(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長形様の板状部材の上面における長軸方向の一端部から略中央までの間に定量噴霧式吸入器を着脱自在に支持する支持部を設け、該板状部材の下面に突起部を設け、該板状部材の該支持部が設けられた側の端部に最も近接する該支持部において、間もなく治療上適正量の薬剤噴霧が不可能となる薬剤量を内在する定量噴霧式吸入器を支持させた場合に、該突起部を支点として全体が平衡となるように該突起部の位置を決定することを特徴とする定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器。
【請求項２】
支持部が、定量噴霧式吸入器のノズルを挿入することが可能な一又は複数の窪み又は孔であることを特徴とする請求項１記載の定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器。
【請求項３】
支持部が、定量噴霧式吸入器を板状部材の長軸方向に褶動自在に挟持する機構を有することを特徴とする請求項１又は２記載の定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器。
【請求項４】
突起部における接地部が平面であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項記載の定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、定量噴霧式吸入器中の薬剤の残量を計量する測定器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
気管支喘息等の呼吸器疾患の治療には、薬剤の経口投与や静注による全身療法の他、定量噴霧式吸入器（以下、単に「吸入器」ということもある。）を用いた吸入療法がある。
吸入療法は、薬剤が気道粘膜に直接作用するため、全身療法に比べ少量の薬剤で優れた効果をあげることができ、全身への副作用が少ない等の利点がある。従って、吸入療法は今日の呼吸器疾患治療における非常に重要な治療法の一つとなっている。
【０００３】
吸入療法においては吸入器の使用が患者本人に委ねられているため、患者に薬剤の適正な用法、用量等を守らせるべく、医師、薬剤師により使用方法や使用回数等についての指導がなされている。しかし、患者は呼吸器疾患特有の発作時における激しい苦しみにより、どうしても使用回数が過度になる傾向があり、その結果、吸入器中の薬剤の減り方は予想以上に早くなる。
【０００４】
ところが、吸入器中には圧縮ガスが充填されるため、吸入器本体の素材には主にアルミニウム等の高圧に耐えうる軽金属類が用いられており、このため外部より吸入器中の薬剤の残量を目視によって確認することは不可能である。
【０００５】
吸入器中の薬剤の残量が減少し使用限度を越えると、充填されたガスは正常に噴出されても、そこに適正量の薬剤が含まれなくなる。そして、このように使用限度を越えた吸入器を使用した場合、薬剤本来の効果は得られず、発作を鎮静させることはできない。
【０００６】
従って、患者は突然の発作時にこれを鎮静しうる量の薬剤が吸入器中に残存しているか否かについて常に不安を抱いており、これは患者にとって大きな精神的負担となっている。また、医師、薬剤師にとっても適正な治療行為を行うためには、患者による薬剤の使用状況を知る必要がある。
【０００７】
そこで、吸入器中の薬剤の残量を判断すべく、従来は、吸入器を手で振ってその音で判断する方法、吸入器を噴霧したときの霧の出方により判断する方法、吸入器の噴霧回数を手帳等に記録して判断する方法、吸入器を水に浮かべてその状態により判断する方法、吸入器にカウンターを装着して噴霧回数を計測し判断する方法、吸入器の総重量を測定して判断する方法等がとられてきた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の薬剤残量の判断方法には以下に掲げる問題点があり、いずれも理想的であるとはいえなかった。
【０００９】
吸入器を手で振ってその音で判断する方法及び吸入器を噴霧したときの霧の出方により判断する方法は、患者の五感を頼りに判断するものであるから、個人差により統一的な判断が難しい。
【００１０】
吸入器の噴霧回数を手帳等に記録して判断する方法においては、記録漏れがない限り正確に判断できるが、手間がかかり煩わしさがある。
【００１１】
吸入器を水に浮かべてその状態により判断する方法は、吸入器の製造メーカー等が推奨する方法であるが、吸入器のノズルに水が浸入し、正常な薬剤噴霧の妨げとなるおそれがあり好ましくない。また、１回に噴霧される薬剤の量は微少であり、10回程度の噴霧の差があったとしても吸入器の水中での状態に殆ど影響はなく、従って、該方法により使用限度の判断を行うのは困難である。更に、吸入器の種類によって薬剤残量が同じであっても浮き方が異なるため、医師、薬剤師にとっては患者に対する統一した指導が行いにくい。
【００１２】
吸入器にカウンターを装着して噴霧回数を計測し判断する方法においては、吸入器の製造メーカー等がカウンターを患者に提供することになるが、メーカー等にとってはカウンター製造コストの負担があり不経済である。また、患者がカウンターを吸入器に装着して携帯する場合に、振動等により誤ってカウントされることがあり、噴霧可能回数が１００回を越えるような長期間にわたって使用される吸入器については、最終的にかなりの誤差が生じるおそれがある。
【００１３】
吸入器の総重量を測定して判断する方法においては、吸入器の総重量と噴霧回数には負の相関関係があるため、高精度の秤によって残量を正確に判断することが可能である。しかし、このような秤は高額であるため、患者一人一人に持たせるのは難しい。また、携帯に適さず、取扱いにも煩わしさがある。
【００１４】
本発明は、前記した従来の問題点に鑑みてなされたものであり、安価かつ容易に製造可能で、更に何人にも容易に操作が可能な上、携帯に適し、治療上吸入器の交換を要する時期を簡単かつ明瞭に判断することができる定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器（以下、単に「測定器」ということもある。）を提供することを目的とするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、長形様の板状部材の上面における長軸方向の一端部から略中央までの間に定量噴霧式吸入器を着脱自在に支持する支持部を設け、該板状部材の下面に突起部を設け、該板状部材の該支持部が設けられた側の端部に最も近接する該支持部において、間もなく治療上適正量の薬剤噴霧が不可能となる薬剤量を内在する定量噴霧式吸入器を支持させた場合に、該突起部を支点として全体が平衡となるように該突起部の位置を決定することを特徴とする定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器を提供することにより達成される。
【００１６】
ここにおいて、「長形様の板状部材」とは、その上面図において長軸と短軸を有する形状で表されるものであり、かつ、適当な厚みを有するものを意味する。
【００１７】
「長軸と短軸を有する形状」としては、典型的には長方形があるが、例えば、菱形、楕円形、瓢箪形又はこれらに類する形状も含まれる。この場合、長軸の長さは２０ｃｍ以下、短軸の長さは５ｃｍ以下であることが望ましい。また、上面図が前記のとおり長形様であるかぎり、板状部材の長軸が上方又は下方に湾曲しているもの、短軸が上方又は下方に湾曲しているものであってもよい。
【００１８】
板状部材の厚さは１ｍｍ〜５ｍｍ程度であることが望ましく、板状部材の材質としては、その重量が少なくとも測定の対象となる吸入器が空の状態での重量よりも重いことを条件として、例えば、塩化ビニル樹脂、アクリル樹脂その他の合成樹脂やアルミニウム、ステンレス等の金属、木等が挙げられるが、耐久性、製造コスト、加工の容易さ等からみた場合、合成樹脂、特に塩化ビニル樹脂が好適である。
【００１９】
板状部材は、一の部材によりなる場合に限られず、例えば、板状部材が長軸のいずれかの位置において二分され、二つの部材が一般的な連結手段により上下方向に回動自在に連結されていてもよい。この場合、該連結手段が突起部として機能するように形成されていてもよい。
【００２０】
支持部は、測定の対象となる吸入器を保持することが可能であれば、いかなる形状又は機構を有するものであってもよいが、吸入器のノズルを挿入可能な一又は複数の窪み又は孔であることが好適である。この場合、窪み又は孔の形状は円の他、三角形、四角形、その他の多角形又は星形であってもよい。更に支持部は、吸入器を板状部材の長軸方向に褶動自在に挟持する機構を有するものであってもよく、例えば、前記窪み又は孔の径が板状部材の長軸方向に適当な長さを有し、その結果、切れ込み又は溝が形成されていてもよい。
【００２１】
突起部は、一般には板状部材と別個の部材であって該板状部材に固設されてなるものであるが、これに限られず、例えば、板状部材の長軸方向に褶動自在な機能を備えて形設されていてもよく、板状部材と一体に形成されていてもよい。
【００２２】
突起部は、板状部材が平衡を保ちうる合理的範囲においていかなる形状でもよいが、板状部材の長軸方向の長さに対して約４０分の１から約１０分の１の高さを有し、板状部材の短軸と平行でかつ同じ長さであるものが望ましい。また、突起部の長さは、板状部材の短軸よりも長いもの又は測定器を水平な場所に設置した場合に板状部材が短軸方向に揺動しない範囲において板状部材の短軸よりも短いものが挙げられる。突起部の長さが短く、板状部材が短軸方向に揺動する場合は、このような突起部を複数設けることもでき、これにより安定性を得ることができる。
【００２３】
突起部の断面形状は、いかなる形状であってもよいが、例えば、略四角形、略Ｖ字形、略Ｕ字形等が挙げられる。突起部の接地部は、点、線、面のいずれでもよいが、平面であることが望ましい。点又は線とした場合において、測定器の平衡を維持することが難しい場合は、接地部を複数設けることができる。接地部を平面とした場合は、接地部の幅を狭くするにつれて測定の精度が高くなるという効果がある。しかし、反面、測定器や接地面の微少な傾き等の影響を強く受け、吸入器中の内容物が流動して吸入器自体の重心が移動しやすくなるので、測定器の平衡を維持し難く測定に誤差を生じさせる虞が強くなる。従って、接地部は、板状部材の長軸方向の長さに対して約１００分の１から約２０分の１の幅を有することが望ましい。
【００２４】
突起部の位置は、前記する通り、支持部が設けられた側の板状部材の端部に最も近接する該支持部において間もなく治療上適正量の薬剤噴霧が不可能となる薬剤量を内在する吸入器を支持させた場合に、該突起部を支点として全体が平衡な状態となるように決定される。
【００２５】
ここにおいて「支持部が設けられた側の板状部材の端部に最も近接する該支持部」とは、例えば、支持部が複数の孔によって構成される場合は、該端部に最も近接する孔そのものを指し、支持部が溝によって構成される場合は、該溝における該端部に最も近接する位置を指す。
【００２６】
「間もなく治療上適正量の薬剤噴霧が不可能となる」とは、残り何回かの使用が可能であるとの意味である。この場合、使用可能回数は使用する薬剤の種類、総量、一回の噴霧量等に応じて、突起部の位置を決定する際に任意に設定することができるが、約１０回から約３０回の範囲において設定することが望ましい。また、突起部の位置を決定する場合に用いる前記薬剤量を内在する吸入器は、その総重量に相当するなんらかの負荷に代えることができる。
【００２７】
測定器には通常一種類の吸入器が測定可能な一の支持部を設けるが、これに限られず、他の種類の吸入器を測定可能な新たな支持部を設けることもできる。このように一の測定器において複数の支持部を設けることにより、一の測定器で複数種類の吸入器を測定することが可能となる。この場合、端部に最も近接する新たな支持部の位置は、該支持部に間もなく治療上適正量の薬剤噴霧が不可能となる薬剤を内在する他の種類の吸入器を支持させた場合に、突起部を支点として全体が平衡となるように決定する。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態である測定器Ａの斜視図である。図２は、測定器Ａの正面図である。図３は、内在する薬剤を噴出するノズル５を有する一般的な形状の吸入器４を示す側面図である。図４は、ノズル５を支持孔２ａに挿入し、吸入器４を倒立させて支持した測定器Ａの側面図である。
【００２９】
図５は、本発明の実施の一形態である測定器Ａ１の斜視図である。図６は、測定器Ａ１の正面図である。
【００３０】
図７は、本発明の実施の一形態である測定器Ａ２の斜視図である。図８は、測定器Ａ２の正面図である。
【００３１】
図１において、測定器Ａは、上面図が長方形である板状部材１と、複数の支持孔を板状部材１の長軸と平行な一の直線上に等間隔に穿設してなる支持部２と、断面形状が矩形であり接地部が平面である突起部３とから構成されている。
【００３２】
図５において、測定器Ａ１は、上面図が長方形である板状部材１と、一の切れ込みを板状部材１の長軸と平行に形設してなる支持部２と、接地部が２つの平面であり板状部材１と一体に形成された突起部３とから構成されている。
【００３３】
図７において、測定器Ａ２は、上面図が略楕円形である板状部材１と、複数の支持孔を板状部材１の長軸と平行な直線上に等間隔に穿設してなる吸入器４の測定が可能な支持部２と、同じく複数の支持孔を板状部材１の長軸と平行な直線上に等間隔に穿設してなる吸入器４と異なる種類の吸入器の測定が可能な支持部２’と、接地部が２つの線である突起部３とから構成されている。
【００３４】
以下、本発明の測定器Ａを用いた場合の具体的な薬剤残量の測定方法について説明する。
【００３５】
図４に示す状態の測定器Ａを水平な場所に設置したとき、該測定器Ａが平衡となれば、吸入器４中の薬剤量が間もなく治療上適正量の薬剤噴霧が不可能となる量であることを示している。測定器Ａが端部１ｂ側に傾いた場合は、吸入器４中の薬剤量が、既に治療上適正量の薬剤噴霧が不可能な量又はそれに近い量であることを示している。測定器Ａが端部１ａ側に傾いた場合は、吸入器４中に治療上適正量の薬剤噴霧が十分可能である量の薬剤が残存していることを示している。
【００３６】
測定器Ａが端部１ａ側に傾いた場合は、吸入器４を他の支持孔において支持させて平衡となる位置を求める。このとき、その位置が板状部材１の中央に近いものであるほど、残存している薬剤の量が多いことを示している。この場合、例えば、予め薬剤残量の多少を表示するラベルを支持部近辺に貼付しておく等の手段により、より正確に薬剤残量を知ることができる。
【００３７】
【発明の効果】
本発明の測定器は、いずれも安価かつ容易に製造可能であって生産性に優れているのみならず、何人にも取扱いが容易であって、携帯に適している。
【００３８】
特に、本発明の測定器は、板状部材の支持部が設けられた側の端部に最も近接する該支持部において間もなく治療上適正量の薬剤噴霧が不可能となる薬剤量を内在する吸入器を支持させた場合に、該突起部を支点として全体が平衡となるように該突起部の位置が決定されているから、該測定器に測定の対象となる吸入器を該支持部において支持させ、水平な場所に設置してその傾きを見るだけで、吸入器中の薬剤残量が治療上適正量の薬剤噴霧が可能な量であるか否かを簡単かつ一目瞭然に測定することができ、吸入器の交換を要する時期を容易に判断することができる。
【００３９】
支持部が吸入器のノズルを挿入することが可能な一又は複数の窪み又は孔である場合には、吸入器を倒立させてノズルを該窪み又は孔に挿入するだけで容易に吸入器を支持することができ、測定操作がより簡単に行える。また、窪み又は孔が複数である場合は、その一を選択して測定器が平衡となる位置を見出すことにより、薬剤残量が治療上適正量の薬剤噴霧が可能な量である場合における該残量の差を測定することができる。
【００４０】
支持部が吸入器を板状部材の長軸方向に褶動自在とする機構を有する場合には、吸入器を褶動させ測定器が平衡となる位置を見出すことにより、薬剤残量が治療上適正量の薬剤噴霧が可能な量である場合における該残量の差をより細かく正確に測定することができる。
【００４１】
更に、突起部における接地部が平面である場合には、測定器や測定地における接地面の傾き等によって吸入器中の内容物が流動し、該吸入器自体の重心が移動することによる測定精度への影響を減殺することができるから、測定器の平衡状態の維持が容易となり、吸入器中の薬剤残量をより容易に測定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一好適実施形態である定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器の斜視図である。
【図２】図１の定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器の正面図である。
【図３】一般的な形状を有する定量噴霧式吸入器の側面図である。
【図４】図１の定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器の支持部において図３の定量噴霧式吸入器を支持させてなる状態を示す側面図である。
【図５】本発明の一好適実施例である定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器の斜視図である。
【図６】図５の定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器の正面図である。
【図７】本発明の一好適実施例である定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器の斜視図である。
【図８】図７の定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器の正面図である。
【符号の説明】
Ａ，Ａ１，Ａ２  定量噴霧式吸入器用薬剤残量測定器
１  板状部材
１ａ，１ｂ  １の板状部材の端部
２，２’  支持部
２ａ  支持孔
３  突起部
４  定量噴霧式吸入器
５  ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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