(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送する給紙ロールに圧接する捌き部材を設けた脱着自在の給紙カセットと、前記給紙カセット内部の用紙を画像形成装置本体内部に案内するシュートと、を備えた画像形成装置において、
前記シュートは、前記給紙カセットに形成された前記捌き部材の近傍に位置する第１のシュートと、前記給紙カセットの収納時において、前記第１のシュートの給紙カセット収納方向側の先端部と対向する前記画像形成装置本体に形成された第２のシュートとが、給紙カセット収納方向に対して略垂直方向となる給紙カセット幅方向に相互に重なり合って構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記捌き部材の給紙カセット収納方向側端部近傍に位置する前記第２のシュートの高さを、前記捌き部材の上端面を含んだ平面上に設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、所定の大きさにカットされた用紙等、シート状の記録媒体に画像を記録する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、電子写真方式のもの、インクジェット方式のもの、熱転写方式のもの、様々なタイプのものが用いられているが、多くは所定の大きさにカットされた用紙等の上に文字、図描等の画像が形成される。
【０００３】
例えばインクジェット方式や熱転写方式では、デジタル信号に基づいて用紙等の上に画像が形成される。また、電子写真方式や、静電記録方式では、像担持体上の静電潜像にトナーを付与することによって画像が形成され、このトナー像が用紙等の上に転写・定着される。
【０００４】
このように画像が付与される用紙等は、一般に画像形成装置内に設けられた給紙装置に積層して貯蔵され、ここから一枚ずつ順次供給されるものとなっている。
【０００５】
上記給紙装置内に貯蔵される用紙等は適宜に補給が必要となり、この補給を容易に行うことができるように、装置本体と着脱が可能な給紙カセットが用いられ、この給紙カセットに用紙等が補給され、貯蔵される。このような給紙カセットは、一つの画像形成装置に一つだけ設けられるものもあるが、サイズの異なる用紙を選択して画像の付与を行うために、二つ以上のカセットが併設されるものも多い。そして、様々なサイズ及び種々の用紙を任意に使用するのに便利な手差しトレイが併設されるものもある。
【０００６】
ここで、給紙カセット収納時に給紙カセットと対向する画像形成装置本体の対応部分には、給紙カセットから取り出された用紙等を画像形成装置本体に案内するシュート（以下、適宜「画像形成装置本体側シュート」という。）が形成されている。画像形成装置本体側シュートは給紙カセット内部の用紙等を案内させて画像形成装置本体に円滑に送り出す機能を有するものである。
【０００７】
また、画像形成装置本体側シュートと対向する給紙カセットの対向側面の略中央には捌き部材（パッド）が取り付けられているが、画像形成装置本体側シュートの高さがパッドの高さよりも低くなる場合、像担持体上のトナー像と用紙等の先端とのタイミングをとるため用紙等をレジロールに当接させてループが形成される際、ループした用紙等がパッドを押圧してパッドが撓むことにより、多量の用紙等が画像形成装置本体に搬送される不具合があった。このため、パッドが撓んでも多量の用紙等が画像形成装置本体に搬送されないように、画像形成装置本体側シュートの高さをパッドの高さと略同一か、あるいはそれ以上に設定する必要がある。
【０００８】
さらに、画像形成装置本体側シュートの高さをパッドの高さよりも低くした場合には、パッドを通過した用紙等の後端部が画像形成装置本体側シュートに叩きつけられるためハジキ音が発生し易くなるが、このハジキ音を低減させるためにも、画像形成装置本体側シュートの高さをパッドの高さと同等以上に設定する必要がある。
【０００９】
一方、パッドが取付けられた給紙カセットの側面にもシュート（以下、適宜「給紙カセット側シュート」という。）が形成されているが、給紙カセット収納時に画像形成装置本体側シュートと付き合わせることを考慮すると、上記した理由により画像形成装置本体側シュートを所定の高さ以上に設定する必要がある都合上、必然的に給紙カセット側シュートの高さも画像形成装置本体側シュートに合わせて高く設定する必要がある。しかし、給紙カセット収納方向側から紙給が行われる給紙カセットの場合、給紙カセット側シュートの高さを高く設定すると、給紙カセットを画像形成装置本体から引き抜く際に、給紙カセット側シュートが画像形成装置本体のフレーム、給紙ロール等に干渉してしまうという問題が起こる。また、かかる問題を解消するために、画像形成装置のフレームを高く設定すると、画像形成装置が大型化する不具合があった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、上記事実を考慮し、画像形成装置本体側シュートの高さを所定以上に保つととともに、給紙カセット側シュートの高さを所定以下に抑えることを実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の画像形成装置では、用紙を搬送する給紙ロールに圧接する捌き部材を設けた脱着自在の給紙カセットと、前記給紙カセット内部の用紙を画像形成装置本体内部に案内するシュートと、を備えた画像形成装置において、前記シュートは、前記給紙カセットに形成された前記捌き部材の近傍に位置する第１のシュートと、前記給紙カセットの収納時において、前記第１のシュートの給紙カセット収納方向側の先端部と対向する前記画像形成装置本体に形成された第２のシュートとが、給紙カセット収納方向に対して略垂直方向となる給紙カセット幅方向に相互に重なり合って構成されたことを特徴とする。
【００１２】
次に、請求項１に記載の画像形成装置の作用効果について説明する。
【００１３】
給紙カセット内部の用紙は、給紙ロールにより送り出され、シュートに案内されて画像形成装置本体に搬送される。
【００１４】
ここで、シュートは、給紙カセットに形成された捌き部材の近傍の第１のシュートと、給紙カセットの収納時に、第１のシュートの給紙カセット収納方向側の先端部と対向する画像形成装置本体に形成された第２のシュートとが、給紙カセット収納方向に対して略垂直方向となる給紙カセット幅方向に相互に重なり合って構成されている。
【００１５】
このようにシュートを構成したことにより、第２のシュートの高さを捌き部材の高さと略同一かそれ以上に高くした場合において、第１のシュートの高さを捌き部材の高さと略同一かそれよりも低く設定することが可能となる。
【００１６】
すなわち、第２のシュートの高さを捌き部材の高さと略同一かそれ以上に高くすることにより、用紙が捌き部材を押圧し捌き部材が変形した場合にも給紙カセット内部の用紙が大量に画像形成装置本体に流れ込むことを防止できる。
【００１７】
一方、第１のシュートの高さを捌き部材の高さと略同一かそれより低く設定することにより、給紙カセットの引き抜き時に第１のシュートが画像形成装置本体側のフレーム等に干渉しない範囲で上記フレームを低く設定することができる。この結果、画像形成装置の小型化を実現することができる。
【００１８】
請求項２に記載の画像形成装置では、捌き部材の給紙カセット収納方向側端部近傍に位置する前記第２のシュートの高さを、前記捌き部材の上端面を含んだ平面上に設けたことを特徴とする。
【００１９】
次に、請求項２に記載の画像形成装置の作用効果について説明する。
【００２０】
捌き部材の給紙カセット収納方向側端部近傍に位置する第２のシュートの高さを、捌き部材の上端面を含んだ平面上に設けたことにより、捌き部材を通過した用紙を滑らかに第２のシュートに導くことができる。
【００２１】
また、捌き部材を通過した用紙が第２のシュートに接触するときに発するハジキ音を極力低減することができる。これにより、画像形成装置を使用する使用者の不快感を取り除くことができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【００２３】
先ず、画像形成装置全体の構成について説明する。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と給紙装置１４で構成されている。
【００２５】
画像形成装置本体１２は、一様に帯電した後、像光を照射することにより表面に静電潜像が形成される像担持体１６と、像担持体１６の表面に一様に帯電する帯電装置１８と、画像データに基づいて像担持体１６に像光を照射し静電電位の差による潜像を形成する光学箱２０と、前記潜像にトナーを選択的に転移して可視化する現像装置２２と、用紙搬送路２４に沿って供給される記録用紙に像担持体１６表面のトナー像を転写する転写装置２６と、記録用紙上のトナー像を加熱・加圧して融着させる定着装置２８と、トナー像が転写された後の像担持体１６に残留するトナーを掃除するクリーニング装置３０とをそれぞれ有している。
【００２６】
像担持体１６は、表面に感光体層を有し、一様に帯電した後の露光により、露光部の電位が減衰するものである。
【００２７】
帯電装置１８は、像担持体１６に当接されるロール状の部材であり、これらの間に電圧が印加されることによって、当接部付近の微少間隙内で放電が生じ、像担持体１６の表面をほぼ一様に帯電するものである。
【００２８】
帯電装置としては、上記のものの他、電極ワイヤに高電圧を印加し、コロナ放電によって像担持体１６を帯電するものを用いることができる。
【００２９】
光学箱２０は、点滅するレーザーを像担持体１６の周面に走査させ、画像データに基づいた静電潜像を像担持体１６の周面上に形成するものである。
【００３０】
なお、光学箱２０としては、ＬＥＤ等の発光素子を配列し、これらを画像データに基づいて点滅させるものでもよい。
【００３１】
現像装置２２は、像担持体１６と近接して対向するように配置された円筒状の現像ロール２２Ａを有し、この現像ロール２２Ａと像担持体１６との間に現像バイアス電圧が印加される。これにより、現像ロール２２Ａと像担持体１６との間には現像バイアス電界が形成され、電荷を有するトナーが像担持体１６上の露光部に転移し、可視像を形成するものである。
【００３２】
転写装置２６は、像担持体１６と対向するように設けられたロール状の部材であり、像担持体１６との間に転写電界を形成することによって、通過する記録用紙上にトナー像を転移させるものである。
【００３３】
画像形成装置本体１２の下方には、記録用紙を画像形成装置本体１２内部に一枚ずつ送り出す給紙装置１４が設けられている。
【００３４】
給紙装置１４は、着脱自在な給紙カセット３２を備えている。この給紙カセット３２は、用紙が送り出される方向と逆方向（図１中矢印Ａ方向）に引き抜くことができる。また、給紙カセット３２の上方には手差しトレイ３４が設けられており、画像形成装置本体１２の側部から任意の大きさの用紙を簡単に差し入れることができるようになっている。
【００３５】
給紙カセット３２及び手差しトレイ３４の先端部近傍には、給紙カセット３２又は手差しトレイ３４から記録用紙を送り出す第１の給紙ロール３６及び第２の給紙ロール３８が設けられている。
【００３６】
また、給紙カセット３２の先端部側板３２Ａ及び手差しトレイ３４の先端部３４Ａには、第１の給紙ロール３６及び第２の給紙ロール３８に圧接される第１の捌き部材（パッド）４０及び第２の捌き部材（パッド）４２がそれぞれ設けられている。これらのパッド４０、４２は、給紙カセット３２及び手差しトレイ３４に回転可能に取り付けられたホルダー４４、４６にそれぞれ支持されている。
【００３７】
また、画像形成装置本体１２の下部であって給紙装置１４の近傍には、給紙装置１４から送り出された記録用紙を所定のタイミングでトナー像の転写位置へ搬送するレジストロール４８が設けられている。
【００３８】
図２に示すように、給紙カセット３２の先端部側板３２Ａと、収納時の給紙カセット３２の先端部側板３２Ａに対向する画像形成装置本体１２に設ける対向部分には、記録用紙を画像形成装置本体１２に案内するシュート５０が形成されている。
【００３９】
ここで、本発明の特徴であるシュート５０の構成について詳細に説明する。
【００４０】
図２に示すように、シュート５０のカセット側には、給紙カセット３２の先端部側板３２Ａの略中央に上下方向（図２中矢印Ｂ方向）に移動可能に取付けられたパッド４０の両側に形成された第１のシュート５２を備えている。なお、パッド４０の上端面４０Ａは、画像形成装置本体１２側に上る傾斜面となっている。
【００４１】
第１のシュート５２は、給紙カセット３２の上下方向に延びるとともに、給紙カセット３２の幅方向（図２中矢印Ｃ方向）に沿って複数形成された１対の本体リブ５４と、その各本体リブ５４間に上下方向に延びた補助リブ５６と、で構成されている。
【００４２】
ここで、図２及び図４に示すように、本体リブ５４の上端面５８の高さは、パッド４０の上端面４０Ａの高さよりも低く設定されている。本体リブ５４の上端面５８は、給紙カセット３２側から画像形成装置本体１２側に向かって上る第１の傾斜面６０と、第１の傾斜面６０と接続し給紙カセット３２側から画像形成装置本体１２側に向かって下る第２の傾斜面６２で構成されている。
【００４３】
第１の傾斜面６０の傾斜角度は、パッド４０の上端面４０Ａの傾斜角度と略同じ角度となるように設定されている。また、本体リブ５４の上端面５８の奥行き方向（給紙カセット３２収納方向、図２中矢印Ａ方向と反対方向）の幅（以下、「奥行き幅」という。）の寸法は、給紙カセット３２の先端部側板３２Ａの板厚と略同じ寸法に設定されている。
【００４４】
また、補助リブ５６の上端面５６Ａの高さも、パッド４０の上端面４０Ａの高さよりも低く設定されている。補助リブ５６の上端面５６Ａは、給紙カセット３２側から画像形成装置本体１２側に向かって上る傾斜面のみから構成されている。
【００４５】
この上端面５６Ａの傾斜角度は、本体リブ５４の傾斜面６０と略同じ角度となるように設定されている。なお、補助リブ５６の上端面５６Ａの奥行き幅の長さは、画像形成装置本体１２に設ける対向部分のリブ６６に干渉しないように、本体リブ５４の上端面５８の奥行き幅の約１／３程度に設定されている。
【００４６】
一方、給紙カセット３２の収納時に、給紙カセット３２の第１のシュート５２と対向する画像形成装置本体１２に設ける対向部分には、第２のシュート６４が形成されている。第２のシュート６４は、給紙カセット３２の収納時に、各本体リブ５４間を本体リブ５４の奥行き幅の略中央まで入り込む爪状リブ６６で構成されている。
【００４７】
ここで、図４に示すように、爪状リブ６６の上端面６６Ａは、パッド側端部６８からパッド４０側と反対側に位置する反対側端部７０に向かって上る傾斜面となっており、この傾斜面は給紙ロール３６側に凸となるように所定の曲率を有している。
【００４８】
また、給紙カセット３２の収納時にパッド４０の給紙カセット収納方向側端部４１（以下、「先端部４１」という。）近傍の位置（図２中の直線ｌ上）に相当する爪状リブ６６の上端面６６Ａの高さは、パッド４０の上端面４０Ａを含んだ平面上（図示省略）に設けられている。
【００４９】
また、パッド４０の先端部４１に対向する画像形成装置本体には、補助ガイド７２（図４では省略）が画像形成装置本体１２の幅方向に複数形成されている。なお、給紙カセット収納時において、この補助ガイド７２はパッド４０と離間している。
【００５０】
補助ガイド７２のパッド側端部７４の高さは、パッド４０の上端面４０Ａを含む平面より低い位置に設けられている。また、補助ガイド７２の上端７２Ａは、パッド側端部７４からパッド４０側と反対側に位置する反対側端部７６に向かって上る傾斜面となっている。
【００５１】
以上に説明したように、画像形成装置１０に形成されたシュート５０は、給紙カセット３２に形成された第１のシュート５２と、給紙カセット３２の収納時において、第１のシュート５２の給紙カセット収納方向側の先端部と対向する画像形成装置本体１２に形成された第２のシュート６４とが、給紙カセット幅方向（図２中矢印Ｃ方向）に相互に重なり合う、いわゆるくしば状となって構成されている。
【００５２】
なお、本実施形態のシュート５０では、第１のシュート５２よりも第２のシュート６４の方が上方に位置しており、第１のシュート５２と第２のシュート６４とが段違いに重なり合っている。
【００５３】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０の作用及び効果について説明する。
【００５４】
給紙カセット３２内部に積層された記録用紙（図示省略）は、給紙ロール３６により画像形成装置本体１２内部に送り出される。給紙ロール３６により送り出された複数枚の記録用紙は、パッド４０、本体リブ５４及び補助リブ５６上を通過する。
【００５５】
このとき記録用紙は、パッド４０により給紙ロール３６に押し付けられ、上側の一枚の記録用紙だけが給紙ロール３６により画像形成装置本体１２内部に送り出される。給紙ロール３６により送り出された記録用紙は、爪状リブ６６及び補助ガイド７２上を通過し、レジストロール４８に到達し、ループを形成する。
【００５６】
本発明の画像形成装置１０のシュート５０は、第１のシュート５２である本体リブ５４及び補助リブ５６と第２のシュート６４である爪状リブ６６とがくしば状となって構成されているため、爪状リブ６６の上端面６６Ａの高さをパッド４０の先端部４１の高さと略同一に設定することができる。
【００５７】
このため、ループした記録用紙がパッド４０を押圧しパッド４０による給紙ロール３８の押圧を弱くしようとした場合、記録用紙のループが爪状リブ６６に阻止されるため、前記押圧の影響がなく給紙カセット３２内部の記録用紙が大量に画像形成装置本体１２内部に進入することがない。
【００５８】
また、給紙カセット３２の収納時にパッド４０の先端部４１近傍の位置（図２中の直線ｌ上）に相当する爪状リブ６６の上端面６６Ａの高さは、パッド４０の上端面４０Ａを含んだ平面上（図示省略）に設けられているため、パッド４０を通過した記録用紙の後端部が爪状リブ６６に接触するときに発するハジキ音を低減できる。
【００５９】
また、画像形成装置本体１２側に補助ガイド７２を形成したため、パッド４０を通過した記録用紙を爪状リブ６６と共に、画像形成装置本体１２内部に効率良く搬送することができる。
【００６０】
特に、補助ガイド７２のパッド側端部７４の高さは、パッド４０の上端面４０Ａを含む平面より低い位置に設けられているため、パッド４０を通過した記録用紙を円滑に搬送できるとともに、パッド４０の両端に設けてある爪状リブ６６により記録用紙が発するハジキ音を低減できる。
【００６１】
一方、シュート５０は第１のシュート５２と第２のシュート６４をくしば状にして構成されているため、画像形成装置本体１２側の第２のシュート６４の高さを所定以上に高くした場合にも、給紙カセット３２側の第１のシュート５２の高さを所定以下に低くすることができる。
【００６２】
このため、給紙カセット３２の高さを低くすることができ、給紙カセット３２の本体着脱の際妨げとなる画像形成装置本体１２側のフレーム（図示省略）の高さを低くできるため、画像形成装置１０全体の小型化を実現できる。
【００６３】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、画像形成装置本体側に形成された第２のシュートの高さを所定以上に設定した場合において、給紙カセット側に形成された第１のシュートの高さを所定以下に設定することができる。この結果、用紙のハジキ音を低減できるとともに、画像形成装置の小型化を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】  本発明の一実施形態に係る画像形成装置に形成されたシュートの部分的な斜視図である。
【図３】  本発明の一実施形態に係る画像形成装置に用いられる給紙カセットの平面図である。
【図４】  本発明の一実施形態に係る画像形成装置に形成されたシュートの部分的な側面図である。
【符号の説明】
１０      画像形成装置
１２      画像形成装置本体
３２      給紙カセット
３６      給紙ロール
４０      パッド（捌き部材）
５０      シュート
５２      第１のシュート
６４      第２のシュート
【図１】
0003785927.tif 000002
【図２】
0003785927.tif 000003
【図３】
0003785927.tif 000004
【図４】
0003785927.tif 000005