(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面が開放口となっているケースと、該ケース内に収納され、且つ該ケースに連結されたエアバッグと、該エアバッグ内にガスを供給して該エアバッグを膨張させるガス発生器と、該ケースの側面に固着された厚板と、該開放口を覆うリッドとを有するエアバッグ装置において、
該厚板の少なくとも後辺部がケースの側面に固着され、該厚板の後辺部とそれに固着されたケース側面部分とが外方に突出していることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前面が開放口となっているケースと、該ケース内に収納され、且つ該ケースに連結されたエアバッグと、該エアバッグ内にガスを供給して該エアバッグを膨張させるガス発生器と、該開放口を覆うリッドとを有するエアバッグ装置において、
該ケースの側面部分のうち該開放口に近い前部が後部よりも板厚の大きい厚板よりなり、該後部が薄板よりなり、
該厚板の後辺部と、薄板のうち該後辺部に引き続く部分とがケースの外方に突出していることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、該厚板の後辺部はそれよりも前側の部分に対し斜交した形状となっていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、前記ケースの側面は、車幅方向に延在し且つ座席に近いサイドの側面であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
エアバッグを収容するケースであって、該ケースの前面が開放口となっており、該開放口の縁部に沿ってケース側面に厚板が設置されたケースにおいて、
該厚板の少なくとも後辺部がケースの側面に固着され、該厚板の後辺部とそれに固着されたケース側面部分とが外方に突出していることを特徴とするエアバッグ装置のケース。
【請求項６】
エアバッグを収容するケースであって、該ケースの前面が開放口となっているケースにおいて、
該ケースの側面部分のうち該開放口に近い前部が後部よりも板厚の大きい厚板よりなり、該後部が薄板よりなり、
該厚板の後辺部と、薄板のうち該後辺部に引き続く部分とがケースの外方に突出していることを特徴とするエアバッグ装置のケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はエアバッグ装置に係り、特に自動車のインストルメントパネルに設置される助手席用エアバッグ装置に適用するのに好適なエアバッグ装置に関する。さらに詳しくは、ケースに厚板部分を設けたエアバッグ装置に関する。また、本発明は、このエアバッグ装置に用いられるケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
助手席用エアバッグ装置として、ケースに厚板を取り付け、この厚板のフック部にリッドを係止させたものが公知である。
【０００３】
図９は従来のエアバッグ装置を示す断面図である。このエアバッグ装置１は、車両衝突時等にガスを発生させるインフレータ２と、インフレータを収容するケース３と、ケース３の内部に折り畳まれた状態で収容されたエアバッグ５と、ケース３の上部の開放口を閉じるリッド６とからなり、インストルメントパネル９に取付けられている。ケース３の上部の外面に厚板１０，１１がスポット溶接により固着されている。この厚板１０，１１はケース３の上縁に沿って延在しており、この延在方向に適宜な間隔をおいて複数の爪状のフック部１２が一体に設けられている。リッド６の脚片７には、これらのフック部１２に対応して、フック部１２に係合する開口１３が設けられている。リッド６の内面には、薄肉部８が形成されている。
【０００４】
このエアバッグ装置１を組み立てるべくケース３にリッド６を取付けるには、ケース３の上面の開放口を塞ぐようにしてリッド６を押し込む。すると、リッド６の脚片７が外向きに弾性変形しつつフック部１２を乗り越え、フック部１２と開口１３とが整合したところで脚片７が元の形に復元し、フック部１２が開口１３の内縁に引っ掛かる。
【０００５】
このように構成されたエアバッグ装置においては、インフレータ２が作動すると、エアバッグ５が膨張し、リッド６が薄肉部８に沿って開裂し、エアバッグ５が車両室内に展開する。
【０００６】
図９の如く厚板１０，１１をケース３に取り付け、この厚板１０，１１のフック部１２にリッド６を係止させることにより、ケース３の必要強度が低くて足りるようになり、ケース３を薄肉化し、軽量化することが可能となる。
【０００７】
ところで、自動車のインストルメントパネル（インパネ）は、乗員がぶつかってきたときに徐々に変形してぶつかり時のエネルギーを吸収する衝撃吸収機能を有する必要があり、インパネに設置される助手席用エアバッグ装置のケース及びリッドもこの衝撃吸収機能を有する必要がある。
【０００８】
実開平６−２２１１６号公報には、ケースの側面に略く字形状に屈曲した断面形状の屈曲部を設け、乗員がエアバッグ装置にぶつかってきたときにこの屈曲部でケースを変形させることが記載されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、実開平６−２２１１６号のものよりもさらに衝撃吸収機能を高めたエアバッグ装置とそのためのケースを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）のエアバッグ装置は、前面が開放口となっているケースと、該ケース内に収納され、且つ該ケースに連結されたエアバッグと、該エアバッグ内にガスを供給して該エアバッグを膨張させるガス発生器と、該ケースの側面に固着された厚板と、該開放口を覆うリッドとを有するエアバッグ装置において、該厚板の少なくとも後辺部がケースの側面に固着され、該厚板の後辺部とそれに固着されたケース側面部分とが外方に突出していることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明（請求項２）のエアバッグ装置は、前面が開放口となっているケースと、該ケース内に収納され、且つ該ケースに連結されたエアバッグと、該エアバッグ内にガスを供給して該エアバッグを膨張させるガス発生器と、該開放口を覆うリッドとを有するエアバッグ装置において、該ケースの側面部分のうち該開放口に近い前部が後部よりも板厚の大きい厚板よりなり、該後部が薄板よりなり、該厚板の後辺部と、薄板のうち該後辺部に引き続く部分とがケースの外方に突出していることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明（請求項５）のエアバッグ装置のケースは、エアバッグを収容するケースであって、該ケースの前面が開放口となっており、該開放口の縁部に沿ってケース側面に厚板が設置されたケースにおいて、該厚板の少なくとも後辺部がケースの側面に固着され、該厚板の後辺部とそれに固着されたケース側面部分とが外方に突出していることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明（請求項６）のエアバッグ装置のケースは、エアバッグを収容するケースであって、該ケースの前面が開放口となっているケースにおいて、該ケースの側面部分のうち該開放口に近い前部が後部よりも板厚の大きい厚板よりなり、該後部が薄板よりなり、該厚板の後辺部と、薄板のうち該後辺部に引き続く部分とがケースの外方に突出していることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる本発明のケース及びそれを用いたエアバッグ装置にあっては、乗員がぶつかってきたときに厚板の後辺部が外方に突き出すように変形し、この際ケースの該厚板に引き続く部分が外方に引きずり出されるように変形し、これによって衝撃が吸収される。
【００１５】
この厚板の後辺部はそれよりも前側の部分に対し斜交した形状となっていることが好ましい。
【００１６】
本発明では、ケースは金属又は合成樹脂製とされる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して実施の形態について説明する。図１は実施の形態に係るケースの斜視図、図２は同正面図、図３は同側面図、図４は実施の形態に係るエアバッグ装置の断面図（図２，５のIV−IV線に沿う部分の断面図）、図５は実施の形態に係るエアバッグ装置の正面図、図６は厚板とケース上部とを示す斜視図、図７はケースの変形状況を示す断面図である。
【００１８】
この実施の形態に係る助手席用エアバッグ装置は、平面視形状が略長方形状のケース２０と、該ケース２０内に折り畳まれて配置されたエアバッグ２２と、このケース２０の上面側の開放口を覆うリッド２４と、このリッド２４をケース２０に連結するための厚板２６，２８と、エアバッグ２２を膨張させるガスを発生するための略円柱形のインフレータ３０とを備えている。
【００１９】
この厚板２６，２８はスポット溶接によってケース２０の車幅方向に延在する側面に固定されている。厚板２６は座席に近いサイドの側面に設けられ厚板２８はウィンドシールドに近いサイドの側面に設けられている。
【００２０】
このケース２０及び厚板２６，２８はいずれも金属例えばメッキ鋼板などの鋼製とされている。厚板２６，２８とケース２０とを同種類の鋼材にて構成した場合、厚板２６，２８の厚みはケース２０の厚みの１．６倍以上例えば１．６〜３倍程度とされる。
【００２１】
ケース２０の底部には半円弧形の膨出部３２が突設されており、インフレータ３０が該膨出部３２に係合し、上方から押え部材３４（図４）が該インフレータ３０に被せられる。この押え部材３４はケース２０の底面に重なるフランジ３４ａを有しており、このフランジ３４ａとケース２０の底面との間にエアバッグ２２のガス導入口の縁部が挟持される。このフランジ３４ａはボルト３４ｂ及びナット３４ｃによってケース２０に固定される。
【００２２】
前記厚板２６，２８はケース２０の車幅方向の上縁に沿って延在している。この厚板２６，２８の大部分はケース２０内に配置され、スポット溶接によって該ケース２０に固着されている。このスポット溶接箇所（後述の厚板下部２６ａと折曲部５２との溶接箇所を除く。）は、１枚の厚板に対し２〜４箇所程度、例えば３箇所で十分である。
【００２３】
厚板２６，２８の上辺からは略Ｌ字形のフック部３６，３８が外方に向って延設されている。ケース２０の一方（図１，３，４の右側）の車幅方向に延在する側面には、このフック部３６と同数個の開口４０，４２が設けられ、他方（図１，３，４の左側）の車幅方向に延在する側面にはフック部３８と同数個の開口４４，４６が設けられている。
【００２４】
開口４０，４２は、それらの上辺が同一高さとなるように配置されている。開口４０，４２の列は、両端側に開口４２が配置され、これらの開口４２の間に開口４０が配置されている。開口４２の上下方向の長さは開口４０の上下方向の長さよりも大きい。これらの開口４０，４２を通って厚板２６のフック部３６がケース２０外に突出している。
【００２５】
開口４４，４６は、それらの上辺が同一高さとなるように配置されている。開口４４，４６の列は、両端側に開口４６が配置され、これらの開口４６の間に開口４４が配置されている。開口４６の上下方向の長さは開口４４の上下方向の長さよりも大きい。これらの開口４４，４６を通って厚板２８のフック部３８がケース２０外に突出している。
【００２６】
なお、厚板２６の下部２６ａは好ましくは２０〜７０°特に好ましくは３０〜６０°例えば約４５゜程度の角度で折曲されており、この下部２６ａがケース２０の側面のスリット（細長い開口）５０を通ってケース２０外に延出している。
【００２７】
ケース２０の車幅方向に延在し、且つ座席に近いサイドの側面は、このスリット５０の下側が外方に張り出す略Ｖ字形断面形状の折曲部５２となっており、厚板下部２６ａは該折曲部５２の上面５２ａに重ね合わされ、２〜４箇所程度スポット溶接されている。折曲部５２の下部５２ｂはケース２０の側面から略垂直に外方に曲折されている。
【００２８】
リッド２４は１対の脚片部５６，５８を有しており、各脚片部５６，５８にそれぞれ開口６０，６２が設けられている。この開口６０，６２にフック部３６，３８が係合することによりリッド２４がケース２０に係止される。
【００２９】
このように構成されたエアバッグ装置において、インフレータ３０がガス噴出作動すると、エアバッグ２２が膨張し、リッド２４が薄肉部２４ａに沿って開裂し、エアバッグ２２が車両室内に膨張する。この膨張に際し、厚板２６，２８及びケース２０にはエアバッグ２２からケース２０を膨張させるように圧迫力が加えられるが、厚板２６，２８はケース２０内に配置されており、エアバッグ２２の圧迫力が厚板２６，２８によって対抗されるため、ケース２０が膨張することが防止される。
【００３０】
また、エアバッグ２２が膨張する場合、リッド２４に対し図４の上方に持ち上げる力がエアバッグ２２から加えられるが、この力は脚片部５６，５８及び厚板２６，２８によって対抗される。この厚板２６，２８のフック部３６，３８が開口４０，４２，４４，４６を通ってケース２０外に突出しているところから、厚板２６，２８に加えられる上方への引上力は、厚板２６，２８とケース２０とのスポット溶接箇所だけでなく、開口４０，４２，４４，４６の上辺とフック部３６，３８との当接箇所をも介してケース２０に伝達される。このため、この引上力がケース２０に広く分散されて伝達されるので、この引上力によるケース２０の変形も防止される。
【００３１】
インパネに設置されたこのエアバッグ装置に乗員がぶつかってきた場合、ケース２０は、図７の２点鎖線２０’，２６’，５２’の如く車幅方向に延在し且つ座席に近いサイドの側面が外方に向って突出するように変形する。この場合、厚板２６は高剛性であるのでそれ自体はさほど変形せず、その下部２６ａが外方に移動し、厚板２６全体としては下方に移動する。この厚板２６の下部２６ａの外方への突出に伴って、略Ｖ字形であった屈曲部５２が５２’の如く偏平に潰れ、平坦であったケース２０の側面が２０’の如く折れ曲る。このケース２０の側面が２０’の如く折れ曲る際に、乗員に加えられる衝撃が吸収される。
【００３２】
この実施の形態では、ケース２０に多数の透口６６を設けており、インパネ衝撃（乗員がスンストルメントパネルに当ったときに乗員に加えられる衝撃）をより多く吸収するようにしている。また、この実施の形態では、前記開口４２，４６の高さ方向の長さを開口４０，４４よりも大きくしているが、これもインパネ衝撃をより多く吸収するためである。
【００３３】
即ち、助手席の乗員がリッド２４の左右方向の中間付近に図５の矢印Ｆの如く突っ込んできた場合、リッド２４の中央はＦ方向に凹み、ケース２２の側面もこれに倣って変形してインパネ衝撃が吸収されるが、この際、ケース２２の両端側が上方へ持ち上げられようとする。両端側の開口４２，４６が図１，２，６のように下方に長く延在しているため、ケース２０の両側が上方に持ち上げられようとしたときにケース２０の両端側が厚板２６，２８の拘束を受けることがない。従って、ケース２０がスムーズに変形し、インパネ衝撃の吸収量が多くなる。
【００３４】
なお、図示はしないが、屈曲部５２の上面５２ａに上下方向に延在するスリットないし細長いノッチを形成し、屈曲部５２が変形し易くなるよう構成しても良い。
【００３５】
上記実施の形態では、ケース２０とは別体の厚板２６，２８をケース２０にスポット溶接等によって固着しているが、図８のケース２０Ａのように厚板部２０ａをケース２０Ａと一体に形成しても良い。即ち、厚板部２０ａから薄板部２０ｂにかけて一連一体のものであっても良い。この場合、厚板部２０ａの下部及び薄板部２０ｂの上部を外方に折曲させ、両者の境界部が外方に最も凸となる屈曲部５２Ａを構成するのが好ましい。
【００３６】
本発明では、ケースは金属、合成樹脂等で構成される。
【００３７】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によるとエアバッグの膨張時のケースの変形が小さいエアバッグ装置が提供される。このエアバッグ装置のケースは、厚板のスポット溶接などの接合箇所が少なくて済み、製造が容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るエアバッグ装置のケースの斜視図である。
【図２】実施の形態に係るエアバッグ装置のケースの正面図である。
【図３】実施の形態に係るエアバッグ装置のケースの側面図である。
【図４】実施の形態に係るエアバッグ装置の断面図である。
【図５】実施の形態に係るエアバッグ装置の正面図である。
【図６】実施の形態に係るエアバッグ装置のケースと厚板とを示す斜視図である。
【図７】ケースの変形状況を示す断面図である。
【図８】別の実施の形態を示す断面斜視図である。
【図９】従来のエアバッグ装置の断面図である。
【符号の説明】
２０，２０Ａ  ケース
２２  エアバッグ
２４  リッド
２６，２８  厚板
３０  インフレータ
３６，３８  フック部
４０，４２，４４，４６  開口
５２，５２Ａ  屈曲部
５２ａ  上面
５２ｂ  下部
５６，５８  脚片部
６０，６２  開口
【図１】
0003758429.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003758429.tif 000008
【図８】
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【図９】
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