(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、複数の像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像を、該各像担持体にそれぞれ臨む複数の転写部材にそれぞれ転写電圧を印加することで、該像担持体とこれに臨む該転写部材の間に通す被転写体上に転写するときの転写電圧印加方法であって、
前記各転写部材にはそれぞれ所定の交流電圧を印加し、そのとき順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には互いに位相をずらして該交流電圧を印加し、順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には、該交流電圧の絶対値において最大電圧を同時には印加しないことを特徴とする転写電圧印加方法。
【請求項２】
順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には、前記交流電圧の絶対値において最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を同時には印加しない請求項１記載の転写電圧印加方法。
【請求項３】
前記各転写部材には、それぞれ同じ周期で、同じ波形の交流電圧を印加する請求項１又は２記載の転写電圧印加方法。
【請求項４】
前記各転写部材には、Ｖ1 ・Ｖ2 ≧０の関係及び｜Ｖ1 ｜＞｜Ｖ2 ｜の関係を満たす電圧Ｖ1 と電圧Ｖ2 が交互に入れ替わる所定周期の矩形パルス状交流電圧をそれぞれ印加し、順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には互いに位相をずらして該矩形パルス状交流電圧を印加し、順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には、該電圧Ｖ1 を同時には印加しない請求項１記載の転写電圧印加方法。
【請求項５】
前記電圧Ｖ2 が、０［ｖｏｌｔ］である請求項４記載の転写電圧印加方法。
【請求項６】
前記電圧Ｖ2 の絶対値｜Ｖ2 ｜が、前記電圧Ｖ1 の絶対値｜Ｖ1 ｜の８０％以下である請求項４記載の転写電圧印加方法。
【請求項７】
前記各転写部材には、中心電圧が０［ｖｏｌｔ］からピーク・トゥー・ピーク電圧の１／２以上シフトした所定周期の正弦波交流電圧をそれぞれ印加し、隣合う二つの前記転写部材には、該正弦波交流電圧を互いに１８０°位相をずらして印加する請求項１記載の転写電圧印加方法。
【請求項８】
前記正弦波交流電圧の絶対値における最小電圧が０［ｖｏｌｔ］である請求項７記載の転写電圧印加方法。
【請求項９】
前記転写部材に印加する交流電圧の周期は、前記像担持体に前記転写部材が臨む転写領域を、前記被転写体上の一点が通過するのに要する時間以下である請求項１から８のいずれかに記載の転写電圧印加方法。
【請求項１０】
前記各転写部材はそれぞれ前記各像担持体に接触しており、該転写部材と該像担持体のニップ部分の幅がＷ［ｍｍ］であり、前記被転写体は該転写部材と該像担持体の間を表面速度Ｖ［ｍｍ／ｓｅｃ］で移動し、該転写部材に印加する交流電圧の周期Ｔ［ｓｅｃ］は、Ｔ≦Ｗ／Ｖの関係を満たしている請求項１から８のいずれかに記載の転写電圧印加方法。
【請求項１１】
原稿画像に基づくトナー像を記録シート上に形成するための画像形成装置であって、
複数の像担持体と、
前記各像担持体それぞれに対して設けらており、それぞれが前記像担持体上にトナー像を形成することができる複数の作像装置と、
前記各像担持体それぞれに対して設けられており、それぞれが前記像担持体に臨む転写部材を含み、それぞれが該転写部材に転写電圧を印加することで、該転写部材に臨む該像担持体上のトナー像を、該像担持体と該転写部材の間に通す被転写体上に転写することができる複数の転写装置と、
前記各転写部材それぞれに所定の交流電圧を印加することができる転写電源装置とを備えており、
前記転写電源装置は、順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には互いに位相をずらして前記交流電圧を印加し、順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には、該交流電圧の絶対値において最大電圧を同時には印加しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記転写電源装置は、順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には、前記交流電圧の絶対値において最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を同時には印加しない請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記転写電源装置は、前記各転写部材にそれぞれ同じ周期で、同じ波形の交流電圧を印加する請求項１１又は１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記転写電源装置は、前記各転写部材にＶ1 ・Ｖ2 ≧０の関係及び｜Ｖ1 ｜＞｜Ｖ2 ｜の関係を満たす電圧Ｖ1 と電圧Ｖ2 が交互に入れ替わる所定周期の矩形パルス状交流電圧をそれぞれ印加し、順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には互いに位相をずらして該矩形パルス状交流電圧を印加し、順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には、該電圧Ｖ1 を同時には印加しない請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記電圧Ｖ2 が、０［ｖｏｌｔ］である請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記電圧Ｖ2 の絶対値｜Ｖ2 ｜が、前記電圧Ｖ1 の絶対値｜Ｖ1 ｜の８０％以下である請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記転写電源装置は、前記各転写部材に中心電圧が０［ｖｏｌｔ］からピーク・トゥー・ピーク電圧の１／２以上シフトした所定周期の正弦波交流電圧をそれぞれ印加し、隣合う二つの前記転写部材には、該正弦波交流電圧を互いに１８０°位相をずらして印加する請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記正弦波交流電圧の絶対値における最小電圧が０［ｖｏｌｔ］である請求項１７記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記転写部材に印加する交流電圧の周期は、前記像担持体に前記転写部材が臨む転写領域を、前記被転写体上の一点が通過するのに要する時間以下である請求項１１から１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記各転写部材はそれぞれ前記各像担持体に接触しており、該転写部材と該像担持体のニップ部分の幅がＷ［ｍｍ］であり、前記被転写体は該転写部材と該像担持体の間を表面速度Ｖ［ｍｍ／ｓｅｃ］で移動し、該転写部材に印加する交流電圧の周期Ｔ［ｓｅｃ］は、Ｔ≦Ｗ／Ｖの関係を満たしている請求項１１から１８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記転写部材は、ブラシ、ローラ、ブレード又はシートである請求項１１から２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記転写装置は、前記被転写体に向けて放電するための放電チャージャーであり、前記転写部材は放電電極を含んでいる請求項１１から２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記被転写体が記録シートである請求項１１から２２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記記録シートを前記各像担持体に臨む位置へ順に搬送するためのシート搬送装置をさらに備えている請求項２３記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記シート搬送装置は、外周面が前記全ての像担持体に臨むシート搬送回転体を含んでおり、前記各転写部材はそれぞれ該シート搬送回転体を介して前記像担持体に臨んでいる請求項２４記載の画像形成装置。
【請求項２６】
前記シート搬送回転体に臨む吸着用部材を含み、該吸着用部材に吸着用電圧を印加することで、該吸着用部材と該シート搬送回転体の間を通す記録シートを、該シート搬送回転体外周面に吸着させることができる吸着装置と、前記吸着用部材に所定の吸着用交流電圧を印加することができる吸着用電源とをさらに備えており、
前記吸着用電源が前記吸着用部材に前記吸着用交流電圧の絶対値における最大電圧を印加しているときには、前記転写電源装置は前記吸着用部材に隣合う前記転写部材に、前記交流電圧の絶対値における最大電圧を印加しない請求項２５記載の画像形成装置。
【請求項２７】
前記吸着用電源が前記吸着用部材に前記吸着用交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しているときには、前記転写電源装置は前記吸着用部材に隣合う前記転写部材に、前記交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しない請求項２６記載の画像形成装置。
【請求項２８】
前記シート搬送回転体に臨む分離用部材を含み、該分離用部材に分離用電圧を印加することで、該シート搬送回転体上の記録シートを、該シート搬送回転体から分離するための分離装置と、前記分離用部材に所定の分離用交流電圧を印加することができる分離用電源とをさらに備えており、
前記分離用電源が前記分離用部材に前記分離用交流電圧の絶対値における最大電圧を印加しているときには、前記転写電源装置は前記分離用部材に隣合う前記転写部材に、前記交流電圧の絶対値における最大電圧を印加しない請求項２５から２７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２９】
前記分離用電源が前記分離用部材に前記分離用交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しているときには、前記転写電源装置は前記分離用部材に隣合う前記転写部材に、前記交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しない請求項２８記載の画像形成装置。
【請求項３０】
前記被転写体が、記録シートへ転写するためのトナー像を一旦担持するための中間転写体である請求項１１から２２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項３１】
前記中間転写体に臨む二次転写部材を含み、該二次転写部材に二次転写電圧を印加することで、該中間転写体上のトナー像を、該中間転写体と該二次転写部材の間に通す記録シート上に転写することができる二次転写装置と、前記二次転写部材に二次転写電圧として所定の交流電圧を印加することができる二次転写電源とをさらに備えており、
前記二次転写電源が前記二次転写部材に前記二次転写交流電圧の絶対値における最大電圧を印加しているときには、前記転写電源装置は前記二次転写部材に隣合う前記転写部材には、前記交流電圧の絶対値における最大電圧を印加しない請求項３０記載の画像形成装置。
【請求項３２】
前記二次転写電源が前記二次転写部材に前記二次転写交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しているときには、前記転写電源装置は前記二次転写部材に隣合う前記転写部材には、前記交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しない請求項３１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像を、各像担持体にそれぞれ臨む複数の転写部材にそれぞれ転写電圧を印加することで、像担持体とこれに臨む転写部材の間に通す被転写体上に転写するときの転写電圧印加方法に関する。
【０００２】
また、本発明は、複数の像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像が、各像担持体にそれぞれ臨む複数の転写部材にそれぞれ転写電圧を印加することで、像担持体とこれに臨む転写部材の間に通される被転写体上に転写される画像形成装置に関する。
【０００３】
【従来の技術】
従来のカラー画像形成装置の一例の概略構成図を図１５に示す。
図１５に示す画像形成装置Ａｐは、電子写真方式のタンデム方式のカラー画像形成装置である。
画像形成装置Ａｐは、四つの作像ユニットＰＣ、ＰＭ、ＰＹ及びＰＫを備えている。作像ユニットＰＣ、ＰＭ、ＰＹ及びＰＫは、それぞれシアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色のトナー像を記録シート上に形成することができる。
【０００４】
作像ユニットＰＣ、ＰＭ、ＰＹ及びＰＫは、記録シートを担持して、搬送することができるシート搬送ベルト９８の外周面に臨む位置に配置されている。
作像ユニットＰＣは、感光体９１Ｃを有している。感光体９１Ｃの周囲には、帯電チャージャー９２Ｃ、レーザ露光装置９３Ｃ、シアン色のトナーを収納する現像装置９４Ｃ、転写ローラ９５Ｃ、クリーニング装置９６Ｃ、イレーサーランプ９７Ｃが順に配置されている。
【０００５】
作像ユニットＰＭ、ＰＹ、ＰＫもそれぞれ感光体９１Ｍ、９１Ｙ、９１Ｋを有しており、これら各感光体の周囲には作像ユニットＰＣと同様の機器が順に配置されている。
画像形成装置Ａｐにおいては、次のようにして原稿画像に基づくカラートナー像が記録シート上に形成される。
【０００６】
感光体９１Ｃ、９１Ｍ、９１Ｙ、９１Ｋ上にそれぞれシアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色のトナー像を形成し、これらトナー像を順にシート搬送ベルト９８で搬送される記録シートＲ上に転写することで、記録シートＲ上にカラートナー像が形成される。
感光体９１Ｃ、９１Ｍ、９１Ｙ、９１Ｋ上にそれぞれ形成されたトナー像は、転写ローラ９５Ｃ、９５Ｍ、９５Ｙ、９５Ｋに転写電圧を印加することで、記録シート上に静電転写される。転写時には、記録シートＲは、シート搬送ベルト９８によって、感光体と転写ローラの間に通して搬送される。
【０００７】
これら転写ローラには、例えば直流電圧が転写電圧として印加される。転写電圧として、直流電圧に重畳した正弦波交流電圧（中心電圧が０ｖｏｌｔからシフトしている正弦波交流電圧）を印加することも提案されている。また、転写電圧として、直流電圧に重畳したパルス交流電圧を印加することも提案されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、これら転写ローラに転写電圧を印加することで、各感光体上にそれぞれ形成されたトナー像を記録シートに転写するとき、各転写領域（感光体に転写ローラが臨む領域）において、記録シートを介して転写電流が干渉してしまうことがある。特に、記録シートが記録用紙である場合であって、その記録用紙が吸湿しているときには、転写電流の干渉が発生しやすい。転写電流が干渉しあうと、転写むらなどの転写不良が起こり、記録シート上に良好なカラートナー像を形成することは難しい。
【０００９】
このような転写電流の干渉による転写不良は、画像形成装置Ａｐのように各感光体上に形成されたトナー像が直接記録シート上に転写される画像形成装置だけでなく、各感光体上に形成されたトナー像が中間転写体に一旦転写された後、一括して記録シート上に二次転写される画像形成装置においても発生する。
そこで、本発明は、複数の像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像を、各像担持体にそれぞれ臨む複数の転写部材にそれぞれ転写電圧を印加することで、像担持体とこれに臨む転写部材の間に通す被転写体上に転写するときの転写電圧印加方法であって、転写領域間における転写電流の干渉を抑制して、各転写領域においてそれぞれ良好な転写を行うことができる転写電圧印加方法を提供することを課題とする。
【００１０】
また、本発明は、複数の像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像が、各像担持体にそれぞれ臨む複数の転写部材にそれぞれ転写電圧を印加することで、像担持体とこれに臨む転写部材の間に通される被転写体上に転写される画像形成装置であって、転写領域間における転写電流の干渉を抑制して、各転写領域においてそれぞれ良好な転写を行うことができ、それだけ良好なトナー像を記録シート上に形成することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
（１）転写電圧印加方法
前記課題を解決するために本発明は、
画像形成装置において、複数の像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像を、該各像担持体にそれぞれ臨む複数の転写部材にそれぞれ転写電圧を印加することで、該像担持体とこれに臨む該転写部材の間に通す被転写体上に転写するときの転写電圧印加方法であって、
前記各転写部材にはそれぞれ所定の交流電圧を印加し、そのとき順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には互いに位相をずらして該交流電圧を印加し、順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には、該交流電圧の絶対値において最大電圧を同時には印加しないことを特徴とする転写電圧印加方法を提供する。
【００１２】
本発明の転写電圧印加方法は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置において利用することができる。
本発明の転写電圧印加方法は、複数の像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像を、一つの被転写体上に転写する画像形成装置において利用することができる。本発明の転写電圧印加方法は、さらに詳しく言うと、複数の像担持体それぞれに臨む複数の転写部材を備え、像担持体上に形成されたトナー像を、その像担持体に臨む転写部材に転写電圧を印加することで、被転写体上に転写する画像形成装置において利用することができる。像担持体上のトナー像は、どのような方式で形成されたものでもよい。像担持体上のトナー像は、例えば電子写真法、直接記録法によって形成されたものである。像担持体は、例えば感光体である。被転写体は、例えば、記録シート、記録シート上に転写するためのトナー像を一旦保持するための中間転写体である。転写時には、像担持体とこれに臨む転写部材の間に被転写体が通される。転写時には、像担持体と転写部材の間に被転写体は配置される。転写時において、転写部材は、被転写体を介して像担持体に接触する部材であっても、像担持体及び被転写体に間をあけて配置される非接触部材であってもよい。いずれにしても、転写時には、転写部材に所定の転写電圧を印加することで、その転写部材に臨む像担持体上のトナー像は被転写体上に静電転写される。
【００１３】
本発明の転写電圧印加方法においては、各転写部材にはそれぞれ所定の交流電圧を印加する。
各転写部材には、代表的には、それぞれ同じ周期で同じ波形の交流電圧を印加すればよい。各転写部材にそれぞれ印加する交流電圧の相互の位相関係については後述する。
【００１４】
交流電圧は、周期的にその値が変化する電圧である。交流電圧は、正弦波交流電圧だけを指すものではない。交流電圧は、例えば、正弦波状交流電圧、非正弦波状交流電圧である。非正弦波状交流電圧は、例えば、三角波状交流電圧、パルス状交流電圧である。パルス状交流電圧は、例えば、矩形パルス状交流電圧（方形パルス状交流電圧）、三角パルス状交流電圧、半波正弦波パルス状交流電圧である。
【００１５】
各転写部材には、像担持体上のトナーの極性と逆極性の交流電圧（０［ｖｏｌｔ］を含む）を印加すればよい。像担持体上のトナーの極性が正のときは、０［ｖｏｌｔ］以下の交流電圧を転写部材に印加すればよい。像担持体上のトナーの極性が負のときは、０［ｖｏｌｔ］以上の交流電圧を転写部材に印加すればよい。
【００１６】
本発明の転写電圧印加方法においては、順次隣合う少なくとも二つの転写部材には互いに位相をずらして交流電圧を印加し、そのとき順次隣合う少なくとも二つの転写部材には、該交流電圧の絶対値において最大電圧を同時には印加しない。すなわち、順次隣合う少なくとも二つの転写部材に、交流電圧の絶対値において最大電圧が同時に印加されないように、順次隣合う少なくとも二つの転写部材には互いに位相をずらして交流電圧をそれぞれ印加する。
【００１７】
さらに別の言い方をすると、順次隣合う少なくとも二つの転写部材には互いに位相をずらして交流電圧を印加し、順次隣合う少なくとも二つの転写部材のうちいずれか一つの転写部材に交流電圧の絶対値において最大電圧を印加しているときには、残りの転写部材には交流電圧の絶対値において最大電圧より小さい絶対値電圧を印加する。すなわち、順次隣合う少なくとも二つの転写部材のうちいずれか一つの転写部材に交流電圧の絶対値において最大電圧が印加されているときには、残りの転写部材には交流電圧の絶対値において最大電圧より小さい絶対値電圧が印加されるように、互いに位相をずらして交流電圧を順次隣合う少なくとも二つの転写部材に印加する。
【００１８】
順次隣合う少なくとも二つの転写部材には、同時には交流電圧の絶対値において最大電圧が印加されないので、これら転写部材に同位相の交流電圧が印加され、同時に交流電圧の絶対値において最大電圧が印加される場合に比べると、また、これら転写部材のいずれにも直流電圧が印加される場合に比べると、これら転写領域間での転写電流の干渉を抑制でき、転写むらなどの転写不良を抑制できる。
【００１９】
順次隣合う少なくとも二つの転写部材には、どれか一つの転写部材に、交流電圧の絶対値において最大電圧近くの電圧が印加されているときに、残りの転写部材には絶対値においてできるだけ小さい電圧（０［ｖｏｌｔ］に近い電圧、０［ｖｏｌｔ］も含む）が印加されるように、位相をずらした交流電圧をこれら各転写部材に印加することが好ましい。例えば、順次隣合う少なくとも二つの転写部材には、交流電圧の絶対値において最大電圧の８０％（好ましくは５０％、さらに好ましくは２０％）より大きい絶対値電圧を同時には印加しないように、位相をずらした交流電圧を各転写部材に印加すればよい。換言すれば、例えば、順次隣合う少なくとも二つの転写部材のうちいずれか一つの転写部材に交流電圧の絶対値において最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧が印加されているときには、残りの転写部材には交流電圧の絶対値において最大電圧の８０％以下の絶対値電圧が印加されるように、位相をずらして交流電圧をこれら各転写部材に印加すればよい。
【００２０】
このようにすれば、さらに転写電流の干渉を抑制でき、転写むらなどの転写不良を抑制できる。例えば、各転写部材にそれぞれ同じ周期のパルス状交流電圧を印加するときには、上記述べた関係を満たすように各転写部材に印加する交流電圧の位相関係を設定しやすい。パルス状交流電圧のパルス波形は、前述のように、例えば矩形状、三角状、半波正弦波状などを採用できる。
【００２１】
本発明の転写電圧印加方法においては、少なくとも被転写体が同時に臨む全ての転写部材について上記述べたように位相をずらした交流電圧を印加することが好ましい。画像形成装置が有する全ての転写部材（像担持体から被転写体にトナー像を転写するための一次転写部材）について、上記述べたように位相をずらした交流電圧を印加してもよい。しかしながら、被転写体が同時に臨む複数の転写部材のうちのいずれの隣合う二つの転写部材についても、上記述べたように位相をずらした交流電圧を印加するだけでも、転写むらなどの転写不良を抑制できる。
【００２２】
被転写体が同時に全ての転写部材に臨まない場合などおいて、隣合う二つ転写部材の組が複数組あるときには、そのうちの少なくとも一組について上記述べたように位相をずらした交流電圧を印加してもよい。また、被転写体が同時に全ての転写部材に臨まない場合などおいて、順次隣合う三以上の転写部材の組が複数組あるときには、そのうちの少なくとも一組について上記述べたように位相をずらした交流電圧を印加してもよい。
【００２３】
各転写部材には、具体的には、例えば次の（１−Ａ）、（１−Ｂ）に示すように転写交流電圧を印加すればよい。
（１−Ａ）各転写部材には、例えば、Ｖ1 ・Ｖ2 ≧０の関係及び｜Ｖ1 ｜＞｜Ｖ2 ｜の関係を満たす電圧Ｖ1 と電圧Ｖ2 が交互に入れ替わる（電圧Ｖ1 と電圧Ｖ2 が交互に現れる）所定周期の矩形パルス状交流電圧をそれぞれ印加すればよい。そして、順次隣合う少なくとも二つの転写部材には、互いに該電圧Ｖ1 が同時に印加されないように位相をずらした矩形パルス状交流電圧を印加すればよい。換言すれば、順次隣合う少なくとも二つの転写部材うちの一つの転写部材に電圧Ｖ1 が印加されているときには、残りの転写部材に電圧Ｖ2 が印加されるように位相をずらした矩形パルス状交流電圧を印加すればよい。
【００２４】
Ｖ1 ・Ｖ2 ≧０の関係を満たす矩形パルス状交流電圧は、電圧Ｖ1 と電圧Ｖ2 が逆極性でない交流電圧である。換言すれば、この関係を満たす矩形パルス状交流電圧は、電圧Ｖ1 が正であるときには、電圧Ｖ2 が正又は０である交流電圧である。或いは、この関係を満たす矩形パルス状交流電圧は、電圧Ｖ1 が負であるときには、電圧Ｖ2 が負又は０である交流電圧である。｜Ｖ1 ｜＞｜Ｖ2 ｜の関係を満たしているので、この矩形パルス状交流電圧の絶対値における最大電圧は、｜Ｖ1 ｜である。
【００２５】
順次隣合う少なくとも二つの転写部材に、電圧Ｖ1 が同時に印加されないように位相をずらした矩形パルス状交流電圧を印加することで、隣合う二つの転写領域間での被転写体を介した転写電流の干渉を抑制でき、これら各転写部材がそれぞれ臨む像担持体上のトナー像を、それぞれ転写むらなどなく良好に被転写体に転写することができる。
【００２６】
電圧Ｖ2 の絶対値｜Ｖ2 ｜を、電圧Ｖ1 の絶対値｜Ｖ1 ｜の８０％（好ましくは５０％、さらに好ましくは２０％）以下にすれば、隣合う二つの転写領域間での転写電流の干渉を抑制でき、それだけ良好なトナー像の転写を各転写領域で行うことができる。電圧Ｖ2 を、０［ｖｏｌｔ］とすれば、隣合う二つの転写領域間での転写電流の干渉がほとんど起こらず、それだけさらに良好な転写を行うことができる。
【００２７】
順次隣合う少なくとも二つの転写部材には、電圧Ｖ1 が同時に印加されなければよいので、これら転写部材には同時に電圧Ｖ2 を印加してもよい。
各転写部材に印加する矩形パルス状交流電圧のデューティー比は、転写部材の数などに応じて定めればよい。
（１−Ｂ）各転写部材には、例えば、中心電圧が０［ｖｏｌｔ］からピーク・トゥー・ピーク電圧の１／２以上シフトした所定周期の正弦波交流電圧をそれぞれ印加すればよい。そして、隣合う二つの転写部材には、該正弦波交流電圧を互いに１８０°位相をずらして印加すればよい。いずれの隣合う二つの転写部材についても、該正弦波交流電圧を互いに１８０°位相をずらして印加すればよい。
【００２８】
中心電圧が０［ｖｏｌｔ］からピーク・トゥー・ピーク電圧の１／２以上シフトした正弦波交流電圧は、別の言い方をすると、ピーク・トゥー・ピーク電圧の１／２以上の直流電圧に、中心電圧を０［ｖｏｌｔ］とする正弦波交流電圧を重畳した交流電圧である。
上記のように正弦波交流電圧の位相を１８０°ずらして、隣合う二つの転写部材に印加することで、一方の転写部材に絶対値において最大電圧近くの電圧が印加されているときには、他方の転写部材には絶対値において最小電圧近くの電圧が印加される。これにより、隣合う二つの転写領域間での転写電流の干渉を抑制できる。したがって、これら隣合う二つの転写領域でそれぞれ良好な転写を行うことができる。
【００２９】
各転写部材に印加する正弦波交流電圧の絶対値における最小電圧を０［ｖｏｌｔ］とすれば、これら転写部材に同時に絶対値における最大電圧の５０％より大きい絶対値電圧が同時に印加されることがなくなる。また、隣合う二つの転写部材のうちの一方の転写部材に最大電圧近くの電圧が印加されているときには、他方の転写部材には絶対値において０［ｖｏｌｔ］近くの電圧が印加される。これらにより、正弦波交流電圧の絶対値における最小電圧を０［ｖｏｌｔ］とすれば、さらに転写むらなどの転写不良を抑制できる。
【００３０】
以上説明した本発明の転写電圧印加方法において、各転写部材に印加する交流電圧の周期は、例えば次の周期とすればよい。
各転写部材に印加する交流電圧の周期は、例えば像担持体に転写部材が臨む転写領域を、被転写体上に任意の一点が通過するのに要する時間以下とすればよい。このようにすれば、被転写体上の任意の一点が、転写領域を通過する間に、少なくとも一度は、トナー像を被転写体に転写するのに必要十分な電圧を転写部材に印加することができる。これにより、転写電圧の印加不足などによるトナー像の転写むらを防止できる。
【００３１】
転写部材が像担持体に接触している場合、或いは、転写部材が被転写体を介して像担持体に接触している場合、転写領域は、例えば、転写部材と像担持体のニップ部分、或いは、転写部材と被転写体のニップ部分である。この場合、転写部材に印加する交流電圧の周期はＴ［ｓｅｃ］は、Ｔ≦Ｗ／Ｖの関係を満たすようにすればよい。ここで、Ｗ［ｍｍ］は、転写部材と像担持体のニップ部分の幅、又は転写部材と被転写体のニップ部分の幅である。Ｖ［ｍｍ／ｓｅｃ］は、転写時に被転写体が転写部材と像担持体の間を移動するときの被転写体表面移動速度である。Ｗ／Ｖは、被転写体上の一点がニップ部分を通過する時間、換言すれば、転写領域を通過するのに要する時間を表していると考えることができる。したがって、Ｔ≦Ｗ／Ｖとすれば、被転写体上の任意の一点がニップ部分を通過する間に、少なくとも一度は、トナー像を被転写体に転写するのに必要十分な大きさの電圧を転写部材に印加することができる。
（２）画像形成装置
前記課題を解決するために本発明は、
原稿画像に基づくトナー像を記録シート上に形成するための画像形成装置であって、
複数の像担持体と、
前記各像担持体それぞれに対して設けらており、それぞれが前記像担持体上にトナー像を形成することができる複数の作像装置と、
前記各像担持体それぞれに対して設けられており、それぞれが前記像担持体に臨む転写部材を含み、それぞれが該転写部材に転写電圧を印加することで、該転写部材に臨む該像担持体上のトナー像を、該像担持体と該転写部材の間に通す被転写体上に転写することができる複数の転写装置と、
前記各転写部材それぞれに所定の交流電圧を印加することができる転写電源装置とを備えており、
前記転写電源装置は、順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には互いに位相をずらして前記交流電圧を印加し、順次隣合う少なくとも二つの前記転写部材には、該交流電圧の絶対値において最大電圧を同時には印加しないことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００３２】
本発明の画像形成装置は、本発明に係る転写電圧印加方法を実施することができる画像形成装置である。先の（１）の転写電圧印加方法の説明の中で述べたことは、本発明の画像形成装置でも同じことが言える。
本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などとして利用することができる。
【００３３】
本発明の画像形成装置は、複数の像担持体と、複数の作像装置と、複数の転写装置とを備えている。像担持体の数、作像装置の数及び転写装置の数は同じである。転写装置は、それぞれ転写部材を有している。複数の作像装置は、複数の像担持体それぞれに対して設けられている。複数の転写装置は、複数の像担持体それぞれに対して設けられている。すなわち、本発明の画像形成装置は、像担持体、作像装置及び転写装置を一つのグループとする作像ユニットを、複数ユニット備えている。
【００３４】
像担持体上には、その像担持体に対して設けられた作像装置によって、トナー像を形成することができる。像担持体上に形成されたトナー像は、その像担持体に対して設けられた転写装置によって、被転写体に転写することができる。転写装置の転写部材に電圧を印加することで、像担持体上のトナー像を被転写体上に転写することができる。転写時には、被転写体は、像担持体と転写部材の間を通す。
【００３５】
作像装置が像担持体上にトナー像を形成する方式は、どのような方式でもよい。作像装置は、例えば電子写真法によって像担持体上にトナー像を形成することができる電子写真方式の作像装置とすればよい。電子写真方式の作像装置を採用するときには、像担持体は、例えば、感光体である。作像装置は、静電潜像を形成せずに、像担持体上に直接トナー像を形成することができる直接記録方式の作像装置としてもよい。直接記録方式の作像装置としては、例えば、特許第２６８７５０６号公報、特開昭６０−１９２６５２号公報、特開昭６１−２８６１６４号公報、特開昭６２−２４８６６２号公報が教える作像装置を挙げることができる。
【００３６】
転写装置の転写部材としては、従来より知られているものを採用することができる。転写部材としては、例えば、ブラシ、ローラ、ブレード、シートなどを採用することができる。ブラシ、ローラ、ブレード、シートなどの転写部材は、例えば、転写時には、被転写体を介して像担持体に接触させればよい。転写装置を例えばコロトロンチャージャー、スコロトロンチャージャーなどの放電チャージャとして、転写部材は、転写時に、転写部材と像担持体の間に配置される被転写体に向けて放電するための放電電極を含む部材としてもよい。
【００３７】
被転写体は、例えば記録シートである。被転写体が記録シートであるときには、画像形成装置に、各像担持体に臨む位置へ順に記録シートを搬送するためのシート搬送装置を設けておけばよい。記録シートは、シート搬送装置によって、像担持体とその像担持体に対して設けられた転写装置の転写部材の間を通して搬送すればよい。シート搬送装置は、例えば、外周面が全ての像担持体に臨むシート搬送回転体を有するものとすればよい。シート搬送回転体は、例えば、２以上のローラに巻き掛けられた無端ベルトである。シート搬送回転体外周面に記録シートを静電吸着させるなどして、記録シートを担持させ、シート搬送回転体を回すことで記録シートを各像担持体に臨む位置へ順に搬送することができる。
【００３８】
被転写体は、記録シートに転写するためのトナー像を一旦担持するための中間転写体としてもよい。中間転写体は、例えば無端ベルトのように回転体形状である。各像担持体から中間転写体上にそれぞれ転写された複数のトナー像を、記録シートに転写することで、記録シート上にトナー像を形成することができる。各像担持体上のトナー像は、代表的には、既に転写されたトナー像に重なるように順に中間転写体上に転写すればよい。
【００３９】
本発明の画像形成装置においては、複数の作像装置が、それぞれ互いに異なる色のトナー（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、黒色の四色のトナー）を用いてトナー像を形成すれば、記録シート上にカラートナー像を形成することができる。
本発明の画像形成装置は、複数の像担持体、複数の作像装置及び複数の転写装置の他に、さらに、転写電源装置を備えている。
【００４０】
転写電源装置は、各転写装置の転写部材にそれぞれ所定の交流電圧を印加することができる。
転写電源装置は、例えば、各転写部材それぞれに対して設けられた複数の電源を含むものである。転写電源装置は、複数の転写部材のうち、二以上の転写部材に共通の電源を含むものであってもよい。転写電源装置が、転写時に、各転写部材へ印加する交流電圧は、前記（１）の説明で述べたように、例えば、正弦波交流電圧、非正弦波交流電圧である。各転写部材には、代表的には、同じ周期の、同じ波形の交流電圧を印加すればよい。
【００４１】
転写電源装置は、各転写部材に、前記（１）の転写電圧印加方法の説明の中で述べたように交流電圧を印加する。これにより、本発明の画像形成装置においては、転写領域間での転写電流の干渉を抑制して、各転写領域において良好な転写を行うことができる。したがって、記録シート上に転写むらなどない良好なトナー像を形成することができる。
【００４２】
前述のように被転写体が記録シートであり、画像形成装置が記録シートを搬送するためのシート搬送回転体を含むシート搬送装置を備えているときには、画像形成装置には、さらに次の吸着装置と、吸着用電源を設けてもよい。吸着装置は、シート搬送回転体に臨む吸着用部材を含み、吸着用部材に吸着用電圧を印加することで、吸着用部材とシート搬送回転体の間を通す記録シートを、シート搬送回転体外周面に吸着させることができる。吸着用電源は、吸着用部材に所定の吸着用交流電圧を印加することができる。吸着用部材としては、転写部材として例示したものを採用することができる。吸着用電源は、各転写部材に交流電圧を印加するための転写電源装置がその機能を兼ねていてもよい。
【００４３】
順次隣合う少なくとも二つの転写部材に転写電圧を印加するときと同様に、吸着用電源が吸着用部材に吸着用交流電圧の絶対値における最大電圧を印加しているとき、吸着用部材に隣合う転写部材に、転写用交流電圧（転写電圧としての交流電圧）の絶対値における最大電圧が印加されないように、転写電源装置は転写部材に転写用交流電圧を印加してもよい。吸着用交流電圧と転写用交流電圧は、例えば、同じ周期で同じ波形の交流電圧とすればよい。吸着用電源が吸着用部材に吸着用交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しているとき、転写電源装置は吸着用部材に隣合う転写部材に、転写用交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しないようにしてもよい。このように吸着用部材とこれに隣合う転写部材に交流電圧を印加することで、隣合う二つの転写領域間での転写電流の干渉を抑制して、転写不良を抑制できるのと同様に、吸着用部材に隣合う転写領域での吸着用電流の干渉による転写不良を抑制できる。
【００４４】
前述のように被転写体が記録シートであり、画像形成装置が記録シートを搬送するためのシート搬送回転体を含むシート搬送装置を備えているときには、画像形成装置には、さらに次の分離装置と、分離用電源を設けてもよい。分離装置は、シート搬送回転体に臨む分離用部材を含み、分離用部材に分離用電圧を印加することで、シート搬送回転体上の記録シートを、シート搬送回転体から分離するための、或いは、記録シートがシート搬送回転体から分離しやすい状態にするためのものである。分離用電源は、分離用部材に所定の分離用交流電圧を印加することができるものである。分離用部材としては、転写部材として例示したものを採用することができる。分離用電源は、各転写部材に交流電圧を印加するための転写電源装置がその機能を兼ねていてもよい。
順次隣合う少なくとも二つの転写部材に転写電圧を印加するときと同様に、分離用電源が分離用部材に分離用交流電圧の絶対値における最大電圧を印加しているとき、分離用部材に隣合う転写部材に、転写用交流電圧の絶対値における最大電圧を印加しないように、転写電源装置は転写部材に転写用交流電圧を印加してもよい。分離用交流電圧と転写用交流電圧は、例えば、同じ周期で同じ波形の交流電圧とすればよい。分離用電源が分離用部材に分離用交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しているとき、転写電源装置は分離用部材に隣合う転写部材に、転写用交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しないようにしてもよい。このように分離用部材とこれに隣合う転写部材に交流電圧を印加することで、分離用部材に隣合う転写領域での分離用電流の干渉による転写不良を抑制できる。
【００４５】
前述のように被転写体が、記録シートへ転写するためのトナー像を一旦担持するための中間転写体であるときには、画像形成装置には、次の二次転写装置と、二次転写電源をさらに設けてもよい。二次転写装置は、中間転写体に臨む二次転写部材を含み、二次転写部材に二次転写電圧を印加することで、中間転写体上のトナー像を、中間転写体と二次転写部材の間を通す記録シート上に転写することができるものである。二次転写電源は、二次転写部材に二次転写電圧として所定の交流電圧を印加することができるものである。二次転写部材としては、転写部材（像担持体から被転写体にトナー像を転写すための一次転写部材）として例示したものを採用することができる。二次転写電源は、各一次転写部材に交流電圧を印加するための転写電源装置がその機能を兼ねていてもよい。
【００４６】
順次隣合う少なくとも二つの一次転写部材に転写電圧を印加するときと同様に、二次転写電源が二次転写部材に二次転写交流電圧の絶対値における最大電圧を印加しているとき、二次転写部材に隣合う一次転写部材に、一次転写交流電圧の絶対値における最大電圧を印加しないように、転写電源装置は一次転写部材に一次転写交流電圧を印加してもよい。二次転写交流電圧と一次転写交流電圧は、例えば、同じ周期で同じ波形の交流電圧とすればよい。二次転写電源が二次転写部材に二次転写交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しているとき、転写電源装置は二次転写部材に隣合う一次転写部材に、一次転写用交流電圧の絶対値における最大電圧の８０％より大きい絶対値電圧を印加しないようにしてもよい。二次転写部材とこれに隣合う一次転写部材にこのように交流電圧を印加することで、二次転写部材に隣合う一次転写領域での二次転写電流の干渉による転写不良を抑制できる。また、二次転写領域での一次転写電流の干渉による転写不良を抑制できる。
【００４７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
（１）  図１に、本発明に係る画像形成装置の一例の概略構成図を示す。
図１に示す画像形成装置Ａ１は、次に述べるように電子写真方式のタンデム方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置Ａ１は、原稿画像に基づくトナー像を記録シート上に形成するための装置である。
【００４８】
画像形成装置Ａ１は、シアン色用作像ユニットＰＣ、マゼンタ色用作像ユニットＰＭ、イエロー色用作像ユニットＰＹ及び黒色用作像ユニットＰＫの四つの作像ユニットを備えている。
四つの作像ユニットＰＣ、ＰＭ、ＰＹ及びＰＫは、記録シートを担持して搬送することができるシート搬送ベルト６の外周面に臨む位置に配置されている。
【００４９】
シアン色用作像ユニットＰＣは、ドラム状の感光体１Ｃを有している。感光体１Ｃは接地されている。感光体１Ｃの周囲には、帯電チャージャー２１Ｃ、レーザ装置ＬＤＣ、シアン色のトナーを収納する現像装置３１Ｃ、転写ブラシ４１Ｃ、クリーニング装置５１Ｃ、イレーサーランプ５３Ｃが順に配置されている。転写ブラシ４１Ｃは、感光体１Ｃ上に形成されるトナー像を記録シート上に転写するための、転写電圧が印加される転写部材である。転写ブラシ４１Ｃは、シート搬送ベルト６の内周面側に配置されており、感光体１Ｃに臨んでいる。転写ブラシ４１Ｃは、シート搬送ベルト６を介して、感光体１Ｃに当接している。
【００５０】
マゼンタ色用作像ユニットＰＭ、イエロー色用作像ユニットＰＹ、黒色用作像ユニットＰＫもそれぞれ感光体１Ｍ、１Ｙ、１Ｋを有しており、これら各感光体の周囲にはシアン色用作像ユニットＰＣと同様の機器が順に配置されている。感光体１Ｍ、１Ｙ、１Ｋは、それぞれ接地されている。
感光体１Ｍ、１Ｙ、１Ｋには、それぞれ転写ブラシ４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋが臨んでいる。転写ブラシ４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋは、シート搬送ベルト６を介して、それぞれ感光体１Ｍ、１Ｙ、１Ｋに当接している。
【００５１】
各作像ユニットの転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋは、これら転写ブラシそれぞれに転写電圧を印加するための転写電源装置ＰＳＤに接続されている。転写電源装置ＰＳＤは、転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋにそれぞれ接続された電源ＰＳＣ、ＰＳＭ、ＰＳＹ、ＰＳＫを有している。転写電源装置ＰＳＤは、図２に示すように転写制御部ＣＴＲに接続されており、各電源から各転写ブラシへの転写電圧の印加は、転写制御部ＣＴＲによって制御される。
【００５２】
シート搬送ベルト６は、二つのローラｒ１、ｒ２に巻き掛けられた無端ベルトである。シート搬送ベルト６の外周面側であって、ローラｒ２に臨む位置には、クリーニングブレード５２が配置されている。クリーニングブレード５２は、シート搬送ベルト６に接触する位置と、シート搬送ベルト６から離間した位置の間を揺動させることができる。シート搬送ベルト６上のトナーを除去するときだけ、クリーニングブレード５２はシート搬送ベルト６に接触する位置に配置される。
【００５３】
シート搬送ベルト６は、記録シートをその外周面に吸着して、担持することができる。ローラｒ２を図示を省略した駆動装置によって図１中反時計回りに回転駆動することで、シート搬送ベルト外周面に担持された記録シートを作像ユニットＰＣ、ＰＭ、ＰＹ、ＰＫの各感光体に順に臨ませながら搬送することができる。
【００５４】
作像ユニットＰＣ〜ＰＫは、次のようにして原稿画像に基づくカラートナー像を記録シート上に形成することができる。シアン、マゼンタ、イエロー、黒色の各色成分原稿画像のトナー像を、記録シート上に重ねて形成することで、原稿画像に基づくカラートナー像が記録シート上に形成される。
シアン色用作像ユニットＰＣを例にとって、シアン色トナー像の記録シートへの形成手法を説明する。
【００５５】
画像形成時には、感光体１Ｃは図１中時計回りに回転駆動され、シート搬送ベルト６は図１中反時計回りに回転駆動される。このとき、感光体１Ｃは、その外周面が所定の周速度Ｖ［ｍｍ／ｓｅｃ］で移動するように回転駆動される。他の作像ユニットの感光体も、同じ周速度Ｖにて回転駆動される。シート搬送ベルト６も、感光体と同じ周速度Ｖ［ｍｍ／ｓｅｃ］にて回転駆動される。
【００５６】
感光体１Ｃは、イレーサーランプ５３Ｃからの照射光で、光除電される。次いで、感光体１Ｃは帯電チャージャー２１Ｃで帯電される。帯電した感光体１Ｃをレーザー装置ＬＤＣで露光することで、感光体１Ｃ上にシアン色成分原稿画像の静電潜像が形成される。シアン色原稿画像データは、図示を省略したホスト機器から入力される。静電潜像は現像装置３１Ｃでシアン色トナーを用いて現像されて、感光体１Ｃ上にシアン色トナー像が形成される。現像装置３１Ｃは、本例では、負に帯電したシアン色トナーを用いて現像を行う。他の作像ユニットの現像装置も、本例では、負に帯電したトナーを用いて現像を行う。感光体１Ｃ上のシアン色トナー像は、シート搬送ベルト６に担持された記録シート上に、転写ブラシ４１Ｃによって転写される。転写ブラシ４１Ｃに電源ＰＳＣから転写電圧を印加することで、感光体１Ｃ上のシアン色トナー像は、記録シート上に静電転写される。転写ブラシ４１Ｃへの転写電圧の印加手法については後に詳述する。
【００５７】
同様にして、作像ユニットＰＭ、ＰＹ、ＰＫにおいても、マゼンタ、イエロー、黒色のトナー像がそれぞれ感光体上に形成され、これらトナー像は順にシート搬送ベルト６に担持された記録シート上に、既に転写されたトナー像に重ねて転写される。トナー像が多重転写された記録シートは、シート搬送ベルト６から分離され、定着装置ＦＤでトナー像の定着が行われた後、装置外に排出される。
【００５８】
本発明の画像形成装置Ａ１においては、転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋには、次のように転写電圧が印加される。
図３に、転写時に各転写ブラシへ印加される転写電圧の波形、位相を示す。
転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋには、それぞれ電源ＰＳＣ、ＰＳＭ、ＰＳＹ、ＰＳＫから、同じ周期、同じ波形の交流電圧が印加される。本例では、各転写ブラシには、矩形パルス交流電圧が印加される。
【００５９】
各転写ブラシに印加される矩形パルス交流電圧は、電圧Ｖ11と電圧Ｖ21が交互に入れ替わる交流電圧である。電圧Ｖ11は、本例では＋１．５ｋ［ｖｏｌｔ］である。電圧Ｖ11の極性は、感光体上のトナーの帯電極性（本例では、負極性）とは、逆の極性に設定されている。電圧Ｖ11は、感光体上のトナー像を記録シート上に転写するのに必要十分な大きさの電圧である。電圧Ｖ21は、本例では０［ｖｏｌｔ］である。矩形パルス交流電圧の周期は、Ｔ1 ［ｓｅｃ］である。矩形パルス交流電圧のデューティー比は、本例では１６％に設定されている。転写ブラシに電圧Ｖ11、Ｖ21が印加されている時間をそれぞれＴ11、Ｔ12とすると、デューティー比は、（Ｔ11／（Ｔ11＋Ｔ12））×１００［％］である。
【００６０】
転写制御部ＣＴＲは、このような矩形パルス交流電圧を、転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋに、その位相を９０°ずつずらして印加させる。
これにより、二以上の転写ブラシに同時には、電圧Ｖ11が印加されない。換言すれば、転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋのうちのいずれか一つの転写ブラシに電圧Ｖ11が印加されているときには、他の転写ブラシには電圧Ｖ12（本例では、０ｖｏｌｔ）が印加される。すなわち、四つの転写ブラシのうちのいずれか一つの転写ブラシに電圧Ｖ11が印加されているときには、他の転写ブラシには電圧が印加されない。隣合う二つの転写ブラシに電圧Ｖ11が印加されるタイミング間には、これら転写ブラシいずれにも電圧が印加されないインターバルタイムＴｉが設けられている。
【００６１】
本発明の画像形成装置Ａ１においては、トナー像を転写するのに必要十分な大きさの電圧Ｖ11が、二以上の転写ブラシに同時には印加されないので、たとえ高湿環境下においても、各転写領域（感光体に転写ブラシが臨む領域）において転写電流の干渉が発生せず、トナー像の転写むらなどの転写不良を防止できる。
また、各転写ブラシに印加する矩形パルス交流電圧の周期Ｔ1 は、次のように設定されているため、転写電圧の印加不足などによる転写むらも防止できる。各転写ブラシに印加する交流電圧の周期Ｔ1 は、Ｔ1 ≦（ニップ幅Ｗ／速度Ｖ）の関係を満たすように設定されている。ここで、速度Ｖ［ｍｍ／ｓｅｃ］は、前述のように、画像形成時の各感光体及びシート搬送ベルトの周面移動速度である。速度Ｖは、シート搬送ベルト上に担持された記録シートが感光体と転写ブラシの間を通過するときの、記録シートの移動速度である。また、ニップ幅Ｗ［ｍｍ］は、記録シート移動方向における、転写ブラシがシート搬送ベルト６を介して感光体に接触しているニップ部分の幅である。記録シート上の任意の一点の、ニップ部分の通過時間は、（ニップ幅Ｗ／速度Ｖ）である。したがって、上記関係を満たす周期Ｔ1 の交流電圧を各転写ブラシに印加すれば、記録シート上の任意の一点が、感光体と転写ブラシのニップ部分を通過する間に、少なくとも一回は電圧Ｖ11がその転写ブラシに印加される。また、記録シート上の任意の一点が、ニップ部分を通過する間に、少なくとも時間Ｔ11だけは、電圧Ｖ11がその転写ブラシに印加される。したがって、各転写ブラシに間欠的にパルス電圧を印加しても、転写電圧印加不足などによる転写むらを防止することができる。
【００６２】
これらにより、本発明の画像形成装置Ａ１においては、各色トナー像を記録シート上に良好に転写することができ、良好なカラートナー像を記録シート上に形成することができる。
（２）  転写ブラシに印加する電圧の立ち上がり時間などを考慮して、図３に示す矩形パルス交流電圧に代えて、図４に示す矩形パルス交流電圧を各転写ブラシに印加しても、転写電流の干渉による転写むらなどの転写不良を抑制できる。
【００６３】
図４に示す矩形パルス交流電圧は、電圧Ｖ12と電圧Ｖ22が交互に入れ替わる周期Ｔ2 の交流電圧である。電圧Ｖ12は、本例では＋１．５ｋ［ｖｏｌｔ］である。電圧Ｖ12は、感光体上のトナー像を記録シート上に転写するのに必要十分な大きさの電圧である。電圧Ｖ22は、本例では電圧Ｖ12の８０％の＋１．２ｋ［ｖｏｌｔ］である。各転写部材には、このような矩形パルス交流電圧を９０°ずつ位相をずらして印加する。
【００６４】
これにより、転写時には、二以上の転写ブラシに同時には、電圧Ｖ12（電圧Ｖ12と電圧Ｖ22のうち、絶対値が大きい方の電圧）は印加されない。四つの転写ブラシのうちのいずれか一つの転写ブラシに電圧Ｖ12が印加されているときには、他の転写ブラシには電圧Ｖ22が印加される。電圧Ｖ22が電圧Ｖ12の８０％に設定されているため、従来のように全ての転写ブラシに電圧Ｖ12の直流電圧を印加するときと比べると、転写領域間での転写電流の干渉を抑制できる。その結果、従来より転写むらなどの転写不良を抑制して、良好なトナー像の転写を行うことができる。
（３）  各転写部材（画像形成装置Ａ１においては、転写ブラシ）に印加する交流電圧は、矩形パルス交流電圧に代えて、例えば、図５に示す半波正弦波パルス交流電圧としてもよい。
【００６５】
図５に示す半波正弦波パルス交流電圧は、最大電圧Ｖ13、最小電圧０［ｖｏｌｔ］の周期Ｔ3 の交流電圧である。電圧Ｖ13は、本例では＋１．５ｋ［ｖｏｌｔ］である。各転写ブラシには、このような半波正弦波パルス交流電圧を、９０°ずつずらして印加する。
これにより、転写時には、二以上の転写ブラシに同時には電圧が印加されない。したがって、転写領域間での転写電流の干渉を抑制でき、良好なトナー像の転写を行うことができる。
（４）  少なくとも隣合う二つの転写部材に、同時に電圧が印加されないようにするだけでも、転写領域間での転写電流の干渉による転写むらなどの転写不良を抑制できる。また、少なくとも隣合う二つの転写部材に、同時にトナー像転写に必要な大きさ以上の電圧が印加されないようにするだけでも、転写領域間での転写電流の干渉による転写むらなどの転写不良を抑制できる。
【００６６】
例えば、次の（４−１）、（４−２）に示す交流電圧を各転写部材に印加しても、従来より転写不良を抑制できる。
（４−１）  例えば、図６に示す矩形パルス交流電圧を各転写ブラシに印加しても、転写電流の干渉による転写むらなどの転写不良を抑制できる。
図６に示す矩形パルス交流電圧は、電圧Ｖ14と電圧Ｖ24が交互に入れ替わる周期Ｔ4 の交流電圧である。電圧Ｖ14は、本例では＋１．５ｋ［ｖｏｌｔ］である。電圧Ｖ24は、０［ｖｏｌｔ］である。
【００６７】
各転写ブラシには、このような矩形パルス交流電圧を次のように位相をずらして印加する。シアン色用の転写ブラシ４１Ｃと、イエロー色用の転写ブラシ４１Ｙには、同位相で矩形パルス交流電圧を印加する。マゼンタ色用の転写ブラシ４１Ｍと、黒色用の転写ブラシ４１Ｋには、同位相で矩形パルス交流電圧を印加する。転写ブラシ４１Ｃと、転写ブラシ４１Ｙには、１８０°位相をずらして矩形パルス交流電圧を印加する。
【００６８】
これらにより、隣合う二つの転写ブラシには、同時には電圧が印加されない。隣合う二つの転写ブラシに同時に電圧を印加しないだけでも、従来のように全ての転写ブラシに同時に直流電圧を印加するときに比べると、或いは、隣合う二つの転写ブラシに、同位相で交流電圧を印加するときに比べると、転写電流の干渉を抑制でき、転写むらなどの転写不良を抑制することができる。
【００６９】
転写ブラシ４１Ｃと転写ブラシ４１Ｙには、同位相の矩形パルス交流電圧を印加するので、これら転写ブラシそれぞれに対して電源ＰＳＣ、ＰＳＹを接続することに代えて、これら転写ブラシに共通の電源を接続してもよい。転写ブラシ４１Ｍと転写ブラシ４１Ｋについても、同位相の矩形パルス交流電圧を印加するので、これら転写ブラシに共通の電源を接続してもよい。例えば、図７に示す画像形成装置Ａ２のようにしてもよい。
【００７０】
図７に示す画像形成装置Ａ２においては、転写ブラシ４１Ｃと４１Ｙには、電源ＰＳ１が接続されている。転写ブラシ４１Ｍと４１Ｋには、電源ＰＳ２が接続されている。このように、二つの転写ブラシに共通の電源を採用することで、転写電源装置ＰＳＤをコンパクト、低コストにできる。ひいては、画像形成装置全体をコンパクト、低コストにできる。
（４−２）  例えば、図８に示す正弦波交流電圧を各転写ブラシに印加しても、転写電流の干渉による転写むらなどの転写不良を抑制できる。
【００７１】
図８に示す交流電圧は、最大値がＶ15、最小値が０［ｖｏｌｔ］の、周期Ｔ5 の正弦波交流電圧である。Ｖ15は、本例では１．５ｋ［ｖｏｌｔ］である。別の言い方をすると、この正弦波交流電圧は、ピーク・トゥー・ピーク電圧Ｖｐｐの１／２の電圧（＝Ｖ15／２）だけ、中心電圧Ｖｃが０［ｖｏｌｔ］から正方向にシフトした正弦波交流電圧である。転写ブラシ４１Ｃと、転写ブラシ４１Ｙには、同位相でこの正弦波交流電圧を印加する。転写ブラシ４１Ｍと、転写ブラシ４１Ｋには、同位相でこの正弦波交流電圧を印加する。転写ブラシ４１Ｃと、転写ブラシ４１Ｙには、１８０°位相をずらしてこの正弦波交流電圧を印加する。
【００７２】
これらにより、隣合う二つの転写ブラシには、同時には電圧Ｖ15の５０％にあたる０．７５ｋ［ｖｏｌｔ］より大きい電圧は印加されない。また、隣合う二つの転写ブラシのうちの一方の転写ブラシに、最大電圧Ｖ15に近い電圧が印加されているときには、他方の転写ブラシには、最小電圧０ｖｏｌｔに近い電圧が印加される。したがって、全ての転写ブラシに同位相の正弦波交流電圧を印加するときに比べれば、転写電流の干渉を抑制でき、転写むらなどの転写不良を抑制することができる。
（５）  図９に、本発明に係る画像形成装置の他の例の概略構成図を示す。
【００７３】
図９に示す画像形成装置Ａ３は、図１に示す画像形成装置Ａ１に、さらに次の吸着装置７１と分離装置７２を設けたものである。
吸着装置７１は、記録シートＲをシート搬送ベルト６の外周面に静電吸着させるために設けられている。吸着装置７１は、シート搬送方向においてシアン色用の作像ユニットＰＣの上流側に配置されている。吸着装置７１は、シート搬送ベルト６に臨んでいる。吸着装置７１は、本例では、いわゆるコロナチャージャーである。吸着装置７１は、感光体の軸方向に延びるワイヤ状の放電電極７１１を有している。放電電極７１１には、電源ＰＳ３が接続されている。電源ＰＳ３から放電電極７１１に電圧印加することで、放電電極７１１からシート搬送ベルト６に向けて放電させることができる。この放電により供給された電荷で、記録シートはシート搬送ベルト６に静電吸着する。
【００７４】
分離装置７２は、シート搬送ベルト６上に吸着した記録シートＲを、シート搬送ベルト６から分離するときにおいて、記録シートをシート搬送ベルト６から分離しやすい状態にするために設けられている。分離装置７２は、シート搬送方向において、黒色用の作像ユニットＰＫの下流側に配置されている。分離装置７２は、シート搬送ベルト６に臨んでいる。分離装置７２は、本例では、いわゆるコロナチャージャーである。分離装置７２は、放電電極７２１を有している。放電電極７２１には、電源ＰＳ４が接続されている。電源ＰＳ４から放電電極７２１に電圧印加することで、放電電極７２１からシート搬送ベルト６に向けて放電させることができる。この放電により供給された電荷で、シート搬送ベルト６に静電吸着している記録シートから除電することができる。これにより、記録シートはシート搬送ベルト６から分離しやすい状態となり、ローラｒ１により形成されているベルト曲面と、記録シート自身のこしなどによって、記録シートをシート搬送ベルト６から分離することができる。
【００７５】
画像形成装置Ａ３においては、吸着装置７１からの放電電流及び（又は）分離装置７２からの放電電流と、各転写部材からの転写電流が干渉して、各転写領域で転写むらなどの転写不良が発生しないように、吸着装置７１の放電電極７１１、分離装置７２の放電電極７２１及び各転写ブラシへの電圧印加は次のように制御される。
【００７６】
これら放電電極及び転写ブラシにそれぞれ接続された電源は、図１０に示すように転写制御部ＣＴＲに接続されている。これら放電電極及び転写ブラシへの電圧印加は、転写制御部ＣＴＲにより制御される。これら放電電極及び転写ブラシには、図１１に示すように交流電圧が印加される。
吸着用放電電極７１１には、電圧Ｖ16と０［ｖｏｌｔ］が交互に入れ替わる周期Ｔ6 の矩形パルス交流電圧が印加される。
【００７７】
転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋには、電圧Ｖ17と０［ｖｏｌｔ］が交互に入れ替わる周期Ｔ6 の矩形パルス交流電圧が印加される。
分離用放電電極７２１には、電圧Ｖ18と０［ｖｏｌｔ］が交互に入れ替わる周期Ｔ6 の矩形パルス交流電圧が印加される。
吸着用放電電極７１１、転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋ、分離用放電電極７２１には、この順に位相を６０°ずつずらして矩形パルス交流電圧が印加される。
【００７８】
これらにより、二以上の転写ブラシに同時には転写電圧が印加されない。また、吸着用放電電極７１１と、いずれの転写ブラシにも同時には電圧が印加されない。さらに、分離用放電電極７２１と、いずれの転写ブラシにも同時には電圧が印加されない。
したがって、転写領域間での転写電流の干渉を抑制できる。吸着用放電電極７１１からの吸着用放電電流と、転写電流の干渉も抑制できる。分離用放電電極７２１からの分離用放電電流と、転写電流の干渉も抑制できる。これらにより、画像形成装置Ａ３においても、転写むらなどの転写不良を抑制して、良好なトナー像の転写を行うことができる。
（６）  記録シートは、シート搬送ベルトで各感光体に臨む位置へ順に搬送することに代えて、次のようにして搬送してもよい。例えば、図１２に示す画像形成装置Ａ４のようにしてもよい。
【００７９】
画像形成装置Ａ４においては、図１２中点線で示すシート搬送経路の下側に、記録シートを搬送するためのローラｒ３１〜ｒ４３の１３個のローラが配置されている。シート搬送ローラｒ３１〜ｒ４３は、それぞれ図示を省略した駆動装置によって、図１２中半時計回りに回転駆動することができる。これらシート搬送ローラを回転駆動することで、記録シートを順に各感光体に臨む位置に搬送することができる。
【００８０】
画像形成装置Ａ４においては、転写電圧を印加する転写部材として、転写ブラシに代えて、転写ローラが採用されている。感光体１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｋには、それぞれ転写ローラ４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋが当接している。各転写ブラシに交流電圧を印加したときと同様に、各転写ローラに交流電圧を印加することで、各転写領域での転写不良を抑制できる。転写部材としては、転写ブラシ、転写ローラの他に、例えば、転写ブレード、転写シートを採用してもよい。また、転写部材は、コロナーチャージャー、スコロトロンチャージャーなどの放電チャージャーの放電電極としてもよい。
（７）  図１３に、本発明に係る画像形成装置のさらに他の例の概略構成図を示す。
【００８１】
図１３に示す画像形成装置Ａ５も、画像形成装置Ａ１と同様に、四つの作像ユニットＰＣ、ＰＭ、ＰＹ、ＰＫを有している。各感光体ユニットにおいては、それぞれ感光体１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｋ上にトナー像が形成される。各感光体ユニットに臨む位置には、中間転写ベルト８が配置されている。中間転写ベルト８は、二つのローラｒ５、ｒ６に巻き掛けられた無端ベルトである。
【００８２】
各感光体上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８上に転写するために、感光体１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｋに臨む位置には、転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋがそれぞれ配置されている。各転写ブラシは、中間転写ベルト８の内周面側に配置されている。転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋには、それぞれ電源ＰＳＣ、ＰＳＭ、ＰＳＹ、ＰＳＫが接続されている。
【００８３】
中間転写ベルト８に臨む位置には、二次転写ローラ４３が配置されている。二次転写ローラ４３は、中間転写ベルト８のローラｒ６に巻き掛けられた部分において、中間転写ベルト８に当接している。二次転写ローラ４３には、電源ＰＳ５が接続されている。
画像形成装置Ａ５においては、各感光体上に形成されたトナー像は、直接記録シート上に転写されるのではなく、一旦中間転写ベルト８上に転写される。各感光体上に形成されたトナー像は、各転写ブラシに転写電圧を印加することで、中間転写ベルト８上に静電転写される。中間転写ベルト８上のトナー像は、二次転写ローラ４３に転写電圧を印加することで、中間転写ベルト８と二次転写ローラ４３の間を通す記録シートＲ上に、一括して転写される。トナー像が転写された記録シートは、定着装置ＦＤにおいて定着が行われた後、装置外に排出される。
【００８４】
各一次転写用転写ブラシと、二次転写用の転写ローラ４３には、図１４に示すように交流電圧が印加される。
一次転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋには、電圧Ｖ19と０［ｖｏｌｔ］が交互に入れ替わる周期Ｔ9 の矩形パルス交流電圧が印加される。
二次転写ローラ４３には、電圧Ｖ31と０［ｖｏｌｔ］が交互に入れ替わる周期Ｔ9 の矩形パルス交流電圧が印加される。
【００８５】
一次転写ブラシ４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋ、二次転写ローラ４３には、この順に位相を７２°ずつずらして矩形パルス交流電圧が印加される。
これらにより、二以上の一次転写ブラシに同時には転写電圧が印加されない。また、二次転写ローラ４３と、いずれの一次転写ブラシにも同時には電圧が印加されない。
【００８６】
したがって、一次転写領域間での転写電流の干渉を抑制できる。二次転写ローラ４３からの二次転写電流と、一次転写電流の干渉も抑制できる。これらにより、画像形成装置Ａ５においても、一次転写（感光体から中間転写ベルト８への転写）及び二次転写（中間転写ベルト８から記録シートへの転写）のいずれについても、転写むらなどの転写不良を抑制することができる。したがって、記録シート上に良好なカラートナー像を形成することができる。
【００８７】
【発明の効果】
本発明は、複数の像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像を、各像担持体にそれぞれ臨む複数の転写部材にそれぞれ転写電圧を印加することで、像担持体とこれに臨む転写部材の間に通す被転写体上に転写するときの転写電圧印加方法であって、転写領域間における転写電流の干渉を抑制して、各転写領域においてそれぞれ良好な転写を行うことができる転写電圧印加方法を提供することができる。
【００８８】
また、本発明は、複数の像担持体上にそれぞれ形成されたトナー像が、各像担持体にそれぞれ臨む複数の転写部材にそれぞれ転写電圧を印加することで、像担持体とこれに臨む転写部材の間に通される被転写体上に転写される画像形成装置であって、転写領域間における転写電流の干渉を抑制して、各転写領域においてそれぞれ良好な転写を行うことができ、それだけ良好なトナー像を記録シート上に形成することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例の概略構成図である。
【図２】図１の画像形成装置において、トナー像の転写に関係する機器の概略ブロック図である。
【図３】図１の画像形成装置が有する複数の転写部材にそれぞれ印加する交流電圧の一例の波形及び位相関係を示す図である。
【図４】図１の画像形成装置が有する複数の転写部材にそれぞれ印加する交流電圧の他の例の波形及び位相関係を示す図である。
【図５】図１の画像形成装置が有する複数の転写部材にそれぞれ印加する交流電圧のさらに他の例の波形及び位相関係を示す図である。
【図６】図１の画像形成装置が有する複数の転写部材にそれぞれ印加する交流電圧のさらに他の例の波形及び位相関係を示す図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の他の例の概略構成図である。
【図８】図１の画像形成装置が有する複数の転写部材にそれぞれ印加する交流電圧のさらに他の例の波形及び位相関係を示す図である。
【図９】本発明に係る画像形成装置のさらに他の例の概略構成図である。
【図１０】図９の画像形成装置において、トナー像の転写に関係する機器の概略ブロック図である。
【図１１】図９の画像形成装置が有する複数の転写部材、吸着用放電電極及び分離用放電電極にそれぞれ印加する交流電圧の一例の波形及び位相関係を示す図である。
【図１２】本発明に係る画像形成装置のさらに他の例の概略構成図である。
【図１３】本発明に係る画像形成装置のさらに他の例の概略構成図である。
【図１４】図１３の画像形成装置が有する複数の転写部材及び二次転写部材にそれぞれ印加する交流電圧の一例の波形及び位相関係を示す図である。
【図１５】従来の画像形成装置の一例の概略構成図である。
【符号の説明】
Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４、Ａ５  画像形成装置
ＰＣ、ＰＭ、ＰＹ、ＰＫ  作像ユニット
１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｋ  感光体（像担持体）
２１Ｃ  帯電チャージャー
ＬＤＣ  レーザー装置
３１Ｃ  現像装置
４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋ  転写ブラシ（転写部材）
４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ  転写ローラ（転写部材）
ＰＳＤ  転写電源装置
ＰＳＣ、ＰＳＭ、ＰＳＹ、ＰＳＫ  電源
ＣＴＲ  転写制御部
４３  二次転写ローラ（二次転写部材）
ＰＳ５  電源（二次転写電源）
５１Ｃ  クリーニング装置
６  シート搬送ベルト（シート搬送回転体）
７１  吸着装置
７１１  吸着装置の放電電極（吸着用部材）
ＰＳ３  電源（吸着用電源）
７２  分離装置
７２１  分離装置の放電電極（分離用部材）
ＰＳ４  電源（分離用電源）
８  中間転写ベルト（中間転写体）
Ｒ  記録シート
ＦＤ  定着装置
【図１】
0003758403.tif 000002
【図２】
0003758403.tif 000003
【図３】
0003758403.tif 000004
【図４】
0003758403.tif 000005
【図５】
0003758403.tif 000006
【図６】
0003758403.tif 000007
【図７】
0003758403.tif 000008
【図８】
0003758403.tif 000009
【図９】
0003758403.tif 000010
【図１０】
0003758403.tif 000011
【図１１】
0003758403.tif 000012
【図１２】
0003758403.tif 000013
【図１３】
0003758403.tif 000014
【図１４】
0003758403.tif 000015
【図１５】
0003758403.tif 000016