(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向でコアの屈折率が周期的に変化するグレーティング部（２８）が形成されてなる光ファイバ（２５）の先端部（２６）を内装固定する光フェルール（２０）であって、
グレーティング部を内装固定する微細孔（２７）が貫通されてなる本体（２１）と、該本体の微細孔延在方向一端部に固着され、微細孔延在方向に沿って本体外方に突出する延在突部（２４）を有するフェルールホールド（２２）とを具備し、
本体には該本体よりも小径に形成され前記延在突部に内装されて延在突部に沿って延在する延長部（２３）を該延在突部から突出しない寸法範囲で突設し、該延長部内に前記本体の前記微細孔を延長して貫通させたことを特徴とする光フェルール。
【請求項２】
請求項１記載の光フェルールを組み込んでなることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタに組み込まれる光フェルールに係り、特に、長手方向でコアの屈折率が周期的に変化するグレーティング部が形成されてなる光ファイバの先端部を内装固定する光フェルールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光線路の障害を検知するために、ユーザ宅と光線路とを接続する光コネクタ内に誘電多層膜フィルタを嵌め込んで通信光を通過させかつ検査光を伝送装置側に反射させる光線路の監視システムの導入が考えられている。
【０００３】
ところで、光分岐結合器を介して多数の光ファイバ線路を接続して構築されたＰＤＳ方式の光通信システムにおいては、複数の光ファイバ線路からの後方散乱光および反射光が合波されて入射端に戻ってくるので、障害が生じた光ファイバ線路の特定が困難になるケースがあった。
そこで、近年では、光コネクタのフェルールに光フィルタを組み込んでおき、光コネクタ毎に監視光帯域の反射中心波長をずらしておくことにより、障害が生じた光ファイバ線路の特定を可能にする技術が提案されている。具体的には、通信光は波長１３１０ｎｍの光が好ましく用いられ、監視光は波長１５５０ｎｍの光が好ましく用いられていることから、例えば、光コネクタ毎に反射中心波長を１５５０ｎｍ近辺で数ｎｍづつずらしておき、広スペクトル幅の監視光を入射すると、目的光ファイバ線路の光コネクタの反射中心波長で監視光が反射されることにより、所望の光ファイバ線路を検査することができるようになっている。
【０００４】
このシステムに適用される光コネクタには多数種類があるが、例えばＳＣ形光コネクタ（例えば、ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定される光コネクタ）の場合、いずれも、ジルコニアフェルールの一端をダイアモンドソーにて切り込み、形成されたスリットにフィルタを嵌め込んで、接着剤にて固定する。
しかしながら、スリットフィルタを嵌め込む作業は光路に対する角度の設定等に手間がかかり、非常に工数を必要とするものになっていた。
【０００５】
そこで、本願出願人は、光ファイバ先端部に形成したファイバグレーティング部をフェルールに挿入することでフィルタと同等の機能を得る技術を検討してきた。周知のように、ファイバグレーティング部は、帯域反射特性を有しているので、この特性を利用して通信光を透過して特定波長の監視光を反射するようにする。したがって、フィルタの特性とは丁度逆になり、しかもその特性は前述の監視システムに利用することが可能である。
【０００６】
図４は、ファイバグレーティング部を内装固定した光フェルール１を示す。
光フェルール１は概略円柱状であり、中心軸線上を貫通する微細孔２内にファイバグレーティング部３を内装固定している。光フェルール１後端部（図４右側）には金属等の硬質材料からなるフェルールホールド４が固着され、該フェルールホールド４から後方に突設した円筒状の延在突部５内には光ファイバ３ａ（先端からファイバグレーティング部３が引き出された光ファイバ心線）を収納している。光フェルール１は、フェルールホールド４を光コネクタのハウジング（図示せず）の定位置に固定することで、ハウジングの所定位置に正確に位置決め固定されるようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような光フェルール１の場合、実装できるファイバグレーティング長が最大１０ｍｍ程度であることから、所望の特性を得ることができないケースが生じる。具体的には、この光フェルール１に、１３１０ｎｍ帯の通信光を透過し１５５０ｎｍ帯の監視光を反射する特性を持たせるには、約１５ｍｍのファイバグレーティング長を要するため、図４に示す光フェルール１ではファイバグレーティング部３の実装長が不足である。しかし、光コネクタのハウジングの構造上、フェルールホールド４の全長が規定長であることから、光フェルール１の大型化には制限があり、ファイバグレーティング長の延長が困難になっていた。
【０００８】
図５は、前記問題に鑑みて提案された光フェルール６を示す。
この光フェルール６では、後端部（図５右側）にマイクロキャピラリ７を取り付け、光フェルール６の中心軸線上を貫通する微細孔８に連通させている。マイクロキャピラリ７は、光フェルール６の後端部に固着したフェルールホールド９から後方に突出する延在突部１０によって支持されている。
【０００９】
この光フェルール６では、ファイバグレーティング部１１を微細孔８とマイクロキャピラリ７とに内装固定するので、約１５ｍｍのグレーティング長を確保することができる。しかし、微細孔８とマイクロキャピラリ７との間に生じる隙間から浸入した接着剤（エポキシ系接着剤）がファイバグレーティング部３の光特性に悪影響を及ぼす可能性があり、接着剤の影響を確実に防ぐために微細孔８とマイクロキャピラリ７との間を密閉するには膨大な手間を要することになるため、問題の根本的な解決に至らない。
【００１０】
図６は、光フェルール６における接着剤の影響を示す、フィルタの遮断特性図である。（透過光強度は、損失が無い場合を０ｄＢとしている）
図６は１５００〜１６００ｎｍ帯の送入光に対する透過光強度（ｄＢ）を示しており、元来図６中Ａの周波数帯域はフラットな遮断特性でなければならないが、透過のピーク（Ｂ）が現れていることから、フィルタ特性が劣化していることが判る。この原因としては、接着剤の凝固時の収縮等がファイバグレーティング部１１に歪みを与えることが考えられる。
【００１１】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、必要な遮断波長幅を実現するために、十分なグレーティング長を確保することができ、内装固定した光ファイバのグレーティング部により目的の光特性を確実に得ることができる光フェルールを提供することを目的とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するため、長手方向でコアの屈折率が周期的に変化するグレーティング部が形成されてなる光ファイバの先端部を内装固定する光フェルールであって、グレーティング部を内装固定する微細孔が貫通されてなる本体と、該本体の微細孔延在方向一端部に固着され、微細孔延在方向に沿って本体外方に突出する延在突部を有するフェルールホールドとを具備し、本体には該本体よりも小径に形成され前記延在突部に内装されて延在突部に沿って延在する延長部を該延在突部から突出しない寸法範囲で突設し、該延長部内に前記本体の前記微細孔を延長して貫通させたことを特徴とする光フェルールを前記課題の解決手段とした。
【００１３】
本発明によれば、本体に突設した延長部内に延長した微細孔内にグレーティング部を内装固定することで、十分なグレーティング長を確保し、これにより目的の光特性を得ることができる。延長部が本体と一体構造であるので、微細孔の全長にわたって内装したグレーティング部に作用する応力が均等であり、しかも、接着剤の影響も無いので、応力が偏在して目的の光特性を損なうといった心配が無く、目的の光特性が確実に得られる。１５ｍｍのグレーティング長を確保すると、例えば、１３１０ｎｍ帯である通信光を透過し、かつ１５５０ｎｍ帯である監視光を反射する光特性を、容易かつ確実に得ることができる。
【００１４】
延長部の突出長が延在突部から突出しない寸法範囲内になっているので、従来の光コネクタにおいてもハウジングを変更すること無く容易に適用することができる。また、光コネクタの組み立て作業も変更する必要が無い。
延在突部は各種形状が適用可能であるが、筒状にして延長部を内装保護することがより好ましい。鍔状にした場合には、延長部外面に沿って延在する形状が好ましい。
【００１５】
この光フェルールを監視システムに適用する場合は、光コネクタ毎（光線路毎）にグレーティング部の反射光波長を監視光波長帯域でずらしておくことで、ＯＴＤＲ（Optical  Time  Domain  Reflectometer）による多数の光線路の個別監視が可能になる。この場合、グレーティング部の反射光波長帯域を狭幅にして、光コネクタ毎に反射光波長帯域を数ｎｍ単位でずらすことで、より多数の光線路を監視することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下本発明の光フェルールの一実施形態を、図１から図３を参照して説明する。
図１および図２中符号２０は、本実施形態の光フェルールであり、ジルコニア等からなる円柱状の本体２１と、該本体２１の長手方向後端部（図１右側、図２右上奥）に固着された金属製フェルールホールド２２とを具備している。
【００１７】
本体２１の後端部からは該本体２１よりも小径の断面円形の延長部２３を後方に突設している。この延長部２３はフェルールホールド２２から後方に突設された円筒状の延在突部２４に内装される。また、延長部２３は本体２１と同軸上に形成してあり、これら本体２１と延長部２３の中心軸線上を、光ファイバ２５（光ファイバ心線）の先端に露出させた先端部２６（裸ファイバ）を内装固定する微細孔２７が貫通している。延長部２３の後端部には、微細孔２７の一端部を開口している。先端部２６には、先端から特定の長さにわたって波長１３１０ｎｍ帯の送入光を透過し、１５５０ｎｍ帯の送入光を反射するグレーティング部２８を形成している。
なお、フェルールホールド２２の素材は金属に限定されず、十分な強度および成形精度が得られるものであれば、金属以外の素材から形成することも可能である。
【００１８】
図１および図２において、本体２１の長さＬ1は１０．５ｍｍであり、延長部２３の長さＬ2は５ｍｍであり、この光フェルール２０では約１５ｍｍのグレーティング長を確保できるようになっている。また、フェルールホールド２２の全長Ｌ3は延在突部２４を含めて１３ｍｍであり、延長部２３は、フェルールホールド２２の本体２１との固着領域を除いた長さである１０．５ｍｍまで延長が可能である。したがって、この光フェルール２０では、最大２１ｍｍのグレーティング長の確保が可能になっている。
【００１９】
本実施形態の光フェルール２０では、１５ｍｍのグレーティング長を確保してあるので、１３１０ｎｍ帯である通信光を透過し、１５５０ｎｍ帯である監視光を反射する光特性を、容易かつ確実に得ることができる。
また、延長部２３を延在突部２４から突出しない長さとすることで、光フェルール２０の全長が変化しないので、光フェルール２０を組み込むハウジングを変更する必要が無く、従来の光コネクタにも簡便に適用することができる。しかも、この光フェルール２０では、フィルタの組み込みも在来方法に行うことができ、工数が増加しない利点がある。
【００２０】
図３は本実施形態で好適に用いられる光フェルール２０の特性を示すものであり、波長１５５０ｎｍ帯の光を入射した時の透過損失（遮断特性）の波長依存性を示したものである。（透過光強度は、損失が無い場合を０ｄＢとしている）
図３によると、波長１５５０ｎｍ帯の光がほとんど透過しない（反射する）ことが判る。
【００２１】
本発明の光フェルール２０を光コネクタに組み込んで光線路の監視システムに適用した場合には、光コネクタ毎（光線路毎）に反射波長帯域が監視光波長帯域内で数ｎｍずつ異なるようにしておくことで、多数の光線路の個別監視に利用することができる。すなわち、監視光を光線路に送入した際に各光フェルール２０に設定した反射波長帯域の反射光が目的の強度および時間でＯＴＤＲに戻ってくることで、この光フェルール２０を組み込んだ光コネクタに係る光線路が正常であることを確認することができる。
【００２２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光フェルールによれば、フェルールホールドに突設した延在突部に沿って延在する延長部を前記延在突部から突出しない寸法で本体から突設し、本体から延長部にわたって貫通する微細孔内に光ファイバのグレーティング部を収納したので、
（１）延長部によって微細孔を延長したことにより、グレーティング長の延長が可能になり、目的の光特性を容易に得ることができる、
（２）（１）により特定の狭幅の反射波長帯域を得ることが容易になり、光線路の監視システムに適用することで、多数の光線路の個別監視に利用することができる、
（３）延長部の突出寸法が延在突部から突出しない寸法範囲内になっているので、従来のコネクタハウジングにそのまま組み込むことができる、
（４）一体構造である本体および延長部を貫通する微細孔にグレーティング部を内装固定するので、グレーティング部に作用する応力が全長にわたって一定であり、応力の偏在等による光特性の劣化の心配が無い、
（５）通常のコネクタ取り付け作業と同一の作業によりフィルタ部品の組み込みが可能であり、多様な光特性を簡便に得ることができる、
といった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光フェルールの一実施形態を示す正断面図である。
【図２】  図１の光フェルールの斜視図である。
【図３】  図１の光フェルールの作用を示す図であって、波長１５００〜１６００ｎｍ帯の光を入射した時の透過損失の波長依存性を示す。
【図４】  ファイバグレーティング部を内装固定した光フェルールの従来例を示す正断面図である。
【図５】  ファイバグレーティング部を内装固定した光フェルールの従来例を示す図であって、マイクロキャピラリを使用した例を示す正断面図である。
【図６】  図５の光フェルールにおける接着剤の影響を示す図であって、波長１５００〜１６００ｎｍ帯の光を入射した時の透過損失の波長依存性を示す。
【符号の説明】
２０…光フェルール、２１…本体、２２…フェルールホールド、２３…延長部、２４…延在突部、２５…光ファイバ（光ファイバ心線）、２６…先端部（裸ファイバ）、２７…微細孔、２８…グレーティング部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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