(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層した薬袋を収容するカセットに、薬袋を下方から上方に向かって付勢する付勢プレートと、薬袋の取出側で薬袋の両端隅部を支持する一対の捌き爪とを設け、前記付勢プレートとローラの間に薬袋を挟み込み、ローラの回転により送り出された薬袋を前記捌き爪により捌いて薬袋を１枚ずつ取り出すようにした薬袋フィーダにおいて、
前記捌き爪は、前記薬袋の底側隅部を支持する第１捌き爪と、前記底側隅部よりも剛性の小さい開口側隅部を支持する第２捌き爪とからなり、
前記第１捌き爪による薬袋の支持面積は、前記第２捌き爪による薬袋の支持面積よりも小さくしたことを特徴とする薬袋フィーダ。
【請求項２】
前記付勢プレートの上面に、前記薬袋の中央部分を上方に向かって膨出させる補助プレートを設け、
前記補助プレートに、前方に向かうに従って徐々に付勢プレートの上面側に傾斜し、ローラとの間に薬袋を挟持する際、略水平面内に位置する水平面部を形成したことを特徴とする請求項１に記載の薬袋フィーダ。
【請求項３】
前記捌き爪の支持領域が、前記ローラによる薬袋の接触位置を含む水平面よりも下方に位置するように配設したことを特徴とする請求項１又は２に記載の薬袋フィーダ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、薬袋フィーダ、特に、薬袋を一枚ずつ取り出すのに適した薬袋フィーダに関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、薬袋にはプリンターで患者名や服用情報等を印字するようになってきている。そして、その印字もさらに効率的に行うことができるように、レーザープリンターを使用することが望まれている。一般に、レーザープリンターには、まとめて複数枚の用紙を収容できるようなフィーダが設けられている。このようなフィーダは、収容した用紙を上方に付勢するプレートと、付勢された用紙の取出側の両隅部を支持する捌き爪と、付勢された用紙上方から押さえ付けるローラとを備える。そして、ローラの回転により送り出された用紙は、捌き爪によって捌かれて１枚ずつ送り出され、印刷部に供給される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記薬袋は、少なくとも開口部を除いて周囲を糊付けすることにより袋状に形成されているため、糊付け部分とその他の部分とで剛性が相違する。このような薬袋を前記フィーダに適用し、ローラを回転させて薬袋を送り出すと、薬袋の剛性の小さい部分が先に湾曲し、その隅部が他方の隅部に比べて先に捌き爪から外れる。そして、この捌き爪からの脱落時間の相違により、薬袋が斜めに排出され、紙詰まりの原因を引き起こしていた。
【０００４】
そこで、本発明は、紙詰まりを起こすことなくスムーズに薬袋を排出可能な薬袋フィーダを提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するための手段として、積層した薬袋を収容するカセットに、薬袋を下方から上方に向かって付勢する付勢プレートと、薬袋の取出側で薬袋の両端隅部を支持する一対の捌き爪とを設け、前記付勢プレートとローラの間に薬袋を挟み込み、ローラの回転により送り出された薬袋を前記捌き爪により捌いて薬袋を１枚ずつ取り出すようにした薬袋フィーダにおいて、前記捌き爪は、前記薬袋の底側隅部を支持する第１捌き爪と、前記底側隅部よりも剛性の小さい開口側隅部を支持する第２捌き爪とからなり、前記第１捌き爪による薬袋の支持面積は、前記第２捌き爪による薬袋の支持面積よりも小さくしたものである。
【０００６】
この構成により、ローラが回転すると、薬袋の両隅部は各捌き爪から略同一の抵抗を受けるので、ほぼ同時に各捌き爪から外れる。
【０００７】
前記付勢プレートの上面に、前記薬袋の中央部分を上方に向かって膨出させる補助プレートを設け、前記補助プレートに、前方に向かうに従って徐々に付勢プレートの上面側に傾斜し、ローラとの間に薬袋を挟持する際、略水平面内に位置する水平面部を形成すると、薬袋を捌き爪との間で上方に膨出するように湾曲させて、薬袋を捌き爪から脱落しやすくでき、薬袋の排出をスムーズに行うことができる点で好ましい。
【０００８】
これは、前記捌き爪の支持領域が、前記ローラによる薬袋の接触位置を含む水平面よりも下方に位置するように配設しても同様である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を添付図面に従って説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態に係る薬袋フィーダ１の概略図である。この薬袋フィーダ１は、大略、付勢プレート２及び捌き爪３を備えたカセット４と、このカセット４に収容した薬袋５を付勢プレート２との間に挟持するローラ６とで構成されている。
【００１２】
カセット４には、積層された複数枚の薬袋５が収容されている。前記付勢プレート２は、カセット４内の後方側に支軸２ａを中心として回動自在に配設され、カセット４内の前方側に配設したスプリング７によって上方に付勢されている。付勢プレート２の背面側中央部に第１切欠き部８、両側中央部に第２切欠き部９がそれぞれ形成されている。第１切欠き部８には、カセット４の底面に着脱可能に配設した位置規制板１０が位置している。第２切欠き部９には、カセット４の底面から後述するガイド板１１が立設している。
【００１３】
また、前記付勢プレート２の上面には、一対の補助プレート１２が配設されている。各補助プレート１２の上面前半部には、前方に向かうに従って徐々に付勢プレート２の上面側に傾斜する水平面部１２ａが形成されている。水平面部１２ａは、付勢プレート２がスプリング７によって上方に付勢され、ローラ６よって押さえ付けられた状態で、ほぼ水平面内に位置するように形成されている。
【００１４】
前記捌き爪３は、前記カセット４内に幅方向に所定間隔で立設したガイド板１１に支軸１３ａを中心として回動自在に接続したフレーム１３の先端部両側に形成されている。ガイド板１１は、薬袋５の両側をガイドして幅方向の位置決めを行う。フレーム１３は前記付勢プレート２の下方に配設されるアーム部１４と、このアーム部１４の先端で略直角に立ち上がる矩形枠状の前面部１５とを備えている。捌き爪３は、前記フレーム１３の前面部１５の両端から立ち上がるストッパ部１６と、このストッパ部１６から後方に向かって延びる押え片１７とから構成されている。押え片１７は、後方に向かうに従って内縁が徐々に外縁に近づくような三角形状に形成されている。
【００１５】
ところで、図３に示すように、一方の捌き爪（第１捌き爪）３ａは、他方の捌き爪（第２捌き爪）３ｂに比べて幅寸法が狭く形成されている。これにより、薬袋５を付勢プレート２の上面に配設し、その両端隅部を捌き爪３によって支持した状態では、図３中斜線で示すように、その支持面積が第２捌き爪３ｂに比べて第１捌き爪３ａ側で小さくなる。
【００１６】
前記ローラ６は、図示しないプリンタ本体に設けられ、駆動モータにより図中矢印方向にのみ回転するようになっている。ローラ６は、プリンタ本体にカセット４を装着し、付勢プレート２との間に薬袋５を挟持した状態で、両者をスプリング７の付勢力に抗して所定位置まで押し下げる。このとき、ローラ６は前記付勢プレート２の上面に設けた補助プレート１２の水平面部１２ａに対向するようになっている。
【００１７】
なお、前記薬袋５は、図４（ａ）に示すように、矩形状の紙を二つ折りし、その両側を貼着したもので、開口部で表面が裏面よりも若干突出することにより開口しやすくなっている。また、薬袋には、このように両側のみを貼着されるもののほか、図４（ｂ）に示すように、２枚の用紙を重ねて開口部以外の三辺を貼着したり、図４（ｂ）に示すように、中央部で貼着したものがある。但し、いずれの薬袋であっても、底部と開口部とでは剛性が相違している。
【００１８】
前記構成の薬袋フィーダ１の動作について使用する。
【００１９】
まず、カセット４内に薬袋５を複数枚積層した状態で収容する。詳しくは、薬袋５を横向き（薬袋５の幅方向と取出方向とが一致する向き）で、かつ、底側隅部が捌き爪３ａに、開口側隅部が捌き爪３ｂにそれぞれ支持されるように付勢プレート２を押込みながら、薬袋５の前方両端を捌き爪３と付勢プレート２の間に挟持する。この状態では、積層した薬袋５の底面中央部に補助プレート１２が当接し、薬袋５はこの補助プレート１２の当接部分で上方に膨出するように形状を強制的に修正される。これにより、薬袋５が捌き爪３側で下方に向かうことになり、上方に折れ曲がって紙詰まりを発生させることを防止可能である。
【００２０】
続いて、薬袋５を収容したカセット４をプリンタ本体に装着する。これにより、プリンタ本体に設けたローラ６が、薬袋５の上面を押し付ける。このとき、付勢プレート２に設けた補助プレート１２の水平面部１２ａが水平面内に位置し、ローラ６との間に薬袋５を挟持する。また、前述のように、薬袋５は上方に膨出しているので、挟持部分に対して捌き爪３による支持部分が下方に位置する。
【００２１】
この状態で、ローラ６を回転させると、薬袋５には取出方向に力が作用する。この力により、薬袋５の前方両端は捌き爪３のストッパ部１６に圧接し、最上部の薬袋５が上方に膨れるように変形し、その前方両端部が捌き爪３から外れる。第１捌き爪３ａでは、剛性の大きい薬袋５の底側隅部を支持しているが、支持面積が小さく抑えられているため、底側隅部近傍の変形量がそれ程大きくなくても薬袋５は脱落可能である。一方、第２捌き爪３ｂでは、剛性の小さい薬袋５の開口側隅部を支持しているが、支持面積が大きいため、薬袋５の開口側隅部近傍が十分に変形してから外れる。したがって、薬袋５の両隅部は捌き爪３からほぼ同時に脱落し、その後の印刷で紙詰まりを発生させることがない。
【００２２】
なお、前記実施形態では、第２捌き爪３ｂに比べて第１捌き爪３ａによる薬袋５の支持面積を小さく抑えるために捌き爪３ａの幅寸法Ｗを小さくするようにしたが、図５に示すように、第１捌き爪３ａをフレーム１３に幅方向へ移動可能に設けたり、図６に示すように、薬袋５に対する傾斜角度を変更可能とすることにより、支持面積を変更可能として同様な効果を得ることができるようにしてもよい。
【００２３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明に係る薬袋フィーダによれば、薬袋の各捌き爪による支持領域の剛性が相違する場合、剛性の大きい領域を支持する捌き爪の支持面積を小さくし、捌き爪から薬袋に作用する抵抗を略同一としたので、ローラを回転させると、薬袋の両隅部はほぼ同時に捌き爪から脱落し、傾斜して排出されることがなくなる結果、紙詰まりが発生することはない。
【００２４】
また、付勢プレートの上面に、薬袋の中央部分を上方に向かって膨出させる補助プレートを設けたり、前記捌き爪の支持領域が、前記ローラによる薬袋の接触位置を含む水平面よりも下方に位置するように配設したので、薬袋を捌き爪との間で上方に膨出するように位置させることができ、両隅部の捌き爪からの脱落をスムーズに行わせることが可能となる。
【００２５】
また、補助プレートに、ローラに対して平行に薬袋を挟持する平面部を形成するようにしたので、薬袋の排出をスムーズに行わせることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態に係る薬袋フィーダの平面図である。
【図２】  図１の正面断面図である。
【図３】  図１の部分拡大図である。
【図４】  薬袋の例を示す平面図である。
【図５】  図３の捌き爪の他の例を示す平面図である。
【図６】  図３の捌き爪の他の例を示す平面図である。
【符号の説明】
１  薬袋フィーダ
２  付勢プレート
３（３ａ，３ｂ）  捌き爪
４  カセット
５  薬袋
６  ローラ
１２  補助プレート
１２ａ  水平面部
【図１】
0003771365.tif 000002
【図２】
0003771365.tif 000003
【図３】
0003771365.tif 000004
【図４】
0003771365.tif 000005
【図５】
0003771365.tif 000006
【図６】
0003771365.tif 000007