(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒状セラミックス原料に、脂肪酸塩を含有する分散剤と、少なくとも水とを混合、混練して坏土を得、該坏土を押出成形するハニカム構造体の製造方法であって、
該分散剤を構成する該脂肪酸塩は、炭素数１２の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が４５〜７５質量％（脂肪酸部分の換算値）、炭素数１４の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が１０〜３０質量％（脂肪酸部分の換算値）、炭素数１６の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が５〜１５質量％（脂肪酸部分の換算値）、残余が、その他の炭素数の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩からなることを特徴とするハニカム構造体の製造方法。
【請求項２】
該分散剤の主成分である該脂肪酸塩が、中和度５８％以上９９％未満である請求項１に記載のハニカム構造体の製造方法。
【請求項３】
該分散剤を、該粒状セラミックス原料１００重量部に対し、０．１〜２重量部（固形分換算値）添加する請求項１又は２に記載のハニカム構造体の製造方法。
【請求項４】
該粒状セラミックス原料に、更に、水溶性セルロース誘導体を主成分とする結合剤を混合する請求項１〜３のいずれか一項に記載のハニカム構造体の製造方法。
【請求項５】
該粒状セラミックス原料が、コーディエライト化原料を主成分とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のハニカム構造体の製造方法。
【請求項６】
該粒状セラミックス原料に、少なくとも、該水と該分散剤とを混合したセラミックス原料素地を、連続押出成形装置に投入し、該セラミックス原料素地を混練する工程と、該混練工程により得られる坏土を押出成形する工程とを連続して行う請求項１〜５のいずれか一項に記載のハニカム構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はハニカム構造体の製造方法に関する。より詳しくは、粒状セラミックス原料に、少なくとも分散剤と水とを混合したセラミックス原料素地を用いて、押出成形を行うハニカム構造体の製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ハニカム構造体の製造方法として、連続押出成形装置を用いる方法が用いられている。
この連続押出成形装置を用いる方法は、粒状セラミックス原料に、水等の分散媒と、結合剤等の添加物とを混合したセラミックス原料素地を、連続押出成形装置に投入し、原料素地を２軸スクリュー等で搬送しながら混練する工程と、この混練工程により得られる坏土を押出成形する工程を連続して行うものであり、極めて高い生産性を期待できるものである。
【０００３】
しかし、このような製造方法では、比較的大きな粘性を有するセラミックス原料素地が、混練の際に装置から大量の機械エネルギーを受け、原料素地中に大量の熱が発生するため、混練の際に、セラミックス原料素地中の結合剤がゲル化して、セラミックス原料素地の硬化が起こり、混練ムラによる成形不良、場合によっては、装置の停止を余儀なくされる、という問題が指摘されている。
【０００４】
これに対して、所定の粘度を有するゲル型結合剤を用いることにより、結合剤のゲル化温度をより高温化してセラミックス原料素地の硬化を抑制した、２軸スクリュー式連続押出成形装置を用いた製造方法が提案されている（特公平６−３５１２６号公報）。
【０００５】
しかしながら、この製造方法は、セラミックス原料素地中に発生する圧力を何ら低減するものではないため、成形装置への負荷が大きく、混練翼、口金の摩耗、損傷等や、消費電力の増大を招く等の問題があった。
【０００６】
また、この製造方法は、セラミックス原料素地を、高い粘度を維持しながら混練するものであるため、連続押出成形装置のように、短時間で混練工程を行う場合には、セラミックス原料素地中の各成分を完全に均一化することはできず、依然、混練ムラによる成形不良を生じるという問題があった。
【０００７】
これに対して、エマルジョン化したワックス、或いは、さらに脂肪酸エステルや脂肪酸石鹸を含有する成形助剤を添加したセラミックス原料素地を混練、押出成形することにより、得られる成形体の保形性を維持しつつ、坏土の流動性を向上させて原料素地に負荷される圧力を低減する方法が提案されている（特開平７−１３８０７６号公報）。
【０００８】
しかし、この製造方法では、成形助剤による原料素地中に負荷される圧力を低減する効果が充分なものではなかったため、成形時に、坏土の流動性を向上させて、成形体の外形の傷やハニカム構造のセル（リブ形状）の変形等を生じない成形体を得るために、水又は分散剤を比較的多量に添加する必要があった。この結果、自重によりハニカム構造が変形する等、得られる成形体の保形性が充分ではなく、結局、最終的に得られるハニカム構造体の成形性が必ずしも充分なものではなかった。
【０００９】
この際、成形体の保形性を向上させるために、水又は分散剤の添加量を少なくすることも考えられるが、坏土の流動性が不充分となるため、成形時に成形体の外形が傷付いたり、ハニカム構造のセル（リブ形状）が変形する等、やはり最終的に得られるハニカム構造体の成形性が低下してしまうとともに、成形装置への負荷が増大することになる。
【００１０】
また、この製造方法では、短時間の混練工程により、セラミックス原料素地中の各成分を均一にすることができなかったため、混練工程と押出し工程を連続して行い、混練工程が短時間に設定される連続押出成形装置を用いた際には、依然、混練ムラによる成形不良を生じるという問題があった。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、成形性に優れるハニカム構造体を、高い生産性で製造することが可能であり、かつ成形装置への負荷を低減することができるハニカム構造体の製造方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、検討の結果、分散剤として、特定の炭素数を有する脂肪酸塩を特定の割合で配合したものを使用することにより、上述の目的を達成できることを知見し、本発明を完成させた。
【００１３】
即ち、本発明によれば、粒状セラミックス原料に、脂肪酸塩を含有する分散剤と、少なくとも水とを混合、混練して坏土を得、得られた坏土を押出成形するハニカム構造体の製造方法であって、分散剤を構成する脂肪酸塩が、炭素数１２の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が、４５〜７５質量％（脂肪酸部分の換算値）、炭素数１４の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が、１０〜３０質量％（脂肪酸部分の換算値）、炭素数１６の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が、５〜１５質量％（脂肪酸部分の換算値）、残余が、その他の炭素数の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩からなることを特徴とするハニカム構造体の製造方法が提供される。
【００１４】
本発明においては、分散剤を構成する脂肪酸塩は、炭素数１２の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が、４８〜６５質量％（脂肪酸部分の換算値）、炭素数１４の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が１０〜３０質量％（脂肪酸部分の換算値）、炭素数１６の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が、７〜１２質量％（脂肪酸部分の換算値）、残余が、その他の炭素数の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩からなることことが好ましい。また、分散剤を構成する脂肪酸塩は、更に、中和度５８％以上９９％未満であることが好ましく、中和度が７７％以上９０％未満であることがより好ましい。
【００１５】
本発明においては、このような分散剤を、粒状セラミックス原料１００重量部に対し、０．１〜２重量部（固形分換算値）添加することが好ましい。
【００１６】
また、本発明においては、粒状セラミックス原料に、更に、水溶性セルロース誘導体を主成分とする結合剤を混合してもよい。また、粒状セラミックス原料は、コーディエライト化原料を主成分とすることが好ましい。
【００１７】
また、本発明においては、粒状セラミックス原料に、少なくとも水と分散剤とを添加したセラミックス原料素地を、連続押出成形装置に投入し、セラミックス原料素地を混練する工程と、混練工程により得られる坏土を押出成形する工程とを連続して行うことが好ましい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、具体的に説明する。
本発明のハニカム構造体の製造方法は、粒状セラミックス原料に、脂肪酸部分の炭素数が１２、１４及び１６の脂肪酸塩を、特定の割合で含有させた分散剤と、少なくとも水とを混合、混練して坏土を得、得られた坏土を押出成形するものである。
【００１９】
本発明に用いられる粒状セラミックス原料としては、特に制限はないが、例えば、ケイ素、チタン、ジルコニウム、炭化ケイ素、炭化ホウ素、炭化チタン、炭化ジルコニウム、窒化ケイ素、窒化ホウ素、窒化アルミニウム、酸化アルミニウム、酸化ジルコニウム、ムライト、コーディエライト化原料、チタン酸アルミニウム、サイアロン、カオリン、タルク、水酸化アルミニウム、溶融シリカ、又は石英等を一種単独で又は二種以上含有するものを挙げることができる。
【００２０】
また、粒状セラミックス原料は、これらのセラミックスに、例えば、銅、アルミニウム、鉄、ニッケル等の金属を混合したものであってもよい。
【００２１】
本発明で用いられる分散剤は、分散剤を構成する脂肪酸塩が、炭素数１２の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が、４５〜７５質量％（脂肪酸部分の換算値）、炭素数１４の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が、１０〜３０質量％（脂肪酸部分の換算値）、炭素数１６の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が、５〜１５質量％（脂肪酸部分の換算値）、残余が、その他の炭素数の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩からなるものであり、炭素数１２の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が、４８〜６５質量％（脂肪酸部分の換算値）、炭素数１４の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が１０〜３０質量％（脂肪酸部分の換算値）、炭素数１６の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩が、７〜１２質量％（脂肪酸部分の換算値）、残余が、その他の炭素数の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩からなることが好ましい。
【００２２】
この範囲外の脂肪酸塩を主成分とする分散剤では、坏土を押出成形する際にセラミックス原料素地に負荷される圧力、及びセラミックス原料素地中に発生する熱を低減する効果が小さく、また、セラミックス原料素地中の各成分の迅速な均一化が困難になるため、短時間の混錬では、得られるハニカム構造体に成形不良を生じ易く、また、押出成形装置への負荷も大きくなる。
【００２３】
分散剤の主成分である脂肪酸塩は、飽和脂肪酸塩、若しくは不飽和脂肪酸塩のいずれでもよく、又、直鎖脂肪酸塩、若しくは分枝脂肪酸塩のいずれでもよい。
【００２４】
炭素数１２の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩としては、例えば、ラウリン酸、ドデセン酸、イソラウリン酸、リンデル酸等に対応する脂肪酸部分を有するものを挙げることができる。また、炭素数１４の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩としては、例えば、ミリスチン酸、テトラデセン酸、イソミリスチン酸、フィデセテリン酸等に対応する脂肪酸部分を有するものを挙げることができる。さらに、炭素数１６の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩としては、例えば、パルミチン酸、ヘキサデセン酸、イソパルミチン酸、パルミトレイン酸、ヒラゴ酸等に対応する脂肪酸部分を有するものを挙げることができる。
【００２５】
また、上記以外の脂肪酸塩としては、例えば、酪酸、カプロン酸、カプリル酸、カプリン酸、ステアリン酸、アラキン酸、ベヘニン酸、リグノセリン酸、モンタン酸、オレイン酸、エライジン酸、リノール酸、リノレン酸、エルカ酸、リシノール酸等に対応する脂肪酸部分を有するものを挙げることができる。
【００２６】
また、脂肪酸塩を構成する「塩基部分」としては、例えば、ナトリウム、カリウム等のアルカリ金属、カルシウム、マグネシウム等のアルカリ土類金属、又はアンモニア等を挙げることができる。中でも、セラミックス原料素地に負荷される圧力及びセラミックス原料素地中に発生する熱の低減効果がより大きいとともに、セラミックス原料素地を混練する際に、素地中の各成分をより迅速に均一化することができる点で、ナトリウム、又はカリウムであることが好ましい。なお、これら脂肪酸部分及び塩基部分は、分散剤中では、解離してイオンとして存在するものである。
【００２７】
本発明においては、このような分散剤の主成分である脂肪酸塩が、中和度５８％以上９９％未満であることが好ましく、中和度７７％以上９０％未満であることがより好ましい。
【００２８】
中和度が５８％未満であると、分散剤が、粒状セラミックス原料やバインダーに作用せずに、分散剤同士で凝集してしまうため、▲１▼坏土を押出成形する際にセラミックス原料素地に負荷される圧力、及びセラミックス原料素地中に発生する熱を低減する効果、▲２▼押出成形装置への負荷を低減する効果、並びに▲３▼迅速な均一化を促進する効果が低下してしまう場合がある。一方、中和度が１００％以上であると、遊離した金属イオンの比率が高くなり、分散剤を、粒状セラミックス原料やバインダーから引き離して存在させようとするために、やはり上述した効果が低下してしまう場合がある。
【００２９】
なお、本明細書で、中和度とは、分散剤中に存在する脂肪酸の当量を１００％とした際の、分散剤中に存在する対イオンの当量の比率を意味するものである。
【００３０】
ここで、本発明で用いられる分散剤の調製方法について以下に説明する。
まず、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等の所望の塩部分を含む水酸化物の水溶液を所定の濃度で調製する。次いで、この水溶液を攪拌しながら、分散剤に含有させる各脂肪酸塩の脂肪酸部分（炭素数１２、１４、及び１６等）に相当するの各脂肪酸の融点（ＪＩＳ  Ｋ−００６５による方法で測定）以上の温度に溶液温度を設定する。
【００３１】
次いで、水酸化物の水溶液に、各脂肪酸（炭素数１２、１４、及び１６等）を、これらに対応する各脂肪酸塩における所望の含有率と同じ比率でそれぞれ投入、攪拌して分散剤を調整する。この際、中和度を調整する場合は、混合する水酸化物水溶液中の塩基成分と全脂肪酸の当量比が、固形分換算値で、所望の中和度に対応するようにして調製する。
【００３２】
なお、本発明に用いられる分散剤では、必要に応じて、例えば、エチレングリコール、ジプロピレングリコール、グリセリン等の湿潤剤、高級アルコールのアルキレンオキサイド付加物、ソルビタンエステル、ソルビタンエステルのアルキレンオキサイド付加物、多価アルコールエステル、多価アルコールのアルキレンオキサイド付加物、多価アルコールエステルのアルキレンオキサイド付加物等の非イオン性界面活性剤を含有させることもできる。但し、これら脂肪酸塩以外の成分は、分散剤中０〜８０質量％の範囲で含有させることが好ましく、０〜５０質量％の範囲で含有させることがより好ましい。
【００３３】
本発明においては、このような分散剤を、粒状セラミックス原料１００重量部に対し、０．１〜２重量部（固形分換算値）添加することが好ましく、０．１〜１．０重量部（固形分換算値）添加することがより好ましい。
【００３４】
分散剤の添加量がこの範囲であれば、セラミックス原料素地の迅速な均一化、坏土を押出成形する際にセラミックス原料素地に負荷される圧力の低減、及びセラミックス原料素地中に発生する熱の低減について充分な効果を得ることができるため、成形装置へ過大な負荷をかけることなく短時間の混練により成形性の高いハニカム構造体を得ることができる。
【００３５】
本発明で分散媒として用いられる水は、粒状セラミックス原料１００重量部に対して、２５〜３５重量部添加することが好ましく、２８〜３２重量部添加することがより好ましい。
【００３６】
本発明においては、その他必要に応じて、結合剤、結晶成長助剤、造孔材等の添加物を用いることができる。
【００３７】
結合剤としては、例えば、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、ヒドロキシプロピルエチルセルロース、ヒドロキシエチルメチルセルロース、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、若しくはカルボキシルメチルセルロース等の水溶性セルロース誘導体、又はポリビニルアルコール等を挙げることができる。
【００３８】
また、結晶成長助剤としては、例えば、マグネシア、シリカ、イットリア、酸化鉄等を挙げることができ、造孔剤としては、例えば、グラファイト、小麦粉、澱粉、フェノール樹脂、ポリエチレンテレフタレート等を挙げることができる。
【００３９】
本発明における混練、及び押出成形の方法としては、例えば、真空土練機を用いて混練してシリンダー状の坏土とした後、この坏土をラム式押出成形機で押出成形してハニカム構造の成形体を得る方法を挙げることができる。
【００４０】
但し、本発明では、前述した通り、坏土を押出成形する際にセラミックス原料素地に負荷される圧力、及びセラミックス原料素地中に発生する熱を低減する効果が大きく、かつ混練の際にセラミックス原料素地中の各成分を迅速に均一化することができるため、これら特性に対する要請が高い２軸スクリュー式等の連続押出成形装置を用い、この連続押出成形装置に、粒状セラミックス原料と分散剤と水と必要に応じて用いられる添加剤とからなるセラミックス原料素地を投入し、セラミックス原料素地を混練する工程と、混練工程により得られる坏土を押出成形する工程を連続して行うことが好ましい。これにより、極めて高い生産性でハニカム構造体を製造することができる。
【００４１】
本発明においては、押出成形後の工程について特に制限はなく、通常、用いられている条件で、乾燥、焼成を行なえばよい。
【００４２】
【実施例】
以下、本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００４３】
１．評価方法
各実施例及び比較例に関し、以下の方法により、トルクピーク値低下度、及びハニカム構造の成形体の成形性を求め、セラミックス原料素地中に生じる圧力の低減効果、及びハニカム構造体の成形性を評価した。
【００４４】
（トルクピーク値低下度）
各実施例、及び比較例で用いるバンバリー型混練機の混練翼に、トルクメーターを取り付け、各実施例及び比較例で、原料バッチを混練した際に、混練機の混練翼に負荷されるトルク値を経時的に測定した。また、各実施例及び比較例で、分散剤を添加しないこと以外は、各実施例及び比較例と同様にして、原料バッチを混練した際に混練機の混練翼に負荷されるトルク値を経時的に測定した。
【００４５】
この際、トルク値は、図１に示すように、分散剤を添加した場合及び添加しない場合のいずれでも、原料バッチの混練開始直後、急激に増大し、短時間でピーク値となり、その後は、徐々に低下し、一定時間経過すると、略一定値となる。
【００４６】
一方、分散剤を添加した場合が、添加しない場合に比べ、トルク値は全体的に低値となり、ピーク値で最もトルク値の低下率が顕著となる。
【００４７】
そこで、分散剤を添加した場合と添加しない場合のトルクピーク値から、下記に示す一般式（１）により、トルクピーク値の低下率（ΔＴ）を求め、この低下率の大きさで、原料素地に負荷される圧力を低減する効果を評価した。
【００４８】
【数１】
ΔＴ＝（Ｔb−Ｔa）／Ｔb×１００…（１）
【００４９】
「一般式（１）中、Ｔaは、分散剤を添加したセラミックス原料素地を用いた際の、混練時のトルクピーク値であり、Ｔbは、分散剤を添加しないセラミックス原料素地を用いた際の、混練時におけるトルクピーク値である。」
【００５０】
（成形性）
各実施例及び比較例で得られたハニカム構造の成形体について、外形を肉眼で観察して、ハニカム構造体の成形性について評価した。評価は、以下の基準により行った。
○：ハニカム構造のセル（リブ形状）に全く変形が認められなかった。
△：ハニカム構造のセル（リブ形状）に小さな変形が認められた。
×：ハニカム構造のセル（リブ形状）に大きな変形が認められた。
【００５１】
２．実施例及び比較例
（実施例１）
まず、タルク３９質量％、カオリン１５質量％、仮焼カオリン１５質量％、アルミナ８質量％、水酸化アルミニウム１７質量％、シリカ６質量％からなる粒状コーディエライト化原料を用い、この粒状コーディエライト化原料１００重量部に対し、結合剤としてヒドロキシプロピルメチルセルロース５重量部と、分散媒として水２７重量部と、分散剤として中和度１００％の混合脂肪酸ナトリウム０．６重量部（固形分換算値）とを混合し、セラミックス原料素地を調製した。
【００５２】
この際、分散剤として用いた中和度１００％の混合脂肪酸ナトリウムは、脂肪酸部分の換算値で、ラウリン酸（炭素数１２）の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩５３．３質量％、ミリスチン酸（炭素数１４）の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩１５．５質量％、パルミチン酸（炭素数１６）の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩１０．３質量％、炭素数１２、１４、１６以外の脂肪酸部分を有する脂肪酸塩２０．９質量％の組成からなるものを用いた。また、この分散剤は、濃度４８質量％の水酸化ナトリウム水溶液を攪拌しながら、溶液温度を、ラウリン酸、ミリスチン酸、及びパルミチン酸の融点（ＪＩＳ  Ｋ−００６５による方法で測定）より高い７０℃に設定し、その後、水酸化ナトリウム水溶液１６．８重量部（固形分換算値）に、ラウリン酸を５３．３質量％、ミリスチン酸を１５．５質量％、パルミチン酸を１０．５質量％、炭素数８〜２２のうち炭素数１２、１４、１６以外の脂肪酸を２０．９質量％有する組成からなる混合脂肪酸を１００重量部投入、攪拌して調製した。
【００５３】
次いで、得られたセラミックス原料素地を、２軸スクリュー式連続押出成形装置に投入し、原料素地の混練と得られる坏土の押出しを連続的に行って押出成形し、ハニカム構造の成形体を得た。
【００５４】
（実施例２〜１４及び比較例１〜１０）
実施例１において、分散剤として、表１に示す組成からなる脂肪酸塩を用いたこと以外は実施例１と同様にしてハニカム構造の成形体を製造した。用いた脂肪酸の組成を表１にまとめて示した。
【００５５】
【表１】
0003799241.tif 000002
【００５６】
３．評価結果
表１に示すように、分散剤として用いた脂肪酸塩の組成が本発明の範囲内にある実施例１〜１４では、いずれもトルクピーク値低下度が２３％以上と、原料素地中に負荷される圧力の低減効果が大きいとともに、得られた成形体に一部若干の変形が認められたものもあったが、成形性も略良好な結果となった。
【００５７】
また、更に中和度を５８％以上９９％未満の範囲で調製した実施例１２〜１４では、いずれもトルクピーク値低下度５６〜６０％と原料素地中に負荷される圧力の低減効果が極めて大きいとともに、得られた成形体に変形は全く認められず、成形性も、極めて良好な結果となった。
【００５８】
これに対して、分散剤として用いた脂肪酸塩の組成が本発明の範囲外である比較例１〜１０では、いずれもトルクピーク値低下度０〜１５％と原料素地中に負荷される圧力の低減効果が小さいことが認められた。また、いずれも、得られた成形体に変形が認められ、しかも変形の程度も大きいものが多かった。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明によれば、成形性に優れるハニカム構造体を、高い生産性で製造することが可能となり、かつ成形装置への負荷を低減することができるハニカム構造体の製造方法を提供することができる。特に、本発明では、原料素地に負荷される圧力及び原料中に発生する熱の低減効果が大きく、かつ原料中の各成分を迅速に均一化することができるため、連続押出成形装置を用いる際に、特に好適なハニカム構造体の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明における効果の評価手段である一般式（１）に示すトルクピーク値低下度を求める際に行った試験結果を示すグラフである。
【図１】
0003799241.tif 000003