(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに平行な第１および第２のタブを含んでＵ字状をなすヨークの嵌合部に、シャフトを挿入してヨークに連結する際、ヨークに予め装着されたクリップによって、シャフトを嵌合部の収容溝に仮保持する自在継手において、
上記クリップは、第１のタブの端部を挟持する第１および第２の挟持片を含んで逆Ｕ字状をなす本体と、第１の挟持片から延設され収容溝内に進出する弾性舌片と、第２の挟持片から延設され第１のタブの外面の保持溝に嵌め入れられる保持突起とを備え、
第１のタブの端部の内面には、シャフトを収容溝内に挿入するときに、対応する弾性舌片を一旦退避させてシャフトの挿入を許容するための一対の凹部が形成されており、
各弾性舌片は、収容溝にシャフトが挿入される際には対応する凹部内に退避してシャフトの挿入を許容する一方、シャフトが収容溝に収められた後には元の位置に復帰して収容溝からのシャフトの抜脱を阻止することを特徴とする自在継手。
【請求項２】
請求項１記載の自在継手において、上記一対の凹部は、ボルト挿通孔を挟んだ両側に配置され、第１のタブの先端まで延びていることを特徴とする自在継手。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば車両のステアリング装置に用いる自在継手に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両のステアリング装置におけるステアリングシャフトは、複数に分割されて自在継手により相互に連結されながら、車室内から車体前方へ延設されている。このステアリングシャフトを自在継手のヨークに連結する際には、ヨークに形成された収容溝にステアリングシャフトを挿入して仮保持しながら、収容溝を横切って形成されたボルト挿通孔にボルトを挿通してナットにより締結している。
【０００３】
このボルト・ナットによる締結が完了するまで、締結作業を容易にするため、ヨークに予め装着したクリップにより、収容溝内にステアリングシャフトを仮保持してシャフトが収容溝から抜け出るのを防止している。
例えば、特許第２７３５２６０号公報では、上記ナットとして、ボルト挿通孔に摺動自在に挿通されるスリーブと、タブの外面に沿うフランジ部とを有する特殊形状の特殊ナットを用いている。この特殊ナットは、ヨークに予め装着された弾性変形可能なクリップの付勢力によって押圧されることにより、フランジ部がヨークの一方のタブの外面に当接した状態で、ボルト挿入孔に挿通されたスリーブの先端部が収容溝内に進出している。
【０００４】
そして、収容溝にシャフトを挿入する際には、特殊ナットをクリップの付勢力に抗しながら収容溝から挿入孔内へ一旦、退避させ、次いで、シャフトが収容溝内に完全に挿入された後には、クリップの付勢力により特殊ナットのスリーブの先端部を収容溝内に突出させて、特殊ナットのスリーブの先端部によりシャフトを収容溝内に仮保持するようにしている。
一方、クリップとして、Ｕ字状のヨークの外面全体に沿ってＵ字状をなす本体と、この本体の第１および第２の端部に延設され、対応するヨークの第１および第２のタブの端部にそれぞれ係合する第１および第２の延設片とを備えるクリップを有する自在継手が提供されている。この自在継手のクリップでは、第１のタブに対応する第１の延設片に、収容溝内に延びてシャフトの抜け防止に寄与する弾性変形可能な舌片を設けている。また、ボルトに締結するための特殊ナットを用いて、クリップをヨークに保持するようにしている。
【０００５】
具体的には、この特殊ナットは、クリップの本体の第２の端部の挿通孔を挿通して、第２のタブの圧入孔に圧入されるスリーブと、クリップの本体の第２の端部を第２のタブの外面に止定してクリップ全体をヨークに保持するためのフランジとを有するものからなり、クリップをヨークに固定するよう機能している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記何れの例においても、汎用品とは異なる特殊ナットが必要であり、部品点数が多くなって、製造コストが高くなる。
また、特殊ナットをクリップの弾性力により収容溝内に進出させてシャフトを仮保持する前者の例では、クリップがヨークから外れ易いことに起因して、シャフトの仮保持が不確実であるという問題がある。
【０００７】
一方、特殊ナットがクリップを保持する状態で特殊ナットをヨークに圧入固定してしまう後者の例では、抜け止め用の舌片を有するクリップをヨークから取り外すことができないので、ヨークの収容溝からシャフトを離脱させる必要が生じた場合に、これに対処することができないという問題がある。
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的はシャフトの仮保持が確実に行え、しかも、シャフトを離脱する必要が生じた場合には容易にクリップを取り外してシャフトを離脱させることができる安価な自在継手を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための課題解決手段として、請求項１記載の発明は、互いに平行な第１および第２のタブを含んでＵ字状をなすヨークの嵌合部に、シャフトを挿入してヨークに連結する際、ヨークに予め装着されたクリップによって、シャフトを嵌合部の収容溝に仮保持する自在継手において、上記クリップは、第１のタブの端部を挟持する第１および第２の挟持片を含んで逆Ｕ字状をなす本体と、第１の挟持片から延設され収容溝内に進出する弾性舌片と、第２の挟持片から延設され第１のタブの外面の保持溝に嵌め入れられる保持突起とを備え、第１のタブの端部の内面には、シャフトを収容溝内に挿入するときに、対応する弾性舌片を一旦退避させてシャフトの挿入を許容するための一対の凹部が形成されており、各弾性舌片は、収容溝にシャフトが挿入される際には対応する凹部内に退避してシャフトの挿入を許容する一方、シャフトが収容溝に収められた後には元の位置に復帰して収容溝からのシャフトの抜脱を阻止することを特徴とするものである。
【０００９】
本発明では、収容溝内にシャフトを導入すると、弾性舌片が一旦退避した後、元の位置に復帰し、収容溝からのシャフトの抜脱を阻止する。一方、収容溝からシャフトを抜くことが必要となったときには、第２の挟持片と第１のタブの外面との間に、例えばマイナスドライバ等を差し込んで、保持突起を保持溝から抜脱することにより、クリップを第１のタブから容易に離脱させることができる。
従来のクリップはヨークの外面全体に被せられるような形状であったが、本発明では第１のタブの端部のみに被せられる形状となり、格段に小型にできる。
【００１０】
また、従来では、第２のタブのボルト孔にクリップを保持するための特殊なナットを用いていたが、本発明では、第１のタブの保持溝にクリップの保持突起を嵌め入れてクリップを保持するので、上記の特殊なナットが不要となり、構造を簡素化することができる。このように小型で構造も簡単となるので、製造コストが格段に安くなる。
請求項２記載の発明は、請求項１において、上記一対の凹部は、ボルト挿通孔を挟んだ両側に配置され、第１のタブの先端まで延びていることを特徴とするものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態を添付図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明の一実施の形態に係る自在継手の正面図である。図１を参照して、自動車のステアリング装置におけるステアリングシャフト１（以下では、単にシャフト１ともいう）は、ヨーク２に嵌合されており、このヨーク２は十字軸３を介して他のヨーク４に連結されている。ヨーク２はシャフト１に嵌合する嵌合部５と、十字軸３に連結するためのアーム部６とからなり、プレス成形により一体に形成されている。１１はシャフト１を嵌合部５に仮保持するためのクリップであり、２２は嵌合部５を貫通して固定されるボルトである。
【００１２】
図１のII−II線に沿う断面図である図２に示すように、嵌合部５は、平行に延びる第１および第２のタブ７，８と、これら第１および第２のタブ７，８を相互に接続する架橋部９とを有する断面Ｕ字形形状をなしている。第１および第２のタブ７，８の内面７ａ，８ａと架橋部９の内面９ａによって、対向する一対の平坦面１ａ，１ａと対向する一対の円弧部１ｂ，１ｂを有するシャフト１の断面形状に対応した収容溝１０が区画されている。
【００１３】
また、ヨーク２の嵌合部５には、収容溝１０内に挿入されるシャフト１を図３（ｂ）に示すように収容溝１０内に仮保持するための上記クリップ１１が、図３（ａ）に示すように予め装着されている。
図２に示すように、第１および第２のタブ７，８は、両者の端部を貫通する上記ボルト２２によって互いに連結されるようになっており、第１のタブ７の端部にはボルト２２が挿通されるボルト挿通孔２３が形成され、第２のタブ８の端部にはボルト２２のねじ部がねじ込まれるねじ孔２４が形成されている。
【００１４】
図３（ａ）および図４を参照して、クリップ１１は板金による折り曲げ形成により製作されている。クリップ１１は、第１のタブ７の端部１２に被せられる逆Ｕ字状をなす本体１３を有している。この本体１３は、第１のタブ７の内面７ａに沿う左右一対の第１の挟持片１４，１４と、第１のタブ７の外面７ｂに沿う第２の挟持片１５と、これら第１および第２の挟持片１４，１５の端部を互いに連結し、第１のタブ７の端部１２の先端面１５に沿うコの字形形状の連結板１７とを有している。
【００１５】
各第１の挟持片１４の先端には収容溝１０内に進出する弾性舌片１８が延設されている。各弾性舌片１８は収容溝１０の奥側にいくにしたがって収容溝１０側へ突出するように、対応する第１の挟持片１４に対して傾斜しており、第１の挟持片１４に片持ち状に支持されている。弾性舌片１８は、図３（ａ）に二点鎖線で示すように弾力的に撓み変形し、後述する凹部１９に収容されるようになっている。
【００１６】
すなわち、第１のタブ７の端部１２の内面７ａには、シャフト１を収容溝１０内に挿入するときに、対応する弾性舌片１８を一旦退避させてシャフト１の挿入を許容するための一対の凹部１９が形成されている（図５参照）。各弾性舌片１８は、図３（ｂ）に示すように、シャフト１が収容溝１０に完全に収められた後には元の位置に復帰して収容溝１０からのシャフト１の抜脱を阻止する。上記一対の凹部１９はボルト挿通孔２３を挟んだ両側に配置され、第１のタブ７の先端まで延びており図３（ａ）および（ｂ）に示すようにボルト２２が締めつけられない状態では、対応する第１の挟持片１４を収容している。
【００１７】
図３（ａ）および図４に示すように、第２の挟持片１５はボルト２２を挿通させるボルト挿通孔２５を形成している。また、第２の挟持片１５の先端には、第１のタブ７の外面７ｂに形成された一対の保持溝２０にそれぞれ嵌め入れられる一対の保持突起２１が形成されている。各保持突起２１は第２の挟持片１５の先端から内向きに直角状に折り曲げられている。逆Ｕ字状をなす本体１３がヨーク４の第１のタブ７の端部１２に被せられた状態で各保持突起２１が対応する保持溝２０に嵌め入れられることにより、クリップ１１が第１のタブ７の端部１２に傾斜状に保持されるようになっている。すなわち、図３（ａ）に示すように、保持溝２０に係合する保持突起２１の弾性反発力によって、第１のタブ７の外面７ｂに対向する側の本体１３の第２の挟持片１５が相対的に下がり、上記のように本体１３が傾斜状となる。これにより、第１のタブ７の内面７ａに対向する側の本体１３の第１の挟持片１４は凹部１９内に後退し、シャフト１を収容溝１０に導入し易くしている。
【００１８】
さらに、図２に示すように、シャフト１を収容溝１０に収容した状態でボルト２２をボルト挿通孔２５，２３に挿入し、第２のタブ８のねじ孔２４に締め付けることにより、タブ７，８の中間部でシャフト１を締め付けると同時に、弾性舌片１８の先端でシャフト１の上面を強く押さえ付けてシャフト１の芯ずれを略完全に防止する。
本実施の形態によれば、収容溝１０からシャフト１を抜くことが必要となったときには、図６に示すように、第２の挟持片１５と第１のタブ７の外面７ｂとの間に、例えばマイナスドライバ２６等を差し込んで、保持突起２１を保持溝２０から抜脱することにより、クリップ１１を第１のタブ７の先端側（図中、白抜き矢符で示す方向）へ移動させて第１のタブ７から容易に離脱させることができる。
【００１９】
また、従来のクリップはヨークの外面全体に被せられるような形状であったが、本実施の形態では第１のタブ７の端部１２のみに被せられる形状となり、クリップ１１を格段に小型にできる。
また、従来では、第２のタブのボルト孔にクリップを保持するための特殊なナットを用いていたが、本実施の形態では、第１のタブ７の保持溝２０にクリップ１１の保持突起２１を嵌め入れてクリップ１１を第１のタブ７の端部１２に保持するので、上記の特殊なナットが不要となり、構造を簡素化することができる。特殊ナットの代わりに、第２のタブ８に設けたねじ孔２４にボルト２２が直接ねじ込まれる。
【００２０】
上記のように小型で構造も簡単となるので、製造コストが格段に安くなる。
本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の自在継手の正面図である。
【図２】ヨークの嵌合部の両タブをボルトにより締結した状態の自在継手の断面図である。
【図３】（ａ）は嵌合部の収容溝からシャフトを取り外した状態の自在継手の断面図であり、（ｂ）は収容溝に挿入されたシャフトが仮保持された状態の自在継手の断面図である。
【図４】クリップの斜視図である。
【図５】ヨークの嵌合部の第１のタブの平面図である。
【図６】クリップを取り外すときの動作を示す第１のタブの断面図である。
【符号の説明】
１    ステアリングシャフト
２，４    ヨーク
３    十字軸
５    嵌合部
６    アーム部
７    第１のタブ
７ａ，８ａ，９ａ  内面
７ｂ  外面
８    第２のタブ
９    架橋部
１０  収容溝
１１  クリップ
１２  端部
１３  本体
１４  第１の挟持片
１５  第２の挟持片
１７  連結板
１８  弾性舌片
１９  凹部
２０  保持溝
２１  保持突起
２２  ボルト
２３，２５  ボルト挿通孔
２４  ねじ孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003833021.tif 000007