(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レセプタクルと該レセプタクルに嵌合する光プラグとからなる光コネクタであって、
前記光プラグが、
前端面に光ファイバの芯線部が露出されるように前記光ファイバの端末に装着されたフェルールと、該フェルールが装着される前に予め前記光ファイバが挿通された圧縮スプリングとを有し、前記フェルールの中間と後端にフランジが一体に周設され、前記後端のフランジに前記圧縮スプリングの一端が当接されるようになされたフェルール組み立て体と、
前記フェルール組み立て体が収容される前後に貫通した中空の収容室と、該収容室に収容された前記フェルール組み立て体の前記フェルールの中間の前記フランジに対するストッパとを有するプラグハウジングと、
互いに嵌合するロアースプリングキャップ及びアッパースプリングキャップの二部材から構成されたスプリングキャップとを備え、
前記ロアースプリングキャップが、前記収容室の貫通方向に前記プラグハウジングに対して装着されて係合する係合部と、一体成形により前記係合部と一体に形成され前記光ファイバの導出方向を規制する導出方向規制部と、前記係合部と前記導出方向規制部とを区画するように立設された隔壁と、該隔壁の縁から略Ｕ字状に切り欠き、前記光ファイバを導出させつつ前記圧縮スプリングの他端が当接するように形成されたファイバ導出部とを有し、
前記導出方向規制部が、前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向とは異なる方向へ前記光ファイバを湾曲させて前記光ファイバを導出する第１の開口部と、前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向と同一の方向へ前記光ファイバを導出する第２の開口部とを有し、
前記アッパースプリングキャップが、前記光ファイバが前記第１の開口部を通じて導出された状態で、前記ロアースプリングキャップに嵌合され、前記導出方向規制部を覆うカバー部材である
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
レセプタクルと該レセプタクルに嵌合する光プラグとからなる光コネクタであって、
前記光プラグが、
前端面に光ファイバの芯線部が露出されるように前記光ファイバの端末に装着されたフェルールと、該フェルールが装着される前に予め前記光ファイバが挿通された圧縮スプリングとを有し、前記フェルールの中間と後端にフランジが一体に周設され、前記後端のフランジに前記圧縮スプリングの一端が当接されるようになされたフェルール組み立て体と、
前記フェルール組み立て体が収容される前後に貫通した中空の収容室と、該収容室に収容された前記フェルール組み立て体の前記フェルールの中間の前記フランジに対するストッパとを有するプラグハウジングと、
互いに嵌合するロアースプリングキャップ及びアッパースプリングキャップの二部材から構成されたスプリングキャップとを備え、
前記アッパースプリングキャップが、前記ロアースプリングキャップに嵌合されるカバー部材であり、
前記ロアースプリングキャップが、前記収容室の貫通方向に前記プラグハウジングに対して装着されて係合する係合部と、一体成形により前記係合部と一体に形成され、嵌合された前記アッパースプリングキャップと協働する協働部分と、前記係合部と前記協働部分とを区画するように立設された隔壁と、該隔壁の縁から略Ｕ字状に切り欠き、前記光ファイバを導出させつつ前記圧縮スプリングの他端が当接するように形成されたファイバ導出部とを有し、
前記協働部分が、前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向とは異なる方向へ前記光ファイバを湾曲させて前記光ファイバを導出する開口部を有し前記光ファイバの導出方向を規制する前記アッパースプリングキャップで覆われた導出方向規制部を形成している
ことを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項１記載の光コネクタを構成する光プラグの組立方法において、
予め圧縮スプリングに挿通された光ファイバの端末に、前端面に光ファイバの芯線部が露出されるようにフェルールを装着してフェルール組み立て体を形成し、
該フェルール組み立て体を、プラグハウジングが有する前後に貫通した中空の収容室に収容し、
ロアースプリングキャップのファイバ導出部とロアースプリングキャップが有する導出方向規制部の第２の開口部とを通じて前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向と同一の方向へ前記光ファイバを導出させた状態で、前記ロアースプリングキャップを前記プラグハウジングに対し前記収容室の貫通方向に装着し、
前記圧縮スプリングの一端を前記フェルールの後端のフランジに、他端を前記ファイバ導出部にそれぞれ当接させて圧縮された前記圧縮スプリングの付勢力により、前記収容室のストッパに前記フェルールの中間のフランジが当たるように付勢された状態を保つように前記ロアースプリングキャップの係合部を前記プラグハウジングに対し係合させ、
その後、前記フェルールの軸方向とは異なる方向へ前記光ファイバを湾曲させて前記導出方向規制部の第１の開口部を通じて前記光ファイバを導出させ、
前記光ファイバが前記第１の開口部を通じて導出させた状態で、カバー部材であるアッパースプリングキャップを前記ロアースプリングキャップに嵌合させて前記導出方向規制部を覆う
ことを特徴とする光プラグの組み立て方法。
【請求項４】
請求項２記載の光コネクタを構成する光プラグの組立方法において、
予め圧縮スプリングに挿通された光ファイバの端末に、前端面に光ファイバの芯線部が露出されるようにフェルールを装着してフェルール組み立て体を形成し、
該フェルール組み立て体を、プラグハウジングが有する前後に貫通した中空の収容室に収容し、
ロアースプリングキャップのファイバ導出部を通じて前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向と同一の方向へ前記光ファイバを導出させた状態で、前記ロアースプリングキャップを前記プラグハウジングに対し前記収容室の貫通方向に装着し、
前記圧縮スプリングの一端を前記フェルールの後端のフランジに、他端を前記ファイバ導出部にそれぞれ当接させて圧縮された前記圧縮スプリングの付勢力により、前記収容室のストッパに前記フェルールの中間のフランジが当たるように付勢された状態を保つように前記ロアースプリングキャップの係合部を前記プラグハウジングに対し係合させ、
その後、前記フェルールの軸方向とは異なる方向へ前記光ファイバを湾曲させてた状態で、カバー部材であるアッパースプリングキャップを前記ロアースプリングキャップに嵌合させ、
該嵌合によって前記ロアースプリングキャップと前記アッパースプリングキャップとを協働させて、前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向とは異なる方向へ前記光ファイバを湾曲させて前記光ファイバを導出する開口部を有し前記光ファイバの導出方向を規制する前記アッパースプリングキャップで覆われた導出方向規制部を形成させ、該形成された前記導出方向規制部により導出方向を規制された前記光ファイバを前記開口部から導出させる
ことを特徴とする光プラグの組み立て方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車等の車両の多重伝送回路に用いられる光コネクタと、その光コネクタを構成する光プラグの組み立て方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上述のような多重伝送回路を構成する光ファイバ（光ファイバケーブル）を送信又は受信器、或いは他のケーブルに接合する際には、光コネクタが用いられている。
【０００３】
光ファイバは、極端な曲げや捩れに弱いため、光コネクタから導出される光ファイバは、通常、真っ直ぐに導出されているが、車両のような各種電装機器やワイヤハーネスが所狭しと配置、配索されている状況下においては、光ファイバを最小限の曲げ半径で湾曲させて、光コネクタから導出するものもある。
【０００４】
このような、光ファイバを湾曲させて導出する光コネクタとしては、本願出願人が提案し、特開平１０−７８５３４号公報（特願平８−２３３０３６号  平成８年９月３日出願）に開示された光コネクタなどが知られているが、本願出願人は、その他に図１１に示されるような構成の光コネクタ１も用いている。
【０００５】
図１１を参照しながら上記光コネクタ１について説明すると、その光コネクタ１は、図示しないレセプタクルと、そのレセプタクルに嵌合する光プラグ２とから成り、光プラグ２は、フェルール組み立て体３、３と、プラグハウジング４と、スプリングキャップ５とを備えて構成されている。
【０００６】
フェルール組み立て体３は、予め圧縮スプリング６を挿通した光ファイバ７の端末に、フェルール８を装着して形成されており、フェルール８には、圧縮スプリング６の一端が当接するようになっている。
【０００７】
プラグハウジング４は、上記レセプタクルの嵌合部（不図示）に嵌合するようになっており、その内部には、プラグハウジング４の前後方向にわたって貫通しフェルール組み立て体３、３を各々収容する中空の収容室９、９が形成されている。また、プラグハウジング４の両側壁には、爪状の係止突起１０、１０（一方のみ図示、以下同様）が突設されている。
【０００８】
スプリングキャップ５は、ロアースプリングキャップ１１及びアッパースプリングキャップ１２の二部材から構成されており、ロアースプリングキャップ１１がプラグハウジング４の後部に係合するようになっている。
【０００９】
そのロアースプリングキャップ１１は、プラグハウジング４に対する係合部１３と、光ファイバ７、７に対する導出方向規制部１４とで構成されており、係合部１３には、係止突起１０、１０に係合する矩形状の孔１５、１５と、圧縮スプリング６の他端が当接し光ファイバ７、７が挿通されるファイバ導出部１６、１６とが形成されている。
【００１０】
導出方向規制部１４は、プラグハウジング４の後部から導出される光ファイバ７、７を、湾曲させた状態でほぼ９０゜横方向に導出する部分であって、その横方向の端部には、光ファイバ７、７を外部に導出する開口部１７が形成されている。また、導出方向規制部１４の側壁であって曲率半径の小さい側の側壁には、円弧状に湾曲する支持面１８が形成されている。これに対し、曲率半径の大きい側の側壁は、アッパースプリングキャップ１２に対する係止突起１９、１９と、リブ２０、２０、２０とを有しており、光ファイバ７、７の湾曲状態に沿うように形成されている。
【００１１】
アッパースプリングキャップ１２は、導出方向規制部１４を覆うカバー形状に形成されており、ロアースプリングキャップ１１との嵌合時において上記曲率半径の大きい側の側壁に重なることになる側壁２１には、上記係止突起１９、１９に係合する矩形状の孔２２、２２と、上記リブ２０、２０、２０が挿入されるガイド溝２３、２３、２３とが形成されている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところで以上のような光コネクタ１にあっては、プラグハウジング４の収容室９、９にフェルール組み立て体３、３を各々収容した後の組み立てに係る作業効率が悪いと言った問題点を有している。
【００１３】
即ち、光ファイバ７、７を湾曲させながら導出方向規制部１４に収容した状態でロアースプリングキャップ１１をプラグハウジング４の後部に係合させなければならないので、作業効率が悪くなってしまっている。
【００１４】
もう少し詳しく説明すれば、光ファイバ７、７を湾曲させながら導出方向規制部１４に収容した後、光ファイバ７、７が飛び出さないように例えば右手でロアースプリングキャップ１１を押さえ込み、この状態から、左手に持ったプラグハウジング４にそのロアースプリングキャップ１１を係合させ、その後は、左手をアッパースプリングキャップ１２に持ち替えて、アッパースプリングキャップ１２をロアースプリングキャップ１１に嵌合させる組み立てがなされるので、組み立てに係る作業が非常に煩雑になってしまっている。
【００１５】
また、ロアースプリングキャップ１１をプラグハウジング４に係合させる際に、そのロアースプリングキャップ１１を圧縮スプリング６、６の付勢方向に押し込んで孔１５、１５を係止突起１０、１０に係合させることから、例えばその付勢方向に押し込んだ分だけ、湾曲させた光ファイバ７、７が導出方向規制部１４内で移動してしまい、場合によっては湾曲状態を保持できずに再度やり直しをすることもある。
【００１６】
尚、言うまでもないが、作業効率が悪いと組立加工費が増大してしまうことになる。
【００１７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされるもので、組み立てに係る作業効率を向上させ、以て、組立加工費の低減に寄与する光コネクタ及び光プラグの組み立て方法を提供することを課題とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためなされた請求項１記載の本発明の光コネクタは、レセプタクルと該レセプタクルに嵌合する光プラグとからなる光コネクタであって、前記光プラグが、前端面に光ファイバの芯線部が露出されるように前記光ファイバの端末に装着されたフェルールと、該フェルールが装着される前に予め前記光ファイバが挿通された圧縮スプリングとを有し、前記フェルールの中間と後端にフランジが一体に周設され、前記後端のフランジに前記圧縮スプリングの一端が当接されるようになされたフェルール組み立て体と、前記フェルール組み立て体が収容される前後に貫通した中空の収容室と、該収容室に収容された前記フェルール組み立て体の前記フェルールの中間の前記フランジに対するストッパとを有するプラグハウジングと、互いに嵌合するロアースプリングキャップ及びアッパースプリングキャップの二部材から構成されたスプリングキャップとを備え、前記ロアースプリングキャップが、前記収容室の貫通方向に前記プラグハウジングに対して装着されて係合する係合部と、一体成形により前記係合部と一体に形成され前記光ファイバの導出方向を規制する導出方向規制部と、前記係合部と前記導出方向規制部とを区画するように立設された隔壁と、該隔壁の縁から略Ｕ字状に切り欠き、前記光ファイバを導出させつつ前記圧縮スプリングの他端が当接するように形成されたファイバ導出部とを有し、前記導出方向規制部が、前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向とは異なる方向へ前記光ファイバを湾曲させて前記光ファイバを導出する第１の開口部と、前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向と同一の方向へ前記光ファイバを導出する第２の開口部とを有し、前記アッパースプリングキャップが、前記光ファイバが前記第１の開口部を通じて導出された状態で、前記ロアースプリングキャップに嵌合され、前記導出方向規制部を覆うカバー部材であることを特徴としている。
【００１９】
上記課題を解決するためなされた請求項２記載の本発明の光コネクタは、レセプタクルと該レセプタクルに嵌合する光プラグとからなる光コネクタであって、前記光プラグが、前端面に光ファイバの芯線部が露出されるように前記光ファイバの端末に装着されたフェルールと、該フェルールが装着される前に予め前記光ファイバが挿通された圧縮スプリングとを有し、前記フェルールの中間と後端にフランジが一体に周設され、前記後端のフランジに前記圧縮スプリングの一端が当接されるようになされたフェルール組み立て体と、前記フェルール組み立て体が収容される前後に貫通した中空の収容室と、該収容室に収容された前記フェルール組み立て体の前記フェルールの中間の前記フランジに対するストッパとを有するプラグハウジングと、互いに嵌合するロアースプリングキャップ及びアッパースプリングキャップの二部材から構成されたスプリングキャップとを備え、前記アッパースプリングキャップが、前記ロアースプリングキャップに嵌合されるカバー部材であり、前記ロアースプリングキャップが、前記収容室の貫通方向に前記プラグハウジングに対して装着されて係合する係合部と、一体成形により前記係合部と一体に形成され、嵌合された前記アッパースプリングキャップと協働する協働部分と、前記係合部と前記部分とを区画するように立設された隔壁と、該隔壁の縁から略Ｕ字状に切り欠き、前記光ファイバを導出させつつ前記圧縮スプリングの他端が当接するように形成されたファイバ導出部とを有し、前記協働部分が、前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向とは異なる方向へ前記光ファイバを湾曲させて前記光ファイバを導出する開口部を有し前記光ファイバの導出方向を規制する前記アッパースプリングキャップで覆われた導出方向規制部を形成していることを特徴としている。
【００２０】
上記課題を解決するためなされた請求項３記載の本発明の光プラグの組み立て方法は、請求項１記載の光コネクタを構成する光プラグの組立方法において、予め圧縮スプリングに挿通された光ファイバの端末に、前端面に光ファイバの芯線部が露出されるようにフェルールを装着してフェルール組み立て体を形成し、該フェルール組み立て体を、プラグハウジングが有する前後に貫通した中空の収容室に収容し、ロアースプリングキャップのファイバ導出部とロアースプリングキャップが有する導出方向規制部の第２の開口部とを通じて前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向と同一の方向へ前記光ファイバを導出させた状態で、前記ロアースプリングキャップを前記プラグハウジングに対し前記収容室の貫通方向に装着し、前記圧縮スプリングの一端を前記フェルールの後端のフランジに、他端を前記ファイバ導出部にそれぞれ当接させて圧縮された前記圧縮スプリングの付勢力により、前記収容室のストッパに前記フェルールの中間のフランジが当たるように付勢された状態を保つように前記ロアースプリングキャップの係合部を前記プラグハウジングに対し係合させ、その後、前記フェルールの軸方向とは異なる方向へ前記光ファイバを湾曲させて前記導出方向規制部の第１の開口部を通じて前記光ファイバを導出させ、前記光ファイバが前記第１の開口部を通じて導出させた状態で、カバー部材であるアッパースプリングキャップを前記ロアースプリングキャップに嵌合させて前記導出方向規制部を覆うことを特徴としている。
【００２１】
上記課題を解決するためなされた請求項４記載の本発明の光プラグの組み立て方法は、請求項２記載の光コネクタを構成する光プラグの組立方法において、予め圧縮スプリングに挿通された光ファイバの端末に、前端面に光ファイバの芯線部が露出されるようにフェルールを装着してフェルール組み立て体を形成し、該フェルール組み立て体を、プラグハウジングが有する前後に貫通した中空の収容室に収容し、ロアースプリングキャップのファイバ導出部を通じて前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向と同一の方向へ前記光ファイバを導出させた状態で、前記ロアースプリングキャップを前記プラグハウジングに対し前記収容室の貫通方向に装着し、前記圧縮スプリングの一端を前記フェルールの後端のフランジに、他端を前記ファイバ導出部にそれぞれ当接させて圧縮された前記圧縮スプリングの付勢力により、前記収容室のストッパに前記フェルールの中間のフランジが当たるように付勢された状態を保つように前記ロアースプリングキャップの係合部を前記プラグハウジングに対し係合させ、その後、前記フェルールの軸方向とは異なる方向へ前記光ファイバを湾曲させてた状態で、カバー部材であるアッパースプリングキャップを前記ロアースプリングキャップに嵌合させ、該嵌合によって前記ロアースプリングキャップと前記アッパースプリングキャップとを協働させて、前記収容室に収容された前記フェルールの軸方向とは異なる方向へ前記光ファイバを湾曲させて前記光ファイバを導出する開口部を有し前記光ファイバの導出方向を規制する前記アッパースプリングキャップで覆われた導出方向規制部を形成させ、該形成された前記導出方向規制部により導出方向を規制された前記光ファイバを前記第１の開口部から導出させることを特徴としている。
【００２２】
請求項１に記載された本発明によれば、ロアースプリングキャップが、収容室の貫通方向にプラグハウジングに対して装着されて係合する係合部と、一体成形により係合部と一体に形成され光ファイバの導出方向を規制する導出方向規制部と、係合部と導出方向規制部とを区画するように立設された隔壁と、該隔壁の縁から略Ｕ字状に切り欠き、光ファイバを導出させつつ圧縮スプリングの他端が当接するように形成されたファイバ導出部とを有し、導出方向規制部が、収容室に収容されたフェルールの軸方向とは異なる方向へ光ファイバを湾曲させて光ファイバを導出する第１の開口部と、収容室に収容されたフェルールの軸方向と同一の方向へ光ファイバを導出する第２の開口部とを有するので、光プラグを組み立てるに当たって、ロアースプリングキャップを収容室の貫通方向にプラグハウジングに対して装着して係合部を係合させる際、光ファイバを第２の開口部を通じて収容室に収容されたフェルールの軸方向と同一の方向へ導出させておくことができ、プラグハウジングから導出されている光ファイバを従来のように湾曲させる必要がなくなる。即ち、収容室に収容されたフェルールの軸方向と同一の方向へ光ファイバを導出させておくことができるようになる。また、ロアースプリングキャップをプラグハウジングに対して装着して係合部を係合させた後には、収容室に収容されたフェルールの軸方向とは異なる方向へ光ファイバを湾曲させて光ファイバを第１の開口を通じて導出すればよい。
【００２３】
請求項２に記載された本発明によれば、ロアースプリングキャップが、収容室の貫通方向にプラグハウジングに対して装着されて係合する係合部と、一体成形により係合部と一体に形成され、嵌合された前記アッパースプリングキャップと協働する協働部分と、係合部と該部分とを区画するように立設された隔壁と、該隔壁の縁から略Ｕ字状に切り欠き、光ファイバを導出させつつ圧縮スプリングの他端が当接するように形成されたファイバ導出部とを有し、協働部分が、収容室に収容されたフェルールの軸方向とは異なる方向へ光ファイバを湾曲させて光ファイバを導出する開口部を有し光ファイバの導出方向を規制するアッパースプリングキャップで覆われた導出方向規制部を形成しているので、光プラグを組み立てるに当たって、ロアースプリングキャップを収容室の貫通方向にプラグハウジングに対して装着して係合部を係合させる際、プラグハウジングから導出されている光ファイバを従来のように湾曲させる必要がなくなる。即ち、収容室に収容されたフェルールの軸方向と同一の方向へ光ファイバを導出させておくことができるようになる。また、ロアースプリングキャップをプラグハウジングに対して装着して係合部を係合させた後には、フェルールの軸方向とは異なる方向へ光ファイバを湾曲させてた状態で、カバー部材であるアッパースプリングキャップをロアースプリングキャップに嵌合させることによって形成される導出方向規制部の開口部を通じて、収容室に収容されたフェルールの軸方向とは異なる方向へ光ファイバを湾曲させて第１の開口部を通じて導出すればよい。
【００２４】
請求項３に記載された本発明によれば、ロアースプリングキャップのファイバ導出部とロアースプリングキャップが有する導出方向規制部の第２の開口部とを通じて収容室に収容されたフェルールの軸方向と同一の方向へ光ファイバを導出させた状態で、ロアースプリングキャップをプラグハウジングに対し収容室の貫通方向に装着し、圧縮スプリングの一端をフェルールの後端のフランジに、他端を前記ファイバ導出部にそれぞれ当接させて圧縮された圧縮スプリングの付勢力により、収容室のストッパにフェルールの中間のフランジが当たるように付勢された状態を保つようにロアースプリングキャップの係合部をプラグハウジングに対し係合させるので、光プラグを組み立てるに当たって、ロアースプリングキャップを収容室の貫通方向にプラグハウジングに対して装着して係合部を係合させる際、光ファイバを第２の開口部を通じて収容室に収容されたフェルールの軸方向と同一の方向へ導出させておくことができ、プラグハウジングから導出されている光ファイバを従来のように湾曲させる必要がなくなる。即ち、収容室に収容されたフェルールの軸方向と同一の方向へ光ファイバを導出させておくことができるようになる。また、ロアースプリングキャップをプラグハウジングに対して装着して係合部を係合させ後には、収容室に収容されたフェルールの軸方向とは異なる方向へ光ファイバを湾曲させて第１の開口を通じて導出すればよい。
【００２５】
請求項４に記載された本発明によれば、ロアースプリングキャップのファイバ導出部を通じて収容室に収容されたフェルールの軸方向と同一の方向へ光ファイバを導出させた状態で、ロアースプリングキャップをプラグハウジングに対し収容室の貫通方向に装着し、圧縮スプリングの一端をフェルールの後端のフランジに、他端をファイバ導出部にそれぞれ当接させて圧縮された圧縮スプリングの付勢力により、収容室のストッパにフェルールの中間のフランジが当たるように付勢された状態を保つようにロアースプリングキャップの係合部をプラグハウジングに対し係合させ、その後、フェルールの軸方向とは異なる方向へ光ファイバを湾曲させてた状態で、カバー部材であるアッパースプリングキャップをロアースプリングキャップに嵌合させ、該嵌合によってロアースプリングキャップとアッパースプリングキャップとを協働させて、収容室に収容されたフェルールの軸方向とは異なる方向へ光ファイバを湾曲させて光ファイバを導出する開口部を有し光ファイバの導出方向を規制するアッパースプリングキャップで覆われた導出方向規制部を形成させ、該形成された導出方向規制部により導出方向を規制された光ファイバを開口部から導出させるので、光プラグを組み立てるに当たって、ロアースプリングキャップを収容室の貫通方向にプラグハウジングに対して装着して係合部を係合させる際、プラグハウジングから導出されている光ファイバを従来のように湾曲させる必要がなくなる。即ち、収容室に収容されたフェルールの軸方向と同一の方向へ光ファイバを導出させておくことができるようになる。また、ロアースプリングキャップをプラグハウジングに対して装着して係合部を係合させた後には、フェルールの軸方向とは異なる方向へ光ファイバを湾曲させてた状態で、カバー部材であるアッパースプリングキャップをロアースプリングキャップに嵌合させることによって形成される導出方向規制部の開口部を通じて、収容室に収容されたフェルールの軸方向とは異なる方向へ光ファイバを湾曲させて開口部を通じて導出すればよい。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態を説明する。
図１は本発明の光コネクタの一実施の形態を示す光プラグの分解斜視図（スプリングキャップを手前に配置）である。また、図２は図１に対しプラグハウジングを手前にした光プラグの分解斜視図、図３は光プラグの組み立てに係る第一スプリングキャップ組み立て工程と、第二スプリングキャップ組み立て工程とを説明するための光プラグの分解斜視図、図４は図３の状態から光プラグの組み立てに係る第三スプリングキャップ組み立て工程を説明するための光プラグの斜視図、図５は光プラグの正面図、図６は光プラグの平面図、図７は光プラグの底面図、図８は光プラグの右側面図、図９は図５のＡ−Ａ線断面図を示している。
【００２７】
図１及び図２において、引用符号３１は図示しないレセプタクルと共に光コネクタを構成する光プラグを示しており、その光プラグ３１は、フェルール組み立て体３２、３２と、プラグハウジング３３と、スプリングキャップ３４とを備えて構成されている。
【００２８】
スプリングキャップ３４は、ロアースプリングキャップ３５とアッパースプリングキャップ３６との二部材で構成されており、図３に示される如く、フェルール組み立て体３２、３２を収容したプラグハウジング３３の後端面から導出される光ファイバ３７、３８を、図中の実線で示される略直線状態で導出したままロアースプリングキャップ３５をプラグハウジング３３の後部に係合させることができるようになっている。また、上記光ファイバ３７、３８をそれぞれ湾曲させ、図中の仮想線で示される湾曲状態にすると、アッパースプリングキャップ３６を容易に嵌合させることができるようになっている（図４参照）。
【００２９】
先ず、上記各構成部材の詳細な説明を以下にする。
【００３０】
上記フェルール組み立て体３２、３２は、図１及び図２に示される如く、光ファイバ３７、３８とフェルール３９、３９と、圧縮スプリング４０、４０（特許請求の範囲に記載したスプリングに相当）とで構成されており、圧縮スプリング４０、４０をそれぞれ挿通した光ファイバ３７、３８の端末にフェルール３９、３９を装着することで形成されるようになっている。
【００３１】
光ファイバ３７、３８は、コア及びクラッドから成る芯線部４１、４１（図２参照、以下同様）と、その芯線部４１、４１を被覆する一次シース４２、４２と、一次シース４２、４２を更に被覆する二次シース４３、４３とで構成されており、被覆全てを皮剥され露出した上記芯線部４１、４１がフェルール３９、３９の後述する小径部４４、４４に装着されるようになっている。また、二次シース４３、４３のみを皮剥して露出した一次シース４２、４２は、フェルール３９、３９の後述する大径部４５、４５に装着されるようになっている。
【００３２】
尚、一次シース４２、４２は、フェルール３９、３９の後端面から、湾曲状態でロアースプリングキャップ３５より導出されるまでの範囲が露出するようになっている。このような範囲を皮剥して一次シース４２、４２を露出させると、光ファイバ３７、３８を湾曲させる際の作業効率の向上や、圧縮スプリング４０、４０の伸縮性の向上を図ることができることになる（図１１の光ファイバ７と比べると解りやすい。また、その光ファイバ７を湾曲させると圧縮スプリング６も若干湾曲してしまう恐れがある）。
【００３３】
光ファイバ３７、３８は、湾曲させられる範囲の長さが各々異なるため、一次シース４２、４２の露出する範囲が図中に示されるように非対称になっている。
【００３４】
フェルール３９、３９は、小径部４４、４４及び大径部４５、４５から成る段付きの円筒形状に形成されており、大径部４５、４５の中間には、フランジ４６、４６が周設されている。フェルール３９、３９の前端面（小径部４４、４４の前端面）には、光ファイバ３７、３８の芯線部４１、４１が露出するようになっている。
【００３５】
フランジ４６、４６には、圧縮スプリング４０、４０の一端が当接するようになっている。
【００３６】
圧縮スプリング４０、４０は、図１１の圧縮スプリング６、６と同じものであって二次シース４３、４３よりも大きな内径を有している。また、圧縮スプリング４０、４０は、一次シース４２、４２が露出する部分に配置されることから、径方向の寸法差が大きくなって伸縮性が良好になるようになっている。
【００３７】
上記プラグハウジング３３は、図１ないし図９のいずれかに示される如く、矩形箱状に形成されており、内部には、前後に貫通する中空の収容室４７、４７が形成されている。また、プラグハウジング３３の上壁には、ロッキングアーム４８とガイドリブ４９、４９とファイバ保持リブ５０、５０とが設けられており、両側壁には、爪状の係止突起５１、５１が形成されている。
【００３８】
収容室４７、４７には、フェルール組み立て体３２、３２が収容されるようになっており、中間部分には、付勢されたフェルール組み立て体３２、３２に対するストッパ５２、５２が形成されている。
【００３９】
ロッキングアーム４８は、プラグハウジング３３の上壁中央に設けられており、レセプタクル（不図示）との係合の際に用いられるようになっている。
【００４０】
ガイドリブ４９、４９は、側壁から連続するように形成されており、ロアースプリングキャップ３５の外れ防止対策に寄与するようになっている。
【００４１】
ファイバ保持リブ５０、５０は、片持ち突片形状に形成されて、プラグハウジング３３の後端面における収容室４７、４７の開口縁部近傍に配設され、収容されたフェルール組み立て体３２、３２の光ファイバ３７、３８（一次シース４２、４２）を保持することができるようになっている（アッパースプリングキャップ３６の組み付け等が容易になる利点がある。また、アッパースプリングキャップ３６の組み付け前に、光ファイバ３７、３８が仮に何らかの拍子に持ち上げられた場合、その弾力性でストレスが掛からないように作用する）。
【００４２】
上記ロアースプリングキャップ３５は、図１ないし図９のいずれかに示される如く、平面視略Ｌ字形状であってプラグハウジング３３に対する係合部５３と、光ファイバ３７、３８に対する導出方向規制部５４とを備えて構成されている。
【００４３】
係合部５３と導出方向規制部５４は連続形成されており、係合部５３に設けられた両側壁には、孔５５、５５とガイドリブ係合部５６、５６とがそれぞれ形成されている。また、係合部５３と導出方向規制部５４とを区画するように立設する係合部５３の隔壁５７には、ファイバ導出部５８、５８が切り欠き形成されている。
【００４４】
孔５５、５５は、上記係止突起５１、５１に係合するように矩形状に穿設されており、また、ガイドリブ係合部５６、５６は、上記ガイドリブ４９、４９を摺動することができるように断面視コ字状に形成されている（上記両側壁間の方向の開きを規制することができる）。
【００４５】
ファイバ導出部５８、５８は、隔壁５７の上端縁から略Ｕ字状に切り欠いて形成されており、組み付け時に圧縮スプリング４０、４０の他端が当接するようになっている。即ち、ロアースプリングキャップ３５がプラグハウジング３３の後部に係合すると、フェルール組み立て体３２、３２がプラグハウジング３３の前部に向けて付勢されるようになっている。
【００４６】
導出方向規制部５４は、プラグハウジング３３の後端面から導出される光ファイバ３７、３８を、湾曲させた状態でほぼ９０゜横方向に導出させる部分であって、周縁部には三つの側壁５９、６０、６１が形成されている。
【００４７】
曲率半径の小さい側であって上記横方向の端部に連成される略Ｌ字状の側壁５９には、円弧状に湾曲する支持面６２が形成されている。また、上記横方向の端部側で支持面６２に略対向する位置には、側壁６０（特許請求の範囲に記載したファイバ固定部に相当）が配置されている。側壁６０は、湾曲させた光ファイバ３７、３８の復元を阻止するとともに、後述する直線経路との隔たりをもたせるようになっている。
【００４８】
側壁５９と側壁６０との間には、湾曲させた光ファイバ３７、３８を外部に導出させる開口部６３が形成されており、曲率半径の大きい側となる側壁６０と側壁６１の間には、プラグハウジング３３の後部から導出されたままの略直線状態の光ファイバ３７、３８を導出させる開口部６４（特許請求の範囲に記載した光ファイバ用の導出部に相当）が形成されている。
【００４９】
開口部６３を有することで、導出方向規制部５４に光ファイバ３７、３８がファイバ導出部５８、５８から支持面６２に沿って導出される湾曲経路が形成されることになる。また、開口部６４を有することで、同じく導出方向規制部５４に光ファイバ３７、３８が上述のような略直線状態で導出される直線経路が形成されることになる。
【００５０】
三つの側壁５９、６０、６１には、それぞれアッパースプリングキャップ３６に対する係止突起６５とリブ６６とが形成されており、その各リブ６６が導出方向規制部５４の裏側に形成された補強リブ６７に連続するようになっている。
【００５１】
上記アッパースプリングキャップ３６は、導出方向規制部５４を覆う断面コ字状に形成されたカバー部材であって、上記側壁５９に重なる側壁６８には、上記係止突起６５に係合する孔６９と、上記リブ６６が挿入されるガイド溝７０とが形成されている。また、上記側壁６０、６１に重なるとともに上記開口部６４を閉塞する側壁７１（特許請求の範囲に記載した閉塞部に相当）にも、側壁６８と同様の孔６９とガイド溝７０が複数形成されている。
【００５２】
尚、引用符号７２、７２は、ロアースプリングキャップ３５との嵌合の際に、プラグハウジング３３のファイバ保持リブ５０、５０を回避するよう形成された凹部を示している。
【００５３】
次に、上記光プラグ３１の詳細な組み立て工程（方法）を以下に説明する。
工程の手順としては、ファイバ端末処理工程と、フェルール組み立て体収容工程と、第一〜第三スプリングキャップ組み立て工程とに分かれているので、この順序に沿って説明することにする。
【００５４】
先ず、ファイバ端末処理工程（図１及び図２参照）によって、フェルール組み立て体３２、３２を形成する。即ち、光ファイバ３７、３８に圧縮スプリング４０、４０を挿通するとともにその光ファイバ３７、３８の端末にフェルール３９、３９を装着してフェルール組み立て体３２、３２を形成する。
【００５５】
そして、ファイバ端末処理工程により形成されたフェルール組み立て体３２、３２をフェルール組み立て体収容工程（図１ないし図３参照）によりプラグハウジング３３の収容室４７、４７に収容する。
【００５６】
続いて、第一スプリングキャップ組み立て工程を行い、ロアースプリングキャップ３５をプラグハウジング３３の後部に係合させる（図２及び図３参照）。即ち、プラグハウジング３３から導出された光ファイバ３７、３８を上記直線経路に収容し、光ファイバ３７、３８がプラグハウジング３３からフェルール３９、３９の軸方向に略直線的に導出された状態で、ロアースプリングキャップ３５をプラグハウジング３３に係合させる（図３参照）。
【００５７】
この時、プラグハウジング３３のガイドリブ４９、４９にロアースプリングキャップ３５のガイドリブ係合部５６、５６が摺動し、また、プラグハウジング３３の係止突起５１、５１にロアースプリングキャップ３５の孔５５、５５が係合するようになる（図３参照）。
【００５８】
続いて第一スプリングキャップ組み立て工程が終了すると、第二スプリングキャップ組み立て工程へ移行する（図３参照）。第二スプリングキャップ組み立て工程では、直線経路にある光ファイバ３７、３８を湾曲経路へ経路変更する作業が行われる。
【００５９】
尚、湾曲させた光ファイバ３７、３８は、側壁６０によってその復元が阻止されるから作業性に影響することはない。
【００６０】
その後、第三スプリングキャップ組み立て工程（図３及び図４参照）へ移行し、アッパースプリングキャップ３６をロアースプリングキャップ３５に嵌合させる（図４参照）。ロアースプリングキャップ３５の各リブ６６にアッパースプリングキャップ３６の各対応するガイド溝７０が案内され、また、ロアースプリングキャップ３５の係止突起６５にアッパースプリングキャップ３６の孔６９が係合する。
【００６１】
以上により、光プラグ３１の組み立てが完了する。
【００６２】
図１ないし図９までを参照しながら説明してきたように、ロアースプリングキャップ３５に、光ファイバ３７、３８に対する上記直線経路と上記湾曲経路とを形成しているので、ロアースプリングキャップ３５をプラグハウジング３３に係合させる際、プラグハウジング３３から導出される光ファイバ３７、３８を従来のように湾曲させた状態で係合させる必要がなくなる。
【００６３】
即ち、上記直線経路が形成されていることから、プラグハウジング３３から導出された光ファイバ３７、３８を、その上記直線経路に沿わせるだけで、ロアースプリングキャップ３５をプラグハウジング３３に係合させることができるようになる。
【００６４】
また、ロアースプリングキャップ３５をプラグハウジング３３に係合させた後には、上記直線経路にあり略直線状態のままとなっている光ファイバ３７、３８を湾曲させて上記湾曲経路に沿わせ、アッパースプリングキャップ３６をロアースプリングキャップ３５に嵌合させれば一連の組み立てが完了するようになることから、従来のように組み立てが煩雑になることはない。
【００６５】
従って、以上のような光プラグ３１（ひいては光コネクタ）を提供することで、従来と同じ構成部品数であるにもかかわらず、また、その構成部品の組み立て順序が同じであるにもかかわらず、上述のような経路変更等によって、組み立てに係る作業効率を従来よりも向上させることができるようになる。また、これに伴い、組立加工費も低減することができるようになる。
【００６６】
尚、外観及び機能上、従来と何ら変わりがない。
【００６７】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
即ち、一心式光ファイバ双方向通信システム用の光コネクタにも当然に応用することができる。また、仮に、ロアースプリングキャップ３５ではなく、アッパースプリングキャップ３６をプラグハウジング３３の後部に係合させる構造とした場合には、上記直線経路や湾曲経路等がアッパースプリングキャップ３６側に形成されることになる。
【００６８】
尚、上記ロアースプリングキャップ３５に対し、ファイバ固定部としての側壁６０を除去したロアースプリングキャップ７３（図１０参照）を上記ロアースプリングキャップ３５の代用とすることも可能である（側壁６０がないものの、直線経路と湾曲経路とが確保できるので、上記光プラグ３１と同等とまではいかないが、図１１の光プラグ２より作業効率が向上する光プラグ７４となる）。引用符号３６′で示されるアッパースプリングキャップは、上記側壁７１と若干異なる側壁７１′を有していることから、上記アッパースプリングキャップ３６に対しダッシュの符号を付している。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１又は３に記載された本発明によれば、光プラグを組み立てるに当たって、ロアースプリングキャップを収容室の貫通方向にプラグハウジングに対して装着して係合部を係合させる際、光ファイバを第２の開口部を通じて収容室に収容されたフェルールの軸方向と同一の方向へ導出させておくことができるので、収容室にフェルールとともに収容される圧縮スプリングには、光ファイバを湾曲させてた状態で組み立てなければならない従来のものにおいて圧縮スプリングにかかっていた圧縮方向以外の力がかかることがなくなり、その分、従来のように組み立てが煩雑になることはない。
従って、以上のような光コネクタ又はその組立方法を提供することで、従来と同じ構成部品数であるにもかかわらず、また、その構成部品の組み立て順序が同じであるにもかかわらず、上記のような経路変更等によって、組み立てに係る作業効率を従来よりも向上させることができるようになる。これにより、組立加工費も低減することができるようになる。
【００７２】
請求項２又は４に記載された本発明によれば、光プラグを組み立てるに当たって、ロアースプリングキャップを収容室の貫通方向にプラグハウジングに対して装着して係合部を係合させる際、収容室に収容されたフェルールの軸方向と同一の方向へ光ファイバを導出させておくことができるので、収容室にフェルールとともに収容される圧縮スプリングには、光ファイバを湾曲させてた状態で組み立てなければならない従来のものにおいて圧縮スプリングにかかっていた圧縮方向以外の力がかかることがなくなり、その分、従来のように組み立てが煩雑になることはない。
従って、以上のような光コネクタ又はその組立方法を提供することで、従来と同じ構成部品数であるにもかかわらず、また、その構成部品の組み立て順序が同じであるにもかかわらず、上記のような経路変更等によって、組み立てに係る作業効率を従来よりも向上させることができるようになる。これにより、組立加工費も低減することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による光コネクタの一実施の形態を示す光プラグの分解斜視図（スプリングキャップを手前に配置）である。
【図２】図１に対しプラグハウジングを手前にした光プラグの分解斜視図である。
【図３】光プラグの組み立てに係る第一スプリングキャップ組み立て工程と、第二スプリングキャップ組み立て工程とを説明するための光プラグの分解斜視図である。
【図４】図３の状態から光プラグの組み立てに係る第三スプリングキャップ組み立て工程を説明するための光プラグの斜視図である。
【図５】光プラグの正面図である。
【図６】光プラグの平面図である。
【図７】光プラグの底面図である。
【図８】光プラグの右側面図である。
【図９】図５のＡ−Ａ線断面図である。
【図１０】スプリングキャップの他の例を説明するための光プラグの分解斜視図である。
【図１１】本発明よりも先に本願出願人が用いている光プラグの分解斜視図である。
【符号の説明】
３１  光プラグ
３２  フェルール組み立て体
３３  プラグハウジング
３４  スプリングキャップ
３５  ロアースプリングキャップ
３６  アッパースプリングキャップ
３７、３８  光ファイバ
３９  フェルール
４０  圧縮スプリング（スプリング）
４１  芯線部
４２  一次シース
４３  二次シース
４４  小径部
４５  大径部
４６  フランジ
４７  収容室
４８  ロッキングアーム
４９  ガイドリブ
５０  ファイバ保持リブ
５１  係止突起
５２  ストッパ
５３  係合部
５４  導出方向規制部
５５  孔
５６  ガイドリブ係合部
５７  隔壁
５８  ファイバ導出部
５９、６１  側壁
６０  側壁（ファイバ固定部）
６２  支持面
６３  開口部
６４  開口部（導出部）
６５  係止突起
６６  リブ
６７  補強リブ
６８  側壁
６９  孔
７０  ガイド溝
７１  側壁（閉塞部）
７２  凹部
７３  ロアースプリングキャップ
７４  光プラグ
【図１】
0003731795.tif 000002
【図２】
0003731795.tif 000003
【図３】
0003731795.tif 000004
【図４】
0003731795.tif 000005
【図５】
0003731795.tif 000006
【図６】
0003731795.tif 000007
【図７】
0003731795.tif 000008
【図８】
0003731795.tif 000009
【図９】
0003731795.tif 000010
【図１０】
0003731795.tif 000011
【図１１】
0003731795.tif 000012