(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙を傾斜した状態で供給する第一給紙部と、
前記第一給紙部の下方位置に配設され、第一給紙部から供給される用紙の幅に対応して離間配置され、前記用紙の両端部に当接することにより、用紙の両端部に対し、用紙幅方向の中央部を凸状にする一対の分離爪と、
前記分離爪にて分離された用紙を所定の搬送方向に給紙する給紙ローラと、
前記給紙ローラに当接して用紙を一枚毎に分離する分離片とを備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記分離爪は、屈曲部を境に側面視で略く字状に形成されており、前記第一給紙部から供給される用紙の先端は屈曲部の上部に当接されて分離されることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記第一給紙部に併設され、用紙を手差しにて供給する第二給紙部と、
前記各分離爪の上方位置に配設され、前記第二給紙部から供給される用紙を給紙ローラと分離片との当接ポイントまで案内する案内部材とを備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置などに用いられる給紙装置に係り、特に、用紙の重送を良好に防止可能な給紙装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの画像形成装置を備えた電子機器において、該電子機器の本体内部へ用紙を給紙する給紙装置が設けられており、かかる給紙装置において、用紙を給紙する給紙ローラと、該給紙ローラに当接しながら用紙を一枚毎に分離する分離片とにより、用紙を一枚毎に分離して給紙する摩擦分離装置を備えたものが知られている。さらに、これらの給紙装置において、用紙を水平方向に対して傾斜させて保持させ、用紙に加わる重力を利用するとともに、上述した摩擦分離手段を併用することにより、傾斜面に沿って保持される用紙の最上部から順に電子機器の本体内部へ用紙を給紙する給紙装置が各種提案されている。
【０００３】
このような構成の給紙装置に用いられる摩擦分離手段により、一枚毎に給紙される用紙は、給紙ローラと分離片とにより一定の押圧力を受けながら、給紙ローラが回動することにより、用紙搬送方向へ搬送され、用紙搬送方向の下流側に設けられた搬送ローラを介して、電子機器の本体内部へと搬送されている。一方、このような構成の給紙装置では、用紙を給紙する際に、給紙ローラと搬送ローラとの間に生じる張力（バックテンション）に起因して、用紙の後端が給紙ローラと分離片との挟持を脱した瞬間に、用紙が所定搬送量よりも多く搬送ローラ側に巻き取られることが知られており、これらのバックテンションは、用紙搬送精度を劣化させる原因となっていた。このため、給紙ローラと分離片との間に生じる押圧力を減少させ、給紙ローラと搬送ローラとの間の張力（バックテンション）を減少させることにより、上述した用紙搬送精度の劣化を防止していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、給紙ローラと分離片との間に生じる押圧力を減少させることにより、水平方向に対して傾斜させて保持された用紙は、給紙ローラと分離片との間の押圧力に抗して、給紙ローラと分離片との間に、多量の用紙が入り込み易くなり、給紙すべき一枚の用紙と同時に、複数枚の用紙が、電子機器の本体内部に搬送される、いわゆる重送が起こり易いという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、給紙ローラと分離片との間に生じる押圧力を増加させることによる用紙搬送精度の劣化を招くこと無く、かつ、用紙の重送を良好に防止可能な給紙装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の給紙装置は、複数の用紙を傾斜した状態で供給する第一給紙部と、第一給紙部の下方位置に配設され、第一給紙部から供給される用紙の幅に対応して離間配置され、前記用紙の両端部に当接することにより、用紙の両端部に対し、用紙幅方向の中央部を凸状にする一対の分離爪と、分離爪にて分離された用紙を所定の搬送方向に給紙する給紙ローラと、給紙ローラに当接して用紙を一枚毎に分離する分離片とを備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
この給紙装置によれば、傾斜した状態で供給される用紙は、用紙幅方向に離間配置された分離爪と、所定の搬送方向に給紙する給紙ローラと、用紙を一枚毎に分離する分離片とを介して、一枚毎に分離され、給紙される。このため、用紙の多くは、分離爪により搬送方向の下流側へ流れ込むことを規制されるとともに、給紙ローラにより数枚の用紙のみが分離爪による規制を脱し、給紙ローラと分離片との間に案内されるため、良好に用紙を分離できる。また、分離片と給紙ローラとの間に、一度に多くの用紙が入り込むことがないので、分離片と給紙ローラとの間に用紙が堆積しないように、分離片と給紙ローラとの間の押圧力を増加させる必要がなく、バックテンションを低減可能となる。
【０００８】
また、請求項２記載の給紙装置は、請求項１記載の給紙装置において、分離爪は、屈曲部を境に側面視で略く字状に形成されており、第一給紙部から供給される用紙の先端は屈曲部の上部に当接されて分離されることを特徴とするものである。
【０００９】
この給紙装置によれば、請求項１記載の給紙装置の効果に加えさらに、分離爪は、屈曲部を境に側面視で略く字状に形成されており、用紙の先端は屈曲部の上部に当接するので、用紙に負担をかけることなく、スムーズに用紙を分離することができる。
【００１０】
さらに、請求項３記載の給紙装置は、請求項１または請求項２記載の給紙装置において、第一給紙部に併設され、用紙を手差しにて供給する第二給紙部と、各分離爪の上方位置に配設され、第二給紙部から供給される用紙を給紙ローラと分離片との当接ポイントまで案内する案内部材とを備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
この給紙装置によれば、請求項１または請求項２記載の給紙装置の効果に加えさらに、手差しにて供給される用紙は、分離爪の上方位置に配設された案内部材により、給紙ローラと分離片との当接ポイントに案内されるので、分離爪に用紙の幅方向両端を引っかけることなく、スムーズに当接ポイントへ案内され、用紙を空送するなどの不都合が生じない。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しつつ具体的に説明する。図１は、本発明の給紙装置を備えた多機能装置の外観斜視図である。この多機能装置１は、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能等の各種機能を備えている。
【００１３】
この多機能装置１は、本体筐体１ａ、上カバー１ｂ、用紙カセット３、操作パネル６、原稿載置部９、用紙排紙トレイ２７、原稿排紙トレイ６０、および送受話器１２などを備えている。
【００１４】
この多機能装置１では、上述した各種機能動作や通信相手先の電話番号などを入力する複数のキースイッチ６ａおよび多機能装置１の動作状態などを表示する液晶表示部６ｂなどを備えた操作パネル６が上カバー１ｂに対して操作パネル６の後端を中心に開閉自在に軸支されており、同様に、上カバー１ｂは本体筐体１ａに対して上カバー１ｂの前端を中心に開閉自在に軸支されている。
【００１５】
本体筐体１ａには、被記録媒体としての用紙を複数枚保持可能な用紙カセット３、記録処理された用紙を複数枚保持可能な用紙排紙トレイ２７および送受話器１２を載置する送受話器台１３などが装着されている。また、上カバー１ｂには、原稿を複数枚載置可能な原稿載置部９、原稿のサイズに応じてスライド可能な原稿ガイド１０および読み取られた原稿を複数枚載置可能な原稿排紙トレイ６０などが装着されている。
【００１６】
また、用紙カセット３には、ユーザーが通常使用する被記録媒体としての用紙を投入する用紙投入口６６と、通常時とは異なる用紙を使用する際に用いる手差し用紙載置台６５と、手差し用紙のサイズに応じてスライド可能な手差し用紙ガイド６４などを備えている。
【００１７】
図２は、多機能装置１の中央部を用紙搬送方向に沿って切断したときの側断面概略図である。図２に示されるように、多機能装置１の内部には、各種情報が記載された原稿を幅方向に１ライン毎に読み取る読取装置５および受信したデータなどの記録すべき情報を用紙Ｐに印字する記録装置２などを備えている。
【００１８】
読取装置５は、原稿搬送方向（図中矢印方向）の上流側から順に、原稿載置部９、原稿分離片３５ｂ、原稿給紙ローラ３５ａ、原稿搬送駆動ローラ３６ａ、原稿搬送従動ローラ３６ｂ、画像読取スキャナ３４、原稿押圧部材３８、原稿排紙駆動ローラ３７ａおよび原稿排紙従動ローラ３７ｂなどから構成されている。
【００１９】
このように構成された読取装置５では、原稿載置部９に載置された原稿を、原稿ガイド１０により原稿幅方向のずれを規制しながら、原稿給紙ローラ３５ａと原稿分離片３５ｂを介して一枚ずつに分離し、読取装置５内部へと搬送する。読取装置５内部へと搬送された原稿は、上下一対に形成された原稿搬送駆動ローラ３６ａおよび原稿搬送従動ローラ３６ｂに挟持されながら、読取部４２へと搬送される。読取部４２は、ＣＩＳ（Contact  Image  Sensor）からなる画像読取スキャナ３４と、原稿を読み取る際に画像読取スキャナ３４へ原稿を押圧する原稿押圧部材３８とにより、搬送されてくる原稿を画像読取スキャナ３４に密着させながら１ライン毎の画像読み取りを行っている。そして、画像読み取りが行われた原稿は、上下一対に形成された原稿排紙駆動ローラ３７ａおよび原稿排紙従動ローラ３７ｂに挟持されながら、多機能装置１の本体外部へと搬送され、原稿排紙トレイ６０（図１参照）上に載置される。尚、原稿押圧部材３８の押圧面は、白色で形成されており、原稿の先端検出および白色レベルの基準色として用いられている。
【００２０】
また、上述した原稿分離片３５ｂ、原稿搬送従動ローラ３６ｂ、原稿押圧部材３８および原稿排紙従動ローラ３７ｂは、操作パネル６の裏面に装着されており、操作パネル６は操作パネル支持軸７を中心に操作パネル６の前端（図中右側）を開放する方向へ開閉自在に軸支されている。これにより、原稿が原稿搬送経路上で紙詰まりなど生じた際に、操作パネル６を開放することにより、容易に紙詰まりとなった原稿を取り除くことができる。同様に、原稿載置部９、原稿給紙ローラ３５ａ、原稿搬送駆動ローラ３６ａ、画像読取スキャナ３４、原稿排紙駆動ローラ３７ａは、上カバー１ｂに装着されており、上カバー支持軸４を中心に上カバー１ｂの後端（図中左側）を開放する方向へ開閉自在に軸支されている。これにより、後述するインクジェットヘッドに用いられるインクカートリッジ１９を交換する場合や、用紙Ｐの紙詰まりなどが生じた場合には、上カバー１ｂの上方を開放することにより、上述したメンテナンス等を容易に行うことができる。
【００２１】
次に、記録装置２の詳細について説明する。記録装置２は、用紙搬送方向（図中矢印方向）の上流側から順に、用紙カセット３、分離機構３１、キャリッジ１８、用紙先端検出センサ２３、搬送ローラ２４、用紙後端検出センサ２８、排紙駆動ローラ２６および排紙従動ローラ２５などから構成されている。
【００２２】
このように構成された記録装置２は、用紙投入口６６から投入された用紙Ｐ、もしくは、手差し用紙載置台６５に載置された用紙Ｐを、後述する分離機構３１を介して一枚ずつに分離し、多機能装置１内部へと搬送する。多機能装置１内部へと搬送された用紙Ｐは、用紙先端検出センサ２３により用紙Ｐの搬送が確認された後に、搬送ローラ２４を介して印字ポイントへと搬送される。ここで、キャリッジ１８には、カラーインクジェット式の記録ヘッド１５が下向きに装着されており、用紙幅方向（紙面垂直方向）に伸びたガイド軸１７上を、タイミングベルト２０からの動力を受けて往復移動するとともに、用紙Ｐ上にインクを吐出することにより印字を行う。尚、カラー記録を実行するために、記録ヘッド１５はシアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色を吐出する４つの記録ヘッド１５が並列して装着されており、この各記録ヘッド１５に供給するインクが収納された各色毎のインクカートリッジ１９がキャリッジ１８にそれぞれ着脱可能に装着されている。そして、記録が実行された用紙Ｐは、上下一対に形成された排紙駆動ローラ２６および排紙従動ローラ２５に挟持されながら多機能装置１の本体外部方向へと搬送され、用紙後端検出センサ２８により用紙Ｐの排出を確認した後、用紙排紙トレイ２７（図１参照）上に載置される。
【００２３】
図３は、多機能装置１に備えられた各種機能を実行する制御部のブロック図であり、図に示されるように、ＣＰＵ５２、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５４、モデム５５、ＮＣＵ基板５６、ハンドセット１２、記録装置２、用紙搬送部５７、読取装置５、操作パネル６、電源部５８などから構成されている。このように構成された制御部は、各種制御・演算を実行するためのＣＰＵ５２、各種制御動作を指示する制御プログラムを記憶したＲＯＭ５１、一部が受信バッファメモリ５４ａとして用いられるＲＡＭ５４、他の通信装置との通信処理を行うＮＣＵ基板５６、ＮＣＵ基板５６を介して他の通信装置との間で通信データを送受信するためのモデム５５、他の電話装置との会話を行うためのハンドセット１２、記録ヘッド１５を搭載したキャリッジ１８などを備えた記録装置２、各用紙搬送ローラを駆動する駆動モータ５３および駆動モータ５３の駆動制御を行う制御回路９２を備えた用紙搬送部５７、原稿の幅方向に１ライン毎の読み取りを行う画像読取スキャナ３４を備えた読取装置５、操作キー６ａおよび液晶表示部６ｂなどを備えた操作パネル６、多機能装置１に電源の供給を行う電源部５８などがバスライン５９を介して接続されている。
【００２４】
次に、上述した分離機構３１の構成について、図４乃至図６を参照しながら詳細に説明する。尚、図４は、分離機構３１を上方から見た概略平面図、図５は、分離機構３１を側方から見た概略側断面図、図６は、分離機構３１の要部を拡大した要部拡大側断面図である。
【００２５】
図４に示すように、この分離機構３１には、用紙搬送方向の上流側（図中、上方向）から順に、用紙Ｐを最大２００枚積載可能な用紙支持板２１、手差し用紙載置台６５（図５参照）に取り付けられ手差し用紙の幅方向中央部を用紙搬送方向にガイドする第一手差しフィルム４３ａ、手差し用紙の幅方向両端をガイドする第二手差しフィルム４３ｂ、該第一手差しフィルム４３ａを上方へ付勢するフィルム押圧ワイヤ４４、用紙の幅方向両端に配置された分離爪６２、後述する給紙ローラ２２（図５参照）側に用紙Ｐを押圧する分離片３０、用紙Ｐを用紙搬送方向の上流側に押し戻す用紙戻しレバー５０などから構成されている。尚、分離片３０には、給紙ローラ２２の回動力を介して、用紙Ｐを一枚毎に分離する分離パッド２９および分離片３０の長手方向に突設した分離片突設部４９などから構成されている。また、用紙戻しレバー５０には、分離片突設部４９と係合可能な分離片押下レバー４８などが備えられている。
【００２６】
次に、図５および図６を参照しながら、分離機構３１を側方から見た構成について説明する。尚、図面をわかりやすくするために、図５では、上述した用紙戻しレバー５０を図示しないことにして、図６において、その補足を行うことにする。
【００２７】
図５に示すように、用紙支持板２１は、支持軸３９を中心に回動可能に軸支されており、用紙搬送方向の下流側端部（図中、下方向）には、下方に突出する突出部２１ａが設けられている。分離片３０は、分離片支持軸４１を中心に回動可能に軸支されており、第一押圧バネ３２を介して給紙ローラ２２側に付勢されている。加圧部材４０は、第二押圧バネ３３を介して分離片３０を給紙ローラ２２側に付勢可能な分離片当接部６７と、分離片当接部６７に対して他端側に設けられ、突出部２１ａと当接可能な当接部４０ａとを備えている。第一手差しフィルム４３ａは、手差し用紙載置台６５に載置された手差し用紙を、分離片３０と給紙ローラ２２の間（以下、分離ポイントと称する）にガイドするように形成されており、一方、第二手差しフィルム４３ｂは、手差し用紙の幅方向両端を上方へガイドするように形成されている。尚、第一押圧バネ３２および第二押圧バネ３３を介して分離片３０を付勢する付勢力は、それぞれ１００ｇおよび２００ｇの付勢力が加わるように構成されている。
【００２８】
また、給紙ローラ２２は、用紙Ｐに接する円弧面を有するほぼ扇形状の給紙部２２ａと、用紙Ｐに接しない面を有する非給紙部２２ｂとを有し、給紙部２２ａが用紙Ｐの上面に接触することにより、用紙Ｐを一枚ずつ搬送ローラ２４（図２参照）に向けて給紙するように構成されている。給紙ローラ２２の同軸上には、円形の給紙コロ６３が設けられており、分離片３０と非給紙部２２ｂが向かい合う位置においても、給紙コロ６３と分離片３０とが常に当接することにより、用紙支持板２１に積載された用紙Ｐが、分離片３０と非給紙部２２ｂとの間に流れ込まないような構成となっている。尚、給紙部２２ａの円弧面の円弧長は、用紙Ｐを給紙ローラ２２から搬送ローラ２４まで到達させるのに十分な長さに形成されており、給紙ローラ２２が１回転することにより、用紙Ｐが一枚給紙されるように構成されている。
【００２９】
図６に示すように、用紙戻しレバー５０は、用紙戻しレバー支持軸６８を中心に回動可能に軸支されており、第二巻きバネ４７を介して、用紙搬送経路を開放する方向（図中、時計方向）に付勢されている。また、用紙戻しレバー５０が、用紙戻しレバー支持軸６８を中心として反時計方向に回動することにより、分離片３０に設けられた分離片突設部４９と係合可能な分離片押下レバー４８は、分離片押下レバー支持軸６９に回動可能に軸支されるとともに、第一巻きバネ４６を介して時計方向に付勢されている。さらに、用紙戻しレバー５０は、用紙戻しレバー支持軸６８を中心として反時計方向に回動した際に、用紙Ｐの先端に当接するとともに、用紙Ｐを用紙搬送方向の上流側に押し戻す第一用紙当接面６１ａと第二用紙当接面６１ｂとを備えている。また、用紙戻しレバー５０の時計方向への回動は、用紙カセット３に設けられた消音パッド４５を介して所定範囲内に規制されている。
【００３０】
次に、以上のように構成された分離機構３１により、用紙Ｐを一枚毎に多機能装置１内に給紙する給紙動作の内、用紙Ｐを一枚毎に分離する分離動作（図５、図１０、図１１参照）および用紙Ｐを一枚分離する毎に所定の状態に整頓する用紙整頓動作（図６乃至図９参照）について、図５乃至図１１を参照しながら詳細に説明する。尚、図５乃至図１１に示される給紙動作は、ループ化されており、図５に示す分離動作の初期状態から図６乃至図９に示す用紙整頓動作を行い、図１０および図１１に示す分離動作を経て、図５に示す分離動作の初期状態に戻ることにより用紙Ｐを一枚給紙する構成となっている。
【００３１】
図５は、分離機構３１による分離動作の初期状態を示した図である。図５に示されるように、用紙支持板２１は、支持軸３９を中心として、時計方向に対して最も回転し（下死点）、用紙支持板２１に設けられた突出部２１ａが、加圧部材４０に設けられた用紙支持板当接部４０ａに当接し、第二押圧バネ３３の付勢力に抗して、加圧部材４０を押し下げた状態を示している。この分離動作の初期状態では、加圧部材４０が押し下げられることにより、分離片３０と分離片当接部６７との当接が解除され、分離片３０に加わる押圧力は、第一押圧バネ３２による押圧力のみ加わっている。また、この分離動作の初期状態では、給紙ローラ２２の非給紙部２２ｂと、分離片３０とは向かい合い、給紙コロ６３と分離パッド２９のみが当接している。
【００３２】
図５に示す分離動作の初期状態において、ＣＰＵ５２により、用紙Ｐの給紙指示が与えられると、分離機構３１は最初に前回行った給紙の際に、給紙ローラ２２と分離片３０との間に残された用紙Ｐを、用紙搬送方向の上流側に押し戻し、用紙Ｐを整頓する用紙整頓動作を行う。以下、この用紙整頓動作を図６乃至図９を参照しながら詳細に説明する。
【００３３】
図６は、上述した用紙整頓動作の初期状態を示した図である。図６に示されるように、用紙戻しレバー５０は、用紙戻しレバー支持軸６８を中心として時計方向に対して最も回転し（下死点）、用紙戻しレバー５０が、消音パッド４５と当接した状態を示している。
【００３４】
図７は、上述した用紙整頓動作の第二段階を示した図である。図７に示されるように、図６に示される用紙整頓動作の初期状態から、用紙戻しレバー５０が反時計方向へ回動し、分離片押下レバー４８が、分離片３０に設けられた分離片突出部４９の上方で係合をした状態を示している。このとき、分離片押下レバー４８は、分離片突出部４９を介して、分離片３０を第一押圧バネ３２の付勢力に抗しながら下方に押し下げる構成となっており、これにより、給紙コロ６３と分離パッド２９が当接しなくなり、給紙コロ６３と分離パッド２９とにより挟持されている用紙Ｐへの押圧力を解除している。また、用紙整頓動作の初期状態から第二段階の動作において、給紙コロ６３と分離パッド２９とによる押圧力が解除された用紙Ｐは、該用紙Ｐの先端と第一用紙当接面６１ａとのなす角を略直角に保たれながら、用紙戻しレバー５０の反時計方向の回動により、用紙搬送方向の上流側に押し戻される構成となっている。
【００３５】
図８は、上述した用紙整頓動作の第三段階を示した図である。図８に示されるように、図７に示される用紙整頓動作の第二段階から、用紙戻しレバー５０がさらに反時計方向へ回動し、分離片押下レバー４８と分離片突設部４９との係合が解除され、用紙戻しレバー支持軸６８を中心として反時計方向に対して最も回転した状態（上死点）を示している。分離片押下レバー４８と分離片突設部４９との係合が解除された結果、分離片３０は第一押圧バネ３２の付勢力により、再び給紙コロ６３と分離パッド２９とが当接する構成となっている。また、用紙整頓動作の第二段階から第三段階の動作において、給紙コロ６３と分離パッド２９とによる押圧力が解除された用紙Ｐは、該用紙Ｐの先端と第二用紙当接面６１ｂとのなす角を略直角に保たれながら、用紙戻しレバー５０の反時計方向の回動により、用紙搬送方向の上流側に押し戻される構成となっている。
【００３６】
図９は、上述した用紙整頓動作の第四段階を示した図である。図９に示されるように、図８に示される用紙整頓動作の第三段階から、用紙戻しレバー５０が時計方向へ回動し、分離片押下レバー４８が、分離片突出部４９の下方で係合した状態を示している。このとき、分離片押下レバー４８は、分離片突出部４９により、第一巻きバネ４６の付勢力に抗して、分離片押下レバー支持軸６９を中心として下方に押し下げられる構成となっており、これにより、給紙コロ６３と分離パッド２９とによる押圧力を解除すること無く、分離片押下レバー４８が分離片突出部４９の下方をスムーズに通過することが可能となる。この用紙整頓動作の第四段階が行われた後、用紙戻しレバー５０は、さらに時計方向への回動を行い、図６に示される用紙整頓動作の初期状態に戻ることにより、上述した用紙整頓動作を終了する。このとき、用紙戻しレバー５０は、第二巻きバネ４７の付勢力により、時計方向へ回動されるが、用紙戻しレバー５０の時計方向への回動は、消音パッド４５により規制されているため、衝突音の発生が良好に防止されている。尚、上述した用紙整頓動作の間は、用紙戻しレバー５０のみが回動し、給紙ローラ２２および用紙支持板２１は、回動しない構成となっている。
【００３７】
以上図６乃至図９を参照しながら説明した用紙整頓動作により、前回の給紙の際に、分離ポイントに残された用紙Ｐは、用紙戻しレバー５０の反時計方向への回動を介して、用紙搬送方向の上流側に押し戻され、用紙支持板２１上に載置し直される。これにより、後述する分離動作の開始時には、常に用紙が整頓された状態で行われ、用紙Ｐの重送や、空送を良好に防止可能となる。
【００３８】
次に、上述した用紙整頓動作を実行した後に行う、用紙Ｐの分離動作について、図５、図１０、図１１を参照しながら説明する。
【００３９】
図１０は、上述した用紙整頓動作を実行した後に行う分離動作の第二段階を示した図である。図１０に示されるように、図５に示される分離動作の初期状態から、用紙支持板２１が支持軸３９を中心として、反時計方向に最も回転（上死点）するとともに、給紙ローラ２２が用紙搬送方向（反時計方向）に回動し、用紙Ｐと給紙部２２ａとが当接可能な状態を示している。このとき、用紙支持板２１に設けられた突出部２１ａと、加圧部材４０に設けられた当接部４０ａとの係合が解除され、加圧部材４０に設けられた分離片当接部６７が分離片３０を押圧する構成となっている。これにより、分離パッド３０は、第一押圧バネ３２と第二押圧バネ３３との２つの押圧バネにより、給紙ローラ２２側に付勢され、用紙Ｐを分離する際に必要な摩擦抵抗を得ることが可能となる。
【００４０】
この分離動作の第二段階から、給紙ローラ２２がさらに用紙搬送方向（反時計方向）に回動することにより、用紙支持板２１に載置された用紙Ｐが分離パッド２９と給紙ローラ２２の給紙部２２ａに挟持され、給紙ローラ２２に当接する用紙Ｐのみが多機能装置１内部へと搬送される。このとき、用紙支持板２１に載置された用紙Ｐの多くは、用紙幅方向の両端に設けられた分離爪６２（図４参照）によって、分離ポイントに流れ込むことを防止されているため、分離ポイントへ同時に大量の用紙Ｐが流れ込むことがない。
【００４１】
図１１は、上述した分離動作の第三段階を示した図である。図１１に示されるように図１０に示される分離動作の第二段階から、給紙ローラ２２が用紙搬送方向（反時計方向）に回動するとともに、用紙支持板２１が支持軸３９を中心として時計方向に回転し、突出部２１ａと用紙支持板当接部４０ａとが当接した状態を示している。この分離動作の第三段階の後、用紙支持板１２は、さらに時計方向への回動を行い、突出部２１ａが用紙支持板当接部４０ａを介して、加圧部材４０を第二押圧バネ３３の付勢力に抗して押し下げ、図５に示される分離動作の初期状態に戻ることにより、上述した分離動作を終了する。尚、上述した分離動作および用紙整頓動作とからなる給紙動作において、用紙支持板２１の支持軸３９を中心とする回動、用紙戻しレバー５０の用紙戻しレバー支持軸６８を中心とする回動、および給紙ローラ２２の用紙搬送方向（図中、反時計方向）への回動は、図示しない駆動モータ５３およびギア列などを介して、駆動モータ５３の駆動力を享受する構成となっている。
【００４２】
次に、用紙支持板２１により、水平方向に対して傾斜して載置された用紙Ｐの下方で、用紙Ｐの幅に対応して離間配置された分離爪６２による用紙Ｐの分離について、図１２を参照しながら詳細に説明する。尚、図１２は、分離爪６２と用紙Ｐとの当接状態を示した図である。図１２に示されるように、分離爪６２は、上部当接面７０と下部当接面７１とが屈曲部７２を介して略く字状に形成されている。
【００４３】
図１２（ａ）および図１２（ｂ）は、本実施の形態に用いられる分離爪６２と用紙Ｐとの当接状態を示した図である。図１２（ａ）に示されるように、分離爪６２は、用紙支持板２１に載置された最上部の用紙Ｐの先端が、屈曲部７２よりも上部に形成された上部当接面７０に当接するように配置されている。これにより、用紙Ｐの先端は、重力を介して上部当接面７０に沿って下方に押し下げられる。また、用紙の幅方向の中央部には、上述した給紙ローラ２２および分離片３０が配置されており、用紙幅方向の中央部を挟持されながら用紙搬送方向の下流側に搬送される。このとき、用紙Ｐの幅方向両端部は、分離爪６２の上部当接面７０により下方に下げられているため、図１２（ｂ）に示すように、用紙幅方向の中央部を凸状にしながら、分離片６２の切欠部７３に沿ってスムーズに分離されるのである。
【００４４】
次に、図１２（ｃ）および図１２（ｄ）の図面を参照しながら、本実施の形態に則しない場合の形態について説明する。
【００４５】
図１２（ｃ）には、分離爪６２が、用紙支持板２１に載置された最上部の用紙Ｐの先端と、屈曲部７２よりも下部に形成された下部当接面７１とが当接するように配置された場合が示されている。これにより、用紙Ｐの先端は、重力を介して下部当接面７１に沿って上方に押し上げられる。また、用紙の幅方向の中央部には、上述した給紙ローラ２２および分離片３０が配置されており、用紙幅方向の中央部を挟持されながら用紙搬送方向の下流側に搬送される。このとき、用紙Ｐの幅方向両端部は、分離爪６２の下部当接面７１により上方に上げられているため、図１２（ｄ）に示すように、用紙幅方向の中央部を凹状にしながら、分離片６２の上部当接面７０に引っかかり、用紙Ｐに負担をかけ、折り曲げてしまったり、用紙Ｐが分離ポイントに供給されずに空送を起こしてしまうなどの不都合を生じるのである。
【００４６】
一方、手差し用紙載置台６５に、手差し用紙が載置された場合は、第一手差しフィルム４３ａおよび第二手差しフィルム４３ｂにより、用紙支持板２１に載置された用紙Ｐよりも上部へガイドされることにより、該用紙Ｐよりも優先して分離ポイントへ案内され、搬送ローラ２４を介して多機能装置１の内部へと搬送される。さらに、第二手差しフィルム４３ｂは、手差し用紙の幅方向両端を上方にガイドするように構成されており、これにより、上述した分離爪６２に手差し用紙が引っかかり、手差し用紙が変形してしまったり、空送を起こすという不都合を防止している。尚、手差し用紙載置台６５に手差し用紙を載置した場合においても、上述した給紙動作と同様の処理が行われる。
【００４７】
このように構成された分離機構３１により、用紙支持板２１に傾斜されて載置された用紙Ｐの多くは、分離爪６２により用紙搬送方向の下流側への移動を規制されるとともに、給紙ローラ２２を介して数枚の用紙Ｐのみが分離爪６２による規制を脱し、分離ポイントへと搬送されるので、良好に用紙を分離できる。また、分離ポイントに一度に多くの用紙Ｐが入り込むことがないので、分離片３０と給紙ローラ２２との間の押圧力を増加させる必要が無く、バックテンションを低減可能となり、バックテンションに起因する用紙搬送精度の劣化を良好に防止できる。
【００４８】
また、分離爪６２は、屈曲部７２を境に側面視で略く字状に形成されており、用紙Ｐの先端は屈曲部７２の上部に当接するので、用紙Ｐに負担をかけることなく、スムーズに用紙Ｐを分離することができる。
【００４９】
さらに、手差しにて供給される用紙は、分離爪６２の上方に配設された第二手差しフィルム４３ｂにより、給紙ローラ２２と分離片３０との当接ポイントに案内されるので、分離爪６２に用紙Ｐの幅方向両端を引っかけることなく、スムーズに当接ポイントへと案内され、手差し用紙を空送するなどの不都合が生じない。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の給紙装置によれば、用紙の多くは、分離爪により搬送方向の下流側へ流れ込むことを規制されるとともに、給紙ローラにより数枚の用紙のみが分離爪による規制を脱し、給紙ローラと分離片との間に案内されるため、良好に用紙を分離できる。また、分離片と給紙ローラとの間に、一度に多くの用紙が入り込むことがないので、分離片と給紙ローラとの間に用紙が堆積しないように、分離片と給紙ローラとの間の押圧力を増加させる必要がなく、バックテンションを低減可能となる。
【００５１】
また、請求項２記載の給紙装置によれば、請求項１記載の給紙装置の効果に加えさらに、分離爪は、屈曲部を境に側面視で略く字状に形成されており、用紙の先端は屈曲部の上部に当接するので、用紙に負担をかけることなく、スムーズに用紙を分離することができる。
【００５２】
さらに、請求項３記載の給紙装置によれば、請求項１または請求項２記載の給紙装置の効果に加えさらに、手差しにて供給される用紙は、分離爪の上方位置に配設された案内部材により、給紙ローラと分離片との当接ポイントに案内されるので、分離爪に用紙の幅方向両端を引っかけることなく、スムーズに当接ポイントへ案内され、用紙を空送するなどの不都合が生じない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態の給紙装置を備えた多機能装置の外観斜視図である。
【図２】  多機能装置の中央部を用紙搬送方向に沿って切断したときの側断面概略図である。
【図３】  多機能装置に備えられた各種機能を実行する制御部のブロック図である。
【図４】  分離機構を上方から見た概略平面図である。
【図５】  分離機構を側方から見た概略側断面図である。
【図６】  分離機構の要部を拡大した要部拡大側断面図である。
【図７】  分離機構の要部を拡大した要部拡大側断面図である。
【図８】  分離機構の要部を拡大した要部拡大側断面図である。
【図９】  分離機構の要部を拡大した要部拡大側断面図である。
【図１０】  分離機構を側方から見た概略側断面図である。
【図１１】  分離機構を側方から見た概略側断面図である。
【図１２】  分離爪と用紙との当接状態を示した図である。
【符号の説明】
１      多機能装置
３      用紙カセット
２１    用紙支持板
２２    給紙ローラ
２２ａ  給紙部
２２ｂ  非給紙部
２９    分離パッド
３０    分離片
３１    分離機構
４３ａ  第一手差しフィルム
４３ｂ  第二手差しフィルム
４４    フィルム押圧ワイヤ
６２    分離爪
６３    給紙コロ
６４    手差し用紙ガイド
６５    手差し用紙載置台
６６    用紙投入口
７０    上部当接面
７１    下部当接面
７２    屈曲部
７３    切欠部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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