(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に取り付けられた支持部材の間に配置され、回転することによりシートを給送する給送部材と、
前記給送部材が設けられ、前記支持部材間で回転可能に支持される支持軸と、
前記支持軸を回転自在に支持する軸受と、
前記軸受を、前記支持軸に沿って前記支持部材から前記給送部材が配置されている側とは反対側に取り外し自在に装着する保持手段と、
前記支持軸に駆動を伝達するための駆動軸と、
前記駆動軸を前記支持軸に同軸上で連結するための連結手段と、
を備え、
前記保持手段は、前記軸受を嵌挿するための開口を備え、該開口は前記支持軸が挿通可能な大きさに設定され、かつ前記軸受は前記支持部材から取り外されたとき前記連結手段を超えて前記駆動軸に移動可能であることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
装置本体に取り付けられた支持部材の間に配置され、回転することによりシートを給送する給送部材と、
前記給送部材が設けられ、前記支持部材間で回転可能に支持される支持軸と、
前記支持軸を回転自在に支持する軸受と、
前記軸受を、前記支持軸に沿って前記支持部材から前記給送部材が配置されている側とは反対側に取り外し自在に装着する保持手段と、
前記支持軸に駆動を伝達するための駆動軸と、
前記駆動軸を支持軸に同軸上で連結するための連結手段と、
を備え、
前記保持手段は、前記軸受を嵌挿するための開口を備え、該開口は前記支持軸が挿通可能な大きさに設定され、かつ前記連結手段を前記軸受内に配置し、該軸受により前記支持軸および駆動軸の両方を支持することを特徴とするシート給送装置。
【請求項３】
前記軸受は、
前記支持部材に装着された状態で、前記支持軸の軸方向の移動を規制する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記保持手段は、
前記支持部材に前記軸受を挿通する挿通形状と、該挿通形状から軸受を移動させて支持部材に装着する装着位置と、
を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記保持手段は、
前記支持部材に形成され、前記軸受を挿通するために設けられた開口と、
該開口の縁部を挟持するための挟持部が挿通するために開口の縁部に設けられた凹部と、
該挟持部を前記凹部に挿通させた後に軸受を回転して装着させた状態で該軸受の回転を規制する係止手段と、
から構成したことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記保持手段は、前記軸受を装着するために前記支持部材に形成された開口を有し、該開口を前記給送部材が挿通可能な大きさに設定した、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
該シート給送装置により給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートを給送するためのシート給送装置およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のシート給送装置には、例えば、特開平１−３２１２２６号公報に示すようにビスを使用せずに装置本体から給送ローラを着脱させるようにした構造のものが提案されている。
【０００３】
すなわち、上述のシート給送装置は、図８に示すように装置本体（不図示）の側板４１に取り付けられた軸受４３とフレーム５１に取り付けられた軸受４５とに回転可能に支持された給紙ローラ４６の軸を、端部に張り出すようにバネ４９が装填された駆動軸４２と、給紙ローラ４６と軸受４５と係合ピン４４とがそれぞれ所定位置に取付けられたローラ支持軸５０との２本に分割し、ローラ支持軸５０と駆動軸４２とを連結するためにジョイント４８によって連結部分を保持するようにした構造である。
【０００４】
この場合のローラ支持軸５０と駆動軸４２との連結は、ジョイント４８をフレーム４１に突き当たるまで駆動軸４２に差し込んだ後、軸受４５のボス部４５ａをフレーム５１の切り欠き部５１ａに嵌め込んで固定する。そして、あらかじめ駆動軸４２に嵌挿しておいたジョイント４８を図示矢印Ｘ方向へ移動させ、その切り欠き部４８ａと係合ピン４４とを嵌合させてローラ支持軸５０と駆動軸４２との結合部分にジョイント４８を配置させる。このとき、ジョイント４８に形成されている孔４８ｂに、駆動軸４２の端部に装填されたバネ４９が嵌合することによってジョイント４８と駆動軸４２との連結が完了する。
【０００５】
また、ローラ支持軸５０と駆動軸４２とを分離させる場合は、上述の手順と逆の順序によってローラ支持軸５０と駆動軸４２とを分離させるが、そのためには、まず図８に示すように駆動軸４２から張り出しているバネ４９を駆動軸４２内に押し込みながら、ジョイント４８を図示矢印Ｘ方向と逆方向に移動することでローラ支持軸５０と駆動軸４２との連結を外す。
【０００６】
これによりローラ支持軸５０は矢印Ｘ方向と逆方向への移動が可能になるため、フレーム５１の切り欠き部５１ａからボス部４５ａが分離し、ローラ支持軸５０を駆動軸４２から分離することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したシート給送装置では、駆動軸４２とローラ支持軸５０とを連結させる構造上に、ジョイント４８とバネ４９とを必要とし、部品点数が増加するため、コスト高となるという問題点がある。
【０００８】
また、ジョイント４８を駆動軸４２に沿って移動させるには、指または工具を使って行うが、細かな部品を取り扱う画像形成装置におけるシート給送装置の取り付け位置によっては、工具や指を自由に挿入することが困難な場合があるという問題点がある。
【０００９】
さらには、ジョイント４８の軸方向への移動量がローラ支持軸５０の移動量を決めているので、分離組み立て性を向上させるにはジョイント４８の移動量をなるべく大きくとる必要があり、これによってシート給送装置の軸方向の全長が大きくなるという問題点がある。
【００１０】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、部品点数を増やすことなく、ローラ支持軸の分離および組立を容易に行えるようにしたシート給送装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を解決するため、請求項１記載の発明は、装置本体に取り付けられた支持部材の間に配置され、回転することによりシートを給送する給送部材と、前記給送部材が設けられ、前記支持部材間で回転可能に支持される支持軸と、前記支持軸を回転自在に支持する軸受と、前記軸受を、前記支持軸に沿って前記支持部材から前記給送部材が配置されている側とは反対側に取り外し自在に装着する保持手段と、前記支持軸に駆動を伝達するための駆動軸と、前記駆動軸を前記支持軸に同軸上で連結するための連結手段と、を備え、前記保持手段は、前記軸受を嵌挿するための開口を備え、該開口は前記支持軸が挿通可能な大きさに設定され、かつ前記軸受は前記支持部材から取り外されたとき前記連結手段を超えて前記駆動軸に移動可能であることを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、装置本体に取り付けられた支持部材の間に配置され、回転することによりシートを給送する給送部材と、前記給送部材が設けられ、前記支持部材間で回転可能に支持される支持軸と、前記支持軸を回転自在に支持する軸受と、前記軸受を、前記支持軸に沿って前記支持部材から前記給送部材が配置されている側とは反対側に取り外し自在に装着する保持手段と、前記支持軸に駆動を伝達するための駆動軸と、前記駆動軸を支持軸に同軸上で連結するための連結手段と、を備え、前記保持手段は、前記軸受を嵌挿するための開口を備え、該開口は前記支持軸が挿通可能な大きさに設定され、かつ前記連結手段を前記軸受内に配置し、該軸受により前記支持軸および駆動軸の両方を支持することを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、前記軸受は、前記支持部材に装着された状態で、前記支持軸の軸方向の移動を規制する。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、前記保持手段は、前記支持部材に前記軸受を挿通する挿通形状と、該挿通形状から軸受を移動させて支持部材に装着する装着位置と、を有する。
【００１５】
請求項５記載の発明によれば、前記保持手段は、前記支持部材に形成され、前記軸受を挿通するために設けられた開口と、該開口の縁部を挟持するための挟持部が挿通するために開口の縁部に設けられた凹部と、該挟持部を前記凹部に挿通させた後に軸受を回転して装着させた状態で該軸受の回転を規制する係止手段と、から構成した。
【００１６】
請求項６記載の発明は、前記前記保持手段は、前記軸受を装着するために前記支持部材に形成された開口を有し、該開口を前記給送部材が挿通可能な大きさに設定した。
【００１７】
請求項７記載の発明は、前記請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、該シート給送装置により給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
〈第１の実施の形態〉
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を示す斜視図、図２は、同上のシート給送装置が装着された画像形成装置としてのレーザビームプリンタを示す概略構成図、図３は、ローラ支持軸と駆動軸の接続時の動作を説明する一部切欠側面図、図４は、接続動作の要部を説明する斜視図である。
【００２０】
先ず、図２を用いてレーザビームプリンタについて説明する。
【００２１】
記録媒体である記録紙１を収納するためのカセット２には、中板３が設けられおり、この中板３を加圧バネ４によって給送部材としての給紙ローラ６に対して加圧している。５は中板３上の記録紙１を１枚ずつ分離するために設けられた分離パッドで、６は断面形状がＤ型をした給送部材としての給紙ローラ、７は給紙ローラ６から給送された記録紙１を搬送する第１搬送ローラ、８は第２搬送ローラ、９は感光ドラム９ａ、トナー（図示せず）、現像ローラ９ｂを有するプロセスカートリッジ、１０は記録紙１に感光ドラム９ａからトナー画像を転写するための転写ローラ、１１はレーザ光源（図示せず）、高速で回転するスキャナミラー１１ａ、折り返しミラー１１ｂを有するレーザースキャナ、１２は内部に熱源である定着ヒータ１２ａを有する定着ローラ、１３は記録紙１を定着ローラ１２に加圧する加圧ローラ、１６は各機構部品を駆動するための電源および電気部品を有する電装基板である。
【００２２】
ここで給紙ローラ６はＤ型の断面形状をしており、１回転することで記録紙１を搬送ローラ７に給送する。
【００２３】
図１および図３において、装置本体に設けられたフレームの一部を構成する支持部材としての側板２８，２９，３０は、それぞれ軸受２３，２５，２７を支持している。駆動軸２２は、側板２８に取り付けられた軸受２３に長手方向一端が支持され、軸受２３に対して軸方向に移動不能で、周方向に回転可能に嵌挿されている。また、駆動軸２２の長手方向他端である軸端には、係合ピン２４が圧入されている。
【００２４】
側板２９には、軸受２５が係合して固定されるとともに、側板３０には、軸受２７が係合して固定されている。また、給紙ローラ６を貫通している支持軸であるローラ支持軸２６は、図３に示すように軸受２５，２７に嵌挿する部分の外径を給紙ローラ６を嵌挿する外径より細くして軸受２５と軸受２７との間に軸方向に移動不能で、周方向に回転可能に支持されている。
【００２５】
そして、駆動軸２２と結合されるローラ支持軸２６の長手方向の一端には、係合ピン２４が係合可能な切り欠き部２６ａが形成されている。係合ピン２４は、その全長が駆動軸２２の直径より短いため、側板２９から軸受２５の係合を外した状態では、軸受２５が側板２８から側板２９までの間の軸上を移動可能となっている。なお、係合ピン２４と切り欠き部２６ａとによって連結手段を構成している。
【００２６】
また、軸受２５と軸受２７とは同じ構造をした可撓性材料をモールドにより形成されており、そのうちの一方の軸受２７を説明すると、軸受２７は、図４に示すように軸受部２７ａの外周方向に突設された抑え部２７ｂと、この抑え部２７ｂの上端に形成された係止片２７ｃと、軸受部２７ａの外周に突設された挟持部２７ｄとが形成されている。
【００２７】
また、側板３０には、軸受２７の軸受部２７ａが嵌挿する開口３０ａと、抑え部２７ｂ上端の係止片２７ｃが係合する係止孔３０ｂと、挟持部２７ｄが嵌挿する凹部３０ｃとが形成されている。そして、抑え部２７ｂと、係止片２７ｃと、挟持部２７ｄと、開口３０ａと、係止孔３０ｂと、凹部３０ｃとによって保持手段を構成するとともに、係止片２７ｃと、係止孔３０ｂとによって係止手段を構成する。
【００２８】
そして、軸受２７を側板３０へ固定する手順は、まず挟持部２７ｄが凹部３０ｃを通るように軸受部２７ａを開口３０ａに嵌挿させる。その後、抑え部２７ｂを弾性変形させながら軸受部２７ａを回転させて挟持部２７ｄを凹部３０ｃの位置からずらし、抑え部２７ｂの弾性変形を復元させることで係止孔３０ｂに係止片２７ｃを嵌合させて軸受２７を側板３０に固定させる。
【００２９】
同様に、軸受２５を側板２９へ固定する手順は、軸受２５の挟持部（不図示）が凹部２９ｃを通るように軸受部２５ａを開口２９ａに嵌挿させる。その後、抑え部２５ｂを弾性変形させながら軸受部２５ａを回転させて挟持部を凹部２９ｃの位置からずらし、抑え部２５ｂの弾性変形を復元させることで係止孔２９ｂに係止片２５ｃを嵌合させて軸受２５を側板２９に固定させる。
【００３０】
軸受２７を側板３０から取り外す手順は、抑え部２７ｂを弾性変形させて係止片２７ｃを係止孔３０ｂから取り出す。これによって軸受２７の回転方向の規制はなくなるので、挟持部２７ｄと凹部３０ｃとが対応する位置まで軸受２７を回転させ、凹部３０ｃから挟持部２７ｄを通過させるように軸受部２５ａを開口２９ａから引き抜き、軸受２７を側板３０から分離させる。
【００３１】
また、軸受２５，２７が側板２９，３０から取り外された後は、ローラ支持軸２６が軸方向に移動可能となり、側板２９，３０から分離させることができる。
【００３２】
上述のように構成されたシート給送装置において、ローラ支持軸２６を取り外す手順は、まず軸受２７を上述した手順で側板３０から取り外すとともに、軸受２５も同様の手順で側板２９から取り外す。次いで、軸受２５を駆動軸２２に沿って連結手段を超えて図３に示す矢印Ｌ１方向に移動させることでローラ支持軸２６から抜き取る。これによりローラ支持軸２６を矢印Ｌ１方向と逆方向への移動が可能になり、側板３０方向へ移動させることによって駆動軸２２との係合が外れる。
【００３３】
さらに、ローラ支持軸２６の駆動軸２２側の端部を側板２９の開口２９ａから抜いた後、ローラ支持軸２６を斜めに傾けて側板３０の開口３０ａから駆動軸２２とは反対側の端部を抜き取ることにより、ローラ支持軸２６を取り外すことができる。
【００３４】
さらに、ローラ支持軸２６を駆動軸２２に連結させる手順は、上述の取り外し手順と逆の手順で行う。
【００３５】
まず、あらかじめ、駆動軸２２に軸受２５を嵌挿しておく。次に、ローラ支持軸２６を側板２９，３０に挿入し、駆動軸２２と当接させる。そして、駆動軸２２に嵌挿されている軸受２５を図３に示す矢印Ｌ１方向と逆方向に移動させ、側板２９に組み付ける。同様に側板３０に軸受２７を組み付けることで、ローラ支持軸２６が軸受２５と軸受２７との間に軸方向に移動不能に支持されることになる。
〈第２の実施の形態〉
次に、第２の実施の形態を図５および図６に基づいて説明する。
【００３６】
図５は、本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置を示す斜視図、図６は、側板と軸受とを抽出して示す断面図である。図５および図６において、図１ないし図４と同一または均等構成部分には同一符号を付して重複説明を省略する。
【００３７】
図５および図６において、ローラ支持軸２６の一端側と駆動軸２２の他端側との連結部分は、切り欠き部２６ａに係合ピン２４が係合して軸受２５を介して支持部材としての側板２９ｄによって支持されている。軸受３１は、支持部材としての側板３２の開口３２ａに嵌挿する軸受部３１ａを断面Ｄ型の給紙ローラ６より大きい相似形状に形成したもので、軸受部３１ａの軸方向中心に軸受孔３１ｂが穿設されるとともに、側板３２に係合する挟持爪３１ｃと側板３２に当接するフランジ部３１ｄとによって軸受３１を固定させるように構成されている。
【００３８】
そして、側板３２の開口３２ａから給紙ローラ６を貫通させ、ローラ支持軸２６の一端側と駆動軸２２の他端側とを結合させる。そして、ローラ支持軸２６の他端側を軸受３１の軸受孔３１ｂに嵌入し、挟持爪３１ｃを側板３２に係合させるとともに、フランジ部３１ｄを側板３２に当接させる。これによってローラ支持軸２６が軸受２５と軸受３１との間に回転自在に支持されることになる。
【００３９】
給紙ローラ６を取り外す手順は、側板３２に係合している挟持爪３１ｃを引起こし、軸受３１を側板３２から分離可能とさせる。これによって、ローラ支持軸２６の軸方向の規制がなくなるため、ローラ支持軸２６を側板３２の開口３２ａから引き抜くことによりローラ支持軸２６の一端側が軸受２５から引き抜かれ、さらに軸受３１が嵌合していた側板３２の開口３２ａからローラ支持軸２６を取り外せることになる。
【００４０】
以上説明したように、側板３２の開口３２ａから給紙ローラ６を取り出せるようにすることにより、斜めにしてローラ支持軸２６を取り外す必要がなく、取り外すための空間を設ける必要がないため、装置の小型化などに貢献することができる。
【００４１】
なお、軸受部３１ａおよび開口３２ａを給紙ローラ６の外形よりも大きい相似形状としているが、給紙ローラ６が側板３２の開口３２ａから抜くことができる形状であれば、角形状、丸形状などどのような形状であってもよい。
〈第３の実施の形態〉
次に、第３の実施の形態を図７に基づいて説明する。
【００４２】
図７は、本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置を示す断面図である。図７において、図１ないし図４と同一または均等な構成部分には同一符号を付して重複説明を省略する。
【００４３】
図７において、側板２９ｄは、給紙ローラ６を貫通しているローラ支持軸３３と駆動軸２２との連結部分を同時に支持するものである。また、ローラ支持軸３３と駆動軸２２との連結部分は互いに噛合するように歯状の連結手段で形成され、この連結手段を軸受３４内で支持している。
【００４４】
この構成の場合、駆動軸２２は、軸方向の移動ができないように軸受２３と軸受３４との間に回転可能に支持され、ローラ支持軸３３に駆動力を伝達するように係合されている。すなわち、駆動軸２２とローラ支持軸３３とは、係合ピンなどを使わずに簡便な方法で結合されている。
【００４５】
そして、ローラ支持軸３３と駆動軸２２とを結合させた状態で第１の実施の形態で示した側板３０に軸受２７を係合させることで、ローラ支持軸３３が側板２９ｄと側板３０との間に軸方向に移動不能に、かつ回転可能に支持されることになる。
【００４６】
ローラ支持軸３３を取り外す手順は、軸受２７と側板３０との係合を外し、軸受２７を図示矢印Ｌ２方向にスライドさせてローラ支持軸３３から取り外し、それによってローラ支持軸３３の軸方向の規制がなくなるため、ローラ支持軸３３が軸方向に移動可能になる。そして、ローラ支持軸３３を軸方向にスライドさせることにより軸受３４の支持から外れ、これによってローラ支持軸３３を取り外すことができる。
【００４７】
ローラ支持軸３３を組み付ける手順は、上述の手順と逆の操作をする。まず、ローラ支持軸３３を側板３０の開口３０ａを通してローラ支持軸３３と駆動軸２２とを係合させながら結合部分を軸受３４内に嵌挿させる。そして、軸受２７の軸受部２７ａを開口３０ａ内に嵌挿させ、係止片２７ｃを係止孔３０ｂ内に係合させることで軸受３４と軸受２７との間でのローラ支持軸３３の組付けが完了する。
【００４８】
本実施の形態は、以上の構成としたので、第１および第２の実施の形態で説明した連結部のピン２４が必要なくなり、さらに上述の実施の形態では、軸受２３は駆動軸２２を片持ちで支持するため支持力の大きなものが使用されるが、本実施の形態では駆動軸２２も両側で支持されるため、支持力の弱い軸受を用いることも可能となり、コストの低減などが図れる。
【００４９】
なお、上述の実施の形態において、交換対象となるローラ支持軸の外周に挟持部を突設することにより、この挟持部を掴んでローラ支持軸を側板に対してスライドさせるようにすることにより、給紙ローラを容易に交換することが可能となる。
【００５０】
また、この給紙ローラとローラ支持軸とを一体あるいは別体に形成し、軸ごとゴムなどの可撓性部材で形成するならば、上記挟持部を摘んで一気にローラ支持軸を軸受から引き外すことができる。
【００５１】
なお、上記各実施の形態では、シートを給紙カセットなどのシート収容装置から送り出すための給紙ローラに本発明を適用したものについて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばシートを画像形成部に送り込む搬送ローラ、画像形成されたシートを搬送する搬送ローラ、シートを排出するための排出ローラなどの各シート給送装置に適用することもできる。
【００５２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば、支持部材とローラ支持軸との間に着脱自在にして、該ローラ支持軸の軸方向の移動を規制して軸受部を介挿する際に、該軸受部を保持手段によって前記支持部材に着脱自在に保持させるようにしたので、シート給送装置の全長の長さを短くすることができ、軸の撓みが少なく、かつ容易にモールド化ができる。
【００５３】
そして、シート給送装置を分解させる際には、前記保持手段による保持を解除して前記軸受部を軸方向に抜いた後、給送部材を取り外すようにしたので、シート給送装置を、工具を使用することなく容易に分離、組み立てでき、これにより工数の削減、サービス性が向上するとともに、軸方向に多くの空間を必要とせず、シート給送装置全体を小さくすることができる。
【００５４】
また、給送部材への駆動手段からの駆動力が直接伝達されるようにしたので、コスト面で有利になり、シート給送装置全体の信頼性が増すとともに、シート給送装置を小さくできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を示す斜視図である。
【図２】同上のシート給送装置が装着された画像形成装置としてのレーザビームプリンタを示す概略構成図である。
【図３】ローラ支持軸と駆動軸との結合時の動作を説明する一部切欠側面図である。
【図４】結合動作の要部を説明する斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置を示す斜視図である。
【図６】図５の側板と軸受とを抽出して示す断面図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るシート給送装置を示す断面図である。
【図８】従来のシート給送装置の一例を示す斜視図である。
【図９】図８の駆動軸とローラ支持軸とを分離した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
２５        軸受
２５ｂ      抑え部
２５ｃ      係止片
２６        ローラ支持軸
２７        軸受
２７ｂ      抑え部
２７ｃ      係止片
２７ｄ      挟持部
２９        支持部材（側板）
２９ａ      開口
２９ｂ      係止孔
２９ｃ      凹部
３０        支持部材（側板）
３０ａ      開口
３０ｂ      係止孔
３０ｃ      凹部
３３        ローラ支持軸
【図１】
0003768637.tif 000002
【図２】
0003768637.tif 000003
【図３】
0003768637.tif 000004
【図４】
0003768637.tif 000005
【図５】
0003768637.tif 000006
【図６】
0003768637.tif 000007
【図７】
0003768637.tif 000008
【図８】
0003768637.tif 000009
【図９】
0003768637.tif 000010