(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面視において各々が六角形をなし最密に配列した多数の入力領域を有し、
それら入力領域のうち六方が他の入力領域で包囲されている各々は、５０音図中の母音及び子音のいずれかに割り当てられており、
前記入力領域は、指又はペンとの接触によって前記母音又は子音の指定を検知し、それらを離すことによって入力されるとともに、前記指又はペンとの接点が入力領域の辺を通って隣接する入力領域に移動した場合に、その移動方向にも母音が割り当てられていることを特徴とする文字入力ボード。
【請求項２】
前記六角形の頂点上に第一の突起が設けられ、第一の突起と隣の第一の突起とは前記指又はペンが通過可能な間隔を互いに有する請求項１に記載の文字入力ボード。
【請求項３】
端部に位置する入力領域の六辺のうち、他の入力領域が隣接していない側の辺に、第二の突起が設けられている請求項１又は２に記載の文字入力ボード。
【請求項４】
端部に位置する入力領域の六辺のうち、他の入力領域が隣接していない側の辺が、文字入力ボード全体の縁を兼ねる請求項１又は２に記載の文字入力ボード。
【請求項５】
前記入力領域のうち端部に位置する１つの入力領域に文字入力モード、同じく端部に位置する他の入力領域に漢字変換モード、同じく端部に位置する更に他の入力領域にリターンがそれぞれ割り当てられた請求項１〜４のいずれかに記載の文字入力ボードと、
前記接点が前記母音及び子音を割り当てられた入力領域を起点として隣接する入力領域に移動した場合に、起点となった入力領域に割り当てられた音とその移動方向に割り当てられた母音とで定まる仮名文字に変換し、前記接点から指又はペンが離れることによって当該仮名文字を入力するとともに、仮名文字変換後に接点が漢字変換モード入力領域に移動した場合に、その仮名の読みに対応する漢字の候補をリストアップし、希望の漢字に指又はペンが接触した後離れることにより当該漢字を入力する変換手段と、
前記変換手段によって変換された仮名文字を表示するとともに、リストアップされた漢字の各候補を前記入力領域と対応する配列で表示する表示手段とを備え、前記リターン入力領域に指又はペンを接触し離すことにより、入力された仮名文字及び漢字を確定するようにしたことを特徴とする文字入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、平仮名、カタカナ、漢字、英字その他の文字記号を入力する文字入力ボード及びそれを用いた文字入力装置に属する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータ等へ文字記号を入力するために、キーボードや、スタイラスペンで書いた文字を認識し入力するタブレット等の文字入力装置が利用されている。キーボードは、人の指によって押圧される多数のキーを配置して構成されており、片手または両手を使って操作される。キーボードのキーには、英語のアルファベット２６文字あるいは仮名４６余字が割り当てられている。そして、日本語を入力するとき、英語のアルファベットをローマ字入力して仮名に変換する方法と、４６余字の仮名をそのまま仮名入力する方法とが用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらの方法では、次のような問題がある。
キーボードにおいて、キーは人の指によって押圧されるものであるため、キー自体の大きさを人の指の大きさに合わせなければならない。そのため、キーの数をアルファベット２６文字分より減らせないとすると、キーボードを現在以上に小型化することは難しい。
【０００４】
また、キーボードは、本来英語文化圏で発達してきたので日本語を入力するとき不適切な部分がある。例えば、日本語をローマ字入力するとき、仮名のほとんどが「子音＋母音」の形になっているため仮名１文字はキーを２回押さねばならないことが多い。さらに、日本語と英語とでは、各キーの使用頻度が異なるため入力の効率が悪い。また、コンピュータに日本語を入力するときは「日本語入力のモード」に切り替えなければ日本語を入力できないといった欠点がある。
【０００５】
一方、ペンで手書き文字をタブレットに入力する方式は、ペンを文字の画数だけ方向変換させながら移動させなければならないので、１文字１〜２ストロークで入力するキーボードに比べて原理的に入力速度に劣る。
【０００６】
それ故、本発明の目的は、その欠点を取り除き、超小型で、かつ漢字を含めた日本語その他の文字記号を入力しやすいボード及びそれを用いた入力装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
その目的を達成するために、本発明の文字入力ボードは、
平面視において各々が六角形をなし最密に配列した多数の入力領域を有し、それら入力領域のうち六方が他の入力領域（以下「第二音域」という）で包囲されている各々（以下「第一音域」という）が、５０音図中の母音及び子音のいずれかに割り当てられていることを特徴とする。
【０００８】
前記入力領域は、指又はペンとの接触によって前記母音又は子音の指定を検知し、それらを離すことによって入力され、また、その接点の移動方向によって上記第二音域が定まるものとする。従って、接点を面方向に移動させるだけで入力領域の指定を変更することができ、入力及び変換の速度が速い。しかも指又はペンを離した時点で入力されるので、誤入力が少ない。就中ペンとの接触によって母音又は子音の指定を検知しうるものは好ましい。各入力領域がペン先との接点を確保できる程度の面積しか占有せず、ボード全体を超小型化することができるからである。
【０００９】
ここで、子音とは「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ、Ｇ、Ｚ、Ｄ、Ｂ、Ｐ」等である。本発明文字入力ボードにおいて、母音及び子音のいずれかが割り当てられた入力領域には６個の他の入力領域が隣接するから、隣接する他の入力領域への移動方向に「ａ、ｉ、ｕ、ｅ、ｏ」の５つの母音及び無入力機能のいずれかを一つずつ割り当てることができる。
【００１０】
これにて仮名１文字は、その仮名の子音に対応する第一音域を指定した後、母音に対応する第二音域への移動で指定される。これで入力するときは、そこで接点から指又はペンを離す。また、第一音域に続いてそれに隣接する無入力領域に移動したときは、何も起こらない。
【００１１】
第一音域となりうるのは六方が他の入力領域で包囲されている入力領域だけであって、端部に位置する入力領域は第一音域とならない。従って、この端部に位置する入力領域に文字入力モード、漢字変換モード、記号入力モード、タブ、ＤＥＬ、ＢＳ、リターン等を割り当てることができる。
【００１２】
文字の入力モードは固定入力モードと変換入力モードに大別できるが。固定入力モードの場合は第二音域を指定した後、ペン先（または指）を離したときに仮名文字は確定しそのまま入力される。すなわち「固定入力モード」では漢字変換できず、仮名文字や数字、英字を直接入力する。この場合、「固定入力モード」→「かな文字」入力→第一領域→第二領域→離す。以上の動作でかな１文字が確定状態で入力される。変換入力モードの時は仮名文字は未確定状態になる。未確定文字は漢字変換モードの領域を指定したときに漢字仮名交じり文に変換される。すなわち、「変換入力モード」で入力されたかな文字はすべて未確定文字になり、漢字変換モードに入ったときに一斉に漢字に変換される。このときにすべての文字が漢字に変換されるのではなく。例えば「りんご」は「リンゴ」とカタカナに変換されるし、必要なものはひらがなのまま残る。なお、漢字入力の時は変換漢字の候補がリストアップされて表示される。そこで希望の漢字を選択して入力する。続いて仮名を入力したい場合は、文字入力モード入力領域を指定した後、上記のように第一音域及び第二音域を指定すればよい。
【００１３】
指又はペン入力によるときは、更に各入力領域の六角形の頂点上に突起を設け、且つ突起と隣の突起との間隔を前記指又はペンが通れる程度に設定すると良い。突起によって入力領域の境界が触覚的に判りやすくなるし、誤移動を防止することもできる。また、端部に位置する入力領域の辺のうち、他の入力領域が隣接していない側の辺に、端部であることを物理的に認識しうる縁を設けるとよい。この縁は、ボード全体の縁であっても良いし、入力領域の全面積よりもボード面積のほうが広い場合は他の入力領域が隣接していない側の辺上に形成される第二の突起でもよい。このように縁を設けると、ブラインドタッチで端部の入力領域に接触することができるので、端部の入力領域を文字入力モードや漢字変換モードのように接点移動の起点とすることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明文字入力ボード及び文字入力装置の実施形態を図面と共に説明する。図１は実施形態の文字入力装置の構成図、図２は図１の文字入力装置に用いられる文字入力ボードを示す平面図、図３は第一音域に対する第二音域の割り当てを示す平面図、図４は図２の一部拡大図である。
【００１５】
文字入力装置１は、文字入力ボード２、変換手段３及び表示手段４からなる。変換手段３は、ＣＰＵのほかＲＡＭ、ハードディスクなどの記憶媒体を内蔵し、パソコンにおける本体に相当する。表示手段４はＬＣＤあるいはＣＲＴである。
【００１６】
文字入力ボード１は、図２に示すように平面視において各々が一辺２〜３ｍｍ程度の六角形をなし最密に配列した多数の入力領域５を有する。それらすべての入力領域５のうち六方が他の入力領域で包囲されている各々に、５０音図中の母音及び子音のいずれかが割り当てられ、領域内に視覚的に表示されている。これら音が視覚的に表示された領域は仮名の第一音を入力するための第一音域となりうる。又、これら第一音域となりうる入力領域に隣接する６つの入力領域への移動の際には、図３に示すように第一音域からの移動方向に応じて母音「ａ、ｉ、ｕ、ｅ、ｏ」の指定及び無入力のいずれかの処理がなされる。これは、どの第一音域を基準としても同じである。音が割り当てられていない周辺部の入力領域、例えば「甲」には漢字変換モード、「乙」には文字入力モード、「丙」には記号入力モード、その他にはリターン、スペース、ＤＥＬ、ＢＳなどが割り当てられている。
【００１７】
各入力領域５の六角形の頂点及び辺は、隣接する入力領域のそれらと共通しているが、頂点上に正三角形の突起６が設けられている。突起６と突起６の間隔は通常のペンが通過する程度である。隣接する入力領域が存在しない辺上には突起６と同じ高さの縁７が設けられている。従って、突起６や縁７の頂上を基準とすれば入力領域５内は窪みとなる。
次に入力方法を説明する。モードは文字入力モードになっているとする。
【００１８】
図４において「か」を入力するとき、文字入力ボードの（Ｋ）の領域にペンを接触させ、続いて接点を左下の（Ｓ）へ移動すると、移動方向に母音の「ａ」が割り当てられていることと移動の履歴とから「かＳ」がモニターに表示される。表示の意味は、「ここでペンを離すと『か』が入力される。さらに移動すると（さ）行が表示される。」ということである。又、図４において「つ」を入力するつもりが誤って（Ｋ）の領域にペンを接触させた場合も、一旦左下の（Ｓ）の領域に移動させる。「かＳ」と表示されるが気にせずに、さらに左下の（Ｔ）の領域に接点を移動する。「さＴ」と表示される。その後、右へ移動すると移動方向に母音の「ｕ」が割り当てられているので「つＰ」が表示され、ペンを文字入力ボードから離すと目的の「つ」が入力される。
【００１９】
次に、漢字に変換するときは、変換に適当な仮名文字を入力した後、図２の甲の領域にペンを接触させる。変換される漢字の候補のリストは図５の例のようにモニターに表示される。このリストの各候補はモニターには長方形の領域に表示されているが、その配列は文字入力ボードの六角形の入力領域の配列と対応している。図５は「かい」を変換する例である。図５では「下位」が枠で囲まれている（枠囲いに代えて反転でもよい）が、これはペンの位置を示しており、ペンを文字入力ボードから離すと「下位」が入力される。ペンを文字入力ボードから離さずに左下へ移動すると「甲斐」が枠で囲まれるか反転し、ここでペンを離すと「甲斐」が入力される。
【００２０】
続いて仮名を入力したければペンを（乙）に接触させて文字入力モードに戻す。仮名入力にしろ漢字変換にしろ、入力領域からペンを離した時点で文字が入力される。全文が正しく変換されていることが確認できれば、リターン入力領域にペンを接触し離すことで全文が確定する。
【００２１】
この実施形態においては、ペン接触で入力可能であり、しかも蜂の巣状に配置された各入力領域の移動方向を母音と対応させているのでワンタッチで入力することができる。従って、子音と母音とを別々に入力するよりもペンのタッチ回数を半分近くに減らすことができる。漢字変換候補を選択する場合もペンを接触させながらスライドさせるだけでよいので、従来のキーボードの変換キーを連打するよりも高速に選択することができる。又、（甲）（乙）（丙）などの領域が縁７で囲まれているので、これらの領域にペンをブラインドタッチで入れることができる。従って、（乙）からの位置を記憶することで、全ての仮名文字をブラインドタッチで入力することが可能になる。即ち、一旦（乙）にペンを接触させて文字入力モードに替えると、その後は（乙）に触れなくとも連続して仮名文字を入力することができるが、常に（乙）を意識することでブラインドタッチを簡単に修得することができる。
【００２２】
図６は上記実施形態の入力領域に対する音などの割り当て例である。図示の便宜上入力領域は長方形で示されている。図７は他の割り当て例である。これは子音を行の筆頭文字で表示したものである。
【００２３】
本発明の文字入力ボードは小型軽量であるから、これを漢字変換手段と一体化すると共に、漢字変換機能を据置のコンピュータから分離して各自が自分でカスタマイズしたものを持ち運ぶことができる。すなわち、現在のコンピュータは、それのハードディスクに漢字変換プログラムと変換用の辞書を格納していた。そのため他人が使うときは自分のコンピュータと操作や登録単語が違っていて使いにくかった。これに対して、漢字変換手段と一体化した携帯用の文字入力ボードからケーブルや光通信などで据置のコンピュータに指示して文字を入力するようにすれば、どのコンピュータを使用しても各人の操作や登録単語は変わらないので、入力者の負担は少なく、入力効率が格段に向上する。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように、本発明文字入力ボードは、小型であるから持ち運びに便利である。又、音が割り当てられた任意の入力領域に隣接する６つの入力領域に母音が割り当てられているので、入力効率に優れる。さらに入力領域から離れることによって入力されるので、誤入力を減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施形態の文字入力装置を示す構成図である。
【図２】  実施形態の文字入力ボードを示す平面図である。
【図３】  入力領域に対する母音の割り当て方法を示す平面図である。
【図４】  文字入力の手順を示す図である。
【図５】  漢字変換候補のリストの一例を示す図である。
【図６】  実施形態の文字入力ボード全体の割り当て例を示す図である。
【図７】  他の実施形態の文字入力ボード全体の割り当て例を示す図である。
【符号の説明】
１  文字入力装置
２  文字入力ボード
３  変換手段
４  表示手段
５  入力領域
６  突起
７  縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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