(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に搬送すべきシートの表面に接触した状態で該シートを該所定方向に搬送させる向きに表面移動する媒体送り手段との間でシートを挾持しつつ、その挾持部で該所定方向とは逆方向に表面移動するように駆動される媒体戻し手段と、
上記媒体戻し手段に駆動力を伝達するための駆動力伝達手段と、
上記媒体戻し手段に加わる駆動負荷が変化することによって該媒体戻し手段の駆動及び非駆動が切り換わり、上記挾持部に進入した複数のシートのうち、上記媒体送り手段が接触するシート以外のシートを該媒体送り手段が接触するシートから分離するシート分離装置において、
上記駆動力伝達手段は、軸方向の異なる位置に複数のギヤが設けられた第１の回転軸と、上記複数のギヤと噛み合う単一のギヤが設けられた第２の回転軸とを備えており、
上記第１の回転軸及び上記第２の回転軸のいずれか一方は、上記複数のギヤと上記単一のギヤとの噛み合い部分で互いを離間させる方向に生じる力により、支点を中心にして上記媒体戻し手段を上記媒体送り手段に向けて変位させる方向に揺動可能な構成を有しており、
上記複数のギヤのいずれか１つのみが上記単一のギヤと噛み合う期間が存在するように、該複数のギヤに噛み合う該単一のギヤ部分及び該複数のギヤの少なくとも一方は、その周方向に歯が存在しない欠歯部分を有しており、
上記複数のギヤのうち少なくとも１つは、上記第１の回転軸における取付位置部分の形状に対応する挿通孔を有し、
上記第１の回転軸の取付位置部分は、上記挿通孔と協働することで該挿通孔を有するギヤを該第１の回転軸の周方向に回転不能とする形状を有することを特徴とするシート分離装置。
【請求項２】
請求項１のシート分離装置において、
上記挿通孔を有するギヤが複数あり、
上記挿通孔を有する各ギヤがそれぞれ取り付けられる上記第１の回転軸上の各取付位置部分の形状は、互いに連続していることを特徴とするシート分離装置。
【請求項３】
所定方向に搬送すべきシートの表面に接触した状態で該シートを該所定方向に搬送させる向きに表面移動する媒体送り手段との間でシートを挾持しつつ、その挾持部で該所定方向とは逆方向に表面移動するように駆動される媒体戻し手段と、
上記媒体戻し手段に駆動力を伝達するための駆動力伝達手段と、
上記媒体戻し手段に加わる駆動負荷が変化することによって該媒体戻し手段の駆動及び非駆動が切り換わり、上記挾持部に進入した複数のシートのうち、上記媒体送り手段が接触するシート以外のシートを該媒体送り手段が接触するシートから分離するシート分離装置において、
上記駆動力伝達手段は、軸方向の異なる位置に複数のギヤが設けられた第１の回転軸と、上記複数のギヤと噛み合う単数又は複数のギヤが設けられた第２の回転軸とを備えており、
上記第１の回転軸及び上記第２の回転軸のいずれか一方は、上記複数のギヤと上記単一のギヤとの噛み合い部分で互いを離間させる方向に生じる力により、支点を中心にして上記媒体戻し手段を上記媒体送り手段に向けて変位させる方向に揺動可能な構成を有しており、
上記複数のギヤのいずれか１つのみが上記単一のギヤと噛み合う期間が存在するように、該複数のギヤに噛み合う該単一のギヤ部分及び該複数のギヤの少なくとも一方は、その周方向に歯が存在しない欠歯部分を有しており、
上記第１の回転軸に設けられる複数のギヤの少なくとも１つは、該第１の回転軸上に別個に構成されており、
上記複数のギヤの少なくとも１つを上記第１の回転軸に沿って移動させ、かつ、該第１の回転軸上に固定するためのギヤ移動固定手段を有することを特徴とするシート分離装置。
【請求項４】
請求項３のシート分離装置において、
上記第１の回転軸は、その軸方向に目盛りを有することを特徴とするシート分離装置。
【請求項５】
所定方向に搬送すべきシートの表面に接触した状態で該シートを該所定方向に搬送させる向きに表面移動する媒体送り手段と、
上記媒体送り手段との間でシートを挾持するしつつ、その挾持部で上記所定方向とは逆方向に表面移動するように駆動される媒体戻し手段を有する分離手段とを備え、
上記媒体送り手段が接触するシートのみ上記挾持部を通過させて上記所定方向に搬送するシート搬送装置において、
上記分離手段として、請求項１、２、３又は４のシート分離装置を用いたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
シートを搬送するシート搬送手段を備え、
上記シート搬送手段により搬送されたシート上に画像を形成する画像形成装置において、
上記シート搬送手段として、請求項５のシート搬送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、紙幣、切符、用紙等のシートについて、搬送すべき１枚のシートから他のシートを分離させるためのシート分離装置に関するものである。
また、本発明は、上記シート分離装置を備え、１枚のシートのみを所定方向に搬送させるためのシート搬送装置に関するものである。
また、本発明は、上記シート搬送装置を備え、この搬送装置により搬送されたシート上に画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置には、複数枚が積層された状態のシートとしての用紙を１枚ずつ分離して画像形成部へ搬送するシート搬送装置としての給紙装置が設けられている。この給紙装置の給紙方法としては、ＦＲＲ（ｆｅｅｄ ｒｏｌｌｅｒ−ｒｅｖｅｒｓｅ ｒｏｌｌｅｒ）方式が知られている。このＦＲＲ方式の給紙装置は、用紙を所定方向に搬送するためのフィードローラと、このフィードローラとの間で用紙を挾持するためのリバースローラとを備えている。このリバースローラは、そのリバースローラを上記所定方向とは逆方向（戻し方向）に表面移動させる駆動力をトルクリミッタを介して伝達する回転軸に取り付けられている。このとき、リバースローラに加わる駆動負荷は、フィードローラとリバースローラとの間の挾持部である給紙ニップ部に進入するシートの枚数に応じて変化する。この変化によって、トルクリミッタの動作、非動作が決定される。
【０００３】
具体的に説明すると、フィードローラと用紙との間の摩擦力及びリバースローラと用紙との間の摩擦力は、用紙間の静電力による吸着力や摩擦力よりもはるかに大きい。したがって、給紙ニップ部に複数枚の用紙が進入した場合、リバースローラと接触する用紙面の裏面には別の用紙が接触しているので、リバースローラに加わる駆動負荷は小さい。この場合、トルクリミッタは動作しないため、その用紙はリバースローラとの間の摩擦力により戻し方向に搬送されることになる。一方、給紙ニップ部に用紙が１枚だけ進入した場合、リバースローラと接触する用紙面の裏面にはフィードローラが接触しているので、リバースローラに加わる駆動負荷は非常に大きくなる。この場合、トルクリミッタが動作し、リバースローラは、フィードローラとの間の摩擦力により上記所定方向に搬送される用紙に連れ周ることになる。このような動作により、ＦＲＲ方式の給紙装置では、安定して用紙を１枚だけ分離させて搬送することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、ＦＲＲ方式の給紙装置を高湿、静電気環境などで使用した場合、用紙間に働く密着力が高まるため、用紙が搬送されない不送り又は複数枚の用紙を搬送してしまう重送が起きるおそれがあるという問題が生じた。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、用紙等のシート間に高い密着力が作用する環境下であっても、不送り及び重送を安定して抑制することができるシート分離装置、シート搬送装置及び画像形成装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、所定方向に搬送すべきシートの表面に接触した状態で該シートを該所定方向に搬送させる向きに表面移動する媒体送り手段との間でシートを挾持しつつ、その挾持部で該所定方向とは逆方向に表面移動するように駆動される媒体戻し手段と、上記媒体戻し手段に駆動力を伝達するための駆動力伝達手段と、上記媒体戻し手段に加わる駆動負荷が変化することによって該媒体戻し手段の駆動及び非駆動が切り換わり、上記挾持部に進入した複数のシートのうち、上記媒体送り手段が接触するシート以外のシートを該媒体送り手段が接触するシートから分離するシート分離装置において、上記駆動力伝達手段は、軸方向の異なる位置に複数のギヤが設けられた第１の回転軸と、上記複数のギヤと噛み合う単一のギヤが設けられた第２の回転軸とを備えており、上記第１の回転軸及び上記第２の回転軸のいずれか一方は、上記複数のギヤと上記単一のギヤとの噛み合い部分で互いを離間させる方向に生じる力により、支点を中心にして上記媒体戻し手段を上記媒体送り手段に向けて変位させる方向に揺動可能な構成を有しており、上記複数のギヤのいずれか１つのみが上記単一のギヤと噛み合う期間が存在するように、該複数のギヤに噛み合う該単一のギヤ部分及び該複数のギヤの少なくとも一方は、その周方向に歯が存在しない欠歯部分を有しており、上記複数のギヤのうち少なくとも１つは、上記第１の回転軸における取付位置部分の形状に対応する挿通孔を有し、上記第１の回転軸の取付位置部分は、上記挿通孔と協働することで該挿通孔を有するギヤを該第１の回転軸の周方向に回転不能とする形状を有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のシート分離装置において、上記挿通孔を有するギヤが複数あり、上記挿通孔を有する各ギヤがそれぞれ取り付けられる上記第１の回転軸上の各取付位置部分の形状は、互いに連続していることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、所定方向に搬送すべきシートの表面に接触した状態で該シートを該所定方向に搬送させる向きに表面移動する媒体送り手段との間でシートを挾持しつつ、その挾持部で該所定方向とは逆方向に表面移動するように駆動される媒体戻し手段と、上記媒体戻し手段に駆動力を伝達するための駆動力伝達手段と、上記媒体戻し手段に加わる駆動負荷が変化することによって該媒体戻し手段の駆動及び非駆動が切り換わり、上記挾持部に進入した複数のシートのうち、上記媒体送り手段が接触するシート以外のシートを該媒体送り手段が接触するシートから分離するシート分離装置において、上記駆動力伝達手段は、軸方向の異なる位置に複数のギヤが設けられた第１の回転軸と、上記複数のギヤと噛み合う単数又は複数のギヤが設けられた第２の回転軸とを備えており、上記第１の回転軸及び上記第２の回転軸のいずれか一方は、上記複数のギヤと上記単一のギヤとの噛み合い部分で互いを離間させる方向に生じる力により、支点を中心にして上記媒体戻し手段を上記媒体送り手段に向けて変位させる方向に揺動可能な構成を有しており、上記複数のギヤのいずれか１つのみが上記単一のギヤと噛み合う期間が存在するように、該複数のギヤに噛み合う該単一のギヤ部分及び該複数のギヤの少なくとも一方は、その周方向に歯が存在しない欠歯部分を有しており、上記第１の回転軸に設けられる複数のギヤの少なくとも１つは、該第１の回転軸とは別個に構成されており、上記複数のギヤの少なくとも１つを上記第１の回転軸に沿って移動させ、かつ、該第１の回転軸上に固定するためのギヤ移動固定手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３のシート分離装置において、上記第１の回転軸は、その軸方向に目盛りを有することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、所定方向に搬送すべきシートの表面に接触した状態で該シートを該所定方向に搬送させる向きに表面移動する媒体送り手段と、上記媒体送り手段との間でシートを挾持するしつつ、その挾持部で上記所定方向とは逆方向に表面移動するように駆動される媒体戻し手段を有する分離手段とを備え、上記媒体送り手段が接触するシートのみ上記挾持部を通過させて上記所定方向に搬送するシート搬送装置において、
上記分離手段として、請求項１、２、３又は４のシート分離装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、シートを搬送するシート搬送手段を備え、上記シート搬送手段により搬送されたシート上に画像を形成する画像形成装置において、上記シート搬送手段として、請求項５のシート搬送装置を用いたことを特徴とするものである。
上記請求項１のシート分離装置は、媒体戻し手段により、媒体送り手段との間にシートを挾持する挾持部を形成する。この媒体戻し手段は、これに駆動力が伝達するための駆動力伝達手段に接続されており、その駆動力によりシートを搬送すべき所定方向とは逆方向に表面移動するように駆動される。本分離装置では、媒体戻し手段に加わる駆動負荷が変化することによって、その媒体戻し手段の駆動及び非駆動が切り換わるように構成されている。上述したように、媒体戻し手段に加わる駆動負荷は、挾持部で挾持されるシートの枚数が１枚の場合と２枚以上の場合とで大きく異なり、駆動負荷が変化することになる。このような駆動負荷の変化により媒体戻し手段の駆動及び非駆動を切り換えるには、例えば、媒体戻し手段をトルクリミッタを介して第１の回転軸に接続すればよい。これにより、従来のＦＲＲ方式と同様、挾持部に進入した複数のシートのうち媒体送り手段が接触するシート以外のシートをその媒体送り手段が接触するシートから分離することができる。
ここで、本分離装置においては、媒体戻り手段に駆動力を伝達するための駆動力伝達手段が、軸方向の異なる位置に複数のギヤが設けられた第１の回転軸と、その複数のギヤと噛み合う単一のギヤが設けられた第２の回転軸とを備えている。これら第１の回転軸及び第２の回転軸のいずれか一方は、支点を中心にして媒体戻し手段を媒体送り手段に向けて変位させる方向に揺動可能な構成となっている。また、複数のギヤに噛み合う単一のギヤ部分及びその複数のギヤの少なくとも一方は、その周方向に歯が存在しない欠歯部分を有している。このとき、その複数のギヤのいずれか１つのみが単一のギヤと噛み合う期間が存在するように、欠歯部分が設けられる。ここで、複数のギヤが単一のギヤと噛み合う噛み合い部分では、互いを離間させる方向に力が生じる。これにより、第１の回転軸及び第２の回転軸のうちの揺動可能な回転軸（以下、適宜「揺動回転軸」という。）が支点を中心にして揺動し、媒体戻し手段が媒体送り手段に向けて変位する。本分離装置では、第１の回転軸に設けられる複数のギヤが互いに軸方向の異なる位置に設けられているため、上記力は、上記支点からの距離が互いに異なる揺動回転軸上の位置に伝達されることになる。そのため、噛み合い部分で生じる力により媒体戻し手段を変位させる力の大きさは、第１の回転軸上に設けられる複数のギヤごとに異なるものとなる。したがって、挾持部での圧力を連続的に変化させることができる。しかも、通常、欠歯部分を有するギヤが一回転する時間は、シートが挾持部を通過する時間よりもはるかに短いものである。具体的には、少なくとも、シートの先端が挾持部に進入してから、そのシート先端が挾持部よりもシート搬送方向下流側に隣接してそのシートを挾持するローラ対に進入するまでの時間よりも短く設定される。この場合、シートの先端が挾持部に進入してからそのシート先端が上記ローラ対に進入するまでの間に、少なくとも１回は挾持部に小さい圧力が加わる。よって、高い圧力時に生じやすいシートの重送を回避することができる。また、通常、欠歯部分を有するギヤが一回転する時間は、少なくとも、シート搬送命令が出されてから不送りを検知するまでの時間よりも短く設定される。この場合、シート搬送命令が出されてから不送りを検知するまでの間に、少なくとも１回は挾持部に大きい圧力が加わる。したがって、低い圧力時に生じやすいシートの不送りを回避することもできる。その結果、本分離装置によれば、従来よりも安定して不送り及び重送を回避することができる。
しかし、上記複数のギヤと上記単一のギヤとが噛み合うとき、これらの間の位相がズレていると、その噛み合い部分から異音が生じて騒音の原因となる。また、その位相のズレによって、媒体戻し手段が振動し、その振動が上記挾持部に挾持されるシートに伝わることもある。このようにシートが振動すると、本分離装置を画像形成装置に適用した場合、特にカラーなどのように高画質画像形成を行う装置に適用した場合には、画像に悪影響を及ぼすことになる。本分離装置では、第２の回転軸上に設けられるギヤは単一のギヤであるため、第１の回転軸上に設けられる複数のギヤと噛み合う単一のギヤの部分間における位相は、容易に合わせることができる。したがって、上記騒音や振動の原因となる位相ズレをなくすためには、第１の回転軸上に設けられる複数のギヤ間における位相を合わせることが必要になる。そこで、本分離装置では、上記複数のギヤのうち少なくとも１つに、第１の回転軸における取付位置部分の形状に対応する挿通孔を設けている。一方、第１の回転軸の取付位置部分は、この部分に取り付けられるギヤの挿通孔と協働することで、そのギヤを第１の回転軸の周方向に回転不能とする形状となっている。この取付位置部分の形状としては、例えば、その回転軸の軸方向に直交する断面形状が真円形でなく三角形や四角形等の多角形であるものや、回転軸の軸方向に延びる凸部や凹部が形成されたもの等が挙げられる。これにより、上記挿通孔を有するギヤを、回転軸周方向への移動が禁止された状態で、第１の回転軸上の取付位置部分に取り付けることができる。
このような構成とすることで、例えば、上記複数のギヤのすべてに上記挿通孔を設けた場合、第１の回転軸上の各取付位置部分を、これらのギヤ間の位相が互いに合うような形状とするだけで、その位相を合わせることができる。また、上記複数のギヤの１つを第１の回転軸と一体成形し、残りのギヤに上記挿通孔を設けた場合、第１の回転軸上の取付位置部分を、その回転軸と一体成形されたギヤと残りのギヤとの間の位相が互いに合うような形状とする。このようにするだけで、その位相を合わせることができる。このように、上記複数のギヤ間の位相が互いに合うような取付位置部分の形状は、第１の回転軸を製造する際に高精度かつ容易に実現することができる。例えば、上記複数のギヤのすべてに上記挿通孔を設けた場合を例に挙げると、これらのギヤが取り付けられる各取付位置部分の形状が軸方向に互いに連続するように第１の回転軸を製造すればよい。
なお、第２の回転軸上に設けられるギヤだけでなく、第１の回転軸上に設けられるギヤも単一のギヤで構成したとしても、各ギヤの正常な噛み合いを実現することは可能である。しかし、本分離装置の目的である不送りや重送を抑制する効果は、挾持部において互いに異なる圧力を提供することで実現されている。そして、本分離装置では、挾持部において互いに異なる圧力を得るため、ギヤの噛み合い部分で生じる力が揺動回転軸に伝達される伝達位置は、揺動回転軸の支点からの距離が互いに異なるようになっている。そのため、揺動回転軸上の各伝達位置と上記支点との間の距離の比を変更できるような構成とし、挾持部の適切な圧力を設定できるようにすることが重要となる。しかし、両回転軸上のギヤをともに単一のギヤで構成してしまうと、その距離の比を変更して適切な圧力を設定することができなくなる。これに対し、本分離装置では、第２の回転軸上のギヤだけを単一のギヤで構成しているので、第１の回転軸上のギヤの取付位置を自由に変更することが可能である。よって、本分離装置によれば、その距離の比をを変更して適切な圧力を設定することが可能である。
上記請求項３のシート分離装置は、上記請求項１のシート分離装置と同様に、従来よりも不送り及び重送を安定して抑制することができる。更に、本分離装置では、第１の回転軸に設けられる複数のギヤの少なくとも１つがその第１の回転軸とは別個に構成されている。そして、その別個に構成されたギヤは、ギヤ移動固定手段により、第１の回転軸に沿って移動でき、かつ、その第１の回転軸上に固定される構成となっている。この構成により、ギヤの噛み合い部分で生じる力が揺動回転軸に伝達される伝達位置と上記支点との間の距離の比を変更でき、挾持部の圧力を適切に設定することが可能となる。よって、本分離装置の目的である不送りや重送を抑制する効果を、より効果的に実現することができる。
また、上記請求項５のシート搬送装置は、請求項１乃至４のシート分離装置を備えている。よって、従来よりも安定して不送り及び重送を回避することができる。更に、請求項１又は２のシート分離装置を用いた場合には、騒音や振動を抑制することもできる。また、請求項３又は４のシート分離装置を用いた場合には、不送りや重送を抑制する効果を、より効果的に実現することができる。
また、上記請求項６の画像形成装置は、請求項５のシート搬送装置を備えている。よって、従来よりも安定して不送り及び重送を回避することができる。更に、請求項１又は２のシート分離装置を適用したシート搬送装置を用いた場合には、騒音や振動を抑制することもでき、振動による画像への悪影響を少なくすることもできる。また、請求項３又は４のシート分離装置を適用したシート搬送装置を用いた場合には、不送りや重送を抑制する効果を、より効果的に実現することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真複写機（以下、単に「複写機」という。）に適用した一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係る複写機の基本的な構成について説明する。
図２は、本実施形態に係る複写機の概略構成図である。図示のように、この複写機は、原稿の画像情報を読み取るスキャナ部１００と、シートとしての転写紙Ｐに画像を形成する画像形成部２００と、この画像形成部２００に転写紙Ｐを供給する給紙部３００とを備えている。また、複写機内の各装置の動作を制御する図示しない制御部も備えている。
【０００８】
上記スキャナ部１００は、図示しないコンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報を受光装置１０１で読み取り、読み取った画像情報を制御部に送る。制御部は、スキャナ部１００から受け取った画像情報に基づき、画像形成部２００のレーザ書き込みユニット２００Ａ内に配設された図示しないレーザダイオードやポリゴンミラー等を制御する。そして、プロセスカートリッジ２００Ｂの感光体ドラム２０１に向けてレーザ書込光Ｌを照射させる。この照射により、感光体ドラム２０１の表面には静電潜像が形成され、この静電潜像は所定の現像プロセスを経由してトナー像に現像される。画像形成部２００は、レーザ書込ユニット２００Ａやプロセスカートリッジ２００Ｂのほか、転写装置２００Ｃ、定着装置２００Ｄ及び排紙装置２００Ｅを備えている。さらに、回動軸２１４を中心に図中矢印方向に開閉可能なドア２００Ｆ、回動軸２１５を中心に図中前後方向に開閉可能なドア２００Ｇ、図示しない現像剤供給装置としてのトナー供給装置なども備えている。
【０００９】
また、上記給紙部３００は、３つの給紙カセット３０１ａ，３０１ｂ，３０１ｃ、シート搬送装置である３つの給紙機構ユニット３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ、３つの紙搬送ローラ対３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ等を備えている。３つの給紙カセット３０１ａ，３０１ｂ，３０１ｃは、それぞれ転写紙Ｐを多数枚積載させた状態で収容するものであり、複写機本体に対して図２中の紙面前後方向に着脱されるように構成されている。また、給紙機構ユニット３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃは、それぞれ給紙カセット３０１ａ，３０１ｂ，３０１ｃに収容されている転写紙Ｐを１枚だけ排出させ、紙搬送ローラ対３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ等で構成される紙搬送経路に送る。
【００１０】
次に、上記構成の複写機の画像形成動作について説明する。
図２において、上記制御部は、スキャナ部１００から原稿の画像情報を受け取ると、レーザ書き込みや現像プロセスを実行して感光体ドラム２０１上にトナー像を形成する。また、制御部は、原稿の画像情報に応じたサイズの転写紙Ｐを給紙するために、３つの給紙機構ユニット３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃのうちの１つを動作させる。この動作により、３つの給紙カセット３０１ａ，３０１ｂ，３０１ｃのうちの１つから転写紙Ｐが１枚だけ送り出される。そして、その転写紙Ｐは、紙搬送経路を経由した後、プロセスカートリッジ２００Ｂと転写装置２００Ｃとの間の転写位置に搬送される。
【００１１】
この転写位置では、図示しないバイアス印加手段としての転写電源によって転写バイアスを印加されている転写ローラが感光体ドラム２０１に当接して、転写ニップが形成されている。感光体ドラム２０１上で現像されたトナー像は、この転写ニップに進入した転写紙Ｐに重ね合わされる。そして、そのトナー像は、転写ローラに印加された転写バイアスにより形成される転写電界や、感光体ドラム２０１と転写ローラとの当接圧力などの作用によって転写紙Ｐ上に転写される。このようにしてトナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置２００Ｄ内に送られ、加圧ローラ２１６と加熱ローラ２１７との間における加圧力や加熱などの作用によりトナー像が定着される。その後、転写紙Ｐは、転写装置２００Ｄから排出され、排紙装置２００Ｅの排紙ローラ対の間を経由して機外の排紙トレイ２１０に排出される。
【００１２】
次に、本発明の特徴部分である給紙機構ユニットの構成及び動作について説明する。なお、以下の説明では、３つの給紙機構ユニット３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃのうち、最上段に位置する第１給紙機構ユニット３０２ａについて説明するが、他の給紙機構ユニット３０２ｂ，３０２ｃも同様である。
【００１３】
まず、本実施形態における第１給紙機構ユニット３０２ａの概略構成について説明する。
図３は、本実施形態における第１給紙機構ユニット３０２ａの斜視図である。第１給紙機構ユニット３０２ａには、給紙カセット３０１ａに積載された多数枚の転写紙Ｐのうちの最上部にある転写紙（以下、「最上部転写紙」という。）ＰUのみを紙搬送経路まで送るための３つのローラ１，２，３が設けられている。ピックアップローラ１は、給紙カセット３０１ａに積載された多数枚の転写紙Ｐのうちの最上部転写紙ＰUに直接接触して、その最上部転写紙ＰUを送り出すためのものである。また、媒体送り手段としてのフィードローラ２は、ピックアップローラ１で送り出された最上部転写紙ＰUを、紙搬送経路を通じて画像形成部２００まで給紙するためのものである。また、媒体戻し手段としてのリバースローラ３は、ピックアップローラ１により転写紙Ｐが２枚以上重送して送り出されたときに、最上部転写紙ＰUからそれ以外の転写紙Ｐを分離して紙の重送を防止するためのものである。第１給紙機構ユニット３０２ａを構成する部品のうち、リバースローラ３及びこれらのローラを駆動するための駆動源により、分離手段としてのシート分離装置が構成されている。
【００１４】
上記フィードローラ２は、電磁クラッチ４から延びるクラッチ軸５に固定されている。そして、電磁クラッチ４からの駆動力がクラッチ軸５を介して伝達されると、最上部転写紙ＰUを画像形成部２００側に搬送させる向きに表面移動するように回転する。クラッチ軸５は、軸受６等によりケース７の外壁７ａに回転自在に支持されている。
【００１５】
また、フィードローラ２の側部に位置するクラッチ軸５上には、フィードローラギヤ８が固定されている。このフィードローラギヤ８はアイドルギヤ９に噛み合っており、そのアイドルギヤ９はピックアップローラ１の側部に固定されたピックアップローラギヤ２４に噛み合っている。よって、電磁クラッチ４からの駆動力がクラッチ軸５に伝達されると、その駆動力はフィードローラギヤ８からアイドルギヤ９に伝わり、ピックアップローラギヤ２４に伝達される。これにより、ピックアップローラ１は回転駆動する。
【００１６】
また、電磁クラッチ４の側部に位置するクラッチ軸５上には、リバースローラ駆動ギヤ２５が固定されている。このリバースローラ駆動ギヤ２５は、リバースローラ従動ギヤ１２に噛み合っており、その駆動力が第２の回転軸としての駆動側回転軸２１から第１の回転軸としての従動側回転軸２３に伝わり、トルクリミッタ２６を通じてリバースローラ３に伝達される。これにより、リバースローラ３は、フィードローラ２が搬送する最上部転写紙ＰUの搬送方向とは逆の戻し方向に表面移動するように回転駆動する。
【００１７】
なお、電磁クラッチ４には、図示しない駆動源から図示しないタイミングベルトを介して駆動力が伝達される。そして、所定のタイミングでクラッチがＯＮすることで、駆動力がクラッチ軸５及びリバースローラ従動ギヤ１２に伝達される。
【００１８】
次に、上記第１給紙機構ユニット３０２ａの動作について説明する。
図４は、第１給紙機構ユニット３０２ａのフィードローラ２とリバースローラ３との間に転写紙Ｐが挾持される挾持部（以下、「給紙ニップ部」という。）の模式図である。ピックアップローラ１が駆動することで、ピックアップローラ１と最上部転写紙ＰUとの間で生じる摩擦力等により、最上部転写紙ＰUが給紙カセット３０１ａから給紙ニップ部に送り出される。このとき、最上部転写紙ＰUとその下に位置する転写紙Ｐとの間などで生じる摩擦力や静電力により、２枚以上の転写紙が給紙ニップ部に進入してもかまわない。
【００１９】
フィードローラ２は、紙搬送路側に向かう給紙方向Ａに最上部転写紙ＰUを搬送させる向きで回転駆動している。一方、リバースローラ３には、給紙カセット３０１ａ側に向かう給紙方向とは逆の戻し方向Ｂに転写紙Ｐを戻す向きに回転駆動する。ここで、リバースローラ３が、フィードローラ２と直接接触した状態であったり、フィードローラ２との間に最上部転写紙ＰUのみを挟み込んだ状態であったりすると、トルクリミッタ２６が作動する。この場合、リバースローラ３は、フィードローラ２の回転又は最上部転写紙ＰUの移動に連れ回り回転することになる。一方、給紙カセット３０１ａから２枚以上の転写紙が給紙ニップ部に送り込まれた場合、トルクリミッタ２６のトルクが各転写紙の間に働く摩擦力や静電力等に打ち勝つ。この場合、リバースローラ３は戻し方向Ｂに回転する。
【００２０】
この点について説明すると、フィードローラ２と最上部転写紙ＰUとの間の摩擦力及びリバースローラ３と転写紙Ｐとの間の摩擦力は、転写紙ＰU，Ｐ間の静電力による吸着力や摩擦力よりもはるかに大きい。したがって、給紙ニップ部に複数枚、例えば２枚の転写紙Ｐが進入した場合、リバースローラ３と接触する転写紙Ｐの裏面には別の転写紙ＰUが接触している。この場合、リバースローラに加わる駆動負荷が小さく、トルクリミッタ２６が動作しないため、その転写紙Ｐはリバースローラ３との間の摩擦力により戻し方向Ｂに戻されることになる。一方、給紙ニップ部に最上部転写紙ＰUのみ進入した場合、リバースローラ３と接触する最上部転写紙ＰUの裏面にはフィードローラ２が接触している。この場合、リバースローラ３に加わる駆動負荷が非常に大きくなり、トルクリミッタが動作する。よって、リバースローラ３は、フィードローラ２との間の摩擦力により給紙方向Ａに搬送される最上部転写紙ＰUに連れ周ることになる。このような動作により、画像形成部２００への重送が防止される。
【００２１】
ここで、本実施形態では、転写紙の重送をより効果的に防止するための構成を採用している。以下、その構成及び動作について説明する。
図５は、本実施形態における第１給紙機構ユニット３０２ａを、フィードローラ２が取り付けられたクラッチ軸５の軸方向から見た平面図である。また、図６は、その第１給紙機構ユニット３０２ａを、給紙ニップ部におけるニップ面に平行な方向から見た平面図である。
【００２２】
給紙カセット３０１ａに収容された転写紙Ｐは、給紙により収容枚数が減少したり、補給により用紙が加えられて収容枚数が増加したりしても、積載された転写紙Ｐの最上面の高さが一定位置に維持されている。フィードローラ２が取り付けられているクラッチ軸５は、ケース７の外壁７ａとケース７の内部に設けられる補助側板７ｂとの間に、回転自在に支持されている。また、リバースローラ２に駆動力を伝達するための駆動側回転軸２１も、ケース７の外壁７ａと補助側板７ｂとの間に、回転自在に支持されている。
【００２３】
また、リバースローラ２が取り付けられている従動側回転軸２３は、ケース７の外壁７ａと補助側板７ｂとの間に回転自在に支持されている。ケース７の補助側板７ｂには、リバースローラ３がフィードローラ２に向かうローラ変位方向に対して平行に延びる長孔７ｃが設けられている。そして、従動側回転軸２３を軸受けする鍔付きの変位軸受２７がその長孔７ｃに沿って変位可能に設けられている。すなわち、従動側回転軸２３は、ケース７の外壁７ａの軸受部を支点にして片持ち状態で支持されている。これにより、従動側回転軸２３は、その外壁７ａの軸受部を支点にして、給紙ニップ部でリバースローラ３をローラ変位方向に沿って変位させることが可能な構成になっている。
【００２４】
また、図５に示すように、上記変位軸受２７には、補助側板７ｂに対して支軸２８により回動可能に支持されたレバー２９のアーム２９ａが付勢された状態で当接している。この付勢力は、レバー２９の一端部に係止されたバネ３０により与えられている。このバネ３０の付勢力により、リバースローラ３は、フィードローラ２に向かう方向に付勢され、リバースローラ３とフィードローラ２との間に給紙ニップ部が形成されている。
【００２５】
ここで、図６に示すように、リバースローラ３が取り付けられた従動側回転軸２３には、支点としてのケース７の外壁７ａから距離Ｌａの位置に支点側従動ギヤ２４が設けられている。また、支点から距離Ｌｂの位置には、リバースローラ側従動ギヤ２５が設けられている。この２つの従動ギヤ２４，２５は、従動側回転軸２３に対して平行に延びるように配置された駆動側回転軸２１上の駆動ギヤ２２にそれぞれ噛み合う。この駆動ギヤ２２は、２つの駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂが一体成形されたものであり、各駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂがそれぞれ支点側従動ギヤ２４及びリバースローラ側従動ギヤ２５に噛み合う。
【００２６】
支点側従動ギヤ２４とリバースローラ側従動ギヤ２５は、全周が歯部分の構成を有している。これに対し、駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂは、ある部分的な領域に全く歯が無く、一歯以上のスペースを有する欠歯部分を有している。これにより、各駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂからの駆動力は、それぞれ対応する支点側従動ギヤ２４とリバースローラ側従動ギヤ２５に対し、それぞれ歯部分で噛み合ったときのみ伝達される。なお、支点側従動ギヤ２４とリバースローラ側従動ギヤ２５に欠歯部分を設け、駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂは全周が歯部分となる構成としてもよい。また、各駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂの欠歯部分と歯部分の角度に関する位相関係は、互い違いに構成されている。これにより、駆動側回転軸２１が駆動して駆動ギヤ２２が回転駆動すると、その駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂはリバースローラ側従動ギヤ２５及び支点側従動ギヤ２４に対して交互に噛み合うことになる。したがって、支点側の駆動ギヤ部分２２ａと支点側従動ギヤ２４とが噛み合っているときは、その噛み合い部分でのみ駆動側回転軸２１からの回転駆動力が従動側回転軸２３へ伝達される。また、リバースローラ側の駆動ギヤ部分２２ｂとリバースローラ側従動ギヤ２５とが噛み合っているときは、その噛み合い部分でのみ駆動側回転軸２１からの回転駆動力が従動側回転軸２３へ伝達される。
【００２７】
ここで、駆動ギヤ２２と従動ギヤ２４，２５とが噛み合っているとき、その噛み合い部分では、互いが離間する方向の力が生じる。本実施形態では、駆動ギヤ２２が設けられている駆動側回転軸２１が、ケース７の外壁７ａと補助側板７ｂに変位不可能に支持されている。これに対し、従動ギヤ２４，２５が取り付けられている従動側回転軸２３は、ケース７の外壁７ａを支点にして片持ち状態で支持され、ローラ変位方向に対して変位可能な構成となっている。よって、噛み合い部分で上記力が生じると、従動側回転軸２３がケース７の外壁７ａを支点にしてローラ変位方向に変位することになる。
【００２８】
このとき、各噛み合い部分で生じる力は、各従動ギヤ２４，２５が取り付けられている従動側回転軸２３上のそれぞれの位置に伝わるが、その各位置は、支点となるケース７の外壁７ａからの距離が互いに異なるものである。そのため、各噛み合い部分で生じる力により従動側回転軸２３の自由端側に取り付けられたリバースローラ３に生じるローラ変位方向に向かう力の大きさは、互いに異なるものとなる。このような構成により、給紙ニップ部に生じるニップ圧の大きさは、その給紙ニップ部を転写紙Ｐが通過する間に大きくなったり小さくなったり繰り返されることになる。尚、その力の大きさは、リバースローラ側の駆動ギヤ部分２２ｂとリバースローラ側従動ギヤ２５とが噛み合っているときの方が、支点側の駆動ギヤ部分２２ａと支点側従動ギヤ２４とがが噛み合っているときよりも大きいものとなる。
【００２９】
このように、給紙中に給紙ニップ部に生じるニップ圧が連続的に変化することで、高いニップ圧による転写紙Ｐの不送り回避を確保しながら、低いニップ圧力による重送回避を確実に確保することができる。よって、転写紙Ｐの分離性能を向上させることができる。
【００３０】
ところが、駆動ギヤ２２と従動ギヤ２４，２５とが噛み合うときにこれらのギヤ間の位相がズレていると、その噛み合い部分から異音が生じて騒音の原因となる。また、このような位相のズレによって、リバースローラ３が振動することもある。この振動は、給紙ニップ部に挾持されて画像形成部２００に送られる最上部転写紙ＰUに伝わることになる。これにより、転写位置に進入した最上部転写紙ＰUが振動すると、感光体ドラム２０１上のトナー像を最上部転写紙ＰU上に正常に転写できず、画像に悪影響を及ぼすことになる。
【００３１】
このような騒音や振動を抑制するには、駆動ギヤ２２と従動ギヤ２４，２５とが噛み合うときにこれらのギヤ間の位相を合わせることが重要である。本実施形態では、各従動ギヤ２４，２５とそれぞれ噛み合う駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂが一体成形されているので、駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂ間の位相は容易に合わせることができる。しかし、本実施形態では、各従動ギヤ２４，２５が従動側回転軸２３上に別個取り付けられる構成となっている。このため、騒音や振動を抑制するには、従動ギヤ２４，２５間の位相を合わせることが必要となってくる。そこで、本実施形態では、以下に説明するようにして、従動ギヤ２４，２５間の位相を合わせている。
【００３２】
〔構成例１〕
図１は、２つの従動ギヤ２４，２５が取り付けられた従動側回転軸２３を示す斜視図である。本構成例における従動側回転軸２３は、長尺な円柱状部材の外周部に、その軸方向に連続して延びる凸部２３ａが形成された形状を有する。一方、２つの従動ギヤ２４，２５は、歯数や歯形状、従動側回転軸２３が挿通される挿通孔２４ａ，２５ａの形状など、すべて同一構造となっている。このように同一構造を有する２つの従動ギヤ２４，２５を製造する方法としては、例えば、従動ギヤ２４，２５の２倍の厚さをもつギヤを成形し、このギヤに上記挿通孔をあけ、これを半分に切る方法が簡便に利用できる。各従動ギヤ２４，２５の挿通孔２４ａ，２５ａは、各従動ギヤ２４，２５が取り付けられる従動側回転軸２３上の取付位置部分の形状に対応した形状を有する。よって、従動側回転軸２３は、各従動ギヤ２４，２５の挿通孔２４ａ，２５ａにぴったりと嵌り込むことができる。
【００３３】
各従動ギヤ２４，２５を従動側回転軸２３に取り付ける場合、各挿通孔２４ａ，２５ａに従動側回転軸２３を挿通する。そして、各従動ギヤ２４，２５が従動側回転軸２３の軸に沿って移動しないように、それぞれ所定の取付位置に固定する。これにより、従動側回転軸２３が回転駆動しているとき、その取付位置における回転軸の凸部２３ａと各挿通孔２４ａ，２５ａとが互いに協働する。そして、各従動ギヤ２４，２５は、回転軸周方向に回転することなく、その取付位置で駆動ギヤ２２と噛み合うことができる。
【００３４】
このように、本構成例では、２つの従動ギヤ２４，２５が同一構造であるため、従動側回転軸２３上の凸部２３ａに対応する挿通孔２４ａ，２５ａの凹部と従動ギヤ２４，２５の歯部分との位置関係も全く同じである。また、従動側回転軸２３上の凸部２３ａは、軸方向に連続して真っ直ぐ延びている。このような構成により、この従動側回転軸２３に２つの従動ギヤ２４，２５を取り付けるだけで、２つの従動ギヤ２４，２５の位相を合わせることができる。尚、従動側回転軸２３の凸部２３ａに代えて凹部を設けても、同様の効果を得ることができる。また、従動側回転軸２３の形状は、従動ギヤ２４，２５の挿通孔２４ａ，２５ａと協働することで従動ギヤ２４，２５の回転軸周方向への移動を禁止できる形状であればよい。例えば、その軸方向に直交する断面形状が三角形や四角形等の多角形であるものでもよい。
【００３５】
〔構成例２〕
次に、従動ギヤ２４，２５及び従動側回転軸２３の形状についての他の構成例を説明する。
図７は、２つの従動ギヤ２４，２５を従動側回転軸２３に取り付けた状態を、その軸方向から見た平面図である。本構成例における従動側回転軸２３は、長尺な円柱状部材の外周部に、その軸方向に連続して延びる凹部２３ｂが形成された形状を有する。一方、２つの従動ギヤ２４，２５は、上記構成例１と同じ構成である。各従動ギヤ２４，２５を従動側回転軸２３に取り付ける場合、まず、各挿通孔２４ａ，２５ａに従動側回転軸２３を挿通する。そして、各従動ギヤ２４，２５を所定の取付位置に位置決めしたら、ギヤ移動固定手段を構成する２つのキー部材３２を、従動側回転軸２３の凹部２３ｂと各従動ギヤ２４，２５の挿通孔２４ａ，２５ａに跨るようにそれぞれ嵌め込む。これにより、従動側回転軸２３が回転駆動しているとき、その取付位置における回転軸の凹部２３ｂと各挿通孔２４ａ，２５ａとが、キー部材３２を介して互いに協働する。そして、各従動ギヤ２４，２５は、回転軸周方向に回転することなく、その取付位置で駆動ギヤ２２と噛み合うことができる。
【００３６】
このような構成により、本構成例においては、２つの従動ギヤ２４，２５を従動側回転軸２３に位置決めした後、キー部材３２を使って固定するだけで、２つの従動ギヤ２４，２５の位相を合わせることができる。
しかも、この構成によれば、一旦嵌め込んだキー部材３２を取り外すことで、従動ギヤ２４，２５を従動側回転軸２３に沿って移動させ、かつ、再度キー部材３２を嵌め込むことができる。よって、従動側回転軸２３上における各従動ギヤ２４，２５の取付位置を調節することができる。このような調節が可能となることは、従動側回転軸２３の支点となる外壁７ａから各従動ギヤ２４，２５の取付位置までの各距離を最適なものにできる点で、非常に有益である。すなわち、本実施形態における給紙装置３０２ａでは、その距離の違いにより、給紙ニップ部に互いに異なるニップ圧を提供する。それぞれのニップ圧は、従動側回転軸２３の支点となる外壁７ａから各従動ギヤ２４，２５の取付位置までの距離に応じて変更できる。よって、本構成例のように従動側回転軸２３上における各従動ギヤ２４，２５の取付位置が調節できれば、給紙ニップ部におけるニップ圧を適切なものに容易に調節することができる。
【００３７】
〔構成例３〕
次に、従動ギヤ２４，２５及び従動側回転軸２３の形状についての更に他の構成例を説明する。
図８は、支点側従動ギヤ１２４が取り付けられた従動側回転軸１２３を示す斜視図である。尚、説明のため、リバースローラ側従動ギヤは図示を省略しているが、その構成は支点側従動ギヤ１２４と同様である。
本構成例における従動側回転軸２３は、図示のように、断面径が小さい円柱状部分１２３ｂと断面径が大きい円柱状部分１２３ｃとが、軸方向に沿って交互に配列された長尺部材で構成されている。断面径が小さい円柱状部分１２３ｂの外周部には、その軸方向に連続して延びる凹部１２３ａが形成されている。本構成例では、従動側回転軸１２３上の断面径が小さい円柱状部分１２３ｂが取付位置部分となり、この部分に支点側従動ギヤ１２４及び図示しないリバースローラ側従動ギヤが取り付けられることになる。
また、本構成例における従動ギヤ１２４は、ギヤ本体１２４ｂとボス部１２４ｃとから構成されている。また、この従動ギヤ１２４には、従動側回転軸１２３が挿通される挿通孔１２４ａが、ギヤ本体１２４ｂ及びボス部１２４ｂを貫通するように形成されている。この挿通孔１２４は、従動側回転軸１２３上の断面径が大きい円柱状部分１２３ｃも通過できる程度の径を有している。また、ボス部１２４ｃには、ギヤ移動固定手段を構成する固定ネジ１３２を挿通可能なネジ穴が形成されている。
【００３８】
従動ギヤ１２４を従動側回転軸１２３に取り付ける場合、まず、挿通孔１２４ａに従動側回転軸１２３を挿通する。そして、従動側回転軸１２３上の断面径が小さい円柱状部分１２３ｂにおける所定の取付位置に従動ギヤ１２４を位置決めした後、固定ネジ１３２をボス部１２４ｃのネジ穴に挿通してネジを締める。このとき、ネジ穴に挿通された固定ネジ１３２の先端部分が従動側回転軸１２３上の凹部１２３ａに入り込むようにする。これにより、従動側回転軸１２３が回転駆動しているとき、その取付位置における回転軸の凹部１２３ａと挿通孔１２４ａとが、固定ネジ１３２を介して互いに協働する。そして、従動ギヤ１２４は、回転軸周方向に回転することなく、その取付位置で駆動ギヤ２２と噛み合うことができる。
【００３９】
このような構成により、本構成例においては、従動ギヤ１２４を従動側回転軸１２３に位置決めした後、固定ネジ１３２を使って固定するだけで、支点側従動ギヤ１２４とリバースローラ側従動ギヤとの間の位相を合わせることができる。しかも、この構成によれば、一旦締めた固定ネジ１３２を緩めるだけで、従動側回転軸１２３上における従動ギヤ１２４の取付位置を調節することができる。よって、上記構成例２と同様に、給紙ニップ部におけるニップ圧を適切なものに容易に調節することができる。
尚、本構成例では、従動ギヤ１２４の取付位置にある程度自由度を持たせるため、従動側回転軸１２３上の断面径が小さい円柱状部分１２３ｂの軸方向長さは、ギヤ本体１２４ｂとボス部１２４ｃの軸方向の厚みよりも広くなっている。一方で、その円柱状部分１２３ｂの軸方向長さを、ギヤ本体１２４ｂとボス部１２４ｃの軸方向の厚みと同程度にしてもよい。この場合、隣り合う２つの断面径が大きい円柱状部分１２３ｃの間にギヤ本体１２４ｂとボス部１２４ｃが嵌り込むことになる。このような構成とすれば、従動ギヤ１２４の正確な取付位置が予め決まっている場合、断面径が小さい円柱状部分１２３ｂの軸方向位置が正確であれば、従動ギヤ１２４を正確な位置に取り付けることができる。断面径が小さい円柱状部分１２３ｂの軸方向位置が正確となるように従動側回転軸１２３を製造することは比較的容易であるので、従動ギヤ１２４を正確な取付位置に簡便に取り付けることができる。
【００４０】
また、固定ネジ１３２だけでは、駆動中に従動ギヤ１２４が従動側回転軸１２３に沿って移動してしまうおそれがある場合、図９に示すように従動ギヤ１２４の軸方向位置を固定するために板バネ１２４ｄを設けてもよい。具体的に説明すると、図示のように、断面径が小さい円柱状部分１２３ｂの表面に、軸方向に所定間隔あけて並ぶように複数の溝１２３ｄを設ける。一方、従動ギヤ１２４のボス部１２４ｃの内壁には、従動側回転軸１２３の中心軸に向かって付勢された板バネ１２４ｄをその凸部が突出するように設ける。そして、ボス部１２４ｃの内壁から突出した板バネ１２４ｄの凸部が従動側回転軸１２３上の溝１２３ｄに入り込むと、板バネ１２４ｄの付勢力により従動ギヤ１２４の軸方向への移動が規制される。これにより、従動ギヤ１２４の軸方向への移動を可能にしつつ、駆動中に従動ギヤ１２４が軸方向に移動するのを規制することができる。
【００４１】
〔構成例４〕
次に、従動ギヤ２４，２５の回転軸周方向への移動を禁止できる形状についての他の構成例を説明する。なお、本構成例４は、上記構成例１の変形に係るものである。すなわち、上記構成例１では、従動側回転軸２３自体が従動ギヤ２４，２５の回転軸周方向への移動を禁止できる形状に形成されている場合について説明した。これに対し、本構成例４では、その形状部分を別部品で構成する場合について説明する。
【００４２】
図１０は、従動ギヤ２４，２５の回転軸周方向への移動を禁止できる形状部分を構成する部品３２３ｃと回転軸本体３２３ｄを示す外観図である。この部品３２３ｃは、中空円筒状の長尺部材であって、プラスチックを射出成形して得られたものである。この部品３２３ｃは、２つの従動ギヤ２４，２５がそれぞれ取り付けられる取付位置の間隔よりも長く形成されている。また、この部品３２３ｃの外周部には、その長手方向に連続して延びる凸部３２３ａが形成されている。そして、その部品３２３ｃの中空部分３２３ｂに回転軸本体３２３ｄを押し込んで貫通させることで、上記構成例１の従動側回転軸２３と同様の従動側回転軸が構成される。このように、従動ギヤ２４，２５の回転軸周方向への移動を禁止できる形状部分を回転軸本体３２３ｄとは別個の部品３２３ｃで構成することで、上記構成例１の従動側回転軸よりも安価に製造することができる。すなわち、本構成例４における部品３２３ｃは射出成形で製造することができるため、回転軸自体を加工するよりも製造コストを低く抑えることができる。
【００４３】
上記構成例２、３及び４の構成によれば、従動ギヤ２４，２５，１２４を従動側回転軸２３，１２３に沿って適宜移動させることができ、給紙ニップ部におけるニップ圧を適切なものに容易に調節することができる。ここで、給紙ニップ部におけるニップ圧をより正確かつ簡便に調節するため、図１１に示すように、従動側回転軸２２３の表面にその軸方向に目盛り２２３ｄを付すようにしてもよい。このように目盛りを付すことで、２つの従動ギヤ２４，２５，１２４を正確な位置に取り付けることができる。したがって、給紙ニップ部におけるニップ圧を正確に設定することができる。なお、図９に示した溝１２３ｄを上記目盛りとして利用してもよい。
【００４４】
以上、本実施形態によれば、所定方向である給紙方向Ａに搬送すべき特定シートである最上部転写紙ＰUの表面に接触した状態でその最上部転写紙ＰUを給紙方向Ａに搬送させる向きに表面移動する媒体送り手段としてのフィードローラ２との間で転写紙Ｐを挾持するしつつ、その挾持部である給紙ニップ部で給紙方向とは逆方向である戻し方向Ｂに表面移動するように駆動される媒体戻し手段としてのリバースローラ３と、そのリバースローラ３に駆動力を伝達するための駆動力伝達手段と、そのリバースローラ３に加わる駆動負荷が変化することによってリバースローラ３の駆動及び非駆動が切り換わり、給紙ニップ部に進入した複数のシートのうち、フィードローラ２が接触するシート以外のシートをフィードローラ２が接触するシートから分離するシート分離装置において、上記駆動力伝達手段は、軸方向の異なる位置に複数のギヤである２つの従動ギヤ２４，２５，１２４が設けられた第１の回転軸としての従動側回転軸２３，１２３と、従動ギヤ２４，２５，１２４と噛み合う単一のギヤである駆動ギヤ２２が設けられた第２の回転軸としての駆動側回転軸２１とを備えており、従動側回転軸２３，１２３及び駆動側回転軸２１のいずれか一方は、従動ギヤ２４，２５，１２４と駆動ギヤ２２との噛み合い部分で互いを離間させる方向に生じる力により、支点である外壁７ａ上の軸受３１を中心にしてリバースローラ３をフィードローラ２に向けて変位させる方向に揺動可能な構成を有しており、従動ギヤ２４，２５，１２４のいずれか１つのみが駆動ギヤ２２と噛み合う期間が存在するように、その従動ギヤ２４，２５，１２４に噛み合う駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂ及び従動ギヤ２４，２５，１２４の少なくとも一方は、その周方向に歯が存在しない欠歯部分を有しており、従動ギヤ２４，２５，１２４のうち少なくとも１つは、従動側回転軸２３，１２３における取付位置部分の形状に対応する挿通孔２４ａ，２５ａ，１２４ａを有し、従動側回転軸２３，１２３の取付位置部分は、挿通孔２４ａ，２５ａ，１２４ａと協働することで従動ギヤ２４，２５，１２４を従動側回転軸２３，１２３の周方向に回転不能とする形状を有するので、不送りや重送を安定して抑制できるとともに、容易に駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂ間及び従動ギヤ２４，２５，１２４間の位相を合わせることができ、駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂと従動ギヤ２４，２５，１２４との噛み合い部分で発生する騒音や振動を抑制することができる。
また、本実施形態における構成例１、２及び４では、挿通孔２４ａ，２５ａを有する従動ギヤ２４，２５が複数あり、その従動ギヤ２４，２５がそれぞれ取り付けられる従動側回転軸２３の各取付位置部分が有する形状は、互いに連続しているので、より正確かつ容易に従動ギヤ２４，２５間の位相を合わせることができる。
また、本実施形態では、従動側回転軸２３，１２３に設けられる従動ギヤ２４，２５，１２４の少なくとも１つは、その従動側回転軸２３，１２３上に別個に構成されており、従動ギヤ２４，２５，１２４を従動側回転軸２３，１２３に沿って移動させ、かつ、従動側回転軸２３，１２３上に固定するためのギヤ移動固定手段としてのキー部材３２又は固定ネジ１３２を有するので、給紙ニップ部におけるニップ圧を適切なものに容易に調節することができる。
また、本実施形態においては、図１１に示したように、各従動ギヤ２４，２５，１２４が取り付けられる従動側回転軸２２３は、その軸方向に目盛り２２３ｄを有するので、各従動ギヤ２４，２５，１２４を従動側回転軸２２３上に正確に取り付けることができる。
また、本実施形態においては、給紙方向に搬送すべき最上部転写紙ＰUの表面に接触した状態で最上部転写紙ＰUを給紙方向に搬送させる向きに表面移動するフィードローラ２と、このフィードローラ２との間で転写紙Ｐを挾持するしつつ、給紙ニップ部で給紙方向とは逆の戻し方向に表面移動するように駆動されるリバースローラ３を有する分離手段とを備え、最上部転写紙ＰUのみ給紙ニップ部を通過させて最上部転写紙ＰUを給紙方向に搬送する転写紙搬送装置としての給紙装置３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃの分離手段として、上述した転写紙分離装置を用いているので、不送りや重送を安定して抑制できるとともに、容易かつ安価に駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂ間及び従動ギヤ２４，２５，１２４間の位相を合わせることができ、駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂと従動ギヤ２４，２５，１２４との噛み合い部分で発生する騒音や振動を抑制することができる。
本実施形態では、転写紙Ｐを搬送するシート搬送手段を備え、このシート搬送手段により搬送された転写紙Ｐ上に画像を形成する画像形成装置としての複写機において、シート搬送手段として、上記給紙装置３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃを用いているので、駆動ギヤ部分２２ａ，２２ｂと従動ギヤ２４，２５，１２４との噛み合い部分で発生する騒音や振動を抑制することができるとともに、振動が画像に与える悪影響を少なくすることができる。
【００４５】
【発明の効果】
請求項１乃至６の発明によれば、シートを挾持する挾持部での圧力が連続的に変化することで、高い圧力時にシートの不送りを回避でき、低い圧力時にシートの重送を回避できるので、用紙等のシート間に高い密着力が作用する環境下であっても、不送り及び重送を安定して抑制することができるという優れた効果がある。
特に、請求項１の発明によれば、ギヤの噛み合い部分で生じる騒音や振動を抑制することもできるという優れた効果がある。
また、請求項３の発明によれば、挾持部の圧力を適切に設定することができるので、不送りや重送を抑制する効果をより効果的に実現することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る複写機の構成例１における２つの従動ギヤが取り付けられた従動側回転軸を示す斜視図。
【図２】同複写機の概略構成図。
【図３】同複写機の給紙機構ユニットの斜視図。
【図４】同給紙機構ユニットのフィードローラとリバースローラとの間に転写紙が挾持される給紙ニップ部の模式図。
【図５】同給紙機構ユニットを、フィードローラが取り付けられたクラッチ軸の軸方向から見た平面図。
【図６】同給紙機構ユニットを、給紙ニップ部におけるニップ面に平行な方向から見た平面図。
【図７】同複写機の構成例２における２つの従動ギヤを従動側回転軸に取り付けた状態を、その軸方向から見た平面図。
【図８】同複写機の構成例３における支点側従動ギヤが取り付けられた従動側回転軸を示す斜視図。
【図９】同構成例における同従動ギヤの軸方向位置を固定するための変形例を示す平面図。
【図１０】同複写機の構成例４における従動ギヤの回転軸周方向への移動を禁止できる形状部分を構成する部品と回転軸本体を示す外観図。
【図１１】軸方向に目盛りが付された従動側回転軸を示す平面図。
【符号の説明】
１      ピックアップローラ
２      フィードローラ
３      リバースローラ
４      電磁クラッチ
５      クラッチ軸
２１    駆動側回転軸（第２の回転軸）
２２    駆動ギヤ
２３，１２３  従動側回転軸（第１の回転軸）
２３ａ，３２３ａ  凸部
２３ｂ，１２３ａ  凹部
２４，１２４  支点側従動ギヤ
２４ａ  挿通孔
１２４ｂ  ギヤ本体
１２４ｃ  ボス部
２５    リバースローラ側従動ギヤ
２５ａ  挿通孔
２６    トルクリミッタ
２７    変位軸受
３２    キー部材
１２３ｄ  溝
１３２  固定ネジ
２２３ｄ  目盛り
３０２ａ，３０２ｂ，３０２ｃ  給紙機構ユニット
３２３ｃ  部品
３２３ｄ  回転軸本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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