(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光用の光束を形成可能な光源と、指示された画像情報に基づいて感光材料を前記光束によって露光するための複数の光シャッタ素子と、前記光束を集光して前記光シャッタ素子に送るための集光手段と、前記光束の保有する光波長分布を調整するために前記光束内に配置可能な調光フィルタと、前記調光フィルタの前記光束内への進入量を変更するためのフィルタ駆動手段とが設けられている光シャッタ式露光装置であって、
前記調光フィルタが、前記光束の進路上における前記集光手段よりも上流側の位置にて前記光束内に進入するように配置されている光シャッタ式露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光シャッタ式露光装置に関し、より具体的には、光束を形成可能な光源と、指示された画像情報に基づいて感光材料を前記光束によって露光するための複数の光シャッタ素子と、前記光束を集光して前記光シャッタ素子に送るための集光手段と、前記光束の保有する光波長分布を調整するために前記光束内に配置可能な調光フィルタと、前記調光フィルタの前記光束内への進入量を変更するためのフィルタ駆動手段とが設けられている光シャッタ式露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記の前記光シャッタ式露光装置では、光源ランプからの光を光シャッタ素子の入力部に直接入力する場合に生じ勝ちな光量不足を補うために、ランプの側面から発される光をランプ背後の集光ミラーで集めて平行に近い光線の光束とし、さらに、この光束を集光手段として設けられた凸レンズ等からなるコンデンサレンズによって更に集光した上で、光シャッタ素子の入力部として設けられているガラス製の導光ロッドに入力していた。その結果、光源ランプと集光ミラーからなる光源からの比較的大きな断面積の光束は、集光手段としての凸レンズによって光シャッタ素子の入力部に匹敵する小さな断面積の光束にまで大幅に集光され、単位面積当たりの光量が十分に高められた光束が光シャッタ素子の入力部に入力される。また一般に、光源ランプと光シャッタ素子の間には、Ｒ，Ｇ，Ｂ（或いはＹ，Ｍ，Ｃ）等の調光フィルタが配置されている。これらの調光フィルタは、光源ランプからの照射光の保有する光波長分布を調整して、最終的に画像を露光する対象としての印画紙の特性にマッチさせる機能を有する。また、これらの調光フィルタは、フィルタ駆動手段によって、光束内への進入量を変更可能となっているので、光源ランプからの照射光をきめ細かく調整できるように構成されている。そして従来、調光フィルタは、光源ランプから発される光束の進路に関して、集光手段としての凸レンズよりも下流側に配置されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記光シャッタ式露光装置では、調光フィルタは凸レンズよって集光後の光束を調光する構成になっているので、調光フィルタの僅かな抜き差し量でも調光後の光波長分布を大きく左右し、その結果、フィルタ駆動手段による調光フィルタの光束内への進入量を十分に細かく制御し難い、言い換えれば、調光分解能が低いという問題があり、改善の余地があった。
【０００４】
したがって、本発明の目的は、上に例示した従来技術による光シャッタ式露光装置の持つ前述した欠点に鑑み、同じ色濃度の調光フィルタを用いながら、調光フィルタによる調光分解能のより高められた光シャッタ式露光装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明に係る光シャッタ式露光装置は、特許請求の範囲の請求項１に記された特徴構成を備えている。
因みに、本発明の請求項１による光シャッタ式露光装置は、
前記調光フィルタが、前記光束の進路上における前記集光手段よりも上流側の位置にて前記光束内に進入するように配置されていることを特徴構成としている。
【０００６】
このような特徴構成を備えているために、本発明の請求項１による光シャッタ式露光装置では、調光フィルタは、例えば光源ランプと反射ミラー等で構成された光源からの光束を、凸レンズによって集光されるよりも前に調光する構成になっているので、調光フィルタの一定の抜き差し量が調光後の光波長分布に与える影響が、調光フィルタが凸レンズよりも下流に配置された従来の構成に比して小さく、その結果、フィルタ駆動手段による調光フィルタの光束内への進入量を十分に細かく制御可能となり、従来と色濃度の同じ調光フィルタを用いながら、調光分解能の高い調光フィルタを備えた光シャッタ式露光装置が得られた。
【０００７】
本発明によるその他の特徴および利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるであろう。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態の一例について図面に基づいて解説する。
図１は、いわゆるデジタルミニラボ機として知られているプリンタプロセッサの外観を概略的に示す斜視図であり、図２は、同じくその概略ブロック図である。このプリンタプロセッサのデジタルプリント部５には、本発明による光シャッタ式露光装置が採用されている。
【０００９】
（プリンタプロセッサの概略構成）
上記プリンタプロセッサは、デジタル露光式を採用しており、ここでは現像処理済みの写真フィルム（以後単にフィルムと称す）１の画像駒から撮影画像を読み取るフィルムスキャナ部３と、フィルムスキャナ部３を通じて読み取られたデジタル画像データを処理してプリントデータを作成するコントローラ７と、このプリントデータに基づいて前記駒画像に対応する画像を印画紙２に露光するデジタルプリント部５と、露光された印画紙２を現像処理する現像処理部６とを備えている。現像処理部６で現像された印画紙２は、乾燥工程を経て仕上がりプリントとして排出される。
【００１０】
フィルムスキャナ部３は、主な構成要素として、照明光学系３０、撮像光学系４０、光電変換素子としてラインＣＣＤセンサ５１を用いた光電変換部５０、フィルム１に対する光の照射範囲を決定するとともにフィルム１をラインＣＣＤセンサによるスキャニングのために副走査方向に搬送するオートフィルムマスク１０を備えている。
照明光学系３０は、第１ランプハウス３ａ内に白色光源として収納されたハロゲンランプ３１を備え、ハロゲンランプ３１からの光ビームは、調光フィルタ３２とミラートンネル３３などによって色分布や光の強度分布を整えられた上で、オートフィルムマスク１０上のフィルム１を照射する。フィルム２からの透過光ビームを処理する撮像光学系４０は、レンズユニット４１と光の方向を変えるミラー４２とから構成されている。なお、調光フィルタ３２には、調整時に用いられるセットアップフィルタ３２ａが備えられており、コントローラ７の指令により、このセットアップフィルタ３２ａを光軸上に設定することができる。
【００１１】
撮像光学系４０によって導かれた光ビームを光電変換する光電変換部５０は、ラインＣＣＤセンサ５１としてＲ，Ｇ，Ｂの各色を検出するために割り当てられた３つのＣＣＤセンサ５１ａ、５１ｂ、５１ｃを備えており、各ＣＣＤセンサは多数（例えば５０００個）のＣＣＤ素子が主走査方向、つまりフィルム１の幅方向に配列されている。赤色用ＣＣＤセンサ５１ａの撮像面にはフィルム１を透過した光の赤色成分のみを通過させるカラーフィルタが、緑色用ＣＣＤセンサ５１ｂの撮像面にはフィルム１を透過した光の緑色成分のみを通過させるカラーフィルタが、青色用ＣＣＤセンサ５１ｃの撮像面にはフィルム１を透過した光の青色成分のみを通過させるカラーフィルタが設けられており、それぞれ、基本的に青色成分、赤色成分、緑色成分のみを光電変換する。
【００１２】
フィルム１の駒画像がオートフィルムマスク１０に設定されているスキャン位置に位置決めされると、駒画像の読取処理が開始され、駒画像の透過光は、フィルム搬送機構９によるフィルム１の送りにより、順次Ｒ，Ｇ，Ｂの３つの各ＣＣＤセンサ５１ａ、５１ｂ、５１ｃによって読み取られる。Ｒ，Ｇ，Ｂの各ＣＣＤセンサはフィルム１の搬送方向に沿って数画素分の間隔を隔てて配置されているので、同一の画素におけるＲ、Ｇ、Ｂの各成分色の検出タイミングには時間差が生じるが、これは光電変換部５０の後段での信号処理により同一の画素のＲ、Ｇ、Ｂ画像信号が対応付けられてコントローラ７の所定のメモリに格納される。このような、フィルムスキャナー部３の照明光学系３０、撮像光学系４０、光電変換部５０の各制御はコントローラ７によって行われる。因みに、各種処理情報を表示するモニター７ａや各種処理命令を入力するための操作卓７ｂが接続されたコントローラ７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースなどからなるマイクロコンピュータシステムを中核部材として構成され、上述したような各部の制御に必要な各種機能をハードウエア又はソフトウエア或いはその両方で実現させている。
【００１３】
前述したように、デジタルプリント部５は、本発明による光シャッタ式露光装置からなり、ここでは主に、ＰＬＺＴシャッタ方式のライン露光ヘッドで構成されている。
すなわち、図２と図４に示されるように、印画紙２に潜像を露光するための露光ヘッドには、ＰＬＺＴ素子からなるシャッタ素子がライン状に集合したシャッタアレイ２５ａが採用されている（図４には、主走査方向における奇数番目のシャッタ素子が形成する第１列２５Ａ１と、偶数番目のシャッタ素子が形成する第２列２５Ｂ１という形態で２列のシャッタ素子が記載されている）。このＰＬＺＴ素子からなるシャッタアレイ２５ａは、チタン酸ジルコン酸鉛にランタンを添加することにより得られる透明強誘電性セラミックス材料から構成され、この材料の有する電気光学効果を利用したもので、光源５ｂから、多数の光ファイバ２５ｃを介して、各シャッタ素子にＲ、Ｇ、Ｂ各色の光が交互に導入される。このため、図３と図４に示されるように、光源５ｂと光ファイバ２５ｃの間には、Ｒ、Ｇ、Ｂの３色の光学フィルタからなる回転フィルタ２２ｆと、この回転フィルタ２２ｆを約１２，０００回転／ｍｉｎの高速で駆動するモータ２２Ｍとを備えた回転調光装置２２が備えられている。この回転フィルタ２２ｆを回転位相制御することにより、各瞬間にはＲ、Ｇ、Ｂの内の１つのみが選択的に光源からの光軸内に進入し、その色のフィルタを介して選択色の光が束状の光ファイバー２５ｃを通じてシャッタアレイ２５ａの各シャッタ素子に送られる。また、各シャッタ素子に所定レベルの電圧が印加されると、光透過状態になり、その電圧の印加が停止されると光遮断状態となる。従って、コントローラ７からプリントデータに基づいて各画素に対応するシャッタに駆動電圧が印加されると、そのシャッタが開いて光源から導入されている色の光が印画紙２に照射されることになる。
【００１４】
デジタルプリント部５の光源５ｂは、第２ランプハウス５ａ（第１ランプハウス３ａの背後に設置されている）内に白色光源として収納されたハロゲンランプ１５からなり、ハロゲンランプ１５からの光ビームは、第１光束ＢＬ１を形成する。第１光束ＢＬ１の一部は、反射手段として設けられた凹面鏡１６によって形成される。第１光束ＢＬ１は、光束内に含まれる熱線をカットするために設けられた赤外線吸収フィルタ１７を通過後、集光手段として設置されたコンデンサレンズ１８に向かう。
そして、ハロゲンランプ１５とコンデンサレンズ１８の間、より具体的には、赤外線吸収フィルタ１７とコンデンサレンズ１８の間には、調光フィルタ２０が配置されている。調光フィルタ２０は、Ｒ，Ｇ，Ｂ（又は、Ｙ，Ｍ，Ｃ）の各色を備えた３枚の調光フィルタ２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂからなる。これらの３枚の調光フィルタ２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂは、いずれも、コントローラ７から送られる指示信号に応じて個々に独立して操作可能なアクチュエータ２１Ｒ，２１Ｇ，２１Ｂ（フィルタ駆動手段の一例）に支持されているので、各フィルタ２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂの、第１光束ＢＬ１内への進入量は、使用する印画紙の特性やハロゲンランプ１５の発光特性等に応じて、無段階的に変更することができる（尚、図３では、単なる一例として、赤色の調光フィルタ２０Ｒが最も深く第１光束ＢＬ１内へ進入し、他の緑色と青色の調光フィルタ２０Ｇ，２０Ｂは比較的浅く進入している状態を示しているが、各色の調光フィルタの進入量は任意に設定できる）。さらに、これらの３枚の調光フィルタ２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂは、コンデンサレンズ１８によって集光されるより前の横断面積が比較的大径の第１光束ＢＬ１内に進入するように配置されているので、コンデンサレンズ１８によって集光後の横断面積が小径の第２光束ＢＬ２内に進入するように配置された事例に比して、同じアクチュエータ２１Ｒ，２１Ｇ，２１Ｂの駆動操作によってより微妙な調光効果が得られる。言い換えれば、同じ色濃度の調光フィルタと、同じ駆動特性のアクチュエータを用いながら、より高い調光分解能が得られる。
【００１５】
コンデンサレンズ１８を通過した光は、第１光束ＢＬ１よりも横断面積が小径の第２光束ＢＬ２となって、回転調光装置２２に設けられた受光窓２２ｗに入射する。受光窓２２ｗは、回転フィルタ２２ｆの回転軸芯から所定距離だけ離れた位置に設けられているので、受光窓２２ｗから入射した入射光は、回転フィルタ２２ｆの回転に基づいて、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの間で時々刻々と色の異なるフィルタ２２ｆを通過して、回転調光装置２２から出射する。
回転調光装置２２の下流側には、受光窓２２ｗと同軸状に、角柱状等のガラス製導光ロッド２３が垂直に支持されている。このガラス製導光ロッド２３の下流側の端面は、束ねられた光ファイバー２５ｃの端面と対向するように、連結されている。
ところで、図４に示されるように、このシャッタアレイ２５ａを構成する各光出射点は、主走査方向における奇数番目の光出射点が形成する第１列２５Ａ１と、偶数番目の光出射点が形成する第２列２５Ｂ１とからなり、第１列２５Ａ１と第２列２５Ｂ１とは、主走査方向と直交する副走査方向（印画紙の露光搬送方向）に約５画素分だけ離間した状態で配置されている。因みに、第１列２５Ａ１内の各光出射点どうし、および、第２列２５Ｂ１内の各光出射点どうしは、約１２０μｍのピッチで主走査方向に並んでいる。
ところで、デジタルプリント部５に用いる光シャッタ式露光装置としては、ＰＬＺＴシャッタ方式に限らず、この代わりに、液晶シャッタ方式、或いは、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）等に備えられた多数の揺動操作可能なマイクロミラーを介して光ビームを印画紙に露光する方式等を適用することもできる。
【００１６】
図２に戻ると、このデジタルプリント部５の最も上流側には、２つの印画紙マガジン２Ａ，２Ｂが設けられており、各印画紙マガジン２Ａ，２Ｂには、乳剤面を外側にした印画紙２がロール状に収納されている。そして、印画紙マガジン２Ａ，２Ｂの下流側には、印画紙２を処理しつつ現像処理部６まで搬送する印画紙搬送機構８が設けられている。印画紙搬送機構８の上流側には、印画紙２を単列で振り分け装置４まで搬送する印画紙供給ライン８Ａがあり、これに連続する形で、振り分け装置４によって図２の紙面貫通方向に２列状に振り分けられたカット印画紙２を２列状のままで現像処理部６の出口まで搬送する、露光搬送ライン８Ｂおよび現像搬送ライン８Ｃがある。
印画紙マガジン２Ａ，２Ｂに隣接する印画紙供給ライン８Ａは、印画紙マガジン２Ａ，２Ｂのいずれか一方から選択的に印画紙２を引き出して、ペーパーカッタ１２に手渡すローラ群からなる引き出し搬送部と、ペーパーカッタ１２にてプリントサイズに合わせてカットされた印画紙２を振り分け装置４に受け渡す振り分け前搬送部とから構成されている。振り分け装置４は、印画紙供給ライン８Ａから単列で順次送られてくる印画紙２を、露光搬送ライン８Ｂの持つ２つの列に振り分ける。露光搬送ライン８Ｂでは、シャッタアレイ２５ａの主走査方向に沿って２列に並列されたカット印画紙２が同時に露光される。
【００１７】
ペーパーカッタ１２の下流側には、バックプリント部１３が設けられている。バックプリント部１３は、印画紙２の裏面（非乳剤面）に、フィルムＩＤや駒番号、さらにプリントデータ作成時に行われた画像処理を示す補正情報などを印字するものであり、通常ドットインパックトプリンタが用いられている。
露光搬送ライン８Ｂを構成する部材は、印画紙の搬送方向に沿って、露光搬送ライン８Ｂの２列の搬入エリアを構成する中間搬送ローラユニット８０Ａ、および、デジタルプリント部５のシャッタアレイ２５ａによる露光点を上流側と下流側から挟むように配置された、入り口側の第１露光搬送ローラユニット８０Ｂと出口側の第２露光搬送ローラユニット８０Ｃを備えており、いずれも、駆動ローラとこの駆動ローラに対して遠近変位可能な圧着ローラのセットとなっている。
尚、振り分け装置４は、ペーパーカッター１２によってカットされた印画紙２を受け取って、中間搬送ローラユニット８０Ａの左右の列位置に交互に移載するチャッカー式のＸ−Ｙ移動機構から構成されている。もちろん、幅広の大型印画紙２を取り扱う場合は、１列のみでの露光となるので、単に印画紙供給ライン８Ａから受け取った印画紙２をそのまま中間搬送ローラユニット８０Ａに引き渡すだけとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による光シャッタ式露光装置の一実施形態としてのプリンタプロセッサの外観を示す斜視図
【図２】図１のプリンタプロセッサの各部の機能を示すブロック図
【図３】図１のプリンタプロセッサの第２ランプハウス付近を示す概略的な一部破断側面図
【図４】図１のプリンタプロセッサのデジタルプリント部の主な構成を概念的に示す斜視図
【符号の説明】
１  写真フィルム
２  印画紙
３  フィルムスキャナ部
５  デジタルプリント部
６  現像処理部
７  コントローラ
１５  ハロゲンランプ
１６  凹面鏡
１８  集光手段（コンデンサレンズ）
２０Ｒ，２０Ｇ，２０Ｂ  調光フィルタ
２２ｆ  回転調光フィルタ
２３  ガラス製導光ロッド
２５ａ  シャッタアレイ
２５ｃ  光ファイバ
ＢＬ１  第１光束
ＢＬ２  第２光束
【図１】
0003758071.tif 000002
【図２】
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【図３】
0003758071.tif 000004
【図４】
0003758071.tif 000005