(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上に形成されたトナー像を用紙に転写する中間転写体を含む中間転写体ユニットが画像形成装置本体に対して脱着可能に設けられた画像形成装置において、
前記中間転写体ユニットを支持可能な支持面を有すると共に前記本体の内部の第１の状態と外部の第２の状態との間を摺動可能なスライド支持部を有し、
前記スライド支持部が前記第１の状態のときに、前記中間転写体ユニットが前記本体内に収容されると共に前記用紙への前記転写が可能な収容状態となり、
前記スライド支持部が前記第２の状態のときに、前記中間転写体ユニットが前記本体に対して脱着可能になり、
前記中間転写体ユニットは、前記収容状態のときに、穴と該穴に挿入可能なピンとから各々構成される前記本体側の本体側固定手段および前記スライド支持部側の支持部側固定手段によって、前記スライド支持部の前記支持面から所定の間隔を隔てて前記本体および前記スライド支持部に対して位置決め固定され、
前記スライド支持部を前記画像形成装置本体から引き出すと、前記本体側固定手段および前記支持部側固定手段それぞれにおける前記ピンが前記穴から抜けることにより、前記本体側固定手段および前記支持部側固定手段それぞれによる位置決め固定が解除されて、前記中間転写体ユニットが前記スライド支持部の前記支持面により支持され、前記中間転写体ユニットは前記本体内に収容される前記収容状態から前記本体に対して脱着可能な状態になるように構成されており、
前記本体側固定手段の固定力は、前記支持部側固定手段の前記固定力よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スライド支持部は、当該スライド支持部を引き出し可能なハンドル部を有し、
前記中間転写体ユニットは、前記ハンドル部へ連結可能な連結部材を有し、
前記中間転写体ユニットの前記支持部側固定手段の固定状態が解除されるのに伴って、前記中間転写体ユニットの前記連結部材と前記ハンドル部との連結は解除されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
感光体上に形成されたトナー像が一次転写される中間転写体を含む中間転写体ユニットと、前記中間転写体に一次転写された前記トナー像を用紙に二次転写する二次転写ユニットと、を備え、前記中間転写体ユニットおよび前記二次転写ユニットが前記画像形成装置本体に対して脱着可能に設けられた画像形成装置おいて、
画像形成装置本体の内部の第１の状態と外部の第２の状態との間を摺動可能なスライド支持部を有し、
前記スライド支持部の前記摺動に伴って前記二次転写ユニットが移動され、
前記スライド支持部が前記第１の状態のときに、前記中間転写体ユニットおよび前記二次転写ユニットが前記本体内に収容されると共に前記一次転写および前記二次転写が可能な収容状態となり、
前記スライド支持部が前記第２の状態のときに、前記中間転写体ユニットおよび前記二次転写ユニットが前記本体に対して脱着可能になり、
前記中間転写体ユニットは、前記収容状態のときに、穴と該穴に挿入可能なピンとから構成され当該中間転写体ユニットと前記本体とを固定する本体側固定手段によって、前記本体に対して位置決め固定され、
前記二次転写ユニットは、前記収容状態のときに、当該二次転写ユニットと前記中間転写体ユニットとを固定するユニット固定手段によって、前記中間転写体ユニットに対して位置決め固定され、
前記スライド支持部を前記画像形成装置本体から引き出すと、前記本体側固定手段における前記ピンが前記穴から抜けることにより前記本体側固定手段が前記本体に対する位置決め固定の状態から解除され、前記中間転写体ユニットと前記二次転写ユニットとは、前記それぞれの収容状態から前記ユニット固定手段により固定されたまま脱着可能な状態になるように構成されており、
前記ユニット固定手段の固定力は、前記本体側固定手段の固定力よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、感光ドラムの表面に形成されたトナー像を中間転写ユニットを介して用紙に転写する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の複写機をはじめとする画像形成装置において、感光体上に形成されたトナー像を用紙に転写するにあたって、中間転写ベルト等の中間転写体を利用するタイプのものがある。そして、この中間転写体はメンテナンス等を行う必要があるため、当該中間転写体を含む中間転写体ユニットは一般的に画像形成装置本体に対して脱着可能に構成されている。
【０００３】
また、この中間転写体を含む中間転写体ユニットは、用紙上へのトナー像の転写を正確に行う必要がある。このため、図７（ａ）に示すように、中間転写体ユニット２のリア側（図中の左側）およびフロント側（図中の右側）にそれぞれ位置決め用のピン４ｒ，４ｆを設け、リア側のピン４ｒを複写機本体１４に固定された後板６ｒの穴８ｒに挿入し、フロント側のピン４ｆを複写機本体１４に対してスライドするスライド部１０の前板６ｆに形成された貫通穴８ｆに挿入することで、複写機本体１４およびスライド部１０に対して中間転写体ユニット２が位置決め固定される。
【０００４】
そして、中間転写ベルト１２のメンテナンス等のために中間転写体ユニット２を取り出す場合は、図７（ｂ）に示すように、スライド部１０を複写機本体１４から引き出し、中間転写体ユニット２を複写機本体１４の外部に位置させる。これにより、作業者は中間転写体ユニット２を取り出すことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のような従来の画像形成装置には、次のような問題があった。すなわち、図７（ｂ）に示すように、スライド部１０を引き出すにつれてリア側のピン４ｒは貫通穴８ｒから抜けるが、フロント側のピン４ｆは貫通穴８ｆから抜けずに残ってしまう。このため、作業者が中間転写体ユニット２を取り出すには、ピン４ｆを貫通穴８ｆから抜くために中間転写体ユニット２を一旦リア側へ引き、その後に中間転写体ユニット２を上方へ持ち上げるという煩わしい作業を行わなければならなかった。そして、この煩雑な取り外し作業時に、中間転写ベルト１２に作業者の指紋や傷が付いて、画像ディフェクトが発生する等の問題があった。
【０００６】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、中間転写体ユニットを画像形成装置本体から取り外す際に、中間転写体に損傷を与えない画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、感光体上に形成されたトナー像を用紙に転写する中間転写体を含む中間転写体ユニットが画像形成装置本体に対して脱着可能に設けられた画像形成装置において、中間転写体ユニットを支持可能な支持面を有すると共に本体の内部の第１の状態と外部の第２の状態との間を摺動可能なスライド支持部を有し、スライド支持部が第１の状態のときに中間転写体ユニットが本体内に収容されると共に用紙への転写が可能な収容状態となり、スライド支持部が第２の状態のときに中間転写体ユニットが本体に対して脱着可能になり、中間転写体ユニットは、収容状態のときに、穴と該穴に挿入可能なピンとから各々構成される本体側の本体側固定手段およびスライド支持部側の支持部側固定手段によって、スライド支持部の支持面から所定の間隔を隔てて本体およびスライド支持部に対して位置決め固定され、スライド支持部を画像形成装置本体から引き出すと、本体側固定手段および支持部側固定手段それぞれにおけるピンが穴から抜けることにより、本体側固定手段および支持部側固定手段それぞれによる位置決め固定が解除されて、中間転写体ユニットがスライド支持部の支持面により支持され、中間転写体ユニットは本体内に収容される収容状態から本体に対して脱着可能な状態になるように構成されており、本体側固定手段の固定力は、支持部側固定手段の固定力よりも大きいことを特徴とする。
【０００８】
請求項１記載の発明に係る画像形成装置では、スライド支持部が画像形成装置本体内の第１の状態にあるときに、中間転写体ユニットは感光体上に形成されたトナー像を用紙へ転写し得る状態となる。また、このとき中間転写体ユニットは、本体側の本体側固定手段およびスライド支持部側の支持部側固定手段によって、スライド支持部の支持面から所定の間隔を隔てて画像形成装置本体およびスライド支持部材に対して位置決め固定されている。なお、本体側固定手段は、たとえば中間転写体ユニットに設けられた突部と本体側に形成され当該突部が侵入可能な穴とから構成することができ、支持部側固定手段は、中間転写体ユニットに設けられた突部とスライド支持部に形成され当該突部が侵入可能な穴とから構成することができる。
【０００９】
そして、中間転写体ユニットを外部へ引き出す場合は、スライド支持部を画像形成装置本体外部の第２の状態へ摺動させる。このとき、本体側固定手段の固定力が支持部側固定手段の固定力よりも大きいため、まず、本体側固定手段よりも先に支持部側固定手段の位置決め固定状態が解除される。このとき、中間転写体ユニットのスライド支持部側は自重にて落下し、所定の間隔を隔てて位置していたスライド支持部の支持面によって支持される。
【００１０】
引き続きさらにスライド支持部を装置本体の外部へ向けて摺動させると、本体側固定手段の固定状態が解除される。このとき、中間転写体ユニットの本体側も自重にて落下し、中間転写体ユニットはスライド支持部の支持面のみによって支持されることになる。そして、スライド支持部を装置外部の第２の状態まで引き出すと、作業者は、中間転写体ユニットを取り出すことができる。このとき、上述のように、本体側固定手段の固定状態のみならず支持部側固定手段の固定状態も解除されているため、作業者が各固定手段を解除するという煩雑な作業は不要となり、中間転写体に損傷が殆ど与えられない。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に係る画像形成装置において、スライド支持部は、当該スライド支持部を引き出し可能なハンドル部を有し、中間転写体ユニットは、ハンドル部へ連結可能な連結部材を有し、中間転写体ユニットの支持部側固定手段の固定状態が解除されるのに伴って、中間転写体ユニットの連結部材とハンドル部との連結は解除されることを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明に係る画像形成装置によれば、中間転写体ユニットの支持部側固定手段の固定状態が解除されるのに伴って、中間転写体ユニットの連結部材とハンドル部との連結も解除されるため、作業者が中間転写体ユニットを取り外す際に、連結部材とハンドル部との連結を解除するという作業が不要になる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、感光体上に形成されたトナー像が一次転写される中間転写体を含む中間転写体ユニットと、中間転写体に一次転写されたトナー像を用紙に二次転写する二次転写ユニットと、を備え、中間転写体ユニットおよび二次転写ユニットが画像形成装置本体に対して脱着可能に設けられた画像形成装置おいて、画像形成装置本体の内部の第１の状態と外部の第２の状態との間を摺動可能なスライド支持部を有し、スライド支持部の摺動に伴って二次転写ユニットが移動され、スライド支持部が第１の状態のときに中間転写体ユニットおよび二次転写ユニットが本体内に収容されると共に一次転写および二次転写が可能な収容状態となり、スライド支持部が第２の状態のときに中間転写体ユニットおよび二次転写ユニットが本体に対して脱着可能になり、中間転写体ユニットは、収容状態のときに、穴と該穴に挿入可能なピンとから構成され当該中間転写体ユニットと本体とを固定する本体側固定手段によって、本体に対して位置決め固定され、二次転写ユニットは、収容状態のときに、当該二次転写ユニットと中間転写体ユニットとを固定するユニット固定手段によって、中間転写体ユニットに対して位置決め固定され、スライド支持部を画像形成装置本体から引き出すと、本体側固定手段におけるピンが穴から抜けることにより本体側固定手段が本体に対する位置決め固定の状態から解除され、中間転写体ユニットと二次転写ユニットとは、それぞれの収容状態からユニット固定手段により固定されたまま脱着可能な状態になるように構成されており、ユニット固定手段の固定力は、本体側固定手段の固定力よりも大きいことを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明に係る画像形成装置によれば、スライド支持部が画像形成装置本体内の第１の状態にあるときに、中間転写体ユニットおよび二次転写ユニットは、一次転写および二次転写をし得る状態となる。また、このとき中間転写体ユニットは、当該中間転写体ユニットと本体とを固定する本体側固定手段によって本体に対して位置決め固定され、二次転写ユニットは、当該二次転写ユニットと中間転写体ユニットとを固定するユニット固定手段によって中間転写体ユニットに対して位置決め固定されている。
【００１５】
そして、中間転写体ユニットおよび二次転写ユニットを外部へ引き出す場合は、スライド支持部を画像形成装置本体外部の第２の状態へ摺動させる。このとき、ユニット固定手段の固定力は、本体側固定手段の固定力よりも大きいため、ユニット固定手段の固定状態は解除されず、本体側固定手段の固定状態が解除される。
【００１６】
そして、スライド支持部を装置外部の第２の状態まで引き出すと、中間転写体ユニットと二次転写ユニットは、ユニット固定手段によって固定されたまま取り出し可能な状態とされる。すなわち、中間転写体ユニットは二次転写ユニットと一体的に画像形成装置本体外部へ移動させられるため、二次転写ユニットと中間転写体ユニットとが別々に引き出される場合と異なって、中間転写体において二次転写ユニットとの間で摩擦や衝突が起こらず、中間転写体に損傷が殆ど与えられない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る画像形成装置の好適な実施形態について詳細に説明する。尚、同一要素には同一符号を用いるものとし、重複する記載は省略する。
【００１８】
［第１実施形態］
図１は、本実施形態のカラー複写機（画像形成装置）１を示す概略構成図である。複写機１は、主に、複写機本体１４と、この複写機本体１４の上面に設置されたコピーガラス１６を開閉自在に覆う自動原稿搬送装置１８と、から構成されている。
【００１９】
複写機本体１４の内部には、自動原稿搬送装置１８を開いてコピーガラス１６上に載置された固定原稿の画像を読み取って電気的な画像信号に変換する原稿読取部２０と、この原稿読取部２０から受信した画像信号に基づいて用紙に可視像を形成する画像形成部２２と、この画像形成部２２に対して用紙を供給する複数の給紙トレイ３４と、が設けられている。
【００２０】
原稿読取部２０は、内部に収容するＣＣＤによって原稿のカラー画像情報をＲ（赤色），Ｇ（緑色），Ｂ（青色）のアナログ信号として読み取った後、当該信号に基づいて、Ｋ（黒色），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），およびＣ（シアン）のカラー画像データを生成する。
【００２１】
次に、画像形成部２２の概要を説明する。画像形成部２２は、主に、原稿読取部２０からのカラー画像データに基づいて変調されたレーザビームを出力する露光装置２４と、帯電ロール２６により帯電された後に前記レーザビームにより露光される感光体ドラム２８と、この露光により感光体ドラム２８上に形成された静電潜像をトナー像に現像するロータリー式の現像装置３０と、感光体ドラム２８上に形成されたトナー像が１次転写位置Ｔ1にて一次転写される中間転写ベルト３２を含む中間転写体ユニット４０と、中間転写ベルト３２に一次転写されたトナー像を給紙トレイ３４から供給された用紙に２次転写位置Ｔ2にて二次転写する二次転写ユニット５０と、用紙に二次転写された未定着トナー像を当該用紙に定着させる定着装置３６と、から構成されている。
【００２２】
上記現像装置３０は、回転軸３０ｏ周囲に装着されたＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの４色の現像器３０K，３０Y，３０M，３０Cを有しており、回転軸３０ｏの回転に伴って各４色の現像器３０K，３０Y，３０M，３０Cが順次感光体ドラム２８に対向するように構成されている。各現像器３０K，３０Y，３０M，３０Cは、感光体ドラム２８に形成された静電潜像をＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの各色のトナー像に現像する。
【００２３】
中間転写体ユニット４０の中間転写ベルト３２は、１次転写位置Ｔ1に配置された一次転写ロール３６、駆動ロール３８、テンションロール４２、ステアリングロール４４、内側二次転写ロール（バイアスロール）４６等によって張架されており、図示しない駆動機構により感光体ドラム２８と略同速度で駆動ロール３８を介して図中の矢印方向へ回転する。なお、詳しくは後述するが、中間転写体ユニット４０は複写機本体１４に対して脱着可能とされている。
【００２４】
二次転写ユニット５０は、２次転写位置Ｔ1に配置された外側二次転写ロール４８を具備している。この外側二次転写ロール４８は、中間転写ベルト３２を間に挟んで内側二次転写ロール４６と対向しており、二次転写を行う際は内側二次転写ロール４６側に加圧されている。そして、内側二次転写ロール４６にトナーと逆極性のバイアス電圧が印加されると、中間転写ベルト３２上のトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を転写された用紙は、定着装置３６によって当該トナー像を定着された後、排出ロール５２より複写機本体１４の外部へ排出される。以上が、本実施形態の複写機１の概略である。
【００２５】
次に、図２〜図４を用いて、本実施形態の複写機１の特徴である中間転写体ユニット４０について詳説する。
【００２６】
図２は、中間転写体ユニット４０を複写機本体１４から引き出した状態を示す斜視図である。中間転写体ユニット４０は、駆動ロール３８や一次転写ロール３６等の中間転写ベルト３２を張架する各種ロールを両サイドで支持するフロントボード５４およびリアボード５６を備えている。フロントボード５４は、複写機本体１４の反対側すなわち引き出す側の面に、後述のハンドルに連結される断面Ｕ字状の連結部材５８と位置決め用のフロントピン６０ｆとが取り付けられている。一方、リアボード５６の図における奥側の面には、位置決め用の二本のリアピン６０ｒが所定の間隔Ｌ1を隔てて備えられている。なお、フロントピン６０ｆおよびリアピン６０ｒは、その先端がテーパ状に形成されている。
【００２７】
次に、かかる中間転写体ユニット４０を複写機本体１４に対して脱着可能な状態および上記一次転写を可能な収容状態に移動させるユニット移動保持機構６４について説明する。ユニット移動保持機構６４は、複写機本体１４に固定された固定板６６と、当該固定板６６および複写機本体１４に対して固定された二本のレールガイド６８と、このレールガイド６８に対して摺動可能であると共に中間転写体ユニット４０を支持可能なスライド支持部７０と、から構成されている。
【００２８】
固定板６６には、所定の間隔Ｌ2を隔てて二つの貫通穴６２ｒが形成されている。この貫通穴６２ｒの内径はリアピン６０ｒの直径よりも大きく、リアピン６０ｒを挿入できるように構成されている。また、二つの貫通穴６２ｒの間隔Ｌ2は二本のリアピン６０ｒの間隔Ｌ1よりも広くされている。
【００２９】
各レールガイド６８にはガイド溝７２が形成されており、互いのガイド溝７２が対向するように各々配置されている。また、スライド支持部７０は、各ガイド溝７２内を図の矢印方向にスライドする二本のレール７４と、各レール７４を支持する前板７７と、を備えている。さらに、各レール７４には、中間転写体ユニット４０を支持可能な略長方形状の支持板７６が設けられ、前板７７には、スライド支持部７０を複写機本体１４外部へ引き出す際に利用されるハンドル７８と中間転写体ユニット４０を支持可能な略長方形状の支持板７６とが設けられると共に、一つの貫通穴６２ｆが穿設されている。この貫通穴６２ｆの内径はフロントピン６０ｆの直径よりも大きく、フロントピン６０ｆを挿入できるように構成されている。また、前板７７の複写機本体１４側には、ハンドル７８に接続されていると共に中間転写体ユニット４０に設けられた連結部材５８と連結可能な連結機構８０が装備されている。なお、この連結機構８０には、上記連結部材５８と嵌合可能な断面Ｕ字状の溝が形成されている。
【００３０】
以上がユニット移動保持機構６４の構成であり、中間転写体ユニット４０を複写機本体１４内に収容する場合は、三枚の支持板７６に中間転写体ユニット４０を搭載した後にスライド支持部７０を本体内へ向けて摺動させる。そして、スライド支持部７０の摺動に伴って、フロントピン６０ｆおよびリアピン６０ｒ，６０ｒのテーパ状の先端部がそれぞれ貫通穴６２ｆおよび貫通穴６２ｒ，６２ｒの内縁を滑りながら各穴へ侵入すると共に連結部材５８とハンドル７８の連結機構８０とが連結し、中間転写体ユニット４０が転写可能な状態に収容される。
【００３１】
次に、図３（ａ）〜図３（ｃ）を用いて、スライド支持部７０を複写機本体１４の内部から外部に向けて引き出す工程を説明する。図３（ａ）は、スライド支持部７０が奥まで差し込まれた状態（第１の状態）にあり、図２に示す中間転写体ユニット４０が複写機本体１４内の転写可能な位置に収容されたときのIII-III方向の部分断面図である。このとき、中間転写体ユニット４０は、固定板６６の二つの貫通穴６２ｒ，６２ｒを貫通するリアピン６０ｒ，６０ｒと前板７７の貫通穴６２ｆを貫通するフロントピン６０ｆとによって、複写機本体１４およびスライド支持部７０に対して位置決め固定されている。すなわち、二つの貫通穴６２ｒ，６２ｒおよびリアピン６０ｒ，６０ｒによって本体側固定手段が形成され、貫通穴６２ｆおよびフロントピン６０ｆによって支持部側固定手段が形成されている。なお、このとき中間転写体ユニット４０の底面は、スライド支持部７０の支持板７６の上面から離隔している。
【００３２】
ここで、図４（ａ）および図４（ｂ）を参照して、本体側固定手段および支持部側固定手段の固定状況を説明する。上述のように、二つの貫通穴６２ｒの間隔Ｌ2は二本のリアピン６０ｒの間隔Ｌ1よりも広くされているため、図４（ａ）に示すように、本体側において、固定板６６における二つの貫通穴６２ｒ間の領域Ｒが、二本のリアピン６０ｒによって狭持されることになる。一方、図４（ｂ）に示すように、支持部側においては、貫通穴６２ｆの内縁底部にフロントピン６０ｆが載置された状態となっており、フロントピン６０ｆを貫通穴６２ｆからスムースに抜くことができる。すなわち、本体側固定手段の固定力が、支持部側固定手段の固定力よりも大きくなっている。
【００３３】
次に、中間転写体ユニット４０を複写機本体１４の外部へ取り出す方法を説明する。まず、作業者は、ハンドル７８を握ってスライド支持部７０を複写機本体１４のフロント側すなわち図における右方向に引き出す。すると、図３（ｂ）に示すように、貫通穴６２ｒからリアピン６０ｒが抜ける前に、フロントピン６０ｆが貫通穴６２ｆから抜けると共にハンドル７８の連結機構８０と連結部材５８との連結も解除される。これは、上述のように、本体側固定手段の固定力が支持部側固定手段の固定力よりも大きいためである。そして、フロントピン６０ｆが貫通穴６２ｆから抜けると、中間転写体ユニット４０のハンドル７８側は自重にて落下し、所定の間隔を隔てて位置していた支持板７６の支持面によって支持される。
【００３４】
引き続き、さらにスライド支持部７０を複写機本体１４の外部へ引き出すと、今度はリアピン６０ｒが貫通穴６２ｒから抜ける。このとき、中間転写体ユニット４０の固定板６６側も自重にて落下し、中間転写体ユニット４０は支持板７６のみによって支持されることになる。
【００３５】
そして、図３（ｃ）に示すように、スライド支持部７０を複写機本体１４の外部まで引き出す（第２の状態）と、作業者は中間転写体ユニット４０を持ち上げて取り出すことができる。このとき、上述のように、本体側固定手段の固定状態のみならず支持部側固定手段の固定状態も解除されているため、すなわち、リアピン６０ｒと貫通穴６２ｒの固定状態のみならずフロントピン６０ｆと貫通穴６２ｆの固定状態も解除されているため、作業者が各固定手段を解除するという煩雑な作業は不要となり、中間転写ベルト３２に指紋が付いたり損傷するという事態を防止することができる。
【００３６】
次に、図５を用いて、第１実施形態の変形例を説明する。図５に示す複写機１が第１実施形態の複写機と異なるのは、中間転写体ユニット４０のフロントボード５４に、フロントピン６０ｆの周囲を巻回するコイルバネ８２が取付られている点である。フロントピン６０ｆが貫通穴６２ｆに挿入されているときは、このコイルバネ８２に復元力が蓄積される。そして、スライド支持部７０を複写機本体１４の外部へ引き出すと、リアピン６０ｒが貫通穴６２ｒから抜ける前に、フロントピン６０ｆはコイルバネ８２の復元力によって貫通穴６２ｆから抜ける。すなわち、このような構成を採用しても、スライド支持部７０を引き出した際にリアピン６０ｒと貫通穴６２ｒの固定状態のみならずフロントピン６０ｆと貫通穴６２ｆの固定状態も解除されているため、作業者が各固定手段を解除するという煩雑な作業は不要となり、中間転写ベルト３２に指紋が付いたり損傷するという事態を防止することができる。
【００３７】
また、図５に示す変形例のほか、リアピン６０ｒや貫通穴６２ｒの接触表面を荒くして摩擦係数を高めることで、リアピン６０ｒが貫通穴６２ｒから抜ける前にフロントピン６０ｆが貫通穴６２ｆから抜けるように構成することもできる。さらに、リアピン６０ｒの直径を貫通穴６２ｒの内径よりも若干大きめにしても同様の効果を得ることができる。また、二本のリアピン６０ｒ間の距離を広げて、当該リアピン６０ｒを貫通穴６２ｒへ抜き差しする際にリアピン６０ｒと貫通穴６２ｒの内縁部との間に大きな摩擦力や抵抗がかかるようにしてもよい。
【００３８】
［第２実施形態］
続いて、本発明に係る画像形成装置の第２実施形態について説明する。図６（ａ）は、中間転写体ユニット４０および二次転写ユニット５０が複写機本体１４内に収容されている状態を示す概略構成図である。
【００３９】
この一次転写および二次転写をなし得る収容状態では、中間転写体ユニット４０は、固定板６６の二つの貫通穴６２ｒに挿入された二本のリアピン６０ｒと前板７７の貫通穴６２ｆに挿入されたフロントピン６０ｆとによって、複写機本体１４および静止した前板８４に対して位置決め固定されている。すなわち、貫通穴６２ｒとリアピン６０ｒによって、本体側固定手段が構成されている。また、本実施形態の前板８４にはレール８６が取り付けられており、当該レール８６は固定板６６に接続されたレールガイド８８のガイド溝９０内をスライドできるように構成されている。なお、本実施形態では、第１実施形態のように、二つの貫通穴６２ｒの間隔が二本のリアピン６０ｒの間隔よりも広くなるようには構成しておらず、二本のリアピン６０ｒの中心間の距離と二つの貫通穴６２ｒの中心間の距離とが等しくされている。また、リアピン６０ｒの直径は、貫通穴６２ｒの内径よりも小さくされている。
【００４０】
また、中間転写体ユニット４０のフロントボード５４とリアボード５６の下方に取り付けられた垂下板９２とには、それぞれ貫通穴９４，９６が穿設されている。そして、二次転写ユニット５０には、当該貫通穴９４，９６にそれぞれ侵入可能な第１ピン９８および第２ピン１００が設けられており、第１ピン９８および第２ピン１００をそれぞれ貫通穴９４，９６に差し込むことで、二次転写ユニット５０は中間転写体ユニット４０に対して位置決め固定される。すなわち、第１ピン９８、第２ピン１００、および貫通穴９４，９６によって、ユニット固定手段が構成されている。
【００４１】
なお、本実施形態では、貫通穴９４，９６の内径を第１ピン９８および第２ピン１００の直径よりも若干小さめにしており、ピン９８，１００の抜き差し時に多少抵抗がかかるように構成されている。このため、ユニット固定手段の固定力は、上記貫通穴６２ｒとリアピン６０ｒから成る本体側固定手段の固定力よりも大きくなっている。
【００４２】
二次転写ユニット５０の下方には、固定板６６に取り付けられたベース板１０２が配置され、当該ベース板１０２にはスライド自在な摺動ケース（スライド支持部）１０４が載置されている。この摺動ケース１０４の上面には、突出ピン１０６が設けられ、二次転写ユニット５０の底面に形成された底穴１０８内に侵入している。なお、二次転写ユニット５０を支持しているのは中間転写体ユニット４０だけであり、二次転写ユニット５０の底面は、摺動ケース１０４の上面から離隔している。
【００４３】
続いて、中間転写体ユニット４０および二次転写ユニット５０を複写機本体１４の外部へ取り出す方法を説明する。まず、作業者は、摺動ケース１０４の前板１０４ａを引いて摺動ケース１０４を複写機本体１４のフロント側すなわち図における右方向に引き出す。すると、突出ピン１０６が底穴１０８の内縁部に当接して、これにより二次転写ユニット５０が複写機本体１４の外部に向けて移動させされる。そして、ある程度前板１０４ａを引くと、第１ピン９８および第２ピン１００が貫通穴９４，９６から抜ける前に、貫通穴６２ｒからリアピン６０ｒが抜ける。これは、上述のように、ユニット固定手段の固定力が本体側固定手段の固定力よりも大きくなっているためである。
【００４４】
そして、図６（ｂ）に示すように、摺動ケース１０４を複写機本体１４の外部まで引き出した場合に、中間転写体ユニット４０と二次転写ユニット５０は分離していないため、作業者は両者を一体的に持ち上げて取り出すことができる。このように、本実施形態では、中間転写体ユニット４０は二次転写ユニット５０と一体的に複写機本体１４の外部へ移動させられるため、二次転写ユニット５０と中間転写体ユニット４０とが別々に引き出される場合と異なって、中間転写ベルト３２において二次転写ユニット５０との間で摩擦や衝突が起こらず、中間転写ベルトの損傷を防止することができる。
【００４５】
なお、本実施形態において、ユニット固定手段の固定力を本体側固定手段の固定力よりも大きくする方法として、中間転写体ユニット４０のリアボード５６の垂下板に貫通穴を二つ形成するとともに二次転写ユニットの第２ピン１００を二本設け、二本の第２ピン間の距離を二つの貫通穴の間の距離よりも短くする方法がある。また、ユニット固定手段を構成する第１ピン９８、第２ピン１００、および貫通穴９４，９６の摩擦係数を、本体側固定手段を構成するリアピン６０ｒおよび貫通穴６２ｒの摩擦係数よりも大きくする方法を採用することもできる。
【００４６】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、各固定手段を構成するピンの断面や貫通穴は、必ずしも円形にする必要はなく、その他四角形等の種々の形状にしてもよい。さらに、第１実施形態に関しては、中間転写体ユニットに貫通穴を設け、固定板およびスライド支持部の前板に当該貫通穴に侵入可能なピンを形成してもよい。同様に、第２実施形態において、二次転写ユニットに貫通穴を形成し、中間転写体ユニットに当該貫通穴に侵入可能なピンを備えてもよい。また、位置決め用のピンが挿入される穴は貫通穴である必要はなく、有底の穴でも良い。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置によれば、スライド支持部が画像形成装置本体内にあるときに、中間転写体ユニットは、本体側の本体側固定手段およびスライド支持部側の支持部側固定手段によって、スライド支持部の支持面から所定の間隔を隔てて画像形成装置本体およびスライド支持部材に対して位置決め固定されている。そして、中間転写体ユニットを外部へ引き出す場合は、スライド支持部を画像形成装置本体外部へ摺動させる。このとき、本体側固定手段の固定力は、支持部側固定手段の固定力よりも大きいため、まず、本体側固定手段よりも先に支持部側固定手段の位置決め固定状態が解除される。
【００４８】
引き続きさらにスライド支持部を装置本体の外部へ向けて摺動させると、本体側固定手段の固定状態が解除される。そして、スライド支持部を装置外部まで引き出すと、作業者は中間転写体ユニットを取り出すことができる。このとき、上述のように、本体側固定手段の固定状態のみならず支持部側固定手段の固定状態も解除されているため、作業者が各固定手段を解除するという煩雑な作業は不要となり、中間転写体の損傷を防止することができる。
【００４９】
また、本発明に係る他の画像形成装置によれば、スライド支持部が画像形成装置本体内にあるときに、中間転写体ユニットは、当該中間転写体ユニットと本体とを固定する本体側固定手段によって本体に対して位置決め固定され、二次転写ユニットは、当該二次転写ユニットと中間転写体ユニットとを固定するユニット固定手段によって中間転写体ユニットに対して位置決め固定されている。そして、スライド支持部を画像形成装置本体の外部へ向けて摺動させると、ユニット固定手段の固定力が本体側固定手段の固定力よりも大きいため、ユニット固定手段の固定状態は解除されず、本体側固定手段の固定状態が解除される。
【００５０】
スライド支持部を装置外部まで引き出すと、中間転写体ユニットと二次転写ユニットは、ユニット固定手段によって固定されたまま取り出し可能な状態とされる。すなわち、中間転写体ユニットは二次転写ユニットと一体的に画像形成装置本体外部へ移動させられるため、二次転写ユニットと中間転写体ユニットとが別々に引き出される場合と異なって、中間転写体において二次転写ユニットとの間で摩擦や衝突が起こらず、中間転写体の損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１実施形態のカラー複写機を示す概略構成図である。
【図２】  第１実施形態の中間転写体ユニットを複写機本体から引き出した状態を示す斜視図である。
【図３】  図３（ａ）〜図３（ｃ）は、スライド支持部が複写機本体内から外部に向けて引き出される状態を示す工程図である。
【図４】  図４（ａ）は、本体側固定手段を示す図であり、図４（ｂ）は、支持部側固定手段を示す図である。
【図５】  第１実施形態の変形例を示す図である。
【図６】  図６（ａ）は、第２実施形態の中間転写体ユニットおよび二次転写ユニットが複写機本体内に収容されている状態を示す概略構成図であり、図６（ｂ）は、中間転写体ユニットおよび二次転写ユニットを複写機本体の外部まで引き出した状態を示す図である。
【図７】  図７（ａ）は、従来の画像形成装置において中間転写体ユニットが装置本体内に収容された状態を示す図であり、図７（ｂ）は、中間転写体ユニットが装置本体外部へ引き出された状態を示す図である。
【符号の説明】
１…複写機（画像形成装置）、２，４０…中間転写体ユニット、４ｒ，４ｆ…ピン、８ｒ，８ｆ…貫通穴、１０…スライド部、１２，３２…中間転写ベルト（中間転写体）、１４…複写機本体、２０…原稿読取部、２２…画像形成部、２４…露光装置、２６…帯電ロール、２８…感光体ドラム、３０…現像装置、３６…一次転写ロール、３６…定着装置、３８…駆動ロール、４６…内側二次転写ロール、４８…外側二次転写ロール、５０…二次転写ユニット、５４…フロントボード、５６…リアボード、５８…連結部材、６０ｆ，６２ｆ…支持部側固定手段、６０ｒ，６２ｒ…本体側固定手段、６４…ユニット移動保持機構、６６…固定板、７０…スライド支持部、７６…支持板（支持面）、７７，８４…前板、７８…ハンドル、８０…連結機構、８２…コイルバネ、９２…垂下板、９４，９６，９８，１００…ユニット固定手段、１０２…ベース板、１０４…摺動ケース、１０６…突出ピン、１０８…底穴。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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