本体は、ユニットのいずれが装着されたのかを判定する方法として、図４に示すようなフローチャートで行っていた。
例えば、紙反転ユニットの装着状態を判定する場合に、まず画像形成装置本体が紙反転ユニット特有の選択信号を送信する（ステップ２１）。紙反転ユニットは、選択信号を受信して画像形成装置本体と通信可能な状態であるとＬｏｗ信号を返信する。そのために、返信信号（ＯＰＲＥＡＤＹ）がＨｉｇｈかＬｏｗかを判定し（ステップ２２）、Ｌｏｗの場合には、紙反転ユニットが装着されていて通信可能な状態であるために、通信を開始する（ステップ２３）。Ｈｉｇｈの場合には、選択信号を送信してからの時間が設定時間（例えば、５０〔ｍｓ〕）経過したか否かを判定し（ステップ２４）、設定時間を経過すると紙反転ユニットが装着されていないと判断していた（ステップ２５）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、紙反転ユニットが装着されていない場合に、選択信号を送信してから設定時間を経過するまで、画像形成装置本体と紙反転ユニットとの間で信号のやりとりを継続して行うために、画像形成装置本体が他のユニットへの制御等を行うことができず、その間の処理速度が低下してしまうという問題があった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置本体（以下、本体）に１又は複数の給紙ユニットおよび／または１の紙反転ユニット（以下、ユニット）を積層配置してなる画像形成装置において、前記本体から前記ユニットにコード化された情報を送信し、前記ユニットから装着情報を返信することにより、前記ユニットが前記本体に装着されていることを判別する装着判別手段と、前記ユニットに設けられ、前記本体にコード化されたユニット情報を送信するユニット情報送信手段と、
前記ユニットから前記本体へ装着情報が返信されない場合に、前記本体で疑似的に前記装着情報と同一の情報を発生する疑似情報発生手段と、前記疑似情報が発生した後に、前記返信された装着情報に含まれているデータのパリティーチェックにてエラーありと判定して前記ユニットが装着されていないと判定する判定手段と、を具備したことを特徴とする画像形成装置としたものである。
【０００６】
あるいは、画像形成装置本体（以下、本体）に１又は複数の給紙ユニットおよび／または１の紙反転ユニット（以下、ユニット）とが信号線で接続された状態で積層配置し、前記本体から前記ユニットに選択信号を送信し、前記ユニットから前記本体に返信信号を返信することにより前記ユニットが装着されているかを判定する画像形成装置において、前記ユニットは、該当する選択信号を受信すると通信可能または通信不可能な状態を示すいずれかの返信信号を送信する返信信号送信手段と、前記返信信号を送信した後にユニットの状態を示すユニット情報に関するデータを送信するデータ送信手段とを具備し、前記画像形成装置本体は、前記ユニット毎に相違する選択信号を発信する選択信号発信手段と、ユニットから前記返信信号がない場合に通信可能な状態を示す前記返信信号と同一の信号を発信する疑似信号発信手段と、前記返信信号発信手段または疑似信号発信手段からの信号を受信する信号受信手段と、前記データ送信手段からのデータを受信するデータ受信手段と、前記データのエラーチェックを行いかつ前記疑似信号を受信した場合でもデータを受信したものとしてエラーチェックを行うエラー検出手段と、該エラー検出手段でエラーを検出しない場合には、前記選択信号に応じたユニットが装着されていると判定し、エラーを検出した場合には、前記選択信号に応じたユニットが装着されていないと判定する判定手段と、を具備した画像形成装置としたものである。
【０００７】
このような構成により、ユニットが装着されていない場合でも、前記画像形成装置本体内部でユニットが装着されている状態と同じ信号を疑似信号として発生させ、ユニット装着有無の判断処理を進めるために、その間に画像形成装置本体が他のユニットへの制御等を行うことができ、ユニット装着判定中でも処理速度を向上させることができるようになる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面を用いて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置を示す図であり、画像形成装置本体１の下段に２つの給紙ユニット３ａ，３ｂ、さらに下段に紙反転ユニット２が装着された状態を示す。画像形成装置本体１と給紙ユニット３ａ，３ｂ、紙反転ユニット２は信号やデータを送受信するための複数の信号線Ｓで接続されている。なお、図中の矢印は、用紙の搬送方向を示す。
【０００９】
図２は、図１に示した本発明の画像形成装置本体１および紙反転ユニット２の内部構成を示す図であり、画像形成装置本体１は、選択信号発信手段１１、疑似信号発信手段１２、信号受信手段１３、データ受信手段１４、エラー検出手段１５、判定手段１６、制御部１７を有し、紙反転ユニット２は、返信信号送信手段２１、データ送信手段２２、制御部２３とを有する。なお、本発明の請求項１の装着判別手段は、選択信号発信手段１１と信号受信手段１３を指し、ユニット情報送信手段は、データ送信手段２２を指し、疑似情報発生手段は、疑似信号発信手段１２を指し、判定手段は、エラー検出手段１５、判定手段１６を指す。
【００１０】
選択信号発信手段１１は、紙反転ユニット２や給紙ユニット３ａ，３ｂ（以下、ユニットと略称する）毎に相違するコード化した選択信号を発信する手段である。
疑似信号発信手段１２は、ユニットから返信信号がない場合に通信可能な状態を示す返信信号と同一の信号を発信する手段である。
信号受信手段１３は、選択信号に応じたユニットからの返信信号または疑似信号発信手段１２からの信号を受信する手段である。
データ受信手段１４は、選択信号に応じたユニットからのデータを受信する手段である。このユニットからのデータは、ユニットと画像形成装置本体１との間で通信を行うのに必要となる情報であり、例えば、ユニットの状態を示すユニット情報である。
エラー検出手段１５は、データ受信手段１４が受信したデータのデータのエラーチェックを行う手段であり、本実施例ではパリティチェックを行う手段である。本発明では、データ受信手段１４でデータを受信しない場合でも、疑似信号発信手段１２から信号の発信があれば、データがあるものとしてエラーチェックを行うことを特徴とする。
判定手段１６は、エラー検出手段１５でエラーを検出しない場合には選択信号に応じたユニットが装着されていると判定し、エラーを検出した場合には選択信号に応じたユニットが装着されていないと判定する手段である。
制御手段１７は、画像形成装置本体１の上述した各手段を制御する手段である。
【００１１】
返信信号送信手段２１は、該当する選択信号を受信すると画像形成装置本体１に通信可能な状態であるのか否かを示す返信信号を送信する手段である。
データ送信手段２２は、返信信号を送信した後に画像形成装置本体１とのデータを画像形成装置本体１に送信する手段である。上述したように、データは、ユニットと画像形成装置本体１との間で通信を行うのに必要となる情報であり、例えば、ユニットの状態を示すユニット情報である。
制御手段２３は、紙反転ユニット２の上述した各手段を制御する手段である。
【００１２】
図３は、画像形成装置の動作を示すフローチャートであり、図２の各手段を用いて以下にフローチャートの説明をする。
まず、選択信号発信手段１１が紙反転ユニット２と通信するためのコード化した選択信号を設定して発信する（ステップ１）。選択信号は、各ユニット毎に相違する信号であって、３本の信号線を用いる場合には、紙反転ユニット２の選択信号を（ＯＰＳＥＬ０，ＯＰＳＥＬ１，ＯＰＳＥＬ２）＝（Ｌｏｗ，Ｌｏｗ，Ｈｉｇｈ）とし、給紙ユニット３ａの選択信号を（ＯＰＳＥＬ０，ＯＰＳＥＬ１，ＯＰＳＥＬ２）＝（Ｌｏｗ，Ｈｉｇｈ，Ｌｏｗ）等として区別するようにする。
【００１３】
紙反転ユニット２が装着されている場合には、紙反転ユニット２が選択信号を受信し、返信信号送信手段２１が受信したことを通知する返信信号（ＯＰＲＥＡＤＹ）を送信する。紙反転ユニット２が通信可能な状態の場合には、返信信号としてＨｉｇｈを送信し、通信可能でない状態の場合には、返信信号としてＬｏｗを送信する。紙反転ユニット２が装着されていない場合には、画像形成装置本体１に返信信号が送信されないが、疑似信号発信手段１２が紙反転ユニット２が通信可能な状態の場合と同じ信号であるＨｉｇｈを送信する。
【００１４】
そして、信号受信手段１３で受信した信号がＨｉｇｈかＬｏｗかを判断し（ステップ２）、Ｌｏｗの場合には、Ｌｏｗの状態が所定時間（例えば、１００〔ｍｓ〕）以上継続するか否かを判断し（ステップ３）、所定時間Ｌｏｗの状態が継続すれば紙反転ユニット２で通信エラーが発生したと判断する（ステップ４）。Ｈｉｇｈの場合には、データ送信手段２２が画像形成装置本体１との通信に関係するデータを画像形成装置本体１に送信し、データ受信手段１４で受信する（ステップ５）。なお、紙反転ユニット２が装着されていない場合でも、疑似信号発信手段１２でＨｉｇｈを発信するために、ステップ５に進み、データ受信手段１４へのデータ送信が行われないが、データ受信したものとして進む。
【００１５】
そして、エラー検出手段１５でデータ受信手段１４で受信したデータのパリティーチェックを行い（ステップ６）、ＯＫか否かは判定する（ステップ７）。紙反転ユニット２が装着されていない場合には、ここでＮＧとなる。
パリティーチェックがＮＧの場合には、ノイズの影響でＮＧとなる場合があるために、所定回数（例えば、１０回）カウントするまで繰り返す（ステップ８，９）ことが好ましく、所定回数以上ＮＧとなった場合には、判定手段１６が紙反転ユニット２が装着されていないと判断し（ステップ１０）、終了する。このように、エラーチェックを所定回数到達するまで繰り返すことにより、確実に選択信号に応じたユニットの装着有無の判断をすることができるようになる。また、本実施例では、ステップ９からステップ７に戻る場合を説明したが、ステップ９からステップ２やステップ３に戻るようにしてもよい。
【００１６】
パリティーチェックがＯＫの場合には、判定手段１６が紙反転ユニット２が装着されていると判断し（ステップ１１）、データ受信手段１４で受信したデータを解析し（ステップ１２）、終了する。
【００１７】
本発明は、紙反転ユニット２が装着されていない場合でも疑似信号発信手段１２により信号受信手段１３が紙反転ユニット２の通信可能な状態である返信信号と同じ信号を発信し、すぐにエラー検出手段１５、判定手段１６による処理を進めるために、その間に他のユニットへの制御を行うことができ、紙ユニット２の装着判定中でも処理速度を向上させることができる。
【００１８】
なお、本実施例では、画像形成装置本体１と紙反転ユニット２との場合を説明したが、給紙ユニット３ａ，３ｂに紙反転ユニット２と同様の手段を設けることにより、同様の処理を行うことができる。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、ユニットから返信信号がない場合でも疑似信号を発生させ、選択信号に応じたユニットが装着されていない場合でも画像形成装置本体内部でユニット装着有無の判断処理を進めるために、画像形成装置本体がその判断処理中に他のユニットへの制御等を行うことができ、ユニット装着の判定中でも処理速度を向上させることができる画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置本体と紙反転ユニットを示す構成図である。
【図３】本発明の画像形成装置の動作を示すフトーチャートである。
【図４】従来の画像形成装置の動作を示すフトーチャートである。
【符号の説明】
１  ：画像形成装置本体
１１：選択信号発信手段
１２：疑似信号発信手段
１３：信号受信手段
１４：データ受信手段
１５：エラー検出手段
１６：判定手段
１７：制御手段
２  ：紙反転ユニット
２１：返信信号送信手段
２２：データ返信手段
２３：制御手段
３ａ，３ｂ：給紙ユニット
【図１】
0003758861.tif 000002
【図２】
0003758861.tif 000003
【図３】
0003758861.tif 000004
【図４】
0003758861.tif 000005