(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
分与装置（１）であって、
分与装置の氷の入手可能性を増す氷供給装置（２００、３００）、氷供給装置から氷を輸送すべく氷供給装置と接続された可動の氷ゲートアセンブリ（１００）、前記氷供給装置の上部に固定された氷ディスペンサハウジング（４１５）、可動の氷ゲートアセンブリ（１００）から受け取った氷を供給するため可動の氷ゲートアセンブリ（１００）に連結され連通された氷ディスペンサポスト（４２０）、及び氷ディスペンサポスト（４２０）から受け取った氷を氷ディスペンサハウジング（４１５）の外へ排出するために氷ディスペンサハウジング（４１５）上に配置され且つそこから伸長する氷ディスペンサ出口（４７０）を含み、
前記可動の氷ゲートアセンブリ（１００）は、氷を供給するポスト（１２０）及び、該ポスト（１２０）から受け取った氷を前記可動の氷ゲートアセンブリ（１００）から排出する可動のゲート装置（１１０）を含み、
前記可動の氷ゲート装置（１１０）は、前記ポスト（１２０）と連通したアプリケータシュート（１１５）、及び前記可動の氷ゲート装置（１１０）の長さを変化させ得るように前記氷アプリケータシュート（１１５）と伸長可能に係合したシュートスリーブ（１１７）を備える、分与装置。
【請求項２】
請求項１による分与装置であって、前記氷供給装置（２００、３００）が、氷供給装置ハウジング（２１０、３１０）と、氷を受け取り得るように該氷供給装置ハウジング内に配置された氷集め容器（２２０）を備える、分与装置。
【請求項３】
請求項２による分与装置であって、前記氷供給装置（２００）が氷を外部の供給源から受け取り得るように前記氷集め容器（２２０）と連結され且つ該氷集め容器（２２０）と係合した外部の氷入口（９００）を更に備える、分与装置。
【請求項４】
請求項２による分与装置であって、前記氷供給装置（２００）が氷を供給し得るように前記集め容器（２２０）内に配置された自動式の製氷機アセンブリ（２４０）を更に備える、分与装置。
【請求項５】
請求項２による分与装置であって、前記自動式の製氷機アセンブリ（２４０）が、その氷の形成を容易にし得るように氷集め容器の周縁に沿って配置されたＬ字形の蒸発器コイル（２４０ａ、２４０ｂ、２４０ｃ）を備える、分与装置。
【請求項６】
請求項２による分与装置であって、前記可動の氷ゲートアセンブリ（１００）が、氷集め容器（２２０）から氷供給装置（３００）まで氷を輸送し得るように氷集め容器（２２０）の実質的に中央で且つ該分与装置の周りに配置される、分与装置。
【請求項７】
請求項１による分与装置であって、可動の氷ゲートアセンブリ（１００）が氷を運び得るように前記ポスト（１２０）内に配置された氷供給要素（１５５）を更に備える、分与装置。
【請求項８】
請求項１による分与装置であって、前記ポスト（１２０）が、該ポストから前記可動のゲート装置（１１０）への氷の輸送を容易にするポスト開口部（１３５）と、該ポスト開口部を通る氷の流れを選択的に調節し得るよう該ポスト開口部と協働可能に係合したトラップ扉（１２５）とを備える、分与装置。
【請求項９】
請求項８による分与装置であって、該分与装置から氷を供給する氷ディスペンサ装置（４００）を更に備える、分与装置。
【請求項１０】
請求項９による分与装置であって、前記氷ディスペンサ装置（４００）が前記氷供給装置（３００）と連結され且つ該氷供給装置と協働可能に係合した氷ディスペンサアセンブリ（４１０）を備え、これにより、氷が氷供給装置（３００）から氷ディスペンサアセンブリ（４１０）に供給されるようにする、分与装置。
【請求項１１】
請求項１０による分与装置であって、前記氷ディスペンサアセンブリ（４１０）が、該氷ディスペンサアセンブリを通じて氷を運ぶため、氷ディスペンサハウジング（４１５）内に配置され且つ前記可動の氷ゲートアセンブリ（１００）の氷供給要素（１５５）と協働可能に係合した氷ディスペンサ供給要素（４５５）を更に備える、分与装置。
【請求項１２】
請求項１１による分与装置であって、前記ディスペンサポスト（４２０）が該氷ディスペンサポストから氷分与出口（４７０）までの氷の輸送を容易にする氷ディスペンサポスト開口部（４３５）と、前記氷ディスペンサポスト開口部（４３５）を通る氷の流れを選択的に調節し得るように前記氷ディスペンサポスト開口部と協働可能に係合した氷ディスペンサトラップ扉（４２５）とを備える、分与装置。
【請求項１３】
請求項１２による分与装置であって、氷供給装置（３００）及び氷ディスペンサ装置（４００）からの氷の供給を容易にし得るように前記氷供給要素（１５５）、前記ポストのトラップ扉（１２５）、氷ディスペンサ供給要素（４５５）、及び氷ディスペンサトラップ扉（４２５）に選択的に係合する論理制御装置を更に備える、分与装置。
【請求項１４】
請求項１による分与装置であって、氷を受け取り得るように氷供給装置の可動の氷ゲートアセンブリ（１００）と接続された氷貯蔵装置（５１０）を更に備える、分与装置。
【請求項１５】
請求項１４による分与装置であって、内部の好ましくない汚染物質の蓄積を防止し得るように氷供給装置及び氷貯蔵装置（５１０）と協働可能に係合した衛生処理装置（２６０）を更に備える、分与装置。
【請求項１６】
請求項４による分与装置であって、処理水を供給し得るよう自動式の製氷機アセンブリ（２４０）と接続された水処理装置（１０００）を更に備える、分与装置。
【請求項１７】
氷の供給量を増し得るように分与装置を形成する方法であって、
氷を供給するポスト（１２０）を含む氷供給装置（３００）を分与装置の氷貯蔵装置（５１０）に隣接して配置するステップと、
伸長可能なシュートスリーブ（１１７）を有する氷のアプリケータシュート（１１５）を備える可動のゲート装置（１１０）を含む可動の氷ゲートアセンブリ（１００）を氷供給装置のポスト（１２０）に接続するステップと、
前記氷のアプリケータシュート（１１５）を分与装置の氷貯蔵装置（５１０）への開口部と整合させ得るように前記ポスト（１２０）の周りで前記可動のゲート装置（１１０）を移動させるステップと、
前記シュートスリーブ（１１７）を氷アプリケータシュート（１１５）から分与装置の氷貯蔵装置（５１０）への開口部内に伸ばし、前記氷供給装置（２００、３００）から分与装置の氷貯蔵装置（５１０）への氷の輸送を許容するステップと、
前記氷供給装置（３００）の上部に氷ディスペンサハウジング（４１５）を固定するステップと、
可動の氷ゲートアセンブリ（１００）から受け取った氷を供給するために氷ディスペンサポスト（４２０）を可動の氷ゲートアセンブリ（１００）に連結するステップと、
氷ディスペンサハウジング（４１５）上に配置され且つそこから伸長する氷ディスペンサ出口（４７０）を介し、氷ディスペンサポスト（４２０）から受け取った氷を氷ディスペンサハウジング（４１５）の外へ排出するステップと、を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
【０００２】
【発明の分野】
本発明は、全体として、分与装置、より具体的には、但し、非限定的に、既存の空間的制約内で氷容量を増大させ易くする可動の氷ゲートアセンブリを特徴とする飲料分与装置に関する。
【０００３】
【関連技術の説明】
飲料分与装置には、多岐に亙る人気の飲料を分与するための飲料ディスペンサ装置が設けられている。更に、飲料分与装置は、消費者はこれらの人気の炭酸入り飲物及び炭酸無しの飲物の多くに氷が伴うことを期待するから飲料ディスペンサから分与された飲物を完全なものにすべくしばしば氷を提供する。
【０００４】
しかし、氷を連続的に提供することは、特に、多数の消費者が飲料分与装置を利用する場合、永年、問題であった。現在の飲料分与装置は、飲料分与装置の係員が人が手で氷を補給するか又は能力の小さい自動式の製氷機を備えることを特徴とするかの何れかを必要とする。
【０００５】
特に、飲料ディスペンサ装置は、氷を供給するための氷の集め容器を含む。係員人が氷を直接、氷集め容器に入れ、その氷集め容器内の氷を補給することがしばしばである。手作業による氷の補給は、遅く且つ労力を要することに加えて、消費者及び飲料ディスペンサの係員が同様に、補給作業中につまづいて、床にある氷の上に倒れ込むことがある点にて危険である。更に、手作業による氷の補給は、氷が雰囲気、氷集め容器及び更に、飲料ディスペンサの係員にさえ接触するため衛生でなくない。
【０００６】
１９６５年１０月１２日付けで、Ａ．Ｇ．ウェイル（Ｗｅｉｌ）らに対して発行された、「氷の取扱い装置（Ｉｃｅ  Ｈａｎｄｌｉｎｇ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ）」という名称の米国特許第３，２１１，３３８号は、自動式の製氷機を有する飲料分与装置を特徴とする。このウェイルの製氷機は、飲料ディスペンサ装置の内部作用部分内に収容されており、このため、任意の所定の時点にて多量の氷を有する装置の氷集め容器を受け入れることができない。更に、既存の飲料ディスペンサ装置内にて追加の自動式の製氷機を一体化しようと考えることは、氷の容量の拡張に対応するスペースが殆ど無い商業的施設内に飲料分与装置が配置されていることがしばしばであるため、はなはなだしく面倒である。
【０００７】
ウェイルの製氷機は、一体形の衛生処理装置を備えず、このため、手作業による洗浄が必要である点にて更なる負担を課す。その結果、ウェイルの製氷機は、カウンタの下側のような、狭いスペース内に配置するのに適していない。
【０００８】
従って、既存の空間的制約内にて氷の容量を増大させる自己衛生処理型の飲料分与装置が永年の課題であった。
【０００９】
【発明の概要】
本発明によれば、分与装置は、分与装置の氷貯蔵装置と、分与装置の氷の入手可能性を増す氷供給装置と、分与装置の周りで氷供給装置から氷を輸送すべく氷供給装置と接続された氷ゲートアセンブリとを備える。この氷供給装置は、氷供給装置のハウジングと、氷を受け入れ得るように氷供給装置のハウジング内に配置された氷集め容器と、氷を供給すべく集め容器内に配置された自動式の製氷機とを備える。この氷供給装置は、外部の供給源から氷を受け取るべく氷集め容器と連結され且つこの氷集め容器と連結された外部の氷入口を更に備える。
【００１０】
可動の氷ゲートアセンブリは、氷を氷集め容器から、氷供給装置外に且つ分与装置の周りで輸送するため氷集め容器の実質的に中央に配置される。この可動の氷ゲートアセンブリは、氷を供給（channeling）するポスト（post）と、可動の氷ゲートアセンブリから且つ分与装置の周りでポストから受け取った氷を分与すべく該ポストと連結され且つ該ポストと可動に係合した可動のゲート装置とを備える。この可動の氷ゲートアセンブリは、氷を運び得るようにポスト内に配置された氷供給要素を更に備える。この可動のゲート装置は、ポストと連通した氷のアプリケータシュートと、可動の氷ゲート装置の長さを変化させ得るように氷アプリケータシュート上に配置され且つ該シュートと伸長可能に係合したシュートスリーブとを備える。このポストは、ポストから可動のゲート装置への氷の輸送を容易にするポスト開口部と、ポスト開口部を通る氷の流れを選択的に調節すべくポスト開口部と協働可能に係合したトラップ扉とを備える。
【００１１】
分与装置は、氷を分与装置から供給する氷ディスペンサ装置を更に備える。氷ディスペンサ装置は、氷供給装置と連結され且つ氷供給装置と協働可能に係合した氷ディスペンサアセンブリを備えており、これにより、氷は氷供給装置から氷ディスペンサアセンブリに供給される。氷ディスペンサアセンブリは、氷供給装置のハウジングの頂部に固着された氷ディスペンサハウジングと、可動のゲートアセンブリから受け取った氷を供給すべく可動の氷ゲートアセンブリと連結され且つこのアセンブリと連通した氷ディスペンサポストと、ディスペンサポストから受け取った氷を氷ディスペンサアセンブリに排出すべく氷ディスペンサハウジング上に配置され且つ氷ディスペンサハウジングを貫通して伸びる氷分与出口とを備える。
【００１２】
氷ディスペンサアセンブリは、氷ディスペンサハウジング内に配置され且つ可動の氷ゲートアセンブリの氷供給要素と協働可能に係合した氷ディスペンサアセンブリを通じて氷を運ぶ氷ディスペンサの供給要素を更に備える。ディスペンサポストは、氷ディスペンサポストから氷分与出口への氷の輸送を容易にする氷ディスペンサポストの開口部と、氷ディスペンサポストの開口部を通る氷の流れを選択的に調節すべく氷ディスペンサポストの開口部と協働可能に係合した氷ディスペンサのトラップ扉とを備える。
【００１３】
分与装置は、氷供給装置及び氷ディスペンサ装置からの氷の供給を容易にし得るように氷供給要素、トラップ扉、氷ディスペンサの供給要素、氷ディスペンサのトラップ扉に選択的に係合する論理制御装置を更に備える。分与装置は、内部での汚染物質の好ましくない蓄積を防止すべく氷供給装置及び分与装置の氷貯蔵装置と協働可能に係合した衛生処理装置と、処理水を供給すべく自動式の製氷機アセンブリに接続された水処理装置とを更に備える。
【００１４】
このため、本発明の１つの目的は、氷供給装置を通じて氷の供給容量が増大し、可能な限り占有スペースが最小である、多岐に亙る構成にて形態が設定可能である分与装置を提供することである。本発明の別の目的は、氷供給装置が分与装置の氷貯蔵装置と係合することを許容し得るように配置可能である、可動のゲートアセンブリを備える氷供給装置を提供することである。
【００１５】
本発明の更に別の目的は、改良された自動式の製氷機アセンブリを備える氷供給装置を提供することである。本発明の更に他の目的、特徴及び有利な点は、以下の説明を参照することにより当該技術分野の当業者に明らかになるであろう。
【００１６】
【好ましい実施の形態の詳細な説明】
要求に従って本発明の詳細な実施の形態が本明細書に開示されるが、これらの開示された実施の形態は、色々な形態にて実施することのできる本発明の単に一例にしか過ぎず、図面は必ずしも正確な縮尺ではなく、特定の構成要素又はステップの詳細を示すため幾つかの特徴は誇張することがあることを理解すべきである。
【００１７】
図１乃至図５は、氷を飲料分与装置１の周りに輸送すべく飲料分与装置１内に組み込まれる可動の氷ゲートアセンブリ１００を図示する。図示すように、氷の供給要素が氷を輸送し得るように可動の氷ゲートアセンブリ１００内に配置される。
【００１８】
図１乃至図５には、好ましいように、オーガ軸（auger shaft）１５０として図示されているが、氷の供給要素は当該技術分野の当業者が理解し得るように、氷を可動の氷ゲートアセンブリ１００を通して供給する任意の適当な手段とすることができる。オーガ軸１５０は、当該業界で周知の標準的な電気モータを備えることが好ましいオーガ駆動装置１６０により回転されることが付言される。
【００１９】
図１において、可動の氷ゲートアセンブリ１００は、氷が供給されるオーガポスト１２０を備える。従って、オーガ軸１５０は、氷を全体として上方に向け得るようにオーガポスト１２０に沿って伸びている。具体的には、氷を「ねじ効果」を介して上方に運び得るようにオーガねじ１５５がオーガ軸１５０に沿って設けられている。
【００２０】
可動の氷ゲートアセンブリ１００は、オーガポスト１２０に接続され且つオーガポスト１２０と連通した可動のゲート装置１１０を備えており、これによりオーガポスト１２０からの氷は可動のゲート装置１１０を通じて輸送される。図１に図示するように、シュートカラー１３０がオーガポスト１２０の周りで可動に係合し得るように可動のゲート装置１１０の上に取り付けられ、又は、これと代替的に、シュートカラー１３０及び可動のゲート１１０は、一体に形成してもよい。当該技術分野の当業者は、氷を可動のゲート装置１１０を通して輸送するその他の適当で且つ同等の手段が認識されようが、可動のゲート装置１１０は、適当な角度にてオーガポスト１２０と連結されており、これにより、氷を可動のゲート装置１１０を通じて重力にて流れるようにすることが好ましいことを付言すべきである。
【００２１】
オーガポスト１２０は、オーガポスト１２０から可動のゲート装置１１０への氷の輸送を容易にし得るように少なくとも１つのポスト開口部１３５を形成する。更に、以下に詳細に説明するように、図３ａには、ポスト開口部１３５を通る氷の流れを選択的に調節し得るように可動の氷ゲートアセンブリ１００により提供することのできるポスト開口部１３５とそれぞれ係合したトラップ扉１２５が図示されている。
【００２２】
図２乃至図５に図示するように、氷の輸送を容易にし得るように、オーガ軸１５０の頂部に氷集め部材１５７を設けることができる。図３ａに作用状態で示すように、オーガ軸１５０が回転すると、氷集め部材１５７は、到着する氷をオーガポスト１２０を通じて上方にすくって可動のゲート装置１１０に入れる。
【００２３】
可動のゲート装置１１０は、オーガポスト１２０と作用可能に連結され且つオーガポスト１２０と連通した氷アプリケータシュート１１５を備える。氷アプリケータシュート１１５は、氷をオーガポスト１２０から可動のゲート装置１１０を通して輸送するアプリケータシュートの通路１１５ａを特徴としている。
【００２４】
可動のゲート装置１１０は、氷アプリケータシュート１１５の周りに配置されたシュートスリーブ１１７を更に備えることができる。好ましい実施の形態において、シュートスリーブ１１７は、可動のゲート装置１１０の長さを調節し、これにより可動のゲート装置が飲料分与装置内の空間的変化を補正することを許容すべく氷アプリケータシュート１１５から外方に伸縮する。従って、シュートスリーブ１１７は、氷を可動のゲート装置１１０を通してオーガポスト１２０から輸送するためアプリケータシュートの通路１１５ａと連通したシュートスリーブ通路１７ａを特徴とする。
【００２５】
作用について説明すると、概略、氷は氷の供給要素（ice channeling element）を介してオーガポスト１２０を通じて上方に移動する。従って、ポスト開口部１３５からの氷は、可動のゲート装置１１０に入り且つアプリケータシュート通路１１５ａ及びシュートスリーブ通路１１７ａを亙って重力にて流れるようにすることが好ましい。
【００２６】
図２を参照すると、可動の氷ゲートアセンブリ１００は、飲料分与装置１用の氷供給装置２００の各々内に組み込まれている。従って、飲料分与装置１は、所望の飲料を分与する飲料ディスペンサ装置５００を備える。一方、飲料ディスペンサ装置５００は、手操作補給源のような供給源、小さい容量の自動式の製氷機、又は好ましくは、該製氷機に連結された氷供給装置２００から受け取った氷を貯蔵するため当該技術分野にて周知の飲料ディスペンサ氷貯蔵チャンバ５１０を備える。飲料ディスペンサの氷貯蔵チャンバ５１０内での安定的な氷の流れを保証するため飲料ディスペンサの氷貯蔵チャンバ５１０内に氷の攪拌器（図示せず）を設けることができる。更に、飲料ディスペンサ装置５００は、最終的に、氷を飲料ディスペンサの氷貯蔵チャンバ５１０から最終ユーザに供給するため、飲料ディスペンサの氷貯蔵チャンバ５１０内にて氷と作用可能に係合した当該技術分野の当業者に周知の、オーガ、パドルホイール等のような飲料ディスペンサの氷供給要素（図示せず）を備える。
【００２７】
２つの氷供給装置２００が図２に図示されているが、当該技術分野の当業者には、需要を充足する任意の数の氷供給装置が可能であることが認識される点に特に留意すべきである。更に、その可動のゲート装置１１０及び伸縮式のシュートスリーブ１１７のため、可動の氷ゲートアセンブリ１００は、特に、氷の容量の拡張に対応するスペースが殆ど無い商業的施設において、多岐に亙る空間的な方向及び回転方向に向けて、氷供給装置を飲料ディスペンサ装置と作用可能に連結することを可能にする。
【００２８】
氷供給装置２００の各々は、氷供給装置のハウジング２１０を備える。該氷供給装置のハウジング２１０は、単一の氷供給装置を収容し、これにより図２に示すように、当接することにより飲料ディスペンサ装置５００への取り付けを容易にし得るような形態とされることが好ましい。氷供給装置２００は、その内部に配置された氷の集め容器２２０を備えており、また、氷を氷集め容器２２０に供給するため氷集め容器２２０内に配置された自動式の製氷機アセンブリ２４０を備える。氷集め容器２２０により集められる氷の量を最適にするため、好ましいように、可動の氷ゲートアセンブリ１００が氷集め容器２２０の実質的に中央に配置されている。
【００２９】
自動式の製氷機アセンブリ２４０は、少なくとも１つのＬ字形の蒸発器装置２４４と、該Ｌ字形の蒸発器装置２４４に熱を伝導し、これにより製氷プレート２４２の上に氷を形成し得るように該Ｌ字形の蒸発器装置２４４に沿って配置された相応する製氷プレート２４２とを備える。特に、該製氷プレート２４２は、Ｌ字形の蒸発器装置２４４により凍結温度に曝される列状の氷キューブ金型（図示せず）を画定する。自動式の製氷機アセンブリ２４０が作動している間、水は凍結した金型上を連続的に流れて氷キューブを形成する。氷キューブが一度び十分に形成されたならば、これら金型は逆冷凍法を介してＬ字形の蒸発器装置２４２により加熱され、従って、氷キューブは製氷プレート２４２から落下して氷集め容器２２０内に集まる。余分な非凍結水はＬ字形蒸発器装置２４４の下方に配置された排液皿２４６により集められ且つ排液出口２２２を介して氷集め容器２２０から排出される。
【００３０】
具体的には、図７に図示するように、冷媒流体を標準的な冷凍装置（図示せず）から受け取り、これにより、製氷プレート２４２から熱を吸引して氷を形成すべく冷凍コイル２４５がＬ字形の蒸発器装置２４４により提供される。該Ｌ字形の蒸発器コイルは、図７ａに図示するように共に接続された第一の蒸発器パネル２４４ａ及び第二の蒸発器パネル２４４ｂ又は図７ｂに図示するように単一の蒸発器パネル２４４ｃの何れかから形成することができる。
【００３１】
図２ａに図示するように、Ｌ字形の蒸発器装置２４２は、氷集め容器２２０内で氷の貯蔵スペース、従って氷集め容器２２０の外周に沿って配置するのに適した「Ｌ字形」を最適にする独創的な形態とされている。Ｌ字形の蒸発器装置２４２は、氷集め容器２２０内で実質的に中央に配置されることが好ましい可動の氷ゲートアセンブリ１００を受け入れ得るような形態とされている。
【００３２】
自動式の製氷機アセンブリ２４０からの氷に関係した微生物及び好ましくない不純物の非衛生的な蓄積を解消するため、飲料分与装置１は、飲料ディスペンサ装置５００及び氷供給装置２００の各々と作用可能に係合した氷衛生処理装置２６０を備える。該氷衛生処理装置２６０は、飲料ディスペンサ装置５００及び各氷供給装置２００に沿って伸びる主要な衛生処理装置管２６８を備える。該主要な衛生処理装置管２６８は、衛生処理混合体を排出する噴霧ノズル２６６を含むことができる。該主要衛生処理装置管２６８と接続された衛生処理装置入口２６２は、水入口２６３及び衛生処理溶液入口２６４を介して水及び衛生処理溶液を受け取るべく氷衛生処理装置２６０により提供される。衛生処理装置入口２６２は、主要な衛生処理管２６８への挿入及び除去を容易にする。可動のゲート装置１１０との干渉を防止するため、衛生処理装置入口２６２は可動のゲート装置１１０から十分な距離にて氷供給装置２００内の主要な衛生処理管２６８と接続されている。
【００３３】
作動時、最初に水がその供給源（図示せず）から水入口２６３に入り、主要な衛生処理管２６８に導入され、これにより、飲料分与装置１をフラッシングする。次に、水及び衛生処理溶液はその供給源（図示せず）から水入口２６３及び衛生処理溶液入口２６４にそれぞれ入り、また、各々主要な衛生処理管２６８内に導入され、これにより、混合し且つ衛生処理混合体を形成する。衛生処理混合体は、飲料分与装置１を滅菌処理し得るよう主要な衛生処理管２６８から排出される。最後に、水は再度その供給源から水入口２６３に入り且つ主要な衛生処理管２６８内に導入され、飲料分与装置１をフラッシングする。このようにして、余剰な衛生処理混合体及び水は、排液出口２２３を介して飲料分与装置１から排出される。衛生処理溶液は衛生処理混合体を得られるように水と混合されるが、その他の実施の形態は、衛生処理混合体を予め混合した衛生処理混合体の供給源から得る形態とする。
【００３４】
更に、製氷時に利用される水から不純物を除去するため、図２の飲料分与装置１は、水処理装置１０００を備えることができる。カルシウムのような水分中の汚染物質は、水が製氷過程中に自動式の製氷機アセンブリ２４０を通って流れるとき水から析出される。析出された不純物は、自動式の製氷機アセンブリ２４０の内面に蓄積し且つ自動式の製氷機アセンブリ２４０を詰まらせ、これにより、費用がかかり且つ時間を消費するその洗浄が必要となる。このため、水処理装置１０００は、これらの不純物を除去して、自動式の製氷機アセンブリ２４０の詰まりを防止する。水処理装置１０００は、不純物を除去するのに適した任意の装置とすることができ、また、その開示内容を参考として引用し本明細書に含めた、１９９４年６月７日付けでアッシュブルック（Ａｓｈｂｒｏｏｋ）に対して発行された米国特許第５，３１８，７０２号及び１９９５年７月２５日付けでアッシュブルックに対して発行された米国特許第５，４３４，９１３号に開示されたような水処理装置であることが好ましい。
【００３５】
図３を参照すると、可動の氷ゲートアセンブリ１００は、氷の入手可能性を増し得るよう飲料分与装置１の氷供給装置３００内に組み込まれている。該氷供給装置３００は、氷供給装置２００の場合のように自動式の製氷機アセンブリ２４０を備えない点を除いて、構造的に氷供給装置２００と同一である。従って、相応する氷供給装置のハウジング３１０と作用可能に係合した外部の氷入口９００を介して氷が氷供給装置３００に供給される。図４の飲料分与装置１に図示するように、外部の氷入口９００は、氷供給装置からの可動の氷ゲートアセンブリを備えることができる。
【００３６】
図５の飲料分与装置１は、氷供給装置２００及び飲料ディスペンサ装置５００が設けられた氷ディスペンサ装置４００を備える。該氷ディスペンサ装置４００は、飲料ディスペンサ氷貯蔵チャンバ５１０に氷を供給すると共に、氷ディスペンサアセンブリ４１０を介してユーザに直接、氷を供給する。図５には氷ディスペンサアセンブリ４１０を氷供給装置３００と接続することにより形成された氷ディスペンサ装置４００が図示されているが、その他の実施の形態は、氷ディスペンサアセンブリを氷供給装置と接続することにより形成された氷ディスペンサ装置４００の形態とする。
【００３７】
特に、氷ディスペンサアセンブリ４１０は、氷供給装置のハウジング３１０の頂部に固着された氷ディスペンサハウジング４１５を備える。氷ディスペンサ氷供給要素が氷ディスペンサハウジング４１５内に配置され且つ氷供給装置３００の可動の氷ゲートアセンブリ１００の氷供給要素と作用可能に係合しており、これにより、その各々は氷を氷ディスペンサ装置４００を通じて協働可能に運ぶ。好ましいように、図５には、氷ディスペンサのオーガ軸４５０として図示されているが、氷ディスペンサ装置の供給要素は、当該技術分野の当業者が認識し得るように、氷を氷ディスペンサアセンブリ４１０を通じて供給する任意の適当な手段とすることができる。
【００３８】
氷ディスペンサのオーガ軸は当該業界で周知の標準的なモータを備えることが好ましい氷ディスペンサオーガ駆動装置１６１によって回転されることを付言すべきである。このため、以下に詳細に説明するように、互いに作用可能に連結されているが、この好ましい実施の形態において、オーガ軸１２０及び氷ディスペンサのオーガ軸４５０は物理的に接続されず、その各々は、作動中に、別個に又は並列に駆動されて氷を氷ディスペンサ装置４００に沿って運ぶ。しかし、当該技術分野の当業者は、オーガ軸１２０及び氷ディスペンサオーガ軸４２０は飲料ディスペンサの氷貯蔵チャンバ５１０に氷を供給することを許容し得るように非係合状態とされ、及び氷ディスペンサアセンブリ４１０を亙って氷が流れるのを許容し得るように係合状態とされるクラッチと接続することができる。
【００３９】
図５において、氷ディスペンサアセンブリ４１０は、氷の供給装置３００のオーガポスト１２０と連結され且つ該オーガポスト１２０と連通した氷ディスペンサオーガポスト４２０を備え、これにより、オーガポスト１２０から氷は受け取られ且つ該ポストを通じて供給される。従って、氷ディスペンサのオーガ軸４５０は氷ディスペンサのオーガポスト４２０に沿って伸びて氷供給装置３００のオーガ軸１５０からの氷を全体として上方向に向ける。氷を「ねじ効果」を介して上方に運び得るように氷ディスペンサのオーガねじ４５５が氷ディスペンサのオーガ軸４５０に沿って設けられている。
【００４０】
氷ディスペンサアセンブリ４１０は、氷ディスペンサのハウジング４１５に配置され且つ該氷ディスペンサのハウジング４１５を貫通して伸びる氷分与出口４７０を有している。このように、作動時、氷ディスペンサオーガポスト４２０からの氷は、氷分与出口４７０を通して輸送され且つ氷ディスペンサアセンブリ４１０からユーザに、すなわち氷分与出口４７０付近に配置されたカップに直接、排出される。氷ディスペンサオーガポスト４２０は、氷ディスペンサオーガポスト４２０から氷分与出口４７０への氷の輸送を容易にし得るように少なくとも１つの氷ディスペンサオーガポスト開口部４３５を形成する。氷ディスペンサオーガポスト開口部４３５を通る氷の流れを選択的に調節し得るように氷ディスペンサオーガポスト開口部４３５とそれぞれ係合した氷ディスペンサトラップ扉４２５が設けられることが好ましい。更に、氷ディスペンサオーガポスト４２０から氷分与出口４７０への氷の輸送を容易にし得るように氷ディスペンサオーガ軸４５０の頂部に氷ディスペンサの氷集め部材４５７を設けることができる。
【００４１】
該氷ディスペンサ装置４００は、トラップ扉１２５、オーガトラップ扉４２５、オーガ駆動装置１６０及び氷ディスペンサオーガ駆動装置１６１と電気的に連結された論理制御装置８２０を備える。図６に図示するように、任意の適当なマイクロコントローラ及び／又は関係した回路である論理制御装置８２０は、氷集め容器２２０から飲料ディスペンサの氷貯蔵チャンバ５１０及び／又は氷分与出口４７０への氷の流れを制御する。
【００４２】
このように、図５において、氷ディスペンサ装置４００が不作動である間に、関係したトラップ扉１２５及びオーガトラップ扉４２５は、ポスト開口部１３５及び氷ディスペンサオーガポスト開口部４３５をそれぞれオーガポスト１２０及び氷ディスペンサオーガポスト４２０を通る氷の流れから遮断する。氷が望まれるとき、論理制御装置８２０は、オーガ駆動装置１６０及び氷ディスペンサオーガ駆動装置１６１をそれぞれ介してオーガ軸１５０及び／又は氷ディスペンサオーガ軸４５０を作動させる。このように、オーガポスト１２０及び／又は氷ディスペンサオーガポスト４２０を通じて氷が氷集め容器２２０から上方に供給される。
【００４３】
図６において、論理制御装置８２０は、入力信号を介して氷ディスペンサ装置４００及び／又は飲料ディスペンサ装置５００が氷を望んでいるかどうかを決定する。当該技術分野の当業者が理解し得るように、氷ディスペンサアセンブリ４１０と関係した手動スイッチ及び／又は飲料ディスペンサ氷貯蔵チャンバ５１０と関係した氷レベルセンサによって入力信号を発生させることができる。論理制御装置８２０は、所望のトラップ扉１２５及び／又はオーガトラップ扉４２５を開放するための相応する扉信号を発生させる。従って、氷は、トラップ扉１２５から可動のゲート装置１１０を通って飲料ディスペンサ氷貯蔵チャンバ５１０まで流れ及び／又はオーガトラップ扉４２５から氷分与出口４７０を通って流れ且つ該出口から出て行く。
【００４４】
一例として、飲料ディスペンサの氷貯蔵チャンバ５１０が補給を必要とするならば、論理制御装置８２０は、飲料ディスペンサ装置５００から入力信号８１１を受け取る。論理制御装置８２５は、第一の駆動装置のスイッチ８３３を接続する相応する第一の駆動装置の信号を発生させる。該第一の駆動装置のスイッチ８３３は、第一の駆動装置の信号を受け取り且つオーガ駆動装置の係合位置８４３を実現してオーガ駆動装置１６０を作動させる。更に、論理制御装置８２５は相応する第一の扉信号を発生させる。第一の扉信号８３１は、第一の扉信号を受け取り且つトラップ扉１２５におけるトラップ扉の開放位置８４１を実現し、これにより、氷がオーガポスト１２０から可動のゲート装置１１０を通って流れるのを許容する。
【００４５】
同様の仕方にて、ユーザが氷分与出口４７０にアクセスするならば、論理制御装置８２０は、氷ディスペンサ装置４００から入力信号８１２を受け取る。論理制御装置８２５は、第二の駆動装置のスイッチ８３４を接続する第二の駆動装置の信号を発生させる。従って、氷ディスペンサのオーガ駆動装置の係合位置８４４が実現され、これにより、オーガ駆動装置１６０及び氷ディスペンサオーガ駆動装置１６１の双方を作動させる。論理制御装置８２０は、第二の扉信号を更に発生させる。第二の扉スイッチ８３２は、第二の扉信号を受け取り且つオーガトラップ扉４２５におけるオーガトラップ扉の開放位置８４２を実現し、これにより、氷がオーガポスト１２０及び氷ディスペンサオーガポスト４２０から氷分与出口４７０を通って流れるのを許容する。氷分与出口４７０から氷が排出される間に、トラップ扉１２５は閉じたままであることを理解すべきである。
【００４６】
上記の実施の形態に関して本発明を説明したが、かかる説明は単に例示の目的のためであり、当該技術分野の当業者に明らかであるように、多くの代替例、均等例及び色々な程度の変更例が本発明の範囲に属するものである。従って、本発明の範囲は、上記の説明によっていかなる点でも制限されるものではなく、その範囲は、特許請求の範囲によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  氷を飲料分与装置の周りへ輸送する好ましい実施の形態による可動の氷ゲートアセンブリを示す斜視図である。
【図２】  飲料分与装置用の氷供給装置２００内に組み込まれた可動の氷ゲートアセンブリの図である。
図２ａは、飲料分与装置用の各氷供給装置内に組み込まれた可動の氷ゲートアセンブリを示す平面図である。
図２ｂは、氷を飲料ディスペンサ装置に供給する２つの氷供給装置を特徴とする飲料分与装置の側面図である。飲料ディスペンサ装置は、氷を氷供給装置から受け取り且つそこから所望の飲料を分与する。
【図３】  飲料分与装置用の氷供給装置内に組み込まれた可動の氷ゲートアセンブリの図である。
図３ａは、氷供給装置内の可動のゲートアセンブリの詳細図である。
図３ｂは、氷の入手可能性を増す氷供給装置を特徴とする飲料分与装置の側面図である。
【図４】  氷供給装置を特徴とする飲料分与装置内に組み込まれた可動の氷ゲートアセンブリを示す側面である。
【図５】  氷を飲料ディスペンサ装置に供給し且つユーザに直接、供給する氷ディスペンサ装置を特徴とする飲料分与装置の側面図である。
【図６】  図５の氷ディスペンサ装置の作動を示す概略図である。
【図７】  氷供給装置からのＬ字形の蒸発器コイルを示す図である。
図７ａは、一対の蒸発器パネルにより形成されたＬ字形の蒸発器コイルの斜視図である。
図７ｂは、単一の蒸発器パネルから形成されたＬ字形の蒸発器コイルの斜視図である。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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