(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタアダプタ（１４）に対して対向する両側から挿入された光コネクタプラグ（１２ａ、１２ｂ）同士が接続されるようになっている光コネクタであって、
前記光コネクタアダプタは、前記光コネクタプラグが対向する両側から挿入される筒状の内部ハウジング（４０）を、該光コネクタアダプタを貫通するコネクタ穴を備える筒状体であるアダプタハウジング内に、前記コネクタ穴の軸方向に沿ってスライド移動可能に収納してなり、前記内部ハウジングには、該内部ハウジングに挿入された各光コネクタプラグから突設されているラッチ（２１ａ、３１ａ）が係合されるラッチ係合部（４１、４２）が設けられていることを特徴とする光コネクタ（１０）。
【請求項２】
前記光コネクタアダプタに嵌合される嵌合ハウジング（１３）に保持された光コネクタプラグ（１２ａ）と、前記光コネクタアダプタに保持された光コネクタプラグ（１２ｂ）とが、前記光コネクタアダプタに対する前記嵌合ハウジングの嵌合により前記光コネクタアダプタの中央部にて接続されるようになっていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記光コネクタプラグは、押し込み操作によって前記ラッチの前記ラッチ係合部との係合を解除させる離脱レバー（２１ｂ、３１ｂ）を備え、
前記アダプタハウジングの軸方向一端部には、前記離脱レバーを押し込むレバー押圧部（１４ｂ）が、前記光コネクタプラグの前記光コネクタアダプタからの引き抜きに伴う前記離脱レバーの移動軌跡上に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の光コネクタ。
【請求項４】
ラッチ（２１ａ）付きの光コネクタプラグ（１２ａ）と、この光コネクタプラグが挿入、接続される雌形ハウジング（１４）とを備える光コネクタであって、
前記雌形ハウジングは、前記光コネクタプラグが挿入される筒状の内部ハウジング（４０）を、該雌形ハウジングへの前記光コネクタプラグの挿入方向に沿ってスライド移動自在に収納してなり、
前記内部ハウジングは、該内部ハウジングに挿入された光コネクタプラグの前記ラッチが係合されるラッチ係合部（４１）を備え、該内部ハウジングに挿入された前記光コネクタプラグのラッチが前記ラッチ係合部に係合することで、雌形ハウジングからの光コネクタプラグの引き抜きを規制するようになっており、
前記光コネクタプラグは、押し込み操作によって前記ラッチの前記ラッチ係合部との係合を解除させる離脱レバー（３１ｂ）を備え、
前記雌形ハウジングには、前記離脱レバーを押し込むレバー押圧部（１４ｂ）が、前記光コネクタプラグの前記雌形ハウジングからの引き抜きに伴う前記離脱レバーの移動軌跡上に設けられていることを特徴とする光コネクタ（１０）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタに係り、特に、ラッチ付きの光コネクタプラグを備えてなる光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プラグイン形式の光コネクタにあっては、従来からいわゆるバックプレーンコネクタが提供されている。
図８はバックプレーンコネクタの一例を示す。
図８中符号１はプラグインユニット、２はプリントボード、３はバックプレーン、４ａ，４ｂはＭＰＯコネクタプラグ（以下「ＭＰＯプラグ」）、５はプリントボードハウジング、６はバックプレーンハウジング、７はバックプレーンコネクタである。
プリントボードハウジング５を固定したプリントボード２をプラグインユニット１に差し込むと、プラグインユニット１側部に配置したバックプレーン３に浮動を許容して取り付けたバックプレーンハウジング６にプリントボードハウジング５が嵌合されて、バックプレーンコネクタ７が組み立てられる。バックプレーンハウジング６にプリントボードハウジング５が嵌合すると、プリントボードハウジング５およびバックプレーンハウジング６にそれぞれ収納保持されたＭＰＯプラグ４ａ、４ｂ同士が接続される。プラグインユニット１には複数枚のプリントボード２を並列に高密度収納することができるので、プラグインユニット１では、バックプレーンコネクタ７を高密度実装することができる。
なお、ＭＰＯプラグ４ａ，４ｂとは、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定される光コネクタフェルール４ｃをプラスチック製ハウジングに支持した構成の光コネクタである。
【０００３】
バックプレーンハウジング６は、バックプレーン３のプリントボード２側に配置したハウジング本体８と、バックプレーン３を介して前記ハウジング本体８と対向配置された裏面ハウジング９とを備え、これらハウジング本体８と裏面ハウジング９との間にバックプレーン３を挟み込むようにしてバックプレーン３に取り付けられる。但し、バックプレーンハウジング６は、バックプレーン６に対して浮動を許容して取り付けられ、プリントボードハウジング５をバックプレーンハウジング６に嵌合する際の寸法交差を前記浮動により吸収して嵌合作業性を向上するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、光コネクタアダプタ等の雌形ハウジングに対して係脱可能に係合するラッチを備え、前記ラッチの操作により雌形ハウジングに対する係合状態、係合解除を簡便に切り替えることができる所謂ＲＪ形光コネクタ（ＲＪ形光コネクタプラグ）が提供されている。しかしながら、前記バックプレーンコネクタのようなプラグイン形式の光コネクタとしては、これまで、前記ＲＪ形光コネクタの光コネクタプラグ同士の接続に対応した適切なものが提供されていないため、その開発が求められていた。特に、ＲＪ形光コネクタプラグのラッチとの係脱可能な係合を実現して該ＲＪ形の光コネクタプラグを接続することができるバックプレーンハウジングの開発が必要である。また、ラッチとの係合を考慮すると、光コネクタアダプタはラッチを収納する必要があり、大型化する傾向があるが、その反面、光コネクタアダプタには光コネクタプラグのサイドプル（光コネクタプラグの接続後端から引き出されている光ファイバの光コネクタプラグ側方への引っ張り）等の外力に対する強度を確保する必要がある。したがって、ラッチを収納できるとともに、前記サイドプル等の外力に対する充分な変形耐力を確保できる適切な光コネクタアダプタを開発する必要があった。
【０００５】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、ラッチ付きの光コネクタプラグ同士の接続に対応でき、しかも光コネクタアダプタに充分な強度を確保できる光コネクタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、コネクタアダプタに対して対向する両側から挿入された光コネクタプラグ同士が接続されるようになっている光コネクタであって、前記光コネクタアダプタは、前記光コネクタプラグが対向する両側から挿入される筒状の内部ハウジングを、該光コネクタアダプタを貫通するコネクタ穴を備える筒状体であるアダプタハウジング内に、前記コネクタ穴の軸方向に沿ってスライド移動可能に収納してなり、前記内部ハウジングには、該内部ハウジングに挿入された各光コネクタプラグから突設されているラッチが係合されるラッチ係合部が設けられていることを特徴とする光コネクタを提供する。
請求項２記載の発明は、前記光コネクタアダプタに嵌合される嵌合ハウジングに保持された光コネクタプラグと、前記光コネクタアダプタに保持された光コネクタプラグとが、前記光コネクタアダプタに対する前記嵌合ハウジングの嵌合により前記光コネクタアダプタの中央部にて接続されるようになっていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタを提供する。
請求項３記載の発明は、前記光コネクタプラグは、押し込み操作によって前記ラッチの前記ラッチ係合部との係合を解除させる離脱レバーを備え、前記アダプタハウジングの軸方向一端部には、前記離脱レバーを押し込むレバー押圧部が、前記光コネクタプラグの前記光コネクタアダプタからの引き抜きに伴う前記離脱レバーの移動軌跡上に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の光コネクタを提供する。
請求項４記載の発明は、ラッチ付きの光コネクタプラグと、この光コネクタプラグが挿入、接続される雌形ハウジングとを備える光コネクタであって、前記雌形ハウジングは、前記光コネクタプラグが挿入される筒状の内部ハウジングを、該雌形ハウジングへの前記光コネクタプラグの挿入方向に沿ってスライド移動自在に収納してなり、前記内部ハウジングは、該内部ハウジングに挿入された光コネクタプラグの前記ラッチが係合されるラッチ係合部を備え、該内部ハウジングに挿入された前記光コネクタプラグのラッチが前記ラッチ係合部に係合することで、雌形ハウジングからの光コネクタプラグの引き抜きを規制するようになっており、前記光コネクタプラグは、押し込み操作によって前記ラッチの前記ラッチ係合部との係合を解除させる離脱レバーを備え、前記雌形ハウジングには、前記離脱レバーを押し込むレバー押圧部が、前記光コネクタプラグの前記雌形ハウジングからの引き抜きに伴う前記離脱レバーの移動軌跡上に設けられていることを特徴とする光コネクタを提供する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の１実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係る光コネクタ１０を示す断面図であり、光コネクタアダプタ１２と嵌合ハウジング１３とを嵌合していない状態を示す。図２は、前記光コネクタ１０における光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂ同士の接続状態を示す断面図、図３は光コネクタプラグ１２ａが組み込まれた嵌合ハウジング１３の光コネクタアダプタ１４に対する挿入状態を示す図であって、（ａ）は正断面図、（ｂ）は下面側から見た側断面図、図４は嵌合ハウジング１３と光コネクタアダプタ１４とを示す斜視図である。
【０００８】
図１から図４において、光コネクタ１０は、いわゆるバックプレーンコネクタへの適用例であり、プラグインユニットのバックプレーン１１に浮動を許容して取り付けられた（取り付け手段は図示略）バックプレーンハウジング（以下「ＢＨハウジング」と略称する場合がある）である光コネクタアダプタ１４と、前記バックプレーン１１に対して進退自在のプリントボード１５に取り付けられたプリントボードハウジング（以下「ＰＨハウジング」と略称する場合がある）である嵌合ハウジング１３とを備えている。前記プリントボード１５が前記バックプレーン１１に向けて前進されることで、ＰＨハウジングとして機能する前記嵌合ハウジング１３がＢＨハウジングとして機能する光コネクタアダプタ１４に嵌合し、これら嵌合ハウジング１３や光コネクタアダプタ１４にそれぞれ収納保持された光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂ同士が接続されるようになっている。
【０００９】
前記光コネクタアダプタ１４は、具体的には、対向する両側から光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂが挿入されるコネクタ穴１６を備えるアダプタハウジング１４Ａと、このアダプタハウジング１４Ａの前記コネクタ穴１６内にスライド移動可能に収納された内部ハウジング４０とを備えて構成されている。
前記アダプタハウジング１４Ａは、前記コネクタ穴１６と、このコネクタ穴１６の対向する両側に仕切壁１７、１８を介して設けられた突壁収納穴１９、２０とを備える筒状体である。前記コネクタ穴１６と突壁収納穴１９、２０とは、互いに平行に形成されている。前記コネクタ穴１６は、光コネクタアダプタ１４を貫通している。
【００１０】
光コネクタアダプタ１４の前記コネクタ穴１６内には、筒状の内部ハウジング４０が該コネクタ穴１６の軸方向に沿ってスライド移動自在に収納されている。
図５（ａ）〜（ｅ）は内部ハウジング４０の具体的構成を示す。
図１、図２に示すように、光コネクタアダプタ１４にて接続される光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂは、内部ハウジング４０に対向する両側から挿入され、該内部ハウジング４０内部にて接続されるようになっている。また、内部ハウジング４０の軸方向両端には、該内部ハウジング４０に挿入される各光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂから突設されたラッチ２１ａ、３１ａが係脱可能に係合されるラッチ係合部４１、４２が設けられている。これらラッチ係合部４１、４２としては各種構成が採用可能であるが、本実施の形態では、内部ハウジング４０の側壁部に開口された穴の周囲に存在する内部ハウジング４０側壁部である。一方の光コネクタプラグ１２ａは、嵌合ハウジング１３の光コネクタアダプタ１４に対する嵌合により位置決めされて、内部ハウジング４０に挿入、接続される。前記嵌合ハウジング１３と対向する反対側（以下「対ＰＨ側」と称する場合がある）からは、前記嵌合ハウジング１３側の光コネクタプラグ１２ａに対して接続される光コネクタプラグ１２ｂが嵌合ハウジング無しに挿入、接続されるようになっている。
【００１１】
図６（ａ）、（ｂ）は、光コネクタアダプタ１４側の光コネクタプラグ１２ｂを示す図である。
図１、図２、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、光コネクタプラグ１２ｂは、スリーブ状のプラグフレーム２１と、当該光コネクタプラグ２ｂの接続方向先端（光コネクタアダプタ１４への挿入方向先端）にて前記プラグフレーム２１内に収納保持された光コネクタフェルール２２とを備えて構成されている。前記光コネクタフェルール２２は、筒状の前記プラグフレーム２１に内蔵のスプリング２３によって、光コネクタアダプタ１４への挿入方向前方（「接続方向前方」と称する場合もある）に向けて付勢されている。図中、符号２４は、スプリング押し、符号２５はピンクランプ、２６はブーツである。
光コネクタフェルール２２は、光コネクタプラグ１２ｂ（具体的にはプラグフレーム２１）に取り付けたスプリング押し２４に反力を取ったスプリング２３によって接続方向前方へ付勢されるが、プラグフレーム２１先端（接続方向先端）に設けられたストッパ部２７（図１、図２参照）から接続方向前方へは前記スプリング２３の付勢力によって押し出されることは無く、プラグフレーム２１先端から抜け出ない。
【００１２】
前記光コネクタフェルール２２としては、各種構成が採用可能であるが、本実施の形態の光コネクタ１０では、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定されるＭＴ形光コネクタ（ＭＴ：Mechanically Transferable)の光コネクタフェルール（プラグ）を採用している。このＭＴ形光コネクタフェルールである光コネクタフェルール２２は、周知のピン嵌合方式により位置決めされるものであり、接合端面２２ａから突出されたガイドピン２２ｂと、相手側光コネクタフェルール２２の接合端面に開口されたガイドピン穴２２ｃ（図６（ｂ）参照）との嵌合によって、精密に位置決めして突き合わせ接続されるようになっている。光コネクタアダプタ１４での光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂ同士は、各光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂ先端に保持された光コネクタフェルール２２同士の突き合わせ接続により接続される。
【００１３】
前記プラグフレーム２１は、断面長方形筒状に形成されている。また、このプラグフレーム２１の光コネクタアダプタ１４に対する接続方向後端からは、前記光コネクタアダプタ１４内蔵の内部ハウジング４０のラッチ係合部４２に係合されるラッチ２１ａが、接続方向先端に向けて突出されている。前記ラッチ２１ａは、弾性爪である。また、プラグフレーム２１は、低コスト化等の点では、例えば全体をプラスチック等の合成樹脂から一体成形することが有利であり、この場合には、ラッチ２１ａを含めた全体を一体成形する。
【００１４】
図７（ａ）〜（ｃ）は、嵌合ハウジング１３並びに該嵌合ハウジング１３に組み込まれた光コネクタプラグ１２ａを示す。
本実施の形態において、光コネクタプラグ１２ａは、嵌合ハウジング１３と一体化されている。図３、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、前記光コネクタプラグ１２ａは、プラグフレーム３１およびラッチ３１ａを主体とする部分であり、前記嵌合ハウジング１３は、前記光コネクタプラグ１２ａの周囲に設けられたハウジングであり、プリントボード１５にピンやネジ等により取り付けられる一対の取付部１３ａと、各取付部１３ａから突出された突壁１３ｂ等からなる部分である。前記光コネクタプラグ１２ａは、一対の取付部１３ａ間を連結する嵌合ハウジング本体部１３ｃから突出されており、１対の突壁１３ｂと平行になっている。プラグフレーム３１と嵌合ハウジング１３とは、プラスチック等の合成樹脂により一体成形されている。
【００１５】
前記プラグフレーム３１の構成は、前述の光コネクタプラグ１２ｂのプラグフレーム２１とほぼ同様であり、該プラグフレーム３１に内蔵のスプリング（図示せず）によって接続方向前方に付勢された光コネクタフェルール２２を接続方向先端に保持している。また、光コネクタフェルール２２は、接続方向先端にてプラグフレーム３１の内部に形成された狭隘部であるストッパ部３１ｅによって、プラグフレーム３１の接続方向先端からの抜け落ちが防止されている。前記光コネクタフェルール２２は、プラグフレーム３１の接続方向後端側に押し込み可能である。
また、プラグフレーム３１は、嵌合ハウジング１３の一対の取付部１３ａからそれぞれ突出された突壁１３ｂの間に位置するため、対向する両側の突壁１３ｂによって、側方からの衝突物の衝突等から保護される。前記突壁１３ｂは、光コネクタプラグ１２ａを保護する保護壁として機能する。
【００１６】
この光コネクタ１０では、光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂを対向する両側から光コネクタアダプタ１４に挿入された各光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂの光コネクタフェルール２２同士が、前記光コネクタアダプタ１４内蔵の内部ハウジング４０内にて突き合わせ接続されることで、光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂ同士が接続される。また、光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂは、光コネクタプラグ１４に対して、それぞれ個別に挿抜可能（挿入および抜き去りが可能）できるようになっている。
【００１７】
この光コネクタ１０では、例えば、光コネクタアダプタ１４に対して嵌合ハウジング１３を挿入、嵌合することで、該嵌合ハウジング１３と一体的になっている光コネクタプラグ１２ａを、光コネクタアダプタ１４内に予め挿入されている光コネクタプラグ１２ｂに対して接続することができる。
【００１８】
図１および図２に示すように、対ＰＨ側から光コネクタアダプタ１４に光コネクタプラグ１２ｂを接続するには、光コネクタプラグ１２ｂを対ＰＨ側から内部ハウジング４０内に挿入し、内部ハウジング４０のラッチ係合部４２にラッチ２１ａを係合させれば良い。
ところで、光コネクタアダプタ１４に嵌合ハウジング１３を嵌合していない状態では、内部ハウジング４０は、この内部ハウジング４０の側部に突設されたストッパ突部４３と、このストッパ突部４３近傍にて内部ハウジング４０側部に設けられた係脱爪４４先端の先端爪４４ａとの間の隙間４５に、光コネクタアダプタ１４の嵌合ハウジング１３側の端部からコネクタ穴１６内に突設された突部であるストッパ突部１４ａを収納しており、弾性爪である係脱爪４４の変形により隙間４５からストッパ突部１４ａが離脱されない限り、内部ハウジング４０は前記隙間４５によって設定される若干（数ｍｍ程度）の可動範囲内でのみコネクタ穴１６の軸方向へのスライド移動が許可されており、それ以上移動しないように拘束されているから、光コネクタプラグ１２ｂの挿入作業によって押圧されても、光コネクタアダプタ１４から抜け出ることは無い。
【００１９】
光コネクタアダプタ１４に対する嵌合ハウジング１３の嵌合によって、光コネクタプラグ１２ｂを内部ハウジング４０に押し込んで行くと、内部ハウジング４０内壁面に押圧されて弾性変形されたラッチ２１ａがプラグフレーム２１との間に確保された隙間２８の範囲でプラグフレーム２１側に押し込まれ、内部ハウジング４０の係合穴４２ａに前記ラッチ２１ａ先端が到達したところで、このラッチ２１ａ先端に突出されている爪部２１ｃがラッチ２１ａ自身の弾性により係合穴４２ａに入り込み、内部ハウジング４０のラッチ係合部４２に対して係合される。これにより、内部ハウジング４０の係合部４２にラッチ２１ａが係合された光コネクタプラグ１２ｂに引き抜き方向の引っ張り力が作用しても、光コネクタアダプタ１４から光コネクタプラグ１２ｂが引き抜かれる心配は無く、係合部４２に対するラッチ２１ａの係合が解除（係合穴４２ａからのラッチ２１ａの離脱）されない限り、光コネクタプラグ１２ｂは光コネクタアダプタ１４から引き抜かれない。
【００２０】
嵌合ハウジング１３側の光コネクタプラグ１２ａは、プラグインユニットに挿入したプリントボード１５をバックプレーン１１に向けて押し込み、プリントボード１５に取り付けられている嵌合ハウジング１３を光コネクタアダプタ１４に嵌合することで、光コネクタアダプタ１４の内部ハウジング４０に挿入することができ、これにより、光コネクタアダプタ１４に対して接続できる。
【００２１】
ところで、嵌合ハウジング１３側の光コネクタプラグ１２ａを光コネクタアダプタ１４に挿入、接続すると、内部ハウジング４０のストッパ突部４３と係脱爪４４先端の先端爪４４ａとの間のクリアランスである隙間４５から光コネクタアダプタ１４側のストッパ突起１４ａが抜け出され、光コネクタプラグ１２ａと係合状態の内部ハウジング４０が光コネクタアダプタ１４のコネクタ穴１６内で自由にスライド移動（コネクタ穴１６軸方向へのスライド移動）できるようになる。
【００２２】
嵌合ハウジング１３側の光コネクタプラグ１２ａが光コネクタアダプタ１４に挿入されると、プラグフレーム２１ａとラッチ２１ａとが内部ハウジング４０内に挿入され、まず、ラッチ２１ａの先端の爪部２１ｃが、内部ハウジング４０内側から該内部ハウジング４０の係合穴４１ａに入り込み、ラッチ２１ａが内部ハウジング４０に対して（詳細には係合部４１に対して）係合される。
次いで、光コネクタプラグ１２ａのさらなる挿入により、嵌合ハウジング１３に突設されている離脱用突起１３ｄが内部ハウジング４０の係脱爪４４を押圧して弾性変形させることで該係脱爪４４の光コネクタアダプタ１４側のストッパ突起１４ａに対する係合が解除され、光コネクタプラグ１２ａの押し込みの継続によって内部ハウジング４０が押し動かされることで、内部ハウジング４０側の隙間４５からアダプタハウジング１４Ａ側のストッパ突起１４ａが抜け出される。
なお、ラッチ２１ａの内部ハウジング４０に対する係合、詳細にはラッチ２１ａの爪部２１ｃの係合穴４１ａに対する挿入は、嵌合ハウジング１３の離脱用突起１３ｄによる係脱爪４４のストッパ突起１４ａに対する係合解除と同時か、それよりも前になされる設定であれば良い。
前記係合穴４１ａは内部ハウジング４０の軸方向に沿って延在されており、内部ハウジング４０側の隙間４５にアダプタハウジング１４Ａ側のストッパ突部１４ａが入り込まない位置まで光コネクタアダプタ１４に光コネクタプラグ１２ａが押し込まれても、ラッチ２１ａの爪部２１ｃの係合穴４１ａに対する挿入状態が解除されないようになっている。
【００２３】
予め光コネクタプラグ１２ｂが挿入、接続されている光コネクタアダプタ１４に対して嵌合ハウジング１３を嵌合すると、まず、内部ハウジング４０に対向する両側から挿入された各光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂの光コネクタフェルール２２同士が突き合わされる。嵌合ハウジング１３側の光コネクタプラグ１２ａのさらなる押し込みにより該光コネクタプラグ１２ａのラッチ２１ａが内部ハウジング４０に係合すると、各光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂの光コネクタフェルール２２の押圧用のスプリングの付勢力が、突き合わせ接続状態の光コネクタフェルール２２間の突き合わせ力として作用する。嵌合ハウジング１３側の光コネクタプラグ１２ａの光コネクタアダプタ１４に対するさらなる押し込みによって係脱爪４４のストッパ突部１４ａに対する係合が解除されると、それぞれラッチ２１ａ、３１ａによって内部ハウジング４０に対して係合された両光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂ間が内部ハウジング４０を介して互いに離間しないように引き留められることになり、これにより、接続状態の光コネクタフェルール２２間に所望の突き合わせ力が安定に確保され、目的の接続状態（所望の接続損失が得られていること等）が安定に得られる。
【００２４】
接続状態の光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂは、それぞれ単独で光コネクタアダプタ１４から抜き去ることができ、これにより、光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂ同士の接続解除や、切替接続を行うことができる。
【００２５】
光コネクタプラグ１２ｂを光コネクタアダプタ１４から抜き去るには、ラッチ２１ａのプラグフレーム２１からの突出基端部近傍に設けられた離脱レバー２１ｂを押し込み操作（接続方向前方への押し込み操作）して、光コネクタアダプタ１４から光コネクタプラグ１２ｂを引き抜けば良い。離脱レバー２１ｂを押し込み操作すると、ラッチ２１ａがプラグフレーム２１との間に確保された隙間２８を縮小する方向に弾性変形され、ラッチ２１ａ先端の爪部２１ｃのラッチ係合部４２に対する係合が解除される。これにより、光コネクタアダプタ１４の内部ハウジング４０からの光コネクタプラグ１２ｂの引き抜きが可能になるから、光コネクタアダプタ１４から光コネクタプラグ１２ｂを抜き去ることができる。
嵌合ハウジング１３側の光コネクタプラグ１２ａに対して接続状態の光コネクタプラグ１２ｂを光コネクタアダプタ１４から抜き去った後、別の光コネクタプラグ１２ｂを光コネクタアダプタ１４に挿入、接続すれば、嵌合ハウジング１３側の光コネクタプラグ１２ａに対して光コネクタプラグ１２ｂを切替接続することができる。
【００２６】
一方、嵌合ハウジング１３側の光コネクタプラグ１２ａは、光コネクタアダプタ１４に対して嵌合ハウジング１３を引き抜くことで、内部ハウジング４０に対するラッチ３１ａの係合が自動的に解除され、光コネクタアダプタ１４から抜き去ることができる。
光コネクタアダプタ１４から光コネクタプラグ１２ａを引き抜こうとすると、まず、ラッチ３１ａによって光コネクタプラグ１２ａと係合されている内部ハウジング４０が光コネクタプラグ１２ａと一体的に移動し、内部ハウジング４０の係脱爪４４が先端爪４４ａのテーパ形状によって弾性変形してアダプタハウジング１４Ａ側のストッパ突部１４ａを乗り越えることで、内部ハウジング４０側の隙間４５内にストッパ突部１４ａが収納される。光コネクタアダプタ１４からの光コネクタプラグ１２ａの引き抜きを継続すると、該光コネクタプラグ１２ａのラッチ３１ａのプラグフレーム３１からの突出基端部近傍に設けられた離脱レバー３１ｂが、アダプタハウジング１４Ａから突設されたレバー押圧部１４ｂに押圧される。光コネクタプラグ１２ａのラッチ３１ａは、アダプタ側の光コネクタプラグ１２ｂのラッチ２１ａと同様に、前記離脱レバー３１ｂを押し込み操作（接続方向前方への押し込み操作）することで、プラグフレーム３１との間に確保された隙間３１ｄを縮小する方向に弾性変形されるようになっているから、前記レバー押圧部１４ｂによる離脱レバー３１ｂの押し込みにより、内部ハウジング４０の係合部４１に対するラッチ３１ａの係合が解除される（具体的には、ラッチ３１ａ先端の爪部３１ｃの係合穴４１ａからの抜き出し）。これにより、光コネクタアダプタ１４の内部ハウジング４０からの光コネクタプラグ１２ａの引き抜きが可能になり、光コネクタアダプタ１４から光コネクタプラグ１２ａを抜き去ることができる。したがって、嵌合ハウジング１３側の光コネクタプラグ１２ａは、離脱レバー３１ｂの押し込み操作を別途行うこと無く、光コネクタアダプタ１４からの引き抜き動作のみによって、簡単に抜き去ることができる。
【００２７】
光コネクタアダプタ１４に対して嵌合ハウジング１３を離脱することで、嵌合ハウジング１３側の光コネクタプラグ１２ａを光コネクタアダプタ１４から抜き去った後、別の光コネクタプラグ１２ａを光コネクタアダプタ１４に挿入、接続すれば、アダプタ側の光コネクタプラグ１２ｂに対して光コネクタプラグ１２ａを切替接続することができる。
【００２８】
光コネクタアダプタ１４のアダプタハウジング１４Ａは、嵌合ハウジング１３から突出されている一対の突壁１３ｂが挿入される一対の突壁収納穴１９、２０と、コネクタ穴１６とを備える構成であるから、前記突壁収納穴１９、２０を内側に形成する壁部の存在により、コネクタ穴１６のみを備えるアダプタハウジングに比べて高い強度が得られる。
嵌合ハウジング１３が光コネクタアダプタ１４に嵌合されると、嵌合ハウジング１３の一対の突壁１３ｂが、アダプタハウジング１４Ａの突壁収納穴１９、２０に挿入されるから、これら突壁１３ｂによっても、アダプタハウジング１４Ａが補強されることとなる。したがって、光コネクタアダプタ１４に対して嵌合ハウジング１３を嵌合すると光コネクタアダプタ１４（詳細にはアダプタハウジング１４Ａ）に優れた強度が確保されるから、例えば、光コネクタアダプタ１４に接続された光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂ後端から引き出されている光ファイバ２９ａ、２９ｂの光コネクタプラグ１２ａ側方への引っ張り（所謂サイドプル）等に対して優れた変形耐力を発揮し、変形を防止できる。このため、この光コネクタ１０では、例えば光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂのサイドプルや作業員の接触等によって作用する外力に対して、光コネクタアダプタ１４内での光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂ同士の接続状態を安定に維持できるといった利点がある。光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂ同士は、光コネクタアダプタ１４の中央部にて接続されるから、これら光コネクタプラグ１２ａ、１２ｂに、前述のサイドプルや作業員の接触等による外力が作用しても、光コネクタアダプタ１４のアダプタハウジング１４の強度により、接続状態を確実に保護することができる。
【００２９】
なお、本発明は、前記実施の形態に限定されず、例えば、光コネクタアダプタのアダプタハウジングや内部ハウジングの具体的形状、光コネクタプラグの具体的形状等は、適宜変更が可能である。前記実施の形態では、嵌合ハウジングと一体的な構成の光コネクタプラグを例示したが、嵌合ハウジング側の光コネクタプラグとしてはこれに限定されず、嵌合ハウジングに対して係脱可能に挿入される構成のものを採用することも可能である。請求項４記載の発明の適用対象は、前記実施の形態にて例示した光コネクタ１０に限定されず、ラッチ付きの光コネクタプラグが挿入可能な内部ハウジングを内蔵する雌形ハウジングを備えるものであれば、各種の光コネクタに適用可能である。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光コネクタによれば、ラッチ付きの光コネクタプラグが光コネクタアダプタに内蔵の内部ハウジングに対向する両側から挿入されて接続されるように構成され、しかも、接続された各光コネクタプラグから突設されているラッチが、前記内部ハウジングに設けられているラッチ係合部に係合されることで、各光コネクタプラグ間が内部ハウジングを介して離間しないように引き留められて、光コネクタプラグ間の接続状態を確実に維持できるといった優れた効果を奏する。
請求項２記載の光コネクタによれば、嵌合ハウジングに保持された光コネクタプラグと、光コネクタアダプタに保持された光コネクタプラグとが、前記光コネクタアダプタに対する前記嵌合ハウジングの嵌合により前記光コネクタアダプタの中央部にて接続される構成により、嵌合ハウジングの嵌合によって光コネクタアダプタに優れた変形耐力が得られるから、光コネクタプラグのサイドプル等の外力の作用に対する光コネクタアダプタの変形を防止できる。また、光コネクタアダプタの中央部にて光コネクタプラグ同士が接続される構成により、光コネクタアダプタの変形の影響を受け難くなるから、光コネクタプラグ同士の接続状態を安定に保護、維持することができるといった優れた効果を奏する。
【００３１】
請求項４記載の光コネクタによれば、雌形ハウジングに挿入、接続された光コネクタプラグを前記雌形ハウジングから引き抜く際に、内部ハウジングとともに引き出された光コネクタプラグの離脱レバーが前記雌形ハウジングのレバー押圧部によって押圧されることにより、前記雌形ハウジングの内部ハウジングに対する前記ラッチの係合が自動的に解除されるから、ラッチの離脱レバーの押し込み操作を別途行うこと無く、引き抜き動作のみによって、雌形ハウジングから光コネクタプラグを簡単に引き抜くことができるといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の１実施の形態の光コネクタを示す断面図であり、嵌合ハウジングを光コネクタアダプタに対して離脱した状態を示す。
【図２】  本発明の１実施の形態の光コネクタを示す断面図であって、光コネクタアダプタに挿入した光コネクタプラグ同士の接続状態を示す。
【図３】  図２の光コネクタにおいて、光コネクタプラグが組み込まれた嵌合ハウジングの光コネクタアダプタに対する嵌合状態を示す図であって、（ａ）は正断面図、（ｂ）は下面側から見た側断面図である。
【図４】  嵌合ハウジングおよび光コネクタアダプタの一例を示す斜視図である。
【図５】  光コネクタアダプタに内蔵される内部ハウジングの一例を示す図であって、（ａ）は断面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は正面図、（ｄ）は下面図、（ｅ）は軸方向一方の端面の側から見た側面図である。
【図６】  光コネクタアダプタ側の光コネクタプラグを示す図であって、（ａ）は側面図、（ｂ）は接続方向先端側から見た側面図である。
【図７】  図６の光コネクタプラグのプラグフレームを示す図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は（ａ）の接続先端側（図中左側）から見た側面図である。
【図８】  ＭＰＯプラグが適用されるバックプレーンコネクタを示す斜視図である。
【符号の説明】
１０…光コネクタ、１２ａ，１２ｂ…光コネクタプラグ、１３…嵌合ハウジング、１４…光コネクタアダプタ、１４ｂ…レバー押圧部、２１ａ，３１ａ…ラッチ、２１ｂ…離脱レバー、４０…内部ハウジング、４１，４２…ラッチ係合部。
【図１】
0003756379.tif 000002
【図２】
0003756379.tif 000003
【図３】
0003756379.tif 000004
【図４】
0003756379.tif 000005
【図５】
0003756379.tif 000006
【図６】
0003756379.tif 000007
【図７】
0003756379.tif 000008
【図８】
0003756379.tif 000009