(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを通じて遠隔制御センターと被遠隔制御端末との間で遠隔制御通信を行う通信システムであって、
前記遠隔制御センターは、
前記通信ネットワークを通じた前記被遠隔制御端末との通信に先立ち、被遠隔制御端末に対して前記通信ネットワークを通じた通信の回線とは別の回線を通じて、少なくとも自己の前記通信ネットワーク上のアドレスを含む情報を、前記被遠隔制御端末に送信する手段
を備え、
前記被遠隔制御端末は、
前記遠隔制御センターからの発呼に対して自動応答し、前記遠隔制御センターから送信されてくる前記遠隔制御センターの前記通信ネットワーク上のアドレス情報を含む情報を取得し保持するアドレス情報取得保持手段と、
前記アドレス情報取得保持手段で、前記前記遠隔制御センターの前記通信ネットワーク上のアドレス情報を含む情報を取得し保持した後、前記別の回線を通じた通信路を切断する切断手段と、
前記切断手段による前記別の回線を通じた通信路の切断後、前記アドレス情報取得保持手段で取得保持した前記遠隔制御センターの前記アドレス情報を用いて前記通信ネットワークを通じた通信のための接続要求をする接続要求手段と、
前記接続要求手段による前記接続要求に応じて生成された通信路を通じて、所定のデータを前記遠隔制御センターに送信する手段と、
を備えることを特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信システムにおいて、
前記遠隔制御センターは、前記被遠隔制御端末に対して発信端末情報を含む発呼を行い、
前記被遠隔制御端末の自動応答手段は、着信時に受信した発呼情報に含まれる発信端末情報を、予め登録されている発信端末情報と比較して、その比較結果に応じて自動応答する
ことを特徴とする通信システム。
【請求項３】
請求項１に記載の通信システムにおいて、
前記遠隔制御センターは、前記被遠隔制御端末に対してパスワードを含む発呼を行い、
前記被遠隔制御端末の自動応答手段は、着信時に受信した発呼情報に含まれるパスワードを解読し、解読できたときに自動応答する
ことを特徴とする通信システム。
【請求項４】
通信ネットワークを通じて遠隔制御センターと被遠隔制御端末との間で遠隔制御通信を行う通信方法であって、
前記遠隔制御センターは、
前記通信ネットワークを通じた前記被遠隔制御端末との通信に先立ち、被遠隔制御端末に対して前記通信ネットワークを通じた通信の回線とは別の回線を通じて、少なくとも自己の前記通信ネットワーク上のアドレスを含む情報を、前記被遠隔制御端末に送信する工程
を備え、
前記被遠隔制御端末は、
前記遠隔制御センターからの発呼に対して自動応答し、前記遠隔制御センターから送信されてくる前記遠隔制御センターの前記通信ネットワーク上のアドレス情報を含む情報を取得し保持するアドレス情報取得保持工程と、
前記アドレス情報取得保持工程で、前記前記遠隔制御センターの前記通信ネットワーク上のアドレス情報を含む情報を取得し保持した後、前記別の回線を通じた通信路を切断する切断工程と、
前記切断工程による前記別の回線を通じた通信路の切断後、前記アドレス情報取得保持手段で取得保持した前記遠隔制御センターの前記アドレス情報を用いて前記通信ネットワークを通じた通信のための接続要求をする接続要求工程と、
前記接続要求工程による前記接続要求に応じて生成された通信路を通じて、所定のデータを前記遠隔制御センターに送信する工程と、
を備えることを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、通信ネットワーク網を通じた通信であって、例えばインターネット電話のように、接続に必要な接続先情報が事前に分からない通信方式に適用して好適な通信方法および通信端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
世界的なコンピュータネットワークとしてインターネットが知られている。インターネットは、世界各国の企業や大学等に存在するコンピュータネットワーク同士を広域回線を介して接続したコンピュータネットワーク網であり、全世界に張り巡らされている。電子メールサービスや、ファイル転送サービス、情報検索サービス等、すでにインターネットを利用した様々なサービスが行われている。
【０００３】
図１２は、インターネットの概要を示すものである。図１２において斜線で囲んで示す部分ＮＥＴ１０１，ＮＥＴ１０２，ＮＥＴ１０３，…は、コンピュータネットワークである。これらコンピュータネットワークＮＥＴ１０１，ＮＥＴ１０２，ＮＥＴ１０３，…は、それぞれ複数の端末Ｔ，Ｔ，Ｔ，…を有している。各コンピュータネットワークＮＥＴ１０１，ＮＥＴ１０２，ＮＥＴ１０３，…の端末Ｔ，Ｔ，Ｔ，…は、それぞれＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）により接続されている。ＬＡＮの形態としては、イーサネットやトークンリング等が用いられている。
【０００４】
各コンピュータネットワークＮＥＴ１０１，ＮＥＴ１０２，ＮＥＴ１０３，…は、互いにルータＲ１０１，Ｒ１０２，Ｒ１０３，…を介して接続されている。ルータＲ１０１，Ｒ１０２，Ｒ１０３，…は、コンピュータネットワーク上のデータをその行き先によってコンピュータネットワークに配送するようなルーティング処理を行うものである。
【０００５】
このように、コンピュータネットワークＮＥＴ１０１，ＮＥＴ１０２，ＮＥＴ１０３，…は、ルータＲ１０１，Ｒ１０２，Ｒ１０３，…を介して接続されており、コンピュータネットワーク網が構築されている。このようなコンピュータネットワーク網は、インターネットと呼ばれている。インターネットにより、世界中のコンピュータネットワークＮＥＴ１０１，ＮＥＴ１０２，ＮＥＴ１０３，…の間で、データを転送することが可能になる。
【０００６】
インターネットでは、ネットワーク層のプロトコルとして、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられる。ＩＰでは、各端末にＩＰアドレスが割り当てられ、デ一夕を転送する先がＩＰアドレスにより識別される。ＩＰアドレスは、２進数で８ビットで表せる数字を４個集めたもので構成されており、例えば「４３．３．２５．２４．６」というように表現される。
【０００７】
インターネットが広がるにつれて、ＩＰアドレスの不足が危惧されている。そこで、あるネットワーク上に登録されている端末数が多く、実際に接続される端末の数が少ない場合等では、ＩＰアドレスを節約するために、ネットワーク上にＩＰアドレスを割り当てるサーバを持ち、実際に端末が接続されているときだけ、空いているＩＰアドレスを割り付ける場合がある。このようにすると、端末の台数だけＩＰアドレスを用意する必要はなく、限られた数のＩＰアドレスを有効に利用することができる。
【０００８】
インターネットでは、トランスポート層のプロトコルとして、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）およびＵＤＰ（Ｕｓｅｒ  Ｄａｔａｇｒａｍ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられる。ＴＣＰは、いわゆるコネクション型の通信接続を行ってから通信を行うものて、パケット順番制御、再送信、フロー制御、輻輳制御をする機能を有している。ＵＤＰは、コネクションレス型のプロトコルで、リアルタイム性が要求されるような場合に、ＴＣＰに代わって使用される。例えば、デジタル音声通信などでは、パケットの一部が落ちても、その再送を要求したりすることはせず、音声は途切れなく送られてくる。このような音声通信の場合には、ＵＤＰが使用される。
【０００９】
このように、インターネットでは、基本的には、ＴＣＰ／ＩＰのプロトコルが用いられる。すなわち、コンピュータネットワークの端末には、ＩＰアドレスが割り当てられ、このＩＰアドレスが端末の識別に用いられる。そして、ＴＣＰまたはＵＤＰでパケットが転送される。
【００１０】
ところが、個人のコンピュータは、必ずしもＬＡＮで結ばれてはおらず、ＩＰアドレスを有していない場合がある。そこで、個人がインターネットに参加する場合には、インターネットサービスプロバイダと呼ばれる会社が利用される。インターネットサービスプロバイダ（以下、ＩＳＰと記す）を利用すると、個人のコンピュータが、電話回線が用いられて、例えばＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ  ｔｏ  Ｐｏｉｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＳＬＩＰ（Ｓｅｒｉａｌ  Ｌｉｎｅ  ＩＰ）でコンピュータネットワークに接続され、インターネットに参加することが可能になる。
【００１１】
図１３は、ＩＳＰの一例を説明するための図である。ＩＳＰのコンピュータネットワークＮＥＴ１５１は、サ一バＳ１５１と、ルータＲ１５１とを有している。サーバＳ１５１は、複数個のモデムＭ１５１、Ｍ１５２、Ｍ１５３、…を介して、公衆電話回線網ＴＥＬ１５１に接続されている。
【００１２】
端末Ｔ１５１、Ｔ１５２、Ｔ１５３、…は、個人でインターネットに参加する人の端末である。端末Ｔ１５１、Ｔ１５２、Ｔ１５３、…は、モデム（図示せず）を介して、公衆電話回線網ＴＥＬ１５１に接続される。個人の端末Ｔ１５１、Ｔ１５２、Ｔ１５３、…としては、シリアルポートを有するパーソナルコンピュ一夕を用いることができる。
【００１３】
ＩＳＰを使ってインターネットに参加する場合には、予め、利用者とＩＳＰの会社とで契約が結ばれるのが一般的である。利用者とＩＳＰとの契約が結ばれると、利用者にアカウント名とパスワードが送られてくる。
【００１４】
個人の端末Ｔ１５１、Ｔ１５２、Ｔ１５３、…からインターネットに参加する場合には、利用者は、ＩＳＰにダイアルし、ＩＳＰのコンピュータネットワークＮＥＴ１５１を呼び出す。サーバＳ１５１は、呼出しを受けると、アカウント名とパスワードの入力を要求し、ＩＳＰとの間で契約が結ばれているかどうかの認証を行う。
【００１５】
入力されたアカウント名とパスワードが正しく、ＩＳＰとの間で契約が結ばれていることが認証されると、サーバＳ１５１は空いているＩＰアドレスを検索し、空いているＩＰアドレスがあれば、このＩＰアドレスを一時的なＩＰアドレスとして、インターネットに参加しようとする端末Ｔ１５１、Ｔ１５２、Ｔ１５３、…に割り当てる。これにより、端末Ｔ１５１、Ｔ１５２、Ｔ１５３、…に一時的なＩＰアドレスが付けられ、インターネットに接続できるようになる。
【００１６】
なお、上述の説明の例では、電話回線を用いてＰＰＰ接続しているが、ＩＳＤＮ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を用いるようにしても良い。ＩＳＤＮ６４は、１回線に６４ｋｂｐｓのＢチャンネルが２つと、１６ｋｂｐｓのＤチャンネルが１つの合計で３チャンネルからなる。ＩＳＤＮを用いた場台、Ｂチャンネルの上にＩＰパケットを流すことによって、６４ｋｂｐｓの回線として利用できる。つまり、Ｂチャンネルが２つあるので、ＩＳＤＮでは、１本の電話回線の契約で、実質的に２回線を独立に利用することができることになる。
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
以上説明したインターネットを用いて相手方と通話を行うインターネット電話が注目されている。インターネットは基本的には無料て利用できるので、インターネットを利用して通話を行うインターネット電話では、ＩＳＰとの契約により生じる料金と、ＩＳＰまでの電話料金やＩＳＤＮの使用料金だけで通話を行なえることになり、非常に安価な料金で長距離電話や国際電話を行うことが可能になる。
【００１８】
ところが、インターネット電話の最大の問題点は、ＰＰＰ接続等により、個人でインターネットに参加している使用者の端末を呼び出せないということである。
【００１９】
すなわち、前述したように、インターネットでは、通信先の指定にＩＰアドレスか用いられるが、ＩＳＰと契約してＰＰＰによりインターネットに参加している使用者の端末には、接続を要求したときのみ一時的にＩＰアドレスが割り当てられ、常時接続されていない。このため、ＩＳＰを利用して通常ＰＰＰ接続する相手が、現在、ＰＰＰ接続されていないような場合に、ＰＰＰによりインターネットに参加している使用者の端末を相手先として通話しようとしても、事前に相手のＩＰアドレスを分からないため、直接的には相手先が呼び出せない。
【００２０】
なお、ＩＳＰを通じてインターネットに接続されるのではなく、直接的にインターネットに接続されている企業や大学等に存在するＬＡＮの端末は、基本的には、ＩＰアドレスが割り当てられ常に稼働されているので、ＩＰアドレスを用いて呼び出すことがてきる。
【００２１】
しかしながら、このようなＬＡＮの端末でも、ＩＰアドレスを節約するために、ネットワーク上にＩＰアドレスを割り当てるサーバを持ち、実際に端末が接続されているときだけ、空いているＩＰアドレスを割り付けるようにする（ＤＨＣＰ；Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｈｏｓｔ  Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）場合がある。企業や大学等に存在するＬＡＮの端末であっても、このように一時的にＩＰアドレスが割り付けられる端末を相手先とする場合には、ＩＰアドレスが一義的に決まらないため、電話番号のように事前に知ることができず、特定の相手先が呼び出せない。
【００２２】
この問題点を解決するためには、いわゆるランデブーサーバなどのように、通信に必要な相手先のＩＰアドレスを提供してくれるサービスがある。すなわち、このサービスを受ける者は、自分のコンピュータの電源を投入し、サーバに対してログインする。そして、サーバから、ログインされた者のリストの要求をすると、サーバにそのときにログインされているサービス契約者のリストが送られてくる。サービス契約者は、そのリストの中から自分が通話したい相手を選択してサーバに対して通知する。すると、サーバは、その選択された相手のＩＰアドレスを提供してくれるので、このＩＰアドレスを用いることにより相手とのエンド−エンド（ＰＰＰ）での通信が行えるようになる。
【００２３】
しかしながら、このサービスを利用する場合には、次のような不都合があった。
すなわち、このサービスを利用してインターネットを経由して通信を行おうとする場合は、
▲１▼通信を行う両者が、互いに自分のコンピュータに電源を入れ、前述のランデブーサーバのようなサービスのサーバに登録した後でないと通信ができない。なお、リストに載った後に、コンピュータの電源を落としたときは、そのコンピュータ端末がリストから自動的に削除されるわけではないので、リストにあるからといって、必ず相手がコンピュータに電源を投入して通信接続可能の状態出あるわけではない。
▲２▼サーバの利用料が必要になる。
▲３▼サーバへのログイン情報、つまり、自分のＩＰアドレスが実質的に公開されるため、プライバシーが保たれない。
▲４▼また、リストに公開されるため通信したい端末以外の端末からの不要な着信が発生する。
▲５▼サーバがダウンしているときには、通信できない。
という不都合がある。
【００２４】
この発明は、以上の点にかんがみ、通信の接続に必要な相手先のネットワーク上のアドレス情報が事前に分からない通信方式において、上述のような、いわゆるランデブーサーバなどを用いなくても、ネットワークを通じたエンド−エンドの通信ができるようにすることを目的とする。
【００２５】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、この発明は、
通信ネットワークを通じて遠隔制御センターと被遠隔制御端末との間で遠隔制御通信を行う通信システムであって、
前記遠隔制御センターは、
前記通信ネットワークを通じた前記被遠隔制御端末との通信に先立ち、被遠隔制御端末に対して前記通信ネットワークを通じた通信の回線とは別の回線を通じて、少なくとも自己の前記通信ネットワーク上のアドレスを含む情報を、前記被遠隔制御端末に送信する手段
を備え、
前記被遠隔制御端末は、
前記遠隔制御センターからの発呼に対して自動応答し、前記遠隔制御センターから送信されてくる前記遠隔制御センターの前記通信ネットワーク上のアドレス情報を含む情報を取得し保持するアドレス情報取得保持手段と、
前記アドレス情報取得保持手段で、前記前記遠隔制御センターの前記通信ネットワーク上のアドレス情報を含む情報を取得し保持した後、前記別の回線を通じた通信路を切断する切断手段と、
前記切断手段による前記別の回線を通じた通信路の切断後、前記アドレス情報取得保持手段で取得保持した前記遠隔制御センターの前記アドレス情報を用いて前記通信ネットワークを通じた通信のための接続要求をする接続要求手段と、
前記接続要求手段による前記接続要求に応じて生成された通信路を通じて、所定のデータを前記遠隔制御センターに送信する手段と、
を備えることを特徴とする通信システムを提供する。
【００２６】
上述の構成のこの発明による通信方法においては、通信ネットワークを通じての通信において着信側となる方から、その端末のネットワーク上のアドレス、例えばＩＰアドレスを、事前に通信の相手方に送信しておく。このＩＰアドレスを取得した相手方が、このＩＰアドレスを通信相手のＩＰアドレスとして通信ネットワークを通じての通信要求を行い、相手の応答があると、前記通信ネットワークを通じた通信や通話が行われる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明による通信方法の実施の形態を、個人間でインターネットを通じたエンド−エンド通信（端末間通信）を行う場合、例えばインターネット経由での電話の場合について、図を参照しながら説明する。
【００２８】
図１は、この実施の形態の通信方法が適用される通信ネットワーク構成の概要を示すものである。図１において、通信端末１および通信端末２は、個人のコンピュータであり、それぞれ、そのソフトウエアとしてインターネットを通じての電話通信を行うことができるアプリケーションを搭載している。
【００２９】
なお、このアプリケーションは、後述するように、通信の相手側から送られて来る場合もあるので、必ずしも端末に最初から搭載されている必要はない。
【００３０】
この実施の形態の場合、端末１および端末２が接続される電話回線３、３は、ＩＳＤＮ回線であり、前述もしたように、独立して使用可能な２回線分の通話回線容量を実質的に備えている。交換機ＳＷ１は、端末１に対する電話交換を行うためのものである。また、交換機ＳＷ２は、端末２に対する電話交換を行うためのものである。
【００３１】
ＩＳＰ−Ａは、端末１のユーザが契約しているインターネットサービスプロバイダである。また、ＩＳＰ−Ｂは、端末２のユーザが契約しているインターネットサービスプロバイダである。これらＩＳＰ−Ａ，ＩＳＰ−Ｂは、それぞれターミナルアダプタ（ＴＡ）およびサーバ、さらには図１には図示しなかったが、図３に示したようなルータを含んで構成されている。
【００３２】
交換機ＳＷＡは、ＩＳＰ−Ａに対する電話交換を行うためのものであり、交換機ＳＷＢは、ＩＳＰ−Ｂに対する電話交換を行うためのものである。ＩＳＰ−ＡおよびＩＳＰ−Ｂは、インターネット４に接続されている。
【００３３】
交換機ＳＷ１、ＳＷ２、ＳＷＡ、ＳＷＢは、いわゆるＩＳＤＮ公衆回線網の交換機である。したがって、例えば端末１は、通常の電話番号による発呼操作により、端末２、ＩＳＰ−ＡまたはＩＳＰ−Ｂに、その呼を着信させて、通信することが可能である。
【００３４】
しかし、前述したように、端末１から端末２に対してインターネット４を通じてのエンド−エンドの通信を行うためには、端末１は、端末２のＩＰアドレスを事前に取得しなければならない。そして、相手端末のＩＰアドレスが分かれば、自己のＩＰアドレスと、相手のＩＰアドレスとを含むパケットにより、ＩＳＰ−Ａ→インターネット４→ＩＳＰ−Ｂを経由してのエンド−エンドの通信を行うことが可能になる。
【００３５】
次に、通信端末１、２の構成について説明する。この実施の形態では、通信端末１と通信端末２とは全く同様の構成を有している。この実施の形態の通信端末の構成のブロック図を図２に示す。
【００３６】
前述したように、この実施の形態の通信端末は個人のコンピュータにより構成されるものであり、システムバス１０に対して、制御部１１と、データ処理部１２と、音声処理部１３と、キースイッチ部１４と、表示部１５と、ＩＳＤＮインターフェース部１６と、ハンドセット部１７と、スイッチ回路１８と、リンガー発生部１９とが接続されて構成されている。
【００３７】
制御部１１は、端末全体の制御を行う。また、制御部１１は、データ処理部１２と共働して、インターネットを経由して送られてきたデータに対するプロトコル処理や、インターネットを経由して送信するデータを生成する処理など、必要なデータ処理を実行する。
【００３８】
音声処理部１３は、インターネット経由での電話通信の場合には、音声データは圧縮されて伝送されるため、送信する音声データを圧縮し、また、受信した音声データを伸長する処理を行う。
【００３９】
キースイッチ部１４は、ダイヤルキーその他のキースイッチを備える。操作されたキーがどれであるかが、制御部１１で認識され、それに対応した制御を制御部１１が実行する。また、キースイッチ部１４には、この実施の形態では、応答キーが設けられる。この応答キーは、着信がインターネット経由での通信の事前のＩＰアドレスの送信のためのものであるときに操作されるものである。この応答キーを操作すると、通常のオフフック操作とは異なり、端末は切断メッセージを送出して回線の切断を行う。
【００４０】
表示部１５は、発呼時、キー入力された電話番号の表示などを行ったり、ＩＳＤＮ回線網からの着信時に受信した、発信端末情報に含まれる発番号（相手電話番号）や着信端末が通信するために必要な情報の表示を行う。また、この実施の形態では、後述するように、インターネットを通じての通信を相手方が了承した旨の表示も、この表示部１５にて行われる。
【００４１】
ＩＳＤＮインターフェース部１６は、回線３に接続され、この例では、２Ｂ＋Ｄ（２つのＢチャンネルと、１つのＤチャンネル）の通信を可能にするものである。
【００４２】
ハンドセット部１７は、スイッチ回路１８から得た受信したデジタル音声データをＤ／Ａ変換してアナログ音声信号に変換し、スピーカ１７Ｓに出力し、また、マイクロホン１７Ｍから入力された音声信号をＡ／Ｄ変換し、スイッチ回路１８に出力する。
【００４３】
スイッチ回路１８は、制御部１１により切り換え制御され、通常のＩＳＤＮ電話の場合にはａ側に、インターネット経由の電話の場合にはｂ側に、それぞれ切り換えられる。
【００４４】
リンガー発生部１９は、着信時に着信ユーザにそれを知らせるためリンガー（ベル音）を発生する。
【００４５】
この端末がＩＳＤＮ電話として動作するときには、次のようになる。
すなわち、このときには、スイッチ回路１８は、図示の状態であるａ側に切り換えられる。そして、ＩＳＤＮインターフェース部１６で受信したデジタル音声データは、スイッチ回路１８を通じてハンドセット部１７に供給され、Ｄ／Ａ変換されて、スピーカ１７Ｓに供給されて受話音声として出力される。
【００４６】
また、マイクロホン１７Ｍから入力された送話音声信号は、ハンドセット部１７でＡ／Ｄ変換されてデジタル音声データとされ、スイッチ回路１８を通じ、また、ＩＳＤＮインターフェース部１６を通じてＩＳＤＮ回線３に送出される。
【００４７】
次に、端末がインターネット経由での電話動作をするときには、次のようになる。
すなわち、このときには、スイッチ回路１８は、図示の状態とは逆の状態であるｂ側に切り換えられる。そして、インターネットを経由してＩＳＤＮ回線３からＩＳＤＮインターフェース部１６で受信された音声データは、制御部１１でプロトコル処理され、音声処理部１３に引き渡される。音声処理部１３は、受け取ったデータを伸長し、スイッチ回路１８を通じてハンドセット部１７に引き渡す。ハンドセット部１７ではＤ／Ａ変換され、スピーカ１７Ｓにより受話音声として出力される。
【００４８】
また、マイクロホン１７Ｍより入力された送話音声信号は、ハンドセット部１７でＡ／Ｄ変換されてデジタル音声データとされ、スイッチ回路１８を通じて音声処理部１３に引き渡されて圧縮され、制御部１１に引き渡される。制御部１１は、受け取った音声データを、データ処理部１２との共働により、インターネットでの電話アプリケーションプロトコルに従って、送信すべきデータ列に変換し、ＩＳＤＮインターフェース部１６を通じてＩＳＤＮ回線３に送出する。
【００４９】
以上のような構成の端末１、端末２を用いて、インターネット経由での電話通信の動作を、以下に説明する。
【００５０】
この実施の形態においては、例えば端末１と端末２との間でインターネット経由での電話通信を行う場合に、このインターネット経由での電話通信に先立ち、一方の端末から、当該端末のＩＰアドレスを通信相手の他方の端末に対して送信する。
【００５１】
そして、ＩＰアドレスを受け取った端末側は、ＩＳＰを通じてインターネットに接続し、自己のＩＰアドレスを取得する。そして、この自己のＩＰアドレスと、受け取った通信相手のＩＰアドレスとを含む呼設定メッセージを送出するインターネットのプロトコルに従った発信を行う。これにより、２つの端末間は、インターネットを経由して接続されることになり、通信が可能になる。
【００５２】
この発明による通信方法のいくつかの実施の形態について説明する。以下の説明では、インターネット経由での電話通信に先立ち、自己のＩＰアドレスをＩＳＤＮ電話で相手端末に送る側を発信端末、このＩＰアドレスを取得する側を着信端末と呼ぶことにする。
【００５３】
［通信方法の第１の実施の形態］
この第１の実施の形態においては、例えば端末１と端末２との間でインターネット経由での電話通信を行う場合に、このインターネット経由での電話通信に先立ち、ＩＳＰを通じてインターネットに接続してＩＰアドレスを取得している一方の端末から、ＩＳＰと接続している回線とは別の回線を用いて、ＩＳＤＮ電話により、ＩＰアドレスを通信相手の他方の端末に対して送信する。
【００５４】
図３は、この第１の実施の形態において、インターネット経由での電話通信に先立つ、ＩＰアドレスの送信のためのＩＳＤＮ電話通信のシーケンスを示す図であり、図４は、そのときの発信端末側の処理動作のフローチャート、図５は、そのときの着信端末側の処理動作のフローチャートである。以下の例は、発信端末が端末１、着信端末が端末２の場合である。
【００５５】
まず、これら図３〜図５を参照して、この実施の形態におけるインターネット経由での電話通信に先立つ、ＩＳＤＮ電話通信のシーケンスを説明する。
【００５６】
なお、このＩＳＤＮ電話通信は、図１において点線５で示すように、端末１−交換機ＳＷ１−交換機ＳＷ２−端末２というルートにより行われるものである。また、インターネット経由での通信は、図１において点線６で示すように、端末１−交換機ＳＷ１−交換機ＳＷＡ−ＩＳＰ−Ａ−インターネット４−ＩＳＰ−Ｂ−交換機ＳＷＢ−交換機ＳＷ２−端末２というルートにより行われるものである。
【００５７】
このシーケンスに先立ち、発信端末である端末１は、ＩＳＰ−ＡにＩＳＤＮの一つの回線を用いてアクセスし、インターネットに接続されており、ＩＰアドレスを取得して、それをバッファに蓄えている。そして、端末１の操作者（発信者）は、このインターネットに接続された状態において、ＩＳＤＮのもう１回線を使用して、端末２に、ＩＰアドレスを送信する処理を行う。
【００５８】
すなわち、図３Ａに示すように、端末２の操作者（発信者）は、オフフック操作をすると共に、端末２の電話番号を入力する発呼操作を行う。すると、図４のステップＳ１でそれが判別され、ステップＳ２に進む。ステップＳ２では、当該端末が現在、インターネットに接続中であるか否か判別し、インターネットに接続中でなければステップＳ３に進んで、通常のＩＳＤＮ電話の場合のように、発信者番号を含む呼設定メッセージの送出を行う。そして、その後、ステップＳ４に進み、通常の電話発呼処理ルーチンを行う。
【００５９】
ステップＳ２でインターネットに接続中であると判別されたときには、ステップＳ５に進み、取得した自己のＩＰアドレスを含めて呼設定メッセージを送出する。この場合、ＩＰアドレスは、呼設定メッセージに含まれるユーザーユーザー情報として送られる。
【００６０】
ユーザーユーザー情報は、１２８バイト程度であり、この実施の形態では、ＩＰアドレスに加えて、発信者名や、前記ＩＰアドレスを用いて相手方の端末がインターネットに対して接続し、発信者側とのエンド−エンドの通信を行うようにするためのアプリケーション情報（この場合には、インターネット経由の電話アプリケーションの情報）を同時に送るようにする。なお、着信端末がアプリケーションを備えるように構成されている場合には、使用するアプリケーションを指定する情報を送信するようにしてもよい。
【００６１】
このように呼設定メッセージが端末１から送出されると、図３Ａに示すように、この呼設定メッセージが交換機ＳＷ１、交換機ＳＷ２を通じて着信端末としての端末２に送られ、また、交換機ＳＷ１からは、呼設定受付メッセージが発信端末１に送られる。そして、着信端末２では、図５に示すように、ステップＳ２１でこの呼設定メッセージを受信したことを検知して着信を検知し、次のステップＳ２２に進んで、呼出音を発生して、着信ユーザーに着信を知らせると共に、呼出音を発生したことを示す呼出メッセージを送出する（図３Ｂ参照）。
【００６２】
そして、着信端末２では、ステップＳ２３に進み、発信端末の情報を、その表示部１５に表示する。すなわち、表示部１５には、発信者番号が表示されると共に、ＩＰアドレスおよび発信者名が呼設定メッセージに含まれている場合には、そのＩＰアドレスや発信者名も表示される。また、呼設定メッセージに、アプリケーションも含まれている場合には、アプリケーションが送られてきていることを示す表示もなされる。この表示部１５の表示により、着信が通常の電話着信か、インターネット経由の通信のための事前のＩＰアドレスの通知のための着信であるかをユーザーは判別することができる。
【００６３】
着信端末２から送出された呼出メッセージは、図３Ｂに示すように、交換機ＳＷ２、交換機ＳＷ１を通じて発信端末１に送られる。発信端末１は、ステップＳ６で、この呼出メッセージを受け取ると、ステップＳ７に進んで、着信端末２で呼出音が送出されていることを、その表示部１５で表示する。
【００６４】
一方、着信者は、端末２の表示部１５に表示された内容を見て確認し、この呼び出しに対して応答をするか否かを決める。着信端末２では、この着信者は応答操作、例えば応答キーの操作がなされた否かをステップＳ２４で判断し、応答操作がなければ、ステップＳ２５に進み、通常の応答処理ルーチンを行うようにする。
【００６５】
着信者が応答キーを操作したときには、それがステップＳ２４で検知され、ステップＳ２６に進み、呼設定メッセージ中のＩＰアドレスやアプリケーションの情報をメモリに保存した後、ステップＳ２７に進み、切断メッセージを送出する。
【００６６】
この切断メッセージは、図３Ｃに示すように、交換機２および交換機１を通じて発信端末１に送られる。発信端末１では、図４のステップＳ８でこの切断メッセージを検知し、ステップＳ９で、その表示部１５に切断の表示を行う。また、発信者が指定したインターネットを経由した通信を、着信者が了承した旨の表示を、表示部１５により行う。
【００６７】
発信端末１は、次にステップＳ１０に進み、解放メッセージを送出する。この解放メッセージは、交換機ＳＷ１および交換機ＳＷ２を通じて着信端末２に送られる。着信端末２では、この解放メッセージをステップＳ２８で検知するとステップＳ２９に進み、解放完了メッセージを送出してこのルーチンを終了する。発信端末１は、この解放完了メッセージを、ステップＳ１１で受けたことを検出すると、発呼処理ルーチンを終了する。
【００６８】
こうして、１つの回線でインターネットに接続中の端末１のＩＰアドレスが、別回線で端末２に送信される。そして、このＩＰアドレスを受け取った端末２で、インターネットに接続する処理を行い自己のＩＰアドレスを取得した後、相手端末を、受け取ったＩＰアドレスを使用して指定し、受け取った、あるいは指定されたアプリケーションにより接続処理を行い、端末１を指定したエンド−エンドの通信要求を出すことで、端末１と端末２との間で、インターネット経由での通信を行うことができる。
【００６９】
この際、ＩＰアドレス等、必要な情報は端末のメモリに保存されたものが読み出されて使用される。また、例えば特定のキー操作をすることで、端末１を指定したエンド−エンドの通信要求を、アプリケーションによって行うようにするように構成することもできる。
【００７０】
すなわち、上述した図３Ａ，Ｂ，Ｃのシーケンスの後に、図６および図７に示すようなＤ〜Ｈのシーケンスが実行されることで、インターネット経由の端末１および端末２との間の通信が行われる。図７を参照して前記Ｄ〜Ｈのシーケンスを説明する。なお、図７Ｄ〜Ｆおよび図７Ｈのシーケンスは、通信端末からＩＳＰへ発呼して接続するためのシーケンスであり、通常のＩＳＤＮ発着呼シーケンスと同じである。
【００７１】
まず、ＩＰアドレスを取得した着信端末２の操作者（着信者）は、インターネット４に接続するために、自分が契約しているＩＳＰ−ＢにＩＳＤＮ回線を用いて電話接続する。すなわち、図７Ｄに示すように、オフフックして端末２でＩＳＰ−Ｂを着信端末とする発呼を行う。すると、端末２から呼設定メッセージが交換機ＳＷ２および交換機ＳＷＢを通じてＩＳＰ−Ｂに送られる。この呼設定メッセージを受け取ったＩＳＰ−Ｂでは、図７Ｅに示すように、呼出音が発生すると共に、呼出メッセージが送出される。端末２では、この呼出メッセージを受けて、呼出表示を行う。
【００７２】
そして、呼出音に対応してＩＳＰ−Ｂで応答のオフフックがなされると、応答メッセージが、図７Ｆに示すように、交換機ＳＷＢおよび交換機ＳＷ２を通じて端末２に送られ、端末２では呼出表示を停止する。このとき、交換機ＳＷＢから応答確認メッセージがＩＳＰ−Ｂに送られる。以上で、端末２のＩＳＰ−Ｂを通じてのインターネットの接続が可能の状態になる。
【００７３】
そして、図７Ｇの通信中において、情報チャンネルを使用して、ＩＳＰとの接続確認を行い（この手順は、従来の手順と全く同じである）、インターネットへの接続が完了した後、端末２から、受信した端末１のＩＰアドレスを使用して接続要求を行い、端末１、端末２との間のインターネット経由通信が行うようにする。
【００７４】
図８は、このインターネット経由の通信のための接続シーケンスを示す図である。この接続シーケンスが実行され、端末１、端末２との間のインターネット経由の電話アプリケーションとしての通話中として、目的とする情報の通信が行われる。この通信は、いずれか一方の端末からの切断指示が発生すれば、図８に示すように通信回線が解放され、終了する。その後、端末２でＩＳＰ−Ｂとの通信を終了するには、図７Ｈのシーケンスが実行される。
【００７５】
以上のようにして、インターネットに接続されている端末１から、別回線を通じてＩＰアドレスを端末２に送信し、これを受け取った端末２がインターネットに接続して、端末１を通信相手とするインターネット経由の電話アプリケーションによる通信を行うようにすることにより、ランデブーサーバのようなサービスを必要とせずに、端末１と端末２との間で直接的に、インターネットを経由した通信を行うことができる。
【００７６】
なお、以上の実施の形態では、発信端末がインターネットに接続中か否かにより、ＩＰアドレス等を呼設定メッセージに含めて送信するようにするか否かを決めるようにしたが、ＩＰアドレス等を呼設定メッセージに含めて発呼するようにする指示するキースイッチを、キースイッチ部１４に設け、当該キースイッチが操作されたときにのみ、ＩＰアドレス等を呼設定メッセージに含めた発呼をするようにしてもよい。
【００７７】
なお、アプリケーションは送信せずに、ＩＰアドレスのみを送信するようにしてももちろんよい。
【００７８】
また、上述の説明では、着信ユーザーはＩＰアドレスを取得した端末を用いてインターネット経由の通信を行うようにしたが、ＩＰアドレスは、表示部１５に表示されるので、それを記録したり暗記した着信ユーザーが、着信端末２とは異なる通信端末を使用してインターネット経由の通信を行うようにすることも、もちろんできる。
【００７９】
［通信方法の第２の実施の形態］
次に、この発明による通信方法の第２の実施の形態について説明する。以下に説明する第２の実施の形態においては、端末１の操作者と端末２の操作者とが通話を行って、インターネット経由の通信を行うことを確認した後に、一方の端末側でインターネットに接続し、取得したＩＰアドレスを他方の端末側に送信し、ＩＰアドレスを取得した他方の端末が、前述の実施の形態の場合と同様にして、インターネットに接続し、図８に示したインターネット経由の電話通信を行うようにする。
【００８０】
上述の第１の実施の形態では、予め、端末１側はインターネットに接続した状態で、端末２に対してＩＳＤＮ電話通信によりＩＰアドレスを送信するようにしたが、この第２の実施の形態では、予め、いずれかの端末の１回線がインターネットに接続されている必要はない。
【００８１】
この第２の実施の形態の場合のシーケンス図を図９に示す。この図９において、Ａ〜Ｃは、通常のＩＳＤＮ電話の場合において、着信者が応答するまでのシーケンスと全く同様である。
【００８２】
図９Ａ〜Ｂは、図３Ａ〜Ｂと同様であるが、前述したように、端末１側がインターネットに接続されている必要はなく、また、呼設定メッセージには、ＩＰアドレスやアプリケーションの情報は含まれていない。
【００８３】
そして、この第２の実施の形態の場合には、端末２では、図９Ｃ*に示すように、呼出音に応じてオフフックして応答をする。すると着信端末２から応答メッセージが交換機ＳＷ２に送られ、交換機ＳＷ２から応答確認メッセージが端末２に返信される。そして、このとき、応答メッセージが発信端末１に交換機ＳＷ１から送られるので、発信端末１では呼出表示を停止する。これにより端末１と端末２間は、図１において、点線５で示すルートで接続され、ＩＳＤＮ回線３を通じての電話通信（通話中）の状態（図９Ｊ参照）になる。
【００８４】
この第２の実施の形態では、この通話中に、発信者と着信者との間で、インターネット経由での通信をすることを通話で確認するようにする。そして、その際、例えば話し合いにより、端末１からＩＰアドレスを送り、端末２からインターネット経由での通信の接続要求をするようにする等を取り決めるようにする。そして、この取決めに従い、この例では、端末１側で別回線を通じてインターネットに接続する処理を行い、端末１のＩＰアドレスを取得する。
【００８５】
端末１の操作者は、取得した自己の端末のＩＰアドレスを通話中の回線を通じて、端末２に送信するように送信要求を出す。この送信要求は、例えば図２に示した端末のキースイッチ部１４の一つのキーとして予め定められている発信端末情報送信要求キーを押すことによりなされる。
【００８６】
端末１は、この発信端末情報送信要求キーが押されたことを検知すると、制御部１１に予め登録されているソフトウエアプログラムに従って、取得したＩＰアドレスと、発信者名その他の情報、例えばアプリケーションの情報とからなる発信端末情報を、ユーザー情報メッセージとして端末２に送信する。この場合、このユーザー情報メッセージは、前述したユーザーユーザー情報の形式で伝送する（図９Ｋ参照）。
【００８７】
着信端末２は、このユーザー情報メッセージを受信すると、受信した発信端末の情報、つまりＩＰアドレスや発信者名、アプリケーションの情報を表示部１５に表示し、また、これらの情報をメモリに保存する。着信者は、この表示により、ＩＰアドレスの取得等を確認して、回線切断のためにオンフック操作する。これにより、図９Ｌに示すように、切断メッセージが交換機ＳＷ２−交換機ＳＷ１を通じて端末１に送信されて、端末１側の表示部１５に切断表示がなされる。そして、端末１側から交換機ＳＷ１，ＳＷ２を通じて解放メッセージが端末２に送られ、これを受けた端末２が解放完了メッセージを交換機ＳＷ２，ＳＷ１を通じて端末１に送信することで通話中回線が解放される。
【００８８】
その後、ＩＰアドレス等を取得した端末２側から、前述の第１の実施の形態の図７Ｄ〜Ｈに示したシーケンスと全く同様のシーケンスにより、インターネットを経由した通信が、端末２と端末１との間で行われる。
【００８９】
［通信方法の第３の実施の形態］
以上の実施の形態は、いずれも個人のコンピュータ端末間の通信の場合であるが、この発明は、遠隔制御通信システムにも適用可能である。
【００９０】
例えば、遠隔制御通信システムとして、遠隔監視システムの場合を例にとる。この場合、遠隔制御センターとしての監視センターから、被遠隔制御端末としての、例えば監視カメラや監視用センサを備える監視装置端末に対して通信要求を出して、監視装置端末からカメラで撮影されたビデオ情報やセンサ出力情報を監視センターで受けるようにする。なお、この実施の形態では、監視センターおよび監視装置端末は、共にＩＳＤＮ回線に接続されている。
【００９１】
図１０は、この遠隔監視システムにおける監視センターの動作の流れを示すフローチャートである。また、図１１は、監視装置端末の動作の流れを示すフローチャートである。
【００９２】
監視センターは、まず、ステップＳ３１で、ＩＳＤＮ回線の１回線を使用してインターネットに対して接続する処理を行い、ステップＳ３２で自己のＩＰアドレスを取得する。そして、ステップＳ３３で、監視装置端末に対して、ＩＳＤＮ回線の、もう一つの別の回線により、自己のＩＰアドレスおよびアプリケーションの情報などの発信端末情報を呼設定メッセージ中のユーザーユーザー情報に含めて送信する。
【００９３】
監視装置端末は、この監視センターからの発呼による呼設定メッセージをステップＳ４１で検知すると、ステップＳ４２に進み、呼出音を発生し、呼出メッセージを送出する。そして、次のステップＳ４３で呼設定メッセージに含まれる発信端末情報を解析して確認し、ステップＳ４４において、予め、監視装置端末に登録されている監視センターを示す発信者番号（発番号）であるか否か判別する。この判別の結果、着呼は、監視センターからのものではないと判別したときには、ステップＳ４５に進み、応答はしない。そして、ステップＳ４４での判別の結果、着呼は、監視センターからのものであると判別したときには、ステップＳ４６に進み、自動応答する。この発番号による監視センターか否かの判別により、自動応答のセキュリティーが確保される。
【００９４】
この自動応答後、次のステップＳ４７でＩＰアドレスやアプリケーションの情報を保存する。そして、ステップＳ４８で、図３Ｃの場合と同様にして切断メッセージを送出する。
【００９５】
監視センターは、この切断メッセージをステップＳ３４で受けて、前述の図３に示した場合と同様にして、解放メッセージを送出し、監視装置端末からの解放完了メッセージを待って、監視装置端末と接続されていた方の回線を解放する。一方、監視装置端末は、監視センターからの解放メッセージを受けて、解放完了メッセージを送出し、回線解放を行う。
【００９６】
次に、監視装置端末は、ステップＳ４９でインターネットに接続する処理を行い、次のステップＳ５０で、取得した監視センターのＩＰアドレスを用い、指定されたアプリケーションで監視センターとのインターネット経由の電話通信の通信要求を出し、次のステップＳ５１で監視装置端末から送るべきビデオ情報やセンサ情報をインターネット経由で監視センターに送信する。そして、送信が終了したことをステップＳ５２で確認したら、ステップＳ５３に進み、インターネットに接続した回線の解放処理を行う。
【００９７】
一方、監視センターは、ステップＳ３５で、インターネットを経由する監視装置端末からの接続要求に対して応答し、次のステップＳ３６で監視装置端末から送られてくる情報を受信する。そして、次のステップＳ３７で受信終了となったことを検知すると、次のステップＳ３８でインターネットに接続した回線の解放処理を行う。
【００９８】
こうして、インターネットを通じた遠隔制御通信システムを実現することができる。この場合、インターネットを通じた通信により、情報を伝送することができるので、監視センターと監視装置端末との間が比較的長距離であっても、また、伝送する情報が大容量であっても、安価な通信を行うことができるため、遠隔制御通信システムのコストダウンおよび遠隔制御サービスの利用範囲の拡大が期待できる。
【００９９】
なお、図１１の例では、自動応答のセキュリティーは、発番号により行うようにしたが、監視センターからの呼設定メッセージなどの発呼時の情報中に予め定めたパスワードを含めるようにし、監視装置端末でこのパスワードを検出したときにのみ自動応答するようにすることにより、セキュリティーを確保するようにすることもできる。
【０１００】
［他の変形例］
以上は、ＩＳＤＮ回線を用いて通信を行う場合について説明したが、この発明は通信回線の種別には限定されない。例えば、アナログ電話回線、無線通信回線、ＣＡＴＶ（ケーブルテレビ）網などであっても、複数の相手と接続することができるものであれば、適用可能である。
【０１０１】
また、アプリケーションとして、インターネット経由の電話を例にとって説明したが、この発明は、アプリケーションおよび通信ネットワークの種類に限定されるものではない。
【０１０２】
また、端末の構成は、図２に示したような一体型である必要はなく、通信インターフェース部が外部モデムのように、別構成であってもよい。
【０１０３】
また、ＩＰアドレスやアプリケーション等の情報の送信方法は、上述のような呼設定メッセージやユーザー情報メッセージとして送信する方法に限らない。例えば、アナログ電話回線であれば、ダイヤルトーンを利用して送信してもよいし、モデムを用いてデータを送信するようにしてもよい。また、ＩＳＤＮ回線のサブアドレスを用いて送信するようにしてもよい。さらに、発信者番号に対応させて、アプリケーションや発信者名の情報を予め登録し、発信者番号から、これら予め登録されている情報を読み出して送信情報として使用するようにすることもできる。
【０１０４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、通信の接続に必要な相手先のネットワーク上のアドレス情報が事前に分からない通信方式において、ランデブーサーバのようなサービスを用いなくても、前記ネットワークを通じたエンド−エンドの通信を直接的に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による通信方法の実施の形態の概要を説明するためのネットワーク構成図である。
【図２】この発明による通信方法の実施の形態に用いる通信端末の一例のブロック図である。
【図３】この発明による通信方法の実施の形態の、ネットワークを通じた通信に先立つ通信のシーケンスを示す図である。
【図４】図３のシーケンスの際の発信側の動作のフローチャートである。
【図５】図３のシーケンスの際の受信側の動作のフローチャートである。
【図６】この発明による通信方法の第１の実施の形態の全体のシーケンスを説明するための図である。
【図７】この発明による通信方法の第１の実施の形態の、ネットワークを通じた通信のシーケンスを説明するための図である。
【図８】インターネットを経由した電話通信のシーケンスを示す図である。
【図９】この発明による通信方法の第２の実施の形態の全体のシーケンスを説明するための図である。
【図１０】この発明による通信方法の第３の実施の形態の一方の通信端末側の動作の流れを示すフローチャートである。
【図１１】この発明による通信方法の第３の実施の形態の他方の通信端末側の動作の流れを示すフローチャートである。
【図１２】インターネットを説明するための図である。
【図１３】インターネットサービスプロバイダを説明するための図である。
【符号の説明】
１，２…通信端末、３…ＩＳＤＮ回線、４…インターネット、１１…制御部、１３…音声処理部、１４…キースイッチ部、１５…表示部、１６…ＩＳＤＮインターフェース部、１７…ハンドセット部、１８…スイッチ回路、１９…リンガー発生部、ＳＷ１，ＳＷ２，ＳＷＡ，ＳＷＢ…交換機、ＩＳＰ…インターネットサービスプロバイダ、ＩＳＰ−Ａ，ＩＳＰ−Ｂ…インターネットサービスプロバイダ
【図１】
0003758808.tif 000002
【図２】
0003758808.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003758808.tif 000008
【図８】
0003758808.tif 000009
【図９】
0003758808.tif 000010
【図１０】
0003758808.tif 000011
【図１１】
0003758808.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
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