(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ伝送線路を、顧客の施設の内部から前記顧客の施設の壁にある開口を介して光通信網の網ノードへ伸びている予め設置された管状通路内に、敷設する方法であって、該方法は少なくとも１の光ファイバからなる前記光ファイバ伝送線路を前記管状通路に沿って移動させることからなり、該光ファイバ伝送線路は、機械的な押し込みプロセスと管状通路を通って前記ノードに向かって進む気体媒質の流体索引力とによって該管状通路に沿って推進され、前記顧客施設内部の前記管状通路の端には前記気体媒質用の第１のシール手段が備えられ、前記光ファイバ伝送線路は前記機械的な押し込みプロセスにより前記第１のシール手段を貫通して押し込まれ、前記気体媒質は該第１のシール手段の下流側の該管状通路の壁を通して第２のシール手段を介して前記管状通路内に注入され、前記第２のシール手段は敷設プロセスの間の気体媒質の漏れを減少させるように動作し、敷設プロセスの完了後に前記第１のシール手段は同じ場所に留まって前記光ファイバ伝送線路のまわりをシールする方法。
【請求項２】
前記端に隣接した管状通路の一部が円筒状のハウジング内部に保持され、気体媒質はハウジングの壁を経て管状通路の壁に設けられた孔へ導かれる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
気体媒質がハウジングの壁に設けられた注入器針によって孔内に導かれる請求項２に記載の方法。
【請求項４】
注入器針が、ハウジングの壁と管状通路の壁との間にシールとして挟まれたゴムマットを貫通する請求項３に記載の方法。
【請求項５】
注入器針が入口マニホールドから加圧された形の気体媒質を供給される請求項３または請求項４に記載の方法。
【請求項６】
顧客施設の内部と光通信網のノードとの間に、顧客施設の内部から該施設の壁にある開口を介して光通信網のノードへ伸びている予め設置された管状通路に沿って、光ファイバ伝送線路を敷設するための装置であって、
顧客施設内にある管状通路の一部分をクランプするための円筒状のハウジングであって、該部分が管状通路の一端に隣接し、該端は顧客施設の内部にあり且つ管状通路からの気体媒質の漏れを減少させる第１のシール手段が備えられているハウジングと、
該部分が該円筒状のハウジングによってクランプされている状態で光ファイバ伝送線路を第１のシール手段を貫通して管状通路の端に押し込むための機械的駆動部と、
加圧された気体媒質のための入口マニホールドであって、加圧された気体媒質をハウジングの壁にある出口に導く入口マニホールドと、
該ハウジングの壁にある出口を終端する注入器針であって、加圧された気体媒質を管状通路内に第１のシール手段の下流側の管状通路の壁を通して注入するように動作すべく構成され、前記ハウジングの壁上に設けられて該注入器針と管状通路との間のシールを提供する第２のシール手段を介して貫通する注入器針と、を備え、
前記第１のシール手段は、敷設プロセスの完了後に同じ場所に留まって前記光ファイバ伝送線路のまわりをシールする、装置。
【請求項７】
前記第２のシール手段はゴムのマットである請求項６に記載の装置。
【請求項８】
機械的駆動部は、モータと、モータ出力軸と、互いに近づいたり離れたりする相対的移動を行うようにマウントされた一対のドライブホイールとを備え、ドライブホイールの少なくとも１つがモータ出力軸に駆動可能に接続されて、反対方向に回転している該一対のドライブホイールの相互係合により光ファイバ伝送線路を管状通路に沿って押し込み可能としている請求項6または請求項７に記載の装置。
【請求項９】
モータとモータ出力軸との間にスリップ用クラッチを備える請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
円筒状のハウジングが機械的駆動部から取り外し可能である請求項８又は請求項９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
この発明は第１の位置と第２の位置との間に光通信路を用意するための方法に関し、この方法は、第１の位置から第２の位置までを通っている予め設置された管状通路に沿って、少なくとも１つの光ファイバで成る光ファイバ伝送線路を移動させる構成であり、光ファイバ伝送線路は機械的な押し込み（プッシング）プロセスによって管状経路に供給され、かつ、機械的な押し込みプロセスと管状経路内を通る気体媒質の流体索引力（フルード・ドラグ）とによって管状経路に沿って第２の位置まで推進される。
連合王国では、電気通信網は実質的に完全に光ファイバで構築されているトランク網と、実質的に完全に銅線対で構築されているローカルアクセス網とを有している。その結果、アクセス網を含む網全体はファイバによって構築されることが期待される。
最終的な目標は、光アクセス網に対する固定した、丈夫で透明な電気通信基盤構造（インフラストラクチャー）であって、予見できるサービス要望の全てに応じられる能力を備えたものである。これを達成する１つの方法は、全アクセストポロジイに対して、細い、広く行き渡ったオーバーレイの形で、完全に管理されたファイバ網を創り出すことであり、これが現存の価値あるアクセス網基板構造を活用することになる。このような網は需要が生じたときに設置できるから、資本投下節減という結果をもたらす。その理由は、投資の主要部分が“ジャスト・イン・タイム”（必要時に適宜に）に基づいて端末装置の提供を行うことになるからである。また、新顧客又は既存の顧客に対して余分のラインを迅速に提供し、また電話サービスの融通性のある提供や再構成を可能にするはずである。
完全に将来実現されるようにするために、網は単一モード光ファイバであるべきであり、基板構造内部で動作している電子回路を制限する帯域幅は存在しないものとする。その結果、この全体の透明さを提供し、かつ格上げ（アップグレード）を完全に自由にする受動光網（ＰＯＮ）が考慮されなければならない。
ＰＯＮでは、単一の光ファイバが交換機ヘッドエンド（ＨＥ）から供給され、このファイバがキャビネットと分配点（ＤＰ）とにある受動光スプリッタを経てファンアウトされ、光網ユニット（ＯＮＵ）に供給される。ＯＮＵは顧客施設内、もしくは多数の顧客にサービスを提供する通り（ストリート）に置かれる。光スプリッタを用いると、フィーダファイバと、交換機応用の光ライン端末（ＯＬＴ）装置とを共用することができ、したがって、ＰＯＮに経済的な利点をもたらす。連合王国では、シンプレックスＰＯＮが計画されているから、各顧客は一対の光ファイバでサービスを受ける。
固定した、丈夫で透明な電気通信光アクセス網の提供という目標を達成するためには、網の各部における据え付けコストを最小とすることが重要である。この発明は顧客の施設から一番近くの網ノードまでファイバを据え付けるコストを最小とすること、とくに、顧客施設内部にファイバを導入する費用効果の高い方法を意図するものである。これに関係して、ファイバを設置する好ましい方法は、既知のファイバ吹き込み（ブローイング）（ＥＰ１０８５９０参照）プロセスによることに留意されたい。このプロセスでは、ファイバユニット（通常は住宅施設では４ファイバユニット）が小直径（５ｍｍ）のポリエチレン管を通って吹き込まれる。
ＥＰ−Ａ−０２９２０３７は最初のパラグラフで定義した一般的形式の方法を開示している。この既知の方法では、気体媒質はその開放端を通って管状通路に入る。
この発明の１つの特徴によると、最初のパラグラフで定義した一般的形式の方法であって次のような特徴を備えたものが提供されている。第１の位置が顧客施設内部にあり、第２の位置が光電気通信網のノードであり、管状通路は該施設の壁の中の開口を通り、施設内にある管状通路の端は顧客の気体媒質に対する封止（シール）を備えていて、光ファイバ伝送線路は機械的な押し込みプロセスによってシールを通り抜けるようにされ、気体媒質はその壁を通して管状通路内へ注入され、シールの下流に向かって流れる。
この発明の別な特徴によると、顧客施設の内部と光通信網のノードとの間に、顧客施設の内部から該施設の壁の開口を経て網ノードに至る予め設置された管状通路に沿って光ファイバ伝送線路を供給するための装置が提供される。この装置は、管状通路の一部をクランプ（保持）するための円筒状のハウジングであって、該管状通路の一部が管状通路の端に隣接しかつ顧客施設の内部にあるものと、該一部が円筒状のハウジングによってクランプされた状態で光ファイバ伝送線路を該管状通路の端に押し込むための機械的ドライブと、加圧された気体媒質用の入口マニホールドであってハウジングの壁にある出口へ通じているものとで構成されている。
図１は、この発明により構成されたファイバ挿入工具の斜視図である。
図２は、光ファイバユニットを含むミニパン（小さな平皿）の斜視図である。
図３は、図１の工具で使用するための空気注入器ユニットの拡大した斜視図である。
図４は、図３の空気注入器ユニットの主本体の斜視図である。
顧客を一番近くの網ノードに接続するときは、時として、顧客の施設の外部からファイバの吹き出しを実行するのが望ましい。そこで、顧客のＮＴＥから網ノードへ完全な設置路を用意するためには、ＮＴＥから予め設置された吹き出されたファイバ配管（図示せず）を経由して顧客施設の外部に置かれたファイバ吹き出しユニットに至ってファイバを据え付けるための別個の手段を用意する必要がある。この配管は、施設の内部から外部へ、カスタマー・リード・イン（ＣＬＩ）装置を経由してすでに設置されていて、追加の光損失を生じさせる曲がりをそのユニットのファイバに起こさせることなく、９０°の曲がりを通して光ファイバユニットを誘導することができる。これに関係して、配管は顧客の施設の内壁に沿って作られ、次に壁に沿って作られた孔を通るように９０°曲げられる。その後、その壁に沿って供給されるように外壁で９０°曲げられる。
図１は、ファイバユニット据え付け工具Ｆがファイバユニット１（典型的には住宅居住の顧客用の４ファイバユニットで、２つのファイバは顧客によって使われ、他の２つは予備としている）をミニパン２（図２参照）から機械的に押すために使えるようにしたものを示す。このミニパン２は、中心のボス２ａの周りにファイバユニット１が巻かれている容器であり、ファイバユニットの自由端は中央のボスを通ってその後ミニパンから離れて供給される。
ファイバユニット据え付け工具Ｆは電気的ねじ回しの変形であり、モータとバッテリー（ともに図示せず）がハンドル部分１１内に収納されている。モータは工場設定の滑りクラッチ（図示せず）を介して出力軸１２を駆動（ドライブ）する。出力軸１２はドライブホイール１３に接続され、ドライブホイール１３は、使用時には、アイドラホイール１４と係合し、アイドラホイール１４は支持板１５によってユニットＦにマウントされている。支持板１５はまた案内板組立１６を支持している。組立１６には一対のチューブコネクタグリップ１６ａとチューブ案内１６ｂとがあり、これらは２つのホイール１３，１４の間のニップの入口と出口にそれぞれ位置している。アイドラホイール１４はバネ１７によってドライブホイール１３に向けて付勢（バイアス）されていて、バネ１７はハンドル部分１１と板１８との間で働き、板１８はハンドル部分上に軸支され、かつ支持板１５を支えている。
ファイバユニット１を顧客の施設内にあるミニパン２から供給するために、予め設置した配管が案内１６ｂ内に置かれている。ファイバユニットの自由端は据え付け工具Ｆの２つのホイール１３，１４の間のニップへ供給される。工具Ｆが活性化されると、ファイバユニット１はドライブホイール１３とアイドラホイール１４との相互係合によりニップを介して駆動され、ファイバユニットはグリップ１６ｂを経て工具から離れて供給される。ファイバユニット１の自由端は次に、配管の自由端に挿入される。配管は、ＣＬＩ装置を経て顧客の施設の外部に予め供給されている。工具Ｆは約１０ｍのファイバユニット１を供給することができるから、顧客の施設の外部に置かれている吹き出しユニットに十分な長さのファイバユニットを供給するのに極めて適している。工具Ｆの滑りクラッチは工具が供給できるトルクを制限して、機械的な押し込みプロセスの際にファイバユニット１を保護する。工具Ｆにはまた反転機構が備えてあり、必要が生じれば据え付けたファイバユニット１を除去する（引き出す）ために使用することができる。一度ファイバユニット１の自由端が配管を通して顧客施設の外部へ機械的に押し込まれると、通常の方法で網ノードに吹き出すための別な吹き出しファイバ配管（図示せず）に送られる。これに関係して、別な吹き出しファイバ配管（別な配管）は既に顧客施設の外側から網ノードへ据え付けられている。
ミニパン２内のファイバユニット１は予め接続処理が施されたテイル（図示せず）を備え、顧客の電子回路（図示せず）上で終端される。この利点は、据付の際、据え付け作業者が光ファイバユニットを顧客の電子回路に接続するための専門スプライス用キットを必要としないことである。ファイバユニット１はまた、接続処理されたテイルから約１００ｎｍのところにブレークアウト（突き出し）ユニット（図示せず）を備える。ブレークアウトユニットはファイバユニット１内のファイバを接続処理のために分離する。使用時には、ブレークアウトユニットはファイバユニット据え付け工具Ｆのホイール１３と１４とを係合して、ファイバユニットが配管を通って押されるのを防いでいる。
ファイバユニット１を顧客施設の内部から最も近い網ノードへ据え付ける過程は次の通りである：
１）  別な配管が網ノードと顧客施設の外壁との間に据え付けられる。この配管はドロップケーブル又は地下ダクトのいずれかを経由した経路をとることができる。
２）  適切な長さの配管がＣＬＩ装置を経て施設の内側から外側へ押し出される。
３）  次にこの配管とさらに別の配管が接続処理用に適した長さに切断される。
４）  特別な工具を使って、壁の空洞内部の配管の上にＯリングを置く。
５）  次にファイバユニット１が配管を通って顧客施設の内側から外側へ、据え付け工具Ｆを用いて押し出される。
６）  外部コネクタが取り外され、ファイバユニットが、標準のファイバ吹き出し装置を用いて、別な配管に沿って網ノードへ吹き出される。ここで外部コネクタが再び取り付けられ、ファイバユニットのファイバは網ノード内のシステムファイバにスプライスされる。
７）ファイバユニット１の予め接続処理をしたテールが顧客の網端末装置（図示せず）の光電子回路上で終端される。
上述のファイバ据え付け工具Ｆは、顧客施設の内部から施設の外部に置かれている通常の吹き出しユニットまで光ファイバユニットを据え付けるのに有効に機能するけれども、光ファイバユニットを顧客施設の内部から最も近い網ノードまでのどこにでも据え付けることができるわけではない。多くの場合、据え付けが一段階でできるファイバ据え付け工具を用意するのが好ましい。これをするには、案内板組立１６を取り外し可能な空気注入ユニット２１（図３参照）で置き換えることによって図１及び２のファイバ据え付け工具Ｆに変更を施すことができる。空気注入ユニット２１は主本体部２２と２つのクランプ用板（プレート）２３，２４とで構成される。
主本体２２にはファイバユニット入口部材２２ａが含まれ、注入器ヘッド／ファイバユニット出口部材２２ｂにくびれた本体部分２２ｃによって接続されている。入口部材２２ａは溝２５を備えた形をとり、溝２５は注入器ヘッド２２ｂ内に作られた溝２６と整列している。溝２５はファイバユニット（図示せず）に対する案内手段を構成し、溝２６は吹き出しファイバ配管（図示せず）を保持するために使用され、最も近い網ノードまで導く。注入ヘッド２２ａは空気入口マニホールド２７を備え、それが溝２６の中央長手方向軸に沿って１５ｍｍ離れた位置にある一対の空気注入器ニードル２８に通じている。
板（プレート）２３にはが設けてあり、板がねじ手段（図示せず）によって、板と注入器ヘッドとにそれぞれ形成された開口３０，３１を貫通して注入器ヘッド２２ｂに固定されるときは、溝２９は溝２６が吹き出しファイバ配管用の円筒状のハウジングを規定するのを補完している。溝２６の底はゴムのマット２６ａ（図４参照）で覆われている。ゴムのマット２６ａは開口を有し、空気注入器のニードル２８がそこを貫通できるようになっていて、マットはニードルと吹き出しファイバ配管の外壁との間のシールとなっている。
空気注入器ユニット２１のくびれた本体部分２２ｃは、ユニットがファイバ据え付け工具Ｆの支持板１５に取り付けられたり外されたりできるようにしている。また、入口部材２２ａが２つのホイール１３，１４の間のニップの入口側に位置し、かつ注入器ヘッド２２ｂがニップの出口側に位置することを確かにする。空気注入器ユニット２１は適当な手段、例えばソケット内にスナップ（はめ込み）される移動止めボールのようなものによって、支持板１５に取り外し可能に固定される。
使用時には、空気注入器ユニット２１は支持板１５から外されて、ファイバユニット１（図３と４には示されず）を据え付け作業に備えて吹き出しファイバ配管内に位置決めできるようにする。第１段階はクランプ用板２３，２４を主本体部２２から取り外すことである。次に、特殊なプライヤ対（図示せず）を用いて２つの打ち抜き孔を有する吹き出しファイバ配管１２が形成される。孔は１５ｍｍ離れている。このプライヤはストップ部材を備え、吹き出しファイバ配管の端が貫通作業の前に位置決めできないようにしている。このストップ部材は、配管の端から所定の距離に孔が空けられるように位置し、配管が孔を有する溝２６内でニードル２８と整列して置かれているときに配管の自由端がくびれた本体部分２２ｃの上に延在するようにしている。ファイバユニット１は次にシール（図示せず）を貫通して押し込まれる。シールはその後吹き出しファイバ配管の自由端内に位置決めされる。このシールは中空の円筒状の栓で成り、２つのスタート外部ねじ切り部分が備ええらていて、それによってシールが配管の自由端内部にねじ込まれるようにしている。シール内部の中空の円筒状の開口は直径が１ｍｍで、ファイバユニット１がこの開口と摩擦はめ合わせ（フィット）される。次に配管内の２つの孔がニードル２８上に整列され、クランプ用板２３が出口部材２２ｂ上にねじ止めされる。次にクランプ用板２４が入口部材２２ａ上に押しつけられて、ファイバユニット１が吹き出しファイバ配管の端と正確に整列して位置決めされるようにする。ホース（図示せず）が空気入口マニホールド２７に接続される。
空気注入器ユニット２１は次に支持板１５に固定されるが、アイドラホイール１４がシールを汚さないように配慮する。次に、工具Ｆを作動させることにより、ファイバユニットがホイール１３，１４の間のニップを通って進むようにしてファイバユニット１が配管内に駆動されてゆく。ファイバユニット１が吹き出しファイバ配管内部に位置決めされると、ホースに取り付けられたコンプレッサ（図示せず）がオンとされ、ファイバユニットは配管を通る空気の流体牽引力によって配管の中へ進んで行く。コンプレッサは空気を1.034×106Pa（150psi）で供給するようにされている。この据え付け過程は機械的駆動部（ドライブ）によって補助されており、機械的駆動部は工具Ｆのドライブホイール１３とアイドラホイール１４とがファイバユニットと相互係合することにより構成されている。
据え付けは、ファイバユニット１の自由端にあるブレークアウトユニットが入口部材２２ａ内の溝２５の広幅部分内に位置するまで続けられる。空気がオンの状態のままで、注入器ユニット２１が支持板１５から取り外され、クランプ用板２４が入口部材２２ａから除去され、ブレークアウトユニット（図示せず）がシールの上に押されてスナップ係合される。空気の供給がそこでオフされ、クランプ用板２３が出口部材２２ｂから外される。ファイバユニット１、配管及び関係するブレークアウトユニットが次に注入器ユニット２１から取り外される。ブレークアウトユニットはファイバユニット１内部で光ファイバを終端するのに有効で、網ノード又はＯＮＵでファイバが接続できるようにする。
上述の配置に修正が加えられ得ることは明らかであろう。例えば、予め接続処理をしたテールとしてファイバユニット１に備えたものは光コネクタで光コネクタ端子ボックス上で終端できるものと置き換えることができる。さらに、シールの内径は必ずしも１ｍｍである必要はなく、この直径は据え付けられるファイバユニットの周りにフィットするように選ばれ、異なるファイバユニットでは異なるものとなる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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