(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にシートの搬送路を形成している扁平な筒状のシートガイド（９）を複数個、伸縮自在に連結したもので、各シートガイドが、上流側に向って厚みが大きくなっており、収縮時、上流側のシートガイドを下流側のシートガイドの中に受容するように構成したシート搬送装置。
【請求項２】
各シートガイドの両側面に長孔（１０）を穿設すると共に、先端部両側にガイドピン（１１）を設け、上流側のシートガイドのガイドピンを下流側のシートガイドの長孔に係合させた請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
該シートガイドに、シートを挟持して搬送する搬送ローラ（１２）を設けた請求項１または２に記載のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、複写機等におけるシートの搬送装置に関し、特に、給紙装置を複写機本体上に設け、搬送路を搬送方向に伸縮自在にしたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
搬送路が伸縮可能なシート搬送装置として、従来、無端ベルトを用いたものが知られている（例えば、特開平２−２６５８３５号公報）。このものでは、シートの搬送方向に直角にアイドラープーリを動かして見掛け上ベルトの長さを変えるようになっている。
しかし、ベルト式のものは部品点数が多く、組立や保守が面倒である。また、搬送路が長くなると、ベルトの負荷トルクが大きくなる欠点がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、もっと構造がシンプルなシート搬送装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明のシート搬送装置は、内部がシートの搬送路になっている扁平な筒状のシートガイドを複数個、伸縮自在に連結したものである。各シートガイドは、上流側に向って厚みが大きくなっており、収縮時、下流側のシートガイドの中に上流側のシートガイドを受容するようにすることが好ましい。各シートガイドの両側面に長孔を穿設すると共に、先端部両側にはガイドピンを設け、上流側のシートガイドのガイドピンを下流側のシートガイドの長孔に係合させることによってシートガイド同士連結することができる。好ましくは、シートガイドにシートを挟持して搬送する搬送ローラを設ける。
【０００５】
【作用】
伸縮自在に連結された一連の扁平な筒状のシートガイドの中をシートが搬送される。一連のシートガイドを伸縮させることで、シートの搬送距離が変えられる。シートガイドに搬送ローラを設ければ、シートは直にこのローラで搬送される。シートガイドは上流側に向って厚みを大きくすれば、下流側のシートガイドの中に上流側のシートガイドを受容できるので、短い長さに収縮できる。
各シートガイドの両側面に長孔を穿設すると共に、先端部両側にはガイドピンを設け、上流側のシートガイドのガイドピンを下流側のシートガイドの長孔に係合させるようにすれば、シートガイド同士スムースに伸び縮みする。
【０００６】
【実施例】
この発明の実施例を図面に基づいて説明すると、この複写機は、図１に示すように、画像形成装置１にシートを供給する給紙ユニットが２つあり、一方のユニット２は従来通り画像形成装置１の下部に、もう一つのユニット３は上部にある。各給紙ユニット２、３には給紙トレイ５が複数個設けられ、各給紙トレイにシート６を収める。
【０００７】
上部給紙ユニット３は、図示しないレールに沿って画像形成装置上に昇降自在に支持されている。そして、上部給紙ユニット３は普段は図１に実線で示すように高い位置にあり、画像形成装置１に複写原稿をセットするのに邪魔にならないようになっている。シートを補給するときやメインテナンスの際には、図１に鎖線で示すように、上部給紙ユニット３は低い位置まで下げて作業を行う。
【０００８】
上部給紙ユニット３から画像形成装置１へシート６を搬送するためのシート搬送装置７は、一連の（図では全部で５個の）シートガイド９からなっている。各シートガイド９は、図２に示すように、プラスチックで一体成形した扁平な筒体、換言すれば、上と下が開放した平たい箱である。シートガイド９の各々は上に行くにしたがって厚みを大きくし、その中に上流側のシートガイドが入り込めるようにする。シートガイド９の両側部には長孔１０を上下方向に形成し、先端部両側にガイドピン１１を設け、上流側のシートガイドのガイドピン１１を下流側のシートガイドの長孔１０に係合させることでシートガイド同士連結する。
【０００９】
一連のシートガイド９には一つおきに搬送ローラ１２を設ける。すなわち、シートガイド９に耳１３を設け、シートガイドの表と裏にそれぞれローラ軸１５、１６（一方は駆動軸、他方は従動軸）を回転自在に支持する。駆動軸１５には電動モータ１７を取り付ける。従動軸１６はスプリング１９を用いて駆動軸１５に向け付勢する。したがって、両軸１５、１６に固定された搬送ローラ（ゴムローラ）１２は互いに密着し、モータ１７を駆動すると、シートを挟持しながらシートを下方に搬送する。
【００１０】
符号２０は搬送ローラ１２がシートガイド９の内部に入りこむための窓、符号２１は搬送ローラ１２がシートガイドの下部に当たらないように設けた切り欠きである。これらの切り欠きは、オペレータの指が挿入できる程度の大きさにし、シートガイド９内で用紙のジャムが生じた場合に用紙を簡単に取り出せるようにするとよい。
シートガイドの台２２には、シートの有無を検出するセンサ２３を取り付け、その出力信号でモータを制御する。
一連のシートガイド９のうち、最上段のものは上部給紙ユニット３に、最下段のシートガイドは画像形成装置１にそれぞれ着脱自在に固定する。
【００１１】
シート搬送装置７は以上のように構成されており、上部給紙ユニット３が上昇している状態では、図３（Ａ）に示すように、一連のシートガイドがいっぱいに伸長して上部給紙ユニットと画像形成装置の間を結んでいる。給紙指令が出ると、給紙トレイ５上のシートがまず、給紙コロ２５によって最上段のシートガイド９の中に送り込まれる。これを最上段のシートガイドのセンサ２３が検知すると、モータ１７が始動して搬送ローラ１２が回り出し、これに挟持されてシート６は下に送られる。シートが２段目のシートガイドの中を通って下縁が３段目のシートガイドに達すると、今度は３段目のセンサが検知し、３段目の搬送ローラが回り出し、これで下に送られる。
【００１２】
さらに、シートが５段目のシートガイドに達すると、５段目の搬送ローラによって搬送され、画像形成装置１に送られる。画像形成装置に送られたシートは、作像プロセスを経て画像が形成され、装置の外に排出される。
なお、搬送ローラ１２のピッチ（上下の搬送ローラの距離）は搬送する最小シートの長さより小さく設定しておくことが必要である。
【００１３】
上部給紙ユニット３が下降した状態では、図３（Ｂ）に示すように、各シートガイドの下半分が下側のシートガイドの中に入り込む格好で一連のシートガイドが短く収縮する。この状態でシートの補充やメインテナンスを行うが、この状態でも搬送路は確保されており、シートの搬送は可能である。
【００１４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明は次のような効果がある。
請求項１のシート搬送装置は、内部にシートの搬送路を形成する扁平な筒状のシートガイドを複数個、伸縮自在に連結したので、シートの搬送距離を自在に調節することができる効果がある。また各シートガイドが、上流側に向って厚みが大きくなっており、収縮時、下流側のシートガイドの中に上流側のシートガイドを受容するようにしたので、伸縮量を大きく取ることができる。
【００１５】
請求項２の装置は、各シートガイドの両側面に長孔を穿設すると共に、先端部両側にガイドピンを設け、上流側のシートガイドのガイドピンを下流側のシートガイドの長孔に係合させたので、滑らかに伸縮できる効果がある。
請求項３の搬送装置は、シートを挟持して搬送する搬送ローラをシートガイドに設けたので、構造がシンプルになり、メインテナンスも容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】複写機の概略断面図である。
【図２】シートガイドの組立図である。
【図３】シート搬送装置の断面図であり、（Ａ）は伸長時、（Ｂ）は収縮時である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
３  上部給紙ユニット
７  シート搬送装置
９  シートガイド
１０  長孔
１１  ガイドピン
１２  搬送ローラ
【図１】
0003842317.tif 000002
【図２】
0003842317.tif 000003
【図３】
0003842317.tif 000004