(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して被記録媒体に画像を形成するヘッドと、
該ヘッドを被記録媒体の幅方向に案内するガイド軸と、
上記被記録媒体を上記幅方向に直交する方向に搬送するローラと、
ほぼ垂直な面に沿って立設され、上記ヘッドに通電するためのフラットケーブルと、
該フラットケーブルの表面に沿って配設され、上記ヘッドとは別体に設けられたインク保持部から上記ヘッドにインクを供給するための複数のチューブと、
を備えたインクジェットプリンタであって、
上記ローラを覆い、上記複数のチューブまたは上記フラットケーブルが上記ローラに接触するのを防止するためのカバーを備え、
上記複数のチューブは、上記ヘッドの上記幅方向側端面から突出し、
上記カバー及び上記ガイド軸の上記チューブ側端面は、ほぼ垂直な面に沿って配設され、かつ、上記カバーと上記ガイド軸との間隔は、上記チューブ及び上記フラットケーブルが通り抜けない間隔に配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
上記複数のチューブは、上記ガイド軸及び上記カバーとは反対側に約３０°傾斜して突出していることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
上記フラットケーブルを上記チューブの反対側から覆って保護する保護フィルムを備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ヘッドからインクを吐出して被記録媒体に画像を形成するインクジェットプリンタに関し、詳しくは、そのヘッドを被記録媒体の幅方向に往復移動させると共に、そのヘッドにチューブを介してインクを供給して画像を形成するシリアルタイプのインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェットプリンタでは、インクを保持するインク保持部をヘッドとは別体に設け、そのインク保持部からチューブを介してヘッドにインクを供給することが考えられている。この場合、ヘッドにインク保持部を一体に設ける場合に比べて、ヘッドの小型化を容易にすることができる。また、シリアルタイプのインクジェットプリンタにこのような構成を採用すれば、ヘッドを小型化することによってキャリッジモータの負荷を軽減し、そのキャリッジモータも小型化することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このように、インク保持部からチューブを介してヘッドにインクを供給する場合、ヘッドにチューブを取り付ける方法としては、チューブをヘッドの上面（プラテンと反対側の面）から突出させる方法と、ヘッドの移動方向側端面から突出させる方法とが考えられる。モバイルプリンタとしてコンパクト化する場合など、インクジェットプリンタを薄型化する要請が強い場合は、チューブをヘッドの移動方向側端面から突出させるのが望ましい。
【０００４】
ところが、チューブをヘッドの移動方向側端面から突出させると、ヘッドの移動時にチューブが撓む。一方、プラテン近傍、すなわちヘッドの移動範囲近傍には、ヘッドの移動方向（主走査方向）とは直交方向（副走査方向）に被記録媒体を搬送するためのローラが配設される場合がある。この種のローラは、被記録媒体の浮きを抑制するため、できるだけヘッドの近傍に設けることが望ましい。
【０００５】
このため、上記撓んだチューブが上記ローラに接触する可能性がある。この場合、チューブがそのローラ表面の摩擦部材（ゴムやコーティング）に引っかかって、ヘッドの移動に対して抵抗となったり、チューブ表面をローラがこすることにより、チューブにダメージを受けたりすることがある。すると、ヘッドの移動速度が変化してインクの吐出位置を正確に制御できなくなったり、チューブが破れてインクが漏れるといった可能性が生じる。
【０００６】
そこで、ローラの少なくともチューブ側の表面をカバーで被覆することが考えられる。しかしながら、撓んだチューブがカバーに接触して浮き上がると、やはりヘッドの移動に対して抵抗となる場合がある。また、ヘッドの移動範囲近傍にはエンコーダストリップ等の位置決め標識部材がヘッドの移動方向に沿って張設される場合があり、チューブの撓みをある範囲内に規制する必要がある。とはいえ、チューブの撓みを規制するために特別な部材を設ければ、それだけコンパクト化の支障となる。
【０００７】
そこで、本発明は、ヘッドを被記録媒体の幅方向に往復移動させると共に、そのヘッドにチューブを介してインクを供給して画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、特別な部材を設けることなく、かつ、ヘッドに大きな移動抵抗を加えることなく、上記チューブの撓みを規制することを目的としてなされた。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記目的を達するためになされた請求項１記載の発明は、インクを吐出して被記録媒体に画像を形成するヘッドと、該ヘッドを被記録媒体の幅方向に案内するガイド軸と、上記被記録媒体を上記幅方向に直交する方向に搬送するローラと、ほぼ垂直な面に沿って立設され、上記ヘッドに通電するためのフラットケーブルと、該フラットケーブルの表面に沿って配設され、上記ヘッドとは別体に設けられたインク保持部から上記ヘッドにインクを供給するための複数のチューブと、を備えたインクジェットプリンタであって、
上記ローラを覆い、上記複数のチューブまたは上記フラットケーブルが上記ローラに接触するのを防止するためのカバーを備え、上記複数のチューブは、上記ヘッドの上記幅方向側端面から突出し、上記カバー及び上記ガイド軸の上記チューブ側端面は、ほぼ垂直な面に沿って配設され、かつ、上記カバーと上記ガイド軸との間隔は、上記チューブ及び上記フラットケーブルが通り抜けない間隔に配置されていることを特徴とする。
【０００９】
このように構成された本発明では、インク保持部からヘッドにインクを供給するチューブにはヘッドに通電するためのフラットケーブルが添付され、上記チューブとこのフラットケーブルとは一体に挙動する。また、ヘッドを被記録媒体の幅方向に案内するガイド軸と、上記チューブまたはフラットケーブルがローラと接触するのを防止するカバーとは、各々の上記チューブ側端面がほぼ垂直な面に沿って配設され、かつ、両者の間隔が上記チューブ及び上記フラットケーブルが通り抜けない間隔に配置されている。すなわち、カバー及びガイド軸は、一体に挙動するチューブ及びフラットケーブルに対して、その撓みを阻止するほぼ垂直な面を構成している。
【００１０】
このため、本発明では、特別な部材を設けることなく、チューブが上記ガイド軸及びカバーを超えて撓むのを良好に防止することができる。従って、位置決め標識部材をガイド軸を挟んでヘッドとは反対側に設ければ、その位置決め標識部材がチューブと接触して汚損されるのも良好に防止することができる。しかも、本発明では、フラットケーブルがほぼ垂直な面に沿って立設され、ほぼ垂直な面を上記ガイド軸及びカバーによって構成しているので、チューブの撓みを阻止したときにそのチューブが浮き上がることもなく、ヘッドに加わる移動抵抗も極めて小さくすることができる。従って、インクの吐出位置も一層正確に制御することができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の構成に加え、上記複数のチューブは、上記ガイド軸及び上記カバーとは反対側に約３０°傾斜して突出していることを特徴とする。
【００１２】
【００１３】
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【００１７】
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１または２に記載の構成に加え、上記フラットケーブルを上記チューブの反対側から覆って保護する保護フィルムを備えたことを特徴とする。
本発明では、上記保護フィルムがフラットケーブルをチューブの反対側から覆って保護するので、請求項１または２記載の発明の効果に加えて、フラットケーブルを一層良好に保護することができるといった効果が生じる。
【００１９】
【００２０】
【００２１】
【００２２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用されたインクジェットプリンタの内部構造を排紙側、すなわち、記録紙搬送方向下流側（以下前側という）から見た斜視図であり、図２は、その内部構造を給紙側、すなわち、記録紙搬送方向上流側（以下後側という）から見た斜視図である。
【００２３】
図２に示すように、本インクジェットプリンタの後部には給紙ローラ１が設けられ、図示しない給紙トレイに積層状に保持された記録紙（被記録媒体に相当）を１枚ずつ分離して搬送する。給紙ローラ１から送られた記録紙は、図１に示す搬送ローラ３によってプラテン５上に搬送され、ヘッド７によって画像を形成された後、排紙ローラ９によって図示しない排紙トレイ上に排紙される。
【００２４】
図１のＡ−Ａ線断面図としての図３、及び、その図３のＢ−Ｂ線断面図としての図４に示すように、ヘッド７はキャリッジ１１に搭載され、そのキャリッジ１１は、ガイド軸１３等によって記録紙の幅方向（主走査方向）に移動可能に案内されている。また、キャリッジ１１は、ヘッド移動手段としてのキャリッジモータ１５によって駆動される無端ベルト１７に接続され、キャリッジモータ１５の回転に応じてプラテン５上を上記幅方向に移動する。更に、ガイド軸１３の後方には上記幅方向に位置決め標識部材としてのエンコーダストリップ１９が張設され、キャリッジ１１に設けられた図示しない光センサと協働して周知のリニアエンコーダを構成している。
【００２５】
また、図４に示すように、搬送ローラ３の下方には、その搬送ローラ３との間に記録紙を押圧挟持するコロ２１が配設され、そのコロ２１は、図示しないバネによって押えコロホルダ２３と一体に上方へ付勢されている。更に、搬送ローラ３の上部外周には、その搬送ローラ３が次に述べるチューブ３１と接触するのを防止するための、金属薄板製のカバー２５が配設されている。
【００２６】
なお、カバー２５の前側端面とガイド軸１３の前側端面とは、図４に示すようにプラテン５と垂直な鉛直面上に配設されている。また、プラテン５上には、この他にも、記録紙をプラテン５に押圧する板バネ製の紙押え２７等、各種部材が配設されている。
【００２７】
次に、図３のＣ部拡大図としての図５に示すように、ヘッド７の移動方向両側端面からは、そのヘッド７にインクを供給するチューブ３１が、上記移動方向から前方に約３０°傾いた方向に突出している。このチューブ３１は、一方の側ではヘッド７にマゼンタ及びイエローのインクを供給する２本のチューブ３１が上下に組み合わせて配設され、他方の側ではヘッド７にシアン及びブラックのインクを供給する２本のチューブ３１が上下に組み合わせて配設されている。そして、これらのチューブ３１は、次のようなマニホールド３３を介してヘッド７に接続されている。
【００２８】
図６は、マニホールド３３の構成を表す平面図、側面図、及びＤ−Ｄ線断面図である。図６に示すように、マニホールド３３には上記チューブ３１の突出方向（取り付け方向）に沿ってガスの元栓状の、挿入側の直径が小さな円錐形状を持ち、円錐部後端よりもパイプ部３５ａの直径が小さくなったバルブ３５が突設され、ここに供給されたインクは、各色毎に供給口３７からヘッド７の図示しないノズルに供給される。また、マニホールド３３には、チューブ３１が内側に嵌着される２つの中空部を有する８の字状の保持部材３９が、その中空部に前述のバルブ３５が配設されるように嵌合固定されている。保持部材３９はチューブ３１をバルブ３５に圧迫する必要があるため、チューブ３１よりも硬い材料で構成されており、チューブ３１をバルブ３５に挿入した状態に保持部材３９を押し込むように組み立てられる。このように構成されたマニホールド３３では、チューブ３１の外周が保持部材３９から、内周がバルブ３５から、それぞれ圧迫されるので、チューブ３１を確実に固定することができる。
【００２９】
また、上記各２本のチューブ３１は、図７に示すような結束部材としてのチューブバンド４１によって、ＦＰＣ４３（フラットケーブルに相当：ＦＦＣでもよい）及びＦＰＣ保護フィルム（以下単に保護フィルムという）４５と各所で束ねられている。
【００３０】
このチューブバンド４１はゴム或いは弾性を有する合成樹脂等の弾性材料で構成され、図７に示すように一対の溝４７及び１つの溝４９を備えている。溝４７は、内面に滑り止めが形成され、チューブ３１を移動不能に固定する。一方、溝４９は、ＦＰＣ４３及び保護フィルム４５を緩嵌すると共に抜け止め部６０を有しそれらを長手方向に移動可能に保持する。なお、ＦＰＣ４３は一対のチューブ３１と保護フィルム４５との間に配設され、保護フィルム４５によって保護される。また、保護フィルム４５はチューブバンド４１への取り付け部両端縁に矩形の切欠き部４５ａを備え、保護フィルム４５はこの切欠き部４５ａの範囲内で上記長手方向に移動可能に保持される。
【００３１】
チューブバンド４１の抜け止め部６０に対向する部分には斜面４８が形成され、抜け止め部６０の先端には突起６１が形成されている。溝４９の長手方向（上下方向）の長さはＦＰＣ４３或いは切欠き部４５ａが形成された部分の保護フィルム４５の幅より長く、切欠き部４５ａが形成されていない保護フィルム４５の幅よりも短い。保護フィルム４５，ＦＰＣ４３はチューブバンド４１に設けられた斜面４８にガイドされて屈曲しながら溝４９に導かれ、幅全体が溝４９に入ると屈曲が解除される。（このとき、チューブバンド４１の抜け止め部６０が、チューブバンド４１の持つ弾性に抗して一時的に退避するようにしてもよいことはもちろんである。）屈曲が解除されたＦＰＣ４３，保護フィルム４５は抜け止め部６０，突起６１により、斜面４８側への移動を阻止されるので、溝４９から抜けることはない。
【００３２】
また、図５に示すように、ＦＰＣ４３及び保護フィルム４５はヘッド７の後端面に導かれ、ＦＰＣ４３はこの後端面で折り返されてヘッド７及び前述の光センサへ導入され、保護フィルム４５は上記後端面に沿ってそのまま反対側へ通り抜けている。なお、図８には、ＦＰＣ４３の上記折り方を模式的に示したので参照されたい。
【００３３】
次に、図１〜図３に示すようにプラテン５の中央前方には円柱状の一対の支持部５１が設けられ、その左右にはチューブ３１が前方にはみ出すのを防止するための板状のチューブガイド５３が連設されている。前述のようにキャリッジ１１の移動方向両端面から突出したチューブ３１，ＦＰＣ４３，保護フィルム４５は、チューブバンド４１により各所で束ねられながら支持部５１まで導かれ、この支持部５１で折り返された後、チューブガイド５３の前面に沿って固定されて左右に導かれる。そして、チューブ３１は左右のガイド片５５を通ってプラテン５の下方に設けられたインクカートリッジ（図示せず：インク保持部に相当）へ、ＦＰＣ４３はガイド溝５７を通ってプラテン５の下方に設けられた図示しない制御回路へ、それぞれ導かれる。
【００３４】
このように構成された本実施の形態のインクジェットプリンタでは、ヘッド７がキャリッジ１１と共に移動することにより、図３に仮想線で示すようにチューブ３１が撓む。このとき、チューブ３１の前方への撓みは、前述のようにチューブガイド５３によって規制される。また、チューブ３１の後方への撓みは、保護フィルム４５またはチューブバンド４１がガイド軸１３及びカバー２５に当接することによって規制される。
【００３５】
ここで、カバー２５の前側端面とガイド軸１３の前側端面とは、図４に示すようにプラテン５と垂直な鉛直面上に、保護フィルム４５の幅より狭い間隔で配設されている。すなわち、カバー２５及びガイド軸１３は、チューブバンド４１によって束ねられたチューブ３１，ＦＰＣ４３，及び保護フィルム４５に対して、その撓みを阻止する垂直な面を構成している。
【００３６】
これを更に詳細に説明すると、図４に示すように、搬送ローラ３とガイド軸１３とは、用紙搬送方向に若干ずらして配置されており、搬送ローラ３を覆うカバー２５の前側端面とガイド軸１３の前側端面とが用紙搬送方向位置においてプラテン５と垂直な面に沿うようになっている。更に、カバー２５とガイド軸１３との間隔は、保護フィルム４５の幅或いはチューブバンド４１の幅よりも小さく配置されている。
【００３７】
このため、本実施の形態では、特別な部材を設けることなく、チューブ３１がガイド軸１３及びカバー２５を超えて撓むのを良好に防止することができる。従って、エンコーダストリップ１９がチューブ３１と接触して汚損されるのも良好に防止することができる。しかも、本実施の形態では、チューブ３１の撓む方向に対して垂直な面をガイド軸１３及びカバー２５によって構成しているので、チューブ３１の撓みを阻止したときにそのチューブ３１が浮き上がることもなく、ヘッド７に加わる移動抵抗も極めて小さくすることができる。従って、インクの吐出位置も一層正確に制御することができる。
【００３８】
更に、搬送ローラ３とガイド軸１３との間隔を保護フィルム４５やチューブガイド４１が通らないように狭く配設しているので、装置全体の厚み（高さ）を小さくすることができる。しかも、本実施の形態では、チューブ３１をチューブバンド４１によってＦＰＣ４３及び保護フィルム４５と一緒に束ね、かつ、ＦＰＣ４３及び保護フィルム４５をチューブバンド４１に対して長手方向に移動可能に保持している。このため、チューブ３１の湾曲部でそのチューブ３１とＦＰＣ４３及び保護フィルム４５との曲率が異なっていてもひねり等が生じない。よって、ヘッド７に移動抵抗が加わるのを一層良好に抑制することができる。また、保護フィルム４５の移動範囲は切欠き部４５ａによって規制されるので、上記のようにＦＰＣ４３及び保護フィルム４５が長手方向に移動しても、それらは容易に元の位置に復帰する。
【００３９】
なお、チューブバンド４１は一対のチューブ３１を一対の溝４７にそれぞれ移動不能に固定するので、この固定を次のように行えばひねり等の発生を一層良好に防止することができる。すなわち、一対のチューブ３１を治具等でまっすぐに平行に固定し、その固定されたチューブ３１に対してチューブバンド４１を固定すればよい。こうすることによって、一対のチューブ３１にひねりが発生するのを防止し、ヘッド７に移動抵抗が加わるのを一層良好に抑制することができる。また、チューブバンド４１の溝４９には上方からＦＰＣ４３及び保護フィルム４５を挿入することができるので、これらは組み立ての最後に挿入してもよい。
【００４０】
更に、保護フィルム４５は幅方向をプラテン５に対して垂直方向に向けているので、チューブ３１の記録紙方向への撓みを抑制することができる。このため、本実施の形態では、チューブ３１が被記録媒体に接触して汚損するのを良好に防止すると共に、チューブ３１が撓む挙動を一層円滑にしてそのチューブ３１からヘッド７に移動抵抗が加わるのを一層良好に抑制することができる。よって、キャリッジモータ１５の負荷を極めて良好に低減してインクの吐出位置も一層正確に制御することができる。
【００４１】
なお、本発明は上記実施の形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、ガイド軸１３の前側端面よりもカバー２５の前側端面を若干前方に移動させて垂直面からずらしてもよい。元々チューブ３１は自重によって垂れ下がる方向に変形しており、カバー２５の前側端面を前方に移動させることによって下方への変形を防ぎ、記録紙との接触を防止することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明が適用されたインクジェットプリンタの内部構造を排紙側から見た斜視図である。
【図２】  その内部構造を給紙側から見た斜視図である。
【図３】  図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】  図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】  図３のＣ部拡大図である。
【図６】  上記インクジェットプリンタのマニホールドの構成を表す平面図、側面図、及びＤ−Ｄ線断面図である。
【図７】  そのインクジェットプリンタのチューブバンド、チューブ、ＦＰＣ、及びＦＰＣ保護フィルムの構成を表す分解斜視図である。
【図８】  そのＦＰＣの折り方を模式的に表す斜視図である。
【符号の説明】
３…搬送ローラ                ５…プラテン      ７…ヘッド
１１…キャリッジ              １３…ガイド軸    １５…キャリッジモータ
１９…エンコーダストリップ    ２５…カバー      ３１…チューブ
４１…チューブバンド          ４３…ＦＰＣ      ４５…ＦＰＣ保護フィルム
４５ａ…切欠き部              ４７，４９…溝    ５１…支持部
【図１】
0003731533.tif 000002
【図２】
0003731533.tif 000003
【図３】
0003731533.tif 000004
【図４】
0003731533.tif 000005
【図５】
0003731533.tif 000006
【図６】
0003731533.tif 000007
【図７】
0003731533.tif 000008
【図８】
0003731533.tif 000009