(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束の最上のシートのみをコーナセパレータの爪で分離して送り出し、この送り出したシートをシート送り出し方向に対して急激に立ち上がるシート搬送路にシートガイドで案内するシート給送装置において、
前記シートガイドとこのシートガイドに対向するように形成されたシートガイドプレートとでシート供給路が形成され、
前記シート供給路と前記シート搬送路との合流部には、前記シート供給路側から前記シート搬送路側に前記シートを送り込む搬送ローラ対が配置され、
前記コーナセパレータが、前記シートガイドへ向かってシート後端を案内するシート送り出しガイド片を備え、
前記シートは、その先端が前記シート搬送路にあり、且つ、前記シート後端が前記シート送り出しガイド片にある状態において前記搬送ローラ対との接触部で急激に曲げられ、前記シート後端が前記シート送り出しガイド片から離れると、曲げられる前の状態に戻ろうとする力で前記シート後端が前記シートガイドに衝突するようになっており、
前記シートガイドは、そのシート搬送方向下流側端部が前記シート搬送路に接続され、そのシート搬送方向下流側端部からそのシート搬送方向上流側端部に向かうに従って、シート送り出し方向の延長線よりも下方側へ向かって傾斜するように形成され、且つ、前記シート送り出し方向の延長線とのなす角度が５０度以下に形成され、前記シートの先端の着座ポイントが前記シート搬送方向上流側端部と前記シート搬送方向下流側端部との間に位置するように形成されたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
シート束の最上のシートのみをコーナセパレータの爪で分離して送り出し、この送り出したシートをシート送り出し方向に対して急激に立ち上がるシート搬送路にシートガイドで案内し、更に、前記シートを前記シート搬送路の途中に配置された画像形成手段に案内して、該画像形成手段でシートに画像を形成する画像形成装置において、
前記シートガイドとこのシートガイドに対向するように形成されたシートガイドプレートとでシート供給路が形成され、
前記シート供給路と前記シート搬送路との合流部には、前記シート供給路側から前記シート搬送路側に前記シートを送り込む搬送ローラ対が配置され、
前記コーナセパレータが、前記シートガイドへ向かってシート後端を案内するシート送り出しガイド片を備え、
前記シートは、その先端が前記シート搬送路にあり、且つ、前記シート後端が前記シート送り出しガイド片にある状態において前記搬送ローラ対との接触部で急激に曲げられ、前記シート後端が前記シート送り出しガイド片から離れると、曲げられる前の状態に戻ろうとする力で前記シート後端が前記シートガイドに衝突するようになっており、
前記シートガイドは、そのシート搬送方向下流側端部が前記シート搬送路に接続され、そのシート搬送方向下流側端部からそのシート搬送方向上流側端部に向かうに従って、シート送り出し方向の延長線よりも下方側へ向かって傾斜するように形成され、且つ、前記シート送り出し方向の延長線とのなす角度が５０度以下に形成され、前記シートの先端の着座ポイントが前記シート搬送方向上流側端部と前記シート搬送方向下流側端部との間に位置するように形成されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、シート束から一枚のシート（転写体としての紙、プラスチックシート等）を分離して給送するシート給送装置及び該シート給送装置を備えた画像形成装置（複写機，プリンタ，ファクシミリ等）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像形成装置の小型化の要望に応えるため、カセットから送り出されたシートを急激に立ち上がるシート搬送路でカセットの上方に導き、そのシート搬送路の途中に配置した画像形成手段でシートに画像を形成するように構成したものが案出されている。又、このような画像形成装置は、カセットに備えたコーナセパレータの爪でシートを一枚ずつに分離して給紙することにより、シート給紙部の構造を簡単化するように工夫されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような画像形成装置は、カセットから送り出したシートを急激に立ち上がるシート搬送路にシートガイドで案内するが、シート搬送路がシート送り出し方向に対して急激に立ち上がるように構成されているため、シートガイドの形状によってはジャムを生じたり、爪で分離される際に撓んだシートの後端がシートガイド等に強く衝突し、叩き音を生じることがある。
【０００４】
そこで、本発明は、ジャムを生じることなく、且つ叩き音の低減化を図ることができる静粛で且つ給紙性能に優れたシート給送装置及び該シート給送装置を備えた画像形成装置を提供する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、シート束の最上のシートのみをコーナセパレータの爪で分離して送り出し、この送り出したシートをシート送り出し方向に対して急激に立ち上がるシート搬送路にシートガイドで案内するシート給送装置に関するものである。このシート給送装置において、前記シートガイドとこのシートガイドに対向するように形成されたシートガイドプレートとでシート供給路が形成されている。また、前記シート供給路と前記シート搬送路との合流部には、前記シート供給路側から前記シート搬送路側に前記シートを送り込む搬送ローラ対が配置されている。また、前記コーナセパレータが、前記シートガイドへ向かってシート後端を案内するシート送り出しガイド片を備えている。また、前記シートは、その先端が前記シート搬送路にあり、且つ、前記シート後端が前記シート送り出しガイド片にある状態において前記搬送ローラ対との接触部で急激に曲げられ、前記シート後端が前記シート送り出しガイド片から離れると、曲げられる前の状態に戻ろうとする力で前記シート後端が前記シートガイドに衝突するようになっている。そして、前記シートガイドは、そのシート搬送方向下流側端部が前記シート搬送路に接続され、そのシート搬送方向下流側端部からそのシート搬送方向上流側端部に向かうに従って、シート送り出し方向の延長線よりも下方側へ向かって傾斜するように形成されると共に、前記シート送り出し方向の延長線とのなす角度が５０度以下に形成され、前記シートの先端の着座ポイントが前記シート搬送方向上流側端部と前記シート搬送方向下流側端部との間に位置するように形成されている。
【０００６】
このような構成によれば、コーナセパレータの爪で分離されて送り出されたシートは、その先端が撓んでいても、シートガイドがシート送り出し方向の延長線よりも下方側へ向かって傾斜するようになっているため、その先端が傾斜したシートガイドで受けられると共に、その傾斜したシートガイドで案内されてシート搬送路に送り込まれる。この際、シート搬送路とシートガイドとのなす角度が大きいため、シート搬送路に送り込まれるシートの曲げ量が小さくなり、円滑にシート搬送路に送り込まれる。又、このような構成によれば、コーナセパレータの爪で分離されたシートの後端がシート送り出しガイド片で支持された状態でシートガイド側へ案内されるため、シート後端側の撓み変形量が小さくなり、シート後端が蓄えるエネルギが小さくなる。したがって、シート後端とシートガイドの衝突音が小さくなる。尚、シート送り出しガイドがない従来例は、シート後端側の撓み変形量が大くなり、シート後端が爪から離れて跳ねる勢いが強く、シート後端とシートガイドの衝突音が本発明の場合よりも大きくなる。
【０００７】
又、本発明は、前記シートガイドの傾斜角が５０度以下になるように構成されている。これにより、コーナセパレータの爪で分離されて送り出されたシートは、シートガイドの緩やかな斜面に沿ってシート搬送路に案内される。したがって、ジャム等の給紙不良が防止される。
【０００８】
また、請求項２の発明は、シート束の最上のシートのみをコーナセパレータの爪で分離して送り出し、この送り出したシートをシート送り出し方向に対して急激に立ち上がるシート搬送路にシートガイドで案内し、更に、前記シートを前記シート搬送路の途中に配置された画像形成手段に案内して、該画像形成手段でシートに画像を形成する画像形成装置に関するものである。前記シートガイドとこのシートガイドに対向するように形成されたシートガイドプレートとでシート供給路が形成されている。また、前記シート供給路と前記シート搬送路との合流部には、前記シート供給路側から前記シート搬送路側に前記シートを送り込む搬送ローラ対が配置されている。また、前記コーナセパレータが、前記シートガイドへ向かってシート後端を案内するシート送り出しガイド片を備えている。また、前記シートは、その先端が前記シート搬送路にあり、且つ、前記シート後端が前記シート送り出しガイド片にある状態において前記搬送ローラ対との接触部で急激に曲げられ、前記シート後端が前記シート送り出しガイド片から離れると、曲げられる前の状態に戻ろうとする力で前記シート後端が前記シートガイドに衝突するようになっている。そして、前記シートガイドは、そのシート搬送方向下流側端部が前記シート搬送路に接続され、そのシート搬送方向下流側端部からそのシート搬送方向上流側端部に向かうに従って、シート送り出し方向の延長線よりも下方側へ向かって傾斜するように形成され、且つ、前記シート送り出し方向の延長線とのなす角度が５０度以下に形成され、前記シートの先端の着座ポイントが前記シート搬送方向上流側端部と前記シート搬送方向下流側端部との間に位置するように形成されている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態について図面に基づき詳述する。
【００１０】
図１は、画像形成装置１の概略構成図である。又、図２は、シート給送装置２の要部構成図である。
【００１１】
これらの図に示すように、カセット（シート積載手段）３上に積載されたシート束（図示せず）は、シート押圧板４に支持され、このシート押圧板４を介して図外のバネで図２中上方へ付勢されている。そして、シート束のシート送り出し方向（Ａ方向）先端両角隅部がコーナセパレータ５の爪６に押圧されている。コーナセパレータ５は、カセット３の先端側に所定角度回動できるように取り付けられており、シート束の最上シート位置を規制するようになっている。そして、コーナセパレータ５の爪６の近傍には、後述するシートガイド７側へ向かって伸びるシート送り出しガイド片８が固定されている。
【００１２】
シート束のシート送り出し方向（Ａ）先端側の上方位置には、フィードローラ１０が配置されている。このフィードローラ１０は、図外のモータで駆動され、図２中右回り方向に回動してシートをシート送り出し方向（Ａ）へ送り出す。その結果、シート束の最上のシートが爪６で座屈して爪６から抜け出す。
【００１３】
シート送り出しガイド片８のシート送り出し方向側（図２中左側）の近傍位置には、シートガイド７が形成されている。このシートガイド７は、爪６から抜け出したシートをシート搬送路１１側へ案内するものであり、爪６から抜け出して撓み変形するシート先端側を支持し且つ円滑に案内するため、シート搬送路１１からシート送り出し方向（Ａ）の延長線よりも下方へ向かって傾斜するように形成されている。そして、このシートガイド７とこのシートガイド７に対向するように形成されたシートガイドプレート１２とでシート供給路１３が形成されている。
【００１４】
シート搬送路１１は、シート送り出し方向（Ａ）に対して急激に立ち上がるように形成されており、シート供給路１３から送り込まれたシートを図１中上方へ案内するようになっている。ここで、シート供給路１３とシート搬送路１１との合流部には、搬送ローラ対１４が配置されている。この搬送ローラ対１４は、一方の搬送ローラ１４ａがシート供給路１３のシートをシート搬送路１１に送り込むと、他方の搬送ローラ１４ｂが一方の搬送ローラ１４ａと共働してシートを下流側へ搬送する。
【００１５】
シート搬送路１１の途中には、画像形成手段としての感光体１５と転写デバイス１６が配置されている。そして、シート搬送路１１を搬送されたシートは、レジストローラ対１７でこの感光体１５と転写デバイス１６の間に送り込まれ、感光体１５上のトナー画像が転写される。このトナー画像が転写されたシートは、更にシート搬送路１１を下流側に搬送され、定着デバイス１８で定着された後、シート排出ローラ対２０で図外のシート排出トレイ上等に排出される。
【００１６】
図３は、本実施の形態の作用・効果を説明するための比較例である。ここで、本実施の形態の作用・効果を図３と比較しつつ説明する。
【００１７】
本実施の形態は、図２に示すように、コーナセパレータ５の爪６の近傍位置には、シート送り出しガイド片８が固定されている。したがって、カセット３から送り出された図２のシートＳは、その後端Ｓａがシート送り出しガイド片８から離れる際に、その腰で跳ねてシートガイド７に衝突するが、図３の爪６から離間したシートＳの後端Ｓａがシートガイド７に衝突する場合よりも衝撃が少ない。その結果、シート給送時に生じる叩き音が抑制される。
【００１８】
即ち、図２において、カセット３から送り出されたシートＳは、シート後端Ｓａがシート送り出しガイド片８上にある場合、その先端側がシート搬送路１１にあるため、搬送ローラ１４ａとの接触部で急激に曲げられた状態にある。そのため、シートＳは、その後端Ｓａがシート送り出しガイド片８から離れると、曲げられる前の状態に戻ろうとする力でシートガイド７に衝突する。しかし、本実施の形態は、上記したように、爪６の近傍にシート送り出しガイド片８が固定されているため、シート送り出しガイド片８がない図３の比較例に比べて、シートＳの後端Ｓａがシートガイド７に近い位置でコーナセパレータ５側から離間することになる。そのため、本実施の形態は、図３の比較例や従来例のようにシートＳの後端Ｓａが爪６から直接離間する場合に比較して、シートＳの後端Ｓａがシートガイド７に衝突するエネルギーが小さくなり、シートＳの後端Ｓａとシートガイド７との衝突音（叩き音）が小さくなる。
【００１９】
ここで、図４は、シートＳの給送不良状態を示す第１例である。この図４に示すシートＳの給送不良は、シートガイド７（例えば材料：ＡＢＳの場合）の傾斜角θが５０度を越えるような場合に生じる。即ち、このようにシートガイド７の傾斜角θが大きいと、爪６で座屈して分離されたシートＳの先端Ｓｂが撓み変形してシートガイド７上に着座した後、そのシート先端Ｓｂがシートガイド７に沿って下流側に円滑にスライドできない。しかし、分離されたシートＳは、フィードローラ１０で送り出され続けるため、図４に示すようにシートガイドプレート１２に接触するまで大きく撓み変形し、搬送ローラ１４ａに接触した部分がシート先端Ｓｂよりも先にシート搬送路１１側に送り込まれ、シート先端部の折れという不具合が生じたり、又、このシート先端部の折れ等に起因するジャムを生じやすくなる。更に、図４に示すような場合には、シート先端Ｓｂを搬送ローラ対１４のニップ部に送り込めずに搬送不能状態を招来する虞もある。そこで、本実施の形態においては、シートガイド７の傾斜角θを５０度以下にした。
【００２０】
その結果、本実施の形態において、爪６で分離されたシートＳは、その先端Ｓｂが静かにシートガイド７に当接した後、円滑に搬送ローラ対１４のニップ部に送り込まれることになる。したがって、本実施の形態は、図４に示すようなシート先端の折れやジャム等の給紙不良を抑えることができると共に、シート給紙時の叩き音を低減することができる。
【００２１】
尚、シートガイド７の傾斜角θは、シートガイド７の材料を上記のような一般的な材料でなく、更に低摩擦抵抗の材料を使用したり、又、高摩擦抵抗の材料を使用した場合、使用する材料によってその限界値が変わる。
【００２２】
又、図５に示すように、シートガイド７の傾き角θを小さくしても、シート先端Ｓｂのシートガイド７上への着座ポイントがシートガイド７の上流側端部７ａよりも下にあると、シートガイド７の上流側端部７ａにシートＳの先端Ｓｂが引っかかって給紙不能状態を招来する虞がある。
【００２３】
そこで、本実施の形態においてシートガイド７は、撓み変形するシート先端Ｓｂの着座ポイントがシートガイド７上になるように、シート搬送路１１からシート送り出し方向（Ａ）の延長線よりも下方側へ向かって傾斜するように形成されている。尚、寸法ａは、シート給送装置２の設計条件等に応じて設定されるものである。
【００２４】
以上の構成の本実施の形態は、シート搬送路１１とシートガイド７とのなす角度φが大きいため、シート搬送路１１に送り込まれるシートＳの曲げ量を小さくすることができ、シートＳを円滑にシート搬送路１１に送り込むことができる。
【００２５】
又、本実施の形態は、コーナセパレータ５の爪６で分離されたシートＳの後端Ｓａがシート送り出しガイド片８で支持された状態でシートガイド７側へ案内されるため、シートＳの後端Ｓａ側の撓み変形量が小さくなる。したがって、本実施の形態によれば、シート後端Ｓａとシートガイド７の衝突音を小さくすることができる。ここで、シート送り出しガイド８がない従来例は、シート後端Ｓａ側の撓み変形量が大くなり、シートＳの後端Ｓｂが爪６から離れて跳ねる勢いが強く、シート後端Ｓａとシートガイド７の衝突音が本発明の場合よりも大きくなる尚、本実施の形態に係るシート給送装置２は、転写デバイス１６を利用して静電転写するような画像形成装置１を示すものであるが、これに限られず、インクジェットや熱転写式の画像形成装置等に広く適用される。
【００２６】
【発明の効果】
以上のように本発明は、シート送り出し方向に対して急激に立ち上がるシート搬送路に対し、このシート搬送路にシートを案内するシートガイドが、シート搬送路からシート送り出し方向の延長線よりも下方側へ向かって傾斜するように形成されているため、シート搬送路とシートガイドとのなす角が大きく、シートガイドからシート搬送路に送り込まれるシートの曲げ量が小さくなり、シートを円滑にシート搬送路に送り込むことができる。したがって、本発明によれば、シート先端の折れ，ジャム及び給紙不能等の不具合の発生を防止することができる。
【００２７】
又、本発明は、シート分離用の爪を備えたコーナセパレータが、分離されたシートの後端をシートガイドへ向かって案内するシート送り出しガイド片を備えることにより、シート後端側の撓み変形量を小さくすることができるため、この撓み変形に起因して蓄えられるシート後端のエネルギが小さくなり、シート後端とシートガイドの衝突音が小さくなる。したがって、本発明によれば、シート積載手段からシートを分離して送り出す際の装置作動音を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示す画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態を示すシート給送装置の要部拡大図である。
【図３】図２のシート給送装置と比較するためのシート給送装置の構造図である。
【図４】不具合の発生状態を説明するための第１の作動状態図である。
【図５】不具合の発生状態を説明するための第２の作動状態図である。
【符号の説明】
１……画像形成装置、２……シート給送装置、５……コーナセパレータ、６……爪、７……シートガイド、８……シート送り出しガイド片、１１……シート搬送路、１５……感光体（画像形成手段）、１６……転写デバイス（画像形成手段）、Ａ……シート送り出し方向、Ｓ……シート、Ｓａ……後端、θ……傾斜角
【図１】
0003763379.tif 000002
【図２】
0003763379.tif 000003
【図３】
0003763379.tif 000004
【図４】
0003763379.tif 000005
【図５】
0003763379.tif 000006