(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成消耗品を格納する着脱自在なプロセスカートリッジおよび画像形成処理を含め装置全体を制御する制御手段を有する画像形成装置において、
通貨情報として前記プロセスカートリッジを特定する固有情報と前記プロセスカートリッジの価格情報を格納し前記プロセスカートリッジの電子通貨ユニットに設けた第１記憶媒体と、通貨情報として金銭情報を格納し電子通貨ＩＣカードに設けた第２記憶媒体と、前記第２記憶媒体と前記制御手段との間で前記通貨情報を授受する入出力手段とを備え、前記制御手段が、前記プロセスカートリッジの交換検出に伴い前記第１記憶媒体に格納している交換前の固有情報と交換後の固有情報を比較し、交換した前記プロセスカートリッジの料金が未納の場合、前記入出力手段を介し前記第２記憶媒体の金銭情報から前記第１記憶媒体の価格情報に基づく前記料金を徴収することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段がホストコンピュータとの間でプロセスカートリッジに係る情報を送受信する通信手段を備え、前記プロセスカートリッジの固有情報および料金徴収の有無を確認することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通信手段による送受信を、ネットワークシステムを介して行うことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段がプロセスカートリッジ料金の徴収完了を確認すると当該画像形成装置を可動状態に移行することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置における消耗品の供給、使用済み品のリサイクル回収、および機器使用に関して、その都度発生する処理や料金の決済を含み、機器の稼働状況を管理する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種の画像形成装置は、その画像形成装置の稼働状況や、消耗品の残量等の履歴情報等を記憶する手段を有し、それら各情報から得られた値を予め設定された値と比較して判定を行った判定結果に基づき警告等を表示して、表示された情報に基づきそれぞれに対応した保守作業や消耗品の交換等を行う管理を行っていた。
【０００３】
近年、地球環境の問題等から省エネルギー、リサイクル等が見直されており流通されるあらゆる商品に適応されている。これは企業ばかりでなく一般家庭にまで浸透しつつあるが、特に企業においては、そこで使用される事務用の機器，用品等の消費量が膨大であることから、可能な限り再利用をすることが注目されていると共に、それに伴う管理についても効率化が望まれている。
【０００４】
その一例として、画像形成装置の管理として特に効率的なリサイクルを目的とした、特開平９−１２０２４９号公報に記載されるプロセスカートリッジ、画像形成装置、およびプロセスカートリッジのリサイクル方法がある。この記載によれば、プロセスカートリッジのリサイクル情報を記録する情報記録媒体と、情報記録媒体に接続する接続手段と、リサイクル情報を検知する検知手段、および電源とから構成されている。前記の記録情報媒体を有するプロセスカートリッジによって、記録された個々の情報に基づいて管理し効率的なリサイクル処理や、的確なリサイクル処理の判断を行うことができ、またプロセスカートリッジのリサイクル処理に応じた安定した稼働を行わせる管理をすることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような画像形成装置やプロセスカートリッジにおける稼働状況の管理として、例えば、消耗品のリサイクルを行う場合、稼働に応じて個々に生じる状況に基づきリサイクル処理が行われることから、その都度生じる物品の移動手配やそれらに付随する費用の決済等を処理しなければならない。また、交換した使用済みのプロセスカートリッジを回収されるまで保管しなければならず、さらに、リサイクルをするための回収がされるまでの保管状況によってはリサイクルができなくなってしまうという問題があった。
【０００６】
また、画像形成装置の稼働を維持するために、消耗品の手配や正常稼働を行わせるための保守管理およびそれに伴う費用の決済等の処理も行う必要があり、ユーザの特に装置の管理者にとって煩わしい処理となっていた。
【０００７】
本発明は、前記従来技術の問題を解決することに指向するものであり、画像形成装置やプロセスカートリッジの稼働状況等を含み、部品の供給、リサイクル回収の処理等やそれにより生じる費用の決済を含めた機器の管理を行って、ユーザの利便性を向上させる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、本発明の請求項１に係る画像形成装置は、電子写真方式の画像形成消耗品を格納する着脱自在なプロセスカートリッジおよび画像形成処理を含め装置全体を制御する制御手段を有する画像形成装置において、通貨情報としてプロセスカートリッジを特定する固有情報とプロセスカートリッジの価格情報を格納しプロセスカートリッジの電子通貨ユニットに設けた第１記憶媒体と、通貨情報として金銭情報を格納し電子通貨ＩＣカードに設けた第２記憶媒体と、第２記憶媒体と制御手段との間で通貨情報を授受する入出力手段とを備え、制御手段が、プロセスカートリッジの交換検出に伴い第１記憶媒体に格納している交換前の固有情報と交換後の固有情報を比較し、交換したプロセスカートリッジの料金が未納の場合、入出力手段を介し第２記憶媒体の金銭情報から第１記憶媒体の価格情報に基づく料金を徴収する画像形成装置に関する金銭の決済管理を行うことができる。
【００１３】
また、請求項２に係る発明は、請求項１の画像形成装置において、制御手段がホストコンピュータとの間でプロセスカートリッジに係る情報を送受信する通信手段を備え、プロセスカートリッジの固有情報および料金徴収の有無を確認する構成により、画像形成装置の取り扱う通貨情報や稼働状況を示す履歴情報の送受信を行うことで、送受信される情報に基づき管理をすることができる。
【００１４】
また、請求項３係る発明は、請求項２の画像形成装置において、通信手段による送受信を、ネットワークシステムを介して行わせる構成により、一般に広く利用されいる機能を利用して実行することができる。
【００１５】
また、請求項４に係る発明は、請求項１または２の画像形成装置において、制御手段がプロセスカートリッジ料金の徴収完了を確認すると当該画像形成装置を可動状態に移行する構成により、通貨情報や履歴情報の送受信を行うことで、送受信情報に基づき画像形成装置を管理することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明における実施の形態を詳細に説明する。
【００２１】
図１は本発明の実施の形態１における画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。図１に示す電子写真方式の画像形成装置１において、画像形成の処理として感光体に潜像を形成するレーザ光等からなる光学系２ｅ、記録紙の搬送を行わせる駆動系２ｆ、前記潜像をトナーにより顕像化し記録紙へ転写するプロセス系２ｇ、記録紙上のトナー像を定着させる定着系２ｆの制御、及び電子通貨用ＩＣチップ２ａにより通貨情報を取り扱い可能とし、ＣＰＵ２ｃ、メモリ２ｄから成る制御部２を有している。また、着脱自在に設けられたプロセスカートリッジ３には、電子通貨ＩＣカード４の主要構成である電子通貨用ＩＣチップ４ａやデータ入出力部４ｂを介して通貨情報の授受を制御するＣＰＵ４ｃ、通貨情報を格納するメモリ４ｄと同様な構成を有する電子通貨ユニット５が設けられている。
【００２２】
また、図２は画像形成装置の概略構成を示す断面図であり、図２において、画像形成装置１の上部には原稿読取部が、下部には電子写真方式の画像形成部１０が配置されている。
【００２３】
この原稿読取部において、原稿テーブルにセットされた複数枚の原稿Ｄをピックアップローラにより、フィードローラとリバースローラからなる原稿分離搬送手段へ送られることによって原稿Ｄは、１枚ずつ分離搬送され、さらに搬送ローラにより原稿読取センサ１１に搬送されて、所定の読取位置で原稿情報が読み取られる。原稿読取センサ１１を通過した原稿は、搬送ローラと排紙ローラによって、原稿スタックトレイへ排出される。
【００２４】
また、画像形成部１０において、感光体１２を主構成部材とする電子写真方式の構成が採用されており、感光体１２の周囲に帯電チャージャ，現像器，転写ローラ１７，感光体クリーニング器を有するプロセスカートリッジ３が配設されている。さらに感光体１２は、レーザ光学系１３により画像データを受けて出射されたレーザ光Ｌにより露光される。
【００２５】
画像形成時には、給紙カセット１４に収納された記録紙Ｐを給紙コロによってピックアップし、給紙搬送ローラ１５によりレジストローラ１６へ搬送する。レジストローラ１６は、記録紙Ｐを、レーザ光Ｌにより露光された後に現像器においてトナーの付着により顕像化された感光体１２と転写ローラ１７間のニップ部へタイミングをとって搬送する。転写ローラ１７によって感光体１２の表面のトナー像が記録紙Ｐに転写される。その後、記録紙Ｐを加圧定着ローラ１８と加熱定着ローラ１９とからなる定着手段に送り、定着手段によりトナー像の記録紙Ｐに対する定着を行った後、記録紙Ｐを排紙ローラによって排紙トレイに排出する。
【００２６】
原稿読取部と画像形成部１０における前記一連の動作、および画像形成装置全体の制御は、集積回路，バッテリーなどの電気部品が搭載されている制御部２の電気的制御系により行われる。また、図３は本発明の画像形成装置へ電子通貨ＩＣカードの挿入する状態例を示す斜視図である。
【００２７】
以上のように動作する画像形成装置１において、電子通貨ＩＣカード４と電子通貨用ＩＣチップを介した通貨情報の授受を、データ入出力部１ｂ，４ｂの接続によって行うことで、画像形成装置１に関する、例えばトナーなどの消耗品や定期的な交換を要する部品等の交換時において、また料金に応じた枚数の印刷や複写を行ったそれらの使用料といった金銭の決済処理を行うことができる。
【００２８】
また、プロセスカートリッジ３に設けた電子通貨ユニット５によって、プロセスカートリッジ３においても通貨情報を取り扱えるようにして、装着されたプロセスカートリッジ３の代金や、リサイクル処理を行う際のそれらに付随する諸費用の決済もすることができる。
【００２９】
図１に示すブロック図では、画像形成装置１内にデータ入出力部１ｂ，５ｂを設けているが、画像形成装置１に装着されるプロセスカートリッジ３の電子通貨ユニット５のデータ入出力部５ｂをデータ入出力部１ｂに代え共有する構成としてもよく、図３に示す挿入口の位置する筐体内にデータ入出力部１ｂ，５ｂのいずれかが有ればよい。
【００３０】
ここで、電子通貨ＩＣカード４で取り扱われる通貨情報として、お金の金額を示す金銭情報や、電子通貨ＩＣカード４の所有者等の識別するための固有情報が挙げられる。プロセスカートリッジ３の電子通貨ユニット５では取り扱う通貨情報の内の固有情報として、プロセスカートリッジ３を識別する特有の情報である、型番などの部品番号，製造番号，印刷可能枚数や外形サイズといった機能情報や価格情報を画像形成装置１への装着時に送り、プロセスカートリッジ３の代金の決済や最適条件による使用をすることができる。
【００３１】
また、交換時期等により画像形成装置１から取り外しを行うときは、使用中に生じたそのプロセスカートリッジ３に関する履歴情報、例えばリサイクル処理に利用できる情報等に加えて、リサイクル料金等の金銭情報と金銭情報の授受を認証する情報を含んだ通貨情報として、電子通貨ユニット５に格納する。
【００３２】
回収処理されたプロセスカートリッジ３は、電子通貨ユニット５のデータ入出力部５ｂを介して電子通貨ＩＣカード４と通貨情報の授受を行う（図４参照）。このとき、通貨情報に含まれる金銭情報の授受を認証する情報により、接続された電子通貨ＩＣカードの正しいことが確認されると、通貨情報の授受がなされる。プロセスカートリッジ３の電子通貨ユニット５には、通貨情報やその授受及び保持するためのバッテリー電源を有しており、このバッテリー電源により長期間の通貨情報を保持することができる。また、バッテリー電源は画像形成装置１に装着された稼働中に充電されるようにしてもよい。
【００３３】
また、通貨情報の授受をプロセスカートリッジ３と電子通貨ＩＣカード４との間で行うことを述べたが、リサイクル処理場等において通貨情報の授受を行う装置により、リサイクル処理の分別等を行う時に通貨情報の授受を行ってもよい。金銭情報はその処理を行う経理のホストコンピュータへ、固有情報はリサイクル処理等を管理制御するホストコンピュータへ送り、その履歴情報に基づいたプロセスカートリッジ３毎のリサイクル処理を行わせることができる。
【００３４】
次に、画像形成装置１に設けられた通信手段６により、通貨情報等の送受信を行うようにして、特に通貨情報の金銭情報に関してはその処理を迅速に行うことができる。さらに、その通信先を各画像形成装置１を個別に管理する管理センターとして、電子通貨ＩＣカード４による通貨情報内の固有情報に基づき顧客管理を、プロセスカートリッジ３の電子通貨ユニット５では固有情報に基づく部品管理、さらには、画像形成装置１における装置の履歴、構成の情報等の機器管理を行うことができる。
【００３５】
通信手段６による送受信は、画像形成装置１に発生する要求に応じて、例えば、電子通貨ＩＣカード４との通貨情報の授受が行われ、そこで徴収された金銭情報の処理が発生したときや、プロセスカートリッジ３の交換により画像形成装置１と授受される固有情報を取得したときなどの、管理センターと情報の送受信を行う必要が生じたときに行う。また、画像形成装置１の電源投入時等で装置内部の自己試験の処理を行っている時、あるいは、最も画像形成装置１の使用頻度の少ない時間帯の一定時刻、電源切断の指示がなされ実際の電源断となる直前などに情報の送受信を行ってもよい。
【００３６】
また、通信手段６が情報の送受信を行う電話回線を用いるネットワークシステムを、一般に広く利用されいるインターネットとして、その情報の送受信を電子メールやＦＴＰ(File Transfer Protocol)機能を利用する。これにより、新たに専用ネットワークシステムを構築するこなく、かつ広く用いられているソフトウエアにより処理を実行することができる。
【００３７】
次に、図５は本発明の実施の形態１における画像形成装置の管理システムの概略構成図である。図５の管理システムは、前記実施の形態１を示す図１で説明した電子通貨用ＩＣチップを設けた制御部２、電子通貨用ＩＣチップを介した通貨情報の授受を行うデータ入出力手段、電子通貨ユニットを備えたプロセスカートリッジ３、通貨情報の送受信を行わせる通信手段６を有する画像形成装置１と、複数の分散され配置されている画像形成装置１の履歴情報を蓄積管理する管理センター２０のホストコンピュータ２１と、画像形成装置１とホストコンピュータ２１との間において通貨情報や履歴情報の送受信を行うネットワーク網２５とからなる。
【００３８】
この管理システムにおいて、画像形成装置１と管理センター２０のホストコンピュータ２１と間では、画像形成装置１の導入設置時に管理センター２０で予め決めたアドレスにより通信手順を確立させる。図５に示す「ＡＤＲ＃００５」に基づき、画像形成装置１は通信回線を介してホストコンピュータ２１と接続がなされると、前記のアドレスと同じホストコンピュータ２１内の履歴情報のデータベース２２と情報の送受信が行われる。
【００３９】
図６は管理センター２０のホストコンピュータ２１と画像形成装置１との情報の送受信をするため認証に必要な初期設定を行うフローチャートである。図５、図６を参照しながらその動作を説明する。
【００４０】
まず、画像形成装置１の導入され設置作業がなされると、画像形成装置１の構成（オプション等により機器毎に多少異なる）及び予め決められた管理センター２０とのアドレスをセットする。最初の画像形成装置１の電源投入により、装置の構成を認識する（Ｓ１）。次に、この画像形成装置が識別することのできる部品からそれら部品の部品番号，製造番号などの情報から特有の構成情報を作成し、記憶させる（Ｓ２）。
【００４１】
画像形成装置１は前記のアドレスに基づきホストコンピュータ２１と接続手段により接続を行う（Ｓ３）。ホストコンピュータ２１へ作成した構成情報を送信する（Ｓ４）。
【００４２】
ホストコンピュータ２１は受信した構成情報に、管理センター２０側で定めた特定の法則に基づき求めた認証コードを付加して構成情報と認証コードから成る確認情報を作成し（Ｓ５）、履歴情報のデータベース２２の画像形成装置１に設定したアドレスに関連づけて、今後の画像形成装置１からの履歴情報を管理するために用いる確認情報を記憶する（図７参照）。さらに、作成した確認情報を画像形成装置１へ送信する（Ｓ６）。
【００４３】
確認情報を受信した画像形成装置１は、確認情報の中の構成情報を記憶している構成情報と比較し（Ｓ７）、構成情報の確認を行い違っていれば（Ｎｏ）処理Ｓ４へ、正しければ（Ｙｅｓ）次の処理Ｓ９へ移り（Ｓ８）、確認情報を記憶する（Ｓ９）。
【００４４】
さらに、画像形成装置１の設置後にホストコンピュータ２１と通貨情報等の送受信要求がなされた場合について説明する。図８は画像形成装置に通貨情報等の送受信の要求が発生したときにおける認証の設定を行うフローチャートである。
【００４５】
画像形成装置１において、通貨情報を送受信する処理として、例えば、金銭の処理，プロセスカートリッジ３の交換，リサイクル処理等により通貨情報や履歴情報等の送信要求が発生する（Ｓ１０）。前記図６のフローチャートの処理Ｓ３と同様に、ホストコンピュータ２１と接続が行われる（Ｓ１１）。次に、前回の送受信処理において記憶した確認情報をホストコンピュータ２１へ送信する（Ｓ１２）。
【００４６】
ホストコンピュータ２１にて受信した確認情報と記憶している確認情報との比較が行われ、接続された画像形成装置１が正規のものか否かの確認を行う（Ｓ１３）。確認が正しければ（Ｙｅｓ）送受信可を送信、正しくなければ（Ｎｏ）送受信不可を送信する（Ｓ１４）。
【００４７】
処理Ｓ１４により、画像形成装置１が送受信可を受信すると（Ｓ１５）、送信要求の情報の送受信処理を開始する（Ｓ１６）。また、処理Ｓ１４により、画像形成装置１が送受信不可を受信すると、（Ｓ１７）送受信不可の表示を行い終了する。
【００４８】
また、処理Ｓ１６で行われる送受信処理の終了を確認すると（Ｓ１８）、ホストコンピュータ２１にて、前回の確認情報に代えて構成情報に新たな認証コードを付加した確認情報を作成し（Ｓ１９）、作成した確認情報を画像形成装置１へ送信する（Ｓ２０）。
【００４９】
確認情報を受信した画像形成装置１は、前記図６のフローチャートの処理Ｓ７〜Ｓ９の処理と同様に、確認情報の中の構成情報を記憶している構成情報と比較して（Ｓ２１）、構成情報の確認を行う（Ｓ２２）。違っていれば（Ｎｏ）構成情報をホストコンピュータ２１へ送信して（Ｓ２３）、処理Ｓ１９へ、正しければ（Ｙｅｓ）確認情報を記憶する（Ｓ２４）。
【００５０】
このように、構成情報と認証コードとからなる確認情報を、画像形成装置１とホストコンピュータ２１との間で通貨情報や履歴情報等の送受信を行う接続をする度に、変更，確認を行うことで情報の送受信を行う機器を正確に特定することができる。
【００５１】
図９は画像形成装置の構成変更が発生したときの認証の設定を行うフローチャートである。予め装置の構成を変更するための許可コードを決め、例えば前述の構成情報により管理される履歴情報に格納しておく。画像形成装置の電源投入時の自己テストの処理の一部として、構成認識し自己構成の確認を行う（Ｓ２５）。さらに、構成情報を作成して一時メモリに記憶する（Ｓ２６）。ここで、前回記憶している構成情報と比較し（Ｓ２７）、同じであれば（Ｙｅｓ）終了し、異なるとき（Ｎｏ）、次へ移りホストコンピュータと接続を行う（Ｓ２８）。
【００５２】
前記の図８に示すフローチャートの処理Ｓ１２〜Ｓ１４と同様に、前回の送受信処理にて格納した確認情報を送信し（Ｓ２９）、確認情報に基づきホストコンピュータにおいて比較し（Ｓ３０）、装置の確認が行われる（Ｓ３１）。正しくなければ（Ｎｏ）、処理不可の表示を行い処理を終了する（Ｓ３２）。
【００５３】
処理Ｓ３１にて正しければ（Ｓ３３）、次の処理として、構成変更を行うために、ホストコンピュータに予め設定，登録されている許可コードを操作部から入力することにより送信する（Ｓ３３）。あるいは、電子通貨ＩＣカードの固有情報に登録されたものとして、特定の所有者を識別するような情報としてもよく、さらに、その情報に加えて構成変更を行うための暗証番号と組み合わせたものでもよい。
【００５４】
ホストコンピュータにより認証コードの確認が行われ（Ｓ３４）、正しくないとき（Ｎｏ）処理Ｓ３２へ移り処理不可の表示を行い終了する。正しいとき（Ｙｅｓ）、前記処理Ｓ２６でメモリに一時記憶した構成情報をホストコンピュータへ送信する（Ｓ３５）。
【００５５】
ホストコンピュータにて、受信した構成情報に新しい認証コードを付加して確認情報を作成，記憶し（Ｓ３６）、作成した確認情報を画像形成装置へ送信する（Ｓ３７）。
【００５６】
また、受信した確認情報における構成情報の部分を比較し（Ｓ３８）、構成情報を確認して（Ｓ３９）、正しくなければ（Ｎｏ）構成情報を再度ホストコンピュータへ送信する処理Ｓ３５へ移り、正しければ（Ｙｅｓ）確認情報を記憶する（Ｓ４０）。
【００５７】
以上のように、画像形成装置とホストコンピュータとの間で送受信を行う場合に、装置確認を行うために構成情報と認証コードから成る確認情報を用いることで、装置の確認を確実に行うことができ、さらに、送受信処理毎に認証コードを登録されている確認情報と重複しないように任意に作成して、確認情報を新たに変更することから、公共性の高いインターネット等のネットワーク網を利用しても機密性を保持することができる。
【００５８】
図１０は本発明の実施の形態１における画像形成装置の通貨情報を取り扱う管理方法の実施例１のフローチャートである。画像形成装置において、料金に応じた枚数の印刷や複写を行い使用料を徴収するような場合を述べる。
【００５９】
まず、図１０に示すように、画像形成装置に電子通貨ＩＣカードが挿入されることを確認する（Ｓ４１）。電子通貨ＩＣカードが挿入されると、挿入された電子通貨ＩＣカードから記憶している通貨情報を取得する（Ｓ４２）。この取得する通貨情報としては、金銭情報としての電子通貨ＩＣカードに格納されているお金として利用できる残金や、固有情報として電子通貨ＩＣカードの所有者を特定する等の情報から所有者名などがある。
【００６０】
画像形成装置の装置状態や操作内容等を表示させるために設けられた表示部に、電子通貨ＩＣカードから取得した所有者名、残金を表示する（Ｓ４３）。これにより、単純に電子通貨ＩＣカードに記録された内容（利用者として頻繁に確認をする必要があると考えられる残金等）を確認することができる。
【００６１】
さらに、この画像形成装置における利用者の過去の使用状況等を確認するために固有情報からの所有者名の照会を行って、過去に使用した履歴情報を確認する（Ｓ４４）。この履歴情報に基づき、この後に指示される操作に課金される処理に対して、例えば料金徴収時に割り引きの処理、さらには利用者毎に特定されるような出力用紙サイズ等の設定などの選択処理を予め変更しておくことができ、使用者に対する利便性を図り、かつより細かく行うことができる。
【００６２】
利用者の所望する操作処理が入力されるまで待機し（Ｓ４５）、操作処理の入力を含めて操作が確定された入力を待ち（Ｓ４６）、取り消しが選択されると（Ｙｅｓ）処理終了の表示を行い（Ｓ４７）終了する。
【００６３】
処理Ｓ４６において処理が確定し取り消しでないとき（Ｎｏ）、入力された操作処理を表示し、かつそれらの使用料金を計算する。このとき、先に取得した利用者の履歴情報から割り引き等が有ればそれを考慮した計算が行われる。また計算結果を表示する（Ｓ４８）。
【００６４】
利用者による表示された入力処理に対する確認を行って、変更箇所など内容が確認され正しくなければ（Ｎｏ）、再入力の操作入力を待機する処理Ｓ４５へ戻る。また、確認が正しければ（Ｙｅｓ）、電子通貨ＩＣカードの残金と入力された操作処理により徴収する金額とを比較して（Ｓ５０）、残金が不足して徴収することができないとき（Ｎｏ）、料金不足を表示して（Ｓ５１）、再入力の操作入力を待機する処理Ｓ４５へ戻る。徴収可能なとき（Ｙｅｓ）、次の処理Ｓ５２へ移り、電子通貨ＩＣカードの金銭情報から計算した使用料金の徴収の処理を行う（Ｓ５２）。
【００６５】
入力された処理を開始し、さらに履歴情報の更新を行う（Ｓ５３）。このとき金銭情報についても履歴情報と同時にホストコンピュータへ送信し、それぞれの処理を行う。金銭情報については、ホストコンピュータにて画像形成装置毎の確認情報により管理される履歴情報のデータベースに一端格納しておき、画像形成装置の送受信の終了後に処理を行う。あるいは金銭情報に関しては、別のデータベースに確認情報に関連づけて格納するようにしてもよい。最後に、画像形成装置における処理の終了を確認して、完了したことを表示する（Ｓ５４）。
【００６６】
図１１は本実施の形態１における画像形成装置の通貨情報を取り扱う管理方法の実施例２のフローチャートである。画像形成装置におけるプロセスカートリッジについて、トナー収容部を有しており消耗品であるトナーの補充を行うため、あるいは、内蔵される感光体のように定期的に交換を要する部品の交換時期等によって、交換を行う場合を例としている。
【００６７】
図１１において、プロセスカートリッジの交換が行われた場合に、画像形成装置に取り付けられてるか否かの確認が行われる（Ｓ５５）。この確認は、画像形成装置の電源投入時において毎回行ってもよく、または、画像形成装置が検出するトナー切れや感光体交換時期等を検出し、交換を促す表示に基づき何らかの操作が行われた後に確認してもよく、あるいは、画像形成装置が自動的に前記検出の信号により、交換処理が行われたことを確認するようにしてもよい。
【００６８】
処理Ｓ５５において、プロセスカートリッジの有る（Ｙｅｓ）ことを検出すると、プロセスカートリッジに設けられた電子通貨ユニットから通貨情報を取得する（Ｓ５６）。この通貨情報としては電子通貨ユニットの固有情報が主であり、プロセスカートリッジを特定する部品番号，製造番号，機能情報である。さらにプロセスカートリッジの価格を示す情報も含んでいる。
【００６９】
画像形成装置に記憶している構成情報に含まれる交換要と判断されるまで装着されていたプロセスカートリッジを識別する情報と比較を行う（Ｓ５７）。同じであれば（Ｙｅｓ）処理Ｓ６４へ移る。これにより、画像形成装置にて電源投入時にプロセスカートリッジの有無の確認を行っても、ホストコンピュータと送受信による確認情報の照会を省略することができる。
【００７０】
処理Ｓ５７にて同じでないとき（Ｎｏ）、プロセスカートリッジの固有情報をホストコンピュータへ照会する（Ｓ５８）。利用者に供給されているプロセスカートリッジの料金が受領済みか否かの確認を行う（Ｓ５９）。処理Ｓ５９にて料金が受領済みでないとき（Ｎｏ）、画像形成装置に交換処理が行われ料金が未納であることを表示し、電子通貨用ＩＣカードの挿入を促す表示を行う（Ｓ６０）。
【００７１】
料金を徴収する処理を行うが、前記図１０のフローチャートで説明した処理と略同様であり、概略を述べると、画像形成装置に電子通貨ＩＣカードの挿入を確認し、記憶している通貨情報を取得する。次に、画像形成装置の表示部に、電子通貨ＩＣカードから取得した所有者名、残金を表示して、さらに、この画像形成装置における利用者の履歴情報に基づき、料金徴収時の割り引き等の処理を確認する。プロセスカートリッジの交換とそれに伴う料金の徴収がされることを表示し、この処理の実行か否かの入力指示を待つ。
【００７２】
ここで、処理の中止が指示されると処理中止として次の処理Ｓ６１へ移る。あるいは、処理を続行するならば、電子通貨ＩＣカードの残金から料金の徴収可能か否かを判断し、可能ならば料金徴収の処理を行い処理完了として次の処理Ｓ６１へ移る。
【００７３】
前記の料金徴収の処理にて、処理中止が選択されたときには処理を終了、処理完了が選択されたときには画像形成装置の構成情報の変更処理を行い、プロセスカートリッジの交換処理が実施されたことを表示する（Ｓ６２）。この表示（プロセスカートリッジの交換処理）されたことの確認入力を待ち（Ｓ６３）。確認されると（Ｙｅｓ）通常の画像形成装置の可動状態への移行する（Ｓ６４）。
【００７４】
また、前記の処理Ｓ５９において、プロセスカートリッジの料金が受領済み（Ｙｅｓ）のときには、２つの場合が考えられる。第１に交換したプロセスカートリッジにおいて、料金が支払い済みのものが利用者への供給された場合であり、処理Ｓ５８のプロセスカートリッジの固有情報をホストコンピュータへ照会する際に、照会を行うデータベースとして、プロセスカートリッジの電子通貨ユニットへ固有情報を登録するときに用いる情報から作成し、これに基づき照会を行うようにすればよく。これにより電子通貨ユニットの固有情報として登録される情報には、プロセスカートリッジのリサイクル処理の履歴情報も含めることもできる。
【００７５】
第２に利用者側において、何らかの理由により複数のプロセスカートリッジを交換しながら利用するような場合であり、処理Ｓ５８にて照会される画像形成装置の履歴情報に、構成情報に登録するプロセスカートリッジを識別するための情報を複数登録しておく、これらを参照することで切り換えて使用することが可能となり、この登録された情報は、プロセスカートリッジをリサイクル処理の対象として処理したときに削除するようにしてもよい。
【００７６】
図１２は本実施の形態１における画像形成装置の通貨情報を取り扱う管理方法の実施例３のフローチャートである。画像形成装置におけるプロセスカートリッジのトナーの補充や、定期的な交換時期等を検出し、それらをリサイクル処理するために交換を行う場合を例としている。
【００７７】
図１２において、プロセスカートリッジの交換を要することを画像形成装置にて検出したときに（Ｓ６５）、表示部等にリサイクル処理を表示する（Ｓ６６）。処理実行の確認をが行われる（Ｓ６７）。このとき利用者からの指示がないとき（Ｎｏ）、処理を終了する。
【００７８】
処理Ｓ６７にてリサイクル処理の指示があったとき（Ｙｅｓ）、リサイクル処理の実行を表示し、リサイクル処理の依頼通知をホストコンピュータへ送信する（Ｓ６８）。この通知によりホストコンピュータ側では履歴情報から画像形成装置の所在場所，リサイクル処理場，さらに他のリサイクル処理のための回収用の配車予定等から、リサイクル処理の回収予定を作成する（Ｓ６９）。このとき、次の供給品の保有数や履歴情報から使用量における交換時期も把握することができることから、回収時に次の供給品の配送も同時に行うための配車予定を行うことができる。
【００７９】
また、履歴情報に格納しているプロセスカートリッジの過去の履歴（特に、リサイクル処理に関する情報）である情報と、さらにリサイクル料金等の情報と、金銭情報の授受を可能とする例えば回収業者を特定する情報などからなる、金銭情報や固有情報として作成した通貨情報と前述の配車予定の情報を画像形成装置へ送信する（Ｓ７０）。
【００８０】
受信した通貨情報をプロセスカートリッジの電子通貨ユニットへ登録し（Ｓ７１）、また、配車予定の情報として、例えば回収日時は予定されていればその日程等の表示を含め、リサイクル処理の手配の完了したこととプロセスカートリッジを交換する指示を表示する（Ｓ７２）。
【００８１】
以上のように、画像形成装置の稼働に関する履歴情報や通貨情報を取り扱うことにより、部品の供給、リサイクル回収の処理やそれにより生じる費用の決済を含めた機器の管理を行って、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００８２】
なお、前述のリサイクル処理の依頼をホストコンピュータに通知することを述べたが、トラブルの修理に関しても、例えば従来の装置において表示させていたようなサービスマンコール表示のときに修理依頼をするか否かの確認を行って、同様に通知することが可能である。通常画像形成装置単体で判断、表示し利用者にて修復可能な故障であっても、稼働状況の履歴として累計を蓄積しておき、また、例えば処理枚数等の情報、さらには、装置内部や外部環境等の気温，湿度等を測定した情報により補償範囲の稼働状態であることも含めた履歴情報を収集し、その記録からトラブルの予測や事前に修理を行うことも可能となる。
【００８３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置およびプロセスカートリッジにおいて、電子通貨ＩＣカードと通貨情報の授受を可能とし、さらに通信手段による管理センターのホストコンピュータで送受信される通貨情報（金銭情報、固有情報）や履歴情報等により、機器管理や顧客管理を可能として、画像形成装置の稼働に伴い発生する装置使用料や、消耗品，交換部品等の代金の決済を含め、リサイクル処理に関する料金や回収手配、部品の供給、修理の処理などに関する管理をすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態１における画像形成装置の概略構成を示すブロック図
【図２】  本発明の実施の形態１における画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図３】  本発明の実施の形態１における画像形成装置へ電子通貨ＩＣカードの挿入する状態例を示す斜視図
【図４】  本発明の実施の形態１におけるプロセスカートリッジへ電子通貨ＩＣカードの挿入する状態例を示す斜視図
【図５】  本発明の実施の形態１における画像形成装置の管理システムの概略構成図
【図６】  本発明の実施の形態１におけるホストコンピュータと画像形成装置との情報の送受信をするため認証に必要な初期設定を行うフローチャート
【図７】  本発明の実施の形態１における履歴情報のデータベースの構成例を示す図
【図８】  本発明の実施の形態１における画像形成装置に通貨情報等の送受信の要求が発生したときにおける認証の設定を行うフローチャート
【図９】  本発明の実施の形態１における画像形成装置の構成変更が発生したときにおける認証の設定を行うフローチャート
【図１０】  本発明の実施の形態１における画像形成装置の通貨情報を取り扱う管理方法の実施例１のフローチャート
【図１１】  本発明の実施の形態１における画像形成装置の通貨情報を取り扱う管理方法の実施例２のフローチャート
【図１２】  本発明の実施の形態１における画像形成装置の通貨情報を取り扱う管理方法の実施例３のフローチャート
【符号の説明】
１  画像形成装置
１ｂ  データ入出力部
２  制御部
２ａ  電子通貨用ＩＣチップ
３  プロセスカートリッジ
４  電子通貨ＩＣカード
４ａ  電子通貨用ＩＣチップ
４ｂ  データ入出力部
５  電子通貨ユニット
５ａ  電子通貨用ＩＣチップ
５ｂ  データ入出力部
６  通信手段
２１  ホストコンピュータ
２２  履歴情報のデータベース
２５  ネットワーク網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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