(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内の燃料残量を検出する燃料残量検出手段と、
前記燃料残量検出手段で検出された燃料残量が予め定められた規定値以下になったか否かを判定する第１の燃料残量判定手段と、
前記第１の燃料残量判定手段により前記燃料残量が前記規定値以下になったことが判定された場合に点灯する第１の警告手段と、
任意の燃料残量を表し且つ前記規定値よりも大きい値を持つ設定値を入力する入力手段と、
前記燃料残量検出手段で検出された燃料残量が前記入力手段から入力された前記設定値以下になったか否かを判定する第２の燃料残量判定手段と、
前記第２の燃料残量判定手段により前記燃料残量が前記設定値以下になったことが判定された場合に燃料残量警告メッセージを出力する第２の警告手段、
とを備えたことを特徴とする燃料残量警告装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料残量が少なくなった時に警告を発生する燃料残量警告装置に関し、特に警告を発生するタイミングを定める技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車等の燃料の残量を運転者に報知して警告するための燃料残量警告装置が知られている。図８は、このような従来の燃料残量警告装置の一般的な構成を示すブロック図である。
【０００３】
この燃料残量警告装置は、マイクロプロセッサユニット（ＭＰＵ）１０、燃料タンク１２内に設けられた燃料センサ１３、燃料計１４及び燃料残量警告灯１５から構成されている。
【０００４】
燃料センサ１３は、燃料タンク１２内の燃料残量を連続的に検出する。この燃料センサ１３で検出された燃料残量は、燃料残量信号としてＭＰＵ１０に供給される。燃料計１４は、ＭＰＵ１０からの表示信号に応答して現在の燃料残量を表示する。燃料残量警告灯１５は、ＭＰＵ１０からの警告信号に応答して点灯し、警告解除信号に応答して消灯する。ＭＰＵ１０は、燃料センサ１３からの燃料残量信号に基づいて所定の処理を行うことにより燃料計１４及び燃料残量警告灯１５を制御する。
【０００５】
このように構成された燃料残量警告装置の動作を、図９に示したフローチャートを参照しながら説明する。電源が投入されると、ＭＰＵ１０は、先ず燃料残量計測及び表示を行う（ステップＳ５０）。すなわち、ＭＰＵ１０は燃料センサ１３から燃料残量信号を取り込み、燃料残量値として図示しないメモリ記憶する。そして、この燃料残量値に応じた表示信号を生成して燃料計１４に送る。これにより、燃料計１４に現在の燃料残量が表示される。
【０００６】
次に、燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより少ないかどうかが調べられる（ステップＳ５１）。これは、ステップＳ５０でメモリに記憶された燃料残量値が規定値Ｐより小さいかどうかを調べることにより行われる。ここで、規定値Ｐは、メーカーにより予め定められる変更不可能な固定値である。
【０００７】
このステップＳ５１で、燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより少なくないことが判断されると、シーケンスはステップＳ５０に戻り、以下、ステップＳ５０及びＳ５１の処理が繰り返し実行される。通常の状態、つまり、燃料タンク１２内に規定値Ｐ以上の燃料が残っている場合は、燃料残量警告灯１５が消灯された状態で、ステップＳ５０及びＳ５１が繰り返し実行される。
【０００８】
ステップＳ５０及びＳ５１を繰り返し実行する過程で、ステップＳ５１において、燃料が消費されることにより、燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより少なくなったことが判断されると、ＭＰＵ１０が、警告信号を生成して燃料残量警告灯１５に供給し、燃料残量警告灯１５が点灯される（ステップＳ５２）。
【０００９】
次に、燃料残量計測及び表示が行われる（ステップＳ５３）。この処理は、上述したステップＳ５０の処理と同じである。次に、燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより多いかどうかが調べられる（ステップＳ５４）。
【００１０】
このステップＳ５４で、燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより多くないことが判断されると、シーケンスはステップＳ５３に戻り、以下、ステップＳ５３及びＳ５４の処理が繰り返し実行される。燃料不足の状態、つまり燃料タンク１２内に規定値Ｐ以上の燃料が残っていない場合は、燃料残量警告灯１５が点灯された状態で、ステップＳ５３及びＳ５４が繰り返し実行される。
【００１１】
ステップＳ５３及びＳ５４の繰り返し実行の過程で、ステップＳ５４において、燃料の補給により燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより多くなったことが判断されると、ＭＰＵ１０が、警告解除信号を生成して燃料残量警告灯１５に供給し、燃料残量警告灯１５が消灯される（ステップＳ５５）。その後、シーケンスはステップＳ５０に戻り、以下同様の処理が繰り返される。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
従来の燃料残量警告装置は、上述したように、燃料タンク内の燃料残量が、メーカーが定めた規定値以下になると燃料残量警告灯を点灯することにより警告を発生する。
【００１３】
この規定値は、燃料タンクが空に近い状態にならないと警告が発生されないような値に設定されているので、警告が発生されると、ユーザは直ちに給油しなければならない。例えば長距離走行中であっても直ちに給油所を捜して給油しなければならず、特に運転者が不案内な土地では給油所を探すには多大の苦労を要する。
【００１４】
なお、関連する技術として、例えば特開平６−３３０７８７号公報は「車両の燃料残量警告装置」を開示している。この燃料残量警告装置は、燃料タンク内の燃料残量が所定レベル以下になったときに、電子制御燃料噴射装置を間引き噴射させることにより、擬似的に燃料切れの状態を作り出し、燃料残量が少ないことを体感的に運転者に警告する。
【００１５】
また、特開平８−９３６１５号公報は、「車両用燃料残量警告装置」を開示している。この燃料残量警告装置は、燃料タンク内の燃料が所定残量に達したときに、点火プラグの点火を間引くことにより、擬似的に燃料切れの状態を作り出し、燃料残量が少ないことを体感的に運転者に警告する。
【００１６】
しかしながら、特開平６−３３０７８７号公報に記載の「車両の燃料残量警告装置」及び特開平８−９３６１５号公報に記載の「車両用燃料残量警告装置」は、何れも燃料タンク内の燃料残量がメーカーが定めた規定値以下になったときに警告を発生するので、上述したと同様の問題が残されている。
【００１７】
本発明は、このような問題を解消するためになされたものであり、その目的は、ユーザの好みのタイミングで警告を発生させることのできる燃料残量警告装置を提供することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、燃料タンク内の燃料残量を検出する燃料残量検出手段と、前記燃料残量検出手段で検出された燃料残量が予め定められた規定値以下になったか否かを判定する第１の燃料残量判定手段と、前記第１の燃料残量判定手段により前記燃料残量が前記規定値以下になったことが判定された場合に点灯する第１の警告手段と、任意の燃料残量を表し且つ前記規定値よりも大きい値を持つ設定値を入力する入力手段と、前記燃料残量検出手段で検出された燃料残量が前記入力手段から入力された前記設定値以下になったか否かを判定する第２の燃料残量判定手段と、前記第２の燃料残量判定手段により前記燃料残量が前記設定値以下になったことが判定された場合に燃料残量警告メッセージを出力する第２の警告手段、とを備えたことを特徴とする。
【００２１】
この請求項１に記載の発明によれば、燃料タンク内の燃料残量が、予め定められた規定値以下になった時に第１の警告手段が点灯し、入力手段で入力された、規定値よりも大きい値を持つ設定値以下になった時に燃料残量警告メッセージが出力される。従って、ユーザは、所望の設定値を入力することにより、燃料残量が所望の量になったタイミングで警告を受けることができると共に、従来と同様に、燃料タンク内の燃料残量が予め定められた規定値以下になった時にも警告を受けることができるので、燃料の補充に余裕をもって対処できる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下では、従来の技術の蘭で説明した構成要素と同一又は相当部には同一符号を付して説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態に係る燃料残量警告装置の電気的な構成を示すブロック図である。この燃料残量警告装置は、ＭＰＵ１０、メモリ１１、燃料タンク１２内に設けられた燃料センサ１３、燃料計１４、燃料残量警告灯１５、スピーカ１６、入力スイッチ１７及び表示器１８から構成されている。この実施の形態に係る燃料残量警告装置は、従来の燃料残量警告装置に、スピーカ１６、入力スイッチ１７及び表示器１８が追加されることにより構成されている。
【００２４】
ＭＰＵ１０は、この燃料残量警告装置の全体を制御する。本発明の燃料残量判定手段、第１の燃料残量判定手段及び第２の燃料残量判定手段は、このＭＰＵ１０により構成されている。このＭＰＵ１０による制御の内容は後にフローチャートを参照して詳細に説明する。
【００２５】
メモリ１１は、例えば書き込み可能なリードオンリメモリ（ＲＯＭ）で構成されており、ＭＰＵ１０によってデータの書き込み及び読み出しが行われる。このメモリ１１は、入力スイッチ１７から入力されたデータ（燃料残量を表す設定値Ｓ）、メーカーが予め設定する規定値Ｐ等を記憶する。なお、このメモリ１１は、ＭＰＵ１０に内蔵させることもできる。
【００２６】
燃料タンク１２は、燃料を収容する。この燃料タンク１２の内部には燃料センサ１３が配置されている。燃料センサ１３は、例えば燃料タンク１２内で燃料残量に従って上下動するフロートと、このフロートを一端に固定し、他端を中心に揺動する腕部と、この腕部の揺動に基づいて燃料タンク１２内の燃料残量を連続的に検出して燃料残量信号として出力する信号出力部とから構成されている。この燃料センサ１３で検出された燃料残量信号はＭＰＵ１０に供給される。
【００２７】
燃料計１４は、ＭＰＵ１０からの表示信号に応答して現在の燃料残量を表示する。燃料残量警告灯１５は、ＭＰＵ１０からの警告信号に応答して点灯し、警告解除信号に応答して消灯する。この燃料残量警告灯１５は、本発明の第１の警告手段に対応する。
【００２８】
スピーカ１６は、ＭＰＵ１０からの警告メッセージ音信号に応答して燃料残量警告メッセージを音声で発生する。本発明の第１の警告手段及び第２の警告手段は、このスピーカ１６と後述する表示器１８とから構成される。
【００２９】
入力スイッチ１７は、「燃料残量を表す設定値Ｓ」を入力するために使用される。この入力スイッチ１７は、本発明の入力手段に対応する。表示器１８は、ＭＰＵ１０からの警告メッセージ信号に応答して、燃料残量が入力スイッチ１７で入力された設定値Ｓ以下になったことを表す燃料残量警告メッセージを表示する。
【００３０】
以上の構成において、本発明の実施の形態に係る燃料残量警告装置の動作を図２及び図３に示したフローチャートを参照しながら説明する。
【００３１】
先ず、燃料残量警告装置のメイン処理を図２に示したフローチャートを参照しながら説明する。電源が投入されると、ＭＰＵ１０は、先ず燃料残量計測及び表示を行う（ステップＳ１０）。すなわち、ＭＰＵ１０は燃料センサ１３から燃料残量信号を取り込み、燃料残量値として内部レジスタ（図示しない）に記憶する。そして、この燃料残量値に応じた表示信号を生成して燃料計１４に送る。これにより、燃料計１４に現在の燃料残量が表示される。
【００３２】
次に、燃料タンク１２内の燃料残量が設定値Ｓより少ないかどうかが調べられる（ステップＳ１１）。これは、ステップＳ１０で内部レジスタに記憶された燃料残量値が設定値Ｓより小さいかどうかを調べることにより行われる。ここで、「設定値Ｓ」は、ユーザが入力スイッチ１７を使用して設定した値であり、後述する割込処理（図３）によってメモリ１１に記憶される。
【００３３】
このステップＳ１１で、燃料タンク１２内の燃料残量が設定値Ｓより少なくないことが判断されると、シーケンスはステップＳ１０に戻り、以下ステップＳ１０及びＳ１１の処理が繰り返し実行される。通常の状態、つまり燃料タンク１２内に設定値Ｓ以上の燃料が残っている場合は、燃料残量警告灯１５が消灯され、且つ燃料残量警告メッセージが表示されない状態で、ステップＳ１０及びＳ１１が繰り返し実行される。
【００３４】
ステップＳ１０及びＳ１１の繰り返し実行の過程で、ステップＳ１１において、燃料が消費されることにより燃料タンク１２内の燃料残量が設定値Ｓより少なくなったことが判断されると、燃料残量警告メッセージが表示器１８に表示される（ステップＳ１２）。これは、ＭＰＵ１０が、警告メッセージ信号を生成して表示器１８に供給することにより行われる。
【００３５】
また、このステップＳ１２では、上記燃料残量警告メッセージの表示と同時に、燃料残量警告メッセージが音声で発生される。これは、ＭＰＵ１０が、警告メッセージ音信号を生成してスピーカ１６に供給することにより行われる。
【００３６】
次に、燃料残量計測及び表示が行われる（ステップＳ１３）。この処理は、上述したステップＳ１０の処理と同じである。次に、燃料タンク１２内の燃料残量が設定値Ｓより多いかどうかが調べられる（ステップＳ１４）。これは、ステップＳ１３で内部レジスタに記憶された燃料残量値が設定値Ｓより大きいかどうかを調べることにより行われる。
【００３７】
このステップＳ１４で、燃料タンク１２内の燃料残量が設定値Ｓより多くないことが判断されると、次に、燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより少ないかどうかが調べられる（ステップＳ１６）。これは、ステップＳ１３で内部レジスタに記憶された燃料残量値が設定値Ｓより小さいかどうかを調べることにより行われる。
【００３８】
ここで、燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより少なくないことが判断されると、シーケンスはステップＳ１３に戻り、以下ステップＳ１３→Ｓ１４→Ｓ１６の処理が繰り返し実行される。燃料残量がユーザが入力した設定値Ｓより少ないが予め定められた規定値Ｐより多い場合は、燃料残量警告灯１５が消灯され、且つ燃料残量警告メッセージが表示さた状態で、このステップＳ１３→Ｓ１４→Ｓ１６が繰り返し実行される。
【００３９】
このステップＳ１３→Ｓ１４→Ｓ１６の繰り返し実行の過程で、ステップＳ１４において、燃料の補給により燃料タンク１２内の燃料残量が設定値Ｓより多くなったことが判断されると、燃料残量警告メッセージが消去される（ステップＳ１５）。これは、ＭＰＵ１０が、表示内容を消去するための信号を表示器１８に供給することにより行われる。その後、シーケンスはステップＳ１０に戻り、以下上述したと同様の処理が繰り返される。
【００４０】
一方、上記ステップＳ１３→Ｓ１４→Ｓ１６の繰り返し実行の過程で、ステップＳ１６において、燃料が更に消費されることにより燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより少なくなったことが判断されると燃料残量警告灯１５が点灯される（ステップＳ１７）。これは、ＭＰＵ１０が、警告信号を生成して燃料残量警告灯１５に供給することにより行われる。
【００４１】
次に、燃料残量計測及び表示が行われる（ステップＳ１８）。この処理は、上述したステップＳ１０の処理と同じである。次に、燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより多いかどうかが調べられる（ステップＳ１９）。これは、ステップＳ１８で内部レジスタに記憶された燃料残量値が規定値Ｐより大きいかどうかを調べることにより行われる。
【００４２】
このステップＳ１９で、燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより多くないことが判断されると、シーケンスはステップＳ１８に戻り、以下ステップＳ１８及びＳ１９の処理が繰り返し実行される。燃料不足の状態、つまり燃料タンク１２内に規定値Ｐ以上の燃料が入っていない場合は、燃料残量警告灯１５が点灯され、且つ燃料残量警告メッセージが表示された状態で、ステップＳ１８及びＳ１９が繰り返し実行される。
【００４３】
上記ステップＳ１８及びＳ１９の繰り返し実行の過程で、ステップＳ１９において、燃料の補給により燃料タンク１２内の燃料残量が規定値Ｐより多くなったことが判断されると、燃料残量警告灯１５が消灯される（ステップＳ２０）。これは、ＭＰＵ１０が、警告解除信号を生成して燃料残量警告灯１５に供給することにより行われる。その後、シーケンスはステップＳ１３に戻り、以下上述したと同様の処理が繰り返される。
【００４４】
次に、燃料残量警告装置の割込処理を図３に示したフローチャートを参照しながら説明する。この割込処理は、ユーザが設定値Ｓを入力するための処理であり、図２に示したメイン処理の任意のステップに割り込んで実行される。
【００４５】
この割込処理は、入力スイッチ１７が押されることにより開始される。割込処理では、先ず、ＭＰＵ１０の動作モードが、設定値Ｓを入力する設定値入力モードにセットされる（ステップＳ３０）。これにより、以後の入力スイッチ１７の操作により発生するデータは、設定値Ｓとして取り扱われることになる。
【００４６】
次に、設定値入力処理が行われる（ステップＳ３１）。すなわち、入力スイッチ１７の操作に応じて所定値がＭＰＵ１０の内部のテンポラリメモリ（図示しない）に順次格納される。次に、設定値確定処理が行われる（ステップＳ３２）。すなわち、テンポラリメモリの内容に所定の処理が施され、設定値Ｓとしてメモリ１１に格納される。このメモリ１１に格納された設定値Ｓが、図２に示したメイン処理で使用される。その後、シーケンスはこの割込処理ルーチンからメイン処理ルーチンの割り込まれた位置にリターンする。
【００４７】
以上説明したように、この実施の形態の燃料残量警告装置によれば、燃料タンク１２内の燃料残量が入力スイッチ１７で入力された設定値Ｓ以下になった時に燃料残量警告メッセージが表示器１８に表示されると共に燃料残量警告メッセージがスピーカ１６から発生される。
【００４８】
燃料タンク１２内の燃料残量が更に減少して、予め定められた規定値Ｐ以下になった時に燃料残量警告灯１５も点灯して警告が発生される。従って、ユーザは、その人の走行パターンに従って所望の設定値Ｓを入力することにより、燃料残量が所望の量になったタイミングで燃料残量警告メッセージを受けることができ、更に、燃料タンク１２内の燃料残量が予め定められた規定値Ｐ以下になった時には従来と同様の警告を受けることができる。
【００４９】
従って、例えば燃料タンク１２内の燃料残量が所望の量になった時に燃料残量警告メッセージが発生されるような設定値Ｓを入力しておけば、燃料が少ない状態で運転を始めることを防止でき、常に燃料に余裕がある状態で走行できるので、安心して運転可能になる。また、従来と同様の警告も発生されるので、燃料の補充タイミングを逸することがない。
【００５０】
更に、営業車両等は、１日の走行に必要な燃料の量を、走行予定距離から算出して設定値Ｓとして入力しておくことにより、安定した業務が可能になる。具体的に説明すると、従来は、図４に示すように、拠点営業所から出発して顧客を順次回る場合、燃料が少なくなってから、例えば燃料残量警告灯１５が点灯してから給油を行うため、近くの給油所を捜したり、遠くの給油所まで赴く必要があり、時間的な無駄が多かった。
【００５１】
これに対し、この実施の形態に係る燃料残量警告装置が搭載された車両によれば、図５に示すように、拠点営業所を出発する際に、燃料残量警告メッセージが表示されているかどうかを確認し、表示されていれば給油所を経由してから顧客を順次回ることができる。この場合、顧客を回っている最中に燃料切れが発生することはないので、従来のような時間的な無駄を排除することができる。
【００５２】
以上説明した実施の形態では、燃料残量警告装置１は、図６に示すように、車両３と独立したユニットとして構成されているものとして説明した。図６において、ディスプレイ２１は、燃料計１４、燃料残量警告灯１５及び表示器１８を含み、警報機２２はスピーカ１６を含む。
【００５３】
ところで、車両３は、各種センサからの信号に基づく種々の警告メッセージやメンテナンスメッセージ等を表示するマルチインフォメーションディスプレイ３１、種々の警告音を発生する警報機３２、及び時計を合わせるためのデータ、メンテナンス用のデータ、距離データ等を入力するための入力スイッチ３３等から成る車載機を備えている。
【００５４】
従って、上述した燃料残量警告装置１はこの車載機と共通化して構成することができる。具体的には、ＭＰＵ１０及びメモリ１１は、車載機で使用されているＭＰＵ３５及びメモリ３６と共通化し、燃料計１４、燃料残量警告灯１５及び表示器１８は車載機のマルチインフォメーションディスプレイ３１と共通化し、スピーカ１６は車載機用の警報機３２と共通化し、入力スイッチ１７は車載機用の入力スイッチ３３と共通化することができる。
【００５５】
この構成によれば、新たな部品を必要としないので燃料残量警告装置を安価に構成することができる。また、燃料残量警告装置を新たなユニットとして組み込む必要がないので、省スペースを実現することができる。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、燃料タンク内の燃料残量が、予め定められた規定値以下になった時に第１の警告手段が点灯し、入力手段で入力された、規定値よりも大きい値を持つ設定値以下になった時に燃料残量警告メッセージが出力される。従って、ユーザは、所望の設定値を入力することにより、燃料残量が所望の量になったタイミングで警告を受けることができると共に、従来と同様に、燃料タンク内の燃料残量が予め定められた規定値以下になった時にも警告を受けることができるので、燃料の補充に余裕をもって対処できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る燃料残量警告装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した燃料残量警告装置の動作（メイン処理）を示すフローチャートである。
【図３】図１に示した燃料残量警告装置の動作（割込処理）を示すフローチャートである。
【図４】従来の燃料残量警告装置の応用例を説明するための図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る燃料残量警告装置の応用例を説明するための図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る燃料残量警告装置が車載機から独立して構成された例を説明するための図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る燃料残量警告装置が車載機と共通化された例を説明するための図である。
【図８】従来の燃料残量警告装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図９】図８に示した燃料残量警告装置の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０  ＭＰＵ
１１  メモリ
１２  燃料タンク
１３  燃料センサ
１４  燃料計
１５  燃料残量警告灯
１６  スピーカ
１７  入力スイッチ
１   表示器
【図１】
0003833433.tif 000002
【図２】
0003833433.tif 000003
【図３】
0003833433.tif 000004
【図４】
0003833433.tif 000005
【図５】
0003833433.tif 000006
【図６】
0003833433.tif 000007
【図７】
0003833433.tif 000008
【図８】
0003833433.tif 000009
【図９】
0003833433.tif 000010