(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空部を有するとともに前記中空部に連通する孔が設けられた支持部材と前記支持部材の外壁を囲繞する多孔質体とを介して、溶媒に材料が分散した原料液を吸引機構で吸引し、前記多孔質体および前記支持部材に前記溶媒を通過させるとともに前記材料を前記多孔質体の外壁に付着させて該外壁に成形体を設ける成形体の成形方法において、
吸引槽に貯留された原料液を前記吸引機構で吸引し、前記原料液中に分散された前記材料を前記多孔質体の外壁に付着させて該外壁に前記材料からなる成形体を成形し、
その最中、前記吸引槽に設置された第１の液面検知器により該吸引槽内の原料液の液面が該吸引槽の貯留下限に達したことが検知された際には、供給機構を付勢させることにより補給槽から前記吸引槽へ原料液を供給し、この供給の際に前記補給槽に設置された第２の液面検知器により該補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留下限に達したことが検知されても前記供給機構の付勢を続行させて供給を続け、前記第１の液面検知器により前記吸引槽内の原料液の液面が該吸引槽の貯留上限に達したことが検知された際に前記供給機構を停止させることにより原料液の供給を停止することを特徴とする成形体の成形方法。
【請求項２】
請求項１記載の成形体の成形方法において、
前記第２の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留下限に達したことが検知された際には、前記供給機構とは別の供給機構を付勢させることにより貯蔵槽から前記補給槽へ原料液を供給し、前記第２の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留上限に達したことが検知された際に前記別の供給機構を停止させることにより原料液の供給を停止することを特徴とする成形体の成形方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の成形体の成形方法において、
前記成形体がシリンダ用スリーブであることを特徴とする成形体の成形方法。
【請求項４】
中空部を有するとともに前記中空部に連通する孔が設けられた支持部材と前記支持部材の外壁を囲繞する多孔質体とを介して、溶媒に材料が分散した原料液を吸引機構の作用下に吸引し、前記多孔質体および前記支持部材に前記溶媒を通過させるとともに前記材料を前記多孔質体の外壁に付着させて該外壁に成形体を設ける成形体の成形装置において、
外壁が前記多孔質体により囲繞された前記支持部材を有する吸引槽と、
前記吸引槽に貯留された原料液を前記多孔質体および前記支持部材を介して吸引する吸引機構と、
前記吸引槽に貯留された原料液の液面を検知する第１の液面検知器と、
前記吸引槽へ供給される原料液を貯留するための補給槽と、
前記補給槽に貯留された原料液の液面を検知する第２の液面検知器と、
送液管を介して前記補給槽から前記吸引槽へ原料液を供給する供給機構と、
を備え、
前記吸引槽に貯留された原料液を前記吸引機構で吸引して、前記原料液中に分散された材料を前記多孔質体の外壁に付着させることにより該多孔質体の外壁に前記材料からなる成形体を成形し、
前記成形体の成形中に、前記第１の液面検知器により前記吸引槽内の原料液の液面が該吸引槽の貯留下限に達したことが検知された際には前記供給機構を付勢させて前記補給槽から前記吸引槽へ原料液を供給し、この供給の際に前記第２の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留下限に達したことが検知されても前記供給機構を停止させず、前記第１の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が前記吸引槽の貯留上限に達したことが検知された際に前記供給機構を停止させて原料液の供給を停止することを特徴とする成形装置。
【請求項５】
請求項４記載の成形装置において、
さらに、前記補給槽へ供給される原料液を貯留するための貯蔵槽と、
送液管を介して前記貯蔵槽から前記補給槽へ原料液を供給する、前記供給機構とは別の供給機構と、
を備え、
前記第２の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留下限に達しことが検知された際には、前記別の供給機構を付勢させて前記貯蔵槽から前記補給槽へ原料液を供給し、前記第２の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留上限に達したことが検知された際に前記別の供給機構を停止させて原料液の供給を停止することを特徴とする成形装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、成形体の成形方法およびその装置に関し、一層詳細には、吸引槽内において成形体を成形している間に原料液が不足することがなく、所定の厚みの成形体を確実にかつ効率よく成形することができる成形体の成形方法およびその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車用エンジンのシリンダブロックに装着されるスリーブは、通常、吸引槽と、該吸引槽へ供給される原料液を貯留するための補給槽とを備える成形装置により成形されている。すなわち、吸引槽内において、吸引機構により筒状の砂スリーブを介して原料液を吸引し、該原料液中に分散されたスリーブ用原材料を前記砂スリーブの外周面に付着させる。この吸引の途中で、吸引槽内の原料液が不足する場合には、前記補給槽から原料液が供給される。このように原料液が補給されることにより、吸引および付着作業を続行させることができる。
【０００３】
ところで、吸引を開始して所定時間が経過した後には、吸引時間に応じた厚みの筒状の成形体が成形される。次いで、この成形体を加熱処理し、さらに、砂スリーブを除去すれば、スリーブが完成製品として得られるに至る。
【０００４】
ここで、上記した原料液の補給槽には液面検知器が設置されており、補給槽に貯留されている原料液の液面が貯留下限に達した際、前記液面検知器は、シーケンス制御回路へ信号を送る。この信号を受信した前記シーケンス制御回路は、吸引機構が付勢される前であれば、たとえその起動スイッチが入れられたとしても該吸引機構が付勢されないように制御する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記液面検知器は、補給槽から吸引槽へ原料液を供給している間に該原料液の液面が補給槽の貯留下限に達した際にも、前記シーケンス制御回路に信号を送る。この信号を受信した該シーケンス制御回路は、原料液の吸引槽への供給を停止させる。すなわち、吸引槽内において、砂スリーブの外周面にスリーブを成形している間であっても、原料液の供給が停止される。
【０００６】
しかしながら、このように原料液の供給が停止されると、成形体が所定の厚みに達していないにもかかわらず、該成形体の成形を中止しなければならない。すなわち、従来技術に係る成形装置には、補給槽に設置された液面検知器により原料液の液面が該補給槽の貯留下限に達したことが検知された場合、成形体の成形作業が中断され、したがって、所定の厚みのスリーブを製造することができず、歩留まりが低下するという不都合がある。
【０００７】
この不都合を回避するためには、補給槽に液面検知器を設置しなければよい。しかしながら、この場合、原料液の液面が補給槽の貯留下限に達している場合であっても前記吸引機構を付勢することが可能となる。このため、成形体の成形中に補給槽内が空となり、原料液を供給することができなくなるので、結局、所定の厚みの成形体を成形することができない。また、補給槽から吸引槽へと原料液を供給するポンプが空転し、該ポンプが破損するという不都合も惹起されるという懸念がある。
【０００８】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、吸引槽内において成形体を成形している際には補給槽の液面検知器により貯留下限が検知されても供給機構が停止されることがなく、これにより成形体の成形中に原料液が不足することが回避され、その結果、成形体を所定の厚みで効率よく成形することができる成形体の成形方法およびその装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明は、中空部を有するとともに前記中空部に連通する孔が設けられた支持部材と前記支持部材の外壁を囲繞する多孔質体とを介して、溶媒に材料が分散した原料液を吸引機構で吸引し、前記多孔質体および前記支持部材に前記溶媒を通過させるとともに前記材料を前記多孔質体の外壁に付着させて該外壁に成形体を設ける成形体の成形方法において、
吸引槽に貯留された原料液を前記吸引機構で吸引し、前記原料液中に分散された前記材料を前記多孔質体の外壁に付着させて該外壁に前記材料からなる成形体を成形し、
その最中、前記吸引槽に設置された第１の液面検知器により該吸引槽内の原料液の液面が該吸引槽の貯留下限に達したことが検知された際には、供給機構を付勢させることにより補給槽から前記吸引槽へ原料液を供給し、この供給の際に前記補給槽に設置された第２の液面検知器により該補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留下限に達したことが検知されても前記供給機構の付勢を続行させて供給を続け、前記第１の液面検知器により前記吸引槽内の原料液の液面が該吸引槽の貯留上限に達したことが検知された際に前記供給機構を停止させることにより原料液の供給を停止することを特徴とする。
【００１０】
上記した成形方法においては、成形体を成形している間に吸引槽内の原料液が不足することがない。したがって、成形体を所望の厚みで成形することが可能となるので、成形体製造の際の歩留まりが向上する。
【００１１】
この場合、前記第２の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留下限に達したことが検知された際には、前記供給機構とは別の供給機構を付勢させることにより貯蔵槽から前記補給槽へ原料液を供給し、前記第２の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留上限に達したことが検知された際に前記別の供給機構を停止させることにより原料液の供給を停止することが好ましい。
【００１２】
これにより、補給槽内の原料液の液面が貯留下限に達した際には、新たな原料液が貯蔵槽から確実に供給される。したがって、成形体を連続して成形することが可能となる。
【００１３】
成形される成形体としては、例えば、自動車用エンジンに装着されるシリンダ用スリーブを挙げることができる。
【００１４】
また、本発明は、中空部を有するとともに前記中空部に連通する孔が設けられた支持部材と前記支持部材の外壁を囲繞する多孔質体とを介して、溶媒に材料が分散した原料液を吸引機構の作用下に吸引し、前記多孔質体および前記支持部材に前記溶媒を通過させるとともに前記材料を前記多孔質体の外壁に付着させて該外壁に成形体を設ける成形体の成形装置において、
外壁が前記多孔質体により囲繞された前記支持部材を有する吸引槽と、
前記吸引槽に貯留された原料液を前記多孔質体および前記支持部材を介して吸引する吸引機構と、
前記吸引槽に貯留された原料液の液面を検知する第１の液面検知器と、
前記吸引槽へ供給される原料液を貯留するための補給槽と、
前記補給槽に貯留された原料液の液面を検知する第２の液面検知器と、
送液管を介して前記補給槽から前記吸引槽へ原料液を供給する供給機構と、
を備え、
前記吸引槽に貯留された原料液を前記吸引機構で吸引して、前記原料液中に分散された材料を前記多孔質体の外壁に付着させることにより該多孔質体の外壁に前記材料からなる成形体を成形し、
前記成形体の成形中に、前記第１の液面検知器により前記吸引槽内の原料液の液面が該吸引槽の貯留下限に達したことが検知された際には前記供給機構を付勢させて前記補給槽から前記吸引槽へ原料液を供給し、この供給の際に前記第２の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留下限に達したことが検知されても前記供給機構を停止させず、前記第１の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が前記吸引槽の貯留上限に達したことが検知された際に前記供給機構を停止させて原料液の供給を停止することを特徴とする。
【００１５】
このように構成された成形装置においては、成形体を成形している間に原料液の供給が停止されることがない。したがって、成形体を所望の厚みとすることが可能となる。また、成形体の成形作業が中断されることがないので、成形体製造の際の歩留まりが向上する。
【００１６】
上記した成形装置は、さらに、前記補給槽に供給される原料液を貯留するための貯蔵槽と、送液管を介して前記貯蔵槽から前記補給槽へ原料液を供給する、前記供給機構とは別の供給機構とを備えることが好ましい。この場合、前記第２の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留下限に達したことが検知された際には前記別の供給機構が付勢され、前記貯蔵槽から前記補給槽へ原料液が供給される。この供給は、前記第２の液面検知器により前記補給槽内の原料液の液面が補給槽の貯留上限に達したことが検知された際に、前記別の供給機構が停止されることにより停止される。
【００１７】
このように、補給槽内の原料液の液面が貯留下限に達した場合、貯蔵槽から新たな原料液が速やかに供給されるので、補給槽では原料液の調製を行う必要がない。また、原料液を調製する際であっても、成形装置を停止する必要がない。したがって、成形体を連続して成形することが可能となるので、生産効率が向上する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る成形体の成形方法につきこれを実施する成形装置との関係において好ましい実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
本実施の形態に係る成形装置の概略構成を図１に示す。図１に示されるように、この成形装置１０は、吸引槽１２と、補給槽１４と、貯蔵槽１６とを備え、これら吸引槽１２、補給槽１４および貯蔵槽１６内には、成形体を成形するための原材料が液中に分散されてなる原料液１８が貯留されている。成形体として自動車用エンジンのシリンダブロックに装着されるスリーブを成形する場合、原料液１８としては、例えば、アルミナ繊維（図示せず）および炭素繊維（図示せず）を水に分散したものが使用される。
【００２０】
吸引槽１２内には、円筒状の多孔質体である砂スリーブ２０が、円盤形状でかつ直径が該砂スリーブ２０の直径よりも大きい治具２２および治具２４に挟持された状態で保持されている。この場合、砂スリーブ２０は、前記治具２２を介して吸引槽１２の底部に固定された台座２６上に載置されている。
【００２１】
図２を参照してこれをより具体的に説明すれば、砂スリーブ２０は軸２８の外周面２８ａを囲繞して配置されている。この軸２８の内部２８ｂは、図２から諒解されるように、中空状である。該軸２８には、内部２８ｂに連通する孔２８ｃが複数個成形されている。また、治具２２の中心部の上面と下面には、凹部２２ａ、２２ｂがそれぞれ成形されており、上面の凹部２２ａには軸２８が係合され、下面の凹部２２ｂには、台座２６を貫通した吸引管３０ａの先端部が係合されている。そして、軸２８の内部２８ｂと吸引管３０ａとは、治具２２の凹部２２ａ、２２ｂの各々に連通する連通孔２２ｃを介して連通されている。一方、治具２４の下面には図示しない凹部が成形されており、この凹部に軸２８の上端部が係合されている。
【００２２】
以上のように軸２８と治具２２および治具２４とを係合させることにより、砂スリーブ２０が治具２２および治具２４に挟持される。なお、この砂スリーブ２０には、熱可塑性樹脂がバインダとして含有されている。
【００２３】
ここで、図１に示されるように、吸引管３０ａから吸引ポンプ３２に至るまでには、吸引側バルブ３４、吸引管３０ｂ、フレキシブルホース３６および吸引管３０ｃがこの順序で接続されている。そして、吸引ポンプ３２の排出口には、排出側バルブ３８が介装された排出管４０が接続されている。
【００２４】
吸引管３０ａは、図示しない昇降機構により上下へスライドさせることが可能である。吸引管３０ａが上方へスライドされた場合、フレキシブルホース３６が伸長して、吸引管３０ｂおよび吸引側バルブ３４も上方へスライドされる。吸引管３０ａの上方へのスライドに伴い、該吸引管３０ａの上端部に係合されている治具２２とともに、軸２８および砂スリーブ２０も上方へスライドされ、吸引管３０ａが上死点に到達した際には、砂スリーブ２０は吸引槽１２の外部へ露出される。
【００２５】
そして、吸引槽１２には液面検知器４２が設置されており、吸引槽１２内に貯留された原料液１８の液面はこの液面検知器４２により検知される。すなわち、液面検知器４２はレベルセンサ４２ａ、４２ｂを有しており、原料液１８の液面がレベルセンサ４２ａの先端部よりも低位置に下降し、該レベルセンサ４２ａの先端部が液面から露出した際には、貯留下限として検知する。また、原料液１８の液面がレベルセンサ４２ｂの先端部の高さに達して両者が接触した際には、貯留上限として検知する。
【００２６】
一方、補給槽１４は、吸引槽１２内において成形体を成形中に該吸引槽１２内の原料液１８が不足した際、該吸引槽１２へ新たな原料液１８を供給するための槽である。この補給槽１４には、補給槽１４内に貯留された原料液１８の液面を検知する液面検知器４４が設置されている。すなわち、液面検知器４４も前記液面検知器４２と同様にレベルセンサ４４ａ、４４ｂを有しており、これらのレベルセンサ４４ａ、４４ｂにより液面検知器４２に準じて補給槽１４の貯留下限または貯留上限が検知される。
【００２７】
吸引槽１２から補給槽１４にかけては、送液管４６が橋架されている。この送液管４６には、ポンプ４８およびバルブ５０からなる供給機構５２が介装されている。したがって、ポンプ４８を付勢し、バルブ５０を開ければ、原料液１８が補給槽１４から吸引槽１２へ供給される。
【００２８】
同様に、補給槽１４から貯蔵槽１６にかけては、ポンプ５４が介装された送液管５６が橋架されており、ポンプ５４を付勢すれば、原料液１８が貯蔵槽１６から補給槽１４へ供給される。
【００２９】
以上の構成において、吸引ポンプ３２、吸引側バルブ３４、排出側バルブ３８、液面検知器４２、液面検知器４４、ポンプ４８、バルブ５０およびポンプ５４は、それぞれ、ケーブル５８、６０、６２、６４、６６、６８、７０、７２を介してシーケンス制御回路７４に接続されている。
【００３０】
次に、上記のように構成された成形装置１０を用いて、アルミナ繊維および炭素繊維が水に分散されてなる原料液１８により自動車用エンジンのシリンダブロック用スリーブを成形する方法について説明する。
【００３１】
この場合、補給槽１４および貯蔵槽１６には、アルミナ繊維および炭素繊維を水中に投入してこれを撹拌することにより調製された、アルミナ繊維および炭素繊維が水中に分散されてなる原料液１８が予め貯留されている。そこで、熱可塑性樹脂によって硬化されて円筒状に成形された砂スリーブ２０を有する軸２８を治具２２の凹部２２ａに係合させ、さらに、該軸２８の上端部に治具２４を係合させる。そして、吸引管３０ａの上端部を治具２２の凹部２２ｂに係合させる。この状態で、前記図示しない昇降機構により軸２８を下方へスライドさせ、治具２２を台座２６上に載置すれば、砂スリーブ２０が吸引槽１２内に配置される。
【００３２】
次いで、ポンプ４８を付勢し、バルブ５０を開けて、原料液１８を補給槽１４から吸引槽１２へ供給する。吸引槽１２における原料液１８の液面が液面検知器４２のレベルセンサ４２ｂの先端部の高さ、すなわち、吸引槽１２の貯留上限に達した際には、該液面検知器４２は、シーケンス制御回路７４へ信号を送る。ケーブル６４を介してこの信号を受信したシーケンス制御回路７４は、ケーブル６８、７０を介してポンプ４８、バルブ５０へそれぞれ制御信号を発する。この制御信号により、ポンプ４８が停止するとともにバルブ５０が閉じる。その結果、補給槽１４から吸引槽１２への原料液１８の供給が停止される。原料液１８の供給が停止された際には、治具２２、砂スリーブ２０および治具２４は原料液１８中に浸漬された状態にある（図１参照）。
【００３３】
この状態で、吸引側バルブ３４を開け、吸引ポンプ３２の起動スイッチを入れて該吸引ポンプ３２を付勢し、さらに、排出側バルブ３８を開けることにより原料液１８の吸引が開始される。すなわち、砂スリーブ２０の周囲の原料液１８が軸２８側に吸引される。吸引が行われている間、砂スリーブ２０は軸２８によって支持される。
【００３４】
この際、原料液１８中の水は、砂スリーブ２０内を透過した後、軸２８に成形された孔２８ｃから該軸２８の内部２８ａ、さらに、治具２２の連通孔２２ｃ、吸引管３０ａ、吸引側バルブ３４、吸引管３０ｂ、フレキシブルホース３６および吸引管３０ｃを介して吸引ポンプ３２に吸引され、該吸引ポンプ３２の排出口から、排出側バルブ３８が介装された排出管４０を経て排出される。
【００３５】
一方、原料液１８中のアルミナ繊維および炭素繊維は、砂スリーブ２０の外周面に付着し、順次堆積していく。その結果、図３に示すように、砂スリーブ２０の外周面に、アルミナ繊維および炭素繊維からなる筒状の層７６が成形されるに至る。
【００３６】
砂スリーブ２０にアルミナ繊維および炭素繊維が付着する際には、該砂スリーブ２０は治具２２および治具２４に密着挟持されているので、該砂スリーブ２０の上端面および下端面にはこれらは付着しない。したがって、バリ部分のない層７６が得られる。
【００３７】
このようにして層７６が成形されている間には、吸引槽１２内の原料液１８が吸引されていくので、該吸引槽１２では必然的に原料液１８の液面が下降していく。液面が貯留下限に達すると、液面検知器４２のレベルセンサ４２ａによりそのことが検知され、該液面検知器４２はシーケンス制御回路７４に信号を送る。そして、ケーブル６４を介してこの信号を受信したシーケンス制御回路７４は、ケーブル６８、７０を介する制御信号によりバルブ５０を開けるとともにポンプ４８を付勢する。その結果、補給槽１４から吸引槽１２への原料液１８の供給が開始される。したがって、砂スリーブ２０が原料液１８から露出することがない。すなわち、層７６の成形中に原料液１８が不足することがない。
【００３８】
この供給により吸引槽１２内の原料液１８の液面の高さが上昇し、該液面が液面検知器４２のレベルセンサ４２ｂにより吸引槽１２の貯留上限に達したことが検知された際には、液面検知器４２からシーケンス制御回路７４に信号が送られる。ケーブル６４を介してこの信号を受信したシーケンス制御回路７４は、ケーブル６８、７０を介する制御信号によりバルブ５０を閉じるとともにポンプ４８を停止する。すなわち、原料液１８の吸引槽１２への供給が停止される。したがって、原料液１８が吸引槽１２に過剰に供給されることがないので、原料液１８が吸引槽１２から溢れ出る等の不都合がない。
【００３９】
ここで、補給槽１４から吸引槽１２への原料液の供給を行っている間に、補給槽１４内の原料液１８の液面が貯留下限に達した場合について説明する。
【００４０】
この際には、液面検知器４４は、シーケンス制御回路７４に「貯留下限」の信号を送る。しかしながら、ケーブル６６を介してこの信号を受信したシーケンス制御回路７４は、バルブ５０を閉じるための制御信号やポンプ４８を停止するための制御信号は発しない。すなわち、液面検知器４２により吸引槽１２内の原料液１８の液面が貯留上限に達したことが検知されるまで、原料液１８の吸引槽１２への供給が続行される。
【００４１】
したがって、層７６の成形作業が中断されることはない。すなわち、層７６の成形中に、液面検知器４４により補給槽１４における原料液１８の液面が貯留下限に達したことが検知された場合であっても、原料液１８の吸引槽１２への供給が続行され、該吸引槽１２においては、所定時間が経過するまで吸引ポンプ３２による原料液１８の吸引が行われる。その結果、所定の厚みの層７６を得ることができ、スリーブの成形歩留まりが向上する。
【００４２】
さらに、この場合、ケーブル６６を介して液面検知器４４が発した信号を受信したシーケンス制御回路７４は、ケーブル７２を介する制御信号によりポンプ５４を付勢する。この付勢により、貯蔵槽１６から補給槽１４へ原料液１８が供給される。そして、液面検知器４４により補給槽１４内の原料液１８の液面が該補給槽１４の貯留上限に達したことが検知された際には、シーケンス制御回路７４が発したケーブル７２を介する制御信号によりポンプ５４が停止され、原料液１８の供給が停止される。
【００４３】
このように、貯蔵槽１６を備えることにより、補給槽１４内の原料液１８の液面が貯留下限に達した場合、貯蔵槽１６から新たな原料液１８が速やかに供給される。したがって、補給槽１４では原料液１８の調製を行う必要がない。また、成形装置１０を停止することなく原料液１８を調製することができる。このため、スリーブを連続して成形することが可能となるので、生産効率が向上する。
【００４４】
吸引を開始して所定時間が経過した後は、シーケンス制御回路７４が発したケーブル６２を介する制御信号により排出側バルブ３８が閉められ、次いでケーブル５８を介する制御信号により吸引ポンプ３２が停止される。さらに、ケーブル６０を介する制御信号により吸引側バルブ３４が閉められる。
【００４５】
次いで、前記図示しない昇降機構により吸引管３０ａを上方へスライドさせ、外周面に層７６が成形された砂スリーブ２０を吸引槽１２から露出させる。そして、軸２８を吸引管３０ａから脱着すれば、筒状に成形された層７６、すなわち、スリーブを、治具２２、治具２４、軸２８および砂スリーブ２０ごと成形装置１０から取り出すことができる。
【００４６】
層７６の厚みを均一にする場合には、例えば、図４に示すように、層７６をゴム型で被覆した後に液体を介して該層７６に圧力を加える、いわゆる、ラバープレスを行う。すなわち、層７６をゴム型７８で被覆した後、これら層７６およびゴム型７８を、軸２８、砂スリーブ２０および治具２２、治具２４ごとラバープレス装置の成形部８０の内部に配置する。この成形部８０の内部には、水等の加圧用液体８２が予め貯留されており、例えば、図示しないピストンにより加圧用液体８２が押圧される。これによりゴム型７８を介して層７６の全表面に液圧が加えられ、その結果、層７６が均一な厚みに加圧成形される。
【００４７】
次に、層７６の強度を向上させる場合には、軸２８および砂スリーブ２０ごと層７６を加熱処理する。この加熱処理により層７６に含有された水分が揮散除去され、該層７６が硬化される。その結果、該層７６の強度が向上し、スリーブとして使用可能な成形体となる。
【００４８】
このようにして得られたスリーブを軸２８および砂スリーブ２０から取り外すためには、例えば、砂スリーブ２０を加熱しながら崩壊させる。すなわち、層７６を加熱処理した温度よりも高温で、スリーブとともに軸２８および砂スリーブ２０を加熱すれば、該砂スリーブ２０に含有されている熱可塑性樹脂が除去される。このため、砂スリーブ２０の強度が著しく低下するので、この際に砂スリーブ２０に外力を加えれば、該砂スリーブ２０は容易に崩壊する。砂スリーブ２０が崩壊した後の箇所は空隙となるので、筒状のスリーブと軸２８とを離間させることは容易である。これにより、スリーブが単体で得られるに至る。
【００４９】
なお、上記した実施の形態においては、補給槽１４へ原料液１８を供給するための貯蔵槽１６を備えて成形装置１０を構成したが、貯蔵槽１６を除いて成形装置１０を構成してもよい。
【００５０】
この場合、吸引ポンプ３２を付勢する前に原料液１８を補給槽１４から吸引槽１２へ供給した後に補給槽１４内の原料液１８が貯留下限に達した際には、吸引ポンプ３２の起動スイッチが入れられたとしても、該吸引ポンプ３２が付勢されないようにシーケンス制御回路７４により制御することが好ましい。このように制御することにより、スリーブを成形中に、吸引槽１２に原料液１８が供給されない事態が回避される。なお、このような場合には、原料液１８を新たに調製した後に該新たな原料液１８を補給槽１４に補給すればよい。または、原料液１８の調製を補給槽１４で行うようにしてもよい。また、貯蔵層１６を設置しない場合には、原料液１８の液面が補給槽１４の貯留下限に達した際における補給槽１４内の原料液１８の残量は、吸引槽１２の貯留下限から貯留上限までの容量以上に設定されることは言うまでもない。
【００５１】
また、上記した実施の形態においては、バルブ５０を開放／閉止するとともにポンプ４８を付勢／停止することにより原料液１８を供給／供給停止させたが、バルブ５０を開放／閉止することのみにより原料液１８を供給／供給停止させるようにしてもよい。すなわち、本発明における供給機構５２の付勢／停止には、ポンプ４８を付勢した状態でバルブ５０を開放／閉止させる場合も含まれる。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る成形体の成形方法によれば、補給槽から吸引槽へと原料液を供給している際に補給槽内の原料液の液面が該補給槽の貯留下限に達した場合であっても、補給槽から吸引槽へ原料液を供給する供給機構が停止することがない。すなわち、原料液の供給が続行される。これにより、吸引槽には必要量の原料液が確実に供給されるので、所定の厚みの成形体が確実に成形される。
【００５３】
また、本発明に係る成形装置によれば、吸引槽内で原料液を吸引して成形体を成形している間に該原料液が不足した場合には、必要量の原料液が補給槽から確実に供給される。したがって、成形体の成形作業が中断されることがない。その結果、所定の厚みの成形体を確実に得ることができる。
【００５４】
なお、上記した実施の形態においては、自動車エンジン用のスリーブ（筒状の成形体）を成形する場合を例にして説明したが、本発明に係る成形体の成形方法およびその装置は特にこの場合に限定されるものではない。すなわち、他の用途に供される成形体や、筒状以外の形状の成形体を成形してもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る成形装置の概略全体構成説明図である。
【図２】図１の成形装置が備える吸引槽内に配置される治具、軸および砂スリーブの概略縦断面説明図である。
【図３】図２の砂スリーブの外周面に、アルミナ繊維およびカーボン繊維からなる層が成形された状態を示す概略縦断面説明図である。
【図４】図３の層に対して、ラバープレス装置において加圧成形を施している状態を示す概略縦断面説明図である。
【符号の説明】
１０…成形装置                        １２…吸引槽
１４…補給槽                          １６…貯蔵槽
１８…原料液                          ２０…砂スリーブ
２８…軸                              ２８ａ…外周面
２８ｂ…中空状の内部                  ２８ｃ…孔
３２…吸引ポンプ                      ４２、４４…液面検知器
４６、５６…送液管                    ４８、５４…ポンプ
５０…バルブ                          ５２…供給機構
７４…シーケンス制御回路              ７６…層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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