(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気入りタイヤのトレッド部に、タイヤ周方向の全長にわたって延長する窪みを設ける工程と、予め成形された無端リング状の成形品からなり、かつタイヤ本体とは異なる色をもつ複数種類のカラー部材を用意する工程と、これら複数種類のカラー部材から少なくとも１種類を選択して前記窪みに嵌め込む工程とから成る、空気入りタイヤへのカラー部材の取付方法。
【請求項２】
前記窪みの少なくとも一部を開口部が底部よりも小さくなるオーバーハング形状にした請求項１に記載の空気入りタイヤへのカラー部材の取付方法。
【請求項３】
前記トレッド部の溝内に前記窪みを配置した請求項１又は請求項２に記載の空気入りタイヤへのカラー部材の取付方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、色彩による外観上の識別を可能にした空気入りタイヤへのカラー部材の取付方法に関し、さらに詳しくは、ユーザーがプライベートブランドとして色彩を任意に選択することを可能にした空気入りタイヤへのカラー部材の取付方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、空気入りタイヤの識別は、タイヤ側面に刻印したサイドブランドやパターンにより行っているが、それらはタイヤ本体と同様の黒色であるため目立ちにくい。そこで、タイヤサイドにホワイトリボンやホワイトレターを入れることにより識別を容易にすることが提案されている。
【０００３】
しかしながら、タイヤメーカーにおけるタイヤの製造は単品種多量生産システムを基本としているので、種々の色合いのタイヤを多品種少量生産することはコストを著しく上昇することになる。また、そのためにタイヤの種類も必然的に制約されるので、ユーザーが色彩を自由に選ぶことができず、ファッション性が低くならざるを得ないという問題があった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、大幅なコスト上昇を伴うことなく多種類の色彩による識別を可能にし、しかもユーザーが色彩を任意に選択することを可能にした空気入りタイヤへのカラー部材の取付方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の空気入りタイヤへのカラー部材の取付方法は、空気入りタイヤのトレッド部に、タイヤ周方向の全長にわたって延長する窪みを設ける工程と、予め成形された無端リング状の成形品からなり、かつタイヤ本体とは異なる色をもつ複数種類のカラー部材を用意する工程と、これら複数種類のカラー部材から少なくとも１種類を選択して前記窪みに嵌め込む工程とから成ることを特徴とするものである。
このように空気入りタイヤのトレッド部に窪みを設け、この窪みにタイヤ本体とは異なる色をもつ複数種類のカラー部材から少なくとも１種類を選択して取り付けるようにしたことにより、タイヤ本体が共通であるため大幅なコスト上昇を伴うことなく多種類の色彩による識別を可能にし、しかもユーザーが色彩を任意に選択することができる。本発明において、前記窪みはトレッド部の溝内に設けることが好ましい。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の構成について添付の図面を参照して詳細に説明する。
図１及び図２は本発明の実施形態からなる空気入りタイヤを例示するものである。図において、１は左右一対のビード部、２はトレッド部、３は左右のビード部１，１とトレッド部２をそれぞれ連接するサイドウォール部である。また、左右一対のビード部１，１間にはサイドウォール部３とトレッド部２を介してカーカス層４が装架されており、このカーカス層４のタイヤ幅方向両端部がそれぞれビードコア５の廻りにタイヤ内側から外側へ巻き上げられている。トレッド部２におけるカーカス層４の外周側には複数本のスチールコードからなる２層のベルト層８が設けられている。これらベルト層８は、その補強コードがタイヤ周方向に対して傾斜し、かつ層間で補強コードが互いに交差するように配置されている。また、トレッド部２には、タイヤ周方向に延びる複数本の主溝９が設けられている。
【０００７】
トレッド部２には、タイヤ本体とは異なる色（一般に黒色以外の色）をもつ複数種類のカラー部材６から少なくとも１種類を選択して取り付け可能な窪み７が設けられている。これらカラー部材６と窪み７は、タイヤ周方向の全長にわたって延長しており、カラー部材６が無端リング状に構成されている。
【０００８】
窪み７を設ける位置は、正規荷重を懸けた際に接地するトレッド領域であれば特に限定されるものではない。例えば、図１に示すように、トレッド部２においてタイヤ周方向に延びる主溝９の溝底に窪み７を設けることが可能である。このように溝底に窪み７を設けた場合、カラー部材６が路面に直接接触しないので、カラー部材６の汚れや破損を防止することができる。また、図２に示すように、トレッド部２の表面に窪み７を設けることが可能である。なお、上記正規荷重とは、ＪＡＴＭＡ（１９９７年度版）に規定される最大負荷能力の８０％の荷重である。
【０００９】
図３に示すように、窪み７の底部７ａとベルトコード等の補強材とが最も近接する部位におけるゴム厚さＴは１ｍｍ以上、より好ましくは１．５ｍｍ以上にすることが望ましい。ゴム厚さＴが１ｍｍ未満であると窪み７を設けることよってタイヤ性能を低下させる虞がある。更に、窪み７の底部７ａには半径Ｒが０．２５ｍｍ以上となる面取りを施すことが好ましい。このような面取りを施すことにより、窪み７の底部７ａにおけるクラックの発生を防止することができる。
【００１０】
窪み７の断面形状は、特に限定されるものではなく、図４（ａ）〜（ｊ）に示すようにくさび型やかぎ型等の種々の形状にすることができる。特に、窪み７を図４（ａ）〜（ｆ）のように開口部が底部よりも小さくなるように構成し、少なくとも一部をオーバーハング形状にすることにより、カラー部材６の離脱を効果的に防止することができる。
【００１１】
上述のようにトレッド部２に窪み７を設け、この窪み７にタイヤ本体とは異なる色をもつ複数種類のカラー部材６から少なくとも１種類を選択して取り付けるように構成したことにより、多種類のカラー部材６を用意する場合であってもタイヤ本体を共通に生産することができるので、大幅なコスト上昇を伴うことなく多種類の色彩による識別を実現することができる。また、本発明ではユーザーが色彩を任意に選択することができ、ファッション性が優れている。
【００１２】
更に、本発明では、カラー部材６はタイヤ本体とは別工程で成形されるため、その要求特性に応じてタイヤ本体とは異なる材料から構成することができる。そのため、カラー部材６の材料を適宜選択することにより、カラー部材６の耐カット性、耐オゾン性、タイヤ本体に対する耐汚染性、音振動特性を向上することが可能である。
【００１３】
窪み７に対してカラー部材６を取り付ける手段として、互いに色彩が異なる複数種類のカラー部材６を予め成形しておき、これら成形品からなる複数種類のカラー部材６のうち少なくとも１種類を選択して窪み７に嵌め込むことが可能である。この場合、カラー部材６は窪み７の形状に合わせて無端リング状に構成することができる。
【００１４】
カラー部材６を無端リング状とした場合、タイヤ周方向に延長する窪み７にカラー部材６を嵌め込むようにする。この場合、タイヤに内圧を負荷したときの膨張力によってカラー部材６を強固に保持することが可能である。必要に応じてカラー部材６と窪み７との間に接着剤を介在させることが可能である。
【００１５】
上述のカラー部材６は、ゴム、プラスチック、熱可塑性ゴムなどに顔料を配合した組成物を材料としてインジェクション押出機等によって容易に成形することができる。具体的には下記のような成形材料が挙げられる。
成形材料１：エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）
エチレン−プロピレン及びその誘導体で構成されるエラストマーを含む。より具体的には、エチレン−プロピレン及びその誘導体で構成されるエラストマー（ＥＰＲ）で、更に第３成分としてジエンを共重合したエラストマー（ＥＰＤＭ）を含む。
【００１６】
0003817350.tif 000002
【００１７】
0003817350.tif 000003
【００１８】
成形材料２：ブチルゴム（ＩＩＲ）
ブチルゴムで構成されるエラストマーを含む。より具体的には、イソブチレンを主成分とするゴムでイソプレンやスチレン誘導体と共重合したものを含む。また、これらをハロゲン化したハロゲン化ブチルゴムを含む。
【００１９】
0003817350.tif 000004
【００２０】
0003817350.tif 000005
【００２１】
0003817350.tif 000006
【００２２】
成形材料３：クロロプレンゴム（ＣＲ）
クロロプレンゴム（ＣＲ）で構成されるエラストマーを含む。より具体的には、クロロプレンを主成分とするエラストマーを含む。
【００２３】
0003817350.tif 000007
【００２４】
成形材料４：ウレタンゴム
ウレタンゴムで構成されるエラストマーを含む。より具体的には、イソシアネート化合物とアルコールやアミンなどの活性水素化合物との反応によって構成される（ゴム工業便覧第四版、日本ゴム協会編、１９９４年発行、第３３９〜３４頁参照）。
【００２５】
0003817350.tif 000008
【００２６】
成形材料５：シリコーンゴム
0003817350.tif 000009
【００２７】
成形材料６：熱可塑性ゴム
硬質相と軟質相で構成されるゴム弾性を示す熱可塑性樹脂を含む。また、ゴムが熱可塑性樹脂に分散される時にゴムが加硫して分散しているものを含む。具体例（硬質相／軟質相）として、オレフィン系（ＰＥ又はＰＰ／ＥＤＰＭ，ＥＰＲ，ブチル誘導体など）、塩化ビニル系（結晶ＰＶＣ／非結晶ＰＶＣ）、ウレタン系（ウレタン／ポリエステル，ポリエーテル）、エステル系（ポリエステル／ポリエーテル又はポリエステル）、アミド系（ポリアミド／ポリエーテル又はポリエステル，ブチル誘導体，ＥＰＲ）、フッ素系（フッ素樹脂／フッ素）、スチレン系（スチレン／ＢＲ，ＩＲ或いは水素添加ＢＲ，ＩＲ）などが挙げられる。
【００２８】
0003817350.tif 000010
【００２９】
なお、配合例９では１８０〜１９０℃で回転速度１００ｒｐｍとしてブラベンダミキサで溶融混合し、加硫剤、加硫促進剤を加え、この溶融混合後に成形する。
成形材料７：エポキシ樹脂
末端にエポキシ基を含む可撓性材料と活性水素化合物から構成される樹脂を含む。また、硬化剤が可撓性である樹脂を含む。具体例として、二塩基酸などにより変性したエステル系の骨格をもつ可撓性エポキシ樹脂、主鎖をウレタン変性した弾性エポキシ樹脂、ポリエーテルの末端にアミンがついた可撓性硬化剤などが挙げられる。
【００３０】
0003817350.tif 000011
【００３１】
成形材料８：フッ素ゴム
フッ素を含有するエラストマーで構成される。より具体例には、ビニリデンフロリドを主成分とし、他のフッ素モノマーと共重合される。
【００３２】
0003817350.tif 000012
【００３３】
成形材料９：短繊維補強材料
上記材料にさらに短繊維を配合して補強する。
【００３４】
配合例１２：ナイロン繊維を繊維含有量が４３重量％となるように分散させたＥＰＤＭ／ＬＤＰＥ（宇部興産製：ＳＨＰ）２０重量部を配合例１のマスターに分散させたもの。
【００４２】
【実施例】
タイヤサイズを１８５／６５Ｒ１４とし、図１のようにトレッド部にカラー部材を取り付けるための窪みを設け、この窪みに黒色のタイヤ本体とは異なる色をもつカラー部材を取り付けるようにした本発明タイヤを製作した。
一方、上述の配合例１〜１２の材料から任意の色彩に着色したカラー部材をそれぞれ成形し、本発明タイヤの窪みに嵌め込んだ。
【００４３】
いずれの場合も、本発明タイヤに対して任意の色彩を付与することができ、しかも窪みに対してカラー部材を強固に取り付けることができた。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、空気入りタイヤのトレッド部に、タイヤ周方向の全長にわたって延長する窪みを設ける一方で、予め成形された無端リング状の成形品からなり、かつタイヤ本体とは異なる色をもつ複数種類のカラー部材を用意し、これら複数種類のカラー部材から少なくとも１種類を選択して前記窪みに嵌め込むようにしたことにより、タイヤ本体が共通であるため大幅なコスト上昇を伴うことなく多種類の色彩による識別を可能にし、しかもユーザーがプライベートブランドとして色彩を任意に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態からなる空気入りタイヤを例示する断面図である。
【図２】本発明の他の実施形態からなる空気入りタイヤを例示する断面図である。
【図３】本発明におけるカラー部材を取り付け可能な窪みを例示する部分拡大断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｊ）は本発明におけるカラー部材を取り付け可能な窪みの変形例を示す部分拡大断面図である。
【符号の説明】
１  ビード部
２  トレッド部
３  サイドウォール部
４  カーカス層
５  ビードコア
６  カラー部材
７  窪み
８  ベルト層
９  主溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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