(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真感光材料を現像するための処理液を収容する処理タンクと、前記処理タンクの上部と連通しているサブタンクと、前記サブタンクと前記処理タンクの下部とを連結する循環流路とを備えた現像処理装置のための処理液加熱装置において、
前記循環流路に接続される流入口と流出口とを有する処理液流通管と、前記処理液流通管を熱伝導可能に同芯状に包み込んだ状態で鋳込み成型された熱伝導体と、前記処理液流通管に沿って延びるように前記熱伝導体の外面に設けられた溝内に交換可能に挿入されている熱源部材とを備えていることを特徴とする現像処理装置のための処理液加熱装置。
【請求項２】
前記溝が前記処理液流通管を巻き込むように螺旋状に延びていることを特徴とする請求項１に記載の現像処理装置のための処理液加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、写真感光材料を現像するための処理液を収容する処理タンクと、前記処理タンクの上部と連通しているサブタンクと、前記サブタンクと前記処理タンクの下部とを連結する循環流路とを備えた現像処理装置のための処理液加熱装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
フィルム、印画紙などの感光材料を現像処理するための現像処理装置では、現像、定着、水洗などの処理槽に現像液、定着液、水洗水などの各処理液が充填されており、これらの処理液の温度を管理するため、処理液加熱装置が用いられている。従来、処理液加熱装置は、処理タンクの上部と連通しているサブタンクに沈められるカートリッジ式ヒータによって構成されており、このヒータによって加熱されたサブタンクの処理液を循環流路を介して処理タンクに流すことによって処理タンク内の処理液の温度を管理するようになっている。
【０００３】
さらに、特開平５−０８０４７９号公報による処理液加熱装置は、熱源である円柱状のヒータを中心として処理液流通管が互いに等間隔でかつヒータから等しい距離をもって配置した状態で成形型内に設置し、その後成形型内へ熱伝導ブロックとなる溶融金属を充填することによって製作される。このように製作された処理液加熱装置の処理液流通管を対応する循環路に装着することにより、循環路を流れる処理液は処理液流通管の領域で加熱され、その熱エネルギーを処理タンクへ運び込むことによって処理タンク内の処理液の温度が管理される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前者の処理液加熱装置に比べ後者の装置では、サブタンクからカートリッジ式ヒータを収容するスペースを省略でき、サブタンクからの処理液の蒸発量を減少できるとともに処理液に対する熱伝導が穏やかに行われるという利点が得られるが、熱源としてのヒータと熱伝導ブロックを共鋳込みにより一体成型しているので、ヒータの故障や経時劣化が生じても、ヒータだけを交換するわけにはいかないという欠点がある。さらに、ヒータを熱伝導ブロックのための成形型内に配置する際、複雑な姿勢をとることは困難である。
本発明の目的は、製作が容易で、熱源の交換が可能な、循環流路に装着されるタイプの処理液加熱装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明による現像処理装置のための処理液加熱装置は、サブタンクと処理タンクの下部とを連結する循環流路に接続される流入口と流出口とを有する処理液流通管と、前記処理液流通管を熱伝導可能に同芯状に包み込んだ状態で鋳込み成型された熱伝導体と、前記処理液流通管に沿って延びるように前記熱伝導体の外面に設けられた溝内に交換可能に挿入されている熱源部材とを備えている。
【０００６】
この構成では、処理液流通管を流れる循環途中の処理液を熱伝導体を介して加熱する熱源部材が熱伝導体の外面に取り付けられているので、熱源部材の保守点検が容易となる。
【０００７】
熱伝導体への熱源部材の固定と、熱伝導体と熱源部材との間の熱伝達とを向上させるために、熱伝導体の外面に処理液流通管に沿って延びる溝を設け、この溝内に熱源部材を挿入して交換可能に固定される。溝内に熱源部材を挿入することにより、この処理液加熱装置の外観がすっきりするともに、熱源部材と熱伝導体との接触面積も拡大され、熱伝達効率がよくなる。
処理液流通管と熱伝導体との間の優れた熱伝達を得るために、熱伝導体は処理液流通管を包み込んだ状態で鋳込み成型されている。
【０００８】
所定長さにわたって、例えば、その流入口領域から流出口領域までにわたって処理液流通管を包み込んでいる熱伝導体に対してできるだけ一様に熱を与え、結果的に処理液流通管に一様な熱分布が生じさせるための、本発明によって提案される１つの好適な形態は、熱源部材を収容する溝を処理液流通管を巻き込むように熱伝導体の外面に螺旋状に形成し、熱源部材と処理液流通管との位置関係がコイルバネとその中心軸のような位置関係にすることである。これにより、処理液流通管は、例えば、その流入口領域から流出口領域までにわたって全周囲から実質的に均等に加熱されることになり、局部的な高温加熱により処理液の劣化が防止される。
【０００９】
本発明のその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた発明の実施の形態の説明で明らかになるだろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１には、本発明による処理液加熱装置を搭載した現像処理装置１の全体構成図が示されている。この現像処理装置１には、先端にリーダを接続した写真感光材料としてのフィルム２を装填するフィルム挿入部３と、フィルム挿入部３から繰り出されるフィルム２を現像処理するフィルム現像部４と、現像処理後のフィルム２を乾燥するフィルム乾燥部５と、乾燥後のフィルム２を一時的に保存するフィルム受け部６とが備えられている。
【００１１】
フィルム挿入部３には、搬送ローラ３ａと、パトローネ７から引き出し終えたフィルム２の後端を切断するフィルムカッタ３ｂと、フィルムカッタ３ｂの一方の刃をスライド移動させるフィルム切断用ソレノイド３ｃと、フィルム２を搬送ローラ３ａに圧着するための遊転ローラ３ｅと、遊転ローラ３ｅを上下に移動させて、フィルム２を搬送ローラ３ａに圧着する状態と圧着を開放する状態とに切換える圧着ソレノイド３ｄとが備えられている。パトローネ７から引き出されたフィルム２は、搬送ローラ３ａと遊転ローラ３ｅとに挟持された状態で搬送され、フィルム現像部４に送り込まれる。
【００１２】
フィルム現像部４には、現像，漂白，定着等の現像処理を順次行うため現像液、漂白液、定着液、安定液などの処理液が各別に充填された７つの隔室を形成する現像処理タンク４０と、フィルム現像部４内でフィルム２を搬送する搬送ローラユニット４ｂとが備えられている。
【００１３】
フィルム現像部４のフィルム搬送径路下流側に位置するフィルム乾燥部５には、図１に示すように、フィルム２を乾燥するための乾燥ヒータ５ａと、温風をフィルム搬送径路に向けて送る乾燥ファン５ｂと、フィルム乾燥部５内の気温を測定する温度センサ５ｃとが備えられており、フィルム２はフィルム乾燥部５内において、搬送されながら徐々に乾燥されて行き、フィルム受け部６に送り出される。
【００１４】
図２は、フィルム現像部４だけを抜き出して図示している。フィルム現像部４の入口部には光センサー１０が設けられており、これによりフィルム挿入部３から送り込まれてきたフィルム２が検知される。光センサー１０は、制御装置１００と接続している。現像処理タンク４０は、７つの隔室４１〜４７を形成しているが、フィルム２の搬入方向の順で、１番目の深い漕となっているのが現像液用隔室４１で、次が漂白液用隔室４２で、続く２つが定着液用隔室４３、４４であり、３つの浅い漕となっているのが安定液用隔室４５〜４７である。各隔室は深さが異なるものがあるが、実質的には同様な構造をもっており、図３には現像液用隔室４１の縦断面図が示されており、図４には、図面の大きさの問題から、現像液用隔室４１及びこれに隣り合う漂白液用隔室４２だけの平面図が示されている。
【００１５】
現像液用隔室４１の上側領域の側方にサブタンク４１ａが設けられている。このサブタンク４１ａの内部には、現像液の温度を検出する温度センサ１２、オーバーフロー管１４、現像液の液面レベルを検出する液面センサー１５、そしてフィルタ１６が備えられている。図２と３で模式的に示しているが、サブタンク４１ａには補充管７０が接続されており、現像液の性能を一定に保つために適時補充ポンプ７１を動作させ、補充タンク７２から補充液をサブタンク４１ａに供給する。
【００１６】
隔室４１の上側領域とサブタンク４１ａの上側領域はカスケード接続により流通可能となっている。さらに、フィルタ１６は円筒状であり、その中心孔には多数のスリット１７ａを設けたパイプ１７が差し込まれており、濾過した液がこのスリット１７ａを通り抜け、パイプ１７内を流れるが、このパイプ１７の下端部と隔室４１の底部とが循環流路５１によって接続されており、この循環流路５１中には循環ポンプ６１と処理液加熱装置８０が備えられている。つまり、現像液用隔室４１の上部から、サブタンク４１ａ、フィルタ１６、循環ポンプ６１と処理液加熱装置８０を備えた循環流路５１を経て、現像液用隔室４１の底部に至る循環ラインが形成され、これにより現像液用隔室４１内で処理液（ここでは現像液）の循環と加熱が行われる。このようなサブタンク及び循環ラインの構成は、その他の隔室にとっても同様であり、ここでは隔室毎のその説明は省略する。
【００１７】
この実施の形態では、処理液加熱装置８０はサブタンク４１ａと循環ポンプ６１との間に装着されているが、循環ポンプ６１と現像液用隔室４１との間に装着されてもよく、重要なことは、処理液加熱装置８０が循環流路５１に装着されていることである。このことによって、循環流路５１を循環ポンプ６１によって強制的に流される処理液が加熱されるので、サブタンク４１ａ内に装着されたカートリッジヒータによって処理液を加熱する場合に生じる処理液の局部的な加熱を避けることができる。
【００１８】
処理液加熱装置８０は、図５と６に示すように、処理液が流れるパイプ状の処理液流通管８１と、この処理液流通管８１と同芯状に配置された実質的に円筒状の熱伝導体８２を備えている。処理液流通管８１は、熱伝導体８２の製作時に、熱伝導体８２の成形型内の中心に設置され、その後成形型内へ溶融金属、例えばアルミ、を充填することによって、処理液流通管８１と熱伝導体８２の一体的な構造体が得られる。
【００１９】
熱伝導体８２の外周面には、螺旋状に溝８２ａが設けられており、この螺旋溝８２ａに屈曲性を有する熱源部材８３がぴったりと挿入されている。その際、溝８２の断面と熱源部材８３の断面をほぼ一致させると、大きな接触面積が得られ、熱源部材８３から熱伝導体８２への熱伝達が向上する。この熱源部材８３は、電気抵抗式のヒータであり、その端子部８３ａに給電することにより、熱を発する。さらに熱伝導体８２の端部の一部は平坦加工されており、その面取り部には安全サーモセンサー８４が取り付けられる。
【００２０】
安全サーモセンサー８４や温度センサ１２の検出信号は制御装置１００に送られており、この制御装置１００は、図示されていないドライバを介して、処理液の温度調整や熱源部材８３の加熱防止の目的のために熱源部材８３の端子部８３ａに供給される駆動電力を制御する。
【００２１】
処理液流通管８１の流入口８１ａと流出口８１ｂを、所望の位置で切断されている循環流路５１の切断口に接続することで、この処理液加熱装置８０の循環流路５１への装着は完了する。ある程度の長さにわたって処理液を加熱するために、処理液流通管８１を包み込んでいる熱伝導体８２の長さを十分にとるとともに、ほぼ熱伝導体８２の全長にわたって、熱源部材８３を巻き付けることにより、処理液流通管８１に対してできるだけ一様にかつ確実に熱を与える。
【００２２】
熱源部材８３は螺旋溝８２ａにきつく挿入することにより、しっかりした熱伝導体８２に対する保持力が得られるが、もちろん、クランプ式のカバー等を用いて、さらに確実に固定するようにしてもよいが、熱源部材８３の交換などの保守点検作業の簡便さを考慮するべきである。
【００２３】
熱源部材８３の熱伝導体８２外面への巻き付け形態は、上述した形態に限定されるわけではなく、例えば、図７と図８に示すように、熱伝導体８２の外周面に軸方向に沿って設けられた直線溝８２ａに熱源部材８３を蛇行状に巻き付けていくような形態を採用することも可能である。
【００２４】
さらに、図９と図１０には、円筒形状の熱源部材８３が熱伝導体８２を外嵌している形態の処理液加熱装置８０が示されている。ここでは、最初の実施の形態でも同様であるが、安全サーモセンサー８４を熱伝導体８２の外周面に形成された面取り部に設けることに代えて、安全サーモセンサー８４を熱伝導体８２の端面に設けることにより、熱伝導体８２の外周面全体を熱源部材８３で覆うことも可能である。この形態では、処理液流通管８１と熱伝導体８２と熱源部材８３が同芯配置されていることが特徴的である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による処理液加熱装置を搭載した現像処理装置の全体構成図
【図２】図１の現像処理装置のフィルム現像部の概略断面図
【図３】現像処理タンクの断面図
【図４】図３のIV−IV線に沿った断面図
【図５】本発明による処理液加熱装置の１つの実施形態を示す斜視図
【図６】図５の処理液加熱装置の一部を示す縦断面図
【図７】本発明による処理液加熱装置の他の実施形態を示す斜視図
【図８】図７の処理液加熱装置の一部を示す縦断面図
【図９】本発明による処理液加熱装置のさらに別な実施形態を示す斜視図
【図１０】図９の処理液加熱装置の一部を示す縦断面図
【符号の説明】
４１ａ  サブタンク
４１    処理タンク
５１    循環流路
８０    処理液加熱装置
８１    処理液流通管
８１ａ  流入口
８１ｂ  流出口
８２    熱伝導体
８３    熱源部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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