(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
側面周囲に位置する壁部材によって商品を集積状態で収納する収納空間が形成されるとともに、この収納空間の前面の略全域に商品収納口が形成された商品収納部と、
この商品収納部の下方に配置され、商品収納部内の最下位商品から順に投出する商品投出部と、
前記商品収納部の商品収納口に退避可能に配置され、前記商品収納部内の商品の前面を支える支え部材と、
前記商品収納口の少なくとも一側面の前縁から商品収納口内に突出され、その突出位置における商品収納口の開口幅を商品収納口に臨む商品の幅方向寸法より小さい寸法に形成する突起部とを備え、
前記支え部材が前記商品収納部内の商品の前面を支えるときに、前記支え部材が前記突起部の商品収納部内に臨む内面と面一あるいは内方へ突出し、
前記突起部が、複数個で上下方向に間隔をあけて設けられていることを特徴とする商品収納投出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、自動販売機などに内蔵され、商品収納部に商品を集積状態に収納するとともに商品収納部の下方に配置される商品投出部によって最下位商品から順に投出する商品収納投出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般のタバコなどの商品の自動販売機においては、商品収納部およびこの商品収納部の下方に配置された商品投出部を有する複数の商品収納投出装置が並設され、各商品収納部（コラム）に商品を集積収納し、商品投出部によって商品収納部内の最下位商品から順にスライドさせて投出するようにしている。
【０００３】
商品収納部には、前面に商品収納口が形成され、この商品収納口を通じて商品が補充される。商品収納部の商品収納口には、商品の倒れを防止する支え部材が取り付けられており、この支え部材は各商品収納部毎あるいは複数の商品収納部について一体に商品収納口から退避可能とされる。
【０００４】
そして、商品を補充する際には、支え部材を商品収納部の商品収納口の前方域から退避させ、商品を商品収納部内に挿入・集積し、その後、支え部材を元の位置に戻すようにしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の技術では、収納量が多い商品収納部に商品を補充する場合、商品を一度に挿入することはできないので、所定量（タバコの場合は５、６個）ずつ掴んで商品収納部内に挿入・集積する動作を繰り返す必要がある。このとき、先に商品収納部内に集積された商品が不安定となって前方に倒れて商品が散乱したり破損したりすることがある。これを防ぐために商品収納部内の商品を片手で押さえながら商品を挿入をする方法が考えられるが、これでは片手による作業となり作業性が悪い問題がある。
【０００６】
なお、コラムの前面全域に商品の倒れを防止する部材を設けると、商品を挿入する邪魔になるので、好ましくない。
【０００７】
そこで、本発明は、支え部材を退避させた状態であっても、商品収納部内の商品が倒れるのを防止し、商品補充作業などを容易に行なえる商品収納投出装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の商品収納投出装置は、側面周囲に位置する壁部材によって商品を集積状態で収納する収納空間が形成されるとともに、この収納空間の前面の略全域に商品収納口が形成された商品収納部と、この商品収納部の下方に配置され、商品収納部内の最下位商品から順に投出する商品投出部と、前記商品収納部の商品収納口に退避可能に配置され、前記商品収納部内の商品の前面を支える支え部材と、前記商品収納口の少なくとも一側面の前縁から商品収納口内に突出され、その突出位置における商品収納口の開口幅を商品収納口に臨む商品の幅方向寸法より小さい寸法に形成する突起部とを備え、前記支え部材が前記商品収納部内の商品の前面を支えるときに、前記支え部材が前記突起部の商品収納部内に臨む内面と面一あるいは内方へ突出し、前記突起部が、複数個で上下方向に間隔をあけて設けられているものである。そして、商品補充時には、支え部材を商品収納部の商品収納口から退避させた状態で、突起部が無い部分を通じて商品収納部内に商品が挿入される。このとき、商品収納部に挿入された商品あるいは補充前から商品収納部内に残っていた商品が商品収納口側に倒れようとしても、商品収納口の側面の前縁から商品収納口内に突出する突起部によって商品を支え、商品が倒れるのを防止する。また、支え部材が商品収納部内の商品の前面を支えるときに、支え部材が突起部の商品収納部内に臨む内面と面一あるいは内方へ突出することにより、商品収納部内に集積された商品が突起部に引っ掛からず、確実に商品を補充作業できる。さらに、収納量の多い商品収納部で、たくさんの商品が集積された場合であっても、複数の突起部によって集積された商品の複数箇所を支持して倒れるのを防ぐ。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１０】
自動販売機の内部構成を図３および図４に示す。図３は自動販売機の開扉状態の概略平面図、図４は自動販売機の閉扉状態の概略側面図である。
【００１１】
この自動販売機は、前面が開放される箱型の本体１の前面に、扉体２が一側の回動軸３を支点として開閉可能に取り付けられている。
【００１２】
本体１内には、タバコなどの矩形状の商品Ｔを前後２列に集積収納する商品収納部４、この商品収納部４の下方に設けられて最下位商品Ｔから順に前方へ投出する商品投出部５を有する商品収納投出装置６が、複数列・複数段（この例では１３列・３段）に配置されている。
【００１３】
扉体２の前面には、上段位置に選択ボタンを有する商品見本展示部７、貨幣投入口や返却レバーを備える操作部、広告部８が配置される。さらに、商品見本展示部７と広告部８との間の中段位置に、機内から投出された商品Ｔを受け入れて利用者により前方から取出可能とする商品取出口９が配置されている。
【００１４】
扉体２の後面（本体１側）の中段より上方部分には、商品Ｔを前後１列に集積収納する商品収納部10、各商品収納部10の下方に設けられ最下位商品から順に後方（本体側）へ投出する商品投出部11を有する商品収納投出装置12が複数列・複数段（この例では８列・２段）に配置されている。
【００１５】
また、扉体２の後面（本体１側）には、扉体２の回動軸３に近い一側の回動軸13を支点として開閉可能な中扉体14が取り付けられる。この中扉体14は、平板状の基板部15を有し、この基板部15の一面（本体１側）には上側２段の各商品収納投出装置６，12から投出された商品Ｔを受け入れて商品取出口９に案内する商品シュート16が形成され、他面（扉体２側）には各商品収納投出装置12の商品収納部10内に集積された商品の倒れを防止する複数の支え部材17が形成されている。
【００１６】
そして、扉体２の閉鎖時においては、中扉体14の商品シュート16の受入口16a が本体１の商品収納投出装置６の投出位置に対向するとともに商品シュート16内に臨んで基板部15に形成された後述する通過孔15a が扉体２の商品収納投出装置12の投出位置に対向し、中扉体14の各支え部材17が扉体２側の各商品収納投出装置12に近接して商品収納部10の前面を形成する。また、本体１に対して扉体２を開放させると、中扉体14は扉体２に付いたまま回動し、本体１側の商品収納投出装置６の前面（扉体２に対向する側）が開放される。さらに、中扉体14を扉体２から回動させると、扉体２側の商品収納投出装置12の前面（本体１に対向する側）が開放される。
【００１７】
扉体２の商品取出口９の後面下側には商品揚送機構18が配置されている。この商品揚送機構18は、商品取出口９より低い位置に投出された商品Ｔをバケット19に受け入れ、商品取出口９まで搬送する。バケット19は本体１側の最下段の商品収納投出装置６の投出位置より低い位置を待機位置とし、商品取出口９の後方を上限位置とする範囲が移動可能となっている。
【００１８】
扉体２側の商品収納投出装置12の構成を図１および図２に示す。図１は商品収納投出装置12の一部の正面図、図２は商品収納投出装置12の一部の断面図である。
【００１９】
商品収納部10は、側面周囲に位置する壁部材としての左右の側板部材21および後方（扉体２側）の後面部材22を有し、これら左右の側板部材21および後面部材22によって囲まれて商品Ｔを横長の向きで集積収納する収納空間23が形成され、この収納空間23の前面（本体１に対向する側）の全域にわたって商品収納口24が形成されている。商品収納部10の前方（本体１に対向する側）下部には列設される商品収納部10に共通な厚み規制部材25が横設され、この厚み規制部材25と商品投出部11の上面との間に上下方向に１つの商品Ｔが通過可能とする間隙の商品投出口26が形成されている。
【００２０】
片側の側板部材21の前縁には商品収納口24内に向けて突起部27が複数個形成される。各突起部27は、側板部材21の一部が折り曲げられて形成されるもので、その先端と反対側の側板部材21との間隔Ｌ1 が商品Ｔの幅寸法Ｌ2 より短くなる長さを有している。突起部27の縦の長さは、商品Ｔの厚み程度になっている（なお、商品Ｔの前面を押さえられれば細くても構わない。一方、大きすぎると補充動作の障害となる。）。さらに、最下位の突起部27は厚み規制部材25の上辺から商品Ｔの５、６個分の間隔Ｃ1 をあけた位置に形成される。この最下位の突起部27から所定の間隔Ｃ2 をあけた位置に次の突起部27が形成される。なお、各突起部27の間隔（最下位の突起部27と厚み規制部材25との間隔を含む）は、商品Ｔを積み上げた時に崩れ易くなる高さより短い値に設定されているが、必ずしも一定（Ｃ1 ＝Ｃ2 …）である必要はない。しかも、この突起部27は、きわめて単純な構造であるので、コストの上昇を招くことが無い上に、故障等を起こす可能性も殆ど無い。
【００２１】
商品投出部11は、ケース28を有し、このケース28の上面が商品収納部10の底面を構成する。ケース28内には、前側（本体１側）に一対の投出カム29、後側（扉体２側）に１個の投出カム30が軸支され、図示しないモータの駆動によって連動して回転される。そして、投出カム29，30の回転によって、まず、後側の投出カム30の先端部がケース28の上方に進出して最下位商品Ｔを商品投出口26へ向けて押し出し、続いて前側の投出カム29がケース28の上方に進出して後側の投出カム30で押し出された最下位商品Ｔを商品投出口26へ向けてさらに押し出して投出する。
【００２２】
そして、扉体２側の商品収納投出装置12の前方域（本体１側）は閉鎖状態の中扉体14によって覆われるようになっている。なお、図２には、開閉途中位置の中扉体14が示されており、閉鎖時には商品収納部11側（図中、左側）に移動する。中扉体14の基板部15の扉体２側には支え部材17が突設されており、この支え部材17で商品収納部10の前面が構成される。商品投出部11による投出位置に対向する基板部15には通過孔15a が形成され、投出された商品Ｔはこの通過孔15a を通じて商品シュート16に受け入れられる。
【００２３】
また、本体１側の商品収納部４は、詳細に図示しないが、扉体２側の商品収納部10と同様の構成であり、前面に商品収納口が開放され、商品Ｔを前後方向に縦長の向きで前後２列に集積収納する形状を有し、最下位商品Ｔのみの通過を許容して次位商品Ｔの連れ出しを規制する厚み規制部材が取り付けられているとともに、集積された商品Ｔの前面を支える定位置とこの定位置から退避する退避位置との間を移動可能な支え部材が取り付けられる。また、商品投出部５は、後列最下位商品Ｔを前列最下位に押し出して前列最下位商品Ｔを前方へ投出するとともに前列最下位商品Ｔを前方へ押し出して投出する前々投出タイプの投出機構が採られている。
【００２４】
商品収納部４の片側の側板部材の前縁には商品収納口内に向けて突起部が複数個形成される。各突起部は、側板部材の一部が折り曲げられて形成されるもので、その先端と反対側の側板部材との間隔が商品Ｔの幅サイズ（縦長姿勢で集積した状態における幅サイズであり、扉体２側の商品収納投出装置12における幅サイズＬ2 とは異なる。）より短くなる長さを有する。各突起部の間隔（最下位の突起部と厚み規制部材との間隔を含む）は、扉体２側の商品収納投出装置12の設定と同様である。
【００２５】
次に、本実施の形態の作用を説明する。
【００２６】
まず、商品Ｔの補充について説明する。
【００２７】
扉体２を開放回動し、さらに中扉体14を開放回動すると、扉体２側の商品収納投出装置12の前面（本体１側）が開放され、扉体２側の商品収納投出装置12への商品Ｔの補充作業が可能となる。通常、係員が数個（４〜６個程度）の商品Ｔを持って詰めるという動作を繰り返す方法が採られる。このとき、商品Ｔは、商品収納部10の商品収納口24のうち、突起部が無い部分を通じて商品収納部10の収納空間23に挿入される（図５(a) に示す状態）。突起部27が商品収納部10の前面の一部分にしか設けられておらず、大部分が開放されたままなので、挿入動作の邪魔にならない。商品収納部10内の商品Ｔを把持した状態で降下させる場合は、係員の指が突起部27の先端部とこの先端部に対向する側板部材21との間の商品収納口24を通過するようにすればよい（図５(b) に示す状態）。
【００２８】
作業途中において、商品収納部10内に集積されている商品Ｔは不安定になって後面部材22や側板部材21に支えられていない前方（本体１側）へ倒れようとする。ところが、その前面側は突起部27によって所定の間隔（突起部27の設置間隔）で支えられるので、前方に崩れることはない。したがって、補充作業を両手を使って容易に行うことができる。
【００２９】
扉体２側の商品収納投出装置12への商品Ｔの補充後、中扉体14を閉じれば、その商品収納投出装置12への商品補充動作が完了する。中扉体14を閉じると、中扉体14の基板部15に取り付けられた支え部材17が商品収納部10内の商品Ｔの前面を支える。このとき、支え部材17の表面は突起部27の内面と略面一あるいは内方へやや突出するので、商品収納部10内に集積された商品Ｔが突起部27の上端に引っ掛かることはない。また、通過孔15a が商品収納投出装置12の投出位置に対向し、商品収納投出装置12から投出される商品Ｔを商品シュート16に受け入れ可能となる。
【００３０】
また、本体１側の商品収納投出装置６に商品Ｔを補充する場合には、扉体２の開放後、支え部材を退避位置に回動して商品収納部４の前方を開放し、補充作業を行う。なお、支え部材を開閉する点と商品Ｔを前後２列に集積する点以外は、扉体２側の商品収納投出装置12への補充作業と同様である。
【００３１】
本体１側の商品収納投出装置６への商品Ｔの挿入後、扉体２を閉じると、中扉体14の各商品シュート16の受入口16a が商品収納投出装置６の投出位置に対向し、投出された商品Ｔを商品シュート16内に受け入れ可能となる。
【００３２】
次に、商品Ｔの投出動作について説明する。
【００３３】
利用者によって貨幣が投入された後、選択ボタンが押下されると、該当する商品収納投出部６，12の商品投出部５，11が駆動され、商品収納部４，10の最下位商品Ｔが投出される。
【００３４】
扉体２側の商品収納投出装置12から商品Ｔが投出される場合には、商品投出部11の投出カム29，30の回転によって最下位商品Ｔが前方（本体１側）へ押し出されるとともに、厚み規制部材25により押し出される商品Ｔが１個に規制される。押し出される商品Ｔは、中扉体14の基板部15の通過孔15a を通じて商品シュート16内に受け入れられ、商品シュート16を通して商品取出口９に送り込まれる。
【００３５】
本体１側の上段および中段の商品収納投出装置６から商品Ｔが投出される場合には、商品投出部５によって前列最下位商品Ｔが前方へ押し出されるとともに、厚み規制部材により押し出される商品Ｔが１個に規制される。押し出される商品Ｔは、受入口16a から商品シュート16内に受け入れられ、商品シュート16を通して商品取出口９に送り込まれる。
【００３６】
本体１側の下段の商品収納投出装置６から商品Ｔが投出される場合には、商品投出部５によって前列最下位商品Ｔが前方へ押し出されるとともに、厚み規制部材により押し出される商品Ｔが１個に規制される。押し出される商品Ｔは、待機位置にあるバケット19に商品シュート16を通じて受け入れられる。商品揚送機構18の駆動モータが駆動されてバケット19が上限位置に移動し、バケット19内から商品Ｔが商品取出口９に排出される。その後、バケット19は下方の待機位置に戻され、次の投出に待機する。
【００３７】
なお、突起部27は側板部材21とは別体に形成して側板部材21に取り付けるようにしてもよい。また、商品収納部10の一側の側板部材21の近傍に上下方向に沿って支持部材を設け、この支持部材に突起部27を設けるようにしてもよい。
【００３８】
【発明の効果】
請求項１記載の商品収納投出装置によれば、商品補充時に、商品収納部の商品収納口から支え部材を退避させた状態で、商品収納部内の商品が商品収納口側に倒れようとしても、商品収納口の側面の前縁から商品収納口内に突出する突起部によって商品を支え、商品が倒れるのを防止し、商品補充作業を容易に行うことができる。また、支え部材が商品収納部内の商品の前面を支えるときに、支え部材が突起部の商品収納部内に臨む内面と面一あるいは内方へ突出することにより、商品収納部内に集積された商品が突起部に引っ掛からず、確実に商品を補充作業できる。さらに、収納量の多い商品収納部で、たくさんの商品が集積された場合であっても、複数の突起部によって集積された商品の複数箇所を支持するので、商品が倒れるのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施の形態を示す商品収納投出装置の一部の正面図である。
【図２】  同上実施の形態の商品収納投出装置の一部の断面図である。
【図３】  同上実施の形態の商品収納投出装置を適用した自動販売機の開扉状態の概略平面図である。
【図４】  同上実施の形態の自動販売機の閉扉状態の概略側面図である。
【図５】  同上実施の形態の商品収納投出装置への商品補充作業の状態を模式的に示す平面図であり、(a) は商品挿入過程を示し、(b) は商品挿入状態を示す。
【符号の説明】
10    商品収納部
11    商品投出部
12    商品収納投出装置
17    支え部材
21    壁部材としての側板部材
22    壁部材としての後面部材
23    収納空間
24    商品収納口
27    突起部
【図１】
0003771612.tif 000002
【図２】
0003771612.tif 000003
【図３】
0003771612.tif 000004
【図４】
0003771612.tif 000005
【図５】
0003771612.tif 000006