(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向の一側が薬粉を収容する薬粉収容室となり、他側が薬粉を吸入する吸入口となった投薬器本体と、
該投薬器本体の薬粉収容室内に空気を供給するため、外気側と前記薬粉収容室とを連通する流入側通気路と、
前記薬粉収容室内から薬粉を流出させる流出側通気路と、
前記吸入口と薬粉収容室との間に前記薬粉収容室とは軸方向に離れた別の空間として設けられた薬粉拡散室と、
軸方向の他側となる前記吸入口側に位置して前記薬粉拡散室に形成され、該薬粉拡散室内に薬粉を流入させる流入開口と、
軸方向の一側となる前記薬粉収容室側に位置して前記薬粉拡散室に形成され、該薬粉拡散室から薬粉を流出させる流出開口と、
前記流出側通気路を前記薬粉拡散室の流入開口に連通する拡散室流入通路と、
前記薬粉拡散室の流出開口を前記吸入口に連通させ、前記拡散室流入通路を跨ぐように折曲部を有して形成された拡散室流出通路とにより構成してなる吸入式投薬器。
【請求項２】
前記流出側通気路と拡散室流入通路とを接続する部分の曲げ角度を鈍角に形成してなる請求項１記載の吸入式投薬器。
【請求項３】
前記拡散室流入通路は、前記薬粉拡散室の接線方向に偏心した位置に開口して設ける構成としてなる請求項１または２記載の吸入式投薬器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、患者の息の吸込みによって粉体状の薬品（薬粉）を肺内に投与するのに用いて好適な吸入式投薬器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、喘息患者等の肺に薬品を投与する方法のうち、カプセル内に充填された薬粉を吸入する方法に用いる吸入式投薬器としては、特開平７−３１３５９９号公報、特開平１０−２１６２０４号公報等に示すものが知られている。そして、これらの従来技術による吸入式投薬器は、軸方向の一側が薬粉収容室となり、他側が薬粉を吸入する吸入口となった投薬器本体と、該投薬器本体の薬粉収容室内の薬粉を前記吸入口側に供給する通気路とを備えており、前記薬粉収容室には、カプセル等を用いて薬粉を充填する構成となっている。
【０００３】
この吸入式投薬器は、薬粉収容室にカプセルを装着し、穴あけ具を用いて該カプセルに通気路に連通する穴を形成する。この状態で吸入口をくわえて息を吸込むことにより、大気側から吸込まれた空気は、通気路を流通する空気によって空気流を形成し、この空気流によって薬粉収容室内の薬粉を吸入口内に向けて搬送し、該吸入口から患者の肺内に投与する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した従来技術による吸入式投薬器では、通気路を経由して薬粉収容室内に流入する空気流によって薬粉を拡散させるようにしている。しかし、薬粉が凝集性の強い造粒体、静電気を帯び易い粉体等である場合には、薬粉が拡散されずに塊のまま吸入口側に流出してしまう。この結果、塊状をした薬粉が吸入途中で口内等に落下することとなり、規定量の薬粉を肺内に吸入することができず、薬粉の効能が低下するという問題がある。
【０００５】
本発明は、上述した従来技術の問題に鑑みなされたもので、本発明の目的は、分散性の悪い薬粉を微粒化でき、規定量の薬粉を患者に投与できるようにした吸入式投薬器を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、請求項１の発明が採用する吸入式投薬器は、軸方向の一側が薬粉を収容する薬粉収容室となり、他側が薬粉を吸入する吸入口となった投薬器本体と、該投薬器本体の薬粉収容室内に空気を供給するため、外気側と前記薬粉収容室とを連通する流入側通気路と、前記薬粉収容室内から薬粉を流出させる流出側通気路と、前記吸入口と薬粉収容室との間に前記薬粉収容室とは軸方向に離れた別の空間として設けられた薬粉拡散室と、軸方向の他側となる前記吸入口側に位置して前記薬粉拡散室に形成され、該薬粉拡散室内に薬粉を流入させる流入開口と、軸方向の一側となる前記薬粉収容室側に位置して前記薬粉拡散室に形成され、該薬粉拡散室から薬粉を流出させる流出開口と、前記流出側通気路を前記薬粉拡散室の流入開口に連通する拡散室流入通路と、前記薬粉拡散室の流出開口を前記吸入口に連通させ、前記拡散室流入通路を跨ぐように折曲部を有して形成された拡散室流出通路とにより構成している。
【０００７】
このように構成したことにより、吸入口から息を吸い込んだときには、薬粉収容室内に流入側通気路を経由して空気が流入し、薬粉収容室内の薬粉は流出側通気路を通じて薬粉拡散室内に搬送される。このとき、流出側通気路は薬粉拡散室の吸入口側に位置した流入開口に連通し、薬粉拡散室の薬粉収容室側に位置した流出開口は吸入口に連通している。これにより、薬粉拡散室内には、投薬器本体の他側から一側へ流れる逆流渦が発生する。このため、薬粉拡散室内に拡散室流入通路を経由して供給された薬粉は、この逆流渦によって混合される。この結果、分散性の悪い塊状の薬粉であっても、薬粉拡散室内に生じる逆流渦により、細かく崩して微粒化させることができる。また、薬粉拡散室の流出開口を前記吸入口に連通させる拡散室流出通路は、拡散室流入通路を跨ぐように折曲部を有しているから、薬粉拡散室から流出される薬粉が折曲部に堆積するのを防止し、薬粉を効率良く搬送することができる。
【０００８】
請求項２の発明は、流出側通気路と拡散室流入通路とを接続する部分の曲げ角度を鈍角に形成したから、拡散室流入通路、拡散室流出通路を通じて供給される薬粉が接続する部分に堆積するのを防止し、薬粉を効率良く搬送することができる。
【００１０】
請求項３の発明は、拡散室流入通路を、薬粉拡散室の接線方向に偏心した位置に開口して設けたことにより、この拡散室流入通路から薬粉拡散室に流入開口を介して流れる空気に旋回流を与え、薬粉拡散室内では、逆流渦に旋回流を加えた空気流を発生させる。そして、この空気流によって薬粉の微粒化を促進することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態による吸入式投薬器を、図１ないし図１１を参照しつつ、詳細に説明する。
【００１２】
１は吸入式投薬器の基部をなす投薬器本体で、該投薬器本体１は、後述のボディ２、カプセルホルダ６、吸入口１３、拡散室ブロック１４等によって大略構成されている。
【００１３】
２は投薬器本体１の一側に位置して設けられたボディで、該ボディ２は、略円筒状に形成され、その外周側には後述する穴あけ具２１の支持部２２を可動に支持する穴あけ具ガイド３が設けられると共に、他側端面には後述する薬粉拡散室１７の一部を構成する拡散室側凹陥部４が凹設されている。また、ボディ２内には、後述のホルダ収容部５、流入側通気路１１、流出側通気路１２が形成されると共に、吸入口１３、拡散室ブロック１４が設けられている。
【００１４】
５はボディ２の内周側に設けられ、後述するカプセルホルダ６のカプセル保持部７を出入れ可能に収容するホルダ収容部で、該ホルダ収容部５は、図２に示す如く、ボディ２の下側寄りに位置し、該ボディ２の軸方向に伸長したほぼ四角形状の貫通穴として形成されている。
【００１５】
６はボディ２に対して着脱可能に設けられたカプセルホルダで、該カプセルホルダ６は、図３に示す如く、ボディ２のホルダ収容部５に出入れ可能に嵌合されるカプセル保持部７と、該カプセル保持部７を出入れするときに把持するキャップ８とによって大略構成されている。ここで、カプセルホルダ６は、カプセル保持部７をホルダ収容部５に挿入した状態では、該カプセル保持部７とホルダ収容部５との間に薬粉収容室としてのカプセル収容穴９を形成することができる。さらに、キャップ８には、投薬時の咳込み等による薬粉の逆流を防止するチェック弁１０が内蔵されている。
【００１６】
１１，１１はボディ２の一側に設けられた流入側通気路で、該各流入側通気路１１は、カプセル収容穴９の外周側に位置して軸方向に伸長した流入通路１１Ａと、該流入通路１１Ａに連通し、カプセル収容穴９を径方向に貫通したピン挿通穴１１Ｂとにより構成されている。そして、これらの流入側通気路１１は、外部の空気をカプセル収容穴９に向けて流通させるものである。また、ピン挿通穴１１Ｂ，１１Ｂには、穴あけ具２１のピン２３が挿通される。
【００１７】
１２，１２はボディ２の他側に設けられた流出側通気路で、該各流出側通気路１２は、カプセル収容穴９を径方向に貫通したピン挿通穴１２Ａと、該ピン挿通穴１２Ａに連通して軸方向に延びる流出通路１２Ｂとにより構成されている。そして、各流出側通気路１２は、カプセル収容穴９内から薬粉を流出させ、これを後述の薬粉拡散室１７に向けて供給するものである。また、ピン挿通穴１２Ａ，１２Ａには、穴あけ具２１のピン２３が挿通される。
【００１８】
１３はボディ２の他側に着脱可能に取付けられた吸入口で、該吸入口１３は略円筒状に形成され、一側がボディ２に螺着され、他側に向けて外周が患者にくわえ易いように漸次縮径している。また、吸入口１３には、基端側には後述する拡散室ブロック１４を収容するブロック取付穴１３Ａが穿設され、先端側には放出口１３Ｂとなった拡径部１３Ｃが設けられている。
【００１９】
１４はブロック取付穴１３Ａ内に設けられた拡散室ブロックで、該拡散室ブロック１４は、吸入口１３の軸線上に位置したブロック取付穴１３Ａ内に挿入される円柱状に形成されている。また、該拡散室ブロック１４には、その中央部の軸方向に一側から他側に延びる長尺穴１５が凹設され、他側端面の中央部に吸入口１３の内周面に連通する放出側凹陥部１６が設けられている。
【００２０】
１７は拡散室ブロック１４の軸方向に配設された薬粉拡散室で、該薬粉拡散室１７は、ボディ２に設けられた拡散室側凹陥部４と、拡散室ブロック１４に凹設された長尺穴１５とによって構成されている。そして、該薬粉拡散室１７は、図１に示す如くカプセル収容穴９と吸入口１３との間にカプセル収容穴９とは軸方向に離れた別の空間として配置されている。また、薬粉拡散室１７には、軸方向の他側となる吸入口１３側の位置に該薬粉拡散室１７内に薬粉を流入させる２個の薬粉用流入開口１７Ａが周方向にほぼ１８０°離間して形成され、軸方向の一側となるカプセル収容穴９側の位置に薬粉拡散室１７から薬粉を流出させる４個の薬粉用流出開口１７Ｂが周方向にほぼ９０°毎に離間して形成されている。さらに、薬粉拡散室１７には、吸入口１３側で前記各薬粉用流入開口１７Ａに対しほぼ９０°ずらした位置に２個の補助空気用流入開口１７Ｃが形成されている。そして、該薬粉拡散室１７は、後述する各拡散室流入通路１８を通して空気と一緒に供給された薬粉を細かく崩すものである。
【００２１】
１８，１８は拡散室流入通路で、該各拡散室流入通路１８は、図５ないし図９に示すように、拡散室ブロック１４に周方向にほぼ１８０°離間した位置で、流出側通気路１２の流出通路１２Ｂを薬粉拡散室１７の薬粉用流入開口１７Ａに連通するように穿設されている。また、拡散室流入通路１８と流出通路１２Ｂとを接続する部分の角度αは、図１に示すように鈍角となっている。さらに、拡散室流入通路１８は、薬粉拡散室１７の接線方向に偏心した位置に開口している。
【００２２】
１９，１９，…は拡散室ブロック１４に９０°毎に例えば４本設けられた拡散室流出通路で、該各拡散室流出通路１９は、図５ないし図９に示すように、薬粉拡散室１７の薬粉用流出開口１７Ｂを吸入口１３に連通すると共に、各拡散室流入通路１８を跨ぐように略「く」字状に形成され、この折曲部１９Ａの曲げ角度βは、図８に示すように鈍角となっている。また、各拡散室流出通路１９は、薬粉拡散室１７の接線方向に偏心した位置に開口している。そして、各拡散室流出通路１９は、薬粉拡散室１７内の空気を放出側凹陥部１６を経由して吸入口１３に向けて放出するものである。
【００２３】
２０，２０はボディ２と拡散室ブロック１４とに設けられた補助通気路で、該各補助通気路２０は、流出側通気路１２に対し周方向に９０°ずらした位置で、ボディ２を軸方向に貫通して設けられた第１の補助通路２０Ａと、拡散室ブロック１４に穿設され、薬粉拡散室１７の補助空気用流入開口１７Ｃに連通する第２の補助通路２０Ｂとにより構成されている。また、第２の補助通路２０Ｂは、薬粉拡散室１７の接線方向に偏心した位置に開口している。そして、これらの補助通気路２０は、外気側からの空気を薬粉拡散室１７に供給するものである。
【００２４】
一方、２１はカプセルＫに穴あけを施すための穴あけ具で、該穴あけ具２１は、穴あけ具ガイド３内に可動に支持された支持部２２と、基端側が該支持部２２に取付けられ、先端側がピン挿通穴１１Ｂ，１１Ｂ，１２Ａ，１２Ａ内に進入されるピン２３，２３と、前記支持部２２とホルダ収容部５との間に設けられた戻しばね２４とによって大略構成されている。
【００２５】
ここで、穴あけ具２１は、支持部２２を戻しばね２４に抗して穴あけ具ガイド３内に押込み、ピン２３，２３をピン挿通穴１１Ｂ，１１Ｂ，１２Ａ，１２Ａ内に挿入することにより、該ピン２３，２３の先端をカプセル収容穴９内のカプセルＫに貫通させ、該カプセルＫに径方向に貫通する４個の穴Ｈ，Ｈ，…をあけるものである。また、支持部２２への押圧力を取除くと、戻しばね２４の付勢力によって支持部２２、各ピン２３，２３が初期位置まで後退する。
【００２６】
本実施の形態による吸入式投薬器は上述の如き構成を有するもので、次に、患者が薬粉を吸入するまでの準備動作および吸入時の空気と薬粉の流れについて、図９ないし図１１を参照しつつ説明する。なお、図１１は、薬粉拡散室１７内の空気の流れを示すために、実際の断面には表れない拡散室流入通路１８、拡散室流出通路１９を図示している。
【００２７】
まず、カプセルホルダ６をボディ２のホルダ収容部５から引出し、カプセル保持部７内にカプセルＫを挿入し、カプセルホルダ６をホルダ収容部５内に収容する（図１０参照）。
【００２８】
次に、穴あけ具２１の支持部２２を穴あけ具ガイド３に沿って押込むことにより、各ピン２３の先端を上側のピン挿通穴１１Ｂ，１２Ａ内に挿入してカプセルＫに貫通し、さらに下側のピン挿通穴１１Ｂ，１２Ａまで届くようにする。これにより、図１１に示すように、カプセルＫには４個の穴Ｈが形成される。
【００２９】
次に、患者が吸入口１３を口にくわえ、この状態で息を吸込むと、図１１に示す如く、空気は流入側通気路１１，１１、穴Ｈを通ってカプセルＫに流入し、該カプセルＫ内の薬粉を混合する。そして、薬粉を含んだ空気流は、カプセルＫから穴Ｈを通って流出側通気路１２，１２側に流出する。そして、流出側通気路１２から供給される空気と共に薬粉拡散室１７内に流入される薬粉は、該薬粉拡散室１７内で発生する空気流によりさらに拡散される。
【００３０】
ここで、薬粉拡散室１７には、吸入口１３側に薬粉用流入開口１７Ａを設けると共にカプセル収容穴９側に薬粉用流出開口１７Ｂを設け、拡散室ブロック１４には、流出側通気路１２を薬粉用流入開口１７Ａに連通する拡散室流入通路１８と、薬粉用流出開口１７Ｂを吸入口１３に連通する拡散室流出通路１９と、補助空気用流入開口１７Ｃに連通する補助通気路２０を穿設している。これにより、該薬粉拡散室１７内には、他側から一側に向けて逆流渦が発生し、薬粉拡散室１７内に供給された薬粉は、この逆流渦によって混合される。このため、例えば薬粉が凝縮性の強い造立体、静電気を帯び易い粉体等のように分散性が悪い場合でも、この乱流によって塊状の薬粉を細かく崩して微粒化して拡散させることができる。
【００３１】
しかも、各拡散室流入通路１８は、図５に示すように、薬粉拡散室１７の接線方向に偏心した位置に開口して設けているから、各拡散室流入通路１８から薬粉拡散室１７に流れ込む空気に旋回流を与え、薬粉拡散室１７内には、逆流渦に旋回流を加えた空気流が発生する。そして、この空気流によって薬粉の微粒化をより促進させることができる。
【００３２】
さらに、拡散室流入通路１８と流出通路１２Ｂとを接続する部分の角度αを鈍角とし、拡散室流出通路１９の折曲部１９Ａの曲げ角度βを鈍角としたから、拡散室流入通路１８、拡散室流出通路１９を通じて供給される薬粉がこの折曲部分に堆積するのを防止し、薬粉を効率良く搬送することができる。
【００３３】
以上のように、本実施の形態による吸入式投薬器は、薬粉拡散室１７内に発生する逆流渦によって、カプセルＫから流出した薬粉を細かく崩すことができ、薬粉の微粒化を促進させることができる。
【００３４】
この結果、患者の口内、気管を経由して規定量の薬粉を肺内に吸入させることができ、薬粉の効能を高めて吸入式投薬器に対する信頼性を向上させることができる。
【００３５】
なお、実施の形態では、吸入口１３のブロック取付穴１３Ａに拡散室ブロック１４を別体で設けるものとして述べたが、本発明はこれに限らす、吸入口１３に拡散室ブロック１４を一体的に形成してもよい。
【００３６】
また、実施の形態では、ボディ２のホルダ収容部５に対してカプセルホルダ６を着脱可能とし、該カプセルホルダ６に薬粉が充填されたカプセルＫを収容する構成としたが、本発明はこれに限らず、例えば、投薬器本体に薬粉収容室を設け、該薬粉収容室に薬粉を直接的に充填し、この薬粉を吸入する構成としてもよい。
【００３７】
【発明の効果】
以上詳述した如く、請求項１の発明によれば、薬粉収容室と吸入口との間に位置して投薬器本体内には、前記薬粉収容室とは軸方向に離れた別の空間からなる薬粉拡散室と、軸方向の他側となる前記吸入口側に位置して薬粉拡散室に形成され該薬粉拡散室内に薬粉を流入させる流入開口と、軸方向の一側となる前記薬粉収容室側に位置して薬粉拡散室に形成され該薬粉拡散室から薬粉を流出させる流出開口と、前記薬粉収容室側の流出側通気路を前記薬粉拡散室の流入開口に連通する拡散室流入通路と、前記流出開口を吸入口に連通させ、前記拡散室流入通路を跨ぐように折曲部を有して形成された拡散室流出通路とを設ける構成としている。これにより、吸入口から息を吸い込んだときには、薬粉収容室を経由して供給される空気によって薬粉が薬粉拡散室内に搬送され、このとき薬粉拡散室内には他側から一側に向けて逆流渦が発生する。これにより、薬粉拡散室内に供給された薬粉は、この逆流渦によって混合され、分散性の悪い塊状の薬粉であっても、薬粉拡散室内に発生する逆流渦により、細かく崩して微粒化させることができる。また、薬粉拡散室の流出開口を前記吸入口に連通させる拡散室流出通路は、拡散室流入通路を跨ぐように折曲部を有しているから、拡散室流出通路を通じて供給される薬粉が折曲部に堆積するのを防止し、薬粉を効率良く搬送することができ、薬粉を患者に効率良く投与することができる。この結果、規定量の薬粉を肺内に吸入させることができ、薬粉の効能を高めて吸入式投薬器に対する信頼性を向上することができる。
【００３８】
請求項２の発明は、流出側通気路と拡散室流入通路とを接続する部分の曲げ角度を鈍角に形成したから、拡散室流入通路を通じて薬粉拡散室内に供給される薬粉が折曲部分に堆積するのを防止し、薬粉を効率良く搬送することができる。
【００４０】
請求項３の発明は、拡散室流入通路を薬粉拡散室の接線方向に偏心した位置に開口して設けたから、流出側通気路から拡散室流入通路、流入開口を介して薬粉拡散室に流れる空気に旋回流を与えることができ、薬粉拡散室内では、逆流渦に旋回流を加えた空気流を発生することができる。これにより、この空気流によって薬粉の微粒化をより促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による吸入式投薬器を示す縦断面図である。
【図２】ボディからカプセルホルダを取り外した状態で示す図１の右側面図である。
【図３】図１中のカプセルホルダを示す正面図である。
【図４】カプセルホルダを示す図３の平面図である。
【図５】図１中の矢示Ｖ−Ｖ方向からみた縦断面図である。
【図６】図１中の矢示VI−VI方向からみた縦断面図である。
【図７】図１中の矢示VII −VII 方向からみた縦断面図である。
【図８】薬粉拡散室、拡散室流入通路、拡散室流出通路等を模式的に示す拡散室ブロックの模式的斜視図である。
【図９】薬粉拡散室内の拡散室流入通路、拡散室流出通路による空気の流れを模式的に示す模式的斜視図である。
【図１０】カプセルホルダを引出してカプセルを着脱している状態の吸入式投薬器を示す図１と同様位置からみた縦断面図である。
【図１１】カプセル内の薬粉を吸入している状態の吸入式投薬器を模式的に示す模式的縦断面図である。
【符号の説明】
１  投薬器本体
６  カプセルホルダ
９  カプセル収容穴（薬粉収容室）
１１  流入側通気路
１２  流出側通気路
１３  吸入口
１４  拡散室ブロック
１７  薬粉拡散室
１７Ａ  薬粉用流入開口
１７Ｂ  薬粉用流出開口
１７Ｃ  補助空気用流入開口
１８  拡散室流入通路
１９  拡散室流出通路
１９Ａ  折曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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