(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リング状に形成された芯金の一部に木の無垢材により形成された木部材を装着する木部材装着工程と、
前記芯金の前記木部材が装着された部分以外の所定部位の周囲に合成樹脂材によって外皮芯材を形成する芯材形成工程と、
前記芯金に装着された前記木部材の外形を整形する整形工程と、
前記木部材と前記外皮芯材との間で前記芯金に制限部材を装着して前記芯金の周方向に沿った前記外皮芯材に対する前記木部材の相対変位を制限する制限部材装着工程と、
の各工程を有するステアリングホイール製造方法。
【請求項２】
前記芯金に装着された前記外皮芯材及び前記制限部材の双方の外側から被覆部を装着して前記外皮芯材及び前記制限部材を被覆する被覆部装着工程を有することを特徴とする請求項１記載のステアリングホイール製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、木製部品で芯金を被覆したステアリングホイール製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両等の操舵装置に用いられるステアリングホイールは、リング状のリム部、このリム部の中央側に形成されるボス部、及び、リム部とボス部とを一体的に連結するスポーク部により構成された金属製の芯金を備えている。また、この芯金のリム部並びにスポーク部の一部には、通常、外皮が取り付けられており、ステアリングホイールを把持した際の感触を向上させている。さらには、このような外皮に木材を使用した構成もあり、ステアリングホイールを車両室内の装飾にマッチさせたり等、ユーザの様々な要望に応じている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
通常、外皮の一部に木材（木製外皮）を適用してこの木材の外皮を装着していない部位をウレタン等の合成樹脂材で被覆するような場合、整形、塗装等が施された木製外皮をリム部に装着した状態で芯金を射出整形用の金型に装着し、この状態でウレタン樹脂を金型内に射出して木製外皮以外の部位をウレタン樹脂で被覆している。
【０００４】
しかしながら、このようにしてウレタン樹脂の射出整形を行なうと、金型内に芯金を装着する際に木製外皮の表面に金型が接触して木製外皮の表面に傷がついてしまう可能性が高い。このため、このような方法では金型に木製外皮を接触させないように細心の注意をはらって作業しなくてはならず、作業効率が悪いという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、部分的に木製の外皮を適用するステアリングホイールにおいて木製の外皮に傷等をつけることなく、且つ、作業効率のよいステアリングホイール製造方法を得ることが目的である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のステアリングホイール製造方法は、リング状に形成された芯金の一部に木の無垢材により形成された木部材を装着する木部材装着工程と、前記芯金の前記木部材が装着された部分以外の所定部位の周囲に合成樹脂材によって外皮芯材を形成する芯材形成工程と、前記芯金に装着された前記木部材の外形を整形する整形工程と、前記木部材と前記外皮芯材との間で前記芯金に制限部材を装着して前記芯金の周方向に沿った前記外皮芯材に対する前記木部材の相対変位を制限する制限部材装着工程と、の各工程を有している。
【０００７】
上記構成のステアリングホイール製造方法では、先ず、木部材装着工程でリング状に形成された芯金の一部に木の無垢材により形成された木部材が装着される。次いで、芯材形成工程では、この木部材が装着された芯金の木部材が装着された部分以外の所定部位の周囲に合成樹脂材によって外皮芯材が形成される。
【０００８】
さらに、この芯材形成工程を経た後に整形工程で木部材の外形が整形される。ここで、本製造方法では、仮に、外皮芯材を形成する際に木部材の外表面に傷がついても外皮芯材を形成した後に木部材の整形がなされるため、最終的な木部材の外観品質を低下させることはない。
【０００９】
次いで、制限部材装着工程では外皮芯材と整形された木部材との間で芯金に制限部材を装着され、この制限部材によって芯金の周方向に沿った外皮芯材に対する木部材の相対変位が制限される。すなわち、本製造方法では、上述したように木部材の整形が外皮芯材を形成した後に行なわれるため、木部材を整形するにあたり、木部材と外皮芯材との間に最低限の隙間が必要となるが、本製造方法では木部材の整形後に制限部材が装着されることで、この隙間が埋められるため、外観を低下させることがなく、且つ、木部材の変位を制限できる。
【００１０】
請求項２記載のステアリングホイール製造方法は、請求項１記載の本発明において、前記芯金に装着された前記外皮芯材及び前記制限部材の双方の外側から被覆部を装着して前記外皮芯材及び前記制限部材を被覆する被覆部装着工程を有することを特徴としている。
【００１１】
上記構成のステアリングホイール製造方法では、被覆部装着工程で被覆部が外皮芯材と制限部材の双方に装着され、被覆部によって制限部材と外皮芯材とが被覆される。これにより、制限部材と外皮芯材との一体感が生じるうえ、外見では制限部材の存在を気付かせないため、外観が向上する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１には本発明の一実施の形態に係るステアリングホイール製造方法により製造されたステアリングホイール１０の構成が平面図によって示されており、図２には図１の矢印Ａ方向から見た本ステアリングホイール１０の正面図が示されている。なお、各図において矢印Ｒ１は後述するリム部１４の半径方向外方側を示し、矢印Ｒ２はリム部１４の半径方向内方側を示す。また、矢印Ｚ１は本ステアリングホイール１０を車両に搭載した状態でのリム部１４の軸方向乗員側を示し、矢印Ｒ２はリム部１４の軸方向反乗員側を示す。
【００１７】
図１に示されるように、ステアリングホイール１０は全体がマグネシウム等の金属を例えば鋳造成形することにより形成された芯金１２を備えている。この芯金１２はリム部１４を備えている。リム部１４は全体的にリング状に形成されていると共に、図３乃至図５に示されるように、軸方向に沿って切った断面が車両への取付状態で軸方向反乗員側（図３乃至図５の矢印Ｚ２方向）へ向けて開口した凹形状（逆「Ｕ」字形状）とされている。
【００１８】
図１及び図２に示されるように、リム部１４の中心の軸方向反乗員側にはボス部１６が設けられている。ボス部１６は略厚肉筒形状に形成されており、車両の操舵装置（ステアリング装置）を構成するステアリングシャフト（符号無きものは何れも図示省略）へ嵌合可能とされている。
【００１９】
また、図１に示されるように、ボス部１６とリム部１４との間には３本のスポーク部１８が設けられている。図２に示されるように、各スポーク部１８は概ねリム部１４の半径方向に沿って長手方向で且つその長手方向中間部が適宜にクランク状に屈曲若しくは湾曲した板状に形成されており、その長手方向一方の端部はリム部１４へ一体に連結され、長手方向他方の端部はボス部１６へ一体に連結されている。これにより、ボス部１６とリム部１４とがスポーク部１８を介して一体に連結され、リム部１４をその軸線周りに回転させることでボス部１６が嵌合したステアリングシャフトをその軸周りに回転させることができ、その結果、操舵装置を操作できるようになっている。なお、本実施の形態はスポーク部１８を３本とした構成であるが、リム部１４とボス部１６との連結という観点からすればスポーク部１８は少なくとも１本以上であればよい。
【００２０】
また、図１に示されるように、この芯金１２には外皮芯材としての芯２６が取り付けられている。図４に示されるように、芯２６は各スポーク部１８のリム部１４側部分並びにリム部１４の各スポーク部１８近傍部分である各外皮装着部位に設けられている。芯２６は、例えば、ウレタン系の合成樹脂材により形成されており、外皮装着部位に対応したリム部１４並びに各スポーク部１８を外側から被覆している。また、この芯２６の周囲には皮や合成樹脂材により形成された被覆部２８が形成されており、芯２６をも含めて外皮装着部位に対応したリム部１４並びに各スポーク部１８を外側から被覆している。
【００２１】
一方、図１に示されるように、リム部１４のうち、上記の芯２６が取り付けられていない部分に対応した範囲は装着部位としての木部材装着部位とされており木部材４０が装着される。ここで、図３に示されるように、木部材４０はリム部１４の軸方向に沿って互いに対向した一対の表側部分片４２と裏側部分片４４とにより構成されている。
【００２２】
図１に示されるように、表側部分片４２は天然木の無垢材からリム部１４の内外周に沿って円弧状に湾曲した棒形状に削り出されている。図３に示されるように、表側部分片４２の乗員側表面４６は乗員側（図３の矢印Ｚ１方向側）へ向けて円弧状に張り出すように形成されている。一方、表側部分片４２の乗員側表面４６とは反対側の接合面４８は、面方向が反乗員側（図３の矢印Ｚ２方向側）へ向いた平面とされており、その幅方向中央側には反乗員側へ向けて開口した溝状のリム収容溝５０が表側部分片４２の長手方向（すなわち、リム部１４の周方向）に沿って一様に形成されている。
【００２３】
これに対し、裏側部分片４４は表側部分片４２を削り出した天然木の無垢材と同一の無垢材から表側部分片４２と同様にリム部１４の内外周に沿って円弧状に湾曲した棒形状に削り出されている。図３に示されるように、裏側部分片４４の反乗員側表面５２は反乗員側（図３の矢印Ｚ２方向側）へ向けて円弧状に張り出すように形成されている。一方、裏側部分片４４の反乗員側表面５２とは反対側の接合面５４は、面方向が乗員側（図３の矢印Ｚ１方向側）へ向いた平面とされており、リム部１４の軸方向に沿って表側部分片４２の接合面４８と対向して接した状態で、接着剤等の固着手段により表側部分片４２と裏側部分片４４とが一体的に接合される。
【００２４】
また、裏側部分片４４の接合面５４の幅方向中央側には乗員側へ向けて開口した溝状のリム収容溝５６が裏側部分片４４の長手方向（すなわち、リム部１４の周方向）に沿って一様に形成されている。リム収容溝５０の開口端は、表側部分片４２と裏側部分片４４とが接合された状態でリム収容溝５６の開口端と略一致するように形成されている。このため、木部材４０全体としては中空の筒状となり、図３に示されるように、その内側（すなわち、リム収容溝５０とリム収容溝５６の内部）にはリム部１４を収容する。リム部１４はリム収容溝５０、５６の内周部に嵌合し、或いは、リム収容溝５０、５６内にも設けられた図示しない充填剤等によってリム収容溝５０、５６内で固定される。
【００２５】
また、図１に示されるように、本ステアリングホイール１０では、芯２６と木部材４０との間には隙間６０が形成されており、この隙間６０ではリム部１４に樹脂ピース６２が組み付けられている。図５に示されるように、樹脂ピース６２は相対的にリム部１４の軸方向乗員側（図５の矢印Ｚ１方向側）に位置する表側ピース６４とこの表側ピース６４の反乗員側（図５の矢印Ｚ２方向側）に位置する裏側ピース６６とにより構成されている。
【００２６】
図５に示されるように、表側ピース６４は、例えば、ウレタン樹脂若しくはその他合成樹脂材により成形された断面形状が反乗員側へ向けて開口した凹形状に形成されている。この表側ピース６４の乗員側の表面は木部材４０を構成する表側部分片４２の乗員側表面４６よりもリム部１４の軸方向に沿って反乗員側に位置するように形成されている。一方、表側ピース６４の反乗員側の面は平面とされており、この面には木部材４０を構成する表側部分片４２に形成されたリム収容溝５０と同様のリム収容溝６８が形成されている。
【００２７】
これに対して、裏側ピース６６は、例えば、ウレタン樹脂若しくはその他合成樹脂材により成形された断面形状が乗員側へ向けて開口した凹形状に形成されている。この裏側ピース６６の反乗員側の表面は木部材４０を構成する裏側部分片４４の反乗員側表面５２よりもリム部１４の軸方向に沿って乗員側に位置するように形成されている。一方、裏側ピース６６の乗員側の面は平面とされており、この面には木部材４０を構成する裏側部分片４４に形成されたリム収容溝５６と同様のリム収容溝７０が形成されている。表側ピース６４と裏側ピース６６とはリム収容溝６８、７０の開口方向が互いに対向し、且つ、リム収容溝６８、７０にリム部１４が入り込んだ状態でリム部１４へ組み付けられている。この表側ピース６４と裏側ピース６６とによって構成される樹脂ピース６２は、リム部１４の周方向に沿った一方の端面が木部材４０に当接して他方の端面が芯２６に当接し、リム部１４の周方向に沿った芯２６に対する木部材４０の相対変位を制限している。
【００２８】
さらに、図１に示されるように、この樹脂ピース６２の外側は芯２６を被覆した被覆部２８により被覆されており、外側からは芯２６並びに樹脂ピース６２を見ることはできず、また、芯２６と樹脂ピース６２との境目も見ることはできない。
【００２９】
次に、本実施の形態の作用並びに効果について本ステアリングホイール１０の製造方法の説明に基づいて説明する。
【００３０】
上記構成のステアリングホイール１０の製造方法では、先ず、図６に示されるように、原材整形工程で表側部分片４２の基となる原材８０が形成されると共に裏側部分片４４の基となる原材８２が整形される。これらの原材８０、８２にはリム収容溝５０、５６が形成されているものの、外形状は表側部分片４２及び裏側部分片４４の各々の外形状よりも大きく、この原材８０、８２の外表面を削ったうえで塗装等を施すことにより表側部分片４２及び裏側部分片４４となる。
【００３１】
次に、木部材装着工程としての原材装着工程で原材８０、８２がリム部１４の所定位置（すなわち、木部材４０の装着位置）に装着される。
【００３２】
さらに、原材装着工程を経た芯金１２で芯材形成工程としての成形工程で芯２６を成形するための射出成形用金型内に装着され、この状態で、例えば、ウレタン樹脂の射出成形が行なわれる。これにより、リム部１４のうち、芯２６の形成部位に芯２６が形成される。ここで、この状態においては、芯２６と原材８０、８２との間に隙間６０が形成されている。
【００３３】
次いで、整形工程では原材８０、８２の外表面が削られると共に塗装等が施されて木部材４０を構成する表側部分片４２及び裏側部分片４４が形成される。ここで、上述したように、形成された芯２６と原材８０、８２との間には隙間６０が形成されているため、原材８０、８２の整形加工等が容易にできる。なお、本実施の形態では、この整形工程にて原材８０、８２の整形の後に塗装を施すが、塗装に関しては別工程にて行なってもよいし、不要であれば塗装を行なわなくてもよい。
【００３４】
さらに、この整形工程を経た芯金１２の隙間６０に樹脂ピース６２を構成する表側ピース６４と裏側ピース６６が装着される。これにより、リム部１４の周方向に沿った芯２６に対する木部材４０の相対変位が制限される。
【００３５】
次いで、被覆部装着工程で被覆部２８が芯２６と樹脂ピース６２の双方に亘り装着され、これにより、芯２６並びに樹脂ピース６２が被覆される。上述したように、被覆部２８を装着することで、芯２６と樹脂ピース６２とを外側から見ることはできず、また、芯２６と樹脂ピース６２との境目も見ることはできない。このため、外観が向上する。
【００３６】
以上の工程を経て本ステアリングホイール１０は形成されるわけであるが、仮に芯金１２を金型に装着する際に原材８０、８２の表面に傷がつこうとも、上記のように、整形工程が成形工程よりも後になるため、整形工程にて原材８０、８２の外表面が削られることで傷が消滅することになる。このため、外観品質の向上並びに維持が容易となり、しかも、金型に装着する際に傷等の心配をしなくてもよいため、作業効率が向上し、製造コストの軽減に寄与する。
【００３７】
なお、本実施の形態では、樹脂ピース６２を表側ピース６４と裏側ピース６６の２部品で構成したが、例えば、図７に示されるように、リム部１４へ装着可能な程度の開口部８６を形成した樹脂ピース８８であれば樹脂ピース６２を１部品で構成することも可能であることを附言しておく。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、木製の外皮に傷等をつけることなく製造でき、しかも、作業効率をも向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るステアリングホイールの平面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係るステアリングホイールの正面図である。
【図３】木部材装着部分におけるステアリングホイールの断面図である。
【図４】芯材装着部分におけるステアリングホイールの断面図である。
【図５】制限部材装着部分におけるステアリングホイールの断面図である。
【図６】木部材を整形する前の状態を示す断面図である。
【図７】制限部材の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
１０    ステアリングホイール
１２    芯金
２６    芯（外皮芯材）
２８    被覆部
４０    木部材
６２    樹脂ピース（制限部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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