(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気分解によってアルカリ水と酸性水とを生成することができる電気分解槽と、前記電気分解槽で生成するアルカリ水と酸性水とのそれぞれを供給して貯えることができるアルカリ水タンクと酸性水タンクとを有し、これらタンクの前記アルカリ水と酸性水とを交互に使用して内視鏡を洗滌することができる装置において、
前記アルカリ水タンクには、前記アルカリ水に代えて一時的に前記酸性水を供給し得るように、前記電気分解槽および前記酸性水タンクの少なくとも一方から、途中に開閉弁のついた給水管が延びており、前記アルカリ水タンクが水位センサを内蔵し、前記給水管から供給する酸性水の少なくとも一部を前記水位センサに向かって局所的に吐出可能に形成されていることを特徴とする前記装置。
【請求項２】
前記酸性水を吐出する態様が、前記酸性水の少なくとも一部を前記アルカリ水タンクの上方から前記水位センサに向かって局所的に流下させるものである請求項１記載の内視鏡洗滌装置。
【請求項３】
前記酸性水を吐出する態様が、前記酸性水の少なくとも一部を前記水位センサに向かって局所的に噴射するものである請求項１記載の内視鏡洗滌装置。
【請求項４】
前記酸性水を前記給水管の途中で加圧した後に前記アルカリ水タンクに供給する請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡洗滌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、アルカリ水と酸性水とを使用して内視鏡を洗滌するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特許第２５７６０３３号公報には、使用後の内視鏡をアルカリ水に浸漬して内視鏡に付着した血液その他のタンパク質の汚れを溶解させる洗滌方法と、その洗滌後に内視鏡を酸性水によって殺菌する洗滌方法とが開示されている。これらアルカリ水と酸性水とは、食塩水を電気分解することによって得ることができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来の技術では、食塩水の電気分解槽で得られるアルカリ水を一時貯留するためのアルカリ水タンクを設け、タンクには水位センサを取り付けて水位を検出することがある。点検の結果によって電気分解槽の運転を開始したり、その運転を停止したり、洗滌可能な内視鏡の本数を表示したりすることがある。しかるに、アルカリ水タンクには、炭酸カルシウムや炭酸マグネシウムがスケールとなってタンク内面に付着したり、水位センサに付着することがある。水位センサの場合には、スケールの付着によって感度が鈍くなったり、機械的な動きが鈍くなったりして、センサの機能が低下することがある。
【０００４】
この発明では、アルカリ水と酸性水とを使用する内視鏡洗滌装置において、アルカリ水タンクに発生するそのようなスケールによる障害を除去することが課題である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題解決のために、この発明が対象とするのは、電気分解によってアルカリ水と酸性水とを生成することができる電気分解槽と、前記電気分解槽で生成するアルカリ水と酸性水とのそれぞれを供給して貯えることができるアルカリ水タンクと酸性水タンクとを有し、これらタンクの前記アルカリ水と酸性水とを交互に使用して内視鏡を洗滌することができる装置である。
【０００６】
かかる装置において、この発明が特徴とするところは、前記アルカリ水タンクに、前記アルカリ水に代えて一時的に前記酸性水を供給し得るように、前記電気分解槽および前記酸性水タンクの少なくとも一方から、途中に開閉弁のついた給水管が延びて  前記アルカリ水タンクには、前記アルカリ水に代えて一時的に前記酸性水を供給し得るように、前記電気分解槽および前記酸性水タンクの少なくとも一方から、途中に開閉弁のついた給水管が延びており、前記アルカリ水タンクが水位センサを内蔵し、前記給水管から供給する酸性水の少なくとも一部を前記水位センサに向かって局所的に吐出可能に形成されていること、にある。
【０００７】
この発明には、次のような好ましい実施態様がある。
（１）前記酸性水を吐出する態様が、前記酸性水の少なくとも一部を前記アルカリ水タンクの上方から前記水位センサに向かって局所的に流下させるものである。
（２）前記酸性水を吐出する態様が、前記酸性水の少なくとも一部を前記水位センサに向かって局所的に噴射するものである。
（３）前記酸性水は、前記給水管の途中で加圧した後に前記アルカリ水タンクに供給する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
添付の図面を参照し、この発明に係る内視鏡洗滌装置の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【０００９】
図１は、内視鏡洗滌装置１の配管系統図である。装置１は、電気分解によってアルカリ水と酸性水とを生成する電気分解槽２と、アルカリ水タンク３と、酸性水タンク４とを有する。電気分解槽２は、例えば食塩や塩化カリウムなどのアルカリ金属塩の水溶液を電気分解してアルカリ水と酸性水とを生成することができるもので、第１配管５と第１電磁弁６を介してアルカリ水タンク３と酸性水タンク４とにつながり、第２配管７と第２電磁弁８を介してアルカリ水タンク３と酸性水タンク４とにつながっている。アルカリ水タンク３からは第３配管１１が延び、第３電磁弁１３を介して第５配管１５につながっている。第５配管１５は、ポンプ１０と第５電磁弁１９とを介して洗滌槽または内視鏡（いずれも図示せず）にまで延びている。酸性水タンク４からは、第４配管１２が延び、第４電磁弁１４を介して第５配管１５につながっている。これらアルカリ水タンク３と酸性水タンク４とは、水位センサ１６，１７を内蔵している。それぞれの水位センサ１６，１７は、上中下の各位置で水位を検出するための固定接点（図示せず）を内蔵し、浮力によって上下動する可動接点２１，２２，２３，２４と２７，２８を有する。内視鏡洗滌装置１は、検出された水位によって電気分解槽の運転を始めたり、止めたり、洗滌可能な内視鏡の本数を表示したりすることができる。
【００１０】
かかる洗滌装置１の通常運転では、電気分解槽２で生成したアルカリ水が、第１配管５を通り第１電磁弁６を経由してアルカリ水タンク３に貯えられる。また、酸性水は、第２配管７を通り、第２電磁弁８を経由して酸性水タンク４に貯えられる。貯えられたアルカリ水と酸性水とは、内視鏡の洗滌プログラムに従って、交互に第５配管１５へと進む。たとえばアルカリ水であれば第３配管１１を通り、第３電磁弁１３を経由し、ポンプ１０によって加圧された後に第５配管１５の先につなげられた洗滌槽または内視鏡に供給される。アルカリ水がプログラムに従って所要時間または所要量供給されると、第３電磁弁１３が閉じて第４電磁弁１４が開き、酸性水が洗滌槽または内視鏡に供給される。
【００１１】
このようにして洗滌装置１を繰り返し使用していると、アルカリ水タンク３では、炭酸カルシウムや炭酸マグネシウムがスケールとなってタンク３の内面や水位センサ１６の各部位に付着する。水位センサ１６では、スケールによって接点どうしの接触が悪くなったり、可動接点２１，２２，２７の動きが悪くなったりすることが原因となって、水位検出の精度が低下することがある。しかし、この装置１では、次にようにして、そのような事態の発生を回避することができる。
【００１２】
図１において、第１電磁弁６と第２電磁弁８とは三方弁であって、これらの弁６，８によって第１配管５の流路が酸性水タンク４へつながり、第２配管７の流路がアルカリ水タンク３へつながるように、それぞれの流路を切り替えることができる。アルカリ水タンク３へ流入した酸性水は、タンク３内部の全体や局所に付着していたスケールを溶解してスケールによって機能が低下した水位センサ１６を回復させたり、スケールで汚れたタンク３の内面を清掃することができる。因みに、水位センサ１６はどのような構造のものでもよいが、図示例では、円筒状フロートである可動接点２１，２２，２７の中心に位置する円柱状のステム３９に固定接点（図示せず）が設けられており、これら可動接点２１，２２，２７やステム３９にスケールが付着すると、ステム３９に対する可動接点の上下動が鈍くなる。アルカリ水タンク３でスケールを溶解した酸性水は、第３配管１１と第５配管１５とを使用して排出することができる。排出時には、酸性水がアルカリ水排出用の第３配管１１と第３電磁弁１３とに付着しているスケールをも溶解する。酸性水によるこのようなスケール落としが終了したならば、第１、２電磁弁６，８を切り替えて、アルカリ水をアルカリ水タンク３に、酸性水を酸性水タンク４に供給した後、これらアルカリ水と酸性水とを排出して、アルカリ水タンク３に残っていたスケールや酸性水、酸性水タンク４に残っていたアルカリ水を排出する。かくすることによって、アルカリ水タンクにおけるスケールの付着による障害の発生を回避することができる。
【００１３】
図１の装置１では、アルカリ水タンク３の水位センサ１６に対するスケール落とし効果を高めるために、アルカリ水タンク３に対する酸性水の供給口３１が水位センサ１６の直上部に位置している。このように酸性水をアルカリ水タンクの特定部位に局所的に供給することによって、酸性水が水位センサ１６のスケールを速やかかつ確実に覆って、スケールの溶解を速めることが可能になる。なお、図１において第１電磁弁６から左方へ延出した配管に設けられた手動バルブ３２，３３は、第１配管５から酸性水タンク４へ向かうアルカリ水を酸性水タンク４へ導くことなく、装置１の外へ排出するときに使用する。
【００１４】
図２は、この発明の実施態様の一例を示す部分配管系統図である。この装置１では、第２配管７から酸性水タンク４に供給された酸性水が第４配管１２から第５配管１５へ入ると、ポンプ１０によって加圧されて第６配管２６へ入り、第６電磁弁２７を経てアルカリ水タンク３内のノズル３８から水位センサ１６に向かって局所的に噴射される。噴射された酸性水は、アルカリ水タンク３に貯まり、タンク３内面のスケールと、水位センサ１６で酸性水を噴射されなかった部位に残っていたスケールとを溶解する。このように酸性水を使用している間は、第３電磁弁１３と第５電磁弁１９とが閉じている。この例では、ポンプ１０で圧力を加えられた噴射水の力によって、水位センサ１６に付着したスケールを機械的に剥離させることもできる。図示例のノズル３８は、その数を増やしたり、その配置場所を適宜選んで、水位センサ１６の全体に向かって酸性水を噴射することができる。また、第６配管２６、第６電磁弁２７、ノズル３８を図１の配管系統図で使用することもできる。この発明において、酸性水は、アルカリ水タンクにおける水位センサ以外の特定部位に対して局所的に供給することもできる。
【００１５】
【発明の効果】
この発明に係る内視鏡洗滌装置は、電気分解槽でアルカリ水と酸性水とを生成させることが可能であり、アルカリ水タンクには、生成した酸性水を供給してスケールを溶解することができるから、アルカリ水タンクにスケールが付着して洗滌装置の機能が低下するという問題を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  洗滌装置の配管系統図。
【図２】  実施態様の一例を示す部分配管系統図。
【符号の説明】
１    洗滌装置
２    電気分解槽
３    アルカリ水タンク
４    酸性水タンク
８    開閉弁
１６  水位センサ
【図１】
0003747436.tif 000002
【図２】
0003747436.tif 000003