(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を保存した記憶媒体から画像情報を読出す媒体ドライブと、この媒体ドライブで読出した複数の画像情報の画像をディスプレイにサムネイル画像形式で表示させるために前記画像情報を処理する画像情報処理手段と、このディスプレイに表示された画像毎に顧客が与えたプリント注文に基づいてプリントの要否を含む注文情報を作成する注文情報処理部とを備えているデジタル画像受付装置において、
前記画像情報に含まれているサムネイル画像データの画像データサイズを前記ディスプレイに表示されるサムネイル画像表示領域に相当する所定値に基づき判定するサムネイル判定部が備えられており、かつ
前記サムネイル判定部でサムネイル画像データの画像データサイズが前記所定値を超えると判定された画像情報に関してはそのサムネイル画像データに基づいて間引き処理により表示サムネイル画像データを作成するとともに、前記サムネイル判定部でサムネイル画像データの画像データサイズが前記所定値未満と判定された画像情報に関してはその画像情報に含まれている本画像データに基づいて表示サムネイル画像データを作成するサムネイル画像作成部が備えられていることを特徴とするデジタル画像受付装置。
【請求項２】
前記画像情報処理手段が前記画像情報にサムネイル画像データが含まれていないとみなした場合その画像情報に含まれている本画像データに基づいて前記サムネイル画像作成部によって表示サムネイル画像データが作成されることを特徴とする請求項１に記載のデジタル画像受付装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像情報を保存した記憶媒体から画像情報を読出す媒体ドライブと、この媒体ドライブで読出した複数の画像情報の画像をディスプレイにサムネイル画像形式で表示させるために前記画像情報を処理する画像情報処理手段と、このディスプレイに表示された画像毎に顧客が与えたプリント注文に基づいてプリントの要否を含む注文情報を作成する注文情報処理部とを備えているデジタル画像受付装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のように構成されたデジタル画像受付装置として、例えば特開２００１‐１６０１０３号公報に示されるものでは、受付装置に対してデジタルカメラで撮影された画像情報が保存されたメディアをセットすることにより、この受付装置に備えた液晶画面に対してメディアに保存されている画像情報をサムネイル画像で表示すると共に、この液晶画面に備えたタッチパネルを介してプリントの要否等のプリント注文に関連する注文情報の入力を行うことが可能となっており、この画像情報と注文情報とを含むプリント情報の入力を終えた後、顧客に渡すための注文控えを印字する。ＤＰ店側ではこの注文控えを顧客から受け取り、受付装置からプリント情報をデータ伝送ネットワークを介してプリント装置に取り込む。このプリント装置は、受付装置から順次送られてくるプリント情報に含まれている画像情報を用いてその複写画像を銀塩印画紙に形成するものである。このような受付装置は原則として顧客自らによって操作され、ＤＰ店の省力化に寄与するものである。
【０００３】
このようなデジタル画像受付装置では、顧客によって入力された画像情報からサムネイル画像を作り出し、ディスプレイに表示させた小さなサムネイル画像を見ながら顧客がプリント対象となる画像情報の選択やプリント枚数の設定などのプリント注文操作を行うので、一覧化表示されたサムネイル画像の見やすさが重要であることはもちろん、顧客を待たせないためにもメディアをセットしてからサムネイル画像がディスプレイに表示されるまでの時間もできる限り短くする必要がある。
【０００４】
そのため、サムネイル画像の表示に関して、上述した公知の特許公開公報では、メディアに格納された画像情報にフルサイズの画像データつまり本画像データと本画像データよりもデータ量の少ないサムネイル画像データ（縮小画像データ）が含まれている場合はこの予め画像情報に含まれているサムネイル画像データをサムネイル画像一覧化表示に用い、またサムネイル画像データが含まれていない場合は本画像データからサムネイル画像データを生成してサムネイル画像一覧化表示に用いることが開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像情報（一般には画像ファイルと呼ばれる）に含まれているサムネイル画像は画像情報を作成したプログラムによって、例えば撮影時に画像ファイルを作成するデジタルカメラの種類によってサムネイル画像のサイズが必ずしも一定ではなく、時には、デジタルカメラの小さな液晶画面での表示に適した非常に小さなサイズを有するものもある。従って、画像情報にサムネイル画像が含まれているかといって、それを用いてこのデジタル画像受付装置のディスプレイに表示しても、非常に見にくいという結果になる可能性もあり、そのため、画像情報にサムネイル画像データが含まれていようがいまいが常に本画像データからサムネイル画像データを生成して表示していた。しかし、非常に画像データサイズの大きな本画像データを一度メモリに展開してサムネイル画像データを作成し直すことは結構時間を要することとなり、メディアをセットしてからサムネイル画像がディスプレイに表示されるまでの時間が顧客をいらつかせてしまうという問題が生じてくる。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、メディアをセットしてからサムネイル画像が見やすい大きさでしかも短時間にディスプレイに表示される技術を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明では、画像情報を保存した記憶媒体から画像情報を読出す媒体ドライブと、この媒体ドライブで読出した複数の画像情報の画像をディスプレイにサムネイル画像形式で表示させるために前記画像情報を処理する画像情報処理手段と、このディスプレイに表示された画像毎に顧客が与えたプリント注文に基づいてプリントの要否を含む注文情報を作成する注文情報処理部とを備えているデジタル画像受付装置において、
前記画像情報に含まれているサムネイル画像データの画像データサイズを前記ディスプレイに表示されるサムネイル画像表示領域に相当する所定値に基づき判定するサムネイル判定部が備えられており、かつ前記サムネイル判定部でサムネイル画像データの画像データサイズが前記所定値を超えると判定された画像情報に関してはそのサムネイル画像データに基づいて間引き処理により表示サムネイル画像データを作成するとともに、前記サムネイル判定部でサムネイル画像データの画像データサイズが前記所定値未満と判定された画像情報に関してはその画像情報に含まれている本画像データに基づいて表示サムネイル画像データを作成するサムネイル画像作成部が備えられることを特徴としている。
【０００７】
この構成では、何が何でも画像情報に含まれている本画像データから表示サムネイル画像データを作成するのではなく、また画像情報にサムネイル画像データ含まれているなら必ずそれをそのまま用いて表示サムネイル画像データとするのでなく、画像情報に含まれているサムネイル画像データがこの装置のディスプレイでの表示に適したものであるかどうかを、サムネイル画像データの画像データサイズを前記ディスプレイに表示されるサムネイル画像表示領域に相当する所定値に基づき判定して、サムネイル画像データの画像データサイズがその所定値を超えると判定された場合はそのサムネイル画像データに基づいて間引き処理により表示サムネイル画像データを作成し、所定値に一致すると判定された場合はそのサムネイル画像データをそのまま表示サムネイル画像データとして利用し、所定値未満と判定された場合は本画像データに基づいて表示サムネイル画像データを作成する。つまり、ディスプレイに表示される際に適した表示サイズより小さなサイズの画像データの場合その表示サイズに一致させるには補間処理が必要となるが、サムネイル画像データのような小さなサイズの画像データを補間処理すると画質の低下が著しいのでその使用はあきらめる。しかし、最適な表示サイズより大きなサイズの画像データの場合その表示サイズに一致させるには間引き処理が必要となるが、間引き処理は画質の低下を伴わないので、そのようなサムネイル画像データは積極的に利用するのである。いずれにしても、サムネイル画像データは本画像データよりは遙かに画像データサイズが小さいので、表示サムネイル画像データの作成時間も短時間となる。これにより、メディアをセットしてから短時間で、かつ見やすい大きさでサムネイル画像がディスプレイに表示されることになった。
【０００８】
デジタルカメラによって作成された画像情報にはほとんどサムネイル画像データが含まれているが、場合によってはサムネイル画像データが含まれていなかったり、ＴＩＦＦフォーマットやビットマップフォーマットのようにそもそもサムネイル画像データが含まれていない画像情報もある。そのため、本発明の好適な実施形態の１つとして、前記画像情報処理手段が画像情報にサムネイル画像データが含まれていないとみなした場合その画像情報に含まれている本画像データに基づいて前記サムネイル画像作成部によって表示サムネイル画像データが作成されることが提案される。特に、高級デジタルカメラにはＴＩＦＦフォーマットの画像情報を作成する機能が備えられており、１つのメディアにＴＩＦＦフォーマットとＪＰＥＧ（デジタルカメラに多用されているのはExif-JPEG）フォーマットが混在する可能性があるので、つまりサムネイル画像データを含む画像情報と含まない画像情報が混在する可能性があるので、この実施形態を採用することで種々のタイプの画像情報を全てサムネイル画像形式で表示することができることになる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、複数のデジタル画像受付装置（以下、受付装置と略称する）１と、記録シートとしての銀塩式の印画紙５に画像情報のプリントを行うデジタル型の写真プリント装置３とをデータ伝送ネットワーク２によって接続することにより、プリントシステムが構成されている。このプリントシステムは、ＤＰ店における既設の写真プリント装置３に、イーサネットケーブル２ａとハブ２ｂを含むネットワーク２と２台の受付装置１とを追加することにより構築されたものであり、このシステムでは、デジタルカメラで撮影された画像情報を保存したスマートメディア、コンパクトフラッシュや個人が画像情報を保存したＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ等の記憶媒体Ｍ1（以下、これらをメディアと称する）からプリント出力の注文対象となる画像情報とこのプリント出力に関するプリント枚数等の注文情報を受付装置１で受付けると共に、この受付時に発行される受付証を顧客がＤＰ店のカウンターで担当者に提示することにより、その担当者が受付証に記録された受付情報に基づき、写真プリント装置３からの操作で受付装置１に一時格納されている該当する画像情報と注文情報からなるプリント情報をネットワーク２を介して取込み、このプリント情報に基づいて、写真プリント装置３でプリントを行い、顧客に仕上がりプリント５を手渡す手順となっている。
【００１１】
〔受付装置〕
以下に受付装置１を説明する。図２に示すように、筐体１０の上面には表示面にタッチパネル１３を形成した液晶型のディスプレイ１２を備え、筐体１０の前面には、メディアＭ1の具体例としての、スマートメディアＳＭ、コンパクトフラッシュＣＦ、メモリスティックＭＳ、メディアのアタッチメントとして機能するＰＣカードＰＣ−Ｃ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ夫々に対応する複数のメディアドライブとしてのメディアドライブ１１を備え、筐体１０の上面でディスプレイより前面側には受付証を発行する受付証発行部としての熱転写式の受付証プリンタ１５を備え、さらに筐体１０の内部には汎用コンピュータによって構成されるコントローラ２０をこの受付装置のデータ処理手段として内蔵している。
【００１２】
コントローラ２０の機能は、ネットワーク機能を有する汎用コンピュータと実質的に同様であり、前記複数のメディアドライブ１１やタッチパネル１３との情報のやりとり、取得した画像情報や注文情報からプリント装置３によるプリント出力に用いられるプリント情報の作成及びデータ格納部としてのハードディスク１４への格納管理、受付証プリンタ１５の制御を行う。このコントローラ２０はマイクロソフト社（Microsoft Corporation）のウインドウズ２０００をオペレーティングシステム（ＯＳ）として採用しており、このオペレーションシステムが有する各種プログラムやこのオペレーションシステム上で動作するように作成された各種プログラムによって、付属ハードウエアと協働しながら受付装置１に必要とされる各種機能を作り出している。
【００１３】
また、この実施形態では、受付装置１同士や受付装置１とプリント装置３との間のネットワーク２の構築にはこのオペレーションシステムに含まれているＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルを用いているが、他のネットワークプロトコルを採用しても良い。ここで重要なことは、ハードディスク１４をネットワークドライブとしてネットワーク２上に開放して、つまり設定された共用フォルダにプリント情報を格納しておき、プリント装置２や場合によっては他の受付装置１からのアクセスを可能にしておくことである。
【００１４】
上述した受付装置１に備えられているメディアドライブ１１やハードディスク１４などの外部機器とＩ／Ｏインターフェース２１を介して接続されているコントローラ２０においてハードウエアやソフトウエア（プログラム）によって実現する機能の内、特に本発明に関係する機能としては、図３の機能ブロックで示されているように、メディアドライブ１１を介して顧客が提供するメディアＭ1から取り込まれるとともにＲＡＭ２１に転送された画像情報（撮影画像ファイルなど）を処理する画像情報処理部２２、ディスプレイ１２に各種情報を表示するための表示制御部２３、後で詳説するように顧客によって入力されたプリントサイズやプリント枚数などから注文情報を作り出す注文情報処理部２４、顧客によってプリント注文を与えられる毎にこのプリントシステムにおいて注文識別情報の一例としてのユニークな注文番号や受付装置１を特定する端末ＩＤを作り出す注文識別情報付与部２５、上述した画像情報と注文情報を含むプリント情報を作成してハードディスク１４の共有フォルダに階層的に格納管理するプリント情報作成部２６、上述した端末ＩＤや注文番号に加えて顧客名やプリント料金などのデータを記録した受付証を受付証プリンタ１５を通じて発行する受付証発行処理部２７、タッチパネル１３を通じて顧客によって入力された操作信号を処理してコントローラ２０の各機能を動作させるユーザ入力処理部２８が挙げられる。
【００１５】
この受付装置１での注文処理時には、メディアドライブ１１を通じて取り込まれた各画像情報から画像情報処理手段２２によってサムネイル画像（一般に１６０x１２０ピクセル程度の小さな画像）が取り出されるか又は生成され、ディスプレイ１２に表示されたこのサムネイル画像を見ながら顧客がプリント注文を与えると、注文情報処理部２４により注文情報が作り出される。
【００１６】
画像情報から得られたサムネイル画像のディスプレイ１２での表示とともに、同じ画像情報から得られた画像データサイズもこの実施形態では数値で、つまり横ピクセル数x縦ピクセル数の形式で、対応するサムネイル画像に関連づけて、例えば、サムネイル画像の右下に表示される。
【００１７】
このために、画像情報処理部２２には、取り込まれた画像情報が有するプリントソースとしての画像データつまり本画像データのサイズを取得する画像データサイズ取得部２２Ａと、取り込まれた画像情報に含まれているサムネイル画像データを取得して表示サムネイル画像データを作り出すかあるいはその画像情報に不適切なサムネイル画像しか含まれていないか全く含まれていない場合本画像データからサムネイル画像データを作り出すサムネイル画像処理部２２Ｂが含まれている。
【００１８】
さらに、サムネイル画像処理部２２Ｂは、メディアＭ1から取り込まれるとともにＲＡＭ２１の第１メモリ２１ａに転送された画像情報からサムネイル画像データを取り出すサムネイル画像取り出し部２２ｂと、このサムネイル画像取り出し部２２ｂによって取り出されたサムネイル画像データのサイズを求めてこのサムネイル画像データがディスプレイ１４での表示サムネイル画像データとして適切であるかどうかを判定するサムネイル画像判定部２２ｃと、画像情報に含まれていたサムネイル画像データ又は本画像データから表示サムネイル画像データを作成するサムネイル画像作成部２２ｄとから構成されている。
【００１９】
次に、図３に示された機能ブロック図及び図４に示されたフローチャートを用いて、表示サムネイル画像データ生成に関する処理手順を説明する。
顧客が持参したメディアＭ1をメディアドライブ１１にセットするとメディアＭ1に格納されていた画像情報（画像ファイル）がメモリ２１ａにロードされる（＃２）。まず、サムネイル画像データ取り出し部２２ｂが最初の画像情報にアクセスしてサムネイル画像が含まれているかどうかをチェックする（＃４）。
【００２０】
もしサムネイル画像が含まれている場合（＃４でYes分岐）、そのサムネイル画像データが第２メモリ２１ｂに展開される。例えば画像情報がＥｘｉｆファイルなら、ＴＩＦＦ形式のデータ部分にサムネイル画像データ領域が確保されているので、ＴＩＦＦ形式のヘッダの直後にサムネイル画像部分を直結することによりサムネイル画像のＴＩＦＦファイルを作成し、これを第２メモリ２１ｂに展開するとよい。ちなみにＥｘｉｆファイルでは、このＴＩＦＦ形式のデータ部分の後に本画像データとしてのＪＰＥＧ画像データ領域が確保されている。
【００２１】
第２メモリ２１ｂに展開されたサムネイル画像データの画像データサイズが後で述べられるプリント枚数設定画像におけるサムネイル画像表示領域に相当する所定値以上であるかどうか、この実施形態では１６０x１２０ピクセル以上かどうかがサムネイル画像データ判定部２２ｃによってチェックされる（＃８）。もし所定値以上なら（＃８でYes分岐）、さらにそのサムネイル画像データが所定値に一致しているかどうか（ここでの一致とは実質的な意味であり数ピクセルの違いは無視できる）がチェックされる（＃１０）。もしサムネイル画像データが所定値に一致しているならば（＃１０Yes)、そのサムネイル画像データがそのまま表示サムネイル画像データとして表示制御部２３に送られ（＃１４）、ディスプレイの適当な領域に表示される（＃１６）。また、サムネイル画像データが所定値に一致していないならば（＃１０でNo分岐)、サムネイル画像作成部２２ｄによりこのサムネイル画像データをリサンプリング（間引き処理）して所定の表示サイズにサイズ変更された後（＃１２）、＃１４以降の処理を受ける。
【００２２】
これに対し、＃４や＃８でNo分岐した場合、その画像情報に含まれているサムネイル画像データが使用不可かあるいはその画像情報にはサムネイル画像データが含まれていないので、画像情報から本画像データ（例えばＥｘｉｆファイルではＪＰＥＧ画像データ）を第２メモリ２１ｂに展開し（＃２０）、サムネイル画像作成部２２ｄによりこの本画像データをリサンプリング（間引き処理）して所定の表示サイズにサイズ変更され（＃１２）、＃１４以降の処理を受ける。
【００２３】
いずれにしても、対象画像情報のサムネイル画像表示が行われると、次にステップして、サムネイル画像処理を行うべき画像情報が残っておれば（＃１８でNo分岐）、＃４に戻ってこの処理を繰り返し、全ての画像情報に対する処理が完了しておれば（＃１８でYes分岐）、終了する。
【００２４】
次に、プリント情報作成部２６の機能によってハードディスク１４の共有フォルダに階層的に格納されているプリント情報の典型的な例を図５を用いて説明する。図５から明らかなように、この例では、「Ｌ」というドライブ名を割り当てられているネットワークドライブとしてのハードディスク１４には、この受付装置１の端末名（端末ＩＤ）を名称とする共用フォルダ、つまり「ＣＴ０１」が作成されており、その階層下に「ｏｒｄｅｒ」ディレクトリがあり、その下に注文識別情報付与部２５で作成されたユニークな注文番号を名称とするフォルダ（＝ディレクトリ）に画像情報とプリント出力に関する注文情報が、ＩＭＡＧＥディレクトリとＭＩＳＣディレクトリに分けられて、基本的にはＤＰＯＦ(Digital Print Order Format)の形式ファイルとして格納されている。このようなディレクトリ管理により、受付証を受け取ったプリント装置３の担当者は、端末ＩＤと注文番号からプリント対象となっているディレクトリを確定し、プリントソースとしての画像情報はそのＩＭＡＧＥディレクトリから、そしてプリントサイズやプリント枚数などの注文情報はＭＩＳＣディレクトリから容易に引き出すことが可能となる。もちろん、この情報引き出し作業を自動的に行うことも可能である。
【００２５】
受付証発行処理部２７によって作成されたデータに基づいて受付証プリンタ１５を通じて顧客に発行される受付証の一例が図６に示されている。この例では、受付証は実質的に同じ内容のお客様控えとひと綴りとなっており、中央で切り取って受付証の方をプリント装置２の担当者に手渡し、お客様控えの方は顧客が預かっておく。受付証には、顧客名や顧客連絡先（電話番号）、このプリント注文を受け付けた受付装置１を特定する端末ＩＤ、注文番号、Ｌや２Ｌといったプリントサイズ、プリント枚数、さらにはこのプリント注文に関する料金などが記録されている。
【００２６】
〔プリント装置〕
以下に写真プリント装置３を説明する。図１から明らかなように、この写真プリント装置３は、テーブル上に形成されたオペレート部と現像処理部とを一体化した筐体３０を有した装置本体と、この装置本体から分離した位置にスキャナーユニット３１とを備えている。装置本体には、図１と図７から理解できるように、印画紙マガジン５ａからの印画紙５をプリントサイズに切断した状態で印画紙搬送機構３４によって搬送供給して画像を焼き付けるデジタル型のプリントヘッド３２を有する露光部を前記オペレート部の下部に内装し、かつこのプリントヘッド３２で露光された印画紙の現像処理を行う現像処理槽３３を現像処理部に内装し、この現像処理槽３３で現像処理された印画紙５を乾燥の後、現像部の上面の横送りコンベアに送出し、この横送りコンベアからの印画紙を仕分けコンベアに送出する。尚、前記プリントヘッドは、印画紙５の搬送方向と直交する方向にレーザービームを送出して走査を行う形式のものが使用されているが、その他蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式又はＦＯＣＲＴ等の使用が可能である。
【００２７】
オペレート部には、キーボードやマウスからなる操作卓３５や種々の制御情報の表示やプレジャッジ時のシミュレート画像の表示を行うモニタ３６、さらには受付装置１で取得した画像情報を記録メディア、例えばＣＤ−Ｒに焼き付けるためのＣＤ−Ｒドライブ３８が配置されている。
【００２８】
後で詳しく説明するが、受付装置１からプリント装置３へのプリント情報の移転がリムーバブルストレージメディアを用いてオフラインで回収されるケースに備えて、受付装置１から回収してきたプリント情報をリムーバブルストレージメディアから読み取るためのリムーバブルストレージドライブ３９も備えられている。
【００２９】
スキャナーユニット３１は、底部にキャスタを備えた筐体の上面に対して、交換自在なフィルムキャリア３１ａを備えるとともに、筐体３１ｂ内部に光学レンズやＣＣＤ等の光電変換素子を有した光電変換部３１ｂを備え、又、筐体内部に備えた光源３１ｃから光ファイバーを介して送られる光線をフィルムキャリアの上面側に導くアームを備えている。そして、写真フィルムＭ2のスキャニングを行う場合には、ネガティブフィルムであっても、ポジティブフィルムであってもフィルムキャリア３１ａにセットし、このフィルムキャリア３１ａで所定速度で移動させながら、アームの先端から照射する光線により、写真フィルムＭ2の各コマの画像情報を光電変換部３１ｂでデジタル信号化し、装置本体に転送するよう構成されている。
【００３０】
さらにこのプリント装置３においてもその筐体３０の内部には汎用コンピュータによって構成されるコントローラ４０をこのプリント装置３のデータ処理手段として内蔵している。このコントローラ４０もマイクロソフト社（Microsoft Corporation）のウインドウズ２０００をオペレーティングシステム（ＯＳ）として採用しており、このオペレーションシステムが有する各種プログラムやこのオペレーションシステム上で動作するように作成された各種プログラムによって、付属ハードウエアと協働しながらプリント装置３に必要とされる各種機能を作り出しているが、特にネットワークインタフェース３７を通じて両受付装置１とネットワーク接続されている。
【００３１】
コントローラ４０においてハードウエアやソフトウエア（プログラム）によって実現する機能の内、特に本発明に関係する機能としては、図８の機能ブロックで示されているように、ネットワーク２と通じて受付装置１のハードディスクに格納されていた所定の注文番号で特定されるフォルダ（ディレクトリ）から取得したプリント情報を画像情報と注文情報に区分けして画像情報は第１メモリ４２に転送し注文情報はプリント管理部５０に転送するデータ前処理部４１、第１メモリ４２に転送された画像情報から順次駒単位で画像データを第２メモリ４３に送り込んで色補正等の画像処理を行う画像処理部４４、色補正等のプレジャッジ作業時に予想仕上がりプリント画像としてのシミュレート画像やその他の補正情報などのビデオ信号を生成してモニタ３６に送り出すビデオ制御部４５、画像処理が完了した画像データに基づいてプリントヘッド３２を制御するプリント制御部４６、プリントヘッド３２によって露光され現像処理槽３３で現像処理される印画紙５を搬送する印画紙搬送機構３４を制御する搬送制御部４７、顧客の要望に応じて画像処理が完了した画像データを再び注文番号単位でまとめてＣＤ−Ｒに書き込むための形式にフォーマットするフォーマッタ部４８などが挙げられる。なお、スキャナユニット３１が取得された画像情報も、データ前処理部４１に送られて適当なスキャニングデータ用前処理を受けた後第１メモリ４２を経て第２メモリ４３に転送され、最終的にプリント５を作製するために用いられる。
【００３２】
プリント管理部５０は、データ前処理部４１に送り込まれた画像情報に対して、受付装置１からの注文情報や操作卓３５を通じて入力された注文情報に基づいて注文通りのプリントサイズとプリント枚数で写真プリントを作製するようにプリント装置３を制御する中枢機能を備えている。
【００３３】
〔受付装置の受付処理〕
次に、受付装置１における受付処理はディスプレイ１２を用いた顧客との対話形式で行われ、その際ディスプレイ１２に順次表示されいく画面の移り変わりを説明するフローチャートは図９に示されているので、このフローチャートを参照しながら受付処理を説明する。
【００３４】
まず待機状態では、受付装置１の機能やＤＰ店のロゴマーク等を含む待機画面を表示し（＃０１）、顧客が画像のプリントの注文を行う場合には、ディスプレイ１２のタッチパネル１３に指を接触させることにより「サービス選択画面」が表示される（＃０２）。この画面には「サービスを選択して下さい」とのメッセージと共に、プリントの受付を行わせるプリント受付スイッチと、メディア保存受付（ＣＤ−Ｒ等への書き込みサービス）を行わせるメディア保存受付スイッチとを表示して、顧客に選択を求める。
【００３５】
「サービス選択画面」が表示された状態で、プリント受付スイッチが操作された場合には、次に、「メディア選択画面」が表示される（＃０３）。この「メディア選択画面」には「メディアを選択して下さい」とのメッセージと共に、メディアＭ1を選択する複数のスイッチを表示して顧客に選択を求める。顧客が使用するメディアＭ1に対応するスイッチを接触操作することで次の処理が実行される。この「サービス選択画面」の下側には処理を中止する中止ボタンと、前の処理に戻る戻るボタンとが表示され、これら中止ボタンと戻るボタンとは、後述する処理においても同じ位置に表示され、同様に機能する。
【００３６】
次の処理として、「メディアセット案内画面」が表示され（＃０４）、この画面には「メディアをセットしてＯＫボタンを押して下さい」とのメッセージと共に、対応するメディアＭ1をセットする際の具体的な画像が表示され、顧客がメディアドライブにメディアＭ1をセットしＯＫボタンを操作することで、セットされたメディアＭ1から画像情報を読出した後（＃０５）、次の処理が実行される。
【００３７】
前記「メディアセット案内画面」に従ってメディアＭ1がセットされた後には、「プリントサイズ選択画面」が表示される（＃０６）。この画面には「プリントサイズを選択して下さい」とのメッセージと共に、複数のプリントサイズに対応したサイズ指定スイッチが表示され、このサイズ指定スイッチ部にはプリントサイズを示す「Ｌ版」や「２Ｌ版」の文字の他に、プリントサイズを示す数値と、プリントの単価と、プリントの基本料金とが表示され、何れか１つのサイズ指定スイッチを操作することで次の処理が実行される。
【００３８】
続いて、「プリント枚数設定画面」が表示される（＃１００）。この画面には「プリント枚数を設定して下さい」とのメッセージと、メディアＭ1から読出された複数の画像情報から作成されたサムネイル画像とが表示されると共に、画面下側に中止ボタンと、戻るボタンと、表示ボタンとして機能する次へボタンとが表示され、又、画面下側の中央位置に情報エリアが表示される。さらなるサムネイル画像を備えたプリント枚数設定画面が存在している場合は次へボタンの操作に次の画面に移行し、最終画面の場合にはそれに伴って表示されるＯＫボタンの操作により次のステップに移行する。
【００３９】
このプリント枚数設定画面の一例が図１０に示されており、先に図３と図４を用いて説明したような手順で作成された表示サムネイル画像データを用いて６つのサムネイル画像が一覧化表示されているとともに、画像データサイズ取得部２２ａによって取得された画像データサイズが横ピクセル数x縦ピクセル数の形式でサムネイル画像の右下に表示されている。
【００４０】
なお、このプリント枚数設定画面では初期状態において、全てのサムネイル画像のフレームの下段の枚数表示エリアの数値が「０」に設定され、＋ボタンを操作すると、その画像のプリント枚数が１増加し、−ボタンを操作すると、その画像情報のプリント枚数が１減少し、その設定枚数が枚数表示エリアに表示される。
【００４１】
全ての画像情報のプリント枚数の設定を行い、ＯＫボタンを操作することでプリント枚数の設定が終了すると、注文情報処理部２４が注文情報を作成する。
【００４２】
次の処理として、「名前入力画面」が表示される（＃０７）。この画面には、「名前を入力して下さい」とのメッセージが表示されると共に、名前表示部とキーボードとを有した入力ボードが表示され、名前を入力すると、次の処理として、「電話番号入力画面」が表示される。この画面には「電話番号を入力して下さい」とのメッセージが表示されると共に、電話番号表示部とキーボードとを有した入力ボードが表示され（＃０８）、キーボードに接触して電話番号を入力すると次の処理に移る。
【００４３】
このように顧客の名前や電話番号を入力する処理は、プリントを行う上で必須の事項でないので入力がない場合でも次の処理に移行できるよう処理形態を設定することが可能であるが、顧客の名前の入力がない場合には受付装置が生成した番号や符号を自動的に入力するよう処理形態を設定することが合理的である。
【００４４】
次の処理として、図１１に示すような「注文内容確認画面」が表示される（＃０９）。この画面には「注文の内容を確認して下さい」とのメッセージが表示されると共に、顧客がこの受付装置１を通じて入力したプリント出力注文の詳細と金額とを示す一覧表が表示され、この表示内容に誤りがなければＯＫボタンを操作することで、注文情報と画像情報とがハードディスク１４のこのプリント出力注文のための注文番号のディレクトリに保存される（＃１０）。つまり、注文識別情報作成部２６によって付与された注文番号に基づいて作成されたディレクトリ（図５参照）に、プリント情報作成部２６が注文情報処理部２４によって作成された注文情報と画像情報を保存するのである。
【００４５】
次に「メディア抜取り案内画面」が表示される（＃１１ステップ）。この画面には「メディアを抜取って下さい」とのメッセージが表示され、この表示に従いメディアＭ1を抜取り、ＯＫボタンを操作することで、次の処理が実行され、メディアＭ1を抜取らずにＯＫボタンを操作した場合には、アラームを作動させて電子音で誤操作であることを認識させるものとなっている。
【００４６】
次の処理として、図１２に示すような「受付発行案内画面」が表示される（＃１２）。この画面には「受付証を発行中です、しばらくお待ち下さい」「受付証はカウンタに持参して下さい」とのメッセージが表示され、所定の時間が経過するとプリンターで図６で示すような受付証がプリントされて送出される。このように受付証が発行されると、受付処理の全てが終了して初期画面に復帰するものとなる。
【００４７】
上述したようにこの受付装置１を用いることで、顧客はディスプレイ１２に表示されるメッセージに従っての操作が可能になるばかりで無く、デジタルカメラで撮影された画像情報を保存したスマートメディア、コンパクトフラッシュや、顧客が画像情報を保存したＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ等のメディアＭ1をセットした後には、ディスプレイ１２に表示されるサムネイル画像に基づいてプリントを必要とするものの選択を簡単に行えるものとなっており、この受付時に発行される受付証を顧客がサービスカウンターの担当者に提示することにより、その担当者はプリント出力注文が入ったことを確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるプリントシステムの外観図
【図２】プリントシステムを構成する受付装置の外観図
【図３】受付装置のコントローラにおける機能を説明する機能ブロック図
【図４】表示サムネイル画像データの生成手順を示すフローチャート
【図５】受付装置のハードディスクにおけるプリント情報格納のためのディレクトリ構造を説明する説明図
【図６】受付装置によって発行される受付証を示す説明図
【図７】プリントシステムを構成するプリント装置の構成を模式的に示すブロック図
【図８】プリント装置のコントローラにおける機能を説明する機能ブロック図
【図９】受付処理時の操作の流れを示すフローチャート
【図１０】プリント枚数設定画面の１つの形態を示すディスプレイ画面図
【図１１】受付処理時の操作画面の一例を示すディスプレイ画面図
【図１２】受付処理時の操作画面の一例を示すディスプレイ画面図
【符号の説明】
１    受付装置
３    プリント装置
１２    ディスプレイ
１３    タッチパネル
２０    受付装置コントローラ（汎用コンピュータ）
２２    画像情報処理手段
２２Ａ  画像データサイズ取得部
２２Ｂ  サムネイル画像処理部
２２ｂ  サムネイル画像取り出し部
２２ｃ  サムネイル画像判定部
２２ｄ  サムネイル画像作成部
２４    注文情報処理部
２８    プリント品質情報決定部
４０    プリント装置コントローラ（汎用コンピュータ）
Ｍ１    データ格納メディア（記憶媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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