(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃インク吸収体がセットされた廃インク回収ボックスと，この廃インク回収ボックスを着脱可能に形成したボックス着脱ケースと，このボックス着脱ケースに回動可能に装着された廃インクノズルユニットとを有し、
この廃インクノズルユニットはインク廃棄ノズルと姿勢変更レバーとを備え、
前記廃インク回収ボックスをボックス着脱ケースに装着した場合に前記インク廃棄ノズルの姿勢を設定する設定付勢力に抗して廃インクノズルユニットを、前記インク廃棄ノズルから前記廃インク回収ボックス内に廃インクを廃棄可能な廃棄位置に設置し、かつ廃インク回収ボックスをボックス着脱ケースから取外した場合に前記設定付勢力を利用して前記廃インクノズルユニットをインク廃棄ノズルから前記廃インク回収ボックス内に廃インクを廃棄しない待機位置に設置したことを特徴とする廃インク回収装置。
【請求項２】
前記廃インクノズルユニットが廃棄位置にある場合に前記インク廃棄ノズルが水平軸線よりも下方に向かう姿勢を維持し、かつ、前記廃インクノズルユニットが待機位置にある場合に前記インク廃棄ノズルが水平軸線よりも上方に向かう姿勢を維持するように形成された請求項１記載の廃インク回収装置。
【請求項３】
前記廃インク回収ボックスの先端側上方角部に開口部を設け、かつ前記廃インクノズルユニットが廃棄位置にあるとき、前記インク廃棄ノズルの先端が開口部を通して前記廃インク回収ボックス内にセットされた前記廃インク吸収体に接触するように形成された請求項１記載の廃インク回収装置。
【請求項４】
前記廃インク吸収体は複数枚の紙質シートまたは蛇腹折された紙質シートから形成され、かつ前記廃インク吸収体の各紙質シート間または隣接する各紙質シート要素間の隙間が上下方向に伸びるように前記廃インク回収ボックス内にセットされた請求項１ないし３のいずれか１項に記載の廃インク回収装置。
【請求項５】
前記廃インクノズルユニットに姿勢変更レバーが設けられ、廃インク回収ボックスを、前記設定付勢力に抗して姿勢変更レバーを押し込んで前記ボックス着脱ケースに装着した場合に、前記姿勢変更レバーと関与して廃インク回収ボックスが所定位置に装着されたことを検出する装着検出手段が設けられた請求項１ないし４のいずれか１項に記載の廃インク回収装置。
【請求項６】
前記ボックス着脱ケースを、先端側を支点として一定範囲内で本体ケース内に回動可能に取り付け、かつボックス着脱ケースに装着された前記廃インク回収ボックスの回収廃インク量が一定量以上になった場合に第２の設定付勢力に抗して前記ボックス着脱ケースの後端側が下降可能に設けられ、前記本体ケース側に前記ボックス着脱ケースの後端側が所定位置以下に下降したことを利用して前記廃インク吸収体の交換時期を検出する交換時期検出手段が設けられた請求項１ないし５のいずれか１項に記載の廃インク回収装置。
【請求項７】
前記インク廃棄ノズルの後端に、廃インク排出チューブの先端が接続され、廃インク排出チューブの後端がインクジェットプリンタ側の廃インクを負圧吸引してインクと空気に分離する気液分離チャンバーの廃インク排出口に接続された請求項１ないし６のいずれか１項に記載の廃インク回収装置。
【請求項８】
前記廃インクノズルユニットに前記インク廃棄ノズルおよびインクミスト廃棄ノズルを廃棄位置および待機位置を同期して取るように取付けるとともに、このインクミスト廃棄ノズルの後端に、インクミスト含有空気排出チューブの先端が接続され、この空気排出チューブの後端が前記気液分離チャンバーのインクミスト含有空気排出口に接続された請求項７記載の廃インク回収装置。
【請求項９】
前記廃インクノズルユニットに４色分の前記インクミスト廃棄ノズルが独立して設けられた請求項８記載の廃インク回収装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばインクジェトプリンタから排出される廃インクを回収する廃インク回収装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクカセットが装着された各色用ノズルヘッドを行方向の全長に渡って往復移動させかつその各往動中に印刷して１行（または、１／Ｎ行）印刷をし、１行（または、１／Ｎ行）印刷後に印刷媒体（普通紙，ＯＨＰ用紙等）を列方向に１行送りしてこれらを繰り返すいわゆるシリアル型のインクジェットプリンタに比較して、大幅な印刷高速化を図れかつ多数枚に渡って連続印刷運転可能であるとともに、電子写真方式のいわゆるレーザープリンタに比較して大幅な小型化を図れるインクジェットプリンタが本出願人から提案（例えば、特開平１０−１３８５２０号公報）されている。
【０００３】
この先提案のインクジェットプリンタの構成を、１色（例えば、シアンＣ）用を示す図１０に示す。ノズルヘッド１０は、用紙等からなる印刷媒体の行方向（主走査方向）に整列配設された多数（例えば、２０００）のインクジェットノズル１２を有し、各インクジェットノズル１２には、インク室１１から当該色（Ｃ）インクが供給される。２０はインク供給系統で、３０はインク戻し系統である。
【０００４】
したがって、ノズルヘッド１０と図示省略した印刷媒体とを、主走査方向と直交する副走査方向に相対移動させつつ、選択された各インクジェットノズル１２からインクを吐出させれば、例えば２０ＰＰＭの高速カラー印刷をすることができる。
【０００５】
ノズルヘッド１０のメンテナンスに際しては、各インクジェットノズル１２を駆動して異物やガスを抜く、吐出インクはメンテナンスステージ３０５に集められる。その後、クリーニング手段３００を用いて、ノズルヘッド１２の先端面に付着しているインクを往復移行可能なブレードで払拭する。この場合のインクもメンテナンスステージ３０５に集められ、最後に受けタンク４１に回収される。
【０００６】
インク排出系統４０Ｐは、インク吸引チューブ４３を介して受けタンク４１に接続された負圧形成型の気液分離チャンバー４２と，廃インクを排出する廃インクポンプ４８（廃インク排出チューブ４９）と，空気を吸気する吸気ポンプ４４Ｐ（フィルタ４５Ｐ，空気排出チューブ４７Ｐ）と，廃インク回収タンク５０Ｐから形成されている。
【０００７】
したがって、適時に吸気ポンプ４４Ｐを駆動すると、気液分離チャンバー４２内に負圧が形成され、受けタンク４１から吸い込んだ気液混合体（廃インク）を気体（空気）と液（廃インク）とに分離することができる。空気はフィルタ４５Ｐおよび空気排出チューブ４７Ｐを通して大気（外部）に放出される。また、廃インクポンプ４８を駆動させることにより、廃インク排出チューブ４９および開閉キャップ５８を通して廃インクを廃インクタンク５０Ｐ内に回収することができる。
【０００８】
接続構造たる開閉キャップ５８は、図１２に示す如く、廃インク回収タンク５０Ｐ側に装着された弁座５８Ａに、ばね５８Ｂの付勢力を利用して弁体５８Ｂを押し付けることにより、常時的に閉塞状態に保持された構造とされている。この開閉キャップ５８は、廃インク排出チューブ４９の先端に取り付けた接続具４９Ｈの突起４９Ａで弁体５８Ｂを押圧することにより、開放状態とすることができる。
【０００９】
詳しくは、廃インク回収タンク５０Ｐを図１１に示す傾斜ガイド溝１３２に沿って回収ケース１３０内に押し込むと、廃インク回収タンク５０Ｐとともに開閉キャップ５８が図１１で上方に持ち上がり弁体５８Ｂが突起４９Ａによって押し下げられる。これにより、接続構造（５８）が解放され、廃インク排出チューブ４９を通して排出された廃インクを廃インク回収タンク５０Ｐ内の例えばスポンジ状吸収体に染み込ませつつ回収することができる。したがって、廃インクの排出を迅速に行えるとともに、当該インクジェットプリンタ全体の小型化および低コスト化を促進できる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記廃インク回収装置では、給気ポンプ４４Ｐの下流側にフィルタ４５Ｐを設けなければならない。しかも、流路抵抗の許容範囲内で選択したフィルタ４５Ｐでは、排気中にインクミストが混ざることを完全に防止することができない。したがって、周囲に飛散しインク汚れを引起す。高画質印刷の阻害要因にもなる。
【００１１】
また、廃インク排出チューブ４９と廃インク回収タンク５０Ｐとの接続構造（開閉キャップ５８）が複雑であるから、取扱が難しくかつ開閉タイミングのずれ等によっては周囲にインクが漏れてしまう心配が残る。したがって、図１０に示す受け皿５９，戻しチューブ５９Ｔ等を含む漏れインク回収機構を設けなければならない。さらに、廃インク回収タンク５０Ｐ自体に接続構造（開閉キャップ５８）を設けなければならないので、廃インク回収タンク５０Ｐを十分な剛性を有する材料（例えば、プラスチック材料）から製作しなければならない。これら問題は、一層の低コスト化および小型化の阻害要因となる。
【００１２】
本発明の目的は、低コスト化および小型化を図りつつ周囲のインク汚れを確実に防止できる取扱が簡単な廃インク回収装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、廃インク吸収体がセットされた廃インク回収ボックスと，この廃インク回収ボックスを着脱可能に形成したボックス着脱ケースと，このボックス着脱ケースに回動可能に装着された廃インクノズルユニットとを有し、この廃インクノズルユニットはインク廃棄ノズルと姿勢変更レバーとを備え、前記廃インク回収ボックスをボックス着脱ケースに装着した場合に前記インク廃棄ノズルの姿勢を設定する設定付勢力に抗して廃インクノズルユニットを、前記インク廃棄ノズルから前記廃インク回収ボックス内に廃インクを廃棄可能な廃棄位置に設置し、かつ廃インク回収ボックスをボックス着脱ケースから取外した場合に前記設定付勢力を利用して前記廃インクノズルユニットをインク廃棄ノズルから前記廃インク回収ボックス内に廃インクを廃棄しない待機位置に設置したことを特徴とする廃インク回収装置である。
【００１４】
かかる発明では、廃インク回収ボックスを設定付勢力に抗して押し込みつつボックス着脱ケースに装着すると、廃インクノズルユニットが回動し待機位置から廃棄位置に設置（セット）される。この廃棄位置で、インク廃棄ノズルから廃インク回収ボックス内に廃インクを直接廃棄することができる。廃インクを一杯に回収した後、廃インク吸収体がセットされた廃インク回収ボックスを交換する場合には、当該廃インク回収ボックスをボックス着脱ケースから取外す。すると、廃インクノズルユニットが、設定付勢力によって先とは逆方向に回動して廃棄位置から待機位置に設置される。
【００１５】
したがって、廃インク回収ボックスをボックス着脱ケースに着脱するだけでよいから取扱が簡単で廃インク回収ボックスを迅速に交換でき、かつ廃インクノズルユニットが待機位置および廃棄位置に自動的に設置されるので周囲のインク汚れを確実に防止できるとともに、低コストおよび小型である。特に、廃インク回収ボックスに開閉キャップ等の接続構造を設ける必要がないから、廃インク回収ボックス自体を低コストで剛性の弱い材料（例えば、厚紙）から形成することができるとともに、廃インク回収ボックス自体を交換・廃棄できるので作業員がインクで汚れることがない。
【００１６】
また、請求項２の発明は、前記廃インクノズルユニットが廃棄位置にある場合に前記インク廃棄ノズルが水平軸線よりも下方に向かう姿勢を維持し、かつ、前記廃インクノズルユニットが待機位置にある場合に前記インク廃棄ノズルが水平軸線よりも上方に向かう姿勢を維持するように形成された廃インク回収装置である。
【００１７】
かかる発明では、廃インクノズルユニットは、廃棄位置にある場合にインク廃棄ノズルが水平軸線よりも下方に向かう姿勢を維持し、待機位置にある場合にインク廃棄ノズルが水平軸線よりも上方に向かう姿勢を維持することができる。したがって、請求項１の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに廃インク回収ボックスの交換作業が一段と楽でかつ廃インク回収ボックスの装着後に直ちに廃インク回収ができ、取外し後はインク廃棄ノズルからのインク垂れをより確実に防止できる。
【００１８】
また、請求項３の発明は、前記廃インク回収ボックスの先端側上方角部に開口部を設け、かつ前記廃インクノズルユニットが廃棄位置にあるとき、前記インク廃棄ノズルの先端が開口部を通して前記廃インク回収ボックス内にセットされた前記廃インク吸収体に接触するように形成された廃インク回収装置である。
【００１９】
かかる発明では、廃棄位置にあるインク廃棄ノズルの先端は、廃インク回収ボックスの先端側上方角部に開口部を通して廃インク回収ボックス内にセットされた廃インク吸収体に接触する。したがって、請求項１および請求項２の各発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにインク廃棄ノズルの先端から吐出された廃インクを直ちに廃インク吸収体に染み込ませることができ、廃インク回収ボックス内に一旦回収された廃インクの再飛散を確実に防止できる。
【００２０】
また、請求項４の発明は、前記廃インク吸収体は複数枚の紙質シートまたは蛇腹折された紙質シートから形成され、かつ前記廃インク吸収体の各紙質シート間または隣接する各紙質シート要素間の隙間が上下方向に伸びるように前記廃インク回収ボックス内にセットされた廃インク回収装置である。
【００２１】
かかる発明では、廃インク吸収体を形成する複数枚の紙質シート（または、蛇腹折された紙質シートの各紙質シート要素）間の隙間が上下方向に伸びるから、廃インクの上下方向流れがスムースである。したがって、請求項１から請求項３までの各発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに廃インク吸収体の大幅なコスト低減を図れるとともに、廃インクの染み込みを高効率で、確実かつ円滑に行なえる。
【００２２】
また、請求項５の発明は、前記廃インクノズルユニットに姿勢変更レバーが設けられ、廃インク回収ボックスを、前記設定付勢力に抗して姿勢変更レバーを押し込んで前記ボックス着脱ケースに装着した場合に、前記姿勢変更レバーと関与して廃インク回収ボックスが所定位置に装着されたことを検出する装着検出手段が設けられた廃インク回収装置である。
【００２３】
かかる発明では、廃インク回収ボックスを設定付勢力に抗して廃インクノズルユニットと一体的な姿勢変更レバーを押し込んでボックス着脱ケースに装着すると、装着検出手段が、上記姿勢変更レバーと関与して廃インク回収ボックスが所定位置に装着されたことを検出する。
【００２４】
したがって、請求項１から請求項４までの各発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに検出信号を利用して廃インク排出チューブを通した廃インクの排出開始や停止のタイミングを正確にコントロールし得る。この点からも、インク漏れや飛散をより確実に防止できる。
【００２５】
さらに、請求項６の発明は、前記ボックス着脱ケースを、先端側を支点として一定範囲内で本体ケース内に回動可能に取り付け、かつボックス着脱ケースに装着された前記廃インク回収ボックスの回収廃インク量が一定量以上になった場合に第２の設定付勢力に抗して前記ボックス着脱ケースの後端側が下降可能に設けられ、前記本体ケース側に前記ボックス着脱ケースの後端側が所定位置以下に下降したことを利用して前記廃インク吸収体の交換時期を検出する交換時期検出手段が設けられた廃インク回収装置である。
【００２６】
かかる発明では、廃インク回収ボックス内に回収された廃インク量が多くなるにしたがって、ボックス着脱ケースが第２の設定付勢力に抗してその先端側を支点として本体ケース内でかつ一定範囲内で回動する。つまり、ボックス着脱ケースの後端側が下降する。そして、ボックス着脱ケースの後端部が所定位置以下に下降したときに、交換時期検出手段が廃インク吸収体の交換時期を検出する。
【００２７】
したがって、請求項１から請求項５までの各発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに廃インク回収ボックスの交換を適時かつ経済的に行なえるとともに、廃インク回収ボックスからの回収インクの漏れを完全に防止でき得る。
【００２８】
さらに、請求項７の発明は、前記インク廃棄ノズルの後端に、廃インク排出チューブの先端が接続され、廃インク排出チューブの後端がインクジェットプリンタ側の廃インクを負圧吸引してインクと空気に分離する気液分離チャンバーの廃インク排出口に接続された廃インク回収装置である。
【００２９】
かかる発明では、廃インク排出チューブの後端はインクジェットプリンタ側の負圧吸引型気液分離チャンバーの廃インク排出口に接続され、その先端がインク廃棄ノズルの後端に接続されている。したがって、請求項１から請求項６までの各発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらにインクジェットプリンタ側の気液分離チャンバーとインク廃棄ノズルとを常時接続したままでよいから、両者間の接続・分離に手間を取らずかつ接続部からのインク漏れを完全に防止できる。
【００３０】
さらに、請求項８の発明は、前記廃インクノズルユニットに前記インク廃棄ノズルおよびインクミスト廃棄ノズルを廃棄位置および待機位置を同期して取るように取付けるとともに、このインクミスト廃棄ノズルの後端に、インクミスト含有空気排出チューブの先端が接続され、この空気排出チューブの後端が前記気液分離チャンバーのインクミスト含有空気排出口に接続された廃インク回収装置である。
【００３１】
かかる発明では、インク廃棄ノズルの姿勢変更に同期して廃棄位置および待機位置に姿勢変更可能に取り付けられたインクミスト廃棄ノズルの後端には、後端が気液分離チャンバーのインクミスト含有空気排出口に接続されたインクミスト含有空気排出チューブの先端が接続されている。すなわち、気液分離チャンバーの排気中に含まれるインクミストを廃インクの場合と同様に回収することができる。
【００３２】
さらにまた、請求項９の発明は、前記廃インクノズルユニットに４色分の前記インクミスト廃棄ノズルが独立して設けられた廃インク回収装置である。
【００３３】
さらにまた、請求項９の発明は、前記廃インクノズルユニットに４色分の前記インクミスト廃棄ノズルが設けられている廃インク回収装置である。
【００３４】
かかる発明では、各色インク用気液分離チャンバーのインクミスト含有空気排出口に接続された各インクミスト含有空気排出チューブの先端は、廃インクノズルユニットに取り付けられた当該各色用インクミスト廃棄ノズルの後端にそれぞれに接続される。したがって、請求項８の発明の場合と同様な作用効果を奏することができることに加え、さらに４色分のインクミスト含有空気排出チューブを１本にまとめる必要がないから、空気排出速度の高速化による騒音発生を防止できる。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。本廃インク回収装置は、先提案プリンタ（図１０）と同様なインクジェットプリンタ（図９参照）に使用されるものとされ、さらに図１〜図８R>８に示す如く、廃インク吸収体５３がセットされた廃インク回収ボックス５０と，この廃インク回収ボックス５０を着脱可能に形成したボックス着脱ケース８０と，このボックス着脱ケース８０に回動可能に装着された廃インクノズルユニット６０とを有する。廃インク回収ボックス５０をボックス着脱ケース８０に装着した場合に設定付勢力に抗して廃インクノズルユニット６０をインク廃棄ノズル６５Ｉから当該廃インク回収ボックス５０内に廃インクを廃棄可能な廃棄位置に設置（セット）し、かつ廃インク回収ボックス５０を取外した場合に設定付勢力を利用してインク廃棄ノズル６５Ｉから廃インク回収ボックス５０内に廃インクを廃棄しない待機位置に設置（セット）するように形成されている。
【００３６】
まず、インクジェットプリンタとインク排出系統４０とを説明する。図９において、インク排出系統４０は、先提案プリンタに採用されたインク排出系統４０Ｐの場合に比較してフィルタ４５Ｐを一掃するとともに、インクミスト含有空気排出チューブ１７の先端を大気開放でなく本廃インク回収装置（６０）の廃インク回収ボックス５０に接続してインクミストを完全回収可能に形成してある。フィルタ４５Ｐを除外できるので、吸気ポンプ４４を先提案の吸気ポンプ４４Ｐに比較して小容量化できる。
【００３７】
図１，図２において、ボックス着脱ケース８０は、廃インク回収ボックス５０を着脱可能かつその先端側上部に廃インクノズルユニット６０を装着可能に形成されている。また、このボックス着脱ケース８０は、本体ケース１００の先端側上部（１０１Ｈ，１０２Ｈ）を中心として回動可能に当該本体ケース１００内に装着可能である。廃インク回収ボックス５０内に廃インクが満杯（一杯）に回収された場合に、当該廃インク回収ボックス５０の交換時期を検出可能とするためである。なお、廃インク回収ボックス５０の廃インク吸収体５３のみを交換するように形成してもよい。
【００３８】
詳しくは、ボックス着脱ケース８０は、図１に示す如く、両側板８１，８１の上部先端側にボス８２，８２および規制ピン８１Ｂ，８１Ｂが固着され、図１で右側の側板８１にはノズル用スプリング８３Ｓの装着ピン８３が設けられている。装着ピン８３は両側に設けてもよい。
【００３９】
また、前面板８６の上部には、廃インクノズルユニット６０を装着するための装着部（切欠部）８４およびフック８５，８５が取付けられている。前面開口部８６Ｈは、姿勢変更レバー６３の回動を許容する。前面板８６の外側下部には、装着検出手段を形成する検出器８９が取り付けられている。この実施形態では、発光器および受光器を含むスリット型の光電検出器である。
【００４０】
次に、本体ケース１００の側板１０１，１０２には、ボックス着脱ケース８０のボス８２，８２を嵌装させるボス穴１０１Ｈ，１０２Ｈおよび位置規制部１０１Ｔ，１０２Ｔが設けられている。底面板１０５には、ケース用スプリング１０５Ｓのスプリング通し穴１０５Ｈが設けてある。
【００４１】
したがって、本体ケース１００に装着されたボックス着脱ケース８０は、本体ケース１００の先端側を支点（１０１Ｈ，１０２Ｈ、８２，８２）として一定範囲内で回動可能である。ケース用スプリング１０５Ｓの付勢力（第２の設定付勢力）でボックス着脱ケース８０の底面板８７が下方から上方に付勢された図７に示す状態では、規制ピン８１Ｂ，８１Ｂが位置規制部１０１Ｔ，１０２Ｔに係合するので、ボックス着脱ケース８０（廃インク回収ボックス５０）は水平状態に保持される。
【００４２】
この水平維持状態では、ボックス着脱ケース８０の係合面８８は、図７に示す本体ケース１００の係止面１０６Ｔから離れている。したがって、検出レバー５４Ｌ付のリミットスイッチ５４は、ＯＦＦである。
【００４３】
これに対して、ボックス着脱ケース８０に装着された廃インク回収ボックス５０内の回収廃インク量が一定量以上になると、第２の設定付勢力に抗してボックス着脱ケース８０の後端側が下降する。この下降位置は、図８に示すように、ボックス着脱ケース８０の係合面８８が本体ケース１００の係止面１０６Ｔに係止された位置である。
【００４４】
この際、リミットスイッチ（交換時期検出手段）５４がＯＮ（検出状態）になる。つまり、廃インク回収ボックス５０内の回収廃インク量が一定量以上になったこと、すなわち廃インク回収ボックス５０内にセットされた廃インク吸収体５３（この実施形態では、廃インク回収ボックス５０ごと）の交換をすべき時期であることを検出することができる。
【００４５】
この廃インク回収ボックス５０は、図１，図２，図７に示すように、先提案プリンタにおける開閉キャップ５８等の接続構造を設けなくてもよいから、全体を紙質（例えば、厚紙）から作成することができる。つまり、低コストなので使い捨てが可能であるとともに、作業者が回収された廃インクで汚れることがない。
【００４６】
すなわち、廃インク回収ボックス５０の先端側上方角部には開口部５２が設けられ、内部にセットされた廃インク吸収体５３を露出可能に形成してある。この廃インク吸収体５３は、複数枚の紙質シート（または、蛇腹折された紙質シート）から形成されかつ各紙質シート間の隙間（または、隣接する各紙質シート要素間の隙間）が上下方向に伸びるように廃インク回収ボックス５０内にセットされる。
【００４７】
なお、図２に示すように各隙間が成す筋目が当該廃インク回収ボックス５０の長手方向（廃インクノズルユニット６０に向かう方向）に伸びるようにセットされているが、幅方向に伸びるようにセットしてもよい。つまり、複数枚の紙質シート（または、蛇腹折された紙質シート）を上下方向に重ねてセットする場合よりも、インク流れやインク吸収（インク染み込み）がよい。実験側に基づく。
【００４８】
ここにおいて、廃インクノズルユニット６０は、図１，図２に示す如く、ユニット本体６１と，インク廃棄ノズル６５Ｉ（接続部６５ＩＩ，ノズル先端６５ＩＯ）およびインクミスト含有空気廃棄ノズル６６Ａ（接続部６６ＡＩ，ノズル先端６６ＡＯ）と、円弧形状の駆動面６３Ｒおよび被検出部６４を有しかつユニット本体６１と一体的な姿勢変更レバー６３と、から構成されている。
【００４９】
全体として、ユニット本体６１の左右両側の軸部６２，６２を、ボックス着脱ケース８０側のフック８５，８５に嵌挿することにより、当該ボックス着脱ケース８０の装着部８４内で往復回動可能である。姿勢変更レバー６３は、前面開口部８６Ｈ内を往復揺動可能である。
【００５０】
常態では、ノズル用スプリング８３Ｓの付勢力（設定付勢力）によって、インク廃棄ノズル６５Ｉ（インクミスト含有空気廃棄ノズル６６Ａ）は、図５，図６に実線で示したように、水平軸線より上向き姿勢に維持される。つまり、インク廃棄ノズル６５Ｉ（インクミスト含有空気廃棄ノズル６６Ａ）内に残っている僅かな廃インク（インクミスト）がノズル先端６５ＩＯ（６６ＡＯ）から自然落下することを防止することができる。
【００５１】
これに対して、図６に示すように、廃インク回収ボックス５０の下面をボックス着脱ケース８０の後部縁端８８Ａにかつ上面を本体ケース１００のガイドローラ１０１Ｒにガイドさせつつボックス着脱ケース８０に押し込むと、廃インク回収ボックス５０の前面５０Ｔが駆動面６３Ｒを図６で右方向に押すから、姿勢変更レバー６３（ユニット本体６１）がノズル用スプリング８３Ｓの設定付勢力に抗し軸部６２を中心に図で左回転方向に回動する。
【００５２】
かくして、図７に示すように、インク廃棄ノズル６５Ｉ（インクミスト含有空気廃棄ノズル６６Ａ）を、水平軸線よりも下方に向う姿勢に変更することができる。ノズル先端６５ＩＯ（６６ＡＯ）は、廃インク回収ボックス５０内にセットされた廃インク吸収体５３の上部面ＴＬに接触する。
【００５３】
すなわち、廃インク吸収体５３がセットされた廃インク回収ボックス５０をボックス着脱ケース８０に装着した場合に設定付勢力に抗して廃インクノズルユニット６０をインク廃棄ノズル６５Ｉから当該廃インク回収ボックス５０内に廃インクを廃棄可能な廃棄位置（図７）に姿勢変更可能かつボックス着脱ケース８０から廃インク回収ボックス５０を取外した場合に設定付勢力を利用してインク廃棄ノズル６５Ｉから廃インク回収ボックス５０内に廃インクを廃棄しない待機位置（図８）に姿勢変更可能に形成されている。
【００５４】
この廃棄位置は、廃インク回収ボックス５０がボックス着脱ケース８０内の所定位置に装着された場合に確立される。したがって、図７に示すように、ボックス着脱ケース８０側のスリット型検出器（装着検出手段）８９が、姿勢変更レバー６３と関与してつまり被検出部６４を検出する。この検出信号を利用して図９に示す吸気ポンプ４４および廃インクポンプ４８を駆動させれば、廃インク（インクミスト）を確実に回収することができる。
【００５５】
さらに、ユニット本体６１には、図１〜図４に示すインク廃棄ノズル６５Ｉおよびインクミスト含有空気廃棄ノズル６６Ａが取り付けられ、当該後端（接続部６５ＩＩ）には廃インク排出チューブ４９の先端が接続され、当該後端（接続部６６ＡＩ）にはインクミスト含有空気排出チューブ４７の先端が接続されている。
【００５６】
つまり、図９に示すインクジェットプリンタ側（インク排出系統４０）の廃インクを負圧吸引してインクと空気に分離する気液分離チャンバー４２の廃インク排出口に後端が接続された廃インク排出チューブ４９の先端が、インク廃棄ノズル６５Ｉの後端（６５ＩＩ）に接続されているとともに、廃インクノズルユニット６０にインク廃棄ノズル６５Ｉの姿勢変更に同期して廃棄位置および待機位置に姿勢変更可能なインクミスト廃棄ノズル６６Ａを取付けかつこのインクミスト廃棄ノズル６６Ａの後端（６６ＡＩ）に気液分離チャンバー４２のインクミスト含有空気排出口に後端が接続されたインクミスト含有空気排出チューブ４７の先端が接続されている。
【００５７】
かかる実施形態では、廃インク回収ボックス５０が装着されていない状態（図４参照）では、図４，図５に示す如く、ノズル用スプリング８３Ｓの設定付勢力によって、インク廃棄ノズル６５Ｉおよびインクミスト含有空気廃棄ノズル６６Ａは水平軸線より上向き姿勢に維持され、ユニット本体６１と一体的な姿勢変更レバー６３はボックス着脱ケース８０の凹部８７Ｓに突出されている。リミットスイッチ５４および検出器８９はともにＯＦＦである。
【００５８】
ここで、新規の廃インク吸収体５３がセット（充填）された廃インク回収ボックス５０を、図６に示すように前面５０Ｔを駆動面６３Ｒに押し当てつつ右方向に押し込む。すると、姿勢変更レバー６３が軸部６２を中心に左方向に回動するから、待機位置にあったインク廃棄ノズル６５Ｉおよびインクミスト含有空気廃棄ノズル６６Ａは、開口部５２を通過しつつ下方に姿勢変更し廃インク回収ボックス５０内に向かう。
【００５９】
この期間中、ボックス着脱ケース８０は、ケース用スプリング１０５Ｓの第２の設定付勢力で下方から上方に押し上げられているので、当該規制ピン８１Ｂ，８１Ｂが本体ケース１００側の１０１Ｔ，１０２Ｔに当接し、水平状態が保たれる。
【００６０】
かくして、廃インク回収ボックス５０の後端が図７に示すボックス着脱ケース８０の後部縁端８８Ａ内に入る所定位置まで押し込んだ状態（図３参照）で、インク廃棄ノズル６５Ｉおよびインクミスト含有空気廃棄ノズル６６Ａの各ノズル先端６５ＩＯ，６６ＡＯが、廃インク吸収体５３の上面ＴＬに軽く接触する。
【００６１】
また、姿勢変更レバー６３の下部の被検出部６４が検出器８９のスリット内に入るので、当該検出器８９は装着検出手段として廃インク回収ボックス５０が所定位置に正確に装着されていることを検出する。
【００６２】
この検出信号で図９に示すインクジェットプリンタ側（インク排出系統４０）の吸気ポンプ４４および廃インクポンプ４８が駆動可能状態にインターロックされている。したがって、両ポンプ４４，４８を回転駆動すると、気液分離チャンバー４２内に負圧が形成されるから気液分離することができる。
【００６３】
廃インクは廃インク排出チューブ４９を通りインク廃棄ノズル６５Ｉから、インクミスト含有空気はインクミスト含有空気チューブ４７を通ってインクミスト廃棄ノズル６６Ａから、それぞれに吐出されて廃インク回収ボックス５０内に回収される。廃インク吸収体５３を形成する複数枚の紙質シート（または、蛇腹折された紙質シート）の隙間（または、隣接する各紙質シート要素間の隙間）が上下方向に伸びるので、インク流れやインク吸収（インク染み込み）がよい。
【００６４】
すなわち、廃インクおよび廃インクミストを効率良く回収できかつそれらの再飛散がない。また、廃インク排出チューブ４９はその接続部６５ＩＩにかつインクミスト含有空気チューブ４７はその接続部６６ＡＩに接続されたままであるとともに、各ノズル先端６５ＩＯ，６６ＡＯが廃インク回収ボックス５０内に入っているので、接続構造（開閉キャップ５８）を用いた場合のインク漏れという問題を一掃できる。
【００６５】
そして、廃インク回収ボックス５０内に回収された廃インク量が多くなるほどに、その重さでボックス着脱ケース８０の後端部が図８に示すように下降する。先端側上部の位置は、本体ケース８０のボス穴１０１Ｈ，１０２Ｈに嵌挿されたボス８２，８２によって一定高さを保っている。したがって、廃インク回収ボックス５０とインク廃棄ノズル６５Ｉおよびインクミスト含有空気廃棄ノズル６６Ａとの相対位置関係を維持できる。
【００６６】
そして、廃インク回収ボックス５０内の回収廃インク量が一定量以上になると、第２の設定付勢力に抗してボックス着脱ケース８０の後端側がさらに下降し、ボックス着脱ケース８０の係合面８８が本体ケース１００の係止面１０６Ｔに係止された位置で止まる。
【００６７】
この際、リミットスイッチ（交換時期検出手段）５４がＯＮ（検出状態）になる。つまり、廃インク回収ボックス５０内の回収廃インク量が一定量以上になったこと（廃インク回収ボックス５０内にセットされた廃インク吸収体５３）の交換をすべき時期であることを検出することができる。
【００６８】
したがって、廃インク回収ボックス５０をボックス着脱ケース８０から取出す。この場合は、これまでと逆動作する。つまり、図８→図７→図６の順になる。図６において、回収された廃インクは廃インク吸収体５３に染み込んでいるので、廃インク回収ボックス５０を傾斜させてボックス着脱ケース８０から引抜いても廃インクが漏れることがない。
【００６９】
また、ユニット本体６１がノズル用スプリング８３Ｓの設定付勢力で待機位置に戻る。つまり、インク廃棄ノズル６５Ｉおよびインクミスト含有空気廃棄ノズル６６Ａが水平軸線よりも上向きになるので、各ノズル６５Ｉ，６６Ａ内に残った廃インクが垂れることもない。
【００７０】
なお、以上の実施形態（図１〜図４）では、図９に対応する１色分のインク廃棄ノズル６５Ｉおよびインクミスト廃棄ノズル６６Ａを取付けた場合を示したが、４色分をまとめた１本のインク廃棄ノズル６５Ｉと各色用の４本のインクミスト廃棄ノズル６６Ａとをユニット本体６１に装着することができる。
【００７１】
つまり、廃インクは各色分を１本の廃インク排出チューブ４９まとめても４色廃インク総量は少ないので問題がないが、４色分のインクミスト含有空気排出チューブを１本のインクミスト含有空気廃棄チューブ４７にまとめてしまうと、その空気総量が比較的に大量であるから、流速が高まり騒音が激しくなる。そこで、騒音防止と廃インクノズルユニット６０の高さ方向の小型化のために、インクミスト含有空気廃棄チューブ４７を各色用の４本とするのが好ましいわけである。
【００７２】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、廃インク回収ボックスとボックス着脱ケースと廃インクノズルユニットとを有し、廃インク回収ボックスをボックス着脱ケースに装着した場合に廃インクノズルユニットを上記廃インク回収ボックス内に廃インクを廃棄可能な廃棄位置に設置し、かつ、ボックス着脱ケースから廃インク回収ボックスを取外した場合に前記インク廃棄ノズルから前記廃インク回収ボックス内に廃インクを廃棄しない待機位置に設置された廃インク回収装置であるので、廃インク回収ボックスをボックス着脱ケースに着脱するだけでよいから取扱いが簡単で廃インク回収ボックスを迅速に交換できる。また、廃インクノズルユニットが待機位置および廃棄位置に自動的に設置されるので周囲のインク汚れを確実に防止できるとともに、低コストおよび小型である。特に、廃インク回収ボックスに開閉キャップ等の接続構造を設ける必要がないから、廃インク回収ボックス自体を低コストで剛性の弱い材料（例えば、厚紙）から形成することができるとともに、廃インク回収ボックス自体を交換・廃棄できるので作業員がインクで汚れることがない。
【００７３】
また、請求項２の発明によれば、廃インクノズルユニットが廃棄位置にある場合にインク廃棄ノズルが水平軸線よりも下方に向かう姿勢を維持可能かつ待機位置にある場合に上方に向かう姿勢を維持可能に形成されているので、請求項１の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに廃インク回収ボックスの交換作業が一段と楽でかつ廃インク回収ボックスの装着後に直ちに廃インク回収ができ、取外し後はインク廃棄ノズルからのインク垂れをより確実に防止できる。
【００７４】
また、請求項３の発明によれば、廃棄位置にあるインク廃棄ノズルの先端が開口部を通して廃インク回収ボックス内にセットされた廃インク吸収体に接触するように形成されているので、請求項１および請求項２の各発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにインク廃棄ノズルの先端から吐出された廃インクを直ちに廃インク吸収体に染み込ませることができ、廃インク回収ボックス内に一旦回収された廃インクの再飛散を確実に防止できる。
【００７５】
また、請求項４の発明によれば、廃インク吸収体を形成する各紙質シート間または隣接する各紙質シート要素間の隙間が上下方向に伸びるように廃インク回収ボックス内にセットされているので、請求項１から請求項３までの各発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに廃インク吸収体の大幅なコスト低減を図れるとともに、廃インクの染み込みを高効率で、確実かつ円滑に行なえる。
【００７６】
また、請求項５の発明によれば、廃インク回収ボックスを設定付勢力に抗して姿勢変更レバーを押し込んでボックス着脱ケースに装着した場合に上記姿勢変更レバーと関与して廃インク回収ボックスが所定位置に装着されたことを検出可能に形成されているので、請求項１から請求項４までの各発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに検出信号を利用して廃インク排出チューブを通した廃インクの排出開始や停止のタイミングを正確にコントロールし得る。この点からも、インク漏れや飛散をより確実に防止できる。
【００７７】
さらに、請求項６の発明によれば、ボックス着脱ケースを廃インク回収ボックスの回収廃インク量が一定量以上になった場合に第２の設定付勢力に抗してボックス着脱ケースの後端側が下降可能として本体ケース内に取付け、かつボックス着脱ケースの後端側が所定位置以下に下降したことを利用して廃インク吸収体の交換時期を検出可能に形成されているので、請求項１から請求項５までの各発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに廃インク回収ボックスの交換を適時かつ経済的に行なえるとともに、廃インク回収ボックスからの回収インクの漏れを完全に防止でき得る。
【００７８】
さらに、請求項７の発明によれば、インク廃棄ノズルにインクジェットプリンタ側の気液分離チャンバーの廃インク排出口に接続された廃インク排出チューブが接続されているので、請求項１から請求項６までの各発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにインクジェットプリンタ側の気液分離チャンバーとインク廃棄ノズルとを常時接続したままでよいから、両者間の接続・分離に手間を取らずかつ接続部からのインク漏れを完全に防止できる。
【００７９】
さらに、請求項８の発明によれば、廃インクノズルユニットにインク廃棄ノズルの姿勢変更に同期して廃棄位置および待機位置に姿勢変更可能なインクミスト廃棄ノズルを取付けかつインクミスト廃棄ノズルに気液分離チャンバーのインクミスト含有空気排出口に接続されたインクミスト含有空気排出チューブが接続されているので、請求項７の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらにジェットプリンタ側の気液分離チャンバーからのインクミスト含有空気が周囲に飛散することを完全に防止でき、かつインクジェットプリンタの高画質印刷を一段と向上させ得る。
【００８０】
さらにまた、請求項９の発明によれば、廃インクノズルユニットに４色分のインクミスト廃棄ノズルが独立して設けられているので、請求項８の発明の場合と同様な効果を奏することができることに加え、さらに４色分のインクミスト含有空気排出チューブを１本にまとめる必要がないから、空気排出速度の高速化による騒音発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】同じく、廃インク回収ボックス，ボックス着脱ケースおよび廃インクノズルユニットの関係を説明するための図である。
【図３】同じく、廃インク回収ボックスの装着状態を説明するための外観斜視図である。
【図４】同じく、廃インク回収ボックスを取り外した状態を説明するための外観斜視図である。
【図５】同じく、廃インク回収ボックスを取り外した状態を説明するための側面図である。
【図６】同じく、廃インク回収ボックスの押し込み装着動作を説明するための側面図である。
【図７】同じく、廃インク回収ボックスの装着状態を説明するための側面図である。
【図８】同じく、廃インク回収ボックス内に一定量以上の廃インクが回収された状態を説明するための側面図である。
【図９】同じく、インクジェットプリンタおよびインク排出系統を説明するための図である。
【図１０】先提案のインクジェットプリンタおよびインク排出系統を説明するための概略図である。
【図１１】同じく、廃インク回収装置を説明するための図である。
【図１２】同じく、廃インク回収装置の接続構造を説明するためのである。
【符号の説明】
１０  ノズルヘッド
２０  インク供給系統
３０  インク戻し系統
４０  インク排出系統（インクジェットプリンタ側）
４２  気液分離チャンバー
４４  吸気ポンプ
４７  インクミスト含有空気排出チューブ
４８  廃インクポンプ
４９  廃インク排出チューブ
５０  廃インク回収ボックス
５２  開口部
５３  廃インク吸収体
５４  リミットスイッチ（交換時期検出手段）
６０  廃インクノズルユニット
６１  ユニット本体
６２  軸部
６３  姿勢変更レバー
６３Ｒ  駆動面
６４  被検出部
６５Ｉ  インク廃棄ノズル
６５ＩＩ  接続部（後端）
６５ＩＯ  ノズル先端
６６Ａ  インクミスト含有空気廃棄ノズル
６６ＡＩ  接続部（後端）
６６ＡＯ  ノズル先端
８０  ボックス着脱ケース
８２  ボス（支点）
８３Ｓ  ノズル用スプリング
８４  装着部
８５  フック
８９  検出器（装着検出手段）
１００  本体ケース
１０１Ｈ，１０２Ｈ  ボス穴（支点）
１０１Ｔ，１０２Ｔ  位置規制部
１０５Ｓ  ケース用スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003790845.tif 000009
【図９】
0003790845.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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