(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）パネルの基部となる芯材層、
（ｂ）該芯材層の表面の所定部分に形成された発泡層、および
（ｃ）該発泡層の表面と、前記芯材層の表面のうちの前記発泡層が形成された部分以外の表面とを覆う共通の表皮層
を備えており、表皮層と芯材層からなるハード部の表皮層と、表皮層、発泡層および芯材層が順次積層されてなるソフト部の表皮層が共通しており、継ぎ目なく連続していることを特徴とするインストルメントパネル。
【請求項２】
前記芯材層の裏面にエアバッグ装置が装着可能であり、このエアバッグ装置の展開時の開口部を形成するために前記表皮層の裏面にノッチが形成されるとともに、前記表皮層の材質より引き裂き強度の低いブレーク材を前記ノッチに充填してなることを特徴とする請求項１記載のインストルメントパネル。
【請求項３】
前記エアバッグ装置は前記ハード部の背面に装着可能である請求項２記載のインストルメントパネル。
【請求項４】
請求項１記載のインストルメントパネルを製造する方法であって、
（ａ）表皮層を製造する工程、
（ｂ）表皮層の裏面の所定部分に発泡層を形成する工程、および
（ｃ）裏面に発泡層が形成された表皮層を金型内に配設し、インジェクション成形により発泡層の裏面、および発泡層の裏打ちされていない部分の表皮層に、連続した芯材層を密着成形する工程
からなることを特徴とするインストルメントパネルの製法。
【請求項５】
請求項１記載のインストルメントパネルを製造する方法であって、
（ａ）表皮層を製造する工程、
（ｂ）芯材層を製造する工程、および
（ｃ）表皮層および芯材層を金型の上型および下型にセットし、表皮層および芯材層の所定部分に形成される空間に発泡材料を注入し、発泡固化させることにより発泡層を形成する工程
からなることを特徴とするインストルメントパネルの製法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本考案は、自動車用インストルメントパネルに係るものであり、ソフト部とハード部の双方にまたがって表皮が形成されてなる美観の優れたインストルメントパネルおよびその製法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インストルメントパネルは、部分的に必要に応じた柔軟性と強度を持たせるため、ソフト部とハード部からなる。ハード部が硬質樹脂層のみからなるのに比べて、ソフト部は裏面に発泡層が形成された表皮層と芯材としての硬質樹脂層とからなる。このソフト層は衝撃の緩衝作用を有するものであり、主に助手席の前方に当たる部分に設けられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述のインストルメントパネルでは、ソフト部の硬質樹脂層と、ハード部の硬質樹脂層は、共通で連続させているが、ソフト部の表皮層は、発泡層をのみを覆うよう形成されている。
【０００４】
したがって、ソフト部とハード部の境界には表皮層の端部が位置し、表皮層の丸みにより隙間が形成される。この隙間は見切り線と呼ばれており、見切り線の多いものは高級感がなく商品価値が下がる。そればかりか、反射によって見切り線が窓に写るばあいがあり、視認性が悪くなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、従来の技術の有するこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、見切り線を無くし、一体感のある優れた外観を有するインストルメントパネルおよびその製法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために請求項１記載のインストルメントパネルは、
（ａ）パネルの基部となる芯材層、
（ｂ）該芯材層の表面の所定部分に形成された発泡層、および
（ｃ）該発泡層の表面と、前記芯材層の表面のうちの前記発泡層が形成された部分以外の表面とを覆う共通の表皮層
を備えており、表皮層と芯材層からなるハード部の表皮層と、表皮層、発泡層および芯材層が順次積層されてなるソフト部の表皮層が共通しており、継ぎ目なく連続していることを特徴とするものであり、一体感のある優れた外観を有するインストルメントパネルとなる。
【０００７】
また、請求項２記載のインストルメントパネルは、請求項１記載の発明に加えて、前記芯材層の裏面にエアバッグ装置が装着可能であり、このエアバッグ装置の展開時の開口部を形成するために前記表皮層の裏面にノッチが形成されるとともに、前記表皮層の材質より引き裂き強度の低いブレーク材を前記ノッチに充填してなることを特徴としている。
【０００８】
ノッチにより、エアバック展開時の開口が容易となる。それ以外の通常時または芯材成形時には、ブレーク材により、ノッチによる薄肉部に亀裂が入ったり破断したりすることを防ぐことができる。
【０００９】
請求項３記載のインストルメントパネルは、請求項２記載の発明に加えて、前記エアバッグ装置は前記ハード部の背面に装着可能であるものである。
【００１０】
また、請求項４記載のインストルメントネルの製法は請求項１記載のインストルメントパネルを製造する方法であって、
（ａ）表皮層を製造する工程、
（ｂ）表皮層の裏面の所定部分に発泡層を形成する工程、および
（ｃ）裏面に発泡層が形成された表皮層を金型内に配設し、インジェクション成形により発泡層の裏面、および発泡層の裏打ちされていない部分の表皮層に、連続した芯材層を密着成形する工程
からなることを特徴としている。
【００１１】
表皮層裏面の所定部分に発泡層を形成しておいてから芯材層をインジェクション成形するので、芯材層を密着させるのが容易である。
【００１２】
また、請求項５記載の発明は、請求項１記載のインストルメントパネルを製造する方法であって、
（ａ）表皮層を製造する工程、
（ｂ）芯材層を製造する工程、および
（ｃ）表皮層および芯材層を金型の上型および下型にセットし、表皮層および芯材層の所定部分に形成される空間に発泡材料を注入し、発泡固化させることにより発泡層を形成する工程
からなることを特徴とするものである。
【００１３】
発泡層を最後に形成するので、軟らかな発泡層の形成が容易である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を、図示例とともに説明する。
図１は、本発明のインストルメントパネルの一実施例の全体外観斜視図であり、図２は図１のＸ−Ｘ部の断面説明図である。
【００１５】
図１に示されるように、本発明のインストルメントパネルは、ハード部１とソフト部２が一枚の表皮に覆われているため、見切り線がなく、美的外観に優れている。
【００１６】
図２に示されるように、ハード部１は、表皮３と芯材４からなり、ソフト部２は、ハード部１を形成している表皮３と芯材４の一端側を延長して、そのあいだに、発泡層５を設けてなるものである。
【００１７】
表皮３は、見栄えと触感がよく、安価で、複雑な凹凸形状を容易に作成できる樹脂材料からなることが好ましい。たとえば、ＰＶＣ樹脂、ＴＰＣ（オレフィン系）樹脂などを、スラッシュ成形または真空成形する。
【００１８】
芯材４は、強度があり、安価で、複雑な凹凸形状を容易に作成できる樹脂材料からなることが好ましい。たとえば、ＡＢＳ樹脂、ＰＰ、ＰＰ複合材などを、インジェクション成形する。なお、このばあいのインジェクション成形は、広義ではＳＰＭ成形法（住友プレスモールディング）や、中高圧インジェクション成形などを含む。ＳＰＭ成形法のばあいには、樹脂が低圧（ほぼ垂れ流し）にて射出されるので表皮ダメージを防ぐことができる。
【００１９】
発泡層５は、軟らかく、軽い樹脂からなることが好ましく、発泡ポリウレタンフォームが最適であるが、軟らかであれば、他の樹脂を適宜選択することができる。なお、ソフト部２の厚さは、発泡層５で６〜１５ｍｍ、表皮層３および芯材層４で３ｍｍ以内であることが好ましい。ソフト部２の厚さが最大限を越えるとウレタンパンクを起こし、最小限未満だと外観が凹凸状になる。
【００２０】
発泡層５の形成法としては、表皮層３と芯材層４をそれぞれ別個に形成しておいてから形成する方法、表皮層３のみを先に形成しておき、つぎに発泡層５、芯材層４をこの順に形成する方法などがある。
【００２１】
本発明のインストルメントパネルは、エアバック装置が装着可能である。そのばあい、エアバック装置の展開時の開口部６を形成するために、表皮層３の裏面にノッチ７を形成しておくことが好ましい。同様に、芯材４にもノッチ８を形成しておくことが好ましい。なお、ノッチ１０は、開口部６の折れ線となるところである。
【００２２】
また、表皮層３にノッチ７を形成したことにより、エアバック装置の展開時以外の通常時や、芯材層４の形成時に、薄肉部に亀裂が入ったり破断したりするおそれが生じるが、ブレーク材９をノッチ７に充填しておくことによりそれを防ぐことができる。ブレーク材９は、表皮層３と同じ材料（ただし、引き裂き強度を低下させたもの）を用いることが、物性維持や表皮層とブレーク材との剥離を防ぐ点より好ましい。また、表皮は薄いので、ブレーク材が表皮と異なる材料で透明度や色などが異なっているようなばあいでは、表面に透けて見えるため、外観品質を劣化させるおそれもある。引き裂き強度は、発泡剤を添加するなどの方法により低下させることができる。これにより、通常の取り扱い状態に有る場合のみならず、表皮層を芯材層に被せるときや発泡層の発泡圧等によっても、表皮層３の薄肉部に亀裂が生じたりすることが防止できる。
【００２３】
前述の開口部１は、表皮層３と芯材層４のみからなるハード部１に形成されることが好ましい（そのばあい、エアバック装置はハード部１の背面に装着される）。エアバック展開時に、ソフト部２の発泡層５を破断させる必要がなく、容易に破断させることができるからである。
【００２４】
しかしながら、本発明は、ハード部１の背面にエアバック装置が装着されたものに限定されるものではなく、ソフト部２の背面にエアバック装置が装着できるように、ソフト部２の表皮層３の裏面にノッチを設けて開口部を形成するようにしてもよい。そのばあい、芯材４のほか、発泡層５の破断も容易となるように、各層にノッチを設けておくことが好ましい。
【００２５】
つぎに、請求項４に記載の本発明のインストルメントパネルの製法を説明する。この方法は、表皮層３と発泡層５を形成しておいてから、芯材層４を形成するものである。
【００２６】
まず表皮層３を、スラッシュ成形、真空成形など、従来適宜の方法で作成する。
【００２７】
つぎに表皮層３の裏面の所定の位置に発泡層５を形成する。発泡層５は、金型に表皮層３を設置し、その裏面の所定の位置に発泡樹脂材料を配設し、適当な温度に加熱して発泡させ、室温に冷却することにより、表皮層３の裏面の所定部分に密着した状態で成形される。
【００２８】
最後に芯材層４を形成する。芯材層４はインジェクション成形により以下のように成形される。まず、前述までの工程でできた発泡層５を有する表皮層３を金型内に配設する。つぎに、金型内に溶融樹脂を射出する。このばあい通常のインジェクション成形だと、とくに軟らかい発泡層３がインジェクションの圧力によりつぶされるおそれがあるので、射出圧を中圧にコントロールするか、前述したＳＰＭ成形法などを採用することが好ましい。
【００２９】
この方法により、芯材層４は、しっかりと発泡層５の裏面および、発泡性の形成されていない部分の表皮層３の裏面に密着したかたちで成形される。
【００３０】
つぎに、請求項５に記載の本発明のインストルメントパネルの製法を説明する。この方法は、表皮層３と芯材層４をそれぞれ別個に形成しておいてから、発泡層５を形成するものである。
【００３１】
まず、表皮層３を、スラッシュ成形、真空成形など、従来適宜の方法で作成する。つぎに、芯材層４を、インジェクション成形、ＳＰＭ成形など、従来適宜の方法で作成する。
【００３２】
最後に、前述までの工程でできた表皮層５および芯材層４を金型内に配設する。金型は上下金型から構成されており、上型に表皮層５を下型に芯材層４を配設する。上下金型を合わせると所定部分に空間が生じており、その部分に発泡性原材料をワンショットで打ち出すことにより、注入する。
【００３３】
発泡層の形成は、金型を約４０〜５０℃に加温しておき、その中で打ち出された発泡性原料を約２〜３分間、加熱することにより形成される。
【００３４】
なお、ハード部２では、必要に応じて接着剤を用い、表皮層３と芯材層４を密着させることができる。ソフト部１の表皮層３と芯材層４は、発泡層５により接着される。
【００３５】
このように、発泡層は最後に形成されるので、他の層の形成中に発泡層がダメージを受けるおそれはなく、軟らかな発泡層を形成することができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の発明によると、ハード部とソフト部とが共通の表皮層で覆われているため、ハード部とソフト部との間の見切り線がなくなり、一体感のある優れた外見を有するインストルメントパネルとなり、商品価値を向上させることができる。
【００３７】
請求項２の発明によると、請求項１の効果に加えて、エアバッグ装置用の表皮層の開口部を裏面のノッチで形成した場合であって、このノッチがブレーク材で保護され、表皮層を芯材層に被せるときや発泡層の発泡圧等で亀裂が生じたりすることが防止できる。
【００３８】
請求項３の発明によると、請求項２の効果に加えて、ハード部であるが故にエアバッグ展開時の開口がし易くなる。
【００３９】
請求項４の発明によると、表皮層の一部分に発泡層を容易に形成することができ、また、それらの全面に芯材層を容易に密着成形させることができる。
【００４０】
請求項５の発明によると、軟らかな発泡層が容易に形成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインストルメントパネルの一実施例の全体外観斜視図である。
【図２】図１のＸ−Ｘ部の断面説明図である。
【符号の説明】
１  ハード層
２  ソフト層
３  表皮層
４  芯材層
５  発泡層
６  開口部
７  ノッチ
９  ブレーク材
【図１】
0003768298.tif 000002
【図２】
0003768298.tif 000003