(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを溜めるインクタンクと、該インクタンク内に挿入された固形インクを溶かすためのヒータと、前記インクタンクに連通し、何らかの駆動手段によりインクを液滴として吐出するよう設けられた複数のノズルと、これらを搭載し、任意の位置に移動するキャリッジとよりなるインクジェットヘッドと、ほぼ垂直に立てられた画台と、該画台に固定された被印刷物と、画台上の任意の端部に配設されたインク供給手段とを有し、前記画台に対向し水平方向及び垂直方向に自在に移動して印刷を行う印刷機において、
前記インクジェットヘッドを前記画台面に向かって前進させることにより、前記インクジェットヘッドに設けられた爪部とインク供給手段に設けられたレバーを係合せしめ、インク供給手段内に収納されている固形インクがインクジェットヘッド内のインクタンクに供給される構造としたことを特徴とする印刷機のインク供給装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷機のインク供給装置において、
インク供給手段は、更に前記レバーの上部に開けられた固形インクを保持する窪みと、前記レバーを回動するための支点と、前記レバーを覆うと共に、固形インクが供給される第１の開口部及び固形インクがインクジェットヘッドに供給されるための第２の開口部とを有するカバーと、該カバーの第１の開口部に連通して設けられており、固形インクが格納されているインク供給ガイドが具備されていることを特徴とする印刷機のインク供給装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の印刷機のインク供給装置において、
前記インクタンクには２箇所以上のインク供給口と、各インク供給口に対応して設けられた前記レバーの係合手段となる爪部とを配設し、前記インク供給手段には複数のレバーを設けると共に、前記爪部の設置間隔と前記インク供給手段のレバーの設置間隔を相対的に異ならしめて、複数レバーと爪部が同時に係合しない構造としたことを特徴とする印刷機のインク供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は固形インクを用いた印刷装置のインク供給装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の印刷機の固形インク供給装置および方法としては、特開昭６１−９５９４６号公報あるいは、特開昭６１−１９２５５９号公報が存在する。
【０００３】
しかし、これら従来のインク供給のシステム構造は複雑で、インクジェットヘッドの動作だけで所定のインク室にインクを供給する構造にはなっていなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、従来の印刷機のインク供給方法においては、インク供給の構造が複雑なため、制御そのものも複雑になっていた。そこで、本発明は、インク供給システムからモータ及びモータの電気制御を削除し、インクジェットヘッドの動作だけでインク供給を行うようなインク供給システムを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は、インクを溜めるインクタンクと、該インクタンク内に挿入された固形インクを溶かすためのヒータと、前記インクタンクに連通し、何らかの駆動手段によりインクを液滴として吐出するよう設けられた複数のノズルと、これらを搭載し、任意の位置に移動するキャリッジとよりなるインクジェットヘッドと、ほぼ垂直に立てられた画台と、該画台に固定された被印刷物と、画台上の任意の端部に配設されたインク供給手段とを有し、前記画台に対向し水平方向及び垂直方向に自在に移動して印刷を行う印刷機において、前記インクジェットヘッドを前記画台面に向かって前進させることにより、前記インクジェットヘッドに設けられた爪部とインク供給手段に設けられたレバーを係合せしめ、インク供給手段内に収納されている固形インクがインクジェットヘッド内のインクタンクに供給される構造とした。
【０００６】
インク供給手段の具体的な構成は、インクジェットヘッドとの係合手段となるレバーと、該レバーの上部に開けられた固形インクを保持する窪みと、前記レバーを回動するための支点と、前記レバーを覆うと共に、固形インクが供給される第１の開口部と、固形インクがインクジェットヘッドに供給されるための第２の開口部とを有するカバーと、該カバーの第１の開口部に連通して設けられており、固形インクが格納されているインク供給ガイドよりなる。
【０００７】
前記構成によれば、固形インクの非供給時には、レバーの閉状態で第２の開口部の隙間が固形インク直径より狭いので固形インクはカバー内で保持され、固形インクの供給時には、レバーの開放状態で第２の開口部の隙間が固形インク直径より大きくなるので、レバーの窪みに搭載された固形インクがインクタンクのインク供給口に向かって落下させられることとなり、インクタンクへインクを補給することができる。
【０００８】
また、本発明では、前記インクタンクには２箇所以上のインク供給口と、各インク供給口に対応して設けられた前記レバーの係合手段となる爪部とを配設し、前記インク供給手段には複数のレバーを設けると共に、前記爪部の設置間隔と前記インク供給手段のレバーの設置間隔を相対的に異ならしめて、複数レバーと爪部が同時に係合しない構造とし、インクジェットヘッドを所定位置まで水平方向に移動後、画台面のに対して前進移動させることにより、所定のインクタンクに固形インクを投入するようにした。
【０００９】
【発明の実施の形態】
印刷機１の構成を、図１に示す。
【００１０】
ほぼ垂直に立てられた画台２の前面には、印刷用紙３が貼り付けられている。該印刷用紙３の前面を水平方向及び垂直方向に自由に移動できるインクジェットヘッド１０は、キャリッジ５とキャリッジ５の上部に付けられたインクタンク４とで構成されている。１２は爪部、１４はインク室である。
【００１１】
６はインクジェットヘッド１０を水平方向に引っ張るためのワイヤ、７はインクジェットヘッド１０を水平に保持するためのガイド、９はガイド７に支持され、ワイヤ６を保持するためのプーリである。８はインクジェットヘッドを垂直方向に移動させるためのベルトである。ガイド７の一端はベルト８に取り付けられている。
【００１２】
２０はインク供給ユニットである。
【００１３】
図２は、インクジェットヘッド１０とインク供給ユニット２０の位置関係を示した斜視図である。
【００１４】
図において、２１はインク供給ユニット２０内に設けられたレバー、２２は該レバー２１を支える支点、２１ａは固形インク２７を保持するための窪みである。また、２５はインク供給ユニット２０のインクユニットカバー、２６はインク供給ガイドである。前記インクユニットカバー２５はインク供給ガイド２６に連通するために設けられた第１の開口部と、インクタンク７４側に開放された第２の開口部を有する。
【００１５】
ここで、インクタンク４に設けられている爪部１２の位置間隔はＬ２であり、爪部１２の幅はｄ２である。これに対し、インク供給ユニット２０のレバー２１の間隔はＬ１、レバーの幅はｄ１である。
【００１６】
図３は、インクジェットヘッドとインク供給ユニット２０の位置関係によるインク供給方法を説明するための断面図である。
【００１７】
図において、１５はインク室１４内に設けられたヒータ、１１はインク吐出用ノズルである。また、インク供給ユニット２０の２３はレバー２１を静立させるためのスプリング、２８はインクユニットカバーに開けられた第２の開口部である。
【００１８】
ここで、インクユニットカバー２５とレバー２１の上端部の距離はＬである。固体インクの直径はｄである。
【００１９】
図４は、図３におけるインクタンク４がインク供給ユニット側（紙面右側）に前進し、レバー２１を傾斜させた状態を示す断面図である。
【００２０】
続いて、これらの図を用いて動作について説明する。
【００２１】
インクジェットヘッド１０は、ワイヤ６とガイド７により画台の水平方向に、ベルト８により垂直方向に移動できる（図１）。また、インクタンク４はキャリッジ５に対し、画台面の法線方向（画台面に対して前後方向）に移動可能となっている。
【００２２】
インクジェットヘッド１０にインク供給するときには、まず、インクジェットヘッド１０をインク供給ユニット２０の位置まで移動させる。続いて、インクの供給を要するインクタンク４の位置に合わせ、インク供給ユニット２０に対して水平方向の送り量を設定する（図２）。
【００２３】
ここで、レバー２１の間隔Ｌ１をＬ１＞Ｌ２＋ｄ２とすれば、図２の左端のレバー２１と爪部１２が干渉する位置になるときには、隣の爪部とレバーが干渉することがない。従って、インク室１４を４個有するインクタンク４の場合には、Ｌ１＞Ｌ２＋ｄ２と２×Ｌ１＋ｄ１＜３×Ｌ２が同時に成り立てば、各インク室の爪部と所定のレバーを１対１で干渉位置に置くことができる。
【００２４】
次に、固形インク２７をインクタンク４内のインク室１４に投入する動作を説明する。
【００２５】
図３は、インク投入前のインクジェットヘッドとインク供給ユニットの位置関係である。
【００２６】
固形インク２７はインク供給ガイド２６内で整列して配置され、下端の１個（２７ａ）がレバーの窪み２１ａに保持されている。窪みの直径は固形インク直径ｄとほぼ同じか、やや大きめになっている。また、インクユニットカバー２５とレバー２１の上端部の距離Ｌは固形インクが飛び出さないように，Ｌ＜ｄになっている。よって、固形インクが、万一、窪み２１ａに保持されていなくても、インクユニットの下に落ちることはない（この時のインクの位置を２点鎖線で示した）。
【００２７】
次に、図４に示すように、インクジェットヘッド１０のインクタンク４がインクユニット方向に前進し、爪部１２がレバー２１と干渉する位置にあれば、爪部１２に押されてレバー２１が支点２３を回転中心にして傾斜し、インクユニットカバー２５とレバー２１の上端部の距離ＬがＬ＞ｄでかつ、固形インクの重心がレバー窪み位置の外に来ることにより、固形インク２７ａはインク供給ユニットの下のインク室１４に落とされることになる。
【００２８】
インク供給後は、インクタンク４が後退（紙面左側に移動）し、それに伴いスプリング２３の作用によりレバー２１が元の静立状態に戻り、レバーの窪み２１ａにインク供給ガイド２６の最下部にある固形インク２７ｂが充填されることとなる。
【００２９】
このようにしてインクジェットヘッド１０の水平方向と画台面の法線方向の移動により、所定のインク室にインクを補給することが可能となった。
【００３０】
【発明の効果】
本発明によれば、インクジェットヘッドの水平方向と画台面の法線方向動作だけでインク供給を行うことにより、インク供給装置にモータ及びモータの電気制御を削除することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の印刷機の斜視図
【図２】  インクジェットヘッドとインク供給ユニットの斜視図
【図３】  インクジェットヘッドとインク供給ユニットの断面図
【図４】  インク供給時のインクジェットヘッドとインク供給ユニットの断面図
【符号の説明】
２は画台、４はインクタンク、５はキャリア、６はワイヤ、１０はインクジェットヘッド、１２は爪部、１４はインク室、１５はヒータ、２１はレバー、２１−ａはレバーの窪み、２２は支点、２３はスプリング、２５はインクユニットカバー、２６はインク供給ガイド、２７は固形インク、２８は第２の開口部である。
【図１】
0003788683.tif 000002
【図２】
0003788683.tif 000003
【図３】
0003788683.tif 000004
【図４】
0003788683.tif 000005