(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ装置における本体ケース内に、被印字媒体を収容する用紙収容部と、該用紙収容部に収容された被印字媒体に当接可能な搬送ローラと、前記被印字媒体に印字を行う印字機構部とを備えており、
前記搬送ローラ及び印字機構部を、非粘着層部と粘着層部とが隣接して配置され且つ粘着層部が離型紙にて開放可能に覆われてなるクリーニングシートにより清掃する方法であって、
前記用紙収容部にクリーニングシートを、その非粘着層部が搬送方向下流側に位置し、且つ粘着層部が搬送方向上流側に位置するようにして配置した後、搬送ローラを駆動して、前記非粘着層部が前記印字機構部の排紙側に露出した状態で搬送ローラを停止し、
次いで前記離型紙を除去した後、前記印字機構部の排紙側に露出した前記非粘着層部を引き出すことにより、前記粘着層部が搬送ローラ及び印字機構部を通過するようにしたことを特徴とするプリンタ装置のクリーニング方法。
【請求項２】
前記印字機構部は、プラテンローラと、付勢手段により前記プラテンローラの外周面に付勢されるペーパーガイド及びサーマルヘッドとから構成されており、前記クリーニングシートを、プラテンローラの外周面と前記ペーパーガイド及びサーマルヘッドの発熱体部との間を通過させることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置のクリーニング方法。
【請求項３】
請求項１または２のクリーニング方法に使用するクリーニングシートであって、前記粘着層部は基紙の表裏両面に形成されており、各粘着層部を剥離可能な離型紙にて被覆されていることを特徴とするクリーニングシート。
【請求項４】
前記クリーニングシートにおける前記非粘着層部には、当該クリーニングシートであることを示すためのマーク部が付されていることを特徴とする請求項３に記載のクリーニングシート。
【請求項５】
前記クリーニングシートの非粘着層部の前記搬送方向に沿った長さは、前記搬送ローラを停止した際に、前記クリーニングシートの非粘着層部が前記本体ケースの排紙口から所定量突出する長さに設定されていることを特徴トする請求項３または請求項４に記載のクリーニングシート。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ装置の印字部及び搬送経路上の部品を清掃するクリーニング方法及びそのためのクリーニングシートの構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、特開平７−１１４３１４号公報等において、複写機、ファクシミリ装置或いはプリンタ装置における原稿読取り装置や印字装置等における用紙搬送経路を通過する用紙の紙粉や塵により、前記用紙搬送経路中の搬送ローラや搬送手段の摩擦力が低下したり、汚れが付着するが、その用紙搬送経路には人の手が届き難いため、クリーニングシートを、通常の用紙と同様に搬送させて清掃することが提案されている。この場合に使用するクリーニングシートは、基紙の表面に弱粘着材を塗布した弱粘着層を有するものであり、搬送経路における搬送ローラの搬送力が前記弱粘着材の清掃箇所に対する粘着力より強いことを利用して、強制的にクリーニングシートを搬送させて清掃するというものであった。
【０００３】
一方、近年、モバイル化により、情報機器がノート型コンピュータ（パソコン）や携帯情報端末機器のように小型化されたものが普及している。これに伴い、プリンタ装置も携帯に便利な薄型・小型化されたものが要請されていた。
【０００４】
このような薄型・小型化されたプリンタ装置においては、その本体ケース内の用紙収容部に、複数枚の用紙（被印字媒体）を積層した状態で収容した用紙パッケージをセットし、前記用紙収容部におけるピックアップローラと分離ブロックとの協働作用により１枚ずつに分離した用紙を、搬送下流側に位置させた印字機構部におけるサーマルヘッドと回転駆動するプラテンとの間に搬送して印字を実行した後、本体ケースの排紙口から排紙するように構成したものであった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記プリンタ装置では、特に駆動源となる駆動モータの駆動力が弱い場合、また、各部品が小型である場合、前記従来のような駆動モータによる駆動力を使ってクリーニングシートをその粘着力に抗して強制的に搬送させることができないという問題があった。
【０００６】
本発明は前記問題を解決すべくなされたものであって、プリンタ装置を適正に清掃できるクリーニング方法及びそれに使用できるクリーニングシートを提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明のプリンタ装置のクリーニング方法は、プリンタ装置における本体ケース内に、被印字媒体を収容する用紙収容部と、該用紙収容部に収容された被印字媒体に当接可能な搬送ローラと、前記被印字媒体に印字を行う印字機構部とを備えており、前記搬送ローラ及び印字機構部を、非粘着層部と粘着層部とが隣接して配置され且つ粘着層部が離型紙にて開放可能に覆われてなるクリーニングシートにより清掃する方法であって、前記用紙収容部にクリーニングシートを、その非粘着層部が搬送方向下流側に位置し、且つ粘着層部が搬送方向上流側に位置するようにして配置した後、搬送ローラを駆動して、前記非粘着層部が前記印字機構部の排紙側に露出した状態で搬送ローラを停止し、次いで前記離型紙を除去した後、前記印字機構部の排紙側に露出した前記非粘着層部を引き出すことにより、前記粘着層部が搬送ローラ及び印字機構部を通過するようにしたことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のプリンタ装置のクリーニング方法において、前記印字機構部は、プラテンローラと、付勢手段により前記プラテンローラの外周面に付勢されるペーパーガイド及びサーマルヘッドとから構成されており、前記クリーニングシートを、プラテンローラの外周面と前記ペーパーガイド及びサーマルヘッドの発熱体部との間を通過させるようにしたものである。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のクリーニング方法に使用するクリーニングシートであって、前記粘着層部は基紙の表裏両面に形成されており、各粘着層部を剥離可能な離型紙にて被覆されていることを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のクリーニングシートにおいて、前記クリーニングシートにおける前記非粘着層部には、当該クリーニングシートであることを示すためのマーク部が付されているものである。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項３または請求項４に記載のクリーニングシートにおいて、前記クリーニングシートの非粘着層部の前記搬送方向に沿った長さは、前記搬送ローラを停止した際に、前記クリーニングシートの非粘着層部が前記本体ケースの排紙口から所定量突出する長さに設定されているものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明を携帯用の小型プリンタ装置に具体化した実施の形態について図面を参照しながら説明する。まず、本発明に係るプリンタ装置１の概略構造について、図１〜図８を参照しながら説明する。プリンタ装置１は平面視Ａ６サイズ又はＡ７サイズ程度の大きさで厚みが略1cm 程度あるいはそれ以下の上面開放箱型の本体ケース２を有し、その上面の片側には固定カバー体３を有する。この固定カバー体３の箇所を除く本体ケース２内には感熱紙からなるカットシート状の被印字媒体としての用紙４を複数枚収納した用紙パッケージ５（図３参照）が収容できる用紙収容部６が形成されている。前記固定カバー体３の下面側の近傍には、後に詳述する印字機構部７としてのサーマルヘッド８、プラテンローラ９、ペーパーガイド１０及び用紙分離部としてのゴム製のピックアップローラ１１及び分離ブロック１２等が配置されている。分離ブロック１２には、ピックアップローラ１１の用紙送り出し方向に対して傾斜した案内係止面１２１が形成されている。そして、前記用紙収容部６は、本体ケースの側にて回動及びスライド可能な開閉支持手段１４を介して開閉可能な蓋体１３にて覆われる。
【００１３】
蓋体１３の回動支点は、図５（ａ）のロック位置と、図５（ｂ）のロック解除位置との間で本体ケース２の上面に沿ってスライド可能に設けられている。蓋体１３は回動支点がロック解除位置にあるときに上下に回動可能である。
【００１４】
前記サーマルヘッド８はラインヘッド型であり、ゴム製のプラテンローラ９との間に挟まれて搬送される感熱型の用紙４の搬送方向に直交する方向に延びるライン毎に文字や画像等を印刷することができる。１ライン印刷する際の印刷幅は用紙４の直交方向の用紙幅に略等しく設定されている。サーマルヘッド８及びプラテンローラ９は、Ａ６サイズ又はＡ７サイズ程度の用紙４の短辺方向の長さを有している。サーマルヘッド８を印刷ヘッドとして用いるのは、被印字媒体として感熱紙を用いることにより、インクやインクリボンの消耗品が不要であり、且つそのための機構を省略でき、プリンタ装置１をコンパクトにできるからである。
【００１５】
感熱紙としては、サーマルヘッド８の加熱により発色する発色層を有する感熱発色タイプのものや、加熱により穿孔される穿孔層を基材層上に積層した感熱穿孔タイプのもの等、種々のものを使用できる。
【００１６】
前記用紙収容部６の底板６ａには、図４に示すように、前記用紙パッケージ５の外面に付された識別用マーク（図示せず）や、後述するクリーニングシート６０であることを示すためのマーク部６７を検知するためのセンサ部、その一例としての光センサ部６ｂが設けられており、前記識別用マークやマーク部６７の検知結果から用紙収容部６にセットされた用紙パッケージ５内の用紙４のサイズや用紙種類もしくはクリーニングシート６０を判別し、プリンタ装置１内の制御装置（マイクロコンピュータ）のメモリに記憶させ、サーマルヘッド８の作動を制御する。
【００１７】
また、前記蓋体１３には、用紙４の排紙口２０から遠い側に用紙４の幅方向に長く形成される等した抜き孔に、蓋体１３の内面側から透明板（図示せず）を貼着してなる第１表示部４０を設ける（図１参照）。これにより、前記用紙収容部６にセットされた用紙パッケージ５の外面に印刷等された表示マーク部４１における用紙４のサイズや用紙種類（例えば、前記感熱紙のタイプ、用紙の色、材質等）などの文字や記号を前記第１表示部４０を通して観察できる。
【００１８】
また、本体ケース２の用紙収容部６内に用紙パッケージ５をセットして蓋体１３にて覆った状態のまま、携帯できるから、嵩張ることがない。該蓋体１３の外側から、透明板で覆われた第１表示部４０を介して表示マーク部４１を見ることができるから、本体ケース２内に塵が侵入して故障の原因になる等の不都合を確実に回避できる。
【００１９】
さらに、蓋体１３の回動支点側に近い一側寄り部位に蓋体１３の板に切欠き形成した窓部４４を設ける一方、本体ケース２の表面個所に光を伝達する複数の透明窓部４３、４３と、該各透明窓部４３、４３の下面側（本体ケース２内）に対峙して配置された複数のＬＥＤランプ４２ａ，４２ｂとからなる第２表示部４２を設ける（図１、図２及び図５（ａ）参照）。該第２表示部４２では、前記各ＬＥＤランプ４２ａ，４２ｂの点灯、消灯、点滅の区別により、プリンタ装置１の電源のＯＮ・ＯＦＦ状態や印刷（印字）時と非印刷（非印字）時との区別等の作動状態を知ることができる。
【００２０】
その場合、図１に示すように、後述する排紙口２０から排紙される用紙４が蓋体１３の表面に重なった状態となったとき、第２表示部４２の配置位置を、前記用紙４の幅方向の外側に偏倚した位置にすれば、排紙された用紙４で第２表示部４２が隠されることがなく、常時プリンタの作動状態を確認できる。
【００２１】
また、前記第１表示部４０と第２表示部４２とを蓋体１３の配置側などの同じ側面に配置されていると、ユーザーがプリンタ装置１の一方向から簡単に２つの表示を同時に観察できて、複数の表示部を探す手間が省ける。
【００２２】
前記用紙収容部６のうち、前記印字機構部７に近い側には、ピックアップローラ１１と分離ブロック１２とが配置されている（図５（ａ）及び図５（ｂ）参照）。前記用紙収容部６内に収容された用紙パッケージ５は、前記閉止した蓋体１３の本体内面側に設けた板バネ等の付勢手段１５を介して用紙収容部６の底板６ａに向けて付勢される。用紙パッケージ５における積層した用紙４のうち、用紙パッケージ５外に露出した用紙４（最下層の用紙）がピックアップローラ１１の上面に当接付勢される。このピックアップローラの回転駆動と分離ブロック１２の案内係止面１２１との協働により、前記最下層の用紙４のみが分離ブロック１２の下端とガイド板１７との隙間を通過する。該分離ブロック１２に隣接してプラテンローラ９が回転可能に設けられ、その外周面に押圧コイルバネ等の付勢手段１６によりペーパーガイド１０が付勢されている。ピックアップローラ１２と案内係止面１２１により、用紙パッケージ５から１枚だけ分離搬送された用紙４はプラテンローラ９とペーパーガイド１０との間に搬送される。ペーパーガイド１０は、その断面がプラテンローラ９の外周面に沿うように断面横向き略Ｕ字状等の凹湾曲状の摺接面１０ａに形成されている。
【００２３】
前記ペーパーガイド１０と、その上方に配置されて回動枢支部Ｐを中心にして回動可能に配置され、プラテンローラ９の上面の印字位置に接離可能なサーマルヘッド８の下面とにより、前記用紙収容部６から分離搬送された用紙４は横向きＵ字状に反転させて搬送され、プラテンローラ９の印字位置まで搬送される。サーマルヘッド８により用紙４の上面に印字され、前記分離ブロック１２の上面と前記固定カバー体３の端縁との隙間である排紙口２０から蓋体１３の外側に排紙される構成である（図５（ａ）参照）。前記サーマルヘッド８はその背面（上面側）にコイルスプリング（付勢手段）１９のばね掛け部が係止され、プラテンローラ９側に付勢され、サーマルヘッド８の印字部（発熱体部８ａ）がプラテンローラ９の上面に当接する。
【００２４】
前記プラテンローラ９及びピックアップローラ１１の駆動機構は、本体ケース２の長辺に沿う一方の内側面（実施形態では図２に示す用紙４の搬送方向の右側）に配置された駆動モータ２２と歯車伝動機構（ギヤ列）２３とからなる（図６（ｂ）参照）。プラテンローラ９の直径がピックアップローラ１１の直径より大きく、プラテンローラ９の箇所の用紙搬送速度をピックアップローラ１１箇所での用紙搬送速度より大きく設定してピックアップローラ１１と分離ブロック１２との箇所での用紙分離をゆっくり行いプラテンローラ９による用紙搬送、ひいては印字速度を高速化している。そのために、ギヤ列中に互いに対向して回転される一対の回転体を設け、各々の回転面上に突起を設け、一方の回転体をプラテンローラ９に連動させて回転させると、その突起も回転されて他方の回転体の突起に係合して、他方の回転体を遅延させて回転する回転伝動部を設けている。他方の回転体と共に回転されるピックアップローラ１１から搬送された用紙４がプラテンローラに到達すると、プラテンローラ９の周速がピックアップローラ１１の周速より大きいので、前記回転体の突起を介して駆動連結が解除されてピックアップローラ１１が用紙４と連れ回り回動する。
【００２５】
次に、本体ケース２の上面開口面を覆うための蓋体１３が不用意に開かないようにするためのロック手段について説明する。このロック手段は、蓋体１３のロック動作（蓋体１３の前進移動）に連動してリリース連動機構により、プラテンローラ９の外周面にペーパーガイド１０を押圧すると共にサーマルヘッド８も押圧状態とするものである。このリリース連動機構は、プラテンローラ９の外周部分で用紙詰まりが発生した場合に、当該用紙４を簡単に除去するためのものである。
【００２６】
ロック手段の１部品としての合成樹脂製の左右両案内支持ブロック２４、２４は、左右対称形状であり、図２、図７に示すように、用紙４の搬送方向に長手に形成されている。そして、この各案内支持ブロック２４の長手方向の中途部には上下に貫通し、且つ本体ケース２の中央方向に開放される縦案内溝２６が形成され、該縦案内溝２６と直交して水平方向に連通する抜き窓３１が形成されている。案内支持ブロック２４の抜き窓３１の上方壁部２４１は、前記蓋体１３を本体ケース２の開口面と平行状に閉止方向に移動するとき前記侵入部としてのロック片２５が上向きに抜け不能となる第１規制手段として機能する。
【００２７】
各案内支持ブロック２４の内側面のうち長手方向の中途部には、前記蓋体１３の自由端側の左右両側から下向きに突出する侵入部としてのロック片２５が上下方向に挿通できる内向き開放状の縦案内溝２６が形成されている。また、前記各案内支持ブロック２４の外面側には、上下方向の中途部に長手方向に沿う横案内溝２７が凹み形成されており、この横案内溝２７には作動部材２８が前後方向（案内支持ブロック２４の長手方向）に移動自在に嵌合している。
【００２８】
各作動部材２８の外側面には、その移動方向の一端寄り部位に、前記縦案内溝２６の間隔を隔てて前後一対の規制ブロック２９、３０が横向き突出されており、前記案内支持ブロック２４の一側面には、前記一対の規制ブロック２９、３０が横向きに臨み、且つ所定距離だけ前記前後方向に移動可能とする抜き窓３１が穿設されている。
【００２９】
樹脂バネ体３２は、その基端部３２ｂが前記案内支持ブロック２４の下端側に連結されており、その樹脂バネ体３２の上向き先端部３２ａは前記縦案内溝２６に対して上下方向に嵌合できるように構成されている。そして、蓋体１３が後退位置で上方に回動してロック片２５が案内支持ブロック２４の縦案内溝２６から抜け出した状態（これを蓋体１３の開き位置いう、図８（ｃ）参照）では、前記作動部材２８における一対の規制ブロック２９、３０の間に前記縦案内溝２６が位置するので、樹脂バネ体３２の上向き先端部３２ａが前記一対の規制ブロック２９、３０の間に上向きに突出して、作動部材２８の前後方向の移動を規制できる。従って、この樹脂バネ体３２の上向き先端部３２ａが前記一対の規制ブロック２９、３０の間に嵌合することにより、前記蓋体１３の開き位置でリリース連動機構が不用意に前移動しないようにロック状態に保持できるロック手段となる。
【００３０】
他方、前記一方（後側）の規制ブロック３０の下面側には、後方に行くに従って上位置となる傾斜面が形成されている。従って、蓋体１３を下方に回動させて、ロック片２５が縦案内溝２６に進入して上向き先端部３２ａを押下してロックが解除され、作動部材２８を前方に移動させた状態（前記規制ブロック３０が縦案内溝２６の個所まで移動した状態、蓋体１３の閉止位置という、図８（ａ）参照）では、前記傾斜面３０ａに前記上向き先端部３２ａが当接して、作動部材２８を前方移動位置に保持し、この構成と、付勢手段１６、１９とにより、後述するリリース連動機構を不用意に後退させないようにロック位置に保持するロック手段となる。
【００３１】
リリース連動機構は、前記作動部材２８の前端側にピン３４及び縦長孔を介して回動可能に連結され、前記プラテンローラ９の回動軸９ａに対して回動可能に被嵌する連動リンク体３３と、該連動リンク体３３に一体的に形成された第１カム体３６と第２カム体３７とからなる。連動リンク体３３の回動に応じて、第１カム体３６が前記ペーパーガイド１０の適宜前面に接離するとき同時に第２カム体３７が前記サーマルヘッド８の適宜下面に接離するように構成されている。
【００３２】
この構成により、図５（ｂ）に示すように、蓋体１３を開き、本体ケース２の用紙収容部６内に、開封した用紙パッケージ５を用紙４面を下向きにしてセットした後、蓋体１３を下向き回動すると、当該蓋体１３の下面の板バネ製の付勢手段１５（図５（ａ）参照）により用紙パッケージ５を下向きに押圧するので、積層した用紙４の最下層面のうち先端側がピックアップローラ１１の上に押圧される。
【００３３】
そして、蓋体１３を不用意に開かないようにするための動作（蓋体１３を下向き回動させて本体ケース２の開口面と平行状に図５（ａ）の状態まで前進移動）に連動して下記のようにプラテンローラ９の外周面にペーパーガイド１０を押圧すると共にサーマルヘッド８も押圧状態とするものである。
【００３４】
図示しないパソコン等からＵＳＢ端子や赤外線端子を介して印字指令及び画像データ（印刷データ）をプリンタ装置１に送ると、駆動モータ２２が回転駆動し、ピックアップローラ１１とプラテンローラ９は同時に回転し始める。ピックアップローラ１１の回転により、前記積層された用紙４のうち最下層の用紙４の先端４ａが、分離ブロック１２に衝突して最下層の用紙４のみが分離されて、分離ブロック１２の下面とガイド板１７と間に搬送さる。次いで、プラテンローラ９とペーパーガイド１０との間に挟持された用紙４は、回転するプラテンローラ９とペーパーガイド１０にて挟持搬送されてサーマルヘッド８方向に移動し、用紙４の表面に印字された後、固定カバー体３と前記分離ブロック１２の背面との隙間である排紙口２０からプリンタ装置１外に排紙できるのである。その場合、用紙４における印字面は蓋体１３の表面（外面）と反対側になる。換言すれば、ユーザが蓋体１３の表面を見るとき、前記印字面が同じ方向に向いているので、同時に用紙４における印字面を観察できる状態となる。
【００３５】
紙ジャムが発生した場合には、まず、本体ケース２の上面と平行状の蓋体１３を固定カバー体３から離れる方向に水平移動（後退）させ（図８（ａ））、蓋体１３の回動支点をロック解除位置に移動させる。蓋体１３を後退させると、当該蓋体１３の左右両側のロック片２５、２５が各作動部材２８の前後一対の規制ブロック２９、３０の間に嵌まっているので、作動部材２８を付勢手段１６、１９の付勢力に抗して強制的に後退させる。
【００３６】
作動部材２８の後退位置において蓋体１３を上方に回動すると、ロック片２５が縦案内溝２６から離脱するので、縦案内溝２６の下方退避領域に退避していた樹脂バネ体３２の上向き先端部３２ａが、弾性力により前記一対の規制ブロック２９、３０の間に下方から係合し、作動部材２８の後退位置を保持することができる（図８（ｃ）参照）。また、蓋体１３を上方に回動させて用紙パッケージ５を交換することもできる。
【００３７】
この作動部材２８の後退移動に伴って、連動リンク体３３はプラテンローラ９の軸９ａ回りにて図５（ｂ）において反時計回り回動する。この連動リンク体３３に設けられた第１カム体３６は付勢手段１６の付勢力に抗してペーパーガイド１０の前面を押してプラテンローラ９の外周面から離す。それと同時に第２カム体３７が付勢手段１９の付勢力に抗してサーマルヘッド８の下面を上向きに押し上げ、サーマルヘッド８の発熱体部８ａがプラテンローラ９の外周面から離れるのである。これにより、プラテンローラ９の外周に巻き付いている用紙４は軽い力でプラテン装置１の外に引き出すことができるのである。そして、ワンタッチでサーマルヘッド８とペーパーガイド１０とをプラテンローラ９に対して接離可能であるので、操作性に優れたものとなる。
【００３８】
なお、補助ロック手段として、蓋体１３の自由端縁に用紙４の搬送方向と直交する幅方向の略中央部等に１乃至複数の係合爪３８を前記搬送方向に延びるように設ける一方、前記分離ブロック１２には、蓋体１３本体ケース２の上面と平行状にして分離ブロック１２方向に前進させたとき係止する係止爪３９を設けておけば（図５（ｂ）及び図６（ａ）参照）。蓋体１３が薄肉（剛性が小さいもの）であって、当該蓋体１３が板バネ状等の押圧手段１５による反力で撓み易いものであっても、前記補助ロック手段が押圧手段１５による押圧作用部の近傍に位置するから、当該蓋体１３の自由端側をしっかりと本体ケース２に閉止固定できるという効果を奏する。
【００３９】
次に、本発明に係る印字機構部７及び搬送ローラとしてのピックアップローラ１１の箇所の清掃（クリーニング）方法及びそれに使用するクリーニングシート６０について説明する。クリーニングシート６０は、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すごとく、前記プリンタ装置１における用紙収容部６に収容できるサイズ（例えばＡ６またはＡ７サイズの矩形状の基紙６１の表裏両面を、基紙６１の長辺方向の一部が非粘着層部６０ａであり、他の部分が粘着層部６０ｂとするように区画する。基紙６１の長辺方向に沿う非粘着層部６０ａの寸法Ｌ１（図９（ａ）参照）は、当該非粘着層部６０ａの先端が排紙口２０から若干突出した状態で、プラテンローラ９の外周面とペーパーガイド１０との間を通過して非粘着層部６０ａの後端が前記ピックアップローラ１１の用紙搬送方向上流側の所定箇所に至るに十分な長さ程度とする（図１０参照）。なお、排紙口２０から突出した非粘着層部６０ａの長さは、使用者が摘んでクリーニングシート６０を引き出すのに十分な長さを有する。
【００４０】
クリーニングシート６０における非粘着層部６０ａは、前記基紙６１の表裏両面に接着剤層６２を介して表面紙６４、６４が強固に粘着されて構成されている。他方、粘着層部６０ｂは、前記非粘着層部６０ａに隣接して形成されており、基紙６１の表裏両面に塗布された粘着材層６３と、該各粘着材層６３を覆う離型紙６５とにより構成され、各離型紙６５は粘着材層６３から簡単に剥離できるように仮貼着されているものである。そして、前記非粘着層部６０ａにおける両方の表面紙６４には所定位置に、クリーニングシートであることを示す標識が印刷等されたマーク部６７が付されている（図９（ａ）参照）。
【００４１】
次に、前記クリーニングシート６０を使用して、プリンタ装置１における搬送経路及び印字機構部７を清掃する方法について説明する。まず、ユーザーは前記蓋体１３を大きく開いて、前記用紙収容部６を開放し、前記用紙パッケージ５に代えて、１枚のクリーニングシート６０を前記離型紙６５を剥がさない状態で用紙収容部６にセットする。このとき、前記非粘着層部６０ａを搬送方向下流側、つまりピックアップローラ１１に一方の表面紙６４が当接するように位置させる。そうすると、必然的に前記粘着層部６０ｂが搬送方向上流側に位置するようにセットされる。次いで蓋体１３を前述のようにして閉止させると、蓋体１３における付勢手段１５の付勢力により、クリーニングシート６０の表面紙６４の部分がピックアップローラ１１に押圧される。そして、用紙収容部６の底板６ａ側に設けた光センサ６ｂで前記表面紙６４に付されたマーク部６７が読取られ、プリンタ装置１の本体ケース２内のマイクロコンピュータ等からなる制御装置が、用紙収容部６にセットされたものがクリーニングシート６０であると判断し、以下に記載のクリーニングモードを実行する。
【００４２】
この状態で印字作業は実行されず、且つクリーニングシート６０の搬送距離を所定の短い距離に限定するように、駆動モータ２２が回転駆動されると、ピックアップローラ１１が回転駆動して、クリーニングシート６０の非粘着層部６０ａの先端側からプラテンローラ９とペーパーガイド１０の間に送られ、次いでプラテンローラ９の回転力により搬送された非粘着層部６０ａが、サーマルヘッド８の発熱体部８ａとプラテンローラとの押圧部を通過し、排紙口２０に非粘着層部６０ａの先端側が露出する。この非粘着層部６０ａの先端側が排紙口２０から若干量だけ露出した状態で、且つ離型紙６５（粘着層部６０ｂ）の部分がピックアップローラ１１の箇所より搬送方向上流側の所定個所にある状態で、駆動モータ２２が自動的に停止される（図１０の状態参照）。
【００４３】
前記非粘着層部６０ａの表面紙６４は通常の印字用の用紙４と同様の摩擦係数のものを使用するものであり、粘着性がないので、前記ピックアップローラ１１やプラテンローラ９の外周面やペーパーガイド１０の表面に付着することがなく、駆動モータ２２を通常の出力にて駆動させることができる。
【００４４】
次いで、ユーザーは再度蓋体１３を大きく開く。クリーニングシート６０の非粘着層部６０ａが長さＬ１だけ設けられていることにより（図９（ａ）参照）、前記用紙収容部６における粘着層部６０ｂはピックアップローラ１１よりも搬送方向上流側にあるので、ユーザーはその表裏の離型紙６５、６５を除去することができる。離型紙６５、６５を除去した後、再度蓋体１３を閉止状態にする。この動作により、上記したように、プラテンローラ９の外周面に対してペーパーガイド１０が付勢手段１６にて押圧付勢されると共に、サーマルヘッド８の発熱体部８ａも前記付勢手段１９の付勢力にてプラテンローラ９の外周面方向に押圧される。この状態で前記排紙口２０に露出した前記非粘着層部６０ａはユーザーが指で摘むのに十分な長さだけ突出している。そこで、ユーザーが突出している非粘着層部６０ａの露出部分を指で摘んで、クリーニングシート６０を手で引き出すことにより、前記基紙６１の表裏両面の粘着層部６０ｂ、６０ｂがピックアップローラ１１及びプラテンローラ９とペーパーガイド１０の表面を擦りながら通過するので、これらローラ等の部品に付着していた塵や紙粉、発熱体部８ａの箇所に付着している感熱紙の色素等の固形物が前記粘着層部６０ｂ、６０ｂに吸着されて清掃できるのである。
【００４５】
本発明によるクリーニング方法では、搬送ローラ（ピックアップローラ１１）や前記印字機構部７に粘着層部を通過させるに際して、クリーニングシート６０の強制搬送のために従来のように駆動モータを作動させないから、搬送ローラや印字機構部７の部品に粘着層部にその粘着力で強固に付着した場合にも、駆動モータに過負荷が作用するというような不都合が発生しない。従って、小型の携帯用のプリンタ装置等のように用紙搬送用の駆動力が小さいプリンタ装置についても、狭い搬送経路に配置された各構成部品を確実且つ安全に清掃できる。
【００４６】
なお、クリーニングシート６０における非粘着層部６０ａとして、前記基紙６１のみであっても良く、その場合にはマーク部６７は基紙６１の表裏面の少なくともいずれか一方に付すと良い。また、本発明に係るプリンタ装置の印字機構はサーマルヘッドばかりでなく、他の形式のものであっても良い。
【００４７】
本実施形態では、用紙収容部６にセットされたものがクリーニングシート６０であると判断すると、クリーニングモードが実行されるが、このクリーニングモードは、プリンタ装置１が接続されるパーソナルコンピュータ等の外部装置からの指令により実行されるようにしても良い。また、プリンタ装置１にクリーニングモード実行のためのスイッチを設けても良い。
【００４８】
【発明の効果】
以上に詳述したように、請求項１に記載の発明のプリンタ装置のクリーニング方法は、プリンタ装置における本体ケース内に、被印字媒体を収容する用紙収容部と、該用紙収容部に収容された被印字媒体に当接可能な搬送ローラと、前記被印字媒体に印字を行う印字機構部とを備えており、前記搬送ローラ及び印字機構部を、非粘着層部と粘着層部とが隣接して配置され、且つ粘着層部が離型紙にて開放可能に覆われてなるクリーニングシートにより清掃する方法であって、前記用紙収容部にクリーニングシートをその非粘着層部が搬送方向下流側に位置し、且つ粘着層部が搬送方向上流側に位置するようにして配置した後、搬送ローラを駆動して、前記非粘着層部が前記印字機構部の排紙側に露出した状態で搬送ローラを停止し、次いで前記離型紙を除去した後、前記印字機構部の排紙側に露出した前記非粘着層部を引き出すことにより、前記粘着層部が搬送ローラ及び印字機構部を通過するようにしたことを特徴とするものである。
【００４９】
このようなクリーニング方法を採用することにより、前記非粘着層部が前記印字機構部の排紙側に露出するまでは、搬送ローラの駆動力でクリーニングシートを搬送するから、狭い搬送経路であっても、確実にクリーニングシートを搬送でき、また、非粘着層部を印字機構の排紙側に露出するまで、離型紙を除去しないから、用紙収容部内に粘着層部が付着してブレーキになることもない。清掃部として機能する粘着層部が搬送ローラ及び印字機構部を通過させるときには、駆動力を使用しないから、駆動モータなどの駆動源に過負荷を作用させないで安全に清掃できるという効果を奏する。
【００５０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のプリンタ装置のクリーニング方法において、前記印字機構部は、プラテンローラと、付勢手段により前記プラテンローラの外周面に付勢されるペーパーガイド及びサーマルヘッドとから構成されており、前記クリーニングシートを、プラテンローラの外周面と前記ペーパーガイド及びサーマルヘッドの発熱体部との間を通過させるようにしたものである。
【００５１】
このように搬送手段としても機能するプラテンローラの外周面に付勢手段にて押圧されているペーパーガイドやサーマルヘッドとの狭い隙間に対して、前記非粘着層部のみを搬送すれば、その後は離型紙を除去して粘着層部が露出状態となったクリーニングシートを手動にて引き出すだけの簡単な操作で、狭い箇所の塵や紙粉等を容易に除去できるという効果を奏する。
【００５２】
他方、請求項３に記載の発明は、請求項１または２のクリーニング方法に使用するクリーニングシートであって、前記粘着層部は基紙の表裏両面に形成されており、各粘着層部を剥離可能な離型紙にて被覆されていることを特徴とするものであるから、クリーニングシートの保存状態で粘着層部が露出せず、塵が粘着層部に付着して清掃能力が低下しないという効果を奏する。
【００５３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のクリーニングシートにおいて、前記クリーニングシートにおける前記非粘着層部には、当該クリーニングシートであることを示すためのマーク部が付されているものであるから、プリンタ装置にクリーニングシートをセットしたときには、制御手段が通常の用紙と同じ印字作業を実行することが防止出来るし、ユーザーもクリーニングシートであることを容易に確認できるという効果を奏する。
【００５４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または請求項４に記載のクリーニングシートにおいて、前記クリーニングシートの非粘着層部の前記搬送方向に沿った長さは、前記搬送ローラを停止した際に、前記クリーニングシートの非粘着層部が前記本体ケースの排紙口から所定量突出する長さに設定されているので、クリーニングシートから離型紙を剥離した後にクリーニングシートを引き出す際に、ユーザーが非粘着層部の本体ケースより突出した部分を容易に把持することができ、簡単にクリーニングシートを引き出すことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本願のプリンタ装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本体ケースの概略平面図である。
【図３】用紙パッケージの斜視図である。
【図４】本体ケースにおけるピックアップローラ部の斜視図である。
【図５】（ａ）はプリンタ装置の側断面図、（ｂ）は蓋体を開いた状態の本体ケースの左側部位の断面図である。
【図６】（ａ）は印字機構部の拡大側面図、（ｂ）は歯車伝動機構の側面図である。
【図７】ロック手段及びリリース連動機構の部品の分解斜視図である。
【図８】（ａ）は蓋体の閉止状態でプラテンロックにペーパーガイド及びサーマルヘッドが押圧している状態の断面図、（ｂ）は蓋体の後退位置でペーパーガイド及びサーマルヘッドのリリース状態を示す断面図、（ｃ）は蓋体の回動可能状態を示す断面図である。
【図９】（ａ）はクリーニングシートの斜視図、（ｂ）はクリーニングシートの要部拡大断面図である。
【図１０】クリーニングシートの非粘着層部が排紙口２０に露出し、離型紙を除去して引き出す状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１      プリンタ装置
２      本体ケース
４      被印字媒体としての用紙
５      用紙パッケージ
７      印字機構部
８      サーマルヘッド
８ａ    発熱体部
９      プラテンローラ
１０      ペーパーガイド
１１      ピックアップローラ
１２      分離ブロック
１３      蓋体
１６、１９    付勢手段
２０      排紙口
６０      クリーニングシート
６０ａ    非粘着層部
６０ｂ    粘着層部
６１      基紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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