(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱装置（３３）による加熱状態と冷却装置（３４）による冷却状態とが交互に与えられると共に、熱媒体通路（１５ａ）を付属する熱利用ユニット（１５）と、
蓄熱タンク（１）の内部空間（６０）に上下動自在に収容され、該内部空間（６０）を下部空間（６１）及び上部空間（６２）に区画し、下部空間（６１）への熱媒体の流入に伴つて上昇して上部空間（６２）内の熱媒体を流出させ、上部空間（６２）への熱媒体の流入に伴つて下降して下部空間（６１）内の熱媒体を流出させるラムセパレータ（４）と、
熱媒体よりも比重が大に設定されて蓄熱タンク（１）の下部空間（６１）に配設され、変形可能な接続手段（２０）によつてラムセパレータ（４）に接続され、ラムセパレータ（４）の上昇によつて下部空間（６１）内を複数の熱媒体収容室（６６）に区画する少なくとも１個の下部仕切部材（７）と、
熱媒体よりも比重が小に設定されて蓄熱タンク（１）の上部空間（６２）に配設され、変形可能な接続手段（２０）によつてラムセパレータ（４）に接続され、ラムセパレータ（４）の下降によつて上部空間（６２）内を複数の熱媒体収容室（６７）に区画する少なくとも１個の上部仕切部材（８）と、
上部空間（６２）の上端部を該熱媒体通路（１５ａ）の一端部に接続させる第１の流路系（７４，７６）及び下部空間（６１）の下端部を該熱媒体通路（１５ａ）の他端部に接続させる第２の流路系（７５，７７）と、
蓄熱タンク（１）の下部空間（６１）と蓄熱タンク（１）の上部空間（６２）との間で熱媒体を交互に移送させる移送装置（５２）とを有することを特徴とする顕熱回収装置。
【請求項２】
内部空間（６０）を有し、上端部の上部熱媒体出入口（６ｂ）及び下端部の下部熱媒体出入口（６ｃ）が形成された筒状のタンク本体（６ａ）と、
該内部空間（６０）に上下動自在に収容され、該内部空間（６０）を下部空間（６１）及び上部空間（６２）に区画し、下部空間（６１）への熱媒体の流入に伴つて上昇して上部空間（６２）内の熱媒体を流出させ、上部空間（６２）への熱媒体の流入に伴つて下降して下部空間（６１）内の熱媒体を流出させるラムセパレータ（４）と、
熱媒体よりも比重が大に設定されて蓄熱タンク（１）の下部空間（６１）に配設され、変形可能な接続手段（２０）によつてラムセパレータ（４）に接続され、ラムセパレータ（４）の上昇によつて下部空間（６１）内を複数の熱媒体収容室（６６）に区画する少なくとも１個の下部仕切部材（７）と、
熱媒体よりも比重が小に設定されて蓄熱タンク（１）の上部空間（６２）に配設され、変形可能な接続手段（２０）によつてラムセパレータ（４）に接続され、ラムセパレータ（４）の下降によつて上部空間（６２）内を複数の熱媒体収容室（６７）に区画する少なくとも１個の上部仕切部材（８）とを有することを特徴とする蓄熱タンク。
【請求項３】
下部熱媒体出入口（６ｃ）が、上下方向に間隔を有して下部空間（６１）内に開口する下側の下流出穴（１０ａ）及び上側の下流入穴（９ａ）を有し、該下流出穴（１０ａ）に、流出方向の流れを許容し、流入方向への流れを制限する逆止弁（１１）が設けられ、かつ、ラムセパレータ（４）の下面に、ラムセパレータ（４）が最下降した状態で下流入穴（９ａ）を受け入れる切欠部（４ａ）が形成されると共に、
上部熱媒体出入口（６ｂ）が、上下方向に間隔を有して上部空間（６２）内に開口する上側の上流出穴（１０ｂ）及び下側の上流入穴（９ｂ）を有し、該上流出穴（１０ｂ）に、流出方向の流れを許容し、流入方向への流れを制限する逆止弁（１１）が設けられ、かつ、ラムセパレータ（４）の上面に、ラムセパレータ（４）が最上昇した状態で上流入穴（９ｂ）を受け入れる切欠部（４ｂ）が形成されることを特徴とする請求項２の蓄熱タンク。
【請求項４】
タンク本体（６ａ）の内部に、タンク本体（６ａ）の中心軸線方向に延在するラムガイド（１２）を設け、該ラムガイド（１２）によつてラムセパレータ（４）、下部仕切部材（７）及び上部仕切部材（８）の昇降を案内させると共に、該ラムガイド（１２）に、下流出穴（１０ａ）及び下流入穴（９ａ）並びに上流出穴（１０ｂ）及び上流入穴（９ｂ）が形成されることを特徴とする請求項３の蓄熱タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱利用ユニットにおける顕熱回収装置及び蓄熱タンクに関するものである。
【０００２】
【従来の技術及びその課題】
従来の蓄熱タンクとして、図５に示すものが提案されている。すなわち、蓄熱タンク１００の密閉された内部空間１１０が、左右方向に延在する横境壁１０１によつて複数の収容空間１０２に分割され、蓄熱タンク１００の上端部に熱媒体の上部出入口１０３が形成され、蓄熱タンク１００の下端部に熱媒体の下部出入口１０４が形成されている。各横境壁１０１は、蓄熱タンク１の内壁に所定間隔で固着され、上下に隣接する収容空間１０２同士を連通する隙間を含む開口１０１ａが形成されている。
【０００３】
しかして、上部出入口１０３又は下部出入口１０４の一方からの熱媒体の流入に伴つて、他方から熱媒体が流出する。この熱媒体の出入りにより、各横境壁１０１に形成した開口部１０１ａを流れながら、上下の横境壁１０１によつて区画される収容空間１０２の間でも熱媒体が移動する。この内部空間１１０に貯留させる熱媒体により、熱媒体が図外の熱利用ユニットから奪つた顕熱を蓄熱タンク１００に回収することができる。そして、熱媒体が溜まる内部空間１１０が横境壁１０１によつて複数の収容空間１０２に区画されて、収容空間１０２の上下幅が狭幅をなしているので、内部空間１１０の全体で熱媒体に自然対流を生じることが抑制される。これにより、各収容空間１０２内での温度分布の保持性能が向上し、各収容空間１０２内に回収した顕熱を熱利用ユニットの温度変化に有効利用することが可能となる。
【０００４】
しかしながら、このような従来の蓄熱タンク１００にあつては、熱利用ユニットに付属させて熱利用ユニットの顕熱を回収させる際に、次のような技術的課題を有している。すなわち、各横境壁１０１が固定位置に設けられ、収容空間１０２の容積が変動しない構造となつていたため、蓄熱タンク１００内への熱媒体の流入速度が大きい場合には流れが乱れ、温度分布の成層状態が崩れて熱拡散を起こして蓄える有効エネルギが減少し、流入速度が小さい場合には、顕熱回収に長時間を要するのみならず流出入の間に蓄熱タンク１００を通して外部への熱放出が大きくなる。また、横境壁１０１の開口１０１ａを大きく形成した場合には、待機中に熱媒体の自然対流が生じて有効エネルギが減少し、横境壁１０１の開口１０１ａが小さい場合には、蓄熱タンク１００での熱媒体の流出入速度が低下すると同時に、各収容空間１０２での流れが乱れてエネルギロスを生じる。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、このような従来の技術的課題に鑑みてなされたものであり、その構成は次の通りである。
請求項１の発明の構成は、加熱装置３３による加熱状態と冷却装置３４による冷却状態とが交互に与えられると共に、熱媒体通路１５ａを付属する熱利用ユニット（１５）と、
蓄熱タンク１の内部空間６０に上下動自在に収容され、該内部空間６０を下部空間６１及び上部空間６２に区画し、下部空間６１への熱媒体の流入に伴つて上昇して上部空間６２内の熱媒体を流出させ、上部空間６２への熱媒体の流入に伴つて下降して下部空間６１内の熱媒体を流出させるラムセパレータ４と、
熱媒体よりも比重が大に設定されて蓄熱タンク１の下部空間６１に配設され、変形可能な接続手段２０によつてラムセパレータ４に接続され、ラムセパレータ４の上昇によつて下部空間６１内を複数の熱媒体収容室６６に区画する少なくとも１個の下部仕切部材７と、
熱媒体よりも比重が小に設定されて蓄熱タンク１の上部空間６２に配設され、変形可能な接続手段２０によつてラムセパレータ４に接続され、ラムセパレータ４の下降によつて上部空間６２内を複数の熱媒体収容室６７に区画する少なくとも１個の上部仕切部材８と、
上部空間６２の上端部を該熱媒体通路１５ａの一端部に接続させる第１の流路系（７４，７６）及び下部空間６１の下端部を該熱媒体通路１５ａの他端部に接続させる第２の流路系（７５，７７）と、
蓄熱タンク１の下部空間６１と蓄熱タンク１の上部空間６２との間で熱媒体を交互に移送させる移送装置（５２）とを有することを特徴とする顕熱回収装置である。
請求項２の発明は、内部空間６０を有し、上端部の上部熱媒体出入口６ｂ及び下端部の下部熱媒体出入口６ｃが形成された筒状のタンク本体６ａと、
該内部空間６０に上下動自在に収容され、該内部空間６０を下部空間６１及び上部空間６２に区画し、下部空間６１への熱媒体の流入に伴つて上昇して上部空間６２内の熱媒体を流出させ、上部空間６２への熱媒体の流入に伴つて下降して下部空間６１内の熱媒体を流出させるラムセパレータ４と、
熱媒体よりも比重が大に設定されて蓄熱タンク１の下部空間６１に配設され、変形可能な接続手段２０によつてラムセパレータ４に接続され、ラムセパレータ４の上昇によつて下部空間６１内を複数の熱媒体収容室６６に区画する少なくとも１個の下部仕切部材７と、
熱媒体よりも比重が小に設定されて蓄熱タンク１の上部空間６２に配設され、変形可能な接続手段２０によつてラムセパレータ４に接続され、ラムセパレータ４の下降によつて上部空間６２内を複数の熱媒体収容室６７に区画する少なくとも１個の上部仕切部材８とを有することを特徴とする蓄熱タンクである。
請求項３の発明は、下部熱媒体出入口６ｃが、上下方向に間隔を有して下部空間６１内に開口する下側の下流出穴１０ａ及び上側の下流入穴９ａを有し、該下流出穴１０ａに、流出方向の流れを許容し、流入方向への流れを制限する逆止弁１１が設けられ、かつ、ラムセパレータ４の下面に、ラムセパレータ４が最下降した状態で下流入穴９ａを受け入れる切欠部４ａが形成されると共に、
上部熱媒体出入口６ｂが、上下方向に間隔を有して上部空間６２内に開口する上側の上流出穴１０ｂ及び下側の上流入穴９ｂを有し、該上流出穴１０ｂに、流出方向の流れを許容し、流入方向への流れを制限する逆止弁１１が設けられ、かつ、ラムセパレータ４の上面に、ラムセパレータ４が最上昇した状態で上流入穴９ｂを受け入れる切欠部４ｂが形成されることを特徴とする請求項２の蓄熱タンクである。
請求項４の発明は、タンク本体６ａの内部に、タンク本体６ａの中心軸線方向に延在するラムガイド１２を設け、該ラムガイド１２によつてラムセパレータ４、下部仕切部材７及び上部仕切部材８の昇降を案内させると共に、該ラムガイド１２に、下流出穴１０ａ及び下流入穴９ａ並びに上流出穴１０ｂ及び上流入穴９ｂが形成されることを特徴とする請求項３の蓄熱タンクである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明の１実施の形態について図１〜図４を参照して説明する。
先ず、本発明に係る蓄熱タンクを備える顕熱回収装置について、図１を参照して説明する。図１中において符号１５は熱利用ユニットとしての水素回収容器であり、内部に水素吸蔵合金Ｍを収容すると共に、水素吸蔵合金Ｍを加熱又は冷却するための熱媒体通路１５ａを有している。熱媒体通路１５ａの一端は、熱媒体供給口３０に接続され、熱媒体通路１５ａの他端は、熱媒体排出口３１に接続されている。熱媒体供給口３０と熱媒体排出口３１との間には、加熱装置３３、冷却装置３４及び蓄熱タンク１がそれぞれ接続される。
【０００７】
加熱装置３３は、開閉バルブ４０及びポンプ５０を備える流路７０によつて熱媒体供給口３０に接続されると共に、開閉バルブ４１を備える流路７１によつて熱媒体排出口３１に接続されている。冷却装置３４は、開閉バルブ４２及びポンプ５１を備える流路７２によつて熱媒体供給口３０に接続されると共に、開閉バルブ４３を備える流路７３によつて熱媒体排出口３１に接続されている。
【０００８】
蓄熱タンク１は、次のようにして熱媒体供給口３０及び熱媒体排出口３１に接続されている。すなわち、開閉バルブ４５及び熱媒体を一方向に移送する移送装置であるポンプ５２を備える第１の流路７４の一端部が、熱媒体供給口３０に接続され、開閉バルブ４６を備える第２の流路７５の一端部が、熱媒体排出口３１に接続されている。また、第１，第２の流路７４，７５の各他端部が、４方切換弁４４を介して第３，第４の流路７６，７７の一端部に選択的に切換え接続が可能であり、第３の流路７６の他端部は蓄熱タンク１の後記する上部熱媒体出入口６ｂに接続され、第４の流路７７の他端部は後記する下部熱媒体出入口６ｃに接続されている。これらの熱媒体通路１５ａ、熱媒体供給口３０、熱媒体排出口３１及び各流路７０，７１，７２，７３，７４，７５，７６，７７並びに蓄熱タンク１内には、液体からなる熱媒体が収容されている。
【０００９】
４方切換弁４４は、流路切換装置としての機能を有し、図１に示すように第１ポート４４ａを第１の流路７４に接続させ、第２ポート４４ｂを第３の流路７６に接続させ、第３ポート４４ｃを第２の流路７５に接続させ、第４ポート４４ｄを第４の流路７７に接続させることにより、蓄熱タンク１の上部熱媒体出入口６ｂが熱媒体供給口３０に接続され、蓄熱タンク１の下部熱媒体出入口６ｃが熱媒体排出口３１に接続される。また、図１に示す状態から４方切換弁４４を反時計周り方向に９０度だけ切換え操作して、第１ポート４４ａを第４の流路７７に接続させ、第２ポート４４ｂを第１の流路７４に接続させ、第３ポート４４ｃを第３の流路７６に接続させ、第４ポート４４ｄを第２の流路７５に接続させることにより、蓄熱タンク１の下部熱媒体出入口６ｃが熱媒体供給口３０に接続され、上部熱媒体出入口６ｂが熱媒体排出口３１に接続される。
【００１０】
しかして、一対の開閉バルブ４０，４１を開いた状態でポンプ５０を駆動することにより、加熱装置３３によつて加熱された熱媒体が、熱媒体供給口３０から熱媒体通路１５ａに導かれ、水素吸蔵合金Ｍを加熱し、熱媒体排出口３１から流出して循環するので、水素吸蔵合金Ｍから水素を放出させることができる。また、一対の開閉バルブ４２，４３を開いた状態でポンプ５１を駆動することにより、冷却装置３４によつて冷却された熱媒体が、熱媒体供給口３０から熱媒体通路１５ａに導かれ、水素吸蔵合金Ｍを冷却し、熱媒体排出口３１から流出して循環するので、水素吸蔵合金Ｍに水素を吸蔵させることができる。吸蔵又は放出される水素は、水素回収容器１５に接続させた他の水素回収容器、水素利用装置等の水素装置（図示せず）との間で授受が行なわれる。
【００１１】
蓄熱タンク１について説明する。蓄熱タンク１は、図２に示すように筒状をなすタンク本体６ａの上端部を上蓋６ｄによつて閉塞させ、下端部を下蓋６ｅによつて閉塞させて、密閉された内部空間６０を形成している。上蓋６ｄには、上部熱媒体出入口６ｂが形成され、下蓋６ｅには、下部熱媒体出入口６ｃが形成されている。この内部空間６０には、ラムセパレータ４が上下動自在に収容され、ラムセパレータ４によつて内部空間６０を下部空間６１と上部空間６２とに区画している。ラムセパレータ４は、内部空間６０に適合する外形を有してタンク本体６ａの内面に沿つて昇降移動が自在であり、下部空間６１への熱媒体の流入又は上部空間６２からの熱媒体の流出によつて上昇し、上部空間６２への熱媒体の流入又は下部空間６１からの熱媒体の流出によつて下降する。ラムセパレータ４は、熱媒体の流出入によつて円滑な作動が得られるように、熱媒体とほぼ同一の比重を与えることが望ましい。
【００１２】
また、下部空間６１には、少なくとも１個（図上では８個）の板状の下部仕切部材７が配設され、上部空間６２には、少なくとも１個（図上では８個）の板状の上部仕切部材８が配設される。下・上部仕切部材７，８は、低熱伝導率の材料（例えばプラスチック）によつて製作され、いずれも内部空間６０に適合する外形を有してタンク本体６ａの内面に沿つて昇降移動が自在である。下部仕切部材７は、上端の下部仕切部材７が可撓性を有して変形可能な接続手段２０によつてラムセパレータ４の下面に接続され、上下位置の下部仕切部材７同士が同様の接続手段２０によつて接続されている。上部仕切部材８は、下端の上部仕切部材８が可撓性を有して変形可能な接続手段２０によつてラムセパレータ４の下面に接続され、上下位置の上部仕切部材８同士が同様の接続手段２０によつて接続されている。接続手段２０は、可撓性を有するワイヤ、チェーン、治具（折曲自在なリンク）等によつて構成することができる。
【００１３】
下部仕切部材７は、その比重が熱媒体の比重よりも大に設定され、上部仕切部材８は、その比重が熱媒体の比重よりも小に設定されている。但し、特に、上部仕切部材８の比重は、接続手段２０の比重を考慮してあり、上部仕切部材８に下側に接続する接続手段２０の重さによつて降下しないようになつている。下部仕切部材７は、ラムセパレータ４の上昇動により、接続手段２０によつて上側位置のものから順次に引き上げられ、下部空間６１内を複数の熱媒体収容室６６に区画する。上部仕切部材８は、ラムセパレータ４の下降動により、接続手段２０によつて下側位置のものから順次に引き下げられ、上部空間６２内を図１，図４に示す複数の熱媒体収容室６７に区画する。なお、図示の例では、下端の下部仕切部材７を同様の接続手段２０によつて下蓋６ｅに接続させ、上端の上部仕切部材８を同様の接続手段２０によつて上蓋６ｄに接続させてある。
【００１４】
しかして、４方切換弁４４を適宜に切換えると共に、両開閉バルブ４５，４６を開いてポンプ５２を駆動することにより、下部空間６１又は上部空間６２の内のいずれか一方の熱媒体を下部熱媒体出入口６ｃ又は上部熱媒体出入口６ｂの一方から流出させ、第１の流路７４及び熱媒体供給口３０を通して熱媒体通路１５ａに導いた後に、熱媒体排出口３１及び第２の流路７５を通して下部空間６１又は上部空間６２の他方に流入させることができる。
【００１５】
下・上部仕切部材７，８は、ラムガイド１２に案内させてある。ラムガイド１２は、タンク本体６ａの中心軸線方向に延在させて内部空間６０に配設され、上蓋６ｄと下蓋６ｅとを連結し、下・上部仕切部材７，８及びラムセパレータ４を相対移動自在に貫通している。更に、ラムガイド１２には、上部熱媒体出入口６ｂ及び下部熱媒体出入口６ｃの一部をなす流路が上下両端部に形成され、ラムガイド１２の下端部の流路には、下方から順次に２個の下流出穴１０ａ及び１個の下流入穴９ａが形成され、ラムガイド１２の上端部の流路には、上方から順次に２個の上流出穴１０ｂ及び１個の上流入穴９ｂが形成されている。
【００１６】
ラムガイド１２の下端部の流路に設けた下流出穴１０ａは、最下端の熱媒体収容室６６に位置させて設けられ、図３に示すように熱媒体収容室６６から下部熱媒体出入口６ｃに向かう流出方向の流れを許容し、流入方向への流れを制限する逆止弁１１を有する。また、ラムガイド１２の上端部の流路に設けた上流出穴１０ｂは、最上端の熱媒体収容室６７に位置させて設けられ、図３に示すように熱媒体収容室６７から上部熱媒体出入口６ｂに向かう流出方向の流れを許容し、流入方向への流れを制限する逆止弁１１を有する。なお、下・上流出穴１０ａ，１０ｂは、図３に示すようにラムガイド１２の周方向に複数箇所（図上では３箇所）に形成されている。下・上流入穴９ａ，９ｂも、同様にラムガイド１２の周方向に複数箇所に形成されている。
【００１７】
一方、下・上流入穴９ａ，９ｂは、各接続手段２０がたわんで下・上部仕切部材７，８がそれぞれ重なり合つた状態で、ラムセパレータ４の下面と最上位置の下部仕切部材７との間、及びラムセパレータ４の上面と最下位置の上部仕切部材８との間に、それぞれ熱媒体を流入させるように形成する。このため、ラムガイド１２の周囲となるラムセパレータ４の下面及び上面に、それぞれ円形状断面をなす切欠部４ａ，４ｂを形成し、下・上部仕切部材７，８がそれぞれ重なり合つた状態で、各流入穴９ａ，９ｂを各切欠部４ａ，４ｂに位置させるようになつている。図２には、上部空間６２に位置する上流入穴９ｂが、重なり合つた状態の上部仕切部材８よりも下方に位置し、かつ、切欠部４ｂに位置する状態が示されている。
【００１８】
このように、内部空間６０の上下端部のそれぞれに複数段をなすように熱媒体が通る各穴９ａ，９ｂ，１０ａ，１０ｂを設け、ラムセパレータ４から遠い位置の流出穴１０ａ，１０ｂに流出方向にのみ媒体が流れるように逆止弁１１を備えさせることにより、ラムセパレータ４から遠い位置の熱媒体収容室６６，６７の熱媒体を残らず流出（排出）させることが可能になる。また、ラムセパレータ４のラムガイド１２周りの上下面に切欠部４ａ，４ｂを設け、下・上部仕切部材７，８がそれぞれ重なり合つた状態で、各流入穴９ａ，９ｂを各切欠部４ａ，４ｂに位置させるので、ラムセパレータ４に近い熱媒体収容室６６，６７から順次にスムーズに流入が開始できるようになる。なお、ラムガイド１２を蓄熱タンク１内に複数本設けることも可能である。また、ラムガイド１２を省略し、下・上流出穴１０ａ，１０ｂ及び下・上流入穴９ａ，９ｂを内部空間６０に開口させてタンク本体６ａに形成することも可能である。更に、各流入穴９ａ，９ｂに、下・上部熱媒体出入口６ｃ，６ｂから熱媒体収容室６６，６７に向かう流入方向の流れを許容し、流出方向への流れを制限する逆止弁を備えさせることも可能である。
【００１９】
次に、このような顕熱回収装置の作用について説明する。
水素回収容器１５の熱媒体通路１５ａに、加熱装置３３で加熱した熱媒体と冷却装置３４で冷却した熱媒体とを交互に供給して、水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍに温度変化を与える。水素吸蔵合金Ｍから水素を放出させる際には、一対の開閉バルブ４０，４１のみを開いた状態でポンプ５０を駆動し、加熱装置３３によつて加熱された熱媒体を熱媒体通路１５ａに導き、水素吸蔵合金Ｍを加熱する。また、水素吸蔵合金Ｍに水素を吸蔵させる際には、一対の開閉バルブ４２，４３のみを開いた状態でポンプ５１を駆動し、冷却装置３４によつて冷却された熱媒体を熱媒体通路１５ａに導き、水素吸蔵合金Ｍを冷却する。吸蔵又は放出される水素は、前述したように水素回収容器１５に接続させた他の水素装置との間で授受が行なわれる。
【００２０】
このようにして水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを昇温又は降温させて温度変化を与える際に、次の操作を行なつて水素回収容器１５内の温熱及び冷熱を蓄熱タンク１に回収する。すなわち、加熱装置３３で加熱した熱媒体を導入して水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを昇温させた後であつて、冷却装置３４で冷却した熱媒体を導入して水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを降温させる前、つまり水素吸蔵合金Ｍから水素を放出させた後に、上部空間６２に予め貯留させた熱媒体を水素回収容器１５の熱媒体通路１５ａに通し、熱媒体通路１５ａから流出する熱媒体を下部空間６１に導いて貯留させる。
【００２１】
その際、４方切換弁４４を図１に示すように切り換えて、下部空間６１を熱媒体排出口３１に接続させ、上部空間６２を熱媒体供給口３０に接続させると共に、一対の開閉バルブ４５，４６のみを開いた状態でポンプ５２を駆動する。これにより、上部空間６２内の熱媒体が第３流路７６、４方切換弁４４、第１流路７４及び熱媒体供給口３０を通つて熱媒体通路１５ａに導入され、熱媒体排出口３１、第２流路７５、４方切換弁４４及び第４流路７７を通つて下部空間６１に流入するので、比較的高温状態にある水素吸蔵合金Ｍが次第に冷却されると共に、水素回収容器１５内の顕熱が熱媒体によつて回収されて蓄熱タンク１に貯留される。このとき、ラムセパレータ４の下側に区画される下部空間６１に流入・貯留される熱媒体の温度分布は、図１に示すように上部が比較的高温で下部が比較的低温状態となる。
【００２２】
熱媒体が下部熱媒体出入口６ｃから流入して上部熱媒体出入口６ｂから流出する際には、熱媒体に押されてラムセパレータ４が上昇するので、内部空間６０の下部空間６１にある下部仕切部材７が伸び状態になつた接続手段２０によつて引かれて上昇し、ラムセパレータ４と上端の下部仕切部材７（及び下部仕切部材７同士、下端の下部仕切部材７と下蓋６ｅ）の間に熱媒体収容室６６を形成してゆくと共に、上部空間６２にある上部仕切部材８が浮き上がりながら上昇し、熱媒体収容室６７が消滅してゆく。
【００２３】
また、冷却装置３４で冷却した熱媒体を導入して水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを降温させた後であつて、加熱装置３３で加熱した熱媒体を導入して水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを昇温させる前、つまり水素吸蔵合金Ｍに水素を吸蔵させた後に、下部空間６１に予め貯留させた熱媒体を下部熱媒体出入口６ｃから流出させて水素回収容器１５の熱媒体通路１５ａに通し、流出する熱媒体を上部熱媒体出入口６ｂから上部空間６２に流入・貯留させる。その際、４方切換弁４４を切り換えて、下部空間６１を熱媒体供給口３０に接続させ、上部空間６２を熱媒体排出口３１に接続させると共に、一対の開閉バルブ４５，４６のみを開いた状態でポンプ５２を駆動する。これにより、比較的低温状態にある水素吸蔵合金Ｍが次第に加熱されると共に、水素回収容器１５内の顕熱が熱媒体によつて回収されて蓄熱タンク１に貯留される。なお、下部空間６１には、既に、図１に示すように上部が比較的高温で下部が比較的低温状態の熱媒体が貯留されている。
【００２４】
これにより、比較的低温状態にある水素吸蔵合金Ｍが次第に昇温すると共に、水素回収容器１５内の顕熱が熱媒体によつて回収されて上部空間６２に貯留される。このとき、ラムセパレータ４の上側に区画される上部空間６２に貯留される熱媒体は、上部が比較的高温で下部が比較的低温状態となる。図１に矢印Ａで示す下部空間６１の下端の温度と上部空間６２の上端の温度との差は、主として水素回収容器１５内の温度変更に消費された熱量に対応している。
【００２５】
このように、熱媒体が下部熱媒体出入口６ｃから流出し、上部熱媒体出入口６ｂから流入してラムセパレータ４が下降する際には、熱媒体収容室６６，６７が次のように変化する。すなわち、熱媒体が下部熱媒体出入口６ｃから流出しながら下端の下部仕切部材７が次第に降下し、下部空間６１の底蓋６ｅに接した後に接続手段２０がたわみ、下部仕切部材７が底蓋６ｅに密着状態となり、その後、（下部仕切部材７と底蓋６ｅ、下部仕切部材７同士及び）ラムセパレータ４と下部仕切部材７との間の熱媒体収容室６６が消滅して、熱媒体の全てが流出する。また、熱媒体が上部熱媒体出入口６ｂから流入しながら上部仕切部材８が伸び状態になつた接続手段２０によつて引かれて下降し、ラムセパレータ４と下端の上部仕切部材８（及び上部仕切部材８同士、上部仕切部材８と上蓋６ｄ）の間に熱媒体収容室６７を形成してゆく。
【００２６】
しかして、熱媒体が溜まる下部空間６１及び上部空間６２がラムセパレータ４及び下・上部仕切部材７，８によつて区画されて上下が狭幅をなしているので、上下に隣接する熱媒体収容室６６，６７の間で熱媒体に自然対流を生じることが抑制される。これにより、各熱媒体収容室６６，６７内での温度分布の保持性能が向上し、各熱媒体収容室６６，６７内に回収蓄熱した顕熱をその後に有効利用することが可能となる。
【００２７】
また、熱媒体が下部熱媒体出入口６ｃから流入する際には、下流出穴１０ａには流入方向への流れを制限する逆止弁１１が設けられているので、下流入穴９ａからのみ流入する。いま、下部仕切部材７が下部空間６１の底部つまり下蓋６ｅ上に積み重なつた状態にあれば、最上端に位置する下部仕切部材７の上面側に開口する下流入穴９ａからラムセパレータ４と最上端の下部仕切部材７との間に熱媒体が流入する。ラムセパレータ４に、ラムセパレータ４が最下降した状態で下流入穴９ａを受け入れる切欠部４ａを形成することにより、ラムセパレータ４と最上端の下部仕切部材７との間に熱媒体が確実に流入し、熱媒体収容室６６が形成される。下部仕切部材７は、その比重が熱媒体の比重よりも大に設定されているので、上位置の接続手段２０が適当に伸びた後に引き上げられて次第に上昇する。そして、引き上げられた下部仕切部材７が下流入穴９ａを越えて上昇したときに、この下部仕切部材７と次位の下部仕切部材７との間に熱媒体が流入し、次位の熱媒体収容室６６を形成する。このようにして、次々に熱媒体収容室６６が形成されてゆく。
【００２８】
一方、熱媒体が下部熱媒体出入口６ｃから流出する際には、下流出穴１０ａ及び下流入穴９ａの両者から流出する。従つて、下流入穴９ａよりも下位置を採る下流出穴１０ａからの熱媒体の流出により、各熱媒体収容室６６内の熱媒体が十分に流出する。なお、下部熱媒体出入口６ｃの下流出穴１０ａ及び下流入穴９ａと上下対称位置となるように、上部熱媒体出入口６ｂにも逆止弁１１を有する上側の上流出穴１０ｂ及び下側の上流入穴９ｂを備えさせ、かつ、ラムセパレータ４の上面に、ラムセパレータ４が最上昇した状態で上流入穴９ｂを受け入れる切欠部４ｂを形成してあるので、上部熱媒体出入口６ｂからの熱媒体の流出入作用もほぼ同様に得られる。
【００２９】
このような操作を繰り返して与えることにより、水素回収容器１５内の顕熱が下部空間６１又は上部空間６２に交互に貯留されると共に、その後に水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍの温度変更に有効活用される。すなわち、加熱した水素吸蔵合金Ｍを降温させる前に、蓄熱タンク１の上部空間６２に上部が比較的高温で下部が比較的低温状態として貯留されている熱媒体が、上部側つまり高温側から次第に流出して、高温状態の水素吸蔵合金Ｍを次第に降温させるので、水素吸蔵合金Ｍの降温が効果的に行なわれる。また、冷却した水素吸蔵合金Ｍを昇温させる前に、蓄熱タンク１の下部空間６１に上部が比較的高温で下部が比較的低温状態として貯留されている熱媒体が、下部側つまり低温側から次第に流出して、低温状態の水素吸蔵合金Ｍを次第に昇温させるので、水素吸蔵合金Ｍの昇温が効果的に行なわれる。
【００３０】
かくして、水素回収容器１５内の多量の熱エネルギーを１個の蓄熱タンク１に回収可能であり、水素回収容器１５の加熱装置３３による加熱及び冷却装置３４による冷却を最小限のエネルギー消費で行なうことが可能になる。すなわち、加熱装置３３による加熱時及び冷却装置３４による冷却時には、顕熱回収後の温度差を補う分及びその後の温度維持分のみのエネルギでよく、顕熱回収時にはポンプ５２運転分のみのエネルギでよい。
【００３１】
ところで、上記顕熱回収装置にあつては、水素回収容器１５の熱媒体通路１５ａを、蓄熱タンク１の熱媒体を通すためのみならず、冷却装置３４で冷却した熱媒体及び加熱装置３３で加熱した熱媒体を交互に通すことにも共用したが、冷却装置３４で冷却した熱媒体、加熱装置３３で加熱した熱媒体及び蓄熱タンク１の熱媒体を通す熱媒体通路を個別に備えさせることも可能である。更に、冷却装置３４で冷却した熱媒体及び加熱装置３３で加熱した熱媒体を交互に水素回収容器１５の熱媒体通路１５ａに通すことに代えて、冷却装置３４で水素回収容器１５の外壁を直接冷却し、また、加熱装置３３で水素回収容器１５の外壁を直接加熱し、熱媒体及び熱媒体通路１５ａを蓄熱タンク１にのみ使用することも可能である。
【００３２】
また、上記１実施の形態において、冷却装置３４で冷却した熱媒体を導入して水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを降温させる前に、上部空間６２に貯留させた熱媒体を熱媒体通路１５ａに通し、熱媒体通路１５ａから流出する熱媒体を下部空間６１に導いて貯留させ、また、冷却装置３４で冷却した熱媒体を導入して水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを降温させた後であつて、加熱装置３３で加熱した熱媒体を導入して水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを昇温させる前に、下部空間６１に予め貯留させた熱媒体を下部熱媒体出入口６ｃから流出させて水素回収容器１５の熱媒体通路１５ａに通し、流出する熱媒体を上部熱媒体出入口６ｂから上部空間６２に流入・貯留させた。
【００３３】
これによれば、下部空間６１及び上部空間６２の両者において、上層部が高温で下層部が低温となるように熱媒体を流入・貯留させ、蓄熱タンク１内に熱媒体の乱れが少ない状態で熱媒体を流入させることができ、流出入速度を高めることができると共に、熱媒体収容室６６，６７間の下・上部仕切部材７，８とタンク本体６ａの内壁との間の隙間や、下・上部仕切部材７，８自体に開設する熱媒体用の通路が理論的に不要であることとも相まつて、蓄熱タンク１の待機時に蓄熱タンク１内の熱媒体に自然対流も起こしにくく、顕熱回収装置として蓄える有効エネルギの減少を大幅に抑えることができる。
【００３４】
しかしながら、顕熱の回収量を若干犠牲にして、下部空間６１と上部空間６２とを交換することも可能である。すなわち、加熱装置３３で加熱した熱媒体を導入して水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを昇温させた後であつて、冷却装置３４で冷却した熱媒体を導入して水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを降温させる前に、下部空間６１に貯留させた熱媒体を熱媒体通路１５ａに通し、熱媒体通路１５ａから流出する熱媒体を上部空間６２に導いて貯留させ、また、冷却装置３４で冷却した熱媒体を導入して水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを降温させた後であつて、加熱装置３３で加熱した熱媒体を導入して水素回収容器１５内の水素吸蔵合金Ｍを昇温させる前に、上部空間６２に予め貯留させた熱媒体を上部熱媒体出入口６ｂから流出させて水素回収容器１５の熱媒体通路１５ａに通し、流出する熱媒体を下部熱媒体出入口６ｃから下部空間６１に流入・貯留させることも可能である。
【００３５】
更に、上記１実施の形態において、上部熱媒体出入口６ｂ又は下部熱媒体出入口６ｃの一方と熱媒体供給口３０との間を４方切換弁４４、開閉バルブ４５及びポンプ５２を備える第１の流路７４によつて接続させ、また、上部熱媒体出入口６ｂ又は下部熱媒体出入口６ｃの他方と熱媒体排出口３１との間を４方切換弁４４及び開閉バルブ４６を備える第２の流路７５によつて接続させたが、上部熱媒体出入口６ｂ又は下部熱媒体出入口６ｃと熱媒体供給口３０又は熱媒体排出口３１とを選択的に切換え接続させればよく、４方切換弁４４に代えて２個の３ポート２位置切換弁を流路切換装置として使用することも可能である。
【００３６】
また、ポンプ５２に熱媒体を正又は逆に送る双方向ポンプとしての機能を付与すれば、４方切換弁４４を省略することが可能であり、その場合には、上部空間６２の上部熱媒体出入口６ｂを熱媒体通路１５ａの一端部に接続させる第１の流路系（７４，７６）と、下部空間６１の下部熱媒体出入口６ｃを熱媒体通路１５ａの他端部に接続させる第２の流路系（７５，７７）とを備えさせ、移送装置としての双方向ポンプ（５２）により、蓄熱タンク１の下部空間６１と上部空間６２との間で熱媒体を交互に移送させる。
【００３７】
【発明の効果】
以上の説明によつて理解されるように、本発明に係る顕熱回収装置及び蓄熱タンクによれば、次の効果が得られる。
（１）請求項１に係る顕熱回収装置によれば、加熱・冷却の変更に伴つて無駄にしていた熱利用ユニットのもつ大きな顕熱エネルギを効果的に再利用できる。特に、蓄熱タンクの内部空間をラムセパレータによつて下部空間及び上部空間に区画し、下部空間と上部空間とに個別に熱媒体を貯留させるので、既に流入していた熱媒体と新たに流入する熱媒体との間での混合が防止され、高度の顕熱回収を行なうことが可能になる。
【００３９】
（２）加えて、上部空間の上端部を熱媒体通路の一端部に接続させる第１の流路系及び下部空間の下端部を熱媒体通路の他端部に接続させる第２の流路系を備えるので、蓄熱タンクの下部空間と蓄熱タンクの上部空間との間で熱媒体を交互に移送させる移送装置を使用して、熱利用ユニットの顕熱エネルギを回収することが可能になる。
【００４０】
加えて、下部空間内を複数の熱媒体収容室に区画する少なくとも１個の下部仕切部材と、上部空間内を複数の熱媒体収容室に区画する少なくとも１個の上部仕切部材とを有するので、熱媒体の乱れを抑制させた状態で流出入速度を高めることができ、また、熱媒体収容室間の仕切部材に隙間や通路を設けることが理論的に不要であることとも相まつて、待機時に下部空間内の熱媒体及び上部空間内の熱媒体に自然対流を起こしにくく、顕熱回収装置として蓄える有効エネルギの減少を大幅に抑えることができる。
【００４１】
（３）請求項２に係る蓄熱タンクによれば、下部空間内を複数の熱媒体収容室に区画する少なくとも１個の下部仕切部材と、上部空間内を複数の熱媒体収容室に区画する少なくとも１個の上部仕切部材とを有するので、熱媒体の乱れを抑制させた状態で流出入速度を高めることができ、また、熱媒体収容室間の仕切部材に隙間や通路を設けることが理論的に不要であることとも相まつて、待機時に下部空間内の熱媒体及び上部空間内の熱媒体に自然対流を起こしにくく、蓄える有効エネルギの減少を大幅に抑えることが可能になる。
【００４２】
（４）請求項３に係る蓄熱タンクによれば、ラムセパレータに近い側の仕切部材から順次に熱媒体収容室を区画させ、ラムセパレータから遠い側の熱媒体収容室から順次に熱媒体を流出させることができるので、各熱媒体収容室毎に良好な温度差を与えた状態で顕熱を回収し、かつ、有効利用することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の１実施の形態に係る顕熱回収装置を示す概略図。
【図２】  同じく蓄熱タンクを示す断面図。
【図３】  同じくラムガイドの流出穴を示す断面図。
【図４】  同じく作用説明図。
【図５】  従来の蓄熱タンクを示す断面図。
【符号の説明】
１：蓄熱タンク、４：ラムセパレータ、４ａ，４ｂ：切欠部、６ａ：タンク本体、６ｂ：上部熱媒体出入口、６ｃ：下部熱媒体出入口、７：下部仕切部材、８：上部仕切部材、９ａ：下流入穴、９ｂ：上流入穴、１０ａ：下流出穴、１０ｂ：上流出穴、１２：ラムガイド、１５：水素回収容器（熱利用ユニット）、１５ａ：熱媒体通路、２０：接続手段、３３：加熱装置、３４：冷却装置、４４：４方切換弁（流路切換装置）、５２：ポンプ（移送装置）、６０：内部空間、６１：下部空間、６２：上部空間、７４：第１の流路（第１の流路系）、７５：第２の流路（第２の流路系）、７６：第３の流路（第１の流路系）、７７：第４の流路（第２の流路系）、６６，６７：熱媒体収容室。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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