(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の通信端末を伝送路で接続してそれぞれの通信端末の有する第一の送信手段及び第一の受信手段により、通信端末間で情報授受できるようにした通信ネットワークシステムにおいて、
複数の通信端末のうち、少なくとも２つは中継通信端末とすると共に、当該中継通信端末には、１対１通信のみ可能な第二の送信手段及び第二の受信手段と、第一の受信手段より受信された情報を第二の送信手段に送信し、第二の受信手段により受信された情報を第一の送信手段に送信する受信情報中継手段と、自端末の端末識別情報と、現在中継している端末の端末識別情報を中継端末情報として、第一の送信手段に送信する中継端末情報送信手段と、第一の受信手段により受信した中継端末情報から、中継端末とその端末の中継状況を記憶する中継端末記憶手段とを備え、
中継端末が中継を終了する場合、中継端末記憶手段から中継可能な中継端末の存否を判断し、存在する場合にはこれまで中継していた端末に中継端末の変更指示を行う構成とすることを特徴とする通信ネットワークシステム。
【請求項２】
前記中継端末情報送信手段は、定期的に中継端末情報を送信する機能を有することを特徴とする請求項１記載の通信ネットワークシステム。
【請求項３】
中継端末が中継を終了し、中継される端末が別の中継端末に中継先を変更した場合、変更後の中継端末は、中継される端末との接続が可能になるまで受信情報を記憶することを特徴とする請求項１記載の通信ネットワークシステム。
【請求項４】
複数の通信端末を伝送路で接続してそれぞれの通信端末の有する第一の送信手段及び第一の受信手段により、通信端末間相互で情報授受できるようにした通信ネットワークシステムにおいて、
複数の通信端末のうち、少なくとも１つは代表中継通信端末とし、少なくとも１つは中継通信端末とすると共に、
当該中継通信端末には、１対１通信のみ可能な第二の送信手段及び第二の受信手段と、第一の受信手段より受信された情報を第二の送信手段に送信し、第二の受信手段により受信された情報を第一の送信手段に送信する受信情報中継手段と、自端末の端末識別子と、現在中継している端末の端末識別子を中継端末情報として、第一の送信手段に送信する中継端末情報送信手段とを備え、
さらに、代表中継通信端末には、第一の受信手段により受信した中継端末情報から、中継端末とその端末の中継状況を記憶する中継端末記憶手段を備えてなり、
中継することを要求してきた端末に、現在、中継可能な中継端末を指示することを特徴とする通信ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複数の携帯情報端末間で、相互に通信を行う通信ネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パソコンや情報携帯端末におけるデータ通信インターフェースとして、赤外線を用いた光通信があり、この赤外線による光通信のための標準プロトコルとしてＩｒＤＡ(Infrared  Data  Asociation）が用意されている。
【０００３】
ところが、このＩｒＤＡの標準プロトコルを用いた赤外線通信機能は、１対１の通信機能しかサポートされていないため、ＬＡＮ（Local  Aria  Network）で接続されている複数の端末と通信する場合には、ＩｒＤＡ機能とＬＡＮ機能の両方の機能を持つ中継端末をＬＡＮシステムの回線中に少なくとも１台接続しておき、このＩｒＤＡ機能とＬＡＮ機能とを持つ中継端末を介して通信する必要がある。
【０００４】
また、ＩｒＤＡと同様に１対１通信機能しか持たないデータ通信インターフエースとして、電話回線に接続するモデムを利用した通信インターフェースがあり、この場合にもＩｒＤＡと同様のことが云える。以降、ＩｒＤＡやモデムを用いての１対１通信機能しか持たない端末を、１対１通信端末と呼ぶことにする。
【０００５】
このような、１対１通信端末は、自身の情報を他へ橋渡ししてくれるような中継端末を用意して、これに中継してもらうようすれば、複数の端末と通信可能となるが、通信インターフェースにＩｒＤＡを用いている場合には、次のような問題が残る。
【０００６】
すなわち、中継端末もしくはＩｒＤＡを用いた１対１通信端末が移動する可能性がある場合、当該端末が移動することにより通信リンクが切断される危険が避けられない。また、中継端末が中継サービスを終了することでも、１対１通信端末は他の端末と通信できなくなる。
【０００７】
しかし、中継端末が移動してしまって利用できなくなった場合や、中継サービスを終了してしまった場合でも、その中継端末に代わる別の中継端末がネットワーク（ＬＡＮ）側にあって、それが利用可能であるときはその新たな中継端末に中継を肩代わりしてもらうようにすれば、通信を続行できる。
【０００８】
しかし、１対１通信端末は、ネットワーク側の端末でないため、ネットワークに接続されている端末の状況が全く掴めない。そのため、１対１通信端末がネットワーク側の別の中継端末に中継要求を出そうとしても、ネットワークに他の中継端末が存在するかどうかも知ることはできない。
【０００９】
モデムの場合も、中継サービスの終了や電話回線が切れたりすることで同様のことが考えられる。さらに、中継端末が中継サービスを終了する前に、中継サービスを引き継ぐ中継端末を提示するような仕組みを持たせたとしても、ＩｒＤＡの場合では、不慮の通信リンク切断があったときには、また、モデムの場合では、電話回線の切断となったときには、いずれも対応できない。
【００１０】
また、仮に中継端末間で中継サービスを引き継ぐことができたとしても、１対１通信端末は提示された中継端末に接続要求を出し、通信リンクが確立された後、中継サービスを受けられるが、次の中継端末との通信リンクが確立されるまでの間は、この１対１通信端末に対して送信された情報を受信することができない。
【００１１】
また、モデムを使用する場合では、既に中継端末が中継サービスを行っている場合には、中継端末に接続することさえもできず、中継端末の電話番号を１つしか知らない場合には、中継サービスを受けることができないといった問題がある。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように、ＩｒＤＡやモデムのように、１対１の通信機能しかサポートしない１対１通信端末が、複数の端末と通信を行おうとすると、中継端末を使用することで可能になるが、１対１通信端末は、ネットワーク側の端末でないため、ネットワークに接続されている端末の状況が全く掴めない。
【００１３】
そのため、ＩｒＤＡ通信インターフェースを持つ１対１通信端末がネットワーク側の別の中継端末に中継要求を出そうとしても、ネットワークに他の中継端末が存在するかどうかも知ることはできない。
【００１４】
通信インターフェースがモデムの場合も、中継サービスの終了や電話回線が切れたりすることで、同様のことが考えられる。さらに、中継端末が中継サービスを終了する前に、中継サービスを引き継ぐ中継端末を提示するような仕組みを持たせたとしても、ＩｒＤＡの場合では、不慮の通信リンク切断があったときには対応できず、また、モデムの場合では、電話回線の切断となったときには対応できない。
【００１５】
また、仮に中継端末間で中継サービスを引き継げたとしても、１対１通信端末は提示された中継端末に接続要求を出し、通信リンクが確立された後、中継サービスを受けられるが、次の中継端末との通信リンクが確立されるまでの間は、この１対１通信端末に対して送信された情報を受信することができない。
【００１６】
また、モデムを使用する場合では、既に中継端末が中継サービスを行っている場合には、中継端末に接続することすらできず、中継端末の電話番号を１つしか知らない場合には、中継サービスを受けることができないといった問題がある。
【００１７】
ＩｒＤＡ通信インターフェースや、モデムは携帯型パソコンや携帯端末等において、中心的な通信インターフェースであり、モバイルコンピューティング等が普及してこれらを利用する機会が広がるに連れ、上述の問題は大きな障害となる。
【００１８】
従って、中継端末を介して他の複数の端末と通信を行う場合に、中継サービスを行う中継端末と通信できなくなったとしても、ネットワークに存在する中継端末に中継サービスを引き継ぐことで、１対１通信端末に複数の端末と通信を続行できるようにする必要がある。
【００１９】
そこで、この発明の目的とするところは、ＬＡＮなどによる通信ネットワークにおいて、１対１通信端末が中継端末を介してネットワークに接続している場合、中継端末との通信リンクが切断されたり、中継端末が中継サービスを終了しても、ネットワークに存在する他の中継端末を１対１通信端末に提示することで複数の端末と通信を続行するとともに、不慮の通信リンク切断にも対応でき、かつ、１対１通信端末が提示された中継端末との通信リンクが確立されるまでの間に、１対１通信端末が受信すべき情報を廃棄することなく受信できるようにする通信ネットワークシステムを提供することにある。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
上記目的をを達成するため、本発明は次のように構成する。
【００２１】
［１］  第１には、本発明は、複数の通信端末を伝送路で接続してそれぞれの通信端末の有する第一の送信手段及び第一の受信手段により、通信端末相互間で情報授受できるようにした通信ネットワークシステムにおいて、複数の通信端末のうち、少なくとも２つは中継通信端末とすると共に、当該中継通信端末には、１対１通信のみ可能な第二の送信手段及び第二の受信手段と、第一の受信手段より受信された情報を第二の送信手段に送信し、第二の受信手段により受信された情報を第一の送信手段に送信する受信情報中継手段と、自端末の端末識別情報と、現在中継している端末の端末識別情報を中継端末情報として、第一の送信手段に送信する中継端末情報送信手段と、第一の受信手段により受信した中継端末情報から、中継端末とその端末の中継状況を記憶する中継端末記憶手段とを備えると共に、中継端末が中継を終了する場合、中継端末記憶手段から中継可能な中継端末が存在するかどうかを判断し、存在する場合には、これまで中継していた端末に中継端末の変更指示を行うことを特徴とする。
【００２２】
このような本発明の通信ネットワークシステムによれば、中継端末が中継サービスを終了する際、ネットワークに他の中継端末が存在する場合、この中継端末に現在中継している１対１通信端末の中継サービスを引き継ぐことにより、１対１通信端末は引き続き他の端末と通信可能となる。
【００２３】
［２］  第２には、本発明は、［１］項の構成における前記中継端末情報送信手段が、定期的に中継端末情報を送信する構成とすることを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、１対１通信端末が現在ネットワークに存在する中継端末の中継状況を把握することが可能となるため、不慮の通信リンク切断により中継端末から次の中継端末を提示されなくとも、自ら別の中継端末を検知し中継サービスを引き続き受けることが可能となる。
【００２５】
［３］  第３に、本発明は、［１］項の構成において、中継端末が中継を終了し、中継される端末が別の中継端末に中継先を変更した場合、変更後の中継端末は、中継される端末との接続が可能になるまで受信情報を記憶する構成とすることを特徴とする。
【００２６】
このような構成によれば、中継端末が中継サービスを終了する際、１対１通信通信端末に引き継ぎ中継端末を提示する前に、引き継ぎ中継端末に１対１通信端末の中継サービスを依頼することで、１対１通信端末が引き継ぎ中継端末と通信リンクが確立されるまでの間に、１対１通信端末が受信すべき情報を、引き継ぎ中継端末が受信し記憶することで、通信リンク確立間での受信情報も１対１通信端末は受信することが可能となる。
【００２７】
［４］  第４には、本発明は、複数の通信端末を伝送路で接続してそれぞれの通信端末の有する第一の送信手段及び第一の受信手段により、通信端末間で情報授受できるようにした通信ネットワークシステムにおいて、複数の通信端末のうち、少なくとも１つは代表中継通信端末とし、少なくとも１つは中継通信端末とすると共に、当該中継通信端末には、１対１通信のみ可能な第二の送信手段及び第二の受信手段と、第一の受信手段より受信された情報を第二の送信手段に送信し、第二の受信手段により受信された情報を第一の送信手段に送信する受信情報中継手段と、自端末の端末識別子と、現在中継している端末の端末識別子を中継端末情報として、第一の送信手段に送信する中継端末情報送信手段とを備えるとともに、当該代表中継通信端末には、第一の受信手段により受信した中継端末情報から、中継端末とその端末の中継状況を記憶する中継端末記憶手段とを備え、中継することを要求してきた端末に、現在、中継可能な中継端末を指示する構成とすることを特徴とする。
【００２８】
このような構成によれば、代表通信端末が中継サービスの依頼を１対１通信端末から一括して受けるようにすることで、１対１通信機能にモデムを使用する場合、１対１通信端末側では代表中継端末の電話番号を１つ知っているだけで、中継サービスを受けることが可能となる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００３０】
（実施例１）
まずはじめに、実施例１について図面に従って説明する。従来、ＩｒＤＡもしくはモデムを使用して、１対１の通信機能しかサポートしないような端末（１対１通信端末と呼ぶ）の情報を中継することにより、１対１通信端末を含む複数端末間のマルチキャスト通信を行うことができるようにする通信ネットワークシステムでは、中継端末がサービスを終了すると、１対１通信端末は他の端末と通信できなくなる。
【００３１】
ここでは、中継端末がサービスを終了しても、他に中継端末が存在する場合、この中継端末に接続することで、１対１通信端末が他の端末と通信を継続できる通信ネットワークシステムを考えてみる。
【００３２】
図１、図２、図３はこのような本発明の一実施例に関わる通信端末の要部の概略的な構成図であって、いわゆるアプリケーションを実行するユーザ情報処理部１０１と、通信制御を行う通信制御部１０２とにより構成されている。図１は中継端末の場合の構成例、図２は１対１通信端末の場合の構成例、そして、図３はＬＡＮ端末の場合の構成例を示している。
【００３３】
中継端末においては、通信制御部１０２は、第一の送信手段１１１と第一の受信手段１１２と、第二の受信手段１１３と、第二の送信手段１１４と、中継端末情報送信手段１１５と、情報送信手段１１６と、中継端末記憶手段１１７と、中継端末変更情報送信手段１１８と、受信情報中継手段１１９とを備える。
【００３４】
また、１対１通信端末においては、通信制御部１０２は、第二の受信手段１１３と、第二の送信手段１１４と、情報送信手段１１６と、受信情報中継手段１１９を備える。また、ＬＡＮ端末においては、通信制御部１０２は、第一の送信手段１１１と、第一の受信手段１１２と、情報送信手段１１６と、受信情報中継手段１１９とを備える。
【００３５】
いずれも基本機能は同じであるが、中継端末以外は通信手段として、ＬＡＮ用の通信手段である第一の送信手段１１１及び第一の受信手段１１２か、１対１通信用の通信手段である第二の送信手段１１４及び第二の受信手段１１３のいずれか一方のみを持つものとする。
【００３６】
但し、以下の構成の説明は、いずれの通信機能をも備えた中継端末での機能を中心に説明することとし、ＬＡＮ用の通信手段を持たないものは、これよりＬＡＮ用の通信に関する各種機能を省き、１対１通信用の通信手段を持たないものは、これより１対１通信用の通信に関する各種機能を省いた機能を持つものとして、説明を省略する。
【００３７】
中継端末において、通信制御部１０２における情報送信部１１６は、送信情報を送信手段に対して与えて送信させるものであって、ユーザ情報処理部１０１によって要求された送信情報を第一の送信手段１１１と、第二の送信手段１１４に対して送信するものである。
【００３８】
また、ユーザ情報処理部１０１は、アプリケーションを実行する情報処理機能部である。中継端末情報送信手段１１５は、中継端末記憶手段１１７より現在自端末が中継している１対１通信端末の情報を取得し、自端末の端末識別情報と現在中継している１対１通信端末の端末識別情報を中継端末情報として、第一の送信手段１１１に対して送信するものである。
【００３９】
第一の送信手段１１１は、伝送路を介してデータ等の授受を行うシリアル通信機能を実現する高速の送信用通信手段であり、情報送信手段１１６、中継端末情報送信手段１１５および受信情報中継手段１１９によって要求された情報を送信するものである。
【００４０】
また、第二の送信手段１１４は、赤外線光源を持ち、与えられた情報対応に光源を駆動させて赤外線信号として送信ものであって、情報送信手段１１６、中継端末変更情報送信手段１１８および受信情報中継手段１１９によって要求された情報を赤外線信号による非接触通信（ワイヤレス通信）により送信しても良いし、情報をモデムを介して送信するものであって、情報送信手段１１６、中継端末変更情報送信手段１１８および受信情報中継手段１１９によって要求された情報を電話回線により送信しても良い。
【００４１】
第二の受信手段１１３は、光電変換のための受光素子を有し、非接触通信（ワイヤレス通信）により受信した赤外線信号を電気信号に変換して出力するものであっても良いし、電話回線からモデムを介して、受信情報を電気信号に変換して出力するものであっても良い。
【００４２】
また、第一の受信手段１１２は、信号伝送路を介して伝送されてきた信号を受信してデータを受け取るものであって、伝送路を介してデータ等の受信を行うシリアル通信機能を実現するものである。これら第一の受信手段１１２と第二の受信手段１１３は、受信した情報を受信情報中継手段１１９に渡すようにしてある。
【００４３】
受信情報中継手段１１９は、これら第一の受信手段１１２や第二の受信手段１１３から得た受信情報が中継端末情報である場合には、この受信情報を中継端末記憶手段に送信する。また、受信情報が中継端末情報でなく、自端末宛てである場合には、ユーザ情報処理部１０１に情報を渡すとともに、第一の送信手段１１１もしくは第二の送信手段１１４にこの受信情報を渡し、前記受信情報が自端末宛てでない場合には、ユーザ情報処理部１０１に情報を渡さずに第一の送信手段１１１もしくは第二の送信手段１１４に対して前記受信情報を渡すといった受信情報の識別と転送機能とを有する。
【００４４】
中継端末記憶手段１１７は、自端末が現在中継している１対１通信端末を登録する機能と、現在の中継状況を記憶する機能とを持つものであって、現在の中継状況は受信情報中継手段１１９から得た中継端末情報により、どの中継端末がどの１対１通信端末を中継しているかを判別して得た情報を記憶することにより保持する構成である。
【００４５】
中継端末変更情報送信手段１１８は、自端末が中継サービスを終了する場合、中継端末記憶手段１１７より、他の中継端末で１対１通信端末を中継してない中継端末の識別情報を、現在、中継している１対１通信端末に送信するものである。
【００４６】
以下の各実施例で説明する一例としての本通信ネットワークシステムにおいては、中核のシステムは無線ＬＡＮを想定しており、端末は移動端末を中心として想定している。
【００４７】
しかし、勿論のこと、これは固定端末を中心とする有線ＬＡＮであっても、また、固定端末と移動端末が混在するＬＡＮであっても本質は変わりない。また、一例としてＬＡＮでの適用を説明するが、ＬＡＮ以外の通信ネットワークにも本発明は当然、適用可能である。
【００４８】
次に、実施例１の装置において、中継端末記憶手段１１７における１対１通新端末の中継担当端末情報登録（自己がどの１対１通信端末を中継しているかの情報の記憶）方法を図４に示される状況を例にとって説明する。
【００４９】
図４において、Ｃ１、Ｃ２、Ｃｓ１、Ｃｓ２、Ｃｓ３、Ｃｓ４、Ｃｃ１、Ｃｃ２は端末である。図４ではこれらＣ１、Ｃ２、Ｃｓ１、Ｃｓ２、Ｃｓ３、Ｃｓ４、Ｃｃ１、Ｃｃ２の８台の端末が存在し、かつ、これらの端末のうち、端末Ｃ１、Ｃ２、Ｃｓ１、Ｃｓ２、Ｃｓ３、Ｃｓ４については相互に通信可能なＬＡＮ（Local  Area  Network）を構成している。
【００５０】
また、これらのうち、端末Ｃｓ１、Ｃｓ２、Ｃｓ３、Ｃｓ４は図１に示した構成を有していて、ＬＡＮを構成する伝送路に接続するシリアル通信機能の他、ＩｒＤＡもしくはモデムによる１対１通信機能も持ち合わせている。
【００５１】
ＬＡＮの端末Ｃ１、Ｃ２、Ｃｓ１、Ｃｓ２、Ｃｓ３、Ｃｓ４はいずれもＬＡＮを構成する伝送路Ｌに接続されていて、当該伝送路Ｌを介してデータ等の授受を行うシリアル通信機能を有しているが、図１の構成を持つＣｓ１、Ｃｓ２、Ｃｓ３、Ｃｓ４を除き、ＩｒＤＡもしくはモデムによる１対１通信機能は持たないものとする。
【００５２】
端末Ｃｃ１、Ｃｃ２はＬＡＮの構成外の端末であって、当該端末Ｃｃ１、Ｃｃ２は通信機能としては、ＩｒＤＡもしくはモデムによる１対１通信機能しか持たない端末である。
【００５３】
上述のように、ＬＡＮを構成する端末Ｃｓ１、Ｃｓ２、Ｃｓ３、Ｃｓ４はＬＡＮを構成する伝送路に接続するシリアル通信機能の他、ＩｒＤＡもしくはモデムによる１対１通信機能も持ち合わせており、従って、ＩｒＤＡもしくはモデムによる１対１通信端末Ｃｃ１、Ｃｃ２との中継のための役割も担う端末で、以後、このような端末を中継端末と呼ぶことにする。
【００５４】
各中継端末Ｃｓ１，Ｃｓ４は、中継端末記憶手段１１７に現在の中継状況を記憶するが、まず自端末が現在中継している１対１通信端末を登録する方法について述べる。
【００５５】
１対１通信端末のユーザ情報処理部１０１は、情報送信手段１１６を介して中継要求情報を中継端末に対して送信する。
【００５６】
送信先の中継端末は、ＩｒＤＡ端末の場合通信リンクが確立されている端末であり、モデムの場合は予め特定の電話番号にダイアルすることにより特定される。この中継要求情報を受信した中継端末の第二の受信手段１１３はこの情報を受信情報中継手段１１９に送信し、受信情報中継手段１１９は中継端末記憶手段１１７に現在自端末が中継している端末がない場合、中継要求情報を送信した端末の識別情報を記憶する。
【００５７】
この例の場合、Ｃｓ１がＣｃ１の中継要求情報を受信した場合、中継端末記憶手段１１７には図５ように登録されることになる。
【００５８】
中継端末記憶手段１１７に登録が完了すると、受信情報中継手段１１９は中継要求許可情報を第二の送信手段１１４から送信し、１対１通信端末に対して中継要求を許可したことを通知する。
【００５９】
すでに中継している端末がある場合、ＩｒＤＡの場合にはリンクが確立されないし、モデムの場合は応答がないため、１対１通信端末は中継要求情報を出すことなく、別の中継端末を探すことになる。
【００６０】
このようにして、端末Ｃｃ１、Ｃｃ２は通信機能としてはＩｒＤＡもしくはモデムによる１対１通信機能しか持たない端末であるが、中継端末Ｃｓ１、Ｃｓ２、Ｃｓ３、Ｃｓ４とは、１対１通信機能により互いに通信することができることから、中継端末Ｃｓ１を介することにより、端末Ｃｃ１は中継端末Ｃｓ１はもとより、端末Ｃｓ２、Ｃｓ３、Ｃｓ４、Ｃ１、Ｃ２、Ｃｃ２とも通信可能になる。同様に、端末Ｃｃ２は、中継端末Ｃｓ４を介することにより、他の端末とも通信可能になる。
【００６１】
しかし、ここで、中継端末Ｃｓ１が中継サービスを終了してしまった場合、１対１通信端末Ｃｃ１は、他の端末Ｃｓ２、Ｃｓ３、Ｃｓ４、Ｃ１、Ｃ２、Ｃｃ２とも通信ができなくなってしまう。
【００６２】
このような場合、他に中継端末としてＣｓ２、Ｃｓ３がネットワークに存在するので、中継端末Ｃｓ１は中継サービスを終了する前に、１対１通信端末Ｃｃ１に対して、他の中継端末に接続を変更するように通知する。かかる変更通知は中継端末変更情報送信手段１１８にて行われる。
【００６３】
そこで、かかる変更通知を行う中継端末変更情報送信手段１１８の処理方法について説明しておく。
【００６４】
各中継端末Ｃｓ１，Ｃｓ４は、中継端末情報送信手段１１５より、中継端末情報を第一の送信手段１１１を通して送信する。この中継端末情報は、例えば、中継端末Ｃｓ１の場合、自端末の識別情報Ｃｓ１と現在中継している１対１通信端末の識別情報Ｃｃ１を対にしたようなものである。
【００６５】
中継端末Ｃｓ２は現在中継している端末がないため、中継情報には自端末の識別情報Ｃｓ２のみを送信する。
【００６６】
また、１対１通信機能がモデムの場合、自端末の識別情報を自端末の電話番号として送信してもよい。
【００６７】
中継端末の第一の受信手段１１２が、他の中継端末からの中継端末情報を受信すると、これを受信情報中継手段１１９に送信し、受信情報中継手段１１９はこれを中継端末記憶手段１１７に送信する。中継端末記憶手段１１７は、中継端末情報から中継端末の識別情報と、その中継端末が現在中継している端末の有無を判別し、中継している端末がある場合、現在中継している１対１通信端末の識別情報を記憶し、ない場合は、現在中継している１対１通信端末がないことを記憶する。
【００６８】
図５に、図４の状況における中継端末Ｃｓ１の中継端末記憶手段１１７の記憶情報例を示す。図に示すように、中継端末記憶手段１１７には、中継端末識別情報と１対１通信端末識別情報が記憶される。例えば、中継端末識別情報にＣｓ１が、そして、１対１通信端末識別情報にＣｃ１が記憶されている場合、中継端末Ｃｓ１は、１対１通信端末Ｃｃ１を中継していると云う情報が記憶されていることになる。
【００６９】
中継端末変更情報送信手段１１８は、ユーザ情報処理部１０２より終了要求を受信した場合、中継端末変更情報を第二の送信手段１１４より送信する。中継端末変更情報は、中継端末記憶手段１１７より現在中継している１対１通信端末がいない中継端末の端末識別情報を判別し、この中継端末の端末識別情報を含んでいる。
【００７０】
このような中継端末がない場合は、“中継端末がない”ことを１対１通信端末に対して通知する。
【００７１】
図４のような状況においては、中継端末Ｃｓ１は１対１通信端末Ｃｃ１に対して、中継端末Ｃｓ２、Ｃｓ３の端末識別情報を中継端末変更情報として送信してもよいし、中継端末Ｃｓ２またはＣｓ３のどちらか一方を送信してもよい。また、１対１通信機能がモデムの場合、中継端末Ｃｓ２、Ｃｓ３の識別情報として端末の電話番号を送信してもよい。
【００７２】
１対１通信端末Ｃｃ１の第二の受信手段１１３が中継端末変更情報を受信すると、これを受信情報中継手段１１９に送信し、受信情報中継手段１１９はユーザ情報処理部１０２に対して、中継先の変更要求を行う。１対１通信機能にＩｒＤＡを用いた場合には、ＩｒＤＡリンクを接続する先の端末識別情報をユーザ情報処理部１０２に対して提示する。モデムの場合には中継端末の電話番号を提示してもよい。
【００７３】
中継先の変更要求を受けたユーザ情報処理部１０２は、提示された中継端末に対して自端末の情報の中継を要求する。図４のような状況においては、端末Ｃｃ１のユーザ情報処理部１０２が、中継端末Ｃｓ１から中継先としてＣｓ２を指定された場合には、中継端末Ｃｓ２に対して中継要求を出し、中継端末Ｃｃ２に情報を中継してもらうことにより、引き続き、端末Ｃｓ２だけでなく、端末Ｃｓ３、Ｃｓ４、Ｃ１、Ｃ２、Ｃｃ２とも通信することが可能となる。
【００７４】
また、新たな中継先として複数の中継端末を指定してもよい。この場合、中継端末を変更する１対１通信端末は、複数の中継端末のいずれか１つを選択することとする。
【００７５】
以上、実施例１に示した発明によれば、中継端末が中継サービスを終了しても、中継サービスを終了する中継端末が１対１通信端末に別の中継端末を指示することにより、この指示された中継端末を使用して１対１通信端末は引き続き、他の端末と通信を続行することが可能なシステムとなる。
【００７６】
ところで、上述の例の場合、１対１通信機能にＩｒＤＡを使用している場合、端末の移動により、中継端末の変更指示を受けことができず突然通信が終了してしまう場合や、モデムを使用している場合にも、回線が突然切れるなどの障害で同様に通信が終了してしまうことなどが考えられる。
【００７７】
そこで、このような不慮の通信の切断に対応した実施例を実施例２として、次に説明する。
【００７８】
（実施例２）
ここでは、中継端末が受信した中継端末情報を１対１通信端末に送信することにより、１対１通信機能にＩｒＤＡを使用している場合、端末の移動により中継端末の変更指示を受けことができず、突然通信が終了してしまう、などのような不慮の通信の切断があった場合にも、１対１通信端末は別の中継端末に中継要求を送信できるようにする。
【００７９】
実施例２の詳細を、図面に従って説明する。中継端末とＬＡＮ端末は実施例１と同様の構成であり、１対１通信端末は図６のような構成例である。この例においては、図６の１対１通信端末の場合、図３の構成に加えて通信制御部１０２には、中継端末記憶手段１１７を更に設けてある。この中継端末記憶手段１１７は、実施例１の中継端末と同様に、受信した中継端末情報から、各中継端末がどの１対１通信端末を現在中継しているかを記憶するものである。
【００８０】
次に、１対１通信端末における中継端末記憶手段１１７の行う処理を実施例１と同様、図４に示される状況を例にとって説明する。
【００８１】
中継端末Ｃｓ１、Ｃｓ２、Ｃｓ３、Ｃｓ４の中継端末情報送信手段１１５は、定期的に中継端末情報を第一の送信手段１１１より送信する。中継端末では、他の中継端末からの中継端末情１を第一の受信手段１１２により受信し受信情報中継手段１１９を介して、第二の送信手段１１４から送信する。
【００８２】
このことにより、１対１通償端末はネットワークに存在するすべての中継端末から中継端末情報を第二の受信手段１１３により受信可能となる。この情報を受信した第二の受信手段１１３はこれを受信情報中継手段１１９に送信し、受信情報中継手段１１９は、中継端末情報のみを中継端末記憶手段１１７に送信する。中継端末情報を受信した中継端末記憶手段１１７は、実施例１の中継端末と同様に中継端末の情報を記憶する。
【００８３】
この例では、１対１通信端末Ｃｃ１の中継端末記憶手段１１７は実施例１の中継端末Ｃｓ１と同様に図５のようになる。ここで、実施例１の中継端末と異なるのは、各中継端末ごとに中継端末情報を受信した時刻も合わせて記憶することである。これは、１対１通信がＩｒＤＡである場合、ＩｒＤＡリンクの切断、モデムである場合、回線の切断により不慮の通信障害が生じた場合、定期的に送信されるはずの中継端末情報を受信できているかの判断に用いる。
【００８４】
中継端末記憶手段１１７で一定時間時間以上受信時刻が更新されない場合には、その中継端末と通信できなくなったものとし、中継端末記憶手段１１７からエントリを削除する。
【００８５】
そして、自端末が中継してもらっている中継端末と通信不可能となった場合には、中継端末記憶手段１１７のすべてのエントリが更新されなくなるため、一定時間以上、エントリのすべてが更新されない場合には、自端末の中継端末と通信不可能になったと判断する。このため、自端末と通信不可能になると判断するまでの時間は、他の中継端末のエントリを中継端末記憶手段１１７から削除すると判断するまでの時間より、長く設定する。
【００８６】
この例では１対１通信端末Ｃｃ１が中継端末Ｃｓ１と通信不可能と判断した場合、１対１通信端末Ｃｃ１の中継端末記憶手段１１７はユーザ情報処理部１０２に対して中継端末の変更通知を送信する。
【００８７】
この時、提示する中継端末は、実施例１と同様に、中継端末Ｃｓ２、Ｃｓ３の両方であってもよいし、中継端末情報の受信時刻がもっとも更新されている中継端末とするなど、中継端末記憶手段１１７が１つを選択し提示してもよい。
【００８８】
以上、実施例２に示した発明は、１対１通信機能にＩｒＤＡを使用している場合で、端末の移動により中継端末の変更指示を受けことができず突然通信が終了してしまう場合や、モデムを使用している場合で、回線が突然切れるなどの障害で同様に通信が終了してしまった場合にも、他の中継端末に対して中継の続行を要求することが可能となる。
【００８９】
次に実施例３について説明する。
【００９０】
（実施例３）
中継端末が中継サービスを終了した場合、実施例１においては、１対１通信端末は別の中継端末に中継要求を出すことにより、他の端末と通信を続行することが可能となる。
【００９１】
しかし、この場合、１対１通信端末が、ある中継端末端末から別の中継端末に中継サービスを移行するまでの間は、他の端末から１対１通信端末宛てに送信された情報を当該１対１通信端末は受信することができなくなる。これは、改善を要する大きな問題である。そこで、ここでは、これらの情報を中継サービスを引き継いだ中継端末が、１対１通信端末との通信が再開されるまで、１対１通信端末宛ての情報を記憶する構成とし、上記問題の解決を図るようにする。
【００９２】
実施例３について、図面に従って説明する。中継端末の構成例は図７の如きであり、ＬＡＮ端末及び１対１通信端末は実施例１と同様の構成である。
【００９３】
図７に示す中継端末は、その通信制御部１０２は第一の送信手段１１１、第一の受信手段１１２、第二の受信手段１１３、第二の送信手段１１４、中継端末情報送信手段１１５、情報送信手段１１６、中継端末記憶手段１１７、中継端末変更情報送信手段１１８、受信情報中継手段１１９、受信情報記憶手段１２０を備えて構成してある。
【００９４】
ここでは、受信情報中継手段１１９が１対１通信端末宛ての受信情報を受信すると当該受信情報中継手段１１９から当該受信情報を受けてこれを記憶する受信情報記憶手段１２０を新たに設けると共に、中継端末変更情報送信手段１１８には、自端末が中継サービスを終了する場合、中継端末記憶手段１１７より、他の中継端末で１対１通信端末を中継してない中継端末の識別情報を、現在、中継している１対１通信端末に送信すると云う本来の機能の他に、更に、この実施例では当該中継端末変更情報送信手段１１８には、第一若しくは第二の受信手段１１２，１１３を介して受信情報中継手段１１９より中継端末引継拒否情報を受信した場合、他に中継サービスを引き継げる中継端末を検索し、該当する中継端末があれば同様に中継端末引継情報を送信し、ない場合は、１対１通信端末に“中継サービスを引き継げない”ことを第一若しくは第二の送信手段１１１，１１４を介して通知するといった機能を付加してある。
【００９５】
その他の構成要素の機能は、図１で説明した同一符号、同一名称のものと基本的には変わりない。
【００９６】
次に、中継端末が中継サービスを引き継ぐ手順について、実施例１と同様、図４に示される状況を例にとって説明する。
【００９７】
現在、中継端末Ｃｓ１が１対１通信端末Ｃｃ１の情報を中継しているとする。この時、中継端末Ｃｓ１が中継サービスを終了しようとする場合、中継端末Ｃｓ１のユーザ情報処理部１０１は中継端末変更情報送信手段１１８に対して中継サービス終了の通知を行う。この指示を受けた中継端末変更情報送信手段１１８は、中継端末引継情報を中継サービスを引き継ぐ中継端末に対して第一の送信手段１１１に介して送信する。
【００９８】
中継端末引継情報は、自端末の識別情報と現在中継している１対１通信端末の識別情報から構成される。この例では、Ｃｓ１とＣｃ１がこれに該当する。引き継ぐ中継端末は、現在中継サービスを行っていない識別情報が最も小さい値の中継端末、この場合はＣｓ２と選択しててもよいし、任意に中継端末を選択してもよい。
この場合、中継端末Ｃｓ２を選択したとして考えることにする。
【００９９】
中継端末引継情報を受信した中継端末の第一の受信手段１１２は、この情報を受信情報中継手段１１９に送信する。
【０１００】
受信情報中継手段１１９は、中継端末記憶手段１１７の記憶情報を参照して現在自端末が中継を行っている１対１通信端末が存在するかどうかの確認を行う。この時、中継を行っていなかったとすると、この場合、中継端末引継情報から、中継サービスを行っていた中継端末の識別情報と、その中継端末が中継していた１対１通信端末の識別情報を取得する受信情報中継手段１１９は、１対１通信端末の識別情報とその端末との中継状況を中継端末記憶手段１１７に記憶する。
【０１０１】
ここで、上記中継状況を表すものとしては、次の３つの属性がある。
【０１０２】
１つ目は“中継していない”という属性であり、これは現在中継している１対１通信端末がないことを表す。
【０１０３】
２つ目は“引継中”という属性であり、ある中継端末から中継サービスの引き継ぎを受け、１対１通信端末から中継要求があるまでの状態を表す。
【０１０４】
３つ目は“中継中”という属性であり、１対１通信端末の情報を中継していることを表す。
【０１０５】
この場合における中継端末記憶手段１１７の記憶内容を図８に示す。
【０１０６】
中継端末記憶手段１１７への登録が終了すると、中継サービスを行っていた中継端末に対して、中継端末引継許可情報を第一の送信手段１１１を介して送信する。この場合、中継端末Ｃｓ１に対して中継端末引継許可情報を送信する。また、中継端末Ｃｓ２がすでに中継を行っている場合には、中継端末引継拒否情報を第一の送信手段１１１を介して送信する。
【０１０７】
中継端末Ｃｓ１の第一の受信手段１１１が、中継端末引継許可情報および中継端末引継拒否情報を受信すると、受信情報中継手段１１９を介して中継端末変更情報送信手段１１８に対して送信する。
【０１０８】
中継端末変更情報送信手段１１８は、中継端末引継拒否情報を受信した場合、他に中継サービスを引き継げる中継端末を検索し、該当する中継端末があれば同様に中継端末引継情報を送信し、ない場合は、１対１通信端末に“中継サービスを引き継げない”ことを通知する。
【０１０９】
中継端末許可情報を受信した場合には、実施例１と同様に、中継端末変更情報を１対１通信端末に対して送信する。
【０１１０】
中継端末変更情報を受信した１対１通信端末も、実施例１と同様に、指示された中継端末に対して中継要求を送信する。そして、これらの手続きの間、中継を引き継いだ中継端末Ｃｓ２は、１対１通信Ｃｃ１から中継要求を受信すると、中継端末記憶手段１１７の中継状況を“引継中”から“中継中”に変更し、中継サービスを開始するが、この“引継中”の間に、受信情報中継手段１１９が１対１通信端末Ｃｃ１宛ての情報を受信すると、受信情報記憶手段１２０に受信情報を記憶しておき、中継サービスの開始とともに１対１通信端末Ｃｃ１に対して、第二の送信手段１１４を介して送信する。
【０１１１】
このようにすることで、１対１通信端末が、ある中継端末端末から別の中継端末に中継サービスを移行するまでの間、他の端末から当該１対１通信端末宛てに送信された情報は記憶保存され、１対１通信端末に対する中継サービスの開始とともに当該１対１通信端末に対して当該情報を送信するようになるから、１対１通信端末に対して送られた情報は廃棄されることがなく、しかも、効率的に受信させることが可能となる。
【０１１２】
次に、中継端末の状況を一括管理する代表中継端末を設け、１対１通信端末は、代表中継端末の電話番号を知ってさえいれば、中継サービスを受けることができるようにしたネットワークシステムの例を実施例４として説明する。
【０１１３】
（実施例４）
１対１通信機能にモデムを使用している場合において、中継端末の電話番号を１つしか知らない場合、その中継端末がすでに他の１対１通信端末の情報を中継していると、その１対１通信端末は中継サービスを受けることができない。
【０１１４】
ここでは、中継端末の状況を一括管理する代表中継端末を設けることで、１対１通信端末は、代表中継端末の電話番号を知ってさえいれば、中継サービスを受けることができるネットワークシステムを考えてみる。
【０１１５】
実施例４を、図面に従って説明する。実施例４で用いる代表中継端末の構成例は図１１の如きであり、中継端末の構成例は図１２の如きである。また、ＬＡＮ端末及び１対１通信端末は実施例１と同様の構成である。また、代表中継端末及び中継端末の各構成要素に関しては、実施例１と同様である。
【０１１６】
図１１に示すように、代表中継端末の場合には通信制御部１０２は、第一の送信手段１１１、第一の受信手段１１２、第二の受信手段１１３、第二の送信手段１１４、情報送信手段１１６、中継端末記憶手段１１７、受信情報中継手段１１９を備えて構成されており、これは図１で説明した構成から中継端末情報送信手段１１５と中継端末変更情報送信手段１１８を取り除いた構成であって、各構成要素は図１で説明した同一符号、同一名称のものと基本的には変わりない。
【０１１７】
また、中継端末の場合には通信制御部１０２は、図１２に示すように、第一の送信手段１１１、第一の受信手段１１２、第二の受信手段１１３、第二の送信手段１１４、情報送信手段１１６、中継端末情報送信手段１１５、受信情報中継手段１１９を備えて構成されており、これは図１で説明した構成から中継端末記憶手段１１７と中継端末変更情報送信手段１１８を取り除いた構成であって、各構成要素は図１で説明した同一符号、同一名称のものと基本的には変わりない。
【０１１８】
次に、代表中継端末が１対１通信端末に対し、中継サービスをする中継端末を指示する手順について、図８に示される状況を例にとって説明する。
【０１１９】
図１２の構成を持つ中継端末Ｃｓ１、Ｃｓ２、Ｃｓ３は、実施例１と同様に、中継端末情報をその中継端末情報送信手段１１５より、第一の送信手段１１１を介して送信する。
【０１２０】
図１１の構成を持つ代表通信端末Ｃｍでは、中継端末からの中継端末情報を第一の受信手段１１２により受信すると、これを自己の受信情報中継手段１１９に送信する。
【０１２１】
受信情報中継手段１１９では受信情報が中継端末情報である場合、この情報の内容を実施例１と同様の方法で中継端末記憶手段１１７に記憶する。
【０１２２】
この例の場合における中継端末記憶手段１１９の記憶内容は、図９に示す如きであるとする。つまり、中継端末Ｃｓ１、Ｃｓ２については中継する対象の１対１通信端末はいずれも“なし”であり、中継端末Ｃｓ３については中継する対象の１対１通信端末は“Ｃｃ３”であると記憶されている。
【０１２３】
ここで、新たに１対１通信端末Ｃｃ１が中継サービスを受けたい場合には、まず、１対１通信端末Ｃｃ１のユーザ情報処理部１０２が中継端末照会情報を情報送信手段１１６を介して、代表中継端末Ｃｍに対して送信する。
【０１２４】
代表中継端末Ｃｍではその第二の受信手段１１３が、中継端末照会情報を受信すると、この情報を受信情報中継手段１１９に送信する。受信情報中継手段１１９は受信情報が中継端末照会情報である場合、中継端末記憶手段１１７から、現在中継サービスを行っていない中継端末の端末識別情報を中継端末照会結果情報として、第二の送信手段１１４を介して照会してきた１対１通信端末に送信する。
【０１２５】
この例の場合、中継端末Ｃｓ１、Ｃｓ２の端末識別情報を中継端末照会結果情報としてもよいし、どちらか一方を選択してもよい。
【０１２６】
この中継端末照会結果情報を受信した１対１通信端末Ｃｃ１は、この情報から中継端末を識別し、その中継端末に対して中継の要求を行う。このようにすることで、１対１通信機能にモデムを使用している場合において、代表中継端末Ｃｍの電話番号を１つ知っているだけで、１対１通信端末は中継サービスを受けることが可能となる。
【０１２７】
また、中継端末が中継サービスを終了する際には、その中継端末のユーザ情報処理部１０１は、情報送信手段１１６を介して、中継終了情報を現在中継している１対１通信端末に送信する。この中継終了情報を受信した１対１通信端末は、中継端末が中継サービスを終了したことを知り、他の中継端末に中継を要求するため、上記手順で代表中継端末Ｃｍに再び照会を行う。
【０１２８】
このようにして、ある中継端末が中継サービスを終了しても、肩代わりしてくれる他の中継端末がどれであるかを代表中継端末Ｃｍに問い合わせることで、他のネットワーク内の端末とも通信を引き続き行うことが可能となる。
【０１２９】
【発明の効果】
以上、詳述したように、本発明によれば、中継端末が中継サービスを終了する際、ネットワークに他の中継端末が存在する場合、この中継端末に現在中継している１対１通信端末の中継サービスを引き継ぐことにより、１対１通信端末は引き続き他の端末と通信可能と共に、不慮の通信リンク切断により中継端末から次の中継端末を提示されなくとも、自ら別の中継端末を検知し中継サービスを引き続き受けることや、１対１通信端末が引き継ぎ中継端末と通信リンクが確立されるまでの間に、１対１通信端末が受信すべき情報を、引き継ぎ中継端末が受信し記憶することで、通信リンク確立までの受信情報も１対１通信端末は受信することが可能となる通信ネットワークシステムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を説明するための図であって、本発明の実施例１における中継端末の要部構成を示すブロック図。
【図２】本発明を説明するための図であって、本発明の実施例１における１対１通信端末の要部構成を示すブロック図。
【図３】本発明を説明するための図であって、本発明の実施例１におけるＬＡＮ端末の要部構成を示すブロック図。
【図４】本発明を説明するための図であって、本発明の使用状況を説明するための図
【図５】  本発明を説明するための図であって、本発明の実施例１における中継端末記憶手段の記憶テーブル例を示す図。
【図６】本発明を説明するための図であって、本発明の実施例２における１対１通信端末の要部構成を示すブロック図。
【図７】本発明を説明するための図であって、本発明の実施例３における中継端末の要部構成を示すブロック図。
【図８】本発明を説明するための図であって、本発明の実施例３における中継端末記憶手段の記憶テーブル例を示す図。
【図９】本発明を説明するための図であって、本発明の実施例４における使用状況を説明するための図。
【図１０】本発明を説明するための図であって、本発明の実施例４における中継端末記憶手段の記憶テーブル例を示す図。
【図１１】本発明を説明するための図であって、本発明の実施例４における代表中継端末の要部構成を示すブロック図。
【図１２】本発明を説明するための図であって、本発明の実施例４における中継端末の要部構成を示すブロック図。
【符号の説明】
１０１…ユーザ情報処理部
１０２…通信制御部
１１１…第一の送信手段
１１２…第一の受信手段
１１３…第二の受信手段
１１４…第二の送信手段
１１５…中継端末情報送償手段
１１６…情報送信手段
１１７…中継端末記憶手段
１１８…中継端末変更情報送信手段
１１９…受信情報中継手段
１２０…受信情報記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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