(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿または画像データを入力処理して、処理した画像データと入力処理の特性を示す特性情報とを次段の画像処理装置に送信する画像入力装置において、原稿または画像データを入力処理する画像入力手段と、前記画像入力手段に関する複数の特性情報を記憶する特性情報記憶手段と、前記特性情報記憶手段に記憶されている複数の特性情報の中から一つの特性情報を選択する特性情報選択手段と、前記画像入力手段で処理された画像データと前記特性情報選択手段によって選択された特性情報とを送信する送信手段とを備えたことを特徴とする画像入力装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像入力装置において、画像処理装置のあらかじめ持つ選択情報を認識する選択情報認識手段を備え、前記特性情報選択手段は、前記選択情報認識手段で認識した選択情報に基いて特性情報を選択することを特徴とする画像入力装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像入力装置において、前記選択情報認識手段で認識する選択情報は、画像処理装置のあらかじめ持つコード情報であることを特徴とする画像入力装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像入力装置において、前記選択情報認識手段で認識する選択情報は、画像処理装置のあらかじめ持つ特性情報の項目であることを特徴とする画像入力装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像入力装置において、前記特性情報記憶手段に記憶されている複数の特性情報を表示し、表示させた特性情報の一つを指示可能である特性情報表示指示手段を備え、前記特性情報選択手段は、前記特性情報表示指示手段で指示した特性情報を選択することを特徴とする画像入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データと共に画像入力装置の固有の特性情報を次段の画像処理装置に送信可能な画像入力装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像入力装置より得られた画像データを画像処理装置で処理する場合に、画像入力装置の持っている固有の特性情報によって画質が大きく異なってくる。また、どのプリンターでも同じ色合いになるように、カラープロファイルとして標準化されたＩＣＣ（International  Color  Consortium）プロファイルをコンピュータのＯＳのドライバに組み込み、どのプリンターを用いても同じ色合いが出せるようになってきている。また、特開平９−３２２００９号公報に見られるように、画像入力装置や画像出力装置の特性情報を考慮して、画像入力装置での画像と画像出力装置での画像とが視覚的に等価になるような画像処理スクリプトを形成し、形成させた画像処理スクリプトに従って画像データを処理することによって、画像情報の入出力ルートや画像入出力装置に依存することなく、色調整および空間周波数調整を指示することが可能となっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像入力装置より得られた画像データを画像出力装置に高画質で出力しようとすると、画像処理装置は画像入力装置の持っている固有の特性情報を取り込んで、それらに適した画質補正や画像処理を行う必要がある。だが、どの画像処理装置でも画像入力装置の特性情報に合せて高度な画像処理が行えるわけはなく、高度な画質補正ができない画像処理装置に精度の高い特性情報を送っても、画像処理装置側では余計な特性情報が付加されるだけで何にも役に立っていない。却って、そのために通信時間が増大したり、記憶装置に蓄えるデータ量が増大するといった弊害が発生することになる。
そこで、本発明が解決しようとする課題は、原稿または画像データを入力処理して、処理した画像データと入力処理の特性を示す特性情報とを次段の画像処理装置に送信する画像入力装置において、画像処理装置に適した特性情報を選んで送信させることにより、画像通信における無駄を防止するとともに、画質補正の効率を向上させることにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１記載の画像入力装置の発明では、原稿または画像データを入力処理して、処理した該画像データと入力処理の特性を示す特性情報とを次段の画像処理装置に送信する画像入力装置において、原稿または画像データを入力処理する画像入力手段と、前記画像入力手段に関する複数の特性情報を記憶する特性情報記憶手段と、前記特性情報記憶手段に記憶されている複数の特性情報の中から一つの特性情報を選択する特性情報選択手段と、前記画像入力手段で処理された画像データと前記特性情報選択手段によって選択された特性情報とを送信する送信手段とを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の画像入力装置において、画像処理装置のあらかじめ持つ選択情報を認識する選択情報認識手段を備え、前記特性情報選択手段は、前記選択情報認識手段で認識した選択情報に基いて特性情報を選択することを特徴とするものである。
また、請求項３記載の発明では、請求項２記載の画像入力装置において、前記選択情報認識手段で認識する選択情報は、画像処理装置のあらかじめ持つコード情報であることを特徴とするものである。
また、請求項４記載の発明では、請求項２記載の画像入力装置において、前記選択情報認識手段で認識する選択情報は、画像処理装置のあらかじめ持つ特性情報の項目であることを特徴とするものである。
また、請求項５記載の発明では、請求項１記載の画像入力装置において、前記特性情報記憶手段に記憶されている複数の特性情報を表示し、表示させた特性情報の一つを指示可能である特性情報表示指示手段を備え、前記特性情報選択手段は、前記特性情報表示指示手段で指示した特性情報を選択することを特徴とするものである。
【０００５】
【作用】
上記のように構成された請求項１記載の画像入力装置は、特性情報記憶手段に記憶されている複数の特性情報の中から次段の画像処理装置に適した特性情報を特性情報選択手段によって選択し、該特性情報と画像入力手段によって入力処理した画像データとを送信手段によって送信させることができる。
また、請求項２記載の画像入力装置は、請求項１記載の画像入力装置の構成に加えて、画像処理装置があらかじめ持つ選択情報を選択情報認識手段によって認識し、選択情報認識手段で認識した選択情報に基いた特性情報を特性情報選択手段によって選択することができるようになしたので、画像処理装置の要求に適した画像入力装置の特性情報を間違いなく画像処理装置に送信することができる。
また、請求項３記載の画像入力装置は、請求項２記載の画像入力装置の構成に加えて、画像処理装置のあらかじめ持つコード情報に基いた特性情報を特性情報選択手段によって選択できるようになしたので、画像処理装置の要求に適した画像入力装置の特性情報を簡単に選択して、画像処理装置に送信することができる。
また、請求項４記載の画像入力装置は、請求項２記載の画像入力装置の構成に加えて、画像処理装置のあらかじめ持つ特性情報の項目に基いた特性情報を特性情報選択手段によって選択できるようになしたので、画像処理装置の要求に適した画像入力装置の特性情報を簡単に選択して、画像処理装置に送信することができる。
また、請求項５記載の画像入力装置は、請求項１記載の画像入力装置の構成に加えて、特性情報表示指示手段で指示した画像処理装置の特性情報に応じた特性情報を特性情報選択手段によって選択できるようになしたので、ユーザが自由に画像入力装置の特性情報を選択して、画像処理装置に送信することができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。図１は、ネットワーク４０上に画像入力装置が接続されている一般の画像形成システムの構成例を示している。各人が自分のパソコンをネットワーク４０に接続し、データベースや入出力装置を共通に使用できる形態であり、今後ますます多方面で使用されてくるものと思われる。図では、ＭＦ（マルチファンクション）複写機４１、スキャナ４２、４４、ラップトップコンピュータ４３、パーソナルコンピュータ４５、レーザプリンタ４６、４７、および公衆回線で遠隔にあるファックス４９と接続されたモデム４８等がネットワーク４０に接続されている例である。
ここで、画像入力装置の特性情報を考慮した処理では、スキャナ４２、４４はスキャナプロファイルと呼ばれている画像入力装置に付属する固有の特性情報を持っており、レーザプリンタ４６、４７はプリンタプロファイルと呼ばれている出力装置に付属する固有の特性情報を持っている。また、ＭＦ（マルチファンクション）複写機４１とファックス４９はスキャナプロファイルおよびプリンタプロファイルを持っている構成になっている。
したがって例えば、原稿をスキャナ４２で読み取って、スキャナ４２から出力した画像データをパーソナルコンピュータ４５に取り込み、画像処理を施してレーザプリンタ４７から出力する場合を想定すると、パーソナルコンピュータ４５はスキャナ４２から画像データとスキャナプロファイルを取り込み、同時にレーザプリンタ４７からプリンタプロファイルも取り込んでいる。さらに、スキャナプロファイルとプリンタプロファイルから取り込んだ情報に基いて、パーソナルコンピュータ４５はスキャナ４２から取り込んだ画像データを処理し、処理した画像データに基いてレーザプリンタ４７で画像を出力する。このような構成にすることによって、スキャナ４２とスキャナ４４間の特性情報の違いや、レーザプリンタ４６とレーザプリンタ４７間の特性情報に違いがあっても、選択された画像入力装置（スキャナ４２またはスキャナ４４）及び画像出力装置（レーザプリンタ４６またはレーザプリンタ４７）の個々の特性情報を考慮して処理されることになり、システムに適した高品質の画像を得ることができる。
【０００７】
図２は、画像入出力装置の特性情報を考慮して最適化処理を行う画像形成装置の全体像を説明するブロック図である。画像形成装置は画像入力装置３１と画像処理装置３２と画像出力装置３３とから構成されている。画像入力装置３１は、画像または画像データを入力処理して次段の画像処理部１２に伝送する画像入力手段である画像入力部１と、前記画像入力部１の固有の特性情報であるスキャナプロファイル２１とを有している。また、画像出力装置３３も、同様に、画像処理部１２から受け取った画像データに基づいて画像を出力する画像出力手段である画像出力部１３と、前記画像出力部１３の固有の特性情報であるプリンタプロファイル２２とを有している。さらに、画像処理装置３２では、画像入力部１からの画像データを受け取って、画像出力部３で最適な印刷ができるように各種の画像処理を行う画像処理手段である画像処理部１２と、スキャナプロファイル２１またはプリンタプロファイル２２の特性情報を取り込んで画像処理を最適化させる最適化制御部１１とを有している。
したがって、全体の処理動作としては、画像入力部１は画像または画像データを受け取って、次段で処理し易い画像データに整えてから画像処理部２に渡す。また、画像処理装置３２の最適化制御部１１は、画像入力部１や画像出力部１３の固有の特性情報であるスキャナプロファイル２１とプリンタプロファイル２２とを取り込み、それらの特性情報に基いて最適な処理ができる処理条件を算出し、画像処理部１２に与える。画像処理部１２では画像処理する画像データを最適化制御部１１から与えられた最適処理条件に基いて処理し、処理した画像データを画像出力部１３に伝える。また、画像出力部１３は、画像処理部１２からの画像データに基いた画像を記録媒体上に出力する。
【０００８】
ここで、画像入力装置３１と画像処理装置３２と画像出力装置３３とが図１のようにネットワークで接続された構成を考えると、画像入力装置３１で入力処理した画像データはどのような特性を持った画像処理装置３２によって画像処理されるか判らないところがある。たとえば、画像入力装置が精度の高い入力処理を行って、精度の高い特性情報と共に画像処理装置３２に送っても、画像処理装置側では余計な特性情報が付加されるだけで何にも役に立っていない場合がある。その場合は、却ってネットワーク上の通信時間が増大したり、記憶装置に蓄えるデータ量が増大するといった弊害が発生することになる。そこで、本発明の主要な動作の一つは、画像処理装置側で行なう画像処理の内容を読み取って、画像入力装置に関する複数の特性情報の中から画像処理装置側に適した特性情報を伝送することにある。
【０００９】
図３は、本発明で使用される画像入力装置３１の主要部を示したブロック図である。原稿入力の場合には、画像入力部１はコンタクトガラスに載せた原稿をＣＣＤ等の光電変換素子によって画像を読み込み、シェーディング補正、ガンマ補正等の画像補正を行なって画像データとして画像バッファ部７に送り、記憶させる。また、画像データ入力の場合は、画像入力部１はノイズ除去、波形整形等の画像補正を行なって画像データとして画像バッファ部７に送り、記憶させる。画像バッファ部７に蓄えられた画像データは、送信部４を介して画像処理装置３２に送られる。一方、特性情報記憶手段であるプロファイルデータ格納部２には、画像入力装置３１に関する特性情報が複数記憶されている（データ１、データ２、・・）。また、特性情報選択手段であるプロファイル選択部３は、上記プロファイルデータ格納部２の中から一つのプロファイルデータを選択し、画像入力部１からの原稿読み取りのタイミングを待って送信部４に送り込む。送信部４では、前述した画像データとプロファイル選択部３で選択されたプロファイルデータとを画像処理装置３２に送信する。
また、図４で、大きく図３と異なるところは、選択情報認識手段である選択情報認識部５を備えていることである。したがって、図３と異なる選択情報認識部５の動作を中心に述べる。画像入力装置３１は送信部４を介して画像処理装置３２と接続されており、選択情報認識部５からの選択情報要求に応じて画像処理装置３２から選択情報を取得する。この選択情報は送信部４を介して選択情報認識部５に送られる。選択情報認識部５は、画像処理装置３２からの選択情報を認識して、プロファイル選択部３に伝える。プロファイル選択部３は、選択情報認識部５からの選択情報に基いてプロファイルデータ格納部２の中から対応するプロファイルデータを選択し、送信部４に送る。送信部４では、図３で述べたように画像データと共に選択されたプロファイルデータを送信部４を介して画像処理装置３２に送信する。
【００１０】
また、図５は、選択情報をコード情報としてプロファイルデータを得る場合の例である。選択情報認識部５のコード情報要求に応じて画像処理装置３２からコード情報を引き出し、送信部４を介して選択情報認識部５に引き渡す。取得したコード情報は選択情報認識部５によって認識され、プロファイル選択部３に伝えられる。プロファイル選択部３は、選択情報認識部５からのコード情報に基いてコード・項目一覧表８の中から対応するプロファイルの項目を取り出す。その後、プロファイル選択部３は、プロファイルデータ格納部２の中からプロファイルデータの項目がコード・項目一覧表８の中から選択されたプロファイルの項目と一致するプロファイルデータを選び出し、送信部４に送る。送信部４では、前述した画像データと共に選択されたプロファイルデータを送信部４を介して画像処理装置３２に送信する。
下記の表１はコード情報としてデータＮＯが与えられた時に対応するプロファイルの項目を例示したものである。たとえば、画像処理装置３２からコード情報としてデータＮＯの「ＮＯ．３」を得たとすると、対応するプロファイルの項目として表１より、「ｇａｍｍａ２」が得られる。また、プロファイルデータ格納部２の中には表２のような画像入力部１固有の複数のプロファイルデータが格納されている。プロファイルデータは、形式としてプロファイルの項目とその数値データから構成されている。そこで、プロファイル選択部３は、表１で得られた「ｇａｍｍａ２」と同じプロファイルの項目を持つプロファイルデータをプロファイルデータ格納部２の中から選択して取り出すことになる。
【表１】
0003731635.tif 000002
【表２】
0003731635.tif 000003
【００１１】
また、図６は、選択情報をプロファイルの項目としてプロファイルデータを得る場合の例である。選択情報認識部５のプロファイルの項目要求に応じて画像処理装置３２からプロファイルの項目を引き出し、送信部４を介して選択情報認識部５に引き渡す。取得したプロファイルの項目は選択情報認識部５によって認識され、プロファイル選択部３に伝えられる。プロファイル選択部３は、プロファイルデータ格納部２の中からプロファイルデータの項目が選択情報認識部５によってもたらされたプロファイルの項目と一致するプロファイルデータを選び出し、送信部４に送る。送信部４では、前述した画像データと共に選択されたプロファイルデータを送信部４を介して画像処理装置３２に送信する。選択情報認識部５によってもたらされたプロファイルの項目と一致するプロファイルデータを選び出す作業は表２の説明で述べた通りである。
また、図７は、画像処理装置３２から選択情報が得られない場合、または画像入力装置３１と画像処理装置３２との間に図示しない外部記憶装置が存在し、送信部４から一旦外部記憶装置に画像データとプロファイルデータを送信する場合のようにプロファイルデータを自動選択することができない場合に、効果を発揮する構成を示したブロック図である。ここで、特性情報表示指示手段であるプロファイル表示指示部３は、プロファイルデータ格納部２に格納されているプロファイルデータを表示し、表示したプロファイルデータの一つを指示することができるようになっている。また、プロファイル表示指示部３によって指示したプロファイルデータをプロファイル選択部３に伝えることができる。プロファイル選択部３は、プロファイル表示指示部３によって指示されたプロファイルデータを送信部４を介して画像データと共に外部に送り出すことができる。
【００１２】
【発明の効果】
以上のように請求項１記載の発明によれば、特性情報記憶手段に記憶されている複数の特性情報の中から次段の画像処理装置に適した特性情報を選択して、画像データと共に送信できるようになったので、通信時間を短縮しつつ、画質補正の効率向上を図った画像入力装置を提供できる。
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像入力装置において、選択情報認識手段で認識した画像処理装置の選択情報に基いた特性情報を選択し、該画像処理装置に送信できるようになったので、請求項１のものより一層通信時間を短縮し、画質補正の効率向上を図った画像入力装置を提供できる。
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の画像入力装置において、選択情報認識手段で認識した画像処理装置のコード情報に基いた特性情報を選択し、該画像処理装置に送信できるようになったので、通信時間を短縮し、画質補正の効率向上を図った画像入力装置を提供できる。
請求項４記載の発明によれば、請求項２記載の画像入力装置において、選択情報認識手段で認識した画像処理装置の特性情報の項目に基いた特性情報を選択し、該画像処理装置に送信できるようになったので、通信時間を短縮し、画質補正の効率向上を図った画像入力装置を提供できる。
請求項５記載の発明によれば、請求項１記載の画像入力装置において、特性情報表示指示手段の指示に基いた特性情報を選択し、画像処理装置に送信できるようになったので、画像処理装置のコード情報や特性情報の項目を認識できない場合にも、画像処理装置に適した特性情報を送信可能な画像入力装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ネットワーク上に画像入力装置、画像処理装置および画像出力装置が接続された画像形成システムの例を説明する説明図である。
【図２】画像入出力装置の特性情報を考慮して最適化処理を行う画像形成装置の全体を説明するブロック図である。
【図３】本発明で使用される画像入力装置の主要部を示したブロック図である。
【図４】画像処理装置の選択情報に基いて特性情報を選択する画像入力装置の主要部を示したブロック図である。
【図５】画像処理装置のコード情報に基いて特性情報を選択する画像入力装置の主要部を示したブロック図である。
【図６】画像処理装置のプロファイルの項目の情報に基いて特性情報を選択する画像入力装置の主要部を示したブロック図である。
【図７】特性情報表示指示手段の指示に基いて特性情報を選択する画像入力装置の主要部を示したブロック図である。
【符号の説明】
１  画像入力部（画像入力手段）
２  プロファイルデータ格納部（特性情報記憶手段）
３  プロファイル選択部（特性情報選択手段）
４  送信部（送信手段）
５  選択情報認識部（選択情報認識手段）
６  プロファイル表示指示部（特性情報表示指示手段）
７  画像バッファ部
８  コード・項目一覧表
１１  最適化制御部
１２  画像処理部
１３  画像出力部
２１  スキャナプロファイル
２２  プリンタプロファイル
３１  画像入力装置
３２  画像処理装置
３３  画像出力装置
【図１】
0003731635.tif 000004
【図２】
0003731635.tif 000005
【図３】
0003731635.tif 000006
【図４】
0003731635.tif 000007
【図５】
0003731635.tif 000008
【図６】
0003731635.tif 000009
【図７】
0003731635.tif 000010