(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄槽内に洗浄水を噴射する噴射口を有する複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段とを備え、前記分水手段は、前記洗浄ポンプで加圧された洗浄水が流入する流入部と、複数の前記洗浄手段に各々連通した複数の流出部を有するケーシングと、洗浄水を通過させる開口部を有し前記ケーシング内に設けた弁体と、前記弁体と前記ケーシングに各々設けた係合部とを有し、前記弁体は、前記弁体を貫通した中心軸体にそって前記洗浄ポンプの断続運転により前記流出部に対して進退自在に設けられ、前記弁体の前記流出部に対する進退動作により前記弁体の係合部と前記ケーシングの係合部が係合し前記弁体が中心軸体を中心に所定角度回転動作することで、前記弁体の開口部と洗浄水を供給する流出部の一致部を順次切換えるとともに、前記弁体と前記中心軸体との間および前記弁体の外周と前記ケーシングとの間に隙間を設け、前記弁体を傾斜可能とした食器洗い機。
【請求項２】
洗浄水が通過することで残さいを捕集する固定フィルタを設け、弁体が流出部から離れる距離は、前記固定フィルタの隙間以上とした請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
洗浄水が通過することで残さいを捕集する固定フィルタを設け、ケーシングと弁体との最小隙間は、前記固定フィルタの隙間以上とした請求項１記載の食器洗い機。
【請求項４】
流出部は、ケーシング内に突出して設けた請求項１〜３のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項５】
流出部の形状は、略扇形状とした請求項１記載の食器洗い機。
【請求項６】
開口部は、弁体の外形部と連結した切り欠き形状とした請求項１〜５のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項７】
分水手段は、分解可能な構造とした請求項１〜６のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項８】
分水手段は、洗浄槽内より分解可能な構造とした請求項７記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食器等に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般的な食器洗い機は、図２１に示すように構成していた。以下、その構成について説明する。
【０００３】
図に示すように、食器洗い機本体１は、内部に洗浄槽２を設けており、この洗浄槽２内へ給水弁３により水または湯を供給するようにしている。洗浄槽２の底部には排水口４を設け、この排水口４に連通し、モータによって駆動される洗浄ポンプ５を取り付け、この洗浄ポンプ５により洗浄水を洗浄槽２の内部に循環するよう構成している。また、排水口４には残さいを捕集する残さいフィルタ６を具備している。
【０００４】
すなわち、洗浄槽２内に供給された洗浄水は、残さいフィルタ６を通過して洗浄ポンプ５に吸いこまれ、洗浄ポンプ５より洗浄槽２の内底部に設けた洗浄手段（洗浄ノズル）７に供給される。洗浄ノズル７から噴射された洗浄水は、食器を洗浄した後、再び排水口４に戻るという経路で循環する。この際、食器から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ６に流入し、この残さいフィルタ６を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ６に捕集される。
【０００５】
また、洗浄ノズル７と洗浄槽２の底部との間には、洗浄水加熱用のヒータ８を装備し、洗浄ノズル７の上方には、食器９（被洗浄物）を整然と配置でき、洗浄水を効果的に食器９に噴射するように構成した食器かご１０を設置して効率的に洗浄を行っている。また、排水ポンプ１１は、排水経路１２を通して洗浄水を機外に排出するものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の食器洗い機では、一般家庭等で使用される様々な形状の食器９等の被洗浄物に対して、洗浄水は下方からの噴射のみであり、食器かご１０にセットしたすべての食器９を十分に洗浄すること困難であった。また、洗浄槽２の上方からの噴射がない場合、湯呑みや汁椀など糸底のある食器類は、細かな残さいが糸底に堆積しやすく、また、全体のすすぎ性能も不十分であるという課題を有していた。
【０００７】
上記課題を解決するために、複数個の洗浄ノズルを用いて多方向から洗浄水を噴射することが考えられるが、一度に多量の噴射を行うためには、当然洗浄槽に溜める給水量も多くしなくてはならない。すなわち、給水量の増大によって洗浄水の温度上昇時間が長くなり、結果として、運転時間が延びる、消費電力量が増える、使用水量が増える、さらには、洗浄ポンプも大型のものが必要となることから、コストの上昇や、一度に多量の洗浄水を噴射することによる騒音、振動の増大など数々の問題が発生する。
【０００８】
また、複数個の洗浄ポンプを用いることによって、これらの問題を解決することも考えられているが、洗浄ポンプが各洗浄ノズル毎に必要であり、食器洗い乾燥機全体に占める洗浄機構部容積が増大するため、食器洗浄に必要な容積が十分確保できない、あるいは、必要以上に食器洗い乾燥機本体が大きくなるなどの問題がある。
【０００９】
そこで、洗浄水を供給する洗浄手段を選択的に切換える切換え手段を用い、少量の水で、多方向から効率的に洗浄する方法が提案されており、３方弁を用いて切換えたり、電動モータで弁体を駆動するものなどがある。また、モータ等の電動駆動手段を用いずに、洗浄ポンプの断続運転により切換えるものもある。この場合は、切換えのための専用動駆動源を必要としたいため、コストが安く、切換え手段の小型化を図ることができる。
【００１０】
このような電動駆動手段を用いない切換え手段は、例えば図２２に示すような構成であり、円筒形のケーシング１３内に、わずかに小径の円筒形の弁体１４を配し、弁体１４の円筒部には開口部１５を１ヶ所設け、ケーシング１３の円筒部には複数個の流出部１６を設け、この流出部１６は各々複数個の洗浄手段（図示せず）に連通されている。ケーシング１３の内面と弁体１４の外面には係合部１７を設け、洗浄ポンプを断続的に運転することで、弁体１４を上下動および回転運動させ、洗浄水を供給する流出部１６を切換え、洗浄水が噴射される洗浄手段を順次切換えるようになっている。
【００１１】
しかしながら、この構成では、ケーシング１３と弁体１４との微少な隙間は略一定であり、残さいや爪楊枝等の異物を伴って流れる洗浄水を循環した場合には、この隙間に異物が入り込み、噛み込んでしまうことで弁体１４は移動不能となり、洗浄水を供給する洗浄手段の切換えができなくなるという課題を有していた。
【００１２】
これは、食器洗い機特有の課題であり、水道水を切換える切換弁と違って、異物を伴った流れを対象にしており、食品の他にも、魚の骨、爪楊枝、輪ゴム、ビニールあるいは食器の破片等の材質、形状、大きさ、硬さなども様々な異物が通過しても、詰まらない構造とする必要がある。
【００１３】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、残さいや爪楊枝等の異物が洗浄水と共に流入した場合でも、弁体による洗浄水の切換えが確実に行えるようにすることを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の食器洗い機は、洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段は、前記洗浄ポンプで加圧された洗浄水が流入する流入部と、複数の前記洗浄手段に各々連通した複数の流出部を有するケーシングと、洗浄水を通過させる開口部を有し前記ケーシング内に設けた弁体と、前記弁体と前記ケーシングに各々設けた係合部とを有し、前記弁体は、前記弁体を貫通した中心軸体にそって前記洗浄ポンプの断続運転により前記流出部に対して進退自在に設けられ、前記弁体の前記流出部に対する進退動作により前記弁体の係合部と前記ケーシングの係合部が係合し前記弁体が中心軸体を中心に所定角度回転動作することで、前記弁体の開口部と洗浄水を供給する流出部の一致部を順次切換えるとともに、前記弁体と前記中心軸体との間および前記弁体の外周と前記ケーシングとの間に隙間を設け、前記弁体を傾斜可能としたものである。
【００１５】
これにより、分水手段に異物が流入し、ケーシングと弁体との間に異物が噛み込んだ場合でも、弁体が流出部から離れて挟まった異物が外れるようにすることができるものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄槽内に洗浄水を噴射する噴射口を有する複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段とを備え、前記分水手段は、前記洗浄ポンプで加圧された洗浄水が流入する流入部と、複数の前記洗浄手段に各々連通した複数の流出部を有するケーシングと、洗浄水を通過させる開口部を有し前記ケーシング内に設けた弁体と、前記弁体と前記ケーシングに各々設けた係合部とを有し、前記弁体は、前記弁体を貫通した中心軸体にそって前記洗浄ポンプの断続運転により前記流出部に対して進退自在に設けられ、前記弁体の前記流出部に対する進退動作により前記弁体の係合部と前記ケーシングの係合部が係合し前記弁体が中心軸体を中心に所定角度回転動作することで、前記弁体の開口部と洗浄水を供給する流出部の一致部を順次切換えるとともに、前記弁体と前記中心軸体との間および前記弁体の外周と前記ケーシングとの間に隙間を設け、前記弁体を傾斜可能としたものである。
【００１７】
これにより、給水量を増加させることなく、任意の被洗浄物に対して複数方向から洗浄水を噴射させることができるため、洗浄性能の向上を図ることができる。また、より短時間で洗浄することができるなど、高効率洗浄を実現することができる。さらに、給水量やすすぎ回数の削減による省水量、省エネを実現することができる。また、被洗浄物のかごへのセット位置、セット方法を選ばないので、よりセット性に優れた食器洗い機とすることができる。
【００１８】
また、洗浄水を噴射する洗浄手段の切換えは、洗浄ポンプの断続運転により行うため、モータ等の専用電動駆動手段を必要とせず、コストが安く、装置の小型化を図ることができる。
【００１９】
さらに、弁体が洗浄ポンプの断続運転により流出部に対して進退自在であるため、流出部と弁体との相対する面の距離は離れるように作用し、残さいや爪楊枝等の異物を伴って流れる洗浄水を循環し、流出部と弁体との隙間に異物が入り込んだ場合でも、弁体が離れた際に、その異物を隙間から除去することができる。このため、流出部と弁体との間の一部に異物が挟まり、洗浄水の圧力等により弁体に傾斜する力が作用した場合に、弁体がこじる形でケーシング等に噛み込み、弁体が切換え不能になることを防止することができる。
【００２０】
また、洗浄ポンプを運転した瞬間にケーシングと弁体の間に異物が挟まった場合は、すべての洗浄手段に洗浄水が供給されるなど、その時の洗浄水の供給は不完全となるが、一旦洗浄ポンプ停止すれば、流出部と弁体との距離が広がることから異物は取り除かれ、次に洗浄ポンプを運転した際には問題なく切換えることができ、高効率で被洗浄物を洗浄できる。つまり、異物がケーシングと弁体との隙間に挟まった場合でも、その異物は除去可能である分水手段を提供できる。
【００２１】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、洗浄水が通過することで残さいを捕集する固定フィルタを設け、弁体が流出部から離れる距離は、前記固定フィルタの隙間以上としたものであり、分水手段に流入し得る異物の大きさ以上の隙間が、流出部と弁体との間に存在し得るため、流入し得るすべての異物を取り除くことが可能であり、より信頼性の高い分水手段を提供できる。
【００２２】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、洗浄水が通過することで残さいを捕集する固定フィルタを設け、ケーシングと弁体との最小隙間は、前記固定フィルタの隙間以上としたものであり、分水手段に流入し得る異物の大きさ以上の隙間が流出部と弁体との間に存在するため、その隙間に異物が挟まり、弁体が切換え不能になることを防止する。
【００２３】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１〜３に記載の発明において、流出部は、ケーシング内に突出して設けたものであり、流出部と弁体の接触面積は最小になることから、流出部と弁体との間に異物が挟まりにくくなり、切換え不要となる回数を低減できる。
【００２４】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、流出部の形状は、略扇形状としたものであり、複数個の流出部で形成される形状が略円形となることから弁体の外形を最も小さくでき、弁体とケーシングとの間に十分な隙間を設け、異物の噛み込みを防止しつつ、分水手段の小型化を図ることができる。このため、弁体の外形が略円形であるため、弁体とケーシングの間に異物が挟まりにくくなる。さらに、弁体の移動に対する抵抗が減少するため、弁体の移動が円滑、かつ短時間で行え、洗浄ポンプを停止させる時間を短縮できるため、より短時間で高効率な洗浄が行える。
【００２５】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１〜５に記載の発明において、開口部は、弁体の外形部と連結した切り欠き形状としたものであり、開口部は、穴形状ではなく切り欠き形状であることから、ケーシングと開口部と間に異物が挟まりそうになった場合でも、その異物の逃げる場所があり、挟まる確率を低減できる。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、上記請求項１〜６に記載の発明において、分水手段は、分解可能な構造としたものであり、分水手段の内部の清掃等が可能であり、万が一、切換えが不可能となった場合でも、異物を取り除く等の保守作業が行え、確実に切換え可能な状態で製品を使用することができる。
【００２７】
請求項８に記載の発明は、上記請求項７に記載の発明において、分水手段は、洗浄槽内より分解可能な構造としたものであり、ユーザーが保守作業を行うことも可能であり、非常に容易に保守作業が行える。
【００２８】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２９】
（実施例１）
図１〜図５に示すように、食器洗い機本体２０には、扉２１で開閉可能な洗浄槽２２を設け、食器等の被洗浄物２３は食器かご２４にセットされ、洗浄槽２２内に収容している。給水弁２５は洗浄槽２２に洗浄水を供給するものであり、洗浄ポンプ２６は洗浄水を加圧して、複数の噴射孔を設けた洗浄ノズル（洗浄手段）２７に供給し、洗浄ノズル２７より洗浄水を噴射する。洗浄手段２７は、食器かご２４の下方から噴射する２７ａ、２７ｂ、右上方より噴射する２７ｃ、左側面より噴射する２７ｄの、４ヶ所に設置しており、噴流によって軸まわりに回転する回転ノズルとしている。
【００３０】
洗浄槽２２の底部には、洗浄ポンプ２６の吸い込み側へ連通した排水口２８を有し、この排水口２８には残さいを収集する残さいフィルタ２９と加熱用の発熱体３０を設け、洗浄槽２２の温度を検知する温度センサ３１を設けている。排水ポンプ３２は洗浄槽２２内の洗浄水を排出するものである。送風機３３は、送風経路３４を通して洗浄槽２２に空気を送り、その排気を排気口３５より排出するようにしている。
【００３１】
洗浄ポンプ２６の吐出経路３６には、洗浄水を供給する洗浄手段２７を選択的に切換える分水手段３７を設置しており、この分水手段３７は、図３〜図５に示す構造をしている。洗浄ポンプ２６で加圧された洗浄水が流入する流入部３８と４個の洗浄手段２７に各々連通した４個の流出部３９を有するケーシング４０と、ケーシング４０内に移動可能に設けた弁体４１とで構成され、弁体４１には洗浄水を通過させる開口部４２を設けている。
【００３２】
４個の流出部３９は各々洗浄経路４３で洗浄手段２７に連結されている。そして、弁体４１の上昇時に弁体４１を所定角度だけ回転させる一組の上部係合部４４と、弁体４１の降下時に弁体４１を所定角度だけ回転させる一組の下部係合部４５とを、ケーシング４０側と弁体４１側に各々設置している。
【００３３】
なお、図３等は概念的な図であり、実際には、ケーシング４０は上下に２分割して、ビス止めや嵌め込み、溶着や溶接等で結合された構造となる。また、洗浄槽２２が樹脂製の場合など、この洗浄槽２２の底面と一体でケーシング４０の一部を構成することも可能である。
【００３４】
上記構成において、まず、食器洗い機の基本動作について説明する。食器等の被洗浄物２３を食器かご２４にセットして洗浄槽２２に収納し、洗剤を投入した後、扉２１により食器洗浄機本体２０の開口部を閉塞し、運転を開始する。被洗浄物２３の汚れを落とす洗浄工程、付着した洗剤や残菜を流すすすぎ工程、そして被洗浄物２３に付着している水適を乾燥させる乾燥工程の順に実行する。
【００３５】
まず、給水弁２５を動作して所定量の洗浄水を洗浄槽２２に給水し、つづいて洗浄ポンプ２６により洗浄水を加圧し、洗浄ノズル２７から洗浄水を噴射する。この際、洗浄槽２２内に設けたシーズヒータ等の発熱体３０に通電しており、洗浄水を加温しながら洗浄工程は行われる。また、温度センサ３１は洗浄槽２２の温度を検知しており、所定温度以上になると発熱体３０への通電を停止する。
【００３６】
洗浄水は、残さいフィルタ２９を通過して洗浄ポンプ２６に吸い込まれ、洗浄ポンプ２６より洗浄槽２２の内底部に設けた洗浄手段（洗浄ノズル）２７に供給されて、この洗浄ノズル２７から噴射され、食器２３を洗浄した後、再び排水口２８に戻るという経路で循環する。この際、食器２３から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ２９に流入し、残さいフィルタ２９を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ２９に捕集される。
【００３７】
所定時間の洗浄工程を終えると、汚れを含む洗浄水は排水ポンプ３２により機外に排出され、新たに洗浄水が供給される。洗浄ポンプ２６を運転し、洗浄ノズル２７から再び洗浄水を噴射して、洗剤や残菜等の付着した被洗浄物２３のすすぎを行う。所定時間運転した後、洗浄水を排出し、再び洗浄水を供給するという動作を繰り返し、このすすぎ工程は連続して３回程度行う。最後に、洗浄水を機外に排出して、すすぎ工程は終了する。
【００３８】
続いて乾燥工程を行い、送風機３３を動作させることにより、送風経路３４を通って外気が洗浄槽２２内に送風され、排気口３５から排出される。この際、発熱体３０には通電されており、送風と温度の両方の効果によって被洗浄物２３に付着した水滴の蒸発は促進される。所定時間これらの乾燥工程を行い、運転を終了する。
【００３９】
次に、本実施例の特徴的な構成である分水手段３７の動作、作用について説明する。図５に示すように、ケーシング４０は略円筒形であり、その軸方向が略鉛直方向に配置されており、洗浄ポンプ２６で加圧された洗浄水が流入する流入部３８はケーシング４０の下端部に、流出部３９はケーシング４０の上面に設置している。弁体４１は略平面形状をしており、流出部３９と弁体４１との相対する面Ａも平面形状としている。
【００４０】
洗浄ポンプ２６を運転した場合、流入部３８より流入した洗浄水の圧力によって弁体４１は、上部係合部４４の傾斜に従って、略直動および回転を伴った動作で上昇し、図５に示すように、所定の流出部３９が開口するような位置で固定され、この流出部３９と連通した洗浄手段２７から洗浄水が噴射される。弁体４１の真下から見ると、図６のように、弁体４１を洗浄水が通過する位置に設けた開口部４２が、所定の流出部３９と一致するように、上部係合部４４を設定している（断面図では係合部の詳細は図示しておらず、図８を参照のこと）。
【００４１】
続いて、洗浄ポンプ２６を一旦停止すると、弁体４１を下方から押し上げていた圧力が作用しなくなることから、弁体４１はその自重で降下するが、この際、下部係合部４５の傾斜に従って回転しながら降下し、図７に示すように所定位置で停止する。
【００４２】
再び、洗浄ポンプ２６を運転すると、上部係合部４４の次の傾斜に係合され、弁体４１は回転しながら上昇し、次の流出部３９と連通されることで、次の洗浄手段２７から洗浄水を噴射する。このように、洗浄ポンプ２６を断続的に運転することで、洗浄水が噴射する洗浄手段２７は２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄの順で切換えることができる。
【００４３】
これらの作用によって、同時に４ヶ所の洗浄手段２７に洗浄水を供給するのではなく、順次、洗浄水を送り込むため、給水量を増加させることなく、任意の被洗浄物２３に対して複数方向から洗浄水を噴射させることができる。したがって、短時間で食器等に付着した汚染物を洗浄することができ、高効率洗浄を実現することができる。
【００４４】
また、食器等に付着した洗剤や残さいを短時間ですすぐことができるため、すすぎ回数を削減することが可能である。例えば、すすぎ工程を４回行っていたものを３回に減少させることが可能である。一回の給水量を増加させることなく、しかも、すすぎ回数を削減できることから、ヒ−タを用いた洗浄水の加熱時間も短縮することができ、省エネ、省水量をも実現することができる。
【００４５】
また、給水量を増大させることなく洗浄ノズル２７の数を増やすことができるため、食器等の被洗浄物２３に対してより多方向から洗浄水を噴射させる洗浄方式とすることができる。よって、使用者は被洗浄物２３の食器かご２４へのセット位置や、縦置き、伏せ置き等のセット方法を選ぶことなく自由にセットできるため、よりセット性に優れた食器洗い機とすることができる。さらには、角鉢、深い小鉢、角皿等、単一方向からの噴射では洗浄水が十分行き届かなかった食器に対しても十分な洗浄性能を発揮することができる。
【００４６】
なお、１ヶ所の洗浄手段２７から噴射する時間は、数秒から１分程度で切換えれば、効率的な洗浄が行えるが、１回の洗浄ないしすすぎ工程中に、少なくとも１回はすべての洗浄手段２７から噴射されるように設定することが望ましい。したがって、１０秒から３０秒程度に設定すればよい。
【００４７】
また、洗浄水を噴射する洗浄手段２７の切換えは、洗浄ポンプ２６の断続運転により行っており、３方弁や電動モータ等の電動駆動減を必要とせず、安価で、かつ、分水手段３７の小型化を提供できる。また、モータ駆動の場合には、回転軸はケーシング４０を貫通して設置する必要があり、稠密なシール手段を設ける必要があり構造が複雑になると同時に、このシールが不良の場合には、製品外部に水漏れを起こす可能性を有していたが、本構成では、ケーシング４０を貫通して動作する部品は存在せず、外部に水漏れを起こす恐れはない。
【００４８】
円形の係合部を平面に引き伸ばしてその関係を示すと、図８のようになっており、洗浄ポンプ２６の運転と停止を繰り返すことで、上下方向の略直動と回転運動を組み合わせた動作をしながら弁体４１の位置は順次切換わる。本実施例では、４ヶ所の流出部３９に切換えるため、一回の停止と運転で弁体４１が９０度回転する構成である。
【００４９】
なお、この係合部に関しては本構成に限定するものではなく、洗浄ポンプ２６を断続的に運転し際に、洗浄ポンプ２６を運転中に所定の流出部３９と弁体４１の開口部４２が一致すればよく、例えば、弁体４１の降下時にはほとんど回転せず、上昇時に約９０度回転したり、逆に、降下時に約９０度回転し、上昇時にはほとんど回転しない構成であってもよい。また、三角形状の爪部形状ではなく、図９に示すように、溝部４６を軸部４７がならう構成でもよい。また、弁体４１の外周部に係合部を設けても同様の動作が得られる。
【００５０】
なお、図８に示した係合部だと、弁体４１は、流出部３９に対して回転しながら接触することはなく、接触面の摩耗はほとんどなく、耐摩耗性材料を使用したりする必要はなく、単なるＰＰやＰＯＭ等の一般的な樹脂成形品を使用することができる。
【００５１】
また、流出部３９と弁体４１は稠密に密着することが望ましいが、部品の寸法精度等によりわずかな隙間が存在したり、あるいは、１ｍｍ以下の微少な一定の隙間を設けた場合でも、他の流出部３９への多少の漏れは発生するものの、分水手段３７としては十分機能することができる。
【００５２】
なお、洗浄ポンプ２６を運転した状態では、ケーシング４０内に作用する圧力によって弁体４１は、流出部３９側、つまり上方に加圧されることにより、弁体４１は流出部３９とのシール面の密着性が増すため、洗浄水の漏れを極力小さくすることができ、より多くの洗浄水が洗浄手段２７より噴射されることから、洗浄性能はさらに向上する。弁体４１ないし流出部３９が水圧により変形可能であれは、このシール性はさらに向上する。
【００５３】
なお、ケーシング４０内は、洗浄ポンプ２６の運転時には、通常、２０〜４０ｋＰａ程度まで加圧されるため、弁体の大きさにもよるが、２〜１０ｋｇ程度の力が作用することになり、強固に流出部３９に押し付けられることになる。
【００５４】
さらに、流出部３９と弁体４１との相対する面は、弁体４１の略直動方向、すなわち上下方向より傾斜させている。図５に示すように、流出部３９と弁体４１との相対する面は水平方向であり、弁体４１の直動方向からは９０度傾斜していることになる。これにより、切換え時の弁体４１の直動によって、流出部３９と弁体４１との相対する面の距離は離れるように作用する。
【００５５】
したがって、残さいや爪楊枝等の異物４９を伴って流れる洗浄水を循環し、例えば図１０に示すように、ケーシング４０と弁体４１との隙間に異物４９が入り込んだ場合でも、図１１に示すように、洗浄ポンプ２６を停止し、弁体４１が離れた際に、その異物４９を隙間から除去することができる。このため、隙間に異物４９が噛み込んでしまい、弁体４１が移動不能となることはなく、確実に弁体４１の切換えを行える。
【００５６】
また、図１３に示すように、洗浄ポンプ２６を運転した瞬間にケーシング４０と弁体４１の間に異物４９が挟まった場合でも、すべての洗浄手段２７に洗浄水が供給されるなど、洗浄水の供給が不完全となる可能性はあるが、一旦洗浄ポンプ２６停止すれば、流出部３９と弁体４１との距離が広がることから異物４９は取り除かれ、次に洗浄ポンプ２６を運転した際には問題なく切換えることができ、高効率で被洗浄物２３を洗浄できる。
【００５７】
なお、洗浄ポンプ２６の停止状態で、異物４９が脱落しなかった場合でも、洗浄ポンプ２６運転開始時の水流によって流出部３９側に異物４９は流れ、隙間に挟まり続けることはない。また、洗浄ポンプ２６の運転を１回停止しただけでは、異物４９が取り除けなかった場合でも、数回繰り返すことで、取り除くことができる。また、弁体４１の上面に傾斜を有する形状とすれば、より異物４９を排除しやすくなる。
【００５８】
つまり、異物４９がケーシング４０と弁体４１との隙間に挟まった場合でも、その異物４９は除去可能である分水手段３７を提供できる。
【００５９】
なお、異物４９としては様々なものが想定され、食品の他にも、魚の骨、爪楊枝、輪ゴム、ビニールあるいは食器の破片等が想定される。特に、爪楊枝やさくらんぼの茎等の細長い物は、長さが長いにも関わらず、残さいフィルタを通過する可能性があり、本構成では、このような異物に対しても対応可能である。
【００６０】
また、本構成では、弁体４１の上昇動作は加圧された洗浄水の圧力で、降下動作は弁体４１の自重で行うようになっており、弁体４１の軸方向は略鉛直方向にとる必要がある。この場合、弁体４１の比重は１以上必要であり、加圧時に弁体４１が上昇可能な範囲で大きいほど、確実に降下および回転動作を行え、分水手段３７の切換え性能は高くなる。
【００６１】
また、弁体４１の降下時間が短くなることから、洗浄ポンプ２６の停止時間を短くでき、洗浄時間の短縮が図れる。樹脂材料で弁体４１を構成しても、十分な切換え動作は得られるが、金属などの比重の重い材料を用いたり、樹脂材料と金属材料を組み合わせると有効である。また、弁体４１が流出部３９から離れる方向に作用するばねやゴム材料などの付勢手段５０（図示せず）を用いることでも、確実に弁体４１を移動させることができる。この場合は、鉛直上向きにとる必要はなく、どの方向に分水手段３７を設置しても、同様の効果が得られる。
【００６２】
また、弁体４１が流出部３９から離れる距離は、残さいフィルタ２９の隙間以上としており、残さいフィルタ２９を通過して分水手段３７に流入し得る異物４９の大きさ以上の隙間が、流出部３９と弁体４１との間に存在し得るため、洗浄ポンプ２６を停止した際に、その間に挟まった異物４９を取り除くことができ、常に信頼性の高い分水手段３７を提供できる。
【００６３】
なお、残さいフィルタ２９の隙間以上とは、丸孔の直径、メッシュの辺長さなどがこれに相当するが、厳密には図１２に示すように残さいフィルタ２９を通過し得る異物４９の最小寸法Ｂ以上のことである。また、残さいフィルタ２９には、排水孔２８に固定され取り外し不可の固定フィルタ５１と取り外して掃除できる着脱フィルタ５２の２個を有する場合があるが、いずれか小さい方の寸法（通常は着脱フィルタ５２）に設定すれば、通常運転時には問題なく対応できる。ただし、着脱フィルタ５２の誤設置や取り付け忘れ等の可能性もあるため、固定フィルタ５１の隙間以上の距離を離れるように設定すれば、確実である。
【００６４】
また、ケーシング４０と弁体４１との最小隙間は、前記残さいフィルタ２９の隙間以上に設定している。ケーシング４０と弁体４１との隙間とは、弁体４１の外周および端面方向であり、流出部３９側の端面は、弁体４１が直動する距離のことである。なお、前記残さいフィルタ２９の隙間以上とは、上述の通りである。これにより、分水手段３７に流入し得る異物４９の大きさ以上の隙間が流出部３９と弁体４１との間に存在するため、その隙間に異物４９が挟まり、弁体４１が切換え不能になることを防止する。
【００６５】
また、弁体４１は、弁体４１が直動する方向すなわち上下方向に対して傾斜可能としている。図１３に示すように、流出部３９と弁体４１との隙間に一部に異物４９が挟まり、洗浄水の圧力等により弁体４１に傾斜する力が作用した場合でも、弁体４１がこじる形でケーシング４０等に噛み込み、弁体４１が切換え不能になることを防止する。例えば、中心軸体４８の隙間等である。また、これにより弁体４１やケーシング４０が破損する恐れもない。傾斜する角度は、上述した残さいフィルタ２９の隙間の大きさの異物４９が挟まった場合に傾斜する角度以上傾斜可能であればよい。
【００６６】
また、図５に示したように、各々の流出部３９は、パイプ状にケーシング４０内に突出して設けている。これにより、流出部３９と弁体４１との接触面積は、４本のパイプの端面のみであり、突出させていない場合と比べて小さくでき、流出部３９と弁体４１との間に異物４９が挟まりにくくなり、切換え不良の回数を低減できる。ただし、この構成に限定するものではなく、流出部３９や弁体４１の形状次第では、突出させなくても同様の効果を得ることができる。
【００６７】
また、弁体４１を貫通した中心軸体４８を設置しているが、これは流出部３９に対して進退自在に設けた弁体４１の直動動作の安定性を高め、弁体４１の脱落を防止するよう作用する。
【００６８】
また、洗浄水が供給されている洗浄手段２７を検知する検知手段（図示せず）を用いれば、洗浄手段２７ごとに噴射時間を可変することもでき、より効率的な洗浄が行える。例えば、洗いにくい茶碗に対する洗浄力を向上するために、洗浄手段２７ａからの噴射時間を他よりも長くすることなどが効果的である。
【００６９】
検知手段としては、弁体４１の回転位置を検知する手段や、洗浄経路４３内の圧力を検知したり、流れる水の有無を検知する手段など種々の方式が考えられる。また、４ヶ所にセンサを用いる必要はなく、１ヶ所であっても、洗浄ポンプ２６の運転・停止の回数の情報と併せれば、いずれの位置から噴射されているかを知ることができる。
【００７０】
また、被洗浄物２３が少量の場合など、すべての洗浄手段２７から洗浄水を噴射する必要がない場合には、不必要な洗浄手段２７からの噴射時間は、１秒以下程度のごく短時間とすることで、ほとんど噴射させず、必要な洗浄手段２７のみから噴射することで、より効率的な洗浄を行うことが可能であり、運転時間の短縮が図れる。
【００７１】
また、すすぎの最終の噴射は食器かご２４の上方に設けた洗浄手段２７ｃから噴射するようにすることで、微細な粒子の付着をできるだけ少なくすることができ、より洗浄性能を高めることができる。
【００７２】
なお、本実施例において、洗浄手段２７は４ヶ所とし、すべて回転可能な回転ノズルとしたが、４ヶ所に限定するものではなく、食器かご２４の食器配置等に応じに、その個数を設定すればよい。２ヶ所以上であれば効果を発揮するが、全ての食器２３に対して２方向以上からの噴射が得られることが洗浄性能を向上する上で重要であることから、４ヶ所以上であることが望ましい。
【００７３】
逆に、分岐数が多すぎると、１個の洗浄手段２７から噴射される総水量が小さくなり洗浄効果が薄れることから１０ヶ所以下、好ましくは６ヶ所以下であることが望ましい。また、回転ノズルを用いると洗浄性能は向上するが、洗浄手段２７の占める空間が増大することから、本体の外郭寸法が同一の場合、食器を収容する部分の容積が減少する課題もあるため、図１４のように背面および上方に設置するノズルが回転しない固定式の洗浄手段２７とすることも有効であり、回転ノズルや固定ノズル等の方式や、その噴射口の個数に限定するものではない。また、設置位置も背面や前面などでもよい。
【００７４】
また、複数個の洗浄手段２７のうち噴射される洗浄手段２７は１ヶ所のみとしたが、弁体４１の開口部４２を２ヶ所、あるいはそれ以上設けることで、複数個の洗浄手段２７から同時に噴射させ、その位置を切換えることも可能である。
【００７５】
また、複数個の流出部３９のうちの１個を、機外に洗浄水を排出する排出経路に接続すれば、排水ポンプ３２を用いずに排水を行うこともでき、排水ポンプ３２を設置する必要がなくなり、コストダウンや装置の小型化が図れる。なお、洗浄運転時に順次洗浄手段２７を切換える時に、この流出部３９も必ず通過するため、ここで洗浄ポンプ２６を運転しつづけると洗浄中に排水されてしまうため、洗浄水が供給されている流出部３９を検出し、排水時以外は、この排水用の流出部３９に対して洗浄水を供給する時間をごく短時間とすることで、排水時以外の機外への排水を防止できる。また、排水経路の途中に開閉弁を設ければ、確実に機外への洗浄水の排水を防止できる。
【００７６】
また、洗浄ポンプ２６は、運転と停止を繰り返す構成としたが、インバータモータを使用した洗浄ポンプ２６のように、ポンプの出力を可変できるものを使用する場合には、ポンプの出力の強弱を利用して弁体４１を切換えることも可能である。弱時の出力を、弁体４１が流出部３９から離れる出力以下にすれば切換え可能であり、ポンプの運転と停止の回数が減少することから、モータの寿命向上を図ることができる。また、静音化もつながる。
【００７７】
なお、本発明は洗浄水の切換方式に関するものであり、食器洗い機本体２０の形状や大きさ、扉２１の開閉方式、食器の配置、個々の部品の配置等を限定するものではない。また、実施例１では、乾燥機能を有する食器洗い乾燥機の例を示したが、乾燥機能を伴わない食器洗い機においても同様の効果が得られる。
【００７８】
（実施例２）
図１５〜図１７に示すように、流出部３９と弁体４１との相対する面を平面形状以外としたものである。
【００７９】
図１５に示したものは、流出部３９と弁体４１との相対する面を円錐形状としたものである。図のように、相対する面は水平より傾斜しており、弁体４１が流出部３９から離れた時に、挟まった異物４９が弁体４１上にとどまる可能性は低くなり、より異物４９の除去性能が高い分水手段３７を提供できる。なお、回転軸の方向はいずれの方向に設置しても水平より傾斜するため、効果が得られる。
【００８０】
また、流出部３９と弁体４１が接触した状態でも、弁体４１は回転可能であり、弁体４１の直動する距離に関係なく洗浄水の経路を切換えでき、設計の自由度が向上する。さらに、図のように、流出部３９を出た洗浄水が水平方向に屈折する構成の場合、円錐形の流出部３９は法線（水平）方向に成分を含むことから、分水部の圧損低減を図ることもできる。なお、弁体４１が離れる距離とは、面と面との距離のことであり、図中のＣ寸法がその距離である。
【００８１】
また、円錐部のテーパ角度Ｄに限定はないが、０度に近くなるとクサビの効果により弁体４１の移動が不可能となったり、必要な隙間を確保するための直動距離が長くなり、ケーシングが大きくなるなどの課題を有しており、角度Ｄは３０度以上、好ましくは９０度以上であることが望ましい。
【００８２】
また、図１６に示したものは、流出部３９と弁体４１との相対する面を角錐形状としたものである。相対する面が水平より傾斜することでは円錐と同様の作用であり、さらに、流出部３９と弁体４１は略平面で相対することから、相対面の平面度と角度で部品形状を容易に管理でき、量産した場合でも、所定寸法の部品を用いることで、漏れ等の少ない安定した性能を有する分水手段３７を提供できる。
【００８３】
また、図１７に示したものは、流出部３９と弁体４１との相対する面を球形状としたものである。弁体４１が多少傾斜して流出部３９に対向した場合、わずかに開口部４２と流出部３９の位置はずれるものの、相対する面は流出部３９も弁体４１も球形状であることから、そのために流出部３９と弁体４１と隙間が広がることはなく、洗浄水の漏れ等は増大せず、切換え性能を維持できる。
【００８４】
（実施例３）
図１８に示すように、流出部３９の形状は扇形状としたものであり、弁体４１の開口部４２は弁体４１の外形部と連結した切り欠き形状としたものであり、基本的な構成および作用、効果は実施例１と同様である。
【００８５】
流出部３９の形状を扇形状とし、複数個の流出部３９を軸周りに配置すると、それらの流出部３９で形成される形状Ｅは、略円形となる。同じ流出部３９の面積を確保する場合、この形状が最も弁体４１の外形を小さくでき、弁体４１とケーシング４０との間に十分な隙間を設け、異物４９の噛み込みを防止しつつ、分水手段３７の小型化を図ることができる。
【００８６】
また、弁体４１の外形が略円形となれば、弁体４１とケーシング４０の間に異物４９が挟まりにくくなり、切換え不良を起こす確立も減少する。さらに、弁体４１の移動に対する抵抗が減少するため、弁体４１の移動が円滑、かつ短時間で行え、洗浄ポンプ２６を停止させる時間を短縮できるため、より短時間で高効率な洗浄が行える。
【００８７】
また、図１９に示すように、開口部４２を弁体４１の外形部と連結した切り欠き形状とすることで、流出部３９やケーシング４０と開口部４２と間に異物４９が挟まりそうになった場合でも、その異物４９の逃げる場所があり、挟まる確率を低減できる。
【００８８】
（実施例４）
図２０に示すように、分水手段３７を分解可能な構造としたものである。
【００８９】
図は洗浄槽２２の底部の斜視図であり、蓋部５３を回して取り外すことにより、分水手段３７を分解可能としている。これにより、分水手段３７の内部の清掃等が可能であり、万が一、切換えが不可能となった場合でも、異物４９を取り除く等の保守作業が行え、確実に切換え可能な状態で製品を使用することができる。特に、洗浄槽２２内より分解可能な構造とした場合には、食器洗い機本体２０を分解することなく保守作業が行えることから、ユーザーが保守作業を行うことも可能であり、非常に容易に保守作業が行える。
【００９０】
なお、蓋部５３をねじ体とした本構成以外に、ビス締めで分解可能であったり、蓋部５３を挿入すれば爪部が嵌合し、ワンタッチで着脱できる構成など、いかなる方法であってもかまわない。また、洗浄槽２２内から分解できなくても、底面より簡単に分解できれば、容易に保守作業は行える。
【００９１】
また、本実施例のように洗浄槽２２内にケーシング４０の開口位置がある場合、洗浄槽２２とケーシング４０を一体部品で形成することができ、この場合は、分水手段３７からの水漏れの恐れがなくなる。
【００９２】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、異物がケーシングと弁体との隙間に挟まった場合でも、その異物を容易に除去して、洗浄水が供給される洗浄手段を的確に切換えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例１の食器洗い機の要部断面図
【図２】  同食器洗い機の要部断面図
【図３】  同食器洗い機の分水手段の斜視図
【図４】  同食器洗い機の分水手段の分解斜視図
【図５】  同食器洗い機の分水手段の洗浄ポンプ運転状態での断面図
【図６】  同食器洗い機の分水手段の弁体の下面図
【図７】  同食器洗い機の分水手段の洗浄ポンプ停止状態での断面図
【図８】  同食器洗い機の分水手段の係合部の詳細図
【図９】  同食器洗い機の分水手段の他の係合部の詳細図
【図１０】  同食器洗い機の分水手段に異物が挟まった状態の断面図
【図１１】  同食器洗い機の分水手段の洗浄ポンプ停止状態での断面図
【図１２】  異物の代表例の斜視図
【図１３】  本発明の実施例１の食器洗い機の分水手段の流出部と弁体との間に異物が挟まった状態の断面図
【図１４】  同食器洗い機の洗浄手段に固定ノズルを用いた断面図
【図１５】  同実施例２の食器洗い機の分水手段の流出部と弁体との相対する面の形状を円錐形状とした断面図
【図１６】  同実施例２の食器洗い機の分水手段の流出部と弁体との相対する面の形状を角錐形状とした斜視図
【図１７】  同実施例２の食器洗い機の分水手段の流出部と弁体との相対する面の形状を球形状とした断面図
【図１８】  同実施例３の食器洗い機の分水手段の流出部の平面図
【図１９】  同実施例３の食器洗い機の分水手段の弁体の平面図
【図２０】  同実施例４の食器洗い機の要部分解斜視図
【図２１】  従来の食器洗い機の要部断面図
【図２２】  同食器洗い機の切換手段の斜視図
【符号の説明】
２２  洗浄槽
２６  洗浄ポンプ
２７  洗浄ノズル（洗浄手段）
３７  分水手段
３８  流入部
３９  流出部
４０  ケーシング
４１  弁体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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