(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式のプリンタと、同プリンタに通信線を通じて接続された制御装置とを含み、前記プリンタは、文字や図形を色材のドットの集まりとして印刷するとともに、各ドットは、大きさの異なる複数のインク滴を印刷媒体上に付着させて形成し、前記制御装置は各ドットの濃さに対応したデータを前記プリンタに前記通信線を通じ送出して印刷を行わせる多階調インクジェット印刷システムであって、
前記プリンタは、
前記大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す、精度が相対的に高いデータを保持した機差情報記憶手段と、
前記機差情報記憶手段が保持しているデータを前記通信線を通じて前記制御装置に送出する機差情報通信手段と、
前記大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す、精度が相対的に低いデータを出力する機差情報供給手段と、
前記機差情報供給手段が出力した前記データを操作者に対して表示する機差情報出力手段とを備え、
前記制御装置は、
操作者が操作してデータを入力する入力手段と、
前記プリンタから前記通信線を通じてデータを受信するためのハードウェアが前記制御装置に設けられているか否かを、前記通信線を通じ前記プリンタと通信を行うことで判定するハードウェア判定手段と、
前記ハードウェア判定手段が前記ハードウェアが設けられていると判定したとき、前記プリンタの機差情報通信手段に要求し、前記機差情報記憶手段が保持している前記データを送信させて同データを取得する第１の機差情報取得手段と、
前記ハードウェア判定手段が前記ハードウェアが設けられていないと判定したとき、前記通信線を通じ前記プリンタに指示して、前記機差情報供給手段が出力する前記データを前記機差情報出力手段により表示させるデータ表示制御手段と、
前記ハードウェア判定手段が前記ハードウェアが設けられていないと判定したとき、操作者が、前記機差情報出力手段による表示にもとづき、前記入力手段を操作して入力した、前記機差情報出力手段により表示された前記データを取り込む第２の機差情報取得手段と、
前記第１または第２の機差情報取得手段が取得した、前記大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す前記データにもとづいて、前記プリンタに前記通信線を通じて送出する、各ドットの濃さに対応した前記データを修正するデータ修正手段とを備えたことを特徴とする多階調インクジェット印刷システム。
【請求項２】
前記ドットは、印刷媒体上で近接する４つのドットごとに組を成し、各組のドットはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ならびにブラックの４種類の色材で形成され、前記機差情報記憶手段が保持する前記データ、および前記機差情報供給手段が出力する前記データは、前記４種類の色材の前記ドットをそれぞれ形成するインク滴の大きさを表すことを特徴とする請求項１記載の多階調インクジェット印刷システム。
【請求項３】
前記プリンタは前記色材のドットを通常濃度のインクと淡濃度インクを併用することにより形成することを特徴とする請求項１記載の多階調インクジェット印刷システム。
【請求項４】
前記機差情報供給手段は、前記機差情報記憶手段が保持しているデータにもとづいて、前記大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す、精度が相対的に低いデータを生成することを特徴とする請求項１記載の多階調インクジェット印刷システム。
【請求項５】
前記機差情報供給手段は、前記大きさの異なる複数の前記インク滴のそれぞれの大きさを表す、精度が相対的に低い前記データを保持した第２の機差情報記憶手段により構成されていることを特徴とする請求項１記載の多階調インクジェット印刷システム。
【請求項６】
前記インク滴の大きさは４種類であることを特徴とする請求項１記載の多階調インクジェット印刷システム。
【請求項７】
前記大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す、精度が相対的に高い前記データは、１６段階のインク滴の大きさのいずれかを表すことを特徴とする請求項１記載の多階調インクジェット印刷システム。
【請求項８】
前記機差情報出力手段は、前記データを印刷して操作者に表示することを特徴とする請求項１記載の多階調インクジェット印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷システムに関し、特に大きさの異なる複数のインク滴を使用して印刷を行うインクジェット印刷システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータなどの出力装置としてカラーインクジェットプリンタが広く用いられている。パーソナルコンピュータの高性能化とともに、この種のカラープリンタに対しても高性能化が求められ、特に画質が重要視されるようになってきている。そして微細加工技術等の発達により、使用されるインク滴の大きさは年々、小さくなる傾向にあり、このインク滴の微小化によりプリンタの高画質化が大きく進展している。
【０００３】
しかしながら、単にインク滴の微小化を行っただけでは、スループット、すなわち印刷速度の低下を招くという問題点が生ずる。これはインク滴を微小化することにより吐出させるインク滴の個数を増加させなくてはならないためで、たとえばインク滴を半分に微小化すると従来の濃度を得るためには倍の数のインク滴を吐出させなければならず、その結果、スループットは半分に低下してしまう。
【０００４】
この問題を解決するため、ノズル数の増加、吐出繰り返しの高周波数化、多階調化などが試みられている。ノズル数を増加させれば、一度に吐出させることができるインク滴の数が増加するので、インク滴の微小化にともなうスループットの低下を補うことができる。繰り返し周波数を高めることによっても、単位時間当たりのインク滴吐出回数が増すため、同様にスループットを高めることができる。
また、上記多階調化は、１つのノズルから吐出するインク滴の大きさを１種類ではなく、複数種類にするというものであり、この技術によって、各吐出サイクルごとに微小な滴と大きな滴を打ち分け、スループットを低下させることなく微小滴を使用して高画質化を図ることができる。
【０００５】
一方、プリンタの高画質化に伴い、近年ではプリンタからの出力がそのままアート作品として認められるようになり、その結果、色再現性の点でも高性能化が求められ始めている。
しかしながらカラープリンタは工業製品であり、したがって、個々の装置における特性のバラツキにより、印刷結果に濃度誤差が生じてしまうという問題がある。
この問題を解決するために、装置ごとの特性のデータをプリンタに記憶させておき、上位装置でこのデータを利用し、色変換処理を行う際にプリンタごとの特性にあった色変換処理を行うよう濃度データを修正して、プリンタ間のバラツキを緩和させるという試みがなされている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上位装置によっては、プリンタにデータを送信することは可能でも、プリンタからのデータはハードウェア的に受信できないものが存在する。そのような上位装置では、プリンタが特性データを記憶していても、特性データを取得することはできない。したがって、この場合には、操作者が、たとえばキーボードを操作して手作業でデータを上位装置に入力することになる。
【０００７】
ところで、上述のような多階調化により、高画質化および高スループット化を図った場合には、大きさの異なるインク滴ごとにデータを用意しなければならず、そのため、プリンタの特性をあらわすデータの量は、単一の大きさのインク滴を使用する場合より大幅に増大する。よって、多階調化を行い、かつ受信機能を持たない上位装置で特性のバラツキに対処しようとした場合、多くの特性データを操作者が手作業で上位装置に入力しなければならなくなり、時間と手間がかかる上に誤入力の問題も生じる。
【０００８】
本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、その目的は、受信機能を備えた上位装置の場合には高い精度で印刷濃度誤差を解消でき、受信機能を備えていない上位装置の場合には、時間と手間をかけず、かつ誤りなく濃度誤差の解消を図ることができる多階調インクジェット印刷システムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、インクジェット方式のプリンタと、同プリンタに通信線を通じて接続された制御装置とを含み、前記プリンタは、文字や図形を色材のドットの集まりとして印刷するとともに、各ドットは、大きさの異なる複数のインク滴を印刷媒体上に付着させて形成し、前記制御装置は各ドットの濃さに対応したデータを前記プリンタに前記通信線を通じ送出して印刷を行わせる多階調インクジェット印刷システムであって、前記プリンタは、前記大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す、精度が相対的に高いデータを保持した機差情報記憶手段と、前記機差情報記憶手段が保持しているデータを前記通信線を通じて前記制御装置に送出する機差情報通信手段と、前記大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す、精度が相対的に低いデータを出力する機差情報供給手段と、前記機差情報供給手段が出力した前記データを操作者に対して表示する機差情報出力手段とを備え、前記制御装置は、操作者が操作してデータを入力する入力手段と、前記プリンタから前記通信線を通じてデータを受信するためのハードウェアが前記制御装置に設けられているか否かを、前記通信線を通じ前記プリンタと通信を行うことで判定するハードウェア判定手段と、前記ハードウェア判定手段が前記ハードウェアが設けられていると判定したとき、前記プリンタの機差情報通信手段に要求し、前記機差情報記憶手段が保持している前記データを送信させて同データを取得する第１の機差情報取得手段と、前記ハードウェア判定手段が前記ハードウェアが設けられていないと判定したとき、前記通信線を通じ前記プリンタに指示して、前記機差情報供給手段が出力する前記データを前記機差情報出力手段により表示させるデータ表示制御手段と、前記ハードウェア判定手段が前記ハードウェアが設けられていないと判定したとき、操作者が、前記機差情報出力手段による表示にもとづき、前記入力手段を操作して入力した、前記機差情報出力手段により表示された前記データを取り込む第２の機差情報取得手段と、前記第１または第２の機差情報取得手段が取得した、前記大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す前記データにもとづいて、前記プリンタに前記通信線を通じて送出する、各ドットの濃さに対応した前記データを修正するデータ修正手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明では、ハードウェア判定手段が、プリンタからデータを受信するためのハードウェアが制御装置に設けられていると判定したとき、第１の機差情報取得手段は、プリンタの機差情報通信手段に要求し、機差情報記憶手段が保持しているデータを送信させて同データを取得し、データ修正手段は、第１の機差情報取得手段が取得した、各インク滴の大きさを表す、精度が相対的に高いデータにもとづいて、各ドットの濃さを表すデータを修正する。
一方、ハードウェア判定手段が、上記ハードウェアが制御装置に設けられていないと判定したときは、データ表示制御手段は、通信線を通じ機差情報出力手段に指示して、機差情報供給手段が供給する、各インク滴の大きさを表す精度が相対的に低いデータを表示させる。操作者は、この表示により、入力手段を操作して表示されたデータを制御装置に入力することができ、第２の機差情報取得手段は、入力手段を通じて入力されたデータを取り込む。そして、データ修正手段は、第２の機差情報取得手段が取得した、インク滴の大きさを表すデータにもとづいて、各ドットの濃さを表すデータを修正する。
【００１１】
したがって、本発明では、ハードウェアによる受信機能を備えた制御装置の場合には、精度の高いデータにより各インク滴の大きさを精密に把握して高精度で、装置間の特性のバラツキにともなう印刷濃度誤差を解消できる。
そして、この場合、操作者によるデータ入力はいっさい不要であるから、データ量は多くてもよく、したがってきわめて高精度に濃度データを修正することができる。
一方、ハードウェアによる受信機能を備えていない制御装置の場合には、相対的に精度の低いデータを使用することでデータ量を削減し、その結果、時間と手間をかけず、かつ誤りなく入力できるようにして、濃度誤差の解消を図ることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施の形態例について図面を参照して説明する。
図１は本発明による多階調インクジェット印刷システムの一例を示すブロック図、図２は図１の多階調インクジェット印刷システムの動作を示すフローチャートである。
図１に示したように、実施の形態例の多階調インクジェット印刷システム２は、インクジェット方式のプリンタ４と、同プリンタに通信線としてのデータバス８を通じて接続された制御装置としてのコンピュータシステム１０と、画像入力装置１２とを含み、プリンタ４は、文字や図形を色材のドットの集まりとして印刷し、各ドットは、多階調方式にもとづき、大きさの異なる複数のインク滴を印刷媒体上に付着させて形成する。また、コンピュータシステム１０は各ドットの濃さに対応したデータをプリンタにデータバス８を通じ送出して印刷を行わせる。
【００１３】
画像入力装置１２は、本実施の形態例では一例としてデジタルカメラ１４およびイメージスキャナ１６により構成されている。コンピュータシステム１０はデジタルカメラ１４およびイメージスキャナ１６のいずれかから画像データを取得し、同データが表す画像をプリンタに印刷させる。
【００１４】
プリンタ４は、大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す、精度が相対的に高いデータを保持した機差情報記憶手段２０と、この機差情報記憶手段が保持しているデータをデータバス８を通じてコンピュータシステム１０に送出する機差情報通信手段１８とを備えている。プリンタ４はまた、大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す、精度が相対的に低いデータを出力する機差情報供給手段２２と、機差情報供給手段２２が出力したデータを操作者に対して印刷して表示する機差情報出力手段２４とを備えている。
機差情報供給手段２２は、本実施の形態例では一例として、機差情報記憶手段２０が保持している精度が相対的に高いデータにもとづいて、精度が相対的に低いデータを生成し、出力する。
【００１５】
コンピュータシステム１０は、コンピュータ２６、ディスプレイ２８、フロッピーディスクドライブ３０、ハードディスクドライブ３２、ＣＤ−ＲＯＭドライブ３４、ならびに入力手段としてのキーボード３５とマウス３６を含んで構成されている。
コンピュータシステム１０のコンピュータ２６は、不図示のＣＰＵおよびメモリを備え、ＣＰＵが、メモリにロードされたプリンタドライバ・プログラムにもとづき動作することで本発明に係わるハードウェア判定手段３８、第１および第２の機差情報取得手段４０、４２、データ表示制御手段４４、データ修正手段４６、ならびにハーフトーン処理手段５０として機能する。
【００１６】
そして、ハードウェア判定手段３８は、コンピュータ２６に、プリンタ４からデータを受信するためのハードウェアが設けられているか否かを判定する。具体的には、データバス８を通じプリンタ４と通信を行い、プリンタからデータを取得できる場合は上記ハードウェアが設けられていると判定し、プリンタからデータを取得できない場合は上記ハードウェアは設けられていないと判定する。
【００１７】
また、第１の機差情報取得手段４０は、ハードウェア判定手段３８が、データ受信のための上記ハードウェアが設けられていると判定したとき、プリンタの機差情報通信手段１８に要求し、機差情報記憶手段２０が保持しているデータを送信させて同データを取得する。
データ表示制御手段４４は、ハードウェア判定手段３８が、データ受信のための上記ハードウェアが設けられていなと判定したとき、データバス８を通じ機差情報出力手段２４に指示して、機差情報供給手段２２が出力するデータを表示させ、その後、第２の機差情報取得手段４２は、操作者が入力手段を操作して入力したデータを取り込む。
データ修正手段４６は、第１または第２の機差情報取得手段４０、４２が取得した、大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表すデータにもとづいて、プリンタ４にデータバス８を通じて送出する、各ドットの濃さに対応したデータを、プリンタ４により正しい濃さのドットが印刷媒体上に形成されるように修正する。
【００１８】
本実施の形態例では、画像入力装置１２により入力するのはカラー画像であり、プリンタ４はコンピュータシステム１０からのデータにもとづいてカラー画像を印刷する。したがって、上記ドットは、印刷媒体上で近接する４つのドットごとに組を成し、各組のドットはそれぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ならびにブラック（ＣＭＹＫ）の４種類の色材を印刷媒体上に付着させて形成され、機差情報記憶手段２０が保持するデータ、および機差情報供給手段２２が出力するデータは、上記４種類の色材のドットをそれぞれ形成するインク滴の大きさを表す。
【００１９】
本実施の形態例では一例として、インク滴の大きさはｌｅｖｅｌ１〜ｌｅｖｅｌ４の４種類であるとし、さらに、上記精度が相対的に高いデータは、ｌｅｖｅｌ１〜ｌｅｖｅｌ４の各インク滴ごとに１６段階のインク滴の大きさのいずれかを表すものとする。
機差情報出力手段２４は、本実施の形態例では、データを印刷することによって操作者に表示するものとするが、プリンタにたとえば液晶表示装置を設けて、データを表示する構成とすることも無論可能である。
【００２０】
次に、このように構成された多階調インクジェット印刷システム２の動作について、図２をも参照しつつ詳しく説明する。
カラー画像の画像データは、デジタルカメラ１４あるいはイメージスキャナ１６からコンピュータシステム１０にあらかじめ取り込まれ、たとえばハードディスクドライブ３２のハードディスクに格納されているものとする。コンピュータ２６はこのハードディスクに格納された画像データにもとづき、プリンタを制御して、カラー画像を紙に印刷させる。なお、画像データは、通常そうであるように、ＲＧＢ（赤、緑、青）の３色の強さをそれぞれ表すデータであるとする。
【００２１】
まず、ハードウェア判定手段３８は、コンピュータ２６にプリンタ４からデータを受信するためのハードウェアが設けられているか否かを判定する（ステップＡ１）。具体的には、データバス８を通じプリンタと通信を行い、プリンタからデータを取得できる場合は、双方向通信が可能であり、したがって上記ハードウェアが設けられていると判定し（ステップＡ１でＹＥＳ）、プリンタからデータを取得できない場合は上記ハードウェアは設けられていないと判定する（ステップＡ１でＮＯ）。
【００２２】
ここで、コンピュータ２６が上述のようなデータ受信のためのハードウェアを備えているとすると、ステップＡ１での判定結果はＹＥＳとなり、第１の機差情報取得手段４０は、プリンタの機差情報通信手段１８に要求し、機差情報記憶手段２０が保持しているデータをデータバス８を通じて送信させて同データを取得する（ステップＡ２）。
【００２３】
一方、コンピュータ２６がデータ受信のためのハードウェアを備えておらず、ステップＡ１での判定結果がＮＯとなった場合には、データ表示制御手段４４は、データバス８を通じ機差情報出力手段２４に指示して、機差情報供給手段２２が供給するデータを表示させる。より詳しくは、機差情報供給手段２２は、機差情報記憶手段２０が保持しているデータにもとづいて上記精度が相対的に低いデータを生成し（ステップＡ３）、機差情報出力手段２４はこのデータを印刷する（ステップＡ４）。そして、操作者がこの印刷結果を参照し、入力手段を操作してデータを入力すると、第２の機差情報取得手段４２は、それを取り込む（ステップＡ５）。
【００２４】
その後、データ修正手段４６は、第１または第２の機差情報取得手段４０、４２が取得した、大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表すデータにもとづいて、まず上記画像データを修正するための変換テーブルであるデータ修正テーブルを作成する（ステップＡ６）。その後、データ修正手段４６は、作成したデータ修正テーブルを用いて、上記ＲＧＢの画像データからＣＭＹＫのデータを生成する色変換処理を行い（ステップＡ７）、ハーフトーン処理手段５０は、画像の中間調を表現するために、色変換処理により得られたＣＭＹＫデータにもとづき、色材ごとに各ドットを形成するためのインク滴の大きさや数を設定し、結果を印刷データとしてデータバス８を通じプリンタ４に出力する。
プリンタ４では、この印刷データにもとづいてインク滴を印刷媒体に向けてノズルから吐出させ、印刷を行う（ステップＡ９）。
【００２５】
なお、ステップＡ１〜Ａ６は、画像の印刷を行うごとに実行する必要はなく、ステップＡ６で作成したデータ修正テーブルのデータを、たとえば不揮発性の外部記憶装置などに記憶させておけば、次回からは記憶されているデータ修正テーブルを記憶装置から読み出して使用すればよく、直ちにステップＡ７から動作を始めることができる。
【００２６】
次に、具体例にもとづてさらに詳しく説明する。
［表１］は、プリンタ４において、ＣＭＹＫの各色材ごとに、各レベル（ｌｅｖｅｌ１〜ｌｅｖｅｌ４）のインク滴のインク量を実測した結果を示し、詳しくは太枠で囲まれた数値が測定値を表している。
【００２７】
【表１】
0003758952.tif 000002
この測定では、表に示したように、インク量を１６段階に分けており、各段階はｃｏｄｅＡの値（１６進数）によって表している。したがってプリンタ４のインク滴のインク量に関する特性は、各色材ごとにｃｏｄｅＡを用いて［表２］のように表すことができる。なお、［表２］においてＬ１、Ｌ２、…はそれぞれｌｅｖｅ１、ｌｅｖｅ２、…を表している。
【００２８】
【表２】
0003758952.tif 000003
そして、プリンタ４では、機差情報記憶手段２０が［表２］に示したｃｏｄｅＡの値を保持しており、これらの値が、上述した大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す、精度が相対的に高いデータとして、そのまま機差情報通信手段１８によりコンピュータ２６に送信される（ステップＡ２）。
【００２９】
一方、機差情報供給手段２２は、機差情報記憶手段２０が保持している高精度のデータにもとづいて精度が相対的に低いデータを生成する（ステップＡ３）。この機差情報供給手段２２の動作について詳しく説明する。機差情報供給手段２２は、以下に示す［表３］〜［表５］の内容の変換テーブルを保持しており、これらの変換テーブルを用いて精度が相対的に低いデータを生成する。
【００３０】
【表３】
0003758952.tif 000004
【００３１】
【表４】
0003758952.tif 000005
【００３２】
【表５】
0003758952.tif 000006
【００３３】
機差情報供給手段２２は、まず［表３］の内容の変換テーブルを参照して、高精度データの各ｃｏｄｅＡの値をｃｏｄｅＢに変換する。次に、［表４］、［表５］の内容の変換テーブルを参照して、ｃｏｄｅＢを、レベル情報を用いてｃｏｄｅＣに変換する。したがって、最初の変換により得られるｃｏｄｅＢは［表２］に示したようなものとなり、次の変換により得られるｃｏｄｅＣは［表２］の次の列に示したようなものとなる。
【００３４】
［表２］においてｃｏｄｅＡとｃｏｄｅＣとを比較して分かるように、ｃｏｄｅＡではインク滴の大きさは全体で１６の１６進数で表されているのに対して、ｃｏｄｅＣでは８つの１６進数で表されている。したがって、ステップＡ５で操作者がデータを入力する際は、８つの１６進数のみを入力すればよく、入力は容易であり、またミスが発生する確率も低い。
【００３５】
そして、データ修正手段４６は、このようなｃｏｄｅＡやｃｏｄｅＣを取得して画像データを修正する。［表１］において、たとえば各色材の各レベルにおいて基準となるインク量がｃｏｄｅＡ＝７のインク量であるとすると、たとえばブラックのｌｅｖｅｌ１のインク滴の量は基準では３．７ｐｌであるのに対し、プリンタ４では３．９ｐｌとなっている。したがって、ブラックのｌｅｖｅｌ１のインク滴を使用する場合には若干濃度が低くなるようにデータを修正することになる。また、たとえばマゼンタのｌｅｖｅｌ２のインク滴の量は基準では９．７ｐｌであるのに対し、プリンタ４では９．２ｐｌとなっている。したがって、マゼンタのｌｅｖｅｌ２のインク滴を使用する場合には若干濃度が高くなるようにデータを修正することになる。
その結果、プリンタ間の特性のバラツキがあっても、常に安定した印刷濃度で印刷を行うことができる。
なお、プリンタ４は、通常濃度のインクを用いて印刷を行うものに限らず、淡濃度インクを併用して印刷を行うものであってもよく、その場合にも同様の効果を得ることができる。
また、上記プリンタ４とコンピュータシステム１０とはデータバス８により接続する以外にも、たとえば通信ネットワークを解して接続してもよい。
【００３６】
次に、本発明の第２の実施の形態例について説明する。
第２の実施の形態例の多階調インクジェット印刷システムは、機差情報供給手段の構成の点で上記実施の形態例と異なっている。図３は第２の実施の形態例を成すプリンタの構成を示すブロック図である。
図３に示したように、第２の実施の形態例を成すプリンタ５２は、機差情報供給手段２２として、大きさの異なる複数のインク滴のそれぞれの大きさを表す、精度が相対的に低いデータを保持した第２の機差情報記憶手段５４を備えている。具体的には、第２の機差情報記憶手段５４は、上述したｃｏｄｅＣの各色材ごとの値を保持している。したがって、第２の実施の形態例では、第２のプリンタ６で、インク滴の大きさを表すデータを出力する際、上記実施の形態例の場合のように、精度の高いデータから精度の低いデータを作成するという動作は不要であり、第２の機差情報記憶手段５４から読み出したデータをそのまま印刷すればよい。
【００３７】
なお、［表６］、［表７］は、ｃｏｄｅＣの値と、各色材の各レベルにおけるインク滴の量との関係を直接的に示している。
【００３８】
【表６】
0003758952.tif 000007
【００３９】
【表７】
0003758952.tif 000008
仮にプリンタ５２の特性が［表１］に示したようなものであった場合には、ｃｏｄｅＣの値は、［表６］、［表７］で太枠で囲んだ値となる。
なお、上述したｃｏｄｅＡやｃｏｄｅＣは各インク滴のインク量そのものを表すデータとなっているが、これらのデータをインク量の、基準値からの偏差値を表すデータとしても、結局、インク量を表すことになるので、同様にして濃度誤差を解消することができる。また、インク量は体積で表す以外にも重量で表すことも可能である。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明では、ハードウェア判定手段が、プリンタからデータを受信するためのハードウェアが制御装置に設けられていると判定したとき、第１の機差情報取得手段は、プリンタの機差情報通信手段に要求し、機差情報記憶手段が保持しているデータを送信させて同データを取得し、データ修正手段は、第１の機差情報取得手段が取得した、各インク滴の大きさを表す、精度が相対的に高いデータにもとづいて、各ドットの濃さを表すデータを修正する。
一方、ハードウェア判定手段が、上記ハードウェアが制御装置に設けられていないと判定したときは、データ表示制御手段は、通信線を通じ機差情報出力手段に指示して、機差情報供給手段が供給する、各インク滴の大きさを表す精度が相対的に低いデータを表示させる。操作者は、この表示により、入力手段を操作して表示されたデータを制御装置に入力することができ、第２の機差情報取得手段は、入力手段を通じて入力されたデータを取り込む。そして、データ修正手段は、第２の機差情報取得手段が取得した、インク滴の大きさを表すデータにもとづいて、各ドットの濃さを表すデータを修正する。
【００４１】
したがって、本発明では、ハードウェアによる受信機能を備えた制御装置の場合には、精度の高いデータにより各インク滴の大きさを精密に把握して高精度で、装置間の特性のバラツキにともなう印刷濃度誤差を解消できる。
そして、この場合、操作者によるデータ入力はいっさい不要であるから、データ量は多くてもよく、したがってきわめて高精度に濃度データを修正することができる。
一方、ハードウェアによる受信機能を備えていない制御装置の場合には、相対的に精度の低いデータを使用することでデータ量を削減し、その結果、時間と手間をかけず、かつ誤りなく入力できるようにして、濃度誤差の解消を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による多階調インクジェット印刷システムの一例を示すブロック図である。
【図２】図１の多階調インクジェット印刷システムの動作を示すフローチャートである。
【図３】第２の実施の形態例を成すプリンタの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
２……多階調インクジェット印刷システム、４……プリンタ、８……データバス、１０……コンピュータシステム、１２……画像入力装置、１４……デジタルカメラ、１６……イメージスキャナ、１８……機差情報通信手段、２０……機差情報記憶手段、２２……機差情報供給手段、２４……機差情報出力手段、２６……コンピュータ、２８……ディスプレイ、３０……フロッピーディスクドライブ、３２……ハードディスクドライブ、３４……ＣＤ−ＲＯＭドライブ、３６……マウス、３８……ハードウェア判定手段、４０……第１の機差情報取得手段、４２……第２の機差情報取得手段、４４……データ表示制御手段、４６……データ修正手段、５４……第２の機差情報記憶手段、５０……ハーフトーン処理手段。
【図１】
0003758952.tif 000009
【図２】
0003758952.tif 000010
【図３】
0003758952.tif 000011