(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成用溶媒が貯留されたボトルと、
上部が開放され且つ画像形成用溶媒を一旦貯留可能なサブタンクと、
ボトル内の画像形成用溶媒をサブタンク側に送り込むポンプと、
サブタンクと繋がってサブタンク側から画像形成用溶媒が充填され且つ画像形成用溶媒を噴射する複数のノズル孔が設けられた噴射器と、
噴射器より低い位置でサブタンクに繋がりサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つ排出管と、
を有したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
画像形成用溶媒が貯留されたボトルと、
上部が開放され且つ画像形成用溶媒を一旦貯留可能なサブタンクと、
ボトル内の画像形成用溶媒をサブタンク側に送り込むポンプと、
サブタンクと繋がってサブタンク側から画像形成用溶媒が充填され且つ画像形成用溶媒を噴射する複数のノズル孔が設けられた噴射器と、
噴射器より低い位置でサブタンクに繋がる排出管と、
排出管を開閉するように排出管に配置されると共に、開放された状態でサブタンク内の余剰の画像形成用溶媒を排出して噴射器より低い水位でサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つ水位調整弁と、
を有したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
画像形成用溶媒が貯留されたボトルと、
上部が開放され且つ画像形成用溶媒を一旦貯留可能なサブタンクと、
ボトル内の画像形成用溶媒をサブタンク側に送り込むポンプと、
サブタンクと繋がってサブタンク側から画像形成用溶媒が充填され且つ画像形成用溶媒を噴射する複数のノズル孔が設けられた噴射器と、
噴射器より低い位置でサブタンクに繋がりサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つ排出管と、
噴射器に繋がる部分より下部のサブタンクの部分とボトルとの間を繋いで画像形成用溶媒を循環する循環経路の一部を形成する循環パイプと、
循環パイプに配置されて循環経路を開閉する循環経路開閉弁と、
循環経路内に配置されて画像形成用溶媒を濾過するフィルタと、
を有したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
画像形成用溶媒が貯留されたボトルと、
上部が開放され且つ画像形成用溶媒を一旦貯留可能なサブタンクと、
ボトル内の画像形成用溶媒をサブタンク側に送り込むポンプと、
サブタンクと繋がってサブタンク側から画像形成用溶媒が充填され且つ画像形成用溶媒を噴射する複数のノズル孔が設けられた噴射器と、
噴射器より低い位置でサブタンクに繋がる排出管と、
排出管を開閉するように排出管に配置されると共に、開放された状態でサブタンク内の余剰の画像形成用溶媒を排出して噴射器より低い水位でサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つ水位調整弁と、
噴射器より高い位置でサブタンク内の水位を検出し得るセンサと、
噴射器と繋がって配置され且つ噴射器内を開閉する噴射器開閉弁と、
を有したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
画像形成用溶媒が貯留されたボトルと、
上部が開放され且つ画像形成用溶媒を一旦貯留可能なサブタンクと、
ボトル内の画像形成用溶媒をサブタンク側に送り込むポンプと、
サブタンクと繋がってサブタンク側から画像形成用溶媒が充填され且つ画像形成用溶媒を噴射する複数のノズル孔が設けられた噴射器と、
噴射器より低い位置でサブタンクに一端側が繋がると共に他端側がボトルに繋がってサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つ排出管と、
噴射器と繋がって配置され且つ噴射器内を開閉する噴射器開閉弁と、
を有したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
ボトル内に貯留された画像形成用溶媒をポンプによりサブタンク側に送り込んでサブタンク内に一旦貯留するのに伴って、サブタンクと繋がる噴射器に画像形成用溶媒を充填し、
次に、サブタンクに繋がる排出管を開閉する水位調整弁を開放して噴射器より低い水位でサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保ち、
この後、噴射器に設けられた複数のノズル孔から画像形成用溶媒を噴射し、
画像形成用溶媒の噴射終了後に、噴射器内を開閉する噴射器開閉弁を開放して噴射器内の画像形成用溶媒を噴射器内より排出する、
ことを特徴とする液体噴射装置の作動方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料及び受像材料等の画像記録材料に適切に画像形成用溶媒を噴射し得る液体噴射装置及び液体噴射装置の作動方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
二種の画像記録材料、例えば感光材料と受像材料とを用いて画像記録処理を行う画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置内には、感光材料に塗布するための画像形成用溶媒を溜めた槽を有する画像形成用溶媒塗布部が配置されており、さらに、加熱ドラムとこの加熱ドラムの外周に圧接し加熱ドラムと共に回転する無端圧接ベルトから成る熱現像転写部が配置されている。
【０００４】
画像形成装置内で挟持搬送されながら画像が露光された感光材料は、画像形成用溶媒塗布部において画像形成用溶媒としての水が溜められた槽内に漬けられて、水が塗布された後に、熱現像転写部へ送り込まれる。一方、受像材料は、感光材料と同様に熱現像転写部へ送り込まれる。
【０００５】
熱現像転写部においては、水塗布後の感光材料が受像材料と重ね合わされ、この状態で加熱ドラムの外周へ密着しつつ巻き付けられる。さらに、両材料は加熱ドラムと無端圧接ベルトとの間で挟持搬送され、感光材料が熱現像されると共に受像材料へ画像が転写されて、所定の画像が受像材料に形成（記録）される。
【０００６】
但し、画像形成用溶媒である水が溜められた槽内に感光材料を漬けて塗布する場合、感光材料に一旦接触した水が槽内に常時保持されることになる。この結果として、感光材料からわずかに溶出した有機物質を栄養源として細菌が槽内に繁殖して水が汚れ、これが画像形成装置自身の劣化及び画像品質の劣化の原因となる虞を有していた。
【０００７】
従って、槽等の水の供給側を感光材料と非接触とし、ノズル孔を有したノズル板を振動することにより、水が充填された噴射器より感光材料に小さな水滴を噴出して霧化しつつ塗布することが考えられる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、噴射器への給水時に、水が供給される配管から水と共に気泡が噴射器内に入ったりすると、気泡によってノズル孔から水が安定して出にくくなって安定な霧化が困難となる虞を生じ、均一に感光材料上に水を塗布することが難しくなる。また、噴射器への給水時に、これとは別に必要以上に配管側から噴射器内に水圧が加えられて、ノズル孔から水が不用意に漏れ出す虞もある。
【０００９】
従って、慎重に噴射器内へ給水することが考えられるが、慎重に給水しようとすると、噴射器内への給水時間が長くなり、水の噴出を開始するまでの待機時間が、長くなる欠点を有する。
【００１０】
一方、ノズル孔より水を噴出する霧化動作に伴って噴射器内に水を補給する必要が生じるが、水の補給に伴って噴射器内に充填された水に水圧変動が生じた場合、水の噴出量が変動して安定な霧化が困難となる欠点を有する。
【００１１】
さらに、噴射器内に供給される水にごみや水垢の原因となるカルシウム成分が入っていると、噴射器のノズル孔が塞がれて、同様に安定な霧化が困難となる欠点を有する。
【００１２】
本発明は上記事実を考慮し、待機時間を短縮しつつ、ノズル孔から水が不用意に漏れ出すことなく、安定に霧化可能な液体噴射装置及び液体噴射装置の作動方法を得ることを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１による液体噴射装置は、画像形成用溶媒が貯留されたボトルと、
上部が開放され且つ画像形成用溶媒を一旦貯留可能なサブタンクと、
ボトル内の画像形成用溶媒をサブタンク側に送り込むポンプと、
サブタンクと繋がってサブタンク側から画像形成用溶媒が充填され且つ画像形成用溶媒を噴射する複数のノズル孔が設けられた噴射器と、
噴射器より低い位置でサブタンクに繋がりサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つ排出管と、
を有したことを特徴とする。
【００１４】
請求項２による液体噴射装置は、画像形成用溶媒が貯留されたボトルと、
上部が開放され且つ画像形成用溶媒を一旦貯留可能なサブタンクと、
ボトル内の画像形成用溶媒をサブタンク側に送り込むポンプと、
サブタンクと繋がってサブタンク側から画像形成用溶媒が充填され且つ画像形成用溶媒を噴射する複数のノズル孔が設けられた噴射器と、
噴射器より低い位置でサブタンクに繋がる排出管と、
排出管を開閉するように排出管に配置されると共に、開放された状態でサブタンク内の余剰の画像形成用溶媒を排出して噴射器より低い水位でサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つ水位調整弁と、
を有したことを特徴とする。
【００１５】
請求項３による液体噴射装置は、画像形成用溶媒が貯留されたボトルと、
上部が開放され且つ画像形成用溶媒を一旦貯留可能なサブタンクと、
ボトル内の画像形成用溶媒をサブタンク側に送り込むポンプと、
サブタンクと繋がってサブタンク側から画像形成用溶媒が充填され且つ画像形成用溶媒を噴射する複数のノズル孔が設けられた噴射器と、
噴射器より低い位置でサブタンクに繋がりサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つ排出管と、
噴射器に繋がる部分より下部のサブタンクの部分とボトルとの間を繋いで画像形成用溶媒を循環する循環経路の一部を形成する循環パイプと、
循環パイプに配置されて循環経路を開閉する循環経路開閉弁と、
循環経路内に配置されて画像形成用溶媒を濾過するフィルタと、
を有したことを特徴とする。
【００１６】
請求項４による液体噴射装置は、画像形成用溶媒が貯留されたボトルと、
上部が開放され且つ画像形成用溶媒を一旦貯留可能なサブタンクと、
ボトル内の画像形成用溶媒をサブタンク側に送り込むポンプと、
サブタンクと繋がってサブタンク側から画像形成用溶媒が充填され且つ画像形成用溶媒を噴射する複数のノズル孔が設けられた噴射器と、
噴射器より低い位置でサブタンクに繋がる排出管と、
排出管を開閉するように排出管に配置されると共に、開放された状態でサブタンク内の余剰の画像形成用溶媒を排出して噴射器より低い水位でサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つ水位調整弁と、
噴射器より高い位置でサブタンク内の水位を検出し得るセンサと、
噴射器と繋がって配置され且つ噴射器内を開閉する噴射器開閉弁と、
を有したことを特徴とする。
【００１７】
請求項５による液体噴射装置は、画像形成用溶媒が貯留されたボトルと、
上部が開放され且つ画像形成用溶媒を一旦貯留可能なサブタンクと、
ボトル内の画像形成用溶媒をサブタンク側に送り込むポンプと、
サブタンクと繋がってサブタンク側から画像形成用溶媒が充填され且つ画像形成用溶媒を噴射する複数のノズル孔が設けられた噴射器と、
噴射器より低い位置でサブタンクに一端側が繋がると共に他端側がボトルに繋がってサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つ排出管と、
噴射器と繋がって配置され且つ噴射器内を開閉する噴射器開閉弁と、
を有したことを特徴とする。
【００１８】
請求項６による液体噴射装置の作動方法は、ボトル内に貯留された画像形成用溶媒をポンプによりサブタンク側に送り込んでサブタンク内に一旦貯留するのに伴って、サブタンクと繋がる噴射器に画像形成用溶媒を充填し、
次に、サブタンクに繋がる排出管を開閉する水位調整弁を開放して噴射器より低い水位でサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保ち、
この後、噴射器に設けられた複数のノズル孔から画像形成用溶媒を噴射し、
画像形成用溶媒の噴射終了後に、噴射器内を開閉する噴射器開閉弁を開放して噴射器内の画像形成用溶媒を噴射器内より排出する、
ことを特徴とする。
【００１９】
請求項１に係る液体噴射装置の作用を以下に説明する。
ボトル内に貯留された画像形成用溶媒を上部が開放されたサブタンク側にポンプにより送り込み、サブタンクが画像形成用溶媒を一旦貯留する。これに伴って、サブタンクと繋がる噴射器にサブタンク側から画像形成用溶媒が充填される。
【００２０】
さらに、噴射器より低い位置でサブタンクに繋がる排出管が、噴射器より低い水位でサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つことにする。これにより、噴射器内が負圧の一定圧に保たれた状態で、噴射器に設けられる複数のノズル孔が画像形成用溶媒を噴射する。
【００２１】
従って、ノズル孔より画像形成用溶媒を噴出する霧化動作に伴って噴射器内に画像形成用溶媒を補給する必要が生じるものの、噴射器より低い水位で貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つサブタンクが、ボトルと噴射器との間に配置されているので、ポンプによる画像形成用溶媒の補給の際の水圧変動等がサブタンクにより打ち消される。この為、噴射器内に充填された画像形成用溶媒に水圧変動が生じないようになり、これによって安定した霧化が可能となる。そして、この結果として、均一に画像形成用溶媒を塗布することが可能となる。
【００２２】
請求項２に係る液体噴射装置の作用を以下に説明する。
ボトル内に貯留された画像形成用溶媒を上部が開放されたサブタンク側にポンプにより送り込み、サブタンクが画像形成用溶媒を一旦貯留する。これに伴って、サブタンクと繋がる噴射器にサブタンク側から画像形成用溶媒が充填される。
【００２３】
さらに、噴射器より低い位置でサブタンクに繋がる排出管を開閉する水位調整弁が開放されることにより、サブタンク内の余剰の画像形成用溶媒を排出して、噴射器より低い水位でサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つことにする。これにより、噴射器内が負圧の一定圧に保たれた状態で、噴射器に設けられる複数のノズル孔が画像形成用溶媒を噴射する。
【００２４】
従って、画像形成用溶媒が貯留されるボトルと噴射器との間に、画像形成用溶媒を一旦貯留するサブタンクを配置したので、噴射器への給水時に、サブタンクにより気泡が吸収されて噴射器内に気泡が入ることがなくなり、安定した霧化ができるようになる。また、ボトルと噴射器との間にサブタンクが配置されているので、必要以上に噴射器内に水圧が加わらなくなり、ノズル孔から画像形成用溶媒が不用意に漏れ出すこともない。
【００２５】
これに伴って、慎重に噴射器内へ給水する必要がなくなり、液体噴射装置が画像形成用溶媒の噴出を開始するまでの待機時間が短くなる。
【００２６】
一方、ノズル孔より画像形成用溶媒を噴出する霧化動作に伴って噴射器内に画像形成用溶媒を補給する必要が生じるものの、噴射器より低い水位で貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つサブタンクが、ボトルと噴射器との間に配置されているので、ポンプによる画像形成用溶媒の補給の際の水圧変動等がサブタンクにより打ち消される。この為、噴射器内に充填された画像形成用溶媒に水圧変動が生じないようになり、これによっても安定した霧化が可能となる。
【００２７】
請求項３に係る液体噴射装置の作用を以下に説明する。
ボトル内に貯留された画像形成用溶媒を上部が開放されたサブタンク側にポンプにより送り込み、サブタンクが画像形成用溶媒を一旦貯留する。これに伴って、サブタンクと繋がる噴射器にサブタンク側から画像形成用溶媒が充填される。
【００２８】
さらに、噴射器に繋がる部分より下部のサブタンクの部分とボトルとの間を繋ぐ循環パイプが、画像形成用溶媒を循環する循環経路の一部を形成し、循環経路開閉弁がこの循環経路を開閉する。また、循環経路内に配置されたフィルタが画像形成用溶媒を濾過する。
【００２９】
従って、液体噴射装置の起動時に循環経路開閉弁を開放した状態でポンプを駆動することで、画像形成用溶媒がボトルからフィルタ及びサブタンクを通り、さらに、循環パイプを通ってボトルに戻される。この為、画像形成用溶媒にごみ等が入っていても、循環経路内に配置されたフィルタで取り除かれ、噴射器のノズル孔がごみ等により塞がれることがなくなり、これによっても安定した霧化が可能となる。
【００３０】
これに伴って、循環経路内に例えばヒータ等を配置することにより、ごみ等が取り除かれるだけでなく、画像形成用溶媒の温調も可能となり、液体噴射装置が画像形成用溶媒の噴出を開始するまでの待機時間も短くなる。
【００３１】
請求項４に係る液体噴射装置の作用を以下に説明する。
ボトル内に貯留された画像形成用溶媒を上部が開放されたサブタンク側にポンプにより送り込み、サブタンクが画像形成用溶媒を一旦貯留する。これに伴って、サブタンクと繋がる噴射器にサブタンク側から画像形成用溶媒が充填される。
【００３２】
また、噴射器に画像形成用溶媒が充填されるのに伴って、サブタンク内の水位が上昇し、噴射器より高い位置でサブタンク内の水位をセンサが検出する。そして、センサがサブタンク内の水位を検出した場合、噴射器より低い位置でサブタンクに繋がる排出管を開閉する水位調整弁が開放されて、サブタンク内の余剰の画像形成用溶媒を排出し、噴射器より低い水位でサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つことにする。
【００３３】
さらに、水位調整弁が開放されるのに伴って、噴射器と繋がって配置されて予め開放されていた噴射器開閉弁が閉鎖されて、噴射器内に充填された画像形成用溶媒の水位を維持する。
【００３４】
これにより、噴射器内が負圧の一定圧に保たれつつ、噴射器内の画像形成用溶媒の水位を維持した状態で、噴射器に設けられる複数のノズル孔が画像形成用溶媒を噴射する。
【００３５】
従って、画像形成用溶媒が貯留されるボトルと噴射器との間に、画像形成用溶媒を一旦貯留するサブタンクを配置したので、噴射器への給水時に、サブタンクにより気泡が吸収されて噴射器内に気泡が入ることがなくなり、安定した霧化ができるようになる。また、ボトルと噴射器との間にサブタンクが配置されているので、必要以上に噴射器内に水圧が加わらなくなり、ノズル孔から画像形成用溶媒が不用意に漏れ出すこともない。
【００３６】
これに伴って、慎重に噴射器内へ給水する必要がなくなり、液体噴射装置が画像形成用溶媒の噴出を開始するまでの待機時間が短くなる。
【００３７】
請求項５に係る液体噴射装置の作用を以下に説明する。
ボトル内に貯留された画像形成用溶媒を上部が開放されたサブタンク側にポンプにより送り込み、サブタンクが画像形成用溶媒を一旦貯留する。これに伴って、サブタンクと繋がる噴射器にサブタンク側から画像形成用溶媒が充填される。
【００３８】
さらに、噴射器より低い位置でサブタンクに一端側が繋がると共に他端側がボトルに繋がる排出管が、噴射器より低い水位でサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保ち、噴射器と繋がって配置される噴射器開閉弁が噴射器内を開閉する。
【００３９】
従って、霧化動作の終了後に噴射器開閉弁を開放すると、噴射器内に充填された画像形成用溶媒がサブタンク側に流れ、さらに排出管を介してボトルに戻ることになる。これにより、噴射器内より画像形成用溶媒を抜き、サブタンク内に画像形成用溶媒がある状態とし、再霧化動作時の噴射器への給水時間の短縮をしつつ、水垢等によるノズル孔の詰まりを防止することができる。
【００４０】
請求項６に係る液体噴射装置の作動方法の作用を以下に説明する。
まず、ポンプによりボトル内に貯留された画像形成用溶媒を送り込んでサブタンク内に一旦貯留するのに伴って、噴射器に画像形成用溶媒を充填する。
【００４１】
次に、水位調整弁を開放して噴射器より低い水位でサブタンク内に貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保ち、この後、噴射器に設けられた複数のノズル孔から画像形成用溶媒を噴射する。
【００４２】
また、画像形成用溶媒の噴射終了後に、噴射器開閉弁を開放して噴射器内の画像形成用溶媒を排出する。
【００４３】
従って、噴射器への給水時に、サブタンクにより気泡が吸収されて噴射器内に気泡が入ることがなくなり、安定した霧化ができるようになる。また、サブタンクにより必要以上に噴射器内に水圧が加わらなくなり、ノズル孔から画像形成用溶媒が不用意に漏れ出すこともない。
【００４４】
これに伴って、慎重に噴射器内へ給水する必要がなくなり、液体噴射装置が画像形成用溶媒の噴出を開始するまでの待機時間が短くなる。
【００４５】
一方、ノズル孔より画像形成用溶媒を噴出する霧化動作に伴って噴射器内に画像形成用溶媒を補給する必要が生じるものの、噴射器より低い水位で貯留された画像形成用溶媒の水位を一定に保つサブタンクにより、ポンプによる画像形成用溶媒の補給の際の水圧変動等がサブタンクにより打ち消される。この為、噴射器内に充填された画像形成用溶媒に水圧変動が生じないようになり、これによっても安定した霧化が可能となる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
図１には、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置である画像記録装置１０の概略全体構成図が示されている。
【００４７】
この図に示される画像記録装置１０の機台１２内には、感光材料１６を収納する感材マガジン１４が配置されており、感材マガジン１４から引き出されたこの感光材料１６の感光（露光）面が左方へ向くように感光材料１６が感材マガジン１４にロール状に巻き取られている。
【００４８】
感材マガジン１４の感光材料取出し口の近傍には、ニップローラ１８およびカッタ２０が配置されており、感材マガジン１４から感光材料１６を所定長さ引き出した後に切断することができる。カッタ２０は、例えば固定刃と移動刃から成るロータリータイプのカッタとされており、移動刃を回転カム等によって上下に移動させて固定刃と噛み合わせ感光材料１６を切断することができる。
【００４９】
カッタ２０に対して感光材料１６の搬送方向下流側には、複数の搬送ローラ２４、２６、２８、３０、３２、３４が順に配置されており、各搬送ローラの間には図示しないガイド板が配設されている。所定長さに切断された感光材料１６は、まず搬送ローラ２４、２６の間に設けられた露光部２２へ搬送される。
【００５０】
この露光部２２の左側には露光装置３８が設けられている。露光装置３８には、３種のＬＤ、レンズユニット、ポリゴンミラー、ミラーユニットが配置されており（何れも、図示省略）、露光装置３８から光線Ｃが露光部２２に送られて、感光材料１６が露光されるようになっている。
【００５１】
さらに、露光部２２の上方には、感光材料１６をＵ字状に湾曲させて搬送するＵターン部４０及び画像形成用溶媒を塗布する為の水塗布部５０が設けられている。尚、本実施の形態において画像形成用溶媒としては水が用いられる。
【００５２】
感材マガジン１４から上昇し露光部２２にて露光された感光材料１６は、搬送ローラ２８、３０によりそれぞれ挟持搬送されてＵターン部４０の上側寄りの搬送経路を通過しつつ水塗布部５０へ送り込まれる。
【００５３】
一方、図２に示す如く、水塗布部５０における感光材料１６の搬送経路Ａと対向する位置には、液体噴射装置である塗布装置３１０の一部を構成する噴射器である噴射タンク３１２が配置されている。
【００５４】
また、図２に示すように、この噴射タンク３１２の左下方には、この噴射タンク３１２に供給する為の水を貯留する水ボトル３３２が配置されており、この水ボトル３３２の上部に水を濾過する為のフィルタ３３４が配置されている。そして、ポンプ３３６が途中に配置された送水パイプ３４２が、この水ボトル３３２とフィルタ３３４との間を繋いでいる。
【００５５】
さらに、噴射タンク３１２の右側には、水ボトル３３２より送られた水を一旦貯留する円柱状のサブタンク３３８が配置されており、フィルタ３３４から送水パイプ３４４がサブタンク３３８の底面にまで伸びている。そして、この送水パイプ３４４の途中に水を加熱して温調する為のヒータ３５２が配置されている。また、図８に示すように、これらポンプ３３６及びヒータ３５２は、これらの動作を制御するコントローラ３５４にそれぞれ接続されている。
【００５６】
従って、コントローラ３５４によりポンプ３３６及びヒータ３５２が作動されると、ポンプ３３６により水ボトル３３２内からフィルタ３３４側に水が送られ、さらに、フィルタ３３４を通過して濾過されると共にヒータ３５２により加熱された水がサブタンク３３８に送られて、サブタンク３３８に水が一旦溜められるようになる。
【００５７】
このサブタンク３３８の上端部には、外部に繋がって開放される大気開放パイプ３５６が取り付けられており、この大気開放パイプ３５６によってサブタンク３３８の内外を連通可能としてサブタンク３３８内の気圧を大気圧に維持するようにしている。また、図２及び図８に示すように、このサブタンク３３８の上部寄りの部分であって噴射タンク３１２より高い位置には、サブタンク３３８内の水位を検出し得る液面センサ３５８が設置されていて、液面センサ３５８による液面の検出により水のサブタンク３３８よりの溢れだしを防止している。尚、この液面センサ３５８は電極等を利用したものを採用することができる。
【００５８】
また、サブタンク３３８の下部寄りの部分と噴射タンク３１２の一端側の側部との間を繋ぐ送水パイプ３４６が、これらの間に配置されており、フィルタ３３４、ヒータ３５２、サブタンク３３８、送水パイプ３４６等を介して、水ボトル３３２よりポンプ３３６で送られた水がこの噴射タンク３１２内に充填されて満たされることになる。
【００５９】
この噴射タンク３１２の下部には、水ボトル３３２に循環パイプ３４８で繋がれたトレー３４０が配置されており、噴射タンク３１２より溢れ出した水をトレー３４０が集め、循環パイプ３４８を介して水ボトル３３２に戻すようになっている。
【００６０】
また、噴射タンク３１２との間を繋ぐ送水パイプ３４６が繋がる部分を挟んだ上下の位置にそれぞれ接続されるように、この循環パイプ３４８の一端側は一対の連結パイプ３４８Ａ、３４８Ｂに枝分かれされている。この内の下側でサブタンク３３８に対して繋がる連結パイプ３４８Ａに循環経路開閉弁である下側排出バルブ３６２が配置されており、上側でサブタンク３３８に対して繋がる連結パイプ３４８Ｂに水位調整弁である上側排出バルブ３６６が配置されている。そして、この連結パイプ３４８Ｂは、図２に示すように噴射タンク３１２より低い位置でサブタンク３３８に繋がっている。
【００６１】
この為、少なくとも下側排出バルブ３６２或いは上側排出バルブ３６６を開放することにより、一対の連結パイプパイプ３４８Ａ、３４８Ｂを介してサブタンク３３８内に溜まった必要以上の水が水ボトル３３２に、戻されるようになっている。
【００６２】
以上より、噴射タンク３１２より低い位置でサブタンク３３８に一端側が繋がると共に他端側が水ボトル３３２に繋がってサブタンク３３８内に貯留された水の水位を一定に保つ排出管が、連結パイプ３４８Ｂ及び循環パイプ３４８により構成される。また、連結パイプ３４８Ａ及び循環パイプ３４８により、噴射タンク３１２に繋がる部分より下部のサブタンク３３８の部分と水ボトル３３２との間を繋ぐ循環パイプを構成し、これらと送水パイプ３４２、３４４とで、水を循環する循環経路を構成する。
【００６３】
さらに、図４及び図６に示すように、この噴射タンク３１２の底壁面として感光材料１６の搬送経路Ａに対向した部分には、弾性変形可能な長方形状の薄板状の板材（例えば板厚が６０μｍ以下）により形成されたノズル板３２２が設置されている。
【００６４】
そして、図３から図５に示すように、このノズル板３２２には、噴射タンク３１２内に満たされた水を噴射するための複数のノズル孔３２４（例えば直径１０μｍ〜２００μｍ）が、一定の間隔で感光材料１６の搬送方向Ａと交差する方向に沿って直線状に並べられつつ感光材料１６の幅方向全体にわたって配置されている。この為、これらノズル孔３２４よりそれぞれ噴射タンク３１２内の水が感光材料１６側に放出可能とされている。
【００６５】
また、このノズル板３２２には、複数のノズル孔３２４が並ぶ方向であるノズル板３２２の長手方向に沿った剛性を高めるように、複数のノズル孔３２４が線状に並んだ方向に沿って延びる溝部３２２Ａが、屈曲して形成されている。
【００６６】
他方、図２及び図３に示すように、送水パイプ３４６が繋がれた部分と反対側の噴射タンク３１２の上部から循環パイプ３４８に繋がる連通パイプ３３０が伸びており、この連通パイプ３３０が噴射タンク３１２内から溢れ出した水を循環パイプ３４８を介して水ボトル３３２に戻すようになっている。
【００６７】
また、この連通パイプ３３０の途中にこの連通パイプ３３０を開閉する噴射器開閉弁であるタンク開閉バルブ３６４が設置されていて、このタンク開閉バルブ３６４の開閉動により、噴射タンク３１２内を水ボトル３３２に対して連通及び閉鎖し得るようになっている。
【００６８】
さらに、これら下側排出バルブ３６２、タンク開閉バルブ３６４及び上側排出バルブ３６６は電磁弁で構成されてそれぞれコントローラ３５４と接続されており、このコントローラ３５４によりこれらのバルブ３６２、３６４、３６６の開閉の動作がそれぞれ制御される。
【００６９】
線状に配列された複数のノズル孔３２４により形成されるノズル列の長手方向と直交する方向に位置するノズル板３２２の端部であるノズル板３２２の両端部は、図６に示すように、変位伝達部材である一対のてこ板３２０にそれぞれ接着剤等で接着されている。そして、このように接着されて接続されることによって、ノズル板３２２と一対のてこ板３２０とが連結されている。これら一対のてこ板３２０は、噴射タンク３１２の一対の側壁３１２Ａの下部にそれぞれ形成される細幅で複数のノズル孔３２４が線状に並んだ方向に沿って延びる支持部３１２Ｂを介して、これら一対の側壁３１２Ａにそれぞれ固定されている。
【００７０】
一方、相互に当接して噴射タンク３１２の頂面を形成する一対の頂壁３１２Ｃの一部は、噴射タンク３１２の外側にまで突出しており、この突出した頂壁３１２Ｃの下側には、アクチュエータとなる複数の圧電素子３２６（本実施の形態上では、片側に３本づつ）が接着されて配置されている。この圧電素子３２６の下面には、複数のノズル孔３２４に対して支持部３１２Ｂを挟んで位置するてこ板３２０の部分であるてこ板３２０の外端側が接着されて、圧電素子３２６とてこ板３２０とが連結されている。
【００７１】
従って、これら圧電素子３２６、てこ板３２０及び支持部３１２Ｂにより、てこ機構が構成されることになり、圧電素子３２６によっててこ板３２０の外端側が動かされると、てこ板３２０が支持部３１２Ｂ廻りに揺動され、この動きと逆方向にてこ板３２０の内端側が動くことになる。尚、この圧電素子３２６は、積層された例えば圧電セラミックスで形成されていて、これにより圧電素子３２６の軸方向の変位が大きくされたものであり、コントローラ３５４により電圧の印加のタイミングが制御される電源（図示せず）に、この圧電素子３２６は接続されている。
【００７２】
他方、これらてこ板３２０、側壁３１２Ａ、支持部３１２Ｂ及び頂壁３１２Ｃは、一体的に形成されたフレーム３１４の一部をそれぞれ形成している。図６に示すように、このフレーム３１４が一対重ね合わされて図示しないボルトでねじ止められることにより、一対のてこ板３２０、一対の側壁３１２Ａ、一対の頂壁３１２Ｃ及び一対の支持部３１２Ｂが、それぞれ相互に対向して配置された状態で、噴射タンク３１２の外枠を形成することになる。
【００７３】
尚、このフレーム３１４は、アルミニウム、真鍮、マグネシウム等の金属材料により形成される。
【００７４】
以上より、少ない数の圧電素子３２６によって、複数のノズル孔３２４が線状に並んだ方向に沿って均一で大きなノズル板３２２の振幅が得られることになる。この為、感光材料１６幅方向に沿った振幅分布が均一であって、かつ各ノズル孔３２４の周辺部分の水圧が霧化可能圧力に達するような振幅にすることができ、結果として、複数のノズル孔３２４から感光材料１６幅方向全体にほぼ均一に水を噴射しつつ霧化することが可能となる。
【００７５】
また、図３及び図４に示すように、ノズル孔３２４により形成されるノズル列の長手方向に位置するノズル板３２２の端部であるノズル板３２２の左右端と、一対のフレーム３１４の端部とで、区画された部分には、薄肉の封止板３２８が一対のフレーム３１４に接着された状態で配置されている。
【００７６】
さらに、この封止板３２８の内側には、ノズル板３２２の左右端及び一対のフレーム３１４の端部と、この封止板３２８との間の隙間を埋めて、これらの間から水が漏れないようにする為、例えばシリコンゴム系の接着剤である弾性接着剤が、充填されている。従って、ノズル板３２２の左右端の動きを阻害せずに、噴射タンク３１２の隙間が弾性接着剤により封止されることになる。尚、薄肉の封止板３２８を用いず噴射タンク３１２の左右端を弾性接着剤のみで封止するようにしても良い。
【００７７】
以上より、圧電素子３２６に電源より通電されると、図７に示すように、圧電素子３２６が伸びててこ板３２０を支持部３１２Ｂ廻りに回動させる。これに伴って、この圧電素子３２６が、てこ板３２０を介してノズル板３２２の中央部を矢印Ｂ方向に沿って上昇させるように、ノズル板３２２を変形させつつ変位させる。そして、このノズル板３２２の変形に伴って、噴射タンク３１２内の水の圧力が高まり、ノズル孔３２４から少量の水である水滴Ｌが一括してそれぞれ線状に噴射されることになる。
【００７８】
さらに、圧電素子３２６に繰り返して通電し、繰り返して圧電素子３２６を伸ばすことで、ノズル孔３２４より連続して水滴Ｌを噴射することが可能となる。
【００７９】
一方、図１に示すように、機台１２内の左上端部には受像材料１０８を収納する受材マガジン１０６が配置されている。この受像材料１０８の画像形成面には媒染剤を有する色素固定材料が塗布されており、受材マガジン１０６から引き出された受像材料１０８の画像形成面が下方へ向くように受像材料１０８が受材マガジン１０６にロール状に巻き取られている。
【００８０】
受材マガジン１０６の受像材料取出し口の近傍には、ニップローラ１１０が配置されており、ニップローラ１１０が受像材料１０８をニップして受材マガジン１０６から受像材料１０８を引き出すと共にそのニップを解除することができる。
【００８１】
ニップローラ１１０の側方にはカッタ１１２が配置されている。カッタ１１２は前述の感光材料用のカッタ２０と同様に、例えば固定刃と移動刃から成るロータリータイプのカッタとされている。この為、移動刃を回転カム等によって上下に移動させて固定刃と噛み合わせることにより、受材マガジン１０６から引き出された受像材料１０８を感光材料１６よりも短い長さに切断できるようになっている。
【００８２】
カッタ１１２の側方には、搬送ローラ１３２、１３４、１３６、１３８及び図示しないガイド板が配置されており、所定長さに切断された受像材料１０８を熱現像転写部１２０側に搬送できるようになっている。
【００８３】
図１及び図１１に示す如く、熱現像転写部１２０は、それぞれ複数の巻き掛けローラ１４０に巻き掛けられて、それぞれ上下方向を長手方向としたループ状にされた一対の無端ベルト１２２、１２４を有している。従って、これらの巻き掛けローラ１４０のいずれかが駆動回転されると、これらの巻き掛けローラ１４０に巻き掛けられた一対の無端ベルト１２２、１２４がそれぞれ回転される。
【００８４】
これら一対の無端ベルト１２２、１２４の内の図上、右側の無端ベルト１２２のループ内には、上下方向を長手方向とした平板状に形成された加熱板１２６が、無端ベルト１２２の左側の内周部分に対向しつつ配置されている。この加熱板１２６の内部には、図示しない線状のヒータが配置されており、このヒータによって加熱板１２６の表面を昇温して所定の温度に加熱できるようになっている。
【００８５】
従って、感光材料１６は、搬送経路の最後の搬送ローラ３４により熱現像転写部１２０の一対の無端ベルト１２２、１２４間に送り込まれる。また、受像材料１０８は感光材料１６の搬送に同期して搬送され、感光材料１６が所定長さ先行した状態で、搬送経路の最後の搬送ローラ１３８により熱現像転写部１２０の一対の無端ベルト１２２、１２４間に送り込まれて、感光材料１６に重ね合わせられる。
【００８６】
この場合、受像材料１０８は感光材料１６よりも幅方向寸法および長手方向寸法がいずれも小さい寸法となっているため、感光材料１６の周辺部は四辺とも受像材料１０８の周辺部から突出した状態で重ね合わせられることになる。
【００８７】
以上より、一対の無端ベルト１２２、１２４によって重ね合わされた感光材料１６及び受像材料１０８は、重ね合わせられた状態のままで一対の無端ベルト１２２、１２４によって挟持搬送されるようになる。さらに、重ね合わされた感光材料１６と受像材料１０８が、一対の無端ベルト１２２、１２４間に完全に収まった時点で、一対の無端ベルト１２２、１２４は回転を一旦停止し、挟持した感光材料１６と受像材料１０８を加熱板１２６で加熱する。感光材料１６は、この挟持搬送時及び停止時において無端ベルト１２２及び加熱板１２６を介して加熱されることとなり、加熱に伴って、可動性の色素を放出し、同時にこの色素が受像材料１０８の色素固定層に転写されて、受像材料１０８に画像が得られることになる。
【００８８】
さらに、一対の無端ベルト１２２、１２４に対して材料供給方向下流側には、剥離爪１２８が配置されている。この為、この剥離爪１２８が一対の無端ベルト１２２、１２４間で挟持搬送される感光材料１６と受像材料１０８のうち、感光材料１６の先端部のみに係合し、一対の無端ベルト１２２、１２４間より突出したこの感光材料１６の先端部を受像材料１０８から剥離させることができる。
【００８９】
剥離爪１２８の左方には感材排出ローラ１４８が配置されており、剥離爪１２８に案内されながら左方へ移動される感光材料１６を、更に廃棄感光材料収容部１５０側へ搬送し得るようになっている。
【００９０】
この廃棄感光材料収容部１５０は、感光材料１６が巻き付けられるドラム１５２及び、このドラム１５２に一部が巻き掛けられているベルト１５４を有している。さらに、このベルト１５４は複数のローラ１５６に巻き掛けられており、これらローラ１５６の回転によって、ベルト１５４が廻され、これに伴ってドラム１５２が回転するようになっている。
【００９１】
従って、ローラ１５６の回転によりベルト１５４が廻された状態で、感光材料１６が送り込まれると、感光材料１６がドラム１５２の周りに集積できるようになっている。
【００９２】
他方、図１上、一対の無端ベルト１２２、１２４の下方から左方に向かって受像材料１０８を搬送し得るように、受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０が順に配置されている。この為、一対の無端ベルト１２２、１２４から排出された受像材料１０８は、これら受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０によって搬送されて、トレイ１７２へ排出されることになる。
【００９３】
次に本実施の形態の作用及び作動方法を説明する。
上記構成の画像記録装置１０では、感材マガジン１４がセットされた後にニップローラ１８が作動され、感光材料１６がニップローラ１８によって引き出されることになる。感光材料１６が所定長さ引き出されると、カッタ２０が作動して、感光材料１６が所定長さに切断されると共に、その感光（露光）面を左方へ向けた状態で露光部２２へ搬送される。そして、この感光材料１６の露光部２２の通過と同時に露光装置３８が作動し、露光部２２に位置する感光材料１６へ画像が走査露光される。
【００９４】
露光が終了すると、露光後の感光材料１６は、水塗布部５０に送られる。水塗布部５０では、搬送された感光材料１６が、搬送ローラ３２の駆動によって図４に示すように、噴射タンク３１２側へ送り込まれる。
【００９５】
そして、搬送経路Ａに沿って搬送される感光材料１６は、噴射タンク３１２よりの噴射により水が付着されるが、この際の動作、作用を以下に説明する。
【００９６】
噴射タンク３１２に送水パイプ３４６で繋がる部分より下部のサブタンク３３８の部分と水ボトル３３２との間を繋ぐ連結パイプ３４８Ａ及び循環パイプ３４８が、水を循環する循環経路の一部を形成し、下側排出バルブ３６２がこの循環経路を開閉する。また、この循環経路内に配置されたフィルタ３３４が水を濾過すると共にヒータ３５２が水を加熱する。
【００９７】
従って、塗布装置３１０の起動時において、コントローラ３５４が下側排出バルブ３６２を開放し、この状態でコントローラ３５４がヒータ３５２の作動を開始すると共にポンプ３３６の駆動を開始することで、図８の矢印で示すように、水が水ボトル３３２からフィルタ３３４、ヒータ３５２及びサブタンク３３８を通り、さらに、連結パイプ３４８Ａ及び循環パイプ３４８を通って水ボトル３３２に戻される。
【００９８】
この為、水にごみ等が入っていても、循環経路内に配置されたフィルタ３３４で取り除かれ、噴射タンク３１２のノズル孔３２４がごみ等により塞がれることがなくなり、これによって安定した霧化が可能となる。これに伴って、循環経路内のヒータ３５２が水を温調して、塗布装置３１０が水の噴出を開始するまでの待機時間が短くなる。さらにこの際、噴射タンク３１２内には水が入らないので、ノズル孔３２４からの水漏れの心配も無くなる。
【００９９】
尚、この際、上側排出バルブ３６６を開放しておいて、連結パイプ３４８Ｂをも利用して水を水ボトル３３２に戻すようにしても良い。
【０１００】
一方、噴射タンク３１２に給水して水を充填しようとする際には、コントローラ３５４がタンク開閉バルブ３６４を開き、下側排出バルブ３６２及び上側排出バルブ３６６を閉じて、大気開放パイプ３５６により上部が開放されたサブタンク３３８側にポンプ３３６により水ボトル３３２内に貯留された水を送り込み、このサブタンク３３８が水を一旦貯留してサブタンク３３８内の水位が順次上昇する。これに伴って、図９の矢印で示すようにサブタンク３３８と送水パイプ３４６で繋がる噴射タンク３１２にサブタンク３３８側から水が充填される。
【０１０１】
この際、噴射タンク３１２内よりオーバフローした水は、図９の矢印で示すようにタンク開閉バルブ３６４を通過し、水ボトル３３２内に戻される。
【０１０２】
また、噴射タンク３１２に水が充填された後も、サブタンク３３８内の水位が上昇するが、液面センサ３５８が噴射タンク３１２より高い位置でこのサブタンク３３８内の水位を検出する。そして、液面センサ３５８がサブタンク３３８内の水位を検出してポンプ３３６の給水圧及び給水速度が把握された場合、この検出信号がコントローラ３５４に送られて、噴射タンク３１２より低い位置でサブタンク３３８に繋がる連結パイプ３４８Ｂを開閉する上側排出バルブ３６６が、このコントローラ３５４により開放される。この結果、連結パイプ３４８Ｂ及び循環パイプ３４８によりサブタンク３３８内の余剰の水を排出し、図１０に示すように、噴射タンク３１２より低い水位でサブタンク３３８内に貯留された水の水位を一定に保つことにする。
【０１０３】
さらに、上側排出バルブ３６６が開放されるのに伴って、噴射タンク３１２と繋がって配置されて予め開放されていたタンク開閉バルブ３６４がコントローラ３５４により閉鎖されて、図１０に示すように、噴射タンク３１２内に充填された水の水位を維持する。
【０１０４】
尚ここで、サブタンク３３８内の水位が所定量低下した後で、タンク開閉バルブ３６４を閉じるのは、タンク開閉バルブ３６４を閉鎖する際の衝撃でノズル孔３２４から水漏れするのを防止するためである。
【０１０５】
以上より、噴射タンク３１２内が負圧の一定圧に保たれつつ、噴射タンク３１２内の水の水位を維持した状態で、噴射タンク３１２に設けられる複数のノズル孔３２４が水を噴射できるようになる。
【０１０６】
さらに、水が貯留される水ボトル３３２と噴射タンク３１２との間に、水を一旦貯留するサブタンク３３８を配置したので、水の交換やフィルタ３３４の交換に伴って混入されることのある気泡が、噴射タンク３１２への給水時に、サブタンク３３８により吸収されて、噴射タンク３１２内に気泡が入ることがなくなり、安定した霧化ができるようになる。また、水ボトル３３２と噴射タンク３１２との間にサブタンク３３８が配置されているので、必要以上に噴射タンク３１２内に給水の際のポンプ３３６等による水圧が加わらなくなり、ノズル孔３２４から水が不用意に漏れ出すこともない。
【０１０７】
これに伴って、慎重に噴射タンク３１２内へ給水する必要がなくなり、塗布装置３１０が水の噴出を開始するまでの待機時間が短くなる。
【０１０８】
次に、噴射タンク３１２より水を霧化しつつ噴射するが、この際には、コントローラ３５４に制御された電源よりの通電により圧電素子３２６に電圧を印加して、全ての圧電素子３２６を同時に伸ばすように変形させる。
【０１０９】
つまり、図７に示すように、複数の圧電素子３２６が同時に伸びるように伸縮すると、一対のてこ板３２０が支持部３１２Ｂ廻りにそれぞれ揺動されるのに伴って、一対のてこ板３２０に挟まれて位置するノズル孔３２４の周辺のノズル板３２２の部分が搬送経路Ａ上の感光材料１６に向かう方向に沿って往復動され（この場合、図７の矢印Ｂ方向に移動する）、噴射タンク３１２内の水をこのノズル板３２２が加圧する。
【０１１０】
以上より、圧電素子３２６の動作に伴って、噴射タンク３１２に充填された水が複数のノズル孔３２４から噴出する。この結果、噴射タンク３１２に充填された水を図７に示すように、ノズル孔３２４から霧化しつつ噴出させて、搬送中の感光材料１６上に付着させることができる。
【０１１１】
一方、噴射タンク３１２の複数のノズル孔３２４より水を噴出する霧化動作に伴って噴射タンク３１２内に水を補給する必要が生じるものの、図１０に示すように、噴射タンク３１２より低い水位で貯留された水の水位を一定に保つサブタンク３３８が、水ボトル３３２と噴射タンク３１２との間に配置されているので、ポンプ３３６による水の補給の際の水圧変動等がサブタンク３３８により打ち消される。この為、噴射タンク３１２内に充填された水に水圧変動が生じないようになり、これによって安定した霧化が可能となる。
【０１１２】
つまり、霧化動作中はポンプ３３６を低速で動作させることにより、サブタンク３３８の水位は一定に保たれ、これに伴って、負圧となっている噴射タンク３１２とサブタンク３３８との間の圧力差を利用して、サブタンク３３８から噴射タンク３１２へ水が補給される。
【０１１３】
次に、霧化動作後に例えば一定時間が経過して霧化動作が終了したとコントローラ３５４が判断すると、噴射タンク３１２と繋がって配置されるタンク開閉バルブ３６４が噴射タンク３１２内を開閉するようになっているので、このタンク開閉バルブ３６４をコントローラ３５４が開放する。
【０１１４】
これにより、噴射タンク３１２内に充填された水が送水パイプ３４６を逆流してサブタンク３３８側に流れ、さらに連結パイプ３４８Ｂ及び循環パイプ３４８を介して水ボトル３３２に戻ることになる。
【０１１５】
以上より、噴射タンク３１２内より水を抜いて、サブタンク３３８内に水がある状態とし、再霧化動作時の噴射タンク３１２への給水時間の短縮しつつ、水垢等によるノズル孔３２４の詰まりを防止する。
【０１１６】
また、この状態で、一定時間ごとにポンプ３３６を作動させ水を循環することにより、ヒータ３５２内を通過させてサブタンク３３８内の水温を一定に保つことができる。さらに、この状態で一定時間経過すると、霧化動作が完全に終了したとコントローラ３５４が判断し、コントローラ３５４が下側排出バルブ３６２を開放して、全ての水を水ボトル３３２内に戻すようにする。
【０１１７】
尚、噴射タンク３１２の霧化動作の際に圧電素子３２６が動作するが、この圧電素子３２６の動作に伴って、複数のノズル孔３２４が線状に並んだ方向に沿って延びる支持部３１２Ｂ廻りにてこ板３２０が揺動されるので、ノズル板３２２の複数のノズル孔３２４が設けられた部分全体が均一に変位する。この為、直線状に配列された複数のノズル孔３２４により形成されるノズル列の長手方向に沿ってノズル孔３２４を一括して同一の変位量で安定して変位させることができ、噴射タンク３１２に充填された水が複数のノズル孔３２４から均一に噴出される。従って、ノズル板３２２を噴射タンク３１２の底壁面としたことと相まって、より一層感光材料１６上に水が付着されない部分が生じ難くなる。
【０１１８】
他方、噴射タンク３１２がノズル孔３２４を有し、このノズル孔３２４から水を噴射させるので、水が溜められた槽内に感光材料等を漬けて塗布する塗布装置と比較して、少量の水で塗布することが可能となると共に、短時間で感光材料１６を乾燥できるようになる。
【０１１９】
さらに、感光材料１６の搬送速度と相まって、任意のタイミングで多数回ノズル孔３２４より水を噴射することにより、感光材料１６の全面にわたって水が塗布されることになる。
【０１２０】
この後、水塗布部５０において画像形成用溶媒としての水が塗布された感光材料１６は、搬送ローラ３４によって熱現像転写部１２０の一対の無端ベルト１２２、１２４間へ送り込まれる。
【０１２１】
他方、感光材料１６へ走査露光されるに伴って、受像材料１０８も受材マガジン１０６からニップローラ１１０によって引き出されて搬送される。受像材料１０８が所定長さ引き出されると、カッタ１１２が作動して受像材料１０８が所定長さに切断される。
【０１２２】
カッタ１１２の作動後、切断された受像材料１０８がガイド板によって案内されながら搬送ローラ１３２、１３４、１３６、１３８によって搬送される。受像材料１０８の先端部が搬送ローラ１３８によって挟持されると、受像材料１０８は熱現像転写部１２０の直前で待機状態となる。
【０１２３】
そして、前述のように感光材料１６が搬送ローラ３４によって一対の無端ベルト１２２、１２４間へ送り込まれるのに伴って、受像材料１０８の搬送が再開されて、一対の無端ベルト１２２、１２４間へ受像材料１０８が感光材料１６と一体的に送り込まれる。
【０１２４】
この結果、感光材料１６と受像材料１０８が重ねられ、感光材料１６と受像材料１０８とが加熱板１２６により加熱されつつ挟持搬送されることにより、熱現像転写を行って画像を受像材料１０８に形成する。
【０１２５】
さらに、一対の無端ベルト１２２、１２４からこれらが排出されると、受像材料１０８よりも所定長さ先行して搬送される感光材料１６の先端部に剥離爪１２８が係合し、感光材料１６の先端部を受像材料１０８から剥離する。この感光材料１６は、さらに感材排出ローラ１４８によって搬送され、廃棄感光材料収容部１５０内に集積される。この際、感光材料１６はすぐに乾燥するので、感光材料１６を乾燥させる為に、ヒータ類をさらに設ける必要もなくなる。
【０１２６】
一方、感光材料１６と分離された受像材料１０８は、受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０によって搬送され、トレイ１７２へ排出される。
【０１２７】
そして、複数枚の画像記録処理を実施する場合には、以上の工程が順次連続して行なわれる。
【０１２８】
このように、一対の無端ベルト１２２、１２４に挟まれて熱現像転写処理されて所定の画像が形成（記録）された受像材料１０８は、一対の無端ベルト１２２、１２４から排出された後に、複数の受材排出ローラ１６２、１６４、１６６、１６８、１７０によって挟持搬送されて装置外へ取り出される。
【０１２９】
尚、上記実施の形態において、ノズル列を１列としたが、ノズル列は１列に限定されずに、２列以上の列数としても良く、このようにノズル列数を増やすことによって、アクチュエータの駆動回数をさらに減らすことが可能となる。さらに、上記実施の形態においては、ノズル列を搬送方向に対して直角に配置したが、直角に限定する必要はなく、搬送方向に対して斜めに配置しても良い。
【０１３０】
また、上記実施の形態においては、画像記録材料として感光材料１６と受像材料１０８とを用い、露光後の感光材料１６に塗布装置３１０の噴射タンク３１２により水を塗布して、感光材料１６と受像材料１０８とを重ね合わせて熱現像転写させる構成としたが、これに限らず、受像材料１０８に水を噴射して塗布しても良い。
【０１３１】
さらに、これらの材料に限らず他のシート状あるいはロール状の画像記録材料であっても適用可能であり、画像形成用溶媒を水以外の材料としても良い。また、現像機における印画紙への現像液の塗布、印刷機の浸し水の塗布、塗工機等へ応用することとしても良い。
【０１３２】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明に係る液体噴射装置及び液体噴射装置の作動方法は、待機時間を短縮しつつ、ノズル孔から水が不用意に漏れ出すことなく、安定に霧化し得るという優れた効果を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像記録装置の概略全体構成図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る塗布装置の概略全体構成図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る噴射タンクの拡大斜視図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る噴射タンク下を感光材料が搬送される状態を示す底面図である。
【図５】図４の要部拡大図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る噴射タンクの断面図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係る噴射タンクから水を噴射する状態を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係る塗布装置の配管図であって、塗布装置の起動時の水の流れを示す図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係る塗布装置の配管図であって、噴射タンクへの給水時の水の流れを示す図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に係る塗布装置の配管図であって、霧化動作時の水の流れを示す図である。
【図１１】本発明の一実施の形態に係る熱現像転写部の拡大図である。
【符号の説明】
１０    画像記録装置
１６    感光材料（画像記録材料）
６２    水塗布部
３１０    塗布装置
３１２    噴射タンク（噴射器）
３３２    水ボトル（ボトル）
３３４    フィルタ
３３６    ポンプ
３３８    サブタンク
３４８    循環パイプ（排出管）
３４８Ｂ  連結パイプ（排出管）
３５８    液面センサ（センサ）
３６２    下側排出バルブ（循環経路開閉弁）
３６６    上側排出バルブ（水位調整弁）
３６４    タンク開閉バルブ（噴射器開閉弁）
【図１】
0003788845.tif 000002
【図２】
0003788845.tif 000003
【図３】
0003788845.tif 000004
【図４】
0003788845.tif 000005
【図５】
0003788845.tif 000006
【図６】
0003788845.tif 000007
【図７】
0003788845.tif 000008
【図８】
0003788845.tif 000009
【図９】
0003788845.tif 000010
【図１０】
0003788845.tif 000011
【図１１】
0003788845.tif 000012