(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
野菜室と、この野菜室が所定の温度になるようにこの野菜室に冷気を循環させる冷気通路と、次亜塩素酸を含有する電解水を生成する電解槽と、この電解槽で生成された電解水を霧化する霧化機とを備えた冷蔵庫において、前記霧化機からの霧を前記野菜室の風上側の前記冷気通路に送る霧送出路と、自動製氷機に水を供給するための給水タンクと、この給水タンクの水を前記電解槽に導く給水路とを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
野菜室と、次亜塩素酸を含有する電解水を生成する電解槽とを備え、この野菜室が所定の温度になるようにこの野菜室に冷気を循環させる冷蔵庫において、前記野菜室に入る冷気を前記電解水内に導くと共に、この電解水内を通過した冷気を前記野菜室へ送るための冷気通路と、自動製氷機に水を供給するための給水タンクと、この給水タンクの水を前記電解槽に導く給水路とを備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項３】
前記電解水の次亜塩素酸の濃度を調節する濃度調節機を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電解水を利用した冷蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電解水を利用した冷蔵庫は、特開平１０−２８１６３２号公報や、特開２０００−２９２０５２号公報に記載されたものがある。
【０００３】
前述した公報のうち後者に記載された冷蔵庫は、次亜塩素酸を含有する電解水を生成する電解槽と噴霧機能とを備えた電解水生成兼噴霧装置を使用し、貯蔵室内に電解水を噴霧することが記載されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述の冷蔵庫では、電解水を噴霧するものの、その噴霧される粒子が小さいものばかりでなく大きいもの噴霧されるため、例えば、野菜室に収納された野菜のように、重ねて収納されたものに対しては、その表面だけにしか電解水が噴霧されず、奥側や裏側には電解水の除菌作用が働かなかった。このため、電解水が充分に利用されていないという欠点があった。
【０００５】
この発明は、重ねて収納された貯蔵物に対しても電解水の除菌作用を機能させることのできる冷蔵庫を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため本発明は、野菜室と、この野菜室が所定の温度になるようにこの野菜室に冷気を循環させる冷気通路と、次亜塩素酸を含有する電解水を生成する電解槽と、この電解槽で生成された電解水を霧化する霧化機とを備えた冷蔵庫において、前記霧化機からの霧を前記野菜室の風上側の前記冷気通路に送る霧送出路と、自動製氷機に水を供給するための給水タンクと、この給水タンクの水を前記電解槽に導く給水路とを備えたものである。
【０００７】
また、野菜室と、次亜塩素酸を含有する電解水を生成する電解槽とを備え、前記野菜室が所定の温度になるようにこの野菜室に冷気を循環させる冷蔵庫において、前記野菜室に入る冷気を前記電解水内に導くと共に、この電解水内を通過した冷気を前記野菜室へ送るための冷気通路と、自動製氷機に水を供給するための給水タンクと、この給水タンクの水を前記電解槽に導く給水路とを備えたものである。
【０００８】
更に、前記電解水の次亜塩素酸の濃度を調節する濃度調節機を備えたものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１１】
図１乃至図５は第１の実施の形態を示し、図１は本発明の冷蔵庫の正面図、図２は冷蔵庫の扉を外した状態を示す正面図、図３は冷蔵庫の側断面図、図４は冷蔵庫に組込まれる電解水生成ユニットを示す説明図、図５は同冷蔵庫の冷気の流れを示す説明図である。
【００１２】
図１に示す１は本発明の家庭用の冷蔵庫であり、この冷蔵庫はその本体を構成する前面開口の断熱箱体２と、この箱体の開口を閉じる扉３、４、５、６、７とで構成される。扉３は後述する冷蔵室用の回動式の扉で、扉４、５、６及び７は引き出し式の扉である。扉４は野菜室用であり、扉５は製氷室用であり、扉６は温度切替室用であり、扉７は冷凍室用である。８はキックプレートと呼んでいる前面下部のカバーである。
【００１３】
図２に示す９は冷蔵室で、約３℃程度に制御される。１０は、この冷蔵室内に形成されたチルド室で、約１℃に制御されるもので、調節つまみなどの設定により、１〜２℃の調節は可能な室である。
【００１４】
１１は野菜室で、冷蔵室の下方に配置されており、野菜の貯蔵に適した温度、例えば約５℃に制御されるものである。
【００１５】
１２は約−１８℃に制御される製氷室で、自動製氷機の一部である製氷皿１３や、製氷された氷を貯めておくためのアイスボックス１４などが配置されている。１５は温度切替室で、−１８℃〜３℃までの任意の温度に設定可能な室である。１６は約−１８℃に制御される冷凍室である。
【００１６】
１７は給水タンクで、水道水が貯められると共に、給水管１８を介して製氷皿１３に水を供給するものである。また、野菜室１１には野菜室用容器１９が、温度切替室１５には切替室用容器２０が、冷凍室１６には冷凍室用容器２１がそれぞれ配置されている。
【００１７】
２２は野菜容器の奥に配置された電解水生成ユニットである。
【００１８】
図３に示す２３は冷蔵室用蒸発器、２４はこの蒸発器２３で冷却された冷気を送るための冷蔵室用送風機、２５は冷蔵室用冷気ダクトであり、このダクトは、蒸発器２３で冷却された冷気を冷蔵室１３やチルド室１０に供給するためのものである。
【００１９】
２６は前記送風機２４などを制御するための制御装置、２７は冷凍室用蒸発器、２８はこの蒸発器で冷却された冷気を送るための冷凍室用送風機、２９は冷媒圧縮機で、断熱箱体２の後側の下部に形成された機械室に配置されている。
【００２０】
蒸発器２３の下方には露受皿３０が配置されており、この露受皿３０と蒸発器２３との間には、石英ガラス管ヒータ或るいはバイコール管ヒータ等の除霜用ヒータ（図示せず）が配置されている。この除霜用ヒータのガラス管の表面には白金系セラミック脱臭触媒を積層塗布して焼成してある。
【００２１】
このため、この除霜用ヒータにより、冷媒圧縮機２９の運転時（即ち冷却運転時）には蒸発器２３の下方に戻ってくる臭気成分を含んだ冷気の臭気成分を吸着し、クリーンな冷気として蒸発器と熱交換させることができ、また、除霜用ヒータの通電時（即ち除霜運転時）には吸着した臭気成分を白金系の触媒にて酸化分解して触媒層を活性化するものである。
【００２２】
３１は露受皿で、この露受皿の上方で、且つ、蒸発器２７の下方には、前記除霜用ヒータと同機能の除霜用ヒータが配置されている（図示せず）。尚、３２は蒸発皿で、除霜水を自然蒸発させるためのものである。
【００２３】
また、この冷蔵庫１は、冷媒圧縮機２９と、この冷媒圧縮機から吐出された高温高圧のガス冷媒を凝縮させるための凝縮器（例えば、断熱箱体内の断熱材内に埋込まれている。図示せず。）と、キャピラリーチューブなどの減圧器（図示せず）と、蒸発器２３、２７と、アキュームレータ（図示せず）とを冷媒管で環状に接続して構成した冷媒回路を備えている。そして、この冷媒回路に充填されている冷媒としては、例えば、Ｒ−１３４ａなどのＨＦＣ冷媒が充填されている。
【００２４】
図４に示す３３は給水タンク１７からの水道水を電気分解して次亜塩素酸を含む電解水３４を生成するための電解槽、３５はこの水道水を電気分解するための電極で、図示しない濃度調節機によって、電圧の印加方向や印加時間が制御されて、電解水の濃度が調節されるものである。３６は電気分解によって発生した水素ガスを冷蔵庫１外に排出するための排気路、３７は電解水を霧化するための霧化機で、例えば、超音波振動子などを用いており、その運転は送風機２４と同期されている。
【００２５】
３８は霧化した電解水を冷気通路に送るための霧送出路、３９は霧化によって減った水を補充するために給水タンク１７から水を導くための給水路である。尚、この給水路３９と重なって図示できないが、送風機２４からの冷気の一部を導くダクトもこの電解槽３３に接続されている。このため、霧化機３７で霧化された電解水は、冷気と共に速やかに霧送出路３８から送風機を介して冷蔵室９、チルド室１０、野菜室１１に送られる。
【００２６】
このとき、比較的大きな霧の粒子はその自重により電解槽３３内で滴下するが、非常に細かい粒子の霧は、冷気と共に冷気通路へ送られる。このため、大きな霧の粒子が野菜などの貯蔵物に付着し過ぎて悪影響を与えることが防止されている。また、４０は排水バルブ、４１は排水管である。
【００２７】
このように構成された冷蔵庫１の動作について、冷気の流れを主体に説明する。
【００２８】
冷蔵庫１内の冷蔵室用蒸発器２３で冷却される冷気は、図５に示すように流れる。すなわち、野菜室１１から吸込んで冷蔵室用蒸発器２３で冷却された冷気は、電解水生成ユニット２２の霧化機３７で霧化された電解水と共に、冷蔵室用送風機２４に吸込まれて、各室９、１０、１１に送られる。野菜室１１への冷気は、送風機２４からの冷気だけではなく、冷蔵室９やチルド室１０を通った冷気も流れ込むようになっている。
【００２９】
このように、野菜室１１には、霧化された霧状の電解水が冷気と共に循環するので、電解水を散水するような従来のものと異り、重ねられた野菜などの貯蔵物の隙間にも供給が容易となり、重ねて収納された貯蔵物に対しても電解水の除菌作用を機能させることができる。また、この電解水は、野菜から放出されるエチレンガスを分解するので、野菜を長持ちさせることができる。しかも、電解水を細かい霧として野菜室１１に供給させているので、適度な湿度分を供給して高湿な状態で野菜を保存することもできる。
【００３０】
また、野菜室１１だけではなく、冷蔵室９やチルド室１０にも、冷気と共に霧化された霧状の電解水を供給しているので、これらの室９、１０にも、除菌作用を機能させることができる。
【００３１】
しかも、この霧化された電解水は冷気と共に庫内を循環するので、通常、掃除などほとんどできないような冷気通路も除菌することができる。
【００３２】
この冷蔵庫１では、電解水生成ユニット２２で生成された電解水を霧化して、冷気と共に循環させているので、その一部は蒸発器２３に霜として付着したり、扉３、４を開いた際に庫外に流れ出たりするため、徐々に電解水３４の水位が低下する。このため、給水タンク１７から電解槽３３へ水を導く給水路３９から、手動、あるいは自動的に、水を補給できるようにして構成しても良い。このように構成した場合、電解槽３３のメンテナンスが容易となる。
【００３３】
また、冷凍用蒸発器２７で冷却された冷気は、冷凍用送風機２８で製氷室１２、温度切替室１５、冷凍室１６とに供給され、温度切替室１５を通った冷気は冷凍室１６に流れ、この冷凍室１６を通った冷気は再び冷凍用蒸発器２７に流れるが、図５のようなブロック図での図示は省略する。
【００３４】
尚、この第１の実施の形態のように、霧化された電解水を送風機の吸込側の冷気通路に供給するように構成した例で説明したが、霧化された電解水を、送風機２４からの冷気を野菜室へ送る冷気通路に供給するようにしても構わない（図５の点線のブロック参照）。この場合、野菜室１１のみに霧化した電解水を供給するので、小型の電解水生成ユニット２２を使用することができ、庫内の収納空間を狭めにくくすることができる。
【００３５】
次に、異る実施の形態について説明する。この実施の形態は請求項２に記載の冷蔵庫の例であって、前述した図１乃至図５に示すものと異る部分のみを説明し、同じ構成やほぼ同等の構成についてはその説明を省略する。
【００３６】
図６は異る実施の形態で使用される電解水生成ユニットを示す説明図、図７はこの電解水生成ユニットを組込んだ冷蔵庫における冷気の流れを示す説明図で、図６に示す５１は電解水生成ユニットで、電解水生成ユニット２２とは、霧化機を備えていない点や、冷気を電解水内に強制的に通過させる構成を備えている点で、主に異るものである。
【００３７】
５２はエアポンプで、蒸発器２３を通った冷気を電解槽３３の電解水３４中に強制的に送るためのものである。５３は冷気を電解水３４内に送るための冷気通路で、電解水３４内に開口されている。５４は冷気通路で、電解水３４内を強制的に通過させた冷気を野菜室１１に送るためのものである。また、前記電解水生成ユニット２２と同様に、電極３５、排気路３６、排水バルブ４０、排水管４１、濃度調節機（図示せず）、給水路（図示せず）を備えている。
【００３８】
このように構成された冷蔵庫１では、冷蔵用蒸発器２３で冷却される冷気は次説明するように流れる。尚、冷凍用蒸発器２７で冷却される冷気の流れは、図１乃至図５で説明したものと全く同じため、説明を省略する。
【００３９】
野菜室１１から吸込んで冷蔵用蒸発器２３で冷却された冷気は、その一部がエアポンプ５２に吸込まれて電解槽３３内の電解水３４に強制的に通過するように吹き出される。このとき、野菜室１１からの冷気は、野菜から放出されたエチレンガスや、庫外から侵入した雑菌などを含んでいるが、これらエチレンガスや雑菌などは、電解水３４内を強制的に通過させるために、分解され、あるいは除菌され、クリーンな冷気となって野菜室１１に送られる。このため、野菜の鮮度が長く保たれる。また、冷気中の雑菌を極めて少なくすることができるので、雑菌による腐敗も防止することができる。
【００４０】
更に、冷気を電解槽３３内の電解水３４に強制的に通すことにより、冷蔵庫内の代表的な臭気であるメチルメルカプタン、トリメチルアミン、アンモニアなどを次亜塩素酸と反応しきれなかったガスは比較的水に溶けやすいので、水に溶け、分解以外の脱臭効果も期待できる。
【００４１】
また、冷気を電解水３４内に強制的に通過させることにより、通過した冷気は適度な水分を含むため、野菜などの貯蔵物を高湿で貯蔵することができる。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、冷蔵庫において、霧化機からの霧を野菜室の風上側の前記冷気通路に送る霧送出路を備えたので、電解水は霧化されるが、大きな霧の粒子は自重で電解槽に落ち、且つ、細かい霧の粒子が冷気と共に野菜室内を循環し、重ねられた貯蔵物の隙間にも供給可能となるので、重ねて収納された貯蔵物に対しても電解水の除菌作用を機能させることができる。更に、自動製氷機に水を供給するための給水タンクと、この給水タンクの水を前記電解槽に導く給水路とを備えたので、霧化等によって減った水を簡単に補充することができる。
【００４３】
また、請求項２に記載の発明によれば、冷蔵庫において、野菜室に入る冷気を電解水内に導くと共に、この電解水内を通過した冷気を前記野菜室へ送るための冷気通路を備えたので、野菜室へ送る冷気中の雑菌を除菌すると共に、エチレンガスや臭気を含むガスなどを次亜塩素酸を含む電解水で除去できるので、循環させる冷気を清浄にでき、野菜などの貯蔵物の鮮度を長期に亘って保つことができる。
【００４４】
更に、請求項３に記載の発明によれば、前記電解水の次亜塩素酸の濃度を調節する濃度調節機を備えたので、野菜などの貯蔵物を貯蔵するのに適切な次亜塩素酸水を生成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の冷蔵庫の正面図である。
【図２】同冷蔵庫の扉を外した状態を示す正面図である。
【図３】同冷蔵庫の側断面図である。
【図４】同冷蔵庫に組込まれる電解水生成ユニットを示す説明図である。
【図５】同冷蔵庫の冷気の流れを示す説明図である。
【図６】異る実施の形態で使用される電解水生成ユニットを示す説明図である。
【図７】異る実施の形態の冷蔵庫における冷気の流れを示す説明図である。
【符号の説明】
１                冷蔵庫
１１              野菜室
１２              製氷皿（自動製氷機）
１７              給水タンク
３３              電解槽
３４              電解水
３７              霧化機
３８              霧送出路
３９              給水路
５３、５４              冷気通路
【図１】
0003837336.tif 000002
【図２】
0003837336.tif 000003
【図３】
0003837336.tif 000004
【図４】
0003837336.tif 000005
【図５】
0003837336.tif 000006
【図６】
0003837336.tif 000007
【図７】
0003837336.tif 000008