(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに対してメッセージ通知を提供する方法であって、
ａ．メッセージ通知アプリケーションを、ユーザに対してメッセージを記憶するサーバと連結するステップと、
ｂ．前記メッセージ通知アプリケーションを少なくとも１つのインスタント・メッセージ・サービスに登録するステップと、
ｃ．前記ユーザによって、前記少なくとも１つのインスタント・メッセージ・サービスの１つをアクセスするステップと、
ｄ．前記メッセージ通知アプリケーションのバディ・リストにユーザを追加することによって前記メッセージ通知アプリケーションに前記ユーザをサインオンし、それによって、前記ユーザが現在アクセスしている前記１つのインスタント・メッセージ・サービスに、前記ユーザを関連付けるステップと、
ｅ．前記ユーザに対して前記サーバ上でメッセージが着信したとき、前記１つのインスタント・メッセージ・サービスを介して、前記メッセージ通知アプリケーションから前記ユーザにインスタント・メッセージ通知を送信するステップ
とを含む方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記サーバにアクセスすることによって前記メッセージを検索するステップをさらに含む方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法であって、前記サーバが、アプリケーション・サーバ、音声メッセージ・サーバ、および統一メッセージ・サーバのいずれかである方法。
【請求項４】
請求項２に記載の方法であって、要求を前記メッセージ通知アプリケーションに送信すること、および電話を使用することのどちらかによって前記サーバにアクセスするステップをさらに含む方法。
【請求項５】
請求項２に記載の方法であって、インターネット機器によって前記サーバからメッセージを検索するステップをさらに含む方法。
【請求項６】
請求項２に記載の方法であって、インターネット機器を使用して、前記サーバからメッセージを検索することなく、前記メッセージを削除するステップをさらに含む方法。
【請求項７】
メッセージを通知する装置であって、
ａ．メッセージ通知アプリケーションをサーバと連結する手段であって、前記サーバはユーザに対してメッセージを記憶する手段と、
ｂ．前記メッセージ通知アプリケーションを少なくとも１つのインスタント・メッセージ・サービスに登録するための手段と、
ｃ．前記ユーザによって、前記少なくとも１つのインスタント・メッセージ・サービスの１つをアクセスする手段と、
ｄ．前記メッセージ通知アプリケーションのバディ・リストにユーザを追加することによって、前記ユーザを前記メッセージ通知アプリケーションにサインオンし、それによって、前記ユーザが現在アクセスしている前記１つのインスタント・メッセージ・サービスに、前記ユーザを関連付ける手段と、
ｅ．前記ユーザに対して前記サーバ上にメッセージが着信したとき、前記１つのインスタント・メッセージ・サービスを介して、前記メッセージ通知アプリケーションからインスタント・メッセージ通知を前記ユーザに送信するための手段
とを含む装置。
【請求項８】
請求項７に記載の装置であって、
ａ．前記１つのインスタント・メッセージ・サービスと、
ｂ．前記ユーザが加えられているバディ・リストを含み、前記１つのインスタント・メッセージ・サービスに登録された前記メッセージ通知アプリケーションと、
ｃ．メッセージを記憶し、前記メッセージ通知アプリケーションが動作する媒体を提供するための前記サーバと、
ｄ．前記サーバにアクセスして、前記１つのインスタント・メッセージを介して、前記メッセージ通知アプリケーションからインスタント・メッセージ通知を受信するインターネット機器とをさらに含み、
前記インスタント・メッセージ通知は、前記ユーザに対して新しいメッセージがサーバ上に記憶されることを指示する
請求項７に記載の装置。
【請求項９】
請求項８に記載の装置であって、前記ユーザをサインオンする手段は、前記ユーザが前記メッセージ通知アプリケーションを使用してメッセージを受信するようにサインアップしたのに応答して、前記ユーザを、前記メッセージ通知アプリケーションのバディ・リストに自動的に追加する手段を含む、装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の装置であって、前記メッセージ通知アプリケーションが、前記ユーザに対してメッセージが着信したとき、前記１つのインスタント・メッセージ・サービスを介して前記ユーザに前記インスタント・メッセージ通知を送信する手段を含む、装置。
【請求項１１】
請求項７に記載の装置であって、前記ユーザが、前記サーバにアクセスすることによって前記メッセージを検索するための手段をさらに含む、装置。
【請求項１２】
請求項８または１１に記載の装置であって、前記サーバが、アプリケーション・サーバ、音声メッセージ・サーバ、および統一メッセージ・サーバのいずれかである、装置。
【請求項１３】
請求項８または１１に記載の装置であって、前記ユーザが、要求を前記メッセージ通知アプリケーションに送信すること、および電話を使用することのどちらかによって前記サーバにアクセスする、装置。
【請求項１４】
請求項１１に記載の装置であって、前記ユーザがサーバから前記メッセージを検索するための手段は、インターネット機器を含む、装置。
【請求項１５】
請求項８または１１に記載の装置であって、前記インターネット機器は、前記サーバから前記メッセージを検索することなく前記メッセージを削除するように適合されている、装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願）
本出願は、１９９９年１２月８日に出願された「ＰＡＴＥＮＴ  ＳＵＢＭＩＳＳＩＯＮ  ＭＥＳＳＡＧＩＮＧ  ＮＯＴＩＦＩＣＡＴＩＯＮ」という名称の同時係属米国仮出願、整理番号６０／１６９７３５の３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９（ｅ）の下における優先権を主張する。１９９９年１２月８日に出願された「ＰＡＴＥＮＴ  ＳＵＢＭＩＳＳＩＯＮ  ＭＥＳＳＡＧＩＮＧ  ＮＯＴＩＦＩＣＡＴＩＯＮ」という名称の同時係属米国仮出願、整理番号６０／１６９７３５も、参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、より効率的なメッセージの通知および送達を提供する分野に関する。より詳細には、本発明は、ユーザが通知を見る、かつ／または聴く可能性が最も高い時と場所で新規インスタント・メッセージを提供し、受取人が、新規メッセージに即時に気付いて調べるのを可能にすることの分野に関する。
【０００３】
（発明の背景）
インスタント・メッセージは、インターネットを媒体として利用し、インターネット機器（本明細書では、より一般的な意味で、デスクトップＰＣ、ラップトップＰＣ、インターネット接続のために単純化されたＰＣ、インターネット電話機（ＷＡＰ電話機）、Ｐａｌｍ  ＶＩＩ（登録商標）などのＰｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ、２方向ページャ等と定義する）を入力／出力装置として利用する別の個人または一群の個人との、即時の通信を提供する。
【０００４】
インスタント・メッセージ・サービスは、いくつかのインターネット・サービス・プロバイダによって、プロバイダのユーザによる使用のために提供されている。また、インスタント・メッセージ技術は、サービス情報に関してユーザに接触するため、ならびに広告の目的で、サービス・プロバイダによっても非常にしばしば利用されている。ユーザが、インスタント・メッセージ・サービスを利用しようとするとき、ウインドウが、ユーザのスクリーン上に提示される。ウインドウは、メッセージ・ライン、ダイアログ・ボックス、およびバディ・リストを含む多くのアイテムを含む。バディ・リストは、ユーザによって作成される可能なインスタント・メッセージ受取人の集合である。インスタント・メッセージ・アプリケーションによってバディ・リストに含めることができるのは、同一のインターネット・プロバイダを使用する個人だけである。
【０００５】
ユーザがインターネット・メッセージ・サービスに対するアクセスを有し、ユーザのバディ・リストのメンバがインスタント・メッセージ・サービスにログオンしたとき、ユーザは、可能ないくつかの仕方で通知を受けることができる。例えば、ユーザは、アイコンにより視覚的に通知を受けること、チャイムまたは他の任意のユーザによって選択されたサウンド通知によって通知を受けることができる。言い換えれば、バディ・リストにより、ユーザは、可能なインスタント・メッセージ受取人のインターネット活動を追跡することができ、これにより、ユーザは、ユーザの仲間がいつオンラインになったか、またはいつオフラインになったかを知る。
【０００６】
ユーザは、自身のバディ・リスト上の誰かにインスタント・メッセージを送信するのを望むとき、バディ・リストから所望のアドレスを選択して、ダイアログ・ボックスに自らのメッセージを入力する。ユーザが送信ボタンを押したとき、ウインドウが、インスタント・メッセージを有する受取人のスクリーン上に即時に開く。このウインドウは、どちらかのユーザによって閉じられるまで、開いたままになる。次に、受取人が、ダイアログ・ボックスにメッセージを入力して、送信を押すことによって応答することができる。双方の個人が会話をすることを望む限り、これが続けられる。
【０００７】
インスタント・メッセージ・サービスは、いくつかの理由で人気のある形態の通信である。第１に、メッセージ送達の即時の性質が、即刻に必要とされる応答に関して望ましいものであるからである。同様に、インスタント・メッセージ・サービスは、電子メールに比べてさえ、はるかに迅速な通信手段である。さらに、インスタント・メッセージ・ユーザは、一度に２つの会話を行うことができ、また電話による通話とは異なり、接続が無料である。
【０００８】
インスタント・メッセージ・ユーザに利用可能な他の特徴には、自らがオンラインであるか、またはオフラインであるかを別のユーザが検出するのをブロックできること、またはある個人が自らと通信するのをブロックできることが含まれる。また、インスタント・メッセージ・サービスは、ある受取人が不在であることをその受取人に対する送出時にユーザに告げる標識を提供することもできる。また、ほとんどのインスタント・メッセージ・サービスは、自身のユーザ名がリストされるかどうかをユーザが選択できるユーザ・ディレクトリも提供する。
【０００９】
本開示のために扱わなければならない別の主題は、メッセージ通信システムという主題である。メッセージ通知システムは、音声メッセージ、電子メール・メッセージ、またはファックス・メッセージがあるとき、個人に警報するのに利用される。現行の通知方法の例には、電話機における「メッセージ待機」表示ライト、家庭用電話機における「スタッタ」ダイヤル・トーン、無線ハンドセット・ディスプレイにおけるアイコンまたはショート・メッセージ、ページャに対する番号メッセージ、その他多数のものが含まれる。
【００１０】
前述した方法のすべては、多くの場合、通知を生成するシステムが、ユーザが存在するかどうかを検出できないことで効果がない。高レベルの周波数では、２つの主な問題が生じる。第１に、ユーザが、長時間にわたって自らの電話機または通知装置から離れている場合、適時の応答を必要とする重要なメッセージが、時宜を失したものとなる。この問題を緩和するため、いくつかのシステムでは、ユーザが、前述した方法のいくつかを逐次、使用して通信を「同報通信」することができる。しかし、これは、通常、実施するのにより費用がかかり、ユーザが、いつどこで自らに連絡をとることができるかを事前に予想してシステムに告げなければならないので、必ずしもより効率的ではない。また、同じ新しいメッセージを数回通知されるのはユーザにとって非常に迷惑となる。
【００１１】
（発明の概要）
本発明は、インスタント・メッセージ・サービスを介してユーザのためにメッセージ通知を提供する方法である。本発明は、まず、メッセージ通知アプリケーションをインスタント・メッセージ・サービスに登録する。次に、インスタント・メッセージ・サービスを利用するユーザが、メッセージ通知アプリケーションにサインアップして、これにより、何らかのメッセージが受信されたとき、自身が通知を受けるのを望むことをメッセージ通知アプリケーションに示す。次に、メッセージ通知アプリケーションが、ユーザを独自のバディ・リストに追加する。
【００１２】
ユーザがメッセージ通知アプリケーションに登録し、ユーザに対するメッセージが着信した後、メッセージ通知アプリケーションは、インスタント・メッセージをユーザに送信し、ユーザがオンラインになるとすぐに、新規メールボックス・メッセージのことをユーザに通知する。インスタント・メッセージは、新規メールボックス・メッセージの封筒を含むことが可能である。次に、ユーザの要求時に、Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ、パーソナル・コンピュータ、または他の任意のインターネット接続された装置などのインターネット機器を使用して、メッセージをメッセージ・サーバから即時に削除する、または検索する、または後の検索のために保存することが可能である。この場合、サーバは、アプリケーション・サーバ、音声メッセージ・サーバ、または統一メッセージ・サーバであることが可能である。
【００１３】
（好ましい実施形態の詳細な説明）
本発明の好ましい実施形態では（図１）、メッセージ通知アプリケーション（通知アプリケーション）１０が、インターネットまたは私設イントラネットなどのＩＰ網１６を介してインスタント・メッセージ・サービス（メッセージ・サービス）１４に登録される。メッセージ・サービス１４に既にサインアップしているユーザが、新規メッセージが着信したときに自身が通知を受けるのを望むことを、通知アプリケーション１０に示す。ユーザは、ＡＯＬ  Ｉｎｓｔａｎｔ  Ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ（登録商標）、ＭＳＮ  Ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ（登録商標）、Ｙａｈｏｏ！  Ｍｅｓｓｅｎｇｅｒ（登録商標）、ＩＣＱ（登録商標）などの、ただし、これらに限定されない、現在、公に利用可能な多数のメッセージ・サービス１４のうち１つ、または任意の専用で提供されるインスタント・メッセージ・サービスを利用することができる。様々なメッセージ・サービス１４を利用する何人かのユーザが、通知アプリケーション１０にサインアップしているとき、通知アプリケーション１０を複数のメッセージ・サービス１４に登録して、ユーザの利用するメッセージ・サービス１４に関わらず、通知アプリケーション１０がユーザと話すのを可能にすることができる。
【００１４】
好ましい実施形態の通知アプリケーション１０は、アプリケーション・サーバ、音声メッセージ・サーバ、または統一サーバ（サーバ）１２のうち１つの上で動作する。本発明の好ましい実施形態は、通知アプリケーション１０およびサーバ１２を２つの別個の物理的構成要素として含む。図２に描いた実施形態のような代替の実施形態では、通知アプリケーション１０とサーバ１２を同一の物理ロケーションで利用することができる。
【００１５】
図１を再び参照すると、ユーザは、インターネット機器１８を使用してＩＰ網１６にアクセスしたとき、次に、メッセージ・サービス１４にログオンする。本発明の好ましい実施形態では、ユーザがこのタスクを行うためのインターネット機器１８としてコンピュータを利用する。ただし、本発明の代替の実施形態では、ユーザがＩＰ網１６にアクセスするためのインターネット機器１８として、任意のインターネット接続された装置、例えば、Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔまたはデジタル・セルラー電話機を利用する。音声／テキスト変換器が通知アプリケーション１０の中に実装されて、ユーザが、サウンド機能を全く有さない代替の実施形態の（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔなどの）インターネット機器１８上でも、音声メッセージを検索し、読むことができるようにする。
【００１６】
また、好ましい実施形態では、メッセージ・サービス１４にログオンした後、ユーザが、新規メッセージが受信されたとき、自身が通知を受けるのを望むことを通知アプリケーション１０に指示する。次に、通知アプリケーション１０が、ユーザを独自のバディ・リストに追加する。前述したとおり、バディ・リストは、ユーザによって作成される可能なインスタント・メッセージ受取人の集合である。ユーザを通知アプリケーション１０のバディ・リストに追加することにより、通知アプリケーション１０は、メッセージ・サービス１４を介して、ユーザのメッセージ・メールボックスの中にあるあらゆるメッセージのことを、ユーザに警報できるようになる。この場合、前のインスタント・メッセージ実施形態とは異なり、アプリケーションは、複数のインターネット・サービス・プロバイダを含む複数のバディ・リストを作成して、ユーザによって使用されるインターネット・サービス・プロバイダまたはインスタント・メッセージ・サービスに関わらず、誰がオンラインであるか、また誰がオフラインであるかを識別する。
【００１７】
メッセージ・サービス１４は、各新規メッセージごとのメッセージ封筒を含むインスタント・メッセージを介してあらゆる新規メッセージのことを、ユーザに警報する。メッセージ封筒は、メッセージが誰からであるか、いつメッセージが送信されたか、メッセージの件名、およびメッセージが緊急であるかどうかなどの情報を含むことが可能である。もちろん、メッセージ封筒は、より多くの情報、またはより少ない情報を含むことも可能である。この情報により、ユーザは、新規メッセージが、即時の応答を必要とするか、このメッセージに後でアクセスすることができるか、あるいは、このメッセージを削除することができるかを判断することができる。
【００１８】
また、本発明の好ましい実施形態では、ユーザは、自身のメールボックス中にメール・メッセージがあることを通知アプリケーション１０によってメッセージ・サービス１４を介して通知されたとき、サーバ１２にアクセスしてそれらのメッセージを検索することができる。これを行うため、ユーザは、インターネット機器１８を使用して、または電話機などの従来の方法を使用して通知アプリケーション１０に要求を行い、サーバ１２に直接にアクセスすることができる。次に、サーバ１２が、電話接続を介して、あるいはＰＣスピーカでユーザが聴取することができる、または代替の実施形態では、音声／テキスト変換器を介して読むことができるサウンド・ファイルを利用して、通知アプリケーション１０を介し、ユーザにユーザのメッセージをリレーする。本発明の好ましい実施形態は、メール・メッセージを音声メール・メッセージだけに限定しない。すべての実施形態は、音声メッセージ、電子メール・メッセージ、およびファックス・メール・メッセージなどの、ただし、これらに限定されない様々なメッセージ・タイプに関して、インスタント・メッセージの通知および送達を提供することができる。
【００１９】
本発明の主な利点は、ユーザがどこにいてもユーザを追い、使用されているどのような装置にも通知メッセージを自動的に再ダイレクトし、メッセージを調整して、ユーザが、様々な方法を使用してメッセージにアクセスできるようにすることである。言い換えれば、使用されるインターネット機器１８に関わらず、ユーザが自身のメッセージ・サービス１４にログオンする限り、ユーザは、どのメッセージのことも通知を受け、そのメッセージを検索することができる。
【００２０】
別の利点は、通知が、特定のメッセージ・サービス１４に適合するすべてのエンド・ユーザ・ポイントおよび装置に対して標準化されていることである。通知アプリケーション１０自体は、これらのエンド・ユーザ・ポイントの詳細を認識している必要がない。というのは、通知アプリケーション１０は、単に、どのようにメッセージ・サービス１４のフレームワークと対話し、複数の形式（例えば、サウンド・ファイル、テキスト等）でメッセージを提供するかを指示されるだけでよいからである。
【００２１】
本発明は、本発明の構成と動作の原理の理解を容易にするため、詳細を取り入れた特定の実施形態に関して説明してきた。本明細書における特定の実施形態の参照およびその詳細は、特許請求の範囲を制限するものではない。本発明の趣旨および範囲を逸脱することなく、例示のために選択した実施形態において変更を加えるのが可能なことが、当分野の一般的な技術者には明白であろう。特に、本発明の装置をいくつかの異なる仕方で実装するのが可能なこと、および以上に開示した装置が、本発明の前述した実施形態を単に例示するものであり、制限するものではないことが、当分野の一般的な技術者には明白となろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好ましい実施形態を示すブロック図である。
【図２】  本発明の代替の実施形態を示すブロック図である。
【図１】
0003840110.tif 000002
【図２】
0003840110.tif 000003