(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス母材を加熱し、ガラスロッドの引取り機構を下方へ移動させて延伸し、所定の外径を有するガラスロッドを得る方法であって、延伸されたガラスロッドの外径、ガラスロッドの引取り距離およびガラスロッドに作用する引取り力を検出し、ガラスロッドの外径と引取り距離からガラスロッドの自重を算出し、前記ガラスロッドに作用する引取り力からガラスロッドの自重を減算して、ガラス母材に対する加熱軟化部での引取り力を求め、加熱軟化部での該引取り力を７ｋｇｆ以上、８０ｋｇｆ以下とすることを特徴とするガラス母材延伸方法。
【請求項２】
加熱軟化部での引取り力が７ｋｇｆ以上、８０ｋｇｆ以下になるように、加熱炉へのガラス母材の垂下速度、ガラスロッドの引取り速度及び発熱体への出力を適宜制御して調整される請求項１に記載のガラス母材延伸方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ガラス母材を所定の外径に延伸して、一定外径のガラスロッド（例えば、光ファイバ母材）を得るガラス母材延伸方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ガラス母材の延伸、特に大型ガラス母材の延伸は、先ず、加熱炉に送り込まれた大型ガラス母材を発熱体で加熱し、引取り機構により引取り力が加えられ所望の直径へ延伸される。このとき、所望の外径へ延伸されたガラスロッドは、引取り機構でのガラスロッド把持機構によりある大きさの力で把持され、大型ガラス母材は該把持機構とガラスロッドの間で生じた摩擦力以下の大きさの引取り力で延伸される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
一般に大型ガラス母材は、この下端に取り付けられたダミーロッドの部分で引取り機構のガラスロッド把持機構により把持され、引取り力が加えられて延伸される。このときガラス母材の形状や加熱炉の特性、運転条件等により加熱炉の加熱軟化部の温度は必要以上に上昇しやすく、延伸を行うには、加熱軟化部にあるガラス母材の粘度が小さくなりすぎ、望ましい値以下となることがある。
加熱軟化部にあるガラス母材の粘度が大きいときは、ガラス母材の自重はこの供給機構部で支持され、ガラス母材の各部には引張応力が作用しているが、加熱軟化部にあるガラス母材の粘度が小さくなりすぎると、延伸されたガラスロッド部分にはもはや引張応力が作用せず、自重による圧縮応力が作用する。このため延伸中のガラス母材は加熱軟化部において座屈を起こし、延伸の結果得られたガラスロッドの真直度が著しく低下する。従って、引張り力が大きいほど、延伸されたガラスロッドの真直度は良好となる。
【０００４】
逆に、大型ガラス母材の形状や加熱炉の特性、運転条件等によりガラス母材の加熱軟化部の温度が延伸に望ましい温度とされる温度まで上昇せず、ガラス母材の加熱軟化部の粘度が設定値より大きくなる場合がある。このような場合、引取り機構により大型ガラス母材に引張り力が作用しているため、延伸後のガラスロッドの真直度は良好となる。しかしながら、引取り機構で母材へ作用させる引取り力が大きすぎるために、例えば、以下に挙げるような弊害を生じる。
【０００５】
引取り機構は、この把持機構で例えばチャックなどを用いてガラスロッドを把持し、ガラスロッドとチャックの間に生じる摩擦力を介して大型ガラス母材の加熱軟化部に引取り力を作用させている。
大きな引取り力を得るには、引取り機構の把持機構によるガラスロッドの把持力を大きくしなければならない。また、大きな把持力を得るには大きな駆動装置が必要であり、大きな駆動装置は高価である。駆動装置が大きくなれば消費するエネルギー量、例えば電力量も増大する。
従って、大きすぎる引張り力は、延伸装置の設備費および稼動費を増大させ、かつ駆動装置が大きいと稼動時に発生する騒音も大きくなり、作業環境を悪化させる。
【０００６】
また、延伸後のガラスロッドを大きな把持力で把持すると、延伸後のガラスロッドの表面に傷が付いたり微小な割れを発生することがある。これらの傷や割れは、延伸後の火炎研磨によって除去できる場合もあるが、傷や割れの程度によっては除去できない場合もある。火炎研磨によって除去できる程度の傷や割れであっても、その傷や割れを除去するために火炎研磨工程を必要とするのでガラスロッドの生産性を悪化させる。火炎研磨によって除去できない傷や割れがあると、その部分は廃棄しなければならず、歩留まりの低下をまねく。従って、大きすぎる引取り力は生産性の観点からも避けるべきである。
【０００７】
大型ガラス母材の加熱軟化部に対して大きな引取り力を作用させ延伸すると、延伸後のガラスロッドに大きな残留歪みが残り、該ガラスロッドから線引きされた光ファイバにもその歪みの影響が残る。このため、光ファイバの光学特性、例えばカットオフ波長などに影響を及ぼし、光ファイバの光学特性が設計通りに得られないことがある。従って、大型ガラス母材の加熱軟化部に作用させる引取り力は、ある値以下に制限されなければならない。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、大型ガラス母材の加熱軟化部に作用させる引取り力をある値以下に制限することにより、大きな駆動装置を必要とせず、延伸後のガラスロッドの表面に傷が付いたり微小な割れを発生することなく、また、大きな残留歪みのないガラスロッドを提供することを課題としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決してなり、本発明のガラス母材延伸方法は、ガラス母材を加熱し、ガラスロッドの引取り機構を下方へ移動させて延伸し、所定の外径を有するガラスロッドを得るガラス母材延伸方法であって、延伸されたガラスロッドの外径、ガラスロッドの引取り距離およびガラスロッドに作用する引取り力を検出し、ガラスロッドの外径と引取り距離からガラスロッドの自重を算出し、前記ガラスロッドに作用する引取り力からガラスロッドの自重を減算して、ガラス母材に対する加熱軟化部での引取り力を求め、加熱軟化部での該引取り力を７ｋｇｆ以上、８０ｋｇｆ以下とするものである。
なお、引取り力が７ｋｇｆ未満では、ガラス母材に対する延伸力が殆どガラスロッドの自重のみとなり、得られるガラスロッドの真直度が低くなる。また、８０ｋｇｆを超えると、ガラスロッドの外径制御が困難となる。
【００１０】
本発明のガラス母材延伸方法においては、加熱軟化部での引取り力が７ｋｇｆ以上、８０ｋｇｆ以下になるように、加熱炉へのガラス母材の垂下速度、ガラスロッドの引取り速度及び発熱体への出力を適宜制御して調整される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明によるガラス母材延伸装置の一実施例を図１に示す。
大型ガラス母材１は、この上端に設けられたダミーロッドを介してガラス母材供給機構（図示を省略）で保持され、加熱炉２内に垂下され、発熱体３により加熱軟化されてより細径のガラスロッド４へと延伸される。延伸されたガラスロッド４の外径は、加熱炉２の直下に配設された外径測定器５に測定され、管理される。
【００１２】
加熱炉２の下方には引取り機構６が配設されている。引取り機構６は、内部にガラスロッドを把持する把持装置として把持チャック７、把持チャック８を有し、ガラスロッドの把持は把持チャックの爪の開閉により行われる。さらに、引取り機構６は、引取り距離検出器９および引取り力検出器１０を備えている。
延伸されたガラスロッド４は、把持チャック７もしくは把持チャック８により把持されるとともに、引取り機構６の下方へ移動によりガラスロッド４に引取り力が加えられ、所望の外径を有するガラスロッド４へと延伸される。
【００１３】
ガラスロッド４の外径、引取り距離および引取り力は、それぞれ外径測定器５、引取り距離検出器９および引取り力検出器１０によって測定され、これらの測定値信号は演算処理装置１１に入力され、加熱軟化部１２で大型ガラス母材１に対して作用する引取り力が計算される。
引取り力検出器１０で測定される値は、加熱軟化部１２で大型ガラス母材１に対して作用する引取り力と加熱軟化部１２より下の延伸されたガラスロッド４の自重の和である。従って、演算処理装置１１は、外径測定器５、引取り距離検出器９および引取り力検出器１０からの測定出力信号を得て、下記の（１）式により、加熱軟化部１２での大型ガラス母材１に作用する引取り力を算出する。
【００１４】
Ｐ＝Ｆ−π／４・Ｄ2 ・Ｌ・ρ      （１）
Ｐ：加熱軟化部１２での大型ガラス母材１に作用する引取り力
Ｆ：引取り力検出器１０の測定値
π：円周率
Ｄ：外径測定器５の測定値
Ｌ：引取り距離検出器９の測定値
ρ：密度（石英ガラスの場合、約２．２ｇ／ｃｍ3 ）
【００１５】
なお、上記態様では、引取り力検出器１０は、引取り機構６にのみ設けられているが、本発明はこれに限定されるものではなく、ガラス母材供給機構と引取り機構６の両方に設けられていてもよい。
さらに、引取り機構６でのガラスロッド把持装置に把持チャック７、８を採用しているが、図２に示すような引取りローラ１３、１４を用いてガラスロッドを引取るようにしてもよい。
【００１６】
【実施例１】
本実施例においては、直胴部の外径１４０ｍｍ、上端テーパー部の長さ４５０ｍｍ、直胴部の長さ１２００ｍｍ、下端テーパー部の長さ４５０ｍｍで全長２１００ｍｍの大型ガラス母材から外径５０ｍｍのガラスロッドに延伸した。
先ず、この大型ガラス母材の両端にそれぞれ上部ダミーロッド、下部ダミーロッドを取付け、ガラス母材供給機構に上部ダミーロッド、引取り機構の把持チャックに下部ダミーロッドがそれぞれ把持され、図１に示す延伸装置にセットし、ガラス母材を加熱炉内に垂下して発熱体で加熱した。ガラス母材はガラスの軟化点以上の温度で軟化して流動性を示すが、ガラス母材はこの加熱軟化部において引取り力と自重により延伸される。
【００１７】
延伸されたガラスロッドの外径を外径測定器５により測定し、さらに、引取り機構に設けられた引取り距離検出器によりガラスロッドの引取り距離を、引取り力検出器によりガラスロッドに作用する引取り力をそれぞれ測定し、これらの測定値（出力信号）は演算処理装置で演算処理されて、引取り力検出器により測定された引取り力からガラスロッドの自重分を減算して加熱軟化部での引取り力を求め、この引取り力が７〜８０ｋｇｆになるように、加熱炉へのガラス母材の垂下速度、ガラスロッドの引取り速度及び発熱体への出力をそれぞれ制御して延伸した。
このようにして得られたガラスロッドは、真直度が高く残留歪みの少ないものであり、表面に傷や微小な割れも認められず、かつ外径も５０±０．５ｍｍと極めて外径変動の小さいものであった。
【００１８】
【発明の効果】
本発明のガラス母材延伸方法によれば、大きな駆動装置を必要とせず、真直度が高く残留歪みの少ないガラスロッドが得られ、また、表面に傷や微小な割れを発生しないために火炎研磨工程を必要とせず、ガラスロッド製造工程全体の生産性を上げることができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による延伸装置の一例を示す概略模式図である。
【図２】  本発明による延伸装置の引取り機構の他の例を示す概略模式図である。
【符号の説明】
１  大型ガラス母材
２  加熱炉
３  発熱体
４  ガラスロッド
５  外径測定器
６  引取り機構
７  把持チャック
８  把持チャック
９  引取り距離検出器
１０  引取り力検出器
１１  演算処理装置
１２  加熱軟化部
１３  引取りローラ
１４  引取りローラ
【図１】
0003833003.tif 000002
【図２】
0003833003.tif 000003