(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タブ端子部とフラットケーブル接続端子部を有するＬ字型のバスバーを複数本並列に並べ、モールド体で一体化してなるフラットケーブル接続用バスバーにおいて、前記モールド体を前記フラットケーブル接続端子部の下面全体を露出させた状態で形成し、前記フラットケーブル接続端子部間を仕切るガイド壁を前記モールド体の下面側に一体に形成したことを特徴とするフラットケーブル接続用バスバー。
【請求項２】
フラットケーブルの端部をフラットケーブル接続用バスバーのフラットケーブル接続端子部に接続して構成されるバスバー付きフラットケーブルにおいて、前記フラットケーブル接続用バスバーは、請求項１記載のフラットケーブル接続用バスバーであって、前記フラットケーブルの少なくとも一端側は、前記タブ端子部側に前記フラットケーブルが位置するように前記フラットケーブル接続端子部に接続されていることを特徴とするバスバー付きフラットケーブル。
【請求項３】
相対的に回転可能に同軸に組み合わせられた内側ケースと外側ケースとで形成される円環状の空間内にバスバー付きフラットケーブルを収容した回転コネクタにおいて、前記バスバー付きフラットケーブルは、請求項２記載のバスバー付きフラットケーブルであって、前記フラットケーブルがタブ端子部側に位置するように前記フラットケーブル接続端子部に接続されたフラットケーブル接続用バスバーのタブ端子部が、内側ケースの端子挿入孔に固定されていることを特徴とする回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車のステアリングホイールとステアリングコラムとの間で電気的接続を行う回転コネクタに使用するフラットケーブル接続用バスバー、バスバー付きフラットケーブルおよび回転コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車のステアリングホイールとステアリングコラムとの間で電気的接続を行う回転コネクタとして、図９に示したものが知られている。
【０００３】
この回転コネクタは、相対的に回転可能であるように内側ケース１０と外側ケース２０を同軸に組み合わせ、該同軸に組み合わせた内側ケース１０と外側ケース２０とで形成される円環状の空間内３０にフラットケーブル４０を渦巻き状に収容した構造となっている。
【０００４】
フラットケーブル４０の両端には、図１０に示すようなフラットケーブル接続用バスバー５０が接続されている。このフラットケーブル接続用バスバー５０は、タブ端子部５１とフラットケーブル接続端子部５２を有する３本のＬ字型のバスバー５３を並列に並べ、モールド体５５で一体化してなるものである。すなわちタブ端子部５１の基部およびフラットケーブル接続端子部５２の基部を覆うようにモールド体５５を形成し、これによって３本のＬ字型のバスバー５３を一体化したものである。
【０００５】
上記構成のフラットケーブル接続用バスバー５０を、フラットケーブル４０の両端にそれぞれ接続するには、図１１に示すように、フラットケーブル接続端子部５２の下面位置にフラットケーブル４０の導体を重ね合わせ、該重ね合わせ部を超音波溶接することによって行うものである。図１１において、符号７０は接続部を、また符号４１はフラットケーブル４０の折り重ね部を示す。なお、使用に際しては、上記溶接部７０を保護するために、該溶接部を覆って保護モールド体５６を形成するものである。
【０００６】
このように、両端にフラットケーブル接続用バスバー５０が接続されたフラットケーブル４０は、図９に示すような、同軸に組み合わせた内側ケース１０と外側ケース２０とで形成される円環状の空間内３０に渦巻き状に収容するが、この際、該フラットケーブル４０の両端付近でフラットケーブル４０を折り重ねて折り重ね部４１を形成すると共にフラットケーブル接続用バスバー５０のタブ端子部５１を、内側ケース１０の端子挿入孔１１および外側ケース２０の端子挿入孔２１にそれぞれ臨むように配置して固定するものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように、タブ端子部５１の基部およびフラットケーブル接続端子部５２の基部を覆うようにモールド体５５を形成したフラットケーブル接続用バスバー５０においては、フラットケーブル４０の折り重ね部４１側からフラットケーブル４の接続部７０側を見た場合、タブ端子部５１の位置が、接続部７０の先に位置しているので、内側ケース１０の端子挿入孔１１を回転中心側に位置させた回転コネクタには使用することができないという問題があった。
【０００８】
すなわち、図１２に示すように、内側ケース１０の端子挿入孔１１を回転中心側に位置させた回転コネクタを設計した場合、従来のフラットケーブル接続用バスバー５０は、フラットケーブル４０の折り重ね部４１側からフラットケーブル４０の接続部７０側を見た場合、タブ端子部５１の位置が、接続部７０の先にあるので、タブ端子部５１の位置が内側ケース１０の端子挿入孔１１の位置より外方になってしまい、使用できなくなってしまうものである。
【０００９】
この場合従来は、内側ケース１０の端子挿入孔１１の位置に合致するタブ端子を備えたフラットケーブル接続用バスバーを別途製作していたが、そうすると、内側ケース１０の端子挿入孔１１に適合させたフラットケーブル接続用バスバーと外側ケース２０の端子挿入孔２１に適合させたフラットケーブル接続用バスバーの２種類のフラットケーブル接続用バスバーが必要になり不経済であり、また部品管理も面倒である等の問題があった。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の如き課題を解決した回転コネクタを提供するものであり、請求項１記載の発明は、タブ端子部とフラットケーブル接続端子部を有するＬ字型のバスバーを複数本並列に並べ、モールド体で一体化してなるフラットケーブル接続用バスバーにおいて、前記モールド体を前記フラットケーブル接続端子部の下面全体を露出させた状態で形成し、前記フラットケーブル接続端子部間を仕切るガイド壁を前記モールド体の下面側に一体に形成したことを特徴とするものある。
また、請求項２記載の発明は、フラットケーブルの端部をフラットケーブル接続用バスバーのフラットケーブル接続端子部に接続して構成されるバスバー付きフラットケーブルにおいて、前記フラットケーブル接続用バスバーは、請求項１記載のフラットケーブル接続用バスバーであって、前記フラットケーブルの少なくとも一端側は、前記タブ端子部側に前記フラットケーブルが位置するように前記フラットケーブル接続端子部に接続されていることを特徴とするものである。
さらに、請求項３記載の発明は、相対的に回転可能に同軸に組み合わせられた内側ケースと外側ケースとで形成される円環状の空間内にバスバー付きフラットケーブルを収容した回転コネクタにおいて、前記バスバー付きフラットケーブルは、請求項２記載のバスバー付きフラットケーブルであって、前記フラットケーブルがタブ端子部側に位置するように前記フラットケーブル接続端子部に接続されたフラットケーブル接続用バスバーのタブ端子部が、内側ケースの端子挿入孔に固定されていることを特徴とするものである。
【００１１】
このように、フラットケーブル接続端子部の下面全体を露出させた状態でモールド体を形成すると、フラットケーブルの折り曲げ部側からフラットケーブルの接続部側を見た場合、タブ端子部の位置より先の位置にフラットケーブル４０の接続部７０を位置させることができる。このために、内側ケース１０の端子挿入孔１１が回転中心側に位置した回転コネクタにも使用することができる。したがって、１種類のフラットケーブル接続用バスバーを使用して、内側ケース１０の端子挿入孔１１および外側ケース２０の端子挿入孔２１にそれぞれ適合させることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図を参照して説明する。
図１ないし図６は本発明の実施の形態を示すもので、図１は斜視図、図２は正面図、図３は側面図、図４は平面図、図５は底面図、図６は図４のＡーＡ線断面図、である。このフラットケーブル接続用バスバー５０は、タブ端子部５１とフラットケーブル接続端子部５２を有するＬ字型のバスバー５３を３本並列に並べ、モールド体５５で一体化してなる点は従来のものと同様であるが、モールド体５５をフラットケーブル接続端子部５２の下面全体を露出させた状態で形成した点に特徴がある。すなわちモールド体５５を、フラットケーブル接続端子部５２の下面全体を露出させた状態で、タブ端子５３の基部側５５Ａ、フラットケーブル接続端子部５２の先端上部５５Ｂおよび両側面部５５Ｃに形成したものである。なお図２等において符号５５Ｄはフラットケーブル接続端子部５２間を仕切ったガイド壁でモールド体５５と一体に形成されている。
【００１３】
上記構成のフラットケーブル接続用バスバー５０にフラットケーブル４０を接続するには、図７および図８のように行う。すなわち図７は、外側ケース２０の端子挿入孔２１にタブ端子部５１を適合させるための接続状態であり、フラットケーブル４０の導体をフラットケーブル接続端子部５２の下面略中央部にに位置させる際、フラットケーブル４０の導体をタブ端子５３と反対側の方向（Ａ方向）から位置させ、しかる後にフラットケーブル４０の導体とフラットケーブル接続端子部５２を超音波溶接によって接続するものである。符号７０が接続部である。
【００１４】
一方、図８は内側ケース１０の端子挿入孔１１にタブ端子部５１を適合させるための接続状態であり、フラットケーブル４０の導体をフラットケーブル接続端子部５２の下面略中央部に位置させる際、フラットケーブル４０の導体をタブ端子５３側（Ｂ方向）から位置させ、しかる後にフラットケーブル４０の導体とフラットケーブル接続端子部５２を超音波溶接によって接続するものである。符号７０が接続部である。
【００１５】
なお、図７および図８において、図１ないし図６と同一部分には同一符号を付して説明を省略する。また、図示していないが、使用に際しては、上記溶接部７０を保護するために、該溶接部７０を覆って保護モールド体を形成するか該溶接部７０を保護カバーで覆うことが好ましい。
【００１６】
上記図７および図８から明らかなように、図７においては、フラットケーブル４０の折り重ね部４１側からフラットケーブル４０の接続部７０側を見た場合、タブ端子部５１の位置が、接続部７０の先にあるが、図８においては、フラットケーブル４０の折り重ね部４１側からフラットケーブル４０の接続部７０側を見た場合、タブ端子部５１の位置が、接続部７０より手前側にある。したがって、図１２に示すように、内側ケース１０の端子挿入孔１１が回転中心側に位置した場合にも使用することができる。したがって、１種類のフラットケーブル接続用バスバーを、内側ケース１０の端子挿入孔１１および外側ケース２０の端子挿入孔２１にそれぞれ適合させることができる。
【００１７】
なお、上記の実施の形態においては、３本のバスバーを使用した場合について説明したが、バスバーの数はフラットケーブルの導体数に対応させて適宜選定するものである。また、本発明のフラットケーブル接続用バスバーは、外側ケース２０の端子挿入孔２１を回転中心側に位置させた場合にも適用できることは勿論である。更に、フラットケーブル４０の導体とフラットケーブル接続端子部５２を超音波溶接によって接続したが、半田接続等任意の接続手段を採用することができる。更に、モールド体の形状は、フラットケーブル接続端子部の下面全体を露出させた状態に形成されていればその形状は特に限定するものではなく、例えばフラットケーブル接続端子部の上面全体を覆ってしまってもよく。更に本発明のフラットケーブル接続用バスバーは回転コネクタの接続部以外にも適用できるものである。
【００１８】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係るフラットケーブル接続用バスバーは、タブ端子部とフラットケーブル接続端子部を有するＬ字型のバスバーを複数本並列に並べ、モールド体で一体化してなるフラットケーブル接続用バスバーにおいて、前記モールド体を前記フラットケーブル接続端子部の下面全体を露出させた状態で形成し、前記フラットケーブル接続端子部間を仕切るガイド壁を前記モールド体の下面側に一体に形成したことを特徴とするものであるため、フラットケーブルの折り曲げ部側からフラットケーブルの接続部側を見た場合、タブ端子部の位置を接続部の先または接続部の手前に位置させることができる。したがって、内側ケースまた外側ケースの端子挿入孔が回転中心側に位置した回転コネクタにおいても、１種類のフラットケーブル接続用バスバーで、内側ケース１０の端子挿入孔１１および外側ケース２０の端子挿入孔２１にそれぞれ適合させることができる。よって２種類のフラットケーブル接続用バスバーを使用しないので経済的であり、また部品管理も容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るフラットケーブル接続用バスバーの一実施の形態を示す斜視図。
【図２】図１の正面図。
【図３】図１の側面図。
【図４】図１の平面図。
【図５】図１の底面図。
【図６】図４のＡーＡ線断面図。
【図７】フラットケーブル接続状態の説明図。
【図８】図７と異なるフラットケーブル接続状態の説明図。
【図９】回転コネクタの概略説明図。
【図１０】従来のフラットケーブル接続用バスバーの斜視図。
【図１１】従来のフラットケーブル接続用バスバーにフラットケーブルを接続した状態の説明図。
【図１２】回転コネクタの異なる形状の概略説明図。
【符号の説明】
１０            内側ケース
２０            外側ケース
４０            フラットケーブル
４１            フラットケーブルの折り重ね部
５０            フラットケーブル接続用バスバー
５１            タブ端子部
５２            フラットケーブル接続端子部
５３            Ｌ字型のバスバー
５５            モールド体
７０            接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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