(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置の記録ヘッドに装着されるインクカートリッジとほぼ同一の外形形状をなすカートリッジ本体内にメンテナンス液を収容し、
前記カートリッジ本体には、記録ヘッド上のインク供給針にメンテナンス液を供給するメンテナンス液供給口と、インク供給針を封止するキャップとを、インク供給針に対して選択的に接続可能に設けたことを特徴とする保守用カートリッジ。
【請求項２】
前記メンテナンス液供給口及びキャップは、カートリッジ本体上で対称位置に配設したことを特徴とする請求項１に記載の保守用カートリッジ。
【請求項３】
前記カートリッジ本体には、メンテナンス液供給口とキャップとのいずれが記録ヘッド上のインク供給針に接続されたかを検出させるための検出部を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の保守用カートリッジ。
【請求項４】
前記検出部は、メンテナンス液に関する属性情報を記憶する記憶素子を備えることを特徴とする請求項３に記載の保守用カートリッジ。
【請求項５】
前記検出部は、メンテナンス液給口が記録ヘッド上に接続された状態において記憶素子がインクジェット記録装置の制御部に接続されて、その制御部との間で情報の授受が行われる請求項４に記載の保守用カートリッジ。
【請求項６】
前記検出部は、メンテナンス液のインク残量又はインク使用量に関する情報を読み出し及び書き込み可能な記憶素子を備えることを特徴とする請求項３に記載の保守用カートリッジ。
【請求項７】
前記検出部は、メンテナンス液の使用履歴に関する情報を読み出し及び書き込み可能な記憶素子を備えることを特徴とする請求項３に記載の保守用カートリッジ。
【請求項８】
前記メンテナンス液供給口とキャップとを複数のインク供給針に対応する様にそれぞれ複数備え、前記メンテナンス液供給口はカートリッジ本体内の共通のメンテナンス液収容室に連通する様に形成されている請求項１記載の保守用カートリッジ。
【請求項９】
前記メンテナンス液収容室にはメンテナンス液を含浸させた多孔質部材が収容されている請求項１記載の保守用カートリッジ。
【請求項１０】
インク供給針にインク供給口を介して着脱可能で、かつインクに関する属性情報を記憶する記憶素子が付設されたインクカートリッジからのインクの供給を受ける記録ヘッドと、
前記記憶素子との間で情報の読み出し及び書き込みを行う情報授受部と、
その情報授受部で読み出されたインクの属性情報に基づいて記録動作の制御を行う制御部とを備えたインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドをインクカートリッジに代えて保守用カートリッジを着脱可能に装着できるように構成し、
その保守用カートリッジには、インクカートリッジとほぼ同一の外形形状をなすとともに、内部にメンテナンス液を収容したカートリッジ本体と、前記インク供給針に対して選択的に接続されるようにカートリッジ本体に設けられ、記録ヘッド上のインク供給針にメンテナンス液を供給するメンテナンス液供給口及びインク供給針を封止するキャップと、メンテナンス液供給口側がインク供給針に接続された状態で情報授受部と対応するように、カートリッジ本体に付設され、メンテナンス液に関する属性情報を記憶する記憶素子とを備え、
前記制御部はメンテナンス液供給口側がインク供給針に接続されたことを検出したとき、情報授受部で読み出されたメンテナンス液の属性情報に基づいてメンテナンス動作の制御を行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記制御部は、キャップ側がインク供給針に接続されたことを検出したとき、キャップの接続開始からの経過時間をカウントし、その経過時間が所定時間を越えた場合に警告信号を発生することを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給されながら記録が行われるインクジェット記録装置に適した保守用カートリッジ、及びその保守用カートリッジを使用するインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
キャリッジに搭載されたインクカートリッジから記録ヘッドにインクの供給を受けて記録を行うようにしたインクジェット記録装置においては、工場から出荷される際、記録ヘッドの内部の乾燥や内部への塵埃の侵入を防止するために、記録ヘッド内にメンテナンス液が充填される。このメンテナンス液としては、記録ヘッドにインクが供給されて印刷に供されるまで所定の液量を維持する必要があるため、揮発度が低く、比較的粘度の高い液が使用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
そして、最初にインクカートリッジを装着して記録を開始する際に、インクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給して、メンテナンス液とインクとの置換を図る必要がある。この場合、前記のように、揮発度が低く、比較的粘度の高いメンテナンス液を使用されていると、メンテナンス液が排出されにくいため、記録ヘッドに対する初期充填時のインクの使用量が多くなって、最初に装着したインクカートリッジでの印刷量が少なくなるという問題があった。
【０００４】
また、このインクジェット記録装置の使用途中において、記録ヘッドにインク詰まり等のトラブルが発生した場合には、インクカートリッジをキャリッジ上から取り外し、記録ヘッドにメンテナンス液を供給して、記録ヘッド内をクリーニングする必要がある。この場合にも、メンテナンス液として高粘度の液が使用されると、その後のインクカートリッジの装着の際に、メンテナンス液との置換に要するインクの使用量が多くなって、インクカートリッジでの印刷量が少なくなるという問題があった。
【０００５】
しかも、従来は、前記メンテナンス液が、例えば記録装置の外部等の記録ヘッドとは別のところに設置されて、そこからチューブ等を介して記録ヘッドに供給されるようになっていた。このため、チューブ等を引き回したり、そのチューブの先端を記録ヘッドに接続したりする作業が必要になり、前記のクリーニング等にともなう作業が面倒であった。加えて、メンテナンス液の種類や残量等の管理を作業者に依存していたため、その管理においてミスを招くおそれがあった。
【０００６】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、インクと容易に置換可能なメンテナンス液を使用することができるとともに、記録装置の出荷時等における記録ヘッドのキャッピングと、記録装置の使用途中における記録ヘッドのクリーニングとに使用することができるようにすることにある。この発明の別の目的は、記録ヘッドのクリーニング等のメンテナンス作業を容易に行うことができるとともに、メンテナンス液の残量管理等を的確に実行できるようにすることにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の保守用カートリッジに係る発明では、インクジェット記録装置の記録ヘッドに装着されるインクカートリッジとほぼ同一の外形形状をなすカートリッジ本体内にメンテナンス液を収容し、前記カートリッジ本体には、記録ヘッド上のインク供給針にメンテナンス液を供給するメンテナンス液供給口と、インク供給針を封止するキャップとを、インク供給針に対して選択的に接続可能に設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
従って、この請求項１に記載の発明によれば、インクジェット記録装置の出荷時等に、キャップ側がインク供給針に接続されるように、保守用カートリッジを記録ヘッドに装着すれば、インク供給針が大気から遮断されて、記録ヘッド内に充填されたメンテナンス液を、その揮発度等に関係なく所定の液量に維持することができる。また、インクジェット記録装置の使用途中において、記録ヘッドにインク詰まり等のトラブルが発生した場合には、インクカートリッジと交換して、メンテナンス液供給口側がインク供給針に接続されるように、保守用カートリッジを記録ヘッドに装着すれば、カートリッジ本体内からインク供給針を介して記録ヘッドにメンテナンス液が供給されて、記録ヘッド内をクリーニングすることができる。よって、インクと容易に置換可能なメンテナンス液を使用することができて、メンテナンス液との置換に要するインクの使用量が少なくなり、インクカートリッジでの印刷量が多くすることができる。そして、１つの保守用カートリッジを、記録装置の出荷時等における記録ヘッドのキャッピングと、記録装置の使用途中における記録ヘッドのクリーニングとに共用することができる。また、保守用カートリッジが記録ヘッド上に搭載されるため、チューブ等を引き回したり、接続したりする作業が不要になり、クリーニング等にともなう作業が簡単である。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記メンテナンス液供給口及びキャップは、カートリッジ本体上で対称位置に配設したことを特徴とするものである。
【００１０】
従って、この請求項２に記載の発明によれば、記録ヘッドに対する保守用カートリッジの装着状態を反転させるのみで、メンテナンス液供給口とキャップとのいずれか一方を、インク供給針に対して容易に接続することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記カートリッジ本体には、メンテナンス液供給口とキャップとのいずれが記録ヘッド上のインク供給針に接続されたかを検出させるための検出部を設けたことを特徴とするものである。
【００１２】
従って、この請求項３に記載の発明によれば、保守用カートリッジが記録ヘッドに装着された状態で、メンテナンス液供給口とキャップとのいずれがインク供給針に接続されているのかを容易に検出することができ、装着におけるミスを未然に防止できる。
【００１３】
請求項４に記載の発明では、請求項３に記載の発明において、前記検出部は、メンテナンス液に関する属性情報を記憶する読み出し及び書き込み可能な記憶素子を備えることを特徴とするものである。
【００１４】
従って、この請求項４に記載の発明によれば、メンテナンス液供給口がインク供給針に接続された状態で、記憶素子からメンテナンス液に関する属性情報を読み出すことにより、その情報に基づいてメンテナンス動作の制御を行うことができるとともに、記憶素子にメンテナンス液の属性情報を書き込むことにより、メンテナンス液の残量管理等を容易に、かつ誤りなく行うことができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明では、請求項４に記載の発明において、前記検出部は、メンテナンス供給口が記録ヘッド上に接続された状態において記憶素子がインクジェット記録装置の制御部に接続されて、その制御部との間で情報の授受が行われるようにしたものである。
【００１６】
従って、この請求項５に記載の発明によれば、記憶素子とインクジェット記録装置との間で情報の７授受が実行されるため、メンテナンス液の残量管理や、メンテナンス液の種類に応じたインクジェット記録装置の動作等を的確に行うことができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明では、インク供給針にインク供給口を介して着脱可能で、かつインクに関する属性情報を記憶する記憶素子が付設されたインクカートリッジからのインクの供給を受ける記録ヘッドと、前記記憶素子に対して情報の読み出し及び書き込みを行う情報授受部と、その情報授受部で読み出されたインクの属性情報に基づいて記録動作の制御を行う制御部とを備えたインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドをインクカートリッジに代えて保守用カートリッジを着脱可能に装着できるように構成し、その保守用カートリッジには、インクカートリッジとほぼ同一の外形形状をなすとともに、内部にメンテナンス液を収容したカートリッジ本体と、前記インク供給針に対して選択的に接続されるようにカートリッジ本体に設けられ、記録ヘッド上のインク供給針にメンテナンス液を供給するメンテナンス液供給口及びインク供給針を封止するキャップと、メンテナンス液供給口側がインク供給針に接続された状態で情報授受部と対応するように、カートリッジ本体に付設され、メンテナンス液に関する属性情報を記憶する記憶素子とを備え、前記制御部はメンテナンス液供給口側がインク供給針に接続されたことを検出したとき、情報授受部で読み出されたメンテナンス液の属性情報に基づいてメンテナンス動作の制御を行うことを特徴とするものである。
【００１８】
従って、この請求項６に記載の発明によれば、記録装置の出荷時等においては、キャップ側がインク供給針に接続されるように、保守用カートリッジを記録ヘッドに装着することにより、インク供給針をキャッピングすることができて、記録ヘッド内に充填されたメンテナンス液を、所定の液量に維持することができる。また、記録装置の使用途中で、記録ヘッドにインク詰まり等のトラブルが発生した場合には、メンテナンス液供給口側がインク供給針に接続されるように、保守用カートリッジを記録ヘッドに装着することにより、記憶素子から読み出されたメンテナンス液の属性情報に基づいてメンテナンス動作が実行されて、記録ヘッドのクリーニングを行うことができる。
【００１９】
請求項７に記載の発明では、請求項６に記載の発明において、前記制御部は、キャップ側がインク供給針に接続されたことを検出したとき、キャップの接続開始からの経過時間をカウントし、その経過時間が所定時間を越えた場合に警告信号を発生することを特徴とするものである。
【００２０】
従って、この請求項７に記載の発明によれば、記録装置を使用途中で停止状態のまま保管する場合等において、インク供給針にキャップが接続された状態で所定時間が経過した場合、そのキャッピング状態を容易に認識することができて、記録ヘッドに乾燥等が生じるの抑制することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の一実施形態を、図１〜図６に基づいて説明する。
【００２２】
図１に示すように、インクジェット記録装置１１のキャリッジ１２には記録ヘッド１３が配設されている。記録ヘッド１３上にはインクの各色に対応して複数のインク供給針１４が突設され、それらの先端には導入孔１５が形成されている。そして、通常は前記キャリッジ１２上にインクを収容した図示しない複数のインクカートリッジが着脱可能に装着されて、そのインクカートリッジに設けられたインク供給口が各インク供給針１４にそれぞれ接続される。この状態で、インクカートリッジ内のインクがインク供給口からインク供給針１４を介して記録ヘッド１３に供給されながら、キャリッジ１２が往復動されて、記録動作が行われるようになっている。
【００２３】
前記キャリッジ１２上には情報授受部１６が配設されている。そして、キャリッジ１２上にインクカートリッジが装着されたとき、インクカートリッジに付設された図示しない検出部上の記憶素子がこの情報授受部１６に対応配置される。この状態で、情報授受部１６を介して記憶素子とインクジェット記録装置１１の後述する制御部との間において、インクの種類、インク量、製造年月、製造番号等の属性情報の読み出し及び書き込みが行われ、その読み出し情報に基づいて記録動作の制御及びインクカートリッジの管理が行われるようになっている。
【００２４】
次に、前記インクカートリッジと交換されて、キャリッジ１２上に着脱可能に装着される保守用カートリッジ１７について説明する。図１及び図２に示すように、この保守用カートリッジ１７のカートリッジ本体１８は、インクカートリッジとほぼ同一の外形形状をなすように形成され、その内部にはメンテナンス液が多孔質材１９に含浸させた状態で収容されている。このメンテナンス液としては、低粘度で、インクと容易に置換することができる液体が使用されている。
【００２５】
なお、カートリッジ本体１８は、容器部１８ａと、その容器部１８ａの上面開口を閉鎖する蓋部１８ｂとよりなる。この蓋部１８ｂには、補充孔４４及び大気孔４５が透設されている。蓋部１８ｂの上面には、前記大気孔４５に連通する狭い大気通路４３が形成されている。そして、蓋部１８ｂの上面には、第１，第２シート４１，４２が貼着されており、第１シート４１は、前記両孔４４，４５の上面開口を閉鎖するとともに、大気通路４３の先端部を除く上面開口を閉鎖している。第２シート４２は、大気通路４３の先端部の上面開口を閉鎖している。そして、メンテナンス液の使用時には、第２シート４２が剥離除去され、この剥離除去により、大気通路４３及び大気孔４５を介してカートリッジ本体１８内が大気と連通し、メンテナンス液を使用しても、カートリッジ本体１８内が負圧になるの防いでいる。第１シート４１を剥離した場合には、補充孔４４からメンテナンス液を補充することができる。
【００２６】
前記カートリッジ本体１８の容器部１８ａの底面には、一対の接続口２０，２１が左右対称的に位置するように形成されている。一方の接続口２０にはゴム等の弾性材よりなるシール部材２２が嵌着されている。このシール部材２２は、接続口２０の開口周縁に嵌合固定される基部２２ａと、その基部２２ａの外端から内側に折り返し形成された筒状のシール部２２ｂとからなり、そのシール部２２ｂの内端にはメンテナンス液供給口２３が形成されている。また、他方の接続口２１にはゴム等の弾性材よりなるキャップ２４が嵌着されている。このキャップ２４は、接続口２１の開口周縁に嵌合固定される基部２４ａと、その基部２４ａの外端から内側に折り返し形成されたキャップ部２４ｂとからなっている。
【００２７】
そして、前記キャリッジ１２に対する保守用カートリッジ１７の装着状態を左右反転させることによって、メンテナンス液供給口２３とキャップ２４とが、記録ヘッド１３上のインク供給針１４に対して密着状態で選択的に接続されるようになっている。そして、図４に示すように、メンテナンス液供給口２３がインク供給針１４に接続された状態では、カートリッジ本体１８内のメンテナンス液がメンテナンス液供給口２３からインク供給針１４を介して記録ヘッド１３内に供給されて、記録ヘッド１３のクリーニングが行われる。これに対して、図３に示すように、キャップ２４がインク供給針１４に接続された状態では、キャップ部２４ｂによりインク供給針１４の導入孔１５が封止されるようになっている。
【００２８】
図１及び図２に示すように、前記カートリッジ本体１８の両側面のうちで、メンテナンス液供給口２３と対応する側の側面には第１検出部２５が付設されている。この第１検出部２５には、電極２６と、記憶素子２７とが設けられている。また、この記憶素子２７には、メンテナンス液の種類、液量、製造年月、製造番号等の属性情報が読み出し及び書き込み可能になっている。
【００２９】
そして、図４に示すように、メンテナンス液供給口２３側がインク供給針１４に接続されるように、保守用カートリッジ１７がキャリッジ１２上に装着されたとき、前記第１検出部２５が情報授受部１６に対応配置され、電極２６が情報授受部１６の電極（図示しない）と接続される。この状態で、情報授受部１６により、電極２６との対応に基づいて保守用カートリッジ１７がキャリッジ１２上に装着されているのが検出されるとともに、記憶素子２７と対応すること、すなわち記憶素子２７からの情報の読み出しが可能なことに基づいて、メンテナンス液供給口２３側がインク供給針１４に接続されているのが検出されるようになっている。
【００３０】
前記カートリッジ本体１８の両側面のうちで、キャップ２４と対応する側の側面には第２検出部２８が付設されている。この第２検出部２８には、電極２９のみが設けられている。すなわち、この第２検出部２８には、前記第１検出部２５における記憶素子２７が設けられていない。そして、図３に示すように、キャップ２４側がインク供給針１４に接続されるように、保守用カートリッジ１７がキャリッジ１２上に装着されたとき、前記第２検出部２８が情報授受部１６に対応配置され、電極２９が情報授受部１６の電極（図示しない）と接続される。この状態で、情報授受部１６により、電極２９との対応に基づいて保守用カートリッジ１７がキャリッジ１２上に装着されているのが検出されるとともに、前記記憶素子２７と対応しないこと、すなわち記憶素子２７からの情報の読み出しが不能なことに基づいて、キャップ２４側がインク供給針１４に接続されているのが検出されるようになっている。
【００３１】
次に、前記のように構成されたインクジェット記録装置１１の回路構成について説明する。図５に示すように、制御部としての中央処理装置（ＣＰＵ）３１は、記録装置１１の各部の動作を制御する。リードオンリメモリ（ＲＯＭ）３２は記録装置１１の動作に必要な各種の制御プログラムを記憶している。ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）３３は、制御プログラムの実行に伴って得られたデータ等を一時的に記憶する。
【００３２】
前記情報授受部１６はＣＰＵ３１の制御に基づいて、インクカートリッジの記憶素子または保守用カートリッジ１７の記憶素子２７に対して、情報の読み出し及び書き込みを行う。記録制御部３４はＣＰＵ３１からの記録動作の情報に基づいて、前記記録ヘッド１３、キャリッジ１２を移動させるためのキャリッジ移動装置３５、及び記録用紙を移送するための用紙送り装置３６を作動制御する。
【００３３】
前記ＣＰＵ３１にはインタフェース３７を介して外部コンピュータ３８が接続され、そのコンピュータ３８にはＣＲＴディスプレイ装置等の表示部３９及びキーボード等の操作部４０が接続されている。そして、コンピュータ３８からＣＰＵ３１に記録情報等が入力されるとともに、ＣＰＵ３１からコンピュータ３８に警告表示等の諸情報が出力されるようになっている。
【００３４】
次に、前記のように構成されたインクジェット記録装置１１について、特に保守用カートリッジ１７を使用する際について説明する。
【００３５】
このインクジェット記録装置１１は、組み立てが完了した段階で、記録ヘッド１３内にメンテナンス液を充填して出荷される。このメンテナンス液としては、低粘度で、インクと容易に置換することができる液体が使用される。そして、図３に示すように、キャップ２４側がインク供給針１４に接続されるように、キャリッジ１２上に保守用カートリッジ１７が装着され、インク供給針１４の導入孔１５が封止される。従って、記録ヘッド１３のインク供給針１４側がキャップ２４により外気から遮断されて、環境の変化に関係なく、記録ヘッド１３の乾燥や記録ヘッド１３の内部への塵埃の侵入を防止することができる。
【００３６】
このようにして出荷されたインクジェット記録装置１１を使用する場合には、インクカートリッジを交換する場合と同様の操作により、キャリッジ１２上から保守用カートリッジ１７を取り外した後に、インクカートリッジを装着する。このため、このインクカートリッジからインク供給針１４を介して記録ヘッド１３内にインクが供給され、記録ヘッド１３内に充填されているメンテナンス液がインクと置換される。この場合、メンテナンス液が低粘度であるため、置換が円滑に行われ、初期充填時のインクの使用量を大幅に減少させることができるとともに、置換に要する時間を短縮することができる。
【００３７】
また、インクジェット記録装置１１の使用途中で、記録ヘッド１３にインク詰まり等のトラブルが発生した場合には、キャリッジ１２上からインクカートリッジを取り外す。その後、図４に示すように、メンテナンス液供給口２３側がインク供給針１４に接続されるように、キャリッジ１２上に保守用カートリッジ１７を装着する。
【００３８】
このように、保守用カートリッジ１７が装着されると、カートリッジ本体１８の側面の第１検出部２５が情報授受部１６に対応配置される。そして、第１検出部２５上の電極２６との対応に基づいて、情報授受部１６により保守用カートリッジ１７の装着状態が検出される（図６のステップＳ１）。その後、情報授受部１６が第１検出部２５上の記憶素子２７と対応していて、その記憶素子２７から情報の読み出しが可能か否かが判別される（ステップＳ２）。
【００３９】
この場合、情報の読み出しが可能であるため、メンテナンス液供給口２３側がインク供給針１４に接続されたメンテナンス状態にあることが認識され、情報授受部１６により記憶素子２７からメンテナンス液に関する属性情報が読み出されて、ＣＰＵ３１を介してＲＡＭ３３に書き込まれる（ステップＳ３）。そして、このメンテナンス液の属性情報に基づいて、記録制御部３４を介して記録ヘッド１３がメンテナンス動作され、カートリッジ本体１８内のメンテナンス液がメンテナンス液供給口２３からインク供給針１４を介して記録ヘッド１３内に供給されて、その記録ヘッド１３内がクリーニングされる（ステップＳ４）。
【００４０】
このように、記録ヘッド１３のクリーニングが所定時間行われて、メンテナンス動作が終了すると（ステップＳ５）、そのメンテナンス動作におけるメンテナンス液の使用量が算出され、その使用量に基づいてカートリッジ本体１８内のメンテナンス液の残量が演算されて、ＲＡＭ３３に書き込まれる。そして、このメンテナンス液の残量を含む属性情報がＲＡＭ３３から読み出され、情報授受部１６により第１検出部２５上の記憶素子２７に書き込まれる（ステップＳ６）。
【００４１】
その後、キャリッジ１２上から保守用カートリッジ１７を取り外すとともに、そのキャリッジ１２上にインクカートリッジを装着して、そのインクカートリッジから記録ヘッド１３内にインクを供給すれば、記録ヘッド１３内のメンテナンス液がインクと置換される。この場合も、前記インクの初期置換時と同様に、メンテナンス液が低粘度の液体からなっているため、置換時のインクの使用量を大幅に減少させることができるとともに、置換に要する時間を短縮することができる。
【００４２】
一方、インクジェット記録装置１１を使用途中で停止状態のまま保管する場合には、前記インク詰まり等のトラブルが発生した場合と同様に、メンテナンス液供給口２３側がインク供給針１４に接続されるように、キャリッジ１２上に保守用カートリッジ１７を装着する。この状態で、カートリッジ本体１８内から記録ヘッド１３内にメンテナンス液を供給することにより、記録ヘッド１３内をクリーニングするとともに、その記録ヘッド１３内にメンテナンス液を充填することができる。
【００４３】
その後、図３に示すように、キャップ２４側がインク供給針１４に接続されるように、キャリッジ１２上に保守用カートリッジ１７を装着して、インク供給針１４の導入孔１５を封止する。これにより、記録ヘッド１３のインク供給針１４側がキャップ２４により外気から遮断されて、記録装置１１の保管中に、記録ヘッド１３の乾燥や内部への塵埃の侵入を防止することができる。
【００４４】
また、前記のように、キャップ２４側がインク供給針１４に接続された状態で、保守用カートリッジ１７が装着されると、カートリッジ本体１８の側面の第２検出部２８が情報授受部１６に対応配置される。そして、第２検出部２８上の電極２９との対応に基づいて、情報授受部１６により保守用カートリッジ１７の装着状態が検出される（図６のステップＳ１）。その後、前記の場合と同様に、情報授受部１６によって記憶素子２７から情報の読み出しが可能か否かが判別される（ステップＳ２）。
【００４５】
この場合、第２検出部２８上に記憶素子２７が設けられていないで、情報の読み出しが不能であるため、キャップ２４側がインク供給針１４に接続されたキャッピング状態にあることが認識されて、そのキャッピング開始からの経過時間がカウントされる（ステップＳ７）。そして、このキャッピング開始からの経過時間が予め設定された所定時間を越えたか否かが判別され（ステップＳ８）、所定時間を越えた場合にはＣＰＵ３１からコンピュータ３８に警告信号が発生される。これにより、表示部３９に、例えば「記録ヘッドのキャッピング状態が所定時間以上続いています。メンテナンスを実行して下さい。」等の警告表示が行われる（ステップＳ９）。このため、記録ヘッド１３がキャッピング状態のまま長時間放置されて、乾燥等のトラブルが生じるのを抑制することができる。
【００４６】
従って、この実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００４７】
（１）この保守用カートリッジ１７においては、インクジェット記録装置１１の記録ヘッド１３に装着されるインクカートリッジとほぼ同一の外形形状をなすカートリッジ本体１８内にメンテナンス液が収容されている。また、カートリッジ本体１８には、記録ヘッド１３上のインク供給針１４にメンテナンス液を供給するメンテナンス液供給口２３と、インク供給針１４を封止するキャップ２４とが、インク供給針１４に対して選択的に接続可能に設けられている。
【００４８】
このため、インクジェット記録装置１１の出荷時等に、キャップ２４側がインク供給針１４に接続されるように、保守用カートリッジ１７を記録ヘッド１３に装着すれば、インク供給針１４が大気から遮断されて、記録ヘッド１３内に充填されたメンテナンス液を、その揮発度等に関係なく所定の液量に維持することができる。また、インクジェット記録装置１１の使用途中において、記録ヘッド１３にインク詰まり等のトラブルが発生した場合には、インクカートリッジと交換して、メンテナンス液供給口２３側がインク供給針１４に接続されるように、保守用カートリッジ１７を記録ヘッド１３に装着すれば、カートリッジ本体１８内からインク供給針１４を介して記録ヘッド１３にメンテナンス液が供給されて、記録ヘッド１３内を容易にクリーニングすることができる。
【００４９】
よって、粘度の低いメンテナンス液を使用することができて、インクとメンテナンス液との置換を容易に行うことができ、その置換に要するインクの使用量を低減することができる。また、１つの保守用カートリッジ１７を通常のインクカートリッジと同様に記録ヘッド１３に着脱して、記録装置１１の出荷時等における記録ヘッド１３のキャッピングと、記録装置１１の使用途中における記録ヘッド１３のクリーニングとに共用することができて便利である。
【００５０】
また、保守用カートリッジ１７が記録ヘッド１３上に搭載されるため、前述した従来とは異なり、チューブ等を引き回したり、接続したりする作業が不要になり、クリーニング等にともなう作業が簡単である。
【００５１】
（２）この保守用カートリッジ１７においては、前記メンテナンス液供給口２３及びキャップ２４が、カートリッジ本体１８上で対称位置に配設されている。このため、記録ヘッド１３に対する保守用カートリッジ１７の装着状態を反転させることにより、メンテナンス液供給口２３とキャップ２４とのいずれか一方を、インク供給針１４に対して容易に接続することができる。
【００５２】
（３）この保守用カートリッジ１７においては、前記カートリッジ本体１８に、メンテナンス液供給口２３とキャップ２４とのいずれが記録ヘッド１３上のインク供給針１４に接続されたかを検出させるための検出部２５，２８が設けられている。このため、保守用カートリッジ１７が記録ヘッド１３に装着された状態で、メンテナンス液供給口２３とキャップ２４とのいずれがインク供給針１４に接続されているのかを容易かつ確実に検出することができる。従って、例えば、保管に際して、インク供給針１４にメンテナンス液供給口２３を接続してしまうようなミスを未然に防止できる。
【００５３】
（４）この保守用カートリッジ１７においては、前記メンテナンス液供給口２３と対応する側の検出部２５に、メンテナンス液に関する属性情報を記憶する読み出し及び書き込み可能な記憶素子２７が装備されている。このため、メンテナンス液供給口２３がインク供給針１４に接続された状態で、記憶素子２７からメンテナンス液に関する属性情報を読み出すことにより、その情報に基づいてメンテナンス動作の制御を行うことができる。また、そのメンテナンス動作の終了後に、記憶素子２７にメンテナンス液の属性情報を書き込むことにより、メンテナンス液の残量管理等を容易に行うことができる。このため、保守用カートリッジ１７ごとに、残量管理等を行うことができ、保守用カートリッジ１７の装着や取り外しが繰り返されても、その残量管理等を誤りなく実行できる。
【００５４】
（５）このインクジェット記録装置１１においては、インク供給針１４にインク供給口を介して着脱可能で、かつインクに関する属性情報を記憶する記憶素子が付設されたインクカートリッジからのインクの供給を受ける記録ヘッド１３と、記憶素子に対して情報の読み出し及び書き込みを行う情報授受部１６と、その情報授受部で読み出されたインクの属性情報に基づいて記録動作の制御を行うＣＰＵ３１とが装備されている。記録ヘッド１３にはインクカートリッジに代えて、保守用カートリッジ１７が着脱可能に装着されるようになっている。そして、前記ＣＰＵ３１は、メンテナンス液供給口２３側がインク供給針１４に接続されたことを検出したとき、情報授受部１６で読み出されたメンテナンス液の属性情報に基づいてメンテナンス動作の制御を行うようになっている。
【００５５】
このため、記録装置１１の出荷時等においては、キャップ２４側がインク供給針１４に接続されるように、保守用カートリッジ１７を記録ヘッド１３に装着することにより、インク供給針１４をキャッピングすることができて、記録ヘッド１３内に充填されたメンテナンス液を、所定の液量に維持することができる。また、記録装置１１の使用途中で、記録ヘッド１３にインク詰まり等のトラブルが発生した場合には、メンテナンス液供給口２３側がインク供給針１４に接続されるように、保守用カートリッジ１７を記録ヘッド１３に装着することにより、記憶素子２７から読み出されたメンテナンス液の属性情報に基づいてメンテナンス動作が実行されて、記録ヘッド１３のクリーニングを行うことができる。従って、記録ヘッド１３の保守を適切に行うことができ、常に良好な印刷品質を確保できる。
【００５６】
（６）このインクジェット記録装置１１においては、前記キャップ２４側がインク供給針１４に接続されていることが検出されたとき、ＣＰＵ３１にてキャップ２４の接続開始からの経過時間がカウントされて、その経過時間が所定時間を越えた場合に警告信号が発生されるようになっている。このため、記録装置１１を使用途中で停止状態のまま保管する場合等において、インク供給針１４にキャップ２４が接続された状態で所定時間が経過した場合、そのキャッピング状態を容易に認識することができて、記録ヘッド１３に乾燥等が生じるの抑制することができる。
【００５７】
（変更例）
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
【００５８】
・  図７に示すように、保守用カートリッジ１７として、それぞれ異なる色用の複数のインクカートリッジ分の大きさを有するように構成すること。この場合、各色に対応して複数対のメンテナンス液供給口２３とキャップ２４を設ける。ただし、検出部２５，２８はそれぞれひとつでよい。
【００５９】
このように構成すれば、各色ごとに保守用カートリッジ１７を設ける必要がなく、保守用カートリッジ１７の数を少なくすることができる。
【００６０】
・図８に示すように、キャップ２４のキャップ部２４ｂが通常は閉塞され、インク供給針１４によってそのキャップ部２４ｂが自身の弾性に抗して拡大されるように構成すること。
【００６１】
このように構成すれば、キャップ部２４ｂにインク供給針１４が挿入されたときに、キャップ部２４ｂがはじめて拡大することになる。従って、ピストン効果によるインク供給針１４の内部、すなわち記録ヘッド１３の内部に対する空気の押し込みを防止でき、記録ヘッド１３内における気泡発生を抑制できる。
【００６２】
・  図９に示すように、キャップ部２４ｂの内周面に凸部５０を形成すること。
【００６３】
このように構成すれば、インク供給針１４に対するキャップ部２４ｂの取付過程において、凸部５０とインク供給針１４との隙間から空気を抜くことができ、前記のように記録ヘッド１３内における気泡発生を抑制できる。
【００６４】
・  前記実施形態では、メンテナンス液供給口２３及びキャップ２４と対応するように、カートリッジ本体１８の両側面に第１検出部２５及び第２検出部２８を設けているが、キャップ２４と対応する側の第２検出部２８を省略して構成すること。
【００６５】
・  前記実施形態では、記録ヘッド１３がキャッピンク状態で所定時間以上経過したとき、表示部３９に警告表示が行われるようにしたが、警告音等を発生するように構成すること。
【００６６】
このように構成した場合でも、前記実施形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【００６７】
・  保守用カートリッジ１７内のメンテナンス液の残量がゼロになる以前の所定値以下になったときに、コンピュータ３８の表示部３９においてその旨が警告表示されるように構成すること。
【００６８】
このように構成すれば、メンテナンス液がなくなる前にそれを知らせることができて、補充用のメンテナンス液、あるいは新たな保守用カートリッジ１７を用意しておくことができる。
【００６９】
・  保守用カートリッジ１７内のメンテナンス液の残量がゼロになったときに、コンピュータ３８の表示部３９においてその旨が警告表示されるように構成すること。
【００７０】
このように構成すれば、メンテナンス液がなくなったときにそれを知らせることができて、作業者が装置故障と誤認識するような事態を回避できる。
【００７１】
【発明の効果】
以上、実施形態で例示したように、この発明においては、インクと容易に置換可能なメンテナンス液を使用することができるとともに、保守用カートリッジを記録装置の出荷時等における記録ヘッドのキャッピングと、記録装置の使用途中における記録ヘッドのクリーニングとに使用する共用することができて便利である。また、この発明においては、記録ヘッドのクリーニング等のメンテナンス作業を容易に行うことができるとともに、メンテナンス液の残量管理等を的確に実行できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態の保守用カートリッジ及びそれが装着されるインクジェット記録装置の記録ヘッドを示す要部分解断面図。
【図２】図１の保守用カートリッジの斜視図。
【図３】記録ヘッド上のインク供給針に保守用カートリッジのキャップ側を接続した保守用カートリッジの装着状態を示す要部断面図。
【図４】記録ヘッド上のインク供給針に保守用カートリッジのメンテナンス液供給口側を接続した保守用カートリッジの装着状態を示す要部断面図。
【図５】インクジェット記録装置の回路構成を示すブロック図。
【図６】インクジェット記録装置のメンテナンス動作を説明するフローチャート。
【図７】変形例を示す保守用カートリッジの斜視図。
【図８】変形例を示すキャップの断面図。
【図９】変形例を示すキャップの断面図。
【符号の説明】
１１…インクジェット記録装置
１２…キャリッジ
１３…記録ヘッド
１４…インク供給針
１６…情報授受部
１７…保守用カートリッジ
１８…カートリッジ本体
２２…シール部材
２３…メンテナンス液供給口
２４…キャップ
２５…第１検出部
２７…記憶素子
２８…第２検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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