(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手方コネクタに接続される接続端子を収容するとともに、外部の取付け部に固定するための係止部が形成されているスルーロック部を備えたコネクタを覆う保護カバーにおいて、
前記スルーロック部を嵌合し、該スルーロック部を形成する段差部に当接する当接部と該当接部の縁部が前記スルーロック部の端部に当接する閉塞部とを設けた樋状の基底部と、
該基底部に嵌合された前記スルーロック部の端部を前記基底部外に露呈させる開口部と、前記基底部にヒンジを介して接続され、前記基底部に前記スルーロック部を嵌合した状態で前記基底部を覆うカバー部と、該カバー部を前記基底部に係止するロック部とを備えていることを特徴とする保護カバー。
【請求項２】
前記基底部及び前記カバー部は、蛇腹状のチューブの端部を係止する係止溝を後端に設け、前記スルーロック部から導出された前記電線を前記チューブで覆うことを特徴とする請求項１記載の保護カバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等の電気系統の接続に使用されているコネクタを保護するための保護カバーに関し、特に使用環境の厳しい機器に使用されるコネクタの保護カバーに構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車等の車両において、ワイヤーハーネス同士の接続、或いは電子機器とワイヤーハーネスの接続にコネクタが多用されている。この種のコネクタは、基本的に合成樹脂製のハウジング内に接続端子を収容するとともに、該接続端子に接続された被覆電線をハウジング後端から導出した構成になっている。
また、使用環境が厳しい自動車等においては、走行中にコネクタに泥水がかかったり、洗車の際に高圧水がかかったりする。また、走行に伴って激しく振動することもある。
【０００３】
このような使用環境を考慮して、図６に示したような防水コネクタが提案されている。防水コネクタ５０は合成樹脂で一体成形され、ハウジング本体５１とヒンジ部５２、更に一対のカバー５３，５４を備えている。このハウジング本体５１は、略四角筒形状の外壁５５の後側内部に複数の端子収容室を有するとともに、前側内部に相手コネクタ（図示せず）の挿入部５７を有し、外壁上面に挿入された相手コネクタを係止するためのロック部５８が形成されている。
【０００４】
前記ハウジング本体５１の後端には、外壁５５より小径の四角筒状部５９が形成されている。この四角筒状部５９後端の両側面にヒンジ部５２を介して一対のカバー５３，５４を一体的に設けられている。また、前記ヒンジ部５２の中央部５２ａは、可撓性を有するように薄肉状に形成されている。
【０００５】
前記カバー５３，５４は、四角筒状部５９を軸方向に沿って半割りした形状であり、ヒンジ部５２を支点として互いに近接する方向に回動させ、内端面５３ａ，５４ａを接合させると、四角筒状部５９後端から連続した形状になる。
また、前記カバー５３，５４の後端面の中央には、凹部５４ｃが形成され、カバー５３，５４を閉じた場合に電線貫通孔となる。また、前記カバー５３，５４には、接合状態で互いに係合する係止用突起６４と係止枠溝６５が設けられている。
【０００６】
次に、従来のコネクタの第２例を図７を参照して説明する。
図７に示したコネクタ７０は、コネクタハウジング７１と、リアホルダ７２と、該リアホルダ７２の後部外端面を覆うとともに、リアホルダ７２に図中の矢印方向に開閉可能に連接した防水カバー７３を備えている。このリアホルダ７２は、板状ブロックにより構成され、コネクタハウジング７１に嵌挿固定される。
前記防水カバー７３は、一対の蓋体７４，７５により構成され、それぞれは一端がリアホルダ７２の上面及び下面に可撓性の帯状部７６により連接され、両蓋体７４，７５でリアホルダ７１の外端面を開閉可能に覆うようになっている。
【０００７】
前記蓋体７４の帯状部７６は、リアホルダ７２の内端面下部に接続され、これを支点に蓋体７４は矢印上方向に開く。蓋体７５の帯状部（図示せず）はリアホルダ７２の内端面下部に接続され、これを支点に蓋体７５は矢印下方向に開く構成になっている。
なお、コネクタハウジング７１内には図示を省略しているが接続端子が収容され、この接続端子に接続された被覆電線７７がコネクタハウジング７１の後端から導出されている。そして、コネクタハウジング７１、リアホルダ７２、防水カバー７３を一体に組み付けた状態では、前記被覆電線７７は防水カバー７３の後端中央に形成された開口部７８から導出される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の防水コネクタ５０は、高圧洗浄や振動条件の厳しいトラック等に使用されているものであって、防水コネクタ５０と一体にヒンジ５２を介してカバー５３，５４を設けたものであるから、構造が複雑なことと相まって生産コストが高くなるという問題があった。
また、コネクタの使用形態によっては、防水不要の場合もあり、このような使用形態を考えると防水コネクタ及び防水機能を有していないコネクタを準備しなければならず、在庫管理や生産現場への手配などに手間がかかり、これらがコスト高の一因になっている。
【０００９】
また、上記従来のコネクタ７０は、コネクタハウジング７１とカバー７３が別部品であるから、防水機能が不要の場合はカバー７３を使用しなければよく、前記問題点を解消することはできるが、リアホルダ７２、別部品である２つの蓋体７４，７５を組み付ける構成であるから、部品点数が多くコスト高になってしまう。更に、組み付け作業が面倒であり、生産工数が増加するなどの新たな問題があった。
【００１０】
更に、リアホルダ７２、蓋体７４，７５の形状や規格は、コネクタハウジング７１の規格に合わせて形成されるものであり、言わば特定の専用コネクタに使用するしかない。また、コネクタの規格は電流量、配設位置等に対応して多種にわたるものであり、例えばコネクタ同士を係止する係止部をハウジング上に設けたもの、或いはコネクタを車体の一部に係止する係止部をハウジング上に設けたもの等がある。しかしながら、コネクタ７０のカバー７３は、前記コネクタのいずれか一方にしか適用できず、汎用性に欠けていた。
【００１１】
本発明は、前記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は必要に応じて既存のコネクタに組み付けることができ、しかも組み付け性に優れている上に、構造が簡単で汎用性のある保護カバーを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明に係わる前記課題は、相手方コネクタに接続される接続端子を収容するとともに、外部の取付け部に固定するための係止部が形成されているスルーロック部を備えたコネクタを覆う保護カバーにおいて、前記スルーロック部を嵌合し、該スルーロック部を形成する段差部に当接する当接部と該当接部の縁部が前記スルーロック部の端部に当接する閉塞部とを設けた樋状の基底部と、該基底部に嵌合された前記スルーロック部の端部を前記基底部外に露呈させる開口部と、前記基底部にヒンジを介して接続され、前記基底部に前記スルーロック部を嵌合した状態で前記基底部を覆うカバー部と、該カバー部を前記基底部に係止するロック部とを備えていることを特徴とする保護カバーによって解決することができる。
【００１３】
前記構成の保護カバーによれば、スルーロック部を嵌合する樋状の基底部と、該基底部に嵌合された前記スルーロック部の端部を前記基底部外に露呈させる開口部と、前記基底部にヒンジを介して接続され、前記基底部に前記スルーロック部を嵌合した状態で前記基底部を覆うカバー部と、該カバー部を前記基底部に係止するロック部とを備えている。
従って、コネクタハウジングの一部に構成されたスルーロック部に保護カバーの基底部を嵌合すると、その一部が基底部に形成された開口部から露呈される。よって、スルーロック部の形状の如何に関わらず適用することができ、汎用性に優れている。
【００１４】
また、基底部にはヒンジを介して一体にカバー部が形成され、カバー部にはロック部が設けられているので、コネクタハウジングに基底部を嵌合させた後にカバー部を被せてロックすることで、コネクタと保護カバーとを一体化させてコネクタ保護を行うことができる。
また、基底部には、スルーロック部を形成する段差部に当接する当接部と、該当接部の縁部がスルーロック部の端部に当接する閉塞部とが設けられているので、基底部にスルーロック部を嵌合すると、当接部と閉塞部の縁部とにより半固定状態になり、カバー部の係止作業等が容易になり、組み付け性や作業性の向上を図ることができる。
【００１５】
また上記課題は、前記保護カバーにおいて、前記基底部及び前記カバー部は、蛇腹状のチューブの端部を係止する係止溝を後端に設け、前記スルーロック部から導出された前記電線を前記チューブで覆うことを特徴とする保護カバーによって解決できる。
従って、コネクタハウジング後端から導出される電線にコルゲートチューブとして知られている蛇腹状のチユーブが被せられ、基底部とカバー部とに形成した係止溝によってチューブの一端が係止される。よって、電線はハウジングの後端から導出した位置で急激に折り曲げられることがなく、断線や接続端子の後抜け等を確実に防止することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る保護カバーの一実施形態を図１乃至図５に基づいて詳細に説明する。図１は本実施形態の保護カバー及びコネクタの構成を示す分解斜視図、図２は図１におけるコネクタへの保護カバーの組み付け過程を示す斜視図、図３は図１における保護カバーの構成を示す縦断面図、図４は図１における保護カバーの組み付け完了状態を示す斜視図、図５は図４における縦断面図である。
なお、本実施形態の説明にあたっては、先ず保護カバーの構成を説明して、次いでコネクタへの組み付け過程を説明する。
【００１８】
図１に示すように本実施形態の保護カバー１は、図中下方に示すように樋状の基底部２と、この基底部２にヒンジ３を介して設けられたカバー部４とを合成樹脂により一体成形したものである。この保護カバー１は、コネクタ５の下側から該コネクタ後端に形成したスルーロック部２４に嵌合され、カバー部４を閉じることによりコネクタ５に一体的に組み付けられる。
【００１９】
先ず、前記基底部２の構成を説明する。
前記基底部２は、その前端両側に一対の対向した側壁部６ａ，６ｂを形成するとともに、該側壁部６ａ，６ｂの前端下部を板状の当接部７で連結した構成になっている。また、一対の側壁部６ａ，６ｂ及び当接部７で囲まれた部分の下部は上下方向に連通した嵌合空間である開口部８が形成されている（図３参照）。
また、基底部２の後端側は、一部が閉塞部９により閉塞されるとともに、閉塞部９に隣接して半円状の筒部が形成され、その内側面に係止溝１１が形成されている。
【００２０】
図３に示すように、当接部７の高さＨ1 と、側壁部６ａ，６ｂの高さＨ2 ，Ｈ3 の２段階の段差状に形成されてる。これら側壁部６ａ，６ｂの高さＨ1 〜Ｈ3 、側壁部６ａ，６ｂの内側面の横幅Ｗ、当接部７内側面から閉塞部９先端までの長さＬ1 は、後述するコネクタ５を構成するハウジング２１の外側面の形状に合わせて設定されている。
【００２１】
また、前記側壁部６ａ，６ｂの高さＨ2 上縁の内側面には、外側に一部張出した湾曲部１２ａ，１２ｂが形成され、この部分の補強を図るとともに、後述するハウジング２１に弾性的に係合するようになっている。また、高さＨ3 の内側部分で、高さＨ4 の位置に段部１３が形成されている。この段部１３は、カバー部４で覆う際の受け部となり、この段部１３によってカバー部４が位置規制される。
【００２２】
更に、前記側壁部６ａ，６ｂの高さＨ３部分の内側には、２個の係止凹部１４，１５が形成され、カバー部４を抜け出し不可に係止するようになっている。なお、係止凹部１４，１５は対向する側壁の内側面にも形成されている（図１中には一方の係止凹部のみ図示されている）。また、前記カバー部４側には前記係止凹部１４，１５内に係止される後述する係止突起１９，２０が設けられている。
【００２３】
次に、前記カバー部４の構成を説明する。
前記カバー部４は、基底部２の一方の側面にヒンジ３を介して形成されている。このカバー部４は、一対の側壁部１６ａ，１６ｂ及び天板１７と、該天板１７に隣接して係止溝１８を備えている。この係止溝１８は、基底部２に形成した係止溝１１と、山及び谷が一致するように形成されている。従って、基底部２にカバー部４を被せた場合は、後述するチューブ２８の蛇腹状の溝形状と略一致する環状溝が形成される。
また、一対の側壁部１６ａ，１６ｂの外側には、前記係止凹部１４，１５に係止される係止突起１９，２０が形成されている。また、前記ヒンジ３は、天板１７の外側に一体的に接続されている。
【００２４】
次に、前記コネクタ５の構成を説明する。
前記コネクタ５のハウジング２１内に２個の接続端子２２を収容するとともに、各接続端子２２に接続された電線２３をハウジング２１の後端側に設けたスルーロック部２４から導出した構成になっている。
図５に示すようにハウジング２１内には、端子収容室２５が隔壁を介して横並びに形成され、その内部に接続端子２２が抜け出し不可に収容されている。即ち、接続端子２２の先端に設けられた棒状の接続部２２ａが、相手コネクタが嵌合される嵌合口２６内に突出し、接続端子２２後端に加締め等により接続された電線２３はスルーロック部２４（図１参照）内を通ってコネクタ外に導出されている。また、ハウジング２１内の電線２３には防水栓２７が外嵌されている。
【００２５】
また、ハウジング２１の上部には、相手方コネクタと相互に係止する係止部３１が形成され、その後端側に段差部３２が形成され、この段差部３２後方にスルーロック部２４が形成されている。
また、ハウジング２１の下部には、スルーロック部２４の一部が突出して、その内部に係止部３３が形成されている（図５参照）。この係止部３３は、コネクタ５を例えば車両の所定取付け部に固定するためのものである。
なお、従来の保護カバーは、前記係止部３３を形成したものには適用できなかったが、本実施形態の保護カバー１は係止部３３の有無に関わらず適用することができ、汎用性に優れている。
【００２６】
次に、前記コネクタ５への前記保護カバー１の組み付けを説明する。
先ず、図１に示すように組み付け時にあっては、保護カバー１のカバー部４を開けておき、前記コネクタ５の下側からスルーロック部２４に嵌合する。この際、スルーロック部２４の下部の係止部３３が形成されている突出部分を当接部７と閉塞部９先端との間の開口部８内に差し込むようにして、コネクタ５を保護カバー１内に嵌合した状態となる。
【００２７】
この状態をより詳細に説明すると、スルーロック部２４の段差部２４ａが、当接部７の内側面に当接するとともに、後端が閉塞部９先端に当接するように、前記間隔Ｌ1 間に嵌まり込む。これにより、前記コネクタ５はコネクタ嵌合方向へのガタ付きが無い状態で嵌合される。しかも、一対の側壁部６ａ，６ｂには湾曲部１２ａ，１２ｂが形成されているので、前記コネクタ５は弾性的に嵌合される。
そして、ハウジング２１の両側にフランジ部３５が形成されているので、図４に示すように側壁部６ａ，６ｂの内、高さＨ2 に設定された部分の上縁がフランジ部３５の下部に当接して、これ以上の差し込みが不可になるとともに、保護カバー１がコネクタ５に斜めに嵌合される等の不都合が防止される。
【００２８】
このように、保護カバー１がコネクタ５のハウジング２１の後端側に形成されたスルーロック部２４に係合された後、図２に示すようにチューブ２８を２本の電線２３に被せ、その表面に形成された蛇腹状の環状溝を係止溝１１（図１参照）に合わせて係止させる。
次いで、カバー部４をヒンジ３を中心にして回動させ、一対の側壁部１６ａ，１６ｂを側壁部６ａ，６ｂ内に嵌め込みながら押し込む。これにより、係止突起１９，２０が係止凹部１４，１５に係止され、図４に示すようにカバー部４が基底部２に係合される。従って、基底部２の上部をカバー部４で覆うことにより、図４及び図５に示すようにスルーロック２４全体が保護カバー１により覆われ、その後端側から電線２３端部を覆うチューブ２８が導出される。
【００２９】
前述したように保護カバー１をコネクタ５に組み付けた状態では、カバー部４を構成する側壁部１６ａ，１６ｂ上縁の外側に形成された段部３６が側壁部６ａ，６ｂの内側面に形成した段部１３上に当接し、上縁の内側が段部１３から側壁部１６ａ，１６ｂの内側面に沿って下がるようになる。即ち、段部１３，３６の当接する位置では、両者の外側面がクランク状に当接するので接触面が広くなる。従って、基底部２とカバー部４との当接位置では水密性が高く、例えば走行中に泥水がかかったり、或いは洗車等のため高圧水がかかっても水の浸入を防止することができる。
【００３０】
また、前記電線２３はチューブ２８によって覆われ、チューブ２８の端部は保護カバー１の端部に係止されているので、電線２３の端部が急角度で折り曲げられるようなことはなく、ハウジング２１内の接続端子２２の後抜け等を防止することができる。
【００３１】
また、前記コネクタ５に保護カバー１を嵌合したにも関わらず、基底部２に形成されている開口部８から係止部３３が露呈しているので、コネクタ５を車両の所定位置に取り付けることができ、保護カバー１の汎用性を向上させることができる。
更に、前記コネクタ５に保護カバー１を嵌合した場合、カバー部４を構成する天板１７の前端部が段差部３２に当接するので、保護カバー１の当接部７、閉塞部９の前端部、天板１７の前端部によってコネクタ５との位置決めが確実に行われ、保護カバー１のガタ付き等を防止できる。
【００３２】
上述したように本実施形態の保護カバー１においては、コネクタ５に設けたスルーロック部２４に基底部２を嵌合して、基底部２にヒンジ３を介して設けたカバー部４を閉じるという簡単な作業でコネクタ５に保護カバー１を組み付けることができる。
また、基底部２には、スルーロック部２４の端部を露呈させる開口部８が形成されているので、スルーロック部２４の露呈される部分に、本実施形態の如く係止部３３が設けられていても、適用することができるので汎用性の向上を図ることができる。
【００３３】
また、基底部２とカバー部４には係止溝１１，１８が設けられているので、基底部２にカバー部４を閉じることにより、電線２３端部が覆われるチューブ２８を係止させることができる。従って、電線２３の急激な折れ曲がりを防ぐとともに、泥水等の直接の浸入を阻止できる。
また、基底部２とカバー部４には相互に係合するロック部が設けられているので、例えば車両の走行中にヒンジ３が切断されるようなことがあっても、基底部２からカバー部４が脱落するようなことはない。従って、保護カバー１のコネクタ５からの脱落やチューブ２８の抜け出し等を防止することができ、信頼性の高い保護カバーを得ることができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の保護カバーは、スルーロック部を嵌合し、該スルーロック部を形成する段差部に当接する当接部と該当接部の縁部が前記スルーロック部の端部に当接する閉塞部とを設けた樋状の基底部と、該基底部に嵌合されたスルーロック部の端部を基底部外に露呈させる開口部と、前記基底部にヒンジを介して接続され、前記基底部にスルーロック部を嵌合した状態で基底部を覆うカバー部と、該カバー部を基底部に係止するロック部とを備えている。
従って、コネクタハウジングの一部に構成されたスルーロック部に保護カバーの基底部を嵌合すると、その一部が基底部に形成された開口部から露呈される。よって、スルーロック部の形状の如何に関わらず保護カバーを使用することができ、汎用性に優れている。
【００３５】
また、基底部にはヒンジを介して一体にカバー部が形成され、カバー部にはロック部が設けられているので、コネクタハウジングに基底部を嵌合させた後にカバー部を被せて押し込むだけでコネクタと保護カバーとを一体化させることができる。よって、保護カバーのコネクタへの組み付け性が良く、且つ保護カバーのガタ付き等を確実に防止することができる。
また、基底部にはスルーロック部を形成する段差部に当接する当接部と、該当接部の縁部がスルーロック部の端部に当接する閉塞部とを設けているので、基底部にスルーロック部を嵌合すると、保護カバーが当接部と閉塞部により半固定状態となり、カバー部の係止作業等が容易となる。よって、保護カバーの組み付け性や作業性の向上を一層図ることができる。
【００３６】
また、前記保護カバーにおいて、前記基底部及び前記カバー部は、蛇腹状のチューブの端部を係止する係止溝を後端に設け、スルーロック部から導出された電線をチューブで覆うので、電線はハウジングの後端から導出した位置で急激に折り曲げられることはなく、断線や接続端子の後抜け等を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る保護カバーの一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１におけるコネクタへの組み付け途中状態を示す斜視図である。
【図３】図１における保護カバーの構成を示す縦断面図である。
【図４】図１におけるコネクタへの組み付け完了状態を示す斜視図である。
【図５】図４における縦断面図である。
【図６】従来のコネクタの一例を示す斜視図である。
【図７】従来のコネクタの別の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  保護カバー
２  基底部
３  ヒンジ
４  カバー部
５  コネクタ
６ａ，６ｂ，１６ａ，１６ｂ  側壁部
７  当接部
８  開口部
９  閉塞部
１１，１８  係止溝
１３  段部
１４，１５  係止凹部（ロック部）
１９，２０  係止突起（ロック部）
２２  接続端子
２３  電線
２４  スルーロック部
２４ａ  段差部
２５  端子収容室
２６  嵌合口
２８  チューブ
３１，３３  係止部
３５  フランジ部
３６  段部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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