(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部の通信センタと宅内機器との間の通信を中継する通信中継システムであって、
前記通信センタに接続されている携帯型通信機器と、前記宅内機器に接続されている通信中継装置とを備え、前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間の通信を行うことで、前記通信センタと前記宅内機器との間の通信を中継する構成で、
前記通信中継装置は、
前記携帯型通信機器と通信可能であるか否かを判定する通信可否判定部と、
前記通信可否判定部により通信可能であると判定された場合に、前記携帯型通信機器と通信を行う通信機器側インタフェースと、
前記宅内機器との通信を行う宅内機器側インタフェースと、
前記携帯型通信機器と前記宅内機器との間の通信を制御する通信制御部とを備え、
前記通信センタ及び前記携帯型通信機器は、前記通信中継装置への接続を要求したときに前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記携帯型通信機器と前記通信中継装置とが通信可能であると判定されるまで、前記通信中継装置への接続の要求を保留するように構成されている通信中継システム。
【請求項２】
前記通信センタは、
前記携帯型通信機器にアクセスして前記通信中継装置に対する接続を要求したとき、前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記携帯型通信機器と前記通信中継装置とが通信可能であると判定されるまで前記通信中継装置への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記通信中継装置への接続の要求を行って前記宅内機器との通信を要求するように構成されている請求項１記載の通信中継システム。
【請求項３】
前記携帯型通信機器は、前記通信中継装置と前記通信センタとの間で通信される情報を格納可能である通信機器メモリを備え、
前記携帯型通信機器は、
前記通信センタからのアクセスにより前記通信中継装置に対する接続を要求されたとき、前記通信中継装置に対する接続を要求すると共にその要求を前記通信機器メモリに記憶し、前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記携帯型通信機器と前記通信中継装置とが通信可能であると判定されるまで前記通信中継装置への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記通信中継装置への接続の要求を行って前記宅内機器との通信を要求するように構成されている請求項１記載の通信中継システム。
【請求項４】
前記通信中継装置は、前記携帯型通信機器と前記宅内機器との間で通信される情報を格納可能である中継装置メモリとを備え、
前記通信センタは、
前記携帯型通信機器にアクセスして前記通信中継装置に対する接続を要求したとき、前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記携帯型通信機器と前記通信中継装置とが通信可能であると判定されるまで前記通信中継装置への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記通信中継装置への接続の要求を行い、
前記通信中継装置は、
前記通信センタからのアクセスにより前記宅内機器に対する接続を要求されたとき、その要求を前記中継装置メモリに記憶し、前記宅内機器へアクセスして前記要求を実行させ、その要求結果を前記宅内機器から受信して前記中継装置メモリに記憶すると共に前記通信センタへ送信するように構成されている請求項１記載の通信中継システム。
【請求項５】
外部の通信センタと宅内機器との間の通信を中継する通信中継システムであって、
前記通信センタに接続されている携帯型通信機器と、前記宅内機器に接続されている通信中継装置とを備え、前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間の通信を行うことで、前記通信センタと前記宅内機器との間の通信を中継する構成で、
前記通信中継装置は、
前記携帯型通信機器と通信可能であるか否かを判定する通信可否判定部と、
前記通信可否判定部により通信可能であると判定された場合に、前記携帯型通信機器と通信を行う通信機器側インタフェースと、
前記宅内機器との通信を行う宅内機器側インタフェースと、
前記携帯型通信機器と前記宅内機器との間の通信を制御する通信制御部とを備え、
前記宅内機器及び前記通信中継装置は、前記携帯型通信機器への接続を要求したときに前記通信中継装置と前記携帯型通信機器との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記通信中継装置と前記携帯型通信機器とが通信可能であると判定されるまで、前記携帯型通信機器への接続の要求を保留するように構成されている通信中継システム。
【請求項６】
前記宅内機器は、
前記通信中継装置にアクセスして前記携帯型通信機器に対する接続を要求したとき、前記通信中継装置と前記携帯型通信機器との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記通信中継装置と前記携帯型通信機器とが通信可能であると判定されるまで、前記携帯型通信機器への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記携帯型通信機器への接続の要求を行って前記通信センタとの通信を要求するように構成されている請求項５記載の通信中継システム。
【請求項７】
前記携帯型通信機器は、前記通信中継装置と前記通信センタとの間で通信される情報を格納可能である通信機器メモリを備え、
前記宅内機器は、
前記通信中継装置にアクセスして前記携帯型通信機器に対する接続を要求したとき、前記通信中継装置と前記携帯型通信機器との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記通信中継装置と前記携帯型通信機器とが通信可能であると判定されるまで、前記携帯型通信機器への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記携帯型通信機器への接続の要求を行い、
前記携帯型通信機器は、
前記宅内機器からのアクセスにより前記通信センタに対する接続を要求されたとき、その要求を前記通信機器メモリに記憶し、前記通信センタへアクセスして前記要求を実行するように構成されている請求項５記載の通信中継システム。
【請求項８】
前記通信中継装置は、前記携帯型通信機器と前記宅内機器との間で通信される情報を格納可能である中継装置メモリとを備え、
前記通信中継装置は、
前記宅内機器からのアクセスにより前記携帯型通信機器に対する接続を要求されたとき、前記携帯型通信機器に対する接続を要求すると共にその要求を前記中継装置メモリに記憶し、前記通信中継装置と前記携帯型通信機器との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記通信中継装置と前記携帯型通信機器とが通信可能であると判定されるまで、前記携帯型通信機器への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記携帯型通信機器への接続の要求を行って前記通信センタとの通信を要求するように構成されている請求項５記載の通信中継システム。
【請求項９】
前記通信中継装置は、前記携帯型通信機器の充電機能を具備し、
前記通信可否判定部は、前記携帯型通信機器の充電を行うことができるときに、前記通信中継装置と前記携帯型通信機器との間が通信可能であると判定するように構成されている請求項１〜８の何れか一項に記載の通信中継システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は通信中継システムに関し、特に家庭内ネットワークと家庭外ネットワークとの間の通信を携帯電話を使用して中継することのできる通信中継システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
家庭内ネットワークと家庭外ネットワークとの間の通信、特に双方向通信を実現するための通信中継装置が提案されている。例えば、家庭内に設置された空調装置やガスメータ、電気メータ、水道メータなどの家庭内機器と、家庭外に設置された空調制御センタや、ガス、電気、水道の使用量データ収集センタや、警備会社などと双方向通信を行うための通信中継装置が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、固定電話回線の使用者数は年々減少しており、上述のような従来型の通信中継装置は使用されなくなる可能性がある。更に、固定電話回線を使用した場合、その通信中継装置の家庭内への設置場所も固定する必要があり、通信中継装置を家庭内で移動させるにも電気工事を行う必要があるなどの問題がある。また、家庭内に設置された空調装置やガスメータ、電気メータ、水道メータなどの家庭内機器と、家庭外に設置された空調制御センタや、ガス、電気、水道の使用量データ収集センタや、警備会社などとを固定電話回線を使用して常時接続しておいた場合には、上述のような家庭内機器に外部から常に侵入される可能性があり、制御データや使用量データなどを書き換えられたり、家庭内機器から警備会社への警報が遮断されたりというセキュリティの面からの問題も発生する。
【０００４】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、携帯型通信装置を通信回線として使用した通信中継システムを提供する点にある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明に係る通信中継システムの特徴構成は、外部の通信センタと宅内機器との間の通信を中継する通信中継システムであって、
前記通信センタに接続されている携帯型通信機器と、前記宅内機器に接続されている通信中継装置とを備え、前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間の通信を行うことで、前記通信センタと前記宅内機器との間の通信を中継する構成で、
前記通信中継装置は、
前記携帯型通信機器と通信可能であるか否かを判定する通信可否判定部と、
前記通信可否判定部により通信可能であると判定された場合に、前記携帯型通信機器と通信を行う通信機器側インタフェースと、
前記宅内機器との通信を行う宅内機器側インタフェースと、
前記携帯型通信機器と前記宅内機器との間の通信を制御する通信制御部とを備え、
前記通信センタ及び前記携帯型通信機器は、前記通信中継装置への接続を要求したときに前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記携帯型通信機器と前記通信中継装置とが通信可能であると判定されるまで、前記通信中継装置への接続の要求を保留するように構成されている点にある。
【０００６】
また、前記通信センタは、前記携帯型通信機器にアクセスして前記通信中継装置に対する接続を要求したとき、前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記携帯型通信機器と前記通信中継装置とが通信可能であると判定されるまで前記通信中継装置への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記通信中継装置への接続の要求を行って前記宅内機器との通信を要求するように構成してもよい。
更に、前記携帯型通信機器は、前記通信中継装置と前記通信センタとの間で通信される情報を格納可能である通信機器メモリを備え、前記携帯型通信機器は、前記通信センタからのアクセスにより前記通信中継装置に対する接続を要求されたとき、前記通信中継装置に対する接続を要求すると共にその要求を前記通信機器メモリに記憶し、前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記携帯型通信機器と前記通信中継装置とが通信可能であると判定されるまで前記通信中継装置への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記通信中継装置への接続の要求を行って前記宅内機器との通信を要求するように構成してもよい。
また更に、前記通信中継装置は、前記携帯型通信機器と前記宅内機器との間で通信される情報を格納可能である中継装置メモリとを備え、前記通信センタは、前記携帯型通信機器にアクセスして前記通信中継装置に対する接続を要求したとき、前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記携帯型通信機器と前記通信中継装置とが通信可能であると判定されるまで前記通信中継装置への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記通信中継装置への接続の要求を行い、前記通信中継装置は、前記通信センタからのアクセスにより前記宅内機器に対する接続を要求されたとき、その要求を前記中継装置メモリに記憶し、前記宅内機器へアクセスして前記要求を実行させ、その要求結果を前記宅内機器から受信して前記中継装置メモリに記憶すると共に前記通信センタへ送信するように構成してもよい。
【０００７】
上記特徴構成によれば、通信可否判定部が、上記携帯型通信機器と通信可能であるか否かを判定し、通信機器側インタフェースが、上記通信可否判定部により通信可能であると判定された場合に、上記携帯型通信機器と通信を行い、宅内機器側インタフェースが、上記宅内機器との通信を行い、通信制御部が、上記携帯型通信機器と上記宅内機器との間の通信を制御することで、固定電話回線を使用することなしに家庭内ネットワークと家庭外ネットワークとの間の双方向通信を実現し、通信センタから宅内機器への指令（宅内機器の制御情報や各種メータに対する指針値の要求など）を円滑に実施することができます。更に、移動体通信回線を実現する携帯型通信機器が任意に持ち運びされることで通信センタと宅内機器との間の通信が不可能になったとしても、通信中継装置は通信可否判定部を備えているため通信が混乱することはなく、統制のとれた通信センタと宅内機器との間の通信を実施することができます。また更に、通信センタと宅内機器との間の通信が常時接続でないため、家庭内ネットワークへ外部から侵入される可能性を低くすることができます。
【０００８】
また、通信中継装置が中継装置メモリを備えていれば、上記携帯型通信機器と上記宅内機器との間で通信される通信情報を格納することができることで、通信センタと宅内機器との間の通信が不可能であったとしても、中継装置メモリに通信情報を格納しておくことで、通信情報が失われることを防止することができる。特に、携帯通信機器が通信中継装置から離れて持ち運びされることで通信センタと宅内機器との間の通信が不可能である状況において宅内機器から通信センタへガス漏れ情報（ガス漏れがあったためガス管を遮断した等の情報）等が送信された場合であっても、そのガス漏れ情報等を通信中継装置の中継装置メモリに格納しておくことで、ガス漏れ情報等が失われることが無く、その後、通信可否判定部が通信可能であると判定した場合には即座に通信中継装置から通信センタへガス漏れ情報等を送信することができる。
更に、携帯型通信機器が通信機器メモリを備えていれば、上記携帯型通信機器と上記宅内機器との間で通信される通信情報を格納することができることで、通信センタと宅内機器との間の通信が不可能であったとしても、通信機器メモリに通信情報を格納しておくことで、通信情報が失われることを防止することができる。特に、携帯通信機器が通信中継装置から離れて持ち運びされることで通信センタと宅内機器との間の通信が不可能である状況において通信センタから宅内機器への指令情報が送信された場合であっても、その指令情報を携帯型通信機器の通信機器メモリに格納しておくことで、指令情報が失われることが無く、その後、通信可否判定部が通信可能であると判定した場合には即座に携帯型通信機器から宅内機器へ指令情報を送信することができる。
【０００９】
上記課題を解決するための本発明に係る通信中継システムの特徴構成は、外部の通信センタと宅内機器との間の通信を中継する通信中継システムであって、
前記通信センタに接続されている携帯型通信機器と、前記宅内機器に接続されている通信中継装置とを備え、前記携帯型通信機器と前記通信中継装置との間の通信を行うことで、前記通信センタと前記宅内機器との間の通信を中継する構成で、
前記通信中継装置は、
前記携帯型通信機器と通信可能であるか否かを判定する通信可否判定部と、
前記通信可否判定部により通信可能であると判定された場合に、前記携帯型通信機器と通信を行う通信機器側インタフェースと、
前記宅内機器との通信を行う宅内機器側インタフェースと、
前記携帯型通信機器と前記宅内機器との間の通信を制御する通信制御部とを備え、
前記宅内機器及び前記通信中継装置は、前記携帯型通信機器への接続を要求したときに前記通信中継装置と前記携帯型通信機器との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記通信中継装置と前記携帯型通信機器とが通信可能であると判定されるまで、前記携帯型通信機器への接続の要求を保留するように構成されている点にある。
【００１０】
また、前記宅内機器は、
前記通信中継装置にアクセスして前記携帯型通信機器に対する接続を要求したとき、前記通信中継装置と前記携帯型通信機器との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記通信中継装置と前記携帯型通信機器とが通信可能であると判定されるまで、前記携帯型通信機器への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記携帯型通信機器への接続の要求を行って前記通信センタとの通信を要求するように構成してもよい。
更に、前記携帯型通信機器は、前記通信中継装置と前記通信センタとの間で通信される情報を格納可能である通信機器メモリを備え、前記宅内機器は、前記通信中継装置にアクセスして前記携帯型通信機器に対する接続を要求したとき、前記通信中継装置と前記携帯型通信機器との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記通信中継装置と前記携帯型通信機器とが通信可能であると判定されるまで、前記携帯型通信機器への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記携帯型通信機器への接続の要求を行い、前記携帯型通信機器は、前記宅内機器からのアクセスにより前記通信センタに対する接続を要求されたとき、その要求を前記通信機器メモリに記憶し、前記通信センタへアクセスして前記要求を実行するように構成してもよい。
また更に、前記通信中継装置は、前記携帯型通信機器と前記宅内機器との間で通信される情報を格納可能である中継装置メモリとを備え、前記通信中継装置は、前記宅内機器からのアクセスにより前記携帯型通信機器に対する接続を要求されたとき、前記携帯型通信機器に対する接続を要求すると共にその要求を前記中継装置メモリに記憶し、前記通信中継装置と前記携帯型通信機器との間が接続されていなければ、前記通信可否判定部によって前記通信中継装置と前記携帯型通信機器とが通信可能であると判定されるまで、前記携帯型通信機器への接続の要求を保留し、通信可能であると判定されると前記携帯型通信機器への接続の要求を行って前記通信センタとの通信を要求するように構成してもよい。
【００１１】
上記特徴構成によれば、通信可否判定部が、上記携帯型通信機器と通信可能であるか否かを判定し、通信機器側インタフェースが、上記通信可否判定部により通信可能であると判定された場合に、上記携帯型通信機器と通信を行い、宅内機器側インタフェースが、上記宅内機器との通信を行い、通信制御部が、上記携帯型通信機器と上記宅内機器との間の通信を制御することで、固定電話回線を使用することなしに家庭内ネットワークと家庭外ネットワークとの間の双方向通信を実現し、宅内機器から通信センタへの情報伝達（警報伝達など）を円滑に実施することができます。更に、移動体通信回線を実現する携帯型通信機器が任意に持ち運びされることで通信センタと宅内機器との間の通信が不可能になったとしても、通信中継装置は通信可否判定部を備えているため通信が混乱することはなく、統制のとれた通信センタと宅内機器との間の通信を実施することができます。また更に、通信センタと宅内機器との間の通信が常時接続でないため、家庭内ネットワークへ外部から侵入される可能性を低くすることができます。
【００１２】
また、通信中継装置が中継装置メモリを備えていれば、上記携帯型通信機器と上記宅内機器との間で通信される通信情報を格納することができることで、通信センタと宅内機器との間の通信が不可能であったとしても、中継装置メモリに通信情報を格納しておくことで、通信情報が失われることを防止することができる。特に、携帯通信機器が通信中継装置から離れて持ち運びされることで通信センタと宅内機器との間の通信が不可能である状況において宅内機器から通信センタへガス漏れ情報（ガス漏れがあったためガス管を遮断した等の情報）等が送信された場合であっても、そのガス漏れ情報等を通信中継装置の中継装置メモリに格納しておくことで、ガス漏れ情報等が失われることが無く、その後、通信可否判定部が通信可能であると判定した場合には即座に通信中継装置から通信センタへガス漏れ情報等を送信することができる。
更に、携帯型通信機器が通信機器メモリを備えていれば、上記携帯型通信機器と上記宅内機器との間で通信される通信情報を格納することができることで、通信センタと宅内機器との間の通信が不可能であったとしても、通信機器メモリに通信情報を格納しておくことで、通信情報が失われることを防止することができる。特に、携帯通信機器が通信中継装置から離れて持ち運びされることで通信センタと宅内機器との間の通信が不可能である状況において通信センタから宅内機器への指令情報が送信された場合であっても、その指令情報を携帯型通信機器の通信機器メモリに格納しておくことで、指令情報が失われることが無く、その後、通信可否判定部が通信可能であると判定した場合には即座に携帯型通信機器から宅内機器へ指令情報を送信することができる。
【００１３】
本発明に係る通信中継装置の別の特徴構成は、前記通信中継装置は、前記携帯型通信機器の充電機能を具備し、前記通信可否判定部は、前記携帯型通信機器の充電を行うことができるときに、前記通信中継装置と前記携帯型通信機器との間が通信可能であると判定するように構成されている点にある。
【００１４】
上記特徴構成によれば、通信中継装置が上記携帯型通信機器の充電機能を具備することで、携帯型通信機器は通信中継装置に備わっている充電場所に定期的に置かれることが確実であり、従って、その際に通信センタと宅内機器との間の通信を中継することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１に例示した本発明に係る通信中継装置１は、インターネット７を介して外部に設置された通信センタ８と、宅内ネットワーク９を介して宅内に設置された宅内機器１０との間の通信を中継する装置である。
【００１６】
通信中継装置１は、携帯型通信機器６が通信中継装置１自身と通信可能であるか否かを判定する通信可否判定部２と、通信可能である場合には携帯型通信機器６との通信を行う通信機器側インタフェース３と、宅内ネットワーク９を介して宅内機器１０との通信を行う宅内機器側インタフェース５と、携帯型通信機器６と宅内機器１０との間の通信を制御する通信制御部４とを備えてなる。ここで、宅内機器１０は、空調装置、パソコン、ガスメータ、電気メータ、水道メータなどの家庭内に設置される機器であり、それぞれは独自に宅内ネットワーク９、通信中継装置１、携帯型通信機器６、およびインターネット７を介して通信センタ８と通信を行うことができるように構成されている。ここで、携帯型通信機器６は、携帯電話、ＰＨＳ、ＰＤＡなどに代表される持ち運び可能な機器である。また、宅内ネットワーク９は、有線又は無線のＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）、特定小電力無線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、電力線搬送通信技術などを使用して構築可能である。
【００１７】
具体的には、通信中継装置１は携帯型通信機器６の充電器で構成されており、その結果、携帯型通信機器６は、充電するために充電可能な所定の場所に定期的に置かれることが確実である。その結果、充電時または充電器に携帯型通信機器６が装着された時に通信可能となるように構成することで、通信センタ８と宅内機器１０とが定期的に通信可能になることが確実になる。
【００１８】
以下に、図２を参照して通信センタ８から宅内機器１０であるガスメータへの指針値の要求が行われる場合について説明する。まず、工程１００において通信センタ８がインターネット７を介して携帯型通信機器６に接続し、通信中継装置１に対する接続を要求する。通信センタ８から通信中継装置１への接続を要求された携帯型通信機器６は、通信中継装置１へのアクセスを試み、接続が成功すれば工程１０２に進み、接続が失敗すれば工程１０６へ進む。ここで、携帯型通信機器６が通信機器側インタフェース３と接触しているか、または接触していなくても無線通信等の手段によって通信可能な状態にある場合に、携帯型通信機器６から通信中継装置１への接続が成功する。
【００１９】
接続が成功した場合、工程１０２において通信センタ８は、通信機器側インタフェース３を介して通信制御部４に対して宅内機器１０との通信の要求を行う。要求を受けた通信制御部４は、宅内機器側インタフェース５を介して宅内機器１０との間の通信を確立し（工程１０４）、その結果、通信センタ８は宅内機器１０であるガスメータの指針値を読み取ることができる。
【００２０】
他方で、工程１００において通信中継装置１との接続が失敗した場合、つまり、携帯型通信機器６が通信機器側インタフェース３と接触しておらず、更に無線通信等の手段によっても通信不可能な状態にある場合には工程１０６へ進み、通信センタ８は通信中継装置１への接続要求を保留する。次に工程１０８において携帯型通信機器６と通信中継装置１との間の接続状態を判定し、接続されているならば工程１１０に進んで保留を解除し、工程１００に戻る。接続されていないならば工程１０８を定期的に繰り返す。
【００２１】
また、上述の場合とは逆に、宅内機器１０であるガスメータによって検知されたガス漏れ情報（ガス漏れがあったためガス管を遮断した等の情報）等を通信センタ８に通報する工程について図３を参照して説明する。まず、工程２００において宅内機器１０であるガスメータが宅内ネットワーク９を介して通信中継装置１に接続し、携帯型通信機器６に対する接続を要求する。宅内機器１０から携帯型通信機器６への接続を要求された通信中継装置１は、携帯型通信機器６へのアクセスを試み、接続が成功すれば工程２０２に進み、接続が失敗すれば工程２０６へ進む。ここで、携帯型通信機器６が通信機器側インタフェース３と接触しているか、または接触していなくても無線通信によって通信可能な状態にある場合に、携帯型通信機器６から通信中継装置１への接続が成功する。
【００２２】
接続が成功した場合、工程２０２において宅内機器１０であるガスメータは、宅内機器側インタフェース５を介して携帯型通信機器６に対して通信センタ８との通信の要求を行う。要求を受けた携帯型通信機器６は、通信センタ８との間の通信を確立し、その結果、宅内機器１０であるガスメータは通信センタ８に対してガス漏れ情報（ガス漏れがあったためガス管を遮断した等の情報）等を通報することができる。
【００２３】
他方で、工程２００において携帯型通信機器６との接続が失敗した場合、つまり、携帯型通信機器６が通信機器側インタフェース３と接触しておらず、更に無線通信等の手段によっても通信不可能な状態にある場合には工程２０６へ進み、宅内機器１０は携帯型通信機器６への接続要求を保留する。次に工程２０８において携帯型通信機器６と通信中継装置１との間の接続状態を判定し、接続されているならば工程２１０に進んで保留を解除し、工程２００に戻る。接続されていないならば工程２０８を定期的に繰り返す。
【００２４】
ここで、携帯型通信機器６と通信中継装置１との間で通信が行えるか否か、即ち携帯型通信機器６と通信中継装置１とが有線または無線によって接続されているか否かを機械的な手段または電気的な手段を用いて判定する機構は、通信可否判定部２によって実現される。例えば、通信可否判定部２が機械的な手段で実現される場合の例としては、携帯型通信機器６が通信中継装置１の所定の部分に置かれたことを機械的な手段で検知する場合があり、更に具体的には、携帯型通信機器６の使用者が帰宅後、宅内に設置された通信中継装置６の機械的スイッチが設けられたような所定の部分に携帯型通信機器６を置くことで、機械的スイッチがオンになり、図４に示すように携帯型通信機器６の中継装置側インタフェース１７と通信中継装置１の通信機器側インタフェース３とが通信可能な状態におかれ、携帯型通信機器６と通信中継装置１の通信が可能であると判定される。従って、本実施形態では、携帯型通信機器６と通信中継装置１との間の通信が可能であるか否か（両者が接続されているか否か）は上述したような通信可否判定部２によって判定される。
【００２５】
特に、通信中継装置１が携帯型通信機器６の充電器で構成され、機械的スイッチで構成される通信可否判定部２が図４に例示するような充電部１３と接続されて設けられている場合、携帯型通信機器６の使用者は帰宅後に自身の携帯型通信機器６を充電部に置くだけで、上述の機械的スイッチがオンになり、携帯型通信機器６の中継装置側インタフェース１７と通信中継装置１の通信機器側インタフェース３とが通信可能な状態におかれ、携帯型通信機器６と通信中継装置１の通信が可能であると判定されると同時に、携帯型通信機器６の充電を行うことができる。
【００２６】
或いは、通信可否判定部２が電気的な手段で実現される場合の例としては、携帯型通信機器６が通信中継装置１から所定の範囲内にあることを携帯型通信機器６から送信される電気識別信号で受信する場合があり、その結果、携帯型通信機器６の中継装置側インタフェース１７と通信中継装置１の通信機器側インタフェース３とが通信可能な状態におかれ、携帯型通信機器６と通信中継装置１の通信が可能であると判定される。
【００２７】
上述の２つの例では、通信中継装置１および携帯型通信機器６が記憶手段を持たないために、通信センタ８と宅内機器１０との間で直接通信が行われる場合について説明したが、以下の実施形態では少なくとも何れか一方が記憶手段を備えた場合について説明する。
【００２８】
図４は携帯型通信機器６および通信中継装置１の構成図である。
まず、携帯型通信機器６は、インターネット７を介して通信センタ８と信号の送受信を行う送受信部１４と、通信中継装置１の通信機器側インタフェース３と通信を行う中継装置側インタフェース１７と、通信センタ８と通信中継装置１との間の通信を制御する送受信制御部１５とを備えてなる。更に必要であれば、図示したような通信機器メモリ１６を設けて、通信センタ８と通信中継装置１との間で通信される情報を、送受信制御部１５によって読み出し可能であるように格納することもできる。
【００２９】
同様に、通信中継装置１は必要に応じて、携帯型通信機器６と宅内機器１０との間で通信される情報を、通信制御部４によって読み出し可能であるように格納する中継装置メモリ１１と、通信センタ８と宅内機器１０との間で通信される通信情報や、通信状態等を表示する表示部１２とを備えている。
【００３０】
図４に示すように、携帯型通信機器６または通信中継装置１の内の少なくとも何れか一方が十分な記憶容量を有するメモリを備えている場合には、図２および図３を参照して説明したような、通信センタ８からの宅内機器１０（例えばガスメータ）の指針値要求やガスメータからのガス漏れ情報（ガス漏れがあったためガス管を遮断した等の情報）等の伝達といった通信が行われる手順も異なり、この場合の手順について以下に説明する。
【００３１】
まず、図５を参照して通信センタ８から宅内機器１０であるガスメータへの指針値の要求が行われる場合について説明する。尚、ここでは携帯型通信機器６が十分な記憶容量を有する通信機器メモリ１６を備えているとする。
【００３２】
工程３００において通信センタ８がインターネット７を介して携帯型通信機器６にアクセスし、宅内機器１０であるガスメータの指針値の読み取り要求を通信機器メモリ１６に登録する。次に、工程３０２において携帯型通信機器６は通信中継装置１に対する接続を要求する。接続が成功すれば工程３０４へ進み、接続が失敗すれば工程３１２へ進む。
【００３３】
接続が成功した場合、工程３０４において携帯型通信機器６は通信機器側インタフェース３を介して通信制御部４に対して宅内機器１０との通信の要求を行う。要求を受けた通信制御部４は工程３０６において、宅内機器側インタフェース５を介して宅内機器１０との間の通信を確立する。工程３０８において携帯型通信機器６が宅内機器１０であるガスメータの指針値を読み出し、自身の通信機器メモリ１６に格納する。次に、工程３１０において携帯型通信機器６は通信機器メモリ１６から指針値を読み出して通信センタ８に送信する。
【００３４】
他方で、工程３０２において通信中継装置１に対する接続が失敗した場合には工程３１２に進み、携帯型通信機器６は通信中継装置１への接続要求を保留する。次に工程３１４において携帯型通信機器６と通信中継装置１との間の接続状態を判定し、接続されているならば工程３１６に進んで保留を解除して、工程３０２に戻る。接続されていないならば工程３１４を定期的に繰り返す。
【００３５】
また、上述の場合とは逆に、宅内機器１０であるガスメータによって検知されたガス漏れ情報（ガス漏れがあったためガス管を遮断した等の情報）等を通信センタ８に通報する工程について図６を参照して説明する。同様に、ここでは携帯型通信機器６が十分な記憶容量を有する通信機器メモリ１６を備えているとする。
【００３６】
まず、工程４００において宅内機器１０であるガスメータが宅内ネットワーク９を介して通信中継装置１に接続し、携帯型通信機器６に対する接続を要求する。宅内機器１０から携帯型通信機器６への接続を要求された通信中継装置１は、携帯型通信機器６へのアクセスを試み、接続が成功すれば工程４０２に進み、接続が失敗すれば工程４０６へ進む。
【００３７】
接続が成功した場合、工程４０２において宅内機器１０が携帯型通信機器６に対して通信センタ８への情報送信要求を登録し、携帯型通信機器６はその送信情報（ガス漏れ情報（ガス漏れがあったためガス管を遮断した等の情報）等）を自身の通信機器メモリ１６に格納する。次に工程４０４において、携帯型通信機器６はガス漏れ情報を含んだ送信情報を通信センタ８に送信する。
【００３８】
他方で、工程４００において携帯型通信機器６との接続が失敗した場合、つまり、携帯型通信機器６が通信機器側インタフェース３と接触しておらず、更に無線通信等の手段によっても通信不可能な状態にある場合には工程４０６へ進み、宅内機器１０は携帯型通信機器６への接続要求を保留する。次に工程４０８において携帯型通信機器６と通信中継装置１との間の接続状態を判定し、接続されているならば工程４１０に進んで保留を解除して、工程４００に戻る。接続されていないならば工程４０８を定期的に繰り返す。
【００３９】
以上のように携帯型通信機器６が十分な記憶容量を有する通信機器メモリ１６を備えている場合について説明したが、以下には通信中継装置１が十分な記憶容量を有する中継装置メモリ１１を備えている場合について図７および図８を参照して説明する。
【００４０】
工程５００において通信センタ８がインターネット７を介して携帯型通信機器６に接続し、通信中継装置１に対する接続を要求する。通信センタ８から通信中継装置１への接続を要求された携帯型通信機器６は、通信中継装置１へのアクセスを試み、接続が成功すれば工程５０２に進み、接続が失敗すれば工程５０８へ進む。
【００４１】
接続が成功した場合、工程５０２において通信センタ８は通信機器側インタフェース３を介して通信制御部４にアクセスし、宅内機器１０であるガスメータの指針値の読み取り要求を中継装置メモリ１１に登録する。次に工程５０４において、通信中継装置１が宅内機器１０であるガスメータの指針値を読み出し、自身の中継装置メモリ１１に格納する。次に工程５０６において、通信中継装置１は中継装置メモリ１１から指針値を読み出して通信センタ８に送信する。
【００４２】
他方で、工程５００において通信中継装置１との接続が失敗した場合、つまり、携帯型通信機器６が通信機器側インタフェース３と接触しておらず、更に無線通信によっても通信不可能な状態にある場合には工程５０８へ進み、通信センタ８は通信中継装置１への接続要求を保留する。次に工程５１０において携帯型通信機器６と通信中継装置１との間の接続状態を判定し、接続されているならば工程５１２に進んで保留を解除して、工程５００に戻る。接続されていないならば工程１０８を定期的に繰り返す。
【００４３】
また、上述の場合とは逆に、宅内機器１０であるガスメータによって検知されたガス漏れ情報（ガス漏れがあったためガス管を遮断した等の情報）等を通信センタ８に通報する工程について図８を参照して説明する。まず、工程６００において宅内機器１０であるガスメータが宅内ネットワーク９を介して通信中継装置１に対して通信センタ８への情報送信要求を行い、通信中継装置１はその送信情報（ガス漏れ情報（ガス漏れがあったためガス管を遮断した等の情報）等）を自身の中継装置メモリ１１に格納する。次に、宅内機器１０から通信センタ８への接続を要求された通信中継装置１は、携帯型通信機器６へのアクセスを試み、接続が成功すれば工程６０４に進み、接続が失敗すれば工程６１０へ進む。
【００４４】
接続が成功した場合、工程６０４において通信中継装置１が携帯型通信機器６にアクセスし、通信センタ８との通信を要求する。次に工程６０６において通信中継装置と通信センタ８との間の通信が確立され、工程６０８において通信中継装置１が送信情報（ガス漏れ情報（ガス漏れがあったためガス管を遮断した等の情報）等）を通信センタ８に送信する。
【００４５】
他方で、工程６０２において携帯型通信機器６との接続が失敗した場合、つまり、携帯型通信機器６が通信機器側インタフェース３と接触しておらず、更に無線通信等の手段によっても通信不可能な状態にある場合には工程６１０へ進み、宅内機器１０は携帯型通信機器６への接続要求を保留する。次に工程６１２において携帯型通信機器６と通信中継装置１との間の接続状態を判定し、接続されているならば工程６１４に進んで保留を解除して、工程６０２に戻る。接続されていないならば工程６１２を定期的に繰り返す。
【００４６】
以上のように、図５〜図８を参照して、携帯型通信機器６または通信中継装置１の少なくとも一方が備える記憶装置を使用した通信工程について説明したが、記憶装置を備えていたとしても必ずしも記憶装置を使用する必要はなく、図２および図３を参照して説明したような通信工程が実施されることもある。
【００４７】
上述の実施形態では通信中継装置１が通信センタ８と宅内機器１０との間の通信を中継することのみについて説明したが、通信中継装置１にＣＰＵなどの演算装置や表示部１２を設けることで、通信中継装置１が宅内機器の制御情報や各種メータの指針値を管理し、表示部１２にそれらの情報を表示させることもできる。例えば、使用者が通信中継装置１を操作することで宅内機器１０であるガスメータの指針値を表示部１２に表示させたり、空調装置の設定温度を変更したりすることができるように構成することもできる。
【００４８】
尚、上述の実施形態では、携帯型通信機器６と通信中継装置１とが接続されていない（通信不可能である）状態において、通信可否判定部２がそれらの接続状態を判定する工程を定期的に行うことについて説明したが、必ずしもこの形態に限定されない。例えば、通信可否判定部２が定期的に接続状態の判定を行うのではなく、携帯型通信機器６と通信中継装置１とが接続される同時に、携帯型通信機器６または通信中継装置１から通信可能である旨の信号が発信され、それを受けて即座に通信が行われるような形態も取り得る。上述の実施形態では、携帯型通信機器６と通信中継装置１とが接続されたとしても、通信可否判定部２により実施される定期的な接続状態判定を待ってから通信が行われるが、ここで説明した形態では、通信可否判定部２による定期的な判定を待つことなく、携帯型通信機器６と通信中継装置１とが接続される（通信可能になる）と同時に通信を開始することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  通信中継システムの構成図である。
【図２】  通信センタから宅内機器への通信工程を説明する図である。
【図３】  宅内機器から通信センタへの通信工程を説明する図である。
【図４】  通信中継システムの別の構成図である。
【図５】  通信センタから宅内機器への通信工程を説明する図である。
【図６】  宅内機器から通信センタへの通信工程を説明する図である。
【図７】  通信センタから宅内機器への通信工程を説明する図である。
【図８】  宅内機器から通信センタへの通信工程を説明する図である。
【符号の説明】
１  通信中継装置
２  通信可否判定部
３  通信機側インタフェース
４  通信制御部
５  宅内機器側インタフェース
６  携帯型通信機器
７  インターネット
８  通信センタ
９  宅内ネットワーク
１０  宅内機器
１１  中継装置メモリ
１２  表示部
１３  充電部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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