(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コピー機能及びプリンタ機能を有し、画像データを記憶する複数のＶＲＡＭと、該複数のＶＲＡＭにおけるデータの記憶・読出しを制御するＶＲＡＭ用制御回路と、該ＶＲＡＭ用制御回路の動作を制御する制御部と、上記ＶＲＡＭ用制御回路からのデータを表示するパネル表示部と、外部データが入力される外部インターフェースとを備えた画像形成装置において、
上記ＶＲＡＭ用制御回路が、与えられた構成情報に基づきゲートアレイの配線の組替えが可能なデバイスを有しており、
上記制御部は、コピーモード及びプリンタモードに応じて、上記ＶＲＡＭ用制御回路におけるデバイスのゲートアレイの配線を組み替えることにより、上記複数のＶＲＡＭの少なくとも１つを、上記パネル表示部用の画像データを記憶するメモリ若しくは外部インターフェースからの入力データを一時的に記憶するバッファとして動作するように切り換えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記制御部は、コピーモード時に、上記複数のＶＲＡＭの全てが、上記パネル表示部用の画像データを記憶するメモリとして動作するように、上記ＶＲＡＭ用制御回路におけるデバイスのゲートアレイの配線を組み替えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記制御部は、プリンタモード時に、上記複数のＶＲＡＭの少なくとも１つが、上記外部インターフェースからの入力データを一時的に記憶するバッファとして動作するように、上記ＶＲＡＭ用制御回路におけるデバイスのゲートアレイの配線を組み替えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コピー機能及びプリンタ機能を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置においては、原稿を読み取ってデジタル画像データを求め、次に、画像データについて各種の画像処理が施される。そして、得られた印字データにより原稿の画像が用紙に印字される。
一方、画像形成装置には、プリンタ機能を備えたものがある。プリンタ機能においては、パーソナルコンピュータなどの外部入力装置からのデータを受信し、そのデータを用紙に印字する。このため、外部入力装置からのデータを受信する外部入力インターフェースが備えられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
画像形成装置において、メモリ及びハードウェア資源を効率的に利用することが求められている。従来の画像形成装置には、パネル表示部において画像を表示するためのパネル表示処理部を備えるものがあるが、パネル表示処理部には画像を記憶するためのＶＲＡＭが必要である。また、プリンタ機能において、外部入力インターフェースから入力された外部入力装置からのデータを一時的に記憶するためのバッファメモリが設けられる。このようなメモリなどを共有すると、メモリ及びハードウェア資源を効率的に利用できるようになると考えられる。
【０００４】
本発明の目的は、メモリやハードウェア資源を効率的に利用して、回路規模の縮小化を実現し得る画像形成装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本願の請求項１に係る発明は、コピー機能及びプリンタ機能を有し、画像データを記憶する複数のＶＲＡＭと、該複数のＶＲＡＭにおけるデータの記憶・読出しを制御するＶＲＡＭ用制御回路と、該ＶＲＡＭ用制御回路の動作を制御する制御部と、上記ＶＲＡＭ用制御回路からのデータを表示するパネル表示部と、外部データが入力される外部インターフェースとを備えた画像形成装置において、
上記ＶＲＡＭ用制御回路が、与えられた構成情報に基づきゲートアレイの配線の組替えが可能なデバイスを有しており、
上記制御部は、コピーモード及びプリンタモードに応じて、上記ＶＲＡＭ用制御回路におけるデバイスのゲートアレイの配線を組み替えることにより、上記複数のＶＲＡＭの少なくとも１つを、上記パネル表示部用の画像データを記憶するメモリ若しくは外部インターフェースからの入力データを一時的に記憶するバッファとして動作するように切り換えることを特徴としたものである。
【０００６】
また、本願の請求項２に係る発明は、上記請求項１に係る発明において、上記制御部は、コピーモード時に、上記複数のＶＲＡＭの全てが、上記パネル表示部用の画像データを記憶するメモリとして動作するように、上記ＶＲＡＭ用制御回路におけるデバイスのゲートアレイの配線を組み替えることを特徴としたものである。
【０００７】
更に、本願の請求項３に係る発明は、上記請求項１又は２に係る発明において、上記制御部は、プリンタモード時に、上記複数のＶＲＡＭの少なくとも１つが、上記外部インターフェースからの入力データを一時的に記憶するバッファとして動作するように、上記ＶＲＡＭ用制御回路におけるデバイスのゲートアレイの配線を組み替えることを特徴としたものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。
図１に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す。この画像形成装置１は、コピー機能及びプリンタ機能を備えるもので、基本的な構成として、メモリユニット部１４の画像データを文字，図形情報などの形式で記録媒体に印刷する印字処理部１１と、原稿を走査して電子データに変換する読取走査部１３及び上記メモリユニット部１４を用いて読み取った画像データに各種の処理を実行する画像処理部１２と、各種データ及びプログラムを記憶するメモリユニット部１４と、画像データを可視アナログ情報としてパネル表示部（図２及び３参照）へ出力するパネル表示処理部１０と、原稿を搬送する原稿搬送部１５と、後処理部１６と、上記各部の動作を制御するＣＰＵ６とを有している。これらの各構成は、シリアルバスを介して互いに接続され、データやプログラムを送受信しつつ作業を行い、コピー機能を実現する。
【０００９】
上記画像形成装置１には、プリンタ機能のため、例えばパーソナルコンピュータ等の外部入力装置により予め形成された画像データが入力可能である。入力された画像データは、メモリユニット部１４に入力され、印字処理部１１により印字される。この実施の形態では、外部入力装置からのデータが入力される外部インターフェース７(図中では、外部Ｉ／Ｆとあらわす)が、装置１の基本構成の１つであるパネル表示処理部１０と同じ基板に配置されている。
【００１０】
図２及び３に、上記パネル表示処理部１０の構成を詳しく示す。このパネル表示処理部１０は、画像データを記憶する第１のＶＲＡＭ２及び第２のＶＲＡＭ４と、上記第１及び第２のＶＲＡＭ２，４におけるデータの記憶・読出しを制御するＶＲＡＭ用制御回路３とを有している。上記第１及び第２ＶＲＡＭ２，４は、互いに同等のメモリ容量を有するものである。上記第１及び第２ＶＲＡＭ２，４に記憶された画像データは、上記ＶＲＡＭ用制御回路３を介して、例えば液晶型のパネル表示部５へ出力され表示される。この実施の形態では、外部入力装置（図３参照）からのデータが入力される外部インターフェース７が、パネル表示処理部１０内のＶＲＡＭ用制御回路３に接続されている。
【００１１】
また、上記パネル表示処理部１０では、上記ＶＲＡＭ用制御回路３として、与えられた構成情報に基づいてゲートアレイの配線の組替えが可能なデバイスを備えたものが用いられている。この実施の形態では、かかるデバイスとして、従来知られている書込み可能ゲート・アレイ（所謂、ＦＰＧＡ（Field Programmable gate array））を用いるようにした。尚、このＦＰＧＡ自体は従来より公知の技術であるので、本件では、詳細な回路構成等の説明については省略する。このＦＰＧＡによれば、プログラム可能な論理モジュールを規則的に並べ、その間に配線領域を用意して、論理モジュールと配線領域を構成情報に応じて接続することで所望の論理を実現することができる。これにより、与えられた構成情報に基づき、上記ＶＲＡＭ用制御回路３におけるＦＰＧＡのゲートアレイの配線が組み替えられ、上記第１及び第２ＶＲＡＭ２，４の制御仕様について任意に設定され得る。
この画像形成装置１では、用途に応じて、コピーモード及びプリンタモードが切換え可能であり、各モードにおいて、上記パネル表示処理部１０内のＶＲＡＭ用制御回路３におけるＦＰＧＡのゲートアレイの配線が組み替えられることにより、上記第１及び第２のＶＲＡＭ２，４が、異なる仕様で制御されるようになっている。
【００１２】
図２では、コピーモード時における第１及び第２のＶＲＡＭ２，４の制御仕様が示されている。このコピーモード時には、通常、例えばプレビュー用の画像をパネル表示部５に表示するために、ＣＰＵ６とパネル表示部５との間で、データが頻繁に交換される。すなわち、パネル表示部５が頻繁に使用される。
このコピーモード時におけるパネル表示部５の使用頻度に基づいて、上記ＶＲＡＭ用制御回路３におけるＦＰＧＡのゲートアレイの配線が、コピーモード用に組み替えられ、その結果、上記第１及び第２ＶＲＡＭ２，４は、共に、上記パネル表示部５用のデータを記憶するように制御されることになる。この組替えに際して、上記ＣＰＵ６からＶＲＡＭ用制御回路３へ構成情報（図中では、書換え信号と表記する）が転送される。
【００１３】
また、一方、図３では、プリンタモード時における第１及び第２ＶＲＡＭ２，４の制御仕様が示されている。この場合、画像形成装置１に接続された外部入力装置２０から外部インターフェース７を通じてデータが入力される。このプリンタモード時には、通常、例えばコマンド入力画面を構成するデータが上記パネル表示部５へ転送される程度で、上記ＣＰＵ６とパネル表示部５との間でデータの交換があまり行われない。すなわち、パネル表示部５がほとんど使用されない。このプリンタモード時におけるパネル表示部５の使用頻度に基づいて、上記ＶＲＡＭ用制御回路３におけるゲートアレイの配線が、プリンタモード用に組み替えられ、その結果、上記第１ＶＲＡＭ２が、パネル表示部５用のデータを記憶する一方、上記第２ＶＲＡＭ４が、外部インターフェース７から入力されたデータを記憶するように制御されることになる。
【００１４】
このように、上記パネル表示処理部１０では、コピーモード及びプリンタモード時におけるパネル表示部５の使用頻度に応じて、ＶＲＡＭ用制御回路３におけるゲートアレイの配線を組み替え、第１及び第２ＶＲＡＭ２，４の制御仕様を変更して、上記第１及び第２ＶＲＡＭ２，４を適宜配分することにより、メモリ及びそれに用いる制御回路を目的別に設ける必要をなくすることができ、回路規模を比較的小さくすることが可能である。
また、この場合には、搭載するメモリ容量を増加させることなく、プリンタモード時に、比較的容量の大きい外部インターフェース７用の入力バッファを確保することができ、その結果、データ受信性能を向上させ、装置本体に接続された外部入力装置２０からのデータ転送速度を高速化することが可能となる。
【００１５】
図４は、上記パネル表示処理部１０におけるコピーモード及びプリンタモードに応じた第１及び第２ＶＲＡＭ２，４の配分動作についてのフローチャートである。
まず、画像形成装置１の立上げ後、目的に応じて、プリンタモード又はコピーモードのいずれか一方が、ユーザにより選択される（♯１１）。コピーモードが選択された場合、♯１２へ進み、また、一方、プリンタモードが選択された場合には、♯２２へ進む。
♯１２では、ＶＲＡＭ用制御回路３がコピーモードに設定されているか否かが判断される。その結果がＹＥＳであれば、♯１３へ進み、パネル表示部５より入力が受け付けられ、パネル表示部５にコピーに関する指示が表示される。他方、♯１２の結果がＮＯであれば、♯１４へ進み、上記ＶＲＡＭ用制御回路３の回路構成がコピーモードに設定し直され、再度、♯１２へ進む。
その後、♯１５において、コピーが得られ、コピー作業が終了する。
【００１６】
♯２２では、ＶＲＡＭ用制御回路３がプリンタモードに設定されているか否かが判断される。その結果がＹＥＳであれば、♯２３へ進み、外部入力装置２０よりデータが受信され、パネル表示部５にプリンタに関する指示が表示される。他方、♯２２の結果がＮＯであれば、♯２４へ進み、ＶＲＡＭ用制御回路３の回路構成がプリンタモードに設定し直され、再度、♯２２へ進む。
その後、♯２５において、プリントアウトされ、プリンタ作業が終了する。
【００１７】
なお、本発明は、例示された実施の形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
例えば、前述した実施の形態では、第１及び第２ＶＲＡＭ２，４が互いに同等のメモリ容量を有するものであったが、これに限定されることなく、例えば、第２ＶＲＡＭ４のメモリ容量を第１ＶＲＡＭ２のそれよりも大きく設定してもよい。この場合には、比較的容量の大きい外部インターフェース用の入力バッファを十分に確保することができ、その結果、データ受信性能を向上させ、装置本体に接続された外部入力装置からのデータ転送速度を一層高速化することができる。
【００１８】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本願の請求項１に係る発明によれば、複数のＶＲＡＭにおけるデータの記憶・読出しを制御するＶＲＡＭ用制御回路が、与えられた構成情報に基づきゲートアレイの配線の組替えが可能なデバイスを有しており、コピーモード及びプリンタモードに応じて、上記デバイスのゲートアレイの配線を組み替えることにより、上記ＶＲＡＭの少なくとも１つが、上記パネル表示部用の画像データを記憶するメモリ若しくは外部インターフェースからの入力データを一時的に記憶するバッファとして動作するように切り換えられるので、コピーモード及びプリンタモード時におけるパネル表示部の使用頻度に応じて、ＶＲＡＭ用制御回路におけるゲートアレイの配線を組み替え、複数のＶＲＡＭの制御仕様を変更して、該複数のＶＲＡＭを適宜配分することができる。これにより、メモリ及びそれに用いる制御回路を目的別に設ける必要をなくすることができ、回路規模を比較的小さくしコストを削減することが可能である。
また、この発明によれば、プリンタモード時に、搭載するメモリ容量を増加させることなく、比較的容量の大きい外部インターフェース用の入力バッファを確保することができ、その結果、データ受信性能を向上させ、装置本体に接続された外部入力装置からのデータ転送速度を高速化することが可能となる。
【００１９】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、上記制御部は、コピーモード時に、上記ＶＲＡＭの全てが、上記パネル表示部用の画像データを記憶するメモリとして動作するように、上記ＶＲＡＭ用制御回路におけるデバイスのゲートアレイの配線を組み替えるので、このモード時におけるパネル表示部の使用頻度に適したメモリ分配を行い、一層スムースなデータ処理を実現することができる。
【００２０】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、上記制御部は、プリンタモード時に、上記複数のＶＲＡＭの少なくとも１つが、上記外部インターフェースからの入力データを一時的に記憶する入力バッファとして動作するように、上記ＶＲＡＭ用制御回路におけるデバイスのゲートアレイの配線を組み替えるので、搭載するメモリ容量を増加させることなく、比較的容量の大きい外部インターフェース用の入力バッファを確保することができ、その結果、データ受信性能を向上させ、装置本体に接続された外部入力装置からのデータ転送速度を高速化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】  本発明の実施の形態に係る画像形成装置のコピーモード時におけるＶＲＡＭの配分をあらわす説明図である。
【図３】  上記画像形成装置のプリンタモード時におけるＶＲＡＭの配分をあらわす説明図である。
【図４】  上記画像形成装置におけるコピーモード及びプリンタモードに応じたＶＲＡＭの配分動作のフローチャートである。
【符号の説明】
１…画像形成装置
２…第１のＶＲＡＭ
３…ＶＲＡＭ用制御回路
４…第２のＶＲＡＭ
５…パネル表示部
６…ＣＰＵ
７…外部インターフェース
１０…パネル表示処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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