(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段と、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路とを備え、
前記吸引手段が前記ガイド面と前記返送路との間に設けられているとともに、この吸引手段からの送風が、前記返送路を通過する記録材に向けて当てられ，かつ，前記ガイド面の全面が前記記録材で覆われているときには、前記返送路における前記送風位置を別の記録材の少なくとも先端が通過しないことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録材に画像（文字等を含む）を形成し、定着させて排出する画像形成装置に関する。主として電子写真技術を用いて記録材上にトナー像を形成し定着させて排出するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関し、特に、その記録材の搬送技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いて用紙等の記録材上にトナー像を形成する画像形成装置は、回転駆動される感光体と、この感光体に露光して表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を現像してトナー像となす現像手段と、そのトナー像を記録材に転写させる転写部と、この転写部によりトナー像が転写された記録材を通過させつつ加熱して記録材上にトナー像を定着させる定着部とを有している。
【０００３】
このような画像形成装置においては、転写部から定着部にいたる記録材の搬送が円滑になされないと、記録材上の未定着トナー像に乱れが生じるおそれがある。
【０００４】
そこで、従来、例えば図３に示すように、転写部１から定着部２にいたる記録材Ｓの搬送経路（４）に吸引手段としてのファン３を設け、このファン３で、転写部１から定着部２に向かう記録材Ｓをガイド面４に沿わせるべく吸引するようにした画像形成装置が知られている（特公平１−３４３７７号公報）。なお、この画像形成装置のファン３はストックされている記録材Ｓ’に送風して、記録材Ｓ’の除湿を行なうようになっている。
【０００５】
一方、近年、省資源化を図るべく、記録材の両面に画像を形成することを可能とした画像形成装置が種々提供されるようになってきている。
【０００６】
そして、この種の画像形成装置の中には、定着部を通過した記録材を、その表裏を反転させて再び転写部に返送し、裏面にも画像を形成できるようにした方式のものが知られている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
定着部を通過した記録材を再び転写部に返送して裏面にも画像を形成できるようにした方式の画像形成装置では、返送される記録材が、一旦定着部を通過し加熱されているために、カールしやすいという難点がある。
【０００８】
そして、記録材の先端部におけるカール量が左右で異なると、返送路中に設けられている搬送ローラへの食いつきタイミングが左右で異なってしまうため、記録材が斜行し、結果として裏面への画像が記録材に対して傾斜してしまい易いという問題があった。
【０００９】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、裏面への画像が記録材に対して傾斜し難い画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段と、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路とを備え、
前記吸引手段が前記ガイド面と前記返送路との間に設けられているとともに、この吸引手段からの送風が、前記返送路を通過する記録材に向けて当てられ，かつ，前記ガイド面の全面が前記記録材で覆われているときには、前記返送路における前記送風位置を別の記録材の少なくとも先端が通過しないことを特徴とする。
【００１２】
なお、ここで、「ガイド面の全面が」というのは、より詳しくは、「吸引手段で吸引すべく、ガイド面に形成された吸引口全てが」という意味である。
【００１３】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部で未定着画像が転写された記録材が、ガイド面で案内されて定着部に向かい、定着部で加熱されつつ搬送されて未定着画像が定着される。転写部から定着部に向かう記録材は、吸引手段で吸引されてガイド面に沿うこととなるので、その姿勢が安定して円滑に移動することとなる。また、この画像形成装置は、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路を備えているので、記録材の両面に画像を形成することが可能である。
【００１４】
そして、この請求項１記載の画像形成装置によれば、吸引手段が、前記ガイド面と前記返送路との間に設けられており、この吸引手段からの送風が、前記返送路を通過する記録材に向けて当てられることとなるので、一旦定着部を通過し加熱された記録材がカールしていたとしても、この記録材が返送路を通過する際にはそのカール量が前記送風の作用によって低減されることとなる。
【００１５】
したがって、返送される記録材の先端部左右におけるカール量の差も低減され、返送路中に設けられている搬送ローラへの食いつきタイミングも左右でそれほど異なってしまうということがなくなるため、結果として、記録材の斜行量も低減され、裏面への画像が記録材に対して傾斜し難くなる。
【００１６】
以上のように、この請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、裏面への画像が記録材に対して傾斜し難くなる。
【００１７】
しかも、返送される記録材のカール量が低減されるので、記録材の詰まり等も生じ難くなる。
【００１８】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記ガイド面の全面が前記記録材で覆われているときには、前記返送路における前記送風位置を別の記録材の少なくとも先端が通過しない、すなわち、前記返送路における前記送風位置を別の記録材の少なくとも先端が通過する際には、前記ガイド面の少なくとも一部が前記記録材で覆われていない状態となっているので、返送路を通過する記録材（前記別の記録材）の少なくとも先端には確実に送風がなされることとなる。
【００１９】
したがって、返送される記録材の斜行量がより確実に低減され、より確実に、裏面への画像が記録材に対して傾斜し難くなる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の要部を示す概略図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は主として返送路を示す底面図である。
【００２２】
図１において、１０は転写部であり、像担持体１１と転写ローラ１２とを有している。像担持体１１の表面には、図示しない画像形成手段によってトナー像が形成され、このトナー像が、像担持体１１と転写ローラ１２との間を通過する記録材Ｓ上に転写される。
【００２３】
２０は定着部であり、ローラ対２１，２２を有している。これらローラ２１，２２のうち少なくとも一方（または両方）のローラはその内部に熱源を有しており、前記転写部１０で未定着トナー像が転写された記録材Ｓを加熱しつつ搬送してトナー像を記録材Ｓに定着させる。
【００２４】
３０は吸引ユニットであり、ケース３１と、このケース内に収納された吸引手段としてのファン３２とを有している。吸引ユニット３０は、前記転写部１０と定着部２０との間に配置されており、そのケース３１の上面３３が、転写部１０から定着部２０に向かう記録材Ｓを案内するガイド面を形成している。
【００２５】
４０は記録材Ｓの搬送路であり、図示しない給紙装置から転写部１０へ向けて記録材Ｓを供給する供給路４１と、定着部２０にてトナー像が定着された記録材Ｓ１を図示しない排紙部（例えば排紙トレイ）に排紙するための排紙路４２と、両面画像形成時のための返送路４３とを有している。
【００２６】
供給路４１には、転写部１０への記録材Ｓの搬送タイミングを規定するゲートローラ対５１が配置されている。
【００２７】
排紙路４２には、正逆転可能なローラ対５２と、このローラ対５２よりも下流側（図において上方）に設けられた同じく正逆転可能な排紙ローラ対（図示せず）とが設けられており、これらローラ対５２および排紙ローラ対が正転（図示矢印方向に回転）し続けることによって定着部２０からの記録材Ｓ１が所定の場所（例えば排紙トレイ）へと排出されるようになっている。
【００２８】
一方、定着部２０からの記録材Ｓ１が排紙路４２に進入し、その記録材Ｓ１の後端Ｓ１ａがローラ対５２を通過した後、このローラ対５２および排紙ローラ対が逆転することによって、記録材Ｓ１がその前後が逆にされた状態で（すなわち前記後端Ｓ１ａが先端となった状態で）、返送路４３へと給送されるようになっている。すなわち、排紙路４２は、記録材Ｓ１を、その前後を逆転させて返送路４３へ給送するスイッチバック経路を構成している。
【００２９】
返送路４３は、前記吸引ユニット３０の下方を通って、その終端部４４が前記供給路４１と合流している。返送路４３には、記録材Ｓ１の搬送ローラ対５３，５４，５５，５６が設けられている。
【００３０】
したがって、前記スイッチバック経路４２から返送路４３へと給送された記録材Ｓ１は、これら搬送ローラ対５３〜５６によって搬送され、表裏が逆になった状態で前記供給路４１およびゲートローラ対５１を経て再び転写部１０へと供給され、その裏面にも画像が形成されることとなる。
【００３１】
返送路４３が吸引ユニット３０の下方を通過していることによって、吸引ユニット３０のファン３２は前記ガイド面３３と返送路４３との間に設けられた状態となっている。
【００３２】
返送路４３を形成する、記録材Ｓ１に対する上下のガイド板４５，４６には、図（ｂ）に示すように前記吸引ユニット３０から吹き出される風Ａ（図８（ａ）参照）を通すためのスリット状の開口４７が多数形成されており、この開口４７を通じて吸引ユニット３０からの送風（すなわちファン３２による送風）Ａが、返送路４３を通過する記録材Ｓ１に向けて当てられるようになっている。
【００３３】
返送路４３には、記録材Ｓ１の搬送不良（詰まり等）を検出して、搬送不良が生じたときに装置を停止させるための検出器４８が設けられている。
【００３４】
この画像形成装置全体の作動は、図示しない制御部によって制御されるようになっており、この制御部は、前記ゲートローラ対５１が回転を開始した後、所定時間内に前記検出器４８が記録材Ｓ１を検出しない場合には紙詰まり等の搬送不良が生じたと判断して、装置の作動を停止させるようになっている。
【００３５】
また、この制御部は、前記ガイド面３３の全面、より詳しくはガイド面３３に形成された、ファン３２によって吸引させれる吸引口（図示はしないが前記開口開口４７と同様の開口）全てが前記記録材Ｓで覆われているときには、前記返送路４３における送風位置（前記開口４７が設けられている返送路４３の範囲）を別の記録材Ｓ１の少なくとも先端が通過しないように、記録材Ｓ，記録材Ｓ１の搬送を制御するようになっている。
【００３６】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００３７】
（ａ）転写部１０で未定着トナー像が転写された記録材Ｓが、ガイド面３３で案内されて定着部２０に向かい、定着部２０で加熱されつつ搬送されてトナー像が定着される。転写部１０から定着部２０に向かう記録材Ｓは、吸引手段３２で吸引されてガイド面３３に沿うこととなるので、その姿勢が安定して円滑に移動することとなる。また、この画像形成装置は、定着部２０を通過した記録材Ｓ１を再び転写部１０に返送可能な返送路４３を備えているので、記録材Ｓの両面に画像を形成することが可能である。
【００３８】
そして、この実施の形態の画像形成装置によれば、吸引手段３２が、ガイド面３３と返送路４３との間に設けられており、この吸引手段３２からの送風Ａが、返送路４３を通過する記録材Ｓ１に向けて当てられることとなるので、一旦定着部２０を通過し加熱された記録材Ｓ１がカールしていたとしても、この記録材Ｓ１が返送路４３を通過する際にはそのカール量が前記送風Ａの作用によって低減されることとなる。
【００３９】
この点について図２を参照して具体的に説明する。
【００４０】
図２は、一旦定着部２０を通過し加熱されているためにその先端部Ｓ１ａがカールしている記録材Ｓ１が、返送路４３内において搬送ローラ対５５に達しようとしている状態を示す概念図である。
【００４１】
この図では説明を分かりやすくするために、記録材Ｓ１の先端部左方Ｓ１ａ１が大きくカールしており、右方Ｓ１ａ２はカールしていない（カール量０の）状態を示している。
【００４２】
例えばこのような状況において、仮に何等の方策も講ぜられないしたならば、先端部Ｓ１ａのカール量が左右Ｓ１ａ１，Ｓ１ａ２で異なっている（この場合右方Ｓ１ａ２のカール量は０）ために、記録材Ｓ１の先端部Ｓ１ａの右方Ｓ１ａ２が搬送ローラ対５５に達した時点で、左方Ｓ１ａ１はそのカールによって距離Ｌだけ搬送ローラ対５５から離れている状態となる。
【００４３】
したがって、記録材Ｓ１の先端部Ｓ１ａの左方Ｓ１ａ１は右方Ｓ１ａ２に対して上記距離Ｌに相当する分だけ、遅れたタイミングで搬送ローラ対５５へ食いつく（ローラ対のニップ部Ｎに進入する）こととなる。
【００４４】
このため、記録材Ｓ１が斜行し（この場合右方Ｓ１ａ２が左方Ｓ１ａ１に対して先行するように斜行し）、結果として裏面への画像が記録材Ｓ１に対して傾斜してしまうこととなる。
【００４５】
また、記録材Ｓ１の斜行量が大きい場合には、前記検出器４８による記録材Ｓ１の検出タイミングが遅れるため、実際には記録材Ｓ１の詰まりが発生していないにもかかわらず、詰まりが発生したと制御部で判断され、装置の作動が停止してしまうおそれもある。
【００４６】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、吸引手段３２からの送風Ａが、返送路４３を通過する記録材Ｓ１に向けて当てられることとなるので、一旦定着部２０を通過し加熱された記録材Ｓ１がカールしていたとしても、この記録材Ｓ１が返送路４３を通過する際にはそのカール量が前記送風Ａの作用によって低減されることとなる。図２において分かりやすく（極端な例で）説明すれば、記録材Ｓ１の先端部Ｓ１ａの左方Ｓ１ａ１のカールが矯正されて破線Ｓ１ａ１’で示すように、搬送ローラ対５５に対する位置が右方Ｓ１ａ２と同等となる。
【００４７】
すなわち、返送される記録材Ｓ１の先端部左右におけるカール量の差が低減され、返送路４３中に設けられている搬送ローラ５５への食いつきタイミングも左右でそれほど異なってしまうということがなくなるため、結果として、記録材Ｓ１の斜行量も低減され、裏面への画像が記録材Ｓ１に対して傾斜し難くなる。
【００４８】
したがってまた、記録材Ｓ１の詰まりが実際に発生していない場合に、前記検出器４８による記録材Ｓ１の検出タイミングが所定時間よりも遅れて装置の作動が停止してしまうということもなくなる。
【００４９】
以上のように、この実施の形態の画像形成装置によれば、転写部１０から定着部２０にいたる記録材Ｓの移動が円滑になされるともに、裏面への画像が記録材に対して傾斜し難くなる。また、装置の不要な停止も防止されることとなる。
【００５０】
（ｂ）返送される記録材Ｓ１のカール量が低減されるので、記録材Ｓ１の詰まり自体、生じ難くなる。
【００５１】
（ｃ）例えば、図１（ａ）に示すように、ガイド面３３の全面が記録材Ｓで覆われているときには、返送路４３における前記送風位置（矢印Ａ参照）を別の記録材Ｓ１の少なくとも先端Ｓ１ａが通過しない、すなわち、返送路４３における前記送風位置を別の記録材Ｓ１の少なくとも先端Ｓ１ａが通過する際には、ガイド面３３（その吸引口）の少なくとも一部が記録材Ｓで覆われていない状態となっているので、返送路４３を通過する記録材（前記別の記録材）Ｓ１の少なくとも先端Ｓ１ａには確実に送風Ａがなされることとなる。
【００５２】
したがって、返送される記録材Ｓ１の斜行量がより確実に低減され、より確実に、裏面への画像が記録材に対して傾斜し難くなる。
【００５３】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００５４】
【発明の効果】
請求項１，２記載のいずれの画像形成装置によっても、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、裏面への画像が記録材に対して傾斜し難くなる。しかも、返送される記録材のカール量が低減されるので、記録材の詰まり等も生じ難くなる。
【００５５】
さらに、請求項２記載の画像形成装置によれば、返送される記録材の斜行量がより確実に低減され、より確実に、裏面への画像が記録材に対して傾斜し難くなる。
【００５６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の要部を示す概略図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は主として返送路を示す底面図。
【図２】作用説明図。
【図３】従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ｓ    記録材
１０    転写部
２０    定着部
３０    吸引ユニット
３２    ファン（吸引手段）
３３    ガイド面
４３    返送路
Ａ    送風
【図１】
0003785848.tif 000002
【図２】
0003785848.tif 000003
【図３】
0003785848.tif 000004