(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アーム一体型チェーンテンショナであって、
流体リザーバおよびテンショナ孔を有するテンショナボディと、
前記流体リザーバを前記テンショナ孔に接続するとともに、前記流体リザーバから前記テンショナ孔への流体の流れを許容しかつ前記テンショナ孔から前記流体リザーバへの流体の流れを制限するチェックバルブと、
前記テンショナ孔内にスライド可能に設けられたプランジャと、
連結部材を介して前記テンショナボディに連結されるとともに、枢支孔を有するテンショナアームとを備え、
前記テンショナボディおよびテンショナアームが、前記連結部材に沿って走行するチェーンを挟んで互いに逆側に配置されており、
さらに、前記テンショナアームが据付ブロックに対して回動するように、前記枢支孔内に配置された枢支ピンと、
前記据付ブロックに固定されたボスとを備え、
前記テンショナボディが、前記流体リザーバ内への流体の流れを許容する開口をテンショナアーム側とは逆側に有しており、
前記テンショナ孔内への流体の流れが前記プランジャを該テンショナ孔内から前記ボス側に突出させて、前記テンショナボディおよびテンショナアームを回動させるようになっている、
ことを特徴とするアーム一体型チェーンテンショナ。
【請求項２】
請求項１記載のアーム一体型チェーンテンショナにおいて、
前記テンショナ孔内において前記プランジャの外周面に沿って配置され、前記テンショナ孔および流体リザーバ間の流体の連絡を許容する開口を有するシールカップと、
前記開口の近傍で前記シールカップ内に配置され、前記チェックバルブを受け入れるように設けられた中央の孔を有する支持プレートと、
前記プランジャおよび支持プレート間に配置されたスプリングと、
をさらに備えたアーム一体型チェーンテンショナ。
【請求項３】
請求項２記載のアーム一体型チェーンテンショナにおいて、
前記プランジャが開孔の形成された上端部を有し、エアベントディスクが、前記プランジャの上端部およびスプリング間に配置されている、
ことを特徴とするアーム一体型チェーンテンショナ。
【請求項４】
請求項１記載のアーム一体型チェーンテンショナにおいて、
前記流体リザーバ内に流体を保持するための流体保持プレートが前記テンショナボディの開口内に配置されている、
ことを特徴とするアーム一体型チェーンテンショナ。
【請求項５】
請求項４記載のアーム一体型チェーンテンショナにおいて、
前記流体保持プレートが、中央のオリフィスと、該オリフィスを通って前記流体リザーバから漏出した流体を保持するための複数のポケット部とを有している、
ことを特徴とするアーム一体型チェーンテンショナ。
【請求項６】
請求項５記載のアーム一体型チェーンテンショナにおいて、
前記流体保持プレートが、前記中央のオリフィスに流体を導くための漏斗形状の部分を有している、
ことを特徴とするアーム一体型チェーンテンショナ。
【請求項７】
請求項１記載のアーム一体型チェーンテンショナにおいて、
前記ボスが、突出する前記プランジャを受け入れかつ前記プランジャの突出量の増加につれて前記テンショナボディを前記ボスから離れる側に前記枢支ピンの回りを回動させるように配置された面を有している、
ことを特徴とするアーム一体型チェーンテンショナ。
【請求項８】
請求項７記載のアーム一体型チェーンテンショナにおいて、
前記ボスが溝を有しており、前記溝は、前記プランジャの上端部を受け入れるとともに、前記プランジャおよびテンショナボディがチェーン全体を含む平面と直交する方向に移動するのを防止している、
ことを特徴とするアーム一体型チェーンテンショナ。
【請求項９】
請求項１記載のアーム一体型チェーンテンショナにおいて、
前記テンショナボディおよびテンショナアームがそれぞれチェーンの逆側に配置されている、
ことを特徴とするアーム一体型チェーンテンショナ。
【請求項１０】
請求項１記載のアーム一体型チェーンテンショナにおいて、
前記プランジャがチェーンの走行方向と実質的に平行な方向に突出するようになっている、
ことを特徴とするアーム一体型チェーンテンショナ。
【請求項１１】
請求項１記載のアーム一体型チェーンテンショナにおいて、
前記テンショナボディの回動が前記テンショナアームの回動を引き起こし、前記テンショナアームの回動がチェーンに緊張力を作用させるようになっている、
ことを特徴とするアーム一体型チェーンテンショナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のタイミング用および動力伝達用のアプリケーションにおいてチェーン駆動装置とともに使用されるテンショナに関し、詳細には、一体化されたテンショナボディおよびテンショナアームを備えた液圧テンショナ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術およびその課題】
＜発明の背景＞
液圧チェーンテンショナのような緊張力付加装置が、複数のスプロケット間を走行する動力伝達用チェーンあるいは他の類似の動力伝達装置の制御装置として用いられている。
【０００３】
一般に、ノイズやスリップあるいは歯飛び（tooth jumping)を防止するために、チェーンにある程度の緊張力を与えてこれを維持することは重要なことである。このような歯飛びを防止することは、内燃機関におけるチェーン駆動のカムシャフトの場合にとくに重要である。というのは、歯飛びによりカムシャフトのタイミングが数度ずれ、その結果、エンジンが作動不良を起こしたり、損傷が発生したりするからである。
【０００４】
しかしながら、内燃機関が運転される過酷な環境下においては、チェーンの緊張力は、温度の幅広い変化や、チェーンおよびテンショナを含む、エンジンの種々の部品間の線膨張係数の違いにより、非常に高い値と低い値との間で変化し得る。その上、長期間の使用によるチェーン部品の摩耗がチェーンの緊張力の低下をもたらし得る。また、カムシャフトおよびクランクシャフトにより生じる捩じり振動がチェーンの緊張力を著しく変化させる。このような緊張力の変化が、チェーンの剛性によって決定されるチェーンの伸びにつながることになる。
【０００５】
液圧チェーンテンショナは、一般に、チャンバ内にスライド可能に設けられかつチェーンに緊張力を作用するためのスプリングによって外方に付勢されたプランジャを有している。プランジャの端部には、チェーンに緊張力を付加するのを補助するためにレバー、アームあるいはシューが用いられることが多い。オイルポンプ等の外部の加圧流体源からの液圧は、ハウジング内に形成される流路を通ってチャンバ内に流入する。液圧およびスプリング力の合力によって、プランジャは容易に外方に移動させられる。
【０００６】
一方、プランジャが逆方向（内方）に移動してチェーンから離れようとする場合には、一般に、チャンバからの流体の流出を制限するチェックバルブが設けられる。このようにして、テンショナは、一方向（外方）には容易に移動するが逆方向（内方）には移動しにくいといういわゆる逆止機能を獲得するのである。
【０００７】
チェーンに緊張力を付加するための液圧テンショナと枢支レバーとを用いたチェーンテンショナの一例は、佐藤らによる米国特許第 5,318,482号に記述されている。佐藤らは、チェーンに適切な緊張力を作用させるために枢支レバーをチェーン側に押圧するプランジャを備えた従来の液圧テンショナを示している。
【０００８】
しかしながら、この液圧テンショナおよび枢支レバーは、互いに完全に分離されている。さらに、この液圧テンショナは、チェーンの走行方向と直交する方向に配置されている。
【０００９】
チェーンに緊張力を付加するための液圧テンショナとシューとを使用するチェーンテンショナの他の例は、鈴木らによる米国特許第 5,314,388号に記述されている。鈴木らは、チェーンに緊張力を作用させるためにシューをチェーン側に押圧するプランジャを備えた、オイル作動型のテンショナを示している。テンショナには、オイルポンプのような外部の流体源から絶えずオイルが供給されている。さらに、シューは、テンショナの外側においてプランジャ外側端に取り付けられている。
【００１０】
佐藤らのチェーンテンショナと同様に、この液圧テンショナもまた、チェーンの走行方向と直交する方向に配置されている。
【００１１】
本発明においては、液圧テンショナを有するテンショナボディはテンショナアームと一体的に組み合わされている。テンショナボディはまた、液圧テンショナに流体を供給するための流体リザーバを有している。テンショナボディの液圧テンショナは、緊張力が作用させられるチェーンおよびテンショナアームに実質的に平行に配置されている。これにより、本発明の一体型チェーンテンショナでは、とくに狭小の取付スペースにおいて据付けが簡単かつ容易になる。
【００１２】
このように本発明の目的は、据付けを容易かつ簡単に行うことができる、テンショナボディおよびテンショナアーム一体型の液圧テンショナ装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るアーム一体型チェーンテンショナは、流体リザーバおよびテンショナ孔を有するテンショナボディと、前記流体リザーバを前記テンショナ孔に接続するとともに、前記流体リザーバから前記テンショナ孔への流体の流れを許容しかつ前記テンショナ孔から前記流体リザーバへの流体の流れを制限するチェックバルブと、前記テンショナ孔内にスライド可能に設けられたプランジャと、連結部材を介して前記テンショナボディに連結されるとともに、枢支孔を有するテンショナアームとを備え、前記テンショナボディおよびテンショナアームが、前記連結部材に沿って走行するチェーンを挟んで互いに逆側に配置されており、さらに、前記テンショナアームが据付ブロックに対して回動するように、前記枢支孔内に配置された枢支ピンと、前記据付ブロックに固定されたボスとを備え、前記テンショナボディが、前記流体リザーバ内への流体の流れを許容する開口をテンショナアーム側とは逆側に有しており、前記テンショナ孔内への流体の流れが前記プランジャを該テンショナ孔内から前記ボス側に突出させて、前記テンショナボディおよびテンショナアームを回動させるようになっていることを特徴としている。
【００１４】
請求項２の発明に係るアーム一体型チェーンテンショナは、請求項１において、前記テンショナ孔内において前記プランジャの外周面に沿って配置され、前記テンショナ孔および流体リザーバ間の流体の連絡を許容する開口を有するシールカップと、前記開口の近傍で前記シールカップ内に配置され、前記チェックバルブを受け入れるように設けられた中央の孔を有する支持プレートと、前記プランジャおよび支持プレート間に配置されたスプリングとをさらに備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項３の発明に係るアーム一体型チェーンテンショナは、請求項２において、前記プランジャが開孔の形成された上端部を有し、エアベントディスクが、前記プランジャの上端部およびスプリング間に配置されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項４の発明に係るアーム一体型チェーンテンショナは、請求項１において、前記流体リザーバ内に流体を保持するための流体保持プレートが前記テンショナボディの開口内に配置されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項５の発明に係るアーム一体型チェーンテンショナは、請求項４において、前記流体保持プレートが、中央のオリフィスと、該オリフィスを通って前記流体リザーバから漏出した流体を保持するための複数のポケット部とを有していることを特徴としている。
【００１８】
請求項６の発明に係るアーム一体型チェーンテンショナは、請求項５において、前記流体保持プレートが、前記中央のオリフィスに流体を導くための漏斗形状の部分を有していることを特徴としている。
【００１９】
請求項７の発明に係るアーム一体型チェーンテンショナは、請求項１において、前記ボスが、突出する前記プランジャを受け入れかつ前記プランジャの突出量の増加につれて前記テンショナボディを前記ボスから離れる側に前記枢支ピンの回りを回動させるように配置された面を有していることを特徴としている。
【００２０】
請求項８の発明に係るアーム一体型チェーンテンショナは、請求項７において、前記ボスが溝を有しており、前記溝は、前記プランジャの上端部を受け入れるとともに、前記プランジャおよびテンショナボディがチェーン全体を含む平面と直交する方向に移動するのを防止している。
【００２１】
請求項９の発明に係るアーム一体型チェーンテンショナは、請求項１において、前記テンショナボディおよびテンショナアームがそれぞれチェーンの逆側に配置されていることを特徴としている。
【００２２】
請求項１０の発明に係るアーム一体型チェーンテンショナは、請求項１において、前記プランジャがチェーンの走行方向と実質的に平行な方向に突出するようになっていることを特徴としている。
【００２３】
請求項１１の発明に係るアーム一体型チェーンテンショナは、請求項１において、前記テンショナボディの回動が前記テンショナアームの回動を引き起こし、前記テンショナアームの回動がチェーンに緊張力を作用させるようになっていることを特徴としている。
【００２４】
本発明に係るアーム一体型チェーンテンショナによれば、テンショナボディにテンショナアームが一体的に連結され、プランジャのボス側への突出によりテンショナボディおよびテンショナアームが回動してチェーンに緊張力が作用するように構成されており、テンショナボディは、チェーンおよびテンショナアームに実質的に平行に配置されている。これにより、とくに狭小の取付スペースにおいて装置の据付けを簡単かつ容易に行えるようになる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
＜発明の要約＞
本発明は、一体型のテンショナボディおよびテンショナアームを備えたチェーンテンショナを提供する。テンショナボディは、流体リザーバとテンショナ孔とを有している。テンショナアームは、該テンショナアームを枢支可能に取り付けるための、枢支ピンが配置された枢支孔を有している。連結部材が、テンショナアームおよびテンショナボディを連結している。
【００２６】
流体リザーバをテンショナ孔に接続するチェックバルブは、テンショナ孔内への流体の流れを許容し、流体リザーバへの流体の流れは許容しない。プランジャがテンショナ孔内にスライド可能に設けられており、テンショナ孔内の液圧によってテンショナ孔から外側に付勢されている。これにより、プランジャが固定ボス側に押し付けられ、その結果、テンショナボディおよびテンショナアームが回動するようになっている。
【００２７】
本発明の一実施態様においては、テンショナボディは、流体が流体リザーバ内に流入するのを許容する開孔を有している。テンショナボディはまた、テンショナボディの開孔内に配置されかつ流体リザーバ内に流体を保持するための流体保持プレートを有している。
【００２８】
本発明のチェーンテンショナは次のように運転される。チェーンテンショナは、テンショナボディおよびテンショナアーム間を走行する、緊張力を作用させるべきチェーンとともに枢支ピンの回りに配置されるとともに、該枢支ピンの回りに枢支可能に取り付けられている。
【００２９】
プランジャは、スプリングによってテンショナボディから外方に付勢されている。これにより、流体リザーバからの流体がテンショナ孔内に引き込まれる。スプリング力とテンショナ孔内の液圧との合力により、プランジャが固定ボスに当接して、チェーンテンショナが枢支ピンの回りにかつ固定ボスから遠ざかる側に回動する。このチェーンテンショナの回動により、テンショナアームが上方のチェーンに押し付けられる。
【００３０】
＜好ましい実施態様の詳細な説明＞
以下、本発明の実施態様について図面を用いて説明する。
図１は、チェーン２に緊張力を維持させるために使用される、本発明によるチェーンテンショナを示している。このチェーンテンショナ１０は、緊張力を作用させるべきチェーン２に対向配置されている。チェーン２が摩耗して伸び始めると、図２に示すように、チェーンテンショナ１０がチェーン２に押付力を及ぼしてチェーン２の緊張力を維持させる。
【００３１】
図１および図２に最もよく示されている本発明の好ましい実施態様においては、本発明によるチェーンテンショナ１０は、テンショナボディ１１、テンショナアーム１２および液圧テンショナ１４から構成されている。テンショナボディ１１、テンショナアーム１２および液圧テンショナ１４は、ただ一つの全体要素でチェーンテンショナ１０を構成するように一体化されている。
【００３２】
チェーンテンショナ１０のテンショナボディ１１およびテンショナアーム１２は、ナイロン、アルミニウムあるいは鋼のような強固で耐久性のある材料から構成されている。テンショナボディ１１およびテンショナアーム１２は、重量の点からナイロンのような合成材料から形成されているのが好ましい。
【００３３】
また、テンショナアーム１２のチェーン走行面に耐久性のある耐摩耗材料が取り付けられているのが好ましい。この取付けには、高耐摩耗性および高耐久性の特徴を有するたとえばナイロンのような合成材料が用いられる。とくにナイロン６／６は、使用され得る市販材料の一つである。あるいは、同様に高耐摩耗性および高耐久性の特徴を有するＰＥＥＫ(polyester ethylene ketone) を使用するようにしてもよい。
【００３４】
図１および図２に最もよく示されるように、テンショナボディ１１は、第１の側面１６と、これとは逆側の第２の側面１８とを有している。第１の端部２０は、第１および第２の側面１６，１８間に配置されている。第２の端部２２は、第１の端部２０の逆側において第１および第２の側面１６，１８間に配置されている。第１および第２の端部２０，２２は、第１および第２の側面１６，１８に連結されて一体型の部材を構成しているのが好ましい。
【００３５】
流体リザーバ２４は、テンショナボディ１１の第１，第２の側面１６，１８および第１，第２の端部２０，２２の少なくとも一部に形成されたキャビティによって画成されている。流体リザーバ２４を満たす流体はどんな種類の流体であってもよい。好ましくは、流体リザーバ２４は、オイルもしくはオートマチックトランスミッションの作動油のような潤滑油で満たされる。
【００３６】
図１および図２に示すように、テンショナ孔３０はテンショナボディ１１の第２の側面１８に形成されている。テンショナ孔３０は、流体リザーバ２４と連係して、液圧テンショナ１４の流体チャンバとして作用する。液圧テンショナ１４は、緊張力を作用させるべきテンショナアーム１２およびチェーン２に実質的に平行に配置されている。
【００３７】
テンショナアームと直交する方向にテンショナからピストンが突出する従来の設計と異なり、本発明による配置は、チェーンテンショナを狭小なスペース内に設置するのを可能にする。このことは、チェーンテンショナの上，下方の空間がチェーンテンショナのサイズを制限する場合にとくに重要である。
【００３８】
図３に最もよく示されているように、液圧テンショナ１４は、シールカップ３２と、プランジャ３１と、支持プレート３７と、スプリング３３と、チェックバルブ３５とを備えている。
【００３９】
シールカップ３２は、テンショナ孔３０内にシール可能に取り付けられている。シールカップ３２は、テンショナ孔３０またはテンショナボディ１１の第２の側面１８と一体的に形成されているか、あるいは別個の部材で構成されているのが好ましい。シールカップ３２は、流体リザーバ２４からテンショナ孔３０内に流体が流入するのを許容する開孔３４を有している。シールカップ３２の目的は、テンショナ孔３０内の液圧テンショナ１４をシールするのを補助して、液圧テンショナ１４が流体を漏出するのを制限することにある。
【００４０】
プランジャ３１は、シールカップ３２内にスライド可能に設けられている。プランジャ３１は、開孔が形成された上端部３６を有している。
【００４１】
支持プレート３７は、開孔３４近傍においてシールカップ３２にシール可能に取り付けられている。支持プレート３７もまた中央の開孔３９を有している。
【００４２】
スプリング３３は、プランジャ３１と支持プレート３７との間に配置されている。スプリング３３は、テンショナ孔３０およびシールカップ３２から外方にかつボス５と対向する側にプランジャ３１を付勢している。
【００４３】
たとえばエンジンブロック、ハウジングまたはチェーンケースである据付ブロック３にボス５を固定するために締結部材７が用いられる。あるいは、ボス５は据付ブロック３と一体的に形成される。ボス５は、プランジャ３１が突出して該ボス５に圧接するときにテンショナボディ１１を回動させるために設けられている。
【００４４】
またボス５は、プランジャ３１の上端部３６を受け入れるための面６を有している。好ましくは、面６の少なくとも一部は、チェーン２の摩耗状態下でチェーンテンショナ１０が回動するときにプランジャ３１が面６に対して容易に動けるように、プランジャ３１から離れる側に湾曲している。
【００４５】
面６は、図３に示すようにプランジャ３１を受け入れるように設けられた溝８を有している。溝８は、プランジャ３１したがってテンショナボディ１１がチェーン走行方向と直交する方向に動くのを防止するのに役立つ。
【００４６】
支持プレート３７の中央の開孔３９には、チェックバルブ３５が配置されている。チェックバルブ３５は、流体リザーバ２４およびシールカップ３２の開孔３４から中央の開孔３９を通って流体が流れるのを許容する。またチェックバルブ３５は、流体が中央の孔３９からシールカップ３２の開孔３４を通って流体リザーバ２４内に戻るのを制限する。
【００４７】
一般に、本発明の液圧テンショナにおいては、どんな型のチェックバルブを用いてもよい。
【００４８】
たとえば木村らによる米国特許第 4,708,696号に開示されるようなボールチェックバルブが、本発明の液圧テンショナに使用される。あるいは、ポール・ジュニアの米国特許第 3,896,834号に開示されるようなスプリングチェックバルブが、本発明の液圧テンショナに使用される。さらに、チョーの米国特許第 5,116,284号に開示されるようなボールスプリングチェックバルブが、本発明の液圧テンショナに使用される。また、モットの米国特許第 5,277,664号に開示されるような可変オリフィスチェックバルブもまた本発明の液圧テンショナに使用される。
【００４９】
なお、上記各米国特許の全開示内容は、引用することによってそれぞれ本明細書の中に含まれる。
【００５０】
チェックバルブ３５に加えて、液圧テンショナ１４は、図３に示すように、プランジャ３１の上端部３６とスプリング３３との間に配置されたエアベントディスク４０をさらに有している。エアベントディスク４０により、液圧テンショナ１４内のエアをプランジャ上端部３６の開孔３８を通って取り除くことができる。
【００５１】
本発明の液圧テンショナに使用され得るエアベントディスクの一例は、ハンターらによる米国特許第 5,346,436号に開示されており、その全開示内容は、引用することによって本明細書の中に含まれる。
【００５２】
あるいは、エアベントディスク４０は、チェックバルブ３５の背面側（図示せず）に一体的に形成されていてもよい。この場合には、エアベントディスクが、エアを流体リザーバ２４内に直接通気することができる。
【００５３】
図１、図２および図４に示すように、テンショナボディ１１の第１の端部２０には、開口４４が形成されている。開口４４は、テンショナボディ１１の第１の端部２０を通って流体リザーバ２４内に流体が流入するのを許容する。
【００５４】
また開口４４の上方においてチェーン２上には、チェーンガイド４８が設けられている。チェーンガイド４８は、チェーン２をガイドするのに加えて、流体を集め、集めた流体をテンショナボディ１１の第１の端部２０内の開口４４を通って流体リザーバ２４内に導入するように、設計されている。
【００５５】
また開口４４内には、流体保持プレート５０が配置されている。図６に示すように、流体保持プレート５０は、第１の側面５１と、第２の側面５２と、第１，第２の側面５１，５２間に配置された第３の側面５３と、第１，第２の側面５１，５２間において第３の側面５３の逆側に配置された第４の側面５４とを有している。
【００５６】
流体保持プレート５０はまた、オリフィス５６を中央に有している。オリフィス５６は流体リザーバ２４内に流体が流入するのを許容する一方、流体保持プレート５０内の残りの流体は流体リザーバ２４から流体が流出するのを制限する。流体保持プレート５０によって流体リザーバ２４内に貯えられた流体は、液圧テンショナ１４に対してその運転に必要な量の流体を供給する。
【００５７】
図１、図２および図６に示すように、流体保持プレート５０は、漏斗形状をしており、流体リザーバ２４から離れてチェーンガイド４８に向かうにしたがい開口が大きくなっている。この漏斗形状により、流体保持プレート５０で集められた流体は中央のオリフィス５６に導入されて、流体リザーバ２４内に流入する。
【００５８】
さらに、流体保持プレート５０の側面には、一つまたはそれ以上のポケット部５７が設けられている。好ましくは、第１，第２の側面５１，５２のそれぞれに二つのポケット部５７が設けられ、第３，第４の側面５３，５４のそれぞれに一つのポケット部５７が設けられている。
【００５９】
各ポケット部５７は、過激な振動状態のような運転状態下で流体リザーバ２４から中央のオリフィス５６を通って飛散したあるいは漏出した流体を集める。この運転状態が終了すると、ポケット部５７で集められた流体は、中央のオリフィス５６を通って流体リザーバ２４内に戻る。
【００６０】
好ましくは、流体保持プレート５０は、開口４４内にスナップ・フィット（snap fit）している（すなわち、パチンと嵌まっている）。図６に示すように、このスナップ・フィットは、流体保持プレート５０の側面に複数のロック用タブ５８を設けることによって達成されている。好ましくは、流体保持プレート５０の第１，第２の側面５１，５２の両方に二つのロック用タブ５８が設けられる。
【００６１】
図１および図２に示すように、テンショナアーム１２は、第１の側部６０と、これとは逆側の第２の側部６２とを有している。第１の端部６４は、第１，第２の側部６０，６２間に配置されている。第２の端部６６は、第１，第２の側部６０，６２間において第１の端部６４の逆側に配置されている。好ましくは、第１，第２の端部６４，６６は、第１，第２の側部６０，６２を連結して、全体として一体的な部材を構成している。
【００６２】
テンショナアーム１２の第１の端部６４は、緊張力を作用させるべきチェーン２と接触するチェーン摩耗面を提供している。好ましくは、第１の端部６４は、適切なチェーン走行面を提供するように弧状に形成されている。第１の端部６４については、製造上指図されるような適切な形状であればいかなる形状でもよいことは、当該技術分野の当業者には当然理解されることである。
【００６３】
図１および図２に示されるように、テンショナアーム１２の第１の側部６０には、枢支孔２６が設けられている。枢支孔２６内には、チェーン２の近傍でテンショナアーム１２を枢支するための枢支ピン２８が配置されている。
【００６４】
テンショナアーム１２はまた、第１，第２の側部６０，６２間に配置された一つまたはそれ以上のキャビティ６８を有している。これらのキャビティ６８を設けることによって、チェーン摩耗面６４を十分に支持する一方でテンショナアーム１２を軽量化することができる。
【００６５】
図１および図２に示すように、テンショナボディ１１の第２の端部２２とテンショナアーム１２の第１の端部６４とを連結する連結部材１３が設けられている。連結部材１３は、好ましくは、テンショナボディ１１の第２の端部２２およびテンショナアーム１２の第１の端部６４と一体に形成されるが、これらと別個の部材としてもよい。連結部材１３は、テンショナボディ１１およびテンショナアーム１２の双方の中心からオフセットされて配置されている。
【００６６】
チェーンテンショナ１０によって緊張力を作用させられるチェーン２は、テンショナボディ１１およびテンショナアーム１２間を走行する。図４および図５に示すように、チェーン２は、テンショナボディ１１およびテンショナアーム１２双方の中心と実質的に整列している。これにより、チェーン２は、連結部材１３の内側に沿って走行する。
【００６７】
本発明によるチェーンテンショナ１０は、以下のように運転される。
チェーンテンショナ１０は、テンショナボディ１１およびテンショナアーム１２間を走行するチェーン２に対して、枢支ピン２８の回りに枢支可能に取り付けられている。
【００６８】
スプリング３３が、テンショナ孔３０およびシールカップ３２から外方にプランジャ３１を付勢している。これにより、液圧テンショナ１４が、シールカップ３２の開孔３４を通って流体リザーバ２４から流体を引き込む。スプリング３３の付勢力およびシールカップ３２内の液圧の合力が、プランジャ３１をボス５に当接させる。
【００６９】
図２に示すように、ボス５に接触するプランジャ３１は、テンショナボディ１１したがってテンショナアーム１２を枢支ピン２８の回りにボス５から離れる側に回動させる。枢支ピン２８の回りのテンショナアーム１２の回動により、テンショナアーム１２が上方のチェーン２に押し付けられる。
【００７０】
一方、チェックバルブ３５は、液圧テンショナ１４内への流体の流れのみを許容し、液圧テンショナ１４から流出する流体の流れを制限するので、液圧テンショナ１４内の液圧は一定に維持される。したがって、液圧は、スプリング３３による付勢力とともに、プランジャ３１をボス５側に付勢し続け、これによって、テンショナアーム１２がチェーン２に緊張力を維持させている。
【００７１】
本発明は、水平もしくはほぼ水平に配置されたスプロケット間で心間距離の短いチェーンを有する内燃機関のタイミングシステムにとくに有利に適用される。また、鉛直もしくはほぼ鉛直に配置されたスプロケット間で心間距離の短いチェーンを有する内燃機関のタイミングシステムにも本発明が適用できるようにテンショナボディ１１を変更できることは、当該技術分野の当業者には当然に理解されるところである。
【００７２】
本発明が鉛直もしくはほぼ鉛直に配置されたスプロケットとともに使用される場合には、流体リザーバ２４内に流体が流入するのを許容する開口が、テンショナボディ１１の第１の端部２０ではなく、第２の側面１８に配置される。
【００７３】
なお、テンショナボディ１１の側面、端部およびテンショナアーム１２が、与えられたスペース内で所望の緊張力を作用させるのに必要なものであればいかなる長さでもよいことも、当該技術分野の当業者には理解される。
【００７４】
同様に、液圧テンショナ１４のプランジャ３１の長さも、与えられたスペース内で所望の緊張力を提供するのに必要な適切な長さであれば、いかなる長さであってもよい。本発明が他の種類の装置に緊張力を作用させるのに使用できることもまた容易に明らかである。
【００７５】
本発明が関連する技術分野の当業者は、とくに上述の教示内容を考慮するとき、本発明の精神あるいは本質的な特徴から外れることなく、本発明の原理を利用する種々の変形例やその他の実施態様を構築し得る。上述の実施態様はあらゆる点で単なる例示としてのみみなされるべきものであり、限定的なものではない。それゆえ、本発明の範囲は、上記記述内容よりもむしろ特許請求の範囲に示されている。
【００７６】
したがって、本発明が個々の実施態様に関連して説明されてきたものの、構造、順序、材料その他の変更は、本発明の範囲内においてではあるが、当該分野の当業者にとって明らかであろう。
【００７７】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る液圧テンショナ装置によれば、据付けを容易かつ簡単に行うことができるようになる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施態様によるテンショナボディおよびテンショナアーム一体型のチェーンテンショナの側面断面図。
【図２】図１のチェーンテンショナの側面断面図であって、プランジャが突出してチェーンに緊張力を維持させている状態を示している。
【図３】図１のチェーンテンショナの III-III線断面図。
【図４】図１のチェーンテンショナの IV-IV線断面図。
【図５】図１のチェーンテンショナの V-V線断面図。
【図６】図１のチェーンテンショナに使用される流体保持プレートの全体斜視図。
【符号の説明】
２          チェーン
３          据付ブロック
５          ボス
１０        チェーンテンショナ
１１        テンショナボディ
１２        テンショナアーム
２４        流体リザーバ
２６        枢支孔
２８        枢支ピン
３０        テンショナ孔
３１        プランジャ
３５        チェックバルブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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