(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置および中央管理装置と接続され、
前記画像形成装置の状態情報を定期的に前記中央管理装置へ送信する状態情報送信手段と、
前記中央管理装置に対して、当該データ通信装置の動作に必要なパラメータの変更の有無を問い合わせるパラメータ変更有無問い合わせ手段と、
該パラメータ変更有無問い合わせ手段による問い合わせ結果からパラメータが変更されていると認識した場合に、前記中央管理装置から変更後のパラメータを取得して再設定するパラメータ設定手段とを設け、
前記パラメータ変更有無問い合わせ手段は、前記状態情報送信手段により前記中央管理装置へ状態情報の送信が行われる通信において、該通信を切断することなくパラメータ変更有無の問い合わせを行うデータ通信装置と通信可能な中央管理装置において、
前記データ通信装置からパラメータの変更の有無の問い合わせがあった場合に、パラメータの変更の有無をチェックするパラメータ変更有無チェック手段と、
該パラメータ変更有無チェック手段によってパラメータが変更されていると認識した場合に、変更後のパラメータを前記データ通信装置へ送信するパラメータ送信手段と、
該パラメータ送信手段による前記データ通信装置への送信の日時を履歴情報として該データ通信装置の電話番号に関連付けて記憶する履歴情報記憶手段とを設けたことを特徴とする中央管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置管理システムに用いられる中央管理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置管理システムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）先に設置された遠隔診断を前提としている複写機等の画像形成装置をデータ通信装置（通信アダプタ）および公衆回線等の通信回線を利用して、サービスセンタ（販売，サービスの拠点など）に設置されている中央管理装置と接続可能にし、その中央管理装置により通信回線およびデータ通信装置を介して画像形成装置を遠隔管理するようにしたものが一般に知られている（例えば特開平７−５８８７５号公報参照）。
【０００３】
このような画像形成装置管理システムにおいて、画像形成装置は、画像形成動作に応じて画像形成枚数をカウント（積算）し、そのカウンタの値を示すカウンタ情報を記憶するカウンタを備えている。
データ通信装置は、画像形成装置を接続する接続手段を有しており、その接続手段によって接続される画像形成装置からカウンタの値を示すカウンタ情報等の状態情報を定期的に（例えば毎日１回予め設定された所定時刻に）取得し、中央管理装置に対して定期的に（例えば毎月１回予め設定された締め日の所定時刻に）通信回線を介して発呼し、画像形成装置から取得した状態情報を中央管理装置へ送信する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のデータ通信装置では、ユーザの環境により、中央管理装置から発信できず、ユーザからの発呼のみを受け付けている場合がある。
例えば、ユーザ先では、構内交換機（以下「ＰＢＸ」ともいう）の導入によって代表番号制になっている場合、着信した呼がデータ通信装置に接続されている内線に接続されるとは限らないため、中央管理装置からのアクセス（着信）を許可しない。
また、交換手により、外線からの電話を内線に手動で接続するような場合も、中央管理装置からの着信を交換手は何処に接続してよいか分からないため、中央管理装置からのアクセスを許可しない。
【０００５】
この場合、例えば中央管理装置の電話番号が変わった場合や、カウンタ情報の締め日が変わった場合など、データ通信装置のパラメータの設定を変更する必要がある場合でも、中央管理装置からアクセスできないので、サービスマンがユーザ先に赴き、通信回線（公衆回線等）をＰＢＸを介さない回線や、ダイヤルインの回線に接続し直したり、あるいは交換手に予め接続する回線を口頭で指定して回線を接続後、パラメータを設定し直すなどの対応をしていた。
【０００６】
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、中央管理装置からのアクセスが許可されていないユーザ先のデータ通信装置においても、中央管理装置でパラメータの変更が生じた場合に、その変更後のパラメータを簡単に再設定できるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の目的を達成するため、画像形成装置管理システムに用いられる中央管理装置を提供する。
請求項１の発明による中央管理装置は、画像形成装置および中央管理装置と接続され、上記画像形成装置の状態情報を定期的に上記中央管理装置へ送信する状態情報送信手段と、上記中央管理装置に対して、当該データ通信装置の動作に必要なパラメータの変更の有無を問い合わせるパラメータ変更有無問い合わせ手段と、該パラメータ変更有無問い合わせ手段による問い合わせ結果からパラメータが変更されていると認識した場合に、上記中央管理装置から変更後のパラメータを取得して再設定するパラメータ設定手段とを設け、上記パラメータ変更有無問い合わせ手段が、上記状態情報送信手段により上記中央管理装置へ状態情報の送信が行われる通信において、該通信を切断することなくパラメータ変更有無の問い合わせを行うデータ通信装置と通信可能な中央管理装置において、上記データ通信装置からパラメータの変更の有無の問い合わせがあった場合に、パラメータの変更の有無をチェックするパラメータ変更有無チェック手段と、該パラメータ変更有無チェック手段によってパラメータが変更されていると認識した場合に、変更後のパラメータを上記データ通信装置へ送信するパラメータ送信手段と、該パラメータ送信手段による上記データ通信装置への送信の日時を履歴情報として該データ通信装置の電話番号に関連付けて記憶する履歴情報記憶手段とを設けたものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明を実施する中央管理装置を用いた画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提とした複数台の画像形成装置（複写機等）１〜５と、データ通信装置７と、中央管理装置６とによって構成されており、中央管理装置６が、公衆回線又は専用回線等の通信回線８およびデータ通信装置７を介して各画像形成装置１〜５を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。
【００１１】
データ通信装置７は、各画像形成装置１〜５を接続する接続手段を有しており、中央管理装置６から通信回線８経由で送られてくる指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５から送られてくる各種通報情報（状態情報）を通信回線８経由で中央管理装置６へ送信（通報）する。
このデータ通信装置７は、通常、２４時間通電を行っていて、画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間でも、中央管理装置６との通信を可能にしている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５とは、シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を行っている。
【００１２】
図２は、図１の各画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
各画像形成装置１〜５の制御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，およびシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（複写装置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」ともいう）１８と、システムバス１９とを備えている。
【００１３】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路１２は、現在の時刻（日時）を示す時刻情報を生成する時刻情報生成手段であり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行う際に使用するワークメモリ等として使用する一時記憶用メモリである。
【００１４】
不揮発性ＲＡＭ１５は、図示しない操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、画像形成装置の電源がオフになっても記憶内容を保持するようになっている。
この不揮発性ＲＡＭ１５は、ＣＰＵ１１からの指示により、画像形成動作に応じて画像形成枚数をカウント（積算）し、そのカウンタの値を示すカウンタ情報を記憶するカウンタとしても使用される。なお、この不揮発性ＲＡＭ１５に代えて、フラッシュＲＯＭ等の他の不揮発性メモリを使用することもできる。
【００１５】
入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
シリアル通信制御ユニット１７ａは、操作表示部との信号のやりとりを行っている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行っている。
シリアル通信制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信号のやりとりを行っている。
【００１６】
パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。
このパーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りである。
（１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティングの監視
（２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理
（３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性のチェック，パリティチェック，およびエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ処理
【００１７】
システムバス１９はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，およびパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。
【００１８】
図３は、図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
このパーソナルＩ／Ｆ１８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジスタ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニット２８，ローカルバス２９，およびディバイスコード設定スイッチ３０によって構成されている。
ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，ＲＡＭ，およびそれらを接続するバス等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御する。
デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図２のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
【００１９】
なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述したＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，およびシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃによって構成される。レジスタ２３〜２６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
ディバイスコード設定スイッチ３０は、画像形成装置毎に固有のディバイスコード（デバイスアドレス）を設定するためのものであり、データ通信装置７からのポーリング，セレクティング時のディバイスコード識別用として使用される。シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と接続される。
【００２０】
図４は、図１のデータ通信装置７の構成例を示すブロック図である。
このデータ通信装置７は、ＣＰＵ４１，ＲＯＭ４２，ＲＡＭ４３，不揮発性ＲＡＭ４４，リアルタイムクロック回路（以下「ＲＴＣ」という）４５，画像形成装置Ｉ／Ｆ４６，網制御装置（以下「ＮＣＵ」という）４７，モデム４８，およびＬＥＤ表示部４９からなる。
【００２１】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２内の制御プログラムによって次のような制御を行う。つまり、複数台の画像形成装置１〜５を制御したり、ＮＣＵ４７により、通信回線８経由で中央管理装置６に対する指令信号の送受信を制御したり、画像形成装置１〜５からの各種通報情報により、通信回線８経由で中央管理装置６に対して発呼を行ったり、通信回線８を画像形成装置１〜５側に接続するか、一般電話機（ＴＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するかの切り替え制御（その回線切り替えタイミングの制御を含む）を行うなど、このデータ通信装置７全体を統括的に制御する中央処理装置である。
【００２２】
このＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２内のプログラムに従って動作し、その際に必要に応じてＲＴＣ４５，画像形成装置Ｉ／Ｆ４６，ＮＣＵ４７，モデム４８を使用することにより、接続手段，状態情報送信手段，パラメータ設定手段，パラメータ変更有無問い合わせ手段としての機能を果たす。
ＲＯＭ４２は、ＣＰＵ４１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する一時記憶用メモリである。
【００２３】
不揮発性ＲＡＭ４４は、中央管理装置６および複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信データ（状態情報等）や、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特定するそれぞれのディバイスコードおよびＩＤコード（データ通信装置７の電話番号および画像形成装置の機種機番を構成する），中央管理装置６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数（再ダイヤル回数），再発呼間隔（再ダイヤル待ち時間）などの各種パラメータを記憶するメモリであり、図示しないバッテリ（電池）によりバックアップされ、データ通信装置７の電源がオフになっても記憶内容を保持するようになっている。
【００２４】
図５に、データ通信装置７の不揮発性ＲＡＭ４４のパラメータ保存エリアに予め記憶（設定）された各種パラメータの一例を示す。
この各種パラメータは、画像形成装置１〜５が複写機（ＰＰＣ）であった場合に対応するものである。
この各種パラメータは、コール別の電話番号，再ダイヤル待ち時間，再ダイヤル回数、デバイスアドレス０〜４毎のＰＰＣ機種機番，カウンタ締め日、アラームコール通報時刻，ブロックビリングコール通報時刻，カウンタコール通報時刻などからなる。
【００２５】
サービスマンコール（ＳＣ）／マニュアルコール（ＭＣ）用電話番号、アラームコール用電話番号，ブロックビリング用電話番号は、いずれも中央管理装置６の電話番号に相当する。
デバイスアドレス（ディバイスコード）０のＰＰＣ機種機番は画像形成装置１の機種機番に、デバイスアドレス１のＰＰＣ機種機番は画像形成装置２の機種機番に、デバイスアドレス２のＰＰＣ機種機番は画像形成装置３の機種機番に、デバイスアドレス３のＰＰＣ機種機番は画像形成装置４の機種機番に、デバイスアドレス４のＰＰＣ機種機番は画像形成装置５の機種機番にそれぞれ相当する。
【００２６】
デバイスアドレス０のカウンタ締め日は、後述するカウンタメモリＡの画像形成装置１用のエリアに保存されているカウンタ情報をカウンタメモリＣの画像形成装置１用のエリアにコピーする日に相当する。
デバイスアドレス１のカウンタ締め日は、カウンタメモリＡの画像形成装置２用のエリアに保存されているカウンタ情報をカウンタメモリＣの画像形成装置２用のエリアにコピーする日に相当する。
デバイスアドレス２のカウンタ締め日は、カウンタメモリＡの画像形成装置３用のエリアに保存されているカウンタ情報をカウンタメモリＣの画像形成装置３用のエリアにコピーする日に相当する。
【００２７】
デバイスアドレス３のカウンタ締め日は、カウンタメモリＡの画像形成装置４用のエリアに保存されているカウンタ情報をカウンタメモリＣの画像形成装置４用のエリアにコピーする日に相当する。
デバイスアドレス４のカウンタ締め日は、カウンタメモリＡの画像形成装置５用のエリアに保存されているカウンタ情報をカウンタメモリＣの画像形成装置５用のエリアにコピーする日に相当する。
カウンタコール通報時刻（カウンタコール発呼時刻）は、カウンタメモリＣに保存されているカウンタ情報をカウンタコール情報（保守契約管理データ）として中央管理装置６へ通報（送信）する時刻に相当する。
【００２８】
なお、図５では省略されているが、不揮発性ＲＡＭ４４のパラメータ保存エリアには、カウンタ情報を取得するカウンタ情報取得時刻も記憶される。カウンタ情報取得時刻およびカウンタコール通報時刻は、取得したカウンタ情報をカウンタコール情報としてその取得間隔より長い間隔で定期的に中央管理装置６へ送信できるように設定する。不揮発性ＲＡＭ４４のパラメータ保存エリアには、中央管理装置６に対してパラメータの変更の有無を問い合わせる時刻（パラメータ変更有無問い合わせ時刻）を記憶することもできる。
【００２９】
ＲＴＣ４５は、現在の時刻（日時）を示す時刻情報を生成する時刻情報生成手段であり、ＣＰＵ４１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
画像形成装置Ｉ／Ｆ４６は、遠隔管理対象となる画像形成装置１〜５との間のシリアル通信を司るインタフェース回路である。
ＮＣＵ４７は、データ通信装置７を通信回線８に通信可能に接続するためのものであり、自動発着信機能を備えている。
【００３０】
モデム４８は、送受信するデータを変復調する。つまり、中央管理装置６へデータ（情報）を送信するとき、そのデータを通信回線８に流せる形に変調する。また、中央管理装置６から送られてくる変調されたデータを受信したとき、そのデータを復調する。
ＬＥＤ表示部４９は、データ通信装置７の電源のオン／オフ状態やデータ通信装置７が通信回線８に通信可能に接続されていない時などに、その旨を知らせるためのものである。
【００３１】
次に、この画像形成装置管理システムの概略機能について説明する。
この画像形成装置管理システムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の機能がある。
（１）中央管理装置６から画像形成装置１〜５への通信制御
（２）画像形成装置１〜５から中央管理装置６又はデータ通信装置７への通信制御
（３）データ通信装置７独自の制御
（１）の中央管理装置６から画像形成装置１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
【００３２】
（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数（積算画像形成枚数），給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等のカウンタ情報の読み取りおよびリセット
（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定および読み取り
（ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から中央管理装置６への通信制御に対する結果（テキスト）返送
これらの制御は、中央管理装置６からの指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置１〜５へのセレクティングによって行う。セレクティングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の中から１台を選択して通信する機能をさす。
【００３３】
図６は、データ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ユニークな（特定の）ディバイスコードを持っており、データ通信装置７は、予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）であるセレクティング信号（ＳＡ信号）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【００３４】
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、セレクティング信号により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
ここで、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。
データ通信装置７は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポーリング動作に移行する。
【００３５】
セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行する。
対応不可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
また、データ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する画像形成装置が電源オフなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了する。
【００３６】
（２）の画像形成装置１〜５から中央管理装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。
（ａ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作が不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を示す情報（緊急コール情報）を即時にデータ通信装置７および通信回線８を介して中央管理装置６へ送信する（緊急通報）。
（ｂ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力モードに移行して、操作表示部の文字表示器に使用者要求入力画面を表示し、その画面上の所定キーの押下によって使用者が必要な要求が入力された時に、その要求情報（緊急コール情報）を即時にデータ通信装置７および通信回線８を介して中央管理装置６へ送信する（緊急通報）。
【００３７】
（ｃ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（契約枚数）に達する毎に、積算画像形成枚数または転写紙の発注情報等の情報（緊急コール情報）を即時にデータ通信装置７および通信回線８を介して中央管理装置６へ送信する（緊急通報）。
（ｄ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ予め設定された一定期間毎に積算画像形成枚数を示す情報をデータ通信装置７へ送信し、そのデータ通信装置７はその日（当日）の指定時刻（これは中央管理装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶しておく）にそれまでに受信した情報をまとめて通信回線８を介して中央管理装置６へ送信する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信した情報の通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央管理装置６への送信を行う制御も含まれる。
【００３８】
（ｅ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近，センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合にその旨を示す情報をデータ通信装置７へ送信し、そのデータ通信装置７はその日の指定時刻（これは中央管理装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶しておく）にそれまでに受信した情報をまとめて通信回線８を介して中央管理装置６へ送信する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信した情報の通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央管理装置６への送信を行う制御も含まれる。
これらの通信制御は、データ通信装置７からのポーリング時に行う。ポーリングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認する機能をさす。
【００３９】
図７は、データ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
データ通信装置７は、予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）であるポーリング信号（ＰＡ信号）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ポーリング信号により、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
【００４０】
次に、ポーリングされた画像形成装置は、送出データ（データ通信装置７又は中央管理装置６に対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
データ通信装置７は、終了応答を受け取ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。
【００４１】
また、データ通信装置７が出力するディバイスコードに対応する画像形成装置が、電源オフなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にポーリング動作を終了する。
このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている各画像形成装置１〜５に対して順次繰り返される。
【００４２】
（３）のデータ通信装置７独自の制御には、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。
（ａ）トータルカウンタ値の読み出し
（ｂ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５からデータ通信装置７への通信の結果返送
トータルカウンタ値（以下「カウンタ情報」ともいう）の読み出し（取得）の制御は、データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源がオフになっている場合は、この時刻以降に初めて電源がオンになった時）のセレクティングによって行う。
【００４３】
データ通信装置７は、カウンタ情報保存用のメモリを不揮発性ＲＡＭ４４に３個（これらをそれぞれカウンタメモリＡ，Ｂ，Ｃとする）用意してあり、上記１日１回定時のセレクティングによって読み取った（取得した）カウンタ情報をカウンタメモリＡに書き込む。したがって、カウンタメモリＡは毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置の電源がオン状態にならない場合はこの限りでない）前日のカウンタ情報が書き換えられる（更新される）ことになる。その前日のカウンタ情報を書き換える場合は、その前にカウンタメモリＡに保存されているカウンタ情報をカウンタメモリＢに移動して書き込む（コピーする）。つまりカウンタメモリＢには、データ通信装置７が画像形成装置１〜５から今回読み込んだ最新のカウンタ情報の１つ前のカウンタ情報（前回読み込んだカウンタ情報）を書き込む。
【００４４】
また、毎月１回予め決められた日時（これは中央管理装置６からの要求によって設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶される）にカウンタメモリＡに保存されているカウンタ情報をメモリＣに移動して書き込む。
データ通信装置７から中央管理装置６へカウンタコール情報（カウンタ確認データともいう）として送信（転送）されるカウンタ情報は、カウンタメモリＣに保存されているカウンタ情報となる。この場合のデータ通信装置７から中央管理装置６への送信方法には以下の（ａ）（ｂ）に示す２通りの方法がある。
【００４５】
（ａ）中央管理装置６は、上記日時（カウンタメモリＡの内容がカウンタメモリＣにコピーされる日時）以降にデータ通信装置７のカウンタメモリＣに保存されているカウンタ情報を読みにいく。つまり、データ通信装置７へアクセス（発呼して対応する読み取り指令を送信）し、そのデータ通信装置７から送信されるカウンタメモリＣの内容（各画像形成装置１〜５のカウンタ情報）をカウンタコール情報として取得する。
【００４６】
（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降のカウンタコール通報時刻（カウンタコール発呼時刻）に自発呼してカウンタメモリＣに保存されているカウンタ情報をカウンタコール情報として通信回線８を介して中央管理装置６へ送出する。自発呼を行うカウンタコール通報日時も中央管理装置６からの要求によって設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶される。
なお、データ通信装置７は、カウンタメモリＡ，Ｂ，Ｃを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【００４７】
図８は、中央管理装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
図８において、通番は１回の送信の中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とする。
ＩＤコードは、データ通信装置７およびそのデータ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜５から１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。このＩＤコードは、データ通信装置７の電話番号といずれかの画像形成装置の機種機番とによって構成される。
識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加したものである。処理コードは、表１のように決められている。
【００４８】
【表１】
0003795787.tif 000002
【００４９】
情報レコードは情報コード，データ部桁数，およびデータ部よりなり、表２のように決められている。
ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００５０】
【表２】
0003795787.tif 000003
【００５１】
図９は、データ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
ディバイスコードは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイスコード設定スイッチ３０（図３参照）によってそれぞれ固有に設定され、図８のＩＤコードとの関連は画像形成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶され、以降テキストデータの送出方向により適宜変換される。
処理コードは前述したように通信目的の種類を示すコードであり、図８の識別コードからテキストデータの発信元，受信先を削除したものである。これも、テキストデータの送出方向により、データ通信装置７によって適宜付加，削除される。
【００５２】
図１０は画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３参照）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、図９に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，ディバイスコード，およびパリティ部分を取り除いたものである。
【００５３】
図１１は、中央管理装置６の概略構成例を示すブロック図である。
中央管理装置６は、モデム装置１０１と通信端末装置１０２とによって構成されている。
通信端末装置１０２は、装置本体１０３およびディスプレイ１０４を備えている。
装置本体１０３は、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，およびデータの読み書きが可能なＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータを用いた制御部の他に、ハードディスク１０５を設けている。この装置本体１０３が、モデム装置１０１とにより、パラメータ変更有無チェック手段，パラメータ送信手段，履歴情報記憶手段としての機能を果たす。
【００５４】
通信端末装置１０２は、モデム装置１０１とＲＳ２３２Ｃ等のシリアルインタフェースによって接続されており、モデム装置１０１および通信回線８を介してデータ通信装置７と通信可能に接続し、そのデータ通信装置７との間でデータ通信を行う。
ディスプレイ１０４は、データ通信装置７から受信したデータを含む各種データを表示する。
ハードディスク１０５は、ユーザ（顧客）先を識別するユーザＩＤ（ユーザ先のデータ通信装置７の電話番号），ユーザ先のデータ通信装置７に接続される画像形成装置１〜５の機種機番，およびデータ通信装置７から受信したデータを含むユーザ先の画像形成装置１〜５およびデータ通信装置７を管理するための管理データや、ユーザ先のデータ通信装置７に設定されている各種パラメータ（図５）と同様の各種パラメータを保存するデータベース（ＤＢ）を格納する。
【００５５】
ここで、データ通信装置７のＣＰＵ４１は、画像形成装置１〜５から取得したカウンタ情報等の状態情報を不揮発性ＲＡＭ４４に格納し、その状態情報を予め設定されたパラメータ（図５参照）に基づいて中央管理装置６へ送信することができる。
不揮発性ＲＡＭ４４に格納すべきパラメータは、データ通信装置７の設置時に、中央管理装置６からそのデータ通信装置７に通信回線８を介してアクセスすることによってダウンロードされ、データ通信装置７の不揮発性ＲＡＭ４４のパラメータ保存エリアに記憶される。
【００５６】
このパラメータにより、データ通信装置７のＣＰＵ４１は、例えばデバイスアドレス０のカウンタ締め日が１０日、カウンタコール通報時刻が１２：００に設定されている場合、１０日の１２：００にカウンタコール用電話番号をダイヤルしてそのダイヤル信号を通信回線８上に送出し、中央管理装置６に対して発呼し、中央管理装置６との回線が接続状態になったらデバイスアドレス０に対応するカウンタ情報を不揮発性ＲＡＭ４４から読み出し、カウンタコール情報として中央管理装置６へ送信（通知）する。
不揮発性ＲＡＭ４４のパラメータ保存エリア内のパラメータは、中央管理装置６の電話番号が変更になった場合や、ユーザの都合でカウンタ締め日を変更したい場合などに、中央管理装置６からの指示によって再設定する（変更する）。
【００５７】
次に、この画像形成装置管理システムを構成するデータ通信装置７および中央管理装置６におけるこの発明に係わる処理の一例について具体的に説明する。
図１２は、データ通信装置７におけるパラメータ再設定処理の一例を示すフローチャートである。
図１４は、中央管理装置６におけるパラメータチェック処理の一例を示すフローチャートである。
図１５は、データ通信装置７がパラメータを再設定する場合の中央管理装置６との間の通信シーケンスの一例を示す図である。
図１６は、データ通信装置７がパラメータを再設定しない場合の中央管理装置６との間の通信シーケンスの一例を示す図である。
【００５８】
データ通信装置７のＣＰＵ４１は、毎月所定日（例えば毎月１日）に所定時間毎に図１２の処理ルーチンを開始し、まずステップＳ１でパラメータ変更有無問い合わせ時刻に達したか否かを判断して、まだその時刻に達していなければそのままメインルーチンにリターンする。
パラメータ変更有無問い合わせ時刻、例えば０：００に達した場合には、ステップＳ２で中央管理装置６に対して通信回線８を介して発呼し、ステップＳ３でその中央管理装置６に対してパラメータの変更の有無を問い合わせる。
ここで、その問い合わせの日時（毎月所定日およびパラメータ変更有無問い合わせ時刻）は、予め不揮発性ＲＡＭ４４のパラメータ保存エリアに記憶しておく。発呼先の電話番号は、不揮発性ＲＡＭ４４のパラメータ保存エリアに記憶されている各種パラメータ中のＳＣ／ＭＣ用電話番号（図５参照）を使用する。
【００５９】
一方、中央管理装置６の装置本体１０３のＣＰＵは、定期的に図１４の処理ルーチンを開始し、まずステップＳ２１でモデム装置１０１によって着信の有無をチェックし、着信がなければそのままメインルーチンへリターンする。
着信があった場合は、ステップＳ２２でユーザ先のデータ通信装置７からパラメータの変更の有無の問い合わせがあったか否かを判断し、その問い合わせがなければメインルーチンへリターンするが、その問い合わせがあればステップＳ２３でハードディスク１０５のデータベースにおけるパラメータの変更の有無をチェックし、パラメータが変更されていると認識した場合にはステップＳ２４でその旨を通信回線８を介して上記問い合わせ元のデータ通信装置７へ通知する処理を行い、ステップＳ２５で変更後の新たなパラメータを上記問い合わせ元のデータ通信装置７へダウンロード（送信）する処理を行う。
【００６０】
次に、ステップＳ２６で現在の日時をパラメータダウンロード日時（パラメータ再設定日時）としてパラメータダウンロード先のデータ通信装置７の電話番号（ユーザＩＤ）に関連付けてハードディスク１０５のデータベースに記憶し、ステップＳ２７でデータ通信装置７との回線を切断する処理を行い、メインルーチンへリターンする。
パラメータが変更されていないと認識した場合には、ステップＳ２８でその旨を通信回線８を介して上記問い合わせ元のデータ通信装置７へ通知する処理を行い、ステップＳ２７でデータ通信装置７との回線を切断する処理を行い、メインルーチンへリターンする。
【００６１】
データ通信装置７のＣＰＵ４１は、中央管理装置６に対するパラメータの変更の有無の問い合わせ結果（パラメータが変更されていない場合にはその旨の通知を、パラメータが変更されている場合にはその旨の通知をそれぞれ受ける）からステップＳ４でパラメータが変更されていないと認識した場合には、ステップＳ８で中央管理装置６との回線を切断する処理を行い、メインルーチンへリターンする。
中央管理装置６に対するパラメータの変更の有無の問い合わせ結果からステップＳ４でパラメータが変更されていると認識した場合には、ステップＳ５で中央管理装置６から変更後の新たなパラメータをダウンロード（取得）してＲＡＭ４３の通信バッファエリアに記憶する処理を行う。
【００６２】
パラメータのダウンロードが終了すると、ステップＳ６で中央管理装置６との回線を切断する処理を行い、ステップＳ７でＲＡＭ４３の通信バッファエリアに記憶したパラメータを不揮発性ＲＡＭ４４のパラメータ保存エリアに移動して上書きすることによってパラメータの再設定を行い、メインルーチンへリターンする。これにより、パラメータが最新のものに書き換えられることになる。
【００６３】
このように、データ通信装置７が、中央管理装置６に対して定期的に通信回線８を介して発呼し、パラメータの変更の有無を問い合わせ、中央管理装置６が、その問い合わせに対してパラメータの変更の有無をチェックし、その結果（問い合わせ結果）をデータ通信装置７へ通知すると共に、パラメータが変更されていると認識した場合に変更後のパラメータをデータ通信装置７へ送信し、データ通信装置７が、上記問い合わせの結果からパラメータが変更されていると認識した場合に、中央管理装置６から送られてくる変更後のパラメータを取得して再設定する（パラメータを設定し直す）ので、次のような効果を得ることができる。
【００６４】
すなわち、ユーザ先がその環境によって中央管理装置６からのアクセスが制限されている場合においても、中央管理装置６でパラメータの変更が発生したときに、それに合わせてサービスマンがユーザ先に出向いてデータ通信装置７のパラメータを設定し直す作業を行う必要がなくなる。
また、中央管理装置６が、データ通信装置７からのパラメータ変更有無の問い合わせがあった時に、パラメータが変更されていればその変更後のパラメータをデータ通信装置７へ送信し、その送信日時（他の履歴情報を加えてもよい）をそのデータ通信装置７の電話番号に関連付けて記憶するので、データ通信装置７内の設定パラメータを確実に管理することができる。
したがって、サービスの効率化およびシステム保守の効率化により、システム運営が円滑になり、システム全体のコストダウンが可能となる。
【００６５】
次に、この画像形成装置管理システムを構成するデータ通信装置７および中央管理装置６におけるこの発明に係わる処理の他の例について説明する。
図１３は、データ通信装置７におけるパラメータ再設定処理の他の例を示すフローチャートである。
なお、中央管理装置６における処理は図１４によって説明した処理と同様である。また、データ通信装置７がパラメータを再設定する場合と再設定しない場合の中央管理装置６との間の通信シーケンスは、図１５および図１６に示したものと同様である。
【００６６】
データ通信装置７のＣＰＵ４１は、毎月所定日（この例ではカウンタ締め日）に所定時間毎に図１３の処理ルーチンを開始し、まずステップ１１でカウンタコール発呼時刻（カウンタ情報通報時刻）に達したか否かを判断して、まだその時刻に達していなければそのままメインルーチンにリターンする。
例えば、デバイスアドレス０のカウンタ締め日が２０日、カウンタコール発呼時刻が１５：００に設定されている場合、２０日の１５：００に達した場合に、ステップＳ１２で中央管理装置６に対して通信回線８を介して発呼する。
【００６７】
そして、ステップＳ１２でデバイスアドレス０の画像形成装置１から取得したカウンタ情報を不揮発性ＲＡＭ４４から読み出してカウンタコール情報として中央管理装置６へ送信し、更にステップＳ１３でその中央管理装置６に対してパラメータの変更の有無を問い合わせる。
以後のデータ通信装置７における処理と中央管理装置６における処理は、前述と同様なので、その説明を省略する。
【００６８】
このように、データ通信装置７が、中央管理装置６へのカウンタ情報の送信時に、中央管理装置６に対してパラメータの変更の有無を問い合わせ、中央管理装置６が、その問い合わせに対してパラメータの変更の有無をチェックし、その結果（問い合わせ結果）をデータ通信装置７へ通知すると共に、パラメータが変更されていると認識した場合に変更後のパラメータをデータ通信装置７へ送信し、データ通信装置７が、上記問い合わせの結果からパラメータが変更されていると認識した場合に、中央管理装置６から送られてくる変更後のパラメータを取得して再設定するので、前述した処理による効果と同様の効果を得ることができる。
なお、データ通信装置７が、中央管理装置６への他の状態情報の送信時、あるいは電源投入時等の他のタイミングで、中央管理装置６に対してパラメータの変更の有無を問い合わせるようにしてもよい。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明によれば、ユーザ先がその環境によって中央管理装置からのアクセスが制限されている場合においても、中央管理装置でパラメータの変更が発生したときに、その変更後のパラメータをユーザ先のデータ通信装置において簡単に再設定できるので、中央管理装置側のパラメータ変更に合わせてサービスマンがユーザ先に出向いてデータ通信装置のパラメータを設定し直す作業を行う必要がなくなる。したがって、サービスの効率化およびシステム保守の効率化により、システム運営が円滑になり、システム全体のコストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明を実施する中央管理装置を用いた画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
【図４】図１のデータ通信装置７の構成例を示すブロック図である。
【図５】図４の不揮発性ＲＡＭ４４内の各種パラメータの一例を示す図である。
【図６】図４のデータ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフロー図である。
【図７】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図である。
【図８】図１の中央管理装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図９】図１のデータ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１０】図１の画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／ＦとＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１１】図１の中央管理装置６の概略構成例を示すブロック図である。
【図１２】図４に示したデータ通信装置７におけるパラメータ再設定処理の一例を示すフロー図である。
【図１３】図４に示したデータ通信装置７におけるパラメータ再設定処理の他の例を示すフロー図である。
【図１４】図１１に示した中央管理装置６におけるパラメータチェック処理の一例を示すフロー図である。
【図１５】図４に示したデータ通信装置７がパラメータを再設定する場合の中央管理装置６との間の通信シーケンスの一例を示す図である。
【図１６】図４に示したデータ通信装置７がパラメータを再設定しない場合の中央管理装置６との間の通信シーケンスの一例を示す図である。
【符号の説明】
１〜５：画像形成装置    ６：中央管理装置
７：データ通信装置      ８：通信回線
１１，４１：ＣＰＵ      １３，４２：ＲＯＭ
１４，４３：ＲＡＭ      １５，４４：不揮発性ＲＡＭ
４５：リアルタイムクロック回路（ＲＴＣ）
４６：画像形成装置Ｉ／Ｆ
４７：網制御装置（ＮＣＵ）      ４８：モデム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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