(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
哺乳瓶の乳首の口唇と当接する胴部の内側に嵌装されて用いられる口唇器具であって、
可撓性を有する素材からなるカップ状のカップ本体と、
前記カップ本体を前記容器の開口部に固定するための固定部と、
前記カップ本体の底面の中心部に形成され内側に窪む凹部と、
前記カップ本体の内側と外側とを連通する複数の切込とを備え、
前記複数の切込は、前記カップ本体が押圧されたときに開かれて飲料を流通可能とし、前記押圧が解除されたときには閉塞され飲料を流通できないようにし、前記凹部の剛性が、前記カップ本体の他の部分よりも高く、前記複数の切込が前記凹部の周囲を囲む前記カップ本体の底面に隣接する前記カップ本体の側面に形成されている
ことを特徴とする口唇器具。
【請求項２】
前記カップ本体が押圧されたときに、前記カップ本体の歪みが前記複数の切込の周辺に集中するように、前記カップ本体の表面に複数の溝が設けられ、前記複数の切込が前記複数の溝の間に設けられることを特徴とする請求項１に記載の口唇器具。
【請求項３】
前記複数の溝が前記側面の母線に沿って上昇して前記底面に至り、前記底面において前記凹部の周縁部の手前で終端することを特徴とする請求項２に記載の口唇器具。
【請求項４】
前記凹部の周囲を取り囲む前記底面が外側に凸となるように湾曲していることを特徴とする請求項３に記載の口唇器具。
【請求項５】
前記固定部が前記カップ本体の周縁に設けられるフランジであることを特徴とする請求項１に記載の口唇器具。
【請求項６】
前記容器のキャップの底面中央に開口が設けられており、前記カップ本体は前記キャップの内側から前記開口を通され前記キャップに装着され、前記フランジが前記キャップの内側底面と前記容器の縁に押圧されることにより、前記口唇器具が前記容器に固定されるとともに、前記フランジがパッキングとしての役割を果たすことを特徴とする請求項５に記載の口唇器具。
【請求項７】
請求項１に記載の口唇器具が装着される哺乳瓶用乳首。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、人間の口周辺の筋肉を訓練するための口唇器具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
脳出血や脳梗塞などの脳血管障害により身体の一部が麻痺したとき、従来においては、口腔運動機能を回復するための適当なリハビリ器具がなかったことから、本発明者は、口腔リハビリ器具の開発に着手し、特許３０７２６２６号の口唇器具を完成させた。
【０００３】
更に本発明者は、上記器具の完成ならびに研究の過程で、口輪筋の訓練が様々な疾病予防効果を有することを発見し、乳幼児期から口輪筋の訓練を行なうことが望ましいことに着目するに至った。また、口輪筋の鍛錬は、健常な成人や老人であっても、美容的効果、痴呆の予防と治療、口呼吸・鼾・閉鎖型睡眠時無呼吸症候群の改善ならびに予防、虫歯・歯周病の予防、アレルギー・病巣感染の減少などに効果があるため、日常生活の中で訓練できることが望ましい。しかし、上記装置は、口輪筋の訓練用具としてあえて使用するものであって、日常生活の中で自然に使用しにくい上に、乳幼児期における口輪筋の訓練には用いることはできなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の点に鑑みてなされたもので、日常生活の中で自然な形で、乳幼児から成人・老人に至るまで幅広く口輪筋を訓練できる口唇器具を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の口唇器具は、飲料用または流動食用の容器に装着されて用いられる口唇器具であって、可撓性を有する素材からなるカップ状のカップ本体と、カップ本体を容器の開口部に固定するための固定部と、カップ本体の底面の中心部に形成され内側に窪む凹部と、カップ本体の内側と外側とを連通する切込とを備え、切込は、カップ本体が押圧されたときに開かれて飲料または流動食を流通可能とし、押圧が解除されたときには閉塞され飲料または流動食を流通できないようにすることを特徴としている。
【０００６】
例えば容器は哺乳瓶であり、カップ本体は哺乳瓶の乳首の口唇と当接する胴部の内側に嵌装される。これにより乳幼児期から日常の食生活を通して口輪筋の訓練を行なうことが可能となる。
【０００７】
例えば凹部の剛性は、カップ本体の他の部分よりも高く、切込は凹部の周囲を囲むカップ本体の底面に隣接するカップ本体の側面に形成される。これにより、押圧時の歪を切込に集中させることができる。また、カップ本体が押圧されたときに、カップ本体の歪みが切込の周辺に集中するようにカップ本体の表面に溝を設けてもよい。
【０００８】
口唇器具を直接吸口として用いる場合には、切込は凹部内に形成されていることが好ましい。すなわち、切込が凹部内に形成されていれば、使用者の口唇等により切込が塞がれることを防止できる。このとき例えばカップ本体の先端部の剛性は、カップ本体の他の部分よも高く、切込の位置はこの先端部よりも凹部の底面より形成される。これにより、より確実に歪を切込に集中させることが可能となる。また、口唇器具を直接吸口として用いる場合には、カップ本体の外形は略楕円錐台状の形状を呈することが、口に含みやすいという点で好ましい。
【０００９】
固定部は、カップ本体の周縁に設けられるフランジであることが好ましい。例えば容器のキャップの底面中央には開口が設けられており、カップ本体はキャップの内側から開口を通されてキャップに装着され、フランジはキャップの内側底面と容器の縁に押圧されることにより容器に固定される。このときフランジはパッキングとしての役割も果たす。これにより、従来のキャップに大きな変更を加えることなく口唇器具を簡単に適用できる。また、口唇器具の構成も極めて単純なものとすることができる。
【００１０】
また、本発明の哺乳瓶用乳首およびペットボトル用キャップは、上記口唇器具が装着されることを特徴としている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１〜図５を参照して本発明の口唇器具を哺乳瓶に適用した第１の実施形態について説明する。
【００１２】
乳児は、口唇を閉鎖し、乳輪部をしごくようにして乳房を強く吸って母乳を飲み込むが、この乳児の吸啜行為が口輪筋の訓練となり、その発達に影響すると言える。しかし近年、育児環境の変化により、哺乳瓶による授乳が主流となってきたが、現在市販されている哺乳瓶では口輪筋を用いなくとも吸啜できるので、乳児期において口輪筋を訓練をする機会が少なくなってきているのが現状である。そこで、本発明者は乳児の吸啜行為が口輪筋の訓練となることに着目し、哺乳瓶による授乳においても乳房を吸啜する行為と同等の効果が得られる哺乳瓶の乳首に用いられる第１の実施形態の口唇器具を完成させた。
【００１３】
図１は、第１の実施形態の口唇器具が哺乳瓶用乳首に装着された状態を示す断面図である。乳首形状をした哺乳瓶用乳首１０の内側には、口唇器具２０が嵌装されている。哺乳瓶用乳首１０はシリコーンゴム等の可撓性のある素材からなり、フランジ部（固定部）１１と、乳首胴部１２と、乳頭部１３とから構成される。一方、口唇器具２０はシリコ−ンゴムやポリエステルエラストマ等の可撓性のある素材からなり、フランジ部２１と、口唇器具本体２２とから構成される。口唇器具２０は中空の乳首１０の内側に密着して嵌入される。また口唇器具２０は乳首１０から取り外し可能である。すなわち、洗浄の際、乳首１０と口唇器具２０とを別個に洗浄できるので衛生的である上に、口唇器具あるいは乳首の一方が破損または磨耗した場合に、口唇器具または乳首の一方のみを交換することができ経済的である。
【００１４】
乳首１０の乳頭部１３の先端中央には、乳頭部から飲料を送出するための送出孔１３ａが形成されており、乳首１０のフランジ部１１は胴部１２の周縁部に形成された円環状のフランジである。キャップ３０の底面３１の中央には乳首胴部１２の根元付近の径に略等しい円形開口３１ａが形成されており、乳首１０は、キャップ３０の内側から円形開口３１ａを通されてキャップ３０に装着される。このとき、フランジ部１１は、底面３１の内側の面に当接する。一方、口唇器具２０の本体（カップ本体）２２は略カップ状に成形されており、その開口周縁部には略乳首１０のフランジ部１１と同寸法の円環状のフランジ部２１が形成されている。口唇器具２０が乳首１０に嵌装されたとき、フランジ部２１の上側の面（図１において）は、フランジ部１１の下側の面（図１において）に当接する。キャップ３０の内周面に形成されたネジ３２と哺乳瓶（図示せず）のネジとが螺合させると、哺乳瓶の縁によりフランジ部１１、２１はキャップ３０の底面に押圧される。これにより哺乳瓶用乳首１０は哺乳瓶に固定されるとともに、フランジ部１１、２１はパッキングの役割を果たす。なお、キャップ３０の内側の底面には、例えば溝３１ａが円環状に形成され、乳首１０のフランジ部１１には溝３１ａに対応する位置に穿孔（図示せず）が形成されており、吸啜時の空気抜きに用いられる。
【００１５】
次に図１〜図３を参照して第１の実施形態の口唇器具２０についてより詳細に説明する。図２は口唇器具２０の平面図であり、図３は斜視図である。
【００１６】
口唇器具本体（カップ本体）２２の底面２３の中央部には、凹部２３ａが形成されており、僅かに内側に窪んでいる。また、凹部２３ａは口唇器具本体２２の他の部分に比べ肉厚に成形されており、他の部分に比べ剛性が高い。口唇器具本体２２の外側の表面には、略回転対称に例えば８つの溝２２ａが形成されている。各溝２２ａは側面の所定の高さから母線に沿って上昇し底面２３に至り、例えば左側に僅かに逸れながら底面中心に向かって凹部２３ａの周縁部の手前で終端する。また、凹部２３ａの周囲を取り囲む底面２３は外側に凸となるように湾曲している。口唇器具本体２２の側面の底面２３に隣接する位置には、溝２２ａにより区切られる領域毎に、周方向に沿った切込２３ｂが合計８つ形成されている。なお、フランジ部２１には、外周縁に沿って所定の長さの開口２１ａが形成されている。開口２１ａは、フランジ部２１が乳首１０のフランジ部１１に設けられた空気抜き用の穿孔を塞がないようにするためのものである。
【００１７】
次に図４、図５を参照して第１の実施形態の口唇器具が適用された哺乳瓶用乳首の使用方法について説明する。図４、図５は、乳児が口唇器具２０が嵌装された哺乳瓶用乳首１０を吸啜して哺乳瓶４０内に封入された飲料を摂取する状態を示す図である。図４は、乳児が口唇を開いている状態、すなわち、乳首１０に口唇による押圧が加えられていない状態を示す。これに対し図５は、乳児が口唇を噤んだ状態、すなわち、口唇により乳首胴部１２がＡ方向に押圧された状態を示す。
【００１８】
図４の状態において、口唇器具本体２２には何ら押圧が加えられていないので、底面２３に隣接する口唇器具本体の側面に設けられた切込２３ｂは閉塞されており、哺乳瓶４０内に封入された飲料は流通しない。一方、図５の状態のように、口唇を噤むことにより乳首胴部１２がＡ方向に押圧されると、これに伴って口唇器具本体２２の先端付近が押圧・変形される。底面２３の湾曲部の変形により切込２３ｂが開き、哺乳瓶４０内の飲料Ｍは開放された切込２３ｂを通って送出孔１３に導かれる。なお、凹部２３ａの剛性が底面２３の湾曲部よりも高いこと、口唇器具本体２２の表面に溝２２ａが設けられていること等により、歪みは切込２３ｂの近傍に集中し、切込２３ｂは、乳首胴部１２の押圧により開放され易い構造とされている。
【００１９】
以上のように第１の実施形態の口唇器具が適用された哺乳瓶用乳首を用いれば、口唇による押圧がなければ口唇器具の湾曲部に設けられた切込は開放されず、飲料を飲むことはできないので、乳児にとって口輪筋の訓練に好適な効果を奏する。また、本実施形態の口唇器具は、構造が単純であるため簡単かつ安価に製造でき、従来の哺乳瓶用乳首にも適用することができる。更に、その構造の単純さから洗浄が容易である。また、本実施形態の口唇器具は、素材としてシリコーンゴムやポリエステルエラストマを用いているので融点が高く、電子レンジ等を用いて簡単に殺菌を行なうことができる。
【００２０】
なお、口輪筋の訓練という見地から、乳首胴部１２の口唇が当接する付近は、乳児が口唇を噤むことができる範囲内において、できるだけ肉厚で弾力を持たせるようにしておくことが好ましい。また、乳児の口輪筋の発達度合いに応じて、乳首胴部１２を様々な厚さ、または様々な弾性率を有する素材で製造すれば、乳児期をとおして飲料を摂取するのに必要な押圧を調整でき、段階的により効果的な口輪筋の訓練ができる。
【００２１】
なお、口唇器具本体に設けられた溝や切込の数や形状、その方向または位置は、上記実施形態に限定されるものではない。また、切込２３ｂの大きさや形状は、図４の状態で閉塞し、図５の状態で開放されるように設定される。例えば図６に示すように、「く」の字型の切込２３ｃを、その頂角を中心に向けて配置してもよい。
【００２２】
次に、図７〜図１１を参照して本発明の口唇器具をペットボトル等の容器の吸口に適用した第２の実施形態について説明する。
【００２３】
近年の医学界の通説によれば、大きないびきをかく人の約７５％は、睡眠時に呼吸が止まってしまう閉塞性睡眠時無呼吸症候群（ＯＳＡＳ）と呼ばれる症状をもっている。そして、この症状をもつ人は血中酸素が通常の人より３０％程度少ないことが報告されており、その結果、心臓の筋肉の働きに必要な酵素が不足することによる突然死、不整脈、狭心症、心筋梗塞等の心疾患を起こしやすいとわれている。また、血液中の血小板が増加して脳梗塞になりやすいとも報告されている。ＯＳＡＳの原因は舌の位置と関係がある。一般に健常者の舌の先端部は、上顎前歯口蓋部付近にあるが、老化によって舌の筋肉が弱くなると舌尖端をこの位置に維持していくのが困難になり、さらに、肥満その他により上気道が狭まった状態になると、顔を上に向けて寝る際に舌根が上気道に沈下してきて上気道を塞ぎ呼吸を止めてしまうことにより睡眠時無呼吸が起こる。また、近年痴呆と右側頭葉の血流不足との関連が指摘されており、この右側前頭葉の血流促進に口唇を噤む動作が大きく関わっていることが明らかになりつつある。以上のことから、本発明者は、ＯＳＡＳや痴呆の予防・治療のために、日常の食生活の中で自然に口唇を噤む運動を反復させ、口輪筋および舌筋を鍛錬できる第２の実施形態の口唇器具を完成させた。
【００２４】
図７は、吸口５０の平面図である。図８は、キャップ３０’に装着された吸口（口唇器具）５０の線分Ｘ−Ｘに沿った断面図であり、図９は吸口５０の線分Ｙ−Ｙに沿った断面図である。また、図１０は、吸口５０の斜視図である。
【００２５】
キャップ３０’は、ペットボトル等の容器（不図示）に装着されるキャップであり、その底面３１’の中央には、第１の実施形態のキャップ３０と同様に円形の開口３１ａ’が形成されている。吸口５０はフランジ部（固定部）５１と吸口本体（カップ本体）５２とからなる。吸口本体５１はキャップ３０’の内側から開口３１ａ’を通され、キャップ３０’に装着される。このときフランジ部５１は、キャップ３０’の底面３１’に当接する。第１の実施形態と同様に、キャップ３０’が容器（図示せず）に装着されるとフランジ部５１がキャップ３０’と容器の縁に押圧され、吸口５０は容器に固定されるとともに、フランジ部５１はパッキングとしての役割を果たす。また、吸口５０は、第１の実施形態と同様に可撓性のある素材から形成される。
【００２６】
吸口本体５１の外形は、略楕円錐台状の形状を呈し、その上側の底面５３の中央部には、外形の楕円に沿った略楕円形の水平断面を有するテーパー状の深い窪み（凹部５３ａ）が形成されている。また、凹部５３ａの底面は、凹部５３ａの側面と滑らかに接続する湾曲面として形成される。なお、線分Ｙ−Ｙは吸口本体５１の外形および凹部５３ａの水平断面である楕円形の短軸方向に対応し、線分Ｘ−Ｘは長軸に対応する。
【００２７】
凹部５３ａには、その底面から側面にかけてＹ−Ｙ断面に沿って帯状部材５３ｂがＵ字状に貼付されている。帯状部材５３ｂの幅は、凹部５３ａの底部における長軸の長さよりも短く、その両端は凹部５３ａの略半分の高さにまで達する。帯状部材５３ｂは、吸口本体５０よりも若干剛性の高い素材からなり、帯状部材５３ｂが貼付された領域は、吸口本体５１の他の部分よりも若干高い剛性を有する。また、凹部５３ａのＸ−Ｘ断面で表される両側面には、水平面に沿った小さな切込５３ｃがそれぞれ形成されている。なお切込５３ｃは、帯状部材５３ｂの上端から所定の高さにある。
【００２８】
切込５３ｃは、通常閉塞されており、容器内の液体は切込５３ｃを流通することはない。使用者が吸口本体５１を長軸（Ｘ−Ｘ）方向を横にして口に含み口唇を閉じると、吸口本体５１の先端付近はＡ方向に押圧される。このとき、帯状部材５３ｂが貼付された領域は、他よりも若干剛性が高いためあまり変形されない。これにより、口唇の押圧による歪は、切込５３ｃ付近に集中し切込５３ｃが開かれ、容器内の液体は切込５３ｃを通って使用者の口腔内に流通することが可能となる。
【００２９】
以上のように、第２の実施形態の口唇器具によれば、日常の食生活の中で自然に口唇を噤む運動を反復させ、口輪筋および舌筋を鍛錬することができる。これにより、ＯＳＡＳや痴呆を予防・治療することができる。
【００３０】
次に、図１１〜図１３を参照して本発明の第３の実施形態の口唇器具について説明する。第３の実施形態の口唇器具は、第２の実施形態の吸口と略同様の構成であるが、流動食等の半固形物またはゲル状物質を飲用する場合の器具である。なお、第２の実施形態と略同様の構成に関しては説明を省略する。
【００３１】
図１１は第３の実施形態の吸口６０の平面図であり、図１２はＸ’−Ｘ’断面図、図１３はＹ’−Ｙ’断面図である。第３の実施形態では、凹部６３ａの底面６３ｄは水平面に平行な円盤形状をなし、底面６３ｄおよび吸口本体６０ａの上側底面６３周りの湾曲部６３ｂの剛性が他の部分よりも高く形成されている。また、切込６３ｃはＹ’−Ｙ’断面に沿って、湾曲部６３ｂから底面６３ｄまで凹部６３ａの両側面に形成されている。切込６４ｃは通常は閉じているが、吸口本体６３が使用者の口唇によりＡ方向に押圧されると、歪みが切込６４ｃ付近に発生し、切込６３ｃが大きく開き図示しない容器内の流動食が流通可能となる。
【００３２】
以上により第３の実施形態の口唇器具においても第２の実施形態と略同様の効果を得ることができる。
【００３３】
なお、第２および第３の実施形態の吸口（口唇器具）は、吸口本体を図１４のように斜めに配置し、より飲みやすい形状としてもよい。また、第２、第３の実施形態においても、切込の位置、方向、大きさ、形状や剛性を持たせる位置は本実施形態に限定されるものではない。例えば、切込を凹部の底面に設け剛性をもたせる位置を、凹部側面から凹部を取り囲む吸口本体の外側面までとしてもよい。
【００３４】
また、上記器具を使用して口唇を運動させることにより、口輪筋に負荷を与えると、連動して顔の表情筋（上唇挙筋、口角下制筋、下唇下制筋等）に負荷がかけられてストレッチングされる。これにより、フェイスラインがすっきりし、小顔を作ると共に、筋肉部分の代謝を活発化し、肌のしわやニキビを解消するという美容上の効果も得ることができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、日常生活の中で自然な形で、乳幼児から成人・老人に至るまで幅広く口輪筋を訓練できる口唇器具を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を哺乳瓶用乳首に用いた第１の実施形態の口唇器具の断面図である。
【図２】図１に示された口唇器具の平面図である。
【図３】第１の実施形態の口唇器具の斜視図である。
【図４】第１の実施形態の口唇器具の使用状態を示す図であり、押圧がない状態を示す。
【図５】第１の実施形態の口唇器具の使用状態を示す図であり、押圧がある状態を示す。
【図６】第１の実施形態の口唇器具の切込に「く」の字形の切込を用いたときの平面図である。
【図７】本発明を飲料用の吸口に用いた第２の実施形態の口唇器具の平面図である。
【図８】図７に示された吸口がキャップに装着された状態でのX―X断面図である。
【図９】図７に示された吸口のＹ−Ｙ断面図である。
【図１０】図７に示された吸口の斜視図である。
【図１１】本発明を流動食用の吸口に用いた第３の実施形態の口唇器具の平面図である。
【図１２】図１１の吸口のＸ’−Ｘ’断面図である。
【図１３】図１１の吸口のＹ’−Ｙ’断面図である。
【図１４】第２、第３の実施形態の吸口の変形例であり、吸口本体がキャップに対して斜めに取り付けられる場合の斜視図である。
【符号の説明】
１０  乳首
２０  口唇器具
２１、５１、６１  フランジ部（固定部）
２２  カップ本体
２３ａ、５３ａ、６３ａ  凹部
２３ｃ、５３ｃ、６３ｃ  切込
５０、６０  吸口（口唇器具）
５２、６２  吸口本体（カップ本体）
【図１】
0003809126.tif 000002
【図２】
0003809126.tif 000003
【図３】
0003809126.tif 000004
【図４】
0003809126.tif 000005
【図５】
0003809126.tif 000006
【図６】
0003809126.tif 000007
【図７】
0003809126.tif 000008
【図８】
0003809126.tif 000009
【図９】
0003809126.tif 000010
【図１０】
0003809126.tif 000011
【図１１】
0003809126.tif 000012
【図１２】
0003809126.tif 000013
【図１３】
0003809126.tif 000014
【図１４】
0003809126.tif 000015