(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レースゲームプログラムを実行するレースゲーム実行手段と、遊戯者の両手によって操作され、該レースゲームにおいて操作される仮想空間上の競技体を操作するためのハンドル、該レースゲームにおいて該ハンドルから手を離して一方の手で操作される仮想空間上の前記競技体のギアを操作するためのギアレバー、他方の手で操作される視点切り替えボタン並びに遊戯者の足によって操作される仮想空間上の前記競技体の加速を行うためのアクセルおよび減速を行うためのブレーキを含む入力手段とを備えた電子遊戯装置であって、
前記レースゲーム実行手段は、
該レースゲームの進行処理の途中で、前記アクセルから遊戯者の足が離されて、前記ブレーキが一定時間継続して踏まれているか否かを判定し、
該判定によって前記ブレーキが一定時間継続して踏まれていた場合、前記遊戯者の両手によって操作されるハンドルから手を離して操作されるギアレバーおよび視点切り替えボタンが操作されて所定の入力信号が入力されているか否かを判定するリタイヤコマンド判定手段と、
該リタイヤコマンド判定手段の判定によって所定の入力信号が入力されていた場合に、継続中の前記レースゲームを終了することの確認を前記遊戯者に対して要求する確認手段と、
を有し、
前記リタイヤコマンド判定手段は、前記確認手段による確認の後に、前記遊戯者の操作入力により、前記レースゲーム実行手段が前記レースゲームを終了させる処理を実行するか継続させる処理を実行するかを判定する
ことを特徴とする電子遊戯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子遊戯装置に関し、特に、電子遊戯装置による遊戯の途中で、遊戯者が自己の意思で遊戯を終了するための手段に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の電子遊戯装置として、いわゆるリセットボタンを備えた家庭用（コンシューマ用）遊戯装置がある。かかる遊戯装置においては、遊戯者が遊戯の途中で遊戯を終了したくなった場合に、遊戯者がリセットボタンを押すと、遊戯装置が強制的に遊戯を終了させる。これにより遊戯者は、ゲームを初期状態から再スタートさせたり、別のゲームをスタートさせたりすることができる。
【０００３】
遊戯者が途中で遊戯を終了し再スタートさせたくなる場合としては、遊戯の途中経過が遊戯者にとって思わしくないために、遊戯者が目標としている得点若しくは順位に達する見込みがない（又は対戦型ゲームで勝つ見込みがない）と見切りをつけ、最初から遊戯をやり直したくなるような場合がある。
【０００４】
しかし、家庭用の遊戯装置ではなくアーケード用（業務用、コイン投入式）の遊戯装置においては、遊戯１回当たりの遊戯料金（又は必要コイン数）が決まっている。このため、遊戯を途中で終了させてしまうと、遊戯者にとっては遊戯料金が惜しいのが普通であると考えられている。このため、遊戯の途中で遊戯を終了する装置は、アーケード用の遊戯装置の分野においては必要がないものと考えられていた。従って、遊戯を途中で終了させるとすれば遊戯装置の設置店が遊戯装置そのもののリセットを行う（電源を切って再起動する）しか方法はなく、遊戯者が自己の意思で任意にゲームを途中で終了させる方法は存在しなかった。
【０００５】
ところで、アーケード用の遊戯装置を利用する者の中には、遊戯の途中経過が思わしくない場合には、たとえ遊戯できる時間が残っていても、遊戯を途中で終了して最初からやり直したくなる者も少なからず存在する。このような者にとっては、得点を諦めた時からゲーム終了時まで、ゲーム操作をするのも面倒なので、一切操作をしないで、無為な時間（数十秒程度）を過ごすことになる。このような時間は遊戯者にとって無駄な時間となるとともにストレスの原因となり、楽しみが減殺される。一方、このような時間は遊戯装置の設置店にとっても無駄な時間となり、回転率を高めることができず、売上げを高めることができないことになる。また、遊戯の順番を待っている者がいる場合には、その者にとっても無駄な時間となる。
【０００６】
このため、遊戯の途中で、すなわち遊戯を続行できる状態であるうちに（時間制限があるときはその制限時間が到来していないうちに）遊戯を終了させる装置は、アーケード用の遊戯装置の分野においても必要とされる場合がある。
【０００７】
しかし、アーケード用の遊戯装置において、上記の家庭用遊戯装置に設けられているような遊戯者により操作可能なリセットボタンを設けた場合、遊戯者が遊戯の終了を望んでいないにも拘わらず、通常のゲーム中に何かの拍子（偶発的事情、誤操作等）でリセットボタンが押下されてしまう可能性がある。この場合、遊戯者の意思に反して遊戯が終了してしまう事態となり、特にアーケード用の遊戯装置においては、遊戯者が遊戯料金を損してしまうことになる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、電子遊戯装置において、遊戯者が任意に遊戯の途中で遊戯を終了させることができるとともに、遊戯を終了させたいという遊戯者の意思がはっきり確認できるときに限って遊戯を終了させ、何らかの間違い（偶発的事情、誤操作）により遊戯が終了することを防止し、遊戯者の金銭が無駄にならないような電子遊戯装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、アーケード用ゲーム装置において、遊戯者が遊戯を途中で終了したい場合に、任意に終了することができるようにすることを目的とする。
【００１０】
前記目的を達成するため、レースゲームプログラムを実行するレースゲーム実行手段と、遊戯者の両手によって操作され、該レースゲームにおいて操作される仮想空間上の競技体を操作するためのハンドル、該レースゲームにおいて該ハンドルから手を離して一方の手で操作される仮想空間上の前記競技体のギアを操作するためのギアレバー、他方の手で操作される視点切り替えボタン並びに遊戯者の足によって操作される仮想空間上の前記競技体の加速を行うためのアクセルおよび減速を行うためのブレーキを含む入力手段とを備えた電子遊戯装置であって、前記レースゲーム実行手段は、該レースゲームの進行処理の途中で、前記アクセルから遊戯者の足が離されて、前記ブレーキが一定時間継続して踏まれているか否かを判定し、該判定によって前記ブレーキが一定時間継続して踏まれていた場合、前記遊戯者の両手によって操作されるハンドルから手を離して操作されるギアレバーおよび視点切り替えボタンが操作されて所定の入力信号が入力されているか否かを判定するリタイヤコマンド判定手段と、該リタイヤコマンド判定手段の判定によって所定の入力信号が入力されていた場合に、継続中の前記レースゲームを終了することの確認を前記遊戯者に対して要求する確認手段と、を有し、前記リタイヤコマンド判定手段は、前記確認手段による確認の後に、前記遊戯者の操作入力により、前記レースゲーム実行手段が前記レースゲームを終了させる処理を実行するか継続させる処理を実行するかを判定することを特徴とする。
【００２１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の１実施形態に係る電子遊戯装置であるアーケード用のカーレースゲーム機の前面側に設けられた操作部を示す平面図であり、図２は、上記電子遊戯装置内の制御装置に対する機能ブロック図であり、図３は、この制御装置が中途終了処理を実行するためのフローチャートである。また、図４は、遊戯者が遊戯を中途終了させるための操作の一例を示す、カーレースゲーム機の操作部の平面図である。
【００２２】
（基本構成）
図１に示されるように、カーレースゲーム機１の前面側には、各種入力装置１１が設けられている。具体的には、ハンドル１１０、アクセル１１１、ブレーキ１１２、ギアレバー１１３、複数の視点切替えボタン（ビューチェンジスイッチ）１１４などを備える。また、図２に示されるように、出力装置１２（ハンドルキックバック機構１２０、各種ランプ１２１等）、ＴＶモニタ１３、スピーカ１４、ゲーム処理ボード１０などを備える。
【００２３】
ＴＶモニタ１３はカーレースゲームの画像を表示するもので、ＴＶモニタの代わりにプロジェクタを使用しても良い。視点切替えボタン１１４は、仮想的なカメラの位置を変更するためのスイッチである。遊戯者がこのスイッチを操作することで、例えば、運転席から見た前方の視点、自車を斜め後方から見た視点などが選択し、これらの視点から見た場合の映像を表示することができる。
【００２４】
ゲーム処理ボード１０は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１０１、この電子遊戯装置の動作プログラムやデータが記憶された記憶媒体としてのＲＯＭ１０２、（バックアップ）ＲＡＭ１０３、サウンド装置１０４、アンプ１０５、入出力インターフェイス１０６、画像生成装置１０８、およびＤ／Ａ変換器１０７を備えており、遊戯プログラムを実行する遊戯実行手段の主要部を構成している。
【００２５】
（中途終了処理の内容）
次に、このカーレースゲーム機１の中途終了処理の内容を説明する。この実施形態は特に、遊戯を途中で終了させたいという遊戯者の意思がはっきり確認でき、偶発的事情や誤操作により遊戯が停止することを確実に防ぎうるように構成されている。図３に、この実施形態の中途終了処理のルーチンが説明されている。
【００２６】
遊戯者が遊戯を中途で終了させたいときは、まずアクセル１１１から足を離して、ブレーキ１１２を限度いっぱいまで強く踏み、これを５秒以上継続させる。ブレーキがこのように踏まれていることをゲーム処理ボード１０が判定した場合は（ステップＳ３０１）、次のステップに移行し、規定どおりに踏まれていないと判定した場合は前の処理に戻る。
【００２７】
カーレースゲーム機においては、ブレーキを強く踏むと大幅に減速し、５秒も継続して踏めば車がほとんど停止した状態となる。従って、カーレースゲーム中にブレーキを５秒以上強く踏むことは、レース続行の意思がある状態では起こり得ないと考えられる。また、誤操作によりブレーキを５秒も強く踏みつづけることも起こりえないと考えられる。更に、そもそもアクセルから足を離し、ブレーキを強く踏むことは、車を走らせることとは反対の行動である。ブレーキを中途終了の意思表示の一手段としたのはこのためである。
【００２８】
遊戯者は、遊戯を中途終了するためには、更に所定のリタイアコマンドを入力する必要がある。この実施形態では、ギアレバー１１３を最低速にし、同時に視点切替えボタン１１４のいずれかを押す（図４参照）。電子遊戯装置はこの操作がされたか否かを判断し（ステップＳ３０２）、リタイアコマンドが入力されたと判断すれば次の処理に進み、入力されていないと判断すればもとの処理に戻る。
【００２９】
図４に示すように、ギアレバー１１３はハンドル１１０の右側に、視点切替えボタン１１４はハンドル１１０の左側に配されている。このため、このリタイアコマンドを入力するためには右手でギアレバー１１３を操作し、同時に左手で視点切替えボタン１１４を操作する必要があり、その間、ハンドル１１０から両手を離す必要がある。カーレースゲームの遊戯中は、ハンドルから両手を離し、かつそれぞれの手で同時に別々の操作をすることは、通常考えられないことである。従って、これらの操作は、遊戯者に遊戯を継続させる意思がある場合に故意になされることがありえない操作であるとともに、何らかの偶然、誤操作などにより生じることもありえない。このため、この操作をリタイアコマンドとして設定しておけば、遊戯者にレース継続の意思があるにも拘らず、何らかの誤操作によって電子遊戯装置がリタイアコマンドの入力があったと判断するという事態を避けることができる。
【００３０】
リタイアコマンドが入力されると、次に「ゲームを終了しますか？」というメッセージが、遊戯者に見易いようにＴＶモニタ画面１３に大きく表示される（ステップＳ３０３）。この表示状態においては、通常のレース処理は中断しているが、タイマーは作動しており、遊戯者に与えられた制限時間の残りは、通常のゲーム中と同様に時間の経過とともに減っていく。
【００３１】
画面のメッセージに対して、遊戯者はＹＥＳ又はＮＯのコマンドを入力する必要があるが、それ以前に制限時間が終了していると判断された場合には（ステップＳ３０４）、ゲームオーバーの表示がＴＶモニタ画面１３に出て、ゲームが終了する（ステップＳ３０６）。画面のメッセージに対しＹＥＳ（終了する）が選択された場合も（ステップＳ３０５）、ステップＳ３０６で同様にゲームオーバーとなる。
【００３２】
Ｓ３０５でＹＥＳが選択されなかったと判断された場合には、ＮＯ（終了しない）が選択されたか否かを判断する（ステップＳ３０７）。ＮＯが選択された場合には、遊戯者に遊戯を継続する意思があることが確認されたので、通常のカーレースゲームに戻り、ステップＳ３０１にリターンする。すなわち、ブレーキが強く５秒以上継続して踏まれたか否かの判定を行い、踏まれた場合には、上記の中途終了処理が再び行われる。
【００３３】
Ｓ３０７でＮＯが選択されなかった場合には、画面の上記メッセージが出た段階まで戻り、制限時間が無くなったか（Ｓ３０４）、ＹＥＳ又はＮＯが選択されたか（Ｓ３０５、Ｓ３０７）を再度判断する処理を繰り返す。従って、ＹＥＳもＮＯも選択されない場合には、「ゲームを終了しますか？」という画面のメッセージが出ている状態のまま、制限時間の残りが０になるまでゲームの進行処理は停止している。
【００３４】
ＹＥＳ又はＮＯを遊戯者が入力する方法としては種々のものが考えられるが、この実施形態では、ＹＥＳの場合はアクセル１１１に足を踏み替え、ＮＯの場合はブレーキ１１２を再度踏み直すことによりＹＥＳ又はＮＯの選択を行う。
【００３５】
以上で説明した中途終了のための操作方法は、遊戯装置に表示して予め説明することにしても良いし、遊戯装置には表示せず、関連雑誌等で紹介するにとどめ、いわゆるマニアの裏技的な位置づけとしても良い。
【００３６】
この実施形態によれば、遊戯を中途で終了するためには、ブレーキが一定時間踏まれたこと、リタイアコマンドが入力されたこと、および画面のメッセージに対してＹＥＳ（終了する）のコマンドが入力されたことの３つが判断され、このうち一つでも欠けていれば、遊戯は中途終了しない。このため、遊戯を終了するか否かについての遊戯者の意思を確実に判断できるようになっている。
【００３７】
また、この実施形態では、遊戯を終了させるためにのみ使用する特別の入力手段を設けることなく、ブレーキ１１２、ギアレバー１１３、視点切替えボタン１１４等の遊戯実行用の入力手段を用い、それらの入力方法（入力継続時間、入力手段の組み合わせ方等）によって、本来の目的である車の操縦（レースの続行）のために行われた操作なのか、ゲームの中途終了のために行われた操作なのかを区別する。従って、電子遊戯装置のハードウェアの開発、製造コストを抑えることができる。
【００３８】
（その他）
なお、以上の実施形態では、カーレースゲーム機について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。レースゲーム、対戦ゲーム、野球ゲーム、クイズゲーム等のジャンルを問わず、特に得点、順位又は勝敗が懸かったゲームであれば、本発明を適用することが可能である。
【００３９】
例えば、本発明をバイクレースゲーム機（ここでは水上バイクレースゲーム機を含む）に適用した場合を考える。バイクレースゲーム機では、入力装置としてスロットル及びブレーキ（右手で操作する）、スタートボタン（左手で操作する）がある。視点切替えボタンがついていることもある。そして、リタイアコマンドとしては、例えばブレーキを５秒以上握りながら（右手）、スタートボタンと視点切替えボタンとを同時に３回押す（左手）というように設定することが考えられる。ブレーキを５秒以上握ったり、スタートボタンと視点切替えボタンとを同時に押すことは、レースゲーム継続の意思があれば故意に行うことは考えられず、また、これらを同時に行うことは偶然（誤操作）でも起こりにくい。
【００４０】
また、本発明を飛行機ゲームに適用した場合を考えると、飛行機ゲームの入力装置としては、操縦かん、速度調節スロットル（通常、右手で操作する）、スタートボタン（左手で操作する）がある。視点切替えボタン（左手で操作する）が設けられる場合もある。そして、リタイアコマンドとしては、例えば機体を地面に付けて、操縦かんから両手を離し、スロットルを再弱にし（右手）、スタートボタンを５秒間押しつづける（左手）というように設定することが考えられる。
【００４１】
更に、本実施形態の説明は、電子遊戯装置が所定枚数（１枚又は数枚）のコイン投入により１回のみ遊戯できるものであることを念頭において説明したが、コイン投入により、例えば３回遊戯をすることができる場合には、中途終了処理により、当該ステージ（遊戯状態）を終えて次のステージ（遊戯状態）に移行する（例えば１回目の遊戯を途中で終えて２回目の遊戯に移行する）ように設定することもできる。
【００４２】
なお、本実施形態で説明したリタイアコマンドは、右手と左手を両方使って偶然には起こり得ない操作をし、これによって本来のゲーム進行のための操作と区別するものであったが、本発明はこれに限らず、例えばバイクレースゲームの説明に出てきたように、ボタンを押すべき回数を特定の数に設定し、その設定された回数だけボタンが押されたときのみ中途終了処理をすることにしても良い。また、例えばアクセルとブレーキを両方同時に踏むというような、少なくとも２つの互いに反する入力が同時に行われたときに中途終了処理をすることにしても良い。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、電子遊戯装置において、遊戯者が任意に遊戯の途中で遊戯を終了させることができるとともに、遊戯を終了させたいという遊戯者の意思がはっきり確認できるときに限って遊戯を終了させ、何らかの間違い（偶発的事情、誤操作）により遊戯が終了することを防止し、遊戯者の金銭が無駄にならないようすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施形態に係るアーケード用（コイン投入式）の電子遊戯装置であるカーレースゲーム機の前面側に設けられた操作部を示す平面図である。
【図２】上記電子遊戯装置内の制御装置に対する機能ブロック図である。
【図３】上記制御装置がゲーム終了動作を実行するためのフローチャートである。
【図４】遊戯者が遊戯を終了させるための操作の一例を示す、カーレースゲーム機の操作部の平面図である。
【符号の説明】
１  カーレースゲーム機（電子遊戯装置）、１１  入力装置、１１０  ハンドル、１１１  アクセル、１１２  ブレーキ、１１３  ギアレバー、１１４  視点切替えボタン、１０  ゲーム処理ボード、１２  出力装置、１３  ＴＶモニタ
【図１】
0003837730.tif 000002
【図２】
0003837730.tif 000003
【図３】
0003837730.tif 000004
【図４】
0003837730.tif 000005