(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の課金装置が、所定のデータ記録装置が記録したデータの消去に対して課金するデータ消去課金システムであって、
前記データ記録装置は、静止画、動画、音楽、および音声の少なくともいずれかのデジタルのデータを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段によって記憶された前記データをユーザが自由に使用可能な状態で外部に出力する出力手段と、
前記データ記録装置の固有の識別データを所定のネットワークを介して前記課金装置に送信する送信手段と、
前記課金装置から送信されてきた所定のコードを受信する第１の受信手段と、
前記第１の受信手段によって前記コードが受信されたときにのみ、前記記憶手段によって記憶されている前記データを消去する消去手段とを備え、
前記課金装置は、前記ネットワークを介して前記データ記録装置から送信されてきた前記識別データを受信する第２の受信手段と、
前記第２の受信手段によって受信された前記識別データに基づいて、前記データ記録装置を認証する認証手段と、
前記認証手段による認証結果に応じて、前記コードを前記ネットワークを介して前記データ記録装置に供給する供給手段と、
前記データ記録装置に対して、前記消去手段が前記データを消去することについて課金する課金手段とを備えることを特徴とするデータ消去課金システム。
【請求項２】
前記コードは、前記データ記録装置に固有のユニークなコードであり、前記データ記録装置は、前記コードを保持するコード保持手段をさらに備え、前記消去手段は、前記コード保持手段によって保持されている前記コードと、前記第１の受信手段によって受信された前記コードとが一致するとき、前記記憶手段によって記憶されている前記データを消去することを特徴とする請求項１に記載のデータ消去課金システム。
【請求項３】
前記データ記録装置は、前記記憶手段によって記憶されている前記データを、前記ネットワークを介して前記課金装置に送信するデータ送信手段をさらに備え、
前記課金装置は、前記データ記録装置から送信されてきた前記データを受信する第３の受信手段と、前記第３の受信手段によって受信された前記データを前記ユーザが自由に使用可能な状態で保存する保存手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載のデータ消去課金システム。
【請求項４】
所定の課金装置が、所定のデータ記録装置が記録したデータの消去に対して課金するデータ消去課金方法であって、前記データ記録装置は、静止画、動画、音楽、および音声の少なくともいずれかのデジタルのデータを記憶し、記憶された前記データをユーザが自由に使用可能な状態で外部に出力し、前記データ記録装置の固有の識別データを所定のネットワークを介して前記課金装置に送信し、前記課金装置は、前記ネットワークを介して前記データ記録装置から送信されてきた前記識別データを受信し、受信された前記識別データに基づいて、前記データ記録装置を認証し、認証結果に応じて、前記データ記録装置に対応する所定のコードを前記ネットワークを介して前記データ記録装置に供給し、前記データ記録装置に対して、前記データを消去することについて課金し、前記データ記録装置は、前記課金装置から送信されてきた前記コードを受信したときにのみ記憶されている前記データを消去することを特徴とするデータ消去課金方法。
【請求項５】
所定の課金装置が、所定のデータ記録装置が記録したデータの消去に対して課金するデータ消去課金プログラムであって、前記データ記録装置に、静止画、動画、音楽、および音声の少なくともいずれかのデジタルのデータを記憶する記憶ステップと、前記記憶ステップによって記憶された前記データをユーザが自由に使用可能な状態で外部機器に出力する出力ステップと、前記データ記録装置の固有の識別データを所定のネットワークを介して前記課金装置に送信する送信ステップと、前記課金装置から送信されてきた所定のコードを受信する第１の受信ステップと、前記第１の受信ステップによって前記コードが受信されたときにのみ、前記記憶ステップによって記憶されている前記データを消去する消去ステップとを実行させ、前記課金装置に、前記ネットワークを介して前記データ記録装置から送信されてきた前記識別データを受信する第２の受信ステップと、前記第２の受信ステップによって受信された前記識別データに基づいて、前記データ記録装置を認証する認証ステップと、前記認証ステップにおける認証結果に応じて、前記コードを前記ネットワークを介して前記データ記録装置に供給する供給ステップと、前記データ記録装置に対して、前記消去ステップにおいて前記データを消去することについて課金する課金ステップとを実行させることを特徴とするデータ消去課金プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、データ消去課金システムおよびデータ消去課金方法、並びにデータ消去課金プログラムに関し、特に、デジタルスチルカメラで撮影した画像等のデータをメモリに記録し、メモリに記録したデータを消去するときに課金するデータ消去課金システムおよびデータ消去課金方法、並びにデータ消去課金プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、従来の画像をフィルムに撮しとるカメラに代わって、撮った画像をデジタルのデータに変換してメモリに記録するデジタルカメラが徐々に増えてきている。しかしながら、フィルムを用いる従来のカメラと同等の解像度のデータを記録することができるデジタルカメラはまだ高価である。また、デジタルカメラの技術は日進月歩であり、購入してから半年程経過すると、性能や機能の面で古くなってしまう。また、最近では、レンズ付きフィルムを応用した使い切りデジカメ（デジタルカメラ）が販売されている。この使い切りデジカメの購入価格には、プリント代が含まれており、撮影後、機器本体をサービス店に返却すると、撮影した画像をプリントしてくれる。ただし、撮影した画像のデータは提供されない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このように、高性能のデジタルカメラはまだ高価であり、一般の消費者には高すぎるという課題があった。また、購入してもすぐに古くなってしまうため、消費者にとっては高い買い物であるという課題があった。さらに、使い切りデジカメは、撮影した画像のデータを持ち帰ることができないため、パーソナルコンピュータにデータを取り込むことができないという課題があった。
【０００４】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、撮影した画像のデータを消去するときに、データの消去に対して課金することにより、性能の割に安い製品価格を実現し、消費者にとって購入しやすい価格設定にすることができるようにするとともに、消費者がデータを自由に使用することができるようにするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載のデータ消去課金システムは、所定の課金装置が、所定のデータ記録装置が記録したデータの消去に対して課金するデータ消去課金システムであって、データ記録装置は、静止画、動画、音楽、および音声の少なくともいずれかのデジタルのデータを記憶する記憶手段と、記憶手段によって記憶されたデータをユーザが自由に使用可能な状態で外部に出力する出力手段と、データ記録装置の固有の識別データを所定のネットワークを介して課金装置に送信する送信手段と、課金装置から送信されてきた所定のコードを受信する第１の受信手段と、第１の受信手段によってコードが受信されたときにのみ、記憶手段によって記憶されているデータを消去する消去手段とを備え、課金装置は、ネットワークを介してデータ記録装置から送信されてきた識別データを受信する第２の受信手段と、第２の受信手段によって受信された識別データに基づいて、データ記録装置を認証する認証手段と、認証手段による認証結果に応じて、コードをネットワークを介してデータ記録装置に供給する供給手段と、データ記録装置に対して、消去手段がデータを消去することについて課金する課金手段とを備えることを特徴とする。
また、コードは、データ記録装置に固有のユニークなコードであり、データ記録装置は、コードを保持するコード保持手段をさらに備え、消去手段は、コード保持手段によって保持されているコードと、第１の受信手段によって受信されたコードとが一致するとき、記憶手段によって記憶されているデータを消去するようにすることができる。
また、データ記録装置は、記憶手段によって記憶されているデータを、ネットワークを介して課金装置に送信するデータ送信手段をさらに備え、課金装置は、データ記録装置から送信されてきたデータを受信する第３の受信手段と、第３の受信手段によって受信されたデータをユーザが自由に使用可能な状態で保存する保存手段をさらに備えるようにすることができる。
請求項４に記載のデータ消去課金方法は、所定の課金装置が、所定のデータ記録装置が記録したデータの消去に対して課金するデータ消去課金方法であって、データ記録装置は、静止画、動画、音楽、および音声の少なくともいずれかのデジタルのデータを記憶し、記憶されたデータをユーザが自由に使用可能な状態で外部に出力し、データ記録装置の固有の識別データを所定のネットワークを介して課金装置に送信し、課金装置は、ネットワークを介してデータ記録装置から送信されてきた識別データを受信し、受信された識別データに基づいて、データ記録装置を認証し、認証結果に応じて、データ記録装置に対応する所定のコードをネットワークを介してデータ記録装置に供給し、データ記録装置に対して、データを消去することについて課金し、データ記録装置は、課金装置から送信されてきたコードを受信したときにのみ記憶されているデータを消去することを特徴とする。
請求項５に記載のデータ消去課金プログラムは、所定の課金装置が、所定のデータ記録装置が記録したデータの消去に対して課金するデータ消去課金プログラムであって、データ記録装置に、静止画、動画、音楽、および音声の少なくともいずれかのデジタルのデータを記憶する記憶ステップと、記憶ステップによって記憶されたデータをユーザが自由に使用可能な状態で外部機器に出力する出力ステップと、データ記録装置の固有の識別データを所定のネットワークを介して課金装置に送信する送信ステップと、課金装置から送信されてきた所定のコードを受信する第１の受信ステップと、第１の受信ステップによってコードが受信されたときにのみ、記憶ステップによって記憶されているデータを消去する消去ステップとを実行させ、課金装置に、ネットワークを介してデータ記録装置から送信されてきた識別データを受信する第２の受信ステップと、第２の受信ステップによって受信された識別データに基づいて、データ記録装置を認証する認証ステップと、認証ステップにおける認証結果に応じて、コードをネットワークを介してデータ記録装置に供給する供給ステップと、データ記録装置に対して、消去ステップにおいてデータを消去することについて課金する課金ステップとを実行させることを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を応用したデジタルカメラ課金システムの第１の実施の形態の構成例を示すブロック図である。同図に示すように、本実施の形態は、デジタルカメラ１と、パーソナルコンピュータ（以下では、適宜パソコン又はＰＣと記載する）（又は、各種ネットワーク接続機器）１１と、専用サイト２１とにより構成され、ＰＣ１１はインターネット３１を介して専用サイト２１に接続され、デジタルカメラ１は、ＰＣ１１を介して専用サイト２１との間で各種データや各種コマンドを送受信することができるようになっている。
【０００７】
デジタルカメラ１は、画像を撮像する撮像部２と、撮像した画像のデータ（画像データ）を記憶するメモリ３と、メモリ３に記憶された画像データを消去する消去部４と、デジタルカメラ１に固有のユニークなデータ消去命令を記憶する消去命令記憶部５と、デジタルカメラ１の識別情報（ＩＤ）を記憶するＩＤ記憶部７等により構成されている。データ消去命令は、各デジタルカメラ１の固有のユニークな識別コードである。メモリ３に記憶された画像データは、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）等のインタフェース６を介してパソコン１１にコピーすることができるようになっている。また、ＰＣ１１より供給されるデータ消去命令等の各種データは、インタフェース６を介して取り込まれるようになっている。
【０００８】
デジタルカメラ１には、メモリ３に記憶されたデータをユーザが消去するための手段は設けられておらず、メモリ３に記憶可能な枚数だけ画像を撮影すると、その後、撮影することができなくなるようになっている。従って、メモリ３が一杯になった後も引き続き、画像を撮影したいユーザは、後述するように、メモリ３に記憶された画像データをＰＣ１１等に一旦コピーして保存し、メモリ３に記憶された画像データを消去するために、専用サイト２１にアクセスする必要がある。また、デジタルカメラ１は、専用サイト２１よりインターネット３１を経由してＰＣ１１を介して供給されたデジタルカメラ１の固有のデータ消去命令を受信すると、消去部４が、メモリ３に記憶されている画像データを消去するようになっている。
【０００９】
ＰＣ１１は、インターネット３１を介して専用サーバ２１に接続可能なハードウェア及びソフトウェアを有している。また、デジタルカメラ１のメモリ３に記憶された画像データを読み出し、ＰＣ１１の図示せぬハードディスク等にコピーするためのソフトウェアも有している。そして、専用サイト２１にインターネット３１を介して接続し、デジタルカメラ１のＩＤをデジタルカメラ１のＩＤ記憶部７から読み出し、専用サイト２１に送信するようになっている。また、ＰＣ１１は、後述する専用サイト２１のデジタルカメラメモリ消去システム２４からインターネット３１を介して送られてきたデータ消去命令を受信すると、このデータ消去命令をデジタルカメラ１に供給するようになっている。
【００１０】
専用サイト２１は、デジタルカメラＩＤ自動認証システム２２と、課金システム２３と、デジタルカメラメモリ消去システム２４等により構成されている。デジタルカメラＩＤ自動認証システム２２は、インターネット３１を介してＰＣ１１より送信されてきたデジタルカメラ１のＩＤを受信し、このＩＤに基づいて、デジタルカメラ１の認証処理を行う。そして、認証が成功し、デジタルカメラ１が正規のものであることが判明すると、課金システム２３に対して、デジタルカメラ１のＩＤと、認証成功を示すデータを供給するようになっている。
【００１１】
課金システム２３は、デジタルカメラＩＤ自動認証システム２２から供給されたデジタルカメラ１のＩＤと、認証成功を示すデータを受け取ると、デジタルカメラ１の所有者であるユーザに対する課金処理を行う。課金の方法については後述する。そして、課金処理が正常に行われると、デジタルカメラメモリ消去システム２４に対して、課金処理が正常に行われたことを通知するようになっている。
【００１２】
デジタルカメラメモリ消去システム２４は、課金システム２３から課金処理が正常に行われたことを示すデータを受け取ると、デジタルカメラ１に固有のユニークなデータ消去命令を発行し、インターネット３１を介してＰＣ１１に送信するようになっている。
【００１３】
図２は、図１の第１の実施の形態を用いて提供可能なデータ消去サービスの手順を示すフローチャートである。まず最初に、ステップＳ１において、ユーザはデジタルカメラ１を購入する。次に、ステップＳ２において、ユーザは購入したデジタルカメラ１を用いて撮影を行う。撮った画像は撮像部２においてデジタルの画像データに変換され、デジタルカメラ１に内蔵されているメモリ３に供給され、記憶される。
【００１４】
次に、ステップＳ３において、ユーザは、デジタルカメラ１をＰＣ１１にＵＳＢ等のインタフェース６を介して接続する。そして、メモリ３に記憶された画像データをＰＣ１１のハードディスク等の記憶装置に一旦コピーし、保存する。
【００１５】
次に、ステップＳ４において、ユーザは、ＰＣ１１を用いてインターネット３１を介して専用サイト２１にアクセスし、デジタルカメラ１のメモリ３に記憶されている画像データの消去を依頼する。このとき、ＰＣ１１は、所定のプログラムに従ってデジタルカメラ１のＩＤを読み出し、読み出したＩＤをインターネット３１を介して専用サイト２１に送信する。
【００１６】
専用サイト２１のデジタルカメラＩＤ自動認証システム２２は、インターネット３１を介してＰＣ１１より送信されてきたデジタルカメラ１のＩＤを受け取ると、このＩＤが正規のものであるか否かを判定する。即ち、専用サイト２１は、各デジタルカメラ１のＩＤを図示せぬ記憶装置に保持しており、インターネット３１を介してＰＣ１１より送信されてきたＩＤと同一のＩＤが記憶装置に存在するか否かを調べ、同一のＩＤが記憶装置に存在する場合、このＩＤは正規のＩＤであると判定する。
【００１７】
次に、デジタルカメラＩＤ自動認証システム２２は、デジタルカメラ１のＩＤが正規のＩＤであることが判明した場合、認証が成功したことを課金システム２３に通知する。
【００１８】
課金システム２３は、デジタルカメラＩＤ自動認証システム２２から、認証成功の通知を受けると、デジタルカメラ１の所有者であるユーザに対して課金処理を行う。課金処理の方法としては、デジタルカメラをユーザに販売したときに、ユーザのクレジットカードの番号をデジタルカメラのＩＤと関連付けて所定のデータベースに登録しておき、クレジットカード会社を介して料金を請求する方法等が考えられる。課金の方法自体はどのような方法であってもよく、上記方法に限定されるものではない。
【００１９】
課金システム２３は、デジタルカメラ１の所有者に対する課金処理が成功すると、課金処理が成功したことをデジタルカメラメモリ消去システム２４に通知する。デジタルカメラメモリ消去システム２４は、各デジタルカメラ１のＩＤ毎に、データ消去命令を保持している。そして、上記ＩＤに対応するデータ消去命令をインターネット３１を介してＰＣ１１に供給する。ＰＣ１１は、インターネット３１を介して送られてきたデータ消去命令を受け取ると、このデータ消去命令をデジタルカメラ１に供給する。
【００２０】
デジタルカメラ１の消去部４は、ＰＣ１１からデータ消去命令を受け取ると、メモリ３に記憶されている画像データを消去する。即ち、各デジタルカメラ１の消去部４は、ＰＣ１１から送られてきたデータ消去命令が、消去命令記憶部５に記憶されているデータ消去命令と一致するか否かを判定し、ＰＣ１１から送られてきたデータ消去命令と、消去命令記憶部５に記憶されているデータ消去命令とが一致したと判定されたとき、メモリ３に記憶されている画像データを全て消去する。
【００２１】
このデジタルカメラ１には、メモリ３に保存したデータを消去するための操作部が設けられておらず、ユーザは、デジタルカメラ１のメモリ３に記録された画像データを自由に消去することができないようになっている。従って、上述したように、メモリ３に記録された画像データを消去するためには、専用サイト２１にアクセスし、メモリ３に記録されている画像データを消去することに対して所定の料金を支払う必要がある。ステップＳ４の処理が終了すると、本処理を終了する。
【００２２】
このように、メモリ３に記録された画像データの消去に対して課金することにより、デジタルカメラ１の販売価格を抑えることができる。また、メモリ３を着脱可能なものにする必要性が減少し、機器構成を簡単にしてコストを抑えることが可能となる。
【００２３】
図３は、本発明を応用したデジタルカメラ課金システムの第２の実施の形態の構成例を示すブロック図である。本実施の形態は、上述した第１の実施の形態において、ＰＣ１１を専用端末４１に置き換え、専用サイト２１に、画像データを保存する画像データ保存装置２５を新たに設けるようにしている。その他の構成は、図１に示した第１の実施の形態の場合と同様であるので、その説明は省略する。
【００２４】
図４は、図３に示した第２の実施の形態を用いて提供可能なデータ消去サービスの手順を示すフローチャートである。まず最初に、ステップＳ１１において、ユーザはデジタルカメラ１を購入する。次に、ステップＳ１２において、ユーザは購入したデジタルカメラ１を用いて撮影を行う。撮った画像は撮像部２においてデジタルの画像データに変換され、デジタルカメラ１に内蔵されているメモリ３に供給され、記憶される。
【００２５】
次に、ステップＳ１３において、ユーザは、デジタルカメラ１を専用端末４１にＵＳＢ等のインタフェース６を介して接続する。次に、ステップＳ１４において、専用サイト４１は、所定のプログラムに従ってデジタルカメラ１のメモリ３に記憶されている画像データを読み取る。そして、インターネット３１を介して専用サイト２１にアクセスし、読み取った画像データを専用サイト２１に送信するとともに、デジタルカメラ１のメモリ３に記憶されている画像データの消去を依頼する。また、このとき、専用端末４１は、所定のプログラムに従ってデジタルカメラ１のＩＤ記憶部７に記憶されているＩＤを読み出し、インターネット３１を介して専用サイト２１に送信する。
【００２６】
専用サイト２１のデジタルカメラＩＤ自動認証システム２２は、インターネット３１を介して専用端末４１より送信されてきたデジタルカメラ１のＩＤと画像データを受け取ると、このＩＤが正規のＩＤであるか否かを判定する。即ち、専用サイト２１は、各デジタルカメラ１のＩＤを図示せぬ記憶装置に保持しており、インターネット３１を介して専用端末４１より送信されてきたＩＤと同一のＩＤが記憶装置に存在するか否かを調べ、同一のＩＤが記憶装置に存在する場合、このＩＤは正規のＩＤであり、デジタルカメラ１が正規のものであると判定する。
【００２７】
次に、デジタルカメラＩＤ自動認証システム２２は、デジタルカメラ１のＩＤが正規のＩＤであることが判明した場合、認証が成功したことを課金システム２３に通知するとともに、インターネット３１を介して専用端末４１より送られてきた画像データを画像データ保存装置２５に供給し、記憶させる。
【００２８】
次に、ステップＳ１５において、課金システム２３は、デジタルカメラＩＤ自動認証システム２２から、認証成功の通知を受けると、デジタルカメラ１の所有者であるユーザに対して課金処理を行う。課金処理の方法としては、第１の実施の形態の場合と同様に、デジタルカメラ１をユーザに販売したときに、ユーザのクレジットカードの番号をデジタルカメラ１のＩＤと関連付けて所定のデータベースに登録しておき、クレジットカード会社を介して料金を請求する方法等が考えられる。課金の方法自体はどのような方法であってもよく、上記方法に限定されるものではない。
【００２９】
課金システム２３は、デジタルカメラ１の所有者に対する課金処理が成功すると、課金処理が成功したことをデジタルカメラメモリ消去システム２４に通知する。デジタルカメラメモリ消去システム２４は、各デジタルカメラ１のＩＤ毎に、データ消去命令を保持している。そして、上記ＩＤに対応するデータ消去命令をインターネット３１を介して専用端末４１に供給する。専用端末４１は、インターネット３１を介して送られてきたデータ消去命令を受け取ると、このデータ消去命令をデジタルカメラ１に供給する。
【００３０】
デジタルカメラ１の消去部４は、専用端末４１からデータ消去命令を受け取ると、メモリ３に記憶されている画像データを消去する。即ち、各デジタルカメラ１の消去部４は、専用端末４１から送られてきたデータ消去命令が、消去命令記憶部５に記憶されているデータ消去命令と一致したとき、メモリ３に記憶されている画像データを全て消去する。
【００３１】
上述した第１の実施の形態の場合と同様に、このデジタルカメラ１には、メモリ３に保存したデータを消去するための操作部が設けられておらず、ユーザは、デジタルカメラ１のメモリ３に記録された画像データを自由に消去することができないようになっている。従って、上述したように、メモリ３に記録された画像データを消去するためには、専用端末４１を介して専用サイト２１にアクセスし、メモリ３の画像データを一旦専用サイト２１の画像データ保存装置２５に保存し、その後、メモリ３の画像データの消去を依頼し、画像データを消去することに対する料金を支払う必要がある。ステップＳ１５の処理が終了すると、本処理を終了する。
【００３２】
専用サイト２１の画像データ保存装置２５に保存した画像データは、ユーザがパソコン等を用いて専用サイト２１にアクセスすることにより、いつでもダウンロードすることができる。
【００３３】
専用端末４１をコンビニや観光施設等に設置することにより、ユーザは、デジタルカメラ１のメモリ３が画像データで一杯になれば、この画像データを専用端末４１を介して専用サイト２１の画像データ保存装置２５に送信し、一時的にネット上に保存し、デジタルカメラ１のメモリ３の画像データを所定の料金を払って消去することができる。これにより、ユーザは、パソコンを常時携帯していなくても、データ消去に対する所定の料金を支払うことにより、専用サイト２１の画像データ保存装置２５のユーザに割り当てられた記憶容量の範囲内で、デジタルカメラ１を用いて撮影した画像の画像データを保存することができ、デジタルカメラ１のメモリ３の画像データを消去し、引き続き撮影を行うことが可能となる。
【００３４】
従って、旅行先でメモリが足りなくなり、撮影できなくなるといった事態を回避することができる。一般に、デジタルカメラ１のメモリは高価であり、販売されている場所が限られるため、旅行先で購入することは実際には困難である。専用端末４１を各所に設置すれば、従来のフィルムを用いたカメラにおいて、フィルムを買うような感覚で、所定の料金を払って画像データの保存と消去を行うことができる。
【００３５】
ここでは、メモリ３に記憶された画像データを専用端末４１を介して専用サイト２１の画像データ保存装置２５に一旦保存するようにしたが、専用端末４１において画像データをプリントアウトすることもできる。また、専用サイト２１の機能を専用端末４１に含めるようにすることもできる。
【００３６】
図５は、本発明を応用したデジタルカメラ課金システムの第３の実施の形態の構成例を示すブロック図である。本実施の形態は、携帯電話機を利用して、デジタルカメラ１のメモリ３に記憶されている画像データを消去することに対して課金するものである。
【００３７】
本実施の形態においては、上述した第１の実施の形態において、ＰＣ１１を携帯電話機５１に置き換え、専用サイト２１に、携帯電話機５１の電話番号とデジタルカメラ１のＩＤとを対応付けて記憶するデータベース２７を新たに設けるようにしている。また、デジタルカメラＩＤ自動認証システム２２の代わりに、デジタルカメラ１のＩＤと携帯電話機５１の電話番号とに基づいて認証処理を行う認証システム２６を設けるようにしている。その他の構成は、図１に示した第１の実施の形態の場合と同様であるので、その説明は省略する。
【００３８】
図６は、図５に示した第３の実施の形態を用いて提供可能なデータ消去サービスの手順を示すフローチャートである。まず最初に、ステップＳ２１において、ユーザはデジタルカメラ１を購入する。次に、ステップＳ２２において、ユーザは購入したデジタルカメラ１を用いて撮影を行う。撮った画像は撮像部２においてデジタルの画像データに変換され、デジタルカメラ１に内蔵されているメモリ３に供給され、記憶される。
【００３９】
次に、ステップＳ２３において、ユーザは、デジタルカメラ１をユーザの図示せぬパソコンにＵＳＢ等のインタフェース６を介して接続する。そして、メモリ３に記憶された画像データをパソコンのハードディスク等の記憶装置にコピーし、保存する。
【００４０】
次に、ステップＳ２４において、ユーザは、携帯電話機５１を用いてインターネット３１を介して専用サイト２１にアクセスする。このとき、携帯電話機５１の電話番号が専用サイト２１に送信される。次に、ステップＳ２５において、ユーザは、携帯電話機５１のキーを操作してデジタルカメラ１のＩＤを入力し、インターネット３１を介して専用サイト２１に送信し、デジタルカメラ１のメモリ３の画像データの消去を依頼する。
【００４１】
次に、ステップＳ２６において、専用サイト２１の認証システム２６は、インターネット３１を介して携帯電話機５１より送信されてきた電話番号とデジタルカメラ１のＩＤを受け取ると、この電話番号に対応するデジタルカメラ１のＩＤをデータベース２７より検索し、この電話番号とＩＤの組み合わせが、正規の電話番号とＩＤの組み合わせであるか否かを判定する。即ち、専用サイト２１は、インターネット３１を介して携帯電話機５１より送信されてきた電話番号とＩＤが、データベース２７に存在するか否かを調べ、同一の電話番号とＩＤが互いに関連付けられてデータベースに存在する場合、このＩＤは正規のＩＤであると判定する。
【００４２】
次に、認証システム２６は、デジタルカメラ１のＩＤが正規のＩＤであることが判明した場合、認証が成功したことを課金システム２３に通知する。
【００４３】
課金システム２３は、認証システム２６から、認証成功の通知を受けると、デジタルカメラ１の所有者であるユーザに対して課金処理を行う。例えば、携帯電話機５１の電話番号に基づいて、携帯電話機５１の電話料金とともに所定の料金を徴収することができる。或いは、第１の実施の形態の場合と同様にデジタルカメラ１をユーザに販売したときに、ユーザのクレジットカードの番号をデジタルカメラ１のＩＤに対応付けて登録しておき、クレジットカード会社を介して料金を請求することもできる。
【００４４】
課金システム２３は、デジタルカメラ１の所有者に対する課金処理が成功すると、課金処理が成功したことをデジタルカメラメモリ消去システム２４に通知する。デジタルカメラメモリ消去システム２４は、各デジタルカメラ１のＩＤ毎に、データ消去命令を保持している。
【００４５】
そして、ステップＳ２７において、上記ＩＤに対応するデータ消去命令をインターネット３１を介して携帯電話機５１に送信する。次に、ステップＳ２８において、携帯電話機５１は、インターネット３１を介して送られてきたデータ消去命令を受け取ると、これを音声信号に変換してスピーカより出力する。デジタルカメラ１に内蔵されたマイク８は、携帯電話機５１より出力された音声を電気信号に変換し、デジタルカメラ１の消去部４に供給する。
【００４６】
次に、ステップＳ２８において、デジタルカメラ１の消去部４は、このデータ消去命令に対応する電気信号を受け取ると、デジタルカメラ１に固有のデータ消去命令に対応する電気信号であるか否かを判定する。その結果、デジタルカメラ１に固有のデータ消去命令に対応する電気信号であると判定すると、メモリ３に記憶されている画像データを消去する。即ち、各デジタルカメラ１の消去部４は、携帯電話機５１より音声等により供給されたデータ消去命令が、消去命令記憶部５に記憶されているデータ消去命令と一致したとき、メモリ３に記憶されている画像データを全て消去する。
【００４７】
本実施の形態においても、上記各実施の形態の場合と同様に、デジタルカメラ１のメモリ３に記録された画像データの消去に対して課金することができ、デジタルカメラ１の販売価格を抑えることができる。また、メモリ３を着脱可能なものにする必要性が減少し、機器構成を簡単にしてコストを抑えることが可能となる。
【００４８】
また、図５の実施の形態において、デジタルカメラ１を所定のインタフェースを介して携帯電話機５１に接続し、データ消去命令を電気信号で携帯電話機５１から受け取るようにすることもできる。また、デジタルカメラ１のＩＤ記憶部７に記憶されているＩＤを上記インタフェースを介して携帯電話機５１に供給するようにすることもできる。
【００４９】
上記各実施の形態において用いられるデジタルカメラ１は、メモリ３を内蔵することによってデザインの自由度を上げることができる上に、コストを削減することが可能である。これは、メモリカード等のインターフェースモジュールが不要となるためである。また、メモリ３のデータを消去することに対して課金するシステムであるため、従来のカメラにおいて消耗品であるフィルムを販売する消耗品ビジネスの場合と同様に継続的に収益が得られる。これにより、現在、デジタルカメラ購入の障害の１つとなっているデジタルカメラの価格を下げることができ、消費者の購入負担を軽減することができる。
【００５０】
また、安価だが性能の低いトイカメラのユーザからの乗り換えや、トイカメラでは満足できないユーザ層の取り込みが容易に可能と思われるような性能及び価格の設定が可能である。また、代金を支払わなければデータを消去できないシステムであるため、データ消去時に使用状況の管理を容易に行うことができる。従って、個々のデジタルカメラ毎に使用料を把握し、使用制限を行うことができるので、子供へのプレゼントなどにも最適な安価な商品を提供することも可能である。
【００５１】
本発明を応用したデジタルカメラ課金システムは、各種アミューズメント施設、美術館、コンサート会場等の限られた地域でのレンタルビジネスや、ある一定の範囲をもつ施設の場合、その中でのデジタルカメラのレンタルビジネスが可能である。メーカはデジタルカメラを施設側に大量に購入してもらえる上に、データ消去料、紙などの消耗品、プリントアウト用機器の代金等を得ることができ、大規模かつ継続的な収入が見込める。
【００５２】
また、施設側にとっては、データ消去時に課金するデジタルカメラ課金システムにおけるデジタルカメラが、「データ消去時にデジタルカメラの特定が可能であり、デジタルカメラはデータを消去しない限り、新たにデータを記録することができないため継続して使用できない」という特性をもつため、個別のデジタルカメラに消去用パスワード等を設定することで、「施設内でデジタルカメラをレンタルした利用者が、たとえデジタルカメラを返却せずに持ち帰ったとしても使用できない＝持ち帰るメリットがない＝盗まれない」というセキュリティ上の利点がある。従来のレンズ付きフィルムの場合、売り切りの形で終わりだが、上記実施の形態の場合、撮った画像をプリントアウトしたり、画像のデータそのものをユーザに渡すなどして料金を徴収することができるので、デジタルカメラ１を販売した後も、ユーザを対象としたビジネスにつなげることができる。
【００５３】
また、美術館、コンサート会場など、版権上の問題から従来はカメラの持ち込みを制限して、ポストカード販売等に留めていた場所でも、確実に回収される施設内では、データを勝手に複製される恐れがないため、また、プリントアウト可能コンテンツを制限できるため、有効に用いることができる。
【００５４】
また、デジタルカメラを販売する代わりにレンタルするビジネス、及びデジタルカメラをリサイクルするビジネス等が考えられる。また、デジタルカメラ自体は安く売って、その後のデータ消去料を若干高額に設定することによって利益を得るビジネスや、デジタルカメラを最新のものに安く交換できるようにするビジネス等も考えられる。
【００５５】
また、本発明は、デジタルカメラ以外にも、例えば、ＭＰ３（ＭＰＥＧ１  Ａｕｄｉｏ  ＬａｙｅｒIII）対応の音楽再生機等にも応用することができる。この音楽再生機はメモリを内蔵しており、ＭＰ３の音楽データを記憶させ、再生することができる。しかし、メモリに記録されたデータはユーザが自由に消去できないようになっている。この音楽再生機を消費者に安価に販売し、上記実施の形態の場合と同様の方法で、新たな音楽データを音楽再生機のメモリに記憶させるためにデータの消去を行うときに課金する。最近、著作権について大きな問題となっているが、この方法を用いれば、データ消去時に確実に課金することができるため、著作権の侵害を抑制することができる。また、販売後も継続的に料金を徴収することができる。
【００５６】
また、上述したような処理を実行するプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ（ｃｏｍｐａｃｔ  ｄｉｓｃ  ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、ＤＶＤ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  ｄｉｓｃ）、ＦＤ、メモリカード等の様々な記録媒体に記録して提供することができる。そして、そのプログラムは、コンピュータの動作を制御し、プログラム制御されたそのコンピュータが上記プログラムにより指令される所定の処理を実行する。
【００５７】
なお、上記実施の形態においては、デジタルカメラ１のメモリ３に画像データ（静止画）を記録する場合について説明したが、動画、音楽、音声等のその他のデータを記録する場合にも本発明を適用することができる。
【００５８】
また、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができることは言うまでもない。
【００５９】
【発明の効果】
以上の如く、本発明に係るデータ消去課金システムおよびデータ消去課金方法、並びにデータ消去課金プログラムによれば、データ記録装置は、静止画、動画、音楽、および音声の少なくともいずれかのデジタルのデータを記憶し、記憶されたデータをユーザが自由に使用可能な状態で外部に出力し、データ記録装置の固有の識別データを所定のネットワークを介して課金装置に送信し、課金装置は、ネットワークを介してデータ記録装置から送信されてきた識別データを受信し、受信された識別データに基づいて、データ記録装置を認証し、認証結果に応じて、データ記録装置に対応する所定のコードをネットワークを介してデータ記録装置に供給し、データ記録装置に対して、データを消去することについて課金し、データ記録装置は、課金装置から送信されてきたコードを受信したときにのみ記憶されているデータを消去するようにしたので、データの消去に対して課金することができる。これにより、データ記録装置の購入者から継続的に料金を徴収することができるので、データ記録装置の販売価格を消費者にとって購入しやすい価格に設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を応用したデジタルカメラ課金システムの第１の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態を用いて行うデータ消去サービスの手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明を応用したデジタルカメラ課金システムの第２の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図４】第２の実施の形態を用いて行うデータ消去サービスの手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明を応用したデジタルカメラ課金システムの第３の実施の形態の構成例を示すブロック図である。
【図６】第３の実施の形態を用いて行うデータ消去サービスの手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  デジタルカメラ
２  撮像部
３  メモリ
４  消去部
５  消去命令記憶部
６  インタフェース
７  ＩＤ記憶部
８  マイク
１１  ＰＣ
２１  専用サイト
２２  デジタルカメラＩＤ自動認証システム
２３  課金システム
２４  デジタルカメラメモリ消去システム
２５  画像データ保存装置
２６  認証システム
２７  データベース
３１  インターネット
４１  専用端末
５１  携帯電話機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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