(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機械に預けられた貯留メダルからのメダル投入枚数の設定操作と複数のシンボル可変表示器の始動操作とが行われることにより、ゲームが開始されるスロットマシンにおいて、
遊技者による操作が可能な位置に設けられる操作部と、貯留メダルからのメダル投入枚数の設定、各シンボル可変表示器の始動、および各シンボル可変表示器の停止に関わる制御を実行する制御部とを備え、前記操作部には、貯留メダルからのメダル投入枚数を設定する機能、各シンボル可変表示器を始動させる機能、および各シンボル可変表示器を停止させる機能を有する操作レバーと、貯留メダルからのメダル投入枚数を設定する機能を有するメダル投入枚数設定スイッチと、各シンボル可変表示器を個別に停止させる機能を有する複数の停止スイッチとが設けられ、
前記操作レバーは、上下方向に揺動自由に枢支された軸の先端に球状のノブが設けられて成り、前記ノブに貯留メダルからのメダル投入枚数を最大許容値に設定するための押釦形式の最大メダル枚数設定スイッチが、前記押釦がノブの外周面より突出しないように組み込まれかつ押釦の上面がノブの球面に沿う曲面形状に形成されるとともに、前記軸の異なる操作量の大きさに応じて前記の各シンボル可変表示器を始動させることと前記の各シンボル可変表示器を個別に停止させることとが可能となるように構成されており、
前記制御部は、メダル投入枚数設定スイッチによるメダル投入枚数の設定操作と操作レバーによる各シンボル可変表示器の始動操作とが行われるか、操作レバーによるメダル投入枚数の設定操作および各シンボル可変表示器の始動操作が行われたとき、全てのシンボル可変表示器を一斉に始動させ、停止スイッチまたは操作レバーによる各シンボル可変表示器の停止操作が行われたとき、各シンボル可変表示器を個別に停止させるようにしたスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、複数のシンボルを変動表示した後に変動表示を停止し、所定数のシンボルを表示する複数のシンボル可変表示器をもつスロットマシンに関する。特に、この発明は、機械に預けられた貯留メダルからのメダル投入枚数の設定操作と前記シンボル可変表示器の始動操作とでゲームが開始されるスロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
典型的なスロットマシンは、図１６に示すように、機械前面の遊技者が操作可能な位置、具体的には、シンボル表示窓１１３ａ〜１１３ｃを有する正面パネル１０５と下部パネル１０６との中間位置に、遊技者により操作される操作部１０７が設けられた構造のものである。近年のスロットマシンでは、遊技者は、ゲームの開始に先立ち、メダル投入口１０８へ多数枚のメダルを予め投入して機械に貯留しておき、ゲームの実施に際して、貯留されたメダル（以下、「貯留メダル」という。）を用いて、メダル投入枚数の設定が行えるようになっている。
【０００３】
この種のスロットマシンは、クレジット方式と呼ばれ、前記メダル投入枚数を１〜３枚の範囲で設定するための３種類のベットスイッチ１１０，１１１，１１２が設けられている。これらベットスイッチ１１０〜１１２の操作でメダル投入枚数の設定が行われると、設定枚数に応じた本数の入賞ラインが有効化される。その後、始動レバー１０９が操作されると、３個のリール１１４ａ，１１４ｂ，１１４ｃが一斉に始動し、ゲームが開始される。
【０００４】
前記始動レバー１０９は、図１７に示すように、軸１００の先端に球状のノブ１０１が取り付けられて成る。この始動レバー１０９は、ノブ１０１を下方へ押し下げるように操作されるもので、長さ中央部が揺動自由に枢支される。軸１００の基端部寄りには、復帰動作用の引っ張りばね１０４が装着される。このばね１０４のばね力で、ノブ１０１は常に上方へ付勢される。軸１００の基端部は、透過型のフォトセンサ１０２の光路を開閉するシャッター１０３を構成する。始動レバー１０９の待機状態では、シャッター１０３はフォトセンサ１０２の光路を遮る。
ゲームの開始に際して、遊技者がノブ１０１を押し下げると、シャッター１０３がフォトセンサ１０２の光路を開放するので、フォトセンサ１０２の出力はオフからオンへ反転し、これにより遊技者の始動操作が検知される。
【０００５】
従来のスロットマシンでは、ゲームの度に、いずれかのベットスイッチ１１０〜１１２によるメダル投入枚数の設定操作と、始動レバー１０９によるリール１１４ａ，１１４ｂ，１１４ｃの始動操作とを順次行う必要がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
始動レバー１０９とベットスイッチ１１０〜１１２とは近くに位置するものの、始動レバー１４は下方へ押し下げるレバー操作、ベットスイッチ１１０〜１１２は押釦操作であって、個々独立に操作する必要があるため、特に初心者の場合、円滑なゲーム開始操作が行えないという問題がある。
【０００７】
一般的に、３個の停止スイッチ１１５ａ，１１５ｂ，１１５ｃは右手で操作し、始動レバー１０９は左手で操作し、ベットスイッチ１１０〜１１２については、３枚設定用のベットスイッチ１１０は右手で、２枚および１枚設定用のベットスイッチ１１１，１１２は左手で、それぞれ操作するのが通例である。なお、３枚設定用のベットスイッチ１１０は、使用される頻度が最も高く、右手でも、左手でも操作できる位置に配置される。
【０００８】
ところが、遊技者が、飲料水を飲みながら、或いは煙草を吸いながらゲームを行う場合は、片手が使えないため、始動レバー１０９、ベットスイッチ１１０〜１１２、および停止スイッチ１１５ａ，１１５ｂ，１１５ｃの各操作は片手操作となり、ゲームを円滑かつ迅速に進めることができない。
【０００９】
ところで、近年のスロットマシンは、内部抽選処理によりゲームの結果が左右される関係上、熟練者は、内部抽選処理で大当たりとなってボーナスゲームへ移行し易い状態になるまでは、単位時間当たりのゲーム実行回数をできるだけ多くするよう心掛ける。最近の機種では、大当たりの発生が何らかの方法で遊技者に告知されるので、遊技者は大当たりの発生を知ると、ボーナスゲームへ移行するための条件である特定の入賞シンボルが入賞ライン上に停止するように、停止スイッチ１１５ａ，１１５ｂ，１１５ｃの操作を慎重に行う。
【００１０】
しかしながら、左手で始動レバー１０９を押し下げ、右手でベットスイッチ１１０を押す、というゲーム開始操作では、１ゲームに要する時間を短縮するには限界がある。しかも、３枚設定用のベットスイッチ１１０と３個の停止スイッチ１１５ａ，１１５ｂ，１１５ｃとは右手で操作するのが一般的であるため、単位時間当たりのゲーム実行回数を増やそうとすると、右手の疲労も顕著となる。
【００１１】
この発明は、上記問題に着目してなされたもので、操作レバーにメダル投入枚数の設定およびシンボル可変表示器の始動の両機能を付与し、さらに加えて、シンボル可変表示器の停止機能も付与することにより、初心者、熟練者を問わず、片手操作、迅速操作、狙い打ち操作などが円滑に行うことができるスロットマシンを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
この発明は、機械に預けられた貯留メダルからのメダル投入枚数の設定操作と複数のシンボル可変表示器の始動操作とが行われることにより、ゲームが開始されるスロットマシンにおいて、遊技者による操作が可能な位置に設けられる操作部と、貯留メダルからのメダル投入枚数の設定、各シンボル可変表示器の始動、および各シンボル可変表示器の停止に関わる制御を実行する制御部とを備える。前記操作部には、貯留メダルからのメダル投入枚数を設定する機能、各シンボル可変表示器を始動させる機能、および各シンボル可変表示器を停止させる機能を有する操作レバーと、貯留メダルからのメダル投入枚数を設定する機能を有するメダル投入枚数設定スイッチと、各シンボル可変表示器を個別に停止させる機能を有する複数の停止スイッチとが設けられる。前記操作レバーは、上下方向に揺動自由に枢支された軸の先端に球状のノブが設けられて成り、前記ノブに貯留メダルからのメダル投入枚数を最大許容値に設定するための押釦形式の最大メダル枚数設定スイッチが、前記押釦がノブの外周面より突出しないように組み込まれかつ押釦の上面がノブの球面に沿う曲面形状に形成されるとともに、前記軸の異なる操作量の大きさに応じて前記の各シンボル可変表示器を始動させることと前記の各シンボル可変表示器を個別に停止させることとが可能となるように構成されてる。前記制御部は、メダル投入枚数設定スイッチによるメダル投入枚数の設定操作と操作レバーによる各シンボル可変表示器の始動操作とが行われるか、操作レバーによるメダル投入枚数の設定操作および各シンボル可変表示器の始動操作が行われたとき、全てのシンボル可変表示器を一斉に始動させ、停止スイッチまたは操作レバーによる各シンボル可変表示器の停止操作が行われたとき、各シンボル可変表示器を個別に停止させる。
【００１６】
【作用】
両手で全てのゲーム操作を行う場合は、一方の手でメダル投入枚数設定スイッチを操作してメダル投入枚数を設定し、他方の手で操作レバーを操作して各シンボル可変表示器を始動させた後、メダル投入枚数の設定操作を行った手で、停止スイッチを操作して各シンボル可変表示器を停止させる。片手で全てのゲーム操作を行う場合は、一方の手で操作レバーの最大メダル枚数設定スイッチを操作してメダル投入枚数を最大許容値に設定し、同じ手で操作レバーを操作して各シンボル可変表示器を始動させた後、同じ手で操作レバーを操作して各シンボル可変表示器を停止させる。
この場合、最大メダル枚数設定スイッチの押釦は操作レバーのノブの外周面より突出しないので、遊技者は、操作レバーのノブを握ったとき、押釦の違和感を感じない。
【００２０】
【実施例】
図１は、この発明の一実施例であるスロットマシンの外観を示す。
図示例のスロットマシンは、ボックス形状の本体部２の前面開口に扉部３を開閉可能に取り付けて機体１が構成される。本体部２の中空内部には、図２に示すように、上段位置にリールブロック４や後述する制御部４０（図１０に示す。）が実装された回路基板５が、下段位置に多数枚のメダルを収容するホッパー６ａを有するメダル払出機６が、それぞれ組み込まれている。
【００２１】
前記リールブロック４は、金属フレーム７に３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが一体に組み付けられて成る。各リール８ａ，８ｂ，８ｃは、リール枠の外周面に帯状テープが貼設されたものである。帯状テープには、ボーナスゲームへ移行するための特別入賞を成立させる特別入賞シンボル、その他の入賞を成立させる入賞シンボル、入賞に関わらない複数種のシンボルなどが印刷されている。
このリールブロック４には、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを個別に回転駆動するステッピングモータ９ａ，９ｂ，９ｃが組み付けてあり、対応する各リール８ａ，８ｂ，８ｃとともに３個のシンボル可変表示器を構成する。なお、各シンボル可変表示器は、これに限らず、液晶表示板のような画像表示手段をもって構成することもできる。
【００２２】
前記扉部３の前面は、各リール８ａ，８ｂ，８ｃのシンボルを表示するための３個のシンボル表示窓２０ａ，２０ｂ，２０ｃを有する正面パネル１１と、機種名やゲーム情報を表示するための上部パネル１２および下部パネル１３とで構成される。各パネル１１，１２，１３は、透明な合成樹脂板または強化ガラスの表面に、シルクスクリーン印刷を施して形成される。
【００２３】
正面パネル１１と下部パネル１３との間の、遊技者によるゲーム操作が可能かつ容易な位置に、操作部１０が設けられる。この操作部１０の中央部には３個の停止スイッチ１５ａ，１５ｂ，１５ｃが配置され、左側位置には操作レバー１４や３個のベットスイッチ３３〜３５が、その右側位置には、メダル投入口１６の他、精算スイッチ３６や切換スイッチ３７が、それぞれ配置される。前記停止スイッチ１５ａ，１５ｂ，１５ｃやベットスイッチ３３〜３５は、押釦スイッチで構成される。下部パネル１３の下方には、メダル放出口１７やメダル受け皿１８が設けられる。
メダル投入口１６はメダルの投入を受け付ける部分である。操作レバー１４は貯留メダルからのメダル投入枚数の設定および３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃの始動に用いられる。この実施例の操作レバー１４は、３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃを個別に停止させる操作にも用いることができる。３個の停止スイッチ１５ａ，１５ｂ，１５ｃは、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを個別に停止させるのに用いられる。
【００２４】
正面パネル１１の板面中央には、図３に示すように、カラー印刷層で囲まれた無着色で透明のシンボル表示窓２０ａ，２０ｂ，２０ｃが３個、横一列に並設してある。各シンボル表示窓２０ａ，２０ｂ，２０ｃの背後位置には、前記リールブロック４の各リール８ａ，８ｂ，８ｃが位置している。リール停止時には、リール毎にリール外周面のシンボルが３駒分だけ視認できるように、各シンボル表示窓２０ａ，２０ｂ，２０ｃが縦長形状に形成されている。
【００２５】
正面パネル１１の表面には、シンボル表示窓２０ａ，２０ｂ，２０ｃを横切るように、上、中、下、斜めの合計５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が表されている。リール停止時、これら入賞ラインＬ１〜Ｌ５上に各リール８ａ，８ｂ，８ｃのシンボルが整列する。これら入賞ラインＬ１〜Ｌ５は、メダル投入口１６へのメダルの投入枚数が１枚であれば、中央の１本の入賞止ラインＬ１のみが、２枚であれば、上、中、下の３本の入賞ラインＬ１〜Ｌ３が、３枚であれば、５本すべての入賞ラインＬ１〜Ｌ５が、それぞれ有効化される。
なお、図中、１９は正面パネル１１の内側に配設された蛍光灯より成るリール照明装置である。このリール照明装置１９は、機械作動中は常時点灯し、各リール８ａ，８ｂ，８ｃの外周面に照明を施す。
【００２６】
このスロットマシンでは、複数枚のメダルを予めメダル投入口１６より投入して機械に貯留しておき、この貯留メダルを使ってゲームを行うという、いわゆるクレジット方式のゲームが実施できる。そのために、正面パネル１１に、貯留メダルの枚数をデジタル表示する貯留枚数表示器３２が設けてある。また、前記操作部１０には、各ゲームに対する貯留メダルからのメダル投入枚数を３枚、２枚、１枚のいずれかに設定するためのメダル投入枚数設定スイッチとしてのベットスイッチ３３〜３５の他に、貯留メダルの精算を指示するための精算スイッチ３６が設けてある。
【００２７】
前記操作レバー１４には、貯留メダルからのメダル投入枚数を最大許容値の３枚に設定するための最大メダル枚数設定スイッチとしての最大ベットスイッチ５０が組み込まれている。この実施例では、ベットスイッチ５０として押釦スイッチが用いてあるが、これに限らず、タッチスイッチなどを用いることも可能である。
【００２８】
操作レバー１４は、図４〜図７に示すように、軸１４ａの基端に球状のノブ１４ｂが取り付けられて成る。前記ノブ１４ｂの内部は中空孔６０となっており、この中空孔６０に軸１４ａが挿入されている。ノブ１４ｂの頂部には中空孔６０に連通する開口部５２が形成され、この開口部５２に最大ベットスイッチ５０のスイッチ機構６１が組み入れられ、その上に押釦５１が配置してある。押釦５１は、ノブ１４ｂの外周面より突出しないように、復帰ばね６２に支持され、その上面はノブ１４ｂの球面に沿う曲面形状に形成してある。操作レバー１４の軸１４ａは中空体であり、中空内部に最大ベットスイッチ５０のスイッチ機構６１に電気接続されるリード線６３ａ，６３ｂが挿通させてある。なお、この実施例の最大ベットスイッチ５０は、ノブ１４ｂの開口部５２に押釦５１が組み込まれた構成のものであるが、ノブ１４ｂの全体を押釦とするような構成とすることもできる。
【００２９】
この実施例の操作レバー１４は、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを一斉に始動させる本来的な機能と、上記したベットスイッチ５０の操作により貯留メダルからのメダル投入枚数を最大許容値に設定する機能とを具備すると共に、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを個別に停止させる機能を具備するもので、ノブ１４ｂを上下方向および左右方向へ操作することが可能なように、長さ中央部が上下、左右の各方向に揺動自由に枢支されている。
【００３０】
操作レバー１４の軸１４ａには、図８および図９に示すように、操作レバー１４を下端位置Ｙ１および上端位置Ｙ２から待機位置Ｐへそれぞれ復帰動作させるための第１、第２の各板ばね５３，５４と、両端位置Ｘ１，Ｘ２から待機位置Ｐへそれぞれ復帰動作させるための第３、第４の各板ばね５５，５６とが装着されている。これら板ばね５３〜５６のばね力により操作レバー１４は常に中央位置へ付勢される。
軸１４ａの先端部は、透過型のフォトセンサーＳ１〜Ｓ４の光路を開閉するシャッター１４ｃを構成する。これらフォトセンサーＳ１〜Ｓ４は、遊技者が操作レバー１４を操作したとき、操作レバー１４が上下、左右のどの方向へ操作されたかを検出する。
なお、図４の５７は、各フォトセンサーＳ１〜Ｓ４や板ばね５３〜５６などが組み込まれたケースであり、５８は、操作レバー１４の軸１４ａを案内するガイド溝である。
【００３１】
第１のフォトセンサーＳ１は、操作レバー１４が下方向へ所定の操作量ｄ１だけ操作されて、待機位置Ｐから下端位置Ｙ１まで変位したことを検出するもので、この第１のフォトセンサーＳ１の検出動作により３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが一斉に始動する。
【００３２】
第２のフォトセンサーＳ２は、操作レバー１４が上方へ同じ操作量ｄ１だけ操作されて、待機位置Ｐから上端位置Ｙ２まで変位したことを検出するもので、この第２のフォトセンサーＳ２の検出動作により回転中の中央のリール８ｂが回転を停止する。
【００３３】
第３のフォトセンサーＳ３は、操作レバー１４が左方向へ所定の操作量ｄ２だけ操作されて、待機位置Ｐから左端位置Ｘ１まで変位したことを検出するもので、この第３のフォトセンサーＳ３の検出動作により回転中の左端のリール８ａが回転を停止する。
【００３４】
第４のフォトセンサーＳ４は、操作レバー１４が右方向へ同じ操作量ｄ２だけ操作されて、待機位置Ｐから右端位置Ｘ２まで変位したことを検出するもので、この第４のフォトセンサーＳ４の検出動作により回転中の右端のリール８ｃが回転を停止する。
【００３５】
なお、この実施例では、操作レバー１４の上下および左右の各方向の操作を検出するのに、透過型のフォトセンサーＳ１〜Ｓ４を用いているが、これに限らず、反射型のフォトセンサーを用いてもよく、また、フォトセンサーに代えて、近接スイッチなどを用いてもよい。
【００３６】
上記構成の操作レバー１４によってゲーム開始操作を行うには、最大ベットスイッチ５０の押釦５１を押操作した後、操作レバー１４のノブ１４ｂを押し下げる。これにより最大許容枚数である３枚の貯留メダルが投入されて、５本全ての入賞ラインＬ１〜Ｌ５が有効化され、３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが一斉に始動する。
【００３７】
なお、この実施例では、まず、ベットスイッチ５０の押釦操作を行い、ついで操作レバー１４の押下げ操作を行うよう順序付けられているが、いずれの操作を先に行っても、ゲームを開始できるように構成することも可能である。
ゲーム開始操作後に操作レバー１４によりリール８ａ，８ｂ，８ｃの停止操作を行うには、操作レバー１４を上方向および左右両方向へ順次操作する。左方向へ操作すると、左端のリール８ａが、上方向へ操作すると、中央のリール８ｂが、右方向へ操作すると、右端のリール８ｃが、それそれ回転を停止する。
【００３８】
この実施例のスロットマシンは、ゲーム毎に１〜３枚のメダルをメダル投入口１６より投入しつつゲームを行う従来のゲーム方式と、貯留メダルを使用してゲームを行うクレジット方式のゲーム方式とを遊技者が選択できるようになっている。そのために、操作部１０には、いずれか一方のゲーム方式を選択するための切換スイッチ３７が設けてある。なお、従来のゲーム方式を選択した場合は、メダル投入口１６へ１〜３枚のメダルを投入した後、操作レバー１４を押し下げる。
【００３９】
メダル投入口１６へのメダルの投入、ベットスイッチ３３〜３５の操作、操作レバー１４の最大ベットスイッチ５０の操作のいずれかを行って、メダル投入枚数を設定し、いずれかの入賞ラインを有効化させた後、操作レバー１４により始動操作を行うと、機械内部で抽選処理が実行される。その後、操作レバー１４または３個の停止釦スイッチ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの操作があると、抽選当たりであれば、抽選結果に基づく所定のシンボルを、有効化された入賞ライン上に引き込んで停止するよう、各リール８ａ，８ｂ，８ｃの停止動作が制御される。なお、上記の内部抽選処理や引込み停止制御は公知であり、ここでは詳細な説明は省略する。
【００４０】
図１０は、操作レバー１４の他の実施例を示す。
この実施例の操作レバー１４も、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを一斉に始動させる本来的な機能と、ベット釦スイッチ５０の操作により貯留メダルからのメダル投入枚数を設定する機能とを具備すると共に、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを個別に停止させる機能を具備するもので、ノブ１４ｂを下方へ操作することが可能なように、長さ中央部が上下方向に揺動自由に枢支されている。
【００４１】
操作レバー１４の軸１４ａには、操作レバー１４を上端の待機位置Ｐへ復帰動作させるためのスプリングばね５７が装着されており、このスプリングばね５７のばね力によりノブ１４ｂは常に上方へ付勢される。
軸１４ａの先端部は、透過型のフォトセンサーＳ１〜Ｓ４の光路を開閉するシャッター１４ｃを構成する。これらフォトセンサーＳ１〜Ｓ４は、遊技者により操作レバー１４が操作されたとき、操作レバー１４がどの位置まで操作されたかを検出する。
【００４２】
第１のフォトセンサーＳ１は、操作レバー１４が所定の操作量ｄ１だけ操作されて待機位置Ｐから所定の第１の中間位置Ｙ１まで変位したことを検出するもので、第１のフォトセンサーＳ１の検出動作により、ゲーム開始操作時は、３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが一斉に回転を開始し、ゲーム開始操作後は、回転中の左端のリール８ａが回転を停止する。
【００４３】
第２のフォトセンサーＳ２は、操作レバー１４が所定の操作量ｄ２だけ操作されて待機位置Ｐから第１の中間位置Ｙ１より下方の所定の第２の中間位置Ｙ２（Ｙ２＞Ｙ１）まで変位したことを検出するもので、この第２のフォトセンサーＳ２の検出動作により回転中の中央のリール８ｂが回転を停止する。
【００４４】
第３のフォトセンサーＳ３は、操作レバー１４が所定の操作量ｄ３だけ操作されて待機位置Ｐから第２の中間位置Ｙ２より下方の最下位置Ｙ３（Ｙ３＞Ｙ２）まで変位したことを検出するもので、この第３のフォトセンサーＳ３の検出動作により回転中の右端のリール８ｃが回転を停止する。
第４のフォトセンサーＳ４は、操作レバー１４がいずれかの位置Ｙ１〜Ｙ３から待機位置Ｐに復帰動作したことを検出する。
【００４５】
上記構成の操作レバー１４によりゲーム開始操作を行うには、最大ベット釦スイッチ５０の押釦５１を押操作した後、操作レバー１４のノブ１４ｂを少なくとも第１の中間位置Ｙ１まで押し下げた後、待機位置に復帰させる。これにより最大許容枚数である３枚の貯留メダルが投入されて、５本全ての入賞ラインＬ１〜Ｌ５が有効化され、３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが一斉に始動する。
【００４６】
ゲーム開始操作後に操作レバー１４によりリール８ａ，８ｂ，８ｃの停止操作を行うには、操作レバー１４を第１の中間位置Ｙ１まで押し下げると、左端のリール８ａが、第２の中間位置Ｙ２まで押し下げると、中央のリール８ｂが、最下位置まで押し下げると、右端のリール８ｃが、それそれ回転を停止する。
なお、上記実施例では、メダル投入枚数の設定は押釦形式の最大ベットスイッチ５０で行うように構成しているが、押釦形式の最大ベットスイッチ５０に代えて、図１１および図１２に示すようなロータリ形の最大ベットスイッチ５０をノブ１４ｂと軸１４ａとの間に組み込むことも可能である。
【００４７】
図示例のものは、軸１４ａに対してノブ１４ｂが一方向へ回動可能となっており、軸１４ａの外周面に一体固定された内筒部７０と、ノブ１４ｂの内周面に一体固定された外筒部７１とを備える。内筒部７０は外筒部７１の端面上に張り出したフランジ部７０ａを有し、フランジ部７０ａの下面の対角位置には、電極７２ａ，７２ｂが取り付けてある。外筒部７１の前記フランジ部７０ａと対向する端面には、金属板より成る導電部７３ａ，７３ｂ、絶縁部７４，およびストッパー兼スペーサ７５ａ，７５ｂが設けられる。第１の電極７２ａは第１の導電部７３ａと常時当接する。第２の電極７２ｂは、平時は、絶縁部７４に当接するため、電極７２ａ，７２ｂ間は導通せず、スイッチオフの状態にある。ノブ１４ｂを所定角度だけ回動すると、第２の電極７２ｂが第２の導電部７３ｂに当接することになるため、電極７２ａ，７２ｂ間が導通し、スイッチオンの状態となる。ノブ１４ｂを回動後に離すと、復帰ばね７６の作用によりノブ１４ｂは逆転し、スイッチオフの状態に復帰する。なお図中、６３ａ，６３ｂは各電極７２ａ，７２ｂに電気接続されたリード線であり、軸１４ａの中空内部を挿通させてある。
【００４８】
図１３は、上記したスロットマシンの電気的な構成を示す。
同図中、４０は制御部であり、制御、演算の主体であるＣＰＵ４１、プログラムや固定データが格納されるＲＯＭ４２、およびデータの読み書きに用いられるＲＡＭ４３など、マイクロコンピュータで構成されるチップを含むと共に、抽選処理のための乱数を発生させる乱数発生器４４を含む。
【００４９】
前記ＣＰＵ４１には、バス５０を介して、リール駆動用の３個のステッピングモータ９ａ，９ｂ，９ｃ、メダル払出機６、貯留枚数表示器３２などの出力各部や、メダル検知センサ４５、第１〜第３のベットスイッチ３３〜３５、始動レバー１４の最大ベットスイッチ５０および４個のフォトセンサーＳ１〜Ｓ４、３個の停止スイッチ１５ａ，１５ｂ，１５ｃ、精算スイッチ３６、切換スイッチ３７などの入力各部が接続されている。
前記ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に格納されたプログラムに従ってＲＡＭ４３に対するデータの読み書きを行いつつ、前記入出力各部の動作を一連に制御するほか、前記乱数発生器４４が発生した乱数値をサンプリングして前記した抽選処理を実行する。
【００５０】
前記メダル払出機６は、精算スイッチ３６が操作されたときなどに駆動して、貯留枚数表示器３２に表示された枚数のメダルをメダル放出口１７よりメダル受け皿１８へ払い戻す。メダル検知センサ４９は、メダル投入口１６に投入されたメダルを検知し、メダル検知信号をＣＰＵ４１へ出力する。
【００５１】
図１４および図１５は、図４の実施例における制御部４０の制御の流れを示す。図中、ＳＴは、一連の制御の流れにおける各ステップを意味する。
なお、同図は、切換スイッチ３７によりクレジット方式のゲームが選択された場合についてのフローチャートであり、ここではメダル投入口１６へメダルを投入しつつゲームを実行する場合の制御の流れについては図示を省略してある。
【００５２】
同図のＳＴ１〜ＳＴ４では、ＣＰＵ４１は、遊技者によるメダル投入枚数の設定操作に待機している。遊技者が操作レバー１４の最大ベットスイッチ５０を押操作すると、ＳＴ１の判定が「ＹＥＳ」となってＳＴ５へ進み、ＣＰＵ４１は貯留メダルの保有枚数Ｎが３枚以上かどうかを判定する。もし、３枚以上であれば、ＳＴ５の判定は「ＹＥＳ」であり、ＣＰＵ４１はメダル投入枚数として最大許容値の「３枚」を設定し、５本全ての入賞ラインＬ１〜Ｌ５を有効化した後、前記保有枚数Ｎを３減算する（ＳＴ６，ＳＴ７）。
【００５３】
もし、貯留メダルの保有枚数Ｎが３枚より少なければ、ＳＴ５の判定は「ＮＯ」であり、つぎに、ＣＰＵ４１は、保有枚数Ｎが０より大きいかどうかを判定する（ＳＴ８）。もし、保有枚数Ｎが０より大きければ、ＳＴ８の判定は「ＹＥＳ」であり、ＣＰＵ４１はメダル投入枚数としてＮを設定し、Ｎが２であれば、３本の入賞ラインＬ１〜Ｌ３を、Ｎが１であれば、１本の入賞ラインＬ１を、それぞれ有効化した後、保有枚数Ｎを０にクリアする（ＳＴ９，ＳＴ１０）。もし、保有枚数Ｎが０であれば、ＳＴ８の判定は「ＮＯ」であり、前記最大ベットスイッチ５０の操作は無効となる。
【００５４】
ＳＴ１〜ＳＴ４の待機状態において、３枚設定用のベットスイッチ３３が押操作されると、ＳＴ１の判定が「ＮＯ」、ＳＴ２の判定が「ＹＥＳ」となって、ＳＴ５へ進み、上記と同様の手順が実行される。
【００５５】
ＳＴ１〜ＳＴ４待機状態において、２枚設定用のベットスイッチ３４が押操作されると、ＳＴ１、ＳＴ２の判定が「ＮＯ」、ＳＴ３の判定が「ＹＥＳ」となって、ＳＴ１１へ進み、ＣＰＵ４１は貯留メダルの保有枚数Ｎが２枚以上かどうかを判定する。もし、２枚以上であれば、ＳＴ１１の判定は「ＹＥＳ」であり、ＣＰＵ４１はメダル投入枚数として「２枚」を設定し、３本の入賞ラインＬ１〜Ｌ３を有効化した後、前記保有枚数Ｎを２減算する。もし、貯留メダルの保有枚数Ｎが２枚より少なければ、ＳＴ１１の判定は「ＮＯ」であり、ＳＴ８へ進んで前記と同様の手順が実行される。
【００５６】
ＳＴ１〜ＳＴ４待機状態において、１枚設定用のベットスイッチ３５が押操作されると、ＳＴ１〜ＳＴ３の判定がともに「ＮＯ」、ＳＴ４の判定が「ＹＥＳ」となって、ＳＴ１４へ進み、ＣＰＵ４１は貯留メダルの保有枚数Ｎが１枚以上かどうかを判定する。もし、１枚以上であれば、ＳＴ１４の判定は「ＹＥＳ」であり、ＣＰＵ４１はメダル投入枚数として「１枚」を設定し、１本の入賞ラインＬ１を有効化した後、前記保有枚数Ｎを１減算する（ＳＴ１５，１６）。もし、貯留メダルの保有枚数Ｎが１枚より少なければ、ＳＴ１４の判定は「ＮＯ」であり、ＳＴ８へ進んで前記と同様の手順が実行される。
【００５７】
上記したいずれかのメダル投入枚数の設定操作後に操作レバー１４が下方へ押し操作されると、第１のフォトセンサーＳ１の出力がオンからオフへ反転するので、ＳＴ１７の判定が「ＹＥＳ」となり、ＣＰＵ４１は、３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃを一斉に始動させる（ＳＴ１８）。
【００５８】
つぎに、遊技者が停止スイッチ１５ａ，１５ｂ，１５ｃのいずれかを押操作すると、ＳＴ１９の判定が「ＹＥＳ」となり、ＣＰＵ４１は、対応するリールの回転を停止させる（ＳＴ２１）。遊技者が停止スイッチ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの押操作に代えて、操作レバー１４を上方または左右のいずれかの方向へ操作すると、第２〜第４のフォトセンサーＳ２〜Ｓ４のいずれかの出力がオンからオフへ反転するので、ＳＴ１９の判定が「ＮＯ」、ＳＴ２０の判定が「ＹＥＳ」となり、ＣＰＵ４１は、対応するリールの回転を停止させる（ＳＴ２１）。
【００５９】
停止スイッチ１５ａ，１５ｂ，１５ｃまたは操作レバー１４が操作される毎に、同様の手順が実行されるもので、３個すべてのリール８ａ，８ｂ，８ｃが停止したとき、ＳＴ２２の判定が「ＹＥＳ」となり、ＣＰＵ４１は、有効化された入賞ライン上に特別入賞や入賞に関わる所定のシンボルの組み合わせが成立したかどうかを判定する（ＳＴ２３）。この入賞判定の結果、特別入賞や入賞が成立していれば、ＳＴ２４の判定は「ＹＥＳ」であり、入賞処理へ移行する。特別入賞や入賞が成立していなければ、ＳＴ２４の判定は「ＮＯ」であり、はずれ処理へ移行する。
【００６０】
【発明の効果】
この発明によれば、操作レバーのみによるゲーム操作を選択することにより、初心者でも円滑なゲーム操作が可能であり、また、たとえ片手が塞がっている場合でも、片手による全てのゲーム操作が可能であり、ゲームを円滑かつ迅速に進めることができる。しかも、操作レバーの操作でメダル投入枚数の設定、シンボル可変表示器の始動、および各シンボル可変表示器の停止が可能であるから、特に熟練者の場合、ゲーム操作に要する時間の短縮をはかることが可能である。
【００６１】
さらに、前記操作レバーには、貯留メダルからのメダル投入枚数を最大許容値に設定するための最大メダル枚数設定スイッチを設けたから、特に、メダル設定枚数を最大許容値に設定する場合の片手によるゲーム開始操作が円滑かつ迅速に行え、また、熟練者の場合、ゲーム開始操作に要する時間も短縮できる。
【００６２】
さらにまた、操作レバーの球状のノブに、貯留メダルからのメダル投入枚数を最大許容値に設定するための押釦形式の最大メダル枚数設定スイッチを、前記押釦がノブの外周面より突出しないように組み込み、かつ押釦の上面をノブの球面に沿う曲面形状に形成したから、遊技者が操作レバーのノブを握ったとき、押釦の違和感を感じることがなく、従来の始動レバーの操作感覚を維持できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施例であるスロットマシンの外観を示す斜視図である。
【図２】図１のスロットマシンの内部構造を示す正面図である。
【図３】正面パネルの構成を示す正面図である。
【図４】操作レバーの構成を示す斜視図である。
【図５】操作レバーの構成を示す正面図である。
【図６】操作レバーの構成を示す側面図である。
【図７】操作レバーのノブの内部構造を示す断面図である。
【図８】操作レバーの構成および操作状態を示す側面図である。
【図９】操作レバーの構成および操作状態を示す平面図である。
【図１０】操作レバーの他の実施例の構成および操作状態を示す側面図である。
【図１１】最大ベットスイッチの他の実施例を示す断面図である。
【図１２】図１１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図１３】スロットマシンの回路構成を示すブロック図である。
【図１４】図４に示す実施例における制御部の制御の流れを示すフローチャートである。
【図１５】図４に示す実施例における制御部の制御の流れを示すフローチャートである。
【図１６】従来のスロットマシンの構成を示す斜視図である。
【図１７】従来の始動レバーの構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
８ａ，８ｂ，８ｃ  リール
１０  操作部
１４  操作レバー
１５  停止スイッチ
３３，３４，３５  ベットスイッチ
４０  制御部
５０  最大ベットスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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