(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２枚のシート基材によって光ファイバの余長が挟み込まれた光ファイバ余長処理シートにおいて、一方のシート基材が接着剤層を有し、他方のシート基材が可撓性と剥離性を有するものであって、前記一方のシート基材の一端と前記他方のシート基材の一端とが固定部材によって固定されており、該接着剤層の上に光ファイバの余長が固定され、前記一方のシート基材の接着剤層に前記他方のシート基材が貼り合わされて、接着剤層と他方のシート基材との間に光ファイバの余長が挟み込まれていることを特徴とする光ファイバ余長処理シート。
【請求項２】
光ファイバの余長に、他の光ファイバが接続された接続構造を有し、該接続構造が該光ファイバの余長とともに２枚のシート基材によって挟み込まれて固定されたことを特徴とする請求項１記載の光ファイバ余長処理シート。
【請求項３】
可撓性と剥離性を有するシート基材の上記接着剤層から剥離する力が１００ｇ／ｃｍ以下であることを特徴とする請求項１または請求項２記載の光ファイバ余長処理シート。
【請求項４】
接着剤層を有するシート基材の該接着剤層上に光ファイバの余長を固定し、可撓性と剥離性を有するシート基材を該接着剤層を介して貼り合わせて、前記接着剤層と前記他方のシート基材との間に光ファイバの余長を挟み込んで固定する、２枚のシート基材によって光ファイバの余長を挟み込む光ファイバ余長処理方法であって、前記接着剤層を有するシート基材の一端と前記可撓性と剥離性を有するシート基材の一端とを固定部材によって固定することを特徴とする光ファイバ余長処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光モジュール、光デバイス、ＬＤやＰＤ等の光素子、光コネクタ等の光通信用機器、プリント基板、クロージャ等に使用される光ファイバの余長を処理、収納するための光ファイバ余長処理シートおよび光ファイバ余長処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、光ファイバを用いた光通信が盛んに行われるようになっている。しかしながら、光ファイバはその特殊性により、接続や保守・点検のために、光ファイバの余長を必要とするが、この光ファイバの余長部分の取り扱い、収納、処理については、光ファイバが脆く、破損しやすいという問題があった。特に、光ファイバの接続部分に関しては、補強を必要とするために、光ファイバ部分との強度および形状やサイズの差があり、破損しやすく、その処置に関して問題が生じていた。また、外力等により容易に光ファイバが曲がりやすく、そのためにマイクロベントが発生する恐れがあり、光損失の発生等の光学特性が悪化するという問題があった。
【０００３】
この様な問題を解決するために、従来から様々な検討がなされている。例えば、特開平１０−２２１５３２号公報および特開平１０−２２１５３３号公報に記載のように、光ファイバを引っ掛けるための鍵状の保持部を平面上に数箇所設け、それに光ファイバを巻き付けたり、特開平１０−３３２９４４号公報に記載のように、接続部のホルダーを設けて、光ファイバの余長部をポケット型ケースの中に入れたり、特開平１０−２０６６４７号公報、特許第２８８８７８７号公報に記載のように、フィルム状のシートを折り畳み、その中に光ファイバを挟み込む等の提案がなされている。
【０００４】
しかしながら、これらの方法では、保守点検時に光ファイバを取り出す場合に、作業が大変厄介であり、光ファイバに傷を付けたり、破損したりする恐れがあり、その取り扱いに多大な注意を払う必要があった。さらに、光ファイバの接続部分の保持の問題は、特開平１０−３３２９４４号公報に記載の場合を除き、何等考慮がなされていないために、保守点検時に光ファイバを接続した場合には、その接続部分の取り扱いも大変厄介であった。
【０００５】
また、光ファイバの余長部をこれらの余長処理部品に収納する場合においても、光ファイバの曲率や形状を維持するための規制（固定）が一部分にあるだけで、収納している光ファイバの全長について所定の曲率半径や形状を維持することは難しく、マイクロベント等による光損失発生の恐れがあった。さらに、これらの方法では、脆くて、弱い光ファイバがむき出しになっている部分があり、装置内へのセッティング等の取り扱いにおいて、光ファイバを引っ掛けたりして、破損または断線しやすく、取り扱いに注意を払う必要があり、また、作業時間がかかり、作業上大きな問題となっていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような従来の問題点を解決するためになされたものである。したがって、本発明の目的は、簡単な構造で、かつ保守点検時の光ファイバの取り出しおよび収納において、光ファイバの接続部分も含めて、光ファイバの取り扱いが容易になり、光ファイバ収納後の取り扱いも容易で、かつ、作業性に優れ、光損失等の発生がなく、光学的に信頼性が高い光ファイバ余長処理シートおよび光ファイバ余長処理方法を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の光ファイバ余長処理シートは、２枚のシート基材によって光ファイバの余長が挟み込まれたものであり、そして、一方のシート基材が接着剤層を有し、他方のシート基材が可撓性と剥離性を有するものであって、前記一方のシート基材の一端と前記他方のシート基材の一端とが固定部材によって固定されており、該接着剤層の上に光ファイバの余長が固定され、前記一方のシート基材の接着剤層に前記他方のシート基材が貼り合わされて、接着剤層と他方のシート基材との間に光ファイバの余長が挟み込まれていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の光ファイバ余長処理シートにおいては、光ファイバの余長に、他の光ファイバが接続された接続構造を有し、該接続構造が該光ファイバの余長とともに２枚のシート基材によって挟み込まれて固定されていてもよい。
【００１０】
本発明において、上記剥離性を有するシート基材の上記接着剤層から剥離する力（剥離力）が１００ｇ／ｃｍ以下であるのが好ましい。
【００１１】
本発明の光ファイバ余長処理方法は、接着剤層を有するシート基材の該接着剤層上に光ファイバの余長を固定し、可撓性と剥離性を有するシート基材を該接着剤層を介して貼り合わせて、前記接着剤層と前記他方のシート基材との間に光ファイバの余長を挟み込んで固定する、２枚のシート基材によって光ファイバの余長を挟み込むものであって、前記接着剤層を有するシート基材の一端と前記可撓性と剥離性を有するシート基材の一端とを固定部材によって固定することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の光ファイバ余長処理シートの一例の一部破砕斜視図であり、図２はその模式的断面図である。また、図３は、本発明の光ファイバ余長処理シートの他の一例の一部破砕斜視図であり、図４はその模式的断面図である。
【００１３】
図１および図２の光ファイバ余長処理シートにおいては、シート基材１上に設けられた接着剤層４を介して、光ファイバ３（光ファイバの余長３ａ）が、一定の曲率または形状で固定され、その上面に、さらに可撓性と剥離性を有するシート基材２が貼り付けられて、光ファイバを保護するとともに、光ファイバ３の曲率または形状をそのシート基材内で完全固定している。また、シート基材１とシート基材２の一端が固定部材５により固定されている。保守、点検、管理等の作業を行う際に、光ファイバの余長の取り出しが必要な場合は、可撓性と剥離性を有するシート基材２をシート基材１の接着剤層４から剥離し、必要な長さの光ファイバ３を取り出し、その後、可撓性と剥離性を有するシート基材２を再度接着剤層４を介してシート基材１に接着すればよい。それによって簡単に光ファイバ余長シートが復元されることになる。また、２枚のシート基材１および２の一端が固定されているため、シート基材１および２の貼り付けが容易になり、作業性が向上する。なお、シート基材１とシート基材２の一端の固定については、シート基材の一辺の全長を固定しても、また１箇所または数箇所を部分的に固定してもよい。
【００１５】
図３および図４の光ファイバ余長処理シートにおいては、光ファイバ３（光ファイバの余長３ａ）と光ファイバ３ｂとの接続部分（図においては補強部材で補強されている）６が、光ファイバの余長３ａとともにシート基材１上に設けた接着剤層４を介して固定され、その上に可撓性と剥離性を有するシート基材２が貼り付けられている。この場合、光ファイバの接続部分６が光ファイバの余長とともに、２枚のシート基材１および２によって保護、固定されているので、取り扱いが容易になり、作業性に優れたものとなっている。
【００１６】
本発明の光ファイバ余長処理シートにおいて、接着剤層を有するシート基材としては、特に限定されるものではなく、一般には可撓性を有するシート状のものが好ましく使用される。シート基材の具体例としては、例えば、ガラス−エポキシ樹脂複合基板、ポリエステルフィルム、ポリイミドフィルム、シリコーンまたはポリウレタンよりなるゴムまたはフォーム状物等の有機材料のゲル状物、ゴム状物およびフォーム状物等よりなるシートがあげられ、通常の電子部品、電気部品で使用される基材であれば如何なるものでも使用することが可能である。また、本発明のシート基材は、使用目的によっては可撓性である必要はなく、剛直なものでもよい。例えば、剛直な高分子材料よりなる基板、セラミック基板等を使用することができ、その形状は如何なるものでもよい。
【００１７】
本発明の光ファイバ余長処理シートにおいて使用される光ファイバは、光ファイバ余長処理シートの使用目的に応じて適宜選択される。例えば、石英系またはプラスチック製のシングルモード光ファイバ、マルチモード光ファイバ等が本発明において好ましく使用される。また、光ファイバは、その余長の両端に、光コネクタ等の光学接続部品が接続していてもよく、またＬＤまたはＰＤ等の光学素子に接続されていてもよい。
【００１８】
本発明において、光ファイバの余長および光ファイバの接続部分を固定するための接着剤層を構成する接着剤としては、固定される光ファイバの曲げ等で生じる張力に対して光ファイバの曲率および形状を維持し、かつ接着により光ファイバが応力ひずみを受けない程度の接着力を有するものであれば、如何なるものでも使用でき、例えばウレタン系、アクリル系、エポキシ系、ナイロン系、フェノール系、ポリイミド系、ビニル系、シリコーン系、ゴム系、フッ素化エポキシ系、フッ素化アクリル系等各種の感圧接着剤（粘着剤）、熱可塑性接着剤、熱硬化性接着剤を使用することができる。光ファイバの固定および取り出しの容易さからは、感圧接着剤および熱可塑性接着剤が好ましく使用される。
【００１９】
また、接着剤を有するシート基材に貼り付ける剥離性を有するシート基材は、その適用目的に応じて適宜選択して使用すればよいが、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリスチレン（ＰＳ）、フッ素樹脂等のフィルムおよび紙等の可撓性あるフィルム状基材が使用される。また、剥離性を保有させる方法も適宜選択して使用されるが、例えば、シリコーン系、アルキドシリコーン系、フッ素系の樹脂材料を上記フィルム状基材に塗工して、紫外線、電子線または熱により硬化させる等の方法があげられる。
【００２０】
本発明において、装置等の保守、点検および管理時に、剥離性を有するシート基材を剥離し、光ファイバを取り出す場合の作業性を考慮すると、剥離性を有する基材を接着剤層から剥離する力（剥離力）は、１００ｇ／ｃｍ以下、好ましくは５０ｇ／ｃｍ以下、さらに好ましくは２０ｇ／ｃｍ以下で、下限は１ｇ／ｃｍの範囲が好ましい。
【００２１】
なお、剥離力の測定は、以下の方法によって行うことができる。
（１）被着材として、洗浄した２ｍｍ厚のソーダガラス上に接着剤層を設けたものを用意する。
（２）その接着剤層上に、試験用の剥離性を有するシート基材（サイズ２５０ｍｍ×２５ｍｍ）の剥離面を接着する。ただし、シート基材の端部から３０ｍｍ程度は接着しないようにする。
（３）剥離性を有するシート基材を角度９０°で引き剥がすことができる治具を用意し、その治具に接着剤層を設けたソーダガラスを取り付け、その治具を引張試験機の下部つかみに挟み、また、シート基材の接着していない端部を引張試験機の上部つかみに挟み、毎分３００ｍｍの引張り速度でシート基材を引き剥がす。
（４）引き剥がし開始時点から５０ｍｍの位置から１５０ｍｍの位置の１００ｍｍ間の剥離力を求める。
（５）上記の測定を５回繰り返して平均し、単位長さ当りの平均剥離力を求める。
【００２２】
本発明の光ファイバ余長処理方法は、例えば、次のようにして実施することができる。まず、接着剤層を設けたシート基材に、光ファイバの余長を所定の曲率または形状を保持した状態で接着し、固定する。光ファイバの余長を所定の曲率または形状を保持した状態で固定する方法としては、何等限定されるものではなく、如何なる方法を用いてもよい。例えば、接着剤層を有する基材シートの裏面、または接着剤面に、所定の曲率で光ファイバを収納できるように、円形の表示を行うことや、円形のリング状物を接着剤層に設置し、これらをガイドとして、光ファイバを所定の曲率で収納することも可能である。
【００２３】
上記のようにして光ファイバの余長を固定した後、この上に可撓性と剥離性を有するシート基材を貼り合せる。それにより光ファイバの余長部が２つのシート基材によって挟み込まれ、接着剤層によって固定された本発明の光ファイバ余長処理シートが形成される。なお、２枚のシート基材を貼り合わせて光ファイバ余長を処理する方法は、上記の場合に限定されるものではなく、光ファイバ余長処理シートの使用目的、使用材料等に応じて適宜の方法で実施することができる。
【００２４】
本発明の光ファイバ余長処理シートにおいて、接着剤層を有するシート基材と可撓性と剥離性を有するシート基材の一端を、固定部材、例えば、接着剤付きテープによって固定する。例えば、可撓性と剥離性を有するシート基材の剥離性を有していない裏面と、接着剤層を有するシート基材とを接着剤付きテープによって固定する。なお、固定部材による固定方法も何等限定されるものではない。例えば、より強固に固定されるような接着剤を用いて、両シート基材の一端を固定してもよく、一定の力を加えても両シート基材が剥離しない状態を維持できれば、如何なる方法を用いてもよい。
【００２５】
さらにまた、本発明の光ファイバ余長処理シートにおいては、光ファイバの余長部分に、他の光ファイバを接続し、またはさらに補強部材によって補強し、その接続部分を、光ファイバの余長とともに、接着剤層を有するシート基材の上に所定の曲率または形状を保持した状態で接着し、固定し、その上に剥離性を有するシート基材を貼り合わせてもよい。なお、この場合、光ファイバを接続する方法も、その使用目的に応じて適宜選択して使用すればよいが、簡便性の点から、融着による方法や、メカニカルスプライサーまたはガラススプライサーを用いる方法が好ましい。
【００２６】
【実施例】
以下、本発明を実施例によって説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
試験例
ｎ−ブチルアクリレート／メチルアクリレート／アクリル酸／２−ヒドロキシエチルメタクリレート共重合体（＝８２／１５／２．７／０．３（重量比））からなるアクリル系樹脂の３０％酢酸エチル溶液１００部に、コロネートＬ（日本ポリウレタン工業社製）１．０部を添加して混合し、アクリル系粘着剤塗布液を得た。次いで、この塗布液を、厚さ２ｍｍの洗浄したソーダガラス板の一面に、乾燥後の膜厚が１００μｍになるように塗工して、被着材を作製した。その被着材の上に、表１に示す剥離性を有するシート基材（サイズ：２５０ｍｍ×２５ｍｍ）を、その片端３０ｍｍの部分が接着しないよう接着剤層を介してソーダガラス板に接着し、剥離用試験サンプルを作製した。その後、前記した剥離力を測定する方法に従って単位長さ当りの剥離力を測定した。また、剥離状態、特に剥離したシート基材側への接着剤の移行についても評価した。それらの結果を表１に示す。
【００２７】
【表１】
0003833562.tif 000002
（注）
＊：剥離性の処置をしていないシート基材
なお、評価基準は次の通りである。
［剥離性］
○：問題なく剥離できる。△：若干剥離するのに力が必要で、かつ時間がかかる。×：剥離が困難である。
［移行性］
○：接着剤層が剥離性を有するシート側に移行していない。△：接着剤層が剥離性を有するシート側に若干移行しているが、再使用には問題がない。×：接着剤層が剥離性を有するシート側に移行し、再使用に問題がある。
【００２８】
以上の表１に示される結果から分かるように、剥離力が１００ｇ／ｃｍ以下であれば、剥離性を有するシート基材が問題なく使用することができる。ただし、作業のし易さや、時間短縮の点から見て、好ましくは５０ｇ／ｃｍ以下、さらに好ましくは２０ｇ／ｃｍ以下である。
【００３２】
実施例１
シリコーンフォーム塗布液（東芝シリコーン社製、トスフォーム５５００）を用いて作製された１．５ｍｍ厚のシリコーン樹脂フォームよりなるシート基材を用意した。また、ｎ−ブチルアクリレート／メチルアクリレート／アクリル酸／２−ヒドロキシエチルメタクリレート共重合体（＝８２／１５／２．７／０．３（重量比））からなるアクリル系樹脂の３０％酢酸エチル溶液１００部に、コロネートＬ（日本ポリウレタン工業社製）１．０部を添加して混合し、アクリル系粘着剤塗布液を得た。
次いで、この塗布液を、上記シート基材の一面に、乾燥後の膜厚が１００μｍになるように粘着剤層を形成して、粘着剤層を有するシート基材（サイズ１２０ｍｍ×１３０ｍｍ）を作製した。そのシート基材の粘着剤層上に、両端にＭＵコネクタが接続された５．１ｍの光ファイバナイロン心線（古河電工社製：石英系シングルモードファイバ心線、０．９ｍｍ径）を、長辺側の一端１０ｍｍの部分に光ファイバの余長が配線されないように、最小曲率半径が３０ｍｍになるように、２０ターン巻きにして、光ファイバ心線の取り出し長さがシート端面から両端とも１０ｃｍとなるように固定した。その光ファイバ心線の余長が固定されたシリコーン樹脂フォームよりなるシート基材上に、厚さ１００μｍの剥離性を有するＰＥＴフィルム（０２−ＢＵ、東セロ社製；サイズ１２０ｍｍ×１２０ｍｍ）よりなるシート基材を貼り合せた。その際、シリコーン樹脂フォームよりなるシート基材の上部１０ｍｍ（光ファイバが配線されていない部分）には、剥離性を有するＰＥＴフィルムが存在しないように貼り合せた。その後、幅２０ｍｍの接着テープ（住友３Ｍ社製、スコッチアルミテープ）を用いて、シリコーン樹脂フォームよりなるシート基材の接着剤層が剥きだしになっている上部の１０ｍｍ部分と、剥離性を有するＰＥＴフィルムの裏面に貼り付けることにより、本発明の光ファイバ余長処理シートを得た。
【００３３】
得られた光ファイバ余長処理シートは、長さ５ｍ以上の光ファイバが１２ｃｍ×１３ｃｍのサイズに収納され、厚さが約２．６ｍｍ程度と非常に薄く、設置スペースも小さくすることができた。また、保守、点検および管理時に、剥離性を有するＰＥＴフィルムを剥離して、光ファイバの余長を必要な長さ取り出した後、剥離性を有するＰＥＴフィルムを粘着剤層の上に接着することによって、再度光ファイバ余長処理シートを作製することができた。この場合、剥離性を有するＰＥＴフィルムよりなるシート基材と光ファイバを接着したシート基材の一端が固定されているために、簡単にそれら２つのシート基材を貼り合わせることができ、したがって、光ファイバの余長処理の作業性が極めて優れているものであった。
また、引き出されたＭＵコネクタと他の素子に取り付けられたコネクタの接続においても、光ファイバ余長処理シートに可撓性があるため、何ら問題なく容易に接続することができた。さらに、光ファイバの余長が２枚のフィルム基材に挟まれているため、ハンドリングや装置内のセッティングにおいても、光ファイバの破損もなく、作業効率が非常に良好であった。
さらに、光ファイバが粘着剤層上に一定の曲率で固定されているために、光ファイバの光損失を測定したところ、光ファイバ余長が直線状になっている場合とほぼ同じ値を示し、光損失が発生していないことが判明した。
【００３４】
実施例２
実施例１と同様にして、光ファイバ余長処理シートを作製した。
得られた光ファイバ余長処理シートを、保守、点検および管理時に、剥離性を有するＰＥＴフィルムを剥離して、光ファイバの余長を必要な長さ取り出して、所定の箇所を切断した。シート基材に固定されている光ファイバの切断部分に、片端にＭＵコネクタが接続している他の光ファイバを融着接続し、接続部分を補強熱スリーブで保護した。次いで、補強熱スリーブで補強された融着接続部分をシリコーン樹脂フォームよりなるシート基材に接着して固定した後に、剥離性を有するＰＥＴフィルムを貼り付けて、再度光ファイバ余長処理シートを作製した。この場合、剥離性を有するシート基材が簡単に接着剤層から剥離するために、光ファイバの取り出しや切断、およびその後の融着接着が容易に実施でき、また、その後、光ファイバの余長部および融着接続した部分を容易に２枚のシート基材間に固定することがきた。したがって、光ファイバの余長処理の作業効率が向上した。
【００３５】
また、引き出されたＭＵコネクタと他の素子に取り付けられたコネクタの接続においても、光ファイバ余長処理シートに可撓性があるため、何ら問題なく容易に接続することができた。さらに、光ファイバが粘着剤層上に一定の曲率で固定され、また、光ファイバと著しく強度の異なる融着接続部分の補強熱スリーブも光ファイバと共にシリコーン樹脂フォームよりなるシート基材に固定されているために、ハンドリングや装置内のセッティングにおいて、光ファイバの破損もなく、非常に作業効率が良好であった。なお、光ファイバの光損失を測定したところ、光ファイバ余長が直線状になっている場合とほぼ同じ値を示し、光損失が発生していないことが判明した。
【００３６】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の光ファイバ余長処理シートは、２枚のシート基材に光ファイバの余長を挟み込んだ簡単な構造で、かつ一方のシート基材が剥離性を有し、２枚のシート基材の一端を固定していることにより、保守、点検および管理時における、光ファイバの余長部分の取り出しを非常に容易に効率的に実施することができる。
【００３７】
また、光ファイバを所定の長さ取り出した後に、取り出された光ファイバを切断して新たな光ファイバを接続する場合においても、その接続部分が２枚のシート基材に挟み込まれるので、接続箇所の補強部分が光ファイバの強度と著しく異なっていても何等不具合を生じることがなく、ハンドリング等において光ファイバの破損もなく、光ファイバの余長処理作業を容易に行うことができる。
さらにまた、接着剤層に光ファイバ全長が接着しており、一定の曲率または形状に維持されるために、環境の変化があっても光損失変動が発生しにくいという効果を生じる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光ファイバ余長処理シートの一例の一部破砕斜視図である。
【図２】  図１の模式的断面図である。
【図３】  本発明の光ファイバ余長処理シートの他の一例の一部破砕斜視図である。
【図４】  図３の模式的断面図である。
【符号の説明】
１…シート基材、２…可撓性と剥離性を有するシート基材、３…光ファイバ、３ａ…光ファイバの余長、４…接着剤層、５…固定部材、６…接続部分。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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