(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの端末に装着されるフェルールと、該フェルールを含む前記光ファイバの端末部分を収容する収容室を形成したハウジングと、を備えた光コネクタであって、
前記フェルールに前記ハウジングから導出される前記光ファイバの曲げ方向を規制する方向規制部材を固定し、且つ、前記フェルールを前記収容室に回動自在に収容し、
前記フェルールと前記方向規制部材とを互いに固定する固定部においてこれらが相対的に前記光ファイバの光軸を中心として回転することを規制する変位規制手段を備え、
前記変位規制手段は、前記フェルールから突出形成された係合突起と、前記方向規制部材を貫通しかつ前記係合突起が挿通されて係合する孔とを備えたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載の光コネクタにおいて、
前記光ファイバの数に対応させて前記収容室を前記ハウジングに複数形成し、前記方向規制部材を固定した前記フェルールを各前記収容室毎に回動自在に収容したことを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項２に記載の光コネクタにおいて、
曲げの割合又は曲げ半径を変えて各前記方向規制部材を形成したことを特徴とする光コネクタ。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３いずれか記載の光コネクタと、該光コネクタ用の装着部を形成した電気ハウジング及び該電気ハウジングに装着される複数の端子を有する電気コネクタと、を備えたことを特徴とするハイブリッドコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等の車両における光ファイバ通信システムに用いられて好適な光リングネットワークに用いられて好適となる光コネクタ及びハイブリッドコネクタとに関する。
【０００２】
【従来の技術】
各ユニットを接続する光リングネットワークでは、光ファイバ及び光コネクタによって各ユニットを直列に接続し、各ユニットから出力される光（光信号）を各ユニットに順次転送させて、宛先となるユニットに取り込ませるようにしている。
【０００３】
このような光リングネットワークで用いられる光コネクタとしては、本願出願人が先に提案し特開平１０−７８５３４号公報（平成８年９月３日出願  特願平８−２３３０３６号）に開示されたものが知られている。
【０００４】
図２５又は図２６を参照しながら上記光コネクタについて説明すると、上記光コネクタとしての光プラグ１は、フェルール組み立て体２と、そのフェルール組み立て体２を収容するプラグハウジング３と、プラグハウジング３に嵌合しフェルール組み立て体２の抜けを規制するスプリングキャップ４と、スプリングキャップ４に対して回動自在に係合する方向規制部材５とを備えて構成されており、ユニット６側の光コネクタとなるレセプタクル７に接続されている。
【０００５】
フェルール組み立て体２は、（プラスチック）光ファイバ８と、その光ファイバ８の端末に装着されるフェルール９と、予め光ファイバ８に挿通されるスプリング１０とで構成されており、プラグハウジング３に収容され、スプリングキャップ４がプラグハウジング３に嵌合すると、スプリングキャップ４に一端が当接するスプリング１０によって、フェルール９が常にレセプタクル７側に付勢されるようになっている。スプリングキャップ４には、光ファイバ８を挿入する孔１１が形成されている。孔１１は、スプリングキャップ４の支持壁１２を貫通するように形成されている。
【０００６】
方向規制部材５は、ほぼ９０°の角度を有する円弧状に形成された基部１３を有しており、その基部１３の一端には、支持溝１４を介して摺動環１５が付設されている。また、基部１３の他端には、相対向する把持部１６、１６が突設されている。
【０００７】
基部１３の円弧状の半径は、光ファイバ８の許容される屈曲の最小半径に設定されている。摺動環１５には、装着しやすくするための間隙部１７が形成されている。光ファイバ８は、摺動環１５と把持部１６、１６との間の基部１３の外縁に沿って円弧状に添着されるようになる。
【０００８】
上記構成において、スプリングキャップ４の支持壁１２に方向規制部材５の摺動環１５を嵌装するとともに、スプリングキャップ４の鍔部１８を方向規制部材５の支持溝１４に挿入すると、方向規制部材５がスプリングキャップ４の支持壁１２を中心に回動自在になる。方向規制部材５を所望の位置に回動させ、光ファイバ８を摺動環１５と把持部１６、１６との間の基部１３の外縁に沿って円弧状に添着すれば、光ファイバ８を所望の方向へ導出、配索することができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来技術にあっては、スプリングキャップ４の孔１１より導出された光ファイバ８を、方向規制部材５の基部１３に添着させて、光ファイバ８が配索されるようになるが、その光ファイバ８の導出方向を修正変更する際には、次のような問題点を生じる恐れがあった。
【００１０】
即ち、光ファイバ８を基部１３に添着させたままで方向規制部材５を回動させ導出方向を修正変更しようとすると、光ファイバ８がスプリングキャップ４の孔１１近傍において回動方向に捻れてしまい、光ファイバ８によって伝送される光の減衰に係る要因の一つになってしまう恐れがあった。
【００１１】
もう少し詳しく説明すると、孔１１の直径は、光ファイバ８の直径よりも若干大きいくらいに形成されており、また、光ファイバ８の曲げによる反力が孔１１に掛かることもあって、光ファイバ８が回動し難くなっている。このことから、方向規制部材５を素早く回動させ光ファイバ８の導出方向を修正変更しようとすると、孔１１の部分の光ファイバ８がそのスピードについて行けず、光ファイバ８に捻れ方向のストレスが掛かってしまうことになる。
【００１２】
ところで、孔１１の直径を大きくすることにより、上記問題点の対策をすることが可能であるが、孔１１の開口縁近傍に当接するスプリング１０の径が大きくなり、これに伴ってフェルール９自体も大きくなることから、光プラグ１が大型化してしまい、別の問題点を生じてしまう恐れがある。
【００１３】
また、光ファイバ８を基部１３から外し、方向規制部材５を回動させた後に再び光ファイバ８を元に戻し、導出方向を修正変更することも考えられるが、作業が非常に面倒になって作業性に影響を来してしまうことは間違いない。
従って、未だ十分な対策がなされていない。
【００１４】
尚、上記の問題点は、光リングネットワークや光コネクタのみならず、光コネクタと電気コネクタとを一体化させたハイブリッドコネクタにも、今後は影響してくると本願出願人は考えている。
【００１５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされるもので、光ファイバによって伝送される光に影響を来すことなく光ファイバの導出方向を変えることができる光コネクタ、及びハイブリッドコネクタを提供することを課題とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためなされた請求項１記載の本発明の光コネクタは、光ファイバの端末に装着されるフェルールと、該フェルールを含む前記光ファイバの端末部分を収容する収容室を形成したハウジングと、を備えた光コネクタであって、前記フェルールに前記ハウジングから導出される前記光ファイバの曲げ方向を規制する方向規制部材を固定し、且つ、前記フェルールを前記収容室に回動自在に収容し、前記フェルールと前記方向規制部材とを互いに固定する固定部においてこれらが相対的に前記光ファイバの光軸を中心として回転することを規制する変位規制手段を備え、前記変位規制手段は、前記フェルールから突出形成された係合突起と、前記方向規制部材を貫通しかつ前記係合突起が挿通されて係合する孔とを備えたことを特徴としている。
【００２３】
請求項２記載の本発明の光コネクタは、請求項１記載の光コネクタにおいて、前記光ファイバの数に対応させて前記収容室を前記ハウジングに複数形成し、前記方向規制部材を固定した前記フェルールを各前記収容室毎に回動自在に収容したことを特徴としている。
【００２４】
請求項３記載の本発明の光コネクタは、請求項２に記載の光コネクタにおいて、曲げの割合又は曲げ半径を変えて各前記方向規制部材を形成したことを特徴としている。
【００２５】
上記課題を解決するためなされた請求項４記載の本発明のハイブリッドコネクタは、請求項１ないし請求項３いずれか記載の光コネクタと、該光コネクタ用の装着部を形成した電気ハウジング及び該電気ハウジングに装着される複数の端子を有する電気コネクタと、を備えたことを特徴としている。
【００２８】
請求項１に記載された本発明によれば、方向規制部材を固定したフェルールがハウジングの収容室に回動自在に収容される光コネクタになる。
方向規制部材は、フェルールに直接固定され、そのフェルールが収容室に対して回動自在になることから、導出方向を変えようとしても、光ファイバに回動方向の捻れが生じてしまうことはない。また、光ファイバによって伝送される光（光信号）に影響を来してしまうこともない。さらには、作業性に影響を来すこともない。
【００３１】
光ファイバの曲げられた部分が最適な曲げ状態で外部より保護される。これにより、光ファイバによって伝送される光（光信号）に影響を来してしまうことはない。
【００３２】
変位規制手段がフェルールと方向規制部材との間の相対的な変位を規制するので、フェルールと方向規制部材とを確実に固定できる。
【００３３】
請求項２に記載された本発明によれば、例えば送信用、受信用とで光ファイバを二極、四極…等、複数有する光コネクタに構成しても、上述と同様の作用効果が得られる。
【００３４】
請求項３に記載された本発明によれば、光ファイバの導出方向を変えようとしても、各方向規制部材同士がぶつかり合ってしまうことはない。特に、同方向に光ファイバを導出させる場合において、その自由度を高めることになる。
尚、車両に搭載する前の保管又は輸送の際に、光ファイバを同方向に導出させればまとめやすくなる。
【００３５】
請求項４に記載された本発明によれば、方向規制部材を固定したフェルールがハウジングの収容室に回動自在に収容される光コネクタを備えたハイブリッドコネクタになる。これにより、上記作用効果を有するハイブリッドコネクタが得られる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態を説明する。図１は本発明の光リングネットワークの一例を示す構成図である。
【００３７】
図１において、光リングネットワーク２１は、自動車等の車両の各部に配置され、予め指定されたアルゴリズムで情報処理や制御処理などを行う第一ユニット２２ａ〜第ｎユニット２２ｎ（図１においては一例として四つのユニットを図示する。ユニットを総称する場合には引用符号２２を付す）と、第一ユニット２２ａ〜第ｎユニット２２ｎに設けられる光コネクタとしてのレセプタクル２３ａ〜２３ｎ（総称する場合には引用符号２３を付す）に接続される光コネクタとしての光プラグ２４ａ〜２４ｎ（総称する場合には引用符号２４を付す）と、光プラグ２４ａ〜２４ｎから導出されリング状にネットワークを構成する光ファイバ２５ａ〜２５ｎ（総称する場合には引用符号２５を付す）とを備えている。
【００３８】
また、光リングネットワーク２１は、上流側にあるユニット２２から出射される光信号（光、光ビーム）を下流側のユニット２２に順次転送させて、宛先となっているユニット２２に光信号を供給するように構成されている。
【００３９】
本形態において、光プラグ２４ａ〜２４ｃから導出される送信用及び受信用の光ファイバ２５は、車両における配索位置の関係から光ファイバ２５の導出方向が規制されるものとする。そのため本形態の光リングネットワーク２１で用いられる光プラグ２４ａ〜２４ｃ（２４ｄ〜２４ｎまでの全部を含んでもよい）には、その光プラグ２４ａ〜２４ｃに対して各々回動自在となる方向規制部材２６、２７、又は、方向規制部材２６、２６が設けられている。
【００４０】
以下、方向規制部材２６、２７を有する光プラグ２４について、構成、作用の順に詳細に説明する。尚、図２は本発明による光コネクタの一実施の形態を示す断面図、図３は図２の光コネクタの分解斜視図を示している。
【００４１】
図２又は図３において、光プラグ２４は、光ファイバ２５、２５の端末に装着されるフェルール３１、３１と、一方のフェルール３１に固定され光ファイバ２５のリング形成に係る曲げ方向を規制する方向規制部材２６と、同じく他方のフェルール３１に固定される方向規制部材２７と、フェルール３１、３１を回動自在に収容する光アダプター３２（特許請求の範囲に記載したハウジングに相当）と、光アダプター３２に対する光アダプタカバー３３と、ホルダー３４とを備えて構成されている。尚、光プラグ２４が接続されるユニット２２（図１参照）のレセプタクル２３についての説明は後述することにする。
【００４２】
上記光ファイバ（光ファイバコード、光ファイバケーブルとも言う）２５は、図４に示される如く、プラスチック光ファイバ３７と、プラスチック光ファイバ３７を被覆する一次シース３８と、その外側の二次シース３９とで構成されている。
【００４３】
プラスチック光ファイバ（以下ＰＯＦと略記する。ＰＯＦ：Plastic Optical Fiber ）３７は、光信号（光、光ビーム）を伝送するための伝送路であり、円形の断面形状を有している。また、中心に光信号を伝搬する透明なコアを有しており、そのコアよりも屈折率の小さい透明なクラッドが外側を構成している。
【００４４】
一次シース３８及び二次シース３９は、絶縁性を有する合成樹脂材により形成されている。一次シース３８及び二次シース３９の端末は、それぞれ所定の長さに皮剥されている。光ファイバ２５は、ＰＯＦ３７及び一次シース３８を端末から順に露出するように形成されている。
【００４５】
上記フェルール３１は、合成樹脂製であって、ＰＯＦ３７を収容する小径部４２と、その小径部４２に連続し一次シース３８を収容する大径部４３とで内外共に段付きの円筒状に構成されている。
【００４６】
小径部４２の端部からは、ＰＯＦ３７が露出するようになっている。大径部４３の外周面には、フランジ部４４と係合突起４５、４５とが形成されている。フランジ部４４は、大径部４３の中間（本形態では中央近傍）に環状に形成されている。また、係合突起４５、４５は、大径部４３の端縁に矩形状に突出形成されている。係合突起４５、４５の突出先端は、フランジ部４４と同じ半径を有する円弧状に形成されている。尚、大径部４３の端面には、二次シース３９の端末が当接するようになっている。
【００４７】
光ファイバ２５、２５とフェルール３１、３１は、接着剤等で強固に固定されている。例えば、光アダプター３２から光ファイバ２５、２５のみが抜け落ちてしまうことはない。
【００４８】
上記方向規制部材２６は、合成樹脂製であって、図５に示される如く、第一ケース４８と第二ケース４９の二つの部材で嵌合時に円筒状になるように構成されている。また、上記方向規制部材２７も合成樹脂製であって、図６に示される如く、第一ケース５０と第二ケース５１の二つの部材で嵌合時に円筒状になるように構成されている。尚、円筒状であるので、光ファイバ２５の湾曲した（曲げられた）部分が最適な曲げ状態で外部より保護される（左記効果を得ることはできないが、従来例のように外部に露出するような構成にすることも当然に可能である）。
【００４９】
第一ケース４８は、図５、又は、図７ないし図９のいずれかに示される如く、円筒を軸方向に縦割りにしたような形状に形成されている。また、本形態においては、第一ケース４８の一端面に沿った線分と、他端面に沿った線分とが直交するように第一ケース４８自体が湾曲形成されている。湾曲（曲げ）の状態は任意に設定することができるものとする（第二ケース４９、第一ケース５０及び第二ケース５１も同じ）。例えば、円弧状の半径を光ファイバ２５（ＰＯＦ３７）の許容される屈曲の最小半径に設定することができる。所望の導出方向を設定し第一ケース４８等を形成すればよい。
【００５０】
第一ケース４８には、上記一端面から他端面にかけて、固定用の孔５４と、一対の係止爪５５、５５と、ズレ防止手段としての一対の突条５６、５６と、一対の係止部５７、５７とが順に形成されている。係止部５７、５７には、一対の係止爪５８、５８と、その係止爪５８、５８の両側に各々配置される保護部５９、５９とが形成されている。
【００５１】
孔５４は、上記一端面に近い部分に形成されている。また、フェルール３１（図４参照）の係合突起４５（図４参照）が挿通されて係合することができるように矩形に貫通形成されている。孔５４が形成される部分の内径は、フェルール３１（図４参照）の大径部４３（図４参照）の外径に合わせて形成されている（それ以外の第一ケース４８の内径は、基本的に二次シース３９（図４参照）の外径に合わせて形成されている）。
【００５２】
尚、孔５４が形成される部分は、ストレートに形成されている（第二ケース４９、第一ケース５０及び第二ケース５１も同じ）。
【００５３】
係止爪５５、５５は、孔５４寄りの中間部に形成されている。また、可撓性を有する基部６２、６２と、その基部６２、６２の先端部分に突出形成される爪部６３、６３とで構成されている。基部６２、６２は、孔５４の貫通方向に沿って形成されている。爪部６３、６３は、テーパを有するとともに側面視略三角形状に形成されている。
【００５４】
突条５６、５６は、第一ケース４８の内面が連続するような帯状に形成されている。また、突条５６、５６は、係止爪５５、５５の基部６２、６２よりも十分に突出量が小さくなるように形成されている。突条５６、５６を後述する溝７０、７０に係入させることで、ズレが防止されている。
【００５５】
係止部５７、５７は、上記他端面近傍に形成されている。また、保護部５９、５９の一方が上記他端面に連続するように形成されている。係止爪５８、５８は、撓性を有する基部６４、６４と、その基部６４、６４の先端部分に突出形成される爪部６５、６５とで構成されている。基部６４、６４は、係止爪５５、５５の基部６２、６２と同じ方向に形成されている。爪部６５、６５は、テーパを有するとともに側面視略三角形状に形成されている。保護部５９、５９は、その端部が爪部６５、６５の突出先端よりも外側に位置するように形成されている。保護部５９、５９を設けることで、係止爪５８、５８の係合に係る信頼性が向上するのは言うまでもない。
【００５６】
第二ケース４９は、図５、又は、図１０ないし図１２のいずれかに示される如く、円筒を軸方向に縦割りにしたような形状に形成されており、第一ケース４８と嵌合するようになっている。また、本形態においては、第二ケース４９の一端面に沿った線分と、他端面に沿った線分とが直交するように第二ケース４９自体が湾曲形成されている。
【００５７】
第二ケース４９には、上記一端面から他端面にかけて、固定用の孔６８と、一対の第一係止部６９、６９と、ズレ防止手段としての一対の溝７０、７０と、一対の第二係止部７１、７１とが順に形成されている。
【００５８】
孔６８は、上記一端面に近い部分に形成されている。また、フェルール３１（図４参照）の係合突起４５（図４参照）が挿通されて係合することができるように矩形に貫通形成されている。孔６８が形成される部分の内径は、フェルール３１（図４参照）の大径部４３（図４参照）の外径に合わせて形成されている（それ以外の第二ケース４９の内径は、基本的に二次シース３９（図４参照）の外径に合わせて形成されている）。
【００５９】
第一係止部６９、６９には、第一ケース４８の係止爪５５、５５が係合する一対の係合孔７２、７２と、その周りに膨出形成される一対の保護部７３、７３とが形成されている。係合孔７２、７２は、平面視長方形状に貫通形成されている。保護部７３、７３は、第一ケース４８の保護部５９、５９と同じように形成されている。
【００６０】
溝７０、７０は、第一ケース４８の突条５６、５６が係入するように形成されている。第二係止部７１、７１には、第一ケース４８の係止爪５８、５８が係合する一対の係合孔７４、７４と、その周りに膨出形成される一対の保護部７５、７５とが形成されている。係合孔７４、７４は、平面視長方形状に貫通形成されている。保護部７５、７５は、第一ケース４８の保護部５９、５９と同じように形成されている。
【００６１】
第一ケース５０は、図６、又は、図１３ないし図１５のいずれかに示される如く、円筒を軸方向に縦割りにしたような形状に形成されている。また、本形態においては、第一ケース５０の一端面に沿った線分と、他端面に沿った線分とが直交するように第一ケース５０自体が湾曲形成されている。尚、第一ケース５０は、方向規制部材２６の第一ケース４８に対し曲げ半径（上記線分によって曲げの割合を変えることも可能）が大きくなるように形成されている。
【００６２】
第一ケース５０には、上記一端面から他端面にかけて、固定用の孔７８と、一対の係止爪７９、７９と、ズレ防止手段としての一対の突条８０、８０と、一対の係止部８１、８１とが順に形成されている。係止部８１、８１には、一対の係止爪８２、８２と、その係止爪８２、８２の両側に各々配置される保護部８３、８３とが形成されている。
【００６３】
尚、これらについての説明は省略する（引用符号が異なるが、方向規制部材２６の第一ケース４８についての説明と同じになる）。引用符号８４、８４及び８６、８６は基部、８５、８５及び８７、８７は基部８４、８４及び８６、８６の先端部分に突出形成される爪部を示している。
【００６４】
第二ケース５１は、図６、又は、図１６ないし図１８のいずれかに示される如く、円筒を軸方向に縦割りにしたような形状に形成されており、第一ケース５０と嵌合するようになっている。また、本形態においては、第二ケース５１の一端面に沿った線分と、他端面に沿った線分とが直交するように第二ケース５１自体が湾曲形成されている。尚、第二ケース５１は、方向規制部材２６の第二ケース４９に対し曲げ半径（上記線分によって曲げの割合を変えることも可能）が大きくなるように形成されている。
【００６５】
第二ケース５１には、上記一端面から他端面にかけて、固定用の孔９０と、一対の第一係止部９１、９１と、ズレ防止手段としての一対の溝９２、９２と、一対の第二係止部９３、９３とが順に形成されている。
【００６６】
尚、これらについての説明は省略する（引用符号が異なるが、方向規制部材２６の第二ケース４９についての説明と同じになる）。引用符号９４、９４及び９６、９６は係合孔、９５、９５及び９７、９７は保護部を示している。
【００６７】
上記光アダプター３２は、合成樹脂製であって、図２又は図３に示される如く、外形が略矩形の二つの筒を並べて一体にしたような形状に形成されている。また、光アダプター３２の長手方向の中心軸を境にして対称形状に形成されている。
【００６８】
光アダプター３２には、光ファイバ２５、２５の端末部分の延在方向（フェルール３１、３１の長手方向に一致する）に沿って、挿入口１００、１００と、収容室１０１、１０１と、接続口１０２、１０２とが形成されている。
【００６９】
光アダプター３２の外周面には、係止部１０３、１０３と、ホルダー３４に対する係合孔（不図示）と、係止用の凹部（不図示）とが形成されている。また、上記延在方向に沿ってテーパ面１０５、１０５と溝１０６とが形成されている。
【００７０】
挿入口１００、１００は、光ファイバ２５、２５の（フェルール３１、３１を含んだ）端末部分を挿入するために形成された円形の貫通孔であり、収容室１０１、１０１に連続して形成されている。挿入口１００、１００の直径は、フランジ部４４、４４の直径よりも若干大きく形成されている。挿入口１００、１００は、上記長手方向に直交する光アダプター３２の幅方向に並んで形成されている。
【００７１】
収容室１０１、１０１は、フェルール３１、３１の長手方向の長さよりも長く形成されており、挿着、収容されたフェルール３１、３１の小径部４２、４２の上記端部が接続口１０２、１０２から突出しないようになっている（フェルール３１、３１の先端の傷付き又は破損を防止する。露出するＰＯＦ３７の端面を保護することにもなる）。収容室１０１、１０１は、挿入口１００、１００及び接続口１０２、１０２の直径と同じ径で形成されており、中間には内方へ突出する環状のストッパ１０７、１０７が周設されている。ストッパ１０７、１０７には、フェルール３１、３１のフランジ部４４、４４が当接するようになっている。
【００７２】
接続口１０２、１０２は、光アダプター３２の長手方向側の上記一端面に対する他端面に形成されている。また、接続口１０２、１０２は、レセプタクル２３との接続に係る部分であって、円形の貫通した孔に形成されている。さらに、接続口１０２、１０２は、収容室１０１、１０１に連続するとともに、上記幅方向に並んで形成されている。
【００７３】
係止部１０３、１０３は、光アダプター３２の中央よりも挿入口１００、１００側であって溝１０６側の外面に形成されている。また、係止部１０３、１０３は、フェルール３１、３１のフランジ部４４、４４に係合してフェルール３１、３１の抜けを防止するようになっている。係止部１０３、１０３の先端には、収容室１０１、１０１内に突出する突起（不図示）が形成されている。係止部１０３、１０３は、可撓性を有している。
【００７４】
係合孔（不図示）は、係止部１０３、１０３の反対側の面に長方形状に貫通形成されており、収容室１０１、１０１に連通するようになっている。係合孔（不図示）にホルダー３４が挿通されると、収容されたフェルール３１、３１のフランジ部４４、４４にホルダー３４が係合するようになっている。収容されたフェルール３１、３１が二重係止されるようになっている。尚、フェルール３１、３１は、ストッパ１０７、１０７と係止部１０３、１０３とホルダー３４とで移動が規制されるものの、回動自体は自在になっている。
【００７５】
テーパ面１０５、１０５は、係合孔（不図示）側の二つの隅部を切り落としたような状態に形成されている。尚、テーパ面１０５、１０５を形成することで組み付けの方向性が決まり、誤組み付けが防止されるようになる。
【００７６】
溝１０６は、係止部１０３、１０３の間を抜けるようにして形成されている。また、係止部１０３、１０３側の外面の中央且つ上記延在方向に沿って形成されている。溝１０６は、ガイドとして機能するようになっている。
【００７７】
上記光アダプタカバー３３は、合成樹脂製であって光アダプター３２を挿着、収容するため略フレーム状（又は有底の箱状）に形成されている。
【００７８】
光アダプタカバー３３は、光アダプター３２の挿着方向（上記延在方向に一致する）に対する周方向に連続する四つの壁を有している。即ち、上壁１１０と、上壁１１０に連続する左壁１１１と、左壁１１１に連続する下壁１１２と、下壁１１２及び上壁１１０に連続する右壁１１３とを有している。また、これらの端部に連続して前壁１１４が一体に形成されている。
【００７９】
光アダプタカバー３３の上壁１１０及び下壁１１２の後端の一部は、前壁１１４側に切り欠き形成されている（上記一部を切り欠くことで、光アダプター３２が挿着、収容された際に、その光アダプター３２の一部が露出するようになる。作業性の向上に寄与することにもなる）。光アダプタカバー３３の左壁１１１には、ガイドリブ１１５、１１５が形成されている。また、右壁１１３には、ガイドリブ１１６、１１６とその間に形成されるロック部１１７とが形成されている。下壁１１２には、ホルダー３４に対する係合孔（不図示）が形成されている。
【００８０】
光アダプタカバー３３の前壁１１４には、接続口１１８、１１８が形成されている。その前壁１１４は、光アダプター３２のストッパになる。光アダプタカバー３３には、その内部に光アダプター３２を案内するガイドリブ（不図示）と、光アダプター３２の凹部（不図示）に係入する凸部（不図示）と、光アダプター３２のテーパ面１０５、１０５に対応するテーパ面（不図示）とが形成されている。
【００８１】
ガイドリブ１１５、１１５は、左壁１１１の面に直交するように左壁１１１側の上壁１１０側の端部と、左壁１１１の中間部とからそれぞれ突出形成されている。また、上記挿着方向に延在しており、一方のガイドリブ１１５が上壁１１０に連続するように形成されている。ガイドリブ１１５、１１５の高さは、ガイドリブ１１６、１１６よりも低く形成されている。
【００８２】
ガイドリブ１１６、１１６は、右壁１１３の面に直交するように右壁１１３の端部からそれぞれ突出形成されている。また、上記挿着方向に延在しており、上壁１１０及び下壁１１２に連続するように形成されている。ガイドリブ１１６、１１６の高さは、ロック部１１７を保護するのに十分な高さを有している。
【００８３】
ロック部１１７は、前壁１１４側に連成される前方基端部１１９と、上記後端側に連成される後方基端部１２０、１２０と、前方基端部１１９及び後方基端部１２０、１２０からほぼ９０゜屈曲して右壁１１３の面に沿う可撓部１２１とで構成されている。
【００８４】
可撓部１２１は、可撓性を有しており、略中央で薄肉になっている。また、可撓部１２１には、右壁１１３の面に対向する面の逆側であって略中央に爪状の係止突起１２２が形成されている。可撓部１２１の後方基端部１２０、１２０側には、押動部１２３が形成されている。押動部１２３は、複数の段付きに形成されている。
【００８５】
押動部１２３を押下することで可撓部１２１が右壁１１３の面に向けて撓み、係止突起１２２の係合が解除されるようになっている。
【００８６】
図示しない係合孔は、光アダプター３２の係合孔（不図示）と同じ大きさに形成されている。図示しない係合孔を介してホルダー３４が挿通されると、ホルダー３４は係合孔（不図示）を通過しフェルール３１、３１のフランジ部４４、４４に係合するようになる。
【００８７】
接続口１１８、１１８は、円形の貫通孔であって、光アダプター３２の接続口１０２、１０２の直径と同じ径及びピッチで形成されている。図示しないガイドリブは、上壁１１０の中央且つ上記挿着方向に沿って形成されている。ガイドリブ（不図示）は、光アダプター３２の溝１０６に係入することが可能なサイズで形成されている。
【００８８】
上記構成において、光プラグ２４は次のようにして組み付けられるようになっている。
【００８９】
図２又は図３において、先ず、光ファイバ２５、２５の端末にフェルール３１、３１を装着するとともに、そのフェルール３１、３１に方向規制部材２６、２７を各々固定する。この時、方向規制部材２６の第一ケース４８と第二ケース４９とが嵌合しあい各孔５４、６８にフェルール３１の係合突起４５、４５が係合する。また、方向規制部材２７の第一ケース５０と第二ケース５１とが嵌合しあい各孔７８、９０にフェルール３１の係合突起４５、４５が係合する。
【００９０】
次に、方向規制部材２６、２７を固定した状態で、フェルール３１、３１を光アダプター３２に挿着、収容し光コネクタ１３１を組み立てる。
【００９１】
この時、フェルール３１、３１は、挿入口１００、１００を介して収容室１０１、１０１内に収容される。フェルール３１、３１は、そのフランジ部４４、４４がストッパ１０７、１０７に当接するまで収容室１０１、１０１内に押し込まれて挿着される。
【００９２】
フェルール３１、３１が収容室１０１、１０１内に収容されると、係止部１０３、１０３が外方へ一旦撓んで復帰し、係止部１０３、１０３がフェルール３１、３１のフランジ部４４、４４に係合可能な状態になる。フェルール３１、３１は、収容室１０１、１０１内での前後の移動が規制されるものの、回動は自在となる。
【００９３】
言い換えれば、方向規制部材２６、２７を回動させると、光ファイバ２５、２５の導出方向が容易に変更される。尚、方向規制部材２６、２７を回動（３６０゜回動）させても光ファイバ２５、２５に捻り方向のストレスが掛かることはない。
【００９４】
また、別の言い方をすれば、方向規制部材２６、２７がフェルール３１、３１に直接固定され、そのフェルール３１、３１が収容室１０１、１０１に対して回動自在になることから、光ファイバ２５、２５に回動方向の捻れを生じさせることはない。
【００９５】
続いて、光コネクタ１３１を光アダプタカバー３３に挿着、収容して光コネクタとしての光プラグ２４を組み立てる作業に移行する。
【００９６】
即ち、光コネクタ１３１を光アダプタカバー３３に挿着、収容すると、光アダプタカバー３３の凸部（不図示）に光アダプター３２の凹部（不図示）が係合して光コネクタ１３１が光アダプタカバー３３に係止される。この状態から、ホルダー３４を係合孔（不図示）等に挿通し係合させると、フェルール３１、３１の位置規制と二重係止、及び光アダプター３２の二重係止がなされる。これにより、光プラグ２４に係る一連の組み立て工程が完了する。
【００９７】
以上、図１ないし図１８までを参照しながら説明してきたように、光リングネットワーク２１は、特に、光プラグ２４から導出される光ファイバ２５、２５の導出方向を規制する必要がある場合において有用な光プラグ２４を有していることになる。また、簡単に光ファイバ２５、２５の導出方向を変えることができることから、従来に比べ配索等に係る作業性が向上することになる。
【００９８】
尚、図１９に示すように方向規制部材を組み合わせても光コネクタとしての光プラグが構成できるのは勿論のことである。
即ち、フェルール３１、３１に方向規制部材２６、２６を固定して光プラグ２４′を構成してもよい（図１９（ａ）参照）。また、フェルール３１、３１に方向規制部材２７、２７を固定して光プラグ２４″を構成してもよい（図１９（ｂ）参照）。以上の光プラグ２４、２４′、２４″は全て光ファイバ２５、２５が二つとなる構成であるが、従来例のように一極、若しくは複数極（例えば送信用、受信用とで光ファイバ２５を四極…等）有するように構成してもよい。その際には、光アダプター３２の収容室１０１を複数形成することで容易に対応することができるのは言うまでもない。
【００９９】
続いて、上記光プラグ２４等（光プラグ２４′、２４″を含む）の他に次のような構成にすることができる。
即ち、図２０に示される如く、方向規制部材２６、２７を各々固定したフェルール３１、３１を光アダプター３２に挿着、収容することで上記光コネクタ１３１が構成されるが、そのものを光アダプタカバー３３に装着して光プラグ２４を構成するのではなく、光コネクタ１３１用の装着部１３５を形成した電気ハウジング１３６及びその電気ハウジング１３６に装着される複数の端子１３７を有する電気コネクタ１３８の装着部１３５に装着して、ハイブリッドコネクタ１３９を構成してもよい。
【０１００】
また、方向規制部材２６、２７を各々固定したフェルール３１、３１を、光アダプター３２及び光アダプタカバー３３を一体にしたような構成の光ハウジング１４１（特許請求の範囲に記載したハウジングに相当）に直接装着して光プラグ１４２を構成してもよい（引用符号１４３は肉盗みにより凹んだ凹部を示している。また、引用符号１４４はホルダー３４に対する係合孔を示している）。
【０１０１】
ところで、上記レセプタクル２３は、図２に示される如く、導電性を有する合成樹脂材から成る光ハウジング１５１と、スリーブ１５２、１５２と、ＦＯＴ（ＦＯＴ：Fiber Optic Transceiver 、光素子モジュール、受・発光モジュール又は受・送信モジュール等で呼ばれる場合もある）１５３、１５４と、導電性を有する合成樹脂材から成るキャップ１５５とを備えて構成されている。
【０１０２】
光ハウジング１５１は、前後が開放された略矩形箱状に形成されている。光ハウジング１５１は、その内部に隔壁１５６を有しており、前後に各々開放空間を形成した構成になっている。前方の開放空間は、光プラグ２４に対する嵌合部１５７である。また、後方の開放空間は、ＦＯＴ１５３、１５４に対する収容部１５８である。
【０１０３】
隔壁１５６には、嵌合部１５７内に突出し、嵌合部１５７及び収容部１５８間を連通する略円筒状の受承筒１５９、１５９が形成されている。受承筒１５９、１５９内には、スリーブ１５２、１５２が挿着されている。嵌合部１５７内には、ロック部１１７の係止突起１２２に係合する略爪状の係合部１６０が形成されている。
【０１０４】
収容部１５８には、収容されるＦＯＴ１５３、１５４を区画する隔壁１６１が形成されている。また、キャップ１５５に対する複数の係合部（不図示）が左右に形成されている。
【０１０５】
スリーブ１５２、１５２は、コア及びクラッドからなる光ファイバを有して構成されている。尚、スリーブ１５２、１５２は、上記光ファイバ２５、２５を所定の長さに切断し、その両端面を研磨することにより形成することも可能である。
【０１０６】
キャップ１５５は、長方形の板状に形成されており、左右の両側には、光ハウジング１５１の係合部（不図示）に係合する略爪状の複数の係止突起（不図示）が形成されている。また、光ハウジング１５１の収容部１５８に対向する面には、ＦＯＴ１５３、１５４を押圧するための複数の押し付け突起１６２が形成されている。
【０１０７】
また、前述した方向規制部材２６，２７は、図２１ないし図２４に示すように形成されていても良い。なお、図２１ないし図２４に示す方向規制部材２６，２７を用いる場合において、フェルール３１の係合突起４５は、基端側に位置する端面３１ａからＰＯＦ３７に沿った方向に突出している。
【０１０８】
方向規制部材２６，２７は、図２１及び図２２に示すように、一端面に沿った線分と他端面に沿った線分とが互いに直交するように、湾曲形成されている。湾曲（曲げ）の状態は任意に設定できるものとする。例えば、曲率半径を光ファイバ２５の許容される屈曲の最小半径に設定することができる。所望の導出方向を設定して方向規制部材２６，２７を形成すればよい。
【０１０９】
方向規制部材２６，２７は、図２３及び図２４に示すように、その断面形状が円弧状の円弧部１７１と、一対の直線部１７２とを備えて、Ｕ字状に形成されている。一対の直線部１７２は、互いに平行に並設されているとともに、円弧部１７１の両端それぞれに連なっている。一対の直線部１７２は、円弧部１７１から離れる方向に延在している。
【０１１０】
また、方向規制部材２６，２７は、固定用の孔１７３と、複数の係止部１７４と、を備えている。孔１７３は、方向規制部材２６，２７の前記一端面寄りの端部に設けられている。孔１７３は、円弧部１７１を貫通している。孔１７３は、係合突起４５の外形に沿って矩形状に形成されている。孔１７３は、図２３に示すように、フェルール３１の係合突起４５が挿通されて係合することができる。
【０１１１】
円弧部１７１の孔１７３が形成される部分の内径は、フェルール３１の大径部４３の外径に合わせて形成されている。それ以外の円弧部１７１の内径は、基本的に二次シース３９の外径に合わせて形成されている。なお、孔１７３が形成される部分は、ＰＯＦ３７に沿ってストレートに形成されているとともに、直線部１７２からＰＯＦ３７に沿って突出している。
【０１１２】
係止部１７４は、それぞれ、直線部１７２の円弧部１７１から離れた縁部に形成されている。係止部１７４は、それぞれ、可撓性を有する基部１７５と、基部１７５の先端部分に突出形成されている爪部１７６と、を備えている。基部１７５は、帯板状に形成されている。基部１７５は、直線部１７２に沿った状態で前記縁部に連なっている。
【０１１３】
爪部１７６は、テーパを有するとともに側面視略三角形状に形成されている。爪部１７６は、基部１７５から、方向規制部材２６，２７の内方向に向かって突出している。
【０１１４】
また、前述した構成の係止部１７４は、それぞれの直線部１７２に、前記一端面から他端面とにかけて、略等間隔に配されている。直線部１７２それぞれに形成された係止部１７４は、互いに相対向しない位置に配されている。
【０１１５】
前述した構成の方向規制部材２６，２７は、一対の直線部１７２相互間に位置された端末にフェルール３１を装着した光ファイバ２５が円弧部１７１に向かって圧入されて、前記フェルール３１及び光ファイバ２５と固定される。そして、方向規制部材２６，２７は、光ファイバ２５を方向付けした状態で、内側に収容して外部より保護する。
【０１１６】
なお、光ファイバ２５が円弧部１７１に向かって圧入される際には、爪部１７６が光ファイバ２５と当接するとともに、光ファイバ２５が円弧部１７１に近づくのにしたがって、爪部１７６が相対する直線部１７２から離れる方向に弾性変形する。光ファイバ２５が円弧部１７１に接触すると、図２４に示すように、爪部１７６が光ファイバ２５の外面に係止して、光ファイバ２５が円弧部１７１から離れることを規制する。
【０１１７】
また、前述した実施形態では、係合突起４５と孔５４，６８，７８，９０，１７３とが互いに係合して、フェルール３１と方向規制部材２６，２７とが互いに相対的に変位することを規制している。係合突起４５と孔５４，６８，７８，９０，１７３とは、本明細書に記した変位規制手段をなしている。
【０１１８】
さらに、前述した実施形態では、孔５４，６８，７８，９０，１７３が、それぞれ、第一ケース４８，５０及び第二ケース４９，５１及び円弧部１７１を貫通しているが、本発明では、孔５４，６８，７８，９０，１７３が貫通することなく第一ケース４８，５０及び第二ケース４９，５１及び円弧部１７１の内面から凹の窪みに形成されても良いことは勿論である。
【０１１９】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【０１２０】
【発明の効果】
【０１２２】
請求項１に記載された本発明によれば、方向規制部材を固定したフェルールがハウジングの収容室に回動自在に収容される光コネクタになる。方向規制部材は、フェルールに直接固定され、そのフェルールが収容室に対して回動自在になることから、光ファイバに回動方向の捻れが生じてしまうのを防止することができる。また、簡単に光ファイバの導出方向を変えることができることから、従来に比べ作業性を向上させることもできる。
従って、光ファイバによって伝送される光（光信号）に影響を来すことなく光ファイバの導出方向を変えることができる光コネクタを提供することができるという効果を奏する。
【０１２５】
方向規制部材が、光ファイバの曲げられた部分を最適な曲げ状態で外部より保護することができる。
このため、光ファイバによって伝送される光（光信号）に影響を来すことなく光ファイバの導出方向を変えることができることにくわえ、光ファイバの曲げられた部分を保護することができるという効果を奏する。
【０１２６】
変位規制手段によってフェルールと方向規制部材とが確実に固定される。このため、光ファイバに回動方向の捻れが生じてしまうのをより確実に防止することができる。したがって、光ファイバによって伝送される光（光信号）により確実に影響を来すことなく、光ファイバの導出方向をより確実に変えることができる。
【０１２７】
請求項２に記載された本発明によれば、光ファイバの数に対応させて収容室をハウジングに複数形成し、方向規制部材を固定したフェルールを各収容室毎に回動自在に収容していることから、例えば送信用、受信用とで光ファイバを二極、四極…等、複数有する光コネクタに構成した場合でも上述と同様に対応させることができる。
従って、複数の光ファイバを有する光コネクタであっても、上述と同様の作用効果を奏する。
【０１２８】
請求項３に記載された本発明によれば、曲げの割合又は曲げ半径を変えて各方向規制部材を形成していることから、光ファイバの導出方向を変えようとする際の自由度を高めることができる。
【０１２９】
請求項４に記載された本発明によれば、方向規制部材を固定したフェルールがハウジングの収容室に回動自在に収容される光コネクタを備えたハイブリッドコネクタになる。
従って、光ファイバによって伝送される光（光信号）に影響を来すことなく光ファイバの導出方向を変えることができるハイブリッドコネクタを提供することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による光リングネットワークの一例を示す構成図である。
【図２】本発明による光コネクタの一実施の形態を示す断面図である。
【図３】図２の光コネクタの分解斜視図である。
【図４】フェルール及び光ファイバの斜視図である。
【図５】第一の方向規制部材の分解斜視図である。
【図６】第二の方向規制部材の分解斜視図である。
【図７】第一の方向規制部材の第一ケースの平面図である。
【図８】第一の方向規制部材の第一ケースの正面図である。
【図９】第一の方向規制部材の第一ケースの底面図である。
【図１０】第一の方向規制部材の第二ケースの平面図である。
【図１１】第一の方向規制部材の第二ケースの正面図である。
【図１２】第一の方向規制部材の第二ケースの底面図である。
【図１３】第二の方向規制部材の第一ケースの平面図である。
【図１４】第二の方向規制部材の第一ケースの正面図である。
【図１５】第二の方向規制部材の第一ケースの底面図である。
【図１６】第二の方向規制部材の第二ケースの平面図である。
【図１７】第二の方向規制部材の第二ケースの正面図である。
【図１８】第二の方向規制部材の第二ケースの底面図である。
【図１９】光ファイバの導出方向の例を示す光コネクタの断面図であり、（ａ）は第一の方向規制部材を二つ用いた場合の断面図、（ｂ）は第二の方向規制部材を二つ用いた場合の断面図である。
【図２０】本発明による光コネクタ及びハイブリッドコネクタを示す分解斜視図である。
【図２１】本発明による光コネクタの方向規制部材などの変形例を示す斜視図である。
【図２２】図２１に示された方向規制部材と光ファイバとを互いに取りつけた状態を示す斜視図である。
【図２３】図２２中のＸＸＩＩＩ−ＸＸＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図２４】図２２中のＸＸＩＶ−ＸＸＩＶ線に沿った断面図である。
【図２５】従来例の光コネクタの斜視図である。
【図２６】図２５の従来例の光コネクタの断面図である。
【符号の説明】
２１  光リングネットワーク
２４  光プラグ（光コネクタ）
２５  光ファイバ
２６、２７  方向規制部材
３１  フェルール
３２  光アダプター（ハウジング）
３３  光アダプタカバー
３４  ホルダー
４５  係合突起（変位規制手段）
４８、５０  第一ケース
４９、５１  第二ケース
５４、６８、７８、９０、１７３  孔（変位規制手段）
５６、８０  突条（ズレ防止手段）
７０、９２  溝（ズレ防止手段）
１３１  光コネクタ
１７１  円弧部
１７２  直線部
１７４  係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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