(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
強制空気対流システムのための膨らまし式ブランケットにおいて、
頭端、足端及び２つの側端を備えたほぼ矩形形状を有する上シート材と、
頭端、足端及び２つの側端を備えたほぼ矩形形状を有する下シート材とを有し、
前記シート材と下シート材は、それらの頭端、足端及び側端の位置で周辺縁が互いにシールされ、それらの間に頭端、足端及び２つの側端を有する空間を備えた膨らまし可能なブランケットを形成し、
前記上シートと下シート部材は、複数のスポット接合部において、それらの表面を横切って互いにさらにシールされ、
前記膨らまし可能な空間を大気と接続するとともに、膨らまし媒体を前記膨らまし可能な空間に導入して前記ブランケットを膨らますことができる膨らまし口を有し、
前記スポット接合部の密集度は、前記ブランケットのある領域において変化して起伏のある（contoured）膨らまし形状を与え、
前記スポット接合部は、
ブランケットの頭端における隣接スポット接合部間の間隔がブランケットの足端における隣接スポット接合部間の間隔よりも小さく、これにより膨らまされたときにブランケットの頭端が足端より薄い起伏を有するパターンと、
ブランケットの足端における隣接スポット接合部間の間隔がブランケットの頭端における隣接スポット接合部間の間隔よりも小さく、これにより膨らまされたときにブランケットの足端が頭端より薄い起伏を有するパターンと、
ブランケットの一方の側端における隣接スポット接合部間の間隔がブランケットの他方の側端における隣接スポット接合部間の間隔よりも小さく、これにより膨らまされたときにブランケットの一方の側端が他方の側端より薄い起伏を有するパターンと、
からなるグループから選ばれたパターンを有する、膨らまし式ブランケット。
【請求項２】
前記スポット接合部は、前記ブランケットの頭端でより密集して設けられている請求項１に記載のブランケット。
【請求項３】
前記スポット接合部は、前記ブランケットの足端でより密集して設けられている請求項１に記載のブランケット。
【請求項４】
前記スポット接合部は、前記ブランケットの前記側端に沿ってより密集して設けられている請求項１に記載のブランケット。
【請求項５】
前記スポット接合部は、前記ブランケットの前記側端に向かって徐々に増加して密集するパターンで設けられている請求項１に記載のブランケット。
【請求項６】
前記スポット接合部は、前記ブランケットの頭端に向かって徐々に増加して密集するパターンで設けられている請求項５に記載のブランケット。
【請求項７】
前記スポット接合部の密集度は、前記ブランケットの水平方向よりも前記ブランケットに沿う長手方向のほうが大きい請求項１に記載のブランケット。
【請求項８】
前記スポット接合部の密集度は、前記ブランケットに沿う長手方向よりも前記ブランケットに沿う水平方向のほうが大きい請求項１に記載のブランケット。
【請求項９】
前記ブランケットは前記頭端から延びる肩延長部をさらに有し、該肩延長部は前記ブランケットを使用するときに患者の肩の下に押し込むことができる請求項１に記載のブランケット。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
低体温は、正常以下の体温の状態であり、重大な病気を被る。外科手術を受けた患者の７５パーセントが低体温になることが分かっている。これは、米国のみで、年間、約１億４千万に等しい。低体温状態は、麻酔、手術室の空調状態、冷血液や、Ｉ−Ｖ溶液、洗浄液の注入等を含む多くの要因で生じる。
低体温が生じるのを防止するために、赤外線ランプ、綿毛布、温水マットレスのようないくつかの方法や装置が提案されている。しかしながら、これらの方法や装置のいずれも、完全に成功しているとは言い難い。事実、これらの方法や装置は、患者が内生熱を失うのを防止することさえできないことが示されている（Journal of Post Anesthesia Nursing，第５巻、第４号、１９９０年８月、第２５４−２６３頁参照）。
低体温を防ぐのに大変有効であることが判明している他の方法は、強制暖空気対流の使用である。１９３７年に、冷気対流を使用する冷凍ブランケットがガウグラー（Gaugler）の米国特許第２０９３８３４号に提案されている。このブランケットは入口からの空気流を通す複数の層を有している。身体の回りにブランケットを固定するために、膨らまし不能な部分がブランケットの周辺に設けられている。
ウィリアムズ（Williams）の米国特許第２５１２５５９号も冷却空気を人に供給するブランケットに関係している。このウィリアムズのブランケットは複数の薄シート材からなり、それらのシート材は複数の別個の位置にて互いに接続され、周辺縁の連続線に沿って互いに接続されている。空気入口がシート間のスペースと連通し、冷気がそこに供給されるように設けられている。
オーガスチン（Augustine）らの米国特許第４５７２１８８号には、冷気又は暖気をブランケットに供給する強制空気対流システムが記載されている。オーガスチンらのブランケットは、膨らまし可能な複数のチューブからなり、それらのチューブの内部は横穴を介して互いに接続されている。ブランケットの上面に冷気又は暖気が入る入口が設けられるとともに、下面を貫通して小さな出口が設けられ、冷気又は暖気がブランケットで包まれた身体に向かって流出するようになっている。
膨らまし可能なブランケットを介して人に冷気又は暖気を供給するような他の特許として、グリーン（Greene）の米国特許第４６６０３８８号、フェーエル（Feher）の米国特許第４８６７２３０号、ラーガン（Ragan）らの米国特許第５１２５２３８号、ヒッケル（Hickele）らの米国特許第５３００１００号、オーガスチン（Augustine）らの米国特許第５３２４３２０号、ディッケルホフ（Dickerhoff）らの米国特許第５３４３５７９号、ディッケルホフらの米国特許第５３６０４３９号、ディッケルホフらの米国特許第５３８４９２４号等がある。これらの特許は、人に冷気又は暖気を供給するために、種々の特性と形状を有するブランケットを記載している。
冷気又は暖気を患者に供給するのに使用する膨らまし可能なブランケットに関して前述の特許やその他の特許が数多く存在するが、強制空気対流システムに対する改良が要望されている。
発明の目的
本発明の目的は、患者の身体に適合するように起伏（contoured）が形成された強制空気対流システムの寝具（blanket）を提供することにある。
発明の概要
前記又は他の目的は、本発明により、複数のスポット接合部で互いに接続された上部材層と下部材層を有し、前記スポット接合パターンはブランケットの起伏領域（contoured area）を形成するためにある領域で変化するような、強制空気対流システムの寝具を提供することによって達成される。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の第１実施例による強制空気対流システムのブランケットの平面図である。
図２Ａは、相対的に離れた接合部を示す、非膨らまし状態の本発明によるブランケットの部分の断面図である。
図２Ｂは、膨らまし状態を示す、図２Ａのブランケットの断面図である。
図３Ａは、相対的に離れた接合部を示す、非膨らまし状態の本発明によるブランケットの部分の断面図である。
図３Ｂは、膨らまし状態を示す、図３Ａのブランケットの断面図である。
図４は、本発明の他の実施例による強制空気対流システムのブランケットの平面図である。
発明の詳細な説明
図１は、全体を参照符号１０で示す、本発明の第１実施例による強制空気対流システムのブランケットの平面図である。ブランケット１０は、頭端２０と、足端３０と、２つの側端４０Ａ，４０Ｂとを有している。ブランケット１０はさらに上シート材（不図示）と下シート材５０を有している。上シート材と下シート材５０は、それぞれの周辺縁で互いにシールされてそれらの間に空間を形成している。上シート材と下シート材５０はさらに、複数のスポット接合部６０で互いにシールされ、ブランケットが膨らまされると羽毛ふとん状のパターン（quilt−like pattern）を形成する。
ブランケット１０は強制空気源に接続するための少なくとも１つの入口７０を有し、該強制空気源はブランケット１０を膨らまして暖気又は冷気を患者に供給するのに使用する。図１に示すように、入口７０は、ブランケット１０の縁から離れた内方位置に、ブランケット１０の表面を貫通して形成されている。本発明の範囲内で他の形状も等しく受け入れられる。例えば、入口はブランケット１０の角部、又はブランケット１０の任意の縁に形成することができる。さらに、ユーザにより大きな多機能性を与えるために、多数の入口を設けることができる。ブランケット１０の下シートは、それを貫通して形成された複数の孔又は出口孔を有することが好ましく、それらにより空気がブランケット１０から患者に向かって流出できるようになっている。
図１で明らかなように、接合部６０は密集度（density）が変化するパターンで設けられている。詳しくは、接合部６０はブランケット１０の頭端２０に向ってさらに密集して設けられている。接合部６０の密集度を変化させることにより、ブランケット１０は起伏外形（contoured profile）が設けられている。ここで、ブランケット１０は、接合部が最も密集して設けられている領域で膨らまされると、より薄い形状を有することになる。本発明のこの特徴は図２と図３を参照して以下に詳細に説明する。
図２Ａは、非膨らまし状態にあるブランケットの部分の断面図であり、接合部６０は比較的離れている。詳しくは、図２Ａは上シート５０と、下シート８０と、２つの接合部６０とを示している。図２Ｂは図２Ａに示すブランケットの断面図であるが、膨らまされた状態で示されている。図で明らかなように、膨らまされると、上シート５０と下シート８０は、接合部６０から外方に膨らんでいる。図２Ａと図２Ｂに示す実施例では、ブランケットの膨らまされた形状は最大厚さである。
図３Ａは、非膨らまし状態にあるブランケットの部分の断面図であり、接合部６０は比較的互いに近接している。詳しくは、図３Ａは上シート５０と、下シート８０と、３つの接合部６０とを示している。図３Ｂは図３Ａに示すブランケットの断面図であるが、膨らまされた状態で示されている。図で明らかなように、膨らまされると、上シート５０と下シート８０は、接合部６０から外方に膨らんでいる。図３Ａと図３Ｂに示す実施例では、ブランケットの膨らまされた形状は減少された厚さである。
本発明によると、接合部が互いに接近している領域でのブランケットの膨らまされた形状は、接合部がさらに離れたブランケットの膨らまされた形状よりも小さい。従って、接合部間の距離を変化させることにより、接合パターンの密集度、ブランケットの起伏（contour）を変更し、制御することができる。図１に示す実施例では、接合部６０はブランケット１０の頭端２０で互いに接近している。このようにして、ブランケット１０の膨らまされた形状は頭端２０でより薄くなり、これがいくつかの利点を有している。例えば、頭端近傍でより薄いブランケット形状を有することは、患者の頭と顔の回りに少ない波を与え、これが医学チームに患者のよりよい視界と接近を与える。さらに、ブランケットは患者の顔に突入しないので、患者にとってより安らぎとなる。
図４に示す実施例では、ブランケット１０は頭端２０に向って起伏（contour）が減少し、肩延長部９０を備えている。この肩延長部９０は患者の肩の下回りに押し込むことができ、使用中にブランケット１０の安定を補助する。この肩延長部９０は、ブランケット１０の膨らまし部と非膨らまし部のいずれであってもよいが、いずれにおいても、その使用を容易にするために比較的密集した接合部を有している。
本発明はさらに任意の数の所望の起伏パターン（contour pattern）に関する。それは、接合部の密集パターンを変更することによって設けることができる。図１を参照して説明したように、ブランケット１０は頭端２０の近傍で起伏をつける（contour）ことができる。しかしながら、ブランケットは足端近傍や、側縁においても起伏を付けることができる。さらに、ブランケットは多数の起伏付けられた部分を設けることができる。
また、本発明は徐々に変化する起伏（contours）に関する。詳しくは、ブランケットの膨らまされた形状は、接合部の密集パターンを変化させることによって制御することができる。接合部を接近させればさせるほど、膨らまされた形状は図２と図３に示すように薄くなる。接合部間の距離を変化させることにより、テーパがついた起伏部（tapered contour）を達成することができる。さらに、望まれるなら、窪みや穴を、ブランケットの表面を横切って形成することができる。多数の起伏部（multiple contour）を設ける場合、ブランケットの異なる領域で異なる膨らまし形状を達成するために、異なるパターンで行なうことができる。さらに、長手方向の接合部間の距離は、均一に起伏付けられた（evenly contoured）ブランケットを提供するために、水平方向の接合部間の距離に対して対称にすることができる。逆に、長手方向の接合部間の距離は、一方向にのみ起伏部を設けるために、あるいは異なる方向に異なる起伏部を設けるために、水平方向の接合部間の距離と異ならせることができる。
図１に示すブランケットは全身のブランケットを示すが、上半身ブランケットや下半身ブランケットのように患者の部分のみを覆うように意図されたブランケットにも等しく適用可能である。また、本発明によるブランケットは大人と子供の両方に等しく有用である。さらに、本発明によるブランケットは、病因の手術室や、ＰＡＣＵのような他の領域でも等しく有効に使用することができる。さらに、前述したように、本発明によるブランケットは患者に暖気又は冷気のいずれかを与えるのにも使用することができる。
本発明のブランケットは、選択された位置で互いにシールすることができるとともに、十分な強度を有し、膨らましができ、その膨らまし部内で適切に空気を分布させることができる適切な任意の材料で形成することができる。そのような材料としては、プラスチック、不織木材パルプ混合物、積層プラスチック、木材パルプ材料、及びこれらの組み合わせがある。
以上は本発明のある好ましい実施例の説明であるが、本発明を限定するものではない。むしろ、本発明の範囲内で修正又は変形することができる。
【図１】
0003831412.tif 000002
【図２Ａ】
0003831412.tif 000003
【図２Ｂ】
0003831412.tif 000004
【図３Ａ】
0003831412.tif 000005
【図３Ｂ】
0003831412.tif 000006
【図４】
0003831412.tif 000007