(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明な生分解性プラスチックにより、上部に開口部を有し下部に地盤貫入部を有する筒と、上記開口部を閉鎖する蓋とを形成し、上記筒に肥料を充填し、上記地盤貫入部の先端部分にのみアンモニア態窒素肥料を保持せしめたことを特徴とする生分解性肥料筒。
【請求項２】
上記筒に充填される肥料が着色コーティングされていることを特徴とする請求項１に記載の生分解性肥料筒。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、造園、緑化工事に使用される肥料筒で、肥料を充填した筒の一端部を植生地盤に貫入し、上記肥料により植物に継続的に養分を供給するようにした肥料筒に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、造園、緑化工事に使用される肥料筒は使い捨てであり、金属、ポリエチレンなどのプラスチックなどで筒を形成し、この筒の中に肥料等の植物栄養素を充填している。また、パルプ、ＰＶＡ、石膏などの、水に触れると容易に崩壊する材料で肥料成分を固めて肥料杭としたものも提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の肥料筒、肥料杭は土壌中での分解速度を制御することが非常に困難である。特に、金属の肥料筒は、土中深くに肥料分を供給できるが、充填された肥料の残量が見えず、そのために追肥がむずかしい。また、金属肥料筒は長期間に亘って原型を留めた状態で放置されるので、この金属肥料筒によって歩行者や作業者が怪我をする危険もあり得る。さらに、ポリエチレンなどのプラスチックは半永久的に植生地盤に残存するという環境上の問題がある。一方、水崩壊性材料で構成された肥料杭は、極めて短時間の間に全体が崩壊するため、一時的に肥料を土壌や植物に供給するには適しているが、既に土壌に配置された肥料杭を利用して追肥を行う事は不可能である。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
このような問題を解消するために、本発明は、土壌微生物により容易に分解されて自然に還元できる生分解性プラスチックの内、特に透明な生分解性プラスチックで肥料筒を形成したものである。
【０００５】
ところが、生分解性プラスチックは、炭素、水素及び酸素の結合により構成されているので、それ自身の分解に必要な窒素は外部から取り入れる必要がある。そのために、土中に埋没されて微生物に分解される場合に、低分子のアンモニア態窒素を土壌中から取り込んでしまう。その結果、植物の生育に必要なアンモニア態窒素が土壌に不足し、植物は窒素飢餓の状態に陥る。そこで、本発明では、貫入部先端部分にのみアンモニア態窒素肥料を保持せしめており、このアンモニア態窒素により生分解性プラスチックからなる肥料筒の分解を促進するものである。
【０００６】
【発明の効果】
このように、本発明に係る肥料筒は、その筒と蓋が生分解性プラスチックで形成され、貫入部先端部分にのみアンモニア態窒素肥料を保持せしめているので、筒の厚みと貫入部先端の部分に保持させるアンモニア態窒素肥料の量を加減することによって、肥料筒の土壌中での分解速度を調節できる。それゆえ、長期間に亘って原型を留めたままで土壌に残存することがないので、歩行者や作業者が怪我をする事がない。
【０００７】
また、生分解性プラスチックの分解に必要なアンモニア態窒素が肥料筒から補給されるので、地盤に含まれる天然のアンモニア態窒素は、生分解性プラスチックからなる肥料筒の分解のために消費されることなく、植物の生育のために利用できるので、植物は窒素飢餓状態に陥ることがない。本発明ではさらに、生分解性プラスチックの内、特に透明な生分解性プラスチックで肥料筒を形成しているので、充填された肥料の減少状態が目視でき、肥料残量が少ない場合に容易に追肥できる。
【０００８】
本発明の他の形態では、肥料筒に充填される肥料が着色コーティングされている。この場合、肥料の減少量が確認し易く、追肥の必要性や追肥すべき肥料の量を容易に確認できる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。図１、２において、符号１０で全体を表した肥料筒は、例えば、緑化工事で植栽された樹木などに継続的に養分を供給するために利用されるもので、筒１２を備えている。筒１２は、上部に開口部１４を有し、下部が地盤貫入部１６となっている。地盤貫入部１６の先端１８は尖頭状をしており、地盤に対して貫入できるようにしてある。開口部１４を覆う蓋２０は、連結部２２を介して筒１２の上端部近傍に連結されている。
【００１０】
これら筒１２、蓋２０及び連結部２２は、透明な生分解性プラスチックで一体的に形成されている。生分解性プラスチックとしては、例えば合成高分子からなるポリカプロラクタン、ポリ乳酸があり、これらは炭素、水素、酸素からなり、微生物によって分解すると二酸化炭素と水となって自然に還元する性質を有する。肥料筒１０を形成する方法は周知のあらゆる手法を利用可能であるが、本実施形態では射出成形法を採用している。
【００１１】
肥料筒１０の内部には肥料２４が充填されている。肥料２４は公知の合成肥料や有機質肥料が使用されるが、肥料筒１０が透明の生分解性プラスチックで形成されていることと相俟って、肥料筒１０からの流脱や残量を容易に目視で確認できるように、着色コーティングされたものが好適に使用される。
【００１２】
地盤貫入部１６の先端１８には、アンモニア態窒素肥料２６が保持されている。アンモニア態窒素肥料２６には、硫安、硝安、腐植酸アンモニア肥料、硫安系普通化成肥料、リン安を含む高度化成肥料などが好適に用いられる。アンモニア態窒素肥料２６は、例えば、肥料筒１０を射出成型した直後、まだ肥料筒１０が完全に固まる前に、先端１８に吹き付けて付着させるのが好ましい。アンモニア態窒素肥料２６を付着した肥料筒１０は、完全に固まった後に、計量した所定量の肥料２４が充填され、蓋２０で開口部１４を閉鎖して市場に供給される。
【００１３】
このようにして形成された肥料筒１０は、従来の肥料筒と同様に、草花や植栽樹木の根本に貫入される。地盤に貫入された肥料筒１０は土壌微生物の働きにより徐々に分解し、肥料筒１０に充填されていた肥料２４を土壌に供給する。特に、生分解性プラスチックからなる肥料筒１０は、図３に示すように、アンモニア態窒素肥料２６の保持されている地盤貫入部１６の先端１８から土壌微生物により徐々に分解され、二酸化炭素と水になって自然に還元する。分解された部分を通じた土壌水の出入りにより、充填された肥料２４は養分を土壌に放出し、これが植物の成長に利用される。肥料筒１０の分解速度は、筒の厚みと地盤貫入部１６先端１８に保持されるアンモニア態窒素肥料２６の量によって調節できる。また、生分解性プラスチックの分解に必要な窒素はアンモニア態窒素肥料２６より供給されるので、分解時に地盤中の窒素が奪われることがなく、植物が窒素飢餓に陥ることはない。
【００１４】
植栽樹木など数年間にわたり追肥するには、図３に示すように、筒１２の上部と蓋２０を地盤上に残した状態で肥料筒１０を植生地盤に貫入しておく。この場合、筒１２の上部と蓋２０は分解されずに残るため、透明な生分解プラスチックの蓋２０を通して肥料２４の減少を目視で確認し、肥料２４が減少していれば、蓋２０を外して、新たな肥料２４を補給する事が可能である。肥料２４が、赤や黄色など目立つ色で着色コーティングされている場合、この肥料２４の減少及び補給量が容易に判断できるうえ、作業者や歩行者が肥料筒１０につまずいて怪我をすることがない。図４に示すように、追肥終了時には蓋２０も植生地盤に貫入しておくと、最終的に肥料筒１０はすべてが分解して原型を失う。そのため、植生地盤上を歩行しても、怪我をすることがない。
【００１５】
加えて、肥料筒１０が完全に分解した後にできる地中の穴は、トカゲやカエルなど小動物の巣になり、多様性に富んだ生態系を形成する。
【００１６】
本発明は上記実施形態に限定されるものでなく、種々改良可能である。例えば、筒１２と蓋２０を一体成型したが、図５に示すように、筒１２の上端外周部に外ねじ部３０を設け、蓋２０には内ねじ部３２を設け、これら外ねじ部３０と内ねじ部３２を利用して筒１２と蓋２０を着脱自在に連結してもよい。
【００１７】
また、アンモニア態窒素肥料２６は、まだ固まっていない状態の筒１２のの先端１８の外側に吹き付けて保持させたが、例えば、図６に示すように、筒１２の内側先端に充填してもよい。このようにする場合、例えば、筒１２の先頭部分３４を薄肉とし、この先頭部分３４が地盤貫入時の物理的衝撃で破壊し、この破壊した部分からアンモニア態窒素肥料２６がまず流出して筒１２の分解を促進するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る生分解肥料筒の断面図。
【図２】  図１に示す肥料筒の上部の斜視図。
【図３】  肥料筒の分解状態を示す図。
【図４】  肥料筒の分解状態を示す図。
【図５】  蓋とこれに対応した筒上部の他の形態の斜視図。
【図６】  肥料筒の先端の他の形態を示す断面図。
【符号の説明】
１０…肥料筒、１２…筒、１４…開口部、１６…地盤貫入部、１８…地盤貫入部の先端、２０…蓋、２４…肥料、２６…アンモニア態窒素肥料。
【図１】
0003833818.tif 000002
【図２】
0003833818.tif 000003
【図３】
0003833818.tif 000004
【図４】
0003833818.tif 000005
【図５】
0003833818.tif 000006
【図６】
0003833818.tif 000007