(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙された用紙を搬送する用紙搬送路と、用紙搬送路に配設された定着装置と、定着装置の上流における用紙搬送路の少なくとも一部領域が形成されかつ画像形成機本体に収容された収容位置から引出し可能に該本体に装着された搬送ユニットとを備えている画像形成機において、
定着装置の下側に閉位置と開位置との間を軸まわりに旋回自在に配設されて定着装置の底領域を開閉しうる底カバー及び／又は閉位置と開位置との間を軸まわりに旋回しうるよう該本体の背面側に配設されて定着装置の下流側領域を該本体の背面から開閉しうる後カバーが備えられ、
底カバーは、搬送ユニットの引き出し方向における端部が該軸まわりに旋回自在に配設され、後カバーは下端部が該軸まわりに旋回自在に配設され、後カバーには、該軸よりも下方に延び出す垂下部が形成され、
搬送ユニットが該本体から所定量引き出されると、定着装置の下方には、搬送ユニットの退避空間が形成されかつ該本体の背面には該退避空間と連通する開口が形成され、
底カバー及び／又は後カバーは、搬送ユニットが収容位置に収容された状態で、搬送ユニットが底カバー及び／又は後カバーの開方向の旋回軌跡上に位置して開方向の旋回が阻止されることにより閉位置に保持され、後カバーは、搬送ユニットが収容位置に収容された状態で、搬送ユニットの、該本体の背面側における端部が後カバーの垂下部における開方向の旋回軌跡上に位置して開方向の旋回が阻止され、
搬送ユニットが収容位置から引き出されて該開方向の旋回軌跡上から退避すると、底カバー及び／又は後カバーは閉位置から開位置への旋回が許容され、底カバーが開位置まで旋回させられると、定着装置の底領域が該退避空間に開かれて、定着装置の下方における該退避空間と該開口とが連通させられ、後カバーが開位置まで旋回させられると、定着装置の下流側領域が該本体の背面側に開かれる、
ことを特徴とする画像形成機。
【請求項２】
搬送ユニットが収容位置から引き出されて底カバー及び／又は後カバーの開方向の旋回軌跡上から退避すると、底カバー及び／又は後カバーは搬送ユニットに連動して閉位置から開位置へ自重により旋回させられる、請求項１記載の画像形成機。
【請求項３】
底カバー及び／又は後カバーを閉位置から開位置へ向けて常時付勢するばね手段が配設され、搬送ユニットが収容位置から引き出されて底カバー及び／又は後カバーの開方向の旋回軌跡上から退避すると、底カバー及び／又は後カバーは搬送ユニットに連動して閉位置から開位置へ該ばね手段のばね力に強制されて旋回させられる、請求項１記載の画像形成機。
【請求項４】
底カバー及び／又は後カバーを開位置から閉位置へ向けて常時付勢するばね手段が配設され、搬送ユニットが収容位置から引き出されて底カバー及び／又は後カバーの開方向の旋回軌跡上から退避した状態で、底カバー及び／又は後カバーを該ばね手段のばね力に抗して手動により閉位置から開位置へ旋回させることができる、請求項１記載の画像形成機。
【請求項５】
該本体内の収容位置から引き出されて底カバー及び／又は後カバーの開方向の旋回軌跡上から退避させられた搬送ユニットを移動させて収容位置に収容すると、底カバー及び／又は後カバーは搬送ユニットに連動して開位置から閉位置へ旋回させられて閉位置に保持される、請求項１記載の画像形成機。
【請求項６】
給紙された用紙を搬送する用紙搬送路と、用紙搬送路に配設された定着装置と、定着装置の上流における用紙搬送路の少なくとも一部領域が形成されかつ画像形成機本体に収容された収容位置から引出し可能に該本体に装着された搬送ユニットとを備えている画像形成機において、
閉位置と開位置との間を軸まわりに旋回しうるよう該本体の背面側に配設されて定着装置の下流側領域を該本体の背面から開閉しうる後カバーが備えられ、
後カバーは下端部における、搬送ユニットの引き出し方向における端部が該軸まわりに旋回自在に配設され、後カバーの、該本体の背面側には、該軸よりも下方に延び出す垂下部が形成され、
搬送ユニットが該本体から所定量引き出されると、定着装置の下方には、搬送ユニットの退避空間が形成されかつ該本体の背面には該退避空間と連通する開口が形成され、
後カバーは、搬送ユニットが収容位置に収容された状態で、搬送ユニットの、該本体の背面側における端部が後カバーの垂下部における開方向の旋回軌跡上に位置して開方向の旋回が阻止されることにより閉位置に保持され、
搬送ユニットが収容位置から引き出されて該開方向の旋回軌跡上から退避すると、後カバーは閉位置から開位置への旋回が許容され、後カバーが開位置まで旋回させられると、定着装置の下流側領域が該本体の背面側に開かれる、
ことを特徴とする画像形成機。
【請求項７】
給紙された用紙を搬送する用紙搬送路と、用紙搬送路に配設された定着装置と、定着装置の上流における用紙搬送路の少なくとも一部領域が形成されかつ画像形成機本体に収容された収容位置から引出し可能に該本体に装着された搬送ユニットとを備え、定着装置は、静止枠体と、静止枠体に回転自在に支持された熱ローラと、熱ローラに圧接される圧ローラとを備えている画像形成機において、
定着装置は、静止枠体に閉位置と開位置との間を軸まわりに旋回自在に支持されたカバーユニットを備え、カバーユニットは底壁及び底壁と一体に形成された後カバーからなりかつ底壁の、搬送ユニットの引き出し方向における端部が静止枠体に該軸まわりに旋回自在に支持され、カバーユニットが閉位置に位置付けられると、定着装置の下流側領域は該本体の背面から閉じられて圧ローラは熱ローラに圧接され、カバーユニットが開位置に位置付けられると、定着装置の下流側領域は該本体の背面に開かれて圧ローラは熱ローラから離隔され、
搬送ユニットが該本体から所定量引き出されると、定着装置の下方には、搬送ユニットの退避空間が形成されかつ該本体の背面には該退避空間と連通する開口が形成され、
カバーユニットは、搬送ユニットが収容位置に収容された状態では、搬送ユニットがカバーユニットの底壁の開方向の旋回軌跡上に位置してカバーユニットの開方向の旋回が阻止されることにより閉位置に保持され、搬送ユニットが収容位置から引き出されてカバーユニットの開方向の旋回軌跡上から退避すると、カバーユニットは閉位置から開位置への旋回が許容される、
ことを特徴とする画像形成機。
【請求項８】
圧ローラとカバーユニットの底壁との間には、圧ローラを熱ローラに圧接させるためのばね手段が配設され、搬送ユニットが収容位置から引き出されてカバーユニットの開方向の旋回軌跡上から退避すると、カバーユニットは搬送ユニットに連動して閉位置から開位置へ該ばね手段のばね力に強制されて旋回させられる、請求項７記載の画像形成機。
【請求項９】
該本体内の収容位置から引き出されてカバーユニットの開方向の旋回軌跡上から退避させられた搬送ユニットを移動させて収容位置に収容すると、カバーユニットは搬送ユニットに連動して開位置から閉位置へ旋回させられて閉位置に保持される、請求項７記載の画像形成機。
【請求項１０】
搬送ユニットは、定着装置の上流側における用紙搬送路の上流方向に引出し可能に該本体に装着されている、請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成機。
【請求項１１】
定着装置の駆動回路及び加熱回路をＯＮ−ＯＦＦするスイッチが、該本体と搬送ユニットとの間にのみ配設され、搬送ユニットが収容位置に位置付けられると該スイッチはＯＮとなり、搬送ユニットが収容位置から引き出されると該スイッチはＯＦＦとなる、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の画像形成機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ、ファクシミリあるいは静電複写機等などの画像形成機、更に詳しくは、定着装置におけるジャム処理の容易化を図った画像形成機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
給紙カセットから給紙された用紙を搬送する用紙搬送路と、用紙搬送路の途中に配設された定着装置と、定着装置の上流における用紙搬送路の少なくとも一部領域が形成されかつ画像形成機本体に収容された収容位置から引出し可能に画像形成機本体に装着された搬送ユニットとを備えている画像形成機、例えばレーザプリンタはすでに開示されている。このプリンタにおいて、上記用紙搬送路は、定着装置の下流側からプリンタの後壁に沿って上方に向かって反転し、更にプリンタの上面に配設された排紙トレイまで延在している。プリンタ本体の背面側には、後カバーが閉位置と開位置との間を旋回しうるよう配設されている。後カバーが閉位置に位置付けられると、定着装置の直下流領域をプリンタ本体の背面から閉じ、後カバーが開位置に位置付けられると、定着装置の直下流領域はプリンタ本体の背面に開かれる。定着装置の静止枠体には、熱ローラと、熱ローラに圧接される圧ローラが配設されている。静止枠体には一対の加圧レバーの一端が軸を中心に回転可能に支持されている。加圧レバーの各々の中間領域の上面側には圧ローラが回転自在に支持されている。静止枠体の底壁と加圧レバーの各々の下面との間には、加圧レバーの各々を軸まわりに上方に付勢する圧縮コイルばねが配設され、該圧縮コイルばねによって圧ローラは熱ローラに圧接される。加圧レバーの他端を軸まわりに下方に押し下げると、圧ローラは下方に回転して熱ローラから離隔する。
【０００３】
定着装置の上流側における用紙搬送路にジャム、すなわち紙詰まりが発生した場合には、搬送ユニットをプリンタ本体の前方に引出し、ジャム処理を行なう。他方、定着装置にジャムが発生した場合には、先ず後カバーを開く。次いで加圧レバーを押し下げて熱ローラに対する圧ローラの圧接を解除しながら、同時にジャム用紙を除去する。ジャム用紙を除去した後、加圧レバーの押し下げ操作を解除して圧ローラを熱ローラに圧接させる。最後に、後カバーを閉じて定着装置のジャム処理を終了する。
【０００４】
上記ジャヤム処理の遂行に際しては、安全性を確保するため、定着装置の駆動回路及び加熱回路をＯＮ−ＯＦＦするスイッチを設ける必要がある。このため、上記プリンタ本体においては、該本体と搬送ユニットとの間、及び該本体と後カバーとの間にそれぞれスイッチを配設していた。該本体と搬送ユニットとの間に配設されたスイッチは、搬送ユニットが収容位置に位置付けられるとＯＮとなり、定着装置の駆動回路及び加熱回路をＯＮとするので、熱ローラ及び圧ローラ、又は熱ローラを駆動する電動モータの回転駆動及び熱ローラのヒータの加熱が可能になる。該本体と搬送ユニットとの間に配設されたスイッチはまた、搬送ユニットが収容位置から引き出されるとＯＦＦとなり、定着装置の駆動回路及び加熱回路をＯＦＦとするので、該電動モータの回転駆動及び熱ローラのヒータの加熱が不可能になる。他方、該本体と後カバーとの間に配設されたスイッチは、後カバーが収容位置に位置付けられるとＯＮとなり、後カバーが収容位置から引き出されるとＯＦＦとなり、定着装置の駆動回路及び加熱回路を、それぞれＯＮ、ＯＦＦする。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記プリンタにおいて、定着装置にジャムが発生した場合には、オペレータが上記した如き比較的多数の連続したジャム処理動作を行なわなければならないので、オペレータの労力負担が増大し、ジャム発生からプリンタ開始可能な正常状態に復帰するまでの時間が長くなる。また、誤操作による部品の損傷や時間の浪費を防ぐためには、ジャム処理の手順を指示するラベルを貼着する必要があり、その結果、コストアップを招く。
【０００６】
上記プリンタにおいてはまた、定着装置の駆動回路及び加熱回路をＯＮ−ＯＦＦするスイッチが２個必要であること、及び長いハーネスを配設する必要が生ずるので、部品点数の増加によるコストアップを招くことになる。また長いハーネスの配設は、プリンタの組立工数を増加させ、この面においてもコストアップの要因となる。
【０００７】
本発明の目的は、定着装置に発生したジャム処理を容易かつ迅速に行なうことを可能にする、新規な画像形成機を提供することである。
【０００８】
本発明の他の目的は、定着装置に発生したジャム処理を容易かつ迅速に行なうことを可能にすると共にコストダウンを可能にする、新規な画像形成機を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の一局面によれば、
給紙された用紙を搬送する用紙搬送路と、用紙搬送路に配設された定着装置と、定着装置の上流における用紙搬送路の少なくとも一部領域が形成されかつ画像形成機本体に収容された収容位置から引出し可能に該本体に装着された搬送ユニットとを備えている画像形成機において、
定着装置の下側に閉位置と開位置との間を軸まわりに旋回自在に配設されて定着装置の底領域を開閉しうる底カバー及び／又は閉位置と開位置との間を軸まわりに旋回しうるよう該本体の背面側に配設されて定着装置の下流側領域を該本体の背面から開閉しうる後カバーが備えられ、
底カバーは、搬送ユニットの引き出し方向における端部が該軸まわりに旋回自在に配設され、後カバーは下端部が該軸まわりに旋回自在に配設され、後カバーには、該軸よりも下方に延び出す垂下部が形成され、
搬送ユニットが該本体から所定量引き出されると、定着装置の下方には、搬送ユニットの退避空間が形成されかつ該本体の背面には該退避空間と連通する開口が形成され、
底カバー及び／又は後カバーは、搬送ユニットが収容位置に収容された状態で、搬送ユニットが底カバー及び／又は後カバーの開方向の旋回軌跡上に位置して開方向の旋回が阻止されることにより閉位置に保持され、後カバーは、搬送ユニットが収容位置に収容された状態で、搬送ユニットの、該本体の背面側における端部が後カバーの垂下部における開方向の旋回軌跡上に位置して開方向の旋回が阻止され、
搬送ユニットが収容位置から引き出されて該開方向の旋回軌跡上から退避すると、底カバー及び／又は後カバーは閉位置から開位置への旋回が許容され、底カバーが開位置まで旋回させられると、定着装置の底領域が該退避空間に開かれて、定着装置の下方における該退避空間と該開口とが連通させられ、後カバーが開位置まで旋回させられると、定着装置の下流側領域が該本体の背面側に開かれる、
ことを特徴とする画像形成機、が提供される。
搬送ユニットが収容位置から引き出されて底カバー及び／又は後カバーの開方向の旋回軌跡上から退避すると、底カバー及び／又は後カバーは搬送ユニットに連動して閉位置から開位置へ自重により旋回させられる、ことが好ましい。
底カバー及び／又は後カバーを閉位置から開位置へ向けて常時付勢するばね手段が配設され、搬送ユニットが収容位置から引き出されて底カバー及び／又は後カバーの開方向の旋回軌跡上から退避すると、底カバー及び／又は後カバーは搬送ユニットに連動して閉位置から開位置へ該ばね手段のばね力に強制されて旋回させられる、ことが好ましい。
底カバー及び／又は後カバーを開位置から閉位置へ向けて常時付勢するばね手段が配設され、搬送ユニットが収容位置から引き出されて底カバー及び／又は後カバーの開方向の旋回軌跡上から退避した状態で、底カバー及び／又は後カバーを該ばね手段のばね力に抗して手動により閉位置から開位置へ旋回させることができる、ことが好ましい。
該本体内の収容位置から引き出されて底カバー及び／又は後カバーの開方向の旋回軌跡上から退避させられた搬送ユニットを移動させて収容位置に収容すると、底カバー及び／又は後カバーは搬送ユニットに連動して開位置から閉位置へ旋回させられて閉位置に保持される、ことが好ましい。
本発明の他の局面によれば、
給紙された用紙を搬送する用紙搬送路と、用紙搬送路に配設された定着装置と、定着装置の上流における用紙搬送路の少なくとも一部領域が形成されかつ画像形成機本体に収容された収容位置から引出し可能に該本体に装着された搬送ユニットとを備えている画像形成機において、
閉位置と開位置との間を軸まわりに旋回しうるよう該本体の背面側に配設されて定着装置の下流側領域を該本体の背面から開閉しうる後カバーが備えられ、
後カバーは下端部における、搬送ユニットの引き出し方向における端部が該軸まわりに旋回自在に配設され、後カバーの、該本体の背面側には、該軸よりも下方に延び出す垂下部が形成され、
搬送ユニットが該本体から所定量引き出されると、定着装置の下方には、搬送ユニットの退避空間が形成されかつ該本体の背面には該退避空間と連通する開口が形成され、
後カバーは、搬送ユニットが収容位置に収容された状態で、搬送ユニットの、該本体の背面側における端部が後カバーの垂下部における開方向の旋回軌跡上に位置して開方向の旋回が阻止されることにより閉位置に保持され、
搬送ユニットが収容位置から引き出されて該開方向の旋回軌跡上から退避すると、後カバーは閉位置から開位置への旋回が許容され、後カバーが開位置まで旋回させられると、定着装置の下流側領域が該本体の背面側に開かれる、
ことを特徴とする画像形成機、が提供される。
本発明の更に他の局面によれば、
給紙された用紙を搬送する用紙搬送路と、用紙搬送路に配設された定着装置と、定着装置の上流における用紙搬送路の少なくとも一部領域が形成されかつ画像形成機本体に収容された収容位置から引出し可能に該本体に装着された搬送ユニットとを備え、定着装置は、静止枠体と、静止枠体に回転自在に支持された熱ローラと、熱ローラに圧接される圧ローラとを備えている画像形成機において、
定着装置は、静止枠体に閉位置と開位置との間を軸まわりに旋回自在に支持されたカバーユニットを備え、カバーユニットは底壁及び底壁と一体に形成された後カバーからなりかつ底壁の、搬送ユニットの引き出し方向における端部が静止枠体に該軸まわりに旋回自在に支持され、カバーユニットが閉位置に位置付けられると、定着装置の下流側領域は該本体の背面から閉じられて圧ローラは熱ローラに圧接され、カバーユニットが開位置に位置付けられると、定着装置の下流側領域は該本体の背面に開かれて圧ローラは熱ローラから離隔され、
搬送ユニットが該本体から所定量引き出されると、定着装置の下方には、搬送ユニットの退避空間が形成されかつ該本体の背面には該退避空間と連通する開口が形成され、
カバーユニットは、搬送ユニットが収容位置に収容された状態では、搬送ユニットがカバーユニットの底壁の開方向の旋回軌跡上に位置してカバーユニットの開方向の旋回が阻止されることにより閉位置に保持され、搬送ユニットが収容位置から引き出されてカバーユニットの開方向の旋回軌跡上から退避すると、カバーユニットは閉位置から開位置への旋回が許容される、
ことを特徴とする画像形成機、が提供される。
圧ローラとカバーユニットの底壁との間には、圧ローラを熱ローラに圧接させるためのばね手段が配設され、搬送ユニットが収容位置から引き出されてカバーユニットの開方向の旋回軌跡上から退避すると、カバーユニットは搬送ユニットに連動して閉位置から開位置へ該ばね手段のばね力に強制されて旋回させられる、ことが好ましい。
該本体内の収容位置から引き出されてカバーユニットの開方向の旋回軌跡上から退避させられた搬送ユニットを移動させて収容位置に収容すると、カバーユニットは搬送ユニットに連動して開位置から閉位置へ旋回させられて閉位置に保持される、ことが好ましい。
搬送ユニットは、定着装置の上流側における用紙搬送路の上流方向に引出し可能に該本体に装着されている、ことが好ましい。
定着装置の駆動回路及び加熱回路をＯＮ−ＯＦＦするスイッチが、該本体と搬送ユニットとの間にのみ配設され、搬送ユニットが収容位置に位置付けられると該スイッチはＯＮとなり、搬送ユニットが収容位置から引き出されると該スイッチはＯＦＦとなる、ことが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成された画像形成機の好適な実施の形態を、添付図面を参照して更に詳細に説明する。
【００１１】
図１及び図２を参照して、番号２００は画像形成機であるレーザプリンタ（以下、単に「プリンタ」と略称する）を示しており、プリンタ２００は、ほぼ直方体状の画像形成機本体であるプリンタ本体２０２を備えている。プリンタ本体２０２内のほぼ中央部には、感光体ドラム２１０、感光体ドラム２１０の周囲に配置された、主帯電器２１２、現像器２１４、転写ローラ２１６、クリーナ２１８、図示しない除電器、などの作像エレメントを備えている。プリンタ本体２０２内の上部位置には、入力された画像情報をレーザ光に変換し、感光体ドラム２１０の表面に照射するレーザスキャニングユニットＬＳＵが配設されている。もちろん、レーザスキャニングユニットＬＳＵも作像エレメントの一つの要素である。現像器２１４の上方位置には、トナーコンテナ２１９も配設されている。これらの作像エレメントから構成される画像形成手段は周知の構成を利用することでよく、またそれ自体の構成及び作用は本発明の特徴をなすものではないので、更なる説明は省略する。なお、以下の記載において、プリンタ本体２０２の前方、ないし前方とは、図１及び図２において右方向を示し、またプリンタ本体２０２の後方、ないし後方とは、図１及び図２において左方向を示す。
【００１２】
プリンタ本体２０２内にはまた、用紙搬送路２２０、定着装置１００及び搬送ユニット２３０などが備えられている。用紙搬送路２２０の一部領域は、ほぼ感光体ドラム２１０の接線方向に水平に延在するよう配設されている。搬送ユニット２３０には、給紙カセット２４０が配設されている。
【００１３】
先ず、搬送ユニット２３０について説明する。全体としてほぼ箱形に形成された搬送ユニット２３０内の前方領域には、給紙ローラ２３２及び搬送ローラ２３１が配設されている。搬送ユニット２３０内の、搬送ローラ２３１の前方における上部領域には、搬送ローラ２３１の外周面の一部領域に対し間隔をおいて対向する搬送案内反転壁２２１が配設されている。搬送案内反転壁２２１は、下方から上方にかつプリンタ本体２０２の後方（用紙搬送路２２０の下流方向）に向かって湾曲している。搬送ユニット２３０の上端であって搬送案内反転壁２２１及び搬送ローラ２３１の下流側には、搬送案内上壁２２２ａ及び搬送案内板２２２ｂが相互に上下方向に間隔おいてほぼ水平に延在するよう配設されている。搬送案内上壁２２２ａ及び搬送案内板２２２ｂの下流側にはレジストローラ対２３３が配設され、レジストローラ対２３３の下流側には、搬送案内上壁２２３ａ及び搬送案内板２２３ｂが相互に上下方向に間隔おいてほぼ水平に延在するよう配設されている。搬送案内上壁２２３ａ及び搬送案内板２２３ｂの下流側には、上記転写ローラ２１６が配設されている。転写ローラ２１６の下流側には、搬送案内上壁２２４がほぼ水平に延在するよう配設されている。搬送案内上壁２２４の下流端位置よりも下方位置には、該下流端位置から更に後方に向かってほぼ水平に延在する後端部上壁２３４が形成され、搬送案内上壁２２４の下流端と後端部上壁２３４の上流方向端との間は、ほぼ鉛直に延びる垂下壁２３５により連続せしめられている。搬送ユニット２３０は、後端部上壁２３４の後端から垂下する後端壁２３６と、後端壁２３６の下端から前方に向かってほぼ水平に延在する底壁２３７と、底壁２３７の前端から直立する前端壁２３８とを備えている。前端壁２３８のほぼ下半分の領域はほぼ上半分の領域よりも若干後方に後退した位置にある。搬送ユニット２３０の両側は図示しない両側壁により覆われている。なお、後端部上壁２３４と後端壁２３６とが交わる角は、曲面により形成されている。
【００１４】
搬送ユニット２３０の前端部の上壁には該上壁の上面から上方に延び出すスイッチ作動部２３９が形成されている。他方、プリンタ本体２０２内の前端部には、該突出部２３９に対応してスイッチＳＷが配設されている。スイッチＳＷは、後述する定着装置１００の図示しない駆動回路及び加熱回路をＯＮ−ＯＦＦするためのスイッチであって、プリンタ本体２０２と搬送ユニット２３０との間にのみ１個だけ配設されている。搬送ユニット２３０が後述する収容位置に位置付けられるとスイッチＳＷはＯＮとなり、搬送ユニット２３０が収容位置から引き出されるとスイッチＳＷはＯＦＦとなる。
【００１５】
プリンタ本体２０２内には、搬送ユニット２３０を収容する収容空間が形成されている。収容空間は、プリンタ本体２０２の前端面（図１及び図２において右端面）から後端面（図１及び図２において左端面）にわたって貫通している。搬送ユニット２３０は、該収容空間に収容された収容位置（図１参照）、したがってプリンタ本体２０２内に収容された収容位置からプリンタ本体２０２の前方に向かって引き出し可能に支持されている。搬送ユニット２３０の、プリンタ本体２０２への支持は、それ自体は周知の図示しないスライドレール手段により行なえばよい。スライドレール手段は、例えば、プリンタ本体２０２の両側壁の同じ高さ位置から内側に一定の幅だけ突出しかつプリンタ本体２０２の前後方向に平行に延びるガイドフランジと、搬送ユニット２３０の底壁２３７の両側縁部の下面とから構成される（図示せず）。ガイドフランジの各々の上面に、搬送ユニット２３０の底壁２３７の両側縁部の、対応する下面をスライド自在に支持することにより、搬送ユニット２３０はプリンタ本体２０２にスライド自在に支持される。搬送ユニット２３０の底壁２３７の両側縁部の下面の適宜の位置に下方に突出する図示しない被係止突部を設け、またプリンタ本体２０２のガイドフランジの各々の適宜の位置に各々の上面から上方に突出する図示しない係止突部ないし段差を形成しておくことが好ましい。このような構成により、搬送ユニット２３０は、プリンタ本体２０２内から所定の領域が引き出された位置で、搬送ユニット２３０の被係止突部の各々が、対応する係止突部ないし段差に係止（当接）されて引き出し方向の移動が阻止される。この状態で、搬送ユニット２３０の手前側を若干持ち上げると該係止が解除されるので、搬送ユニット２３０は、プリンタ本体２０２内から前方外方に完全に取り出すことが可能となる。
【００１６】
搬送ユニット２３０内には、それ自体は周知の構成でよい給紙カセット２４０が、搬送ユニット２３０内に収容された収容位置から搬送ユニット２３０の前方に引き出し可能に配設されている。給紙カセット２４０内には、用紙載置台が図１において左方の一端部を中心に旋回可能に配設され、他端部が圧縮コイルばねにより上方に向かって付勢されている（いずれも図示せず）。用紙載置台上に積層された用紙のうち、最上部に位置する用紙の先端部上面は、圧縮コイルばねのばね力によって上記給紙ローラ２３２に圧接されるよう、相互の位置関係が規定されている。
【００１７】
図１に示されているように、搬送ユニット２３０がプリンタ本体２０２の収容位置に収容された状態で、搬送ユニット２３０の搬送案内上壁２２４は、後述する定着装置１００の上流側に位置付けられる（換言すれば、定着装置１００は、搬送案内上壁２２４の下流側に位置付けられる）。搬送ローラ２３１の外周面の該一部領域と搬送案内反転壁２２１との間、搬送案内上壁２２２ａと搬送案内板２２２ｂとの間、搬送案内上壁２２３ａと搬送案内板２２３ｂとの間及び搬送案内上壁２２４などにより、用紙搬送路２２０の、定着装置１００よりも上流領域が形成される。搬送ユニット２３０の後端壁２３６は、プリンタ本体２０２の背面（後端面）の一部領域を規定し、前端壁２３８のほぼ上半分の領域は、プリンタ本体２０２の前面の一部領域を規定している。
【００１８】
プリンタ本体２０２内の、定着装置１００の下流側には、搬送案内反転壁２２５ａ及び２２５ｂが相互に間隔をおいて配設されている。搬送案内反転壁２２５ａ及び２２５ｂは、定着装置１００の下流領域から、プリンタ本体２０２の後壁に沿って上方に延び、更にプリンタ本体２０２の前方に向かって反転するように湾曲している。搬送案内反転壁２２５ａ及び２２５ｂの下流端には排出ローラ対２５０が配設され、プリンタ本体２０２の上面であって、排出ローラ対２５０の下流側（排出ローラ対２５０の前方）には、排出トレイ２５２が配設されている。搬送案内反転壁２２５ａ及び２２５ｂなどにより、用紙搬送路２２０の、定着装置１００よりも下流領域が形成される。
【００１９】
図３を参照して、定着装置１００は、静止枠体１０を備えている。適宜の合成樹脂、例えばＰＥＴからなる静止枠体１０は、一対の側枠（側壁）１１（図３においては、その片方の側枠１１のみが示されている）と、側枠１１の各々における上端間を延在する天枠１２と、側枠１１の各々における上流端部の上方領域間を延在する上流上横枠１３と、側枠１１の各々における上流端部の下方領域間を延在する上流下横枠１４と、側枠１１の各々における下流端部の下方領域間を延在する下流下横枠１５とを備えている。静止枠体１０の底面は、適宜の金属板、例えば鋼板からなる底板１６により覆われている。底板１６は、用紙搬送方向（図３において概ね右から左へ向かう方向）においては、上流下横枠１４の下端から下流下横枠１５の下端にわたって延在し、また、用紙搬送方向に対し水平方向に直交する方向（図３において紙面の表裏方向）においては、側枠１１の各々の下端間を延在している。底板１６は図示しない複数のビスにより静止枠体１０に締結されている。底板１６の、上流下横枠１４と下流下横枠１５との間の領域には、貫通孔１６ａがほぼ側壁１１の各々間にわたって形成されている。
【００２０】
側枠１１の各々間には、定着ローラ対２０が配設されている。定着ローラ対２０は、熱ローラ２２と、熱ローラ２２の下方に配置されかつ熱ローラ２２に圧接されて回転しうる圧ローラ２４とから構成されている。熱ローラ２２は、側枠１１の各々に図示しない軸受を介して回転自在に支持されている。熱ローラ２２は、アルミニウム製の中空芯金の表面に離型性の良好な材料、例えばＰＴＦＥの被覆層を備えた構造を有している。熱ローラ２２の一端部は片方の側枠１１の外側（図１において紙面の裏側）に突出し、熱ローラ２２の該突出部には図示しない入力ギヤが取り付けられている。この入力ギヤは、駆動源である図示しない電動モータに駆動連結されている。熱ローラ２２は、電動モータにより図１において時計方向に回転駆動される。熱ローラ２２の中空内部には、ヒータであるハロゲンランプ２２ａが軸方向に延在するよう配設されている。電動モータは、上記したスイッチＳＷを含む図示しない、定着装置１００の駆動回路によりその回転駆動が制御される。またハロゲンランプ２２ａは、上記したスイッチＳＷを含む図示しない、定着装置１００の加熱回路によりその加熱が制御される。上記駆動回路及び加熱回路の制御は、プリンタ２００に備えられている図示しないコントローラにより行なわれる。
【００２１】
ヒータを備えていない圧ローラ２４は、鉄にニッケルめっきした中実芯金の表面に耐熱性ゴムであるシリコンゴム層が形成され、更にシリコンゴム層の表面に（登録商標）の被覆層を備えた構造を有している。圧ローラ２４の芯金の両端には軸２４ａが形成されている。圧ローラ２４は、軸２４ａの両端部が、それぞれ、側枠１１の各々に形成された、ほぼ上下方向に長い長孔１１ａに軸受部材２４ｂを介してほぼ上下方向にスライド自在にかつ回転自在に支持されている。軸受部材２４ｂは図示しないばね手段である圧縮コイルばねにより上方に付勢され、圧ローラ２４は熱ローラ２２に圧接される。上記コントローラの指令により電動モータが回転駆動されると、熱ローラ２２は、図３において時計方向に回転駆動される。圧ローラ２４は熱ローラ２２に反時計方向に連れ回りさせられる。
【００２２】
定着装置１００における、定着ローラ対２０の上流側領域には、片面にトナー像が転写された用紙を定着ローラ対２０のニップ部に向けて案内する片方のガイド面である上ガイド面１３ａと、他方のガイド面である下ガイド面１４ａとが配設されている。上ガイド面１３ａは上流上横枠１３に形成され、下ガイド面１４ａは上流下横枠１４に形成されている。上ガイド面１３ａと下ガイド面１４ａは、上流から下流に向かって相互の間隔が徐々に狭くなるよう構成されている。側枠１１の各々間の、定着ローラ対２０よりも下流側には搬送ローラ対３０が配設されている。搬送ローラ対３０は、片方の搬送ローラ３２と、片方の搬送ローラ３２の下方に配置されかつ片方の搬送ローラ３２に相対的に圧接された他方の搬送ローラ３４とから構成されている。他方の搬送ローラ３４の軸３４ａの一端部は、片方の側枠１１の外側（図３において紙面の裏側）に突出し、軸３４ａの突出部には図示しない被駆動ギヤが取り付けられている。軸３４ａの被駆動ギヤは、片方の側枠１１の外側に装着されている図示しないアイドルギヤに離脱自在に噛み合わされる。このアイドルギヤは、他の図示しないアイドルギヤを介して熱ローラ２２の該入力ギヤに噛み合わされているので、該入力ギヤが回転駆動されると、他方の搬送ローラ３４は図１において反時計方向に回転駆動させられ、他方の搬送ローラ３４に圧接された片方の搬送ローラ３２は、図１において時計方向に従動させられる。
【００２３】
定着装置１００の底板１６の、上記上流下横枠１４の下面に存在する領域には、適宜の合成樹脂製の板部材からなる矩形状の底カバー４０が旋回自在に支持されている。更に具体的に説明すると、底板１６の該領域の、定着ローラ対２０の軸方向両端部には、それぞれ、支持フランジ１６ｂ（図３においては片方の支持フランジ１６ｂのみが示されている）が下方に延び出している。そして、支持フランジ１６ｂの各々間に軸４２が回転自在に支持されている。軸４２は相互に平行な熱ローラ２２及び圧ローラ２４の軸線に平行に延びている。底カバー４０の、上記上流側の一端部であって軸線方向両端部が軸４２に一体に連結されることにより、底カバー４０は、定着装置１００の下側に閉位置（図３において２点鎖線で示される位置）と、開位置（図３において実線で示される位置）との間を旋回自在に配設される。図３に示されているように、底カバー４０が閉位置に位置付けられると、底板１６の貫通孔１６ａは、底カバー４０によって下方から閉じられ、底カバー４０が開位置に位置付けられると、底板１６の貫通孔１６ａは、底カバー４０ａによって下方に開かれる。なお、底カバー４０の他端部には、底カバー４０の下面から下方に突出する突起部４０ａが一体に形成されている。突起部４０ａの一端（底カバー４０の一端方向に向いた一端）と底カバー４０の下面との間は、比較的ゆるやかな傾斜面により連続せしめられている。
【００２４】
図３に示す定着装置１００の実施形態においては、底カバー４０を閉位置から開位置へ向けて常時付勢するばね手段であるねじりコイルばね４４が軸４２に巻き掛けられている。ねじりコイルばね４４の一端部は、底板１６に形成された係止孔に挿入・係止され、また他端部は底カバー４０の内側面に圧接されている。ねじりコイルばね４４の他端部は、底カバー４０の内側面に対しフリーであってもよいし、適宜の係止手段により係止されていてもよい。ねじりコイルばね４４の両端部には互いに所定の角度位置まで開こうとするばね力が付与されているので、底カバー４０は、ねじりコイルばね４４により常時、図３において軸４２を旋回中心として反時計方向に付勢され、ねじりコイルばね４４のばね力に抗して底カバー４０を軸４２まわりに時計方向に旋回させる外力の作用がない限り、底カバー４０は、軸４２まわりに反時計方向に所定角度位置である開位置まで旋回させられて開位置に保持される（閉位置では軸４２の軸線方向に見てほぼ水平となる）。図３において実線で示されているように、底カバー４０が開位置に保持された状態で、軸４２の軸線方向に見て、底カバー４０は、軸４２を通る水平面に対し鋭角をなすよう位置付けられている。この角度（すなわち開度）は、搬送ユニット２３０が引き出されることによって形成される、プリンタ本体２０２の後端に形成される開口から、収容空間を通して底板１６の貫通孔１６ａないしその近傍まで手を挿入して後述する定着装置１００における紙詰まりのジャム処理を行なう際に、底カバー４０が邪魔にならないよう位置付けられる角度であればよい。
【００２５】
図３に示す定着装置１００におけるのとは逆に、底カバー４０を開位置から閉位置へ向けて常時付勢するばね手段であるねじりコイルばね４４を軸４２に巻き掛ける、他の実施形態もある。この実施形態においては、ねじりコイルばね４４の両端部には互いに所定の角度位置まで閉じようとするばね力が付与されているので、底カバー４０は、ねじりコイルばね４４により常時、図３において軸４２を旋回中心として時計方向に付勢され、ねじりコイルばね４４のばね力に抗して底カバー４０を軸４２まわりに反時計方向に旋回させる外力の作用がない限り、底カバー４０は、軸４２まわりに時計方向に閉位置まで旋回させられて閉位置に保持される。
【００２６】
定着装置１００の更に他の実施形態としては、ねじりコイルばね４４を配設しない構成を挙げることができる（図示せず）。この実施形態においては、底カバー４０は、その自重により常時、図３において軸４２を旋回中心として反時計方向に旋回しようとする回転モーメントが作用するので、底カバー４０の自重に抗して底カバー４０を時計方向に旋回させる外力の作用がない限り、底カバー４０は、軸４２まわりに反時計方向に開位置まで旋回させられて自重により開位置に保持される。底カバー４０が開位置に保持された状態で、軸４２の軸線方向に見て、底カバー４０は、自重による自由旋回により、軸４２を通る水平面に対し直角をなすよう垂下せしめられてもよいが、先に述べたように軸４２を通る水平面に対し鋭角をなすようにせしめてもよい。後者の場合には、底カバー４０の自重による自由旋回を上記開度に阻止するための適宜のストッパを、底カバー４０と静止枠体１０又は底板１６との間に配設する必要がある。
【００２７】
再び図１及び図２を参照して、図１及び図２に示すプリンタ２００には、底カバー４０と底板１６との間にねじりコイルばね４４が配設されていない定着装置１００の実施形態が備えられている。給紙カセット２４０を内蔵した搬送ユニット２３０がプリンタ本体２０２の収容位置に収容された状態において、転写ローラ２１６は感光体ドラム２１０の外周面に下方から接触される。搬送ユニット２３０の後端部上壁２３４は、定着装置１００の下側であって、底カバー４０の突起部４０ａの下面に当接するよう位置付けられる。すなわち、搬送ユニット２３０は底カバー４０の開方向の旋回軌跡上に位置し、底カバー４０の開方向の旋回が阻止されるので、底カバー４０は閉位置に保持される。定着装置１００の底領域である底板１６の貫通孔１６ａは、底カバー４０によって下側から閉じられる。上記スイッチＳＷは、搬送ユニット２３０のスイッチ作動部２３９によりＯＮされる。定着装置１００の駆動回路及び加熱回路がＯＮとされる。プリンタ２００の図示しないメーンスイッチがＯＮされると、コントローラの指令により、定着装置１００の電動モータが回転駆動され、またハロゲンランプ２２ａに通電され、熱ローラ２２の加熱が開始され、プリンタ開始のための、定着装置１００のウォームアップが行なわれる。
【００２８】
図示しないプリンタキーがＯＮされると、給紙ローラ２３２によって給紙カセット２４０から用紙が給紙される。給紙された用紙は、搬送ローラ２３１により用紙搬送路２２０を通してレジストローラ対２３３まで搬送され、一旦停止される。この用紙は、所定のタイミングを経てレジストローラ対２３３により搬送され、感光体ドラム２１０と転写ローラ２１６の間を通過する間にトナー像が用紙の片面に転写される。片面にトナー像が転写された用紙は、用紙搬送路２２０に沿って定着装置１００に搬送され、定着ローラ対２０のニップ部を通過する間に、用紙の片面に転写されたトナー像が定着される。用紙の片面にトナー像が定着された用紙は、排出ローラ対２５０に搬送された後、排出ローラ対２５０により排出トレー２５２上に排出される。以上のとおりにして、所定枚数の用紙のプリント動作が遂行される。
【００２９】
上記プリント動作の遂行中に定着装置１００において紙詰まりであるジャムが発生すると、コントローラの指令によりプリント動作が停止される。この段階において、定着装置１００の電動モータの回転駆動及びハロゲンランプ２２ａへの通電は停止されるが、スイッチＳＷはＯＮであるので、電動モータを含む駆動回路及びハロゲンランプ２２ａを含む加熱回路はＯＮの状態にある。
【００３０】
ジャム処理のため、オペレータがプリンタ本体２０２内の収容位置に装着されている搬送ユニット２３０を収容位置からプリンタ本体２０２の前方に（用紙搬送路２２０の上流方向に）向かって所定量だけ引き出すと、図２に示されているように、感光体ドラム２１０に接触させられていた転写ローラ２１６は、感光体ドラム２１０から離隔され、同時に、搬送ユニット２３０の後端部上壁２３４及び後端壁２３６は、定着装置１００の下側から前方へ退避させられ、搬送ユニット２３０の後端部上壁２３４は、底カバー４０に対し前方に完全に離隔する。したがって後端部上壁２３４は底カバー４０の開方向の旋回軌跡上から退避する。定着装置１００の下方には、搬送ユニット２３０の上記退避による退避空間が形成されて、底カバー４０は閉位置から開位置への旋回が許容されるので、搬送ユニット２３０に連動して閉位置から開位置までその自重により旋回させられて、開位置に保持される。定着装置１００の底板１６の貫通孔の下方は、底カバー４０により下方に開かれる。プリンタ本体２０２の背面には、上記退避空間と連通する開口が形成されるので、オペレータは、該開口から退避空間を通して底板１６の貫通孔ないしはその近傍まで手を入れることが可能になるので、定着ローラ対２０に巻きついた、あるいは定着ローラ対２０の下方に垂れ下がった用紙を比較的容易に取り除くことが可能になる。また、搬送ユニット２３０が上記した如く、プリンタ本体２０２の前方へ所定量引き出されると、搬送ユニット２３０のスイッチ作動部２３９はスイッチＳＷから離隔するので、スイッチＳＷはＯＦＦとなり、誤操作あるいは誤作動などによる定着装置１００の駆動回路及び加熱回路への通電が完全に防止される。
【００３１】
上記説明から明らかなように、定着装置１００にジャムが発生した場合には、オペレータが、搬送ユニット２３０を収容位置からプリンタ本体２０２の前方に向かって所定量だけ引き出すだけの操作を行なうだけで、簡単に定着装置１００のジャム処理を行うことができるので、オペレータの労力負担が軽減され、ジャム処理を迅速に行なうことが可能になるので、ジャム発生からプリンタ開始可能な正常状態に復帰するまでの時間を従来よりも短縮することが可能になる。また、ジャム処理のための機械の操作が単純化されることに起因して、ジャム処理の手順を指示するラベルを貼着する必要もなく、コストダウンが可能になる。
【００３２】
上記プリンタ２００においてはまた、定着装置１００の駆動回路及び加熱回路をＯＮ−ＯＦＦするスイッチＳＷが、プリンタ本体２０２と搬送ユニット２３０との間にのみ１個だけ配設されているので、従来における如く、スイッチＳＷを２個配設したり、長いハーネスを配設する必要がなくなるので、部品点数が少なくなり、コストダウンが可能になる。また長いハーネスの配設が不要になることに起因して、プリンタの組立工数を減少せしめるので、この面においてもコストダウンが可能になる。
【００３３】
上記した如き定着装置１００のジャム処理が終了した後、搬送ユニット２３０を引き出した位置からプリンタ本体２０２の後方に向かって押し込むことにより、収容位置まで移動させ、収容位置に収容することができる（図１参照）。これにより転写ローラ２１６は感光体ドラム２１０に接触させられる。図示の実施形態において、搬送ユニット２３０は、その後端部上壁２３４と後端壁２３６との間の角部が開位置にある底カバー４０の外側面（対向面）に当接しながら収容位置に向かって移動するので、底カバー４０を軸４２まわりに閉方向に旋回させる。先に述べたように、後端部上壁２３４と後端壁２３６とが交わる角は、曲面により形成されているので、相互に接触する面同士の損傷を防止すると共に、底カバー４０の開位置から閉位置への軸４２まわりの円滑な旋回（閉作動）が保証される。搬送ユニット２３０が収容位置に収容された状態で、搬送ユニット２３０の後端部上壁２３４は、底カバー４０の突起部４０ａの下面に当接するよう位置付けられる。すなわち、搬送ユニット２３０は底カバー４０の開方向の旋回軌跡上に位置し、底カバー４０の開方向の旋回が阻止されるので、底カバー４０は閉位置に保持される。定着装置１００の底領域である底板１６の貫通孔１６ａは、底カバー４０によって下側から閉じられる。底カバー４０の突起部４０ａの存在は、底カバー４０の開位置から閉位置への軸４２まわりの旋回をより円滑にせしめる。また先に述べたように、突起部４０ａの一端と底カバー４０の下面との間が、比較的ゆるやかな傾斜面により連続せしめられていることも、底カバー４０の開位置から閉位置への軸４２まわりの旋回をより円滑にせしめる上で効果的である。また、本発明によれば、搬送ユニット２３０を収容位置に収容することにより自動的に底カバー４０が開位置から閉位置へ軸４２まわりに旋回させられて閉位置に保持されるので、ジャム処理後において底カバー４０を閉め忘れることが確実に防止され、実用上、有用である。
【００３４】
搬送ユニット２３０を収容位置に収容すると、上記スイッチＳＷは、搬送ユニット２３０のスイッチ作動部２３９によりＯＮされるので、定着装置１００の駆動回路及び加熱回路がＯＮとされる。コントローラの指令により、定着装置１００の電動モータが回転駆動され、またハロゲンランプ２２ａに通電され、熱ローラ２２の加熱が開始され、定着装置１００のウォームアップが開始され、プリント動作の再開に備えられる。
【００３５】
図１及び図２を参照して説明したプリンタ２００に備えられた定着装置１００の実施形態においては、上記ねじりコイルばね４４が配設されていないので、部品点数が少なく、低コストで製造することが可能になる。
【００３６】
上記実施形態に代えて、底カバー４０を閉位置から開位置へ向けて常時付勢するねじりコイルばね４４を含む定着装置１００を備えた実施形態（図３参照）においては、搬送ユニット２３０が収容位置から引き出されて底カバー４０の開方向の旋回軌跡上から退避すると、底カバー４０は搬送ユニット２３０に連動して閉位置から開位置へねじりコイルばね４４のばね力に強制されて旋回させられる。逆に搬送ユニット２３０が引き出された位置から収容位置まで移動させられると、底カバー４０は搬送ユニット２３０によってねじりコイルばね４４のばね力に抗して軸４２まわりに閉方向に旋回させられ、閉位置に保持される。上記ねじりコイルばね４４の存在は、底カバー４０のガタを減少させ、また底カバー４０の、更に安定した開閉動作、更に安定した開位置及び閉位置の保持に寄与するものである。
【００３７】
更に上記実施形態に代えて、先に述べた如く、底カバー４０を開位置から閉位置へ向けて常時付勢するねじりコイルばね４４を含む定着装置１００を備えた実施形態においては、搬送ユニット２３０が収容位置から引き出されて底カバー４０の開方向の旋回軌跡上から退避しても、底カバー４０は閉位置に保持されている。したがって、ジャム処理に際しては、ねじりコイルばね４４のばね力に抗して手動により閉位置から開位置へ旋回させ、定着装置１００の底領域を開放することによりジャム処理を行うことができる。この実施形態においては、搬送ユニット２３０の出し入れにより底カバー４０を開閉する連動作用はないが、底カバー４０の閉め忘れは確実に防止される。また、ねじりコイルばね４４のばね力が弱くなり、ばねとしての機能が損なわれたとしても搬送ユニット２３０を収容位置に収容することにより底カバー４０を閉位置に位置付けることが可能である。もちろん、搬送ユニット２３０を引き出すことにより底カバー４０を開くことは可能であるので、ジャム処理に支障はない。このことは、ねじりコイルばね４４を備えた先の実施形態についても実質的に同じである。
【００３８】
図４及び図５には、本発明に従って構成されたプリンタ２００の他の実施形態が示されている。この実施形態において、定着装置１００には、閉位置と開位置との間を旋回しうるようプリンタ本体２０２の背面側に配設されて定着装置１００の下流側領域をプリンタ本体２０２の背面から開閉しうる後カバー５０が備えられている。更に具体的に説明すると、定着装置１００の静止枠体１０には底枠４５が一体に形成されている。底枠４５の、上記下流方向の端部には、後カバー５０が、軸５２を旋回中心として閉位置と開位置との間を旋回しうるよう配設されている。適宜の合成樹脂から形成することができる後カバー５０は、プリンタ本体２０２における背面側に配設され、その上流側端部が底枠４５に軸５２を介して旋回自在に支持されている。後カバー５０が閉位置（図４参照）に位置付けられると、定着装置１００の下流側領域をプリンタ本体２０２の背面から閉じ、また開位置（図５参照）に位置付けられると、定着装置１００の下流側領域をプリンタ本体２０２の背面側に開く。後カバー５０が閉位置に位置付けられた状態で、後カバー５０と、静止枠体１０との間には、定着装置１００の下流側における用紙搬送路２２０の一部領域が形成される。また、後カバー５０の背面は、プリンタ本体２０２の背面の一部領域を規定するよう上下方向に延在する。この実施形態において、定着装置１００には、先の実施形態における如き搬送ローラ対３０は備えられていない。
【００３９】
後カバー５０の背面側の下端部には、下方に延び出す垂下部５０ａが形成されている。用紙搬送ユニット２３０の後端部上壁２３４と後端壁２３６とが交わる角部には、後端部上壁２３４の後端から下方に延びる垂下壁２３４ａと、垂下壁２３４ａの下端から後端壁２３６の上端に向かって水平に延びる水平壁２３６ａとからなる段部が形成されている。後端部上壁２３４と垂下壁２３４ａとが交わる角及び水平壁２３６ａと後端壁２３６とが交わる角は、それぞれ曲面により形成されている。なお後カバー５０の垂下部５０ａの、用紙搬送ユニット２３０の後端壁２３６ないし上記段部に対向する角も曲面により形成されている。その他の基本的構成は、図１に示すプリンタ２００と実質的に同じであるので、実質的に同一部分は同一符号で示し、説明は省略する。なお、図４及び図５においては、本発明の理解を容易にするため、本発明の特徴をなさない構成の一部が省略して図示されている。
【００４０】
図４に示されているように、搬送ユニット２３０がプリンタ本体２０２内の収容位置に位置付けられた状態で、搬送ユニット２３０の後端部上壁２３４と、垂下壁２３４ａ及び水平壁２３６ａとからなる段部とは、定着装置１００の下側に位置付けられる。搬送ユニット２３０の垂下壁２３４ａは、後カバー５０の垂下部５０ａの対向面に、その上流側から当接させられる。すなわち、搬送ユニット２３０は後カバー５０の開方向の旋回軌跡上に位置し、後カバー５０の軸５２を旋回中心とする開方向（図４において反時計方向）の旋回が阻止されるので、後カバー５０は閉位置に保持される。後カバー５０の背面と搬送ユニット２３０の後端壁２３６とは、プリンタ本体２０２の背面の一部領域を規定する。
【００４１】
ジャム処理のため、オペレータがプリンタ本体２０２内の収容位置に装着されている搬送ユニット２３０を収容位置からプリンタ本体２０２の前方に所定量だけ引き出すと、図５に示されているように、搬送ユニット２３０の後端壁２３６と、垂下壁２３４ａ及び水平壁２３６ａとからなる段部とは、プリンタ本体２０２の背面から前方に退避する。したがって搬送ユニット２３０は、後カバー５０の開方向の旋回軌跡上から退避する。定着装置１００の下方には、搬送ユニット２３０の上記退避による退避空間が形成されて、後カバー５０は閉位置から開位置への旋回が許容されるので、搬送ユニット２３０に連動して閉位置から開位置までその自重により旋回させられて、開位置に保持される。定着装置１００の下流側領域はプリンタ本体２０２の背面側に開かれる。オペレータは、プリンタ本体２０２の開かれた背面から定着ローラ対２０に巻きついた、あるいは定着ローラ対２０の下流側の用紙搬送路２２０に詰まった用紙を、機械（プリンタ２００）の背面から容易に取り除くことが可能になる。
【００４２】
上記説明から明らかなように、定着装置１００にジャムが発生した場合には、オペレータが、搬送ユニット２３０を収容位置からプリンタ本体２０２の前方に向かって所定量だけ引き出すだけの操作を行なうだけで、機械の背面から簡単に定着装置１００のジャム処理を行うことができるので、オペレータの労力負担が軽減され、ジャム処理を迅速に行なうことが可能になるので、ジャム発生からプリンタ開始可能な正常状態に復帰するまでの時間を従来よりも短縮することが可能になる。また、ジャム処理のための機械の操作が単純化されることに起因して、ジャム処理の手順を指示するラベルを貼着する必要もなく、コストダウンが可能になる。この実施形態においては、定着ローラ対２０に巻きついた、あるいは定着ローラ対２０の下流側の用紙搬送路２２０に詰まった用紙を、機械（プリンタ２００）の背面から目視により容易に確認できるので、ジャム処理は更に容易となる。
【００４３】
上記した如き定着装置１００のジャム処理が終了した後、搬送ユニット２３０を引き出した位置からプリンタ本体２０２の後方に向かった押し込むことにより、収容位置まで移動させ、収容位置に収容することができる。搬送ユニット２３０は、その水平壁２３６ａと後端壁２３６との間の角部又は後端壁２３６が開位置にある後カバー５０の垂下部５０ａにおける、対向する角部に当接しながら収容位置に向かって移動するので、後カバー５０を軸５２まわりに図５において時計方向である閉方向に旋回させる。なお、適宜のストップ手段を静止枠体１０と後カバー５０との間に配設することにより、後カバー５０の開位置を、前記したような相対作動が可能となるよう、規定することができる。搬送ユニット２３０が収容位置に収容された状態で、搬送ユニット２３０の垂下壁２３４ａは、後カバー５０の垂下部５０ａの対向面に、その上流側から当接させられる。すなわち、搬送ユニット２３０は後カバー５０の開方向の旋回軌跡上に位置し、後カバー５０の軸５２を旋回中心とする開方向（図４において反時計方向）の旋回が阻止されるので、後カバー５０は閉位置に保持される。
【００４４】
その他、図４及び図５に示すプリンタ２００の実施形態が、図１〜図３を参照して説明した先の実施形態と実質的に同じ構成に基づく作用効果は、実質的に先に述べたとおりであるので、更なる説明は省略する。なお、後カバー５０の軸５２に後カバー５０を閉位置から開位置へ向けて常時付勢するねじりコイルばねを配設する他の実施形態、あるいは逆に、後カバー５０を開位置から閉位置へ向けて常時付勢するねじりコイルばねを配設する更に他の実施形態も成立する。
【００４５】
図６及び図７には、本発明に従って構成されたプリンタ２００の更に他の実施形態が示されている。この実施形態において、定着装置１００の静止枠体１０には、カバーユニット６０が閉位置と開位置との間を旋回自在に支持されている。更に具体的に説明すると、適宜の合成樹脂から一体に形成することができるカバーユニット６０は、底壁６１と、底壁６１に一体に配設された後カバー６２からなる。カバーユニット６０の底壁６１における、上記上流側の一端部は、静止枠体１０に軸６３を介して旋回自在に支持されている。底壁６１の他端部には、底壁６１の下面から下方に突出する突起部６１ａが一体に形成されている。突起部６１ａの一端（底壁６１の一端方向に向いた一端）と底壁６１の下面との間は、比較的ゆるやかな傾斜面により連続せしめられている。静止枠体１０には、図３を参照して説明したとおり、熱ローラ２２が回転自在に支持されている。底壁６１の軸方向（図６及び図７において紙面の表裏方向）両端部には、可動アーム部材６４の、上記上流側の一端が、それぞれ軸６５を介して回転可能に支持されている。可動アーム部材６４の各々の中間領域の上面側には圧ローラ２４の軸が軸受部材を介して回転自在に支持されている。軸受部材は可動アーム部材６４の各々の他端部における上縁部に配設され、圧ローラ２４の軸線方向に見て、上方に開放されたＵ形状をなしている。カバーユニット６０の底壁６１と可動アーム部材６４の各々の他端部における下面との間には、可動アーム部材６４の各々を軸６５まわりに上方に付勢するばね手段である圧縮コイルばね６６が配設されている。圧縮コイルばね６６の各々によって、可動アーム部材６４の各々は、それぞれ軸６５まわりに上方に（図６及び図７において時計方向）に旋回するよう付勢されている。
【００４６】
カバーユニット６０が閉位置（図６参照）に位置付けられると、定着装置１００の下流側領域をプリンタ本体２０２の背面から閉じ、かつ圧ローラ２４は熱ローラ２２に下方から圧接される。カバーユニット６０が開位置（図７参照）に位置付けられると、定着装置１００の下流側領域はプリンタ本体２０２の背面に開かれ、かつ圧ローラ２４は熱ローラ２２から下方に離隔され、圧接が解除される。カバーユニット６０が閉位置に位置付けられた状態で、カバーユニット６０の後カバー６２と、静止枠体１０との間には、定着装置１００の下流側における、用紙搬送路２０２の一部領域が形成される。また、カバーユニット６０の後カバー６２の背面は、プリンタ本体２０２の背面の一部領域を規定する。この実施形態においても、定着装置１００には、図１〜図３に示す先の実施形態における如き搬送ローラ対３０は備えられていない。その他の基本的構成は、図１に示すプリンタ２００と実質的に同じであるので、実質的に同一部分は同一符号で示し、説明は省略する。なお、図６及び図７においては、本発明の理解を容易にするため、本発明の特徴をなさない構成の一部が省略して図示されている。
【００４７】
ジャム処理のため、オペレータがプリンタ本体２０２内の収容位置に装着されている搬送ユニット２３０を収容位置からプリンタ本体２０２の前方に向かって所定量だけ引き出すと、図７に示されているように、搬送ユニット２３０の後端部上壁２３４及び後端壁２３６は、定着装置１００の下側から前方に退避させられ、搬送ユニット２３０の後端部上壁２３４は、カバーユニット６０の底壁６１に対し前方に完全に離隔する。したがってカバーユニット６０の開方向の旋回軌跡上から退避する。定着装置１００の下方には、搬送ユニット２３０の上記退避による退避空間が形成されて、カバーユニット６０は閉位置から開位置への旋回が許容されるので、搬送ユニット２３０に連動して閉位置から開位置まで圧縮コイルばね６６のばね力に強制されて旋回させられて、開位置に保持される。搬送ユニット２３０に連動してカバーユニット６０を閉位置から開位置まで強制するばね手段である圧縮コイルばね６６は、圧ローラ２４を熱ローラ２２に強制するばね手段を利用しているので、カバーユニット６０を閉位置から開位置まで強制するためのばね手段を別に用意する必要がなく、部品点数を低減し、コストダウンを可能にする。カバーユニット６０が開位置に位置付けられると、定着装置１００の下流側領域はプリンタ本体２０２の背面側に開かれかつ圧ローラ２４は熱ローラ２２から下方に離隔され、圧接が解除される。オペレータは、プリンタ本体２０２の開かれた背面から定着ローラ対２０に巻きついた、あるいは定着ローラ対２０の下流側の用紙搬送路２２０に詰まった用紙を、プリンタ２００の背面から目視により確認しながら容易に取り除くことが可能になる。
【００４８】
上記した如き定着装置１００のジャム処理が終了した後、搬送ユニット２３０を引き出した位置からプリンタ本体２０２の後方に押し込むことにより、収容位置まで移動させ、収容位置に収容することができる。搬送ユニット２３０は、その後端部上壁２３４と後端壁２３６との間の角部が開位置にあるカバーユニット６０の底壁６１の外側面（対向面）に当接しながら収容位置に向かって移動するので、カバーユニット６０を軸６３まわりに閉方向に旋回させる。搬送ユニット２３０が収容位置に収容された状態で、搬送ユニット２３０の後端部上壁２３４は、カバーユニット６０の底壁６１における突起部４０ａの下面に当接するよう位置付けられる。すなわち、搬送ユニット２３０はカバーユニット６０の開方向の旋回軌跡上に位置し、カバーユニット６０の開方向の旋回が阻止されるので、カバーユニット６０は閉位置に保持される。その他、図６及び図７に示すプリンタ２００の実施形態が、図１〜図３を参照して説明した先の実施形態と実質的に同じ構成に基づく作用効果は、実質的に先に述べたとおりであるので、更なる説明は省略する。なお、図６及び図７に示す実施形態において、圧ローラ２４は底壁６１に装着された可動アーム部材６４の各々に支持されているが、他の支持機構により支持してもよい。例えば、静止枠体１０の側枠１１の各々の長孔１１ａ（図３参照）に上下方向に移動自在に支持し、底壁６１との間に配設したばね手段により熱ローラ２４に向けて付勢する他の実施形態であってもよい。
【００４９】
図１〜図３を参照して説明した定着装置１００の実施形態を備えたプリンタ２００において、定着装置１００には、搬送ユニット２３０の引出し及び収容動作に連動して開閉する底カバー４０が備えられ、また、図４及び図５を参照して説明した定着装置１００の実施形態を備えたプリンタ２００において、定着装置１００には、搬送ユニット２３０の引出し及び収容動作に連動して開閉する後カバー５０が備えられているが、底カバー４０及び後カバー５０が、共に、搬送ユニット２３０の引出し及び収容動作に連動して開閉するような他の実施形態も成立する。該他の実施形態としては次の二つの実施形態が考えられる。
【００５０】
第１の実施形態は、底カバー４０及び後カバー５０が、相互に独立して定着装置の１００の静止枠体１０に旋回自在に支持される形態である。この第１の実施形態は、図１及び図２に示す如く底カバー４０が搬送ユニット２３０の引出し及び収容動作に連動して開閉される構成と、図４及び図５に示す如く後カバー５０が搬送ユニット２３０の引出し及び収容動作に連動して開閉される構成とを合わせ備えた形態であるといえる。
【００５１】
また、第２の実施形態は、底カバー４０及び後カバー５０が一体に形成され、すなわち、底カバー４０及び後カバー５０が一体化されたカバーユニットが形成され、カバーユニットが定着装置１００の静止枠体１０に旋回自在に支持される形態である。この第２の実施形態は、図６及び図７に示す定着装置１００において、可動アーム部材６４及び圧縮コイルばね６６を除去し、かつ、圧ローラ２４の軸を静止枠体１０の側枠１１の各々の長孔１１ａ（図３参照）に上下方向に移動自在に支持し、静止枠体１０の側枠１１の各々との間に設けたばね手段（圧縮コイルばね６６に代わるばね手段）により圧ローラ２４を熱ローラ２２に圧接させる如き形態である。したがってこの第２の実施形態においては、底カバー４０及び後カバー５０が一体化されたカバーユニットが、搬送ユニット２３０の引出し及び収容動作に連動して開閉させられる動作は、ばね手段を介在させないで行なわれるので、図６及び図７に示すカバーユニット６０と比較したとき、圧ローラ２４の加圧力が大きい場合（圧縮コイルばね６６のばね力が大きい場合）には、この第２の実施形態の方が搬送ユニット２３０に対する負荷（特に、搬送ユニット２３０を収容位置へ押し込む動作に対する負荷）が少なくて済み、この点で有利であるといえる。もちろん、必要に応じて、底カバー４０及び後カバー５０が一体化されたカバーユニットを閉位置から開位置へ又は開位置から閉位置へ向けて常時付勢するばね手段を配設してもよい。なぜならば、このばね手段のばね力の設定は自由であるので、搬送ユニット２３０に対する負荷（カバーユニットを閉位置から開位置へ向けて常時付勢するばね手段を配設した場合の負荷）を実用上問題とならない程度に抑えることが可能であるからである。なお、この第２の実施形態においては、定着装置１００における底壁を省略することができる。
【００５２】
上記した変形例においては、底カバー４０及び後カバー５０が、共に、搬送ユニット２３０の引出し及び収容動作に連動して開閉できるよう構成されているが、底カバー４０及び後カバー５０を開位置から閉位置へ向けて常時付勢するばね手段を配設した場合には、搬送ユニット２３０が収容位置から引き出されて底カバー４０及び後カバー５０の開方向の旋回軌跡上から退避した状態で、底カバー４０及び後カバー５０を該ばね手段のばね力に抗して手動により閉位置から開位置へ旋回させることができる。底カバー４０及び後カバー５０が、相互に独立して定着装置の１００の静止枠体１０に旋回自在に支持される形態の場合には、底カバー４０及び後カバー５０をそれぞれ独立して開閉可能であり、また上記した如く、底カバー４０及び後カバー５０が一体化されたカバーユニットが形成され、カバーユニットが定着装置の１００の静止枠体１０に旋回自在に支持される形態の場合には、底カバー４０及び後カバー５０を同時に開閉可能である。これらの実施形態は、底カバー４０及び後カバー５０が、共に、搬送ユニット２３０の引出し及び収容動作に連動しない形態で手動により開閉できるものである。更に他の実施形態について言及すれば、底カバー４０及び後カバー５０を、上記した如く、共に、開閉できる実施形態において、底カバー４０又は後カバー５０のうちの一方を、搬送ユニット２３０の引出し及び収容動作に連動して開閉できるよう構成し、他方を手動で開閉できる構成とすることも可能である。なお、本発明において、底カバー４０及び／又は後カバー５０を手動により開閉できる上記実施形態においては、底カバー４０及び／又は後カバー５０をばね手段により開位置から閉位置へ向けて常時付勢しているが、ばね手段を使用することなく、底カバー４０及び／又は後カバー５０を、閉位置に、適宜のロック手段により解除自在にロックする他の実施形態もある。この場合、閉位置に保持された底カバー４０及び／又は後カバー５０を手動により開方向に強制すればロック手段のロックが解除されて開かれ、また、開位置にある底カバー４０及び／又は後カバー５０を手動により閉方向に旋回させればロック手段がロックされて閉位置に保持される。ロック手段は底カバー４０及び／又は後カバー５０と静止枠体の間に適宜に配設すればよい。
【００５３】
なお、定着装置１００において、熱ローラ２２や圧ローラ２４の外周面には、（登録商標）からなる用紙分離爪が当接されていることが多い（図１〜図３には、熱ローラ２２の外周面に当接された用紙分離爪が符号無しで図示されている）。この用紙分離爪は、熱ローラ２２や圧ローラ２４の軸方向に間隔をおいて複数個配設されている。そして圧ローラ２４に用紙が巻きついた場合には（両面印字処理中で片面がすでに印字されしかもトナー占有率が大きなベタ黒に近い状態で両面印字するような場合には、特に圧ローラ２４に巻きつき易い）、用紙分離爪が、巻きついた用紙の除去を妨げることになる。このような場合、先端のとがった硬い道具などを使って無理に用紙を除去しようとすると、圧ローラ２４や熱ローラ２２の表面を傷つけてしまうことがある。このような場合において、上記した如く（図６及び図７に示す実施形態及び上記したその他の実施形態の如く）、底カバー４０及び後カバー５０が共に（すなわち、底カバー４０及び後カバー５０が別体であろうと一体であろうと共に）開閉しうるよう構成した場合には、用紙の除去作業がかなり楽になり、圧ローラ２４や熱ローラ２２の表面を傷つける、といった可能性も低減される。
【００５４】
【発明の効果】
本発明による画像形成機によれば、定着装置に発生したジャム処理を容易かつ迅速に行なうことを可能にする。また、定着装置に発生したジャム処理を容易かつ迅速に行なうことを可能にすると共にコストダウンを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成されたレーザプリンタの実施形態の全体構成を簡略に示す断面図であって、搬送ユニットが収容位置に収容された状態を示す断面図。
【図２】図１に示すレーザプリンタにおいて、搬送ユニットが収容位置から部分的に引き出された状態を示す断面図。
【図３】図１に示すレーザプリンタに備えられた定着装置の他の実施形態を示す断面図。
【図４】本発明に従って構成されたレーザプリンタの他の実施形態の全体構成を簡略に示す断面図であって、搬送ユニットが収容位置に収容された状態を示す断面図。
【図５】図４に示すレーザプリンタにおいて、搬送ユニットが収容位置から部分的に引き出された状態を示す断面図。
【図６】本発明に従って構成されたレーザプリンタの更に他の実施形態の全体構成を簡略に示す断面図であって、搬送ユニットが収容位置に収容された状態を示す断面図。
【図７】図６に示すレーザプリンタにおいて、搬送ユニットが収容位置から部分的に引き出された状態を示す断面図。
【符号の説明】
２０  定着ローラ対
２２  熱ローラ
２２ａ  ハロゲンランプ
２４  圧ローラ
４０  底カバー
４２  ねじりコイルばね
５０  後カバー
６０  カバーユニット
６１  底壁
６２  後カバー
２００  レーザプリンタ
２０２  レーザプリンタ本体
２２０  用紙搬送路
２３０  搬送ユニット
ＳＷ  スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0003833111.tif 000006
【図６】
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【図７】
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