(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長さ指示指標をプリント媒体に付与する方法であって：
(a) 長さ指標をマーク付けすべき連続した長いプリント媒体を準備するステップ；
(b) 第１指標を、前記長いプリント媒体に沿って、第１の実質的に均一な間隔で前記媒体に付与するステップ；
(c) 第２指標を、前記長いプリント媒体に沿って、前記第１間隔の長さとは異なる第２間隔で前記媒体に付与するステップであって、隣接する第１指標と第２指標の間隔が前記プリント媒体の長さに沿って変わるようにするステップ；とを備え、
第１指標と第２指標とを、一列に、互いに重ならない態様で、前記媒体に付与することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記マーク付けされた媒体からプリント媒体のロールを形成することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記媒体をプリントパスに沿って移動し、その周上に指標付与手段を有する第１プリントドラムを回転させて、前記第１指標を移動中の前記媒体に付与することを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１ドラムの直径とは異なる直径を有しその周上に指標付与手段を有する第２プリントドラムを回転させて、前記第２指標を前記移動中の媒体に付与することを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記第２プリントドラムが前記第１ドラムの前記直径より大きい直径を有することを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記第１ドラムが、その周上に等間隔で指標付与手段を有することを特徴とする請求項３から５の何れかに記載の方法。
【請求項７】
前記第１ドラムが、その上に単一の指標付与手段を有することを特徴とする請求項３から５の何れかに記載の方法。
【請求項８】
前記第２ドラムが、その周上に等間隔で指標付与手段を有することを特徴とする請求項３から７の何れかに記載の方法。
【請求項９】
前記第２ドラムが、その上に単一の指標付与手段を有することを特徴とする請求項３から７の何れかに記載の方法。
【請求項１０】
前記媒体に、機械可読指標を付与することを特徴とする請求項１から９の何れかに記載の方法。
【請求項１１】
前記指標が目に見えないことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
長さ指示指標をプリント媒体に付与する方法であって：
(a) 長さ指標をマーク付けすべき連続した長いプリント媒体を準備するステップ；
(b) 第１指標を、前記長いプリント媒体に沿って、第１の実質的に均一な間隔で前記媒体に付与するステップ；
(c) 第２指標を、前記長いプリント媒体に沿って、前記第１間隔の長さとは異なる第２間隔で、第１指標に重ならない態様で前記媒体に付与するステップであって、第１指標と第２指標を一列に配置し、隣接する第１指標と第２指標の間隔が前記プリント媒体の長さに沿って変わるようにするステップ；とを備え、
前記媒体に、バーコード指標を付与することを特徴とする方法。
【請求項１３】
長さ指示指標をプリント媒体に付与する方法であって：
(a) 長さ指標をマーク付けすべき連続した長いプリント媒体を準備するステップ；
(b) 第１指標を、前記長いプリント媒体に沿って、第１の実質的に均一な間隔で前記媒体に付与するステップ；
(c) 第２指標を、前記長いプリント媒体に沿って、前記第１間隔の長さとは異なる第２間隔で、第１指標に重ならない態様で前記媒体に付与するステップであって、第１指標と第２指標を一列に配置し、隣接する第１指標と第２指標の間隔が前記プリント媒体の長さに沿って変わるようにするステップ；とを備え、
前記第１指標を、プリント媒体の特性を識別する情報でエンコードすることを特徴とする方法。
【請求項１４】
長さ指示指標をプリント媒体に付与する方法であって：
(a) 長さ指標をマーク付けすべき連続した長いプリント媒体を準備するステップ；
(b) 第１指標を、前記長いプリント媒体に沿って、第１の実質的に均一な間隔で前記媒体に付与するステップ；
(c) 第２指標を、前記長いプリント媒体に沿って、前記第１間隔の長さとは異なる第２間隔で、第１指標に重ならない態様で前記媒体に付与するステップであって、第１指標と第２指標を一列に配置し、隣接する第１指標と第２指標の間隔が前記プリント媒体の長さに沿って変わるようにするステップ；とを備え、
前記第２指標を、マーク付けされた媒体の長さを識別する情報でエンコードすることを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記第２指標を、前記のマーク付けされた媒体から形成されたロールの全長を識別する情報でエンコードすることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記第２指標を、前記のマーク付けされた媒体から形成されたロールの終端までの残長を識別する情報でさらにエンコードすることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
長さ指示指標をプリント媒体に付与する方法であって：
(a) 長さ指標をマーク付けすべき連続した長いプリント媒体を準備するステップ；
(b) 第１指標を、前記長いプリント媒体に沿って、第１の実質的に均一な間隔で前記媒体に付与するステップ；
(c) 第２指標を、前記長いプリント媒体に沿って、前記第１間隔の長さとは異なる第２間隔で、第１指標に重ならない態様で前記媒体に付与するステップであって、第１指標と第２指標を一列に配置し、隣接する第１指標と第２指標の間隔が前記プリント媒体の長さに沿って変わるようにするステップ；とを備え、
前記媒体をプリントパスに沿って移動し、その周上に指標付与手段を有する第１プリントドラムを回転させて、前記第１指標を移動中の前記媒体に付与すること、前記第１ドラムの直径とは異なる直径を有しその周上に指標付与手段を有する第２プリントドラムを回転させて、前記第２指標を前記移動中の媒体に付与すること、及び、前記第１ドラムと前記第２ドラムの回転を機械的に同期させることを特徴とする方法。
【請求項１８】
前記指標が、凹版印刷、凸版印刷、オフセット印刷、フレキシ印刷の何れかにより付与されることを特徴とする請求項１から１７の何れかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリント媒体のロールを使用するコンピュータ駆動プリンタに関し、詳細には媒体上にロールの全長及びロール上に残っている長さを指示する指標を置く方法に関する。説明の便宜上、用語「プリント媒体」の代わりに、本明細書では用語「紙」をしばしば使用するが、これは紙、ベラムなどを含むロール形式で提供されるプリント媒体の全ての形式を包含するように定義し、またそのようなものを指すことを意図している。
【０００２】
【従来技術及びその問題点】
多くのプリンタは、紙の供給源としてロール紙を使用できる。ユーザはしばしば、プリント作業の途中でプリンタが紙切れにならないようにするため、プリンタ中のロール上に残された紙の長さを知る必要がある。この情報は、プリンタからユーザに提供されるが、プリンタは、ロール上に残っている長さを判定する手段を持つ必要がある。この問題は、新品のロール紙が種々の長さを持っているため複雑である。その上、紙を無駄使いしないように、一部使用したロールをプリンタから外し、後日プリンタに入れ戻すことがある。このため、ロール紙の元の長さに加えて更に別の情報もプリンタに与えられなければならない。
【０００３】
ダイナミックプリント技術を使って、プリント長さ指示マークを紙に付与することは可能である。ダイナミックプリントとは、プリントされる情報が時間とともに変化するプリントのことである。本明細書では、用語「プリント」は、一般に紙またはその他の媒体上に直接プリントされ、または粘着ラベルなどによる他の方法で紙またはその他の媒体に付着されるバーコードなど目に見えるまたは目に見えないプリントマークを含むが、これだけには限らない、人間または機械が読み取れる種々の文字のマークの付与を指すことを意図している。公知の一番速いダイナミックプリントは、３６５．７６メートル／分（約１２００フィート／分）の最高速度を持つインクジェット・プリントである。大きな工業用供給ロールからプリンタが受け入れられる寸法の個々のロールに紙を変換する間に、紙は７６２メートル／分（２５００フィート／分）程度の速度で動く。この速度が、公知の一番早いダイナミックプリント、例えばインクジェットプリントに合わせて、最高９１．４４メートル／分（１２００フィート／分）に制限された場合、変換の時間（つまりコスト）は２倍以上になるはずである。従って、公知の高速インクジェットプリント技術でマークをプリントすることは依然として非実際的でありまた費用がかかりすぎる。
【０００４】
上述のようにする代わりに、プリンタ中のロールの残り長を、プリンタ中のロールの連続して変わる外径を測るセンサをプリンタに設けて判定することもできる。ロール紙の内径と外径、及び紙の厚みを知ることにより、プリンタ中に残っているロールの長さをプリンタが計算することができる。この方式では、紙の厚みはプリンタが検知する。この解決方法に伴う問題は、ロールの変化する直径を測るプリンタ中のセンサのためにコストが余分にかかるということである。
【０００５】
製作中に媒体上にプリントする現在の一般的な技術は、媒体と同じ速度で回転するプリントドラムを使用するものである。媒体上にプリントされる１つまたは複数のマークがドラムにエッチングされる。マークはドラム上にエッチングされるので、ドラムの回転毎にマークを変化させる方法はない。紙ローラ上にプリントされる情報をダイナミックに変化させるには、ロール上の紙の全長に等しい円周を持ったドラムが必要とされる。普通、長さ４５．７２メートル（１５０フィート）の紙ローラが使われるので、直径１４．３３メートル（４７フィート）のドラムが必要となる。この寸法のプリントドラムは、明らかに実現不可能である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従って、ロールまたはプリンタ紙上に、ロール上に残っている紙の長さを指示するプリントコード（人間の目に見えないものでもよい）を配置する方法を提供することが望まれる。
【０００７】
さらに、プリントされたマーク間のスペースが、ロールに沿ったその場所でロール上に残っている紙の長さを示す情報を提供するのに使用できるように、ロール紙の全長に沿って繰り返されるたマークを提供することが望ましい。
【０００８】
さらに、紙の大きな供給ロールから小さなロールを形成する間に、紙の上に紙の長さ情報を含むマークをプリントするダイナミックプリント技術を提供することが望ましい。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
従って、本発明の一実施例によれば、以下のステップを設けた方法が提供される：
ａ）長さ指標のマークを付けるべき、連続した長いプリント媒体を準備する；
ｂ）第１指標を前記プリント媒体に沿って実質的に等間隔の第１間隔で付与する；
ｃ）第２指標を前記プリント媒体に沿って前記第１間隔の長さと等しくない実質的に等間隔の第２間隔で付与し、これによって隣接する第１指標と第２指標の間隔がマークされたプリント媒体の長さに沿って変わるようにする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、長い紙とその紙にロールの長さ指標をダイナミックに付与するための２つの別々のプリントドラムを含む１つの手段を示す略図である。当業者に知られているように、そのような媒体は、凹版、凸版、オフセット、またはフレキソプリント技術を含む色々なプリント技術の任意の１つまたは複数の技術を使って付与できる。
【００１１】
市販の寸法の紙（図示せず）から長い紙１０が、第１及び第２回転プリントドラム１２、１４を通って右方向に走行し、これらのドラムで、紙の走行長さに、それぞれ長さ指示マークＡ、Ｂを付与する。第１プリントドラム１２は第２ドラム１４の直径より僅かに小さい直径を有していて、マークＡを長い紙１０に沿って等間隔に付与するのが好ましい。第２の、より大きいプリントドラム１４は、指標Ｂを紙の走行シートに等間隔に付与する。
【００１２】
話を簡単にするために、単一マーク、Ａ，Ｂが各ドラム１２、１４の各回転の間に付与されるものとする。ただし希望するなら、多数の等間隔に置かれた指標、Ａ、Ｂが各ドラムによって付与できることを理解されたい。また、隣接するマークＡとＢの間の距離は、図２ではマークの前縁間の距離として図示されている。この距離は、勿論、マークＡの中心とマークＢの中心間の距離など、別の方法で測ることもできる。距離ｄlは、最後に付与されたＢマーク（ロール紙の終端を意味する）の付与点におけるｄ0から、全長Ｌの紙のストリップの前端におけるｄLまで、図に示すように変わる。正しい縮尺によって描かれているわけではないこの図に示されているように、第２プリントドラム１４が第１プリントドラム１２より大きい直径を有するときは、ｄ0はｄLより大きい。それ故、距離ｄlの観測により、紙のストリップの残っている長さｌの指示がいつでも提供され、２つの別々のプリントドラム１２、１４によって紙に付与されたダイナミック・マーキングが構成される。何れのプリントドラムも、その上にダイナミックプリントの手段を持ってはいない。
【００１３】
ドラム１２、１４によって付与されたマークＡとＢは、決してオーバラップしてはならない。と言うのは、マークのオーバラッピングはマーク間の間隔を曖昧にし、ｄlの精密な測定を妨げ、それ故、必要な残り長情報を得ることができなくなるからである。
【００１４】
第１プリントドラム１２は、媒体タイプや製造業者名などの、紙ストリップやこの紙ストリップによってできるロールについての情報をバーコードの形でマーク付けすることができる。
【００１５】
第２プリントドラム１４もまたそれ自体で紙の残り長を指示する情報をエンコードしたバーコードを紙に付与することができる。これは、第２ドラム１４の周に指標付与手段を等間隔で配置することによって達成できる。この紙の残り長という追加情報が第２プリントドラム１４によって付与されるバーコードの中にエンコードされるときに、ロールの残り長を判定する第２の手段が提供される。かくして、プリンタは
（１）隣接して付与されるマークＡとＢ間の間隔ｄlを判定すること、及び
（２）第２プリントドラム１４によって付与されたバーコードを読み取ること、
によって、ロールの残り長を検出できる。従って、これらの情報を組み合わせて正確なロール長さ情報を得ることができる。これらの情報を組み合わせると、精度の落ちるプリントや検出が使われ従ってそれほど厳しくない許容度しか要求されていない場合でも、正確なロール長情報が提供される。２つのドラム１２、１４は、正確なプリント見当合わせを行うために、紙の走行速度とぴったり同じ速度で回転させることが望ましい。ドラムは、よく知られているように、両者を正確に同期させるために、両者を一緒にギア駆動することができる。さらに、より正確な情報を得るために、３つ以上のプリントドラムを使うことも全く可能である。
【００１６】
これに限定するという意図は全く持っていない、単なる例を以下で説明する。ロール長情報をエンコードするために第１及び第２マークＡ、Ｂ間の距離ｄlのみを使い、また各記号を以下のように定義する。
Ｌ＝媒体のロールの元の全長（フィートで表された整数値）
ｌ＝ロール上に残った媒体の長さ（フィートで表された整数値）
ｃ1＝ドラム１の周
ｃ2＝ドラム２の周
ｄ（ｌ）＝媒体のロールの中心から距離ｌのドラム１及びドラム２によって残されたマークＡ，Ｂ間の距離（インチ）
ｐ＝１フィート当たりのマークの個数
ここで、
ｄ（ｌ）＝ｄ（０）＋ｌ［ｄ（Ｌ）−ｄ（０）］／Ｌ
を使うと、次式が得られる。
ｌ＝Ｌ［ｄ（ｌ）−ｄ（０）］／［ｄ（Ｌ）−ｄ（０）］
【００１７】
長さ４５．７２メートル（１５０フィート）のロールであって、ドラム１が５．０８２ｃｍ（２インチ）バーコードをあたえ、ドラム２が１．２７ｃｍ（０．５インチ）バーコードを与え、バーコード１と２の間のマージンが１．２７ｃｍ（０．５インチ）であって、３０．４８ｃｍ（１ｆｔ）毎に１つのバーコードを置くものとすると、
Ｌ＝１５０フィート
ｄ（０）＝１１．０インチ
ｄ（Ｌ）＝３．０インチ
ｐ＝１
ｄ（ｌ）＝１１．０インチ＋ｌ［１１．０インチ−３．０インチ］／１５０フィート
すなわち、
ｄ（ｌ）＝１１．０インチ＋ｌ（８．０インチ／１５０フィート）
かつ
ｌ＝［ｄ（ｌ）−１１．０インチ］（１５０ｆｔ／３．０インチ）
求められる分解能が次式により計算される。
ｄ（ｌ＋１）−ｄ（ｌ）＝［１１．０インチ＋（ｌ＋１）（８．０インチ／１５０フィート）］−１１．０インチ＋ｌ（８．０インチ／１５０フィート）］＝８．０インチ／１５０フィート＝０．０５３インチ／フィート
Ｐ＝ｌであるから、必要とされる分解能＝１．３４６２ｍｍ（０．０５３インチ）
これは、プリントの際の誤差、及びバーコード１とバーコード２間の距離測定での誤差を組み合わせた誤差が
１．３４６２ｍｍ／２＝０．６８５８ｍｍ（０．０５３インチ／２＝０．０２７インチ）以下であり、
かつ
ｃ1＝１２．０００インチ
ｃ2＝ｃ1＋０．０５３インチ＝１２．０５３インチ
でなければならないことを意味する。
【００１８】
かくして、コードされた紙の長さ情報を、プリンタが受け入れられるロールの形態に形成される紙に付与する新しい経済的な方法を開示した。
【００１９】
本明細書に開示された発明の好ましい実施形態に様々な修正を加えることができ、特許保護の範囲が特許請求の範囲の制限によってのみ定義されるものであることを、当業者なら容易に理解するであろう。
【００２０】
以下に本発明の実施の態様の例を列挙する。
【００２１】
〔実施態様１〕以下のステップ(a)から(c)を設け、長さ指示指標をプリント媒体に付与する方法：
(a) 長さ指標（Ａ、Ｂ）をマーク付けすべき連続した長いプリント媒体（１０）を準備する；
(b) 第１指標（Ａ）を、プリント媒体の前記長さに沿って、第１の実質的に均一な間隔で前記媒体に付与する；
(c) 第２指標（Ｂ）を、前記長いプリント媒体に沿って、前記第１間隔の長さとは異なる第２間隔で前記媒体に付与する。
【００２２】
〔実施態様２〕前記マーク付けされた媒体（１０）からプリント媒体のロールを形成することを特徴とする実施態様１に記載の方法。
【００２３】
〔実施態様３〕前記媒体をプリントパスに沿って移動し、その周上に指標付与手段を有する第１プリントドラム（１２）を回転させて、前記第１指標（Ａ）を移動中の前記媒体に付与することを特徴とする実施態様１または２に記載の方法。
【００２４】
〔実施態様４〕前記第１ドラムの直径とは異なる直径を有しその周上に指標付与手段を有する第２プリントドラム（１４）を回転させて、前記第２指標（Ｂ）を前記移動中の媒体に付与することを特徴とする実施態様３に記載の方法。
【００２５】
〔実施態様５〕前記第２プリントドラムが前記第１ドラムの前記直径より大きい直径を有することを特徴とする実施態様４に記載の方法。
【００２６】
〔実施態様６〕前記第１ドラム（１２）が、前記ドラムの周上に等間隔で指標付与手段を有することを特徴とする実施態様３から５の何れかに記載の方法。
【００２７】
〔実施態様７〕前記第１ドラム（１２）が、その上に単一の指標付与手段を有することを特徴とする実施態様３から５の何れかに記載の方法。
【００２８】
〔実施態様８〕前記第２ドラム（１４）が、その上に前記ドラムの周上に等間隔で指標付与手段を有することを特徴とする実施態様３から７の何れかに記載の方法。
【００２９】
〔実施態様９〕前記第２ドラム（１４）が、その上に単一指標付与手段を有することを特徴とする実施態様３から７の何れかに記載の方法。
【００３０】
〔実施態様１０〕前記媒体に、機械可読指標を付与することを特徴とする実施態様１ないし９の何れかに記載の方法。
【００３１】
〔実施態様１１〕前記指標が目に見えないことを特徴とする実施態様１０に記載の方法。
【００３２】
〔実施態様１２〕前記媒体に、バーコード指標を付与することを特徴とする実施態様１ないし１０の何れかに記載の方法。
【００３３】
〔実施態様１３〕前記第１指標を、プリント媒体の特性を識別する情報でエンコードすることを特徴とする実施態様１ないし１２の何れかに記載の方法。
【００３４】
〔実施態様１４〕前記第２指標を、マークされた媒体の長さを識別する情報でエンコードすることを特徴とする実施態様１ないし１３の何れかに記載の方法。
【００３５】
〔実施態様１５〕前記第２指標を、前記のマークされた媒体から形成されたロールの全長を識別する情報でエンコードすることを特徴とする実施態様１４に記載の方法。
【００３６】
〔実施態様１６〕前記第２指標を、前記のマークされた媒体から形成されたロールの終端までの残長を識別する情報でさらにエンコードすることを特徴とする実施態様１５に記載の方法。
【００３７】
〔実施態様１７〕前記第１ドラムと前記第２ドラムの回転を機械的に同期させることを特徴とする実施態様１５に記載の方法。
【００３８】
〔実施態様１８〕前記指標が、凹版印刷、凸版印刷、オフセット印刷、フレキシ印刷の何れかにより付与されることを特徴とする実施態様１から１７の何れかに記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】ロール中に形成されるプリンタ紙に機械可読長さ指示指標を付与する装置の概略側面図。
【図２】ロール中に形成される紙に、紙の長さ指標を印刻した場合のストリップの平面図。
【符号の説明】
１０：紙
１２：第１プリントドラム
１４：第２プリントドラム
【図１】
0003756308.tif 000002
【図２】
0003756308.tif 000003