(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アーム一体型の液圧テンショナ装置であって、
テンショナアームと、液圧テンショナとを備え、
前記テンショナアームが、第１の側面と、前記第１の側面から離れた第２の側面と、第１の端部と、前記第１の端部から離れた第２の端部と、前記第１，第２の側面および前記第１，第２の端部の少なくとも一部によって画成される流体リザーバと、前記第１の端部に配置された枢支孔と、前記第１の側面に配置されたテンショナ孔とを有し、
前記液圧テンショナが、前記テンショナ孔内に配置されるとともに、前記流体リザーバと連絡しており、
前記液圧テンショナが、
前記流体チャンバと連絡する開孔を有しかつ前記テンショナ孔内に配置されるシールカップと、
前記シールカップ内にスライド可能に設けられるプランジャと、
前記シールカップの開孔の近傍において前記シールカップに取り付けられるとともに、中央の孔を有する支持プレートと、
前記プランジャおよび支持プレート間に配置される付勢手段と、
前記支持プレートの中央の孔内に配置されたチェックバルブとをさらに備えた、
ことを特徴とする液圧テンショナ装置。
【請求項２】
請求項１記載の液圧テンショナ装置において、
前記枢支孔が前記流体リザーバと連絡している、
ことを特徴とする液圧テンショナ装置。
【請求項３】
請求項１記載の液圧テンショナ装置において、
前記テンショナアームが、前記テンショナ孔の下方位置に配置されたキャビティをさらに有しており、該キャビティが、前記第１，第２の側面および前記第２の端部の少なくとも一部によって画成されている、
ことを特徴とする液圧テンショナ装置。
【請求項４】
請求項１記載の液圧テンショナ装置において、
前記テンショナアームが、前記流体リザーバ内に配置されかつ第１，第２のチャンバを画成するダムをさらに有している、
ことを特徴とする液圧テンショナ装置。
【請求項５】
請求項１記載の液圧テンショナ装置において、
前記テンショナアームの第１の側面がオイル収集口をさらに有している、
ことを特徴とする液圧テンショナ装置。
【請求項６】
請求項１記載の液圧テンショナ装置において、
前記テンショナアームが第１，第２の流路をさらに有しており、前記第１の流路が前記枢支孔および流体リザーバ間を連絡し、前記第２の流路が前記流体リザーバおよびテンショナ孔間を連絡している、
ことを特徴とする液圧テンショナ装置。
【請求項７】
請求項６記載の液圧テンショナ装置において、
前記液圧テンショナが、
前記テンショナ孔内にスライド可能に挿入されたプランジャと、
前記第２の流路の近傍において前記テンショナ孔内に取り付けられ、中央の孔を有する支持プレートと、
前記プランジャおよび支持プレート間に配置された付勢手段と、
前記支持プレートの中央の孔内に配置されたチェックバルブとをさらに備えた、
ことを特徴とする液圧テンショナ装置。
【請求項８】
請求項７記載の液圧テンショナ装置において、
前記枢支孔内に配置された枢支ピンをさらに備え、
前記枢支ピンが、その一端部から延びる中央の孔と、前記中央の孔および前記枢支孔と連絡する横方向の孔とを有している、
ことを特徴とする液圧テンショナ装置。
【請求項９】
請求項８記載の液圧テンショナ装置において、
前記テンショナアームが、前記第２の側面に少なくとも一つの開孔をさらに有している、
ことを特徴とする液圧テンショナ装置。
【請求項１０】
請求項４記載の液圧テンショナ装置において、
前記第１のチャンバが前記枢支孔および液圧テンショナと連絡するとともに、メータオリフィスが前記第１，第２のチャンバを接続している、
ことを特徴とする液圧テンショナ装置。
【請求項１１】
請求項１記載の液圧テンショナ装置において、
前記第２の側面が、少なくとも一つの開孔を有している、
ことを特徴とする液圧テンショナ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のタイミング用のアプリケーションにおいてチェーン駆動装置とともに使用される液圧テンショナ装置に関し、詳細には、液圧テンショナおよびテンショナアームが一体化されたものに関する。
【０００２】
【従来の技術およびその課題】
液圧チェーンテンショナのような緊張力付加装置が、複数のスプロケット間を走行する動力伝達用チェーンあるいは他の類似の動力伝達装置の制御装置として用いられている。
【０００３】
一般に、騒音やスリップあるいは歯飛び（tooth jumping)を防止するために、チェーンにある程度の緊張力を与えてこれを維持することは重要なことである。このような歯飛びを防止することは、内燃機関におけるチェーン駆動のカムシャフトの場合にとくに重要である。というのは、歯飛びによりカムシャフトのタイミングが数度ずれ、その結果、エンジンが作動不良を起こしたり、損傷が発生したりするからである。
【０００４】
しかしながら、内燃機関が運転される過酷な環境下においては、チェーンの緊張力は、温度の幅広い変化や、チェーンおよびテンショナを含む、エンジンの種々の部品間の線膨張係数の違いにより、変化し得る。その上、長期間の使用によるチェーン部品の摩耗がチェーンの緊張力の低下をもたらし得る。また、カムシャフトおよびクランクシャフトにより生じる捩じり振動がチェーンの緊張力を著しく変化させる。このような緊張力の変化が、チェーンの剛性によって決定されるチェーンの伸びにつながることになる。
【０００５】
液圧チェーンテンショナは、一般に、チャンバ内にスライド可能に設けられ、かつチェーンに緊張力を作用するようにスプリングによって外方に付勢されたプランジャを有している。プランジャの端部には、チェーンに緊張力を付加するのを補助するためにレバー、アームあるいはシューが用いられることが多い。オイルポンプ等の外部の加圧流体源からの液圧は、ハウジング内に形成される流路を通ってチャンバ内に流入する。液圧およびスプリング力の合力によって、プランジャが容易に外方に移動させられる。
【０００６】
一方、プランジャが逆方向（内方）に移動しようとする場合には、一般に、チャンバからの流体の流出を制限するチェックバルブが設けられる。このようにして、テンショナは、一方向（外方）には容易に移動するが逆方向（内方）には移動しにくいといういわゆる逆止機能を獲得するのである。
【０００７】
チェーンに緊張力を付加するための枢支レバーと液圧テンショナとを用いたチェーンテンショナの一例は、佐藤らによる米国特許第 5,318,482号に記述されている。佐藤らは、チェーンに適切な緊張力を作用するために枢支レバーをチェーン側に押圧するプランジャを備えた従来の液圧テンショナを示している。しかしながら、このチェーンテンショナの場合には、液圧テンショナおよび枢支レバーが、互いに完全に分離されている。
【０００８】
チェーンに緊張力を付加するためのシューと液圧テンショナとを使用するチェーンテンショナの他の例は、鈴木らによる米国特許第 5,314,388号に記述されている。鈴木らは、チェーンに緊張力を作用するためにシューをチェーン側に押圧するプランジャを備えた、オイル作動のテンショナを示している。テンショナには、オイルポンプのような外部の流体源から絶えずオイルが供給されている。さらに、シューは、テンショナの外側においてプランジャ外側端に取り付けられている。
【０００９】
一方、本発明は、従来の液圧チェーンテンショナに対して改良された液圧チェーンテンショナを提供しようとしている。本発明においては、液圧チェーンテンショナが、該テンショナにオイルを供給するための流体リザーバを備えたテンショナアームと一体に構成されている。このため、本発明の一体型チェーンテンショナは、従来の液圧チェーンテンショナと比較して据付けが簡単かつ容易である。
【００１０】
このように本発明の目的は、据付けを簡単かつ容易に行える液圧テンショナ装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係る液圧テンショナ装置は、アーム一体型の液圧テンショナ装置であって、テンショナアームと、液圧テンショナとを備えており、前記テンショナアームが、第１の側面と、前記第１の側面から離れた第２の側面と、第１の端部と、前記第１の端部から離れた第２の端部と、前記第１，第２の側面および前記第１，第２の端部の少なくとも一部によって画成される流体リザーバと、前記第１の端部に配置された枢支孔と、前記第１の側面に配置されたテンショナ孔とを有し、前記液圧テンショナが、前記テンショナ孔内に配置されるとともに、前記流体リザーバと連絡しており、前記液圧テンショナが、前記流体チャンバと連絡する開孔を有しかつ前記テンショナ孔内に配置されるシールカップと、前記シールカップ内にスライド可能に設けられるプランジャと、前記シールカップの開孔の近傍において前記シールカップに取り付けられるとともに、中央の孔を有する支持プレートと、前記プランジャおよび支持プレート間に配置される付勢手段と、前記支持プレートの中央の孔内に配置されたチェックバルブとをさらに備えたことを特徴としている。
【００１２】
請求項２の発明に係る液圧テンショナ装置は、請求項１において、前記枢支孔が前記流体リザーバと連絡していることを特徴としている。
【００１３】
請求項３の発明に係る液圧テンショナ装置は、請求項１において、前記テンショナアームが、前記テンショナ孔の下方位置に配置されたキャビティをさらに有しており、該キャビティが、前記第１，第２の側面および前記第２の端部の少なくとも一部によって画成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項４の発明に係る液圧テンショナ装置は、請求項１において、前記テンショナアームが、前記流体リザーバ内に配置されかつ第１，第２のチャンバを画成するダムをさらに有している。
【００１５】
請求項５の発明に係る液圧テンショナ装置は、請求項１において、前記テンショナアームの第１の側面がオイル収集口をさらに有していることを特徴としている。
【００１６】
請求項６の発明に係る液圧テンショナ装置は、請求項１において、前記テンショナアームが第１，第２の流路をさらに有しており、前記第１の流路が前記枢支孔および流体リザーバ間を連絡し、前記第２の流路が前記流体リザーバおよびテンショナ孔間を連絡していることを特徴としている。
【００１７】
請求項７の発明に係る液圧テンショナ装置は、請求項６において、前記液圧テンショナが、前記テンショナ孔内にスライド可能に挿入されたプランジャと、前記第２の流路の近傍において前記テンショナ孔内に取り付けられ、中央の孔を有する支持プレートと、前記プランジャおよび支持プレート間に配置された付勢手段と、前記支持プレートの中央の孔内に配置されたチェックバルブとをさらに備えたことを特徴としている。
【００１８】
請求項８の発明に係る液圧テンショナ装置は、請求項７において、前記枢支孔内に配置された枢支ピンをさらに備え、前記枢支ピンが、その一端部から延びる中央の孔と、前記中央の孔および前記枢支孔と連絡する横方向の孔とを有していることを特徴としている。
【００１９】
請求項９の発明に係る液圧テンショナ装置は、請求項８において、前記テンショナアームが、前記第２の側面に少なくとも一つの開孔をさらに有していることを特徴としている。
【００２０】
請求項１０の発明に係る液圧テンショナ装置は、請求項４において、前記第１のチャンバが前記枢支孔および液圧テンショナと連絡するとともに、メータオリフィスが前記第１，第２のチャンバを接続していることを特徴としている。
【００２１】
請求項１１の発明に係る液圧テンショナ装置は、請求項１において、前記第２の側面が少なくとも一つの開孔を有していることを特徴としている。
【００２２】
本発明に係る液圧テンショナ装置においては、内部に流体リザーバを有するテンショナアームの側面にテンショナ孔を、端部に枢支孔をそれぞれ形成するとともに、流体リザーバと連絡する液圧テンショナをテンショナ孔内に配置したので、該液圧テンショナ装置を据え付ける際には、テンショナアームの枢支孔内に枢支用のピン等の部材を取り付けるだけで済み、これにより、据付けを簡単かつ容易に行えるようになる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
発明の要約
本発明は、第１，第２の側面および第１，第２の端部を有するテンショナアームを備えた一体型チェーンテンショナを提供する。流体リザーバは、第１，第２の側面および第１，第２の端部の少なくとも一部によって画成されている。テンショナは、第２の端部に配置された枢支用の孔と、第１の側面に配置されたテンショナ孔とを有している。テンショナ孔内には、リザーバと連絡するように液圧テンショナが配置されている。
【００２４】
本発明の一実施態様においては、テンショナアームが少なくとも一つの開孔を第２の側面に有しており、またオイル収集口（catch)を第１の側面に有している。
【００２５】
他の実施態様においては、テンショナアームが、テンショナ孔の近傍に配置されかつ第１，第２の側面および第２の端部の少なくとも一部によって画成されたキャビティをさらに有している。また、第２の端部の近傍にはダムが配置されている。さらに、テンショナ孔には、液圧テンショナの少なくとも一部を囲むためのシールカップが取り付けられている。
【００２６】
テンショナアーム内の流体リザーバは、さらに第１および第２のチャンバを有していてもよい。第１のチャンバは、枢支用の孔および液圧テンショナに連絡している。また、第１および第２のチャンバを接続するためのメータオリフィス（metering orifice) が設けられているのが好ましい。
【００２７】
テンショナアームは、さらに第１および第２の流路を有していてもよい。第１の流路は、枢支用の孔と流体リザーバとの間を連絡しており、第２の流路は、流体リザーバと液圧テンショナとの間を連絡している。
【００２８】
好ましい実施態様の詳細な説明
以下、本発明の実施態様について図面を用いて説明する。
図１は、チェーン８に緊張力を作用させるための、本発明によるアーム一体型のチェーンテンショナを示している。このチェーンテンショナ１０は、緊張力が作用させられるチェーン８の近傍に配置されている。チェーン８が弛み始めると、テンショナアーム１２がチェーン８に押付力を及ぼしてチェーン８の緊張力を維持させる。
【００２９】
図２に最もよく示されている本発明の好ましい実施態様においては、一体型のチェーンテンショナ１０が、テンショナアーム１２および液圧テンショナ１４から構成されている。テンショナアーム１２および液圧テンショナ１４は、ただ一つの全体要素でチェーンテンショナ１０を構成するように一体化されている。
【００３０】
テンショナアーム１２は、第１の側面１６と、これから離れた第２の側面１８とを有している。第１，第２の側面１６，１８の間には、第１の端部２０と、これから離れた第２の端部２２とが配置されている。好ましくは、第１，第２の端部２０，２２は第１，第２の側面１６，１８に連結されている。
【００３１】
図２に示すように、第２の側面１８は、緊張力を作用させるべきチェーンと接触するチェーン摩耗面を提供している。第２の側面１８は、適切なチェーン走行面を提供するように弧状に形成されているのが好ましい。第２の側面１８が、製造上および消費者の好みによって指示される適切な形状であればどんな形状であってもよいことは、当業者には当然理解されるだろう。
【００３２】
テンショナアーム１２は、耐久性のある何らかの耐摩耗材料から製作される。高耐摩耗性および高耐久性の特徴を有するたとえばナイロンのような合成材料が用いられ得る。とくにナイロン６／６は、使用され得る市販材料の一つである。あるいはテンショナアーム１２は、同様に高耐摩耗性および高耐久性の特徴を有するＰＥＥＫ(polyester ethylene ketone) から構成されていてもよい。またテンショナアーム１２は、たとえばガラス繊維を含んだナイロン６／６のような複合材料から構成されていてもよい。
【００３３】
図２ないし図５に示す実施態様においては、第１，第２の側面および第１，第２の端部の少なくとも一部によって流体リザーバ２４または１２４が画成されている。流体リザーバ２４または１２４を満たす流体はどんな種類の流体であってもよい。好ましくは、流体リザーバ２４または１２４は、オイルのような潤滑油で満たされる。
【００３４】
テンショナアーム１２はまた、第２の側面１８に形成された少なくとも一つの開孔４０を有している。各開孔４０を通して、流体リザーバ２４内の流体がチェーン８を潤滑することができる。開孔４０の個数は、与えられたチェーン摩耗域のために要求される潤滑油量に応じて変化し得る。
【００３５】
図２ないし図５にも示されるように、テンショナアーム１２または１１２の第１の端部２０または１２０には、枢支孔２６または１２６が設けられている。枢支孔２６は、図２および図３に示すように、流体リザーバ２４に接続されていてもよい。このような接続により、枢支孔２６を通じて流体リザーバ２４を流体で満たすことができる。
【００３６】
緊張力を作用させるべきチェーンの近傍にテンショナアーム１２を枢支可能に連結するために、枢支孔２６内には枢支ピン２８が配置される。図２および図３に示される実施態様においては、枢支ピン２８が枢支孔２６内に配置されていても、枢支孔２６を通じて流体リザーバ２４を流体で満たすことができるように枢支ピン２８が設けられているのが好ましい。
【００３７】
図６に示すように、枢支ピン２８は第１，第２の端部７１，７２を有しており、第２の端部７２は、エンジンのような固定構造物７３に取り付けられている。中央の孔７４は、第１の端部７１から枢支ピン２８の内部に延びている。中央の孔７４に直交しかつ接続される横方向の孔７５が枢支ピン２８内に延びている。
【００３８】
図６に示されるように、孔７５の周囲において枢支ピン２８の外径の一部分は、枢支孔２６の内径よりも小さくなっている。これにより、横方向の孔７５が枢支孔２６と連絡している。図２および図３に示される実施態様の枢支孔２６は流体リザーバ２４に接続されているので、横方向の孔７５も枢支孔２６を通じて流体リザーバ２４に接続されることになる。
【００３９】
したがって、枢支ピン２８内部の中央の孔７４および横方向の孔７５を通り、さらに枢支孔２６を通って、流体リザーバ２４に流体が供給される。好ましい一つの実施態様においては、エンジンのシリンダブロック側の孔から枢支ピンを通って流体が供給されるようになっている。
【００４０】
また、枢支ピン２８の第１の端部７１および横方向の孔７５間において枢支ピン２８の周囲には、第１のオーリング７６が装着されている。枢支ピン２８の第２の端部７２および横方向の孔７５間において枢支ピン２８の周囲には、第２のオーリング７７が装着されている。さらに、枢支ピン２８の第１の端部７１には、テンショナアーム１２が枢支ピン２８から外れるのを防止しかつ流体リザーバ２４から枢支ピン２８内部を通って流体が漏出するのを防止するための留め具７８が設けられている。
【００４１】
図２ないし図４に示すように、テンショナアーム１２の第２の端部２２の近傍において第１の側面１６には、テンショナ孔３０が形成されている。テンショナ孔３０内には、流体リザーバ２４と連絡するように液圧テンショナ１４が挿入されている。
【００４２】
同様に図５に示すように、テンショナアーム１１２の第２の端部１２２の近傍において第１の側面１１６には、テンショナ孔１３０が形成されている。テンショナ孔１３０内には、流体リザーバ１２４と連絡するように液圧テンショナ１１４が挿入されている。
【００４３】
図２に示されるように、液圧テンショナ１４は、シールカップ３２，プランジャ３１，支持プレート３７，スプリング３３およびチェックバルブ３５から構成されている。
【００４４】
シールカップ３２は、テンショナ孔３０内にシール可能に取り付けられている。シールカップ３２は、テンショナアーム１２の第１の側面１６と一体的に形成されているか、あるいは分離された部材であるのが好ましい。シールカップ３２は、流体が流体リザーバ２４からシールカップ３２内に流入できるようにするための開孔３４を有している。
【００４５】
シールカップ３２は、流体リザーバ２４と連絡するオリフィス３６をテンショナアーム１２の第２の端部２２の近傍に有している。これにより、オリフィス３６は、流体のリーク通路およびエア除去のための通路として作用する。
【００４６】
プランジャ３１は、シールカップ３２内にスライド可能に取り付けられており、支持プレート３７が開孔３４の近傍においてシールカップ３２にシール可能に取り付けられている。支持プレート３７は中央の孔３９を有している。
【００４７】
プランジャ３１および支持プレート３７間には、スプリング３３が配置されている。スプリング３３は、シールカップ３２から外方に、つまりエンジンまたは反作用プレートのような固定面５側にプランジャ３１を付勢している。
【００４８】
チェックバルブ３５は、支持プレート３７の中央の孔３９内に配置されている。チェックバルブ３５は、流体が流体リザーバ２４からシールカップ３２の開孔３４を通ってプランジャ３１内に流入するのを許容する一方、プランジャ３１内の流体が開孔３４を通って流体リザーバ２４内に戻るのを制限する。
【００４９】
一般に、本発明の液圧テンショナにおいては、どんな型のチェックバルブを用いてもよい。たとえば木村らによる米国特許第 4,708,696号に開示されるようなボールチェックバルブが、本発明の液圧テンショナに使用される。あるいは、ポール・ジュニアの米国特許第 3,896,834号に開示されるようなスプリングチェックバルブが、本発明の液圧テンショナに使用される。
【００５０】
さらに、チョーの米国特許第 5,116,284号に開示されるようなボールスプリングチェックバルブが、本発明の液圧テンショナに使用される。また、モットの米国特許第 5,277,664号に開示されるような可変オリフィスチェックバルブもまた本発明の液圧テンショナに使用される。なお、上記各特許の全開示内容は、引用することによってそれぞれ本明細書の中に含まれる。
【００５１】
テンショナ孔３０の近傍には、第１の側面１６，第２の側面１８および第２の端部２２の少なくとも一部によって画成されるキャビティ４２が配置されている。キャビティ４２は、テンショナ孔３０よりも第２の端部２２に接近して配置されている。このキャビティ４２により、流体リザーバ２４内に存在するスラッジを集めることができ、これにより、液圧テンショナ１４がより効果的に運転されることになる。したがって、キャビティ４２は、テンショナ孔３０を越えて第１の端部２０側に延在していないことが重要である。
【００５２】
テンショナアーム１２は、第１，第２の側面１６，１８間において第２の端部２２の近傍に配置されたダム４４を有している。ダム４４は、第２の端部２２と一体に形成されかつテンショナ孔３０を越えて流体リザーバ２４内に延びているのが好ましい。あるいは、ダム４４は、第１，第２の側面１６，１８のいずれか一方と一体に形成されかつテンショナ孔３０を越えて流体リザーバ２４内に延びているＬ型形状のものが好ましい。
【００５３】
ダム４４は、エンジンの運転停止中において流体リザーバ２４内の流体の損失を防止するとともに、チェーンを潤滑するオイルが過剰に漏出するのを防止している。すなわち、ダム４４を設けることで、流体リザーバ２４内にオイルが少ない場合であっても液圧テンショナ１４側に必要量の流体が確保できるとともに、第２の側面１８の開孔４０から流出する流量が制限されて、チェーンを潤滑するオイルが過剰に漏出しないようになっている。
【００５４】
したがって、ダム４４はテンショナ孔３０を越えて延びていることが重要である。ダム４４内に溜められた流体によって、液圧テンショナ１４の運転に必要な流体が提供される。
【００５５】
ダム４４は、流体リザーバ２４を第１チャンバ４６および第２のチャンバ４８に分割している。図３に示す実施態様においては、第１のチャンバ４６が枢支孔２６および液圧テンショナ１４と連絡している。第２のチャンバ４８は、第２の側面１８と接触しており、第２の側面１８に形成された開孔４０を通じてチェーンと連絡している。したがって、この実施態様では、液圧テンショナ１４およびテンショナアーム１２への流体の供給が互いに分離して制御される。
【００５６】
また、図３に示す第１および第２のチャンバ４６，４８を接続するために、メータオリフィス（a metering orifice）５０が用いられている。このメータオリフィス５０により、第１，第２のチャンバ４６，４８がより一層制御されるとともに、流体を充填し易くなる。
【００５７】
図４に示される実施態様においては、第１の側面１６が第１の端部２０から切り離れて、第１の側面１６の一部がオイル収集口を形成している。このオイル収集口は、外部の流体源から流出する流体を流体リザーバ２４内に導くものである。
【００５８】
図５には、本発明によるアーム一体型チェーンテンショナの他の実施態様が示されている。このチェーンテンショナは、テンショナアーム１１２と、液圧テンショナ１１４とを備えている。上述した好ましい実施態様と同様に、テンショナアーム１１２および液圧テンショナ１１４は、ただ一つの全体要素でチェーンテンショナを構成するように一体化されている。
【００５９】
テンショナアーム１２は、第１の側面１１６と、これから離れた第２の側面１１８とを有している。第１，第２の側面１１６，１１８の間には、第１の端部１２０が配置されている。同様に、第１，第２の側面１１６，１１８の間には、第１の端部から離れた第２の端部１２２が配置されている。
【００６０】
流体リザーバ１２４は、第１の側面１１６，第２の側面１１８，第１の端部１２０および第２の端部１２２の少なくとも一部によって画成されている。
テンショナアーム１１２はまた、第２の側面１１８に形成された少なくとも一つの開孔１４０を有している。開孔１４０により、流体リザーバ１２４内の流体がチェーンを潤滑することができる。開孔１４０の個数は、与えられたチェーン摩耗域のために要求される潤滑油量に応じて変化し得る。
【００６１】
テンショナアーム１１２の第１の端部１２０には、枢支孔１２６が配置されている。テンショナアーム１１２はまた、枢支孔１２６および流体リザーバ１２４間を連絡する第１の流路１５４を有している。これにより、枢支孔１２６が第１の流路１５４を通じて流体リザーバ１２４に連絡している。このような連絡により、枢支孔１２６からの流体で流体リザーバ１２４を満たすことができる。
【００６２】
枢支孔１２６内には、緊張力を作用させるべきチェーンの近傍にテンショナアーム１１２を枢支可能に取り付けるための枢支ピン１２８が配置されている。枢支ピン１２８が枢支孔１２６内に配置されていても、枢支孔１２６を通じて流体リザーバ１２４を流体で満たすことができるように枢支ピン１２８が設けられているのが好ましい。
【００６３】
図７に示すように、枢支ピン１２８は、第１および第２の端部１７１，１７２を有しており、第２の端部１７２は、たとえばエンジンのような固定構造物１７３に取り付けられている。中央の孔１７４は、第１の端部１７１から枢支ピン１２８の内部に延びている。また、枢支ピン１２８の内部には、孔１７４と直交しかつ孔１７４と連絡する横方向の孔１７５が形成されている。
【００６４】
図７に示されるように、孔１７５の周囲において枢支ピン１２８の外径の少なくとも一部分は、枢支孔１２６の内径よりも小さくなっている。これにより、横方向の孔１７５が枢支孔１２６と連絡している。図５に示される実施態様の枢支孔１２６は第１の流路１５４を介して流体リザーバ１２４に接続されているので、横方向の孔１７５も枢支孔１２６および第１の流路１５４を通じて流体リザーバ１２４に接続されることになる。
【００６５】
したがって、流体は、枢支ピン１２８内部の中央の孔１７４および横方向の孔１７５を通り、さらに枢支孔１２６および第１の流路１５４を通って、流体リザーバ１２４に供給される。
【００６６】
また、枢支ピン１２８の第１の端部１７１および横方向の孔１７５間において枢支ピン１２８の周囲には、第１のオーリング１７６が装着されている。枢支ピン１２８の第２の端部１７２および横方向の孔１７５間において枢支ピン１２８の周囲には、第２のオーリング１７７が装着されている。
【００６７】
さらに、枢支ピン１２８の第１の端部１７１には、テンショナアーム１１２が枢支ピン１２８から外れるのを防止しかつ流体リザーバ１２４から枢支ピン１２８内部を通って流体が漏出するのを防止するための留め具１７８が設けられている。
【００６８】
図５に示すように、テンショナアーム１１２の第２の端部１２２の近傍において第１の側面１１６には、テンショナ孔１３０が形成されている。テンショナアーム１１２はまた、流体リザーバ１２４およびテンショナ孔１３０間を接続する第２の流路１５６を有している。
【００６９】
テンショナ孔１３０内には、第２の流路１５６と連絡するように液圧テンショナ１１４が配置されている。図５に示されるように、液圧テンショナ１１４は、プランジャ１３１，支持プレート１３７，スプリング１３３およびチェックバルブ１３５から構成されている。
【００７０】
プランジャ１３１は、テンショナ孔１３０内にスライド可能に挿入されており、支持プレート１３７は、第２の流路１５６の近傍においてテンショナ孔１３０内にシール可能に取り付けられている。支持プレート１３７はまた中央の孔１３９を有している。
【００７１】
プランジャ１３１および支持プレート１３７間には、スプリング１３３が配置されている。これにより、スプリング１３３がプランジャ１３１をテンショナ孔１３０から外方に、つまり固定された反作用プレート１０５側に付勢している。
【００７２】
反作用プレート１０５は、第１，第２の留め具１０６，１０７により、エンジンのような図示しない固定構造物に取り付けられている。図５に示すように、反作用プレート１０５はまた溝１０８を有している。溝１０５は、プランジャ１３１を受け入れかつプランジャ１３１が該溝１０５内でチェーン走行方向と平行な方向（図５上下方向）にスライドできるように、設けられている。また溝１０５は、チェーン走行方向と直交する水平方向へのプランジャの移動を制限する。
【００７３】
チェックバルブ１３５は、支持プレート１３７の中央の孔１３９内に配置されている。チェックバルブ１３５は、第２の流路１５６から孔１３９を通ってテンショナ孔１３０内に流入する流体の流れを許容する。その一方、チェックバルブ１３５は、孔１３９を通って第２の流路１５６に戻る流体の流れを制限する。
【００７４】
図５に示す実施態様の液圧テンショナには、上記好ましい実施態様の場合と同様に、上述したいずれかのチェックバルブが使用される。
【００７５】
また、この実施態様においては、流体リザーバ１２４は、開口１５８および該開口のための着脱自在なカバー（図示せず）を第１の側面１１６に有している。
【００７６】
第２の端部１２２の近傍には、第２の流路１５６および第２の側面１１８間を連絡するための排出孔１６０が形成されている。この排出孔１６０により、流体リザーバ１２４から第２の流路１５６を通って容易に流体を排出することができる。また、排出孔１６０を覆いかつ流体リザーバ１２４から流体が排出されるのを防止するために、排出孔１６０にはドレンプラグ（a drain plug）が装着される。
【００７７】
本発明による液圧テンショナ装置は、以下に説明するように作動する。
このアーム一体型の液圧テンショナ装置は、緊張力を作用させるべきチェーン８の近傍において枢支ピン２８の回りを枢支可能に取り付けられる。すなわち、液圧テンショナ装置の取付けは、テンショナアーム１２の枢支孔２６内に枢支ピン２８を取り付けるだけで済み、これにより、本装置の据付けを簡単かつ容易に行える。
【００７８】
液圧テンショナ１４，１１４においては、スプリング３３がプランジャ３１をシールカップ３２から外方に付勢しているとき、またはスプリング１３３がプランジャ１３１をテンショナ孔１３０から外方に付勢しているとき、シールカップ３２の開孔３４または第２の流路１５６を通じて流体リザーバ２４または１２４から流体を引き込む。
【００７９】
スプリング３３または１３３のばね力と、シールカップ３２内またはテンショナ孔１３０内の液圧との合力が、プランジャ３１または１３１を固定面５または１０５に接触させる。
【００８０】
プランジャ３１または１３１が固定面５または１０５に接触すると、液圧テンショナ１４，１１４がテンショナアーム１２または１１２をチェーン側に押し付ける。チェックバルブ３５または１３５が、液圧テンショナ内部への流体の流れのみを許容し、液圧テンショナ外部への流体の流れを制限するので、液圧テンショナ内の液圧が維持される。そして、液圧はスプリング力とともに、プランジャ３１または１３１を固定面５または１０５側に付勢し続ける。これにより、テンショナアーム１２または１１２がチェーンに緊張力を作用させる。
【００８１】
チェーン８に緊張力が作用した後、本発明のチェーンテンショナ１０はまた、該チェーン８を潤滑する。チェーン８は、テンショナアーム１２，１１２の第２の側面１８，１１８に形成された各開孔４０，１４０により潤滑される。これらの開孔４０，１４０は、流体が流体リザーバ２４，１２４内からチェーン側に流出するのを許容する。これにより、チェーンは、テンショナアーム１２，１１２の第２の側面１８，１１８に沿って走行する際に潤滑されることになる。
【００８２】
運転に際しては、本発明は、スプロケット間の心間距離が小さいチェーンを有する内燃機関のタイミングシステムにとくに有利に適用され得る。テンショナアームの第１および第２の側面が、所望の緊張力を作用するのに必要な適切な長さであればどんな長さであってもよいことは、当業者には当然理解されるだろう。
【００８３】
同様に、液圧テンショナのプランジャの長さは、所望の緊張力を作用させるのに必要な適切な長さであればどんな長さであってもよい。また、本発明がチェーン以外の他の装置、たとえばベルトに緊張力を作用させるのに利用され得ることは明らかである。
【００８４】
本発明が関連する技術分野の当業者は、とくに上述の教示内容を考慮するとき、本発明の精神あるいは本質的な特徴から外れることなく、本発明の原理を利用する種々の変形例やその他の実施態様を構築し得る。上述の実施態様はあらゆる点で単なる例示としてのみみなされるべきものであり、限定的なものではない。それゆえ、本発明の範囲は、上記記述内容よりもむしろ特許請求の範囲に示されている。
【００８５】
したがって、本発明が個々の実施態様に関連して説明されてきたものの、構造、順序、材料その他の変更は、本発明の範囲内においてではあるが、当該分野の当業者にとって明らかであろう。
【００８６】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る液圧テンショナ装置では、内部に流体リザーバを有するテンショナアームの側面にテンショナ孔を、端部に枢支孔をそれぞれ形成するとともに、流体リザーバと連絡する液圧テンショナをテンショナ孔内に配置するようにしたので、該液圧テンショナ装置を据え付ける際には、テンショナアームの枢支孔内に枢支部材を取り付けるだけで済み、これにより、据付けを簡単かつ容易に行えるようになる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるアーム一体型の液圧テンショナ装置の正面概略図。
【図２】本発明によるアーム一体型の液圧テンショナ装置の好ましい実施態様の正面断面図。
【図３】本発明によるアーム一体型の液圧テンショナ装置の他の実施態様の正面断面図。
【図４】本発明によるアーム一体型の液圧テンショナ装置のさらに他の実施態様の正面断面図。
【図５】本発明によるアーム一体型の液圧テンショナ装置の別の実施態様の正面断面図。
【図６】図２および図３に示すアーム一体型の液圧テンショナ装置を枢支連結するのに使用される枢支ピンの断面図。
【図７】図５に示すアーム一体型の液圧テンショナ装置を枢支連結するのに使用される枢支ピンの断面図。
【符号の説明】
１０          チェーンテンショナ（アーム一体型の液圧テンショナ装置）
１２          テンショナアーム
１４          液圧テンショナ
１６          第１の側面
１８          第２の側面
２０          第１の端部
２２          第２の端部
２４          流体リザーバ
２６          枢支孔
３０          テンショナ孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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