(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング本体から前方へフード部を突出させた形態のコネクタハウジングと、
そのコネクタハウジングに挿入される一対の端子金具と、
取付部の前端から弾性接触片を後方上側へ折り返し状に延出させた形態であって、前記ハウジング本体に組み付けられ、前記端子金具が未挿入の状態ではその端子金具の挿入経路上に短絡用接触部を進出させるとともに、挿入済みの前記端子金具に対してその短絡用接触部を弾性的に接触させるようにした短絡部材とを備えたコネクタであって、
前記ハウジング本体には、前方へ延出する形態であって、前記端子金具の挿入過程においてその端子金具に当接することで下方の作動位置へ弾性変位し、且つ前記端子金具が正規位置へ挿入されると上方の原位置に弾性復帰する弾性撓み片が形成され、
前記ハウジング本体における前記弾性撓み片よりも下方の領域には、前記弾性撓み片の前記作動位置への弾性変位を許容する収容空間が形成され、
前記収容空間内には、前記短絡部材が、前記取付部の後端部を前記収容空間内に固定するとともに、前記取付部を前記ハウジング本体の前端面に向かって延出させた状態で収容されており、
前記弾性撓み片が前記原位置にあるときには前記短絡部材と非接触であり、前記弾性撓み片が前記作動位置へ変位するのに伴ってその弾性撓み片が前記短絡部材を押動して前記短絡用接触部を前記端子金具の挿入経路外へ退避させる構成としたことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記弾性撓み片と前記端子金具には、前記端子金具が正規位置に挿入されるとともに前記弾性撓み片が前記原位置に復帰した状態において互いに係合することで前記端子金具を抜け規制する抜止め手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記弾性撓み片が前方へ片持ち状に延出する形態で形成され、前記コネクタハウジング内における前記弾性撓み片の前方には型抜き空間が配され、前記短絡部材が前記弾性撓み片よりも先方に配されている請求項２記載のものにおいて、
前記弾性撓み片には、前記短絡部材に対して側方へオフセットして位置する治具当て部が形成されていることを特徴とするコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車のエアバッグ回路に用いられるコネクタとしては、図７に示すように、その回路に接続された一対の雄端子金具１００と、その両雄端子金具１００を短絡させるための短絡部材１０１とをコネクタハウジング１０２内に収容した構造になっている。相手側コネクタ（図示せず）と嵌合した状態では、その相手側コネクタの解除片が短絡部材１０１を雄端子金具１００から離間させるように変位させて両雄端子金具１００間の短絡が解除されることで、エアバッグが作動可能な状態となる。また、メンテナンス等のために相手側コネクタを離脱した状態では、短絡部材１０１が両雄端子金具１００に接触して短絡状態とすることで、エアバッグが作動しないようにしておく。尚、短絡機能を備えたコネクタの一例としては、特開平１０−６４６４２号公報に開示されているもの等がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記コネクタの組付け手順としては、コネクタハウジング１０２に対し短絡部材１０１を組み付けておき、その後で雄端子金具１００を組み付ける方法があるが、この場合、短絡部材１０１における雄端子金具１００への接触部１０３が雄端子金具１００の組付け時の移動経路であるキャビティ１０４内に進出していることから、組み付けられる雄端子金具１００と組付け済みの短絡部材１０１とが短絡部材１０１の弾性復元力による接触圧で押し付け合った状態で摺接し、その結果、雄端子金具１００の表面のメッキが剥がれる虞がある。ところが、雄端子金具１００における短絡部材１０１との摺接領域のうち先端側のタブ１０５は、相手側コネクタの雌端子金具（図示せず）と接触する部分であるから、タブ１０５の表面のメッキ剥がれに起因する接触不良の発生が懸念される。
【０００４】
本願発明は上記事情に鑑みて創案され、端子金具を組み付ける際の短絡部材との摺接を回避することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、ハウジング本体から前方へフード部を突出させた形態のコネクタハウジングと、そのコネクタハウジングに挿入される一対の端子金具と、水平な取付部の前端から弾性接触片を後方上側へ折り返し状に延出させた形態であって、前記ハウジング本体に組み付けられ、前記端子金具が未挿入の状態ではその端子金具の挿入経路上に短絡用接触部を進出させるとともに、挿入済みの前記端子金具に対してその短絡用接触部を弾性的に接触させるようにした短絡部材とを備えたコネクタであって、前記ハウジング本体には、前方へ延出する形態であって、前記端子金具の挿入過程においてその端子金具に当接することで下方の作動位置へ弾性変位し、且つ前記端子金具が正規位置へ挿入されると上方の原位置に弾性復帰する弾性撓み片が形成され、前記ハウジング本体における前記弾性撓み片よりも下方の領域には、前記弾性撓み片の前記作動位置への弾性変位を許容する収容空間が形成され、前記収容空間内には、前記短絡部材が、前記取付部の後端部を前記収容空間内に固定するとともに、前記取付部を前記ハウジング本体の前端面に向かって延出させた状態で収容されており、前記弾性撓み片が前記原位置にあるときには前記短絡部材と非接触であり、前記弾性撓み片が前記作動位置へ変位するのに伴ってその弾性撓み片が前記短絡部材を押動して前記短絡用接触部を前記端子金具の挿入経路外へ退避させる構成とした。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記弾性撓み片と前記端子金具には、前記端子金具が正規位置に挿入されるとともに前記弾性撓み片が前記原位置に復帰した状態において互いに係合することで前記端子金具を抜け規制する抜止め手段が設けられている構成とした。
請求項３の発明は、前記弾性撓み片が前方へ片持ち状に延出する形態で形成され、前記コネクタハウジング内における前記弾性撓み片の前方には型抜き空間が配され、前記短絡部材が前記弾性撓み片よりも先方に配されている請求項２記載のものにおいて、前記弾性撓み片には、前記短絡部材に対して側方へオフセットして位置する治具当て部が形成されている構成とした。
【０００７】
【発明の作用及び効果】
［請求項１の発明］
先に短絡部材をコネクタハウジングに組み付けた状態で後から端子金具を挿入すると、その挿入過程で、端子金具に当接した弾性撓み片が原位置から作動位置へ弾性的に変位しつつ短絡部材を押動してその短絡用接触部を端子金具の挿入経路外へ退避させる。したがって、端子金具と短絡用端子金具とが摺接することはない。端子金具が正規位置まで挿入させると、弾性撓み片が端子金具から外れて弾性復帰し、これに伴って短絡部材も弾性復帰してその短絡用接触部を端子金具に当接させる。
【０００８】
［請求項２の発明］
弾性撓み片が端子金具の抜止め機能を発揮するので、抜止め手段を弾性撓み片とは別個に設ける場合に比べると、構造の簡素化が可能である。
［請求項３の発明］
弾性撓み片による端子金具の抜止めを解除する際には、型抜き空間側から治具を差し込んで治具当て部に当接させ、その治具当て部を治具で押して弾性撓み片を端子金具から解離する方向へ変位させる。これにより、抜止め手段による抜止め機能が解除され、端子金具の抜取りが可能となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
［実施形態１］
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図６を参照して説明する。
本実施形態の雄側コネクタ１０（本発明のコネクタに相当する）は、合成樹脂製のコネクタハウジング１１と、導電性を有する一対の雄端子金具２０（本発明の構成要件である端子金具）と、この一対の雄端子金具２０を短絡させるための導電性を有する短絡部材３０とを備えて構成される。
【００１０】
コネクタハウジング１１は、その内部に前後方向に貫通するキャビティ１３が左右一対並列して形成されているハウジング本体１２と、このハウジング本体１２から前方へ筒状に突出するフード部１４とを一体に形成したものである。各キャビティ１３内には、夫々、後方から雄端子金具２０が挿入され、正規の挿入位置に挿入された雄端子金具２０は、後述する抜止め手段によって抜止め状態に保持される。
【００１１】
コネクタハウジング１１には、一対のキャビティ１３と対応する左右一対の弾性撓み片１５が形成されている。この弾性撓み片１５は、各キャビティ１３の底壁の一部を構成するとともに、前方へ片持ち状に延出するアーム状をなし、その延出端（前端）の位置はキャビティ１３の前端よりも少し後方となっている。弾性撓み片１５は、原位置とその下方の作動位置との間で上下方向（キャビティ１３に対する雄端子金具２０の挿入・脱抜方向と交差する方向）に弾性撓みし得るようになっている。
【００１２】
弾性撓み片１５の前端には、上方（キャビティ１３に対する雄端子金具２０の挿入・脱抜方向に対して交差する方向）へ突出する抜止め突起１６（本発明の構成要件である抜止め手段）が、その前面を少し前傾させる形態で形成されている。また、抜止め突起１６の後面は、雄端子金具２０の挿入方向に対して傾斜した誘導斜面１６Ｒとなっている。かかる抜止め突起１６は、弾性撓み片１５が弾性撓みしていない原位置にある状態のときには、キャビティ１３の内部、即ち雄端子金具２０の挿入経路内に進出する状態となる。また、弾性撓み片１５がその前端を下動させるように弾性的に撓んだ作動位置に弾性変位した状態になると、抜止め突起１６がキャビティ１３よりも下方、即ち雄端子金具２０の挿入経路外へ退避するようになっている。
【００１３】
また、弾性撓み片１５の前端部には、側方へ突出する治具当て部１７が形成されている。この治具当て部１７は、コネクタハウジング１１を前方から視たときに短絡部材３０とラップしないように側方へ外れて位置している。これにより、前方から細長い治具（図示せず）を差し込んだときに、その治具が短絡部材３０と干渉することなく治具当て部１７の上面に当接できるとともに、その治具の差し込み端部を下げることで治具当て部１７及び弾性撓み片１５の前端部を下方へ変位させる解除操作が可能となっている。この治具当て部１７は、弾性撓み片１５が原位置（端子金具とがキャビティ内に進出する状態）にあっても、キャビティよりも下方に位置しており、したがって、弾性撓み片１５が原位置と作動位置との間のいずれにあっても雄端子金具２０と治具当て部１７が干渉することはない。また、治具当て部１７の上面は、前方に向かって下り傾斜となった当て面１７Ａとなっており、この当て面１７Ａに治具（図示せず）が押し付けられる。
【００１４】
尚、コネクタハウジング１１のハウジング本体１２内における弾性撓み片１５よりも前方には、弾性撓み片１５を成型するための図示しない金型を前方へ型開きする際に生じる型抜き空間１８が空いている。この型抜き空間１８内には後述す短絡部材３０の一部が収容されるようになっている。
雄端子金具２０は、所定形状に打ち抜いた金属板材を曲げ加工したものであり、その前端部が細長く一直線状に延びるタブ２１とされ、このタブ２１の後端に角筒部２２が連成され、さらに、角筒部２２の後端に電線２４を圧着するための圧着部２３が連成されている。かかる雄端子金具２０の下面２０Ｓは、タブ２１、角筒部２２及び圧着部２３の全領域に亘って面一状に連続しており、雄端子金具２０はその下面２０Ｓをキャビティ１３の底壁に沿わせつつキャビティ１３内に挿入される。挿入された雄端子金具２０のタブ２１は、ハウジング本体１２からフード部１４内に突出される。
【００１５】
また、角筒部２２の底壁には、抜止め孔２５（本発明の構成要件である抜止め手段）が開口して形成されている。雄端子金具２０が正規位置に挿入されて弾性撓み片１５が原位置に弾性復帰したときには、弾性撓み片１５の抜止め突起１６の前面が抜止め孔２５の前端縁に対して後方から係止し、この係止動作によって雄端子金具２０の後方への遊動が規制されるようになっている。
短絡部材３０は、ハウジング本体１２内の弾性撓み片１５及び型抜き空間１８の下方に形成された収容空間１９内に収容されている。尚、弾性撓み片１５及びその前方の型抜き空間１８は、キャビティ１３間を仕切る隔壁１３Ｗによって隔絶されているが、収容空間１９は共通の空間となっていて、隣り合う両弾性撓み片１５の下面に臨んでいるとともに、隣り合う両型抜き空間１８に連通している。さて、短絡部材３０は、水平な板状をなす取付部３１と、この取付部３１の前端縁における左右両端部から後方上側へ折り返し状に延出する左右一対の弾性接触片３２とを一体化したものであり、各弾性接触片３２は、夫々、各雄端子金具２０に対して下方から対応するように位置している。
【００１６】
弾性接触片３２の最上端部は、上方へ山形に突出した短絡用接触部３３となっており、この短絡用接触部３３は、対応する弾性撓み片１５の前面の前方近傍に位置している。尚、短絡用接触部３３の幅は弾性撓み片１５の幅よりも小さいため、短絡用接触部３３が治具当て部１７と干渉することはない。また、弾性接触片３２の延出端部、即ち短絡用接触部３３よりも後方の部分は、弾性撓み片１５の前端部下面と対応する被押圧部３４となっている。弾性撓み片１５が原位置にあって、キャビティ１３に雄端子金具２０が挿入されていない状態では、図２に示すように、短絡部材３０は、その弾性復元力により、被押圧部３４を弾性撓み片１５の前端部に対して下から当接させることで、それ以上弾性接触片３２が上方へ変位することを規制された待機状態に保持される。この待機状態では、短絡用接触部３３の上端部が、雄端子金具２０の挿入されていないキャビティ１３の内部、即ち雄端子金具２０の挿入経路内に進出している。また、弾性撓み片１５が原位置から作動位置へ変位すると、その弾性撓み片１５が被押圧部３４を下方へ押動し、それに伴い、主として屈曲部３５が弾性撓みしつつ弾性接触片３２が下方へ変位し、短絡用接触部３３がキャビティよりも下方（雄端子金具２０の挿入経路外）へ退避するようになっている。
【００１７】
次に、本実施形態の作用を説明する。
本実施形態の雄側コネクタ１０を組み付ける際には、まず、短絡部材３０を前方からハウジング本体１２の収容空間１９内に挿入し、取付部３１の後端部をハウジング本体１２の圧入溝１２Ａに圧入することで、短絡部材３０をコネクタハウジング１１に固定する。このとき、被押圧部３４を弾性撓み片１５の前端部に下面に当接させる。この状態では、短絡用接触部３３がキャビティ１３内に進出し、雄端子金具２０との接触に備えて待機している（図２を参照）。
【００１８】
この後、予め電線２４が圧着されている雄端子金具２０を後方からキャビティ１３内に挿入する。挿入の途中で、タブ２１の前端が抜止め突起１６の誘導斜面１６Ｒに当接し、挿入が進むのに伴って、誘導斜面１６Ｒの傾斜によりタブ２１が抜止め突起１６を下方へ押動させ、弾性撓み片１５が原位置から作動位置へ変位させられる。その後、雄端子金具２０はその下面２０Ｓを抜止め突起１６の上端に擦らせながら挿入を進める（図３を参照）。この弾性撓み片１５が作動位置に変位した状態では、弾性撓み片１５が短絡部材３０の被押圧部３４を下方へ押動すことにより、短絡用接触部３３は雄端子金具２０の挿入経路外（キャビティ１３よりも下方）へ退避しているので、短絡用接触部３３を含む短絡部材３０のいずれの部位も、挿入中の雄端子金具２０と接触することはない。
【００１９】
そして、雄端子金具２０が正規の挿入位置に到達すると、雄端子金具２０の下面のうち抜止め孔２５よりも前方の領域が抜止め突起１６を通過するため、弾性撓み片１５がその弾性復元力により上方（原位置）へ復帰変位し、その前面が抜止め孔２５の前端縁に対して後方から係止する状態となる（図１を参照）。この抜止め突起１６と抜止め孔２５との係止により、雄端子金具２０は後方への抜け方向の変位を規制され、正規挿入位置に保持される。
【００２０】
この弾性撓み片１５の原位置への弾性復帰に伴い、弾性撓み片１５による被押圧部３４への上からの押さえ付けが解除させるので、短絡部材３０はその弾性復元力により短絡用接触部３３を上方へ変位させるように復帰変位し、短絡用接触部３３は雄端子金具２０の下面２０Ｓに対して弾性的に当接する（図１を参照）。この短絡用接触部３３の雄端子金具２０への当接により、左右両雄端子金具２０同士が短絡されるのである。尚、この状態では、被押圧部３４は弾性撓み片１５の下面には当接していない。以上により、コネクタハウジング１１に対する短絡部材３０と雄端子金具２０の組付けが完了する。
【００２１】
尚、組み付けられた雄側コネクタ１０に対して相手側の雌側コネクタ４０を嵌合してその雌端子金具４１と雄端子金具２０とを接続させると、雌側コネクタ４０の短絡解除片４２が短絡用接触部３３に当接してその短絡用接触部３３を下方へ変位させるように短絡部材３０を弾性撓みさせる。これにより、短絡用接触部３３が雄端子金具２０から離間し、短絡部材３０による雄端子金具２０の短絡が解除される。
【００２２】
上述のように本実施形態においては、雄端子金具２０が挿入する過程において、雄端子金具２０が正規の挿入位置に到達するまでは、その金属製の雄端子金具２０と同じく金属製の短絡部材３０とを非接触状態に保つようにしたので、雄端子金具２０と短絡部材３０との摺接に起因するメッキ剥がれ等の不具合を防止することができる。
また、弾性撓み片１５に形成した抜止め突起１６と雄端子金具２０に形成した抜止め孔２５とを係止させることで、雄端子金具２０を正規の挿入位置に保持するようにしたので、弾性撓み片１５とは別に雄端子金具２０を抜け止めする手段を設ける構造のものに比べると、構造の簡素化が実現されている。
【００２３】
また、本実施形態では短絡部材３０が弾性撓み片１５よりも前方に配されているのであるが、弾性撓み片１５には、短絡部材３０に対して側方へオフセットして位置する治具当て部１７を形成したので、前方から型抜き空間１８に治具（図示せず）を差し込んで弾性撓み片１５による雄端子金具２０の抜止めを解除することができるようになっている。即ち、差し込んだ治具で治具当て部１７を押し下げて、弾性撓み片１５を雄端子金具２０から解離する方向（作動位置側）へ変位させれば、抜止め突起１６と抜止め孔２５との係止による抜止め機能が解除され、雄端子金具２０の抜取りを行うことが可能となっている。
【００２４】
［他の実施形態］
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では弾性撓み片と端子金具との抜止め手段を設けたが、本発明によれば、抜止め手段を設けず、弾性撓み片とは別個に抜止め手段を設けてもよい。
【００２５】
（２）上記実施形態では雄端子金具同士を短絡させる場合について説明したが、本発明によれば、雌端子金具同士を短絡させる場合にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１における組付け状態を示す縦断面図
【図２】端子金具の挿入前の状態を示す縦断面図
【図３】端子金具の挿入途中の状態を示す縦断面図
【図４】短絡部材による短絡が解除された状態を示す縦断面図
【図５】横断面図
【図６】弾性撓み片と治具当て部を示す部分斜視図
【図７】従来例の断面図
【符号の説明】
１０…雄側コネクタ（コネクタ）
１１…コネクタハウジング
１３…キャビティ（端子金具の挿入経路）
１５…弾性撓み片
１６…抜止め突起（抜止め手段）
１７…治具当て部
１８…型抜き空間
２０…雄端子金具（端子金具）
２５…抜止め孔（抜止め手段）
３０…短絡部材
３３…短絡用接触部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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