(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段とを備え、
前記吸引手段と転写部との間に仕切り板が設けられているとともに，前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路を備え、この返送路を形成している記録材のガイド板と前記仕切り板とで前記吸引手段と前記転写部との隔壁が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記返送路は、引き出し可能なスライド部を有しており、前記仕切り板は、このスライド部と摺接する弾性体で構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録材に画像（文字等を含む）を形成し、定着させて排出する画像形成装置に関する。主として電子写真技術を用いて記録材上にトナー像を形成し定着させて排出するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関し、特に、その記録材の、吸引手段を用いた搬送技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いて用紙等の記録材上にトナー像を形成する画像形成装置は、回転駆動される感光体と、この感光体に露光して表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を現像してトナー像となす現像手段と、そのトナー像を記録材に転写させる転写部と、この転写部によりトナー像が転写された記録材を通過させつつ加熱して記録材上にトナー像を定着させる定着部とを有している。
【０００３】
このような画像形成装置においては、転写部から定着部にいたる記録材の搬送が円滑になされないと、記録材上の未定着トナー像に乱れが生じるおそれがある。
【０００４】
そこで、従来、例えば図３に示すように、転写部１から定着部２にいたる記録材Ｓの搬送経路（４）に吸引手段としてのファン３を設け、このファン３で、転写部１から定着部２に向かう記録材Ｓをガイド面４に沿わせるべく吸引するようにした画像形成装置が知られている（特公平１−３４３７７号公報）。なお、この画像形成装置のファン３はストックされている記録材Ｓ’に送風して、記録材Ｓ’の除湿を行なうようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
＜課題１＞
上述したような吸引手段を設けた装置においては、吸引手段からの排気が転写部に回り込むことがある。
【０００６】
吸引手段は、転写部から定着部にいたる記録材を吸引するようになっているので、定着部近くの比較的高温の空気を吸引することとなる。
【０００７】
このため、その排気が転写部に回り込むと、転写部の温度が上昇して記録材への画像の転写不良が発生することがあった。
【０００８】
＜課題２＞
近年、省資源化を図るべく、記録材の両面に画像を形成することを可能とした画像形成装置が種々提供されるようになってきている。
【０００９】
そして、この種の画像形成装置の中には、定着部を通過した記録材を、その表裏を反転させて再び転写部に返送し、裏面にも画像を形成できるようにした方式のものが知られている。
【００１０】
このように、定着部を通過した記録材を再び転写部に返送して裏面にも画像を形成できるようにした方式の画像形成装置において、前述した吸引手段を設けた場合、その排気が記録材の返送路に吹き付けられて、転写部に回り込み易くなることがある。
【００１１】
前述したように、吸引手段は、転写部から定着部にいたる記録材を吸引するようになっており、定着部近くの比較的高温の空気を吸引するため、その排気が返送路に吹き付けられて転写部に回り込むと、転写部の温度が上昇して記録材への画像の転写不良が発生することがあった。
【００１２】
本発明の第１の目的は、上記課題１を解決し、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、記録材への画像の転写不良が生じ難い画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
第２の目的は、上記課題２を解決し、定着部を通過した記録材を再び転写部に返送して裏面にも画像を形成できるようにした方式の画像形成装置において、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、記録材への画像の転写不良が生じ難い画像形成装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記第１，第２の目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段とを備え、
前記吸引手段と転写部との間に仕切り板が設けられているとともに，前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路を備え、この返送路を形成している記録材のガイド板と前記仕切り板とで前記吸引手段と前記転写部との隔壁が形成されることを特徴とする。
【００１６】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記返送路は、引き出し可能なスライド部を有しており、前記仕切り板は、このスライド部と摺接する弾性体で構成されていることを特徴とする。
【００１７】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部で未定着画像が転写された記録材が、ガイド面で案内されて定着部に向かい、定着部で加熱されつつ搬送されて未定着画像が定着される。転写部から定着部に向かう記録材は、吸引手段で吸引されてガイド面に沿うこととなるので、その姿勢が安定して円滑に移動することとなる。
【００１８】
そして、前記吸引手段と転写部との間には仕切り板が設けられているので、比較的高温の排気が仕切り板で遮断され、転写部に回り込まなくなる（少なくとも回り込み難くなる）。
【００１９】
したがって、転写部の温度上昇が低減され、結果として記録材への画像の転写不良が発生し難くなる。
【００２０】
すなわち、この請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、記録材への画像の転写不良が生じ難くなる。
【００２１】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路を備えているので、記録材の両面に画像を形成することが可能である。
【００２２】
このような返送路が設けられていると、前述したように、吸引手段からの排気が返送路に吹き付けられて転写部に回り込み易くなることがあるが、この請求項２記載の画像形成装置によれば、返送路を形成している記録材のガイド板と前記仕切り板とで前記吸引手段と前記転写部との隔壁が形成されるので、吸引手段からの排気が転写部に回り込むという事態が確実に生じ難くなり、転写部の温度上昇が確実に低減されて、結果として記録材への画像の転写不良が確実に、発生し難くなる。
【００２３】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項２記載の画像形成装置において、前記返送路は、引き出し可能なスライド部を有しているので、返送路に記録材が詰まったような場合には、このスライド部を引き出して記録材を取り除くことができる。
【００２４】
ところで、前記仕切り板によって前記排気の転写部への回り込みを良好に防止するには、仕切り板と返送路とを密接させて排気が転写部側へ漏れないようにすることが望ましいが、返送路がスライド部を有しており、かつこのスライド部と仕切り板とを密接させたい場合には、これらスライド部と仕切り板との関係をどのように構成するか、ということが課題として生じてくる。
【００２５】
これに対し、この請求項３記載の画像形成装置によれば、前記仕切り板を、前記スライド部と摺接する弾性体で構成してあるので、簡単な構成で、スライド部と仕切り板とを密接させることが可能となる。
【００２６】
すなわち、この請求項３記載の画像形成装置によれば、返送路が引き出し可能なスライド部を有していて、返送路に記録材が詰まったような場合には、そのスライド部を引き出して記録材を取り除くことができる構成でありながら、スライド部と仕切り板とを密接させて、排気が転写部側へ漏れないようにし、転写部の温度上昇を確実に低減させ、結果として確実に、記録材への画像の転写不良が発生し難くすることが可能となる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２８】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の要部を示す概略正面図である。
【００２９】
同図において、１０は転写部であり、像担持体１１と転写ローラ１２とを有している。像担持体１１の表面には、図示しない画像形成手段によってトナー像が形成され、このトナー像が、像担持体１１と転写ローラ１２との間を通過する記録材Ｓ上に転写される。
【００３０】
２０は定着部であり、ローラ対２１，２２を有している。これらローラ２１，２２のうち少なくとも一方（または両方）のローラはその内部に熱源を有しており、前記転写部１０で未定着トナー像が転写された記録材Ｓを加熱しつつ搬送してトナー像を記録材Ｓに定着させる。
【００３１】
３０は吸引ユニットであり、ケース３１と、このケース内に収納された吸引手段としてのファン３２とを有している。吸引ユニット３０は、前記転写部１０と定着部２０との間に配置されており、そのケース３１の上面３３が、転写部１０から定着部２０に向かう記録材Ｓを案内するガイド面を形成している。
【００３２】
ガイド面３３には、ファン３２によって記録材Ｓを吸引するためのスリット状の吸引口（図示せず）が形成されている。
【００３３】
ファン３２と転写部１０との間には、仕切り板６０が設けられている。
【００３４】
この仕切り板６０は、弾性体（例えばゴム板）で構成されており、その上部６１が吸引ユニット３０のケース３１の側面に固定されている。下部６２は、後述する返送路４３の引き出し可能なスライド部４６と密接しかつ摺接可能となっている。
【００３５】
したがって、返送路４３を形成している記録材Ｓのガイド板４５と仕切り板６０とでファン３２と転写部１０との隔壁が形成されている。
【００３６】
ファン３２は、その軸線３４が、排気方向（この場合略下方）に向かうにつれて定着部２０側へ近づく方向へ傾斜するような状態で配置されており、これによって、ファン３２による排気方向（矢印Ａ参照）が転写部１０側よりも定着部２０側に向けて指向されている。
【００３７】
４０は記録材Ｓの搬送路であり、図示しない給紙装置から転写部１０へ向けて記録材Ｓを供給する供給路４１と、定着部２０にてトナー像が定着された記録材Ｓを図示しない排紙部（例えば排紙トレイ）に排紙するための排紙路４２と、両面画像形成時のための返送路４３とを有している。
【００３８】
供給路４１には、転写部１０への記録材Ｓの搬送タイミングを規定するゲートローラ対５１が配置されている。
【００３９】
排紙路４２には、正逆転可能なローラ対５２と、このローラ対５２よりも下流側（図において上方）に設けられた同じく正逆転可能な排紙ローラ対（図示せず）とが設けられており、これらローラ対５２および排紙ローラ対が正転（図示矢印方向に回転）し続けることによって定着部２０からの記録材Ｓが所定の場所（例えば図示しない排紙トレイ）へと排出されるようになっている。
【００４０】
一方、定着部２０からの記録材Ｓが排紙路４２に進入し、その記録材Ｓの後端Ｓａがローラ対５２を通過した後、このローラ対５２および排紙ローラ対が逆転することによって、記録材Ｓがその前後が逆にされた状態で（すなわち前記後端Ｓａが先端となった状態で）、返送路４３へと給送されるようになっている。すなわち、排紙路４２は、記録材Ｓを、その前後を逆転させて返送路４３へ給送するスイッチバック経路を構成している。
【００４１】
返送路４３は、前記吸引ユニット３０の下方を通って、その終端部４４が前記供給路４１と合流している。返送路４３の適所には、記録材Ｓの搬送ローラ対（図示せず）が設けられている。
【００４２】
したがって、前記スイッチバック経路４２から返送路４３へと給送された記録材Ｓは、表裏が逆になった状態で前記供給路４１およびゲートローラ対５１を経て再び転写部１０へと供給され、その裏面にも画像が形成されることとなる。
【００４３】
返送路４３が吸引ユニット３０の下方を通過していることによって、吸引ユニット３０のファン３２は前記ガイド面３３と返送路４３との間に設けられた状態となっている。
【００４４】
また、返送路４３を形成している記録材Ｓのガイド板４５がファン３２からの排気Ａのガイドを構成している。
【００４５】
この返送路４３は、図中Ｂ１部分および、Ｂ２部分で分割されており、これによって、図２に示すように、引き出し可能なスライド部４６が形成されている。
【００４６】
すなわち、スライド部４６は、図２矢印Ｘ１，Ｘ２で示すように、スライド可能となっており、前記仕切り板６０は、その下部６２がスライド部４６（スライド部４６のガイド板４５上面）と摺接するようになっている。
【００４７】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００４８】
（ａ）転写部１０で未定着トナー像が転写された記録材Ｓが、ガイド面３３で案内されて定着部２０に向かい、定着部２０で加熱されつつ搬送されてトナー像が定着される。転写部１０から定着部２０に向かう記録材Ｓは、吸引手段３２で吸引されてガイド面３３に沿うこととなるので、その姿勢が安定して円滑に移動することとなる。
【００４９】
そして、吸引手段３２と転写部１０との間には仕切り板６０が設けられているので、比較的高温の排気Ａが仕切り板６０で遮断され、転写部１０に回り込まなくなる（少なくとも回り込み難くなる）。
【００５０】
したがって、転写部１０の温度上昇が低減され、結果として記録材Ｓへの画像の転写不良が発生し難くなる。
【００５１】
すなわち、この実施の形態の画像形成装置によれば、転写部１０から定着部２０にいたる記録材Ｓの移動が円滑になされるともに、記録材Ｓへの画像の転写不良が生じ難くなる。
【００５２】
（ｂ）この画像形成装置は、定着部２０を通過した記録材Ｓを再び転写部１０に返送可能な返送路４３を備えているので、記録材Ｓの両面に画像を形成することが可能である。
【００５３】
このような返送路４３が設けられていると、前述したように、吸引手段３２からの排気Ａが返送路４３に吹き付けられて転写部１０に回り込み易くなることがあるが、この実施の形態の画像形成装置によれば、返送路４３を形成している記録材Ｓのガイド板４５と仕切り板６０とで吸引手段３２と転写部１０との隔壁が形成されるので、吸引手段３２からの排気Ａが転写部１０に回り込むという事態が確実に生じ難くなり、転写部１０の温度上昇が確実に低減されて、結果として記録材Ｓへの画像の転写不良が確実に、発生し難くなる。
【００５４】
（ｃ）返送路４３は、引き出し可能なスライド部４６を有しているので、返送路４３に記録材Ｓが詰まったような場合には、このスライド部４６を図２に矢印Ｘ１で示すように引き出して記録材Ｓを取り除くことができる。記録材Ｓを取り除いた後は、矢印Ｘ２方向へスライドさせて元の状態（図１参照）に戻す。
【００５５】
ところで、仕切り板によって前記排気Ａの転写部１０への回り込みを良好に防止するには、仕切り板と返送路４３とを密接させて排気が転写部側へ漏れないようにすることが望ましいが、返送路４３がスライド部４６を有しており、かつこのスライド部４６と仕切り板とを密接させたい場合には、これらスライド部４６と仕切り板との関係をどのように構成するか、ということが課題として生じてくる。
【００５６】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、仕切り板６０を、スライド部４３と摺接する弾性体で構成してあるので、簡単な構成で、スライド部４６と仕切り板６０とを密接させることが可能となる。
【００５７】
すなわち、この実施の形態では、図２に示すように返送路４３のスライド部４６を引き出す際、仕切り板６０の下部６２は、同図に示すようにスライド部４６と摺接しつつ図示のように撓むのでスライド部４６を円滑に引き出すことができる。そして、スライド部４６を矢印Ｘ２方向へスライドさせて図１に示すように元の状態に戻した際には、仕切り板６０の下部６２は、スライド部４６と摺接しつつ図１に示すように先とは逆方向に撓んでスライド部４６と密接した状態となる。
【００５８】
このように、この実施の形態の画像形成装置によれば、返送路４３が引き出し可能なスライド部４６を有していて、返送路４３に記録材Ｓが詰まったような場合には、そのスライド部４６を引き出して記録材Ｓを取り除くことができる構成でありながら、スライド部４６と仕切り板６０とを密接させて、排気Ａが転写部１０側へ漏れないようにし、転写部１０の温度上昇を確実に低減させ、結果として確実に、記録材Ｓへの画像の転写不良が発生し難くすることが可能となる。
【００５９】
（ｄ）吸引手段３２による排気方向（矢印Ａ参照）が転写部１０側よりも定着部２０側に向けて指向されているので、比較的高温の排気Ａが返送路４３に吹き付けられたとしても、その排気Ａが転写部１０に一層回り込み難くなる。
【００６０】
したがって、一層、転写部１０の温度上昇が低減され、結果として記録材Ｓへの画像の転写不良がより一層発生し難くなる。
【００６１】
（ｅ）返送路４３を形成している記録材Ｓのガイド板４５が吸引手段３２からの排気Ａのガイドを構成しているので、排気流が円滑に流れることとなる。この実施の形態では、排気Ａはガイド板４５に案内されて図１の紙面と直交する方向へ流れることとなる。
【００６２】
したがって、排気Ａが転写部１０に回り込むという事態がより一層生じ難くなり、転写部１０の温度上昇が確実に低減されて、結果として記録材Ｓへの画像の転写不良が一層発生し難くなる。
【００６３】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００６４】
【発明の効果】
請求項１〜３記載のいずれの画像形成装置によっても、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、記録材への画像の転写不良が生じ難くなる。
【００６５】
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、記録材の両面に画像を形成することが可能になるとともに、転写部の温度上昇が確実に低減されて、結果として記録材への画像の転写不良が確実に、発生し難くなる。
【００６６】
請求項３記載の画像形成装置によれば、返送路が引き出し可能なスライド部を有していて、返送路に記録材が詰まったような場合には、そのスライド部を引き出して記録材を取り除くことができる構成でありながら、確実に、記録材への画像の転写不良が発生し難くすることが可能となる。
【００６７】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の要部を示す概略正面図。
【図２】作用説明図。
【図３】従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ｓ    記録材
Ａ    排気（排気方向）
１０    転写部
２０    定着部
３０    吸引ユニット
３２    ファン（吸引手段）
３３    ガイド面
４３    返送路
４５    ガイド板
４６    スライド部
６０    仕切り板
【図１】
0003835050.tif 000002
【図２】
0003835050.tif 000003
【図３】
0003835050.tif 000004