(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス遮断弁を含む装置に動作電力を供給する電池の電圧を一定時間間隔で監視し、設定値を越える電圧低下があったときに警報表示を行うガス遮断装置に用いられ、前記電圧低下があったときにその状態を情報として記憶し、前記警報表示があって以降、前記ガス遮断弁の動作確認を含むテスト遮断入力があったときに、前記状態情報を参照し、その内容によってはテスト遮断のための処理を禁止することを特徴とするガス遮断方法。
【請求項２】
装置に動作電力を供給する電池の電圧を一定時間間隔で監視する電池電圧監視手段と、前記電池電圧監視手段により設定値を越える電圧低下が検出されたときに警報表示を行う警報表示手段と、ガス遮断弁の動作確認を含むテスト遮断入力があったことを検出するテスト遮断入力検出手段と、前記警報表示手段により警報表示がなされている間、テスト遮断入力があったときにそのテスト遮断のための処理を禁止する制御手段とを有することを特徴とするガス遮断装置。
【請求項３】
前記警報表示手段は、更に、テスト遮断入力のための処理を禁止することを示すものであることを特徴とする請求項２に記載のガス遮断装置。
【請求項４】
前記制御手段は、マイクロプロセッサによって状態情報が設定されるメモリを有し、前記マイクロプロセッサは、あらかじめプログラムされた内容に基づき、所定の電圧低下があったときに、その旨、前記メモリに状態情報として設定し、警報表示を指示した以降、前記遮断弁の動作確認を含むテスト遮断入力があったときに前記状態情報を参照し、前記状態情報が電池電圧低下の状態を示していたときにテスト遮断のための処理を禁止し、前記状態情報が電池電圧低下以外の状態を示していたときにそのテスト遮断のための処理を許可することを特徴とする請求項２に記載のガス遮断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置に電力を供給する電池の電圧が低下した際、その装置交換を行うまでの間の保安を確保する、特にガスメータに用いて好適なガス遮断方法ならびに装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
装置の小型化に伴い、ガス遮断装置に電力を供給する駆動電源として電池が使用されるようになった。従って、電池の残容量が必要以上に低下すると、異常時にガス通路を遮断するガス遮断弁の駆動が不可能になる。
【０００３】
そこで、従来のガス遮断装置は、図４に示すように、電池電圧を一定時間間隔で監視（ステップＳ４１、Ｓ４２）し、あらかじめ規定される設定値を越える電圧低下があった場合に警報表示（ステップＳ４３、Ｓ４４）を行い、事前に装置交換を促している。その後、ガス事業者が現地に駆けつけ装置交換するまでの一定の間動作が保証され、少なくとも１回のガス遮断動作に要する残容量は確保される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来のガス遮断装置において、電池電圧が低下した場合であっても装置交換を行うまでの間は、保安を確保する必要がある。例えば、設置先の燃焼器具のガス消費量があらかじめ設定された遮断値を越えた場合、異常に大きいガス流量の増加があった場合、長時間ガスを使用し続けた場合は、元栓の誤開放、ゴムホースの抜け等によるガス漏れと判断してガスを遮断する必要があり、それぞれについて正常に機能させることが要求される。また、装置に接続されたガス漏れ警報器からのガス漏れ信号検出による遮断等、予期せぬ事態が発生した際も同様である。
【０００５】
ところで、警報表示が出て、ガス事業者が現地に駆けつけた場合、装置が正常であるか否かを確認するためにテスト遮断を行うケースがある。ここで、テスト遮断とは、装置に内蔵され制御中枢となるマイコン制御部や、異常時にガス通路を遮断する遮断弁の動作、及びセキュリティ表示が正常か否かを確認するために行われるためのテストであり、具体的には、マグネットによってガス遮断弁閉指示を行うものである。
【０００６】
このテスト遮断操作を行うことにより、ただでさえ残容量の少ない電池を更に消耗させ、従って、その後装置を交換するまでの間の保安が確保できなくなることが想定され、上述した予期せぬ事態が発生した際の対応ができなくなるといった保安上の問題があった。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、電池電圧が低下して警報表示がなされて以降は、人為的に行われるテスト遮断のための処理を受け付けないようにし、予期せぬガス漏れ等の事態にもガス遮断が可能なように電池の残容量を確保し、信頼性の向上をはかったガス遮断方法ならびに装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のガス遮断方法は、ガス遮断弁を含む装置に動作電力を供給する電池の電圧を一定時間間隔で監視し、設定値を越える電圧低下があったときに警報表示を行うガス遮断装置に用いられ、前記電圧低下があったときにその状態を情報として記憶し、前記警報表示があって以降、前記ガス遮断弁の動作確認を含むテスト遮断入力があったときに、前記状態情報を参照し、その内容によってはテスト遮断のための処理を禁止するようにしてある。
【０００９】
この方法によれば、電池電圧低下時、テスト遮断入力があっても状態情報を参照することによってその受け付けが禁止されるため、不用意に人為的に行われるテスト遮断指示があってもその処理がなされることはなく、そのための電池消耗がなくなり、警報表示以降の予期せぬガス漏れ等に対応するための電池残容量の確保が可能となる。
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項２に記載のガス遮断装置は、図１に示すように、装置に動作電力を供給する電池の電圧を一定時間間隔で監視する電池電圧監視手段と、前記電池電圧監視手段により設定値を越える電圧低下が検出されたときに警報表示を行う警報表示手段と、ガス遮断弁の動作確認を含むテスト遮断入力があったことを検出するテスト遮断入力検出手段と、前記警報表示手段により警報表示がなされている間、テスト遮断入力があったときにそのテスト遮断のための処理を禁止する制御手段とを備えた構成としてある。
【００１１】
このような構成によれば、電池電圧監視手段１１により電池電圧低下が検出され、ガス遮断制御部１３により、その旨状態情報として設定され、このときにテスト遮断入力が検知されても、先の状態情報を参照することによってその受け付けが禁止される。
【００１２】
従って、不用意に人為的に行われるテスト遮断指示があってもその処理がなされることはなく、そのための電池消耗がなくなるため、警報表示以降の予期せぬガス漏れ等に対応するための電池残容量の確保が可能となる。従って、電池電圧が低下した場合、装置交換を行うまでの保安を確保できる。
【００１３】
また、請求項３に記載のガス遮断装置は、請求項２に記載のガス遮断装置において、警報表示手段は、更に、テスト遮断のための処理を禁止することを示すものであることとした。更に、請求項４に記載のガス遮断装置は、請求項２に記載のガス遮断装置において、図２にその構成が示されるように、制御装置（ガス遮断制御部１３）は、マイクロプロセッサ１３１によって状態情報が設定されるメモリ（ＲＡＭ１３３）を有し、マイクロプロセッサ１３１は、あらかじめＲＯＭ１３２中にプログラムされた内容に基づき、電圧低下があったときに、その旨、メモリ（ＲＡＭ１３３）に状態情報として設定し、警報表示を指示した以降、ガス遮断弁１５を含むテスト遮断入力があったときに前記状態情報を参照し、前記状態情報が電池電圧低下の状態を示していたときにテスト遮断のための処理を禁止し、前記状態情報が電池電圧低下以外の状態を示していたときにそのテスト遮断のための処理を許可するような構成としてある。
【００１４】
このような構成によれば、マイクロプロセッサ１３１は、電池電圧が低下したときにフラグ（メモリ１３３）を設定し、テスト遮断入力があった場合、メモリリ１３３を参照してそのフラグが設定されているか否かをチェックし、フラグが設定されていなければテスト遮断の処理を、設定されていればテスト遮断の処理を行なわずに通常の処理を行うという簡単なプログラムステップを実行するだけで、不用意に人為的に行われるテスト遮断指示があってもその処理がなされることはなく、そのための電池消耗がなくなる。従って、電池電圧が低下して警報表示がなされて以降は、人為的に行われるテスト遮断のための処理を受け付けないようにし、このことにより、予期せぬガス漏れ等の事態にもガス遮断が可能なように電池の残容量を確保しておくことが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のガス遮断方法ならびに装置の実施形態について図１〜図３を参照しながら説明する。
【００１６】
図１は、本発明実施形態におけるガス遮断装置の内部構成を示すブロック図である。図において、１１は、本装置を構成する各部に電力を供給する電池、１２は、電池１１の電池電圧を定時間間隔で監視し、設定値を越えて低下したことを検出する電池電圧検出部、１３はガス遮断制御部、１４は、ガス遮断制御部１３による制御の下、電池電圧が低下したことに基づいて装置交換を促す警報表示部、１５は、ガス遮断制御部１３による制御の下、異常時にガス通路を遮断するガス遮断弁である。
【００１７】
ガス遮断制御部１３は、後述するように、マイクロプロセッサを制御中枢とし、あらかじめ内蔵するメモリにプログラムされ記録された内容に基づき装置内各部を制御する。ガス遮断制御部１３には、外部からガス開閉指示、ならびにテスト遮断入力が図示せぬスイッチを介して供給される。
【００１８】
図２は、ガス遮断制御部１３の内部構成を示すブロック図である。図において、１３１は制御中枢となるマイクロプロセッサ（ＭＰＵ）であり、ＲＯＭ１３２に格納されたプログラムに従いワークメモリとして使用されるＲＡＭ１３３を用いて装置内各部を制御する。１３４は、タイマＬＳＩであり、電池電圧チェックのために、あらかじめ規定される監視サイクルに基づく時間監視を行う。ここでは、２５時間に１回を監視サイクルとする。
【００１９】
１３５は入出力インタフェースユニットであり、ガス遮断弁１５の開閉指示、テスト遮断入力指示を含む各種スイッチ類１３６、ＬＣＤ、ＬＥＤ等の表示ユニット１３７、圧力センサ、流量センサ等各種センサ類１３９、ガス遮断弁１５等機械的なユニットが接続される。センサ類１３９はＡ／Ｄ変換回路１３８を介し、ガス遮断弁１５は駆動回路１４０を介して入出力インタフェースユニット１３５に接続される。
【００２０】
尚、上述したマイクロプロセッサ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、タイマＬＳＩ１３４、入出力インタフェースユニット１３５は、内部バス１４１を介して共通接続され、この内部バス１４０が持つデータ、アドレス、コントロールのための複数本から成るラインを介してデータ交換がなされる。
【００２１】
図３は、本発明実施形態の動作を示すフローチャートであり、具体的には、図２に示すＲＯＭ１３２に格納されるプログラムの内、本発明と関係する手順部分のみを抽出して示してある。
【００２２】
本発明は上述したように、電池電圧が低下して警報表示がなされて以降は、人為的に行われるテスト遮断のための処理を受け付けないようにし、このことにより、予期せぬガス漏れ等の事態にもガス遮断が可能なように電池の残容量を確保しておくことを主旨とするものであり、このために、電池電圧を定期的にチェックし、ＲＡＭ１３３に割り付けられたテスト遮断禁止フラグをセットするまでの準備処理と、テスト遮断入力指示後のテスト遮断禁止処理がプログラムとして用意され、それぞれ、図３（ａ）（ｂ）として示されている。
【００２３】
以下、図３に示すフローチャートを参照しながら、図１、図２に示す本発明実施形態の動作について詳細に説明する。
【００２４】
電池電圧検出部１２は、電池１１が現在保有する電池残容量を監視するために電池電圧が正常動作する範囲にあるか否かのチェックを、例えば２５時間に１回の頻度で監視する（ステップＳ３１、Ｓ３２）。この監視サイクルは、マイクロプロセッサ１３１によりタイマＬＳＩ１３４にプログラムされた値をカウントすることにより行なわれる。電池電圧検出部１２は、その監視サイクルにおいて、あらかじめ定義された設定値を越えて電圧が低下したときに有効な信号をガス遮断制御部１３に供給する。
【００２５】
ガス遮断制御部１３は、電池電圧検出部１１を介して有効な信号を受信し、内蔵するマイクロプロセッサ１３１により、規定の電圧より電池１１の電圧が低下していることを知る（ステップＳ３３）と、ＲＡＭ１３３に割り付けられるフラグ領域にテスト遮断禁止ビットをセット（ステップＳ３４）して、以降の処理に備えると共に、ＬＣＤ等の表示ユニット１３７を介して警報表示を行う（ステップＳ３５）。このフラグビットは、一旦セットされるとリセットされることはない。
【００２６】
次に、入出力インタフェースユニット１３５は、マイクロプロセッサ１３１の制御の下でキースイッチ１３６を常にスキャンしており、キースイッチ１３６を介してテスト入力遮断の指示があったことを検出すると、そのことをマイクロプロセッサ１３１に通知する。マイクロプロセッサ１３１は、テスト遮断入力を受信（ステップＳ３６）すると、ＲＡＭ１３３をアクセスし、フラグ領域中のテスト遮断禁止フラグの内容を参照（ステップＳ３７）する。ここで、フラグがセットされていればテスト遮断処理（ステップＳ３８）を飛ばして通常の処理を行い、フラグがセットされていなければあらかじめ用意されてあるテスト遮断処理を実行（ステップＳ３８）する。テスト遮断処理ステップでは、あらかじめプログラムされた内容に従い、ガス遮断制御部１３やガス遮断弁１５及び表示ユニット１３７の動作確認が行われる。
【００２７】
以上説明のように本発明は、電池電圧が低下して警報表示がなされて以降は、人為的に行われるテスト遮断のための処理を受け付けないようにし、このことにより、予期せぬガス漏れ等の事態にもガス遮断が可能なように電池の残容量を確保しておくことが可能となる。
【００２８】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、電池電圧低下時、テスト遮断入力があっても状態情報を参照することによってその受け付けが禁止されるため、不用意に人為的に行われるテスト遮断指示があってもその処理がなされることはなく、そのための電池消耗がなくなる。従って、ガスが大量に流れた場合の合計流量遮断、増加流量遮断、長時間ガスを使用し続けた場合の使用時間遮断、本装置に接続されたガス漏れ信号検出による遮断等、装置交換するまでの間に起こりうる不慮の事態に対応でき、このことにより、装置交換を行うまでの保安が確保でき、その結果、消費者は安心してガス使用が可能となる。
【００２９】
また、請求項２に記載の発明によれば、電池電圧監視手段１１により電池電圧低下が検出され、制御装置中１３の第１の手段により、その旨状態情報として設定され、このとき、制御装置１３中の第２の手段によりテスト遮断入力が検知されても、制御装置３中の第３の手段により、先の状態情報を参照することによってその受け付けが禁止される。従って、不用意に人為的に行われるテスト遮断指示があってもその処理がなされず、警報表示以降の予期せぬガス漏れ等に対応するための電池残容量の確保が可能となり、結果的に信頼性の向上がはかれる。
【００３０】
更に、請求項３に記載の発明によれば、警報表示手段の表示によりテスト遮断のための処理の禁止を示すことができる。また、請求項４に記載の発明によれば、マイクロプロセッサは、電池電圧が低下したときに、その旨、メモリ状態情報として設定し、テスト遮断入力があった場合、状態情報を参照して状態情報が電池電圧低下の状態を示しているか否かをチェックし、状態情報が電池電圧低下の状態を示していなければテスト遮断の処理を、状態情報が電池電圧低下の状態を示していればテスト遮断の処理を行なわずに通常の処理を行うという簡単なプログラムステップを実行するだけで、不用意に人為的に行われるテスト遮断指示があってもその処理がなされることはなく、そのための電池消耗がなくなる。従って、電池電圧が低下した場合、装置交換を行うまでの保安を確保でき、その結果、消費者は安心してガス使用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示すブロック図である。
【図２】図１におけるガス遮断制御部の実施形態を示すブロック図である。
【図３】本発明実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図４】従来におけるガス遮断装置の電池電圧監視の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１    電池
１２    電池電圧検出部
１３    ガス遮断制御部
１４    警報表示部
１５    ガス遮断弁
１３１  マイクロプロセッサ（ＭＰＵ）
１３２  ＲＯＭ
１３３  ＲＡＭ
１３４  タイマＬＳＩ
１３５  入出力インタフェースユニット
１３６  キースイッチ類
１３７  表示ユニット（ＬＣＤ／ＬＥＤ）
１３８  Ａ／Ｄ変換回路
１３９  センサ類
１４０  駆動回路
１４１  内部バス
【図１】
0003747432.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0003747432.tif 000005