(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
火力調節レバーによる炊飯量の設定操作に連動してニードルの開度を変えてバーナへの燃料ガス量を調節する火力調節手段と、
米と水とを収納する釜の内面に、炊飯量に応じた適切水位を示す水位目盛と、を設けた炊飯器において、
洗米後、米を水に浸しておく浸水過程を省略して炊飯する高速炊飯を開始するために、上記火力調節レバーのスライド調節範囲内に設定炊飯量と対応する通常のガス量より多いガス量を設定する高速炊飯用表示を設け、上記高速炊飯に対応して上記水位目盛に通常より水位の高い高速炊飯用水位目盛を設け、
上記高速炊飯を行う場合には、水位を上記高速炊飯用水位目盛に合わせるとともに、上記火力調節レバーを上記高速炊飯用表示に合わせることを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は炊飯器に関し、詳しくは火力調節ができる炊飯器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より炊飯方法は、炊飯に先だって洗米をしてゴミ等を洗い流し、米を水に３０分程度浸水して吸水させた後に炊飯することによって、御飯をおいしくしている。
通常、米の含水率は１５％前後であり、炊飯前に米を水に浸水させると３０分ほどの間に吸水して２８％程度となり（以下、浸水過程と呼ぶ。）、その後、炊飯すると、炊き上げ完了時には含水率が６２％程度となっておいしい御飯が炊ける。
しかし、浸水過程を省略して、米を洗米後、直ちに炊飯を開始する場合には、米に十分、水が吸収されないこととなる。しかも、炊き上げ時間を短縮するために火力を強くすると、益々、水分の蒸発量が増して含水率が低いままとなってしまう。
その結果、予め米を水に浸水しないで炊いた場合は、まわりが水っぽく、中心部は固めの御飯になってしまう。
一方、例えば、火力を自動制御するマイコン炊飯器では、浸水過程を省略して炊飯できる高速炊飯モードを備える。高速炊飯モードでは炊飯スイッチをＯＮすると、まず、米の吸水を促進するために加熱を開始する。そして、高温に成り過ぎて（米の表面のみが糊化して）吸水しにくくなる前（６０℃以前）に火を切り、米に充分な吸水をさせてから炊飯動作を開始している。更に、沸騰時に火を切って水の蒸発による無用の水位低下を防ぎ、できるだけ米に吸水させるように火力制御をしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、高価なマイコン炊飯器でない安価な通常炊飯器では、炊飯途中に火力を自動制御することが難しいため、洗米後の浸水過程を省略した場合に米の水分量を適切にできないこととなって、おいしく炊飯することが難しいものとなっていた。
そこで、本発明の炊飯器は上記課題を解決し、洗米後の浸水過程を省略しても、おいしく炊ける炊飯器を安価に提供できるようにすることを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の請求項１に記載の炊飯器は、
火力調節レバーによる炊飯量の設定操作に連動してニードルの開度を変えてバーナへの燃料ガス量を調節する火力調節手段と、
米と水とを収納する釜の内面に、炊飯量に応じた適切水位を示す水位目盛と、を設けた炊飯器において、
洗米後、米を水に浸しておく浸水過程を省略して炊飯する高速炊飯を開始するために、上記火力調節レバーのスライド調節範囲内に設定炊飯量と対応する通常のガス量より多いガス量を設定する高速炊飯用表示を設け、上記高速炊飯に対応して上記水位目盛に通常より水位の高い高速炊飯用水位目盛を設け、
上記高速炊飯を行う場合には、水位を上記高速炊飯用水位目盛に合わせるとともに、上記火力調節レバーを上記高速炊飯用表示に合わせることを要旨とする。
【０００５】
また、上記構成を有する本発明の請求項１に記載の炊飯器は、火力調節レバーのスライド調節範囲内に設けた高速炊飯用表示によって燃料ガス量を適切に増し、通常より水位の高い高速炊飯用水位目盛によって水位を適切に増すことにより、浸水過程を省略して炊飯ができる。従って、洗米後、直ちに炊飯する場合に、火力の自動調節という複雑な制御をしないで炊飯できることとなって、炊飯器を安価にすることができる。
【０００６】
【発明の実施形態】
以上、説明した本発明の構成・作用を一層明らかにするために、以下本発明の保温炊飯器の好適な実施例について説明する。
図１は一実施例としての炊飯器１の概略構成図である。
この炊飯器１は、米、水を収納する釜２と、釜２を燃焼加熱するバーナ３と、バーナ３へガスを供給するガス供給部２１と、点火・消火・保温・火力調節を操作する操作部（１０〜１２）からなる。
このバーナ３には、点火操作と連動して燃料ガスへ着火する点火器４と、燃料ガスを放出して点火を補助する点火パイロット５とが設けられると共に、炊飯後の保温を行う保温バーナ６と、燃焼熱によって熱起電力を発生する熱電対７とが設けられる。
【０００７】
釜２の内面には、炊飯量に応じた水加減ができるように水位目盛８が設けられる（図４）。水位目盛８は、右側に「リットル」、左側に「合」の炊飯量を示す数字が表示される。従って、例えば、２合炊く場合には、使用者が水位目盛８の水位線「２」に合致するように、釜２の水位を調節する。
また、水位目盛８には１合の米を洗米後、炊飯開始前に予め水に浸す過程（以下、浸水過程と呼ぶ。）を省略して直ちに炊飯を開始できるように（以下、高速炊飯と呼ぶ。）、「高速」の表示と共に、高速炊飯用の目盛９が設けられる。
高速炊飯用の目盛９は、通常の１合炊飯の水位より高くなるように設けられる。
【０００８】
ガス供給部２１には、上流より、点火レバー１０による点火操作により押動されてガス流路を開き、燃焼時に熱電対７による熱起電力によって開弁状態に保持されるマグネット式安全弁１３と、同じく、点火操作によりガス流路を開閉するメイン弁１４と、後述する火力調節レバー１１による上下のスライド操作によりバーナ３への燃料ガス流量を調節するニードル１５とが設けられ、その下流でバーナ３に連通されている。
また、マグネット式安全弁１３とメイン弁１４間の流路から二つの流路が分岐され、一方の流路は点火パイロット５へ、他方の流路は保温バーナ６へ連通している。また、各々の分岐路には、流路を開閉する点火パイロット弁１６、保温パイロット弁１７がそれぞれ設けられる。
【０００９】
操作部には、点火操作が行われる点火レバー１０と、火力調節が行われる火力調節レバー１１と、保温状態が設定される保温レバー１２とが設けられる。
点火レバー１０は、点火操作によってマグネット式安全弁１３、メイン弁１４、点火パイロット弁１６を開弁し、センサ部２２を釜２底に当接し、点火器４を作動するように設けられる。
また、火力調節レバー１１は、調節操作によってニードル１５の開度を変えてバーナ３への火力を調節するように設けられる（図２に炊飯器１の外観図、図３に火力調節レバー１１部の拡大図を示す。）。更に、保温レバー１２は、点火操作によって保温パイロット弁１７を開弁するように設けられる。
尚、点火レバー１０は、点火操作によって停止位置から終端位置まで押動され、手を離すと点火パイロット弁１６を閉弁し、マグネット式安全弁１３の閉弁を自由とする位置まで戻って係止され、メイン弁１４の開弁を保つ関係に設けられる。
【００１０】
火力調節レバー１１は、図５に示すように、炊飯量に応じて燃料ガス量が設定される関係に設けられ、５合から１合までの炊飯量で燃料ガス量が１００％〜５５％となるように調節できる。
また、火力調節レバー１１による調節範囲には、１合の米を洗米後、浸水過程を省いて炊飯を開始する場合に、火力を設定する「高速モード」２０が設けられる。この場合の火力は燃料ガス量が８０％となるように設定されている。
【００１１】
センサ部２２には、釜２底面から離脱方向に付勢される戻しばね１９と、釜底温度が炊飯完了温度に達すると急激に透磁率が低下する感温メタル１８とが設けられる。
戻しばね１９は、炊飯完了温度に達すると戻しばね１９の付勢力により、釜底と感温メタル１８との吸着力に打ち勝ってセンサ部２２を釜底から離脱させ、点火レバー１０を停止位置に戻し、メイン弁１４を閉弁する関係に設けられる。
【００１２】
次に、点火・消火時の各部の動作を図１に基づいて説明する。
停止状態には、センサ部２２は釜底面から離脱しているためにメイン弁１４を閉弁している。
この状態で、点火レバー１０に押圧操作がされると、マグネット式安全弁１３、メイン弁１４、点火パイロット弁１６が順次開弁し、センサ部２２を釜底に押しつけて吸着させると共に、点火器４を作動する。
そして、この一連の動作により、燃料ガスがバーナ３、点火パイロット５、保温バーナ６に供給されて点火する。
また、マグネット式安全弁１３には燃焼炎に臨む熱電対７からの発生電流が流れ、この熱起電力によってマグネット式安全弁１３が開弁保持される。更に、センサ部２２は感温メタル１８の吸着力が戻しばね１９力に打ち勝って釜底に吸着し、釜底との当接状態が保持される。
この押圧操作の後、手を離すと、点火レバー１０が、メイン弁１４を開弁したまま、点火パイロット弁１６を閉じると共に、マグネット式安全弁１３の閉弁を自由とする位置まで戻って係止され、燃焼が継続される。
【００１３】
また、消火に際しては、点火レバー１０を持ち上げることによって点火レバー１０が停止位置まで戻り、メイン弁１４が閉じて消火をする。
【００１４】
燃焼時に、釜底温度が炊飯完了温度（１４５℃）に達した場合には、感温メタル１８の透磁率が低下することによって、戻しばね１９の付勢力が感温メタル１８の吸着力に打ち勝って離脱し、点火レバー１０を停止位置まで戻し、メイン弁１４が閉じて消火をする。
【００１５】
次に、本実施例の炊飯について以下に説明する。
突然の来客があって炊飯を追加する必要があったり、深夜、少量（１合程度）の御飯を食べたい場合には、洗米後、浸水過程を省略して直ちに炊飯を開始することになる（以下、この炊飯を高速炊飯と呼ぶ）。
通常の炊飯では、洗米し、３０分ほど水に浸した後に炊飯開始をするので、炊飯完了後に、含水率が６２％となっておいしく炊飯することができる。しかし、洗米後、直ちに炊飯を開始し、しかも、速く炊飯を完了させるために火力を強くすると、益々、水が米の糊化に関与しにくくなる。また、水が蒸発しやすくなって含水率が低くなり、おいしく炊き上がらない。
一方、通常の炊飯に対して火力を強くすると共に、水量を多くして、通常５分ほどの沸騰時間を９分ほどに維持する場合には、洗米直後に炊飯を開始しても米の含水率を６２％にできる実験結果が得られた。
そこで、本実施例ではこの実験結果に基づいて、通常炊飯の設定（１合の炊飯量での水位目盛８を水重量２７６ｇと米１合とを合せた水位とし、火力調節による火力を６４０ｋｃａｌ／ｈ。）に加え、水位および火力を増加して高速炊飯の設定（高速炊飯用の目盛９を水重量３２０ｇと米１合とを合せた水位とし、火力調節による火力（「高速モード」２０）を９５０ｋｃａｌ／ｈとする。）を設ける。
【００１６】
従って、高速炊飯を行う場合には、水位を「高速」位置（高速炊飯用の目盛９）に合わせると共に、火力調節レバー１１を「高速モード」２０に合わすだけで容易に高速炊飯を行うことができる。
その結果、通常の炊飯の場合には、炊飯時間１６分と、洗米後の浸水時間３０分と合計４６分を要していたのが、浸水過程を設けない高速炊飯の場合には炊飯時間が１５．５分となり、差し引き３０．５分短縮できる。
以上に述べたように、本実施例では、洗米後の浸水過程を省いて、少量（１合）の炊飯量の米をおいしく、かつ、速く炊飯する高速炊飯を、火力の自動調節という複雑な制御をすることなく、一定火力のまま行うことができる。
従って、高速炊飯ができる炊飯器を安価に作製することができる。
【００１７】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
例えば、実施例では、米１合を炊く場合にのみ高速炊飯ができる構成として説明したが各炊飯量に応じて高速炊飯ができる構成としても良い。
例えば、高速炊飯用の目盛９を各炊飯量に応じてそれぞれ設けると共に、火力調節レバー１１に加えて、通常炊飯と高速炊飯とを切り替える切替レバーを新たに設け、火力調節レバー１１と切替レバーとを組合わせて各炊飯量の火力を各々に設定するようにしても良い。
【００１８】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の炊飯器によれば、火力の自動調節という複雑な制御をすることなく、米を洗米後、浸水過程を省いて炊飯を開始した場合であっても、速く、おいしく炊けるという優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施例としての炊飯器の概略構成図である。
【図２】本発明の実施例に係る炊飯器の外観図を示す図である。
【図３】本発明の実施例に係る火力調節レバー部を示す図である。
【図４】本発明の実施例に係る水位目盛部を示す図である。
【図５】本発明の実施例に係る火力調節レバー位置と燃料ガス量との関係図である。
【符号の説明】
２  釜
３  バーナ
８  水位目盛
９  高速炊飯用の目盛
１０  点火レバー
１１  火力調節レバー
１４  メイン弁
１５  ニードル
１８  感温メタル
１９  戻しばね
２０  高速モード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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