(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱源を内蔵した定着ローラと、該定着ローラに圧接して回転する加圧ローラ間に、トナー像が形成された転写材を挟持して前記トナー像の定着処理を行い、定着処理後の転写材を分離部材によつて前記定着ローラから分離する定着装置であり、
前記転写材が前記定着ローラから分離できない転写材の詰まりの発生回数を、前記転写材の種別及び転写条件に対応して計数する計数手段と、
該計数手段の計数結果に対して、前記転写材の種別及び転写条件ごとに予め設定した調整基準条件に基づいて、前記分離部材の前記定着ローラへの配設状態を調整する制御手段とを有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１記載の定着装置において、前記制御手段が、前記調整基準条件に基づいて、前記分離部材の前記定着ローラへの加圧力を調整することを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１記載の定着装置において、前記制御手段が、前記調整基準条件に基づいて、前記分離部材の数を調整することを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１記載の定着装置において、前記制御手段が、前記調整基準条件に基づいて、前記分離部材の数と前記定着ローラへの加圧力とを調整することを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４の何れかに記載の定着装置において、前記調整基準条件が、前記転写材の詰まりが所定回数連続して発生したことであることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項４の何れかに記載の定着装置において、前記調整基準条件が、前記転写材の詰まりが、使用される転写材の枚数中で所定比率を越えて発生したことであることを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機などの画像形成装置に組み込まれ、トナー像が形成された転写材を定着処理する定着装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機などの画像形成装置には、熱源を内蔵した定着ローラと、該定着ローラに圧接して回転する加圧ローラ間に、トナー像が形成された転写材を挟持してトナー像の転写材への定着処理を行なう定着装置が設けられ、この定着装置には転写材を定着ローラから分離して排紙するために分離部材が取り付けられている。
【０００３】
一般に定着ローラには、トナーとの離反性のよい弗素系樹脂が被膜されているが、トナーの濃度、転写材の平滑性及び転写材の剛性などによっては、転写材が定着ローラに密着することがあり、このような転写材を定着ローラから分離して排紙するために、通常は複数個の分離爪を常時定着ローラに所定の圧力で当接させ、この分離爪によって、転写材を定着ローラの表面から機械的に引き剥すようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、分離爪を所定の圧力で常時定着ローラに当接させておくと、分離爪によって、定着ローラの弗素系樹脂の被膜が磨耗したり、損傷を受けたりするために、定着動作時に磨耗や損傷を受けた弗素系樹脂の被膜部分で、転写材上のトナー画像に白抜けが生じることがある。
【０００５】
この問題を解決するために、特開平７−１９９７１１号公報に、転写材上のトナー濃度、転写材の平滑性及び転写材の剛性に基づいて、転写材と定着ローラとの密着度を予め設定し、この密着度が所定値以下の場合には、分離爪の圧接を解除し、或いは圧接力を低下させる定着装置が開示されている。
【０００６】
特開平７−１９９７１１号公報に開示の定着装置によると、転写材と定着ローラとの密着度が低い場合には、分離爪を開放し或いは低圧接力で接触させることにより、定着ローラの弗素系樹脂の被膜の磨耗や損傷を防止し、高品質の定着画像を形成することができる。
【０００７】
しかし、特開平７−１９９７１１号公報の開示では、転写材上のトナー濃度、転写材の平滑性及び転写材の剛性に基づいて、転写材と定着ローラとの密着度を予め自動的に測定設定する装置にするためには、装置の構造が複雑になり製造コスト上で問題が生じると共に、分離爪の使用に直接関係のある転写材の詰まり状態への対応処理を適確に行なうことはできない。
【０００８】
本発明は、前述したようなこの種の定着装置での分離部材の定着ローラへの配設の現状に鑑みてなされたものであり、その目的は、転写材の詰まり状態に適確に対応して、分離部材を配設することが可能な定着装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、熱源を内蔵した定着ローラと、該定着ローラに圧接して回転する加圧ローラ間に、トナー像が形成された転写材を挟持して前記トナー像の定着処理を行い、定着処理後の転写材を分離部材によつて前記定着ローラから分離する定着装置であり、
前記転写材が前記定着ローラから分離できない転写材の詰まりの発生回数を、前記転写材の種別及び転写条件に対応して計数する計数手段と、
該計数手段の計数結果に対して、前記転写材の種別及び転写条件ごとに予め設定した調整基準条件に基づいて、前記分離部材の前記定着ローラへの配設状態を調整する制御手段とを有することを特徴とするものである。
【００１０】
同様に前記目的を達成するために、請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記制御手段が、前記調整基準条件に基づいて、前記分離部材の前記定着ローラへの加圧力を調整することを特徴とするものである。
【００１１】
同様に前記目的を達成するために、請求項３記載の発明は、請求項１記載の定着装置において、前記制御手段が、前記調整基準条件に基づいて、前記分離部材の数を調整することを特徴とするものである。
【００１２】
同様に前記目的を達成するために、請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記制御手段が、前記調整基準条件に基づいて、前記分離部材の数と前記定着ローラへの加圧力とを調整することを特徴とするものである。
【００１３】
同様に前記目的を達成するために、請求項５記載の発明は、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の発明において、前記調整基準条件が、前記転写材の詰まりが所定回数連続して発生したことであることを特徴とするものである。
【００１４】
同様に前記目的を達成するために、請求項６記載の発明は、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の発明において、前記調整基準条件が、前記転写材の詰まりが、使用される転写材の枚数中で所定比率を越えて発生したことであることを特徴とするものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態を図１及び図２を参照して説明する。
図１は本実施の形態の構成を示すブロック図、図２は本実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【００１６】
本実施の形態では、図１に示すように、図示せぬ熱源を内蔵した定着ローラ１に、加圧ローラ２が回転自在に圧接配置され、定着ローラ１と加圧ローラ２間に、トナー像が形成された転写材Ｐが送り込まれ、加圧ローラ２の回転によって、転写材Ｐが定着ローラ１と加圧ローラ２とに挟持されて移動し、トナー像が転写材Ｐに定着されるように構成されている。
【００１７】
定着ローラ１の表面には、弗素系樹脂の被膜が形成されていて、転写材Ｐに対する離反性が高められているが、転写材Ｐ上のトナー濃度、転写材Ｐの平滑性及び転写材Ｐの剛性によっては、定着ローラ１の表面から転写材Ｐが剥がれにくくなることがあるので、本実施の形態では、定着ローラ１から剥がれずに移動した転写材Ｐを機械的に離反させる分離爪３が、定着ローラ１の回転の下流位置において、定着ローラ１に対接配置されている。
この分離爪３は、初期状態では、定着ローラ１に対して、僅かな圧接力で軽く対接した状態に配設されている。
【００１８】
本実施の形態では、分離爪３は、分離ユニット４に回転軸３ａを中心に回動自在に取り付けられ、分離ユニット４には、ギヤ６が回動自在に取り付けられ、ギヤ６と噛合して調整バー５が配設されており、調整バー５の端部と分離爪３の回転軸３ａ近傍の端部との間に、スプリング７が配設されている。
【００１９】
また、分離ユニット４の近傍に、定着処理後の転写材Ｐが、定着ローラ１に密着して分離不可能となる詰まり状態の発生を検出するセンサ８が配設され、センサ８には、転写材Ｐのトナー濃度などの転写条件、転写材の平滑性、剛性などの転写材種別に対応して、転写材Ｐの詰まり状態の発生回数を記憶するメモリ１０が接続され、メモリ１０には、全体の動作を制御する制御ユニット１１Ａが接続され、制御ユニット１１Ａには、転写条件としてトナー濃度データ（低濃度、通常濃度、高濃度）、画質データ（通常画質、精密画質）が、転写材種別として平滑性と剛性のデータが入力可能な操作パネル９が接続されている。
【００２０】
制御ユニット１１Ａの出力端子には、ギヤ６を回動駆動するドライバ１２が接続され、ドライバ１２にはギヤ６が接続され、ドライバ１２によってギヤ６が反時計回り方向に回動され、調整バー５が図１の矢印Ｘ方向に移動すると、スプリング７のばね力によって、分離爪３が反時計回り方向に回動して、分離爪３の定着ローラ１に対する圧接力が増大し、ドライバ１２によってギヤ６が時計回り方向に回動され、調整バー５が矢印Ｘと反対方向に移動すると、スプリング７のばね力によって、分離爪３が時計回り方向に回動して、分離爪３の定着ローラ１に対する圧接力が減少するように構成されている。
【００２１】
そして、本実施の形態では、制御ユニット１１Ａには、操作パネル９から入力される転写条件としてのトナー濃度データ（低濃度、通常濃度、高濃度）と画質データ（通常画質、精密画質）、及び転写材種別としての転写材Ｐの平滑性と剛性のデータに対応させて、センサ８の検出データをメモリ１０に格納する格納手段と、転写材Ｐの詰まりが所定回数連続して発生するか、或いは転写材Ｐの詰まりが、使用される転写材Ｐの枚数中で所定比率を越えて発生するかが検出されると、調整基準条件に達したと判定し、ドライバ１２を駆動して、ギヤ６を所定角度だけ反時計方向に回動させ、分離爪３の圧接力を初期状態から所定値だけ増加させる圧接力調整手段とが設けられている。
【００２２】
このような構成の本実施の形態の動作を、図２のフローチャートを参照して説明する。
本実施の形態は、画像形成装置に組み込み使用されるが、画像形成装置に対する画像形成条件の設定時に、操作パネル９から、トナー濃度データ（低濃度、通常濃度、高濃度）と画質データ（通常画質、精密画質）とが転写条件のデータとして、転写材Ｐの平滑性データと剛性データとが転写材種別のデータとして入力される。操作パネル９からのトナー濃度データ、画質データ及び転写材Ｐの平滑性と剛性のデータの入力に基づいて、制御ユニット１１Ａによって、入力された転写条件のデータ及び転写材種別のデータに対応して、メモリ１０に格納されている転写材Ｐの詰まり状態の発生回数の履歴データが読み出される。
【００２３】
この場合、対応する転写条件及び転写材種別では、転写材Ｐの詰まり状態が、予め設定した調整基準条件に達していないと判定されると、制御ユニット１１Ａの指令によって、駆動されるドライバ１２からの駆動信号により、分離爪３が初期接触状態で、定着ローラ１に軽く接触するようにセットされ、この状態で、画像形成装置の画像形成部から、トナー像が形成された転写材Ｐが、互いに圧接して回転する定着ローラ１と加圧ローラ２間に挟持されるように送り込まれる。
【００２４】
そして、正常の定着処理状態では、定着ローラ１と加圧ローラ２間に挟持された転写材Ｐが加圧加熱されることにより、トナー像が転写材Ｐに定着処理され、定着処理された転写材Ｐは、分離爪３位置に達する前に定着ローラ１から分離し、或いは分離爪３に沿って定着ローラ１から分離されて排紙される。
【００２５】
一方、定着処理された転写材Ｐが、分離爪３と定着ローラ１間を通過して、定着ローラ１に巻き付いたまま移動する詰まり状態が発生すると、センサ８によってその回数が計数され、詰まりの発生回数データが、転写条件のデータ及び転写材種別のデータに対応して、メモリ１０に書込み加算される。
【００２６】
制御ユニット１１Ａでは、メモリ１０に書込まれる詰まりの発生回数データを監視していて、図２のフローチャートのステップＳ１で、転写材Ｐの詰まりが所定回数連続して発生したか、或いは転写材Ｐの詰まりが、使用される転写材Ｐの枚数中で所定比率を越えて発生したかの基準条件の解析が行なわれ、ステップＳ２で基準条件に適合すると判定されると、ステップＳ３に進んで、制御ユニット１１Ａによって、分離爪３の加圧力の増加の判定が行なわれる。
【００２７】
そして、ステップＳ４に進んで、制御ユニット１１Ａの指令によって、ドライバ１２が作動して駆動信号がギヤ６に供給され、ギヤ６が所定の単位回動角だけ反時計回り方向に回動し、調整バー５が所定の単位距離だけ図１の矢印Ｘ方向に移動し、スプリング７のばね力が単位強度増大され、分離爪３が反時計回り方向に回動して、定着ローラ１との圧接力を単位強度増大させる。
この状態で、分離爪３による転写材Ｐの定着ローラ１からの分離が可能になれば、制御ユニット１１Ａの指令によって、分離爪３の定着ローラ１との圧接力は、その状態に維持されて定着処理が継続される。
【００２８】
一方、分離爪３の定着ローラ１との圧接力の単位強度の増大では、転写材Ｐの定着ローラ１からの分離が不可能であれば、制御ユニット１１Ａの指令によって、分離が可能になるまで、さらに分離爪３の定着ローラ１との圧接力が単位強度ずつ増大される。
【００２９】
そして、転写材Ｐの定着処理が終了すると、制御ユニット１１Ａの指令によつて、加圧ローラ２の回転が停止され、ドライバ１２によつて分離爪３は定着ローラ１との接触を解除した位置に回動され復帰停止状態となる。
この状態から、後に定着処理が行なわれる場合には、制御ユニット１１Ａは、転写条件と転写材の種別に対応して、メモリ１０から読み出した詰まりの発生回数の履歴データに基づいて、制御ユニット１１Ａによって、分離爪３には、転写材Ｐの定着ローラ１からの分離が可能であった最終圧接力が設定され、短時間で最適圧接力条件が効率的に設定される。
【００３０】
このように、本実施の形態によると転写材Ｐの定着処理時には、制御ユニット１１Ａの指令によって、分離爪３が所定の初期圧接力で定着ローラ１に対接した状態で定着処理が開始され、センサ８によって転写材Ｐの詰まりの発生回数が計数され、得られた計数値が、メモリ１０に転写条件及び転写材種別に対応して書込まれ、制御ユニット１１Ａによって、転写材Ｐの詰まりが所定回数連続して発生したか、或いは転写材Ｐの詰まりが、使用される転写材Ｐの枚数中で所定比率を越えて発生したと判定されると、制御ユニット１１Ａの指令によつてドライバ１２が作動して、ギヤ６が所定の単位回動角だけ反時計回り方向に回動され、調整バー５の所定の単位距離の移動により、スプリング７のばね力が単位強度増大され、分離爪３の定着ローラ１との圧接力が、分離爪３による転写材Ｐの分離が可能になるまで単位強度ずつ増大される。
そして、転写条件及び転写材種別に対応して、転写材Ｐの詰まりの発生回数の履歴データはメモリ１０に書き込まれ、次回の定着処理に際しては、メモリ１０から転写条件及び転写材種別に対応して読み出された履歴データに基づいて、分離爪３の転写ローラ１に対する圧接力が設定されて、定着処理が行なわれるので、定着ローラの磨耗や損傷を防止し、転写材の詰まりを自動的に解除して、高品質の画像の定着処理を行なうことが可能になる。
【００３１】
［第２の実施の形態］
本発明の第２の実施の形態を図３及び図４を参照して説明する。
図３は本実施の形態の構成を示すブロック図、図４は本実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【００３２】
本実施の形態では、図３に示すように、分離ユニット４には、定着ローラ１に対接配置される転写材Ｐの幅方向に、所定の間隔で複数の分離爪３ａ〜３ｇが配設されており、各分離爪３ａ〜３ｇは、それぞれ対応するドライバ１２ａ〜１２ｇによって、定着ローラ１に対して所定の軽い圧接力で対接し、また対接を解除するように駆動可能に構成されている。
【００３３】
また、本実施の形態では、制御ユニット１１Ｂには、第１の実施の形態の圧接力調整手段に代えて、定着動作時に転写材Ｐの詰まりが調整基準条件に達していないと、ドライバ１２ａ、１２ｄ、１２ｇを駆動して、分離爪３ａ、３ｄ、３ｇを定着ローラ１に所定の圧接力で接触させて定着動作を実行し、転写材Ｐの詰まりが所定回数連続して発生するか、或いは転写材Ｐの詰まりが、使用される転写材Ｐの枚数中で所定比率を越えて発生し、調整基準条件に達したと判定されると、さらにドライバ１２ｂ、１２ｃ、１２ｅ、１２ｆを駆動して、全ての分離爪３ａ〜３ｇを定着ローラ１に所定の圧接力で接触させて定着動作を実行する分離爪切換手段が設けられている。
【００３４】
本実施の形態のその他の部分の構成は、すでに説明した第１の実施の形態と同一なので、重複する説明は省略する。
【００３５】
このような構成の本実施の形態の動作を、図４のフローチャートを参照して説明する。
本実施の形態は、画像形成装置に組み込み使用されるが、画像形成装置に対する画像形成条件の設定時に、操作パネル９から、トナー濃度データ（低濃度、通常濃度、高濃度）と画質データ（通常画質、精密画質）とが転写条件のデータとして、転写材Ｐの平滑性データと剛性データとが転写材種別のデータとして入力される。操作パネル９からのトナー濃度データ、画質データ及び転写材Ｐの平滑性と剛性のデータの入力に基づいて、制御ユニット１１Ｂによって、入力された転写条件のデータ及び転写材種別のデータに対応して、メモリ１０に格納されている転写材Ｐの詰まりの発生回数の履歴データが読み出される。
【００３６】
この場合、対応する転写条件及び転写材種別では、転写材Ｐの詰まりの状態が、予め設定した調整基準条件に達していないと判定されると、制御ユニット１１Ｂの指令によって、駆動されるドライバ１２からの駆動信号により、分離爪３ａ、３ｄ、３ｇが、所定の圧接力で定着ローラ１に接触するようにセットされ、この状態で、画像形成装置の画像形成部から、トナー像が形成された転写材Ｐが、互いに圧接して回転する定着ローラ１と加圧ローラ２間に挟持されるように送り込まれる。
【００３７】
正常の定着処理動作では、定着ローラ１と加圧ローラ２間に挟持された転写材Ｐが加圧加熱されることにより、トナー像が転写材Ｐに定着処理され、定着処理された転写材Ｐは、分離爪３位置に達する前に定着ローラ１から分離し、或いは分離爪３に沿って定着ローラ１から分離されて排紙される。
【００３８】
一方、定着処理された転写材Ｐが、分離爪３と定着ローラ１間を通過して、定着ローラ１に巻き付いたまま移動し、詰まりが発生するとセンサ８によってその回数が計数され、詰まりの発生回数データが、転写条件のデータ及び転写材種別のデータに対応して、メモリ１０に書込み加算される。
【００３９】
制御ユニット１１Ｂでは、メモリ１０に書込まれる詰まりの発生回数データを監視していて、図４のフローチャートのステップＳ１１で、転写材Ｐの詰まりが所定回数連続して発生したか、或いは転写材Ｐの詰まりが、使用される転写材Ｐの枚数中で所定比率を越えて発生したかの基準条件の解析が行なわれ、ステップＳ１２で基準条件に適合すると判定されると、ステップＳ１３に進んで、制御ユニット１１Ｂによって、分離爪３ｂ、３ｃ、３ｅ、３ｆの定着ローラ１への追加接触の判定が行なわれる。
【００４０】
そして、ステップＳ１４に進んで、制御ユニット１１Ｂの指令によって、ドライバ１２ｂ、１２ｃ、１２ｅ、１２ｆが作動して駆動信号が、分離爪３ｂ、３ｃ、３ｅ、３ｆに対応するギヤ６に供給され、対応するギヤ６が所定の回動角だけ反時計回り方向に回動し、調整バー５が所定の距離だけ移動し、スプリング７のばね力によって、分離爪３ｂ、３ｃ、３ｅ、３ｆが反時計回り方向に回動して、定着ローラ１と所定の圧接力で対接する。
この状態で、全ての分離爪３ａ〜３ｇによって、転写材Ｐの定着ローラ１からの分離が行なわれて定着処理が継続される。
【００４１】
そして、転写材Ｐの定着処理が終了すると、制御ユニット１１Ｂの指令によつて、加圧ローラ２の回転が停止され、ドライバ１２ａ〜１２ｇによつて分離爪３ａ〜３ｇが、定着ローラ１との接触を解除した位置に回動され復帰停止状態となる。
【００４２】
このように、本実施の形態によると転写材Ｐの定着処理時には、制御ユニット１１Ｂの指令によって、分離爪３ａ、３ｄ、３ｇが所定の圧接力で定着ローラ１に対接した状態で定着処理が開始され、センサ８によって転写材Ｐの詰まりの発生回数が計数され、得られた計数値が、メモリ１０に転写条件及び転写材種別に対応して書込まれ、制御ユニット１１Ｂによって、転写材Ｐの詰まりが所定回数連続して発生したか、或いは転写材Ｐの詰まりが、使用される転写材Ｐの枚数中で所定比率を越えて発生したかの基準条件を満足するか否かの判定が行なわれる。
【００４３】
そして、基準条件を満足すると判定されると、制御ユニット１１Ｂの指令によつて、ドライバ１２ｂ、１２ｃ、１２ｅ、１２ｆが作動して、対応するギヤ６が所定の回動角だけ反時計回り方向に回動され、調整バー５の所定距離の移動により、分離爪３ｂ、３ｃ、３ｅ、３ｆが、新たに定着ローラ１に所定の圧接力で対接し、全ての分離爪３ａ〜３ｇによって転写材Ｐの分離が行なわれる。
【００４４】
そして、転写条件及び転写材種別に対応して、転写材Ｐの詰まりの発生回数の履歴データはメモリ１０に書き込まれ、次回の定着処理に際しては、メモリ１０から転写条件及び転写材種別に対応して読み出された履歴データに基づいて、転写ローラ１に対して対接される分離爪３ａ〜３ｇの切換選択が行なわれ、定着処理が行なわれるので、定着ローラ１の磨耗や損傷を防止し、転写材Ｐの詰まりを自動的に除去して、高品質の画像の定着処理を行なうことが可能になる。
【００４５】
［第３の実施の形態］
本発明の第３の実施の形態を図５及び図６を参照して説明する。
図５は本実施の形態の構成を示すブロック図、図６は本実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【００４６】
本実施の形態では、図５に示すように、分離ユニット４には、定着ローラ１に対接配置される転写材Ｐの幅方向に、所定の間隔で複数の分離爪３ａ〜３ｇが配設されており、各分離爪３ａ〜３ｇは、それぞれ対応するドライバ１２ａ〜１２ｇによって、定着ローラ１に対して所定の初期圧接力で対接し、また対接を解除するように駆動され、さらにその圧接力を調整可能に構成されている。
また、それぞれ異なる種別（平滑性、剛性）の転写材Ｐが収納されるトレイ１３ａ〜１３ｃが設けられ、これらのトレイ１３ａ〜１３ｃは、制御ユニット１１Ｃに接続されている。
【００４７】
また、本実施の形態では、制御ユニット１１Ｃには、第１の実施の形態の圧接力調整手段に代えて、定着動作時に転写材Ｐの詰まりの状態が調整基準条件に達していないと、ドライバ１２ａ、１２ｄ、１２ｇを駆動して、分離爪３ａ、３ｄ、３ｇを定着ローラ１に所定の初期圧接力で対接させて定着動作を実行し、転写材Ｐの詰まりが所定回数連続して発生するか、或いは転写材Ｐの詰まりが、使用される転写材Ｐの枚数中で所定比率を越えて発生し、調整基準条件に達したと判定されると、現在対接状態の分離爪３ａ、３ｄ、３ｇの圧接力を増加させ、さらに必要に応じて、ドライバ１２ｂ、１２ｃ、１２ｅ、１２ｆを駆動して、全ての分離爪３ａ〜３ｇを定着ローラ１に所定の圧接力で接触させて定着動作を実行する分離爪制御手段が設けられている。
【００４８】
本実施の形態のその他の部分の構成は、すでに説明した第１の実施の形態と同一なので、重複する説明は省略する。
【００４９】
このような構成の本実施の形態の動作を、図６のフローチャートを参照して説明する。
本実施の形態は、画像形成装置に組み込み使用されるが、画像形成装置に対する画像形成条件の設定時に、操作パネル９から、トナー濃度データ（低濃度、通常濃度、高濃度）と画質データ（通常画質、精密画質）とが転写条件のデータとして入力され、転写材種別のデータ（転写材Ｐの平滑性と剛性のデータ）がトレイ１３ａ〜１３ｃの選択指令として入力される。
【００５０】
操作パネル９からのトナー濃度データ、画質データ及びトレイ１３ａ〜１３ｃの選択データの入力によって、制御ユニット１１Ｃの指令によって、選択されたトレイからの転写材Ｐが、画像形成装置の画像形成部に供給されると共に、入力された転写条件のデータ及び転写材種別のデータに対応して、メモリ１０に格納されている転写材Ｐの詰まりの発生回数データが読み出される。
【００５１】
この場合、対応する転写条件及び転写材種別では、転写材Ｐの詰まりの状態が、予め設定した調整基準条件に達していないと判定されると、制御ユニット１１Ｃの指令によって、駆動されるドライバ１２ａ、１２ｄ、１２ｇからの駆動信号によって、分離爪３ａ、３ｄ、３ｇが、所定の初期圧接力で定着ローラ１に対接するようにセットされ、この状態で、画像形成装置の画像形成部から、トナー像が形成された転写材Ｐが、互いに圧接して回転する定着ローラ１と加圧ローラ２間に挟持されるように送り込まれる。
【００５２】
正常な定着処理動作では、定着ローラ１と加圧ローラ２間に挟持された転写材Ｐが加圧加熱されることにより、トナー像が転写材Ｐに定着処理され、定着処理された転写材Ｐは、分離爪３位置に達する前に定着ローラ１から分離し、或いは分離爪３に沿って定着ローラ１から分離されて排紙される。
【００５３】
一方、定着処理された転写材Ｐが、分離爪３と定着ローラ１間を通過して、定着ローラ１に巻き付いたまま移動する詰まり状態が発生するとセンサ８によってその回数が計数され、詰まりの発生回数データが、転写条件のデータ及び転写材種別のデータに対応して、メモリ１０に書込み加算される。
【００５４】
制御ユニット１１Ｃでは、メモリ１０に書込まれる詰まりの発生回数データを監視していて、図６のフローチャートのステップＳ２１で、転写材Ｐの詰まりが所定回数連続して発生したか、或いは転写材Ｐの詰まりが、使用される転写材Ｐの枚数中で所定比率を越えて発生したかの基準条件の解析が行なわれ、ステップＳ２２で基準条件に適合すると判定されると、ステップＳ２３に進んで、制御ユニット１１Ｃによって、分離爪３ａ、３ｄ、３ｇの定着ローラ１への圧接力を増加するか否かが判定され、圧接力を増加すると判定されると、ステップＳ２４に進んで、制御ユニット１１Ｃの指令によって、分離爪３ａ、３ｄ、３ｇの定着ローラ１への圧接力が増加される。
【００５５】
この場合は、駆動信号が分離爪３ａ、３ｄ、３ｇに対応するギヤ６に供給され、これらのギヤ６が所定の回動角だけ反時計回り方向に回動し、対応する調整バー５が所定の距離だけ移動し、スプリング７のばね力が所定強度増大され、分離爪３ａ、３ｄ、３ｇが反時計回り方向に回動して、定着ローラ１との圧接力が所定強度増大される。
【００５６】
次いで、ステップＳ２５に進んで、制御ユニット１１Ｃによって、分離爪の当接数を増加することが必要か否かの判定が行なわれ、当接数の増加が必要と判定されると、ステップＳ２６に進んで、制御ユニット１１Ｃの指令によって、ドライバ１２ｂ、１２ｃ、１２ｅ、１２ｆが作動して駆動信号が、分離爪３ｂ、３ｃ、３ｅ、３ｆに対応するギヤ６に供給され、対応するギヤ６が所定の回動角だけ反時計回り方向に回動し、調整バー５が所定の距離だけ移動し、スプリング７のばね力によって、分離爪３ｂ、３ｃ、３ｅ、３ｆが反時計回り方向に回動して、定着ローラ１と所定の圧接力で対接する。
【００５７】
このように、本実施の形態によると転写材Ｐの定着処理時には、制御ユニット１１Ｃの指令によって、分離爪３ａ、３ｄ、３ｇが所定の圧接力で定着ローラ１に対接した状態で定着処理が開始され、センサ８によって転写材Ｐの詰まりの発生回数が計数され、得られた計数値が、メモリ１０に転写条件とトレイ１３ａ〜１３ｃに対応して書込まれ、制御ユニット１１Ｃによって、転写材Ｐの詰まりが所定回数連続して発生したか、或いは転写材Ｐの詰まりが、使用される転写材Ｐの枚数中で所定比率を越えて発生したかの基準条件を満足すると判定されると、制御ユニット１１Ｃの指令によつて、ドライバ１２ａ、１２ｄ、１２ｇが作動して、対応するギヤ６が所定回動角だけ反時計回り方向に回動され、調整バー５の所定距離の移動により、スプリング７のばね力が所定強度増大され、分離爪３ａ、３ｄ、３ｇの定着ローラ１との圧接力が所定強度増大される。
【００５８】
この状態で、定着ローラ１と対接する分離爪の増加が必要と判定されると、制御ユニット１１Ｃの指令によって、ドライバ１２ｂ、１２ｃ、１２ｅ、１２ｆが作動して、対応するギヤ６が所定の回動角だけ反時計回り方向に回動され、調整バー５の所定距離の移動により、分離爪３ｂ、３ｃ、３ｅ、３ｆが、新たに定着ローラ１に所定の圧接力で対接し、全ての分離爪３ａ〜３ｇによる転写材Ｐの分離が行なわれる。
【００５９】
そして、トレイ１３ａ〜１３ｃに対応して、転写材Ｐの詰まりの発生回数の履歴データはメモリ１０に書き込まれ、次回の定着処理に際しては、メモリ１０からトレイ１３ａ〜１３ｃに対応して読み出された履歴データに基づいて、転写ローラ１に対して対接される分離爪３ａ〜３ｇの切換選択と、圧接力の調整とが行なわれ、この状態で定着処理が行なわれるので、定着ローラ１の磨耗や損傷を防止し、転写材Ｐの詰まりを自動的に解除して、高品質の画像の定着処理を行なうことが可能になる。
【００６０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によると、計数手段によって、転写材が定着ローラから分離できない転写材の詰まりの発生回数が、転写材の種別及び転写条件に対応して計数され、制御手段によって、計数手段の計数結果に対して、転写材の種別及び転写条件ごとに予め設定した調整基準条件に基づいて、分離部材が最適の配設条件で定着ローラに対して配設された状態で、熱源を内蔵した定着ローラと定着ローラに圧接して回転する加圧ローラ間に、トナー像が形成された転写材が挟持されてトナー像の定着処理が行なわれ、定着処理後の転写材が分離部材によつて定着ローラから分離されるので、定着ローラの磨耗や損傷を防止し、転写材の詰まりを自動的に解除して、高品質の画像の定着処理を効率的に行なうことが可能になる。
【００６１】
請求項２記載の発明によると、計数手段によって、定着ローラから転写材が分離できない転写材の詰まりの発生回数が、転写材の種別及び転写条件に対応して計数され、制御手段によって、計数手段の計数結果に対して、転写材の種別及び転写条件ごとに予め設定した調整基準条件に基づいて、分離部材の定着ローラへの加圧力が調整され、分離部材が最適の加圧力で定着ローラに対して圧接された状態で、熱源を内蔵した定着ローラと定着ローラに圧接して回転する加圧ローラ間に、トナー像が形成された転写材が挟持されてトナー像の定着処理が行なわれ、定着処理後の転写材が分離部材によつて定着ローラから分離されるので、定着ローラの磨耗や損傷を防止し、転写材の詰まりを自動的に解除して、高品質の画像の定着処理を行なうことが可能になる。
【００６２】
請求項３記載の発明によると、計数手段によって、定着ローラから転写材が分離できない転写材の詰まりの発生回数が、転写材の種別及び転写条件に対応して計数され、制御手段によって、計数手段の計数結果に対して、転写材の種別及び転写条件ごとに予め設定した調整基準条件に基づいて、定着ローラに対接配置される分離部材の数が調整され、最適の数の分離部材が定着ローラに対して対接配置された状態で、熱源を内蔵した定着ローラと定着ローラに圧接して回転する加圧ローラ間に、トナー像が形成された転写材が挟持されてトナー像の定着処理が行なわれ、定着処理後の転写材が分離部材によつて定着ローラから分離されるので、定着ローラの磨耗や損傷を防止し、転写材の詰まりを自動的に解除して、高品質の画像の定着処理を行なうことが可能になる。
【００６３】
請求項４記載の発明によると、計数手段によって、定着ローラから転写材が分離できない転写材の詰まりの発生回数が、転写材の種別及び転写条件に対応して計数され、制御手段によって、計数手段の計数結果に対して、転写材の種別及び転写条件ごとに予め設定した調整基準条件に基づいて、定着ローラに対接配置される分離部材の数と定着ローラへの加圧力とが調整され、最適の数の分離部材が定着ローラに対して最適の加圧力で対接配置された状態で、熱源を内蔵した定着ローラと定着ローラに圧接して回転する加圧ローラ間に、トナー像が形成された転写材が挟持されてトナー像の定着処理が行なわれ、定着処理後の転写材が分離部材によつて定着ローラから分離されるので、定着ローラの磨耗や損傷を防止し、転写材の詰まりを自動的に解除して、高品質の画像の定着処理を行なうことが可能になる。
【００６４】
請求項５記載の発明によると、転写材の詰まり状態が所定回数連続して発生したことを調整基準条件として、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の発明で得られる効果が実現される。
【００６５】
請求項６記載の発明によると、転写材の詰まり状態が、使用される転写材の枚数中で所定比率を越えて発生したことを調整基準条件として、請求項１ないし請求項４の何れかに記載の発明で得られる効果が実現される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図４】同実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第３の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図６】同実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  定着ローラ
２  加圧ローラ
３  分離爪
３ａ〜３ｇ  分離爪
４  分離ユニツト
５  調整バー
６  ギヤ
７  スプリング
８  センサ
９  操作パネル
１０  メモリ
１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ  制御ユニット
１２  ドライバ
１２ａ〜１２ｇ  ドライバ
１３ａ〜１３ｃ  トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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