(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を担持する所定幅のシート状材料を加熱することによって画像を形成する加熱装置であって、
少なくとも前記シート材料の幅方向両端に対応する位置に対で配置されシート状材料が巻き掛けられるように接触することにより内周面を開放した状態で円弧状に湾曲させる巻き掛け手段と、
前記巻き掛け手段によって円弧状に湾曲された前記シート状材料の軸心部にシート状材料の幅方向に沿って配設され、該シート状材料を熱現像処理に適した温度に直接加熱する加熱手段と、
を有する加熱装置。
【請求項２】
前記巻き掛け手段が、円弧状に湾曲される前記シート状部材の幅方向両端部の内面側に接触することを特徴とする請求項１に記載の加熱装置。
【請求項３】
前記巻き掛け手段が、円弧状に湾曲される前記シート状部材の外周面に接触することを特徴とする請求項１に記載の加熱装置。
【請求項４】
前記巻き掛け手段が前記シート状部材の幅方向の両端部に対向して対で配置されているときに、前記巻き掛け手段の少なくとも一方が前記シート状部材の幅方向に沿って移動可能としていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の加熱装置。
【請求項５】
前記巻き掛け手段に巻き掛けられて円弧状に湾曲された前記シート状部材の周囲を覆い、前記加熱手段から発せられる熱を前記シート状部材へ向けて反射する反射手段を備えたことを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の加熱装置。
【請求項６】
前記巻き掛け手段が円筒状部材を備え、該円筒状部材の内周面に沿って前記シート状部材を湾曲させることを特徴とする請求項３に記載の加熱装置。
【請求項７】
前記加熱手段の外周面を被覆するようにして配設され、該加熱手段による前記シート状材料に対する加熱状態を調整する加熱調整手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から請求項６の何れかに記載の加熱装置。
【請求項８】
前記加熱調整手段が略円筒状の遮熱部材を備え、該遮熱部材に所定幅で前記シート状部材の幅方向に沿って開口されたスリットが形成されていることを特徴とする請求項７に記載の加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱現像装置に係り、特に画像情報を担持するシート材料を加熱することによって画像を形成する熱現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、新聞や雑誌等の印刷にはリスフィルム（感光材料）が用いられている。このリスフィルム等の感光材料は、写真フィルムと同様に、現像、定着等の各処理（湿式処理）を行うことによって画像を形成することができる。しかし、現像、定着等の各処理を湿式処理で行う場合には、現像処理におけるプロセスが煩雑である。また、リスフィルムを処理液（現像液及び定着液等）が貯留された処理槽へ順次浸漬して各処理を行うようになっているため、その管理が面倒であると共に、処理装置の汚れ等によって処理装置自体の劣化が早まる、という問題が生じている。
【０００３】
これに対して、リスフィルム等の感光材料において、現像及び定着等の煩雑な処理（湿式処理）を行うことなく現像処理ができる熱現像装置が提案されている。この熱現像装置は、例えば、画像が露光された感光材料と受像材料とを貼り合わせて所定時間加熱し、その後感光材料と受像材料とを剥離して乾燥する（所謂乾式処理を行う）ことにより現像処理を行うものがある。
【０００４】
図８に示されるように、熱現像装置１００には隣接して配設された露光装置１０２によって画像が露光された感光材料（以下、フィルムと称する）Ｆが挿入口１０４から挿入され、複数の搬送ローラ１０６によって搬送される。感光材料１２６の搬送方向に沿って水塗布部１０８及び熱現像部１１０が配設されており、水塗布部１０８では感光材料１２６に水を塗布する。これにより、感光材料１２６と処理シート（上述した受像材料に相当する）１１２との密着性を向上させることができる。熱現像部１１０には、加熱ドラム１１４が設置されている。この加熱ドラム１１４の内部にはヒータ１１６が収容されており、回転する加熱ドラム１１４をこのヒータ１１６によって昇温し、加熱ドラム１１４の外周に沿って搬送される感光材料１２６と処理シート１１２を所定時間加熱する（すなわち、熱現像処理を施す）。このとき、貼り合わせた感光材料１２６と処理シート１１２は圧着ベルト１２２によって加熱ドラム１１４に圧着された状態で搬送される。熱現像処理終了後、感光材料１２６と処理シート１１２を剥離して複数のファン１１８によって乾燥させる。
【０００５】
また、図９に示されるように、熱現像装置１００Ａの高さを制限するために、複数の熱板１２０Ａ〜１２０Ｅを円弧状に配設して熱現像部１１０Ａを構成することもある。熱板１２０Ａ〜１２０Ｅには、平板状の図示しないヒータ及び温度センサが内蔵されており、熱板１２０Ａ〜１２０Ｅが熱現像処理に適した温度になるように加熱される。すなわち、貼り合わせた感光材料１２６と処理シート１１２がベルト１２４を介して熱板１２０Ａ〜１２０Ｅの円弧に沿って搬送されることにより熱現像処理が施される。
【０００６】
従って、処理液等の薬剤を含む液体を使用しないため、液体の保管や補充管理及び装置の清掃等に煩わされることがないと共に、装置のメンテナンス性を向上させることができる。
【０００７】
しかし、図８に示される熱現像装置１００では、熱現像部１１０に設置された加熱ドラム１１４の外周面に沿って感光材料１２６と処理シート１１２を搬送させ、これらの感光材料１２６と処理シート１１２を圧着ベルト１２２によって加熱ドラム１１４の外周面に圧着させて熱現像処理を施すようになっている。また、図９に示される熱現像装置１００Ａでは、ベルト１２４を介して熱板１２０Ａ〜１２０Ｅの円弧に沿って感光材料１２６と処理シート１１２を搬送させて熱現像処理を施すようになっている。すなわち、貼り合わせた感光材料１２６と処理シート１１２を加熱ドラム１１４または熱板１２０Ａ〜１２０Ｅに巻き掛けられたベルト１２４に接触させたり、圧着させた状態で熱現像処理を施している。
【０００８】
従って、感光材料１２６と処理シート１１２を加熱ドラム１１４または熱板１２０Ａ〜１２０Ｅに巻き掛けられたベルト１２４に接触させたり、圧着させたりするための機構を備える必要があり、熱現像装置の内部構成が複雑になる、という問題がある。
【０００９】
さらに、図８に示される熱現像装置１００では、加熱ドラム１１４にヒーター１１６が内蔵されており、加熱ドラム１１４を介して感光材料１２６と処理シート１１２を加熱するようになっている。また、図９に示される熱現像装置１００Ａでは、熱板１２０Ａ〜１２０Ｅに平板状のヒーターが内蔵されており、熱板１２０Ａ〜１２０Ｅ及び熱板１２０Ａ〜１２０Ｅに巻き掛けられたベルト１２４を介して感光材料１２６と処理シート１１２を加熱するようになっている。このように、従来の熱現像装置１００、１００Ａでは、感光材料１２６と処理シート１１２を間接的に加熱する構成となっているため、感光材料１２６と処理シート１１２のみならず加熱ドラムや熱板１２０Ａから２０Ｅをも加熱する必要があり、このために、加熱ドラム１１４及び熱板１２０Ａ〜１２０Ｅに容量の大きいヒーターを内蔵する必要がある。これによって、熱現像装置を構成するために要するコストが嵩む、という問題が生じる。
【００１０】
また、加熱ドラム１１４及び熱板１２０Ａ〜１２０Ｅは徐々に冷却される。このため、感光材料１２６に対して連続して熱現像処理を施す場合には加熱ドラム１１４及び熱板１２０Ａ〜１２０Ｅの温度が安定せず、熱現像処理に適した温度に調整することが困難である、という問題がある。さらに、加熱ドラム１１４や熱板１２０Ａ〜１２０Ｅの形状によって現像むらが生じ、画像を正確に形成することができない、という問題を有している。
【００１１】
これに対して、加熱ドラム１１４や熱板１２０Ａ〜１２０Ｅを用いずに、直線状に搬送する感光材料に対向するようにヒータを配置し、感光材料とヒータとを相対移動させながら感光材料を加熱する方法がある。
【００１２】
しかし、この方法では、感光材料を加熱するのに時間がかかる。また、ヒータを移動させた場合、ヒータの周囲に生じる空気の流れによってヒータが冷やされるなどして、感光材料の加熱温度が不安定となったり、ヒータ内部のフィラメント等に断線などの故障が生じやすくなる。さらに、ヒータを移動させる機構が必要となり、装置内部が複雑化したり大型化してしまうという問題が生じる。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記問題点を解消するためになされたもので、加熱手段から発せられる熱を有効に利用してシート状材料に対して熱現像処理等の加熱処理を施す加熱装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、画像情報を担持する所定幅のシート状材料を加熱することによって画像を形成する加熱装置であって、少なくとも前記シート材料の幅方向両端に対応する位置に対で配置されシート状材料が巻き掛けられるように接触することにより内周面を開放した状態で円弧状に湾曲させる巻き掛け手段と、前記巻き掛け手段によって円弧状に湾曲された前記シート状材料の軸心部にシート状材料の幅方向に沿って配設され、該シート状材料を熱現像処理に適した温度に直接加熱する加熱手段と、を有している。
【００１５】
請求項１に記載の発明では、少なくともシート状材料の幅方向両端に対応する位置に、シート状部材が巻き掛けられることにより円弧状に湾曲される巻き掛け手段を設けている。この巻き掛け手段は、例えばシート状材料における画像情報が担持されていない領域に相当するリング状に形成され、少なくとも画像情報が担持されている領域の内周面側が開放されるようにしている。
【００１６】
また、湾曲されたシート状部材の軸心部には、シート状材料を熱現像処理に適した温度に加熱する加熱手段が設けられている。加熱手段は、例えば、前述したようにリング状に形成された巻き掛け手段が設けられている場合には、巻き掛け手段の中心位置に加熱手段が位置するように配設する。この加熱手段は、シート状材料の幅方向に沿って配設され、シート状部材の内周面が開放されていることにより、シート状材料を直接加熱する。
【００１７】
これにより、加熱手段から発せられる熱によってシート状材料を直接加熱することができ、シート状材料に対して熱現像処理を施すために容量の大きい加熱手段を備える必要がないと共に、加熱ドラムや熱板を備える必要がない。従って、加熱手段から発せられる熱を有効的に利用してシート状材料に対して加熱処理を施すことができる。また、加熱装置の内部構成を簡易にすることができると共に、加熱装置を構成するために要するコストの低減を図ることができる。さらに、加熱ドラムや熱板を備える必要がないため、熱現像処理を施す際の温度調整が容易でありかつ現像むらを発生させることなく加熱処理を施すことができる。
【００１８】
このような本発明の巻き掛け手段としては、円弧状に湾曲される前記シート状部材の幅方向両端部の内面側に接触するもので合っても良く、円弧状に湾曲される前記シート状部材の外周面に接触するものであっても良い。
【００１９】
すなわち、巻き掛け手段としては、略リング状の部材をシート状部材の幅方向の両端部に対向させ、この部材の外周面にシート状部材を巻き掛けるものであっても良く、この部材の内周面に沿ってシート状部材を湾曲させるようにしたものであっても良い。
【００２０】
このような巻き掛け手段としては、前記シート状部材の幅方向の両端部に対向して対で配置されているときに、前記巻き掛け手段の少なくとも一方が前記シート状部材の幅方向に沿って移動可能としたものであっても良い。
【００２１】
例えば、対で配置した巻き掛け手段の一方を、シート状部材の幅方向の一端側に対応する位置に固定し、他方をシート状部材の幅寸法に応じてシート状部材の幅方向に移動可能とする。これにより、幅寸法の異なる複数のシート状部材の加熱処理を行うことができる。
【００２２】
なお、巻き掛け手段としては、幅寸法の異なる複数のシート状材料のそれぞれにおける幅方向一端に各々のシート状材料に共通する巻き掛け手段を設け、異なる幅寸法のそれぞれのシート状材料の幅方向他端に対応する位置のそれぞれに巻き掛け手段を設けるようにしても良い。すなわち、少なくとも３個の巻き掛け手段を幅寸法の異なる複数のシート状材料のそれぞれの幅方向両端に対応する位置に配置する。これにより、加熱するシート状材料の幅寸法に合わせて巻き掛け手段を移動させる手間を省くことができる。このときには、巻き掛け手段を加熱手段から発せられる熱の透過する材料（例えば、耐熱ガラス等）によって形成することが好ましい。
【００２３】
このような巻き掛け手段を用いたときには、前記巻き掛け手段に巻き掛けられて円弧状に湾曲された前記シート状部材の周囲を覆い、前記加熱手段から発せられる熱を前記シート状部材へ向けて反射する反射手段を備えても良い。
【００２４】
反射手段は、例えばアルミ板等が設けられ、巻き掛け手段に巻き掛けられたシート状材料の外周面に沿って配設される。これにより、加熱手段から発せられ、シート状材料を透過して放出された熱が再度シート状材料の加熱に利用される。したがって、加熱手段から発せられた熱によってシート状部材を加熱する時の熱効率の向上を図ることができる。
【００２５】
また、本発明の巻き掛け手段としては、円筒状部材を備え、該円筒状部材の内周面に沿って前記シート状部材を湾曲させるものであっても良い。
【００２６】
すなわち、円筒状部材の内周面に沿ってシート状部材を配置することにより、シート状部材を円弧状に湾曲させる。これにより、巻き掛け手段が、前記した反射手段の機能を合わせ持つことになり、シート状部材を加熱する時の熱効率の向上を図ることができる。
【００２７】
このように、巻き掛け手段によって内周面を開放した状態でシート状材料を円弧状に湾曲させて加熱処理を施すので、加熱手段から発せられる熱によってシート状材料を直接加熱することができる。これにより、シート状材料に対して例えば熱現像処理を施す際に、容量の大きい加熱手段を備える必要がないと共に、加熱ドラムや熱板を備える必要がない。従って、熱現像装置の内部構成を簡易にすることができると共に、熱現像装置を構成するために要するコストの低減を図ることができる。
【００２８】
また、加熱ドラムや熱板を備える必要がないため、熱現像処理を施す際の温度調整が容易でありかつ現像むらを発生させることなく熱現像処理を施すことができる。以上より、加熱手段から発せられる熱を有効的に利用し、シート状材料を均一にかつ短時間で熱現像処理などの加熱処理を施すことができる。
【００２９】
請求項７に記載の発明は、前記加熱手段の外周面を被覆するようにして配設され、該加熱手段による前記シート状材料に対する加熱状態を調整する加熱調整手段をさらに備えている。
【００３０】
この発明では、巻き掛け手段に巻き掛けられたシート状材料と加熱手段との間に加熱調整手段を設けている。この加熱調整手段は、加熱手段から発せられる熱が均一でない場合、シート状部材が均一に熱を受けるように調整する。
【００３１】
これにより、加熱手段から発せられる熱によって均一にシート状材料を加熱することができ、例えば、熱現像を行うときでも、均一に加熱することができるので、加熱温度のムラ等による現像ムラを生じさせることがない。
【００３２】
このような加熱調整手段としては、略円筒状の遮熱部材を備え、該遮熱部材に所定幅で前記シート状部材の幅方向に沿って開口されたスリットを形成したものを用いることができる。
【００３３】
この遮熱部材のスリットの幅を、加熱手段の発する熱の分布に合わせることにより、加熱手段から発せられる熱の分布が均一でない場合に、簡単にシート状部材を加熱する時の熱の分布を均一にすることができる。また、このスリットの幅によってシート状材料を所定の加熱状態とするための加熱時間の調整も可能となる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
図１には、本発明を適用した熱現像装置１２の概略内部構成が示されている。この熱現像装置１２は、フェース部２６と、熱現像ユニット２８と、受像紙巻取部３０と、受像紙装填部３２と、を含んで構成され、必要に応じて色測定センサ３４と、温湿度センサ３６等が設けられる。
【００３５】
この熱現像装置１２には、フェース部２６側に隣接して図示しない画像露光装置が配設される。この画像露光装置では、シート状材料の一つとして用いる感光材料１６に画像露光を施して、熱現像装置１２へ送り込む。なお、熱現像装置１２は、この画像露光装置と一体となって画像形成装置を構成するものであっても良い。
【００３６】
感光材料１６は、ロール状に巻き取られた長尺のもので合っても良く、また、所定長さに切断されたものであっても良い。すなわち、シート状であれば、ロール感材であってもよくシート感材であっても良い。なお、以下では、感光材料１６として長尺のロール感材を用いるものとして説明する。
【００３７】
この感光材料１６は、例えば、可視域に感度がある銀塩感光材料、ＵＶ（紫外線）光、Ｂ（青）光及びＧ（緑）光に感度があるＰＳ版、近赤外光に感度があるサーマル感光材料等を用いることができる。
【００３８】
図示しない画像露光装置では、画像データに基づいて光ビームを走査してこの感光材料１６を露光する。このとき、画像露光装置では、熱現像装置１２に設けている温湿度センサ３６によって検出する熱現像装置１２内の温度及び湿度と、色測定センサ３４によって検出する熱現像処理された感光材料１６に記録された画像の色などを用いて画像データを補正し、補正画像データに基づいて感光材料１６を走査露光する。
【００３９】
画像露光された感光材料１６は、熱現像装置１２のフェース部２６に送り込まれる。フェース部２６にはソレノイドによって作動する分岐ガイド（図示省略）が配設されている。分岐ガイドは、水平状態と垂直状態とに切り換えられるようになっており、垂直状態に切り換えられた場合には図１に想像線で示されるように搬送ローラ４２の間に感光材料１６を弛ませることができる。これにより、熱現像装置１２の処理速度と画像露光装置の処理速度との速度差を吸収することができる。なお、搬送ローラ４２の駆動は熱現像装置１２の下方に備えられた制御ユニット９４によって制御されるようになっている。
【００４０】
フェース部２６の下方には、受像紙装填部３２が備えられている。受像紙装填部３２には、巻取軸４４に巻き取られた受像紙４０が装填され、搬送ローラ４２によって所定方向に搬送される。
【００４１】
感光材料１６の搬送方向下流側には、熱現像ユニット２８が配設されている。熱現像ユニット２８には、感光材料１６に画像形成用溶媒としての水が充填された水塗布槽８０が備えられている。水塗布槽８０には、熱現像装置１２の下部に備えられた水タンク８２から図示しないポンプによって水が供給されるようになっている。感光材料１６に水が塗布されることにより、受像紙４０と感光材料１６とを貼り合わせたときの密着性を向上させることができる。
【００４２】
熱現像ユニット２８には、熱現像処理を施すための熱現像部４６が備えられている。熱現像部４６には、感光材料１６と受像紙４０を巻き掛ける一対の巻き掛けリング４８と、感光材料１６と受像紙４０を加熱するためのヒーター５０と、ヒーター５０から発せられる熱による感光材料１６と受像紙４０への加熱状態を調整する可動シャッター５２とを含んで構成されている。ここで、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）を参照して熱現像部４６の詳細構成を説明する。
【００４３】
図２（Ａ）に示されるように、巻き掛けリング４８は、図示しない固定手段によって固定された固定リング４８Ａと、感光材料１６及び受像紙４０の幅方向（図２（Ａ）に示される矢印ＡまたはＢ方向）に沿って移動可能な可動リング４８Ｂとから構成されている。すなわち、巻き掛けリング４８に巻き掛ける感光材料１６及び受像紙４０の幅寸法に応じて可動リング４８Ｂを移動させるようになっている。
【００４４】
受像材料４０は、感光材料１６の幅寸法に合った幅寸法のものが用いられ、図示しない画像露光装置で感光材料１６の幅寸法を換えるときには、その感光材料１６の幅寸法に合わせた幅寸法の受像材料４０に換えられる。このとき、固定リング１８Ａと可動リング４８Ｂによって構成した巻き掛けリング４８を用いることにより、感光材料１６及び受像材料４０の幅寸法が変わっても、巻き掛けリング４８を共通して使用できるようにしている。また、感光材料１６としてロール感材ではなく、所定の長さに切断したシート材を用いるときには、受像紙装填部３２の近傍にカッタを配置し、受像紙装填部３２から引き出した受像紙４０を感光材料１６の長さに合わせて切断すれば良い。
【００４５】
巻き掛けリング４８には、ストッパー部４９Ａと巻き掛け部４９Ｂが形成されている。ストッパー部４９Ａの外径は、巻き掛け部４９Ｂの外径よりも大きく形成されており、巻き掛けリング４８の巻き掛け部４９Ｂに巻き掛けられた感光材料１６と受像紙４０の両端のずれをストッパー部４９Ａで止めるようにしている。これにより、搬送時に感光材料１６と受像紙４０が幅方向にずれることを防止している。
【００４６】
巻き掛けリング４８の中心位置には、円筒形状のヒーター５０が配設されている。このヒーター５０は、感光材料１６と受像紙４０の幅方向に沿って配設されており、熱現像処理時に感光材料１６と受像紙４０を熱現像処理に適した温度に加熱することができるようになっている。なお、本実施の形態では、ヒーター５０として遠赤外光を放出する遠赤外線ヒーターを用いている。
【００４７】
ヒーター５０の外周には、感光材料１６と受像紙４０の幅方向に沿った開口部５２Ａが形成された可動シャッター５２がこのヒーター５０の外周を被覆するようにして配設されている。例えば、可動シャッター５２は、熱を遮断する材料を用いた帯状平版の一端と他端の間に所定幅の隙間（以下「開口部５２Ａ」と言う）が形成されるように円形に屈曲したものを用いている。ヒーター５０の外周に可動シャッター５２を配設することにより、ヒーター５０から発せられた熱（遠赤外光）は可動シャッター５２に形成された開口部５２Ａのみから放出され、感光材料１６と受像紙４０は、この可動シャッター５２の開口部５２Ａから放出される熱が直接照射されることにより加熱されるようになっている。
【００４８】
また、可動シャッター５２は、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示される矢印Ｃ方向に回転可能に設けられており、開口部５２Ａの開口幅と可動シャッター５２の回転速度によってヒーター５０から発せられる熱による感光材料１６と受像紙４０の加熱状態を調整する。例えば、可動シャッター５２の回転速度等を制御することによって感光材料１６と受像紙４０に対する加熱時間を調整することができるようになっている。
【００４９】
図１に示されるように、熱現像部４６よりも感光材料１６と受像紙４０の搬送方向下流側には、貼り合わせた受像紙４０と感光材料１６を剥離するための感光材料用剥離部材８８、及び巻き掛けリング４８から受像紙４０を剥離するための受像紙用剥離部材９０が備えられている。
【００５０】
感光材料用剥離部材８８によって受像紙４０と剥離された感光材料１６は、感光材料巻取部３０に備えられた巻取軸９２に巻き取られ、廃材として処分される。また、受像紙用剥離部材９０によって巻き掛けリング４８から剥離され、画像が形成された受像紙４０の搬送方向下流側には色測定センサ３４が配設されている。色測定センサ３４は、受像紙４０に形成された画像の色を測定し、測定データを画像露光装置へ補正データとして用いるように出力する。色測定センサ３４によって色の測定が行われた受像紙４０は、熱現像装置１２の外部へ排出される。
【００５１】
次に、第１の実施の形態の作用を説明する。
【００５２】
感光材料１６は、図示しない画像露光装置によって、画像データに基づいて走査される光ビームによって走査露光が施される。走査露光された感光材料１６は、熱現像装置１２に送り込まれる。熱現像装置１２では、感光材料１６をフェース部２６から引き入れ、熱現像ユニット２８の水塗布槽８０内の水に浸漬して水を塗布する。この後に、熱現像装置１２では感光材料１６を熱現像部４６へ送り込む。
【００５３】
一方、熱現像装置１２では、感光材料１６の搬送に合わせて受像紙装填部３２から受像紙４０を引き出し、感光材料１６の搬送に同期させて熱現像ユニット２８の熱現像部４６へ受像紙４０を送り込む。これにより、熱現像部４６では、感光材料１６と受像紙４０とが貼り合わせられて熱現像処理される。
【００５４】
熱現像部４６には、固定リング４８Ａと可動リング４８Ｂから構成される巻き掛けリング４８が備えられており、感光材料１６と受像紙４０は、幅方向両端がそれぞれ固定リング４８Aと可動リング４８Ｂに巻き掛けられる。なお、可動リング４８Ｂは、例えば感光材料１６と受像紙４０が巻き掛けリング４８に接触したことを感知した場合に制御ユニット９４によって移動が指示され、図示しない移動手段によって感光材料１６と受像紙４０の幅寸法に応じて移動する。これにより、巻き掛けリング４８に巻き掛けられた感光材料１６と受像紙４０が搬送時に幅方向にずれることを防止している。
【００５５】
また、感光材料１６と受像紙４０はこれらの幅方向両端部のみが巻き掛けリング４８に巻き掛けられる。このようにして感光材料１６と受像紙４０が巻き掛けリング４８に巻き掛けられた状態でヒーター５０が加熱され、熱現像処理が施される。このとき、ヒーター５０の外周近傍に配設された可動シャッター５２を予め定められた速度で回転させることによって感光材料１６と受像紙４０に対する加熱時間を調整して熱現像処理を施す。なお、感光材料１６と受像紙４０は幅方向両端部のみが巻き掛けリング４８に巻き掛けられた状態で熱現像処理が施されるため、ヒーター５０から発せられる熱は可動シャッター５２に形成された開口部５２Ａを介して感光材料１６と受像紙４０を直接加熱することができる。
【００５６】
このようにして感光材料１６と受像紙４０が加熱されることによって受像紙４０に画像が形成される。熱現像処理が終了した感光材料１６は、感光材料巻取部３０に巻き取られ廃材として処分される。また、画像が形成された受像紙４０は熱現像装置１２の外部に排出され、例えば焼付処理装置等の次工程の装置へ搬送される。
【００５７】
熱現像部４６では、感光材料１６と受像紙４０の幅方向両端部のみを巻き掛けリング４８に巻き掛けて熱現像処理を施すので、ヒーター５０から発せられる熱によって感光材料１６と受像紙４０を直接加熱することができる。これにより、容量の大きいヒーターを備える必要がなく、熱現像装置１２を構成するために要するコストの低減を図ることができ、かつヒーター５０から発せられる熱によって効率的に熱現像処理を施すことができる。
【００５８】
また、感光材料１６と受像紙４０の幅方向両端部のみを巻き掛けリング４８に巻き掛けた状態で熱現像処理を施すので、加熱ドラムや熱板に感光材料と受像紙を接触させたり、圧着させたりするための機構を備える必要がなく、熱現像装置の構成を簡易にすることができる。
【００５９】
さらに、加熱ドラムや熱板を備える必要がないので、熱現像処理に適した温度に容易に調整することができると共に、現像むら等を生じさせることなく安定した熱現像処理を実現することができる。
【００６０】
なお、本実施の形態では、ヒーター５０の外周近傍に配設された可動シャッター５２には感光材料１６と受像紙４０の幅方向に沿った開口部５２Ａが形成されている場合を例として説明したが、開口部５２Ａの形状はこれに限定されるものではない。例えば、ヒーターから発せられる熱の分布状態が均一でない場合には、開口部を熱の分布状態の合わせた形状に形成したり、遮蔽板等を設けることによってヒーターから発せられる熱の分布状態が均一となるように調整することができる可動シャッターを配設するようにしてもよい。
【００６１】
すなわち、円筒状のヒーター５０の発熱部５２は、長手方向の中間部では、略均一に熱を発するが、長手方向の両端部では、発熱量が低下する。このために、図３（Ａ）に示されるように、ヒータ５０の発熱部５０Ａの長さを加熱領域に合わせた場合、発熱部５０Ａの幅方向の両端部に対向する加熱領域の両端部では、加熱温度が低くなる。したがって、ヒーター５０の加熱部５０Ａの長手方向を感光材料１６及び受像紙４０の幅方向に沿って配置して、感光材料１６及び受像紙４０を加熱すると、感光材料１６及び受像紙４０の幅方向の両端部の加熱温度が幅方向の中央部の加熱温度より低くなってしまう。
【００６２】
このようなヒーター５０の加熱部５０Ａの両端部に対向する領域での加熱温度の低下を防止するためには、感光材料１６及び受像紙４０の幅寸法よりも加熱部５０Ａが長いヒーター５０を用い、発熱量が均一となる領域で感光材料１６及び受像紙４０を加熱する必要が生じ、装置の大型化と共に熱効率の低下を生じさせる。
【００６３】
これに対して、図３（Ｂ）に示されるように可動シャッター５２の開口部５２Ａを、ヒーター５０から発する熱量に合わせて変化させる。すなわち、熱量が低い加熱部５０Ａの両端部の開口幅を、加熱温度の変化に合わせて長手方向の中間部の開口幅よりも広くする。
【００６４】
これにより、加熱部５０Ａの中間部による加熱温度と、両端部による加熱温度を略同じにすることができ、ヒーター５０の加熱部５０Ａの長さを感光材料１６及び受像紙４０の幅方向に沿った長さと略同じにしても、感光材料１６及び受像紙４０の加熱温度を略一定にすることができる。したがって、感光材料１６及び受像紙４０を幅方向に沿って均一に加熱で、加熱温度ムラによって現像ムラが生じるのを確実に防止し、受像紙４０に仕上がり品質の高い画像を形成することができる。
【００６５】
また、本実施の形態では、ヒーターとして遠赤外線ヒーターを用いた場合を例として説明したが、これに限るものではなく、感光材料と受像紙を加熱することができるものであればよい。但し、感光材料として可視域に感度がある銀塩感光材料、ＵＶ（紫外線）光、Ｂ（青）光及びＧ（緑）光に感度があるＰＳ版、近赤外光に感度があるサーマル感光材料等を用いた場合には、遠赤外線ヒーターを用いることが好ましい。
【００６６】
さらに、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示されるように、巻き掛けリング４８に巻き掛けられた感光材料１６と受像紙４０の外周面に沿って円弧状の反射板５４を配設するようにしてもよい。これによれば、ヒーター５０から発せられ、可動シャッター５２の開口部５２Ａを介しかつ感光材料１６と受像紙４０を透過した熱が反射板５４によって反射されて再度熱現像処理に用いられる。従って、ヒーター５０から発せられた熱を有効的に利用して感光材料１６と受像紙４０に対して熱現像処理を施すことができる。
【００６７】
また、本実施の形態の巻き掛けリング４８は、固定リング４８Ａと可動リング４８Ｂによって構成され、可動リング４８Ｂを移動させることによって感光材料１６と受像紙４０の幅寸法に対応させることができるようになっているが、これに限定されるものではない。例えば、図５に示されるように、感光材料と受像紙の幅方向一端に対応する位置に複数の幅寸法の感光材料と受像紙の全てに共通する巻き掛けリング５１Ａを配置すると共に、幅寸法の異なるそれぞれの感光材料１６と受像紙４０の幅方向他端に対応する位置にそれぞれ巻き掛けリング５１Ｂ、５１Ｃを配置するようにしてもよい。
【００６８】
すなわち、感光材料１６と受像紙４０の幅寸法の応じて用いる巻き掛けリングを選択して、感光材料１６と受像紙４０を巻き掛ける構成としてもよい。この場合、各巻き掛けリング５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃは本実施の形態の巻き掛けリング４８のように巻き掛け部４９Ａとストッパー部４９Ｂを形成せずに均一の外径の巻き掛けリングとすることが好ましく、かつ耐熱ガラス等のヒーター５０から発する遠赤外線を透過する材料によって形成することが好ましい。
［第２の実施の形態］
次に本発明の第２の実施の形態を説明する。なお  以下で説明する第２の実施の形態の基本的構成は、前記した第１の実施の形態と同じであり、第１の実施の形態で同一の部品には、同一の符号を付与して、その説明を省略する。
【００６９】
図６（Ａ）及び図６（Ｂ）には、第２の実施の形態に係る熱現像部１５０の概略構成を示している。この熱現像部１５０は、例えば、前記した第１の実施の形態の熱現像部４６に換えて用いることができる。
【００７０】
熱現像部１５０は、円筒形状の巻き掛け部材１５２を備えている。この巻き掛け部材１５２は、内部が中空となっている。
【００７１】
この巻き掛け部材１５０の軸心部には、軸線方向が巻き掛け部材１５２の長手方向に沿わせてヒーター５０が配置されている。また、ヒーター５０の周囲は、可動シャッター５２によって囲われており、稼動シャッター５２の開口部５２Ａからヒーター５０の熱が放射されるようになっている。
【００７２】
一方、巻き掛け部材１５２の外周部には、軸線方向に沿ったスリット状の挿入口１５４及び排出口１５６が隣接し、互いの長手方向が平行となるように形成されている。挿入口１５４及び排出口１５６の長さは、熱現像部１５０で処理される感光材料１６及び受像紙４０の幅寸法に合わせられており、これにより、挿入口１５４から感光材料１６及び受像紙４０を重ね合わせて挿入可能となっていると共に、巻き掛け部材１５２内に挿入した感光材料１６及び受像紙４０を排出口１５６から引出し可能となっている。
【００７３】
図６（Ｂ）に示されるように、熱現像部１５０には、巻き掛け部材１５２の挿入口１５４に対向して挿入ガイド１５８が設けられ、また排出口１５６に対向して排出ガイド１６０が設けられている。挿入ガイド１５８及び排出ガイド１６０は、感光材料１６の搬送方向に沿った断面形状が略円弧状に形成されており、先端部がそれぞれ挿入口１５４及び排出口１５６へ向けられている。
【００７４】
また図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示されるように、巻き掛け部材１５２内には、軸線方向に沿った両端部にストッパー部１６２が形成されており、このストッパー部１６２によって感光材料１６及び受像紙４０の幅方向に沿ったズレを防止している。
【００７５】
熱現像部１５０へ送り込まれ感光材料１６及び受像紙４０は、重ね合わせられた状態で先端が挿入ガイド１５８によって巻き掛け部材１５２の挿入口１５８へ案内され、挿入口１５８から巻き掛け部材１５２内に挿入される。先端部が巻き掛け部材１５２の挿入口１５８へ挿入された感光材料１６及び受像紙４０をさらに、巻き掛け部材１５２内へ送り込むことにより、感光材料１６及び受像紙４０は、重ね合わせられた状態で巻き掛け部材１５２の内周面に沿って湾曲しながら排出口１５６側へ向けて移動する。
【００７６】
これにより、感光材料１６及び受像紙４０が巻き掛け部材１５２の内周面に円弧状に湾曲された状態で巻き掛けられることになる。このとき、感光材料１６及び受像紙４０の有する腰により、感光材料１６と受像紙４０は互いに密着した状態で、さらに、巻き掛け部材１５２の内周面に密着した状態となる。
【００７７】
また、熱現像部１５０では、巻き掛け部材１５２内での熱現像処理が終了すると、感光材料１６と受像紙４０とを巻き掛け部材１５２内から引き出す。このとき、例えば、挿入口１５４側から感光材料１６と受像紙４０をさらに巻き掛け部材１５２内へ送りこむ。これにより、巻き掛け部材１５２内の感光材料１６及び受像紙４０の先端部が排出口１５６から突出し、排出ガイド１６０によって排出方向へ案内され、これに引き続いて巻き掛け部材１５２内の感光材料１６及び受像紙４０が、排出口１５６から送り出され、図示しない剥離手段によって受像紙４０が感光材料１６から剥離されて排出される。
【００７８】
ところで、このように形成している熱現像部１５０では、感光材料１６と受像紙４０とを巻き掛け部材１５２の内部に巻き掛けた状態で、ヒーター５０によって感光材料１６及び受像紙４０を加熱することにより熱現像処理を行う。
【００７９】
このとき、ヒーター５０が円筒状に形成した巻き掛け部材１５２内に収容されているので、外気の影響を受けて温度が変化するのを防止でき、感光材料１６及び受像紙４０のそれぞれを均一に加熱することができる。また、巻き掛け部材１５２を円筒状に形成することにより、反射板の効果も合わせ持つことになり、感光材料１６及び受像紙４０を加熱するときのヒーター５０の熱効率の向上を図ることができる。なお、巻き掛け部材１５２の内部の空気を排出ないし巻き掛け部材１５２内を換気する必要があるときには、軸線方向の両端部に換気口を設けたり、換気手段を配置すれば良い。
【００８０】
このように熱現像部１５０では、巻き掛け手段として略円筒形状に形成した巻き掛け部材１５２を用いた簡単な構成で、効率良く感光材料１６及び受像紙４０を加熱して現像処理することができる。
【００８１】
なお、第２の実施の形態では、巻き掛け手段として、略円筒状に形成した巻き掛け部材１５２を用い、この巻き掛け部材１５２の内周面に沿って感光材料１６及び受像紙４０を配置することにより、円弧状に湾曲した巻き掛け状態としたが、巻き掛け手段としては、少なくとも感光材料１６及び受像紙４０の幅方向の両端部に接触して、円弧状に湾曲させるものであれば良い。
【００８２】
このような巻き掛け手段としては、例えば、図７に示される巻き掛けリング１７０を用いることができる。この巻き掛けリング１７０は、ストッパー部１７２と、巻き掛け部１７４と、によって形成されており、感光材料１６及び受像紙４０の幅方向の両端部に対向するように配置される。
【００８３】
巻き掛けリング１７０は、巻き掛け部１７４内への感光材料１６及び受像紙４０の挿入用として切り込み１７６が形成され、巻き掛け部１７４内からの排出用として切り込み１７８が形成されている。また、ストッパー部１７２は、内径が巻き掛け部１７４の内径よりも小さくされており、これにより、巻き掛け部１７４内に感光材料１６及び受像紙４０を配置したときに、幅方向の移動を規制している。
【００８４】
巻き掛けリング１７０は、感光材料１６及び受像紙４０の先端部を切り込み１７６から挿入されると、巻き掛け部１７４の内周面に沿ってこの感光材料１６及び受像紙４０を案内する。これにより、感光材料１６及び受像紙４０は、幅方向の両端部が巻き掛け部１７４内で円弧状に湾曲される。
【００８５】
感光材料１６及び受像紙４０は、幅方向の両端部が湾曲されることにより、幅方向の中間部も湾曲されて巻き掛けリング１７０の間で略円筒状となる。これにより、巻き掛けリング１７０の軸心部に配置しているヒーター５０によって感光材料１６及び受像紙４０を均一に加熱することができる。
【００８６】
なお、このような巻き掛けリング１７０を用いた場合にも、一方を固定し、他方を感光材料１６及び受像紙４０の幅寸法に応じて軸線方向（矢印Ａ方向及び矢印Ｂ方向）に沿って移動可能とすることにより、複数サイズの感光材料１６及び受像紙４０の熱現像処理が可能となる。
【００８７】
また、ストッパー部１７２を除いて巻き掛け部１７４のみよって構成した巻き掛けリング（図示省略）を複数配置し、巻き掛けリングを移動させること幅寸法の異なる複数種の感光材料１６及び受像紙４０の処理が可能となる。さらに、巻き掛けリング１７０の間で略円弧状に湾曲された感光材料１６及び受像紙４０を覆うように反射板５４を配置しても良い。
【００８８】
なお、以上説明した第１及び第２の実施の形態では、シート状材料として長尺の感光材料１６及び受像紙４０を用いたが、これに限らず、感光材料１６及び受像紙４０は、所定長さに切断されたカットシートであっても良い。また、本発明の加熱装置としては、感光材料１６及び受像紙４０に限らず、他の感光材料を加熱する加熱装置に適用することが、さらに、本発明は、感光材料に限らず種々のシート状材料を加熱する加熱装置に用いることができる。
【００８９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、シート状感光材料の幅方向両端に対応する位置に配置された巻き掛け手段にシート状感光材料を巻き掛けて加熱手段によって直接加熱して熱現像処理を施すので、加熱手段から発せられる熱を有効的に利用してシート状感光材料に対して熱現像処理を施すことができる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】熱現像装置の詳細構成を示す構成図である。
【図２】（Ａ）及び（Ｂ）は、第１の実施の形態に係る熱現像部の詳細構成を示す構成図であり、（Ａ）は熱現像部の斜視図、（Ｂ）は図２（Ａ）における２Ｂ−２Ｂ線断面図を示している。
【図３】（Ａ）はヒーターの加熱部とヒーターの加熱部による加熱温度の概略を示す線図、（Ｂ）はヒータの加熱温度に応じて開口部を形成した可動シャッターと可動シャッター内に収容したヒーターによる加熱温度の概略を示す線図である。
【図４】（Ａ）及び（Ｂ）はその他の実施の形態としての熱現像部の詳細構成を示す構成図であり、（Ａ）は熱現像部の要部斜視図、（Ｂ）は図４（Ａ）における４Ｂ−４Ｂ線断面図を示している。
【図５】その他の実施の形態としての熱現像部の概略構成を示す概略構成図である。
【図６】（Ａ）及び（Ｂ）は、第２の実施の形態に係る熱現像部の詳細構成を示す構成図であり、（Ａ）は熱現像部の斜視図、（Ｂ）は図６（Ａ）における６Ｂ−６Ｂ線断面図を示している。
【図７】第２の実施の形態に係る熱現像部の他の一例を示す要部斜視図である。
【図８】加熱ドラムが配設された従来の熱現像装置を示す内部構成図である。
【図９】複数の熱板が配設された従来の熱現像装置を示す内部構成図である。
【符号の説明】
１０    画像露光装置
１２    熱現像装置（加熱装置）
１４    画像形成装置
１６    感光材料（シート状材料）
２８    熱現像ユニット（加熱装置）
４６    熱現像部（加熱装置）
４８    巻き掛けリング（巻き掛け手段）
５０    ヒーター（加熱手段）
５２    可動シャッター（加熱調整手段）
５２Ａ    開口部（加熱調整手段）
５４    反射板（反射手段）
１５０    熱現像部（加熱装置）
１５２    巻き掛け部材（巻き掛け手段）
【図１】
0003739963.tif 000002
【図２】
0003739963.tif 000003
【図３】
0003739963.tif 000004
【図４】
0003739963.tif 000005
【図５】
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【図６】
0003739963.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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