(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔料組成物を用意し、上記顔料組成物を型の凹面に施してパターンを形成し、レンズ材料を上記型の上記凹面に滴下し、上記型をスピンさせ、上記レンズ材料を上記型の上記凹面に拡げて、半径面を形成し、上記レンズ材料を上記顔料組成物とともに硬化させることを含んでなる外観着色コンタクトレンズを製造する方法であって、
着色外観を呈するよう、レンズ材料に一部または全部が溶解された上記顔料組成物の粒子を、上記スピニングの間に生じる遠心力によって、上記レンズ材料の中で移動させ、上記遠心力および上記レンズ材料のせん断応力により、予想できない形で分布させる着色コンタクトレンズの製造方法であり、
上記顔料組成物の粒子の分布は、粒子のサイズ／重量／密度を含む要因により決定される、ことを特徴とする着色コンタクトレンズの製造方法。
【請求項２】
上記顔料組成物が二次転写により上記凹面に施される、ことを特徴とする請求項１に記載の着色コンタクトレンズの製造方法。
【請求項３】
顔料組成物を用意し、上記顔料組成物を型の凹面に施してパターンを形成し、レンズ材料を上記型の上記凹面に滴下し、上記型の上記凹面に対応する凸面を持つダイを上記型の上記凹面にあてがって上記レンズ材料が半径面を形成するようにし、上記ダイ及び上記型を相対的に回転させ、上記レンズ材料及び上記顔料組成物を硬化させることを含んでなる外観着色コンタクトレンズを製造する方法であって、
着色外観を呈するよう、レンズ材料に一部または全部が溶解された上記顔料組成物の粒子が、上記ダイ及び上記型の上記回転の間に上記レンズ材料の中で移動して分布して、上記回転の遠心力および上記レンズ材料のせん断応力により、予想できない形のパターンを形成する着色コンタクトレンズの製造方法であり、
上記顔料組成物の粒子の分布は、粒子のサイズ／重量／密度を含む要因により決定される、ことを特徴とする着色コンタクトレンズの製造方法。
【請求項４】
上記顔料組成物が二次転写により上記凹面に施される、ことを特徴とする請求項３に記載の着色コンタクトレンズの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、派手な外観の着色コンタクトレンズの製造方法、特にレンズが派手な外観を持つように、レンズ材料内に埋め込まれ、分布された顔料を含むコンタクトレンズを製造する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンタクトレンズは、視力に欠陥を持つ人にとって有用な視力補正器具である。コンタクトレンズにより、眼鏡の不便さを避けることが可能になる。
コンタクトレンズの大量生産の方法は、「スピンキャスティング法」として知られている。これは、チェコスロバキアの会社のCeskoslovenska Akademie Vedにより、1961年に発明され、特許第3,660,545号として米国において特許された。スピンキャスティング技術は、後にさらに開発されて、業界で広く採用されている。コンタクトレンズの材料としてポリマーを使用するようになった後、コンタクトレンズの製造コストは、劇的に低減された。結果として、使い捨てのコンタクトレンズが可能になり、消費者により広く使用されている。最近、着色した外観のコンタクトレンズが作り出された。着色したコンタクトレンズは、視力補正器具および顔の装身具として機能する。
【０００３】
米国特許出願第07/430,222号(Schering Corporationに譲渡)は、非常に自然な外観を持つ着色したコンタクトレンズに関する。この特許出願は、透明な瞳孔部分及び少なくとも部分的に不透明で、２つの区画からなる虹彩部分を持つレンズを開示している。コンタクトレンズのこれらの区画および部分は、異なるパターンと色彩の色合いを含み、非常に自然な外観を提供する。
【０００４】
着色コンタクトレンズ製造のための上記及びそれ以外の特許においては、使用者の虹彩に自然な外観を持たせるパターンを持つコンタクトレンズを提供することが試みられている。着色コンタクトレンズの製造において、一つ以上の顔料をコンタクトレンズの凸面にプリントし、特定のパターンを形成する。一つ以上の顔料を使用する場合には、顔料は、お互いに重なり合うようにあるいは重なり合わないように、順次プリントされる。このように作製されたコンタクトレンズは、凸面に出っ張った顔料層を持つ。時によっては、パターンの厚さは、顔料層のそれの数倍である。
【０００５】
顔料層の厚さは、非常に薄い（例えば、0.01mm〜0.08mm）が、このように作製されたコンタクトレンズの使用者は、顔料層の存在を感じるであろう。使用者の目への損傷を避けるために、従来の技術では、ＴｉＯ２等の非有機の鉱物質を含む着色材が使用されている。鉱物質の粒子の直径は、約５μｍ迄であるが、着色材は、瞼の圧力下で断片として剥離することがある。剥離した着色材の断片は、使用者の角膜に損傷を起こしうるものである。
これに加えて、自然な外観は、コンタクトレンズの使用者に一般的には望ましいものの、非自然な外観も、使用者にとって更に装飾的であり、お洒落であることもある。従来の技術では、着色コンタクトレンズは、決められたパターンを持つ。消費者が予期しないパターンのコンタクトレンズを好む場合には、このようなパターンは、かれらのニーズを満足させない。
このように、使用者の虹彩に予期しない外観を提供する着色コンタクトレンズを提供することが業界のニーズとして存在する。また、顔料が使用者の眼球を損傷しない着色コンタクトレンズを提供することが求められている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、使用者の虹彩に派手な外観を提供する新規な着色コンタクトレンズを提供することである。
本発明の別な目的は、顔料が使用者の眼球を損傷しない安全な着色コンタクトレンズを提供することである。
本発明の別な目的は、上記の着色コンタクトレンズを製造する方法を提供することである。
本発明の別な目的は、この方法に適した顔料組成物及び上述のコンタクトレンズを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の着色コンタクトレンズを製造する方法によれば、初めに顔料をＰＡＤプリンターまたは二次転写プリンターによりコンタクトレンズ用プラスチック型にプリントし、顔料をプラスチック型の凹面に行き渡らせる。これは、顔料組成物を２ステップの転写をもってプラスチック型に顔料組成物を付着させるものである。次に、レンズ材料をプラスチック型の凹面に滴下する。そして、型を、設定速度で、設定時間の間スピンさせて、レンズ材料をプラスチック型の凹面に拡げ、所望の半径の面を成形する。プラスチック型をスピニングする間に、顔料は、発生する遠心力により駆動されて、レンズ材料内に分布する。派手な外観が得られるように、顔料の分布が粒子の直径により決められる。次に、レンズをＵＶランプ下で硬化させる。このように製造されたコンタクトレンズは、レンズ内に埋め込まれ、分布された顔料を含み、顔料は外に出てこない。本発明は、また、本発明の方法により製造方法により製造されたコンタクトレンズに関する。
【０００８】
上述およびそれ以外の目的及び利点は、次の図面を参照することにより、詳細な説明から明解に理解されるであろう。
【０００９】
【発明を実施するための形態】
従来の技術においては、コンタクトレンズ用の材料は、場合によってはハイドロゲルと呼ばれる親水性高分子を含む。この材料には、ヒドロキシエチルメタクリレート(HEMA)が含まれる。顔料は、顔料と、分散剤および／またはバインダー剤とを含む顔料組成物からなる。
【００１０】
本発明の範囲を制限する意図はないが、本発明者らは、顔料組成物とレンズ材料の部分的な相溶性、すなわち、レンズの凸面にプリントされる顔料組成物は、レンズ材料に溶けないものでもよいことを見出した。プラスチック型をスピンする間に、顔料がレンズ材料内に分布し、派手な外観を形成する。顔料組成物は、レンズ材料内に埋め込まれているので、レンズの取り外し操作の間あるいは使用者のまぶたによりパターンが損傷することはない。
【００１１】
以下は、コンタクトレンズ、その製造方法及び顔料の詳細な説明である。
本発明のコンタクトレンズの製造において、最初に顔料組成物が用意される。
顔料組成物は、分散剤、バインダー剤、及び少なくとも一つの顔料からなる。
【００１２】
本発明に適した分散剤には、アクリル樹脂のモノマーまたはプレポリマー及び他の適した分散剤がある。例には、ヒドロキシエチルメタクリレート(HEMA)、ヒドロキシプロピルメタクリレート(HPMA)、メチルメタクリレート(MMA)及びグリセリルメタクリレート(GMA)などがある。
【００１３】
本発明に適したバインダー剤には、乳化アクリルプレポリマー、ヒドロキシエチルメタクリレート(HEMA)、EOEMA（２−エトキシエチルメタクリレート）、メチルアクリル酸(MMA)及びイソプロパノール(IPA)がある。バインダー剤の機能は、結合が強化されるように、紫外光の下で、レンズ材料と顔料組成物の間に水素結合を生じさせ、レンズ材料とプラスチック型の間にファンデルワールス力を生じさせることを含む。
【００１４】
適した顔料には、CI顔料ホワイト6、CI顔料ブルー15：4、CI顔料グリーン7、CI顔料バイオレット23、CI顔料イエロー42及びCI顔料ブラウンがある。（ここで、ＣＩはカラーインデクスの略称である。）
【００１５】
本発明の実施の形態として、顔料組成物は、実際のニーズに応じて構成されるべきものである。表１は、本発明に適用できる顔料のありうる組合わせを例示する。他の顔料、組合わせ及び比も、本発明の範囲内にはいるものであり、類似の効果を提供する。この表には、参考のため、顔料組成物の他の成分も示す。
【００１６】
【表１】
0003795701.tif 000002
【００１７】
以下は、本発明の派手な外観の着色コンタクトレンズの製造の実施形態の説明である。図1は、本発明の派手な外観の着色コンタクトレンズの製造方法の実施の形態のフローチャートを図示する。（ＣＩとは、カラーインデックスの略語である。）
【００１８】
この図に示されるように、派手な外観の着色コンタクトレンズの製造においては、101で、最初に顔料組成物２が用意される。本発明の一実施形態として、顔料組成物2は、表１に示されるようなものである。102で、顔料組成物2がプラスチック型１の凹面にプリントされる。次に、顔料組成物の分布またはパターンがプラスチック型1の凹面に形成される。ここで、数種の顔料組成物が順次プラスチック型に施され、着色コンタクトレンズに多くの色彩を提供する。便宜上、施された顔料は、3種以下であるが、勿論、所望ならば、3種以上の顔料が施される。
【００１９】
図2は、本発明の派手な外観の着色コンタクトレンズの製造方法のステップを図示する。図2では、(a)は、顔料2を施されたプラスチック型1を示す。103で、ある量のレンズ材料3がプラスチック型1の凹面に滴下される。本発明のいくつかの実施形態では、プラスチック型はＰＶＣ（塩化ビニル）からできている。型を製造するために、他の材料も使用される。プラスチック型1の凹面は、球面または非球面であり、あるいは他のデザインまたは形状であってもよい。レンズ材料は、上述のようにHEMA、または他の適用できる材料である。
【００２０】
104で、プラスチック型1を、設定速度でスピンさせ、レンズ材料3をプラスチック型1の凹面に拡げ、スピンニングの遠心力で所望の半径の面を形成させる。レンズ材料3と接触すると、顔料組成物2は、レンズ材料3に一部または全部が溶解する。スピニングにおいて生じる遠心力及びレンズ材料3のせん断応力により、顔料組成物2の粒子はレンズの中に予想できない形で分布される。顔料粒子2の分布は、粒子サイズを含めていくつかの要因により決定される。顔料の磨砕時、顔料の粒子サイズは、約5μm以下の平均サイズで、1μmから10μmの正規分布を持つ。顔料粒子の重量は、W（重量）=V（容積）×D（密度）であり、顔料粒子の密度は、レンズ材料のそれよりも大きいので、大きなサイズの顔料粒子は、レンズの中心から離れて、レンズの表面に隣接して分布する傾向がある。このように製造されたレンズ3は、層により派手な外観を持たせる。更に重要なのは、顔料粒子は、スピンしている流体表面、すなわちレンズのベース曲線上に位置していない。結果として、顔料粒子は、レンズの内部に埋め込まれる。このようにして、安全が達成される。
【００２１】
図2において、(b)は、製造中の派手な外観の着色コンタクトレンズを示す。105で、プラスチック型1の上の紫外線ランプ4が点灯され、レンズ材料3、従って顔料組成物2のパターンが硬化される。硬化は、約2〜10分間継続される。106で、スピニングを停止し、プラスチック型とレンズのアセンブリがアニールチャンバー（図示せず）に移され、アニールされる。107で、レンズの縁取りが行われ、108で水和と取り外しが行われる。ここで、派手な外観の着色コンタクトレンズが完成する。図2の(c)は、本発明の方法により製造された派手な外観の着色コンタクトレンズの断面を示す。
【００２２】
このように製造されたレンズを顕微鏡下で観察した。顔料とそのパターンがレンズ内に分布している。レンズは、いかなる欠陥もない平滑な面を持つ。このレンズは、派手な外観を持つ。
取り外し後のプラスチック型も顕微鏡下で観察された。プラスチック型の凸面は、清浄で、平滑に見える。顔料の残渣は、見出されない。
派手な、着色パターンを与える顔料は、レンズ材料の中に埋め込まれている。レンズ面からの出っ張りは見出されない。顔料は、剥げ落ちることはなく、レンズの使用者に危害を生じない。
本発明の方法は、スピンキャスティング法を利用できるだけでなく、押し出し法、注型法、及びその他の方法をも用いて実施することができる。注型法を用いる場合には、顔料組成物を型の凹面に施してパターンを形成し、レンズ材料を型の凹面に滴下し、この型の凹面に対応する凸面を持つダイを型の凹面にあてがってレンズ材料が半径面を形成するようにし、ダイと型とを回転させ、その後、レンズ材料を顔料組成物とともに硬化させる。すると、天文学的な軌跡のようなパターンを形成することができる。
好ましい実施の形態を引用しながら、本発明を示し、説明したが、当業者は、本発明の精神及び範囲から外れることなく上記及びそれ以外の変更がなされることを認識するであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の派手な外観の着色コンタクトレンズの製造方法のフローチャートを示す。
【図２】本発明の派手な外観の着色コンタクトレンズの製造方法のステップを図示し、（ａ）は、顔料を施したプラスチック型を示し、（ｂ）は、製造中の派手な外観を持つ着色コンタクトレンズを示し、及び（ｃ）は、本発明の方法で製造された派手な外観を持つ着色コンタクトレンズの断面を示す。
【符号の説明】
１  プラスチック型
２  顔料
３  レンズ材
４  ＵＶランプ
【図１】
0003795701.tif 000003
【図２】
0003795701.tif 000004