(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スリットによって分割された複数の湾曲状保持片を有する支持体と、前記各保持片に傾倒可能に保持された球体部を有する操作体と、この操作体を任意方向へ傾倒することによって動作される複数のスイッチ素子とを備え、前記操作体を互いに一体化される回動体とカバーとで構成し、この回動体に前記球体部と該球体部から前記スリットを通って放射状に延びる連結部と前記各保持片の外方に位置するストッパ部とを設け、前記カバーにこれら保持片とストッパ部との間に挿入されて該保持片の拡がりを防止する規制部を設けたことを特徴とする多方向入力スイッチ装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記ストッパ部が環状に連続していることを特徴とする多方向入力スイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、操作体の傾倒方向に応じてスイッチング動作する多方向入力スイッチ装置に係り、特に、操作体を傾倒可能に支承するための支持構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の多方向入力スイッチ装置の従来技術として、特開平７−３０７１２５号公報号公報に記載されているように、ケーシングに固定された支持体と、この支持体に傾倒可能に支承された操作体と、複数の固定接点を有するプリント基板と、複数の中空突部の内底面に可動接点を有するラバーシートとを備えたものが提案されている。前記支持体には湾曲形状の保持片が形成されており、この保持片は十字形のスリットによって４つに分割されている。一方、前記操作体は回動体とカバーの２部材からなり、両者はスナップ結合によって一体化されている。この回動体には、前記支持体の各保持片に弾性保持される球体部と、この球体部から各スリットを通って放射状に延びる４本の連結部とが形成されており、球体部は各保持片の上端から内部に嵌め込まれるようになっている。
【０００３】
このように構成された多方向入力スイッチ装置では、カバーを任意方向に傾倒すると、カバーと一体の回動体が球体部を支点として回動し、該回動体からの押圧力によって傾倒方向に位置するラバーシートの中空突部が押圧される。その結果、押圧された中空突部がクリック感を生起すると共に、該中空突部に設けられた可動接点がこれに対向する固定接点に接触してオン状態になる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来の多方向入力スイッチ装置では、回動体の各連結部が支持体の各スリットと係合しているため、ラバーシートとプリント基板をケーシングに固定することにより、各可動接点と固定接点の組に対して操作体（カバーと回動体）が支持体を介して位置決めされ、組立作業性を高めることができる。しかしながら、回動体の球体部が支持体の各保持片に弾性保持されているだけであるため、操作体を傾倒動作する時やいたずら等でカバーに上方への引張り力が作用すると、球体部が各保持片を押し拡げて抜け出してしまい、操作体（カバーと回動体）が支持体から外れるという問題があった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、回動体の球体部を支持体の各保持片に傾倒可能に保持すると共に、この回動体に一体化されるカバーに各保持片の拡がりを防止する規制部を設けることとする。このような規制部をカバーに設けると、組立途中でカバーを回動体に一体化する前は、球体部を各保持片内に容易に嵌め込むことができ、その後にカバーを回動体に一体化すると、カバーの規制部によって各保持片の外方への移動が規制されるため、球体部が各保持片から抜け出すことを確実に防止できる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明の多方向入力スイッチ装置では、スリットによって分割された複数の湾曲状保持片を有する支持体と、前記各保持片に傾倒可能に保持された球体部を有する操作体と、この操作体を任意方向へ傾倒することによって動作される複数のスイッチ素子とを備え、前記操作体を互いに一体化される回動体とカバーとで構成し、この回動体に前記球体部と該球体部から前記スリットを通って放射状に延びる連結部と前記各保持片の外方に位置するストッパ部とを設け、前記カバーにこれら保持片とストッパ部との間に挿入されて該保持片の拡がりを防止する規制部を設けた。
【０００７】
このように構成された多方向入力スイッチ装置によれば、組立途中でカバーを回動体に一体化する前は、球体部を各保持片内に容易に嵌め込むことができ、その後にカバーを回動体に一体化すると、カバーの規制部によって各保持片の外方への移動が規制されると共に、規制部が外方へ変形するのを回動体のストッパ部によって阻止できるため、球体部が各保持片から抜け出すことを確実に防止できる。特に、前記ストッパ部を環状に連続形成すると、ストッパ部自体の強度をたかめることができる。
【０００８】
また、前記カバーと前記回動体を一体化する手段は接着やねじ止め等でも良いが、両者をスナップ結合を用いて一体化するようにすると、回動体の球体部を支持体の各保持片に嵌め込んだ後、回動体に対してカバーを簡単に一体化することができる。
【０００９】
また、前記スイッチ素子は操作体からの押圧力によってオン動作するものであれば何でも良く、例えば、ウエハ内にステムや戻しばね等の構成部品を内蔵した単品のプッシュスイッチを複数個用い、これらプッシュスイッチの端子をプリント基板上に半田付けすることも可能であるが、各スイッチ素子の固定接点をプリント基板上に設け、これら固定接点に対向する可動接点をラバーシートの突部内面に設けると、１枚のラバーシートをプリント基板上に載置することで複数個のスイッチ素子が形成され、半田付け工程を省略できる。
【００１０】
【実施例】
実施例について図面を参照して説明すると、図１は多方向入力スイッチ装置の一方向（後述の図３におけるＡ−Ａ方向）に沿う断面図、図２は該多方向入力スイッチ装置の別方向（図３におけるＢ−Ｂ方向）に沿う断面図、図３は該多方向入力スイッチ装置の分解斜視図、図４は該多方向入力スイッチ装置に備えられるカバーの裏面図、図５は該多方向入力スイッチ装置に備えられる回動体の平面図、図６は該多方向入力スイッチ装置に備えられる支持体の平面図である。
【００１１】
本実施例に係る多方向入力スイッチ装置は、主として、スイッチ装置の外殻を形成するケーシング１と、このケーシング１に設けられた開口部２から露出する操作体３と、この操作体３を多方向へ傾倒可能に保持する支持体４と、前記ケーシング１に固定されたプリント基板５と、このプリント基板５上に載置されたラバーシート６と、このラバーシート６と前記操作体３との間に開設された４本のスライダ７とで構成されている。
【００１２】
前記操作体３は、開口部２から突出する合成樹脂製のカバー８と、このカバー８の裏面に装着される合成樹脂製の回動体９とからなり、これらカバー８と回動体９とは後述するように一体化されている。前記カバー８の表面には傾倒方向を示す４つの表示部８ａが形成されており、図４に示すように、このカバー８の裏面中央部分には下方へ突出する４つの規制片１０が一体成形され、これら規制片１０は約９０度の等間隔に配置されている。また、各規制片１０の外側には下方へ突出する４つの係止片１１が一体成形されている。一方、図５に示すように、前記回動体９の表面には上方へ突出する４つのストッパ片１２が一体成形され、これらストッパ片１２は環状に繋がれている。各ストッパ片１２の間から回動体９の中心に向かって４本の連結部１３が延びており、各連結部１３の交点位置に球体部１４が形成されている。したがって、各ストッパ片１２と各連結部１３および球体部１４とで囲まれる部分はそれぞれ透孔１５となっている。また、各ストッパ片１２の外側には上方へ突出する４つの弾性片１６が一体成形されており、図４の２点鎖線で示すように、各係止片１１を対応する弾性片１６にスナップ結合することにより、カバー８と回動体９とが一体化されるようになっている。その際、各規制片１０は対応する透孔１５内に挿入され、各規制片１０と球体部１４との間には所定の間隔が確保される。
【００１３】
前記支持体４は合成樹脂で成形されており、前記ケーシング１にスナップ結合等の適宜手段を用いて固定されている。図６に示すように、支持体４の中央部分には十字形のスリット１７によって分割された４つの保持片１８が一体成形されており、各スリット１７の底部から外方へ延びる延出壁１９の先端にガイド部２０がそれぞれ形成されている。各保持片１８は湾曲形状をなし、前述した操作体３のうち、球体部１４は各保持片１８の上端から内部に嵌め込まれると共に、各連結部１３は対応するスリット１７内に挿入され、さらに、各規制片１０の内側は対応する保持片１８の外周面に当接すると共に、各規制片１０の外側は各ストッパ片１２に当接している。また、各ガイド部２０に前記スライダ７が挿入されており、これらスライダ７はガイド部２０によって上下方向へ案内されている。スライダ７はアクリル樹脂等の透明な導光材料からなり、その上端は前記回動体９の下面に当接し、その下端は後述するラバーシート６の中空突部上に当接している。
【００１４】
前記プリント基板５には光源としてのランプ２１が実装されると共に、このランプ２１を中心とする約９０度の等間隔に複数の固定接点２２が設けられている。一方、前記ラバーシート６にはランプ２１が挿通する開孔２３が形成されると共に、この開孔２３を中心とする約９０度の等間隔に４つの中空突部２４が膨出形成されており、各中空突部２４の内底部に形成された可動接点２５とプリント基板５上の各固定接点２２とで４組のスイッチ素子が構成されている。このラバーシート６はプリント基板５上に載置され、両者は図示せぬピンと孔等により位置決めされている。
【００１５】
前記の如く構成された多方向入力スイッチ装置を組み立てるのに際しては、まず、支持体４の各ガイド部２０内にスライダ７を挿入し、この支持体４をケーシング１の内面に固定する。次いで、回動体９の各連結部１３を支持体４の対応するスリット１７に一致させた状態で、球体部１４を各保持片１８の上端から内部に嵌め込む。この時点でカバー８は回動体９に一体化されていないため、球体部１４を各保持片１８に嵌め込む過程で、各保持片１８は透孔１５内を外側に弾性変形してから元の状態に戻り、球体部１４を各保持片１８にスナップインすることができる。しかる後、カバー８の各規制片１０を対応する透孔１５に一致させ、この状態でカバー８を回動体９に対して押し込むと、各係止片１１が弾性片１６にスナップ結合し、カバー８と回動体９とが一体化される。その結果、各規制片１０が各保持片１８の外周面に当接するため、規制片１０によって保持片１８の拡がりが防止され、球体部１４は各保持片１８に確実に保持される。しかも、各規制片１０の外側にはストッパ片１２が配設されているため、規制片１０の外側への変形がストッパ片１２によって阻止され、保持片１８の拡がりを確実に防止することができる。一方、上記工程に前後して、ラバーシート６をプリント基板５上に位置決めした状態で、プリント基板５を直接あるいは図示せぬベース体等を介してケーシング１の下端に固定すると、支持体４と各スイッチ素子（固定接点２２と可動接点２５）の相対位置が規定されると共に、各スリット１７によって操作体３の回転方向の動きが規制されるため、ラバーシート６の各中空突部２４の真上にカバー８の各表示部８ａを正確に位置決めすることができる。
【００１６】
次に、このようにして組立てられた多方向入力スイッチ装置の動作について説明する。
図１と図２に示す非操作時の状態からカバー８の周辺部、例えば図２の右側を押し込むと、球体部１１が支持体４の保持片１８に保持されているため、カバー８と回動体９（操作体３）は球体部１１を中心として図２の時計方向に傾倒する。これに伴い、図２の右側に位置するスライダ７が回動体９によって押下され、その真下に位置するラバーシート６の中空突部２４を押圧するため、該中空突部２４が座屈変形してクリック感を生起すると共に、可動接点２５がこれに対向する固定接点２２に接触し、スイッチオンの状態となる。そして、かかる傾倒状態のカバー８から手を離すと、ラバーシート６の中空突部２４の弾発力により、スライダ７を介して回動体９の下降している側が押し上げられ、操作体３は図１と図２に示す初期状態に戻る。その結果、接触状態にあった可動接点２４は固定接点２２から離間し、再びスイッチオフの状態となる。また、夜間等の暗所でランプ２１を点灯させると、ランプ２１の光は各スライダ７を介してカバー８の裏面に導かれ、各表示部８ａが照光される。
【００１７】
【発明の効果】
本発明は、以上説明したような形態で実施され、以下に記載されるような効果を奏する。
【００１８】
スリットによって分割された複数の湾曲状保持片を有する支持体と、前記各保持片に傾倒可能に保持された球体部を有する操作体と、この操作体を任意方向へ傾倒することによって動作される複数のスイッチ素子とを備え、前記操作体を互いに一体化される回動体とカバーとで構成し、この回動体に前記球体部と該球体部から前記スリットを通って放射状に延びる連結部と前記各保持片の外方に位置するストッパ部とを設け、前記カバーにこれら保持片とストッパ部との間に挿入されて該保持片の拡がりを防止する規制部を設けると、組立途中でカバーを回動体に一体化する前は、球体部を各保持片内に容易に嵌め込むことができ、その後にカバーを回動体に一体化すると、カバーの規制部によって各保持片の外方への移動が規制されると共に、規制部が外方へ変形するのを回動体のストッパ部によって阻止できるため、球体部が各保持片から抜け出すことを確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係る多方向入力スイッチの一方向に沿う断面図である。
【図２】該多方向入力スイッチ装置の別方向に沿う断面図である。
【図３】該多方向入力スイッチ装置の分解斜視図である。
【図４】該多方向入力スイッチ装置に備えられるカバーの裏面図である。
【図５】該多方向入力スイッチ装置に備えられる回動体の平面図である。
【図６】該多方向入力スイッチ装置に備えられる支持体の平面図である。
【符号の説明】
１  ケーシング
３  操作体
４  支持体
５  プリント基板
６  ラバーシート
７  スライダ
８  カバー
９  回動体
１０  規制片
１１  係止片
１２  ストッパ片
１３  連結部
１４  球体部
１５  透孔
１６  弾性片
１７  スリット
１８  保持片
２２  固定接点
２４  中空突部
２５  可動接点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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