(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗米した米をアジピン酸含有浸漬水に浸漬した後、該浸漬水を水切りした浸漬米を水洗し、該水洗した米を容器に充填するとともに炊き水を加えて加熱処理することを特徴とする長期保存可能な米飯の製造方法。
【請求項２】
前記アジピン酸含有浸漬水のアジピン酸の濃度が０．０５〜１％であることを特徴とする請求項１記載の長期保存可能な米飯の製造方法。
【請求項３】
前記アジピン酸含有浸漬水のｐＨを、ナトリウム，カリウム又はカルシウムのアジピン酸塩及びアルカリの少なくとも一種により調整することを特徴とする請求項１記載の長期保存可能な米飯の製造方法。
【請求項４】
前記アジピン酸含有浸漬水が、水にナトリウム，カリウム又はカルシウムのアジピン酸塩を溶解したものであり、そのｐＨが４〜８であることを特徴とする請求項１記載の長期保存可能な米飯の製造方法。
【請求項５】
前記アジピン酸含有浸漬水への米の浸漬時間が２分以上であることを特徴とする請求項１記載の長期保存可能な米飯の製造方法。
【請求項６】
前記アジピン酸含有浸漬水に米を浸漬する際に、超音波処理を併用することを特徴とする請求項１記載の長期保存可能な米飯の製造方法。
【請求項７】
前記浸漬米の水洗を、５〜７０℃の水を使用して行うことを特徴とする請求項１記載の長期保存可能な米飯の製造方法。
【請求項８】
前記浸漬米を水洗する際に、超音波処理を併用することを特徴とする請求項１記載の長期保存可能な米飯の製造方法。
【請求項９】
前記加熱処理は、常圧での炊飯処理であることを特徴とする請求項１記載の長期保存可能な米飯の製造方法。
【請求項１０】
前記炊き水と共に、具材及び調味料の少なくともいずれか一方を加えることを特徴とする請求項１記載の長期保存可能な米飯の製造方法。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項記載の製造方法によって加熱処理した米飯を、ガスバリア性フィルムで密封したことを特徴とする包装米飯。
【請求項１２】
前記米飯のアジピン酸含有量が０．０７重量％以下であることを特徴とする請求項１１記載の包装米飯。
【請求項１３】
前記米飯のｐＨが５〜８であることを特徴とする請求項１１記載の包装米飯。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長期保存可能な米飯の製造方法及び包装米飯に関し、詳しくは、喫食時の香り及び食味が炊き立てのご飯と同等で、しかも、長期保存可能な無菌状態の米飯を製造する方法及び該方法によって得られた米飯を包装した長期保存可能な包装米飯に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
現在、包装米飯と称する米飯商品類が市場に出回り、その販売量は年々増加の一途を辿っている。この包装米飯の最大の品質特性は、常温で長期間保存できることであるが、その特性を達成するには、米穀中に存在する耐熱性芽胞菌の殺菌又は静菌を行い、米飯を商業的無菌状態にする必要がある。
【０００３】
この耐熱性芽胞菌の殺菌方法として、レトルトパウチ内に米飯を充填した後、密閉して加熱殺菌する方法（特開昭５６−７２６５５号公報）、あるいは、炊き水と浸漬米とを充填後にレトルト殺菌する方法（特開昭６２−５１９５９号公報）等が開示されているが、いずれも通常の炊飯行為とは異なる熱処理を行うため、通常の炊飯米と比べて外観，香り，食味の何れも劣っており、炊き立てのご飯とは程遠い品質となっている。
【０００４】
一方、耐熱性菌の静菌方法としては、浸漬水や炊き水に食用有機酸を添加して炊飯後の米飯のｐＨを４．０〜４．８に調整することにより、炊飯時の加熱で死滅できなかった耐熱芽胞菌の生育を抑止（静菌）する方法（特公平７−８９８７９号公報）が開示されている。
【０００５】
また、レトルト殺菌とｐＨ調整剤とを併用する方法として、炊飯後の米飯のｐＨが５．０〜５．４になるように炊き水にｐＨ調整剤を添加し、耐熱性芽胞菌の耐熱性をｐＨ変動によって低下させることにより、一般のレトルト殺菌（例えば１２０℃で２０分）よりも低い温度で商業的無菌状態を達成する方法が知られている（特許第２６９２５５６号明細書）。しかしながら、この方法においても、１００℃以上で加熱することや、炊き水にｐＨ調整剤を添加することにより、食味・食感を含む米飯の品質低下が生じていた。
【０００６】
さらに、通常の炊飯と同じ加熱処理を行った場合でも、最終的な米飯のｐＨを４．８以下に抑えるようなｐＨ調整剤（静菌剤）の添加を行った米飯は、そのｐＨ及びｐＨ調整剤によりもたらされる酸味や酸臭を有しているため、これも炊き立てのご飯の品質とは言い難い。
【０００７】
そこで本発明は、常温で長期保存が可能であり、しかも、喫食時における食味や食感等が炊き立ての米飯と同等の品質を得ることができる長期保存可能が米飯の製造方法及び包装米飯を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の長期保存可能な米飯の製造方法は、洗米した米をアジピン酸（ＨＯＯＣ（ＣＨ２）４ＣＯＯＨ）を含有する浸漬水、好ましくは、アジピン酸の濃度が０．０５〜１％であるアジピン酸含有浸漬水に浸漬した後、該浸漬水を水切りした浸漬米を水洗し、該水洗した米を容器に充填するとともに炊き水を加えて加熱処理することを特徴としている。
【０００９】
また、前記アジピン酸含有浸漬水のｐＨを、ナトリウム，カリウム又はカルシウムのアジピン酸塩及びアルカリの少なくとも一種により調整すること、特に、前記アジピン酸塩を用いる場合は、そのｐＨを４〜８に調整することを特徴としている。さらに、アジピン酸含有浸漬水への米の浸漬時間は、少なくとも２分以上で、通常の浸漬処理の時間までの範囲とすることが好ましく、この浸漬の際に超音波処理を併用することも効果的である。
【００１０】
前記浸漬米の水洗は、５〜７０℃の水を使用して行うことが好ましく、この水洗の際にも、超音波処理を併用することで効果的な水洗処理を行うことができる。さらに、前記加熱処理は、通常行われている常圧での炊飯処理で行うことが好ましく、必要に応じて具材や調味料を加えることにより、調理米飯を製造することもできる。
【００１１】
また、本発明の長期保存可能な包装米飯は、上述の方法によって加熱処理した米飯を、ガスバリア性フィルムで密封したものであって、特に、アジピン酸含有量が０．０７重量％以下であること、米飯のｐＨが５〜８であることを特徴としている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の長期保存可能な米飯の製造方法を実施する標準的な工程を示すフローチャートである。
【００１３】
まず、最初の洗米工程１１は、通常の洗米方法で行われるものであって、常法通り、水道水等の通常の水を使用して通常の洗米処理を行えばよい。次の浸漬工程１２は、洗米工程１１を終えた米をアジピン酸を含む浸漬水（アジピン酸含有浸漬水）に浸漬する工程である。この浸漬工程１２で使用するアジピン酸含有浸漬水におけるアジピン酸の濃度は、特に制限はないが、０．０５％未満ではアジピン酸を加えた効果、すなわち、耐熱性芽胞菌の耐熱性を低下させる効果が十分に得られないときがあり、１％を超えると、浸漬米からアジピン酸を取り除くための水洗工程を長時間行わなければならず、大量の水を消費することになるので、通常は、０．０５〜１％の範囲、好ましくは、０．１〜０．５％の範囲が適当である。
【００１４】
また、浸漬工程１２の時間は、アジピン酸含有浸漬水におけるアジピン酸の濃度や処理温度にもよるが、２分未満では米へのアジピン酸の含浸が不十分となって耐熱性芽胞菌の耐熱性を低下させる効果が十分に得られないときがあり、１２０分を超えると、米に必要以上のアジピン酸が含浸してしまい、炊飯後の食味を低下させることがあるので、通常は２〜１２０分の範囲、好ましくは１０〜９０分の範囲が好適である。
【００１５】
さらに、アジピン酸含有浸漬水は、水道水等の通常の水に適当量のアジピン酸を加えて溶解させたものであってもよいが、アジピン酸ナトリウム，アジピン酸カリウム，アジピン酸カルシウムのようなアジピン酸塩を使用あるいは併用してもよい。また、アジピン酸と、これらのアジピン酸塩や水酸化ナトリウム，水酸化カリウム，水酸化カルシウムのようなアルカリとを併用することによってアジピン酸含有浸漬水のｐＨを適当な範囲に調節することができる。
【００１６】
アジピン酸含有浸漬水のｐＨは、アジピン酸の濃度や処理温度等にもよるが、４〜８の範囲が適当である。ｐＨが低すぎたり、高すぎたりすると、耐熱性低下効果が得られなくなったり、水洗工程の負担が増したり、炊飯後の米飯の食味が低下したりすることがある。
【００１７】
また、浸漬工程１２における処理温度（水温）は任意であり、温度が高い方が効果的ではあるが、７０℃を超えると米表層の澱粉の糊化が発生し、この糊化がある程度以上進行すると水洗工程でアジピン酸を除去するのが困難になる。一方、温度が低い場合、例えば５℃未満になると、所定の効果を得るために長時間を要するだけでなく、水に対するアジピン酸の溶解度が低いためにアジピン酸が析出するおそれもある。したがって、処理温度は５〜７０℃の範囲が適当であり、水を加温したり冷却したりするエネルギーを考慮すると、通常の水温に近い１０〜３０℃が最適である。
【００１８】
さらに、この浸漬工程１２において超音波処理を併用することにより、米の細部まで十分にアジピン酸含有浸漬水を行き渡らせることができるので、耐熱性芽胞菌の耐熱性を低下させる効果をより一層高めることができる。
【００１９】
上述のような浸漬工程１２を終えた米（浸漬米）は、水切り工程１３を経て水洗工程１４に入り、浸漬米からアジピン酸含有浸漬水が取り除かれる。この水洗工程１４は、炊飯後の米飯にアジピン酸の影響が出なくなる程度までにアジピン酸を除去するものであって、水洗処理方法自体は、従来からの通常の方法で行うことができる。例えば、水道水等の通常の水に浸して適宜撹拌したり、流水中に浸したり、シャワリングしたり、あるいは水中への浸漬と水切りとを交互に繰返したりすることによって行うことができ、水中での超音波洗浄も併用することができる。このときの温度も特に限定はされるものではなく、温度を高くすればアジピン酸の除去効率が向上するが、７０℃を超えると前述のように澱粉の糊化が発生してアジピン酸を十分に除去するのが困難となり、一方、５℃未満では十分な水洗を行うのに長時間を必要とするので、通常は５〜７０℃、好ましくは１０〜３０℃が適当である。
【００２０】
アジピン酸を除去するための水洗工程１４を終了した米（水洗米）は、充填工程１５で所定量の炊き水と共に適当な容器に充填された後、所定の加熱工程１６、即ち炊飯処理が行われる。この加熱工程１６で使用する容器は任意であるが、一食分を包装した包装米飯を製造する場合は、所定の大きさの耐熱性プラスチックトレイ（個食容器）を用いればよい。また、炊き水には、通常の水道水を使用することができ、炊き水と共に適宜な具材や調味料を加えることにより、各種調理米飯を得ることができる。
【００２１】
さらに、耐熱性プラスチックトレイの開口を蒸気透過性及びバクテリアバリア性を有するフィルムで覆っておくこともできる。また、加熱方法も任意であり、上述の個食容器を使用する場合は、通常、高温蒸気を使用するが、釜等の金属製容器を使用して炊飯を行う場合は、直火で加熱することもできる。
【００２２】
加熱工程１６で炊飯された米飯は、個食容器のまま、あるいは適宜な容器に移し替えた後、密封工程１７においてガスバリア性フィルムで密封することにより、製品として長期保存が可能な包装米飯が得られる。また、ガスバリア性フィルム内には、必要に応じて脱酸素剤を封入してもよい。さらに、レトルトパウチのような包装形態を採用することもできる。
【００２３】
このようにして得られた包装米飯は、アジピン酸含有浸漬水を使用した浸漬工程１２におけるアジピン酸の作用により、米穀中に存在する耐熱性芽胞菌の耐熱性を低下させることができ、加熱工程１６における加熱で商業的無菌状態を達成することができるので、長期保存が可能となり、電子レンジ等で加熱することによって喫食することができる。
【００２４】
このとき、上記包装米飯におけるアジピン酸残存濃度は、０．０７％以下になっていることが好ましく、特に、０．０５％以下、さらに０．０３％以下であることが好ましい。このアジピン酸残存濃度が０．０７％以下であれば、通常の炊飯米との比較において、食味の違いは識別可能ではあるが、実質的に同等であり、０．０５％以下であれば、通常の方法で炊飯した米飯と識別できないほど、良好な食味である。
【００２５】
また、炊飯後の米飯のｐＨは、５．０〜８．０の範囲になるように設定すべきである。すなわち、米飯のｐＨが５未満、あるいは８を超える場合は、食味が低下して商品価値が損なわれることがある。さらに、ｐＨが５．２〜７．８の範囲内ならば、通常の炊飯方法で炊飯した米飯と同等の食味が得られ、特に、ｐＨを５．５〜７．５の範囲にすることにより、通常の米飯との識別が困難な良好な食味が得られる。
【００２６】
上述のようなアジピン酸残存濃度及びｐＨ範囲は、浸漬工程１２や水洗工程１４での処理条件を適当に設定することにより、商業的無菌を達成できる程度の耐熱性低下効果を失わずに容易に達成することができる。なお、米飯のｐＨは、米飯の９倍量の蒸留水を加えて米飯を破砕し、その上澄みのｐＨを測定した値である。
【００２７】
このようにして長期保存が可能な包装米飯を製造することにより、製造ライン環境を無菌化するためのクリーンブースのような高価な設備を設ける必要がなくなるので、設備コストの低減も図れる。
【００２８】
【実施例】
実施例１
まず、アジピン酸含有浸漬水を使用して浸漬工程を行うことにより、耐熱性芽胞菌の耐熱性を低下させる効果を検証した。あらかじめ加圧加熱殺菌した米の研ぎ汁に、米穀から釣菌した極めて高い耐熱性を有する芽胞を懸濁させて菌液とした。
【００２９】
そして、表１に示すように、アジピン酸処理を行わなかったもの、すなわちアジピン酸を添加しない水（アジピン酸濃度０％）で浸漬処理を行ったもの（実験番号１）をベースとし、実験番号１１〜１７、実験番号２１〜２５及び実験番号３１〜３５の各種条件でアジピン酸処理を施したものと比較した。なお、アジピン酸処理は、菌液におけるアジピン酸の濃度が設定値になるように所定量のアジピン酸を加え、水酸化ナトリウム水溶液でｐＨを７．０に調節して所定時間、所定温度で放置することにより行い、続けて、この菌液６ｍｌを遠心分離（１回目）し、上澄みの５ｍｌを捨て、新たな殺菌済みの研ぎ汁を５ｍｌ加えて懸濁し、さらに２回目の遠心分離を行い、上澄みの５ｍｌを捨てて、新たな殺菌済みの研ぎ汁５ｍｌを加えて再懸濁させる水洗を模擬した処理を行い、これを試料菌液とした。
【００３０】
各実験における比較は、アジピン酸処理を行わなかった試料菌液及びアジピン酸処理を行った試料菌液の一定量を１００℃の温度に保ち、所定時間ごとの残存菌数を測定し、得られたデータに基づいて生存曲線を描き、Ｄ値（菌数を１／１０にするのに必要な時間）を求めることにより行った。その結果を表１に示す。なお、この実験では、米の研ぎ汁を対象にしているが、実際の米粒をアジピン酸含有浸漬水に浸漬し、その後に水洗浄した場合にも、本実験で認められる芽胞の耐熱性低下効果が得られることは明白である。なお、Ｄ値は、約２５（分）以下であれば実用的には十分である。
【００３１】
【表１】
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【００３２】
実施例２
実施例１と同じ菌液を試料とし、表２に示す条件でアジピン酸処理を行った後、実施例１と同じ方法で菌の生存数を調べた。その結果を表２に示す。このことから、加熱時のアジピン酸残存濃度を同一にした場合、すなわち、炊飯後の米飯中に残留するアジピン酸の濃度を同一にしようとした場合、比較的高濃度のアジピン酸含有浸漬水で短時間処理したものの方が、低濃度で長時間処理したものよりも、芽胞の耐熱性低下効果が大きいこととがわかる。
【００３３】
【表２】
0003731370.tif 000003
【００３４】
実施例３
炊飯後の米飯中に残留するアジピン酸の濃度が米飯の品質に与える影響を確認するため、常法により洗米した米を表３に示す条件で炊飯した後、米飯中のアジピン酸濃度の測定及び官能試験を行った。
【００３５】
米飯中のアジピン酸濃度は、水洗を行うことにより低下し、その量が０．０７％以下になれば、十分に良好な食味の米飯が得られることがわかった。
【００３６】
【表３】
0003731370.tif 000004
【００３７】
実施例４
１００ｋｇのうるち米を常法により洗米・水切り（表面付着の水を除去）を行った後、０．３％のアジピン酸水溶液（熱水にアジピン酸を溶解させて高濃度のアジピン酸水溶液を製作し、これを常温の水で希釈して０．３％均一濃度の溶液としたもの。）３０リットルに入れて１時間浸漬した。浸漬水をザルを用いて水切りした後、水を張った容器にザルごと浸漬米が水没するように漬込み、上部から水を供給し、オーバーフローするような状態で浸漬米を攪拌しつつ水洗いした。この際、必要に応じて新水を張った容器に浸漬米を移し替え、水洗いを継続した。
【００３８】
米表面のアジピン酸を十分に洗い落として水切りした浸漬米を、酸素バリア素材（ＥＶＯＨ）を含むプラスチック成型容器に１１０ｇ充填し、同時に、炊き水として活性炭処理水を９０ｍｌ充填した。次に、容器上面を、一部に蒸気透過性フィルムを設けたフィルム（一次フィルム）でシールした。その後、加熱装置（蒸し機）に入れ、１００℃で６０分間炊飯した。炊飯終了後、フィルム上面に残った蒸気の凝縮水を除去してから、酸素バリア材（ＥＶＯＨ）を含むフィルム（二次フィルム）でシールして包装米飯とした。
【００３９】
そして、一次フィルムと二次フィルムとの間隙に脱酸素剤（商品名：エージレス）を封入した試料１０００食と、脱酸素剤を封入しない試料１０００食とをそれぞれ作成した。これらを、３５℃の恒温室に２週間保存した後、容器包装詰加圧加熱殺菌食品、いわゆるレトルト食品の衛生試験法に準じて腐敗の状況を調べた。
【００４０】
脱酸素剤を封入したものも、封入しなかったものも、いずれも腐敗は一切認められなかった。したがって、本実施例の包装米飯は、商業的無菌状態を達成していたといえる。さらに、脱酸素剤を封入した方の米飯は、酸味・酸臭をほとんど感じることがなく、炊き立てご飯と同等の品質を有していた。また、この実施例における米飯のｐＨは５．２であった。
【００４１】
一方、対照実験区として、アジピン酸浸漬処理は同様にして行ったが、その後の水洗工程を行わないで加熱処理した包装米飯を１０００食作成し、同様に３５℃で２週間保存した。この対照実験区の米飯は、商業的無菌状態は達成されたが、酸味・酸臭を有しており、品質的には、炊き立てのご飯に比べて劣っていた。この場合の米飯のｐＨは４．５であった。
【００４２】
もう一つの対照実験区として、アジピン酸浸漬を行わずに、水道水に浸漬しただけの米を用いて包装米飯１０００食を作成し、３５℃で２週間保存した。その結果、腐食が進んでいるものが２検体あり、商業的無菌状態が達成されておらず、喫食には不適であった。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、米穀に付着している微生物の耐熱性を低下させることができるので、通常の炊飯条件、すなわち、１００℃を超す加熱を伴わない条件でも耐熱性芽胞菌を死滅させることができ、商業的無菌状態を達成できるとともに、米飯の味や香りが炊き立てのご飯と同等の品質を有する包装米飯を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明方法の一工程例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１…洗米工程、１２…浸漬工程、１３…水切り工程、１４…水洗工程、１５…充填工程、１６…加熱工程、１７…密封工程
【図１】
0003731370.tif 000005