(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定ダイヤルにより特定されるノーリンキングトランクを有するトランク部毎に設けられた複数の端末装置を、複数の電話回線を介して自動検針する自動検針装置であって、
各グループが、共通の前記トランク部に対して設けられている前記端末装置で構成されるように、検出すべき前記複数の端末装置をグループ分けするグループ分類手段と、
前記各グループに、前記複数の電話回線を各々割り当てる第１の割当手段と、
前記割り当てられた電話回線を介しての前記各端末装置の自動検針を要求する検針要求手段と、
前記自動検針の終了した前記グループを検出する終了検出手段と、
前記自動検針の終了した前記グループに割り当てられていた前記電話回線を、他の電話回線が割り当てられている他のグループの検針待ち端末装置の一部に、割り当て直す第２の割当手段と
を備えたことを特徴とする自動検針装置。
【請求項２】
請求項１記載の自動検針装置であって、
前記終了検出手段又は前記第２割当手段は、該第２の割当手段により割り当て直された前記他のグループの検針待ち端末装置の一部を、当該他のグループとは別のグループとして、検針終了又は割り当て直しを行う
ことを特徴とする自動検針装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の自動検針装置であって、
前記第２の割当手段は、前記他のグループの検針待ち端末装置が最も多いグループの一部に割り当て直す
ことを特徴とする自動検針装置。
【請求項４】
所定ダイヤルにより特定されるノーリンキングトランクを有するトランク部毎に設けられた複数の端末装置を、複数の電話回線を介して自動検針する装置に用いられ、前記各端末装置に、前記電話回線を割り当てる電話回線の割当方法であって、
各グループが、共通の前記トランク部に対して設けられている前記端末装置で構成されるように、検出すべき前記複数の端末装置をグループ分けし、
各グループに、前記複数の電話回線を各々割り当て、
連続検針の終了したグループを検出したとき、当該グループが、割り当てられていた電話回線を、他の電話回線が割り当てられている他のグループの検針待ち端末装置の一部に、割り当て直す
ことを特徴とする電話回線の割当方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動検針装置及び電話回線の割当方法に係わり、特に、共通ダイヤルにより特定される一以上のノーリンキングトランクを有するトランク部毎に設けられた複数の端末装置を、電話回線を介して自動検針する自動検針装置及び、該自動検針装置に用いられ、複数の端末装置に、複数の電話回線を割り当てる電話回線の割当方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電話回線を利用して、加入者宅に設置されたガスメータ等（端末装置）の自動検針を行う自動検針装置として、ＮＴＴが提供しているノーリンキング通信サービスを用いたものが知られている。
【０００３】
この自動検針装置は、検針を行うガスメータと接続されたＮＴＴの市内交換局内に設置されたノーリンキングトランク（以下、ＮＲＴ）の番号を呼び出してＮＲＴとの回線を確保する。次いで、回線を確保したＮＲＴに接続されているガスメータの番号を呼び出す。すると、ＮＲＴは、加入者宅の電話機をならすことなく加入者宅に設置されたガスメータとの電話回線を確保する。従って、自動検針装置は、加入者宅の電話機を鳴らすことなく、電話回線を介してガスメータの検針データを取得することができる。
【０００４】
上述したノーリンキング通信サービスは、上記特徴に加え、さらに以下に示す特徴を有する。すなわち、ＮＲＴとの電話回線を保留したままで、そのＮＲＴに接続されている加入者宅のガスメータとの接続が順次行える。従って、共通のＮＲＴと接続されている複数のガスメータを、連続して検針すれば、ガスメータ毎にＮＲＴを呼び出して、回線を確保する必要がなく、迅速に検針を行うことができる。
【０００５】
上記ノーリンキング通信サービスの特徴を考慮して、従来の自動検針装置は、共通のＮＲＴと接続されている複数のガスメータを連続的に検針して、効率のよい検針を行うために、以下のように、自動検針を行っていた。すなわち、検針すべきガスメータを、当該ガスメータが接続されているＮＲＴ毎にグループ分けする。そして、各トランクグループを、使用可能な複数の電話回線に、それぞれ割り当てていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した自動検針装置では、単にＮＲＴ毎にグループ分けしているため、自動検針が終了したグループがあるとそのグループが割り当てられていた電話回線が使用されなくなり、検針効率が悪いという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記のような問題点に着目し、使用可能な電話回線を有効に使用することにより、自動検針を迅速に行うことができる自動検針装置及び、電話回線の割当方法を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、所定ダイヤルにより特定されるノーリンキングトランクを有するトランク部毎に設けられた複数の端末装置を、複数の電話回線を介して自動検針する自動検針装置であって、各グループが、共通の前記トランク部に対して設けられている前記端末装置で構成されるように、検出すべき前記複数の端末装置をグループ分けするグループ分類手段１１ａと、前記各グループに、前記複数の電話回線を各々割り当てる第１の割当手段１１ｂと、前記割り当てられた電話回線を介しての前記各端末装置の自動検針を要求する検針要求手段１１ｃと、前記自動検針の終了した前記グループを検出する終了検出手段１１ｄと、前記自動検針の終了した前記グループに割り当てられていた前記電話回線を、他の電話回線が割り当てられている他のグループの検針待ち端末装置の一部に割り当て直す第２の割当手段１１ｅとを備えたことを特徴とする自動検針装置に存する。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、各グループが、共通のトランク部に対して設けられている端末装置で構成されるように、グループ分類手段が、検出すべき複数の端末装置をグループ分けする。第１の割当手段が、各グループに、複数の電話回線を割り当てる。検針要求手段が、割り当てられた電話回線を介しての各端末装置の自動検針を要求する。終了検出手段が、自動検針の終了したグループを検出する。第２の割当手段が、自動検針が終了したグループに割り当てられていた電話回線を、他の電話回線が割り当てられている他のグループの検針待ち端末装置の一部に割り当て直す。
【００１０】
従って、一の電話回線が割り当てられているグループの自動検針が終了しても、第２の割当手段により、他の電話回線が割り当てられている他のグループの検針待ちの一部に割り当て直す。このため、全ての端末装置の自動検針が終了する前に、使用可能な電話回線が未使用状態となる事態を回避することができ、使用可能な電話回線を有効に使用することができる。しかも、共通するトランク部に対して設けられている端末装置で構成されるグループの一部を割り当てることにより、上記一の電話回線を介して、再び連続検針を行うことができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の自動検針装置であって、前記終了検出手段又は前記第２割当手段は、該第２の割当手段により割り当て直された前記他のグループの検針待ち端末装置の一部を、当該他のグループとは別のグループとして、検針終了又は割り当て直しを行うことを特徴とする自動検針装置に存する。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、終了検出手段又は第２割当手段が、第２の割当手段により割り当て直された他のグループの一部を、その他のグループとは別のグループとして、検針終了又は割り当て直しを行う。従って、割り当て直された他のグループの一部も、検針終了又は割り当て直しの対象となる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の自動検針装置であって、前記第２の割当手段は、前記他のグループの検針待ち端末装置が最も多いグループの一部に割り当て直すことを特徴とする自動検針装置に存する。
【００１４】
請求項３記載の発明によれば、第２の割当手段が、他のグループのうち検針待ちの端末装置が最も多いグループの一部を割り当て直す。従って、検針待ちの最も多いグループの一部に、割り当て直すことにより、各電話回線に対する検針待ち端末装置数を均一にすることができる。
【００１５】
請求項４記載の発明は、所定ダイヤルにより特定されるノーリンキングトランクを有するトランク部毎に設けられた複数の端末装置を、複数の電話回線を介して自動検針する装置に用いられ、前記各端末装置に、前記電話回線を割り当てる電話回線の割当方法であって、各グループが、共通の前記トランク部に対して設けられている前記端末装置で構成されるように、検出すべき前記複数の端末装置をグループ分けし、各グループに、前記複数の電話回線を各々割り当て、連続検針の終了したグループを検出したとき、当該グループが、割り当てられていた電話回線を、他の電話回線が割り当てられている他のグループの検針待ち端末装置の一部に、割り当て直すことを特徴とする電話回線の割当方法に存する。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、各グループが、共通のトランク部に対して設けられている端末装置で構成されるように、検出すべき複数の端末装置をグループ分けする。各グループに、複数の電話回線を各々割り当てる。自動検針の終了したグループを検出したとき、グループが、割り当てられていた電話回線を、他の電話回線が割り当てられている他のグループの検針待つ端末装置の一部に、割り当て直す。
【００１７】
従って、一の電話回線が割り当てられているグループの自動検針が終了しても、第２の割当手段により、他の電話回線が割り当てられている他のグループの検針待ちの一部に割り当て直す。このため、全ての端末装置の自動検針が終了する前に、使用可能な電話回線が未使用状態となる事態を回避することができ、使用可能な電話回線を有効に使用することができる。しかも、共通するトランク部に対して設けられている端末装置で構成されるグループの一部を割り当てることにより、上記一の電話回線を介して、再び連続検針を行うことができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施の形態を図面を参照して説明する。
図２は、本発明の電話回線の割当方法を実施した自動検針装置を組み込んだ自動検針システムの一実施の形態を示すブロック図である。図中、自動検針装置１には、複数のネットワークコントロールユニット（以下、ＮＣＵ）２ａ〜２ｅが、接続されている。
【００１９】
上記各ＮＣＵ２ａ〜２ｅは、ＮＴＴとの契約により使用可能となった電話回線３ａ〜３ｅを介して、発信側の交換局４に接続され、さらにその交換局４と公衆電話網を介して接続される着信側の交換局５ａ〜５ｅとの間で回線接続が可能となっている。なお、交換局５ａ〜５ｅには、複数のノーリンキングトランク（以下、ＮＲＴ）Ａ〜Ｚからなるトランク部６ａ〜６ｅが各々接続されている。さらに、各交換局５ａ〜５ｅには、複数のコントローラ７が接続され、この複数のコントローラ７には１対１対応で端末装置としてのガスメータ８が接続されている。
【００２０】
上記自動検針装置１は、プログラムに従って各種の処理を行う中央処理ユニット（ＣＰＵ）１１、ＣＰＵ１１が行う処理のプログラムなどを格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ１２及びＣＰＵ１１での各種の処理過程で利用するワークエリア、各種データを格納するデータ格納エリアなどを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ１３などを内蔵し、これらが図示しないバスラインによって相互接続されている。
【００２１】
また、自動検針装置１は、検針先データメモリ１４及び検針先メモリ１５とを内蔵している。検針データメモリ１４は、検針先ガスメータ８から取得した検針データを格納するメモリである。また、検針先メモリ１５は、当日検針すべき検針先をリストアップした検針先データが複数格納されている。この検針先データは、検針先ガスメータの電話番号情報を含む。
【００２２】
上述した自動検針装置１内のＣＰＵ１１は、ＮＣＵ２ａ〜２ｅ内の図示しないバッファに対して検針先ガスメータの電話番号をセットする。なお、この検針先ガスメータの電話番号は、ガスメータが接続されているトランク部６ａ〜６ｅを特定する第１ダイヤル（所定ダイヤル）と、ガスメータ８自体を特定する第２ダイヤルとから構成されている。
【００２３】
そして、この自動検針システムにおけるノーリンキング通信サービスを利用した自動検針の手順について以下説明する。まず、自動検針装置１内のＣＰＵ１１が所望のＮＣＵ２ａ〜２ｅに対して検針先ガスメータの電話番号をセットする。すると、セットされたＮＣＵ２ａ〜２ｅは、発信側の交換局４に、第１ダイヤルを送る。これを受けて交換局４は、第１ダイヤルに対応する交換局５ａ〜５ｅ内の複数のＮＲＴＡ〜Ｚのうち、未使用状態の任意のＮＲＴＡ〜Ｚと回線接続する。
【００２４】
次いで、ＮＣＵ２ａ〜２ｅは、接続された交換局５ａ〜５ｅに、第２ダイヤルを送る。第２ダイヤルの送信にともない、交換局５ａ〜５ｅ内のＮＲＴＡ〜Ｚは、自己に接続される第２ダイヤルに対応するコントローラ７と回線接続を図る。これにより、ＮＣＵ２ａ〜２ｅは、コントローラ７を介してガスメータ８と回線接続される。
【００２５】
この接続後、コントローラ７は、接続されたＮＣＵ２ａ〜２ｅに対してアンサーバックを発信して回線が接続されたことをＮＣＵ２ａ〜２ｅに伝える。ＮＣＵ２ａ〜２ｅは、そのアンサーバックを受信後、自動検針に必要なデータ（電文）を送る。
【００２６】
そして、その電文に基づいてコントローラ７は、ガスメータ８が計測したガス使用量等を検針データとして、接続されているＮＣＵ２ａ〜２ｅに対して送信する。これら送信された検針データは、ＮＣＵ２ａ〜２ｅを介してＣＰＵ１１に対して供給される。そして、ＣＰＵ１１は、供給された検針データを検針データメモリ１４内に格納する。これにより、１回目の検針が終了する。
【００２７】
そして、次の検針先ガスメータが、上記１回目に検針したガスメータと共通のトランク部６ａ〜６ｅに接続されている場合、ＮＣＵ２ａ〜２ｅは、１回目の検針で接続したＮＲＴＡ〜Ｚとの接続を保留したまま、第２ダイヤルのみを発呼する。
【００２８】
すると、ＮＲＴＡ〜Ｚは、次に、その第２ダイヤルに対するコントローラ７と回線接続を図る。以下、上記１回目と同様に、ＮＣＵ２ａ〜２ｅは、ガスメータ８からの検針データを得て、ＣＰＵ１１に対して供給する。そして、ＣＰＵ１１は、供給された検針データを検針データメモリ１４内に格納する。これにより、２回目の検針が終了する。このように２回目の検針では、第１ダイヤルをかけることがないので、その分時間短縮することができ、迅速に自動検針を行うことができる。
【００２９】
ここで本発明では、上述した如く１つの自動検針装置１が、複数の使用可能な電話回線３ａ〜３ｅを保有していることを特徴とする。そして、自動検針装置１内のＣＰＵ１１は、かかる複数の電話回線３ａ〜３ｅを用いて、迅速な自動検針を実施するため、以下に示すように検針制御を行っている。
【００３０】
上記検針制御について、図３のＣＰＵ１１の処理手順を示すフローチャートを参照して説明する。すなわち、ＣＰＵ１１は、まずグループ分類手段として働き、各トランクグループが、共通のトランク部６ａ〜６ｅに対して設けられたガスメータ８で構成されるように、検針先メモリ１５内に記憶された当日検針すべき検針先ガスメータをグループ分けするグループ分類処理を行う（ステップＳ１）。このグループ分類処理により、例えば本発明の実施形態においては、検針先ガスメータは、トランク部６ａに対応するトランクグループＡ、…、トランク部６ｅに対応するトランクグループＥの５つのグループに分けられる。
【００３１】
また、ＣＰＵ１１は、第１の割当手段として働き、トランクグループＡに、電話回線３ａを、…、トランクグループＥに、電話回線３ｅを各々割り当てる第１割当処理を行う（ステップＳ２）。次に、検針要求手段として働き、上記第１割当処理により割り当てられた電話回線３ａ〜３ｅを介しての検針先ガスメータ８の自動検針を要求する検針要求処理を行う（ステップＳ３）。具体的には、ＣＰＵ１１は、検針先ガスメータの電話番号を、割り当てられた電話回線３ａ〜３ｅが接続されているＮＣＵ２ａ〜２ｅに順次セットする。
【００３２】
その後、ＣＰＵ１１は、終了検出手段として働き、自動検針が終了したグループがあるか否かを判断する（ステップＳ４）。このとき、自動検針が終了したグループがなければ（ステップＳ４でＮ）、再びステップＳ３に戻り、第１割当処理によって割り当てられた電話回線を参照して、検針要求を行う。一方、自動検針が終了したグループが有れば（ステップＳ４でＹ）、次に、この終了により全グループの自動検針が終了したか否かを判断する（ステップＳ５）。
【００３３】
このとき、全グループの自動検針が終了していれば（ステップＳ５でＹ）、処理を終了する。これに対し、まだ自動検針が終了していないグループがあれば（ステップＳ５でＮ）、第２の割当手段として働き、自動検針の終了したグループに割り当てられていた電話回線３ａ〜３ｅを、他の電話回線３ａ〜３ｅが割り当てられている他のグループの検針待ちガスメータ８の一部により構成したグループに、割り当て直す第２割当処理とを行う（ステップＳ６）。
【００３４】
上記第２割当処理は、具体的には、以下のように行われる。すなわち、図４（ａ）に示すように、電話回線３ｅに割り当てられていたトランクグループＥの自動検針が終了すると、ＣＰＵ１１は、図４（ｂ）に示すように、他の電話回線３ｅ〜３ｄに割り当てられている他のグループＡ〜Ｄのうち、検針待ちガスメータの最も多いグループＡの一部により構成したトランクグループＡ′に、電話回線３ｅを割り当て直す。
【００３５】
以上のように、第１割当処理により電話回線３ｅに割り当てられたトランクグループＥの自動検針が終了しても、第２割当処理により、他の電話回線３ａ〜３ｄに割り当てられた他のグループＡ〜Ｄの検針待ちの一部が割り当てられる。このため、当日検針すべき全てのガスメータの自動検針が終了する前に、使用可能な電話回線３ｅが未使用状態となる事態を回避することができ、使用可能な電話回線を有効に使用することができる。しかも、共通するトランク部６ａ〜６ｅに対して設けられている端末装置で構成されるトランクグループの一部を割り当てることにより、その電話回線３ｅを介して、再び連続検針を行うことができ、迅速に自動検針を行うことができる。
【００３６】
また、検針待ちの最も多いグループの一部を割り当てることにより、各電話回線３ａ〜３ｅ毎に割り当てられる検針待ちガスメータ数を均一にすることができ、より一層迅速に自動検針を行うことができる。
【００３７】
そして、第２の割当処理実行後は再び、ステップＳ３に戻り、第１及び第２の割当処理によって割り当てられた電話回線３ａ〜３ｅを参照して、検針要求処理を行う。その後、図４（ｂ）に示すように、トランクグループＤの自動検針が終了すると（ステップＳ４でＹかつ、ステップＳ５でＮ）、再び第２の割当処理が行われ、検針待ちガスメータ数の一番多いトランクグループＢの一部から構成されるトランクグループＢ′に、電話回線３ｄが割り当て直される。
【００３８】
また、ステップＳ４及びステップＳ６の終了グループ検出時や、第２割当処理時において、上記トランクグループＡ′又はＢ′は、トランクグループＡ又はＢとは別グループとして検針終了や、割り当て直しが行われる。このため、トランクグループＡ′又はＢ′の自動検針が終了したときは、他のグループの一部が割り当てられる。さらに、他のグループが終了したときは、トランクグループＡ′又はＢ′の一部から割り当てられることもある。このため、より一層迅速に自動検針を行うことができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１及び４記載の発明によれば、一の電話回線が割り当てられているグループの自動検針が終了しても、第２の割当手段により、他の電話回線が割り当てられている他のグループの検針待ちの一部に割り当て直す。このため、全ての端末装置の自動検針が終了する前に、使用可能な電話回線が未使用状態となる事態を回避することができ、使用可能な電話回線を有効に使用することができる。しかも、共通するトランク部に対して設けられている端末装置で構成されるグループの一部を割り当てることにより、上記一の電話回線を介して、再び連続検針を行うことができるので、迅速に自動検針を行うことができる自動検針装置及び迅速に自動検針を行えるように電話回線を割り当てる電話回線の割当方法を得ることができる。
【００４０】
請求項２記載の発明によれば、割り当て直された他のグループの一部も、検針終了又は割り当て直しの対象となるので、より一層迅速に自動検針を行うことができる自動検針装置を得ることができる。
【００４１】
請求項３記載の発明によれば、検針待ちの最も多いグループの一部に、割り当て直すことにより、各電話回線に対する検針待ち端末装置数を均一にすることができるので、より一層迅速に自動検針を行うことができる自動検針装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の自動検針装置の基本構成図を示すブロック図である。
【図２】本発明の電話回線の割当方法を実施した自動検針装置を組み込んだ自動検針システムの一実施の形態を示す図である。
【図３】図２の自動検針装置を構成するＣＰＵの処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図２の第２割当処理の詳細を説明するための図である。
【符号の説明】
１１ａ      グループ分類手段（ＣＰＵ）
１１ｂ      第１の割当手段（ＣＰＵ）
１１ｃ      検針要求手段（ＣＰＵ）
１１ｄ      終了検出手段（ＣＰＵ）
１１ｅ      第２の割当手段（ＣＰＵ）
３ａ〜３ｅ  電話回線
【図１】
0003817137.tif 000002
【図２】
0003817137.tif 000003
【図３】
0003817137.tif 000004
【図４】
0003817137.tif 000005