(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに離れた平面内に位置する第１の面と第２の面とを有し、吸収性物品のトップシートとして使用に適した、巨視的に引き伸ばされた３次元の流体透過性ウェブにおいて、
(a)内側表面と外側表面とを有する、ポリマー材料からなる実質的に透明な第１の層と、
(b)前記ポリマー材料からなる実質的に透明な第１の層の前記内側表面に固着され、前記ポリマー材料からなる実質的に透明な第１の層を通して見ることができる不織布ウェブと、
(c)前記ウェブの第１の面から前記ウェブの第２の面に延び、前記ウェブを通して流体移送するための複数の毛管であって、各毛管が前記ウェブの前記第１の面の孔に始まり、前記第１の面と第２の面の間に連続的に相互連結する側壁部分を有し、前記連続的に相互連結する側壁が前記第２の面に孔を形成して終わる、毛管と、
を有するウェブ。
【請求項２】
前記不織布ウェブは前記ポリマー材料からなる実質的に透明な第１の層に熱接着されている、請求項１に記載のウェブ。
【請求項３】
前記ポリマー材料からなる実質的に透明な第１の層は、同時押出しされたフィルムである、請求項１記載のウェブ。
【請求項４】
前記不織布ウェブは二成分結合繊維を有する、請求項１記載のウェブ。
【請求項５】
ポリマー材料からなる第１の層と、前記第１の層に固着され前記ポリマー材料からなる第１の層の下に配された不織布材料からなる第２の層とを有し、第１の面と第２の面とを有する巨視的に引き伸ばされた３次元のウェブを製造する方法において、
(a)不織布ウェブを対向面を有する成形構造体に供給する段階を含み、前記成形構造体は成形構造体の対向面を互いに流体連通状態にする多数の孔を備え、
(b)溶融樹脂を前記不織布ウェブ上に押し出す段階を有し、
(c)前記不織布ウェブと前記押し出された樹脂の厚さ方向に真空を加える段階を有し、前記真空による吸引力は、前記不織布ウェブと前記樹脂が互いに固着され、前記不織布ウェブと前記樹脂が前記成形構造体の孔に一致する領域で破裂し、前記成形構造体に適合するように十分大きい、
ことを特徴とする方法。
【請求項６】
ポリマー材料からなる第１の層と、前記ポリマー材料からなる第１の層に固着されその下に位置する不織布材料からなる第２の層とを有し、第１の面と第２の面とを有する巨視的に引き伸ばされた３次元のウェブを製造する方法において、
(a)不織布ウェブを対向面を有する第１の成形構造体に供給する段階を含み、前記第１の成形構造体は前記第１の成形構造体の対向面を互いに流体連通状態にする多数の孔を備え、
(b)溶融樹脂を前記不織布ウェブ上に押し出す段階を有し、
(c)前記不織布ウェブと前記押し出された樹脂の厚さ方向に真空を加える段階を有し、前記真空は前記押し出された樹脂と前記不織布ウェブが互いに固着されてラミネートウェブを形成するように十分に大きく、
(d)前記ラミネートウェブを対向面を有する第２の成形構造体に供給する段階を有し、前記第２の成形構造体は前記第２の成形構造体の対向面を互いに流体連通状態にする多数の孔を有し、
(e)前記ラミネートウェブの厚さ方向に流体差圧を加える段階を有し、前記流体差圧は前記ラミネートウェブが前記第２の成形構造体の孔に一致する領域で破裂し前記ラミネートウェブが前記第２の成形構造体に適合するように十分に大きい、ことを特徴とする方法。
【請求項７】
ポリマー材料からなる第１の層と、前記ポリマー材料からなる第１の層に固着され前記ポリマー材料からなる第１の層の下に配された不織布材料からなる第２の層とを有し、第１の面と第２の面とを有する巨視的に引き伸ばされた３次元の有孔の流体透過性ウェブの製造方法において、
(a)不織布ウェブを対向面を有する成形構造体に供給する段階を含み、前記成形構造体は成形構造体の対向面を互いに流体連通状態にする多数の孔を備え、
(b)前記不織布ウェブの厚さ方向に流体差圧を加える段階を有し、前記流体差圧は前記不織布ウェブが前記成形構造体の孔に一致する領域で破裂し前記成形構造体に適合するように十分に大きく、
(c)溶融樹脂を前記不織布ウェブ上に押し出す段階を有し、
(d)前記樹脂と前記不織布ウェブの厚さ方向に流体差圧を加える段階を有し、前記流体差圧は前記不織布ウェブと前記樹脂が互いに固着され、前記樹脂が前記成形構造体の前記孔と一致する領域で破裂し前記成形構造体に適合するように十分に大きい、
ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、ラミネートウェブに関し、より詳細には、吸収物品（特に生理用物品）のトップシートとして使用される、巨視的に引き伸ばされた３次元有孔ラミネートウェブに関する。
本発明は又、巨視的に引き伸ばされた３次元有孔ラミネートウェブを製造するための方法に関する。
発明の背景
使い捨て吸収帯の技術においては、使用者に乾燥表面感覚を与えて装着感を向上させ、帯内に吸収された水分に長く曝されることによる皮膚への好ましくない状態の発生を最少にした、使い捨て月経帯、生理パッド、衛生ナプキン、失禁物品などのような吸収物品を構成することが、永い間、非常に望まれていた。
上述の問題に対する１つの実行可能な従来技術の解決策が、１９８２年８月３日にラデル等に付与された米国特許第４，３４２，３１４号に開示されており、参考文献としてここに例示する。ラデル等は、繊維状およびプラスチックの性状の組合せを示す３次元の、巨視的に引き伸ばされた弾性プラスチックウェブからなる装着者接触トップシートを備えた吸収物品を開示している。好適な実施例では、ラデル等の特許に開示された３次元の引き伸ばされたプラスチックウェブのトップシートは、液体の迅速な移送を促進するためウェブの一方の面から延び他方の面において孔の形態で終わっている、毛細管網の規則的な連続体からなる３次元の微細構造を示している。ウェブの繊維状の外観は、繊維状要素の連続体から構成されており、各繊維状要素の両端は、繊維状要素の少なくとも一方に連結されている。
ラデル等の構造における典型的な毛細管網は、ウェブの最上面において互いに連結された多数の主要繊維状要素によって形成されている最上毛細管開口を備えている。繊維状要素は各々、その長さに沿って実質的に均一なＵ形の横断面を有している。主要繊維状要素の横断面は、装着者接触面に置かれた基部分と、基部分の各縁部に接合された側壁部分とを備えている。側壁部分は、全体としてウェブの吸収パッド接触面の方向に延びている。互いに交差している側壁部分は、装着者接触面とウェブの吸収パッド接触面との間で互いに接合され、これにより、ウェブの両面を互いに連結する毛細管網を形成する。
一般的にラデル等によって開示されている型式のトップシートは、第１の装着者接触面からトップシートの第２の吸収パッド接触面への迅速な液体の移送を促進するのに非常に効果的である。したがって、この型式のトップシートは、普通の不織布の繊維状トップシートと比較して、使用時の綺麗で乾燥した外観のため、生理用パッドについての広範な商業上の成功を収めている。装着者の皮膚からの体液の移送が効果的であるが、皮膚と直接接触しているプラスチックとして認識される材料を利用するのを心理的及び／又は物理的に望まない使用者もいる。
発明の概要
本発明は、好適な実施例では、第１の面および第２の面を有する、巨視的に引き伸ばされた３次元有孔流体透過性ウェブを形成するための方法に関する。ウェブは、ポリマー材料の第１の層と、ポリマー材料の第１の層に固定され第１の層の下に位置する第２の層とから構成されている。不織布ウェブが、対向面を有する成形構造体に供給される。成形構造体は、成形構造体の対向面を互いに流体連通状態に置く多数の孔を備えている。溶融樹脂が不織布に押し出される。不織布及び押出された樹脂の厚さにわたって真空が加えられる。真空は、ウェブと樹脂を互いに固定し、成形構造体の孔と一致する領域において破裂させ、そして成形構造体と適合させるのに十分な程大きい。
本発明は、別の好適な実施例では、第１の面および第２の面を有する、巨視的に引き伸ばされた３次元有孔流体透過性ウェブを形成するための方法に関する。ウェブは、ポリマー材料の第１の層と、ポリマー材料の第１の層に固定され第１の層の下に位置する第２の層とから構成されている。不織布ウェブが、対向面を有する第１の成形構造体に供給される。第１の成形構造体は、第１の成形構造体の対向面を互いに流体連通状態に置く多数の孔を備えている。溶融樹脂が不織布に押し出される。不織布及び押出された樹脂の厚さにわたって真空が加えられる。真空は、押し出された樹脂を不織布ウェブと結合してラミネートウェブを形成するのに十分な程大きい。ラミネートウェブは、対向面を有する第２の成形構造体に供給される。第２の成形構造体は、第２の成形構造体の両面を互いに流体連通状態に置く多数の孔を備えている。ラミネートウェブの厚さにわたって流体差圧が加えられる。流体差圧は、ラミネートウェブを第２の成形構造体の孔と一致する領域において破裂させ、成形構造体と適合させるのに十分な程大きい。
本発明は、別の好適な実施例では、第１の面および第２の面を有する、巨視的に引き伸ばされた３次元有孔流体透過性ウェブを形成するための方法に関する。ウェブは、ポリマー材料の第１の層と、ポリマー材料の第１の層に固定され第１の層の下に位置する第２の層とから構成されている。不織布ウェブが、対向面を有する成形構造体に供給される。成形構造体は、成形構造体の対向面を互いに流体連通状態に置く多数の孔を備えている。不織布ウェブの厚さにわたって流体差圧が加えられる。流体差圧は、不織布ウェブを成形構造体の孔と一致する領域において破裂させ、成形構造体と適合させるのに十分な程大きい。ポリマー樹脂が不織布ウェブに供給される。次いで、前記樹脂及び前記不織布ウェブにわたって流体差圧が加えられる。流体差圧は、不織布ウェブと樹脂を互いに固定し、成形構造体の孔と一致する領域において樹脂を破裂させ、そして成形構造体と適合させるのに十分な程大きい。
本発明は又、使い捨て吸収物品のトップシートとして使用するのに適した、巨視的に引き伸ばされた３次元流体透過性ウェブに関する。ウェブは、互いに離れた平面に置かれた第１の面および第２の面を有している。ウェブは、実質的に透明なポリマー材料の第１の層を有している。第１の層は、内面および外面を有している。不織布ウェブが、実質的に透明なポリマー材料の第１の層の内面に固定されている。不織布ウェブは、実質的に透明なポリマー材料の第１の層を通して視認できる。複数の毛細管が、ウェブを通して流体を移送するため、ウェブの第１の面からウェブの第２の面に延びている。各毛細管は、ウェブの第１の面の孔として始まり、第１の面と第２の面との間の連続的に相互連結された側壁部分を有している。連続的に相互連結された側壁部分は、第２の面に孔を形成するように終わっている。
【図面の簡単な説明】
本明細書は、本発明を特別に指摘し明瞭に請求した請求の範囲で終わっているが、本発明は、同一の参照符号は同一の要素を示している、添付図面に関連して以下の説明から、より良く理解されよう。
第１図は、衛生ナプキンの構造をより明瞭に示すため、部分的に切り取った衛生ナプキンの平面図である。
第２図は、第１図の線２−２における衛生ナプキンの横断面図である。
第３図は、本発明の巨視的に引き伸ばされた３次元有孔ラミネートウェブの好適な実施例の拡大部分斜視図である。
第４図は、本発明のウェブを形成する好適な方法の簡略化した概略図である。
第５図は、第４図に示した方法を実施するのに使用される成形構造体の拡大部分図である。
第６図は、第４図に示した方法を実施するのに使用される成形構造体の拡大部分図である。
第７図は、本発明のウェブを形成する別の好適な方法の簡略化した略図である。
第８図は、本発明のウェブを形成する別の好適な方法の簡略化した略図である。
発明の詳細な説明
ここで使用される語“吸収物品”は、身体滲出物を吸収し収容する装置を意味し、より詳細には、身体から排出される種々の滲出物を吸収し収容するため装着者の身体に当てて或いは身体に近接して配置された装置を意味する。語“吸収物品”は、月経帯、月経パッド、衛生ナプキン、パンティライナ、失禁パッドなどを含むことを意図している。ここで使用される語“使い捨て”は、洗濯したり吸収物品として元に戻したり再使用したりすることを意図していない（すなわち、１度使用した後は捨てられ、好適には環境に適合するように廃棄されることを意図している）吸収物品を意味する。“単位”吸収物品は、別個のホルダおよびパッドのように別々に操作する部分を必要としないように、コーディネートされた物体を形成する互いに一体にされた別個の部分で形成されている吸収物品を意味する。
単位使い捨て吸収物品の好適な実施例が、第１図に示されるように、月経パッド、すなわち衛生ナプキン２０である。ここで使用される語“衛生ナプキン”は、外陰部領域、一般的に尿生殖器領域の外側に隣接して女性に装着され、装着者の身体からの生理分泌物および他の膣排出物（たとえば血液、月経分泌物、尿）を吸収し収容することを意図する吸収物品を意味する。装着者の前庭の内外に部分的にある小陰唇装置も又、本発明の範囲内にある。ここで使用する語“外陰部”は、外部から見ることのできる女性器を意味する。しかしながら、本発明が、パンティライナのような他の女性用の衛生パッドや、失禁パッド等のような他の吸収物品にも適用できることが理解されよう。
衛生ナプキン２０は、２つの面、すなわち装着者接触面または身体接触面または“身体面”２０ａと、“下着面”２０ｂとを有している。第１図では、衛生ナプキン２０は、身体面２０ａから見た状態で示されている。身体面２０ａは、装着者の身体に隣接して装着されるようになっている。（第２図に示されている）衛生ナプキン２０の下着面２０ｂは、反対側に位置しており、衛生ナプキン２０を装着したとき装着者の下着に隣接して配置されるようになっている。
衛生ナプキン２０は、２つの中心線、すなわち、長さ方向中心線“１”と、横方向中心線“ｔ”とを有している。ここで使用される語“長さ方向”は、衛生ナプキン２０を装着したとき直立した装着者を左半身と右半身に分ける垂直面と全体的に一致する（すなわち、この垂直面と略平行である）衛生ナプキン２０の面の線、軸線または方向を意味する。また、ここで使用される語“横方向”と“側方”は入れ換えることができ、長さ方向と略直交する衛生ナプキン２０の面内に位置する線、軸線または方向を意味する。
第１図は、本発明の衛生ナプキン２０を開いた状態で示した平面図であり、衛生ナプキン２０の構造をより明瞭に示すため構造の一部が切り取られており、装着者に面し即ち接触する衛生ナプキン２０の部分２０ａが図面の手前に示されている。第１図に示されるように、衛生ナプキン２０は好適には、液体透過性のトップシート２２と、トップシート２２に接合された液体不透過性のバックシート２３と、トップシート２２とバックシート２３との間に位置決めされた吸収コア２４とを備えている。
また、第１図に示されるように、衛生ナプキン２０は、衛生ナプキン２０の外縁部によって構成される周囲３０を有しており、長さ方向縁部（すなわち“側縁部”）が参照符号３１で示され、端縁部（すなわち“縁部”）が参照符号３２で示されている。
衛生ナプキン２０は好適には、装着者のパンティの股部分の周りに折り畳まれる任意の側フラップまたは“ウィング”３４を有している。この側フラップ３４は、限定されるわけではないが装着者のパンティに固定される衛生ナプキン２０の汚れから装着者のパンティを保護することを含む、多くの目的に役立つ。
第２図は、第１図の線２−２における衛生ナプキン２０の横断面図である。第２図に示されるように、衛生ナプキン２０は好適には、衛生ナプキン２０を装着者の下着に取付けるための接着剤ファスナ手段３６を有している。使用前に下着の股部分以外の面に接着剤をくっつけておくため、剥離ライナー３７が接着剤ファスナ手段３６を覆っている。
また、衛生ナプキン２０は、長さ方向および横方向に加えて、トップシート２２を通り液体保存コア２４に延びた“Ｚ”方向または軸線を有している。目的は、液体が物品のトップシートから最終的な保存層まで最後には“Ｚ”方向に引っ張られるように、トップシート２２とその下に位置する物品の層との間に連続経路を提供することである。好適な実施例では、連続経路は、保存媒体への流体の流れを容易にする増加する毛細管引力の勾配を有している。
第３図は、衛生ナプキン２０のような使い捨て吸収物品のトップシートとして使用するのに適していることが分かっている、３次元の、巨視的に引き伸ばされた繊維状の有孔ラミネートウェブ３９の好適な実施例の拡大部分斜視図である。ここで使用する語“巨視的に引き伸ばされた”は、３次元プラスチックウェブ、リボンおよびフィルムを記載するのに使用するとき、両面が成形構造体の巨視的横断面に対応する３次元パターンの表面変形部を備えるように、３次元形成構造体の表面に順応するようになったウェブ、リボンおよびフィルムを意味している。前記パターンを含む表面変形部は、目とウェブの平面との間の直交距離が約１２インチ（３０４．３mm）であるとき、物体の明確な寸法又は距離を変えたり視力を変えたりする器具の助けを借りずに通常の裸眼（即ち、２０／２０の視力を有する裸眼）で個々に識別することができる。本発明のウェブの外観を説明するのに使用されている語“繊維状”は一般に、人間の眼で見たとき、織布又は不織布の全体外観及び印象を示す、無秩序又は規則的な網状又は非網状の微細パターンの孔を意味している。第３図に示されるように、ウェブの繊維状の外観は、繊維状要素の連続体からなり、各繊維状要素の両端は、繊維状要素の少なくとも一方に相互連結されている。第３図に開示されている実施例では、相互連結された繊維状要素は、五角形の配列の毛細管４０のパターン網を形成している。繊維状の外観を示すウェブ３９は、ウェブの最上部すなわち装着者接触面４１（平面４２）からウェブの最下部すなわち吸収パッド接触面４３（平面４４）まで延びて、隣接する毛細管４０間における液体の側方流動なしに最上部４１から最下部４３への迅速な液体の搬送を促進する３次元の微細構造体を具現化している。ここで使用される語“微細構造体”とは、顕微鏡又は他の周知の手段によって拡大したときのみ人間の眼で細部が容易に認識される、微細な構造体を意味している。
ウェブの第１の面において互いに連結された多数の交差する繊維状要素（たとえば、要素４６、４７、４８、４９、５０）によって、孔４５が形成されている。各繊維状要素は、基部分、たとえば平面４２に配置された基部分５２を備えている。各基部分は、側壁部分、たとえば各縁部に取付けられた側壁部分５３を有している。側壁部分５３は、全体としてウェブの第２の面４３の方向に延びている。繊維状要素の交差する側壁部分は、ウェブの第１の面と第２の面との間で互いに連結され、第２の面の平面４４において実質的に互いに一致して終わっている。
特に好適な実施例では、相互に連結された側壁部分は、第２の面４４の平面において実質的に互いに一致し、ウェブの第２の面４３に孔５５を形成している。相互に連結された側壁部分によって形成された毛細管４０は、隣接する毛細管網の間における液体の側方流動なしに、ウェブの第１の面から直接第２の面への液体の自由な流動を可能にする。
ウェブ３９は、第１の頂部すなわち最上層６０と、第２の底部すなわち最下層６２とによって構成されている。最上層６０は、外面すなわち露出面６０ａと、内面６０ｂとを有している。最下層６２は、最上層６０の内面６０ｂに固定されている。最下層６０は好適には、熱可塑性材料（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）、或いはこれらの材料の組合せで形成されている。最上層６０は又、上述の材料のいずれかの同時押出しされた組合せでもよい。好適には、同時押出しされた最上層６０に使用される材料により、最上層６０の内面層６０ｂを最下層６２に熱接着することができる。最下層６２は好適には、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、二成分結合繊維のような合成繊維、或いはセルロース繊維のような天然繊維、或いは上述の組合せの比較的小坪量の軽微に結合された不織布ウェブである。繊維の形状は、円形、楕円形、矩形、星型等のような形体すなわち横断面を有している。
第２の層すなわち最下層６２は好適には、最上層６０の内面６０ｂの輪郭に実質的に追従する比較的薄い層である。従って、繊維状要素の内側部分内に形成される空間の大部分は、開放された（即ち、遮られない）状態のままであり、すなわち、内側部分は、最下層６２の繊維から実質的に解放されている。このことは、衛生ナプキンが多量の体液に曝されて吸収物品が飽和状態になったときに重要である。体液は、繊維状要素に設けられた内側空間に保持される。
最下層６２の繊維は好適には、ウェブ３９の第２の面４３の下に延びている。好適には、ウェブ３９がトップシートとして使用されるとき、繊維状材料の最下層６２は、トップシート２２に直ぐ隣接しトップシート２２の下に配置された吸収コア２４と流体移送接触状態にある。使用時に、体液は最初に、ラミネートウェブ３９の第１の面４１に当たる。次いで、体液は、毛細管４０を通って第１の面４１から第２の面４３に移動する。体液がウェブ３９の最下面の孔５５に到達すると、体液は、最下面６２の繊維状材料に接触する。最下面６２の繊維は、ウェブ３９の第２の面４３に沿って形成され毛細管４０を完全に排水する液体メニスカスを破壊する。体液の毛細管を排水することによって、ウェブ３９は、乾燥した清浄なトップシート２２を提供する。毛細管網４０内の体液を実質的に全て排水することによって、ウェブ３９は、体液の次の注入のため実質的に更新される。
ウェブの第２の面に沿った流体メニスカスの破壊に加えて、最下層６２の繊維状材料は、吸収コア２４の繊維状材料と最下層６２の繊維状材料の繊維の巻き込みにより、吸収コア２４との良好な流れ調整を提供する。
トップシートと下に位置する吸収コアとの流れ調整を向上させることによって、通常の接着剤又は熱接着ではなく、より信頼性のある流体通路が形成される。通常の接着剤は、強固に付けすぎると、毛細管の流体通路を遮る傾向があり、かくして、毛細管を適当に排水し、下に位置する吸収コアに体液を移送するのを阻止する。更に、接着剤を過剰に使用すると、使用時に快適でなく体液を吸収するのに効果的でもない硬い吸収物品が形成される。通常の熱接着は、溶融プロセスにおいて所定部分を部分的に破壊することによって、トップシートと吸収コアを互いに溶融させる。
トップシートと隣接する下層（例えば、第２のトップシート又は吸収コア）との間に体液のための連続経路を提供することによって、トップシートは、体液の次に注入のため更新され、これによりトップシートを新鮮で乾燥した外観と感触にする。すると、衛生ナプキンは、吸収コア２４が飽和状態になるまで、体液を収容し続けることができる。
特に好適な実施例では、最上層６０は透明である。換言すれば、最上層６０は、プラスチックフィルムを漂白するのにしばしば使用される二酸化チタンのような顔料を実質的に含まない。最上層６０を透明にすることによって、最下層６２の繊維状材料は、最上層６０を通して裸眼で容易に視認でき、これにより、不織布ウェブ又は布状材料の外観を提供する。不織布ウェブの外観を有する材料を提供することによって、トップシートは、プラスチック状の外観を示さないようにし、従って、トップシートは、通常の不透明なプラスチックのトップシートと比較して、使用者に馴染まれる表面を提供する。
巨視的に膨張するウェブ３９の種々の層は、一定の流体性質を高めるために、一定の仕上剤又は樹脂で処理してもよい。好適には、最上層は、一般的に好適には親水性である最下層６２と比較して、一般に疎水性の仕上がなされている。このような構造体と接触する流体は、新水性勾配を受け、かくして、表面仕上によって提供される吸収コア２４の方向に“駆動”力を形成する。この駆動力は、孔径を減少させることによって得られるのが好ましい。何故ならば、“Ｚ”方向において孔径の減少によって生ずる障害なしに流れが方向付けられるからである。
吸収コア２４は、液体（たとえば、経血及び／又は尿）を吸収し保持することができる吸収手段である。第１図および第２図に示されるように、吸収コア２４は、身体面、下着面、側縁部および端縁部を有している。吸収コア２４は、種々の寸法および形状（たとえば、矩形、楕円形、砂時計形、ドッグボーン形、非対称形など）で、一般的にエアフェルトと呼ばれる微粉砕された木材パルプのような衛生ナプキンおよび他の吸収物品に通常使用される種々の液体透過性材料から製造される。他の適当な吸収材料の例として、クレープされたセルロース詰め物、コフォームを含むメルトブローされたポリマー、化学的に剛化され調整され架橋されたセルロース繊維、毛管溝繊維、クリンプされたポリエステル繊維のような合成繊維、ピートモス、ティッシューラップおよびティッシューラミネートを含むティッシュー、吸収フォーム、吸収スポンジ、過吸収ポリマー、吸収ゲル化材料、又はこれらと等価な材料、又はこれらの組合せ、又はこれらの混合物がある。
また、吸収コア２４の形体および構造は変えることができる（たとえば、吸収コアは、（中央が厚くなるように形成された）可変毛管帯域、新水性勾配、過吸収勾配または低密度、低平均坪量の取得帯域を有していてもよく、或いは１つ以上の層または構造体を備えていてもよい）。しかしながら、吸収コア２４の全吸収能力は、衛生ナプキン２０の設計負荷および意図した使用に適合すべきである。さらに、吸収コア２４の寸法および吸収容量は、失禁パッド、パンティライナー、普通の衛生ナプキン、夜間用衛生ナプキンのような種々の使用に適合するように変えることができる。
本発明の吸収コア２４として使用される典型的な吸収構造体が、１９９０年８月２１日にオズボーンに付与された米国特許第４，９５０，２６４号、１９８６年９月９日にワイズマン等に付与された同第４，６１０，６７８号、１９８９年５月３０日にアルマニー等に付与された同第４，８３４，７３５号、１９９１年４月２３日にオズボーンに付与された同第５，００９，６５３号、デュエンク等の名前で１９８６年１０月２２日に発行されたプロクター・アンド・ギャンブル社の欧州特許出願第０１９８６８３号に記載されている。これらの特許を参考文献としてここに例示する。
或いは、吸収コア２４は、過吸収ポリマー（又は、吸収ゲル化材料）の層と架橋されたセルロース繊維の１以上のシート又はウェブとによって構成されるラミネート構造体を備えていてもよい。吸収コア２４に適した架橋されたセルロース繊維が、１９８９年１２月１９日にクック等に付与された米国特許第４，８８８，０９３号、１９８９年４月１８日にディーン等に付与された同第４，８２２，５４３号、１９８９年１２月２６日にショーゲン等に付与された同第４，８８９，５９５号、１９９０年２月６日にムーア等に付与された同第４，８９８，６４２号、１９９０年６月１９日にラッシュ等に付与された同第４，９３５，０２２号、ヘロン等の名前で１９９１年５月１５日に発行された欧州特許出願第０４２７３１６Ａ２号および同第０４２７３１７Ａ２号、ヘロン等の名前で１９９１年５月２９日に発行された同第０４２９１１２Ａ２号に記載されており、これらを参考文献としてここに例示する。
ラミネートは、吸収ゲル化材料の粒子の層を包む、架橋されたセルロース繊維のシートで形成されている。シートは、端部から見たとき“Ｃ”形体を有するように、包まれている。包まれたシートは、上層および下層を形成している。変形例では、ラミネートを、多くの他の異なる方法、たとえば、単一シート以外の吸収コアラミネートの異なる層に架橋されたセルロース材料（又は、他の吸収材料）の別個のウェブを提供することによって、或いはそれを付加的な層とともに提供することによって、形成することができる。
この型のコアでは、カールされ、ねじられ、好適には化学的に剛化され架橋されたセルロース繊維が、吸収コアとしてシート形態で使用することができる繊維となるように精製されている。精製されカールされ化学的に剛化されたセルロース繊維を準備することができる適当なカールされ化学的に剛化されたセルロース繊維の製品が、米国特許第４，８８８，９０３号、同第４，８２２，５４３号、同第４，８８９，５９５号、同第４，８８９，５９７号、同第４，８８９，５９６号、同第４，８９８，６４２号において詳細に使用されている。
吸収ゲル化材料と組み合わせた、かかる繊維の使用、およびこのような組合せを製造するための手段が、米国特許第４，９３５，０２２号に記載されている。このような製品には典型的には、グルタールアルデヒドのようなアルデヒドを架橋剤として使用することが含まれる。さらに、架橋剤として、ポリカルボン酸を使用することができる。他の架橋されたセルロース繊維を準備するための他の手段も公知であり、液体吸収性状が上述の繊維と比較すると最大状態には及ばないけれども、このような繊維を使用してもよい。他の繊維の型式については、米国特許第４，８９８，６４２号およびＰＣＴ  ＵＳ８９０１５８１号おける種々の引用例を参照することができる。カールされたセルロース繊維を精製して、本発明の実施に使用される好適な吸収コアを準備するのに使用される繊維が提供される。
バックシート２３は、（たとえば、経血および／又は尿などの）液体不透過性であり、他の可撓性液体不透過性材料を使用してもよいけれども、薄いプラスチックフィルムから製造するのが好適である。ここで使用される語“可撓性”は、柔軟で人体の全体形状に容易に適合する材料を意味する。かくして、バックシート２３は、織布または不織布材料、ポリエチレンまたはポリプロピレンの熱可塑性プラスチックフィルムのようなポリマーフィルム、フィルム被覆された不織布材料のような複合材料から成るのがよい。好適には、バックシートは、厚さが０．０１２mm（０．５ミル）〜０．０５１mm（２．０ミル）のポリエチレンフィルムである。典型的なポリエチレンフィルムは、米国オハイオ州シンシナチのクロペイ・コーポレーションによってＰ１８−０４０１として、または、米国インディアナ州テール・オートのエチル・コーポレーションのビィスクィーン・ディビジョンによってＸＰ−３９３８５として製造されている。バックシート２３は好適には、より布状の外観にするため、エンボス加工および／又はマット仕上げされている。さらに、バックシート２３は、滲出物がバックシート２３を通過するのを阻止しつつ、蒸気が吸収コア２４から逃げるのを可能にする（すなわち、呼吸可能にする）。
使用に際して、衛生ナプキン２０は、このような目的にとって周知の支持手段または取付け手段によって適所に保持される。好適には、衛生ナプキンは、使用者の下着またはパンティに配置され、接着剤３６のようなファスナによって下着またはパンティに固定される。接着剤３６は、衛生ナプキン２０をパンティの股部分に固定するための手段を提供する。かくして、バックシート２３の外面の一部または全部に、接着剤が塗布される。当該技術分野において、このような目的のために使用される接着剤として、感圧接着剤が好適である。適当な接着剤として、米国オハイオ州コロンバスのセンチュリー・アドヒーシィブ・コーポレーションによって製造されるセンチュリーＡ−３０５−＝、米国ニュージャージー州ブリッジウォーターのナショナル・スターチ・アンド・ケミカル・カンパニーによって製造されるインスタントロック３４−２８２３がある。また、適当な接着ファスナが、米国特許第４，９１７，６９７号に記載されている。衛生ナプキンが使用状態の置かれる前に、感圧接着剤３６は典型的には、使用前に接着剤３６が乾燥したりパンティの股部分以外の面にくっついたりしないように、取外し可能な剥離ライナー３７で被覆されている。適当な剥離ライナー３７も、上述の米国特許第４，９１７，６９７号に記載されている。このような目的のために通常使用される市販の剥離ライナーを、ここで使用することができる。適当な剥離ライナーの非限定的な例として、米国ウィスコンシン州メナーサのアクロシル・コーポレーションによって製造されているＢＬ３０ＭＧ−ＡサイロックスＥ１／０およびＢＬ３０ＭＧ−Ａサイロックス４Ｐ／０がある。本発明の衛生ナプキン２０は、剥離ライナー３７を取外し、しかる後、接着剤３６がパンティに接触するように衛生ナプキン２０をパンティに配置することによって、使用される。接着剤３６は、使用の際、衛生ナプキン２０をパンティ内の適所に維持する。
衛生ナプキン２０には又、２つのフラップ３４を設けてもよく、これらのフラップは各々、吸収コアの側縁部に隣接し、これから側方に延びている。フラップ３４は、フラップ３４が装着者のパンティの縁部と腿との間に配置されるように、股部分において装着者のパンティの縁部に掛けるように形作られている。
フラップ３４は、少なくとも２つの目的に役立つ。第１に、フラップ３４は、好適にはパンティの縁部に沿って二重壁バリヤを形成することによって、経血で装着者の身体とパンティが汚れないようにするのに役立つ。第２に、フラップ３４には好適には、フラップ３４をパンティの下に折り返しパンティの下着面側に取付けることができるように、下着面に取付け手段が設けられている。このようにして、フラップ３４は、衛生ナプキン２０をパンティ内の適所に位置決めするのに役立つ。
フラップ３４は、トップシート、バックシート、ティッシュおよびこれらの組合せと同様な材料を含む、種々の材料で構成することができる。さらに、フラップ３４は、ナプキンの主要身体部分に取付ける別個の要素としてもよく、或いはトップシート２２およびバックシート２３の延長部（すなわち、一体型）としてもよい。
本発明の衛生ナプキンとして使用するのに適したフラップを有する多数の衛生ナプキンが、１９８７年８月１８日にファン・ティルバーグに付与された米国特許第４，６８７，４７８号（「フラップ付き衛生ナプキン」）、１９８６年５月２０日にファン・ティルバーグに付与された同第４，５８９，８７６号（「衛生ナプキン」）、１９８６年８月２６日にメディングリーに付与された同第４，６０８，０４７号（「衛生ナプキン取付け手段」）に開示されている。
第４図は、本発明の巨視的に引き伸ばされた３次元有孔ラミネートウェブを製造するための好適な方法の簡略化した略図である。軽微に結合された繊維の不織布ウェブ１０２が、供給ロール１００から成形ドラム１１８の表面に供給され、成形構造体１１５が成形ドラム１１８を中心として連続的に回転している。溶融樹脂のウェブ１０５が通常の押出機１０４から不織布ウェブ１０２上に押し出される。成形構造体１１５は、入って来るウェブ１０２と実質的に同じ速度で連続的に回転する。溶融樹脂１０５が押し出された不織布ウェブ１０２は、成形ドラム１１８によって駆動される。
成形構造体１１５に供給される前に、不織布ウェブ１０２は、公知のリングローリング作業を受けてもよい。リングローリング作業は、坪量及び不織布ウェブの結合強度を効果的に減少させる。
第５図に拡大部分図が示されている成形構造体１１５は、表面の全て或いは表面の所望部分にわたって多数の比較的小さな孔１１６を有している。この一般的な型式の適当な３次元チューブ状成形部材を構成する方法が、１９８５年４月２日にラデル等に付与された米国特許第４，５０８，２５６号および１９８５年４月９日にミューラン・ジュニアに付与された同第４，５０９，９０８号に開示されており、これらの特許を参考文献としてここに含める。
上述の特許に開示されている積層構成技術を使用して成形構造体を製造するとき、成形構造体１１５の孔１１６は、所望の形状又は横断面を有するものでよい。
成形ドラム１１８は好適には、内部に配置された真空チャンバ１２０を有し、真空チャンバ１２０は好適には、可動成形構造体１１５に対して不動である。不織布ウェブ１０２と押出された溶融樹脂１０５が吸収チャンバ１２０を通過すると、溶融樹脂１０５は、不織布ウェブ１０２に結合され或いは固定され、かくして実質的に平らなラミネート１０７を形成する。成形構造体１１５に形成された後、ラミネート１０７は、アイドラーロール１２５によって成形構造体１１８から取り外される。
アイドラーロール１２５によって成形構造体１１８から取り外されると、ラミネートウェブ１０７は、成形ドラム１３０の表面に供給され、成形構造体１３５が成形ドラム１３０を中心として連続的に回転している。第６図に拡大部分図が示されている成形構造体１３５は、五角形の毛細管１４０のパターン網を有している。成形構造体は好適には、１９８２年８月３日にラデルとトンプソンに付与された米国特許第４，３４２，３１４号の教示に従って構成されており、この特許を参考文献としてここに含める。成形構造体１３５は、個々のフォトエッチされた単層１４１、１４２、１４３によって構成されている。第３図のウェブ３９と成形構造体１３５との比較は、成形構造体１３５における毛細管１４０とウェブ３９における毛細管４０の対応を示している。ラミネート構造体は、通常の技術によって丸められ、チューブ状成形構造体にされる。
成形ドラム１３０は好適には、内部に配置された真空チャンバ１５０を有し、真空チャンバ１５０は好適には、可動成形構造体１３５に対して不動である。真空チャンバ１５０の始点および終点と略一致する、一対の不動バフル１５２、１５３が、成形構造体の外表面に隣接して配置されている。不動バフル１５２、１５３間に、好適には、吸引チャンバを通過するとき、実質的に平らなラミネートウェブ１０７に流体差圧を加えるための手段が設けられている。図示した実施例では、流体差圧付加手段は、高圧液体ノズル１５５を備えており、高圧液体ノズル１５５は、水のような液体のジェット１５８を、ウェブ１０７の幅全体にわたって均一に放出する。高圧液体流を使用する成形材料を製造するための方法の例が、１９８７年９月２２日にクロ等に付与された米国特許第４，６９５，４２２号、１９８８年１０月１８日にクロ等に付与された同第４，７７８，６４４号および１９８９年６月１３日にクロ等に付与された同等４，８３９，２１６号に開示されており、これらの特許を参考文献としてここに含める。
液体のジェットは、ウェブ１０７を、成形構造体１３５の毛細管１４０と一致する領域において、成形構造体１３５及び有孔ウェブに順応させる。
ウェブへの流体差圧の付加に引き続き、第３図に示した状態のアイドラーロール１６０のまわりの成形構造体１３５の表面から、有孔ウェブ１７０を取り外す。有孔ウェブ１７０は、吸収物品のトップシートとして更に処理することなしに、利用することができる。或いは、有孔ウェブ１７０は、リングローリングのような更なる処理をしてもよく、或いは表面処理をしてもよい。
第７図は、本発明の繊維状ウェブを製造するための別の好適な方法の簡略化した略図である。繊維状材料の不織布ウェブ２０２が、供給ロール２００から成形ドラム２１８の表面に供給され、成形構造体２１５が成形ドラム２１８を中心として連続的に回転している。溶融樹脂のウェブ２０５が通常の押出機２０４から不織布ウェブ２０２上に押し出される。成形構造体２１５は、入って来るウェブと実質的に同じ速度で連続的に回転する。溶融樹脂が押し出された不織布ウェブ２０２は、成形ドラム２１８によって駆動される。
成形構造体２１５は一般に、第６図に示した成形構造体１３５と同様であり、五角形の毛細管１４０のパターン網を有している。
成形ドラム２１８は好適には、内部に配置された真空チャンバ２２０を有し、真空チャンバ２２０は好適には、可動成形構造体２１５に対して不動である。不織布ウェブ２０２と押出された溶融樹脂２０５が真空チャンバ２２０を通過すると、不織布ウェブと溶融樹脂は、真空チャンバ２２０によって提供される吸引によって、成形構造体２１５と適合される。真空チャンバ２２０によって提供される吸引は、成形構造体１３５の毛細管１４０と一致する領域において不織布及び溶融樹脂ウェブを孔開けするのに十分な程に大きい。その結果得られる巨視的に引き伸ばされたウェブ２０７は一般に、第３図に示したものと同様である。成形構造体２１５に形成された後、ウェブ２０７は、アイドラーロール２２５によって成形構造体２１５から取り外される。
第８図は、本発明の繊維状ウェブを製造するための別の好適な方法の簡略化した略図である。繊維状材料の不織布ウェブ３０２が、供給ロール３００から成形ドラム３１８の表面に供給され、成形構造体３１５が成形ドラム３１８を中心として連続的に回転している。成形構造体３１５は、入って来るウェブと実質的に同じ速度で連続的に回転する。不織布ウェブ３０２は、成形ドラム３１８によって駆動される。成形構造体３１５は一般に、第６図に示した成形構造体１３５と同様であり、五角形の毛細管１４０のパターン網を有している。成形ドラムは好適には、内部に配置された第１の真空チャンバ３２０を有し、第１の真空チャンバ３２０は好適には、可動成形構造体３１５に対して不動である。真空チャンバ３２０の始点および終点と略一致する、一対の不動バフル３２２、３２３が、成形構造体の外表面に隣接して配置されている。不動バフル３２２、３２３間に、好適には、吸引チャンバを通過するとき、入って来るウェブ３０２に流体差圧を加えるための手段が設けられている。図示した実施例では、流体差圧付加手段は、高圧流体ノズル３２４を備えており、高圧流体ノズル３２４は、水のような液体のジェット３２５を、ウェブ３０２の幅全体にわたって均一に放出する。水のジェットは、ウェブ３０２を、成形構造体の毛細管と一致する領域において、成形構造体３１５及び有孔ウェブ３０２と適合させる。
ウェブへの流体差圧の付加に引き続き、平らなポリマー材料のウェブ３３０が、供給ロール３２８によって、成形された有孔ウェブ３０２上に供給される。或いは、この時点で、溶融樹脂のウェブを、通常の押出機から成形された不織布ウェブ３０２上に押し出してもよい。成形された不織布ウェブとポリマー材料は、平らな形態であるか溶融形態であるかを問わず、成形ドラム３１５によって駆動される。
成形ドラム３１８は好適には、内部に配置された第２の真空チャンバ３４０を有し、第２の真空チャンバ３４０は好適には、可動成形構造体３１５に対して不動である。真空チャンバ３４０の始点および終点と略一致する、一対の不動バフル３４２、３４３が、成形構造体の外表面に隣接して配置されている。不動バフル３４２、３４３間に、好適には、吸引チャンバを通過するとき、不織布ウェブ及びポリマーウェブに流体差圧を加えるための手段が設けられている。図示した実施例では、流体差圧付加手段は高圧液体ノズル３４４を備えており、高圧液体ノズル３４４は、水のような液体のジェット３４５を、ウェブの幅全体にわたって均一に放出する。水のジェットは、ポリマー樹脂３３０を、成形構造体の毛細管と一致する領域において、成形構造体３１５、既に成形された不織布ウェブ及び有孔ポリマー樹脂３３０に適合させる。
ウェブへの流体差圧の付加に引き続き、アイドラーロール３５２のまわりの成形構造体３１５の表面から、有孔ウェブ３５０を取り外す。有孔ウェブ３５０は、吸収物品のトップシートとして更に処理することなしに、利用することができる。
本発明の好適な実施例を説明してきたが、本発明の精神および範囲から逸脱することなしに、種々の他の変形および修正をなし得ることは当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるこのような変形および修正は全て、添付の請求の範囲に包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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