(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側のコネクタ嵌合部を係止するロックアームがハウジングの外周壁に突設されて成るコネクタの端子嵌合部を保護する為のコネクタ用保護カバーであって、前記コネクタの端子嵌合部に被冠装着されるカバー本体と、前記ロックアームの傾倒操作により該ロックアーム上に形成された係合部に対して係脱可能に前記カバー本体に設けられた係止手段と、前記ロックアームを挟んで対向するように前記カバー本体の外周壁に突設された一対のアーム保護壁とを備えており、前記一対のアーム保護壁で挟まれた空間内に前記ロックアームが収まるように、前記各アーム保護壁の上端縁が装着されるコネクタの端子嵌合部前端側からコネクタ後端側に沿って高さが高くなるように傾斜していることを特徴とするコネクタ用保護カバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコネクタ用保護カバーに関し、特に、相手側のコネクタ嵌合部を係止するロックアームがハウジングの外周壁に突設されて成るコネクタの端子嵌合部を保護する為のコネクタ用保護カバーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、車両用のワイヤハーネス等に使用されるコネクタは、相手側のコネクタ嵌合部と嵌合する前の保管時や輸送時等に、端子収容室の前端に形成された端子嵌合部の開口からゴミが入り、接触不良の原因となるおそれがある。又、相手側のコネクタ嵌合部を係止するロックアームがハウジングの外周壁に突設されて成るコネクタは、該ロックアームが外部に露出しているため、外力や他の機器との接触によりロックアームが塑性変形したり、ロック突起が損傷したりするおそれもある。
【０００３】
そこで、図５に示したようなコネクタ用保護カバー１をコネクタ２の端子嵌合部２ａに被冠装着して、防塵と共にロックアーム７の保護をしている。
前記コネクタ２は、複数本の電線付端子４を整列収容するハウジング５の外周壁に突設されるロックアーム７が、前記外周壁の端子嵌合部前端側に前方立上り基部を介して後方へ延びる可撓アーム７ａと、該可撓アーム７ａ上に形成された係合部としての係合突起部７ｂと、該可撓アーム７ａの自由端側に形成された指あて部７ｃとを備えた構造をなし、前記指あて部７ｃを図５中矢印（Ｃ）に示すようにハウジング外周壁側に押下する傾倒操作により前記係合突起部７ｂを相手側のコネクタ嵌合部等に装備された係止手段に係脱可能とされている。尚、この場合、相手側コネクタや電気・電子機器等のコネクタ嵌合部に装備される係止手段は、前記係合突起部７ｂを係止可能な凹部又は段部となる。
【０００４】
前記コネクタ用保護カバー１は、前記ハウジング５の前端側に被冠装着されてコネクタ２の端子嵌合部２ａの先端開口部を覆う略箱形のカバー本体８と、該カバー本体８を前記ハウジング５に被冠装着した際に前記係合突起部７ｂに係合すると共に前記可撓アーム７ａの傾倒操作により前記係合突起部７ｂとの係合を解除可能に前記カバー本体８に装備された連結用係止手段９とを具備した構成である。  前記連結用係止手段９は、コネクタ２の接続相手となる相手側コネクタや電気・電子機器等のコネクタ嵌合部に装備される係止手段と同一の構造であり、カバー本体８内へのハウジング５の嵌入量が規定量に達すると前記係合突起部７ｂが突入する係合溝として構成されている。
【０００５】
そして、前記ハウジング５の前端側に適正にコネクタ用保護カバー１が被冠装着されると、該コネクタ２のロックアーム７上の係合突起部７ｂがコネクタ用保護カバー１の連結用係止手段９に係合して、コネクタ用保護カバー１はコネクタ２に保持固定された状態になり、コネクタ２の端子嵌合部２ａの先端開口部がコネクタ用保護カバー１で覆われた状態になる。
【０００６】
しかし、上述の如きコネクタ用保護カバー１は、ロックアーム７の指あて部７ｃがコネクタ用保護カバー１よりも外側に突出しており、保管時等に他の部材等が指あて部７ｃに当たると、ロックアーム７が押下された状態となって係合突起部７ｂと連結用係止手段９との係合が外れ、コネクタ用保護カバー１が抜け落ちる虞があった。
【０００７】
特に、前記コネクタ２が、例えば車両のメーター用コネクタ等のように、端子嵌合部に電線付端子のばね部が露呈しているＦＰＣ（フレキシブルプリント配線基板）用コネクタの場合には、前記ばね部の変形を防止する為、相手側のコネクタ嵌合部への嵌合の直前までは、コネクタ用保護カバー１を装着した状態のままで、ワイヤハーネスの敷設作業等を行う必要がある。
【０００８】
そこで、図６に示すように、インストルメントパネル１１に形成されたコネクタ挿通孔１１ａにコネクタ２を挿通させる場合も、コネクタ用保護カバー１を装着した状態で行うが、その際、コネクタ挿通孔１１ａの開口寸法が十分に大きくないと、挿入作業時に前記コネクタ挿通孔１１ａの縁が指あて部７ｃに当たってロックアーム７を押し下げ、コネクタ用保護カバー１がインストルメントパネル１１内に落下する等の問題が発生する虞があった。
【０００９】
そこで、このような不具合の発生を防止するために、図７及び図８に示すようなコネクタ用保護カバー１２が提案されている。
前記コネクタ用保護カバー１２は、特開平８−２７３７４５号公報に開示されたもので、コネクタ２の端子嵌合部２ａに被冠装着される略箱形のカバー本体１３の内面にはロックアーム７に対する一対の可撓性ロック壁１４，１４が突設され、該一対の可撓性ロック壁１４，１４にはハウジング５から立ち上がるロックアーム７の前方立上り基部に係合する係止突起１４ａが夫々設けられている。
【００１０】
即ち、前記コネクタ用保護カバー１２は、コネクタ２の端子嵌合部２ａが差し込まれると、図８に示すように、一対の可撓性ロック壁１４，１４の各係止突起１４ａがロックアーム７の前方立上り基部の背後に係合し、該コネクタ２に対してロックされる。そこで、指あて部７ｃが押下されても、係止突起１４ａと前記ロックアーム７との係合が外れてコネクタ用保護カバー１２がコネクタ２から抜け落ちることはなく、不用意な脱落が防止される。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、図７及び図８に示したコネクタ用保護カバー１２では、ロックアーム７の指あて部７ｃを押下する傾倒操作ではロックアーム７と一対の係止突起１４ａ，１４ａとの係合状態を解除することができず、コネクタ２から取り外す場合には、強引にカバー本体１３を引っ張って、内部の一対の可撓性ロック壁１４，１４を弾性変形させなければならない。
【００１２】
そこで、不用意にカバー本体１３がコネクタ２から脱落しないように各係止突起１４ａの係合強度を高く設定しておくと、カバー本体１３の取り外し作業に大きな力が必要になり、取り外しが困難になるので、コネクタへの装着、取り外し作業性が図６に示したコネクタ用保護カバー１に比べて低下するという問題が生じた。又、前記コネクタ用保護カバー１２は、ロックアーム７の指あて部７ｃを保護していないので、前記コネクタ挿通孔１１ａにコネクタ２を挿通させる際には該コネクタ挿通孔１１ａの開口縁に指あて部７ｃが引っかかり易く、挿通作業性が良くない。
【００１３】
更に、取り外しの際に力を入れ易くするために、図７に示すように、カバー本体１３自体に指先を引っかける指当部１５が設けられる場合には、コネクタ用保護カバー１２が大型化して嵩張るという問題がある。その上、カバー本体１３の内部に弾性変形する一対の可撓性ロック壁１４，１４を設けなければならないために、コネクタ用保護カバー１２の成形金型の構造が複雑化し、コストアップを招くという問題もある。
そこで、本発明の目的は上記課題を解消することに係り、コネクタへの係脱が容易にできると同時に、不用意にコネクタから抜け落ちることを確実に防止することができる安価で良好なコネクタ用保護カバーを提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の上記目的は、相手側のコネクタ嵌合部を係止するロックアームがハウジングの外周壁に突設されて成るコネクタの端子嵌合部を保護する為のコネクタ用保護カバーであって、前記コネクタの端子嵌合部に被冠装着されるカバー本体と、前記ロックアームの傾倒操作により該ロックアーム上に形成された係合部に対して係脱可能に前記カバー本体に設けられた係止手段と、前記ロックアームを挟んで対向するように前記カバー本体の外周壁に突設された一対のアーム保護壁とを備えており、前記一対のアーム保護壁で挟まれた空間内に前記ロックアームが収まるように、前記各アーム保護壁の上端縁が装着されるコネクタの端子嵌合部前端側からコネクタ後端側に沿って高さが高くなるように傾斜していることを特徴とするコネクタ用保護カバーにより達成される。
【００１５】
上記構成によれば、コネクタ用保護カバーをコネクタに被冠装着した時、カバー本体上の係止手段とロックアーム上の係合部との係合及び係合解除は、該コネクタのロックアームの傾倒操作で容易に達成でき、係合及び係合解除のためにコネクタ用保護カバーとコネクタとを無理に押し付けたり引っ張る必要がない。
また、前記カバー本体の外周壁に突設した一対のアーム保護壁が、該コネクタ用保護カバーを装着したコネクタのロックアームよりも外方に突出し、他の部材等が該ロックアームに当接するのを防止するので、保管時或いはコネクタの敷設作業時等に、他の部材等が当たってロックアームを傾倒させることがない。
【００１６】
また、前記各アーム保護壁の上端縁が、装着されるコネクタの端子嵌合部前端側からコネクタ後端側に沿って高さが高くなるように傾斜されることにより、コネクタ用保護カバーを装着した状態のコネクタをパネル等に形成されたコネクタ挿通孔に挿通する際には、前記アーム保護壁の上端縁が挿入ガイドとなって挿通性が向上する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の一実施形態に係るコネクタ用保護カバーを詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態に係るコネクタ用保護カバーをコネクタから取り外した状態を示す全体斜視図、図２は図１に示したコネクタ用保護カバー及びコネクタを下面側から見た全体斜視図と該コネクタが接続されるコネクタ嵌合部の要部斜視図、図３は図１に示したコネクタ用保護カバーのＢ−Ｂ断面矢視図、図４は図３に示したコネクタ用保護カバーにコネクタが嵌合した状態を示す縦断面図である。
【００１８】
本実施形態のコネクタ用保護カバー２０は、車両用のワイヤハーネス等に使用されるコネクタ２１の端子嵌合部２１ａに被冠装着されるものである。
前記コネクタ２１は、図２に示すように、車両のインストルメントパネルに取り付けられるメータパネルのコネクタ嵌合部２３に嵌合接続されるものであり、電線付端子４を整列収容するハウジング２５の外周壁に突設されるロックアーム２６が、前記外周壁の端子嵌合部前端側に前方立上り基部を介して後方へ延びる可撓アーム２６ａと、該可撓アーム２６ａ上に形成された係合部としての係合段部２６ｂと、該可撓アーム２６ａの自由端側に形成された指あて部２６ｃとを備えた構造をなしている。
【００１９】
前記ロックアーム２６に形成された係合段部２６ｂは、コネクタ２１をコネクタ嵌合部２３に嵌合接続した際に、コネクタ嵌合部２３に装備されている係止手段としての係止突起２３ｂに係合するものである。
そこで、前記可撓アーム２６ａの自由端に形成された指あて部２６ｃを図１中矢印（Ｄ）に示すようにハウジング外周壁側に押下すると、可撓アーム２６ａがハウジング外周壁側に撓む傾倒動作が生じる。そして、このような傾倒操作を行うと、係止突起２３ｂと係合段部２６ｂとの係合が解除された状態となる。
【００２０】
前記コネクタ２１は、図２に示したように、ハウジング２５の端子収容室内に整列収容した電線付端子４のばね部が平面状に露出するように、ハウジング２５の下面側の外周壁が切除された構造になっている。そして、露出した各電線付端子４は、コネクタ２１をコネクタ嵌合部２３に嵌合させた際に、コネクタ嵌合部２３側に装着されているフレキシブルプリント配線基板２７上の端子部２７ａと電気的接続状態になる。
【００２１】
前記コネクタ用保護カバー２０は、図２及び図３に示すように、前記ハウジング２５の前端側に被冠装着され、コネクタ２１の端子嵌合部２１ａの先端開口部及び前述の電線付端子４の露出部を覆う略箱形のカバー本体２９と、該カバー本体２９を前記端子嵌合部２１ａに被冠装着した際に前記係合段部２６ｂに対して係脱可能に前記カバー本体２９に設けられた係止手段としての係止突起３０と、前記ロックアーム２６を挟んで対向するように前記カバー本体２９の外周壁に突設された一対のアーム保護壁３２，３２とを備えた構成である。
【００２２】
前記一対のアーム保護壁３２，３２は、図４に示すように、これらの一対のアーム保護壁３２，３２で挟む空間内に前記ロックアーム２６が収まるように（即ち、ロックアーム２６上で最も外側位置に位置する指あて部２６ｃよりも各アーム保護壁３２の上端縁３２ａが適宜寸法Ｌだけ外方に突出するように）、各アーム保護壁３２の上端縁３２ａの高さが設定されている。尚、前記突出寸法Ｌは、０以上であれば良い。
【００２３】
また、前記一対のアーム保護壁３２，３２は、装着されるコネクタ２１の端子嵌合部２１ａ前端側からコネクタ後端側に沿って（図４中、左端側から右端側）上端縁３２ａの高さが高くなるように傾斜している。
なお、本実施形態のコネクタ用保護カバー２０の場合、前記係止突起３０は幅方向に離間して一対装備されているが、前記コネクタ２１との係合に使用されるのは図１で左側に位置しているものである。右側の係止突起３０は、ロックアームの突設位置が異なる別のコネクタへの対応を図るために装備したものである。
【００２４】
即ち、本実施形態のコネクタ用保護カバー２０によれば、コネクタ用保護カバー２０をコネクタ２１に被冠装着した時、カバー本体２９上の係止突起３０とロックアーム２６上の係合段部２６ｂとの係合及び係合解除は、該コネクタ２１のロックアーム２６の傾倒操作で容易に達成でき、係合及び係合解除のためにコネクタ用保護カバー２０とコネクタ２１とを無理に押し付けたり引っ張る必要がない。従って、係脱作業に大きな力が必要なく、コネクタ２１への係脱が容易にできるので、コネクタへの装着、取り外し作業性が低下することはない。
【００２５】
また、前記カバー本体２９の外周壁に突設した一対のアーム保護壁３２，３２が、該コネクタ用保護カバー２０を装着したコネクタ２１のロックアーム２６よりも外方に突出し、他の部材等が該ロックアーム２６に当接するのを防止するので、保管時或いはコネクタ２１の敷設作業時等に、他の部材等が可撓アーム２６ａの指あて部２６ｃに当たってロックアーム２６が傾倒させられることがない。その為、コネクタ用保護カバー２０が保管時又は敷設作業時に不用意にコネクタ２１から抜け落ちることを確実に防止することができると共に、ロックアーム２６のへたりが防止される。
しかも、前記一対のアーム保護壁３２，３２は、カバー本体２９の外周壁外面に突設されるものであり、該コネクタ用保護カバー２０の成形金型が複雑化してコストアップを招くことは無い。
【００２６】
また、前記一対のアーム保護壁３２，３２の各上端縁３２ａが、装着されるコネクタ２１の端子嵌合部２１ａからコネクタ後端側に沿って高さが高くなるように傾斜されているので、コネクタ用保護カバー２０を装着した状態のコネクタ２１をインストルメントパネル１１に形成されたコネクタ挿通孔１１ａに挿通する際には、前記アーム保護壁３２の上端縁３２ａが挿入ガイドとなって挿通性を向上させることができる。勿論、指あて部２６ｃがコネクタ挿通孔１１ａの開口縁に引っかかることも無い。
【００２７】
尚、本発明におけるカバー本体、係止手段及びアーム保護壁の構成は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、本発明の主旨に基づいて適宜変更可能であることは云うまでもない。例えば、ロックアーム上に形成される係合部が係合突起の場合には、コネクタ用保護カバーのカバー本体に設けられる係止手段を係止穴とされる。
又、装着する相手側のコネクタも、上記コネクタ２１の如き構成に限定されることはなく、ロックアームがハウジングの外周壁に突設されて成るコネクタであれば種々のコネクタに使用することができる。
【００２８】
【発明の効果】
本発明のコネクタ用保護カバーによれば、コネクタ用保護カバーをコネクタに被冠装着した時、カバー本体上の係止手段とロックアーム上の係合部との係合及び係合解除は、該コネクタのロックアームの傾倒操作で容易に達成でき、係合及び係合解除のためにコネクタ用保護カバーとコネクタとを無理に押し付けたり引っ張る必要がないので、コネクタへの装着、取り外し作業性が低下することはない。
【００２９】
また、前記カバー本体の外周壁に突設した一対のアーム保護壁が、該コネクタ用保護カバーを装着したコネクタのロックアームよりも外方に突出し、他の部材等が該ロックアームに当接するのを防止するので、保管時或いはコネクタの敷設作業時等に、他の部材等が当たってロックアームを傾倒させることがない。その為、コネクタ用保護カバーが保管時又は敷設作業時に不用意にコネクタから抜け落ちることを確実に防止することができると共に、ロックアームのへたりが防止される。更に、ロックアームがコネクタ挿通孔の開口縁に引っかかることも無い。
従って、コネクタへの係脱が容易にできると同時に、不用意にコネクタから抜け落ちることを確実に防止することができる安価で良好なコネクタ用保護カバーを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコネクタ用保護カバーをコネクタから取り外した状態を示す全体斜視図である。
【図２】図１に示したコネクタ用保護カバー及びコネクタを下面側から見た斜視図と、該コネクタが接続されるコネクタ嵌合部の要部斜視図である。
【図３】図１に示したコネクタ用保護カバーのＢ−Ｂ断面矢視図である。
【図４】図３に示したコネクタ用保護カバーにコネクタが嵌合した状態を示す縦断面図である。
【図５】従来のコネクタ用保護カバーをコネクタから取り外した状態の全体斜視図である。
【図６】図５に示したコネクタ用保護カバーを取り付けたコネクタのパネル挿通作業時の状態を示す断面図である。
【図７】従来の別のコネクタ用保護カバーをコネクタから取り外した状態の部分破断斜視図である。
【図８】図７に示したコネクタ用保護カバーをコネクタに取り付けた状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
２０    コネクタ用保護カバー
２１    コネクタ
２５    ハウジング
２６    ロックアーム
２６ａ  可撓アーム
２６ｂ  係合段部
２６ｃ  指あて部
２９    カバー本体
３０    係止突起
３２    アーム保護壁
３２ａ  上縁部
【図１】
0003763438.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0003763438.tif 000006
【図６】
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【図７】
0003763438.tif 000008
【図８】
0003763438.tif 000009