(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置用エレクトロルミネセンス（ＥＬ）ランプであって、
第１と第２の表面を有する透明基板と、
上記第１の表面に形成された半透明層と、
上記半透明層は、上記透明基板の上記第１の表面に対向する第１の表面と、表面模様を有する第２の表面を備えており、
上記透明基板の上記第２の表面に形成された透明導電層と、
上記透明導電層に形成されたエレクトロルミネセンス層と、
上記エレクトロルミネセンス層に形成された絶縁層と、更に
上記絶縁層に形成された導電層とを有し、
上記の半透明層と、透明基板と、透明導電層と、エレクトロルミネセンス層と、絶縁層と、上記導電層とが一体となって層状構成を形成してなり、更に、
上記ＥＬ層からの光が照明条件下では上記半透明層を通過するようにしてなる、電子装置用エレクトロルミネセンス（ＥＬ）ランプ。
【請求項２】
上記半透明層の上記第２の表面は、粗い表面模様仕上げを有する請求項１のＥＬランプ。
【請求項３】
上記半透明層の上記第２の表面は、滑らかな表面模様仕上げを有する請求項１のＥＬランプ。
【請求項４】
上記半透明層の上記第２の表面は、装飾的な表示体が付着されてなる請求項１のＥＬランプ。
【請求項５】
上記半透明層の上記第２の表面は、時間表示の表示体が付着されてなる請求項１のＥＬランプ。
【請求項６】
電子装置用エレクトロルミネセンス（ＥＬ）ランプの製造方法であって、
上記ＥＬランプは層状の集成体を有しており、該層状の集成体は、第１の表面と第２の表面とを備えた透明基板と、上記ＥＬ層と上記透明電極の上記第２の表面との間に介装させた透明導電層と、上記ＥＬ層上に形成した絶縁層と、上記絶縁層上に形成した導電層とを備えており、
第１の表面と第２の表面を有する半透明層を形成し、上記ＥＬ層からの光が照明条件下で蒸気半透明層を通過してなり、
上記半透明層の上記第２の表面を上記透明基板の上記第１の表面に付着させ、更に、
上記半透明層の上記第１の表面を、模様を含む表面とする、電子装置用ＥＬランプの製造方法。
【請求項７】
上記製造方法において、上記半透明層の上記第１の表面に粗い表面態様仕上げを形成する工程を含んでなる、請求項６の製造方法。
【請求項８】
上記製造方法において、上記半透明層の上記第１の表面に滑らかな表面態様仕上げを形成する工程を含んでなる、請求項６の製造方法。
【請求項９】
上記製造方法において、上記半透明層の上記第１の表面に時間表示の表示体パターンを形成する工程を含んでなる、請求項６の製造方法。
【請求項１０】
上記製造方法において、上記半透明層の上記第１の表面にホットスタンピング（箔押）処理を施す工程を含んでなる、請求項６の製造方法。
【請求項１１】
上記製造方法において、上記半透明層の上記第１の表面に、約９０ＰＳＩの圧力にて、約１３０℃に加熱されたパンチを約３秒間施す工程を含む、請求項１０の製造方法。
【請求項１２】
上記半透明層の上記第１の表面にブラッシング処理を施して表面模様の仕上がりを形成する工程を含む請求項６の製造方法。
【請求項１３】
上記ブラッシング処理において、ブラシを適用し、上記半透明層の上記第１の表面に約９０ＰＳＩの圧力を約２秒間付与して約１５００ＲＰＭの速度でスピンドルを回転させてなる請求項１２記載の製造方法。
【請求項１４】
電子装置のＥＬランプの製造方法であって、
上記ＥＬランプは層状の集成体を有しており、該層状の集成体は、第１の表面と第２の表面とを備えた透明基板と、上記ＥＬ層と上記透明電極の上記第２の表面との間に介装させた透明導電層と、上記ＥＬ層上に形成した絶縁層と、上記絶縁層上に形成した導電層とを備えており、
第１の表面と第２の表面とを備えた半透明層を形成し、上記第１の表面はメタリックな仕上げの表面形態を有し、上記ＥＬ層からの光が照明条件下にて上記半透明層を通過し、
上記半透明の上記第２の表面を上記透明基板の上記第１の表面に付着させ、更に、
上記半透明層の上記第１の表面を、模様を含む表面とする、電子装置のＥＬランプの製造方法。
【請求項１５】
ケースとエレクトロルミネセンス（ＥＬ）ランプを備えた時間表示装置であって、上記ＥＬランプは、
第１と第２の表面を有する透明基板と、
上記第１の表面に形成された半透明層と、
上記半透明層は、上記透明基板の上記第１の表明に対向する第１の表面と、表面模様を有する第２の表面とを備えており、
上記透明基板の上記第２の表面に形成された透明導電層と、
上記透明導電層に形成されたエレクトロルミネセンス層と、
上記エレクトロルミネセンス層に形成された絶縁層と、更に
上記絶縁層に形成された導電層とを有し、
上記の半透明層と、透明基板と、透明導電層と、エレクトロルミネセンス層と、絶縁層と、上記導電層とが一体となって層状構成を形成してなり、更に、
上記ケース内に収納され所定の時間表示機能を有する手段とを備え、
上記ＥＬ層からの光が照明条件下では上記半透明層を通過するようにしてなる、ＥＬランプを備えた時間表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】この出願は、電子装置に採用されるエレクトロルミネセンス・ランプ（以下、ＥＬランプと称す）の製造方法に関し、より具体的には、電子時計などの電子装置に用いられるＥＬランプの改良された製造方法と上記ＥＬランプの構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に広く知られているように、電子装置の文字板や表示装置内にはＥＬランプが内蔵されていることが多い。このＥＬランプは、文字板や表示装置を照明することで、そこに含まれている情報を、周囲明るさの度合いが低位である環境下でも容易に視覚できることを可能にするものである。ＥＬランプは一般には層状に構成されている。例えば、米国特許第5,620,348号（特許日：1997年4月15日）には、透明基板、前部電極、ＥＬ層、絶縁層および後部電極とを備えたＥＬランプが開示されている。本願明細書は、上記米国特許に記載された内容を踏まえたものであり、且つその記載を包含するものである。
【０００３】
一般に、ＥＬランプの基板と前部電極は透明であって、ＥＬ層の作動による放出される光がこれらの層を通過してＥＬランプの表面に形成された文字板や表示装置を照明するようになっている。周知の通り、ＥＬランプは前部電極と後部電極との間に電位を付与することによって励起される。
【０００４】
上記従来のＥＬランプにおける欠陥としては、文字板や表示装置の表面のための表面形状が制限されることである。即ち、従来のＥＬランプを搭載した文字板や表示装置の表面形状の外観と視覚的な仕上がり状態が、照明動作中における透明性の要求に対して二次的なものとなっているのである。特に、文字板や表示装置についての従来の表面形状・構造は、メタリックな高級感の仕上がりや、ザラザラ感のある、或いは滑らかな質感に優れた形成面を付与できないものとなっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明は、ＥＬ層からの光の通過性を犠牲にすることなく文字板や表示装置を照明することの出来る、視覚的にアピール度の高い表面態様を可能にしたＥＬランプの構造と、その製造方法を提供するものである。
【０００６】
以上より、本発明の主たる目的は、視覚的にアピール度の高い表面態様を備えたＥＬランプの想像方法を提供することである。
本発明の別の目的は、メタリックな質感や織り（編み）構造様などの、表面模様付きの仕上がり表面を備えたＥＬランプの製造方法を提供することである。
本発明の更に別の目的は、ＥＬ層が励起されたときには、周囲光の入射を反射出来ると共に、更にＥＬ層からの光を放出することの可能な物質を提供し、これを文字板の表面に形成できるようにすることである。
本発明の更に別の目的及び効果は、添付図面を参照して述べる以下の記載より一層明確となろう。
【０００７】
【問題を解決するための手段】
本発明によって前記及びその他の問題点は解消されるとともに、上記本発明の目的と効果は、以下に説明する本発明の実施例による製造方法と装置によって達成されるものである。
本発明は、電子装置用エレクトロルミネセンス（ＥＬ）ランプであって、
第１と第２の表面を有する透明基板と、
上記第１の表面に形成された半透明層と、
上記半透明層は、上記透明基板の上記第１の表明に対向する第１の表面と、選択された表明形状を備えた第２の表面を備えており、
上記透明基板の上記第２の表面に形成された透明導電層と、
上記透明導電層に形成されたエレクトロルミネセンス層と、
上記エレクトロルミネセンス層に形成された絶縁層と、更に、
上記絶縁層に形成された導電層とを有しており、
上記の半透明層と、透明基板と、透明導電層と、エレクトロルミネセンス層と、絶縁層と、上記導電層とが一体となって層状構成を形成してなる、電子装置用エレクトロルミネセンス（ＥＬ）ランプである。本発明によれば、上記の半透明層は所定の（選択された）表面形態を備えているものである。
本発明の一実施態様において、上記半透明層の所定の表面としては、メタリックな仕上げを備えたものとすることができる。また、別の態様としては、粗のザラザラした質感または滑らかな質感の、表面模様付きの仕上がり等とすることが出来る。
【０００８】
更に、本発明のＥＬランプの製造方法において、このＥＬランプは多層状の集成体であり、第１の表面と第２の表面とを有する透明基板と、ＥＬ層と、上記ＥＬ層と上記透明基板の上記第２の表面との間に介装させた透明導電層とを有している。更に上記ＥＬランプは、絶縁層と導電層を備えている。本発明の製造方法によれば、第１の表面と第２の表面とを有する半透明層を形成し、上記半透明層の上記第２の表面を上記透明基板の上記第１の表明に付着せしめ、上記半透明層の第１の表面に所定の表面形態を形成してなるものである。一実施例としては、上記の所定表面形態の形成工程において、粗く、若しくは滑らかな、表面模様付きの仕上げを形成することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、符号１０で示してあるが、本発明のエレクトロルミネセンス（即ち、前記の通りＥＬ）ランプを示すものである。図示の通り、ＥＬランプ１０は多層状の構造である。尚、図示の各層は発明の理解を容易ならしめるために拡大したものであり、実際のスケールや割合を表現したものではない。
【００１０】
ＥＬランプ１０は、透明基板１４の上面に形成した半透明層１２と、上記半透明層１２に対向して上記透明基板の反対側の表面に形成した透明導電層１６を備えている。更に、ＥＬランプ１０は上記透明導電層１６の底面に形成したＥＬ層１８と、上記ＥＬ層１８に形成した絶縁層２０と、更にこの絶縁層２０に形成した導電層２２とを備えている。
【００１１】
広く知られているように、上記導電層１６は前部電極（或いはフロント電極）とも呼ばれており、また、上記別の導電層２２は後部電極（或いはバック電極）と呼ばれているものである。動作においては、ＥＬ層１８は、上記の前部電極と後部電極との間、および上記の導電層１６と導電層２２との間にそれぞれ電位を付与することで作動させて光を放出する。ＥＬ層１８からの光は前部電極１６，透明基板１４および半透明層１２を介して送られ、符号２４にて示した半透明層の上面に到る。尚、この上面２４がＥＬランプ１０の表面を構成する。製造方法の更に詳細については前記米国特許第5,620,348号に開示の通りである。
【００１２】
本発明によれば、半透明層１２はフィルム層であり、これが透明基板１４の上面に被覆されて形成される。例えば、半透明層１２は、自動車やビルの窓ガラスに適用して光の透過を制御するようにガラス基板に用いたものと同様のフィルム若しくは薄く着色した物質とすることが出来る。本発明では、半透明層１２の上面２４は、従来のＥＬランプ形成では達成できない視覚的にアピール性の高い仕上がりにて形成される。例えば、本発明の一実施例において、上記上面２４の表面構造としてはきめの粗い、或いは滑らかな表面模様付きの仕上げにより形成される。以下に、審美性を有する仕上がりを好適に達成する表面模様の例を以下に説明する。
【００１３】
図２は、ＥＬランプ１０を組み込んだ文字板３２を有する時計３０などの電子装置を示している。この時計３０は、時計ケース３４と、使用者の腕に時計３０を保持するためのストラップ３６を有している。時計３０は更に計時機能を達成するための計時回路（図示せず）を備えている。計時の態様においては、上面２４（即ち、上記の半透明層１２）が時刻表示の為の表示やマーキング３８などの表面構造を含むことができる。計時態様において、上記時刻表示の表示体やマーキング３８は印刷により形成できるし、或いは、他の手法により上面２４に形成することも可能である。
【００１４】
図３（Ａ）〜（Ｃ）は、図２の文字板３２の上面２４に形成した表面形態を例示的に示すものである。このように、例えば適当な機械手段により表面２４をホットスタンピング、即ち箔押や、ブラッシング等により、種々の表面形態を前記半透明層１２の上面２４に形成することが出来る。図３（Ａ）と（Ｂ）において、例えばＥＬランプ１０の半透明層１２をホットスタンピングにより、上面２４の上面に粗い表面模様のパターンが形成されている。好ましくは、ホットスタンピングは約１３０℃に熱したパンチを、半透明層１２に約９０ＰＳＩの圧力を約３秒間付与しすることで達成できる。別の方法としては、例えばＥＬランプ１０をブラッシングすることで、滑らかなパターンや同心状の円形パターンを前記上面２４に形成できる。好適な例としては、上記ブラッシングは、半透明層１２に対して約９０ＰＳＩの圧力下で、１５００ＲＰＭのスピンドル速度にてブラシ回転を約２秒間施すことで達成できる。このような工程はこの技術分野で周知の湿式または乾式のブラッシングにより達成できる。
【００１５】
更に、本発明のＥＬランプ１０を備えた電子装置としては、ＥＬ層１８からの光が実質的に通して文字板を照明するように、メタリックな質感と表面模様の質感の両方の仕上げとした表面形態とすることが出来る。更に別の実施態様としては、文字板を２層構造とし、第１の層は非メタリックで表面模様無しの表面形態に中心孔を穿設させた構造とし、他方、第２の層はメタリックで表面模様付きの表面形態とする。この場合、第１の層を第２の層に密着させ、第２の層の表面形態が上記第１の層の開口を介してそのまま見えるようにすることもできる。
【００１６】
図４は本発明のＥＬランプを製造する為の好ましい方法を示す工程図である。ブロック１００では半透明層が準備されてＥＬ集成体に組み立てられる。例えば、半透明フィルムをロール状にし、所望の寸法に切ってＥＬ集成体に組み込むことができる。ＥＬ集成体は、好ましくは層状構成とし、上部層から下部層にかけて、透明基板、前部透明電極層、ＥＬ層、絶縁層、そして後部電極層、の順に構成する。大量生産型のものとしては、ＥＬ集成体と半透明フィルムを所望サイズのストリップ状に形成し、一度に多数のＥＬランプを製造できるようにする。
【００１７】
図４のブロック１１０では、半透明フィルムのストリップはＥＬ集成体に結合させる。一実施例において、半透明フィルムは例えば表面に接着剤を塗布し、ライナーで覆う構造としても良い。従って、ブロック１１０では、ライナーが取り除かれて接着剤が露出し、半透明フィルムがＥＬ集成体に固着される。この結果、図１に示すように多層構造体が形成される。しかしながら、本発明ではＥＬランプ１０の組立を上記以外の方法で行うこと出来る。
【００１８】
一端ＥＬランプが組み立てられると、半透明フィルムの上面に所望の表面形態を形成することが出来る。例えば、ブロック１２０では、半透明フィルムの上面を熱スタンプが施され、或いはブラッシングされ、図３のそれぞれに示すような表面形態の仕上がりが達成出来るようにすることが出来る。
【００１９】
必須ではないが好ましい実施例としてブロック１３０の工程がある。ブロック１３０では、所定の数のＥＬランプのストリップをロール体に付着させ、後続する工程が容易になし得るようにする。例えば、個々のＥＬランプストリップをロール状の接着テープに付着させても良い。この工程は「ウエッビング」（webbing）とも呼ばれている。
【００２０】
ブロック１４０では、ブランキング工程で上記のロール体からＥＬランプを分離する。次いで、個々のＥＬランプはダイアル・バック（即ち、ＥＬランプを取り付ける文字板）に取り付けてＥＬランプに対する構造的な支持体を形成する。ブロック１５０では、所望のパターンがＥＬランプの上面及び上記ダイアル・バック集成体に固着又は取り付けられる。例えば、時間表示の表示体及び／又は装飾的な記号などが上面に印刷若しくは取り付けられる。かくて、ＥＬランプの製造方法はシンギュレーション(singulation)と呼ばれる工程で完了となるが、この工程によって、それぞれの完成アッセンブリが個々の使用のために「切り取られ（clipped）」て「ストックされ(stokcked)」、完成品が所望の電子装置に取り付けられる。
【００２１】
以上本発明の好適な実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。また、言うまでもなく、本発明は特定の電子機器への特定な採用に限定されるものではない。即ち、上記の実施例は時計に採用する場合について説明したが、時計以外の装置、例えば温度計、体温計、安全装置、或いはその他家庭やオフィス等で使用される文字板や表示装置を備えた電子装置などに広く採用できる。従って、本発明の手法はメタリック及び／又は表面模様付きの構成を備えた文字板や表示装置のＥＬランプを備えることが好ましい多くの電子装置に適用できるものである。
【００２２】
また、本発明は上記具体的な実施例に止まらず、本発明の技術的思想の範囲内において種々の変更が可能であり、例えば、上記実施例では導電層の上にエレクトロルミネセンス層（ＥＬ層）を形成した例を示したが、ＥＬ層の上に導電層を形成することも本発明の内容に含まれるものである。即ち、請求の範囲に記載の形成工程は広く解釈されるものとし、限定的に解釈されなければならないものではない。その他の形成工程ついても同様である。また、表明形態のデザインは、設計者が随時所望のものを適宜採用できるものである。
【００２３】
【発明の効果】
本発明は、上記のような構成を有するすることから、ＥＬ層からの光の通過性を犠牲にすることなく文字板や表示装置を照明することの出来る、視覚的にアピール度の高い表面形態を可能にしたＥＬランプの構造と、製造方法を提供することが可能となる。
【００２４】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるＥＬランプの断面を示す拡大断面図である。
【図２】文字板として選択された表面態様のＥＬランプを有する電子装置の平面図である。
【図３】図２に示すＥＬランプの表面形態を例示的に示した写真である。
【図４】本発明の一実施例によるＥＬランプの製造方法を示す工程図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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