(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真の複数コマの画像データを、コマ毎にコマ識別情報と対応づけて記憶媒体に記憶するとともに、前記コマ識別情報をコマ毎に付与した可視画像として再生し、
前記可視画像に基づいて前記複数コマの中から所望のコマを選択し、その選択したコマの可視画像に付与された前記コマ識別情報からなる選択コマ指示情報および該選択コマ指示情報に含まれる複数の前記コマ識別情報を複数組に分類する分類指示情報を含むアルバムプリントオーダー情報を作成し、
前記選択コマ指示情報により指示されたコマの画像データを、前記記憶媒体に記憶されている前記複数コマの画像データの中から、該画像データに対応づけられている前記コマ識別情報を利用して検索して得、
前記検索により得られたコマの画像データを、前記分類指示情報により分類された組ごとに所定のレイアウトの画像として構成し、
前記組ごとに構成された画像を、それぞれ別個の画像記録媒体にアルバムプリント画像として記録することを特徴とする写真プリント作成方法。
【請求項２】
前記アルバムプリントオーダー情報が、前記選択コマ指示情報により指示された各コマの配置指示情報をさらに含み、
前記所定のレイアウトが、該配置指示情報に基づいたレイアウトであることを特徴とする請求項１記載の写真プリント作成方法。
【請求項３】
前記アルバムプリントオーダー情報が、前記選択コマ指示情報により指示された各コマの縦横構図指示情報をさらに含み、
前記所定のレイアウトが、該縦横構図指示情報に基づいたレイアウトであることを特徴とする請求項１または２記載の写真プリント作成方法。
【請求項４】
写真の複数コマの画像データをコマ毎にコマ識別情報と対応づけて記憶する記憶媒体と、
前記コマの中から選択された所望のコマに対応する前記コマ識別情報からなる選択コマ指示情報および該選択コマ指示情報に含まれる複数の前記コマ識別情報を複数組に分類する分類指示情報を含むアルバムプリントオーダー情報を入力するためのアルバムプリントオーダー情報入力手段と、
前記記憶媒体に記憶されている前記複数コマの画像データの中から、前記アルバムプリントオーダー情報入力手段により入力された前記選択コマ指示情報により指示されたコマの画像データを、該画像データに対応づけられている前記コマ識別情報を利用して検索する検索手段と、
該検索手段により検索された画像データを、前記分類指示情報により分類された組ごとに所定のレイアウトの画像として構成する画像構成手段と、
該画像構成手段により組ごとに構成された前記画像をそれぞれ別個の画像記録媒体にアルバムプリント画像として記録する記録手段とからなることを特徴とする写真プリンタ。
【請求項５】
前記画像構成手段により前記画像の構成を行うにあたり、構成中の該画像を一時的に記憶するフレームメモリを有することを特徴とする請求項４記載の写真プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は写真のプリントに関し、詳しくは１枚のプリントに必要な写真のみを必要に応じて好みのレイアウトで並べた写真プリント（以下、アルバムプリントという）を作成する方法および写真プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に写真、特に子供の成長記録を記すための写真などは、知らない間に枚数が増えてしまうものであり、これらを整理してアルバムを作成する作業は非常に手間がかかるばかりか、何冊もの分厚いアルバムの保管場所に困ることも多い。そのため、フィルム上の全てのコマを１枚のプリント上に撮影順に並べた図３に示すようなインデックスプリントをアルバム替わりに使用する人が増えてきている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のインデックスプリントは、本来写真の整理や再注文時のコマ探しに使用するためのものであり、１枚のプリント上に１本のフィルム内の全ての写真を撮影した順番で同じ向き（縦または横）に単純に並べただけのものにすぎない。従って、例えば焼き増しする可能性のない失敗写真や、他人にあげるためだけの写真を除いた必要な写真のみを集めて１枚のプリントを作成したいというニーズや、必要な写真を好きな順番に並べて１枚のプリントを作成したいというニーズ、あるいは普通のアルバムのように、何本ものフィルムの中から、例えば「長男の運動会」といったテーマで必要な写真だけを好きな順番で並べたいといったニーズ等に対応できない。
【０００４】
言い換えれば、従来のデジタル写真プリンタおよびそのプリンタによるプリント方法は、フィルムの構造のみを意識した構造および考え方に基づいたものであり、顧客の要望に沿ったプリントを作成することができなかった。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑み、顧客の指示を写真のプリント処理に取り入れ、必要な写真のみを並べることができ、さらにはそれらの写真を好みのレイアウト等で並べることができ、かつ１枚のプリントであるため扱いが容易なアルバムプリントを作成する方法およびプリンタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の写真プリント作成方法は、写真の複数コマの画像データを、コマ毎にコマ識別情報と対応づけて記憶媒体に記憶するとともに、前記コマ識別情報をコマ毎に付与した可視画像として再生し、前記可視画像に基づいて前記複数コマの中から所望のコマを選択し、その選択したコマの可視画像に付与された前記コマ識別情報からなる選択コマ指示情報を含むアルバムプリントオーダー情報を作成し、前記選択コマ指示情報により指示されたコマの画像データを、前記記憶媒体に記憶されている前記複数コマの画像データの中から、その画像データに対応づけられている前記コマ識別情報を利用して検索して得、前記検索により得られた画像データを、所定のレイアウトの画像として構成し、前記構成された画像を、画像記録媒体にアルバムプリント画像として記録することを特徴とする。
【０００７】
ここで写真とは、画像をフィルムに記録する普通のカメラで撮られる写真の他に、画像をメモリに記憶させるデジタルカメラなどで撮られる写真も含むものとする。したがって、画像データとは、フィルムスキャナによるフィルムの読取りから得られる画像データ、反射型原稿スキャナによる写真プリントの読取りから得られる画像データの他に、デジタルカメラなどのメモリに記憶された画像データも意味するものとする。すなわち、画像データ取得のための撮影手段あるいは画像のデジタル化手段については、特に限定しない。
【０００８】
また、画像データを記憶する記憶媒体は、写真プリンタに内蔵または接続されているハードディスク等の補助記憶装置でも、プリントとともに顧客に渡される大容量フロッピーディスク等のリムーバブルメディアでもよい。
【０００９】
また、コマ識別情報とは、画像データとして記憶された複数個のコマの中から所望のコマを識別できるようにするための情報である。このコマ識別情報は記憶媒体に複数のフィルムで撮影された複数の写真のコマが納められている場合であっても、その中から目的のコマを識別できるような情報であることが望ましい。さらにコマ識別情報をコマ毎に付与した可視画像とは、顧客が必要なコマを指示するために使用するものであり、例えば従来の同時プリントあるいはインデックスプリントに前記コマ識別情報を付与したものでもよい。
【００１０】
アルバムプリントオーダー情報とは、顧客から写真店への指示であり、この情報に含まれる選択コマ指示情報とは、可視画像化された複数のコマの中から選択したコマ、つまりアルバムプリントに含めたいコマを指示するものである。
【００１１】
また、本発明の写真プリント作成方法は、前記アルバムプリントオーダー情報に、前記選択コマ指示情報により指示された各コマの配置指示情報を含め、この配置指示情報に基づいたレイアウトのアルバムプリントを作成することを特徴とする。ここで配置指示情報とは、１枚のアルバムプリント上のどの位置にそのコマを配置するかを指示するものである。
【００１２】
また、本発明の写真プリント作成方法は、前記アルバムプリントオーダー情報にさらに、前記選択コマ指示情報により指示された各コマの縦横構図指示情報を含め、この縦横構図指示情報に基づいたレイアウトのアルバムプリントを作成することを特徴とする。ここで縦横構図指示情報とは、アルバムプリント上に各コマを配置する際の向きを縦または横あるいは角度などで指示するものである。
【００１３】
また、本発明の写真プリント作成方法は、前記アルバムプリントオーダー情報に、前記選択コマ指示情報に含まれる複数のコマ識別情報を複数組に分類する分類指示情報をさらに含め、前記アルバムプリント画像としての記録を、前記分類指示情報に基づいて前記組ごとに別個の画像記録媒体に行うことを特徴とする。
【００１４】
なお、アルバムプリント画像を記録する画像記録媒体は、いわゆる写真プリントはもちろんのこと、大容量フロッピーディスク等のメディアであってもよい。
【００１５】
次に、本発明の写真プリンタは、上記写真プリント作成方法に基づいてアルバムプリントを作成するプリンタであり、写真の複数コマの画像データをコマ毎にコマ識別情報と対応づけて記憶する記憶媒体と、前記コマの中から選択された所望のコマに対応する前記コマ識別情報からなる選択コマ指示情報を含むアルバムプリントオーダー情報を入力するためのアルバムプリントオーダー情報入力手段と、前記記憶媒体に記憶されている前記複数コマの画像データの中から、前記アルバムプリントオーダー情報入力手段により入力された前記選択コマ指示情報により指示されたコマの画像データを、その画像データに対応づけられている前記コマ識別情報を利用して検索する検索手段と、その検索手段により検索された画像データを、所定のレイアウトの画像として構成する画像構成手段と、その画像構成手段により構成された前記画像を画像記録媒体にアルバムプリント画像として記録する記録手段とからなることを特徴とする。
【００１６】
前記画像構成手段による前記画像の構成は、検索した画像データをフレームメモリ上に指示されたレイアウトに従って構成することにより行うことができる。
【００１７】
【発明の効果】
本発明の写真プリント作成方法によれば、アルバムプリントオーダー情報に含まれる選択コマ指示情報に基づいて、記憶媒体に記憶された写真の複数コマの画像データの中から所望のコマの画像データを検索して得、所定のレイアウトの画像として１枚のプリント上に再生することにより、１枚のプリントに顧客の所望するコマのみを配置したアルバムプリントを作成することができる。
【００１８】
また、本発明の写真プリント作成方法は、前記アルバムプリントオーダー情報にさらに、選択コマ指示情報により指示された各コマの配置指示情報を含めることにより、１枚のプリントに顧客の希望通りに各コマを配置したアルバムプリントを作成することができる。
【００１９】
また、本発明の写真プリント作成方法は、前記アルバムプリントオーダー情報にさらに、選択コマ指示情報により指示された各コマの縦横構図情報を含めることにより、各コマを顧客の所望どおりの向きで配置することができる。
【００２０】
また、本発明の写真プリント作成方法は、前記アルバムプリントオーダー情報にさらに、前記選択コマ指示情報に含まれる複数のコマ識別情報を複数組に分類する分類指示情報を含めることにより、顧客の希望通りに分類された複数の異なるアルバムプリントを作成することができる。
【００２１】
さらに、本発明の写真プリンタは、前記記憶媒体と、上記の如き処理を行う検索手段と画像構成手段と記録手段とを備えることにより、１枚のプリントに顧客が選択した所望の写真のみを含むアルバムプリントを作成することができる。
【００２２】
以上のように、本願発明は、例えば何本ものフィルムの中から、テーマ別に必要な写真だけを好きな順番で並べてそのプリントをアルバムとして使いたいという実際の顧客ニーズに応えるものである。またアルバムプリントの用途は必ずしもアルバムに限定されるものではなく、その利用分野は幅広い。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による写真プリント作成方法および写真プリンタを図を用いて説明する。図１は、本発明による写真プリント作成方法の概要を示す図であるが、ここではアルバムプリントが作成されるまでの処理の流れを大きく２段階に分けて説明する。
【００２４】
まず１つの段階はアルバムプリントを作成するために必要なデータおよび情報を得るための前提となる処理であり、図１では実線矢印で示されている。はじめに、複数コマを有する現像後の写真フィルム１をフィルムスキャナ２で読みとってデジタル化することにより複数コマの画像データを得る。但し、写真の各コマを画像データとして扱えればよいため、デジタルカメラにより撮影した場合など、既に画像がデジタル化されている場合はその画像データをそのまま利用すればよい。
【００２５】
次に、上記の如く得られた複数コマの画像データ３をコマ毎にコマ識別情報４と対応づけて記憶媒体５に記憶するとともに、デジタルプリンタ６により、このコマ識別情報４をコマ毎に付与したプリント（前記画像データ３を可視画像化したプリント）７を作成する。
【００２６】
この記憶媒体５としては、デジタル写真プリンタシステムに内蔵または接続されているハードディスクなどの補助記憶装置、あるいはプリントとともに顧客に渡されるリムーバブルメディアなどが挙げられる。また、コマ識別情報４は例えばフィルムを識別する数字とそのフィルムの何コマ目かを示す数字とを組み合わせるなどにより、コマ識別情報４のみで、記憶媒体５内の画像を特定できるようなものであればどのような形態でもよい。これにより、上記記憶媒体内から、目的のコマを検索して引き出すことが可能となる。
【００２７】
この際、顧客が検索すべきコマを指定できるようにするために提供するのが、このコマ識別情報４を付与した可視画像であるプリント７である。これは、例えば従来の同時プリントやインデックスプリントにコマ識別情報を付与したもののみならず、ディスプレイ画面上に画像をコマ識別情報４とともに表示して顧客に選んでもらうといった形態でもよい。
【００２８】
上記処理に続く次の段階は、上記処理により得られたデータおよび情報を用いて実際にアルバムプリントを作成する処理であるが、これを図１の点線矢印に沿って説明する。プリント７を提供された顧客は、そのプリント７に付与されたコマ識別情報４に基づいて、アルバムプリントオーダー情報８を作成する。アルバムプリントオーダー情報８は、プリント７の中から選択したアルバムプリントに含めたいコマのコマ識別情報からなる選択コマ指示情報９と、その選択したコマをアルバムプリントのどの位置に配置したいかを指示する配置指示情報10と、その配置の際に写真を縦に配置するか横に配置するかを指示する縦横構図指示情報11と、前記選択コマ指示情報９に含まれる複数のコマ識別情報４を複数組に分類する分類指示情報12とからなる。
【００２９】
選択コマ指示情報９は、プリント７に付与されたコマ識別情報４を用いて選択された選択コマの組であり、例えばコマ識別情報４が001から始まり、以下002,003と続く通し番号であった場合は、「001, 003, 011, 019」のような番号の組として指示される。
【００３０】
配置指示情報10は、任意の位置を例えば(X,Y)座標で指定してもよいが、顧客の便宜を考慮すれば、予めコマを配置できる位置をフォーマット化しておき、それを使用して指示してもらうといった形態が望ましい。これは例えば、インデックスプリントと同様に単純に写真を並べるだけのレイアウトとし、写真を並べる順番に番号で指定してもらうなどの形態が考えられる。あるいは、例えばサイズの異なる写真や、パノラマ写真等が含まれており、予め定められたフォーマットに合わせにくい場合など、ディスプレイ画面上にアルバムプリントのイメージを表示しながらポインティングデバイス等を用いて配置指示を行うといった形態も考えられる。
【００３１】
縦横構図指示情報11は、縦横のいずれかを選択できるような指示形態であればどのような形態でもよい。さらに顧客からの要望があれば、角度指定などにより写真を斜めに配置できるようにしてもよい。
【００３２】
分類指示情報12は、写真を分類してテーマ毎にアルバムプリントを作成したい場合、例えば１本のフィルムで２人の子供が参加する運動会の写真を撮ったがアルバムは分けて作成したいといった場合に用いるものであり、選択コマ指示情報９に含まれる各コマ識別情報４に対してそれぞれがどの分類に属するものであるかを指示できるものであればどのような形態でもよい。なお本実施の形態ではアルバムプリントオーダー情報８に上記の各指示情報９、10、11、12が含まれているので、結局アルバムプリントオーダー情報８には、上記分類指示情報12によって分類された組の数だけ、選択コマ指示情報９、配置指示情報10および縦横構図情報11からなる指示情報グループ13が存在している。
【００３３】
上記のように顧客によって作成されたアルバムプリントオーダー情報８に基づいてアルバムプリントを作成するためには、まず前記選択コマ指示情報９で指示されたコマの画像データ３を記憶媒体５より前記コマ識別情報４を利用して検索して読み出し、次にそれらの画像データを基に、前記配置指示情報10および縦横構図情報11に基づいてレイアウトされた画像を構成し、構成された画像、すなわちアルバムプリント画像20をデジタルプリンタ６によりプリントしてアルバムプリント21を作成する。
【００３４】
ここで、前記アルバムプリントオーダー情報８に前記分類指示情報12が含まれている場合には、上記検索、画像構成、プリント処理が分類指示情報12により分類された各分類（各指示情報グループ13）毎に行われ、図１のように１つのアルバムプリントオーダー情報から複数の異なるアルバムプリント21が作成される。
【００３５】
なお、構成された画像を別途記憶媒体５、あるいは他の記憶媒体に記憶しておくことにより、アルバムプリントの焼き増しが必要となった場合に、再度アルバムプリントオーダー情報８を入力することなく、迅速にプリントを行うことができる。このような場合は、アルバムプリント画像20の記録とは、必ずしもプリントするということではなく、記憶媒体等への記録を意味する。
【００３６】
次に、上記の写真プリント作成方法によりアルバムプリントを作成する写真プリンタの構成を、図２により説明する。本発明の写真プリンタは、写真の複数コマの画像データ３をコマ毎にコマ識別情報４と対応づけて記憶する記憶媒体５と、前記選択コマ指示情報９と配置指示情報10と縦横構図情報11と分類指示情報12とを含むアルバムプリントオーダー情報８を入力するためのアルバムプリントオーダー情報入力手段18と、記憶媒体５に記憶されている画像データ３の中から、アルバムプリントオーダー入力手段18により入力された選択コマ指示情報９により指示された選択コマの画像データ３を、その画像データに対応づけられている前記コマ識別情報４を利用して検索する検索手段14と、検索手段14により検索された画像データを、前記アルバムプリントオーダー入力手段18により入力された前記分類指示情報12により指示された分類毎に、同じくアルバムプリントオーダー入力手段により入力された前記配置指示情報10および縦横構図情報11より指示されたレイアウトの画像として構成する画像構成手段15と、構成中の画像を一時的に記憶しておくためのフレームメモリ17と、画像構成手段15により構成された前記画像を画像記録媒体19にアルバムプリント画像20として記録してアルバムプリント21を作成する記録手段16とからなる。
【００３７】
アルバムプリントオーダー入力手段18は、アルバムプリントオーダー情報８を写真プリンタに入力できるものであれば何でもよく、例えばボタン操作等により簡単に入力できる専用インタフェースをハードウェアとして設けてもよいし、マークシートによる入力でもよい。さらには、パソコンとその画面上で対話形式で入力できるようなソフトウェアであってもよい。なお、アルバムプリントオーダー情報の入力は、顧客により直接行う形態でも、専任オペレータが行う形態でもよい。
【００３８】
検索手段14は、上記アルバムプリントオーダー入力手段18により得られたアルバムプリントオーダー情報の中から、選択コマ指示情報９を得、それに基づいて記憶媒体５の検索を行い、目的の画像を得る。検索方法は実用に耐えうる程度に高速な方法であればどのような方法であってもよい。また、入力されたアルバムプリントオーダー情報８が前記分類指示情報12を含んでいる場合は、各分類に検索を行ってもよいし、先に検索して必要な全ての画像データを得てから分類を行ってもよい。
【００３９】
ここで、上記検索手段14により得られた画像データは、得られた順に画像構成手段15へと渡される。すなわち、画像構成手段15による処理は検索手段14による検索処理と並行して行われる。画像構成手段15は渡された画像データに対応する配置指示情報10、縦横構図指示情報11および分類指示情報12をアルバムプリントオーダー情報８から得、それに基づいてフレームメモリ17上に画像を構成していく。フレームメモリ17は１つであるとは限らず、複数の異なるアルバムプリントを作成する場合等は、複数のフレームメモリを使いわけてもよい。
【００４０】
検索手段14による検索が完了し、全ての画像データをフレームメモリ17上に構成し終えると、画像構成手段17は、構成の完了を記録手段16に伝え、記録手段16がフレームメモリ17上の画像を記録媒体19に記録する。記録媒体19がプリントの場合は、記録手段16はデジタルプリンタ等と考えてよいが、上記方法の説明において述べたとおり、アルバムプリント画像20を記録する記録媒体は必ずしもプリントに限られない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による写真プリント作成方法の概要を示す図
【図２】本発明による写真プリンタの構成を示す図
【図３】従来のインデックスプリントを示す図
【符号の説明】
１    写真フィルム
２    フィルムスキャナ
３    画像データ
４    コマ識別情報
５    記憶媒体
６    デジタルプリンタ
７    写真プリント
８    アルバムプリントオーダー情報
９    選択コマ指示情報
１０  配置指示情報
１１  縦横構図指示情報
１２  分類指示情報
１３  指示情報グループ
１４  検索手段
１５  画像構成手段
１６  記録手段
１７  フレームメモリ
１８  アルバムプリントオーダー情報入力手段
１９  記録媒体
２０  アルバムプリント画像
２１  アルバムプリント
【図１】
0003763872.tif 000002
【図２】
0003763872.tif 000003
【図３】
0003763872.tif 000004