(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入された付加価値媒体に応じた枚数のメダルを払い出すホッパー装置と、前面に形成されたメダルの補給開口から投入されたメダルを貯留して前記ホッパー装置に供給するメダル供給箱と、前記ホッパー装置及び前記メダル供給箱を収納する外枠とを有するメダル貸出機において、
略水平なヒンジで下端部が前記メダル供給箱に軸着されるとともに裏面側に突出する一対の側板を両側端に備え、前記補給開口を露呈する開き位置と前記補給開口を覆う閉じ位置との間で回動自在な補給扉と、
略水平なヒンジで下端部が前記外枠に軸着され、前記ホッパー装置を覆う閉じ位置と前記ホッパー装置を露呈させる開き位置との間で回動自在なパネル本体と、
略水平なヒンジで下端部が前記パネル本体の上端部に軸着され、前記補給扉の前方で開閉自在であり、裏面側に設けた係止部により前記補給扉と着脱自在に連結され、前記ホッパー装置よりも上方に配置された回動パネルとを備え、
前記係止部により前記補給扉との連結を保ったまま前記回動パネルを開き方向に回動したときには前記パネル本体が閉じ位置で保持された状態で前記回動パネルとともに前記補給扉が開き位置に回動して前記メダル補給箱へのメダルの補給が可能になり、前記係止部による前記補給扉との連結を解除してさらに前記回動パネルを開き方向に回動したときには前記パネル本体が開き位置に回動してホッパー装置が露呈されることを特徴とするメダル貸出機。
【請求項２】
前記メダル供給箱には、前記補給扉の回動を前記開き位置で停止させるためのストッパが取り付けられていることを特徴とする請求項１記載のメダル貸出機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばスロットマシンとスロットマシンとの間に設置され、例えば紙幣等の付加価値媒体を投入することにより貯蔵されたメダルを所定枚数毎に払出しを行うメダル貸出機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
メダル貸出機は、スロットマシンとスロットマシンとの間に設置されており、上部に設けられた付加価値媒体投入口となる紙幣投入口から千円札等の付加価値媒体を投入することにより、内部に貯蔵されているメダルから所定枚数（例えば５０枚）分だけ払出されるようになっている。このメダル貸出機では、払い出されたメダルを受け皿に払い出すタイプのものと、スロットマシンの前面に設けられているメダル受け皿にノズルを介して払出すタイプのものがある。なかには、ノズルを介してメダル投入口に直接メダルを払い出すことができるようにしたメダル貸出機も考案されている。
【０００３】
このようなメダル貸出機では、例えばノズルの背後にはメダルを払い出すためのホッパー装置が、このホッパー装置の上部にはメダル供給箱がそれぞれ配置された構成となっている。ノズルを介してメダル受け皿に払い出すタイプのメダル貸出機の場合、ノズルの位置がメダル貸出機の下部に配置されるため、メダル貸出機の前面パネルに設けられた開閉扉を開口してから、メダルを補給するのが一般的である。この場合、メダル供給箱の上部には開口が形成されており、補給されるメダルは、この開口を介してメダル供給箱の内部に送り込まれる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
一方、メダル投入口に直接払い出すメダル貸出機の場合は、ノズル、ホッパー装置、メダル供給箱をメダル貸出機の上部に配置させる必要がある。メダル貸出機とスロットマシンとの高さは同一となるように製造されており、ノズルをメダル貸出機の上部に配置した場合には、メダル補給用の開閉扉を設けることが難しいという問題がある。この問題を解決するために、例えばメダル供給箱の前面に補給用の扉を設けることが考えられるが、メダルの補給時に、メダル貸出機の前面パネルを外し、さらにメダル供給箱に設けられたメダル補給用の扉を開ける必要があるため、作業が面倒になるという欠点がある。
【０００５】
本発明は、ホッパー装置やメダル供給箱を上部に配置した場合に、メダルの補給を容易に行えるようにしたメダル貸出機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のメダル貸出機は、投入された付加価値媒体に応じた枚数のメダルを払い出すホッパー装置と、前面に形成されたメダルの補給開口から投入されたメダルを貯留して前記ホッパー装置に供給するメダル供給箱と、前記ホッパー装置及び前記メダル供給箱を収納する外枠とを有するメダル貸出機において、略水平なヒンジで下端部が前記メダル供給箱に軸着されるとともに裏面側に突出する一対の側板を両側端に備え、前記補給開口を露呈する開き位置と前記補給開口を覆う閉じ位置との間で回動自在な補給扉と、略水平なヒンジで下端部が前記外枠に軸着され、前記ホッパー装置を覆う閉じ位置と前記ホッパー装置を露呈させる開き位置との間で回動自在なパネル本体と、略水平なヒンジで下端部が前記パネル本体の上端部に軸着され、前記補給扉の前方で開閉自在であり、裏面側に設けた係止部により前記補給扉と着脱自在に連結され、前記ホッパー装置よりも上方に配置された回動パネルとを備え、前記係止部により前記補給扉との連結を保ったまま前記回動パネルを開き方向に回動したときには前記パネル本体が閉じ位置で保持された状態で前記回動パネルとともに前記補給扉が開き位置に回動して前記メダル補給箱へのメダルの補給が可能になり、前記係止部による前記補給扉との連結を解除してさらに前記回動パネルを開き方向に回動したときには前記パネル本体が開き位置に回動してホッパー装置が露呈されるものである。なお、付加価値媒体とは、例えば紙幣、硬貨、プリペイドカード、ＩＣカード、クレジットカード等の、メダルの購入又はメダルの貸し出しを受けるために必要な価値媒体のことである。
【０００７】
また、前記メダル供給箱には、前記補給扉の回動を前記開き位置で停止させるためのストッパが取り付けられていることが好ましい。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したメダル貸出機の外観を示す斜視図である。なお、本実施形態では、付加価値媒体を紙幣（千円札）とした場合の説明を行う。このメダル貸出機２は、紙幣３を投入するための紙幣識別部４と、紙幣が投入された場合に、その紙幣３に相当するメダルの払い出しを行うためのメダル払出し部５と、紙幣識別部及びメダル払出し部とが収納される外枠６とから構成されている。なお、このメダル貸出機２では、ノズルを介して直接スロットマシンのメダル投入口に払い出すことができるように、紙幣識別部４がメダル払出し部５の下部に配置されている。なお、紙幣識別部４及びメダル払出し部５は、外枠６の前面に設けられた開口６ａ（図２参照）から収納され、紙幣識別部４及びメダル払出し部５の前面に取り付けられた前面パネル８，９により開口６ａが覆われる。
【０００９】
紙幣識別部４の前面パネル８には、紙幣３の投入を行うための紙幣投入口１０、紙幣３の投入によるメダル払出し枚数の表示やメダル貸出しの可否の表示を行う表示パネル１１が設けられており、これら後面に紙幣貯留箱１２及び制御装置１３がそれぞれ配置されている。
【００１０】
メダル払出し部５はメダル供給箱１５及びホッパー装置１６から構成されている。このメダル払出し部５では、紙幣投入口１０から紙幣３が投入された場合に所定枚数のメダルを払い出す。このメダル払出し部５の前面パネル９は、パネル本体１７と回動パネル１８とから構成されている。パネル本体１７の上端部と回動パネル１８の下端部とは略水平なヒンジ１９（図２参照）により連結されている。また、パネル本体１７の下端部は略水平なヒンジで外枠６に軸着されており、パネル本体１７が外枠６の開口６ａを覆う閉じ位置にあるときには、パネル本体１７及び外枠６にそれぞれ取り付けられた磁石等により保持される。パネル本体１７には、メダル貸出機２の高さ方向を回転軸として所定の範囲で回動するノズル２５が取り付けられている。このノズル２５を介して、メダル払出し部５から送り出された所定枚数（例えば５０枚）のメダルが払い出される。
【００１１】
ホッパー装置１６は、紙幣投入口６から投入された紙幣３が紙幣貯留箱１２に一体に設けられた識別センサにより該当する紙幣であると判断された場合に、制御装置１３の払出し信号を受けて駆動し、メダル供給箱１５から供給されたメダルから所定枚数のメダルを払い出す。
【００１２】
図２及び図３に示すように、メダル供給箱１５は、箱本体３０と補給扉３１とから構成されている。箱本体３０は、中空の略直方状に形成されており、その前面がメダルの補給開口３０ａとなっている。この箱本体３０の下面には開口３０ｂが形成されており、供給されるメダルをホッパー装置１６のメダル受け皿へと落下させる。また、箱本体３０の後面の一部は傾斜面３０ｃとなっており、このメダル供給箱１５に貯留されたメダルが開口３０ｂに向けて滑り落ちるようになっている。なお、この箱本体の前面下部には、ストッパ３４が形成されており、補給扉３１の下部と当接することで補給扉３１の回動を所定位置で停止させる。
【００１３】
補給扉３１は、その下端部が略水平なヒンジ３３を介して箱本体３０に連結されている。この補給扉３１は、箱本体３０の前面の補給開口３０ａを覆う閉位置と、補給扉３１の前面とストッパ３４とが当接し、箱本体３０の補給開口３０ａを露呈する開位置との間で回動可能となる。なお、この補給扉３１はコの字形状をしており、補給扉３１の裏面側に突出する一対の側板がその両側端に設けられている。また、補給扉３１が閉位置に位置している際には、補給扉３１の側面が、箱本体３０の両側面の外壁の一部を被覆する。
【００１４】
この補給扉３１の両側面には、長穴３１ａが形成されており、この長穴３１ａには補給扉３１と補給扉３１の前方に位置する回動パネル１８とを連結するための連結リンク３５の一端がピン３６を介してそれぞれ取り付けられている。この連結リンク３５の他端側には係止棒３７が取り付けられている。この係止棒３７は、回動パネル１８の裏面側に設けられた係止部３９と着脱自在に連結されている。これにより、回動パネル１８と補給扉３１とが着脱自在に連結される。なお、この係止部３９の一部には切欠き３９ａが形成されており、補給扉３１が開位置にある状態で、回動パネル１８を係止棒３７を中心にして図中矢印方向に回動させた場合に、切欠き３９ａから係止棒３７が外れるようになっている。
【００１５】
補給扉３１の前面の両側縁には、係止片４０がそれぞれ取り付けられている。この係止片４０には突起４０ａが形成されており、補給扉３１が開位置に回動した際に、連結リンク３５に形成された凹部３５ａと係止し、連結リンク３５を所定位置に保持する（図５及び図６参照）。
【００１６】
次に、このようにして構成されたメダル貸出機２の作用について図３〜図５をもとに説明する。メダル貸出機２にメダルを補給する際には、まず前面パネル７の鍵４０（図１参照）を解除する。この際、前面扉９のヒンジ１９に取り付けられたバネ４５の付勢を受けて、回動パネル１８が前面側に回動する。このとき、連結リンク３５の一端が補給扉３１の長穴３１ａに沿って上昇する。そして、回動パネル１８を回動させると、連結リンク３５の一端が長穴３１ａの上縁まで移動する。
【００１７】
この状態から更に回動パネル１８を回動させると、連結リンク３５に連動して補給扉３１が閉位置から開位置に向けて回動し始める。そして、補給扉３１の前面の一部がストッパ３４に当接し、補給扉３１の回動が停止する。このとき、補給扉の前面に設けられた係止片４０の突起４０ａが、連結リンク３５の凹部３５ａに入り込み、連結リンク３５が所定位置で保持される（図２参照）。この状態で、メダルの補給が行われる。
【００１８】
メダルの補給が終了した段階で、回動パネル１８を閉じ位置に回動させると、係止片４０の突起４０ａが、連結リンク３５の凹部３５ａから外れ、回動パネル１８と補給扉３１とが閉位置に向けてそれぞれ回動する。そして、回動パネル１８により外枠６の開口６ａを被覆した状態で鍵４０を閉めることで、メダルの補給作業が終了する。
【００１９】
なお、ホッパー装置１６のメンテナンスをさせる場合には、同様にして、鍵４０を外して、回動パネル１８を回動させ、補給扉３１を開位置まで回動させる。この状態で、係止棒を中心にして図５中矢印方向に回動パネル１８を回動させると、パネル本体１７と外枠６との連結が解除され、パネル本体１７と回動パネル１８とが同一平面上となるように前面パネル９を動かすと、係止棒３７が係止部３９の切欠き３９ａから外れ、補給扉３１と回動パネル１８との連結が解除される。そして、回動パネル１８を開き方向に回動させ、外枠６からパネル本体１７を取り外す。これにより、パネル本体１７が開き位置に回動してホッパー装置１６が露呈され、ホッパー装置１６のメンテナンスを行うことが可能となる。
【００２０】
そして、メンテナンス終了後に、前面パネル９を外枠６に取り付ける。このとき、連結リンク３５及び係止棒３７は所定位置に保持されているので、回動パネル１８の係止部３９の切欠き３９ａに係止棒３７を挿入させる。この状態で、パネル本体を外枠の所定位置に回動させる。その後、回動パネル１８を回動させると、係止片４０と連結リンク３５との係止が解除され、補給扉３１及び回動パネル１８を閉じることが可能となる。そして、回動パネル１８の鍵を掛けることで、メンテナンスが終了する。
【００２１】
本実施形態では、前面パネルをパネル本体と回動パネルとをヒンジで連結させた構成としたが、これに限定する必要はなく、１枚のパネルから形成し、このパネルを回動自在となるようにしてもよい。
【００２２】
本実施形態では、ノズルを介して直接メダル投入口にメダルを払い出すメダル貸出機の例を取り上げたが、これに限定する必要はなく、スロットマシンのメダル受け皿に払い出すメダル貸出機に本発明を用いてもよい。
【００２３】
【発明の効果】
以上のように、本発明のメダル貸出機によれば、補給扉との連結を保ったまま回動パネルを開き方向に回動したときには回動パネルとともに補給扉が開き位置に回動してメダル補給箱へのメダルの補給が可能になり、補給扉との連結を解除してさらに回動パネルを開き方向に回動したときにはパネル本体が開き位置に回動してホッパー装置が露呈されるから、簡単な操作でメダルの補給を行うことが可能となる。
【００２４】
また、補給扉の回動を開き位置で停止させるためのストッパが取り付けられているから、メンテナンス時等の前面パネル全体を取り外す作業を簡易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したメダル貸出機の斜視図である。
【図２】補給扉が開位置にある場合のメダル供給箱の斜視図である。
【図３】補給扉が閉位置にある場合のメダル供給箱近傍の断面図である。
【図４】回動パネルを回動させた場合のメダル供給箱近傍の断面図である。
【図５】補給扉が開位置にある場合のメダル供給箱近傍の断面図である。
【図６】補給扉と回動パネルとの連結が解除された場合のメダル供給箱近傍の断面図である。
【符号の説明】
２  メダル貸出機
６  外枠
１５  メダル供給箱
１７  パネル本体
１８  回動パネル
３０  箱本体
３１  補給扉
３４  ストッパ
３５  連結リンク
３７  係止棒
３９  係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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