(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
最終宛先の名称又は地域名の情報を含む中継宛先情報毎に中継機の電子メールアドレスを含む中継配信テーブルを格納する記憶手段と、最終宛先のファクシミリ番号を指定してかつ最終宛先の名称又は地域名を入力して送信指示を行ったとき、入力された最終宛先の名称又は地域名に対応する中継宛先情報を上記中継配信テーブルから検索し、検索された中継宛先情報に対応する電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する送信手段とを備えたことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
上記対応する複数の中継宛先情報を上記中継配信テーブルから検索したとき、当該複数の中継宛先情報を表示手段に表示し、その中から中継宛先情報を選択することにより対応する中継機の電子メールアドレスを指定する操作手段をさらに備え、上記送信手段は、上記指定された中継機の電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信することを特徴とする請求項１記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
上記中継配信テーブルは、中継宛先情報毎に、認証用パスワードをさらに格納し、上記送信手段は、対応する認証用パスワードをさらに含む上記電子メールを送信することを特徴とする請求項１又は２記載のファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中継配信テーブルに従って、中継機の電子メールアドレスに対して画像データを含む電子メールを送信するファクシミリ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ファクシミリ画像などの画像データ中継機能付きの少なくとも１つの中継機を介して画像通信する画像中継システムが実用化されている。この画像中継システムにおいては、発信端末のファクシミリ装置において、操作部を用いて中継機の電話番号と最終宛先の電話番号を入力し、これらの電話番号のデータを例えばＳＵＢアドレス信号又は電子メールに挿入して伝送することにより、ファクシミリ画像などの画像データを中継伝送することができる。
【０００３】
この従来例の画像中継システムにおいては、遠隔の複数の相手先に送信したいときに、遠距離通信はインターネットを利用するか、又は中継機までの１回で済むので、通信料金を節約することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
例えば、電子メールを用いて中継配信する場合、送信側では、最終宛先のＧ３のファクシミリ番号と、中継機の電子メールアドレスを両方指定する必要があり、操作が煩雑であり、面倒である。もし適切な中継機を指定しなければ、通信料金を削減できないという問題点があった。
【０００５】
本発明の目的は以上の問題点を解決し、最適な中継機の電子メールアドレスを手動で選択し入力することを必要とせず、最適な通信経路を選択することができるファクシミリ装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
第１の発明に係るファクシミリ装置は、中継宛先情報毎に中継機の電子メールアドレスを含む中継配信テーブルを格納する記憶手段と、最終宛先のファクシミリ番号を指定して送信指示を行ったとき、上記中継配信テーブルに格納された中継宛先情報を表示手段に表示し、その中から中継宛先情報を選択することにより対応する中継機の電子メールアドレスを指定する操作手段と、上記指定された中継機の電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
上記第１の発明に係るファクシミリ装置において、上記中継宛先情報は、最終宛先のファクシミリ番号の一部の情報、もしくは最終宛先の名称又は地域名を含むことを特徴とする。
【０００８】
第２の発明に係るファクシミリ装置は、最終宛先のファクシミリ番号の一部の情報を含む中継宛先情報毎に中継機の電子メールアドレスを含む中継配信テーブルを格納する記憶手段と、最終宛先のファクシミリ番号を指定して送信指示を行ったとき、指定された最終宛先のファクシミリ番号の一部に対応する中継宛先情報を上記中継配信テーブルから検索し、検索された中継宛先情報に対応する電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
第３の発明に係るファクシミリ装置は、最終宛先の名称又は地域名の情報を含む中継宛先情報毎に中継機の電子メールアドレスを含む中継配信テーブルを格納する記憶手段と、最終宛先のファクシミリ番号を指定してかつ最終宛先の名称又は地域名を入力して送信指示を行ったとき、入力された最終宛先の名称又は地域名に対応する中継宛先情報を上記中継配信テーブルから検索し、検索された中継宛先情報に対応する電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
上記第２又は第３の発明に係るファクシミリ装置において、上記対応する複数の中継宛先情報を上記中継配信テーブルから検索したとき、当該複数の中継宛先情報を表示手段に表示し、その中から中継宛先情報を選択することにより対応する中継機の電子メールアドレスを指定する操作手段をさらに備え、上記送信手段は、上記指定された中継機の電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信することを特徴とする。
【００１１】
また、上記第１、第２又は第３の発明に係るファクシミリ装置において、上記中継配信テーブルは、中継宛先情報毎に、認証用パスワードをさらに格納し、上記送信手段は、対応する認証用パスワードをさらに含む上記電子メールを送信することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態について説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係る実施形態である、画像データ中継機能を有するファクシミリ装置２０の構成を示すブロック図である。
【００１４】
この実施形態のファクシミリ装置２０は、画像中継システムにおける発信端末装置（中継依頼機）として動作することができ、画像データ中継機能を有する中継機に接続可能な装置であって、ＲＡＭ７は、例えば図２に示すように、最終宛先のファクシミリ番号の一部の情報、もしくは最終宛先の名称又は地域名を含む中継宛先情報毎に中継機の電子メールアドレスを含む中継配信テーブル７ａを格納し、最終宛先のファクシミリ番号を指定して送信指示を行ったとき（図３のステップＳ２１−Ｓ２２）、主制御部１は、上記中継配信テーブルに格納された中継宛先情報を表示手段に表示し（ステップＳ２３）、操作者はその中から中継宛先情報を選択することにより対応する中継機の電子メールアドレスを指定し（ステップＳ２４）、上記指定された中継機の電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する（図４のステップＳ４４）ことを特徴としている。
【００１５】
また、上記中継配信テーブル７ａは、中継宛先情報毎に、認証用パスワードをさらに格納し、ファクシミリ装置２０の主制御部１は、対応する認証用パスワードをさらに含む上記電子メールを送信する（ステップＳ４１）。
【００１６】
専用線やインターネットは、一定の使用料金は必要であるが、それ以外については、いくら使っても使用料金は同じである。送信時に料金がかかるのは、公衆電話回線（ＰＳＴＮ）を使用したときである。この実施形態においては、専用線又はインターネットをより多く使用しながら、完全従量制の回線経路である公衆電話回線（ＰＳＴＮ）をより少なく使用しながら、最終宛先にファクシミリの画像データを送信する。この実施形態における操作及び処理の簡単な流れは以下のようになる。
（１）発信者Ａが受信者Ｚの電話番号を入力して送信を行う。操作方法はいつもと同じである。
（２）専用線又はインターネットを経由して、受信者Ｚに一番近い公衆電話回線（ＰＳＴＮ）の中継機Ｙに送信する。
（３）公衆電話回線（ＰＳＴＮ）の中継機Ｙから受信者ＺにＰＳＴＮ経由で送信する。
このために、発信端末および中継機に公衆電話回線（ＰＳＴＮ）、専用線又はインターネットを選択するための中継配信テーブル７ａを登録しておく。なお、各中継機に登録する中継配信テーブル７ａが誤っていると、無限転送なりの動作となってしまうので、間違いのないように、中継配信テーブル７ａを登録する必要がある。
【００１７】
図１において、ファクシミリ装置２０は、従来のＧ３方式等のファクシミリ通信機能を備えるとともに、画像データ中継依頼機能を備えている。主制御部１は具体的にはＣＰＵで構成されており、バス１３を介して以下のハードウェア各部と接続されていてそれらを制御するほか、後述する種々のソフトウェアの機能を実行する。画像読取部２は、ＣＣＤ等を利用したスキャナで原稿を読み取り、白黒２値に変換したドットイメージデータを出力する。画像記録部３は電子写真方式等のプリンタ装置であり、他のファクシミリ装置からファクシミリ通信により受信したイメージデータをハードコピーとしてプリントアウトして記録する。表示部４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）又はＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、当該ファクシミリ装置２０の動作状態を表示したり、送信すべき原稿のイメージデータ、及び受信したイメージデータの表示を行う。
【００１８】
操作部５は、当該ファクシミリ装置２０を操作するために必要な文字キー、ダイヤル用テンキー、短縮ダイヤルキー、ワンタッチダイヤルキー、及び各種のファンクションキー等を備える。なお、上述の表示部４をタッチパネル方式とすることにより、この操作部５の各種キーの内の一部又は全部を代用するように構成してもよい。
【００１９】
ＲＯＭ６は、当該ファクシミリ装置２０の動作に必要であって主制御部１によって実行される種々のソフトウェアのプログラムを予め格納し、ここで、当該プログラムは、少なくとも図３の画像データ送信処理と、図４の回線経路選択送信処理と、図５の画像データ受信処理の各プログラムを含む。ＲＡＭ７は、ＳＲＡＭ又はフラッシュメモリ等で構成され、主制御部１のワーキングエリアとして使用されてプログラムの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。ここで、ＲＡＭ７は、図２に示された中継配信テーブル７ａを格納する。なお、ＲＡＭ７としてフラッシュメモリを使用した場合には、停電、装置の移動等のために電源が遮断された場合にもそのデータの内容が失われない。画像メモリ８はＤＲＡＭ等で構成され、送信すべきイメージデータ又は受信したイメージデータを記憶する。なお、ＲＡＭ７及び画像メモリ８をハードディスクメモリで構成してもよい。
【００２０】
ファックスモデム１０は、ＮＣＵ１１ａを介して公衆電話回線Ｌ１に接続され、もしくはＮＣＵ１１ｂを介して専用回線Ｌ２の専用線（ＬＣ）に接続され、通常のファクシミリ通信用のファックスモデムの機能を有するモデムである。ＮＣＵ（ネットワーク制御回路：Network Control Unit）１１ａは例えばアナログの公衆電話回線Ｌ１の直流ループなどの閉結及び開放の動作を行いかつ自動ダイヤル機能を有するハードウェア回路であり、必要に応じてファックスモデム１０を公衆電話回線Ｌ１に接続する。ここで、ＮＣＵ１１ａは、発信電話番号通知サービスにおけるＩＤ受信端末起動信号、通常の電話呼出信号の検出を行うとともに、必要に応じて発信電話番号通知サービスにおける１次応答信号及び２次応答信号を発信することができる。
【００２１】
また、ＮＣＵ１１ｂは、例えばアナログの専用回線Ｌ２の直流ループなどの閉結及び開放の動作を行う専用線用ネットワーク接続機能を有するハードウェア回路であり、必要に応じてファックスモデム１０を専用回線Ｌ２に接続する。なお、ＮＣＵ１１ａや１１ｂを所定のターミナルアダプタ及びＤＳＵ（加入者線終端装置：Digital Service Unit）を介して、ベースバンド伝送方式のデジタル回線（例えば、ＩＳＤＮ回線）に接続するようにしてもよい。
【００２２】
ＬＡＮインターフェース１２は、当該ファクシミリ装置２０を、例えばイーサネットなどのローカル・エリア・ネットワーク３０に接続するために、信号やデータの信号変換やプロトコル変換を行うインターフェース回路であり、ＬＡＮ３０にはメールサーバ装置３１とルータ装置３２が接続される。さらに、ルータ装置３０は、専用回線Ｌ３、及び所定のインターネットのプロバイダのルータ装置４１を介してインターネット網４０に接続されている。当該ファクシミリ装置２０から画像データをメール本文に添付してメール送信するときは、ＬＡＮインターフェース１２からＬＡＮ３０を介して一旦メールサーバ装置３１に送信した後、メールサーバ装置３１が当該インターネットメールを、ＬＡＮ３０、ルータ装置３２、専用回線Ｌ３、インターネットプロバイダのルータ装置４１、インターネット網４０、及び相手先のメールサーバ装置（図示せず。）を介して最終宛先又は中継機である相手先のファクシミリ装置にメール送信する。なお、インターネット網４０への回線接続は、専用回線Ｌ３に限らず、公衆電話回線Ｌ１を用いたダイヤルアップ接続でもよい。
【００２３】
以上のように構成された本実施形態のファクシミリ装置２０は、通常のＧ３方式等のファクシミリ通信機能に加えて、画像データ中継依頼機能を有している。ファクシミリ通信機能において、画像読取部２により読み取られたドットイメージデータはファクシミリ通信の規格で定められているＭＨ，ＭＲ，ＭＭＲ等の符号化方式に従ってソフトウェアにより符号化された後、相手先のファクシミリ装置に送信される一方、逆に相手先のファクシミリ装置から受信した符号化データもソフトウェアによりイメージデータに復号化されて画像記録部３からハードコピーとして出力される。なお、画像メモリ８はイメージデータを必要に応じて記憶し、また逆に記憶しているイメージデータを必要に応じて出力する。
【００２４】
図２は、図１のＲＡＭ７内の中継配信テーブル７ａの一例を示す図である。中継配信テーブル７ａは、操作部５を用いて予め入力され、図２に示すように、最終宛先のファクシミリ番号の一部の情報である国番号又は市外局番、もしくは最終宛先の名称（会社名や個人名）又は地域名を含む中継宛先情報毎に、認証用パスワード（必要な場合に限る。）と、アクセスキー（必要な場合に限る。）と、最終宛先のファクシミリ番号毎に最適な中継機への通信回線及び中継機の宛先である電子メールアドレス（インターネット経由のとき）又は専用回線の回線番号（専用回線経由のとき）を格納する。ここで、認証用パスワードは、中継機の不正使用を防止するために、中継依頼機から中継機に対して送信され、中継機でチェックされるものである。また、アクセスキーは、中継依頼機となる本実施形態のファクシミリ装置２０において、利用者の制限を行うために使用されるものである。なお、中継配信テーブル７ａに格納されていない中継宛先情報の最終宛先には、公衆電話回線（ＰＳＴＮ）Ｌ１を用いて直接に、すなわち中継機を介することなく、画像データを送信する。
【００２５】
図３は、図１のファクシミリ装置の主制御部１によって実行される画像データ送信処理を示すフローチャートである。図３において、まず、ステップＳ２１において最終宛先の電話番号を操作部５を用いて入力し、ステップＳ２２において操作部５の中継指示キーを押下したか否かが判断され、ＹＥＳのときはステップＳ２３に進む一方、ＮＯのときはステップＳ２５に進む。次いで、ステップＳ２３において中継配信テーブル７ａ内の複数の中継宛先情報を一覧先で表示部４に表示し、ステップＳ２４において複数の中継宛先情報から１つの中継宛先情報を操作部５を用いて選択することにより中継回線及び中継機の宛先を指定し、ステップＳ２５に進む。さらに、ステップＳ２５においてスタートキーが押下されたか否かが判断され、ＹＥＳとなるまでステップＳ２５の処理を繰り返し、ＹＥＳとなったとき、ステップＳ２６において原稿画像を読み取り、その画像データを画像メモリ８に格納した後、ステップＳ２７において図４の回線経路選択送信処理を実行して当該画像データ送信処理を終了する。
【００２６】
図４は、図３及び図５のサブルーチンである回線経路選択送信処理（ステップＳ２７，Ｓ５９）を示すフローチャートである。
【００２７】
図４において、まず、ステップＳ３１において中継送信が指定されたか否かが判断され、ＹＥＳのときはステップＳ３１Ａに進む一方、ＮＯであるときはステップＳ４５に進む。ステップ３１Ａでは、中継配信テーブル７ａにおいてアクセスキーの記載があれば、アクセスキーの入力を要求し、ステップＳ３１Ｂでは、入力されたアクセスキーと、中継配信テーブル７ａ内のアクセスキーとを比較し、一致するか否かを判断し、一致するときはステップＳ３２に進む一方、一致しないときは当該処理を終了する。なお、中継配信テーブル７ａにおいてアクセスキーの記載がなければ、ステップ３１Ａ及び３１Ｂの処理をスキップしてステップＳ３２に進む。次いで、ステップＳ３２において最終宛先への中継経路は専用線か否かが判断され、ここで、ＮＯであれば、ステップＳ３３において最終宛先への中継経路はインターネットか否かが判断される。一方、ステップＳ３２でＹＥＳであればステップＳ３４に進み、ステップＳ３３でＹＥＳであればステップＳ４１に進む。また、ステップＳ３３でＮＯであればステップＳ４５に進み、ステップＳ４５において公衆電話回線（ＰＳＴＮ）Ｌ１を使用して最終宛先にダイヤルした後、画像メモリ８内の画像データをファクス送信し、元のメインルーチンに戻る。
【００２８】
ステップＳ３４では、ＳＵＢアドレスに中継依頼を指示するためのＡＣＲ識別情報（＃）（中継依頼でなければ、親展通信や掲示板通信などを示す。）及び認証用パスワードを格納し、ステップＳ３５においてＳＵＢアドレスに最終宛先の電話番号を追加し、さらに、ステップＳ３６において中継配信テーブル７ａに登録されている中継機宛てに専用回線Ｌ２を介してダイヤルし画像メモリ８内の画像データをファクス送信した後、元のメインルーチンに戻る。
【００２９】
また、ステップＳ４１では、メールの本文にＡＣＲ識別情報及び認証用パスワードを格納し、ステップＳ４２においてメール本文に最終宛先の電話番号を格納し、ステップＳ４３において画像メモリ８内の画像データをメールの形式に変換してメール本文に添付し、次いで、ステップＳ４４において中継機のインターネットのメールアドレスにインターネットを介してメール送信する。そして、元のメインルーチンに戻る。
【００３０】
図５は、図１のファクシミリ装置の主制御部１によって実行される画像データ受信処理を示すフローチャートである。
【００３１】
図５において、ステップＳ５０で着呼したか否かが判断され、ＹＥＳとなったときに、ステップＳ５１において、例えばファクシミリ通信のトレーニングやＳＵＢアドレス信号の受信などの画像データの受信前の通信手順処理を実行した後、ステップＳ５２において画像データを受信して画像メモリ８に格納し、ステップＳ５３において画像データの後手順の処理を実行して回線切断する。そして、ステップＳ５４においてＳＵＢアドレス信号を受信したか否かが判断され、ＹＥＳのときはステップＳ５５に進む一方、ＮＯのときは通常のファクシミリの受信処理と判断して、ステップＳ５６に進み、受信した画像データの画像を画像記録部３を用いてプリントした後、当該画像受信処理を終了する。
【００３２】
ステップＳ５５では、ＳＵＢアドレスにＡＣＲ識別情報があるか否かが判断され、ＹＥＳのときはステップＳ５８に進む一方、ＮＯのときはステップＳ５７に進み、ステップＳ５７においてＳＵＢアドレスに指定された、例えば親展通信や掲示板通信などの所定の処理を実行した後、当該画像受信処理を終了する。一方、ステップＳ５８においてＳＵＢアドレスから最終宛先を取得し、ステップＳ５９において図４の回線経路選択送信処理を実行した後、当該画像受信処理を終了する。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態によれば、ＲＡＭ７は、例えば図２に示すように、最終宛先のファクシミリ番号の一部の情報、もしくは最終宛先の名称又は地域名を含む中継宛先情報毎に中継機の電子メールアドレスを含む中継配信テーブル７ａを格納し、最終宛先のファクシミリ番号を指定して送信指示を行ったとき（図３のステップＳ２１−Ｓ２２）、主制御部１は、上記中継配信テーブルに格納された中継宛先情報を表示手段に表示し（ステップＳ２３）、操作者はその中から中継宛先情報を選択することにより対応する中継機の電子メールアドレスを指定し（ステップＳ２４）、上記指定された中継機の電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する（図４のステップＳ４４）。従って、中継配信テーブル７ａでは、中継宛先情報と、中継機の電子メールアドレスとを対にして管理することができ、最適な中継機の電子メールアドレスを手動で選択し入力することを必要とせず、最適な通信経路を選択することができる。これにより、中継送信の操作が容易になり、また、無駄な通信費を発生することもなくなる。
【００３４】
また、上記中継配信テーブル７ａは、中継宛先情報毎に、認証用パスワードをさらに格納し、ファクシミリ装置２０の主制御部１は、対応する認証用パスワードをさらに含む上記電子メールを送信する（ステップＳ４１）。従って、中継配信テーブル７ａでは、中継機の電子メールアドレスと、最終宛先のファクシミリ番号とに加えて、認証用パスワードをさらに格納してセットにして管理することができ、中継送信で必要な情報を手動で選択し入力することを必要とせず、最適な通信経路を選択することができ、中継送信の操作が容易になる。また、認証用パスワードを用いて中継機に対してアクセスするので、中継機でのセキュリティを向上させることができる。
【００３５】
以上の実施形態において、最終宛先のファクシミリ番号及び認証用パスワードなどの認証情報と共にアクセスキーを登録しておき、この最終宛先を使用して中継送信する場合にはアクセスキーにて使用に制限をかけることもできる。
【００３６】
また、中継配信テーブル７ａは、認証用パスワードなどの認証情報を格納せず、これら認証情報だけは送信時に操作部５を用いて入力させるようにして不正に中継機能を使用されるのを防いでもよい。
【００３７】
＜変形例＞
図６は、本発明に係る変形例における画像データ送信処理を示すフローチャートである。なお、図６において、図３と同様の処理については同一のステップ番号を付しており、また、（  ）内は別の変形例を示している。
【００３８】
この変形例においては、ＲＡＭ７は、最終宛先のファクシミリ番号の一部の情報である国番号又は市外局番を含む中継宛先情報毎に中継機の電子メールアドレスを含む中継配信テーブルを格納し、最終宛先のファクシミリ番号を指定して送信指示を行ったとき（図６のステップＳ２１ａ−Ｓ２２）、主制御部１は、指定された最終宛先のファクシミリ番号の一部に対応する中継宛先情報を上記中継配信テーブル７ａから検索し（ステップＳ６１）、検索された中継宛先情報に対応する電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する（図４のステップＳ４４）ことを特徴としている。また、主制御部１は、上記対応する複数の中継宛先情報を上記中継配信テーブル７ａから検索したとき、当該複数の中継宛先情報を表示手段に表示し、操作者はその中から中継宛先情報を選択することにより対応する中継機の電子メールアドレスを指定し（ステップＳ６１、Ｓ６２でＮＯ、Ｓ６４）、主制御部１は、上記指定された中継機の電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する（図４のステップＳ４４）。
【００３９】
図６において、まず、ステップＳ２１ａにおいて最終宛先の電話番号を操作部５を用いて入力し、ステップＳ２２において操作部５の中継指示キーを押下したか否かが判断され、ＹＥＳのときはステップＳ６１に進む一方、ＮＯのときはステップＳ２５に進む。次いで、ステップＳ６１において中継配信テーブル７ａ内の中継宛先情報の中で最終宛先の電話番号の国番号又は市外局番を検索し、対応する中継宛先情報を一覧先で表示部４に表示し、ステップＳ６２において検索された中継宛先情報は１つのみか否かが判断され、ＹＥＳのときはステップＳ６３に進む一方、ＮＯであって複数の中継宛先情報があるときはステップＳ６４に進む。ステップＳ６３では、検索された中継宛先情報の中継回線及び中継機の宛先を自動的に選択してステップＳ２５に進む。一方、ステップＳ６４では、複数の中継宛先情報の中から１つの中継宛先情報を操作部５を用いて選択することにより中継回線及び中継機の宛先を指定し、ステップＳ２５に進む。さらに、ステップＳ２５においてスタートキーが押下されたか否かが判断され、ＹＥＳとなるまでステップＳ２５の処理を繰り返し、ＹＥＳとなったとき、ステップＳ２６において原稿画像を読み取り、その画像データを画像メモリ８に格納した後、ステップＳ２７において図４の回線経路選択送信処理を実行して当該画像データ送信処理を終了する。
【００４０】
以上のように構成された変形例では、入力された最終宛先の電話番号に基づいて、上記中継配信テーブル７ａからその国番号又は市外局番を検索することにより、自動的に最適な中継回線及び中継機の宛先を決定して指定できる。それ故、最適な中継機の電子メールアドレスを手動で選択し入力することを必要とせず、最適な通信経路を選択することができる。これにより、中継送信の操作が容易になり、また、無駄な通信費を発生することもなくなる。
【００４１】
また、複数の中継宛先情報が検索されたときは、表示部４に表示してその中から手動で最適な中継回線及び中継機の宛先を決定して指定できる。
【００４２】
＜別の変形例＞
別の変形例は、図６において、（  ）内で示されており、変形例に比較して以下の点が異なる。
（１）ステップＳ２１ａにおいて、最終宛先の電話番号及び名称又は地域名を操作部５を用いて入力する。
（２）ステップＳ６１において、中継配信テーブル７ａ内の中継宛先情報の中で上記入力された最終宛先の名称又は地域名を検索し、対応する中継宛先情報を一覧先で表示部４に表示する。
【００４３】
以上のように構成された別の変形例においては、最終宛先の名称又は地域名を入力する必要があるが、これをキーワードとして用いて、中継配信テーブル７ａ内の中継宛先情報の中で検索し、当該中継宛先情報に対応する最適な中継回線及び中継機の宛先を決定して指定できる。
【００４４】
なお、この別の変形例においても、複数の中継宛先情報が検索されたときは、表示部４に表示してその中から手動で最適な中継回線及び中継機の宛先を決定して指定できる。
【００４５】
＜さらに別の変形例＞
以上の実施形態においては、ファクシミリ装置２０の例について述べているが、本発明はこれに限らず、公衆電話網又は公衆デジタル回線網などの公衆網、専用回線、及び／又はインターネットに接続された、例えばデータ通信装置などを含む画像通信装置に適用することができる。
【００４６】
以上の実施形態においては、公衆電話回線と、専用線と、インターネットに接続されたファクシミリ装置２０について説明しているが、少なくとも１つ又は複数種の通信回線に接続するように構成してもよい。専用線については、アナログ電話回線に限定されず、例えば、デジタル回線、ＡＴＭ通信回線やフレームリレー通信回線などの種々の通信回線に適用可能である。
【００４７】
【発明の効果】
以上詳述したように第１の発明に係るファクシミリ装置によれば、中継宛先情報毎に中継機の電子メールアドレスを含む中継配信テーブルを格納する記憶手段と、最終宛先のファクシミリ番号を指定して送信指示を行ったとき、上記中継配信テーブルに格納された中継宛先情報を表示手段に表示し、その中から中継宛先情報を選択することにより対応する中継機の電子メールアドレスを指定する操作手段と、上記指定された中継機の電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する送信手段とを備える。ここで、上記中継宛先情報は、好ましくは、最終宛先のファクシミリ番号の一部の情報、もしくは最終宛先の名称又は地域名を含む。従って、上記中継配信テーブルでは、中継宛先情報と、中継機の電子メールアドレスとを対にして管理することができ、最適な中継機の電子メールアドレスを手動で選択し入力することを必要とせず、最適な通信経路を選択することができる。これにより、中継送信の操作が容易になり、また、無駄な通信費を発生することもなくなる。
【００４８】
第２の発明に係るファクシミリ装置によれば、最終宛先のファクシミリ番号の一部の情報を含む中継宛先情報毎に中継機の電子メールアドレスを含む中継配信テーブルを格納する記憶手段と、最終宛先のファクシミリ番号を指定して送信指示を行ったとき、指定された最終宛先のファクシミリ番号の一部に対応する中継宛先情報を上記中継配信テーブルから検索し、検索された中継宛先情報に対応する電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する送信手段とを備える。すなわち、入力された最終宛先のファクシミリ番号に基づいて、上記中継配信テーブルからその国番号又は市外局番などのファクシミリ番号の一部の情報を検索することにより、自動的に最適な中継回線及び中継機の宛先を決定して指定できる。それ故、最適な中継機の電子メールアドレスを手動で選択し入力することを必要とせず、最適な通信経路を選択することができる。これにより、中継送信の操作が容易になり、また、無駄な通信費を発生することもなくなる。
【００４９】
第３の発明に係るファクシミリ装置によれば、最終宛先の名称又は地域名の情報を含む中継宛先情報毎に中継機の電子メールアドレスを含む中継配信テーブルを格納する記憶手段と、最終宛先のファクシミリ番号を指定してかつ最終宛先の名称又は地域名を入力して送信指示を行ったとき、入力された最終宛先の名称又は地域名に対応する中継宛先情報を上記中継配信テーブルから検索し、検索された中継宛先情報に対応する電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する送信手段とを備える。この発明では、最終宛先の名称又は地域名を入力する必要があるが、これをキーワードとして用いて、上記中継配信テーブル内の中継宛先情報の中で検索し、当該中継宛先情報に対応する最適な中継回線及び中継機の宛先を決定して指定できる。それ故、最適な中継機の電子メールアドレスを手動で選択し入力することを必要とせず、最適な通信経路を選択することができる。これにより、中継送信の操作が容易になり、また、無駄な通信費を発生することもなくなる。
【００５０】
上記第２又は第３の発明に係るファクシミリ装置において、上記対応する複数の中継宛先情報を上記中継配信テーブルから検索したとき、当該複数の中継宛先情報を表示手段に表示し、その中から中継宛先情報を選択することにより対応する中継機の電子メールアドレスを指定する操作手段をさらに備え、上記送信手段は、上記指定された中継機の電子メールアドレスに対して、最終宛先のファクシミリ番号を指定した、画像データを含む電子メールを送信する。従って、複数の中継宛先情報が検索されたときは、表示手段に表示してその中から手動で最適な中継機の電子メールアドレスを決定して指定できる。
【００５１】
また、上記第１、第２又は第３の発明に係るファクシミリ装置において、上記中継配信テーブルは、中継宛先情報毎に、認証用パスワードをさらに格納し、上記送信手段は、対応する認証用パスワードをさらに含む上記電子メールを送信する。従って、上記中継配信テーブルでは、中継宛先情報毎の中継機の電子メールアドレスに加えて、認証用パスワードをさらに格納してセットにして管理することができ、中継送信で必要な情報を手動で選択し入力することを必要とせず、最適な通信経路を選択することができ、中継送信の操作が容易になる。また、認証用パスワードを用いて中継機に対してアクセスするので、中継機でのセキュリティを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る実施形態である、画像データ中継機能を有するファクシミリ装置２０の構成を示すブロック図である。
【図２】  図１のＲＡＭ７内の中継配信テーブル７ａの一例を示す図である。
【図３】  図１のファクシミリ装置の主制御部１によって実行される画像データ送信処理を示すフローチャートである。
【図４】  図３及び図６のサブルーチンである回線経路選択送信処理（ステップＳ２７，Ｓ５９）を示すフローチャートである。
【図５】  図１のファクシミリ装置の主制御部１によって実行される画像データ受信処理を示すフローチャートである。
【図６】  本発明に係る変形例における画像データ送信処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…主制御部、
２…画像読取部、
３…画像記録部、
４…表示部、
５…操作部、
６…ＲＯＭ、
７…ＲＡＭ、
７ａ…中継配信テーブル、
８…画像メモリ、
１０…ファックスモデム、
１１ａ，１１ｂ…ＮＣＵ、
１２…ＬＡＮインターフェース、
１３…バス、
２０…ファクシミリ装置、
３０…ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、
３１…メールサーバ装置、
３２…ルータ装置、
４０…インターネット網、
４１…インターネットのプロバイダのルータ装置、
Ｌ１…公衆電話回線、
Ｌ２，Ｌ３…専用回線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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