(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングに並設された前後方向を向いたキャビティにはジョイント用の端子金具が収容され、この端子金具は、電線の端末に接続される電線接続部と、他の端子金具を受け入れて接続可能な端子接続部と、この端子接続部から前方に延出されたタブ状のジョイント部とを備え、
前記ジョイント部が前記キャビティの前部開口より突出した後折り返されるとともに、前記コネクタハウジングが積み上げられて結合され、前記ジョイント部が上下いずれかに隣接するコネクタハウジングの前記キャビティ内に挿入されて、このキャビティ内に収容されている端子金具の前記端子接続部へ差し込まれることで端子金具同士が接続されるようにしたジョイントコネクタにおいて、
前記コネクタハウジングにおける前記端子金具のジョイント部が折り返される側の面の左右両側縁には、このジョイント部の折り返し部分よりも背の高い前後方向を向いたガイドリブが設けられるとともに、反対側の面には、前記ガイドリブを上下方向の離脱を規制しつつ前後方向のスライド可能に嵌合する嵌合溝が設けられており、
かつ前記ガイドリブにおける前記端子金具のジョイント部の折り返し端と対応する位置には、このジョイント部の折り返し端を側方から覗くことが可能なスリットが設けられていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ジョイントコネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種のジョイントコネクタは、アースライン等の共通の回路系統に使用される各電線をそれぞれ接続する場合に用いられるが、その一例として本願出願人は、特開２００１−９３６０７に開示されたものを提案した。
このものは、図１４に示すように、複数のキャビティ２を左右方向に並設してなるコネクタハウジング１が複数個備えられており、各コネクタハウジング１のキャビティ２内に、先端にタブ状のジョイント部４を設けたジョイント用の端子金具３が挿入され、ジョイント部４を前面に突出させた状態で収容される。
【０００３】
そして、各コネクタハウジング１においてジョイント部４が２度直角曲げされて後方に折り返され、その後、図１５に示すように、下側のコネクタハウジングの上面に形成されたアリ溝５に、上側のコネクタハウジング１の下面のアリ６を合わせてスライド嵌合することでコネクタハウジング１が積み上げて結合される。それに伴い、下側のコネクタハウジング１の端子金具３における折り返されたジョイント部４が、上側のコネクタハウジング１のキャビティ２内に前方から挿入され、このキャビティ２内に収容されている端子金具３に差し込まれることで、上下の端子金具３同士が接続されるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、端子金具３のジョイント部４の折り返し作業が行われたのち、コネクタハウジング１の積み上げ結合工程に移るまでの間に、例えばコネクタハウジング１が裏返しに置かれて押し付けられたりすると、ジョイント部４が変形するおそれがあり、そうすると、次にコネクタハウジング１同士をスライド嵌合する場合に、変形したジョイント部４が相手のコネクタハウジング１と干渉して、スムーズな嵌合動作が阻害されるという問題があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、折り返されたジョイント部を変形から保護するところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、コネクタハウジングに並設された前後方向を向いたキャビティにはジョイント用の端子金具が収容され、この端子金具は、電線の端末に接続される電線接続部と、他の端子金具を受け入れて接続可能な端子接続部と、この端子接続部から前方に延出されたタブ状のジョイント部とを備え、  前記ジョイント部が前記キャビティの前部開口より突出した後折り返されるとともに、前記コネクタハウジングが積み上げられて結合され、前記ジョイント部が上下いずれかに隣接するコネクタハウジングの前記キャビティ内に挿入されて、このキャビティ内に収容されている端子金具の前記端子接続部へ差し込まれることで端子金具同士が接続されるようにしたジョイントコネクタにおいて、前記コネクタハウジングにおける前記端子金具のジョイント部が折り返される側の面の左右両側縁には、このジョイント部の折り返し部分よりも背の高い前後方向を向いたガイドリブが設けられるとともに、反対側の面には、前記ガイドリブを上下方向の離脱を規制しつつ前後方向のスライド可能に嵌合する嵌合溝が設けられており、かつ前記ガイドリブにおける前記端子金具のジョイント部の折り返し端と対応する位置には、このジョイント部の折り返し端を側方から覗くことが可能なスリットが設けられている構成としたところに特徴を有する。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
＜請求項１の発明＞
スライド嵌合用として、コネクタハウジングにおけるジョイント部が折り返される側の面に、ジョイント部の折り返し部分よりも背の高いガイドリブを設けた構造としたから、例えばコネクタハウジングが裏返しに置かれたり、重ねて置かれた場合等にジョイント部が保護される。簡単な構造でもって、ジョイント部の折り返し部分が変形することを防止できる。
また、端子金具のジョイント部の折り返し端を側方から覗けるから、ジョイント部の上下の振れ変形の有無を正確に確認することができる。しかも、ガイドリブの一部にスリットを設けただけであるから、その強度低下も最小限に抑えられる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図１３に基づいて説明する。
本実施形態のジョイントコネクタは、図１３に示すように、ジョイント用の端子金具１０が収容されたコネクタハウジング２０を図示８段積み上げてブロック体４０が構成され、このブロック体４０の同図の下面に、相手部材に取り付けられるカセットロックを備えた固定部材４１が装着されるとともに、ブロック体４０の前面に、シャッタ４７が装着されるようになっている。
【０００９】
端子金具１０は圧接タイプのジョイント端子であって、導電性に優れた金属板をプレス成形することによって、図１に示す形状に形成される。詳細には、後端部に電線Ｗの被覆にかしめられるインシュレーションバレル１１が設けられ、その前側に電線Ｗの端末に圧接される圧接部１２が設けられており、圧接部１２の前方には、他の端子金具１０と接続されるための端子接続部１３が設けられている。端子接続部１３は、前後方向に開口した略角筒状に形成されており、二重構造となった天井壁の内壁には、前縁から内向きで略山形状に折り返された弾性接触片１４が形成されている。一方、天井壁の外壁には、撓み変形可能な金属ランス１５が後方の斜め上方を向いた姿勢で形成されている。
【００１０】
また、端子接続部１３における天井壁の外壁の前縁からは、タブ状をなすジョイント部１６が前方に向けて延出形成されている。このジョイント部１６の付け根側の半分は一枚板によって形成されるのに対して、先端側の半分は、一方の側縁から折り重ねられることで二枚重ね部１６Ａとされている。
端子金具１０は、キャリアで一連に繋がれて搬送されつつ製造されるが、終盤の工程で、キャリアが波形に寄せ変形されて連鎖部１７とされ、図２に示すように、この連鎖部１７を介して６本が並んで繋がった連鎖端子として形成される。また端子金具１０のうち、ジョイント部１６を残したもの１０Ａと、ジョイント部１６を切断したもの１０Ｂとに選択的に分けられる。
【００１１】
コネクタハウジング２０は、合成樹脂材によって図１及び図４に示す形状に形成されている。全体としては扁平なブロック状に形成され、その内部には、図示１２個のキャビティ２１が横方向に並んで形成されている。各キャビティ２１には、端子金具１０が後方の出入口２１Ａから挿入可能とされている。
キャビティ２１の前面には、ここに収容された端子金具１０の端子接続部１３に対して、他の端子金具１０のジョイント部１６を挿入可能な挿入口２２が開口されているとともに、その上方には、逆にキャビティ２１に収容された端子金具１０のジョイント部１６を前方に突出可能とする導出口２３が開口されている。また、コネクタハウジング２０の前面には、各キャビティ２１間を仕切るための仕切壁２４が縦向きに突出して形成されている。
【００１２】
キャビティ２１の各出入口２１Ａは、上記した端子金具１０の連鎖部１７が連なっている場合にも挿入できるように、連通状に形成されている。また、各キャビティ２１の天井面における前端寄りの位置には、端子金具１０に設けられた金属ランス１５に係止可能なランス孔２５が開口されている。
コネクタハウジング２０の上面には、サイドタイプのリテーナ２７を挿入可能なリテーナ挿入口２９がキャビティ２１の上面に開口して形成されている。リテーナ２７は、図１に示すように、係止部２８がキャビティ２１の上方に退避して端子金具１０の挿抜を許容する仮係止位置と、図７に示すように、コネクタハウジング２０の上面と面一の位置まで差し込まれた本係止位置とでそれぞれ保持可能となっており、この本係止位置では、係止部２８がキャビティ２１内に突入して端子金具１０の被係止部１８に係止可能となっている。
【００１３】
したがってリテーナ２７が仮係止位置に保持された状態で、図１に示すように、端子金具１０が対応するキャビティ２１に後方から挿入され、途中から金属ランス１５を撓み変形させつつ押し込まれて、端子接続部１３がキャビティ２１の前面壁に突き当たるまで押し込まれたところで、図３に示すように、金属ランス１５が復元変形しつつランス孔２５に嵌まり、端子金具１０が抜け止め状に一次係止される。
このとき、ジョイント部１６が残された端子金具１０Ａでは、そのジョイント部１６が導出口２３を通って前方に突出し、一方ジョイント部１６が切断処理された端子金具１０Ｂでは、図１１の上段に参照して示すように、その切断部１６Ｂが導出口２３付近に留まるようになっている。
そして、リテーナ２７が本係止位置に押し込まれることで、端子金具１０が二重係止されるようになっている。
【００１４】
コネクタハウジング２０は上記したように積み上げ結合されるが、その前に、コネクタハウジング２０の各キャビティ２１に端子金具１０が収容された状態から、ジョイント部１６が突出しているものについては、上段に配されたコネクタハウジング２０のキャビティ２１に収容された端子金具１０との間でジョイントを取るべく折り曲げ作業がなされる。具体的には、図５に示すように、ジョイント部１６における根元付近が導出口２３から上方に直角曲げされ、続いて図６及び図７に示すように、ジョイント部１６における二枚重ね部１６Ａの根元が後方に直角曲げされ、ジョイント部１６は、二枚重ね部１６Ａが後方を向いた略Ｕ字状に折り返された状態とされる。
【００１５】
さて、コネクタハウジング２０の積み上げ結合構造は以下のようである。
コネクタハウジング２０の上面には、前後方向を向いた左右一対のガイドリブ３０が設けられている。このガイドリブ３０は、図４に示すように、鈎状断面をなし、コネクタハウジング２０の前縁から少し入った位置から、後縁側におけるキャビティ２１の出入口２１Ａの奥付近に達する領域にわたって、互いに向き合った姿勢に形成されている。
また、このガイドリブ３０は、図８にも示すように、折り返されたジョイント部１６における後方を向いた二枚重ね部１６Ａよりも、高い背丈を持った寸法に形成されている。さらに、ガイドリブ３０におけるその前端から少し入った位置、詳細には、後方を向いた二枚重ね部１６Ａの先端の真横に対応する位置に、所定幅のスリット３１が形成されている。
【００１６】
一方、コネクタハウジング２０の下面には、図４に示すように、上記したガイドリブ３０がほぼ緊密に嵌合される同じく鈎状断面をなす左右一対の嵌合溝３３が形成されている。また、コネクタハウジング２０の上面におけるガイドリブ３０の後方位置には、係止孔３５の開口された係止片３４が形成されているとともに、下面における後端寄りの位置には、上記の係止孔３５に嵌合可能な突部３６が形成されている（図１参照）。
【００１７】
本実施形態の組み付け手順の一例は、以下のようである。
リテーナ２７が仮係止位置に保持された状態で、コネクタハウジング２０のキャビティ２１に電線Ｗの端末に接続された端子金具１０が挿入され、図３に示すように、金属ランス１５がランス孔２５に嵌まって一次係止される。このときジョイント部１６が残された端子金具１０Ａでは、ジョイント部１６が導出口２３を通ってコネクタハウジング２０の前方に突出する。端子金具１０の挿入が完了したら、リテーナ２７が本係止位置に向けて押し込まれ、係止部２８が被係止部１８に係止することで、端子金具１０が抜け方向に二重係止される。
【００１８】
続いて、コネクタハウジング２０の前面に突出している端子金具１０のジョイント部１６について、既述した要領により、図６ないし図８に示すように、二枚重ね部１６Ａが後方を向いた略Ｕ字状に折り返される。
次に積み上げ結合がなされるが、それまでの間、例えば各コネクタハウジング２０が裏返しに置かれたり、コネクタハウジング２０が重ねて置かれたりしても、ジョイント部１６の折り返された二枚重ね部１６Ａよりも高い背でガイドリブ３０が形成されているから、二枚重ね部１６Ａに直接に押付力が作用することが極力避けられ、その変形も防止される。
【００１９】
上記のガイドリブ３０の機能により、二枚重ね部１６Ａの変形は極力防止されるものの、それでもなお変形する可能性が無いとは言えないので、検査装置によって、変形の有無が検査される。一例としては、赤外線センサを利用した画像処理によって検査される。
図８に示すように、ジョイント部１６の折り返された二枚重ね部１６Ａの先端の真横に対応する位置に、スリット３１が開口されているから、そのスリット３１を通して二枚重ね部１６Ａの先端の部分を撮影する。
全ての折り返された二枚重ね部１６Ａに変形がなければ、図９の実線に示すような画像Ａが得られるのに対して、二枚重ね部１６Ａに一つでも変形があれば、同図の鎖線に示すような、画像Ａから外れた画像ａ，ｂが現出し、これにより二枚重ね部１６Ａに変形のあることが認められる。変形があれば、正規姿勢に矯正される。
【００２０】
上記のように変形の有無の検査が終了したら、積み上げ結合が行われる。それには、図１０の矢線に示すように、上側のコネクタハウジング２０の嵌合溝３３を、下側のコネクタハウジング２０のガイドリブ３０に合わせてスライド嵌合すると、２つのコネクタハウジング２０同士が密接した状態で結合され、突部３６が係止片３４の係止孔３５に嵌まって分離不能状態とされる。これに伴い、図１１に示すように、下側のコネクタハウジング２０から折り返し状に突出されたジョイント部１６の二枚重ね部１６Ａは、上側のコネクタハウジング２０の挿入口２２からキャビティ２１内に進入し、上側のコネクタハウジング２０に収容された端子金具１０の端子接続部１３に差し込まれて弾性接触片１４と接触することで、上下の端子金具１０同士が接続される。
【００２１】
このようにして、順次にコネクタハウジング２０を積み上げ結合することで、図１２に示すように、８段に積層されたブロック体４０が形成される。
そうしたら、カセットロック（図示せず）を備えた固定部材４１が、同図の矢線Ｘに示すように、リブ４２をコネクタハウジング２０の嵌合溝３３に合わせてスライド挿入され、コネクタハウジング２０の突部３６（図１）が係止片４３の係止孔４４に嵌まることで、コネクタハウジング２０の下面の全面を覆って取り付けられる。
続いてシャッタ４７が、同図の矢線Ｙに示すように、ブロック体４０の側面で一列に連なったガイド溝３８に合わせて押し込まれ、図１３に示すように、固定部材４１に設けられたロック突部４５がシャッタ４７のロック孔４８に嵌まり、シャッタ４７がブロック体４０の前面を覆って取り付けられる。これにより、ジョイントコネクタの組み立てが完了する。
【００２２】
以上説明したように本実施形態によれば、コネクタハウジング２０のスライド嵌合用として、コネクタハウジング２０におけるジョイント部１６が折り返される側である上面に、後方に折り返された二枚重ね部１６Ａよりも背の高いガイドリブ３０を設けた構造としたから、特にコネクタハウジング２０が裏返しに置かれたり、コネクタハウジング２０が重ねて置かれたりしても、二枚重ね部１６Ａに直接に押付力が作用することが極力避けられる。スライド嵌合用として必須のガイドリブ３０を利用した簡単な構造でもって、ジョイント部１６の折り返された二枚重ね部１６Ａが変形することを防止できる。
【００２３】
また、ガイドリブ３０の途中位置にスリット３１を設けて、後方を向いた二枚重ね部１６Ａの先端を真横から覗けるようにしたから、赤外線センサ等を利用して二枚重ね部１６Ａの上下の振れ変形の有無を正確に検査することが可能である。
しかも、ガイドリブ３０の一部にスリット３１を設けただけであるから、その強度低下が最小限に抑えられ、したがって、上下のコネクタハウジング２０間の結合力も強固に留めることができる。
【００２４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）ジョイント部の変形の有無の検査手段としては、イメージセンサ等の他のセンサを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタハウジングに端子金具を装着する前の状態の縦断面図
【図２】端子金具の斜視図
【図３】端子金具をコネクタハウジングに挿入した状態の縦断面図
【図４】その斜視図
【図５】端子金具の１回目の曲げ形成を行った状態の斜視図
【図６】２回目の曲げ形成を行った状態の斜視図
【図７】その縦断面図
【図８】その側面図
【図９】検査画像の説明図
【図１０】コネクタハウジング同士の結合動作を示す斜視図
【図１１】コネクタハウジングを２段まで組み付けた状態を示す縦断面図
【図１２】固定部材とシャッタの装着動作を示す斜視図
【図１３】組立完了状態のジョイントコネクタの斜視図
【図１４】従来例に係るコネクタハウジングに端子金具を収容した状態の斜視図
【図１５】そのスライド結合動作を示す斜視図
【符号の説明】
Ｗ…電線
１０…端子金具
１２…圧接部（電線接続部）
１３…端子接続部
１６…ジョイント部
１６Ａ…二枚重ね部（折り返し端）
２０…コネクタハウジング
２１…キャビティ
２２…挿入口
２３…導出口（前部開口）
３０…ガイドリブ
３１…スリット
３３…嵌合溝
【図１】
0003783609.tif 000002
【図２】
0003783609.tif 000003
【図３】
0003783609.tif 000004
【図４】
0003783609.tif 000005
【図５】
0003783609.tif 000006
【図６】
0003783609.tif 000007
【図７】
0003783609.tif 000008
【図８】
0003783609.tif 000009
【図９】
0003783609.tif 000010
【図１０】
0003783609.tif 000011
【図１１】
0003783609.tif 000012
【図１２】
0003783609.tif 000013
【図１３】
0003783609.tif 000014
【図１４】
0003783609.tif 000015
【図１５】
0003783609.tif 000016