(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信サービスを行う事業者等により運営され、要求に応じて音楽や動画の配信情報の配信を行うと共に、配信予定の情報を提供する情報提供元端末装置と、
前記配信情報の配信を希望するユーザーにより使用され、画面に表示された項目の指定により希望する配信情報の登録及び前記希望する配信情報の再生の要求を行う機能を備えたユーザー端末装置と、
前記ユーザー端末装置からのアクセスに対して前記配信予定の情報を前記情報提供元端末装置から得て前記ユーザー端末装置へ送出し、前記ユーザー端末装置からの前記希望する配信情報の登録の要求に対して前記希望する配信情報を前記情報提供元端末装置から得て、これを情報格納場所を定めて管理すると共に、所定の日時に前記ユーザー端末装置へ音声情報と動画情報を区別する情報種別キー、及び前記情報格納場所の情報を含むメールを前記希望する配信情報に応じて送信し、前記ユーザー端末装置からの前記配信情報の再生の要求として前記情報格納場所への前記ユーザー端末装置のアクセスを受けることにより前記希望する配信情報を前記ユーザー端末装置へ送出する情報管理端末装置と、
前記各端末装置間の相互間を接続する通信ネットワークを備え、
前記ユーザー端末装置は、前記希望する配信情報の再生の要求に際して、前記情報種別キーに基づいて対応する前記メールを検索し、当該メールの前記情報格納場所の情報に基づいて前記情報管理端末装置の前記情報格納場所へ自動的にアクセスする構成を有することを特徴とする情報配信・再生システム。
【請求項２】
前記情報管理端末装置は、前記メールに申込識別キー、その他の情報を含めて送信することを特徴とする請求項１記載の情報配信・再生システム。
【請求項３】
前記ユーザー端末装置は、前記希望する配信情報の再生の要求に際して、申込識別キーを送出し、前記情報管理端末装置は、前記申込識別キーを識別し、前記希望する配信情報の前記ユーザー端末装置への送出を開始することを特徴とする請求項１記載の情報配信・再生システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報配信・再生システムに関し、特に、通信ネットワークを介して情報提供元から音声情報や動画情報の配信を受け、この配信情報を簡単な操作により再生することが可能な情報配信・再生システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ｉモードの携帯電話機やノートパソコン等の携帯端末が普及し、また、半導体技術の進歩によりインターネットを通して音楽（音声）や動画の配信を受けられようになっている。しかし、従来の配信システムは、音楽（音声）及び動画情報をラジオやテレビジョンの放送のように、一方的に情報提供元の定めたプログラムに従って情報が配信されていた。
【０００３】
消費者（又はユーザー）の要求は多様化しており、さらに深夜に仕事をし昼間は自宅に居る等という具合に生活スタイルも多様化している。また、常に最新の情報を欲している。したがって、情報提供者は、消費者やユーザー側からの多種多様な要望にタイムリーに対応できることが要求される。このような要求に応える配信システムとして、例えば、特開平１１−１３６３６５号公報がある。
【０００４】
図９は、従来の情報配信・再生システムを示す。この配信システムは、上記した特開平１１−１３６３６５号公報に示されているもので、コンテンツ供給システム２０１、通信プロバイダシステム２０２、エンドユーザ端末２０３、コンテンツ供給システム２０１と通信プロバイダシステム２０２を接続する通信回線２０４、通信プロバイダシステム２０２とエンドユーザ端末２０３を接続する通信網２０５を備えて構成されている。エンドユーザ端末２０３はユーザーが所持する携帯電話やＰＨＳ(Personal Handyphone System)であるが、ダウンロードしたコンテンツを格納できるように、大容量のメモリを備えていることが望ましい。コンテンツ供給システム２０１は、動画や音楽のコンテンツをユーザーの希望に応じて提供する事業者が設置している。通信プロバイダシステム２０２はプロバイダにより設置され、事前に契約したユーザーに対して各種のサービスを提供する。
【０００５】
図９の構成において、ユーザーが所望のコンテンツを取得しようとするときには、予め登録した情報に基づいてユーザーの希望するタイミングでコンテンツ供給システム２０１に配信要求を行うと、通信プロバイダシステム２０２を介してコンテンツがコンテンツ供給システム２０１からユーザーのエンドユーザ端末２０３へ配信され、エンドユーザ端末２０３内のメモリに自動的に格納される。ユーザーは、必要な時にエンドユーザ端末２０３内のメモリからコンテンツを読み出して使用する。このコンテンツは、エンドユーザ端末２０３内のメモリに格納されているため、何度でも読みだして使用することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の情報配信・再生システムによると、コンテンツの配信は、コンテンツをエンドユーザ端末に格納（保管）し、しかも配信が自動かつ定期的に行われるため、エンドユーザ端末は、大容量のメモリを備える必要があり、ハードウェア構成及びソフトウェアが複雑になる。また、この発明は配信に関するもので、所望の時間に自動配信される等の利便性は考慮されているものの、配信後のコンテンツの読み出しについては考慮されておらず、従来の操作性を踏襲した使い勝手の劣るものと考えられる。さらに、１つの情報を入手するには、その都度、ユーザが配信元にアクセスせねばならない。このため、ユーザーは配信に手間がかかるほか、煩わしい操作を強いられている。
【０００７】
本発明の目的は、ユーザ端末のハードウェア及びソフトウェアを複雑化することなく、配信された情報の再生を簡単な操作により行えるようにする情報配信・再生システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の目的を達成するため、配信サービスを行う事業者等により運営され、要求に応じて音楽や動画の配信情報の配信を行うと共に、配信予定の情報を提供する情報提供元端末装置と、前記配信情報の配信を希望するユーザーにより使用され、画面に表示された項目の指定により希望する配信情報の登録及び前記希望する配信情報の再生の要求を行う機能を備えたユーザー端末装置と、  前記ユーザー端末装置からのアクセスに対して前記配信予定の情報を前記情報提供元端末装置から得て前記ユーザー端末装置へ送出し、前記ユーザー端末装置からの前記希望する配信情報の登録の要求に対して前記希望する配信情報を前記情報提供元端末装置から得て、これを情報格納場所を定めて管理すると共に、所定の日時に前記ユーザー端末装置へ音声情報と動画情報を区別する情報種別キー、及び前記情報格納場所の情報を含むメールを前記希望する配信情報に応じて送信し、前記ユーザー端末装置からの前記配信情報の再生の要求として前記情報格納場所への前記ユーザー端末装置のアクセスを受けることにより前記希望する配信情報を前記ユーザー端末装置へ送出する情報管理端末装置と、前記各端末装置間の相互間を接続する通信ネットワークを備え、前記ユーザー端末装置は、前記希望する配信情報の再生の要求に際して、前記情報種別キーに基づいて対応する前記メールを検索し、当該メールの前記情報格納場所の情報に基づいて前記情報管理端末装置の前記情報格納場所へ自動的にアクセスする構成を有することを特徴とする情報配信・再生システムを提供する。
【０００９】
この構成によれば、ユーザー端末装置からのアクセスに対して、情報管理端末装置は情報提供元端末装置が配信予定の情報をユーザー端末装置へ送出し、ユーザー端末装置から要求された情報の配信を情報提供元端末装置から受けて情報管理端末装置内に格納する。そして、所定の日時になると、前記ユーザー端末装置にメールを送り、このメールを受信したユーザー端末装置の画面内の指定に基づく返送がなされたとき、情報管理端末装置は指定の情報をユーザー端末装置へ送出され、返送時の指定内容に基づいて再生が行われる。したがって、ユーザー端末装置は、配信情報を格納するための記憶手段が不要であると共に、簡単な手続きにより配信及び再生を行うことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を基に説明する。
【００１１】
図１は、本発明による情報配信・再生システムの構成を示す。
【００１２】
本発明の情報配信・再生システムは、ユーザーが所持するユーザー端末装置１０と、音楽や動画の配信サービスを業とする事業者のもとに設置される情報提供元端末装置２０と、この情報提供元端末装置２０から配信された情報を格納する情報管理端末装置３０と、これらを相互に接続するインターネット等の通信ネットワーク４０とから構成されている。
【００１３】
ユーザー端末装置１０には、ネットワーク接続が可能な携帯電話機、パーソナルコンピュータ（パソコン）、携帯情報端末（ＰＤＡ）等を用いることができる。ユーザは、自分のユーザー端末装置１０を用いて、配信希望の情報の申込みを行う。ユーザー端末装置１０からの申込み情報は、通信ネットワーク４０を介して、情報管理端末装置３０に送出される。
【００１４】
情報提供元端末装置２０は、サービス提供者（情報サービス事業者）によって運営され、ワークステーション・サーバ等の情報処理装置が用いられる。この情報提供元端末装置２０は、ユーザーによる配信希望の情報と、この配信情報に付随して生成される情報とを情報管理端末装置３０へ送出（配信）する機能を備えている。なお、情報配信端末装置２０と情報配信元端末装置２０は、同一構成、同一仕様の端末装置であってもよい。
【００１５】
情報管理端末装置３０は、サービス提供者によって委託された情報管理者が管理運営され、この情報管理端末装置３０にはワークステーション・サーバ等の情報処理装置が用いられ、ストリーミング技術に対応した構成が採用されている。情報管理端末装置３０は、ユーザからの事前の申込みにより、情報を提供するメールをユーザー端末装置１０に送出する機能を備えている。情報を提供するメールには、情報種別キー、申込識別キー、情報格納場所、その他の情報等が含まれる。その他の情報には、リクエスト先、問い合わせ先等の情報が含まれる。更に、情報管理端末装置３０は、ユーザからの申込みを受け付け、これに基づいて情報提供元端末装置２０から配信される情報を受け取り、ユーザへ配信する。また、情報提供元端末装置２０から提供される情報を管理し、情報登録時にユーザへ（申込み者）へ情報を提供するためのメールを送出する。
【００１６】
以上の構成において、ユーザー（申込み者）がユーザー端末装置１０を操作し、情報管理端末装置３０を呼び出すことにより、情報管理端末装置３０が起動する。情報管理端末装置３０は、通信ネットワーク４０上に提供されている提供情報にアクセスする。提供情報は、例えば、何時からどのくらいの間隔（時間、日数等）でどのような情報を配信するか等の情報を含んでいる。
【００１７】
ユーザー（申込み者）は、情報管理端末装置３０から寄せられた提供情報を閲覧し、この提供情報の中の１つをユーザー端末装置１０を操作して選択し、情報管理端末装置３０に通知する。情報管理端末装置３０は、情報配信元端末装置２０にユーザー端末装置１０から通知されたユーザー希望の情報の配信を要求する。更に、ユーザー端末装置１０は、情報管理端末装置３０から送信されるメールに記載されている情報種別キーを検知し、ユーザーからの操作により、自動的にメール内に記載された情報格納場所へアクセスし、情報を再生する。
【００１８】
情報管理端末装置３０は、提供申込み情報を受付けると、情報提供開始時に、ユーザー端末装置１０へ通信ネットワーク４０を介して、情報種別キー、申込識別キー、情報格納場所、及びその他の情報から生成されるメールを送出する。ユーザー端末装置１０は、メール自動検知機能を有しており、情報の再生を実行した場合、情報種別キーから該当するメールを検索し、それらのメールに記載されている情報格納場所へ自動的にアクセスし、情報を再生する。
【００１９】
図２は配信可能情報の画面内容を示し、情報管理端末装置３０からユーザー端末装置１０へ送信される。この配信可能情報画面５０の内容から、申込み者（ユーザー）は、入手したい情報を決定でき、情報単位にチェックを入れることにより情報を取得することができる。この申込情報は、一時的にユーザー端末装置１０に蓄えられる。
【００２０】
図３は、ユーザー端末装置１０に表示される申込者情報の入力画面を示す。
【００２１】
図２の画面上の「申込み」ボタンを申込み者がマウスでクリックすると、ユーザー端末装置１０には、図３に示す入力画面６０が表示される。この入力画面６０には、申込予定の情報に関する確認事項と、申込者情報が表示される。申込者が入力画面６０上の必要な申込情報を入力し、画面内の登録ボタン６１をマウスでクリックすると、ユーザー端末装置１０に蓄えられていた申込情報と申込者情報が、通信ネットワーク４０を介して情報管理端末装置３０へ送信される。
【００２２】
図４は、情報管理端末装置３０からユーザー端末装置１０に送られるメール画面７０を示す。このメール画面７０は、選択項目７０ａと、情報の明細を示す表示欄７０ｂを有している。選択項目７０ａの「メール受信」又は「メール送受信」をクリックすると、情報管理端末装置３０から送信された情報が表示欄７０ｂに順次表示される。ここで、表示欄７０ｂ内のリストの中から、例えば、項目「Ｎｏ．１」を選択し、ついで選択項目７０ａ内の「再生（動画）」のアイコンをクリックすると、選択した動画情報の再生が開始される。
【００２３】
図５は図４のメールに応答した後の画面内容を示す。図５には、図２で申込み登録を行った情報名「ａｂｃｄｅ」という音声情報５１と、「ｆｇｈｉｊ」という動画情報５２に関する２通のメール７１（図５の（ａ）），７２（図５の（ｂ））が示されている。このメール７１，７２には、図５に示すように、情報種別キー７３ａ，７３ｂ、申込識別キー７４ａ，７４ｂ、情報格納場所７５ａ，７５ｂ、及びその他情報７６ａ，７６ｂが含まれている。
【００２４】
図６は、申込識別キー７４ａ，７４ｂの詳細を示す。申込識別キー７４によって、申込者と音声（ｒａｄｉｏ）情報、及び動画（ｍｏｖｉｅ）情報の組み合わせが特定される。
【００２５】
図７は本発明の情報配信・再生システムにおける第１の処理例を示す。図７におけるＳは、ステップを意味している。以下に、図１〜図７を参照して、本発明の実施例の動作を説明する。なお、以下の説明においては、通信ネットワーク４０はインターネットであるとする。
【００２６】
図７に示すように、情報提供者は、情報提供予定を情報配信元端末装置２０を介して情報管理端末装置３０へ送出する（Ｓ１０１）。ユーザー（申込み者）は、自分のユーザー端末装置１０を用いて情報管理者が通信ネットワーク４０上に開設している情報申込ホームページにアクセスする（Ｓ１０２）。このアクセスに対し、情報管理端末装置３０は情報提供予定をユーザー端末装置１０に返信する（Ｓ１０３）。
【００２７】
ユーザー端末装置１０のディスプレィ画面には、まず、図２に示すような配信可能情報が表示される（Ｓ１０４）。申込み者は、配信可能情報画面５０に表示された配信可能情報を見て入手したい情報を決定し、該当情報について図２のように配信可能情報画面５０上で申込みを行う（Ｓ１０５）。配信可能情報画面５０内の申込み欄をマウスでクリックすると、申込み欄にレ印（チェック）が付けられる。図２の例では、音声情報５１「ａｂｃｄｅ」と動画情報５２「ｆｇｈｉｊ」の申し込みが登録される。
【００２８】
次に、申込み者が、図２の配信可能情報画面５０内の「申込み」ボタンをマウスでクリックすると、ユーザー端末装置１０には、図３の入力画面６０が表示される。申込者が図３の画面上の必要な申込情報を入力し、画面内の登録ボタン６１をマウスでクリックする。これにより、ユーザー端末装置１０に蓄えられていた申込情報と申込者情報は、通信ネットワーク４０を介して情報管理端末装置３０へ送信される（Ｓ１０６）。一方、情報提供元は、配信する情報の生成が終了すると、この生成した情報を情報提供元端末装置２０から情報管理端末装置３０へ送出する（Ｓ１０７）。情報を情報提供元端末装置２０から受け取った情報管理端末装置３０は、情報の格納場所を定めて管理する（Ｓ１０８）。
【００２９】
次に、情報管理端末装置３０は配信の日時になると、図４に示す内容のメールをユーザー端末装置１０へ送出する（Ｓ１０９）。この画面の表示欄７０ｂに表示された内容を見て、申込み者が所望の項目を選択（クリック）し、ついで選択項目７０ａの再生（動画）又は再生（音声）をクリックすると、その情報が情報管理端末装置３０からユーザー端末装置１０に送られる。次に、ユーザー端末装置１０の画面内容は、図５の（ａ）又は（ｂ）に示す画面になる。ユーザー端末装置１０はメール７１又は７２内の申込識別キー７４ａ又は７４ｂに基づいてメールを検索し、ユーザーの希望した情報を配信する。
【００３０】
例えば、音声再生を実行した場合は、未読でかつ音声情報を配信するメールを検索する。検索が終了すると、検索によって絞り込まれたメールに記載されている情報格納場所７５ａにアクセスし、申込識別キーを送出する（Ｓ１１１）。情報管理端末装置３０は申込識別キーを受信し、情報管理端末装置３０に管理されている申込者情報と情報申込内容が一致するとき、ユーザー端末装置１０に対して情報の提供を開始する（Ｓ１１２）。ユーザー端末装置１０は、情報管理端末装置３０から提供されたデータを再生し、再生終了後には、そのメールのステータスを未読から既読に更新する（Ｓ１１３）。また、再生後、ユーザーは、図５のリクエスト、感想欄に記入し、情報配信元端末装置２０に情報を送ることも可能である。
【００３１】
以上のように、本発明の情報配信・再生システムによれば、配信された情報がユーザー端末装置１０に格納されないため、ユーザー端末装置１０に大容量のメモリを備える必要がなく、ユーザー端末装置１０のコストアップを招くことがない。また、配信された情報の再生に際し、ユーザーは１クリックの操作でメール内の情報種別コード（音楽、動画等）を検索し、検索されたメール内に記載されている情報格納場所がアクセスされることにより、該当の情報が連続的に再生される。このため、例えば、通勤途中の電車や自動車内では音楽等の音声情報を再生し、休日の自宅等では動画を再生する等の使い分けが可能になる。
【００３２】
図８は、本発明の情報配信・再生システムの第２の処理例を示す。図８においては、図７に示したと同一の処理に対しては同一のステップ番号を用いている。本実施の形態では、ユーザー（申込み者）が申込み者情報と関心のある項目を情報管理端末装置３０に登録することにより、お客様情報を管理し、関心があると思われる情報のリストのメールを申込み者へ送付する。申込み者は、この情報リストのメールから必要な情報を選択して申し込みを行う。情報管理端末装置３０からの情報リストのメールは、新着情報として更新時に送付される。したがって、申込み者は、情報管理端末装置３０が公開しているホームページをアクセスすることなく、配信可能な最新の情報リストを入手でき、この情報リストを利用して申込みを行うことができる。
【００３３】
図８において、情報提供者が、情報提供予定を情報提供元端末装置３０を介して、情報管理端末装置３０に送出する動作（Ｓ１０１）は、図７と同様である。次に、申込み者は初期設定として、自分のユーザー端末装置１０を用いて情報管理者がインターネット上に開設している情報リスト配信申込みのホームページをアクセスする（Ｓ１０２）。このアクセスに対し、情報管理端末装置３０は、申込み者情報入力項目と関心項目のリストを出力する( Ｓ２０１) 。申込み者は、情報管理端末装置３０からの申込み者情報入力項目に必要事項を入力し、かつ関心項目のリストの中の関心のある項目を選択して送出する（Ｓ２０２）。情報管理端末装置３０は、申込み者の関心項目に関連する情報を選択し、定期的、もしくは新着情報が予定されたときに情報一覧のメールを申込み者へ送出する（Ｓ２０３）。申込み者は、情報管理端末装置３０からユーザー端末装置１０へ送信された情報一覧を参照し、情報一覧の中から希望する情報を選択して申し込みを行う（Ｓ２０４）。以降の動作（Ｓ１０７〜Ｓ１１３）は、図７の動作と同じである。
【００３４】
以上のように、図８の処理によれば、申込み者（ユーザー）が関心を持っている情報種別のリストが、情報管理元から申込み者へ送信されるため、提供されている情報を逐次把握することができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上より明らかなように、本発明の情報配信・再生システムによれば、ユーザー端末装置、情報提供元端末装置、情報管理端末装置、及び通信ネットワークを備え、ユーザー端末装置からのアクセスに対して、情報管理端末装置は情報提供元端末装置が配信予定の情報をユーザー端末装置へ送出し、ユーザー端末装置から要求された情報の配信を情報提供元端末装置から受けて情報管理端末装置内に格納し、所定の日時に前記ユーザー端末装置にメールを送り、このメールを受信したユーザー端末装置の画面表示内の指定による返信がなされたとき、情報管理端末装置は指定の情報をユーザー端末装置へ送出し、前記指定に基づく再生が行われるシステムにしたので、ユーザー端末装置は、配信情報を格納するための記憶手段が不要であると共に、簡単な手続きにより配信及び再生を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による情報配信・再生システムを示す構成図である。
【図２】ユーザー端末装置に表示される配信可能情報の内容を示す画面図である。
【図３】ユーザー端末装置に表示される申込者情報の入力画面を示す画面図である。
【図４】情報管理端末装置からユーザー端末装置に送られるメールの内容を示す画面図である。
【図５】図４のメールに応答した後の画面内容を示す画面図である。
【図６】申込識別キーの詳細を示す説明図である。
【図７】本発明による情報配信・再生システムの第１の処理例を示すタイミングチャートである。
【図８】本発明の情報配信・再生システムの第２の処理例を示すタイミングチャートである。
【図９】従来の情報配信・再生システムを示す構成図である。
【符号の説明】
１０  ユーザー端末装置
２０  情報提供元端末装置
３０  情報管理端末装置
４０  通信ネットワーク
５０  背信可能情報画面
５１  音声情報
５２  動画情報
６０  入力画面
６１  登録ボタン
７１，７２  メール
【図１】
0003785948.tif 000002
【図２】
0003785948.tif 000003
【図３】
0003785948.tif 000004
【図４】
0003785948.tif 000005
【図５】
0003785948.tif 000006
【図６】
0003785948.tif 000007
【図７】
0003785948.tif 000008
【図８】
0003785948.tif 000009
【図９】
0003785948.tif 000010