(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を信号経路を介して複数のプリント装置に転送してプリントを行わせる処理装置を備えた写真プリントシステムであって、
前記処理装置が、複数の画像情報をオーダ単位で管理する管理処理を行うと共に、複数のオーダの画像情報のプリントを行う際には、複数のプリント装置に対して夫々のプリント装置が担当するオーダを割り当てた状態で画像情報を振り分けて転送する振分処理を行うよう構成され、
前記振分処理では、振り分け対象に設定されたプリント装置に対して、前記割り当てられた前記オーダの画像情報を転送する際に、プリントの実行時に、そのプリント装置のデータ記憶装置で記憶可能なデータ量に対応したコマ数の画像情報を繰り返して転送するように処理形態が設定されている写真プリントシステム。
【請求項２】
前記処理装置の振分処理が、複数のオーダ夫々に優先順位を設定すると共に、前記複数のプリント装置のうちプリント用データを受信可能な状態のものに対して優先順位の高いオーダの画像情報の転送を行うよう処理形態が設定されている請求項１記載の写真プリントシステム。
【請求項３】
プリント可能な画像情報が１オーダの画像情報であるときに、複数のプリント装置がプリント可能な状態にある場合には、そのオーダのコマの画像情報を複数のプリント装置に対して分散して転送するよう設定可能に前記処理装置の処理形態が設定されている請求項１又は２記載の写真プリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報を信号経路を介して複数のプリント装置に転送してプリントを行わせる処理装置を備えた写真プリントシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のように構成された写真プリントシステムとして、画像処理が可能な処理装置と複数のプリント装置とを通信ケーブル等の信号経路を介して接続することによって、処理装置から画像情報をプリント装置に転送してプリントを行うものが考えられる。そして、このシステムでプリントを行う場合には処理装置の側から人為的にプリント装置を選択して画像情報を転送する操作形態となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
多くの枚数のプリントを行うことを考えると、複数のプリント装置に対して画像情報を振り分けて送ることが処理時間を短縮するものとなる。しかし、この振り分けを行う際に、オペレータが人為的な操作を行うものでは、プリント装置の状態を判別し、プリントが終了したものをオペレータが把握して、そのプリント装置に対して画像情報を転送する操作をプリントが終了するまで繰り返して行う必要があることから、手間が掛かり過ぎるばかりでなく、振り分け操作に時間的な遅れを生じたり、オペレータがプリント処理の優先順位を誤る等、適正な振り分け処理が行われないこともあり改善の余地がある。
【０００４】
特に、近年急速に普及しはじめているデジタルカメラで撮影された画像情報のプリント処理を考えると、このプリント処理をＤＰ店で行う場合にはデジタルカメラで撮影された画像情報を保存した記憶媒体を店頭で受付けてプリント処理を行うことになるが、ＤＰ店に複数のプリント装置が備えられていても多量の記憶媒体を受付けた場合には、人為的にプリント装置を選択する操作に時間を要するばかりでなく、適正な順序で適正な振り分けを行うことが困難になる。更に、このように記憶媒体からプリントを行う場合には、オーダ番号を付する等の処理によって１つの記憶媒体に保存された複数の画像情報のプリントを一纏めに管理する必要があることから、処理が煩雑となり短時間でプリント処理を終了できないことも想定される。
【０００５】
本発明の目的は、オペレータが煩雑な操作を行うことなく複数のプリント装置を管理してプリントを行い得るシステムを合理的に構成する点にある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の特徴（請求項１）は、画像情報を信号経路を介して複数のプリント装置に転送してプリントを行わせる処理装置を備えた写真プリントシステムにおいて、前記処理装置が、複数の画像情報をオーダ単位で管理する管理処理を行うと共に、複数のオーダの画像情報のプリントを行う際には、複数のプリント装置に対して夫々のプリント装置が担当するオーダを割り当てた状態で画像情報を振り分けて転送する振分処理を行うよう構成され、
前記振分処理では、振り分け対象に設定されたプリント装置に対して、前記割り当てられた前記オーダの画像情報を転送する際に、プリントの実行時に、そのプリント装置のデータ記憶装置で記憶可能なデータ量に対応したコマ数の画像情報を繰り返して転送するように処理形態が設定されている点にあり、その作用、及び、効果は次の通りである。
【０００７】
本発明の第２の特徴（請求項２）は請求項１において、前記処理装置の振分処理が、複数のオーダ夫々に優先順位を設定すると共に、前記複数のプリント装置のうちプリント用データを受信可能な状態のものに対して優先順位の高いオーダの画像情報の転送を行うよう処理形態が設定されている点にあり、その作用、及び、効果は次の通りである。
【０００８】
本発明の第３の特徴（請求項３）は請求項１又は２において、プリント可能な画像情報が１オーダの画像情報であるときに、複数のプリント装置がプリント可能な状態にある場合には、そのオーダのコマの画像情報を複数のプリント装置に対して分散して転送するよう設定可能に前記処理装置の処理形態が設定されている点にあり、その作用、及び、効果は次の通りである。
【００１０】
〔作用〕
【００１１】
上記第１の特徴によると、画像情報のプリントを行う場合には、処理装置が管理処理によって複数の画像情報をオーダ単位で管理すると共に、振分処理によって複数のプリント装置に対して夫々のプリント装置が担当するオーダを割り当てた状態で画像情報を振り分けて転送するものとなり、オペレータは特別な操作を行わずに済むものとなる。そして、この処理によって得られたプリントはオーダ毎に同じプリント装置から送り出されるのでオーダ毎の管理も容易となる。ここで、オーダとは受け付けた注文の単位であり、例えば、デジタルカメラで撮影され記憶媒体に保存された画像情報を例に挙げると、通常、１オーダとは１つの記憶媒体に保存された複数の画像情報を一纏めにして扱うための単位となる。
【００１２】
上記第２の特徴によると、処理装置の振分処理によって複数のオーダに対して優先順位が設定されると共に、このように設定された優先順位の高いものからプリント装置のうちプリント用データを受信可能な状態のものに対して画像情報の転送を行うので、全てのプリント装置の稼働率を高めながら優先順位の高いオーダのものほど早期にプリントを終了できるものとなる。特に、受信可能な状態のものに対してプリント用データの転送を行うので、先のオーダのプリントが完全に終了してからデータを転送するものと比較して、無駄な時間を短縮して能率の高い処理を行えるものとなる。
【００１３】
上記第３の特徴によると、プリント可能な画像情報が１オーダである状況でプリントを行う場合には、処理装置が１オーダに含まれる複数のコマの画像情報を複数のプリント装置に分散して転送させるため短時間で複数のコマの画像情報のプリントを行えるものとなる。
【００１５】
〔発明の効果〕
従って、オペレータが煩雑な操作を行うことなく複数のプリント装置を合理的に管理してオーダ単位で迅速なプリントを可能にするシステムが合理的に構成されたのである。又、プリント装置の稼働率を高めるばかりでなく、優先順位の高いオーダを早期に仕上げ得るものとなり、プリント装置のデータ記憶装置の容量が小さいものであってもプリント処理を中断させることがなく、１オーダだけのプリント処理を行う場合には迅速にプリントを終了できるものとなった。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、ＣＲＴや液晶ディスプレイで構成されるディスプレイ１、キーボード２、マウス３夫々を備えた汎用コンピュータで成る画像処理装置４を備えると共に、この画像処理装置４に対してデジタルカメラ５で撮影された画像情報を保存するコンパクトフラッシュカードやスマートメディア等の記憶媒体６からの画像情報を取り込む入力装置としてのメディアリーダ７を備え、又、この画像処理装置４と信号経路Ｌを介して接続する複数のプリント装置Ｐを備えて写真プリントシステムが構成されている。この写真プリントシステムでは、前記信号経路ＬがＳＣＳＩバスで構成され、夫々のプリント装置ＰにはＩＤ番号が付されている。又、前記プリント装置Ｐは昇華型のプリントヘッドを本体８に内蔵すると共に、カセット９にセットされたプリントペーパーに対してプリントヘッドでのプリントを行って排出部１０に送り出すよう構成されている。
【００１７】
この写真プリントシステムでは、画像処理装置４においてメディアリーダ７から入力された画像情報を画像処理装置４に内蔵されたハードディスクやメモリ  （図示せず）に保存する処理を行うと共に、このように保存された画像情報の色補正や明るさ等の補正の処理を行い、又、保存された画像情報をプリント装置Ｐに転送してプリント処理を行うプログラムがセットされている。
【００１８】
このプログラムの概要は図２のフローチャートのように示すことが可能である。つまり、初期状態ではディスプレイ１に対して図７に示す初期メニューを表示し、この表示に従って「画像入力」と「画像補正」と「プリント」との何れかを選択することで対応する処理が行われるものとなっている（＃１０１〜＃１０５、＃２００、＃３００、＃４００ステップ）。又、初期メニューから「画像入力」、「画像補正」、「プリント」夫々のうちの何れかの選択を行う場合にはキーボード２やマウス３の操作、あるいは、表示画面上に配置されたタッチパネルの操作によって、夫々の表示位置にカーソルを一致させて画面中に表示された「ＯＫ」のスイッチを操作、つまり、「ＯＫ」の位置にカーソルを一致させてキーボード２の所定のキーの操作やマウス３の操作でする形態となる。
【００１９】
前記「画像入力」の処理が選択された場合には、図３のフローチャートに示される処理が実行される。つまり、図８に示すように、記憶媒体６をメディアリーダ７にセットすべき旨のメッセージの表示を行い、セットが確認された後にファイルを作成し、このファイルに対して自動的にオーダ番号を付する処理を行う  （＃２０１〜＃２０４ステップ）。又、ファイルに対してオーダ番号を付する際には図９に示すメッセージの表示を行ってオペレータが任意に設定された名称等をキーボード２から入力する処理の選択も可能である。次に、メディアリーダ７に対してセットされた記憶媒体６の画像情報を画像のコマ番号の順番に従って１コマずつ読出し、前述のように形成されたファイルで管理される状態でハードディスクや画像処理装置４のメモリに対して保存する処理を全てのコマの画像情報を保存し終えるまで行い、保存が完了すると完了したことを示すメッセージをディスプレイに表示するものとなっている（＃２０５〜＃２０７ステップ）。又、ファイルには前述したようにファイルを特定するためのオーダ番号やオーダ名が付される他に、コマ数（画像数）や、ファイルを形成した日時や、ファイル全体のデータ量（通常はバイト数）等の情報がファイルのヘッダー等の領域に保存される。この保存処理が完了すると、ディスプレイ１の表示画面は図７の画面表示に戻るのであるが、画像処理装置４は、保存された画像情報からプリント装置Ｐに出力する画像情報をバックグラウンドで作製する。このプリント出力用の画像情報も前記ファイルに付されたオーダ番号に基づいてオーダ毎に纏められる。
【００２０】
前記「画像補正」の処理が選択された場合には、図４のフローチャートに示される処理が実行される。つまり、ハードディスクやメモリに保存されたファイルの一覧を表示する（＃３０１ステップ）。この表示では図１０に示すように先に保存したものに対して後に保存したものより小さい番号を付した状態でファイル名を表示するものであり、この一覧はスクロールにより全てのファイルを表示できるものとなっている。次に、この一覧の中から補正を行う対象のファイルをカーソルを一致させることや、ファイルの番号をキーボードから入力する操作、あるいは、前記タッチパネルからの操作によって指定することで指定されたファイルで管理される複数の画像情報を図１１に示すようにサムネイルの形式で表示し、更に、補正を行う画像情報を表示された画像中から、同様の操作で指定した場合には同図に示す補正ウインドウを開き、このウインドウ中の表示に基づく設定に従って処理を行うものとなっている（＃３０２〜＃３０７ステップ）。この  「画像補正」によって画像情報が補正された場合には、対応するプリント出力用の画像情報が補正される。
【００２１】
前記「プリント」の処理が選択された場合には、図５のフローチャートに示される処理が実行される。つまり、ハードディスクやメモリに保存されたファイルの一覧をディスプレイ１に表示すると共に、このように表示さられたファイル夫々に対し、必要に応じてプリント設定情報の入力を行う（＃４０１、＃４０２ステップ）。具体的にはディスプレイ１に対して図１２に示す形態でファイルの一覧が表示され、このように一覧に表示されたファイルは、図１３に示す如くプリントの優先順序を決める「優先番号」、ファイルを特定する「ファイル番号」  （ファイル名）、プリントすべきコマを指定する「プリント指定コマ」、プリントサイズを指定する「プリントサイズ」、プリントする枚数「プリント枚数」、「プリント装置のＩＤ番号」が保存されるものとなっている。又、優先番号はメディアリーダ７で入力された順序を表すものであるが、プリントする際の優先順序を変更する場合には、マウス３の操作でドラッグする等の操作で欄中の表示を入れ替えることで済み、必要がある場合にはファイル番号（ファイル名）の変更も可能であり、プリント指定コマは初期状態「全コマ」に設定されているが必要に応じて任意のコマについて任意の枚数を設定することが可能であり、プリントサイズは初期状態で「標準」に設定されているが必要に応じて任意のサイズを設定することが可能であり、プリント枚数は初期状態で「各１枚」に設定されているが必要に応じて任意の枚数を設定可能となっている。尚、このファイルの一覧はスクロールにより全てのファイルの表示を行えるものとなっている。
【００２２】
次に、図１２に示すように、ディスプレイ１に表示された「実行」ボタンを操作した場合には、空いている（プリント用データ受信可能状態＜Ｒｅａｄｙ状態＞）プリント装置Ｐの有無を判別し、空いているプリント装置Ｐが存在する場合には、ファイルに対応するプリント装置ＰのＩＤ番号を指定してプリント装置Ｐの振り分けを行った後にプリントを実行し、全てのファイルの画像情報のプリントが終了するまでプリント処理が継続されるものとなっている（＃４０３〜＃４０６ステップ）。又、プリント装置Ｐの振り分けでは（＃４０４ステップ）では、空いているプリント装置Ｐが１台だけである場合には、そのプリント装置Ｐに対して（ＩＤ番号を指定して）優先順位が最も高いファイルをセットし、空いているプリント装置Ｐが複数台である場合には、夫々のプリント装置Ｐに対して優先順位の高いファイルからオーダの割り当てを行うものとなっている。
【００２３】
画像処理装置４からプリント装置Ｐへの画像情報の転送は、プリント装置Ｐに備えられているバッファやメモリ等のデータ記憶装置の容量を考慮して一度に転送する画像情報の量（枚数・コマ数）が設定される。そして、本発明の実施の形態におけるシステムのプリント装置Ｐはデータ記憶装置としてバッファを備えるものの標準サイズの画像情報を２枚分（２コマ分）の容量であるので、プリントを実行する際には（＃４０５ステップ）では、図６のフローチャートに示すように、夫々のプリント装置Ｐに対して割り当てたオーダの２画面分の前記プリント出力用の画像情報の転送を順次行い、次の２画面分の画像情報についても、図６に示す同じ処理を繰り返して行い各オーダの画像情報を転送する。各プリント装置Ｐでは画像情報を受け取ると直ちにプリントを開始する。そして、各オーダのプリントの最後にインデックスプリントの画像情報の転送を行ってインデックスプリントを行い、次に、プリント装置Ｐに対応するファイルの全ての画像情報のプリントが終了した場合には、プリントが終了したものの有無を判別し、終了したものが存在する場合には、そのプリント装置Ｐを特定するための「空き」情報をセットする処理を行い、次のオーダの割り当てを可能とするものとなっている（＃４０５ａ〜＃４０５ｄステップ）。
【００２４】
このように本発明の写真プリントシステムでは、１つの画像処理装置４で複数の画像をファイル形式で管理する管理処理と、このように管理される画像情報をオーダ単位でプリント装置Ｐに振り分ける振分処理とを行えるので、該画像処理装置４に保存された画像情報のプリントを複数台のプリント装置Ｐを用いてプリントする場合でも、複数のプリント装置Ｐを人為的に選択する操作を特別に行わずとも、プリント装置Ｐに空き状態（停止状態）を発生させることなく能率の良いプリントを行わせるものとなるばかりでなく、１つの記憶媒体６を１つのファイルに対応させ、しかも、プリントを行う際にはファイルとプリント装置Ｐとを対応させるので１つのオーダを１台のプリント装置Ｐで纏めてプリントすることになりオーダの管理が容易となっている。又、予め設定された優先順位に従ってファイル単位でプリントを行うので、プリントを行う以前に優先順位を設定しておくだけで必要とする画像情報を早期にプリントして依頼主に手渡しすることが可能になり、しかも、ディスプレイ１表示された一覧に対してオーダとプリント装置Ｐとの関係が表示されるのでプリント終了時に仕上がったプリントをオーダ単位で管理する際の扱いも容易にする。又、オーダの画像情報を、夫々のオーダに対応するプリント装置Ｐのバッファに対してコマ単位に分割してバッファが保存できる量ずつ順次転送する処理を行うことから、プリント装置Ｐのバッファの容量が小さいものでありながらプリント処理を中断させないで済むものとなっている。
【００２５】
〔別実施の形態〕
本発明は上記実施の形態以外に、例えば、以下のように構成して実施することも可能である。実施の形態と同じ機能を有するものには実施の形態と共通する番号・符号を付した。
【００２６】
図１４に示すように、デジタル画像のプリントを行えるプリント装置Ｐを備えないＤＰ店Ｓの端末Ａでデジタルカメラの記憶媒体６を受け付けた場合に、この端末Ａに記憶媒体６の画像情報を入力すると共に、この画像情報を近隣の他の店Ｔや特定のサービスセンタＵなどに設置されたプリント装置Ｐに対してインターネットＢ、及び、サーバーＣを介して転送してプリントを行わせるよう通信系を形成することも可能である。そして、この通信系のうち、サービスセンタＵのサーバーＣが本発明の処理装置に対応し、このサービスセンタＵのサーバーＣと複数のプリント装置Ｐと、これらに画像情報を送る信号経路Ｌで写真プリントシステムが構成される。又、この通信系でプリントを行った場合には、ＤＰ店Ｓから転送する画像情報に対してＤＰ店を特定し得る情報を添付しておくことにより、プリントの仕上がりをバイク便や宅配サービスを利用してプリントを受け付けたＤＰ店Ｓに送る処理を行うことが可能とになる。つまり、この構成によってデジタル画像のプリントを行えるプリント装置Ｐを設置しない小規模なＤＰ店でも、通信の端末を備える程度の設備だけでプリントサービスを行えるものとなり、デジタル画像のプリントが可能なプリント装置Ｐを設置したＤＰ店において処理能力を超えた多量のオーダを受けた場合でも、無理なく処理を行うことを可能にするものとなる。
【００２７】
又、本発明では、実施の形態に記載したように複数のオーダを複数のプリント装置Ｐに振り分けてプリント処理するモードの他に、オーダが１つだけであり、複数のプリント装置がプリント可能な状態にある場合に、そのオーダのプリント用データを複数のプリント装置に対して分散して転送するモードでの処理を行うよう処理装置を構成することも可能である。そして、このように処理形態を設定することにより、オーダの画像情報のプリントを短時間で終了させ、能率の高い処理を行えるものとなる。
【００２８】
又、本発明ではプリントペーパーの裏面に対しオーダ番号の印刷を行う等、バックプリントを行えるプリント装置を用いることでオーダの管理を一層確実にすることが可能であり、又、プリント装置として銀塩印画紙にプリントを行う構造のものを用いることが可能であり、画像情報として写真フィルムの画像情報をスキャナーでデジタル信号化したものを処理するものに適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】写真プリントシステムの全体図
【図２】基本的な処理動作を示すフローチャート
【図３】画像入力ルーチンのフローチャート
【図４】画像補正ルーチンのフローチャート
【図５】プリント処理ルーチンのフローチャート
【図６】プリント実行ルーチンのフローチャート
【図７】初期メニューの画面を表す図
【図８】画像入力処理の初期に表示される画面を表す図
【図９】ファイル名入力のための画面を示す図
【図１０】補正処理時にファイルの一覧を表示した画面を示す図
【図１１】補正処理時の画面を示す図
【図１２】プリント処理時にファイルの一覧を表示した画面を示す図
【図１３】プリント処理時に表示されるファイルの構造を示す図
【図１４】別実施の形態の構成を示す図
【符号の説明】
４              処理装置
５              デジタルカメラ
６              記憶媒体
Ｌ              信号経路
Ｐ              プリント装置
【図１】
0003731719.tif 000002
【図２】
0003731719.tif 000003
【図３】
0003731719.tif 000004
【図４】
0003731719.tif 000005
【図５】
0003731719.tif 000006
【図６】
0003731719.tif 000007
【図７】
0003731719.tif 000008
【図８】
0003731719.tif 000009
【図９】
0003731719.tif 000010
【図１０】
0003731719.tif 000011
【図１１】
0003731719.tif 000012
【図１２】
0003731719.tif 000013
【図１３】
0003731719.tif 000014
【図１４】
0003731719.tif 000015