(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
手持ち操作可能な縦長のケース内に、情報コードを光学的に読取る読取機構を備え、前記ケースを、その先端面の先端読取口から前記情報コードを真直ぐに読取るタイプのものと、その先端側下面の下面読取口から前記情報コードを斜め下向きに読取るタイプのものとに共用するようにした光学式情報読取装置であって、
前記ケースの側面部に、前記下面読取口からの斜め下向きの読取方向を指示するデザインラインを設けたことを特徴とする光学式情報読取装置。
【請求項２】
前記デザインラインの延びる方向が、前記読取機構の受光光学系の光軸方向に一致することを特徴とする請求項１記載の光学式情報読取装置。
【請求項３】
前記デザインラインは、前記ケースの側面部に凹凸を設けることにより段差状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の光学式情報読取装置。
【請求項４】
前記ケースは、上下に分割された分割ケースを突合わせて構成され、その分割ラインが、前記先端読取口からの読取方向を指示するように延びていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の光学式情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、手持ち操作可能な縦長のケース内に、バーコード，二次元コードなどの情報コードを光学的に読取る読取機構を備える光学式情報読取装置に関するものである。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
例えばバーコードハンディターミナルと称されるハンディタイプのバーコードリーダは、図３（ａ）に示すように、薄形の縦長（図では横長）なほぼ矩形箱状をなすケース１内の先端部側（図で左側）に、バーコードを読取るための読取機構２を備えて構成されている。前記読取機構２は、ＣＣＤセンサ３、反射鏡４、結像レンズ５、照明光源（図示せず）等から構成され、ケース２の先端面の先端読取口１ａから読取対象（バーコード）に対して照明光を照射し、その反射光を前記先端読取口１ａから入射し、結像レンズ５及び反射鏡４を介してＣＣＤセンサ３により撮像するようになっている。
【０００３】
ところで、この種のバーコードリーダにおいては、上記のようなケース１の先端面の読取口１ａからバーコードを真直ぐに読取るいわゆるストレートタイプのもの以外にも、ケースの先端下面側に設けられた読取口から斜め下向きに読取るいわば斜め読みタイプのものとがあり、ユーザは、いずれか所望するものを選択して購入するようになっている。このとき、上記したケース１を、ストレートタイプ及び斜め読みタイプに関して各々別途に製造するものでは、コストアップにつながるため、近年では、それら両タイプに関してのケース１の共用化を図ることが考えられている。
【０００４】
この斜め読みタイプの場合には、図３（ｂ）に示すように、ケース１には、先端側下面に下面読取口１ｂが形成され、その読取方向をユーザに判りやすく指示するため、ケース１の下面に横長な筒状の読取口部材６を取付けるようになっている。尚、斜め読みタイプのものでは、読取機構３に、光軸方向を変更するための第２の反射鏡７が付加されることになる。また、使用しない前記先端読取口１ａは、プレートで塞がれるようになっている。
【０００５】
しかしながら、図３（ｂ）のように、ケース１に別体の読取口部材６を取付けるものでは、部品点数が増えてその分だけコストアップとなり、これと共に、読取口部材６がケース１から突出状態となるため、ケース１の大形化を招き、取扱性が悪化し（例えば服のポケットに入らなくなる）、また、読取口部材６が容易に外れないように取付けるための構造が必要となる等の不具合があった。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、ストレートタイプと斜め読みタイプとでケースを共用化するようにしたものにあって、斜め読みタイプの場合の読取方向を指示するための別部材の追加を不要とすることができ、ケースの大形化やコストアップを防止することができる光学式情報読取装置を提供するにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の光学式情報読取装置は、いわゆるストレートタイプと斜め読みタイプとでケースを共用化するようにしたものにあって、ケースの側面部に、下面読取口からの斜め下向きの読取方向を指示するデザインラインを設けるようにしている（請求項１の発明）。これによれば、ケースの側面部にデザインラインを設けるといった意匠上の工夫により、斜め読みタイプの場合の読取方向を指示することができる。従って、請求項１の発明によれば、斜め読みタイプの場合の読取方向を指示するために別部材の追加を不要とすることができ、ケースの大形化やコストアップを防止することができるという優れた効果を得ることができる。
【０００８】
このとき、デザインラインの延びる方向を、読取機構の受光光学系の光軸方向に一致させるように構成すれば（請求項２の発明）、ユーザは、読取り時における、情報コードが記された読取対象とケースひいては読取機構の光学系との位置関係（角度）を最適なものとすることができ、より効果的となる。また、前記デザインラインを、ケースの側面部に凹凸を設けることにより段差状に形成すれば（請求項３の発明）、ユーザは、デザインラインを、ケースの側面側からはもとより、上面側（斜め上方を含む）からも容易に視認することができ、さらには、手指での触覚的にも読取方向が判るようになり、読取方向をより一層判りやすく指し示すことができるようになる。
【０００９】
ところで、ケースの先端読取口から真直ぐに情報コードを読取るタイプの場合においては、その読取方向を指し示すためのデザインラインを特に設けなくても、ケース自体が読取方向を指し示すものとすることができるのであるが、ケースが上下に分割された分割ケースを突合わせて構成されるものである場合には、その分割ラインが、先端読取口からの読取方向を指示するように延びる構成とすれば（請求項４の発明）、先端読取口からの真直ぐの読取方向をユーザにより判りやすく指し示すことが可能となる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をハンディタイプのバーコードリーダに適用した一実施例について、図１及び図２を参照しながら説明する。尚、本実施例に係る光学式情報読取装置としてのバーコードリーダ１１は、バーコードハンディターミナルと称されるもので、情報コードとしてのバーコードの読取りだけでなく、読取ったバーコードデータの処理（デコード処理等）や記憶、管理コンピュータ等の外部とのデータ通信の機能等をも備えるものである。
【００１１】
図１は、バーコードリーダ１１の外観構成を示している。このバーコードリーダ１１は、例えばプラスチック製のケース１２内に、後述する光学的読取機構１３（図２参照）等を配設して構成されている。前記ケース１２は、上下に分割された分割ケース即ち上ケース１２ａと下ケース１２ｂとを突合わせ接合して構成され、全体として、ユーザが片手で持って操作できる程度の大きさの、角部に丸みを帯びた縦長な（図で左右方向にストレート状に延びる）薄形のほぼ矩形箱状をなしている。
【００１２】
また、このケース１２の上面には、図１（ｂ）に示すように、例えばＬＣＤからなる表示部１４が設けられていると共に、テンキーやファンクションキー等の複数個の操作キーを有したキー操作部１５が設けられている。図１（ａ）等にも示すように、ケース１２の左右の両側面部には、バーコードの読取り指示用のトリガスイッチ１６が夫々設けられている。
【００１３】
図示及び詳しい説明は省略するが、このケース１２内の基端側部分（前記キー操作部１５の裏面側）には、マイコンを主体としてなる制御装置が設けられ、システム全体の制御や、前記読取機構１３（後述するＣＣＤセンサ）からの撮像データの処理（デコード処理等）や記憶等を行うようになっている。さらには、ケース１２内には、外部との間での通信を行う通信装置や、電源となる二次電池等も配設されている。
【００１４】
そして、前記ケース１２は、その先端面の先端読取口１７からバーコードを真直ぐに読取るストレートタイプのバーコードリーダ１１（図２（ａ）参照）と、その先端側下面の下面読取口１８からバーコードを斜め下向きに読取る斜め読みタイプのバーコードリーダ１１（図２（ｂ）参照）とに共用されるようになっている。
【００１５】
即ち、ケース１２の先端面（図で左端面）には、図１（ｃ）等に示すように、前記上ケース１２ａと下ケース１２ｂとの間に跨がるように、横長な開口部１７ａが形成されており、図２（ａ）にも示すように、この開口部１７ａに透光性を有する防塵プレート１７ｂが取付けられて先端読取口１７が構成されている。一方、ケース１２（下ケース１２ｂ）の先端側の下面には、図１（ｄ）に示すように、横長な開口部１８ａが形成されるようになっており、図２（ｂ）に示すように、その開口部１８ａにやはり透光性を有する防塵プレート１８ｂが取付けられて下面読取口１８が構成されるようになっている。この場合、下面読取口１８を構成する開口部１８ａは、ケース１２（下ケース１２ｂ）の成形時には未だ開口されておらず、ケース１２には該開口部１８ａの縁部に沿うように溝が形成されている。
【００１６】
つまり、下ケース１２ｂの成形時には、下面読取口１８を構成する開口部１８ａを塞ぐ閉塞プレートが切離し容易に一体成形された如き状態とされており、ケース１２を斜め読みタイプのものに用いる場合にのみ、その閉塞プレートを切抜くように取外し、その部分に防塵プレート１８ｂを取付けて下面読取口１８を構成するようになっているのである。尚、図２（ｂ）に示すように、ケース１２を斜め読みタイプのものに用いる場合には、前記先端読取口１７を構成する開口部１７ａは閉塞プレート１９により塞がれるようになっている。
【００１７】
このとき、前記読取機構１３は、図２に示すように、バーコードを読取るためのＣＣＤセンサ２０、入射光（バーコードからの反射光）を結像させる結像レンズ２１、この結像レンズ２１を通った入射光を折曲げて前記ＣＣＤセンサ２０に導く第１の反射鏡２２、複数個の照明用ＬＥＤ及び照明用レンズからなる照明光を出射する照明装置（図示せず）を備えて構成されている。そして、図２（ｂ）に示すように、斜め読みタイプのものに関しては、上記構成に加えて、出射光（照明光）及び入射光を斜め方向に折曲げるための第２の反射鏡２３が付加されるようになっている。
【００１８】
これにて、図２（ａ）に示すストレートタイプのものにあっては、照明装置から図で左方に向けて出射された照明光が、先端読取口１７からその前方に配置された読取対象（バーコード）に真直ぐ方向に照射され、その反射光が、先端読取口１７から図で右方に向けて入射して、結像レンズ２１及び第１の反射鏡２２を介してＣＣＤセンサ２０により受光されるようになっている。このときの読取方向（受光光学系の光軸方向）は、矢印Ａで示すように真直ぐ方向となっている。尚、出射光の光軸方向は、それとは若干ずれた角度となる。
【００１９】
一方、図２（ｂ）に示す斜め読みタイプのものでは、照明装置から出射された照明光が、第２の反射鏡２３により斜め下向きに折曲げられて下面読取口１８からその下方に配置された読取対象（バーコード）に照射され、その反射光が、下面読取口１８から入射し、第２の反射鏡２３により折曲げられた上で、結像レンズ２１及び第１の反射鏡２２を介してＣＣＤセンサ２０により受光されるようになっている。このときの読取方向、この場合受光光学系の光軸方向は、矢印Ｂで示すように、ケース１２の下面に対し角度θだけ斜め下向きとなっている。
【００２０】
さて、前記ケース１２の表面には、意匠上の（あるいは滑り止め等の実用面を兼ねて）デザイン（ラウンド等）が施されるのであるが、本実施例においては、図１（ａ）等に示すように、ケース１２の左右の両側面部に、前記下面読取口１８からの斜め下向きの読取方向を指示するデザインライン２４が設けられている。このデザインライン２４は、図１（ｂ）にも示すように、ケース１２の両側面のうち、前記表示部１４の側方に位置する部位を凸状に若干量だけ側方に膨らませるように膨出部１２ｃが形成され、その膨出部１２ｃの先端側を向くエッジによって段差状に形成されている。
【００２１】
また、このとき、このデザインライン２４の延びる方向（図１（ａ）に矢印Ｃで示す）は、上記した斜め読みタイプの場合における、読取機構１３の受光光学系の光軸方向（矢印Ｂ方向）に一致するようになっている。さらに本実施例では、図１（ａ）に示すように、ケース１２の上ケース１２ａと下ケース１２ｂとを突合わせた分割ライン２５が、凹溝状に形成されており、その延びる方向が、図２（ａ）に示した上記ストレートタイプの場合における読取機構１３の読取方向（受光光学系の光軸方向）である矢印Ａ方向に一致している。つまり、その分割ライン２５が、前記先端読取口１７からの読取方向を指示するように延びているのである。
【００２２】
次に、上記構成の作用について述べる。ストレートタイプのバーコードリーダ１１を構成する場合、図２（ａ）に示すように、上記したケース１２の先端面（開口部１７ａ）に先端読取口１７を構成すると共に、そのケース１２内に同図のように読取機構１３を配設する。このときには、下面読取口１８を構成するための開口部１８ａは塞がれたままとなる。
【００２３】
そして、このバーコードリーダ１１で図示しない読取対象に記されたバーコードを読取るにあたっては、ユーザがケース１２を手で持って先端読取口１７を読取対象に真直ぐに向け、トリガスイッチ１６をオン操作すれば良い。このとき、先端読取口１７からの読取方向（受光光学系の光軸方向）は、真直ぐ（ストレート）方向であるため、ケース１２自体（上面）が読取方向を指し示しているとも言えるが、特に本実施例では、ケース１２側面の分割ライン２５が読取方向に一致し、より判りやすく読取方向を指し示しているので、ユーザにとって読取方向の位置合せは容易となる。
【００２４】
これに対し、斜め読みタイプのバーコードリーダ１１を構成する場合、図２（ｂ）に示すように、ケース１２の先端側下面の開口部１８ａを開口させた上で防塵プレート１８ｂを取付けて下面読取口１８を構成する。この場合には、ケース１２の先端面の開口部１７ａは閉塞プレート１９で閉塞するようにする。また、これと共に、ケース１２内に、同図のように第２の反射板２３を有した読取機構１３を配設する。
【００２５】
しかして、このような斜め読みタイプの場合には、ケース１２全体がストレート形状であり、また下面読取口１８がケース１２の下面側のユーザにとっては見えにくい位置に存在する事情もあり、ユーザに対し、その読取方向（角度）を指し示すことが必要となる。本実施例においては、ケース１２の両側面に形成されたデザインライン２４が、読取機構１３の読取方向を指示するガイドとなるので、ユーザは、容易に位置（角度）を合わせてバーコードの読取り操作を行うことができる。
【００２６】
この場合、デザインライン２４の延びる方向が、読取機構１３の受光光学系の光軸（矢印Ｂ方向）に一致するので、バーコードリーダ１１（ケース１２）を読取対象に対して最適な位置関係（角度）に位置合わせして読取り操作を行うことが可能となる。また、デザインライン２４を段差状に形成したことにより、ユーザは、デザインライン２４を、ケース１２の側面側からはもとより、上面側（斜め上方を含む）からも容易に視認することができ、さらには、手指での触覚的にも読取方向が判るようになり、読取方向をより一層判りやすく指し示すことができるものである。
【００２７】
このように本実施例によれば、ストレートタイプと斜め読みタイプとでケース１２を共用化するようにしたものにあって、ケース１２の側面にデザインライン２４を設けるという意匠上の工夫により、斜め読みタイプの場合の読取方向を指示することができ、斜め読みタイプの場合の読取方向を指示するための従来のような別部材（読取口部材６）の追加を不要とすることができたのである。この結果、本実施例によれば、ケース１２の大形化を防止することができ、服のポケットに容易に入るなど取扱性が向上し、また部品数が徒に増加することなく、読取口部材６の取付構造も不要となり、ケース１２のコストアップを防止することができるといった優れた効果を得ることができるものである。
【００２８】
尚、上記実施例では、デザインライン２４を段差状に形成するようにしたが、デザインラインを例えば溝あるいは突条等によって形成しても良い。また、上記実施例では、分割ライン２５をストレートタイプの読取方向を示すようにしたが、この構成は必ずしも設けなくても良い。その他、読取機構（光学系）等の構成としても様々な変形が可能であり、また本発明はバーコードリーダに限らず、二次元コードリーダやＯＣＲ読取装置等の光学式情報読取装置全般に適用することができる等、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示すもので、バーコードリーダの外観を示す側面図（ａ）、平面図（ｂ）、正面図（ｃ）、底面図（ｄ）
【図２】ストレートタイプに用いた場合（ａ）及び斜め読みタイプに用いた場合（ｂ）におけるケース及び読取機構の構成を示す縦断側面図
【図３】従来例を示す図２相当図
【符号の説明】
図面中、１１はバーコードリーダ（光学式情報読取装置）、１２はケース、１２ａは上ケース、１２ｂは下ケース、１２ｃは膨出部、１３は読取機構、１６はトリガスイッチ、１７は先端読取口、１７ａは開口部、１７ｂは防塵プレート、１８は下面読取口、１８ａは開口部、１８ｂは防塵プレート、１９は閉塞プレート、２４はデザインライン、２５は分割ラインを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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