(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
気化させる気化手段と、液体貯溜部とを備えた加湿器において、前記気化手段または前記液体貯溜部，若しくは前記気化手段および前記液体貯溜部に銅，銀，若しくは銅と銀からなる抗菌手段を設け、前記気化手段の抗菌手段は、銅，銀，若しくは銅を銀メッキした線材で構成され、前記液体に接触している部分で、前記線材の間隔を、前記液体に接触していない部分よりも密にしたことを特徴とする加湿器。
【請求項２】
気化させる気化手段と、液体貯溜部とを備えた加湿器において、前記気化手段または前記液体貯溜部，若しくは前記気化手段および前記液体貯溜部に銅，銀，若しくは銅と銀からなる抗菌手段を設け、前記気化手段の抗菌手段は、生地に銅，銀，若しくは銅を銀メッキした線材または板材を接触させて構成され、前記液体に接触している部分で、前記線材または板材の間隔を、前記液体に接触していない部分よりも密に接触させたことを特徴とする加湿器。
【請求項３】
前記気化手段の抗菌手段は、液体に接触する部分に、銅，銀，若しくは銅を銀メッキした板材あるいはメッシュを接触させて構成されることを特徴とする請求項１または２記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、気化手段に吸湿した水を気化して外部に加湿空気を送り出す加湿器に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
従来、この種の加湿器は電熱式が主流であったが、省エネルギーの観点から気化式が見直され、最近では電熱式と気化式とを併用した複合式に移行しつつある。
【０００３】
一般に、気化式の加湿器は、給水タンクより供給される水を水槽内に貯留し、液体貯溜部である水槽内の液体すなわち水を、気化手段である気化フィルターにより吸湿すると共に、送風装置からの風を気化フィルターに当てて、この気化フィルターに吸湿した水を気化することで、本体の外部に加湿空気を送り出すようにしている。こうした気化器では、送風装置から送り出される風に雑菌やカビの胞子が含まれているため、これが気化フィルターに付着して増殖し、やがてこれが水槽内に貯溜した水にも及んで、気化フィルターや水槽内から悪臭が発生するなどの衛生面での問題があり、気化フィルターに抗菌または防カビ加工を施したり、水槽内の水を加熱処理するなどの対策が講じられてきた。
【０００４】
しかし、上記対策のなかで、フィルター素材の表面に抗菌剤や防カビ剤を浸漬させて、気化フィルターに抗菌または防カビ加工を施したものでは、気化フィルターを数回洗浄しただけで、その効果がなくなる欠点がある。また、水槽内の水を加熱処理する対策では、気化フィルターで増殖する雑菌やカビに対し効果がなく、また水の加熱を止めると再度雑菌やカビが増殖する。そのため、頻繁に水をヒータで加熱させなければならず、消費電力が増大する。
【０００５】
本発明は上記問題点を解決しようとするものであり、気化手段および液体貯溜部内の液体のいずれにおいても、安定した防菌・防カビ効果を得ることができると共に、気化手段周辺に接触する液体に対して、効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる加湿器を提供することをその目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１における加湿器によれば、液体貯溜部と気化手段のいずれか一方または双方に抗菌手段を設けているので、液体貯溜部内の液体と気化手段のそれぞれについて、防菌・防カビ効果が得られる。しかも、これらの抗菌手段は銅や銀からなる金属材料をそのまま利用しているため、長期間にわたり安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【０００７】
また、液体に接触する部分すなわち水没部において、線材の間隔が水没部以外の部分よりも密に縫製される。これにより、水槽内の特に気化手段周辺にある水に対し、線材により効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【０００８】
本発明の請求項２における加湿器によれば、液体貯溜部と気化手段のいずれか一方または双方に抗菌手段を設けているので、液体貯溜部内の液体と気化手段のそれぞれについて、防菌・防カビ効果が得られる。しかも、これらの抗菌手段は銅や銀からなる金属材料をそのまま利用しているため、長期間にわたり安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【０００９】
さらに、線材や板材の生地に接触した部分から銅イオンや銀イオンが溶け出すので、気化手段に対しより効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。加えて、生地の水に接触している部分で、線材や板材の間隔が密に接触しているので、気化手段周辺で接触する液体に対して、線材や板材により効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【００１０】
本発明の請求項３における加湿器によれば、板材やメッシュの素材に接触した部分から銅イオンや銀イオンが溶け出し、素材に対しより効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる他、素材周辺で接触する液体に対しても、板材やメッシュにより安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【００１１】
【発明の実施形態】
以下、本発明における加湿器の一実施例について、添付図面を参照しながら説明する。全体構成を断面図であらわした図１において、１は前ケース２と後ケース３とを向かい合わせてなる加湿器本体としての外殻で、この外殻１の内部には、送風装置４と、液体である水を貯留するための液体貯溜部に相当する水槽５と、水槽５内の水を吸湿する気化手段としての気化フィルター６が各々収容されている。送風装置４は、前ケース２に形成した吸気口７から外殻１の内部に空気（図１の矢印Ａ参照）を取り込んで、これを気化フィルター６に送り出すものであり、気化フィルター６に風を当てて、この気化フィルター６に吸湿した水を気化することで、後ケース３の上部にある排気口８から外殻１の外部に加湿空気を送り出すようにしている。なお、ここには図示していないが、送風装置４で取り込んだ風を気化フィルター６に温風として送り出すために、送風装置４と気化フィルター６との間にヒータなどの加熱装置を設けてもよい。さらに９は、前ケース２の上方にあって操作キーや表示器などを備えた操作表示パネルである。
【００１２】
図２は、水槽５を含む気化フィルター６への水供給手段を拡大して示したものである。水槽５には水Ｗを貯溜する有底状の水路11が設けられており、この水路11の一側には、その出口13を下向きにして水を収容する給水タンク12が着脱可能に設けられる。また、給水タンク12の出口13から水路11を経て、この水路11の他側に気化フィルター６が配置されており、給水タンク12と気化フィルター６の間に位置する水路11の途中には、水路11を横切るようにして水槽５の抗菌手段14が略水没した状態で設けられる。
【００１３】
抗菌手段14は、銅，銀，若しくは銅と銀からなる材料を用いて構成される。例えば、銅を材料として用いる場合は、袋状の不織布に好ましくは30μｍ程度の直径を有する綿状の銅繊維を入れて封をしたものを、抗菌手段14とするのが好ましい。この場合、銅繊維が直接露出しないので取り扱いが容易であり、しかも銅繊維は表面積が大きいので、所望の防カビ効果が得られる。なお、銅は銀よりも少量のイオン濃度で防カビ効果があり、逆に銀は銅よりも少量のイオン濃度で雑菌効果がある。そのため、銅繊維に代えて銀繊維を用いた場合は、防カビ効果よりもむしろ防菌効果が顕著に得られる。双方の効果を得たい場合には、銅の一部を銀メッキした繊維を利用すればよい。こうすると、銀は銅に比べて高価なため、繊維全体を銀で構成するよりも、安価に製作できる利点もある。
【００１４】
また別な水槽５の抗菌手段14の例としては、ステンレスなどの鋼材を銀メッキした線材をメッシュにして全体を板状に形成してもよい。この場合、銀を使用しつつも安価に製作することが可能になる。勿論、銅若しくは銀の線材だけの板状メッシュであってもよい。また、銅の一部を銀メッキした線材で板状メッシュを形成すれば、防カビ効果と防菌効果の両方が期待できる。さらに別な水槽５の抗菌手段14として、銅，銀，若しくは銅を一部銀メッキした板材を利用してもよい。いずれにせよ、銅，銀，若しくは銅を一部銀メッキした金属材料そのものを、水槽５の抗菌手段14として利用しているので、抗菌手段14を数回洗浄してもその効果は低下せず、しかの水槽５内の水Ｗに対し長期間にわたり安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【００１５】
図３は気化フィルター６と、その周辺を拡大してあらわした斜視図である。同図において、気化フィルター６は、吸湿性に優れた部材（例えば布）からなるフィルター生地21がプリーツ（ひだ）状に形成されており、銅を一部銀メッキした線材22でフィルター生地21を縫製することで、気化フィルター６の抗菌手段23を構成している。なお線材22は、銅または銀だけの材料であってもよい。また、フィルター生地21は水槽５内に収容したときにその一部下側が水Ｗに接するが、この部分すなわち水没部24において、線材22の間隔が水没部24以外の部分よりも密に縫製される。これにより、水槽５内の特に気化フィルター６周辺にある水に対し、線材22により効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。さらに、気化フィルター６の水没している底面部15には、同じく気化フィルター６の抗菌手段23として、銅を一部銀メッキしたメッシュ25が接触して配設される。このメッシュ25は、例えば銅または銀だけの材料であってもよく、また板材であってもよい。
【００１６】
気化フィルター６の抗菌手段23としては、前記水槽５の抗菌手段14と同様に銅，銀，若しくは銅と銀からなる金属材料を利用することができる。この場合、銅は銀よりも少量のイオン濃度で防カビ効果があり、逆に銀は銅よりも少量のイオン濃度で防菌効果がある。また、銅と銀を使用することで、防カビと雑菌の両方の効果を得ることができる。特に銅の一部を銀メッキしたものは、材料全体を銀で形成するよりも、安価に製作できる利点がある。また、水を吸湿するフィルター素材の一部に、銅，銀，若しくは銅を一部銀メッキした繊維を含ませて、フィルター素材そのものの防菌・防カビ効果を高めてもよいし、銅，銀，若しくは銅を一部銀メッキした線材や板材をフィルター生地21に接触させて、この接触部分周辺での水に含まれる雑菌やカビを効果的に抑制するようにしてもよい。さらに、フィルター生地21に接触させる線材や板材の間隔を、フィルター生地21の水Ｗに接触している部分で密に接触させることで、さらに効果的な防菌・防カビ効果を得ることができる。
【００１７】
なお、実施例では抗菌手段14，23のいずれもが、銅の一部に銀メッキを施した材料で形成されるが、銅，銀，若しくは銅と銀のいずれかであれば、異なる材料で形成してもよい。とりわけ水槽５の抗菌手段14を銅で形成し、気化フィルター６の抗菌手段23を銀で形成すると、防菌・防カビ効果を高めることができる。
【００１８】
次に、上記構成についてその作用を説明する。先ず給水タンク12に水Ｗを入れて、水路11の一側に給水タンク12を倒立状態で設置する。これにより、給水タンク12内の水Ｗはその出口13から水槽５に入り、水路11を通過して水槽５の反対側にある気化フィルター６に導かれる。そして、水槽５内の水Ｗはその液面が出口13の下端に達するとそこで停止する。すなわち、吸水タンク13の出口13の位置で規定される定常水位になるまで、水槽５内の水Ｗが貯留する。
【００１９】
この時点で、水路11の途中に配置された水槽５の抗菌手段14が水没し、水Ｗに接触する部分から銅イオンと銀イオンが溶け出す。これにより、水道５に貯留した水の雑菌やカビの増殖が抑えられる。また、気化フィルター６の水没部24には、銅メッシュを一部銀メッキしてなるメッシュ25と、フィルター生地21に縫製した銅線を一部銀メッキしてなる線材22が抗菌手段23として存在するため、これらのメッシュ25および線材22から銅イオンと銀イオンが溶け出し、前記抗菌手段14で溶け出した銅イオンや銀イオンと共に、フィルター生地21が水Ｗを吸上げるようになる。
【００２０】
さらに、水槽５内の水の直接接しない気化フィルター６の非水没部では、フィルター生地21に縫製した銅線を一部銀メッキしてなる線材22があるため、ここでも銅イオンや銀イオンが、フィルター生地21に含んだ水Ｗに溶け出す。この非水没部では、前述した銅イオンや銀イオンを含んだ水Ｗが吸い上げられるので、ここでの防菌・防カビ効果が一層顕著となる。
【００２１】
こうして、気化フィルター6に水Ｗを吸湿させた後で、操作表示パネル９の運転スイッチ（図示せず）をオンにすると、送風装置４に内蔵するファンが回転し、吸気口７から外殻１の内部に空気が取り込まれる。そして、気化フィルター６に風が当たると、この気化フィルター６に吸湿した水Ｗは気化され、排気口８から外殻１の外部に加湿空気として送り出される。気化フィルター６の非水没部に当たる風には、雑菌やカビの胞子なども含まれているが、ここには銅イオンや銀イオンを含んだ水槽５内の水Ｗが、線材22を有するフィルター生地21を通過して吸い上げられるので、雑菌やカビの増殖が抑えられる。したがって、気化フィルター6の非水没部はもとより、ここから雑菌やカビが増殖して、水槽５内の水Ｗに及ぶこともない。すなわち、雑菌やカビの入口である気化フィルター６と水槽５内の水Ｗのそれぞれについて、防菌・防カビ効果があるので、これらの各部において雑菌やカビの増殖を確実に抑制できる。
【００２２】
また長期の使用により、水槽５の抗菌手段14や気化フィルター６（メッシュ25を含むフィルター生地21）は水垢などで汚れてくるが、これらの部材を繰り返し洗浄しても、銅や銀からなる金属材料をそのまま利用しているため、その効果は低下することなく半永久的に持続する。したがって、安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。さらに、水槽５内の水Ｗを加熱する必要もないので、消費電力が増大することもない。
【００２３】
以上のように本実施例においては、水Ｗを気化させる気化フィルター６と、この気化フィルター６に水Ｗを供給する水槽５とを備えた加湿器において、水槽５と気化フィルター６のいずれか一方若しくは双方に、銅，銀，若しくは銅と銀からなる抗菌手段14，23を設けている。
【００２４】
こうすると、水槽５と気化フィルター６のいずれか一方若しくは双方に抗菌手段14，23を設けているので、水槽５内の水と気化フィルター６のそれぞれについて、防菌・防カビ効果が得られる。しかも、これらの抗菌手段14，23は銅や銀からなる金属材料をそのまま利用しているため、長期間にわたり安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【００２５】
また、銅，銀，若しくは銅を一部銀メッキした板材で水槽５の抗菌手段14を構成すると、板材であるがために露出した状態で使用しても取り扱いが容易であると共に、板材を利用して特に水槽５内の水の防菌・防カビ効果を安定して得ることができる。
【００２６】
また、銅，銀，若しくは銅を一部銀メッキした線材で水槽５の抗菌手段14を構成してもよく、この場合は、線材によりメッシュ状に形成することもできると共に、線材を利用して特に水槽５内の水の防菌・防カビ効果を安定して得ることができる。
【００２７】
また、銅，銀，若しくは銅を一部銀メッキした繊維で水槽５の抗菌手段14を構成してもよく、この場合は水Ｗに触れる表面積が広がるため、特に水槽５内の水の防菌・防カビ効果を効果的にかつ安定して得ることができる。
【００２８】
気化フィルター６の抗菌手段23としては、水Ｗを吸湿するフィルター素材に、銅，銀，若しくは銅を一部銀メッキした繊維が含まれるもので構成してもよい。この場合、フィルター素材に水が吸湿される際に、抗菌手段23を構成する繊維に水が触れることになるため、特に気化フィルター６に吸湿する水に対する防菌・防カビ効果を効果的にかつ安定して得ることができる。
【００２９】
また、実施例中にあるように、フィルター生地21を銅，銀，若しくは銅を一部銀メッキした線材22で縫製して、気化フィルター６の抗菌手段23を構成してもよい。この場合もフィルター生地21に水が吸湿される際に、フィルター生地21に縫製した線材22に水が触れることになるため、特に気化フィルター６に吸湿する水に対する防菌・防カビ効果を効果的にかつ安定して得ることができる。しかも、線材22がフィルター生地21の補強部材としても作用するので、気化フィルター６の取り扱いが容易になる。
【００３０】
そしてこの場合は、フィルター生地21の水に接触している部分で、線材22の間隔を密に縫製すれば、気化フィルター６周辺に接触する水に対して、線材22により効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【００３１】
また、フィルター生地21に銅，銀，若しくは銅を一部銀メッキした線材や板材を接触させて、気化フィルター６の抗菌手段23を構成してもよい。この場合、線材や板材のフィルター生地21に接触した部分から銅イオンや銀イオンが溶け出すので、気化フィルター６に対しより効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【００３２】
そしてこの場合は、フィルター生地21の水に接触している部分で、線材や板材の間隔を密に接触させることで、フィルター生地21周辺で接触する水に対して、線材や板材により効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【００３３】
また、実施例中にもあるように、フィルター素材の水に接触する部分に、銅，銀，若しくは銅を一部銀メッキした板材あるいはメッシュ25を接触させて、気化フィルター６の抗菌手段23を構成してもよい。こうすると、板材やメッシュ25のフィルター素材に接触した部分から銅イオンや銀イオンが溶け出し、フィルター素材に対しより効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる他、フィルター素材周辺で接触する水に対しても、板材やメッシュ25により安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【００３４】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々の変形実施が可能である。例えば水槽５の抗菌手段14は、水路11の途中にではなく、給水タンク12の出口13に近接した部位に設けてもよい。これにより、吸水タンク13内に残留する水Ｗに対する防菌・防カビ効果も得られる。また、気化フィルター６の抗菌手段23として、例えば水Ｗを上部より気化フィルター６に滴下させる方式であれば、気化フィルター６の底面部15に設けるのではなく、上部に集中して配置させてもよい。
【００３５】
【発明の効果】
本発明の請求項１の加湿器によれば、気化手段および液体貯溜部内の液体のいずれにおいても、安定した防菌・防カビ効果を得ることができると共に、気化手段周辺に接触する液体に対して、線材により効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【００３６】
本発明の請求項２の加湿器によれば、気化手段および液体貯溜部内の液体のいずれにおいても、安定した防菌・防カビ効果を得ることができると共に、気化手段に対しより効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができ、さらには、気化手段周辺で接触する液体に対して、線材や板材により効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【００３７】
本発明の請求項３の加湿器によれば、素材に対しより効果的に安定した防菌・防カビ効果を得ることができると共に、素材周辺で接触する液体に対しても、安定した防菌・防カビ効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例を示す加湿器の縦断面図である。
【図２】  同上気化フィルターへの水供給手段を拡大して示した断面図である。
【図３】  同上気化フィルターとその周辺の斜視図である。
【符号の説明】
５  水槽（液体貯溜部）
６  気化フィルター（気化手段）
14，23  抗菌手段
21  フィルター生地（生地）
22  線材
25  メッシュ
【図１】
0003799606.tif 000002
【図２】
0003799606.tif 000003
【図３】
0003799606.tif 000004