(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを記録媒体に吐出して画像を形成するインクジェット記録装置に供給するインクを貯蔵するためのインクタンクであって、
前記インクタンクは略直方体に形成されているとともに、該略直方体の少なくとも各隅部の近傍に通気孔を有する気液分離部材が設けられており、
前記略直方体の各々の外面を形成する各壁部材の内面が、該内面に対向する他の壁部材の外面に対して、前記インクタンク内の空気が自身の浮力で前記壁部材の内面に沿って斜め上方に移動し、前記気液分離部材の存在する前記インクタンクの角部に到達するような角度に傾斜した状態に形成されていることを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記角度は１°〜５°の範囲である、請求項１に記載のインクタンク。
【請求項３】
前記気液分離部材が取り付けられる取り付け面が前記インクタンクの外側に設けられている、請求項１または２に記載のインクタンク。
【請求項４】
前記各気液分離部材は、該気液分離部材の平面部が前記略直方体の互いに隣接する少なくとも２つの面に対して平行または直角となる角度以外の角度を持って前記各隅部の近傍に取り付けられている、請求項１から３のいずれか１項に記載のインクタンク。
【請求項５】
前記略直方体の各隅部に面取り部が形成され、該面取り部に前記気液分離部材が取り付けられている、請求項１から４のいずれか１項に記載のインクタンク。
【請求項６】
前記略直方体の互いに対向する２つの面の４隅を繋ぐ４本の稜線部に面取り部が形成され、該面取り部に前記気液分離部材が取り付けられている、請求項１から４のいずれか１項に記載のインクタンク。
【請求項７】
前記各気液分離部材をそれぞれ覆うカバーが設けられており、該カバーには前記気液分離部材が有する通気孔の面積よりも小さい断面積を有する大気連通孔が形成されている、請求項１から６のいずれか１項に記載のインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に供給するインクを貯蔵するインクタンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクを媒体に吐出して画像を形成するインクジェット記録装置においては、その吐出するインクを貯蔵するインクタンクが必要である。インクタンクは従来から様々なものが提案されているが、例えば特開平５−８４０４号公報には、インクタンクの各隅部に大気と連通されるとともに少なくとも内面が撥水性の材料により形成された通気孔を設け、インクタンクをどのような姿勢に固定してもいずれかの通気孔をインクのレベルより上方に位置させてインクタンクの内部を大気に連通させ、インクより下方の通気孔ではインクの表面張力でインクを支え、周囲の温度が上昇してインクタンク内の空気が膨張しても通気孔からインクの漏れを防止するインクタンクが提案されている。このようなインクタンクでは、従来他で提案されていた可撓性の袋を用いたインクタンク等に比べ、形の変形しないハードケース内の容量一杯にインクを貯蔵でき、インク使用時には外部から空気を導入することによって貯蔵インクを全て使い切ることができるためインクの貯蔵容積効率がよい。したがって、小さなスペースで大容量のインクタンクを実現できる。
【０００３】
このような提案は、例えば特開平５−１６２３２５号公報、特開平８−１１８６７６号公報、特開平８−１９２５１９号公報、特開平９−１４１８９１号公報等において、他にも多数なされている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のいずれの提案に係るインクタンクにおいても、撥水性を備えた通気孔を有する気液分離部材が用いられている。これは、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を延伸させた膜部材からなるものであり、気孔が小さく、また撥水性を有している。そのため、その表面の通気孔に液体が接触しても、液体は自身の表面張力によって膜を透過せず、気体は膜を透過する。
【０００５】
ここで、前述の従来技術は、インクタンクがいかなる姿勢であっても常にいずれかの部分で気液分離部材とインクタンク内部の空気とが大気に連通していることが前提となっている。しかし、前述のいずれの提案においても、そのような条件を満たす具体的な方法が開示されているとは言い難い。たとえば、若干の空気がインクタンク内に存在している場合、その空気はインクタンク内の上方にトラップされており、インクタンク上面壁の内面が水平であると、空気のかたまりがインクタンク上面壁内面の任意の位置に静止することがある。このとき、インクがインクタンクの各隅部に設けられた気液分離部材の表面全体に接触していた場合には、周囲温度が上昇してインクタンクの上面壁内面の任意の位置に静止していた空気が膨張してインクタンクの内圧が高まり、気液分離部材の耐圧を越えると、インクが気液分離部材の内部に入り込み、さらにはインクタンクの外部へ漏れてしまう。このような状態になると、気液分離部材はもはや通常の機能を果たさないばかりか、インク漏れを引き起こしてしまう。
【０００６】
当然、全ての壁全面に気液分離部材が配置されていれば、どんな状態であっても空気は気液分離部材に接触し、その機能を果たすことができる。しかし、気液分離部材は比較的高価であるので、インクタンクの製造コストを低減するためには、気液分離部材を使用する面積をできるだけ少なくすることが望ましい。
【０００７】
また、インクタンクに貯蔵されるインクには様々な種類があるが、インクには画像を形成する媒体への浸透性を改善する等、多くの目的のために気液分離部材の撥水性の能力を阻害する成分が含まれている。例えば界面活性剤がインクに含まれている場合には、インクはそれが含まれていない場合に比べて気液分離部材に付着しやすい。特に気液分離部材がインクタンクの天井部分に設けられている場合には、気液分離部材の表面全体にインクが付着したままになることがあった。この場合も、前述と同様に、気液分離部材の表面がインクによって蓋をされた状態となり、気液分離部材を気体が透過できなくなってその機能を果たさなくなる。
【０００８】
そこで本発明は、インクタンク内の空気を気液分離部材に確実に接触させることができるインクタンクを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のインクタンクは、インクを記録媒体に吐出して画像を形成するインクジェット記録装置に供給するインクを貯蔵するためのインクタンクであって、前記インクタンクは略直方体に形成されているとともに、該略直方体の少なくとも各隅部の近傍に通気孔を有する気液分離部材が設けられており、前記略直方体の各々の外面を形成する各壁部材の内面が、該内面に対向する他の壁部材の外面に対して、前記インクタンク内の空気が自身の浮力で前記壁部材の内面に沿って斜め上方に移動し、前記気液分離部材の存在する前記インクタンクの角部に到達するような角度に傾斜した状態に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
上記本発明のインクタンクによれば、インクタンクを搭載したインクジェット記録装置が通常の設置姿勢で設置されている場合は勿論のこと、インクタンク単体を略直方体のいずれの面を下にして置いた場合であっても、そのときのインクタンクの上側の壁部材の内面は水平に対して傾いた状態となる。そのため、インクタンク内の空気は、たとえそれが少量であっても、自身の浮力で壁部材の内面に沿って斜め上方に移動し、気液分離部材の存在するインクタンクの隅部に到達する。したがって、その空気が気液分離部材に接触することになるので、気液分離部材がインクで覆われてしまうことによってインクタンク内に空気を導入することが困難になることがなく、さらに温度変化や気圧変化などに起因して空気が膨張することでインクが気液分離部材を通って漏れてしまうこと等を防止することができる。
【００１１】
また、前記角度は１°〜５°の範囲である構成とすることが好ましい。壁部材の内面に設ける傾斜角度がこのような範囲であれば、空気を内面に沿って移動させるのに十分であり、その一方で、壁部材の内面に傾斜角度を持たせることによるインクタンク内の容積の減少を極めて少なく抑えることができる。
【００１２】
また、前記気液分離部材が取り付けられる取り付け面が前記インクタンクの外側に設けられている構成とすることが好ましい。取り付け面がインクタンクの内側に取り付けられている構成では、インクタンクの内面に気液分離部材を取り付けるための面を必要とし、インクタンクの壁部材の最端部にも取り付け面を設ける必要があるため、その部分に通気性のない段差部ができてしまう。これに対し、本発明のように取り付け面がインクタンクの外側に設けられている構成では、インクタンクの壁部材の最端部に通気性のない段差部が形成されないので、インクタンク内部の上面に沿って隅部に移動してきた空気を、気液分離部材に確実に接触させることができる。また、気液分離部材をインクタンクの外側から取り付けることができるので、インクタンクの製造工程を簡略化させることが可能になる。
【００１３】
さらに、前記気液分離部材は、該気液分離部材の平面部が前記略直方体の互いに隣接する少なくとも２つの面に対して平行または直角となる角度以外の角度を持って前記各隅部の近傍に取り付けられている構成としてもよい。この構成によれば、インクタンクを搭載したインクジェット記録装置が通常の設置姿勢で設置されている場合は勿論、インクタンク単体を略直方体のいずれの面を下にして置いた場合であっても、気液分離部材の平面部は水平に対して傾いた状態となる。そのため、気液分離部材に付着したインクは、そのインクの成分により気液分離部材の撥水性能が十分に得られない場合でも、傾いた気液分離部材の平面部が成す斜面に沿って重力によって下へと流れ落ちるため、インクは気液分離部材の表面に残ることがなく、気液分離部材としての機能が妨げられることがない。
【００１４】
さらには、前記略直方体の各隅部に面取り部が形成され、該面取り部に前記気液分離部材が取り付けられている構成としてもよい。
【００１５】
あるいは、前記略直方体の互いに対向する２つの面の４隅を繋ぐ４本の稜線部に面取り部が形成され、該面取り部に気液分離部材が取り付けられている構成としてもよい。
【００１６】
また、前記各気液分離部材を覆うカバーが設けられており、該カバーには断面積が前記気液分離部材の有効機能面積よりも小さい大気連通孔が形成されている構成とすることにより、比較的強度の弱い気液分離部材を保護することができることに加え、気液分離部材からのインクの蒸発がカバーの小さな大気連通孔からしか行われないので、インクタンクからのインクの蒸発を極めて少なくすることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は本発明によるインクタンクの一実施形態を示す斜視図、図２は図１に示したインクタンクのＡ−Ａ線における概略断面図である。
【００１９】
インクタンク１は直方体をなしており、その８つの隅部に面取りが施され、その面取り部分に気液分離部材２がそれぞれ設けられている。気液分離部材２は、上述したように撥水性を備えた通気孔を有するものであり、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を延伸させた膜部材からなる。そのため、その表面の通気孔にインクなどの液体が接触しても、液体は自身の表面張力によって膜を透過せず、気体は膜を透過する。また、図２に示すように、インクタンク１の下面には、ゴム等の材質からなるスパウト７が、インクタンク１に対し密閉状態を保つように圧着あるいは２色成形等で取り付けられている。
【００２０】
インクタンク１からインクを取り出す際には、先端が比較的鋭利な形状を成しているインク針６をスパウト７に突き刺し、その先端をインクタンク１内に入り込ませる。インク針６は中空形状になっており、その先端には孔が設けられている。そのため、インクタンク１内のインクは、この孔から中空のインク針６内のインク流路（不図示）を通り、不図示のインクジェット記録装置へと供給される。
【００２１】
図３は、図１に示したインクタンクの壁部材の形状を示す断面図である。
【００２２】
インクタンク１の壁部材の内面は、それに対向する壁部材の外面に対して所定の角度の傾斜をなすように形成されている。このような内面形状にすると、外面が水平になるように置かれた場合（通常は記録装置本体にインクタンク１が設置されているときはこのように置かれる場合がほとんどであるが）、天井部にあたる壁部材の内面が水平に対して必ず傾斜した状態となる。そうすると、インクタンク１内に存在する空気４はこの傾斜した天井面に沿って浮力によって移動し、必ずインクタンク１内の各隅部に設けられた気液分離部材２と接触する。このように、気液分離部材２をインクタンク１の各隅部に設け、さらにこの各隅部に空気４が移動しやすいようにインクタンク１の内面に傾斜を与えることで、空気４と気液分離部材２との接触がより確実なものとなる。これにより、前記のようにインク３が気液分離部材２の全表面に接触することによってインク３をインクタンク１から取り出すことが困難になることを防ぐことができるとともに、周囲温度変化や気圧変化による空気４の膨張があっても、気液分離部材２にインク３の圧力がかかることがなく、気液分離部材２からインク３が漏れることを無くすことができる。
【００２３】
なお、図３は各壁部材の内面のほぼ中央から各隅部に向かって傾斜を設けたものであるが、図４のように、各壁部材の内面が、それに対向する壁部材の外面に対して、一方の隅部から隣接する他方の隅部へ向かって連続的に傾斜するような形状としてもよい。また、図３，４はインクタンク１のある一断面について示しているものであるが、全ての壁部材の断面において内面がこのような傾斜をなすように形成することにより、いずれの外面が水平になるようにインクタンク１を置いても、上記の効果を得ることができる。
【００２４】
ここで、上記の所定の角度は、１°〜５°の範囲とすることが好ましい。壁部材の内面に設ける傾斜角度がこのような範囲であれば、空気を内面に沿って移動させるのに十分であり、その一方で、壁部材の内面に傾斜角度を持たせることによるインクタンク１内の容積の減少を極めて少なく抑えることができる。
【００２５】
図５は、図１，２に示したインクタンクとは異なり、インク取り出し口であるインク針６の突き刺し部（スパウト７）をインクタンク１の隅部に極めて近い位置に設置した例を示している。
【００２６】
本例のインクタンク１では、インク針６はインクタンク１の隅部に極めて近い位置に突き刺される。このような位置にインク針６を設置し、前述のようにインクタンク１の内面をインク針６に向かって下っていくように傾斜させる構成とすることによって、インク３を使い切る最後の状態におけるインク３の残量を極めて少なくすることができる。図６は図５に示したインクタンクのインク針近傍における拡大図である。インク針６に設けられた孔をできるだけスパウト７に近い位置に配置することにより、インク３の残量を少なくできる。
【００２７】
一方、壁部材の内面を、図７に示すようにインク針６が配置される隅部から反対側の隅部に向かって下がるような傾斜を有するように形成すると、その反対側の隅部にインクが残留してしまうため、図６に示した構成に比べてインク残量が多くなってしまう。したがって、インク針６をインクタンク１の隅部近傍に突き刺さるような構成とし、かつ、インクタンク１の内面をインク針６の突き刺さる部分に向かって下がるような傾斜を持つように形成することにより、インク残量を少なくすることができる。
【００２８】
また、このようなインクタンク１を内蔵したインクジェット記録装置は、通常の設置姿勢から９０°回転させた姿勢で使用されることがある。インクジェット記録装置２０は、通常は、図８に示すようにインクジェット記録装置２０の外装の広い面を下向きに設置した「平置き状態」で使用される。しかし、例えばインクジェット記録装置２０を壁にかけて使用するような場合には、図９に示すようにインクジェット記録装置２０の外装の広い面を鉛直方向と平行に設置した「縦置き状態」で使用される。
【００２９】
図９に示すような縦置き姿勢のときには、記録装置２０内のインクタンク１は、図１０に示すように、図５等では側面になっていた面が下面となる「縦置き姿勢」になる。このような場合でも、図１０のようにインク針６をインクタンク１の隅部に極めて近い位置に突き刺し、縦置き姿勢の時にインク針６がインクタンク１の下面側の隅部に位置するようにすることによって、縦置き時にもインクタンク６からインクを取り出すことができる。この場合でも、インクタンク１の下面側の壁部材の内面に、やはりインク針６に向かって下がるような傾斜を持たせることにより、インク残りを少なくすることができる。この様子の詳細を示したのが図１１である。これに対し、図１２のように、インクタンク１の下面側の壁部材の内面が、インク針６から離れるにしたがって下がっていく傾斜を持っていると、インク残りが多くなることは明らかである。
【００３０】
このように、記録装置２０が縦置き状態に設置されてインクタンク１が「縦置き姿勢」になる場合には、インク針６は水平方向を向いている。この場合、図１１に示すようなインク針６の高さよりも下方に存在するインクは取り出すことはできない。
【００３１】
これに対し、記録装置２０を図８に示す平置き姿勢で設置した場合は、図６に示すようにインク針６に設けた孔を限りなくスパウト７に近づけることによって、インク残りを極めて少なくすることができる。ところが、記録装置２０を図９のように縦置き状態に設置した場合は、インク取り出し位置は、インク針６の孔位置で調整することはできず、インク針６をスパウト７へ突き刺した位置によって決まる。この位置をできるだけインクタンク１の下面に近づけることでインク残りを少なくできるが、インクタンク１の下面とインク針６とが干渉するおそれがあるため、インクタンク１の下面とインク針６との間にはどうしても隙間ができてしまう。よって、図６に示した場合よりもインク残りが多くなってしまう。
【００３２】
そこで、インク針６が水平方向に向いている場合にインク残り量をできるだけ少なくするためには、インクタンク１の下面の長さを短くすることが好ましい。つまり、インクタンク１が直方体、すなわち断面形状が長方形であるときに、インク針１が鉛直方向に突き刺されるとき（図５参照）のインクタンク１の下面の長手方向長さよりも、インク針６が水平に突き刺されるとき（図１０参照）のインクタンク１の下面の長手方向長さを短くすることによって、記録装置２０本体の姿勢を縦置きとした場合でも、インク残りを少なくすることができる。
【００３３】
なお、ここで「平置き」「縦置き」という語は便宜的に用いているに過ぎず、記録装置２０の形状によって逆の呼び方等をしても良い。
【００３４】
図１３および図１４は、本発明によるインクタンクにおける気液分離部材の取り付け構造を説明するための図である。
【００３５】
気液分離部材２をインクタンク１に取り付ける手段としては、熱溶着、超音波溶着、接着剤による接着等がある。しかし、図１４のようにインクタンク１の内部に気液分離部材２を取り付ける場合には、インクタンク１の内面に気液分離部材２を接着するための面を必要とする。その結果、インクタンク１の壁部材の最端部にも接着面を設ける必要が生じ、その部分に通気性のない段差部ができてしまう。図１４に示す状態では、インク液面５が気液分離部材２とインクタンク１の段差部との接着面にかかっており、気液分離部材２の通気領域をインク３が覆っているので、気液分離部材２での通気性を確保することができない。
【００３６】
そこで、図１３に示すように気液分離部材２をインクタンク１の外側に取り付けることにより、気液分離部材２をインクタンク１の最上端部にも配置することができる。これにより、インクタンク１内の空気４を確実に気液分離部材２と接触させることができ、気液分離部材２と空気４とが接触しないことによってインクタンク１からインクを取り出すことが困難となることを防止できるとともに、インクタンク１内部の空気４の周囲の温度上昇や気圧変化によって空気４が膨張することでインク３が気液分離部材２を通して漏れ出すことを防止することができる。
【００３７】
図１５は本発明によるインクタンクの他の実施形態を示す斜視図、図１６は図１５に示したインクタンクのＢ−Ｂ線における概略断面図である。
【００３８】
図１５，１６に示すインクタンク１は、直方体であるが比較的扁平な形状を有しており、その最も短い４辺の部分を面取りした４箇所に気液分離部材２が設けられている。このインクタンク１は、気液分離部材２が４箇所に設けられているだけであるが、図１に示したように８箇所に気液分離部材２を設けた構成のインクタンクと同じ効果を得ることができる。そのため、使用する気液分離部材２の面積が少なくて済み、その取り付け工程上も簡略化できるので、インクタンク１のコスト低減を図ることができる。
【００３９】
また、図１や図１５に示すインクタンク１のように、隅部を面取りするように斜めに気液分離部材２を設けることにより、以下のような効果を得ることができる。
【００４０】
インクタンク１に貯蔵されるインクは様々な種類があるが、画像を形成する媒体への浸透性を改善する等、多くの目的のために、気液分離部材２の撥水性の能力を阻害する成分が含まれている。例えば、界面活性剤がインク３に含まれている場合、それが含まれていない場合に比べてインク３は気液分離部材２に付着しやすい。特に、気液分離部材２がインクタンク１の天井部分に設けられている場合には、気液分離部材２の表面全体にインク３が付着したままになることがあった。
【００４１】
そこで、図１や図１５に示すように、気液分離部材２を、その平面部が略直方体形状のインクタンク１の互いに隣接する少なくとも２つの面に対して平行または直角となる角度以外の角度を持ってインクタンク１に取り付けると、直方体のいずれの面を下にしてインクタンク１を置いた場合にも、気液分離部材２は水平方向に対してある角度を持つことになる。そのため、気液分離部材２に付着したインク３は、図１７に示すようにこの気液分離部材２の斜面に沿って滑り落ち、気液分離部材２の表面にインク３が残ることがない。これにより、インクタンク１内の空気４を確実に気液分離部材２と接触させることができ、気液分離部材２と空気４とが接触しないことによってインクタンク１からインク３を取り出すことが困難となることを防止できるとともに、インクタンク１内部の空気４の周囲の温度上昇や気圧変化によって空気４が膨張することでインク３が気液分離部材２を通して漏れ出すことを防止することができる。
【００４２】
また、インクタンク１の隅部を面取り形状にした場合も、図１８に示すように、前述のような気液分離部材２をインクタンク１の外側から取り付けることができ、上述と同様の効果を得ることができる。さらに、図１９に示すように、大気連通孔９を有するカバー８で各気液分離部材２をそれぞれ覆う構成とすることにより、比較的強度の弱い気液分離部材２を保護することができると同時に、気液分離部材２からインク３が蒸発することを抑えることができる。なお、気液分離部材２からのインク３の蒸発はカバー９の大気連通孔からしか行われず、その大気連通孔９の断面積は、気液分離部材が有する通気孔の面積よりも小さいので、気液分離部材２からのインク３の蒸発を極めて少なくすることができる。
【００４３】
なお、上記のように気液分離部材を直方体のインクタンクの少なくとも２面に対して傾けて配設するという構成は、インクジェット記録装置に供給するインクを貯蔵するインクタンクだけでなく、インクジェット記録ヘッドのメンテナンスを行う際に発生する廃インクを貯蔵する廃インクタンクに対しても適用することができる。
【００４４】
図２０は、上記実施形態のように構成された気液分離部材が適用された廃インクタンクを含むインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【００４５】
廃インクタンク１２は略直方体をなし、各隅部の近傍に気液分離部材２が設けられている。インク針６がスパウト７に突き刺されており、記録ヘッドのノズル（不図示）から送られてきた廃インクが、そのインク針６を通じて廃インクタンク１２内に導入される。インク針６には廃インク流路１０が接続されており、その上流側（記録ヘッド側）にはポンプ１４が設けられている。このポンプ１４は、記録ヘッドのノズルからインクを吸い出すと同時に、吸引したインクを廃インク１３として廃インクタンク１２へ押し出す。ポンプ１４には、ピストンポンプ、チューブポンプ、ダイアフラムポンプなど、さまざまな形態のポンプを用いることができる。
【００４６】
さらに、廃インク流路１０のポンプ１４よりも下流側（廃インクタンク側）には逆止弁１１が設けられており、この逆止弁１１により、ポンプ１４によって廃インクタンク１２に導入された廃インク１３がポンプ１４側へ逆流することが防止されている。逆止弁１１が無いと、廃インクタンク１２に導入された廃インク１３が水頭等によってポンプ１４側へ逆流してしまい、記録装置本体内に廃インク１３が漏れる事態が発生してしまう。よって、逆止弁１１によって廃インクが逆流することを防止する必要がある。
【００４７】
また、ポンプ１４は、そのさらに上流側にある記録ヘッドのノズルを保護するキャップ１５に、廃インク流路１０を介して連通している。キャップ１５と廃インク流路１０内とが密閉されていると、記録装置本体の非動作時にキャップ１５および廃インク流路１０内の空気が温度変化や気圧の変化によって膨張した場合には、その空気がノズル内に入り込み、ノズルからのインクの吐出を妨げてしまうおそれがある。しかしながら、逆止弁１１が設けられているので、空気や廃インクをキャップ１５から廃インクタンク１２の方向へは自由に流すことができる一方、逆に廃インクが廃インクタンク１２からキャップ１５の方向へ流れることを防止することができるようになっている。なお、逆止弁１１には公知の様々なタイプのものを使用することができ、さらにはポンプ１４に内蔵化されたタイプの逆止弁を用いることもできる。
【００４８】
図２１は、廃インクタンクとインクタンクとが一体化された例を示している。
【００４９】
図２１に示すように廃インクタンク１２とインクタンク１とを一体化させることにより、インクタンク１と廃インクタンク１２とを同時に交換することが可能になるので、廃インクタンク１２だけを交換する煩わしさを無くすことができる。また、廃インクタンク１２とインクタンク１とが一体であれば、廃インクタンクとインクタンクとのそれぞれについて各隅部に気液分離部材を設けた場合に比べて、使用する気液分離部材の数を半数にすることができるので、部品点数の削減と製造工程の簡略化を図ることができ、コストを低減することができる。
【００５０】
また、一体的に構成された廃インクタンクおよびインクタンクのうち、廃インクタンク１２を非透明の材料で構成し、インクタンク１を透明の材料で構成することにより、これから使用しようとするインクの種類等をユーザーが目で見て確認することができ、またユーザーが意識する必要のない廃インクをユーザーの目に触れないようにすることができる。
【００５１】
なお、図２０および図２１に示した廃インクタンク１２にも、上述してきたようにインクタンク１に対して施された様々な工夫を全て適用することができる。また、インクタンク１および／または廃インクタンク１２にインクジェット記録ヘッド（不図示）が一体化されたタイプのものであっても、上記と同様の効果を得られることは言うまでもない。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のインクタンクは、略直方体に形成されているとともに、略直方体の少なくとも各隅部の近傍に通気孔を有する気液分離部材が設けられており、略直方体の各々の外面を形成する各壁部材の内面が、その内面に対向する他の壁部材の外面に対して、インクタンク内の空気が自身の浮力で壁部材の内面に沿って斜め上方に移動し、気液分離部材の存在するインクタンクの角部に到達するような角度に傾斜した状態に形成されているので、インクタンク内の空気は上側の壁部材の内面に沿って移動して気液分離部材に接触するため、気液分離部材がインクで覆われてしまうことによってインクタンク内に空気を導入することが困難になることがなく、さらに温度変化や気圧変化などに起因して空気が膨張することでインクが気液分離部材を通って漏れてしまうこと等を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるインクタンクの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示したインクタンクのＡ−Ａ線における概略断面図である。
【図３】図１に示したインクタンクの壁部材の形状の一例を示す断面図である。
【図４】図１に示したインクタンクの壁部材の形状の他の例を示す断面図である。
【図５】本発明によるインクタンクの他の実施形態を示す斜視図である。
【図６】図５に示したインクタンクのインク針近傍における拡大図である。
【図７】図５に示したインクタンクとは壁部材の内面の傾き方向が異なる例を示した参考図である。
【図８】本発明にかかるインクタンクが使用される、平置き型のインクジェット記録装置を示す図である。
【図９】本発明にかかるインクタンクが使用される、縦置き型のインクジェット記録装置を示す図である。
【図１０】図９に示した縦置き型のインクジェット記録装置内におけるインクタンクの姿勢を示す図である。
【図１１】図１０に示したインクタンクのインク針近傍における拡大図である。
【図１２】図１１に示したインクタンクとは壁部材の内面の傾き方向が異なる例を示した参考図である。
【図１３】本発明によるインクタンクにおける気液分離部材の取り付け構造を説明するための図である。
【図１４】本発明によるインクタンクにおける気液分離部材の取り付け構造を説明するための図である。
【図１５】本発明によるインクタンクの他の実施形態を示す斜視図である。
【図１６】図１５に示したインクタンクのＢ−Ｂ線における概略断面図である。
【図１７】本発明に係るインクタンクの隅部の内側に取り付けられた気液分離部材の表面をインクが滑り落ちる様子を示す図である。
【図１８】インクタンクの隅部の外側に気液分離部材を取り付けた例を示す図である。
【図１９】インクタンクの隅部の外側に気液分離部材を取り付け、さらにその気液分離部材を大気連通孔を有するカバーで覆った例を示す図である。
【図２０】気液分離部材が適用された廃インクタンクを含むインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２１】一体化された廃インクタンクとインクタンクとに対して気液分離部材を適用した例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１    インクタンク
２    気液分離部材
３    インク
４    空気
５    インク液面
６    インク針
７    スパウト
８    カバー
９    大気連通孔
１０  廃インク流路
１１  逆止弁
１２  廃インクタンク
１３  廃インク
１４  ポンプ
１５  キャップ
２０  インクジェット記録装置
２１  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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