(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ（１）．第１のポテンシオメータをある位置Ｐ（ｉ）にセットし、
ａ（２）．第１の染料ドナーフレームを第１のカラー光で照射し、この場合前記第１の染料ドナーフレームは前記第１のカラー光の実質的部分をブロックし、
ａ（３）．前記第１の染料ドナーフレームを透過した光の強度を測定し、
ａ（４）．前記強度をＡ（ｉ）として記録し、
ａ（５）．ｉを１だけ増大してステップａ（１）からａ（５）をｎ回繰り返し、
ｂ（１）．前記第１のポテンシオメータをある位置Ｐ（ｉ）にセットし、
ｂ（２）．第２の染料ドナーフレームを前記第１のカラー光で照射して、前記第２の染料ドナーフレームは前記第１のカラー光の実質的部分を透過させ、
ｂ（３）．前記第２の染料ドナーフレームを透過した光の強度を測定し、
ｂ（４）．前記強度をＢ（ｉ）として記録し、
ｂ（５）．ｉを１だけ増大してステップｂ（１）からｂ（５）をｎ回繰り返し、
ｃ（１）．Ａ（ｉ）をＢ（ｉ）から差し引いて絶対値Ｃ（ｉ）を決定し、
ｃ（２）．ステップｃ（１）からｃ（２）をｎ回繰り返し、そして
ｄ（１）．前記第１のポテンシオメータをＣ（ｉ）の最大値に対応する位置Ｐ（ｉ）にセットする、
というステップを備える光センサシステムの較正方法。
【請求項２】
ｅ（１）．第２のポテンシオメータを位置Ｐ（ｉ）にセットし、
ｅ（２）．第１の染料ドナーフレームを第２のカラー光で照射し、この場合前記第１の染料ドナーフレームは前記第２のカラー光の実質的部分をブロックし、
ｅ（３）．前記第１の染料ドナーフレームを透過した光の強度を測定し、
ｅ（４）．前記強度をＥ（ｉ）として記録し、
ｅ（５）．ｉを１だけ増大してステップｅ（１）からｅ（５）をｎ回繰り返し、
ｆ（１）．前記第２のポテンシオメータをある位置Ｐ（ｉ）にセットし、
ｆ（２）．第２の染料ドナーフレームを前記第２のカラー光で照射し、この場合前記第２の染料ドナーフレームは前記第２のカラー光の実質的部分を透過させ、
ｆ（３）．前記第２の染料ドナーフレームを透過した光の強度を測定し、
ｆ（４）．前記強度をＦ（ｉ）として記録し、
ｆ（５）．ｉを１だけ増大してステップｆ（１）からｆ（５）をｎ回繰り返し、
ｇ（１）．Ｅ（ｉ）をＦ（ｉ）から差し引いて絶対値Ｇ（ｉ）を決定し、
ｇ（２）．ステップｇ（１）からｇ（２）をｎ回繰り返し、そして
ｈ（１）．前記第２のポテンシオメータをＧ（ｉ）の最大値に対応する位置Ｐ（ｉ）にセットする、
というステップをさらに備える請求項１に記載の光センサシステムの較正方法。
【請求項３】
Ａ（ｉ）の最大値を決定し、
Ｂ（ｉ）の最大値を決定し、
前記第１のカラー光の第１の中間しきい値を、Ａ（ｉ）の最大値とＢ（ｉ）の最大値の和を２で割った値に設定する、
というステップをさらに備える請求項１に記載の光センサシステムの較正方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は概略的には、光センサシステムの較正方法に関し、特にサーマルプリンタの染料ドナーウエブ上の異なる染料ドナーフレームを識別するための光センサの較正に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本発明は、染料ドナーのウエブが供給ロールから出されて、サーマル・プリント・ヘッドを通過し、モータによるテークアップ・ロールに到るプリンタ装置に特に有用である。図１において、サーマルプリンタ１０はプリント・ヘッド・アセンブリ１２と、カートリッジ１７に含まれる染料ドナーウエブ１４及びテークアップ・ロール１６と、ローラ・プラテン・アセンブリ１８と、ピンチローラ２０及び２２の対と、染料レシーバ・トランスポート・ガイド３０と、染料レシーバ・サプライ２４とを含んでいる。
【０００３】
通常のサーマルプリンタの動作は、染料レシーバをローディングし、その染料レシーバに情報を印刷し、フィニッシングされたプリントを排出することを含む。これらの動作の各々は、１９９３年１月５日に発行の、本願出願人に譲渡された米国特許第５１７６４５８号に完全に記載されている。したがって、サーマルプリンタの図示された例については簡単にのみ記載する。
【０００４】
プリンタの動作はローディング・フェーズから開始され、その中で染料レシーバ２８のシートは、染料レシーバサプライ２４から、染料レシーバトランソポート・ガイド３０に沿って、プリント・ヘッド・アセンブリ１２とローラ・プラテン・アセンブリ１８の間のギャップに進められる。染料レシーバ２８の前縁はピンチローラ２０及び２２のニップ内に保持される。プリント・ヘッド・アセンブリ１２はローラ・プラテン・アセンブリ１８に向かって移動して染料ドナーウエブ２６及び染料レシーバ２８をローラ・プラテン・アセンブリ１８に対して押しつけて、サーマル・プリンティングのためのサンドイッチを形成する。
【０００５】
ローラ・プラテン・アセンブリはプリント・ヘッド１３とヘッドシンク１５とを備えている。図２において、プリント・ヘッド・アセンブリ１２のプリント・ヘッド１３は電気抵抗器のような複数の加熱素子３２を含んでいる。複数のスイッチ３４の１つが閉じると、関連する加熱素子３２が電源Ｖs に接続される。
図３に示す染料ドナーウエブ２６は、先端部２７とこれに続く繰り返しシリーズの染料ドナーフレームを備えている。染料ドナーフレームは連続的でも、図３に示すように、インターフレーム領域２９により分離されていてもよい。動作において、イエローフレームと染料レシーバ２８はプリント・ヘッド・アセンブリ１２の下に位置しており、それらが進むと、加熱素子３２は選択的に通電されて染料レシーバ２８上にイエロー画像ピクセル列を形成する。このプロセスはレシーバ上にイエロー染料画像が形成されるまで繰り返される。次に、マゼンタフレームがプリント・ヘッド・アセンブリ１２の下に移動させられ、染料レシーバ２８もやはりプリント・ヘッド・アセンブリ１２の下に移動させられる。加熱素子３２が選択的に通電されてマゼンタ画像が形成され、イエロー画像に重ね合わされると、シートとマゼンタフレームが共に移動する。最後に、シアン染料ドナーフレームと染料レシーバがプリント・ヘッド・アセンブリ１２の下に移動され、加熱素子が選択的に通電され、シアン染料画像が、イエローとマゼンタ染料画像の上に重ね合わせられた染料レシーバ上に形成される。これらのイエロー、マゼンタ、及びシアンの染料画像は、結合して、カラー画像を形成する。単一のシリーズが、染料レシーバ２８の媒体シート上に１つのカラー画像をプリントするために使用される。染料ドナーウエブ２６はテキストを印刷するため、及び他の応用のためにブラックであってもよい。
【０００６】
キャリアはイエロー、マゼンタ及びシアンの染料ドナーフレームを繰り返すシリーズを有しているので、すべてのカラーフレームを識別することが重要である。先頭のイエロー・カラーフレームを識別する１つの方法では、図３に示す光センサ４０を使用する。光センサ４０は、染料ドナーフレームを透過する光に応答して特定のアナログ信号を生成することによりイエロー染料ドナーフレームを識別する。続くカラーフレームの色を表す特定の出力信号を生成するために整列された複数のフォトディテクタ４２を含む読み取りステーションが設けられている。典型的なシステムは、図３に示される２つのＬＥＤ（発光ダイオード）３６及び３８を有し、これらは染料ドナーウエブを上方から照明する。ＬＥＤ３６はブルーの光を発光し、ＬＥＤ３８はグリーンの光を発光する。２つのフォトディテクタ４２は染料ドナーウエブの下に配置され、染料ドナーウエブを透過する光を受ける。フォトディテクタ４２は各シリーズの開始と、そのようなシリーズ内の各個々の色染料ドナーフレームとを識別する信号を提供する。例えば、ブルーのＬＥＤ３６からの光がブロックされ、グリーンのＬＥＤ３８からの光がブロックされると、染料ドナーフレームは以下のテーブル１に示すようにマゼンタである。このタイプの識別システムのより完全な議論のためには、レッドＬＥＤとグリーンＬＥＤを用いてイエロー、マゼンタ及びシアンを検出する、S. Stephensonnに対する、本願出願人に共通に譲渡された再発行米国特許第Re.33260号が参照される。
【０００７】
【表１】
0003833788.tif 000002
【０００８】
図４に典型的なカラー光センサ４０がが示されている。市場で利用可能なＬＥＤにより発光される光の波長は染料ドナーウエブ２６に使用される染料により吸収される光の波長と正確に同じではないので、各ＬＥＤからの光は１００％ブロックされるわけでも１００％透過されるわけでもない。また、光センサ回路において時間にわたるドリフトがあり得、置き換えられたドナーウエブによる光吸収に相違があり得る。したがって、光センサシステムの調整が必要である。
【０００９】
補償の典型的な方法の１つは、図４に示すように、フォトディテクタ４２のゲインを数値的に調整することである。「ブロックされた」状態は出力に“１”を生成し、「透過した」状態は出力に“０”を生成すると仮定する。例えば、フォトディテクタのゲイン・ポテンシオメータ４６は、フォトディテクタ４２が、イエロー染料ドナーフレーム４４がＬＥＤ３６とフォトディテクタ４２の間に配置されるとしきい値より高い電圧を生成し、マゼンタドナーがブルーＬＥＤ３６とフォトディテクタ４２の間に配置されるとしきい値より低い電圧を生成するように調整されなければならない。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記の方法は、しきい値が固定であり、一旦ポテンシオメータが工場で調整されるとセットされた状態に止まるという不利益がある。したがって、経年変化や温度により、又は運送中のわずかなミスアラインメントにより、ＬＥＤのようなシステムにおけるドリフト又はフォトディテクタの感度のドリフトがあると、そのシステムは正確に動作しなくなる。これは又染料ドナーウエブのフレームの色における変化がある場合にも該当する。上記の問題のいずれか、又はそれらの組合せは光センサに障害をもたらす。
【００１１】
本発明の目的は自動的に染料ドナー・カラーを検出する光センサを提供することである。本発明のさらなる目的は、製造中のコンポーネントの変化を自動的に補償し、ドリフトを修正するためにフィールド内の光センサを自動的に再較正することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明による光センサシステムの較正方法は、
ａ（１）．第１のポテンシオメータをある位置Ｐ（ｉ）にセットし、
ａ（２）．第１の染料ドナーフレームを第１のカラー光で照射し、この場合前記第１の染料ドナーフレームは前記第１のカラー光の実質的部分をブロックし、
ａ（３）．前記第１の染料ドナーフレームを透過した光の強度を測定し、
ａ（４）．前記強度をＡ（ｉ）として記録し、
ａ（５）．ｉを１だけ増大してステップａ（１）からａ（５）をｎ回繰り返し、
ｂ（１）．前記第１のポテンシオメータをある位置Ｐ（ｉ）にセットし、
ｂ（２）．第２の染料ドナーフレームを前記第１のカラー光で照射して、前記第２の染料ドナーフレームは前記第１のカラー光の実質的部分を透過させ、
ｂ（３）．前記第２の染料ドナーフレームを透過した光の強度を測定し、
ｂ（４）．前記強度をＢ（ｉ）として記録し、
ｂ（５）．ｉを１だけ増大してステップｂ（１）からｂ（５）をｎ回繰り返し、
ｃ（１）．Ａ（ｉ）をＢ（ｉ）から差し引いて絶対値Ｃ（ｉ）を決定し、
ｃ（２）．ステップｃ（１）からｃ（２）をｎ回繰り返し、そして
ｄ（１）．前記第１のポテンシオメータをＣ（ｉ）の最大値に対応する位置Ｐ（ｉ）にセットする、
というステップを備えている。
【００１３】
特に、本発明による光センサは、ディジタル・ポテンシオメータと、ＣＰＵ（中央処理装置）と、アナログ・ディジタル変換器とを備えている。ＬＥＤは光を染料ドナーフレームを介してフォトディテクタに送る。フォトディテクタからの信号はアナログ信号からディジタル信号に変換され、ＣＰＵにより染料ドナーフレームのしきい値と比較される。ＣＰＵはディジタル・ポテンシオメータを調整して基準値と受信信号の間の差をゼロにする。本明細書に記載の特定の応用はサーマルプリンタにおける染料ドナーカラーを検出するために使用される光センサのためのものであるが、このシステムは一般に大部分の光センサ検出回路に適用可能である。本発明とその目的及び利益は、以下の好ましい実施例の記載からより明らかとなろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施例を添付の図面を参照して詳細に記載する。
この記載は、本発明による装置の一部を形成するか又はより直接的に協動する素子に向けられる。特に示されないか又は記載されない素子も当業者に周知のように様々な形態を取り得ることが理解される。本発明は以下にサーマルプリンタの環境で記載するが、本発明は光カラーセンサの較正を必要とするデバイスの他のタイプでも使用可能であることに着目されるであろう。
【００１５】
図５は本発明による、自動較正回路を持つ光センサ５０を示している。自動較正回路の主たるコンポーネントは、ディジタル・ポテンシオメータ５６と、ＣＰＵ５８と、アナログ・ディジタル変換器６０とである。好ましい実施例におけるＣＰＵは、２ＫのＥＰＲＯＭと、１２８ＲＡＭと、４チャネル・８ビットのアナログ・ディジタル変換器と、１６ビットタイマと、２８ピンパッケージ内の２０個のＩ／Ｐピンとを有するモトローラのＭＣ６８ＨＣ７０５Ｐ９（商品名）タイプである。ディジタル・ポテンシオメータ５６はクシコー（Ｘｉｃｏｒ）のＸ９Ｃ１０Ｘ（商品名）である。
【００１６】
光センサは最適ポテンシオメータのセッティングを自動的に選択するように設計されている。組み立てライン上の初期セットアップにおいて、染料ドナーフレームはフォトディテクタ４２とＬＥＤ３６及び３８の間に手動により配置される。ＣＰＵ５８はディジタル・ポテンシオメータ５６の抵抗を、グリーン・チャネル及びブルー・チャネルの両方のための最小か最大まで変化させ、対応するアナログ・ディジタル変換器６０の値を読む。このプロセスは、３つのドナーカラー、即ち、イエロー、マゼンタ、及びシアンの全てにたいして繰り返され、テーブル２内の情報が収集される。
【００１７】
【表２】
0003833788.tif 000003
【００１８】
＊各ディジタルポテンシオメータにたいして
Ｖ＝電圧
ｂ＝ブルー
ｃ＝シアン
ｇ＝グリーン
ｍ＝マゼンタ
ｙ＝イエロー
例えば、Ｖｙｂ（１）＝イエロー染料ドナーフレーム“ｙ”とブルーＬＥＤ“ｂ”を持つ、最初の可動子位置“１”における電圧。
【００１９】
ＣＰＵ５８は次いで、テーブル１に示したように、ブルーチャネルのためにイエロー染料ドナーフレームとシアン染料ドナーフレームの間、及びグリーンチャネルのためにマゼンタ染料ドナーフレームとイエロー染料ドナーフレームの電圧差（広がり(the spread)）の絶対値を計算する。反対の状態を作るドナーカラーの任意の対を使用できる。（以下のテーブル３内の値はこの例のみに対する特定のものである。）
【００２０】
【表３】
0003833788.tif 000004
【００２１】
ブルーのしきい値を決定するために、ＣＰＵ５８により使用されるコンピュータ・プログラムであるソフトウエア・アルゴリズムは、Ｖｂの最大値を与えるポテンシオメータの可動子位置のためのＶｂアレイを走査する。これは、カラー間の最大電圧広がりを与えるので、ブルーのフォトディテクタ４２のための最適ポテンシオメータのセッティングである。Ｖｂの最大値はＶｂ（ｉ）でＶｇの最大値はＶｇ（ｉ）であるとすると、中間点しきい値は、
中間点ブルーしきい値＝｛Ｖｙｂ（ｉ）＋Ｖｃｂ（ｉ）｝／２
中間点グリーンしきい値＝｛Ｖｍｇ（ｊ）＋Ｖｙｇ（ｊ）｝／２
に設定されるべきである。
【００２２】
各チャネルのための最終しきい値は上限値と下限値とを持ってシステムを頑強にするべきである。即ち、システムのノイズ、フォトディテクタのドリフト、及び染料ドナーウエブの変化に対する感度を低くするべきである。これらは、マージンを設けるために中間点しきい値を採用し所定値を加えることにより確立できる。例示として、１ボルトのマージンを用いて上限値及び下限値を以下のように確立する。
【００２３】
上限ブルーしきい値＝中間点ブルーしきい値＋１ボルト
下限ブルーしきい値＝中間点ブルーしきい値−１ボルト
上限グリーンしきい＝中間点グリーンしきい値＋１ボルト
下限グリーンしきい値＝中間点グリーンしきい値−１ボルト
通常動作の間は、そのブルーのアナログ・ディジタル変換器の値が上限ブルーしきい値より大きく、そのグリーンのアナログ・ディジタル変換器の値が下限グリーンしきい値より小さい時に、イエロー・カラーが認識される。同様に、そのブルーのアナログ・ディジタル変換器の値が上限ブルーしきい値より大きく、そのグリーンのアナログ・ディジタル変換器の値が上限グリーンしきい値より大きい時に、マゼンタ・カラーが認識される。シアン色については、ブルーのアナログ・ディジタル変換器の値は下限ブルーしきい値より低く、そのグリーンのアナログ・ディジタル変換器の値は上限のグリーンしきい値より高くなければならない。こうして、しきい値の設定は各ＬＥＤ検出器対に対して最適化される。したがって、ロット間又はロット内でのコンポーネントの変動は、その変動がシステムのダイナミック・レンジの範囲内であれば自動的に修正できる。
【００２４】
図５の回路形態で、中間点しきい値又は上限及び下限しきい値はＣＰＵ５８内の不揮発メモリ内に格納され、プリンタのパワーアップの際にそれらがロードされるようになっているべきである。また、好ましい実施例においては、ＣＰＵ５８はマゼンタ色にたいしてＶｍｂ（ｉ）が上限ブルーしきい値より大きく、Ｖｍｇ（ｊ）が上限グリーンしきい値より大きいことを確かめるべきである。これが確かめられると、ＣＰＵは各ディジタル・ポテンシオメータを正しい値に調整し、ブルーのディジタル・ポテンシオメータの可動子を位置（ｉ）に、グリーンのポテンシオメータの可動子を位置（ｊ）に格納する。これにより他のカラーも正しく応答することを確証できる。
【００２５】
パワーアップ時の通常動作の間に、ＣＰＵ５８は不揮発メモリからブルーとグリーンのチャネルの上限及び下限しきい値をロードする。ＣＰＵ５８はテストをして、アナログ・ディジタル変換器の各チャネルの以下のような読み出し値をチェックすることにより、そのパッチが特定のカラーかを判定する。
【００２６】
【表４】
0003833788.tif 000005
【００２７】
ＣＰＵ５８は自動的較正を行って、ある間隔で、即ち、新たなドナーロールが配置される度に、ドリフトを修正する。この手順は、オペレータがドナーをプリンタに入れることなしにプリンタがドナーを各カラーパッチに進める（又は巻き戻す）ことを除き、初期セットアップ手順と同じである。
自動較正手順の終わりに、しきい値レベルとディジタル・ポテンシオメータ５６の可動子位置は変えられてもよい。ドリフトがシステムのダイナミック・レンジの終端に近い場合は、「警告」手順が使用されてユーザにフィールドの検査を予定するように警告する。ソフトウエアが検出回路内に何らかの大きな、突然の変化を検出すると、ソフトウエアがドナーロールあたり１回より小さい間隔で自動較正ルーチンを実行することもできる。
【００２８】
このシステムによる光センサは、ドリフトが回路のダイナミック・レンジ内であれば、自動較正を実行してドリフトを修正する。ディジタル・ポテンシオメータ５６の抵抗値としきい値とは共に、自動較正ソフトウエア・ルーチンの間に調整可能である。較正は新たなドナーロールが設置される毎に行われる。
本発明は好ましい実施例を特に参照して詳細に記載してきたが、様々な変形が本発明の精神及び範囲内で可能であることが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明により染料レシーバ媒体上にカラー画像を作るために採用されたサーマルプリンタの概略図である。
【図２】図１のプリンタのプリントに使用される幾つかの加熱素子の概略斜視図である。
【図３】図１のサーマルプリンタに使用される染料ドナー媒体のストリップを示す図である。
【図４】従来のカラー検出回路の概略斜視図である。
【図５】本発明による光センサの概略斜視図である。
【符号の説明】
３６…ブルーＬＥＤ
３８…グリーンＬＥＤ
４２…フォトディテクタ
４４…染料ドナーフレーム
５０…光センサ
５６…ディジタル・ポテンシオメータ
５８…ＣＰＵ
６０…アナログ・ディジタル変換器
【図１】
0003833788.tif 000006
【図２】
0003833788.tif 000007
【図３】
0003833788.tif 000008
【図４】
0003833788.tif 000009
【図５】
0003833788.tif 000010