(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シース液で囲まれたサンプル液中の粒子を測定させるフローセルと、このフローセルにサンプル液を供給するサンプル液供給手段と、コンプレッサにより圧縮された加圧空気を貯えるエアタンク、このエアタンクに接続したレギュレータ及びこのレギュレータで設定された圧力の加圧空気が給気用弁を介して供給されるシース液タンクを有するシース液圧送手段とを備えることにより、測定時に際してフローセルに、サンプル液供給手段からサンプル液が供給されると共に、給気用弁の開放によりシース液タンクからシース液が圧送されるようになった粒子測定装置において、
シース液タンクに、その内部に供給された加圧空気を給気用弁が閉鎖した状態で排気してシース液をシース液源から補給するシース液補給手段が付属し、
サンプル液供給手段に対してフローセルへサンプル液を供給させると共に、前記給気用弁を開放させて前記フローセルへ前記シース液を圧送して測定を行わせる制御ステップと、測定に次いで前記シース液補給手段を作動させて測定時に流出した前記シース液を前記シース液タンクに補給させる制御ステップとを有するシーケンス制御手段を備えたことを特徴とする粒子測定装置。
【請求項２】
サンプル液供給手段が、試薬で処理されたサンプル液をフローセルに供給するために混合チャンバで前記サンプル液と前記試薬とを混合させる混合部と、前記サンプル液供給手段にその洗浄のために洗浄用液を循環させる洗浄部とを備え、
シーケンス制御手段が、測定を行わせる制御ステップの前に前記混合部を作動させる制御ステップを有し、シース液を補給させる制御ステップ前又は後に前記洗浄部を作動させる制御ステップを有することを特徴とする請求項１記載の粒子測定装置。
【請求項３】
シース液補給手段が、シース液タンクの上面に設けられた排気口に接続してシース液面上の空気を吸引するポンプを備え、
シーケンス制御手段が、前記シース液タンクをシース液で満タンにし得るのに要する時間前記ポンプを作動させることを特徴とする請求項１記載の粒子測定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空圧装置によりフローセルにシース液を供給することにより、フローセル中でシース流で囲まれた液体サンプル中の粒子の個数或はその特性を測定するための粒子測定装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
フローセル中でシース流で囲まれた液体サンプルの測定を行う粒子測定装置において、フローセルにシース液を供給する場合、シリンジポンプを用いると、その駆動モータの振動等に起因してシース液の流速を一定にするのが困難であり、したがってコンプレッサのエアタンクに接続したレギュレータを介して一定圧の加圧空気を供給する空圧装置によりシース液タンクからシース液を圧送することが行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
その際、シース液としてサンプル液の給排水或は測定系の洗浄液等に用いる希釈液を共用する場合、共通のシース液源を制御する前述のような構成の空圧装置は大容量の大型となり、したがって装置本体と別にフロアに据置かれるのが通常である。
【０００４】
本発明は、このような点に鑑みて、付属の空圧装置を小型化可能にする粒子測定装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、この目的を達成するために、請求項１により、シース液で囲まれたサンプル液中の粒子を測定させるフローセルと、このフローセルにサンプル液を供給するサンプル液供給手段と、コンプレッサにより圧縮された加圧空気を貯えるエアタンク、このエアタンクに接続したレギュレータ及びこのレギュレータで設定された圧力の加圧空気が給気用弁を介して供給されるシース液タンクを有するシース液圧送手段とを備えることにより、測定時に際してフローセルに、サンプル液供給手段からサンプル液が供給されると共に、給気用弁の開放によりシース液タンクからシース液が圧送されるようになった粒子測定装置において、シース液タンクに、その内部に供給された加圧空気を給気用弁が閉鎖した状態で排気してシース液をシース液源から補給するシース液補給手段が付属し、サンプル液供給手段に対してフローセルへサンプル液を供給させると共に、給気用弁を開放させてフローセルへシース液を圧送して測定を行わせる制御ステップと、測定に次いでシース液補給手段を作動させて測定時に流出したシース液をシース液タンクに補給させる制御ステップとを有するシーケンス制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００６】
シーケンス制御手段の制御により、測定時にフローセルへサンプル液が供給される際に、給気用弁の開放によりレギュレータで設定された空気圧でシース液タンクからフローセルへシース液が圧送される。測定の都度、シース液補給手段が作動して測定時に流出したシース液が別に用意したシース液源からシース液タンクに補給される。
【０００７】
試薬で処理したサンプル液の粒子を測定する場合、請求項２により、サンプル液供給手段が、試薬で処理されたサンプル液をフローセルに供給するために混合チャンバでサンプル液と試薬とを混合させる混合部と、サンプル液供給手段にその洗浄のために洗浄用液を循環させる洗浄部とを備え、シーケンス制御手段が、測定を行わせる制御ステップの前に混合部を作動させる制御ステップを有し、シース液を補給させる制御ステップ前又は後に洗浄部を作動させる制御ステップを有する。
【０００８】
シース液タンクへのシース液の補給を瞬間的に高精度に行うには、請求項３により、シース液補給手段が、シース液タンクの上面に設けられた排気口に接続してシース液面上の空気を吸引するポンプを備え、シーケンス制御手段が、シース液タンクをシース液で満タンにし得るのに要する時間ポンプを作動させる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１乃至図３を基に本発明の実施の形態の一例による白血球の分類を行うための粒子測定装置を説明する。１はレーザ光による測定装置（図示せず）が付属したフローセルであり、出口用の二方向弁Ｖ３が付属して測定手段２７を構成している。フローセル１には、後述するサンプル液供給手段２８から希釈血液であるサンプル液が供給され、後述するシース液圧送手段２９からシース液が供給されることにより、シース液で囲まれた液体サンプル中の白血球を測定させる。
【００１０】
サンプル液供給手段２８は、サンプル液が注入されるカップ２、サンプル液と赤血球を破壊する溶血剤とを混合する混合部３と、容積に相当する一定量のサンプル液を貯える定量部５と、混合部３に溶血剤を供給するシリンジポンプ利用の薬剤圧送部４と、定量部５に貯えられたサンプル液をフローセル１に圧送するシリンジポンプ利用の定量圧送部６と、エアチャンバ７が付属し、かつ正逆回転するローラポンプ８と、これらの管路に接続した三方向弁Ｖ１、その他の図示しない弁群より構成されている。
【００１１】
シース液圧送手段２９は、エアタンク１１に圧力センサの検知信号による制御により例えばエア圧２．２ｋｇの加圧空気を供給するコンプレッサ１０と、このコンプレッサに接続して例えば空気圧１．５ｋｇの加圧空気を供給するレギュレータ１２と、装置本体と別に据置かれたシース液源も兼ねた希釈液源９に接続するシース液タンク１３と、給気用の二方向弁Ｖ１０及び三方向弁Ｖ１１等より構成されている。シース液タンク１３の容積は、１回の測定時の消費量例えば３．５ｃｃよりも多少大きく設定されている。
【００１２】
シース液圧送手段２９はシース液タンク１３の小容積化に伴う小型化により、測定手段２７及びサンプル液供給手段２８と共に図示のように互いに配管されて装置本体内に一緒に組込まれている。また、シース液タンク１３には、吸引源としてローラポンプ８を共用し、共用の三方向弁Ｖ１を経由して上面に設けられた排気口１３ｂから排気することにより、底面に設けられた底部口１３ｃから共用の二方向弁Ｖ２及び三方向弁Ｖ１１を経由して希釈液源９から希釈液をシース液として補給するように構成されたシース液補給手段が付属している。
【００１３】
さらに、サンプル液供給手段２８には、その洗浄を行うためにローラポンプ８を共用し、かつ図示の或は図示しない弁群を共用してカップ２、混合部３、定量部５等に洗浄用液として希釈液を循環・廃液したり、或はカップ２の洗浄用液を廃液する流路を構成する洗浄部が付属している。
【００１４】
前述の各三方向弁について図中の黒色が付されたポートは「通常閉」を意味する。また、前述の各二方向弁は「通常閉」である。以下、これらの弁は、符号のみで説明する。これらの弁並びに薬剤圧送部４、定量圧送部６及びローラポンプ８にはシーケンス制御手段２０が付属し、予め設定された内蔵のタイマ信号を基にそれぞれ必要な時間づつ逐次作動するようにシーケンス制御されるようになっている。
【００１５】
このように構成された粒子測定装置の動作を図２に示すフローチャートを参照して説明する。シーケンス制御手段２０は、スタート操作に応答して制御動作を開始する。、ローラポンプ８を図示の矢印Ａで示す正転方向に所定時間作動させることにより、カップ２に注入した希釈液を混合部３を通して廃液してカップ２を洗浄し、次いで混合チャンバ５に残留する希釈液を底部口３ａから廃液して洗浄を行う（制御ステップＳ１）。
【００１６】
続いてローラポンプ８の所定時間の正転により、混合部３を陰圧に吸引してサンプル液の吸引の準備を行う（制御ステップＳ２）。
【００１７】
ローラポンプ８の所定時間の正転及び薬剤圧送部４の前進作動により、カップ２に注入されたサンプル液を吸引し、溶血剤を吐出して混合部３に共に供給する。次いで、ローラポンプ８を逆転させることにより、エアチャンバ７の上部空間に貯えられた空気を混合部３にその底部口３ａから所定時間供給することにより、混合液を攪拌する（制御ステップＳ３）。
【００１８】
ローラポンプ８の所定時間の正転により、混合部３から試薬処理されたサンプル液を定量部５の下側分岐口５ｂ及び上側分岐口５ａを通して吸引し、処理済みの白血球のサンプル液を定量部５に移動させる（制御ステップＳ４）。
【００１９】
定量圧送部６を前進駆動させることにより定量部５の処理済みのサンプル液をフローセル１へ移動させる。同時に、給気用弁としてのＶ１０をオンにし、シース液タンク１３からレギュレータ１２で設定された圧力の加圧空気により、Ｖ１１を通してフローセル１へシース液を圧送する（図３参照）。シーケンス制御手段２０は処理済みのサンプル液がフローセル１を通過するタイミングで所定時間フローセル１に付属の測定装置を作動させ、レーザ光の照射による白血球の散乱光を分析してリンパ球を分類する等の測定を行う（制御ステップＳ５）。
【００２０】
ローラポンプ８を所定時間正転させることにより、水を充填したカップ２及び混合部３の廃液を行う。同時に、薬剤圧送部４を後退作動させてそのポンプ室に溶血剤を補給して次の測定に備え、Ｖ２をオンにし、定量圧送部６を後退作動させてそのポンプ室に希釈液を充填する。次いで、ローラポンプ８の所定時間の正転により、希釈液を定量圧送部６と定量部５の底部口５ｃ及び下側分岐口５ｂとを経由して混合部３に供給して廃液し、混合部３の洗浄を行う。続いて、Ｖ２をオンにしてローラポンプ８を所定時間正転させることにより、定量圧送部６を経由して定量部５の底部口５ｃ及び上側口５ａを通して希釈液を定量部５に循環させ、その洗浄を行う（制御ステップＳ６）。
【００２１】
Ｖ１、Ｖ２、Ｖ１１をオンにし、ローラポンプ８を例えば１秒間正転させることにより、シース液タンク１３の排気口１３ｂから圧縮空気を吸引して、その内部を僅かに陰圧にし、希釈液源９からシース液タンク１３にその底部口１３ｃを通してシース液を吸入する（制御ステップＳ７）。
【００２２】
この１秒間のシース液の流量は、測定の都度の流出量消費量３．５ｃｃより多めに設定され、僅かにオーバフローして常時満タンに充填される。堅牢なシース液タンクの製造を容易にするために、その容積を充分大きく１０ｃｃ程度にして補給時間を数秒程度にしても全測定時間に較べて無視し得る時間である。シーケンス制御手段２０は制御シーケンスを制御ステップＳ２に戻し、次の測定を外部操作で再開可能にする。また、制御ステップＳ１から開始するようにも操作できる。
【００２３】
尚、前述の実施の形態に代えて、シース液補給手段としては、シース液タンク１３の排気口１３ｂを廃止すると共に、給気用の二方向弁１０を三方向弁に置換して、その通常閉のポートをレギュレータ１２に接続し、通常開のポートを三方向弁８に接続することもできる。
【００２４】
さらに、試薬との混合処理を必要としないために、試薬及びサンプル液が供給され、攪拌混合後に送出する混合部を備えない粒子測定装置、或は測定に際してサンプル液をフローセルへ圧送するのに先行して希釈液を圧送する過程でその洗浄を行うことにより、独立の洗浄用の制御ステップを備えないように簡単に構成された粒子測定装置に対しても本発明を適用して、フローセルへレギュレータで設定された加圧空気により定流量のシース液を圧送し、測定終了の都度シース液タンクへシース液源からシース液を補給するようにできる。
【００２５】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、測定ごとに補給される専用の小型のシース液タンクに圧送用の加圧空気を供給するためのコンプレッサ、そのエアタンク及びレギュレータを含めた空圧装置が大巾に小型化可能となる。したがって、シース液としてサンプル液の給排水或は洗浄液等に用いる希釈液を共用する場合に、この共通の希釈源を制御する空圧装置も大巾に小型化され、またロータリポンプ等の小型ポンプの使用も可能となる。
【００２６】
請求項２の発明により、希釈された血液中の赤血球及び白血球を測定する場合等のように、サンプル液を試薬と混合し、さらに測定終了後に洗浄を行う粒子測定装置にも有効である。請求項３の発明により、シース液タンクがシーケンス制御により予め設定された時間作動するポンプで吸引されることにより、時間的及び量的に高精度のシース液補給が行われる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による粒子測定装置の構成を示す図である。
【図２】同粒子測定装置の動作を説明するフローチャートである。
【図３】同粒子測定装置の測定時の弁の動作状態を示す図である。
【符号の説明】
１  フローセル
８  ローラポンプ
９  希釈液源
１２  レギュレータ
１３  シース液タンク
【図１】
0003785528.tif 000002
【図２】
0003785528.tif 000003
【図３】
0003785528.tif 000004