(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの外周面に固定した被支持ブラケットと、車体側に固定した支持板部とから成り、これら被支持ブラケットと支持板部とを係合させる事により上記ステアリングコラムを上記車体に対して支持すべく、上記被支持ブラケットと支持板部とのうちの一方に、上記ステアリングコラムの軸方向に亙る被挟持板部を、上記被支持ブラケットと支持板部とのうちの他方に、この被挟持板部を上下両面側から弾性的に挟持する為の受板部と抑え板部とを備え、自由状態でのこれら受板部と抑え板部との上下方向の間隔を上記被挟持板部の厚さよりも小さくした挟持部を、それぞれ設け、この挟持部を構成する上記受板部と抑え板部との上下方向の間隔を弾性的に広げつつ、これら受板部と抑え板部との間に上記被挟持板部を挿入し、これら受板部と抑え板部との間で上記被挟持板部を弾性的に挟持する事により、上記ステアリングコラムを上記被支持ブラケット及び支持板部を介して上記車体に支持するステアリングコラムの支持装置。
【請求項２】
受板部の基端縁と抑え板部の基端縁とが折り返し部を介して連続しており、この受板部の先端縁にこの抑え板部から離れる方向に折れ曲がった湾曲部が、この抑え板部の先端縁に上記受板部から離れる方向に折れ曲がった曲げ起こし部が、それぞれ形成されており、被挟持板部を挟持する部分の開口部となるこれら湾曲部と曲げ起こし部との間部分のうちで、上記折り返し部から遠い側部分の間隔が、上記受板部と抑え板部との自由状態でも上記被挟持板部の厚さよりも大きい、請求項１に記載したステアリングコラムの支持装置。
【請求項３】
受板部及び抑え板部自体に、互いに対向する面同士の間隔を弾性的に縮める方向の弾力が付与されている、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載したステアリングコラムの支持装置。
【請求項４】
受板部と抑え板部との互いに対向する面同士の間に板ばねを装着する事により、これら受板部と抑え板部との間で互いに対向する面同士の間隔を弾性的に縮める方向の弾力を付与している、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載したステアリングコラムの支持装置。
【請求項５】
受板部と抑え板部との互いに対向する面同士の間に弾性材製の緩衝材を装着する事により、これら受板部と抑え板部との間で互いに対向する面同士の間隔を弾性的に縮める方向の弾力を付与している、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載したステアリングコラムの支持装置。
【請求項６】
挟持部を被支持ブラケット側に設けると共に、この挟持部に設けた前側が凹面である折り返し部を、支持板部の後端縁に対向させており、この折り返し部を形成した部分を遡性変形可能にして、この折り返し部に上記支持板部の後端縁が突き当たった場合に、この折り返し部を後方に変位させつつステアリングコラムが前方に変位するのを許容する、請求項１〜３のうちの何れか１項に記載したステアリングコラムの支持装置。
【請求項７】
支持板部の一部で被挟持板部の後端縁に対応する部分に、開口部の幅寸法が受板部の後端部に一端部を連続させた折り返し部の幅寸法よりも大きく、奥端部の幅寸法がこの折り返し部の幅寸法よりも小さい切り欠きが形成されており、この切り欠きの幅方向両端側内側縁の中間部に上記折り返し部の両端縁部を係合させる事により、この切り欠きにこの折り返し部をがたつきなく内嵌している、請求項１〜６のうちの何れか１項に記載したステアリングコラムの支持装置。
【請求項８】
被挟持板部の上下両面及び後端縁と、受板部の上面及び抑え板部の下面及び折り返し部の前面との間に、滑り易い材料により造られた滑り板を挟持している、請求項１〜３のうちの何れか１項に記載したステアリングコラムの支持装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明に係るステアリングコラムの支持装置は、自動車用の操舵装置を構成するステアリングコラムを車体に対して支持する為に利用する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車用の操舵装置を構成する為のステアリングコラムは、一般的に前後（或は上下）２個所位置で車体に対し支持している。この様なステアリングコラムの支持装置として、例えば実開平４−１１４８７２号公報には、図２４〜２６に示す様な構造のものが記載されている。この図２４〜２６に示した従来構造は、ステアリングホイールの上下位置を調節自在とする、チルト式ステアリングコラム装置に組み込むステアリングコラムの支持装置を示している。固定側ブラケット１は、ダッシュボードの下面等に於いて、車体に対し支持固定する。この固定側ブラケット１は、互いに平行な１対の鉛直壁２を有し、これら各鉛直壁２の互いに整合する位置に、それぞれ鉛直方向（図２４の上下方向）に亙って１対の長孔３を形成している。
【０００３】
一方、ステアリングシャフト４を挿通したステアリングコラム５の中間部には昇降側ブラケット６を固定し、この昇降側ブラケット６を、上記１対の鉛直壁２同士の間に挟持している。又、上記昇降側ブラケット６を左右方向（図２４の表裏方向）に亙って貫通した昇降ロッド７の両端部を、上記１対の長孔３を通じて上記１対の鉛直壁２の外壁面から突出させると共に、その一端部にチルトレバー８を支持している。このチルトレバー８は、上記固定側ブラケット１と昇降側ブラケット６とを係脱させる為のものである。
【０００４】
上記チルトレバー８が図２４に示した状態にある場合には、このチルトレバー８の回動中心に固定され、上記昇降ロッド７の端部に螺合している図示しないナットにより、上記固定側ブラケット１の鉛直壁２の内側面が上記昇降側ブラケット６の外側面に押圧される。そして、上記固定側ブラケット１に対して上記昇降側ブラケット６が固定される。これと同時に、上記チルトレバー８の基端部に形成したストッパ９の端縁と、上記固定側ブラケット１に形成した突っ張り壁１０とが衝合する。又、上記チルトレバー８を、図２４の状態から、同図の時計方向に回動させた場合には、上記ストッパ９の端縁と上記突っ張り壁１０とが離隔すると共に、上記押圧状態が解除される。そして、上記昇降側ブラケット６が昇降自在となる。
【０００５】
又、上記ステアリングコラム５の前端部（図２４の左端部）外周面には、揺動支持ブラケット１１を設けている。この揺動支持ブラケット１１は、鋼板等、弾性を有する金属板をプレス成形する事により、一体に形成している。この揺動支持ブラケット１１の上縁部は、後方（図２４〜２５の右方）に向け直角に折り曲げる事により、車体に取り付ける為の取付部１２を形成し、この取付部１２の左右両端部に、取付ボルト挿通用の円孔１３、１３を形成している。又、上記取付部１２の前縁から下方に垂下した支持部１４の中央部には、ステアリングコラム５を挿通する為の円孔１５を穿設している。そして、この円孔１５の周縁部に複数（図示の例では４個）の支持舌片１６、１６を、隣り合う支持舌片１６、１６の円周方向端縁同士の間にそれぞれ切り割１７、１７を形成する事により、間欠的に設けている。又、これら各支持舌片１６、１６の内端縁には、これら各支持舌片１６、１６の内端縁から後方に向け直角に折れ曲がった円弧壁１８、１８を設けている。これら各円弧壁１８、１８は、合わさって支持円筒状部１９を構成するが、自由状態に於けるこの支持円筒状部１９の内径が、上記ステアリングコラム５の前部の外径よりも少し小さくなる様に、上記各円弧壁１８、１８を形成している。
【０００６】
上述の様に構成する揺動支持ブラケット１１の支持円筒状部１９の内側には、上記ステアリングコラム５の前端部を、この支持円筒状部１９を構成する各円弧壁１８、１８を直径方向外方に向け弾性変形させつつ押し込む。そして、押し込み後に、この支持円筒状部１９の内側に上記ステアリングコラム５の前端部を弾性的に支持する。又、この状態でこのステアリングコラム５の前端部は、上記各円弧壁１８、１８が構成する上記支持円筒状部１９により、（上記各切り割１７、１７部分を除き）ほぼ全周に亙って弾性的に抑え付けられる。更に、上記揺動支持ブラケット１１は、上記取付部１２の円孔１３、１３を下方から挿通したボルトにより、車体に固定する。
【０００７】
上述の様に構成するチルト式ステアリング装置の場合、ステアリングホイールの高さ位置調節に伴ってステアリングコラム５が揺動する際には、支持円筒状部１９を構成する各円弧壁１８、１８が弾性変形する。これと同時に、一部の円弧壁１８の内周面とステアリングコラム５の外周面との間が滑る事で、上記ステアリングコラム５の円滑な揺動を許容する。又、上記支持円筒状部１９に上記ステアリングコラム５の前端部を押し込んだ状態では、この支持円筒状部１９がこのステアリングコラム５の前端部を、ほぼ全周に亙って弾性的に抑え付ける。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上述の様に構成される従来のチルト式ステアリング装置の場合には、支持円筒状部１９の内側に上記ステアリングコラム５の前部を挿通すべく、このステアリングコラム５の前端部を上記支持円筒状部１９の内側に、揺動支持ブラケット１１の後方側（図２４〜２５の右側）から挿入する場合には、このステアリングコラム５の前端縁と上記各円弧壁１８、１８の先端縁とが干渉し易い。この為、上記ステアリングコラム５の前部に上記揺動支持ブラケット１１を組み付ける作業が面倒である。反対に、上記ステアリングコラム５を上記支持円筒状部１９の内側に、上記揺動支持ブラケット１１の前方側（図２４〜２５の左側）から挿通する場合には、上記ステアリングコラム５の後端部側から挿通した上記揺動支持ブラケット１１を、上記各円弧壁１８、１８を直径方向外方に向け弾性変形させつつ、上記ステアリングコラム５の前部にまで移動させる必要がある。この為、やはり上記ステアリングコラム５の前部に上記揺動支持ブラケット１１を組み付ける作業が面倒になる。
又、上記揺動支持ブラケット１１を車体に対してボルトにより固定する必要があるが、この固定作業は、車体のうちで、車室とエンジンルームとを仕切るダッシュパネル近傍の、取付側である車室側からは奥まった狭い部分で行なう必要がある。この為、上記ステアリングコラム５の前部に上記揺動支持ブラケット１１を組み付ける作業だけでなく、この支持ブラケット１１を車体に支持固定する作業も面倒になる。
本発明のステアリングコラムの支持装置は、上述の様な事情に鑑みて発明したものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明のステアリングコラムの支持装置は、ステアリングコラムの外周面に固定した被支持ブラケットと、車体側に固定した支持板部とから成り、これら被支持ブラケットと支持板部とを係合させる事により上記ステアリングコラムを上記車体に対して支持すべく、上記被支持ブラケットと支持板部とのうちの一方に、上記ステアリングコラムの軸方向に亙る被挟持板部を、上記被支持ブラケットと支持板部とのうちの他方に、この被挟持板部を上下両面側から弾性的に挟持する挟持部を、それぞれ設けている。この挟持部は、受板部と抑え板部とを備え、自由状態でのこれら受板部と抑え板部との上下方向の間隔を上記被挟持板部の厚さよりも小さくしている。そして、この挟持部を構成する上記受板部と抑え板部との上下方向の間隔を弾性的に広げつつ、これら受板部と抑え板部との間に上記被挟持板部を挿入し、これら受板部と抑え板部との間で上記被挟持板部を弾性的に挟持する事により、上記ステアリングコラムを上記被支持ブラケット及び支持板部を介して上記車体に支持する。
【００１０】
更に、必要に応じて（請求項６に記載した様に）、上記挟持部を被支持ブラケット側に設けると共に、この挟持部に設けた、前側が凹面である折り返し部を、上記支持板部の後端縁に対向させる。そして、この折り返し部を形成した部分を塑性変形可能にして、この折り返し部に上記支持板部の後端縁が勢い良く突き当たった場合に、この折り返し部を後方に変位させつつ上記ステアリングコラムが前方に変位するのを許容する、エネルギ吸収構造を設ける。
【００１１】
【作用】
上述の様に構成する本発明のステアリングコラムの支持装置の場合、被支持ブラケットと支持板部とのうちの一方に設けた被挟持板部を、これら被支持ブラケットと支持板部とのうちの他方に設けた挟持部により弾性的に挟持する事により、車体に対してステアリングコラムを支持できる。この作業は、上記被支持ブラケットを固定したステアリングコラムを軸方向に変位させるのみで、容易に行なえる。
又、支持板部は、単純な形状で、例えばダッシュパネルの一部を折り曲げる等、車体を構成する金属板自体により、或は車体に別の金属板を溶接固定する事により、予め車体に固定しておく事ができる。この為、狭い部分でボルト締め等の固定作業を行なう必要がない。
更に、エネルギ吸収構造を設けた場合には、衝突事故の際にステアリングホイールにぶつかった運転者の身体に加わる衝撃を緩和して、運転者の保護充実を図れる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１〜２は、請求項１〜３に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。ステアリングコラム５の前端部外周面には、被支持ブラケット２０を、溶接により固定している。この被支持ブラケット２０は、軟鋼板等の金属板をプレス加工等により曲げ形成する事により一体に形成したもので、取付基部２１と、この取付基部２１の上端縁から後方（図１〜２の右方）に折れ曲がった挟持部２２とから成る。このうちの取付基部２１は、平板状で、ほぼ中央部に、上記ステアリングコラム５の前端部を内嵌自在な円孔を形成している。上記被支持ブラケット２０は、この円孔内に上記ステアリングコラム５の前端部を内嵌した状態で、これら円孔の内周縁とステアリングコラム５の外周面とを全周に亙って溶接する事により、このステアリングコラム５の外周面に固定している。
【００１３】
又、上記挟持部２２は、上記取付基部２１の上端縁から、四分の一円弧状の湾曲部２３を介して後方に向け直角に折れ曲がった受板部２４と、この受板部２４の後端縁（図１〜２の右端縁）中央部にその一端縁を連続させた、断面Ｃ字形の折り返し部２５と、この折り返し部２５の他端縁から前方（図１〜２の左方）に向けて延出した抑え板部２６とを備える。この抑え板部２６の先端縁部（図１〜２の左端部）には、上記受板部２４から離れる方向に折れ曲がった、曲げ起こし部２７を形成している。又、上記折り返し部２５には、上記抑え板部２６を上記受板部２４に近づける方向の弾性を付与している。従って、自由状態でこれら抑え板部２６と受板部２４との互いに対向する面同士は、互いに当接若しくは近接対向する。更に、上記湾曲部２３の左右両端部（図２の上下方向両端部）には補強リブ２８、２８を設けて、上記受板部２４の曲げ剛性を確保している。
【００１４】
これに対して、上記ステアリングコラム５の前端部を支持すべき車体（図示せず）側には、支持板部２９を固定している。この支持板部２９は、平板状で、上記ステアリングコラム５の中心軸に対しほぼ平行に配置している。そして、上記支持板部２９の中央部後端縁寄り部分を、被挟持板部３０としている。この様な、単なる平板状の支持板部２９は、例えば上記車体を構成するダッシュパネル（図示せず）の一部を折り曲げる等、車体を構成する金属板自体により、或はこのダッシュパネル等の車体の一部に別の金属板を溶接固定する事により、予め車体に固定しておく。この様な支持板部２９の被挾持板部３０の厚さは、上記被支持ブラケット２０の自由状態での、上記抑え板部２６と受板部２４との互いに対向する面同士の間隔よりも少し大きくしている。
【００１５】
前述の様な被支持ブラケット２０を固定した上記ステアリングコラム５の前端部を、上記支持板部２９を固定した車体に対し支持するには、このステアリングコラム５を前方に変位させて、上記支持板部２９の被挟持板部３０を上記被支持ブラケット２０の挟持部２２により、弾性的に挟持する。この支持作業の際、先ず上記被挟持板部３０の後端縁が、前記湾曲部２３と前記曲げ起こし部２７との間部分に突き当たる。この間部分の前端開口部の間隔は、上記被支持ブラケット２０の自由状態でも、上記被挟持板部３０の厚さよりも大きい。この為、上記被挟持板部３０の後端縁を上記湾曲部２３と前記曲げ起こし部２７との間部分に突き当てた状態から、更に上記ステアリングコラム５を前方に押せば、前記受板部２４と抑え板部２６との間隔を押し広げつつ、これら両板部２４、２６同士の間に、上記被挟持板部３０を押し込める。そして、押し込んだ状態では、上記抑え板部２６が上記被挟持板部３０を、上記受板部２４に向け弾性的に抑え付けて、上記ステアリングコラム５を上記被支持ブラケット２０及び支持板部２９を介して、図示しない車体に支持する。これら一連の支持作業は、上記被支持ブラケット２０を固定したステアリングコラム５を軸方向に変位させるのみで、容易に行なえ、従来構造の様に、狭い部分でボルト締め等の固定作業を行なう必要はない。尚、上記両板部２４、２６同士の間への上記被挟持板部３０の押し込み作業をより容易に行なえる様にすべく、この被挟持板部３０の後端縁の断面形状を、端縁に向かう程厚さ寸法が小さくなる様に、くさび状に形成する事もできる。
【００１６】
尚、図１〜２に示したままの構造では、上記ステアリングコラム５の前端部が幅方向（図２の上下方向）にがたつく事を防止できない。この様ながたつきを防止する為に、上記支持板部２９の一部で上記被挟持板部３０の後端縁に対応する部分に、前記折り返し部２５をがたつきなく嵌合自在な切り欠きを形成する事もできる（請求項７に記載した構造）。この場合に、この切り欠きの形状を、奥（図１〜２の左方）に向かう程幅が狭くなる様にし、上記折り返し部２５の中間部両端縁をこの切り欠きの途中に食い込ませれば、上記がたつきを完全になくす事ができる。又、本発明を、上記ステアリングコラム５の前端部の支持に使用した場合には、このステアリングコラム５の前端部を若干の揺動変位自在に支持できる。従って、本発明のステアリングコラムの支持装置を利用して、前述の図２４に示した様な、チルト式ステアリング装置を構成する事もできる。但し、本発明のステアリングコラムの支持装置は、必ずしもチルト式ステアリングコラム装置に限らずに実施できる。
【００１７】
次に、図３は、請求項１〜３、８に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合には、被支持ブラケット２０の挟持部２２の内面と、支持板部２９の被挟持板部３０の外面との間に、ポリアミド樹脂、ポリ四弗化エチレン樹脂等の滑り易い材料により長コ字形に形成した滑り板３１を挟持している。この様な滑り板３１は、上記挟持部２２を上記被挟持板部３０に外嵌するのに先立って、この挟持部２２の内側に装着しておくか、或はこの被挟持板部３０に外嵌しておく。この様な滑り板３１を装着する事により、上記挟持部２２を上記被挟持板部３０に外嵌する際にステアリングコラム５を押圧する為に要する荷重（力）を低減して、このステアリングコラム５の支持作業の容易化を図れる。又、上記滑り板３１は、緩衝材としても作用して、上記挟持部２２と被挟持板部３０との嵌合部のがたつきをなくす。その他の構成及び作用は、上述した第１例の場合と同様である。
【００１８】
次に、図４は、請求項１〜３に対応する、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例の場合には、ステアリングコラム５の前端部に固定した被支持ブラケット２０ａの上端部に被挟持板部３０ａを設けると共に、車体側に固定する支持板部２９ａの側に、挟持部２２ａを設けている。この挟持部２２ａは、この支持板部２９ａに、後端縁に達する１対の切れ目を形成した後、これら両切れ目同士の間部分を上方に向け略「へ」字形に曲げ起こす事により構成している。これら両切れ目同士の間部分に存在して曲げ起こされた部分が抑え板部２６ａとなり、これら両切れ目を挟む両側部分が受板部２４ａとなる。
【００１９】
この様な本例の構造の場合には、上記被挟持板部３０ａを上記抑え板部２６ａと受板部２４ａとの間に、これら両板部２６ａ、２４ａ同士の間隔を弾性的に押し広げつつ差し込む事により、上記ステアリングコラム５を上記支持板部２９ａに、上記被支持ブラケット２０ａを介して支持する。尚、この被支持ブラケット２０ａの補強リブ２８は、上記支持板部２９ａとの干渉を防止する為、上記１対の切れ目の間部分に対応する位置に設ける。その他の構成及び作用は、前述した第１例の場合と同様である。
【００２０】
次に、図５〜７及び図８（Ａ）は、請求項１〜３、６に対応する、本発明の実施の形態の第４例を示している。本例の場合には、衝突事故の際にステアリングホイールに衝突した運転者の身体に加わる衝撃を緩和する為、ステアリングコラム５を、衝撃エネルギを吸収しつつ前方に変位させる、衝撃吸収式ステアリングコラムの支持装置に、本発明を適用したものである。軟鋼板の如く、塑性変形自在な金属板により構成した被支持ブラケット２０ｂは、前後両端部で、上記ステアリングコラム５に対し溶接固定している。
【００２１】
上記被支持ブラケット２０ｂの幅方向中間部２個所位置には、それぞれが前端縁側に開口する、スリット状の切り込み３２、３２を形成している。上記被支持ブラケット２０ｂの幅方向両端部でこれら両切り込み３２、３２の外側部分には、上側平坦部３３、３３と、下側平坦部３４、３４と、これら両平坦部３３、３４同士を連続させる傾斜部３５、３５とを形成している。
【００２２】
又、上記被支持ブラケット２０ｂの幅方向中央部で上記両切り込み３２、３２の間部分には、下辺を構成する下板部３６と、この下板部３６の先端縁（図５〜６の左端縁）にその下端を連続させる略「Ｓ」字形の立ち上がり部３７と、この立ち上がり部３７の上端にその基端（図５〜６の右端）を連続させる抑え板部２６ｂとを形成している。このうちの立ち上がり部３７は、前側（図５〜６の左側）が半円筒状の凸面である基端側折り返し部３８の上側に、前側を半円筒状の凹面とした折り返し部２５ａを形成している。本例の場合には、このうちの上側平坦部３３、３３が、前述した第１〜３例に於ける受板部２４、２４ａ（図１〜４）の役目を果たす。そして、上記上側平坦部３３、３３と上記抑え板部２６ｂとが、挟持部２２ｂを構成する。
【００２３】
上述の様な被支持ブラケット２０ｂを固定した上記ステアリングコラム５の前端部を、支持板部２９ｂを固定した車体に対し支持するには、このステアリングコラム５を前方に変位させて、上記支持板部２９ｂの被挟持板部３０ｂを上記被支持ブラケット２０ｂの挟持部２２ｂにより、弾性的に挟持する。この結果、前述した第１例の場合と同様に、上記ステアリングコラム５の前端部を、上下方向に関する位置決めを図った状態で支持できる。
【００２４】
衝突事故に伴って上記ステアリングコラム５に、前方に向かう衝撃的な荷重が加わると、このステアリングコラム５の中間部後寄り部分に固定した上部支持ブラケット４９が車体から脱落し、このステアリングコラム５が前方に変位し始める。そして、上記支持板部２９ｂの後端縁が上記折り返し部２５ａの内周面（前側面）に突き当たり、この折り返し部２５ａを後方に向け強く押す（実際には折り返し部２５ａの位置は変わらず、他の部分が前方に変位する）。この結果、上記基端側折り返し部３８を前記下板部３６の基端側に移動させる様に、この下板部３６と前記立ち上がり部３７とを塑性変形させつつ、上記ステアリングコラム５が前方に変位する。この様にステアリングコラム５が前方に変位する際、上記下板部３６と立ち上がり部３７との塑性変形に基づき、運転者の身体からステアリングホイールを介して上記ステアリングコラム５に加わった衝撃を吸収し、運転者の保護を図る。
【００２５】
更に、本例の場合には、上記支持板部２９ｂの上面に段差３９、３９を形成する事により、上記ステアリングコラム５の前端部の幅方向に亙る位置決めを図っている。即ち、上記支持板部２９ｂの被挟持板部３０ｂをプレスにより下方に押圧する事により、この被挟持板部３０ｂを幅方向両側から挟む部分よりも少し下方にずらせて、上記被挟持板部３０ｂの幅方向両側に段差３９、３９を形成している。上記抑え板部２６ｂによりこの被挟持板部３０ｂの上面を抑え付けた状態で、この抑え板部２６ｂの幅方向両端縁と上記各段差３９、３９とが係合し、上記被支持ブラケット２０ｂを固定した上記ステアリングコラム５の前端部が、幅方向にずれ動く事を防止する。
【００２６】
尚、上述の様にステアリングコラム５の前端部の幅方向に亙る位置決めを図る為の構造は、図７及び図８（Ａ）に示す様な構造の他、図８（Ｂ）（Ｃ）に示す様な構造も考えられる。先ず、図８（Ｂ）に示した構造は、抑え板部２６ｂの下面に係合溝４０を、支持板部２９ｂの上面に係合突条４１を、それぞれステアリングコラムの軸方向（図８の表裏方向）に亙り形成したものである。ステアリングコラムの前端部を支持した状態では、上記係合溝４０と係合突条４１とががたつきなく係合し、上記ステアリングコラム５の前端部の幅方向に亙る位置決めを図る。又、図８（Ｃ）に示した構造は、抑え板部２６ｂの幅方向中間部に、この抑え板部２６ｂの前端縁に開口する切り欠き４２を、ステアリングコラムの軸方向に亙り形成すると共に、支持板部２９ｂの上面に合成樹脂、ゴム等により形成した係止片４３を突設したものである。ステアリングコラムの前端部を支持した状態では、上記切り欠き４２と係止片４３とががたつきなく係合し、上記ステアリングコラム５の前端部の幅方向に亙る位置決めを図る。尚、これら図８（Ａ）〜（Ｃ）に示した、幅方向に関する位置決めの為の構造は、図５〜７に示した第４例の構造に限らず、図１〜４に示した第１〜３例の構造でも実施できる。
【００２７】
次に、図９〜１０は、請求項１〜３、６に対応する、本発明の実施の形態の第５例を示している。本例の場合には、ステアリングコラム５の前端部に溶接固定した被支持ブラケット２０ｃに設けた挟持部２２ｃを構成する、受板部として機能する部分と抑え板部２６ｃとの上下位置を、上述した第４例とは逆にしている。即ち、傾斜部３５、３５により互いに連続した上側平坦部３３ａと下側平坦部３４ａ、３４ａとのうち、下側平坦部３４ａ、３４ａが受板部として機能し、上記抑え板部２６ｃと共に上記挟持部２２ｃを構成する。又、上記被支持ブラケット２０ｃを構成する取付基部２１は、この被支持ブラケット２０ｃの後端部に位置させている。又、上記各下側平坦部３４ａ、３４ａの外側縁から下方に折れ曲がった脚片４４、４４の下端部を、上記ステアリングコラム５の側面に溶接固定している。
【００２８】
又、上述の第４例に於ける立ち上がり部３７（図５〜７）に対応する垂れ下がり部４５を構成する基端側折り返し部３８ａの両側を仕切る切り込み３２ａ、３２ａの基端縁から上記上側平坦部３３ａに連続させて、Ｖ溝状の凹溝４６、４６を形成している。更に本例の場合には、上記被支持ブラケット２０ｃを固定した上記ステアリングコラム５の前端部を、車体に固定した支持板部２９ｃに対し支持した状態で、上記各脚片４４、４４によりこの支持板部２９ｃを両側から挟持して、上記ステアリングコラム５の前端部の幅方向に亙る位置決めを図っている。尚、上記支持板部２９ｃの後端縁両端部には、それぞれ傾斜したガイド部４７、４７を形成して、上記各脚片４４、４４を上記支持板部２９ｃの両側に進入させる作業を容易に行なえる様にしている。更に、本例の場合には、上記ステアリングコラム５の前端部を上記支持板部２９ｃに支持した状態で、上記支持板部２９ｃの後端縁と上記垂れ下がり部４５を構成する折り返し部２５ｂの内周面（前側面）とを互いに離隔させている。
【００２９】
上述の様に構成する本例の場合、衝突事故の際には、上記支持板部２９ｃの後端縁が上記折り返し部２５ｂの内周面に突き当たってから、上記垂れ下がり部４５の塑性変形が開始する。従って、運転者の身体がステアリングホイールにぶつかり、図５に示した上部支持ブラケット４９が車体から脱落して、上記ステアリングコラム５が前方に変位し始める瞬間には、上記垂れ下がり部４５が、このステアリングコラム５の変位に対する抵抗にならない。この為、このステアリングコラム５の変位開始を円滑に行なわせて、運転者の身体に加わる衝撃緩和をより有効に図れる。更に、上記垂れ下がり部４５の塑性変形が進むと、前記各凹溝４６、４６部分が切り裂ける事により、上記ステアリングコラム５に対する上記折り返し部２５ｂの変位を許容する。この際、上記垂れ下がり部４５の塑性変形と上記各凹溝４６、４６部分を切り裂く事とにより、運転者の身体からステアリングコラム５に加わった衝撃エネルギを吸収する。その他の構成及び作用は、前述した第４例の場合と同様である。
【００３０】
次に、図１１は、請求項１〜３に対応する、本発明の実施の形態の第６例を示している。上述した第１〜５例が何れも、ステアリングコラム５の前端部を車体に支持していたのに対して、本例の場合には、ステアリングコラム５の中間部後寄り部分を車体に支持している。このステアリングコラム５の前端部は、例えば前述の図５〜７に示した様な構造、或は上述の図９〜１０に示した構造により、車体に支持する。図９〜１０に示した構造と組み合わせた場合に、ステアリングコラム５の前後方向に亙る位置決めは、ステアリングシャフト４８の前端部と他のシャフトとの結合により、或は別途設けた位置決め手段により図る。その他の構成及び作用は、上述した第５例の場合と同様である。
【００３１】
次に、図１２〜１７は、請求項１、２、４に対応する、本発明の実施の形態の第７例を示している。本例の場合には、挟持部２２ｄを前方が開口したＵ字形に形成すると共に、この挟持部２２ｄと被挟持板部３０との間の上下方向に亙るがたつきを、板ばね５０により防止している。又、これら挟持部２２ｄと被挟持板部３０との間の幅方向に亙るがたつきを、ピン組立体５１、５１により防止している。
【００３２】
このうちの板ばね５０は、弾性金属板を大略Ｕ字形に折り返す事により構成したもので、上下で対となる抑え板部５２、５２を有する。これら各抑え板部５２、５２には、それぞれ上記各ピン組立体５１、５１を挿通する為の透孔５３、５３を形成しており、これら各透孔５３、５３の両側部分を、それぞれ相手側の抑え板部５２、５２に向けて膨らませている。尚、図示の例では、上記各透孔５３、５３の両側の膨らみは、互いに位相をずらせている。この様な板ばね５０は、上記挟持部２２ｄの内面と上記被挟持板部３０の上下両面との間で弾性的に挟持した状態で、この挟持部２２ｄの内側に被挟持板部３０をがたつきなく支持する。尚、この被挟持板部３０に上記板ばね５０を外嵌する作業を容易に行なえる様にする為、この被挟持板部３０の後端縁部には面取り５４、５４を施し、板ばね５０の開口端縁部には互いに反対方向に開いたガイド部５５、５５を形成している。
【００３３】
又、上記各ピン組立体５１、５１は、それぞれ金属等の硬質材製のピン５６と、ゴム等の弾性変形量が多い弾性材製のインナースリーブ５７と、合成樹脂等の滑り易い弾性材製で比較的薄肉のアウタースリーブ５８とから成る。このアウタースリーブ５８は欠円筒状で、直径を弾性的に拡縮自在である。この様な各ピン組立体５１、５１を支持する為、上記挟持部２２ｄを構成する受板部２４及び抑え板部２６の幅方向左右２個所位置で互いに整合する位置には、それぞれ円形の通孔５９、５９を形成している。上記各ピン組立体５１、５１は、上記板ばね５０の透孔５３、５３を挿通し、これら各通孔５９、５９同士の間に掛け渡した状態で、上記挟持部２２ｄに組み付ける。この状態で上記アウタースリーブ５８の上下両端部外周面は、上記各通孔５９、５９の内周面に押し付けられて、上記挟持部２２ｄに支持される。
【００３４】
一方、上記被挟持板部３０の幅方向左右２個所位置には、それぞれがこの被挟持板部３０の後端縁に加工した切り欠き６０、６０を形成している。この被挟持板部３０の幅方向に関する、これら両切り欠き６０、６０のピッチは、上記挟持部２２ｄの幅方向に関する、上記各通孔５９、５９のピッチと等しくしている。又、上記各切り欠き６０、６０は、奥部を上記各ピン組立体５１、５１をがたつきなく内嵌自在なＵ字形の嵌合部とすると共に、開口部を開口端に向かう程幅が広くなるガイド部としている。
【００３５】
上述の様な各部材から成る本例の構造を組み立てる場合には、上記板ばね５０と上記各ピン組立体５１、５１とを、上記挟持部２２ｄに、図１２〜１３に示す状態に組み付けておく。そして、この挟持部２２ｄを上記被挟持板部３０に、前述した第１例の場合と同様に、この挟持部２２ｄを有する被支持ブラケット２０ｄを固定したステアリングコラム５を前方に変位させて、支持板部２９に設けた上記被挟持板部３０を上記挟持部２２ｄにより、上記板ばね５０を介して弾性的に挟持する。この状態で上記各ピン組立体５１、５１は、上記各切り欠き６０、６０の奥部に形成した嵌合部に入り込んで、上記被支持ブラケット２０ｄが上記支持板部２９に対し、幅方向にがたつく事を防止する。尚、本例の場合には、上記被挟持板部３０を上記挟持部２２ｄにより、上記板ばね５０を介して弾性的に挟持する為、この挟持部２２ｄを構成する抑え板部２６には、受板部２４に向かう弾力を付与する必要はない。その他の構成及び作用は、前述した第１例の場合と同様である。
【００３６】
次に、図１８〜２３は、請求項１、２、５に対応する、本発明の実施の形態の第８例を示している。本例の場合には、被支持ブラケット２０ｅの上端部に形成した挟持部２２ｅの内面に、ゴム等のエラストマーの如き弾性材製の緩衝材６１を設け、この緩衝材６１の内側に、支持板部２９ｄの後端部に設けた被挾持板部３０ｃを挿入している。本例の場合、上記挟持部２２ｅは、前方が開口した横Ｕ字形で、奥端部（図１８、２２の右端部）は、前述の第１例の様に幅広にはなっていない。又、上記挟持部２２ｅの中間部を構成する折り返し部２５ｃの中央部には透孔６２を、受板部２４ｃ及び抑え板部２６ｄの中央部には円形の係合孔６８、６８を、それぞれ形成している。
【００３７】
この様な被支持ブラケット２０ｅは、ステアリングコラム５の前端部に、外嵌固定している。即ち、この被支持ブラケット２０ｅの取付基部２１に形成した取付孔７２の周縁部に複数の舌片７３、７３を形成している。これら各舌片７３、７３の自由状態での最大内接円の直径は、上記ステアリングコラム５の前端部の外径よりも少し小さい。上記被支持ブラケット２０ｅを上記ステアリングコラム５の前端部に外嵌固定する際には、上記各舌片７３、７３を弾性変形させつつ、このステアリングコラム５の前端部をこれら各舌片７３、７３の内側に押し込む。押し込んだ状態では、これら各舌片７３、７３の内周縁部が上記ステアリングコラム５の外周面に食い込み、このステアリングコラム５の前端部を上記被支持ブラケット２０ｅに支持固定する。尚、この被支持ブラケット２０ｅに対する上記ステアリングコラム５の固定構造は、本発明の要旨ではない。この部分の固定構造は、前述した各例の様な溶接であっても良い。
【００３８】
又、上記緩衝材６１は、上板部６３と下板部６４との後端縁同士を、半円筒状の連結部６５により連続させたもので、このうちの上板部６３の前端縁には、断面コ字形の係止部６６を形成し、下板部６３の前端部は、下方に向けて湾曲した湾曲部６７としている。又、上記上板部６３の上面及び上記下板部６４の下面で、上記各係合孔６８、６８と整合する位置には、それぞれこれら各係合孔６８、６８に嵌合自在な係合突部６９、６９を形成している。又、上記連結部６５の外周面中央部で、前記透孔６２と整合する位置には、この透孔６２に嵌合自在な突出部７０を形成している。そして、この突出部７０の中央部分に、上記連結部６５の内外両周面同士を連通させる通孔７１を形成している。更に、互いに対向する、上記上板部６３の下面と上記下板部６４の上面とは、中央部が膨らんだ部分円筒面状の凸面としている。従って、これら上板部６３の下面と下板部６４の上面との間隔は、前後方向中央部で最も狭くなっている。
【００３９】
上記緩衝材６１は、前記被支持ブラケット２０ｅの挟持部２２ｅの内周側に嵌合支持する。嵌合支持した状態で、上記緩衝材６１の係止部６６は抑え板部２６ｄの前端縁に係合し、同じく湾曲部６７は受板部２４ｃの前端部に当接し、同じく係合凸部６９、６９は上記各係合孔６８、６８に嵌合し、同じく突出部７０は上記透孔６２に嵌合する。又、この様に緩衝材６１を挟持部２２ｅの内周側に嵌合し、且つこれら各部材が自由状態で、上記上板部６３の下面で前後方向中央部と下板部６４の上面で前後方向中央部との間隔は、次述する被挾持部３０ｃの板厚よりも小さい。
【００４０】
上記被挾持板部３０ｃは、後端縁の幅方向（図２２〜２３の上下方向）中央部に、後方に突出する係合突片７４を形成している。この係合突片７４の基端部の幅寸法は、上記緩衝材６１に設けた通孔７１にほぼがたつきなく挿入自在な大きさにしている。又、上記係合突片７４の先端部を含む、上記被挾持板部３０ｃの後端縁部は、プレスによる面押し、或は切削加工等により、後端縁に向かう程厚さが小さくなる、断面くさび状に形成している。この理由は、上記被挾持板部３０ｃの後端縁を上記緩衝材６１を構成する上板部６３の下面と下板部６４の上面との間に挿入し易くする為であり、特に上記係合突片７４の先端縁は、この係合突片７４を上記通孔７１に挿入し易くする為である。この為、この係合突片７４の先端部の幅寸法は、先端に向かう程小さくなる様にしている。
【００４１】
本例の構造を組み立てる場合、図１８〜１９に示す様に、前記被支持ブラケット２０ｅと上記緩衝材６１とを前記ステアリングコラム５の前端部に、予め組み付ける。上記被支持ブラケット２０ｅと緩衝材６１とを組み合わせる作業と、この被支持ブラケット２０ｅを上記ステアリングコラム５に固定する作業との前後は問わない。次いで、図１８に矢印で示す様に、このステアリングコラム５を後方から前方に移動させて、予め車体側に支持固定しておいた、上記支持板部２９ｄの後端部に設けた被挾持板部３０ｃを、上記緩衝材６１を構成する上板部６３と下板部６４との間に押し込む。この押し込み作業に伴って、上記緩衝材６１及び前記挟持部２２ｅが弾性変形し、上記被挟持板部３０ｃが上記上板部６３と下板部６４との間に入り込む事を許容する。上記押し込み作業は、上記係合突片７４の基半部が上記通孔７１に入り込むまで行なう。
【００４２】
この被挾持板部３０ｃを上記緩衝材６１内に押し込んだ状態で、上記被支持ブラケット２０ｅは、この支持板部２９ｄに対して、上下方向、左右方向、前方への変位を阻止された状態で支持される。又、上記緩衝材６１が、支持部で振動に基づく異音が発生する事を防止する。その他の構成及び作用は、前述した第１例の場合と同様である。
【００４３】
【発明の効果】
本発明のステアリングコラムの支持装置は、以上に述べた通り構成され作用するので、組み付け作業の容易化を図り、操舵装置のコスト低減に寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す側面図。
【図２】図１の上方から見た図。
【図３】本発明の実施の形態の第２例を示す側面図。
【図４】同第３例を示す側面図。
【図５】同第４例を示す側面図。
【図６】図５の左端部を上方から見た図。
【図７】一部を省略して図５の左方から見た図。
【図８】幅方向の位置決めを図る為の構造の３例を示す、それぞれ図５のＸ−Ｘ断面に相当する図。
【図９】本発明の実施の形態の第５例を示す側面図。
【図１０】図９の上方から見た図。
【図１１】本発明の実施の形態の第６例を示す側面図。
【図１２】同第７例を示す、部分切断側面図。
【図１３】同平面図。
【図１４】図１２の左方から見た図。
【図１５】被支持ブラケットと被挟持板部と板ばねとを、組み合わせ以前の状態で示す平面図。
【図１６】板ばねの側面図。
【図１７】ピン組立体を構成するピンとインナースリーブとアウタースリーブとを組み合わせ以前の状態で示す側面図。
【図１８】本発明の実施の形態の第８例を、組み付け途中の状態で示す側面図。
【図１９】支持板部を省略して図１８の左方から見た図。
【図２０】緩衝材を取り出して示す平面図。
【図２１】図２０の下方から見た側面図。
【図２２】組み立てた状態を示す部分平面図。
【図２３】支持板部のみを取り出して示す平面図。
【図２４】従来構造の１例を示す部分切断側面図。
【図２５】図２４のＹ部拡大図。
【図２６】一部を省略して示す、図２５のＺ−Ｚ断面図。
【符号の説明】
１    固定側ブラケット
２    鉛直壁
３    長孔
４    ステアリングシャフト
５    ステアリングコラム
６    昇降側ブラケット
７    昇降ロッド
８    チルトレバー
９    ストッパ
１０    突っ張り壁
１１    揺動支持ブラケット
１２    取付部
１３    円孔
１４    支持部
１５    円孔
１６    支持舌片
１７    切り割
１８    円弧壁
１９    支持円筒状部
２０、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ、２０ｅ  被支持ブラケット
２１    取付基部
２２、２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ、２２ｅ  挟持部
２３    湾曲部
２４、２４ａ、２４ｂ、２４ｃ  受板部
２５、２５ａ、２５ｂ、２５ｃ  折り返し部
２６、２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ  抑え板部
２７    曲げ起こし部
２８    補強リブ
２９、２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄ  支持板部
３０、３０ａ、３０ｂ、３０ｃ  被挟持板部
３１    滑り板
３２、３２ａ  切り込み
３３、３３ａ  上側平坦部
３４、３４ａ  下側平坦部
３５    傾斜部
３６    下板部
３７    立ち上がり部
３８、３８ａ  基端側折り返し部
３９    段差
４０    係合溝
４１    係合突条
４２    切り欠き
４３    係止片
４４    脚片
４５    垂れ下がり部
４６    凹溝
４７    ガイド部
４８    ステアリングシャフト
４９    上部支持ブラケット
５０    板ばね
５１    ピン組立体
５２    抑え板部
５３    透孔
５４    面取り
５５    ガイド部
５６    ピン
５７    インナースリーブ
５８    アウタースリーブ
５９    通孔
６０    切り欠き
６１    緩衝材
６２    透孔
６３    上板部
６４    下板部
６５    連結部
６６    係止部
６７    湾曲部
６８    係合孔
６９    係合突部
７０    突出部
７１    通孔
７２    取付孔
７３    舌片
７４    係合突片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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