(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
読み取られる符号に指し向けられる走査ビームを生成するスキャナと、
前記スキャナに組み合わされ、第１の位置から第２の位置に手動的に動かされて前記符号を照準するための第１の光ビームを生成する第１の操作手段と、
前記第１の操作手段とは独立に作動するように前記スキャナに組み合わされ、第１の位置から第２の位置に手動的に動かされて前記符号を読み取るための走査ビームパターンの生成を開始させる第２の操作手段と、
を備え、
前記第１の操作手段と前記第２の操作手段とは、互いに離れて配置され、
前記符号により反射された光を受けて該符号により表されるデータに対応する電気信号を生成する検出手段が設けられた、
ことを特徴とする符号の光電式読み取り装置。
【請求項２】
請求項１に記載した読み取り装置であって、前記第１の操作手段は第３の位置に動かすことができ、前記第３の位置に動かされたとき前記第１の光ビームを第２のビームパターンに変換するように働くトリガスイッチであることを特徴とする読み取り装置。
【請求項３】
請求項１に記載した読み取り装置であって、前記第２の操作手段は第３の位置に動かすことができ、該第３の位置に動かされたとき、前記検出手段により生成された電気信号により表されるデータを周辺機器に転送するように働くトリガスイッチであることを特徴とする読み取り装置。
【請求項４】
請求項１に記載した読み取り装置であって、携帯可能でハンドヘルド型のハウジングを備え、前記第１及び第２の操作手段は、前記ハウジングのハンドル部分に配置されたトリガスイッチであることを特徴とする読み取り装置。
【請求項５】
請求項１に記載した読み取り装置であって、前記第１の操作手段は、ユーザの人差し指で手動的に操作可能なトリガスイッチであり、前記第２の操作手段は、ユーザの他の指で手動的に操作可能なトリガスイッチであることを特徴とする読み取り装置。
【請求項６】
請求項３に記載した読み取り装置であって、前記データはプリンタに転送されることを特徴とする読み取り装置。
【請求項７】
請求項３に記載した読み取り装置であって、前記データは該データを可視的に表示するディスプレイに転送されることを特徴とする読み取り装置。
【請求項８】
請求項１に記載した読み取り装置であって、該装置に電力を供給するための太陽電池をさらに含むことを特徴とする読み取り装置。
【請求項９】
請求項１に記載した読み取り装置であって、前記スキャナを制御し、前記電気信号を処理するための制御手段をさらに含み、前記スキャナ上には図形的ユーザインターフェースディスプレイと、ユーザが操作可能な可動位置決め要素とが設けられ、前記制御手段は、前記ディスプレイ上にアイコンと指示カーサを表示する手段を有し、前記カーサは、ユーザにより前記位置決め要素が動かされたとき前記ディスプレイ上で前記アイコンの選定したものの位置まで動くことができ、前記制御手段は選定されたアイコンに付随する機能を実行するように作動可能であることを特徴とする読み取り装置。
【請求項１０】
請求項９に記載した読み取り装置であって、前記スキャナは、ユーザが手で把持するハンドルを有し、前記位置決め要素はハンドルを把持したユーザの親指で操作できる位置にあることを特徴とする読み取り装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載した読み取り装置であって、前記位置決め要素は、前記ハウジングの上壁に配置されたことを特徴とする読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光反射率の異なる複数の部分を有する符号（例えば、バーコード、マトリックスアレイ記号）を光電的に読み取るための光学読み取り装置に関する。また、特に、独立トリガ機能を有するもの、あるいは読み取り装置の照準および位置決めまたは他の操作機能の実行に関連して使用するためのグラフィックユーザインターフェース（ＧＵＩ）とを有する光学式読み取り装置に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来から、ラベルの上や物品の表面に表示されているバーコード記号のような符号を読み取るための光学式読み取り装置とその光学式走査システムが各種開発されている。バーコード記号自体は、互いに間隔をおいて連続に並んだ複数のバーから成る符号をコード化したパターンである。パターンは、いろいろな寸法の幅の複数のバーと、複数のバーの間の複数のスペースとからなる。また、バーとスペースはそれぞれ異なる光反射特性を有する。走査システム内の読み取り装置は、図形的な符号を、物品についての記述や物品についてのある種の特性の記述に使用される英数字として復号される電気信号に、光電的に変換する。このような特性は、一般的に、デジタル形式で表示され、ＰＯＳ処理、物流管理等の使用に関するデータ処理システムへの入力として利用される。この一般的な走査システムは、例えば、米国特許第4,251,789 号，第4,369,361 号，第4,387,297 号，第4,409,470 号，第4,760,248 号および第4,896,026 号に開示されている。上記特許の幾つかにおいて開示されているように、その様な走査システムの実施形態は、とりわけ、読み取る符号に、装置の走査ヘッド、特に光ビームを照準することが可能な、手持ち式携帯用レーザ走査装置である。
【０００３】
レーザ式バーコード読み取り装置内の光源としては、一般的に、ガスレーザや半導体レーザが用いられる。光源として半導体レーザを使用することは、それらは小型で、廉価で、必要電圧が低くて済むという面で、特に好ましい。レーザビームは、目標の距離に、あるサイズのビームスポットを形成するために、典型的には光学部品により、光学的に変形される。目標の距離におけるビームスポットの断面寸法は、異なる反射率の領域、すなわち記号における複数のバーとそれらの間のスペースの最小幅とほぼ同じであることが好ましい。また、異なる周波数の２つの光ビームを生成するために、２つの光源を付けたバーコード読み取り装置が提案されている。
【０００４】
バーコード記号は、バーや、いろいろな寸法の幅の、一般的に長方形の要素から形成される。要素の配置は、使用されるコードまたは「符号論」によって特定された規則と定義の集合によって表記される文字を規定する。複数のバーとそれらの間のスペースの相対的な寸法は、複数のバーとそれらの間のスペースの実際の寸法のように使用されるコードの種類によって決定される。文字（バーコード記号で表記される）の数は、記号の密度といわれる。所望の文字列を符号に変換するために、要素配列の集合が、バーコード記号を完全に形成するために、互いに連鎖され、メッセージの各文字は、対応するそれ自身の要素群によって表記される。ある符号論においては、独特の「スタート」と「ストップ」との文字が、バーコードの「はじめ」と「おわり」とを示すのに使用されている。数多くの異なるバーコード符号論が存在する。これらの符号論は、UPC/EAN 、Code 39 、Code 128、Codaber およびInterleaved 2 of 5等を含む。
【０００５】
与えられた表面領域上に表記したり、記憶したりすることが出来るデータ量を増加するために、最近、新しいバーコード記号論が、幾つか開発されつつある。これらの新しいコード標準の１つであるCode 49 では、水平方向に複数のバーを拡張するかわりに垂直方向に文字列を積上げる「２次元バーコード」の概念が用いられている。すなわち、従来のコード標準が一列のみのバーとスペースで構成されるパターンの概念に基づくのに対し、新コード標準は、数列のバーとスペースとで構成されるパターンの概念に基づいている。Code 49 の構成は、ここに採用される米国特許第4,794,239 号に記載されている。他の２次元バーコード記号論としては、米国特許第5,304,786 号に開示されており、PDF417として知られている。
【０００６】
また他に、記号が、六角形、四角形、多角形および／または他の幾何学的形状のマトリックスアレイから成る記号論も開発されている。このような記号は、例えば、米国特許第5,276,315 号および第4,794,239 号にさらに記載されている。このようなマトリックス記号としては、Vericode, Datacode, MAXICODE（これらは、全て、それぞれの所有者の商標である）などがある。
【０００７】
公知技術であるレーザビーム走査システムにおいて、レーザ光源からの光ビームは、レンズまたはその他の光学要素によって、光路に沿って、表面にバーコード記号を含む目標に向かって指し向けられる。ビームスキャナの操作は、光源自身または光ビームの光路に配置されたミラーのような走査構成部品を動作させる、手段によって、バーコード記号上を１ラインまたは連続する数ライン内での光ビームを繰返し走査させる。走査構成部品は、バーコード記号の上を横切るビームスポットを掃引し、バーコード記号のパターン上を横切る走査ラインをトレースするか、もしくはスキャナの視野を走査するか、または、両方をともに実施してもよい。
【０００８】
バーコード読み取りシステムは、また、バーコード記号から反射され、または散乱された光を検出するセンサまたは光検出器を含む。光検出器やセンサは、バーコード記号から反射され、または散乱された光の一部をとらえることができる視野を有するように、スキャナ内の光路中に配置されている。この光は、検出され、電気信号に変換される。電子回路と、ソフトウェアとは、電気信号を、すでに走査されたバーコード記号が表すデータをデジタルで復号する。例えば、光検出器によって生成されたアナログ電気信号は、デジタイザによって、複数のバーとスペースの物理的な幅に対応する幅とともに、パルス信号または周波数変調されたデジタル信号に変換される。それらの幅はバーおよびスペースの物理的な幅に対応する。そして、このようなデジタル信号は、記号に使用された特定の符号論に基づき、バーコード記号に符号化されたデータの２値化表記へと復号され、続いて、そのように表記された英数字に復号される。
【０００９】
従来のバーコード読み取りシステムの復号化処理は、通常、次の方法で行われる。復号器は、デジタイザからパルス幅変調され、デジタル化された信号を受信する。そして、ソフトウェアとして実行されるアルゴリズムは、走査を復号しようとする。もし、走査内の「スタート」と「ストップ」の文字とそれらの間の文字が、うまく、しかも、完全に復号されたならば、復号処理は、終了し、読み取りがうまくいったことを知らせる表示（例えば、緑色の光、および／または、「ビー」という音）がユーザに対して提供される。さもなければ、復号器は、次の走査を受信し、その走査上で他の復号方法を試みる。そして、それは、次々に、走査が完全にうまく復号されるか、走査ができなくなるまで続けられる。
【００１０】
そして、そのような信号は、特定の符号論にしたがって、バーコード記号に符号化されたデータの２値化表記へと復号化され、そしてそのように表記された英数字に復号される。
レーザタイプの光学式読み取り装置ばかりが、バーコード記号を読み取ることができる光学式読み取り装置ではない。別のタイプのバーコード読み取り装置としては、固体撮像アレイまたは電荷結合素子（以下、ＣＣＤと略記）技術に基づく検出器を組み込んだものがある。このような従来のＣＣＤタイプの読み取り装置においては、アレイやＣＣＤの前方の対物レンズによって像が縮小されるため、検出器の一辺は、一般的に、読み取られる記号よりも小さくなる。バーコード記号全体は、走査装置内の発光ダイオード（以下、ＬＥＤと略記）のような光源からの光で満たされ、そして、各アレイセルが、バーまたはスペースの存在を決定するために連続して読み出される。
【００１１】
ＬＥＤを光源とするＣＣＤタイプの読み取り装置の作動範囲は、レーザタイプのものに比べ、制限を受け、特に狭い。
ＣＣＤタイプのバーコードスキャナの他の特徴は、米国特許第5,210,398 号に開示されている。これらの参考文献には、２次元パターンとして配置された情報の符号をとらえ、または読み出すために、ＣＣＤを用いた読み取り装置として提案された初期の工業技術の実例が開示されている。
【００１２】
ユーザにハンドヘルド型読み取り装置の位置決めを容易にできるようにさせ、その結果、符号が容易に読取られるようにするため、符号へレーザ光を照準する数多くの技術が知られている。米国特許第4,835,374 号には、各記号に読み取り装置のヘッドを視覚的に位置づけ、照準するに際し、ユーザを支援する照準光装置が記載されている。ここで、照準光は非可視レーザ光源による。あるアプリケーションにおいては、別々の照準光装置を用いることにより、各符号への照準精度に関する信頼性を確かに高めている。ハンドヘルド型光学読み取り装置で多位置トリガスイッチを使用した別のシステムも米国特許第5,117,089 号において開示されている。そのヘッドは、照準パターンが出される第１の操作段階で、走査の対象となる記号が目標となるように整列される。一旦、ユーザがヘッドを、記号の配置に対し適切に整列させると、標準走査または読み取りモードにおいて、符号上に対し、走査ビームを走査する第２の操作段階にするために、トリガスイッチが再作動され、符号が復号される。照準パターンを生成するにも、走査ビームを生成するにも、共通のレーザが使用される。
【００１３】
欧州特許第0355355 号では、多位置トリガを有する実施形態を含むバーコート読み取り装置およびＥＡＳタグ解除器の組合せが記載されている。また他に、Grabowski とWohlとによる論文（IBB Technical Disclosure Bulletin, p. 78,Vol. 5, No.5, October 1962 ）に、多位置トリガスイッチ（他の目的のための）付バーコード読み取り装置が開示されている。
【００１４】
さらに他に、あるモードから他のモードへの変更が自動的（すなわち、非手動）な方法で実施される照準および走査装置が、米国特許第4,933,538 号，第5,229,591 号および第5,250,791 号に記載されている。
本発明の一般的な目的は、、従来型の読み取り装置の制限を有しない改良された光学式読み取り装置を提供することである。
【００１５】
また、本発明の他の目的は、１）照準、２）距離測定、３）ズーム、フォーカス、ビームスポットサイズの調節、４）像取り込み、５）飛点走査の内の機能の１つ以上を、所望の順に、別々に実行する２個の（または１個で２位置を有する）トリガを有する光学式読み取り装置を提供することである。
さらに、本発明の他の目的は、手動でのビーム作動か、または、走査線制御機能かによって、２次元またはそれ以上の複雑な符号または線形バーコードとの両方を読み取ることができる光学式読み取り装置を提供することである。
【００１６】
また、本発明の目的は、任意の距離にある幾何学的形状のマトリックスアレイで構成された符号を含む異るタイプの符号論による符号を、自動的に、または適切に読み取ることができる光学式読み取り装置を提供することである。
また、本発明の目的は、光学式読み取り装置の制御操作のためのグラフィックユーザインターフェース（ＧＵＩ）を提供することである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために、光反射率が異なる部分を有し、コード化された符号を光電的に読み取る光学式読み取り装置において、光を射出する光源と、前記光源からの光を前記符号に指し向ける光学系と、前記符号からの反射光を受光し、該反射光の光強度に対応する電気信号を生成する光検出手段と、複数の電気的接点と、前記複数の電気的接点をオンまたはオフするトリガ手段と、前記複数の電気的接点のオンまたはオフ出力に応じて前記読み取り装置の操作
モードを切り替える制御手段と、を有している。
【００１８】
また、光反射率が異なる部分を有し、コード化された符号を光電的に読み取る光学式読み取り装置において、前記符号に対して光を照射する光源と、
前記符号からの反射光を受光し、該反射光の光強度に対応する電気信号を生成する光検出手段と、前記符号と前記光検出手段との間の光路中に配置される光学系と、前記符号と前記読み取り装置との間の距離を測定し、該測定距離に相当する距離信号を生成する距離測定手段と、前記距離信号に応じて、前記光学系の位置をその光軸に沿って調整する制御手段と、を有した。
【００１９】
さらに、光反射率が異なる部分を有し、コード化された符号を光電的に読み取る光学式読み取り装置において、前記符号に対して照射する光を射出する光源と、  前記符号からの反射光を受光し、該反射光の光強度に対応する電気信号を生成する光検出手段と、前記光源に電力を供給する太陽電池と、を有する。
【００２０】
さらに、光反射率が異なる部分を有し、コード化された符号を光電的に読み取る光学式読み取り装置において、前記符号に照射させる光を射出する光源と、前記符号からの反射光を受光し、該反射光の光強度に対応する電気信号を生成する光検出手段と、操作者が把持可能なハンドル部が形成され、前記光源及び前記光検出手段を配置するハウジングと、前記ハウジング上に形成され、前記光学式読み取り装置の操作モードを切り替えることができるグラフィックユーザインターフェースとを有する。
【００２１】
【作用】
本発明は、読み取られる符号に向かって指し向けられたレーザビームを生成するためのスキャナを有し、コード化された符号などを読み取るための光学的読み取り装置であり、この読み取り装置は、操作可能な第１のトリガは、光源を含むスキャナ部に電気的に接続され、符号に対する読み取り装置の照準や整列のための第１のビームパターンを生成するために、また、符号を読み取るための第２のビームパターンを生成するためのトリガ手段を有する。このトリガ手段は、第１のビームパターンを発光させる第１のトリガと、この第１のトリガとは独立して操作が可能で、第２のビームパターンを生成するための第２のトリガとを有する。
この第１のトリガは、初期位置から第１の位置（第１の電気的接点のある位置）に手動で変位させることが可能であって、第２のトリガは、初期位置から第２の位置（第２の電気的接点のある位置）まで手動で変位させることができる。
【００２２】
また、他のトリガ手段としては、第１のビームパターンを生成するための第１の電気的接点と第２のビームパターンを生成する、もしくは他の操作を行う第２の電気的接点の両方を有するトリガでも良い。このトリガは、初期位置から第１の位置（第１の電気的接点のある位置）まで手動で変化可能で、さらに、この第１の位置から第２の位置（第２の電気的接点のある位置）まで手動で変位可能である。
【００２３】
また、本発明の読み取り装置は、符号と読み取り装置までの距離を測定する距離測定手段と、光検出器の前段に配置されている光学系の位置を調整する制御手段を有する。距離測定手段は、読み取り装置内に設けられ、符号と読み取り装置との間の距離を測定し、距離信号を生成する。この距離信号に応じて、制御手段は、光検出器上で符号からの反射光が結像するように、光学系の位置を調整する。
【００２４】
さらに、上記したように光学的読み取り装置の操作モードを変えるのにトリガ手段ではなく、グラフィックユーザインターフェース（ＧＵＩ）を用いてもよい。
グラフィックユーザインターフェースには、複数の操作モードを意味する複数のアイコンと、カーソルが表示されており、操作者はジョイスティックなどの操作手段でカーソルを所望のアイコンに合わせることで、読み取り装置の操作モードを切り替えることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１に図示されたＰＯＳシステムにおいて、１次元バーコード記号14を有する商品もしくは物品85が、バーコード読み取り装置10がマウントされているカウンタ87上に配置されている。物品85が、RF−IDタグ（無線を使ってデータを読み出すタグ）88を含む買い物篭86内に配置されている。あるアプリケーションでは、RF−IDタグ88が、買物客や顧客を確認してもよく、バーコード記号が、商品を確認してもよい。また、別のアプリケーションとしては、買い物篭86が、出荷コンテナであってもよく、RF−IDタグ88が行き先や、ルートや、出荷の宛て先を表示させてもよい。 RF −IDタグ検出器69（図５に示される）は、システムの一部に含まれてもよい。システムは、以下に述べる２つの確認方法を共に採用してもよい。
【００２６】
図１には、２つの独立トリガを有するハンドヘルド操作型及び固定型の両方に応用可能なバーコード読み取り装置10が示されている。読み取り装置10のハウジングは、従来技術として知られる銃形状のハウジングと同じ様な形状となっている。読み取り装置10は、ユーザの携帯使用の目的のために改善されてもよいし、固定モードでの操作を機能させるためにスタンド80にマウントされてもよい。固定モードにおいて、カウンタ87の領域のような読み取り装置10の視野内に、ターゲット上のバーコード記号14を読み取るために、位置づけられている。読み取り装置10は、スタンド80に、電気的に接続されている。スタンド80は、キャッシュレジスタ89、および／または、ホストコンピュータ82に順に接続されている。ホストコンピュータ82やキャッシュレジスタ89には、ディスプレイ83や、プリンタ84のような構成要素が含まれる。本発明において、ハウジング10のハンドル72（例：通常の使用において、ユーザが把持する部分）は、２つの別々のトリガスイッチ70, 71を有する。人指し指によって作動するように設計された上部のトリガスイッチ70は、ある機能またはある操作を制御する。また、人指し指以外の指で作動するように設計されている下部のトリガスイッチ71は、以下に述べる（スイッチ70が制御するのとは）別の機能またはある操作を制御する。トリガスイッチ70, 71は、独立した操作が可能である。その結果、これらを別々に、前後して、または同時に操作することが出来る。
【００２７】
別の実施形態としては、独立２元トリガスイッチの代わりに１元２位置のトリガスイッチを有する読み取り装置がある。以下に、独立２元トリガスイッチまたは１元２位置トリガスイッチの第１、第２の位置での作動によって実行される機能の例を示す。
0003790292.tif 000002
以下に、３つの（操作）位置を有する１元３位置トリガスイッチによって実行される機能の例を示す。
１）  位置１：照準；    位置２：走査；      位置３： EAS解除
２）  位置１：照準；    位置２：走査；      位置３： RF-ID
３）  位置１：走査；    位置２： RF −ID；    位置３： EAS解除
上述した用語「 EAS解除」は、物品上のEAS タグを解除する操作を意味する。
【００２８】
EASシステムとタグ、および、その解除方法については、米国特許第5,005,125 号に、また、欧州特許第0355355 号に述べられている。また、用語「 RF −ID」は、米国特許第4,739,328 号に述べられているように、 RF −IDタグを読み取ることを意味する。
上記した操作とその操作手順は、全て、特に、ＰＯＳ、受取、出荷、配送システムに関して図解されている。また、他のアプリケーションにおいては、上記とは別の手順、または別の手順との組合せて行ってもよい。
【００２９】
図２には、ディスプレイ100 と、ジョイスティク101 として知られるトラックボールとを有する読み取り装置10の平面図が、また、図３には、読み取り装置10の斜視図が図示されている。ジョイスティック101 は、ディスプレイ100 上のカーソル102 を動かすために、ユーザの親指で動かされる。図４に最も明瞭に示されるように、ディスプレイ100 には、特に（コンピュータ）環境のためにプログラムされたアイコン103 、または、システムによって、特定のアプリケーションプログラムや、ドキュメントや、記録データにアクセスするためのグラフィックユーザインターフェース（ＧＵＩ）が表示される。図４はディスプレイ100 の拡大図を示しており、「ＡＩＭ（照準）」アイコン１０３ａと、「ＳＣＡＮ（走査）」アイコン１０３ｂと、「ＤＥＡＣＴＩＶＡＴＥ（解除）」アイコン１０３ｃと、「ＤＡＴＡ  ＴＲＡＮＳＦＥＲ（データ転送）」アイコン１０３ｄとが示されている。カーソル102 が図４に示される仮想線上を移動し、所望のアイコンに合わされるとき、ユーザはジョイステック101 を押してスイッチを作動（クリック）させて、アイコンで示されたアプリケーションやドキュメントを選択することができる。また、クリックすることにより、アクセス、実行または表示を所望する特定のアプリケーションや、ドキュメントや、記録データを表す選択されたアイコンをシステムに登録できる。よって、照準や、走査や、タグ解除や、データ転送は、選択されるアイコン103a乃至103dによって、それぞれ対応して実行される。表示されるドキュメントの種類の例として、異なるプログラムによって表示される２つの「ウインドウ」 P1, P2 内に、現在示されてる表示データ105 （ウインドウ P2 の下に隠れている）, 106 がある。
【００３０】
また、図２，３には、読み取り装置10、及び／または、読み取り装置10のハウジング内に設けられているバッテリーに電力を充電する太陽電池107 が図示されている。ホストコンピュータ82、または他の電力源から遠隔操作されるような位置で利用されるスタンド80は、利用されるそのアプリケーションとして、読み取り装置に電力を与えるための手段を独立して別々に設けることが有効である。本発明の実施形態において、太陽電池107 に接続された太陽電池充電装置が、この目的を果す。
【００３１】
太陽電池を使用する代りに、マイクロ波や、熱エネルギー源を使用することができる。第１の変形例において、マイクロ波伝達装置が、読み取り装置の極近傍（例：使用されるコードレスタイプの読み取り装置のキャシュレジスタ）に取り付けられている。これは、携帯用の読み取り装置と通信するために用いられる伝達装置か、または、この仕事に特定された装置かのどちらかである。両方の場合で、その周波数は、通信チャンネルに用いられる装置と同じでも、または、異なっていてもよい。規定および安全／健康に関する問題のため、たいていの場合、低い周波数が用いられている。
【００３２】
他の変形例として、読み取り装置内で、その構成部品から余分に発生した熱を用いることも可能である。例えば、もし、Ω１が装置の非効率性（つまり熱の発生）で、Ω２が熱を電気に変換する処理の効率性とすると、バッテリーエネルギー（Ω１×Ω２）の一部は、その充電のために使用され得る。
つまり、この読み取り装置の変形例には、異なる光反射率を有する符号を光電的に読み取るためのシステムと、ハウジングの付いた走査ヘッドと、符号に向かって導かれる光ビームを生成するためのハウジング内にマウントされたDCボルト電力光源と、符号からいろいろな強さで反射する光を検出し、符号の表示信号を生成するためのセンサと、光源へのDC電力を供給するためのハウジング内のバッテリーと、ハウジング内のバッテリーを充電するための太陽電池とが設けられている。
【００３３】
本実施形態において、主要電源は、読み取り装置内に配置されている。一般的に、メインバッテリー（再充電不可）は、第２のバッテリー（例：アルカリ電池で、ニッケルカドミウム電池で30Wh/kg 以下）よりも大きいエネルギー密度を有する。しかしながら、この大きな容量では通常、大きな放電速度で消費されている。セッション（例えば、バーコード読み取り装置が作動している間）に、短い時間の「バースト（放電）」操作を行う装置は、バッテリーから、高ドレン率で、放電している。より好ましくは、メインバッテリーは、非常に小さい充電電流を第２のバッテリーに供給している。第２のバッテリー（充電可能）は、コードレスモードの操作を続けている間、読み取り装置に、直接、電力を与える電源で、低いレベル（「トリクル充電」）で、連続的に、セッションを通して充電される。この特定の例において、セッションの終了時に、メインバッテリーは、交換され、第２のバッテリーは、再充電される。しかしながら、このメインバッテリーと第２バッテリーとの組合せは、（バッテリーの総重量が同じであるとすると）単一バッテリー型よりも長いセッションを提供できる。
【００３４】
以下に、一例を示す（但し、特定値は、概算である）。例えば、ある装置が3.6Vのバッテリー（３つの1.2Vのバッテリーを接続する組合せ）によって電力が供給され、バッテリーのために最大100gが割当てられたとする。もし、メインバッテリーのみが使用されると、そのバッテリー密度は、（高いドレン率が予想されるため）40Wh/kg となる。これは、式(1) により1.11Ahに換算される。
(40Wh/kg) ×(0.1kg)/(3.6V) = 1.11Ah     (1)
同様に、第２のバッテリーが使用されたとすると、その容量は、式(2) から0.83Ahとなる。
(30Wh/kg) ×(0.1kg)/(3.6V) = 0.83Ah     (2)
もし、50g のメインバッテリーと、50g の第２のバッテリーとの組合せが使用されたとすると、（メインバッテリーは、第２のバッテリーにトリクル充電した結果、このような高いバッテリー密度が実現される）この場合、容量の総計は、式(3) から1.81Ahとなる。
0003790292.tif 000003
上記計算結果から、この場合の容量は、前記メインバッテリーと第２のバッテリーとを組み合わせない変形例の結果を上回っていることがわかる。
【００３５】
以下に、別の例を示す。例えば、通常、3Vの500mAhバッテリーで８時間シフト（セッション）で作動する読み取り装置は、250mAhバッテリーで同様に作動するように再設計できる。そして、残りの250mAhは、トリクル充電を経由して供与されるべきである。要求される充電電流は、式(4) から30mAである。
(250mAh)/(8hour) = 30mA               (4)
これは、3Vで90mWに相当する。例えば、太陽電池107 の電力変換効率が10% だとするならば、太陽電池には約900 mWの周辺光の入射が要求される。晴天下で、その程度の光強度ならば、約100mW/cm2 の場合、9 cm2 の太陽電池の大きさが必要となる。従って、太陽電池107 は、周辺光の小さい室内操作の場合、より大きな太陽電池の領域が必要となる。
【００３６】
図５において、ハウジングは、読み取られるバーコード14と向かい合ったユーザによって配置されるように調整されるウインドウ12を有する。ウインドウ12の後側には、例えば、照明源として、光学系18を伴うレーザ16と、光学系22を伴う照明用ＬＥＤまたはレーザ20と、集光光学系24とがある。集光光学系24の後側には、信号処理回路28によって読み出されるように配置されたＣＣＤアレイのような検出器である２次元アレイ26がある。ＣＣＤアレイの代わりに、アレイ26は、任意の２次元固体撮像素子を含む。例えば、それには、ランダムアクセス装置を含めることができる。また、ウィンドウ12と読み取られるバーコード14との間の距離d を自動的に決定するために、距離測定装置32に接続された検出器30が設けられている。距離測定装置32は、超音波や光などを用いた任意の所望の手段によって操作されてよい。また、周辺光の状態を検知する周辺光検出器34が設けられている。さらに、太陽電池107 と、バッテリー再充電装置110 と、メインバッテリー111 と、第２のバッテリー112 とが設けられている。読み取り装置10の操作は、共通マイクロプロセッサまたはコントローラ36によって制御され、キーボード38とトリガ機構40とによって操作される。トリガ機構40は、図１に示されるような第１のスイッチ接点42と第２のスイッチ接点44とを有する独立２元トリガスイッチ70,71 からなる
使用において、オぺレータは、まず第１のトリガ70を、それが接点42と接触するような第１の位置に引き戻す。これは、コントローラ36にオぺレータが手動でバーコード14に照準を合わせる可視照準ビーム46を生成するレーザ16を作動させるようにする。照準ビーム46で生成される静止パターンや指示パターンは、簡単に視認できる点や線が好ましい。理想的には、光学系18は、バーコード記号の水平軸に容易に照準を合わすことが出来る光の線を生成するシリンドリカルレンズを有する。
【００３７】
オぺレータが、読み取り装置10の照準を適当に合わせたら、次に、オぺレータは、第２のトリガ71を、その接点44に近付ける様に引く。これは、コントローラ36に距離d を決定するように、距離測定器32に命令させる。この決定と、周辺光検出器34によって提供された情報とに基づいて、コントローラ36は、最適のフォーカスと、倍率と、像の復号に要求される照明パラメータとを決定する。次に、コントローラ36は、集光光学系24を調整する合焦／倍率制御機構48と、レーザ20からの照明を調節する照明制御部50と、光学系22を調整するための別の制御部52とに信号を送信する。その結果、実際に生成される照射ビーム54の大きさ、及び／または、光強度が調整される。
【００３８】
パラメータの全てが決定され、そして必要な調整がなされると、コントローラ36は、レーザ16のスイッチを切り、そして所定の周期で、ＬＥＤ20のスイッチを入れる。その結果、照射ビーム54が射出され、バーコード14が照らされる。もし、調整が適切になされたならば、照射ビーム54は、計測距離d でのコードの寸法に、最適に適合する。射出窓12から見られるように、コードのみかけの寸法の概算は、キーボード38によって予め入力されている既知の（利用可能な）コードの実際の寸法から、決定することができる。
【００３９】
バーコード14は、次に信号処理回路28によって読み出される２次元半導体アレイ26上に結像される。そして、信号は、デコーダ56によって復号される。ディスプレイ58、及び／または、フィードバック手段60によって、オペレータに、フィードバックが与えられる。
像がうまく得られ、処理され、復号されると、コントローラ36は自動的に読み取り装置10に、そのスイッチを切るように、あるいは、低電力静止モードに入るように命令する。
【００４０】
図５に示された実施形態の変形例として、距離測定装置32と、その検出器30とを除いてもよい。その代わりに、距離d の決定は、照準ビーム46によって照明される記号からの反射光62を解析することで達成される。例えば、照準ビーム46は、パルス発光されてもよい。また、距離d を決定するために時間的計測装置を採用してもよい。またその代わりに、受信信号の空間特性が、距離d を指示する何かを提供する場合、照準ビーム46を、バーコード上に走査してよい。さらにその代わりに、反射光内での位相関係を計算してもよい。
【００４１】
更なる変形例としては、レーザ16および20を単一レーザに置き換え、光学系18および22を単一の光学系セットに置き換えるものである。このような読み取り装置において、単一レーザは、照準ビーム46（パターンを生成する）と、照明ビーム54とを生成するために作動される。もちろん、このような読み取り装置は、オペレータによって容易に視認することができる波長の光を生成するレーザを補助するのみである。
【００４２】
トリガ機構40の代わりに、独立２元トリガ、または、一元２位置トリガを用いても良いし、複数位置トリガでも良い。トリガの位置が豊富にあることは、いろいろの機能を付加できることを意味する。例えば、トリガの１番目の位置で第１の静的パターン（指示パターン）を生成し、２番目の位置で第２のパターンを生成し、３番目の位置で計測照明光を生成してもよい。この種の読み取り装置は、オペレータが、計測される符号のための適当な指示パターンを選ぶことが可能である時、いろいろな状況で使用される場合や、バーコード記号がいろいろ異なる場合に有効である。複数位置トリガの他のトリガ位置は、EAS タグの解除や、RF−IDタグの読み取り、もしくは、モデム、無線、赤外線転送ユニットなどの通信装置、もしくはプリンタなどの周辺装置の起動のようなスイッチの切替機能、または、ディスプレイ58に示される情報を制御するための他の機能を提供する。
【００４３】
ある例では、コントローラ36に接続された通信ユニット113 を通して記号によって表されたデータのワイヤレス通信をすることができる。異なるトリガ位置は、読み取り装置の計測特性を、変えることができる。例えば、ズームやスポットサイズ調整のようなフォーカス及び／または、倍率について、少なくとも手動制御のあるレベルを提供する。もちろん、これらの機能の全ては、コントローラ36によって制御される。
【００４４】
加えて、トリガ40の代りに、図２, ３, ３に図示された前記ＧＵＩはシステム機能を実行するには有効である。よって、前に述べたように、ユーザの親指を使って、ジョイステック101 と、選択されたアイコン上のカーソル102 の位置を動かし、それによってアイコンに関連付けられた機能の「強調」または「選択」が行われる。
【００４５】
よって、親指を使ってジョイステック102 を再度押すか、あるいはユーザーの他の指でトリガスイッチ70, 71のどれか１つを押せば、選択された機能が、「選択」または「実行」される。
既に述べたように、光学式読み取り装置の好ましい形態は、ポータブルで、ハンドヘルド型であるが、他の形態でもよい。例えば、図５に図示されたコンベヤーのようなＰＯＳユニット内に構築されるように配置され、固定された形態でもよい。自動倍率／フォーカスは、コンベヤーに沿って処理されるいろいろ異なる寸法の小包（つまり、読み取り装置からバーコード記号までの距離は、まちまち）を処理するための読み取り装置の制御を可能にする。
【００４６】
上で述べたそれぞれの、または２つ以上が一緒になった要素は、上述したタイプとは異なる別のタイプのアプリケーションにおいて有効であるかもしれないことが理解されるであろう。
本発明は、トリガ機構を有する光学的読み取り装置及びＧＵＩを有する光学式読み取り装置における各種形態を図示し、記述している。但し、それは、本発明の範囲が、示された実施例にのみに限定されることではない。それらをいろいろに変形したり、構造的に変化させても、それらが本発明の精神に則っている限り、本発明の範囲を逃れることにはならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の一実施の形態である、ＰＯＳアプリケーション環境における２元トリガスイッチのついたバーコード読み取り装置のシステム図である。
【図２】  図２は、トラックボール（ジョイスティック）とＧＵＩディスプレイとを備えるバーコード読み取り装置の平面図である。
【図３】  図３は、図２に図示したバーコード読み取り装置の斜視図である。
【図４】  図４は、図２に図示したバーコード読み取り装置に形成されているＧＵＩディスプレイの拡大図である。
【図５】  図５は、図２に図示したバーコード読み取り装置の光学−電子構成要素のブロック図である。
【符号の説明】
１０  バーコード読み取り装置
１２  ウインドウ
１４  バーコード記号
１６  レーザ
１８  光学系
２０  ＬＥＤ
２２  光学系
２４  集光光学系
２６  ＣＣＤアレイ
２８  信号処理回路
３０  検出器
３２  距離測定器
３４  周辺光検出器
３６  コントローラ
３８  キーボード
４０  トリガ
４２  第１の電気接点
４４  第２の電気接点
４６  可視照準ビーム
４８  フォーカス／倍率制御部
５０  照明制御部
５２  光学系制御部
５４  照明ビーム
５６  復号器
５８  ディスプレイ
６０  フィードバック手段
６２  反射光
６９  ＲＦ−ＩＤタグ検出器
７０  トリガスイッチ
７１  トリガスイッチ
８０  スタンド
８２  ホストコンピュータ
８３  ディスプレイ
８４  プリンタ
８５  物品
８６  買い物かご
８７  カウンタ
８８  ＲＦ−ＩＤタグ
８９  キャッシュレジスタ
１００  ディスプレイ
１０１  ジョイスティック
１０２  カーソル
１０３  アイコン
１０５  表示データ
１０６  表示データ
１０７  太陽電池
１１０  バッテリー再充電装置
１１１  メインバッテリー
１１２  第２のバッテリー
１１３  通信ユニット
【図１】
0003790292.tif 000004
【図２】
0003790292.tif 000005
【図３】
0003790292.tif 000006
【図４】
0003790292.tif 000007
【図５】
0003790292.tif 000008