(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の動作を管理する画像形成装置の管理方法において、
前記画像形成装置に対して複数の管理装置を中継手段を介して接続し、前記中継手段は、前記画像形成装置の動作を示す動作信号を受信し、該動作信号を所定の条件に基づいて前記複数の管理装置の少なくとも１つに選択的に送信するとともに、該動作信号を受信した管理装置から出力される前記画像形成装置に対する動作指示信号を受信し、該動作指示信号を前記画像形成装置に送信する中継動作を行なうことを特徴とする画像形成装置の管理方法。
【請求項２】
前記条件は、
前記中継手段が前記複数の管理装置の少なくとも１つから前記画像形成装置の動作を許可する動作許可信号を受信することであり、前記中継手段は前記動作許可信号を発信した管理装置に対して前記中継動作を行なうことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の管理方法。
【請求項３】
前記動作許可信号を発信した管理装置が複数存在する場合には、
前記中継手段は、予め設定された優先順位の高い管理装置に対して前記中継動作を行なうことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置の管理方法方法。
【請求項４】
前記動作許可信号を発信した管理装置が複数存在する場合には、
前記管理装置の全てが前記画像形成装置の動作を禁止する動作禁止信号を発信するまで、前記画像形成装置への動作禁止信号の中継を停止することを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置の管理方法。
【請求項５】
前記中継手段は、
前記管理装置のそれぞれに対応した通信方式で前記中継を行なうことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の管理方法。
【請求項６】
画像形成装置と、該画像形成装置に対して独立して動作する複数の管理装置とを接続する管理中継装置であって、
前記画像形成装置との間で通信を行なう第１の通信手段と、
前記管理装置との間で通信を行なう第２の通信手段を複数と、
前記複数の第２の通信手段から所定の条件に基づいて選択した少なくとも１つと前記第１の通信手段との間の動作信号および動作指示信号の中継を行なう制御手段と
を具備することを特徴とする管理中継装置。
【請求項７】
前記条件は、
前記第２の通信手段の少なくとも１つが前記管理装置から前記画像形成装置の動作を許可する動作許可信号を受信することであり、前記制御手段は、該動作許可信号を発信した管理装置に対して前記中継を行なうことを特徴とする請求項６記載の管理中継装置。
【請求項８】
優先順位を記憶した優先順位記憶手段をさらに具備し、
前記制御手段は、前記動作許可条件を発信した管理装置が複数存在する場合には、前記優先順位記憶手段に記憶された優先順位の高い管理装置に対して前記中継を行なうことを特徴とする請求項７記載の管理中継装置。
【請求項９】
前記動作許可信号を発信した管理装置が複数存在する場合には、
前記制御手段は、前記管理装置の全てが前記画像形成装置の動作を禁止する動作禁止信号を発信するまで、前記画像形成装置への動作禁止信号の中継を停止することを特徴とする請求項７または８記載の管理中継装置。
【請求項１０】
前記第２の通信手段は、
少なくとも２通りの通信方式に対応することを特徴とする請求項６記載の管理中継装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、画像形成装置の管理方法およびシステムに関し、特に、画像形成装置に複数の管理装置を設置する際に各管理装置間での協調制御を行なう画像形成装置の管理方法および管理中継装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機等の画像形成装置には、従来から課金を行なう事などを目的として管理装置が接続されて使用されることがある。画像形成装置用の管理装置は、大別すると、加算型と減算型に分類される２種類のものがある。
【０００３】
加算型の管理装置は、画像形成装置が動作する毎、例えば、複写により用紙が１枚排出される毎にカウントを行ない、カウントした値に基づいて（後から）課金を行なうような種類であり、減算型の管理装置は、紙幣や硬貨、プリペイドカード等が投入されるた場合に画像形成装置の動作を許可し、画像形成装置が動作する毎に投入された紙幣や硬貨、プリペイドカードの減額を行なうことで課金を行なうような種類である。
【０００４】
このような管理装置は、用途により使い分けられるが、最近では、加算型と減算型の管理装置の両者を併設したり、複数の減算型の管理装置を併設するといった要望もある。
【０００５】
加算型と減算型の管理装置を併設するのは、例えば、大学や図書館等の構内に画像形成装置を設置した場合であり、この場合には、当該施設の職員が画像形成装置を使用する際には加算型の管理装置を用いて課金を行ない（支払は予算などから）、職員以外（学生や一般）の者が画像形成装置を使用する際には減算型の管理装置を用いて課金を行う（支払は現金等による即時決済）ことになる。
【０００６】
また、複数の減算型の管理装置を併設するのは、例えば、画像形成装置の使用料の支払方法として現金とプリペイドカードを併用する場合であり、この場合には、硬貨用の減算型管理装置とプリペイドカード用の管理装置を併設し、使用者が支払方法を選択できるようにする。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、画像形成装置は、画像形成後（用紙出力後）のカウント信号を管理装置に出力し、このカウント信号に基づいて管理装置が課金や枚数の加算を行なっているため、画像形成装置に複数の管理装置が接続され、接続された複数の管理装置において同時に画像形成装置の動作を可能とする条件（例えば、硬貨の投入等）が成立した場合には、それぞれの管理装置が画像形成装置からのカウント信号を受けて課金や枚数の加算を行ない、結果として二重課金や三重課金等が行なわれてしまうことになる。
【０００８】
そこで、この発明では、画像形成装置に複数の管理装置を接続するとともに、接続した複数の管理装置を協調動作させることのできる画像形成装置の管理方法および管理中継装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、請求項１の発明では、
画像形成装置の動作を管理する画像形成装置の管理方法において、
前記画像形成装置に対して複数の管理装置を中継手段を介して接続し、前記中継手段は、前記画像形成装置の動作を示す動作信号を受信し、該動作信号を所定の条件に基づいて前記複数の管理装置の少なくとも１つに選択的に送信するとともに、該動作信号を受信した管理装置から出力される前記画像形成装置に対する動作指示信号を受信し、該動作指示信号を前記画像形成装置に送信する中継動作を行なうことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明では、請求項１の発明において、
前記条件は、
前記中継手段が前記複数の管理装置の少なくとも１つから前記画像形成装置の動作を許可する動作許可信号を受信することであり、前記中継手段は前記動作許可信号を発信した管理装置に対して前記中継動作を行なうことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明では、請求項２の発明において、
前記動作許可信号を発信した管理装置が複数存在する場合には、
前記中継手段は、予め設定された優先順位の高い管理装置に対して前記中継動作を行なうことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４の発明では、請求項２または３の発明において、
前記動作許可信号を発信した管理装置が複数存在する場合には、
前記管理装置の全てが前記画像形成装置の動作を禁止する動作禁止信号を発信するまで、前記画像形成装置への動作禁止信号の中継を停止することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５の発明では、請求項１の発明において、
前記中継手段は、
前記管理装置のそれぞれに対応した通信方式で前記中継を行なうことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６の発明では、画像形成装置と、該画像形成装置に対して独立して動作する複数の管理装置とを接続する管理中継装置であって、前記画像形成装置との間で通信を行なう第１の通信手段と、前記管理装置との間で通信を行なう第２の通信手段を複数と、前記複数の第２の通信手段から所定の条件に基づいて選択した少なくとも１つと前記第１の通信手段との間の動作信号および動作指示信号の中継を行なう制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７の発明では、請求項６の発明において、前記条件は、前記第２の通信手段の少なくとも１つが前記管理装置から前記画像形成装置の動作を許可する動作許可信号を受信することであり、前記制御手段は、該動作許可信号を発信した管理装置に対して前記中継を行なうことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項８の発明では、請求項７の発明において、優先順位を記憶した優先順位記憶手段をさらに具備し、前記制御手段は、前記動作許可条件を発信した管理装置が複数存在する場合には、前記優先順位記憶手段に記憶された優先順位の高い管理装置に対して前記中継を行なうことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項９の発明では、請求項７または８の発明において、
前記動作許可信号を発信した管理装置が複数存在する場合には、
前記制御手段は、前記管理装置の全てが前記画像形成装置の動作を禁止する動作禁止信号を発信するまで、前記画像形成装置への動作禁止信号の中継を停止することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１０の発明では、請求項６の発明において、
前記第２の通信手段は、
少なくとも２通りの通信方式に対応することを特徴とする。
【００１９】
【実施例】
以下、この発明に係る画像形成装置の管理方法および管理中継装置の一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１は、この発明に係る画像形成装置の管理システムの構成を示すブロック図である。
同図に示すように、管理システムは、中継装置１と画像形成装置２、管理装置５（５−１〜５−３）を具備して構成され、中継装置１は、画像形成装置２と信号ケーブル３および電源ケーブル４を介して接続されるとともに、複数の管理装置５−１、５−２、５−３とそれぞれ信号ケーブル６、７−１、７−２を介して接続される。管理装置５−１乃至５−３は、それぞれ画像形成装置３と直接接続する従来の管理装置と同様のものであり、管理装置５−１はパルス信号で信号の授受を行なう種類であり、管理装置５−２および５−３はシリアル通信により信号の授受を行なう種類である。
【００２１】
中継装置１は、画像形成装置２と管理装置５−１乃至５−３の間で授受される信号を中継し、その信号の中継は管理装置５−１乃至５−３に対しては選択的に行なわれる。
【００２２】
ここで、図２を参照して中継装置１について説明する。
図２は、中継装置１の構成を示すブロック図である。
【００２３】
同図に示すように中継装置１は、コントローラ１１と状態表示部１２、接続先記憶部１３、優先順位記憶部１４、通信部１５、電源部１６、パルス信号部１７、通信部１８−１、１８−２を具備して構成される。
【００２４】
通信部１５、１８−１、１８−２は、シリアルインタフェイスであり、それぞれ信号ケーブル３、７−１、７−２を介して画像形成装置２、管理装置５−２，管理装置５−３と接続される。パルス信号部１７はパルス信号の授受を行なうためのインタフェイスであり信号ケーブル６を介して管理装置５−１と接続される。コントローラ１１は、管理装置５−１乃至５−３のいずれか１つ以上と、画像形成装置２の間の通信を中継するためにパルス信号部１７と通信部１８−１、１８−２を選択的に通信部１５と接続する。接続先記憶部１３は、パルス信号部１７と通信部１８−１、１８−２の接続先の管理装置５に関する情報を記憶し、優先順位記憶部１４は、接続された複数の管理装置５の優先順位を記憶し、複数の管理装置５が同時に動作許可信号を出した場合などにはコントローラ１１がこれを参照して信号の中継を行う。状態表示部１２は、中継装置１の動作状態を表示する構成部でディスプレイ等の表示記を備え、電源部１６は電源ケーブル４を介して画像形成装置２（またはＡＣ電源）から供給される電圧をコントローラ１１に適応する電圧に変換して供給する。
【００２５】
なお、図２においては、パルス通信仕様の管理装置５−１を接続するパルス信号部１７を１つと、シリアル通信仕様の管理装置５−２（５−３）を接続する通信部７−１、７−２を具備しているが、これらの数に制限はなく、他の通信仕様のインタフェイスを備えるようにしてもよい。
【００２６】
次に、図３乃至６を参照してコントローラ１１の動作、つまり、画像形成装置２と中継装置１、管理装置５の間の信号の流れを説明する。
図３乃至６は、画像形成装置２と中継装置１、管理装置５の間の信号の流れを示した図である。
【００２７】
図３は、中継装置１に加算型管理装置５−４と減算型管理装置５−５が接続され、加算型管理装置５−４のみが画像形成装置２の動作条件を満たした場合の信号の流れを示している。なお、各管理装置（５−４、５−５）が、パルス通信仕様とシリアル通信仕様のどちらの場合も信号の流れは同様となる。
【００２８】
中継装置１と画像形成装置２、加算型管理装置５−４、減算型管理装置５−５のそれぞれの電源が投入されると、加算型管理装置５−４、減算型管理装置５−５、画像形成装置２は、それぞれ起動を示す「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号１０１、１０２、１０３を中継装置１に送信する。中継装置１は、加算型管理装置５−４から送信された「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号１０１、減算型管理装置５−５から送信された「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号１０２に基づいて、接続先記憶部１３に加算型管理装置５−４および減算型管理装置５−５に関する情報を記憶する。
【００２９】
また、中継装置１は、画像形成装置２に対しては「ＷＡＫＥ  ＵＰ  ＡＮＳＷＥＲ」信号１０４を送信する。
【００３０】
ここで、加算型管理装置５−４において、画像形成装置２を動作させるための条件が成立すると（例えば、使用者を識別するためのカードが挿入されるなど）、加算型管理装置５−４はジョブの実行を許可する「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号１０５を中継装置１に送信し、これを受けた中継装置１（コントローラ１１）は、画像形成装置２に対して「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号１０６を送信する。「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号１０６を受けた画像形成装置２で使用者によりジョブを実行するためのスタートボタン（不図示）が押下されると、画像形成装置２は、ジョブの実行開始を示す「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号１０７を中継装置１に送信し、これを受けた中継装置１は、加算型管理装置５−４に「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号１０８を送信するとともに、画像形成装置２に対して「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＥＲ」信号１０９を送信する。
【００３１】
続いて、画像形成装置２が用紙をフィードしたことを示す「ＦＥＥＤ」信号１１０を中継装置１に送信すると中継装置１はこれを「ＦＥＥＤ」信号１１１として加算型管理装置５−４に送信し、画像形成装置２が複写した用紙を排出したことを示す「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号１１２を中継装置１に送信すると中継装置１はこれを「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号１１３として加算型管理装置５−４に送信する。「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号１１３を受けた加算型管理装置５−４は、出力用紙枚数を１枚分カウントアップする。
【００３２】
そして、画像形成装置２でのジョブの実行が終了すると、画像形成装置２はジョブの終了を示す「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号１１４を中継装置１に送信し、中継装置１はこれを「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号１１５として加算型管理装置５−４に送信し、当該ジョブに対する処理を終了する。
【００３３】
図４は、中継装置１に加算型管理装置５−４と減算型管理装置５−５が接続され、減算型管理装置５−５のみが画像形成装置２の動作条件を満たした場合の信号の流れを示している。
【００３４】
中継装置１と画像形成装置２、加算型管理装置５−４、減算型管理装置５−５のそれぞれの電源が投入されると、加算型管理装置５−４、減算型管理装置５−５、画像形成装置２は、それぞれ起動を示す「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号２０１、２０２、２０３を中継装置１に送信する。中継装置１は、加算型管理装置５−４から送信された「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号２０１、減算型管理装置５−５から送信された「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号２０２に基づいて、接続先記憶部１３に加算型管理装置５−４および減算型管理装置５−５に関する情報を記憶する。
【００３５】
また、中継装置１は、画像形成装置２に対しては「ＷＡＫＥ  ＵＰ  ＡＮＳＷＥＲ」信号２０４を送信する。
【００３６】
ここで、減算型管理装置５−５において、画像形成装置２を動作させるための条件が成立すると（例えば、プリペイドカードの挿入など）、減算型管理装置５−５はジョブの実行を許可する「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号２０５を中継装置１に送信し、これを受けた中継装置１は、画像形成装置２に対して「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号２０６を送信する。「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号２０６を受けた画像形成装置２で使用者によりジョブを実行するためのスタートボタン（不図示）が押下されると、画像形成装置２は、ジョブの実行開始を示す「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号２０７を中継装置１に送信し、これを受けた中継装置１は、加算型管理装置５−４に「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号２０８を送信し、減算型管理装置５−５に「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号２０９を送信する。
【００３７】
このとき、加算型管理装置５−４は、画像形成装置２の動作条件を満たしていないため、以降の処理で課金のためのカウントアップを行なうことはないが、画像形成装置２の動作を管理するために、ジョブの実行に伴う用紙の出力をカウントアップする。
【００３８】
「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号２０９を受けた減算型管理装置５−５は、これを了承する「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号２１０を中継装置１に送信し、中継装置１は、これを「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号２１１として画像形成装置２に送信する。
【００３９】
続いて、「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号２１１を受けた画像形成装置２が用紙をフィードしたことを示す「ＦＥＥＤ」信号２１２を中継装置１に送信すると中継装置１はこれを「ＦＥＥＤ」信号２１３、２１４として、それぞれ加算型管理装置５−４、減算型管理装置５−５に送信する。「ＦＥＥＤ」信号２１４を受けた減算型管理装置５−５は、挿入されているプリペイドカードから所定の額を仮減算する（この段階で画像形成装置２の電源が遮断されてもプリペイドカードには仮減算の記憶が残るため、画像形成装置２の不正使用を防止するための処理）。
【００４０】
次に、画像形成装置２が複写した用紙を排出したことを示す「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号２１５を中継装置１に送信すると中継装置１はこれを「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号２１６、２１７として、それぞれ加算型管理装置５−４、減算型管理装置５−５に送信に送信する。「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号２１７を受けた減算型管理装置５−５は、プリペイドカードから先に仮減算した額を本減算する。
【００４１】
そして、画像形成装置２でのジョブの実行が終了すると、画像形成装置２はジョブの終了を示す「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号２１８を中継装置１に送信し、中継装置１はこれを「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号２１９、２２０として、それぞれ加算型管理装置５−４、減算型管理装置５−５に送信し、当該ジョブに対する処理を終了する。
【００４２】
図５は、中継装置１に減算型管理装置５−５と減算型管理装置５−６が接続され、減算型管理装置５−５のみが画像形成装置２の動作条件を満たした場合の信号の流れを示している。
【００４３】
中継装置１と画像形成装置２、減算型管理装置５−５、減算型管理装置５−６のそれぞれの電源が投入されると、減算型管理装置５−６、減算型管理装置５−６、画像形成装置２は、それぞれ起動を示す「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号３０１、３０２、３０３を中継装置１に送信する。中継装置１は、減算型管理装置５−５から送信された「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号３０１、減算型管理装置５−６から送信された「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号３０２に基づいて、接続先記憶部１３に減算型管理装置５−５、５−６に関する情報を記憶する。
【００４４】
また、中継装置１は、画像形成装置２に対しては「ＷＡＫＥ  ＵＰ  ＡＮＳＷＥＲ」信号３０４を送信する。
【００４５】
ここで、減算型管理装置５−５において、画像形成装置２を動作させるための条件が成立すると（例えば、プリペイドカードの挿入など）、減算型管理装置５−５はジョブの実行を許可する「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号３０５を中継装置１に送信し、これを受けた中継装置１は、画像形成装置２に対して「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号３０６を送信する。「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号３０６を受けた画像形成装置２で使用者によりジョブを実行するためのスタートボタン（不図示）が押下されると、画像形成装置２は、ジョブの実行開始を示す「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号３０７を中継装置１に送信し、これを受けた中継装置１は、減算型管理装置５−５に「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号３０８を送信する。
【００４６】
「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号３０８を受けた減算型管理装置５−５は、これを了承する「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号３０９を中継装置１に送信し、中継装置１は、これを「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号３１０として画像形成装置２に送信する。
【００４７】
続いて、「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号３１０を受けた画像形成装置２が用紙をフィードしたことを示す「ＦＥＥＤ」信号３１１を中継装置１に送信すると中継装置１はこれを「ＦＥＥＤ」信号３１２として、減算型管理装置５−５に送信する。「ＦＥＥＤ」信号３１２を受けた減算型管理装置５−５は、挿入されているプリペイドカードから所定の額を仮減算する。
【００４８】
次に、画像形成装置２が複写した用紙を排出したことを示す「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号３１３を中継装置１に送信すると中継装置１はこれを「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号３１４として、減算型管理装置５−５に送信に送信する。「ＣＯＵＮＴＵＰ」信号３１４を受けた減算型管理装置５−５は、プリペイドカードから先に仮減算した額を本減算する。
【００４９】
そして、画像形成装置２でのジョブの実行が終了すると、画像形成装置２はジョブの終了を示す「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号３１５を中継装置１に送信し、中継装置１はこれを「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号３１６として、減算型管理装置５−５に送信し、当該ジョブに対する処理を終了する。
【００５０】
図６は、中継装置１に優先順位を高く設定された減算型管理装置５−７と優先順位を低く設定された減算型管理装置５−８が接続され、減算型管理装置５−７、５−８の両者が画像形成装置２の動作条件を満たした場合の信号の流れを示している。なお、両者の優先順位は、優先順位記憶部１３に記憶されている。
【００５１】
中継装置１と画像形成装置２、減算型管理装置５−７、減算型管理装置５−８のそれぞれの電源が投入されると、減算型管理装置５−７、減算型管理装置５−８、画像形成装置２は、それぞれ起動を示す「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号４０１、４０２、４０３を中継装置１に送信する。中継装置１は、減算型管理装置５−７から送信された「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号４０１、減算型管理装置５−８から送信された「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号４０２に基づいて、接続先記憶部１３に減算型管理装置５−７、５−８に関する情報を記憶する。
【００５２】
また、中継装置１は、画像形成装置２に対しては「ＷＡＫＥ  ＵＰ  ＡＮＳＷＥＲ」信号４０４を送信する。
【００５３】
ここで、減算型管理装置５−７、５−８の両者において、画像形成装置２を動作させるための条件が成立すると（例えば、プリペイドカードの挿入など）、減算型管理装置５−７はジョブの実行を許可する「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号４０５を中継装置１に送信し、減算型管理装置５−８はジョブの実行を許可する「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号４０７を中継装置１に送信する。
【００５４】
「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号４０５を受けた中継装置１は、減算型管理装置５−８の状態に関わらず（少なくとも減算型管理装置５−７によりジョブの実行が許可されているため）、画像形成装置２に対して「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号４０６を送信する。
【００５５】
「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号４０６を受けた画像形成装置２で使用者によりジョブを実行するためのスタートボタン（不図示）が押下されると、画像形成装置２は、ジョブの実行開始を示す「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号４０８を中継装置１に送信し、これを受けた中継装置１は、減算型管理装置５−７に「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号４０９を送信し、減算型管理装置５−８に「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号４１０を送信する。
【００５６】
「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号４０９を受けた減算型管理装置５−７と「ＪＯＢＳＴＡＲＴ」信号４１０を受けた減算型管理装置５−８は、これを了承する「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号４１１、４１３をそれぞれ中継装置１に送信し、中継装置１は、これを「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号４１２として画像形成装置２に送信する（この場合にも、中継装置１は、「ＪＯＢＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号４１１、４１３の少なくとも一方を受けた段階で「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号４１２を送信する）。
【００５７】
続いて、「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号４１２を受けた画像形成装置２が１枚目の用紙をフィードしたことを示す「ＦＥＥＤ」信号４１４を中継装置１に送信すると中継装置１はこれを「ＦＥＥＤ」信号４１５として、優先順位を高く設定されている減算型管理装置５−７に送信する。
【００５８】
「ＦＥＥＤ」信号４１５を受けた減算型管理装置５−７は、挿入されているプリペイドカードから所定の額を仮減算する。なお、ここでは、仮減算により当該プリペイドカードは、画像形成装置２の動作の実行を続けるだけの額に満たなくなるものとする。
【００５９】
仮減算により画像形成装置２の動作条件を満たさなくなった減算型管理装置５−７は、ジョブの実行を拒否する「ＪＯＢ  ＤＩＳＡＢＬＥ」信号４１６を中継装置１に送信するが、中継装置１は、先に減算型管理装置５−８から「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号４０７を受けているため、画像形成装置２の動作を止める必要はないため、画像形成装置２には何の信号も送らない（減算型管理装置５−８が画像形成装置２の動作条件を満たしていない場合には「ＪＯＢ  ＤＩＳＡＢＬＥ］信号４１６を画像形成装置２に送信してジョブの実行を停止させる）。
【００６０】
続いて、画像形成装置２が２枚目の用紙をフィードしたことを示す「ＦＥＥＤ」信号４１７を中継装置１に送信すると中継装置１はこれを「ＦＥＥＤ」信号４１８として、ジョブの実行を許可している減算型管理装置５−８に送信し、「ＦＥＥＤ」信号４１８を受けた減算型管理装置５−８は、挿入されているプリペイドカードから所定の額を仮減算する。
【００６１】
次に、画像形成装置２が複写した１枚目の用紙を排出したことを示す「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号４１９を中継装置１に送信すると中継装置１はこれを「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号４２０として、１枚目の複写を許可した減算型管理装置５−７に送信に送信し、「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号４２０を受けた減算型管理装置５−７は、プリペイドカードから先に仮減算した額を本減算する。
【００６２】
続いて、画像形成装置２が複写した２枚目の用紙を排出したことを示す「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号４２１を中継装置１に送信すると中継装置１はこれを「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号４２２として、２枚目の複写を許可した減算型管理装置５−８に送信に送信し、「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号４２２を受けた減算型管理装置５−８は、プリペイドカードから先に仮減算した額を本減算する。
【００６３】
そして、画像形成装置２でのジョブの実行が終了すると、画像形成装置２はジョブの終了を示す「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号４２３を中継装置１に送信し、中継装置１はこれを「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号４２４、４２５として、それぞれ減算型管理装置５−７、減算型管理装置５−８に送信し、当該ジョブに対する処理を終了する。
【００６４】
なお、ここで説明した信号の流れでは、管理装置５を２台接続した場合を例としたが、３台以上の管理装置５を接続した場合も同様であり、その種類（加算型、減算型）も任意に設定することができる。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、画像形成装置に中継装置を接続し、該中継装置が画像形成装置の管理装置として複数の管理装置を接続し、各管理装置の状態や設定された優先順位に応じて信号の中継を選択的に行なうように構成したので、重複課金を行なうことなく、支払方法などの種別の異なる管理装置を使用することができる。
【００６６】
また、複数種類のインタフェイスを具備することで、信号形態の異なる複数種類の管理装置を同時に接続することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る画像形成装置の管理システムの構成を示すブロック図。
【図２】中継装置１の構成を示すブロック図。
【図３】画像形成装置２と中継装置１、管理装置５の間の信号の流れを示した図（１）。
【図４】画像形成装置２と中継装置１、管理装置５の間の信号の流れを示した図（２）。
【図５】画像形成装置２と中継装置１、管理装置５の間の信号の流れを示した図（３）。
【図６】画像形成装置２と中継装置１、管理装置５の間の信号の流れを示した図（４）。
【符号の説明】
１    中継装置
２    画像形成装置
３    信号ケーブル
４    電源ケーブル
５、５−１〜５−８    管理装置（加算型管理装置、減算型管理装置）
６    信号ケーブル
７−１、７−２    信号ケーブル
１１    コントローラ
１２    状態表示部
１３    接続先記憶部
１４    優先順位記憶部
１５    通信部
１６    電源部
１７    パルス信号部
１８−１、１８−２    通信部
１０１、１０２、１０３    「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号
１０４    「ＷＡＫＥ  ＵＰ  ＡＮＳＷＥＲ」信号
１０５、１０６    「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号
１０７、１０８    「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号
１０９    「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号
１１０、１１１    「ＦＥＥＤ」信号
１１２、１１３    「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号
１１４、１１５    「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号
２０１、２０２、２０３    「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号
２０４    「ＷＡＫＥ  ＵＰ  ＡＮＳＷＥＲ」信号
２０５、２０６    「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号
２０７、２０８、２０９    「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号
２１０、２１１    「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号
２１２、２１３、２１４    「ＦＥＥＤ」信号
２１５、２１６、２１７    「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号
２８、２１９、２２０    「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号
３０１、３０２、３０３    「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号
３０４    「ＷＡＫＥ  ＵＰ  ＡＮＳＷＥＲ」信号
３０５、３０６    「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号
３０７、３０８    「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号
３０９、３１０    「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号
３１１、３１２    「ＦＥＥＤ」信号
３１３、３１４    「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号
３１５、３１６    「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号
４０１、４０２、４０３    「ＷＡＫＥ  ＵＰ」信号
４０４    「ＷＡＫＥ  ＵＰ  ＡＮＳＷＥＲ」信号
４０５、４０６、４０７    「ＪＯＢ  ＥＮＡＢＬＥ」信号
４０８、４０９、４１０    「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ」信号
４１１、４１２、４１３、    「ＪＯＢ  ＳＴＡＲＴ  ＡＮＳＷＥＲ」信号
４１４、４１５    「ＦＥＥＤ」信号
４１６    「ＪＯＢ  ＤＩＳＡＢＬＥ」信号
４１７、４１８    「ＦＥＥＤ」信号
４１９、４２０、４２１、４２２    「ＣＯＵＮＴ  ＵＰ」信号
４２３、４２４、４２５    「ＪＯＢ  ＳＴＯＰ」信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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