(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
野球審判が使用するための上半身用の防護服であって、
腕部を除く上半身の前面領域の形状に対応する可撓性パッドで形成され、上半身に対面する内部表面と、上半身から外方向に向かう外部表面と、上部内部表面と上記外部表面との間に配置された衝撃を分散させる衝撃緩和材とを有する内層部と、
上記内層部の外部表面上に装着され且つ胸骨を覆う少なくとも１つの胸プレートと胸郭内部および胸骨下の太陽神経叢を覆う正面プレートと、上記両プレートを相互接続して上半身にフィットする殻を形成する相互接続手段とを含む外殻部とを有し、
上記相互接続手段は上記プレートの間に設けられた少なくとも１つの可撓性ストラップを備え、
上記可撓性ストラップは、両端のそれぞれが隣接する前記プレートのそれぞれに接続されるとともに、上記プレートの間に間隙が形成される長さを有し、上記間隙内に形成されるヒンジ軸を中心として上記プレートが、上記内層部の内部表面が伸張する回転方向及び上記内層部の外部表面が伸張する回転方向の両方向にヒンジ式に変位することを可能にし、
上記各プレートは、耐衝撃性を有する軽量素材で形成され、間隔をおいて形成されたスロットを備える少なくとも１対のアイレットを有し、
上記内層部は、上記外殻部を上記内層部に接続するための少なくとも1対のアンカーストラップを有し、上記アンカーストラップのそれぞれは、一端が上記内層部上に装着され、他端が上記スロットを貫通しており、上記１対のアンカーストラップのそれぞれの他端は相互接続して上記内層部上に上記外殻部を取り外し自在に装着する固着手段を備え、上記両プレートが上記可撓性ストラップにより相互接続された状態で上記外殻部が上記内層部から取り外し可能になっていることを特徴とする、
防護服。
【請求項２】
上記固着手段が、上記対をなすそれぞれのアンカーストラップ上のフックファスナーおよびループファスナーを備える、請求項１に記載の防護服。
【請求項３】
人体上半身の上部を防護する用途で、上記複数のプレート部材が、鎖骨を覆う２つの弧状形態の肩プレートと、胸骨を覆う少なくとも１つの胸プレートと、胸郭内部と胸骨下の太陽神経叢を覆う正面プレートとを備える、請求項１に記載の防護服。
【請求項４】
上記衝撃緩和材が、布地製の外装部内に収容された圧縮可能なクローズドセル式フォーム材を備える、請求項１に記載の防護服。
【請求項５】
上記外装部が、その周囲全体に沿って上記衝撃緩和材の周辺を越えて突出する周辺フランジを有する、請求項４に記載の防護服。
【請求項６】
上記衝撃緩和材が、上記外殻部の上記相互接続されたプレート部材全部の下に位置する単一パッドを備える、請求項５に記載の防護服。
【請求項７】
上記１対のアンカーストラップの各々は、一方端が縫合部により上記内層部に固着され、反対端が上記アイレットを貫通できるようになっている、請求項６に記載の防護服。
【請求項８】
上記内層部が、上記外装部内に包囲された別々の衝撃緩和材を有する付加的なウイングパッドを備え、
上記ウイングパッドの各々は、その衝撃緩和材の周辺を越えて突出する周辺フランジを有し、
上記周辺フランジは、上記単一パッドの外装部の周辺フランジに固着されて上記単一パッドに対して上記ウイングパッドがヒンジ式に変位可能なようにする、請求項６に記載の防護服。
【請求項９】
上記ウイングパッドが、上記外殻部の下に位置する単一パッドの衝撃緩和効果よりも剛性の高い衝撃緩和効果を有する素材からなる、請求項８に記載の防護服。
【請求項１０】
上記ウイングパッドが肩パッドを備え、剛性の耐衝撃性の軽量素材の弧状プレートの形態を呈しかつ中央オフセットにより曲げ撓みに抗して補強を行った防護外殻部を有し、上記各肩パッドの衝撃緩和材の剛性が上記単一パッドの衝撃緩和材の剛性に対応する、請求項８に記載の防護服。
【請求項１１】
上記可撓性ストラップが、上記各プレートに接続され、隣接するプレートの間に延びるヒンジ軸に沿っている部分を除いて撓みが制限されるような幅と剛性を有する、請求項１に記載の防護服。
【請求項１２】
相互接続された上記プレート部材の周囲を越えて上記内層部上に装着された複数の補足プレート部材と複数のアンカーストラップとを備え、
上記複数の補足プレートの各々が剛性で軽量の耐衝撃性素材からなりかつ各関連するプレート部材を貫通する間隔をおいて並置されたスロットを備える少なくとも１対のアイレットを有し、
上記複数のアンカーストラップのそれぞれは、上記内層部に装着され、間隔をおいて並置された上記スロットを貫通して延び、上記各アンカーストラップを相互接続する取り外し自在なフアスナーを有して上記内層部上に上記補足プレート部材を取り外し自在に装着する、
請求項１に記載の防護服。
【請求項１３】
上記外殻部が重畳する端縁を有する中間プレート部材を備える、請求項１に記載の防護服。
【請求項１４】
運動諸活動で使用するための肉体の上半身用防護服であって、
上半身の形状に一致する可撓性パッドで形成され、上半身と対向する内部表面と、上半身から外方向に向かう外部表面と、上記外部表面の所定領域に対する衝撃を分散させる衝撃緩和材とを有する内層部と、
上半身の特定領域を被覆するように上記内層部の外部表面に装着された複数のプレート部材と、上記各プレート部材を相互接続して上半身にフィットする殻を形成する相互接続手段とを含む外殻部と、
上記相互接続手段が上記複数のプレート部材のうち隣接するプレート部材の間に設けられた少なくとも１つの可撓性ストラップを備え、
上記可撓性ストラップは、両端のそれぞれが隣接するプレート部材のそれぞれに接続されるとともに、上記隣接する各プレート部材の間に間隙が形成されるような長さを有し、上記間隙内に形成されるヒンジ軸を中心として上記隣接するプレート部材が、上記内層部の内部表面が伸張する回転方向及び上記内層部の外部表面が伸張する回転方向の両方向にヒンジ式に変位することを可能にし、
上記相互接続手段が、別の２つのプレート部材の間に設けられた第２の可撓性のないプレートコネクタをも備え、上記別の２つのプレート部材はエッジが対向しあう隣接関係にある位置におかれ、上記第２のプレートコネクタは上記別の２つのプレート部材の対向しあう端縁を覆う被覆部材を備え、上記被覆部材は上記対向する端縁に沿って上記別の２つの部材の各々と相互接続し、上記別の２つのプレート部材と上記被覆部材とは剛性で耐衝撃性の軽量素材からなり、
上記被覆部材の領域では、上記殻が、上記別の２つのプレート部材の対向する端縁の各々に沿って複数の厚みの領域を備えながら、上記別の２つのプレート部材の間を実質的に剛性に相互接続する、
上記内層部は、上記外殻部を上記内層部に接続するための少なくとも1対のアンカーストラップを有し、上記アンカーストラップのそれぞれは、一端が上記内層部上に装着され、他端が上記スロットを貫通しており、上記１対のアンカーストラップのそれぞれの他端は相互接続して上記内層部上に上記外殻部を取り外し自在に装着する固着手段を備え、上記両プレートと上記プレートコネクタが相互接続された状態で上記外殻部が上記内層部から取り外し可能になっていることを特徴とする、
防護服。
【請求項１５】
上記外殻部が上記内層部を越えて延びる複数の付加的なプレート部材を備え、上記付加的なプレート部材のそれぞれはそこに個別のパッドが固着され、上記個別のパッドは、上半身と付加的なプレート部材とにそれぞれ対向する内部表面および外部表面と、それらの間に位置する柔軟な衝撃緩和材とを有する、請求項１４に記載の防護服。
【請求項１６】
上記殻に対して上記複数の付加的プレート部材のそれぞれがヒンジ式に変位可能となるように、かつ上記付加的なプレート部材のうちの１つと直交する軸を中心として上記各付加的なプレート部材が変移できるように、上記付加的なプレート部材のそれぞれを上記殻に接続する可撓性ストラップをさらに備える、請求項１５に記載の防護服。
【請求項１７】
上記各プレート部材は、関連するプレート部材を貫通する間隔をおいて並置されたスロットを備える少なくとも１対のアイレットを有し、
上記殻は上記内層部に装着された複数のアンカーストラッブにより上記内層部に接続され、
上記各アンカーストラツプは、上記間隔をおいて並置されたスロットを貫通して延び、上記各アンカーストラップを相互接続して上記内層部上に上記殻を取り外し自在に装着するための取り外し自在ファスナーを有する、請求項１４に記載の防護服。
【請求項１８】
上記取り外し自在ファスナーが上記各アンカーストラップ上のフックファスナーおよびループファスナーを備える、請求項１４に記載の防護服。
【請求項１９】
上記２つの異なるプレート部材が、実質的に平坦な縁部と、上記縁部よりも高い位置におかれた中央部とを備え、上記中央部は上記被覆部材の厚みよりも大きい高さを有する、請求項１４に記載の防護服。
【請求項２０】
上記プレート部材の中央部は間隔をおいて並置されたスロットとしての１対のアイレットを有し、上記内層部は、上記アイレットを貫通しかつ上記中央部の外面上で取り外し自在に相互接続されて上記２つの異なるプレート部材を上記内層部に固着するアンカーストラップを有する、請求項１９に記載の防護服。
【請求項２１】
人体上半身の上部を防護する用途で、上記複数のプレート部材は鎖骨の上部を覆うようにされた弧状形態の部材を備え、上記２つの付加的プレート部材および被覆部材は、胸骨が上記複数の厚みのプレート部材によって防護されるように胸骨を覆い、上記各付加的なプレート部材が胸郭を覆う、請求項１５に記載の防護服。
【発明の詳細な説明】
［発明の分野］
本発明の分野は、運動競技諸活動での使用を目的とした上半身用防護服に関連する。この防護服は野球審判の胸部プロテクターとしての使用を目的として特に発明されたものである。
［発明の背景］
運動競技者用の防護服は、特定のスポーツ等の諸活動の危険要素に適合するように特に考案されている。たとえばフットボール用パッドは、フットボール場でプレイヤーが所要の作戦行動を実施できるようにする一方で、肉体衝撃に対する防護を目的として設計されている。ラクロス用パッドは、競技者がゲーム遂行上必要な作戦行動を実施できるようにする一方で、わずかな肉体衝撃ばかりかラクロスステイックとボールによる衝撃に対しても防護となるように考案されている。たいていの場合、パッド類は特定の競技ポジション向けに特に考案されている。たとえばゴールキーパー用バッドは、攻撃位置ならびに守備位置に就いている競技者らのパッドとは全く異なっているのが普通である。野球では、捕手は胸部プロテクターとすね当てパッドとを着用する。
本発明は運動競技諸活動での使用を目的とした防護服に関連するものであり、特に、野球ゲームで審判が使用する類の胸部プロテクターに関連する。審判について、たいていは打者が打球を「ファウルチップ」した場合によく起こるのだが、打球による強い衝撃を受けて着用者が怪我をしないようにする目的で本発明はなされている。かかる「ファウルチップ」が審判に当たることはよくあることであり、従来の胸部プロテクターはこれまで上記のような怪我を減じる目的で使用されてきた。
従来の野球捕手の胸部プロテクターは、布地前部と布地後部との間にフォーム（海綿状／発泡性素材）の小片を配置し、場合によってはフォームを適所に接着することにより製造されることが多い。上記布片は大抵は周辺の境目に沿って互いに縫合されており、その際フォーム小片は相互の間に空間を設けた状態であり、また時にはフォームを間に挟んだ状態で縫合されていることもある。胸部プロテクターによっては、綿を利用して、これを中空リブまたは布地の空間に押し込んで適当に縫合しただけのものもある。かかる従来の胸部プロテクターの製造工程は多大な労力と時間を要するうえに、防護の具合も最小限度がせいぜいである。
かかる伝統的あるいは従来の胸部プロテクターは、衝撃力を吸収してボールを地面に落下させてボールが飛び跳ねないようにすることを目的として設計されたものであって、高速のボールが強く当たったことで生じる衝撃力を拡散させるようには考案されていない。この不完全さは、間隔をおいて設けられたあるいは互いに分離した複数の中空リブを備える上述の従来の胸部プロテクターに関しては特に明白である。リブ相互間の空隙部は、かかる従来の胸部プロテクター着用者の防護の用に立たないからである。
審判が使用する胸部ピロテクターのもう一つの共通様式は膨張可能なタイプのものであり、加圧空気を利用して防護ジャケットを膨らませる。加圧ガスを利用するにはコンプレッサーもしくは可動ポンプを使用してジャケットを適度に膨らませることが必要である。この余分な装置はかかるジャケットを使用する際の経費と手間を著しく増大させる。その上、衝撃に対する所望の防護をもたらす圧力まで防護ジャケットを膨らませるにはかなりの量の加圧空気が必要なため、ジャケットは極度にかさ高になりがちである。
従来の胸部プロテクターはまた、複数部分に分かれているものを単体として編成し上げることが多く、そのため輸送、梱包ならびに着用が困難かつ不便である。
防護服はまた、種々の怪我や生命に危険が及ぶ障害から着用者を保護するため、競技以外の活動用として開発されてきた。たとえば、カラリック（Korolick）らに付与された米国特許第3,452,362号は、保護プレートを入れるポケットをそれぞれ備えた前部および後部からなる可撓性のある護身服に関するものである。
同様に、ウオーレン（Warren）に付与された米国特許第4,602,385号は、耐熱性、衝撃吸収性及び衝撃破壊耐性に優れた積層材料からなる上衣または衣服に関するものである。この特許を受けた衣服は、使用者の上半身の周囲で前部パネルおよび後部パネルに迅速に接続可能なボディー部を備え、上記各パネルは互いにヒンジ式に接続される。この衣服はまた、ボディー部の後部パネルにヒンジ式に接続されるフード部またはヘッド部を備えている。
運動競技諸活動用の防護服が文献にも記載されている。たとえば、スライガー（Sliger）に付与された米国特許第4,872,115号は、機動性が必要な空手等の格闘技のような運動種目で使用することを目的とした胸部プロテクターに関するものである。スライガーのプロテクターは着用者の胸部および腹部を被覆するような寸法に作られている。かかるプロテクターは軽量皮革または皮革に似せた素材から形成された外部層と、詰め綿から形成された内部層と、上記外部層と内部層との中間部に設けられたクローズドセルフォームパッドとを備える。
フットボールのようなコンタクトスポーツ用の防護服が、ダンジス（Donzis）に付与された米国特許第4,486,901号、ウインゴウ（Wingo,Jr.）に付与された米国特許第4,872,216号、フエア（Fair）に付与された米国特許第4,996,720号およびザイド（Zide）ほかに付与された米国特許第5,107,542号において言及されている。ダンジス特許は、遮蔽されたショック吸収構造体のフォーム層からの空気の逃散を調節することにより衝撃を和らげるパッドに関するものである。この遮蔽体はかかる構造体の布で覆われたフォーム層上に着脱自在に搭載された単一プレートである。ウインゴウ特許は、フットボールプレイヤー用の肩バッド用カンチレバーストラップに関するものである。ウインゴウ特許では、フットボールプレイヤーの肩の眉先鎖骨領域の上に被さる各カンチレバーストラップの中心部は、当該領域に加わった衝撃による力を分散させるように、実質的に幅が２インチよりも大きい。フェア特許は、競技者のヘルメットの底部端縁と当接するようにされた直立カラーまたはネックガードを備えた防護ベストに関するものである。
かかるベストは、胸部パネルと背部パネルとの間に肩部を設けた、可撓性本体部を有している。このベストは、単体フォーム素材または防湿素材で被覆されたフォーム素材からできていてもよい。ザイド特許は、フットボール用防護肩パッドのフロントロック式スタビライザーに関するものである。かかるパッドは胸部プレート」と背部プレートとから構成されている。胸部プレートは、同胸部プレートの垂直端縁に堅固に固定された組み合わさって相互に掌状になった複数プレートによって閉鎖されている。背部プレートは、同各背部プレート相互の間に延在しかつそれらに堅固に固定された複数の剛性プレートにより閉鎖されている。
野球で使用する防護服はチェン（Chen）に付与された米国特許第4,847,913号ならびにノイハルフェン（Neuhalfen）に付与された米国特許第5,020,156号において言及されている。チェン特許は、１対の胸部プロテクタ本体部により形成された胸部プロテクターに関するものであり、上記本体部の各々は単一かつ同質であり、現場でモールドされた発泡重合体／共重合体素材を備えるように形成されている。プロテクターの垂直線に沿ってジッパーを配置して上記各プロテクター本体部を相互に固定するようにしている。使用者の背中に沿って各胸部プロテクター本体部を相互に固定するように複数ストラップも設けられる。ノイハルフェン特許は、野球の捕手用の胸部プロテクターに関するものである。かかるプロテクターは捕手の一方の肩と一方の腕の上腕部とを覆うヒンジ式肩パッドを備えている。このプロテクターは、捕手の投球モーションを妨げることなく捕手の利き腕の肩及び上腕部を保護するようある程度考慮されている。ノイハルフェン特許のプロテクターは、外部ケーシングとショック吸収クッションとにより形成された単一の実質的に平坦なパッドも備えている。このパッドは捕手の胸部、腹部および両肩を被覆するようにされている。
［発明の概要］
本発明の目的は、かさばらずに着用者の機動性を維持する防護服を提供することである。
本発明の別な目的は、高速の球が強く当たることにより生じる着用者への衝撃力を分散させる改良型防護服を提供することである。
本発明のさらに別な目的は、輸送及び梱包がいっそう便利な二つ以上の部分に分離可能な防護服を提供することである。使用中に損傷を受けたあるいはよごれた場合、あるいは保護特性が年数によりあるいは厳しい周囲条件に晒されたことにより劣化した場合は、内部デザインは新しい要素と取り替えることができる。
好ましくは、本発明は、膨らませる必要がなくかつ加圧ガスの使用を必要としない防護服を提供する。
本発明の防護服は、可撓性のある内部層と剛性外殻部とからなる二層を備え、外殻部を内部層から取り外しできるようにして上記両層の一方もしくは両方の取り替えまたは修理を容易にする。
内部層は上半身の形状に一致するようにされた可撓性パッドの形状を呈している。かかる内部層は、上半身と対面するようにされた内部表面と上半身から外側に面した外部表面とを有する。内部層は、内部層の領域を覆う外部表面の所定領域に加わった衝撃を分散させるようにした中間的厚みの衝撃吸収素材を備え、ここでは上記内部層は上記所定領域と少なくとも同じくらいの大きさである。上記剛性外殻部は上記内部層を覆うようにされた外殻の形状を呈し、複数の相互接続されたプレート部材を備える。上記プレート部材の各々は上半身の選択領域を被覆するような位置および配置にされ、上記プレート部材を相互接続して上記内部層を被覆する上半身に密着した外殻を形成する手段を備えることが好ましい。
好ましくは、上記各プレート部材を相互接続する手段は、隣接するプレート部材間にかかる少なくとも一本の可撓性のあるストラップを備える。この可撓性ストラップは一方端がプレート部材の一つに接続され、他方端が隣接するプレート部材に接続されていればよい。かかるストラップは、隣接する部材間に隙間を設けて上記隣接するプレート部材のヒンジ式変位を可能にする長さであることが好ましい。
本発明の好ましい実施例の一つでは、相互接続手段は、端縁が対向しあう隣接関係の位置にある他のプレート部材を被覆する第二のプレート接続部材を更に備えている。この第二のプレート接続部材は、上記二つの他のプレート部材の対向する端縁を被覆する被覆部材を備えている。この被覆部材は、上記二つのプレート部材の上記対向する端縁に沿って上記二つの他のプレート部材の各々と相互接続するのが好ましい。上記被覆部材は剛性の耐衝撃性のある軽量部材から形成されることが望ましい。更にこの被覆部材の領域では、外殻部により上記二つの他のプレート部材の間が実質的に剛性相互接続され、その際、上記二つの他のプレート部材の対向する端縁の各々に沿って多様な厚さからなる領域ができる。
上記好ましい態様の各々において、上記プレート部材のうち少なくとも二つは、上記関連プレートを貫通する間隔をおいて並置されたスロットを備える少なくとも１対のアイレットを有する。外部層すなわち外殻部はアンカーストラップにより上記内部層に接続される。これらストラップは内部層上に装着されて上記間隔をおいて並置されたスロットを通るようにされればよい。上記各ストラップは上記内部層上に、上記外殻部を着脱自在に装着できるようにする着脱手段を備えていることが好ましい。
本発明の上記または他の目的は、図面と関連させて読めば以下の説明でより詳細に明示される。
【図面の簡単な説明】
第１図は本発明を具体化した第１の防護服の正面図であり、
第２図は第１図の２−２線に沿った断面図であり、
第３図は第１図の３−３線に沿った断面図であり、
第４図は、外殻部が除去された状態の、第１の防護服の正面図であり、
第５図は、野球審判が着用するときの第１図に例示された防護服の斜視図であり、
第６図は、第１図の防護服の部分平面図であり、その肩防護部を例示しており、
第７図および第８図は第６図の７−７線および８−８線に沿って破断された断面図であり、
第９図は本発明を具体化した防護服の第２の実施例の正面図であり、
第１０図は第１図の１０−１０線に沿った断面図であり、
第１１図は第１図の１１−１１線に沿った断面図であり、
第１２図は、野球審判が着用するときの第９図の防護服の斜視図であり、
第１３図は第９図の防護服の背面図であり、
第１４図は第９図の防護服の部分平面図であり，その肩防護部を例示しており、
第１５図は第１４図の１５−１５線に沿って破断された断面図である。
［好ましい実施例の説明］
第１図ないし第８図には、野球審判が使用するのに特に適した、本発明の第１の実施例が例示されている。第１図ないし第８図の防護服は、上半身の前面領域全体を被覆して、打者が「ファウルチップ」する恐れのある打球の衝撃から防護することを目的とする。
かかる防護服は、肩から胴体中央のくびれの下にかけて延びる正面パッド１３を備える内層部１２と、両肩と両腋窩と上半身両体側とを覆うようにされた補足用ウイングパッド１４とを有する。上記パッド１３および１４の各々は、布地製外装部１８内に包囲されたある程度の厚みのある可撓性のある衝撃緩和材１６を備えている。本例では、外装部１８は衝撃緩和材１６を包囲し、かつその周囲全体に縫合部が設けられて外周フランジ１５を形成している。本実施例では、各ウイングパッド１４は正面パッド１３と接続されるが、その手段としては、両部材の相互接続線に沿って正面パッドとウイングパッドのそれぞれのフランジを相互接続して、内層部１２のそれぞれのパッド部材の間の縫合線に概ね沿って折りたたみ可能な連接カバーを提供するようにする。第３図に示されるように、正面パッド１３の衝撃緩和材１６は、後でより十分に説明されるが、各ウイングパツド１４の衝撃緩和材１６とは異なる特性を備える。本例では、各ウイングパッドが容易に内側に折りたためるような状態で縫合部１５がそれぞれのパッドの内部表面に沿って位置決めされ、着用者の上半身の形状に自然に添うようになっている。
外殻部２０は、内層部１２を被覆して、内層部の広範な領域にわたって衝撃力を分散させることができるように内層部１２に取り外し自在に固着されている。
外殻部２０は複数の相互接続プレート部材２２と補足プレート部材２３、２４および２５とを備えている。補足プレート部材２４は正面パッド１３にその下部端縁に沿って接続されており、各補足プレート部材２５は肩領域を覆う各ウイングパッド１４上に装着されている。本実施例では、パッド２３および２４は正面パッド１３上に取り外し自在に装着されており、補足パッド２５は肩ウイングパッド１４上に取り外し不能状態で装着されている。
相互接続プレート２２は、２７で図示されているリベットで各プレート２２に固着された可撓性ストラップ２６によりヒンジ式に接続されており、隣接プレートを相互に近接して配置しながら相互の間に間隔を設けるようになっている。可撓性ストラップ２６は、隣接プレートの互いに対向する端縁の間隙の範囲内に概ね平行に延在するヒンジ軸を中心とした各プレートのヒンジ式運動を可能にする布地構造をなしている。各プレートが内層部１２に固着されている場合は各プレートの相対的なヒンジ式運動は制限されるが、内層部１２から分離されている場合は各プレートはヒンジ式運動が自在となる。ストラップ２６の布地構造は捩れ運動について耐性がある。
外殻部２０は、梱包および保管のためにまたは洗浄もしくは修繕のために各層が分解できるように、内層部１２上に取り外し自在に装着されるようになっている。たとえば、発汗または悪天候により濡れてしまった場合は、分解すれば内層部は洗浄可能となり、必要に応じて乾燥も可能となる。所望の取り外し自在な相互接続を提供する目的で、アンカーストラップ３８が内層部１２に固着され、各プレート２２、２３および２４内で間隔を隔てて並置されたスロットの形状を呈した１対のアイレット３６を貫通して外方向に突出している。各アンカーストラツプ３８は、外装部１８と衝撃緩和材１６の双方を備えた内部パッドを貫通する縫い綴じ３７により内層部１２の正面パッドに接続されている。縫い綴じ３７はアンカーストラツプ３８をパッド１３上の適所に固着するばかりでなく、外装部１８内の適所に衝撃緩和材１６を接合する働きもする。それによりストラップ３８は一方端でパッド１３に固定され、間隔をおいて並置されたスロット３６を貫通して延び、更に、他方端で重畳されて適切な固着手段４２により相互接続され得る。本例では、固着手段４２は「ベルクロ」型の相補式フックストリップおよびループストリップを備え、これらストリップにより各アンカーストラップ３８の自由端の間が確実に相互接続されるようになるとともに、内層部１２から取り外せるようにするために外殻部２０に固定された状態から容易に取り外し可能となる。製造しやすくするために、各アンカーストラップは対で形成されてもよく、１対のうちの一方部材には可撓性フックが設けられ、同対の他方部材にはループが設けられればよい。代替の固着手段としては、感圧性接着材、フツクとアイ、スナップなどが使用され得る。ただし、相補式フックおよびループ構造のアンカーストリップが本発明の好ましい実施例では使用されている。
第１図および第３図に例示されるように、相互接続された各プレートは中間胸部プレートを含み、肩プレートが胸部プレートの上部の両側にヒンジ式に止められ、ソーラープレートが同プレートの下部端縁に沿ってヒンジ式に止められている。中間胸部プレート２２は両腋窩の間の領域で内層部１２の全幅にわたって延在する。上述のように、ウイングパッド１４は正面パッド１３に接続され、中間胸部プレート２２の各側部を越えて延びている。
プレート２２の各々は、合成プラスティックまたはそれ以外の適切な素材であればよいのだが、剛性の耐衝撃性の軽量素材のシートを備える。中間プレート２２はファウルチップの衝撃を受けかつ同プレート２２の広範な領域にわたって衝撃力を分散させるように設計されている。この分散力は正面パッド１３の下にある領域全体によって和らげられる。第３図に例示するように、プレート２２の下に存する正面パッド１３の衝撃緩和材１６は高密度フォーム素材であり、この素材は衝撃に対する実質的な防護となりかつ同プレートによって分散された力を吸収するように設計されている。他方で、ウイングパッドはより厚みのある素材で構成されており、密度がより小さくてより大きなクッシヨン効果を生じるようになっているが、その理由は、ウイングパッドの密度の小さい方のフォーム材１６が使用者の腋窩領域を保護できるようにしてありウイングパッドによって保護される領域はファウルチップによる直接的な衝撃を受けにくいという事実による。第６図ないし第８図に例示されるように、両肩用のウイングパッドは正面パッド１３と同一の素材から構成されているが、それは、肩ウイングパッド１４の高密度衝撃緩和材１６の広範な領域にわたってファウルチップの衝撃を分散させるように機能する肩プレート２５が存在するためである。
肩プレート２５は残りのプレート２２、２３および２４とは異なっており、その理由は、同プレートがリベット４５によって肩ウイングパッド１４に取り外し不能な状態で固着されている（第６図および第８図を参照のこと）のみならず、撓みを起こさないようにすなわち凹んだり折れ曲がったりしないように同プレートを補強する働きのある起立中央部４６により同プレートの中央部分が実際に補強されていることによる。リベット４５は第８図に示すようにウイングパッド１４を貫通しているので、リベットの下側は適切なシールドカバー４８により防護されている。また、プレート２５に加わる衝撃がリベット自体ではなくリベットを取り巻く衝撃緩和材によって受けられるように、ウイングパッド１４内の衝撃緩和材がリベットの領域で圧縮されている。
防護服は外殻部２０に接続されたストラップによって上半身に装着されるよう設計されている。このため、肩プレート２２はその背部にそれぞれアイレット５２を有してハーネスの肩ストラップを受けるようになっており、また、下部補足プレート２４は同様にストラップループ５４が設けられて第５図に例示される支持ハーネス５６のベルトフック５５を受けるようになっている。したがって、第１図ないし第８図に包括的に示される防護服は、外殻部２０からハーネス５６のフックをはずしてから上半身から組立済みの外殻部と内層部を脱ぐことにより、着衣と脱衣が容易に行える。組立部を外せば、外殻部２０は補足プレート２３および２４を含んだ状態で内層部１２から取り外せる。各アンカーストラップ２６によって多数箇所で接続されているために、取り外した外殻部は保管または配送の際には折り畳んでおくことが可能であり、内層部１２も配送または保管のために折り畳んでもよく、あるいは洗浄、乾燥もしくはこれ以外の処理に付してもかまわない。本発明では、使用するうちにあるいは年数が経って元のパッデイングが劣化した際に、防護服の使用者が新しいパッデイングに交換できるようになっている。さらに、本発明は内層部１２を個々の使用者ごとに特別仕立てにすることを可能にするとともに、経済的理由から標準化された外殻部の製造ならびに使用も可能にする。
本発明は第１図ないし第８図に例示された特定の構成に限ることなく、他の構成で使用されてもかまわない。たとえば、本発明に従って構成された第二の防護服が第９図ないし第１５図の参照番号１１０によって包括的に例示されている。
第９図ないし第１５図に例示されているように、防護服は使用者の上半身に着用されるよう設計されている。当該防護服は内層部１１２を有している。内層部は単一の可撓性パッドの形態を呈しており、使用者の上部正面領域全体を被覆するとともに上半身の形状に一致するようにされている。内層部は、上半身と対面するようにされた内部表面１１４と、中間衝撃緩和材１１６と、上半身の外方向を向いた外部表面１１８とを備えている。内部表面１１４および外部表面１１８は布地で形成された外装部を備え、これらは大抵は同一布地でできている。裂け防止加工ナイロンのような耐水性の布織物が好ましい。衝撃緩和材１１６は比較的柔軟な可撓性材料から構成され、内部表面１１４のより大きい方の領域を被覆する外部表面１１８に対する衝撃を分散させるような厚みと耐性を備えている。
スポンジ状の衝撃緩和材１１６は、肉体が発する湿った熱気や当該防護服を着用することになるスポーツスタジアムに常時あるような熱気に晒されても時効硬化しないフォームラバー、渦巻き型フォームまたは圧縮可能なクローズドセル式フォーム素材であることが好ましい。衝撃緩和材の選択は、当該防護服が設計される究極的用途に従って変えればよいことを理解されたい。本例では、フォームラバー衝撃緩和材はほぼ５／８インチの厚みを有している。本例では、衝撃緩和材１１６は破れや損傷に対する耐性がある裂け防止ナイロン織物などから形成された布地外装部に包囲されている。層１１２の内部表面１１４を構成する布地は衝撃緩和材１１６の周辺部を越えて延びて、層１１２の周囲全体に沿って延在する周辺フランジ１１５を呈している。
外殻部１２０が内層部１１２の外部表面１１８上に装着されている。外殻部は複数の相互接続されたプレート部材１２２を備えている。プレート部材の各々は上半身の特定部を覆う。本例では、各特定プレートが胸郭、胸骨、鎖骨、肩甲骨および肩関節部を覆うようにされている。各プレート部材は、第１２図に例示されるように、上半身の各特定部上にスムーズにフィットするようにされている。
第９図に例示されるように、各プレート部材は可撓性ストラップ１２４により隣接プレート部材に相互接続されている。この相互接続は、プレート部材およびストラップを貫通して延びるリベット１２６により実現されている。かかるストラップは、隣接プレート部材の間に間隙を設け、かつこの間隙内で隣接する２つのプレートの対向する端縁に概ね平行に延びるヒンジ軸を中心として関連プレート部材１２２がヒンジ式に変位するのを可能にする。第１の実施例と同様に、ストラップ１２４は、ヒンジ軸は例外としてストラップの撓みに抗し得るような幅と硬度を備えている。
この第２の実施例の外殻部は、胸骨を覆いかつ第９図〜第１２図で１２２ａおよび１２２ｂで示される二つのプレート部材の間に位置する第２のプレートコネクタを有する中間部材を備えている。中間プレートコネクタは、中間プレート部材１２２ａおよび１２２ｂの対向する端縁を覆う被覆部材１３２を備えている。この被覆部材は、かかる対向する端縁に沿って配置されたリベット１３４によって部材１２２ａおよび１２２ｂの各々と相互接続されている。
被覆部材１３２と中間プレート部材１２２ａおよび１２２ｂの双方は合成プラスティックまたはそれ以外の適切な素材であればよい剛性の耐衝撃性のある軽量素材のシートを備えている。被覆部材１３２の領域では、本発明のこの実施例の外殻部は中間プレート部材１２２ａと１２２ｂの間を実質的に剛性相互接続するとともに、各プレート部材の対向する端縁の各々に沿って多重の厚みの領域を設ける。第９図および第１０図に例示されるように、プレート部材１２２ａおよび１２２ｂの各端縁は１２８で示されるように実質的に平坦かつ共平面であり、高い位置に設けられた中央部１３０を取り囲んでいる。この高位置にある部分は被覆部材１３２の厚みよりも大きな高さであるが、これは、図示のように組立てられた際に、重畳する各部材が部材１２２ａおよび１２２ｂの高位置にある中央部分を越えて外方向へ突出しないようにするためである。この高位中央部分１３０はプレート１２２ａおよび１２２ｂの剛性を増す働きをするとともに、撓みに対して各プレートを補強する役割をする。
被覆部材１３２および部材１２２ａおよび１２２ｂは胸骨を覆うようにされている。多重の厚みの領域と高位置にある中央部とが、高速の球が強く当たることで生じる衝撃力を最大限に分散させる防護服の領域を構成している。本発明のこの実施例の防護服の中央部が最も高い防護性を有しているのは、先に言及した衝撃力に対して胸骨が上半身のうち最も弱い部分だとの認識による。
外殻部１２０は内層部１１２の上に取り外し自在に装着されているのが好ましく、それにより、外殻部は梱包や保管あるいは洗浄や修繕のために分解可能となる。プレート１２２のヒンジ式相互接続によって外殻部１２０は折り畳みが可能となり、より小さな包みにまとめることができる。内層部１２の可撓性により、当該層は外殻部から分離されると折り畳むことが可能となる。たとえば発汗によりあるいは悪天候により濡れてしまった場合、分解すれば内層部は洗浄可能となり、必要に応じて乾燥も可能となる。所望の取り外し自在な接続を果たすために、アンカーストラップ１３８が内層部１１２に固着され、更に、関連するプレート１２２を貫通する間隔をおいて並置されたスロットの形態を呈する１対のアイレット１３６を通って外方向に突出する。第１０図、第１１図および第１３図に示されるように、各アンカーストラップ１３８は、たとえば図で１４０と示される、層を貫通する一方端で縫合することにより内層部上に装着され、さらに間隔をおいて並置されたスロットを通って突出し、第１１図で１４２と示される取り外し可能な固着手段を有する。固着手段１４２はフック型およびループ型ファスナーストリップを備えていることが好ましいが、そのほかに取り外し自在な接着面のようなものを各ストラップ１３８の端部上に設けて上記外殻部を上記内層部上に取り外し自在に装着するようにしてもよい。
外殻部１２０を層１１２から分離するのが望ましい場合は、固着手段１４２を外して、スロット１３６を介して各ストラップ１３８を引き出す。アンカーストラップ全部が外されたならば、外殻部１２０を下層部１１２から持ち上げるだけでよい。
第１４図および第１５図に例示されるように、それぞれの肩ごとの肩プロテクター１４６が可撓性ストラップ１４８によって外殻部の胸部に接続されている。
このストラップはパッドと外殻部の当該部分との間に間隙を設ける長さになっており、上記外殻部に対して上記付加的なプレート部材が二重ヒンジ式運動を行えるようになっている。これにより、各プレート１４６および１２２ｃの対向する端縁に沿って上記間隙内にあるヒンジ軸を中心とする運動はもとより、上記各プレートのうちの一方に垂直なリベット軸を中心とする運動も行えるようになっている。各肩パッドは、内層部１１２および胸部の外殻層１２０に構造が類似する内層部とプレート部材とを備えている。本実施例では、プレート１４６は当該プレート１４６のスロットを貫通するアンカーストラップ１３８により下にあるパッド１５０に取り外し自在に接続され、かつ１４２として前述した手段に類似する取り外し自在な相互接続手段を有している。下にあるパッド１５０は内層部１１２から分離されているが防護服には取り付けられたままである。それは、当該パッドがプレート１４６と取り外し自在に相互接続され、当該プレート１４６がプレート１２２ｃに二重ヒンジ式に接続され、当該プレート１２２ｃが複数のアンカーストラップ１３８により下層部１１２に取り外し自在に固着されているからである。したがって、プレート１４６と１２２ｃとの間の二重ヒンジ式接続は、防護服を着用している人物の肩および二の腕の動きに十分な自由を与える。
本発明の特定の実施例をここに例示および説明してきたが、本発明をかかる開示に限定する意図はなく、上記各実施例についてまたそれらに対しては以下の請求の範囲内であれば変更も可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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