(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液量に応じて上下するフロートと、該フロートにより開閉されるスイッチ手段と、該スイッチ手段の開閉に応じて報知する報知手段とを備え、カートリッジタンクが上下どちらを向いているかを識別する上下識別手段を設けると共に、前記報知手段は前記上下識別手段の作動に応じて報知音を異ならせて満量及び空量を報知するようにしたことを特徴とするカートリッジタンクの液量報知装置。
【請求項２】
前記報知手段を音声合成ＩＣ及びスピーカーより構成し、少なくとも空量を報知する報知音を音声による報知としたことを特徴とする請求項１記載のカートリッジタンクの液量報知装置。
【請求項３】
前記上下識別手段を傾斜スイッチとしたことを特徴とする請求項１又は２記載のカートリッジタンクの液量報知装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、石油ファンヒーターやポータブルストーブ等に用いられるカートリッジタンクの液量報知装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来よりこの種のものには、例えば特開平８−８６４３０号公報に開示されているものがあった。
これを説明すると、図１０に示すように、カートリッジ式の給油タンク１０１の給油口１０２側に液量報知装置１０３を備えているものである。該液量報知装置１０３は、油量に応じて上下するフロート１０４と、該フロート１０４に取り付けられたマグネット１０５と、該マグネット１０５により開閉されるリードスイッチ１０６と、該リードスイッチ１０６の開閉によりブザー音を発するブザー１０７と、駆動電源としての電池１０８とを有して構成され、給油により油量が増加するとフロート１０４が上昇し、満量になるとフロート１０４に取り付けられたマグネット１０５がリードスイッチ１０６に対向し、リードスイッチ１０６が閉成されてブザー１０７によりブザー音で給油タンク１０１への給油が満量に達したことを報知するものであった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、カートリッジ式の給油タンクは、石油ファンヒーター等の機器へ給油口を上へ向けた状態にしてセットするものであるので、この種の従来のものでは、油中に浮力により浮いたフロート１０４は油量の減少に伴い下降し、一定量以下となるとマグネット１０５とリードスイッチ１０６とが対向するものであって、液量報知装置１０３の作動は給油時と全く同一となり、給油時と機器の運転時とを識別できず、給油タンク１０１が空量であることを給油時のブザー音と同一のブザー音にて知らせることしかできなかった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明のカートリッジタンクの液量報知装置は、この従来の欠点を解決するため、特にその構成を、液量に応じて上下するフロートと、該フロートにより開閉されるスイッチ手段と、該スイッチ手段の開閉に応じて報知する報知手段とを備え、カートリッジタンクが上下どちらを向いているかを識別する上下識別手段を設けると共に、前記報知手段は前記上下識別手段の作動に応じて報知音を異ならせて満量及び空量を報知するようにしたものである。
【０００５】
また、前記報知手段を音声合成ＩＣ及びスピーカーより構成し、少なくとも空量を報知する報知音を音声による報知としたとしたものである。
【０００６】
また、前記上下識別手段を傾斜スイッチとしたとしたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
カートリッジタンク（１）への液体の補給量が満量近くになると、フロート（２０）が上昇しスイッチ手段（２２）を閉成する。このスイッチ手段（２２）の閉成時に報知手段（２３、２４）により満量を報知する。
また、カートリッジタンク（１）が機器の運転に供されて空量近くになると、フロート（２０）が下降してスイッチ手段（２０）を閉成する。このとき、上下識別手段（２５）によりカートリッジタンク（１）は下向きであることを識別しているので、報知手段（２３、２４）は上下識別手段（２５）の作動により前記満量の報知音とは異なる報知音にて空量を報知することができる。
【０００８】
また、報知手段を音声合成ＩＣ２３及びスピーカー２４で構成し、この音声合成ＩＣ２３に予め空量を報知する音声を記憶させておき、スイッチ手段（２２）の閉成時に上下識別手段（２５）の作動によりカートリッジタンク（１）が下向きであることを識別した場合は、空量であることを音声で報知するようにしたので、カートリッジタンク（１）が空量であることを明確且つ確実に知らせることができるものである。
【０００９】
また、上下識別手段を傾斜スイッチ２５としたので、カートリッジタンク（１）が上下どちらを向いているかによりスイッチングして、カートリッジタンク（１）が上下どちらを向いているかを確実に識別でき、この液量報知手段を安価に且つ小型に構成することができる。
【００１０】
【実施例】
次に、本発明のカートリッジタンクの液量報知装置の第１実施例を図１から図６に基づいて説明する。
１は石油ファンヒーター等の機器に入出自在に備えられるカートリッジ式の給油タンクで、機器より取り出して立たせた状態では、上部側に給油口２が固定板３によって固定されて備えられている。
【００１１】
４は給油口２を開口するための給油口キャップで、内方には機器へのセットで開口される弁装置５及び給油口２と密接するパッキン体６が備えられており、全体としては一端の軸支部７を支点に弾性部材８の反力で起伏自在とした基部９に固着されているものである。
【００１２】
１０は固定板３上に備えられた係止ロットで、基部９に備えられたフック金具１１を係止して給油口２を閉口すると共に、外方に突出した操作ボタン１２を引っ張ることでこの係止を解除して、基部９を自動的に起立させて給油口２を開口させるものである。
【００１３】
１３は給油タンク１の操作ボタン１２側の側壁に設けられた油量計で、透明な合成樹脂板の外周をパッキンで覆って形成した表示窓１４と、該パッキン部分をカバーしたカバー体１５とから構成され、タンク内容量の７５〜９０％の一定範囲を透明の表示窓１４から油面をそのまま外方から確認可能としたものである。
【００１４】
１６は油量計１３と同一壁側に備えられた液量報知装置で、給油タンク１内側に突出して油量を検知する機構部が設けられ、この液量報知装置１６のケーシング１７内には電子部品等が配置されているものである。
【００１５】
油量を検知する機構部について説明すれば、１８は逆Ｌ字型のアームで、一端側をケーシング１７に固定された軸支部１９に回動自在に取り付けられ、他端側のアーム短片１８ａ先端にフロート２０が設けられ、更にアーム短片１８ａのフロート２０に対向する側にはマグネット２１が設けられているもので、油量の増加に伴いフロート２１が上昇し、満量によりマグネット２１がケーシング１７に接するように作動する。
【００１６】
前記ケーシング１７内には、満量状態でのマグネット２１に対向する位置に該マグネット２１の磁力によって閉成するリードスイッチ２２が配置され、また、音声合成ＩＣ２３とスピーカー２４によって構成され前記リードスイッチ２２の閉成により音声で報知を行う報知手段と、給油タンク１の給油口２を上へ向けた状態で閉成し且つ給油口２を下に向けた状態で開成する傾斜スイッチ２５で構成された上下識別手段と、これら電子部品の駆動電源である電池２６とを備えている。
【００１７】
ここで、前記傾斜スイッチ２５とは、例えば図５に示すように上を向いた状態では導電端子２７と導電ハウジング２８とが金属球２９と接触して通電状態に保たれ、また、図６に示すように下を向いた状態では金属球２９が重力により導電端子２７から離れ、導電端子２７と導電ハウジング２８とは絶縁体３０を介して組み付けられているので、電気的に遮断され非通電状態に保たれるものである。
【００１８】
この傾斜スイッチ２５により、給油タンク１が上を向いているか下を向いているかを識別することができるので、給油タンク１が上を向いた状態にあるときにリードスイッチ２２が閉成すれば満量による作動であり、また、給油タンク１が下を向いている状態にあるときにリードスイッチ２２が閉成すれば空量による作動であると識別できるものである。
【００１９】
前記音声合成ＩＣ２３には、前記リードスイッチ２２、スピーカー２４、傾斜スイッチ２５及び電池２６が接続されると共に、予め人の声で満量を報知する内容（例えば「満タンになりました。」など）と、空量を報知する内容（例えば「灯油がなくなります。給油して下さい。」など）とが記憶されている。
【００２０】
そして、前記音声合成ＩＣ２３は、前記リードスイッチ２２の閉成時に傾斜スイッチ２５の状態に応じて、満量を報知する内容或いは空量を報知する内容を選択してスピーカー２４から出力して報知するものである。
【００２１】
次に、この第１実施例の作動を説明する。
今、給油タンク１内の灯油がなくなり補給する場合には、先ず操作ボタン１２を引っ張って給油口２をワンタッチで開口した後、この給油口２に供給管（図示せず）を挿入して灯油の補給を行う。
【００２２】
そして、給油タンク１内の油量が内容量の７５％に達することで、油量計１３による油量表示が開始され、即ち、表示窓１４に給油タンク１内の油面がそのまま見えて表示されるものであり、使用者はこれによって現在の油量を知ることができる。
【００２３】
更に補給が進み、内容量の９０％に当たる油量計１３の満量の位置まで達したとき、液量報知装置１６のフロート２０は上昇してマグネット２１がリードスイッチ２２と対向する。このリードスイッチ２２が閉成するときに傾斜スイッチ２５は通電状態にあるので、給油タンク１は上を向いた状態にあり現在灯油を補給しているためにリードスイッチ２２が閉成したと考えられ、音声合成ＩＣ２３はスピーカー２４より「満タンになりました。」と発声して満量を報知するものであり、使用者はこれを聞いて何が起こったかを言葉で聞いて理解し、直ちに補給を停止することができる。
【００２４】
次に、この給油タンク１が給油口２を下へ向けた状態で機器にセットされて運転が継続されると、しだいに油量が減少してくる。今、給油タンク１の内容量の１０％まで油量が減少すると、液量報知装置１６のフロート２０は下降してマグネット２１がリードスイッチ２２に対向する。このリードスイッチ２２が閉成するときに傾斜スイッチ２５は非通電状態にあるので、給油タンク１は下を向いた状態にあり現在運転中であることにより灯油が減少してリードスイッチ２２が閉成したと考えられ、音声合成ＩＣ２３はスピーカー２４よりより「灯油がなくなります。給油して下さい。」と発声して空量になったことを明確に報知して使用者に給油を促すことができる。
【００２５】
このように給油タンク１内の灯油が空量になったのを音声で報知することにより、例えば石油ファンヒーターの制御装置によるエラー報知音や換気を促す報知音とは明確に区別して聞き取ることができ、給油が必要であることを確実に知らせることができるものである。
【００２６】
次に、本発明の第２実施例について図７から図９に基づいて説明する。尚、前記第１実施例と同一のものには同一の符号を付して説明を省略する。
この第２実施例は、前記第１実施例の上下識別手段を前記傾斜スイッチ２５とは別の構成としたものである。
【００２７】
３１は給油タンク１内に露出して灯油と接するよう設けられたプリズムで、前記リードスイッチ２２とは鉛直方向に離れた位置に設けられている。
【００２８】
３２はプリズム３１の背面に設けられたホトセンサで、発光部３２ａと受光部３２ｂより成り、油面がプリズム３１より低位置にある場合は、発光部３２ａより発した光はプリズム３１と給油タンク１内の空間との界面で反射され、受光部３２ｂでこの光を受けて通電し、また、油面がプリズム３１より高位置にある場合は、発光部３２ａで発した光は界面で反射されずに拡散するので、受光部３２ｂは光を受けずに非通電となるもので、このホトセンサ３２と前記プリズム３１により上下識別手段を構成しているものである。
【００２９】
この第２実施例の作動について説明する。
今、給油口２を上へ向けた状態で灯油を補給すると、油量の増加に伴いフロート２０は上昇してマグネット２１がリードスイッチ２２と対向する。このリードスイッチ２２が閉成された時点では、油面はリードスイッチ２２とプリズム３１との中間位置にありホトセンサ３２は通電状態であるので、給油タンク１は上を向いた状態にあり現在灯油を補給しているためにリードスイッチ２２が閉成したと考えられ、音声合成ＩＣ２３はスピーカー２４より「満タンになりました。」と発声して満量を報知するものであり、使用者はこれを聞いて何が起こったかを言葉で聞いて理解し、直ちに補給を停止することができる。
【００３０】
次に、この給油タンク１が給油口２を下に向けた状態で機器にセットされて運転が継続されると、しだいに油量が減少してくる。このようにして油量が減少すると、フロート２０は下降してマグネット２１がリードスイッチ２２に対向する。このリードスイッチ２２が閉成された時点では、プリズム３１は油中に没しておりホトセンサ３２は非通電状態であるので、給油タンク１は下を向いた状態にあり現在運転中であることにより灯油が減少してリードスイッチ２２が閉成したと考えられ、音声合成ＩＣ２３はスピーカー２４よりより「灯油がなくなります。給油して下さい。」と発声して空量になったことを明確に報知して使用者に給油を促すことができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、カートリッジタンクの満量報知と空量報知とを異なる報知音で行うことができるので、よりわかりやすく使い勝手が良くなり、利便性を大きく向上することができた。
【００３２】
また、少なくとも空量を報知する報知音を音声としたので、例えば石油ファンヒータ等の機器に用いたときに、この機器から発せられるエラー報知音等の音と、カートリッジタンクからの空量報知音とを明確に区別することができるもので、カートリッジタンクが空量であることを確実に知らせることができるものである。
【００３３】
また、上下識別手段として傾斜スイッチを用いたので、カートリッジタンクが上下どちらを向いているかを確実に識別でき、この液量報知手段を安価に且つ小型に構成することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例のカートリッジタンクの要部斜視図。
【図２】同給油口開口状態を示す要部斜視図。
【図３】同液量報知装置の概略断面図。
【図４】同液量報知装置の回路図。
【図５】同傾斜スイッチが上を向いた状態での断面図。
【図６】同傾斜スイッチが下を向いた状態での断面図。
【図７】本発明の第２実施例の液量報知装置の満量時の概略断面図。
【図８】同第２実施例の液量報知装置の空量時の概略断面図。
【図９】同第２実施例の液量報知装置の回路図。
【図１０】従来の液量報知装置の概略断面図。
【符号の説明】
１  給油タンク
１６  液量報知装置
２０  フロート
２１  マグネット
２２  リードスイッチ
２３  音声合成ＩＣ
２４  スピーカー
２５  傾斜スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0003785005.tif 000010
【図１０】
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