(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を処理する複数の画像処理装置と、該画像処理装置とネットワークを介して接続され、該画像処理装置の処理機能について設定を行う保守装置とを含む情報処理システムであって、
前記画像処理装置のそれぞれは、
所定の付加レベルの偽造防止情報を電子写真方式でトナー像として形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成された画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた画像情報を前記保守装置に前記ネットワークを介して送信する送信手段と、を備え、
前記保守装置は、
前記画像処理装置の送信手段から送信される前記画像情報と、該画像処理装置を識別するための情報とを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記画像処理装置を識別するための情報に基づく該画像処理装置に対応する基準データと、前記画像情報とに基づいて、前記画像処理装置に適した判別可能で目立ちすぎない付加レベルを決定し、決定された付加レベルを前記画像処理装置に設定する設定手段と、を備え、
前記画像形成手段は、前記設定手段により設定された付加レベルの偽造防止情報を電子写真方式でトナー像として付加することを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
画像を処理する複数の画像処理装置と、該画像処理装置とネットワークを介して接続され、該画像処理装置の処理機能について設定を行う保守装置とを含む情報処理システムであって、
前記画像処理装置のそれぞれは、
複数の付加レベルにわたる偽造防止情報を電子写真方式でトナー像として形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成された画像情報を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた前記画像情報と、前記画像処理装置を識別するための情報とを前記保守装置に前記ネットワークを介して送信する送信手段と、を備え、
前記保守装置は、
前記画像処理装置の送信手段から送信される前記画像情報と、該画像処理装置を識別するための情報とを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記画像処理装置を識別するための情報に基づく該画像処理装置に対応する基準データと、前記画像情報とに基づいて、複数の付加レベルの中から前記画像処理装置に適した判別可能で目立ちすぎない付加レベルを決定し、決定された付加レベルを前記画像処理装置に設定する設定手段と、を備え、
前記画像形成手段は、前記設定手段により設定された付加レベルの偽造防止情報を電子写真方式でトナー像として付加することを特徴とする情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置、保守装置及び情報処理システムに係り、とりわけ、画像処理装置における情報の付加処理を、保守装置と連携して改善する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラープリンタやカラー複写機等に代表される画像形成装置の形成性能は著しく向上している。従って、このような画像形成装置を用いれば、比較的容易に、高画質に画像を形成することができる。その反面、このような画像形成装置が、紙幣などの有価証券の偽造に使用される懸念が指摘されている。この懸念に対処すべく、様々な偽造防止技術が検討されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、画像処理装置の機体番号を示すドットパターンをカラー画像に付加する技術を検討する。偽造の抑止効果を高めるには、このドットパターンを画像の全体にわたって周期的に印字することが望ましい。一方で、偽造を防止するための情報が画像に付加された場合に、付加前の画像の品質が劣化するのは好ましくない。そこで、画像品質の劣化を抑制しつつ偽造防止情報を付加する方法が必要となる。例えば、イエローの印字面のみにＡｄｄＯｎを付加する方法は検討に値しよう。ここで、ＡｄｄＯｎとは、偽造防止情報の一種で、偽造防止のために付加されるドットパターンのことである。
【０００４】
しかしながら、上記の検討案では、画像処理装置の固体差や、使用による消耗及び劣化を考慮してはいない。一般に、使用期間が長くなればなるほど消耗や劣化は増してゆく。従って、ＡｄｄＯｎの判定レベルは装置の個体差によって大きく左右されることになる。例えば、すべての装置についてＡｄｄＯｎの付加レベルを同一にすると、ある装置ではＡｄｄＯｎが目立ちすぎたり、他の装置ではＡｄｄＯｎ薄すぎたりすることになる。換言すれば、装置の個体差に応じて最適な付加レベルを設定しなければならないという課題があった。
【０００５】
画像処理装置に環境センサーを設置しその環境センサーにより検出された状態に応じて付加レベルを制御するものが本出願人から出願されている。しかしながら、環境センサーにより偽造防止用の付加情報のレベルを予想することはできても、画像形成装置により形成された画像の記録媒体（紙等）上における付加情報のレベルを検出するものでないため、最適な付加レベルを設定することはできなかった。
【０００６】
また、上記の付加レベルの適切な設定を含むＡｄｄＯｎ機能の適切な利用が、画像処理装置において実行されているか否かの管理方法について十分に検討されてはおらず改善の余地があった。更に予め決まったＡｄｄＯｎにおける付加情報に加え、新たな情報を付加情報として追加する方法について十分検討されてはいなかった。
【０００７】
そこで、本発明は、画像処理装置において実行される視覚的に目立たない情報の付加処理を、画像処理装置と保守装置とが連携することで改善する画像処理装置、保守装置及び情報処理システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は上記課題を解決すべく、複数の画像処理装置に、所定の付加レベルの偽造防止情報を電子写真方式でトナー像として形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成された画像を読み取る読取手段と、前記読取手段により読み取られた画像情報を前記保守装置に前記ネットワークを介して送信する送信手段とを設け、保守装置に、前記画像処理装置の送信手段から送信される前記画像情報と、該画像処理装置を識別するための情報とを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された前記画像処理装置を識別するための情報に基づく該画像処理装置に対応する基準データと、前記画像情報とに基づいて、前記画像処理装置に適した判別可能で目立ちすぎない付加レベルを決定し、決定された付加レベルを前記画像処理装置に設定する設定手段とを設け、前記画像形成手段は、前記設定手段により設定された付加レベルの偽造防止情報を電子写真方式でトナー像として付加することを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施形態を開示する。この実施形態は、いわゆる当業者が本発明を容易に実施できるようにとの目的で提供するものである。従って、特許請求の範囲を意図的に限定するものではない。
［実施形態１］
本実施形態では、画像形成装置等の画像処理装置において、それぞれの個体差を考慮して視覚的に目立たない偽造防止情報（ＡｄｄＯｎ）の付加レベルを設定するというものである。ここでいう個体差とは、各装置の画像処理能力や画像処理機能の消耗具合などをいう。
【００２６】
まず、図１に、本実施形態における情報処理システムの概要を示す。画像形成装置１００は、複写機に代表れるような画像を形成する装置である。各画像形成装置１００は、ネットワーク（ＮＷ）１１０に接続されている。画像形成装置１００は、ネットワークに接続して通信するための通信ＩＦ１０１、各種機能を実行するための制御装置１０２、画像を形成して出力するための出力装置１０３、画像を読み取るためのリーダ１０４及び各種データを記憶するための記憶装置１０５が含まれている。従って、出力装置１０３は画像形成手段として機能し、リーダ１０４は、画像の読取手段として機能し、通信ＩＦ１０１は、リーダ１０４により読み取られた画像を保守装置１２０に送信する送信手段として機能する。また、記憶装置１０５は、保守装置１２０により設定された付加レベルを記憶する付加レベル記憶手段として、テストパターンを記憶するテストパターン記憶手段として、及び、偽造防止情報を記憶する偽造防止情報記憶手段としても機能する。なお、記憶装置１０５に複数の偽造防止情報が記憶されている場合には、制御装置１０２が、そのうちから一つの偽造防止情報を選択する選択手段とし機能する。
【００２７】
さらに、インターネットやイントラネット等のネットワーク１１０には、画像形成装置１００を保守するための保守装置１２０が接続されている。なお、保守装置はサービスセンター内に設置されることが多い。保守装置１２０は、ネットワークに接続して通信するための通信ＩＦ１２１、各種機能を実行するための制御装置１２２及び各種データを記憶するための記憶装置１２５が含まれている。ここで、通信ＩＦ１２１は、画像形成装置１００の通信ＩＦ１０１から送信される偽造防止情報を含む画像を受信する受信手段として機能する。また、制御装置１２２は、通信ＩＦ１０１により受信された画像に基づいて、画像形成装置１００に適した付加レベルを決定する決定手段として、および、決定された付加レベルを画像情報形成装置１００に設定する設定手段として機能する。なお、通信ＩＦ１２１は、前記決定手段により決定された付加レベルを画像形成装置１００に送信する送信手段としても機能する。また、記憶装置１２５は、付加レベルを決定する際に使用される基準情報を記憶する記憶手段として機能する。
【００２８】
図２、図３を参照し画像形成装置１００の、より詳細な構成について説明する。ここでは、説明の便宜を考慮して、画像形成装置が電子写真方式のデジタル複写機である場合を示す。図２は、画像形成装置の概略断面図を示している。また、図３は画像形成装置のブロック図である。これらの構成および作像行程を、これ以降の図面を参照して詳しく説明する。
【００２９】
図２において、コピーキー（図示省略）が押されると、リーダ部において、原稿台ガラス３１上に載せた原稿３０を、露光ランプ３２により露光走査する。原稿３０からの反射光像は、ＣＣＤ等のフルカラーセンサ３４に集光される。フルカラーセンサ３４は原稿３０を多数の画素に分解し、各画素の濃度に対応した光電変換信号を発生する。このようにして原稿３０のカラー色分解画像信号が得られる。
【００３０】
図２において、フルカラーセンサ３４から出力された画像信号は、アナログ信号処理部２０１に入力される。アナログ信号処理部２０１は、画像信号のゲインやオフセットを調整する。次に、Ａ／Ｄ変換部２０２は、画像信号を各色成分毎に例えば８ｂｉｔ（０〜２５５レベル：２５６階調）のＲＧＢデジタル信号へと変換する。シェーディング補正部２０３は、一列に並んだＣＣＤのセンサセル群一つ一つの感度バラツキを無くす処理を施す。具体的には、色毎に基準白色板を読み取った信号を用いて、一つ一つのＣＣＤセンサセルに対応させてゲインを最適化する、いわゆるシェーディング補正が施される。
【００３１】
ラインディレイ部２０４は、シェーディング補正部２０３から出力された画像信号に含まれている空間的ずれを補正する。この空間的ずれは、フルカラーセンサ３４の各ラインセンサが、副走査方向に、互いに所定の距離を隔てて配置されていることにより生じたものである。具体的には、Ｂ色成分信号を基準として、Ｒ及びＧの各色成分信号を副走査方向にライン遅延し、三つの色成分信号の位相を同期させる。
【００３２】
入力マスキング部２０５は、ラインディレイ部２０４から出力された画像信号の色空間を、（１）式のマトリクス演算により、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する。つまり、フルカラーセンサ３４から出力された各色成分信号の色空間は、各色成分のフィルタの分光特性で決まっているが、これをＮＴＳＣの標準色空間に変換するものである。
【００３３】
【表１】
0003799261.tif 000002
【００３４】
コンピュータのＣＲＴディスプレイ上に表示されているカラーオリジナル画像情報は、外部入力２１３から画像信号として入力される。ＬＯＧ変換部２０６は、例えばＲＯＭなどからなるルックアップテーブル（ＬＵＴ）で構成され、入力マスキング部２０５から出力されたＲＧＢ輝度信号をＣＭＹ濃度信号に変換する。ライン遅延メモリ２０７は、黒文字判定部（図示省略）が入力マスキング部２０５の出力から制御信号ＵＣＲ、ＦＩＬＴＥＲ、ＳＥＮなどを生成する期間（ライン遅延）分、ＬＯＧ変換部２０６から出力された画像信号を遅延する。
【００３５】
マスキング・ＵＣＲ部２０８は、ライン遅延メモリ２０７から出力された画像信号から黒成分信号Ｋを抽出し、さらに、プリンタ部Ｂの記録色材の色濁りを補正するマトリクス演算を、ＹＭＣＫ画像信号に施して、リーダ部Ａの各読み取り動作毎にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ順に例えば８ｂｉｔの色成分画像信号を出力する。
【００３６】
なお、必要ならγ補正部を設けてもよい。γ補正部は、画像信号をプリンタ部の理想的な階調特性に合わせるために、マスキング・ＵＣＲ部２０８から出力された画像信号に濃度補正を施す。出力フィルタ（空間フィルタ処理部）２１０は、γ補正部から出力された画像信号にエッジ強調またはスムージング処理を施す。
【００３７】
ＡｄｄＯｎ部２２０は、偽造防止追跡のために、画像信号にある情報を与えてパターンを形成する部分である。
【００３８】
ＬＵＴ２１１は、原画像の濃度と出力画像の濃度とを一致させるためのもので、例えばＲＡＭなどで構成されるものである。
【００３９】
パルス幅変調器（ＰＷＭ）２１２は、入力された画像信号のレベルに対応するパルス幅のパルス信号を出力し、そのパルス信号はレーザ光源４２を駆動するレーザドライバ４１へ入力される。
【００４０】
半導体レーザから放射されたレーザ光Ｋは回転多面鏡３ａによって掃引され、ｆ／θレンズ等のレンズ３ｂ及びレーザ光Ｅを像担持体たる感光ドラム１方向に指向させる固定ミラー３ｃによって感光体ドラム１上にスポット結像される。かくして、レーザ光Ｅは感光ドラム１の回転軸とほぼ平行な方向（主走査方向）にこの感光ドラム１を走査し、感光ドラム１の回転方向（副走査方向）に繰り返し感光ドラム１を走査することで静電潜像を形成する事になる。
【００４１】
プリンタ部において、像担持体である感光ドラム１はアモルファスシリコン、セレン、ＯＰＣ等を表面に有し、矢印方向に回転自在に担持され、感光ドラム１の周りに前露光ランプ１１、帯電手段としてのコロナ帯電器２、レーザ露光光学系３、表面電位センサー１２、色の異なる４個の現像器４ｙ、４ｃ、４ｍ、４ｂｋ、感光ドラム上光景検知手段１３、転写装置５、クリーニング装置６が配置される。
【００４２】
プリンタ部では画像形成時、感光ドラム１は矢印方向に回転され、前露光ランプ１１で均一に除電を受けた後、一次帯電器２により一様に帯電される。その後、上述した画像情報信号に対応して変調されたレーザ光Ｅで露光走査され、これによって画像情報信号に対応した静電潜像が形成される。
【００４３】
次に、所定の現像器を動作させて、感光ドラム１上の静電潜像をトナーとキャリアからなる二成分現像剤によって反転現像され、感光ドラム１上に樹脂を基体とした負に帯電された可視画像（トナー像）が形成される。現像器は、偏心カム２４ｙ、２４ｃ、２４ｍ、２４ｂｋの動作により、各分解色に応じて択一的に感光ドラム１に接近するようにしている。ここで、反転現像とは、感光体の光で露光された領域に、潜像と同極性に帯電したトナーを付着させてこれを可視化する現像方法である。
【００４４】
更に、感光ドラム１上のトナー像を記録材カセット７より搬送系及び転写装置を介して感光ドラム１と対向した位置に供給された記録材に転写する。転写装置５は、本例では記録材担持体としての転写ドラム５ａ、転写手段としての転写ブラシ帯電器５ｂ、記録材を静電吸着させるための吸着ブラシ帯電器５ｃと対向する吸着ローラ５ｇ、内側帯電器５ｄ、外側帯電器５ｅ、転写剥がれセンサー５ｈとを有し、回転駆動されるように軸支された転写ドラム５ａの周面開口域には誘電体から成る記録材担持シート５ｆを円筒状に一体的に張設している。記録材担持シート５ｆはポリカーボネード等の誘電体シートを使用している。
【００４５】
ドラム状とされる転写装置、つまり転写ドラム５ａを回転させるに従って感光ドラム１上のトナー像は、転写ブラシ帯電器５ｂにより記録材担持シート５ｆに担持された記録材上に転写される。こうして記録材に所望数の色トナー像の転写を終えると、記録材を転写ドラム５ａから分離爪８ａ、分離押し上げコロ８ｂ及び分離帯電器５ｂの作用によって分離し、熱ローラ定着器９を介してトレイ１０に排紙され、フルカラー画像として供される。
【００４６】
他方、転写後感光ドラム１は、表面の残留トナーをクリーニングブレード６ｅとスクイシートからなるクリーニング装置６で清掃し、再度画像形成工程に供される。
【００４７】
記録材担持シート５ｆ上の粉体の飛散付着及び記録材上のオイルの付着等を防止するために、バックアップブラシ１５により清掃を行う。このような清掃は画像形成前もしくは後に行う。なお、ジャム（紙詰まり）発生時には随時行う。
【００４８】
ＬＵＴ２５にて変換された後、パルス巾変換回路２１２により信号がドット巾に対応した信号に変換され、レーザドライバ４１に送られる。そして、レーザ走査により感光体ドラム１上にはドット面積変化による階調特性を有する潜像が形成され、現像、転写、定着という過程をへて階調画像が得られる。
【００４９】
なお、本実施形態で使用したトナーは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色トナーで、ステレン系共重合樹脂をバインダーとし、各色の色材を分散させて形成されている。
【００５０】
図４に本実施形態で生成されるＡｄｄＯｎドットパターンの例を示す。ＡｄｄＯｎドットパターンは、複数のＡｄｄＯｎドット４０２からなり、偽造防止情報を表現するための最小単位である。すなわち、ＡｄｄＯｎドットパターンの配置に仕方により、画像形成装置等の識別番号を表現するものである。例えば、暗号化されたデータ（各機器から送信された情報とエンジン固有の情報を統合した付加情報）は、上記ＡｄｄＯｎドットの主走査方向の位置関係により表される。具体的には、図中、最初に現れるＡｄｄＯｎドットと次に現れるアドオンドットの距離に対応させて数値情報、文字情報を表すものとすれば、数値情報、文字情報を表すことができる。このように配置規則を適当に用意し、送信側受信側の双方でこの配置規則を共有すれば、ＡｄｄＯｎドットパターンを媒体として機器を表す情報を伝送することができる。
【００５１】
ＡｄｄＯｎライン４０１は、イエローのプレーンにおいてＡｄｄＯｎドットパターンが埋め込まれるラインである。ＡｄｄＯｎドット４０２を拡大したものが４０６である。ＡｄｄＯｎドットには２種類の領域が存在する。一つは、元の画像信号に対して一定レベル加算してなる＋領域４０４である。もう一つは、元の画像信号に対して一定のレベルを減算してなる−領域４０３、４０５である。なお、図８に示すように、ＡｄｄＯｎドットパターンは一ページ内で複数回繰り返されて出現してもよい。図８に示す例では、同一配置のＡｄｄＯｎドットパターンが５回繰り返されている。
【００５２】
本実施形態では、＋領域、−領域とも４８レベルに設定する。例えば、ＭＣＹＫが前面にわたって８０レベルであるハーフトーン画像に対し４８レベルのＡｄｄＯｎドットパターンを付加すると、ＭＣＫはそのまま８０レベルのハーフトーンとして出力され、ＹはＡｄｄＯｎドットパターンの−領域では８０−４８＝３２レベルを出力され、＋領域では８０＋４８＝１２８レベルを出力されることになる。
【００５３】
以上のようにして画像中に付加されたＡｄｄＯｎドットパターンは、カラー画像として形成された後にもイメージスキャナー等で読み取り、イエローのプレーンのみ抽出し、ドットパターンを解析すれば、上述した記録装置の機体番号やユーザＩＤ、ネットワークＩＤ等の情報を得ることができる。
【００５４】
しかし、ＡｄｄＯｎのレベル（ここでは、原画像に対しＹの出力値を増減する割合をいい、付加レベルともいう。）を上げると判定はしやすくなるが、あまりレベルを上げるとＡｄｄＯｎが目立ち画像の品質が劣化する。また逆に、レベルを下げ過ぎてしまうと、ＡｄｄＯｎの判定が困難になり、偽造防止効果が得られない。そこで、ＡｄｄＯｎを判定できる最低のレベルでＡｄｄＯｎを形成することで、ＡｄｄＯｎ情報が視覚的に目立たないようにすることが重要な課題である。
【００５５】
しかしながら、判定可能レベルは、装置の固体差や消耗・劣化の進み具合によって左右される傾向にある。例えば、画像形成装置Ａ、Ｂがあるとしよう。Ａは新しく、劣化も進んでおらず、そのためドット再現性が良いとする。この場合の画像形成装置ＡはＡｄｄＯｎの判定レベルが良いといえる。一方Ｂは古く劣化が進んでおり、ドットの再現性が悪いとする。このような場合Ｂは、ＡｄｄＯｎの判定レベルが悪いことになる。
【００５６】
このケースで、Ａ、ＢのＡｄｄＯｎの付加レベルを同じにしたのでは、次のような不具合が生じる。すなわち、画像形成装置Ｂに合わせて、画像形成装置ＡのＡｄｄＯｎレベルをレベル４８に設定してしまうと、Ａでは、ＡｄｄＯｎが必要以上に目立ってしまうおそれがある。一方、画像形成装置Ａに合わせＡｄｄＯｎの付加レベルを３２にすると、画像形成装置Ｂでは、ＡｄｄＯｎの判定が困難になる可能性がある。
【００５７】
そこで、上記課題を解決すべく本実施形態では次のような構成を採用する。まず、画像形成装置１００は、所定の付加レベルでテストパターン上にＡｄｄＯｎを付加してテストサンプルを形成し、このテストサンプルを保守装置に送信する。具体的には、制御装置１０２は、記憶装置１０５に記憶されているテストパターン、ＡｄｄＯｎデータ及び付加レベルを読み出す（５００〜５０２）。さらに、制御装置１０２は、読み出したテストパターンに対してＡｄｄＯｎデータを付加する（５０３）。付加は、ＡｄｄＯｎドットのＹレベルを付加レベルの値だけ増減させる。このようにして作成されたテストサンプルは、出力装置１０３において、記録材の上に画像として形成される（５０４）。ここまでが画像の形成ステップである。図８にテストサンプルの例を示す。  この例では、５段階の付加レベルを同時に使用している。
【００５８】
続いて、形成されたテストサンプルを手動又は自動にてリーダ１０４にセットする。リーダ１０４は、テストサンプルを読み取る（５０５）。リーダ１０４により読み取られたテストサンプルは、通信ＩＦから保守装置に向けて送信される（５０６）。
【００５９】
保守装置１２０は、画像処理装置１００から送信されるテストサンプルを通信ＩＦ１２１で受信する（５０７）。受信したテストサンプルは、一旦、記憶装置１２５に格納される。
【００６０】
保守装置１２０の制御装置１２２は、どの画像形成装置からテストサンプルが送られてきたかを特定する（５０８）。特定の仕方としては、例えば、ＡｄｄＯｎに画像形成装置の識別番号が含まれていれば、テストサンプルを画像認識することで識別番号を抽出する方法や、通信ＩＦで得られる画像形成装置の電話番号、ＩＰアドレスあるいはＭＡＣアドレスなどから画像形成装置を特定する方法などがある。制御装置１２５は、特定された画像形成装置に対応する基準データを記憶装置１２５の対応テーブルから抽出する（５０９）。対応テーブルには、画像形成装置の識別番号、比較用のＡｄｄＯｎドットパターン及び現在の付加レベルが記憶されている。ここでいう基準データとは、最適な付加レベルを決定する際に利用されるデータであり、ＡｄｄＯｎ配置パターンやテストパターンなどであり、画像形成装置の所有するテストパターンと同一のものである。
【００６１】
制御装置１２５は、受信したテストサンプルと基準データの一つである比較用のＡｄｄＯｎパターンか、若しく比較用のテストパターンと比較し、判読可能なもっとも低いレベルを当該画像形成装置に適した付加レベルとする（５１０）。例えば、テストサンプルに３２、４８、６４、８０、９６の各付加レベルでＡｄｄＯｎが付加されているとすれば、この５つの中から判読可能でかつ目立ちすぎない付加レベルを選択することになる。
【００６２】
より詳細な決定方法をいくつか説明する。まず、受信したテストサンプルと比較用のテストパターンを比較することにより付加レベルを決定する場合を説明する。テストサンプルとテストパターンとで差分演算を行い、双方で値のことなるドットを抽出する。つぎに、抽出されたドットの位置が元のＡｄｄＯｎドットパターンと同一であるかを判定する。さらに、抽出されたドットのレベルが、識別可能なレベルであるかを判定する。この差が不十分であれば、この差を補うように付加レベルを増加させる。必要以上に差があれば、不必要な分だけ付加レベルを下げる。
【００６３】
なお、最適な付加レベルの決定は、人間が判断してもかまわない。この場合は、保守装置１２０の表示装置（不図示）に、ＡｄｄＯｎドットパターンの付加された画像を表示し、それをユーザが見て付加レベルを決定し、保守装置１２０に接続された入力機器から最適な付加レベルをユーザが入力する。人間が判定する際には、テストサンプル上に付加レベルを数値で明記すると最適レベルの決定がしやすくなるだろう。
【００６４】
以上のようにして付加レベルが決定されると、制御装置１２５は、通信ＩＦ１２１を介して最適な付加レベルを画像形成装置に送信する（５１１）。
【００６５】
画像形成装置１００は、通信ＩＦを介して付加レベルの最適値を受信すると（５１２）、記憶装置１０５内に付加レベルを記憶する（５１３）。画像形成装置１００は、このようにして付加レベルを設定し、以降は、この付加レベルにて偽造防止情報を付加した画像を形成する。なお、上記例では、テストサンプル自体を画像処理装置１００が保守装置１２０に送信する構成としたが、テストサンプル自体を送信するのではなく、画像処理装置１００において、テストサンプルからテストサンプルの濃度、テストサンプルの数値情報・文字情報を判定し、その判定結果を保守装置１２０に送信する構成としてもよい。この場合は、画像処理装置１００は、リーダ１０４を制御してテストサンプルを読み取り、記憶装置１０５に記憶された濃度、数値値情報又は文字情報を判定するプログラムを制御装置により動作させることにより、この読み取り結果を処理することで、テストサンプルの濃度、テストサンプルの数値情報・文字情報を判定できる。
【００６６】
以上説明したいように、機械毎にその状態に応じたＡｄｄＯｎの付加レベルを調整することが可能となり、ひいては、判定可能で、かつ目立たないようにＡｄｄＯｎを付加することが可能となる。
［実施形態２］
実施形態１では、通常のＡｄｄＯｎドットパターンとテストパターン用のＡｄｄＯｎドットパターンを同一のものとして出力した。本来、ＡｄｄＯｎドットパターンは、機械を識別する必要性から、機械毎に固有の配置となる。しかし、本発明のテストパターン上ではＡｄｄＯｎのドットが判読可能な付加レベルであるか否かを判定するに過ぎない。そこで、図９に示すような規則的な配置のＡｄｄＯｎを用いてもよい。通常、ＡｄｄＯｎは目立たないように十分に小さく設計されるので、配置が規則的であったほうが最適な付加レベルを容易に決定できると思われる。すべての画像形成装置が同一のテストパターン用のＡｄｄＯｎドットパターンを使用すれば、保守装置はテストパターン用のＡｄｄＯｎドットパターンを一つ記憶するだけでよいという利点がある。さらには、画像形成装置を特定する必要もないので保守装置でのステップ５０８と５０９は不要となる利点もある。
［実施形態３］
実施形態１ではＡｄｄＯｎのレベルのみを変更したが、本実施形態では図１０のように、ＡｄｄＯｎのパターンを３段階（６＊２、９＊３、１２＊４）、付加レベルを３段階（３２、４８、６４）に振った計９種のテストサンプルを出力する。あとは、実施形態１と同様の処理により、ＡｄｄＯｎが判読できるレベルを探す。ＡｄｄＯｎの目立ちにくさについて以下の表に示す。１〜９の数値は、目立ちにくさを示しており、数値が小さいほど目立ちにくいことになる。ＡｄｄＯｎが判定可能で、下の表で一番数値の低いものをＡｄｄＯｎの付加レベルする。
【００６７】
【表２】
0003799261.tif 000003
【００６８】
以上により、機械毎にＡｄｄＯｎのレベルを調整することが可能となり、ＡｄｄＯｎの判定可能で、目立たないＡｄｄＯｎを付加することが可能となった。
［実施形態４］
上述した実施形態１では、最適な付加レベルを保守装置１２０から設定する構成であった。本実施形態では、上述の付加レベルの設定に限定されるものではなく、画像形成装置にてＡｄｄＯｎ機能が適切に利用されているか否かを管理する構成について説明する。さらに、保守装置１２０からＡｄｄＯｎとして付加する情報の種類を管理する構成についても説明する。
【００６９】
本実施形態のシステム構成は基本的に図１とほぼ同じである。図１１のフローチャートに従った処理を実現するためのプログラムが、画像形成装置１００内の記憶装置１０５及び保守装置１２０内の記憶装置１２５に記憶されているものとする。制御装置１０２及び制御装置１２２は、それぞれこれらのプログラムを処理することで、図１１の処理が実現される点において図１で説明したものとは異なる。図１１のステップ５０５までは、図５のステップ５０５までと同じため説明を割愛する。
【００７０】
図１１のステップ１１０６において、画像形成装置１００は、前述のテストサンプルに加え、画像形成装置１００にて日時情報と、既にプリントされた枚数を示すカウンタ情報とが設定されている。設定されたこれらの情報は記憶装置などに格納されており、制御装置は、任意のタイミングで、保守装置１２０にこれらの情報を送信する。ここで、この日時情報とは、画像形成装置１００が設置される際にサービスマンもしくは画像形成装置１００の所有者により画像形成装置の不図示の操作部から設定されるものである。またカウンタ情報とは、画像形成装置１１０においプリントが行われるごとに１ずつカウントされた値である。保守装置１２０は、画像形成装置から送信された各情報を受信し（１１０７）、送信元を特定すべく、実施形態１と同様に画像形成装置１００の識別番号、電話番号、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスなどを認識する（１１０８）。保守装置１２０は、実施形態１と同様に画像形成装置１００に対応した概ね最適な付加レベルを決定する（１１０９）。付加レベルが決定されると、制御装置１２２は、通信ＩＦ１２１を介して、決定された付加レベルを画像形成装置１００に送信する（１１１０）。また、保守装置１２０では前述の識別番号、電話番号、ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスとその他の受信情報（日付情報、カウンタ情報、送信した付加レベルの情報）とを対応づけて記憶装置１２５に記憶する（１１１１）。
【００７１】
画像形成装置１００は、通信ＩＦ１０１を介して付加レベルの略最適値を受信すると（１１１２）、制御装置の制御により、記憶装置１０５内に付加レベルを記憶する。画像形成装置１００は、このようにして付加レベルを設定（補正）し、以降はこの付加レベルにて偽造防止情報（視覚的に日立たないＡｄｄＯｎ情報）を付加した画像を形成する（１１１３）。
【００７２】
また保守装置１２０は、記憶装置１２５に記憶された以前に受信済みの日時情報群、カウンタ情報群、付加レベルの情報を定期的にチェックする（１１１４）。そして保守装置１２０では、付加レベルの最適化を実施した最近の日付、最近のカウンタ値の変化（利用状況）、付加レベル値などを参照し、付加レベルの最適化について補正処理が必要になると予測される日時を決定し、その日時に保守装置１２０側から画像形成装置１００にネットワーク１１０（インターネット、イントラネット）を介して通知を行う（１１１５）。この通知は画像形成装置で受信され（１１１６）、画像形成装置１００の不図示の表示部に表示される（１１１７）。その結果、画像形成装置１００の所有者は、適切なタイミングで付加レベルの補正が可能となる。
【００７３】
また記憶装置１２５において記憶された受信情報は、保守装置１２０の不図示の表示部に表示可能であり、保守装置１２０の操作者はＡｄｄＯｎ機能の画像形成枚数に応じた付加レベルの変化を、受信情報から確認することによって画像形成装置１００のＡｄｄＯｎ機能の適切な利用を保守装置１２０側で監視することができる。
【００７４】
実施形態１ではＡｄｄＯｎ情報として機体番号を付加する構成であったが、この情報は機体番号に加え、保守装置１２０からさらに種々の種類の情報を追加してもよい。図１２は追加処理を示すフローチャートである。
【００７５】
保守装置１２０の操作者は、保守装置１２０の不図示の操作部から画像形成装置１００にて新たにＡｄｄＯｎ情報として付加する情報を指定（追加）する（１２０１）。画像形成装置１００の電源がＯｎされると（１２０２）、画像形成装層１００は画像形成可能な状態になるまで数分程度を必要とする。そこで、この待ち状態を利用して、画像形成装置１００は、保守装置１２０にネットワーク１１０を介してＡｄｄＯｎ情報の追加の有無を問い合わせる（１２０３）。保守装置１２０においては、すでにステップ１２０１が実行され、ＡｄｄＯｎ１２０１が指定されているので、新たに付加する情報の種類、新たに付加する情報を獲得し、画像に埋め込むためのプログラムを通信ＩＦ１２１、通信ＩＦ１０１を介して送信する（１２０４）。この新たに付加する情報としては日時情報等が考えられる。尚、このプログラムは、ステップ１２０１の実施と並行して保守装置１２０に格納される。
【００７６】
また、画像形成装置１００は、メモリカード用のアダプタ（不図示）を保持していてもよい。例えば、このアダプタには、デジタルカメラで撮像された画像を記憶するメモリカードを装着する。ここで、画像形成の対象となる画像ファイル（Ｅｘｉｆ等）に、撮像時に使用されたデジタルカメラのメーカー情報、モデル名等の情報を含めておけば、これらの情報を画像形成時の付加情報としても使用することもできる。
【００７７】
尚、メーカー情報、モデル名等の情報をメモリカードから抽出して、画像に付加する情報とする以外にも、画像が不正に利用された場合にその画像の撮影装置、入力装置、印刷装置を特定するために役立つ情報であれば、もちろん他の情報を使用してもよい。例えば、撮影装置装置における撮像設定（フラッシュの有無、撮影モード：ボートレート、マクロ、使用レンズなど）、入力装置における入力設定（解像度やγ補正値など）、印刷装置における印刷る設定（印刷モード：写真モード、文字モード等）又は著作権に関する情報のように画像の所有者を示す情報などであってもよい。
【００７８】
画像形成装置１００では、受信したプログラムを記憶装置１０５に格納し、このプログラムをインストールし、画像形成時に付加する情報も追加する（１２０５）。以上の処理を行うことで画像形成装置１００の電源が再度ＯＮされ画像形成が可能となった時には、画像形成装置１００は機体番号に加え、新たなＡｄｄＯｎ情報を画像形成装置１００にて視覚的に日立たないように形成画像に付加できる。
【００７９】
画像形成装置１００から保守装置１２０への問い合わせのタイミシグは、上記タイミングに限定されず、例えば、画像形成装置１００において予め指定された所定の時間や、画像形成装置１００が省電力モードに移行するタイミングなどであってもよい。
【００８０】
尚、保守装置１２０では、特定の画像形成装置においてのみＡｄｄＯｎ情報の追加を行うか、ネットワークに接続されたすべての画像形成装置にＡｄｄＯｎ情報を追加するかを操作部から設定することもできる。すなわち、個別指定も全指定も可能である。また、保守装置１２０の操作部上でＡｄｄＯｎ情報の一覧指示が操作者により起動された場合には、保守装置１２０の不図示の表示部に、保守装置１２０にて管理される（ＡｄｄＯｎ情報の追加が可能な）全ての画像形成装置についてそれぞれ画像形成時にＡｄｄＯｎされる情報の一覧が表示される。従って、保守装置１２０では各画像形成装置におけるＡｄｄＯｎされる情報についても管理できる。
【００８１】
【他の実施形態】
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００８２】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８３】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８４】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した図５に示すフローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置ごとの個体差を求め、その個体差を考慮して偽造防止情報の付加レベルを設定・変更することにより、より適切に偽造防止情報を画像に付加することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るシステム構成を示す図である。
【図２】実施形態に係る画像形成装置を示す図である。
【図３】実施形態に係る画像信号の処理回路を示す図である。
【図４】実施形態に係るＡｄｄＯｎの概念図である。
【図５】実施形態に係るＡｄｄＯｎの設定処理に関するフローチャートである。
【図６】実施形態に係る画像形成装置の記憶装置を示す図である。
【図７】実施形態に係る保守装置の記憶装置を示す図である。
【図８】実施形態に係るテストパターンを示す図である。
【図９】実施形態２に係るテストパターンの配置を示す図である。
【図１０】実施形態３に係るテストパターンの配置を示す図である。
【図１１】実施形態４に係るるＡｄｄＯｎの設定処理に関するフローチャートである。
【図１２】実施形態４に係るるＡｄｄＯｎの追加処理に関するフローチャートである。
【符号の説明】
１００…画像形成装置、
１０１…通信ＩＦ、
１０２…制御装置、
１０３…出力装置、
１０４…リーダ、
１０５…記憶装置
１１０…ネットワーク
１２０…保守装置
１２１…通信ＩＦ、
１２２…制御装置、
１２５…記憶装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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