(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
雌コネクターとこれに接続される相手パイプとを回動不能に連結するためのコネクター用配管構造であって、
樹脂チューブを接続するためのストレートに延びる第１の接続端部及び相手パイプを接続するためのストレートに延びる第２の接続端部を備えた筒状の雌コネクターと、一端が該雌コネクターの第１の接続端部に挿入固着され、他端側に延長部を有する樹脂チューブと、該雌コネクターの第２の接続端部にスナップ入りさせて、相対的に該第２の接続端部に同心的且つ回動可能に連結される挿入端部をもち、反対側に延長部を有する相手パイプと、該樹脂チューブの延長部を固定する第１の固定手段及び該相手パイプの延長部を固定する第２の固定手段を取り付けた固定部材とを備え、
前記雌コネクターの該第１の接続端部に前記樹脂チューブの一端が挿入固着され且つ該第２の接続端部に前記相手パイプの該挿入端部が回動可能に連結されると共に、前記固定部材の該第１の固定手段に前記樹脂チューブの延長部の一部が固定され且つ該第２の固定手段に前記相手パイプの延長部の一部が固定されていて、これら第１の固定手段と第２の固定手段の少なくとも一方が前記雌コネクターと前記相手パイプの該挿入端部との共通軸の延長線上から外れた位置にあり、且つ該共通軸の延長線上から外れた位置にある前記固定手段は前記樹脂チューブ又は前記相手パイプを該共通軸の廻りに回動させたときその延長部の一部がスナップ入りする方向に開口を有し、
前記樹脂チューブ又は前記相手パイプのいずれか一方が前記共通軸の廻りに回動されて、その延長部の少なくとも一部が前記共通軸の延長線上から外れた位置にある前記固定手段の開口にスナップ入りして固定されていることを特徴とするコネクター用配管構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車の各種チューブやパイプ等を雌コネクターを用いて接続する配管構造、特に相互に規制されていない雌コネクターと相手パイプとの相対的な回動をなくした配管構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車の各種チューブやパイプ等を相互に連結するため、種々の雌コネクターが使用されている。かかる雌コネクターは一般に合成樹脂又は金属で作製され、一端に樹脂チューブ等を挿着固定すると共に、他端に収納されたリテナーによって雄部材である相手パイプ等を係合することにより、相手パイプを樹脂チューブに接続するようになっている。
【０００３】
かかる雌コネクターの具体的構成を、図５に示すクイックコネクターを例に説明する。この雌コネクター１０は、一端に樹脂チューブを挿着するためのストレートに延びる第１の接続端部１を有し、他端には挿入した相手パイプを係合して連結するためのリテナー２が収納され、相手パイプを連結するための第２の接続端部２０が構成されている。このリテナー２は、例えば、一端から他端に向かって漸次大径となるように形成された略筒状であり、その少なくとも一箇所を軸方向に切り欠くこと等により弾性変形可能になっている。従って、リテナー２は雌コネクター１０内に縮径しながら挿入され、その外周面に設けた一対の係止突起部２ａ、２ａが雌コネクター１０のハウジング２に設けた窓部３ａ、３ａ又は凹部にスナップ係止される。
【０００４】
この雌コネクター１０の他端に形成されたストレートに延びる第２の接続端部２０の開口に相手パイプ１１の挿入端部１１ａを挿入すると、この挿入端部１１ａの外周面に突設した環状突部１１ｂがスナップ入りしてリテナー２の一端の小径端部２ｂと係合し、相手パイプ１１を軸方向に移動しないように、雌コネクター１０の第２の接続端部２０と挿入端部１１ａが共通軸Ｌと同心的且つ回動可能に連結される。また、リテナー２の他端には一対の操作アーム部４、４が一体的に設けてあり、この操作アーム部４、４を径方向内方に押して全体を縮径させることで、リテナー２を相手パイプ１１と共に雌コネクター１０から取り外すことができる。尚、雌コネクター１０の中央部には、ハウジング３の内周面にＯリング等の環状シール部材５が挿着されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このような雌コネクター１０を用いた配管構造では、樹脂チューブ（図示せず）は雌コネクター１０の第１の接続端部１の外周に回動不能に挿着固定さるが、第２の接続端部２０に接続された相手パイプ１１は雌コネクター１０に対して相対的に共通軸Ｌの回りに回動することができる。そのため、自動車のエンジン振動や、樹脂チューブ側又は相手パイプ１１側の予期しない振動又はわずかな移動等により、雌コネクター１０と相手パイプ１１とが相対的に回動することが起こり得る。このように相手パイプ１１と雌コネクター１０とが相対的に回動すると、両者に接触している環状シール部材５に摩耗やヘタリ等が生じ、シール性が低下するという問題があった。
【０００６】
そこで、相手パイプと雌コネクターとの相対的な回動を防止する手段として、例えば特開平９−２６９００８号公報に記載のごとく、雌コネクターの外周に対向して設けた対向平面部を利用して両者を固定する配管構造が提案されている。この配管構造は、図４に示すように、樹脂チューブ９と相手パイプ１１を接続した雌コネクター１０にコネクター固定体１２を後付けするもので、コネクター固定体１２の腕部１４を雌コネクター１０の小径部１０ｂにスナップ係合すると共に、対向板１３により雌コネクター１０の平面部１０ａを挟持する。また、コネクター固定体１２の平板部１５に設けた切欠１５ａに、折り曲げられた相手パイプ１１を挿入して回動を防止する。
【０００７】
この従来の配管構造によれば、相手パイプ１１が雌コネクター１０の軸延長線上から折り曲げられている限り、雌コネクター１０と相手パイプ１１との相対的な回動を防止することが可能である。しかしながら、このコネクター固定体１２で固定できる雌コネクター１０は、小径部１０ｂと、外周に対向平面部１０ａとを備えていなければならず、少なくとも外周が円筒状の雌コネクターは使用できないという欠点があった。
【０００８】
本発明は、このような従来の事情に鑑み、雌コネクターの種類や外形のいかんに拘らず、あらゆる雌コネクターに簡単に採用でき、設計の自由度が高く、雌コネクターと相手パイプとの相対的な回動を確実に防止することができる配管構造を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明が提供する配管構造は、雌コネクターとこれに接続される相手パイプとを回動不能に連結するためのコネクター用配管構造であって、
樹脂チューブを接続するためのストレートに延びる第１の接続端部及び相手パイプを接続するためのストレートに延びる第２の接続端部を備えた筒状の雌コネクターと、一端が該雌コネクターの第１の接続端部に挿入固着され、他端側に延長部を有する樹脂チューブと、該雌コネクターの第２の接続端部にスナップ入りさせて、相対的に該第２の接続端部に同心的且つ回動可能に連結される挿入端部をもち、反対側に延長部を有する相手パイプと、該樹脂チューブの延長部を固定する第１の固定手段及び該相手パイプの延長部を固定する第２の固定手段を取り付けた固定部材とを備え、
前記雌コネクターの該第１の接続端部に前記樹脂チューブの一端が挿入固着され且つ該第２の接続端部に前記相手パイプの該挿入端部が回動可能に連結されると共に、前記固定部材の該第１の固定手段に前記樹脂チューブの延長部の一部が固定され且つ該第２の固定手段に前記相手パイプの延長部の一部が固定されていて、これら第１の固定手段と第２の固定手段の少なくとも一方が前記雌コネクターと前記相手パイプの該挿入端部との共通軸の延長線上から外れた位置にあり、且つ該共通軸の延長線上から外れた位置にある前記固定手段は前記樹脂チューブ又は前記相手パイプを該共通軸の廻りに回動させたときその延長部の一部がスナップ入りする方向に開口を有し、
前記樹脂チューブ又は前記相手パイプのいずれか一方が前記共通軸の廻りに回動されて、その延長部の少なくとも一部が前記共通軸の延長線上から外れた位置にある前記固定手段の開口にスナップ入りして固定されていることを特徴とするものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の配管構造では、雌コネクター自身を固定するのではなく、雌コネクターに接続された樹脂チューブと相手パイプを固定部材により固定することで、相手パイプと雌コネクターとの相対的な回動を防止する。そのため、雌コネクターの種類や外形等に関係なく、特に外周の対向する位置に対向平面部（二面幅）を有する必要もなく、配管構造の設計の自由度を高めることが可能である。
【００１１】
次に、本発明に係わる配管構造の具体例を、図１に基づいて説明する。この配管構造は、例えば図５に示した雌コネクター１０のストレートに延びる第１の接続端部１の外周に樹脂チューブ９が挿着固定され、他端のストレートに延びる第２の接続端部２０に相手パイプ１１が連結されると共に、この樹脂チューブ９が固定部材１６の第１の固定手段１７により固定され、且つ相手パイプ１１は固定部材１６の第２の固定手段１８により固定されている。尚、雌コネクター１０は、上記のごとく種類や外形を問わないが、この具体例では前記図５で説明した相手パイプ１１をスナップ係合するクイックコネクターを用いている。
【００１２】
固定部材１６は樹脂製又は金属製であり、樹脂チューブ９を固定する第１の固定手段１７と、相手パイプ１１を固定する第２の固定手段１８とが、雌コネクター１０とその第２の接続端部２０にスナップ入りした相手パイプ１１の挿入端部１１ａとの共通軸Ｌ上から外れた位置にくるようになっている。即ち、図１の具体例では、第１の固定手段１７を備えた第１平板部１６ａと第２の固定手段１８を備える第２平板部１６ｂとが、共通軸Ｌに対してそれぞれ直角になるように、互いに平行に配置され、この第１平板部１６ａと第２平板部１６ｂとが第３平板部１６ｃで一体に連結されている。このような構成により、第１の固定手段１７と第２の固定手段１８は、雌コネクター１０のストレートに延びる第２の接続端部２０に相手パイプ１１の挿入端部１１ａを挿入させた共通軸Ｌに対して、ほぼ直角に配置された構造となっている。
【００１３】
固定部材１６に設ける第１及び第２の固定手段１７、１８としては、特に限定されないが、少なくともいずれか片方は、樹脂チューブ９又は相手パイプ１１の固定部を共通軸Ｌの廻りに回動させて嵌合し得るものとする。例えば、この具体例においては、第１の固定手段１７として、図２に示すようなＣクリップを用いている。このＣクリップ１９は、平板状の基部１９ａと、固定部材１６の穿孔にスナップ係止させるため基部１９ａの片側に錨状に突き出た取付部１９ｂと、その反対側にＣ字状に設けた嵌合部１９ｃとを有し、嵌合部１９ｃの開口部分１９ｄから樹脂チューブ９を嵌め込むようになっている。
【００１４】
一方、樹脂チューブ９の一端から他端に向かって延びるチューブ延長部９１と、相手パイプ１１の挿入端部１１ａから延びるパイプ延長部１１１は、雌コネクター１０に接続された状態において、それぞれ雌コネクター１０とパイプ挿入端部１１１の共通軸Ｌの延長線上から外れた位置で、それぞれチューブ延長部９１とパイプ延長部１１１の一部が部分的に固定部材１６に固定される。例えば、図１の具体例においては、樹脂チューブ９と相手パイプ１１は共にＬ字状に曲折していて、雌コネクター１０で相手パイプ１１が接続されることにより、全体がクランク状になっている。そして、樹脂チューブ９と相手パイプ１１とは、雌コネクター１０の第２の接続端部２０と該接続端部２０に挿入された相手パイプ１１の挿入端部１１ａとの共通軸Ｌに対してほぼ直角方向となる固定部で、第１及び第２の固定手段１７、１８により固定部材１６に固定されている。尚、この具体例では、雌コネクター１０の第１の接続端部１と第２の接続端部２０が一直線上にあるので、樹脂チューブ９はＬ字状に曲折しているが、雌コネクター１０の第１の接続端部と第２の接続端部が中間部で予めＬ字状に曲折していれば、樹脂チューブはそのストレートに延びた固定部で固定することができる。
【００１５】
この具体例の配管構造を組み立てる場合には、まず、共通軸Ｌの延長線上から外れて延びる相手パイプ１１のパイプ延長部１１１の一部を、固定部材１６の第２平板部１６ｂに設けた第２の固定手段１８、例えば溶接された筒部材の穴にパイプ延長部１１１を挿入固定する。次に、この固定部材１６に固定された相手パイプ１１の挿入端部１１ａに、予め樹脂チューブ９を挿着固定した雌コネクター１０の第２の接続端部２０を挿入して接続する。その後、固定されている相手パイプ１１の挿入端部１１ａと接続された第２の接続端部２０との共通軸Ｌに対して雌コネクター１０と樹脂チューブ９をこの共通軸Ｌの回りに回動させ、樹脂チューブ９の固定部を固定部材１６の第１平板部１６ａに予め取り付けた第１の固定手段１７であるＣクリップ１９の嵌合部１９ｃの開口１９ｄに嵌め込むことにより、樹脂チューブ９を固定部材１６に固定する。従って、Ｃクリップ１９の軸芯は共通軸Ｌの延長線と交差するように配置され、Ｃクリップ１９には軸芯に対して半径方向にスナップ入りする開口１９ｄが施されている。
【００１６】
このように樹脂チューブ９と相手パイプ１１を固定部材１６に固定することにより、樹脂チューブ９が雌コネクター１０に対して回動できないばかりか、相手パイプ１１も雌コネクター１０に対して回動し得ないので、雌コネクター１０と相手パイプ１１とは相対的に回動しなくなる。その結果、雌コネクター１０のハウジング内に装着されたＯリング等の環状シール部材は、相手パイプ１１の外周面との摺動による摩耗やヘタリ等を生じることがなくなり、長期間にわたって優れたシール性を確保することができる。
【００１７】
上記具体例では、樹脂チューブ９の延長部と相手パイプ１１の延長部として、いずれも共通軸Ｌから外れて延びるチューブ延長部９１とパイプ延長部１１１が設けられているが、他の具体例として図３に示すように、一方の延長部が共通軸Ｌの延長線上にあってもよい。即ち、例えば図３のように相手パイプ１１の挿入端部１が雌コネクター１０の第２の接続端部２０に連結された共通軸Ｌの延長線上に相手パイプ１１のパイプ延長部１１１がそのままストレートに延長して、固定部材１６に溶接して取り付けられた第２の固定手段１８により固定され、他方の樹脂チューブ９には曲がり部９１ａを設けて、共通軸Ｌの延長線上から外れて延びるチューブ延長部９１の一部を第１の固定手段１７、即ちＣクリップ１９で固着するように構成することもできる。勿論、第２の固定手段で樹脂チューブの延長部を共通軸Ｌの延長線上にストレートに固定し、相手パイプの延長部に曲がり部を設けて、共通軸Ｌの延長線上から外れた延長部の一部を第１の固定手段、例えばＣクリップで固定しても差し支えない。
【００１８】
また、樹脂チューブと相手パイプの曲折形状、及びその曲折形状に対応した固定部材の形状は、上記図１の具体例に限定されるものではなく、樹脂チューブと相手パイプの固定部が共に雌コネクターの軸延長線上から外れた位置にあれば、いかなる曲折形状であってもよい。また、第１及び第２の固定手段も、上記具体例に限定されず、例えば共にＣクリップを使用したり、他の公知の固定手段を用いてもよい。更に、固定部材は、その一部を自動車の構造物にボルト等で固定することもできる。
【００１９】
【発明の効果】
本発明によれば、雌コネクターと相手パイプとの相対的な回動を防止することができ、従って、雌コネクター内に装着されたＯリング等の環状シール部材が相手パイプと摺動して摩耗したり、ヘタリ等を生じることがなくなり、長期間にわたって優れたシール性を確保することができる。しかも、樹脂チューブと相手パイプを接続する雌コネクターの種類や外形に制限がなく、あらゆる雌コネクターに簡単に適用することができ、設計の自由度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の配管構造の一具体例を示す概略の斜視図である。
【図２】本発明の配管構造に使用したＣクロップを示す概略の斜視図である。
【図３】本発明の配管構造の他の具体例を示す概略の斜視図である。
【図４】従来の配管構造を示す概略の斜視図である。
【図５】雌コネクターの具体例を示す概略の断面図である。
【符号の説明】
１    第１の接続端部
９    樹脂チューブ
１０    雌コネクター
１１    相手パイプ
１６    固定部材
１６ａ  第１平板部
１６ｂ  第２平板部
１６ｃ  第３平板部
１７    第１の固定手段
１８    第２の固定手段
１９    Ｃクリップ
１９ａ  基部
１９ｂ  取付部
１９ｃ  嵌合部
２０    第２の接続端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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