(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの画像情報伝送装置がネットワーク接続された電子会議システムであって、
予め決められた第１の圧縮方式で圧縮された画像情報を伝送するとき、この画像情報のファイルサイズと前記ネットワークの伝送速度から伝送時間を算出し、この伝送時間が予め決められた使用者が許容できる待ち時間である許容伝送時間以下のときは前記画像情報のままとし、前記許容伝送時間以上のときは前記第１の圧縮方式の伸長機能により圧縮前の画像情報に伸長し、その後前記第１の圧縮方式より圧縮率の高い予め決められた第２の圧縮方式で圧縮された画像情報とすることを特徴とする電子会議システム。
【請求項２】
前記圧縮方式のうち一つはＰＮＧ圧縮方式であり、もう一つはＪＰＥＧ圧縮方式であることを特徴とする請求項１記載の電子会議システム。
【請求項３】
少なくとも２つの画像情報伝送装置がネットワーク接続された電子会議システムであって、
前記画像情報伝送装置は次の各機能を有することを特徴とする請求項１記載の電子会議システム。
Ａ）前記ネットワークを介して画像情報を伝送すること。
Ｂ）ＰＮＧ圧縮方式で画像情報を圧縮し、伸長すること。
Ｃ）ＪＰＥＧ圧縮方式で画像情報を圧縮し、伸長すること。
Ｄ）送信画像情報としてＰＮＧ圧縮方式の圧縮画像情報を受けたとき、この画像情報のファイルサイズと前記ネットワークの伝送速度から伝送時間を算出し、この伝送時間が予め決められた使用者が許容できる待ち時間である許容伝送時間以下のときはそのままとし、前記許容伝送時間以上のときはＰＮＧ圧縮方式の伸長機能によりもとの画像に伸長し、その後ＪＰＥＧ圧縮方式の圧縮機能によりＪＰＥＧ圧縮画像情報とすること。
Ｅ）前記ネットワークを介して画像情報を受けたとき、この画像情報の圧縮方式に応じてＰＮＧ圧縮方式の伸長機能またはＪＰＥＧ圧縮方式の伸長機能によりこの画像情報を伸長すること。
【請求項４】
画像情報が文書データである場合にはＰＮＧ圧縮方式が選択され、映像データである場合にはＪＰＥＧ圧縮方式が選択されることを特徴とする請求項１記載の電子会議システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して接続された複数の画像情報伝送装置にて発表用の画像情報を伝送表示する電子会議システムに係り、特に、例えば、メモリカードなどの画像記録媒体から読み出した画像情報を電話回線などの伝送路を介して伝送するときの画像情報の圧縮方式に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に地理的に離れた地点間で画像と音声とを相互に伝送して会議を行う電子会議システムが知られている。この種の電子会議システムにおいては会議に参加している人物等を撮像した画像だけでなく会議で使用する書画等の資料を撮像した画像も伝送する必要があり、そのような電子会議システムも知られている。
【０００３】
通常このような書画等の資料は会議に先立って予め所要の相手先に伝送しておく場合が多いが、会議中に伝送する場合もある。
この会議資料はパーソナルコンピュータや書画カメラで作成され、ＰＮＧ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｇｒａｐｈｉｃｓ）圧縮方式で圧縮されメモリカードなどの画像記録媒体に保存することによって作成される。このようにして作成された会議資料はこのまま画像情報伝送装置に読み込まれ、そのままの圧縮形式か他の圧縮形式、例えば、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈ−ｉｃ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ）圧縮方式に再圧縮されて他の画像伝送装置に伝送されていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来は一種類の圧縮方式で圧縮して伝送するようにしていたので、圧縮率が十分でない場合もあり、そのため伝送時間を最短時間にすることはできないという欠点があった。また、画像情報伝送時間は使用者が許容する時間内であれば受信した後伸長したときもとの画像情報の再現性がよいことが求められるが一律の圧縮方式はこのようなことを実現することが困難であるという欠点があった。
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、圧縮方式を混在させることで簡単に許容伝送時間内で再現性のよい画像情報伝送を可能とした電子会議システムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、文字情報が多くを占める単純な画像情報の場合にはＰＮＧ圧縮方式が圧縮率が高く、写真などの情報量が多い複雑な画像情報の場合にはＪＰＥＧ圧縮方式が圧縮率が高く、ＰＮＧ圧縮方式が可逆性であり、ＪＰＥＧ圧縮方式が非可逆性であることに着目してなされたものである
すなわち、課題解決手段として次の電子会議システムを提供するものである。
【０００６】
本発明になる第１の電子会議システムは、少なくとも２つの画像情報伝送装置がネットワーク接続された電子会議システムであって、予め決められた第１の圧縮方式で圧縮された画像情報を伝送するとき、この画像情報のファイルサイズと前記ネットワークの伝送速度から伝送時間を算出し、この伝送時間が予め決められた使用者が許容できる待ち時間である許容伝送時間以下のときは前記画像情報のままとし、前記許容伝送時間以上のときは前記第１の圧縮方式の伸長機能により圧縮前の画像情報に伸長し、その後前記第１の圧縮方式より圧縮率の高い予め決められた第２の圧縮方式で圧縮された画像情報とすることを特徴とするものである。
【０００７】
また、本発明になる第２の電子会議システムは、第１の電子会議システムの圧縮方式のうち一つはＰＮＧ圧縮方式であり、もう一つはＪＰＥＧ圧縮方式であることを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明になる第３の電子会議システムは、第１の電子会議システムを限定するものであり、少なくとも２つの画像情報伝送装置がネットワーク接続された電子会議システムであって、前記画像情報伝送装置は次の各機能を有することを特徴とするものである。
Ａ）前記ネットワークを介して画像情報を伝送すること。
Ｂ）ＰＮＧ圧縮方式で画像情報を圧縮し、伸長すること。
Ｃ）ＪＰＥＧ圧縮方式で画像情報を圧縮し、伸長すること。
Ｄ）送信画像情報としてＰＮＧ圧縮方式の圧縮画像情報を受けたとき、この画像情報のファイルサイズと前記ネットワークの伝送速度から伝送時間を算出し、この伝送時間が予め決められた使用者が許容できる待ち時間である許容伝送時間以下のときはそのままとし、前記許容伝送時間以上のときはＰＮＧ圧縮方式の伸長機能によりもとの画像に伸長し、その後ＪＰＥＧ圧縮方式の圧縮機能によりＪＰＥＧ圧縮画像情報とすること。
Ｅ）前記ネットワークを介して画像情報を受けたとき、この画像情報の圧縮方式に応じてＰＮＧ圧縮方式の伸長機能またはＪＰＥＧ圧縮方式の伸長機能によりこの画像情報を伸長すること。
【００１０】
さらに、本発明になる第４の電子会議システムは、第１の電子会議システムにおいて、画像情報が文書データである場合にはＰＮＧ圧縮方式が選択され、映像データである場合にはＪＰＥＧ圧縮方式が選択されることを特徴とするものである。
【００１１】
【作用】
本発明によれば、ＰＮＧ圧縮方式で圧縮された画像情報をもととして、この画像情報が予め決められた許容伝送時間内に伝送できない場合は、ＰＮＧ圧縮方式の伸長処理により元のサイズの画像情報に戻し、ＪＰＥＧ圧縮方式で再度圧縮することで各画像の容量を低減することとし、ＰＮＧ、ＪＰＥＧ両圧縮方式で圧縮した画像情報を混在させることとしたので伝送時間を短くすることができるとともに、許容伝送時間内で再現性のよい画像情報伝送がを可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下図を用いて本発明の実施の形態を詳しく説明する。
図１は本発明の一実施の形態である電子会議システムの構成図である。図１において、ネットワーク回線５には、伝送制御ユニット１１１、１１２が接続されている。そして、伝送制御ユニット１１１には画像情報伝送装置１が、伝送制御ユニット１１２には画像情報伝送装置２が接続されている。
本システムでは、ネットワーク回線５を介して２つの画像情報伝送装置が接続されているが、２つ以上であれば、いくつ接続しても良いことは勿論である。それぞれの画像情報伝送装置は地理的に離れた場所に設置される。
【００１３】
図２は画像情報伝送装置１の構成図である。画像情報伝送装置２も同じ構成をもつ。
図２において、情報処理装置１１は伝送制御ユニット１と接続されており、画像情報伝送装置２から伝送制御ユニット１１２を介して画像情報の送受信を制御する。情報処理装置１１には情報処理装置１１からの画像を表示する表示装置１２、キー入力装置であるキーボード１３、所要プログラムや画像情報を記憶するハードディスクでなる記憶装置１４、画像情報の１つの入力装置である伝送すべき画像情報がＰＮＧ圧縮方式で圧縮されて記録されているメモリカード（図示せず。）の駆動装置であるメモリカードドライブ１５、ポインタデータの入力装置であるマウス１６、マイク付きスピーカ２６が接続されている。
【００１４】
情報処理装置１１はこれらの入出力を制御すること；ＰＮＧ圧縮方式で画像情報圧縮し、伸長すること；ＪＰＥＧ圧縮方式で画像情報を圧縮し、伸長すること；送信画像情報としてＰＮＧ圧縮方式の圧縮画像情報を受けたとき、この画像情報のファイルサイズと前記ネットワークの伝送速度から伝送時間を算出し、この伝送時間が予め決められた使用者が許容できる待ち時間である許容伝送時間以下のときはそのままとし、前記許容伝送時間以上のときはＰＮＧ圧縮方式の伸長機能によりもとの画像に伸長し、その後ＪＰＥＧ圧縮方式の圧縮機能によりＪＰＥＧ圧縮画像情報とすること；ネットワーク５を介して画像情報を受けたとき、この画像情報の圧縮方式に応じてＰＮＧ圧縮方式の伸長機能またはＪＰＥＧ圧縮方式の伸長機能によりこの画像情報を伸長すること；を行う。ここで、前記容量はネットワーク５の伝送速度に応じて予め決められた許容伝送時間以内になるように予め決定される。
【００１５】
次に、このような電子会議システムの動作について、本発明の主眼である送信画像情報の圧縮方式の変更に特化して説明する。説明の便宜上、画像情報伝送装置１から画像情報伝送装置２へ画像情報伝送を行うものとする。
まず、ここで用いる２つの圧縮方式の特徴について説明する。
ＰＮＧ圧縮方式は文書等の圧縮率が大きく、反面写真や図柄のものは原画を忠実に再生する特性から圧縮率は小さくなる。この圧縮方式によれば、大体原画像情報の１／１００から１／１０ぐらいの圧縮率が得られる。この圧縮方式は可逆的であり、伸長したとき原画像を忠実に再生できる点に利点があり、原画像を忠実に再生する場合に適した圧縮方法である。
【００１６】
一方、ＪＰＥＧ圧縮方式は文書も図柄も平均的に圧縮できる。その意味では写真などの複雑で情報量の多い画像情報の圧縮に適している。この圧縮方式によれば、大体原画像情報の１／３０から１／１５ぐらいの圧縮率が得られる。この圧縮方式は非可逆的であり、伸長したとき原画像を忠実に再生できないという点は欠点であるが、原画像を平均的に適当なファイルサイズに圧縮できるので、画像伝送において、平均的な伝送時間で画像情報を伝送する場合に適した圧縮方法である。
【００１７】
まず、伝送すべき画像情報の作成について説明する。
複数のページ（ここでは、説明上１０ページからなるものとする。）からなる送信画像情報を図示しないパーソナルコンピュータ等を利用して作成する。この送信画像情報は画像記録媒体であるメモリカードにＰＮＧ圧縮方式で圧縮して保存する。ＰＮＧ圧縮方式で圧縮するのはＰＮＧ圧縮方式が可逆的な圧縮方式であり、後に伸長して、他の圧縮方式に変更するときの便宜を考慮するためである。
【００１８】
次に、実際の圧縮方式の変更について説明する。この実施の形態では単に画像情報のファイルサイズにのみ着目して小さいファイルサイズの方の圧縮方式を選択するという方法を採用せず、伸長したときの画質の良否も考慮した圧縮方式を選択するという方法を採用する。
図３はこの圧縮方式の変更の概要を説明するフローチャート図である。
【００１９】
図３のフローチャート図に従って伝送画像の準備について説明する。
前もって、前述の画像情報が保存されたメモリカードを画像情報伝送装置１の情報処理装置１１のメモリカードドライブ１５に挿入しておく。
この情報処理装置１１のキーボード１３からネットワーク５の伝送速度を入力する（Ｓ１０１、ここでＳはステップを省略したものである。以下同じ。）。続いて、このキーボード１３から画像情報を伝送するために必要な時間で、この電子会議システムの使用者が許容できる待ち時間である許容伝送時間を入力する（Ｓ１０２）。これらの数値は後述する伝送時間を算出、圧縮方式の選択をする場合に使用される。
【００２０】
次に１ページ目の画像情報をファイルサイズとともに読み込む（Ｓ１０３）。続いて、ファイルサイズと伝送速度から伝送時間を算出する（Ｓ１０４）。この算出された伝送時間と前述の許容伝送時間を比較する（Ｓ１０５）。この比較結果許容時間内ならば、圧縮方式は変更せずにそのままＰＮＧ圧縮方式とする。反対に許容時間を超える場合は、原画像に戻すべくＰＮＧ圧縮方式の伸長を実行する（Ｓ１０６）。
【００２１】
この原画像をＪＰＥＧ圧縮方式で圧縮する（Ｓ１０７）。こうして１ページ目の画像情報が許容伝送時間に入るか否かで圧縮方式を変更して１ページ目の伝送画像の準備が終了する。次に全ページ終了したか否か判断する（Ｓ１０８）。今１ページ目であるから全ページ終了していないのでＳ１０３から同じ動作を繰り返す。この動作を全ページである１０ページ分繰り返して１０ページ分適切な圧縮方式の伝送画像の準備が終了する（Ｓ１０９）。こうして得られた１０ページからなる伝送画像情報はＰＮＧ圧縮方式、ＪＰＥＧ圧縮方式、それぞれの圧縮方式で圧縮された画像情報が混在している。
【００２２】
このようにして得られた伝送画像は公知の手法に基づいて画像情報伝送装置２に伝送され、画像情報伝送装置２では圧縮方式に応じた方式で伸長して原画像を再生し、表示装置１２へ表示する。そして、この表示画像情報を見ながら、画像情報伝送装置１側からマイク付きスピーカ２６を介して説明が行われ、その説明に対して質疑応答が行われるなどして、電子会議が行われるのである
【００２３】
この実施の形態では、前述のように許容伝送時間に応じて圧縮方式を変更したが、前述のＰＮＧ圧縮方式、ＪＰＥＧ圧縮方式の利点を考慮して、最初から文書中心の画像情報はＰＮＧ圧縮方式で圧縮し、そうでない複雑で情報量の多い写真のような画像情報はＪＰＥＧ圧縮として画像情報を作成しておくことも有効な手段である。
【００２４】
【発明の効果】
本発明によれば、以上説明したように、ＰＮＧ圧縮方式で圧縮された画像情報をもととして、この画像情報が予め決められた許容伝送時間内に伝送できない場合は、ＰＮＧ圧縮方式の伸長処理により元のサイズの画像情報に戻し、ＪＰＥＧ圧縮方式で再度圧縮することで各画像の容量を低減することとし、ＰＮＧ、ＪＰＥＧ両圧縮方式で圧縮した画像情報を混在させることとしたので伝送時間を短くすることができるとともに、許容伝送時間内で再現性のよい画像情報伝送を可能とする電子会議システムを提供することがことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態である電子会議システムの構成図である。
【００２５】
【図２】画像情報伝送装置の構成図である。
【図３】圧縮方式の変更の概要を説明するフローチャート図である。
【符号の説明】
１、２  画像情報伝送装置
５  ネットワーク
１１  情報処理装置
１２  表示装置
１３  キーボード
１４  記憶装置
１５  メモリカードドライブ
１６  マウス
２６マイク付きスピーカ
１１１、１１２  伝送制御ユニット
【図１】
0003790179.tif 000002
【図２】
0003790179.tif 000003
【図３】
0003790179.tif 000004