(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙と、この記録用紙に所望の画像を印刷可能な印刷手段と、この印刷手段を収納するハウジングとを備え、
前記ハウジングは、前記印刷手段を支持可能な本体ケースとこの本体ケースの一部を開閉可能なカバー部材とを有し、前記印刷手段は、プラテンローラとこのプラテンローラに対して接離可能なサーマルヘッドとを有し、このサーマルヘッドは、前記カバー部材の開閉に連動して前記プラテンローラに対して接離可能とされ、
前記カバー部材が前記本体ケースを閉じたときは、前記サーマルヘッドが前記プラテンローラに圧接可能とされ、前記カバー部材が前記本体ケースを開放したときは、前記サーマルヘッドが前記プラテンローラから離間し、
前記カバー部材の開放量に対応して、前記プラテンローラから離間して移動する前記サーマルヘッドは、少なくとも前記プラテンローラからの離間寸法が所定寸法の第１のポジション、または前記第１のポジションより前記離間寸法が大きな第２のポジションに位置するようにし、前記ハウジングは、前記記録用紙を給紙可能な給紙部と排紙可能な排紙部とを有し、前記サーマルヘッドが前記第２のポジションに位置している時は、前記給紙部から給紙された前記記録用紙が、前記サーマルヘッドに案内されて、前記記録用紙の先端部が前記排紙部近傍に形成した位置決め部に当接するようにしたことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記サーマルヘッドが前記第１、または第２のポジションに位置したときの前記カバー部材は、位置規制手段により動きが規制されて、少なくとも前記サーマルヘッドが前記第１、または第２のポジションで一時停止するようにしたことを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記サーマルヘッドが前記第１のポジションに位置している時は、前記給紙部から給紙された前記記録用紙が、前記サーマルヘッドに案内されて前記排紙部から前記ハウジングの外部に排紙可能としたことを特徴とする請求項１または２記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記位置決め部は、前記排紙部近傍の前記ハウジングの側壁に形成されて前記記録用紙の先端部が位置決め可能になっていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記サーマルヘッドが前記第１、または第２のポジションに位置している時は、前記記録用紙を前記給紙部から前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に手差し給紙可能としたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はサーマルプリンタに係わり、記録用紙に所望の画像を印刷することが可能なサーマルプリンタ、特にライン方式のサーマルヘッドを用いたサーマルプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、記録用紙に文字等の画像印刷を行う印刷装置として、記録用紙の幅方向に沿って、複数の発熱素子を整列配置した長尺状のライン方式のサーマルヘッドを有するサーマルプリンタが、コンピュータ、ワープロ等の出力装置として広く実用に供されている。特に最近、持ち運び可能な携帯型のモバイル機器等に使用可能なプリンタとして、電池内蔵型で小型のサーマルプリンタが用いられている。
【０００３】
このような従来のサーマルプリンタを図５に基づいて説明すると、内部が空洞状のハウジング２１が配設され、このハウジング２１は、本体ケース２２とこの本体ケース２２の内部を開閉可能なカバー部材２３とからなっている。
前記ハウジング２１内部の図示左側には、電池収納部２１ａが形成され、また、図示右側には、ライン方式のサーマルヘッド２４と、このサーマルヘッド２４が接離可能なプラテンローラ２５とが支持されている。
【０００４】
また、カバー部材２３は、プラテンローラ２５の上方に配設されて、ハウジング２１に回動自在に支持されている。また、サーマルヘッド２４は、カバー部材２３の開閉に連動して、プラテンローラ２５から離間するようになっている。
また、ハウジング２１には、カット紙状の感熱紙２６を手差し給紙可能な給紙部２７がカバー部材２３の下部に形成されていると共に、給紙された感熱紙２６を矢印Ａの方向に搬送可能な排紙部２８が形成されている。
前記排紙部２８は、カバー部材２３を閉じても感熱紙２６が排紙可能になっている。
【０００５】
そして、図５に示すように、カバー部材２３が開放状態にある時は、サーマルヘッド２４がプラテンローラ２５から所定量離間している。
この離間状態のサーマルヘッド２４とプラテンローラ２５の間を、手差し給紙された感熱紙２６が給紙部２７から排紙部２８に搬送可能になっている。
【０００６】
このような従来のサーマルプリンタの動作を説明すると、まず、カバー部材２３を図４に示すように、開放状態にすることによりサーマルヘッド２４をプラテンローラ２５から離間させる。
次に、給紙部２７から感熱紙２６を手差し給紙すると、感熱紙２６の先端部２６ａが、サーマルヘッド２４とプラテンローラ２５との間を矢印Ａの搬送方向に搬送されて、排紙部２８からハウジング２１の外部に排紙される。
この時、感熱紙２６の最初の印刷行をサーマルヘッドの発熱素子に位置合わせする頭出し動作は、操作者が目視で感熱紙２６の搬送量を確認しながら行っていた。
【０００７】
そして、感熱紙２６の頭出し動作が終わると、カバー部材２３を２点鎖線で示す位置に回動させて、ハウジング２１を閉じる。すると、サーマルヘッド２４はカバー部材２３の回動に連動して、プラテンローラ２５側に回動する。
このサーマルヘッド２４の回動で、感熱紙２６を介してサーマルヘッド２４がプラテンローラ２５に圧接される。
この状態で、プラテンローラ２５を反時計回り方向に回転させると共に、サーマルヘッド２４の複数の発熱素子を印刷情報に基づいて選択的に発熱させると、この発熱に対応して感熱紙２６が選択的に発色して、所望の画像を印刷することができる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のサーマルプリンタは、サーマルヘッド２４とプラテンローラ２５との間への感熱紙２６を手差し給紙するときに、手差し給紙された感熱紙２６が斜め傾いたりすることがあり、この傾いた感熱紙２６にそのまま印刷を開始すると、感熱紙２６が斜行して紙ジャム等の障害が発生するおそれがあった。
【０００９】
また、感熱紙２６の頭出し動作を、目視で確認しながら行っていたために、頭出し位置にバラツキが発生する問題があった。
本発明は、前述したような問題点に鑑みてなされたもので、手差し給紙を行っても記録用紙が斜めに傾くことがなく、且つ、バラツキのない記録用紙の頭出しが可能な高精度な印刷を行うことができるサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための第１の解決手段として本発明のサーマルプリンタは、記録用紙と、この記録用紙に所望の画像を印刷可能な印刷手段と、この印刷手段を収納するハウジングとを備え、
前記ハウジングは、前記印刷手段を支持可能な本体ケースとこの本体ケースの一部を開閉可能なカバー部材とを有し、前記印刷手段は、プラテンローラとこのプラテンローラに対して接離可能なサーマルヘッドとを有し、このサーマルヘッドは、前記カバー部材の開閉に連動して前記プラテンローラに対して接離可能とされ、
前記カバー部材が前記本体ケースを閉じたときは、前記サーマルヘッドが前記プラテンローラに圧接可能とされ、前記カバー部材が前記本体ケースを開放したときは、前記サーマルヘッドが前記プラテンローラから離間し、
前記カバー部材の開放量に対応して、前記プラテンローラから離間して移動する前記サーマルヘッドは、少なくとも前記プラテンローラからの離間寸法が所定寸法の第１のポジション、または前記第１のポジションより前記離間寸法が大きな第２のポジションに位置するようにし、前記ハウジングは、前記記録用紙を給紙可能な給紙部と排紙可能な排紙部とを有し、前記サーマルヘッドが前記第２のポジションに位置している時は、前記給紙部から給紙された前記記録用紙が、前記サーマルヘッドに案内されて、前記記録用紙の先端部が前記排紙部近傍に形成した位置決め部に当接するような構成とした。
【００１１】
また、前記課題を解決するための第２の解決手段として、前記サーマルヘッドが前記第１、または第２のポジションに位置したときの前記カバー部材は、位置規制手段により動きが規制されて、少なくとも前記サーマルヘッドが前記第１、または第２のポジションで一時停止するような構成とした。
【００１２】
また、前記課題を解決するための第３の解決手段として、前記ハウジングは、前記記録用紙を給紙可能な給紙部と排紙可能な排紙部とを有し、前記サーマルヘッドが前記第１のポジションに位置している時は、前記給紙部から給紙された前記記録用紙が、前記サーマルヘッドに案内されて前記排紙部から前記ハウジングの外部に排紙可能な構成とした。
【００１３】
また、前記課題を解決するための第４の解決手段として、前記位置決め部は、前記排紙部近傍の前記ハウジングの側壁に形成されて前記記録用紙の先端部が位置決め可能になっている構成とした。
【００１４】
また、前記課題を解決するための第５の解決手段として、前記サーマルヘッドが前記第１、または第２のポジションに位置している時は、前記記録用紙を前記給紙部から前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に手差し給紙可能とした構成とした。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のサーマルプリンタの一実施の形態を、図１〜図４に基づいて説明する。図１は本発明に関するサーマルプリンタの要部断面図であり、図２は本発明に関するサーマルプリンタの斜視図であり、図３、図４は本発明に関するサーマルプリンタの動作を説明する要部断面図である。
【００１７】
まず、本発明の一実施の形態のサーマルプリンタを、図１、図２に基づいて説明すると、断面が略矩形状で外観形状が横長状のハウジング１が配設され、このハウジング１は成形加工等により内部は空洞状になっている。
前記ハウジング１は、本体ケース２とこの本体ケース２の一部を開閉可能なカバー部材３とを有している。
前記本体ケース２は、図１に示す左側に中空状の電池収納部２ａが形成され、この電池収納部２ａに電池（図示せず）が収納可能になっている。この電池収納部２ａの図示斜め右上部に傾斜状の用紙ガイド部２ｂが形成されている。
【００１８】
また、本体ケース２は、図１に示めす右側の側壁２ｃの内面に、階段状の位置決め部２ｄが形成されて、後述する記録用紙６の先端部６ａが当接することにより、先端部６ａが位置決めされて記録用紙６の頭出しが可能になっている。
また、本体ケース２の上部側には、カバー部材３の回動中心３ａが支持されて、カバー部材３が、図３に示すハーフオープン状態、または図４に示すフルオープン状態に回動自在になっている。
そして、ハーフオープン状態、またはフルオープン状態のカバー部材３は、位置規制手段（図示せず）により、動きが規制されて一時停止可能になっている。
【００１９】
また、カバー部材３は、図１に示めす右側の本体ケース２の側壁２ｃ上端部と当接する部分に、後述する記録用紙６を排紙可能な開口状の排紙部３ｂが形成されている。
そして、カバー部材３下部のハウジング１内部には、印刷手段であるライン方式のサーマルヘッド４と、このサーマルヘッド４が接離可能な円柱状のプラテンローラ５とが支持されている。
【００２０】
前記サーマルヘッド４は、ヘッド取付台４ａと、このヘッド取付台４ａ上に載置して接着剤等で固着したヘッド基板４ｂとからなっている。また、ヘッド基板４ｂには、複数の発熱素子（図示せず）が、円柱状のプラテンローラ５の長手方向に沿って整列して形成されている。
そして、サーマルヘッド４は、ハウジング１に回動可能に支持され、カバー部材３の開閉に連動してプラテンローラ５に対して接離可能になっている。
【００２１】
前記サーマルヘッド４は、カバー部材３の開放量に対応して、プラテンローラ５から離間して移動するサーマルヘッド４は、少なくともプラテンローラ５からの離間寸法が所定寸法の第１のポジション、または、第１のポジションよりプラテンローラ５からの離間寸法が大きな第２のポジションに位置するようになっている。
即ち、例えばカバー部材３が図３に示すハーフオープン状態にある時のサーマルヘッド４は、第１のポジションに位置し、図４に示すように、カバー部材３がフルオープン状態にある時のサーマルヘッド４は、第１のポジションより離間寸法が大きな第２のポジションに移動して位置するようになっている。
そして、カバー部材３がハーフオープン状態、またはフルオープン状態で動きが規制されて一時停止することにより、サーマルヘッド４が第１、第２のポジションで一時停止するようになっている。
【００２２】
また、用紙ガイド部２ｂとカバー部材３との間には、所定の隙間が形成されて、例えば感熱紙からなる記録用紙６を手差し給紙等が可能な給紙部７が形成されている。
そして、カバー部材３を図３に示すように、ハーフオープン状態することにより、サーマルヘッド４が第１ポジションに位置し、この状態の給紙部７に手差し給紙された記録用紙６は、矢印Ａの方向に搬送され、先端部６ａがサーマルヘッド４とプラテンローラ５との間を通過して、側壁２ｃの上端部上からハウジング１の外部に排紙可能になっている。
【００２３】
また、カバー部材３を図４に示すように、フルオープン状態することにより、サーマルヘッド４が第２ポジションに位置し、この状態の給紙部７に手差し給紙された記録用紙６は、サーマルヘッド４とプラテンローラ５との間を通過すると、先端部６ａが側壁２ｃの位置決め部２ｄに当接する。
この、記録用紙６の先端部６ａが位置決め部２ｄに当接することにより、記録用紙の頭出しができると共に、手差し給紙時に斜めになた記録用紙６を、矢印Ａの搬送方向と平行に修正できるようになっている。
【００２４】
このような本発明のサーマルプリンタの動作を説明すると、まず、記録用紙６先端部６ａから印刷開始位置までの寸法が任意で、記録用紙６の頭出しが必要ないときは、カバー部材３を図３に示すように、ハーフオープン状態まで開く。
すると、位置規制手段（図示せず）の働きで、カバー部材３がハーフオープン状態で動きが規制されて一時停止すると共に、プラテンローラ５から離間したサーマルヘッド４が第１のポジションに移動して位置する。
【００２５】
前記サーマルヘッド４が第１のポジションに位置した状態で、給紙部７から記録用紙６を手差し給紙すると、記録用紙６は、用紙ガイド部２ｂに案内され、サーマルヘッド４とプラテンローラ５との間を通過して、先端部６ａが、ハウジング１の外部に排紙される。
そして、記録用紙６の排紙量を目視で確認しながら、所望量だけ排紙されると、記録用紙６の矢印Ａ方向への給紙をストップして、ハーフオープン状態のカバー部材３を閉じる。
【００２６】
すると、第１のポジションに位置していたサーマルヘッド４が、記録用紙６を介してプラテンローラ５に圧接される。
この状態で、プラテンローラ５を反時計回り方向に回転駆動すると共に、サーマルヘッド４の複数の発熱素子を印刷情報に基づいて選択的に発熱させると、この発熱に対応して記録用紙６が選択的発色して、記録用紙６の先端部６ａから任意の位置に画像印刷を行うことができる。
【００２７】
また、記録用紙６の印刷開始位置が、先端部６ａから所定位置に決められて記録用紙６の頭出しが必要なときは、カバー部材３を図４に示すように、フルオープン状態まで開く。すると、位置規制手段（図示せず）の働きでカバー部材３がフルオープン状態で動きが規制されて一時停止すると共に、サーマルヘッド４のプラテンローラ５からの離間量が第１のポジションより大きな第２のポジションに移動して位置する。
【００２８】
この第２ポジションにサーマルヘッド４が位置した状態で、給紙部７から手差し給紙された記録用紙６は、用紙ガイド部２ｂに案内されて、第２のポジションに位置するサーマルヘッド４に案内されて、先端部６ａが排紙部３ｂ近傍の北壁２ｃの内面に当接して手差し給紙が終了する。
この側壁２ｃに当接した記録用紙６の先端部６ａは、階段状の位置決め部２ｄに当接することにより発生する搬送負荷を、操作者が認識することにより、手差し給紙をストップすることができる。
そして、手差し給紙時に記録用紙６が斜めに傾いたとしても、位置決め部２ｄに先端部６ａが当接することで傾きが自動的に修正されるようになっている。
【００２９】
そして、手差し給紙が終わると、記録用紙６の印刷開始位置がサーマルヘッド４の発熱素子に位置合わせされて、記録用紙の頭出しが行われる。
この状態で、フルオープン状態のカバー部材３を閉じることにより、プラテンローラ５から大きく離間して第２のポジションに位置していたサーマルヘッド４が、記録用紙６を介してプラテンローラ５に圧接される。
この状態で、プラテンローラ５を反時計回り方向に回転駆動すると共に、サーマルヘッド４の複数の発熱素子を選択的に発熱させることにより、記録用紙６の所定の印刷開始位置から所望の画像を印刷することができる。
【００３０】
また、記録用紙６の先端部６ａから印刷開始位置までの頭出し寸法（トップマージン）を少しでも小さくして余白部分を少なくするには、図４に示す、先端部６ａが位置決め部２ｄに当接すると、サーマルヘッド４をプラテンローラに圧接し、プラテンローラ５を反転させて、記録用紙６をバックフィードして頭出し寸法（トップマージン）を小さくすることも可能である。
【００３１】
また、頭出し寸法を大きくしたい場合は、矢印Ａの記録用紙６の搬送方向におけるプラテンローラ５より上流側に配設している用紙検出センサ（図示せず）で、図１に示すカバー部材３が閉じられた状態の給紙部２７に手差し支給される記録用紙６を検出する。
そして、搬送されてきた記録用紙６を、サーマルヘッド４とプラテンローラ５の間に狭持して、プラテンローラ５を所定量反時計回り方向に回転させることで、頭出し寸法を大きくすることも可能である。
また、本発明では、記録用紙６を感熱紙で説明したが、例えば普通紙の上にインクリボンを貼り合わせた、通称ピールオフ紙と呼ばれるものを用いても良い。
【００３２】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明のサーマルプリンタは、カバー部材の開放量に対応して、プラテンローラから離間して移動するサーマルヘッドが、少なくとも前記プラテンローラからの離間寸法が所定寸法の第１のポジション、または第１のポジションより離間寸法が大きな第２のポジションに移動して位置するので、サーマルヘッドの、少なくとも２つのポジションにより、記録用紙の先端部から所定の頭出しを行って一定に位置から印刷開始することができると共に、任意の位置からも印刷開始することができる、用途の広いサーマルプリンタを提供できる。
【００３３】
また、サーマルヘッドが第１、または第２のポジションに位置したときのカバー部材は、位置規制手段により動きが規制されて、少なくともサーマルヘッドが第１、または第２のポジションで一時停止するようにしたので、カバー部材の開閉を手作業で行うことができ、複雑な駆動手段が必要ないので、低コストで小型のサーマルプリンタを提供できる。
【００３４】
また、サーマルヘッドが第１のポジションに位置している時は、給紙部から給紙された記録用紙が、サーマルヘッドに案内されて排紙部からハウジングの外部に排紙可能としたので、手差し給紙しながら目視で記録開始位置をサーマルヘッドに合わせることができ、汎用性が高いサーマルプリンタを提供できる。
【００３５】
また、サーマルヘッドが第２のポジションに位置している時は、給紙部から給紙された記録用紙が、サーマルヘッドに案内されて、記録用紙の先端部が排紙部近傍のハウジングの側壁に当接するようにしたので、記録用紙の先端部が側壁に当接することで、記録用紙の頭出しを行うことができ、位置ズレのない高精度な頭出しが可能となる。
【００３６】
また、排紙部近傍の側壁には、当接する記録用紙の先端部を位置決め可能な位置決め部を形成したので、手差し給紙する記録用紙が斜めに傾いていたとしても、記録用紙の先端部が位置決め部に当接することで、傾きを自動的に修正することができ、斜行等のない高精度な紙送りができる。
【００３７】
また、サーマルヘッドが第１、または第２のポジションに位置している時は、記録用紙を給紙部からサーマルヘッドとプラテンローラとの間に手差し給紙可能としたので、給紙ローラ等が不要となり、構造が簡単で小型のサーマルプリンタを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に関するサーマルプリンタの要部断面図である。
【図２】本発明に関するサーマルプリンタの斜視図である。
【図３】本発明に関するサーマルプリンタの動作を説明する要部断面図である。
【図４】本発明に関するサーマルプリンタの動作を説明する要部断面図である。
【図５】従来のサーマルプリンタの要部断面図である。
【符号の鋭明】
１  ハウジング
２  本体ケース
２ａ  電池収納部
２ｂ  用紙ガイド部
２ｃ  側壁
２ｄ  位置決め部
３  カバー部材
３ａ  回動中心
３ｂ  排紙部
４  サーマルヘッド
５  プラテンローラ
６  記録用紙
６ａ  先端部
７  給紙部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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