(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
減圧器右端と左端の露光ヘッドとの距離の差が５０μｍ以内である微小孔を有する減圧器に、レーザー熱転写用中間転写媒体の受像面と、支持体上に少なくともインク層を有するレーザー光熱変換型熱転写記録用のインクシートの色材面を重ね合わせ、微小孔を通して減圧することにより、インクシートと中間転写媒体を密着させてインクシートの色材を中間転写媒体に熱転写させ、先ず、インクシートを搬送方向と水平方向に排出後、受像層面に画像が形成された中間転写媒体を、一旦水平方向に排出後、方向転換して画像形成装置の上面トレー面に、画像形成面が上向きになるよう排出することを特徴とするレーザー熱転写記録方法。
【請求項２】
インクシートが、支持体上に少なくとも光熱変換層およびインク層を有するレーザー光熱変換型熱転写用のインクシートであることを特徴とする請求項１記載のレーザー熱転写記録方法。
【請求項３】
インクシートが、支持体上に少なくともクッション層、光熱変換層およびインク層を有するレーザー光熱変換型熱転写用のインクシートであることを特徴とする請求項１記載のレーザー熱転写記録方法。
【請求項４】
インクシートの支持体の膜厚が、２０〜３００μmであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のレーザー熱転写記録方法。
【請求項５】
インクシートのインク層の膜厚が、０．２〜３ｇ／ｍ2であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のレーザー熱転写記録方法。
【請求項６】
インクシートの光熱変換層の膜厚が、０．１〜３ｇ／ｍ2であることを特徴とする請求項２又は３記載のレーザー熱転写記録方法。
【請求項７】
インクシートの光熱変換層の赤外光の８３０ｎｍおける吸収濃度が０．３〜３であることを特徴とする請求項２又は３記載のレーザー熱転写記録方法。
【請求項８】
マゼンタインクシートのインク層の表面光沢度が４０〜１８０であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のレーザー熱転写記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はレーザー熱転写記録方法に関し、詳しくは減圧器の巾方向で濃度分布が均一になり、アブレーション、スダレ故障のレベルが同じであるレーザー熱転写記録方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、微小孔を有する減圧器にレーザー熱転写用中間転写媒体の受像面とレーザー熱転写用インクシートの色材面を重ね合わせ、微小孔を通して減圧することにより、インクシートと中間転写媒体を密着させて、インクシートの色材を中間転写媒体に熱転写させるレーザー熱転写記録方法が知られているが（特開平６−１２２２８０号公報参照）、減圧器とレーザー露光ヘッドの平行度がでていないことによって、減圧器右端と露光ヘッドとの距離と、減圧器左端と露光ヘッドの距離が異なり、大サイズの記録においては減圧器巾方向で画質が異なることがあった。
【０００３】
そこで、本発明者、かかる課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、減圧器右端と露光ヘッドとの距離と、減圧器左端と露光ヘッドの距離の差が５０μｍ以内、好ましくは３０μｍ以内、さらに好ましくは２０μｍ以内であると、画質に関し、巾方向での均一性が著しく向上することがわかった。またその際、インクシートの支持体の膜厚が２０〜３００μmであるときにより画質向上効果が顕著であることが判った。更にインク層の膜厚は、０．２〜３ｇ／ｍ2の範囲であれば、画像の濃度不足にならず、画像濃度が高すぎることもなく、解像力の低下もなく好ましいことがわかった。また光熱変換層がある場合、その膜厚は、光熱変換層とインク層とで光を殆ど熱に変換し得る限り、薄い方が熱の拡散が少ないので、０．１〜３ｇ／ｍ2がよいことがわかった。更に、光熱変換層の８３０ｎｍにおける吸収濃度は０．３〜３の範囲であれば、画像濃度不足がなく、アブレーション故障もなく、好ましいことがわかった。更にインクシートのインク層の表面光沢度はマゼンタで４０〜１８０の範囲であれば、インク層が均一であり、表面が平滑で、減圧器の平行度が良好の場合に画像濃度が均一になることがわかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明者は、上記の知見に基づき、本発明に至ったものであり、従って本発明の課題は、減圧器の巾方向で濃度分布が均一になり、アブレーション、スダレ故障のレベルが同じであるレーザー熱転写記録方法を提供することにある。本発明の他の課題は以下の記載によって明らかになる。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する請求項１に記載の発明は、減圧器右端と左端の露光ヘッドとの距離の差が５０μｍ以内である微小孔を有する減圧器に、レーザー熱転写用中間転写媒体の受像面と、支持体上に少なくともインク層を有するレーザー光熱変換型熱転写記録用のインクシートの色材面を重ね合わせ、微小孔を通して減圧することにより、インクシートと中間転写媒体を密着させてインクシートの色材を中間転写媒体に熱転写させ、先ず、インクシートを搬送方向と水平方向に排出後、、受像層面に画像が形成された中間転写媒体を、一旦水平方向に排出後、方向転換して画像形成装置の上面トレー面に、画像形成面が上向きになるよう排出することを特徴とするレーザー熱転写記録方法である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、インクシートが、支持体上に少なくとも光熱変換層およびインク層を有するレーザー光熱変換型熱転写用のインクシートであることを特徴とする請求項１記載のレーザー熱転写記録方法である。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、インクシートが、支持体上に少なくともクッション層、光熱変換層およびインク層を有するレーザー光熱変換型熱転写用のインクシートであることを特徴とする請求項１記載のレーザー熱転写記録方法である。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、インクシートの支持体の膜厚が、２０〜３００μmであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のレーザー熱転写記録方法である。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、インクシートのインク層の膜厚が、０．２〜３ｇ／ｍ2であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のレーザー熱転写記録方法である。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、インクシートの光熱変換層の膜厚が、０．１〜３ｇ／ｍ2であることを特徴とする請求項２又は３記載のレーザー熱転写記録方法である。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、インクシートの光熱変換層の赤外光の８３０ｎｍおける吸収濃度が０．３〜３であることを特徴とする請求項２又は３記載のレーザー熱転写記録方法である。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、マゼンタインクシートのインク層の表面光沢度が４０〜１８０であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のレーザー熱転写記録方法である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
本発明に用いられる露光装置の一例を図１に基づいて説明する。
【００１５】
図１において、１はレーザー熱転写用インクシートおよび中間転写媒体を収納する材料収納部であり、５はインクシート収納部、６は中間転写媒体収納部である。
【００１６】
２は材料収納部１から中間転写媒体及びインクシートを露光ドラム９に供給する材料供給部である。７は中間転写媒体及びインクシートを搬送するためのガイド板であり、８は中間転写媒体及びインクシートに付着したゴミを除去するための粘着ロールである。
【００１７】
３は露光部であり、レーザーヘッド１０とレーザーヘッドキャリッジ１１が備えられている。
【００１８】
図２は露光ドラムの詳細を示す断面図であり、同図において、露光ドラム９は複数の微小孔9aを有する減圧器９bによって構成され、露光ドラム９の表面にインクシート１２と中間転写媒体（受像シート）１３が減圧密着させる構成になっている。
【００１９】
インクシート１２は、イエローシート、マゼンタシート、シアンシート、ブラックシートのいずれでもよい。
【００２０】
図１に基づいて、画像形成方法を説明すると、先ず、中間転写媒体収納部６から中間転写媒体が露光部３に供給され、露光ドラム９に受像面を上にして巻き付けられる。次にインクシート収納部５から供給されたインクシートが、そのインク層が露光ドラム９に巻き付けられた中間転写媒体の受像面に接するように巻き付けられ、レーザーヘッド１０から供給されるレーザーで露光される。露光によりインクシートの色材は中間転写媒体上に転写され、中間転写媒体上に画像を形成する。排出部４では先ず露光済みのインクシートが装置背面（図面上右側）に排出され、続いて受像面に画像が形成された中間転写媒体が排出される。中間転写媒体は図示のように一旦水平方向に搬出された後、再度方向転換し、図面の左上方に搬出される。このような搬出方向の転換をはかると、画像面の傷つき防止等に効果的である。
【００２１】
本発明は、減圧器右端と露光ヘッド（の先端）との距離と、減圧器左端と露光ヘッド（の先端）との距離の差が５０μｍ以内であることを特徴としている。
【００２２】
この特徴を図３によって明らかにする。露光ドラムを構成する減圧器９bの右端というのは、図示のように水平状態に配置された減圧器の右端であり、減圧器右端と露光ヘッドの先端１０aとの距離はL1で表される。一方、露光ドラムを構成する減圧器９bの左端というのは、図示のように水平状態に配置された減圧器の左端であり、減圧器左端と露光ヘッドの先端１０aとの距離はL2で表される。なお右端及び左端は実質的に右端及び左端を意味している。
【００２３】
本発明では、┃L1−L2┃≦５０μｍという条件を満たす必要がある。本発明において、上記条件を満たし、好ましくは３０μｍ以内、さらに好ましくは２０μｍ以内であると、画質に関し、巾方向での均一性が著しく向上する効果が発現する。
【００２４】
またその際、インクシートの支持体の膜厚が２０〜３００μmであるときにより画質向上効果が顕著である。インクシートの支持体の膜厚が２０μmより薄い場合、レーザー露光時に減圧を行ってもインクシートにシワがよって、中間転写媒体との密着性が悪く、露光ヘッドと減圧器の平行度が良好でも画質の均一性はあまり良好ではなく、また支持体の膜厚が３００μmを超えると支持体の剛性も強くなり密着が悪くなる。インクシートの支持体の膜厚は５０μｍ以上２００μｍ以下の範囲がより好ましい。
【００２５】
更に本発明では、インク層の膜厚は０．２〜３ｇ／ｍ2の範囲がよく、０．３〜１．５ｇ／ｍ2がより好ましい。０．２ｇ／ｍ2より薄いと、画像の濃度不足になり、３ｇ／ｍ2を超えると画像濃度が高すぎたり、解像力が落ちる等の性能が劣化する。
【００２６】
また光熱変換層がある場合、その膜厚は、光熱変換層とインク層とで光を殆ど熱に変換し得る限り、薄い方が熱の拡散が少ないので、０．１〜３ｇ／ｍ2がよく、０．２〜１．０ｇ／ｍ2の範囲が好ましい。
【００２７】
更に、光熱変換層の８３０ｎｍにおける吸収濃度は０．３より小さいとエネルギー不足で画像濃度不足になり、３を超えるとアブレーション故障が多くなるので、０．３〜３の範囲がよく、０．３〜１．５の範囲が好ましく、さらに０．３〜１．２の範囲が好ましい。
【００２８】
インク層の吸収濃度はブラック以外は０．００１〜０．０３、ブラックは０．１〜３がよい。それぞれ左記範囲外であると所望の画像濃度を得られなくなる。
【００２９】
インクシートのインク層の表面光沢度はマゼンタで４０〜１８０が好ましい。１８０より大きいと特に問題はないが４０未満であると、インク層が均一でなく表面が粗れて減圧器の平行度が良好でも画像濃度が不均一になる。
【００３０】
以下、本発明に用いることができるインクシート及び中間転写媒体について説明する。
【００３１】
本発明において好ましく採用されるレーザー熱転写画像形成方法は、インク層の転写は溶融型転写、アブレーションによる転写、昇華型転写のいずれでもよく、レーザービームを熱に変換しその熱エネルギーを利用してインクを中間転写媒体に転写し、中間転写媒体（中間転写媒体）上に画像を形成する方法である。
【００３２】
中でも溶融・アブレーション型は印刷に類似した色相の画像を作成するという点で好ましい。
【００３３】
（インクシート）
本発明に用いられるインクシートは、光熱変換機能およびインク（色材）転写機能を有するフィルムであり、支持体上に少なくとも光熱変換機能を有する光熱変換層及びインク層（色材層ともいう）を有してなり、必要に応じてこれらの層と支持体との間にクッション層、剥離層等を有することができる。
【００３４】
支持体としては、剛性を有し、寸法安定性が良く、画像形成の際の熱に耐えるものならば何でもよく、具体的にはポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネート、ナイロン、塩化ビニル、ポリスチレン、ポリメチルメタクリレート、ポリプロピレン等のプラスチックフィルムを使用することができる。
【００３５】
本発明では、レーザー光をインクシートの裏面側から照射して画像を形成するので、支持体は透明であることが望ましい。また支持体は、搬送に適した剛性と柔軟性を有することが好ましい。
【００３６】
レーザー溶融熱転写法において、インク層は、加熱時に溶融又は軟化して着色剤とバインダー等を含有する層毎転写可能である層であり、完全な溶融状態で転写しなくてもよい。
【００３７】
上記着色剤としては、例えば無機顔料（二酸化チタン、カーボンブラック、グラファイト、酸化亜鉛、プルシアンブルー、硫化カドミウム、酸化鉄ならびに鉛、亜鉛、バリウム及びカルシウムのクロム酸塩等）及び有機顔料（アゾ系、チオインジゴ系、アントラキノン系、アントアンスロン系、トリフェンジオキサジン系の顔料、バット染料顔料、フタロシアニン顔料及びその誘導体、キナクリドン顔料等）などの顔料ならびに染料（酸性染料、直接染料、分散染料、油溶性染料、含金属油溶性染料又は昇華性色素等）を挙げることができる。
【００３８】
例えばカラープルーフ材料とする場合、イエロー、マゼンタ、シアンがそれぞれ、Ｃ．Ｉ．２１０９５又はＣ．Ｉ．２１０９０，Ｃ．Ｉ．１５８５０：１，Ｃ．Ｉ．７４１６０の顔料が好ましく用いられる。
【００３９】
インク層における着色剤の含有率は、所望の塗布膜厚で所望の濃度が得られるように調整すればよく、特に限定されないが、通常５〜７０重量％の範囲内にあり、好ましくは１０〜６０重量％である。
【００４０】
インク層のバインダーとしては、熱溶融性物質、熱軟化性物質、熱可塑性樹脂等を挙げることができる。
【００４１】
熱溶融性物質は、通常、柳本ＭＪＰ−２型を用いて測定した融点が４０〜１５０℃の範囲内にある固体又は半固体の物質である。具体的には、カルナウバ蝋、木蝋、オウリキュリー蝋、エスパル蝋等の植物蝋；蜜蝋、昆虫蝋、セラック蝋、鯨蝋等の動物蝋；パラフィンワックス、マイクロクリスタルワックス、ポリエチレンワックス、エステルワックス、酸ワックス等の石油蝋；並びにモンタン蝋、オゾケライト、セレシン等の鉱物蝋等のワックス類を挙げることができ、更にこれらのワックス類などの他に、パルミチン酸、ステアリン酸、マルガリン酸、ベヘン酸等の高級脂肪酸；パルミチルアルコール、ステアリルアルコール、ベヘニルアルコール、マルガニルアルコール、ミリシルアルコール、エイコサノール等の高級アルコール；パルミチン酸セチル、パルミチン酸ミリシル、ステアリン酸セチル、ステアリン酸ミリシル等の高級脂肪酸エステル；アセトアミド、プロピオン酸アミド、パルミチン酸アミド、ステアリン酸アミド、アミドワックス等のアミド類；並びにステアリルアミン、ベヘニルアミン、パルミチルアミン等の高級アミン類などが挙げられる。
【００４２】
又、熱可塑性樹脂としては、エチレン系共重合体、ポリアミド系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、アクリル系樹脂、塩化ビニル系樹脂、セルロース系樹脂、ロジン系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ポリビニルアセタール系樹脂、アイオノマー樹脂、石油系樹脂、および特開平６−３１２５８３号に記載のインク層バインダー用樹脂等が挙げられ、特に、融点又は軟化点が７０〜１５０℃の樹脂が好ましく用いられる。
【００４３】
また本発明では上記の熱可塑性樹脂以外に天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、イソプレンゴム、クロロプレンゴム、ジエン系コポリマー等のエラストマー類；エステルガム、ロジンマレイン酸樹脂、ロジンフェノール樹脂、水添ロジン等のロジン誘導体；並びにフェノール樹脂、テルペン樹脂、シクロペンタジエン樹脂、芳香族系炭化水素樹脂等の高分子化合物などを用いることもできる。
【００４４】
上記熱溶融性物質及び熱可塑性物質を適宜に選択することにより、所望の熱軟化点あるいは熱溶融点を有する熱転写性を有するインク層を形成することができる。
【００４５】
本発明においては、熱分解性の高いバインダーを使用することにより、アブレーション転写により画像形成も可能である。かかるバインダーとしては、平衡条件下で測定されたときに望ましくは２００℃以下の温度で急速な酸触媒的部分分解を起こすポリマー物質が挙げられ、具体的にはニトロセルロース類、ポリカーボネート類およびＪ．Ｍ．Ｊ．フレチェット（Frechet）、Ｆ．ボーチャード（Bouchard）、Ｊ．Ｍ．ホーリハン（Houlihan）、Ｂ．クリクズク（Kryczke）およびＥ．エイクラー（Eichler）、Ｊ．イメージング・サイエンス（Imaging Science）、30(2)、pp.59‐64(1986)に報告されているタイプのポリマー類、およびポリウレタン類、ポリエステル類、ポリオルトエステル類、およびポリアセタール類、並びにこれらの共重合体が含まれる。また、これらのポリマーは、その分解メカニズムと共に、上述のホーリー等の出願により詳細に示されている。
【００４６】
顔料の粒径を揃えることで高濃度が得られることは特開昭６２−１５８０９２号に開示されているが、顔料の分散性を確保し、良好な色再現を得るために、各種分散剤を使用することが有効である。
【００４７】
その他の添加剤としては、インク層の可塑化により感度アップを図る可塑剤の添加、インク層の塗布性を向上させる界面活性剤の添加、インク層のブロッキングを防止するサブミクロンからミクロンオーダーの粒子（マット材）の添加が可能である。
【００４８】
インク層中に光熱変換物質を添加できる場合は、特に光熱変換層を必要としないが、光熱変換物質が実質的に透明でない場合、転写画像の色再現性を考慮してインク層と別に光熱変換層を設けることが望ましい。光熱変換層はインク層に隣接して設けることができる。
【００４９】
光熱変換物質を使用する場合、光源によっても異なるが、光を吸収し効率良く熱に変換する物質がよく、例えば半導体レーザーを光源として使用する場合、近赤外に吸収帯を有する物質が好ましく、近赤外光吸収剤としては、例えばカーボンブラックやシアニン系、ポリメチン系、アズレニウム系、スクワリリウム系、チオピリリウム系、ナフトキノン系、アントラキノン系色素等の有機化合物、フタロシアニン系、アゾ系、チオアミド系の有機金属錯体などが好適に用いられ、具体的には特開昭６３−１３９１９１号、同６４−３３５４７号、特開平１−１６０６８３号、同１−２８０７５０号、同１−２９３３４２号、同２−２０７４号、同３−２６５９３号、同３−３０９９１号、同３−３４８９１号、同３−３６０９３号、同３−３６０９４号、同３−３６０９５号、同３−４２２８１号、同３−９７５８９号、同３−１０３４７６号等に記載の化合物が挙げられる。これらは１種又は２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５０】
光熱変換層におけるバインダーとしては、Ｔｇが高く熱伝導率の高い樹脂、例えばポリメタクリル酸メチル、ポリカーボネート、ポリスチレン、エチルセルロース、ニトロセルロース、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、アラミド等の一般的な耐熱性樹脂や、ポリチオフェン類、ポリアニリン類、ポリアセチレン類、ポリフェニレン類、ポリフェニレン・スルフィド類、ポリピロール類、および、これらの誘導体または、これらの混合物からなるポリマー化合物を使用することができる。
【００５１】
又、光熱変換層におけるバインダーとしては、水溶性ポリマーも用いることができる。水溶性ポリマーはインク層との剥離性も良く、又、レーザー照射時の耐熱性が良く、過度な加熱に対しても所謂飛散が少ない点で好ましい。水溶性ポリマーを用いる場合には、光熱変換物質を水溶性に変性（スルホ基の導入等により）したり、水系分散することが望ましい。又、光熱変換層へ各種の離型剤を含有させることで、光熱変換層とインク層との剥離性を上げ、感度を向上することもできる。離型剤としては、シリコーン系の離型剤（ポリオキシアルキレン変性シリコーンオイル、アルコール変性シリコーンオイルなど）、弗素系の界面活性剤（パーフルオロ燐酸エステル系界面活性剤）、その他、各種界面活性剤等が有効である。
【００５２】
光熱変換層における光熱転換物質の含有量は、通常、画像記録に用いる光源の波長での吸光度が０．３〜３．０、更に好ましくは０．７〜２．５になるように決めることができる。
【００５３】
光熱変換層としてカーボンブラックを用いた場合、光熱変換層の膜厚が１μｍを超えると、インク層の過熱による焦付きが起こらない代わりに感度が低下する傾向にあるが、露光するレーザーのパワーや光熱変換層の吸光度により変化するため適宜選択すればよい。
【００５４】
光熱変換層としては、この他にも蒸着層を使用することも可能であり、カーボンブラック、特開昭５２−２０８４２号に記載の金、銀、アルミニウム、クロム、ニッケル、アンチモン、テルル、ビスマス、セレン等のメタルブラックの蒸着層の他、周期律表のＩｂ、ＩＩｂ、ＩＩＩａ、ＩＶｂ、Ｖａ、Ｖｂ、ＶＩａ、ＶＩｂ、ＶＩＩｂおよびＶＩＩＩ族の金属元素、並びにこれらの合金、またはこれらの元素とＩａ、ＩＩａ及びＩＩＩｂ族の元素との合金、あるいはこれらの混合物の蒸着層が挙げられ、特に望ましい金属にはＡｌ、Ｂｉ、Ｓｎ、ＩｎまたはＺｎおよびこれらの合金、またはこれらの金属と周期律表のＩａ、ＩＩａおよびＩＩＩｂ族の元素との合金、またはこれらの混合物が含まれる。適当な金属酸化物または硫化物には、Ａｌ、Ｂｉ、Ｓｎ、Ｉｎ、Ｚｎ、Ｔｉ、Ｃｒ、Ｍｏ、Ｗ、Ｃｏ、Ｉｒ、Ｎｉ、Ｐｂ、Ｐｔ、Ｃｕ、Ａｇ、Ａｕ、ＺｒまたはＴｅの化合物、またはこれらの混合物がある。また更に、金属フタロシアニン類、金属ジチオレン類、アントラキノン類の蒸着層も挙げられる。
【００５５】
蒸着層の膜厚は、５００オングストローム以内が好ましい。
【００５６】
なお、光熱変換物質はインク層の色材そのものでもよく、又、上記のものに限定されず、様々な物質が使用できる。
【００５７】
光熱変換層が支持体下層との接着性に劣る場合は、光照射時あるいは熱転写後に、中間転写媒体からインクシートを剥離する際、膜剥がれを起こし、色濁りを起こすことがあるので、支持体下層との間に接着層を設けることも可能である。
【００５８】
接着層としては、一般的にポリエステル、ウレタン、ゼラチンなどの従来公知の接着剤が使用できる。又、同様な効果を得るために、接着層を設ける代わりにクッション層に粘着付与剤、接着剤を添加することもできる。
【００５９】
クッション層はインクシートと中間転写媒体との密着を増す目的で設けられる。このクッション層は熱軟化性又は弾性を有する層であり、加熱により十分に軟化変形しうるもの、又は低弾性率を有する材料あるいはゴム弾性を有する材料を使用すればよい。
【００６０】
クッション層はクッション性を有する層であり、ここで言うクッション性を表す指針として、弾性率や針入度を利用することができる。例えば、２５℃における弾性率が１〜２５０ｋｇ／mm2程度の、あるいは、ＪＩＳ  Ｋ２５３０−１９７６に規定される針入度が１５〜５００程度の層が、色校正用カラープルーフ画像の形成に対して好適なクッション性を示すことが確認されているが、要求される程度は目的とする画像の用途に応じて変わるものである。
【００６１】
クッション層はＴＭＡ軟化点が７０℃以下であることが好ましく、より好ましくは６０℃以下である。
【００６２】
クッション層の好ましい特性は必ずしも素材の種類のみで規定できるものではないが、素材自身の特性が好ましいものとしては、ポリオレフィン樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−エチルアクリレート共重合体、ポリブタジエン樹脂、スチレン−ブタジエン共重合体（ＳＢＲ）、スチレン−エチレン−ブテン−スチレン共重合体（ＳＥＢＳ）、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体（ＮＢＲ）、ポリイソプレン樹脂（ＩＲ）、スチレン−イソプレン共重合体（ＳＩＳ）、アクリル酸エステル共重合体、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、アクリル樹脂、ブチルゴム、ポリノルボルネン等が挙げられる。
【００６３】
これらの中でも、比較的低分子量のものが本発明の要件を満たし易いが、素材との関連で必ずしも限定できない。
【００６４】
又、上記以外の素材でも、各種添加剤を加えることによりクッション層に好ましい特性が付与できる。このような添加剤としては、ワックス等の低融点物質、可塑剤などが挙げられる。具体的にはフタル酸エステル、アジピン酸エステル、グリコールエステル、脂肪酸エステル、燐酸エステル、塩素化パラフィン等が挙げられる。又、例えば「プラスチックおよびゴム用添加剤実用便覧」、化学工業社（昭和４５年発行）などに記載の各種添加剤を添加することができる。
【００６５】
これら添加剤の添加量等は、ベースとなるクッション層素材との組合せで好ましい物性を発現させるのに必要な量を選択すればよく、特に限定されないが一般的に、クッション層素材量の１０重量％以下、更に５重量％以下が好ましい。
【００６６】
クッション層は或る程度の厚さを持たせるために塗布（ブレードコーター、ロールコーター、バーコーター、カーテンコーター、グラビアコーター等）あるいはラミネート（例えばホットメルトによる押出しラミネーション法等）、フィルムの貼合せなどにより行い、更に表面平滑性を出すために、塗布にて仕上げることもできる。
【００６７】
又、特殊なクッション層として熱軟化性あるいは熱可塑性の樹脂を発泡させたボイド構造の樹脂層を用いることも可能である。
【００６８】
表面平滑性が必須な目止めクッション層を更に形成する場合、これは各種塗布方式によってコーティングを行うことが望ましい。
【００６９】
クッション層の膜厚は０．５〜１０μｍが好ましく、より好ましくは１〜７μｍである。
【００７０】
（中間転写媒体）
本発明に用いられる中間転写媒体とは、基本的に支持体上に受像層を有するものであればよいが、中でも支持体の一方の面にバックコート層、他方の面にクッション層、受像層を順次積層した構成から成る中間転写媒体が好ましい。
【００７１】
中間転写媒体に用いられる支持体としては、寸法安定性が良く画像形成の際の熱に耐えるものならば何でもよく、具体的には特開昭６３−１９３８８６号２頁左下欄１２〜１８行に記載のフィルム又はシートを使用することができる。支持体は、搬送に適した剛性と柔軟性を有することが好ましい。
【００７２】
支持体の厚みは、５０〜１２５μｍの範囲が好ましい。
【００７３】
バックコート層に用いられるバインダーとしては、ゼラチン、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、ニトロセルロース、アセチルセルロース、芳香族ポリアミド樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、アルキド樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、弗素樹脂、ポリイミド樹脂、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、ウレタン変性シリコーン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエステル樹脂、テフロン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、塩化ビニル系樹脂、ポリビニルアセテート、ポリカーボネート、有機硼素化合物、芳香族エステル類、弗化ポリウレタン、ポリエーテルスルホンなど汎用ポリマーを使用することができる。
【００７４】
バックコート層のバインダーとして架橋可能な水溶性バインダーを用い、架橋させることは、マット材の粉落ち防止やバックコートの耐傷性の向上に効果がある。又、保存時のブロッキングにも効果が大きい。
【００７５】
この架橋手段は、用いる架橋剤の特性に応じて、熱、活性光線、圧力の何れか一つ又は組合せなどを特に限定なく採ることができる。場合によっては、支持体への接着性を付与するため、支持体のバックコート層を設ける側に任意の接着層を設けてもよい。
【００７６】
バックコート層に好ましく添加されるマット材としては、有機又は無機の微粒子が使用できる。有機系マット材としては、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、その他のラジカル重合系ポリマーの微粒子、ポリエステル、ポリカーボネートなど縮合ポリマーの微粒子などが挙げられる。
【００７７】
バックコート層は０．５〜５ｇ／ｍ2程度の付量で設けられることが好ましい。０．５ｇ／ｍ2未満では塗布性が不安定で、マット材の粉落ち等の問題が生じ易い。又、５ｇ／ｍ2を大きく超えて塗布されると好適なマット材の粒径が非常に大きくなり、保存時にバックコートによる受像層面のエンボス化が生じ、特に薄膜のインク層を転写する熱転写では記録画像の抜けやムラが生じ易くなる。
【００７８】
マット材は、その数平均粒径が、バックコート層のバインダーのみの膜厚よりも２．５〜２０μｍ大きいものが好ましい。マット材の中でも、８μｍ以上の粒径の粒子が５ｍｇ／ｍ2以上が必要で、好ましくは６〜６００ｍｇ／ｍ2である。これによって特に異物故障が改善される。又、粒径分布の標準偏差を数平均粒径で割った値σ／ｒｎ（＝粒径分布の変動係数）が０．３以下となるような、粒径分布の狭いものを用いることで、異常に大きい粒径を有する粒子により発生する欠陥を改善できる上、より少ない添加量で所望の性能が得られる。この変動係数は０．１５以下であることが更に好ましい。
【００７９】
バックコート層には、搬送ロールとの摩擦帯電による異物の付着を防止するため、帯電防止剤を添加することが好ましい。帯電防止剤としては、カチオン系界面活性剤、アニオン系界面活性剤、非イオン系界面活性剤、高分子帯電防止剤、導電性微粒子の他、「１１２９０の化学商品」化学工業日報社、８７５〜８７６頁等に記載の化合物などが広く用いられる。
【００８０】
バックコート層に併用できる帯電防止剤としては、上記の物質の中でも、カーボンブラック、酸化亜鉛、酸化チタン、酸化錫などの金属酸化物、有機半導体などの導電性微粒子が好ましく用いられる。特に、導電性微粒子を用いることは、帯電防止剤のバックコート層からの解離がなく、環境によらず安定した帯電防止効果が得られるために好ましい。
【００８１】
又、バックコート層には、塗布性や離型性を付与するために、各種活性剤、シリコンオイル、弗素系樹脂等の離型剤などを添加することも可能である。
【００８２】
バックコート層は、クッション層及び受像層のＴＭＡ（Thermomechanical Analysis）により測定した軟化点が７０℃以下である場合に特に好ましい。
【００８３】
ＴＭＡ軟化点は、測定対象物を一定の昇温速度で、一定の荷重を掛けながら昇温し、対象物の位相を観測することにより求める。本発明においては、測定対象物の位相が変化し始める温度を以てＴＭＡ軟化点と定義する。ＴＭＡによる軟化点の測定は、理学電気社製Ｔｈｅｒｍｏｆｌｅｘなどの装置を用いて行うことができる。
【００８４】
中間転写媒体に設けられるクッション層は、インクシートで用いたものと同様のものを用いることができる。
【００８５】
次に中間転写媒体を構成する受像層について説明する。受像層は、バインダーと必要に応じて添加される各種添加剤から成る。
【００８６】
受像層は、ＴＭＡ測定による軟化点が７０℃以下が好ましく、より好ましくは６０℃以下である。
【００８７】
受像層バインダーの具体例としては、ポリ酢酸ビニルエマルジョン系接着剤、クロロプレン系接着剤、エポキシ樹脂系接着剤等の接着剤、天然ゴム、クロロプレンゴム系、ブチルゴム系、ポリアクリル酸エステル系、ニトリルゴム系、ポリサルファイド系、シリコンゴム系、石油系樹脂などの粘着材、再生ゴム、塩化ビニル系樹脂、ＳＢＲ、ポリブタジエン樹脂、ポリイソプレン、ポリビニルブチラール樹脂、ポリビニルエーテル、アイオノマー樹脂、ＳＩＳ、ＳＥＢＳ、アクリル樹脂、エチレン−塩化ビニル共重合体、エチレン−アクリル共重合体、エチレン−酢酸ビニル樹脂（ＥＶＡ）、塩ビグラフトＥＶＡ樹脂、ＥＶＡグラフト塩ビ樹脂、塩化ビニル系樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリオレフィン樹脂、各種変性オレフィン、ポリビニルブチラール等が挙げられる。
【００８８】
受像層のバインダー膜厚は０．８〜２．５μｍが好ましい。
【００８９】
受像層はマット材を含有することが好ましい。マット材は、数平均粒径が、受像層のマット材の存在しない部分の平均膜厚より１．５〜５．５μｍ大きいことが好ましく、添加量は０．０２〜０．２ｇ／ｍ2が好ましい。この程度のマット材を添加することは、薄膜のインク層を用いる熱転写において適度の密着性を保持するのに好ましく、特にレーザー熱転写記録において好ましい。
【００９０】
より好ましいマット材は、数平均粒径が受像層のマット材の存在しない部分の平均膜厚より１．５〜５．５μｍ大きいもので、かつ、この範囲の粒径の粒子が７０個数％以上含まれることがより好ましい。
【００９１】
中間転写媒体には、受像層とクッション層との間に剥離層を設けることもできる。剥離層は、中間転写媒体から画像を形成した受像層を最終支持体に再転写する場合に特に有効である。
【００９２】
剥離層のバインダーとしては、具体的にポリオレフィン、ポリエステル、ポリビニルアセタール、ポリビニルホルマール、ポリパラバン酸、ポリメタクリル酸メチル、ポリカーボネート、エチルセルロース、ニトロセルロース、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル、ウレタン樹脂、フッ素系樹脂、ポリスチレン，アクリロニトリルスチレン等のスチレン類及びこれら樹脂を架橋したもの、ポリアミド、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、アラミド等のＴｇが６５℃以上の熱硬化性樹脂及びそれら樹脂の硬化物が挙げられる。硬化剤としてはイソシアナート、メラミン等の一般的硬化剤を使用することができる。
【００９３】
上記物性に合わせて剥離層のバインダーを選ぶとポリカーボネート、アセタール、エチルセルロースが保存性の点で好ましく、更に受像層にアクリル系樹脂を用いるとレーザー熱転写後の画像を再転写する際に剥離性良好となり特に好ましい。
【００９４】
又、別に、冷却時に受像層との接着性が極めて低くなる層を剥離層として利用することができる。具体的には、ワックス類、バインダー等の熱溶融性化合物や熱可塑性樹脂を主成分とする層とすることができる。
【００９５】
熱溶融性化合物としては、特開昭６３−１９３８８６号に記載の物質等がある。特にマイクロクリスタリンワックス、パラフィンワックス、カルナバワックスなどが好ましく用いられる。熱可塑性樹脂としては、エチレン−酢酸ビニル系樹脂等のエチレン系共重合体、セルロース系樹脂等が好ましく用いられる。
【００９６】
このような剥離層には添加剤として、高級脂肪酸、高級アルコール、高級脂肪酸エステル、アミド類、高級アミン等を必要に応じて加えることができる。
【００９７】
剥離層の別の構成は、加熱時に溶融又は軟化することによって、それ自体が凝集破壊することで剥離性を持つ層である。このような剥離層には過冷却物質を含有させることが好ましい。
【００９８】
過冷却物質としては、ポリ−ε−カプロラクトン、ポリオキシエチレン、ベンゾトリアゾール、トリベンジルアミン、バニリン等が挙げられる。
【００９９】
更に、別の構成の剥離性層では、受像層との接着性を低下させるような化合物を含ませる。このような化合物としては、シリコーンオイルなどのシリコン系樹脂；テフロン、弗素含有アクリル樹脂等の弗素系樹脂；ポリシロキサン樹脂；ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルホルマール等のアセタール系樹脂；ポリエチレンワックス、アミドワックス等の固形ワックス類；弗素系、燐酸エステル系の界面活性剤等を挙げることができる。
【０１００】
剥離層の形成方法としては、前記素材を溶媒に溶解又はラテックス状に分散したものをブレードコーター、ロールコーター、バーコーター、カーテンコーター、グラビアコーター、等の塗布法、ホットメルトによる押出しラミネーション法などが適用でき、クッション層上に塗布し形成することができる。又は、仮ベース上に前記素材を溶媒に溶解又はラテックス状に分散したものを、上記の方法で塗布したものとクッション層とを貼り合わせた後に仮ベースを剥離して形成する方法がある。
【０１０１】
剥離層の膜厚は０．３〜３．０μｍが好ましい。膜厚が大きすぎるとクッション層の性能が現れ難くなるため、剥離層の種類により調整することが必要である。
【０１０２】
【実施例】
以下、実施例によって本発明を更に詳説するが、かかる実施例によって本発明が限定されるものではない。なお以下の実施例において、「部」とあるのは特に断りがない限り「重量部」を意味している。
【０１０３】
実施例１
（インクシートの作成）
厚さ３８μｍの透明ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート：ダイヤホイルヘキスト社製Ｔ−１００）を仮支持体として、インク層、光熱変換層を順次塗工する一方、厚さ１５０μｍの透明ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート：ダイヤホイルヘキスト社製Ｔ−１００）を支持体として、クッション層としてスチレンブタジエン（Ｋｒａｔｏｎ  Ｇ１６５７：シェルジャパン製）を乾燥膜厚７μｍで形成し、仮支持体と貼合した。
【０１０４】
その後、仮支持体を剥離して、下記インク層、光熱変換層を支持体側に転写してマゼンタのインクシートを作成した。
【０１０５】
＜インク層＞
仮支持体の上に下記組成の塗工液を、ワイヤーバーにて塗布・乾燥してインク層を形成した。乾燥膜厚０．９ｇ／ｍ2であった。
【０１０６】
0003758394.tif 000002
【０１０７】
＜光熱変換層＞
インク層の上に下記組成の塗工液を、ワイヤーバーにて塗布・乾燥した。乾燥膜厚１．３ｇ／ｍ2であった。
【０１０８】
0003758394.tif 000003
【０１０９】
（ヒートモード型中間転写媒体の作成）
インクシートで使用したものと同じ種類の厚さ１００μｍのＰＥＴ支持体上に、下記クッション層、中間層、受像層を順次塗工した。
【０１１０】
＜クッション層＞
ＰＥＴ上に下記の塗工液を、ワイヤーバーにて塗布・乾燥した。乾燥膜厚は３５μｍであった。
【０１１１】
クッション層用塗工液
アクリルラテックス（カネボウＮＳＣ社製：ヨドゾールＡＤ１０５  ＮＶ＝４９％）
【０１１２】
＜中間層＞
クッション層上に下記組成の塗工液を、ワイヤーバーにて塗布・乾燥した。乾燥膜厚は１μｍであった。
【０１１３】
0003758394.tif 000004
＜受像層＞
クッション層上に下記組成の塗工液を、ワイヤーバーにて塗布・乾燥した。
【０１１４】
0003758394.tif 000005
【０１１５】
前記インクシートと上記中間転写媒体を用いて、カラーデシジョン露光機ＴＣＰ−１０８０Ｃ（コニカ社製）により８３０ｎｍレーザー光、レーザーパワー１００ｍＷ、ヘッドと減圧器左右の距離差３０μm、ドラム状減圧器露光回転数５００ｒｐｍでヒートモード転写を行った。
【０１１６】
その時のインク層表面光沢、光熱変換層の記録波長（８３０ｎｍ）での吸収濃度は表１の通りであった。
【０１１７】
各評価の結果も表１の通りであった。
【０１１８】
実施例２〜８
実施例１において、ヘッドと減圧器左右の距離差、インク層支持体膜厚、インク層膜厚、光沢、光熱変換層膜厚、吸収濃度を、それぞれ表１のように代えた以外は実施例１と同様にインクシートと中間転写媒体を作成し、同様に評価した。
【０１１９】
結果も表１に示した。
【０１２０】
実施例９
（インクシートの作成）
厚さ１５０μｍの透明ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート：ダイヤホイルヘキスト社製Ｔ−１００）上にクッション層としてスチレンブタジエン（Ｋｒａｔｏｎ  Ｇ１６５７：シェルジャパン製）を７μｍ厚で形成した。その後クッション層上にインク層を乾燥膜厚３ｇ／ｍ2で塗設しマゼンタのインクシートを作成した。
【０１２１】
0003758394.tif 000006
【０１２２】
（中間転写媒体の作成）
実施例１に同様に作成した。
【０１２３】
上記インクシートと中間転写媒体を用いて、カラーデシジョン露光機ＴＣＰ−１０８０Ｃ（コニカ社製）により８３０ｎｍレーザー光、レーザーパワー１００ｍＷ、ヘッドと減圧器左右の距離差３０μm、ドラム状減圧器露光回転数５００ｒｐｍでヒートモード転写を行った。
【０１２４】
その時のインク層表面光沢、光熱変換層の記録波長（８３０ｎｍ）での吸収濃度は表１の通りであった。各評価の結果も表１の通りであった。
【０１２５】
実施例１０
（インクシートの作成）
厚さ１５０μｍの透明ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート：ダイヤホイルヘキスト社製Ｔ−１００）上にに透過率５０％となるようにアルミ蒸着処理をした。
【０１２６】
次いで、下記組成のインク層塗工液をワイヤーバーにて塗布乾燥し、膜厚０．３μｍのインク層を形成してマゼンタのインクシートを作成した。
【０１２７】
0003758394.tif 000007
【０１２８】
（中間転写媒体の作成）
実施例１と同様に作成した。
【０１２９】
上記インクシートと中間転写媒体を用いて、カラーデシジョン露光機ＴＣＰ−１０８０Ｃ（コニカ社製）により８３０ｎｍレーザー光、レーザーパワー１００ｍＷ、ヘッドと減圧器左右の距離差３０μm、ドラム状減圧器露光回転数５００ｒｐｍでヒートモード転写を行った。
【０１３０】
その時のインク層表面光沢、光熱変換層の記録波長（８３０ｎｍ）での吸収濃度は表１の通りであった。各評価の結果も表１の通りであった。
【０１３１】
比較例１〜７
それぞれ表１のように代えた以外は実施例１と同様にインクシートと中間転写媒体を作成し、同様に評価した。結果も表１に示した。
【０１３２】
比較例８
実施例９において、表１のように代えた以外は実施例９と同様にインクシートと中間転写媒体を作成し、同様に評価した。結果も表１に示した。
【０１３３】
比較例９
実施例１０において、表１のように代えた以外は実施例１０と同様にインクシートと中間転写媒体を作成し、同様に評価した。結果も表１に示した。
【０１３４】
表１中、「ヘッドとの距離差」は減圧器左端とレーザー露光ヘッドとの距離と減圧器右端とレーザー露光ヘッドの先端との距離の差を表す。
【０１３５】
「光沢」は日本電飾工業社のグロスメーターで入反射角６０゜で測定した。
【０１３６】
＜評価＞
色材層がヒートモード転写された中間転写媒体をラミネーターＴＰ−８０（コニカ社製）を用い、ラミロール温度１３０゜，ラミ速度１ｃｍ／ｓで特菱アート紙（厚み１２７．９ｇ／ｍ2）にラミネートし、インク層を再転写して評価サンプルを作成した。
【０１３７】
濃度均一性：５１０ｍｍ巾のベタ画像濃度の左端と右端の差をグレタグ（ＳＰＭ−１００II）で測定した。０．１５以下が可。
【０１３８】
アブレーション均一性：アブレーション故障（光熱変換層の画像への付着）を５段階評価し、５１０ｍｍ巾の左端と右端のアブレーション故障のランク差を算出した。１以下が可。
【０１３９】
スダレ均一性：露光エネルギー不足による主走査方向のベタ画像のスダレ状ヌケを５段階評価し、５１０ｍｍ巾の左端と右端のスダレランク差を算出した。１以下が可。
【０１４０】
解像力：５段階評価をした。３以上で合格。
【０１４１】
【表１】
0003758394.tif 000008
【０１４２】
【発明の効果】
本発明によれば、減圧器の巾方向で濃度分布が均一になり、アブレーション、スダレ故障のレベルが同じであるレーザー熱転写記録方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に用いられる露光装置の一例を示す図
【図２】本発明に用いられる減圧器の一例を示す図
【図３】減圧器左右端とレーザー露光ヘッドの先端との距離を示す図
【符号の説明】
１：材料収納部
２：材料供給部
３：露光部
４：排出部
５：インクシート収納部
６：中間転写媒体収納部
７：ガイド板
８：粘着ローラー
９：露光ドラム
１０：レーザーヘッド
１１：レーザーヘッドキャリッジ
１２：インクシート
１３：中間転写媒体
【図１】
0003758394.tif 000009
【図２】
0003758394.tif 000010
【図３】
0003758394.tif 000011