(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機関から無線通信により送信されるデータを受信して車両用負荷に与える車載通信装置を備えた車両用通信システムにおいて、
前記外部機関からの前記送信データ中に当該データの緊急度を示す緊急度情報が含まれるように構成され、
車両のメインスイッチのオン状態で前記車載通信装置及び車両用負荷の電源を車載バッテリから供給すると共に、当該メインスイッチがオフされたときに前記車載通信装置の電源を保持した状態で前記車両用負荷群の全部または所定の車両用負荷の電源を遮断した待機モードに切り換える電源制御手段を備え、
前記車載通信装置は、前記待機モードにある期間に前記車両用負荷のためのデータを受信したときに、そのデータの全部または最低限必要な重要部分のみを記憶する機能と、その後に前記電源制御手段により車両用負荷への電源供給が再開されたときに記憶したデータを当該データに対応する車両用負荷に与える機能と、前記待機モードにある期間に前記外部機関から受信したデータ中の緊急度情報が予め設定された限度レベル以上ある場合に車両ユーザが所持する通信機器に向けて受信データを転送する機能とを備えた構成とされていることを特徴とする車両用通信システム。
【請求項２】
外部機関から無線通信により送信されるデータを受信する車載通信装置と、この車載通信装置による受信データを車両用負荷に与える車載サーバとを備えた車両用通信システムにおいて、
車両のメインスイッチのオン状態で前記車載通信装置、車載サーバ及び車両用負荷の電源を車載バッテリから供給すると共に、当該メインスイッチがオフされたときに前記車載通信装置の電源を保持した状態で前記車載サーバの電源並びに前記車両用負荷群の全部または所定の車両用負荷の電源を遮断した待機モードに切り換える電源制御手段を備え、
前記車載通信装置は、前記待機モードにあるときに前記車載サーバ或いは車両用負荷のためのデータを外部機関から受信したときに、当該外部機関へ応答不可能である旨を示す応答不可信号を返信するように構成され、
前記外部機関は前記データの送信後に前記応答不可信号を受信したときに当該データをネットワーク上に形成されたデータベースサイトへ転送して格納させると共に、そのデータベースサイトのアドレスを含むサイト情報を前記車載通信装置へ送信して当該車載通信装置に記憶させる構成とされ、
前記車載サーバは、その電源供給が再開されたときに前記車載通信装置に記憶されたサイト情報により示されるデータベースサイトに当該車載通信装置を通じてアクセスし、そのデータベースサイトに格納されているデータをダウンロードするように構成されていることを特徴とする車両用通信システム。
【請求項３】
請求項２記載の車両用通信システムにおいて、
前記外部機関は、前記車載通信装置から応答不可信号を受信したときに、車両ユーザに対して、車両向けの送信データがある旨を当該車載通信装置とは別系統の通信手段を介して通知することを特徴とする車両用通信システム。
【請求項４】
請求項２記載の車両用通信システムにおいて、
前記外部機関からの送信データ中には当該データの緊急度を示す情報が含まれ、
前記車載通信装置は、前記待機モードにある期間に前記外部機関から受信したデータ中の緊急度情報が予め設定された限度レベル以上ある場合に車両ユーザが所持する通信機器に向けて受信データを転送するように構成されていることを特徴とする車両用通信システム。
【請求項５】
請求項１記載の車両用通信システムにおいて、
前記外部機関からの送信データ中には当該データの緊急度を示す情報が含まれ、
前記車載通信装置は、前記待機モードにある期間に前記外部機関から受信したデータ中の緊急度情報が予め設定された限度レベル以上ある場合に当該データに対応した車載機器の電源を前記電源制御手段を通じて供給すると共に、その車載機器に受信データを与えるように構成されていることを特徴とする車両用通信システム。
【請求項６】
請求項２記載の車両用通信システムにおいて、
前記外部機関からも送信データ中には当該データの緊急度を示す情報が含まれ、
前記車載通信装置は、前記待機モードにある期間に前記外部機関から受信したデータ中の緊急度情報が予め設定された限度レベル以上ある場合に前記車載サーバの電源並びに当該データに対応した車載機器の電源を前記電源制御手段を通じて供給すると共に、その車載サーバに受信データを与えるように構成されていることを特徴とする車両用通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部機関から無線通信により送信されるデータを車両用負荷に与える車載通信装置を備えた車両用通信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、車両に、無線通信機並びにこの無線通信機による受信データを加工して表示器に表示させる端末装置を搭載することにより、外部の情報管理センタから送信されてくる種々のデータを車両ユーザ（車両の運転者）へ提供する車両用通信システムや、情報管理センタからの送信データを無線通信機により受信し、その受信データに応じたモードで車載機器を動作させるようにした車両用通信システムなどが考えられている。尚、このような車両用通信システムとデータの送信元である情報管理センタとの間のデータ通信のためには、例えば携帯電話網や携帯電話パケット通信網を用いることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記車両用通信システムは、車両のエンジンが動作されている状況下、つまり十分な電源供給を受けられる状況下で稼働する構成となっている。従って、車両ユーザの降車などに伴い車両のエンジンが停止された期間にも車両用通信システムを電源投入状態に保持する構成とした場合には、車載バッテリが消耗し、場合によっては車両エンジンを始動できない状況に陥る恐れが出てくる。このような事情に対処するためには、車両のエンジンが停止された期間（或いは車両のメイン電源が遮断された期間）に車両用通信システムを動作停止させれば良い。しかしながら、現実には、車両用通信システムを通じた受信データの種類及びデータの受信頻度が急激に増大することが予想されており、このため、その通信システムが動作停止している期間中に重要なデータを受信し損ねる可能性が出てくる。このように重要なデータを受信し損なった場合、例えば、緊急を要する情報や、ネットトレーディングやネット取引についての情報を受信し損なった場合などには、ユーザが大きな損失を被る場合も予想されるため、何らかの対策を講ずることが必要になってくる。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、外部機関から無線通信により送信されるデータを、車載バッテリの消耗を抑制しながら確実に取り込むことが可能になる車両用通信システムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載した手段を採用できる。この手段によれば、車両のメインスイッチがオフされた期間（エンジンを搭載した一般的な車両の場合はエンジンが停止された期間、電気自動車やハイブリッド自動車の場合は車両のメイン電源が遮断された期間）には、電源制御手段が、車載通信装置の電源を保持した状態で、車両用負荷群の全部または所定の車両用負荷の電源を遮断した待機モードに切り換えるようになるため、車載バッテリの消耗が抑制されるようになる。車載通信装置は、このような待機モードにおいて、外部機関から無線通信により送信される車両用負荷のためのデータを受信したときには、そのデータの全部または最低限必要な重要部分のみを記憶する。また、車載通信装置は、その後に車両のメインスイッチがオンされるのに応じて電源制御手段により車両用負荷への電源供給が再開されたときに、記憶したデータを当該データに対応する車両用負荷に与えるようになる。従って、外部機関から無線通信により与えられるデータを、車載バッテリの消耗を抑制しながら確実に取り込むことができる。さらに、前記外部機関からの前記送信データ中に当該データの緊急度を示す緊急度情報が含まれていた場合、前記車載通信装置は、前記待機モードにある期間に前記外部機関から受信したデータ中の緊急度情報が予め設定された限度レベル以上あったときに車両ユーザが所持する通信機器に向けて受信データを転送するようになる。このため、緊急度を要するデータを車両ユーザに対し、確実且つ迅速に伝え得るようになる。
【０００６】
前記目的を達成するために、請求項２記載の手段を採用しても良い。この手段によれば、車両のメインスイッチがオフされた期間には、電源制御手段が、車載通信装置の電源を保持した状態で、車載サーバの電源並びに車両用負荷群の全部または所定の車両用負荷の電源を遮断した待機モードに切り換えるようになるため、車載バッテリの消耗が抑制されるようになる。車載通信装置は、このような待機モードにおいて、外部機関から無線通信により送信される車載サーバ或いは車両用負荷のためのデータを受信したときには、その外部機関へ応答不可能である旨を示す応答不可信号を返信する。
【０００７】
すると、この応答不可信号を受信した外部機関は、車載通信装置へ送信すべきデータをネットワーク上に形成されたデータベースサイト（例えばＦＴＰ（File Transfer Protocol）サイトなど）へ転送して格納させると共に、そのデータベースサイトのアドレスを含むサイト情報を車載通信装置へ送信して当該車載通信装置に記憶させるようになる。この後に車両のメインスイッチがオンされるのに応じて電源制御手段により車載サーバ及び車両用負荷への電源供給が再開されたときには、その車載サーバが、車載通信装置に記憶されたサイト情報により示されるデータベースサイトへ当該車載通信装置を通じてアクセスし、そのデータベースサイトに格納されているデータをダウンロードするようになる。従って、外部機関から無線通信により与えられるデータを、車載バッテリの消耗を抑制しながら確実に取り込むことができる。
【０００８】
このような請求項２記載の車両用通信システムを前提構成とした請求項３記載の手段によれば、外部機関が車載通信装置から応答不可信号を受信したとき、つまり車両ユーザが降車した状態にあると想定されるときには、その外部機関から車両ユーザに対して、車両向けの送信データがある旨の通知が当該車載通信装置とは別系統の通信手段を介して行われるから、車両ユーザ側では、車両から離れた場所に移動した状態であっても、その送信データの内容に迅速に対応可能になる。
【０００９】
請求項２記載の車両用通信システムを前提構成とした請求項４記載の手段によれば、外部機関からの送信データ中には当該データの緊急度を示す情報が含まれており、車載通信装置は、待機モードにある期間に緊急度情報が予め設定された限度レベル以上あるデータを受信した場合には、車両ユーザが所持する通信機器に向けて受信データを転送するようになる。このため、緊急度を要するデータを車両ユーザに対し、確実且つ迅速に伝え得るようになる。
【００１０】
請求項１記載の車両用通信システムを前提構成とした請求項５記載の手段によれば、外部機関からの送信データ中には当該データの緊急度を示す情報が含まれており、車載通信装置は、待機モードにある期間に緊急度情報が予め設定された限度レベル以上あるデータを受信した場合には、当該データに対応した車載機器の電源を電源制御手段を通じて供給すると共に、その車載機器に受信データを与えるようになる。このため、車載バッテリの消耗を極力抑制しながら車載機器への送信データをリアルタイムで取り込み得るようになる。
【００１１】
請求項２記載の車両用通信システムを前提構成とした請求項６記載の手段によれば、外部機関からの送信データ中には当該データの緊急度を示す情報が含まれており、車載通信装置は、待機モードにある期間に緊急度情報が予め設定された限度レベル以上あるデータを受信した場合には、車載サーバの電源並びに当該データに対応した車載機器の電源を電源制御手段を通じて供給すると共に、その車載サーバに受信データを与えるようになる。このため、車載通信装置による受信データが車載サーバから車両用負荷にリアルタイムで与えられるようになり、この場合にも車載バッテリの消耗を極力抑制できることになる。
【発明の実施の形態】
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例について図面を参照しながら説明する。
図１には、車両用通信システムの全体的な構成例が機能ブロックの組み合わせにより示されている。但し、図１においては、信号ラインを実線で示し、電源ラインを破線で示している。
【００１３】
この図１において、車両１側に設けられた通信ユニット２は、車載通信装置３及び車載サーバ４（車両用負荷に相当）により構成されており、両者は通信線を介して接続されている。車載通信装置３は、例えば、中継基地局５と通信するためのパケット通信回路（図２に符号６を付して示す）と、ＤＳＲＣ（Dedicated Short Range Communication）基地局７と通信するためのＤＳＲＣ通信回路（図２に符号８を付して示す）とを内蔵した構成となっている。この場合、車載通信装置３の受信データ中には、そのデータの宛て先となる車載機器（車載サーバ４も含む概念である）を指定するためのＩＰ（ＩＰｖ６）アドレスが含まれるものであり、車載通信装置３は、自身に予め記憶されている車載機器のＩＰリストを参照し、指定されたＩＰアドレスが割り振られた車載機器へデータを転送する構成となっている。但し、本実施例では、受信データを車載サーバ４へ一旦転送し、ここから上記ＩＰアドレスに対応した車載機器へ転送する例を示している。尚、当然のことながら、車載サーバ４向けのデータは当該車載サーバ４に取り込まれる。
【００１４】
車載通信装置３は、中継基地局５を通じてユーザ通信機器９及び情報管理センタ１０（外部機関に相当）と通信可能になっており、また、インタネット１１（ネットワークに相当）に繋がれたＦＴＰサイト１２（データベースサイトに相当）及びホームエージェント１３に対し中継基地局５を通じてアクセス可能になっている（これらの通信及びアクセスにはパケット通信回路６（図２参照）が利用される）。尚、ユーザ通信機器９の例としては、ユーザ（車両１の運転者）が所持する携帯電話機或いは通信機能を備えたＰＤＡが挙げられるが、場合によっては、ユーザの自宅に設置された固定電話機も対象となるものである。また、インタネット１１には前記ＤＳＲＣ基地局７も接続されている。
【００１５】
上記ホームエージェント１３は、車両位置管理サーバとして設けられたもので、情報管理センタ１０と、移動する車両１に搭載された車載通信装置３との間のデータ送信経路を選択する機能を備えている。例えば、当該データ送信経路の選択方法としては、車載通信装置３と中継基地局５との間の定期的な通信により、車両１の位置に対応したセルを監視し、その監視結果に基いて適切なデータ送信経路を選択するという第１の方法と、車両１が予め指定した場所（ＤＳＲＣ基地局７の通信エリア（駐車場など））に到着したときに、その到着をＤＳＲＣ基地局７からインタネット１１経由でホームエージェント１３に自動的に通知し、その通知結果に基いて適切なデータ送信経路を選択するという第２の方法とが考えられる。ホームエージェント１３には、上記第１の方法及び第２の方法の何れを選択するかが各車両ごとに予め登録されており、その登録内容に応じたデータ送信経路が選択されることになる。尚、車両１にその現在位置を示す情報を取得可能な装置（例えばＧＰＳ受信機）が搭載されている場合には、ホームエージェント１３側において、車両１の現在位置情報を車載通信装置３を通じて取得し、その現在位置情報に基づいて最適なデータ送信経路を選択するという第３の方法も考えられる。
【００１６】
車載サーバ４は、車載通信装置３から受信したデータを解析し、そのデータを車載機器１４（車両用負荷に相当）群へ転送する必要があると判定した場合にデータ転送動作を行う。車載機器１４の例としては、例えば、ユーザインタフェースとしての表示器、ＧＰＳ受信機を含むカーナビゲーション装置、ＥＴＣ（Electronic Toll Collection system）端末ユニット、エアコンなど種々の機器が挙げられる。
【００１７】
上記車載通信装置３、車載サーバ４及び車載機器１４群の電源は、車載バッテリ１５から車載電源制御ユニット１６（電源制御手段に相当）を介して与えられる構成となっている。この場合、車載電源制御ユニット１６は、車両１のメインスイッチ１７がオンされている状態では、車載通信装置３、車載サーバ４及び車載機器１４群の全部に対して電源を供給した状態を保持するが、当該メインスイッチ１７がオフされた状態では、車載サーバ４及び車載機器１４群への電源供給を遮断し、車載通信装置３に対してのみ電源を供給した状態に切り換わる構成となっている。尚、車載電源制御ユニット１６は、車載サーバ４との間で通信動作を行い得る構成となっている。
【００１８】
図２には、車載通信装置３及び車載サーバ４の内部構成例が関連部分と共に示されている。尚、図２においても、信号ラインを実線で示し、電源ラインを破線で示している。
この図２において、車載通信装置３は、パケット通信回路６及びＤＳＲＣ通信回路８による通信動作を制御するための通信制御回路１８と、この通信制御回路１８に接続されたメモリ１９とを備えた構成となっている。上記通信制御回路１８は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏなどを含んで構成されたもので、予め記憶したプログラムに基づいた処理動作を実行する。上記メモリ１９は、車両１内の通信対象機器（車載サーバ４、車載機器１４群）の動作ステータスを記憶できるようになっている。また、通信制御回路１８には、車載サーバ４との間での信号の授受を行うための外部機器インタフェース回路２０が接続されている。さらに、車載通信装置３内には、車載バッテリ１５から車載電源制御ユニット１６を通じて供給される電源出力を安定化してパケット通信回路６、ＤＳＲＣ通信回路８、通信制御回路１８、メモリ１９などに供給するための電源回路２１と、常時において電源回路２１から充電される二次電池より成るバックアップ電源２２が設けられており、このバックアップ電源２２は、電源回路２１の出力がダウンした状態で、車載通信装置３の電源として機能する構成となっている。
【００１９】
車載サーバ４は、車載通信装置３、車載機器１４及び車載電源制御ユニット１６との間の通信動作の制御などを行うための制御回路２３と、この制御回路２３に接続されたメモリ２４とを備えた構成となっている。上記制御回路２３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏなどを含んで構成されたもので、予め記憶したプログラムに基づいた処理動作を実行するものである。上記メモリ２４は、車載通信装置３から与えられる受信データを記憶するために設けられている。また、制御回路２３には、車載通信装置３、車載機器１４及び車載電源制御ユニット１６との間での信号の授受を行うための外部機器インタフェース回路２５が接続されている。さらに、車載サーバ４内には、車載バッテリ１５から車載電源制御ユニット１６を通じて供給される電源出力を安定化して制御回路２３、メモリ２４などに供給するための電源回路２６が設けられている。
【００２０】
図３には、情報管理センタ１０、車載通信装置３、車載電源制御ユニット１６、車載サーバ４及び車載機器１４でそれぞれ実行される処理内容のうち、本発明の要旨に関係した内容の一例がシークエンス図により示されている。尚、図３において、時間軸（縦軸）を太線で示した期間は、対応する情報管理センタ１０、車載通信装置３、車載電源制御ユニット１６、車載サーバ４及び車載機器１４が動作状態にある期間を示し、時間軸を細線で示した期間は、それらが動作停止状態にある期間を示すものである。
【００２１】
この図３おいて、車載電源制御ユニット１６は、車両１のメイン電源が遮断されたとき（車両１の駐車などに伴いメインスイッチ１７がオフされたとき）に、車載サーバ４に対して待機モード移行指令を送信する停止準備処理ステップＣ１を実行する。待機モード移行指令を受信した車載サーバ４では、自身を電源遮断可能な状態に移行するための処理を開始すると共に、車載機器１４へ停止処理開始指令を送信する停止処理ステップＤ１を実行する。
【００２２】
この停止処理開始指令を受信した車載機器１４では、自身の電源を遮断する準備動作（例えば、動作モードなどの各種の状態やユーザによる設定情報を保持する動作）を開始し、電源を遮断する準備が完了した場合に停止準備完了信号を車載サーバ４へアンサバックする。すると、車載サーバ４においては、車載電源制御ユニット１６に対して停止処理完了報知を行う停止処理完了ステップＤ２を実行する。
【００２３】
停止処理完了報知を受けた車載電源制御ユニット１６においては、車載サーバ４及び車載機器１４に対する電源供給を遮断してそれらを動作停止させた待機モードに切り換えると共に、車載サーバ４及び車載機器１４群の状態を示す機器ステータスを車載通信装置３へ送信する設定機器電源停止ステップＣ２を実行する。尚、機器ステータスには、対応する機器のＩＰアドレス及びその動作状況を示すステータスが含まれるものである。
【００２４】
車載通信装置３においては、車載電源制御ユニット１６からの機器ステータスに基づいて、車載サーバ４及び車載機器１４群のＩＰアドレスとその動作状況とを対応付けたステータスリストを作成して記憶する（ステップＢ１）。一方、情報管理センタ１０においては、所定のタイミングで車載サーバ４及び車載機器１４群の何れかをＩＰアドレスにより指定したデータを車載通信装置３に向けて送信するステップＡ１を実行する構成となっており、車載通信装置３は、ステップＢ１の実行後のタイミングにおいて、情報管理センタ１０から車載サーバ４及び車載機器１４群の何れかのＩＰアドレスを含むデータを受信すると、当該ＩＰアドレスにより指定された機器の有無及びそのステータスを上記ステータスリストを参照して確認することにより、受信データに対応可能な状態にあるか否かを判断する（ステップＢ２）。この時点では、車載サーバ４及び車載機器１４群が全て動作停止された待機モードにあるため、車載通信装置３は、対応不可能と判断することになり、このように判断したときには、データの受信履歴をメモリ９に記憶し（ステップＢ３）、情報管理センタ１０に向けて対応不可能である旨の応答不可信号を送信する（ステップＢ４）。
【００２５】
情報管理センタ１０においては、上記応答不可信号を受けたときに、その応答の内容を確認し（ステップＡ２）、ステップＢ１での送信データを予め指定されているＦＴＰサイト１２へ転送して格納させると共に、そのＦＴＰサイト１２についてのアドレス情報を含むＦＴＰサイト情報を車載通信装置３へ送信する（ステップＡ３）。尚、情報管理センタ１０側では、ステップＡ１において、データの送信対象として指定する機器のＩＰアドレスのみ送信する構成としても良く、この場合、ＩＰアドレスと共に送信すべきデータは、車載通信装置３側から応答不可信号を受けたときに当該ＩＰアドレスと共にＦＴＰサイト１２に格納し、車載通信装置３側から対応可能であるとの応答があったときに車載通信装置３に向けて送信することになる。
【００２６】
車載通信装置３は、上記ＦＴＰサイト情報を受信したときに、その情報をメモリ１９に記憶し（ステップＢ５）、車載電源制御ユニット１６から車両１のメイン電源が再投入されたことを示す電源オン信号を受信するまで待機する。この場合、車載電源制御ユニット１６においては、車両１のメイン電源が投入されたときに、車載通信装置３へ向けて電源オン信号を送信すると共に、車載サーバ４及び車載機器１４に対する電源供給を再開してそれらを動作開始（起動）させる車両動作ステップＣ３を実行する構成となっている。そして、この車両動作信号を受信した車載通信装置３は、メモリ１９に記憶しているＦＴＰサイト情報を車載サーバ４に提供する（ステップＢ６）。
【００２７】
ＦＴＰサイト情報の提供を受けた車載サーバ４ではダウンロード処理ステップＤ３を実行する。このステップＤ３では、上記ＦＴＰサイト情報により示されＦＴＰサイト１２に対し、車載通信装置３を介してアクセスすることにより、前記情報管理センタ１０によりＦＴＰサイト１２に格納されていたデータをダウンロードする。尚、このとき車載通信装置３においては、ＦＴＰサイト１２との通信処理ステップＢ７を行う。車載サーバ４は、データのダウンロードが完了したときに、車載通信装置３に対してダウンロード完了報知を行う処理完了ステップＤ４を実行し、この後にダウンロードしたデータを当該データに含まれるＩＰアドレスにより示される車載機器１４に転送するデータ転送処理ステップＤ５を実行する。尚、このようにデータを受けた車載機器１４では、当該データに基づいた処理動作を行う。また、車載サーバ４からのダウンロード完了報知を受けた車載通信装置３では、メモリ１９に記憶しているＦＴＰサイト情報を初期化する完了処理ステップＢ８を実行する。尚、この完了処理ステップＢ８では、メモリ１９に記憶している受信履歴も同時に初期化する構成としても良いが、そのまま履歴データとして残しておいても良い。
【００２８】
図４には車載通信装置３の動作内容が示されており、以下これについて説明する。即ち、車載通信装置３は、車載サーバ４及び車載機器１４群の状態を示す機器ステータスを取得してステータスリストを作成するステータス取得ステップＳ１、情報管理センタ１０からの送信データを受信するためのスタンバイ状態を保持する受信待ちステップＳ２を順次実行した後に、当該データを受信したか否かを判断する（ステップＳ３）。情報管理センタ１０からのデータを受信したときには、その受信データに含まれるＩＰアドレスによる指定機器が動作中か否か（指定機器が受信データに対応可能な状態にあるか否か）を前記ステータスリストに基づいて判断する（ステップＳ４）。
【００２９】
指定機器が動作中であった場合には、当該機器に対し受信データを転送するという通常処理を実行し（ステップＳ５）、その通常処理が完了したときにステップＳ１へ戻る（ステップＳ６）。尚、指定機器が車載機器１４群であった場合、受信データは当該車載機器１４に対し車載サーバ４を通じて転送されることになる。
【００３０】
一方、指定機器が動作停止中であった場合には、受信履歴記憶ステップＳ７（図３のステップＢ３に対応）、データの送信元である情報管理センタ１０へ対応不可能である旨の応答を行うステップＳ８（図３のステップＢ４に対応）を順次実行した後に、情報管理センタ１０からＦＴＰサイト情報を受信したか否かを所定時間が経過するまで判断する（ステップＳ９、Ｓ１０）。ＦＴＰサイト情報を受信することなく所定時間が経過したときにはステップＳ１へ戻るが、受信したときには、その情報をメモリ１９に記憶するステップＳ１１（図３のステップＢ５に対応）を実行した後にステップＳ１へ戻る。
【００３１】
前記ステップＳ３で「ＮＯ」と判断される期間、つまり受信スタンバイ状態で情報管理センタ１０からの送信データを受信していない期間には、メモリ１９に記憶中のＦＴＰサイト情報があるか否かを判断する（ステップＳ１２）。ＦＴＰサイト情報が記憶されていない場合にはそのままステップＳ１へ戻るが、記憶されている場合には、車載電源制御ユニット１６からの電源オン信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ１３）。電源オン信号が入力されていない場合にはそのままステップＳ１へ戻るが、入力された場合には、メモリ１９に記憶しているＦＴＰサイト情報を車載サーバ４に提供するステップＳ１４（図３のステップＢ６に相当）、ＦＴＰサイト１２との通信処理を行うステップＳ１５（図３のステップＢ７に相当）、メモリ１９に記憶しているＦＴＰサイト情報を初期化するステップＳ１６（図３のステップＢ８に相当）を順次実行した後にステップＳ１へ戻る。
【００３２】
要するに上記した本実施例によれば、以下に述べるような作用・効果が得られるものである。
即ち、本実施例では、車両１のメインスイッチ１７がオフされた期間（エンジンを搭載した一般的な車両の場合はエンジンが停止された期間、電気自動車やハイブリッド自動車の場合は車両のメイン電源が遮断された期間）には、車載電源制御ユニット１６が、車載通信装置３の電源を保持した状態で、車載サーバ４の電源並びに車載機器１４群の全部の電源を遮断した待機モードに切り換えるようになる。このため、車両１のメインスイッチ１７がオフされた期間、換言すれば車載バッテリ１５の充電が行われない期間において、その車載バッテリ１５の消耗が抑制されるようになる。車載通信装置３は、このような待機モードにおいて、情報管理センタ１０から無線通信により送信される車載サーバ４或いは車載機器１４のためのデータを受信したときには、その情報管理センタ１０へ応答不可能である旨を示す応答不可信号を返信するようになる。
【００３３】
すると、この応答不可信号を受信した情報管理センタ１０は、車載通信装置３へ送信すべきデータをＦＴＰサイト１２へ転送して格納させると共に、そのＦＴＰサイト１２のアドレスを含むＦＴＰサイト情報を車載通信装置３へ送信して当該車載通信装置３に記憶させるようになる。この後に車両１のメインスイッチ１７がオンされるのに応じて車載電源制御ユニット１６により車載サーバ４及び車載機器１４への電源供給が再開されたときには、その車載サーバ４が、車載通信装置３に記憶されたＦＴＰサイト情報により示されるＦＴＰサイト１２に当該車載通信装置３を通じてアクセスし、そのＦＴＰサイト２に格納されているデータをダウンロードすると共に、当該データをこれに含まれるＩＰアドレスに対応した車載機器１４へ転送するようになる。この結果、車両１のメインスイッチ１７がオフされた期間においても、情報管理センタ１０から無線通信を通じて与えられるデータを、車載バッテリ１５の消耗を抑制しながら確実に取り込むことができる。
【００３４】
その他、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、以下に述べるような変形或いは拡張が可能である。
上記実施例では、車載通信装置３による受信データを車載サーバ４を通じて車載機器１４へ転送する構成としたが、その車載サーバ４の機能を車載通信装置３に持たせた構成としても良い。但し、この場合には、メインスイッチ１７がオフされた待機モードにあるときに、車載サーバ機能部分の電源も保持する必要があるから、車載バッテリ１５の消耗が若干大きくなる。また、例えばデータ送信対象の車載機器が１種類しかない場合には、車載通信装置３の受信データを当該車載機器へ直接的に与えれば良いから、車載サーバ４を不要にできる。
【００３５】
車載通信装置３は、待機モードにあるときに情報管理センタ１０からのデータを受信したときには、そのデータの重要な部分（ＦＴＰサイト情報）のみをメモリ１９に記憶する構成としたが、送信データの全部を記憶する構成としても良く、この場合には待機モードが解除された後にＦＴＰサイト１２にアクセスする必要がなくなる。
【００３６】
上記実施例では、メインスイッチ１７のオフに応じて車両１のメイン電源が遮断されたときに、車載通信装置３の電源を保持した状態で車載機器１４群の全ての電源を遮断した待機モードに切り換える構成としたが、メインスイッチ１７がオフされた期間においても動作状態を保持することが必要な車載機器（例えば盗難防止装置）については、その電源を保持したままにすることになる。
【００３７】
上記実施例では、車載通信装置３にＦＴＰサイト情報が記憶された状態で、車両１のメイン電源が再投入されたときに、車載サーバ４が上記ＦＴＰサイト情報により示されるＦＴＰサイトへ自動的にアクセスしてデータをダウンロードする構成としたが、そのダウンロードに車両ユーザの意思を反映させる構成（例えば、メイン電源再投入時に、データダウンロードの有無を例えば画面上の表示或いは音声案内によりユーザに確認し、これを確認したユーザ側の操作でダウンロードを開始する構成）としても良い。
【００３８】
情報管理センタ１０は、車載通信装置３から応答不可信号を受信したときに、車両ユーザに対し、車両１向けの送信データがある旨を当該車載通信装置３とは別系統の通信手段（例えば、携帯電話通信網、固定電話通信網など）を介して送信データがある旨を通知する構成としても良いものである。この構成によれば、情報管理センタ１０においては、車両１に向けてデータを送信した後に、当該車両１の車載通信装置３から応答不可信号を受信したとき、つまり車両ユーザが降車した状態にあると想定されるときには、車両ユーザに対して、車両１向けの送信データがある旨の通知が別系統の通信手段を介して行われるから、車両ユーザ側では、車両１から離れた場所に移動した状態であっても、その送信データの内容に迅速に対応可能になる。
【００３９】
情報管理センタ１０に対して、車両１に向けたデータ中に当該データの緊急度を示す情報（例えば複数段階の緊急レベルを示す情報）を含ませた状態で送信する機能を付与した上で、車載通信装置３に対して、その電源のみが保持された待機モードにある期間において情報管理センタ１０から受信したデータ中の緊急度情報が予め設定された限度レベル以上ある場合に、車両ユーザが所持するユーザ通信機器９に向けて受信データを転送する機能を付与する構成としても良い。この構成によれば、車両ユーザが車両１から降車したと想定される待機モードにある期間において緊急度情報が予め設定された限度レベル以上あるデータを受信した場合には、当該緊急度を要するデータを、車両ユーザに対し確実且つ迅速に伝え得るようになる。
【００４０】
このように、情報管理センタ１０からの送信データに当該データの緊急度を示す情報が含まれる場合には、車載通信装置３は、受信したデータ中の緊急度情報が予め設定された限度レベル以上あるときに、車載サーバ４及び当該データに対応した車載機器１４の電源を車載電源制御ユニット１６を通じて供給すると共に、その車載機器１４に対し受信データを車載サーバ４を通じて与える構成とすることができる。この構成によれば、車両ユーザが車両１から降車したと想定される待機モードにある期間において緊急度情報が予め設定された限度レベル以上あるデータを受信した場合には、当該データに対応した車載機器の電源が投入されると共に、その車載機器１４に車載サーバ４から受信データが与えられるようになる。このため、車載バッテリ１５の消耗を極力抑制しながら車載機器１４への送信データをリアルタイムで取り込み得るようになる。尚、このような構成は、車載サーバ４を設けない場合にも同様に適用できる。この場合には、待機モードにある期間に車載通信装置３が受信したデータ中の緊急度情報が予め設定された限度レベル以上あるときに、当該データに対応した車載機器１４の電源を車載電源制御ユニット１６を通じて供給すると共に、その車載機器１４に車載通信装置３から受信データを直接的に与える構成とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示すシステム全体の機能ブロック図
【図２】車載通信装置及び車載サーバの内部構成例を示す機能ブロック図
【図３】情報管理センタ、車載通信装置、車載電源制御ユニット、車載サーバ及び車載機器でそれぞれ実行される処理内容を示すシークエンス図
【図４】車載通信装置の動作内容を示すフローチャート
【符号の説明】
１は車両、２は通信ユニット、３は車載通信装置、４は車載サーバ（車両用負荷）、６はパケット通信回路、９はユーザ通信機器、１０は情報管理センタ（外部機関）、１１はインタネット（ネットワーク）、１２はＦＴＰサイト（データベースサイト）、１４は車載機器（車両用負荷）、１５は車載バッテリ、１６は車載電源制御ユニット（電源制御手段）、１７はメインスイッチ、１８は通信制御回路、１９はメモリ、２３は制御回路を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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