(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炎発生ライターにおいて、
燃料を放出するための弁を有する燃料容器を含むライター本体と、
前記弁を駆動して前記燃料を放出するために、使用者によって押し下げ可能な弁アクチュエータと、
放出された燃料に向けられたスパークを発生するために、使用者によって回転可能なスパーク発生部材とを備え、該スパーク発生部材は、使用者による操作および回転が可能なように、少なくともその一部を露出させて、前記ライター本体に取り付けられており、前記スパーク発生部材は、実質的に平坦な外表面を有するコイルを備えており、前記コイルは、外表面に複数の突起を含んでおり、
さらに、前記ライター本体内に収容され、且つ前記スパーク発生部材の突起と摩擦接触しているライター石を備え、該ライター石に対する前記スパーク発生部材の回転により、放出された燃料に向けられたスパークを発生するように構成されており、
前記コイルに設けられた前記複数の突起の各々の最外周の領域は、前記コイルの半径方向に対して実質的に垂直な平坦な外表面を含んでおり、使用中においてライター石に高い隆起部が形成されることを排除するようになっている、
ことを特徴とする炎発生ライター。
【請求項２】
前記コイルは、ワイヤで形成された少なくとも一つのループを有しており、前記ワイヤは、実質的に矩形の断面を有することを特徴とする請求項１に記載の炎発生ライター。
【請求項３】
前記コイルは、ワイヤで形成された少なくとも一つのループを有しており、前記ワイヤは、実質的に半円形の断面を有することを特徴とする請求項１に記載の炎発生ライター。
【請求項４】
意図しない使用者によるスパーク発生の困難性を増大させるための手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の炎発生ライター。
【請求項５】
前記突起は、前記コイルと前記ライター石との間での引っ掻き作用を増大させるための少なくとも１つの歯を有することを特徴とする請求項１に記載の炎発生ライター。
【請求項６】
前記コイルの前記実質的に平坦な面は、その面に設けられた溝を構成することを特徴とする請求項１に記載の炎発生ライター。
【請求項７】
発火性のライター石に接触したときに点火スパークを発生させるための装置であって、
少なくとも一つの実質的に平坦な面を有する１以上のコイルを有する外表面をもっているコイルばねを備え、前記１以上のコイルは、前記コイルの外表面の前記実質的に平坦な面を有して巻回されており、
前記１以上のコイルには、前記１以上のコイルの外表面に横断方向に形成されたピッティングが設けられており、
前記ピッティングは、前記１以上のコイルのコアから突出した突起で形成されており、前記突起は、前記コイルばねが前記コイルばねの軸線の回りに回転しながらライター石に接触したときに、前記発火性のライター石を横切る接線方向に引っ掻きを生じ、それによって、点火スパークを発生するように構成されており、
前記１以上のコイルのコアから突出した前記突起の各々の最外周の領域は、前記コイルの半径方向に対して実質的に垂直な平坦な外表面を含んでおり、使用中においてライター石に高い隆起部が形成されることを排除するようになっている。
ことを特徴とする装置。
【請求項８】
前記１以上のコイルが、実質的に矩形の断面を有することを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記１以上のコイルが、実質的に半円形の断面を有することを特徴とする請求項７に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
〔発明の背景〕
技術分野
本発明は、ブタンのような炭化水素燃料を消費し、且つスパーク発生手段を含むライターに関する。詳細に言えば、本発明は、より均一に作動可能な改善されたライター用のスパーク発生手段に関する。
関連技術の説明
従来のシガレットライターは、加圧液体炭化水素燃料を充填した燃料容器を含む本体と、弁アクチュエータレバーと、スパークホイールと、該スパークホイールに摩擦接触したライター石（フリント）と、前記燃料容器と流体連通した燃料流制御弁とを含んでいる。スパークホイールを指で操作することによりライター石に対して回転させ、スパークを発生させた後に、弁アクチュエータレバーを押圧し、ガス状の炭化水素燃料を容器から流れ制御弁を通して流出させる。次いで、このスパークは放出された燃料に点火し、炎を発生させる。このようなライターは当該技術において公知であり、商業的に入手可能である。
これらのライターにおいて、発火性のライター石に接触したときに点火スパークを発生するための特殊な手段もまた、当該技術において知られている。例えば、ル・ブーデック（Le Boudec）に付与された米国特許第4,509,916号は、ライター石に接触したときに点火スパークを発生するための装置を開示している。この装置は、螺旋状に巻回された円形断面を有するワイヤ製のライター石引っ掻き部材を含んでおり、これは該ライター石に接触し、これを引っ掻いてスパークを発生するための鋸刃を含んでいる。このライター石もまた、上記のコイル状に巻回されたワイヤと同様、円形断面を含んでいる。当該装置は、公知のライターにおけるスパークホイールとして形成され、使用されるようになっている。
しかし、これらの関連技術によるスパーク発生手段は、ライター石と使用者が回転し得るスパークホイールとの間に不規則な摩擦が発生する点で不利である。この不規則な摩擦により、スパークホイールを回転させるための不均一な回転力の条件になり、従って、点火スパークの発生における困難性を増大させる可能性がある。
より具体的に言えば、円形断面を有するライター石を、円形断面を有するワイヤから形成されたスパークホイールコイルと共に利用すると、コイルに接触しているライター石の表面に経時的に深い溝が付き、湾曲したコイル表面に適合するようになる。コイル状のワイヤではなく、円柱から製造されたライター石引っ掻き部材を有するスパークホイール組立体（スパークホイール組立体）でも、同じ困難が発生する可能性がある。このような円柱には、該部材のスパーク形成特性を改善するために、典型的には、外表面に螺旋状の溝が切られる。引っ掻き部材のこの螺旋溝もまた、コイル状ワイヤの引っ掻き部材が遭遇するのと同様の、深い溝の付いたライター石を生じる。加えて、ライター石に当接したこのような引っ掻き部材の回転は、使用の際にライター石をその中心軸の回りに回転させる。
これら二つの因子、即ち、ライター石表面の深い溝（およびその結果としての高い隆起部）の形成、並びに使用の際のライター石の付勢回転は、使用者によるスパークホイールの不均一な駆動を生じるので欠点である。より詳細に言えば、図７Ａに示すように打撃表面に高い隆起部／深い溝が付いたライター石では、引っ掻き部材が回転するときに、該引っ掻き部材がこれら高い隆起部を周期的に押し潰すことを必要とするので、スパークホイール組立体の回転に対して著しく不均一な抵抗が与えられる。ライター石自体がその軸線上で回転すると、ライター石上での引っ掻き部材のねじ溝状の作用の結果として、スパークホイール組立体を回転させるのに必要とされる力の不均一性は更に増大する可能性がある。ライター石表面の高い隆起部を乗り越えるためには比較的大きな力を必要とするため、使用者がこれに打ち勝って、このようなライター石を回転させることは困難である。
著しく不均一な抵抗は、安全のために子供による使用を排除することを目的とした多くの新しいライターの場合に特に不利である。例えば、ドイロン（Doiron）に付与された米国特許第5,483,978号は、スパークホイールを部分的に覆うことにより、その回転の困難性を増大させる安全装置を備えたライターを開示している。このスパークホイールカバーは、従来技術によるスパーク発生手段の不均一な力の要求と組み合わせると、所期の使用者がライターを駆動する際の困難性を、不均一かつ予測不能に増大させる可能性がある。
〔発明の目的および概要〕
上記で述べた関連技術の欠点を考慮して、本発明の目的は、所期の使用者による円滑かつ均一な駆動を容易にするスパーク発生手段を提供することである。
本発明の更なる目的は、製造が比較的容易で且つ最小限の設計変更しか必要としないような、斯かるスパーク発生手段を提供することである。
本発明によれば、燃料を放出するための弁を備えた燃料容器を含むライター本体を備えた炎発生ライターを提供する。このライターは更に、使用者に押下されて前記弁を駆動し、前記燃料を放出する弁アクチュエータと、使用者に回転されて、放出された燃料に向けてスパークを発生するスパーク発生部材とを含む。加えて、このライターは、前記ライター本体内に収容され且つ前記スパーク発生部材に摩擦接触したライター石（フリント）を含み、前記スパーク発生部材の回転により、放出された燃料に向けてスパークを発生させる。
本発明によるライターでは、スパークホイールの回転に必要なピーク力を低減することにより、該スパークホイールの均一な駆動が促進される。本発明の一実施例では、ライター石の打撃表面に深い溝（高い隆起部を伴う）が形成されて、該溝により、スパークを発生させるためのスパークホイールの回転に必要なピーク力が増大するのを防止するために、外側平坦面を有するワイヤから形成され且つ１以上のループを有するスパークホイールコイルが利用される。このスパークホイールコイルは、１以上のループの外表面に横断方向に形成されたピッティングを含んでいる。このピッティングはコイルのコアから突出する突起を形成しており、該突起は、前記コイルばねが、その軸の回りに回転しながらライター石に接触するときに、ライター石を横切るドラッギングまたは引っ掻きを生じて、点火スパークを発生する。少なくとも一つの実質的に平坦な外面を備えたワイヤの使用により、駆動の際に、深い溝および高い隆起がライター石の打撃表面に形成されないことを保証する。
【図面の簡単な説明】
本発明による上記および他の方法、構造、特徴、側面および利点は、添付の図面と共に読まれるべき以下の詳細な説明から容易に明らかになるであろう。添付の図面において：
図１は、本発明によるスパークホイールコイル引っ掻き部材を部分断面で示す正面図である。
図２は、本発明によるスパークホイールコイルの側面図である。
図３Ａおよび図３Ｂは、本発明において使用するための、別のワイヤ形状の断面図である。
図４は、本発明によるスパークホイール組立体を部分断面で示す正面図である。
図５Ａおよび図５Ｂは、本発明によるスパークホイールを含む炎発生ライターを示しており、図５Ａは炎発生ライターの側面図であり、図５Ｂは炎発生ライターの頂部断面図である。
図６は、本発明による別の引っ掻き部材を部分断面で示す正面図である。
図７Ａおよび７Ｂは、その上にスパークホイールが作用するライター石のプロファイルを示す概略図であり、図７Ａは従来技術のスパークホイールから生じた溝および高い隆起部を示し、図７Ｂは本発明のスパークホイールから生じる比較的平坦な表面を示している。
〔発明の詳細な説明〕
以下の本発明の実施例では、スパーク発生手段を含むライターに関して説明するが、当業者は、ここに開示される方法および構造がより広い用途に容易に適合できることを理解するであろう。なお、同じ参照番号が異なる図に関して繰り返されるときは常に、それが各図における対応の構造を指称することに留意すべきである。
先に述べたように、円形断面を有するワイヤから形成されたスパークホイール引っ掻き部材、または同様に形成された円柱状引っ掻き部材と共にライター石を利用すると、引っ掻き部材に接触しているライター石表面には、図７Ａに示した通り、引っ掻き部材の表面に適合するように経時的に深い溝が形成されることになる。更に、使用に際して、ライター石に接触している螺旋状に形成された引っ掻き部材を回転させると、該引っ掻き部材はこの深い傾斜溝に対してねじ山のように作用し、ライター石をその中心軸線の回りに回転させる。結局のところ、螺旋状の引っ掻き表面は、スパークホイールの回転において、回転に対する抵抗が増大した特定の点を生じる。この局部的な抵抗の増大は不規則であり、幾人かの初期の使用者にとっては克服するのが困難であり、または、不可能なピーク回転力を生じさせる。
従って、本発明によれば、スパークホイール組立体の回転に必要なピーク力を低減することによって、スパークホイールの均一な駆動が促進される。本発明の一実施例では、１以上のループを有し、且つ実質的に平坦な外表面を有するワイヤから形成されたスパークホイールコイルが利用される。実質的に平坦な外表面を有するワイヤの使用は、図７Ｂに示すように、ライター石に形成される深い溝および高い隆起部を低減し、または、それを排除する。従って、駆動の際、このような高い隆起部がスパークホイール引っ掻き部材に係合せず、またスパークホイール引っ掻き部材によって突破される必要がないから、回転のために必要なピーク力はこれによって低減される。
上記に従って、図１は、ライター石に接触してスパークを発生するための螺旋状のスパークホイールコイル１０を開示している。本発明の好ましい実施例によれば、スパークホイールコイル１０は、多くのループ１４に形成されたワイヤで構成されている。このワイヤは、断面で見ると実質的に矩形であり、その外表面に複数の突起１２を含んでいる。図２に示すように、夫々の突起１２は、好ましくは、使用に際してコイル１０とライター石との間の引っ掻き作用を増大させるための歯１３を含むように形成されている。突起１２または歯１３の形成および硬化は、当該技術において公知で且つ米国特許第4,509,916号（該特許を本願に援用する）に記載されている標準的な形成技術および熱処理技術によって達成される。
図３Ａおよび図３Ｂは、夫々、半円形または実質的に半円形のワイヤ、および実質的に矩形で且つ溝付きのワイヤを示しており、これらもまた本発明による螺旋状の引っ掻き部材を形成するために使用することができる。種々のワイヤ形状の間に共通している要素は、先に説明したように、ライター石における高い隆起部を排除し、または最小限にすることを可能にする平坦な外表面である。図３Ｂに示すような平坦な外表面における狭い溝は、引っ掻きのサイズを減少することによって、スパークの発生を更に向上することができる。
図４は、本発明による螺旋状スパークホイールコイル１０を用いたスパークホイール組立体２０を示している。図４に示すように、コイル１０は回転ホイール１６の間に配置するのがよい。コイル１０および回転ホイール１６は相互に連結され、スパークホイール組立体を形成するように、軸１８の回りに同軸に取り付けられる。
本発明によれば、スパークホイール組立体２０は、他の機構と共に使用してライターを形成することができる。より詳しく言えば、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、スパークホイール組立体２０は、中央キャビティを定めるライター３０の本体上に取り付けるのがよい。ライター石４０は、スパークホイール組立体と協働するように、本体３２内に位置する円筒状チャンバ２２の中に固定して配置すればよく、またばね（図示せず）によってコイル１０と摩擦接触させるのがよい。ライター３０は更に、軸１８の下に配置されたタブ３５を介して本体３２上にピボット式に回動可能に取り付けられた弁アクチュエータ３４を備えている。弁アクチュエータ３４は、ライター本体３２内の燃料容器からの流体放出を制御する。
ライター３０は更に、風除け３６を含んでいる。また、先に述べたように、意図しない使用者が操作するのを防止するために、スパークホイール組立体２０の一部の上には安全装置３８が配置されている。このようなライターは、例えば、マクドナー（McDonough）などに付与された米国特許第5,520,197号（この特許を本願に援用する）に詳述されており、その構成および動作は当業者に良く理解されている。同様に、本発明は、意図しない使用者によるスパーク発生の困難性を増大させることに焦点を当てた、子供に対する安全性を目的とした他の手段と共に利用する場合にも等しく効果がある。このような手段の例は、ロベラス・キャピラ（Lloveras Capilla）に付与された米国特許第5,490,773号、およびゼルベーガー（Zellweger）に付与された米国特許第5,096,414号であり、これらの特許を、何れも本願に援用する。これらの装置と共に本発明を利用することにより、均一性の高い操作は、子供に対する安全性に悪影響を伴わずに、意図された使用者による操作を容易にするであろう。
図６は、本発明による別の引っ掻き部材を示している。図６に示した引っ掻き部材は、コイルワイヤではなく、円柱状部材（これは特定のスパークホイール組立体に応じて円筒状であってもよい）で形成されている。この円柱状部材の外表面には、平坦な外表面を有するコイルワイヤで達成されるパターンに実質的に合致する螺旋パターンで歯が切られている。
本発明の種々の実施例を説明してきたが、これらの説明は例示的なものであり、限定的なものではない。従って、下記の請求の範囲の記載を逸脱することなく、本発明に変更を加え得ることは当業者に明らかであろう。
【図１】
0003821492.tif 000002
【図２】
0003821492.tif 000003
【図６】
0003821492.tif 000004
【図３Ａ】
0003821492.tif 000005
【図３Ｂ】
0003821492.tif 000006
【図４】
0003821492.tif 000007
【図５Ａ】
0003821492.tif 000008
【図５Ｂ】
0003821492.tif 000009
【図７Ａ】
0003821492.tif 000010
【図７Ｂ】
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