(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者が特定したテキスト、音声及び画像の内の少なくとも一つを含むメッセージをなす電子データを作成し、当該利用者が指定した配信先に当該電子データを配信するメッセージ生成配信方法であって、
前記利用者から、前記メッセージの種別を示すカード種別情報を取得するステップと、
前記利用者から、画像データそのものではなく画像データを生成するためのパラメータをなす画像情報を取得するステップと、
前記利用者から、当該利用者の住所、氏名及び電話番号の内の少なくとも一つを特定する情報からなる利用者情報を取得するステップと、
前記利用者から、当該利用者からの前記メッセージの配信あて先をなす情報であって、電子メールアドレス及び電話番号のいずれかを有してなり電話及びインターネットの少なくとも一方による当該メッセージの配信に用いられる情報をなす配信先情報を取得するステップと、
前記利用者から、テキスト情報、声質情報及び音調情報を取得するステップと、
前記テキスト情報、前記声質情報及び前記音調情報から、音声合成技術を用いて合成音声を生成するステップと、
前記画像情報に基づいて選択された画像データ、前記テキスト情報及び前記合成音声の内の少なくとも一つを利用して、前記合成音声と同期させて、電子機器で閲覧可能なマルチメディアカードをなす電子データを生成するステップと、
受信者に対して、前記マルチメディアカードをなす電子データを送信するステップと、
当該受信者に対して、電話回線により前記合成音声を送信するステップと、
を順次一貫経由して実施してなり、
前記画像情報を取得するステップは、
予め決められた複数の画像情報の中から、前記利用者が所望の画像情報を選択するステップを有し、
前記テキスト情報、声質情報及び音調情報を取得するステップは、
予め決められた複数のテキスト情報の中から、前記利用者が所望のテキスト情報を選択するステップを有する、
ことを特徴とするメッセージ生成配信方法。
【請求項２】
前記合成音声を送信するステップは、
前記マルチメディアカードをなす電子データをＦＡＸデータに変換するステップと、
前記受信者に対して、当該ＦＡＸデータを送信するステップと、
を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のメッセージ生成配信方法。
【請求項３】
前記テキスト情報、声質情報及び音調情報を取得するステップは、
予め決められた複数の音声データの中から、前記利用者が所望の音声データを選択するステップを有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のメッセージ生成配信方法。
【請求項４】
前記マルチメディアカードをなす電子データを生成するステップは、
前記画像情報、前記テキスト情報、前記合成音声及び前記音声データの内の少なくとも一つを利用して、電子機器で閲覧可能なマルチメディアカードをなす電子データを生成するステップに置換え実施し、
前記合成音声を送信するステップは、
前記受信者に対して、電話回線により前記合成音声及び前記音声データの少なくとも一方を送信するステップに置換え実施する、
ことを特徴とする請求項１、２又は３に記載のメッセージ生成配信方法。
【請求項５】
前記マルチメディアカードをなす電子データを送信するステップは、
前記マルチメディアカードをなす電子データを、インターネットを介して閲覧可能としてＷｅｂサーバ上に配置するステップと、
前記受信者に対して、前記Ｗｅｂサーバのインターネット・アドレスと、前記マルチメディアカード毎に振られたマルチメディアカード番号と、発信者である前記利用者を特定する情報を記述したテキストとを、電子メールとして送信するステップと、
に置換え実施する、
ことを特徴とする請求項１、２、３又は４に記載のメッセージ生成配信方法。
【請求項６】
前記声質情報は、
前記合成音声の話者及び声質の少なくとも一つを決定する情報を有し、
前記音調情報は、
前記合成音声のトーン、イントネーション及びメロディの内の少なくとも一つを決定する情報を有する、
ことを特徴とする請求項１、２、３、４又は５に記載のメッセージ生成配信方法。
【請求項７】
前記配信先情報は、
電話回線から発呼して、音声とＦＡＸの少なくとも一方を配信するときに用いられる情報と、
電話回線に着呼した際に、音声とＦＡＸの少なくとも一方を配信するときに用いられる情報と、
の内の少なくとも一方の情報を有する、
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５又は６に記載のメッセージ生成配信方法。
【請求項８】
前記メッセージ生成配信方法は、
電話回線に着呼した際に、発信電話番号を取得し、配信先毎に振られた番号であって前記マルチメディアカード番号に対応する番号からなるカード番号を、前記受信者から受信して、
当該発信電話番号を前記配信先情報と照合し、
当該カード番号を前記マルチメディアカード番号と照合して、
どちらも一致した場合に、音声及びＦＡＸの少なくとも一方を前記受信者に送信する、
ことを特徴とする請求項７に記載のメッセージ生成配信方法。
【請求項９】
前記メッセージ生成配信方法は、
前記受信者から前記カード番号を、ダイヤルパルス信号、プッシュ信号及び音声のいずれかで受信し、
プッシュ信号で前記カード番号を受信した場合は、
当該カード番号をプッシュ信号認識により数字列に変換することにより、
ダイヤルパルス信号で前記カード番号を受信した場合は、
当該カード番号をダイヤルパルス／プッシュ信号変換装置により当該ダイヤルパルス信号をプッシュ信号に変換した後に、プッシュ信号認識により数字列に変換することにより、
音声で前記カード番号を受信した場合は、
当該カード番号を音声認識により数字列に変換することにより、
前記受信者から前記カード番号を受信する、
ことを特徴とする請求項８に記載のメッセージ生成配信方法。
【請求項１０】
利用者が特定したテキスト、音声及び画像の内の少なくとも一つを含むメッセージをなす電子データを作成し、当該利用者が指定した配信先に当該電子データを配信するメッセージ生成配信システムであって、
前記メッセージの種別を示すカード種別情報、画像データそのものではなく画像データを生成するためのパラメータをなす画像情報であって、予め決められた複数の当該画像情報の中から前記利用者によって選択された情報からなる画像情報、前記利用者の住所、氏名及び電話番号の内の少なくとも一つを特定する情報からなる利用者情報、前記利用者からの前記メッセージの配信あて先をなす情報であって、電子メールアドレス及び電話番号のいずれかを有してなり電話及びインターネットの少なくとも一方による当該メッセージの配信に用いられる情報をなす配信先情報、予め決められた複数のテキスト情報の中から、前記利用者によって選択された情報からなるテキスト情報、声質情報及び音調情報を、当該利用者から取得する受け付けサーバと、
前記テキスト情報、前記声質情報及び前記音調情報から、音声合成技術を用いて合成音声を生成する音声合成サーバと、
前記画像情報に基づいて選択された画像データ、前記テキスト情報及び前記合成音声の内の少なくとも一つを利用して、電子機器で閲覧可能なマルチメディアカードをなす電子データを、前記合成音声と同期させて生成するマルチメディアデータ生成サーバと、
受信者に対して、電話回線により前記合成音声を送信する音声応答装置と、
を有し、
前記受け付けサーバは、
前記受信者に対して、前記マルチメディアカードをなす電子データを送信する機能構成を有してなる、
ことを特徴とするメッセージ生成配信システム。
【請求項１１】
前記メッセージ生成配信システムは、
前記画像情報、前記利用者情報、前記配信先情報、前記テキスト情報、前記声質情報及び前記音調情報と音声情報を蓄積し、当該蓄積した情報それぞれに、前記メッセージの配信先毎に振られた番号であって前記マルチメディアカード番号に対応する番号からなるカード番号を付与して、蓄積してなるカード情報データベースを有してなる、
ことを特徴とする請求項１０に記載のメッセージ生成配信システム。
【請求項１２】
前記カード情報データベースは、
前記テキスト情報として、テキスト文字列を蓄積し、
前記声質情報として、前記合成音声の声質の種別を蓄積し、
前記音調情報として、前記合成音声の声の調子の種別を蓄積し、
前記音声情報として、予め用意してある有名人及びキャラクタの少なくとも一方の音声を蓄積し、
前記画像情報として、前記利用者が作成した画像データを蓄積し、
前記利用者情報として、前記利用者を識別及び登録するための情報を蓄積し、
前記配信先情報として、前記マルチメディアカードの配信内容の登録と、当該マルチメディアカードの配信先を特定するための情報を蓄積してなる、
ことを特徴とする請求項１１に記載のメッセージ生成配信システム。
【請求項１３】
前記メッセージ生成配信システムは、
前記画像情報に基づいて、画面上に表示される画像をなす画像データを生成する画像データ生成サーバを有し、
当該画像データ生成サーバが生成した画像データと、
前記合成音声をなすデータ、及び、前記利用者が発した音声から生成したデータの少なくとも一方からなる音声データと、
前記マルチメディアカードをなす電子データとを、
当該マルチメディアカードの前記カード番号と共に蓄積してなるカードデータベースを有してなる、
ことを特徴とする請求項１２に記載のメッセージ生成配信システム。
【請求項１４】
前記メッセージ生成配信システムは、
前記合成音声及び前記音声データの少なくとも一方につき、電話網を介して前記受信者に配信し、
前記マルチメディアカードをなす電子データにつき、ＦＡＸデータに変換して、電話網を介して前記受信者にＦＡＸ配信する、音声応答装置を有してなる、
ことを特徴とする請求項１３に記載のメッセージ生成配信システム。
【請求項１５】
前記メッセージ生成配信システムは、
前記テキスト情報を解析するテキスト解析部と、
前記音調情報に基づいて韻律を生成する韻律生成部と、
前記声質情報に基づいて音声素片を決定し、前記テキスト解析部の解析結果、前記韻律及び当該音声素片を用いて、前記合成音声を生成する音声合成部と、
を備えてなる音声合成サーバを有する、
ことを特徴とする請求項１０、１１、１２、１３又は１４に記載のメッセージ生成配信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音声又は画像付き電子挨拶状（以下、「マルチメディアカード」ともいう。）の送付の如きサービスを実現するメッセージ生成配信方法及びその実施に直接使用する生成配信システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、発信側の挨拶メッセージを通信相手に送信する技術に関して、特開平８−７０３６４号公報（以下、「従来例１」という。）、特開平１０−５０６７７２号公報（以下、「従来例２」という。）及び特開２００１−１００９７５号公報（以下、「従来例３」という。）に記載されている技術が考え出されている。
【０００３】
従来例１では、発信人の音声も電文と一緒に受信人に送り届け得る音声メッセージ付電報システム装置について記載されている。従来例２では、予め用意された複数の画像カード及び音声カードの中から所望のカードを選択して、電話を用いて送信する技術について記載されている。従来例３では、電子メールに視覚的な情報のみならず、聴覚に訴える音情報を添付することができ、且つ当該音情報を送信側で自由に作成する技術について記載されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来例１の挨拶メッセージ送信技術では、音声メーセージにつき電話を利用して電報と共に送るものであり、画像情報を送ることが出来ないという問題点があった。
【０００５】
また、上述の従来例２の挨拶メッセージ送信技術では、予め用意された複数の定型化した画像カード及び音声カードの中から所望のカードを選択して送信するものであるので、利用者が自ら自由に画像カード及び音声カードを作成できず、自由に作成して送信できるのがテキストカードのみであるという問題点があった。
【０００６】
また、上述の従来例３の挨拶メッセージ送信技術では、インターネットを利用して送受信するものであって、電子メールに音情報を添付した音声カードを送信する技術であるので、音声データのようにテキストデータと比較して大量のデータを送受信することとなり、メッセージカードの受信者に時間的及び費用的に大きな負担をかけ、利用者に音声カードの利用を躊躇させているという問題点があった。
【０００７】
ここにおいて、本発明の解決すべき主要な目的は以下の通りである。
即ち、本発明の第１の目的は、利用者が音声データを入力することなく、テキストデータを用いて音声を含む挨拶メッセージ（カード）を送ることを可能とするメッセージ生成配信方法及び生成配信システムを提供せんとするものである。
【０００８】
本発明の第２の目的は、電子メールの送受信手段及びインターネットを用いた送受信手段を持たない利用者に対しても、音声のみによる挨拶メッセージ（カード）の配信を可能とするメッセージ生成配信方法及び生成配信システムを提供せんとするものである。
【０００９】
本発明の第３の目的は、利用者が音声データを入力することなく、テキストデータを用いて任意の音声及び画像を含む挨拶メッセージ（カード）を送ることを可能とするメッセージ生成配信方法及び生成配信システムを提供せんとするものである。
【００１０】
本発明の第４の目的は、利用者が音声データを入力することなく、テキストデータを用いて任意の音声及び画像を含む挨拶メッセージ（カード）を、電話回線を利用して送ることを可能とするメッセージ生成配信方法及び生成配信システムを提供せんとするものである。
【００１１】
本発明の第５の目的は、利用者が比較的に少量のデータの送受信をすることで、任意の音声及び画像を含む挨拶メッセージ（カード）を送信することを可能とするメッセージ生成配信方法及び生成配信システムを提供せんとするものである。
【００１２】
本発明の他の目的は、明細書、図面、特に、特許請求の範囲における各請求項の記載から自ずと明らかとなろう。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明方法は、上記課題の解決に当たり、利用者からテキスト情報及び声質情報及び音調情報を受信し、それらの情報から音声データを音声合成技術により生成し、利用者から受信した画像情報と合わせてマルチメディアカード（電子データ）を作成し、電話回線により音声データは音声として配信し、テキスト情報及び画像データはＦＡＸで配信し、更にマルチメディアカードはインターネットを利用して配信する構成手法を講じる特徴を有する。
【００１４】
本発明装置は、上記課題の解決に当たり、利用者からテキスト情報及び声質情報及び音調情報を受信する受け付けサーバと、当該受け付けサーバが受信した情報から音声データを音声合成技術により生成する音声合成サーバと、前記テキスト情報、前記合成音声及び利用者から受信した画像情報を利用してマルチメディアカード（電子データ）を生成するマルチメディア生成サーバと、電話回線により前記合成音声を送信し、前記テキスト情報及び画像データをＦＡＸで配信する音声応答装置と、を具備する構成手段を講じる特徴を有する。
【００１５】
更に、具体的詳細に述べると、当該課題の解決では、本発明が次に列挙する上位概念から下位概念にわたる新規な特徴的構成手段又は手法を採用することにより、上記目的を達成するように為される。
【００１６】
即ち、本発明方法の第１の特徴は、利用者が特定したテキスト、音声及び画像の内の少なくとも一つを含むメッセージをなす電子データを作成し、当該利用者が指定した配信先に当該電子データを配信するメッセージ生成配信方法であって、前記利用者から、前記メッセージの種別を示すカード種別情報を取得するステップと、前記利用者から、画像データそのものではなく画像データを生成するためのパラメータをなす画像情報を取得するステップと、前記利用者から、当該利用者の住所、氏名及び電話番号の内の少なくとも一つを特定する情報からなる利用者情報を取得するステップと、前記利用者から、当該利用者からの前記メッセージの配信あて先をなす情報であって、電子メールアドレス及び電話番号のいずれかを有してなり電話及びインターネットの少なくとも一方による当該メッセージの配信に用いられる情報をなす配信先情報を取得するステップと、前記利用者から、テキスト情報、声質情報及び音調情報を取得するステップと、前記テキスト情報、前記声質情報及び前記音調情報から、音声合成技術を用いて合成音声を生成するステップと、前記画像情報に基づいて選択された画像データ、前記テキスト情報及び前記合成音声の内の少なくとも一つを利用して、前記合成音声と同期させて、電子機器で閲覧可能なマルチメディアカードをなす電子データを生成するステップと、受信者に対して、前記マルチメディアカードをなす電子データを送信するステップと、当該受信者に対して、電話回線により前記合成音声を送信するステップと、を順次一貫経由して実施してなり、前記画像情報を取得するステップは、予め決められた複数の画像情報の中から、前記利用者が所望の画像情報を選択するステップを有し、前記テキスト情報、声質情報及び音調情報を取得するステップは、予め決められた複数のテキスト情報の中から、前記利用者が所望のテキスト情報を選択するステップを有してなるメッセージ生成配信方法の構成採用にある。
【００１７】
本発明方法の第２の特徴は、上記本発明方法の第１の特徴における前記合成音声を送信するステップが、前記マルチメディアカードをなす電子データをＦＡＸデータに変換するステップと、前記受信者に対して、当該ＦＡＸデータを送信するステップと、を有してなるメッセージ生成配信方法の構成採用にある。
【００１８】
本発明方法の第３の特徴は、上記本発明方法の第１又は第２の特徴における前記テキスト情報、声質情報及び音調情報を取得するステップが、予め決められた複数の音声データの中から、前記利用者が所望の音声データを選択するステップを有してなるメッセージ生成配信方法の構成採用にある。
【００１９】
本発明方法の第４の特徴は、上記本発明方法の第１、第２又は第３の特徴における前記マルチメディアカードをなす電子データを生成するステップが、前記画像情報、前記テキスト情報、前記合成音声及び前記音声データの内の少なくとも一つを利用して、電子機器で閲覧可能なマルチメディアカードをなす電子データを生成するステップに置換え実施し、前記合成音声を送信するステップが、前記受信者に対して、電話回線により前記合成音声及び前記音声データの少なくとも一方を送信するステップに置換え実施してなるメッセージ生成配信方法の構成採用にある。
【００２０】
本発明方法の第５の特徴は、上記本発明方法の第１、第２、第３又は第４の特徴における前記マルチメディアカードをなす電子データを送信するステップが、前記マルチメディアカードをなす電子データを、インターネットを介して閲覧可能としてＷｅｂサーバ上に配置するステップと、前記受信者に対して、前記Ｗｅｂサーバのインターネット・アドレスと、前記マルチメディアカード毎に振られたマルチメディアカード番号と、発信者である前記利用者を特定する情報を記述したテキストとを、電子メールとして送信するステップと、に置換え実施してなるメッセージ生成配信方法の構成採用にある。
【００２１】
本発明方法の第６の特徴は、上記本発明方法の第１、第２、第３、第４又は第５の特徴における前記声質情報が、前記合成音声の話者及び声質の少なくとも一つを決定する情報を有し、前記音調情報は、前記合成音声のトーン、イントネーション及びメロディの内の少なくとも一つを決定する情報を有してなるメッセージ生成配信方法の構成採用にある。
【００２２】
本発明方法の第７の特徴は、上記本発明方法の第１、第２、第３、第４、第５又は第６の特徴における前記配信先情報が、電話回線から発呼して、音声とＦＡＸの少なくとも一方を配信するときに用いられる情報と、電話回線に着呼した際に、音声とＦＡＸの少なくとも一方を配信するときに用いられる情報と、の内の少なくとも一方の情報を有してなるメッセージ生成配信方法の構成採用にある。
【００２３】
本発明方法の第８の特徴は、上記本発明方法の第７の特徴における前記メッセージ生成配信方法が、電話回線に着呼した際に、発信電話番号を取得し、配信先毎に振られた番号であって前記マルチメディアカード番号に対応する番号からなるカード番号を、前記受信者から受信して、当該発信電話番号を前記配信先情報と照合し、当該カード番号を前記マルチメディアカード番号と照合して、どちらも一致した場合に、音声及びＦＡＸの少なくとも一方を前記受信者に送信してなるメッセージ生成配信方法の構成採用にある。
【００２４】
本発明方法の第９の特徴は、上記本発明方法の第８の特徴における前記メッセージ生成配信方法が、前記受信者から前記カード番号を、ダイヤルパルス信号、プッシュ信号及び音声のいずれかで受信し、プッシュ信号で前記カード番号を受信した場合は、当該カード番号をプッシュ信号認識により数字列に変換することにより、ダイヤルパルス信号で前記カード番号を受信した場合は、当該カード番号をダイヤルパルス／プッシュ信号変換装置により当該ダイヤルパルス信号をプッシュ信号に変換した後に、プッシュ信号認識により数字列に変換することにより、音声で前記カード番号を受信した場合は、当該カード番号を音声認識により数字列に変換することにより、前記受信者から前記カード番号を受信してなるメッセージ生成配信方法の構成採用にある。
【００２５】
本発明装置の第１の特徴は、利用者が特定したテキスト、音声及び画像の内の少なくとも一つを含むメッセージをなす電子データを作成し、当該利用者が指定した配信先に当該電子データを配信するメッセージ生成配信システムであって、前記メッセージの種別を示すカード種別情報、画像データそのものではなく画像データを生成するためのパラメータをなす画像情報であって、予め決められた複数の当該画像情報の中から前記利用者によって選択された情報からなる画像情報、前記利用者の住所、氏名及び電話番号の内の少なくとも一つを特定する情報からなる利用者情報、前記利用者からの前記メッセージの配信あて先をなす情報であって、電子メールアドレス及び電話番号のいずれかを有してなり電話及びインターネットの少なくとも一方による当該メッセージの配信に用いられる情報をなす配信先情報、予め決められた複数のテキスト情報の中から、前記利用者によって選択された情報からなるテキスト情報、声質情報及び音調情報を、当該利用者から取得する受け付けサーバと、前記テキスト情報、前記声質情報及び前記音調情報から、音声合成技術を用いて合成音声を生成する音声合成サーバと、前記画像情報に基づいて選択された画像データ、前記テキスト情報及び前記合成音声の内の少なくとも一つを利用して、電子機器で閲覧可能なマルチメディアカードをなす電子データを、前記合成音声と同期させて生成するマルチメディアデータ生成サーバと、受信者に対して、電話回線により前記合成音声を送信する音声応答装置と、を有し、前記受け付けサーバは、前記受信者に対して、前記マルチメディアカードをなす電子データを送信する機能構成を有してなるメッセージ生成配信システムの構成採用にある。
【００２６】
本発明装置の第２の特徴は、上記本発明装置の第１の特徴における前記メッセージ生成配信システムが、前記画像情報、前記利用者情報、前記配信先情報、前記テキスト情報、前記声質情報及び前記音調情報と音声情報を蓄積し、当該蓄積した情報それぞれに、前記メッセージの配信先毎に振られた番号であって前記マルチメディアカード番号に対応する番号からなるカード番号を付与して、蓄積してなるカード情報データベースを有してなるメッセージ生成配信システムの構成採用にある。
【００２７】
本発明装置の第３の特徴は、上記本発明装置の第２の特徴における前記カード情報データベースが、前記テキスト情報として、テキスト文字列を蓄積し、前記声質情報として、前記合成音声の声質の種別を蓄積し、前記音調情報として、前記合成音声の声の調子の種別を蓄積し、前記音声情報として、予め用意してある有名人及びキャラクタの少なくとも一方の音声を蓄積し、前記画像情報として、前記利用者が作成した画像データを蓄積し、前記利用者情報として、前記利用者を識別及び登録するための情報を蓄積し、前記配信先情報として、前記マルチメディアカードの配信内容の登録と、当該マルチメディアカードの配信先を特定するための情報を蓄積してなるメッセージ生成配信システムの構成採用にある。
【００２８】
本発明装置の第４の特徴は、上記本発明装置の第３の特徴における前記メッセージ生成配信システムが、前記画像情報に基づいて、画面上に表示される画像をなす画像データを生成する画像データ生成サーバを有し、当該画像データ生成サーバが生成した画像データと、前記合成音声をなすデータ、及び、前記利用者が発した音声から生成したデータの少なくとも一方からなる音声データと、前記マルチメディアカードをなす電子データとを、当該マルチメディアカードの前記カード番号と共に蓄積してなるカードデータベースを有してなるメッセージ生成配信システムの構成採用にある。
【００２９】
本発明装置の第５の特徴は、上記本発明装置の第４の特徴における前記メッセージ生成配信システムが、前記合成音声及び前記音声データの少なくとも一方につき、電話網を介して前記受信者に配信し、前記マルチメディアカードをなす電子データにつき、ＦＡＸデータに変換して、電話網を介して前記受信者にＦＡＸ配信する、音声応答装置を有してなるメッセージ生成配信システムの構成採用にある。
【００３０】
本発明装置の第６の特徴は、上記本発明装置の第１、第２、第３、第４又は第５の特徴における前記メッセージ生成配信システムが、前記テキスト情報を解析するテキスト解析部と、前記音調情報に基づいて韻律を生成する韻律生成部と、前記声質情報に基づいて音声素片を決定し、前記テキスト解析部の解析結果、前記韻律及び当該音声素片を用いて、前記合成音声を生成する音声合成部と、を有してなる音声合成サーバを、有するものからなるメッセージ生成配信システムの構成採用にある。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を装置例及び方法例につき説明する。
【００３２】
なお、本発明は、利用者が音声データを入力せずとも、テキストデータ等を元に音声合成技術を利用して音声付きメーセージを送信し得るものであり、また、利用者が電子メール送受信手段及びインターネット・アクセス手段を有してなくとも、音声又は画像付きのメーセージを配信することを可能とするものであるが、本実施形態例では、ＬＡＮで相互に接続された複数のサーバ及び装置からなるカード配信システムを本発明の代表例として説明するもこれ等に限定されるものではない。
【００３３】
（装置例）
図１は、本発明の装置例に係るカード配信システムと利用者の端末等との接続例を示す概念模式図である。
【００３４】
図中、１はカード配信システム、２はインターネット、３は電話網である。カード配信システム１は、インターネット２及び電話網３に接続されている。また、４は利用者によって操作される端末、５は電話網３に接続されている電話、６は電話網３に接続されているＦＡＸ、７は電話網３に接続されている携帯電話、８はインターネット２及び電話網３に接続されているインターネット対応電話、９はインターネット２及び電話網３に接続されているインターネット対応携帯電話である。
【００３５】
端末４は、利用者に操作され、インターネット２に接続可能でＷｅｂページを表示可能な機能を有する。そして、利用者は、端末４を操作してインターネット２を介してカード配信システム１に各種カード生成情報を送信する。
カード配信システム１は、端末４から送られてきたカード生成情報に基づいて、音声、画像又はマルチメディアカード（電子データ）を生成して、利用者の指定した送付先である電話５、ＦＡＸ６、携帯電話７、インターネット対応電話８又はインターネット対応携帯電話９に配信する。
【００３６】
図２は、カード配信システム１の構成を示す概念模式図である。
カード配信システム１は、受け付けサーバ２０、音声合成サーバ２１、マルチメディアデータ生成サーバ２２、Ｗｅｂデータ生成サーバ２３、音声応答装置２４、ファイルサーバ２６及び画像データ生成サーバ５０を有している。
【００３７】
受け付けサーバ２０、音声合成サーバ２１、マルチメディアデータ生成サーバ２２、Ｗｅｂデータ生成サーバ２３、音声応答装置２４、ファイルサーバ２６及び画像データ生成サーバ５０は、各々ＬＡＮ２５により接続されており、相互にデータの送受信が可能となっている。
【００３８】
利用者２８は、端末４を操作してインターネット２を介して受け付けサーバ２０に接続し、必要な情報を入力することでマルチメディアカード（電子データ）をカード配信システム１に作成させる。ここで、入力する情報（カード情報）としては、テキスト情報、声質情報、音調情報、画像情報、音声データ、利用者情報、配信先情報などがある。これらは、受け付けサーバ２０に蓄積される。
【００３９】
受け付けサーバ２０は、蓄積されたカード情報に基づき、必要であれば音声合成サーバ２１、マルチメディアデータ生成サーバ２２、Ｗｅｂデータ生成サーバ２３及び画像データ生成サーバ５０を利用して、合成音声及びマルチメディアカードを作成する。ここで、マルチメディアカードとは、例えば、ＸＭＬ、ＨＴＭＬ、ＷＭＬのようなメークアップ言語で記述されたテキスト、音声及び画像を含む電子データのことである。
【００４０】
但し、利用者２８が予め用意されたマルチメディアカードを利用する場合、又はマルチメディアカードを利用しない場合には、前述のマルチメディアカードの生成は行われない。
【００４１】
受け付けサーバ２０は、配信先情報に基づいて、マルチメディアカードをインターネット２経由でカード受信者２９のインターネット対応携帯電話９などに配信する。
【００４２】
また、マルチメディアカード及び配信先情報は、カード配信システム１内において音声応答装置２４に送られる。そして音声応答装置２４は、音声合成サーバ２１が生成した合成音声又は利用者２８が入力した音声データを、音声として電話網３を介してカード受信者２９のインターネット対応携帯電話９などに配信する。
【００４３】
更に、音声応答装置２４は、マルチメディアカードを成す電子データにつきＦＡＸデータに変換した後、音声の送信と同様にして電話網３を介してカード受信者２９のＦＡＸ６に配信する。なお、画像データ生成サーバ５０は、画像パラメータを利用して画像情報を生成して送信すること（後述）を実行しない場合は、カード配信システム１の構成に含めなくてもよい。
【００４４】
ここで、本図における受け付けサーバ２０、音声合成サーバ２１、マルチメディアデータ生成サーバ２２、Ｗｅｂデータ生成サーバ２３、音声応答装置２４、ファイルサーバ２６及び画像データ生成サーバ５０は、機能的な構成を図示したものであり、物理的なコンピュータや機器としては前述のサーバ及び装置を任意に組み合わせて単一のコンピュータ又は機器上で実現してもよい。
【００４５】
また、利用者２８及びカード受信者２９と音声で応答するために、音声認識装置（図示せず）を音声応答装置２４に組み込んでもよい。この場合は、音声認識ソフトウェアを音声応答装置２４にインストールして、その音声応答装置２４で音声認識機能を実現する。
【００４６】
図３は、受け付けサーバ２０の構成を示すブロック図である。
受け付けサーバ２０は、プログラム及び演算結果等を格納するメモリ３０と、プログラムに基づき演算等をすると共に当該受け付けサーバ２０の各構成要素を制御するＣＰＵ３１と、データ及びファイルを格納するデータ蓄積装置３２と、インターネット２及びＬＡＮ２５を介してデータを受信するデータ受信制御手段３３と、インターネット２及びＬＡＮ２５にデータを送信するデータ送信制御手段３４とを具備する。
【００４７】
音声合成サーバ２１、マルチメディアデータ生成サーバ２２及びＷｅｂデータ生成サーバ２３も、受け付けサーバ２０と同様の構成となっている。
【００４８】
図４は、音声応答装置２４の構成を示すブロック図である。
音声応答装置２４は、プログラム及び演算結果等を格納するメモリ３５と、プログラムに基づき演算等をすると共に当該音声応答装置２４の各構成要素を制御するＣＰＵ３６と、データ及びファイルを格納するデータ蓄積装置３７と、インターネット２及びＬＡＮ２５を介してデータを受信するデータ受信制御手段３８と、インターネット２及びＬＡＮ２５にデータを送信するデータ送信制御手段３９と、電話網３を介して音声データ及びＦＡＸデータを送受信する網制御手段４０とを具備する。
【００４９】
この音声応答装置２４の構成で、受け付けサーバ２０、音声合成サーバ２１、マルチメディアデータ生成サーバ２２及びＷｅｂデータ生成サーバ２３を構築してもよい。
【００５０】
（方法例）
前記装置例に適用する本実施形態の方法例につき図面を参照して説明する。
図５は、本方法例の主要部分をなす受け付けサーバ２０の実行手順を示すフローチャートである。
以下、画面表示とは、利用者２８の端末４の画面に表示することをいう。また、受信とは、利用者２８の端末４から送出された情報をインターネット２経由でカード配信システム１が受け取ることをいう。
【００５１】
先ず、受け付けサーバ２０は、「カード表示」と「カード作成」のどちらかを利用者２８に選択させるための選択画面表示を行う（ＳＴ１）。ステップ（ＳＴ１）で、「カード作成」が選択された場合は、カード種別選択画面を表示して、カード種別情報を利用者２８から取得する（ＳＴ２）。ここで、カード種別とは、例えば「誕生日」、「挨拶」、「バレンタイン」等のカードの目的又は用途のことである。このカード種別により、カードに使用するデフォルトのテキスト、画像情報、音調情報、声質情報などを決める。
【００５２】
次に、受け付けサーバ２０は、カード情報入力画面を表示する（ＳＴ３）。
このステップ（ＳＴ３）で、利用者２８から受信するカード情報とは、例えば、図９に示すようなテキスト情報、声質（選択）情報、音調（選択）情報、音声（選択）情報、画像情報、利用者情報、配信情報などである。
なお、利用者２８からカード情報を受信する方法としては、Ｗｅｂサーバを利用して、利用者２８が使用するＷｅｂプラウザから所望の情報を取り込むようにしてもよい。
【００５３】
図９は、カード情報データベースＤＢ１に蓄積されている各種情報を示すテーブル図である。
カード情報データベースＤＢ１は、テキスト情報、声質（選択）情報、音調（選択）情報、音声（選択）情報、画像情報、利用者情報及び配信先情報につき、それぞれカード番号を付与して、蓄積してなるデータベースである。
【００５４】
利用者２８は、テキスト情報、声質情報及び音調情報として、本図に示すように、予め決められた複数のデータの中から、所望のデータを選択するものとしてもよい。
また、本図にも示されているように、声質（選択）情報は、合成音声の話者及び声質の種別の内の少なくとも一つを決定する情報を有し、音調（選択）情報は、合成音声のトーン、イントネーション及びメロディの内の少なくとも一つを決定する情報を有するものとする。
【００５５】
ステップ（ＳＴ３）で、入力されなかった情報については、予めカード種別毎のデフォルトの情報を使用する。入力されたカード情報のうち利用者情報、配信先情報及び音声選択情報は、カード情報データベースＤＢ１に蓄積される。
ステップ（ＳＴ３）で、画像情報として画像生成用のパラメータを受信した場合は、受け付けサーバ２０は画像生成サーバ５０にパラメータを送信して画像生成を実行させる（ＳＴ３ａ）。
【００５６】
画像データ生成サーバ５０は、画像生成用のパラメータに基づき、画面上に表示される画像をなす画像データを生成するものである。画像生成が終了した後、受け付けサーバ２０は画像生成サーバ５０から画像データを受信する。
【００５７】
ステップ（ＳＴ３）で、画像情報として画像生成用のパラメータを受信しない場合は、ステップ（ＳＴ３ａ）は実行されない。ここで、画像生成用のパラメータとは、例えば、特願平１０−２３５１５１号公報の「似顔絵作成装置及び似顔絵作成方法並びにこの方法を記録した記録媒体」における似顔絵画像を生成するための特徴点のようなパラメータのことであり、この場合は特徴点から似顔絵画像が生成できる。
【００５８】
次に、受け付けサーバ２０は、テキスト情報、声質選択情報及び音調選択情報を音声合成サーバ２１に送信して音声合成を実行させる（ＳＴ４）。
音声合成が終了した後、受け付けサーバ２０は、音声合成サーバ２１から合成音声データを受信する。
【００５９】
また、前述のステップ（ＳＴ３）で、音声情報として、カードテンプレート・データベースＤＢ３に予め蓄積されている音声データを特定する情報が入力された場合は、その音声データをカードテンプレート・データベースＤＢ３から取得する。
【００６０】
更にまた、ステップ（ＳＴ３ａ）で生成された画像データと、音声合成サーバ２１で合成された合成音声データと、ステップ（ＳＴ３）で音声データを受信した場合はその音声データと、カードテンプレート・データベースＤＢ３から音声データを取得した場合はその音声データとを、配信先毎にカード番号を付与して、カードデータベースＤＢ２に蓄積する。
【００６１】
ここで、カード番号とは、カード配信システム１で生成されるマルチメディアカード毎に振られた番号をいう。カード番号は、その番号でマルチメディアカードを特定するので、番号が重ならないようにする必要がある。カード番号の付与方法としては、簡単には最初の値を「０」として、マルチメディアカードを１枚生成する度に「１」増やした値を割り当てる方法でもよい。
【００６２】
しかし、セキュリティを考慮した場合は、例えば、配信先情報（例えば、電話番号やメールアドレス）とマルチメディアカードを生成した時の日時とを、文字列上で結合して１文字列とした後、その文字列を適当な暗号化方法（例えば、ＲＳＡ暗号又はＤＥＳ暗号）により暗号化して、それをカード番号としてもよい。また、カード番号を非常に大きなビット数（例えば１２８ビット）の一様乱数から生成して同一の値を生成する確率を極めて低くする（例えば、１０の−３０乗以下する）ことで、セキュリティを確保してもよい。
【００６３】
次に、受け付けサーバ２０は、音声合成サーバ２１で生成された合成音声データと、ステップ（ＳＴ３）で音声データ（利用者２８の声・音声）が取得されていた場合はその音声データと、ステップ（ＳＴ２）で入力されたカード種別情報語毎のデフォルト画像データと、ステップ（ＳＴ３）で画像データが取得された場合はその画像データと、ステップ（ＳＴ３ａ）で画像データが生成された場合はその画像データとを、マルチメディアデータ生成サーバ２２に送信して、マルチメディアデータを生成させる（ＳＴ５）。
【００６４】
マルチメディアデータの生成が終了した後、受け付けサーバ２０は、そのマルチメディアデータをマルチメディアデータ生成サーバ２２から受信する。ここで、マルチメディアデータとは、例えば、「Flash」、「QuickTime」等のマルチメディアデータ規格に従ったインターネットで配信可能な音声と画像を含むマルチメディアデータ（電子データ）のことである。
【００６５】
そして、マルチメディアデータ生成サーバ２２は、前述のマルチメディアデータ規格に従って音声データ及び画像データを適切に配置することで、マルチメディアデータを生成することも可能であり、マルチメディアデータ規格元の企業により開発されたソフトウェアを利用して、音声データ及び画像データをマルチメディアデータに変換してもよい。例えば、「Flash」では開発元企業がFlash生成用のソフトウェアライブラリの使用許諾をしているので、それを利用して簡単に「Flash」生成サーバを構築することが可能である。
【００６６】
次に、受け付けサーバ２０は、ステップ（ＳＴ１）で取得したカード種別情報に基づいて、カードテンプレートデータをカードテンプレート・データベースＤＢ３から取得し、これをステップ（ＳＴ５）で作成されたマルチメディアデータと合わせてＷｅｂデータ生成サーバ２３に送信して、マルチメディアカードを生成させ、当該マルチメディアカードを受信する（ＳＴ６）。
【００６７】
ここで生成されるマルチメディアカードとは、ＨＴＭＬ、ＨＤＭＬ、ＸＭＬ、コンパクトＨＴＭＬ、ＷＭＬ又はＭＭＬなどのメークアップ言語によって記述されたテキストと前述のマルチメディアデータ（Ｗｅｂブラウザ又はプラグインソフトウェアにより、電子機器の画面上に表示可能な静止画又は動画など）からなるものであり、メークアップ言語によって、画面上でマルチメディアデータの画像及びテキストの表示につき制御可能なものである。
【００６８】
即ち、マルチメディアカードとは、インターネットを介して閲覧可能としてＷｅｂサーバ上に配置されるものである。
そして、画面をクリックすることで、指定された電話又はＦＡＸに発呼する機能を有するタグが定義されているメークアップ言語を用いる場合は、ステップ（ＳＴ３）で取得した配信先情報の電話番号又はＦＡＸ番号をマルチメディアカードにおいて記述してもよい。
【００６９】
例えば、コンパクトＨＴＭＬを用いると、下記のようにＰｈｏｎｅ−ｔｏタグでマルチメディアカードを記述することが可能となる。
<A HREF=TEL:0123-456-7890>0123-456-7890</A
このような電子機器で閲覧可能なマルチメディアカードをなす電子データは、ステップ（ＳＴ４）での合成音声の生成と同期させて、生成する。
【００７０】
次に、受け付けサーバ２０は、ステップ（ＳＴ６）で生成されたマルチメディアカードを画面に表示し、同時にマルチメディアカードの採用・不採用を入力する画面を表示する（ＳＴ７）。ここで、マルチメディアカードの不採用が受信された場合には、ステップ（ＳＴ２）に戻る。
【００７１】
一方、ステップ（ＳＴ７）で、マルチメディアカードの採用が受信された場合は、受け付け完了画面を表示し（ＳＴ８）、そのマルチメディアカードに対してカード番号を付与してカードデータベースＤＢ２に蓄積する。更に、カード情報データベースＤＢ１にステップ（ＳＴ３）で書き込んだ利用者情報、配信情報と共にカード番号を書き込む。
【００７２】
次に、受け付けサーバ２０は、音声応答装置２４にカード番号を送信する（ＳＴ９）。ここで、ステップ（ＳＴ３）で入力された配信先情報において、配信先が「着呼」又は「音声なし」であった場合は、ステップ（ＳＴ１０）に進む。一方、「発呼」であった場合は、音声応答装置２４から送信完了の通知を受信するまで待ち、受信後にステップ（ＳＴ１０）に進む。
【００７３】
ステップ（ＳＴ１０）では、ステップ（ＳＴ３）において配信先情報として電子メールアドレスを受信していた場合に、受け付けサーバ２０のインターネットアドレス、カード番号及び発信者である利用者２８を特定する情報などを記述したテキストを、前記配信先情報の電子メールアドレス宛に、電子メールとして送信する。ここで、配信先が「着呼」であった場合は、音声応答装置２４にカード番号を送信する。
【００７４】
ステップ（ＳＴ１）で、カード表示が選択された場合には、カード番号と、ステップ（ＳＴ３）で受信した配信先情報における受信者を特定する情報（例えば、電子メールアドレス又は電話番号）と、を入力させる入力画面を表示する（ＳＴ１１）。
【００７５】
次に、ステップ（ＳＴ１１）で入力されたカード番号及び受信者を特定する情報と一致するデータを、カード情報データベースＤＢ１の配信先情報の項目から検索する（ＳＴ１２）。
ここで、入力されたカード番号及び受信者を特定する情報と一致するデータの検索に成功した場合は、カード番号と一致するマルチメディアカードをカードデータベースＤＢ２から取り出して表示する（ＳＴ１３）。
【００７６】
一方、ステップ（ＳＴ１２）において、一致するデータの検索に失敗した場合は、ステップ（ＳＴ１１）の処理に戻る。
なお、カード情報データベースＤＢ１、カードデータベースＤＢ２、カードテンプレートデータベースＤＢ３は、例えば、Microsoft社製のＳＱＬ、又はAccess,Oracle社製のOracleのようなデータベースソフトウェアを利用することで容易に構築できる。
【００７７】
図６は、受け付けサーバ２０における他の実行手順を示すフローチャートである。
本実行手順において、ステップ（ＳＴ２）からステップ（ＳＴ９）までは、図５の実行手順と同一である。また、本実行手順では、図５の実行手順におけるステップ（ＳＴ１１）からステップ（ＳＴ１３）に該当するものはない。
【００７８】
更に、本実行手順では、ステップ（ＳＴ８）又はステップ（ＳＴ９）の終了後に、図５におけるステップ（ＳＴ１０）の代わりに、「カード送信」（ＳＴ１５）を実行する点が、図５の実行手順と異なっている。「カード送信」ステップ（ＳＴ１５）では、ステップ（ＳＴ３）で指定された配信先に、ステップ（ＳＴ６）で生成されたマルチメディアカード（電子データ）を送信する。
【００７９】
図７は、音声応答装置２４における処理を示すフローチャートである。
先ず、音声応答装置２４は、受け付けサーバ２０から送られてきたカード番号を受信する（ＳＴ２０）。
【００８０】
ここで、カード番号の受信など電話回線を介しての情報の受信方法としては、プッシュ信号系列で受信して、標準的な網制御装置に内蔵されているプッシュ信号認識装置で数値列に変換し、カード番号として受信する。その他の受信方法として、ダイヤルパルス／プッシュ信号変換装置を網制御装置に付加して、ダイヤルパルス系列をプッシュ信号系列に変換した後、前述のプッシュ信号系列で受信した場合と同様にカード番号として受信してもよい。
【００８１】
更に、他の受信方法としては、音声認識装置を網制御装置に付加し、利用者の発声による音声を音声認識装置によって文字列に変換した後、前述のプッシュ信号系列と同様にしてカード番号として受信してもよい。ここで、プッシュ信号又はダイヤルパルス信号を用いた場合は、カード番号が電話で入力可能な英数文字程度に限定されるが、音声を用いた場合は特に制限がなくなるので、図５又は図６のステップ（ＳＴ４）でカード番号として自由な文字を付与できる。以下における受信手段では、前述のカード番号の受信と同様にして行うものとする。
【００８２】
次に、ステップ（ＳＴ２０）で受信したカード番号に基づいて、カードデータベースＤＢ２を検索して、そのカード番号に対応する音声データとマルチメディアカードを取得し、マルチメディアカード（電子データ）はＦＡＸデータ（画像データ）の形式に変換する（ＳＴ２１）。
ここで、マルチメディアカードの画像データへの変換方法としては、例えば、特願平１０−３２７２８４号公報に記載されている「画像情報検索装置、ＨＴＭＬ／画像変換装置、および多画面画像情報変換処理装置」技術を用いる。
【００８３】
次に、音声応答装置２４は、ステップ（ＳＴ２０）で受信したカード番号に基づいて、カード情報データベースＤＢ１を検索して、配信先情報を取り出す（ＳＴ２２）。
そして、取り出した配信先情報によって「発呼」か「着呼」かを決定する。ここで、「発呼」である場合は、カード情報データベースＤＢ１から配信先の電話番号を取得し、ステップ（ＳＴ２３）へ進む。
【００８４】
一方、ステップ（ＳＴ２２）で「着呼」である場合は、ＦＡＸデータと音声データにカード番号を付与してカードデータベースＤＢ２に蓄積し、“着信キュー”に着呼待ちフラグを書き込み、受け付けサーバ２０に処理完了通知を送信し、ステップ（ＳＴ２７）へ進む。
【００８５】
ステップ（ＳＴ２３）では、カード情報データベースＤＢ１から取得した電話番号に対して発呼する。ここで、話中等で接続できなかった場合は、ステップ（ＳＴ２４）に進み、リトライ待ちとなる。このリトライ待ちでは、所定時間だけ待った後に、ステップ（ＳＴ２３）に戻る。
【００８６】
一方、ステップ（ＳＴ２３）で接続できた場合であって、配信先情報に音声送信の項目がある場合は、ステップ（ＳＴ２５）に進む。また、ステップ（ＳＴ２３）で接続できた場合であって、配信先情報にＦＡＸ送信の項目のみがある場合は、ステップ（ＳＴ２６）に進む。
【００８７】
ステップ（ＳＴ２５）では、音声データを送信し、配信先情報にＦＡＸ送信の項目がある場合はステップ（ＳＴ２６）に進む。ステップ（ＳＴ２６）では、ＦＡＸ送信を行った後、受け付けサーバ２０に処理完了通知を送信する。
また、ステップ（ＳＴ２６）では、受信者にＦＡＸの受け取りを希望するか尋ねる音声を流してから、受け取りの可否を入力させ、受け取り可の入力があった場合のみＦＡＸデータを送信することとしてもよい。
【００８８】
ステップ（ＳＴ２７）では、“着信キュー”を決められた時間間隔でチェックし、着呼待ちフラグがある場合は、ステップ（ＳＴ２８）に進む。ステップ（ＳＴ２８）では、着呼があるまで待つ。ここで、着呼があればステップ（ＳＴ２９）に進む。ステップ（ＳＴ２９）では、音声でカード番号の入力を促し、入力されたカード番号を受信する。
【００８９】
そして、入力されたカード番号に基づいて、カードデータベースＤＢ２を検索し、一致するカード番号が付与された音声データ及びＦＡＸデータが検索された場合は、ステップ（ＳＴ２５）に進む。一方、一致するカードが付与された音声データ及びＦＡＸデータが検索されなかった（存在しない）場合は、ステップ（ＳＴ２９）に戻る。
【００９０】
図８は、音声合成サーバ２１における処理を示すフローチャートである。
先ず、音声合成サーバ２１は、受け付けサーバ２０から受け取ったテキスト情報につき、テキスト解析部８１において、テキスト解析する（ＳＴ３０）。次に、受け付けサーバ２０から受け取った音調選択情報に基づき、韻律生成部８２において、使用する韻律データベース（図示せず）を決定し、韻律を生成する（ＳＴ３１）。
【００９１】
ここで、韻律データベースに基づく韻律生成方式としては、例えば、特願平１１−４８１６６号公報に記載されている「ピッチ生成方法、その装置及びプログラム記録媒体」を用いてもよい。また、韻律データベースを使用せず、例えば、「文音声の音調規則の検討、音声研究会資料、Ｓ７８−０７、ｐｐ４７−５４、１９７８」に示されているような韻律生成規則によって韻律を生成してもよい。
【００９２】
また、音調としての曲のメロディーが与えられた場合は、それに対応して例えば特願平８−２７５７９１号公報に記載されている「歌声合成装置」のような技術を用いて、歌声として合成してもよい。
【００９３】
次に、受け付けサーバ２０から受け取った声質選択情報に基づき、音声合成部８３において、音声素片データベースＤＢ５を決定し、テキスト解析部８１の解析結果、韻律生成部８２で生成された韻律及び音声素片データベースＤＢ５の音声素片を用いて、合成音声を生成する（ＳＴ３２）。
ここで、例えば、特願平５−２４７１８４号公報に記載されている「声質変換方法」のような技術を用いて、声質変換により声質選択情報に基づく声質の合成音声を生成してもよい。
【００９４】
これらにより、利用者が自分の声（音声データ）を入力することなく、任意の音声データを含むマルチメディアデータ（カード）を利用者の指定した宛て先に配信可能となるので、人間の基本的なコミュニケーション手段である音声をカード（文字情報）に加えることが可能となり、コミュニケーションをとろうとするユーザにおける利便性を高めることが可能となる。
【００９５】
また、これらにより、図１に示すように、電子メールやインターネット２へのアクセス手段を持たない受信者に対しても、音声のみによるメッセージ配信が可能となり、送信者のみならず受信者の利便性を高めることが可能となる。
更に、カードの伝送路としての電話回線（電話網３）を併用することでコミュニケーション手段としてこれまで利用者が慣れ親しんでいる方法を利用でき、利用者の安心感や利便性を高めると共に、音声データの伝送に適した電話回線の利用により一定の品質を持つ音声メッセージを得ることを可能となる。
【００９６】
以上、本発明の実施形態例を説明したが、本発明は、必ずしも上記した事項に限定されるものではなく、本発明の目的を達し、下記する効果を奏する範囲において、適宜変更実施可能である。例えば、電話５又は携帯電話７の代わりに、パーソナル・ハンディホン・システム（ＰＨＳ）等を用いることが可能である。
【００９７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、利用者が指定した声質（選択）情報、音調（選択）情報及びテキスト情報から、音声合成技術を用いて音声データを生成するため、利用者が音声データを所持していない場合又は音声データを送信する手段を有していない場合でも、即ち、自分の音声を入力しない場合でも、利用者が望む多様な音声を合成音声として生成でき、指定された宛先に音声付きのカード（メッセージ）を配信することが可能となる。
【００９８】
また、利用者が指定した声質（選択）情報、音調（選択）情報及びテキスト情報から音声合成技術を用いて音声データを生成して、電話回線を介して送信することが可能であるので、電子メールの送受信手段及びインターネットを用いた送受信手段を持たない利用者（受信者）に対しても、音声のみによる挨拶メッセージを配信することが可能となる。
【００９９】
また、音声と、任意のテキスト及び画像をなすＦＡＸ情報と、任意のテキスト、音声及び画像をなす電子データからなるマルチメディアカードとを、同時に指定の宛先に配信できるので、利用者の選択によってインターネット及び電話を併用した新旧のネットワーク媒体を用いたメッセージ生成配信サービスの提供が可能となる。
【０１００】
また、利用者は、自ら生の音声又は画像を入力することなく、所望のテキスト、音声及び画像をなす電子データからなるマルチメディアカードを送信できるので、音声データ及び画像データの情報量に比べて少量のデータを利用者（送信者）が入力することにより、任意の音声及び画像を含む挨拶メッセージ（マルチメディアカード）を所望の受信者に送信することが可能となり、コストパフォーマンスの高いメッセージ送信サービスを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の装置例に係るカード配信システム１の接続例を示す概念模式図である。
【図２】同上のカード配信システム１の構成を示す概念模式図である。
【図３】同上のカード配信システム１の構成要素をなす受け付けサーバ２０のブロック図である。
【図４】同上のカード配信システム１の構成要素をなす音声応答装置２４のブロック図である。
【図５】本発明の方法例の主要部分をなす受け付けサーバ２０の実行手順を示すフローチャートである。
【図６】受け付けサーバ２０における他の実行手順を示すフローチャートである。
【図７】音声応答装置２４における処理を示すフローチャートである。
【図８】音声合成サーバ２１における処理を示すフローチャートである。
【図９】カード情報データベースＤＢ１に蓄積されている各種情報を示すテーブル図である。
【符号の説明】
１…カード配信システム
２…インターネット
３…電話網
４…端末
５…電話
６…ＦＡＸ
７…携帯電話
８…インターネット対応電話
９…インターネット対応携帯電話
２０…受け付けサーバ
２１…音声合成サーバ
２２…マルチメディアデータ生成サーバ
２３…Ｗｅｂデータ生成サーバ
２４…音声応答装置
２５…ＬＡＮ
２６…ファイルサーバ
２８…利用者
２９…カード受信者
３０、３５…メモリ
３１、３６…ＣＰＵ
３２、３７…データ蓄積装置
３３、３８…データ受信制御手段
３４、３９…データ送信制御手段
４０…網制御手段
５０…画像データ生成サーバ
８１…テキスト解析部
８２…韻律生成部
８３…音声合成部
ＤＢ１…カード情報データベース
ＤＢ２…カードデータベース
ＤＢ３…カードテンプレートデータベース
ＤＢ５…音素素片データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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