(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯時に水を貯めることのできる外槽と、
上記外槽内に設けられ、洗濯物を収容する内槽としてのドラムであって、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転し得るドラムとを含むドラム式洗濯機であって、
上記外槽に水が貯められたときに、当該外槽に貯まった水を電気分解することができるように、貯まった水に浸かる位置に設けられた電極板を有する電解装置が備えられており、
上記ドラムは、上記回転軸を中心に回転し得る周面壁を有し、
上記電解装置は、上記電極板と、この電極板を収容する電解槽と、この電解槽と上記外槽とを連通して外槽に貯まった水が電解槽へ浸入することができる入口と、上記電解槽と上記外槽とを連通して電解槽の水が外槽へと戻るための出口とを含み、
上記電解槽は、上記ドラムの周面壁に対向する位置に取り付けられているとともに、上記入口と出口とは、高低差を有する状態で設けられており、上記入口は、上記ドラムの周面壁の接線方向に臨んでいる、ことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
上記ドラムは、脱水時に、上記出口側から入口側に向かって回転するようになっていることを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
上記ドラムは、洗いおよびすすぎ時に、上記出口側から入口側に向かう方向と、この方向とは反対方向とに交互に回転するようになっており、
上記電解装置は、ドラムが上記反対方向に回転するときだけ、外槽に貯まった水を電気分解するものであることを特徴とする請求項１または２記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
脱水前または脱水中に上記電極板に電流を流して、その電気抵抗を検知することにより、上記外槽内に泡が残っているか否かを検知できることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、例えば円筒状のドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うドラム式の洗濯機がある。この種の洗濯機は、例えばドラムの外側を取り囲む外槽を有しており、この外槽内に所定量の水を貯めた状態でドラムを回転させることにより、ドラム内の洗濯物をドラム内面に突設されたバッフルによって持ち上げ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下させるといった動作を繰り返すことにより洗濯を行う。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来から、より洗浄力の高いドラム式洗濯機が望まれていた。
本発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗浄力が向上されたドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯時に水を貯めることのできる外槽（２）と、上記外槽内に設けられ、洗濯物を収容する内槽としてのドラム（４）であって、略水平方向または水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸（５１Ｌ、５１Ｒ）を中心に回転し得るドラムとを含むドラム式洗濯機であって、上記外槽に水が貯められたときに、当該外槽に貯まった水を電気分解することができるように、貯まった水に浸かる位置に設けられた電極板（６１）を有する電解装置（６０）が備えられており、上記ドラムは、上記回転軸を中心に回転し得る周面壁（４２）を有し、上記電解装置は、上記電極板と、この電極板を収容する電解槽（６２）と、この電解槽と上記外槽とを連通して外槽に貯まった水が電解槽へ浸入することができる入口（６３Ａ）と、上記電解槽と上記外槽とを連通して電解槽の水が外槽へと戻るための出口（６３Ｂ）とを含み、上記電解槽は、上記ドラムの周面壁に対向する位置に取り付けられているとともに、上記入口と出口とは、高低差を有する状態で設けられており、上記入口は、上記ドラムの周面壁の接線方向に臨んでいる、ことを特徴とするドラム式洗濯機である。
【０００５】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、外槽に貯まった水（水道水）に電極板が浸かる位置に電解装置が配置されているので、水道水の成分である水と塩素とが化学的に反応して、活性酸素（Ｏ2-）や次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）などが生成される。これらの生成物の働きにより、洗い時には洗濯物から出た汚れが再び洗濯物に付着するのを防止でき、すすぎ時には殺菌効果により洗濯物を殺菌することができる。したがって、洗浄力を向上することができる。
【０００６】
また、この構成によれば、電解槽がドラムの周面壁に対向して設けられているので、ドラムの回転に伴い流動する外槽内の水が、スムーズに電解槽内に入り込む。したがって、電気分解が促進されるので、洗浄力を向上することができる。
【０００７】
さらに、この構成によれば、ドラムの回転に伴い流動する外槽内の水の流れが、入口近傍と出口近傍とで異なるので、電解装置内の水の流れを良くすることができる。したがって、電気分解が促進され、洗浄力が向上する。
【００１０】
さらに、この構成によれば、入口が周面壁の接線方向に臨んでいるので、ドラムの回転に伴い流動する外槽内の水が、入口に入りやすい。したがって、よりスムーズに電解装置内に水が入るので、電気分解を促進でき、洗浄力を向上できる。
請求項２記載の発明は、上記ドラムは、脱水時に、上記出口（６３Ｂ）側から入口（６３Ａ）側に向かって回転するようになっていることを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機である。
【００１１】
この構成によれば、脱水時には、洗濯物から出る水分が入口に入りにくい方向にドラムが回転するので、電解装置内の水を好適に排水することができる。
請求項３記載の発明は、上記ドラムは、洗いおよびすすぎ時に、上記出口（６３Ｂ）側から入口（６３Ａ）側に向かう方向と、この方向とは反対方向とに交互に回転するようになっており、上記電解装置（６０）は、ドラムが上記反対方向に回転するときだけ、外槽に貯まった水を電気分解するものであることを特徴とする請求項１または２記載のドラム式洗濯機である。
【００１２】
この構成によれば、洗いおよびすすぎ時には、入口に外槽内の水が入りやすい方向（上記反対方向）にドラムが回転しているときだけ、電解装置により水が電気分解されるので、効率的に電気分解できると共に、電解装置の寿命を延ばすことができる。
【００１８】
請求項４記載の発明は、脱水前または脱水中に上記電極板に電流を流して、その電気抵抗を検知することにより、上記外槽内に泡が残っているか否かを検知できる請求項１〜３のいずれか１項記載のドラム式洗濯機である。
【００１９】
この構成によれば、脱水前または脱水中に電解槽内に泡が残っていると、電解装置内の電極板間に泡を介して電流が流れる。したがって、この電流の電気抵抗を検知することにより、外槽内に泡が残っているか否かを検知することができる。具体的には、外槽内に残っている泡が多い場合は抵抗値が低く、残っている泡が少ない場合は抵抗値が高い。外槽内に泡が残っていると検知された場合には、例えば外槽内に所定量の水を放水するなどして、泡を除去すればよい。
【００２０】
外槽内に残った泡を除去することにより、脱水時に泡が抵抗となってドラムの回転数が上がらなくなるのを防止できるので、脱水性能を向上することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下では、本発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機を斜め上方から見た斜視図である。図１において、左手前側を前方、右奥側を後方として説明する。
このドラム式洗濯機の外観を構成する筐体１は、例えば洗濯物を収容する槽内に水流を発生させるためのパルセータを備えた渦巻式の縦型洗濯機用の洗濯機パンに設置可能なサイズに形成されている。また、床の上に設置されたときの高さ（床面から筐体１の上面１Ａまでの高さ）がユーザの腰の高さぐらいとなるように設計されている。
【００２２】
筐体１の上面１Ａの手前側には、手前側に向かって低くなるように傾斜した傾斜面１Ｂが形成されており、筐体１の上面１Ａから傾斜面１Ｂにかけて、開閉蓋１４によって開閉可能な開口１５が形成されている。開閉蓋１４は、開口１５のうち筐体１の上面１Ａに形成された部分を覆う後蓋１４Ａと、傾斜面１Ｂに形成された部分を覆う前蓋１４Ｂとを含む。後蓋１４Ａは、その後縁が筐体１の上面１Ａに回動自在に取り付けられており、前蓋１４Ｂは、その後縁が後蓋１４Ａの前縁に回動自在に取り付けられている。前蓋１４Ｂの前縁の左右両側は、開口１５の左右の内周縁に沿って、前後方向にスライド可能に取り付けられている。
【００２３】
ユーザは、前蓋１４Ｂに形成された把持部１６を掴んで、前蓋１４Ｂの後部を上方に持ち上げつつ、後方にスライドさせることにより、前蓋１４Ｂと後蓋１４Ａとが上面１Ａから上方に突き出すように折り畳まれた状態で、開口１５を開放することができる。
傾斜面１Ｂにおける開口１５の右側には、このドラム式洗濯機の運転に関する各種設定、および運転状況などの各種表示を行うための操作表示パネル１７が配置されている。
【００２４】
また、筐体１の左右両側面の略中央には、略円形の開口１８が形成されていて、各開口１８には、蓋１９が嵌め込まれている（図１では右側面だけが見えている）。開口１８は、いわゆるサービスハッチであって、蓋１９を取り外して筐体１の内部に手を入れることにより、機内のメンテナンスを行うことができるようになっている。
図２は、ドラム式洗濯機の全体構成を示す縦断面図であり、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を手前側から見た図である。また、図３および図４は、ドラム式洗濯機の縦断面図であり、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面をそれぞれ左側または右側から見た図である。
【００２５】
図２〜図４を参照して、筐体１の内部には、略円筒状の外槽２が端面を左右にして設けられている。外槽２の両端面は、端面壁２１Ｌ、２１Ｒで閉じられている。
外槽２は、一対のダンパ３Ｆ、３Ｂおよび一対のコイルばね（図示せず）によって支持されている。具体的には、一対のダンパ３Ｆ、３Ｂは、筐体１の内底面と外槽２との間を連結していて、それぞれ外槽２の下方前寄りの位置および下方後寄りの位置を支持している。また、一対のコイルばねは、それぞれ筐体１の左右側面と外槽２とを連結しており、外槽２の端面壁２１Ｌ、２１Ｒの上端部後寄りの位置を支持している。
【００２６】
外槽２の内部には、洗濯物を内部に収容するための略円筒状のドラム４が端面を左右にして設けられている。ドラム４は、その軸線が外槽２の軸線に対して略同軸になるように配置されている。ドラム４の両端面は、端面壁４１Ｌ、４１Ｒで閉じられており、これらの端面壁４１Ｌ、４１Ｒの中心には、それぞれ回転軸５１Ｌ、５１Ｒが連結されている。回転軸５１Ｌ、５１Ｒは、それぞれ、筐体１の左右側面にほぼ直交する方向に設定された同一の回転軸線に沿って端面壁４１Ｌ、４１Ｒから左右に延び、外槽２に取り付けられた軸受５２Ｌ、５２Ｒに回転自在に保持されている。
【００２７】
外槽２の左側には、ドラム４を回転駆動させるためのモータ６が、ステータ６Ａを介して外槽２の左端面壁２１Ｌに取り付けられている。モータ６は、回転軸５１Ｌの左端部に対して、ＤＤ（ダイレクトドライブ）方式で結合されており、モータ６のアウタロータ６Ｂが回転されることにより、回転軸５１Ｌが回転され、ドラム４が外槽２内で軸線まわりに回転されるようになっている。
ドラム４の周面壁４２には、洗濯物の出し入れのための開口４３が形成されている。そして、外槽２の周面壁２１には、その筐体１の開口１５と対向する位置に開口２２が形成されている。外槽２の開口２２およびドラム４の開口４３には、それぞれにスライド式の開閉蓋２２Ａ、４３Ａが設けられており、これらの開閉蓋２２Ａ、４３Ａを開いた状態で洗濯物の出し入れを行うようになっている。ドラム４の開口４３の開閉蓋４３Ａは、外槽２の開口２２の開閉蓋２２Ａを開閉させた時に、これと連動して自動的に開閉されるように構成されていてもよい。
【００２８】
外槽２の左端面壁２１Ｌの下部には、ドラム２の回転を所定のタイミングで停止させるためのロック機構１０が取り付けられている。このロック機構１０の働きにより、ドラム４は、開口４３が外槽２の開口２２と重なるように停止位置が制御されるようになっている。これにより、ドラム４の回転が停止した状態で、開閉蓋１４を開くことにより、ドラム４に対して斜め上方から、開口１５、２２、４３を介して洗濯物の出し入れを行うことができる。
【００２９】
筐体１の上面１Ａの後部左側には、外部の水道設備等に至る給水ホースを接続するためのホース接続口７１が設けられており（図３参照）、このホース接続口７１から筐体１の内部に向かって給水管７２が延びている。給水ホースを介して供給されてくる水道水（以下、簡略して「水」と呼ぶ）は、給水管７２を通って外槽２内に供給される。
また、外槽２の周面壁２１の下端部右側には、排水口７６が形成されており、この排水口７６には排水管７５が接続されている。排水管７５の途中には、排水バルブ７７が介装されていて、この排水バルブ７７を閉じた状態で給水を行うことにより、ホース接続口７１を介して供給される水を外槽２内に溜めることができる。また、外槽２内に溜まった水は、排水バルブ７７を開くことにより、排水口７６および排水管７５を通して機外に排水することができる。
【００３０】
ドラム４の周面壁４２には、多数の通水孔（図示せず）が穿設されており、外槽２内に供給された水は、これらの通水孔を通ってドラム４内に流入するようになっている。また、ドラム４の周面壁４２の内面には、洗濯物を持ち上げるためのバッフル（図示せず）が、円周方向の所定等角度毎（例えば１２０°毎）に１つずつ（計３つ）、左右方向に延びるように設けられている。
洗いおよびすすぎ時には、外槽２内に水が溜められた状態でドラム４が回転されることにより、ドラム４内の洗濯物がバッフルによって持ち上げられ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下するといった動作が繰り返される。また、脱水時には、ドラム４が高速回転されて、ドラム４内の洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、この洗濯物から出た水分が通水孔を通って外槽２側へ飛散する。
【００３１】
排水管７５は、その途中で右側に向かって分岐している。外槽２の右端面壁２１Ｒの下端部には、エアトラップ１１が外側から取り付けられて、分岐した排水管７５に接続されている。エアトラップ１１には、水位検知センサ（図示せず）が接続されており、この水位検知センサがエアトラップ１１内の空気の圧力を検知することにより、外槽２内の水位を検知することができるようになっている。外槽２内の最下部には、温水ヒータ１２が設けられている。この温水ヒータ１２を用いて外槽２内に溜められた水を温めることにより、適当な水温で洗いおよびすすぎを行うことができる。
【００３２】
脱水時のドラム４の振動を低減するために、ドラム４の右端面壁４１Ｒの周縁部には、外側の面に複数個（例えば８個）の貯水箱８が外側から取り付けられている。貯水箱８は、一面に開口８１を有する直方体形状に形成されていて、開口８１を回転中心（回転軸５１Ｒ）に向けた状態でほぼ等角度間隔で配置されている。給水管７２から外槽２内に供給される水の一部は、ドラム４の回転に伴って各貯水槽８の開口８１が描く軌道上に向けて放水できるようになっており、ドラム４を所定速度で回転させつつ放水を行うことで、各貯水箱８に遠心力によって水を貯留することができるようになっている。
【００３３】
洗濯物の偏在によってドラム４に偏心荷重が生じている場合には、各貯水箱８にほぼ満杯の水を貯留させ、その状態から、偏心荷重と最も近接した位置にある貯水箱８から水をこぼすようにドラム４の回転速度を瞬間的に落とす制御をする。貯水箱８から水がこぼれることによる重量の減少分が偏心荷重に見合う程度であれば、両者が相殺し合い、ドラム４に生じている偏心荷重が小さくなるので、偏心荷重（洗濯物の偏在）に起因する振動を小さくすることができる。
【００３４】
脱水時のドラム４の振動をさらに抑制するために、ドラム４の左端面壁４１Ｌの周縁部には、円環形状の流体バランサ９が取り付けられている。流体バランサ９の内部には、円周方向に沿った４本の流路９１が形成されており、各流路９１には、それぞれ所定量の液体が封入されている。また、各流路９１内には、円周方向の所定角度毎（例えば約６０°毎）に仕切板（図示せず）が設けられており、各流路９１内の液体は、仕切板と流体バランサ９の内面との間の隙間を介して自由に流通することができるようになっている。これにより、流体バランサ９内の液体は、ドラム４が低速（約１００rpm）で回転している間は、洗濯物の偏在に起因する振動とほぼ同位相の振動を生じるように偏在し、ドラム４の回転速度が或る速度（約３００rpm）を超えると、洗濯物の偏在に起因する振動とは逆位相の振動を生じるように偏在する。したがって、ドラム４の高速回転時には、洗濯物の偏在に起因する振動を流体バランサ９内の液体の偏在による振動によって打ち消すことができ、ドラム４の振動を抑制することができる。
【００３５】
このドラム式洗濯機は、脱水後の洗濯物を乾燥させる機能も有しており、外槽２の右端面壁２１Ｒには、乾燥機能のための乾燥ユニットＵが外側から取り付けられている。図４に示すように、乾燥ユニットＵは、筐体１の内外を連通する吸込口３０から吸い込まれた筐体１の外部の空気を上方へ導くための風路を構成する風路部材３１と、この風路部材３１の終端部に配置され、筐体１の外部からの空気を外槽２内へと送り込むためのファン３２と、ファン３２からの空気を外槽２内に導くための乾燥用フード３３と、乾燥用フード３３内に配置され、外槽２内に送り込む空気を温めるための温風ヒータ３４とを含む。乾燥時には、乾燥ユニットＵから外槽２内に温風を吹き込みつつ、ドラム４を回転させることにより、ドラム４内の洗濯物をバッフルによって持ち上げ、ある程度の高さから自然落下させるといった動作を繰り返す。これにより、洗濯物を良好に乾燥させることができる。
【００３６】
図５および図６は、それぞれ外槽２を取り出してみた右側面図および正面図であって、ドラム４は省略して示している。図５および図６を参照して、外槽２の周面壁２１には、その下端部の手前側左端部に、外槽２内に溜められた水を電気分解するための電解装置６０が外側から取り付けられている。
電解装置６０は、内部に複数枚の電極板６１を備えた中空状の電解槽６２と、電解槽６２を外槽２に接続して、外槽２内の水を電解槽６２内に流通させるための２本の接続管６３Ａ、６３Ｂとを有する。特に、接続管６４Ａは、外槽２の最下端から接線方向に水平に延び出している。
【００３７】
外槽２の周面壁２１には、電解装置６０の取付位置に、各接続管６３Ａ、６３Ｂに対応して入口管６４Ａおよび出口管６４Ｂが外方に突出して設けられている。入口管６４Ａおよび出口管６４Ｂは、上下方向に並んでいて、それぞれ水平方向手前側に突出している。電解装置６０は、その各接続管６３Ａ、６３Ｂが対応する入口管６４Ａおよび出口管６４Ｂにパッキン６５を介して接続されると共に、電解槽６２に設けられた複数（例えば４つ）のねじ孔６６を通して外槽２の周面壁２１にねじがねじ込まれることにより、外槽２に取り付けられる。これにより、電解槽６２がドラム４の周面壁４２に対向した状態で、外槽２の周面壁２１に沿うように斜めに取り付けられて、外槽２内の水を電解槽６２内に取込可能となる。
【００３８】
電解槽６２がドラム４の周面壁４２に対向した状態で設けられているので、ドラム４の回転に伴い流動する外槽２内の水が、スムーズに電解槽６２内に入り込む。したがって、電気分解が促進されるので、洗浄力を向上することができる。また、電解槽６２が外槽２の周面壁２１に沿うように斜めに設けられているので、外槽２の下部前方のコーナー部に、狭い取付スペースで電解装置６０を配置することができる。
【００３９】
入口管６４Ａおよび出口管６４Ｂは、高低差を有する状態で設けられているので、ドラムの回転に伴い流動する外槽２内の水の流れが、入口管６４Ａ近傍と出口管６４Ｂ近傍とで異なる。したがって、電解装置６０内の水の流れを良くすることができるので、電気分解が促進され、洗浄力が向上する。
また、排水時には、高さの高い出口管６４Ｂ側から高さの低い入口管６４Ａ側へと電解装置６０内の水が流れるので、電解装置６０内に水が貯まったままになるのを防止できる。したがって、電極板６１の腐食を防止でき、耐久性を向上させることができる。
【００４０】
電解装置６０は、４本のねじを緩めて、２本の接続管６３Ａ、６３Ｂとそれぞれに対応する入口管６４Ａおよび出口管６４Ｂとの接続を外すことにより着脱自在である。したがって、電解装置６０を取り外してメンテナンスを行うことができるので、電解装置６０の寿命を延ばすことができる。
電解槽６２には、例えばその左側面から左側に、１対の接続端子６７が突出して設けられている。これらの接続端子６７は、電解槽６２内の複数枚の電極板６１に接続されており、当該ドラム洗濯機の内部に設けられた電源部の＋極および−極に接続された２本のリード線を、それぞれ防水コネクタ（図示せず）を介して上記１対の接続端子６７に接続することにより、複数枚の電極板６１を通電することができるようになっている。電極板６１を通電することにより、外槽２から電解装置６０の電解槽６２に取り込まれた水を電解処理することができる。
【００４１】
複数枚の電極板６１は、外槽２に貯まった水（水道水）に浸かる位置に配置されている。これにより、水道水の成分である水と塩素とが化学的に反応して、活性酸素（Ｏ2-）や次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）などが生成される。これらの生成物の働きにより、洗い時には、洗濯物から出た汚れが再び洗濯物に付着するのを防止でき、すすぎ時には、殺菌効果により洗濯物を殺菌することができる。したがって、洗浄力を向上することができる。
【００４２】
入口管６４Ａおよび出口管６４Ｂは、共に外槽２に貯められる水の水位よりも低い位置になるように配置されている。これにより、電解装置６０内をよりスムーズに水が流れるので、より電気分解が促進され、洗浄力が向上する。出口管６４Ｂは、外槽２に貯まる水の水位よりも高い位置になるように配置された構成であってもよい。
本実施形態では、洗いおよびすすぎ時には、モータ６の駆動を所定時間毎に正転／反転させることにより、ドラム４はその軸線を中心に、図５における時計回りおよび反時計回りに交互に回転される。一方、脱水時には、ドラム４はその軸線を中心に、図４における反時計回りに高速回転される。
【００４３】
入口管６４Ａは、外槽２の周面壁２１の最下端から接線方向手前側に突出しているので、図５における時計回りにドラム４が回転した際、ドラム４の回転に伴い時計回りに流動する外槽２内の水が、この入口管６４Ａを通って電解装置６０に入りやすくなっている。したがって、洗いおよびすすぎ時には、ドラム４が時計回りに回転しているときに、スムーズに電解装置６０内に水が入るので、電気分解を促進でき、洗浄力を向上できる。一方、脱水時には、洗濯物から出る水分が入口管６４Ａに入りにくい方向（反時計回り）にドラム４が回転するので、電解装置６０内の水を好適に排水することができる。
【００４４】
また、本実施形態では、ドラム４は、洗濯物の洗いが終了した後、すすぎが開始されるまで所定時間（例えば約５分間）だけ停止されるようになっている。したがって、この所定時間中、電解装置６０により水を電気分解することで、電気分解により生じる活性酸素や次亜塩素酸の電解装置６０近傍における濃度を高くすることができる。この後、すすぎを行うことにより、殺菌効果を向上することができる。
【００４５】
電解装置６０は、洗いおよびすすぎ時には、ドラム４が時計回りに回転しているときだけ、水を電気分解するようになっていてもよい。この場合、電解槽６０内に水が入りやすいときだけ電気分解を行うので効率的に電気分解できると共に、電解装置６０の寿命を延ばすことができる。
本実施形態では、乾燥ユニットＵの働きにより、ドラム４内の洗濯物だけでなく、電解装置６０内部に含まれる電極板６１も乾かすことができる。したがって、電極板６１の腐食を防止でき、耐久性を向上させることができる。
【００４６】
電解装置６０は、洗い時およびすすぎ時に水を電気分解できるだけでなく、脱水前または脱水中には、外槽２内に泡が残っているか否かを検知する役割をなす。すすぎ終了後、電解槽６０内に泡が残っていると、電解装置６０内の電極板６１間に泡を介して電流が流れる。したがって、この電流の電気抵抗を検知することにより、外槽２内に泡が残っているか否かを検知することができる。具体的には、外槽２内に泡が残っている場合は抵抗値が低く、泡が残っていない場合は抵抗値が高い。外槽２内に泡が残っていると検知された場合には、例えば外槽２内に所定量の水を放水するなどして、泡を除去すればよい。
【００４７】
外槽２内に残った泡を除去することにより、脱水時に泡が抵抗となってドラム４の回転数が上がらなくなるのを防止できるので、脱水性能を向上することができる。
図７は、本発明の他の実施形態に係るドラム式洗濯機の全体構成を示す縦断面図であり、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を手前側から見た図である。本実施形態に係るドラム式洗濯機は、上記第１実施形態のドラム式洗濯機と電解装置１６０の取付態様が異なる。電解装置１６０の取付部分以外は、第１実施形態と同様の構成であるので、図に同一符号を付し、その説明を省略する。
【００４８】
電解装置１６０は、外槽２の右端面壁２１Ｒの下端部に外側から取り付けられている。電解装置１６０は、内部に複数枚の電極板１６１を備えた中空状の電解槽１６２と、電解槽１６２を外槽２に接続して、外槽２内の水を電解槽１６２内に流通させるための２本の接続管１６３Ａ、１６３Ｂとを有する。
外槽２の右端面壁２１Ｒには、電解装置１６０の取付位置に、各接続管１６３Ａ、１６３Ｂに対応して２本の突出管１６４Ａ、１６４Ｂが外方に突出して設けられている。２本の突出管１６４Ａ、１６４Ｂは、上下方向に並んでいて、それぞれ水平方向右側に突出している。電解装置１６０は、電解槽１６２がドラム４の右端面壁４１Ｒに対向した状態で取り付けられて、外槽２内の水を電解槽１６２内に取込可能となる。
【００４９】
本実施形態では、ドラム４の周面壁４２ではなく、端面壁４１Ｒに対向して電解装置１６０が設けられているので、ドラム４の回転に伴い流動する外槽２内の水が２本の突出管１６４Ａ、１６４Ｂのどちらにも入り難い。したがって、外槽２内の水に含まれる糸くずなどが電解装置１６０内に入るのを防止でき、電解装置１６０が故障するのを防止できる。
本発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００５０】
ドラム４は水平方向に延びる回転軸を中心に回転するものに限らず、水平方向に対して所定の角度範囲内に設定された回転軸を中心に回転するような構成であってもよい。
筐体１の上面１Ａに洗濯物を取り出すための開口１５が形成された、いわゆるトップローディング式のドラム式洗濯機を用いて説明したが、例えば筐体の前面に洗濯物を取り出すための開口が形成されたドラム式洗濯機であっても、本発明を適用できる。
【００５１】
電解装置は、上記２つの実施形態の取付位置に限らず、例えば外槽内に配置されていてもよい。例えば、電解装置を取り付ける位置の外槽の周面壁を外方に突出して形成し、その周面壁の突出した部分の内側に電解装置を取り付けるような構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機を斜め上方から見た斜視図である。
【図２】ドラム式洗濯機の全体構成を示す縦断面図であり、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を手前側から見た図である。
【図３】ドラム式洗濯機の縦断面図であり、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を左側から見た図である。
【図４】ドラム式洗濯機の縦断面図であり、前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図である。
【図５】外槽を取り出してみた右側面図である。
【図６】外槽を取り出してみた正面図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係るドラム式洗濯機の全体構成を示す縦断面図であり、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を手前側から見た図である。
【符号の説明】
２    外槽
４    ドラム
４１Ｒ  端面壁
４２  周面壁
５１Ｌ、５１Ｒ  回転軸
６０、１６０  電解装置
６１、１６１  電極板
６２  電解槽
６３Ａ、６３Ｂ  接続管
６４Ａ  入口管
６４Ｂ  出口管
Ｕ    乾燥ユニット
【図１】
0003806630.tif 000002
【図２】
0003806630.tif 000003
【図３】
0003806630.tif 000004
【図４】
0003806630.tif 000005
【図５】
0003806630.tif 000006
【図６】
0003806630.tif 000007
【図７】
0003806630.tif 000008