(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
穀類を水と共にポンプで輸送する経路の一部として気体の導入部を設けたイジェクタ方式の気泡発生機構を介在させ、経路中に連続的に無数に発生させた細かい気泡によって水搬送中の穀類を水と混合した状態で連続的に撹拌し、気泡は次第に統合しながら成長して洗浄することを特徴とする穀類の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、米、麦、小豆等の穀類の水による洗浄方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
醸造工業等において、米、麦、小豆等の穀類の水による洗浄装置は、従来より種々提案されている。例えば、(1)特公昭51-20580号「米の連続洗浄装置」は洗米かごを洗浄槽内で往復揺動運動させて米を洗うもの、(2)特開平6-170251号「洗米浸漬方法及び装置」は前記同様の装置に加え、洗米槽に浸した篭内の米に気体流又は液体流を当てて米の撹拌をするもの、(3)特開平6-320023号「穀物原料の水洗・浸漬方法及び装置」は水搬送する米を水流撹拌機により撹拌するもの、がそれぞれ提案されている。また、このほか市販の装置で、(4)プロペラ状撹拌翼により水と共に米を旋回、撹拌するものも見られるが、水搬送する米に対してシャワーリング付水分離機のみで済ませることも多い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
特に酒造りでは、洗米は米ぬかを除去する重要な作業であり、これが不十分であれば米に不要な粘りが生じたり、製品の酒に雑味が出る問題がある。この米ぬかを除去するという観点から上記各装置を考察すると、(1)特公昭51-20580号は大型な装置の割に洗米かごの揺動だけでは十分な洗米が期待できず、(2)特開平6-170251号では洗米の程度が改善されるものの、やはり装置が大型化してしまう問題があった。(3)特開平6-320023号の装置は小型化されているものの洗米の程度が不十分になる可能性があり、(4)上記市販の装置は(1)同様大型化しやすく、滞留時間が長い上に一定でない問題があった。
【０００４】
上述から明らかなように、装置の大型化が、すなわち洗浄の程度を改善することにはならない。そこで、穀類を水と混合した状態で効率的に撹拌することにより良好な洗浄を実現することを主眼とし、こうした洗浄装置をより小型に、そして簡素にするべく検討を重ねることにした。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
水洗いによる穀類の洗浄は、水中における穀類をいかに撹拌するかが洗浄の程度を決定する。そこで、検討の結果、開発したものが、穀類を水と共にポンプで輸送する経路の一部として気体の導入部を設けたイジェクタ方式の気泡発生機構を介在させ、経路中に連続的に無数に発生させた細かい気泡によって水搬送中の穀類を水と混合した状態で連続的に撹拌し、気泡は次第に統合しながら成長して洗浄することを特徴とする穀類の洗浄方法である。
【０００６】
なお、本発明にいう「経路」とは、穀類を水搬送するために用いるすべてを包含し、例えば浸漬タンクへ穀類を水輸送するための輸送経路のほか、前記輸送経路とは別に構成した循環経路等がある。
【０００７】
気泡は、気泡発生機構により発生させ、水搬送により穀類と共に移動する。気泡発生機構として経路とは別体に気泡発生装置を付設してもよいが、経路に対して気体の導入部を設けても、経路内に気泡を発生させることができる。この導入部は、経路外の空気をそのまま経路内へと引き込むものでもよいし、圧縮空気を強制的に注入するような装置であってもよい。経路外の空気を経路に引き込む方式には、イジェクタのように、ベンチュリ管を利用した負圧によるものがある。引き込まれた空気は、気泡として穀類と水との撹拌に寄与するほか、核としてキャビテーション効果による泡の生成を容易にする役割をも果たす。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図を参照しながら説明する。図１は穀類１を浸漬タンクへと水輸送する前段階として穀類１を洗浄する洗浄装置の構成図であり、図２はイジェクタ３(気体の導入部を設けたベンチュリ管)を拡大した破断斜視図である。本例の洗浄装置では、穀類１の洗浄に用いる水２をリサイクル可能に循環経路を構成している。
【０００９】
図１に見られるように、穀類１は、ホッパ４から貯水タンク５の中心円筒６へ投下し、配管７に連結したポンプ８により水２と共に吸引され、前記配管７で構成される循環経路を水搬送されていく。なお、図１中、穀類１の移動経路は太矢印で、水(又は汚水)２の移動経路は破線矢印で示している。ポンプ８の吐出口に近い位置にイジェクタ３を連結してあり、このイジェクタ３から発生した気泡９は穀類１と共に配管７内を水搬送されていき、穀類１を水２と混合した状態で撹拌して洗浄する。気泡９は次第に統合しながら成長し、洗浄を終えた穀類１及び洗浄後の汚水２と共に水分離器10へと流し込まれる。
【００１０】
水分離器10は、中間に通水性のメッシュベルト14を穀類経路部15と水経路部16とで挟み込んだ中空の匡体で、水搬送されてきた穀類１及び汚水２は初め穀類経路部15へ流し込まれるが、メッシュベルト14が汚水２のみを水経路部16へと通過させ、穀類１と汚水２との分離を実現する。穀類表面には洗浄後の濁り水が付着しているため、メッシュベルト14上を滑り落ちる穀類にシャワーノズル17から水を浴びせるようにしている。洗浄を終えた穀類１は別途構成した水輸送経路(図示略)へ送られ、汚水２は貯水タンク５へと帰される。このように、本例の洗浄装置では、洗浄に用いる水２を繰り返し利用できるようになっており、大量の水を要する洗浄装置としての運用コストの低減を図っている。
【００１１】
本例において使用したイジェクタ３は、図２に見られるような断面構造を有する。経路を構成するベンチュリ管の最狭部11に対して、外部に連通する空気の導入経路12が設けてあり、前記導入経路12から空気13(図中白抜矢印で表示)が管内を移動していく水２中へと引き込まれていく。引き込まれた空気13は気泡９となり、穀類１の撹拌に寄与する。なお、ベンチュリ管の最狭部からキャビテーション効果による泡も発生すると考えられ、この泡も穀類の撹拌に貢献する。
【００１２】
【実施例】
上記洗浄装置を用いて、気泡の存在による本発明の効果を確認するため、イジェクタに設けた空気の導入経路を開閉して、気泡の有無による酒米の洗浄の程度を比較した。比較方法として、洗浄を終えた各酒米100ｇを別に用意した水500ｇに入れて撹拌したときの前記水の濁度を測定する方法を用いた。結果、イジェクタ有で洗浄した酒米による水の濁度は、イジェクタ無で洗浄した酒米による水の濁度の約65％であり、イジェクタから発生する気泡による良好な洗浄の効果が確認できた。
【００１３】
また、本発明の洗浄方法自体の効果を確認するため、本発明の洗浄方法で洗浄した酒米(実施例)と洗浄していない酒米(比較例)をそれぞれ浸漬タンクへと水輸送する比較試験を実施した。実施例及び比較例共に、酒米100kgを酒米:水＝１:５(重量比)の割合となるように、1000kg/hの割合で水輸送した。浸漬タンクへ水輸送後に分離した水の濁度を比較したところ、実施例は比較例に比べて1/10以下の濁度であった。この程度の濁度であれば、容易かつ安価にリサイクル可能であり、水輸送に用いる水の使用量を抑えた経済効果が見込めることが証明された。
【００１４】
【発明の効果】
本発明は、無数に発生する気泡によって、水搬送中に穀類を水と混合した状態で撹拌することにより、従来の洗浄装置では実現できない細やかな穀類の撹拌を実現し、穀類の良好な洗浄を実現する。また、本発明の洗浄方法を用いた洗浄装置の構成は小型かつ簡素であり、ベンチュリ管や空気の導入部を経路である配管に設けることで気泡発生機構が簡単に構成できるなど、洗浄装置としての製造コスト、運用コストが安価である利点を有している。
【００１５】
そして、上述の実施例における比較試験でも明らかなように、本発明の洗浄方法による洗浄の効果が高いため、浸漬タンクへ水輸送する経路とは別に洗浄装置を構成した場合、水輸送で用いる水の汚れが大幅に低減されてリサイクル可能な程度にまでなり、水の節約といった経済効果まで得られるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】洗浄に用いる水をリサイクル可能に経路を構成した洗浄装置の構成図である。
【図２】イジェクタを拡大した破断斜視図である。
【符号の説明】
１  穀類
２  水
３  イジェクタ
４  ホッパ
５  貯水タンク
６  中心円筒
７  配管
８  ポンプ
９  気泡
10  水分離器
11  最狭部
12  空気の導入経路
13  空気
14  メッシュベルト
15  穀類経路部
16  水経路部
17  シャワーノズル
【図１】
0003785246.tif 000002
【図２】
0003785246.tif 000003