(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段と、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路とを備え、
前記吸引手段による排気方向が前記転写部に向けて指向されているとともに，前記返送路を形成している記録材のガイド板が前記吸引手段からの排気を前記転写部に向けて導くガイドを構成していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段と、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路とを備え、
前記吸引手段による排気方向が前記転写部に向けて指向されているとともに，前記転写部は、前記未定着画像を担持する像担持体に前記記録材を介して当接する転写ローラを有しており、前記排気方向は転写ローラに向けて指向されているとともに、転写ローラと像担持体との前記当接部以外の間には転写ローラと像担持体とを隔絶させる隔壁が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段と、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路とを備え、
前記吸引手段による排気方向が前記転写部に向けて指向されており，前記転写部は、前記未定着画像を担持する像担持体に前記記録材を介して当接する転写ローラを有しているとともに、この転写ローラの回りには転写ローラを他の部材から隔絶させる遮蔽部材が設けられており、前記排気方向は前記遮蔽部材における前記吸引手段側に位置する部位に向けて指向されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記吸引手段からの排気は、前記転写部を経て機外に排出されることを特徴とする請求項１または２または３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録材に画像（文字等を含む）を形成し、定着させて排出する画像形成装置に関する。主として電子写真技術を用いて記録材上にトナー像を形成し定着させて排出するプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関し、特に、その記録材の、吸引手段を用いた搬送技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いて用紙等の記録材上にトナー像を形成する画像形成装置は、画像形成プロセス手段として、回転駆動される感光体と、この感光体に露光して表面に静電潜像を形成する露光手段と、前記静電潜像を現像してトナー像となす現像手段と、そのトナー像を記録材に転写させる転写部と、この転写部によりトナー像が転写された記録材を通過させつつ加熱して記録材上にトナー像を定着させる定着部とを有している。
【０００３】
このような画像形成装置においては、転写部から定着部にいたる記録材の搬送が円滑になされないと、記録材上の未定着トナー像に乱れが生じるおそれがある。
【０００４】
そこで、従来、例えば図３に示すように、転写部１から定着部２にいたる記録材Ｓの搬送経路（４）に吸引手段としてのファン３を設け、このファン３で、転写部１から定着部２に向かう記録材Ｓをガイド面４に沿わせるべく吸引するようにした画像形成装置が知られている（特公平１−３４３７７号公報）。なお、この画像形成装置のファン３はストックされている記録材Ｓ’に送風して、記録材Ｓ’の除湿を行なうようになっている。
【０００５】
一方、近年、省資源化を図るべく、記録材の両面に画像を形成することを可能とした画像形成装置が種々提供されるようになってきている。
【０００６】
そして、この種の画像形成装置の中には、定着部を通過した記録材を、その表裏を反転させて再び転写部に返送し、裏面にも画像を形成できるようにした方式のものが知られている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
定着部を通過した記録材を再び転写部に返送して裏面にも画像を形成できるようにした方式の画像形成装置では、定着部を通過し加熱された高温の記録材が再び転写部に返送されるので、この記録材が再び転写部を通過する際、転写部の温度が急激に上昇し、表面にトナー像を転写した場合に比べて裏面にトナー像を転写する場合の転写特性が変化し、結果として記録材裏面への転写不良が発生することがあった。
【０００８】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、記録材裏面への画像の転写不良が生じ難い画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置は、記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段と、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路とを備え、
前記吸引手段による排気方向が前記転写部に向けて指向されているとともに，前記返送路を形成している記録材のガイド板が前記吸引手段からの排気を前記転写部に向けて導くガイドを構成していることを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の画像形成装置は、記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段と、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路とを備え、
前記吸引手段による排気方向が前記転写部に向けて指向されているとともに，前記転写部は、前記未定着画像を担持する像担持体に前記記録材を介して当接する転写ローラを有しており、前記排気方向は転写ローラに向けて指向されているとともに、転写ローラと像担持体との前記当接部以外の間には転写ローラと像担持体とを隔絶させる隔壁が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の画像形成装置は、記録材上に未定着画像を転写する転写部と、この転写部により未定着画像が転写された記録材を加熱しつつ搬送して未定着画像を記録材に定着させる定着部と、前記転写部から定着部に向かう記録材を案内するガイド面と、このガイド面に前記記録材を沿わせるべく記録材を吸引する吸引手段と、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路とを備え、
前記吸引手段による排気方向が前記転写部に向けて指向されており，前記転写部は、前記未定着画像を担持する像担持体に前記記録材を介して当接する転写ローラを有しているとともに、この転写ローラの回りには転写ローラを他の部材から隔絶させる遮蔽部材が設けられており、前記排気方向は前記遮蔽部材における前記吸引手段側に位置する部位に向けて指向されていることを特徴とする。
請求項４記載の画像形成装置は，請求項１または２または３記載の画像形成装置  前記吸引手段からの排気は、前記転写部を経て機外に排出されることを特徴とする。
【００１４】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部で未定着画像が転写された記録材が、ガイド面で案内されて定着部に向かい、定着部で加熱されつつ搬送されて未定着画像が定着される。転写部から定着部に向かう記録材は、吸引手段で吸引されてガイド面に沿うこととなるので、その姿勢が安定して円滑に移動することとなる。また、この画像形成装置は、前記定着部を通過した記録材を再び前記転写部に返送可能な返送路を備えているので、記録材の両面に画像を形成することが可能である。
【００１５】
前記吸引手段は、転写部から定着部にいたる記録材を吸引するようになっているので、定着部近くの比較的高温の空気を吸引し、排気することとなる。
【００１６】
そして、この請求項１記載の画像形成装置によれば、前記吸引手段による排気方向が前記転写部に向けて指向されているので、転写部は吸引手段からの高温の排気によって加熱され、高温状態に維持されることとなる。
【００１７】
したがって、記録材の表面に画像が転写される際と、この記録材が返送されてその裏面に画像が転写される際との間における、転写特性の変化が低減され、結果として記録材裏面への画像の転写不良が発生し難くなる。
【００１８】
以上のように、この請求項１記載の画像形成装置によれば、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、記録材裏面への画像の転写不良が生じ難くなる。
【００１９】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記返送路を形成している記録材のガイド板が前記吸引手段からの排気を前記転写部に向けて導くガイドを構成しているので、前記ガイド以外に特別のガイド手段を設けることなく、吸引手段からの排気で転写部を効率よく加熱することができる。
【００２０】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記吸引手段からの排気は、前記転写部を経て機外に排出されるので、機内の温度上昇が防止されることとなる。
【００２１】
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記転写部は、前記未定着画像を担持する像担持体に前記記録材を介して当接する転写ローラを有しており、前記排気方向は転写ローラに向けて指向されているので、転写ローラが吸引手段からの高温の排気によって加熱され、高温状態に維持されることで、記録材の表面に画像が転写される際と、この記録材が返送されてその裏面に画像が転写される際との間における、転写特性の変化が低減され、結果として記録材裏面への画像の転写不良が発生し難くなる。
【００２２】
また、転写ローラと像担持体との前記当接部以外の間には転写ローラと像担持体とを隔絶させる隔壁が設けられているので、この隔壁によって前記排気が像担持体およびこれに画像を形成するためのプロセス手段等に向かうことが防止され、プロセス手段等の温度上昇が防止されることとなる。
【００２３】
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，または３記載の画像形成装置において、前記転写部は、前記未定着画像を担持する像担持体に前記記録材を介して当接する転写ローラを有しているとともに、この転写ローラの回りには転写ローラを他の部材から隔絶させる遮蔽部材が設けられており、前記排気方向は前記遮蔽部材における前記吸引手段側に位置する部位に向けて指向されているので、この部位における遮蔽部材が吸引手段からの高温の排気によって加熱され、その伝熱で転写ローラが加熱されて高温状態に維持されることとなる。したがって、記録材の表面に画像が転写される際と、この記録材が返送されてその裏面に画像が転写される際との間における、転写特性の変化が低減され、結果として記録材裏面への画像の転写不良が発生し難くなる。
【００２４】
また、転写ローラは前記遮蔽部材によって他の部材から隔絶されているので、この遮蔽部材によって前記排気が像担持体およびこれに画像を形成するためのプロセス手段等に向かうことが防止され、プロセス手段等の温度上昇が防止されることとなる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２６】
＜第１の実施の形態＞
図１は本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態の要部を示す概略正面図である。
【００２７】
同図において、１０は転写部であり、像担持体１１と転写ローラ１２とを有している。像担持体１１の表面には、図示しない画像形成プロセス手段によってトナー像が形成され、このトナー像が、像担持体１１と転写ローラ１２との間を通過する記録材Ｓ上に転写される。
【００２８】
２０は定着部であり、ローラ対２１，２２を有している。これらローラ２１，２２のうち少なくとも一方（または両方）のローラはその内部に熱源を有しており、前記転写部１０で未定着トナー像が転写された記録材Ｓを加熱しつつ搬送してトナー像を記録材Ｓに定着させる。
【００２９】
３０は吸引ユニットであり、ケース３１と、このケース内に収納された吸引手段としてのファン３２とを有している。吸引ユニット３０は、前記転写部１０と定着部２０との間に配置されており、そのケース３１の上面３３が、転写部１０から定着部２０に向かう記録材Ｓを案内するガイド面を形成している。
【００３０】
ガイド面３３における定着部２０側寄りの部位には、ファン３２によって記録材Ｓを吸引するための、スリット状の吸引口（図示せず）が形成されている。
【００３１】
ファン３２は、その軸線３４が、排気方向（この場合略下方）に向かうにつれて転写部１０の転写ローラ１２側へ近づく方向へ傾斜するような状態で配置されており、これによって、ファン３２による排気方向（矢印Ａ１参照）が転写部１０の転写ローラ１２に向けて指向されている。したがって、ファン３２からの排気Ａ１によって転写ローラ１２が加熱されることとなる。
【００３２】
また、ケース３１の上面３３における転写部１０寄りの部位３５は、転写ローラ１２の外周面に対して極めて近接した状態となっており、転写ローラ１２と像担持体１１との当接部以外の間において転写ローラ１２と像担持体１１とを隔絶させる隔壁を形成している。
【００３３】
４０は記録材Ｓの搬送路であり、図示しない給紙装置から転写部１０へ向けて記録材Ｓを供給する供給路４１と、定着部２０にてトナー像が定着された記録材Ｓを図示しない排紙部（例えば排紙トレイ）に排紙するための排紙路４２と、両面画像形成時のための返送路４３とを有している。
【００３４】
供給路４１には、転写部１０への記録材Ｓの搬送タイミングを規定するゲートローラ対５１が配置されている。
【００３５】
排紙路４２には、正逆転可能なローラ対５２と、このローラ対５２よりも下流側（図１において上方）に設けられた同じく正逆転可能な排紙ローラ対（図示せず）とが設けられており、これらローラ対５２および排紙ローラ対が正転（図示矢印方向に回転）し続けることによって定着部２０からの記録材Ｓが所定の場所（例えば図示しない排紙トレイ）へと排出されるようになっている。
【００３６】
一方、定着部２０からの記録材Ｓが排紙路４２に進入し、その記録材Ｓの後端Ｓａがローラ対５２を通過した後、このローラ対５２および排紙ローラ対が逆転することによって、記録材Ｓがその前後が逆にされた状態で（すなわち前記後端Ｓａが先端となった状態で）、返送路４３へと給送されるようになっている。すなわち、排紙路４２は、記録材Ｓを、その前後を逆転させて返送路４３へ給送するスイッチバック経路を構成している。
【００３７】
返送路４３は、前記吸引ユニット３０の下方を通って、その終端部４４が前記供給路４１と合流している。返送路４３の適所には、記録材Ｓの搬送ローラ対（図示せず）が設けられている。
【００３８】
したがって、前記スイッチバック経路４２から返送路４３へと給送された記録材Ｓは、表裏が逆になった状態で前記供給路４１およびゲートローラ対５１を経て再び転写部１０へと供給され、その裏面にも画像が形成されることとなる。
【００３９】
返送路４３が吸引ユニット３０の下方を通過していることによって、吸引ユニット３０のファン３２は前記ガイド面３３と返送路４３との間に設けられた状態となっている。
【００４０】
したがって、返送路４３の記録材Ｓに対する内側のガイド板４６は、ファン３２からの排気Ａ１を転写部の転写ローラ１２に向けて導く排気ガイドを構成している。
【００４１】
返送路４３の終端部４４近くの湾曲部４５における、記録材Ｓに対する内外のガイド板４６，４７には、記録材Ｓの搬送方向に伸びるスリット状の開口が多数形成されており、この開口を通じて、転写ローラ１２を加熱した後の排気Ａ２が機外に排出されるようになっている。
【００４２】
また、供給路４１の記録材Ｓに対する下側のガイド板４８における転写部１０寄りの部位４８ａは、転写ローラ１２の外周面に対して極めて近接した状態となっている。したがって、ガイド板４８は、転写ローラ１２と像担持体１１との当接部以外の間において転写ローラ１２と像担持体１１とを隔絶させる隔壁を形成している。
【００４３】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【００４４】
（ａ）転写部１０で未定着トナー像が転写された記録材Ｓが、ガイド面３３で案内されて定着部２０に向かい、定着部２０で加熱されつつ搬送されてトナー像が定着される。転写部１０から定着部２０に向かう記録材Ｓは、吸引手段３２で吸引されてガイド面３３に沿うこととなるので、その姿勢が安定して円滑に移動することとなる。また、この画像形成装置は、定着部２０を通過した記録材Ｓを再び転写部１０に返送可能な返送路４３を備えているので、記録材Ｓの両面に画像を形成することが可能である。
【００４５】
吸引手段３２は、転写部１０から定着部２０にいたる記録材Ｓを吸引するようになっているので、定着部２０近くの比較的高温の空気を吸引し、排気することとなる。
【００４６】
そして、この実施の形態の画像形成装置によれば、吸引手段３２による排気方向（Ａ１）が転写部１０に向けて指向されているので、転写部１０は吸引手段３２からの高温の排気Ａ１によって加熱され、高温状態に維持されることとなる。
【００４７】
したがって、記録材Ｓの表面に画像が転写される際と、この記録材が返送されてその裏面に画像が転写される際との間における、転写特性の変化が低減され、結果として記録材裏面への画像の転写不良が発生し難くなる。
【００４８】
以上のように、この実施の形態の画像形成装置によれば、転写部１０から定着部２０にいたる記録材Ｓの移動が円滑になされるともに、記録材裏面への画像の転写不良が生じ難くなる。
【００４９】
（ｂ）返送路４３を形成している記録材Ｓのガイド板４６が吸引手段３２からの排気Ａ１を転写部１０に向けて導くガイドを構成しているので、このガイド板４６以外に特別のガイド手段を設けることなく、吸引手段３２からの排気Ａ１で転写部１０を効率よく加熱することができる。
【００５０】
（ｃ）吸引手段３２からの排気Ａは、転写部１０を経て矢印Ａ２に示すように機外に排出されるので、機内の温度上昇が防止されることとなる。
【００５１】
（ｄ）転写部１０は、未定着画像を担持する像担持体１１に記録材Ｓを介して当接する転写ローラ１２を有しており、ファン３２からの排気方向（Ａ１）は転写ローラ１２に向けて指向されているので、転写ローラ１２が吸引手段３２からの高温の排気Ａ１によって加熱され、高温状態に維持されることで、記録材の表面に画像が転写される際と、この記録材が返送されてその裏面に画像が転写される際との間における、転写特性の変化が低減され、結果として記録材裏面への画像の転写不良が発生し難くなる。
【００５２】
また、転写ローラ１２と像担持体１１との当接部以外の間には転写ローラ１２と像担持体１１とを隔絶させる隔壁３５，４８が設けられているので、この隔壁によって排気Ａ１が像担持体１１およびこれに画像を形成するためのプロセス手段等に向かうことが防止され、プロセス手段等の温度上昇が防止されることとなる。
【００５３】
（ｅ）吸引手段３２が、前記ガイド面３３と返送路４３との間に設けられているので、ガイド面３３と返送路４３との間の空間を有効利用することが可能となる。
【００５４】
＜第２の実施の形態＞
図２は本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態の要部を示す概略正面図である。同図において、上述した第１の実施の形態と同一部分には同じ符号を付してある。
【００５５】
この実施の形態が上記第１の実施の形態と異なる点は、転写ローラ１２の回りに、転写ローラ１２を他の部材から隔絶させる遮蔽部材６１，６２が設けられており、ファン３２からの排気方向（Ａ１）が、前記遮蔽部材におけるファン３２側に位置する部位（この場合遮蔽部材６１）に向けて指向されている点にあり、その他の点に変わりはない。
【００５６】
この実施の形態によれば、転写ローラ１２の回りには転写ローラ１２を他の部材から隔絶させる遮蔽部材６１，６２が設けられており、吸引手段３２からの排気方向Ａ１は前記遮蔽部材における吸引手段３２側に位置する部位６１に向けて指向されているので、この部位における遮蔽部材（６１）が吸引手段３２からの高温の排気Ａ１によって加熱され、その伝熱で転写ローラ１２が加熱されて高温状態に維持されることとなる。したがって、記録材Ｓの表面に画像が転写される際と、この記録材が返送されてその裏面に画像が転写される際との間における、転写特性の変化が低減され、結果として記録材裏面への画像の転写不良が発生し難くなる。
【００５７】
また、転写ローラ１２は遮蔽部材６１，６２によって他の部材から隔絶されているので、この遮蔽部材６１，６２によって前記排気Ａ１が像担持体およびこれに画像を形成するためのプロセス手段等に向かうことが防止され、プロセス手段等の温度上昇が防止されることとなる。
【００５８】
また、上記第１の実施の形態により得られる（ａ）（ｂ）（ｅ）の作用効果も得られる。
【００５９】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【００６０】
【発明の効果】
請求項１〜５記載のいずれの画像形成装置によっても、転写部から定着部にいたる記録材の移動が円滑になされるともに、記録材裏面への画像の転写不良が生じ難くなる。しかも、ガイド面と返送路との間の空間を有効利用することが可能となる。
【００６１】
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、返送路を形成している記録材のガイド板以外に特別のガイド手段を設けることなく、吸引手段からの排気で転写部を効率よく加熱することができる。
【００６２】
請求項３記載の画像形成装置によれば、機内の温度上昇が防止されることとなる。
【００６３】
請求項４記載の画像形成装置によれば、プロセス手段等の温度上昇が防止されることとなる。
【００６４】
請求項５記載の画像形成装置によれば、プロセス手段等の温度上昇が防止されることとなる。
【００６５】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態の要部を示す概略正面図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態の要部を示す概略正面図。
【図３】従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ｓ    記録材
１０    転写部
１１    像担持体
１２    転写ローラ
２０    定着部
３０    吸引ユニット
３２    ファン（吸引手段）
３３    ガイド面
３５，４８    隔壁
４３    返送路
４６    ガイド板
Ａ１，Ａ２    排気
６１，６２  遮蔽部材
【図１】
0003835051.tif 000002
【図２】
0003835051.tif 000003
【図３】
0003835051.tif 000004