(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出する記録ヘッドと、記録用紙を紙送りする紙送りローラと、前記紙送りローラに弾接して前記記録用紙の背面を前記紙送りローラに圧接するとともに、外周面に撥インク層が形成され、外部からの指令により印刷時の紙送り速度よりも低速で駆動される紙押えローラと、を備えたインクジェット記録装置のクリーニング方法において、
前記紙送りローラと前記紙押えローラとにより吸水性を有する媒体を紙送りさせた状態で、湿潤させたパッドを前記紙押えローラに当接させて前記紙押えローラに付着しているインクを前記パッドの水により溶解させて前記媒体に吸収させることを特徴とするインクジェット記録装置のクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置の記録用紙搬送機構、より詳細には印刷領域下流側に配置され、記録用紙の印刷面に圧力を付与する紙押えローラのクリーニング方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録装置においては、印刷領域で記録用紙がプラテン上から浮上ると、印字品質が劣化するなどの不都合が生じるため、記録ヘッドを挟むようにローラで構成された用紙搬送機構が配置されており、特にインクジェット記録装置においては、記録ヘッドの下流側に配置されるローラには、印刷の終了直後のインクが未乾燥な記録用紙が進入するため、排紙側には、周面に多数の歯を形成された薄いローラ、つまりスターホィールと呼ばれるローラが使用される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、写真品質の印刷物を得ようとして印刷面にコーテング層が形成して光沢を付与された記録用紙に印刷を行うと、スターホィールを構成している個々の歯が、インクで濡れたコーテング層にめり込んで１つの歯がコーテング層を変形させる。この変形領域は、光の反射具合によっては圧痕として視認され、印刷品質を低下させるという問題がある。
本発明はこのような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、記録用紙の印刷済の面に圧痕を形成したり、また汚染を招くことなく確実に紙送りできるインクジェット記録装置の紙押えローラをクリーニングする方法を提案することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
このような課題を達成するために本発明においては、インク滴を吐出する記録ヘッドと、記録用紙を紙送りする紙送りローラと、前記紙送りローラに弾接して前記記録用紙の背面を前記紙送りローラに圧接するとともに、外周面に撥インク層が形成され、外部からの指令により印刷時の紙送り速度よりも低速で駆動される紙押えローラと、を備えたインクジェット記録装置のクリーニング方法において、前記紙送りローラと前記紙押えローラとにより吸水性を有する媒体を紙送りさせた状態で、湿潤させたパッドを前記紙押えローラに当接させて前記紙押えローラに付着しているインクを前記パッドの水により溶解させて前記媒体に吸収させるようにした。
【０００５】
【作用】
紙押えローラが外周に突起のない滑らかな形状に構成されているため、局所的な圧痕等を生じることがなく印刷済の領域を圧接する。そして、紙押えローラが低速で回転するから、パッドが巻き込まれるのを防止でき、またパッドが紙押えローラの同一領域に長時間当接して固化したインクを確実に溶解させてから媒体に吸収させて除去する。
【０００６】
【実施例】
そこで以下に本発明の詳細を図示した実施例に基づいて説明する。
図１は、本発明のインクジェット記録装置の一実施例を、ケースカバー１を開放して印刷機構部を示すものであって、インクカートリッジ２、３や記録ヘッド４を搭載したキャリッジ５の移動経路を挟むように、記録用紙の排出方向の上流側に第１の紙押えローラ６と、本発明が特徴とする第２の紙押えローラ７が配置されている。
また、ケース８の表面には、制御パネル９が配置されていて、ここに電源スイッチ１０や制御スイッチに加えてローラクリーニングスイッチ１１が配置されている。
【０００７】
第２の紙押えローラ７は、図２に示したようにアーム１２の他端にコイルバネ等の弾性変形可能な軸１３（図３参照）に回動に支持され、モータ１４により駆動される排紙ローラ１５に弾接されている。
【０００８】
紙押えローラ７は、図３（イ）に示したように中心に貫通孔１６を備え、軸１３に自由回転可能に挿通された基体ローラ１７に、エラストマーにより形成された外輪１８を嵌装して構成され、外輪１８の表面には少なくとも２０μｍ程度の撥インク層、例えばフッ素のコート層が形成されている。
【０００９】
なお、この実施例では、基体ローラ１７と外輪１８とを同心円状に構成しているが、図３（ロ）に示したように基体ローラ１３を断面、非円形に構成し、また外輪１８の挿入孔１８ａを基体ローラ１３の形状と一致する形に構成しても同様の作用を奏する。特に外輪１８を構成する弾性材料としてエラストマーを使用する場合には、基体ローラ１３への嵌装作業が容易となる。
また、上述の実施例では、基体ローラ１７と外輪１８とにより構成しているが、ポリアセタール樹脂等の射出成形特性と弾性特性とが優れた材料を使用して、表面が滑らかな形状に一体成形しても同様の作用を奏する。
【００１０】
図４は、本発明のインクジェット記録装置の一実施例を示すブロック図であって、印刷制御手段２０は、図示しないホストからの印刷データの入力を受けて記録ヘッド駆動手段２１により記録ヘッド４からインク滴を吐出させ、１パスの印刷が終了した時点で紙送駆動手段２２により紙送りモータ１４を駆動して１行分の紙送りを実行して印刷を行う。
【００１１】
この実施例において、印刷用紙を装填してホストから出力される印刷データを印刷すると、印刷制御手段２０は、印刷データに対応して記録ヘッド４からインク滴を吐出して記録用紙にインク像を形成する。
【００１２】
１パスの印刷が終了した今形成されたインク像が第２の紙押えローラ７の把持点に到達するような場合には、インク像が乾燥する程度の時間が経過した時点で紙送モータ駆動手段２２により１行分の紙送りを実行する。このとき、印刷面に対向する紙押えローラ７は、記録用紙との当接面をなす外輪１７が、平面状に構成され、かつエラストマーの適度な弾性を有するため、記録用紙を局所的に無用に強圧することなく、均等な圧力で排紙ローラ１５に圧接させて記録用紙を紙送させる。
【００１３】
外輪１８の表面には撥インク層が形成されているため、印刷面のインクが付着することなく、記録用紙は画像等の印刷面の印字品質を損うことなく紙送する。以下、このような工程を繰返しながら１頁分を印刷する。
【００１４】
それでも、長時間の印刷によって紙押えローラ７の表面が印刷面に接触することにより、インクで汚染した場合には、記録用紙に代えて吸水性に優れた媒体を装填してローラクリーニングスイッチ１１によりクリーニングを指令する。
【００１５】
ローラクリーニングスイッチ１１が操作されると、印刷制御手段２０は、キャリッジ５を印刷領域外に移動させ、印刷動作を不可能とした状態で、紙送駆動手段２２により紙送りモータ１４を印刷時よりも低速で連続的に駆動させて吸水性に優れた媒体を微速で紙送りする。
【００１６】
そして、ケースカバー１を図１に示したように開放して第２の紙押えローラ７を露出させて、図５に示したように水滴が滴れない程度に湿潤させた拭き取りパッド３０を紙押えローラ７に当接させる。
【００１７】
これにより、紙押えローラ７は微速で移動する媒体に連れ回りされてパッド３０に擦られ、付着しているインク等の汚染物が拭き取りパッド３０の水に溶解され、下面を移動する吸水性に優れた媒体に水とともに吸収される。この状態では媒体が印刷時に比較して微速で移動するため、紙押えローラ７も極めて低速で回転するから、パッド３０が巻き込まれるのを防止でき、またパッド３０が紙押えローラ７の同一領域に長時間当接して固化したインクを確実に溶解させる。
【００１８】
このようにして、媒体が排出されるの待ってから次の印刷を実行すると、印刷面を汚染することなく、高い品質での印刷が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施例を示す斜視図である。
【図２】同上記録装置の紙送り機構の上面の構造を示す図である。
【図３】図（イ）、（ロ）は、それぞれ本発明の紙押えローラを拡大して示す断面図と、他の実施例を示す正面図である。
【図４】同上記録装置の一実施例を示すブロック図である。
【図５】同上記録装置の紙押えローラのクリーニング状態を示す図である。
【符号の説明】
１  ケースカバー
２、３  インクカートリッジ
４  記録ヘッド
５  キャリッジ
６、７  紙押えローラ
１１  ローラクリーニングスイッチ
１４  モータ
１５  排紙ローラ
１７  基体ローラ
１８  外輪
３０  パッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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