(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾力性のある材料により筒状に形成され、内視鏡の操作部に連結された挿入部可撓管の連結端付近を囲むように配置されて、上記挿入部可撓管を外部から隔離するために上記挿入部可撓管に対して着脱自在に設けられた外套シースによって上記挿入部可撓管と共に一連に被覆される、外套シース付き内視鏡の挿入部可撓管の折れ止めにおいて、
上記挿入部可撓管の曲がりによって曲げられる部分が、基端側から先端側へ次第に柔軟に形成された材料によってほぼ一定の肉厚に形成されていることを特徴とする外套シース付き内視鏡の挿入部可撓管の折れ止め。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、内視鏡の挿入部可撓管が操作部との連結端付近で急激に曲がるのを防止するための内視鏡の挿入部可撓管の折れ止めに関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の挿入部可撓管は基端が剛体である操作部に連結されており、その連結端付近は小さな曲率半径で曲げられると他の部分に比べて遙かに容易に座屈してしまうので、弾力性のある材料からなる折れ止めが取り付けられている。
【０００３】
そのような内視鏡の挿入部可撓管の折れ止めは、一般に先端側へ次第に肉厚を薄くしたテーパ筒状に形成されていて、挿入部可撓管の連結端付近を囲む状態に配置されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のようなテーパ筒状に形成された従来の折れ止めは、基端側の外径寸法が先端側の外径寸法より相当に大きくなるが、一般に操作部の断面形状が挿入部の径と比較して格段に大きく形成されている内視鏡においては、折れ止めが挿入部と操作部とを滑らかに連絡させる状態になって具合がよい。
【０００５】
しかし、使い捨ての外套シースを挿入部可撓管に一症例毎に被覆するようにしたいわゆる外套シース付き内視鏡等においては、基端側へ次第に太くなるテーパ筒状の折れ止めが取り付けられていると、挿入部可撓管を被覆するのに適した径に形成されている外套シースにより折れ止めを被覆をすることができない。
【０００６】
そのため、従来の外套シース付き内視鏡では折れ止めを省略した構成をとることとなり、検査中に挿入部可撓管が急激に曲げられた状態になると比較的容易に破損してしまう場合があった。
【０００７】
そこで本発明は、外径寸法が挿入部可撓管に比べて著しく太くなることなく、挿入部可撓管の基端連結部付近の折れ防止機能を確保することができる内視鏡の挿入部可撓管の折れ止めを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の挿入部可撓管の折れ止めは、弾力性のある材料により筒状に形成され、内視鏡の操作部に連結された挿入部可撓管の連結端付近を囲むように配置された内視鏡の挿入部可撓管の折れ止めにおいて、挿入部可撓管の曲がりによって曲げられる部分が、基端側から先端側へ次第に柔軟に形成された材料によってほぼ一定の肉厚に形成されているものである。
【０００９】
なお、挿入部可撓管を外部から隔離するための外套シースが挿入部可撓管に対して着脱自在に設けられていて、その外套シースによって挿入部可撓管と共に一連に被覆されるようにしてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２において、１０は内視鏡、２０は、内視鏡１０の可撓性挿入部１１，１２，１３に着脱自在に被覆される外套シースである。
【００１１】
内視鏡１０の可撓性挿入部１１，１２，１３は、遠隔操作によって屈曲する湾曲部１２が細長い挿入部可撓管１１の先端に連結され、観察窓１４等が配置された先端部本体１３が湾曲部１２の先端に連結されて構成されている。
【００１２】
挿入部可撓管１１の基端に連結された操作部１５には、湾曲部１２を遠隔的に屈曲操作する湾曲操作ノブ１６等が配置されており、湾曲操作ノブ１６を回転操作することによって湾曲部１２が二点鎖線で示されるように屈曲する。
【００１３】
挿入部可撓管１１の基端部分には、弾力性のある材料により筒状に形成された折れ止め１００が操作部１５との連結端付近を囲むように取り付けられている。折れ止め１００の基端は操作部１５側に係止され、先端部分は自由端になっている。
【００１４】
挿入部可撓管１１と湾曲部１２の内部には、例えば可撓性のポリエチレン樹脂チューブからなる案内管路１７が全長にわたって挿通配置されており、その先端開口１７ａが先端部本体１３に形成され、案内管路１７の基端は、操作部１５に突出形成された基端側開口１７ｂに連通している。
【００１５】
外套シース２０には、例えばシリコンゴムチューブ等のような伸縮性のある材料によって薄肉円筒状に形成された被覆チューブ２１が、内視鏡１０の挿入部可撓管１１と湾曲部１２に着脱自在に被覆されるように設けられ、その先端には透明な部材により形成されて先端部本体１３部分に被嵌される先端キャップ２２が水密に取り付けられている。
【００１６】
被覆チューブ２１の基端に固着された連結環２４は操作部１５と挿入部可撓管１１との連結部１９に対して係脱自在になっていて、手動固定ネジ２５を締め付けることにより連結部１９に任意に固定することができる。
【００１７】
被覆チューブ２１内には、例えば可撓性の四フッ化エチレン樹脂チューブからなる処置具挿通チャンネル（兼吸引チューブ）２３が全長にわたって挿通配置されている。
【００１８】
そして、処置具挿通チャンネル２３の先端は先端キャップ２２の先端面において外面に開口するように先端キャップ２２に接続されており、処置具挿通チャンネル２３の基端側部分２３Ａは連結環２４内を通って後方に長く延出している。
【００１９】
処置具挿通チャンネル２３は内視鏡１０の案内管路１７内に全長にわたって挿脱自在であり、処置具挿通チャンネル２３の基端側部分２３Ａを、案内管路１７に先端開口１７ａ側から差し込んで反対側の基端側開口１７ｂから引き出すことができる。
【００２０】
図３は、内視鏡１０の可撓性挿入部１１，１２，１３に外套シース２０が被せられた状態を示しており、手動固定ネジ２５が締め付けられて、外套シース２０の連結環２４が内視鏡１０の連結部１９に固定されている。
【００２１】
その結果、内視鏡１０の可撓性挿入部１１，１２，１３が外套シース２０によって外部環境から絶縁されて使用中の汚染が防止される。被覆チューブ２１は軸線方向に弾力的に引き伸ばされて、先端キャップ２２が先端部本体１３の先端面に密着した状態になっている。折れ止め１００も、被覆チューブ２１によって挿入部可撓管１１と共に一連に被覆されている。
【００２２】
内視鏡１０の操作部１５に配置された案内管路１７の基端側開口１７ｂから延出する処置具挿通チャンネル２３の基端側部分２３Ａは、案内管路１７の基端側開口１７ｂから自由空間に延出している。
【００２３】
図１は、挿入部可撓管１１と操作部１５との連結部を示しており、その内部に挿通配置されている光学繊維束やチューブ類及び信号ケーブル等の図示は省略されている。
【００２４】
折れ止め１００は、挿入部可撓管１１の曲がりによって曲げられる部分が、基端側から先端側へ次第に柔軟に形成された材料により一定の肉厚に形成されていて、基端部分に形成されたフランジ状の鍔部１１０が、操作部１５に螺合する押さえ環１８により操作部１５側に押圧固定されている。押さえ環１８は、連結部１９を外装している。
【００２５】
この実施例の折れ止め１００は、二種類の硬さのゴム材又は弾力性のある合成樹脂材等によって形成されており、図１に断面が図示されているように、相対的に硬い材料で形成された部分１０１が基端寄りに配置され、それより軟らかい材料で形成された部分１０２が先端寄りに配置されている。
【００２６】
そして、両者の肉厚比が軸線方向に漸次変化するように、テーパ筒状に形成された部分が重ね合わされて一体成形され、それによって、全体的にほぼ一定の肉厚であるにもかかわらず、基端側から先端側へ次第に柔軟になっている。
【００２７】
その結果、挿入部可撓管１１が曲げられた時には、図１に二点鎖線で示されるように、折れ止め１００によって囲まれた挿入部可撓管１１の基端連結部付近が滑らかに曲がって座屈破損等が発生し難く、折れ止め１００を短く形成しても効果的な折れ止め機能を得ることができる。
【００２８】
また、先に説明したように、折れ止め１００を外套シース２０によって挿入部可撓管１１と共に一連に被覆することができるが、図４に示されるように、連結環２４に空気注入口２４ａを設けて被覆チューブ２１を空気で膨らませることができるようにすれば、被覆チューブ２１の基端付近を折れ止め１００に被覆することができる。２４ｂはパッキングである。
【００２９】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば図５に示されるように、相対的に硬い材料で形成された部分１０１とそれより軟らかい材料で形成された部分１０２とを共に円筒形状に形成して、二重に重ね合わせて配置してもよい。
【００３０】
また、図６に示されるように、相対的に硬い材料で形成された部分１０１とそれより軟らかい材料で形成された部分１０２との中間に、それらの中間的な硬さの部分１０３を設けて、それらを軸線方向に一体的につないだ構成をとってもよい。
【００３１】
また、図７に示されるように、硬さの相違する複数材料の混合比を漸次変化させても、折れ止め１００の硬さを基端側から先端側へ連続的に軟らかくなるように形成することができる。
【００３２】
また、図８に示されるように、折れ止め１００の肉厚を外套シース２０による被覆に支障のない程度にある程度変化させても差し支えなく、本発明においては、折れ止め１００の肉厚変化の程度が折れ止め１００の外径の平均寸法に対して３０％以下程度であれば、「ほぼ一定の肉厚」の範囲にあるものとする。
【００３３】
なお、本発明は、外套シース付き内視鏡に限らず、各種内視鏡に対して適用することができる。
【００３４】
【発明の効果】
本発明の内視鏡の挿入部可撓管の折れ止めは、挿入部可撓管の曲がりによって曲げられる部分が、基端側から先端側へ次第に柔軟に形成された材料によってほぼ一定の肉厚に形成されていることにより、外径寸法が挿入部可撓管に比べて著しく太くなることなく、挿入部可撓管の基端連結部付近の折れ防止機能を確保することができ、外套シース付き内視鏡等においては支障なく外套シースを被覆することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施例の内視鏡の挿入部可撓管の折れ止めの周辺の側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の外套シース付内視鏡の外套シースと内視鏡とが分離された状態の側面一部断面図である。
【図３】本発明の実施例の外套シース付内視鏡の外套シースが内視鏡に被覆された状態の側面断面図である。
【図４】本発明の第１の実施例の外套シースの変形例の部分断面図である。
【図５】本発明の第２の実施例の可撓性内視鏡の折れ止めの側面断面図である。
【図６】本発明の第３の実施例の可撓性内視鏡の折れ止めの側面断面図である。
【図７】本発明の第４の実施例の可撓性内視鏡の折れ止めの側面断面図である。
【図８】本発明の第５の実施例の可撓性内視鏡の折れ止めの側面断面図である。
【符号の説明】
１０  内視鏡
１１  挿入部可撓管
１５  操作部
２０  外套シース
１００  折れ止め
１０１  硬い材料で形成された部分
１０２  軟らかい材料で形成された部分
１０３  中間的な硬さの部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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