(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザから提供された記録媒体に記録されている画像を、当該ユーザの依頼に基づいて印刷する画像印刷サービスシステムであって、
前記ユーザから提供された記録媒体をアクセス可能に保持し、前記ユーザからの依頼に基づいて、当該記録媒体における印刷すべき画像の種類と印刷枚数とを受け付け、当該受け付けた依頼を示す注文情報を生成して前記ユーザに配布すると共に、当該提供された記録媒体を一時的にユーザから徴収する印刷依頼受付手段と、
前記ユーザから前記注文情報が提示されたとき、注文内容に対する印刷代金の精算終了を条件として、前記記録媒体から当該注文情報に対応する画像を読み出して印刷する画像印刷手段と、
前記印刷手段が印刷を終了した後に、前記一時的に徴収された記録媒体を当該印刷された画像と共にユーザに返却する手段とを備えることを特徴とする、画像印刷サービスシステム。
【請求項２】
前記印刷依頼受付手段は、
前記記録媒体をアクセス可能に保持する記録媒体保持手段と、
前記記録媒体保持手段に保持されている前記記録媒体より、画像を読み出してユーザに提示する画像提示手段と、
前記ユーザの操作に対応して、前記記録媒体における印刷すべき画像の種類と印刷枚数とを受け付けて印刷画像指定情報を生成する画像印刷情報生成手段と、
前記印刷画像指定情報に基づいて、前記注文情報を生成する注文情報生成手段とを備え、当該注文情報は当該印刷画像指定情報を指し示す情報であることを特徴とする、請求項１に記載の画像印刷サービスシステム。
【請求項３】
前記画像印刷手段は、前記ユーザから提示された注文情報が示す前記印刷画像指定情報に基づき、画像印刷代金を算出して、ユーザに提示する代金提示手段と、
前記提示された印刷代金が精算されたか否かを判断する印刷代金精算判断手段と、
前記印刷代金精算判断手段によって、印刷代金が精算されたと判断される場合にのみ、前記ユーザから提示された注文情報が示す前記印刷画像指定情報に基づいて、前記記録媒体から前記注文情報に対応する画像を読み出して印刷する印刷手段と、
前記印刷手段が印刷を終了した後に、前記画像が読み出された記録媒体を放出させる記録媒体保持制御手段を前記記録媒体保持手段に備える、請求項２に記載の画像印刷サービスシステム。
【請求項４】
前記注文情報は、紙に出力されることを特徴とする、請求項３に記載の画像印刷サービスシステム。
【請求項５】
前記画像印刷手段は、前記紙に出力された前記注文情報を読みとる印刷情報読みとり手段を備える、請求項４に記載の画像印刷サービスシステム。
【請求項６】
前記画像印刷手段は、前記ユーザから提示された注文情報が示す前記
印刷画像指定情報に基づき、画像印刷代金を算出して、ユーザに提示する代金提示手段と、
前記提示された印刷代金が精算されたか否かを判断する印刷代金精算判断手段と、
前記記録媒体保持手段から前記一時的に徴収された記録媒体を搬出する記録媒体搬送手段と、
前記記録媒体搬送手段によって搬出された１つ以上の記録媒体を、個別にアクセス可能に保管する記録媒体保管手段と、
前記印刷代金精算判断手段によって、印刷代金が精算されたと判断される場合にのみ、前記ユーザから提示された注文情報が示す前記印刷画像指定情報に基づいて、前記記録媒体保管手段に保管された記録媒体から前記注文情報に対応する画像を読み出して印刷する印刷手段と、
前記印刷手段が印刷を終了した後に、前記記録媒体を放出させて前記ユーザに返却する記録媒体保管制御手段を前記記録媒体保管手段に備える、請求項２に記載の画像印刷サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル記録媒体に記録されている画像データを紙に代表される印刷素材に印刷して当該印刷物をユーザに提供する画像印刷サービスシステムに関し、より特定的には、代金回収の見込みのない不要な画像印刷を防止すると共に、ユーザの適正な印刷指示に基づく画像印刷に対する代金回収を確実に行う画像印刷サービスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルスチルカメラに代表されるように、撮影した画像をＩＣチップ等のデジタル記録媒体にデジタル画像データとして格納し、そのデジタル画像データから紙等の実媒体に印刷してもらう、従来の光学写真機におけるＤＰＥ（Ｄeveloping：現像・Ｐrinting：焼付・Ｅnlarging：引き伸ばし）に相当する画像印刷サービスシステムが実現している。
図８に、従来の画像印刷サービスシステムＩＰＳｃを模式的に示す。ユーザが印刷を希望する画像データが格納されているデジタル記録媒体を受け付けて当該所望の画像を印刷して出力する画像印刷装置ＩＰＡｃが画像印刷サービスを提供する店舗の内部に設置されている。
【０００３】
画像印刷装置ＩＰＡｃは、ユーザから記録媒体と共に画像印刷指示を受け付けて、ユーザの指示通りに画像を印刷した後に、ユーザに印刷物と共に記録媒体を返却するための手段がすべて一体的に構成されている。具体的には、画像印刷サービスシステムＩＰＳｐは印刷課金器１０００、画像印刷情報生成器１１０２、記録媒体保管器１４０２、印刷器１４０４、および印刷制御器１４０６を含む画像印刷自動販売機ＩＰｃと、画像印刷自動販売機ＩＰｃ全体の動作を制御する主制御器ＣＴＬｃとから一体的に構成されている。
【０００４】
画像印刷情報生成器１１０２は、好ましくは、ユーザが操作できるキー入力器（図示せず）およびユーザの操作状況をユーザに提示するディスプレイ（図示せず）を含む。記録媒体保管器１４０２は、ユーザが印刷を依頼する画像データが記録されている記録媒体Ｍを格納する。そして、記録媒体保管器１４０２は、媒体Ｍを格納したことを知らせる格納通知信号Ｓｍ１を生成して、印刷制御器１４０６に出力する。記録媒体保管器１４０２はさらに、画像印刷情報生成器１１０２に接続されて、ユーザの画像印刷情報生成器１１０２の操作に応じて、格納された記録媒体Ｍにアクセスして記録されている画像データおよび各画像データ識別情報（ＩＤ）を検出して、画像印刷情報生成器１１０２に出力する。
【０００５】
画像印刷情報生成器１１０２は、記録媒体保管器１４０２から入力される画像データと画像データ識別情報を、ディスプレイに表示して、ユーザが印刷を希望する画像と枚数の入力を促す。ユーザのキー入力器の操作に応じて、画像印刷情報生成器１１０２はユーザが所望する画像印刷の内容を表す画像印刷指示データＳｒ１を生成して印刷課金器１０００に出力する。画像印刷指示データＳｒ１には、少なくとも、画像毎の印刷枚数と印刷代金を課金するために必要な情報が含まれる
【０００６】
印刷課金器１０００は、画像印刷指示データＳｒ１に基づいて、ユーザに請求すべき印刷代金を課金し、課金データＳｒ２を生成すると共に請求書の形でユーザに対して発行する。さらに、印刷課金器１０００は、画像印刷指示データＳｒ１を印刷制御器１４０６に出力する。
【０００７】
印刷制御器１４０６は、印刷課金器１０００から入力される画像印刷指示データＳｒ１および記録媒体保管器１４０２から入力される格納通知信号Ｓｍ１に基づいて印刷指示データＳｐ１を生成して、印刷器１４０４に出力する。印刷指示データＳｐ１には、画像データと印刷枚数とが規定されている。
印刷器１４０４は、印刷指示データＳｐ１に基づいて、記録媒体保管器１４０２に格納されている記録媒体Ｍから画像データを読み出して、指定枚数だけ印刷すると共に、自身の印刷状態を示す状態信号Ｓｐｒを生成して印刷制御器１４０６に出力する。
【０００８】
印刷制御器１４０６は、状態信号Ｓｐｒに基づいて、印刷器１４０４が印刷指示データＳｐ１に規定された通りに印刷を完了したことを検知すると、記録媒体返却指示Ｓｍ２を記録媒体保管器１４０２に出力すると共に印刷物放出信号Ｓｐ２を印刷器１４０４に出力する。記録媒体返却指示Ｓｍ２に応答して、記録媒体保管器１４０２は印刷が終了した記録媒体Ｍを、外部に放出して、ユーザに返却する。印刷物放出信号Ｓｐ２に応答して、印刷器１４０４は、印刷物を外部に放出して、ユーザに提供する。
【０００９】
この時点で、ユーザは上述の請求書Ｓｒ２を持って、店員に対して、課金された印刷代金を支払うことによって、一連の画像印刷サービスシステムが機能する。上述の画像印刷依頼から記録媒体返却および印刷物提供にいたる課程は１台の自動画像印刷機ＩＰｃにおいては、同時に一人のユーザによってのみ実行される。言い換えれば、複数のユーザが１台の画像印刷装置ＩＰＡｃを同時に使用できない。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の従来の画像印刷サービスシステムにおいは、店舗が開店していて且つ店員がいなければ対応できない。画像印刷装置ＩＰＡｃはユーザ自身で操作できるので、ユーザが画像印刷後に請求書Ｓｒ２を持って店員の処まで行かなければ、最悪の場合はユーザは代金の支払わずに立ち去ることが可能である。
【００１１】
ユーザの画像印刷装置ＩＰＡｃの操作間違いによって、不要な画像を印刷してしまった場合は必要な画像のみを印刷して、店員には後者の印刷に対する請求書Ｓｒ２のみを提示して、前者の印刷に対する代金の支払いを逃れることも可能であり。また、いたずらで画像印刷装置ＩＰＡｃを操作して、不要な画像印刷を行い、代金を支払わずに立ち去ってしまうことも可能である。
【００１２】
これらの事態を防ぐには、画像印刷装置ＩＰＡｃを店舗のカウンター内の店員の目が行き届く場所に設置することも考えられる。しかしながら、幾つもの業務を兼任する店員が、画像印刷装置ＩＰＡｃを常に監視する不可能である。
【００１３】
このような不都合点をかんがみて、本発明においては、画像印刷装置ＩＰＡｃの設置場所や店舗の開閉に関わらず、ユーザのいたずらによる印刷指示を受け付けずに、代金回収の見込みのない不要な画像印刷を防止し、さらにユーザの適正な印刷指示に基づく画像印刷に対する代金回収を確実に行う画像印刷サービスシステムを提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
第１の発明は、ユーザから提供された記録媒体に記録されている画像を、ユーザの依頼に基づいて印刷する画像印刷サービスシステムであって、
ユーザから提供された記録媒体をアクセス可能に保持し、ユーザからの依頼に基づいて、記録媒体における印刷すべき画像の種類と印刷枚数とを受け付け、受け付けた依頼を示す注文情報を生成してユーザに配布すると共に、提供された記録媒体を一時的にユーザから徴収する印刷依頼受付器と、
ユーザから注文情報が提示されたとき、注文内容に対する印刷代金の精算終了を条件として、記録媒体から注文情報に対応する画像を読み出して印刷する画像印刷器とを備え、前記印刷手段が印刷を終了した後に、前記一時的に徴収された記録媒体を当該印刷された画像と共にユーザに返却する手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
上記のように、第１の発明においては、印刷依頼を受けるときに記録媒体を一時的に徴収すると共に、印刷代金の精算後に印刷を実行し、印刷物と共に一時的に徴収した記録媒体をユーザに返却するので、印刷代金を確実に回収できる。
【００１６】
第２の発明は、第１の発明において、印刷依頼受付器は、
記録媒体をアクセス可能に保持する記録媒体保持器と、
記録媒体保持器に保持されている記録媒体より、画像を読み出してユーザに提示する画像提示器と、
ユーザの操作に対応して、記録媒体における印刷すべき画像の種類と印刷枚数とを受け付けて印刷画像指定情報を生成する画像印刷情報生成器と、
印刷画像指定情報に基づいて、前記注文情報を生成する注文情報生成器とを備え、注文情報は印刷画像指定情報を指し示す情報であることを特徴とする。
【００１７】
第３の発明は、第２の発明において、画像印刷器は、ユーザから提示された注文情報が示す印刷画像指定情報に基づき、画像印刷代金を算出して、ユーザに提示する代金提示器と、
提示された印刷代金が精算されたか否かを判断する印刷代金精算判断器と、
印刷代金精算判断器によって、印刷代金が精算されたと判断される場合にのみ、ユーザから提示された注文情報が示す印刷画像指定情報に基づいて、記録媒体から注文情報に対応する画像を読み出して印刷する印刷器と、
印刷器が印刷を終了した後に、画像が読み出された記録媒体を放出させる記録媒体保持制御器を記録媒体保持器に備える。
【００１８】
第４の発明は、第３の発明において、注文情報は、紙に出力されることを特徴とする。
【００１９】
第５の発明は、第４の発明において、画像印刷器は、紙に出力された前記注文情報を読みとる印刷情報読みとり器を備える。
【００２０】
第６の発明は、第２の発明において、画像印刷器は、ユーザから提示された注文情報が示す印刷画像指定情報に基づき、画像印刷代金を算出して、ユーザに提示する代金提示器と、
提示された印刷代金が精算されたか否かを判断する印刷代金精算判断器と、
記録媒体保持器から一時的に徴収された記録媒体を搬出する記録媒体搬送器と、
記録媒体搬送器によって搬出された１つ以上の記録媒体を、個別にアクセス可能に保管する記録媒体保管器と、
印刷代金精算判断器によって、印刷代金が精算されたと判断される場合にのみ、ユーザから提示された注文情報が示す印刷画像指定情報に基づいて、記録媒体保管器に保管された記録媒体から注文情報に対応する画像を読み出して印刷する印刷器と、
印刷器が印刷を終了した後に、記録媒体を放出させてユーザに返却する記録媒体保管制御器を記録媒体保管器に備える。
【００２１】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
図１、図２、図３、図４、および図５を参照して、本発明の第１の実施形態に係る画像印刷サービスシステムについて説明する。本実施形態における画像印刷サービスシステムＩＰＳｐ１は、ユーザの挙動に応答して所定の動作を実行する画像印刷装置ＩＰＡｐによって実現される。この画像印刷装置ＩＰＡｐは、印刷依頼受付器Ｒａ、印刷受付検証器Ａｖ、画像印刷器ＩＰ、およびメディア搬送器Ｃｓの４つに大別される独立したユニットを含む。印刷依頼受付器Ｒａは、ユーザが預託する画像データが格納された記録媒体を預かる（つまり、一時的に徴収する）と共に、当該記録媒体に記録されている画像の印刷の依頼を受ける手段である。画像印刷器ＩＰは、ユーザの依頼に基づいて、画像を印刷する手段である。印刷受付検証器Ａｖは、画像印刷受付条件が満足されていることを確認した後に、画像印刷器ＩＰに画像印刷を実行させる手段である。
【００２２】
印刷依頼受付器Ｒａと印刷受付検証器Ａｖは、ラインＬＬ１によって接続されて、互いに信号およびデータを交換する。印刷受付検証器Ａｖと画像印刷器ＩＰは、ラインＬＬ２によって接続されて、互いに信号およびデータを交換する。メディア搬送器Ｃｓは、印刷依頼受付器Ｒａと画像印刷器ＩＰを接続して、ユーザが印刷依頼受付器Ｒａに預託するデジタルメディアを画像印刷器ＩＰに搬送する。これら４つのユニットＲａ、Ａｖ、ＩＰ、およびＣｓは、それぞれラインＢＬ１で接続される主制御器ＣＴＬによって、その動作が制御される。
【００２３】
本実施形態において、好ましくは、印刷依頼受付器Ｒａは画像印刷サービスシステムＩＰＳｐ１を提供する店舗の外部に設置され、印刷受付検証器Ａｖと画像印刷器ＩＰは店舗の内部に設置される。店舗の外部に設置された印刷依頼受付器Ｒａは、２４時間稼働されて、昼夜の別なくユーザによる画像印刷の依頼を記録媒体の預託と共に受け付ける。印刷受付検証器Ａｖは、後述するユーザ確認（印刷受付確認）や入金確認を行う。なお、ユーザとネット通信を介して電子的に接続される場合は、印刷受付検証器Ａｖはバックヤードのような店舗内部で販売展示に用いることができないような場所に設置される。また、預託された記録媒体と印刷物は直接ユーザに渡す必要があるので、画像印刷器ＩＰは店舗内に設置される。この意味において、印刷依頼受付器Ｒａは外部設置ユニットＥＳであり、印刷受付検証器Ａｖと画像印刷器ＩＰは内部設置ユニットＩＳである。
【００２４】
印刷依頼受付器Ｒａは、画像印刷情報生成器１０２、記録媒体預託器１０４、および受付情報生成器１０６を含む。画像印刷情報生成器１０２は、好ましくは、ユーザが操作できるキー入力器（図示せず）およびユーザの操作状況をユーザに提示するディスプレイ（図示せず）を含む。記録媒体預託器１０４は、ユーザが印刷を依頼するために、画像が記録されている記録媒体Ｍをアクセス可能に保持および格納する。さらに、記録媒体預託器１０４は画像印刷情報生成器１０２に接続されて、ユーザの画像印刷情報生成器１０２の操作に応じて、当該預託された記録媒体Ｍにアクセスして画像データおよび画像データ識別情報（ＩＤ）を検出して、画像印刷情報生成器１０２に出力する。
【００２５】
画像印刷情報生成器１０２は、記録媒体預託器１０４から入力される画像データを識別情報と共に、ディスプレイに画像表示して、ユーザが所望する画像と枚数の入力を促す。ユーザがキー入力器の操作に応じて、画像印刷情報生成器１０２はユーザが所望する画像印刷依頼内容を表す画像印刷指定データＳｉを生成して受付情報生成器１０６に出力する。画像印刷指定データＳｉには、少なくとも、対象となる記録媒体Ｍと、画像印刷する画像データの識別情報と印刷枚数との情報が含まれる。
【００２６】
受付情報生成器１０６は、画像印刷情報生成器１０２から入力される画像印刷指定データＳｉに、後処理に必要な種々の管理情報を付与して画像印刷ユーザ確認データＳｒｕと画像印刷受付データＳｒｓを生成して、それぞれ、ユーザおよび印刷受付検証器Ａｖに対して出力する。画像印刷受付データＳｒｓには、少なくとも、対象となる記録媒体Ｍと、画像印刷する画像データの識別情報と印刷枚数画像毎の印刷枚数と印刷代金の情報が含まれる。
【００２７】
画像印刷ユーザ確認データＳｒｕには、少なくとも、同一の画像印刷指定データＳｉに対応する画像印刷受付データＳｒｓを指定する情報が含まれる。例えば、画像印刷受付データＳｒｓと画像印刷ユーザ確認データＳｒｕの双方に、受付番号のような情報が共通に含まれるだけであっても良いし、同一の情報を共用しても良い。なお、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕ画像印刷受付データは、電子データ、印刷物、或いは音声等のユーザが所望する形態で出力される。画像印刷受付データＳｒｓも、同様に、印刷受付検証器Ａｖにとって好都合な形態で出力される。
【００２８】
説明の簡便化のために、一人のユーザによって画像印刷依頼が１回だけなされる場合を例に説明した。しかし、実際には異なるユーザによって、個別に画像印刷依頼がなされたり、同一のユーザが時間をおいて同一の記録媒体Ｍ或いは異なる記録媒体Ｍに関して、複数回に渡って画像印刷を依頼することがある。このような依頼に対する受付をそれぞれ識別管理するための情報が、画像印刷受付データＳｒｓおよび画像印刷ユーザ確認データＳｒｕには付与される。
【００２９】
これら複数の依頼のそれぞれを個別に識別するために、本明細書においては、必要に応じて画像印刷受付データＳｒｓおよび画像印刷ユーザ確認データＳｒｕに接尾辞ｎ（ｎは任意の自然数）を付与して表示するものとする。なお、画像印刷受付データＳｒｓおよび画像印刷ユーザ確認データＳｒｕの双方に対応する記録媒体Ｍが記録媒体Ｍｎとして識別される。
【００３０】
受付情報生成器１０６は、さらに記録媒体転送信号Ｓｍｃを生成して、記録媒体預託器１０４に出力する。記録媒体預託器１０４は、記録媒体転送信号Ｓｍｃに応答して、格納している記録媒体Ｍをメディア搬送器Ｃｓに放出する。なお、記録媒体預託器１０４は、個々の受付が完了する毎に記録媒体Ｍを１枚ずつ放出するようにしても良いし、所定の枚数をまとめて一度に放出するようにしても良いことは言うまでもない。メディア搬送器Ｃｓは、主制御器ＣＴＬの指示に基づいて、記録媒体預託器１０４から放出された記録媒体Ｍ（１枚或いは所定枚数）を画像印刷器ＩＰ内に搬送する。
【００３１】
上述の如く構成された印刷依頼受付器Ｒａは、外部設置ユニットＥＳとして、店舗の外部に設置されて２４時間稼働させられる。結果、閉店時でも、ユーザは都合の良い任意の時間に記録媒体Ｍを預託すると共に画像印刷を依頼できる。印刷依頼受付器Ｒａは、ユーザの都合の良いときに画像印刷依頼を受け付けることができる。
【００３２】
印刷受付検証器Ａｖは、ユーザ確認器３０２、入金確認器３０４、および印刷可否判定器３０６を含む。ユーザ確認器３０２は、前述のユーザの都合に合わせた形態の画像印刷ユーザ確認データＳｒｕを入力として受け付けて内部処理に適した形態に変換して、印刷可否判定器３０６に出力する。例えば、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕが紙にバーコードとして印刷されている場合には、ユーザ確認器３０２はバーコードリーダを備えることによって、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕを電子データに変換できる。ユーザ確認器３０２は、好ましくはディスプレイ等の表示手段を含み、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕの内容をユーザに対して表示すると共に、印刷代金を入金確認器３０４に入金するように促す。
【００３３】
印刷可否判定器３０６は、印刷依頼受付器Ｒａの受付情報生成器１０６から順次入力される画像印刷受付データＳｒｓ１〜Ｓｒｓｎを格納する。ユーザが印刷ユーザ確認データＳｒｕＮ（Ｎは１以上、ｎ以下の任意の自然数）をユーザ確認器３０２に入力した場合は、印刷可否判定器３０６はユーザ確認器３０２から入力される画像印刷ユーザ確認データＳｒｕＮに合致する画像印刷受付データＳｒｓＮを抽出して、抽出結果を表す抽出結果データＳｃｒを生成してユーザ確認器３０２に出力する。
【００３４】
なお、抽出結果データＳｃｒはユーザにとって好都合な形態で出力されるが、本実施形態においては、好ましくは、抽出結果データＳｃｒはユーザ確認器３０２のディスプレイに画像として表示される。つまり、抽出された画像印刷受付データＳｒｓＮから少なくとも画像毎の印刷枚数と印刷代金を読み出して、印刷代金を入金確認器３０４に入金するように促すメッセージがディスプレイに表示される。なお、画像印刷受付データＳｒｓＮが抽出できない場合は、その旨、例えば印刷が実行できないことをユーザに伝える。
【００３５】
入金確認器３０４は、好ましくは、ユーザが投入する貨幣を計数して、ユーザによる入金額を検出するように構成されている。しかしながら、ユーザが、例えばクレジットカード、バンクカード、プリペイドカード、電子マネー、銀行振り込み、および送金に代表される貨幣に変わる支払形態によって、代金を支払う場合には、それぞれの支払形態に応じて、入金額を検出できるように構成されることは言うまでもない。このように検出したユーザの入金額に基づいて、入金データＳｐｃを生成して印刷可否判定器３０６に出力する。
【００３６】
印刷可否判定器３０６は、入金確認器３０４から入力される入金データＳｐｃに基づいて、入金額が画像印刷受付データＳｒｓＮに合致しているかどうかを判定して、入金確認データＳｊを生成してユーザ確認器３０２に出力する。上述の抽出結果データＳｃｒの場合と同様に、入金確認データＳｊはユーザにとって好都合な形態で出力されるが、本実施形態においては、好ましくは、抽出結果データＳｃｒはユーザ確認器３０２のディスプレイに画像として表示される。
つまり、入金額が正しくない場合にはその旨を表示する。それと共に、入金された貨幣を入金確認器３０４からユーザに返却するように構成しても良いが、安全を考慮して入金確認器３０４からの直接返却に代わる方法が望ましい。一方、入金額が正しい場合には、印刷が開始されることがディスプレイに表示される。
【００３７】
印刷可否判定器３０６は、上述の抽出結果データＳｃｒおよび入金確認データＳｊに基づいて、印刷の可否を判定して、印刷可否判定データＳｐを生成して、ラインＬＬ２を経由して画像印刷器ＩＰに出力する。
【００３８】
上述の如く構成された印刷受付検証器Ａｖは、内部設置ユニットＩＳとして店舗の適当な場所に設置される。ただし、上述のように、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕは、受取書のような紙等の非電子情報媒体や、電子媒体であって通信で入力されないような場合もある。このような場合、ユーザの提示する画像印刷ユーザ確認データＳｒｕを受け付けるために、印刷受付検証器Ａｖは店舗内で且つユーザが容易にアクセスできる場所に設置されることが望ましい。
【００３９】
画像印刷器ＩＰは、記録媒体保管器４０２、印刷器４０４、および印刷制御器４０６を含む。記録媒体保管器４０２は、前述のメディア搬送器Ｃｓに接続されて、印刷依頼受付器Ｒａの記録媒体預託器１０４から搬送されてきた記録媒体Ｍを順次保管すると共に、保管している複数の記録媒体Ｍ１〜Ｍｎの個々に対して任意にアクセスするための保管記録媒体インデックスデータＳｍｉを生成して印刷制御器４０６に出力する。
【００４０】
印刷制御器４０６は、印刷受付検証器Ａｖの印刷可否判定器３０６から入力される印刷可否判定データＳｐと、記録媒体保管器４０２から入力された保管記録媒体インデックスデータＳｍｉに基づいて、印刷開始データＳｐｓを生成して印刷器４０４に出力する。なお、印刷開始データＳｐｓには、印刷する記録媒体Ｍと画像データと印刷枚数とが規定されている。印刷器４０４は、印刷開始データＳｐｓに基づいて、記録媒体保管器４０２に格納されている記録媒体Ｍ１〜Ｍｎから対象の記録媒体ＭＮから対象の画像データを読み出して、指定枚数だけ印刷する。
【００４１】
印刷制御器４０６は、印刷開始データＳｐｓに基づいて、記録媒体保管器４０２に格納されている記録媒体Ｍから画像データを読み出して、指定枚数だけ印刷すると共に、自身の印刷状態を示す状態信号Ｓｐｒを生成して印刷制御器４０６に出力する。印刷制御器４０６は、印刷器４０４の印刷処理が印刷開始データＳｐｓに規定された通りに印刷を完了した時点で、記録媒体返却信号Ｓｍｒを記録媒体保管器４０２に出力すると共に、印刷物送出信号Ｓｐｆを生成して印刷器４０４に出力する。
【００４２】
記録媒体返却信号Ｓｍｒに応答して、記録媒体保管器４０２は印刷が終了した記録媒体ＭＮを外部に放出してユーザに返却する。印刷物送出信号Ｓｐｆに応答して、印刷器４０４は印刷された画像をまとめて外部に放出してユーザに提供する。
【００４３】
上述の如く構成された画像印刷器ＩＰは、内部設置ユニットＩＳとして店舗の適当な場所に設置される。しかし、依頼された印刷物Ｐと共に預託された記録媒体ＭＮをユーザに返却するためには、店舗内で且つユーザが容易にアクセスできる場所に設置されることが望ましい。さらに、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕが非電子媒体や非通信媒体の場合は、印刷受付検証器Ａｖを画像印刷器ＩＰは一体的に構成する方が望ましい。しかし、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕが電子媒体や通信媒体の場合は、印刷受付検証器Ａｖを店員が常駐しているカウンターの内側に設置し、画像印刷器ＩＰをカウンターの外側に設置することも店内スペースの有効利用の観点から有利である。なお、主制御器ＣＴＬは店舗内の適当な場所に設置することが好ましいことは言うまでもない。具体的には、内部設置ユニットＩＳの一部として、印刷受付検証器Ａｖ或いは内部設置ユニットＩＳと一体的に構成することも可能である。
【００４４】
以下に、図２を参照して、画像印刷装置ＩＰＡｐの主な動作を説明した後に、図３、図４、および図５を参照して、各サブルーチンにおける詳細な動作について説明する。なお、以下の説明は、個々の印刷依頼（つまり、画像印刷受付データＳｒｓＮ、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕＮ、および記録媒体ＭＮ）に対する処理について述べている。
図２に示すように、ユーザが印刷依頼受付器Ｒａを操作した時点で、ステップ＃１００の画像印刷依頼受付サブルーチンが開始される。
【００４５】
ステップ＃１００においては、詳しくは図３に示すように、ユーザが記録媒体Ｍを印刷依頼受付器Ｒａに預託すると共に、入力した印刷依頼内容がユーザに確認された時点で、本サブルーチンにおける処理は終了して、次のステップ＃２００の預託記録媒体保管サブルーチンが開始される。
【００４６】
ステップ＃２００においては、詳しくは図３に示すように、ステップ＃１００でユーザが預託した記録媒体Ｍが印刷依頼受付器Ｒａから画像印刷器ＩＰに搬送される。そして、搬送された記録媒体Ｍが、画像印刷器ＩＰの記録媒体保管器４０２内に保管されて時点で、本サブルーチンにおける処理は終了して、ステップ＃３００の印刷可否サブルーチンが開始される。
【００４７】
ステップ＃３００においては、詳しくは図４に示すように、ユーザが実行を要求する画像印刷が、上述のステップ＃１００で受付完了して印刷条件を満たしているかを検証する。検証の結果、受付条件が満たされない場合は、その旨をユーザに通知して、条件を満たすように対応することを促した後、ユーザによる新たな対応を待つ。
一方、受付条件が満たされている場合は、画像印刷器ＩＰに印刷指示をして本サブルーチンの処理を終了して、ステップ＃４００の印刷実行サブルーチンが開始される。
【００４８】
ステップ＃４００においては、詳しくは図４に示すように、画像印刷器ＩＰによって、ステップ＃１００で依頼された通り画像印刷した時点で、本サブルーチンにおける処理を終了して、ステップ＃５００の印刷物出力および預託記録媒体返却サブルーチンが開始される。
【００４９】
ステップ＃５００においては、詳しくは図５に示すように、ステップ＃４００で生成された印刷物をユーザに渡すと共に、ステップ＃１００で預かった記録媒体ＭＮをユーザに返却した時点で、本サブルーチンの処理を終了すると共に、１件の印刷依頼に関する画像印刷サービスシステムＩＰＳｐ１（画像印刷装置ＩＰＡｐ）の処理を終了する。
【００５０】
上述の如く、単一の印刷依頼（つまり、画像印刷受付データＳｒｓＮ、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕＮ、および記録媒体ＭＮ）に対する処理は時系列に実行される。しかし、現実的には、複数の印刷依頼のそれぞれに対して、異なる処理が同時に実行されることは言うまでもない。
【００５１】
次に、上述の各サブルーチンにおける詳細な動作について説明する。ステップ＃１００の画像印刷依頼受付サブルーチンが開始すると、先ず図３に示すステップＳ１０２において、印刷依頼受付器Ｒａによってユーザが印刷を希望する画像データが格納されている記録媒体ＭＮの預託が行われる。具体的に言えば、ユーザが、画像印刷情報生成器１０２のキー入力器を操作すると、ディスプレイに記録媒体を記録媒体預託器１０４に記録媒体ＭＮを預託するように促すメッセージが表示される。同メッセージに従って、ユーザが記録媒体ＭＮを記録媒体預託器１０４に投入すると、記録媒体預託器１０４によって記録媒体ＭＮが検知されて、本ステップを終了する。そして、次のステップＳ１０４の処理が開始される。
【００５２】
ステップＳ１０４において、ユーザは預託した記録媒体ＭＮに格納されている画像のそれぞれに対して印刷枚数を入力して、印刷画像を特定する。具体的には、記録媒体預託器１０４は預託された記録媒体ＭＮから画像データを読み出し、画像印刷情報生成器１０２は読み出された画像データの識別情報と共に画像自体をディスプレイ上に表示して、ユーザに印刷する画像の選択と、印刷枚数の入力を促す。そして、画像印刷情報生成器１０２が、印刷すべき画像の選択とそれぞれに対する印刷枚数とを指示するユーザのキー入力器の操作完了を検出した時点で、本ステップを終了して、次のステップＳ１０６の処理が開始される。
【００５３】
ステップＳ１０６において、ステップＳ１０４で検出されたユーザによるキー入力器の操作状態に基づいて、画像印刷情報生成器１０２は、選択された画像データの識別情報と印刷枚数を検出して、画像印刷指定データＳｉを生成する。生成された画像印刷指定データＳｉが受付情報生成器１０６に出力された時点で、本ステップを終了して、次のステップＳ１０８の処理が開始される。
【００５４】
ステップＳ１０８において、受付情報生成器１０６は、画像印刷指定データＳｉに基づいて、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕを生成する。この画像印刷ユーザ確認データＳｒｕがユーザに出力された時点で、本ステップを終了して、次のステップＳ１１０の処理が開始される。
【００５５】
ステップＳ１１０において、受付情報生成器１０６は、画像印刷指定データＳｉに基づいて、さらに画像印刷受付データＳｒｓを生成する。この画像印刷受付データＳｒｓが、印刷受付検証器Ａｖの印刷可否判定器３０６に出力された時点で、本ステップと共に、画像印刷依頼受付サブルーチン＃１００を終了して、預託記録媒体保管サブルーチン＃２００のステップＳ２０２の処理が開始される。
【００５６】
ステップＳ２０２において、受付情報生成器１０６は記録媒体転送信号Ｓｍｃを記録媒体預託器１０４に出力する。記録媒体転送信号Ｓｍｃに応答して、記録媒体預託器１０４は、ステップＳ１０２でユーザが預託した記録媒体ＭＮがメディア搬送器Ｃｓに放出された時点で本ステップを終了して、次のステップＳ２０４の処理が開始される。
【００５７】
ステップＳ２０４において、メディア搬送器Ｃｓは、放出された記録媒体ＭＮを画像印刷器ＩＰの記録媒体保管器４０２に搬送する。記録媒体保管器４０２は、搬送されてきた記録媒体ＭＮを保管した時点で、本ステップを終了して、次のステップＳ２０６の処理が開始される。
【００５８】
ステップＳ２０６において、記録媒体保管器４０２は格納した記録媒体ＭＮを示す保管記録媒体インデックスデータＳｍｉを生成して、印刷制御器４０６に出力する。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ２０８の処理が開始される。
【００５９】
ステップＳ２０８において、印刷制御器４０６は保管記録媒体インデックスデータＳｍｉに基づいて、格納記録媒体インデックスを生成する。そして、本ステップと共に預託記録媒体保管サブルーチン＃２００を終了して、印刷可否サブルーチン＃３００のステップＳ３０２の処理が開始される。
【００６０】
図４に示すように、ステップＳ３０２において、印刷受付検証器Ａｖはユーザによる印刷要求を示す画像印刷ユーザ確認データＳｒｕＮの入力に備えて待機する。具体的には、ユーザが画像印刷依頼受付サブルーチン＃１００（Ｓ１０８）で出力された画像印刷ユーザ確認データＳｒｕがユーザ確認器３０２に入力されるのを待つ。そして、ユーザ確認器３０２は、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕＮが入力されると、印刷可否判定器３０６に適した形態に変換した後、印刷可否判定器３０６に入力する。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ３０４の処理が開始される。
【００６１】
ステップＳ３０４において、印刷可否判定器３０６は、自身に格納されている画像印刷受付データＳｒｓ１〜Ｓｒｓｎを検索して、ユーザ確認器３０２から入力された画像印刷ユーザ確認データＳｒｕＮに合致する画像印刷受付データＳｒｓＮを探す。画像印刷受付データＳｒｓＮがないと判断される場合は、本ステップを終了して、後述するステップＳ３１４におけるエラー処理が開始される。一方、画像印刷受付データＳｒｓＮが探し出せた場合は、当該画像印刷受付データＳｒｓＮに含まれる受付情報を抽出して抽出結果データＳｃｒを生成して、ユーザ確認器３０２に出力する。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ３０４における処理が開始される。
【００６２】
ステップＳ３０６において、ユーザ確認器３０２は、抽出結果データＳｃｒに基づいて、受付条件をディスプレイに表示してユーザの確認を求めると共に、印刷代金を入金確認器３０４に入金するように促す。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ３０８における処理が開始される。
【００６３】
ステップＳ３０８において、ステップＳ３０６においてユーザに確認を求めた画像印刷代金の入金の有無を判断する。所定時間内に入金されなければ、入金確認器３０４は、入金なしと判断すると共に、本ステップを終了して、後述のステップＳ３１４におけるエラー処理が開始される。一方、所定時間内に入金があれば、その金額を示す入金データＳｐｃを生成して入金確認器３０４に出力する。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ３１０における処理が開始される。
【００６４】
ステップＳ３１０において、印刷可否判定器３０６は、入金データＳｐｃが示す入金額をステップＳ３０６で提示された印刷代金と比較することによって、ユーザによる入金が正しいか否かを判断して、判断結果に基づき入金確認データＳｊを生成してユーザ確認器３０２に出力する。ユーザ確認器３０２のディスプレイには、入金確認データＳｊが表す判断結果が表示される。
入金額が正しくない場合は、本ステップを終了して、後述のステップＳ３１４におけるエラー処理が開始される。一方、入金額が正しい場合は、本ステップを終了して、次のステップＳ３１２における処理が開始される。
【００６５】
上述のように、ステップＳ３０４において該当する画像印刷受付データＳｒｓＮがないと判断される場合、ステップＳ３０８において入金がないと判断される場合、およびステップＳ３１０において入金額が正しくないと判断される場合は、それぞれのステップを終了して、ステップＳ３１４におけるエラー処理が開始される。同エラー処理の内容としては、例えば、「印刷依頼の受付がされていません」（Ｓ３０４でＮｏの場合）とか、「処理を取りやめます」（Ｓ３０８でＮｏの場合）とか、「入金額が不足しています」（Ｓ３１０でＮｏ）という意味のメッセージと共に、「再度ステップＳ３０２からやり直してください」と言う意味のメッセージをユーザ確認器３０２のディスプレイに表示して、ユーザによる是正処理の実行を促す。そして、上述のステップＳ３０２の処理を再び開始する。
【００６６】
ステップＳ３１２において、印刷可否判定器３０６は印刷可否判定データＳｐを生成して、画像印刷器ＩＰの印刷制御器４０６に出力する。そして、本ステップと共に印刷可否サブルーチン＃３００を終了して、印刷実行サブルーチン＃４００が開始される。
【００６７】
ステップＳ４０２において、画像印刷器ＩＰの印刷制御器４０６は、印刷受付検証器Ａｖの印刷可否判定器３０６から出力された印刷可否判定データＳｐに基づいて、内部に生成されている格納記録媒体インデックスを参照して、印刷する画像データが格納されている記録媒体ＭＮを選出する。印刷制御器４０６はさらに、選出された記録媒体ＭＮと印刷する画像データの識別情報と印刷枚数を含む印刷開始データＳｐｓを生成して、印刷器４０４に出力する。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ４０２における処理が開始される。
【００６８】
ステップＳ４０４において、印刷器４０４は、印刷開始データＳｐｓに基づいて、記録媒体保管器４０２に保管されている記録媒体ＭＮから印刷する画像データを読み出す。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ４０６における処理が開始される。
【００６９】
ステップＳ４０６において、印刷器４０４は記録媒体ＭＮから画像データを読み出す毎に、必要枚数だけ画像印刷すると共に、印刷状況を表す印刷状況データＳｐｒを生成して印刷制御器４０６に出力する。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ４０８における処理が開始される。
【００７０】
ステップＳ４０８において、印刷制御器４０６は、印刷状況データＳｐｒに基づいて、印刷可否判定データＳｐに規定されている画像データがすべて印刷されたか否かを判断する。Ｎｏの場合は、処理はステップＳ４０４に戻って、記録媒体ＭＮから画像データが引き続き読み出される。そして、ステップＳ４０６で画像印刷された後に、上述のステップＳ４０８における判断処理が再び開始される。結果、印刷可否判定データＳｐで規定されている画像が必要枚数だけ印刷された時点で、ステップＳ４０８でＹｅｓと判断されて、印刷実行サブルーチン＃４００を終了して、印刷物出力および預託記録媒体返却サブルーチン＃５００が開始される。
【００７１】
図５に示すように、ステップＳ５０２において、印刷制御器４０６は記録媒体返却信号Ｓｍｒを生成して、記録媒体保管器４０２に出力する。記録媒体保管器４０２は、記録媒体返却信号Ｓｍｒに応答して、画像印刷を終えた記録媒体Ｍを外部に設けられたポケットに放出する。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ５０６における処理が開始される。
【００７２】
ステップＳ５０４において、記録媒体保管器４０２のポケット内に設けられたセンサーからの記録媒体検出信号Ｓｍｅに基づいて、ポケットから記録媒体ＭＮが取り出されたか否かが判断される。つまり、ポケット内に記録媒体ＭＮが所定の時間以上残っていれば、何らかの理由で、ユーザが記録媒体ＭＮを回収できないと判断し、後述のステップＳ５１６におけるエラー処理が開始される。一方、所定時間後、ポケット内に記録媒体ＭＮが残っていなければ、ユーザがポケットから記録媒体ＭＮを取り出した、つまりステップ＃１００において、ユーザが預託した記録媒体Ｍがユーザに返却されたと判断して、処理は次のステップＳ５０６に進む。
【００７３】
ステップＳ５０６において、印刷制御器４０６は印刷物送出信号Ｓｐｆを生成して、印刷器４０４に出力する。印刷器４０４は、印刷物送出信号Ｓｐｆに応答して、上述の印刷実行サブルーチン＃４００で得られたすべての印刷物Ｐを、外部に設けられたポケットに放出する。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ５０８における処理が開始される。
【００７４】
ステップＳ５０８において、ポケット内に設けられたセンサーからの印刷物検出信号Ｓｐｅに基づいて、ポケットから印刷物Ｐが取り出されたか否かが判断される。つまり、ポケット内に印刷物Ｐが所定の時間以上残っていれば、何らかの理由で、ユーザが印刷物Ｐを受け取れないと判断し、後述のステップＳ５１６におけるエラー処理が開始される。一方、所定時間後、ポケット内に印刷物Ｐが残っていなければ、ユーザがポケットから印刷物Ｐを取り出した、つまりステップ＃１００において、ユーザから依頼された印刷サービスが完了した（記録媒体ＭＢの返却はステップＳ５０４で確認済み）と判断して、処理は次のステップＳ５１０に進む。
【００７５】
上述のように、ステップＳ５０４において記録媒体ＭＮが取り出されていないと判断される場合、或いはステップＳ５０８において印刷物が取り出されていないと判断される場合は、それぞれのステップを終了して、ステップＳ５１６におけるエラー処理が開始される。同エラー処理の内容としては、例えば、「記録媒体ＭＮをお受け取りください」（Ｓ５０４でＮｏの場合）とか、「印刷物をお受け取りください」（Ｓ５０８でＮｏ）というメッセージを所定時間表示した後に、再度ステップＳ５０４の処理に戻る。また、必要に応じては、ステップＳ５１６の処理を所定回数繰り返した後に、またステップＳ５１６を繰り返す場合には、記録媒体ＭＮ或いは印刷物Ｐを回収して、その旨を店舗に通知するようにしても良い。
【００７６】
ステップＳ５１０において、印刷制御器４０６は、受け付けた画像印刷を完了した画像印刷受付データＳｒｓＮで規定された画像印刷が完了したことを表す印刷完了信号Ｓｄ（ＳｄＮ）を生成して、印刷受付検証器Ａｖの印刷可否判定器３０６に出力する。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ５１２における処理が開始される。
【００７７】
ステップＳ５１２において、印刷可否判定器３０６は、内部に格納されている画像印刷受付データＳｒｓ（ＳｒｓＮ）に印刷完了情報を付加して、画像印刷完了データＳｒｓｄ（ＳｒｓｄＮ）を生成する。そして、本ステップを終了して、次のステップＳ５１４における処理が開始される。
【００７８】
ステップＳ５１４において、印刷可否判定器３０６は、画像印刷完了データＳｒｓｄＮに対応する画像印刷受付データＳｒｓＮを削除する。結果、ユーザが既に印刷済みの依頼を誤って印刷するように要求がしてきた場合であっても、状況を正しく認識できるので、ユーザとの理解の行き違いに起因するトラブルの発生を防止できる。そして、本ステップと共に印刷物出力および預託記録媒体返却サブルーチン＃５００が終了される。
【００７９】
上述のように、本実施形態に係る画像印刷サービスシステムＩＰＳｐ１は、店舗の外部に設置される外部設置ユニットＥＳと店舗の内部に設置される内部設置ユニットＩＳと、それぞれを相互に接続するラインＬＬ１、ラインＬＬ２、およびメディア搬送器Ｃｓによって構成される。そして、ユーザによる印刷依頼は、外部設置ユニットＥＳである印刷依頼受付器Ｒａによって、閉店時であってもユーザによる記録媒体Ｍの預託を条件として受け付けることができる。
【００８０】
内部設置ユニットＩＳを構成する印刷受付検証器Ａｖは、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕの形態に応じて、展示スペース、カウンター内、或いはバックヤードの適当な場所に設けられる。そして、開店時にユーザが開店時画像印刷ユーザ確認データＳｒｕを持参すると共に、印刷代金を入金することによって、印刷依頼受付器Ｒａで受け付けた印刷を実際に実行される。このことによって、ユーザが、本当は印刷物を欲しくないのに印刷依頼したり、或いは印刷依頼後に気が変わったような場合にも、印刷実行の前に印刷代金の精算が行われる。
【００８１】
さらに、印刷代金の精算に引き続き、印刷の実行の後に預託されている記録媒体Ｍがユーザに返却されるので、ユーザのいたずらによる印刷依頼を抑止できる。なお、ユーザが印刷依頼を取り消したい場合には、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕの提出とその旨を店員に申し出ることで、不要な画像印刷をすることなく記録媒体Ｍをユーザに返却するようにしても良いことは言うまでもない。
【００８２】
本実施形態においては、画像印刷サービスシステムＩＰＳｐ１を１つの店舗に設置する１台の画像印刷装置ＩＰＡｐとして構成する例について述べた。しかしながら、所定数の店舗のそれぞれに印刷依頼受付器Ｒａと内部設置ユニットＩＳを設置して、これらの複数店舗に設置された印刷依頼受付器Ｒａと内部設置ユニットＩＳをラインＢＬ１で接続される１台の主制御器ＣＴＬで制御し、メディア搬送器Ｃｓを各店舗間を商品を配達するルート配送手段に置き換えて構成できることは言うまでもない。この場合、ユーザは出先で撮影した画像を最寄りの画像印刷サービスシステム提供店舗に設置された印刷依頼受付器Ｒａで、印刷依頼し、帰宅後に自宅近傍の店舗で代金支払を行い、実際に画像印刷をしてもらい、印刷物と共に預託した記録媒体を受け取ることができる。
【００８３】
また、印刷依頼受付器Ｒａを店舗外に設置せずに、店舗内に設置するには、印刷依頼受付器Ｒａと内部設置ユニットＩＳを一体的に構成することによって、記録媒体預託器１０４と記録媒体保管器４０２とを共有にすることも可能である。さらに、画像印刷装置ＩＰＡｐ全体を一体的に構成することによって、記録媒体預託器１０４と記録媒体保管器４０２、画像印刷情報生成器１０２とユーザ確認器３０２を共有にすることも可能である。そうすることによって、メディア搬送器Ｃｓを省くことができる。
【００８４】
以下に、図６を参照して、本発明の第２の実施形態に係る画像印刷サービスシステムについて説明する。本実施形態に係る画像印刷サービスシステムＩＰＳｐ２は、上述の画像印刷サービスシステムＩＰＳｐ１をコンピュータネットワークを利用して構成することによって、複数の店舗間に印刷依頼受付、確認、印刷の業務を分散して行うことによって、より高効率なサービスを実現するものである。
【００８５】
つまり、本実施形態においては、第１の実施形態における印刷依頼受付器Ｒａ、印刷受付検証器Ａｖ、画像印刷器ＩＰ、およびメディア搬送器ＣｓがラインＬ１、Ｌ２、Ｌ３、およびＬ４によってそれぞれコンピュータネットワークＮＷに接続されている。そして、コンピュータネットワークＮＷを介して、上述の相互間のデータ交換が行われる。結果、画像印刷サービスシステムＩＰＳｐ１における主制御器ＣＴＬが不要となる一方、本実施形態における印刷依頼受付器Ｒａ、印刷受付検証器Ａｖ、画像印刷器ＩＰ、およびメディア搬送器Ｃｓはそれぞれ自律制御機能を備える必要があるが、これらは公知の技術である。
【００８６】
以下に、図７を参照して、本発明の第３の実施形態に係る画像印刷サービスシステムについて説明する。本実施形態に係る画像印刷サービスシステムＩＰＳｐ３は、上述の画像印刷サービスシステムＩＰＳｐ１における判断および確認処理を人間つまり店員に代行させることによって設備投資の低減と共にシステムの構築時間短縮を図るものである。
【００８７】
つまり、本実施形態においては、第１の実施形態における印刷依頼受付器Ｒａ、印刷受付検証器Ａｖ、画像印刷器ＩＰ、およびメディア搬送器Ｃｓが削除されている。上述の相互間のデータ交換は店員によって代行される。そのために、ユーザインターフェースに関するデータはすべて、店員によって認識し、入力可能な形態で生成される。例えば、画像印刷ユーザ確認データＳｒｕは受取書のような紙媒体による形態が望ましい。また、預託された記録媒体Ｍの移動も店員によって行われる。なお、必要に応じては、ユーザと印刷依頼受付器Ｒａ、印刷受付検証器Ａｖ、および内部設置ユニットＩＳとの間での情報、操作、記録媒体Ｍ、および入金の交換も、店員を介して行われる。当然、主制御器ＣＴＬが不要となる一方、本実施形態における印刷依頼受付器Ｒａ、印刷受付検証器Ａｖ、画像印刷器ＩＰ、およびメディア搬送器Ｃｓはそれぞれ、ユーザ或いは店員が操作できれば良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像印刷サービスシステムを実現する画像印刷装置の構成を模式的に示すブロック図である。
【図２】図１に示した画像印刷装置の主な動作を示すフローチャートである。
【図３】図２に示した、ステップ＃１００およびステップ＃２００における画像印刷装置の詳細な動作をフローチャートである。
【図４】図２に示した、ステップ＃３００およびステップ＃４００における画像印刷装置の詳細な動作をフローチャートである。
【図５】図２に示した、ステップ＃５００における画像印刷装置の詳細な動作をフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像印刷サービスシステムを実現する画像印刷装置の構成を模式的に示すブロック図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る画像印刷サービスシステムを実現する画像印刷装置の構成を模式的に示すブロック図である。
【図８】従来の画像印刷サービスシステムを実現する画像印刷装置の構成を模式的に示すブロック図である。
【符号の説明】
ＩＰＳｐ１、ＩＰＳｐ２、ＩＰＳｐ３、  画像印刷サービスシステム
ＩＰＡｐ  画像印刷装置
ＥＳ  外部設置ユニット
Ｒａ  印刷依頼受付器
１０２  画像印刷情報生成器
１０４  記録媒体預託器
１０６  受付情報生成器
ＩＳ  内部設置ユニット
Ａｖ  印刷受付検証器
３０２  ユーザ確認器
３０４  入金確認器
３０６  印刷可否判定器
ＩＰ  画像印刷器
４０２  記録媒体保管器
４０４  印刷器
４０６  印刷制御器
Ｍ  記録媒体
Ｐ  印刷物
ＬＬ１、ＬＬ２、ＬＬ３、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、ＢＬ１、ＢＬ  ライン
ＣＴＬ、ＣＴＬｃ  主制御器
ＩＰＳｐｃ  画像印刷サービスシステム
ＩＰＡｃ  画像印刷装置
１０００  印刷課金器
１１０２  画像印刷情報生成器
１４０２  記録媒体保管器
１４０４  印刷器
１４０６  印刷制御器
【図１】
0003758080.tif 000002
【図２】
0003758080.tif 000003
【図３】
0003758080.tif 000004
【図４】
0003758080.tif 000005
【図５】
0003758080.tif 000006
【図６】
0003758080.tif 000007
【図７】
0003758080.tif 000008
【図８】
0003758080.tif 000009