(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
永久磁石の異なる磁極が端面に円周方向に沿って交互に現れるように構成された永久磁石ブロックと、
この永久磁石ブロックの磁極面に対向する複数の極歯を有し全体が磁性材料によって形成された極歯リングが複数設けられ、この極歯リング相互が互いの極歯が円周方向に沿って設定ピッチずれるように配置されると共に非磁性材料によって結合された略円板状のヨークブロックと、
このヨークブロックの各極歯リングに磁界を作用させるべく複数相の電磁コイルが設けられた電磁コイルブロックと、を備え、
パルスの入力に応じて前記複数相の電磁コイルの発生磁界を所定パターンで変化させることによって、前記永久磁石ブロックをヨークブロックに対して相対回動させるステッピングモータにおいて、
前記ヨークブロックの各極歯リングの極歯を同リングの軸方向幅よりも薄く、かつ、永久磁石ブロック側にオフセットさせて形成すると共に、極歯リングの肉不足部に非磁性材料を充填したことを特徴とするステッピングモータ。
【請求項２】
ヨークブロックを電磁コイルブロックに対して非接触に、かつ、回転可能に配置すると共に、極歯リングのリング状の基部を、対応する電磁コイルの磁気入出部に対向する位置に配置したことを特徴とする請求項１に記載のステッピングモータ。
【請求項３】
極歯リングのリング状の基部から極歯にかけてをクランク状に屈曲させたことを特徴とする請求項１または２に記載のステッピングモータ。
【請求項４】
極歯リングを、板状部材からプレス成形によって形成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のステッピングモータ。
【請求項５】
隣接する極歯リングを、一方の極歯リングの極歯が他方の極歯リングの極歯間に位置されるように組み付け、少なくとも一方の極歯リングのリング状の基部のうちの極歯との連結壁部分に、極歯側に開口するように切欠き部を設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のステッピングモータ。
【請求項６】
切欠き部を、切欠き部底面と永久磁石ブロックの磁極面の間の磁気抵抗と、切欠き部底面と相手側極歯リングの極歯の間の磁気抵抗が、いずれも極歯リングの極歯と永久磁石ブロックの磁極面の間の磁気抵抗よりも大きくなるように形成したことを特徴とする請求項５に記載のステッピングモータ。
【請求項７】
切欠き部の切欠き深さを、相手側極歯リングの極歯の厚さ分よりも深くしたことを特徴とする請求項６に記載のステッピングモータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、永久磁石を用いるＰＭ型のステッピングモータに関し、特に、内燃機関のバルブタイミング制御装置等の大トルクを要する用途に適したステッピングモータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
軸方向の薄型化を図ったステッピングモータとして、従来、特開平７−３９１３０号公報に記載されているようなものが開発されている。
【０００３】
このステッピングモータは、図１２に示すように異なる磁極（Ｎ極とＳ極）が端面に円周方向に沿って交互に現れるように着磁された永久磁石ブロック１０１と、図１３に示すように磁性材料から成る複数の極歯リング１０２，１０３，１０４が略円板状に組み付けられたヨークブロック１０５と、このヨークブロック１０５の各極歯リング１０２，１０３，１０４に磁界を作用させるべく複数相の電磁コイルを有する電磁コイルブロック（図示せず）と、を備え、パルスの入力に応じて複数相の電磁コイルの発生磁界を所定パターンで変化させることにより、永久磁石ブロック１０１をヨークブロック１０５に対して相対的に回転させるようになっている。ヨークブロック１０５の各極歯リング１０２，１０３，１０４は永久磁石ブロック１０１の磁極面に対向する複数の極歯１０６を有し、極歯リング１０２，１０３，１０４相互は、同心に、かつ、互いの極歯１０６が円周方向に沿って設定ピッチずれるように配置されると共に、非磁性材料である樹脂材料１０７によって一体に結合されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、この従来のステッピングモータの場合、発生トルクを大きくするために永久磁石ブロック１０１の磁力を大きくすると、ヨークブロック１０５がその磁力によって反り等の変形を来し、それによって作動が不安定になることが考えられる。
【０００５】
このため、内燃機関のバルブタイミング制御装置等の大きなトルクを要求される用途に適用しようとする場合には、ヨークブロック１０５全体の軸方向の厚みを厚くすることにより、ヨークブロック１０５の反り等の変形を防止しなければならない。
【０００６】
ところが、このときヨークブロック１０５全体の軸方向の厚みを厚くすると、各極歯リング１０２，１０３，１０４の極歯１０６部分の厚みも厚くなるため、隣接する極歯リング１０２，１０３，１０４の極歯１０６，１０６相互の向き合う部分の面積が広がり、極歯１０６，１０６間に非磁性材料である樹脂が介装されているにしても隣接する極歯１０６，１０６での磁束の漏れが生じ易くなり、効率良く大きなトルクを得られなくなることが懸念される。
【０００７】
そこで本発明は、隣接する極歯リングの極歯間での磁束漏れの増大を招くことなく、ヨークブロック全体の剛性を高められるようにして、発生トルクの増大と作動の安定化を図ることのできるステッピングモータを提供しようとするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するための手段として、本発明は、永久磁石の異なる磁極が端面に円周方向に沿って交互に現れるように構成された永久磁石ブロックと、この永久磁石ブロックの磁極面に対向する複数の極歯を有し全体が磁性材料によって形成された極歯リングが複数設けられ、この極歯リング相互が互いの極歯が円周方向に沿って設定ピッチずれるように配置されると共に非磁性材料によって結合された略円板状のヨークブロックと、このヨークブロックの各極歯リングに磁界を作用させるべく複数相の電磁コイルが設けられた電磁コイルブロックと、を備え、パルスの入力に応じて前記複数相の電磁コイルの発生磁界を所定パターンで変化させることによって、前記永久磁石ブロックをヨークブロックに対して相対回動させるステッピングモータにおいて、前記ヨークブロックの各極歯リングの極歯を同リングの軸方向幅よりも薄く、かつ、永久磁石ブロック側にオフセットさせて形成すると共に、極歯リングの肉不足部に非磁性材料を充填するようにした。
【０００９】
この発明の場合、各極歯リングの極歯はその極歯リングの軸方向幅よりも薄く形成されているため、隣接する極歯リングの極歯相互の対向面積を小さくすることが可能となり、しかも、ヨークブロック全体は極歯リングの肉不足部に充填される非磁性材料によって全体がほぼ一定厚みとされるため、磁力による反り等の生じにくい高剛性に維持されることとなる。
【００１０】
前記ヨークブロックは電磁コイルブロックに対して非接触に、かつ、回転可能に配置し、極歯リングのリング状の基部を、対応する電磁コイルの磁気入出部に対向する位置に配置するようにしても良い。この場合、ヨークブロックと電磁コイルブロックを共に回転させた状態で両者を相対回動させることが可能になるが、このとき電磁コイルの磁気入出部からヨークブロックの対応する極歯リングに対して最も抵抗なく磁束を流すことが可能となる。
【００１１】
また、極歯リングはリング状の基部から極歯にかけてをクランク状に屈曲させて形成することが好ましい。この場合、極歯リング全体を薄肉にして容積を小さくしつつ、極歯を永久磁石ブロック側にオフセットさせて配置することができるため、隣接する極歯リング間に樹脂等の軽量の非磁性材料を充填することによってヨークブロック全体の軽量化を図ることができる。
【００１２】
前記極歯リングは、板状部材からプレス成形によって形成することが望ましく、こうすることにより極歯リングを容易に、かつ、低コストで製造することが可能となる。
【００１３】
また、隣接する極歯リングを、一方の極歯リングの極歯が他方の極歯リングの極歯間に位置されるように組み付ける場合には、少なくとも一方の極歯リングのリング状の基部のうちの極歯との連結壁部分に、極歯側に開口するように切欠き部を設けるようにしても良い。この場合、連結壁のうちの極歯に直接連接しない部位が、切欠き部によって永久磁石ブロックや相手側極歯リングの極歯に対して離間することとなるため、連結壁から永久磁石ブロックや相手側極歯リングの極歯への磁束の漏れは生じにくくなる。
【００１４】
このとき、切欠き部は、切欠き部底面と永久磁石ブロックの磁極面の間の磁気抵抗と、切欠き部底面と相手側極歯リングの極歯の間の磁気抵抗が、いずれも極歯リングの極歯と永久磁石ブロックの磁極面の間の磁気抵抗よりも大きくなるように形成することが望ましく、こうすることにより、連結壁部分から永久磁石ブロックや相手側極歯リングの極歯への磁束の漏れをより確実に防止することが可能となる。
【００１５】
さらに、前記切欠き部の切欠き深さは、相手側極歯リングの極歯の厚さ分よりも深くすることが望ましく、こうすることによって前記の磁束の漏れをより防止し易くなると共に、相手側極歯リングの極歯の歯先を一方の極歯リングの連結壁（切欠き部）付近まで延ばして極歯面積の増大を図ることにより、ヨークブロックの外径の増大を招くことなく、ヨークブロックと永久磁石ブロックの間に作用する磁力を増大させることが可能になる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の一実施形態を図１〜図１１に基づいて説明する。
【００１７】
この実施形態は、内燃機関のバルブタイミング制御装置において、内燃機関のクランクシャフトとカムシャフトの回転位相を駆動操作するのに本発明にかかるステッピングモータを適用したものである。
【００１８】
バルブタイミング制御装置は、図２に示すように内燃機関のシリンダヘッド（図示せず）に回転自在に支持されたカムシャフト１と、このカムシャフト１の前端部に必要に応じて相対回動できるように組み付けられ、チェーン（図示せず）を介してクランクシャフト（図示せず）に連繋されるタイミングスプロケット２を外周に有する駆動プレート３と、この駆動プレート３とカムシャフト１の前方側（図２中左側）に配置されて、両者３，１の組付角を回動操作する組付角操作機構５と、この組付角操作機構５のさらに前方側に配置されて、同機構５を駆動操作する操作力付与手段としての本発明にかかるステッピングモータ４と、内燃機関の図外のシリンダヘッドとロッカカバーの前面に跨って取り付けられて組付角操作機構５とステッピングモータ４の前面から周域にかけてを覆うＶＴＣハウジング１２と、を備えている。
【００１９】
駆動プレート３は、中心部に段差状の支持孔６を備えた円板状に形成され、その支持孔６部分が、カムシャフト１の前端部に一体に結合されたフランジリング７に回転自在に支持されている。そして、駆動プレート３の前面（カムシャフト１と逆側の面）には、図３に示すように、平行な一対のガイド壁８ａ，８ｂから成る３つの径方向ガイド８が円周方向等間隔に、かつ同プレート３のほぼ半径方向に沿うように取り付けられており、この各径方向ガイド８のガイド壁８ａ，８ｂの間には、略方形状の可動部材１７が摺動自在に組み付けられている。
【００２０】
また、前記フランジリング７の前面側には、放射状に突出する三つのレバー９を有するレバー軸１０が配置され、このレバー軸１０がフランジリング７と共にボルト１３によってカムシャフト１に結合されている。そして、レバー軸１０の各レバー９には、リンク１４の一端がピン１５によって枢支連結され、各リンク１４の他端には、径方向ガイド８に組み付けられた前記各可動部材１７がピン１１によって枢支連結されている。
【００２１】
各可動部材１７は、上述のように径方向ガイド８に案内された状態において、リンク１４を介してレバー軸１０の対応するレバー９に連結されているため、可動部材１７が外力を受けて径方向ガイド８に沿って変位すると、駆動プレート３とレバー軸１０はリンク１４の作用でもって可動部材１７の変位に応じた方向及び角度だけ相対回動する。
【００２２】
また、各可動部材１７の前面側所定位置には保持穴１８が設けられ、この保持穴１８に、係合部としての球１９を保持するためのリテーナ２０が摺動自在に収容されると共に、リテーナ２０を前方側に付勢するためのコイルばね２１が収容されている。リテーナ２０は前面中央に半球状の凹部２０ａが設けられ、この凹部２０ａに球１９が転動自在に収容されている。
【００２３】
レバー軸１０のレバー９の突設位置よりも前方側には玉軸受２２を介して略円盤状の中間回転体２３が支持されている。この中間回転体２３の後部側の面には断面半円状の渦巻き溝２４（渦巻き状ガイド）が形成され、この渦巻き溝２４に各可動部材１７の球１９が転動自在に案内係合されている。渦巻き溝２４の渦巻きは、図３及び図８，図９に示すように（同図において、渦巻き溝２４は中心線のみ示してある。）駆動プレート３の回転方向Ｒに沿って次第に縮径するように形成されている。したがって、可動部材１７の球１９が渦巻き溝２４に係合した状態で中間回転体２３が駆動プレート３に対して遅れ方向に相対回転すると、可動部材１７は渦巻き溝２４の渦巻き形状に沿って半径方向内側に移動し、逆に、中間回転体２３が進み方向に相対回転すると、半径方向外側に移動する。
【００２４】
組付角操作機構５は、以上説明した駆動プレート３の径方向ガイド８、可動部材１７、リンク１４、レバー９、中間回転体２３の渦巻き溝２４等によって構成されている。この組付角操作機構５は、操作力付与手段であるステッピングモータ４から中間回転体２３にレバー軸１０（カムシャフト１）に対する相対的な回動操作力が入力されると、渦巻き溝２４を介して可動部材１７を径方向に変位させ、さらにリンク１４及びレバー９を介してその回動力を設定倍率に増幅し、駆動プレート３とカムシャフト１に相対的な回動力を作用させる。
【００２５】
一方、ステッピングモータ４は、図１に示すように、前記中間回転体２３の前面側（駆動プレート３と逆側）の外周縁部に接合された略円板状の永久磁石ブロック２９と、レバー軸１０に一体回転可能に結合された同じく略円板状のヨークブロック３０と、ＶＴＣハウジング１２（図１参照）内に取りつ付けられた電磁コイルブロック３２と、を備えて成り、この電磁コイルブロック３２の備える複数の電磁コイル３３Ａ，３３Ｂは、励磁回路やパルス分配回路等を含む駆動回路（図示せず）に接続され、この駆動回路が図示しないコントローラによって制御されるようになっている。尚、コントローラは、クランク角、カム角、機関回転数、機関負荷等の各種の入力信号を受け、随時機関の運転状態に応じた制御信号を駆動回路に出力する。
【００２６】
永久磁石ブロック２９は、図４に示すように、軸線方向と直交する端面に複数の磁極（Ｎ極，Ｓ極）が、円周方向に沿って異磁極が交互に現れるように着磁されている。尚、図４においては、Ｎ極の磁極面を３６ｎで示し、Ｓ極の磁極面を３６ｓで示している。
【００２７】
ヨークブロック３０は、図１，図５に示すように夫々が第１，第２極歯リング３７，３８を有する二組のヨーク対３９Ａ，３９Ｂを備え、内周縁部がレバー軸１０に対して一体に結合されている。
【００２８】
各ヨーク対３９Ａ，３９Ｂの第１，第２極歯リング３７，３８は透磁率の高い金属材料（磁性材料）によって形成され、図５に示すように、リング状の基部３７ａ，３８ａと、その基部３７ａ，３８ａから径方向内側または外側に延出する略台形状の複数の極歯３７ｂ…，３８ｂ…とを備えている。この実施形態の場合、各極歯リング３７，３８の極歯３７ｂ，３８ｂは、円周方向に等間隔に、かつ、歯先が相手極歯リング３８，３７側に指向するように、つまり、第１極歯リング３７の歯先は径方向内側に、第２極歯リング３８の歯先は径方向外側に夫々指向するように延出している。そして、第１極歯リング３７と第２極歯リング３８は、互いの極歯３７ｂ，３８ｂが円周方向に交互に、かつ、等ピッチとなるように、絶縁性を有する非磁性材料である樹脂材料４０によって結合されている。このように構成された２組のヨーク対３９Ａ，３９Ｂは、径方向外側と内側に全体がほぼ円板状を成すように並べられ、すべての極歯リング３７，３８の極歯３７ｂ，３８ｂが円周方向に４分の１ピッチずれるように、相互が樹脂材料４０によって結合されている。
【００２９】
また、ヨークブロック３０は、図１に示すように、その両側面が永久磁石ブロック２９と電磁コイルブロック３２に軸方向で対向するように配置されているが、各ヨーク対３９Ａ，３９Ｂの第１，第２極歯リング３７，３８は、リング状の基部３７ａ，３８ａの一部が電磁コイルブロック３２側に対向し、台形状の各極歯３７ｂ，３８ｂが永久磁石ブロック２９に対向するようになっている。
【００３０】
具体的には、各極歯リング３７，３８は、図１及び図６に示すようにリング状の基部３７ａ，３８ａが、電磁コイルブロック３２に対面する偏平壁４３と、この偏平壁４３の内周縁部、若しくは、外周縁部に軸方向に沿って設けられた連結壁４４と、を備え、連結壁４４の永久磁石ブロック２９側の端部に極歯３７ｂ，３８ｂが延設されている。そして、径方向外側のヨーク対３９Ａの２つの極歯リング３７，３８と、径方向内側のヨーク対３９Ｂの第１の極歯リング３７はいずれも薄肉の板状部材によって形成され、リング状の基部３７ａ，３８ａから極歯３７ｂ，３８ｂにかけてがクランク状に屈曲して形成されている。また、径方向内側のヨーク対３９Ｂの第２の極歯リング３８は基部３８ａ全体が肉厚に形成され、その基部３８ａの永久磁石ブロック２９側にオフセットした位置に極歯３８ｂが延設されている。尚、この極歯リング３８は、肉厚に形成された基部３８ａうちの、電磁コイルブロック３２に対面する部分が前記偏平壁４３とされ、基部３８ａの外周面が前記連結壁４４となっている。したがって、すべての極歯リング３７，３８の極歯３７ｂ，３８ｂは、同リング３７，３８の軸方向幅Ｄよりも薄く、かつ、永久磁石ブロック２９側にオフセットして形成されている。
【００３１】
また、各極歯リング３７，３８の連結壁４４部分には、図６に示すように（同図には極歯リング３７側の具体形状のみ図示。）極歯３７ｂ，３８ｂ側に開口するように切欠き部４５が設けられている。この切欠き部４５は、連結壁４４のうちの極歯３７ｂ，３８ｂに直接連接しない部分に、相手極歯リング３８，３７の極歯３８ｂ，３７ｂの厚み分よりも深い深さに形成されると共に、以下の関係式（１），（２）を満たすように形成されている。
【００３２】
Ｒm2＞Ｒm1      …（１）
Ｒm3＞Ｒm1      …（２）
Ｒm1；極歯リング３７（３８）の極歯３７ｂ（３８ｂ）と永久磁石ブロック２９の磁極面３６ｎ，３６ｓの間の磁気抵抗
Ｒm2；切欠き部４５の底面４５ａと永久磁石ブロック２９の磁極面３６ｎ，３６ｓの間の磁気抵抗
Ｒm3；切欠き部４５の底面４５ａと相手側極歯リング３８（３７）の間の磁気抵抗
各極歯リング３７，３８は、上述のように全体、若しくは、その一部分が軸方向幅Ｄに対して薄肉に形成され、さらに一部が屈曲されたり、切り欠かれたりすることによって幅Ｄに対して肉の足りない肉不足部が生じている。そして、この肉不足部には前記樹脂材料４０が充填され、それによってヨークブロック３０のほぼ全体が極歯リング３７，３８の軸方向幅Ｄと略同一の肉厚となっている。
【００３３】
一方、電磁コイルブロック３２は、径方向内外に並べて配置された２層の電磁コイル３３Ａ，３３Ｂと、この電磁コイル３３Ａ，３３Ｂの各周域に配置され、電磁コイル３３Ａで発生した磁束をヨークブロック３０寄りの磁気入端部３４，３５に誘導するためのヨーク４１とを備えた構成とされている。尚、各電磁コイル３３Ａ，３３Ｂに付設されるヨーク４１は透磁率の高い材料、例えば、鉄系の金属材料等によって形成されている。
【００３４】
そして、各電磁コイル３３Ａ，３３Ｂにおける磁気入出部３４，３５は、ヨークブロック３０の対応する極歯リング３７，３８の基部３７ａ，３８ａ（偏平壁４３）に対し、軸方向のエアギャップａを介して対面している。したがって、電磁コイル３３Ａ，３３Ｂが励磁されて所定の向きの磁界が生じると、エアギャップａを介してヨークブロック３０の対応する極歯リング３７，３８に磁気誘導が生じ、その結果、極歯リング３７，３８の各極歯３７ｂ，３８ｂに磁界の向きに応じた磁極が現れる。
【００３５】
また、電磁コイル３３Ａの径方向外側の磁気入出部３４はヨーク４１の外周面側から径方向内側方向に屈曲させて形成され、電磁コイル３３Ｂの径方向内側の磁気入出部３５は逆にヨーク４１の内周面から径方向外側方向に屈曲させて形成されている。したがって、これらの磁気入出部３４，３５は上述のように極歯リング３７，３８の基部３７ａ，３８ａに対面しているものの、回転体であるヨークブロック３０の外径の大型化を招くことなく、ヨーク４１の内側に多くの巻き数のコイルを収容することができる。
【００３６】
尚、電磁コイルブロック３２は、両ヨーク４１，４１の磁気入出部３４，３５を除くほぼ全域が、アルミニウム等の非磁性材料から成る保持ブロック４２によって抱持され、その保持ブロック４２がＶＴＣハウジング１２の内側面に係止ピン４６を介して回り止め固定されると共に、レバー軸１０の外周面に玉軸受５０を介して回転自在に支持されている。
【００３７】
また、電磁コイル３３Ａ，３３Ｂの発生磁界は、駆動回路のパルスの入力に対して所定パターンで順次切換えられるようになっている。つまり、電磁コイル３３Ａ，３３Ｂの発生磁界の切換えパターンは、例えば、図１１の励磁シーケンス図に順次示すようになっている。
【００３８】
尚、図１１中、下向き矢印（↓）は、ヨークブロック３０の第１極歯リング３７にＮ極、第２極歯リング３８にＳ極が夫々現れるときの電磁コイル３３Ａ，３３Ｂの発生磁界を示し、上向き矢印（↑）は、これと逆の向きの電磁コイル３３Ａ，３３Ｂの発生磁界を示す。また、図１１は、電磁コイル３３Ａ，３３Ｂの巻線形式としてモノファイラ巻きを採用したものであるが、同図中、「励磁」の「正」，「負」は、電磁コイル３３Ａ，３３Ｂの発生磁界が（↓）のときと（↑）のときの励磁電流の向きを示す。
【００３９】
ここで、図１１に示す切換えパターンについて、ステップを追って説明すると、ステップ１では、電磁コイル３３Ａ，３３Ｂの励磁電流を「正」，「正」とすることにより、コイル３３Ａ，３３Ｂで夫々（↓），（↓）の磁界を発生する。これにより、両ヨーク対３９Ａ，３９Ｂの第１，第２極歯リング３７，３８（の極歯３７ｂ，３８ｂ）に同様にＮ極，Ｓ極が現れ、破線で示す位置にあった永久磁石ブロック２９の磁極面３６ｎが、極歯３７ｂ，３８ｂとの吸引反発作用を受け、Ｓ極となっている両ヨーク対３９Ａ，３９Ｂの極歯３８ｂ，３８ｂに跨って対向するように一方向に４分の１ピッチ移動する。
【００４０】
同様にステップ２では、電磁コイル３３Ａ，３３Ｂの励磁電流を「逆」，「正」として（↑），（↓）の磁界を発生し、ステップ３では励磁電流を「逆」，「逆」、ステップ４では「正」，「逆」とすることにより、（↑），（↑）の磁界と（↓），（↑）の磁界を夫々発生する。この結果、Ｓ極となる極歯３７ｂ，３８ｂの位置（正確には、４分の１ピッチずれて配置された極歯３７ｂ…，３８ｂ…のうちの、４分の１ピッチずれて隣り合うもの同士がＳ極とＳ極になるものの位置。）が４分の１ピッチずつ一方向に移動し、この極歯３７ｂ，３８ｂ上のＳ極の移動に磁極面３６ｎが追従するように永久磁石ブロック２９が回転する。
【００４１】
したがって、永久磁石ブロック２９は、この発生磁界の切換えパターンを繰り返すことにより、ヨークブロック３０に対して一方向の回転を続け、この切換えパターンを逆向きに繰り返すことによって逆向きの回転を続けることとなる。また、電磁コイルブロック３２での発生磁界の切換えを停止した場合には、永久磁石ブロック２９がヨークブロック３０に対する回転を停止すると共に、その回転停止位置が、ヨークブロック３０の各極歯３７ｂ，３８ｂと永久磁石ブロック２９の磁極面３６ｎ，３６ｓの間に作用し続ける磁気的な吸引反発力によって確実に維持される。
【００４２】
このバルブタイミング制御装置は以上のような構成であるため、内燃機関の始動時やアイドル運転時には、図３に示すように、駆動プレート３とレバー軸１０の組付角を予め最遅角側に維持しておくことにより、クランクシャフトとカムシャフト１の回転位相（機関弁の開閉タイミング）を最遅角側にし、機関回転の安定化と燃費の向上を図ることができる。
【００４３】
そして、この状態から機関の運転が通常運転に移行し、前記回転位相を最進角側に変更すべく指令が図外のコントローラからステッピングモータ４の駆動回路に発されると、同モータ４の電磁コイルブロック３２はその指令に従って発生磁界を所定パターンで切換え、永久磁石ブロック２９を中間回転体２３と共に遅れ側に最大に相対回動させる。これにより、渦巻き溝２４に球１９によって係合されている可動部材１７は、図８に示すように、径方向ガイド８に沿って径方向内側に最大に変位し、リンク１４とレバー９を介して駆動プレート３とレバー軸１０の組付角を最進角側に変更する。この結果、クランクシャフトとカムシャフト１の回転位相が最進角側に変更され、それによって機関の高出力化が図られることとなる。
【００４４】
また、この状態から前記回転位相を最遅角側に変更すべく指令がコントローラからステッピングモータ４に発されると、同モータ４の電磁コイルブロック３２が発生磁界を逆パターンで切換えることによって中間回転体２３を進み側に最大に相対回動させ、渦巻き溝２４に係合する可動部材１７を、図３に示すように、径方向ガイド８に沿って径方向外側に最大に変位させる。これにより、可動部材１７はリンク１４とレバー９を介して駆動プレート３とレバー軸１０を相対回動させ、クランクシャフトとカムシャフト１の回転位相を最遅角側に変更する。
【００４５】
さらにまた、クランクシャフトとカムシャフト１の回転位相の変更は上記の最進角側位置と最遅角側位置に限らず、コントローラによる制御によって任意の位置に変更することができ、例えば、図９に示すように、最遅角位置と最進角位置の中間位置に変更することも可能である。
【００４６】
ところで、このバルブタイミング制御装置に採用したステッピングモータ４は、ヨークブロック３０の各極歯リング３７，３８の極歯３７ｂ，３８ｂを軸方向幅Ｄよりも薄く形成すると共に、その極歯３７ｂ，３８ｂを永久磁石ブロック２９側にオフセットさせてあるため、隣設する極歯リング３７，３８の極歯３７ｂ，３８ｂの互いに対向する部分の面積が充分に小さくなる。このため、極歯３７ｂ，３８ｂの対向部分からの磁束の漏れは生じにくくなっている。さらに、ヨークブロック３０は、極歯リング３７，３８の肉不足部（同リング３７，３８の軸方向幅Ｄに対して肉の不足している部分）に樹脂材料４０を充填することによって補強されているため、ブロック３０全体の剛性低下は生じない。したがって、永久磁石ブロック２９との間に作用する磁力によって同ブロック２９に反り等の変形が生じることがなく、ステッピングモータ４の作動は常時安定したものとなる。
【００４７】
また、このステッピングモータ４は、ヨークブロック３０における各極歯リング３７，３８の基部３７ａ，３８ａを、連結壁４４に対して略直角に屈曲し充分な面積が確保された偏平壁４３でもって電磁コイル３３Ａ，３３Ｂの磁気入出部３４，３５に対向させているため、電磁コイル３３Ａ，３３Ｂと極歯リング３７，３８の間のエアギャップａにおいて最も抵抗なく磁束を流すことができる。
【００４８】
さらに、このステッピングモータ４の場合、最も内側の極歯リング３８以外の極歯リング３７，３８は、薄肉の板状部材をプレス成形することによってリング状の基部３７ａ，３８ａから極歯３７ｂ，３８ｂにかけてをクランク状に屈曲させて形成しているため、極歯リング３７，３８全体を薄肉にして、その分軽量の樹脂材料４０を多く充填することによってヨークブロック３０全体の軽量化を図ることができる。また、このように極歯リング３７，３８をプレス成形によって形成するようにした場合には、製造が容易になり、製造コストの削減も可能となる。尚、最も内側の極歯リング３８のようにリング状の基部３８全体を軸方向幅Ｄと同肉厚に形成した場合にも、極歯３８ｂ部分の肉厚を薄くすることによって隣接する極歯３７ｂ，３８ｂの対向部分での磁束の漏れを防止することができる。
【００４９】
また、この実施形態におけるステッピングモータ４は、各極歯リング３７，３８の連結壁４４のうちの、極歯３７ｂ，３８ｂに直接連接しない部分に、永久磁石ブロック２９側（極歯３７ａ，３８ａ側）に開口するように切欠き部４５を設けてあるため、連結壁４４部分から永久磁石ブロック２９や相手極歯リング３８，３７の極歯３８ｂ，３７ｂ部分への磁束の漏れを確実に防止することができる。即ち、切欠き部４５は、切欠き部４５の底面４５ａと永久磁石ブロック２９の磁極面３６ｎ，３６ｓの間の磁気抵抗と、同底面４５ａと相手側極歯リング３８，３７の極歯３８ｂ，３７ｂの間の磁気抵抗が、極歯リング３７，３８の極歯３７ｂ，３８ｂと永久磁石ブロック２９の磁極面３６ｎ，３６ｓの間の磁気抵抗よりも大きくなるように形成してあることから、極歯リング３７，３８での磁束の入出は磁気抵抗の小さい極歯３７ｂ，３８ｂと永久磁石ブロック２９の間のエアギャップａを通して確実に行われる。
【００５０】
さらに、この実施形態においては、切欠き部４５の深さを相手極歯リング３８，３７の極歯３８ｂ，３７ｂの厚み分よりも深く設定してあるため、極歯３８ｂ，３７ｂの先端部を切欠き部４５の近傍まで充分に延ばすことにより、永久磁石ブロック２９に対向する極歯３７ｂ，３８ｂ部分の面積を増大して極歯３７ｂ，３８ｂと永久磁石ブロック２９の間の磁気抵抗をより小さくすることができる。ここで、極歯３７ｂ，３８ｂの面積を大きくするにはヨークブロック３０全体の外径を大きくすることも考えられるが、この実施形態のように、連結壁４４の切欠き部４５を深くすることによって極歯３７ｂ，３８ｂの先端を相手極歯リング３８，３７の切欠き部４５の近傍まで延出させるようにした場合には、ヨークブロック３０の外径をより小さくし、装置全体のコンパクト化をも図ることができる。
【００５１】
尚、本発明の実施形態は以上で説明したものに限るものではなく、例えば、極歯リング間に充填する非磁性材料は、樹脂材料に代えてアルミニウムや、オーステナイト系ステンレス等を用いることも可能であり、また、本発明にかかるステッピングモータの適用も内燃機関のバルブタイミング制御装置以外の装置であっても良い。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように本発明は、極歯リングの極歯をヨークブロックの軸方向幅よりも薄く、かつ、永久磁石ブロック側にオフセットさせて形成することにより、隣接する極歯リングの極歯相互の対向面積を充分に小さくしてその極歯間での磁束漏れを防止し、さらに、ヨークブロックのほぼ全体が極歯リングの軸方向幅と略同一となるように極歯リングの肉不足部に非磁性材料を充填することにより、ヨークブロック全体の剛性を高めたため、発生トルクの増大と作動の安定化の両立を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す要部の拡大断面図。
【図２】同実施形態を示す縦断面図。
【図３】同実施形態を示す図２のＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図４】同実施形態を示す電磁石ブロックの正面図。
【図５】同実施形態を示すヨークブロックの充填樹脂材料の図示を省略した正面図。
【図６】同実施形態を示すヨークブロックの充填樹脂材料の図示を省略した斜視図。
【図７】同実施形態を示す電磁コイルブロックの縦断面図。
【図８】同実施形態の作動状態を示す図３に対応の断面図。
【図９】同実施形態の別の作動状態を示す図３に対応の断面図。
【図１０】永久磁石ブロックの磁極面を仮想線で重ね合わせたヨークブロックの概略正面図。
【図１１】同実施形態を示す励磁シーケンス図であり、図中左側に作動ステップ毎の各電磁コイルの励磁電流と磁界の向きを示し、右側に対応する作動ステップでのヨークの磁極と永久磁石ブロックの磁極面を模式的に示した図。
【図１２】従来の技術を示す電磁石ブロックの正面図。
【図１３】同技術を示すヨークブロックの正面図。
【符号の説明】
４…ステッピングモータ
２９…永久磁石ブロック
３０…ヨークブロック
３２…電磁コイルブロック
３３Ａ，３３Ｂ…電磁コイル
３４，３５…磁気入出部
３７…第１極歯リング（極歯リング）
３８…第２極歯リング（極歯リング）
３７ａ，３８ａ…基部
３７ｂ，３８ｂ…極歯
４０…樹脂材料
４４…連結壁
４５…切欠き部
４５ａ…底面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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