(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの穿孔可能手段と、
該少なくとも１つの穿孔可能手段を穿孔するための少なくとも１本の針とを含み、
吐出器具と該吐出器具に連結されるタンクとの間を流体連通させる取付部であって、
前記タンクが前記吐出器具に連結されていない時、前記少なくとも１本の針との接触を防止するばね付勢可動保護プレートを有する保護手段と、
可動突起及びばね手段を含み、前記ばね付勢可動保護プレートを前記少なくとも１本の針との接触を防止する位置にロックする手段と、を含み、
前記ばね付勢可動保護プレートは、前記タンクを前記吐出器具に挿入する時に前記タンクにより前記可動突起を押圧した後に移動して、前記少なくとも１本の針が前記穿孔可能手段を穿孔することによって、前記タンク及び前記吐出器具間を漏れのない状態で流体連通させることができることを特徴とする取付部。
【請求項２】
前記少なくとも１本の針及び前記保護手段は、前記吐出器具側に設けられ、前記穿孔可能手段は、前記タンク側に設けられている請求項１に記載の取付部。
【請求項３】
前記穿孔可能手段は、弾性の穿孔可能な膜である請求項１または２に記載の取付部。
【請求項４】
吐出器具及び該器具用のタンクとを含み、前記吐出器具及び前記タンクが、請求項１乃至３に従った取付部によって取り外し可能に連結可能である装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、タンク及び吐出手段を含み、該タンク及び該吐出手段間に改良型取付システムを備えた装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、窓、浴室及びオーブンなどの硬質表面の洗浄と共に、カーペットなどの床敷物の部分洗浄などの家庭用洗浄を目的としたスプレー装置は、既知である。市販されているほとんどのスプレー装置は、手動または電動式であり、すなわち、これらの装置は、消費者が起動または操作するポンプを備えている。最も一般的には、この起動により、液体を室から一般的に吐出ノズルに順に押し進める容積移動式ポンプによって、室内に液圧が発生する。多くの吐出パターンが可能であるが、円錐形スプレーは、最も一般的である。一般的に、そのようなスプレー装置は、活性組成物を充填したタンクと、その活性組成物をタンク内から吐出する手段とを含む。スプレー装置は、一般的にさらに、タンクを吐出手段上に固定して、その両者間を流体連通させる基本的な取付システムを含む。
【０００３】
これらの取付システムの幾つかのものは、穿孔可能部材を介して吐出手段及びタンクを漏れ防止状態で連結する針を有する。
【０００４】
以下の引例は、針／穿孔可能部材によって、互いに嵌め付けられるタンク及び吐出手段を含む装置に関する。
【０００５】
Ｄ１（米国特許第５３８９０８５号）は、インターナショナル・メディカル・コンサルタンツ社（International Medical Consultants Inc.）の米国特許である。それは、特に注射器で使用される自動針プロテクタを開示している。針プロテクタは、ばねを介して注射器上に摺動可能に取付けられたシリンダを有する。通常位置では、ばねがシリンダを押して、シリンダが針を包囲している。垂直方向の圧力がシリンダに加えられた時、シリンダは、下方へ摺動して、針と接触できるようになる。
【０００６】
Ｄ２（米国特許第５４８６１６３号）は、ハイネス・ミラー社（Haynes Miller Inc.）の米国特許である。それは、注射器の針を保護するシールドを開示しており、環状コネクタが両者間を連結し、コネクタ上にヒンジ式に取付けられて、第１保護位置と第２開放位置との間を回動可能な少なくとも１つの保護アームを備えている。
【０００７】
上記の発明は、幾つかの問題を解決しているが、それでも幾つかの欠点を伴っている。タンクを器具から取り外した後、人が器具の窪み部に手を入れれば、針に触れることができる。そのような針は、一般的に非常に鋭く、特に吐出液の一部が針に残っている場合、接触時に危害を与えやすい。このことは、どのユーザにも当てはまるが、特に子供に当てはまる。実際に、子供は非常に好奇心が強く、遊んでいる間に手を吐出器具の窪み部に入れ易いことが分かっている。
【０００８】
従って、本発明の１つの主たる目的は、液体を充填した通気型タンクと吐出器具とを含み、器具の使用中の漏れを防止するようにタンク及び吐出器具が嵌め付けられ、タンクを吐出器具から取り外した時に取付部の針との接触を防止するように吐出器具及びタンク間の取付けが行われる液体吐出器具をユーザに提供することである。
【０００９】
【発明の概要】
本発明は、少なくとも１つの穿孔可能手段と、この少なくとも１つの穿孔可能手段を穿孔するための少なくとも１本の針とを含み、吐出器具とこの吐出器具に連結されるタンクとの間を漏れ防止状態で流体連通させる取付部に関し、この取付部が、タンクが吐出器具に連結されない場合に、少なくとも１本の針との接触を防止する保護手段を含むことを特徴としている。
【００１０】
本発明は、さらに、上記の取付部によって取り外し可能に連結することができる吐出器具及びタンクに関する。
【００１１】
次に、添付の図面を参照しながら本発明を詳細に説明する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明では、表面に製品を、好ましくは洗浄剤を、さらに好ましくはカーペットまたは他の大型織物カバーの処理用の洗浄剤を吐出するための装置１が提供されている。この装置１は、組成物、好ましくは液体洗浄剤を収容するタンク１０と、洗浄剤を吐出する器具を組み合わせたものである。吐出器具及びタンクを有するいずれの形式の装置も、吐出器具及びタンク間を流体連通させるために、後述の取付部を使用することができる。しかし、本発明の以下の説明では、目的を明確にするために、好ましくはハウジングと、スプレーアーム１２と、製品をタンク１０からスプレーアームへ案内する手段とを含む吐出器具１１の１つの実施形態をさらに詳細に説明する。
【００１３】
好ましくは、吐出器具１１は、手動または電動ポンプを含む。さらに好ましくは、吐出器具１１は、製品をタンク１０から汲み出し、スプレーアームを経てスプレーアーム内に設けられた製品吐出開口（あるいは複数の開口）から処理すべき表面へ進めるために使用される電動ポンプを含む。このように、タンク１０に連結された吐出器具１１は、図４に一例として示されているように、電気スプレー装置１を構成している。液体吐出開口は、好ましくは、噴霧製品が連続流または膜状、または微粒子の不連続流または膜状、または霧状または泡状になるように選択されたノズルである。微細粒子状が少量の製品で広い表面積を均一被度で覆うための最も有効な方法であるため、スプレーパターンは、この微細粒子状であることが最も好ましい。一般的に、カーペットの洗浄に適した洗浄剤の吐出量は、一般的に約２０ｍｌ／分〜約４００ｍｌ／分、好ましくは約１５０ｍｌ／分〜約２５０ｍｌ／分である。本発明に従った取付部を使用できる装置は、例えば、家庭用洗浄剤または洗濯用洗浄剤または香水を噴霧する装置である。好適な実施形態では、そうのような装置は、布、カーペット、床及び天井などの表面を洗浄するための洗浄液を吐出するために使用される。
【００１４】
スプレーアーム１２は、１つのノズル１３を有することが好ましいが、そのスプレーアームの長さ方向に沿って配置された多数のノズルを有することもできる。スプレーアーム１２は、洗浄剤を噴霧する場所を容易に制御できるようにする。例えば、カーペットを洗浄する時、スプレーアーム１２によれば、家具や壁に洗浄剤が噴霧されることを容易に避けることができると共に、他の方法では到達し難いような隅部に届くことができる。さらに、人間工学的に設計されたスプレーアーム１２であれば、ユーザが噴霧時に反り返る必要がなくなる。スプレーアーム１２は、吐出手段のハウジングからの伸長及び取り外しの両方またはいずれか一方が可能であるのが好ましい。
【００１５】
吐出器具
本発明の１つの好適な実施形態によれば、後述する取付部は、洗浄剤をタンク１０からスプレーアーム１２を経て洗浄剤吐出開口へ案内する手段を有する吐出器具１１内に使用されるものであり、洗浄剤は、その吐出開口から吐出される。洗浄剤を案内する手段は、例えば可撓性パイプなどにすることができるパイプで、さらに重要な点として、さらに詳細に後述する取付システムを通ってタンク１０とスプレーアーム１２とに接続されている。製品をタンク１０からスプレーアーム１２へ案内する手段は、パイプがあればそれと共に、ハウジング内に収容されていることが好ましい。
【００１６】
本発明に従った取付部と共に使用されるいずれの形式の装置１の場合も、吐出器具１１が、それぞれタンク１０の対応の穿孔可能手段または穿孔手段と適合した穿孔手段または穿孔可能手段を有することが重要である。好ましくは、吐出器具は、タンクの対応の穿孔可能手段に嵌め込まれる穿孔手段を有する。さらに好ましくは、吐出器具の穿孔手段は、図１〜図４に示されているように、タンク１０の穿孔可能手段と適合する少なくとも１本の針１５によって実現される。さらに好ましくは、タンクの穿孔可能手段は、タンクを閉鎖するキャップに一体化されている。さらにもっと好ましくは、穿孔可能手段は、弾性膜（または隔壁）であり、吐出器具は、２本の針を備え、一方がポンピング手段に連結され、他方が一方向弁または通気膜であって、内容物がタンクから取り出される間、空気をタンク１０に流入させ、従って通気システムの役割を果たす。
【００１７】
あるいは、穿孔手段をタンク側に配置し、穿孔可能手段を吐出器具内に設ける。本説明の以下の部分では、吐出器具側に針を、タンク側に穿孔可能手段を有する好適な実施形態だけをさらに記載するが、これは本発明の範囲を制限するものと解釈すべきでない。
【００１８】
最初に使用する時、消費者がタンク１０を吐出器具１１に挿入すると、図１Ｃに示されているように、弾性膜１４が穿孔されて、タンク１０の内部と吐出器具１１との間が漏れ防止状態で流体連通する。次に、タンクの内容物が１本の針１５を経てポンプに、さらにスプレーアームのノズルまで汲み出され、処理すべき表面に吐出される。これによって、タンクと吐出手段のハウジングとの間を漏れ防止状態で流体連通させるために、タンクを吐出手段のハウジングに対して着脱する作業が非常に容易であると共に、消費者に明瞭である装置が提供される。また、あまり複雑でなく（針及び弾性膜）、従って製造コストが非常に低い取付部を提供している。
【００１９】
本発明の特に好適な実施形態では、製品をタンク１０からスプレーアーム１２に通して液体吐出開口まで案内する手段は、電動ポンプを含む。電動ポンプは、例えば歯車ポンプ、インペラポンプ、ピストンポンプ、ねじポンプ、ぜん動ポンプ、ダイアフラムポンプまたは他の小型ポンプにすることができる。１つの実施形態では、ポンプは、一般的速度が６０００〜１２０００ｒｐｍの歯車ポンプである。
【００２０】
電動ポンプは、電気モータなどの手段で駆動する必要がある。電気モータは、一般的に、１〜５０ｍＮ．ｍのトルクを発生する。電気モータには、電源を設ける必要がある。電源は、主電源（任意であるが、変圧器を介して）でもよいが、使い捨て電池または充電式電池でもよい。最も好ましくは、１つまたは複数のＡＡ充電式（AA rechargeable）または使い捨て電池であり、電池は、パッケージに収容される。電池の電圧出力は、一般的に１．５〜1２ボルトであるが、好適な出力は、３〜６Ｖである。
【００２１】
本発明の１つの実施形態では、ポンプは、可逆的であって、液体をタンク１０から吐出できると共に、液体を表面から、または吐出器具１１のパイプだけから同一の、好ましくは別のタンク１０に吸い戻すことができる。一般的に、極少量の液体を表面から吸い戻すことができ、そのような可逆式ポンプは、真空掃除機の代わりになるものではない。ポンプの逆転には、幾つかの方法を使用することができる。一例では、ポンプ及びモータをタイマー及び電子回路に接続して、モータが使用されなくなってから一定時間（例えば１５秒）後、それが自動的に再始動し、その回転方向が逆転するようにする。その結果、吐出器具１１のチューブまたは延長部分内の残留製品は、タンク１０内へ吸い戻される。その結果、製品を別のものと交換する時、新しい製品と前のものとが混合することなく、製品を容易に交換することができる。例えば、消費者は、第１種類の組成物の吐出に吐出器具１１を使用してから、ポンプがその第１組成物をパイプから吸い戻すのを待ち、次に、タンク１０またはその内容物を交換して第２組成物を吐出することができ、パイプの内部で２つの組成物が混合しない。
【００２２】
本発明の好適な実施形態では、吐出器具１１は、タンクの少なくとも１つの対応の突起及び窪み部１６の両方またはいずれか一方と適合する、少なくとも１つの窪み部及び突起１７の両方またはいずれか一方を有し、突起及び窪み部が互いに嵌め合わされた時だけ、タンク１０が漏れ防止状態で吐出器具１１内に取り外し可能に固定されて、タンク１０及びその吐出手段間が流体連通し、また、タンク１０の突起及び窪み部１６は、吐出器具１１の突起及び窪み部１７の両方またはいずれか一方と嵌め合わされる形状を有する。好ましくは、吐出手段は、図１〜図４に示されているように、タンクの対応の嵌め合い窪み部に嵌め込まれる少なくとも１つの突起を有する。また好ましくは、タンク１０の突起及び窪み部１６は、吐出器具１１の突起及び窪み部１７の両方またはいずれか一方に正確に嵌め合わされる形状を有する。実際に、タンクの形状全体が吐出手段の窪み部の形状全体と適合することが好ましく、これによってタンクの維持を改善することができる。しかし、タンクの形状は、吐出手段のハウジングの形状と異なるがそれに嵌め込んで両者間を流体連通できるものにすることができる。しかし、タンクの形状全体が吐出手段の形状によって適当に維持されない場合、漏れの危険性が高まることは、容易に理解されるであろう。
【００２３】
ハンドリング手段
本発明に従った装置１は、好ましくは手持ち式であり、従って、好ましくは保持手段を備えており、さらに好ましくは、これは吐出器具１１のハウジングと一体化されている。保持手段は、ユーザが装置１を持ち上げて噴霧を実施しようとする場所へ持ち運ぶことができるようにするいずれの種類のハンドル１８でもよい。ハンドル１８は、タンク１０の一部でも、吐出器具１１のハウジングの一部でもよい。カーペットを洗浄する場合、装置１は、部屋全体に持ち運ばれること、及び使用中に全方向に操作されることの両方またはいずれか一方が考えられる。ハンドル１８は、ユーザが把持できる単純な突起または窪みでもよいが、人間工学的理由からもっと複雑な構造であってもよい。
【００２４】
本発明の１つの変更実施形態では、吐出器具１１のハウジングは、ユーザが手を使用しないでそれを持ち運ぶことができるようにする手段を備えている。第１例では、ハウジングは、ユーザがハウジングをベルトに掛けることができるようにするクリップを備えている。別の例では、ハウジングは、それを肩／背中に背負うことができるようにする少なくとも１つのショルダストラップを備えている。ユーザが両手を他の仕事に使用できるようにする他のそのような手段を適用することができる。
【００２５】
タンク
本装置１は、液体状の製品を収容することができるいずれかの形式の少なくとも１つのタンク１０を備えており、製品は、固体とその固体を順次溶解する溶剤とを有する時の実施形態を含むものとする。また、懸濁液内に小粒子を含む液体も含まれる。タンク１０は、好ましくは吐出器具１１のハウジング内に配置され、金属、合金、ガラスなどのいずれの適当な材料でも製造できるが、好ましくはプラスチックで製造する。それは、少なくとも１つの組成物を有する少なくとも１つの室を備えている。また好ましくは、タンクを通気する。すなわち、タンク１０が吐出器具１１に接続する手段を備えて、それが両者間を流体接続し、流体がタンクから吐出器具１１内へ流出できるようにするが、また同時に空気がタンク１０内へ流入して内容物の減少を補償することができることを意味する。特にタンクが剛直であり、その内容物が電気ポンプで連続的に汲み出される場合、及び収容されている製品の吐出を停止しないで長期間に亙って使用する場合の両方またはいずれか一方では、そのような通気型タンクが必要であることは明らかである。実際に、内容物がタンクから取り出される間、同量のガスまたは空気と交換する必要があり、そうしなければ凹みが発生し、しばらくするとそれによってポンプが停止する。幾つかの代替解決策を考えることができ、例えばタンクを２部分で形成し、一方の剛直な外側シェルを可撓性の収縮可能な内側パウチと組み合わせるか、可撓性パウチを口金などの少なくとも１つの剛直部分と組み合わせる。そのようなシステムでは、製品の吐出中に内側パウチが徐々に収縮していくため、吐出された内容物をガスで置き換える必要がなく、従って通気システムが必要ない。しかし、そのような代替システムは、技術的に製造が難しいと共に、高コストであることがわかっている。
【００２６】
本発明の好適な実施形態では、吐出手段は、２本の針を有し、一方は、液体をタンクから吐出するためのもので、他方は、空気をタンクに流入させてタンク内の内容物の減少を補償するためのものである。そのような接続システムによって、タンクを適正に通気することができ、これによって内容物を適正に連続的に汲み出して吐出することができる。しかし、変更例として、タンクの通気を一方向弁か、通気膜によって行うこともできる。
【００２７】
少なくとも１つのタンク１０は、吐出器具１１のハウジング内に固定することができ、その場合、好ましくは１つの開口、より好ましくは再閉鎖可能な開口を有する。あるいは、少なくとも１つのタンク１０を吐出器具１１のハウジングから取り外し可能にして、空になった時にそれを交換できるか、また例えば水道水を再充填することができるようにする。
【００２８】
第１実施形態では、吐出器具１１は、１つまたは複数の組成物、好ましくは１つの組成物を含む１つの室を備えた１つのタンク１０を有する。
【００２９】
第２実施形態では、吐出器具１１は、少なくとも２つの個別の室を備えた１つのタンク１０を有し、各室に異なった組成物を、例えば不混和性組成物か、混合時に反応する２つの反応溶液を含むことができる。そのようなタンク１０は、例えば押出吹込成形によって製造される。
【００３０】
第３実施形態では、吐出器具１１は、少なくとも２つの個別のタンクを有する。これらのタンクは、異なった形状を有し、例えば相補型形状（complementary shape）に構成することができる。あるいは、異なったタンクを吐出器具１１に異なった位置で差し込むことができる。そのようなタンクは、同一か、最も好ましくは異なった製品を含む１つまたは複数の室を有することができる。
【００３１】
第４実施形態では、吐出器具１１は、溶剤または水などの液体を含むタンク１０を連結するための少なくとも１つの部分と、例えば液体、ゲルまたは粒状にした濃縮組成物の小型カートリッジを連結するための少なくとも１つの別の部分とを備えている。消費者が吐出器具１１を使用する時、カートリッジに収容されている組成物を溶剤または水に溶解し、これによって得られた活性液体組成物をスプレーノズル１３から吐出する。あるいは、カートリッジを直接的にタンク１０の一部分内に連結する。例えば、カートリッジをハウジングの、またはタンク１０の適当な開口にねじ込むことができる。カートリッジは、封止部分を備えて、完全にねじ込んだ時、適当な開口を密封状に閉鎖する。
【００３２】
以上の実施形態の総てにおいて、吐出器具１１が複数のタンク１０を備えている場合、汲み出される液体の比率をタンク１０毎に変えることができる。例えば、これは、タンク１０毎に異なった直径のパイプを選択するか、タンク１０及びポンプ間のパイプに流量制御手段を追加することによって達成される。
【００３３】
別の実施形態では、吐出器具１１と製品を含む少なくとも１つのタンク１０とを含み、吐出器具及びタンクを本発明の取付部で嵌め合わせたキットを設けることもできる。好ましくは、キットは、吐出器具１１と、それぞれが異なった製品を含む幾つかの取り外し式タンクのセットとを含む。異なった製品は、カーペット、台所表面、浴室表面、車などの様々な部分を処理する製品にすることができる。
【００３４】
本発明の特に好適な実施形態では、タンク１０のネック１９は、タンク１０の断面上でタンク１０の中心軸線に対して偏心しており、タンク１０は、非円筒形である。これは図３Ａ〜図３Ｆに分かり易く示されている。そのような形状は、特に使用中にタンク１０が吐出手段のハウジング内へ側方移動及び回転移動の両方またはいずれか一方を行うことを防止し、これによって漏れを防止する。
【００３５】
本発明の好適な実施形態では、タンク１０は、装置の吐出器具１１の少なくとも１つの対応の突起及び窪み部１７の両方またはいずれか一方と嵌め合わされる少なくとも１つの窪み部及び突起１６の両方またはいずれか一方を有し、突起及び窪み部が互いに嵌め合わされた時だけ、タンク１０が漏れ防止状態で吐出器具１１内に取り外し可能に固定されて、タンク１０及び吐出手段間が流体連通され、また、タンク１０の突起及び窪み部１６は、吐出器具１１の突起及び窪み部１７の両方またはいずれか一方に嵌め合わされる形状を有する。好ましくは、タンク１０は、図１〜図４に示されているように、吐出器具１１の対応の嵌め合い突起１７に嵌め合わされる少なくとも１つの窪み部１６を有する。また好ましくは、上記理由から、タンク１０の突起及び窪み部１６は、吐出器具１１の突起及び窪み部１７の両方またはいずれか一方と正確に嵌め合わされる形状を有する。窪み部は、タンクの壁の一体部分にすることができるが、変更例として、タンクのネックの外径より大きい外径を有するキャップを、タンクのネックに固定することによって窪み部を形成する。
【００３６】
タンク／吐出器具ロック機構
吐出器具及びタンクの組立部を有し、使用中に全方向に移動するようにした装置は、タンク１０と吐出器具１１との間に漏れを生じや易いとがわかっている。これによって、製品が予期しない場所にこぼれ、これは汚いことは明らかであるが、吐出された製品の性質によっては危険でもある。
【００３７】
好ましくは、提供されるタンク１０は、非円筒形であり、偏心したネック１９を有する。これは、安定性を与えると共に、吐出手段のハウジング内でのタンク１０の側方移動及び回転移動を防止する。特に、タンクが非円筒形であることは、回転移動を防止する。しかし、それでもタンク１０の軸方向（すなわち、タンクの長手方向軸線に沿った）移動によって、ある程度の漏れがあるであろう。そのような軸方向移動を防止するために、装置１は、さらに好ましくは、タンク１０と吐出器具のハウジングとの間に、解除可能なロック機構２５を備えている。このため、タンク１０が少なくとも１つの窪み部及び突起の両方またはいずれか一方を有し、吐出器具１１が対応の突起及び窪み部の両方またはいずれか一方を有し、突起及び窪み部が互いに嵌め合わされた時だけ、タンク１０が漏れ防止状態で吐出器具１１内に取り外し可能に固定されて、タンク１０及び吐出手段間が流体連通され、また、タンク１０の突起及び窪み部１６は、吐出器具１１の突起及び窪み部に嵌め合わされる形状を有することが本発明の特に好適な特徴である。好ましくは、上記理由から、タンク１０の突起及び窪み部１６は、吐出器具１１の突起及び窪み部１７の両方またはいずれか一方に正確に嵌め合わされる形状を有する。
【００３８】
第１実施形態では、図１Ａ〜図１Ｃに示されているように、タンク１０は、側壁の１つに設けられた、すなわちその本体部分に設けられた１つの窪み部１６を有する。吐出器具１１には、吐出器具１１の針１５がタンクのキャップの弾性膜１４を穿孔して両者間が流体連通した時に窪み部１６に正確に嵌まるように配置された１つの突起１７が設けられている。これによって、タンク１０は、吐出器具１１のハウジング内に密接状に維持されるため、針１５と穿孔可能手段１４との間の接合面での液体の漏出は、防止される。
【００３９】
本発明の第２実施形態では、図３Ａ〜図３Ｆに示されているように、タンク１０が上部付近、例えばネック１９か、直接的にキャップ２８に設けられた１つの窪み部を有するか、あるいは、ボトルのネック１９とキャップ２８自体との間の外径の差によって窪み部を形成する。後者の場合、キャップ２８の外径がタンクのネック１９の外径より大きければ、キャップをネック上に固定した時に、窪み部が形成される。吐出器具１１には、吐出器具１１の針１５がタンクのキャップ２８のゴム隔壁１４を穿孔して両者間が流体連通した時に窪み部に正確に嵌まるように配置された１つの突起が設けられる。この第２実施形態は、第１実施形態より好ましいであろう。実際に、タンクは、好ましくは押出吹込成形方法で製造される。このため、タンクの許容誤差は、射出成形される穿孔具の許容誤差ほど正確ではない。吐出手段のハウジング内でのタンク１０の移動を防止するために、ロック取付システムの嵌め合いに高精度が必要である。これは、漏れの危険性が最も高い場所である針１５及び弾性膜１４間の連結領域で、非常に重要である。ロック機構２５と弾性膜／針取付部との間の距離を最短にすることによって、弾性膜／針取付部分でタンク１０がハウジング内により良好に固定保持されることが分かっている。
【００４０】
いずれの場合も、タンク１０の少なくとも１つの窪み部及び突起の両方またはいずれか一方がタンク１０の上部から２５ｃｍ未満、好ましくは２０ｃｍ未満、さらに好ましくは１０ｃｍ未満の位置にあることが、本発明による装置１の好適な特徴である。
【００４１】
図１Ａ〜図１Ｃに示されているように、タンク１０及び吐出器具１１間のロック機構２５は、解除可能であることが非常に好都合である。このために、少なくとも１つの突起は、移動可能であって、対応の窪み部に対して係脱することができる。好ましくは、これは、押しボタン式、プレスボタン式（press-button
type）または少なくとも１つの突起を少なくとも１つの窪み部から解放する他の適当な手段であるロック機構２５を設けることによって達成される。さらに好ましくは、ロック機構２５は、押しボタン式解除可能ロック機構２５である。それは、らせん状の金属ばね２７またはプラスチックばねブレード（spring blade）などのばね手段２７と共に取付けられた可動式の突起１７を有する。突起１７は、消費者が装置のハウジングの外部から触れることができる押しボタンに連結されている。タンク１０が所定位置にあってハウジング内にロックされている時、ユーザはボタンを押すことによって、突起１７をタンクの窪み部から解放し、タンク１０を装置１から取り出すことができる。
【００４２】
突起は、窪み部と正確に組み合わされる形状である限り、いずれの形状にすることもできる。例えば、簡単なピンにすることができるが、フックにすることもでき、あるいはドアの鍵のようなもっと複雑な形状にすることさえできる。
【００４３】
さらに詳細に後述するように、吐出器具１１に取付けられた針１５がばね付勢式保護プレート２０によって消費者が接触しないように保護されていることが本発明の重要な特徴であり、この保護プレート２０は、吐出器具がタンク１０を収容していない時には針１５との接触を防止し、タンク１０が吐出器具１１内に完全に挿入されている時はいつでも、針１５との接触を自由にする。
【００４４】
本発明の非常に好適な実施形態では、タンク１０を吐出器具の窪み部内に解放可能にロックするばね付勢可動突起１７には、さらに、図１Ａに示されているように、保護プレート２０を針１５との接触を防止する位置にロックする手段が設けられている。最初に可動突起を押圧しなければ保護プレート２０を移動させることができないため、これは、二重の安全性を与える。実際に、可動突起の押圧と同時に、針１５と接触できる位置へ保護プレート２０を移動させる連係移動は、可動突起及び保護プレート２０が同一場所に位置しないことから、偶然には起こり得ない。子供が長時間に亙ってその器具で遊んだとしても、それは子供にはさらに困難である。このため、ロック機構２５をばね付勢式保護プレート２０と連係させるこのシステムは、いたずら防止機能（child-resistant feature）として装置１の利点を追加する。
【００４５】
本発明の第２実施形態では、保護プレート２０は、図２Ａ〜図２Ｄに示されているように、スナップリング２１によって針との接触を防止しながら、ロック位置に固定されている。図３に示されているように、スナップリング２１は、可撓性のほぼ環状のばねであり、好ましくは金属製であるが、他の適当な可撓性材料で製造することもできる。スナップリングは、中央部分で途切れた主リング２３と、この主リング２３の上方に延出した二つの延出部分２４とを有する。スナップリング２１は、吐出器具１１の取付部と保護プレート２０との間に挿入される。通常位置では、スナップリングの主リング２３の直径が保護プレート２０の基部の外径より小さいため、保護プレートが器具取付部の底部まで降下することができず、このため、それは「針保護」位置にロックされている。タンク１０を吐出器具１１に挿入した時はいつも、タンクの肩部がスナップリング２１の延出部分２４を押し付ける結果、図２Ｃ及び図２Ｄに示されているように、主リング２３の直径が拡大するため、主リング２３の直径が保護プレート２０の外径より大きくなる。このため、保護プレート２０は、滑り落ちて針１５と接触できるようになり、図２Ｄに示されているように、針がタンクの弾性膜１４を穿孔する。
【００４６】
タンク／吐出器具取付部
前述したように、タンク１０は、少なくとも１つの穿孔可能手段１４を穿孔する少なくとも１つの穿孔手段１５、例えば少なくとも１本の針１５によって、吐出器具１１に嵌め付けられる。好ましくは少なくとも１本の針１５は、使用中はタンク１０が通常位置する器具の窪み部に入っており、穿孔可能手段１４は、タンク１０上に位置している。
【００４７】
本発明に使用される少なくとも１本の針１５は、幾つかの形状または構成材料にすることができ、例えば、ステンレス鋼、タンタル、ジルコニウムなどであるが、好ましくは金属ステンレス鋼３０４または同様なステンレス鋼製である。さらに好ましくは、それの外径が０．７〜７ｍｍ、さらに好ましくは外径が０．７〜２．５ｍｍである。好ましくはさらに、それの内径が０．５〜２ｍｍ、さらに好ましくは内径が０．５〜１．５ｍｍである。少なくとも１本の針がベベルエッジ針（bevel-edged needle）である場合、好ましくは先端角度が１５゜〜３０゜、さらに好ましくは針１５の先端角度が２１゜である。しかし、針の他の形状を使用することもできる。
【００４８】
ベベルエッジ針は、弾性膜の一部分によって少なくとも部分的に塞がれ、これによって器具が機能不能になる可能性があることがわかっている。これは、針のベベルのヒール部分が非常に鋭く、針が弾性膜に挿入された時、この鋭いヒール部分が弾性膜の小部分を突き出し、それが針の通路に滑り込んでその通路を塞ぐからである。この問題を回避する１つの解決策は、針を挿入した部分の材料を突き出すことができないように設計、製造された針と定義されるノンコアリング針（non-coring needle）を使用することである。様々な種類のノンコアリング針が存在する。例えば、ベベルのヒール部分をサンドブラスト処理して、それの鋭さが失われるまで浸食することによって達成できる。あるいは、針を鉛筆の先端のような形にして、それの穴を先端ではなく針の側部に設けることによって、ベベル状の鋭いエッジが穿孔可能材料の一部分を切って分離させることがないようにする。あるいは、針の先端を外科用メスの形状にして、穴をブレードではなく針の側部に設けることによって、ベベル状の鋭いエッジが穿孔可能材料の一部分を切って分離させることがないようにする。そのようなノンコアリング針は、当該技術分野では既知であり、当該技術分野の専門家であれば、本発明の目的に合わせて針の適正な形状及び寸法を適当に選択できるであろう。
【００４９】
タンク１０を吐出器具から取り外した後、人が手を吐出器具の窪み部に入れれば、針１５に触れることができることが分かっている。そのような針１５は、一般的に非常に鋭く、特に吐出された製品の一部がそれに残っている場合、接触時に危害を与えるであろう。このことは、どのユーザにも当てはまるが、特に子供に当てはまる。実際に、子供は非常に好奇心が強く、遊んでいる間に手を吐出器具１１の窪み部に入れ易いことが分かっている。
【００５０】
このため、本発明によれば、タンク１０が吐出器具に連結されていなければ、少なくとも１本の針１５との接触を防止する保護プレート２０を有することが、ボトルと吐出器具との間の取付部の重要な特徴である。
【００５１】
好ましくは、図１Ａ〜図１Ｃに示されているように、保護手段２０は、可動保護プレート２０である。さらに好ましくは、保護プレート２０は、キャップの形状の窪み部２２を有する。保護プレート２０は、ばね付勢されており、タンク１０を吐出器具から取り外した時はいつも、針１５との接触を防止する位置へ自動的に戻る。いずれの種類のばねも使用することができるが、好ましくは図１Ａ〜図１Ｃに示されているように、ばね２７はらせん状のばね２７である。タンク１０を吐出器具のネック１９に挿入した時、ネック１９及び蓋の両方またはいずれか一方が保護プレート２０を押し付けるため、針１５が接触可能になって穿孔可能手段１４を穿孔し、タンク１０と吐出器具１１との間を漏れ防止状態で流体連通させる。
【００５２】
穿孔可能手段
タンク１０を吐出器具から取り外した後、例えばユーザが別の製品を吐出するために吐出器具１１を一時的に使用したい場合、一定量の製品がタンク１０内に残っている状況があるであろう。この場合、残っている製品がタンク１０の開放している穿孔可能手段１４から漏れても当然であるが、このことが消費者にとって望ましくないことは明らかである。また、装置１の使用中に、タンク１０と吐出器具との間の取付部が漏れ防止状態にあって、液体が器具の内部と接触できないようにすることが重要である。実際に器具が電気的器具である場合があり、電気回路の内部への液体の漏れは、吐出器具の損傷を引き起こすか、ユーザに危害を与え、このことは当然ながら望ましくない。
【００５３】
以下の説明では、分かり易くするために、タンク１０の穿孔可能手段１４が穿孔可能な膜１４である一例だけを説明する。しかし、穿孔可能手段１４は、別の方法でも得ることができるので、これは本発明の範囲を制限するものではない。例えば、穿孔可能手段１４は、例えば同時射出成形処理によってタンク１０と一体成形されたタンク壁の一部分でよいが、接着または溶接処理によってタンク１０の壁に追加した部分でもよい。
【００５４】
タンク１０が１カ月以上に渡って器具に入ったままであった場合、ほとんどの既知の膜は、変形した形状に留まり、さらに言えばそれに穿孔した針１５の形が１つまたは複数の穴の形状で残り、これによってもちろん容器は漏れ易くなる。この現象は、一般的に硬化（setting-up）と呼ばれ、針１５を挿入してから２〜３週間以内に出現する。驚くべきことに、以下に記載する穿孔可能な膜１４は、吐出器具の針１５で穿孔しても、優れた漏れ防止状態を与えることが分かった。さらに、タンク１０が１カ月以上に渡って吐出器具に入っていた場合でも、タンク１０を器具から取り外すと、膜１４が再び閉じて、硬化及びそれに伴った漏れが防止されることが分かっている。本発明に従った取付部に関しては、そのような膜が好都合である。
【００５５】
これは、穿孔された後に硬化しない膜１４を形成することによって達成される。膜１４を弾性材料の少なくとも１層を含む１つまたは複数の材料の少なくとも１層で形成することによって、この効果を得ることができることが分かっている。好ましくは、膜１４は、良好な再閉鎖特性を与える少なくとも１層の弾性材料で形成される、すなわち、膜１４が穿孔された時はいつも、穿孔手段１５が長期間に渡って膜１４内に留まっている場合でも、弾性層が膜１４の硬化を防止し、穿孔手段１５、例えば針１５を膜１４から取り外した後、膜１４が初期の、すなわち閉鎖形状を回復して漏れを防止することができる。様々な材料からなる追加層を用いてもよく、例えばタンク１０の内容物に対して耐薬品性を有する材料の１層で膜１４の内層を構成してもよい。あるいは、金属、プラスチック、アルミニウム、合金、紙または厚紙、テフロンなどの材料または他の適当な材料を弾性材料の層に追加して組み合わせ層にしてもよい。
【００５６】
第１の好適な実施形態では、膜１４は、シリコンの１層で形成されており、これは優れた材料復元性（material memory）を与えると共に、タンク内容物に対して良好な耐薬品性を有する。
【００５７】
第２実施形態では、膜１４は、シリコン及び不活性ＰＥＴの組み合わせからなる。シリコンが材料に優れた復元性を与えるため、膜１４は、穿孔後に再閉鎖する一方、不活性ＰＥＴは、タンク１０の内部に収容されている製品に対する耐薬品性を与える。本発明の非常に好適な実施形態では、弾性膜１４は、タンク１０の内部と接触し特にその内容物に対する耐薬品性を与えることを目的とする不活性ＰＥＴ製の内層と、大気と接触するシリコン製の外層との２層からなる。
【００５８】
上記実施形態の両方において、膜１４の厚さが重要なパラメータであり、材料の復元性に影響を与える。膜１４は、厚さが好ましくは１ｃｍ未満、さらに好ましくは６ｍｍ未満、さらにもっと好ましくは４ｍｍ未満であり、すべての厚さは、膜１４の中央部分、すなわち穿孔される領域（図２を参照）を構成する膜１４の部分で測定される。
【００５９】
膜１４は、いずれの適当な形状を有することもできるが、円形であって、全体の直径が好ましくは０．５〜５ｃｍ、さらに好ましくは０．７〜２ｃｍ、さらにもっと好ましくは０．９〜１．１ｃｍである。全体直径が１ｃｍの場合、中間穿孔可能部分の厚さを３．６ｍｍにする比が１層のシリコン膜１４に良好な復元力を与えると共に、硬化をうまく防止することが分かっている。
【００６０】
以上に記載したように、穿孔可能な膜１４は、器具の一部でもよいが、好ましくは、タンク１０か、タンク１０を閉鎖するキャップ２８の一部であり、本発明の最も好適な実施形態では、この穿孔可能な膜１４は、キャップ２８の上部分に取付けられている。それは、工具を使用しなければ取り外しが非常に困難であるようにして取付けられなければならない。それは、図２に示されているように、溝に嵌まるリブによって機械的に挿入することができるが、ヒートシール、接着または溶接などの他の幾つかの手段で取付けることもできる。また、同一の射出成形型でキャップ自体と一緒に同時射出成形することもでき、これには製造コストが低いという利点がある。それがシリコンまたは同様な弾性材料製である場合、膜１４は、流し込成形してから紫外線硬化することもできる。
【００６１】
キャップは、いずれの適当な形状を有することもでき、例えば図２に示されているように、切頭形輪郭を有することができる。それは、例えば１つまたは複数のねじ山でタンク１０のネック１９にねじ付けることができるが、他の適当な手段、例えば差し込み取付手段、クリップ手段などで固定することもできる。しかし、前述したように、タンク１０がシリコン製の膜１４を備えた穿孔可能キャップを有し、そのキャップをタンク１０のネック１９に固定できるが、取り外すことができない場合、本発明に従った取付部を用いた装置１がさらにうまく実現される。そのような実施形態では、タンク１０がまだ空でない時に大人のユーザがタンク１０を器具から取り外す必要がある場合、タンク１０の取り外し時に穿孔可能な膜１４が再閉鎖されるために、タンク１０の内部に収容されている製品が漏れることができず、また、キャップは工具を用いて相当に大きいてこの力を利用しなければ取り外すことができないため、タンク１０は、子供では空けることが困難である。このことは、子供が内部に収容されている組成物に触れる可能性が低いことを意味する。逆止め三角ラグ（non return triangular lug）を有して、キャップのねじつけは可能であるがねじって外すことができないようにしたねじ山などの適当な手段によって、そのような取り外し不能の取付けを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】  タンクが吐出器具に対してそれぞれ分離、部分的連結及び完全連結した状態にある、取付手段の１つの実施形態を示す概略的断面図である。
【図１Ｂ】  タンクが吐出器具に対してそれぞれ分離、部分的連結及び完全連結した状態にある、取付手段の１つの実施形態を示す概略的断面図である。
【図１Ｃ】  タンクが吐出器具に対してそれぞれ分離、部分的連結及び完全連結した状態にある、取付手段の１つの実施形態を示す概略的断面図である。
【図２Ａ】  タンクが吐出器具に対してそれぞれ分離、部分的連結及び完全連結した状態にある、取付手段の別の実施形態を示す概略的断面図である。
【図２Ｂ】  タンクが吐出器具に対してそれぞれ分離、部分的連結及び完全連結した状態にある、取付手段の別の実施形態を示す概略的断面図である。
【図２Ｃ】  タンクが吐出器具に対してそれぞれ分離、部分的連結及び完全連結した状態にある、取付手段の別の実施形態を示す概略的断面図である。
【図２Ｄ】  タンクが吐出器具に対してそれぞれ分離、部分的連結及び完全連結した状態にある、取付手段の別の実施形態を示す概略的断面図である。
【図３】  保護プレートに嵌め付けられるばねの１つの実施形態の斜視図である。
【図４】  タンクを嵌め込んだ状態にある器具の側面図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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