(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡に配置された管路を介して先端部まで送気及び送水を行う内視鏡の送気送水装置において、
上記管路による上記送気又は送水の流量を可変制御するための流量制御手段と、
この流量制御手段により制御される上記流量を選択すると共に、上記の送気又は送水を実行するための操作スイッチと、
この操作スイッチにより上記送気又は送水の動作が開始されたとき、その動作開始から所定の時間まで予め決定されている固定流量を設定し、その後に当該操作スイッチで選択された任意の流量を設定するように、上記流量制御手段を制御する制御部とを設けたことを特徴とする内視鏡の送気送水装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内視鏡の送気送水装置、特に内視鏡内に配設する送気管又は送水管等による送気又は送水の流量制御の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡では、従来から送気管、送水管等を備え、これらの管路により先端部まで送気、送水（送液）が可能なように構成されており、先端部に設けられている観察窓（レンズ面）の洗浄、水滴の除去等を実施したり、また被観察体内に対し空気を導出し、胃等の体腔内を膨らませたりすること等が行われる。
【０００３】
図４には、従来の内視鏡における電磁弁ユニット側の構成が示されており、図示の電磁弁ユニット１に、内視鏡側の送水管２Ａと送気管３Ａが接続される。この電磁弁ユニット１では、送水管２Ｂとこの管２Ｂの開閉を制御する電磁弁Ｖ11、送気管３Ｂとこの管３Ｂの開閉を制御する電磁弁Ｖ12が設けられ、上記送水管２Ｂは送水管２Ｃを介して送水タンク４に接続される。
【０００４】
また、電磁弁ユニット１内には、送気送水用のポンプ５が配置され、このポンプ５に上記の送気管３Ｂと、送水のための管（送気管）３Ｃが接続され、この管３Ｃは管３Ｄを介して上記送水タンク４に接続される。更に、このポンプ５には大気開放管６が接続され、この大気開放管６に電磁弁Ｖ13が取り付けられる。なお、この送気／送水の操作スイッチは例えば内視鏡操作部に配置される。
【０００５】
上記の構成によれば、送気／送水スイッチの不操作時は電磁弁Ｖ13のみが開となり、ポンプ５から送られる空気は大気開放管６から大気へ開放される。そして、送気／送水スイッチにより送水操作が行われると、上記電磁弁Ｖ11が開、電磁弁Ｖ12，Ｖ13が閉となり、これによって送水タンク４の水が送水管２Ｃ，２Ｂ，２Ａを介して内視鏡側へ供給される。一方、送気操作が行われると、上記電磁弁Ｖ12が開、他の電磁弁Ｖ11，Ｖ13が閉となることにより、送気管３Ｂ，３Ａにより空気が送られる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の内視鏡の送気送水装置では、単位時間当りの流量の可変調整ができず、送気又は送水を実行するか否かの制御しか行われていないのが現状であり、目的に応じた空気又は水（液体）の最適な供給をすることができなかった。例えば、観察窓洗浄のための送水では付着物が良好に排除できる送水量、その後の水切りのための送気では、水滴が残らないような送気量を設定することが望ましい。また、内視鏡を胃等の体腔内に適用する場合に、体腔内を膨らませるための送気（き腹）が行われるが、この場合には、患者の状態を考慮した送気が必要となり、上記の各操作時における対象物の状況に応じた適切な送気、送水量が得られることが望ましい。
【０００７】
また、上記図４の装置では、送気、送水時においてポンプ５自体の空気供給圧（能力）を変えることにより、送気と送水で異なる流量は得られるが、このポンプ５自体の空気供給圧を送気と送水の操作の度に切り替えることは、タイムラグが発生するため、操作を行う上で支障を来すという問題があった。
【０００８】
一方、送気又は送水の流量を自在に変化できるようにすると、例えば観察窓洗浄の送気等、決まった流量での動作が望まれる場合では、逆に流量合せの操作が煩雑であるという不都合も生じる。
【０００９】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、送気量又は送水量を可変制御できるようにすると共に、ある操作においては所定流量の動作を実行して操作の煩雑さをなくすことができる内視鏡の送気送水装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、内視鏡に配置された管路を介して先端部まで送気及び送水を行う内視鏡の送気送水装置において、上記管路による上記送気又は送水の流量を可変制御するための流量制御手段と、この流量制御手段により制御される上記流量を選択すると共に、上記の送気又は送水を実行するための操作スイッチと、この操作スイッチにより上記送気又は送水の動作が開始されたとき、その動作開始から所定の時間まで予め決定されている固定流量を設定し、その後に当該操作スイッチで選択された任意の流量を設定するように、上記流量制御手段を制御する制御部とを設けたことを特徴とする。
【００１１】
上記の構成によれば、例えば大気開放管とその開閉弁の組合せを複数組配置する流量制御手段により、送気量又は送水量を変えることができ、例えばHighとLow の２段階の制御（この制御数は任意である）が可能となる。一方、例えば観察窓レンズ面の洗浄で、High流量値の送水とLow 流量値の送気が最も好ましいと仮定すると、送水ではHighの流量値が送気ではLow の流量値が固定流量として設定される。
【００１２】
従って、この場合は、送水操作が行われると、必ず最初の何秒かはHighの流量値で送水され、その後に選択された流量の送水が実行され、また送気操作が行われると、最初の何秒かはLow の流量値で送気され、その後に選択された流量値の送気が実行される。なお、このような最初の固定流量の制御は、送気又は送水のいずれか一方のみに限定してもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１及び図２には、実施形態例に係る内視鏡の送気送水装置の構成が示されており、図１に示されるように、内視鏡（電子内視鏡）１０には、先端部１０Ａから操作部１０Ｂまで、観察窓（対物光学系のレンズ面）へ送水するための送水管１２Ａ、同様に観察窓へ送気するための送気管１３Ａ、吸引管１４Ａが配設される。この内視鏡先端部１０Ａの先端には、着脱自在となるキャップ１５が取り付けられており、このキャップ１５に観察窓へ送気／送水するためのノズル等が設けられる。
【００１４】
上記操作部１０Ｂには、図示されるように、二段スイッチである送気／送水スイッチ１６、吸引スイッチ１７、撮影釦１８等が設けられており、これらのスイッチ１６，１７の操作制御信号は、図２の電磁弁ユニット２０へ供給される。また、上記操作部１０Ｂとこの電磁弁ユニット２０を連結するように、送水管１２Ｂ、送気管１３Ｂがケーブル内に設けられる。そして、上記操作部１０Ｂの後側には、管路ユニット１０Ｃが着脱自在に設けられ、この管路ユニット１０Ｃの接続時に形成される折り返し部によって、送水管１２Ａと１２Ｂ、送気管１３Ａと１３Ｂが連結される。
【００１５】
上記の管路ユニット１０Ｃには、上記電磁弁ユニット２０まで延びた吸引管１４Ｂが取り付けられ、この吸引管１４Ｂには、途中から分離して鉗子口２１が設けられる。なお、図示の部材１９は、観察窓レンズ面の汚れ度合いが高い場合にシリンジ等を装着して送気／送水をするためのレンズ面フラッシュ口である。
【００１６】
図２において、電磁弁ユニット２０内には、上記送水管１２Ｂに接続する送水管１２Ｃ及び開閉弁である電磁弁Ｖ1 が設けられ、この送水管１２Ｃは送水管１２Ｄを介して送水タンク２２に接続される。また、この電磁弁ユニット２０内に送水用ポンプ２３が配置され、この送水用ポンプ２３に、上記送水タンク２２が管（送気管）２４Ａ，２４Ｂを介して接続される。このポンプ２３には、管路の途中から二股に分岐する大気開放管２５Ａ，２５Ｂ及び電磁弁Ｖ2 ，Ｖ3 が設けられており、この電磁弁Ｖ2 とＶ3 の開閉制御によって送水量を２段階の異なる量（High，Low ）に可変調節できることになる。即ち、上記電磁弁Ｖ2 とＶ3 の両者を閉じるときと片方を閉じるときで、ポンプ２３による空気供給圧が変化するので、閉じる電磁弁を選択すれば送気の流量（単位時間当り）が変えられる。
【００１７】
一方、上記内視鏡側の送気管１３Ｂに接続する送気管１３Ｃ及び電磁弁Ｖ4 が設けられ、この送気管１３Ｃに送気用ポンプ２７が接続される。この送気用ポンプ２７は、当該例では上記送水用ポンプ２３とは異なる送気能力（送気圧）を持つものが用いられるが、もちろん同一の能力でもよい。このポンプ２７にも、流量制御手段として、管路の途中から二股に分岐する大気開放管２８Ａ，２８Ｂ及び電磁弁Ｖ5 、Ｖ6 が設けられており、この電磁弁Ｖ5 とＶ6 の開閉制御によって送気量を２段階の異なる量（High，Low ）に可変調節（これらの制御数は任意である）できる。
【００１８】
また、上記送気用ポンプ２７の出力部の送気管１３Ｃから上記の送水管１２Ｃへ第１連結管３０が介挿され、この第１連結管３０に電磁弁Ｖ7 が取り付けられており、この連結管３０と電磁弁Ｖ7 によって、送水管１２Ｂ，１２Ａに対して水抜きのための送気を実行することができる。なお、上記送気管１３Ｃ、２４Ａ、３０のそれぞれには逆止弁３１が取り付けられ、この逆止弁３１によって上記送気管１３Ｃ、２４Ａ、３０へ水等が逆流しないようにしている。
【００１９】
更に、この電磁弁ユニット２０では、上記吸引管１４Ｂに接続する吸引管１４Ｃ及び電磁弁Ｖ8 が設けられ、この吸引管１４Ｃには不図示の吸引用ポンプに連結された吸引タンク３３が接続される。この吸引管１４Ｃには大気開放管３４及び電磁弁Ｖ9 が接続される。そして、上記の電磁弁Ｖ1 〜Ｖ9 を開閉制御する制御部３６や電源部３７等が配置されている。
【００２０】
また、上記電磁弁ユニット２０の操作パネル上には、単位時間当りの流量を調節するための流量調節スイッチが設けられており、当該例では、送気量をHighとLow にコントロールする送気量調節スイッチ３８、送水量をHighとLow にコントロールする送水量調節スイッチ３９が設けられる。また、水抜きスイッチ４０も配置される。
【００２１】
そして、上記制御部３６では、上記送気量調節スイッチ３８、送水量調節スイッチ３９で選択された流量に設定するが、上記送気／送水スイッチ１６が押し操作された時、最初の所定時間だけ予め決定されている固定流量に設定する。即ち、当該例では、観察窓洗浄時に行われる送気又は送水に合せ、送水をHigh、送気をLow に固定し（この固定流量は、ポンプ２３，２７の送気圧力や可変制御される段数等の条件によって適宜設定される）、これらの動作を最初の数秒間（２〜５秒等）だけ行い、その後は上記スイッチ３８，３９で選択された流量に切り替えるように制御する。
【００２２】
なお、上記スイッチ３８，３９での流量調節は、上記操作部１０Ｃに設けられた操作スイッチにより行うようにすることもできる。例えば、送気と送水の操作スイッチを別個に配置し、この送気操作スイッチと送水操作スイッチを二段階スイッチとしてもよいし、操作の押圧力を感圧センサ等で感知して段階的な制御が可能な操作スイッチ体としてもよい。
【００２３】
当該例は以上の構成からなり、送気又は送水を行う場合は、上記内視鏡操作部１０Ｃの送気／送水スイッチ１６と上記送気量又は送水量の調節スイッチ３８，３９を操作することになるが、このときの各電磁弁Ｖ1 〜Ｖ7 の開閉動作が図３に示される。即ち、電磁弁ユニット２０の電源がオンされると、送水用ポンプ２３、送気用ポンプ２７が作動し、図３のＡに示されるように、例えば電磁弁Ｖ2 とＶ3 が開（OPEN）［一方のみを開としてもよい］、電磁弁Ｖ5 ，Ｖ6 が開となり、各ポンプ２３，２７からの空気は大気に排出される（吸引側ではＶ9 が開となる）。
【００２４】
そして、送水量調節スイッチ３９のLow を選択した状態で、送気／送水スイッチ１６の二段目を押した場合を想定すると、まず最初の数秒間だけ、図２のＢに示されるように、送水管１２Ｃの電磁弁Ｖ1 が開、流量調整用の電磁弁Ｖ2 ，Ｖ3 の両者は閉（CLOSE ）となる。この場合は、送水用ポンプ２３側の大気開放管２５Ａ，２５Ｂの両方が閉じられるので、高い流量値で送水管１２Ｃ〜１２Ａによる送水が行われる。この操作では、観察窓に付着した汚れを比較的強い（高流速の）送水で良好に落とすことが可能となる。その後、図２のＣに示されるように、流量調整用の電磁弁Ｖ3 が開（その他はそのまま）となり、一つの大気開放管２５Ａのみが閉じられて低い流量値の送水が行われる。
【００２５】
次に、送気量調節スイッチ３８のHighを選択した状態で、送気／送水スイッチ１６の一段目を押した場合を想定すると、最初の数秒間だけ、図３のＤに示されるように、上記送気管１３Ｃの電磁弁Ｖ4 が開（Ｖ2 ，Ｖ3 ，Ｖ5 も開）、流量調整用の片方の電磁弁Ｖ6 のみが閉（Ｖ1 も閉）となる。これによれば、送気用ポンプ２７側の一つの大気開放管２８Ｂのみが閉じられるので、低い流量値（単位時間当りの流量が少ない状態）で送気管１３Ｃ〜１３Ａによる送気が行われる。この操作では、上記の観察窓の水洗浄後の水切りを、比較的弱い（低流速の）送気で良好に行うことが可能となる。
【００２６】
その後、図２のＥに示されるように、流量調整用の電磁弁Ｖ5 も閉じられて両方の大気開放管２８Ａ，２８Ｂが閉じられるので、選択されたHighの流量値で送気が実行され、この操作で胃等の体腔内に空気を短時間に送り込むことができる。即ち、き腹を行う場合でも、水切りに最適な流量で送気が行われた後に、き腹に最適な流量が設定される。一方、観察窓レンズ面の水切りのみを行う場合は、数秒で送気／送水スイッチ１６の操作を解除すればよいことになり、流量選択の操作は不要となる。
【００２７】
このように、当該例では、送気又は送水のそれぞれで他の流量値を選択している場合でも、実行回数の多い観察窓洗浄の際では、必ず最適な所定流量で送気又は送水が行われることになり、観察窓洗浄操作の操作が容易となる利点がある。
【００２８】
更に、内視鏡の使用が終了した後等で、電磁弁ユニット２０の水抜きスイッチ４０を押すと、図３のＦに示されるように、第１連結管３０の電磁弁Ｖ7 が開、流量調整用の電磁弁Ｖ5 ，Ｖ6 が閉（Ｖ2 ，Ｖ3 は開）となる。この結果、送気用ポンプ２７からの空気が送水管１２Ｃ，１２Ｂ及び１２Ａを通って先端部まで送られ、これによって当該管路内の水抜き、洗浄が行われる。
【００２９】
なお、図１に示した吸引スイッチ１７を押したときは、電磁弁Ｖ8 が開、電磁弁Ｖ9 が閉となり、吸引管１４Ｃ〜１４Ａを介して吸引が行われ、先端部１０Ａから吸引した汚物等が吸引タンク３３へ排出される。
【００３０】
上記実施形態例では、最初に設定される固定流量を、送水ではHigh、送気ではLow としたが、これは各種の条件を考慮して適宜設定されるものであり、送水でLow 、送気でHighとしてもよく、またこの固定流量の制御を送気のみに限定してもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、送気又は送水の流量を可変制御する流量制御手段を設け、この送気又は送水の流量を操作スイッチにより選択できるようにすると共に、この操作スイッチにより各動作が開始されたとき、その動作開始から所定の時間まで予め決定されている固定流量を設定し、その後に上記の選択された流量を設定するように制御したので、送気量又は送水量の可変制御において、例えば観察窓洗浄の送気又は送水等のある操作においては所定流量の動作が自動的に実行されることになり、流量操作の煩雑さをなくすことができるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態例に係る内視鏡の送気送水装置の内視鏡側の構成を示す図である。
【図２】図１の内視鏡に接続される電磁弁ユニット側の構成を示す図である。
【図３】送気又は送水の操作時における電磁弁の動作を示す説明図である。
【図４】従来の内視鏡の電磁弁ユニット側の構成を示す図である。
【符号の説明】
１，２０  …  電磁弁ユニット、
２，１２  …  送水管、  ３，１３  …  送気管、
１０  …  内視鏡、
１６  …  送気／送水スイッチ、
２３  …  送水用ポンプ、
２５（Ａ，Ｂ），２８（Ａ，Ｂ），３４  …  大気開放管、
２７  …  送気用ポンプ、
３６  …  制御部、
３８  …  送気量調節スイッチ、
３９  …  送水量調節スイッチ、
Ｖ1 〜Ｖ9 ，Ｖ11〜Ｖ13  …  電磁弁。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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