(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を使用する液体現像電子写真装置のクリーニング方法において、
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するキャリア液塗布過程と、
中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加過程と、
キャリア液塗布過程で塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体に残留した残留現像剤とを中間転写体より除去して残留現像剤を回収する回収過程とを備え、
さらに、前記キャリア液塗布過程において、中間転写体に残留した残留現像剤を現像剤の樹脂が軟化する温度以上に加熱する、ことを特徴とする液体現像電子写真装置のクリーニング方法。
【請求項２】
中間転写体に残留した残留現像剤を除去するクリーニング手段を印刷媒体にトナー画像を転写するために中間転写体に対向して設置する加圧ローラの下流で現像ユニットの上流に設けた液体現像剤を使用する液体現像電子写真装置において、
前記クリーニング手段は、印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するキャリア液塗布手段と、
中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧を印加するバイアス電圧印加手段と、
キャリア液塗布手段で塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体に残留した残留現像剤とを中間転写体より除去して残留現像剤を回収する回収手段とを備え、
さらに、前記キャリア液塗布手段に、中間転写体に残留した残留現像剤を現像剤の樹脂が軟化する温度以上に加熱するために、キャリア液を予め一定温度に加熱する加熱手段を備える、ことを特徴とする液体現像電子写真装置。
【請求項３】
前記クリーニング手段は、
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布する第１ブレードと、中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧を印加する導電体からなる導電性ブラシと、第１ブレードで塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体に残留した残留現像剤とを中間転写体より除去する第２ブレードとで構成する、ことを特徴とする請求項２記載の液体現像電子写真装置。
【請求項４】
前記クリーニング手段は、
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布する第１回転体と、中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧を印加する導電体からなる導電性ブラシと、第１回転体で塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体に残留した残留現像剤とを中間転写体より除去するブレードとで構成する、ことを特徴とする請求項２記載の液体現像電子写真装置。
【請求項５】
前記クリーニング手段は、
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するとともに、中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧を印加する導電体からなる第２回転体と、第２回転体で塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体に残留した残留現像剤とを中間転写体より除去するブレードとで構成する、ことを特徴とする請求項２記載の液体現像電子写真装置。
【請求項６】
前記クリーニング手段は、
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するために中間転写体に当接する回転体、又は／及び、中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧を印加するために中間転写体に当接する回転体で構成する場合は、当該回転体の回転方向は、中間転写体との接触部で接触表面が逆方向に移動するように回転させる、ことを特徴とする請求項２、３、４、または５記載の液体現像電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、液体現像剤を使用する液体現像電子写真装置のクリーニング方法及び液体現像電子写真装置に関し、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を効果的に安定してクリーニングすることを実現する、液体現像電子写真装置のクリーニング方法及び液体現像電子写真装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５は液体現像電子写真装置の全体構成を示す従来技術の図である。同図において、液体現像電子写真装置は、現像ユニット５４、５５、５６、５７と、中間転写体５１と、キャリア除去ユニット６１と、クリーニングユニット６２と、定着ユニット５３とを主な構成としている。現像ユニット５４、５５、５６、５７は、中間転写体５１にイエロー／マゼンタ／シアン／ブラックに対応付けて設けられている。また、現像ユニット５４、５５、５６、５７には、それぞれ感光ドラム及び現像ローラが設けられている。
【０００３】
現像ローラは、所定の電圧にバイアスされて、感光ドラムとの間の電界に従って、感光ドラム上の露光部分にトナーを付着させて、感光ドラム上の静電潜像を現像し画像を形成する。現像ローラ上には、トナー溜まりから液体トナーを供給する。これによって、現像ローラ上に所定の層厚で液体トナーを塗布する。
【０００４】
中間転写体５１は、各感光ドラムとの間の電界に従って、感光ドラムに付着されたトナーを転写する。これによって、各感光ドラム上に現像された４色のトナー画像は、中間転写体５１を１回転させる間に、順次中間転写体５１上に重ね合わされて、カラー画像が形成される。このようにして中間転写体５１上に重ね合わされた４色カラー画像は、キャリア除去ユニット６１によりキャリア液体が除去される。
【０００５】
キャリア除去ユニット６１は、中間転写体５１上に液体トナーで形成された画像にはキャリア液体が含まれており、このキャリアオイル分を除去する。なお、キャリア除去ユニット６１は、図６に示すように、各色画像を中間転写体５１に押付ける方向にバイアスを印加するバイアス印加手段とオイルを回収する回収手段とを具備したキャリア除去ローラ６１ａ、又はキャリア除去ベルトを中間転写体５１に当接して中間転写体５１上に形成されたトナー層から余剰なキャリア液を除去するように構成されている。
【０００６】
その後、４色カラー画像は、印刷媒体との接触部において、加圧ローラ５２を用いて印刷媒体に転写された後、定着ユニット５３を通して定着処理される。
【０００７】
ところで、中間転写体５１上に形成された４色カラー画像は全て印刷媒体に転写されることは無い。印刷媒体に転写せず中間転写体５１上に残留した残留現像剤は、中間転写体５１が１回転して印刷媒体にトナー画像を転写する転写プロセスが終了し、次のプロセスにおいて感光ドラムが中間転写体５１にトナー画像を転写するプロセスが開始されるまでの間に除去される。すなわち、印刷媒体にトナー画像を転写するために設けた中間転写体５１に対向して設置する加圧ローラ５２の下流で現像ユニット５４の上流に設けるクリーニング手段によって除去する。
【０００８】
図６に示すように、クリーニング手段は、中間転写体５１上に圧接する第１クリーニング部材６２ａと、第１クリーニング部材６２ａの後方に配置された第２クリーニング部材６２ｂとからなる。第１クリーニング部材６２ａは、導電性の弾性体ローラを用い、接地または静電潜像の極性とは逆極性のバイアス電圧が印加される。すなわち、現像剤を剥がす方向のバイアス電圧を中間転写体５１に印加することにより、中間転写体５１に凝集／固着した残留現像剤を中間転写体５１から剥離させるものである。第２クリーニング部材６２ｂは、弾性クリーニングブレードを用い、第１クリーニング部材６２ａによって中間転写体５１から剥離させる残留現像剤を中間転写体５１から除去するものである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
前記のごとく、従来の技術では次のような問題点がある。
【００１０】
しかし、液体現像剤を用いた液体現像電子写真装置において、印刷媒体に転写せずに中間転写体に残留した残留現像剤をクリーニングする場合は、以下の理由によりクリーニングが困難である。
【００１１】
中間転写体より印刷媒体へ画像転写する工程に先立ち、印刷媒体に対する濡れ等による印刷品質の劣化を阻止するため、中間転写体に転写された液体現像剤（画像）から液体現像剤の液体分であるキャリア液を適度に除去する必要がある。その際、液体現像剤のトナー固形分（顔料、色素を含む樹脂）が中間転写体に凝集／固着する。また、印刷媒体に転写せずに中間転写体に残留した残留現像剤は、中間転写体に強く凝集／固着している。
【００１２】
印刷媒体への転写時に、液体現像剤のトナー固形分（顔料、色素を含む樹脂）が軟化する温度以上に現像剤を加熱して転写するため、印刷媒体に転写せずに中間転写体に残留した残留現像剤は、中間転写体に強く凝集／固着している。
【００１３】
印刷媒体への転写時に、高い圧力を加えるため、印刷媒体に転写せずに中間転写体に残留した残留現像剤は、中間転写体に強く凝集／固着している。
【００１４】
この発明の課題は、
液体現像剤を使用する液体現像電子写真装置のクリーニングにおいて、中間転写体に強く凝集／固着した残留現像剤を効果的に安定してクリーニングすることにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
前記の問題点を解決するために、この発明では次に示す手段を取った。
【００１６】
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布して中間転写体に残留する残留現像剤が凝集／固着することを弱め、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を再び液状化させる。さらに、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を中間転写体から剥離させるためのバイアス電圧を中間転写体に印加する。さらに、中間転写体から剥離した残留現像剤をキャリア液とともに回収する。
【００１７】
上記の手段をとることにより、液体現像剤を使用する液体現像電子写真装置のクリーニングにおいて、中間転写体に残留する残留現像剤が凝集／固着することを弱め、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を再び液状化させる。さらに、残留現像剤を中間転写体から剥離させる。さらに、中間転写体から剥離した残留現像剤をキャリア液とともに回収する。これにより、中間転写体に強く凝集／固着した残留現像剤を効果的に安定してクリーニングする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
この発明は、次に示す実施の形態を取った。
【００１９】
液体現像剤を使用する液体現像電子写真装置のクリーニング方法において、
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するキャリア液塗布過程と、
中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧（現像剤を剥がす方向のバイアス電圧）を印加するバイアス電圧印加過程と、
キャリア液塗布過程で塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体に残留した残留現像剤とを中間転写体より除去して残留現像剤を回収する回収過程とを備える。
【００２０】
上記の形態をとることにより、キャリア液塗布過程では、印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するので、キャリア液が中間転写体に残留した残留現像剤に浸透し、中間転写体に残留する残留現像剤が凝集／固着することを弱める。さらに、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を再び液状化させる。また、バイアス電圧印加過程では、現像剤を剥がす方向のバイアス電圧を中間転写体に印加するので、中間転写体に残留する残留現像剤を中間転写体から剥離させる。また、回収過程では、中間転写体から剥離した残留現像剤をキャリア液とともに回収する。
【００２１】
さらに、前記液体現像電子写真装置のクリーニング方法において、
キャリア液塗布過程において、中間転写体に残留した残留現像剤を現像剤の樹脂が軟化する温度以上に加熱する。
【００２２】
上記の形態をとることにより、キャリア液塗布過程で現像剤の樹脂が軟化する温度以上に加熱することで、残留現像剤が軟化して中間転写体に残留する残留現像剤が固着することを弱め、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤のクリーニングの性能を向上する。
【００２３】
また、中間転写体に残留した残留現像剤を除去するクリーニング手段を印刷媒体にトナー画像を転写するために中間転写体に対向して設置する加圧ローラの下流で現像ユニットの上流に設けた液体現像剤を使用する液体現像電子写真装置において、
前記クリーニング手段は、
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するキャリア液塗布手段と、
中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧（現像剤を剥がす方向のバイアス電圧）を印加するバイアス電圧印加手段と、
キャリア液塗布手段で塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体に残留した残留現像剤とを中間転写体より除去して残留現像剤を回収する回収手段とを備える。
【００２４】
上記の形態をとることにより、キャリア液塗布手段では、印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するので、キャリア液が中間転写体に残留した残留現像剤に浸透し、中間転写体に残留する残留現像剤が凝集／固着することを弱める。さらに、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を再び液状化させる。また、バイアス電圧印加手段では、現像剤を剥がす方向のバイアス電圧を中間転写体に印加するので、中間転写体に残留する残留現像剤を中間転写体から剥離させる。また、回収手段では、中間転写体から剥離した残留現像剤をキャリア液とともに回収する。
【００２５】
さらに、前記クリーニング手段は、
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布する第１ブレードと、
中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧（現像剤を剥がす方向のバイアス電圧）を印加する導電体からなる導電性ブラシと、
第１ブレードで塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体に残留した残留現像剤とを中間転写体より除去する第２ブレードとで構成する。
【００２６】
上記の形態をとることにより、第１ブレードによって印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するので、キャリア液が中間転写体に残留した残留現像剤に浸透し、中間転写体に残留する残留現像剤が凝集／固着することを弱める。さらに、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を再び液状化させる。また、導電性ブラシによって現像剤を剥がす方向のバイアス電圧を中間転写体に印加するので、中間転写体に残留する残留現像剤を中間転写体から剥離させる。また、第２ブレードによって中間転写体から剥離した残留現像剤をキャリア液とともに回収する。
【００２７】
さらに、前記クリーニング手段は、
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布する第１回転体と、
中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧（現像剤を剥がす方向のバイアス電圧）を印加する導電体からなる導電性ブラシと、
第１回転体で塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体に残留した残留現像剤とを中間転写体より除去するブレードとで構成する。
【００２８】
上記の形態をとることにより、第１回転体によって印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するので、キャリア液が中間転写体に残留した残留現像剤に浸透し、中間転写体に残留する残留現像剤が凝集／固着することを弱める。さらに、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を再び液状化させる。また、導電性ブラシによって現像剤を剥がす方向のバイアス電圧を中間転写体に印加するので、中間転写体に残留する残留現像剤を中間転写体から剥離させる。また、ブレードによって中間転写体から剥離した残留現像剤をキャリア液とともに回収する。
【００２９】
さらに、前記クリーニング手段は、
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するとともに、中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧（現像剤を剥がす方向のバイアス電圧）を印加する導電体からなる第２回転体と、
第２回転体で塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体に残留した残留現像剤とを中間転写体より除去するブレードとで構成する。
【００３０】
上記の形態をとることにより、第２回転体によって印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するので、キャリア液が中間転写体に残留した残留現像剤に浸透し、中間転写体に残留する残留現像剤が凝集／固着することを弱める。さらに、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を再び液状化させる。また、現像剤を剥がす方向のバイアス電圧を中間転写体に印加するので、中間転写体に残留する残留現像剤を中間転写体から剥離させる。また、ブレードによって中間転写体から剥離した残留現像剤をキャリア液とともに回収する。
なお、第２回転体を印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するとともに、中間転写体に現像剤を剥がす方向のバイアス電圧を印加するように構成することから、クリーニング機構の構造を簡素化する。
【００３１】
さらに、前記クリーニング手段は、
印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するために中間転写体に当接する回転体、又は／及び、中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧（現像剤を剥がす方向のバイアス電圧）を印加するために中間転写体に当接する回転体で構成する場合は、当該回転体の回転方向は、中間転写体との接触部で接触表面が逆方向に移動するように回転（逆回転ということもある。）させる。
【００３２】
上記の形態をとることにより、回転体を逆回転させることで、中間転写体と回転体との接触部の摩擦が増大することから、クリーニングの性能が向上する。
【００３３】
さらに、前記キャリア液塗布手段は、
中間転写体に残留した残留現像剤を現像剤の樹脂が軟化する温度以上に加熱するために、キャリア液を予め一定温度に加熱する加熱手段を備える。
【００３４】
上記の形態をとることにより、残留現像剤を加熱することから、残留現像剤が軟化して、中間転写体に残留する残留現像剤が固着することを弱め、クリーニングの性能を向上する。
【００３５】
なお、前記キャリア液塗布手段は、
中間転写体に残留した残留現像剤を現像剤の樹脂が軟化する温度以上に加熱するために、キャリア液を加熱するヒータを備えることが望ましい。なお、ヒータは、キャリア液を塗布する回転体またはブレードにヒータを内蔵する。あるいは、キャリア液の塗布機構の一部を構成するキャリア液を供給する受け皿にヒータを内蔵する。これにより、簡単な構造でキャリア液を容易に加熱する。
【００３６】
【実施例】
この発明による代表的な実施例を図１ないし図４によって説明する。なお、以下において、同じ箇所は同一の符号を付してあり、詳細な説明を省略することがある。
【００３７】
図１は本発明の実施例を示す。
【００３８】
同図において、印刷媒体に転写せず中間転写体１上に残留した残留現像剤は、中間転写体１が１回転して印刷媒体にトナー画像を転写する転写プロセスが終了し、次のプロセスにおいて現像ユニット４の感光ドラムが中間転写体１にトナー画像を転写するプロセスが開始されるまでの間に除去する必要がある。このため、印刷媒体にトナー画像を転写するために設けた中間転写体１に対向して設置する加圧ローラ２の下流で現像ユニット４の上流に設けるクリーニング手段によって除去する。なお、キャリア除去ローラ６は、中間転写体１上に液体トナーで形成された画像に含まれるキャリアオイル分を除去するものである。
【００３９】
クリーニング手段は、加圧ローラ２の下流で現像ユニット４の上流において、キャリア液塗布手段１１と、バイアス電圧印加手段１２と、回収手段１３とをこの順番に設ける。また、当該クリーニング手段は、中間転写体１に対してクリーニングユニットを接触させたり退避させたりする接触／退避機構によって、クリーニングユニットを中間転写体１に対して着脱できるようにしている。
【００４０】
キャリア液塗布手段１１は、印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体１にキャリア液を塗布するものであり、キャリア液塗布手段１１には適宜にキャリア液が供給される。キャリア液塗布手段１１によって塗布したキャリア液が中間転写体１に残留した残留現像剤に浸透し、中間転写体１に残留する残留現像剤が凝集／固着することを弱めるとともに、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を再び液状化させる。
【００４１】
バイアス電圧印加手段１２は、中間転写体１に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧（現像剤を剥がす方向のバイアス電圧）を印加するものである。なお、本実施例では、トナー粒子がプラス帯電特性を有する場合を示している。バイアス電圧印加手段１２によって現像剤を剥がす方向のバイアス電圧を中間転写体１に印加することにより、中間転写体１に残留する凝集／固着することを弱められた残留現像剤あるいは液状化させた残留現像剤を中間転写体１から剥離させる。
【００４２】
回収手段１３は、キャリア液塗布手段１１で塗布したキャリア液と、中間転写体１から剥離させた凝集／固着することを弱められた残留現像剤あるいは液状化させた残留現像剤とを回収するとともに回収したキャリア液を適宜に排出する。
【００４３】
この構成によれば、液体現像剤を使用する液体現像電子写真装置のクリーニングにおいて、中間転写体に残留する残留現像剤が凝集／固着することを弱め、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を再び液状化させることができる。さらに、中間転写体に残留する残留現像剤を中間転写体から剥離させる。さらに、中間転写体から剥離した残留現像剤をキャリア液とともに回収する。これにより、中間転写体に強く凝集／固着した残留現像剤を効果的に安定してクリーニングすることができる。
【００４４】
以下、クリーニング手段の詳細な構成を説明する。
【００４５】
図２は本発明の実施例を示す。
【００４６】
同図において、前記のキャリア液塗布手段１１として、印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体１にキャリア液を塗布するフェルト材からなる第１ブレードを設ける。第１ブレードには、供給用受け皿２４に供給されたキャリア液が供給される。供給用受け皿２４に供給されたキャリア液は、液面が一定になるように適宜に制御される。
【００４７】
また、供給用受け皿２４に供給されたキャリア液は、中間転写体１に残留した残留現像剤を現像剤の樹脂が軟化する温度以上に加熱するために、予め一定温度に加熱されたキャリア液を供給することが望ましい。
【００４８】
バイアス電圧印加手段１２として、中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧（現像剤を剥がす方向のバイアス電圧）を印加する導電体からなる導電性ブラシ２２を用いる。
【００４９】
回収手段１３として、前記の第１ブレード２１で塗布したキャリア液と、印刷媒体に画像を転写せず中間転写体１に残留した残留現像剤とを中間転写体１より除去する第２ブレード２３を構成する。当該第２ブレード２３は、付圧力と弾性をもって中間転写体１に接触し、中間転写体１から剥離した残留現像剤と第１ブレードで塗布したキャリア液とを回収用受け皿２５に回収する。
【００５０】
図３は本発明の実施例を示す。
【００５１】
同図において、前記のキャリア液塗布手段１１として、印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体１にキャリア液を塗布する発泡ゴム材からなる第１回転体３１とする。第１回転体３１の回転方向は、中間転写体１との接触部で接触表面が逆方向に移動するように回転（逆回転ということもある。）させる。第１回転体３１には、供給用受け皿２４に供給されたキャリア液がキャリア液供給ローラ３４を介して供給される。なお、第１回転体３１の回転方向を、中間転写体１との接触部で接触表面が順方向に移動するように回転（順回転ということもある。）させてもよい。
【００５２】
また、第１回転体３１には、中間転写体１に残留した残留現像剤を現像剤の樹脂が軟化する温度以上に加熱するために、予め一定温度に加熱されたヒータ３５を内蔵することが望ましい。
【００５３】
バイアス電圧印加手段１２として、中間転写体に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧（現像剤を剥がす方向のバイアス電圧）を印加する導電体からなる回転体である導電性ブラシ３２を用いる。回転体である導電性ブラシ３２の回転方向は、中間転写体１との接触部で接触表面が逆方向に移動するように回転（逆回転ということもある。）させる。なお、導電性ブラシ３２の回転方向を中間転写体１との接触部で接触表面が順方向に移動するように回転（順回転ということもある。）させてもよい。
【００５４】
回収手段１３は、前述の図２で示した構成と同様の構成とし、前記の第１回転体３１で塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体１に残留した残留現像剤とを中間転写体１より除去するブレード３３を構成する。当該ブレード３３は、付圧力と弾性をもって中間転写体１に接触し、中間転写体１から剥離した残留現像剤と第１回転体３１で塗布したキャリア液とを回収用受け皿２５に回収する。
【００５５】
図４は本発明の実施例を示す。
【００５６】
同図において、前記のキャリア液塗布手段１１及びバイアス電圧印加手段１２として、印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体１にキャリア液を塗布するとともに、中間転写体１に現像剤のトナー粒子の帯電特性と逆極性のバイアス電圧（現像剤を剥がす方向のバイアス電圧）を印加する導電体からなる第２回転体４１とする。なお、第２回転体４１は導電性ブラシを用いる。導電性ブラシからなる第２回転体４１の回転方向は、中間転写体１との接触部で接触表面が逆方向に移動するように回転（逆回転ということもある。）させる。導電性ブラシからなる第２回転体３１には、供給用受け皿２４に供給されたキャリア液がキャリア液供給ローラ３４を介して供給される。なお、第２回転体４１の回転方向を中間転写体１との接触部で接触表面が順方向に移動するように回転（順回転ということもある。）させてもよい。
【００５７】
なお、供給用受け皿２４には、中間転写体１に残留した残留現像剤を現像剤の樹脂が軟化する温度以上に加熱するために、第２回転体３１に供給するキャリア液を一定温度に加熱させるヒータ３５を内蔵することが望ましい。
【００５８】
回収手段１３は、前述の図２で示した構成と同様の構成とし、前記の第２回転体４１で塗布したキャリア液と印刷媒体に画像を転写せず中間転写体１に残留した残留現像剤とを中間転写体１より除去するブレード４３を構成する。当該ブレード４３は、付圧力と弾性をもって中間転写体１に接触し、中間転写体１から剥離した残留現像剤と第２回転体４１で塗布したキャリア液とを回収用受け皿２５に回収する。
【００５９】
図４に示す構成によれば、第２回転体４１を印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体１にキャリア液を塗布するとともに、中間転写体１に現像剤を剥がす方向のバイアス電圧を印加するように構成することから、構造を簡素化する。
【００６０】
図２ないし図４の構成において、中間転写体に残留した残留現像剤を現像剤の樹脂が軟化する温度以上に加熱するために、キャリア液あるいはキャリア液塗布部材を一定温度に加熱することにより、中間転写体に残留した残留現像剤が軟化して、残留現像剤が固着することを弱め、クリーニングの性能を向上する。また、ヒータはキャリア液を塗布する回転体に内蔵する。あるいは、キャリア液の塗布機構を構成するキャリア液を供給する受け皿に内蔵する。あるいは、ヒータを図２に示したキャリア液を塗布するブレードに内蔵しても良い。これにより、簡単な構造でキャリア液を容易に加熱する。
【００６１】
また、第１回転体３１、第２回転体４１、及び回転体である導電性ブラシ３２を逆回転させる場合は、中間転写体と前記回転体との接触部の摩擦が増大することから、クリーニングの性能が向上する。
【００６２】
【発明の効果】
【００６３】
液体現像剤を使用する液体現像電子写真装置のクリーニングにおいて、印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布するので、キャリア液が中間転写体に残留した残留現像剤に浸透し、中間転写体に残留する残留現像剤が凝集／固着することを弱める。さらに、中間転写体に凝集／固着した残留現像剤を再び液状化させる。また、現像剤を剥がす方向のバイアス電圧を中間転写体に印加するので、中間転写体に残留する残留現像剤を中間転写体から剥離させる。また、中間転写体から剥離した残留現像剤をキャリア液とともに回収する。これにより、中間転写体に強く凝集／固着した残留現像剤を効果的に安定してクリーニングすることができる。
【００６４】
さらに、残留現像剤を加熱することから、残留現像剤が軟化して、中間転写体に残留する残留現像剤が固着することを弱め、クリーニングの性能を向上することができる。
【００６５】
さらに、印刷媒体に画像を転写した後の中間転写体にキャリア液を塗布する過程と、中間転写体に現像剤を剥がす方向のバイアス電圧を印加する過程とを同時に行うように構成することから、クリーニング機構の構造を簡素化することができる。
【００６６】
さらに、前記クリーニング機構を構成する回転体の回転を逆回転とすることにより、中間転写体と回転体との接触部の摩擦が増大することから、クリーニングの性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の図である。
【図２】本発明の実施例の図である。
【図３】本発明の実施例の図である。
【図４】本発明の実施例の図である。
【図５】従来技術の図である。
【図６】従来技術の図である。
【符号の説明】
１：中間転写体
２：加圧ローラ
１１：キャリア液塗布手段
１２：バイアス電圧印加手段
１３：回収手段
２１：第１ブレード
２２：導電性ブラシ
２３：第２ブレード
２４：供給用受け皿
２５：回収用受け皿
３１：第１回転体
３２：導電性ブラシ
３３：ブレード
３４：キャリア液供給ローラ
３５：ヒータ
４１：第２回転体
４３：ブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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