(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルハナバチ類等の送粉昆虫の巣箱を収納し、該巣箱の周囲に空間を持つ恒温箱と、
この恒温箱内部に送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つために冷風又は暖風を得るための温度制御機器を有する温度制御機器収納箱と、
この温度制御機器収納箱から前記恒温箱側に冷風又は暖風を送り出すダクトとより成り、前記ダクトは前記恒温箱又は前記温度制御機器のどちらか一方に設けられると共に、該ダクトが設けられていない側の前記恒温箱又は前記温度制御機器にダクト挿入孔を形成したことを特徴とするマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温装置。
【請求項２】
恒温箱は、その周囲を断熱材で囲まれたことを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温装置。
【請求項３】
冷・暖風を作り出す温度制御機器は、ペルチェ素子、フィン、送風機より成ることを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温装置。
【請求項４】
ペルチェ素子は、温度制御機器収納箱内に傾斜案内面に傾斜して取り付けられることを特徴とする請求項３記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温装置。
【請求項５】
恒温箱の立壁面に送粉昆虫が出入りする開口が形成されると共に、この開口が内部に収納される巣箱に連通されるようにしたことを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温装置。
【請求項６】
恒温箱の立壁面で前記傾斜案内面の下端に合うドレン排水孔が形成されることを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、マルハナバチ類等の送粉昆虫の巣箱の温度管理をする恒温装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
送粉昆虫のマルハナバチは、トマト、ナスなどの花蜜を生産しない花にも訪花することから、ハウス栽培のトマト、ナスなどの受粉に利用されている。このマルハナバチは、巣箱内の温度が２０度を下回る場合には筋肉をふるわせることで発熱行動を行い、巣箱内の温上を上昇させ、また３１度を上回る場合には送風行動を行うことで巣箱内部の気温を下げようとし、該巣箱内の温度調節行動を行っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような、２０度を下回り、３１度を超える温度状況となると、本来ならば巣の外で受粉活動を行うはずの個体まで巣の中に止まり発熱または送風行動を行うことになり、巣箱内の温度が前記した温度に該当しない範囲となるハウス内の温度が１０℃から２８℃の範囲内でしか活動できなくなっていた。したがって、マルハナバチの活動が巣箱内の温度により制限されてしまっていた。ちなみに、自然状態では、巣内の温度が安定していれば、外気温が５℃から３７℃ぐらいまでの間で受粉活動ができる。
【０００４】
この対策として、当出願人は特開平９−２７１２９６号を提出した。これには、送粉昆虫の巣箱を箱体１に収納し、この箱体１０内の温度を温度調節手段１０にて制御して送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つ作用効果を行わせている。
【０００５】
しかしながら、この従来例でも、何回も使用することを前提としており、巣箱の交換時に、内部の清掃等しなければならないが、温度制御機器が箱体の内部に収納されていて、メンテナンス性が悪い。また、巣箱内部の観察や餌入れのために蓋の開閉作業をしなければならず、開閉作業の容易化の要請のみならず、蓋の開閉の動作時に温度制御機器も露出して、該機器を壊すおそれもあった。さらに、冷房時には、空気中に含まれる水蒸気が結露して、電子冷凍素子のフィン、壁面や底面に結露水が溜まる不都合があるが、特別の排水手段を有していない。したがって、巣箱ひいてはマルハナバチの育成や、温度制御機器にも悪い影響を与えていた。
【０００６】
そこで、この発明は、メンテナンス性の向上、巣箱内部の観察や餌入れの容易性、安全性のみならず、冷房時に生じる結露水が巣箱に悪影響を与えないようにした送粉昆虫用の恒温装置を提供する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温装置は、マルハナバチ類等の送粉昆虫の巣箱を収納し、該巣箱の周囲に空間を持つ恒温箱と、この恒温箱内部に送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つために冷風又は暖風を得るための温度制御機器を有する温度制御機器収納箱と、この温度制御機器収納箱から前記恒温箱側に冷風又は暖風に送り出すダクトとより成り、前記ダクトは前記恒温箱又は前記温度制御機器のどちらか一方に設けられると共に、該ダクトが設けられていない側の前記恒温箱又は前記温度制御機器にダクト挿入孔を形成したことにある（請求項１）。
【０００８】
これにより、巣箱を収納する恒温箱と、送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つ温調制御機器収納箱とが完全に分離され、特に恒温箱は軽くなり、また巣箱の出入れや、巣箱の観察や餌入れが蓋を取るだけで良く、その際に温度制御機器が見えず、該機器類を壊す恐れもなくなり、されにダクトを介して冷風又は暖風が恒温箱内部に送風されるので、電子冷凍素子のフィンに結露する結露水が該恒温箱へ流入することもなく、巣箱を結露水から守ることができる。
【０００９】
また、前記恒温箱は、送粉昆虫の巣箱が収納された時に、該巣箱の周囲に空間を持っており、これにより、巣箱の周囲に冷風又は暖風をすみずみまで均一にいきわたらせ、巣箱を均一に冷やし又は暖めることができる。また、前記恒温箱又は温度制御機器の一方にダクトを、他方に設けられたダクト挿入孔に挿入するだけで連結され、簡単に冷風又は暖風の供給が受けられる。
【００１０】
前記恒温箱は、その周囲を断熱材で囲まれたことにある（請求項２）。これにより、温調効率の向上がはかられる。
【００１１】
前記冷・暖風を作り出す温度制御機器は、ペルチェ素子、フィン、送風機より成ることにある（請求項３）。これにより、小型で軽い温調制御機器を提供できる。
【００１２】
前記ペルチェ素子は、温度制御機器収納箱内に傾斜案内面に傾斜して取付られることにある（請求項４）。これにより、ペルチェ素子のフィンに結露する結露水の落下を促進し、且つ傾斜案内面に添って流出される。
【００１３】
前記恒温箱の立壁面に送風昆虫が出入する開口が形成されると共に、この開口が内部に収納される巣箱に連通されるようにしたことにある（請求項５）。これにより、巣箱内の送粉昆虫が外部に自由に出入りすることができる。
【００１４】
前記恒温箱の立壁面で前記傾斜案内面の下端に合うドレン排水孔が形成されるようにしたことにある（請求項６）。これにより、ペルチェ素子のフィンに結露する結露水が傾斜案内面上を流れ、ドレン排水孔より外部へ排水される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１，図２において、マルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温装置１の外形の斜視図とその分解斜視図が示され、恒温箱２と温度制御機器収納箱３とがダクト４を介して連結されて構成されている。なお、恒温箱２の蓋５はベルト６にて一体化されている。
【００１７】
恒温箱２は、図３にも示され、樹脂をコーティングした紙素材より成る箱体で、内側にウレタン、発泡樹脂等の断熱材７が添着されている。この断熱材７の上端は恒温箱２の上縁よりも低く、前記した蓋５の受部となっている。なお、蓋５の内側にもウレタン、発泡樹脂などの断熱材７が添着されている。
【００１８】
また、恒温箱２の一つの立壁面９ａに、ハチ出入開口１０が形成され、該ハチ出入口開口１０が内部に収納される巣箱１２の出入口（図示せず）に連通路１３を介して連通されている。さらに恒温箱２の一つの立壁面９ｂに、ダクト４が挿入されるダクト挿入孔１５が形成されている。
【００１９】
この恒温箱２に収納される巣箱１２は、外側を紙素材、内側を合成樹脂にて構成された箱体で、その内部に給餌器などが配され、図示しないが出入口を持っており、女王バチ１頭と、働きバチ数１０頭が入れられている。この巣箱１２は、載台１７を介して恒温箱２内に固定され、恒温箱２の断熱材７との間で空間１８が形成されている。
【００２０】
温度制御機器収納箱３は、樹脂をコーティングした紙素材より成る箱体で、内部に冷暖房機器（温度制御機器）やそれらを制御する電子機器が収納されている。この温度制御機器は、具体的には電子冷凍素であるペルチェ素子２０を用いており、公知のペルチェ素子２０は通電により熱を吸収する吸熱部と熱を放出する放熱部とを持ち、通電方向を切換えることで、一方が吸熱部に他方が放熱部となるもので、該ペルチェ素子２０の両側にフィン２１，２２がそれぞれ配されている。
【００２１】
このペルチェ素子２０は、温度制御機器収納箱３内に傾斜して配され傾斜案内面２３上に設けられ、一方のフィン２１は外部に開放された部屋２５内にあり、また他方のフィン２２は外部から分けられ、ダクト側の部屋２６内にある。ペルチェ素子２０が取付られた傾斜案内面２３は、下端位置で、温度制御機器収納箱３の一つの立壁面３ａに形成のドレン排水孔３３に合致している。したがって、ペルチェ素子２０のフィン２２に結露した結露水が傾斜案内面２３上を流れて、ドレン排水孔３３より外部へ排水される。
【００２２】
外部に開放された部屋２５には、ペルチェ素子２０のフィン２１の周囲に外気を環流させるファン２７を有しているし、ダクト側の部屋２６には、ペルチェ素子２０のフィン２２の周囲に下記するダクト４を介して恒温室２内の空気を還流させるファン２９が配されている。
【００２３】
ダクト４は、前記温度制御機器収納箱３に取付られ、該箱３に連通しているが、中央に分離板４ｃがあり、上段通路４ａと下段通路４ｂとに分けられている。  上段通路４ａは、冷・暖風の送り出し側、下段通路４ｂは戻し側となっている。このダクト４は、使用時に前記恒温箱２のダクト挿入孔１５から該恒温箱２内に挿入される。尚、恒温箱２内の温度を検出する温度センサー３１は、例えばダクト４の先端に取付られている。また、ダクト４は前記実施の形態と異なり、恒温箱２側に取付ることも可能である。
【００２４】
２７は冷・暖房の切換スイッチで、温度制御機器収納箱３の一つの立壁面３ｂに設けられ、例えば、１４℃以下の場合には暖房に切換られ、それ以上の場合には冷房に切換えられる。なお、３０は、電源スイッチ３２を有する商用電源取入用プラグである。
【００２５】
図４において、前記温度制御機器を作動させるための電気回路が示され、恒温箱２内に配されたサーミスタなどの温度センサー３１にて内部温度を検出し、その温度情報をマイクロコンピュータ等の制御回路３５に入力している。  また、ペルチェ素子２０の通電回路には、制御回路３５からの出力にて切換られる通電方向を変えるリレー３７が、そして、温度コントロール用リレー３８がそれぞれ設けられている。
【００２６】
また、制御回路３５には、前述した冷暖切換スイッチ２７の制御信号が入力され、そして、電源供給用のプラグ３０が接続されている。また、ファン２７，２９にも、制御回路３５から電子冷凍素子２０が作動されると同時に駆動電流が流される。
【００２７】
この制御回路３５の働きにより、恒温箱２内は、外気の温度と無関係に２５℃から３０℃に保たれた状態となっている。したがって、巣箱３２内では、常にマルハナバチ類の快適な温度条件が保たれるものである。このために、高温下での送風行動が見られなくなるし、また低温下での筋肉をふるわせて行う発熱行動が見られなくなり、不必要なエネルギーの消費が抑制され、延命となると共に、外部の温度が５℃から３７℃まで受粉活動できることが判明した。
【００２８】
上述の構成において、恒温装置１は、恒温箱２のダクト挿入孔１５に温度制御機器収納箱３のダクト４を挿入する。これにより、恒温箱２内の温度は、温度制御機器収納箱３からの冷・暖風にて制御され、例えば２５℃から３０℃ぐらいに保たれるものである。恒温箱２内ではダクト４の上段通路４ａから供給される冷・暖風は、巣箱１２の周囲の空間１８内のすみずみまで流れ、そして再び温度制御機器収納箱３にダクト４の下段通路４ｂから戻され、再びペルチェ素子２０のフィン２２にて熱交換され、ダクト４の上段通路４ａを介して送り出される。
【００２９】
恒温室２の冷却時（温度を下げる方向時）には、フィン２２が冷却されるので、空気中の水分が該フィン２２に結露するが、この結露した水は、重力により傾斜案内面２１上を落下し、それからドレン排水孔３３を通って外部に排出される。したがって、恒温箱２内には、結露水が運ばれることなく、巣箱１２に悪影響をおよぼすことなく、また、温度制御機器収納箱３内のペルチェ素子２０に結露した結露水も確実に排水ができる。
【００３０】
なお、恒温箱２内の巣箱内部の観察や餌入れや、交換は、ベルト６を取り外し、それから、蓋５を外すことで、恒温箱２の上面が開口するので、容易に行うことができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、巣箱を収納する恒温箱と、送粉昆虫の最適生成環境温度帯に保つ温度制御機器を有する温度制御機器収納箱が完全に分離されることから、特に恒温箱は軽くなり、巣箱の出し入れや、巣箱の観察や餌入れが蓋を取るだけで良く、その際に温度制御機器が見えず、機器類を壊すおそれもなくなった。また、ダクトを介して冷・暖風が恒温箱内に送風されるので、巣箱を最適環境温度帯に保つことができると共に、電子冷凍素子のフィンに生じる結露水が該恒温箱へ流入することもなく、巣箱を結露水から守ることができる。さらに、恒温箱又は温度制御機器収納箱の一方に設けたダクトを他方に設けたダクト挿入孔に挿入するだけで連結され、容易に冷風又は暖風の供給が受けられる。
【００３２】
巣箱の周囲は空間となっていて、ダクトを介して供給される冷・暖風をすみずみまで均一にいきわたらせることで、巣箱を均一に冷やし又は暖めることができ、巣箱内の温度むらを作らない（請求項１）。
【００３３】
恒温箱は、その周囲を断熱材を囲まれているので、温調の制御効率を向上させることができる（請求項２）。また、温度制御機器としては、公知のペルチェ素子（電子冷凍素子）が用いられ、小型化に寄与できる（請求項３）。
【００３４】
ペルチェ素子が傾斜案内面に傾斜して取付られることから、ペルチェ素子のフィンに結露する結露水の落下の促進と、傾斜案内面に添って流すことができる（請求項４）。そしてまた、傾斜案内面の下端に合うドレン排水孔から、外部に排水することができる（請求項６）。
【００３５】
恒温箱の立壁面に送風昆虫が出入する開口が形成されていることから、巣箱内に送粉昆虫が自由に出入りすることができる（請求項５）。
【００３６】
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明に係るマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温装置の斜視図である。
【図２】  同上の恒温箱と温度制御機器収納箱を分離した斜視図である。
【図３】  同上の断面図である。
【図４】  この発明に用いられる制御用の電気回路図である。
【符号の説明】
１  恒温装置
２  恒温箱
３  温度制御機器収納箱
４  ダクト
７  断熱材
１２  巣箱
１５  ダクト挿入孔
１８  空間
２０  ペルチェ素子（電子冷凍素子）
２３  傾斜案内面
２７  切換スイッチ
３５  制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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