(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
投薬する製品を収容する加圧容器（１５）を受け入れるハウジング（１０）と、該加圧容器内の製品の量を指示する一連のマーキング（１７）と、該一連のマーキングの一つを指示する指示手段（１６０；２００）とからなる投薬器において、
前記ハウジング（１０）内には円筒部材（１４０）が配置され、前記ハウジングと前記円筒部材の一方には長手方向スロット（１７０）が設けられ、前記ハウジングと前記円筒部材の他方はその長手軸に沿って螺旋溝（１４１）を有し、前記指示手段（１６０；２００）は、前記長手方向スロットと前記螺旋溝の両方に移動可能に接続され、前記加圧容器の作動時に、前記ハウジングに対する前記円筒部材の回転により前記指示手段が前記円筒部材の長手軸に沿って移動し、前記一連のマーキングの次のマーキングを指示するようにしたことを特徴とする投薬器。
【請求項２】
前記ハウジング（１０）と前記円筒部材（１４０）は、傾斜した接触表面を有する協働構造（１４３，１５６）を備え、前記ハウジングと前記円筒部材との間の相対的な長手方向移動により前記ハウジングと前記円筒部材の間の相対回転を起すようにした請求項１に記載の投薬器。
【請求項３】
投薬する製品を収容する加圧容器（１５）を受け入れるハウジング（１０）と、該加圧容器内の製品の量を指示する一連のマーキング（１７）と、該一連のマーキングの一つを指示する指示手段（１６０；２００）とからなる投薬器において、
前記ハウジングと前記加圧容器の一方には長手方向スロット（１７０）が設けられ、前記ハウジングと前記加圧容器の他方にはその長手軸に沿って螺旋溝（１４１）が設けられ、前記指示手段（１６０；２００）は前記長手方向スロットと前記螺旋溝の両方に移動可能に接続され、前記加圧容器の作動時に、前記ハウジングに対する前記加圧容器の回転により前記指示手段が前記ハウジングの長手軸に沿って移動するようにしたことを特徴とする投薬器。
【請求項４】
前記ハウジング（１０）と前記加圧容器（１５）は、傾斜した接触表面を有する協働構造（１４３，１５６）を備え、前記ハウジングと前記加圧容器との間の相対的な長手方向移動により前記ハウジングと前記加圧容器の間の相対回転を起すようにした請求項３に記載の投薬器。
【請求項５】
前記ハウジング（１０）はカラー（１５５）を有し、該カラーに前記協働構造（１４３，１５６）の一方が形成されている請求項２又は４に記載の投薬器。
【請求項６】
投薬する製品を収容する加圧容器（１５）を受け入れるハウジング（１０）と、該加圧容器内の製品の量を指示する一連のマーキング（１７）と、該一連のマーキングの一つを指示する指示手段（１６０；２００）とからなる投薬器において、
前記ハウジングにはその長手軸に沿った螺旋溝（１４１）とカラー（１５５）が設けられ、前記指示手段（１６０；２００）は前記螺旋溝（１４１）と前記カラー（１５５）に移動可能に接続され、前記加圧容器の作動時に、前記ハウジングに対する前記カラー（１５５）の回転により前記指示手段が前記ハウジングの長手軸に沿って移動するようにしたことを特徴とする投薬器。
【請求項７】
前記指示手段は、前記長手方向スロット（１７０）と前記螺旋溝（１４１）に位置する１または複数のピンを有するリングである請求項１から５のいずれかに記載の投薬器。
【請求項８】
前記指示手段は、前記螺旋溝に係合する第１突起（２０３）と前記長手方向スロット（１７０）に位置する第２突起（２０２）を有するマーカ（２００）である請求項１から５のいずれかに記載の投薬器。
【請求項９】
投薬する製品を収容する加圧容器（１５）を受け入れるハウジング（１０）と、該加圧容器内の製品の量を指示する一連のマーキング（１７）と、該一連のマーキングの一つを指示する指示手段（１６０；２００）とからなる投薬器において、
前記ハウジング（１０）は長手方向スロット（１７０）を有し、前記一連のマーキングは前記加圧容器（１５）または前記ハウジング内に位置する他の部材（１４０；１５５）の回りに螺旋配置で設けられ、前記一連のマーキングの一つだけが前記スロットを通して任意の時間に視認可能であることを特徴とする投薬器。
【請求項１０】
所定回数の動作の後に前記加圧容器の動作をロックする手段（１７３）を有する請求項１から９のいずれかに記載の投薬器。
【請求項１１】
前記ハウジングは取り外し可能なマウスピース（１２）を有する請求項１から１０のいずれかに記載の投薬器。
【請求項１２】
前記ハウジング（１０）内に位置する加圧投薬容器（１５）をさらに有する請求項１から１１のいずれかに記載の投薬器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、投薬装置、特に加圧投薬容器内の製品の量を測定する手段を提供する装置における改良に関するものである。
【０００２】
加圧投薬容器は、製薬業において、噴霧状態で投薬される薬剤またはその他の製品を貯蔵するのに広く使用されている。前記容器は、通常、製品が懸濁または溶解されているＨＦＣ１３４ａのような高圧ガスを含む。エタノールのような溶剤も組成（formation）に存在していてもよい。容器バルブ、例えば、計量された投薬量吸入器の動作によりそれぞれの容器から製品の計量された投薬量を投薬可能な加圧投薬装置が提供されている。測定された投薬量の信頼性及び一貫性は、製品が薬剤からなるまたは薬剤を含む場合、特に重要である。非一貫性または非信頼性の投薬により、投薬装置のユーザは、非常に多いまたは非常に少ない薬剤を受け入れることになる。
【０００３】
前記従来の装置を使用する多くのユーザによって発見された問題は、容器内の製品量を決定できないということである。多くの種類の装置は、高圧ガス（propellant）内に含まれる製品の投薬量が所望レベル以下であったとしても、容器がほとんど空になるまで、高圧ガスおよび／または溶剤を投薬し続けることができる。その結果、問題が悪化する。これにより、ユーザは、投薬装置が不適当に機能していることにしばしば気が付かない。このことは、喘息症状の治療におけるように、製品もしくは薬剤を投薬することが急を要する場合または取替投薬器を探す時間がない場合、危険な結果を招く恐れがある。喘息患者は、しばしば長い間、補助用にのみ使用する複数の投薬器を携行する。それゆえ、ユーザが加圧投薬容器の内容量を決定できない場合、または装置が緊急事態において必要とされる場合に、容器の内容量が不適当である可能性があるという危険性がある。
米国特許第５３４９９４５号は、投薬するための製品を含む加圧容器を収容する投薬装置、容器内の製品量を指示する一連のマーキング、および前記一連のマーキングの１つを指示する指示手段を開示している。この指示手段は、加圧容器が駆動する移動して、一連のマーキングの次のマーキングを指示するようになっている。ＷＯ−Ａ−９８５６４４４号は、他の投薬装置を開示している。
【０００４】
本発明の目的は、特別な試験装置を必要とすることなく加圧投薬容器内の製品量を迅速および容易に決定できる装置を提供することである。また、従来の加圧投薬容器を使用するのに適した装置を提供することである。
【０００５】
したがって、本発明は、
投薬する製品を収容する加圧容器（１５）を受け入れるハウジング（１０）と、該加圧容器内の製品の量を指示する一連のマーキング（１７）と、該一連のマーキングの一つを指示する指示手段（１６０；２００）とからなる投薬装置において、前記ハウジング（１０）内には円筒部材（１４０）が配置され、前記ハウジングと前記円筒部材の一方には長手方向スロット（１７０）が設けられ、前記ハウジングと前記円筒部材の他方はその長手軸に沿って螺旋溝（１４１）を有し、前記指示手段（１６０；２００）は、前記長手方向スロットと前記螺旋溝の両方に移動可能に接続され、前記加圧容器の作動時に、前記ハウジングに対する前記円筒部材の回転により前記指示手段が前記円筒部材の長手軸に沿って移動し、前記一連のマーキングの次のマーキングを指示するようにしたことを特徴とする投薬装置を提供している。
また、本発明は、投薬する製品を収容する加圧容器（１５）を受け入れるハウジング（１０）と、該加圧容器内の製品の量を指示する一連のマーキング（１７）と、該一連のマーキングの一つを指示する指示手段（１６０；２００）とからなる投薬装置において、前記ハウジングと前記加圧容器の一方には長手方向スロット（１７０）が設けられ、前記ハウジングと前記加圧容器の他方にはその長手軸に沿って螺旋溝（１４１）が設けられ、前記指示手段（１６０；２００）は前記長手方向スロットと前記螺旋溝の両方に移動可能に接続され、前記加圧容器の作動時に、前記ハウジングに対する前記加圧容器の回転により前記指示手段が前記ハウジングの長手軸に沿って移動するようにしたことを特徴とする投薬装置を提供している。
また、本発明は、投薬する製品を収容する加圧容器（１５）を受け入れるハウジング（１０）と、該加圧容器内の製品の量を指示する一連のマーキング（１７）と、該一連のマーキングの一つを指示する指示手段（１６０；２００）とからなる投薬装置において、前記ハウジングにはその長手軸に沿った螺旋溝（１４１）とカラー（１５５）が設けられ、前記指示手段（１６０；２００）は前記螺旋溝（１４１）と前記カラー（１５５）に移動可能に接続され、前記加圧容器の作動時に、前記ハウジングに対する前記カラー（１５５）の回転により前記指示手段が前記ハウジングの長手軸に沿って移動するようにしたことを特徴とする投薬装置を提供している。
また、本発明は、投薬する製品を収容する加圧容器（１５）を受け入れるハウジング（１０）と、該加圧容器内の製品の量を指示する一連のマーキング（１７）と、該一連のマーキングの一つを指示する指示手段（１６０；２００）とからなる投薬装置において、前記ハウジング（１０）は長手方向スロット（１７０）を有し、前記一連のマーキングは前記加圧容器（１５）または前記ハウジング内に位置する他の部材（１４０；１５５）の回りに螺旋配置で設けられ、前記一連のマーキングの一つだけが前記スロットを通して任意の時間に視認可能であることを特徴とする投薬装置を提供している。
【０００６】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を例示的に説明する。
【０００７】
図１ないし１２は、本発明にかかる投薬装置を示す。この装置は、ほぼ円筒状の部分１１とマウスピース１２を有するハウジング１０を備えている。円筒状部１１は、加圧投薬容器１５をスライド可能に収容するチャンバを形成する。マウスピース１２は、円筒状部１１の下端部から横に延びている。マウスピース１２は、円筒状部１１から僅かに下向きの角度で延びていてもよい。加圧投薬容器１５は、フェルール(ferrule)によって、投薬される製品を収容する缶に取り付けられた計量バルブを備えている。フェルールは、バルブ軸(valve stem)上に配置され、缶の開口部にかしめられている。バルブ軸１６は計量バルブから軸方向に延び、投薬される製品が通る出口を形成している。バルブ軸１６は、投薬容器１５がそこに挿入されるとき、ほぼ円筒状部１１の先端部に設けられたバルブ軸収容ブロック１３内に収容される。バルブ軸収容ブロック１３はダクトおよびオリフィスを有しており、これによりバルブ軸１６の出口を通って投薬された製品は、ダクトを通ってオリフィスから出て、噴霧状でマウスピース１２の方向に向けられる。マウスピース１２は、装置が使用されていないときにマウスピース１２をほこりや不潔物などから保護するために、マウスピースカバーで覆われてもよい。また、マウスピース１２は、洗浄やクリーニングを可能にするために、ほぼ円筒状部１１から取り外し可能であってもよい。取り外し可能部分は、加圧投薬容器１５からの付着物でつまりやすい構成要素であるバルブ軸収容ブロック１３を含むことが好ましい。マウスピース１２が取り外されるときにほぼ円筒状部１１内に加圧投薬容器１５を保持するために、ほぼ円筒状部１１内に内部リップが設けられてもよい。
【０００８】
本発明の装置では、加圧投薬容器１５内の製品の量を装置の使用者に示す手段がハウジング１０に設けられている。
【０００９】
図４に示すように、装置は、両端が開放した内部円筒ハウジング１４０を備えている。内部円筒ハウジング１４０には、開口部の有効径を減少させるように作用するいくつかの内向きのリブが設けられている。図４に示すように、他方の開口端部１４４は塞がれていない。使用に際しては、加圧投薬容器１５はバルブ軸１６が開口部から突出した状態で内部ハウジング１４０内に配置される。前記リブは容器が開口部を通り過ぎてしまうのを防止する。加圧投薬容器１５は、装置の組立の際に、開口端部１４４を介して挿入あるいは取り出すことができる。
【００１０】
内部ハウジング１４０には、環状フランジ１４２が設けられている。フランジ１４２は、その周囲に等間隔に配置されたいくつかの突出部１４３を有する。内部ハウジング１４０の外面は、大きい開口端部１４４からフランジ１４２まで延びる螺旋溝１４１を有する。
【００１１】
内部ハウジング１４０の周囲には、リング１６０が配置されている。図７に示すように、リング１６０は、その対向する側に配置された２つのピン１６１を有する。ピン１６１は、リング１６０を貫通するか、あるいは、リング１６０の外面の外側部分１６４とリング１６０の内面の内側部分１６２とからなる２つの部分要素である。リング１６０は、各ピン１６１の内側部分１６２が内部ハウジング１４０の溝１４１内に収容されるように内部ハウジング１４０の周囲に配置される。これにより、リング１６０は、螺旋溝１４１に沿って移動させられるピン１６１によって、内部ハウジング１４０を中心に回転可能で、かつ内部ハウジング１４０に沿ってスライド移動可能である。また、リング１６０は、図２および９に示すように、各ピン１６１の外側部分１６４に各端部でそれぞれ連結された弓形部材１６３を有していてもよい。
【００１２】
ハウジング１０の円筒状部１１には、図１に示すように、１つ又は２つの縦向きのスロット１７０が設けてある。スロット１７０は、図１２に示すように、ハウジング１０の円筒状部１１の開放端部に達するように上方に延びていてもよい。スロット１７０には、図１１に示すように、ピン１６１がスロット１７０内を下降できる程度を制限するために、それらの下端部に挿入物１７３が設けられてもよい。このようにすることで、装置によって投薬される潜在的な服用数を減少させることができ、各服用で投薬される製品の量が減少する危険が生じる前に装置を廃棄するのを保証することができる。潜在的に噴出され得る服用数を減少させるために、アクチュエータがスロット１７０と共に、またはより短い長さで形成されてもよい。
【００１３】
さらにハウジング１０は、図６に示すように、複数の内向きの突起１５６を有するカラー１５５を備えている。突起１５６は、図５に概略的に示すように、角ばった上面および下面を有する。カラー１５５の外面は、切り欠き１５７を有する。カラー１５５の内径は、内部ハウジング１４０のフランジ１４２の外径よりも僅かに大きい。カラー１５５は、円筒ハウジング部１１の下端部近傍でハウジング１０内に挿入される。切り欠き１５７は、カラー１５５の回転動作を防止するために円筒ハウジング部１１上の回り止め（図示せず）に係合する。あるいは、カラー１５５は、ほぼ円筒状部１１と一体に形成されてもよい。代替案として、突出部１４３がカラー１５５上の内向き突出部として設けられてもよいし、突起１５６がフランジ１４２上の外向き突起として設けられてもよい。
【００１４】
内部ハウジング１４０は、図３に示すように、リブを備える内部ハウジング１４０の開口を介して突出している加圧投薬容器１５のバルブ軸１６がバルブ軸ブロック１３に受容されように、主ハウジング１０に組み付けられている。内部ハウジング１４０をバルブ軸ブロック１３から離反して上方に付勢するように、内部ハウジング１４０と主ハウジング１０との間にばねが設けられている。この付勢は、内部ハウジング１４０のフランジ又は他の部分と、ハウジング１０の下側部分との間に延びる圧縮ばねによっても、又はフランジ１４２とハウジング１０の上側部分との間に延びる引張ばねによっても、達成することができる。あるいは、加圧投薬容器１５を付勢するために使用される加圧投薬容器１５の計量バルブの内部ばね力を、バルブ軸受容ブロック１３から離反するように内部ハウジング１４０を付勢するために使用することができる。
【００１５】
フランジ１４２がカラー１５５に受け入れられ、フランジ１４２の突出部１４３が、内向きのカラー１５５の突起１５６に隣接し、又は接触する。図１に示すように、リング１６０のピン１６１の外側部分１６４は、主ハウジング１０のスロット１７０に配置される。図２に示すように、リング１６０に取り付けられた弓形部材１６３を備える実施例では、この弓形部材１６３は主ハウジング１０の外側の周囲に配置されている。
【００１６】
容器１５、内部ハウジング１４０、及び他の部品を正規の位置に保持するために、図８及び図１０に示すキャップ１５０を円筒状部分１１にあるハウジング１０の開口端に取り付けてもよい。このキャップ１５０はハウジング１０内でキャップ１５０から下向きに延びる２つの可撓性の脚１５１を備えている。加圧投薬容器１５がキャップ１５０を介して内部ハウジング１４０内に挿入されるときに、これらの脚１５１は互いに離反するように撓む。脚１５１の末端が加圧投薬容器１５のフェルールを通過すると脚１５１が内向きに撓み、それによって容器１５を捕捉して引き込みを防止する。
【００１７】
加圧投薬容器１５の上側部分を覆うために、主ハウジング１０の一部として押しボタンキャップ（図示せず。）を設けてもよい。これによって塵、汚染物質、及び水分の装置内への侵入が有効に防止される。
【００１８】
ハウジング１０の外面にはスロット１７０に隣接してマーキング１７２が印刷又はエンボス加工により設けられている。マーキング１７２は、残りの投薬量の数に置き換えた、加圧投薬容器１５内の製品の量を示す数字を含んでいてもよい。あるいは、マーキング１７２は、「満杯」、「３／４満杯」、「１／２満杯」等のような、加圧投薬容器１５がどの程度満杯であるかを示す一例の記述的説明を含んでいてもよい。
【００１９】
加圧投薬容器１５を押し下げると、加圧投薬容器１５はハウジング１０に対して下向きに移動する。加圧投薬容器１５が下向きに移動すると、内部ハウジング１４０が下向きに移動し、突起１４３がカラー１５５の内向きの突起１５６の傾斜した面（angled  surface）に接触する。その結果、内部ハウジング１４０はその長手軸回りに増分的に（incrementally）回転駆動される。ピン１６１がスロット１７０に受け入れられているため、リング１６０は内部ハウジング１４０に対して増分的に長手方向に移動する。その結果、ピン１６１の外側部分１６４及び／又は弓形部材１６３は、加圧投薬容器１５が一つ少ない投薬量を含むことを示す次のマーキング１７２に位置合わせさせるように移動する。加圧投薬容器１５がばねの付勢力により放出されると、突起１４３の鉛直方向上向きの移動により内部ハウジング１４０が回転駆動され、加圧投薬容器１５が降下すると、突起１４３の鉛直方向下向きの移動により内部ハウジング１４０が回転駆動されるように、内向きの突起１５６の傾斜した面の大きさが設定される。
【００２０】
ピン１６１の内側部分１６２が螺旋溝１４１の底に達すると、装置がロックアウトしてそれ以上の降下を防止する。
【００２１】
以下の本発明の変形例は、単一又は組み合わせのいずれでも、上述の装置に好適に組み込むことができる。
【００２２】
内部ハウジング１４０を不要として、加圧投薬容器１５の容器壁に螺旋溝１４１を設け、加圧投薬容器１５のフェルールに突起１４３を設けてもよい。
【００２３】
内部ハウジング１４０又は加圧投薬容器１５の周囲に間隔をあけて設けられ、かつスロット１７０から常時一つだけが見えるように間隔をあけて設けられた一連の数字又は他のマーキングに、リング１６０を置き換えてもよい。
【００２４】
内部ハウジングは回転不可であってもよいし、カラー１５５は内部ハウジング１４０の突起１４３との相互作用で回転してもよい。一連の数字又はマーキングがカラー１５５の周囲に印刷し、例えば主ハウジング１０の覗き窓（sight window）を介して、装置の使用者が常時一つの数字又はマーキングのみを見ることができるように配置してもよい。
【００２５】
内部ハウジング１４０が回転不可であって、主ハウジング１０の大略円筒状の部分１１に図１３に示すようにリング１６０が配置される螺旋溝を設けてもよい。リング１６０は作動可能にカラー１５５に連結されている。装置が作動するとカラー１５５とリング１６０が内部ハウジング１４０回りに回転し、リング１６０のピン１６１が下向きかつ螺旋溝の周囲で移動する。
【００２６】
図１４に示すように両面に突起２０２，２０３を有するマーカ２００にリング１６０を置き換えてもよい。内向きの突起２０３は、内部ハウジングの螺旋溝１４１内に摺動可能に収容されるように、マーカ２００の縁部に対して角度を付けて配置されている。外向きの突起２０２は、図１５に示すようにマーカ２００が内部ハウジング１４０と主ハウジング１０の間に配置されると主ハウジング１０の鉛直方向のスロット１７０に摺動可能に収容されるように、マーカ２００の縁部に対して平行に配置されている。どのマーキング１７２が指示されているかを示すための指示ドット２０４を設けてもよい。
【００２７】
リング１６０と同様に、内部ハウジング１４０と主ハウジング１０の円筒状部分１１の相対移動により、マーカ２００は、矢印２０５の方向に、円筒状部分１１の長手軸に沿って移動する。
【００２８】
突起１４３とカラー１５５は、底端ではなく、バルブ軸受入ブロック１３から離れて内部ハウジング１４０の上端に位置合わされるように設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施形態に係る投薬装置の側面図。
【図２】  本発明の第２実施形態に係る投薬装置の背面図。
【図３】  図１の投薬装置の断面図。
【図４】  図１の内部ハウジングの斜視図。
【図５】  図１の突出部の概略図。
【図６】  図１のカラーの斜視図。
【図７】  図１のリングの平面図。
【図８】  図１のキャップの斜視図。
【図９】  リングの変形例を示した平面図。
【図１０】  図８のキャップに投薬装置を組付けた状態を示した側面図。
【図１１】  図１の外部ハウジングの一部拡大概略図。
【図１２】  図１の外部ハウジングの概略断面図。
【図１３】  本発明の変形例を示した側面図。
【図１４】  図１３のマーカを示した斜視図。
【図１５】  本発明の投薬装置に組付けた状態の図１４のマーカの隠れた詳細を示した側面図。
【符号の説明】
１０  ハウジング
１２  マウスピース
１５  加圧容器
１７  一連のマーキング
１４０  内部部材
１４１  螺旋溝
１４３；１５６  協働構造
１５５  カラー
１６０；２００  指示手段
１７０  長手方向スロット
１７３  ロック手段
２００  マーカ
２０３  第１突起
２０２  第２突起
【図１】
0003790955.tif 000002
【図２】
0003790955.tif 000003
【図３】
0003790955.tif 000004
【図４】
0003790955.tif 000005
【図５】
0003790955.tif 000006
【図６】
0003790955.tif 000007
【図７】
0003790955.tif 000008
【図８】
0003790955.tif 000009
【図９】
0003790955.tif 000010
【図１０】
0003790955.tif 000011
【図１１】
0003790955.tif 000012
【図１２】
0003790955.tif 000013
【図１３】
0003790955.tif 000014
【図１４】
0003790955.tif 000015
【図１５】
0003790955.tif 000016