(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆電話回線網を経由したファクシミリ通信機能と、インターネットファクシミリ通信機能とを備えた、インターネットファクシミリ装置において、
HTTPサーバ機能と、クライアントからのメッセージを複数登録して記憶するための機能と、前記HTTPサーバ機能によりクライアントの端末へ送出されるWebページに、前記複数のメッセージを１つずつ切り替えて表示する機能と、表示済みのメッセージと未表示のメッセージとを、クライアント毎に識別するためのデータを記憶するための機能とを設けて、未表示のメッセージからクライアントの端末に表示するようにしたことを特徴とする、インターネットファクシミリ装置。
【請求項２】
前記メッセージを、インターネットファクシミリ装置が管理する文書を表示するエリアの余白に表示するようにしたことを特徴とする、請求項１のインターネットファクシミリ装置。
【請求項３】
前記メッセージを記憶するための機能を、メッセージ番号とメッセージの内容を記憶したメッセージ記憶テーブルで構成し、
前記表示済みのメッセージと未表示のメッセージとをクライアント毎に識別するためのデータを記憶するための機能を、表示済みのメッセージと未表示のメッセージとの境界をメッセージ番号でクライアント毎に記憶するメッセージ表示管理テーブルで構成することを特徴とする、請求項１のインターネットファクシミリ装置。
【請求項４】
クライアント端末のWebページにメッセージを所定時間表示すると、前記メッセージ表示管理テーブルのメッセージ番号を次のメッセージの番号に変更すると共に、クライアント端末のWebページに前記メッセージ記憶テーブルの次のメッセージを表示することを特徴とする、請求項３のインターネットファクシミリ装置。
【請求項５】
前記メッセージ記憶テーブルに、メッセージにリンクしたファイルを記憶自在にすると共に、クライアント端末のWebページにメッセージにリンクしたファイルを開くためのボタンを設けたことを特徴とする、請求項３のインターネットファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の利用分野】
この発明はインターネットファクシミリ装置に関し、特にクライアント間のメッセージを表示できるようにしたインターネットファクシミリ装置に関する。
【０００２】
【従来技術】
インターネットファクシミリ装置に、HTTPサーバ機能を設けて、クライアントにWebページを表示することが提案されている。このようにすれば、クライアントは、Webページからファクシミリ送信し、着信したファクシミリをWebページから選択して読み出すことができる。
【０００３】
ここで発明者等は、次のようなことを考えた。インターネットファクシミリ装置でファクシミリ通信を行うだけでなく、クライアント間での簡単なメッセージ交換もできるようにすれば便利である。例えばクライアントは、毎日１度や２度はインターネットファクシミリ装置のWebページにアクセスし、自分宛のファクシミリの着信の有無をチェックするであろう。このような場合に、Webページの余白などにクライアント間のメッセージが表示されると、簡単にメッセージのやり取りができる。そしてメッセージが、確実に読まれたかどうかを管理するまでもない程度のものであれば、このようなメッセージが気軽で使いやすいのではあるまいか。複数のクライアント間でのメッセージ交換の道具として、電子メールでのメーリングリストが用いられている。メーリングリストは便利ではあるが、それでもメールを作成して送信し、メールボックスからメールを選択して開くのであるから、それほど気軽なメール交換というわけにはいかない。これに対して、インターネットファクシミリ装置の、Webページの余白などにメッセージを表示すると、メッセージの簡単な表示ができる。発明者はこのような観点から、この発明に到った。
【０００４】
【発明の課題】
この発明の基本的課題は、クライアント間のメッセージをインターネットファクシミリ装置に表示して、クライアント間の伝言板のように使用できるようにすることにあり、特に複数のメッセージに対してクライアント毎に表示済みのメッセージと未表示のメッセージとを識別し、未表示のメッセージから表示することにある（請求項１〜５）。
請求項２の発明での追加の課題は、クライアントがインターネットファクシミリ装置から文書を読み出そうとする毎に、メッセージを表示して、自然にメッセージに触れることができるようにすることにある。
【０００５】
【発明の構成】
この発明のインターネットファクシミリ装置は、公衆電話回線網を経由したファクシミリ通信機能と、インターネットファクシミリ通信機能とを備えた、インターネットファクシミリ装置において、HTTPサーバ機能と、クライアントからのメッセージを複数登録して記憶するための機能と、前記HTTPサーバ機能によりクライアントの端末へ送出されるWebページに、前記複数のメッセージを１つずつ切り替えて表示する機能と、表示済みのメッセージと未表示のメッセージとを、クライアント毎に識別するためのデータを記憶するための機能とを設けて、未表示のメッセージからクライアントの端末に表示するようにしたことを特徴とする（請求項１）。
【０００６】
好ましくは、メッセージを、インターネットファクシミリ装置が管理する文書を表示するエリアの余白に表示する（請求項２）。
また好ましくは、前記メッセージを記憶するための機能を、メッセージ番号とメッセージの内容を記憶したメッセージ記憶テーブルで構成し、前記表示済みのメッセージと未表示のメッセージとをクライアント毎に識別するためのデータを記憶するための機能を、表示済みのメッセージと未表示のメッセージとの境界をメッセージ番号でクライアント毎に記憶するメッセージ表示管理テーブルで構成する（請求項３）。
【０００７】
好ましくは、クライアント端末のWebページにメッセージを所定時間表示すると、前記メッセージ表示管理テーブルのメッセージ番号を次のメッセージの番号に変更すると共に、クライアント端末のWebページに前記メッセージ記憶テーブルの次のメッセージを表示する（請求項４）。
【０００８】
また好ましくは、前記メッセージ記憶テーブルに、メッセージにリンクしたファイルを記憶自在にすると共に、クライアント端末のWebページにメッセージにリンクしたファイルを開くためのボタンを設ける（請求項５）。
【０００９】
【発明の作用と効果】
この発明では、インターネットファクシミリ装置のWebページの余白欄などに、メッセージを表示するので、クライアントはインターネットファクシミリ装置にアクセスしたついでに、メッセージを見ることができる。このようにして、簡単かつ気軽にメッセージを交換できる機能を、インターネットファクシミリ装置に持たせることができる。さらにこの発明では、複数のメッセージをクライアント毎に表示済みのメッセージと未表示のメッセージとに識別して、未表示のメッセージから１つずつ切り替えて表示するので、ユーザは未表示のメッセージから見ることができる（請求項１）。
【００１０】
請求項２の発明では、メッセージを管理文書の表示エリアの余白に表示するので、どのようなファクシミリがインターネットファクシミリ装置に受信されているかを見ようとしたついでに、メッセージを見ることができる。またメッセージは表示エリアの余白に表示されるので、管理文書の表示の邪魔にはならない（請求項２）。
ここで、メッセージ番号とメッセージの内容を記憶したメッセージ記憶テーブルと、表示済みのメッセージと未表示のメッセージとの境界をメッセージ番号でクライアント毎に記憶するメッセージ表示管理テーブルとを設けると、メッセージの記憶と、クライアント毎の表示済み／未表示のメッセージの識別とが容易に行える（請求項３）。
【００１１】
またメッセージを所定時間表示すると、メッセージ表示管理テーブルのメッセージ番号を次のメッセージの番号に変更すると共に、メッセージ記憶テーブルの次のメッセージを表示すると、所定時間毎にメッセージの表示を切り替えることができる（請求項４）。
【００１２】
さらに、メッセージ記憶テーブルに、メッセージにリンクしたファイルを記憶自在にすると共に、クライアント端末のWebページにメッセージにリンクしたファイルを開くためのボタンを設けると、ユーザはメッセージにリンクしたファイルに容易にアクセスできる（請求項５）。
【００１３】
【実施例】
図１〜図６に、実施例を示す。これらの図において、２はインターネットファクシミリ装置で、ＬＡＮ４を介してメールサーバ６やルータ８、クライアントの端末１０などに接続されている。インターネットファクシミリの送信を行う場合、インターネットファクシミリ装置２は例えば電子メールの形式で、メールサーバ６やルータ８を介して、インターネット９から送信先へと送出する。受信の場合は、上記の逆の経路である。またクライアントの端末１０は例えば数台〜１０台程度とし、そのうち例えば１台を管理者（アドミニストレータ）の端末とする。アドミニストレータと他のクライアントとでは、インターネットファクシミリ装置２にアクセスする権限レベルが異なるものとする。
【００１４】
インターネットファクシミリ装置２には、G３ファクシミリ機能処理部があり、公衆電話回線網などを介してG３ファクシミリの送受信を行い、必要であれば他にG４ファクシミリの送受信を行っても良い。インターネットファクシミリ機能処理部１４は、ファクシミリデータの本体である画像データを、電子メールの添付ファイルなどとして通信する。なおこの明細書で、通信はデータの送出とデータの受信の双方を意味するものとする。インターネットファクシミリ装置２にはHTTPサーバ機能処理部１６があり、クライアントの端末１０からのアクセスを受け付けるとWebページを送出し、このWebページがクライアントに対するユーザインターフェースとなる。HTTPサーバ機能に関係して、メッセージ記憶部１８を設け、Webページの余白欄などに表示するためのメッセージを記憶する。このメッセージは例えば字数８０文字以内などのショートメッセージに限られるものとし、より詳細な情報を望むクライアントには、メッセージにリンクしたファイルを詳細な情報として送出できるようにする。１９はこのためのリンク情報管理部である。
【００１５】
メッセージ表示管理部２０は、各クライアントに新しいメッセージ（そのクライアントが未読のメッセージ）から表示するように、クライアント毎に、表示済みのメッセージと未表示のメッセージとを識別するためのデータを記憶する。例えば、表示済みのメッセージで最新のものを示すポインタを、クライアント毎に記憶し、次の表示ではポインタが示すメッセージの次のメッセージを表示し、ポイントの値を１インクリメントする。インターネットファクシミリ装置２には、これらの機能以外に、受信ファクシミリ文書などにより起動されるワークフローを管理するためのワークフロー管理機能処理部２２や、クライアント間で回覧板を回覧するための回覧板機能処理部２４などを設ける。３０はコピー機能処理部、３２はネットワークプリンタ機能処理部である。
【００１６】
図２に、メッセージを記憶したテーブルの構成を示し、このテーブルはメッセージ記憶部１８（図１）に記憶される。記憶内容は、メッセージ毎に、メッセージ番号と内容で、内容には８０文字以内などの字数制限があり、発信したユーザＩＤなどの記載が可能である。またこれ以外に、メッセージの重要度と、リンク先のファイル名などを示すリンク情報とを記憶することが好ましい。重要メッセージの件数は例えば１件や２件などに限定し、重要度のランクを、重要とそれ以外の２レベルではなく、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄなどのより多くのレベルに分けても良い。さらにこのテーブルには、最新のメッセージ（最も最近に登録されたメッセージ）を示すポインタが付加されている。メッセージの記憶能力は例えば１０〜２０メッセージ程度でよく、記憶能力以上のメッセージを記憶する場合、最も古いメッセージ（最新のメッセージを示すポインタの次のメッセージ）を抹消して、そこに新しいメッセージを登録する。メッセージの登録は、各クライアントがインターネットファクシミリ装置のWebページから自由に行えるようにしても、あるいは管理者が行うようにしても良い。
【００１７】
図２の場合、登録されているメッセージは４件で、そのうちメッセージ３が重要メッセージとされている。また４番目のメッセージが最新のメッセージで、次のメッセージはメッセージ番号５に登録される。さらにメッセージ番号１０までメッセージが登録された場合、次のメッセージはメッセージ番号１に登録される。メッセージ１〜４のうちで、メッセージ２〜４はメッセージを見ただけで内容を理解できるが、メッセージ１は、６月１日の何時からどこで会を開いて、参加者は何人か、などをメッセージ自体から知ることはできない。そこでリンクしたファイルがあればそのリンク情報を記憶し、詳細な案内などのファイルにリンクし、かつ参加／不参加などのコメントを詳細な案内のファイルに記入できるようにしてある。
【００１８】
図３に、クライアント毎のメッセージの表示の管理を示す。同じクライアントに同じメッセージを何回も表示するのは意味がない。そこで各クライアント（ユーザ）に、図２のテーブルの上から下への順で、メッセージを表示するものとして、表示済みのメッセージのうちの最新の値をメッセージ管理番号として記憶する。なお実施例ではメッセージの字数は８０字以内などに制限されるので、メッセージは全てショートメッセージである。
【００１９】
図３の場合、クライアント秋山氏には１番目のメッセージを表示済みで、次に表示するメッセージはメッセージ番号２である。木村氏の場合、次に表示するメッセージはメッセージ番号４である。佐藤氏は、次にメッセージ番号３のメッセージを表示し、田中氏はメッセージを１つも見ていないので、次回は番号１のメッセージを表示する。山田氏には、最新のメッセージ（メッセージ番号４）を表示済みなので、次回には一巡して最初のメッセージ（メッセージ番号１）を表示する。メッセージ表示管理テーブルに記憶する値は、クライアント毎の値とし、データの内容は、表示済みのメッセージと未表示のメッセージとの境界を示すものであればよい。
【００２０】
図４に、インターネットファクシミリ装置からクライアントの端末へ送出するWebページを示す。このWebページは、インターネットファクシミリ装置での管理文書の表示用のページで、これ以外にファクシミリ送信用のページや、ユーザ一覧表示、あるいは機器情報の表示用のページなどがある。管理文書の表示用のページは、着信したファクシミリ通信などをダウンロードするためのページで、欄外の余白に表示したメッセージなどにも目が行き易い。これに対してファクシミリ送信などのページでは、ファクシミリを送信するとの目的意識があるので、余分なメッセージには目が届きにくい。なおクライアント間のメッセージは、少なくとも管理文書の表示用のページに表示し、これ以外のページにも表示しても良い。
【００２１】
管理文書の表示用のページには、掲示板や個々のクライアント毎のフォルダなどの様々なフォルダがあり、そこから所望のファイルを選択してダウンロードし、内容を読めるようにしてある。また新着文書のフォルダでは、単なる文書か、回覧か、ワークフロー文書か、などの種類がアイコンで示される。さらに画面の右下欄には、選択したファイルの画像（ファクシミリデータ）が表示される。
【００２２】
このページの上部の余白に、”本日の会議は来週に延期です”（メッセージ番号４）などが表示され、例えば画面の右から左へと流れるように表示されたり、あるいは位置を固定して所定の時間表示されたりする。１つのメッセージが３０秒〜３分程度の所定時間の間表示されると、次のメッセージが表示され、これに応じて図３では、クライアント毎のメッセージ管理番号の値が１インクリメントされる。さらにメッセージにリンクしたファイルがある場合、鎖線で示すリンクのボタンにアクセスすると、リンクしたファイルが開かれる。またリンクのボタンを設けるのではなく、メッセージ自体にハイパーリンクを持たせても良い。なお図４で表示中のメッセージには、リンクしたファイルがないので、リンクボタンは表示する必要がない。
【００２３】
これ以外にメッセージ一覧のボタンをクリックすると、図２のメッセージのリストが表示される。また直接にメッセージを選択して読み出すことができるように、メッセージ１，メッセージ２などのボタンを設けて、指定された番号のメッセージにアクセスできるようにしても良い。なお重要と指定されているメッセージに対しては、表示をブリンク（点滅）させる、表示の色を他のメッセージとは変える、重要なメッセージは毎回最初に表示し、このメッセージをクリックしないと他のメッセージは表示されない、などの処理を施す。またメッセージ登録のために、メッセージ登録のボタンを設ける。このようにして、クライアントは簡単にメッセージの交換ができ、メッセージは新着フォルダを開く過程で表示され、気軽にメッセージに触れることができる。
【００２４】
図５，図６に、メッセージの登録と表示のアルゴリズムを示す。図５にメッセージの登録を示すと、図４のWebページからクライアント（ユーザ）がメッセージ登録のボタンをクリックすると、図示しないメッセージ登録の受付ページなどに進み、クライアントは所定の字数以内でメッセージを書き込み、リンクさせるファイルがあればリンク情報を記入する（ステップ１）。インターネットファクシミリ装置を長い期間使用すると、登録したメッセージの個数はメッセージの記憶能力よりも多くなるので、最新メッセージの次のメッセージを抹消し、そこに新たに受け付けたメッセージを登録する（ステップ２）。そして受け付けたメッセージが最新のメッセージとなるように、最新メッセージの番号を１インクリメントする（ステップ３）。
【００２５】
図６にメッセージの表示アルゴリズムを示すと、クライアントがコンテンツの表示を要求し（ステップ１１）、ログオンすると（ステップ１２）、メッセージの登録の有無をチェックする（ステップ１３）。メッセージが登録されていない場合、図４のWebページでメッセージの表示を除いたものなどを、コンテンツとしてクライアントに送信する（ステップ１４）。メッセージが登録されている場合、図３のテーブルで、ログオンしたクライアントのメッセージ管理番号に１をインクリメントする（ステップ１５）。管理番号が登録されているメッセージの数よりも大きい場合（ステップ１６）、管理番号を１にセットし（ステップ１７）、管理番号に対応するメッセージを、コンテンツに付加してクライアントに送信する（ステップ１８）。
【００２６】
重要なメッセージはブリンク表示などにより、他のメッセージとは区別して表示し、またクライアントに送出するメッセージはWebページを閉じるまで固定しても良いが、３０秒〜３分程度経過する毎に次のメッセージに更新しても良い。そしてメッセージを更新する場合、その都度メッセージの管理番号に１を加える。なおクライアントはＬＡＮ以外のネットワークで接続された遠隔のクライアントでも良い。
【００２７】
実施例ではクライアント間の伝言板的なメッセージを中心に説明したが、これ以外に、インターネットファクシミリ装置２がその動作状態、特にG3ファクシミリ機能処理部１２やインターネットファクシミリ機能処理部１４の動作状態を、クライアントに通知する手段としても、メッセージを表示できる。例えばメモリ不足が生じそうなことを、G3ファクシミリ機能処理部１２やインターネットファクシミリ機能処理部１４での、メモリの使用状況などから検出する。そしてメッセージでその旨を表示し、不要な文書をメモリから削除したり、受信文書をプリントアウトしたりクライアントの端末へ転送したりして、メモリから削除することを呼びかける。
【００２８】
また受信文書がたまっていることを、G3ファクシミリ機能処理部１２やインターネットファクシミリ機能処理部１４での、受信状況などから検出する。そして受信文書がたまっているので開いて欲しい、旨のメッセージを表示する。この場合のメッセージは、受信文書がたまっている個々のクライアントへのメッセージで、それ以外のクライアントには行わない。いわばクライアント毎のメッセージである。これらのメッセージは、インターネットファクシミリ装置２が、例えばメッセージ表示管理部２０で発生させる。このようにすると、Webページで該当するページやフォルダを開けなくても、簡単に必要な情報をクライアントに伝えることができる。
【００２９】
実施例では、着信文書を開くついでに、クライアントが気軽にメッセージに目を通すことができるので、インターネットファクシミリ装置２を介してメッセージ交換ができ、便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例でのインターネットファクシミリ装置の使用環境を示すブロック図
【図２】  実施例でのメッセージ記憶テーブルを示す図
【図３】  実施例でのメッセージ表示管理テーブルを示す図
【図４】  実施例で、インターネットファクシミリ装置からクライアントの端末へ送出したWebページの表示例を示す図
【図５】  実施例でのメッセージ登録のアルゴリズムを示すフローチャート
【図６】  実施例でのメッセージ表示アルゴリズムを示すフローチャート
【符号の説明】
２          インターネットファクシミリ装置
４          ＬＡＮ
６          メールサーバ
８          ルータ
９          インターネット
１０        クライアントの端末
１２        G３ファクシミリ機能処理部
１４        インターネットファクシミリ機能処理部
１６        HTTPサーバ機能処理部
１８        メッセージ記憶部
２０        メッセージ表示管理部
２２        ワークフロー管理機能処理部
３０        コピー機能処理部
３２        ネットワークプリンタ機能処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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