(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用者の口もとに対する覆い部と、該覆い部の対向両側から後方へ延びる耳掛け部とからなるマスクであって、
前記耳掛け部が非弾性的に伸長可能な繊維からなる非弾性的に伸長可能な伸長層と弾性伸縮性を有する弾性層とを積層一体化してなる弾性伸縮可能な複合シートからなっていて、前記非弾性的に伸長可能な繊維が熱可塑性合成樹脂からなり、少なくとも７０％の破断伸度を有していることを特徴とする前記マスク。
【請求項２】
前記非弾性的に伸長可能な繊維が、ポリプロピレンの連続繊維、エチレン−プロピレン共重合体の連続繊維およびエチレン−プロピレン−ブテン共重合体の連続繊維のいずれかである請求項１記載のマスク。
【請求項３】
前記弾性伸縮可能な複合シートが、前記弾性層と該弾性層の両面に形成された前記伸長層とからなる請求項１または２記載のマスク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はマスクに関し、さらに詳しくは、病院、食品等の製造工場、塵埃の多い作業現場などで使い捨てのものとして使用するのに好適なマスクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平９−１４９９４５号公報には、不織布等の伸縮性シートを使用して、着用者の少なくとも口もとに対する覆い部と、該覆い部の対向両側から後方へ延びる耳掛け部とを一体的に形成した使い捨て衛生マスクが開示されている。この種マスクは、それを組立てるための手間が不要であるからその分だけコストがかからず、使い捨てマスクとして好適である。
【０００３】
【発明が解決しようとしている課題】
前記公知のマスクは、それを着用して耳掛け部が伸長されるときに、耳掛け部を支えている耳殻の基部でも耳掛け部が伸長されて、そのときの張力を基部の比較的狭い範囲で受け止めらなければならないことがある。そうした場合には、耳掛け部が緊張状態になると、人によって、耳に痛みを感じることがある。この発明の課題は、このような痛みを解消することが可能なマスクを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記課題解決のために、この発明が前提とするのは、着用者の口もとに対する覆い部と、該覆い部の対向側から後方へ延びる耳掛け部とからなるマスクである。
【０００５】
かかる前提において、この発明が特徴とするところは、前記耳掛け部が非弾性的に伸長可能な繊維からなる非弾性的に伸長可能な伸長層と弾性伸縮性を有する弾性層とを積層一体化してなる弾性伸縮可能な複合シートからなっていて、前記非弾性的に伸長可能な繊維が熱可塑性合成樹脂からなり、少なくとも７０％の破断伸度を有していること、にある。
【０００６】
かかるこの発明には、次のような好ましい実施態様がある。
（１）前記非弾性的に伸長可能な繊維が、ポリプロピレンの連続繊維、エチレン−プロピレン共重合体の連続繊維およびエチレン−プロピレン−ブテン共重合体の連続繊維のいずれかである態様。
（２）前記弾性伸縮可能な複合シートが、前記弾性層と該弾性層の両面に形成された前記伸長層とからなる態様。
【０００７】
【本発明の実施の形態】
添付の図面を参照して、以下にこの発明に係るマスクの詳細を説明する。
【０００８】
図１に斜視図で示されたマスク１は、着用者の口もとに対する覆い部２と覆い部２の両側それぞれから後方へ延びていて、耳通し用の孔４を有する耳掛け部３とからなる。覆い部２は、熱可塑性かつ伸縮性または非伸縮性で左右対称な一対の第１シート１１からなり、それらの外側縁１３を重ね合わせて溶着接合することにより形成されている。耳掛け部３は、熱可塑性かつ弾性伸縮可能なシート１２からなり、第１シート１１の内側縁１２に溶着接合することによって形成されている。覆い部２の接合部である内外側縁１２，１３は、加熱加圧下の溶着によって、覆い部２および耳掛け部３の他の領域よりも剛性であって、マスクの保形機能を有する。
【０００９】
図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。耳掛け部３を形成している第２シート１２は、マスク着用者の肌に対する当接面を形成している弾性伸縮可能な弾性層１６と非当接面を形成している非弾性的に伸長可能な伸長層１７とが重なり合い、一体化したものである。図示例の弾性層１６は、弾性伸縮性の繊維からなり、少なくとも口もとから耳へ向かう１方向に弾性伸縮性を有する繊維層である。弾性層１６の外側に位置する伸長層１７は、少なくとも口もとから耳へ向かう１方向に非弾性的に伸長可能な繊維層である。これら両層１６，１７は、それぞれを形成している繊維が熱で互いに溶着することによって、または接着剤で接着することによって、または機械的に絡み合うことによって、互いに接合一体化して複合シートを形成している。かかる耳掛け部３は、これを両手に持って少なくとも一部分を前記の１方向に伸長すると、その一部分において弾性層１６が弾性的に伸長すると同時に、伸長層１７が非弾性的に伸長する。耳掛け部３から手を放して伸長を解くと、その一部分では弾性層１６がもとの寸法にまで弾性的に戻り、伸長層１７は伸びてしまった繊維が多数のひだを生じながら、弾性層１６の寸法にまで縮む。その一部分を再び伸長するときには、伸長層１７はひだが伸びるだけであって殆ど伸長力を必要とせず、弾性層１６を伸長するための力だけで足りる。このようにして、耳掛け部３は、一部分だけが弾性的に伸縮容易なものになる。
【００１０】
つまり、耳掛け部３は、一度伸長した部分が未だ伸長していない部分に比べて低応力で伸縮できる領域となるから、その領域を利用して、マスク着用者は自分の顔に最もよく合うように耳掛け部３の長さを設定したり、伸縮する範囲を設定したりすることができる。特に、口もとと耳殻の基部との中間で耳掛け部３が伸縮容易であるようにすれば、ゴム紐等で作られて全体が伸縮する従来の耳掛け部のように耳殻の基部でも紐が伸縮するということがなく、耳に痛みを感じたりすることもない。
【００１１】
耳掛け部３は、図示例に代えて、弾性層１６が外側となり、伸長層１７が肌に当接する内側となるようにすることもできる。多数の繊維からなる伸長層１７は、一度伸長されると多数のひだが生じ、嵩だかで肌触りが良くなるから、このような繊維層が内側になることは極めて好ましいといえる。また弾性層１６は、その肌触りがゴムライクになりがちで、そのような肌触りを好まないマスク着用者もあるから、この意味において弾性層１６が外側になることは好ましい。
【００１２】
図３は、耳掛け部３の一例を示す図２と同様の図面である。この図の耳掛け部３は、３層構造の弾性伸縮可能な複合シートで形成されており、弾性層１６の両面に伸長層１７を有する。耳掛け部３は、その一部分を口もとと耳との間で前後方向へ伸長すると、弾性層１６が弾性的に伸長し、伸長層１７が非弾性的に伸長する。伸長を解けば、弾性層１６がもとの寸法にまで弾性的に戻り、伸長層１７は伸長した部分に多くのひだを生じながら、弾性層１６と同じ長さにまで縮む。かかる耳掛け部３も、図１、２のそれと同じように作用する。
【００１３】
図４は、図１と異なる態様のマスク１の平面図である。このマスク１では、覆い部２と耳掛け部３とが、図２または図３で耳掛け部３に使用された弾性伸縮可能な１枚の複合シートで一連に形成されている。このマスク１もまた、耳掛け部３を予め前後方向（図の左右方向）に部分的に伸長してから着用する。図４のマスク１は、製造が簡単でかつ着用感のよいもので、使い捨てのものとして好適である。
【００１４】
この発明において、マスク１の少なくとも耳掛け部３とするための弾性伸縮可能な複合シートの弾性層１６は、ウレタンを一例とする熱可塑性合成樹脂のエラストマー等からなる弾性糸を使用した不織布、織布、不定形の繊維ウェブ等で形成する他に、弾性伸縮性のフィルムで形成することもできる。弾性層１６は、１方向に対して少なくとも３０％、より好ましくは少なくとも１００％、さらに好ましくは２００％弾性的に伸長可能であることが好ましい。もう一方の伸長層１７には、ポリエチレンやポリプロピレン等の熱可塑性合成樹脂からなり、非弾性的に伸長可能な糸が使用される。かかる糸は、不織布、織布、不定形の繊維ウェブ等の形態で弾性層１６に接合される。伸長層１７は、少なくとも７０％の破断伸度を有し、弾性層１６が弾性的に伸長できる限界と同程度か、それ以上に伸長できることが好ましい。伸長層１７の具体例として、未延伸または低延伸率のポリプロピレン連続繊維を互いに溶着してなる坪量２０〜２００ｇ／ｍ２の不織布、エチレン−プロピレン共重合体やエチレン−プロピレン−ブテン共重合体等の連続繊維を互いに溶着してなる坪量２０〜２００ｇ／ｍ２の不織布をあげることができる。
【００１５】
【発明の効果】
この発明に係るマスクは、耳掛け部の一部分だけを伸縮容易にすることができるから、その一部分の範囲を予め広く、または狭く設定しておくことによって、マスク着用者が耳掛け部の張力を自分に適合するように調整できる。その伸縮容易な一部分が、口もとと耳との間に位置するように設定されれば、マスク着用者の耳殻の基部で耳掛け部が伸縮することはなく、マスクが心地よい着用感のものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  マスクの斜視図。
【図２】  図１のＩＩ−ＩＩ線断面図。
【図３】  耳掛け部の一例を示す図２と同様の図面。
【図４】  図１と異なる態様のマスクの平面図。
【符号の説明】
１    マスク
２    覆い部
３    耳掛け部
４    耳通し用の孔
１６    弾性層
１７    伸長層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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