(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品に取り付けられた電子物品監視マーカを不活性化するための構成であって、
（ａ）前記物品に対して第１位置と第２位置との間で少なくとも１つの磁石を移動させるようにしたキャリッジと、
（ｂ）前記マーカの予期される位置に対して整列された位置に前記キャリッジにより運ばれ、かつ前記キャリッジが前記物品に対して移動すると前記マーカを不活性化するに足る強度の磁界を生成する少なくとも１つの磁石と、
（ｃ）前記第１位置と前記第２位置との間で前記キャリッジを移動させて前記マーカを不活性化するために前記キャリッジに動作できる状態で連結されたモータとを具備する、構成。
【請求項２】
前記第１位置と前記第２位置との間に延在する第１ガイドレールをさらに含み、前記キャリッジが前記第１ガイドレールと滑り係合する、請求項１に記載の構成。
【請求項３】
前記第１位置と前記第２位置との間で前記物品を保持するための台座をさらに含む、請求項１に記載の構成。
【請求項４】
前記第１磁石が、前記台座と実質的に平行をなす面で前記台座の下に配置される、請求項３に記載の構成。
【請求項５】
前記キャリッジが角度を付けたブラケットとして構成され、配置され、前記角度付きブラケットが、前記台座と実質的に平行な第１部分と、前記第１部分と略垂直をなして延在する第２部分とを有する、請求項３に記載の構成。
【請求項６】
前記マーカを不活性化するに足る強度の磁界を生成する第２磁石をさらに具備し、前記第２磁石が前記角度付きブラケットの前記第２部分に搭載され、前記第１磁石が前記角度付きブラケットの第１部分に搭載され、前記第１および第２磁石のそれぞれが北と南の極を有し、前記第１および第２磁石のそれぞれの同極が前記台座に面している、請求項５に記載の構成。
【請求項７】
前記磁石が、前記台座上に置かれた物品上の前記マーカを不活性化できない位置で待機する、請求項３に記載の構成。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、一般に電磁物品監視（ＥＡＳ）システムに関する。厳密には、本発明は、物品に取り付けられてそのような物品の盗難を防止するＥＡＳマーカを増感および消感させる方法および装置に関する。
【０００２】
背景技術
ＥＡＳシステムは、典型的に商店または図書館などの公共の場所からの物品または商品の無許可持ち出しを防止するために使用される。頻繁に盗難の被害を受ける物品は、書籍、オーディオテープ、ビデオテープ、およびコンパクトディスクを含む。ＥＡＳシステムは、一般に、選択的に増感または消感できるＥＡＳマーカを使用し、それらのマーカが盗難を防止したい物品に設置される。マーカは、マーク付けされた物品を収容する領域の出口に典型的に設置される検出器との組合せで働く。特定のマーカを消感させた場合、そのマーカは、警報を発動させることなくマーカー検出器を通過して動かすことができる。そのマーカを増感させた場合、マーカ検出器を通過して動かされると、そのマーカが警報を発動させる。ＥＡＳマーカは、一般に許可を得た人員の排他的管理下にある消感機によって消感される。
【０００３】
１つの一般的なタイプのマーカ検出器は、ＥＡＳシステムによって防御される領域の出口に発生される交互磁気問い合わせフィールドを使用する。そのような検出器と関連させて使用されるマーカは、典型的に、低保磁力磁気材料の磁区が北から南へ、およびその逆に交互に極性が切り換えられる低保磁力磁気材料の細長い細片を含む。この低保磁力磁気材料は、検出可能なように磁気問い合わせフィールドを乱し、これが警報を誘発させる。この警報は、マーカを付けた物品が正規に検査されていないことを示す。
【０００４】
本明細書全体を通して、用語の消感化および不活性化は、監視マーカに関して互換的に使用されている。一般に、このような用語は、所定の監視マーカがＥＡＳ検出器を起動すなわち作動させない状態にそのマーカが変換されていることを意味するものである。本発明で使用するのに適している１つの特定タイプのマーカは、より高い磁気保磁力を有する少なくとも１つの磁化セクション（「保磁子」と称される）によって多数のセクションに分割される低保磁力磁気材料の細長い細片を含む。このようなマーカは、好ましくは、マーカの保磁子を磁化することで消感化または不活性化される。これらの保磁子が磁化されると、マーカが、ＥＡＳ検出器によって発生された交互磁界問い合わせゾーン内に配置されても検出されない。これらの保磁子が消磁される、つまりマーカを活性化すると、そのマーカが検出される。そのようなマーカの１つの例は、ミネソタ州、セントポールのＭｉｎｎｅｓｏｔａ  Ｍｉｎｉｎｇ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｃｏｍｐａｎｙ社（３Ｍ）からＤＳＢ−２の表示名で入手可能であり、商標名ＴＡＴＴＬＥＴＡＰＥ（商標）で市販されている。このマーカは、米国特許第３，７４７，０８６号に記載されている。
【０００５】
従来技術は、物品上のマーカを消感させるための磁石を提供するが、従来の方法には幾つかの限界がある。第１に、これらの方法の幾つかは、マーカを、消感させる磁石を通過させるが、その磁石はそのマーカを消感させるために最適な方向に向けられない。例えば、そのマーカが暴露される磁界プロフィールが非対称である、またはこのマーカに関して奇数の磁気遷移を呈する可能性がある。その結果、マーカは、消感された後に誤って再び増感される可能性があり、故に、誰もそのつもりがないのに警報を誘発させることとなる。同様に、これらの従来技術の方法は、磁石がマーカと正しく整列されていない、またはマーカ全体が磁石を通過して移動されない場合には全くマーカを消感させることができない。これら状況のいずれの場合でも、マーカは、利用者が図書館を出ようとする場合には警報を誘発させる可能性がある。
【０００６】
本発明は、これらや他の問題に対する解決策を提供し、従来技術の設計と比較して他の利点を提案する。
【０００７】
発明の概要
本発明は、一般に、電子物品監視マーカを効率的且つ簡単に不活性化するための配置構成および方法に関する。さらに、様々な方法および構成が、様々な場所および向きに配置された電子物品監視マーカを有する物品を取り扱うようにしてある。
【０００８】
本発明の原理による１つの構成は、不活性化したいＥＡＳマーカを有する物品に対して第１位置と第２位置との間で動くようにしたキャリッジを含む。この構成は、マーカの予期される位置に対して整列された位置にキャリッジ上に搭載された第１磁石をも含む。第１磁石は、キャリッジが平行移動するとマーカを不活性化または消感化するに足る強度の磁界を生成するようにしてある。この構成は、第１と第２との位置間でキャリッジを移動させてマーカを不活性化するようにキャリッジに動作できる状態で結合された移動手段をさらに含む。
【０００９】
本発明の原理による他の構成は、不活性化したいＥＡＳマーカを搭載する物品を保持するための台座部を含む。この台座部は、第１位置と第２位置との間に延在する。この構成は、マーカを不活性化するに足る強度の磁界を生成するための不活性化手段をも含む。この構成は、第１位置と第２位置との間の台座部に沿って不活性化手段をガイドするためのガイド手段をさらに含む。最後に、この構成は、第１と第２との位置間で不活性化手段を移動させるためのガイド手段に動作できる状態で結合されたモータを含む。
【００１０】
本発明の原理によるさらなる構成は、ＥＡＳマーカを搭載する物品を支持するための台座部を有するハウジングを含む。この装置は、ハウジング内に配置された第１磁石をも含む。第１磁石は、マーカを不活性化するに足る強度の磁界を生成することができる。この装置は、台座部に沿って第１と第２との位置間で第１磁石を平行移動させるための平行移動機構をさらに含む。電子物品監視マーカは、台座部上に物品を配置し、第１と第２との位置間で第１磁石を平行移動させることによって不活性化される。
【００１１】
本発明の原理によるさらなる構成は、ＥＡＳマーカを選択的に活性化、または不活性化するようにした磁石の交互減衰配列を含む。磁石の交互減衰配列は、第１および第２反対方向に平行移動するように構成されるのが好ましい。この配列がマーカに対して第１方向に平行移動されると、この配列は、マーカを活性化するようにしてある。この配列がマーカに対して第２方向に平行移動されると、その配列がマーカを不活性化するようにしてある。
【００１２】
本発明のさらなる態様は、物品によって運ばれ、第１位置と第２位置との間の予期される位置に配置された電子物品監視マーカを不活性化する方法に関する。その方法は、第１位置と第２位置との間で平行移動できるようにしたガイド手段を提供するステップを含む。この方法は、マーカを不活性化するに足る強度の磁界を生成するための不活性化手段を提供するステップをも含む。この不活性化手段は、マーカの予期される位置に対して整列された位置にガイド手段によって運ばれる。最後に、この方法は、監視マーカが不活性化されるように第１位置と第２位置の間で不活性化手段を駆動するステップをも含む。
【００１３】
本発明の様々な態様および構成は、ＥＡＳマーカを簡単且つ効率的に活性化、または不活性化されるようにする装置と方法を提供する。例えば、様々な構成および態様は、ＥＡＳマーカを磁界に対して手動で動かす必要もなくそのようなマーカを不活性化されるようにする方法および装置を提供する。本発明は、様々な場所に搭載された電子物品監視マーカを有する物品を取り扱うように配置、構成された不活性化装置をも提供する。例えば、本発明のある実施例は、書籍の背に近接して、およびコンパクトディスクの表面上に取り付けられた電子物品監視マーカを不活性化するようにしてある。本発明の１つの特定実施例では、書籍やコンパクトディスクに関する様々な考え得るＥＡＳマーカの場所を取り扱うために、２つの磁石が互いに直角をなすように整列されている。
【００１４】
発明の詳細な説明
個々に取り入れられ、本明細書の一部を構成する添付の図面は、本発明の幾つかの態様を例示し、詳細な説明と共に本発明の原理を説明する役目を果たす。図１は、本発明の原理により構成された電子監視マーカ増感装置／消感装置２０を示す。一般に、この増感装置／消感装置２０は、活性化または不活性化したい監視マーカ（２８で破線で示された）を搭載する物品を収容するようにした架台２４を画定するハウジング２２を含む。この増感装置／消感装置２０は、ユニットの動作を制御するための制御回路構成と連動している１つ以上のボタンまたは他の素子を有する制御板３０で作動される。当業者には、様々な周知ソフトウエアまたはハードウエアで起動される方法を、このユニットの動作を制御するために採用できることは理解されよう。
【００１５】
増感装置／消感装置２０の使用の際、物品（書籍２６で示されているが、それは磁気的また光学的媒体、容器、または問題の任意の他の物品でもあり得る）が、最初にハウジング２２の架台２４に配置される。この増感装置／消感装置２０は、次に制御板３０を介して活性化される。不活性工程中、物品は、典型的にハウジング２２に対して実質的に静止したままである。その不活性工程が完了した後、その物品は、架台２４から取り出され、不活性化したいマーカを有する次の物品と置き換えられる。
【００１６】
増感装置／消感装置２０は、書籍、磁気媒体、およびコンパクトディスクなどの様々の異なる物品を逐次または同時に、活性化、または不活性化するようにしてあるのが好ましい。このような物品は、かなり異なる場所に搭載された監視マーカをしばしば有する。例えば、図２に示されるように、書籍２６上のマーカ２８の予期される位置は、書籍２６の背に沿ってある。対照的に、コンパクトディスク３２上のマーカ２９の予期される位置は、コンパクトディスク３２の面上にあり、そのコンパクトディスクが２つ以上のマーカを有しても良い。明細書で後に詳細に記述されるように、この増感装置／消感装置２０は、様々な物品上の異なる場所に位置する監視マーカをそのユニットが不活性化させる構造を含むのが好ましい。そのような機能は、ユニットに対して物品を増感装置／消感装置２０の使用者が移動させなくても達成されるのが好ましい。
【００１７】
増感装置／消感装置２０のハウジング２２は、略傾斜している前部面３４を有する。架台２４は、増感装置／消感装置２０の前部面３４に形成され、書籍２６またはコンパクトディスク３２などの物品を支持するようにした略水平台座３６を含む。この台座３６は、架台２４の後方縁部３９におけるガイド壁３８と相接する。このガイド壁３８は、台座３６から上方に突出する。１つの実施例では、この台座３６は、水平面に対して５度と２０度との間で傾けられる、それによって、台座３６上の物品をガイド壁３８に向かって付勢することができる。さらに、この実施例では、後方縁部における台座３６とガイド壁３８との間の角度は、８０度と１２０度との間である。この架台２４は、台座３６とガイド壁３８との両方に対して好ましくは横方向に整列される対向して配置された略三角形状第１および第２端部壁４０、４１をさらに含む。
【００１８】
図２から図４Ａは、架台２４に略近接したハウジング２２内に配置された消感配置構成を示す。この消感配置構成は、略Ｌ状構造を有するキャリッジ４４を含む。このＬ状構造は、台座３６またはガイド壁３８に近接して配置されたマーカが不活性化されるようにする。このキャリッジ４４は、互いに対して実質的に直角に整列された第１および第２脚部４６、４８を含む。この第１脚部４６は、実質的に水平であり、架台２４の台座３６の直ぐ下に配置され、他方の第２脚部４８は、実質的に垂直であり、架台２４のガイド壁３８の直ぐ背後に配置される。これらの脚部は、架台およびガイド壁と同角度の向きに配置され、これらの表面に近接して以下に記述される磁石を運ぶようにそれらに十分に近接しているのが好ましい。
【００１９】
第１および第２磁石５０、５２は、キャリッジ４４の第１および第２脚部４６、４８にそれぞれ接続、固定、或いは搭載される。図２に示されるように、第１および第２磁石５０、５２のそれぞれが細長い略矩形形状を有し、第１および第２脚部４６、４８によって画定された細長い略矩形チャネル内に搭載される。
【００２０】
キャリッジ４４上に配置されると、第１磁石５０は、実質的に水平であり、架台２４の台座３６の直ぐ下に配置される上部面５４を有する。この第１磁石５０は、上部面５４の反対側にある底部面５６をも含む。キャリッジ４４の第２または垂直脚部４８は、第２磁石５２が第１磁石５０に対して略垂直に延在し、架台２４のガイド壁３８に対して近接し且つ実質的に平行である前部面５８を有するような向きに配置される。この第２磁石５２は、前部面５８と反対側にある後部面６０を有する。
【００２１】
第１および第２磁石５０、５２は、それぞれが対向極を有する永久磁石であるのが好ましい。好ましくは、第１磁石５０は、上部面５４に第１極を、底部面５６に第２極を有し、しかも第２磁石５２は、好ましくは、前部面５８に第１極を、後部面６０に第２極を有する。例えば、第１および第２磁石５０、５２の上部および前部面５４、５８は、そのような磁石の北極を具備でき、しかも底部および後部面５６、６０はそのような磁石の南極を具備できる。但し、磁石５０、５２の対のそれぞれの極性は、消感装置の動作に悪影響を及ぼすことなく反転される。
【００２２】
第１および第２磁石５０、５２は、略矩形断面を有する永久ネオジム鉄ホウ素磁石であるのが好ましい。本発明に関連した使用に適する磁石は、Ｎｄ３５、Ｎｄ３８、Ｎｄ４０、Ｎｄ４５、Ｎｄ４８の名称でＤｅｘｔｅｒ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社のＤｅｘｔｅｒ  Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎから市販されている。装置上の監視マーカの予期される位置に基づき、第１磁石５０が、典型的にコンパクトディスクの面上に配置されたマーカ２９を不活性化または消感することになっている。対照的に、第２磁石５２が、典型的に書籍の背またはのどあきに配置された監視マーカを不活性化することになっている。
【００２３】
第１および第２磁石５０、５２の磁界強度は、マーカそれ自体がその磁界に対してどのような向きであっても、保磁子を磁化する（故に、上述のように、マーカを不活性化する）に足るものでなければならない。その有効距離（マーカを不活性化できる磁石からマーカまでの最大距離）は、第１および第２磁石５０、５２のパラメータ、マーカの向き、および保磁子の保磁力の関数である。第１磁石５０がコンパクトディスクの表面上の２つのマーカをそれらの向きに関係なく不活性化するに足る架台３６から０．７６ｃｍ（０．３インチ）の有効距離において約５３０ガウスの磁界強度を提供する１つの実施例では、Ｎｄ３８磁石材料から製造された第１磁石５０は、好ましくは、１２ｃｍ（４．７５インチ）の範囲の長さ、１．２７ｃｍ（０．５インチ）の範囲の面幅、および２．３ｃｍ（０．９インチ）の範囲の厚さまたは深さを有する。ガイド壁３８から２．２ｃｍ（０．８７５インチ）の有効距離において約２５０ガウスの磁界強度を提供するために、この実施例における第２磁石５２は、Ｎｄ４８材料から製造され、８．２５ｃｍ（３．２５インチ）の範囲の長さ、１．４ｃｍ（０．５５インチ）の範囲の面幅、および２．５４ｃｍ（１．０インチ）の範囲の厚さまたは深さを有する。
【００２４】
第１および第２磁石５０、５２の間の磁界強度の差は、第１および第２磁石５０、５２が不活性化しようとする監視マーカの予期される場所および向きに関係する。例えば、第２磁石５２は、書籍の背またはのどあきに近接して、但し、ガイド壁３８から２．２ｃｍ（０．８７５インチ）の距離に、配置された監視マーカ２８を不活性化しようとする。書籍などの物品が台座３６上に配置されると、それらの対応するマーカが第２磁石５２の両極および長軸に対して略垂直に整列する。そのような垂直な構成が、そのような監視マーカを不活性化するための最適条件となる。対照的に、第１磁石５０は、典型的に、普通の高さのコンパクトディスクケースの内部に収納されたコンパクトディスク３２の両面に配置された監視マーカ２９を不活性化するために使用される。コンパクトディスクケースが台座３６上に配置される場合、その対応する監視マーカが、第１磁石５０の主軸と垂直をなして整列される見込みがない。実際に、一定の頻度で、コンパクトディスク３２上の監視マーカ２９が第１磁石５０の主軸と平行に整列され、これは監視マーカを不活性化するのが難しい構成となる。その結果、第１磁石５０は、そのようなマーカが第１磁石５０の主軸と平行に整列された場合でも監視マーカを効率的に不活性化することを確実にするに足る大きさの磁界強度を有するのが好ましい。
【００２５】
消感配置構成のキャリッジ４４は、架台２４に沿って前後に往復または平行移動するように配置される。特に、この消感構成は、第１端部壁４０に近接して配置された第１位置と第２端部壁４１に近接した第２位置との間でキャリッジ４４を前後に平行移動させるための平行移動機構を含む。図１から図４に示されるように、キャリッジ４４は、端部壁４０と４１との間に延在し、台座３６の下に配置される細長い略線状トラックまたはガイドレール６２によって端部壁４０と４１との間でガイドされる。このキャリッジ４４は、複数のガイド輪またはローラ６４によってガイドレール６２に滑動的に接続される。これらのローラは、キャリッジ４４の底部に回動的に接続され、ガイドレール６２の対向縁部を収容するためのチャネルを画定する。このガイドレール６２は、ハウジング２２内に固定される細長い基礎部材６８上で支えられる。このガイドレール６２は、キャリッジ４４がその上に搭載されたとき、第１磁石５０が架台２４の台座３６の直ぐ下に整列され、第２磁石５２が架台２４のガイド壁３８の直ぐ背後に整列されるように、配置されるのが好ましい。図２Ａに示されるように、ガイドレール６２は、キャリッジ４４が第１端部壁４０を越えたところに位置する待機位置から、第２端部壁４１を越えたところに位置する待機位置まで平行移動できるように第１および第２端部壁４０、４１を越えて延在するのが好ましい。
【００２６】
図３に示されるように、この消感構成は、ガイドレール６２に沿ってキャリッジ４４を前後に移動させるための駆動機構をも含む。この駆動機構は、任意の適当なタイプのものであっても良く、ブラケット７２で基礎部材６８に接続される駆動モータ７０を含む。代表的なモータは、電動式ステッパーモータおよびサーボモータを含む。この駆動機構は、手動クランク、アクチュエータ、ソレノイドなどの他の駆動力源、またはキャリッジ４４に十分な力を適用してそれをガイドレール６２に沿って推進させるのに適した任意の他の周知の駆動力源を使用することも可能である。
【００２７】
図３において、駆動モータ７０は、駆動プーリ７６に接続される駆動軸７４を有し、この駆動モータ７０が作動されると、駆動軸７４が駆動プーリ７６を回転させる。この駆動プーリ７６は、ガイドレール６２の一端に近接して配置され、アイドラープーリ８０はガイドレール６２の他端に近接して配置される。駆動ベルト８２またはチェインなどの連続的被駆動部材は、駆動およびアイドラープーリ７６、８０の周りに懸けられ、すなわち張られる。キャリッジ４４は、ベルトクランプなどの従来の技術を介して駆動ベルト８２にしっかり固定される。第１および第２対向方向にベルト８２を選択的に推進させることによって、駆動モータ７０がガイドレール６２に沿ってキャリッジ４４を前後に推進させるように機能する。
【００２８】
図２Ａおよび図３Ａにおいて、一対のセンサ９０、９２が細長い基礎部材６８の各端部の近くに設置される。センサ対のそれぞれは、細長い基礎部材６８の中央に向かって配置された減速センサを含む。この減速センサはモータ制御と連絡してモータ速度を低減し、一旦キャリッジがその減速センサに到達するとキャリッジ４４の標準移動速度を減少させる。その対の両方のセンサが、キャリッジ４４から延在するブラケット４３で覆われると、モータへの電力が断たれ、そのキャリッジ４４が直ちに停止する。
【００２９】
図４Ａは、キャリッジ４４を駆動するための代わりとなるべき構成を示す。この構成では、駆動モータ７０がプーリ７４に取り付けられ、それが駆動軸９４に取り付けられている。この構成の１つの変形例では、駆動モータ７０は、キャリッジ４４がボール逆転軸受け９５でそれに滑動的に取り付けられるボールリバーサー軸９４（コネチカット州、リッジフィールドのＮＯＲＣＯのＦｌｅｎｎｏｒ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ製のものなど）に接続された単一方向素子である。軸移動の最後に、そのキャリッジはその移動方向を自動的に逆走する。センサは、軸の各端部に配置されて、キャリッジの逆走前に駆動モータを停止させる。代わりとなるべき変形例では、逆転モータ７０がプーリ７４に取り付けられ、それが単一方向ネジ付き軸に取り付けられる。センサーは、軸の各端部に配置されて駆動モータを停止させ、逆方向に駆動モータを準備する。この構成は、滑り軸受９８によってキャリッジ４４に滑動的に接続された滑動レール９６をさらに含む。
【００３０】
消感機構が使用されていない場合、キャリッジ４４は、図２Ａに示されるように、第１または第２端部壁を越えたところに待機させるのが好ましい。使用時に、不活性化したい監視マーカを有する物品が架台２４内に置かれ、駆動モータ７０が制御板３０を介して作動される。駆動モータ７０が作動されると、駆動モータ７０がキャリッジ４４をガイドレール６２に沿って一度平行移動させるので、磁石５０、５２の少なくとも１つが、物品上の監視マーカを過ぎて走査してそのマーカを不活性化することができる。例えば、図２Ａにおいて、キャリッジ４４が最初に第２端部壁４１を越えたところにある場合、駆動部材７０が駆動ベルト８２を反時計回りの方向に推進するので、キャリッジ４４が第２端部壁４１から架台２４を横切って第１端部壁４０を過ぎて移動することができる。対照的に、キャリッジ４４が最初に第１端部壁４０を越えたところにある場合、駆動モータ７０が駆動ベルト８２を時計回りの方向に推進するので、キャリッジ４４が第１端部壁４０から架台２４を横切って第２端部壁４１を過ぎて移動することができる。キャリッジ４４が物品を過ぎて移動し、その物品の監視マーカを不活性化させた後に、その物品が架台２４から取り出される。
【００３１】
図２Ａおよび図３に示されるように、ベルト８２は端部壁４０、４１を超える距離まで延在する。ユニットが使用中でない、またはキャリッジが台座３６を横切って通過するのを完了したとき、キャリッジ４４は、端部壁４１を過ぎた場所で待機する。キャリッジ４４がその場所にあることで、架台２４上に置かれた書籍またはコンパクトディスク上のマーカを図書館利用者が手動で消感するを防止する。端部壁４１の外側の場所におけるベルト８２上のキャリッジ４４を待機させることで、台座上に誤って置かれたビデオまたはオーディオテープなどの磁気材料を損傷させることにもなり得る台座３６内に広がる有効磁界を減少させる。
【００３２】
図５は、本発明の原理により構成された別の増感装置／消感装置２０’を示す。一般に、この増感装置／消感装置２０’は、台座３６’と横方向ガイド壁３８’とによって形成された架台２４’を有するハウジングを含む。このハウジングは、好ましくは、図１で示されたハウジング２２と実質的に同じ構成を有する。
【００３３】
この増感装置／消感装置１２０は、ハウジング２２’の台座３６’の直ぐ下に配置された第１ベルト１２２と、ガイド壁３８’の直ぐ背後に配置された第２ベルト１２４とを含む。この第１ベルト１２２は、台座３６’と実質的に平行をなす上部表面１２６を含み、第２ベルト１２４は、ガイド壁３８’と実質的に平行をなす前部表面１２８を含む。第１ベルト１２２の上部表面１２６は、第２ベルト１２４の前部表面１２８と実質的に垂直をなすのが好ましい。
【００３４】
第１ベルト１２２は、好ましくは、台座３６’の長さ全体に沿って延在し、第１および第２端部ローラ１３０、１３２上に懸けられる。同様に、第２ベルト１２４は、好ましくは、ガイド壁３８’の長さ全体に沿って延在し、第３および第４端部ローラ１３４、１３６上に懸けられる。第１および第２ベルト１２２、１２４は、駆動モータ１４２によって第１および第２方向１３８、１４０に選択的に駆動される。この駆動モータ１４２は、適当な制御回路構成、処理手段、または制御手段（１４３で示される）によって制御され、第２および第４ローラ１３２、１３６に結合されるので、ベルト１２２、１２４をそれらのそれぞれの対の端部ローラについて閉ループで駆動モータ１４２により選択的に推進させることができる。
【００３５】
この増感装置／消感装置１２０は、磁石の第１および第２交互減衰配列１４４、１４６をも含む。磁石の第１交互減衰配列１４４は、第１ベルト１２２の外部表面上に搭載され、しかも磁石の第２交互減衰配列１４６が第２ベルト１２４の外部表面上に搭載される。この第１交互減衰配列１４４は、その配列の一端に配置された最弱磁石１４８と、その配列の反対端に配置された最強磁石１５０とを含む。同様に、第２交互減衰配列１４６は、その配列の一端に配置された最弱磁石１５２と、その配列の反対端に配置された最強磁石１５４とを含む。この最弱磁石１４８は、好ましくは、台座３６’の面で測定して８０ガウスの範囲の磁界強度を有し、しかもこの最強磁石１５０が、好ましくは、台座３６’の面から０．７６ｃｍ（０．３インチ）のところで測定して５３０ガウスの範囲の磁界強度を有する。最弱磁石１５２は、好ましくは、ガイド壁３８’の面で測定して８０ガウスの範囲の磁界強度を有し、しかも最強磁石１５４が、好ましくは、ガイド壁３８’の面から２．２ｃｍ（０．８７５インチ）のところで測定して２５０ガウスの範囲の磁界強度を有する。他の範囲や磁界強度が、本発明の範囲を逸脱しない限り採用されても良い。
【００３６】
第１交互減衰配列１４４では、中間磁石は、最弱磁石１４８と最強磁石１５０との間に配置される。これらの中間磁石は、最弱磁石１４８から最強磁石１５０に向かって延在する方向に段階的により強く（故に、典型的に大きく）なる。同様に、第２交互減衰配列１４６でも、中間磁石が、最弱磁石１５２と最強磁石１５４との間に配置される。再度、これらの中間磁石は、最弱磁石１５２から最強磁石１５４に向かって延在する方向に段階的により強く（故に、典型的に大きく）なる。図５に示されるように、各交互減衰配列の磁石は交互になった極性を呈するので、その配列内の近隣磁石が逆の極性を呈する。補足的に、各配列の磁石のそれぞれは、第１極がベルトに向かって直面し、第２極がベルトから離れる方向に面する、二極性磁石である。
【００３７】
電子監視マーカは、架台２４内にマーカを付けた物品を配置し、次に、第１および第２ベルト１２２、１２４が第１方向１３８に駆動されるようにモータ１４２を作動させることで、増感装置／消感装置１２０によって不活性化される。第１および第２ベルト１２２、１２４が第１方向１３８に駆動されると、第１および第２交互減衰配列１４４、１４６の少なくとも一つがマーカを横切る整数回の通過（例えば、１、２または３）となる。これらの配列１４４、１４６が第１方向１３８に移動されるので、最強磁石１５０、１５４がそのマーカを通過する最後の磁石となる。最強磁石１５０、１５４は、好ましくは、保磁子を磁化する、故にマーカを不活性化するに足る磁界強度を有する。
【００３８】
電子監視マーカは、架台２４内にマーカを付けた物品を配置し、次に、第１および第２ベルト１２２、１２４が第２方向１４０に駆動されるようにモータ１４２を作動させることで、増感装置／消感装置１２０によって増感または活性化される。第１および第２ベルト１２２、１２４が第２方向１４０に駆動されると、第１および第２交互減衰配列１４４、１４６の少なくとも一つがマーカを横切る整数回の通過（例えば、１、２または３）となる。ベルト１２２、１２４が第２方向１４０に回転するので、マーカを通過する最初の磁石が好ましくは最強磁石１５０、１５４であり、しかもマーカを通過する最後の磁石が好ましくは最弱磁石１４８、１５２である。配列１４４、１４６がマーカを通過すると、そのマーカは、方向が高速で変化または反転する磁界に暴露される。つまり、各配列１４４、１４６が、交互になった極性を有する複数の磁石を含むので、マーカが複数回数の磁化反転に暴露される。さらに、配列４４、４６が第２方向１４０に移動されているので、マーカ上の反転磁界の強度は指数関数的に徐々に減少する。その結果、配列１４４、１４６がマーカを通過して移動すると、マーカの磁化がゼロに接近し、マーカを活性化／増感させる。磁石の交互減衰配列は、米国特許第４，６８９，５９０号と第４，７５２，７５８号により詳細に記載されている。
【００３９】
先の説明に関して、変更が、本発明の範囲を逸脱することなく、詳細に、特に採用された構成材料、および部品の形状、サイズ、および構成に関して実行されても良いことは理解されよう。例えば、マーカを消感するために使用された構造を、当業者には周知のように、マーカを増感するために使用しても良い。示された実施例の仕様は説明のみを目的としたものであり、本発明の真の範囲は特許請求の範囲に記載される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  電子物品監視マーカを活性化または不活性化するための、本発明の原理により構成された装置の斜視図である。
【図２】  図１の装置内に組み込まれた不活性化機構を示す。
【図２Ａ】  キャリッジが待機位置にある状態での図１の装置内に組み込まれた不活性化機構を示す。
【図３】  図２の不活性化機構の拡大後部斜視図を示す。
【図３Ａ】  図３の不活性化機構の正面図を示す。
【図４】  図２の不活性化機構の他の斜視図を提供する。
【図４Ａ】  本発明の原理により構成された不活性化機構の他の実施例の斜視図を提供する。
【図５】  本発明の原理により構成される電子監視マーカを活性化および不活性化するための他の装置を示す。
【図１】
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【図２】
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【図２ａ】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図５】
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