(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットに接続された情報処理装置であって、入力操作部と、画面表示部と、メモリ部とを有し、前記インターネットを介して、ホームページにアクセスして情報を受信し、接続される外部装置に当該受信情報を供給する情報処理装置と、
前記インターネットに接続されたホストコンピュータであって、前記画面表示部に表示されるホームページ画面に対応したホームページ情報が格納される情報格納部を有し、前記情報処理装置のアクセスに対して当該ホームページ情報を前記情報格納部から読出し、前記情報処理装置に送信するホストコンピュータと、
中継装置と、
制御部と、表示部と、選択キーと調理開始キーを含むキー操作部と、前記中継装置と接続されて通信するため情報送受信部と、メモリとを有する電子レンジと、を備える電子レンジシステムにおいて、
前記中継装置は、前記情報処理装置および前記電子レンジとは別体であり、
前記メモリには、複数の料理メニューのそれぞれに対応して、料理名称、および前記電子レンジにて認識されて該料理メニューの調理レシピに必要な加熱制御データを含むメニューデータが格納されて、
前記制御部は、前記表示部に表示された前記料理名称が、前記選択キーが操作されて選択されて、前記調理開始キーが操作されることにより、前記選択された料理名称の前記料理メニューに対応の前記加熱制御データを前記メモリから読出し、読出した前記加熱制御データに従い加熱調理を行なう機能を有し、
前記ホームページ情報には、前記ホームページに提示された複数の料理メニューのそれぞれに対応した前記メニューデータと、当該メニューデータを、前記インターネットを経由して前記情報処理装置に転送するために操作される転送指示ボタンの情報と、が含まれ、
前記情報処理装置は、
前記インターネットを介して受信した１つ以上の前記メニューデータを前記メモリ部に格納し、
前記中継装置は、
前記情報処理装置に着脱可能であって、前記情報処理装置との間でデータを授受するための送受信部と、
制御装置と、
前記情報処理装置の前記メモリ部から読出されて前記送受信部を介して受信した１つ以上の前記料理メニューのそれぞれに対応した前記メニューデータが格納される不揮発性記憶部と、
前記電子レンジに着脱可能であって、前記電子レンジとの間でＵＡＲＴを用いてデータの授受を行なうためのインタフェース部と、
前記不揮発性記憶部から前記メニューデータそれぞれの前記料理名称を読出し、前記インタフェース部を介して前記電子レンジに送信する手段と、
前記電子レンジにおいて指定された前記料理名称に対応のデータ要求を、前記インタフェース部を介して受信し、受信した前記データ要求に対応の前記料理名称に対応した前記メニューデータ中の加熱制御データを、前記不揮発性記憶部から読出し、前記インタフェース部を介して前記電子レンジに送信する手段とを、含み、
前記電子レンジの制御部は、
前記中継装置から受信した前記料理名称のうち前記キー操作部の操作によって指定された前記料理名称に対応のデータ要求を前記中継装置に送信し、前記中継装置から受信した前記加熱制御データを前記指定された料理名称の前記料理メニューに対応して前記メモリに格納する、電子レンジシステム。
【請求項２】
前記メニューデータは、対応の料理メニューの材料および作り方を説明する説明情報をさらに含み、
前記電子レンジは、前記表示部に表示された前記料理名称が、前記選択キーが操作されて選択されると、前記情報処理装置および前記中継装置を経由して供給された当該選択された料理メニューの前記メニューデータ中の前記説明情報で示される内容を音声信号に変換して音声出力するための音声出力部を有する、請求項１に記載の電子レンジシステム。
【請求項３】
前記制御部は、
前記メモリの内容をアクセスして情報処理するとともに、前記中継装置を介して前記情報処理装置と通信し、
情報要求を受信したことに応じて、前記メモリから情報を読出して送信する情報送信手段を有し、
前記情報処理装置は、
前記情報要求を、前記中継装置を介して前記制御部に送信する要求送信手段と、
前記情報送信手段により送信された前記情報を、前記中継装置を介して受信して前記出力部を介して出力する情報出力手段と、を有する、請求項１または２に記載の電子レンジシステム。
【請求項４】
前記メモリには、前記電子レンジにおける故障の有無を示す情報を少なくとも含む自己診断情報が格納される、請求項３に記載の電子レンジシステム。
【請求項５】
前記メモリには、前記電子レンジにおいて、前記加熱制御データに従う加熱動作により加熱調理された前記料理メニューを含む１つ以上の加熱調理メニューのうち、加熱調理された頻度が高い前記加熱調理メニューを示すメニュー情報が格納される、請求項３または４に記載の電子レンジシステム。
【請求項６】
前加熱動作は複数種類の加熱モードのいずれかに従う動作であり、
前記メモリには、前記複数種類の加熱モードのそれぞれについて、前記加熱動作が行われた時間を示す時間情報が含まれる、請求項５に記載の電子レンジシステム。
【請求項７】
前記情報処理装置は、
外部操作されて、ユーザが独自に作成した前記料理メニューについての情報を入力する入力手段と、
前記入力手段で入力された情報を処理して、前記メニューデータに変換して、前記メモリ部に格納するメニューデータ格納手段と、
要求されたことに応答して、前記メモリ部から要求された前記ユーザが独自に作成した料理メニューに対応の前記メニューデータを読出して、前記中継装置を介して前記電子レンジに供給する供給手段と、をさらに有する、請求項１ないし６のいずれかに記載の電子レンジシステム。
【請求項８】
前記ホストコンピュータは、
複数種類の市販冷凍食品メニューのそれぞれについて、メニュー名データおよび該市販冷凍食品メニューを加熱調理するための標準的な前記加熱制御データが格納される冷凍食品加熱情報格納部と、
前記メニュー名データを受理して、受理された前記メニュー名データに対応する前記標準的加熱制御データを前記冷凍食品情報格納部から読出して送信する加熱制御データ送信手段と、をさらに有し、
前記情報処理装置は、
所望される前記市販冷凍食品メニューの前記メニュー名データが外部から入力されると、入力された前記メニュー名データを前記ホストコンピュータに送信するメニュー名データ送信手段と、
前記メニュー名データの送信後、前記ホストコンピュータから前記標準的加熱制御データを受理して、前記電子レンジの前記加熱動作の能力に対応して最適となるように変換した後、前記電子レンジに供給する変換／供給手段とを有する、請求項１ないし８のいずれかに記載の電子レンジシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は通信回線を介してホストコンピュータ側から供給される情報に従い各家庭の電子レンジを制御可能とするための電子レンジシステムに関し、特に、インターネットを介して所定のホームページ情報を有したホストコンピュータにアクセスし、該ホストコンピュータからの情報に基づいて電子レンジの制御を可能とするための電子レンジシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
外部の通信ネットワークから与えられる情報に従って家庭機器を制御する装置が特開平１０−２７６４７８号公報に開示される。この公報では、家庭内の各種の家電機器を含んで、これを制御する家電機器制御装置においてインターネット、家電機器制御のサーバおよびリモコンを介して各家電機器がホームページのホストコンピュータから該機器の制御情報を取込んで、これに従い機能を達成する技術が示される。
【０００３】
この公報では、制御情報が調理に関する調理情報である場合も述べられているが、ユーザが所望するような調理情報をホームページから入手して、家電機器である電子レンジに供給して、該電子レンジにてどのように加熱調理のための処理が行なわれるかの具体的なものが何ら示されてなく、極めて実現性に乏しいといえる。
【０００４】
それゆえにこの発明の目的は、実用性に優れた電子レンジシステムを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の電子レンジシステムは、インターネットと、インターネットに接続されて、ホームページ画面に対応したホームページ情報が格納される情報格納部を有するホストコンピュータと、ホームページ画面を出力可能な出力部を有してインターネットを介して情報を送受信する情報処理装置を含む情報処理部と、情報処理部から供給される供給情報中の加熱制御データに従って加熱動作をする電子レンジとを備える。そして、ホームページ情報には、複数の料理メニューのそれぞれに対応して、該料理メニューについての作り方および材料の少なくとも一方を説明するための説明情報および電子レンジにて認識されて該料理メニューを加熱調理するための加熱制御データを含むメニューデータと、メニューデータをインターネットを経由して情報処理装置に転送するために操作される転送指示ボタンの情報とが含まれる。そして、電子レンジは、転送指示ボタンが操作されることで情報処理部から供給されるメニューデータ中の説明情報で示される内容を音声信号に変換して音声出力するための音声出力部を有する。
【０００６】
この説明情報はテキストデータであってもよい。
請求項１によればユーザはホームページ画面で出力される転送指示ボタンを操作するだけでホームページで提供される所望する料理メニューに対応の加熱制御データをインターネット経由で情報処理装置で受信し、情報処理装置から電子レンジに与えて直接認識させて、すなわち加熱制御データを電子レンジにより認識できるようにデコードする処理が省略されて加熱動作を速やかに制御させることができる。したがって、所望料理メニューが電子レンジにおいて速やかにかつ自動的に加熱調理されて実用性に優れる。
【０００７】
また、電子レンジにおいては所望料理メニューに対応の作り方および材料の少なくとも一方を説明する説明情報は音声出力部により音声にしてメッセージ出力されるから、説明情報を画面送り操作しながら確認する場合に比較して、メッセージを聞きながら加熱調理の下準備ができるようになり実用性に優れる。
【０００８】
また、説明情報がテキストデータで構成される場合には、音声出力部にはテキストリーダ機能を備えたものを用いるだけでよいから、コストアップを回避できる。
【０００９】
請求項２に記載の電子レンジシステムは、請求項１に記載のシステムにおいてさらに次のような特徴を有する。つまり、電子レンジは各種情報が格納されるメモリと、このメモリの内容をアクセスして情報処理するとともに情報処理部と通信するレンジ処理部とをさらに有する。そして、このレンジ処理部は、各種情報を要求する情報要求を受理したことに応じて、メモリから各種情報を読出して送信する情報送信手段を有する。そして、情報処理部は、情報要求をレンジ処理部に送信する要求送信手段と、情報送信手段により送信された各種情報を出力部を介して出力する情報出力手段とを有する。
【００１０】
請求項２によれば、電子レンジ側の各種情報は、要求すれば情報処理部の出力部から出力される。したがって、各種情報は電子レンジ側では出力することができない場合であっても、ユーザは必要に応じて情報処理部の出力部から各種情報を出力させて内容を確認できるから、各種情報に基づく電子レンジの状態を総合的に知ることができて、実用性に優れる。
【００１１】
請求項３に記載の電子レンジシステムは、請求項２に記載の電子レンジシステムにおける各種情報に、電子レンジにおける故障の有無を示す情報を少なくとも含む自己診断情報が含まれて構成される。
【００１２】
請求項３によれば、出力される各種情報により自己診断情報が提示される。したがって、ユーザは、電子レンジの故障の有無などの自己診断情報を参照して電子レンジの故障解析もできるから実用性に優れる。
【００１３】
請求項４に記載の電子レンジシステムは、請求項２または３に記載の電子レンジシステムにおける各種情報に、電子レンジにおいて、加熱制御データに従う加熱動作により加熱調理された料理メニューを含む１つ以上の加熱調理メニューのうち、加熱調理された頻度が高い加熱調理メニューを示すメニュー情報が含まれて構成される。
【００１４】
請求項４によれば、出力される各種情報によりメニュー情報が提示される。したがって、加熱調理された頻度が高い加熱調理メニューを参考にして食生活にバリエーションを持たせたり、改善することができて実用性に優れる。
【００１５】
請求項５に記載の電子レンジシステムは、請求項２ないし４のいずれかに記載の電子レンジシステムにおいて、加熱動作は複数種類の加熱モードのいずれかに従う動作であり、各種情報には複数種類の加熱モードのそれぞれについて、加熱動作が行われた時間を示す時間情報が含まれるように構成される。
【００１６】
請求項５によれば、各種情報として時間情報が提示される。したがって、ユーザは時間情報を確認して該レンジの加熱モードの使用の傾向を知って、使い方を改善したりするための目安とできる。
【００１７】
請求項６に記載の電子レンジシステムは、請求項１ないし５のいずれかに記載の電子レンジシステムにおいて、情報処理部は、インターネットを介して受信された１つ以上のメニューデータが少なくとも格納されるメモリ部と、外部操作されて特別な料理メニューについての情報を入力する入力手段と、入力手段で入力された情報を処理してメニューデータに変換して、メモリ部に格納するメニューデータ格納手段と、要求されたことに応答して、メモリ部から要求された特別料理メニューに対応のメニューデータを読出して電子レンジに供給する供給手段とをさらに備えて構成される。
【００１８】
請求項７に記載の電子レンジシステムは、請求項６に記載の電子レンジシステムにおいて情報処理部に、情報処理装置と電子レンジとの間で通信を中継して処理する中継装置がさらに含まれて構成される。
【００１９】
請求項６または７によれば、情報処理装置または中継装置の入力手段を外部操作され入力された特別料理メニューのメニューデータは情報処理部のメモリ部に格納されて、その後の要求に応答してメモリ部から読出されて電子レンジに供給される。したがって、ユーザは電子レンジ側の制限で電子レンジ側に特別料理メニュー、例えばユーザが作成したオリジナル料理メニューのメニューデータを登録できない場合でも、情報処理部側の情報処理装置または中継装置のメモリ部に一旦登録しておけば、以降、所望したときには電子レンジにおいて情報処理部側から供給された当該メニューデータを用いて特別料理メニューの加熱調理を自動的に行わせることができるから実用性に優れる。
【００２０】
請求項８に記載の電子レンジシステムは請求項１ないし７のいずれかに記載の電子レンジシステムにおいて以下の特徴を備える。つまり、ホストコンピュータは、複数種類の市販冷凍食品メニューのそれぞれについて、メニュー名データおよび該市販冷凍食品メニューを加熱調理するための標準的な加熱制御データが格納される冷凍食品加熱情報格納部と、データ要求を受理して、受理されたデータ要求に対応する標準的加熱制御データを冷凍食品情報格納部から読出して送信する加熱制御データ送信手段とをさらに有する。そして、情報処理装置は、所望される市販冷凍食品メニューのメニューデータ名が外部から入力されると、入力されたメニューデータ名を含むデータ要求をホストコンピュータに送信するデータ要求送信手段と、データ要求の送信後、ホストコンピュータから標準的加熱制御データを受理して、電子レンジの加熱動作の能力に対応して最適となるように変換した後、電子レンジに供給する変換／供給手段とを有する。
【００２１】
請求項８によれば電子レンジにおいて市販の冷凍食品メニューを加熱調理する場合には、ホストコンピュータ、インターネットおよび情報処理装置を介して電子レンジの加熱動作の能力に対応して最適となるように変換された該冷凍食品メニューの標準的加熱制御データが電子レンジに供給される。したがって、電子レンジにおいては、市販冷凍食品メニューの加熱調理時には、電子レンジの加熱動作の能力に制限されることなく該冷凍食品メニューを最適に加熱調理できて実用性に優れる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について説明する。
【００２３】
（実施の形態１）
図１は、この発明の実施の形態１による電子レンジシステムの概略構成図である。図２は、図１の各部のブロック構成を示す図である。
【００２４】
図１において電子レンジシステムは宅外にはインターネット５とこれに接続されたホストコンピュータ４が設けられ、宅内には電子レンジ１、インターネット５にモデム６を介して接続されるパソコン（パーソナルコンピュータの略）２、およびパソコン２と電子レンジ１との間の信号を変換しながら通信を中継して両者を接続するための中継装置でありＡＣアダプタ８から電源供給される中継ＢＯＸ３が設けられる。宅内において電子レンジ１と中継ＢＯＸ３とは３線ケーブル９を介して接続される。この接続時には、図示されるように３線ケーブル９の一端にあるコネクタＣＮが電子レンジ１の図示されない入出力端子に接続される。また、宅内においてパソコン２と中継ＢＯＸ３とはＲＳ−２３２Ｃに従って通信するためにＲＳ−２３２Ｃケーブル７を介して接続される。
【００２５】
宅外のホストコンピュータ４にはインターネット５を介してアクセスされる各種のホームページに関する情報が登録される。ホストコンピュータ４は該ホストコンピュータ４自体を集中的に制御および管理するための処理部４１、ホームページの画面を構成するための情報（以下、ホームページ情報という）を含む情報が格納されるメモリ領域であるホームページ格納部４２１を有するメモリ４２、入力部４３、出力部４４およびインターネット５と該ホストコンピュータ４とを通信接続するための通信部４５を含む。
【００２６】
図２において電子レンジ１は制御部１０Ａと加熱部１０Ｂとを含む。制御部１０Ａはマイコン１０、メモリ１１、表示部であるＬＣＤ（液晶ディスプレイ）パネル１３、ＬＣＤパネル１３を駆動するためのＬＣＤドライバ１２、コネクタＣＮが接続される入出力端子を含むＩ／Ｆ（インタフェースの略）部１４、外部操作可能な入力部１５、該電子レンジ１の各部に電源供給するための電源回路１６、与えられるデータに基づいて音声データを合成して出力するための音声合成ＩＣ１７およびＩＣ１７から与えられる音声データに基づいて音声出力するためのスピーカ１８を含む。入力部１５とＬＣＤパネル１３とは一体的に設けられてタッチパネルを構成する。
【００２７】
加熱部１０Ｂは、マイコン１０の制御に従いメモリ１１に格納された後述する加熱データを含む各種の情報に従う加熱調理のための加熱動作をする。加熱動作のために加熱部１０Ｂはセンサ部６０、ブザー６１、リレー等６２、リレー等６２を介してマイコン１０により制御されるターンテーブルモータ６３、ヒータ６４および加熱のためのマイクロ波を発生するマグネトロン６５を含む。なお、ここでは加熱部１０Ｂにおける加熱動作は公知の技術に従うので詳細説明は省略する。
【００２８】
パソコン２は、ＣＰＵ２０、各種プログラムを含む情報が格納されるメモリ２１、表示部２２、出力部２３、外部操作可能な入力部２４、ＲＳ−２３２Ｃケーブル７とＣＰＵ２０とを接続するためのＲＳ−２３２Ｃポート２５およびモデム６とＣＰＵ２０とを接続するためのＩ／Ｆ部２６を含む。
【００２９】
中継ＢＯＸ３は、マイコン３０、不揮発性格納素子であるフラッシュメモリ３１、ＲＳ−２３２Ｃケーブル７とマイコン３０とを接続するための送受信部３２、３線ケーブル９とマイコン３０とを接続するためのＩ／Ｆ部３３、各部に電源供給するための電源回路３４、および図１のディスプレイ３５に関連の表示装置３６および図１のキー操作部３７に関連のキー入力装置３８を設ける。図１では、ディスプレイ３５とキー操作部３７とを個別に設けたが、一体的に構成されたタッチパネルとして提供されてもよい。
【００３０】
なお、３線ケーブル９を介しての通信には、ＵＡＲＴ（Universal Asynchronous Receiver Transmitterの略）が採用される。また、中継ＢＯＸ３が設けられない場合には、電子レンジ１はパソコン２と直接に通信することができる。
【００３１】
ここで、ホームページのサーバであるホストコンピュータ４の中でインターネット５を介して公開される料理情報を用いて宅内の電子レンジ１にて調理する手順を以下に説明する。
【００３２】
図３、図４および図５は、図１のホストコンピュータ４のホームページ格納部４２１に格納されるホームページ情報に従って表示されるホームページ画面の例を示す図である。図３、図４および図５には、本出願人がインターネットを介して提供しているホームページの画面例が示される。ユーザによりパソコン２が操作されて、インターネット５を介してホストコンピュータに対応の所定アドレスがアクセスされると、図３のホームページ画面がパソコン２の出力部２３に表示されて、図３のホームページ画面の矢印Ａで示される項目「電子レンジ」をユーザが入力部２４によりクリックすることにより、次に図４に示されるホームページ画面が示される。図４のホームページ画面には、６月の毎日についての料理メニューがカレンダー形式で示されている。ここでは、一例として「６月のメニューカレンダー」のタイトルを有するホームページ画面が示されているが、次画面、または前画面が指定されることによりたとえば１年分についての毎月のメニューカレンダーがホームページ画面にて示される。
【００３３】
次に、ユーザが図４のホームページ画面の矢印Ａで示される料理メニューをクリックして指定すると、次に図５のホームページ画面が表示されて、指定された料理メニューの仕上がり状態を示す映像、材料の情報、作り方の情報などが表示される。ここでは、図５のホームページ画面例のみを示しているが、予め準備された、たとえば図４のホームページ画面で示される１年分の各メニューについて上述した図４のホームページ画面のためのホームページ情報がホームページ格納部４２１に予め準備されている。
【００３４】
そして、ユーザが図５のホームページ画面を見て、矢印Ａの項目「調理データのダウンロード」を指定してクリックすると、応じてホストコンピュータ４からインターネット５を介して図５に示される料理メニューに関して電子レンジ１においてユーザに表示すべきデータと電子レンジ１の加熱部１０Ｂを用いて加熱調理するために用いられる加熱データがパソコン２にダウンロードされる。
【００３５】
なお、パソコン２のメモリ２１には、図５の矢印Ａの項目のクリックに応じた機能を有効とするための専用プログラムがメモリ２１に予めインストールされている。
【００３６】
ホームページの提供者は、ホストコンピュータ４において図３〜図５のホームページ画面に対応のホームページ情報を所定プログラムを用いて作成して形式変換してホームページ格納部４２１に格納する。この詳細は周知技術であり説明は省略される。
【００３７】
図６は、図１のホストコンピュータ４で作成された各メニューについてのメニュー情報ＭＩを含むホームページ情報を示す図である。図示されるホームページ情報ＨＭＤは図５のホームページ画面に対応の情報であり、ホームページ画面にて表示されてホームページ画面を構成するための画面データＤＳ１５とメニュー情報ＭＩを含む。メニュー情報ＭＩは電子レンジ１のＬＣＤパネル１３にて表示されるテキストデータの表示データ群ＤＳ１３および電子レンジ１の加熱動作を制御するための加熱データ群ＤＳ１４からなる。表示データ群ＤＳ１３は対応するメニューについてのメニュー名ＭＮ、１個以上の材料データＩＤｉおよび１個以上の作り方データＪＤｉを含む。加熱データ群ＤＳ１４は対応するメニューを加熱調理するためにマイコン１０が直接に認識して（デコード処理することなく）加熱部１０Ｂの各部を制御するために用いられる１個以上の加熱データＫＤｉを含む。
【００３８】
画面データＤＳ１５は、パソコン２において図５のホームページ画面にてユーザに対して表示される画面を構成するデータであり、矢印Ａで示される項目“調理データのダウンロード”は図６のデータＤＳ１５中の転送ボタンＢ１に対応する。
【００３９】
したがって、ユーザにより図５の矢印Ａで示される項目“調理データのダウンロード”が指定されてクリックされると図６の転送ボタンＢ１がクリックされてホストコンピュータ４の処理部４１は、対応する表示データ群ＤＳ１３および加熱データ群ＤＳ１４からなるメニュー情報ＭＩを通信部４５とインターネット５を介してパソコン２にダウンロードする。
【００４０】
図７は、図１のパソコン２におけるメニュー情報のダウンロードに関する操作概要を示すフローチャートである。図において宅内のユーザはパソコン２の入力部２４を操作してインターネット５を介してホームページのホストコンピュータ４をアクセスするので（図１２のＦ１）ホストコンピュータ４のホームページ格納部４２１中のホームページ情報ＨＭＤの画面データＤＳ１５を含むホームページ画面のためのデータがパソコン２に送信されて図３のホームページ画面が出力部２３に表示される（Ｆ２）。図３のホームページ画面の矢印Ａで示される項目“電子レンジ”が入力部２４によりクリックされると、画面が切換わり図４のメニュー群からなるホームページ画面が表示される（Ｆ３とＦ４）。
【００４１】
次に、図４のホームページ画面で、矢印Ａが示す“豆腐バーグ”が入力部２４にてクリックされると画面が切換わり、図５に示す“豆腐バーグ”の料理メニュー画面が示される（Ｆ５とＦ６）。
【００４２】
次に、ユーザが図５の矢印Ａが指示する項目“調理データのダウンロード”を入力部２４にてクリックするとホストコンピュータ４中のホームページ格納部４２１における対応する図１１の表示および加熱データＤＳ１３とＤＳ１４からなるメニュー情報ＭＩはパソコン２に送信され、メモリ２１に一旦格納される（Ｆ８、Ｆ９）。
【００４３】
各メニュー画面に、“調理情報のダウンロード”を指定するために操作されるボタンを設けて表示データＤＳ１３および加熱データＤＳ１４からなる調理情報ＭＩのパソコン２への送信を可能にする。
【００４４】
図８は図１の中継ＢＯＸ３の動作の概略を示すフローチャートである。
パソコン２側において前述したようにしてメニュー情報ＭＩのダウンロード要求が生じるとパソコン２側から中継ＢＯＸ３に通信要求が送信されてパソコン２からＲＳ−２３２Ｃ方式に従って表示および加熱データＤＳ１３およびＤＳ１４からなるメニュー情報ＭＩが送信されて、中継ＢＯＸ３の送受信部３２およびマイコン３０を介してフラッシュメモリ３１に格納される（図８のＦ１０〜Ｆ１２）。その後、マイコン３０は電子レンジ１側にメニュー情報の格納が完了した旨のメニュー情報格納完了通知を送信する（Ｆ１２１）。
【００４５】
なお、フラッシュメモリ３１には、複数の料理メニューについてのメニュー情報ＭＩを格納することができる。
【００４６】
電子レンジ１のマイコン１０からの要求により、中継ＢＯＸ３のマイコン３０はフラッシュメモリ３１に格納しているすべてのメニュー名ＭＮをケーブル９を介して電子レンジ１のマイコン１０に送信する（Ｆ１３とＦ１４）。
【００４７】
その後、電子レンジ１のマイコン１０からの指示により、中継ＢＯＸ３内のマイコン３０はフラッシュメモリ３１に格納されている１つ以上のメニュー情報ＭＩの中から、指定されたメニュー名ＭＮに対応する加熱データＤＳ１４を電子レンジ１のマイコン１０に送信する（Ｆ１６）。
【００４８】
図９は、図１の電子レンジの動作の概略を示すフローチャートである。図１０は、図８のフローチャートにおける中継ＢＯＸ側のフラッシュメモリ３１の格納内容例を示す図である。
【００４９】
フラッシュメモリ３１には、たとえば最大５つのメニュー情報ＭＩが格納可能であり、図１０ではインターネット５とパソコン２を介してホームページのホストコンピュータ４から受理した５つのメニュー情報ＭＩが予め格納されている。各メニュー情報ＭＩは、メニュー名ＭＮｉ（ｉは１、２，３、・・・）、材料データＩＤｉ、作り方データＪＤｉおよび加熱データＫＤｉからなる。
【００５０】
図９の電子レンジ１の動作を図１０を参照して説明する。なお、中継ＢＯＸ３のフラッシュメモリ３１には図１０の内容が予め格納されていると想定する。
【００５１】
まず、ユーザは、中継ＢＯＸ３のフラッシュメモリ３１に既にメニュー情報ＭＩが格納されているのでキー操作してマイコン１０に対して中継ＢＯＸ３のマイコン３０にすべてのメニュー名ＭＮを要求するよう指示する（Ｆ１７、Ｆ１８）。
【００５２】
マイコン３０はすべてのメニュー名ＭＮの要求に応答して図１０のフラッシュメモリ３１からすべてのメニュー名ＭＮｉを読出して、ケーブル９を介して電子レンジ１に送信するので、電子レンジ１のマイコン１０はすべてのメニュー名ＭＮｉを受信して、ＬＣＤパネル１３に表示する（Ｆ１９〜Ｆ２０）。
【００５３】
表示されたすべてのメニュー名ＭＮｉのうち、ユーザにより、たとえばメニュー“シュークリーム”が操作（タッチ）されて指定されると、マイコン１０は指定されたメニュー名ＭＮ３（“シュークリーム”）に対応の加熱データＫＤ３をケーブル９を介して中継ＢＯＸ３に要求する（Ｆ２１とＦ２２）。
【００５４】
中継ＢＯＸ３のマイコン３０は、電子レンジ１からのメニュー名ＭＮ３（“シュークリーム”）に対応のデータ要求に応答して、フラッシュメモリ３１からメニュー名ＭＮ３（“シュークリーム”）に対応する加熱データＫＤ３を読出し送信するので、電子レンジ１のマイコン１０はこの加熱データＫＤ３を受信して一旦、メモリ１１に書込み格納させる（Ｆ２２とＦ２３）。
【００５５】
上述した処理を所望する全てのメニューについて同様に繰返すことで、メモリ１１には所望する全メニューについての加熱データＫＤｉが格納される。
【００５６】
次に、電子レンジ１において所望メニューの表示データ群ＤＳ１３を画面出力に代えて音声出力する場合について説明する。ここでは、表示データ群ＤＳ１３中の作り方データＪＤｉを音声出力する場合が説明されるが、これに限定されない。材料データＩＤｉを音声出力するようにしてもよく、両方のデータを音声出力するようにしてもよい。
【００５７】
図１１は電子レンジ１における作り方データＪＤｉの画面出力例を示す図である。電子レンジ１のＬＣＤパネル１３においては１つ以上の作り方データＪＤｉが複数画面で構成されて表示される場合には、図１１で示されるような順次画面送り操作などして表示される。しかしながら、すべての作り方データＪＤｉを確認するためには、入力部１５の図示されない画面送りキーを操作しなければならない。これを煩わしいとするユーザは、画面表示に代えて音声合成ＩＣ１７およびスピーカ１８により出力される音声によりすべての作り方データＪＤｉを確認することもできる。これを以下に説明する。なお、図１０に示される内容の情報は中継ＢＯＸ３およびパソコン２にそれぞれ格納されており、電子レンジ１のメモリ１１には、前述の手法により図１０のすべてのメニュー名ＭＮｉと、それぞれに対応する加熱データＫＤｉとが格納されていると想定する。そして、電子レンジ１は中継ＢＯＸ３が接続される場合には中継ＢＯＸ３から、中継ＢＯＸ３が接続されない場合にはパソコン２から音声出力のためのデータを通信により得る。
【００５８】
図１２は、この発明の実施の形態１による作り方データＪＤｉの音声出力処理のフローチャートである。図１３（Ａ）および（Ｂ）は図１２の処理フローチャートにおいて電子レンジ１側に表示される画面例を示す図である。
【００５９】
ユーザが図１１の画面表示に代替して音声出力を所望した場合には、電子レンジ１のマイコン１０から画面表示情報要求が中継ＢＯＸ３のマイコン３０またはパソコン２のＣＰＵ２０に送信される（Ｆ３０，Ｆ３１）。
【００６０】
具体的には、電子レンジ１のＬＣＤパネル１３にはメモリ１１に予め格納されたすべてのメニュー名ＭＮｉを用い、図１３（Ａ）のメニュー選択のための画面が表示されるので、ユーザが入力部１５を操作して図１３（Ａ）の画面において所望するメニュー名を選択する。このとき、たとえば“シュークリーム”が選択されたとするとＬＣＤパネル１３には、図１３（Ｂ）の画面が表示される。
【００６１】
この画面を見たユーザが入力部１５の図示されないスタートキーを操作するとマイコン１０はメモリ１１から対応する加熱データＫＤｉを読出して、これに従う加熱調理を制御するが、ユーザがシュークリームの作り方データＪＤｉの音声出力を望んだ場合には図１３（Ｂ）の矢印Ａで示される“作り方”キーが押下されるので、マイコン１０はこの操作に応じて画面表示情報要求を送信する。この画面表示情報要求は当該電子レンジ１の機種を特定する機種名と情報が要求されているメニュー名ＭＮｉ（ＭＮ３：シュークリーム）および要求する情報の種類（材料データＩＤｉまたは作り方データＪＤｉ）がコード化して示されたものである。
【００６２】
中継ＢＯＸ３のマイコン３０またはパソコン２のＣＰＵ２０は電子レンジ１側から送信された画面表示情報要求を受信すると（Ｆ３２，Ｆ３３）、画面表示情報要求で示されるメニュー名ＭＮ３に対応の材料データＩＤ３または作り方データＪＤ３をフラッシュメモリ３１またはメモリ２１から読出して電子レンジ１側のマイコン１０に送信する（Ｆ３４，Ｆ３５）。
【００６３】
電子レンジ１のマイコン１０は送信された材料データＩＤ３または作り方データＪＤ３を受信して（Ｆ３６，Ｆ３７）、音声合成ＩＣ１７に与えて音声信号に変換し、変換された音声信号を用いてスピーカ１８から音声出力させるよう処理する（Ｆ３８，Ｆ３９）。なお、音声合成ＩＣ１７とスピーカ１８を用いてテキストデータを音声信号に変換し音声出力する一連の処理は周知の技術によりなされるものであるからここではその詳細説明は省略される。
【００６４】
したがって、ユーザはシュークリームの作り方データまたは材料データを図１１のように画面送りすることなく、音声にして認識することができる。
【００６５】
（実施の形態２）
次に実施の形態２について説明する。本実施の形態では、図１および図２の構成が採用されて、図１の電子レンジ１におけるセンサ部６０の自己診断情報、よく使用されているメニューの情報および加熱モードごとの使用時間を示す情報が必要に応じて電子レンジ１から発信されて、中継ＢＯＸ３またはパソコン２において外部に出力される。これを図面を参照し説明する。
【００６６】
図１４は、この発明の実施の形態２において電子レンジ１のメモリ１１に格納される情報を説明する図である。メモリ１１には図１４に示されるようにセンサ自己診断情報１００、加熱調理メニュー頻度情報２００、高頻度情報３００および使用時間情報４００が格納される。電子レンジ１のセンサ部６０の自己診断情報１００はマイコン１０によりメモリ１１に、図１４のフォーマットに従い記憶される。センサ自己診断情報１００は８ビットのデータからなり、各ビットデータを用いてセンサ部６０中の各センサについて自己診断情報が示される。センサ部６０にたとえば加熱室内の温度および湿度を検出する温度センサおよび湿度センサ、ならびにターンテーブル上に載置された食品の重量を検出する重量センサが含まれる場合には、センサ自己診断情報１００の０および１ビット目には温度センサに割当てられ、２および３ビット目には湿度センサに割当てられ、４ビット目は重量センサに割当てられる。そして各センサに割当てられた各ビットの状態を用いて、対応するセンサの自己診断情報（正常、異常など）がセットされる。
【００６７】
調理メニュー頻度情報２００は、１つ以上の加熱調理メニュー名２０１と、メニュー名２０１のそれぞれに対応して、頻度データ２０２とメニューコード２０３とを含む。加熱調理メニュー名２０１は前述したホームページから取得した料理メニュー名と電子レンジ１に加熱調理のための基本機能として予め固有に設けられている機能、たとえば通常の食品を温め機能を示す“温め”、牛乳の加熱機能を示す“牛乳”および酒のかんの機能を示す“酒かん”などを含む。頻度データ２０２は、対応する加熱調理メニュー名２０１に対応する加熱データに基づいた加熱動作が電子レンジ１において実行された回数を示す値である。メニューコード２０３は対応する加熱調理メニュー名２０１を当該システムにおいて一意に特定するためのコードである。
【００６８】
高頻度情報３００はマイコン１０により作成されてメモリ１１にストアされる。具体的には加熱調理メニュー頻度情報２００において頻度データ２０２が示す値が高いものが、たとえば３つ分が抽出されて高いものから順に対応するメニューコード２０３が高頻度使用メニューコード３０１として登録される。
【００６９】
使用時間情報４００は図１の電子レンジ１において加熱モードごとの加熱部１０Ｂが使用（駆動）された累積時間を示すものである。使用時間情報４００は加熱のために駆動される熱源を特定して示す１つ以上の熱源データ４０１と、熱源データ４０１のそれぞれについて加熱のために当該熱源が使用された累積時間を示す使用時間データ４０２とを含む。使用時間データ４０２はマイコン１２より１分ごとにカウントアップされて設定される。
【００７０】
このように本実施の形態２ではメモリ１１において、電子レンジ１の使用の履歴を示す情報ならびにセンサ部の自己診断情報による健全性を示す情報が登録される。
【００７１】
図１５は、この発明の実施の形態２によるパソコン２において電子レンジ１側で当該レンジ使用に伴い登録された情報を受信して出力するための処理フローチャートである。このフローチャートでは図１４で示された情報１００〜４００がパソコン２からの要求に応じて電子レンジ１の使用の履歴を示す情報ならびに故障がなく健全な状況であるか否かがパソコン２において報知（外部出力）される。この処理を以下に説明する。
【００７２】
まず、パソコン２の入力部２４を操作してユーザが電子レンジ１側の図１４に示されるような各種情報のうち所望する情報の要求を入力すると、入力された要求は中継ＢＯＸ３を経由して電子レンジ１のマイコン１０に送信される（Ｆ４０，Ｆ４１）。
【００７３】
マイコン１０は、当該要求を受信して要求された情報をメモリ１１から読出して中継ＢＯＸ３を経由してパソコン２のＣＰＵ２０に送信する（Ｆ４２〜Ｆ４５）。
【００７４】
ＣＰＵ２０は送信された情報を受信して出力部２３を介してプリント出力したり表示部２２を介して画面表示する（Ｆ４６〜Ｆ４８）。なお、ここでは中継ＢＯＸ３を経由する処理としたが中継ＢＯＸ３が設けられない場合には、パソコン２と電子レンジ１とが直接に通信して上述の処理を行なうようにしてもよい。
【００７５】
このように電子レンジ１側で図１４に示される情報を表示することができない場合でも、パソコン２側でこれら情報を出力して報知することができるから、ユーザは電子レンジ１の使用の履歴や健全性（故障の有無、故障の内容）を総合的に判断して速やかに故障解析などの対応をとることができる。
【００７６】
（実施の形態３）
次に実施の形態３について説明する。実施の形態１ではホストコンピュータ４のホームページ画面で提供される料理メニュー情報ＭＩに従って加熱調理が行われるとしたが、本実施の形態３ではユーザが独自に作成した料理に関するレシピが登録されて、登録されたユーザ独自のレシピに従い電子レンジ１にて加熱調理が自動的に行われる。この点を以下に説明する。
【００７７】
図１６は、この発明の実施の形態３によるレシピ登録動作のための処理フローチャートである。ユーザは、中継ＢＯＸ３またはパソコン２のキー入力装置３８または入力部２４にて以下の手順で操作する。
【００７８】
つまり、独自に登録を所望するメニュー名を示すレシピ名を入力する（Ｆ５０）。次に、入力したレシピで示される料理の加熱調理のための電子レンジ１の加熱モード（レンジモード、オーブンモード、グリルモードなど）を選択して入力し、次に選択した加熱モードにおける出力レベル（マイクロ波出力（Ｗ）、オーブン設定温度（℃）およびヒータのデューティ比など）を選択して入力し、そして、加熱時間（分，秒）を入力し、最後に登録キーを押下する（Ｆ５１〜Ｆ５４）。
【００７９】
登録キーの押下に応じてそれまでに入力された一連のデータは、メモリ３１またはメモリ２１に図１０に示されるデータに追加してメニュー名ＭＮｉおよび加熱データＫＤｉとして格納される（Ｆ５６）。この格納時には、マイコン３０またはＣＰＵ２０は、これら入力データを、電子レンジ１側のマイコン１０でデコード処理することなく速やかに認識して加熱部１０Ｂを実行制御可能なフォーマットのデータに予め変換処理して加熱データＫＤｉとして格納する。
【００８０】
なお、ここでは、ユーザ独自のレシピに対応して加熱データＫＤｉのみを設定するとしているが、対応する材料データＩＤｉおよび作り方データＪＤｉを入力して作成し、メモリに登録することも同様に可能である。
【００８１】
このように、ユーザ独自に作成したレシピに従う加熱調理のためのデータを前述したホームページ画面で提供される料理メニューデータと同様にパソコン２または中継ＢＯＸ３において登録することができるから、その後ユーザは、ユーザ独自のレシピに従う加熱調理を電子レンジ１にて自動的に行なわせることができる。
【００８２】
図１７は、図１６の手順に従って作成されたデータに基づいて加熱調理を電子レンジ１にて実行するための手順を示す図である。ユーザは独自のレシピのデータ登録の後、中継ＢＯＸ３またはパソコン２のキー入力装置３８または入力部２４を操作して当該レシピ名を入力すると入力されたレシピ名に基づきフラッシュメモリ３１またはメモリ２１の図１０に示されるような内容が検索され、対応する加熱データＫＤｉが読出されて、電子レンジ１のマイコン１０に送信される（Ｆ６０〜Ｆ６２）。マイコン１０は送信された加熱データＫＤｉを受信して、一旦、メモリ１１に格納して、その後入力部１５の加熱スタートキーが押下されると当該加熱データＫＤｉに従って加熱部１０Ｂが制御されて、ユーザの所望するレシピの料理メニューが自動的に加熱調理される（Ｆ６３〜Ｆ６６）。
【００８３】
（実施の形態４）
以下、この発明の実施の形態４について説明する。図１８はこの発明の実施の形態４に適用される電子レンジシステムの構成図である。図１８の構成と図１の構成とを比較し異なる点は、図１８のシステムが図１のホストコンピュータ４に代替してホストコンピュータ４Ａを備える点にある。ホストコンピュータ４Ａの構成とホストコンピュータ４との構成を比較し異なる点は、ホストコンピュータ４のメモリ４２に冷凍食品データ格納部４２２を追加して設けている点にある。その他の構成は図１および図２に示されたものと同じであり説明は省略される。
【００８４】
冷凍食品データ格納部４２２は、一般の電子レンジを用いて加熱調理することのできる複数の市販冷凍食品のそれぞれについて当該冷凍食品を特定するための冷凍食品メニュー名と、一般の電子レンジで当該冷凍食品を加熱調理するために当該電子レンジの加熱動作を制御するための加熱データとが対応づけされて予め記憶される。
【００８５】
図１９は、この発明の実施の形態４における冷凍食品の加熱調理のための一連の手順を示す処理フローチャートである。冷凍食品の加熱調理が所望された場合、電子レンジ１のマイコン１０から当該電子レンジの機種あるいは最大出力レベルを示すデータがパソコン２に送信されてパソコン２はこれらのデータを受信すると接続される電子レンジ１の情報としてメモリ２１に格納する（Ｆ７０〜Ｆ７４）。そして電子レンジ１側の入力部１５を介してユーザにより市販の冷凍食品メニュー名が入力されて（Ｆ７１）、パソコン２に送信される。パソコン２は電子レンジ１から送信された冷凍食品メニュー名を入力し、インターネット５を経由してホストコンピュータ４Ａに送信する（Ｆ７５，Ｆ７６）。
【００８６】
ホストコンピュータ４Ａの処理部４１は冷凍食品メニュー名を通信部４５を介して受信し、これに基づいて冷凍食品データ格納部４２２を検索し対応する加熱データをインターネット５を介してパソコン２に送信する（Ｆ７７〜Ｆ７９）。
【００８７】
パソコン２のＣＰＵ２０はホストコンピュータ４Ａから送信された加熱データを受信すると（Ｆ８０，Ｆ８１）、受信した加熱データを前述のようにして予め登録された電子レンジ１の機種データまたは最大出力データに基づいて電子レンジ１で最適に調理可能な加熱データ（出力レベル、加熱時間）に変換して、変換された加熱データを電子レンジ１のマイコン１０に送信する（Ｆ８２およびＦ８３）。この加熱データの変換は、たとえば電子レンジ１側から予め受信された情報としてマイクロ波の最大出力８００Ｗであった場合に、ホストコンピュータ４Ａから受信した加熱データがマイクロ波を用いた加熱であって出力レベルが５００Ｗで５分間の加熱時間を要することを示している場合、両データのマイクロ波の出力比を加熱時間に換算することにより、受信した加熱データをマイクロ波の最大出力８００Ｗ、加熱時間を３分８秒に変換して電子レンジ１側に送信する。
【００８８】
電子レンジ１側のマイコン１０では、受信した変換後の加熱データに従い加熱実行動作に移行する（Ｆ８６）。
【００８９】
このように市販の冷凍食品の加熱時間をパソコン２に接続された電子レンジ１に最適な出力レベルおよび加熱時間となるように自動的に変換し、変換されたデータに基づいて電子レンジ１側で加熱実行可能となるから、ユーザの電子レンジ１における出力調整処理を省略することができるとともにユーザの入力間違いによる加熱調理の失敗も防止することができる。
【００９０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態１による電子レンジシステムの概略構成図である。
【図２】図１の各部のブロック構成を示す図である。
【図３】図１のホストコンピュータのホームページ格納部に格納されるホームページ情報に従って表示されるホームページ画面の例を示す図である。
【図４】図１のホストコンピュータのホームページ格納部に格納されるホームページ情報に従って表示されるホームページ画面の例を示す図である。
【図５】図１のホストコンピュータのホームページ格納部に格納されるホームページ情報に従って表示されるホームページ画面の例を示す図である。
【図６】図１のホストコンピュータ４で作成された各メニューについてのメニュー情報ＭＩを含むホームページ情報を示す図である。
【図７】図１のパソコン２におけるメニュー情報のダウンロードに関する操作概要を示すフローチャートである。
【図８】図１の中継ＢＯＸ３の動作の概略を示すフローチャートである。
【図９】図１の電子レンジの動作の概略を示すフローチャートである
【図１０】図８のフローチャートにおける中継ＢＯＸ側のフラッシュメモリ３１の格納内容例を示す図である。
【図１１】電子レンジ１における作り方データＪＤｉの画面出力例を示す図である。
【図１２】この発明の実施の形態１による作り方データＪＤｉの音声出力処理のフローチャートである。
【図１３】（Ａ）および（Ｂ）は図１２の処理フローチャートにおいて電子レンジ１側に表示される画面例を示す図である。
【図１４】この発明の実施の形態２において電子レンジ１のメモリ１１に格納される情報を説明する図である。
【図１５】この発明の実施の形態２によるパソコン２において電子レンジ１側で当該レンジ使用に伴い登録された情報を受信して出力するための処理フローチャートである。
【図１６】この発明の実施の形態３によるレシピ登録動作のための処理フローチャートである。
【図１７】図１６の手順に従って作成されたデータに基づいて加熱調理を電子レンジ１にて実行するための手順を示す図である。
【図１８】この発明の実施の形態４に適用される電子レンジシステムの構成図である。
【図１９】この発明の実施の形態４における冷凍食品の加熱調理のための一連の手順を示す処理フローチャートである。
【符号の説明】
１  電子レンジ
２  パソコン
３  中継ＢＯＸ
４、４Ａ  ホストコンピュータ
５  インターネット
１７  音声合成ＩＣ
１８  スピーカ
３１  フラッシュメモリ
４２１  ホームページ格納部
４２２  冷凍食品データ格納部
ＨＭＤ  ホームページ情報
Ｂ１  転送ボタン
ＭＩ  メニュー情報
ＤＳ１３  表示データ群
ＤＳ１４  加熱データ群
ＤＳ１５  画面データ群
ＭＮｉ  メニュー名
ＩＤｉ  材料データ
ＪＤｉ  作り方データ
ＫＤｉ  加熱データ
なお、各図中同一符号は同一または相当部分を示す。
【図１】
0003778728.tif 000002
【図２】
0003778728.tif 000003
【図３】
0003778728.tif 000004
【図４】
0003778728.tif 000005
【図５】
0003778728.tif 000006
【図６】
0003778728.tif 000007
【図７】
0003778728.tif 000008
【図８】
0003778728.tif 000009
【図９】
0003778728.tif 000010
【図１０】
0003778728.tif 000011
【図１１】
0003778728.tif 000012
【図１２】
0003778728.tif 000013
【図１３】
0003778728.tif 000014
【図１４】
0003778728.tif 000015
【図１５】
0003778728.tif 000016
【図１６】
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【図１７】
0003778728.tif 000018
【図１８】
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【図１９】
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