(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真プロセスにおいて、感光体上のトナー像を記録材に転写させるために用いる転写用導電ブレードであって、
前記導電ブレードにおけるゴム製ブレード本体の先端側には平坦にカットされたテーパ面が形成されており、かつ、該テーパ面の形成に伴う尖状部の頭部が、前記テーパ面の切れ込み角度よりも外側へ膨出していない連続した曲面からなることを特徴とする転写用導電ブレード。
【請求項２】
前記テーパ面の切れ込み角度が、該テーパ面の切れ込み開始点Ａと、テーパ面におけるブレード本体の厚み方向中心点Ｂとを結ぶ線により規定されるものであることを特徴とする請求項１に記載の転写用導電ブレード。
【請求項３】
転写用導電ブレードのゴム製ブレード本体先端側を切断刃でカットすることにより請求項１に記載のテーパ面を加工する方法であって、
ブレード本体載置用の台座面に、前記テーパ面の切れ込み角度に対応する傾斜角度を以て逃げ溝を設けておき、この台座面上にブレード本体を位置決めしたもとで、前記逃げ溝の傾斜角度に沿う方向より進入させた切断刃を逃げ溝中へ嵌入させつつブレード本体を切断させることを特徴とする転写用導電ブレードの加工方法。
【請求項４】
前記ブレード本体を前記台座面上に位置決めした際、任意形状のゴム押え治具にてブレード本体を固定することを特徴とする請求項３に記載の転写用導電ブレードの加工方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光導電現象を利用した電子写真プロセスにおいてトナー像の転写手段として用いられる転写用導電ブレードであって、その先端側にテーパ面を形成したものと、そのテーパ面の加工方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、連続式の電子写真プロセスは、例えば図１のように行われる。即ち、まず帯電器１で回転ドラム状感光体２の表面を均一に帯電させ、次に露光器３で感光体２表面の画像部以外の部分に光を当てて電荷を除去することにより、画像相当の静電潜像を形成する。現像部４では静電潜像と逆極性の帯電トナーが静電潜像のパターン通りに付着し、可視像（トナー像）を構成する。
【０００３】
一方、感光体２の僅か下方では無端状のベルト５が循環移動し、このベルト５上を適宜なタイミングで搬送されて来た記録材（図示省略）が、ベルト５の裏側から当接された転写手段６を介して、トナーの帯電極性とは逆極性の電荷を与えられる。従って、感光体２の表面に構成されたトナー像は、下側の回転位置に達した時、搬送されて来た記録材の表面に転写される。その後、トナー像は定着器７で定着され、又、転写後の感光体２表面は除電器８とクリーナ９の作用により初期状態に戻されて、電子写真プロセスの１サイクルを完了する。
【０００４】
かかる電子写真プロセスにおける上記転写手段６としては、転写ロール方式と導電ブレード方式とが代表的に例示されるが、今後の需要増大が見込まれるカラー写真像を考えた場合、前者の方式は記録材を感光体の表面に圧接するために、やや厚く積層形成された各色毎のトナー像が圧力で潰されて不鮮明になる恐れがあり、かかる点では後者の方式が有望である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、かかる導電ブレードについて、図２に示すように、導電ブレードのゴム製本体１０の先端側にテーパ面１１を形成し、これによって導電ブレードの先端面を狭い対向角度を以て、かつ放電領域を広げるようにベルト５に対して保持することが行われている。
【０００６】
しかしながら、上記テーパ面の形成方法として、ゴム製ブレード本体を予めテーパ面を備えた形状に射出成形することは、極めて薄いテーパ面部分を正確に射出成形するための金型の精密設計の必要性、その成形の技術上の困難性、等の点から有利な方法ではなく、むしろ、射出成形等により単なる長細い板状に形成したブレード本体を、その後に切断加工してテーパ面を形成する方法が、コスト面及び実施技術の容易性から有利である。
【０００７】
通常、ゴム材料に対してこのような切断加工を行う場合は、例えば図３に示すように、ゴムシート１２等を備えた台座１３上に止め具１４等を用いてブレード本体１０を定置したもとで、台座１３の面に対して傾斜方向より切断刃１５を作用させて切断している。しかし、このような切断加工法による場合、ゴム材が弾性体であることに起因して、実際にはブレード本体１０のテーパ面１１が、図４に示すように断面円弧状に凹陥した形状になってしまう。
【０００８】
従って、かかるブレード本体１０をベルト５に対し狭い対向角度を以て当接しようとしても、図４のようにテーパ面１１の形成に伴う尖状部の先端１６がベルト５に接してしまい、片側のエッジのみによる線接触状態を実現できないと言う不具合があった。
【０００９】
又、このような尖状部の先端１６を、テーパ面１１の形成後に、別工程にて適当な手段で切除することは勿論可能であるが、面倒な別工程の付加により生産性が悪くなる。
【００１０】
そこで本発明は、前記の知見に鑑みた先端テーパ状の転写用導電ブレードを提供すること、及びかかる先端テーパ状部分の有効かつ簡易な加工方法を提供することを、解決すべき課題とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
（第１発明の構成）
上記課題を解決するための本願第１発明（請求項１に記載の発明）の構成は、電子写真プロセスにおいて、感光体上のトナー像を記録材に転写させるために用いる転写用導電ブレードであって、前記導電ブレードにおけるゴム製ブレード本体の先端側には平坦にカットされたテーパ面が形成されており、かつ、該テーパ面の形成に伴う尖状部の頭部が、前記テーパ面の切れ込み角度よりも外側へ膨出していない連続した曲面からなる、転写用導電ブレードである。
【００１２】
（第２発明の構成）
上記課題を解決するための本願第２発明（請求項２に記載の発明）の構成は、前記第１発明におけるテーパ面の切れ込み角度が、該テーパ面の切れ込み開始点Ａと、テーパ面におけるブレード本体の厚み方向中心点Ｂとを結ぶ線により規定されるものである、転写用導電ブレードである。
【００１３】
（第３発明の構成）
上記課題を解決するための本願第３発明（請求項３に記載の発明）の構成は、転写用導電ブレードのゴム製ブレード本体先端側を切断刃でカットすることにより第１発明に係るテーパ面を加工する方法であって、ブレード本体載置用の台座面に、前記テーパ面の切れ込み角度に対応する傾斜角度を以て逃げ溝を設けておき、この台座面上にブレード本体を位置決めしたもとで、前記逃げ溝の傾斜角度に沿う方向より進入させた切断刃を逃げ溝中へ嵌入させつつブレード本体を切断させる、転写用導電ブレードの加工方法である。
【００１４】
（第４発明の構成）
上記課題を解決するための本願第４発明（請求項４に記載の発明）の構成は、前記第３発明の加工方法において、ブレード本体を台座面上に位置決めした際、任意形状のゴム押え治具にてブレード本体を固定する、転写用導電ブレードの加工方法である。
【００１５】
【発明の作用・効果】
（第１発明の作用・効果）
第１発明の転写用導電ブレードは、ゴム製ブレード本体の先端側にテーパ面が形成されているので、これを前記図２のように記録材搬送用のベルトに当接させることにより、導電ブレードの先端面（テーパ面）をベルト面に対して片側のエッジのみで線接触させると共に、テーパ面をベルト面に対して狭い対向角度を以て大きな幅で対向させることができる。
【００１６】
又、テーパ面の形成に伴う尖状部の頭部がテーパ面の切れ込み角度よりも外側へ膨出していない連続した曲線からなるので、前記図４に図示したように尖状部の先端がベルトに接して片側のエッジのみによる線接触状態を実現できないと言う不具合を回避できる。
【００１７】
（第２発明の作用・効果）
第２発明により、尖状部の頭部をベルト面に接触させないための、一つの具体的な形状基準が提示される。この場合、図５に示すように、ブレード本体１０におけるテーパ面１１の切れ込み開始点Ａと、テーパ面１１におけるブレード本体の厚み方向中心点Ｂ（厚み方向の中心線Ｂ１とテーパ面１１との交点）とを結ぶ線Ｃよりもブレード中央側へ尖状部の頭部が膨出していないことを意味する。
【００１８】
従って、尖状部の頭部が図５において２点鎖線で示す形状１６を備える場合には、前記線Ｃよりもブレード中央側へ膨出していることとなり、第２発明の形状基準には合致しない。
【００１９】
（第３発明の作用・効果）
第３発明の加工方法によると、切断刃によってブレード本体を傾斜した角度の逃げ溝へ押し込みつつ切断するので、切断刃による一工程の切断で、テーパ面が形成されると同時に、テーパ面の形成に伴う尖状部が、自動的に頭部をカットされた、連続した曲線からなる形状に加工される。しかもテーパ面が前記従来技術のように円弧状に凹陥した断面形状にはならない。
【００２０】
（第４発明の作用・効果）
第４発明のように、任意形状のゴム押え治具にてブレード本体を固定しつつ、上記第３発明の加工方法を行うと、加工時におけるブレード本体の位置ズレを防止できると言う一般的な作用・効果に加え、上記第３発明の作用・効果が一層確実に発現される。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、第１発明〜第４発明の実施の形態について説明する。以下において単に「本発明」と言うときは、第１発明〜第４発明を一括して指している。
【００２２】
〔導電ブレード〕
本発明に係る導電ブレードは、転写用導電ブレード、即ち、電子写真プロセスにおいて感光体上に形成されたトナー像を記録紙等の記録材に転写するために用いるブレードである。
【００２３】
かかる導電ブレードは、通常はヒドリンゴム，ウレタンゴム，ニトリルゴム等のいわゆるイオン導電性のゴム材料を用いて構成されるが、転写用ブレードとしての機能及び必要な弾性もしくは柔軟性を示す限りにおいて、他種の材料を用いて構成しても良い。
【００２４】
導電ブレードの全体的な形状としては、通常は細長い方形の直線的な板状に形成されるが、必要に応じて任意の異なる形状に形成しても良い。又、導電ブレードの使用に当たり、通常は金属製等のホルダーにより挟持された状態で、感光体のほぼ真下の位置において、記録材搬送用のベルトに対して、ベルトを横断する方向に沿って裏側面から当接した位置に保持されるが、上記ホルダーの材質や形状は必要に応じて任意に変更され得るし、導電ブレードの保持される方向や保持位置についても、発明の目的を損なわない限りにおいて任意に変更され得る。
【００２５】
〔導電ブレードのテーパ面とその加工〕
導電ブレードの先端側にはテーパ面が形成されている。該テーパ面の導電ブレード本体壁部に対する切れ込み角度は特段に限定されないが、５５〜８０°（具体的に特定して言えば、例えば６０°又は７５°）程度であることが、好ましい。
【００２６】
本発明においては、テーパ面の形成に伴う尖状部の頭部が、前記テーパ面の切れ込み角度よりも外側へ膨出していないこと、換言すれば、テーパ面が全体として円弧状に凹陥した断面形状を呈していないことが求められる。
【００２７】
このようなテーパ面形状を満足するための一つの具体的な基準が、前記図５のように、尖状部の頭部が、テーパ面の切れ込み開始点Ａと、テーパ面におけるブレード本体の厚み方向中心点Ｂとを結ぶ線Ｃよりも外側へ膨出していないことである。しかし、この基準に合致していなくても第１発明のテーパ面形状を満足するものがあり得る。
【００２８】
テーパ面が満足できる形状を備える限りにおいて、その加工方法は限定されない。例えば、元々テーパ面を備えた形状としてブレード本体を射出成形等により形成する方法や、ブレード本体を一旦薄板状に形成した後に前記図３に示す方法でテーパ面を加工する方法も採用できる。後者の方法による場合、テーパ面が前記図４に示す形状となる恐れがあり、その場合には別工程にて尖状部の頭部をカットすることができる。
【００２９】
しかし、例えば図６に示す切断加工装置を用いると、前記図５に示したようなブレード本体の形状、即ち、テーパ面１１が平坦にカットされると共に、その先端部には連続した曲線からなる丸型に切れ込んだカット面が自動的に形成された形状となり、非常に好ましい。
【００３０】
図６の切断加工装置の要点は、ブレード本体１０を載置する台座１７に、切断動作を行う加工用の切断刃１８用の逃げ溝１９を設ける点にある。この場合、台座１７の座面に対して逃げ溝１９が一定の傾斜角度を以て設けられ、かつ切断刃１８の切断動作もこの傾斜角度方向に沿って逃げ溝１９に嵌入するように行われる。
【００３１】
なお、ブレード本体１０は定置用治具２０で位置決めしておくことが望ましく、又、台座１７上のブレード本体１０を、任意形状のゴム押え治具２０で押えながら切断加工を行うと、更に好ましい。
【００３２】
〔導電ブレードのコーティング〕
導電ブレードのゴム製本体部分の表面全体あるいは少なくとも先端側の一定幅の部分の表面を、低導電性の適宜な材料からなる薄いコート層によって被覆しても良い。このコート層の形成方法は任意であるが、導電ブレードの全体あるいは先端側の一定幅の部分をコート液にディッピングすると言う簡易な方法が好ましく用いられる。
【００３３】
ディッピング法によりコート層を形成する場合においては、ブレード本体の下端（テーパ面の先端）に、コート液の液溜まりに起因する瘤状の膨出部が形成される恐れがあるが、予めテーパ面の先端部が鈍角状にカットされていると、この部分にテーパ面を延長する形状で瘤状の膨出部が形成されるため、結果的に問題のないテーパ面形状となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子写真プロセスの一般的構成を概念的に示す図である。
【図２】導電ブレードのベルト面に対する当接状態を説明する図である。
【図３】通常のブレード加工方法を説明する図である。
【図４】不適切な導電ブレードとその使用状態を示す図である。
【図５】好ましい導電ブレード形状を示す図である。
【図６】好ましいブレード加工方法を説明する図である。
【符号の説明】
５              ベルト
６              転写手段
１０            ブレード本体
１１            テーパ面
１８            切断刃
１９            逃げ溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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