(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定ブラケットと、ステアリングコラムを装着した可動ブラケットと、前記固定ブラケットと可動ブラケットにそれぞれ形成され少なくとも一方は縦長孔と横長孔とが交差して構成される前後２組のチルトテレスコ調整孔と、該チルトテレスコ調整孔に挿通する２本の締付軸と、該締付軸が挿通する軸支孔を有し，両締付軸の軸両端部に装着され，両締付軸間距離を一定にする軸支持部材と、前記締付軸を回動させる操作レバー部材と、前記軸支持部材と前記固定ブラケットとを連結するバネ部材とからなり、該バネ部材は、前記固定ブラケットに形成された固定フックと前記軸支持部材に形成されたフックに張設されてなることを特徴とするチルトテレスココラムの支持構造。
【請求項２】
請求項１において、前記操作レバー部材を設けた軸支持部材とは反対側の軸支持部材の軸支孔は、前記締付軸に形成された非円形部と同一形状としてなることを特徴とするチルトテレスココラムの支持構造。
【請求項３】
請求項１において、前記操作レバー部材の回動中心に設けられ，該操作レバー部材とともに回動し、前記軸支持部材に形成され，前記バネ部材が係止されるフックと当接して前記操作レバー部材の回動範囲を規制する回動規制部が装着されてなることを特徴とするチルトテレスココラムの支持構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、チルトテレスコ調整可能なステアリング装置において、チルト方向の調整を初期位置に戻そうとするバネ部材がテレスコ方向の調整を行ってもバネ部材が傾き状態となって大きく引っ張られ、バネ荷重が大きく変動することを防止し、チルトテレスコの操作性を良好にすることができるチルトテレスココラムの支持構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来よりチルトテレスコのそれぞれの方向に調整可能としたステアリング装置において、軸体側に取付固定される固定ブラケットと、ステアリングコラムに固着され、該コラムと共に可動する可動ブラケットと、前記固定ブラケットと可動ブラケットを挿通する締付軸によって、ステアリングコラムを適宜位置に固定し、または、解除して、適宜位置へ固定する等の位置調整を行い、運転者の好みの位置に固定される機構を有するものが存在する。
【０００３】
この種のステアリング装置はチルト方向の位置調整の安定性を得るため、通常、固定ブラケットと可動ブラケットとの間には、バネ部材（リターンスプリングとも称する）を設けて固定ブラケットに対して可動ブラケットとともにステアリングコラムが弾性支持されている。この弾性支持は、固定ブラケットに対して、可動ブラケット側のステアリングコラム等の自重が位置調整操作中の運転者に操作上の負担とならないように適宜位置で保持して操作性を良好にする役割をなしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ステアリングコラムがチルト方向のみ可能な位置調整装置の場合であれば、固定ブラケットと可動ブラケットとの間にバネ部材（リターンスプリングとも称する）を設ける支持構造は、そのバネ部材の伸縮方向の弾性変形を良好な状態でさせることが可能なため、何ら問題は無い。
【０００５】
しかし、近年、ステアリングコラムの位置調整のみでは、運転者の好みの位置に調整可能とする本来の目的が達成できないことがあり、そのステアリングコラムの位置調整装置の調整範囲を拡大すべくチルトテレスコの両方向に位置調整可能にして、より運転者の好みの位置に調整できるものが望まれている。
【０００６】
このチルトテレスコの両方向に位置調整可能なステアリングコラムの位置調整装置は、チルト方向のみの装置と同様にテレスコ方向の装置においても固定ブラケットと可動ブラケット間を弾性支持する必要がある。しかし、一般的にこの弾性支持は、固定ブラケットと可動ブラケットとの間に設けたバネ部材を直接、固定ブラケットと可動ブラケットに係合させて行っている。
【０００７】
すると、固定ブラケットに対してテレスコ方向に移動する可動ブラケットは、バネ部材の上下の係合位置がコラム軸方向にずれるようにして変化することになり、バネ部材の伸び方向がテレスコ方向に引っ張られることになり、チルト方向の移動調整において、バネ荷重が変わって、操作性の安定感が損なわれる。
【０００８】
即ち操作感覚がテレスコ調整位置によって変化し、操作性を良好にすることが難しくなる。また、そのテレスコ調整によって生じる操作性の不安定がチルト方向の移動調整にも悪影響を及ぼし、バネ荷重の不安定によって、チルト調整の操作性をも損なうことになる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そこで、発明者は、上記課題を解決すべく鋭意，研究を重ねた結果、本発明を、固定ブラケットと、ステアリングコラムを装着した可動ブラケットと、前記固定ブラケットと可動ブラケットにそれぞれ形成され少なくとも一方は縦長孔と横長孔とが交差して構成される前後２組のチルトテレスコ調整孔と、該チルトテレスコ調整孔に挿通する２本の締付軸と、該締付軸が挿通する軸支孔を有し，両締付軸の軸両端部に装着され，両締付軸間距離を一定にする軸支持部材と、前記締付軸を回動させる操作レバー部材と、前記軸支持部材と前記固定ブラケットとを連結するバネ部材とからなり、該バネ部材は、前記固定ブラケットに形成された固定フックと前記軸支持部材に形成されたフックに張設されてなるチルトテレスココラムの支持構造としたことにより、チルト方向の調整時にバネ部材がテレスコ方向に沿って傾き状態に伸び、大きく引っ張られて、チルトテレスコの操作が行いにくくなるという不都合を防止することができ、上記課題を解決したものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。まず、本発明は、主要な構成は固定ブラケット１と、可動ブラケット２と、前記固定ブラケット１と可動ブラケット２の所定位置を挿通する締付軸５，５と、該締付軸５，５の両軸端部に装着される軸支持部材Ａと、バネ部材１１とから構成される〔図１（Ａ）乃至（Ｃ）等参照〕。
【００１１】
その固定ブラケット１は、左右一対の両支持側板１ａ，１ａと取付頂部１ｂとから構成されている。該取付頂部１ｂは、車内の所定位置にカプセル部材１２，１２，…等を介して装着され、衝突等の衝撃発生時にのみ取付位置に対して抵抗を受けつつ摺動しながら衝撃エネルギーを吸収し、衝撃を和らげて運転者を事故から保護する構造となっている。前記可動ブラケット２は、幅方向両側にコラム支持部２ａ，２ａが形成されている。両コラム支持部２ａ，２ａは、ステアリングコラム１３を支持固定するとともに、前記両コラム支持部２ａ，２ａが前記固定ブラケット１の両支持側板１ａ，１ａ間に挟持状態で装着される〔図１（Ｂ）参照〕。その固定ブラケット１の両支持側板１ａ，１ａには、後述するバネ部材１１が係止される固定フック１ｃ，１ｃが形成されている〔〔図１（Ａ），（Ｃ及び図２（Ａ），（Ｃ）参照〕。該固定フック１ｃは、前記支持側板１ａに対して略直角に外方に屈曲形成されている。
【００１２】
前記固定ブラケット１と可動ブラケット２とは、チルトテレスコ調整孔３，３，…と締付軸５，５とで連結される。そのチルトテレスコ調整孔３は、横長孔３ｂと縦長孔３ａ又は横長孔３ｂと丸孔３ｃとの組み合わせにて構成され、前記固定ブラケット１及び可動ブラケット２にチルト動作と，テレスコ動作を行なう役目をなしている。その縦長孔３ａは、主にチルト調整を行なう役目をなし、横長孔３ｂは、主にテレスコ調整を行なう役目をなすものである。
【００１３】
具体的には、前記固定ブラケット１には、その両支持側板１ａ，１ａに貫通する左右一対の縦長孔３ａと丸孔３ｃとが形成される。同様に、可動ブラケット２の両コラム支持部２ａ，２ａには、幅方向に貫通して左右一対をなす横長孔３ｂが形成され、且つ該横長孔３ｂがそれぞれのコラム支持部２ａの前後方向に沿って２組形成されている〔図１（Ａ），（Ｃ）参照〕。
【００１４】
前記チルトテレスコ調整孔３は、軸方向に沿って、一方を縦長孔３ａと横長孔３ｂとから構成されるものとし、他方を横長孔３ｂと丸孔３ｃとから構成されたものとしたり、前後両方とも縦長孔３ａと横長孔３ｂとから構成されるものとすることがあり、必要に応じて採用されればよい。そして、固定ブラケット１と可動ブラケット２とが前記縦長孔３ａと横長孔３ｂとを略十字状に交差させてチルトテレスコ調整孔３，３が構成され、該チルトテレスコ調整孔３，３に締付軸５，５が挿通される。
【００１５】
また前記縦長孔３ａは、固定ブラケット１の両支持側板１ａ，１ａに形成され、横長孔３ｂは、可動ブラケット２のコラム支持部２ａ，２ａに形成される。これによって、可動ブラケット２が固定ブラケット１に対して軸方向に移動するときに、チルトテレスコ調整孔３に挿通された締付軸５は、テレスコ調整方向に対して常時固定であり、チルト方向にのみ移動する。
【００１６】
その締付軸５は、具体的にはボルト形状のものであって、螺子軸部５ａと軸頭部５ｂから構成され、該軸頭部５ｂは普通のボルトのように六角形状をなしているが、正方形等の多角形状であっても構わない。その締付軸５は、２本備えられ、前記固定ブラケット１と可動ブラケット２に形成されたチルトテレスコ調整孔３，３，…に挿通される〔図２（Ａ），（Ｃ）参照〕。
【００１７】
この両締付軸５，５は、二つのブラケット１，２及びチルトテレスコ調整孔３，３に挿通して、２つの軸支持部材Ａ，Ａによって、前記固定ブラケット１の幅方向両側箇所で両締付軸５，５が常時一定間隔となるように支持される。前記軸支持部材Ａは、軸支本体部６の長手方向両側に軸支孔６ａ，６ａが形成されている〔図２（Ａ），（Ｃ）参照〕。さらに、軸支本体部６の長手方向一端には、フック７が形成されている。該フック７は、前記軸支本体部６に対して略直角となるように屈曲形成されたものであり、軸支本体部６とフック７とは同一材から一体成形されたものとしたり、或いは別材として両者を固着する構造のものであっても構わない。
【００１８】
その２つの軸支持部材Ａ，Ａは、前記固定ブラケット１の幅方向両側で形状が多少異なる。即ち、固定ブラケット１の幅方向の一方側に配置される軸支持部材Ａは、操作レバー部材１０及び両締付軸５，５を共に作動させるためのリンク機構部が装着される。また、他方側には、両締付軸５，５の空転を防止する機構が設けられる。
【００１９】
固定ブラケット１と可動ブラケット２とが組み合わせられて構成された前記チルトテレスコ調整孔３，３，…に締付軸５，５が挿通される。このとき、締付軸５の軸頭部５ｂ側は、操作レバー部材１０が装着される側と反対側であり、軸頭部５ｂと固定ブラケット１との間に軸支持部材Ａが配置されることになる〔図２（Ｃ）参照〕。
【００２０】
また、固定ブラケット１の操作レバー部材１０が装着される側では、締付軸５，５の螺子軸部５ａ，５ａが軸支持部材Ａの軸支孔６ａ，６ａに挿通され、両螺子軸部５ａ，５ａにリンク機構部を構成するアーム部材１４，１４が装着される〔図３（Ａ）参照〕。アーム部材１４の回動中心部には、前記螺子軸部５ａに螺合する内螺子部１４ａが形成されており、両アーム部材１４，１４の自由端側同士に伝達部材１５が枢支連結されている。
【００２１】
その一方の締付軸５に操作レバー部材１０が装着され、操作レバー部材１０の回動動作が前記伝達部材１５を介して両アーム部材１４，１４を回動させるものである。その操作レバー部材１０による回動操作にて、前記固定ブラケット１と可動ブラケット２との締付及び解除が行なわれ、チルトテレスコ調整孔３，３，…と締付軸５，５により、チルト調整又はテレスコ調整或いはその両方の調整を行うことができる。
【００２２】
両軸支持部材Ａ，Ａ部材と、前記固定ブラケット１との間にバネ部材１１が係止される。具体的には、固定ブラケット１の両支持側板１ａ，１ａに形成された固定フック１ｃ，１ｃと、前記軸支持部材Ａのフック７との間にバネ部材１１が張設される。前記固定フック１ｃは、支持側板１ａのステアリングホィール寄りの端部に形成されている。そして、前記バネ部材１１は、コイルスプリングで、その伸縮方向の両端に鉤片１１ａ，１１ａが形成され、該鉤片１１ａ，１１ａが前記固定フック１ｃ及びフック７にそれぞれ係止される。前記固定フック１ｃ及びフック７に係止されたバネ部材１１は、上下方向にステアリングコラム１３に対して略直交するようになっている〔図１（Ａ），（Ｃ）等参照〕。
【００２３】
前記軸支持部材Ａは、チルト調整時において、前記締付軸５が縦長孔３ａに沿って移動する。即ちチルト調整では、軸支持部材Ａは可動ブラケット２の移動方向に沿って移動し、前記バネ部材１１は、上下方向に伸縮する〔図８（Ａ）参照〕。また、テレスコ調整時には、固定ブラケット１に対して可動ブラケット２が移動するが、可動ブラケット２には横長孔３ｂが形成されているので、締付軸５に対して、横長孔３ｂが移動し、締付軸５は不動である。したがって、テレスコ調整では、軸支持部材Ａは、固定ブラケット１とともに不動であり、前記バネ部材１１も変化せずテレスコ方向には不動である〔図８（Ｂ）参照〕。
【００２４】
このように締付軸５，５は、チルト方向には移動可能で、テレスコ方向には、不動という構造であり、軸支持部材Ａと固定ブラケット１との間に設けたバネ部材１１は、チルト調整時のリターンスプリングという本来の機能を安定させることができ、テレスコ調整時にバネ部材１１にテレスコ方向の偏寄りした荷重を加えることがない。
【００２５】
次に、チルトテレスコ調整を行う場合に前記締付軸５の螺子軸部５ａと前記アーム部材１４の内螺子部１４ａとを操作レバー部材１０を介して締付，解除するときに、締付軸５が空転しないように、一方の軸支持部材Ａには回止め部１６が設けられる。該回止め部１６の実施例は、前記軸支持部材Ａの軸支本体部６とは別部材としたものや、軸支本体部６と一体的に形成されたものが存在する。
【００２６】
前記回止め部１６は、二つのストッパー部材１６ａ，１６ｂとから構成され、それぞれに、締付軸５の軸頭部５ｂが係止する多角形孔を有する固定片１６ａ1 ，１６ｂ1 とが形成され、両ストッパー部材１６ａ，１６ｂを連結するための円弧状長孔を有する連結片１６ａ2 ，１６ｂ2 がそれぞれ形成されている（図５参照）。そして、固定片１６ａ1 ，１６ｂ1 にて両締付軸５，５の軸頭部５ｂ，５ｂを固定しつつ、連結片１６ａ2 ，１６ｂ2 同士がビス等の固着具１６ｃによって、軸支持部材Ａの固定内螺子８に固着される〔図４（Ａ），（Ｂ）参照〕。
【００２７】
さらに、別の実施例としては、締付軸５の軸頭部５ｂ箇所に断面非円形とした被固定部５ｃが形成される。また、前記軸支孔６ａ1 は、その被固定部５ｃの断面形状に一致する形状に形成され、前記被固定部５ｃが軸支孔６ａ1 に挿入した状態で軸周方向に回転しないようになっている。具体的には、被固定部５ｃは断面正方形状であり、軸支孔６ａ1 も被固定部５ｃが挿入可能な正方形状としたものである〔図６（Ａ），（Ｂ）参照〕。該被固定部５ｃは、前述した断面正方形状以外の多角形状，スプライン等の歯形状，小判形状，半円形状などの異形形状などでもよい。
【００２８】
また、図７は前記操作レバー部材１０に回動規制部１７が装着される実施形態である。前記回動規制部１７は、操作レバー部材１０を締付状態及び解除状態で、前記フック７に係止して操作レバー部材１０の回動範囲が規制されるようにしたものである。前記回動規制部１７は、解除当接片１７ａ及び締付当接片１７ｂがそれぞれ形成され、前記操作レバー部材１０とともに回動する構造となっている。
【００２９】
その回動規制部１７は、具体的には前記アーム部材１４と一体的に形成され、アーム部材１４に解除当接片１７ａ及び締付当接片１７ｂがそれぞれ形成される〔図７（Ａ）参照〕。そして、アーム部材１４の回動中心は非円形孔１４ｂが形成され操作レバー部材１０側に形成された非円形孔１４ｂと同形状の係合突起１０ａが挿入可能となっており、前記操作レバー部材１０は、前記締付軸５と螺合して締付軸５の締付が可能な構造となっている。
【００３０】
そして、操作レバー部材１０の回動とともに、アーム部材１４が回動し、解除規制側では解除当接片１７ａがフック７に当接して操作レバー部材１０がそれ以上は回動しないようにしている。また同様に、締付規制側では締付当接片１７ｂが前記フック７に当接して操作レバー部材１０がそれ以上は回動しないようにしている。このとき、フック７に係止されたバネ部材１１と回動規制部１７及び操作レバー部材１０は、相互に干渉しないような位置に構成されている〔図７（Ｂ）参照〕。これによって、操作レバー部材１０の締付過ぎ，緩め過ぎを防止する。回動規制部１７は、前記アーム部材１４と一体的に形成されたり、或いは特に図示しないが、前記アーム部材１４とは独立した別部材から形成されたものであってもよい。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１の発明は、固定ブラケット１と、ステアリングコラムを装着した可動ブラケット２と、前記固定ブラケット１と可動ブラケット２にそれぞれ形成され少なくとも一方は縦長孔３ａと横長孔３ｂとが交差して構成される前後２組のチルトテレスコ調整孔３，３と、該チルトテレスコ調整孔３，３に挿通する２本の締付軸５，５と、該締付軸５，５が挿通する軸支孔６ａ，６ａを有し，両締付軸５，５の軸両端部に装着され，両締付軸５，５間距離を一定にする軸支持部材Ａと、前記締付軸５，５を回動させる操作レバー部材１０と、前記軸支持部材Ａと前記固定ブラケット１とを連結するバネ部材１１とからなり、該バネ部材１１は、前記固定ブラケット１に形成された固定フック1ｃと前記軸支持部材Ａに形成されたフック７に張設されてなるチルトテレスココラムの支持構造としたことにより、前記チルトテレスコ調整可能なステアリング装置において、チルト方向の調整を初期位置に戻そうとするバネ部材１１がテレスコ方向の調整を行っても傾き状態となって大きく引っ張られることを防止し、常時バネ部材１１のバネ荷重を安定させ、チルトテレスコの操作を良好にすることができる等の種々の効果を奏する。
【００３２】
上記効果を詳述すると、前記固定ブラケット１側に縦長孔３ａが形成され、可動ブラケット２側に横長孔３ｂが形成され、その縦長孔３ａと横長孔３ｂとからなるチルトテレスコ調整孔３と、固定ブラケット１と可動ブラケット２とは独立した別材からなる軸支持部材Ａと、固定ブラケット１と可動ブラケット２を前記チルトテレスコ調整孔３，３，…を介して挿通された締付軸５，５とから構成されたものである。
【００３３】
そして、固定ブラケット１の固定フック１ｃと、軸支持部材Ａのフック７との間に掛けられたバネ部材１１は、チルト調整のときには固定ブラケット１側に形成された縦長孔３ａに沿って締付軸５と軸支持部材Ａは上下動し、バネ部材１１が伸縮する。また、可動ブラケット２には、横長孔３ｂが形成されており、軸支持部材Ａは、前記締付軸５が固定ブラケット１側の縦長孔３ａによってテレスコ方向には不動状態にすることができる。
【００３４】
したがって、テレスコ調整では、固定ブラケット１に対して可動ブラケット２のみがテレスコ方向に移動し、テレスコ位置に関係なく、バネ部材１１がリターンスプリングとしての役目をなすことができ、その操作感覚を良好にすることができる。さらに前記バネ部材１１に無理な引張力を加えることがないので、バネ部材１１の伸縮が傾き状態となって大きく引っ張られ、バネ荷重を大きくなることを防止することができ、位置調整操作において強く引っ張られることを軽減でき、安定した操作感が得られる。
【００３５】
次に、請求項２の発明は、請求項１において、前記操作レバー部材１０を設けた軸支持部材Ａとは反対側の軸支持部材Ａの軸支孔６ａは、前記締付軸５に形成された非円形部と同一形状としてなるチルトテレスココラムの支持構造としたことにより、チルトテレスコ調整における締付軸５，５の空転を軸支持部材Ａのみで防止することができ、シンプルな構造とし、ひいては軽量化及びコストダウンを実現することができる。
【００３６】
次に、請求項３の発明は、請求項１において、前記操作レバー部材１０の回動中心に設けられ，該操作レバー部材１０とともに回動し、前記軸支持部材Ａに形成され，前記バネ部材１１が係止されるフック７と当接して前記操作レバー部材１０の回動範囲を規制する回動規制部１７が装着されてなるチルトテレスココラムの支持構造としたことにより、操作レバー部材１０の回動規制を行うことができる。なお、回動規制部１７をアーム部材１４に一体的にすることで、構造をシンプルなものにでき、且つ回動規制部１７とアーム部材１４との連動により、より一層正確な締付軸５，５の締付，解除を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（Ａ）は本発明のリンク機構，操作レバー部材等を省略して操作レバー部材側より見た側面図
（Ｂ）は本発明のステアリングホィール側より見た要部断面図
（Ｃ）は本発明の回止め部等を省略して回止め部側より見た側面図
【図２】（Ａ）は本発明の操作レバー部材側より見た要部分解斜視図
（Ｂ）は本発明の要部斜視図
（Ｃ）は回止め部側より見た要部分解斜視図
【図３】本発明の操作レバー部材側より見た側面図
【図４】（Ａ）は本発明の回止め部側より見た側面図
（Ｂ）は（Ａ）のＸ─Ｘ矢視断面図
【図５】回止め部の分解斜視図
【図６】（Ａ）は本発明の別のタイプの軸支持部材及び締付軸の斜視図
（Ｂ）は（Ａ）の軸支持部材と締付軸を使用した側面図
【図７】（Ａ）は本発明の回動規制部における要部分解斜視図
（Ｂ）は操作レバー部材，回動規制部の組付構造図
（Ｃ）は回動規制部の締付状態図
（Ｄ）は回動規制部の解除状態図
【図８】（Ａ）は本発明のチルト調整における作用図
（Ｂ）はテレスコ調整における作用図
【符号の説明】
１…固定ブラケット
２…可動ブラケット
３…チルトテレスコ調整孔
３ａ…縦長孔
３ｂ…横長孔
５…締付軸
Ａ…軸支持部材
６ａ…軸支孔
７…フック
１０…操作レバー部材
１１…バネ部材
１７…回動規制部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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