(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器類を収納する洗浄槽と、該洗浄槽に前記食器類の洗浄もしくはすすぎに用いる給水を供給する給水配管と、前記洗浄槽に供給された水を循環させる循環配管と、前記洗浄および前記すすぎの工程を制御する制御回路部とを有する食器洗浄機において、
前記給水を軟水化する軟水化手段と該軟水化手段の軟水化能力を再生する再生手段とを有する第一の軟水化装置を、前記食器洗浄機内の前記給水配管の途中に設け、前記制御回路部は、最終のすすぎ工程を行なう前に、前記再生手段で前記軟水化手段の軟水化能力を再生させ、前記最終のすすぎ工程時に前記軟水化能力が再生した前記軟水化手段で前記給水を軟水化させると共に、前記最終のすすぎ工程時に使用した前記軟水化手段をそのままの状態で保持し、次回の洗浄工程時および／またはすすぎ工程時に、前記保持した軟水化手段で引き続き給水を軟水化させることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
請求項１において、前記循環配管の途中に、前記循環水を軟水化する第二の軟水化装置を設けたことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項３】
請求項２において、前記第二の軟水化装置で前記循環水を軟水化する部材は、前記循環配管外壁周囲に装着した永久磁石であることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項４】
請求項１〜３の１項において、前記第一の軟水化装置で前記給水を軟水化する部材は、前記第一の軟水化装置の容器内に収納されたイオン交換機能材であることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項５】
請求項４において、前記第一の軟水化装置の容器は、前記イオン交換機能材が収納された第２の部屋と、該第２の部屋の上部に直接設けられ前記イオン交換機能材の軟水化能力を再生させる再生剤が収められた第１の部屋とを有することを特徴とする食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも食器の洗浄工程とすすぎ工程を有する食器洗浄機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
食器を良好に運転、即ち効果的な洗浄、少ない洗剤量、仕上がり時の輝きを得るには、硬度成分の少ない軟水を利用した方がよい。
【０００３】
一般に、食器洗浄機において軟水が最も効力を発揮するのは、すすぎ工程時の利用であり、すすぎ時に軟水で食器類をすすぎ、その後乾燥させることにより、ガラスコップ等へ付着する水滴跡をなくし、輝きのあるきれいな食器類を得ることができる。
【０００４】
これは、水の硬度が高いと、その硬度成分であるカルシウムイオンやマグネシウムイオンが食器やガラスコップの食べ物等のかすの油分と結合し、見えない皮膜を作り、そこに汚れが付着したりするが、硬度成分を除去した軟水では、それが生じないためである。
【０００５】
また、洗浄工程時に軟水を利用すると、洗剤と硬度成分とが結合してできる金属石鹸（石鹸かす）が減少し、洗剤を効率よく利用できるので、洗浄効率が向上するという利点もある。
【０００６】
軟水化した水を利用する食器洗浄機に関する従来技術として、特開平4-161130号公報、および特開平6-91260号公報がある。
【０００７】
特開平4-161130号公報では、水道水を利用する第一すすぎ工程と軟水を利用する第二すすぎ工程を設け、すすぎ工程を予め選択できるようにしている。
【０００８】
一方、特開平6-91260号公報では、蒸気発生装置として、給水配管にイオン交換樹脂を設け、樹脂再生には電気分解で得られた再生水を利用しており、食器洗浄機等にも使えるとしている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術の特開平4-161130号公報では、被洗浄物の種類によって、すすぎ時に軟水を使用する場合と使用しない場合を選択するようになっており、軟水器の再生回数を少なくできるとしているが、軟水器は食器洗浄機内蔵式ではなく、給湯機前に取り付ける外付け式であり、加熱ガスバーナや熱交換器を有し、配管系が複雑になるという問題点がある。また、軟水はすすぎ専用水で、洗浄時には使わない構成である。
【００１０】
一方、特開平6-91260号公報では、給水配管にイオン交換樹脂を設け、その再生には電気分解で陽極側に得られた酸性水を利用しており、塩水の補給が不要で連続的に軟水を供給できるとしているが、電気分解で陰極側に得られた水は全て排水パイプを介して捨てられることになり、無駄水が多くなるという問題点がある。またコストやコンパクト性でやや不利になることも懸念される。
【００１１】
本発明の目的は、食器に水滴跡が付着するのを効率よく防止し、かつ洗浄力も向上させる食器洗浄機を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明における食器洗浄機の特徴とするところは、食器類の洗浄もしくはすすぎに用いる給水を軟水化する軟水化手段と該軟水化手段の軟水化能力を再生する再生手段とを有する第一の軟水化装置を、給水配管の途中に設け、制御回路部は、最終のすすぎ工程を行なう前に、再生手段で軟水化手段の軟水化能力を再生させ、最終のすすぎ工程時に軟水化能力が再生した軟水化手段で給水を軟水化させることにある。
【００１３】
具体的には本発明は次に掲げる洗浄機を提供する。
本発明は、食器類を収納する洗浄槽と、該洗浄槽に前記食器類の洗浄もしくはすすぎに用いる給水を供給する給水配管と、前記洗浄槽に供給された水を循環させる循環配管と、前記洗浄および前記すすぎの工程を制御する制御回路部とを有する食器洗浄機において、前記給水を軟水化する軟水化手段と該軟水化手段の軟水化能力を再生する再生手段とを有する第一の軟水化装置を、前記食器洗浄機内の前記給水配管の途中に設け、前記制御回路部は、最終のすすぎ工程を行なう前に、前記再生手段で前記軟水化手段の軟水化能力を再生させ、前記最終のすすぎ工程時に前記軟水化能力が再生した前記軟水化手段で前記給水を軟水化させることを特徴とする食器洗浄機を提供する。
【００１４】
即ち、食器洗浄機において、軟水が最も効力を発揮するのは最終すすぎ工程時の利用であり、最終すすぎ時に軟水で食器類をすすぎ、その後乾燥させることにより、ガラスコップ等へ付着する水滴跡をなくし、輝きのあるきれいな食器類を得ることができる。このため、最終すすぎ工程に入る直前に、毎回、再生手段で軟水化手段の軟水化能力を再生し、再生直後の最も効力のある軟水を最終すすぎ工程で利用するようにしている。
【００１５】
そして、前記最終のすすぎ工程時に使用した前記軟水化手段をそのままの状態で保持し、次回の洗浄工程時および／またはすすぎ工程時に、前記保持した軟水化手段で、引き続き給水を軟水化させる。
【００１６】
これにより、洗浄工程時および／またはすすぎ工程時にも、最終すすぎ工程時に引き続いて軟水を利用できるので、洗浄効率向上等にもつながる。
【００１７】
また、好ましくは、前記食器洗浄機内の前記循環配管の途中に、前記循環水を軟水化する第二の軟水化装置を設ける。
【００１８】
これにより、食器洗浄機内を循環する水が軟水化され、軟水効果を一層高めることができる。
【００１９】
また、好ましくは、前記第一の軟水化装置で前記給水を軟水化する部材は、前記第一の軟水化装置の容器内に収納されたイオン交換機能材であり、前記第二の軟水化装置で前記循環水を軟水化する部材は、前記循環配管外壁周囲に装着された永久磁石である。
【００２０】
即ち、第一の軟水化装置は、給水が一度しか通過しないので軟水化効率の良い軟水化部材が望ましく、配管に連結した容器内に収納されて給水が直接接触するイオン交換機能材等で構成すればよい。一方、第二の軟水化装置は、何回も通過する循環水途中に設けられるので、効率が若干悪くても残さや汚れに影響され難い軟水化部材が望ましく、配管外壁周囲に装着されて循環水が直接接触しない永久磁石等で構成すればよい。
【００２１】
また、好ましくは、前記第一の軟水化装置の容器は、前記イオン交換機能材が収納された第２の部屋と、該第２の部屋の上部に直接設けられ前記イオン交換機能材の軟水化能力を再生させる再生剤が収められた第１の部屋とを有する。
【００２２】
このように、第１の部屋と第２の部屋は別の配管系を有することなく連結して一体化されている。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態例に係る食器洗浄機を、食器洗い乾燥機を例にとって説明する。ここで、本発明で対象とする食器洗い乾燥機（食器洗浄機）は、家庭のシステムキッチン等の上に置かれる、いわゆる「家庭用卓上型食器洗い乾燥機」でもよいし、該システムキッチン内等に埋め込まれる、いわゆる「ビルトイン型食器洗い乾燥機」でもよいし、さらには、もっと大容量の「業務用食器洗い乾燥機」等であってもよい。
【００２４】
図１は、本発明の一実施の形態例に係わるビルトイン型の食器洗い乾燥機１の縦側面断面図で、内部に洗浄槽３が配置された箱型の外枠２を有している。食器洗い乾燥機１は、洗浄・すすぎ（洗浄機）と乾燥（乾燥機）のすべての機能を具備している。
【００２５】
４はドアである。洗浄槽３の下部には食器収納用のかご５が着脱自在に配置されている。洗浄槽３の下方には循環ポンプ８が配置されており、循環ポンプ８はモータ９により駆動される。食器収納用のかご５の下部には、中央部を中心として回転するアームノズル１０が配置されており、その上面には複数個の小孔１０ａが設けられている。
【００２６】
また、ドア４の下方にはコントロールパネル１１が配置され、洗浄槽３の底部に配置された水溜部１２には洗浄水やすすぎ水が循環する循環配管１３が連結されている。１４は給水配管、１５は水道水の蛇口等に連結する水栓である。ここで、１４および１５は、温水を供給する給湯配管や給湯機に連結する水栓であってもよい。
【００２７】
ここで、上記構成よりなる食器洗い乾燥機１の洗浄、すすぎ、乾燥工程について、概略を説明する。
【００２８】
まず、洗浄工程では、電磁弁に通電して給水配管１４を介して洗浄槽３に洗浄水を供給し、ヒータに通電した状態でポンプ８のモータ９に通電し、水溜部１２より洗浄水を吸い込み、循環配管１３を循環することによって加熱され、ポンプ吐出口からアームノズル１０内に供給される。
【００２９】
そして、アームノズル１０から食器収納用のかご５上の食器に圧力の高い洗浄水を直接噴射し、該食器に付着している汚れを剥離、分散させる。一定時間洗浄後、モータ９及びヒータへの通電を停止して洗浄工程を終了し、排水ポンプに通電して洗浄槽３内の洗浄水を機外に排出させる。
【００３０】
次のすすぎ工程は、前記洗浄工程と同じ動作を数回繰り返し行う。なお、このとき、すすぎは２回以上連続して行われる場合が多く、ヒータへの通電は温水すすぎ工程時のみ行われる。一般には、最後の温水すすぎが「最終すすぎ工程」となる。このため、本発明では、複数回のすすぎ工程の内、一番最後のすすぎ工程を「最終すすぎ工程」と呼ぶことにする。
【００３１】
最後の乾燥工程は、送風ユニット１６に通電して送風ファンを回転させ、洗浄槽３の下方に配置されている送風ダクト、温風流路を介して洗浄槽３に温風を送風する。該温風により洗浄槽３や食器等に付着している水滴や残水を水蒸気に変え、排気口を介して機外に排気される。一定時間乾燥工程が行われたならば、一連の食器洗い乾燥機の運転を終了する。
【００３２】
次に、図１以降の実施の形態例を用いて、本発明の構造とその動作を説明する。まず、構造では、１７は給水配管１４の途中に設けた第一の軟水化装置、１８は循環配管１３の途中に設けた第ニの軟水化装置であり、１９はそれらの制御回路部である。
【００３３】
第一の軟水化装置１７は、給水を軟水化する軟水化手段１７１と、軟水化手段１７１の軟水化能力を再生する再生手段１７２とで構成されている。軟水化手段は、食器洗浄機内の給水配管１４に連結した容器内に収納され、供給水が直接接触するイオン交換機能材であり、第二の軟水化装置１８は、循環配管１３外壁周囲に装着され、循環水が直接接触することのない永久磁石である。ここで、イオン交換機能材は陽イオン交換樹脂等で構成すればよい。
【００３４】
図２は、図１の配管系の系統図で、洗浄槽３の上部に示した第一の軟水化装置１７に関係する配管系では、２１は軟水弁、２２は再生弁であり、２４は洗浄槽に供給される軟水、２５は再生水を表している。ここで、２つの弁２１と２２は電磁開閉弁等で構成され、別々のものでもよいが、一体化されていてもよい。
【００３５】
図３は、第一の軟水化装置１７の詳細断面図で、給水を軟水化する軟水化手段１７１と、軟水化手段１７１の軟水化能力を再生する再生手段１７２とに分けられる。３０は容器１００内に収納される陽イオン交換樹脂である。第一の軟水化装置１７の容器１００は、陽イオン交換樹脂３０を収めた第２の部屋２６と、陽イオン交換樹脂３０の上部に陽イオン交換樹脂３０の軟水化能力を再生させる再生剤である塩３２を収める第１の部屋２７から構成されており、該第１の部屋２７と第２の部屋２６は別の配管系を有することなく連結されて、一体化している。
【００３６】
第１の部屋２７と第２の部屋２６との途中には、フィルタ３１および逆止弁２９が備えられている。フィルタ３１のうち、３１ａは塩粒漏洩防止フィルタであり、３１ｂは陽イオン交換樹脂３０への異物混入や陽イオン交換樹脂３０の漏洩を防止するメッシュフィルタである。陽イオン交換樹脂３０の２つのメッシュフィルタ３１ｂの上部と下部とに空間を設けるのは、陽イオン交換樹脂３０の一部にのみ給水が流れるのを防止し、陽イオン交換樹脂３０全体に均一に給水を流し、効率よくイオン交換させるためである。
【００３７】
ここで、陽イオン交換樹脂３０としては、ナトリウム型強酸性陽イオン交換樹脂等が用いられ、形状はビーズ状や繊維状等でよい。イオン交換性能を良くするには、たとえばビーズでは、ビーズ径が小さいほど同じ容量でも表面積を多くとることができるので、径は０.１から０.３ｍｍ程度または、それ以下が最も望ましいが、０.５から１ｍｍ程度または、それ以上であっても差し支えない。なお、ビーズ径が細かいと、水の圧力損失増加につながるので、必要表面積と圧力損失等を考慮し、最適なビーズ径を選ぶことが必要である。
【００３８】
また、交換性能を良くするには、樹脂量（ビーズの容量）は当然多い方がよいが、食器洗い乾燥機１に内蔵することを考えるとあまり多くはできず、５０から２００ミリリットル程度が望ましく、より望ましくは１００ミリリットル程度である。なお、システムキッチン等にビルトインタイプで設置される大容量の食器洗い乾燥機であれば、さらに多くても差し支えない。
【００３９】
このように陽イオン交換樹脂３０を選定することにより、たとえば硬度５０ｐｐｍ（日本全国の略平均硬度）の給水を硬度１０ｐｐｍ以下の軟水に変化させることができ、水量を調節することにより硬度がゼロに近い理想的な軟水も得ることが可能である。なお、ここで、陽イオン交換樹脂３０はイオン交換機能を有する材料であれば何でもよく、本発明の機能材としては、特に樹脂に限る必要はない。
【００４０】
図４は、第一の軟水化装置１７の容器１００の形状例を示す外観斜視図で、該容器１００は円筒状容器１００ａと食器洗い乾燥機１の露出面から容易に開閉できる容器蓋１００ｂで構成されている。
【００４１】
容器蓋１００ｂは円筒状容器１００ａに嵌合する形で固定されているが、塩３２の投入時等には簡単に取り外しができるようになっている。ここで、容器蓋１００ｂには水圧が加わらないので、アクリル樹脂等の透明な部材とし、内部の塩３２の残量が容易に確認できるようになっていてもよい。
【００４２】
また、３３は軟水２４用の軟水流入管、３４は再生水２５用の再生水流入管、３５は軟水流出管、３６は再生水流出管である。ここで、容器１００は円筒状に限る必要はなく、箱状であっても、任意形状であっても何ら差し支えない。
【００４３】
図５は、軟水化運転制御パターンの一例であり、図１から図４の実施の形態例を用いて動作原理を説明する。本発明の特徴は、常に最終すすぎ工程時に最も効力のある再生直後の十分に性能回復した陽イオン交換樹脂３０を利用する構成となっていることである。このため、基本的に、陽イオン交換樹脂３０の再生は、常に最終すすぎ工程直前に毎回行われる。
【００４４】
まず、食器洗い乾燥機１の設置後に、使用者が、図４に示す円筒状容器１００ａの蓋１００ｂを開け、再生剤である塩３２を第１の部屋２７に投入する。容器蓋１００ｂは、図１に示す食器洗い乾燥機１の外表面、たとえば上面から容易に取り外すことができるようになっている。
【００４５】
容器１００の大きさにもよるが、第１の部屋２７に貯えておくための塩の投入量は、最低１回再生分量でもよいし、数回再生分量でもよい。また、１週間分または１ヶ月分まとめて投入しておいても差し支えない。１回再生分量のみ投入の場合は、食器洗い乾燥機１を利用するたびに、塩を洗剤と同様、毎回投入することになる。１回再生分量としては、塩１５〜３０ｇ程度でよい。
【００４６】
次に、図５に示すように、第１回目（初回；図５では片付け１に相当）の食器片付け時の洗浄工程時には、図２及び図３の再生弁２２を閉じ、軟水弁２１を開くことにより新しい第一の軟水化装置１７により軟水化（軟水化Ｘ１）された洗浄用の軟水２４が洗浄槽３に供給され、食器等の洗浄が行われる。
【００４７】
次のすすぎ工程時の給水も同様で、軟水弁２１を開くことにより軟水化（軟水化Ｘ２）されたすすぎ用の軟水２４が洗浄槽３に供給され、洗浄後の食器等のすすぎが行われる。
【００４８】
そして、すすぎ工程の最後である最終すすぎ工程時の軟水化Ａ１（４３ａ）は、すすぎ水が洗浄槽３に供給された後のすすぎ工程中、或いはすすぎ工程終了直後に行われる再生Ａ（３８ａ）の直後に行われ、毎回、最も効力のある陽イオン交換樹脂３０が最終すすぎ工程時の給水の軟水化に利用されるようになっている。
【００４９】
さらに、２回目（次回）の食器片付けでは、１回目の食器片付けの最終すすぎ工程時の軟水化Ａ１（４３ａ）で利用した陽イオン交換樹脂３０をそのままの状態で保持し、そのまま洗浄工程時の軟水化Ａ２（４３ｂ）、および／または、すすぎ工程時の軟水化Ａ３（４３ｃ）の給水の軟水化に利用される。
【００５０】
そして、すすぎ工程時の軟水化Ａ３（４３ｃ）の直後に、最終すすぎ工程時の軟水化Ｂ１に用いる陽イオン交換樹脂３０の軟水化能力の再生Ｂが行われ、軟水化性能が十分に回復させられる。
【００５１】
以下、同様の運転制御パターンが繰り返され、再生直後の最も効力の高い第一の軟水化装置１７により、まず最終すすぎ工程時の軟水化が最優先で行われ、続いて次回の洗浄工程時および／またはすすぎ工程時の軟水化が順次行われる。ここで、本発明では、最初の塩３２の投入以外、つまり軟水化及び再生は、制御回路部１９等によりすべて自動的に行われる。
【００５２】
ここで、軟水化の場合、図３に示すように、給水１４は軟水弁２１から第一の軟水化装置１７の容器１００の下部から第２の部屋２６に流入し、第２の部屋２６内の陽イオン交換樹脂３０を下方から上方に向かって細かいすきまを通過し、給水は軟水化されて軟水２４となって洗浄槽３に供給される。この時、逆止弁２９は軟水２４の水圧によって上方の隔壁２８に押し付けられ「閉」状態になっているが、給水が止まると大気圧に戻るため逆止弁２９を構成するボールは自重で落ち、「開」状態になる。
【００５３】
ここでいう水道水等の給水の軟水化は、給水中に含まれる硬度成分であるカルシウムイオンやマグネシウムイオンが陽イオン交換樹脂３０のナトリウムイオンと置き換わることにより、カルシウムイオンやマグネシウムイオンが給水から除去されることで、軟水２４はカルシウムイオンやマグネシウムイオン等硬度成分の非常に少ない、いわゆる軟水となる。本発明では、望ましくは硬度成分零（硬度ゼロ）の軟水にすることであり、より望ましくは水道水の供給流量を毎分１０から１５リットル確保して硬度成分が零に近い軟水を得ることである。
【００５４】
そして、最終すすぎ工程時に軟水で食器類をすすぎ、その後の乾燥工程で乾燥させることにより、ガラスコップ等へ付着する水滴跡（湯あかや水あか、ウォータースポット等）をなくし、輝きのあるきれいな食器類を得ることができる。
【００５５】
また、再生の場合、図３に示すように、軟水弁２１を閉じ、再生弁２２を開くことにより給水配管１４を介して給水が容器１００内の第１の部屋２７に注水供給され、塩３２と勢いよく混合して塩を溶解し、再生水２５として供給される。この時、逆止弁２９は自重で落ちて開いており、塩水となった再生水２５は逆止弁２９を介して第２の部屋２６の陽イオン交換樹脂３０中に落下流入し、その後、容器１００の下部から排水される。該排水は洗浄水等の排水配管に接続されており、食器洗い乾燥機１の排水として処理される。
【００５６】
再生水２５が陽イオン交換樹脂３０中を通過する間に、今度は、該陽イオン交換樹脂３０に吸着されたカルシウムイオンやマグネシウムイオンが再生水２５中のナトリウムイオンと置き換わり、陽イオン交換樹脂３０からカルシウムイオンやマグネシウムイオンが除去されて排水に混ざって捨てられる。再生に用いる塩３２は、一般家庭で使われる塩、食塩等でよい。
【００５７】
以上の食器洗い乾燥機において、洗浄工程やすすぎ工程がそれぞれ２回以上行われる場合でも、本発明では、再生直後の第一の軟水化装置１７の軟水化手段１７１により、まず最終すすぎ工程時の軟水化を最優先で行い、軟水化手段１７１をそのままの状態で保持し、次回の数回以上行われる洗浄工程およびすすぎ工程時の軟水化に、保持された軟水化手段１７１を引き続いて利用すればよい。
【００５８】
一方、図６は、第二の軟水化装置１８の断面図で、３９は循環水、１３は循環配管であり、図１の洗浄槽３の下部に設けられている。配管系は図２の洗浄槽３の下部に示す如く構成で、洗浄槽３から流出した循環水３９は、循環ポンプ８によって該循環配管１３を通り、第二の軟水化装置１８を経由して、再び洗浄槽３に流入する循環系を構成する。
【００５９】
図６に戻り、４０と４１は永久磁石で、それぞれＮ極とＳ極を構成しており、第二の軟水化装置１８は磁化（磁気処理）により水を軟水化させる原理を利用している。つまり、循環水３９が、第二の軟水化装置１８である磁石４０、４１の磁場中を垂直に勢いよく通過する間に、循環配管１３中にできる磁場作用によって、水中に含まれる水溶性のカルシウムイオン等が不溶性の結晶となって析出され、該結晶を含有する水はもはや軟水に近い性状を示し、前記と同様の軟水効果を示すことになる。
【００６０】
しかし、一般に、永久磁石による磁気処理は軟水化の効率が悪いため、本発明では循環水３９に利用し、何度も該磁石４０、４１内を通過させることにより、徐々に循環水を軟水化させようとするものである。
【００６１】
また、使用状況によっては、循環水３９に食器類等から出た食べ物かす等の異物が混じって流れている場合があるが、本第二の軟水化装置１８では、永久磁石４０,４１を循環配管１３の外壁周囲に装着するため、該磁石が内部の循環水３９に直接接触することはないため、循環水３９に異物等が混入していても、何ら問題はない。
【００６２】
これに対し、前述の第一の軟水化装置１７では、水が直接、陽イオン交換樹脂３０に接触するため、水に異物等が混入していると目詰まり等の問題が生じるので、該循環水３９には利用できない。ただし、軟水化の効率が非常に優れているため、水が一度通過するだけでも十分な軟水化が行われるので、本発明の如く給水に用いるのは、最も望ましい使い方である。
【００６３】
ここで、図３から図５に示した第一の軟水化装置１７と、図６に示した第ニの軟水化装置１８は、それぞれ別個に用いてもよいが、図１のように両方を併用してもよい。この使い方の説明は、図１０で後述する。
【００６４】
かくして、第一の軟水化装置１７および／または第ニの軟水化装置１８により、効率よく軟水化された水を最終すすぎ水に用いることにより、図７の比較で示す如く、ガラスコップ４３へ付着する水滴跡４４をなくし、輝きのあるきれいな食器を提供することができる。
【００６５】
図７に、左図が従来の水道水で最終すすぎを行ったガラスコップ４３を、右が本発明の軟水で最終すすぎを行ったガラスコップ４３を示している。
【００６６】
図８は、第ニの軟水化装置１８の他の実施の形態例で、図６との相違点は、Ｎ／Ｓ永久磁石が循環配管１３の両側に２対構成されていることである。磁場の流れは当然、図６と図８で異なるが、いずれも循環配管１３内を流れる循環水３９に影響し、循環を繰り返す度に軟水化が進行する。
【００６７】
このように、第二の軟水化装置１８では、Ｎ／Ｓ永久磁石の対は１対か２対でもよいし、更には３対以上に構成されていてもよい。また、該複数個のＮ／Ｓ永久磁石は循環配管１３の一個所に集中して設けるのではなく、複数の場所にそれぞれ分離して設置してもよい。
【００６８】
図９は、たとえば食器洗い乾燥機１のドア下方に設けられるコントロールパネル１１の一実施の形態例で、従来のパネルに対して本発明のパネル１１では、再生用の塩３２を投入する時期を利用者に教える「塩セットランプ」４５が付加されている。
【００６９】
一般には、食器洗い乾燥機１の機種毎に使用水量は予め決まっているので、食器洗い乾燥機１の使用回数および／または最終すすぎ回数を順次計数しておけば、前に投入した塩３２の減りかたが予測できるので、次の塩投入時期も容易に知らせることができる。このため、塩セットランプ４５は、制御回路部１９による前記制御等により、塩投入時に点灯又は点滅させればよい。この時、合わせてブザー等を鳴らしてもよい。なお、塩セットランプ４５は規定量の塩投入により消灯し、リセット後、再び使用回数等の計数が新たにスタートする。
【００７０】
図１０は、第１の軟水化装置１７及び第２の軟水化装置１８を用いた本発明の運転制御を示す幾つかの運転制御パターン図で、４つのケースを例として示している。なお、永久磁石による第二の軟水化装置１８（図１０では第２器として示す）は消費電力が全くかからないので、ここでは常時ＯＮ状態で運転している。
【００７１】
ケース１は図５で説明した運転制御パターンで、第一の軟水化装置１７（図１０では第１器として示す）は、洗浄、すすぎ、最終すすぎ工程時すべてにわたりＯＮ状態で運転され、軟水が洗浄槽３に供給される。ただし、再生直後の第一の軟水化装置１７は、まず初めに最終すすぎ工程で使われ、続いて次回の洗浄および／またはすすぎ工程で使われる順番は、前記した通りである。
【００７２】
一方、ケース２は、軟水が最も効力を発揮する最終すすぎ工程時のみＯＮ状態で運転され、最終すすぎ水が軟水として供給され、洗浄およびすすぎ工程時はＯＦＦ状態となっている。
【００７３】
また、ケース３は洗浄工程時のみＯＦＦ状態で、すすぎおよび最終すすぎ工程時はいずれもＯＮ状態で運転され、すすぎ水および最終すすぎ水２４が軟水として洗浄槽３に供給される。ケース３の場合、すすぎ水も軟水化されるので、よりきれいな食器を提供できることも期待できる。
【００７４】
さらに、ケース４はすすぎ工程時のみＯＦＦ状態で、洗浄および最終すすぎ工程時はいずれもＯＮ状態で運転され、洗浄水および最終すすぎ水２４が軟水として洗浄槽３に供給される。ケース４の場合、洗浄水が軟水化されるので、洗浄力向上にも繋がることが期待できる。
【００７５】
以上に説明した４つの運転制御パターンは、状況に応じて使い分ければよい。
【００７６】
図１１は、本発明の他の実施の形態例で、図２に示した配管系統図に、すすぎ給水弁２０を付加した例で、図１０のケース２およびケース４等に適用できる。
【００７７】
一般には、すすぎ水をまず洗浄槽３に給水して必要量を溜め、給水を停止後、その水を循環させながらすすぎ工程が行われるが、すすぎ工程の一例として、随時給水しながら（随時排水しながら）きれいな水を供給してすすぎ工程を行う方式が考えられる。
【００７８】
この場合、すすぎ工程中にすすぎ水の給水が連続して行われているため、図２の実施の形態例において、最終すすぎ工程直前に第一の軟水化装置１７の軟水化手段１７１を再生するには、すすぎ工程（すすぎ水の連続給水）が終了してから再生工程に入る必要があるため、再生時間が余計に必要となり、食器洗浄時間の増加を招いてしまう。
【００７９】
図１１は、この対策に繋がる一つの方法で、付加したすすぎ給水弁２０を開いて、すすぎ水２３を連続して洗浄槽３に給水しながらすすぎ工程を行うが、その給水中に再生弁２２を一時開いて、給水配管１４の水の一部を第一の軟水化装置１７に導き、再生水２５を生成して再生させることができる。このように構成すると、すすぎ工程中に再生工程が並行して行えるので、余計な再生時間が不要となり、食器洗浄時間の短縮が図られる。
【００８０】
【発明の効果】
本発明によれば、再生直後の軟水化装置の効力の最も高い状態で得た軟水を、最終すすぎ工程時に最優先で利用するため、乾燥後の透明なガラスコップ等への水滴跡付着を防止する。さらに、軟水化装置を、引き続いて次回の洗浄工程および／またはすすぎ工程時にも利用するため、洗浄力の向上にもつながる。
【００８１】
さらに、永久磁石による軟水化も併用すると、前記効果は更に向上し、よりきれいな食器等を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態例に係わる食器洗い乾燥機の縦側面断面図である。
【図２】図１の食器洗い乾燥機の配管系の系統図である。
【図３】図１の第一の軟水化装置の詳細断面図である。
【図４】図３の第一の軟水化装置の容器外観斜視図である。
【図５】軟水化する運転制御パターン図である。
【図６】図１の第ニの軟水化装置の断面図である。
【図７】従来と本発明を比較するガラスコップ図である。
【図８】図１の第ニの軟水化装置の他の実施の形態例の断面図である。
【図９】図１のコントロールパネルの正面図である。
【図１０】二つの軟水化手段の運転状態図である。
【図１１】本発明の他の実施の形態例で、すすぎ給水弁を有する配管系の系統図である。
【符号の説明】
１…食器洗い乾燥機、２…外枠、３…洗浄槽、４…ドア、５…食器収納用のかご、８…循環ポンプ、９…モータ、１０…アームノズル、１１…コントロールパネル、１２…水溜部、１３…循環配管、１４…給水配管、１５…水栓、１６…送風ユニット、１７…第一の軟水化装置、１８…第ニの軟水化装置、１９…制御回路部、２０…すすぎ給水弁、２１…軟水弁、２２…再生弁、２３…すすぎ水、２４…軟水、２５…再生水、２６…第２の部屋、２７…第１の部屋、２８…隔壁、２９…逆止弁、３０…陽イオン交換樹脂、３１…フィルタ、３２…塩、３３…軟水流入管、３４…再生水流入管、３５…軟水流出管、３６…再生水流出管、３８…再生工程、３９…循環水、４０…磁石のＮ極、４１…磁石のＳ極、４２…接続板、４３…ガラスコップ、４４…水滴跡、４５…塩セットランプ、４６…操作ボタン、１７１…軟水化手段、１７２…再生手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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