(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予めスプリングを挿通した光ファイバの端末に、前記スプリングの一端が当接可能となるフェルールを装着したフェルール組み立て体と、該フェルール組み立て体を収容するプラグハウジングと、前記スプリングの他端を当接させて前記プラグハウジングに係合するスプリングキャップと、を備えた光プラグを有する光コネクタであって、
前記スプリングの他端が当接される前記スプリングキャップの後壁の上端縁から略Ｕ字状に切り欠き形成したファイバ導出部と前記プラグハウジングのファイバ導出部とに、前記ファイバ導出部から導出されている前記光ファイバの周方向を取り巻くように前記光ファイバの導出方向に突出する突出部をそれぞれ一体に形成し、
前記突出部分が、前記プラグハウジング又は／及び前記スプリングキャップと一体に片持ち支持された片状に突出形成された少なくとも一つのガイドフランジを有し、該ガイドフランジに、前記ファイバ導出部から導出されている前記光ファイバが曲げられたとき前記光ファイバに対して弾性接触する可撓性を持たせた
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の光コネクタにおいて、
前記ガイドフランジが、予め決められた前記光ファイバの曲げ方向に対応させて突出形成されている
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項１に記載の光コネクタにおいて、
前記ガイドフランジが、前記光ファイバの周方向を取り巻くように突出形成されている
ことを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スプリングキャップをプラグハウジングに係合する構成の光プラグを有する光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば自動車等の車両の多重伝送回路を構成する光ファイバ（光ファイバケーブル）を送信又は受信器、或いは他のケーブルに接合する際には、光コネクタが用いられている。
【０００３】
その光コネクタは、図９に示される光プラグ１と、光プラグ１が嵌合する図示しないレセプタクルとから構成されており、フェルール組み立て体２、２と、プラグハウジング３と、スプリングキャップ４とを備えた上記光プラグ１は、予め光ファイバ５、５にスプリングキャップ４を装着して形成したフェルール組み立て体２、２を、プラグハウジング３の収容室６、６に収容し、その後部からスプリングキャップ４を係合させることで形成されるようになっている。
【０００４】
光プラグ１の構成をもう少し詳しく説明すると、先ず、フェルール組み立て体２、２は、上記光ファイバ５、５と、スプリング７、７と、フェルール８、８とで構成されており、予めスプリングキャップ４を装着し、その後スプリング７、７を挿通した光ファイバ５、５の端末にフェルール８、８を装着することで形成されている。また、フェルール８、８の後端面には、スプリング７、７の一端が当接するようになっている。
【０００５】
次に、プラグハウジング３は、矩形箱状に形成されており、内部には前後にわたって貫通する上記収容室６、６が形成されている。また、上壁中央には、図示しない上記レセプタクルに嵌合する際に用いられるロッキングアーム９が形成されている。
【０００６】
スプリングキャップ４は、プラグハウジング３の後部に外嵌するように形成されており、光ファイバ５、５の導出部分に形成された支持部１０には、光ファイバ５、５に対する導出孔１１、１１が貫通形成されている。
尚、後壁の内部側には、上記スプリング７、７の他端が当接するようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで上記光コネクタのスプリングキャップ４にあっては、その支持部１０の光ファイバ５に係る部分の断面形状が、図１０に示されるように単に円筒形状に形成されているため、光ファイバ５が例えば何らかの拍子に仮想線で示したような過剰に曲げられると、首下部分の光ファイバ５に応力が集中して、光ファイバ５が折れてしまうと言う不具合を生じる恐れがあった。
【０００８】
そして、このような最悪の場合が生じてしまうと、通信不能を引き起こすことになるから、首下部分の光ファイバを保護する必要性があった。
【０００９】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされるもので、首下部分の光ファイバを保護することができる光コネクタを提供することを課題とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためなされた請求項１記載の本発明の光コネクタは、予めスプリングを挿通した光ファイバの端末に、前記スプリングの一端が当接可能となるフェルールを装着したフェルール組み立て体と、該フェルール組み立て体を収容するプラグハウジングと、前記スプリングの他端を当接させて前記プラグハウジングに係合するスプリングキャップと、を備えた光プラグを有する光コネクタであって、前記スプリングの他端が当接される前記スプリングキャップの後壁の上端縁から略Ｕ字状に切り欠き形成したファイバ導出部と前記プラグハウジングのファイバ導出部とに、前記ファイバ導出部から導出されている前記光ファイバの周方向を取り巻くように前記光ファイバの導出方向に突出する突出部をそれぞれ一体に形成し、前記突出部分が、前記プラグハウジング又は／及び前記スプリングキャップと一体に片持ち支持された片状に突出形成された少なくとも一つのガイドフランジを有し、該ガイドフランジに、前記ファイバ導出部から導出されている前記光ファイバが曲げられたとき前記光ファイバに対して弾性接触する可撓性を持たせたことを特徴としている。
【００１１】
請求項２記載の本発明の光コネクタは、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記ガイドフランジが、予め決められた前記光ファイバの曲げ方向に対応させて突出形成されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３記載の本発明の光コネクタは、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記ガイドフランジが、前記光ファイバの周方向を取り巻くように突出形成されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項１に記載された本発明によれば、スプリングの他端が当接されるスプリングキャップの後壁の上端縁から略Ｕ字状に切り欠き形成したファイバ導出部とプラグハウジングのファイバ導出部とに、ファイバ導出部から導出されている光ファイバの周方向を取り巻くように光ファイバの導出方向に突出する突出部をそれぞれ一体に形成しているので、ファイバ導出部から導出されている光ファイバは光ファイバの周方向を取り巻くように突出する突出部によりその首下部分での曲げが周方向で規制されるようになる。しかも、突出部が、プラグハウジング又は／及びスプリングキャップと一体に片持ち支持された片状に突出形成された少なくとも一つのガイドフランジを有し、このガイドフランジに、ファイバ導出部から導出されている光ファイバが曲げられたとき光ファイバに対して弾性接触する可撓性を持たせているので、光ファイバの必要な曲げ作業中に仮に光ファイバが過剰に曲げられようとした場合でも、ガイドフランジがその可撓性によって光ファイバに対して弾性的に接触してその曲げに抗して光ファイバを押し戻す方向に作用し曲げを規制することから、首下部分の光ファイバの応力集中が緩和される。
【００１４】
請求項２に記載された本発明によれば、予め決められた曲げ方向に光ファイバが過剰に曲げられても、確実にガイドフランジが弾性的に接触することになる。
【００１５】
請求項３に記載された本発明によれば、３６０゜全方向に光ファイバが過剰に曲げられたとしても対応することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態を説明する。
図１は本発明の光コネクタの一実施の形態を示す分解斜視図である。また、図２は図１の光プラグの分解斜視図、図３は図２のプラグハウジングの拡大斜視図、図４は図２のスプリングキャップの拡大斜視図、図５はプラグハウジング側からみたスプリングキャップの拡大斜視図、図６はスプリングキャップの正面図、図７は図１の光プラグの背面図を示している。
【００１７】
図１において、引用符号３１は例えば自動車等の車両の多重伝送回路に用いられる光コネクタを示しており、その光コネクタ３１はレセプタクル３２と光プラグ３３とを備えて構成されている。また、以下で説明する構成からも解るが、光プラグ３３は、仮に後述する光ファイバ４２が過剰に曲げられた場合でも、応力集中を緩和し、首下部分の光ファイバ４２を保護することができるようになっている。
【００１８】
以下、上記構成部材の詳細な説明をレセプタクル３２、光プラグ３３の順にする。
【００１９】
上記レセプタクル３２は、前後が各々開口するコネクタハウジング３４を有しており、そのコネクタハウジング３４の前方開口部３５を介して光プラグ３３が嵌合するようになっている（引用符号３６は光プラグ３３に対する嵌合部を示しており、その嵌合部３６には、後述するロッキングアーム５２に対する係止溝３７が形成されている）。
【００２０】
また、コネクタハウジング３４の後方開口部（不図示）を介してレセプタクル３２を構成するスリーブ、光素子モジュール、及び上記後方開口部を閉塞する矩形板状のキャップ（いずれも不図示）が順に同一方向に装着収容されるようになっている。
【００２１】
引用符号３８は上記スリーブが装着され、また、後述するフェルール４３が挿入される受承筒を示している。
【００２２】
上記光プラグ３３は、図２に示される如く、フェルール組み立て体３９、３９と、そのフェルール組み立て体３９、３９が挿入、収容されるプラグハウジング４０と、プラグハウジング４０の後部に外嵌するスプリングキャップ４１とを備えて構成されている。
【００２３】
フェルール組み立て体３９は、光ファイバ４２と、その光ファイバ４２の端末に装着されるフェルール４３と、光ファイバ４２に挿通されるスプリング４４とで構成されている。
【００２４】
光ファイバ４２は、ＰＭＭＡ（ポリメタクリル酸メチル（メタクリル樹脂））等の透明樹脂材を用いて製造される芯線部４５と、合成樹脂製の一次シース４６と、同じく合成樹脂製の二次シース４７とから成り、端末が皮剥された状態でフェルール４３に装着されるようになっている。
【００２５】
フェルール４３は合成樹脂製であって、略円筒状の小径部４８及び大径部４９を有しており、光ファイバ４２の芯線部４５が小径部４８に、また、一次シース４６が大径部４９に収容されるようになっている。また、フェルール４３と光ファイバ４２は接着剤等で強固に固定されており、光ファイバ４２がフェルール４３から抜け落ちてしまうことがないようになっている。
【００２６】
大径部４９には、二つのフランジ部５０、５０が周設されており、後方のフランジ部５０と上記スプリングキャップ４１との間にスプリング４４が介在するようになっている。
【００２７】
プラグハウジング４０は、図２及び図３に示される如く、フェルール組み立て体３９、３９を収容することができる中空の収容室５１、５１を有する略矩形状の箱体であって、そのプラグハウジング４０の上壁には、上記係止溝３７（図１参照）に係入するロッキングアーム５２と、スプリングキャップ４１に対する一対のガイドレール５３、５３と、光ファイバ４２、４２に対するガイドフランジ５４、５４とが一体に形成されている。
【００２８】
また、プラグハウジング４０の両側壁には、その中間にスプリングキャップ４１に対する爪状の係合突起５５、５５（一方のみ図示）が形成されている。
【００２９】
ガイドレール５３、５３は、スプリングキャップ４１の嵌合方向に沿って延在する短冊状の片であって、プラグハウジング４０の後端面の位置から略中間部まで、上記両側壁と同一平面上（上壁の両側縁部に起立連成）に配置形成されている。
【００３０】
尚、ガイドレール５３、５３の配置は、上記位置に限られるものではないが、中央寄りに配置すると後述するガイド溝６０の側壁に対するスパンが長くなって、そのガイド溝６０の剛性が低下してしまう恐れがあるから、上記位置が最も好ましい位置と言える。
【００３１】
ガイドフランジ５４、５４は、プラグハウジング４０の後端面（特許請求の範囲に記載した導出部に相当）から導出される光ファイバ４２、４２の導出部分に形成される片持ち支持された片状の突起であって、可撓性を有しており、光ファイバ４２、４２の過酷屈曲を防止することができるようになっている。
【００３２】
即ち、本形態にあっては、光ファイバ４２、４２が上方へ過剰に曲げられる可能性があると想定しており（図１参照）、ガイドフランジ５４、５４を上記後端面において開口する収容室５１、５１の上縁部に配設（上壁に連成、図７参照）している。そして、このような位置にガイドフランジ５４、５４を配設することによって、仮に光ファイバ４２、４２が過剰に曲げられた場合でも、ガイドフランジ５４、５４が弾性的に接触してその曲げを規制するような押し戻し方向に作用し、首下部分の光ファイバ４２、４２への応力集中を緩和することができるようになっている（首下部分の光ファイバ４２、４２が保護される）。
【００３３】
尚、ガイドフランジ５４、５４を、上述の如く、予め決められた、光ファイバ４２、４２の曲げ方向（図１参照）に対応させて突出形成していることから、その曲げ方向に光ファイバ４２、４２が過剰に曲げられても、確実にガイドフランジ５４、５４が弾性的に接触するようになっている。
ガイドフランジ５４、５４は、先端に向けて肉厚を薄くする形状に形成してもよい。
【００３４】
上記スプリングキャップ４１は、図４ないし図６のいずれかに示される如く、プラグハウジング４０の下壁に対向する基壁５６と、その基壁５６の両端縁に起立連成され、プラグハウジング４０（図３参照）の両側壁にそれぞれ対向する一対の側壁５７、５７と、基壁５６の後端縁に起立連成されるとともに、側壁５７、５７の端部に連続する後壁５８とを備えて構成されており、上述の如く、プラグハウジング４０（図３参照）の後部に外嵌することができるように形成されている。
【００３５】
側壁５７、５７は、それぞれ、上記嵌合方向に区切られる、撓み用の区間Ｄ１と経時変化規制用の区間Ｄ２とを設定しており、撓み用の区間Ｄ１には、上記係合突起５５、５５（図３参照）に係合する係合部５９、５９が形成されている。また、経時変化規制用の区間Ｄ２には、プラグハウジング４０（図３参照）との嵌合時に上記ガイドレール５３、５３（図３参照）を摺動するガイド溝６０、６０が形成されている。
【００３６】
係合部５９、５９は、側壁５７、５７に形成されたスリット６１、６１の前端部に位置し、上記係合突起５５、５５（図３参照）が引っかかる部分を指している。また、係合部５９、５９は、矢線Ａ及び矢線Ｂで指した点を結ぶ線よりもプラグハウジング４０（図３参照）側に位置することから、側壁５７、５７の矢線Ｃで示す自由端部が嵌合時に撓んで拡開し、上記係合突起５５、５５（図３参照）を乗り越えれば容易に係合することができるようになっている。
【００３７】
尚、側壁５７、５７にスリット６１、６１を形成したことで、側壁５７、５７の剛性が低下し、上記自由端部が撓みやすくなっている。
【００３８】
ガイド溝６０、６０は、上記嵌合方向に沿って延在し基壁５６側を開放して断面視略逆Ｕ字状に形成されており、その一端からガイドレール５３、５３（図３参照）が挿入されるようになっている。また、ガイド溝６０、６０の他端は、後壁５８によって閉塞されている。
【００３９】
尚、ガイド溝６０、６０の先端部６２、６２（図６参照）は、側壁５７、５７に対してほぼガイドレール５３、５３（図３参照）の厚み分だけ離れているので、側壁５７、５７から最小のスパンで形成されていることになる。従って、上記他端が閉塞されているのも相まって、ガイド溝６０、６０の剛性が非常に高くなっていることになる。これにより、過酷な使用条件下においても問題なく使用することができると言える。
【００４０】
一方、後壁５８には、光ファイバ４２、４２（図２参照）を挿通させるとともにスプリング４４（図２参照）の他端が当接するファイバ導出部６３、６３と、そのファイバ導出部６３、６３から導出された光ファイバ４２、４２（図２参照）を支持する断面視略Ｕ字形状の支持部６４、６４とが形成されている。
【００４１】
ファイバ導出部６３、６３は、後壁５８の上端縁から略Ｕ字状に切り欠き形成しスリットであって、従来例で説明したスリット１２（図７参照）に比べ格段に切り欠き範囲が狭くなっている。
【００４２】
支持部６４、６４は、ファイバ導出部６３、６３の切り欠き形状に沿って突出形成されており、スプリングキャップ４１の嵌合後においては、プラグハウジング４０（図３参照）のガイドフランジ５４、５４（図３参照）によって、開放側を封鎖されるようになっている（図１参照）。尚、支持部６４、６４が突出する部分を特許請求の範囲に記載した導出部に相当する部分とする。
【００４３】
上記構成において、光プラグ３３がレセプタクル３２に嵌合すると、受承筒３８、３８はプラグハウジング４０内に進入し、同時にフェルール組み立て体３９、３９の小径部４８、４８が受承筒３８、３８内に進入するようになっている。また、フェルール組み立て体３９、３９の大径部４９、４９が受承筒３８、３８の先端に当接し、スプリング４４、４４の弾性力によって適度の接触圧が保たれるようになる。
【００４４】
この状態において、フェルール組み立て体３９、３９の先端部とスリーブ、及び光素子モジュールとスリーブは、共に間隙（不図示）を最小に保って配置されるようになる。
【００４５】
次に、図８を参照しながらスプリングキャップの他の例を説明する。図８に示される光プラグ６５は、上記フェルール組み立て体３９、３９と、プラグハウジング４０と、スプリングキャップ６６とから成り、上記光プラグ３３（図２参照）と同様に組み立てられている。
【００４６】
スプリングキャップ６６は、上記支持部６４、６４（図７参照）の代わりに各三つのガイドフランジ６７を設けている点を除き上記スプリングキャップ４１（図４参照）と同一の構成となっている。
【００４７】
三つのガイドフランジ６７は、上記ガイドフランジ５４（図３参照）と同様であって、スプリングキャップ６６側の光ファイバ４２、４２の導出部分に可撓性を有して片持ち支持された片状に形成されている。
【００４８】
また、三つのガイドフランジ６７は、図８に示される如く、ガイドフランジ５４と共に光ファイバ４２、４２の周方向を取り巻いており、３６０゜全方向に光ファイバ４２、４２が過剰に曲げられたとしても対応することができるようになっている（取り巻き方は図８の四つに限定されるものではない。ガイドフランジとしての機能を発揮できれば五つや六つでも構わないものとする）。
【００４９】
以上のようなスプリングキャップ６６で光プラグ６５を構成しても上記光プラグ３３と同様の効果を奏することになる。
【００５０】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
即ち、一心式光ファイバ双方向通信システム用の光コネクタにも当然に応用することができる。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載された本発明によれば、光コネクタは、予めスプリングを挿通した光ファイバの端末に、スプリングの一端が当接可能となるフェルールを装着したフェルール組み立て体と、そのフェルール組み立て体を収容するプラグハウジングと、スプリングの他端を当接させてプラグハウジングに係合するスプリングキャップと、を備えた光プラグを有する光コネクタであって、プラグハウジング又は／及びスプリングキャップの光ファイバに対する導出部に、導出部から導出されている前記光ファイバの曲げに対して弾性接触する可撓性を有する少なくとも一つのガイドフランジを前記プラグハウジング又は／及び前記スプリングキャップと一体に片持ち支持された片状に突出形成したことを特徴としている。
このように光ファイバに対する導出部にガイドフランジを突出形成することで、仮に光ファイバが過剰に曲げられた場合でも、光ファイバに弾性接触するガイドフランジがその弾性変形によって光ファイバの曲げを規制するような押し戻し方向に作用することから、首下部分の光ファイバの応力集中が緩和され、通信不能を引き起こすような恐れがなくなる。
従って、以上のような光コネクタを提供することで、首下部分の光ファイバを保護することができるという効果を奏する。
【００５２】
請求項２に記載された本発明によれば、ガイドフランジを、予め決められた、光ファイバの曲げ方向に対応させて突出形成していることから、その曲げ方向に光ファイバが過剰に曲げられても、確実にガイドフランジが弾性的に接触することになる。
従って、一層確実に首下部分の光ファイバを保護することができるという効果を奏する。
【００５３】
請求項３に記載された本発明によれば、光ファイバの周方向を取り巻くようにガイドフランジを突出形成していることから、３６０゜全方向に光ファイバが過剰に曲げられたとしても対応することができる。
従って、一層確実に首下部分の光ファイバを保護することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による光コネクタの一実施の形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１の光プラグの分解斜視図である。
【図３】図２のプラグハウジングの拡大斜視図である。
【図４】図２のスプリングキャップの拡大斜視図である。
【図５】プラグハウジング側からみたスプリングキャップの拡大斜視図である。
【図６】スプリングキャップの正面図である。
【図７】図１の光プラグの背面図である。
【図８】他の例のスプリングキャップを説明するための光プラグの背面図である。
【図９】従来例の光プラグの分解斜視図である。
【図１０】図９の光プラグにおける支持部の光ファイバに係る部分の断面図である。
【符号の説明】
Ｄ１  撓み用の区間
Ｄ２  経時変化規制用の区間
３１  光コネクタ
３２  レセプタクル
３３  光プラグ
３４  コネクタハウジング
３５  前方開口部
３６  嵌合部
３７  係止溝
３８  受承筒
３９  フェルール組み立て体
４０  プラグハウジング
４１  スプリングキャップ
４２  光ファイバ
４３  フェルール
４４  スプリング
４５  芯線部
４６  一次シース
４７  二次シース
４８  小径部
４９  大径部
５０  フランジ部
５１  収容室
５２  ロッキングアーム
５３  ガイドレール
５４  ガイドフランジ
５５  係合突起
５６  基壁
５７  側壁
５８  後壁
５９  係合部
６０  ガイド溝
６１  スリット
６２  先端部
６３  ファイバ導出部
６４  支持部
６５  光プラグ
６６  スプリングキャップ
６７  ガイドフランジ
【図１】
0003756703.tif 000002
【図２】
0003756703.tif 000003
【図３】
0003756703.tif 000004
【図４】
0003756703.tif 000005
【図５】
0003756703.tif 000006
【図６】
0003756703.tif 000007
【図７】
0003756703.tif 000008
【図８】
0003756703.tif 000009
【図９】
0003756703.tif 000010
【図１０】
0003756703.tif 000011