(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器で冷却された冷気が冷気ダクトを通して送風機によって循環して冷蔵室の前面開口に冷気カーテンを形成する冷却貯蔵庫において、前記冷却貯蔵庫前面側の人の存在を検知するセンサを設け、前記センサの検知に基づき、前記冷蔵室の前面開口を開閉する扉の開動作に先立って、前記冷気カーテンを流れる冷気量を前記扉が開いたときの冷気供給状態とすることを特徴とする冷却貯蔵庫。
【請求項２】
請求項１において、前記冷気カーテンを流れる冷気量の制御は、前記センサの検知に基づき、前記冷気ダクトに設けたダンパ装置によって、前記扉が閉じているときはゼロ又は少量の冷気供給状態となり、前記センサの検知によって大量の冷気供給状態となることを特徴とする冷却貯蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷却器で冷却された冷気が送風機によって循環することによって冷蔵室の前面開口に冷気カーテンを形成する冷却貯蔵庫に関する。
【０００２】
【従来の技術】
冷却器で冷却された冷気が送風機によって循環することによって冷蔵室の前面開口に上下方向の冷気カーテンを形成する冷蔵庫がある。この場合、冷気カーテンは、冷蔵室扉を開いている間形成される方式と、冷蔵室扉の開閉状態に拘わらず冷気循環用送風機の運転中形成される方式とがある。前者の方式では、冷蔵室扉を閉じている間は冷気ダクトから冷気カーテン用冷気が流れないようにし、冷蔵室扉を開いたときに送風機の冷気を冷気ダクトへ流して冷気カーテンを形成するように冷気供給制御装置Ａを冷気ダクトの上流部に設けることによって達成される。後者の方式では、冷気供給制御装置Ａによって、冷蔵室扉を閉じている間は冷気ダクトへ流れる冷気量を少なくし、冷蔵室扉を開いたときに冷気ダクトへ流れる冷気量が多くなる大量冷気供給状態とするように制御することによって達成できる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記いずれの方式においても、扉を開いたときに冷気ダクトを流れる冷気量が増加して、大量冷気供給状態としている。この場合、扉の開閉検知スイッチの動作の都合上、扉がある程度開かなければ、扉の開状態の検知が正確に行えないので、扉がある程度開かなければ大量冷気供給状態にならない。また、このスイッチが検知してから冷気供給制御装置Ａのモータが回転してダンパ板を開くまでに時間がかかる。このため、扉を開け始めてから前記スイッチが検知して冷気供給制御装置Ａのモータが回転し、ダンパ板を開いて冷気カーテンが正規の大量冷気供給状態になるまでには１〜２秒程度かかり、この間に冷蔵室内の冷気が冷蔵室の下部から漏出しそれに伴って冷蔵室内へ外気が侵入し、冷蔵室の温度上昇となる。このため、扉を閉じたときから冷蔵室が所定の低温に冷却されるまでの冷却運転時間が長くなる。特に冷蔵庫の周囲温度が高い状況下では、冷蔵室の冷却時間が長引くことになる。
【０００４】
本発明は、上記の問題に鑑み、扉が開かれる前に、冷気カーテンを流れる冷気量を扉が開いたときと同様の冷気供給状態とすることによって、冷蔵室の温度上昇を抑制できる冷却貯蔵庫を提供するものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、冷却器で冷却された冷気が冷気ダクトを通して送風機によって循環して冷蔵室の前面開口に冷気カーテンを形成する冷却貯蔵庫において、前記冷却貯蔵庫前面側の人の存在を検知するセンサを設け、前記センサの検知に基づき、前記冷蔵室の前面開口を開閉する扉の開動作に先立って、前記冷気カーテンを流れる冷気量を前記扉が開いたときの冷気供給状態とする。これによって、センサの検知に基づき、冷蔵室扉の開動作に先立って、冷気カーテンを流れる冷気量を従来ものよりも早い段階で所期の多い供給量とすることができるために、外気の侵入も十分抑制でき、冷却貯蔵庫の経済的運転に寄与するものである。
【０００６】
また本発明は、前記冷気カーテンを流れる冷気量は、前記冷気ダクトに設けたダンパ装置によって、前記扉が閉じているときはゼロ又は少量の冷気供給状態とし、前記センサの検知によって大量の冷気供給状態とする制御を行う。これによって、冷却貯蔵庫前面側の人の存在を検知するセンサからの信号に基づき、従来設けられたダンパ装置を制御することによって、容易に達成できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について説明する。各図は本発明の実施形態を示しており、図１は本発明の冷却貯蔵庫のダンパ装置部分の分解斜視図、図２は本発明の冷却貯蔵庫のダンパ装置が閉じた状態の斜視図、図３は本発明の冷却貯蔵庫のダンパ装置が閉じた状態の概略断面図、図４は本発明の冷却貯蔵庫のダンパ装置が開いた状態の斜視図、図５は本発明の冷却貯蔵庫のダンパ装置が開いた状態の概略断面図、図６は本発明の冷却貯蔵庫の正面図、図７は図６の冷却貯蔵庫の概略縦断面図である。
【０００８】
これらの図において、１は冷却貯蔵庫の一つである冷凍冷蔵庫であり、全面開口の本体２内を区画して複数の貯蔵室を形成し、これら各貯蔵室の前面は扉で開閉できる構成である。冷凍冷蔵庫本体２は、外箱（外壁板）と内箱（内壁板）との間に発泡断熱材を充填した断熱構造である。冷凍冷蔵庫本体２内には、上から冷蔵室３、野菜室４、上冷凍室５、下冷凍室６が区画して設けられ、冷蔵室３内の底部にはその上方の冷蔵室３と区画板（区画壁）８にて区画された特定低温室９が設けられている。上冷凍室５は冷気量調節装置を手動操作して冷蔵室とすることもできるので、切り替え室と称することもできる。
【０００９】
冷蔵室３の前面開口は、冷凍冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置にて横方向に回動して開閉される回動式の冷蔵室扉１０にて閉塞される。野菜室４の前面開口は、野菜室６内に設けた左右のレール又はローラ装置によって前後方向へ引き出し可能に支持した野菜容器１５と共に前方へ引き出される引き出し式扉１１にて閉塞されている。上冷凍室５と下冷凍室６はそれぞれ野菜室４と同様に、冷凍室内に設けた左右のレールに対して、それぞれ前後方向へ引き出し可能に支持した容器１６、１７と共に前方へ引き出される引き出し式扉１２、１３にて閉塞されている。
【００１０】
２４は冷凍システムの冷媒の圧縮機、２５は冷凍システムの冷媒の凝縮器である。２６は凝縮器２５の熱によって後述の除霜水を蒸発させるための蒸発皿であり、凝縮器２５上に載置して冷凍冷蔵庫本体２の前面下部から引き出し自在である。圧縮機２４、凝縮器２５、蒸発皿２６は、冷凍冷蔵庫本体２の下部に設けた機械室２８に設置されている。２９、３０は冷凍システムの冷媒の蒸発器（冷却器）である。３１は第１蒸発器（冷却器）２９で冷却した冷気を上冷凍室５及び下冷凍室６へ循環する第１送風機、３２は第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気を冷蔵室３、野菜室４及び特定低温室９へ循環する第２送風機である。３３は第１蒸発器（冷却器）２９の除霜用ガラス管ヒータ、３４は、第２蒸発器（冷却器）３０の除霜用ガラス管ヒータである。第１蒸発器（冷却器）２９及び第２蒸発器（冷却器）３０の除霜水は排水管を通って蒸発皿２６へ導かれてそこで蒸発する。
【００１１】
３５は第２蒸発器（冷却器）３０で冷却された冷気が第２送風機３２から導かれる冷気ダクトであり、冷蔵室３の上壁に幅広く配置されその前端は冷蔵室３の前面開口部の上面に形成した冷気吹き出し口３６へ連通している。冷気吹き出し口３６は、冷蔵室３の前面開口部の上面にこの前面開口部の略横幅に渡る長さの冷気吹き出し口カバーが、冷気ダクト３５の前端開口を覆い、この冷気吹き出し口カバーに多数の冷気吹き出し小孔が形成された構成である。この冷気吹き出し口３６から吹き出す冷気は、冷蔵室３の前面開口部を矢印のように上から下へ流れる冷気カーテン３７を形成する。第１蒸発器（冷却器）２９で冷却した冷気と第２蒸発器（冷却器）３０で冷却した冷気は、夫々第１送風機３１及び第２送風機３２によって矢印のように循環して各室を所定温度に冷却する。
【００１２】
このような構成において、各室の温度は、冷蔵室３が約３〜４℃、野菜室４が約４〜６℃に保たれ、上冷凍室８と下冷凍室９が約−１８℃〜−２０℃である。また、冷蔵室扉１０の内側に設けた貯蔵棚３８上は５〜８℃である。特定低温室９は、０℃よりも高い約１℃のチルド室であったり、０℃よりも低く食品の凍結温度よりも高い約０〜−１℃の氷温室であったり、また、食品の表面に薄い氷の層が形成される程度の約−４℃の部分凍結室であったりする。このように特定低温室９は、食品を特定の温度領域内で冷却保存するためのものであり、他の室に比して厳しい温度制御が要求される。
【００１３】
４０は、冷気カーテン３７を形成する冷気量を制御するためのダンパ装置であり、冷気ダクト３５の上流部に配置されていて、送風機３２から冷気ダクト３５を流れる冷気流の量を制御する。ダンパ装置４０は、ダンパ板４２を電動機（モータ）４１によって軸４３を支点として回動する機構であり、電動機（モータ）４１とダンパ板４２を支持構造体４４に取り付けた構成である。電動機（モータ）４１は、パルス信号によってステップアップ回転をするステッピングモータと称するものであり、制御装置から電動機４１に与えられるパルス信号によってダンパ板４２を正回転方向と逆回転方向に細かく回動させる。
【００１４】
冷気ダクト３５は、冷凍冷蔵庫本体２の上壁に取り付けられるダクト部材４５と冷凍冷蔵庫本体２の上壁との間に形成され、ダンパ装置４０は、このダクト部材４５に収納させている。ダンパ板４２には、その中央下部に所定大きさの冷気流通口４６が形成されている。
【００１５】
４７は、冷蔵室扉１０の前面に設けたセンサであり、赤外線センサ等で構成され、冷凍冷蔵庫１の前面側の人の存在を検知することによって、所定の電気回路が動作してダンパ装置４０のモータ４１へ駆動信号が発せられ仕組みである。
【００１６】
この構成において、冷蔵室扉１０が冷蔵室３の前面開口を閉じている状態では、ダンパ板４２は、図２及び図３のように閉じた状態にあり、送風機３２から供給される冷気は、その中央下部に形成した冷気流通口４６を通して冷気ダクト３５へ流れる少量の冷気供給状態であり、冷気吹き出し口３６を通して冷蔵室３の前面開口に形成される冷気カーテン３７を流れる冷気流は少量状態である。そして、冷蔵室３は、その後壁に形成した冷気吹き出し口３９から供給される十分な量の冷気によって冷却されている。
【００１７】
いま、冷蔵室扉１０を開けようとして冷凍冷蔵庫１の使用者が冷凍冷蔵庫１の前面側に立ったとき、その人の存在をセンサ４７が検知して、所定の電気回路が動作してダンパ装置４０のモータ４１へダンパ板４２を開くように駆動信号が発せられる。これによってモータ４１が動作してダンパ板４２が図４及び図５に示すように全開状態に開く。これによって送風機３２からの冷気供給が大量の冷気供給状態となり、冷気吹き出し口３６を通して冷蔵室３の前面開口に形成される冷気カーテン３７を流れる冷気流は大量の冷気供給状態となる。続いて冷蔵室扉１０が開かれたときには、正規の冷気量の冷気カーテン３７が形成されており、センサ４７の検知に基づき、冷蔵室扉１０の開動作に先立って、冷気カーテン３７を流れる冷気量を冷蔵室扉１０が開いたときの冷気供給状態としている。このため、冷蔵室扉１０を開け始めたときから冷気カーテン３７を流れる冷気量は十分に多く、そのために、従来よりも早い段階で外気の侵入抑制を行い得る効果がある。
【００１８】
また、冷気カーテン３７を流れる冷気量の制御は、センサ４７の検知に基づき冷気ダクト３５に設けたダンパ装置４０によって、冷蔵室扉１０が閉じているときはゼロの冷気供給状態とし、冷蔵室扉１０が開いているときは大量の冷気供給状態となるように構成することもできる。この場合、ダンパ板４２の冷気流通口４６を形成しない構成とし、ダンパ板４２が閉じた状態では、送風機３２からの冷気供給を遮断して冷気カーテン３７が形成されないようにし、センサ４７の検知に基づきダンパ板４２を全開して冷気カーテン３７を流れる冷気流を大量の冷気供給状態とする方式でもよい。
【００１９】
第２送風機３２の運転は、冷蔵室３の温度感知センサによる温度感知に基づき所定の下限温度に冷却されたときに停止し、所定の上限温度に上昇した時に運転して冷蔵室３の温度を所定温度に制御する温度制御であるが、センサ４７が検知した時には、この温度制御に拘わらず、送風機３２が運転状態となって前述のように大量の冷気を冷気吹き出し口３６から吹き出して開扉状態での所期の冷気カーテン３７を形成するように動作する。
【００２０】
一旦開いた冷蔵室扉１０が閉じたときは、冷蔵室扉１０の開閉によって動作する扉スイッチの動作に基づき、冷蔵室扉１０が閉動作によってタイマーが動作して、一定時間経過後にダンパ板４２を閉じるようにできる。またこれに代わって、冷蔵室３の温度感知センサによる温度制御によって、冷蔵室３の温度が所定の下限温度に冷却されたときにダンパ板４２を閉じるようにすることもできる。
【００２１】
通常、冷凍冷蔵庫１の使用者が冷蔵室扉１０を開ける意志をもって冷凍冷蔵庫１の前面側に立ったときには、数秒程度（例えば１〜３数秒程度）の間に冷蔵室扉１０が開かれる筈である。しかし、使用者が冷凍冷蔵庫１の前面側に立ったが冷蔵室扉１０を開けなかった場合には、使用者が冷凍冷蔵庫１の前面側に立ったときにダンパ板４２が開くが、冷蔵室扉１０が開かなかったため、冷気カーテン３７を冷蔵室扉１０が開いた状態に維持する必要がない。このため、一旦開いたダンパ板４２を閉じることが望ましい。そのために、センサ４７が、所定時間（例えば１０秒、或いは数十秒程度）に亘り人の検知状態を継続しているときには、冷凍冷蔵庫１の使用者が冷蔵室扉１０を開ける意志がないと、センサ４７が接続された電気回路が判断して、モータ４１が動作してダンパ板４２を図２及び図３に示すように全閉状態に戻すように構成する。これによって、長時間に亘り余分な冷気カーテン３７を形成せずに済み、冷蔵室の冷え過ぎ等を防止することができる。
【００２２】
なお、使用者が冷凍冷蔵庫１の前面側に立ち尽くしている状態は、使用者が冷凍冷蔵庫１の前面側に立った時をセンサ４７が検知してダンパ板４２を開き、その時点から所定時間（例えば１０秒、或いは数十秒程度）経過しても冷蔵室扉１０が開かないときは、冷蔵室扉１０の開閉によって動作する扉スイッチが、センサ４７が使用者の存在を検知してからこの所定時間経過後も冷蔵室扉１０の開動作によって動作しないので、扉スイッチからの信号が電気回路に入力されないため、電気回路が冷蔵室扉１０が開かなかったと判断して、モータ４１を動作してダンパ板４２を図２及び図３に示すように全閉状態に戻すように構成することができる。
【００２３】
センサ４７は、冷蔵室扉１０の前面に設けているが、この場合、図６に示すように、冷蔵室扉１０の取っ手４８を縦方向に配置して、センサ４７を取っ手４８の上部に設け、取っ手４８にタオル等が掛けられてセンサ４７がそれによって覆われることがないように工夫している。また、センサ４７によって、冷凍冷蔵庫１の使用者の体が近接したことを検知するように冷蔵室扉１０の前面の適所に配置する構成でもよいが、冷凍冷蔵庫１の使用者の手が取っ手４８に触れるか近接することによって、モータ４１が動作してダンパ板４２が作動するような位置にセンサ４７を配置してもよい。
【００２４】
上記の構成は、冷気カーテン３７を流れる冷気量の制御装置は、冷気ダクト３５に設けたダンパ装置４０によって、冷蔵庫扉１０が閉じているときはゼロ又は少量の冷気供給状態であり、センサ４７の検知に基づき大量の冷気供給状態となる制御である。ダンパ装置４０に代わる他の方式として、冷気カーテン３７用の専用送風機を冷気ダクト３５に設け、送風機３２から供給される冷気は、冷気ダクト３５に供給されずに冷蔵室３の後壁に形成した冷気吹き出し口３９から供給されるようにすることによって、冷蔵庫扉１０が閉じているときは冷気カーテン３７用の専用送風機を低速回転または停止状態とし、センサ４７の検知に基づき冷気カーテン３７用の専用送風機をフル回転状態として十分な量の冷気が冷気カーテン３７に流れるように構成することもできる。
【００２５】
本発明は、上記実施形態に限定されず、冷却貯蔵庫の種々の形態に適用でき、本発明の技術的範囲を逸脱しない限り種々の変更が考えられ、それに係る種々の実施形態を包含するものである。
【００２６】
【発明の効果】
従来のものにおいて、扉がある程度開かなければ冷気カーテンが正規の冷気供給状態にならず外気の侵入が多いが、請求項１の発明によると、センサの検知に基づき、冷蔵室扉の開動作に先立って、冷気カーテンを流れる冷気量を従来ものよりも早い段階で所期の多い供給量とすることができるために、外気の侵入も十分抑制でき、冷却貯蔵庫の経済的運転に寄与するものである。
【００２７】
請求項２の発明によると、冷却貯蔵庫前面側の人の存在を検知するセンサからの信号に基づき、従来設けられたダンパ装置を制御することによって、容易に達成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の冷却貯蔵庫のダンパ装置部分の分解斜視図である。
【図２】本発明の冷却貯蔵庫のダンパ装置が閉じた状態の斜視図である。
【図３】本発明の冷却貯蔵庫のダンパ装置が閉じた状態の概略断面図である。
【図４】本発明の冷却貯蔵庫のダンパ装置が開いた状態の斜視図である。
【図５】本発明の冷却貯蔵庫のダンパ装置が開いた状態の概略断面図である。
【図６】本発明の冷却貯蔵庫の正面図である。
【図７】図６の冷却貯蔵庫の概略縦断面図である。
【符号の説明】
１・・・冷蔵庫
２・・・冷蔵庫本体
３・・・冷蔵室
１０・・冷蔵室扉
３０・・冷却器
３２・・送風機
３５・・冷気ダクト
３６・・冷気吹き出し口
３７・・冷気カーテン
４０・・ダンパ装置
４１・・電動機（モータ）
４２・・ダンパ板
４３・・構造体
４４・・風向板
４６・・冷気流通口
４７・・検知センサ
４８・・取っ手
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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