(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端子金具を挿入可能なキャビティが形成されたコネクタハウジングには、横方向に並ぶ一対のキャビティの間にはランスが設けられるとともに、このランスはその上側に広がる撓み許容孔に撓み変形可能とされ、かつこのランスの側面から前記キャビティ内に突設された係止突起が前記端子金具に対して抜止め状態で係止するようにしたことを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記コネクタハウジングには、前記キャビティに対して横方向の両側に前記ランスが設けられ、これらのランスから突設される一対の係止突起が前記端子金具に対して両側から係止するようにしたことを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
横方向に隣り合う一対のキャビティの間に設けられた前記ランスには、両方のキャビティに突出する一対の前記係止突起が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記端子金具の前部には筒部が設けられて、前記キャビティに前記端子金具を挿入すると、前記筒部に前記係止突起が乗り上げて前記ランスが撓み変形され、前記端子金具が正規の挿入位置に至ると共に、前記ランスが復帰変形して前記係止突起が前記筒部の後端縁に係止するようにしたコネクタであって、
前記筒部の表面には凹部が形成されており、前記端子金具の挿入過程では前記係止突起が前記凹部を前後に跨いだ状態で接することで前記係止突起が凹部内に落ち込まないようにしたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ランスを備えたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コネクタハウジング内にランスを備えたコネクタの一例として、特開平６−３２５８１４号公報記載のものが知られている。このものは、図１２に示すように、コネクタハウジング１内に端子金具２を挿入可能な複数個のキャビティ３が横方向に複数個、縦方向に２段整列して設けられており、各キャビティ３の上面側にはランス４が設けられ、そのさらに上方に設けられた撓み空間５へ撓み変形可能とされている。キャビティ３に端子金具２を挿入すると、ランス４が撓み空間５内に撓み変形し、端子金具２が正規の挿入位置まで挿入されると共に、ランス４が復帰変形して端子金具２に係止することで端子金具２が抜け止めされる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記したコネクタは、キャビティ３とランス４及びその撓み空間５が縦方向に積み重なった構成となっているが、小型化の要望からコネクタハウジング１の低背化を図る場合には、例えばランス４の厚みを小さくし、さらに撓み空間５も小さくすることによって、キャビティ３の配列ピッチを小さくすることが考えられる。しかし、ランス４の厚みを小さくした場合にはランス４が撓みやすくなるため、端子金具２が抜けやすくなる。また、ランス４の撓み量を小さくした場合には掛かり代が小さくなるため、やはり端子金具２が抜けやすくなり、いずれの場合にも限度があった。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、低背化を図ることの可能なコネクタを提供するところにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための請求項１の発明に係るコネクタは、端子金具を挿入可能なキャビティが形成されたコネクタハウジングには、横方向に並ぶ一対のキャビティの間にはランスが設けられるとともに、このランスはその上側に広がる撓み許容孔に撓み変形可能とされ、かつこのランスの側面から前記キャビティ内に突設された係止突起が前記端子金具に対して抜止め状態で係止するようにしたところに特徴を有する。
なお、コネクタハウジングの縦方向（上下方向）については、端子金具の電線接続部の底板がキャビティの壁面に対面する側を下方向とし、横方向については縦方向に直交する方向とする。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記コネクタハウジングには、前記キャビティに対して横方向の両側に前記ランスが設けられ、これらのランスから突設される一対の係止突起が前記端子金具に対して両側から係止するようにしたところに特徴を有する。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のものにおいて、横方向に隣り合う一対のキャビティの間に設けられた前記ランスには、両方のキャビティに突出する一対の前記係止突起が設けられているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記端子金具の前部には筒部が設けられて、前記キャビティに前記端子金具を挿入すると、前記筒部に前記係止突起が乗り上げて前記ランスが撓み変形され、前記端子金具が正規の挿入位置に至ると共に、前記ランスが復帰変形して前記係止突起が前記筒部の後端縁に係止するようにしたコネクタであって、前記筒部の表面には凹部が形成されており、前記端子金具の挿入過程では前記係止突起が前記凹部を前後に跨いだ状態で接することで前記係止突起が凹部内に落ち込まないようにしたところに特徴を有する。
【０００８】
【発明の作用および効果】
請求項１の発明によれば、縦方向に撓み変形するランスをキャビティに対して横方向に並んで設けたことにより、従来のようにキャビティ、ランス、及びその撓み空間が縦方向に積み重なった構成のものに比べ、コネクタハウジングの低背化を図ることができる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、一つの端子金具に対して左右両側からランスが係止するため、バランス良く係止することができる。
【００１０】
請求項３の発明のよれば、一つのランスで一対の雌側端子金具を係止することができるため、一対のランスを個別に設ける場合に比べて構成を簡単にできる。
【００１１】
請求項４の発明によれば、端子金具をキャビティに挿入したときに、係止突起は筒部の凹部を前後に跨いで凹部内に落ち込まないため、係止突起が凹部に引っかかって挿入感が悪化することを防止できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に本発明の一実施形態について図１から図１１を参照して説明する。
本実施形態のコネクタは、雄側端子金具を備えた雄側コネクタハウジング（図示せず）と嵌合可能な雌側のコネクタであって、図１に示すように、計４本の雌側端子金具１０が装着される雌側コネクタハウジング２０と、雌側端子金具１０を二重に係止するためのリテーナ４０とを備えて構成されている。
【００１３】
雌側端子金具１０は、図１に示すように、１枚の導電性金属板を所定形状に打ち抜いた後、折り曲げ加工を施して形成されており、前端側に雄側端子金具の雄タブと接続される角筒部１１（本発明の「筒部」に相当）を備え、後端側に電線Ｗの端末が接続される電線接続部１２を備えている。電線接続部１２は、ワイヤバレル１３とインシュレーションバレル１４とを前後に備えてなり、ワイヤバレル１３は底板の左右両端から延出された一対のかしめ片を備え、これらによって電線Ｗの芯線部分が上方からかしめ付けられている。また、インシュレーションバレル１４は、同様に底板の左右両端から延出された一対のかしめ片を備え、これらによって電線Ｗの被覆部分とその周囲に嵌着されたゴム栓１５とが上方からかしめ付けられている。
【００１４】
角筒部１１は、内部に弾性接触片を備えており、前面の開口から雄タブが挿入されると弾性接触片が弾性的に接触することで雄側端子金具と電気的に接続されるようになっている。角筒部１１の上面には、幅方向の中央部分が突出した挿入案内用の一対のスタビライザ１６Ａ，１６Ｂが前後に間隔をおいて設けられている。また、角筒部１１の上面には、図８にも示すように、前後方向の中央に段差状に凹んだ凹部１７が形成されており、その前後の凹部１７よりも一段高くなった部分が前段部１１Ａ及び後段部１１Ｂとされている。角筒部１１は、その後方の部位よりも上側へ段差状に張り出しており、その後端縁がアゴ部１８とされている。なお、雌側端子金具１０は、他のコネクタにも共通して使用することができ、その場合に凹部１７に抜止め用のランスを係止させることができるようになっている。
【００１５】
雌側コネクタハウジング２０は、合成樹脂材によって形成され、図１から図４に示すように、前後方向に細長い端子装着部２１と、この端子装着部２１の後端部を残して前方部分の回りを覆うような略角筒状のフード部２２とを備えており、フード部２２には雄側コネクタハウジングを嵌合可能とされている。端子装着部２１の内部には、雌側端子金具１０を前後方向に沿って挿入可能なキャビティ２３が横方向に２個ずつ、縦方向に２段並んで設けられており、各キャビティ２３の後端には雌側端子金具１０を挿入するための端子挿入口２４が開口している。なお、雌側コネクタハウジング２０及びリテーナ４０の説明において、前後方向については雌側端子金具１０をキャビティ２３へ挿入する方向（図１の左側）を前方とし、上下方向（縦方向）については、雌側端子金具１０の電線接続部１２の底板がキャビティ２３の壁面に対面する側（図１の下方）を下方向とし、横方向については前後方向及び縦方向に直交する方向とする。
【００１６】
端子装着部２１におけるフード部２２の内側部分は、断面略角形をなしており、その外周には奥側に防水用のゴムリング２５が嵌着され、その前端側に後述のリテーナ４０が外嵌されるようになっている。端子装着部２１の上面には、幅方向の中央にリテーナ４０をロックするためのロック突起２７が形成されている。また、端子装着部２１の前端には、上下のキャビティ２３の下半部分に対応する高さ位置に、端子装着部２１の全幅にわたって、上下２段の前壁２８Ａ，２８Ｂが突設されている。前壁２８Ａ，２８Ｂには、各キャビティ２３の前面位置に下側孔縁部２９が形成され、この下側孔縁部２９はリテーナ４０を組付けた際に雄側端子金具の有する雄タブを挿通可能なタブ挿入口の孔縁部の下半分を形成するようになっている。
【００１７】
キャビティ２３は、後半部分が円形断面とされており（図４参照）、その内周面に前記のゴム栓１５が密着することでキャビティ２３の後側が水密状に閉塞されるようになっている。また、キャビティ２３の前半部分は、角筒部１１の外形に対応した略角形断面となっており、その天井面には前記の雌側端子金具１０のスタビライザ１６Ａ，１６Ｂが進入可能なガイド溝３０が前後方向に沿って形成されている。
【００１８】
各キャビティ２３には、その中央付近から前方へ片持ち状に延出するランス３１，３２がキャビティ２３に対して左右両横方向に並んで設けられている。詳しくは、正面から見て左側のキャビティ２３の左側面、及び右側のキャビティ２３の右側面にはそれぞれランス３１が設けられ、さらに左右に並ぶ一対のキャビティ２３の間には共用ランス３２（以下、ランス３１と区別するときには「共用ランス」、それ以外には単に「ランス]と呼ぶ）が設けられている。これらのランス３１，３２は、全体として水平な板片状をなしており、ランス３１，３２の周囲には図２に示すように上側に広い撓み許容孔３３（撓み空間）が形成されて、ランス３１，３２は、上方向（即ち、縦方向）に撓み変形可能とされている。各ランス３１，３２とその撓み許容孔３３との前方は、端子装着部２１の前面に開放されている。また、ランス３１，３２の前面には、下向きの傾斜面３４が形成されている。
【００１９】
ランス３１のキャビティ２３側の側面には、キャビティ２３内へ突出する係止突起３５が突設されており、また、中央の共用ランス３２の左右両側面には、隣り合う両方のキャビティ２３に突出する一対の係止突起３５が突設されている。係止突起３５は、図８にも示すように、前後方向に長く、前端に他の部分よりやや下方に突出した形状の係止部３５Ａを備えて、これが雌側端子金具１０のアゴ部１８に後方から係止可能とされている。係止突起３５の係止部３５Ａよりも後側部分は概ね一定の厚さを有し、後端は角部が傾斜面となった乗り上げ部３５Ｂとされている。後に詳述するように、雌側端子金具１０をキャビティ２３に挿入する過程では係止突起３５は角筒部１１に乗り上げて、ランス３１，３２が傾斜姿勢に撓み変形するが（図９の（Ｃ）参照）、この姿勢において、係止部３５Ａと乗り上げ部３５Ｂとの下端部分は概ね同じ高さ位置にあり、かつ両者の間の長さ寸法は凹部１７の前後方向の長さ寸法よりも大きくされ、係止突起３５は凹部１７を前後に跨いだ状態で角筒部１１に接するように設定されている。
【００２０】
一方、リテーナ４０は、合成樹脂材によって形成され、図１及び図５に示すように、端子装着部２１の前部に外嵌可能な略角筒状をなし、その前面壁４１には、前壁２８Ａ，２８Ｂが嵌合される一対の貫通孔４２Ａ，４２Ｂが設けられている。各貫通孔４２Ａ，４２Ｂの上縁部分には上側孔縁部４３が形成され、前記の下側孔縁部２９と整合することでキャビティ２３の前面にタブ挿入口が形成されるようになっている。また、前面壁４１には、各ランス３１，３２の前方にランスの解除用治具を挿入可能な治具挿入口４４が貫通孔４２Ａ，４２Ｂに連通して開口している。さらに、前面壁４１からは、後方へ向けて各撓み許容孔３３に挿入してランス３１，３２の撓みを規制可能な撓み規制部４５が突設されている。
【００２１】
リテーナ４０の上側内周面には、前記した端子装着部２１のロック突起２７と係合可能な一対のロック凹部４７Ａ，４７Ｂが前後に並んで設けられており、ロック突起２７がロック凹部４７Ａに係合した状態では、リテーナ４０は雌側コネクタハウジング２０に対して本係止位置に保持され（図１０参照）、このとき撓み規制部４５が各ランス３１，３２の撓み空間に進入してその撓み変形を規制する。また、ロック突起２７がロック凹部４７Ｂに係合した状態では、リテーナ４０は雌側コネクタハウジング２０に対して仮係止位置に保持され（図６参照）、このとき撓み規制部４５はランス３１，３２の撓み空間より前方に退避してその撓み変形が許容された状態となる。
【００２２】
本実施形態の構成は以上であり、次にその作用を説明する。
コネクタを組み立てるには、まず、端子装着部２１の外周の奥側にゴムリング２５を嵌着してから、リテーナ４０を端子装着部２１へ前方から嵌合する。リテーナ４０の前端縁がロック突起２７に突き当たると、リテーナ４０の上壁が上側へ僅かに撓み変形してロック突起２７に乗り上げる。そして、リテーナ４０を押し込むと、ロック突起２７が上壁に摺接してロック凹部４７Ｂに至ると共に、撓み変形した上壁が元の姿勢に復帰し、ロック突起２７とロック凹部４７Ｂとが係合してリテーナ４０が仮係止位置に保持される（図６参照）。
【００２３】
次に雌側コネクタハウジング２０に雌側端子金具１０を装着する。雌側端子金具１０を端子挿入口２４からキャビティ２３内へ挿入していくと、角筒部１１の前端がランス３１及び共用ランス３２の係止突起３５の乗り上げ部３５Ｂに突き当たり、その傾斜面に従って両ランス３１，３２が前上がりの傾斜姿勢に撓み変形して、係止突起３５の乗り上げ部３５Ｂが前段部１１Ａに乗り上がる（図８の（Ｂ）参照）。
【００２４】
雌側端子金具１０を前進させると、係止突起３５が前段部１１Ａに摺接すると共にその摺接部分が乗り上げ部３５Ｂから前方の係止部３５Ａに移る。そして、係止部３５Ａが前段部１１Ａの後端に接近したときに、乗り上げ部３５Ｂが後段部１１Ｂに接触し、図９の（Ｃ）に示すように、係止突起３５が凹部１７を前後に跨いだ状態で角筒部１１に接する。
【００２５】
さらに雌側端子金具１０を前進させると、係止部３５Ａが前段部１１Ａから後方に外れるが、図９の（Ｄ）に示すように、このとき乗り上げ部３５Ｂが後段部１１Ｂに乗り上がった状態であるため、係止突起３５は凹部１７内に落ち込むことはない。
【００２６】
雌側端子金具１０が前壁２８Ａ，２８Ｂの下側孔縁部２９に突き当たる正規の挿入位置に至ると、係止突起３５が後段部１１Ｂを越えて、ランス３１，３２が下方へ復帰変形すると共に、係止突起３５の係止部３５Ａがアゴ部１８に対して後方から係止する（図９の（Ｅ）参照）。このようにして雌側端子金具１０が抜け止め状態で一次係止される。
【００２７】
こうして、全てのキャビティ２３に雌側端子金具１０を装着した後、続いて、リテーナ４０を後方へ押し込み、ロック突起２７をロック凹部４７Ｂに係合させることでリテーナ４０を本係止位置に保持させる（図１０，図１１参照）。これにより、撓み規制部４５が各ランス３１，３２の撓み許容孔３３（撓み空間）に進入してその撓みが規制され、雌側端子金具１０が二重係止された状態となる。以上により、雌側のコネクタの組付けが完了する。
【００２８】
なお、上記の作業の過程で、いずれかの雌側端子金具１０が誤って正規位置まで至らない半挿入状態であった場合には、リテーナ４０を本係止位置に移動させようとしたときに、撓み規制部４５が撓み変形した状態のランス３１，３２の先端に突き当たることでリテーナ４０の移動が規制されるため、作業者が半挿入状態であることを知ることができる。
【００２９】
雌側端子金具１０を雌側コネクタハウジング２０より抜き出す場合には、まずロック突起２７とロック凹部４７Ｂとの係合を解除しつつリテーナ４０を前方へ移動させ、再び仮係止位置に保持させる。これにより、撓み規制部４５がランス３１，３２の撓み許容孔３３より前方へ退避して、ランス３１，３２の撓み変形が許容された状態となる（図６参照）。続いて、解除用治具を抜き出そうとする雌側端子金具１０が挿入されたキャビティ２３の両隣りの治具挿入口４４へ挿入し、両ランス３１，３２の先端の傾斜面３４に突き当てて奥方へ押圧する。すると、その傾斜に従ってランス３１，３２が上方へ撓み変形され、係止突起３５とアゴ部１８との係止が解除される。そこで、電線Ｗを後方へ引っ張ると雌側端子金具１０がキャビティ２３より引き抜かれる。なお、共用ランス３２を撓み変形させたときには、隣りのキャビティ２３内の抜き出す予定のない方の雌側端子金具１０に対する係止も同時に解除されるが、この雌側端子金具１０にはもう一つのランス３１が係止していることから、誤って抜けてしまうことがない。
【００３０】
以上説明したように本実施形態によれば、縦方向に撓み変形するランス３１，３２をキャビティ２３に対して横方向に並んで設けたことにより、従来のようにキャビティ、ランス、及びその撓み空間が縦方向に積み重なった構成のものに比べ、雌側コネクタハウジング２０の低背化を図ることができる。
【００３１】
また、各雌側端子金具１０に対して左右両側からランス３１，３２が係止するため、バランス良く係止することができる。
【００３２】
さらに、隣り合うキャビティ２３の間に設けられた共用ランス３２によって、一つのランス３２で一対の雌側端子金具１０を係止することができため、一対のランス３２を個別に設ける場合に比べて構成を簡単にできる。加えて、各雌側端子金具１０に一対のランス３１，３２が係止することから、雌側端子金具１０を抜き出すときに共用ランス３２を外しても、誤って隣りの雌側端子金具１０が抜けてしまうことがない。
【００３３】
また、雌側端子金具１０をキャビティ２３へ挿入したときに、係止突起３５は角筒部１１の凹部１７を前後に跨いで凹部１７内に落ち込まないため、係止突起３５が凹部１７に引っかかって挿入感が悪化することを防止できる。
【００３４】
本発明の技術的範囲は、上記した実施形態によって限定されるものではなく、例えば、次に記載するようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）本発明は、雄側端子金具を備えた雄側のコネクタにも適用することができる。
（２）上記実施形態では、一つの端子金具を一対のランスによって係止するものを示したが、本発明によれば、一つの端子金具を一つのランスで係止するようにしても良い。
（３）上記実施形態では、共用ランスによって一つのランスで一対の端子金具をを係止するようにしたが、本発明によれば、共用ランスを設けずに一つのランスで一つの端子金具を係止させるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態のコネクタの分解側断面図
【図２】コネクタハウジングの正面図
【図３】コネクタハウジングの平断面図
【図４】コネクタハウジングの背面図
【図５】リテーナの正面図
【図６】リテーナを仮係止位置に組み付けた状態の側断面図
【図７】その正面図
【図８】ランスの動作を説明するコネクタハウジングの部分拡大側面図
【図９】同じくランスの動作を説明するコネクタハウジングの部分拡大側面図
【図１０】リテーナを本係止位置に組み付けた状態を示す側断面図
【図１１】コネクタの組付けが完了した状態を示す側断面図
【図１２】従来のコネクタを示す側断面図
【符号の説明】
１０…雌側端子金具（端子金具）
１１…角筒部（筒部）
１７…凹部
１８…アゴ部（筒部の後端縁）
２０…雌側コネクタハウジング（コネクタハウジング）
２３…キャビティ
３１…ランス
３２…共用ランス（ランス）
３３…撓み許容孔（撓み空間）
３５…係止突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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