(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
常時一定量の水を収容する水槽と、
この水槽内の水面に触れることなく設けられた気化エレメントと、
前記水槽内の水を汲み上げて前記気化エレメントに給水する汲み上げポンプと、
前記気化エレメントを通して送風を外部に放出する送風ファンと
から構成されるものにおいて、
前記水槽内の水を加熱するヒータと、
前記汲み上げポンプで汲み上げられた水を気化エレメントの上方に導く水管と
を設け、除菌運転時においては、前記送風ファンに通電せずに、前記ヒータで水槽内の水を所定の温度に加熱して熱水にし、この熱水を気化エレメントに対して上方から供給して気化エレメントの熱除菌を行うようにするとともに、前記気化エレメントの下部から滴下した熱水を水槽内に戻すように構成したことを特徴とする気化式加湿装置。
【請求項２】
前記気化エレメントは、フィルター機能を備えていることを特徴とした請求項１記載の気化式加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、気化式加湿装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の気化式加湿装置においては、気化エレメントを水で濡らして、そこに送風ファンで発生した風を当てて加湿を行う方式がとられており、その気化エレメントに雑菌やカビなどが付着して繁殖してしまう不具合が生じることがあった。このため、気化エレメントについては、熱水を掛けるなどをして除菌処理を行う必要がある。
【０００３】
そこで、従来は図２に示すような気化式加湿装置が提案されている。
図２において、１は加湿装置の本体、２はこの本体１内下部に設けられた水槽、３はこの水槽２内の水に下部が浸るように配設された吸水性を有する気化エレメント、４は水槽２内の水を加熱するヒータ、５は水タンク、６は送風ファン、７は吸入口、８は吐出口である。
図２に示した従来の気化式加湿装置では、水槽２内に水があるのを確認した後、運転スイッチ（図示せず）をオンすることにより、送風ファン６が回転し、吸入口７から外気が吸込まれ、気化エレメント３を通過して吐出口８より外部に放出される。このとき、前記気化エレメント３はその吸水性により水槽２内の水を吸い上げて水で濡れているので気化エレメント３を通過した空気は湿気を帯び、室内の加湿を行う。
また、気化エレメント３の除菌時には、ヒータ４に通電して水槽２内の水を加熱することによって気化エレメント３の除菌を行っていた。
【０００４】
また、他の従来例として、特開昭５５−５３６５０号公報に示すものがある。
図３は特開昭５５−５３６５０号公報に示された気化式加湿装置の構成図であり、このものは、気化エレメント３を水槽２の水面よりも高い位置に設け、モータにより回転されるポンプ１０で水槽２内の水を吸い上げて気化エレメント３に供給するように構成したものである。このように構成することで、機器の運転中はポンプ１０で吸い上げられた水が気化エレメント３に供給され、気化エレメント３は常に湿った状態にあるが、夜間などのように、機器の停止時においては、気化エレメント３は自然乾燥となり、かびや細菌の繁殖が停止され、悪臭の発生を防止できるというものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の気化式加湿装置の場合、前者においては、単に熱水に気化エレメント３の下部を浸しておき、熱水を吸い上げて除菌するように構成したものであるから、熱水が気化エレメント３の上部に達するまでに時間がかかり、熱水の温度が除菌可能な温度よりも低くなったり、あるいは熱水が最上部まで達しなかったりして、気化エレメント３全体を除菌することは困難であった。また、後者においては、かびや細菌の繁殖を抑制し、悪臭の発生を防止できるという効果は期待できるものの、気化エレメントを機器の停止中に自然乾燥させているだけであるから、かびや細菌の繁殖を抑制できるという消極的な効果が得られるだけであり、積極的な除菌作用はないという不具合があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解消する為になされたもので、低コストで、気化エレメント全体を熱除菌することができる気化式加湿装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本願明の気化式加湿装置は、常時一定量の水を収容する水槽と、この水槽内の水面に触れることなく設けられた気化エレメントと、前記水槽内の水を汲み上げて前記気化エレメントに給水する汲み上げポンプと、前記気化エレメントを通して送風を外部に放出する送風ファンとから構成されるものにおいて、前記水槽内の水を加熱するヒータと、前記汲み上げポンプで汲み上げられた水を気化エレメントの上方に導く水管とを設け、除菌運転時においては、前記送風ファンに通電せずに、前記ヒータで水槽内の水を所定の温度に加熱して熱水にし、この熱水を気化エレメントに対して上方から供給して気化エレメントの熱除菌を行うようにするとともに、前記気化エレメントの下部から滴下した熱水を水槽内に戻すように構成したものである。
【０００８】
また、前記気化エレメントは、フィルター機能を備えているものである。
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
以下、本発明の実施の形態１を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明による実施の形態１の気化式加湿装置の構成図である。
図１において、１は加湿装置の本体、２はこの本体１内下部に設けられた水槽、３はこの水槽２内の水面に触れることなく、その上方に配置された吸水性を有する気化エレメント、４は水槽２内の水を加熱するヒータ、５は水タンク、６はシロッコファンなどで構成された送風ファン、７は吸入口、８は吐出口である。９は前記吸入口７に対向して配設したプレフィルター、１０は水槽２内の水を汲み上げる汲上げポンプ、１１は汲上げポンプで汲み上げた水槽２内の水を気化エレメント３の上方に導く水管、１２は水管１１の先端に設けたシャワー口であり、前記気化エレメント３の上端部の幅とほぼ同等の幅を有して対向設置される。１３は水槽２とタンク受部１４とを連通させるための水路である。
【０００９】
さらに詳しく説明すると、水槽２内の水位は水タンク５、タンク受部１４、水路１３の関係で常時一定水位に保たれるようになっている。ヒータ４は水槽２内の水のみを加熱して熱水にできるように配されている。また、水槽２の容積は気化エレメント３全体に熱水が行き渡るのに必要な量のみが収容できるような大きさに設定されている。気化エレメント３はフィルター機能を有しており、プレフィルター９とで二重フィルター効果が得られるようになっている。また、気化エレメント３は水槽２の上端部の幅よりもやや小さ目の幅で形成されており、送風ファン６は気化エレメント３の下流側に位置して配置されている。汲み上げポンプ１０は電磁ポンプ等で構成され、汲み上げ量が電気的に制御できるように構成されている。
【００１０】
次に、上記の構成からなる実施の形態１の動作について説明する。
まず、通常の加湿運転時は、ヒータ４に通電せず、送風ファン６と汲み上げポンプ１０のみに通電する。これにより、水槽２内の常温の水は汲み上げポンプ１０によって汲み上げられ、水管１１を通ってシャワー口１２に導かれる。そして、シャワー口１２に導かれた水は分散されて気化エレメント３の上部に万遍なく供給され、気化エレメント３の上部に供給された水は、気化エレメント３の上部から下部に向かって浸透しながら流下し、気化エレメント３全体に浸透し、余分に供給された水は気化エレメント３の下部から滴下して水槽２内に戻る。一方、送風ファン６の運転により吸入口７から室内の乾燥した空気が吸い込まれ、この乾燥した空気が吸水した前記気化エレメント３を通過することにより湿気を帯び、吐出口８から外部に放出されることによって、加湿が行われる。
【００１１】
次に、除菌運転時には、送風ファン６に通電せず、ヒータ４と汲み上げポンプ１０のみを通電する。これにより、ヒータ４は水槽２内の水を加熱してあらかじめ設定された所定温度（例えば８０℃）の熱水となり、この熱水が汲み上げポンプ１０によって汲み上げられ、水管１１を通ってシャワー口１２に導かれる。そして、シャワー口１２に導かれた熱水はシャワー口１２で分散されて気化エレメント３の上部に万遍なく供給され、気化エレメント３の上部に供給された熱水は、気化エレメント３の上部から下部に向かって浸透しながら流下し、気化エレメント３全体に浸透した後、余分に供給された熱水は気化エレメント３の下部から滴下して水槽２内に戻り、水槽２内に戻った熱水は再び所定温度に昇温されて汲み上げポンプ１０で汲み上げられ、水管１１、シャワー口１２、気化エレメント３へと供給される。そして、除菌動作が終了するまで、この動作をくり返えす。
【００１２】
従って、除菌のための熱水は、再利用が可能となるので、水槽２は気化エレメント３の必要吸水量の約２倍の容量があればよく、ヒータ４で加熱する水量は必要最小限の量でまかなうことが可能となり、熱水を無駄に使用することがなくなるとともに、除菌中は送風ファン６を停止しているので、熱水の温度を送風ファン６からの送風で下げてしまうという不具合もなく、低コストで、気化エレメント全体を熱除菌することができる。
【００１３】
なお、上記加湿運転の開始時に、ヒータ４に通電して水槽２内の水を加熱して温水にし、この温水を汲み上げポンプ１０で汲み上げ、気化エレメント３に供給することにより、運転開始時の加湿量を増大し、所定時間後あるいは湿度が所定値以上に達した時点からヒーター４への通電を停止して加湿運転を継続することも可能である。
【００１４】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、除菌のための熱水は、再利用が可能となるので、水槽は気化エレメントの必要吸水量の約２倍の容量があればよく、必要最小限の熱水量でまかなえるので、熱水を無駄に使用することがなく、低コストで、気化エレメント全体の熱除菌ができるという効果が得られる。
【００１５】
また、気化エレメントにフィルター機能を備えさせているので、プレフィルターとで二重フィルター効果が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態１を示す気化式加湿装置の構成図である。
【図２】  従来の気化式加湿装置の構成図である。
【図３】  従来の他の気化式加湿装置の構成図である。
【符号の説明】
１  加湿装置の本体、２  水槽、３  気化エレメント、４  ヒータ、５  水タンク、６  送風ファン、７  吸込口、８  吐出口、９  プレフィルター、１０  汲み上げポンプ、１１  水管、１２  シャワー口。
【図１】
0003837651.tif 000002
【図２】
0003837651.tif 000003
【図３】
0003837651.tif 000004