(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋などの負荷を加熱する加熱手段と、
この加熱手段の加熱力を設定する加熱力設定手段と、
この加熱力設定手段により設定した加熱力を表示する加熱力表示手段と、
前記加熱力設定手段による設定に基づき前記加熱手段及び前記加熱力表示手段を制御する制御手段とを備えた加熱調理器において、
前記加熱力設定手段は、前記加熱手段の加熱力を複数の段階に設定する、操作方式が押圧式の段階的設定手段と、この段階的設定手段の隣り合った段階間の中間段階の加熱力を設定する、操作方式が回転操作式の中間段階設定手段とを備える構成とすると共に、
前記加熱力表示手段は、前記段階的設定手段の設定に基づき前記加熱手段の加熱力を段階的に表示する複数の段階的表示手段と、前記中間段階設定手段の設定に基づき隣り合った前記段階的表示手段間の中間段階の加熱力を表示する中間段階表示手段とを備える構成としたことを特徴とする加熱調理器。
【請求項２】
段階的表示手段は、中間段階表示手段を兼ねることを特徴とする請求項１記載の加熱調理器。
【請求項３】
中間段階表示手段の表示は、その輝度を無段階または段階的に変化させるものであることを特徴とする請求項１または２記載の加熱調理器。
【請求項４】
中間段階表示手段の表示は、一定時間中の点灯時間または点滅周期を変化させるものであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、加熱手段の加熱力を表示する加熱力表示手段を備えた加熱調理器に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
この種の加熱調理器の従来構成の一例を、図１０及び図１１を参照して説明する。この加熱調理器は、加熱手段に誘導加熱コイル（図示せず）を用いた電磁調理器である。本体ケース１には、上面部に鍋などが載置されるトッププレート２が設けられていて、このトッププレート２の下方に図示しない誘導加熱コイルが配設されている。本体ケース１の前部の上面部には、操作パネル３が設けられている。
【０００３】
この操作パネル３には、図１１に示すように、電源スイッチ４と、加熱力設定用の火力調節スイッチ５と、加熱力の強さを表示する火力表示装置６とが設けられている。このうち、火力調節スイッチ５には、加熱力を強くするための火力アップ用スイッチ５ａと、弱くするための火力ダウン用スイッチ５ｂとがある。また、火力表示装置６は、複数個、この場合６個のＬＥＤ６ａ〜６ｆを備えていて、各ＬＥＤ６ａ〜６ｆの近傍には、火力の強さとして、電力で１５０、３００、５００、１０００、１５００、２０００（Ｗ）が表示されている。
【０００４】
そして、本体ケース１内には、図示はしないが制御装置が設けられていて、この制御装置は、火力調節スイッチ５の操作に基づき、加熱手段である誘導加熱コイルを設定された加熱力となるように制御すると共に、火力表示装置６を、設定された加熱力の表示となるように制御する。この場合、火力調節スイッチ５の火力の設定は段階的であり、１回の押圧に基づき、上記火力表示装置６のＬＥＤ６ａ〜６ｆが１個ずつ点灯または消灯するようになっていて、６段階の火力の設定及び表示ができる構成となっている。
【０００５】
しかしながら、上記した従来構成のものでは、加熱力の設定及び表示が、火力表示装置６に表示された６段階しかできないため、使用者が意図する加熱力を設定及び表示することができない場合がある。例えば３００Ｗと５００Ｗとの中間の４００Ｗの加熱力で調理を行おうとしても、行うことはできない。従って、加熱力が強くなりすぎたり、弱くなりすぎたりして調理がうまくできないことがあり、使い勝手が今一つ悪いという欠点があった。
【０００６】
一方、特開平１０−２５３０６２号公報には、加熱力の強さ（大きさ）を、輝度表示部の輝度の変化により表示するようにしたものが開示されている。しかしながら、このものにおいては、その輝度表示部の輝度の程度を比較するものがないため、使用者は、その輝度表示部を見ただけでは加熱力の強さが容易にはわからないという不具合がある。
【０００７】
本発明は上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、加熱力の設定及び表示を一層細かく、しかもわかりやすくでき、使い勝手の向上を図ることができる加熱調理器を提供するにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１の発明は、鍋などの負荷を加熱する加熱手段と、この加熱手段の加熱力を設定する加熱力設定手段と、この加熱力設定手段により設定した加熱力を表示する加熱力表示手段と、前記加熱力設定手段による設定に基づき前記加熱手段及び前記加熱力表示手段を制御する制御手段とを備えた加熱調理器において、
前記加熱力設定手段は、前記加熱手段の加熱力を複数の段階に設定する、操作方式が押圧式の段階的設定手段と、この段階的設定手段の隣り合った段階間の中間段階の加熱力を設定する、操作方式が回転操作式の中間段階設定手段とを備える構成とすると共に、
前記加熱力表示手段は、前記段階的設定手段の設定に基づき前記加熱手段の加熱力を段階的に表示する複数の段階的表示手段と、前記中間段階設定手段の設定に基づき隣り合った前記段階的表示手段間の中間段階の加熱力を表示する中間段階表示手段とを備える構成としたことを特徴とする。
【０００９】
上記構成において、加熱力設定手段のうち段階的設定手段を操作すると、その操作に基づき加熱手段の加熱力が段階的に設定されると共に、加熱力表示手段の段階的表示手段が段階的に表示される。そして、加熱力設定手段のうち中間段階設定手段を操作すると、その操作に基づき加熱手段の加熱力が、上記段階的設定手段の隣り合った段階間の中間段階に設定されると共に、加熱力表示手段の中間段階表示手段に、隣り合った前記段階的表示手段間の中間段階の加熱力が表示される。
【００１０】
従って、上記した構成によれば、段階的設定手段の操作に基づき、加熱力の大まかな（段階的な）設定及び表示を行い、中間段階設定手段の操作に基づき、加熱力の細かな設定及び表示を行うことができ、加熱力の設定及び表示を一層細かくすることができる。また、加熱力の強さは、複数の段階的表示手段と中間段階表示手段とで表示されるから、使用者にとって一層わかりやすい。これにより、使用者が意図する加熱力の設定及び表示ができるようになるので、調理を一層うまく行うことができるようになり、使い勝手の向上を図ることが可能となる。
【００１１】
請求項２の発明は、段階的表示手段は、中間段階表示手段を兼ねることを特徴とする。これによれば、専用の中間段階表示手段を必要としなくなる。
請求項３の発明は、中間段階表示手段の表示は、その輝度を無段階または段階的に変化させるものであることを特徴とする。これによれば、中間段階表示手段の輝度（明るさ）によって、加熱力の強さが表示される。
請求項４の発明は、中間段階表示手段の表示は、一定時間中の点灯時間または点滅周期を変化させるものであることを特徴とする。これによれば、中間段階表示手段の点灯時間の長さ、または点滅の速さによって、加熱力の強さが表示される。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、加熱調理器として電磁調理器に適用した第１実施例について、図１ないし図４を参照して説明する。
まず、電磁調理器の外観を示す図２において、本体ケース１１には、上面部に鍋などが載置されるトッププレート１２が設けられていて、このトッププレート１２の下方に、加熱手段を構成する誘導加熱コイル１３（図４参照）が配設されている。なお、トッププレート１２には、鍋などを載置する際の目安となる鍋載置部１２ａが表示されている。本体ケース１１の前部の上面部には、操作パネル１４が設けられている。
【００１４】
この操作パネル１４には、図１及び図３に示すように、押圧式の電源スイッチ１５と、加熱力（火力）を大まかな段階で設定する押圧式の火力調節スイッチ１６と、加熱力をこの火力調節スイッチ１６よりも細かく設定する回転操作式の中間段階調整摘み１７と、加熱力の強さを表示する加熱力表示装置１８とが設けられている。
【００１５】
このうち、火力調節スイッチ１６と中間段階調整摘み１７とは、加熱手段である誘導加熱コイル１３の加熱力を設定する加熱力設定手段を構成している。また、火力調節スイッチ１６は、加熱力を段階的に強くするための火力アップ用スイッチ１６ａと、加熱力を段階的に弱くするための火力ダウン用スイッチ１６ｂとを有していて、加熱力設定手段の段階的設定手段を構成している。中間段階調整摘み１７は、加熱力設定手段の中間段階設定手段を構成している。
【００１６】
上記加熱力表示装置１８は、本発明の加熱力表示手段を構成するもので、段階的表示手段を構成する、この場合６個の段階的表示用ＬＥＤ１９ａ〜１９ｆと、中間段階表示手段を構成する１個の中間段階表示用ＬＥＤ２０とを備えている。各段階的表示用ＬＥＤ１９ａ〜１９ｆの近傍には、加熱力の強さとして、電力で１５０、３００、５００、１０００、１５００、２０００（Ｗ）が表示されており、また、中間段階表示用ＬＥＤ２０の近傍には、中間段階の表示がなされている。
【００１７】
図４には、上記電磁調理器の概略的な電気的構成がブロックによって示されている。この図４において、本発明の制御手段を構成する制御装置２１は、マイクロコンピュータを含む構成のものである。この制御装置２１には、上記電源スイッチ１５、火力調節スイッチ１６、中間段階調整摘み１７の各信号が入力される。そして、この制御装置２１は、これらの信号と、予め備えた制御プログラムに基づき、上記誘導加熱コイル１３、加熱力表示装置１８における段階的表示用ＬＥＤ１９ａ〜１９ｆ及び中間段階表示用ＬＥＤ２０を、それぞれ駆動回路２２を介して制御する機能を備えている。
【００１８】
この場合、制御装置２１は、加熱力表示装置１８における各段階的表示用ＬＥＤ１９ａ〜１９ｆについては、点灯か消灯かの制御のみで、点灯の場合にはフル通電で、輝度（明るさ）が最大となるように制御し、また、中間段階表示用ＬＥＤ２０については、これを点灯させる場合、流す平均電流量を調整することによって輝度を無段階に変化させるように制御する。なお、中間段階表示用ＬＥＤ２０の点滅周期は３０Ｈｚ以上とし、人の目では連続点灯しているように見えるようにする。
【００１９】
次に上記構成の作用を説明する。
加熱調理を行う場合には、トッププレート１２上に調理用の鍋（図示せず）を置くと共に、電源スイッチ１５をオンさせた状態で、火力調整スイッチ１６を操作する。これに基づき、制御装置２１は、加熱力表示装置１８における段階的表示用ＬＥＤ１９ａ〜１９ｆのうちの対応するＬＥＤを点灯させて、設定された加熱力を段階的に表示すると共に、誘導加熱コイル１３の加熱力を制御する。このとき、制御装置２１は、火力調節スイッチ１６の火力アップ用スイッチ１６ａの１回の押圧操作ごとに、段階的表示用ＬＥＤ１９ａ〜１９ｆの点灯するものを左から１個ずつ増やしていき、火力ダウン用スイッチ１６ｂの１回の押圧操作ごとに、段階的表示用ＬＥＤ１９ａ〜１９ｆの点灯するものを右から１個ずつ減らしてゆく。
【００２０】
使用者が、例えば加熱力を３００Ｗと５００Ｗとの中間の加熱力に設定したい場合には、まず、火力調節スイッチ１６の操作により、図１に示すように、左から２個の段階的表示用ＬＥＤ１９ａ及び１９ｂを点灯させた状態とする（図１では点灯したものを、便宜上、網かけで示している）。これら２個の段階的表示用ＬＥＤ１９ａ及び１９ｂが点灯することで、加熱力が３００Ｗに設定されたことが表示される。そして、使用者は中間段階調節摘み１７を回転操作する。すると、制御装置２１は、その回転方向及び回転量に応じて中間段階表示用ＬＥＤ２０の輝度を変化させるように制御する。この場合、中間段階調節摘み１７を右回転させると、輝度が大きく（明るく）なるように変化し、これに伴い加熱力も大きくなり、逆に左回転させると、輝度が小さく（暗く）なるように変化し、これに伴い加熱力も小さくなる。
【００２１】
そこで、４００Ｗに設定したい場合には、図１に示すように、中間段階表示用ＬＥＤ２０の輝度が最大輝度の半分となるように、中間段階調節摘み１７の回転量を制御する。なお、中間段階表示用ＬＥＤ２０の輝度の程度は、点灯中の段階的表示用ＬＥＤ１９ａ、１９ｂの輝度が最大輝度であり、これと比較することで判断する。
【００２２】
なお、加熱力の中間段階の設定及び表示は、上記した３００Ｗと５００Ｗとの間以外にも、１５０Ｗと３００Ｗとの間、５００Ｗと１０００Ｗとの間、１０００Ｗと１５００Ｗとの間、１５００Ｗと２０００Ｗとの間においても行うことができる。
【００２３】
上記した第１実施例によれば、次のような効果を得ることができる。
すなわち、火力調節スイッチ１６の操作に基づき、加熱力の大まかな（段階的な）設定及び表示を行い、中間段階調整摘み１７の操作に基づき、加熱力の細かな設定及び表示を行うことができるので、加熱力の設定及び表示を、従来の６段階のみの場合に比べて、一層細かくすることができるようになる。また、加熱力の強さは、複数の段階的表示用ＬＥＤ１９ａ〜１９ｆと中間段階表示用ＬＥＤ２０とで表示されるから、使用者にとって一層わかりやすい。この場合、中間段階表示用ＬＥＤ２０の輝度の程度は、段階的表示用ＬＥＤ１９ａ〜１９ｆの輝度と比較することで判断できる。これにより、使用者が意図する加熱力の設定及び表示ができるようになるので、加熱力が強すぎたり、弱すぎたりすることを極力防止できて、調理を一層うまく行うことができるようになり、使い勝手の向上を図ることが可能となる。
【００２４】
図５は本発明の第２実施例を示したものであり、この第２実施例は上記した第１実施例とは次の点が異なっている。
第１実施例においては、中間段階表示用ＬＥＤ２０の輝度によって中間段階の加熱力の強弱を表示するようにしていたが、この第２実施例においては、（ｃ）に示すように、予め設定された一定時間Ｄを例えば１秒とし、この１秒間中における中間段階表示用ＬＥＤ２０の点灯時間Ａを変化させることにより、中間段階の加熱力の強弱を表示するようにしたものである。
【００２５】
この場合、（ｄ）に示すように、中間段階表示用ＬＥＤ２０の点灯時間Ａが長い程、中間段階の加熱力が強いことを示す。なお、（ｃ）において、Ｂは消灯時間を示す。従って、点灯時間Ａと消灯時間Ｂとが等しい場合は、中間段階の加熱力が半分の強さであることを表す。（ａ）は、段階的表示用ＬＥＤ１９ａ，１９ｂが点灯した状態で、中間段階表示用ＬＥＤ２０が消灯している状態（図（ｃ）のＢのとき）を示し、（ｂ）は、その状態で中間段階表示用ＬＥＤ２０が点灯した状態（図（ｃ）のＡのとき）を示している。
【００２６】
図６は本発明の第３実施例を示したものであり、この第３実施例は上記した第１及び第２実施例とは次の点が異なっている。
すなわち、この第３実施例においては、（ｃ）に示すように、中間段階表示用ＬＥＤ２０の点灯時間Ａと消灯時間Ｂとの合計時間を点滅周期Ｃとし、この点滅周期Ｃを変化させることにより、中間段階の加熱力の強弱を表示するようにしたものである。この場合、（ｄ）に示すように、中間段階表示用ＬＥＤ２０の点滅周期Ｃが短い程（点滅が速い程）、中間段階の加熱力が強いことを示す。なお、中間段階表示用ＬＥＤ２０の点滅周期Ｃは１５Ｈｚ以下とし、人の目で見て点滅がわかるようにする。
【００２７】
図７は本発明の第４実施例を示したものであり、この第４実施例は上記した第１実施例とは次の点が異なっている。
すなわち、第１実施例においては、加熱力表示装置１８に専用の中間段階表示用ＬＥＤ２０を設けていたが、この第４実施例においては、加熱力表示装置２３に、専用の中間段階表示用ＬＥＤ２０は設けず、段階的表示用ＬＥＤ２４ａ〜２４ｆ（段階的表示手段）が、中間段階表示手段を兼ねる構成としている。
【００２８】
図７においては、加熱力が３００Ｗより大きく、５００Ｗより小さい場合には、３００Ｗまでの段階的表示用ＬＥＤ２４ａ，２４ｂはフル通電で点灯させ、５００Ｗに対応する段階的表示用ＬＥＤ２４ｃを中間段階表示手段として用い、この段階的表示用ＬＥＤ２４ｃの輝度を変化させることで、中間段階の加熱力を表示するようにしている。図７において、加熱力が４００Ｗの場合には、段階的表示用ＬＥＤ２４ｃの輝度を半分として表示する。
【００２９】
このような構成とした第４実施例においては、加熱力表示装置２３に専用の中間段階表示用ＬＥＤ２０をなくすることが可能となり、第１実施例に比べて部品点数を少なくできる利点がある。
【００３０】
図８は本発明の第５実施例を示したものであり、この第５実施例は上記した第１実施例とは次の点が異なっている。
すなわち、操作パネル１４に設けられた加熱力表示装置１８と同様な構成の加熱力表示装置２５（加熱力表示手段）を、トッププレート１２の前部にも設けるようにしている。この場合、操作パネル１４の加熱力表示装置１８は、必要に応じて設ければ良い。
このような構成とした第５実施例においては、トッププレート１２に載置される鍋の近くで、加熱力の表示がなされるので、加熱力の表示が一層見やすくなる利点がある。
【００３１】
図９は本発明の参考例を示したものであり、この参考例は上記した第１実施例とは次の点が異なっている。
すなわち、操作パネル１４において、加熱力設定手段は、１個の回転摘み２６のみにより構成されていて、この回転摘み２６は、段階的設定手段と中間段階設定手段とを兼ねた構成となっている。そして、制御装置２１は、この回転摘み２６が回転操作された際に、その回転速度が予め設定された基準速度以上の場合には、その操作は段階的設定手段による操作とみなし、前記基準速度より遅い場合には、中間段階設定手段による操作とみなして制御する。
【００３２】
具体的には、（ａ）に示すように、例えば１５０Ｗの段階的表示用ＬＥＤ１９ａが点灯した状態で、回転摘み２６が基準速度以上の速い速度で時計回り方向へ回転された場合（矢印Ｅ１参照）には、制御装置２１は、段階的設定手段が操作されたとみなし、（ｂ）に示すように、３００Ｗの段階的表示用ＬＥＤ１９ｂを点灯させる。そして、この状態から、（ｃ）に示すように、回転摘み２６が基準速度よりも遅い速度で時計回り方向へ回転された場合（矢印Ｅ２参照）には、制御装置２１は、中間段階設定手段が操作されたとみなし、（ｄ）に示すように、中間段階表示用ＬＥＤ２０を点灯させる。このときも、回転摘み２６の回転量に応じて中間段階表示用ＬＥＤ２０の輝度を変化させて、中間段階の加熱力の強弱を表示する。
【００３３】
このような構成とした参考例によれば、１個の回転摘み２６が段階的設定手段と中間段階設定手段とを兼ねた構成となり、加熱力設定手段の数を減らすことが可能となる。
【００３４】
本発明は、上記した各実施例にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張することができる。
加熱手段としては、誘導加熱コイル１３に限られず、ニクロム線ヒータやガラス管ヒータ、或いはランプヒータなどでも良い。
段階的表示手段及び中間段階表示手段は、ＬＥＤに限られず、ランプでも良い。
【００３５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の加熱調理器によれば、加熱力の設定及び表示を一層細かく、しかもわかりやすくできるようになるので、調理を一層うまく行うことができるようになり、使い勝手の向上を図ることが可能となる、という優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を示すもので、表示状態の一例を表した操作パネルの平面図
【図２】電磁調理器の外観斜視図
【図３】操作パネルの平面図
【図４】電気的構成を示すブロック図
【図５】本発明の第２実施例を示すものであり、（ａ）は中間段階表示用ＬＥＤが消灯した状態での操作パネルの平面図、（ｂ）は中間段階表示用ＬＥＤが点灯した状態での操作パネルの平面図、（ｃ）は中間段階表示用ＬＥＤの動作状態を示す図、（ｄ）は中間段階表示用ＬＥＤの点灯時間と中間段階の加熱力の強さとの関係を示す図
【図６】本発明の第３実施例を示すものであり、（ａ）〜（ｃ）は図５の（ａ）〜（ｃ）相当図、（ｄ）は中間段階表示用ＬＥＤの点滅周期と中間段階の加熱力の強さとの関係を示す図
【図７】本発明の第４実施例を示す図１相当図
【図８】本発明の第５実施例を示す電磁調理器全体の平面図
【図９】  本発明の参考例を示すものであり、（ａ）〜（ｄ）は回転摘みの操作と表示状態の変化を示す操作パネルの平面図
【図１０】従来例を示す図２相当図
【図１１】図３相当図
【符号の説明】
図面中、１３は誘導加熱コイル（加熱手段）、１４は操作パネル、１６は火力調節スイッチ（加熱力設定手段、段階的設定手段）、１７は中間段階調整摘み  （加熱力設定手段、中間段階設定手段）、１８は加熱力表示装置（加熱力表示手段）、１９ａ〜１９ｆは段階的表示用ＬＥＤ（段階的表示手段）、２０は中間段階表示用ＬＥＤ（中間段階表示手段）、２１は制御装置（制御手段）、２３は火力表示装置（火力表示手段）、２４ａ〜２４ｆは段階的表示用ＬＥＤ（段階的表示手段、中間段階表示手段）、２５は加熱力表示装置（加熱力表示手段）、２６は回転摘み（加熱力設定手段、段階的設定手段、中間段階表示手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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