(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼びを経路決めするために選択することができる異なる通信業者に対応した複数の二者選択的な通信切換え経路を有する電話ネットワークを経て、第１の電話機から始まる第２の電話機への最小コスト経路に沿って電話呼びを経路決めするための装置において、
囲みを形成し、また電話ライン内への相互接続のためのハウジング上に取り付けられた手段であって、ラインの電話側への相互接続のための第１のジャック手段と、ラインのネットワーク側への相互接続のための第２のジャック手段とを含み、前記囲みがその中に含まれている、電話ライン相互接続手段と、
前記第１のジャック手段と前記第２のジャック手段とを通常時には作動的に接続し、かつ呼びが前記第１の電話からダイヤルされると、前記第１の電話をネットワークから切り離すために前記第１のジャック手段に作動的に連結されたスイッチ手段と、
前記スイッチ手段が前記第１の電話を前記ネットワークから切り離すときに、前記スイッチ手段を通って第１の電話機に電話ネットワークにより供給される電流に対応した電流を発生させるための手段と、
電話呼びのための最小コスト通信経路を決定するための請求料金パラメータを記憶するためのデータベース手段と、
第１の電話機から始まるダイヤルされた電話番号を検出し且つ記憶するために前記スイッチ手段に作動的に連結された手段と、
ダイヤルされた番号への複数の通信切換え経路並びに各経路のコスト料金を同定するために前記データベース手段にアドレスするための手段と、
呼びのための最小コスト経路を決定するために各経路のコスト料金を比較するための手段と、および
所望の通信業者に対応した番号列を発生して、第１及び第２の電話機の間に切換えられた接続を確立すべく前記ダイヤルされた呼びが前記第２のジャックと電話ラインを通って選択された通信路および通信業者に経路決めされるために前記スイッチ手段と前記第２のジャックに作動的に接続された手段とからなることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記最小コスト通信経路パラメータが、呼びの時刻と日付を含んでいることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記スイッチ手段が、入来した呼びの間、前記第１の電話機を前記ネットワークに接続することを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記電流発生手段に接続された内部の電力供給器を含んでいることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記番号列を発生させるための手段が二重トーン多周波発生器からなることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記ハウジングが対向する両端を備えた実質的に円筒状であり、前記第１のジャック手段が一方の端に位置し、また前記第２のジャック手段が反対側の端に位置していることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記検出手段が二重トーン多周波検出器を含んでいることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項８】
呼びの時刻と日付に基づいて最小コスト経路を決定するために、時刻と日付を維持するための手段を含んでいることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項９】
前記コストが与えられた通信業者への選択のためのバイアスを与えることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項１０】
現在の請求料金表を備えた前記データベースを更新するための手段を含んでいることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項１１】
前記更新手段が前記囲いの内側に取り付けられた回路基板を含み、前記データベース手段が、前記回路基板上の取り外し自在なチップと、前記ハウジングの外側から前記取り外し自在なチップにアクセスするための手段からなることを特徴とする請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
前記取り外し自在なチップにアクセスするための手段が、前記チップにアクセスするための前記ハウジング上の取り外し自在なカバーを含むことを特徴とする請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
前記更新手段が、前記電話ラインを通って信号を受信し、また更新情報をダウンロードするためのモデムを含むことを特徴とする請求項１０記載の装置。
【請求項１４】
呼びを経路決めするために選択することができる異なる通信業者に対応した複数の二者選択的な通信切換え経路を有する電話ネットワークを経て、第１の電話機から始まる第２の電話機への最小コスト経路に沿って電話呼びを経路決めするための装置において、
囲みを形成し、また電話ライン内への相互接続のためのハウジング上に取り付けられた手段であって、ラインの電話側への相互接続のための第１のジャック手段と、ラインのネットワーク側への相互接続のための第２のジャック手段と、前記ハウジング内に位置して時刻と日付を視覚的に表示する手段とを含み、前記囲みがその中に含まれている、電話ライン相互接続手段と、
前記第１のジャック手段と前記第２のジャック手段とを通常時には作動的に接続し、かつ呼びが前記第１の電話からダイヤルされると、前記第１の電話をネットワークから切り離すために前記第１のジャック手段に作動的に連結されたスイッチ手段と、
前記スイッチ手段が前記第１の電話を前記ネットワークから切り離すときに、前記スイッチ手段を通って第１の電話機に電話ネットワークにより供給される電流に対応した電流を発生させるための手段と、
表示すべき予め定められた日付と時刻に対応した予め定められたダイヤル列を第１の電話機から受信するために前記時刻と日付を表示する手段および前記スイッチ手段に作動的に連結された手段並びに受信信号に基づいて表示された時刻と日付を変更する手段と、
呼びの時刻と日付のような要因に基づいて電話呼びのための最小コスト通信経路を決定するための請求料金パラメータを記憶するためのデータベース手段と、  第１の電話機から始まるダイヤルされた電話番号を検出し且つ記憶するために前記スイッチ手段に作動的に連結された手段と、
ダイヤルされた番号への複数の通信切換え経路並びに各経路のコスト料金を同定するために前記データベース手段にアドレスするための手段と、
呼びのための最小コスト経路を決定するために各経路のコスト料金を比較するための手段と、および
所望の通信業者に対応した番号列を発生して、第１及び第２の電話機の間に切換えられた接続を確立すべく前記ダイヤルされた呼びが前記第２のジャックと電話ラインを通って選択された通信路および通信業者に経路決めされるために前記スイッチ手段と前記第２のジャックに作動的に接続された手段とからなることを特徴とする装置。
【請求項１５】
ディスプレイの日付と時刻を手動で変更するための、前記ハウジング上に位置した手段を含むことを特徴とする請求項１４記載の装置。
【請求項１６】
前記番号列を発生するための手段が二重トーン多周波発生器からなることを特徴とする請求項１４記載の装置。
【請求項１７】
前記ハウジングが対向する両端を備えた実質的に円筒状であり、前記第１のジャック手段が一方の端に位置し、また前記第２のジャック手段が反対側の端に位置していることを特徴とする請求項１４記載の装置。
【請求項１８】
前記検出手段が二重トーン多周波検出器を含んでいることを特徴とする請求項１４記載の装置。
【請求項１９】
現在の請求料金表を備えた前記データベースを更新するための手段を含んでいることを特徴とする請求項１４記載の装置。
【請求項２０】
前記更新手段が前記囲いの内側に取り付けられた回路基板を含み、前記データベース手段が、前記回路基板上の取り外し自在なチップと、前記ハウジングの外側から前記取り外し自在なチップにアクセスするための手段からなることを特徴とする請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
前記取り外し自在なチップにアクセスするための手段が、前記チップにアクセスするための前記ハウジング上の取り外し自在なカバーを含むことを特徴とする請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
前記更新手段が、前記電話ラインを通って信号を受信し、また更新情報をダウンロードするためのモデムを含むことを特徴とする請求項１９記載の装置。
【請求項２３】
前記コストが与えられた通信業者への選択のためのバイアスを与えることを特徴とする請求項１４記載の装置。
【請求項２４】
電話機から初期化することができる時間量を表示するための装置において、
囲みを形成し、また電話ライン内への相互接続のためのハウジング上に取り付けられた手段であって、ラインの電話側への相互接続のための第１のジャック手段と、ラインのネットワーク側への相互接続のための第２のジャック手段とを含む、電話ライン相互接続手段と、
時間量を視覚的に表示するために前記ハウジング上に位置し、前記囲みがその中に含まれている手段と、
前記第１のジャック手段と前記第２のジャック手段とを通常時には作動的に接続し、かつ呼びが前記第１の電話からダイヤルされると、前記第１の電話を前記ネットワークから切り離すためのスイッチ手段と、
前記スイッチ手段が前記第１の電話を前記ネットワークから切り離すときに、前記スイッチ手段を通って前記電話ネットワークにより供給される電流に対応した電流を電話に発生させるために前記スイッチ手段に作動的に連結された手段と、
前記時間量に対応した前記ネットワークから切り離された時に、前記電話局から二重トーン多周波数信号を受信し、また電話局からの受信信号に基づいて表示された時間量を変更するために、前記時間表示手段と前記第１のジャック手段に作動的に連結された手段と、
電話のダイヤル列に応答し、前記電話をネットワークに接続するために前記スイッチ手段に作動的に連結された手段とからなることを特徴とする装置。
【請求項２５】
前記時間量が１日の時刻であることを特徴とする請求項２４記載の装置。
【請求項２６】
前記時間量が日付であることを特徴とする請求項２４記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、第１の電話機から電話ネットワークの最小コスト経路に沿って第２の電話機に行われる電話呼びを経路決めするための、電話ライン内に直接接続することができる装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
市内および長距離電話の多数の通信業者の出現により、１日当たりの時間、電話呼びの数、呼び相手の地域並びにその他の要因に依存して電話コスト料金が異なる、通信業者の広い選択ができるようになった。一般的には、消費者は１つの通信業者を選択したならば、全ての長距離呼び、並びにいくつかの市内呼びにもはその通信業者との取引を継続する。各州間、州内、各地方間（ｉｎｔｅｒｌａｔａ）および地方内（ｉｎｔｒａｌａｔａ）の電話通信業者の間における競争の増大により、呼出し人は、特定の相手先への特定の電話呼びに対して異なる通信業者を選択することで、お金を節約することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、最小コストの経路を確立するために選択されたタイラインを経て選択された切換えポイントに沿って経路を決める複合電話機を作ることは知られている。例えば、Ｗｅｉｂｅｒｇｅｒなどへの米国特許第４，１２２，３０８号にはそのような装置が開示されている。しかしながら、多くの消費者は、既に家庭で使用されている電話に代えて複合電話機装置を購買することに消極的であることが判った。通常、消費者は美術的または経済的な理由によって電話機を買う。消費者は、より簡単で、より小さく並びに審美的に眼に喜ばしい、既に購買した電話機に代えて複合電話機装置を購買することは乗り気ではないのである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の特徴の１つは、電話機から分離され離された電話ライン内に接続されて、第１の電話機から始まり電話ネットワークを通って第２の電話機への最小コスト経路に沿っての電話呼びを経路決めする装置にある。
本発明の他の特徴は、第１の電話機から始まる電話ライン内に直接的に接続することができ、また家具の後ろなどに隠すことができることである。
本発明の他の特徴は、電話ジャックなどにより電話ラインに迅速に取り付けおよび取り外しすることができる、最小コスト経路に沿って電話呼びを経路決めするための装置にある。
【０００５】
本発明によれば、本装置は、第１の電話機から始まる第２の電話機への電話ネットワークを通っての最小コスト経路に沿って、電話呼びを経路決めする。従来のように、ネットワークは、呼びを経路決めするために選択される異なる通信業者に対応した、複数の二者選択的な通信切換え経路を有している。
ハウジングは囲みを形成し、また電話ラインへの相互接続のための複数のジャックがハウジング上には取り付けられている。第１のジャックは、電話ラインの電話側に相互接続されており、また第２のジャックは電話ラインのネットワーク側に相互接続されている。装置の構成要素は囲み内に含まれており、第１の電話機をネットワークから切り離すために第１のジャックに作動的に連結しているスイッチを有している。電流源は、スイッチを通って第１の電話機に発生され、また中央局において電話ネットワークにより供給される電流に対応している。データベースは、呼びの時刻や日付のパラメータとして含まれる最小コスト経路決めパラメータに基づいた最小コストの通信路を決定するための、請求料金パラメータを記憶している。
【０００６】
第１の電話機からのダイヤルされた電話番号を検出および記憶するための手段が、スイッチに接続されている。このデータベースは、ダイヤルされた番号への複数の通信切換え経路、並びに各経路のコスト料金を同定するためにアドレスされる。各経路のコスト料金は、呼びのための最小コスト経路を決定するために比較される。トーン発生器は、スイッチ手段及び第２のジャックに接続されており、また所望の通信業者に対応した番号列を発生する。これにより、ダイヤルされた呼びが第２のジャック及び電話ラインを通って選択された通信業者に経路決めされて、第１及び第２の電話機の間に切換えられた接続が確立される。
呼びが入来した時には、スイッチは第１の電話機をネットワークに接続する。内部の電力供給器が電流発生手段に電力を供給する。本発明の一態様においては、数字列を発生する手段は、二重トーン多周波数発生器であり、最小コスト経路を確立するための中央局への必要なトーンを発生する。検出手段は、第１の電話機により送られたトーンを検出するための二重トーン多周波検出器を含むものであるが、これに限定されない。
【０００７】
ハウジングは多くの異なる形状とすることができる。一実施例では、ハウジングは実質的に両端を備えた円柱状のものである。第１のジャックは、一端に位置し、また第２のジャックは他端に位置する。
【０００８】
本発明の他の態様では、データベースは現在の請求料金表により更新される。本発明の一態様では、更新手段は、囲いの内側に取り付けられた回路基板を有しており、またデータベースはこの回路基板上に位置した取り外し自在なチップ上に含まれている。ハウジングは、更新されたチップに交換するために、回路基板上のチップにアクセスするための取り外し自在なカバーを有していても良い。本発明の更に他の態様では、装置は電話ラインを通っての信号を受信し、またデータベースへの更新された情報をダウンロードするためのモデムを有している。
本発明の更に別の態様では、ハウジング上に、時刻と日付を視覚的に表示するディスプレーが設けられている。この時刻と日付のディスプレーは、第１の電話機から、表示すべき予め定められた日付と時刻に対応した、予め定められたダイアル列を受信する。予め定められたダイアル列を受信した後は、時刻と日付の表示は受信信号に基づいて変更される。設計によっては、日付と時刻の表示は手動で変更されるようにしても良い。
【０００９】
【実施例】
上記した本発明の長所と特徴は、図面を参照して、以下の説明によって一層明らかとなるものである。
図１を参照して、本発明の装置１０は、図示したように、家庭１５の環境内において第１の電話機１４の電話ライン１２に接続または「プラグ」され、またソファー１６の後ろの見えない位置にある。上記したように、本発明の装置は、新しい電話機を購買することなしに、電話ライン１２に容易に接続でき、また見えなくすることができるので、有利である。多くの消費者は美的および経済的な理由に基づいて電話機を選択し、また消費者の中には複合的で扱いにくい電話機のために多額を使うことを好まない人がいる。
【００１０】
図１及び図７に示したように、装置１０は、囲い２２を形成するハウジング２２０を有している。例示した実施例においては、ハウジング２０は２つの対向する端２０ａ，２０ｂを備えた円筒状に成型されている。ここで、円筒形状を例示したが、設計者の選択及び購買者の希望に応じて他の形状を適宜使用できる。また、テーブルや他の容易に目に付く場所に置くことができるように、装置１０を装飾品として設計することもできる。ハウジング２０の円筒状の形状はモールドが容易であり、また比較的安価であることが判っている。図面に示したように、ハウジングは、電話ライン１２の電話側に接続ないし「プラグ」するための第１のジャック２４と、電話ラインのネットワーク側に接続ないし「プラグ」するための第２のジャック２５を有している。
【００１１】
装置１０を構成する電子的な構成要素は、囲いの内側に、典型的には図７に示したように回路基板上に取り付けられている。ハウジングは構成要素にアクセスするために取り外し自在なカバー２６、または構成要素にアクセスするために回路基板を外側にスライドさせることができる取り外し自在な端部を備えた設計とすることができる。
【００１２】
次に、図２を参照して、本発明の装置に使用されている基本的な構成要素は、ブロックダイヤグラム内に示されている。上記したように、第２の電話機ジャック２５は、円筒状に形成されたハウジングの他の端上に位置された第１の電話機ジャック２４に連結された１つのライン３２を有している。電話機ジャック２５は、例えば２フォームＣスイッチであり、装置に含まれる他の構成要素へのネットワークを電話機にオフするための、スイッチ３６に接続されている。スイッチ３６は、ネットワークの中央局により供給される電流に対応した電流を発生する、「市内ＣＯ（中央局）」電流源（電流発生器）３８に接続されている。スイッチ３６は、電話機をネットワークから電流源３８に接続および開放し、また電流源３８は電話機にネットワークの中央局による供給された電流に等価な電流を供給する。スイッチ３６はまた、電話機のオフフックまたはオンフック状態を検出する、ライン電流検出器４０（オフフック検出器）に接続されている。極性ガード４２とダイレクトアクセス設備（ＤＡＡ）４４の組み合わせにより、ネットワークへのインターフェースおよび通信が許容される。ライン電流検出器は、種々の形式および装置の品質のもので作ることができる。１つの入手可能な装置としてｔｅｌｔｏｎｅ  Ｍ９４９装置が挙げられる。
【００１３】
装置１０のコントローラは、Ｔｏｓｈｉｂａ  ＴＭＰＺ  ８４Ｃ０１１のようなマイクロプロセッサユニット５０、ＨｙｕｎｄａｉによりＨＹ６１１６の名称で販売されている包括的なチップのようなＲＡＭチップ５２、などを含むマイクロプロセッサの標準の構成要素を含んでいる。データベースを記憶するための、バンク切り替え型のＥｐｒｏｍ５４も同様に含まれ、またこれは、マイクロプロセッサが直接アドレスできるよりも多くのＥｐｒｏｍを備えたＴｏｓｈｉｂａ  ＴＣ５７４０００チップのような包括的なＥｐｒｏｍチップである。現時刻クロック５６は、正しい時刻を維持し、また装置を制御するための信号を供給する。装置に使用できるクロックチップの一例としては、Ｅｐｓｏｍ  ＲＴＣ６２４２１Ｂチップが挙げられる。このマイクロプロセッサユニット５０は、従来のアドレス制御部、並びにデータバス６０，６２，６４、並びに入力および出力バス６６を有している。
【００１４】
シリアルバス６８は、ＭＰＵ５０から、３  １／２デジットのディスプレイ７２を制御する表示制御器７０に接続されている。３  １／２デジットのディスプレイ７２は、時刻と日付を表示し、また容易に読み取ることができるようにハウジングの外側に位置している。リング検出回路７４は、入力−出力バスと入来ラインジャック３０とに相互接続されており、電話機の呼び出し音を検出する。電力供給器７６も同様に含まれており、市内ＣＯ電流発生器３８に電流を供給する。本発明では、電力は、第１の電話機が「オフフック」の時には電話会社から発生され、また第１の電話機が「オンフック」の時にはバッテリーから発生される。
【００１５】
１分に一度、装置はディスプレー７２上の日付と時刻を更新し、また次いで「スリープ」状態として知られている受動的な状態に戻る。「オンフック」状態においては、電話会社から装置のための電力を引き出すことが不可能である。従って、電力供給器７６は、１分に一度、ディスプレー７２を新しい設定に変更するために電力を供給する。ＤＴＭＦ（二重トーン多周波）トーン発生器８０は、ダイアル手順のための各トーンを発生するのに必要なトーンを一緒に発生する、水晶発振器８２を含んでいる。アナログスイッチ８４は、電話機あるいはネットワークのいずれかへの切換えを許容する。ダイアルトーン検出回路８６は、極性ガード４２から来るラインに接続され、またライン検出器４０に接続されている。ＤＴＭＦトーン検出器８８は第１の電話機から発生されたトーンを検出する。リセット回路８９は、開始点から全体の回路をリセットするのを許容する。
次に、図３〜５を参照して、これらの図には、本発明の装置の動作を説明したフローチャートが示されている。各ステップは、数字１００で開始され、またほとんどの場合は連続した偶数の数字により続いている。
【００１６】
最初に、図３に示したように、ステップ１００において、装置は、例えばハンドルが電話機の受け台から持ち上げられた時のような、第１の電話機の「オフフック」状態を検出する。装置はステップ１０２において初期化され、クロックリセットが抑止される。初期化ステップ１０２は、ステップ１０４における立ち上げの際のようにリセットが起きる時にも起きる。よって、リセットは２つの状態、つまり、１）電話機が「オフフック」になる時、２）クロックの設定のために、実際の時刻クロックがパルスを出力した時（例えば１秒に一度）、において起きる。
【００１７】
ステップ１０６では、リング検出回路７４は、リング（呼び出し）が検出されたならば、ステップ１０８において、装置１０が使用中であることに対応した「使用」の単語が３  １／２デジットのディスプレー７２上に表示される。電話機はスイッチ３６により中央局のネットワークに接続されたままであり、ＳＴＭＦトーン発振器は及び発生器８０，８２の動作は終了する。ステップ１１２において、第１の電話機と、この場合における通話の相手である第２の電話機の間の通信を許容するために、装置の電力が停止される。装置１０は、ステップ１１４において「スリープモード」として参照された受動モードに入る。
ステップ１０６における初期化の間においてリング検出器がリングを検出しなかった場合には、装置１０は次いで、ステップ１１６においてオフフック状態をチェックする。もしオフフック状態でない場合には、装置はクロックパルスからの時のように再開始をする。クロック計数はステップ１１８において増加される。ステップ１２０において、クロック計数が６０秒よりも大きい場合には、表示制御器７０は、ステップ１２２において、新しい日付と時刻を３  １／２ディスプレー７２上に表示する。計数が６０秒よりも大きくない場合には、ステップ１１０において電話機が中央局（電話ネットワーク）に接続されたままとなり、ステップ１１２において電話機は受動モードになる。
【００１８】
ステップ１１６においてオフフック状態が検出された場合には、ステップ１３０において電話機が準備され、装置がつまり第１の電話機からのＤＴＭＦトーン信号を受信するべく準備される（図４）。このステップにおいては、装置１０は、ステップ１３２において中央局（電話ネットワーク）に接続し、またＤＴＭＦトーン発生器８０，８２は「オン」位置にセットされる。第１の電話機は、スイッチ３６を経て、市内中央局、つまり市内電流源３８に接続されており、このスイッチを通ってジャック３４および第１の電話機に電流が発生する。更に、ステップ１３２において、装置は、データベース内のルックアップ・ルーチンを開始するために初期化される。
【００１９】
第１の電話機の通話者は次いで、数字をダイヤルし、装置１０はステップ１３４において「デジット受け取り」として知られているサブルーチンに入る（図４）。ＤＴＭＦトーン検出器は８８は呼びがなされた各デジットを検出する。ステップ１３６では、デジットが「ポンド記号（＃）」である場合には、装置はディスプレー７２上に日付と時刻を準備するために初期化される。なお、「ポンド記号」を時刻と日付を設定するための最初のシーケンスコードとして例示したが、電話番号の最初でないコードであれば、あらゆるコードの列を使用することができることは容易に理解できる。
【００２０】
デジットが「ポンド記号」である場合には、「デジット受け取り」サブシーケンスはステップ１３８においてもう一度行われる。この「デジット受け取り」サブルーチンを図４の左側により詳しく示した。ＤＴＭＦデジットは、ステップ１４０において検出され、またルーチンは次いでステップ１４２において主フローチャートに戻る。デジットが検出されない場合には、ステップ１４４において、第１の電話機がオンフックであるか否かを調べるテストが行われる。そして、第１の電話機がオンフックでない場合には、デジットを検出するためにサブルーチンが継続される。また、第１の電話機がオンフックの場合には、装置は「スリープ」つまり受動モードになる。
【００２１】
ステップ１５０において、文字Ｄに対応する、数字３が検出された場合には、これに続く各ＤＴＭＦトーンは、ステップ１５４において、月、日並びに年のような日付、及び同様に時間、分並びに秒のような時刻として入力され、また、ステップ１５４において、３  １／２デジットのディスプレイ上に表示される。装置は次いで、受動的な「スリープ」モードに行く。ステップ１５０において数字が検出されなかった場合には、装置は、スリープモードに行くか、またはデジットにより示された他の特別な状態、例えば（テストモード）を実行する。例えば、文字「Ｐ」に対応する、電話用の数字「７」が検出された場合には（ステップ１５０Ａ）、装置用の電話番号が獲得され（ステップ１５０Ｂ）、また保存される（ステップ１５０Ｃ）。典型的には、このルーチンは、通話者がポンド（＃）キーを押下することで開始され、また番号はＮＰＡ  ＮＸＸ  ＸＸＸＸとして記憶される。
【００２２】
ステップ１３６において、ポンド記号が検出されなかった場合には、検出されたデジットがステップ１６０において保存され、またこの検出されたデジットは次いで、エリアコードと交換局（ＮＰＡ  ＮＸＸ）がステップ１６２で知られたかどうかを判定するために、ステップ１６２において分析される。これらが知られていない場合には、ステップ１６４において、ＮＰＡ  ＮＸＸコードが知られるまで、「デジット受け取り」ルーチンが繰り返される。呼びは次いで、ステップ１６６において、図５に示された、経路呼びルーチンに進められる。装置は、ダイアルされたデジットから、エリアコード（ＮＰＡ）がダイアルされたかどうかを識別する。このＮＰＡがダイアルされなかった場合には、本装置は装置位置用に記入されたデータからＮＰＡを使用する。
【００２３】
図５に示したように、装置１０は最初に、ステップ１６８において、知られたエリアコードおよび交換局のデジットが、９１１，４１１，８００，あるいは９００の各番号のような特別の部類内にあるか否かを判定する。ダイヤルのルーチンが特別な番号であれば、ステップ１７０において電話信号にフラグが付けられて主ルーチンに戻り、またステップ１７４において電話番号の最後の４つのデジットのような他のデジットが受け取られまた受領される。これらのデジットはステップ１７６において保存され、またダイヤル動作はステップ１７８において完了する。この番号が次いでステップ１８０においてダイヤルされ、装置は受動ないしスリープモードに進んで、呼びが完了する。ダイヤル動作が完了しない場合には、電話番号からの全てのデジットが受け取られるまで、デジット受け取りルーチンが繰り返される。
【００２４】
ステップ１６８において番号が特別の番号でない場合には（図５）、呼びの形式、つまり、呼びが市内、各地方間（ｉｎｔｅｒｌａｔａ）、地方内（ｉｎｔｒａｌａｔａ）、各州間、州内、あるいはこれらの組み合わせであるかどうかが、ステップ１８２において決定される。ステップ１８４において、第１の通信業者が設定され、ステップ１８６においてデータベース内でコストが調べられる。次いで、ステップ１８８において、次の通信業者が設定される。ステップ１９０においては、更に通信業者がいる場合に、全ての通信業者がなくなるまで、コストを調べることが繰り返される。ステップ１９２では最良の通信業者が拾い上げられ、ステップ１９４においてダイヤルパターンが設定される。シーケンスは、次いで、ステップ１９６においてステップ１６６の経路呼びルーチンに戻る。
【００２５】
異なる通信業者の間の料金が月毎に、あるいは更に状況によっては日毎および週毎に変わるため、データベースは更新される。一実施例では、データベースはモデム２００（図６）を通して記憶ユニット２０２にダウンロードされる。しかしながら、この方法はモデムのような追加の構成要素を必要とする。
他の実施例では、データベースを含むＥｐｒｏｍチップは、開口２１０を通ってチップにアクセスすることにより、取り外し可能である。チップが取り外されたならば、他の更新されたチップに取り替えられ、またハウジングカバー２６が装置１０上に再配置される。その他の実施例では、端が取り外され、また取り替えられるチップを露出するために、構成要素を保持した回路基板２２０の全体が外側にスライドされる。チップが取り替えられたならば、回路基板はハウジング内にスライドして戻される。
【００２６】
本発明の装置１０は従来技術における電話機それ自体の内部に組み込まれる度数計装置に比べて有利である。本発明の装置は、電話が来る電話ライン内に接続することができ、また容易に視界から隠れ、または目立たない場所に配置され、更に消費者が新しい電話機を購入する必要もない。基本的なマイクロプロセッサおよび他の回路は、魅力的なハウジング内で使用し、またこのハウジング内に納められる。また、日付と時間は通常の電話機のキーパッドにより容易に設定することができる。更に、場合によっては、電話呼び出しの決定されたコストが、与えられた通信業者への選択のためのバイアスを与えるようにしても良い。例えば、第１の通信業者が第２の通信業者より５％の割増コストだけ少ない場合には、その第１の通信業者に選択を与えられる。
なお、以上の説明は本発明の一実施例のものにすぎない。本発明の技術思想と範囲を逸脱することなく、数多くの他の配列が当業者には案出することができるものである。
【００２７】
【発明の効果】
本発明によれば、電話ラインに直接且つ迅速に取り付けおよび取り外しができるとともに、家具の後ろなどに隠すことができる、最小コスト経路決め装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による装置を家庭内のソファーの後ろに位置させた状態を示した説明図である。
【図２】本発明の装置に使用されている全体の回路のブロックダイヤグラムである。
【図３】本装置の初期化および電話機への呼びの入来の流れを示したフローチャートである。
【図４】本発明に従った、表示を変更するためのルーチン及び最小コスト経路決めのためのコードをダイヤルすることを示したフローチャートである。
【図５】最小コスト経路決めのためのデジットを得るためのルーチンを示したフローチャートである。
【図６】データベースを調べるルーチンを示した、図４のフローチャート内のサブルーチンのフローチャートである。
【図７】モデムを備えた本装置のブロックダイヤグラムである。
【図８】データベースを更新するためにチップにアクセスするためにカバーを取り外した状態を示した、本装置の一設計例の等大の説明図である。
【符号の説明】
１０  装置
１２  電話ライン
２０  ハウジング
２２  囲い
２４  第１のジャック
２５  第２のジャック
２６  カバー
【図１】
0003756964.tif 000002
【図２】
0003756964.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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