(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入した圧縮空気から気泡を発生させ、発生した上記気泡を洗濯槽内の洗濯水へ噴出する気泡発生装置において、
上記圧縮空気が流入する流入口と、上記流入口に対向し、上記圧縮空気から生成された上記気泡が流出される傾斜した流出部を持つケースと；
上記流入口と上記傾斜した流出部との間に設置され、上記圧縮空気から上記気泡を生成する多孔性部材と；
上記傾斜した流出部に設置され、中細ノズル状の噴出孔が形成された気泡発生板とを含むことを特徴とする気泡発生装置。
【請求項２】
上記噴出孔は、上記気泡発生板の両端に設置される外側噴出孔及び上記気泡発生板の中間に設置される内側噴出孔とを有し、一つの上記内側噴出孔から発生する上記気泡の量が一つの上記外側噴出孔から発生する上記気泡の量より多いことを特徴とする請求項１に記載の気泡発生装置。
【請求項３】
上記噴出孔のそれぞれは、円筒状を有し流入した圧縮空気を集める流入部と、円筒状を有し上記流入部に連結され上記集められた空気を凝縮する凝縮部と、円筒状を有し上記凝縮部に連結され凝縮された上記空気を噴出する流出部とから構成され、上記流入部、上記凝縮部、及び上記流出部は同軸上に形成されることを特徴とする請求項１に記載の気泡発生装置。
【請求項４】
上記流出部の直径は上記流入部の直径より小さく、上記凝縮部の直径より大きいことを特徴とする請求項３に記載の気泡発生装置。
【請求項５】
上記流出部の高さより高く、上記流入部の高さより低いことを特徴とする請求項３に記載の気泡発生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗濯機の気泡発生装置に関し、より詳しくは微小な直径の気泡を形成するための中細ノズル状の噴出孔が形成された気泡発生板を有する気泡発生装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、衣類などを洗濯する洗濯機は渦流式洗濯機とドラム式洗濯機とに大いに分類することができる。まず、渦流式洗濯機では、洗濯物が貯水槽内に渦流を形成するように回転するパルセータによって洗濯される。また、ドラム式洗濯機は洗濯水に部分的に浸かる水平回転ドラムを有する。かかるドラム式洗濯機では、ドラムが水平軸を中心として回転するため、回転ドラムの中の洗濯物が互いに摩擦されることにより洗濯される。
【０００３】
上記洗濯機の洗濯効率を高めるために気泡発生装置を備えた洗濯機が提案されている。図１は従来の気泡発生装置を備えた渦流式洗濯機の縦断面図であり、図２は従来の気泡発生装置を備えたドラム式洗濯機の縦断面図、図３は前記図１及び図２に示された気泡発生装置の拡大断面図である。
【０００４】
次に、図１乃至図３に基づいて従来の気泡発生装置について説明する。
【０００５】
まず、渦流式洗濯機において、図１に示すように、洗濯槽２０は貯水槽１０内に回転可能に設置される。上記貯水槽１０の底面には気泡発生装置３０が設置される。上記気泡発生装置３０は空気管３５を介して空気ポンプ（図示せず）から空気が供給される。渦流を形成するためのパルセータ２３は上記洗濯槽２０の底面に回転可能に設置されている。上記洗濯槽２０の底面には気泡通路２５が設けられている。上記気泡発生装置３０の下部、つまり上記貯水槽１０の底面には排水管１５が連結されている。
【０００６】
ドラム式洗濯機は、図２に示すように、筐体４０及び洗濯水を保有するように上記筐体４０内に設置される貯水槽５０を有する。洗濯物を含む回転ドラム６０は上記貯水槽５０内に水平に設置されている。上記回転ドラム６０は洗濯水の流入及び流出を許容する多数の噴出孔６４を有する。上記回転ドラム６０は回転軸方向に形成されて気泡を取り入れる気泡通路６８を有する。上記回転ドラム６０の下部は洗濯水内に浸かっている。気泡発生装置７０は上記貯水槽５０の底面に設置される。上記気泡発生装置７０は空気管７５を介して圧縮空気が供給される。
【０００７】
図３には前記図１及び図２に適用可能な気泡発生装置が示されている。上記気泡発生装置は空気ポンプ（図示せず）に連結可能な流入口８４及び該流入口８４に対向する傾斜した流出部８８を有するケース８０を含む。多孔性部材８５が上記ケース８０内に設置される。上記多孔性部材８５は空気ポンプ（図示せず）から流入した圧縮空気が洗濯水と接する境界面である。上記圧縮された空気は上記多孔性部材８５を通過することで多量の微小な気泡となる。多数の噴出孔９４を有する気泡発生板９０は上記流出部８８に密着している。弾性蓋９８の一側は上記気泡発生板９０の噴出孔９４を遮断するように上記気泡発生板９０の上面一側に固定される。上記気泡発生装置が動作し始めると、上記弾性蓋９８の固定されていない他側が上記噴出孔９４を通過した気泡によって開放される。上記噴出孔９４は気泡流入口から気泡流出口までの直径が同一な円筒状である。
【０００８】
次に、上述のような構成を有する従来の気泡発生装置の動作を説明する。
【０００９】
上記気泡発生装置が動作し始めると、上記流入口８４を介して流入した圧縮空気は、図１及び図２に示されたように、上記多孔性部材８５により多量の微小な気泡となる。上記多量の微小な気泡は上記噴出孔９４を介して洗濯水の中へ放出される。この放出された気泡は上記貯水槽２０、５０に流入して衣類などの洗濯物を洗濯する。
【００１０】
しかし、上記気泡発生装置によれば、上記気泡のうち上記噴出孔９４の直径より大きい直径を有する気泡は上記噴出孔９４を通過することができず、噴出孔９４の入口を塞いだり破れたりする。従って、上記気泡発生板から気泡が発生する確率が低下する。結果的に、貯水槽に気泡が流入する確率が低下し、それに伴って洗濯力が落ちる。
【００１１】
また、発生した気泡は洗濯水の浮力により水面の近くに浮き上がる。このとき、水圧が低くなるので、気泡が大きくなることにより気泡の形態が乱れる。従って、十分に微小な気泡を生成しなければ洗濯力を高めることができないという問題点があった。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記のような問題点を解決するためのもので、その目的は、気泡発生装置から貯水槽内の洗濯水に投入される気泡の直径を最小化する噴出孔を有する気泡発生装置を提供することにある。
【００１３】
本発明の他の目的は、貯水槽に気泡が流入する確率を高める気泡発生装置を提供することにある。
【００１４】
本発明のまた他の目的は、洗濯効率を向上させることのできる気泡発生装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明による中細ノズル状の噴出孔付き気泡発生装置は、まず、貯水槽に投入される気泡の直径を微小化するために、噴出孔の直径を小さくしなければならない。しかし、噴出孔の直径は理論的には小さいものが望ましいが、気泡発生器の厚さに比べてあまりに小さくなると、噴出孔の入口に水膜が形成されて空気が抜け出られないようになる。
【００１６】
また、洗濯力を向上させるためには、洗濯槽に気泡が流入する確率を高めなければならない。気泡流入確率を高めるためには、初期に貯水槽に投入される気泡の大きさが小さければ小さいほど良い。水中で孔を通して空気が噴出される場合、噴出速度は気泡の大きさに影響を及ぼす。即ち、噴出速度が早い場合、気泡が浮力により浮き上がる前に、空気が連続的に供給されることにより、或いは合体によって、気泡の直径が大きくなる可能性が高い。一方、遅い速度で噴出される場合は、気泡が浮力により上昇する十分な時間が与えられるため、気泡は断続的に形成される。つまり、気泡の直径は小さくなる可能性が高い。このような噴出の速度は流入、流出面積比を調節することで制御することができる。
【００１７】
上記の事項を考慮した本発明の望ましい実施例は次のようである。
【００１８】
流入した圧縮空気から気泡を発生させ、上記発生した気泡を洗濯槽内の洗濯水に噴出する気泡発生装置において、上記気泡発生装置は中細ノズル状の噴出孔の形成された気泡発生板を含む。
【００１９】
上記噴出孔は、上記気泡発生板の両端に形成された外側噴出孔及び上記気泡発生板の中間に形成され上記外側噴出孔より直径が大きい内側噴出孔で構成される。
【００２０】
上記各噴出孔は円筒状の流入部、該流入部に連結され上記流入部から流入した空気を凝縮する凝縮部、上記凝縮部に連結され凝縮された空気を噴出する流出部で構成される。上記流入部、凝縮部、及び流出部は同軸上に円筒状に形成される。
【００２１】
上記流出部の直径は上記流入部の直径より小さく、上記凝縮部の直径より大きい。上記凝縮部の高さは上記流出部の高さより高く、上記流入部の高さより低い。
【００２２】
本発明による気泡発生装置を適用すれば、第一に、噴出孔の形状が中細ノズル状であるので流動抵抗や噴出圧が低い。
【００２３】
第二に、直径の小さい凝縮部の厚さは上記気泡発生装置の厚さに比べ極めて小さいので、水膜の形成を防止して空気が円滑に抜けていく。
【００２４】
第三に、上記噴出孔は直径の小さい凝縮部を有するので、微小な気泡を生成することができる。
【００２５】
第四に、上記外側噴出孔の直径が上記内側噴出孔の直径より小さく設計されているので、上記気泡発生板の外側での気泡発生を抑制することができる。それにより、上記気泡発生器の内側で発生する気泡の量を増加させることができる。
【００２６】
最後に、貯水槽に気泡が流入する確率が高くなる。これにより洗濯効率が向上する。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら本発明をより詳しく説明する。
【００２８】
図４は本発明による気泡発生装置の気泡発生板を示した縦断面図であり、図５は本発明による気泡発生板の内側噴出孔と外側噴出孔の拡大縦断面図、図６は本発明による気泡発生板を有する気泡発生器の実施例を示した縦断面図である。
【００２９】
本発明による気泡発生装置は、図４から図６に示したように、空気ポンプ（図示せず）に連結可能な流入口４１０及び該流入口４１０に対向する傾斜した流出部４５０を有するケース４００を含む。多孔性部材４３０が上記ケース４００内に設置される。上記多孔性部材４３０は空気ポンプ（図示せず）から流入した圧縮空気が洗濯水と接する境界面である。上記圧縮された空気は上記多孔性部材４３０を通過することにより多量の微小な気泡となる。噴出孔２００、３００を有する気泡発生板１００は上記傾斜した流出部４５０に密着している。弾性蓋１５０の一側は上記気泡発生板１００の噴出孔２００、３００を遮断するように上記気泡発生板１００の上面一側に固定される。上記気泡発生装置が動作し始めると、上記弾性蓋１５０の固定されていない他側が上記噴出孔２００、３００を通過した気泡によって開放される。
【００３０】
本発明の目的を達成するために、初期に貯水槽に投入される気泡を小さなものにするためには、上記噴出孔の直径を小さくしなければならない。上記噴出孔の直径は理論的には小さいものが望ましいが、流路長さ（気泡発生器の厚さ）に比べてあまりに小さくなると、噴出孔の入口に水膜が形成されて空気が抜けられなくなるという問題点がある。また、水中で孔を通して空気が噴出される場合、噴出速度は気泡の大きさに影響を及ぼす。流速は流管の断面積に反比例するので、上記噴出速度は流入、流出の面積比を調節することで制御することができる。従って、基本的な噴出孔の直径は発生させようとする気泡の直径より小さくなければならず、流動抵抗及び噴出圧は低下させるのが望ましい。流動抵抗や噴出圧を低下させるためには、流路の断面変化が緩やかな中細ノズル状のものが有利である。反面、低速流体の流れでは流出口が大きくなり過ぎれば流体が膨張するか、或いは後続流体の連続的な供給により空気の塊が大きくなる可能性がある。よって、適切な拡大が必要である。上記した制限事項によれば、中細ノズル状の噴出孔が必要である。しかしながら、このような形態のノズルは実際に加工するのは困難な形状であるので、噴出孔は段差を設けてその形状に近づくように形成する。
【００３１】
上記気泡発生板１００は内側噴出孔２００及び外側噴出孔３００で構成される。上記各内側噴出孔２００は第１流入部Ｉ１、第１凝縮部Ｃ１、及び第１流出部Ｏ１で構成される。上記第１流入部Ｉ１、上記第１凝縮部Ｃ１、及び上記第１流出部Ｏ１は順次同軸上に形成される。上記第１流入部Ｉ１は、その直径がＤ１１でその高さがＨ１１である円筒状に形成されている。上記第１凝縮部Ｃ１と連結される上記第１流入部Ｉ１の一側開口は、上記第１凝縮部Ｃ１と同一な直径を有する。上記第１凝縮部Ｃ１は、その直径がＤ１２でその高さがＨ１２である円筒状に形成されている。上記第１凝縮部Ｃ１と連結される第１流出部Ｏ１の一側開口は、上記第１凝縮部Ｃ１と同一な直径を有する。上記第１流出部Ｏ１は、その直径がＤ１３でその高さがＨ１３である円筒状に形成されている。上記第１凝縮部Ｃ１の高さＨ１２は上記第１流出部Ｏ１の高さＨ１３より高く、上記第１流入部Ｉ１の高さＨ１１より低い。上記第１流出部Ｏ１の直径Ｄ１３は上記第１凝縮部Ｃ１の直径Ｄ１２より大きく、上記第１流入部Ｉ１の直径Ｄ１１より小さい。
【００３２】
上記各外側噴出孔３００は第２流入部Ｉ２、第２凝縮部Ｃ２、及び第２流出部Ｏ２で構成される。上記第２流入部Ｉ２、上記第２凝縮部Ｃ２、及び上記第２流出部Ｏ２は順次同軸上に形成される。上記第２流入部Ｉ２は、その直径がＤ２１でその高さがＨ２１である円筒状に形成されている。上記第２凝縮部Ｃ２と連結される上記第２流入部Ｉ２の一側開口は、上記第２凝縮部Ｃ２と同一な直径を有する。上記第２凝縮部Ｃ２は、その直径がＤ２２でその高さがＨ２２である円筒状に形成されている。上記第２凝縮部Ｃ２と連結される第２流出部Ｏ２の一側開口は上記第２凝縮部Ｃ２と同一な直径を有する。上記第２流出部Ｏ２は、その直径がＤ２３でその高さがＨ２３である円筒状に形成されている。上記第２凝縮部Ｃ２の高さＨ２２は、上記第２流出部Ｏ２の高さＨ２３より高く、上記第２流入部Ｉ２の高さＨ２１より低い。上記第２流出部Ｏ２の直径Ｄ２３は上記第２凝縮部Ｃ２の直径Ｄ２２より大きく、上記第２流入部Ｉ２の直径Ｄ２１より小さい。
【００３３】
上記内側噴出孔２００と上記外側噴出孔３００とを比較して見れば、上記第１流入部Ｉ１の高さは上記第２流入部Ｉ２の高さと同一である。上記第１流入部Ｉ１の直径Ｄ１１は上記第２流入部Ｉ２の直径Ｄ２１より大きい。上記第１凝縮部Ｃ１の高さは上記第２凝縮部Ｃ２の高さと同一である。上記第１凝縮部Ｃ１の直径Ｄ１２は上記第２凝縮部Ｃ２の直径Ｄ２２より大きい。上記第１流出部Ｏ１の高さは上記第２流出部Ｏ２の高さと同一である。上記第１流出部Ｏ１の直径Ｄ１３は第２流出部Ｏ２の直径Ｄ２３より大きい。
【００３４】
本実施例では、発生させようとする気泡の直径を1〜2mmとし、気泡発生装置の厚さは1.5mmとする。この時、噴出孔の直径は0.6〜0.8mmであることが必要であ る。上記条件によって上記第１流入部Ｉ１及び第２流入部Ｉ２の高さは同様に0.7mmである。上記第１流入部Ｉ１の直径Ｄ１１は1.6mmである。上記第２流入部Ｉ２の直径Ｄ２１は1.4mmである。上記第１凝縮部Ｃ１及び第２凝縮部Ｃ２の高さ は同様に0.5mmである。上記第１凝縮部Ｃ１の直径Ｄ１２は0.8mmである。上記第２凝縮部Ｃ２の直径Ｄ２２は0.6mmである。上記第１流出部Ｏ１及び第２流出部 Ｏ２の高さは同様に0.3mmである。上記流出部Ｏ１の直径Ｄ１３は1.2mmである。上記第２流出部Ｏ２の直径Ｄ２３は1mmである。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の気泡発生装置によれば、次のような効果が得られる。
【００３６】
第一に、噴出孔の形状が中細ノズル状であるので、流動抵抗や噴出圧が低い。
【００３７】
第二に、直径の小さい凝縮部の高さは上記気泡発生装置の厚さに比べて極めて小さいので、水膜形成を防止して空気が円滑に抜けていく。
【００３８】
第三に、上記噴出孔は直径の小さい凝縮部を有するので、微小な気泡を生成することができる。
【００３９】
第四に、上記外側噴出孔の直径が上記内側噴出孔の直径より小さく設計されているので、上記気泡発生板の外側での気泡発生を抑制することができる。それにより、上記気泡発生板の内側で発生する気泡の量を増加させることができる。
【００４０】
最後に、貯水槽に気泡が流入する確率が高くなる。これにより、洗濯効率が向上する。
【００４１】
以上、本発明を望ましい実施例に基づいて具体的に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で変更及び改良が可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の渦流式洗濯機において、回転チューブ及びドレーンパイプと関連した気泡発生装置の位置関係を示した部分断面図である。
【図２】従来のドラム式洗濯機において、回転ドラムと気泡発生装置との位置関係を示した断面図である。
【図３】従来の気泡発生装置の拡大断面図である。
【図４】本発明による気泡発生装置の気泡発生板を示した縦断面図である。
【図５】本発明による気泡発生板の内側噴出孔及び外側噴出孔の拡大縦断面図である。
【図６】本発明による気泡発生板を有する気泡発生器の実施例を示した縦断面図である。
【符号の説明】
１００  気泡発生板
１５０  弾性蓋
２００  内側噴出孔
３００  外側噴出孔
４００  ケース
４１０  流入口
４３０  多孔性部材
４５０  流出部
【図１】
0003734969.tif 000002
【図２】
0003734969.tif 000003
【図３】
0003734969.tif 000004
【図４】
0003734969.tif 000005
【図５】
0003734969.tif 000006
【図６】
0003734969.tif 000007