(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉末原料を収納するとともに飲料提供動作に応じて粉末原料を吐出する粉末原料供給手段を含み、通常運転時に飲料提供可能とする装置本体と、
通電時に作動して前記粉末原料供給手段の粉末原料を湿気から保護する粉末原料保護手段と、
省電力モードを設定する省電力モード設定手段と、
通常運転時に前記装置本体を通常運転させるとともに粉末原料保護手段を通電制御し、前記省電力モード設定手段による省電力モードの設定時に粉末原料保護手段の通電制御を維持したまま装置本体の運転を停止させる制御手段と
を具備していることを特徴とする飲料提供装置。
【請求項２】
粉末原料を収納するとともに飲料提供動作に応じて粉末原料を吐出する粉末原料供給手段を含み、通常運転時に飲料提供可能とする装置本体と、
通電時に作動して前記粉末原料供給手段の粉末原料を湿気から保護する粉末原料保護手段と、
前記装置本体を通常運転させるとともに粉末原料保護手段に通電させる通常運転モードと、粉末原料保護手段への通電を維持したまま装置本体の運転を停止させる省電力モードとに切り換える切換手段と
を具備していることを特徴とする飲料提供装置。
【請求項３】
省電力モード設定手段は、省電力モードの期間を設定するタイマを備えている
ことを特徴とする請求項１記載の飲料提供装置。
【請求項４】
粉末原料供給手段は、粉末原料を収納する容器およびこの容器内の粉末原料を吐出する吐出口を有し、
粉末原料保護手段は、前記吐出口の周辺部を加熱するヒータを有する
ことを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載の飲料提供装置。
【請求項５】
省電力モードの解除時に粉末原料供給手段から所定量の粉末原料を吐出させる吐出制御手段を備えている
ことを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載の飲料提供装置。
【請求項６】
請求項１ないし５いずれか記載の飲料提供装置と、
この飲料提供装置の通常運転時に販売状態とし、省電力モード時に販売状態を停止する接客パネル部と
を具備していることを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉末原料を使用して飲料を提供する飲料提供装置および自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、飲料提供装置として、カップに飲料を提供して販売するカップ式飲料自動販売機などがあり、このような自動販売機では、飲料提供動作時に、カップ内に飲料用の粉末原料を供給するとともに湯水または冷水を供給し、カップ内で粉末原料と湯水または冷水とを攪拌混合して飲料を調合している。
【０００３】
粉末原料を供給する粉末原料供給手段は、粉末原料を収納する容器を有し、この容器には、容器内の粉末原料を吐出するための吐出口が形成されているとともに、この吐出口から粉末原料を吐出する吐出機構が配設されている。
【０００４】
このような粉末原料を使用する場合、容器の吐出口から粉末原料が露出するため、自動販売機内の湿気を粉末原料が吸湿して固まりやすく、固まった状態まま粉末原料が一度に吐出されたり、所定量の粉末原料を吐出できなかったりするため、固まってしまった粉末原料は破棄しなければならず、無駄になる。そこで、吐出口の周辺部をヒータで加熱し、相対湿度を低下させることにより、粉末原料が吸湿して固まるのを防止する方法がある。
【０００５】
ところで、自動販売機の設置先が会社などの場合、長期の連休があるときに、省エネルギを目的として自動販売機の運転を停止させる場合がある。この場合には、自動販売機のメインの電源スイッチをオフし、自動販売機全体の通電を遮断する方法が採られている。
【０００６】
しかし、自動販売機の運転を停止した場合、ヒータもオフしてしまい、粉末原料を容器に入れたままでは粉末原料が固まって使用できなくなる。そこで、自動販売機の運転を停止する場合には、容器内の粉末原料を密閉できる別の密閉容器に移して保存し、連休明けに密閉容器から容器に戻している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、省エネルギを目的として自動販売機の運転を停止する場合、ヒータもオフしてしまうため、粉末原料を容器に入れたままでは、粉末原料が固まって使用できなくなる問題があり、また、容器内の粉末原料を使用できるように保存するには、密閉できる別の密閉容器への移し換えを必要とし、手間を要する問題がある。
【０００８】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、省エネルギを目的として運転を停止する場合でも、粉末原料供給手段からの粉末原料の移し換えが必要なく、粉末原料供給手段に保存したままでも粉末原料が固まるのを防止できる飲料提供装置および自動販売機を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の飲料提供装置は、粉末原料を収納するとともに飲料提供動作に応じて粉末原料を吐出する粉末原料供給手段を含み、通常運転時に飲料提供可能とする装置本体と、通電時に作動して前記粉末原料供給手段の粉末原料を湿気から保護する粉末原料保護手段と、省電力モードを設定する省電力モード設定手段と、通常運転時に前記装置本体を通常運転させるとともに粉末原料保護手段を通電制御し、前記省電力モード設定手段による省電力モードの設定時に粉末原料保護手段の通電制御を維持したまま装置本体の運転を停止させる制御手段とを具備しているものである。
【００１０】
そして、この構成では、通常運転時に装置本体を通常運転させるとともに粉末原料保護手段を通電制御し、省電力モード設定手段による省電力モードの設定時に粉末原料保護手段の通電制御を維持したまま装置本体の運転を停止させるため、省エネルギを目的として装置本体の運転を停止する場合でも、粉末原料供給手段からの粉末原料の移し換えが必要なく、粉末原料供給手段に保存したままでも粉末原料が固まるのを防止可能とする。
【００１１】
請求項２記載の飲料提供装置は、粉末原料を収納するとともに飲料提供動作に応じて粉末原料を吐出する粉末原料供給手段を含み、通常運転時に飲料提供可能とする装置本体と、通電時に作動して前記粉末原料供給手段の粉末原料を湿気から保護する粉末原料保護手段と、前記装置本体を通常運転させるとともに粉末原料保護手段に通電させる通常運転モードと、粉末原料保護手段への通電を維持したまま装置本体の運転を停止させる省電力モードとに切り換える切換手段とを具備しているものである。
【００１２】
そして、この構成では、切換手段により、装置本体を通常運転させるとともに粉末原料保護手段に通電させる通常運転モードと、粉末原料保護手段への通電を維持したまま装置本体の運転を停止させる省電力モードとに切り換え可能であるため、省エネルギを目的として装置本体の運転を停止する場合でも、粉末原料供給手段からの粉末原料の移し換えが必要なく、粉末原料供給手段に保存したままでも粉末原料が固まるのを防止可能とする。
【００１３】
請求項３記載の飲料提供装置は、請求項１記載の飲料提供装置において、省電力モード設定手段は、省電力モードの期間を設定するタイマを備えているものである。
【００１４】
そして、この構成では、タイマによって省電力モードの期間を設定しておくことにより、設定した期間に省電力モードへ自動的に移行する。
【００１５】
請求項４記載の飲料提供装置は、請求項１ないし３いずれか記載の飲料提供装置において、粉末原料供給手段は、粉末原料を収納する容器およびこの容器内の粉末原料を吐出する吐出口を有し、粉末原料保護手段は、前記吐出口の周辺部を加熱するヒータを有するものである。
【００１６】
そして、この構成では、粉末原料保護手段のヒータで、粉末原料供給手段の容器の吐出口の周辺部を加熱し、相対湿度を低下させて粉末原料が吸湿して固まるのを防止する。
【００１７】
請求項５記載の飲料提供装置は、請求項１ないし４いずれか記載の飲料提供装置において、省電力モードの解除時に粉末原料供給手段から所定量の粉末原料を吐出させる吐出制御手段を備えているものである。
【００１８】
そして、この構成では、省電力モードの解除時に粉末原料供給手段から所定量の粉末原料を吐出させるため、省電力モード中に外気にさらされていた粉末原料を排除する。
【００１９】
請求項６記載の自動販売機は、請求項１ないし５いずれか記載の飲料提供装置と、この飲料提供装置の通常運転時に販売状態とし、省電力モード時に販売状態を停止する接客パネル部とを具備しているものである。
【００２０】
そして、この構成では、省電力モード時に装置本体の運転の停止とともに接客パネルの販売状態を停止し、省エネルギに対応する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２２】
図３に飲料提供装置を適用した自動販売機の平面図を示し、この自動販売機は、カップ式飲料自動販売機であり、販売機本体11およびこの販売機本体11の前面を開閉する扉体12を設けた機体13を有し、この機体13内には、カップを供給するカップ供給手段、粉末原料を供給する粉末原料供給手段14、湯水を供給する湯水供給手段、冷水を供給する冷水供給手段、氷を供給する氷供給手段、カップを搬送するカップ搬送手段、およびカップ内で飲料を攪拌混合する攪拌手段などが設置され、これらを含めて通常運転時に飲料の提供販売を可能とする装置本体15として構成されている。
【００２３】
粉末原料供給手段14は、粉末原料を種類別に収納するように複数個備え、機体13内に並列に配設されている。
【００２４】
そして、飲料の提供販売時において、カップ供給手段から供給されるカップをカップ搬送手段に受け取り、カップを搬送して粉末原料供給手段14から供給される所定量の粉末原料をカップ内に受け取り、カップを機体13の前面に開口する販売口の内側に搬送し、所定量の湯または冷水をカップ内に注出し、必要に応じてカップ内に攪拌手段の攪拌具を挿入して原料と湯または冷水とを攪拌混合することにより、カップ入り飲料を提供販売する。
【００２５】
次に、図２に粉末原料供給手段14の側面図を示し、この粉末原料供給手段14は、粉末原料を収納する容器18を有している。この容器18は、上面が開口された容器本体19、およびこの容器本体19の上面に開閉可能に装着される図示しない蓋体を有し、内部に粉末原料が収納される収納部20が形成されている。
【００２６】
容器本体19の下部には、上下方向と交差する方向である略水平方向に向けて略円筒状のスクリュー配置部21が形成されている。スクリュー配置部21の一端には粉末原料を吐出する吐出口22が開口形成されている。
【００２７】
スクリュー配置部21内にはスクリュー体23が回転自在に配置されている。このスクリュー体23は、スクリュー軸24を有し、このスクリュー軸24の周囲に螺旋状のスクリュー部25が形成されており、一方向である正転方向への回転によって粉末原料を吐出口22へ向けて送ることができる。
【００２８】
スクリュー軸24の他端は、容器本体19を貫通して回転自在に突出され、継手26が取り付けられている。スクリュー軸24の継手26は、減速機27から突設された駆動軸28に対して駆動軸28のピン29を介して着脱可能に連結されている。駆動軸28は減速機に連結されたモータ30により回転される。
【００２９】
容器本体19の吐出口22には、吐出口22から吐出する粉末原料を下方の原料供給位置すなわちカップＣ内へ導くシュート31が着脱可能に取り付けられている。
【００３０】
粉末原料供給手段14に対して、通電時に作動して粉末原料供給手段14の粉末原料を湿気から保護する粉末原料保護手段32を備えている。この粉末原料保護手段32は、機体13内に並列に配列される複数の容器本体19の吐出口22およびシュート31の周辺部を一体的に覆うように配設されて吐出口22およびシュート31の周辺部を加熱するヒータ33を有している。ヒータ33によって吐出口22およびシュート31の周辺部を加熱し、相対湿度を低下させて吐出口22に臨む粉末原料が吸湿して固まるのを防止できる。
【００３１】
また、粉末原料供給手段14の下方域には、カップＣを搬送するカップ搬送手段36が配設されている。このカップ搬送手段36は、カップＣを受け取って取出可能に保持するカップ保持部37を設けた搬送部38を有し、この搬送部38がスライドレール機構39によって機体13の前後および左右に移動する。
【００３２】
次に、図１に自動販売機のブロック図を示し、自動販売機全体を制御するメインの主制御装置42と、装置本体15などの自動販売機の各電気機器を制御する端末制御装置43とを備え、これら主制御装置42および端末制御装置43に電源供給装置44から電源が供給される。
【００３３】
主制御装置42は、扉体12に設けられる接客パネル部45などを通電制御する。接客パネル部45には、選択ボタン、売切表示部、および貨幣処理機などが含まれる。そして、主制御装置42は、装置本体15を通常運転させるとともに粉末原料保護手段32のヒータ33を通電制御して飲料の提供販売を可能とする通常運転モードと、粉末原料保護手段32のヒータ33の通電制御を維持したまま装置本体15の運転を停止させる省電力モードとに切換設定するモード設定手段の機能の一部であって、その省電力モードを設定する省電力モード設定手段46、および省電力モードを自動的に実行する期間を設定するタイマ47の機能を有している。
【００３４】
端末制御装置43は、湯水供給手段の湯沸ヒータ48、冷水供給手段の冷却機49、氷供給手段の製氷機50、換気ファン51などを含む装置本体15を通電制御するとともに、粉末原料保護手段32のヒータ33を通電制御する。そして、端末制御装置43は、主制御装置42から通常運転モード時に装置本体15を通常運転させるとともに粉末原料保護手段32のヒータ33を通電制御し、前記省電力モード設定手段による省電力モードの設定時に粉末原料保護手段32のヒータ33への通電制御を維持したまま装置本体15の運転を停止させる制御手段52、および省電力モードの解除時に粉末原料供給手段14から所定量の粉末原料を吐出させる吐出制御手段53の機能を有している
次に、自動販売機の省電力モードの実行手順について図４のフローチャートを参照して説明する。
【００３５】
まず、長期の連休などに対応して省電力モードを実行したい期間を主制御装置42のタイマ47に設定する（ステップ１）。
【００３６】
主制御装置42のタイマ47に設定された省電力モードの期間に達するまでは（ステップ２）、通常運転モードを実行する（ステップ３）。すなわち、主制御装置42によって接客パネル部45を通電制御し、主制御装置42から端末制御装置43に通常運転モードでの制御を指令し、端末制御装置43によって装置本体15および粉末原料保護手段32のヒータ33を通電制御し、飲料の提供販売を可能とする。ヒータ33によって吐出口22およびシュート31の周辺部を加熱することにより、相対湿度を低下させて吐出口22に臨む粉末原料が吸湿して固まるのを防止する。
【００３７】
また、主制御装置42のタイマ47に設定された省電力モードの期間に達したら、主制御装置42の省電力モード設定手段46で省電力モードに設定し、省電力モードを実行する（ステップ４）。すなわち、主制御装置42によって接客パネル部45の通電制御を停止し、主制御装置42から端末制御装置43に省電力モードでの制御を指令し、端末制御装置43によって粉末原料保護手段32のヒータ33への通電制御を維持したまま装置本体15の運転を停止させる。
【００３８】
省電力モード中は、主制御装置42、端末制御装置43および粉末原料保護手段32のヒータ33以外への通電を遮断し、消費電力を最小限に抑制する。
【００３９】
そのため、省電力モード中でも、ヒータ33によって吐出口22およびシュート31の周辺部を加熱し、相対湿度を低下させて吐出口22に臨む粉末原料が吸湿して固まるのを防止する。
【００４０】
このように、通常運転モード時に装置本体15を通常運転させるとともに粉末原料保護手段32のヒータ33を通電制御し、省電力モード設定手段46による省電力モードの設定時に粉末原料保護手段32のヒータ33の通電制御を維持したまま装置本体15の運転を停止させるため、省エネルギを目的として装置本体15の運転を停止する場合に、粉末原料供給手段14からの粉末原料の移し換えが必要なく、粉末原料供給手段14に保存したままでも粉末原料が固まるのを防止できる。
【００４１】
また、タイマ47に設定された省電力モードの期間が完了すれば、主制御装置42による接客パネル部45の通電制御を再開するが、接客パネル部45で全ての商品について売切表示し、装置本体15は停止状態を継続する。これは、運転を停止することで、湯水供給手段の湯タンク内の湯温が常温に低下し、冷水供給手段の水槽内の水温が常温に上昇するため、湯タンク内の水および水槽内の水を入れ換えない限り、運転を再開しないためである。
【００４２】
自動販売機の管理者やルートサービスマンが、湯タンク内の水および水槽内の水を入れ換えるなどの運転再開処置をすることにより、装置本体15への通電制御を再開し、飲料の提供販売を可能とする。
【００４３】
省電力モードの期間の完了時や自動販売機の管理者やルートサービスマンによる運転再開処理時などの省電力モードの解除時には、各粉末原料供給手段14から所定量の粉末原料を吐出させる。これにより、省電力モード中に吐出口22内の粉末原料が外気にさらされていたために風味が損なわれていても、その粉末原料を排除し、次の飲料提供時に風味の損なわれていない粉末原料を使用して飲料を提供販売できる。このとき、複数ある各粉末原料供給手段14が１つずつ順番に吐出口22内の粉末飲料を吐出するとともに、カップ搬送手段36でカップＣを搬送して各粉末原料供給手段14から吐出する粉末原料をカップＣ内に順に受け入れていくことにより、自動販売機内やカップ搬送手段36が粉末原料で汚れずに済む。
【００４４】
なお、タイマ47によって省電力モードの期間を設定しておくことにより、設定した期間に省電力モードへ自動的に移行させることができるが、タイマ47を使用せず、主制御装置42を操作して省電力モードに切り換えることもできる。
【００４５】
また、装置本体15を通常運転させるとともに粉末原料保護手段32のヒータ33に通電させる通常運転モードと、粉末原料保護手段32のヒータ33への通電を維持したまま装置本体15の運転を停止させる省電力モードとに手動で切り換える切換手段として切換スイッチを設けてもよい。この場合、切換スイッチを手動で切り換えるだけで、モードを切り換えることができ、モード切替の操作を分かりやすくできる。
【００４６】
また、粉末原料保護手段32は、ヒータ33に限らず、熱電冷却器による冷却作用により空気中の湿気を結露させて低湿の乾燥空気を作り出し、この乾燥空気を吐出口22の付近に送り込むことにより、粉末原料が吸湿して固まるのを防止するようにもできる。
【００４７】
また、飲料提供装置は、自動販売機に限らず、給茶機などにも適用でき、同様の作用効果を奏する。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１記載の飲料提供装置によれば、通常運転時に装置本体を通常運転させるとともに粉末原料保護手段を通電制御し、省電力モード設定手段による省電力モードの設定時に粉末原料保護手段の通電制御を維持したまま装置本体の運転を停止させるため、省エネルギを目的として装置本体の運転を停止する場合でも、粉末原料供給手段からの粉末原料の移し換えが必要なく、粉末原料供給手段に保存したままでも粉末原料が固まるのを防止できる。
【００４９】
請求項２記載の飲料提供装置によれば、切換手段により、装置本体を通常運転させるとともに粉末原料保護手段に通電させる通常運転モードと、粉末原料保護手段への通電を維持したまま装置本体の運転を停止させる省電力モードとに切り換えることができるため、省エネルギを目的として装置本体の運転を停止する場合でも、粉末原料供給手段からの粉末原料の移し換えが必要なく、粉末原料供給手段に保存したままでも粉末原料が固まるのを防止できる。
【００５０】
請求項３記載の飲料提供装置によれば、請求項１記載の飲料提供装置の効果に加えて、タイマによって省電力モードの期間を設定しておくことにより、設定した期間に省電力モードへ自動的に移行させることができる。
【００５１】
請求項４記載の飲料提供装置によれば、請求項１ないし３いずれか記載の飲料提供装置の効果に加えて、粉末原料保護手段のヒータで、粉末原料供給手段の容器の吐出口の周辺部を加熱し、相対湿度を低下させて粉末原料が吸湿して固まるのを防止できる。
【００５２】
請求項５記載の飲料提供装置によれば、請求項１ないし４いずれか記載の飲料提供装置の効果に加えて、省電力モードの解除時に粉末原料供給手段から所定量の粉末原料を吐出させるため、省電力モード中に外気にさらされていた粉末原料を排除できる。
【００５３】
請求項６記載の自動販売機によれば、請求項１ないし５いずれか記載の飲料提供装置を備え、省電力モード時に装置本体の運転の停止とともに接客パネルの販売状態を停止し、省エネルギに対応できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態を示す飲料提供装置を適用した自動販売機のブロック図である。
【図２】同上自動販売機の粉末原料供給手段の側面図である。
【図３】同上自動販売機の平面図である。
【図４】同上自動販売機の運転切換動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
14    粉末原料供給手段
15    装置本体
18    容器
22    吐出口
32    粉末原料保護手段
33    ヒータ
45    接客パネル部
46    省電力モード設定手段
47    タイマ
52    制御手段
53    吐出制御手段
【図１】
0003845040.tif 000002
【図２】
0003845040.tif 000003
【図３】
0003845040.tif 000004
【図４】
0003845040.tif 000005