(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄槽内に洗浄水を噴射する噴射口を有する複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段とを備え、前記分水手段は、前記洗浄ポンプで加圧された洗浄水が流入する流入部と、複数の前記洗浄手段に各々連通した複数の流出部を有するケーシングと、洗浄水を通過させる開口部を有し前記ケーシング内に設けた弁体と、前記弁体と前記ケーシングに各々設けた係合部とを有し、前記弁体は、前記弁体を貫通した中心軸体に沿って前記洗浄ポンプの断続運転により前記流出部に対して進退自在に設けられ、前記弁体及び前記ケーシング又はいずれか一方の係合部は、前記中心軸方向に対して傾斜した傾斜部と前記中心軸と同じ方向の直動部とを有し、前記弁体の前記流出部に対する進退動作で前記弁体と前記ケーシングの係合部の係合により前記傾斜部にて摺動し、前記弁体が前記中心軸体を中心に所定角度回転動作することで前記弁体の開口部と洗浄水を供給する流出部の一致部を順次切換えるとともに、前記弁体は、前記洗浄ポンプにより加圧された洗浄水の圧力によって前記流出部に押し付けられるように設け、前記流出部に接触する直前は前記係合部に設けた直動部により略直動する構成とした食器洗い機。
【請求項２】
弁体は、洗浄ポンプを停止した際に流出部から離れ、洗浄ポンプを運転した際に流出部に接触して、所定の流出部に洗浄水を供給する構成とした請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
洗浄ポンプを停止した際に弁体が回転動作する停止時回転角度は、前記洗浄ポンプを運転した際に前記弁体が回転動作する運転時回転角度と同一ないし大きくなる構成とした請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項４】
洗浄ポンプを停止した際に弁体が回転動作する停止時回転角度は、前記洗浄ポンプを運転した際に前記弁体が回転動作する運転時回転角度と同一ないし小さくなる構成とした請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項５】
係合部を流出部より弁体の回転中心側に設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の食器洗い機。
【請求項６】
弁体と流出部が接触する部分の両方ないしいずれか一方は、弾性体で形成した請求項１記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食器に洗浄水を噴射して洗浄する食器洗い機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般的な食器洗い機は、図１２に示すように構成していた。以下、その構成について説明する。
【０００３】
図に示すように、食器洗い機本体１は、内部に洗浄槽２を設けており、この洗浄槽２内へ給水弁３により水または湯を供給するようにしている。洗浄槽２の底部には排水口４を設け、この排水口４に連通し、モータによって駆動される洗浄ポンプ５を取り付け、この洗浄ポンプ５により洗浄水を洗浄槽２の内部に循環するよう構成している。また、排水口４には残さいを捕集する残さいフィルタ６を具備している。
【０００４】
すなわち、洗浄槽２内に供給された洗浄水は、残さいフィルタ６を通過して洗浄ポンプ５に吸い込まれ、洗浄ポンプ５より洗浄槽２の内底部に設けた洗浄手段（洗浄ノズル）７に供給される。洗浄ノズル７から噴射された洗浄水は、食器を洗浄した後、再び排水口４に戻るという経路で循環する。この際、食器から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ６に流入し、この残さいフィルタ６を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ６に捕集される。
【０００５】
また、洗浄ノズル７と洗浄槽２の底部との間には、洗浄水加熱用のヒータ８を装備し、洗浄ノズル７の上方には、食器（被洗浄物）９を整然と配置でき、洗浄水を効果的に食器９に噴射するように構成した食器かご１０を設置して効率的に洗浄を行っている。また、排水ポンプ１１は、排水経路１２を通して洗浄水を機外に排出するものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の食器洗い機では、一般家庭等で使用される様々な形状の食器等の被洗浄物９に対して、洗浄水は下方からの噴射のみであり、食器かご１０にセットしたすべての食器９を十分に洗浄すること困難であった。また、洗浄槽２の上方からの噴射がない場合、湯呑みや汁椀など糸底のある食器類は、細かな残さいが糸底に堆積しやすく、また、全体のすすぎ性能も不十分であるという課題を有していた。
【０００７】
上記課題を解決するために、複数個の洗浄ノズルを用いて多方向から洗浄水を噴射することが考えられるが、一度に多量の噴射を行うためには、当然洗浄槽に溜める給水量も多くしなくてはならない。すなわち、給水量の増大によって洗浄水の温度上昇時間が長くなり、結果として、運転時間が延びる、消費電力量が増える、使用水量が増える、さらには、洗浄ポンプも大型のものが必要となることから、コストの上昇や、一度に多量の洗浄水を噴射することによる騒音、振動の増大など数々の問題が発生する。
【０００８】
また、複数個の洗浄ポンプを用いることによって、これらの問題を解決することも考えられているが、洗浄ポンプが各洗浄ノズル毎に必要であり、食器洗い乾燥機全体に占める洗浄機構部容積が増大するため、食器洗浄に必要な容積が十分確保できない、あるいは、必要以上に食器洗い乾燥機本体が大きくなるという問題がある。
【０００９】
そこで、洗浄水を供給する洗浄手段を選択的に切換える切換え手段を用い、少量の水で、多方向から効率的に洗浄する方法が提案されており、３方弁を用いて切換えたり、電動モータで弁体を駆動するものなどがある。また、モータ等の電動駆動手段を用いずに、洗浄ポンプの断続運転により切換えるものもある。この場合は、切換えのための専用動駆動源を必要としたいため、コストが安く、切換え手段の小型化を図ることができる。
【００１０】
このような電動駆動手段を用いない切換え手段は、例えば図１３に示すような構成であり、円筒形のケーシング１３内に、わずかに小径の円筒形の弁体１４を配し、弁体１４の円筒部には開口部１５を１ヶ所設け、ケーシング１３の円筒部には複数個の流出部１６を設け、この流出部１６は各々複数個の洗浄手段（図示せず）に連通されている。ケーシング１３の内面と弁体１４の外面には係合部１７を設け、洗浄ポンプを断続的に運転することで、弁体１４を上下動および回転運動させ、洗浄水を供給する流出部１６を切換え、洗浄水が噴射される洗浄手段７を順次切換えるようになっている。
【００１１】
しかしながら、この構成では、弁体１４が回転するためには、ケーシング１３と弁体１４との間には、必ず隙間が存在することになる。部品の寸法精度や運転中の加熱による変形等を考慮すると、この隙間は数ｍｍ程度は必要となる。このため、洗浄水を供給したい流出部１６以外の流出部１６にも、この隙間を通って洗浄水は流入してしまい、いわゆる漏れが大量に発生し、洗浄ポンプ５による循環水の一部は洗浄に寄与せず、洗浄効率が低下し、洗浄性能は悪化するという課題を有していた。
【００１２】
また、食器洗い機における切換え手段の特徴としては、残さいや爪楊枝等の異物を伴って流れる洗浄水を循環した場合でも、異物が詰まることなく、確実に切換え動作を行うことが課題である。
【００１３】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、必要以外の洗浄手段への洗浄水の漏れをできるだけ少なく抑え、洗浄効率を向上させることを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の食器洗い機は、洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段を備え、前記分水手段は、前記洗浄ポンプで加圧された洗浄水が流入する流入部と、複数の前記洗浄手段に各々連通した複数の流出部を有するケーシングと、洗浄水を通過させる開口部を有し前記ケーシング内に設けた弁体と、前記弁体と前記ケーシングに各々設けた係合部とを有し、前記弁体は、前記弁体を貫通した中心軸体に沿って前記洗浄ポンプの断続運転により前記流出部に対して進退自在に設けられ、前記弁体及び前記ケーシング又はいずれか一方の係合部は、前記中心軸方向に対して傾斜した傾斜部と前記中心軸と同じ方向の直動部とを有し、前記弁体の前記流出部に対する進退動作で前記弁体と前記ケーシングの係合部の係合により前記傾斜部にて摺動し、前記弁体が前記中心軸体を中心に所定角度回転動作することで前記弁体の開口部と洗浄水を供給する流出部の一致部を順次切換えるとともに、前記弁体は、前記洗浄ポンプにより加圧された洗浄水の圧力によって前記流出部に押し付けられるように設け、前記流出部に接触する直前は前記係合部に設けた直動部により略直動する構成としたものである。
【００１５】
これにより、弁体が流出部に密着するように加圧されることで、弁体による密閉性を向上させることができ、所定の洗浄手段以外への洗浄水の漏れを少なくして、洗浄効率を向上させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄水を加圧する洗浄ポンプと、前記洗浄槽内に洗浄水を噴射する噴射口を有する複数の洗浄手段と、前記洗浄ポンプからの洗浄水が供給される洗浄手段を切換える分水手段とを備え、前記分水手段は、前記洗浄ポンプで加圧された洗浄水が流入する流入部と、複数の前記洗浄手段に各々連通した複数の流出部を有するケーシングと、洗浄水を通過させる開口部を有し前記ケーシング内に設けた弁体と、前記弁体と前記ケーシングに各々設けた係合部とを有し、前記弁体は、前記弁体を貫通した中心軸体に沿って前記洗浄ポンプの断続運転により前記流出部に対して進退自在に設けられ、前記弁体及び前記ケーシング又はいずれか一方の係合部は、前記中心軸方向に対して傾斜した傾斜部と前記中心軸と同じ方向の直動部とを有し、前記弁体の前記流出部に対する進退動作で前記弁体と前記ケーシングの係合部の係合により前記傾斜部にて摺動し、前記弁体が前記中心軸体を中心に所定角度回転動作することで前記弁体の開口部と洗浄水を供給する流出部の一致部を順次切換えるとともに、前記弁体は、前記洗浄ポンプにより加圧された洗浄水の圧力によって前記流出部に押し付けられるように設け、前記流出部に接触する直前は前記係合部に設けた直動部により略直動する構成としたものであり、給水量を増加させることなく、任意の被洗浄物に対して複数方向から洗浄水を噴射させることができるため、洗浄性能の向上を図ることができる。また、より短時間で洗浄することができるなど、高効率洗浄を実現することができる。さらに、給水量やすすぎ回数の削減による省水量、省エネを実現することができる。また、被洗浄物のかごへのセット位置、セット方法を選ばないので、よりセット性に優れた食器洗い機とすることができる。
【００１７】
また、洗浄水を噴射する洗浄手段の切換えは、洗浄ポンプの断続運転により行うため、モータ等の専用電動駆動手段を必要とせず、コストが安く、装置の小型化を図ることができる。
【００１８】
また、弁体が流出部に密着するように加圧されることで、弁体による密閉性が向上するため、洗浄水を供給しようとする流出部以外への洗浄水の漏れを極力抑えることができ、より多くの洗浄水が洗浄手段より噴射されることから、洗浄性能はさらに向上する。
【００１９】
さらに、ケーシングと弁体の間に異物が挟まった場合には、すべての洗浄手段に洗浄水が供給されるなど、その時の洗浄水の供給は不完全となるが、一旦洗浄ポンプ停止すれば、流出部と弁体との距離が広がることから異物は取り除かれ、次に洗浄ポンプを運転した際には問題なく切換えることができ、高効率で被洗浄物を洗浄できる。つまり、洗浄水の切換えの際の漏れが少なく、また異物がケーシングと弁体との隙間に挟まった場合でもその異物は除去可能な分水手段を提供できる。
【００２０】
また、加圧された洗浄水により移動させられる弁体は、回転動作せずに流出部に当接するため、弁体が流出部に押し付けられた状態で移動することはなく、両者の接する面はほとんど摩耗しないため、使用に伴う径時変化は小さく、摩耗に伴い切換え性能や部品の強度等が初期状態より損なわれることを防止することができる。
【００２１】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、弁体は、洗浄ポンプを停止した際に流出部から離れ、洗浄ポンプを運転した際に流出部に接触して、所定の流出部に洗浄水を供給する構成としたものであり、洗浄ポンプの停止時には、弁体は必ず流出部から離れるため、挟まった異物を確実に除去することができ、切換不良により洗浄水が洗浄槽全体に届かず、洗浄不良を起こすことを防止する。
【００２２】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、洗浄ポンプを停止した際に弁体が回転動作する停止時回転角度は、前記洗浄ポンプを運転した際に前記弁体が回転動作する運転時回転角度と同一ないし大きくなる構成としたものであり、加圧されながら回転する距離が小さくなることから、弁体の回転動作を発生させる係合部の摩耗を小さくできる。また、洗浄ポンプ運転から弁体が流出部に当接するまでの時間が短くなることから、異物が挟まる確立を減少できる。
【００２３】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１または２に記載の発明において、洗浄ポンプを停止した際に弁体が回転動作する停止時回転角度は、前記洗浄ポンプを運転した際に前記弁体が回転動作する運転時回転角度と同一ないし小さくなる構成としたものであり、洗浄ポンプ停止時に回転する角度は小さくなることから、弁体の移動時間は短くなり、洗浄ポンプ停止時間を短縮できることで、洗浄効率を高めることができる。
【００２４】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１〜４に記載の発明において、係合部を流出部より弁体の回転中心側に設けたものであり、弁体の移動に伴う係合部による摩擦を低減でき、弁体の回転動作の安定化を図るとともに、係合部の摩耗低減にもつながり、切換え不良が生じる確率を減少することができる。
【００２５】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、弁体と流出部が接触する部分の両方ないしいずれか一方は、弾性体で形成したものであり、弁体と流出部の間の密着性を飛躍的に向上できる。なお、これは弁体が流出部に接触する直前は略直動する構成に対してより効果を発揮する。
【００２６】
【実施例】
以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２７】
（実施例１）
図１〜図５に示すように、食器洗い機本体２０には、扉２１で開閉可能な洗浄槽２２を設け、食器等の被洗浄物２３は食器かご２４にセットされ、洗浄槽２２内に収容している。給水弁２５は洗浄槽２２に洗浄水を供給するものであり、洗浄ポンプ２６は洗浄水を加圧して、複数の噴射孔を設けた洗浄ノズル（洗浄手段）２７に供給し、洗浄ノズル２７より洗浄水を噴射する。洗浄手段２７は、食器かご２４の下方から噴射する２７ａ、２７ｂ、右上方より噴射する２７ｃ、左側面より噴射する２７ｄの、４ヶ所に設置しており、噴流によって軸まわりに回転する回転ノズルとしている。
【００２８】
洗浄槽２２の底部には、洗浄ポンプ２６の吸い込み側へ連通した排水口２８を有し、この排水口２８には残さいを収集する残さいフィルタ２９と加熱用の発熱体３０を設け、洗浄槽２２の温度を検知する温度センサ３１を設けている。排水ポンプ３２は洗浄槽２２内の洗浄水を排出するものである。送風機３３は、送風経路３４を通して洗浄槽２２に空気を送り、その排気を排気口３５より排出するようにしている。
【００２９】
洗浄ポンプ２６の吐出経路３６には、洗浄水を供給する洗浄手段２７を選択的に切換える分水手段３７を設置しており、この分水手段３７は、図３〜図５に示す構造をしている。洗浄ポンプ２６で加圧された洗浄水が流入する流入部３８と４個の洗浄手段２７に各々連通した４個の流出部３９を有するケーシング４０と、ケーシング４０内に移動可能に設けた弁体４１とで構成され、弁体４１には洗浄水を通過させる開口部４２を設けている。
【００３０】
４個の流出部３９は各々洗浄経路４３で洗浄手段２７に連結されている。そして、弁体４１の上昇時に弁体４１を所定角度だけ回転させる一組の上部係合部４４と、弁体４１の降下時に弁体４１を所定角度だけ回転させる一組の下部係合部４５とを、ケーシング４０側と弁体４１側に各々設置している。
【００３１】
なお、図３等は概念的な図であり、実際には、ケーシング４０は上下に２分割して、ビス止めや嵌め込み、溶着や溶接等で結合された構造となる。また、洗浄槽２２が樹脂製の場合など、この洗浄槽２２の底面と一体でケーシング４０の一部を構成することも可能である。
【００３２】
上記構成において、まず、食器洗い機の基本動作について説明する。食器等の被洗浄物２３を食器かご２４にセットして洗浄槽２２に収納し、洗剤を投入した後、扉２１により食器洗浄機本体２０の開口部を閉塞し、運転を開始する。被洗浄物２３の汚れを落とす洗浄工程、付着した洗剤や残菜を流すすすぎ工程、そして被洗浄物２３に付着している水適を乾燥させる乾燥工程の順に実行する。
【００３３】
まず、給水弁２５を動作して所定量の洗浄水を洗浄槽２２に給水し、つづいて洗浄ポンプ２６により洗浄水を加圧し、洗浄ノズル２７から洗浄水を噴射する。この際、洗浄槽２２内に設けたシーズヒータ等の発熱体３０に通電しており、洗浄水を加温しながら洗浄工程は行われる。また、温度センサ３１は洗浄槽２２の温度を検知しており、所定温度以上になると発熱体３０への通電を停止する。
【００３４】
洗浄水は、残さいフィルタ２９を通過して洗浄ポンプ２６に吸い込まれ、洗浄ポンプ２６より洗浄槽２２の内底部に設けた洗浄手段（洗浄ノズル）２７に供給されて、この洗浄ノズル２７から噴射され、食器２３を洗浄した後、再び排水口２８に戻るという経路で循環する。この際、食器２３から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ２９に流入し、残さいフィルタ２９を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ２９に捕集される。
【００３５】
所定時間の洗浄工程を終えると、汚れを含む洗浄水は排水ポンプ３２により機外に排出され、新たに洗浄水が供給される。洗浄ポンプ２６を運転し、洗浄ノズル２７から再び洗浄水を噴射して、洗剤や残菜等の付着した被洗浄物２３のすすぎを行う。所定時間運転した後、洗浄水を排出し、再び洗浄水を供給するという動作を繰り返し、このすすぎ工程は連続して３回程度行う。最後に、洗浄水を機外に排出して、すすぎ工程は終了する。
【００３６】
続いて乾燥工程を行い、送風機３３を動作させることにより、送風経路３４を通って外気が洗浄槽２２内に送風され、排気口３５から排出される。この際、発熱体３０には通電されており、送風と温度の両方の効果によって被洗浄物２３に付着した水滴の蒸発は促進される。所定時間これらの乾燥工程を行い、運転を終了する。
【００３７】
次に、本実施例の特徴的な構成である分水手段３７の動作、作用について説明する。図５に示すように、ケーシング４０は略円筒形であり、その軸方向が略鉛直方向に配置されており、洗浄ポンプ２６で加圧された洗浄水が流入する流入部３８はケーシング４０下端部に、流出部３９はケーシング４０の上面に設置している。弁体４１は略平面形状をしており、流出部３９と弁体４１との相対する面Ａも平面形状としている。
【００３８】
洗浄ポンプ２６を運転した場合、流入部３８より流入した洗浄水の圧力によって弁体４１は、上部係合部４４の傾斜に従って、略直動および回転を伴った動作で上昇し、図５に示すように、所定の流出部３９が開口するような位置で固定され、この流出部３９と連通した洗浄手段２７から洗浄水が噴射される。弁体４１の真下から見ると、図６のように、弁体４１を洗浄水が通過する位置に設けた開口部４２が、所定の流出部３９と一致するように、上部係合部４４を設定している（断面図では係合部の詳細は図示しておらず、図８を参照のこと）。
【００３９】
続いて、洗浄ポンプ２６を一旦停止すると、弁体４１を下方から押し上げていた圧力が作用しなくなることから、弁体４１はその自重で降下するが、この際、下部係合部４５の傾斜に従って回転しながら降下し、図７に示すように所定位置で停止する。
【００４０】
再び、洗浄ポンプ２６を運転すると、上部係合部４４の次の傾斜に係合され、弁体４１は回転しながら上昇し、次の流出部３９と連通されることで、次の洗浄手段２７から洗浄水を噴射する。このように、洗浄ポンプ２６を断続的に運転することで、洗浄水が噴射する洗浄手段２７は２７ａ、２７ｂ、２７ｃ、２７ｄの順で切換えることができる。
【００４１】
これらの作用によって、同時に４ヶ所の洗浄手段２７に洗浄水を供給するのではなく、順次、洗浄水を送り込むため、給水量を増加させることなく、任意の被洗浄物２３に対して複数方向から洗浄水を噴射させることができる。したがって、短時間で食器等に付着した汚染物を洗浄することができ、高効率洗浄を実現することができる。
【００４２】
また、食器等に付着した洗剤や残さいを短時間ですすぐことができるため、すすぎ回数を削減することが可能である。例えば、すすぎ工程を４回行っていたものを３回に減少させることが可能である。一回の給水量を増加させることなく、しかも、すすぎ回数を削減できることから、ヒ−タを用いた洗浄水の加熱時間も短縮することができ、省エネ、省水量をも実現することができる。
【００４３】
また、給水量を増大させることなく洗浄ノズル２７の数を増やすことができるため、食器等の被洗浄物２３に対してより多方向から洗浄水を噴射させる洗浄方式とすることができる。よって、使用者は被洗浄物２３の食器かご２４へのセット位置や、縦置き、伏せ置き等のセット方法を選ぶことなく自由にセットできるため、よりセット性に優れた食器洗い機とすることができる。さらには、角鉢、深い小鉢、角皿等、単一方向からの噴射では洗浄水が十分行き届かなかった食器に対しても十分な洗浄性能を発揮することができる。
【００４４】
なお、１ヶ所の洗浄手段２７から噴射する時間は、数秒から１分程度で切換えれば、効率的な洗浄が行えるが、１回の洗浄ないしすすぎ工程中に、少なくとも１回はすべての洗浄手段２７から噴射されるように設定することが望ましい。したがって、１０秒から３０秒程度に設定すればよい。
【００４５】
また、洗浄水を噴射する洗浄手段２７の切換えは、洗浄ポンプ２６の断続運転により行っており、３方弁や電動モータ等の電動駆動減を必要とせず、安価で、かつ、分水手段３７の小型化を提供できる。また、モータ駆動の場合には、回転軸はケーシング４０を貫通して設置する必要があり、稠密なシール手段を設ける必要があり構造が複雑になると同時に、このシールが不良の場合には、製品外部に水漏れを起こす可能性を有していたが、本構成では、ケーシング４０を貫通して動作する部品は存在せず、外部に水漏れを起こす恐れはない。
【００４６】
また、洗浄ポンプ２６を運転した状態では、ケーシング４０内に作用する圧力によって弁体４１は、流出部３９側、つまり上方に加圧される。これにより、弁体４１は流出部３９とのシール面の密着性が増すため、洗浄水の漏れを極力小さくすることができ、より多くの洗浄水が洗浄手段２７より噴射されることから、洗浄性能はさらに向上する。弁体４１ないし流出部３９が水圧により変形可能であれは、このシール性はさらに向上する。
【００４７】
なお、ケーシング４０内は、洗浄ポンプ２６の運転時には、通常、２０〜４０ｋＰａ程度まで加圧されるため、弁体４１の大きさにもよるが、２〜１０ｋｇ程度の力が作用することになり、強固に流出部３９に押し付けられることになる。
【００４８】
また、本構成では、弁体４１の上昇動作は加圧された洗浄水の圧力で、降下動作は弁体４１の自重で行うようになっており、弁体４１の軸方向は略鉛直方向にとる必要がある。この場合、弁体４１の比重は１以上が必要であり、加圧時に弁体４１が上昇可能な範囲で大きいほど、確実に降下および回転動作を行え、分水手段３７の切換え性能は高くなる。
【００４９】
また、弁体４１の降下時間が短くなることから、洗浄ポンプ２６の停止時間を短くでき、洗浄時間の短縮が図れる。樹脂材料で弁体４１を構成しても、十分な切換え動作は得られるが、金属などの比重の重い材料を用いたり、樹脂材料と金属材料を組み合わせると有効である。
【００５０】
また、弁体４１が流出部３９から離れる方向に作用するばねやゴム材料などの付勢手段５０を用いることでも、確実に弁体４１を移動させることができる。この場合は、鉛直上向きにとる必要はなく、どの方向に分水手段３７を設置しても、同様の効果が得られる。
【００５１】
円形の上部係合部４４および下部係合部４５を、平面に引き伸ばしてその関係を示すと、図８のようになっており、洗浄ポンプ２６の運転と停止を繰り返すことで、上下方向の略直動と回転運動を組み合わせた動作をしながら弁体４１の位置は順次切換わる。なお、本実施例では、４ヶ所の流出部３９に順次切換えるため、一回の停止と運転で弁体４１が９０度回転する構成であり、この図では上昇時に約２０度、降下時に約７０度回転するように上部係合部４４および下部係合部４５を設定している。
【００５２】
上部係合部４４は加圧されながら摺動するが、下部係合部４５には水圧は作用しない。したがって、上部係合部の４４の回転角度を小さくすることで、上部係合部４４の摩耗を小さくでき、開口部４２と流出部３９の位置が一致しないなどの切換不良の発生を防止できる。また、洗浄ポンプ２６運転開始から弁体４１が流出部３９に当接するまでの時間が短くなることから、異物４９が挟まる確立を減少でき、洗浄効率を向上できる。
【００５３】
逆に、図示していないが、洗浄ポンプ２６を停止した際に弁体４１が回転動作する停止時回転角度は、洗浄ポンプ２６を運転した際に弁体４１が回転動作する運転時回転角度と同一ないし小さくなる構成とした場合には、洗浄ポンプ２６停止時に回転する角度は小さくなることから、弁体４１の移動時間は短くなり、洗浄ポンプ２６停止時間を短縮できることで、洗浄ポンプ２６の運転時間が延び、を洗浄効率を高めることができる。
【００５４】
また、図のように、上部係合部４４および下部係合部４５は、流出部３９（開口部４２）よりも内側に設置している。弁体４１の外周部より内側の方が回転時の周速は遅く、移動距離も小さく、係合部の斜面の角度も急になることなどから、弁体４１の回転動作の安定化を図るとともに、上部係合部４４および下部係合部４５の摩耗低減にもつながり、切換不良を起こす確立を減少できる。
【００５５】
なお、この各係合部に関しては螺旋形や三角などの本形状に限定するものではなく、洗浄ポンプ２６を断続的に運転した際に、洗浄ポンプ２６を運転中に所定の流出部３９と弁体４１の開口部４２が一致すればよく、例えば、三角形状の爪部形状ではなく、図９のように溝部４６を軸部４７がならう構成でもよい。また、弁体４１の外周部など、係合部の位置を限定するものでもない。
【００５６】
また、この上部係合部４４は、洗浄ポンプ２６を運転し、弁体４１が流出部３９に接触する直前は、弁体４１は略直動するように作用する。図８のＦの部分の作用により、略直動する。このため、加圧された洗浄水により移動させられる弁体４１は、回転動作せずに上昇して流出部３９に当接するため、弁体４１が流出部３９に押し付けられながら移動することはなく、両者の接する面はほとんど摩耗しないため、使用に伴う径時変化は小さく、摩耗に伴い切換え性能や部品の強度等が初期状態より損なわれることはない。このため、耐摩耗性材料を使用したりする必要はなく、単なるＰＰやＰＯＭ等の一般的な樹脂成形品を使用することができる。
【００５７】
また、弁体４１と流出部３９が接触する部分の両方ないしいずれか一方を、ゴムやエラストマ等の弾性体で形成すれば、弁体４１と流出部３９の間の密着性を飛躍的に向上できる。ただし、弁体４１と流出部３９とが滑る必要のある場合には、摩擦抵抗が大きいため使用できないが、本実施例のように、弁体４１が流出部３９に接触する直前は略直動する構成において使用すれば、弾性体の摩耗も少ないことから、より効果を発揮する。
【００５８】
また、弁体４１を貫通した中心軸体４８を設置しているが、これは弁体４１の直動の安定性を高め、弁体４１の脱落を防止するよう作用する。
【００５９】
また、洗浄水が供給されている洗浄手段２７を検知する検知手段（図示せず）を用いれば、洗浄手段２７ごとに噴射時間を可変することもでき、より効率的な洗浄が行える。例えば、洗いにくい茶碗に対する洗浄力を向上するために、洗浄手段２７ａからの噴射時間を他よりも長くすることなどが効果的である。
【００６０】
検知手段としては、弁体４１の回転位置を検知する手段や、洗浄経路４３内の圧力を検知したり、流れる水の有無を検知する手段など種々の方式が考えられる。また、４ヶ所にセンサを用いる必要はなく、１ヶ所であっても、洗浄ポンプ２６の運転・停止の回数の情報と併せれば、いずれの位置から噴射されているかを知ることができる。
【００６１】
また、被洗浄物２３が少量の場合など、すべての洗浄手段２７から洗浄水を噴射する必要がない場合には、不必要な洗浄手段２７からの噴射時間は、１秒以下程度のごく短時間とすることで、ほとんど噴射させず、必要な洗浄手段２７のみから噴射することで、より効率的な洗浄を行うことが可能であり、運転時間の短縮が図れる。
【００６２】
また、すすぎの最終の噴射は食器かご２４の上方に設けた洗浄手段２７ｃから噴射するようにすることで、微細な粒子の付着をできるだけ少なくすることができ、より洗浄性能を高めることができる。
【００６３】
さらに、流出部３９と弁体４１との相対する面は、弁体４１の略直動方向、すなわち、上下方向より傾斜させている。図５に示すように、流出部３９と弁体４１との相対する面は水平方向であり、弁体４１の直動方向からは９０度傾斜していることになる。
【００６４】
これにより、切換え時の弁体４１の直動によって、流出部３９と弁体４１との相対する面の距離は離れるように作用し、残さいや爪楊枝等の異物４９を伴って流れる洗浄水を循環し、ケーシング４０と弁体４１との隙間に異物４９が入り込んだ場合でも、洗浄ポンプ２６を停止し、弁体４１が離れた際に、その異物４９を隙間から除去することができる。このため、隙間に異物４９が噛み込んでしまい、弁体４１が移動不能となることはなく、確実に弁体４１の切換えを行える。
【００６５】
また、図１０のように、洗浄ポンプ２６を運転した瞬間にケーシング４０と弁体４１の間に異物４９が挟まった場合でも、すべての洗浄手段２７に洗浄水が供給されるなど、洗浄水の供給が不完全となる可能性はあるが、一旦洗浄ポンプ２６が停止すれば、流出部３９と弁体４１との距離が広がることから異物４９は取り除かれ、次に洗浄ポンプ２６を運転した際には問題なく切換えることができ、高効率で被洗浄物２３を洗浄できる。
【００６６】
なお、洗浄ポンプ２６の停止状態で、異物４９が脱落しなかった場合でも、洗浄ポンプ２６運転開始時の水流によって流出部３９側に異物４９は流れ、隙間に挟まり続けることはない。また、洗浄ポンプ２６を１回停止・運転しただけでは、異物４９が取り除けなかった場合でも、数回繰り返すことで、取り除くことができる。また、弁体４１の上面に傾斜を有する形状とすれば、より異物４９を排除しやすくなる。
【００６７】
つまり、異物４９がケーシング４０と弁体４１との隙間に挟まった場合でも、その異物４９は除去可能である分水手段３７を提供でき、分水手段３７の切換え不良により洗浄効率を低下させることはない。
【００６８】
なお、異物４９としては様々なものが想定され、食品の他にも、魚の骨、爪楊枝、輪ゴム、ビニールあるいは食器の破片等が想定される。特に、爪楊枝やさくらんぼの茎等の細長い物は、長さが長いにも関わらず、残さいフィルタを通過する可能性があり、本構成では、このような異物に対しても、対応可能である。
【００６９】
また、弁体４１が流出部３９から離れる距離は、残さいフィルタ２９の隙間以上としており、残さいフィルタ２９を通過して分水手段３７に流入し得る異物４９の大きさ以上の隙間が、流出部３９と弁体４１との間に存在し得るため、洗浄ポンプ２６を停止した際に、その間に挟まった異物４９を取り除くことができ、常に信頼性の高い分水手段３７を提供できる。
【００７０】
なお、残さいフィルタ２９の隙間以上とは、丸孔の直径、メッシュの辺長さなどがこれに相当するが、厳密には残さいフィルタ２９を通過し得る異物４９の最小寸法以上のことである。また、残さいフィルタ２９には、排水孔２８に固定され取り外し不可の固定フィルタ５１と取り外して掃除できる着脱フィルタ５２の２個を有する場合があるが、いずれか小さい方の寸法（通常は着脱フィルタ５２）に設定すれば、通常運転時には問題なく対応できる。ただし、着脱フィルタ５２の誤設置や取り付け忘れ等の可能性もあるため、固定フィルタ５１の隙間以上の距離を離れるように設定すれば、確実である。
【００７１】
また、ケーシング４０と弁体４１との最小隙間は、前記残さいフィルタ２９の隙間以上に設定している。ケーシング４０と弁体４１との隙間とは、弁体４１の外周および端面方向であり、流出部３９側の端面は、弁体４１が直動する距離のことである。なお、前記残さいフィルタ２９の隙間以上とは、上述の通りである。これにより、分水手段３７に流入し得る異物４９の大きさ以上の隙間が流出部３９と弁体４１との間に存在するため、その隙間に異物４９が挟まり、弁体４１が切換え不能になることを防止する。
【００７２】
また、弁体４１は、弁体４１が直動する方向すなわち上下方向に対して傾斜可能としている。図１３に示すように、流出部３９と弁体４１との隙間に一部に異物４９が挟まり、洗浄水の圧力等により弁体４１に傾斜する力が作用した場合でも、弁体４１がこじる形でケーシング４０等に噛み込み、弁体４１が切換え不能になることを防止する。例えば、中心軸体４８の隙間等である。また、これにより弁体４１やケーシング４０が破損する恐れもない。傾斜する角度は、上述した残さいフィルタ２９の隙間の大きさの異物４９が挟まった場合に傾斜する角度以上傾斜可能であればよい。
【００７３】
なお、弁体４１は、平面形状としたが、これに限定するものではなく、円錐形上や球体であっても、水圧により流出部３９に押し付けることは可能である。
【００７４】
また、図５に示したように、各々の流出部３９は、パイプ状にケーシング４０内に突出して設けている。これにより、流出部３９と弁体４１との接触面積は、４本のパイプの端面のみであり、突出させていない場合と比べて小さくでき、流出部３９と弁体４１との間に異物４９が挟まりにくくなり、切換え不良の回数を低減できる。ただし、この構成に限定するものではなく、流出部３９や弁体４１の形状次第では、突出させなくても同様の効果を得ることはできる。
【００７５】
なお、本実施例において、洗浄手段２７は４ヶ所とし、すべて回転可能な回転ノズルとしたが、４ヶ所に限定するものではなく、食器かご２４の食器配置等に応じに、その個数を設定すればよい。２ヶ所以上であれば効果を発揮するが、全ての食器に対して２方向以上からの噴射が得られることが洗浄性能を向上する上で重要であることから、４ヶ所以上であることが望ましい。
【００７６】
逆に、分岐数が多すぎると、１個の洗浄手段２７から噴射される総水量が小さくなり洗浄効果が薄れることから１０ヶ所以下、好ましくは６ヶ所以下であることが望ましい。また、回転ノズルを用いると洗浄性能は向上するが、洗浄手段２７の占める空間が増大することから、本体の外郭寸法が同一の場合、食器を収容する部分の容積が減少する課題もあるため、図１１のように背面および上方に設置するノズルが回転しない固定式の洗浄手段２７とすることも有効であり、回転ノズルや固定ノズル等の方式や、その噴射口の個数に限定するものではない。また、設置位置も背面や前面などでもよい。
【００７７】
また、複数個の洗浄手段２７のうち噴射される洗浄手段２７は１ヶ所のみとしたが、弁体４１の開口部４２を２ヶ所、あるいはそれ以上設けることで、複数個の洗浄手段２７から同時に噴射させ、その位置を切換えることも可能である。
【００７８】
また、複数個の流出部３９のうちの１個を、機外に洗浄水を排出する排出経路に接続すれば、排水ポンプ３２を用いずに排水を行うこともでき、排水ポンプ３２を設置する必要がなくなり、コストダウンや装置の小型化が図れる。なお、洗浄運転時に順次洗浄手段２７を切換える時に、この流出部３９も必ず通過するため、ここで洗浄ポンプ２６を運転しつづけると洗浄中に排水されてしまうため、洗浄水が供給されている流出部３９を検出し、排水時以外は、この排水用の流出部３９に対して洗浄水を供給する時間をごく短時間とすることで、排水時以外の機外への排水を防止できる。また、排水経路の途中に開閉弁を設ければ、確実に機外への洗浄水の排水を防止できる。
【００７９】
また、洗浄ポンプ２６は、運転と停止を繰り返す構成としたが、インバータモータを使用した洗浄ポンプ２６のように、ポンプの出力を可変できるものを使用する場合には、ポンプの出力の強弱を利用して弁体４１を切換えることも可能である。弱時の出力を、弁体４１が流出部３９から離れる出力以下にすれば切換え可能であり、ポンプの運転と停止の回数が減少することから、モータの寿命向上を図ることができる。また、静音化もつながる。
【００８０】
なお、本発明は洗浄水の切換方式に関するものであり、食器洗い機本体２０の形状や大きさ、扉２１の開閉方式、食器の配置、個々の部品の配置等を限定するものではない。また、実施例では、乾燥機能を有する食器洗い乾燥機の例を示したが、乾燥機能を伴わない食器洗い機においても同様の効果が得られる。
【００８１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、所定の洗浄手段以外への洗浄水の漏れを少なくして、洗浄効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例１の食器洗い機の要部断面図
【図２】  同食器洗い機の要部断面図
【図３】  同食器洗い機の分水手段の斜視図
【図４】  同食器洗い機の分水手段の分解斜視図
【図５】  同食器洗い機の分水手段の洗浄ポンプ運転状態での断面図
【図６】  同食器洗い機の分水手段の弁体の下面図
【図７】  同食器洗い機の分水手段の洗浄ポンプ停止状態での断面図
【図８】  同食器洗い機の分水手段の係合部の詳細図
【図９】  同食器洗い機の分水手段の他の係合部の詳細図
【図１０】  同食器洗い機の分水手段の流出部と弁体との間に異物が挟まった状態の断面図
【図１１】  同食器洗い機の洗浄手段に固定ノズルを用いた要部断面図
【図１２】  従来の食器洗い機の要部断面図
【図１３】  同食器洗い機の切換手段の斜視図
【符号の説明】
２２  洗浄槽
２６  洗浄ポンプ
２７  洗浄ノズル（洗浄手段）
３７  分水手段
３８  流入部
３９  流出部
４０  ケーシング
４１  弁体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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