(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置と、上位装置から送信される印刷データを受信して印字出力する印字装置とがネットワークを介して接続された印刷システムにおいて、
上位装置と印字装置は双方向通信手段で接続され、
印字装置は、一定時間後に省電力モードに入る手段、上位装置からの送信データの受信により省電力モードを解除する手段、双方向通信手段により得た省電力モードのステータス情報に基づき省電力モードの設定時間情報を上位装置に送信する手段、省電力モードに入ったことを上位装置に送信する手段を有し、
上位装置は、上位装置で起動され印字装置に送信するための画像データを作成するアプリケーションツール、アプリケーションの画面に省電力モード解除のための解除ボタンを表示する操作パネル、解除ボタンからの指示により印字装置側に省電力モード解除用のデータを送信する手段を有し、
印字装置から省電力モードに入ったことを受信すると前記操作パネル上に解除ボタンを表示し、該解除ボタンが押下されると解除ボタンの表示を無効とし、解除ボタンが押下された時点からの時間を計算し、省電力モードに入るまでの設定時間情報を基に設定時刻を把握し、この時刻に到達する前に操作パネル上の解除ボタンを再表示することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
上位装置と、上位装置から送信される印刷データを受信して印字出力する印字装置とがネットワークを介して接続された印刷システムにおいて、
上位装置と印字装置は双方向通信手段で接続され、
印字装置は、一定時間後に省電力モードに入る手段、上位装置からの送信データの受信により省電力モードを解除する手段、双方向通信手段により得た省電力モードのステータス情報に基づき省電力モードの設定時間情報を上位装置に送信する手段、省電力モードに入ったことを上位装置に送信する手段を有し、
上位装置は、上位装置で起動され印字装置に送信するための画像データを作成するアプリケーションツール、アプリケーションの画面に省電力モード解除のための解除ボタンを表示する操作パネル、解除ボタンからの指示により印字装置側に省電力モード解除用のデータを送信する手段を有し、
印字装置から省電力モードに入ったことを受信すると前記操作パネル上に解除ボタンを表示し、該解除ボタンが押下されると解除ボタンの表示を無効とし、解除ボタンが押下された時点からの時間を計算し、省電力モードに入るまでの設定時間情報及び省電力モードの経過時間情報を基に設定時刻を把握し、この時刻に到達する前に操作パネル上の解除ボタンを再表示することを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホスト（上位装置）とプリンタ（印字装置）からなり、ホストから送られるコード化された印刷データをプリンタで受信して、そのコードに対応した図形、文字の形に変換して出力する印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ホストから送られる印刷データをプリント出力するプリンタであって、電子写真プロセスを利用するものには、未定着トナー像を定着するために、定着ヒータを内蔵する熱ローラ定着装置が採用されている。
定着ヒータは消費電力が大きいため、省電力（省エネルギ）を目的として、メインスイッチのオン後、一定時間印刷動作が行われない場合、定着ヒータの温度を定着温度から待機温度に下げる制御が行われる（あるいは定着ヒータの通電を切る場合もある）。
【０００３】
このように定着ヒータの温度を待機温度に切り替える、あるいは通電をオフするモードを、一般に省電力モード（省エネルギモード）と呼んでいる。なお、省電力モードはその対象が定着ヒータに限るものではない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、省電力モードから通常の印刷可能な状態への復帰は、使用者がプリンタ装置の操作パネルを操作することによって行われる場合もあるが、通常は、使用者が印刷データを送信してからウォーミングアップを開始する。
従って、ホストから印刷データを受信して、プリンタでファーストページの印刷が行われるまでに長時間必要となり、印刷効率が悪いという問題があった。
【０００５】
本発明は画像形成を行うアプリケーションも含めてファーストページの印刷を速くすることができる印刷システムを提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、請求項１記載の発明は、上位装置と、上位装置から送信される印刷データを受信して印字出力する印字装置とがネットワークを介して接続された印刷システムにおいて、上位装置と印字装置は双方向通信手段で接続され、印字装置は、一定時間後に省電力モードに入る手段、上位装置からの送信データの受信により省電力モードを解除する手段、双方向通信手段により得た省電力モードのステータス情報に基づき省電力モードの設定時間情報を上位装置に送信する手段、省電力モードに入ったことを上位装置に送信する手段を有し、上位装置は、上位装置で起動され印字装置に送信するための画像データを作成するアプリケーションツール、アプリケーションの画面に省電力モード解除のための解除ボタンを表示する操作パネル、解除ボタンからの指示により印字装置側に省電力モード解除用のデータを送信する手段を有し、印字装置から省電力モードに入ったことを受信すると前記操作パネル上に解除ボタンを表示し、該解除ボタンが押下されると解除ボタンの表示を無効とし、解除ボタンが押下された時点からの時間を計算し、省電力モードに入るまでの設定時間情報を基に設定時刻を把握し、この時刻に到達する前に操作パネル上の解除ボタンを再表示することを特徴とするものである。
【０００７】
また請求項２記載の発明は、上位装置と、上位装置から送信される印刷データを受信して印字出力する印字装置とがネットワークを介して接続された印刷システムにおいて、上位装置と印字装置は双方向通信手段で接続され、印字装置は、一定時間後に省電力モードに入る手段、上位装置からの送信データの受信により省電力モードを解除する手段、双方向通信手段により得た省電力モードのステータス情報に基づき省電力モードの設定時間情報を上位装置に送信する手段、省電力モードに入ったことを上位装置に送信する手段を有し、上位装置は、上位装置で起動され印字装置に送信するための画像データを作成するアプリケーションツール、アプリケーションの画面に省電力モード解除のための解除ボタンを表示する操作パネル、解除ボタンからの指示により印字装置側に省電力モード解除用のデータを送信する手段を有し、印字装置から省電力モードに入ったことを受信すると前記操作パネル上に解除ボタンを表示し、該解除ボタンが押下されると解除ボタンの表示を無効とし、解除ボタンが押下された時点からの時間を計算し、省電力モードに入るまでの設定時間情報及び省電力モードの経過時間情報を基に設定時刻を把握し、この時刻に到達する前に操作パネル上の解除ボタンを再表示することを特徴とするものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１はホストとプリンタ（レーザプリンタ）からなる印刷システムのうちのプリンタのハード構成を示すブロック図である。
この印刷システムは、プリンタ１とホスト３がネットワークで接続されることで構成されている。
プリンタ１は、コントローラ２と操作パネル４とプリンタエンジン１３とを備えている。
【０００９】
コントローラ２は、そのとき設定されている制御モード及びホスト３からの制御コードに従って、ホスト３からの印字データをビデオデータに変換して、プリンタエンジン１３へ出力する制御機構の総称であり、ホストＩ／Ｆ５、プログラムＲＯＭ６、フォントＲＯＭ７、パネルＩ／Ｆ８、ＣＰＵ９、ＲＡＭ１０、ＮＶ−ＲＡＭ１１、エンジンＩ／Ｆ１２、オプションプログラム１４を備えている。
【００１０】
ホストＩ／Ｆ５は、ホスト３からプリンタ１への制御信号及びデータ、プリンタ１からホスト３へのステータス信号のインタフェースである。
プログラムＲＯＭ６は、コントローラ２内でのデータの処理や、周辺のモジュールを制御するためのプログラムが格納されている。
フォントＲＯＭ７は、印字に使用される様々な種類のフォントを有する。
【００１１】
パネルＩ／Ｆ８は、プリンタ１の状態、モード、フォント等の切り替えを行うための信号のインタフェースである。
ＣＰＵ９は、プログラムＲＯＭ６に従って、ホスト３からのデータ（印字データ、制御データ）を処理する。
【００１２】
ＲＡＭ１０は、ＣＰＵ９が処理するときのワークメモリ、ホスト３からのデータをページ単位に管理して一時記憶するバッファ、バッファに記憶されたデータを実際の印字パターンに変換し、ビデオデータを記憶するビットマップメモリ等に使われる。
【００１３】
ＮＶ−ＲＡＭ１１は、電源を切っても保存したいデータを格納しておくための不揮発性ＲＡＭである。
エンジンＩ／Ｆ１２は、コントローラ２からプリンタエンジン１３への制御信号、プリンタ１からコントローラ２へのステータス信号のインタフェースである。
【００１４】
また、コントローラ２と信号の授受を行う操作パネル４は、プリンタ１の状態を示す表示部、及びプリンタ１のモード、フォント等を切り替えるスイッチ部である。同じく、プリンタエンジン１３は、コントローラ２からのビデオ信号及び制御信号により、感光体上に静電潜像を作って現像し、また給紙部より転写紙を給紙して転写及び定着を行い、画像を形成する。
【００１５】
このような構成において、ホストＩ／Ｆ５を通してホスト３からプリンタ１へ送られてくるデータは、ＣＰＵ９により印字データ及び印字制御データ（ＳＰ，ＣＲ，ＩＦ，ＨＴ，ＶＴ，・・・等）とその他に分けられる。そして、印字データ及び印字制御データは、バッファ（ＲＡＭ１０）に記憶される。
ホスト３からのプリント命令またはホスト３から受け取ったデータが１ページ分を超えたとき、コントローラ２は、エンジンＩ／Ｆ１２を通してプリンタエンジン１３にプリントスタートの命令を出す。
以上のような一連の流れで、ホスト３からの印字データがプリンタエンジン１３を介して印字される。
【００１６】
図２は省電力モード解除に関するアプリケーション側とプリンタ間の一般的なデータ転送の様子を示す説明図である。
実際に印刷すべき描画データを作成するのはホスト３上のアプリケーションであり、通常ユーザは、ワードプロセッサ用ソフト、表計算ソフトなどをホスト３上で起動して描画データを書く。
【００１７】
ここで、図３に示すように、アプリケーションのツールバーなどに省電力モード解除ボタンを設け、ユーザがアプリケーションで原稿作成中に、任意の時間にこのボタンを押せるような環境を作る。実際に原稿の推敲などの段階になり、例えば、あと５分でプリントアウトするという所で、ユーザは省電力解除ボタンを押しておけばよい。
【００１８】
この省電力解除ボタンが押されると、図１にも示すように、ホスト３からプリンタ１方向にデータが送信され、データを受け取ったプリンタ１側ではレディ状態（省電力解除モード）に移行していく。次に、推敲等が終了して実際にプリントさせたときには、既に省電力モードは解除されていて、ファーストページから高速プリントすることが可能になる。
但し、上記のようなケースでは、ユーザはプリンタ１が省電力モードになっていなくても解除ボタンを押す必要がある。
【００１９】
図４は省電力モードに関するアプリケーション側とプリンタ間のデータ転送の第１の実施の形態を示す説明図である。
図２に示す例と違うのは、ホスト３側とプリンタ１側で、バイセントロ等の双方向通信によりホスト３上で動作しているアプリケーションが、プリンタ１の省電力モードの設定をプリンタ１側にコマンドを送信することで認識可能なところである。
【００２０】
アプリケーションは、双方向通信インタフェースを通してプリンタ１側に省電力設定のリクエストステータスコマンドを送信する。このコマンドを受け取ったプリンタ１側では、現在設定されている省電力モードに入るまでの設定時間をホスト３側に返す。具体的な設定内容は、５分、１０分、１５分、３０分、６０分等である。
【００２１】
省電力モードの設定情報を受け取ったホスト３側では、アプリケーションの設定情報を流す。一方で、実際に省電力モードに入ったとの情報を双方向通信により受け取ると、アプリケーション側では、省電力解除用アイコンまたはボタンを図３のように表示し、ユーザがこの省電力モード解除ボタンを押した時点から時間をカウントし、既に受け取ってある省電力モードに入るまでの設定時間情報を基に、その設定時間の少し前にアプリケーション画面上に図３のような省電力モード解除ボタンを再び表示する（通常は図５のように解除ボタンは表示されないか、あるいはグレー表示のままである）。
【００２２】
ユーザは、プリンタ１がもうすぐ省電力モードに入ることを省電力モード解除ボタンが表示されたことで認識し、このボタンを押すことで、プリンタ１が省電力モードに入ることを防いで、高速プリントが何時でも可能な状態にしておくことができるようになる。
【００２３】
図６は省電力モードに関するアプリケーション側とプリンタ間のデータ転送の第２の実施の形態を示す説明図である。
図２に示す例と違うのは、ホスト３側とプリンタ１側で、バイセントロ等の双方向通信によりホスト３上で動作しているアプリケーションが、プリンタ１の省電力モードの設定をプリンタ１側にコマンドを送信することで認識可能なところである。
【００２４】
アプリケーションは、双方向通信インタフェースを通してプリンタ１側に省電力設定のリクエストステータスコマンドを送信する。このコマンドを受け取ったプリンタ１側では、現在設定されている省電力モードに入るまでの設定時間をホスト３側に返す。具体的な設定内容は、５分、１０分、１５分、３０分、６０分等である。
【００２５】
省電力モードの設定情報を受け取ったホスト３側では、アプリケーションの設定情報を流す。さらに本実施の形態では、ステータス情報の中に省電力モードの経過時間情報を追加し、既に受け取ってある省電力モードに入るまでの設定時間情報と共に、その設定時間の少し前にアプリケーション画面上に図３のような省電力モード解除ボタンを再び表示する（通常は図５のように解除ボタンは表示されないか、あるいはグレー表示のままである）。
【００２６】
ユーザは、プリンタ１がもうすぐ省電力モードに入ることを省電力モード解除ボタンが表示されたことで認識し、このボタンを押すことで、プリンタ１が省電力モードに入ることを防いで、高速プリントが何時でも可能な状態にしておくことができるようになる。
【００２７】
本実施の形態の印刷システムは、文書を作成するアプリケーションを有するホスト３と、ホスト３から送信された印刷データを受信してプリント出力するプリンタ１とがネットワークを介して接続されている。
ホスト３とプリンタ１はバイセントロ等の双方向通信を行っており、アプリケーションはプリンタ１の省電力モードの設定を認識することができるようになっている。そして、省電力モードに入る直前に、その旨操作パネル４の画面に表示されるようになっている。
従って、ユーザはその表示画面を見ながら省電力解除用ボタンを押すことで、省電力モードに入るのを未然に防止することができる。
【００２８】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、双方向でプリンタ側の設定情報を知ることと、実際に省電力モードに入るまでの時間を計測することで、ユーザ側に無駄なアプリケーション側からのボタン押下操作を要求することなく、ファーストページ印刷の高速化を図ることができる。
【００２９】
請求項２記載の発明によれば、請求項１の上記効果に加えて、省電力モードの経過時間情報を得ることで、リアルタイムに省電力モードに入る直前の情報を画面を通して知らせることができ、さらにファーストページ印刷の高速化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ホストとプリンタからなる印刷システムのうちのプリンタのハード構成を示すブロック図である。
【図２】省電力モード解除に関するアプリケーション側とプリンタ間の一般的なデータ転送の様子を示す説明図である。
【図３】アプリケーションの表示例を示す図である。
【図４】省電力モード解除に関するアプリケーション側とプリンタ間のデータ転送の第１の実施の形態を示す説明図である。
【図５】アプリケーションの他の表示例を示す図である。
【図６】省電力モード解除に関するアプリケーション側とプリンタ間のデータ転送の第２の実施の形態を示す説明図である。
【符号の説明】
１  プリンタ
２  コントローラ
３  ホスト
４  操作パネル
５  ホストＩ／Ｆ
６  プログラムＲＯＭ
７  フォントＲＯＭ
８  パネルＩ／Ｆ
９  ＣＰＵ
１０  ＲＡＭ
１１  ＮＶ−ＲＡＭ
１２  エンジンＩ／Ｆ
１３  プリンタエンジン
１４  オプションプログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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