(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段と、再給紙トレイを介することなく前記ガイド面の下方を通る返送路であって，前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路とを備え、
前記吸引手段にはその排気ダクトが設けられているとともに、これら吸引手段およびその排気ダクトが、前記ガイド面と前記返送路との間に設けられており、かつ、前記排気ダクトの排気口が前記返送路以外の部位へ向かって開口しているとともに，前記返送路は、前記吸引手段により吸引されるべき新気の吸入路を形成し，当該返送路内における新気の吸入方向と当該返送路を通過する記録材の移動方向とが同方向となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気ダクトの排気口は、機外に向けて開口していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録材に画像（文字等を含む）を形成し、定着させて排出する画像形成装置に関する。主として電子写真技術を用いて記録材上にトナー像を形成し定着させて排出するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関し、特に、その記録材の、吸引手段を用いた搬送技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いて用紙等の記録材上にトナー像を形成する画像形成装置は、回転駆動される感光体と、この感光体に露光して表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を現像してトナー像となす現像手段と、そのトナー像を記録材に転写させる転写部と、この転写部によりトナー像が転写された記録材を通過させつつ加熱して記録材上にトナー像を定着させる定着部とを有している。
【０００３】
このような画像形成装置においては、転写部から定着部にいたる記録材の搬送が円滑になされないと、記録材上の未定着トナー像に乱れが生じるおそれがある。
【０００４】
そこで、従来、例えば図２に示すように、転写部１から定着部２にいたる記録材Ｓの搬送経路（４）に吸引手段としてのファン３を設け、このファン３で、転写部１から定着部２に向かう記録材Ｓをガイド面４に沿わせるべく吸引するようにした画像形成装置が知られている（特公平１−３４３７７号公報）。なお、この画像形成装置のファン３はストックされている記録材Ｓ’に送風して、記録材Ｓ’の除湿を行なうようになっている。
【０００５】
一方、近年、省資源化を図るべく、記録材の両面に画像を形成することを可能とした画像形成装置が種々提供されるようになってきている。
【０００６】
そして、この種の画像形成装置の中には、定着部を通過した記録材を、その表裏を反転させて再び転写部に返送し、裏面にも画像を形成できるようにした方式のものが知られている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
定着部を通過した記録材を再び転写部に返送して裏面にも画像を形成できるようにした方式の画像形成装置において、前述した吸引手段を設けた場合、その排気が記録材の返送路に吹き付けられることがある。
【０００８】
返送路中を返送される記録材は、定着部を通過し加熱されているために、その温度が高温となっている。
【０００９】
一方、前記吸引手段は、転写部から定着部にいたる記録材を吸引するようになっているので、定着部近くの比較的高温の空気を吸引することとなる。
【００１０】
このため、その排気が返送路に吹き付けられると、返送される高温の記録材のその温度が下がり難くなる。
【００１１】
そして、この記録材が高温のまま再び転写部に返送されると、転写部の温度が急激に上昇し、表面にトナー像を転写した場合に比べて裏面にトナー像を転写する場合の転写特性が変化し、結果として記録材裏面への転写不良が発生することがあった。
【００１２】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、記録材裏面への画像の転写不良が生じ難い画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段と、再給紙トレイを介することなく前記ガイド面の下方を通る返送路であって，前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路とを備え、
前記吸引手段にはその排気ダクトが設けられているとともに、これら吸引手段およびその排気ダクトが、前記ガイド面と前記返送路との間に設けられており、かつ、前記排気ダクトの排気口が前記返送路以外の部位へ向かって開口しているとともに，前記返送路は、前記吸引手段により吸引されるべき新気の吸入路を形成し，当該返送路内における新気の吸入方向と当該返送路を通過する記録材の移動方向とが同方向となっていることを特徴とする。
【００１４】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記排気ダクトの排気口は、機外に向けて開口していることを特徴とする。
【００１６】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部で未定着画像が転写された記録材が、ガイド面で案内されて定着部に向かい、定着部で加熱されつつ搬送されて未定着画像が定着される。転写部から定着部に向かう記録材は、吸引手段で吸引されてガイド面に沿うこととなるので、その姿勢が安定して円滑に移動することとなる。また、この画像形成装置は、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路を備えているので、記録材の両面に画像を形成することが可能である。
【００１７】
さらに、この請求項１記載の画像形成装置によれば、前記吸引手段にはその排気ダクトが設けられているとともに、これら吸引手段およびその排気ダクトが、前記ガイド面と前記返送路との間に設けられているので、前記ガイド面と前記返送路との間の空間を有効利用することが可能となる。
【００１８】
そして、前記排気ダクトの排気口が前記返送路以外の部位へ向かって開口しているので、その比較的高温の排気が返送路に吹き付けられるということがなくなる。
【００１９】
したがって、返送される記録材の温度が下がり易くなり、この記録材が再び転写部に返送された際の転写部の温度上昇も低減されるため、その転写特性の変化も低減され、結果として記録材裏面への画像の転写不良が発生し難くなる。
【００２０】
以上のように、この請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、記録材裏面への画像の転写不良が生じ難くなる。
【００２１】
しかも、前記ガイド面と前記返送路との間の空間を有効利用することが可能となる。
【００２２】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記排気ダクトの排気口が、機外すなわち当該画像形成装置の機外に向けて開口しているので、装置内の温度上昇自体を低減させることが可能となる。
【００２３】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記返送路は、前記吸引手段により吸引されるべき新気の吸入路を形成しているので、この返送路を通過する記録材が新気によって冷却されることとなる。
【００２４】
したがって、この記録材が再び転写部に返送された際の転写部の温度上昇が確実に低減されるため、結果として、裏面への画像の転写不良が一層生じ難くなる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２６】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の要部を示す概略図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は部分省略平面図、（ｃ）は図（ａ）における部分省略ｃ−ｃ視図、（ｄ）は左側面図である。
【００２７】
図１（ａ）（ｂ）において、１０は転写部であり、像担持体１１と転写ローラ１２とを有している。像担持体１１の表面には、図示しない画像形成手段によってトナー像が形成され、このトナー像が、像担持体１１と転写ローラ１２との間を通過する記録材Ｓ上に転写される。
【００２８】
２０は定着部であり、ローラ対２１，２２を有している。これらローラ２１，２２のうち少なくとも一方（または両方）のローラはその内部に熱源を有しており、前記転写部１０で未定着トナー像が転写された記録材Ｓを加熱しつつ搬送してトナー像を記録材Ｓに定着させる。
【００２９】
３０は吸引ユニットであり、ケース３１と、このケース内に収納された吸引手段としてのファン３２とを有している。吸引ユニット３０は、前記転写部１０と定着部２０との間に配置されており、そのケース３１の上面３３が、転写部１０から定着部２０に向かう記録材Ｓを案内するガイド面を形成している。
【００３０】
ガイド面３３には、ファン３２によって記録材Ｓを吸引するための、スリット状の第１の吸引口３４，３４と、この第１の吸引口３４よりは短くかつ定着部２０寄りに設けられた第２の吸引口３５，・・・と、これら吸引口３４，３５とは隔壁３６で隔絶された新気導入口３７，３７とが形成されている。
【００３１】
４０は記録材Ｓの搬送路であり、図示しない給紙装置から転写部１０へ向けて記録材Ｓを供給する供給路４１と、定着部２０にてトナー像が定着された記録材Ｓを図示しない排紙部（例えば排紙トレイ）に排紙するための排紙路４２と、両面画像形成時のための返送路４３とを有している。
【００３２】
供給路４１には、転写部１０への記録材Ｓの搬送タイミングを規定するゲートローラ対５１が配置されている。
【００３３】
排紙路４２には、正逆転可能なローラ対５２と、このローラ対５２よりも下流側（図（ａ）において上方）に設けられた同じく正逆転可能な排紙ローラ対（図示せず）とが設けられており、これらローラ対５２および排紙ローラ対が正転（図示矢印方向に回転）し続けることによって定着部２０からの記録材Ｓが所定の場所（例えば図示しない排紙トレイ）へと排出されるようになっている。
【００３４】
一方、定着部２０からの記録材Ｓが排紙路４２に進入し、その記録材Ｓの後端Ｓａがローラ対５２を通過した後、このローラ対５２および排紙ローラ対が逆転することによって、記録材Ｓがその前後が逆にされた状態で（すなわち前記後端Ｓａが先端となった状態で）、返送路４３へと給送されるようになっている。すなわち、排紙路４２は、記録材Ｓを、その前後を逆転させて返送路４３へ給送するスイッチバック経路を構成している。
【００３５】
返送路４３は、前記吸引ユニット３０の下方を通って、その終端部４４が前記供給路４１と合流している。返送路４３の適所には、記録材Ｓの搬送ローラ対（図示せず）が設けられている。
【００３６】
したがって、前記スイッチバック経路４２から返送路４３へと給送された記録材Ｓは、表裏が逆になった状態で前記供給路４１およびゲートローラ対５１を経て再び転写部１０へと供給され、その裏面にも画像が形成されることとなる。
【００３７】
返送路４３が吸引ユニット３０の下方を通過していることによって、吸引ユニット３０のファン３２は前記ガイド面３３と返送路４３との間に設けられた状態となっている。
【００３８】
図（ａ）（ｄ）に示すように、返送路４３の湾曲部４５における、記録材Ｓに対する外側のガイド板４６には、新気（例えば機外からの新気）Ａ１を受け入れるためのスリット状の吸入口４７が多数形成されているとともに、内側のガイド板４８における前記吸引ユニット３０の新気導入口３７の下方と対応する部位には、前記吸入口４７と同様のスリット状の開口４９が多数形成されている。
【００３９】
したがって、返送路４３の一部（前記吸入口４７が設けられた湾曲部４５から開口４９にいたる部位）は、吸引ユニット３０のファン３２により吸引されるべき新気Ａ１の吸入路を形成している。なお前記吸入口４７には、新気Ａ１の導入路を連結することが可能である。
【００４０】
一方、図（ａ）（ｃ）に示すように、吸引ユニット３０には、排気ダクト６０が設けられている。この排気ダクト６０は、前記ガイド面３３と返送路４３との間にあって、吸引ユニット３０のケース３１側面下部でケース３１に接続されており、その排気口６１は返送路４３以外の部位へ向かって開口している。この実施の形態では、排気口６１は、排気ダクト６０の延設部６２を介し、装置の底部において機外に向けて開口している。
【００４１】
したがって、この画像形成装置が作動して、吸引手段としてのファン３２が回転すると、新気Ａ１が、機外から前記吸入口４７、返送路４３、開口４９、および吸引ユニット３０の新気導入口３７を通じて機内に導入されるとともに、ファン３２による排気Ａ２が、ケース３１、排気ダクト６０、およびその排気口６１を通じて機外に排出されることとなる。
【００４２】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００４３】
（ａ）転写部１０で未定着トナー像が転写された記録材Ｓが、ガイド面３３で案内されて定着部２０に向かい、定着部２０で加熱されつつ搬送されてトナー像が定着される。転写部１０から定着部２０に向かう記録材Ｓは、吸引手段３２で吸引されてガイド面３３に沿うこととなるので、その姿勢が安定して円滑に移動することとなる。また、この画像形成装置は、定着部２０を通過した記録材Ｓを再び転写部１０に返送可能な返送路４３を備えているので、記録材Ｓの両面に画像を形成することが可能である。
【００４４】
さらに、吸引手段３２にはその排気ダクト６０が設けられているとともに、これら吸引手段３２およびその排気ダクト６０が、前記ガイド面３３と返送路４３との間に設けられているので、ガイド面３３と返送路４３との間の空間を有効利用することが可能となる。
【００４５】
そして、排気ダクト６０の排気口６１が返送路４３以外の部位へ向かって開口しているので、その比較的高温の排気Ａ２が返送路４３に吹き付けられるということがなくなる。
【００４６】
したがって、返送される記録材Ｓの温度が下がり易くなり、この記録材が再び転写部１０に返送された際の転写部１０の温度上昇も低減されるため、その転写特性の変化も低減され、結果として記録材裏面へのトナー像の転写不良が発生し難くなる。
【００４７】
以上のように、この実施の形態の画像形成装置によれば、転写部１０から定着部２０にいたる記録材Ｓの移動が円滑になされるともに、記録材裏面への画像の転写不良が生じ難くなる。
【００４８】
しかも、前記ガイド面３３と返送路４３との間の空間を有効利用することが可能となる。
【００４９】
（ｂ）前記排気ダクト６０の排気口６１が、機外すなわち当該画像形成装置の機外に向けて開口しているので、装置内の温度上昇自体を低減させることが可能となる。
【００５０】
（ｃ）返送路４３は、吸引手段３２により吸引されるべき新気Ａ１の吸入路を形成しているので、この返送路４３を通過する記録材Ｓが新気によって冷却されることとなる。
【００５１】
したがって、この記録材が再び転写部１０に返送された際の転写部１０の温度上昇が確実に低減されるため、結果として、裏面への画像の転写不良が一層生じ難くなる。
【００５２】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００５３】
【発明の効果】
請求項１〜３記載のいずれの画像形成装置によっても、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、記録材裏面への画像の転写不良が生じ難くなる。しかも、ガイド面と返送路との間の空間を有効利用することが可能となる。
【００５４】
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、装置内の温度上昇自体を低減させることが可能となる。
【００５５】
請求項３記載の画像形成装置によれば、記録材裏面への画像の転写不良が一層生じ難くなる。
【００５６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の要部を示す概略図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は部分省略平面図、（ｃ）は図（ａ）における部分省略ｃ−ｃ視図、（ｄ）は左側面図。
【図２】従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ｓ    記録材
１０    転写部
２０    定着部
３０    吸引ユニット
３２    ファン（吸引手段）
３３    ガイド面
４３    返送路
Ａ１    新気
Ａ２    排気
６０    排気ダクト
６１    排気口
【図１】
0003835049.tif 000002
【図２】
0003835049.tif 000003