(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水洗処理液を貯留した複数の処理槽を有し、隣接する処理槽の間を仕切る仕切壁に設けられた通路及び前記複数の処理槽に貯留された水洗処理液の中を通過させて感光材料を搬送する感光材料処理装置であって、
隣接する処理槽に貯留された水洗処理液の液面レベルの差Ｈが、
【数１】
0003768562.tif 000010
Ｄ：各処理槽の開口面積
Ｔ：一日の処理時間内において水洗処理液が所定レベル以上の品質に保持されるように、一日の処理時間に応じて設定される許容時間
を満たすように設定することによって、隣接する処理槽間において感光材料の搬送方向上流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧を、感光材料の搬送方向下流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧より小さくしたことを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
各処理槽に貯留された水洗処理液の液面に、不活性な流動体を配置したことを特徴とする請求項１に記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、感光材料処理装置に係り、より詳しくは、水洗処理液を貯留した複数の処理槽を有し、隣接する処理槽の間を仕切る仕切壁に設けられた通路及び前記複数の処理槽に貯留された水洗処理液の中を通過させて感光材料を搬送する感光材料処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の感光材料処理装置では、画像が焼付露光されたフィルムやペーパー等の感光材料を発色現像液、漂白定着液、及び水洗処理液の各処理液中を順次搬送することにより、感光材料の現像・定着・水洗の各処理を行っている。特に、水洗する場合には、ペーパーに発色現像液又は漂白定着液が付着したままとなることを回避すべく水洗処理液を貯留した処理槽を複数設けることが一般的である。
【０００３】
この場合、複数設けられた処理槽の各々に貯留した水洗処理液の液面レベルを感光材料の搬送方向下流側から上流側へ向かって段階的に低くなるように予め設定し、最下流側の処理槽のみに新しい水洗処理液を供給する、いわゆるカスケードによって水洗処理されている。
【０００４】
また、上記のような従来の感光材料処理装置では、感光材料を一の処理槽の水洗処理液中から一旦引き出した後、隣接した処理槽の水洗処理液中へ搬送している。
【０００５】
ところが、感光材料を水洗処理液中から引き出したときには、実質的に感光材料の処理が停止しているため、感光材料を水洗処理液中から引き出している時間を極力短くすることが待望されていた。
【０００６】
このため、上流側の処理槽と下流側の処理槽との間の仕切壁に感光材料の通路を設け、感光材料を液外に引き出すことなく搬送することにより、感光材料の迅速処理を図る技術（所謂水中クロスオーバー方式）が種々提案されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように感光材料を液外に引き出すことなく搬送する場合には、搬送される感光材料と通路との隙間等から水洗処理液が隣接した処理槽へ漏れることがあり、処理停止中でも通路を通して若干の水洗処理液が隣接した処理槽へ漏れることがある。特に、上流側の処理槽から下流側の処理槽へ水洗処理液が漏れると、下流側の処理槽の水洗処理液に汚れが広がる虞れがあり、カスケードによる水洗処理液の交換が正常に行われない虞れがある。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解消するために成されたものであり、水洗処理液の液圧を適性に設定し、カスケードを正常に行うことができる感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、水洗処理液を貯留した複数の処理槽を有し、隣接する処理槽の間を仕切る仕切壁に設けられた通路及び前記複数の処理槽に貯留された水洗処理液の中を通過させて感光材料を搬送する感光材料処理装置であって、隣接する処理槽に貯留された水洗処理液の液面レベルの差Ｈが、
【００１０】
【数２】
0003768562.tif 000002
【００１１】
Ｄ：各処理槽の開口面積
Ｔ：一日の処理時間内において水洗処理液が所定レベル以上の品質に保持されるように、一日の処理時間に応じて設定される許容時間
【００１２】
を満たすように設定することによって、隣接する処理槽間において感光材料の搬送方向上流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧を、感光材料の搬送方向下流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧より小さくしたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、各処理槽に貯留された水洗処理液の液面に、不活性な流動体を配置したことを特徴とする。
【００１４】
【作用】
請求項１に記載の発明では、隣接する処理槽間において感光材料の搬送方向上流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧を、感光材料の搬送方向下流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧より小さくしたので、感光材料の搬送方向下流側の処理槽から搬送方向上流側の処理槽へ水洗処理液が漏れることはあっても、その逆方向に水洗処理液が漏れることを防止することができる。即ち、水洗処理液がカスケードで新しい水洗処理液を供給する方向と逆方向に漏れることを防止でき、カスケードを正常に行うことができる。
【００１５】
隣接する処理槽間において感光材料の搬送方向上流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧を、感光材料の搬送方向下流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧より小さくするには、隣接する処理槽に貯留された水洗処理液の液面レベルに以下の（１）式で定まる差Ｈを設ければ良い。この場合、隣接する処理槽間において感光材料の搬送方向上流側に位置する処理槽における液面レベルを、下流側に位置する処理槽における液面レベルよりも低くすれば良い。
【００１６】
【数３】
0003768562.tif 000003
【００１７】
Ｄ：各処理槽の開口面積
Ｔ：一日の処理時間内において水洗処理液が所定レベル以上の品質に保持されるように、一日の処理時間に応じて設定される許容時間
【００１８】
ここで、隣接する処理槽間の水洗処理液の液面レベルに差Ｈを設けた場合に、それらの液面レベルが等しくなるまでに搬送方向下流側の処理槽における液面レベルは（Ｈ／２）だけ下がり、搬送方向上流側の処理槽における液面レベルは（Ｈ／２）だけ上がる。即ち、液面レベルが等しくなるまでに下流側の処理槽から上流側の処理槽へ漏れる水洗処理液の漏れ量は、（Ｈ／２）×Ｄとなる。
【００１９】
一方、隣接する処理槽間の水洗処理液の液面レベルに差Ｈを設けた場合に、許容時間Ｔまでに通路を通って搬送方向下流側の処理槽から搬送方向上流側の処理槽へ漏れる水洗処理液の漏れ量は、上記（１）式の右辺となる。
【００２０】
従って、（１）式を満たすことは、許容時間内には隣接する処理槽に貯留された水洗処理液の液面レベルが等しくならないことを意味する。
【００２１】
よって、許容時間内において、水洗処理液の液面レベルが感光材料の搬送方向上流側に向かって段階的に低くなった状態、即ち、隣接する処理槽間において感光材料の搬送方向上流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧を、感光材料の搬送方向下流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧より小さくした状態を保持することができる。従って、水洗処理液がカスケードで新しい水洗処理液を供給する方向と逆方向に漏れることを防止でき、カスケードを正常に行うことができる。
【００２２】
なお、上記許容時間は、一日の処理時間内において水洗処理液が所定レベル以上の品質に保持されるように、一日の処理時間に応じて設定することができ、例えば、一日の処理時間が８時間である場合、許容時間として約６時間程度を設定すれば良い。但し、この許容時間は、各処理槽に貯留された水洗処理液の量に応じて設定することが望ましい。即ち、貯留された水洗処理液の量が多い場合には、上流側から少量の水洗処理液が漏れても、貯留された水洗処理液全体の品質が急激に劣化する可能性が低いのに対し、貯留された水洗処理液の量が少ない場合には、上流側から少量の水洗処理液が漏れると、貯留された水洗処理液全体の品質が急激に劣化する虞れがあるため、貯留された水洗処理液の量が少ないときほど許容時間を一日の処理時間に近い時間に設定する方が良い。
【００２３】
また、各処理槽を密閉された構造とし、各処理槽における空気層に圧力差を設けることによって、隣接する処理槽間において感光材料の搬送方向上流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧を、感光材料の搬送方向下流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧より小さくしても良い。
【００２４】
つまり、各処理槽の水洗処理液の液面レベルを均一にし、隣接する処理槽間において感光材料の搬送方向上流側に位置する処理槽における空気層の圧力を、感光材料の搬送方向下流側に位置する処理槽における空気層の圧力より小さくしても良い。また、水洗処理液の液面レベルに差を設け、各処理槽における空気層に圧力差を設けることにより、隣接する処理槽間において感光材料の搬送方向上流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧を、感光材料の搬送方向下流側に位置する処理槽における感光材料が通過する部分の液圧より小さくしても良い。
【００２５】
また、請求項２に記載の発明では、各処理槽に貯留された水洗処理液の液面に、不活性な流動体を配置した。不活性な流動体としては、流動パラフィンや流動オイル等を用いることができる。これにより、各処理槽における水洗処理液の蒸発量を少なくし、各処理槽における感光材料が通過する部分の液圧に与える水洗処理液の蒸発による影響を少なくすることができる。
【００２６】
特に、水洗処理液を貯留した処理槽を３槽以上有する感光材料処理装置では、搬送される感光材料は、最上流側、最下流側の処理槽以外の処理槽の水洗処理液の液面に接しないので、最上流側、最下流側の処理槽以外の処理槽の液面に配置する流動体は感光材料に与える影響をあまり考慮しなくて良いという特有の効果を有する。
【００２７】
【実施例】
以下、図面を参照して、本発明の感光材料処理装置の一実施例を説明する。
【００２８】
図１には、感光材料処理装置としてのペーパープロセッサ１０における処理部１２が示されている。処理部１２には、感光材料としてのペーパー１４の搬送方向上流側（矢印Ａ方向側）から順に、現像槽１６、定着槽１８、第１水洗槽２０、第２水洗槽２２、第３水洗槽２４及び第４水洗槽２６が水平方向に並んで配置されている。現像槽１６には現像液が、定着槽１８には定着液が所定量貯留されている。また、第１水洗槽２０、第２水洗槽２２、第３水洗槽２４及び第４水洗槽２６には、水洗処理液が貯留されている。
【００２９】
現像槽１６及び定着槽１８の内部には、ペーパー１４を槽内で略Ｕ字状に搬送する複数のローラからなる搬送装置２８が設けられている。現像槽１６の上方には、ペーパー１４を現像槽１６内へ搬送する挟持ローラ３０及び現像処理されたペーパー１４を定着槽１８側へ搬送する挟持ローラ３２が設けられている。また、定着槽１８の上方には、現像槽１６側から搬送されたペーパー１４を定着槽１８内へ搬送する挟持ローラ３４及び定着処理されたペーパー１４を第１水洗槽２０側へ搬送する挟持ローラ３６が設けられている。
【００３０】
また、第１水洗槽２０の上方には、定着処理されたペーパー１４を第１水洗槽２０の内部へ搬送する挟持ローラ３８が設けられている。第１水洗槽２０と第２水洗槽２２との間の仕切壁４０、第２水洗槽２２と第３水洗槽２４との間の仕切壁４２、第３水洗槽２４と第４水洗槽２６との間の仕切壁４４には、各々ペーパー１４の通過を許容するスリット状の通路４６が設けられている。
【００３１】
各通路４６には、ブレード４８が取り付けられている。ブレード４８は、弾性体（ゴム、合成樹脂等）からなる下ブレード及び弾性体からなる上ブレードから構成されており、下ブレード及び上ブレードはペーパー１４の搬送方向へ向けて傾斜し、各々の先端はペーパー１４に当接している。
【００３２】
また、第１水洗槽２０、第２水洗槽２２、第３水洗槽２４及び第４水洗槽２６の内部には、槽内のペーパー１４を矢印Ｂ方向側へ搬送する挟持ローラ５０が設けられている。なお、第４水洗槽２６の上方には、水洗されたペーパー１４を図示しない乾燥処理部へ搬送する挟持ローラ５２が設けられている。
【００３３】
第４水洗槽２６の上方には、補充タンク９２に貯留された新鮮な水洗処理液を第４水洗槽２６へ供給する配管９４の端部が配置されており、配管９４の途中には補充タンク９２の水洗処理液を第４水洗槽２６へ供給するために駆動するポンプ９６が設けられている。ポンプ９６にはポンプ駆動装置９８が接続されており、所定タイミングでポンプ制御装置９８から駆動信号が入力されることにより、ポンプ９６が動作し補充タンク９２の水洗処理液が配管９４を介して第４水洗槽２６へ供給される。
【００３４】
また、第１水洗槽２０には、所定量以上の水洗処理液を排出するためのオーバーフロー管６８が設けられており、オーバーフローした水洗処理液はオーバーフロー管６８を介して貯留槽６９に貯留される。
【００３５】
上記のような構成のペーパープロセッサ１０において処理開始前に、隣接する水洗槽の水洗処理液の液面レベルの液面差ΔＨが感光材料の搬送方向上流側に向かって段階的に低くなるように設定する。以下、この設定すべき液面差ΔＨについて説明する。
【００３６】
本実施例では、液面差ΔＨを設定するにあたり、ペーパー搬送に伴う水洗処理液の流入・流出により生じる液面差ΔＩと水洗処理液の蒸発により生じる液面差ΔＪとを液面変動要因とみなし、これらの液面変動要因を以下のように考慮する。
【００３７】
まず、ペーパー搬送に伴う水洗処理液の流入・流出による液面差ΔＩについて、第１水洗槽２０と第２水洗槽２２間のペーパー搬送による、時間ｔまでに処理した時の水洗処理液の流入・流出による液面差Ｉ12（ｔ）を例として図２を用いて説明する。
【００３８】
第１水洗槽２０において、所定時間ｔ0 内にペーパー１４の搬送に伴い定着槽１８（図１参照）から流入する液量Ｃ0 と第２水洗槽２２へ流出する液量Ｃ1 との差Ｖ1 だけ液量の変化がある。
【００３９】
Ｃ0 −Ｃ1 ＝Ｖ1   −−−（２）
よって、第１水洗槽２０における水洗処理液の移動による液面変化量Ｉ1(t0）は差Ｖ1 を処理槽の開口面積Ｄで除算した値となる。
【００４０】
Ｉ1(t0）＝Ｖ1 ／Ｄ＝（Ｃ0 −Ｃ1 ）／Ｄ  −−−（３）
同様に、第２水洗槽２２における水洗処理液の移動による液面変化量Ｉ2(t0）は、第１水洗槽２０から流入する液量Ｃ1 と第３水洗槽２４へ流出する液量Ｃ2 との差Ｖ2 を、開口面積Ｄで除算した値となる。
【００４１】
Ｉ2(t0）＝Ｖ2 ／Ｄ＝（Ｃ1 −Ｃ2 ）／Ｄ  −−−（４）
従って、第１水洗槽２０と第２水洗槽２２との液面差Ｉ12(t0)は以下の（５）式で表される。
【００４２】
Ｉ12(t0)＝Ｉ1(t0）−Ｉ2(t0）＝（Ｃ0 −２Ｃ1 ＋Ｃ2 ）／Ｄ  −−（５）
なお、第２水洗槽２２と第３水洗槽２４との液面差Ｉ23(t0)、及び第３水洗槽２４と第４水洗槽２６との液面差Ｉ34(t0)も、上記と同様に求めることができる。
【００４３】
次に、水洗処理液の蒸発による液面差ΔＪについて、第１水洗槽２０と第２水洗槽２２との蒸発による液面差Ｊ12（ｔ）を例として図２を用いて説明する。
【００４４】
第１水洗槽２０において単位時間内に蒸発する水洗処理液の量を蒸発量Ｅ1 とすると、単位時間内での液面変化量ｊ1 は、蒸発量Ｅ1 を開口面積Ｄで除算した値となる。
【００４５】
ｊ1 ＝Ｅ1 ／Ｄ  −−−（６）
同様に、第２水洗槽２０における単位時間内での液面変化量ｊ2 は、蒸発量Ｅ2 を開口面積Ｄで除算した値となる。
【００４６】
ｊ2 ＝Ｅ2 ／Ｄ  −−−（７）
第１水洗槽２０と第２水洗槽２２との蒸発による液面差Ｊ12（ｔ）は、上記液面変化量ｊ1 と液面変化量ｊ2 との差であるので、以下の式が導出される。
【００４７】
Ｊ12（ｔ）＝ｊ1 −ｊ2 ＝（Ｅ1 −Ｅ2 ）／Ｄ  −−−（８）
従って、所定時間ｔ0 までの蒸発による液面差は、
【００４８】
【数４】
0003768562.tif 000004
【００４９】
となる。
なお、第２水洗槽２２と第３水洗槽２４との蒸発による液面差Ｊ23（ｔ）及び第３水洗槽２４と第４水洗槽２６との蒸発による液面差Ｊ34（ｔ）も、上記と同様に求めることができる。
【００５０】
以上の説明により、第１水洗槽２０と第２水洗槽２２との実際の液面差Ｈ12は、上述したペーパー搬送に伴う水洗処理液の流入・流出による液面差ΔＩ12、水洗処理液の蒸発による液面差Ｊ12（ｔ）、及び処理開始前に設定する液面差ΔＨ12によって、以下（１０）式のように表される。
【００５１】
【数５】
0003768562.tif 000005
【００５２】
第１水洗槽２０と第２水洗槽２２との液面差が液面差Ｈ12である場合、これらの液面レベルが等しくなるまでに第２水洗槽２２における液面レベルは（Ｈ12／２）だけ下がり、第１水洗槽２０における液面レベルは（Ｈ12／２）だけ上がる。即ち、液面レベルが等しくなるまでに第２水洗槽２２から第１水洗槽２０へ漏れる水洗処理液の漏れ量は（（Ｈ12／２）×Ｄ）となる。
【００５３】
また、第２水洗槽２２から第１水洗槽２０への水洗処理液の漏れ量Ｑ12が、図３に示すように関数Ｑ（ｔ）で表される場合には、所定時間ｔ0 までの漏れ量Ｑ12は、以下の（１１）式となる。
【００５４】
【数６】
0003768562.tif 000006
【００５５】
本実施例では、隣接する水洗槽の水洗処理液の液面レベルが感光材料の搬送方向上流側に向かって段階的に低くなる状態が、許容時間内において保持されるように、液面差ΔＨを処理開始前に設定する。
【００５６】
即ち、第１水洗槽２０と第２水洗槽２２との間での水洗処理液の漏れを例にとると、
許容時間Ｔでの漏れ量
【００５７】
【数７】
0003768562.tif 000007
【００５８】
が、液面レベルが等しくなるまでに第２水洗槽２２から第１水洗槽２０へ漏れる水洗処理液の漏れ量（（Ｈ12／２）×Ｄ）に、満たなければ良い。従って、（１０）式と（１１）式とから導出される以下の（１２）式を満たすように、第１水洗槽２０と第２水洗槽２２とで液面差ΔＨ12を設定する。
【００５９】
【数８】
0003768562.tif 000008
【００６０】
なお、この許容時間Ｔとしては、一日の処理時間（例えば８時間）内は、水洗処理液の品質を一定レベルに保持できる程度の時間、例えば６時間が定められる。
【００６１】
同様に、第２水洗槽２２と第３水洗槽２４とで液面差ΔＨ23及び第３水洗槽２４と第４水洗槽２６とで液面差ΔＨ34を設定する。
【００６２】
以上の説明から明らかなように、上記（１２）式に基づいて液面差ΔＨ12、液面差ΔＨ23及び液面差ΔＨ34をペーパープロセッサ１０の処理開始前に設定することにより、許容時間、例えば６時間以内は隣接する水洗槽の水洗処理液の液面レベルが等しくなることはなく、水洗処理液の液面レベルが感光材料の搬送方向上流側に向かって段階的に低くなった状態が維持される。よって、許容時間以内に水洗処理液がペーパー１４の搬送方向上流側から下流側へ漏れること、即ち水洗処理液がカスケードで新しい水洗処理液を供給する方向と逆方向に漏れることを防止でき、一日の処理時間（例えば８時間）内において水洗処理液の品質を一定レベルに保持することができる。従って、カスケードを正常に行うことができると共に、水洗処理液を良好な状態に維持し水洗処理を正常に行うこともできる。
【００６３】
なお、上記実施例では、水洗処理液を貯留した４つの処理槽が設けられたペーパープロセッサに本発明が適用された例を示したが、３つ以下の処理槽又は５つ以上の処理槽が設けられたペーパープロセッサにも本発明を適用することができる。また、本発明は水洗処理液を貯留した複数の処理槽を備えたフィルムプロセッサやプリンタプロセッサにも適用することができる。
【００６４】
また、上記実施例では、水洗処理液の蒸発による液面差Ｊ（ｔ）を考慮した例を示したが、図４に示すように、貯留された水洗処理液の液面に、不活性な、即ちペーパー１４に影響を与えない流動体８０を浮かせることにより、水洗処理液の蒸発量を少なくして蒸発による液面差を考慮しないようにすることができる。不活性な流動体８０としては、流動パラフィンや流動オイル等を用いることができる。なお、このとき図４に示すように第１水洗槽２０及び第４水洗槽２６において、ペーパー１４が水洗処理液の中へ又は水洗処理液から外へ搬送される液面部に案内用管７４、７６を配置することにより、ペーパー１４の表面に流動体８０が付着することを防止しペーパーの水洗効果を妨げないようにするのが好ましい。また、上記実施例のような所謂水中クロスオーバー方式の水洗処理では、ペーパーは最上流側の第１水洗槽２０の液面と最下流側の第４水洗槽２６の液面との２つの液面のみを通過する。従って、これら最上流側、最下流側の処理槽以外の処理槽の液面と搬送されるペーパーとは接しないので、最上流側、最下流側の処理槽以外の処理槽の液面に配置する流動体はペーパーに与える影響をあまり考慮しなくて良い。
【００６５】
また、図５に示すように、第１〜第４水洗槽の各々を上蓋８２で覆い密閉し、上蓋８２においてペーパー１４を通過させる部分には、空気もれ防止可能な案内部８４を設け、第１〜第４水洗槽における空気圧Ｐ1 、Ｐ2 、Ｐ3 、Ｐ4 を、Ｐ1 ＜Ｐ2 ＜Ｐ3 ＜Ｐ4 となるように維持することにより、水洗処理液がペーパー１４の搬送方向上流側から下流側へ逆流することを回避し、水洗処理液の状態を良好に維持しても良い。この場合には、隣接する水洗槽の液面レベルに前述したような液面差を設定する必要は無い。なお、何れか１つの処理槽の空気圧を大気圧とし、該処理槽の上流側の処理槽の空気圧を負圧、下流側の処理槽の空気圧を正圧とすれば、空気圧を大気圧とした処理槽を密閉しないように構成することができる。
【００６６】
また、上記のように各水洗槽の空気圧に差を設けることと前記実施例のように水洗処理液の液面レベルに差を設けることとを併用することにより、各処理槽におけるペーパーが通過する部分の液圧がペーパーの搬送方向上流側に向かって小さくなるようにしても良い。
【００６７】
また、ペーパープロセッサ１０の稼働中に実施される第４水洗槽２６への水洗処理液の補充による処理槽の液面差への影響を以下のように考慮しても良い。即ち、補充される液量をＰとすると、補充された水洗処理液によって第４水洗槽２６の液面は（Ｐ／Ｄ）だけ上昇する。
【００６８】
従って、第３水洗槽２４と第４水洗槽２６との液面差ΔＨ34を設定する際には、補充液量Ｐを考慮した以下の（１３）式を満たすように、ペーパープロセッサ１０の稼働開始前に液面差ΔＨ34を設定しても良い。
【００６９】
【数９】
0003768562.tif 000009
【００７０】
また、上記実施例のような所謂水中クロスオーバー方式による水洗処理では、各水洗槽に貯留された水洗処理液の濃度は同じであることが最も望ましく、隣接した水洗槽の水洗処理液における濃度差が、一方の水洗処理液の濃度に対し２０％以内の値となるように維持した方が望ましい。ところが、上記濃度差が２０％を越える場合には、隣接した水洗槽の水洗処理液の比重差や拡散率が大きくなり、一方の水洗槽から他方の水洗槽への漏れ量が増加するので、液面設定において上記水洗処理液の濃度差に起因する液面差を考慮することが望ましい。
【００７１】
また、上記実施例において図６に示すように、隣接した水洗槽間にカスケードパイプを設けても良い。即ち、第４水洗槽２６と第３水洗槽２４との間に、第４水洗槽２６に供給された新鮮な水洗処理液を第３水洗槽２４へ流通させるためのカスケードパイプ６４を設け、さらに、カスケードパイプ６４の中間部には第３水洗槽２４から第４水洗槽２６へ水洗処理液が逆流することを防止するための逆流防止弁６６を設ける。これと同様に、第３水洗槽２４と第２水洗槽２２との間及び第２水洗槽２２と第１水洗槽２０との間にも、カスケードパイプ６０、５６を設け、カスケードパイプ６０、５６の中間部には逆流防止弁６２、５８をそれぞれ設ける。処理部１２を上記のような構成とすることにより、水洗処理液の逆流を防止しつつカスケードを効率的に行うことができる。
【００７２】
さらに図６に示す処理部１２において、カスケードパイプを通して水洗処理液をペーパー搬送方向下流側から上流側へポンプによって強制的に流通させて、水洗処理液の迅速な交換を図るようにしても良い。
【００７３】
また、上記実施例では、いわゆる水中クロスオーバーの仕切壁４０、４２、４４にはブレードが取付られ、隣接する処理槽間の水洗処理液を遮断しているが、本発明は、以下に述べるような各種の水中クロスオーバー、即ち、ローラ１対とブレード１対によって遮断する水中クロスオーバー、ブレード１枚と固定部材によって遮断する水中クロスオーバー、及びローラ１本とブレード２枚によって遮断する水中クロスオーバーにも適用することができる。
【００７４】
ローラ１対とブレード１対によって遮断する水中クロスオーバーの例としては、図７（Ａ）に示すように、ローラ対８６と、ローラ対８６に対しペーパー搬送方向上流側に配置した１対のブレード８７、８８と、によって遮断する態様や、図７（Ｂ）に示すように、ローラ対８９と、ローラ対８９に対し処理槽の深さ方向の両側に配置したブレード９０、９１と、によって遮断する態様がある。
【００７５】
また、ブレード１枚と固定部材によって遮断する水中クロスオーバーの例としては、図８（Ａ）に示すように、ローラ対９２と、ローラ対９２に対しペーパー搬送方向上流側に配置したブレード９３及び固定部材９４と、によって遮断する態様があり、ローラ１本とブレード２枚によって遮断する水中クロスオーバーの例としては、図８（Ｂ）に示すように、ローラ９５と、ローラ９５に対し処理槽の深さ方向の両側に配置したブレード９６、９７と、によって遮断する態様がある。
【００７６】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、各処理槽における感光材料が通過する部分の液圧が感光材料の搬送方向上流側に向かって小さくなるので、水洗処理液がカスケードで新しい水洗処理液を供給する方向と逆方向に漏れることを防止でき、カスケードを正常に行うことができる、という効果が得られる。
【００７７】
また、請求項２に記載の発明によれば、各処理槽の水洗処理液の液面に不活性な流動体を配置したので、各処理槽における水洗処理液の蒸発量を少なくし、各処理槽における感光材料が通過する部分の液圧に与える水洗処理液の蒸発による影響を少なくすることができる、という効果が得られる。特に、水洗処理液を貯留した処理槽を３槽以上有する感光材料処理装置では、搬送される感光材料は、最上流側、最下流側の処理槽以外の処理槽の水洗処理液の液面に接しないので、最上流側、最下流側の処理槽以外の処理槽の液面に配置する流動体は感光材料に与える影響をあまり考慮しなくて良いという特有の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例のペーパープロセッサの処理部の概略構成図である。
【図２】隣接する処理槽間での液面レベルの差の設定方法を説明するための図である。
【図３】時間とともに変化する漏れ量を示す線図である。
【図４】水洗処理液の液面に不活性な流動体を浮かせた例を示す概略構成図である。
【図５】隣接する処理槽間で空気圧に差を設けた場合の概略構成図である。
【図６】隣接する処理槽間にカスケードパイプを設けた場合の概略構成図である。
【図７】（Ａ）及び（Ｂ）は、本発明を適用可能な各種の水中クロスオーバーの態様を示す図である。
【図８】（Ａ）及び（Ｂ）は、本発明を適用可能な各種の水中クロスオーバーの態様を示す図である。
【符号の説明】
１０    ペーパープロセッサ（感光材料処理装置）
１４    ペーパー（感光材料）
２０    第１水洗槽（処理槽）
２２    第２水洗槽（処理槽）
２４    第３水洗槽（処理槽）
２６    第４水洗槽（処理槽）
４０、４２、４４  仕切壁
４６    通路
８０    流動体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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