(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を吸引保持する吸引ユニットと、この吸引ユニットの上流側から下流側へ記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段とを備え、
上記吸引ユニットが、複数の吸引穴が設けられた記録媒体搬送面と、これら複数の吸引穴と連通した減圧室と、この減圧室内の空気を吸引する吸引手段とを有し、
上記記録媒体搬送手段により上記吸引ユニットの記録媒体搬送面上に供給される記録媒体を、印刷中に吸引手段により吸引穴を介して記録媒体搬送面上に吸着しつつ、上記記録媒体を上流側から下流側へ搬送する記録媒体搬送装置において、
上記記録媒体搬送面の記録媒体縁部に対応する位置に、硬質多孔質材が配置されている
ことを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載の記録媒体搬送装置において、上記硬質多孔質材が、記録媒体の各種用紙幅に対応した位置に配置されていることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の記録媒体搬送装置において、上記硬質多孔質材が、記録媒体の幅方向に亘って延びるように配置されていることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の記録媒体搬送装置において、上記硬質多孔質材が、記録媒体搬送面に対して着脱可能に取り付けられていることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかに記載の記録媒体搬送装置において、上記硬質多孔質材の下側に吸収材が配置されていることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載の記録媒体搬送装置において、上記硬質多孔質材の下方が、減圧室に連通していることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載の記録媒体搬送装置を備えたことを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体搬送装置、及び記録媒体搬送装置を備えた記録装置に関し、特に、記録装置の記録部内で記録媒体を吸引保持し、且つ印刷終了後に円滑に排出するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えば、インクジェットプリンタ或いはインクジェットプロッタ等においては、記録媒体を紙送りローラで記録部に送り込んだ後、排紙ローラ（駆動ローラ）及びその従動ローラとしての拍車ローラで押さえながら排出する構成のものがある。図６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、このようなインクジェットプリンタ等における記録部と記録媒体の搬送装置の主要部のみを抽出して示す図である。
【０００３】
即ち、かかるインクジェットプリンタ等においては、図６（ａ）に示すように、記録媒体１を紙送りローラ２（及びその従動ローラ２ａ）で記録部３内に送り込んだ後、排紙ローラ（駆動ローラ）４及びその従動ローラとしての拍車ローラ５で押さえながら排出する。この場合、拍車ローラ５の押圧力は、記録媒体１に傷（拍車跡）が付かない程度に設定されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図６（ａ）に示したような記録媒体の搬送装置を備えるインクジェットプリンタでは、例えば、記録媒体１にベタ画像等のように多数のインク粒が吐出される画像が記録される場合には、当該記録媒体１が多量のインクを吸収して、図６（ｂ）に示すように、記録ヘッド６側に波状に膨らむ、いわゆるコックリングを生じる場合がある。
【０００５】
このコックリングを発生すると、記録媒体１と記録ヘッド６との間隔が狭くなってインク粒の飛翔距離がばらつくことにより記録むらを生じ、或いは、記録媒体１が記録ヘッド６に接触して汚れてしまう不具合があった。図６（ａ）に示した記録媒体の搬送装置においても、紙送りローラ２及び排紙ローラ４間のスパンが比較的短かければ、上述したコックリングを許容範囲内に押さえることで、上記不具合を極力防止することも可能である。
【０００６】
ところで、最近になって、インクジェットプリンタ等においては、所謂縁無し印刷が行なわれるようになってきており、記録媒体の周縁の外側にて、記録ヘッドからのインク粒が記録媒体に着弾せず、記録媒体搬送面に着弾する所謂廃インクミストが問題になってきている。
【０００７】
このような廃インクミストは、記録媒体搬送面に付着すると、記録媒体の裏面を汚すことになるため、従来この領域にメッシュスクリーンを配置したものが例えば特開平８−１６９１５５号等により知られている。
【０００８】
しかしながら、このような構成においては、メッシュスクリーンに向かって吐出されたインク粒は、一部がメッシュスクリーンを通過するもの、一部がメッシュスクリーンを構成する骨格本体に衝突して、浮遊ミストを発生させてしまう。
【０００９】
そこで、本発明の課題は、記録装置において縁無し印刷の場合に、廃インクミストを吸収することにより、他の記録媒体の汚損を防止することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明では、記録装置における記録媒体の排出側に、吸引ユニットを配置すると共に、吸引ユニットの記録媒体搬送面の記録媒体縁部に対応する位置に、硬質多孔質材を配置することにより、縁無し印刷の際の記録媒体の周縁の外側に着弾する所謂廃インクミストを硬質多孔質材により吸収するようにした。
【００１１】
即ち、請求項１記載の記録媒体搬送装置では、記録媒体を吸引保持する吸引ユニットと、この吸引ユニットの上流側から下流側へ記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段とを備え、上記吸引ユニットが、複数の吸引穴が設けられた記録媒体搬送面と、これら複数の吸引穴と連通した減圧室と、この減圧室内の空気を吸引する吸引手段とを有し、上記記録媒体搬送手段により上記吸引ユニットの記録媒体搬送面上に供給される記録媒体を、印刷中に吸引手段により吸引穴を介して記録媒体搬送面上に吸着しつつ、上記記録媒体を上流側から下流側へ搬送する記録媒体搬送装置において、上記記録媒体搬送面の記録媒体縁部に対応する位置に、硬質多孔質材が配置されていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、記録媒体は、記録媒体搬送手段により上記吸引ユニットの記録媒体搬送面上に供給され、吸引手段により吸引穴を介して記録媒体搬送面上に吸着される。そして、記録媒体は、記録媒体搬送面上に吸着された状態にて、記録ヘッドにより印刷されると共に、記録媒体搬送手段により上流側から下流側に向かって徐々に搬送され、印刷終了後には、外部に排出される。
【００１３】
この場合、縁無し印刷において、記録ヘッドからのインク粒が記録媒体の周縁から外側にて吸引ユニットの記録媒体搬送面に所謂廃インクミストとして着弾したとしても、この着弾位置付近に硬質多孔質材が配置されていることにより、廃インクミストは硬質多孔質材上に着弾することになる。
【００１４】
これにより、廃インクミストは硬質多孔質材の表面に留まることなく、硬質多孔質材中に吸収されることになる。従って、吸引ユニットの記録媒体搬送面に残留する廃インクミストによって、記録媒体が汚損されてしまうようなことはない。
【００１５】
さらに、廃インクミストを吸収する多孔質材が硬質であることから、なんらかの原因で多孔質材に力が加えられても、多孔質材が変形して、吸収した廃インクミストが流出するようなことがない。
【００１６】
また、請求項２記載の記録媒体搬送装置においては、請求項１記載の記録媒体搬送装置において、上記硬質多孔質材が、記録媒体の各種用紙幅に対応した位置に配置されていることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、記録媒体の縁無し印刷の際に、記録媒体の両側縁における廃インクミストが硬質多孔質材により吸収されることになる。
【００１８】
また、請求項３記載の記録媒体搬送装置においては、請求項１または２記載の記録媒体搬送装置において、上記硬質多孔質材が、記録媒体の幅方向に亘って延びるように配置されていることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、記録媒体の縁無し印刷の際に、記録媒体の上縁及び下縁における廃インクミストが硬質多孔質材により吸収されることになる。
【００２０】
また、請求項４記載の記録媒体搬送装置においては、請求項１乃至３の何れかに記載の記録媒体搬送装置において、上記硬質多孔質材が、記録媒体搬送面に対して着脱可能に取り付けられていることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、縁無し印刷が繰返し行なわれることにより、多量に廃インクミストを吸収した硬質多孔質材が、容易に交換され得ることになる。
【００２２】
また、請求項５記載の記録媒体搬送装置においては、請求項１乃至４の何れかに記載の記録媒体搬送装置において、上記硬質多孔質材の下側に吸収材が配置されていることを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、硬質多孔質材中に吸収された廃インクミストが、その下方に位置する吸収材により吸収されることにより、硬質多孔質材中に廃インクミストが多量に吸収されて、硬質多孔質材の表面から廃インクミストが滲み出すようなことがない。
【００２４】
また、請求項６記載の記録媒体搬送装置においては、請求項１乃至５の何れかに記載の記録媒体搬送装置において、上記硬質多孔質材の下方が、減圧室に連通していることを特徴とする。
【００２５】
この構成によれば、硬質多孔質材及び／またはその加工の吸収材が減圧室により作用する負圧により記録媒体搬送面から空気が流通することになるので、硬質多孔質材及び／または吸収材中に吸収された廃インクミストの水分の蒸発が促進されることになり、多孔質材及び吸収材を小型化することができる。
【００２６】
しかして、請求項７記載の記録装置は、上記記録媒体搬送装置を備えたことを特徴とする。
【００２７】
このような構成の記録装置によれば、縁無し印刷において、記録ヘッドからのインク粒が記録媒体の周縁から外側にて吸引ユニットの記録媒体搬送面に所謂廃インクミストとして着弾したとしても、この着弾位置付近に硬質多孔質材が配置されていることにより、廃インクミストは硬質多孔質材上に着弾することになる。これにより、廃インクミストは硬質多孔質材の表面に留まることなく、硬質多孔質材中に吸収されることになる。従って、吸引ユニットの記録媒体搬送面に残留する廃インクミストによって、記録媒体が汚損されてしまうようなことはない。
【００２８】
【発明の実施の形態】
図面を参照して、本発明の実施の形態に係る記録媒体搬送装置について説明する。尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２９】
以下、本発明の一実施形態について述べる。図１は、本発明の第１の実施形態に係る記録媒体搬送装置を組み込んだ記録装置としてのインクジェットプリンタ，図２は、その主要部としての記録媒体搬送装置を示す。
【００３０】
図１に示すように、このインクジェットプリンタ１０は、基本的には、プリンタ本体１１に斜めに取り付けられた自動給紙（ＡＳＦ）ユニット１２の用紙トレイ１２ａに収容されている記録媒体１を記録時において搬送方向Ｄに搬送する記録媒体搬送装置２０により、記録ヘッド１３及びその記録ヘッド１３の下方に位置する吸引ユニット１００から成る記録部１４に送り込むと共に、記録後の記録媒体１をプリンタ本体１１外へ排出する構成を有している。
【００３１】
また、プリンタ本体１１の背面側には、図１には示されない手差し給紙口１５（図２参照）が形成され、この手差し給紙口１５から差し込まれて給紙される記録媒体１も、同様に、記録時において記録媒体搬送装置２０により、記録部１４に送り込むと共に、記録後の記録媒体１をプリンタ本体１１外へ排出する。
【００３２】
尚、図１において、プリンタ本体１１は、支持フレーム１１ａ、外装カバー１１ｂ及び記録媒体１の排出口１１ｃを含んでいる。記録媒体１としては、インクジェットプリンタの専用紙、普通紙の他、ＯＨＰフィルム、トレーシングペーパー、ハガキ等各種のものを用いることができる。
【００３３】
ここで、記録ヘッド１３は、記録媒体１の搬送方向Ｄ（紙送り方向、又は副走査方向）と直交する方向Ｅ、Ｆ（主走査方向）に沿って平行に配設されたガイド軸（図示せず）に摺動可能に支持されたキャリツジ１３ａに搭載されており、このキャリツジ１３ａが、ＤＣモータ１３ｂにより駆動されるタイミングベルトによってガイド軸（図示せず）上を摺動する。そして、記録ヘッド１３は、各色ごとに、例えば９６個等複数のノズルから成るノズル列を有しており、キャリツジ１３ａに着脱可能に装着されたインクカートリッジ１３ｃから各色ごとに供給されるインクを印刷データに応じて上記複数のノズルの全部又は一部から微小なインク粒として記録媒体１上に吐出する。
【００３４】
図２は、上記記録媒体搬送装置２０の要部の構成を示す断面図であり、図３は、その吸引ユニットの平面図である。
【００３５】
図２に示すように、記録媒体搬送装置２０は、記録時に記録媒体１を吸引保持する吸引ユニット１００と、吸引ユニット１００の上流側から下流側へ記録媒体１を搬送する記録媒体搬送手段１２０と、を備えている。
【００３６】
上記吸引ユニット１００は、記録媒体に印刷するための記録ヘッド１３に対して、記録媒体搬送路Ｌを挟んで下側に配置されていると共に、上段の吸引部１０１と下段の吸引力発生部１０４から成る上下２段構成の中空箱状に形成されている。
【００３７】
吸引部１０１は、図２に示すように、内部に形成された減圧室１０２と、記録媒体１の搬送面１０５にそれぞれ略矩形の凹みとして形成された複数の吸引室１０６と、これら吸引室１０６をそれぞれ減圧室１０２と連通させるべく、上下方向に伸長する上記吸引室１０６より小さい断面積を有する複数の吸引孔１０８（図３参照）とを有している。
【００３８】
吸引力発生部１０４は、吸引部１０１の減圧室１０２と連通孔１１０を介して連通されており、内部に遠心ファンを備えたポンプ１１２を有している。
【００３９】
ポンプ１１２は、減圧室１０２の下方の所定位置に連通孔１１０を介して減圧室１０２と連通した状態で取り付けられており、遠心ファン１１４が記録時に回転駆動されるようになっている。
【００４０】
ここで、従来の吸引構造における吸引穴に相当する部分が、吸引室１０６と吸引孔１０８とにより形成されており、吸引孔１０８を小径の貫通孔により形成することで、ポンプの特性に対して利用できる負圧の利用率を高めると共に、記録媒体に対向する面を形成する吸引室１０６をより面積の大きい略矩形の凹みとして形成することで、記録媒体に対して大きな吸引力を発生できるようになっている。
【００４１】
さらに、吸引部１０１の表面である記録媒体搬送面１０５には、図３に示すように、印刷に使用される各種記録媒体１の用紙幅Ｗ１，Ｗ２，…，Ｗｎに対応する位置、即ち図３にて右端の共通位置に対して、左方にそれぞれ中心距離Ｗ１，Ｗ２，…，Ｗｎの位置に、それぞれ硬質多孔質材１１４が配置されている。
【００４２】
これらの硬質多孔質材１１４は、例えばウレタン素材から構成されており、図４に示すように、記録媒体搬送面１０５に埋め込まれて、その表面が記録媒体搬送面から僅かに低い位置に位置するようになっている。
【００４３】
さらに、これらの硬質多孔質材１１４の下側には、吸収材１１６が配置されていると共に、吸収材１１６が収容される空間が、前記減圧室１０２に連通している。
【００４４】
この吸収材１１６は、例えばフェルトから構成されており、上側に硬質多孔質材１１４が配置されているので、硬質である必要はない。
【００４５】
尚、上記硬質多孔質材１１４及び吸収材１１６は、吸引部１０１に対して着脱可能に取り付けられており、容易に交換可能である。
【００４６】
上記記録媒体搬送手段１２０は、用紙トレイ１２ａに収容されている記録媒体１を一枚づつピックアップして送り出すように、吸引ユニット１００及び記録ヘッド１３の上流側にて記録媒体搬送路Ｌの下側に配置された給紙ローラ１２１と、記録媒体１を記録ヘッド１３及び吸引ユニット１００の間に送り込む紙送りローラ１２２と、この紙送りローラ１２２に対して上方から圧接される従動ローラ１２３と、記録後の記録用紙１を記録部１４外に排出する排紙ローラ１２４と、から構成されており、拍車ローラは省略されている。
【００４７】
本発明実施形態による記録媒体搬送装置１０は、以上のように構成されており、以下のように動作する。
【００４８】
先ず、図示しないホストコンピュータ等により用紙トレイ１２ａに収容されている記録媒体１に対する記録命令が入力されると、ＡＳＦユニットの給紙ローラが回転駆動して、用紙トレイ１２ａに収容されている記録媒体１が一枚づつピックアップして送り出し、さらに記録媒体搬送手段１２０の紙送りローラ１２２等が回転駆動して、記録媒体１を記録ヘッド１３と吸引ユニット１００との間に送り込むように搬送する。
【００４９】
一方、吸引ユニット１００では、遠心ファンが回転を開始し、これによりポンプ１１２による吸引力が連通孔１１０及び減圧室１０２を介して吸引孔１０８と吸引室１０６に作用し、吸気吸引状態となる。
【００５０】
これにより、記録部１４に送り込まれた記録媒体１は、吸引ユニット１００の記録媒体搬送面１０５に吸引吸着され、密着した状態を保持しながら搬送される。これと同時に、記録ヘッド１３が記録媒体１の上方を主走査方向Ｅ，Ｆを移動しながら、その記録媒体１に対してインク粒を吐出し、画像記録が行なわれる。
【００５１】
そして、記録媒体１の印刷が終了すると、記録媒体１の後縁が記録媒体搬送手段の紙送りローラ１２２と従動ローラ１２４との間から解放されると共に、排紙ローラ１２４により排出される。
【００５２】
この場合、上述したように、記録媒体搬送面１０５が記録媒体１の両側縁に対応する位置に硬質多孔質材１１４を備えていることにより、記録媒体１に対する縁無し印刷の場合には、例えば記録媒体１の用紙幅Ｗ１に関して、記録ヘッド１３からのインク粒が記録媒体１の両側縁の外側にて対応する硬質多孔質材１１４に廃インクミストとして着弾することになる。
【００５３】
硬質多孔質材１１４に着弾した廃インクミストは、硬質多孔質材１１４中に吸収され、重力に従って吸収材１１６に吸収されることになる。
【００５４】
他方、硬質多孔質材１１４及び吸収材１１６には、ポンプ１１２の吸引力により、記録媒体搬送面１０５から硬質多孔質材１１４，吸収材１１６を通って空気が流通することになるので、この空気流により、硬質多孔質材１１４及び吸収材１１６に吸収された廃インクミストに含まれる水分の蒸発が促進されることになる。
【００５５】
従って、硬質多孔質材１１４及び吸収材１１６の廃インクミストの吸収能力が高められることになるので、硬質多孔質材１１４及び吸収材１１６を小型にすることができる。
【００５６】
さらに、これらの硬質多孔質材１１４及び吸収材１１６は長期の使用に亘って多量の廃インクミストを吸収して汚れた場合には、交換することができる。
【００５７】
図５は、本発明による記録媒体搬送装置の第二の実施形態を示している。
【００５８】
図５において、記録媒体搬送装置３０は、図２及び図３に示した記録媒体搬送装置２０とほぼ同様の構成であるから、同じ構成要素には同じ符号を付して、その説明は省略する。
【００５９】
記録媒体搬送装置３０は、以下の点で図２及び図３に示した記録媒体搬送装置２０とは異なる構成になっている。
【００６０】
即ち、記録媒体搬送装置３０においては、吸収部１０１の表面である記録媒体搬送面１０５にて、使用される用紙幅全体に亘って、幅方向に延びる第二の硬質多孔質材１１８と、その下方に配置される第二の吸収材（図示せず）と、を備えている。
【００６１】
これらの第二の硬質多孔質材１１８及び第二の吸収材は、硬質多孔質材１１４及び吸収材１１６と同様に構成されていると共に、吸引手段により空気が流通するように構成されている。
【００６２】
尚、図５においては、記録媒体搬送面１０５上の吸引室１０６及び吸引孔１０８は省略されている。
【００６３】
このような構成の記録媒体搬送装置３０によれば、図２及び図３に示した記録媒体搬送装置２０と同様に動作して、縁無し印刷時に、記録媒体１の両側縁における廃インクミストが硬質多孔質材１１４により吸収されると共に、記録媒体１の上縁及び下縁における廃インクミストが第二の硬質多孔質材１１８及びその下方の第二の吸収材により吸収される。
【００６４】
従って、第二の硬質多孔質材１１８及びその下方の第二の吸収材により吸収された廃インクミストは、硬質多孔質材１１４及び吸収材１１６に吸収された廃インクミストと同様にして、ポンプ１１２の吸引により水分の蒸発が促進される。
【００６５】
このようにして、記録媒体搬送装置３０によれば、記録媒体１の縁無し印刷時に、記録媒体１の全周縁における廃インクミストが、硬質多孔質材１１４及び吸収材１１６と第二の硬質多孔質材１１８及び第二の吸収材により吸収されるので、記録媒体搬送面１０５上に廃インクミストが付着して、他の記録媒体１を汚損するようなことがない。
【００６６】
さらに、硬質多孔質材１１４及び吸収材１１６と第二の硬質多孔質材１１８及び第二の吸収材により吸収された廃インクミストは、吸引ユニット１００による空気流により水分の蒸発が促進されることになる。
【００６７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、縁無し印刷において、記録ヘッドからのインク粒が記録媒体の周縁から外側にて吸引ユニットの記録媒体搬送面に所謂廃インクミストとして着弾したとしても、この着弾位置付近に硬質多孔質材が配置されていることにより、廃インクミストは硬質多孔質材上に着弾することになる。これにより、廃インクミストは硬質多孔質材の表面に留まることなく、硬質多孔質材中に吸収されることになる。従って、吸引ユニットの記録媒体搬送面に残留する廃インクミストによって、記録媒体が汚損されてしまうようなことはない。
【００６８】
さらに、廃インクミストを吸収する多孔質材が硬質であることから、なんらかの原因で多孔質材に力が加えられても、多孔質材が変形して、吸収した廃インクミストが流出するようなことがない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による記録媒体搬送装置を組み込んだ記録装置としてのインクジェットプリンタを示す図
【図２】本発明の第１の実施形態に係る記録媒体搬送装置の概略断面図
【図３】図２の記録媒体搬送装置の吸引ユニットの平面図
【図４】図３の吸引ユニットの縦断面図
【図５】本発明の第２の実施形態に係る記録媒体搬送装置の概略断面図
【図６】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、従来のインクジェットプリンタ等における記録部と記録媒体の搬送装置の主要部のみを抽出して示す図
【符号の説明】
１      記録媒体
１０    インクジェットプリンタ（記録装置）
２０，３０    記録媒体搬送装置
１００    吸引ユニット
１０１    吸引部
１０２    減圧室
１０４    吸引力発生部
１０６    吸引室
１０８    吸引孔
１１０    連通孔
１１２    ポンプ
１１４    硬質多孔質材
１１６    吸収材
１１８    第二の硬質多孔質材
１２０    記録媒体搬送手段
１２１    給紙ローラ
１２２    紙送りローラ
１２３    従動ローラ
１２４    排紙ローラ
【図１】
0003783601.tif 000002
【図２】
0003783601.tif 000003
【図３】
0003783601.tif 000004
【図４】
0003783601.tif 000005
【図５】
0003783601.tif 000006
【図６】
0003783601.tif 000007