(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータから画像信号を入力する第１モードと、イメージリーダから画像信号を入力する第２モードとを有し、入力された画像信号に基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、
形成すべき画像域の外にて画像形成を行わないように前記画像信号をマスキングするマスキング手段とを備え、
前記第２モードにおける前記画像域を、前記第１モードにおける前記画像域より縮小することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ホストコンピュータから画像信号を入力する第１モードと、イメージリーダから画像信号を入力する第２モードとを有し、入力された画像信号に基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、
形成すべき画像域の外にて画像形成を行わないように前記画像信号をマスキングするマスキング手段とを備え、
前記第１モードにおいては所定のコマンドに基づいて前記画像域の拡大を可能にする一方、前記第２モードにおいては前記画像域の拡大を不可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、複数本の光ビームにより画像を形成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、発光ダイオードアレイにより画像を形成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ホストコンピュータから画像信号を入力する第１モードと、イメージリーダから画像信号を入力する第２モードとを有し、入力された画像信号に基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置のマスキング制御方法であって、
画像信号が入力されるモードを判断するステップと、
判断されたモードに応じて、形成すべき画像域の外にて画像形成を行わないように前記画像信号をマスキングするマスキングステップとを備え、
前記第２モードにおける前記画像域を、前記第１モードにおける前記画像域より縮小することを特徴とする画像形成装置のマスキング制御方法。
【請求項６】
ホストコンピュータから画像信号を入力する第１モードと、イメージリーダから画像信号を入力する第２モードとを有し、入力された画像信号に基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置のマスキング制御方法であって、
画像信号が入力されるモードを判断するステップと、
判断されたモードに応じて、形成すべき画像域の外にて画像形成を行わないように前記画像信号をマスキングするマスキングステップとを備え、
前記第１モードにおいては所定のコマンドに基づいて前記画像域の拡大を可能にする一方、前記第２モードにおいては前記画像域の拡大を不可能としたことを特徴とする画像形成装置のマスキング制御方法。
【請求項７】
前記画像形成装置は、複数本の光ビームにより画像を形成することを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置のマスキング制御方法。
【請求項８】
前記画像形成装置は、発光ダイオードアレイにより画像を形成することを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置のマスキング制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、非画像域に画像が書かれないようマスキングする画像マスキング制御機能を有する画像形成装置およびその画像マスキング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真方式のレーザビームプリンタやデジタル複写機等の画像形成装置には、用紙サイズに応じて決められた画像書き込み範囲があり、この画像書き込み範囲を超えると、画像が用紙からはみ出し、そのはみ出した部分に付着しているトナーは感光ドラムに付着したまま転写ローラに付いてその転写ローラを汚染する。この様子は、例えば本出願人の出願による特開平２−２２６２６２号公報に説明されている。しかし、この特許公開公報においては、副走査方向、すなわち用紙の搬送方向の画像のはみ出し防止についてのみ書かれている。例えば、この特許公開公報の図２において、ＥＮＢＬ信号のタイミングチャートが書かれているが、これは副走査方向において画像信号ＶＤＯをマスキングしている信号によってＥＮＢＬ信号の真の期間だけ画像信号を通過させることを表わしている。
【０００３】
しかしながら、画像のはみ出しは主走査方向でも生じる。主走査方向の画像のはみ出しが生じると、上記特許公開公報の図１の転写ローラ９の端部がトナーで汚染される。転写ローラ９に付着したトナーは、次により大きなサイズの用紙がくると、その用紙の裏側に付着して、いわゆる裏汚れと呼ばれる現象を引き起こす。特に、この裏汚れは、用紙の両面にプリントを行う場合には、非常に重大な汚染画像となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
最近では、用紙の端部ぎりぎりまで画像を書き込み、用紙を有効に使いたいとのユーザの要望が強い。そのため、従来に増して精度の良い画像マスキングを行い、万一画像が画像域をはみ出した場合用紙端部ぎりぎりのところで正確に画像書き込みのオーバーランを防止する必要がでている。
【０００５】
また、カラー画像を書き込むのに、複数のレーザビームを用いる場合が、例えば本出願人の出願による特開昭５７−６７３７５号公報に述べられているが、その場合は各ビームのズレが精度の良い画質マスキングを困難にする。
【０００６】
さらに、最近、マルチファンクションプリンタ（略してＭＦＰ）と呼ばれる多機能の情報出力装置の需要が出てきた。このマルチファンクションプリンタは、プリンタにイメージスキャナを結びつけ、イメージスキャナで読みとった画像をそのままプリンタに出力する構成となっている。イメージスキャナで原稿を読み取る時に、原稿位置がずれたり、原稿サイズが小さいと、原稿の周囲が黒く読み取られる。このように、原稿の周囲が黒く読み取られた画像信号をそのままプリントすると、用紙の位置のわずかなずれが生じた時にトナーが用紙に転写されず転写ローラに付着して次の用紙の裏汚れになってしまう。しかも、イメージスキャナは原稿のわずかな置き方のずれで、原稿周囲に黒い部分が読み取られやすい。
【０００７】
そこで、本発明の第１の目的は、上述の課題を解決し、ホストコンピュータから画像信号を入力する第１モードと、イメージリーダから画像信号を入力する第２モードに対して、プリントの自衛のための適切な画像マスキング領域の制御を行うことにある。
【０００８】
また、本発明の第２の目的は、上述の課題を解決し、ホストコンピュータからの画像信号を基づいて用紙に画像形成する場合は、用紙端部ギリギリまで問題が生じにくいので画像域拡大のコマンドを受けるが、イメージリーダから入力される画像信号に対しては画像域の拡大を禁止して、プリンタが自衛する制御を行うことにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の画像形成装置の発明は、ホストコンピュータから画像信号を入力する第１モードと、イメージリーダから画像信号を入力する第２モードとを有し、入力された画像信号に基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、形成すべき画像域の外にて画像形成を行わないように前記画像信号をマスキングするマスキング手段とを備え、前記第２モードにおける前記画像域を、前記第１モードにおける前記画像域より縮小することを特徴とする。
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項２の画像形成装置の発明は、ホストコンピュータから画像信号を入力する第１モードと、イメージリーダから画像信号を入力する第２モードとを有し、入力された画像信号に基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と、形成すべき画像域の外にて画像形成を行わないように前記画像信号をマスキングするマスキング手段とを備え、前記第１モードにおいては所定のコマンドに基づいて前記画像域の拡大を可能にする一方、前記第２モードにおいては前記画像域の拡大を不可能としたことを特徴とする。
【００１１】
ここで、前記画像形成手段は、複数本の光ビームにより画像を形成することを特徴とすることができる。
【００１２】
また、前記画像形成手段は、発光ダイオードアレイにより画像を形成することを特徴とすることができる。
【００１３】
上記目的を達成するため、請求項５の画像形成装置のマスキング制御方法の発明は、ホストコンピュータから画像信号を入力する第１モードと、イメージリーダから画像信号を入力する第２モードとを有し、入力された画像信号に基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置のマスキング制御方法であって、画像信号が入力されるモードを判断するステップと、判断されたモードに応じて、形成すべき画像域の外にて画像形成を行わないように前記画像信号をマスキングするマスキングステップとを備え、前記第２モードにおける前記画像域を、前記第１モードにおける前記画像域より縮小することを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するため、請求項６の画像形成装置のマスキング制御方法の発明は、ホストコンピュータから画像信号を入力する第１モードと、イメージリーダから画像信号を入力する第２モードとを有し、入力された画像信号に基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置のマスキング制御方法であって、画像信号が入力されるモードを判断するステップと、判断されたモードに応じて、形成すべき画像域の外にて画像形成を行わないように前記画像信号をマスキングするマスキングステップとを備え、前記第１モードにおいては所定のコマンドに基づいて前記画像域の拡大を可能にする一方、前記第２モードにおいては前記画像域の拡大を不可能としたことを特徴とする。
【００１５】
ここで、前記画像形成装置は、複数本の光ビームにより画像を形成することを特徴とすることができる。
【００１６】
また、前記画像形成装置は、発光ダイオードアレイにより画像を形成することを特徴とすることができる。
【００２１】
（作用）
本発明によれば、ホストコンピュータから入力する画像信号とイメージリーダから入力する画像信号とに対して、形成すべき画像域の外にて画像形成を行わないように画像信号をマスキングするとともに、イメージリーダから入力する画像信号に基づいて用紙に形成する画像域を、ホストコンピュータから入力する画像信号に基づいて用紙に形成する画像域よりも縮小するようにしたので、入力モードに対応した適切な画像域でのプリントが実現され、ひいては画像品質の劣化の防止が得られる。
【００２２】
また、本発明によれば、ホストコンピュータから入力する画像信号とイメージリーダから入力する画像信号とに対して、形成すべき画像域の外にて画像形成を行わないように画像信号をマスキングするとともに、ホストコンピュータから入力する画像信号に基づいて用紙に形成する画像域の拡大をコマンドにより可能にする一方、イメージリーダから入力する画像信号に基づいて用紙に形成する画像域の拡大を不可能にしたので、入力モードに対応した適切な画像域でのプリントが実現されるとともに、イメージリーダから読み込んだ画像信号で形成した画像の品質の劣化が防止できる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００２４】
（第１の実施形態）
図２は本発明の第１の実施形態における画像形成装置のレーザ走査光学系の構成を示す。ここで、１は複数の発光源を備えるマルチビームレーザであって、本実施形態では４本ビームの例を示す。マルチビームレーザ１から出射されたレーザビームにはそれぞれＬ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４の番号を付ける。２はコリメータレンズ、３はポリゴンミラー、４はＦ−θレンズ、５はレーザで走査された画像を受光する感光ドラム、６は反射ミラーである。７は主走査開始のタイミングを検知するためのビーム検出器であって、通常ビームディテクタ（ＢＤ）と呼ばれている。８はスリット（細長い短冊状の開口）を形成するスリット部材である。Ｆ−θレンズ４で集光されたビームにはＢ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４の番号を付ける。
【００２５】
コリメータレンズ２を通って収束されたレーザ光は、ポリゴンミラー３で図２の矢印方向に偏向され、Ｆ−θレンズ４で集光され、感光ドラム５の上を走査する。、Ｆ−θレンズ４で集光されたレーザ光ビームの一部は主走査開始位置で反射ミラー６により反射されて、ビーム検出器７に導かれる。
【００２６】
図３は上記ビーム検出器７で受けた信号を処理する回路の構成を示す。ここで、１０はビーム検出器７で光電変換された電気信号を増幅する増幅器である。１１はスライサであって、可変抵抗器１２により設定された電圧で増幅器１０の出力信号をスライスして方形波パルスにする。スライサ１１の方形波パルスの出力は端子１３に出力される。
【００２７】
図４はＦ−θレンズ４で集光されたマルチビームＢ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４の傾きを示す。主走査線ＳＬ方向に垂直な線をＬ−Ｌ′とする。４つのビームＢ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４の各ビーム間隔をＰ１とすると、このマルチビームの傾きを線Ｌ−Ｌ′に対して角度αだけ傾けることにより、感光ドラム５上の走査線の間隔はＰｓと狭くすることができる。
【００２８】
ところが、このように、マルチビームを傾けたことにより、各ビームが主走査を開始するタイミングは異なってしまう。このタイミングのずれ分は、感光ドラム５上で各ビーム間ごとに０．５ｍｍ程度のずれとなる。従って、画像を書き込む時は、このタイミングのずれ分を補正しなければならない。
【００２９】
一方、画像書き込み範囲を限定するためのマスキング信号の発生については、画像書き込みほどシビアに補正しなくても良い。用紙端部に余白部分がありその範囲内（通常３ｍｍ程度）ならば、各ビームごとにマスキングしなくても、一括でマスキング信号を作って対応すればよい。しかし、用紙の端部ぎりぎりまで画像を書き込みたい場合には、余白を無くさなくてはならないので、上記の各ビーム間のずれ分が問題になる。各ビームごとに正確に画像マスキングを行わなければならない。
【００３０】
図５は図２のスリット部材８を各ビームが通過する状況を示す。ここで、ビーム径をｄｄ、スリット間隔をｄｓ、ビームの中心間の距離をｄｂ、ビームの間の隙間をｄａとする。スリット間隔ｄｓをビーム径ｄｄよりも大きく、かつビームの間の隙間ｄａよりも十分狭くするこにより、スリット部材８のスリットを通過する各ビームを分離して、ビーム検出器７に導くことができる。
【００３１】
図６は本発明の第１の実施形態における画像形成装置の主要部の断面構造を示す。図６では光学系に折り返しミラー３０が追加されている。ここで、３１は給紙カセットである。３２は紙サイズセンサであって、カセット３１に設けられた紙サイズに対応する突起の情報をマイクロスイッチなどで、ビット情報として読み取る。３３は給紙ローラ、３４はレジストローラ、３５は転写ローラ、３６は現像ローラ、３７は定着ローラ、３８は排紙トレーである。
【００３２】
ポリゴンミラー３で走査されてＦ−θレンズ４で集光されたビームは、折り返しミラー３０により折り返されて感光ドラム５上に照射され、感光ドラム５に潜像を形成する。これに同期して、給紙カセット３１内に収納された用紙は、給紙ローラ３３により１枚づづ給紙され、レジストローラ３４でタイミングを取られ、感光ドラム５へと搬送される。感光ドラム５の潜像は現像ローラ３６により現像され、その現像されたトナー画像は転写ローラ３５により用紙上に転写され、その用紙は定着ローラ３７を通過することでトナー画像が加熱・加圧を受けて定着され、排紙トレー３８上に排紙される。
【００３３】
図１は本発明の第１の実施形態の画像形成装置における制御系の回路構成を示す。ここで、４０はビーム検出回路、４１は分配器、４２は画像信号発生部である。ビーム検出回路４０は図３の回路全体を含んでいる。４本のビームＢ１〜Ｂ４がビーム検出器７に入射すると、その出力には４本のパルスを持った検出信号が出力される。その出力を個々のパルスに分解するのが分配器４１である。
【００３４】
分配器４１で個々に分解された主走査開始タイミング信号をＢＤ１からＢＤ４までの番号を付ける。主走査開始時に最初に検出されるのがＢＤ１の信号である。ＢＤ１からＢＤ４の信号は画像信号発生部４２に送られ、ここで各走査線に対応する画像信号を生成する。画像信号発生部４２の端子９４、９５において、９４は画像データ発生源の１つであるホストコンピュータ（図示しない）との接続端子、９５は  他の画像データ発生源であるイメージリーダ（図示しない）との接続端子である。
【００３５】
分配器４１の中身を図７に示す。検出回路４０の端子１３から出力されたパルス信号は図７の端子１４に印加される。１５，１６，１７，１８はゲート回路、１９は４進カウンタ、２０はデコーダ、２１，２２，２３，２４は分離されたＢＤ信号ＢＤ１からＢＤ４の出力端子である。
【００３６】
図８には図７の分配器４１のタイミングチャートを示す。図８のａのパルス波形は端子１４に印加される４本のパルスを持ったＢＤ検出信号Ｂ１〜Ｂ４を表わす。各パルスが印加される毎にカウンタ１９が進む。そのカウンタ１９の出力をデコーダ２０でデコードすると、デコーダ２０のＣ０，Ｃ１，Ｃ２．Ｃ３の出力部にはカウンタ１９の出力に対応する信号が得られる。そのデコーダ２０の出力信号をゲート回路１５から１８に通すと、図８のｂ，ｃ，ｄ，ｅに示すような分離されたＢＤ１からＢＤ４のタイミング信号が得られる。
【００３７】
再び、図１に戻って説明する。図１において、４３，４４，４５，４６はそれぞれ画像信号のゲート回路（ＡＮＤ回路）である。このゲート回路４３，４４，４５，４６を通過した画像信号は、レーザドライバ４７，４８，４９，５０を通って、マルチビームレーザ１の各ビームの発光部（例えば、レーザダイオード；図示しない）に印加され、これによりマルチビームレーザ１は画像信号に対応して点滅するレーザ光Ｌ１からＬ４を出力する。
【００３８】
次に、画像の主走査方向のマスキング処理について図１を参照して説明する。図１において、５１はフリップフロップ、５２はカウンタ、５３はカウンタ５２のクロック入力端子である。５４から６１はそれぞれデジタルコンパレータであって、カウンタ５２の出力の比較を行う。６２から６９はそれぞれレジスタであり、７０はマスキング処理の制御を司るＣＰＵ（中央演算処理装置）である。ＣＰＵ７０から各レジスタに値がロードされる。７１から７４はそれぞれフリップフロップである。
【００３９】
これらの部分５１〜７４が画像マスキング信号を発生する部分になる。そのタイミングチャートを図９に示す。図９を参照して画像マスキングの動作を説明する。ただし、説明を簡単にするため、ビーム検知信号としてＢＤ１の１個のみ使う方法を以下に説明する。
【００４０】
分配器４１は通常、画像信号発生部４２の内部に組込まれることが多い。その理由を説明すると、画像信号発生部４２は画像形成装置の中でも比較的大きな容積を占めており、かつ放射ノイズが発生しやすいので、画像形成装置の中に別にシールドケース（図示しない）で区切られたところに配置される場合が多い。このシールドケースの位置までビーム検知信号ＢＤ１〜ＢＤ４を伝送すると、ビーム間のディレイが問題になることがある。そこで、４本のビーム検知信号をまとまったパルスのまま画像信号発生部４２まで伝送し、そこで分離するほうが個々のディレイの差を少なくできるからである。
【００４１】
まず、分配器４１から出てきたＢＤ１信号をフリップフロップ５１のセット端子に加える。すると、フリップフロップ５１はカウンタ５２に動作可能信号ＣＮＴＥＮＢをＱ端子から出す。これにより、カウンタ５２はクロック端子５３に加えられたクロックをカウントスタートする。
【００４２】
カウンタ５２の最大値出力はフリップフロップ５１のリセット端子に戻されてフリップフロップ５１のリセットを行う。これにより、上記ＣＮＴＥＮＢ信号はロー（ローレベル）に落ちる。すなわち、ＣＮＴＥＮＢ信号がハイ（ハイレベル）の区間がカウンタ５２が動作している時間である。カウンタ５２は最大値を出力すると、カウントゼロのイニシャル（初期）状態に戻る。
【００４３】
ここでは、分配器４１を使用し、ＢＤ１信号のみを取り出す例を示したが、フリップフロップ５１は一度Ｓ端子（セット端子）をトリガされてセットされると、Ｒ端子（リセット端子）にリセット信号が入るまで、Ｑ出力は変化しないので、検出回路４０の出力をそのまま分配器４１を通さずにフリップフロップ５１に加えても効果は同じである。
【００４４】
次に、カウンタ５２の出力のとりかたを説明する。カウンタ５２の出力は、デジタルコンパレータ５４から６１において、ＣＰＵ７０でデータ（値）がセットされるレジスタ６２から６９の出力との一致が比較される。両出力値が一致すると、デジタルコンパレータ５４〜６１から出力信号が出る。この出力信号が、図９に示すＣＯＭＰ１−１，ＣＯＭＰ１−２，ＣＯＭＰ２−１，ＣＯＭＰ２−２信号である。デジタルコンパレータ５４〜６１の出力は対応のフリップフロップ７１から７４に印加される。
【００４５】
すなわち、デジタルコンパレータ５４と５５のコンパレータ信号ＣＯＭＰ１−１，ＣＯＭＰ１−２はフリップフロップ７１に印可し、デジタルコンパレータ５６と５７のコンパレータ信号ＣＯＭＰ２−１，ＣＯＭＰ２−２はフリップフロップ７２に印可し、デジタルコンパレータ５８と５９のコンパレータ信号ＣＯＭＰ３−１，ＣＯＭＰ３−２はフリップフロップ７３に印可し、デジタルコンパレータ６０と６１のコンパレータ信号ＣＯＭＰ４−１，ＣＯＭＰ４−２はフリップフロップ７４に印可する。なお、図面の簡単化のため、図９のタイミングチャートでは、２ビーム分のみ表示し、後のビームのタイミングチャートは省略してある。
【００４６】
フリップフロップ７１から７４に印加されたコンパレータ信号により、フリップフロップ出力から図９に示すようなマスキング信号／ＭＡＳＫ１，／ＭＡＳＫ２信号が得られる。／ＭＡＳＫ３，／ＭＡＳＫ４も位相のズレがあるが同様に得られる。信号名の前の／はその信号がロウレベルでその信号機能が有効であることを示す。すなわち／ＭＡＳＫ１では画像がマスキングされるのがロウレベルのときで、ハイレベルのときは画像信号がゲート回路４３から４６を通過することを示している。従って、このゲート回路４３から４６は画像信号のマスキング手段に相当する。
【００４７】
マスキング信号／ＭＡＳＫ１，／ＭＡＳＫ２、／ＭＡＳＫ３，／ＭＡＳＫ４のオン、オフのタイミングと幅は、ＣＰＵ７０からレジスタ６２〜６９にロードされるデータによって変更できる。ＣＰＵ７０は紙サイズセンサ３２（図６参照）の検知信号から用紙のサイズを検知し、検知したサイズに応じたデータをレジスタ６２〜６９にロードする。
【００４８】
さらに、ＣＰＵ７０からレジスタ６２〜６９にロードする信号は、各ビームの位置ずれ分、すなわち図５のビームの中心間の距離ｄｂに相当する値を加算し、ビームごとの位置ずれを補正する。なおこのずれ分はＣＰＵ７０に別途調整分を与えることで、さらに詳細な補正が可能である。
【００４９】
このようにして、各ビームに対応して正確な主走査方向の画像マスキング信号を発生させることができる。
【００５０】
なお、上記カウンタ５２はマスキング信号の発生の他、アンブランキング信号の発生やＢＤ信号の周期の監視にも使える。
【００５１】
画像信号発生部４２には端子９４があり、ホストコンピュータ（図示しない）からの信号がこの端子９４に入力される。画像信号発生部４２は、ホストコンピュータから受信したデータを感光ドラム５上をラスタ走査して画像を形成できるように、画像信号に展開する。
【００５２】
画像信号発生部４２はもう一つの端子９５があり、イメージリーダ（図示しない）からの信号がこの端子９５に入力される。イメージリーダからの信号は画像信号発生部４２をそのまま通る。画像信号発生部４２には操作部９３が繋がる。この操作部９３は画像形成装置がホストコンピュータからのデータを印刷するモードを実行するのか、イメージリーダからの画像信号を印刷するモードを実行するのかを選択指定することができる。このいずれかのモードを操作部９３から指定されると、画像信号発生部４２はそのモード指定信号をＣＰＵ７０へ送る。
【００５３】
ＣＰＵ７０は先ほど紙サイズセンサ３２からの検知信号に応じて主走査方向の画像マスキングタイミングデータを出力することを説明したが、さらに副走査方向の画像マスキング信号／ＶＭＡＳＫ信号も出力する。この／ＶＭＡＳＫ信号は先願の特開平２−２２６２６２号公報の図２に記載されているＥＮＢＬ信号（イネーブル信号）と同じもので、表現上画像マスキング信号と呼んでいるが、その極性は逆になり、ロウレベルのときに画像信号書き込みのためのレーザの発光を許可しない。この／ＶＭＡＳＫ信号はゲート回路４３から４６に加えられ、ロウレベルのときは画像信号発生部４２からの画像信号をストップさせる。
【００５４】
図１０は本発明の第１の実施形態におけるシステム全体の構成を示す。１０１は画像形成装置の全体、９６は端子９４に接続されるホストコンピュータ、９７は端子９５に接続されるイメージリーダ、９８は図１のゲート回路４３，４４，４５，４６をまとめて書いたもの、９９は図１のドライバー４７，４８，４９，５０とレーザ１をまとめてブロックに書いたものである。１００は図１のカウンタ５２およびその周囲のロジック回路５４〜７４をまとめて書いたものである。画像形成装置１０１とホストコンピュータ９６、イメージリーダ９７の関係を示している。
【００５５】
次に、上記ＣＰＵ７０が画像信号発生部４２からのモード指定信号を受けた時に行う処理動作を図１１のフローチャートを参照して説明する。
【００５６】
まず、ステップ１０１において、画像信号発生部４２から画像入力のモード指定信号を受信し、ステップ１０２でその指定されたモードがホストコンピュータ９６からのデータ画像の入力を指定するものであれば、ステップ１０３において紙サイズセンサ３２からの用紙のサイズに応じて、かつ主走査方向の画像マスク域をギリギリまで縮小した画像マスキング信号（すなわち、用紙の端部まで画像を形成可能とする画像マスキング信号）のオン，オフのタイミングデータを、ＣＰＵ７０の内部のメモリ（図示しない）にロードする。
【００５７】
さらに、ＣＰＵ７０の内部の上記メモリにロードする信号は、各ビームの位置ずれ分、すなわち図５のビームの中心間の距離ｄｂに相当する値を加算し、ビームごとの位置ずれを補正する。さらに、紙サイズに応じ、かつ副走査方向の画像マスク域を縮小した画像マスキング信号のオン，オフタイミングデータを、ＣＰＵ７０の内部の上記メモリにロードする。
【００５８】
一方、ステップ１０２において、モード指定信号で指定されたモードがイメージリーダ９７からの画像入力モードであった場合は、ステップ１０４において紙サイズセンサ３２からの用紙サイズに応じ、かつ拡大した主走査方向および副走査方向の画像マスキング信号（すなわち、用紙の端部周辺に余白を設けることを可能とする画像マスキング信号）のオン，オフのタイミングのデータをＣＰＵ７０の内部のメモリにロードする。
【００５９】
次に、ステップ１０５において、主走査方向のマスキング信号のデータをレジスタ６２から６９にロードする。
【００６０】
続いて、ステップ１０６において、プリント開始信号が画像信号発生装置４２から入力されたか否かをチェックし、プリント開始信号が入力されたことを検知したら、ステップ１０７へ移行して、副走査方向の画像マスキングを解除するため、／ＶＭＡＳＫ信号をハイレベルとし、これによりゲート４３から４６を画像信号が通過可能とする。なお、主走査方向については、前述のように、カウンタ５２の動作により、ロジック回路５４〜７４を介して画像のマスキングが行われる。
【００６１】
次に、ステップ１０８において、プリントエンドのタイミングになったか否かを確認する。このプリントエンドのタイミングは、プリント開始時に起動させたタイマ（図示しない）が時間をカウントし、用紙サイズに対応する時間を経過した時にたてたフラグからわかる。
【００６２】
プリントエンドのタイミングになったら、ステップ１０９において、副走査方向の画像マスキングを行うため／ＶＭＡＳＫ信号をロウレベルとし、これによりゲート４３から４６を閉じる。
【００６３】
このようにして、用紙サイズと画像入力モードに応じて、主走査、副走査方向の画像信号のマスキングが実施される。
【００６４】
本実施形態では、マルチビームで走査を行う場合について述べたが、シングルビームで走査を行う場合でも勿論同様にして本発明は実施できる。また、本実施形態では、プリンタとしてレーザビームプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、発光ダイオードアレイプリンタにも同様に適用できる。
【００６５】
（第２の実施形態）
図１２は本発明の第２の実施形態における制御動作を示すフローチャートである。後半は上記第１の実施形態の図１１と同じなので省略する。また、ハートウエア構成も上記第１の実施形態と同じなので省略する。
【００６６】
上記第１の実施形態においては、画像入力のモードに応じて画像マスキング範囲を拡大、縮小していたが、第２実施形態においては、画像マスキングをかけることにより、画像形成領域からはみ出したトナーで画像形成装置内が汚れるのを防止するのに重点を置く。
【００６７】
このため、第２の実施形態では、ステップ１０１において、画像信号発生部４２から画像入力のモード指定信号を受信し、ステップ１０２でその指定されたモードがホストコンピュータ９６からのデータ画像の入力を指定するものであれば、ステップ１１０において、操作部９３またはホストコンピュータ９６から画像マスク域縮小のコマンドがでているか否かを判断し、マスク域縮小のコマンドが出された時のみ、ステップ１０３においてマスク域を縮小して画像を用紙端部までかけるようにする。
【００６８】
一方、通常の使用時には用紙端部に余白を作る方を優先する。すなわち、ステップ１０２において、モード指定信号で指定されたモードがイメージリーダ９７からの画像入力モードであった場合、およびステップ１１０において、操作部９３またはホストコンピュータ９６から画像マスク域縮小のコマンドがでていない場合は、ステップ１０４において紙サイズセンサ３２からの用紙サイズに応じ、かつ拡大した主走査方向および副走査方向の画像マスキング信号（すなわち、用紙の端部周辺に余白を設けることを可能とする画像マスキング信号）のオン，オフのタイミングのデータをＣＰＵ７０の内部のメモリにロードする。
【００６９】
次のステップ１０５以下は第１の実施形態と同様である。
【００７０】
（他の実施の形態）
なお、本発明は、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インターフェース機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００７１】
また、本発明の目的は、前述した実施の形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記録媒体（記憶媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読み出し、実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００７２】
この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記録した記録媒体は本発明を構成することになる。
【００７３】
そのプログラムコードを記録し、またテーブル等の変数データを記録する記録媒体としては、例えばフロッピディスク（ＦＤ）、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード（ＩＣメモリカード）、ＲＯＭなどを用いことができる。
【００７４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述の実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づいて、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像信号の入力モードに応じて画像をマスキングする領域を切り替え、ホストコンピュータから画像信号が入力される第１モードでは用紙端部ギリギリまで画像域を広げることを許容し、イメージリーダから画像信号が入力される第２モードではプリンタの自衛のため、あえて画像域を制限するようにしたので、用紙の端部ぎりぎりまで画像を書き込み、用紙を有効に使いたいとの要望に答えられると共に、原稿の周囲が黒く読み取られた画像信号をそのままプリントすると用紙の位置のわずかなずれが生じた時にトナーが用紙に転写されずに転写ローラに付着して次の用紙の裏汚れになってしまうことを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態における画像形成装置の制御系の回路構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態における画像形成装置のレーザ走査光学系の構成を示す斜視図である。
【図３】図２のビーム検出器７で受けた信号を処理する回路の構成を示すブロック図である。
【図４】図２のマルチビームの傾きを示す図である。
【図５】図２のスリット部材８を各ビームが通過する状況を示す図である。
【図６】本発明の第１の実施形態における画像形成装置の主要部の構造を示す断面図である。
【図７】図１の分配器４１の中身を示すブロック図である。
【図８】図７の分配器４１の入出力信号のタイミングを示すタイミングチャートである。
【図９】図１の回路の信号のタイミングを示すタイミングチャートである。
【図１０】本発明の第１の実施形態におけるシステム全体の構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態における図１のＣＰＵ７０の制御動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の第２実施形態における制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  マルチビームレーザ
２  ポリゴンミラースキャナ
４  Ｆ−θレンズ
５  感光ドラム
６  反射ミラー
７  ビーム検出器（ＢＤ）
８  スリット部材
１０  増幅器
１１  スライサ
１５、１６、１７、１８ ゲート回路
１９  カウンタ
２０  デコーダ
３２  紙サイズ検知センサ
４０  ビーム検出回路
４１  分配器
４２  画像信号発生部
４３，４４，４５，４６  ゲート回路
４７，４８，４９，５０  レーザドライブ回路
５１  フリップフロップ
５２  カウンタ
５３  カウンタクロック入力端子
５４〜６１  デジタルコンパレータ
６２〜６９  レジスタ
７０  ＣＰＵ
７１〜７４  フリップフロップ
９３  操作部
９４  ホストコンピュータとの接続端子
９５  イメージリーダとの接続端子
９６  ホストコンピュータ
９７  イメージリーダ
９８  ゲート回路
９９  レーザドライバ
１００  マスキング信号発生部
１０１  画像形成装置
【図１】
0003817398.tif 000002
【図２】
0003817398.tif 000003
【図３】
0003817398.tif 000004
【図４】
0003817398.tif 000005
【図５】
0003817398.tif 000006
【図６】
0003817398.tif 000007
【図７】
0003817398.tif 000008
【図８】
0003817398.tif 000009
【図９】
0003817398.tif 000010
【図１０】
0003817398.tif 000011
【図１１】
0003817398.tif 000012
【図１２】
0003817398.tif 000013