(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルハナバチ類等の送粉昆虫の巣箱を収納し、該巣箱の周囲に空間を持ち、且つ一面に開口を有する恒温箱本体と、
この恒温箱本体内部に送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つために、冷風又は暖風を得る温度制御機器を有する温度制御機器収納部とを分離して備えると共に、前記恒温箱本体の開口に前記温度制御機器収納部を隣接設置させて一つの恒温箱を構成し、温度制御機器収納部から冷風又は暖風が恒温箱本体内へ送風されるようにしたことを特徴とするマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【請求項２】
温度制御機器収納部を恒温箱本体の側方に隣接接置したことを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【請求項３】
温度制御機器収納部を恒温箱本体上方に隣設設置したことを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【請求項４】
温度制御機器収納部を恒温箱本体下方に隣接設置したことを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【請求項５】
温度制御機器収納部には、電子冷凍素子と送風機を有し、冷風又は暖風を強制的に外部へ送風出来るようにしたことを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【請求項６】
恒温箱本体は、その周囲を断熱材で囲まれたことを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【請求項７】
温度制御機器収納部には、結露水の排水手段を有することを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【請求項８】
恒温箱本体の立壁面に送粉昆虫が出入りする開口が形成されると共に、この開口が内部に収納される巣箱に連通されるようにしたことを特徴とする請求項１記載のマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、マルハナバチ類等の送粉昆虫の巣箱の温度管理をする恒温箱に関する。
【０００２】
【従来の技術】
トマト、ナスなどの花蜜を生産しない花にも訪花することから、ハウス栽培のトマト、ナスなどの受粉に利用されている。このマルハナバチは、巣箱内の温度が２０度を下回る場合には筋肉をふるわせることで発熱行動を行い、巣箱内の温上を上昇させ、また３１度を上回る場合には送風行動を行うことで巣箱内部の気温を下げようとし、該巣箱内の温度調節行動を行っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような、２０度を下回り、３１度を超える温度状況となると、本来ならば巣の外で受粉活動を行うはずの個体まで巣の中に止まり発熱または送風行動を行うことになり、巣箱内の温度が前記した温度に該当しない範囲となるハウス内の温度が１０℃から２８℃の範囲内でしか活動できなくなっていた。したがって、マルハナバチの活動が巣箱内の温度により制限されてしまっていた。ちなみに、自然状態では、巣内の温度が安定していれば、外気温が５℃から３７℃ぐらいまでの間で受粉活動ができる。
【０００４】
この対策として、当出願人は特開平９−２７１２９６号を提出した。これには、送粉昆虫の巣箱を箱体１に収納し、この箱体１０内の温度を温度調節手段１０にて制御して送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つ作用効果を行わせている。
【０００５】
しかしながら、この従来例でも、何回も使用することを前提としており、巣箱の交換時に、内部の清掃等しなければならないが、温度制御機器が箱体の内部に収納されていて、メンテナンス性が悪い。また、巣箱内部の観察や餌入れのために蓋の開閉作業をしなければならず、開閉作業の容易化の要請のみならず、蓋の開閉の動作時に温度制御機器も露出して、該機器を壊すおそれもあった。さらに、冷房時には、空気中に含まれる水蒸気が結露して、電子冷凍素子のフィン、壁面や底面に結露水が溜まる不都合があるが、特別の排水手段を有していない。したがって、巣箱ひいてはマルハナバチの育成や、温度制御機器にも悪い影響を与えていた。
【０００６】
そこで、この発明は、メンテナンス性の向上、巣箱内部の観察や餌入れの容易性、安全性のみならず、冷房時に生じる結露水が巣箱に悪影響を与えないようにした送粉昆虫用の恒温装置を提供する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明に係るマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱は、マルハナバチ類等の送粉昆虫の巣箱を収納し、該巣箱の周囲に空間を持ち、且つ一面に開口を有する恒温箱本体と、この恒温箱本体内部に送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つために、冷風又は暖風を得る温度制御機器を有する温度制御機器収納部とを分離して備えると共に、前記恒温箱本体の開口に前記温度制御機器収納部を隣設置させて一つの恒温箱を構成し、温度制御機器収納部から冷風又は暖風が恒温箱本体内へ送風されるようにしたことにある（請求項１）。
【０００８】
これにより、一つの恒温箱が巣箱を入れる恒温箱本体と、送粉昆虫の最適生育環境温度帯に保つ温度制御機器を有する温度制御機器収納部とが分離され、恒温箱本体からの巣箱の出し入れや、巣箱の観察や餌入れが容易であると共に、冷風又は暖風が恒温箱本体内部に分離した温度制御機器収納部から送風されるので、電子冷凍素子のフィンに結露する結露水が該恒温箱本体へ入ることもなく、巣箱を結露水から守ることができる。
【０００９】
温度制御機器収納部を恒温箱本体の側方、上方又は下方に隣設設置したことにある（請求項２，３，４）。これにより、側方にあれば、温度制御機器収納部が縦置き型となって恒温箱本体とは並設され、上方又は下方にあれば、温度制御機器収納部が横置き型となって恒温箱本体とは上下の積み上げ形となる。
【００１０】
温度制御機器収納部は、電子冷凍素子と送風機を有し、冷風又は暖風を外部へ送風出来るようにしたことにある（請求項５）。これにより、温度制御機器収納部から冷風又は暖風が恒温箱本体内に供給でき、恒温箱本体内へ冷却プレートの挿入等の構造上の追加を要しない。
【００１１】
恒温箱本体は、その周囲を断熱材で囲まれたことにある。これにより、温調効率の向上がはかられる（請求項６）。
【００１２】
温度制御機器収納部は、結露水の排水手段を有している（請求項７）。これにより、フィンに結露する結露水は確実に外部へ排出することができる。
【００１３】
恒温箱の立壁面に送風昆虫が出入する開口が形成されると共に、この開口が内部に収納される巣箱に連通されるようにしたことにある（請求項８）。これにより、巣箱内の送粉昆虫が外部に自由に出入りすることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１，図２において、マルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱１の外形の斜視図と、その分解斜視図が示され、恒温箱本体２の側方に温度制御機器収納部３が並設され、さらに、その上から蓋４が被せられて構成されている。なお、これら３つの部分は、ベルト１２にて一体化されている。
【００１６】
恒温箱本体２は、図３，図４にも示され、樹脂をコーティングした紙素材より成る一つの立壁面が欠落の箱体で、上方と側方に開口５，６が形成され、該開口５は蓋４にて閉じられ、開口６は温度制御機器収納部３により閉じられる。この恒温箱本体２の内側には、ウレタン、発泡樹脂等の断熱材７が添着され、また、前記蓋４にも内側に断熱材８が添着されている。
【００１７】
また、恒温箱本体２の一つの立壁面９ａに、ハチ出入開口１０が形成され、該ハチ出入開口１０が内部に収納される巣箱１３の出入口（図示せず）に連通路１４を介して連通されている。
【００１８】
この恒温箱本体２内に収納される巣箱１３は、外側を紙素材、内側を合成樹脂にて構成された箱体で、その内部に給餌器などが配され、図示しないが出入口を持っており、女王バチ１頭と、働きバチ数１０頭が入れられている。この巣箱１３は載台１７を介して該恒温箱本体２内に固定され、恒温箱本体２の断熱材７との間に空間１８が形成されている。
【００１９】
温度制御機器収納部３は、樹脂をコーティングした紙素材より成る箱体で、前記恒温箱本体２の側方の開口６に並設されるもので、内部に冷暖房機器やそれらを制御する電子機器が収納されている。この温度制御機器は、具体的には電子冷凍素子であるペルチェ素子２０を用いており、公知のペルチェ素子２０は通電により熱を吸収する吸熱部と熱を放出する放熱部とを持ち、通電方向を切換えることで、一方が吸熱部に他方が放熱部となるもので、該ペルチェ素子２０の両側にフィン２１，２２がそれぞれ配されている。
【００２０】
このペルチェ素子２０は、温度制御機器収納部３内に傾斜して配された傾斜案内面２３上に設けられ、一方のフィン２１は外部に開放された部屋２５にあり、また他方のフィン２２は外部から区切られ、恒温箱本体側の部屋２６内にある。  ペルチェ素子２０が取付られた傾斜案内面２３は、下端位置で、温度制御機器収納部３の一つの立壁面３ａに形成のドレン排水孔２５に合致している。したがって、ペルチェ素子２０のフィン２２に結露した結露水が傾斜案内面２３上を流れてドレン排水孔２５より外部へ排水される。
【００２１】
外部に開放された部屋２５には、ペルチェ素子２０のフィン２１の周囲に外気を環流させるファン２９を有しているし、恒温箱本体側の部屋３０には、ペルチェ素子２０のフィン２２の周囲に、温度制御機器収納部３に形成の通孔３２，３３を介して恒温箱本体２内の空気を還流させるファン３０が配されている。
【００２２】
通孔３２は冷・暖風の流出側、通孔３３は恒温箱本体２の空気の戻し側となっており、例えば恒温箱本体２内の温度を検出する温度センサー３４が通孔３３の近傍に設けられている。
【００２３】
３６は冷・暖の切換スイッチで、温度制御機器収納部３の一つの立壁面３ｂに設けられ、例えば１４℃以下の場合には暖方に切換られ、それ以上の場合には冷房に切換られる。３７は電源スイッチ３８を有する商用電源取入用プラグである。
【００２４】
図５において、前記温度制御機器収納部３を作動させるための電気回路が示され、サーミスタなどの温度センサー３４にて内部温度を検出し、その温度情報をマイクロコンピュータ等の制御回路４０に入力している。  また、ペルチェ素子２０の通電回路には、制御回路４０からの出力にて切換られる通電方向を変えるリレー４１が、そして、温度コントロール用リレー４２がそれぞれ設けられている。
【００２５】
また、制御回路４０には、前述した冷暖切換スイッチ２６の制御信号が入力され、そして、電源供給用のプラグ３７が接続されている。また、ファン２９，３０にも電子冷凍素子が作動されると同時に駆動信号が出力される。この制御回路４０の働きにより、恒温箱本体２内は、外気の温度と無関係に２５℃から３０℃に保たれた状態となる。したがって、巣箱１３内では、常にマルハナバチ類の快適な温度条件に保たれる。このために、高温下での送風行動が見られなくなるし、また低温下での筋肉をふるわせて行なう発熱行動が見られなくなり、不必要なエネルギーの消費が抑制され、延命となると共に、外部の温度が５℃から３７℃まで受粉活動できることが判明した。
【００２６】
上述の構成において、恒温箱１は、恒温箱本体２の開口５に温調制御機器収納部３を密着して並設し、そして蓋４を前記恒温箱本体２及び温調制御機器収納部３に被ぶせ、ベルト１２により一体化する。これにより、温調制御機器収納部３の側面に形成の通孔３２から冷・暖風を恒温箱本体２内に供給し、また通孔３３から恒温箱本体２内の空気を吸引して、空気の流れを作り、巣箱１３を均一に冷やし又は暖める作用を行うことができる。
【００２７】
恒温箱１の冷却時（温度を下げる方向）には、フィン２２が冷却されるので、空気中の水分が該フィン２２に結露するが、この結露した水は、重力にて傾斜案内面２３上に落下し、それをつたわり、ドレン排水口２７を通って外部に排出される。したがって、恒温箱本体２内には、結露水が運ばれることなく、巣箱１３に悪影響をおよぼすことない。
【００２８】
なお、恒温箱本体２内の巣箱１３の観察や餌入れや、交換は、ベルト１２を外し、そして蓋４を取り外すことで、恒温箱本体２の開口５が露出して、容易に行うことができる。
【００２９】
図６，図７において、この発明に第２の実施の形態が示されている。この実施形態にあって、前記実施形態と相違する点は、恒温箱本体２の上方開口５に温度制御機器収納部３を載置した構造をとしたことにある。即ち、前記例では、温度制御機器収納部３は、恒温箱本体２に対して側方に並設されているから、該温度制御機器収納部３は縦置き型となるが、この例では温度制御機器収納部３は横置き型となっている。
【００３０】
恒温箱本体２の構造は、前記した実施形態と同様で、上方に開口５を有しており、内部に断熱材７が内張りされ、載台１７により巣箱１３が固定されている。  また、温度制御機器収納部３の構造も、前記した実施形態と同様で、内部に電子冷凍素子２０とファン２９，３０等を有している。したがって、温度制御機器収納部３から冷風又は暖風が通孔３２を介して供給され、恒温箱本体２内の巣箱１３を冷やし又は暖めて通孔３３より戻されるものである。その他の構造については、前記した実施の形態と同一のため同一部分に同一の番号を付して説明を省略する。
【００３１】
この実施の形態では、上方に設けた温度制御機器収納部３を恒温箱本体２から取り外すことで、その開口５が露出し、内部の巣箱１３の観察、餌入れ等の他交換ができるものである。この例では蓋４を持たないが、温度制御機器収納部３が重たく取り外しの際に注意を要する。この実施の形態でも、巣箱１３を均一に冷やし又は暖める作用を行うことができるし、冷却時に生じる結露水も恒温箱本体２内に運ばれず、巣箱１３に悪影響をおよぼさない。
【００３２】
図８，図９において、この発明の第３の実施の形態が示されている。この実施形態にあって、前記第２の実施形態と相違する点は、恒温箱本体２の下方に温度制御機器収納部３を配置した構造にある。即ち、前記第２の例では、温度制御機器収納部３は、恒温箱本体２に対して上方に配設されているから、該温度制御機器収納部３は横置き型となるが、この例でも温度制御機器収納部３は横置き型となっている。
【００３３】
恒温箱本体２の構造は、前記した実施形態と同様で、上方に開口５を有しており、蓋４を持ち、内部に断熱材７が内張りされ、載台１７により巣箱１３が固定されている。また、温度制御機器収納部３の構造も、前記した実施形態と同様で、内部に電子冷凍素子２０とファン２９，３０等を有している。したがって、温度制御機器収納部３から冷風又は暖風が通孔３２及び開口６を介して供給され、恒温箱本体２内の巣箱１３を冷やし又は暖めて開口６及び通孔３３より戻される。その他の構造については、前記した実施の形態と同一のため同一部分に同一の番号を付して説明を省略する。
【００３４】
この実施の形態では、上方に設けた蓋４を恒温箱本体２から取り外すことで、その開口５が露出し、内部の巣箱１３の観察、餌入れ等の他交換ができるものである。温度制御機器収納部３は恒温箱本体２を上方に持ち上げて分離することができる。この実施の形態でも、巣箱１３を均一に冷やし又は暖める作用を行うことができるし、冷却時に生じる結露水もドレン排水口２７を通って外部へ排出され、恒温箱本体２内に運ばれず、巣箱１３に悪影響をおよぼさない。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、一つの恒温箱が巣箱を入れる恒温箱本体と、送風昆虫の最適生育環境温度帯に保つ温度制御機器を有する温度制御機器収納部とが分離され、恒温箱本体からの巣箱の出し入れや、巣箱の観察や餌入れが容易であるし、冷風又は暖風が分離した温度制御機器収納部から恒温箱本体内部に送風されるので、巣箱を最適生育環境温度に保つことができると共に、電子冷凍素子のフィンに結露する結露水を恒温箱本体へ入ることもなく、巣箱を結露水から守ることができる（請求項１）。
【００３６】
また、温度制御機器収納部は恒温箱本体の側方、上方又は下方に隣設設置され、側方の場合には縦置き型となり、上方又は下方の場合には横置き型となっていて、必要によりどちらかを選択できる（請求項２，３，４）。
【００３７】
温度制御機器収納部は、電子冷凍素子と送風機を有し、冷風又は暖風を外部へ送付出来るようにしたことから、これと隣設の恒温箱本体には、直接送り込むことができ、恒温箱本体内に当社出願の先願例（２００１−１９０９２４号）のように恒温箱本体内に冷却プレートを配置するようなこともしなくて良く、構造上複雑とならない（請求項５）。
【００３８】
さらに恒温箱は断熱材で囲まれたことにあり、温調効率の向上がはかられる（請求項６）。
【００３９】
温度制御機器収納部は、結露水が排水手段にて完全に排され、恒温箱本体内に入り込むことがない（請求項７）。また、恒温箱の立壁面に送風昆虫が出入する開口が形成されると共に、この開口が巣箱に連通され、巣箱内の送粉昆虫が外部に自由に出入りすることができる（請求項８）。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明に係るマルハナバチ類等の送粉昆虫用の恒温箱の斜視図である。
【図２】  同上の恒温箱本体と温度制御機器収納部を分離した状態の斜視図である。
【図３】  図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】  図１のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】  この発明に用いられる制御用の電気回路である。
【図６】  この発明の第２の実施の形態の恒温箱本体と温度制御機器収納部を分離した状態の斜視図である。
【図７】  同上の断面図である。
【図８】  この発明の第３の実施の形態の恒温箱本体と温度制御機器収納部を分離した状態の傾斜図である。
【図９】  同上の断面図である。
【符号の説明】
１  恒温箱
２  恒温箱本体
３  温度制御機器収納部
４  蓋
７  断熱材
８  断熱材
１０  ハチ出入開口
１３  巣箱
１８  空間
２０  電子冷凍素子
２１  フィン
２２  フィン
２３  傾斜案内面
２９  ファン
３０  ファン
３４  温度センサ
３６  切換スイッチ
４０  制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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