(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１または複数の感光体上に１色毎にトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体に転写し、中間転写体上にＮ色（Ｎは３以上の整数）のトナー像を載置して記録紙に転写するカラー画像形成方法において、
前記中間転写体の周長の１／２以下の搬送方向の長さを有する記録紙を用いる場合は、前記感光体から前記中間転写体の周長方向に前後して並んで前半部分及び後半部分の２枚分のトナー像を転写可能に構成するとともに、
前記２枚分のトナー像の内、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目が前記中間転写体に転写される時期を、２枚目の画像データ処理時間に応じて、前半部分に位置する１枚目のトナー像を形成する１乃至Ｎ色目の内、いずれの色が前記中間転写体に転写された後に行うのかを選択することを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項２】
１または複数の感光体上に１色毎にトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体に転写し、中間転写体上にＮ色（Ｎは３以上の整数）のトナー像を載置して記録紙に転写するカラー画像形成方法において、
前記中間転写体の周長の１／２以下の搬送方向の長さを有する記録紙を用いる場合は、前記感光体から前記中間転写体の周長方向に前後して並んで前半部分及び後半部分の２枚分のトナー像を転写可能に構成するとともに、
前記２枚分のトナー像の内、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目が前記中間転写体に転写される時期を、２枚目の画像データ処理時間に応じて、前半部分に位置する１枚目のトナー像を形成する２乃至Ｎ色目の内、いずれの色が前記中間転写体に転写された後に行うのかを選択することを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項３】
感光体の対向面に記録紙を巻き付ける転写ドラムを設け、該転写ドラムに巻き付いた記録紙に感光体上で形成されるＮ色（Ｎは３以上の整数）のトナー像を１色毎に順次転写するカラー画像形成方法において、
前記転写ドラムの周長の１／２以下の搬送方向の長さを有する記録紙を用いる場合は、前記転写ドラムの周長方向に前後して並んで前半部分及び後半部分の２枚分の記録紙を巻き付けて前記感光体からトナー像を転写可能に構成するとともに、
前記２枚分のトナー像の内、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目が前記記録紙に転写される時期を、２枚目の画像データ処理時間に応じて、前半部分に位置する１枚目のトナー像を形成する１乃至Ｎ色目の内、いずれの色が前記記録紙の１枚目に転写された後に行うのかを選択することを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項４】
感光体の対向面に記録紙を巻き付ける転写ドラムを設け、該転写ドラムに巻き付いた記録紙に感光体上で形成されるＮ色（Ｎは３以上の整数）のトナー像を１色毎に順次転写するカラー画像形成方法において、
前記転写ドラムの周長の１／２以下の搬送方向の長さを有する記録紙を用いる場合は、前記転写ドラムの周長方向に前後して並んで前半部分及び後半部分の２枚分の記録紙を巻き付けて前記感光体からトナー像を転写可能に構成するとともに、
前記２枚分のトナー像の内、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目が前記記録紙に転写される時期を、２枚目の画像データ処理時間に応じて、前半部分に位置する１枚目のトナー像を形成する２乃至Ｎ色目の内、いずれの色が前記記録紙の１枚目に転写された後に行うのかを選択することを特徴とするカラー画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、中間転写体もしくは転写ドラムを用いて感光体から記録紙に画像を転写するカラー画像形成方法、特に、長手方向に搬送される大型記録紙と、短手方向に搬送される前記大型記録紙の半分の面積を有する小型記録紙とを同じ中間転写体もしくは転写ドラムを用いて画像形成するカラー画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、長手方向に搬送される大型記録紙と、該大型記録紙の長手方向に沿って縦に配置可能な前記大型記録紙の半分の面積を有する小型記録紙とを同じ感光体から転写される多色画像形成装置は、例えば、特公平２−２８８６７号公報等で知られている。
【０００３】
このような多色画像形成装置は、例えば、図７に示すように、大型記録紙Ｍに画像を転写する場合は、４色画像を形成する際には中間転写体８は４回転して図示しない感光体からのトナー像を転写した後、中間転写体８から記録紙Ｍに転写することにより行う。
【０００４】
また、小型記録紙Ｇ１に４色画像を転写する場合は、同じく中間転写体８は４回転して図示しない感光体からのトナー像をＧ１に対応する領域分を転写した後、中間転写体８から記録紙Ｇ１に転写することにより行う。
よって、大型記録紙Ｍと小型記録紙Ｇ１とは同じ処理時間で画像転写が終了する。
【０００５】
一方、小型記録紙Ｇ１とＧ２を連続して転写する場合は、例えば、特公平２−２８８６７号公報等で知られているように、感光体から中間転写体にはブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色を１色毎に転写するために、図８に示すように、感光体から中間転写体へのＧ１に対応する領域分とＧ２に対応する領域分の転写を連続して行われるようにして４回転した後、Ｇ１とＧ２を一括して転写することにより、処理時間を短縮することができる。なお、図８では、中間転写体に何色載っているのかを示す図であり、符号３１は中間転写体１周分であり、符号３０はＧ１に対応する領域に４色載っている状態を示している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の画像形成装置により、小型記録紙Ｇ１とＧ２を連続して転写する場合には、図８に示すように、感光体から中間転写体への同一色の転写を連続して行うために、画像データ処理スピードに限界があり、Ｇ１に対応する中間転写体の前半部分の画像データ処理が完了して感光体への静電潜像形成を行う場合に、Ｇ２に対応する中間転写体の後半部分の画像データ処理が間に合わない場合があり、その場合には図８の符号３２の位置から転写を行うことができず、感光体から中間転写体にＧ１に対応する前半部分のみの転写を行い、中間転写体からＧ１に転写した後、Ｇ２に対応する画像データの中間転写体への転写を前記前半部分を用いて図８の符号３３の位置から３４、３５、３６と行うために、処理時間を短縮することができない。
【０００７】
上述の事情に鑑み、本発明は、長手方向に搬送される大型記録紙と、短手方向に搬送される前記大型記録紙の半分の面積を有する小型記録紙とを同じ中間転写体もしくは転写ドラムを用いて画像形成し、前記小型記録紙を連続して処理する際に画像処理時間を確実に短縮するカラー画像形成方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本第１発明は、請求項１に記載するように、１または複数の感光体上に１色毎にトナー像を形成し、該トナー像を中間転写体に転写し、中間転写体上にＮ色（Ｎは３以上の整数）のトナー像を載置して記録紙に転写するカラー画像形成方法において、
前記中間転写体の周長の１／２以下の搬送方向の長さを有する記録紙を用いる場合は、前記感光体から前記中間転写体の周長方向に前後して並んで前半部分及び後半部分の２枚分のトナー像を転写可能に構成するとともに、
前記２枚分のトナー像の内、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目が前記中間転写体に転写される時期を、２枚目の画像データ処理時間に応じて、前半部分に位置する１枚目のトナー像を形成する１乃至Ｎ色目の内、いずれの色が前記中間転写体に転写された後に行うのかを選択することを特徴とする。
【０００９】
すなわち、本請求項１は、中間転写体を用いて感光体からトナー像を転写して、該トナー像を記録紙に転写するもので、中間転写体の周長に相当する、例えば、Ａ３の記録紙の場合は、長手方向に搬送して転写されるが、中間転写体の周長の１／２以下の搬送方向の長さを有する記録紙（Ａ４）を用いる場合は、中間転写体の周長方向に前後して縦長に並んで２枚分のトナー像を転写可能に構成されている。
【００１０】
そして、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色を用いる場合は、前記２枚分のトナー像の内、前半部分に位置する１枚目のトナー像を形成するブラック、あるいはブラック、シアン、または、ブラック、シアン、マゼンタ、もしくはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色の全てが前記感光体から前記中間転写体に転写された後のいずれかを２枚目の画像データ処理時間に応じて選択し、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目（ブラック）が前記中間転写体に転写されることを特徴とする。
【００１１】
また、３色を用いる場合は、１色または、２色、もしくは３色が前記中間転写体に転写された後のいずれかを２枚目の画像データ処理時間に応じて選択し、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目（ブラック）が前記中間転写体に転写される。
【００１２】
また、本第２発明は、請求項３に記載するように、感光体の対向面に記録紙を巻き付ける転写ドラムを設け、該転写ドラムに巻き付いた記録紙に感光体上で形成されるＮ色（Ｎは３以上の整数）のトナー像を１色毎に順次転写するカラー画像形成方法において、
前記転写ドラムの周長の１／２以下の搬送方向の長さを有する記録紙を用いる場合は、前記転写ドラムの周長方向に前後して並んで前半部分及び後半部分の２枚分の記録紙を巻き付けて前記感光体からトナー像を転写可能に構成するとともに、
前記２枚分のトナー像の内、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目が前記記録紙に転写される時期を、２枚目の画像データ処理時間に応じて、前半部分に位置する１枚目のトナー像を形成する１乃至Ｎ色目の内、いずれの色が前記記録紙の１枚目に転写された後に行うのかを選択することを特徴とする。
【００１３】
すなわち、本請求項３は、転写ドラムに記録紙を巻き付けて、該記録紙に感光体からトナー像を転写するもので、転写ドラムの周長に相当する、例えば、Ａ３の記録紙の場合は、長手方向に搬送して転写されるが、転写ドラムの周長の１／２以下の搬送方向の長さを有する記録紙（Ａ４）を用いる場合は、転写ドラムの周長方向に前後して縦長に並んで２枚分のトナー像を転写可能に構成されている。
【００１４】
そして、第１発明と同じように、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色を用いる場合は、前記２枚分のトナー像の内、前半部分に位置する１枚目のトナー像を形成するブラック、あるいはブラック、シアン、または、ブラック、シアン、マゼンタ、もしくはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色の全てが前記感光体から前記記録紙の前半部分に転写された後のいずれかを２枚目の画像データ処理時間に応じて選択し、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目（ブラック）が前記記録紙に転写されることを特徴とする。
【００１５】
また、３色を用いる場合は、１色または、２色、もしくは３色が前記記録紙の前半部分に転写された後のいずれかを２枚目の画像データ処理時間に応じて選択し、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目（ブラック）が前記記録紙の後半部分に転写される。
【００１６】
第１発明と第２発明との相違は、第１発明が中間転写体を介して記録紙に画像が転写されるのに対して、第２発明は転写ドラムに記録紙を巻き付け、感光体から直接に画像が転写されるものである。
【００１７】
そして、第１発明及び第２発明とも、２枚目の画像データ処理時間に応じて、前半部分に位置する１枚目のトナー像を形成する１乃至Ｎ色目の内、いずれの色が前記感光体から前記中間転写体もしくは転写ドラム上の記録紙に転写された後に行うのかを選択することを特徴とする。
【００１８】
記録紙に対応する画像データは予め記憶手段に取り込んで、該記憶データを画像形成手段と同期して送出することになるが、特に、連続的に多数の異なる内容の枚数の記録紙を転写する場合には、画像データを処理する時間がかかり、例えば、後半部分の画像データを記憶手段に記憶が完了しないうちに前半部分の１色が現像されることがあり、その際には図８に示す３２の位置での後半部分の連続処理を中止し、図８に示す３３の位置から処理を開始する必要がある。
【００１９】
よって、異なる内容の記録紙が多数の場合は、２枚目の１色目の転写を１枚目のトナー像を形成する色の内、いずれの色が前記中間転写体もしくは転写ドラム上の記録紙に転写された後に行うかを後半部分の画像データの処理時間に応じて選択することにより、後半部分の画像データ処理を稼ぎながらも、確実に処理時間を短縮できる。
【００２０】
かかる技術手段によると、前半部分に同期する後半部分の中間転写体もしくは転写ドラム上の記録紙への転写開始を時間的に遅延させる選択ができるので、後半部分の制御が容易となる。
【００２１】
また、前記２枚分のトナー像の内、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目が前記中間転写体に転写される時期を、２枚目の画像データ処理時間に応じて、前半部分に位置する１枚目のトナー像を形成する２乃至Ｎ色目の内、いずれの色が前記中間転写体に転写された後に行うのかを選択することも本第１発明の有効な手段である。
【００２２】
また、前記２枚分のトナー像の内、後半部分に位置する２枚目のトナー像を形成する１色目が前記記録紙に転写される時期を、２枚目の画像データ処理時間に応じて、前半部分に位置する１枚目のトナー像を形成する２乃至Ｎ色目の内、いずれの色が前記記録紙に転写された後に行うのかを選択することも本第２発明の有効な手段である。
【００２３】
かかる技術手段によると、前半部分に位置する１枚目の記録紙のトナー像を形成する２色以上の色が、中間転写体もしくは転写ドラム上の１枚目の記録紙の前半部分に転写された後に、後半部分に位置する２枚目の１色目が、中間転写体もしくは転写ドラム上の前記２枚目の記録紙に転写されるように選択ができるので、前半部分の２色が転写される時間分以上の時間分遅延して、中間転写体もしくは転写ドラム上の前記２枚目の記録紙に転写できることとなり、その時間分、後半部分の画像データ処理を時間を十分に稼ぎながらも、確実に処理時間を短縮できる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を例示的に詳しく説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく単なる説明例にすぎない。
【００２５】
図１は本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置の概略構成図である。
図１において、画像形成装置１は、多色トナー像を中間転写体を介して記録紙に転写するものであり、光学ユニット２から画像信号を変調されたビームを受け潜像を形成する感光体ドラム３と、該潜像を現像するブラック用の現像器４、シアン用の現像器５、マゼンタ用の現像器６、イエロー用の現像器７等の現像器群とを備えている。
【００２６】
これら現像器には、Ｎ極とＳ極を交互に着磁した固定マグネットローラ（不図示）を内包する回転スリーブ（４ａ，５ａ，６ａ，７ａ）が、感光体ドラム３の表面より所定間隔離間して配置されるとともに、回転スリーブ近傍にトナーの飛翔を制御する手段が配置されている。
【００２７】
感光体ドラム３のトナー像を転写可能に中間転写体８が配置され、該中間転写体８の周長は、感光体ドラム３の周長の２倍に設定され、前記中間転写体８に対向して記録紙１６上に中間転写体８上のトナー像を転写可能に転写ローラ９が配置され、その上流側にはレジストローラ対１０及び、用紙カセット１３から記録紙を供給する供給ローラ１１が配置されている。そして、下流側には転写された記録紙のトナー像を定着する定着器１２Ａが配設されている。
【００２８】
このように構成された画像形成装置１は、図７に示すように中間転写体８の全周を用いて大型記録紙（例えば、Ａ３）Ｍの画像形成が行われる。
いま、上端及び下端のマージン無しで考えると、図１において、ブラック用現像器４によって現像されたトナー像が中間転写体８に転写され、終端画像に対応する感光体ドラム３のＰ１点において現像器４の現像が停止し、該Ｐ１点がＰ２点に回動したときに、現像器５の現像が始まるとシアントナー像を中間転写体８上の画像先端と合致することができる。
【００２９】
同じように、終端画像に対応する感光体ドラム３のＰ２点において現像器５の現像が停止し、該Ｐ２点がＰ３点に回動したときに、現像器６の現像が始まるとマゼンタトナー像を中間転写体８上の画像先端と合致され、また、終端画像に対応する感光体ドラム３のＰ３点において現像器６の現像が停止し、該Ｐ３点がＰ４点に回動したときに、現像器７の現像が始まるとイエロートナー像を中間転写体８上の画像先端と合致される。
【００３０】
終端画像に対応する感光体ドラム３のＰ４点において現像器７の現像が停止し、該Ｐ４点は終端画像と一致し、中間転写体８へのカラートナー像の転写が終了する。この終了までに、中間転写体８は４回転、感光体ドラム３は８回転する。
【００３１】
一方、Ｐ４点において現像器７の現像が始まり、イエロートナー像を中間転写体８上の画像先端と合致され中間転写体８上のＱ１点が回動して、Ｑ２点にいたる時期に同期してレジストローラ１０によって記録紙１６が搬送され、転写ローラ９によって中間転写体８上のトナー像が記録紙１６に転写され、定着器１２Ａによって定着される。
【００３２】
尚、説明上上下のマージンを無しとしたが、マージン部分を含めて画像信号として構成することができ、また、感光体ドラム３及び中間転写体８等の製造誤差、その他現像器を含めての応答遅れ等を考慮して、中間転写体周長にブランク部分を設けて若干長く構成し、現像タイミングで調整してもよい。
【００３３】
また、本実施の形態は、図７に示すように、大型記録紙Ｍより半分のサイズの例えば、Ａ４記録紙を短手方向に搬送して画像転写を行うことができる。Ａ４サイズ１枚を転写するには、中間転写体８の周長の前半部分を用いて行う。よって、各現像器の現像器の動作時間が前述したＡ３サイズの場合より半分になり、現像停止時点が速まる以外は同様な動作を行う。
【００３４】
また、本実施の形態は、図７に示すように、Ａ４サイズのＧ１及びＧ２の記録紙に連続して画像形成することができる。
その際には、記録紙Ｇ１及びＧ２に転写される画像データを図示しない記憶手段に記憶させて画像信号として光学ユニット２に送出される。
【００３５】
すなわち、光学ユニット２の上流側において、記録紙に対応する画像データを図示しない記憶手段に取り込んで、該記憶データを画像形成手段である光学ユニット２、現像器４〜７、中間転写体８等の動作と同期して送出することになる。そして、特に、連続的に多数の異なる内容の枚数の記録紙を転写する場合には、前記記憶手段に取り込んだデータを、順次、所定タイミングで画像データとして送出する。
【００３６】
この場合は、図８に第３方式の処理形態として示したように、１枚目（１頁目）の記録紙Ｇ１に対応する前半部分と２枚目（２頁目）の記録紙Ｇ２に対応する後半部分とが交互に、感光体ドラムから中間転写体（もしくは、後述する転写ドラムに巻かれた記録紙）に転写される。
【００３７】
この際に、２頁目の記録紙Ｇ２に対応する領域の現像を開始するには、Ｇ２領域の画像データの記憶手段への記憶が完了している必要がある。よって、本実施の形態においては、図示していないが、記憶手段に画像データが記憶したかどうかを判定する判定手段と、２頁目の画像データの記憶完了を判定して１頁目のトナー像を形成する色の内、いずれの色が前記中間転写体（もしくは後述する転写ドラム上の記録紙）に転写された後に２頁目のトナー像の１色目を転写するのかを選択する選択手段が設けられている。
よって、図８においては、１頁目のトナー像を形成する１色目が前記感光体から前記中間転写体に転写された後に行うことが選択され、その後は前記前半部分と前記後半部分を交互に転写される。
【００３８】
次に、１頁目のトナー像を形成する２以上の色が前記感光体から前記中間転写体に転写された後に行うことが選択される、本第１方式の処理形態の動作を図３及び図４を用いて説明する。
図３は、本第１方式の処理形態に係る動作説明図であり、前記記憶手段により１頁目の画像データの記憶が完了していると（５０）、２頁目に用いた色と同じ色を用いない場合は（５１）、１頁目の垂直同期信号Ｖｓｙｎｃ、すなわち図７の符号３０で示す方向に画像をプロットする信号が出されると（５２）、その画像の頭出し位置３０ａに一致するように、感光体ドラム３に光学ユニット２から信号光が発せられ、それに同期して現像器４が動作してブラック色Ｋを現像する（５３）。
【００３９】
現像されたトナー像は感光体ドラム３から記録紙Ｇ１に対応する中間転写体８の前半部分に転写され１頁目の色カウンタが１をカウント（５４）し、該色カウンタが４色を終了することによる４カウントを示していない場合は（５５）は、２頁目の画像データの記憶が完了していないとき、すなわち画像データ処理中であるときは（５７）、２頁目の現像及び転写工程を行わず（２０）、ステップ５０、５１を経て、中間転写体８が１回転して１頁目の垂直同期信号Ｖｓｙｎｃが出されると（５２）、現像器５を動作してシアン色Ｃを現像して、現像されたシアントナー像は感光体ドラム３から中間転写体８に転写され１頁目の色カウンタが１をカウント（５４）し、該色カウンタが４カウントを示していない場合は（５５）は、後述するステップ５７以下を経て、ステップ５２〜５４を繰り返し、マゼンタ、イエローの現像、転写を行う。
【００４０】
２頁目の画像データの処理が完了しているときは（５７）、２頁目の垂直同期信号Ｖｓｙｎｃが出されると（５８）、その画像の頭出し位置３１ａに一致するように、感光体ドラム３に光学ユニット２から信号光が発せられ、それに同期して現像器４が動作してブラック色Ｋを現像する（５９）。
【００４１】
現像されたトナー像は感光体ドラム３から記録紙Ｇ２に対応する中間転写体８の後半部分に転写され２頁目の色カウンタが１をカウント（６０）し、該色カウンタが４色を終了することによる４カウントを示していない場合は（６１）は、１頁目のステップ５０〜５５を経て、２頁目の処理であるステップ５７〜６１を繰り返し、シアン、マゼンタ、イエローの処理を行う。
【００４２】
一方、１頁目のカウンタが４を示すと（５５）、中間転写体８に積層されている４色のトナー像は、記録紙Ｇ１に転写（５６）され、同じように、２頁目のカウンタが４を示すと（６１）、中間転写体８に積層されている４色のトナー像は、記録紙Ｇ２に転写（６２）される。
【００４３】
尚、２頁目の画像データの処理が完了していないときは（５７）、２頁目の現像及び転写工程を行わず（２０、２１、２２）、画像データ処理が完了しているときに２頁目の処理が行われる。そして、２頁目の処理が完了して、２頁目の現像に用いたのと同じ色を１頁目に用いる場合は１頁目の現像及び転写工程を行わず（２３）、ステップ５７〜６１を経て、中間転写体８が１回転して１頁目の垂直同期信号Ｖｓｙｎｃが出されると（５２）、現像器５を動作してブラック色Ｋを現像する。爾後は１頁目と２頁目が交互に処理される。なお、２頁目の処理を始めるタイミングは、上述した判定手段と選択手段により決定される。
【００４４】
また、２頁目のステップ５７においては、モード１の場合は、中間転写体８の前半部分にブラックＫが感光体ドラム３から転写された後に、後半部分にブラックの転写を行わないで（２０）、中間転写体８が１周した後に再度前半部分にシアンの転写を行い、前半部分に続く後半部分においてブラックＫの転写を行い、爾後は、前半部分と後半部分とが交互に転写が行われる。
【００４５】
モード２の場合は、後半部分を（２０）、（２１）と２度スキップして、爾後は、前半部分と後半部分とが交互に転写が行われる。
また、モード３は、後半部分を（２０）、（２１）、（２２）と３度スキップして、前半部分が終了後は１度スキップ（２３）し、爾後は、前半部分と後半部分とが交互に転写が行われる。
【００４６】
このように、２頁目の画像データ処理が１頁目の１色目の転写までに間に合う場合には、図８に示すような第３方式の処理形態とし、２頁目の画像データ処理が１頁目の１色目の転写までに間に合わない場合には、その画像データ処理時間に応じて、図３に示すような第１方式の処理形態のモード１乃至３のいずれか最適なモードを選択すればよく、どのモードを選択するかは図４のステップ５７で判断し、選択するようにすればよい。また、ステップ５１を設けモード３で１つのスキップ２３を設けたが、処理時間を短縮するために設けないようにしてもよい。
【００４７】
そして、小型記録紙Ｇ１，Ｇ２の連続転写時の処理時間は、前半部分のみを用いて転写した場合は、例えば、８枚処理時間で約１２０秒、前半部分と後半部分を用いた場合は、図８の第３方式の処理形態で６０秒、図３に示すような第１方式の処理形態のモード１で６３．７５秒、モード２で６７．５秒、モード３で７１．２５秒となる。
【００４８】
なお、図３のモード１乃至３は、２頁目の１色目の転写開始をずらせばそれ以降の転写開始がずれるために、ｎ頁目（ｎは２以上の整数）と（ｎ＋１）頁目との間で（ｎ＋１）頁目の画像データ処理が間に合わない可能性は小さくなる。しかし、図８の第３方式の処理形態や、図３に示すような第１方式の処理形態のモード１を選択した場合には、ｎ頁目と（ｎ＋１）頁目のデータ処理が間に合うか否かを常に、または定期的に判定するようにすれば、最適なモードを確実に選択することができる。
このように、前半部分と後半部分を、後半部分の画像データ処理時間に応じて転写開始をずらすために、画像データ処理時間を稼ぎながらも確実に時間短縮をすることが可能である。
【００４９】
図２は、本発明の他の実施の形態に係るカラー画像形成装置の概略構成図であり、図１との相違点は、図１が中間転写体を介して記録紙に画像を転写しているのに対して本実施の形態は、外周に記録紙を巻き付け及び分離可能な転写ドラムを用い、感光体ドラム３から記録紙に直接にトナー像が転写されることである。
【００５０】
よって、転写ドラム１５の外周近傍には、実線と仮想線との間を切り換え可能に分離爪１７を配置し、吸着ローラ１４により記録紙１６を転写ドラム１５の外周に巻き付け、感光体ドラム３からトナー像が記録紙に転写が完了すると分離爪１７により巻き付いている記録紙を剥して定着器１２Ｂへ搬送するように構成されている。
そして、図４の流れ図において、ステップ５６及び６２を不要とし、その代わり、感光体ドラム３上の潜像の現像動作に合わせて記録紙を転写ドラム１５に巻き込むことが要求される。他の動作は上述した図１の動作と同じである。
【００５１】
以上詳述したように、本実施の形態は、基本的には光学ユニット２からは、中間転写体８の前半部分の領域に対応する電気信号と、後半部分の領域に対応する電気信号とが交互に出力され、前述したＡ４サイズ１枚転写の場合は、前半部分にブラックのトナー像が転写された後は、後半部分が通過するまで待って、次のシアンのトナー像が転写されるので、後半部分が無駄に待ち時間としていたが、連続転写の場合は、感光体ドラム３と中間転写体８の後半部分の領域が対面したときには、次の記録紙Ｇ２に対応する画像が感光体ドラム３から転写が行われるように構成される。
【００５２】
また、本実施の形態においては、連続的に多数の異なる内容の枚数を処理するには画像データを処理する時間がかかり、例えば、後半部分の画像データの記憶が完了しないうちに前半部分の１色が現像され、中間転写体もしくは転写ドラム上の記録紙への転写が終わることがあり、その際には後半部分の処理を中止する必要がある。
【００５３】
よって、異なる内容の記録紙が多数の場合は、２頁目の画像データ処理時間に応じて、１頁目のトナー像を形成する色の内、いずれの色が前記感光体から前記中間転写体に転写された後に行うのかを選択するために、後半部分の画像データ処理時間を稼ぐことができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、前記２頁目のトナー像を形成する１色目の転写時期は、前記前半部分の転写が開始された後に最適なものを選択するように構成することができるために、２頁目の画像データ処理時間を十分に稼ぎながらも、確実に処理時間を短縮することができる。
【００５５】
また、図３に示すような第１方式の処理形態のモード１乃至３を選択すれば、前方に位置する１頁目の記録紙のトナー像を形成する２色以上の色が前記感光体から中間転写体もしくは転写ドラム上の前記１頁目の記録紙の前半部分に転写された後に、後半部分に位置する中間転写体若しくは転写ドラムの２頁目の記録紙の後半部分にトナー像を形成する１色目が、中間転写体もしくは転写ドラム上の前記２頁目の記録紙に転写されるので、２色が転写される時間分以上の時間分遅延して、中間転写体もしくは転写ドラム上の前記２枚目の記録紙に転写されることとなり、同じ色の現像器が前半部分から続いて後半部分に用いられることがなく、現像器の動作準備に容易に対応することができる。
【００５６】
また、ステップ５１を設けることにより、前半部分と後半部分とに同じ色のトナー像の転写を感光体ドラム３から行うことはなく、現像器の停止から再度の駆動にいたる時間を前半部分と後半部分との間にとる必要はなく、単に現像器の動作開始時間を中間転写体８の転写開始位置とを同期すればよいので、画像の再現性が向上するようになる。
また、中間転写体の前半部分で用いた同じ色（例えば、ブラック）を後半部分に用いる場合は、前半部分と後半部分との間でマージンを取る必要上、現像を停止する必要がある。勿論、白画像の情報としてトナー飛翔を続行してもよいが、そうすると、記憶手段に余分の領域を必要とするとともに、トナーも余分に浪費する結果となる。よって、現像器の動作を停止することが望ましいが、停止すると再起動するのに時間を要するので、応答性が問題となる。
【００５７】
しかし、第１方式の処理形態のモード１乃至３のみを選択すれば、前半部分で用いた色の現像器は前半部分の転写が終了すると停止し、後半部分への感光体ドラムからの転写は前半部分とは異なった色を用いるようになる。そのため、停止後の再起動を即座に行うことがないために、現像器の応答性の問題はない。
【００５８】
また、図８の第３方式の処理形態では、１頁目と２頁目の給紙間隔が微少となり、給紙駆動系の精度を要求されるが、第１方式の処理形態のモード１乃至３は前半部分の２乃至４色目を転写している時間分だけ１頁目と２頁目に転写開始時期がずれるために、搬送路上の連続する記録紙の間隔が長くなり、給紙駆動系の微少時間連続送り精度を要求されない。以上より、初めから第１方式の処理形態のモード１乃至３のいずれかを選択するようにしてもよい。
【００５９】
図５は本実施の形態に係る第２方式の処理形態を示す動作説明図、図６は、図５を説明する流れ図である。
本第２方式の処理形態と図３及び図４に示した第１方式の処理形態との相違点は、第１方式の処理形態が、前半部分の記録紙への転写が行われた後の再度前半部分への現像が開始される際に、２頁目の転写が終了したかどうかに関係無く、その現像が２頁面の色と同じかどうかを判断して、同じならば現像を再開しないのに対して、第２方式の処理形態では、２頁目の転写が完了しなければ前半部分の現像を再開しないようにしている点である。
【００６０】
図６において、記憶手段により１頁目の画像データの記憶が完了していると（７０）、１頁目の垂直同期信号Ｖｓｙｎｃが出されると（７１）、その画像の頭出し位置３０ａに一致するように、感光体ドラム３に光学ユニット２から信号光が発せられ、それに同期して現像器４が動作してブラック色Ｋを現像する（７２）。
【００６１】
現像されたトナー像は感光体ドラム３から記録紙Ｇ１に対応する中間転写体８の前半部分に転写され１頁目の色カウンタが１をカウント（７３）し、該色カウンタが４色を終了することによる４カウントを示していない場合は（７４）は、２頁目のデータの記憶が前記記憶手段により記憶が完了していないときは（７６）、図５のモード４に示すように、２頁目の現像及び転写工程を行わず（２０′）、２頁目の色カウンタ及び１頁目の色カウンタが４でない場合（８２、８３）、中間転写体８が１回転して１頁目の垂直同期信号Ｖｓｙｎｃが出されると（７１）、現像器５を動作してシアン色Ｃを現像して、現像されたシアントナー像は感光体ドラム３から中間転写体８に転写され１頁目の色カウンタが１をカウント（７３）し、該色カウンタが４カウントを示していない場合は（７４）は、後述するステップ７６以下を経て、ステップ８２、８３、７１〜７４を繰り返し、マゼンタ、イエローの現像、転写を行う。
【００６２】
２頁目の画像データの記憶が前記記憶手段により記憶が完了しているときは（７６）、２頁目の垂直同期信号Ｖｓｙｎｃが出されると（７７）、その画像の頭出し位置３１ａに一致するように、感光体ドラム３に光学ユニット２から信号光が発せられ、それに同期して現像器４が動作してブラック色Ｋを現像する（７８）。
【００６３】
現像されたトナー像は感光体ドラム３から記録紙Ｇ２に対応する中間転写体８の後半部分に転写され２頁目の色カウンタが１をカウント（７９）し、該色カウンタが４色を終了することによる４カウントを示していなく（８２）、１頁目の色カウンタが４の場合（８３）は、２枚目の処理であるステップ７６〜８０を繰り返し、シアン、マゼンタの処理を行う。
【００６４】
また、２頁目のマゼンタ処理後、１頁目の色カウンタが４の場合（８３）は、１頁目の現像及び転写工程を行わず（２３′）、２頁目の処理であるステップ７６〜８０を繰り返し、イエローの処理を行う。
【００６５】
一方、１頁目のカウンタが４を示すと（７４）、中間転写体８に積層されている４色のトナー像は、記録紙Ｇ１に転写（７５）され、同じように、２頁目のカウンタが４を示すと（８０）、中間転写体８に積層されている４色のトナー像は、記録紙Ｇ２に転写（８１）され、ステップ８２を経てステップ７０に戻る。
【００６６】
尚、２頁目の画像データの記憶が前記記憶手段により記憶が完了していないときは、すなわち画像データ処理中であるときは（７６）、モード５においては２頁目の現像及び転写工程を行わず（２０′、２１′）、モード６においては、２頁目の現像及び転写工程を行わず（２０′、２１′、２２′）、前記記憶手段により記憶が完了しているときに２頁目の処理が行われる。
【００６７】
そして、１頁目の処理が完了して、２頁目の色カウンタが４でないときには（８２）、１頁目の現像及び転写工程を行わず（モード４：２３′）、（モード５：２３′、２４′）、（モード６：２３′、２４′、２５′）、ステップ７６〜８０を経て、２頁目の色カウンタが４になるまで１頁目の処理が停止される。
【００６８】
そして、小型記録紙Ｇ１，Ｇ２の連続転写時の処理時間は、前半部分のみを用いて転写した場合は、例えば、６枚処理時間で約９０秒、前半部分と後半部分を用いた場合は、モード４で５６秒、モード５で６８秒、モード６で７８秒となる。  よって、このような方法でも確実に処理時間の短縮をすることが可能である。
【００６９】
【発明の効果】
以上記載した如く本発明によれば、２頁目のトナー像を形成する１色目が、中間転写体または転写ドラム上の１頁目の記録紙に転写される時期を、２頁目の画像データ処理時間に応じて、１頁目のトナー像を形成する１乃至Ｎ色目、または２乃至Ｎ色目が、中間転写体または転写ドラム上の１頁目の記録紙に転写した後のいずれかを選択できるので、中間転写体もしくは転写ドラムの後半部分の画像データ処理時間に合わせて転写開始をしながらも、確実に処理時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係るカラー画像形成装置の概略構成図である。
【図２】  本発明の他の実施の形態に係るカラー画像形成装置の概略構成図である。
【図３】  本実施の形態に係る第１方式の処理形態を示す動作説明図である。
【図４】  図３を説明する流れ図である。
【図５】  本実施の形態に係る第２方式の処理形態を示す動作説明図である。
【図６】  図５を説明する流れ図である。
【図７】  本実施の形態に係る原理説明図である。
【図８】  本実施の形態に係る第３方式の処理形態を示す動作説明図である。
【符号の説明】
１                    画像形成装置
２                    光学ユニット
３                    感光体ドラム
４、５、６、７        現像器
８                    中間転写体
１５                    転写ドラム
【図１】
0003731631.tif 000002
【図２】
0003731631.tif 000003
【図３】
0003731631.tif 000004
【図４】
0003731631.tif 000005
【図５】
0003731631.tif 000006
【図６】
0003731631.tif 000007
【図７】
0003731631.tif 000008
【図８】
0003731631.tif 000009