(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の操作キーを有する操作パネルに装着される操作パネル用マスクカバーであって、
前記操作パネル用マスクカバーは、前記操作キーの配置位置に対応する、複数の切外し可能に加工された部分を備え、該部分を切外したときに操作キーが露出すべく構成したことを特徴とする操作パネル用マスクカバー。
【請求項２】
複数の操作キーが突出する操作パネルに装着される請求項１記載の操作パネル用マスクカバーであって、
該操作パネル用マスクカバーの肉厚を前記操作キーの突出高さよりも薄く形成すると共に、前記切外し可能に加工された部分を、該部分以外の部分から盛り上げ、対応する操作キーを収納可能に構成したことを特徴とする操作パネル用マスクカバー。
【請求項３】
複数の操作キーを有し、通信機能を含む複数の機能を実行可能な通信端末装置において、
前記通信端末装置の操作パネルに、請求項１又は請求項２に記載の操作パネル用マスクカバーを装着したことを特徴とする、操作パネル用マスクカバーを備えた通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の操作キーを有する通信端末装置の操作パネル用のマスクカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近の通信端末装置においては、一台の装置にファックス通信機能及びコピー機能の両方を備える等、装置の多機能化が進んでいる。そして、装置の上部には操作パネルを配し、その操作パネルには、例えば、スタートキー、ファックスキー、コピーキー、ワンタッチキー、テンキー等の多数の操作キー（以下、単に「キー」という場合もある。）が配置されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、装置を多機能化すると、操作パネル上の操作キーの数も必然的に多くなってしまい、その操作キーは装置の使用状況に拘らず配置されており、操作者にとって、操作の煩雑化が増加するという問題があった。特に、日頃、特定の機能しか使用しない操作者にとっては、その特定の機能には全く使用しないような操作キーも操作パネル上に数多く現れているため、操作すべきキーを見つけることは容易ではなく、ときには誤って別のキーを押してしまうこともあり、操作性を低下させているという不具合があった。
そして、その全く使用しない不要なキーを隠して、操作すべきキーのみを操作パネルに配置して欲しいというニーズも存在していた。
そこで、本発明は、簡単な構成によって、操作者の使用状況に応じて、必要最小限の操作キーのみが突出された状態、すなわち、不要なキーが隠蔽された状態にして、操作者が操作したいキー（操作すべきキー）を迷わず、容易に見つけられ、操作性を損なわないような装置を提供するものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００５】
即ち、請求項１においては、複数の操作キーを有する操作パネルに装着される操作パネル用マスクカバーであって、前記操作パネル用マスクカバーは、前記操作キーの配置位置に対応する、複数の切外し可能に加工された部分を備え、該部分を切外したときに操作キーが露出すべく構成したものである。
【０００６】
請求項２においては、複数の操作キーが突出する操作パネルに装着される請求項１記載の操作パネル用マスクカバーであって、該操作パネル用マスクカバーの肉厚を前記操作キーの突出高さよりも薄く形成すると共に、前記切外し可能に加工された部分を、該部分以外の部分から盛り上げ、対応する操作キーを収納可能に構成したものである。
【０００７】
請求項３においては、複数の操作キーを有し、通信機能を含む複数の機能を実行可能な通信端末装置において、前記通信端末装置の操作パネルに、請求項１又は請求項２に記載の操作パネル用マスクカバーを装着したものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の解決すべき課題及び手段は以上の如くであり、次に添付の図面に示した本発明の一実施例を説明する。図１はファックス通信機能及びコピー機能を備えた通信端末装置の全体斜視図、図２は操作パネル用マスクカバーを装着していない状態の操作パネルの平面図、図３は操作パネル用マスクカバーの平面図である。図４は操作パネル用マスクカバーの一部平面図、図５（ａ）は図４におけるＸ−Ｘ線断面図、図５（ｂ）は図５（ａ）において切外し用加工部を切り外した状態の図である。図６は操作パネル用マスクカバーの第一使用状態を示す図、図７は操作パネル用マスクカバーの第二使用状態第二実施例を示す図、図８は操作パネル用マスクカバーの第三使用状態を示す図である。
【０００９】
まず、本発明に係る操作パネル用マスクカバーを備えた通信端末装置１の概略構成について説明する。但し、通信機能を備えた装置に限られず、複数の操作キーを有する操作パネルを備えている装置であれば、これに限定するものではない。例えば、画像形成装置である。
図１において、通信端末装置１の本体は給紙カセット５上に載置固定されており、該本体内に、画像読取部３と画像記録部４が上下に配置されている。本体上部は手前方向に延出されて操作部２が形成されており、該操作部２には操作者が操作し易い方向に向けて操作パネル１１が配され、該操作パネル１１には、液晶表示部２０及び後述する多数の各種操作キーが配置されている（図２）。また、本体上方にはプラテンカバー７が開閉自在に設けられ、該プラテンカバー７の一側部には自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）６が付設されている。該ＡＤＦ６の給紙口６ａから斜上方へ向けて原稿トレイ９が延設され、該原稿トレイ９下方の、プラテンカバー７の上面に排出トレイ１０が形成されている。
【００１０】
ここで、図２に示すように、操作パネル１１上には、多数の操作キーが配置されている。２１はスタートキー、２２はファックスキー、２３はコピーキー、２４はストップキー、２５はリセットキー、２６はメニューキー、２７はワンタッチキー、２８はテンキー、２９はファックス中止キー、３０はカーソルキーである。この他にも操作パネル１１上には多数の操作キーが突出されており、短縮キー、濃度キー、倍率キー、用紙選択キー、原稿種類キー、セットキー、戻るキー、同報キー等が配置されている。また、液晶表示部２０の近傍には、該液晶表示部２０の表示内容に従って用いられるキーが配置されることもある。
【００１１】
操作者は各機能に対応した操作キーを順次押していくことにより、装置１に所期の機能を果たさせるのであるが、日頃、特定の操作しか行わない、すなわち、装置１をコピー専用機として使用したり、ファックス専用機として使用したりする操作者にとっては、このように数多く配置された操作キーは煩雑なものとなっている。中には、操作者によっては全く機能の内容が分からないようなキー（付属の取扱説明書を読まなければその機能が分からないようなキー）も配置されており、本来、便利な機能に用いられるはずのキーの存在により、かえって、操作性を損なわせる結果となっていた。
【００１２】
次に、図３、図４、図５を用いて操作パネル用マスクカバー（以下、単に「カバー」ということとする。）１２について説明する。図３は、後述する切外し可能に加工された部分１２ａ（以下、切外し用加工部１２ａと称する。）を切り外していない状態のカバー１２を示し、該カバー１２は、プラスチック等の合成樹脂により形成する。その大きさは操作パネル１１と略同じ大きさとし、その肉厚は操作パネル１１から突出した操作キーの突出高さよりも薄く形成されている。図４に示すように、切外し用加工部１２ａは、その周囲のカバー本体部分と、１箇所又は複数箇所（本実施例では４箇所）の連結部１２ｃ・１２ｃ・・・を介して連結され、切り外し可能に構成されている。該カバー１２を操作パネル１１に装着して使用する際には、詳細は後述するが、切外し用加工部１２ａを操作者の必要に応じて切り外すことにより使用する。図５（ａ）、（ｂ）に示すように、該切外し用加工部１２ａが、カバー１２から切り外されると、該カバー１２に開口部１２ｂが形成される。そして、カバー１２を操作パネル１１に被せると、形成された開口部１２ｂから操作キーが外に突出するようにしている。また、切外し用加工部１２ａを切り外していない部分（開口部１２ｂが形成されていない部分）に対応する操作キーは被覆され、操作されないように構成している。
【００１３】
そして、カバー１２は前述したように複数の切外し用加工部１２ａを備え、該切外し用加工部１２ａは、操作パネル１１に配置された各種操作キーに対応しており、例えば、２２ａはファックスキー２２に対応する切外し用加工部である。同様に、２３ａ、２４ａ、２５ａ、２６ａ、２７ａ、２８ａ、２９ａ、３０ａもそれぞれ操作パネル１１の操作キーに対応している。但し、カバー１２において、液晶表示部２０に対応する部分、及び、スタートキー２１に対応する部分は、予め最初から切り外されている。各種操作を行う上で、これら液晶表示部２０及びスタートキー２１は最低限必要だからである。
【００１４】
図４に示すように、前記切外し用加工部１２ａは、平面視において、対応する操作キーの大きさより若干大きく形成され、該切外し用加工部１２ａを切り外して、カバー１２を操作パネル１１に装着したときに、該切外し用加工部１２ａに対応する操作キーは該カバー１２に隠されることなく、操作者に対して露出されるようにしている。また、図５（ａ）に示すように、切外し用加工部１２ａは、断面視において、略コ字状に形成され、カバー１２表面から突出した構造で、該切外し用加工部１２ａとその周囲のカバー本体部分との間には段差が形成され、盛り上がった状態になっている。そして、該カバー１２を操作パネル１１に装着したとき、該切外し用加工部１２ａと操作キーとの間には隙間が生じており、操作パネル１１から操作キーが突出した部分を覆うように構成されている。なお、前記切外し用加工部１２ａは対応する操作キーを収納可能な構成であればコ字状に限定されない。例えば、断面視において円弧を含む形状である。
【００１５】
この樹脂製のカバー１２は所定の強度を有し、該カバー１２の本体部分に連結されている部分の切外し用加工部１２ａが誤って押されたとしても、容易には撓まず、その下に隠されている操作キーが押されることがないように構成され、また、連結部１２ｃ・１２ｃ・・・が撓析することがないように構成されている。なお、カバー１２は、垂直下向きの力に対して、撓みにくい材質から形成されていれば、合成樹脂に限るものではない。
【００１６】
前述の如く、切外し用加工部１２ａの外周には１箇所又は複数箇所の連結部１２ｃ・１２ｃ・・・が設けられており（図４）、該連結部１２ｃを介して切外し用加工部１２ａがカバー１２に連結されている。そして、連結部１２ｃにおいて、カバー１２から切外し用加工部１２ａを切り離すと、開口部１２ｂが形成される。なお、前記連結部１２ｃは各操作キーに対応する切外し用加工部１２ａの大きさ等に合わせて、それぞれ設けられるものであり、その数及び位置は各切外し用加工部１２ａにより異なっている。
【００１７】
このような切外し用加工部１２ａをカバー１２から切り外すと、開口部１２ｂが形成され（図５（ｂ））、カバー１２を嵌め込んだ後に該開口部１２ｂから操作キーが突出される。
例えば、操作者がファックスキー２２を操作すべきキーとして用いる場合には、カバー１２のファックスキーに対応する切外し用加工部２２ａを切り外せばよい。そうすると、カバー１２を操作パネル１１に装着したときに、ファックスキー２２が突出するようになる。
【００１８】
一方、使用しない操作キーに対応する切外し用加工部１２ａを切り取らずに、カバー１２を被せると、その使用しないキーはカバー１２（切外し用加工部１２ａ）により隠蔽され、操作者の目につかず、使用されないようにしている。
このように、操作すべきキーに対応した切外し用加工部１２ａをカバー１２から切り外して開口部１２ｂを形成し、使用しないキーに対応した切外し用加工部１２ａをカバー１２に残す（切り外さない）ことで、カバー１２を被せたとき、操作者の目に触れる操作キーを装置の使用状況に応じて限定できるようにしている。
【００１９】
前記操作パネル用マスクカバー１２は操作パネル１１の上方から被せて装着するが、このとき、操作パネル１１の上面と前記カバー１２の下面とは接しており、両者の間に隙間は生じていない（図５（ｂ））。このようにカバー１２を形成すると、操作キーを押す際に、カバー１２がずれたりせず、カバー１２の装着が安定する。なお、ずれを更に防止するには、接着テープや接着剤、ネジ等により固定すればよい。または、カバー１２の縁から数箇所、下方に突出させた係止部を設けて、操作パネル１１の縁に設けた係止溝と係合させて固定してもよい。
【００２０】
また、カバー１２を操作パネル１１に、一旦装着したとしても、カバー１２を容易に取り外すことが可能である。すなわち、カバー１２は操作パネル１１に対して着脱自在となっており、操作者が新たに使用するキーが増えた場合、カバー１２を操作パネル１１から取り外し、そのキーに対応する切外し用加工部１２ａを切り取って、再度、装着すればよい。また、通常、カバー１２で隠蔽されている操作キーを必要により使用しなければならない場合には、切外し用加工部１２ａを新たに切り外すことなくカバー１２自体を、装置１から一度取り外して必要な操作を行うことができ、その後、再度、カバー１２を取り付けることにより元の状態、すなわち、通常使用しないキーが隠蔽された状態に戻すことができる。
【００２１】
次に、図６を用いて操作パネル用マスクカバーの第一使用状態について説明する。通信端末装置１をコピー機能にのみ使用する場合である。なお、図６では、操作者に見える操作キー及びそれに対応する切外し用加工部１２ａが切り外されて形成された開口部１２ｂを示している。
コピーをする場合、まず、プラテンカバー７を開け、原稿を原稿台にセットし、または、原稿トレイ９に原稿をセットして、コピーキー２３を押し、コピーモードに切り替える。そして、原稿の大きさを確認して、操作者の必要に応じて、コピー用紙の大きさを用紙選択キーにて、拡大・縮小を倍率キーにて、コピー濃度を濃度キーにて、コピー部数をテンキーにて、それぞれ選択・入力する。この上で、スタートキー２１を押す。
なお、コピー部数の間違い等の理由により、複数枚数をコピー中に、動作を停止させたい場合には、ストップキー２４を押す。
このように通信端末装置１をコピー機能にのみ用いる操作者にとっては、コピー機能に必要な操作キー以外は不要である。すなわち、ファックス機能専用キーは、図６に示すような操作パネル用マスクカバー１２により隠しておいても、コピーのみをする場合には、全く支障がないのである。図６では、カバー１２において、ファックス機能に専用のキーであるワンタッチキー２７、ファックス中止キー２９、コピーモードとファックスモードとを切り替えるコピーキー２３及びファックスキー２２に対応する切外し用加工部１２ａを切り外さずに残しておいて、それ以外のキーに対応する切外し用加工部１２ａを切り外している状態としており、このようなカバー１２を操作パネル１１に被せて装着している。
こうして、コピー機能に必要な操作キー以外はカバー１２により隠されており、操作者の煩雑を解消させ、操作者が誤ってファックス機能に用いるキーを押し間違えることもなく、操作性を損なうことがなくなる。
【００２２】
次に、図７を用いて用いて操作パネル用マスクカバーの第二使用状態について説明する。通信端末装置１を後述するように簡易コピー専用機として用いる場合である。なお、図７では、操作者に見える操作キー及びそれに対応する切外し用加工部１２ａが切り外されて形成された開口部１２ｂを示している。
前述した第一実施例の場合においても、いまだ、多数の操作キーが操作パネル１１上に現れており、濃度調節や拡大・縮小等の応用コピー機能は用いないという操作者にとってはこれらのキーも不要である。この場合、原稿をセットし、必要なコピー部数をテンキー２８により入力して、スタートキー２１を押すだけでよい。図７では、カバー１２において、前述の操作に必要なテンキー２８、ストップキー２４、リセットキー２５に対応する切外し用加工部１２ａを切り外して、それ以外の部分をそのまま残した状態としており、このようなカバー１２を操作パネル１１に装着している。
こうして、簡易コピー機能に必要な操作キー以外はカバー１２により隠されており、操作者には極めて限られたキーしか見えないこととなり操作すべきキーを容易に見つけられ、操作性においては一段と向上したものとなっている。
【００２３】
更に、図８を用いて用いて操作パネル用マスクカバーの第三使用状態について説明する。通信端末装置１をファックス機能にのみ用いる場合である。なお、図８では、操作者に見える操作キー及びそれに対応する切外し用加工部１２ａが切り外されて形成された開口部１２ｂを示している。
ファックス送信する場合、まず、原稿トレイ９に送信原稿をセットして、ファックスキー２２を押し、ファックスモードに切り替える。そして、写真又は文字等、送信原稿の画像の種類、及び送信画像の画像濃度を、原稿種類キー及び濃度キーを操作して選択する。この上で、短縮キー、又はワンタッチキー２７、又はテンキー２８を操作して、相手先のファックス番号を指定する。ここで、該送信原稿を一括して複数の相手先に送信する場合は、同報キーを押し、前記同様、短縮キー、又はワンタッチキー２７、又はテンキー２８を操作し、第２の相手先のファックス番号を指定する。この操作を繰り返して、同報する相手先のファックス番号の指定を終えれば、スタートキー２１を押し、ファックス送信する。なお、送信先を間違える等の理由により、送信中に、送信動作を停止させたい場合には、ファックス中止キー２９を押す。
ところで、通信端末装置１をファックス専用機として用いる操作者は、通常、ワンタッチキー２７を操作することによりファックス送信を行うことが多い。すなわち、原稿をセットして、ワンタッチキー２７により相手先のファックス番号を指定して、スタートキー２１を押すというワンタッチ送信である。
このようにワンタッチ送信のみを行い、ファックス番号をテンキー２８により入力しないという操作者にとっては、コピー機能に用いられる操作キーばかりでなく、ファックス機能に用いられる操作キーの中にも不要なキー（用いないキー）が存在する。図８では、カバー１２において、前述の操作に必要なワンタッチキー２７、ファックス中止キー２９、ストップキー２４に対応する切外し用加工部１２ａを切り外して、それ以外の部分をそのまま残した状態としており、このようなカバー１２を操作パネル１１に装着している。
こうして、ワンタッチ送信のファックス機能に必要な操作キー以外はカバー１２により隠されており、操作者には限られたキーしか見えないこととなり、ファックス送信時の操作性の向上につながる。
【００２４】
なお、以上に述べた如く、操作パネル用マスクカバー１２の使用状態として、通信端末装置１をコピー専用機として、簡易コピー専用機として、ファックス専用機（ワンタッチ送信の場合）として用いる場合についてそれぞれ説明したが、操作パネル１１の操作キーのうち、カバー１２によっていずれのキーを隠し、いずれのキーを突出させるかは、操作者の任意であり、装置１の使用状況に応じて適宜変更可能であり、前述した例のみに限られないことはいうまでもない。
【００２５】
【発明の効果】
本発明は、以上のように構成したので、以下に示すような効果を奏する。
【００２６】
即ち、請求項１に示す如く、複数の操作キーを有する操作パネルに装着される操作パネル用マスクカバーであって、前記操作パネル用マスクカバーは、前記操作キーの配置位置に対応する、複数の切外し可能に加工された部分を備え、該部分を切外したときに操作キーが露出すべく構成したので、操作パネル用マスクカバーで不要な操作キーを隠蔽することにより、それぞれの機能において操作すべきキーを容易に見つけることができ、操作性を向上させることができる。また、通信端末装置等の使用状況に応じて、また、操作者の任意により、操作パネル用マスクカバーから操作すべきキーに対応する切外し可能な加工部を切り外すことができ、さまざまな使用状況に簡便に対処できる。
【００２７】
請求項２に示す如く、複数の操作キーが突出する操作パネルに装着される請求項１記載の操作パネル用マスクカバーであって、該操作パネル用マスクカバーの肉厚を前記操作キーの突出高さよりも薄く形成すると共に、前記切外し可能に加工された部分を、該部分以外の部分から盛り上げ、対応する操作キーを収納可能に構成したので、操作パネルを装着した際には、操作パネル用マスクカバーの下面は操作パネルに接しており、切外し可能な加工部を切り外して形成された開口部から操作キーが突出していることにより、カバーの装着が安定すると共に、操作性を良好にできる。また、隠蔽された不要な操作キーに対応する加工部が押されたとしても、その不要なキーは操作されないため、誤操作を未然に防止できる。
【００２８】
請求項３に示す如く、複数の操作キーを有し、通信機能を含む複数の機能を実行可能な通信端末装置において、前記通信端末装置の操作パネルに、請求項１又は請求項２に記載の操作パネル用マスクカバーを装着したので、多機能を備える通信端末装置の特定の機能しか用ない操作者にとって、操作すべきキーを見つけ易くなり、特定の機能に使用しないキーを間違えて押すことによる誤作動を防ぐことができ、操作性の向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ファックス通信機能及びコピー機能を備えた通信端末装置の全体斜視図。
【図２】操作パネル用マスクカバーを装着していない状態の操作パネルの平面図。
【図３】操作パネル用マスクカバーの平面図。
【図４】操作パネル用マスクカバーの一部平面図。
【図５】（ａ）  図４におけるＸ−Ｘ線断面図。
（ｂ）  図５（ａ）において切外し用加工部を切り外した状態の図。
【図６】操作パネル用マスクカバーの第一使用状態を示す図。
【図７】操作パネル用マスクカバーの第二使用状態を示す図。
【図８】操作パネル用マスクカバーの第三使用状態を示す図。
【符号の説明】
１    通信端末装置
２    操作部
１１  操作パネル
１２  操作パネル用マスクカバー
１２ａ  切外し用加工部
１２ｂ  開口部
１２ｃ  連結部
２１  スタートキー
２２  ファックスキー
２３  コピーキー
２７  ワンタッチキー
２８  テンキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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