(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
注出プローブが弁組立体に挿入されたとき液体を注出するボトル及び弁組立体であって、
ａ）喉部及び内部を有するボトルと、
ｂ）前記喉部と漏れの生じないように係合可能の第１弁部材と第２弁部材とを含む弁組立体からなり、
前記第１弁部材は、そこを通って延びるチャンネルが定められ、前記第２弁部材は、チャンネルと、その内部で前記第２弁部材のチャンネルと連通する少なくとも一つの開口を有しており、
前記第２弁部材は、前記第１弁部材の前記チャンネル内において、前記少なくとも一つの開口が前記第１弁部材の前記チャンネル内に位置しこれによって前記喉部が密閉される閉位置と、前記少なくとも一つの開口が少なくとも部分的に前記第１弁部材から解放されて前記ボトルの前記内部と連通する開位置の間を摺動するように拘束され、前記第２弁部材の前記チャンネルは、前記注出プローブ及び前記プローブが前記第２弁部材の前記チャンネル内に受け入れられたときに前記弁組立体を密封する手段を含む前記弁組立体を受け入れる寸法を有することを特徴とするボトル及び弁組立体。
【請求項２】
前記第１弁部材はそこを通る前記チャンネル中に部分的に延びる内向きのフランジを含み、前記第２弁部材は該第２弁部材が前記閉位置にあるとき前記内向きのフランジが位置する凹所を含むことを特徴とする請求項１記載のボトル及び弁組立体。
【請求項３】
前記第２弁部材はフランジ部を有する閉端部を含み、閉位置にあるとき前記フランジ部は前記第１弁部材の前記内向きのフランジと係合可能であることを特徴とする請求項２記載のボトル及び弁組立体。
【請求項４】
前記第２弁部材は前記閉端部から離れた位置に外側に突出する肩部を含み、前記肩部は前記第２弁部材が前記開位置にあるとき前記第１弁部材の前記内向きのフランジと係合可能であることを特徴とする請求項３記載のボトル及び弁組立体。
【請求項５】
前記弁組立体を前記プローブに対して密封する手段は、前記第２弁部材の前記チャンネル内に延びる内向きのリップを含むことを特徴とする請求項４記載のボトル及び弁組立体。
【請求項６】
前記第２弁部材はその前記フランジ部から離れた位置に外側に延びるリブを含み、前記内向きのフランジは前記第２弁部材が前記閉位置にあるとき前記リブ上及び前記凹所内にスナップどめされることを特徴とする請求項５記載のボトル及び弁組立体。
【請求項７】
前記第１弁部材は外側に延びるフランジを含み、前記ボトルの前記喉部はリムを有し、前記外側に延びるフランジは前記リムに対してシールされていることを特徴とする請求項６記載のボトル及び弁組立体。
【請求項８】
前記ボトルは折り畳み式プラスチックボトルであることを特徴とする請求項１，２，３，４，５，６又は７記載のボトル及び弁組立体。
【請求項９】
液体石鹸を注出するディスペンサーであって、
ａ）ディスペンサーハウジングと、前記ディスペンサーハウジングに装着可能な手動ディスペンサー機構とを有し、前記手動ディスペンサー機構は注出口に連通する流体フローチャンネルを定める細長いプローブ及び前記流体フローチャンネルから前記注出口へ液体をポンピングする手段を含み、
ｂ）内部と喉部を有するボトルと、前記喉部中に装着された弁組立体を有し、
前記弁組立体は、前記喉部に密封して係合可能でその中を延びるチャンネルを有する第１弁部材と、チャンネル及びその側壁に少なくとも一つの開口を有する第２弁部材とを有し、前記第２弁部材は前記第１弁部材の前記チャンネル内を摺動可能であり、前記第２弁部材は、前記第１弁部材の前記チャンネル内における前記摺動運動を、前記少なくとも一つの開口が前記第１弁部材の前記チャンネル内に位置しこれによって前記喉部が密閉される閉位置と、前記少なくとも一つの開口が少なくとも部分的に前記第１弁部材から解放されて前記ボトルの前記内部と連通する開位置の間に拘束する手段を有し、
前記第１及び前記第２弁部材の前記チャンネルは、前記注出プローブを受け入れ、前記プローブの前記流体フローチャンネルが前記少なくとも一つの開口と連通することのできる寸法に形成され、さらに前記第１及び第２弁部材の前記チャンネル内に前記プローブを密封する手段を有することを特徴とするディスペンサー。
【請求項１０】
前記第１弁部材はそこを通る前記チャンネル内に部分的に延びる内向きのフランジを含み、前記第２弁部材は該第２弁部材が前記閉位置にあるとき前記内向きのフランジが入る凹所を含むことを特徴とする請求項９記載のディスペンサー。
【請求項１１】
前記第２弁部材はフランジ部を有する閉端部を含み、前記フランジ部は閉位置にあるとき前記第１弁部材の前記内向きのフランジと係合可能であることを特徴とする請求項１０記載のディスペンサー。
【請求項１２】
前記第２弁部材は前記閉端部から離れた位置に外側に突出する肩部を含み、前記第２弁部材が前記開位置にあるとき前記肩部は前記第１弁部材の前記内向きのフランジと係合可能であることを特徴とする請求項１１記載のディスペンサー。
【請求項１３】
前記弁組立体を前記プローブに対してシールする手段は、前記第２弁部材の前記チャンネル内に延びる内向きのリップを含むことを特徴とする請求項１２記載のディスペンサー。
【請求項１４】
前記第２弁部材はその前記フランジ部から離れた位置に外側に延びるリブを含み、前記内向きのフランジは前記第２弁部材が前記閉位置にあるとき前記リブ上及び前記凹所内にスナップどめされていることを特徴とする請求項１３記載のディスペンサー。
【請求項１５】
前記第１弁部材が外側に延びるフランジを含み、前記ボトルの前記喉部がリムを有し、前記外側に延びるフランジが前記リムに対してシールされていることを特徴とする請求項１４記載のディスペンサー。
【請求項１６】
前記ボトルは折り畳み式プラスチックボトルであることを特徴とする請求項９，１０，１１，１２，１３，１４又は１５記載のディスペンサー。
【請求項１７】
前記プローブは第１の直径の第１円筒部及び第２のより小さい直径の第２円筒部を有し、前記プローブの前記流体フローチャンネルは前記第１円筒部を貫通して前記第２円筒部の中に延び、前記第２円筒部は閉端部と、その内部に少なくとも一つの開口を有することを特徴とする請求項９記載のディスペンサー。
【請求項１８】
前記第２円筒部は溝を含み、前記第２弁部材は前記溝中で係合可能な内側に延びるリップを含むことを特徴とする請求項１７記載のディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
発明の属する分野
本発明は、液体洗剤等の流体を保持、注出するための石鹸ディスペンサーに関する。より具体的には、本発明は液体が注出される際に空気の侵入を許さず、液体が注出される際に容器が折り畳まれる折り畳み式容器、及びこの容器に付設された弁に関する。
発明の背景
本発明は、液体洗剤及び石鹸を石鹸容器から注出するための改良されたディスペンサーに関するものである。個人の衛生のために使用される液体洗剤の多くのものは、手動ポンプを備えるディスペンサー内に挿入されるように設計されたボトルに入れて供給されている。このボトルは、一般的には、ボトルが前記ディスペンサーに挿入される際に取り外されるように設計されたキャップ、又はボトルをディスペンサー内に位置付ける際に穴を開けたり、剥がされるように設計されたシールを有する。この構成の欠点は、ディスペンサーから取り除かれる際にボトルに漏れが発生し、これによって汚れが生じるということである。さらに深刻な問題は、ボトルから液体を注出する方法に関係する。この種の多くのディスペンサーは、液体をボトルからポンピングする際に空気がボトルに逆流し、注出された液体と置き換わるように設計されている。このため、例えば、酸化によって液体石鹸が劣化しその寿命が短くなる。さらに、液体の蒸発によって石鹸の濃度が高くなり、ポンプ機構に閉塞を生じる場合がある。
従って、ボトルがポンプ機構と係合したときに自動的に開状態となり、ボトルがディスペンサーから外れたときに閉状態となり、液体がボトルから注出されているときボトル中への空気の逆流を低減する経済的で再使用可能な弁組立体を有する液体石鹸等のディスペンサーを提供することは有利である。
発明の要約
本発明は、喉部を有するプラスチック製ボトルと、プラスチック製弁組立体からなる液体用ボトル及び弁組立体を提供する。この弁組立体は、前記喉部に密封状態で係合可能であり、その中を延びるチャンネルを定める第１弁部材を有する。また、第２弁部材が設けられ、第２弁部材はチャンネルと、その中に前記チャンネルと連通する少なくとも一つの開口を有する。第２弁部材は第１弁部材のチャンネル内において、少なくとも一つの開口が第１弁部材の前記チャンネル内に位置し、これによって喉部が密閉される閉位置と、少なくとも一つの開口が少なくとも部分的に第１弁部材から解放されてボトルの内部と連通する開位置の間を拘束されてスライド運動する。第２弁部材のチャンネルは、注出プローブ、及びプローブが第２弁部材のチャンネル内に受け入れられたときに弁組立体をプローブに対して密封する手段を含む弁組立体を受けることができる寸法を有する。
本発明の他の側面として、液体石鹸を注出するディスペンサーが提供される。このディスペンサーは、ディスペンサーハウジングと、ディスペンサーハウジング中に装着可能な手動ディスペンサー機構から構成される。この手動ディスペンサー機構は、注出口に連通する流体フローチャンネルを形成するプローブと、チャンネルから注出口へ液体をポンピングする手段を含む。このディスペンサーは、内部と喉部とを有するボトルを有し、弁組立体が喉部の中に設けられる。弁組立体は、喉部を密封して係合可能で、その中を延びるチャンネルを有する第１弁部材を含む。チャンネル及びその側壁に少なくとも一つの開口を有する第２弁部材が含まれる。第２弁部材は、第１弁部材のチャンネル内を摺動可能である。この第２弁部材は、第１弁部材のチャンネル内において、少なくとも一つの開口が第１弁部材のチャンネル内に位置し、これによって喉部が密閉される閉位置と、少なくとも一つの開口が少なくとも部分的に第１弁部材から解放されてボトルの内部と連通する開位置の間に摺動運動を拘束する手段を含む。第１及び第２弁部材のチャンネルは、注出プローブを受け入れ、プローブの流体フローチャンネルが少なくとも一つの開口と連通することのできる寸法とされる。このディスペンサーは、第１及び第２弁部材のチャンネル内のプローブを密封する手段を有する。
【図面の簡単な説明】
以下の説明は本発明にかかる液体を注出するための折り畳み式ディスペンサーの例示に過ぎず、以下の図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明にかかる折り畳み式ボトル及びディスペンサー機構の一部分を示す斜視図である。
図２は、ボトルの一部を破断した図１に示す折り畳み式ボトルの喉部及びディスペンサー機構の一部分を示す［破断］斜視図である。
図３は、本発明にかかるボトル及び弁挿入組立体を示す一部破断組立斜視図であって、取り外し可能な閉止シールを示している。
図４は、折り畳み式ボトル及び開位置にある弁とともに使用される組み立てられた石鹸ディスペンサーの一部破断断面図である。
図５は、互いに結合される前の弁組立体及び折り畳み式ボトル及びディスペンサー機構の一部を示す断面図である。
図６は、部分的に結合した弁組立体及び折り畳み式ボトル及びディスペンサー機構の一部を示す図５に類似の図である。
図７は、ディスペンサー機構の一部と完全に結合した弁組立体を示す図６に類似の図である。
図８は、折り畳み式ボトルが閉位置にある図７に類似の断面図である。
発明の詳細な説明
まず図１を参照すると、柔軟性を有するプラスチックで製造された折り畳み式容器すなわち折り畳み式ボトル１０は、その側面１５に鉛直方向の折り目１２と斜めの折り目１３を有し、その前面１７及び背面にわたって延びる水平方向の折り目１４を有する。喉部１６がボトル１０から内容物を注出するために設けられ、喉部１６にはプラスチック製弁組立体１８が挿入され接合されている。
図２及び図３を参照すると、プラスチック製弁組立体１８は、２つの円筒形部材２０及び２２、及びフランジ２３からなる。外側に向かって延びるフランジ２３は部材２０と一体的に形成されている。フランジ２３は、外側の二股に分かれた（bifurcated）略々円環状のリップ３０を有し、このリップ３０はボトルの喉部のリム３２と係合する。円筒部材２０は、内部を貫通する中央通路２４を有する。部材２２は、その中にチャンネル２５を有し、望遠鏡式に移動可能に部材２０内にぴったりはまる寸法を有する。使用に際しては、図において参照番号２６で示されるプローブ、すなわち注出ポンプ機構の接合部分が、以下に説明するように弁組立体１８の部分２０及び２２と係合する。
ボトル１０は所望の液体によって満たされ、そののち弁組立体１８はそれに挿入される閉止部材３６（図３参照）によって閉じられる。弁組立体はフランジリップ３０に沿って喉部１６のリム３２に超音波溶接され、気密シールを形成する。閉止部材３６は、端部が閉じた円筒状部分３７を含んでいる。この閉止部材は弁１８の部分２２中にスナップどめされ、ボトル１０からの漏れを防止するシールとして機能する。弁組立体１８の中に位置する閉止部材３６を備えるボトル１０は、収縮包装され需要者に提供される。
ディスペンサー機構における弁組立体１８及びポンプ部２６の詳細、その結合方法及びその結合の解除方法は図５から図８に示されている。円筒状部材２２は、その壁を貫通してチャンネル２５に連通する開口３８を有する。端部２８は、円筒部材２２の内向きの環状フランジ４２と当接しシリンダー２２の内側への動きを制限する外側の凹状フランジ４０を有する。図５及び図６に寸法的に誇張して描かれているように、円筒部材２２は、端部２８から間隔をおいて位置する円環リブ４８も有する。円筒部材２２の他端には、内側に突出する環状リップ４４がある。円筒部材２２は、その外側の周りに延び内向きのフランジ４２の内面に当接することによって外側への動きを制限する、外側に突出する肩部４６も有している。円筒部材２２が部材２０の中でボトル１０の内部に対して望遠鏡式に延びたとき、ボトルの内側からの流路が開口３８及びチャンネル２５を通して形成される。逆に、円筒部材２２が部材２０内に位置するときには、ボトル１０は、ボトルの中身が漏れないように密封された状態にある。リブ４８がフランジにスナップどめされると、リブ４８と内向きのフランジ４２は共同して円筒部材２２を部材２０に対して閉位置にロックする。このようにして、フランジ４２はリブ４８と部材２２のフランジ４０との間に形成された凹所２７内に位置し、これによってボトルが密封される。
ポンプ機構の部分２６は、プレート８０から延び、Ｏリング５２が取り付けられる環状溝を有する中空円筒部材５０を含む。部分２６はまた部材５０よりも径が小さい円筒部材５４を含み、それは壁部に設けられた複数の開口５８とともに外側環状溝５６及び外側の閉じられた端部６０を有する。ポンプ部２６の部材５０及び５４は、流体流路６２を有するプローブあるいはタップ（口）を形成する。
折り畳み式ボトル１０は、図４において全体を７０で示されるディスペンサーとともに使用される。ディスペンサー７０は、７４で示されるポンプ機構を含むハウジング７２を有する。ポンプ機構７４は、プレート８０及びポンプ部２６を含むブラケット７６を含む。
中空シリンダー８２は、プレート８０と一体的に形成され、中空連結部８３によってプレート８０から垂下している。連結部８３は、シリンダーをポンプ部２６の流体フローチャンネル６２と連通させるチャンネル８４を定める。こうして、流体フローチャンネル６２及びチャンネル８４は、弁１８を介してボトル１０から注出される液体に対する通路を形成する。
使用の際には、まず弁組立体１８から閉止部材３６を取り外し、次にボトル１０をディスペンサーハウジング７２内に位置決めすることによって、ボトル１０とディスペンサー７０を組み立てる。ボトル１０とポンプ部２６の組立前の相対的な位置決めは図５に示されている通りである。ここで図６及び図７を参照すると、ボトル１０は、円筒部材５４が弁１８の円筒部材２２の中に受け入れられるようにポンプ部２６の上に押し下げられる。円筒部材５４が摺動円筒２２を押し、それによってそれを部材２０内で移動させる。ボトル１０をポンプ部２６にさらに押しつけることによって、図７に最も明確に示されているように、肩部４６が内向きのフランジ４２の内面に当接するまで、部材２２がボトル１０に押しつけられる。この位置において、円筒部材２２のリブ４４は、ポンプ部２６の円筒部材５４の溝５６にスナップどめされ、円筒部材２２がポンプ部２６にロックされる。この位置において、開口３８と５８が整合し、図７に矢印によって示されているように、弁１８及び流体フローチャンネル６２を介してボトル１０の内側から液体流路が形成される。Ｏリング５２は、円筒部材２０とポンプ部２６の間に、主にボトルへの空気の逆流を防止し、またボトル１０からの漏れを防止するためのシールを形成する。
ボトル１０をディスペンサー７０から取り外す時は、可動部材２２が円筒部材２０の中に引き戻され、そのフランジ４０がフランジ４２に当接して、図８に示すようにボトルが閉止されるまで、ボトル１０が上方に引っ張られる。さらにボトル１０を引くことによってリップ４４が溝５６から外れ、これによってボトル１０のポンプ機構との係合が解かれ、その後、液体が残っている場合には再使用され、空の場合にはリサイクルされる。
再び図４を参照すると、ポンプ機構７４は液体を注出するための標準的なポンプであればよく、鉛直に延びる円筒アーム９１と円筒水平アーム８９を有するＬ字型ピストン９０を含む。注出口９４はアーム９１の下端に位置する。ボールバルブ９２が注出口９４に近接して設けられ、バネ９６によって閉位置に付勢されている。円筒状の挿入部１０２がアーム８９の端部に位置し、そのアームの内部に位置する環状肩部１００に当接している。シリンダー８２内において、挿入部１０２とアーム８９の端部の間の気密シールがＯリング１０６によってなされ、ポンプ機構を通って空気がボトル１０内に逆流するのを防ぐ。アーム８９上のバネ９３によって、図４に示す開位置にピストン９０が付勢される。シリンダー８２の内側にシャトルバルブ１０４が設けられ、その一端部には円盤状ディスク１０５が設けられている。ディスク１０５は、複数の穴１０８がその周囲に分散して設けられている。シャトルバルブ１０４は、図４に示すように、ディスク１０５がシリンダー８２の内側縁部の環状肩部１０９に当接する位置と、シャトルバルブが左側に移動してシリンダー８２の内側端部に設けられたキャップ１１７の開口１１６を閉じる位置との間を移動する。シリンダー８２の内部において、アーム８９とシャトルバルブ１０４の間に室１１８が形成される。
ディスペンサー７０は、ピボット軸１１１の回りに回動可能なようにハウジング７２に設けられた手動レバー１１０を含む。ロッドがレバーから延び、それはピストン９０のアーム９１の壁の窪み１１４に位置する球状の端部１１２を有する。レバー１１０がバネ９３に抗して内側に押されると、アーム８９が図から分かるように左側に付勢されてシリンダー８２の内部に入り、これによってシャトルバルブ１０４が左側に戻るように付勢されて開口１１６がシールされ、室１１８及びピストン９０のアーム内の内容物が加圧される。一旦液体内容物が加圧されると、ボールバルブ９２がバネ９４に対して下方向に付勢されてこのバルブを開き、室１１８及びピストン９０のアーム内に保持されていた１回分の液体が放出される。レバー１１０を解放すると、ボールバルブ９２はバネ９６によって閉位置に戻るように付勢され、バネ９３がピストン９０を元の位置に戻し、これによってシャトルバルブ１０４が肩部１０９に当たるように引き戻される。これによって部分的な真空状態がディスペンサー機構７４を介して得られ、ボトル１０内の液体を、矢印の方向に通路６２及び８４、開口１１６及び１０８を通して、室１１８及びピストン９０のアームへと引き出す。
弁組立体１８は、気密シールを提供し、何回でも開閉することができ、ボトル１０を漏れがない状態で再びシールしたり取り替えたりすることが可能となるため、非常に有利である。
石鹸や洗剤等の液体が真空すなわち吸引によってボトル１０から注出されるとき、弁組立体１８の気密シールによってボトル１０内への空気の引き込みが阻止されるため、ボトルは液体の容量が減少するにつれて折り目１２、１３、１４（図１及び図４）に沿って徐々に折り畳まれる。ボトルが折り畳まれることによって洗剤の空気への露出が低減されるため、洗剤の酸化が低減され、これによって洗剤の寿命が延びるという利点がある。さらに、洗剤からの水の蒸発が著しく低減されるため、洗剤の濃縮が防止されディスペンサー機構の閉塞が低減される。
上述の折り畳み式ボトル１０と弁組立体１８の組み合わせは、種々のタイプのディスペンサーに適用できることは、本発明の属する技術分野における当業者には自明である。従って、上記好適例においては、再びシールすることができる弁組立体及び折り畳み式ボトルを利用した液体ディスペンサーについて説明がなされたが、ここに記載された本発明の技術的範囲から逸脱することなく種々の改変をすることは容易である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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