(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原藻昆布を希釈酢を用いた漬け前液に浸漬し、型枠を用いて積層し、更に圧縮してブロック状に固形化し、該固形化した昆布ブロックを、圧縮面と交叉する面に沿って順次切削してとろろ昆布薄片を得る第１工程と、
２枚以上重ねて連続状態にした前記とろろ昆布薄片を、耐熱性のベルトを用いた下ベルトコンベアによって徐々に搬送し、前記下ベルトコンベアの途中位置に設けられ、耐熱性のベルトを用いた上ベルトコンベアの上流側で前記とろろ昆布薄片にグルコマンナン懸濁液からなる結着剤及びソルビット水溶液からなる保湿液を噴霧する第２工程と、
前記上ベルトコンベアと前記下ベルトコンベアにそれぞれ設けられた上下の加熱圧縮板によって、重ねて連続状態にした前記とろろ昆布薄片を１００〜２００℃の温度で加熱及び加圧成形して帯状のとろろ昆布シートを得る第３工程とを有することを特徴とするとろろ昆布シートの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載のとろろ昆布シートの製造方法において、前記第３工程で得られた前記とろろ昆布シートに、更に接着剤を噴霧あるいは塗布してとろろ昆布以外の食材を載置する第４工程と、前記食材の載置されたとろろ昆布シートを加熱及び／又は加圧する第５工程を有することを特徴とするとろろ昆布シートの製造方法。
【請求項３】
請求項１記載のとろろ昆布シートの製造方法において、前記第３工程で得られたとろろ昆布シートに所定の凹凸模様を焼入れする第４工程を有することを特徴とするとろろ昆布シートの製造方法。
【請求項４】
請求項１記載のとろろ昆布シートの製造方法において、前記第３工程で、２枚以上重ねて連続状態にした前記とろろ昆布薄片の上及び／又は下に、耐熱性材料からなって所定の凹凸模様又は打ち抜き模様が形成された薄い型板を配置することを特徴とするとろろ昆布シートの製造方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のとろろ昆布シートの製造方法において、光沢及びコーティング剤を塗布あるいは噴霧する最終工程を有することを特徴とするとろろ昆布シートの製造方法。
【請求項６】
請求項１記載のとろろ昆布シートの製造方法において、前記２枚以上のとろろ昆布薄片の間に、紛状、粒状、ペースト状又はシート状のとろろ昆布以外の食材を挟み込むことを特徴とするとろろ昆布シートの製造方法。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のとろろ昆布シートの製造方法によって製造されたとろろ昆布シートを、更に短冊状に切断することを特徴とするとろろ昆布シート片の製造方法。
【請求項８】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のとろろ昆布シートの製造方法によって製造されたとろろ昆布シートを、四角形又はその他の形状に小片化することを特徴とするとろろ昆布シート片の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はおにぎりや巻き寿司、汁椀用等多用途に使用可能なとろろ昆布シート及びとろろ昆布シート片の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
昆布は栄養豊富でカロリーの低いアルカリ食品として古くより、食材として好んで食され、海から採取して乾燥させた昆布は出し用として、また、細かく或いは小片に切って甘辛く味付け加工された昆布はおかず用、おやつ用、珍味用として広く食されている。
しかし、既存のとろろ昆布は口の中でとろっと溶けて美味であるが、業務用、市販用を問わず、袋から適量を取りだそうとしても、とろろ昆布が簡単に千切れないため、多過ぎたり、少ないと何回も取り出す必要があり簡便性にかけ、汁碗に入れる、ご飯に載せる等用途が限定されていた。また、おにぎりに巻いて食べると美味であるが、巻き付けるのに時間と手間がかかり、取扱いに不便で簡便性に欠け、さらに時間の経過と共に水分を吸収して食する際に指や口の周りにとろろ昆布が付着して食べにくい等の欠点があった。そこで、薄過ぎて取り扱いに不便なとろろ昆布を何枚か積層して使用量毎のとろろ昆布シートにすることが考えられている。
例えば、乾燥昆布を希釈酢に浸漬して柔らかくした後、型枠を用いて重層し、圧縮してブロック状に固形化した後、圧縮面に沿って薄く切削して板状にしたおぼろ昆布はおにぎりや巻き寿司用として、また、圧縮面に交叉する面に沿って繊維を切る形で薄く切削したとろろ昆布は袋詰めされて汁椀用等として食されている。さらに、昆布薄片の積層方法としては、例えば特許文献１に、固定した受け台とその上方に位置した押さえ板の間に積層した昆布薄片を置き、加熱した押さえ板を油圧等を用いて下降させ、圧着させて板状のとろろ昆布を製造する方法が提案され、例えば特許文献２には、上下に配置した加圧ローラーの間をコンベアベルトに載せたおぼろ昆布薄片を通過させ、シート状のおぼろ昆布を製造する方法が提案されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開昭６１−５８５５８号公報
【特許文献２】
特許第３０６５５６６号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし特許文献１に記載の方法はバッチ式であり、加熱圧着が終了し、押さえ板が上昇した後に初めて加熱圧着の結果が確認できるもので、生産性に欠け、また連続した品質確認ができないという難点があった。更に特許文献２の方法は、円筒状のローラーで挟まれているため、コンベアベルトの進行方向に対し、直交する線状に加熱され、積層された食材の厚さにバラツキが存在する場合、厚い部分は薄い部分に比較して余分に加熱されることになり、結果として部分的に加熱度合いにバラツキが発生し、加熱度合いのバラツキに応じた変色が発生するという問題があった。
本発明は係る事情に鑑みてなされたもので、連続した品質確認が可能で生産性が良く、加熱度合いのバラツキが少なく品質の良いとろろ昆布シート及びとろろ昆布シート片の製造方法、並びに食べる際のべたつきも少なく取扱いが簡便で、おにぎり、巻寿司、汁等、多用途に使用可能なとろろ昆布シート及びとろろ昆布シート片、上部に昆布以外の食材のトッピングされたとろろ昆布シート及びとろろ昆布シート片、中に昆布以外の食材のサンドされたとろろ昆布シート及びとろろ昆布シート片、表面に凹凸模様、装飾模様の付されたとろろ昆布シート及びとろろ昆布シート片の製造方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的に沿う第１の発明に係るとろろ昆布シートの製造方法は、原藻昆布を希釈酢を用いた漬け前液に浸漬し、型枠を用いて積層し、更に圧縮してブロック状に固形化し、該固形化した昆布ブロックを、圧縮面と交叉する面に沿って順次切削してとろろ昆布薄片を得る第１工程と、
２枚以上重ねて連続状態にした前記とろろ昆布薄片を、耐熱性のベルトを用いた下ベルトコンベアによって徐々に搬送し、前記下ベルトコンベアの途中位置に設けられ、耐熱性のベルトを用いた上ベルトコンベアの上流側で前記とろろ昆布薄片にグルコマンナン懸濁液からなる結着剤及びソルビット水溶液からなる保湿液を噴霧する第２工程と、
前記上ベルトコンベアと前記下ベルトコンベアにそれぞれ設けられた上下の加熱圧縮板によって、重ねて連続状態にした前記とろろ昆布薄片を１００〜２００℃の温度で加熱及び加圧成形して帯状のとろろ昆布シートを得る第３工程とを有している。
ここで原藻昆布とは海から取って来た昆布を乾燥させて適当な長さに切ったものであり、一般にとろろ昆布、おぼろ昆布等の原料として使用する。
第２工程において、２枚以上重ねて連続状態にするとは、１枚のとろろ昆布薄片の一部を重ねて（オーバーラップさせて）連続状態にする場合と、２枚以上積層したとろろ昆布薄片の一部を重ねて連続状態にする場合を含む。
とろろ昆布薄片に結着剤及び保湿液を噴霧するのは、第１工程で昆布ブロックを切削して得られたとろろ昆布薄片は薄いため表面が乾燥して時間の経過と共に、例えば１日もするとバラバラとなり壊れ易くなるので、とろろ昆布薄片の乾燥化を防ぎしなやかさを持たせると同時に、２枚以上積層あるいは一部重なるとろろ昆布薄片同士を接着させるためである。
また、第２工程において、上ベルトコンベアの上流側とはとろろ昆布薄片が重ねられるあるいは積層される段階から上ベルトコンベアに挟まれる前までのことをいう。
また、第３工程で２枚以上積層され、程良い水分を保ったとろろ昆布薄片を上下の加熱圧縮板によって加熱及び加圧成形しているため、押圧部分に加熱度合いのバラツキが生じることの無いとろろ昆布シートができる。更に、上下の加熱圧縮板は上ベルトコンベアと下ベルトコンベアにそれぞれ設けられているため、下ベルトコンベアに移送され、加熱圧縮板から出てきたとろろ昆布シートの加熱及び加圧状態を直ぐにみることができ、直ぐに変更可能で、加熱及び加圧状態の理想的な製品とすることができる。これによって、適度に水分を含み、表面がゲル化したとろろ昆布薄片をロール状の加熱圧縮板で加熱圧縮した場合に発生する部分的な加熱度合いのバラツキと押圧状態のバラツキが解決できることとなった。
【０００６】
なお、前記とろろ昆布薄片の加熱温度は１００〜２００℃としているが、温度が１００℃未満であると、２枚以上重ねた昆布が接着しないし、２００℃を超えると熱のため昆布が変性し、味が悪くなる。また、加圧力が０．０２ｋｇｆ／ｃｍ2未満であると圧が少なすぎて２枚以上重ねた昆布が接着しないし、２ｋｇｆ／ｃｍ2より大きいと出来上がった昆布製品の風合が悪く不味くなる。
温度及び圧力については中に食材を挟んだ場合、上に食材を載せた場合、更に食材の種類によっても調整する。
【０００７】
【０００８】
第２の発明に係るとろろ昆布シートの製造方法は、第１の発明に係るとろろ昆布シートの製造方法において、前記第３工程で得られた前記とろろ昆布シートに、更に接着剤を噴霧あるいは塗布してとろろ昆布以外の食材を載置する第４工程と、前記食材の載置されたとろろ昆布シートを加熱及び／又は加圧する第５工程を有している。
接着剤は加圧あるいは加熱してとろろ昆布シートに食材を接着する働きを有し、食して害の無いものであればいずれでもよく、例えば、カルシウム塩、グルコマンナン等の結着剤、ソルビット水溶液等の保湿剤、アルギン酸ナトリウム等いずれでも使用可能である。
【０００９】
【００１０】
【００１１】
第３の発明に係るとろろ昆布シートの製造方法は、第１の発明に係るとろろ昆布シートの製造方法において、前記第３工程で得られたとろろ昆布シートに所定の凹凸模様を焼入れする第４工程を有している。
ここで、凹凸模様には文字や図柄の凹凸模様も含まれる。
第４の発明に係るとろろ昆布シートの製造方法は、第１の発明に係るとろろ昆布シートの製造方法において、前記第３工程で、２枚以上重ねて連続状態にした前記とろろ昆布薄片の上及び／又は下に、耐熱性材料からなって所定の凹凸模様又は打ち抜き模様が形成された薄い型板を配置している。
昆布薄片の上又は下あるいは両面に所定の凹凸模様又は打ち抜き模様が形成された薄い型板を配置し、加熱圧縮することによって、凹凸模様又は打ち抜き模様が形成されたとろろ昆布シートができる。
【００１２】
【００１３】
【００１４】
第５の発明に係るとろろ昆布シートの製造方法は、第１〜第４の発明に係るとろろ昆布シートの製造方法において、光沢及びコーティング剤を塗布あるいは噴霧する最終工程を有している。
ここで、光沢及びコーティング剤とは例えば、シェラック、ライスワックス等の食材の表面に光沢を与えると同時にコーティングする薬剤をいい、これによって、とろろ昆布シートに光沢を与えると同時に、上部に食材が載置されたとろろ昆布シートの場合には上部の食材の剥離防止となる。
【００１５】
第６の発明に係るとろろ昆布シート片の製造方法は、第１〜第５の発明に係るとろろ昆布シートの製造方法によって製造されたとろろ昆布シートを、更に短冊状に切断している。
ここで、短冊状とは、例えば幅１〜１５０ｍｍ、長さ１０〜２００ｍｍにカットすることである。短冊状に切断することにより、ふりかけ、味付け海苔風、おにぎり用、手巻き寿司用、ラーメンの具等の多用途の使用が可能となる。
第７の発明に係るとろろ昆布シート片の製造方法は、第１〜第５の発明に係るとろろ昆布シートの製造方法によって製造されたとろろ昆布シートを、四角形又はその他の形状に小片化している。
四角形又はその他の形状とは、四角形、三角形、その他の多角形、あるいは動物、人形、キャラクター、文字等、任意の形状を含む。用途に合わせて種種の形状にすることによって、使用用途が広がり、商品価値が高まる。
とろろ昆布シート片は、短冊状に切断され小片化されているので、おにぎり、ふりかけ等にも使用できると共に、材料がとろろ昆布であるため吸湿性を有し、おにぎりに付けると表面の水分を吸って簡単に貼り付けることができる。
また、とろろ昆布シート片を、四角形、三角形、多角形、キャラクター形状、文字状等の任意の形状にすることによって、使用範囲が広まり、商品価値が高まる。
なお、前記小片化されたとろろ昆布シート片は密閉容器に収納されているのが好ましい。密閉容器に収納することによって、とろろ昆布シート片が時間の経過と共に乾燥してばらばらになるのを防ぎ、長期に渡って、しっとりとした美味しいとろろ昆布シート片を食することができる。
【００１６】
また、従来のとろろ昆布は、とろろ昆布薄片を単に重ねてあるだけなので、短冊状あるいは任意の小片に切断しようとすると、粉になったり、バリバリに割れたりして任意の形状に切断することが困難であった。
本発明のとろろ昆布シートは、とろろ昆布薄片に保湿液を噴霧すると共に、昆布中のアルギン酸ナトリウムによって、とろろ昆布薄片に程良い水分を保たせて積層し、更に、積層されたとろろ昆布薄片を上下の加熱圧縮板によって加熱及び／又は加圧成形して製造しているため、積層された昆布薄片が強固に密着したとろろ昆布シートが製造され、とろろ昆布シートを切断してもそれぞれのとろろ昆布薄片がばらばらになったり、粉になったり、バリバリに割れたりすることもなく、任意の形状に切断することが可能となった。
【００１７】
【発明の実施の形態】
続いて、添付した図面を参照しつつ、本発明を具体化した実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。
図１は本発明の第１の実施の形態に係るとろろ昆布シートの製造方法で形成される昆布ブロックの斜視図、図２は同昆布ブロックの製造工程のフロー図、図３は同昆布ブロックの製造型枠の斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態に係るとろろ昆布シートの製造工程の説明図、図５はとろろ昆布薄片のオーバーラップ状態の説明図、図６（ａ）、（ｂ）はそれぞれとろろ昆布シート製造装置の平面図及び正面図、図７は本発明の第２の実施の形態に係るとろろ昆布シートの製造方法を示す工程図、図８（ａ）、（ｂ）はそれぞれとろろ昆布シートに模様を形成する型板の斜視図、図９（ａ）、（ｂ）はそれぞれとろろ昆布シートに模様を形成する方法の説明図、図１０（ａ）は味付け海苔風のとろろ昆布シート片、（ｂ）はラーメンの具として使用するとろろ昆布シート片を示す説明図である。
【００１８】
本発明の第１の実施の形態に係るとろろ昆布シートの製造方法について、以下に説明する。
（第１工程）
まず、図１に示す本実施の形態に係るとろろ昆布シートの製造方法を用いて形成される昆布ブロック１０の製造工程を図２のフロー図に基づいて説明する。海から採集し乾燥させた原藻昆布の束を希釈酢を使用した漬け前液（３０ｍｇ／１００ｍｌ前後）に０．５〜数分間浸漬することにより漬け前する（ステップ１）。この漬け前した原藻昆布の束を数時間から数日間室内に積載して静置して水分を浸潤させて柔らかく、かつ酸味が均一になるようにする（ステップ２）。室内に放置して自然に半乾燥させて切断し易くした原藻昆布を１０〜２０ｃｍの長さに切断する（ステップ３）。
次に１０〜２０ｃｍの長さに切断した昆布の表面に付着しているゴミや砂などを砂落とし装置によって除去する（ステップ４）。
切断し、ゴミや砂などを除去した昆布を計量機にて計量し、昆布ブロック１個分量（例えば６０ｋｇ）に計り分ける（ステップ５）。
【００１９】
計量した昆布を図１に示す固形化した昆布ブロック１０の大きさである例えば縦４００ｍｍ、横４５０ｍｍ、高さ５００ｍｍを内径とする型枠１１内に充填して多数枚均一に重層する。この型枠１１は図３に示すように正面が中央で左右に前開きでき、下部に設けられたレール１４でステンレス製の底板１３に積載された昆布塊を型枠外に移動可能になっている。また上部に設置された油圧シリンダー等のプレス機で型枠１１内の昆布塊をプレスできるようになっている。
型枠１１内に先ず昆布を８分目程入れ、上部のプレス機で仮圧縮し、圧縮して上部に隙間が空いた型枠１１内に更に残りの昆布を入れ、再度圧縮した後、そのまま約５分間静置することにより半固形ブロックを得る（ステップ６）。型枠正面を開き下部に設置されたレール１４で底板１３上に積載された半固形ブロックを型枠外に移動し、昆布の上部にステンレス製の上板（図示しない）を置き上面から大型のプレス機により約１５０ｋｇｆ／ｃｍ2の圧力を加え本圧縮する（ステップ７）。上板と下板をボルト・ナットで固定して、圧縮状態を保持したまま、水分が均一化するようにまた、十分な結着が得られるように数日間静置（エージング）する（ステップ８）。上板、下板及びボルト・ナットを取外すことにより、図１に示すような縦４００ｍｍ、横４５０ｍｍ、高さ２００ｍｍの昆布ブロック１０を得る（ステップ９）。
【００２０】
次に、図１に示す昆布ブロック１０を、圧縮面Ｐ、Ｐ′と交叉する面Ｑ、あるいはＱ′が上面になるように、横転してＱあるいはＱ′面を切削面として図４に示す平面切削装置１５に装填し、表面より例えば０．０２〜０．０４ｍｍ程度の厚さに薄板状に順次削り出すことにより、多数枚のとろろ昆布薄片１２を得る。
０．０２〜０．０４ｍｍ程度の厚さに薄く切削し、繊維を切断しているので、口中でとろっと溶けるとろろ昆布薄片１２ができることになる。
【００２１】
（第２工程）
上記とろろ昆布薄片１２の２〜３枚ずつを図６（ａ）、（ｂ）に示すとろろ昆布シート製造装置２０の下ベルトコンベア２１のベルト２３（以下、下ベルトともいう）上にオーバーラップするように載置する。載置の方法としては人が載置しても良いし、とろろ昆布薄片１２の所定枚数をオーバーラップさせながら連続して載置する機械を用いてもよい。また、とろろ昆布薄片１２を一度に載置する枚数は自由であるが、厚く切削した場合は１枚以上、薄く切削した場合は１枚だと破れて孔があいたりし易いので２枚以上、また、とろろ昆布薄片１２の枚数が多い場合にはオーバーラップ部分が嵩高にならないように、図５に示すように重ね併せたとろろ昆布薄片１２をずらして配置して上流側のとろろ昆布薄片１２と下流側のとろろ昆布薄片１２をなだらかにオーバーラップさせる。
【００２２】
図４に示すように、載置されたとろろ昆布薄片１２は下ベルトコンベア２１によって連続的に徐々に搬送され、下ベルトコンベア２１の途中位置に設けられ耐熱性のベルト２４（以下、上ベルトともいう）を用いた上ベルトコンベア２２と下ベルトコンベア２１との間を通過させる。この上ベルトコンベア２２に入る直前位置に結着剤の一例であるグルコマンナン懸濁液と保湿液の一例であるソルビット水溶液の混合液５８を充填した噴霧機５４によって下ベルトコンベア２１上のとろろ昆布薄片１２に混合液５８を噴霧する。ここで使用する結着剤の懸濁液はグルコマンナンを使用する。
（第３工程）
混合液５８を噴霧されたとろろ昆布薄片１２はそのまま下ベルトコンベア２１によって搬送され、下ベルトコンベア２１と上ベルトコンベア２２にそれぞれ設けられた上下の加熱圧縮板１６によって加熱及び加圧成形され、帯状のとろろ昆布シート１７を得る。
【００２３】
本実施の形態では、とろろ昆布薄片１２の２、３枚ずつを下ベルトコンベア２１に載置してとろろ昆布シート１７を作ったが、載置するとろろ昆布薄片１２の枚数は２〜１０枚でも用途によって自由である。
また、本実施の形態ではグルコマンナン懸濁液とソルビット水溶液の混合液５８を充填した噴霧機５４を上ベルトコンベア２２の直前位置に置いて噴霧したが、上ベルトコンベア２２の上流側であれば、どこでもよい。また、上記実施の形態においては、噴霧機５４をとろろ昆布シート製造装置２０の上流側に載置したが、とろろ昆布シート製造装置の上流側に噴霧機を組み入れる場合も本発明方法に含まれる。
また、本実施の形態ではグルコマンナン懸濁液とソルビット水溶液の混合液５８を使用したが、保湿剤であるソルビット水溶液のみを先に噴霧し、グルコマンナン懸濁液は後の工程で噴霧してもよい。
【００２４】
以下に、このとろろ昆布シート製造装置２０について詳細に説明する。
図６（ａ）、（ｂ）に示すように、とろろ昆布シート製造装置２０は、水平配置された下ベルトコンベア２１とこの上にある上ベルトコンベア２２とを備えている。下ベルトコンベア２１及び上ベルトコンベア２２はそれぞれ、エンドレスの下ベルト２３、上ベルト２４と、前側の駆動プーリ２５、２６と、後ろ側の従動プーリ２７、２８とを有している。下ベルトコンベア２１の駆動プーリ２５及び従動プーリ２７の両側のシャフトはそれぞれ軸受２９、３０を介して図示しない架台に固定されている。また、上ベルトコンベア２２の駆動プーリ２６及び従動プーリ２８の両端のシャフトはそれぞれ軸受３１、３２を介して前記架台に固定されている。軸受３０、３２にはそれぞれのベルト２３、２４の緩みを防止するための図示しないベルト緊張手段が設けられている。前記したベルト２３、２４は耐熱性を有してしかも屈曲可能な材料の一例であるガラス繊維を織り込んで形成した布状ベルトからなっている。
【００２５】
下ベルトコンベア２１と上ベルトコンベア２２を同期して動かす同期駆動機構３３が設けられている。この同期駆動機構３３は、無段減速モータ３４の出力軸に歯車３５とスプロケット３６を取付け、このスプロケット３６と駆動プーリ２６のシャフトに設けられているスプロケット３７とをチェーン３８で連結する。そして、両端を図示しない軸受によって支持された軸に歯車３５に噛合する歯車３９及びこれと同軸上にスプロケット４０を設け、このスプロケット４０と駆動プーリ２５のシャフトに設けられているスプロケット４１とをチェーン４２によって連結している。ここで、歯車３５及び歯車３９の歯数、スプロケット３６、４０の歯数、及びスプロケット３７及びスプロケット４１の歯数はそれぞれ同一である。これによって、無段減速モータ３４が所定方向（図６（ｂ）において時計方向）に回転すると、下ベルトコンベア２１及び上ベルトコンベア２２が同一の送り速度で同期運転をする。
【００２６】
上ベルトコンベア２２の上ベルト２４と下ベルトコンベア２１の下ベルト２３が当接する位置の上下には加熱圧縮板１６を構成する板状ヒータ４４、４３（電熱ヒータ）が向かい合って設けられている。下部の板状ヒータ４３は固定状態で補助架台４５上に載置されて、その直上をベルト２３が通過し、上部の板状ヒータ４４はベルト２４に対して加熱圧縮板１６（図４に示す）に設けられた押圧機構４６を介して弾性的に押圧可能に設けられている。この押圧機構４６は、板状ヒータ４４を上から支持する支持板４７と、支持板４７の前後左右を押圧する弾性部材の一例である４本のコイルバネ４８と、４本のコイルバネ４８の押圧状態をそれぞれ独立に調製する調整ねじ４９とを有している。これらの調整ねじ４９は補助架台４５上の４本の柱部材５０を介して固定される上板部材５１の所定位置に螺入している。そして、調整ねじ４９の途中位置にはストッパー板５２が設けられてその下部のコイルバネ４８を押圧している。従って、調整ねじ４９を回転させると、ストッパー板５２が昇降し、下部のコイルバネ４８の押圧状態が変わる。これによって、上下のベルト２４、２３の間を通過するとろろ昆布薄片１２に対して、例えば０．０２〜１ｋｇｆ／ｃｍ2の加圧力と、１００〜２００℃の温度を与えることができる。
また、板状ヒータ４３、４４がベルト２３、２４に接する部分の上流側及び下流側は丸くなって、ベルト２３、２４との抵抗を減少させている。
【００２７】
とろろ昆布シート製造装置２０の下ベルトコンベア２１上に載置され、下ベルトコンベア２１によって連続的に徐々に搬送されたとろろ昆布薄片１２が、上下の板状ヒータ４４、４３の長さＷを例えば３〜１０秒で通過すると、上部の板状ヒータ４４はとろろ昆布薄片１２によって、上方に少し押し上げられると同時にとろろ昆布薄片１２に例えば０．０２〜１ｋｇｆ／ｃｍ2の加圧力と例えば１００〜２００℃の温度を与え、とろろ昆布薄片１２内部の粘質物が圧出してとろろ昆布薄片１２のオーバーラップ部分及び積層部分が接着し帯状のとろろ昆布シート１７となる。ここで、上下の板状ヒータ４４、４３を通過してきたとろろ昆布シート１７の加熱状態、押圧状態を見て、無段減速モータ３４の駆動を調整して下ベルトコンベア２１のとろろ昆布薄片１２の送り速度を調整、また、上下の板状ヒータ４４、４３の温度を調整して加熱状態を調整し、押圧機構４６のコイルバネ４８の調整ねじ４９を調整して押圧状態の調整をする。押圧状態、加熱状態が下ベルトコンベア２１を通過してきたとろろ昆布シート１７をみて直ぐ調節可能であるため、加熱し過ぎ、加熱不足等が直ぐ判断でき調節可能である。このため加熱及び押圧具合が理想状態のとろろ昆布シート１７が得られると同時に昆布の無駄が避けられる。
【００２８】
次に本発明の第２の実施の形態に係るとろろ昆布シートの製造方法について以下に説明する。
なお、第１の実施の形態の方法で使用していた装置と同一の構成要素については、同一の番号を付してその詳細な説明は省略する。
第２の実施の形態において、第１工程、第２工程、第３工程は第１の実施の形態と同じなのでその説明は省略する。
（第４工程）
図７に示すように、第３工程で得られたとろろ昆布シート１７に、噴霧機５９に入れたアルギン酸ナトリウム水溶液を噴霧し、下部に多数の小孔のあいた容器６０に入った昆布以外の食材の一例である粉末の抹茶を振りかけ、さらに、カルシウム塩溶液の一例である塩化カルシウム水溶液を噴霧機６１により噴霧して（あるいは刷毛等で塗布してもよい）前記アルギン酸ナトリウムをゲル化させることにより、トッピング材の一例である粉末の抹茶をとろろ昆布シート１７上に固定及び接着する。
接着剤はアルギン酸ナトリウム水溶液と塩化カルシウム水溶液を使用したが、加圧あるいは加熱してとろろ昆布シートに食材を接着させる働きを有し、食して害の無いものであればいずれでもよく、例えば、カルシウム塩、グルコマンナン等の結着剤、ソルビット水溶液等の保湿剤、アルギン酸ナトリウム等いずれでも使用可能であるし、場合によっては、接着剤を何も使用しない場合も本発明に含まれる。
（第５工程）
上部に粉末抹茶が載置され、表面がアルギン酸カルシウムでゲル化したとろろ昆布シート１７に例えば６０〜１５０℃に熱したステンレス製の熱板６２を１〜３秒間押圧することにより、とろろ昆布シート１７に載置された粉末抹茶はとろろ昆布シート１７に確実に接着され、粉末抹茶のトッピングされたとろろ昆布シートができることになる。ここで、熱板６２は熱源を電気とする板状ヒータでもよいし、別に図示しない加熱機で加熱したものでもよい。
【００２９】
更に抹茶が載置され、押圧及び加熱されたとろろ昆布シートに光沢及びコーティング剤の一例である例えば１０〜５０％のシェラック溶液を例えば０．１〜０．５ｍｌ噴霧する。これによって、とろろ昆布シートに光沢を与えると同時に、上部の抹茶の剥離防止となる。ここで、光沢及びコーティング剤としては、シェラックでなく例えば、ライスワックス等を使用してもよい。
本実施の形態ではとろろ昆布シートに載置する食材として粉末の抹茶を用いたが、とうがらし、青海苔、にんにく、生姜、紫蘇、ハーブ、あるいはチーズ等の食材の粉状、粒状、ペースト状、シート状、図形状に薄く切ったもの等の１種あるいは２種以上を混合したものを載置してもよい。また、とうがらし、青海苔、にんにく、生姜、紫蘇、ハーブ、あるいはチーズ等を他の食材と混ぜてペースト状としたもの、図形状に切ったもの、種々のものをトッピングすることが可能である。
チーズを載せる場合にはチーズがステンレス製の熱板にくっつくのをさけるために、チーズの上に紫蘇あるいは海苔等を載せてもよく、あるいは、別工程で作成したとろろ昆布シートあるいはとろろ昆布薄片を上に載せてとろろ昆布シートの間にチーズを挟んだとろろ昆布シートとしてもよい。
とろろ昆布シートの間に挟むのはチーズだけでなく、他の食材でもよく、これによって食材のサンドされたとろろ昆布シートができる。
この場合には、熱板６２の加熱時間を２〜１０秒間程にする、あるいは加熱温度を１００〜２００℃にする、あるいは押圧力をあげることによって食材をとろろ昆布シートに確実に接着させる。
【００３０】
また、本実施の形態においては、熱板６２で押圧したが、熱板を食材から離して単に加熱するだけでもよいし、熱板６２の代わりに熱風の出るドライヤーで加熱のみしてもよい。あるいは熱板を熱せずに単に押圧板として用いて単に押圧してもよい。食材及び出来上がったとろろ昆布シートの味、衛生面等を考慮して加熱、押圧条件を適宜選択する。
また、本実施の形態においては、熱板６２を単なるステンレス製の板としたが、キャラクターの模様入り、あるいは寿等の文字入りの加熱板とすることによって、加熱押圧した時にキャラクター模様、寿の文字等の焼き入れされたとろろ昆布シートができることになる。これは特に、食材の載置されていないとろろ昆布シート、あるいはとろろ昆布シートの間に食材が挟まれ、上部がとろろ昆布シートになったとろろ昆布シートに特に有効である。
また、熱板６２を使用する代わりに食材を載置してカルシウム塩で上部をゲル化、あるいは食材をサンドしたとろろ昆布シートをとろろ昆布シート製造装置に再度通して、再度加熱圧着してもよい。また、とろろ昆布シート製造装置を２台設置して、食材を載置、あるいは食材をサンドしたとろろ昆布シートをとろろ昆布シート製造装置に通して、加熱押圧して、食材の載置あるいはサンドされたとろろ昆布シートを製造してもよい。この場合、下流側に設置するとろろ昆布シート製造装置は下ベルトコンベアを上流側のとろろ昆布シート製造装置と兼用することも可能である。
また、とろろ昆布シート製造装置を出てきた帯状のとろろ昆布シートに光沢及びコーティング剤を噴霧あるいは塗布することは自由である。
【００３１】
次に本発明に係る第３の実施の形態に係るとろろ昆布シートの製造方法ついて以下に説明する。
第１、第２の実施の形態と同じ構成要素については、同一の番号を付してその詳細な説明は省略する。図８（ａ）、（ｂ）はとろろ昆布に模様を形成する型板を示す図であり、図９（ａ）、（ｂ）はとろろ昆布に模様を形成する方法を示す図である。
第３の実施の形態は、第１工程、第２工程は第１の実施の形態と同じなのでその説明は省略する。
第３工程において、とろろ昆布シート製造装置２０の下ベルト２３上に載置され、下ベルトコンベア２１によって連続的に徐々に搬送されたとろろ昆布薄片１２が、図９（ａ）に示すように、上下の板状ヒータ４４、４３に挟まれた区間Ｗを通過する際にとろろ昆布薄片１２の上、又は図９（ｂ）に示すように下に、図８に示す耐熱性材料からなって凹凸模様、又は打ち抜き模様が形成された薄い型板５５、５６を配置する。この凹凸模様は例えば、文字、動物、キャラクター等自由であり、図８（ａ）に示すように、型に文字が１つ彫られたものや、（ｂ）に示すように、型に同模様が幾つも形成されたもの、異なる模様が幾つも形成されたもの等、板状とろろ昆布製品に入れたい模様を彫り抜くあるいは浮き上がらせたものである。
押圧機構４６を調整して、上下の板状ヒータ４４、４３の間の区間Ｗで下ベルト２３の上、上ベルト２４の下のとろろ昆布薄片１２の上面、又は下面あるいは両面に型板５５の凹凸面が接触するように、とろろ昆布薄片１２の上側、下側、又は両側に型板５５を載置する。とろろ昆布薄片１２が板状ヒータ４３、４４に加熱、押圧されながら板状ヒータ４３、４４間Ｗを通過することによって、とろろ昆布薄片１２に型板５５の凹凸模様が焼入れされる。ここで、凹模様の場合にはとろろ昆布薄片１２に凸模様ができ、凸模様の場合にはとろろ昆布薄片１２に凹模様ができる。とろろ昆布薄片１２の上下に型板５５を置いた場合にはとろろ昆布薄片１２の両面に凹又は凸模様がつくことになる。
さらに、板状ヒータ４３、４４間を通過してきた帯状のとろろ昆布シート５３の模様の状況も見て、押圧機構４６、無段減速モータ３４、上下の板状ヒータ４４、４３を調整して加熱状態及び押圧状態を調整する。
本実施の形態では型板を上下の板状ヒータ４４、４３の間にのみ置いたが、ベルトと共に最初からあるいはベルトの途中から型を置いてもよいし、ベルトコンベアのベルトに直接凹凸模様の形成されたベルトを使用してもよい。
【００３２】
さらに２枚以上のとろろ昆布薄片１２の間にとろろ昆布以外の例えば、青海苔、とうがらし、にんにく、生姜、抹茶、紫蘇、ハーブ等の粉状、粒状、ペースト状、シート状、図形状の食材を挟みこむことによって、香り付け、味付け、あるいは新たな食感を提供することが可能である。さらに文字又は絵柄を切り抜いたシート状食材を２枚以上のとろろ昆布薄片１２の間に挟みこむことによって、文字又は絵柄をとろろ昆布シートに浮かび上がらせることができる。
本実施の形態において、とろろ昆布薄片１２にとろろ昆布以外の食材を挟みこむのは、とろろ昆布シート製造装置の上流側である下ベルトコンベア上で上ベルトコンベアに入る前にしたが、下流側でもよいし、あるいはとろろ昆布シート製造装置にとろろ昆布薄片を載置する前に入れてもよく、入れる時期は自由である。但し、とろろ昆布薄片に食材を載置あるいは挟む前に保湿液あるいは保湿液とカルシウム塩やグルコマンナンなどの結着剤の混合液をとろろ昆布薄片に噴霧あるいは塗布して、とろろ昆布薄片と食材の接着を良くすると同時に時間の経過と共にとろろ昆布薄片が乾燥してばらばらになるのを防ぐ。更に、とろろ昆布薄片に食材を載置あるいは挟む前に保湿液あるいは保湿液とカルシウム塩やグルコマンナンなどの結着剤の混合液の他にアルギン酸ナトリウム水溶液を噴霧あるいは塗布すると食材の接着がなお良くなり好ましい。さらにカルシウム塩を噴霧あるいは塗布することによって、アルギン酸ナトリウムをアルギン酸カルシウムにゲル化し、昆布が空気中の水分を吸ってねばつくのを防ぐと同時に食材を昆布に固定・接着させる。
間にとろろ昆布以外の食材の挟まったとろろ昆布薄片は加熱圧縮板により加熱圧縮され、上下のとろろ昆布が接着して香り付け、味付け、あるいは新たな食感のとろろ昆布シートあるいは文字あるいは絵模様の浮かびでたとろろ昆布シートを提供できることとなった。
ここで、カルシウム塩としては乳酸カルシウム水溶液等の水溶液を使用しても良いが、保湿液に混合する場合には固形あるいは粉末のものを使用しても良い。
【００３３】
次に本発明に係る第４の実施の形態に係るとろろ昆布シート片の製造方法について以下に説明する。
第１、第２、第３の実施の形態と同じ構成要素については、同一の番号を付してその詳細な説明は省略する。
第４の実施の形態において、第１工程、第２工程、第３工程は第１、第２の実施の形態と同じなのでその説明は省略する。
（第４工程）
第３工程で製造された帯状のとろろ昆布シート１７に任意の凹凸模様の形成された焼き板をあてて、凹凸模様を焼き入れして、凹凸模様の形成された帯状のとろろ昆布シート１７を製造する。
【００３４】
本実施の形態で得られた帯状のとろろ昆布シート１７は図４及び図７に示すように、とろろ昆布シート製造装置２０の下流側に設けられたシート切断装置１８により所定長さに切断後、味付されてふりかけ用、お握り用、スナック用、巻き寿司用、吸い物用その他の板状とろろ昆布製品１９となる。
ここで、例えば厚さ０．０２〜２ｍｍ程度の帯状のとろろ昆布シート１７をシート切断装置１８を使用して、例えば幅１０ｍｍ、長さ１００ｍｍの短冊状に切断後、味付けすると図１０（ａ）に示すような味付け海苔風の板状とろろ昆布製品であるとろろ昆布シート片６３ができる。
この切断装置は１つの切断装置で一度に幅１〜２０ｍｍ、長さ１０〜１００ｍｍに切断するシート切断装置を使用してもよいし、先ず所定長さに切断後、再度切断することによって、所要寸法のとろろ昆布シート片をつくってもよい。
また、図１０（ｂ）に示すように、厚さ０．０２〜２ｍｍの帯状のとろろ昆布シート１７を例えば縦、横１５ｍｍの正方形に切断後小片化して味付けすると、厚さ０．０２〜２ｍｍ、縦、横１５ｍｍの正方形のとろろ昆布シート片６４ができ、ラーメン等のスープの具として使用できる。
さらに例えば厚さ１〜５ｍｍの帯状のとろろ昆布シート１７を例えば「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」等の文字に切り抜き装置を用いて切り抜くと、「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」等の文字形状のとろろ昆布シート片ができ、スープの具としても使用できる。
前記実施の形態では、帯状のとろろ昆布シートを切断後、味付けしたが、帯状のとろろ昆布シートを先に味付けした後、切断する場合も本発明方法に含まれるし、どの段階で味付けするかは自由であるし、味付けしない場合も本発明に含まれる。
更に、上記実施の形態では、短冊状の味付け海苔風、正方形のラーメンの具用、文字形状のとろろ昆布シート片について記載したが、とろろ昆布シート片をふりかけ用、巻き寿司用、あるいは三角形、多角形、あるいは動物、人形、キャラクター、文字等、任意の形状に切断あるいは切り抜く場合も本発明に含まれるし、その厚み、大きさについても自由である。任意の形状のとろろ昆布シート片を作ることによって、おにぎりに貼っても、お弁当の上に載せても、ラーメンその他のスープの具としても更には、贈答用にも使え、口に入れて速やかに溶けるとろろ昆布の新しい用途を提供できることとなった。
また、時間の経過と共に乾燥してばらばらになるとろろ昆布シート片を所定量ずつ密閉容器に入れることにより、長期保存が可能な商品となった。
【００３５】
【発明の効果】
請求項１〜６記載のとろろ昆布シートの製造方法は、原藻昆布を、希釈酢からなる漬け前液に浸漬して柔らかくした昆布を積層して押圧して昆布ブロックを作り、この昆布ブロックの押圧面に直交する面を切削してとろろ昆布薄片を造り、２枚以上に重ねて連続状態にしたこのとろろ昆布薄片をベルトコンベアによって徐々に搬送しながら、結着剤及び保湿液を噴霧した後に、加熱及び押圧成形して帯状のとろろ昆布シートを製造するので、おにぎり用、巻寿司用、スナック用等に使用でき、さらに、汁用としても手指にべたつくことなく必要な枚数が取り出せ、簡便に使用しやすいとろろ昆布シートができる。また、おかきや餅に巻き付けたり、種種の食材（野菜、ハム、魚等）に巻付けたり、あるいはくるんで食することができ、非常に多用途に使用可能である。また、とろろ昆布シートであるため、汁碗に入れても即座にとけ、口中でとろっと溶けて美味である。
【００３６】
また、上ベルトコンベアと下ベルトコンベアにそれぞれ設けられた加熱圧縮板でとろろ昆布薄片を加熱及び加圧しているため、部分的な加熱度合いと押圧状態のバラツキのないとろろ昆布シートを得ることができる。
【００３７】
特に、請求項３、４記載のとろろ昆布シートの製造方法は、シートの表面に文字等、種々の模様が形成されているので、冠婚葬祭用、贈答用等にも適し、商品価値が高まり、用途も広くなる。
請求項７、８記載のとろろ昆布シート片の製造方法は、とろろ昆布シートを、更に短冊状、四角形又はその他の任意の形状に小片化しているので、ふりかけ、味付け海苔風、お結びに貼りつけたり、手巻き寿司に巻き付ける、ラーメンの具等とろろ昆布の用途が広くなった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るとろろ昆布シートの製造方法で形成される昆布ブロックの斜視図である。
【図２】同昆布ブロックの製造工程のフロー図である。
【図３】同昆布ブロックの製造型枠の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るとろろ昆布シートをとろろ昆布薄片から製造する工程の説明図である。
【図５】とろろ昆布薄片のオーバーラップ状態の説明図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）はそれぞれとろろ昆布シート製造装置の平面図及び正面図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るとろろ昆布シートの製造方法を示す工程図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）はそれぞれとろろ昆布シートに模様を形成する型板の斜視図である。
【図９】（ａ）、（ｂ）はそれぞれとろろ昆布シートに模様を形成する方法の説明図である。
【図１０】（ａ）は味付け海苔風のとろろ昆布シート片、（ｂ）はラーメンの具として使用するとろろ昆布シート片を示す説明図である。
【符号の説明】
１０：昆布ブロック、１１：型枠、１２：とろろ昆布薄片、１３：底板、１４：レール、１５：平面切削装置、１６：加熱圧縮板、１７：とろろ昆布シート、１８：シート切断装置、１９：板状とろろ昆布製品、２０：とろろ昆布シート製造装置、２１：下ベルトコンベア、２２：上ベルトコンベア、２３：下ベルト、２４：上ベルト、２５：駆動プーリ、２６：駆動プーリ、２７：従動プーリ、２８：従動プーリ、２９：軸受、３０：軸受、３１：軸受、３２：軸受、３３：同期駆動機構、３４：無段減速モータ、３５：歯車、３６：スプロケット、３７：スプロケット、３８：チェーン、３９：歯車、４０：スプロケット、４１：スプロケット、４２：チェーン、４３：板状ヒータ、４４：板状ヒータ、４５：補助架台、４６：押圧機構、４７：支持板、４８：コイルバネ、４９：調整ねじ、５０：柱部材、５１：上板部材、５２：ストッパー板、５３：とろろ昆布シート、５４：噴霧機、５５：型板、５６：型板、５８：混合液、５９：噴霧機、６０：容器、６１：噴霧機、６２：熱板、６３：とろろ昆布シート片、６４：とろろ昆布シート片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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