(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
テープ印字装置に使用されるテープカセットであって、前記テープカセット内にテープスプールに巻回されたテープが配置されるテープカセットにおいて、
前記テープカセットの使用回数を表示する使用回数表示手段と、
前記テープの終端部がテープスプールから引き出された場合は、前記使用回数を更新する使用回数更新手段とを備えたことを特徴とするテープカセット。
【請求項２】
前記使用回数更新手段は、前記テープスプールに巻回されて、先端縁部が前記テープの終端部に固着されると共に、該先端縁部のテープ幅が前記テープのテープ幅よりも広いつめ車駆動テープと、
前記テープの経路上に回転可能に設けられて、前記つめ車駆動テープの先端縁部と前記テープの終端部との段差部によって歯が押されて１歯分回転するつめ車と、  前記つめ車の逆回転方向に付勢すると共に、該つめ車の逆回転を防止する逆転防止部材と、
前記つめ車の各歯の少なくとも一側面に設けられる使用回数を表す表示部とを有し、
前記使用回数表示手段は、前記つめ車が停止している場合に、前記表示部に対向する所定位置に形成される少なくとも１つの窓部を有し、
前記窓部を介して見える前記表示部によってテープカセットの使用回数が表示されることを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【請求項３】
前記つめ車駆動テープは、片面接着テープであることを特徴とする請求項２に記載のテープカセット。
【請求項４】
前記使用回数更新手段は、前記テープスプールに巻回されて、先端縁部が前記テープの終端部に固着されると共に、該先端縁部のテープ幅が前記テープのテープ幅よりも狭い回転部材駆動テープと、
前記テープの経路上に回転可能に設けられる回転部材と、
前記テープの経路上の前記回転部材の前記テープスプール側に設けられて、前記テープのテープ幅よりも狭く、且つ前記回転部材駆動テープのテープ幅よりも広い間隙を有して、該テープをガイドする第１ガイド軸と、
前記テープの経路上の前記回転部材のテープ引き出し側に設けられ、該テープをガイドする第２ガイド軸とを有し、
前記回転部材は、逆転防止手段と、
前記回転部材駆動テープが当接する高さに所定角度毎に突設される複数のテープ当接部と、
少なくとも一側面に設けられる使用回数を表す表示部とを具え、
前記使用回数表示手段は、前記回転部材が停止している場合に、前記表示部に対向する所定位置に形成される少なくとも１つの窓部を有し、
前記テープは、前記第１ガイド軸と前記テープ当接部とを介して第２ガイド軸に達して引き出され、前記回転部材駆動テープが前記第１ガイド軸の間隙に入った場合には、該第１ガイド軸を介することなく該テープ当接部を介して第２ガイド軸に達して引き出されて、該テープの経路が変わるときに該テープ及び回転部材駆動テープの張力によって前記回転部材が一方向に所定角度回転すると共に、該回転部材が停止しているときに前記窓部を介して見える前記表示部によってテープカセットの使用回数が表示されることを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【請求項５】
前記表示部は、前記当接部の上端面に設けられていることを特徴とする請求項４に記載のテープカセット。
【請求項６】
前記回転部材駆動テープは、片面接着テープであることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載のテープカセット。
【請求項７】
前記逆転防止手段は、つめ車と、
前記つめ車の逆回転方向に付勢すると共に、該つめ車の逆回転を防止する逆転防止部材とを有することを特徴とする請求項４乃至請求項６のいずれかに記載のテープカセット。
【請求項８】
前記逆転防止部材は、板バネにより形成されていることを特徴とする請求項２若しくは請求項３又は請求項７のいずれかに記載のテープカセット。
【請求項９】
前記テープの終端部の近傍位置に設けられる終端検出部と、前記終端検出部を検出できるように形成された開口部とを備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のテープカセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、テープ印字装置に使用されるテープカセットに関し、特に、テープカセットの使用回数が表示され、テープスプールに巻回されたテープが終端まで引き出された場合には、この使用回数が更新される構成にすることにより、このテープカセットの使用回数を一見して知ることが可能となると共に、テープカセットの再使用の可否を的確に、且つ迅速に判定することが可能なテープカセットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、長尺状の印字媒体である被印字テープに文字等のキャラクタを印字するテープ印字装置においては、被印字テープと被印字テープに印字を施すためのインクリボンとを、所定形状のカセットケースに収納したテープカセットを印字機構に装着し、テープカセットから供給される被印字テープとインクリボンとを重ね合わせた状態でサーマルヘッドを介して文字等の印字を行って文字付テープを作成するように構成されている。
【０００３】
かかるテープカセットに収納される被印字テープとしては、所定幅に形成された透明フィルムテープ、フィルムテープの片面に粘着剤を介して離形紙を付着したテープ、及び、自己発色性を有する感熱テープ（いわゆる、サーマルペーパー）等が存在し、これらのいずれのテープもテープスプールに巻回された状態でカセットケース内に収納されている。
【０００４】
そして、前記のような被印字テープ上に文字等の印字が行われていくと、被印字テープは順次テープスプールから引き出されて、最後にテープスプールからエンドテープが引き出される。そして、エンドテープが引き出されるとこの使用済みテープカセットを簡単にテープ印字装置から取り外して、新しいカセットテープを迅速にセットすることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、使用済みテープカセットを回収して再使用する場合は、このテープカセットの再使用回数が分からないため、回収した全てのテープカセットについてテープスプールが装着されるカセットボス等の磨耗の程度を回収の都度、詳細に点検する必要があり、再使用の工程作業が煩雑となり、製造コストアップになるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、テープカセットの使用回数が表示され、テープスプールに巻回されたテープが終端まで引き出された場合は、この使用回数が更新される構成にすることにより、このテープカセットの使用回数を一見して知ることが可能となると共に、テープカセットの再使用の可否を的確に、且つ迅速に判定することが可能なテープカセットを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に係るテープカセットは、テープ印字装置に使用されるテープカセットであって、前記テープカセット内にテープスプールに巻回されたテープが配置されるテープカセットにおいて、前記テープカセットの使用回数を表示する使用回数表示手段と、前記テープの終端部がテープスプールから引き出された場合は、前記使用回数を更新する使用回数更新手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
このような特徴を有する請求項１に係るテープカセットによれば、該テープカセットは、使用回数表示手段によって使用回数が表示され、テープカセット内に配置されるテープの終端部がテープスプールから引き出された場合は、前記使用回数が使用回数更新手段によって更新される。
これにより、使用済みテープカセットを回収して再使用する場合は、使用回数表示手段によってこのテープカセットの使用回数が表示されるため、このテープカセットの使用回数を一見して知ることが可能となると共に、テープカセットの再使用の可否を的確に、且つ迅速に判定することが可能となる。さらに、再使用工程の作業性向上を図ることが可能になり、製造コスト削減を図ることが可能となる。
【０００９】
また、請求項２に係るテープカセットは、請求項１に記載のテープカセットにおいて、前記使用回数更新手段は、前記テープスプールに巻回されて、先端縁部が前記テープの終端部に固着されると共に、該先端縁部のテープ幅が前記テープのテープ幅よりも広いつめ車駆動テープと、前記テープの経路上に回転可能に設けられて、前記つめ車駆動テープの先端縁部と前記テープの終端部との段差部によって歯が押されて１歯分回転するつめ車と、前記つめ車の逆回転方向に付勢すると共に、該つめ車の逆回転を防止する逆転防止部材と、前記つめ車の各歯の少なくとも一側面に設けられる使用回数を表す表示部とを有し、前記使用回数表示手段は、前記つめ車が停止している場合に、前記表示部に対向する所定位置に形成される少なくとも１つの窓部を有し、前記窓部を介して見える前記表示部によってテープカセットの使用回数が表示されることを特徴とする。
【００１０】
このような特徴を有する請求項２に係るテープカセットによれば、請求項１に記載のテープカセットにおいて、前記テープの経路上に回転可能に設けられたつめ車は、該テープの終端部に固着された該テープよりもテープ幅の広いつめ車駆動テープによって、前記テープが終端部まで引き出されると、このつめ車駆動テープによって歯が押され、１歯分回転する。また、このつめ車には、逆転防止部材が設けられているため、１歯分回転した状態が保持される。さらに、このつめ車の各歯の少なくとも一側面には使用回数を示す表示部を設けられ、所定位置に形成される窓部を介して、１歯分回転後の前記表示部を見ることができ、テープカセットの使用回数が表示される。
これにより、使用済みテープカセットを回収して再使用する場合は、前記窓部を介して見えるつめ車の表示部によりこのテープカセットの使用回数が表示されるため、このテープカセットの使用回数を一見して知ることが可能となると共に、テープカセットの再使用の可否を的確に、且つ迅速に判定することが可能となる。さらに、再使用工程の作業性向上を図ることが可能になり、製造コスト削減を図ることが可能となる。
【００１１】
また、請求項３に係るテープカセットは、請求項２に記載のテープカセットにおいて、前記つめ車駆動テープは、片面接着テープであることを特徴とする。
【００１２】
このような特徴を有する請求項３に係るテープカセットによれば、請求項２に記載のテープカセットにおいて、前記つめ車駆動テープは、片面接着テープであるため、この片面接着テープをテープスプールに巻回しつつ、前記テープの終端部を挟むようにして該片面接着テープの両端縁部を接着することにより、該つめ車駆動テープを前記テープの終端部に容易に、且つ確実に固着することが可能になると共に、作業性の向上と製造コストの削減とを図ることが可能となる。
【００１３】
また、請求項４に係るテープカセットは、請求項１に記載のテープカセットにおいて、前記使用回数更新手段は、前記テープスプールに巻回されて、先端縁部が前記テープの終端部に固着されると共に、該先端縁部のテープ幅が前記テープのテープ幅よりも狭い回転部材駆動テープと、前記テープの経路上に回転可能に設けられる回転部材と、前記テープの経路上の前記回転部材の前記テープスプール側に設けられて、前記テープのテープ幅よりも狭く、且つ前記回転部材駆動テープのテープ幅よりも広い間隙を有して、該テープをガイドする第１ガイド軸と、前記テープの経路上の前記回転部材のテープ引き出し側に設けられ、該テープをガイドする第２ガイド軸とを有し、前記回転部材は、逆転防止手段と、前記回転部材駆動テープが当接する高さに所定角度毎に突設される複数のテープ当接部と、少なくとも一側面に設けられる使用回数を表す表示部とを具え、前記使用回数表示手段は、前記回転部材が停止している場合に、前記表示部に対向する所定位置に形成される少なくとも１つの窓部を有し、前記テープは、前記第１ガイド軸と前記テープ当接部とを介して第２ガイド軸に達して引き出され、前記回転部材駆動テープが前記第１ガイド軸の間隙に入った場合には、該第１ガイド軸を介することなく該テープ当接部を介して第２ガイド軸に達して引き出されて、該テープの経路が変わるときに該テープ及び回転部材駆動テープの張力によって前記回転部材が一方向に所定角度回転すると共に、該回転部材が停止しているときに前記窓部を介して見える前記表示部によってテープカセットの使用回数が表示されることを特徴とする。
【００１４】
このような特徴を有する請求項４に係るテープカセットによれば、請求項１に記載のテープカセットにおいて、前記テープは、前記第１ガイド軸と前記テープ当接部とを介して第２ガイド軸に達して引き出されている。そして、前記テープが終端部まで引き出されると、前記回転部材駆動テープが続けて引き出されて前記第１ガイド軸の間隙に入るため、前記テープは、該第１ガイド軸を介することなく前記回転部材に設けられたテープ当接部を介して第２ガイド軸に達して引き出される。また、該テープの経路が変わるときに該テープ及び回転部材駆動テープの張力によって前記回転部材が一方向に所定角度回転して、前記窓部を介して見える使用回数を表示する表示部が更新される。
これにより、使用済みテープカセットを回収して再使用する場合は、前記窓部を介して見える前記回転部材の表示部によりこのテープカセットの使用回数が表示されるため、このテープカセットの使用回数を一見して知ることが可能となると共に、テープカセットの再使用の可否を的確に、且つ迅速に判定することが可能となる。さらに、再使用工程の作業性向上を図ることが可能になり、製造コストの削減を図ることが可能となる。
【００１５】
また、請求項５に係るテープカセットは、請求項４に記載のテープカセットにおいて、前記表示部は、前記当接部の上端面に設けられていることを特徴とする。
【００１６】
このような特徴を有する請求項５に係るテープカセットによれば、請求項４に記載のテープカセットにおいて、前記表示部は、前記当接部の上端面に設けられているため、該当設部の上端面に対向する所定の位置に前記窓部を設けることが可能となると共に、前記回転部材の所定角度の回転により、確実に使用回数を表示することが可能となる。さらに、前記使用回数表示手段の構成を簡素化することができるため、製造コストの削減を図ることが可能となる。
【００１７】
また、請求項６に係るテープカセットは、請求項４又は請求項５に記載のテープカセットにおいて、前記回転部材駆動テープは、片面接着テープであることを特徴とする。
【００１８】
このような特徴を有する請求項６に係るテープカセットによれば、請求項４又は請求項５に記載のテープカセットにおいて、前記回転部材駆動テープは、片面接着テープであるため、この片面接着テープをテープスプールに巻回しつつ、前記テープの終端部を挟むようにして該片面接着テープの両端縁部を接着することにより、該回転部材駆動テープを前記テープの終端部に容易に、且つ確実に固着することが可能になると共に、作業性の向上と製造コストの削減を図ることが可能となる。
【００１９】
また、請求項７に係るテープカセットは、請求項４乃至請求項６のいずれかに記載のテープカセットにおいて、前記逆転防止手段は、つめ車と、前記つめ車の逆回転方向に付勢すると共に、該つめ車の逆回転を防止する逆転防止部材とを有することを特徴とする。
【００２０】
このような特徴を有する請求項７に係るテープカセットによれば、請求項４乃至請求項６のいずれかに記載のテープカセットにおいて、前記逆転防止手段は、つめ車と、前記つめ車の逆回転方向に付勢すると共に、該つめ車の逆回転を防止する逆転防止部材とを有するため、ラチェット機構を構成することが可能となり、更新された使用回数を表示する表示部を前記窓部に対向する位置に確実に保持することが可能となる。
【００２１】
また、請求項８に係るテープカセットは、請求項２若しくは請求項３又は請求項７のいずれかに記載のテープカセットにおいて、前記逆転防止部材は、板バネにより形成されていることを特徴とする。
【００２２】
このような特徴を有する請求項８に係るテープカセットによれば、請求項２若しくは請求項３又は請求項７のいずれかに記載のテープカセットにおいて、前記逆転防止部材は、板バネにより形成されているため、逆転防止手段の構造を簡素化することが可能となり、組立作業性の向上及び製造コスト削減を図ることが可能となる。
【００２３】
さらに、請求項９に係るテープカセットは、請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のテープカセットにおいて、前記テープの終端部の近傍位置に設けられる終端検出部と、前記終端検出部を検出できるように形成された開口部とを備えたことを特徴とする。
【００２４】
このような特徴を有する請求項９に係るテープカセットによれば、請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のテープカセットにおいて、前記テープの終端部の近傍位置に設けられる終端検出部と、前記終端検出部を検出できるように形成された開口部とを備えるため、前記テープが終端部付近まで引き出された場合には、この開口部を介してテープカセット外部より光センサ等によって終端検出部を検出することが可能となる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るテープカッセットについて具体化した第１及び第２実施形態に基づいて図面を参照にしつつ説明する。先ず、第１実施形態に係るテープカセットの概略構成ついて図１に基づいて説明する。図１は第１実施形態に係るテープカセットのカバーを外した状態の平面図である。
【００２６】
図１に示すように、このテープカセット１は、略直方体に樹脂等で形成した下カセットケース１Ａの内部に被印字媒体である被印字テープ２、被印字テープ２に印字を施すためのインクリボン３とをそれぞれテープスプール４、５に巻回して収納したものであり、使用済みのインクリボン３を巻き取るインクリボン巻取りリール６と、後述するつめ車７、板バネ８とを備えている。
【００２７】
また、インクリボン３は、その終端部がテープスプール５に接合され、巻回されて収納されている。テープスプール５から引き出されたインクリボン３はリボンガイド９を経由して被印字テープ２と重ね合わされ被印字テープ２と共にサーマルヘッド挿入部１０を通過する。そのインクリボン３は被印字テープ２から離され、リボンガイド１１、補助ガイド１２を経由してテープ印字装置から回転駆動を受けるインクリボン巻取りリール６に至る。インクリボン巻取りリール６にはインクリボン３の始端が接合され巻き取られる。
【００２８】
被印字テープ２は片面粘着テープであり、剥離紙を重ね合わされた状態で剥離紙を外側にしてテープスプール４に巻回されている。テープスプール４から引き出された被印字テープ２は、開口部１３，１３の間を通過しテープガイド１４、１５を経由して、サーマルヘッド挿入部１０に入り、テープ送りローラ１６に導かれる。サーマルヘッド挿入部１０には、テープカセット１をテープ印字装置に装着した際にテープ印字装置の印字機構が配置される。
また、被印字テープ２の終端部には、後述するエンドテープ２１（図２参照）が接着されており、このエンドテープ２１には後述するように片面接着テープから構成されるつめ車駆動テープ２５（図２参照）が接着されて、テープスプール４に巻回されている。また、開口部１３には、テープ印字装置の光センサが開口部１３を介して、被印字テープ２の終端部を後述するように検出する。
【００２９】
次に、被印字テープ２、エンドテープ２１、及びつめ車駆動テープ２５について図２に基づいて説明する。図２は第１実施形態に係る被印字テープ２、エンドテープ２１、及びつめ車駆動テープ２５をテープスプール４から引き出した場合の要部を拡大した側面図である。
図２に示すように、被印字テープ２の終端部には、透明なテープから構成されるエンドテープ２１が接着されている。また、このエンドテープ２１のテープ幅寸法は、被印字テープ２のテープ幅寸法とほぼ等しい寸法に形成されており、その両側端部が連続するように固着されている。そして、このエンドテープ２１には、テープ印字装置の光センサによって検出される不透明の所定幅（第１実施形態では、黒色で３ｍｍ幅）の終端検出マーク２１Ａが、所定のピッチ（第１実施形態では、６ｍｍピッチ）で長手方向に垂直に形成されている。
【００３０】
また、片面接着テープから構成されるつめ車駆動テープ２５のテープ幅寸法は、テープスプール４の高さ寸法にほぼ等しく形成されている。また、つめ車駆動テープ２５のテープ長さ方向のほぼ中央部の接着面がテープスプール４の外周面に捲着され、且つテープ長さ方向の両端縁部が重なるように両接着面が接着されている。また、この両端縁部には、そのテープ幅方向のほぼ中央部分にエンドテープ２１の終端縁部が挟まれて、挟着されている。そして、つめ車駆動テープ２５のテープ幅寸法は、被印字テープ２のテープ幅寸法よりも所定寸法大きく形成されているため、つめ車駆動テープ２５の先端縁部に所定高さの段差部２６が形成されている。尚、つめ車駆動テープ２５のテープスプール４側の終端部からエンドテープ２１が挟着されている先端部までの長さは、後述のようにつめ車７の１ピッチ分以上の長さを有している。
【００３１】
次に、被印字テープ２の終端部が引き出されたときの、つめ車７の回転駆動について図３及び図４に基づいて説明する。図３は第１実施形態に係るテープカセット１の被印字テープ２の終端部が引き出された場合の要部側断面図である。図４は第１実施形態に係るテープカセット１のつめ車駆動テープ２５が引き出された状態を示す要部を拡大した斜視図である。
【００３２】
先ず、図３に示すように、つめ車７はつめ車ボス２７に回転可能に設けられている。また、つめ車７の厚さ寸法は、エンドテープ２１とつめ車駆動テープ２５の段差部２６の高さ寸法よりも小さく形成されている。また、つめ車７の下側端面は、テープスプール４の下側端面とほぼ同じ高さに取り付けられている。即ち、つめ車７の下側端面は、つめ車駆動テープ２５の下側の側端面とほぼ同じ高さに取り付けられている。したがって、被印字テープ２及びエンドテープ２１は、このつめ車７の歯の上側を通過し、つめ車駆動テープ２５は、後述のようにつめ車７の歯に当接する。
【００３３】
また、被印字テープ２がテープ送りローラ１６等によって終端部の近傍位置まで引き出された場合には、エンドテープ２１の終端検出マーク２１Ａが、開口部１３、１３の間に入り、テープ印字装置の不図示の光りセンサの発光素子からの光が遮断されて受光素子に届かず、続いて光センサからこの終端検出マーク２１Ａが出ると、発光素子からの光が透過して受光素子に届くため、この光センサからオン・オフ信号が出力されて、エンドテープ２１の終端検出マーク２１Ａが検出される。即ち、被印字テープ２の終端部が検出される。これにより、被印字テープ２の終端部を検出すると、テープ送り速度を遅くして、テープ送りモータ（不図示）のトルクを稼ぐことが可能となり、つめ車７を容易に回転させることが可能となる。
【００３４】
次に、図４に示すように、、つめ車７は、下カセットケース１Ａに固設された板バネ８によって逆回転方向に付勢されると共に、該つめ車７の逆回転が防止されている。また、つめ車７の各歯の構成は、つめ車駆動テープ２５が矢印Ａ方向に引き出された場合に、つめ車７の歯がつめ車駆動テープ２５に押されて、矢印Ｂ方向に所定角度（第１実施形態では、約７２度）回転すると、即ち、１ピッチ分回転すると次の歯が、つめ車駆動テープ２５の引き出し開始位置に来る構成になっている。よって、このつめ車７と板バネ８とによってラチェット機構が構成されている。したがって、被印字テープ２の終端部がテープカセット１から引き出された場合は、つめ車駆動テープ２５がテープスプール４から引き出されて、つめ車７の歯に当接しつつ引き出され、つめ車７が１ピッチ分回転させられる。また、板バネ８が当接するつめ車７の歯に対向する下カセット１Ａの底面には、この歯の下側端面のみが見えるように所定の大きさの窓部２８が形成されている。
【００３５】
次に、テープカセット１の窓部２８を介して見えるつめ車７の歯の下側に設けられた表示部について図５に基づいて説明する。図５は第１実施形態に係るテープカセット１の窓部２８を下側からみた要部の平面図である。
図５に示すように、下カセットケース１Ａの下面に形成された窓部２８を介して、つめ車７の歯の下側端面が１歯分だけ見える構成になっている。また、つめ車７の前記矢印Ｂ方向と反対回転方向の各歯７Ａ、７Ｂ、７Ｃ、７Ｄ、７Ｅの下側端面には、各々「１」、「２」、「３」、「４」、「５」の数字が印刷や刻印等により形成されている。そして、テープカセット１の最初の使用のときには、つめ車７の歯７Ａが窓部２８に対向するように取り付けられている。即ち、窓部２８から「１」の数字が見える。そして、被印字テープ２の終端部が引き出されて、つめ車駆動テープ２５がテープスプール４から終端部まで引き出されると、つめ車７が１ピッチ分回転させられて、保持される。これにより、窓部２８を介して「２」の数字が表示される。即ち、この使用済みテープカセット１を回収した場合には、窓部２８を介して表示される「２」の数字により、一見して２回目の使用であることが確認できることとなる。
【００３６】
同様に、テープカセット１を再使用した場合は、被印字テープ２の終端部が引き出されて、つめ車駆動テープ２５がテープスプール４から終端部まで引き出される毎に、順次、つめ車７が１ピッチ分ずつ回転させられる。即ち、窓部２８に対向するつめ車７の歯７Ｂが、歯７Ｂから順次歯７Ｃ、歯７Ｄ、歯７Ｅと移っていく。即ち、テープカセット１の使用毎に、窓部２８を介して、各数字「３」、「４」、「５」が更新されて表示され、このテープカセット１の使用回数が表示される。即ち、この使用済みテープカセット１を回収した場合には、窓部２８を介して表示される各「３」、「４」、「５」の数字により、一見して各３回目、４回目、５回目の使用であることが確認できることとなる。
【００３７】
ここで、板バネ８は逆転防止部材として機能する。また、つめ車７の各歯７Ａ、７Ｂ、７Ｃ、７Ｄ、７Ｅの下側端面に形成された各数字「１」、「２」、「３」、「４」、「５」が、表示部を構成する。更に、透明なエンドテープ２１に形成された終端検出マーク２１Ａが、終端検出部を構成する。
【００３８】
以上詳細に説明した通り第１実施形態に係るテープカセット１では、被印字テープ２が終端部まで引き出されると、エンドテープ２１が引き出され、続いて、つめ車駆動テープ２５が引き出される。そして、このつめ車駆動テープ２５の先端部下側に形成される段差部２６により、つめ車７の歯が押されて、１ピッチ分回転駆動される。また、下カセットケース１Ａの板バネ８に当接するつめ車７の歯に対向する位置に形成された窓部２８を介して、つめ車７の各歯７Ａ、７Ｂ、７Ｃ、７Ｄ、７Ｅの下側に形成された数字「１」、「２」、「３」、「４」、「５」が、テープカセット１の使用毎に順次表示される。
【００３９】
したがって、使用済みテープカセット１を回収して再使用する場合は、前記窓部２８を介して見えるつめ車７の歯の下側端面に形成された数字によりこのテープカセット１の使用回数が表示されるため、このテープカセット１の使用回数を一見して知ることが可能となると共に、テープカセット１の再使用の可否を的確に、且つ迅速に判定することが可能となる。さらに、再使用工程の作業性向上を図ることが可能になり、製造コスト削減を図ることが可能となる。
また、つめ車駆動テープ２５は、片面接着テープであるため、この片面接着テープをテープスプール４に巻回しつつ、エンドテープ２１の終端部を挟むようにして該片面接着テープの両端縁部を接着することにより、該つめ車駆動テープ２５をエンドテープ２１の終端部に容易に、且つ確実に固着することが可能になると共に、作業性の向上と製造コスト削減とを図ることが可能となる。
また、つめ車７の逆転防止用に板バネ８を用いているため、逆転防止手段の構造を簡単化することが可能となり、組み立て作業性の向上及び製造コスト削減を図ることが可能となる。
さらに、被印字テープ２が終端部付近まで引き出された場合には、開口部１３、１３を介して光センサ等によってエンドテープ２１により構成される終端検出部を検出することが可能となる。また、この終端検出部を検出すると、テープ送り速度を遅くして、テープ送りモータ（不図示）のトルクを稼ぐことが可能となり、つめ車７を容易に回転させることが可能となる。
【００４０】
次に第２実施形態に係るテープカセット３０について、図６乃至図９を参照して説明する。ここに、第２実施形態に係るテープカセット３０の主要な部分の構成は、第１実施形態に係るテープカセット１とほぼ同一な構成である。
【００４１】
先ず、第２実施形態に係るテープカセット３０の概略の構成について図６を参照して説明する。図６は第２実施形態に係るテープカセット３０のカバーの一部を除いた平面図である。
図６に示すように、テープカセット３０は、下カセットケース３０Ａの内部に被印字媒体である被印字テープ２、被印字テープ２に印字を施すためのインクリボン３とをそれぞれテープスプール３２、５に巻回して収納したものであり、使用済みのインクリボン３を巻き取るインクリボン巻取りリール６と、後述する回転部材４１、板バネ４２とを備えている。尚、図６は最初に使用される状態を示している。
【００４２】
被印字テープ２は片面粘着テープであり剥離紙を重ね合わせた状態で剥離紙を外側にして、テープスプール３２に巻回されている。テープスプール３２から引き出された被印字テープ２は、後述する第１ガイド軸５１、後述する回転部材４１、第２ガイド軸５２を経由して、開口部１３を通過する。そして、テープガイド１４、１５を経由してサーマルヘッド挿入部１０に至り、テープ送りローラ１６に導かれる。
また、被印字テープ２の終端部には上述のエンドテープ２１（図２、図７参照）が接着されている。このエンドテープ２１の終端部には後述するように片面粘着テープから構成される回転部材駆動テープ５５（図７参照）が接着されて、テープスプール３２に巻回されている。
またテープカセット３０のカバー３０Ｂの回転部材４１の周辺部に対向する所定位置には後述するように窓部３３が形成されている。
【００４３】
次に、被印字テープ２、エンドテープ２１、及び回転部材駆動テープ５５について図７に基づいて説明する。図７は第２実施形態に係る被印字テープ２、エンドテープ２１、及び回転部材駆動テープ５５をテープスプール３２から引き出した場合の要部を拡大した側面図である。
図７に示すように、被印字テープ２の終端部には、透明なテープから構成されるエンドテープ２１が接着されている。また、このエンドテープ２１のテープ幅寸法は、被印字テープ２のテープ幅寸法とほぼ等しい寸法に形成されており、その両側端部が連続するように固着されている。そして、このエンドテープ２１には、テープ印字装置の光センサによって検出される不透明の所定幅（第２実施形態では、黒色で３ｍｍ幅）の終端検出マーク２１Ａが、所定のピッチ（第２実施形態では、６ｍｍピッチ）で長手方向に垂直に形成されている。
また、テープスプール３２の高さ寸法も、被印字テープ２のテープ幅寸法とほぼ等しい寸法に形成されている。
【００４４】
また、片面接着テープから構成される回転部材駆動テープ５５のテープ幅寸法は、テープスプール３２の高さ寸法、即ち、被印字テープ２のテープ幅寸法よりも小さく形成されている。（第２実施形態の場合は、回転部材駆動テープ５５のテープ幅寸法は、被印字テープ２のテープ幅寸法の約１／３に形成されている。）また、回転部材駆動テープ５５のテープ長さ方向のほぼ中央部の接着面がテープスプール３２の外周面のほぼ中央の高さの位置に捲着され、且つテープ長さ方向の両端縁部が重なるように両接着面が接着されている。また、この両端縁部には、エンドテープ２１の終端縁部のテープ幅方向のほぼ中央部分が挟まれて、挟着されている。尚、回転部材駆動テープ５５のテープスプール３２側の終端部からエンドテープ２１が挟着されている先端部までの長さは、後述のようにテープスプール３２から第１ガイド軸５１までの距離以上の長さを有している。
【００４５】
次に、回転部材４１の構成及び逆転防止の構造について図８に基づいて説明する。図８は第２実施形態に係るテープカセット３０の回転部材４１を模式的に示す斜視図で、（ａ）は回転部材４１を上側から見た斜視図で、（ｂ）は回転部材４１を下側から見た斜視図である。
【００４６】
先ず、図８（ａ）に示すように、回転部材４１は、所定厚さの円板より形成される円板部４３から構成される。そして、この円板部４３の上面の周縁部には、所定角度（第２実施形態では、約７２度）毎にテープ当接部４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃ、４３Ｄ、４３Ｅが垂設されている。各テープ当接部４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃ、４３Ｄ、４３Ｅの高さ寸法は、後述のように被印字テープ２のテープ幅寸法よりも少し小さく、且つ被印字テープ２の下側端面から回転部材駆動テープ５５の下側端面までの長さ寸法よりも（図９参照）大きく形成されている。また、各テープ当接部４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃ、４３Ｄ、４３Ｅの上端面には、各々「１」、「２」、「３」、「４」、「５」の数字が印刷や刻印等により形成されている。さらに、円板部４３の中央部には貫通孔４４が形成されている。この貫通孔４４は、下カセットケース３０Ａの下面に立設される回転部材ボス４５（図６参照）に回転可能に挿嵌される。
【００４７】
また、図８（ｂ）に示すように、回転部材４１の円板部４３の裏面側には、つめ車４６が形成されている。このつめ車４６は、下カセットケース３０Ａに固設された板バネ４２によって逆回転方向に付勢されると共に、該つめ車４６の逆回転、即ち回転部材４１の逆回転が防止されるように構成されている。また、つめ車４６の各歯４６Ａ、４６Ｂ、４６Ｃ、４６Ｄ、４６Ｅは、所定角度（第１実施形態では、約７２度）毎に形成されている。よって、このつめ車４６と板バネ４２とによってラチェット機構が構成されている。
【００４８】
次に、エンドテープ２１及び回転部材駆動テープ５５による回転部材４１の回転駆動について図９に基づいて説明する。図９は第２実施形態に係るテープカセット３０の被印字テープ２、エンドテープ２１及び回転部材駆動テープ５５が引き出された状態を模式的に示す要部の側断面図で、（ａ）は被印字テープ２が引き出されている状態の側断面図で、（ｂ）はエンドテープ２１及び回転部材駆動テープ５５が第１ガイド軸５１まで引き出された状態の側断面図である。
【００４９】
先ず、図９（ａ）に示すように、最初に使用される場合は、回転部材４１は、回転部材４１のテープ当接部４３Ａがカバー３０Ｂに形成された窓部３３に対向するように、つめ車４６と板バネ４２によって保持されて、下カセットケース３０Ａに回転可能に取り付けられている。
また、第１ガイド軸５１は、下カセットケース３０Ａに垂設された所定高さ寸法の下側第１ガイド軸と、カバー３０Ｂの前記下側第１ガイド軸に対向する位置に垂設された所定高さ寸法の上側第１ガイド軸とから構成されている。また、この上側第１ガイド軸と下側第１ガイド軸との間には、回転部材駆動テープ５５のテープ幅寸法よりも大きく、且つ被印字テープ２のテープ幅寸法よりも小さい間隙５１Ａが、テープスプール３２のほぼ中央部に対向する高さに形成されている。即ち、間隙５１Ａは回転部材駆動テープ５５に対向する位置に形成されている。
また、第２ガイド軸５２は、下カセットケース３０Ａの底面からカバー３０Ｂの下面にほぼ当接する高さ寸法で下カセットケース３０Ａの底面に垂設されている。
【００５０】
そして、テープスプール３２から引き出された被印字テープ２は、第１ガイド軸５１を構成する上側第１ガイド軸と下側第１ガイド軸とに当接して経路を変更されて、回転部材４１に侵入する。そして、この被印字テープ２は、回転部材４１のテープ当接部４３Ａとテープ当接部４３Ｅの間を通過して、更に、テープ当接部４３Ｂとテープ当接部４３Ｃの間を通過し、第２ガイド軸５２に至り、その経路を変更される。
また、被印字テープ２のテープ幅寸法とほぼ同じテープ幅寸法のエンドテープ２１も同様にテープスプール３２から引き出されて、第１ガイド軸５１を構成する上側第１ガイド軸と下側第１ガイド軸とに当接して経路を変更されて、回転部材４１に侵入する。そして、このエンドテープ２１は、回転部材４１のテープ当接部４３Ａとテープ当接部４３Ｅの間を通過して、更に、テープ当接部４３Ｂとテープ当接部４３Ｃの間を通過し、第２ガイド軸５２に至り、その経路を変更される。
【００５１】
したがって、被印字テープ２及びエンドテープ２１が第１ガイド軸５１に当接して引き出される場合は、回転部材４１は、回転駆動されず、カバー３０Ｂに形成された窓部３３には回転部材４１に垂設されたテープ当接部４３Ａの上端面が対向したままであり、この窓部３３を介して「１」の数字が表示されている。
【００５２】
次に、図９（ｂ）に示すように、テープスプール３２から回転部材駆動テープ５５が引き出された場合は、この回転部材駆動テープ５５のテープ幅寸法は、第１ガイド軸の上側第１ガイド軸と下側第１ガイド軸との間に形成された間隙５１Ａの隙間高さ寸法よりも小さいため、回転部材駆動テープ５５が間隙５１の中に入り込む。そして、更に、回転部材駆動テープ５５がテープスプール３２から引き出された場合は、回転部材駆動テープ５５は回転部材４１に垂設されたテープ当接部４３Ｅに当接する。
そして、回転部材４１は、つめ車４６と板バネ４２によって一方向、即ち回転部材駆動テープ５５の押す方向（図６の矢印Ｃ、Ｄ参照）に回転可能に保持されている。このため、回転部材駆動テープ５５がテープスプール３２から更に引き出されて、テープスプール３２と第２ガイド軸５２との共通接線の位置まで引き出された場合は、回転部材４１は所定角度（第２実施形態では、約７２度）回転し、保持される。これにより、回転部材４１に垂設されるテープ当接部４３Ａは、図９（ａ）におけるテープ当接部４３Ｅの位置まで回転し、また、回転部材４１に垂設されるテープ当接部４３Ｂは、図９（ａ）におけるテープ当接部４３Ａの位置まで回転する。
【００５３】
したがって、回転部材駆動テープ５５がテープスプール３２から終端部まで引き出された場合は、回転部材４１が所定角度（第２実施形態では、約７２度）回転し、保持されるため、カバー３０Ｂに形成された窓部３３には回転部材４１に垂設されたテープ当接部４３Ｂの上端面が対向して、この窓部３３を介して「２」の数字が表示されている。即ち、この使用済みテープカセット３０を回収した場合には、窓部３３を介して表示される「２」の数字により、一見して２回目の使用であることが確認できることとなる。
【００５４】
同様に、テープカセット３０を再使用した場合は、回転部材駆動テープ５５がテープスプール３２から終端部まで引き出される毎に、順次、回転部材４１が所定角度（第２実施形態では、約７２度）回転させられる。即ち、窓部３３に対向する回転部材４１のテープ当接部４３Ｂが、順次テープ当接部４３Ｃ、テープ当接部４３Ｄ、テープ当接部４３Ｅと移っていく。即ち、テープカセット３０の使用毎に、窓部３３を介して、各数字「３」、「４」、「５」が更新されて表示され、このテープカセット３０の使用回数が表示される。即ち、この使用済みテープカセット３０を回収した場合には、窓部３３を介して表示される各「３」、「４」、「５」の数字により、一見して各３回目、４回目、５回目の使用であることが確認できることとなる。
【００５５】
ここで、つめ車４６と板バネ４２とが、逆転防止手段を構成する。また、板バネ４２が逆転防止部材として機能する。また、回転部材４１に垂設された各テープ当接部４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃ、４３Ｄ、４３Ｅの上端面に形成された各数字「１」、「２」、「３」、「４」、「５」が、表示部を構成する。さらに、透明なエンドテープ２１に形成された終端検出マーク２１Ａが、終端検出部を構成する。
【００５６】
以上詳細に説明した通り第２実施形態に係るテープカセット３０では、被印字テープ２が終端部まで引き出されると、エンドテープ２１が引き出され、続いて、回転部材駆動テープ５５が引き出される。そして、この回転部材駆動テープ５５が、第１ガイド軸５１に形成される間隙５１Ａに入り込み、回転部材４１のテープ当接部４３Ｅに当接する。そして、回転部材駆動テープ５５が更に引き出されて、テープスプール３２と第２ガイド軸５２との共通接線の位置まで引き出された場合は、回転部材４１は所定角度（第２実施形態では、約７２度）回転し、保持される。これにより、カバー３０Ｂに形成された窓部３３を介して表示される数字が「１」から「２」に更新される。そして、同様に、カバー３０Ｂに形成された窓部３３を介して、回転部材４１の各テープ当接部４３Ｃ、４３Ｄ、４３Ｅの上端面に形成された数字「３」、「４」、「５」が、このテープカセット３０の再使用毎に、順次更新されて表示される。
【００５７】
したがって、使用済みテープカセット３０を回収して再使用する場合は、窓部３３を介して見える回転部材４１に垂設される各テープ当接部４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃ、４３Ｄ、４３Ｅの上端面に形成された各数字によりこのテープカセット３０の使用回数が表示されるため、このテープカセット３０の使用回数を一見して知ることが可能となると共に、テープカセット３０の再使用の可否を的確に、且つ迅速に判定することが可能となる。さらに、再使用工程の作業性向上を図ることが可能になり、製造コスト削減を図ることが可能となる。
また、使用回数を表す数字は、各テープ当接部４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃ、４３Ｄ、４３Ｅの上端面に設けられているため、該テープ当接部の上端面に対向する所定の位置に窓部３３を設けるとが可能となると共に、回転部材４１の所定角度の回転により、確実に使用回数を表示することが可能となる。さらに、構成を簡素化することができるため、製造コストの削減を図ることが可能となる。
また、回転部材駆動テープ５５は、片面接着テープであるため、この片面接着テープをテープスプール３２に巻回しつつ、エンドテープ２１の終端部を挟むようにして該片面接着テープの両端縁部を接着することにより、該回転部材駆動テープ５５をエンドテープ２１の終端部に容易に、且つ確実に固着することが可能になると共に、作業性の向上と製造コスト削減とを図ることが可能となる。
また、回転部材４１の逆転防止用に、つめ車４６と、前記つめ車４６の逆回転方向に付勢すると共に、該つめ車４６の逆回転を防止する板バネ４２とを用いているため、ラチェット機構を構成することが可能となり、更新された使用回数を表示する各数字を前記窓部３３に対向する位置に確実に維持することが可能となる。また、回転部材４１の逆転防止用に板バネ８を用いているため、逆転防止手段の構造を簡単化することが可能となり、組み立て作業性の向上及び製造コスト削減を図ることが可能となる。
さらに、被印字テープ２が終端部付近まで引き出された場合には、開口部１３、１３を介して光センサ等によってエンドテープ２１により構成される終端検出部を検出することが可能となる。また、この終端検出部を検出すると、テープ送り速度を遅くして、テープ送りモータ（不図示）のトルクを稼ぐことが可能となり、回転部材４１を容易に回転させることが可能となる。
【００５８】
尚、本発明は前記第１及び第２実施形態に限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。例えば、以下のようにしてもよい。
（ａ）前記実施形態では、つめ車駆動テープ２５及び回転部材駆動テープ５５を片面接着テープにより構成したが、接着剤が塗布されていないテープで構成してもよい。この場合は、テープの両端縁部を、各々テープスプールとエンドテープの終端部に固着する。
（ｂ）前記実施形態では、ラチェット機構をつめ車と板バネにより構成したが、歯車とフックバネにより構成してもよい。
（ｃ）前記実施形態では、窓部２８、３３を形成したが、その部分が見える構成であればよい。例えば、透明な樹脂によりテープカセットを形成してもよい。
【００５９】
【発明の効果】
以上説明したとおり本発明は、テープカセットの使用回数が表示され、テープスプールに巻回されたテープが終端まで引き出された場合には、この使用回数が更新される構成にすることにより、このテープカセットの使用回数を一見して知ることが可能となると共に、テープカセットの再使用の可否を的確に且つ迅速に判定することが可能なテープカセットを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態に係るテープカセットのカバーを外した状態の平面図である。
【図２】第１実施形態に係る被印字テープ、エンドテープ、及びつめ車駆動テープをテープスプールから引き出した場合の要部を拡大した側面図である。
【図３】第１実施形態に係るテープカセットの被印字テープの終端部が引き出された場合の要部側断面図である。
【図４】第１実施形態に係るテープカセットのつめ車駆動テープが引き出された状態を示す要部を拡大した斜視図である。
【図５】第１実施形態に係るテープカセットの窓部を下側からみた要部の平面図である。
【図６】第２実施形態に係るテープカセットのカバーの一部を除いた平面図である。
【図７】第２実施形態に係るテープカセットの被印字テープ、エンドテープ、及び回転部材駆動テープをテープスプールから引き出した場合の要部を拡大した側面図である。
【図８】第２実施形態に係るテープカセットの回転部材を模式的に示す斜視図で、（ａ）は回転部材を上側から見た斜視図で、（ｂ）は回転部材を下側から見た斜視図である。
【図９】第２実施形態に係るテープカセットの被印字テープ、エンドテープ及び回転部材駆動テープが引き出された状態を模式的に示す要部の側断面図で、（ａ）は被印字テープが引き出されている状態の側断面図で、（ｂ）はエンドテープ及び回転部材駆動テープが第１ガイド軸まで引き出された状態の側断面図である。
【符号の説明】
１、３０        テープカセット
１Ａ、３０Ａ    下カセットケース
２              被印字テープ
３              インクリボン
４、５          テープスプール
６              リボン巻取りリール
７、４６        つめ車
７Ａ〜７Ｅ、４６Ａ〜４６Ｅ      歯
８、４２        板バネ
９、１１              リボンガイド
１０            サーマルヘッド挿入部
１２            補助ガイド
１３            開口部
１４、１５            テープガイド
１６            テープ送りローラ
２１            エンドテープ
２１Ａ          終端検出マーク
２５            つめ車駆動テープ
２６            段差部
２７            つめ車ボス
２８            窓部
４１            回転部材
４３            円板部
４３Ａ〜４３Ｅ      テープ当接部
４４            貫通孔
５１            第１ガイド軸
５２            第２ガイド軸
５５            回転部材駆動テープ
【図１】
0003835012.tif 000002
【図２】
0003835012.tif 000003
【図３】
0003835012.tif 000004
【図４】
0003835012.tif 000005
【図５】
0003835012.tif 000006
【図６】
0003835012.tif 000007
【図７】
0003835012.tif 000008
【図８】
0003835012.tif 000009
【図９】
0003835012.tif 000010