(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続器であって、
一体化時に概略ロッド状となる二つ割り構造を構成するベース（２）および押さえ蓋（３）と、ベースと押さえ蓋とを内挿して互いに圧接させる圧接力を付与するＣ型バネ（４）と、ベースと押さえ蓋の間に配置した光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構（１１ａ）とを備え、
ベース及び押さえ蓋の両方又は一方の側面に穿設されている工具挿入溝（１５、１６）に挿入される工具（１４）によって、前記ベースと前記押さえ蓋との間を離間させることができるようになっており、
ベースと押さえ蓋とＣ型バネとによって光ファイバの接続部を覆うハウジングの少なくとも一部分に光ファイバの突き合わせ接続部から放射された試験光を透過する透過部を形成し、
前記Ｃ型バネは、長手方向の２カ所において周方向に形成された分断溝（１８ａ）によ
って分断された、３っつのクランプ領域（４ｂ）を具備する、１本の外面視概略円筒形に形成されたバネであり、
３っつのクランプ領域は、押さえ蓋側の当接面に重ね合わされるベースの当接面（５）の中央部に設けられた調心機構としての位置決め溝（１１ａ）に対応する位置と、ベースの当接面の長手方向両端部に形成され、前記光ファイバを前記位置決め溝に導くとともに、前記光ファイバの被覆部分を支持する被覆支持溝（１２）に対応する位置とに設けられていることを特徴とする光ファイバ接続器。
【請求項２】
光ファイバ（７、２３、２４）同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続器（１）であって、
一体化時に概略ロッド状となる二つ割り構造を構成するベース（２）および押さえ蓋（３）と、ベースと押さえ蓋とを内挿して互いに圧接させる圧接力を付与するＣ型バネ（４）と、ベースと押さえ蓋の間に配置した光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構（１１ａ）とを備え、
ベース及び押さえ蓋の両方又は一方の側面に穿設されている工具挿入溝（１５、１６）に挿入される工具（１４）によって、前記ベースと前記押さえ蓋との間を離間させることができるようになっており、
ベースおよび押さえ蓋の少なくとも一方の調心機構に対応する位置に、光ファイバの一端部（２６）から入射されて調心機構に配置した光ファイバの突き合わせ端部から放射された試験光を外側に導く透光部（３）を形成し、Ｃ型バネの前記透光部における放射された試験光の透過方向に対応する位置に、透光部を透過した試験光を外側から目視するための目視用窓（１８）を形成し、
前記Ｃ型バネは、長手方向の２カ所において周方向に形成された分断溝（１８ａ）によって分断された、３っつのクランプ領域（４ｂ）を具備する、１本の外面視概略円筒形に形成されたバネであり、
３っつのクランプ領域は、押さえ蓋側の当接面に重ね合わされるベースの当接面（５）の中央部に設けられた調心機構としての位置決め溝（１１ａ）に対応する位置と、ベースの当接面の長手方向両端部に形成され、前記光ファイバを前記位置決め溝に導くとともに、前記光ファイバの被覆部分を支持する被覆支持溝（１２）に対応する位置とに設けられていることを特徴とする光ファイバ接続器。
【請求項３】
請求項１記載の光ファイバ接続器のベース及び押さえ蓋の互いに重ね合わされる当接面（５、６）間を前記工具で離間させた状態を保ったまま、
突き合わせ端部が前記光ファイバ接続器で突き合わせ接続される光ファイバの一端部に、光試験装置（２８）から可視光の試験光を入射し、調心機構に配置した光ファイバの突き合わせ端部から放射された試験光を光ファイバ接続器の透過部を介して目視しつつ接続作業を行うことを特徴とする光ファイバの接続方法。
【請求項４】
請求項２記載の光ファイバ接続器のベース及び押さえ蓋の互いに重ね合わされる当接面間を前記工具で離間させた状態を保ったまま、
突き合わせ端部が前記光ファイバ接続器で突き合わせ接続される光ファイバの一端部に、光試験装置（２８）から可視光の試験光を入射し、調心機構に配置した光ファイバの突き合わせ端部から放射された試験光を光ファイバ接続器の目視用窓を介して目視しつつ接続作業を行うことを特徴とする光ファイバの接続方法。
【請求項５】
一体化時に概略ロッド状となる二つ割り構造を構成するベース（２）および押さえ蓋（３）と、ベースと押さえ蓋とを内挿して互いに圧接させる圧接力を付与するＣ型バネ（４）と、ベースと押さえ蓋の間に配置した光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構（１１ａ）とを備える光ファイバ接続器を用いた光ファイバの接続方法であって、
前記光ファイバ接続器のベース及び押さえ蓋の両方又は一方の側面に穿設されている工具挿入溝（１５、１６）に挿入される工具で、ベース及び押さえ蓋の互いに重ね合わされる当接面（５、６）間を離間させた状態を保ったまま、
突き合わせ端部が前記光ファイバ接続器で突き合わせ接続される光ファイバの一端部に、光試験装置（２８）から可視光の試験光を入射し、調心機構に配置した光ファイバの突き合わせ端部から放射された試験光を、前記光ファイバ接続器に形成された透過部を介して前記光ファイバ接続器の外側から目視で観察しつつ接続作業を行うことを特徴とする光ファイバの接続方法。
【請求項６】
光ファイバ同士が突き合わせ接続状態となったら、工具を引き抜いて、前記Ｃ型バネの弾性によって、ベースと押さえ蓋との間に光ファイバを固定することを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の光ファイバの接続方法。
【請求項７】
前記光ファイバ接続器で突き合わせ接続した光ファイバの一方に前記光試験装置から光パルス試験光を入射して光ファイバ同士の接続状態を判別し、判別結果に対応する信号を形成する可視光を前記光ファイバに入射することを特徴とする請求項３〜６のいずれかに記載の光ファイバの接続方法。
【請求項８】
突き合わせ接続が適切である場合は、前記一方の光ファイバに可視光の試験光を途切れることなく連続的に入射し、突き合わせ接続が適切でない場合は、前記一方の光ファイバに可視光の試験光を断続的に入射することを特徴とする請求項７記載の光ファイバの接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メカニカルスプライスなどの光ファイバの突き合わせ接続に用いられる光ファイバ接続器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光ファイバ接続器においては、突き合わせた２本の光ファイバを同一のハウジング内に固定する構造となっている。
前記光ファイバ接続器の位置決め調心構造としては、（１）精密細管（以下、「マイクロキャピラリー」）内にその両端から光ファイバを挿入して突き合わせる構造、（２）位置決め溝において光ファイバ同士を突き合わせる構造、（３）３本の精密ロッドあるいは３個の精密ボールの中心に光ファイバを担持して位置決めする構造などがある。この光ファイバ接続器は、前記調心機構において一対の光ファイバを調心、突き合わせして調心機構に接着または機械的に挟持固定するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような光ファイバ接続器の場合、接続した光ファイバの再使用が不可能となるため光ファイバの着脱ができず、接続切り替え等には有効に利用できないといった問題があった。
すなわち、光ファイバを調心機構に接着した場合には、調心機構からの取り外しが大変な上、突き合わせ端部が接着剤で汚れて再使用が困難になる。
また、光ファイバを機械的に挟持した場合には、光ファイバの突き合わせ端部に挟持力を均等に作用させることが困難であるため、挟持力が偏在して作用した結果、突き合わせ状態を解除した際に突き合わせ端部の屈折率が変動して再使用が困難になるといった問題が生じる。
【０００４】
加えて、前記のような光ファイバ接続器では、ハウジング内での光ファイバ同士の突き合わせ状態を外から目視出来ない構造になっているので、突き合わせ接続の作業性が低下するといった問題が生じていた。
また、接続作業の完了した光ファイバの接続状態を確認するには、光線路に接続したＯＴＤＲ（Optical  Time  Domain  Refrctometory。光試験装置）を用いて光試験を行うが、特に光線路が多数に分岐している場合にはＯＴＤＲによる断線位置の検出精度に限界がある上、光ファイバ同士を正しく接続するまでに作業者がＯＴＤＲと光ファイバ接続器との間を何度も往復しなければならず、作業能率が悪いといった問題があった。
【０００５】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、光ファイバの突き合わせ接続および接続切り替えを簡便に行うことができ、しかも、光ファイバの突き合わせ接続状態を容易に確認することができる光ファイバ接続器を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の光ファイバ接続器では、光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続器であって、一体化時に概略ロッド状となる二つ割り構造を構成するベースおよび押さえ蓋と、ベースと押さえ蓋とを内挿して互いに圧接させる圧接力を付与するＣ型バネと、ベースと押さえ蓋の間に配置した光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構とを備え、ベース及び押さえ蓋の両方又は一方の側面に穿設されている工具挿入溝に挿入される工具によって、前記ベースと前記押さえ蓋との間を離間させることができるようになっており、ベースと押さえ蓋とＣ型バネとによって光ファイバの接続部を覆うハウジングの少なくとも一部分に光ファイバの突き合わせ接続部から放射された試験光を透過する透過部を形成し、前記Ｃ型バネは、長手方向の２カ所において周方向に形成された分断溝によって分断された、３っつのクランプ領域を具備する、１本の外面視概略円筒形に形成されたバネであり、３っつのクランプ領域は、押さえ蓋側の当接面に重ね合わされるベースの当接面の中央部に設けられた調心機構としての位置決め溝に対応する位置と、ベースの当接面の長手方向両端部に形成され、前記光ファイバを前記位置決め溝に導くとともに、前記光ファイバの被覆部分を支持する被覆支持溝に対応する位置とに設けられていることを前記課題の解決手段とした。
【０００７】
請求項２記載の光ファイバ接続器では、一体化時に概略ロッド状となる二つ割り構造を構成するベースおよび押さえ蓋と、ベースと押さえ蓋とを内挿して互いに圧接させる圧接力を付与するＣ型バネと、ベースと押さえ蓋の間に配置した光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構とを備え、ベース及び押さえ蓋の両方又は一方の側面に穿設されている工具挿入溝に挿入される工具によって、前記ベースと前記押さえ蓋との間を離間させることができるようになっており、ベースおよび押さえ蓋の少なくとも一方の調心機構に対応する位置に、光ファイバの一端部から入射されて調心機構に配置した光ファイバの突き合わせ端部から放射された試験光を外側に導く透光部を形成し、Ｃ型バネの前記透光部における放射された試験光の透過方向に対応する位置に、透光部を透過した試験光を外側から目視するための目視用窓を形成し、前記Ｃ型バネは、長手方向の２カ所において周方向に形成された分断溝によって分断された、３っつのクランプ領域を具備する、１本の外面視概略円筒形に形成されたバネであり、３っつのクランプ領域は、押さえ蓋側の当接面に重ね合わされるベースの当接面の中央部に設けられた調心機構としての位置決め溝に対応する位置と、ベースの当接面の長手方向両端部に形成され、前記光ファイバを前記位置決め溝に導くとともに、前記光ファイバの被覆部分を支持する被覆支持溝に対応する位置とに設けられていることを前記課題の解決手段とした。
【０００８】
請求項３記載の光ファイバの接続方法では、請求項１又は２記載の光ファイバ接続器のベース及び押さえ蓋の互いに重ね合わされる当接面間を前記工具で離間させた状態を保ったまま、突き合わせ端部が前記光ファイバ接続器で突き合わせ接続される光ファイバの一端部に、光試験装置から可視光の試験光を入射し、調心機構に配置した光ファイバの突き合わせ端部から放射された試験光を光ファイバ接続器の透過部を介して目視しつつ接続作業を行うことを前記課題の解決手段とした。
請求項４記載の光ファイバの接続方法では、請求項２記載の光ファイバ接続器のベース及び押さえ蓋の互いに重ね合わされる当接面間を前記工具で離間させた状態を保ったまま、突き合わせ端部が前記光ファイバ接続器で突き合わせ接続される光ファイバの一端部に、光試験装置から可視光の試験光を入射し、調心機構に配置した光ファイバの突き合わせ端部から放射された試験光を光ファイバ接続器の目視用窓を介して目視しつつ接続作業を行うことを前記課題の解決手段とした。
請求項５に係る発明は、一体化時に概略ロッド状となる二つ割り構造を構成するベースおよび押さえ蓋と、ベースと押さえ蓋とを内挿して互いに圧接させる圧接力を付与するＣ型バネと、ベースと押さえ蓋の間に配置した光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構とを備える光ファイバ接続器を用いた光ファイバの接続方法であって、前記光ファイバ接続器のベース及び押さえ蓋の両方又は一方の側面に穿設されている工具挿入溝に挿入される工具で、ベース及び押さえ蓋の互いに重ね合わされる当接面間を離間させた状態を保ったまま、突き合わせ端部が前記光ファイバ接続器で突き合わせ接続される光ファイバの一端部に、光試験装置から可視光の試験光を入射し、調心機構に配置した光ファイバの突き合わせ端部から放射された試験光を、前記光ファイバ接続器に形成された透過部を介して前記光ファイバ接続器の外側から観察しつつ接続作業を行うことを特徴とする。
請求項６に係る発明は、請求項３〜５のいずれかに記載の光ファイバの接続方法において、光ファイバ同士が突き合わせ接続状態となったら、工具を引き抜いて、前記Ｃ型バネの弾性によって、ベースと押さえ蓋との間に光ファイバを固定することを特徴とする。
請求項７に係る発明は、請求項３〜６のいずれかに記載の光ファイバの接続方法において、前記光ファイバ接続器で突き合わせ接続した光ファイバの一方に前記光試験装置から光パルス試験光を入射して光ファイバ同士の接続状態を判別し、判別結果に対応する信号を形成する可視光を前記光ファイバに入射することを特徴とする。
請求項８に係る発明は、請求項７記載の光ファイバの接続方法において、突き合わせ接続が適切である場合は、前記一方の光ファイバに可視光の試験光を途切れることなく連続的に入射し、突き合わせ接続が適切でない場合は、前記一方の光ファイバに可視光の試験光を断続的に入射することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を、図１から図８を参照して説明する。
図中符号１は、本発明の光ファイバ接続器である。この光ファイバ接続器１は、図１および図２に示すように、一体化時に断面正方形のロッド状となる二つ割り構造を構成するベース２および押さえ蓋３と、一体化したベース２および押さえ蓋３を内挿して互いに圧接させる圧接力を付与するＣ型バネ４とを備えている。
【００１０】
ベース２と押さえ蓋３とは、図４に示すように、断面正方形のロッドを正方形の一対角線を以て半割りとした概略等しい断面形状を有し、互いの当接面５、６を重ね合わせることにより一体化されるようになっている。本実施の形態のベース２と押さえ蓋３とは、全体がプラスチック等の透明樹脂によって形成されている。したがって、ベース２および押さえ蓋３は、全体が請求項１記載の透光部を構成している。
【００１１】
図２に示すように、ベース２の当接面５の長手方向中央部には、ベース２と別体に形成されて、光ファイバ７を突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構としての位置決め溝１１ａを有する接続台１１ｂが設置されている。位置決め溝１１ａは、光ファイバ７の被覆９を除去して裸ファイバを露出させて形成した一対の突き合わせ端部１０を突き合わせ接続するＶ溝状になっている。
接続台１１ｂとしては、アルミニウムやセラミックス等で形成したものを適用する。
【００１２】
接続台１１ｂ設置位置の周囲のベース当接面５上には、位置決め溝１１ａと連続するＶ溝８が形成されている。このＶ溝８は、図４に示すように、当接面５の幅方向中央部に形成されている。当接面５の長手方向端部には、光ファイバ７の被覆９部分を支持して調心する被覆支持溝１２とされている（図２、図５参照）。この被覆支持溝１２は、被覆９内の裸ファイバを位置決め溝１１ａに調心支持した突き合わせ端部１０と同一直線上として支持するようになっている。また、被覆支持溝１２は、当接面５の長手方向端部に開口しており、光ファイバ接続器１の長手方向端部から挿入された光ファイバ７をＶ溝８を介して位置決め溝１１ａに導くようになっている。
【００１３】
押さえ蓋３の当接面６の、ベース２と押さえ蓋３とを一体化した際にベース２の被覆支持溝１２と対向する領域には、図５に示すように、光ファイバ７を所定位置に保持しつつ被覆支持溝１２の深さ方向奥側に押し込み可能なファイバ保持溝１３が形成されている。
【００１４】
ベース２と押さえ蓋３の側面には、図１および図３、図４に示すように、一体化したベース２と押さえ蓋３とを分離させる工具１４を挿入するための工具挿入溝１５、１６が穿設されている。前記工具挿入溝１５、１６は、ベース２および押さえ蓋３の側面からそれぞれの当接面５、６に沿ってベース２、押さえ蓋３の内部に窪んで形成されている。また、工具挿入溝１５、１６は、ベース２と押さえ蓋３のそれぞれに長手方向４箇所に形成され、ベース２と押さえ蓋３の当接面５、６同士を重ね合わせれば一体化された開口部長方形の穴を形成するようになっている。
なお、工具挿入溝１５、１６は、ベース２、押さえ蓋３のいずれか一方にのみ形成するようにしてもよい。
また、ベース２と押さえ蓋３の軸方向両端面には、図１に示すように、Ｖ溝８に光ファイバ７を挿入するためのテーパ穴２ａ、３ａが形成されている。これらテーパ穴２ａ、３ａは、ベース２と押さえ蓋３とを一体化した際に、一体化するようになっている。
【００１５】
Ｃ型バネ４は、図１および図３に示すように、中心軸線と平行な微小なスリット状の開口部４ａを有する外面視概略円筒形に形成されている。Ｃ型バネ４の材質としては、例えば、ベリリウム銅等が適用される。ベリリウム銅の場合、目的形状に成形後時効硬化処理を行ったものや、熱処理後フッ素樹脂等でコーティングしたもの等であってもよい。
Ｃ型バネ４の長手方向４箇所には、前記工具挿入溝１５、１６に工具１４を挿入するための治具挿入穴１７が開口されている。これら治具挿入穴１７は、開口部４ａ上に等間隔に連設され、全ての工具挿入溝１５、１６を同時に露出可能になっている。また、Ｃ型バネ４の断面直径方向において、各治具挿入穴１７に対応する位置には、治具挿入穴１７近傍のＣ型バネ４の弾性変形量や、ベース２と押さえ蓋３とを圧接させる圧接力を調整する調整穴１７ａが開口されている（図４参照）。
【００１６】
Ｃ型バネ４の押さえ蓋３に対応する部分の長手方向中央部には、図１から図３に示すように、位置決め溝１１ａに配置した光ファイバ７の突き合わせ端部１０から放射されて押さえ蓋３を透過した光を目視するための目視用窓１８が開口されている。目視用窓１８は、位置決め溝１１ａに対応する位置に開口され、位置決め溝１１ａにおいて突き合わせ接続した光ファイバ７間に心ずれがある場合に、光ファイバ７同士の接続点から乱反射して光ファイバ７の調心軸線に対するほぼ垂直方向に漏出してくる光を、Ｃ型バネ４の外側から目視できるようになっている。
なお、目視用窓１８としては、図示した長穴状以外の形状に形成することも可能である。また、
【００１７】
Ｃ型バネ４は、長手方向の２カ所において周方向に形成された分断溝１８ａによって、３っつのクランプ領域４ｂに分断されている。各クランプ領域４ｂは、付与可能な最大圧接力は同等であるが、工具１４の挿抜によって個別に開閉することができる。また、各クランプ領域４ｂにおいて、前記調整穴１７ａの形状を調整することにより、治具挿入穴１７近傍のＣ型バネ４の弾性変形量や、ベース２と押さえ蓋３とを圧接させる圧接力を個別に調整することができる。したがって、例えば、位置決め溝１１ａに対応するクランプ領域４ｂと、被覆支持溝１２に対応するクランプ領域４ｂとで、Ｃ型バネ４の弾性変形量や圧接力が異なるように調整することも可能である。
【００１８】
Ｃ型バネ４の、内装したベース２および押さえ蓋３を、互いに圧接する方向に押圧する押圧力は、Ｃ型バネ４の材質および形状によって設定される。
すなわち、例えば、図６に示すように、概略Ｕ字状の薄板バネ２０の場合、両端間に作用する荷重をＰ、湾曲半径をＲ、バネの板厚をｔ、バネの長さをｂとすると、両端間のたわみδは数式（１）によって示される。
【００１９】
【数１】
0003768278.tif 000002
【００２０】
ここで、λ1＝Ｌ1／Ｒ、λ2＝Ｌ2／Ｒである。
また、前記薄板バネ２０の曲げ応力σは、数式（２）によって示される。
【００２１】
【数２】
0003768278.tif 000003
【００２２】
薄板バネ２０を図７に示すＣ型バネ４に適用すると、Ｌ1＝０、Ｌ2＝０であり、Ｃ型バネ４のたわみδ、曲げ応力σは、それぞれ数式（３）、数式（４）によって示される。
【００２３】
【数３】
0003768278.tif 000004
【００２４】
【数４】
0003768278.tif 000005
【００２５】
ここで、Ｃ型バネ４の材質として、例えばＪＩＳ  Ｃ１７２０Ｈ／２のバネ材を用いた場合、耐力（最大曲げ応力）σ≧９０ｋｇ／ｍｍ2、曲げ弾性係数Ｅ＝１２００ｋｇ／ｍｍ2である。また、Ｃ型バネ４の寸法を、内径ｄ＝４．５ｍｍ、板厚ｔ＝０．２３ｍｍ、軸方向長さｂ＝９ｍｍとした場合、Ｃ型バネ４の直径方向に作用する荷重がＰ＝３．０２ｋｇ（但し、最大値＠ｂ＝９ｍｍ）、たわみがδ＝０．５７３ｍｍ（最大値）となる。
【００２６】
前記工具１４としては、図４に示すように、一体化した工具挿入溝１５、１６に挿入が容易な楔状に形成され、工具挿入溝１５、１６の奥側に圧入することにより、ベース２と押さえ蓋３の相互の当接面５、６間を離間させるようになっている。また、工具１４としては、工具挿入溝１５、１６に挿入可能かつ当接面５、６を離間可能なものであれば、例えばドライバー等の既製の手工具等であってもよい。
【００２７】
以下、本実施の形態の作用および効果を説明する。
前記光ファイバ接続器１によって一対の光ファイバ７同士を突き合わせ接続するには、まず、Ｃ型バネ４と一体化状態のベース２および押さえ蓋３とを互いの軸回りに相対回動して工具挿入溝１５、１６が治具挿入穴１７を介して外面に露出するようにする（図１および図３、図４に示す状態）。この際、Ｃ型バネ４内面とベース２および押さえ蓋３の当接部分は、一体化したベース２と押さえ蓋３の断面視正方形の各頂点部分のみで摩擦が軽減されているので、ベース２および押さえ蓋３に対するＣ型バネ４の相対回動は手動で行うことができる。
次いで、工具挿入溝１５、１６に工具１４を挿入して工具挿入溝１５、１６の奥側に押し込むことにより、ベース２と押さえ蓋３とを変位させて当接面５、６間を離間させる。
【００２８】
次に、当接面５、６間の離間を維持したまま、軸方向両端のテーパ穴２ａ、３ａから光ファイバ７を突き合わせ端部１０から被覆支持溝１２に挿入する。そして、被覆支持溝１２に突き合わせ端部１０を挿入した光ファイバ７をさらに奥側に押し込むことにより、突き合わせ端部１０をＶ溝８を介して位置決め溝１１ａに至らしめ、位置決め溝１１ａにその両端から挿入した光ファイバ７の突き合わせ端部１０同士を当接させる。こうすることにより、突き合わせ端部１０の位置決め溝１１ａへの挿入および突き合わせがスムーズになされる。
この際、光ファイバ７は、被覆９を除去して裸ファイバを露出させた突き合わせ端部１０を予め形成しておく。突き合わせ端部１０は、突き合わせ時に、被覆９が被覆支持溝１２に配置される大きさに形成する。また、突き合わせ作業は、ベース２および押さえ蓋３を透明の材料で形成しているので、調整穴１７ａや目視用窓１８から光ファイバ７の、被覆支持溝１２、Ｖ溝８、位置決め溝１１ａへの挿入状態を観察しながら行うことができる。
【００２９】
光ファイバ７同士が突き合わせ状態となったら、工具１４を工具挿入溝１５、１６から引き抜く。こうすることにより、Ｃ型バネ４の弾性によって、ベース２と押さえ蓋３との間に光ファイバ７のクランプ力が付与され、一対の光ファイバ７が突き合わせ状態を保持したまま固定される。
この際、両光ファイバ７に突き合わせ力を付与しつつ工具１４の引き抜きを順次行うことにより、光ファイバ接続器１内部の光ファイバ７同士の突き合わせ力をクランプ完了後にも維持することができる。
【００３０】
光ファイバ７同士が正しく突き合わされていることを確認するには、突き合わせ接続する一方の光ファイバ７に可視光の試験光を入射しておき、目視用窓１８から位置決め溝１１ａ付近を観察して、互いに突き合わせた突き合わせ端部１０の間（接続点）から漏出する（放射される）試験光を目視して判断する。
【００３１】
具体的には、例えば、図８に示すように、架空光ケーブル２１に設置したクロージャ２２内で、該クロージャ２２から引き落とす引落線２３（光ファイバ７）と架空光ケーブル２１から導出した光ファイバ２４（７）とを光ファイバ接続器１で接続する場合には、引落線２３の接続端部２５に対する引落先端部２６に、光パルス試験光を引落線２３に入射するＯＴＤＲ２８を接続しておく。このＯＴＤＲ２８には、レーザダイオード光源以外に、可視光を発振する発振装置２７を併設する。発振装置２７が発振する試験光としては、通信光（レーザダイオードの波長１．３１μｍあるいは１．５５μｍ）と異なる波長の可視光が好ましく、例えばヘリウム−ネオンレーザ光（赤色光）等を適用する。
【００３２】
ＯＴＤＲ２８には、遠隔操作可能なコンピュータ２９を接続しておき、該コンピュータ２９が作業者が携帯するリモートコントローラー３０からの作動信号を受信した時に、ＯＴＤＲ２８が光パルス試験光を引落線２３に入射して架空ケーブル２１の導出光ファイバ２４と引落線２３との接続状態（接続損失の大小）を判別するとともに、判別結果に対応する信号（以下、「判別信号」）を引落線２３に入射するようにしておく。前記判別信号としては、例えば、ＯＴＤＲ２８で受光した散乱光に基づく接続部の接続損失が０．３ｄＢ以下の場合には、突き合わせ接続が適切に行われたものと判断して、光源を発振装置２７へ切り換えて試験光（可視光）を途切れることなく連続的に引落線２３に入射し、０．３ｄＢ以上の場合には接続状態が適切で無いと判断して試験光を一定間隔で断続的に点滅入射することを適用する。この場合、目視用窓１８から観察される両光ファイバ２３、２４の接続点から乱反射する漏出光は、接続が適切である場合には連続点灯し、接続が不適切である場合には点滅して見える。したがって、作業者は、導出光ファイバ２４と引落線２３との接続状態の判別時に、ＯＴＤＲ２８を直接確認するために加入者宅側へ移動したりＯＴＤＲ２８を操作する別の作業者と電話や無線等で連絡を取り合う等の作業が不要となって、作業現場に居ながらにして判別結果を簡単に知ることができる。
接続状態が不適切である場合には、工具挿入溝１５、１６に再度工具１４を挿入して、ベース２と押さえ蓋３との間の光ファイバ２３、２４のクランプ力を解除し、突き合わせ作業をやり直す。
【００３３】
なお、判別信号としての試験光は、例えば導出光ファイバ２４と接続する引落線２３の照合（心線対照）等に利用することができる。
判別信号は、試験光の入射間隔を利用する以外、光源を換えて試験光の色（波長）を変える等の手段を適用することも可能である。また、判別信号は、光ファイバ２３、２４同士の接続状態以外の情報の伝達にも利用することができる。
【００３４】
接続完了後には、光ファイバ接続器１をクロージャ２２内に収納することにより、通信光に太陽光等の影響を与えることを簡単に防止することができる。
なお、光ファイバ接続器１は、工具１４を工具挿入溝１５、１６に挿入して、予め光ファイバ２３、２４を位置決め溝１１ａに挿入可能な程度開口しておくようにしてもよい。この場合、光ファイバ２３、２４の突き合わせ完了後に工具１４を引き抜くだけで、両光ファイバ２３、２４を突き合わせ状態を保持したままクランプすることができる。
【００３５】
光ファイバ接続器１において、突き合わせ接続した一対の光ファイバ２３、２４を接続切り替えするには、工具挿入溝１５、１６に工具１４を挿入して、ベース２と押さえ蓋３との間における光ファイバ２３、２４のクランプ力を解除し、位置決め溝１１ａから光ファイバ２３、２４を引く抜く。引き抜いた光ファイバ２３、２４は、再度光ファイバ接続器１内に挿入することによって他の光ファイバ２３、２４と突き合わせ接続することが可能である。
【００３６】
また、光ファイバ接続器１において突き合わせ接続した一方の光ファイバ２３、２４のみを引き抜く場合には、引き抜く光ファイバ２３、２４をクランプする部分に在る工具挿入溝１５、１６にのみ工具１４を挿入してクランプ力を解除して、引き抜き作業を行う。この際、光ファイバ接続器１内に残した光ファイバ２３、２４は、クランプ力の作用によってベース２と押さえ蓋３との間に安定にクランプされているので、光ファイバ２３、２４が引き抜かれた位置決め溝１１ａに新たに光ファイバを挿入して突き合わせ状態とするだけで、再度突き合わせ接続することができる。
【００３７】
接続切替作業において、ＯＴＤＲ２８から接続切替作業に関与する引落線２３に試験光を入射すれば、引落線２３の端部や光ファイバ接続器１の目視用窓１８から試験光を確認するだけで、目的の引落線２３や光ファイバ接続器１を容易に見つけだすことができる。
【００３８】
したがって、本発明の光ファイバ接続器１および光ファイバの接続方法によれば、Ｃ型バネ４のクランプ力を調整するだけでベース２と押さえ蓋３との間に光ファイバ２３、２４を自由に挿抜することができるので、突き合わせ接続や接続切り替えの作業性が向上するとともに、作業者が目視用窓１８から光ファイバ２３、２４の接続点から漏出してくる可視光の試験光を目視して、該試験光が構成する判別信号を視認するだけで、ＯＴＤＲ２８による光ファイバ２３、２４同士の突き合わせ接続状態の判別結果を作業者が作業現場に居ながらにして知ることができるので、光ファイバ２３、２４の突き合わせ接続の作業能率が大幅に向上する。
【００３９】
なお、ベースと押さえ蓋は、目視用窓に対応する一部分のみが、可視光の試験光が透過可能な透光部である構成とすることも可能である。透光部は、試験光を透過可能であれば透明である必要性は無く、また、試験光の内、特定波長のもののみを透過させる構成であってもよい。
調心機構としては、透光性を有するマイクロキャピラリーが設置されたＶ溝またはＶ溝以外の位置決め溝や、精密ロッド、精密ボールを用いた調心構造の適用も可能である。
本発明が適用される光ファイバ接続器としては、各種タイプが存在し、必ずしも前記実施の形態で説明したような、全体が円筒状に成形されるタイプのものに限定されず、光ファイバの接続部が何らかの形態のハウジングで覆われている光ファイバ接続器を全て含むものとする。
【００４０】
【発明の効果】
本発明に係る光ファイバ接続器によれば、光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光ファイバ接続器であって、当該光ファイバ接続器のハウジングの少なくとも一部分に光ファイバの突き合わせ接続部から放射された試験光を透過する透過部を形成したことにより、透光部を透過した試験光を外側から目視しながら光ファイバの接続作業を行うことができるので、光ファイバ同士の突き合わせ状態を確認しながら確実に接続作業を進めることができ、接続の作業能率が向上するといった優れた効果を奏する。
【００４１】
また、本発明の光ファイバ接続器によれば、一体化時に概略ロッド状となる二つ割り構造を構成するベースおよび押さえ蓋と、ベースと押さえ蓋とを内挿して互いに圧接させる圧接力を付与するＣ型バネと、ベースと押さえ蓋の間に配置した光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構とを備え、ベースおよび押さえ蓋の少なくとも一方の調心機構に対応する位置に、光ファイバの一端部から入射されて調心機構に配置した光ファイバの突き合わせ端部から放射された試験光を外側に導く透光部を形成し、Ｃ型バネの前記透光部における放射された試験光の透過方向に対応する位置に、透光部を透過した試験光を外側から目視するための目視用窓を形成したことにより、試験光によって伝送される情報に基づいて接続作業を行うことができ、光ファイバの接続の作業能率を向上することができるといった優れた効果を奏する。
【００４２】
本発明の光ファイバの接続方法によれば、突き合わせ端部が光ファイバ接続器で突き合わせ接続される光ファイバの一端部に、光試験装置から可視光の試験光を入射し、調心機構に配置した光ファイバの突き合わせ端部から放射された試験光を光ファイバ接続器の目視用窓を介して目視しつつ接続作業を行うようにしたことにより、試験光によって伝送される情報に基づいて接続作業を行うことで、作業現場から光試験装置を操作するだけで光ファイバ同士の接続状態等を知ることが可能になり、光ファイバの接続の作業性を向上することができるといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す、全体斜視図である。
【図２】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す図であって、図１におけるＡ―Ａ線断面矢視図である。
【図３】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す正面図である。
【図４】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す図であって、図１におけるＢ―Ｂ線断面矢視図である。
【図５】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す図であって、Ｖ溝の被覆支持溝近傍を示す拡大断面図である。
【図６】  薄板バネにおける荷重に対するたわみおよび曲げ応力を示すモデル図である。
【図７】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す図であって、Ｃ型バネにおける荷重に対するたわみおよび曲げ応力を示すモデル図である。
【図８】  本発明の光ファイバの接続方法の実施の形態を示す図であって、架空光ケーブルのクロージャにおける光ファイバの接続を示す全体図である。
【符号の説明】
１…光ファイバ接続器、２…ベース、３…押さえ蓋、４…Ｃ型バネ、７…光ファイバ、１１ａ…調心機構（位置決め溝）、１８…目視用窓、２３…光ファイバ（引落線）、２４…光ファイバ（導出光ファイバ）、２６…一端部（引落先端部）、２８…光試験装置（ＯＴＤＲ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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