(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドからインクを吐出して被記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置に備えられて、前記記録ヘッドのインク吐出口から吸引排出されるインク、前記記録ヘッドのインク吐出口から加圧排出されるインク、または前記記録ヘッドから吐出されて画像の記録に寄与しないインクのいずれか１つを含む廃インクを吸収する多孔質インク吸収体であって、
バージン繊維と古紙繊維と麻繊維とを少なくとも含む多孔質体に、その多孔質体の重量の０．００１％以上、５％以下の量の水溶性高分子を付与した
ことを特徴とする多孔質インク吸収体。
【請求項２】
前記バージン繊維を３０〜５０％、前記古紙繊維を２５〜３５％、前記麻繊維を２５〜３５％含むことを特徴とする請求項１に記載の多孔質インク吸収体。
【請求項３】
前記バージン繊維を４０％、前記古紙繊維を３０％、前記麻繊維を３０％含むことを特徴とする請求項２に記載の多孔質インク吸収体。
【請求項４】
前記バージン繊維は、天然セルロース繊維であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の多孔質インク吸収体。
【請求項５】
前記バージン繊維は、製紙に使用される未使用の針葉樹や広葉樹の化学パルプや機械パルプ等の木材パルプの繊維であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の多孔質インク吸収体。
【請求項６】
前記古紙繊維は廃新聞古紙繊維であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の多孔質インク吸収体。
【請求項７】
前記麻繊維は廃麻繊維であることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の多孔質インク吸収体。
【請求項８】
数平均繊維長が５０ｍｍ以下の前記バージン繊維を含むことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の多孔質インク吸収体。
【請求項９】
前記多孔質体の見かけ密度が０．０２ｇ／ｃｍ３以上、０．４０ｇ／ｃｍ３以下であることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の多孔質インク吸収体。
【請求項１０】
前記多孔質体の見かけ密度が０．１０ｇ／ｃｍ３以上、０．２５ｇ／ｃｍ３以下であることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の多孔質インク吸収体。
【請求項１１】
前記多孔質体の厚さは１ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の多孔質インク吸収体。
【請求項１２】
前記水溶性高分子は、澱粉、カルボキシメチルセルロース、ゼラチン、にかわ、ポリビニルアルコール、ポリアクリル酸ソーダ、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコールの群から選ばれた少なくとも一種以上であることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載の多孔質インク吸収体。
【請求項１３】
前記水溶性高分子を噴霧して前記多孔質体の表面に付与したことを特徴とする請求項１から１２のいずれかに記載の多孔質インク吸収体。
【請求項１４】
前記水溶性高分子として、１．０重量％のポリビニルアルコール溶液を噴霧したことを特徴とする請求項１３に記載の多孔質インク吸収体。
【請求項１５】
インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて、被記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドのインク吐出口から吸引排出されるインク、前記記録ヘッドのインク吐出口から加圧排出されるインク、または前記記録ヘッドから吐出されて画像の記録に寄与しないインクのいずれか１つを含む廃インクを吸収する吸収体として、請求項１から１４のいずれかに記載の多孔質インク吸収体を備える
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記記録ヘッドは、インクを吐出するための熱エネルギーを発生する電気熱変換体を有することを特徴とする請求項１５に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクを吸収可能な多孔質インク吸収体、およびその多孔質インク吸収体を備えたインクジェット記録装置に関するものである。具体例として、本発明は、インクジェット記録装置において排出される廃インクを吸収するための廃インク用吸収体、およびその廃インク用吸収体を備えたインクジェット記録装置として適用することができる。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット記録方式は、低騒音、低ランニングコスト、装置が小型化しやすい、カラー化が容易である等の理由から、プリンタや複写機に広く利用されている。インクジェット記録装置において、記録ヘッドのインク吐出部に紙粉やゴミ等の異物が付着したり、あるいはインク吐出部におけるインクが乾燥して増粘または固着した場合には、インク吐出口に目詰まりが発生して吐出不良（不吐出を含む）を起こすことがある。また、新品のインクカートリッジやヘッドカートリッジを初めて使用する時は、インク吐出口からインクタンクまでのインク流路の状態が確実に正常化されているとは限らない。そこで、インク吐出口の目詰まりを防止したり、インク流路を正常化するために、記録ヘッドにおけるインク吐出部（インク吐出口の形成面など）に付着した異物を除去するためのクリーニング手段や、記録ヘッドのインク吐出口やインク流路の正常化を図るための回復手段が備えられている。そのクリーニング手段としては、主に可撓性のワイパー（ワイピング部材）によって、記録ヘッドの吐出口形成面を拭き取り清掃する機構が採用されている。
【０００３】
また、回復手段としては、主に非記録時に記録ヘッドの吐出口形成面にキャップを密着させて、インク吐出口をキャップによってカバーする（以下、キャッピングするともいう）と共に、ポンプ等の吸引手段により、キャップを通してインク吐出口からインクを吸引する回復装置が用いられている。その回復装置は、記録に適さなくなったインクを吸引手段の下流側に設けられた廃インク収容部へ排出することによって、インク吐出口やインク流路の正常化を図るための回復動作を行う。吸引手段を構成するポンプとしては、シリンダ・ピストンタイプのポンプ、弾性部材からなるキャップの変形を利用したタイプ、およびチューブポンプ等が実用化されている。この中でも、チューブポンプは、シリンダ・ピストンタイプのポンプのような小型化には適さないものの、吸引圧や吸引量の認定可能範囲が広く、同一構成のポンプにおいて吸引圧や吸引量の条件を比較的自由に設定できて、多種製品への流用性も高いことから、デスクトップ型のプリンタにおける吸引手段として多く使用されている。また、廃インク収容部には、少なくとも廃インク吸収体が設けられており、ポンプから排出される廃インクを吸収保持する。
【０００４】
現在、記録装置に搭載されている廃インク吸収体は、１００％バージンセルロース繊維によって構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、１００％バージンセルロース繊維によって構成されている廃インク吸収体は高価であった。また、廃インク吸収体のインク回収性能を充分に発揮させるために、例えば、特開２０００−１３５７９７号公報に開示されるような構成を採用して、廃インク吸収体の表面に合成繊維のシート層を積層した場合には、その廃インク吸収体の構造が複雑になり、一層の価格の高騰を招いてしまう。
【０００６】
ところで、現在の技術動向においては、環境に対する配慮が不可欠であり、製品のリサイクル、リユースの傾向が高まっている。このような観点から、バージンセルロース繊維を使用する廃インク吸収体の構成を見直すべく鋭意検討した。環境を配慮した廃インク吸収体の構成としては、古紙などのリサイクル材を積極的に利用することが考えられる。
【０００７】
このような考察において、古紙などのセルロース繊維を利用して構成されるものとして、物流時に物品が受ける衝撃などを緩衝する緩衝材が見出された。そのような緩衝材としては、特開平９−７８５００号公報に開示されるような乾式製法によって製造されるものと、特開２０００−１１９９９９号公報、特開２０００−１２００００号公報等に開示されるような湿式製法によって製造されるものがあった。しかし、乾式によって製造された緩衝材を廃インク吸収体として用いた場合には、インクを吸収した際に、結着されていた繊維同士が剥がれてしまい、緩衝材の形状が崩れてボロボロになってしまった。そもそも、このような緩衝材はインクの吸収能力が高くなく、期待するほど充分に廃インクを吸収することができず、インクジェット記録装置における廃インクの吸収体として使用するには、満足のいくものではなかった。一方、湿式によって製造された緩衝材は、乾式製法の緩衝材に比較してインクの吸収性能は良好であった。しかし、インクを吸収した緩衝材はもろくなり、その形状が崩れやすいために取り扱い性が悪かった。
【０００８】
結局、緩衝材として提案された材料は、環境に配慮すべく古紙などのリサイクル材を利用してはいるものの、形状が崩れやすいために取り扱い性が劣り、またインクの吸収性能が充分ではないため、それをインクジェット記録装置におけるインクの吸収体として使用することはできなかった。
【０００９】
仮に、このような緩衝材をインクジェット記録装置における廃インク吸収体として装着した場合には、その廃インク吸収体の廃インク吸収前の装着時（インクジェット記録装置の製造段階における廃インク吸収体の装着時）と、その廃インク吸収体の廃インク吸収後の回収時（インクジェット記録装置をリサイクルのために解体する際の廃インク吸収体の回収時）に、その廃インク吸収体の一部が崩れて本来の形状が損なわれるおそれがある。しかも、その廃インク吸収体の装着時に崩れた細かな部分は、インクジェット記録装置内に塵埃として存在することになり、それがインクジェット記録装置の要であるインクジェット記録ヘッドの機能を損なわせて、画像の記録品質を低下させるおそれがある。また、その廃インク吸収体の回収時に崩れた細かな部分は、リサイクル時におけるインクジェット記録装置内に残留物として存在することになり、それがインクジェット記録装置のリサイクル性を損なわせるおそれがある。
【００１０】
さらに、このようなインクの吸収性能が劣る緩衝材をインクジェット記録装置における廃インク吸収体として用いた場合には、その廃インク吸収体に吸収されなかった廃インクが廃インク吸収体の収容部分から漏れ出すおそれがある。しかも、その廃インク吸収体の収納部分が合成樹脂によって構成されている場合には、廃インク吸収体に吸収されなかった廃インクとの長期間に渡る接触によって、その廃インク吸収体の収納部分が変色して、それをリサイクルすることができなくなるおそれがある。特に、その廃インク吸収体の収納部分が装置本体の筐体の一部に形成されている場合には、その筐体全体のリサイクル性が損なわれるおそれがある。
【００１１】
また、従来の廃インク吸収体は、繊維質の不織布によって構成されているため、それを構成する繊維が細かな毛羽となって、インクジェット記録装置内に飛散するおそれがある。その飛散した毛羽は、インクジェット記録装置の要であるインクジェット記録ヘッドの機能を損なわせて、画像の記録品質を低下させるおそれがある。
【００１２】
本発明の目的は、リサイクル材を用いて構成することができて、インクの吸収能力および取り扱い性に優れた低コストの多孔質インク吸収体と、それを備えたインクジェット記録装置を提供することにある。
【００１３】
より具体的には、インクジェット記録装置用の廃インク吸収体として用いた場合に、インクジェット記録装置に装着されているときには充分なインク回収能力を発揮し、インクジェット記録装置がリサイクルのために解体されるときには簡単かつ確実に回収することができて、インクジェット記録装置のリサイクルに貢献することができる多孔質吸収体と、それを備えたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【００１４】
本発明の他の目的は、繊維が毛羽となって飛散することを抑制することができる多孔質吸収体と、それを備えたインクジェット記録装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明の多孔質インク吸収体は、記録ヘッドからインクを吐出して被記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置に備えられて、前記記録ヘッドのインク吐出口から吸引排出されるインク、前記記録ヘッドのインク吐出口から加圧排出されるインク、または前記記録ヘッドから吐出されて画像の記録に寄与しないインクのいずれか１つを含む廃インクを吸収する多孔質インク吸収体であって、バージン繊維と古紙繊維と麻繊維とを少なくとも含む多孔質体に、その多孔質体の重量の０．００１％以上、５％以下の量の水溶性高分子を付与したことを特徴とする。
【００１７】
本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出可能な記録ヘッドを用いて、被記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドのインク吐出口から吸引排出されるインク、前記記録ヘッドのインク吐出口から加圧排出されるインク、または前記記録ヘッドから吐出されて画像の記録に寄与しないインクのいずれか１つを含む廃インクを吸収する吸収体として、本発明に係る多孔質インク吸収体を備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明の多孔質インク吸収体は、その構成物質として、バージン繊維のみではなく、再生繊維（「廃繊維」ともいう）を含めることができ、しかも優れた吸収能力と高い生産性をもつ。
【００１９】
本発明の多孔質インク吸収体は、液体吸収の前後における形状変化がなく、構成物質として再生繊維を含めた場合にも、バージンセルロース繊維１００％の吸収体と同等の強度をもつ。また、本発明の多孔質インク吸収体の吸収能力は、構成物質として再生繊維を含めた場合にも、バージンセルロース繊維１００％の吸収体よりも液体の拡散性に優れることが確認できた。すなわち、本発明の多孔質インク吸収体においては、構成物質として再生繊維を含めた場合にも、濡れた吸収体表面が空気と接触する時間が長くなり、液体の蒸発率における優位性が確認できた。
【００２０】
また、本発明において、「バージン繊維」とは、１度も種々の製品に利用されていない未使用の繊維のことであり、天然繊維と合成繊維とを含む。本発明において、「再生繊維」とは、少なくとも１度は種々の製品に利用された後の使用済みの繊維のことであり、天然繊維と合成繊維とを含む。「再生繊維」として、古紙や廃麻などの天然繊維は廃天然繊維ともいう。「再生繊維」として、新聞古紙を解繊処理した繊維は廃新聞古紙繊維、また麻袋などの廃麻製品を粉砕などして得た繊維は廃麻繊維ともいう。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
（インクジェット記録装置の構成例）
図１は、本発明を適用可能なインクジェット記録装置の構成例を説明するための斜視図である。
【００２３】
本例のインクジェット記録装置は、インク吐出口から鉛直下向きにインクを吐出する記録ヘッドカートリッジ１を用いて、記録シート等の被記録媒体（図示しない）に画像を記録する。記録ヘッドカートリッジ１は、インク吐出口からインクを吐出可能な記録ヘッドと、その記録ヘッドにインクを供給するインクタンクとを一体的あるいは分離可能に結合した構成とすることができる。また、記録ヘッドとしては、例えば、熱エネルギーを発生する電気熱変換体を用いて、インク吐出口からインクを吐出するバブルジェット（登録商標）方式の記録ヘッドを用いることができる。その記録ヘッドは、電気熱変換体が発生する熱エネルギーによって、インク流路内のインクを加熱して膜沸騰させ、そのときの発泡エネルギーによってインク吐出口からインク滴を吐出する。
【００２４】
記録ヘッドカートリッジ１はキャリッジ２に着脱可能に搭載され、そのキャリッジ２は、ガイド軸４とガイドレール５によって矢印Ａの主走査方向に往復移動可能に支持されている。３は、記録ヘッドカートリッジ１をキャリッジ２に着脱するためのカートリッジセットレバーである。６はキャリッジ駆動ベルトであり、キャリッジモータ７によって駆動される図１中右側の駆動プーリと、図１中左側の図示しないプーリとの間に張設されている。キャリッジ駆動ベルト６はキャリッジ２に連結されており、キャリッジモータ７の回転力によって、キャリッジ３が矢印Ａ方向に往復移動される。キャリッジ２の移動位置は、そのキャリッジ２に搭載されたエンコーダーセンサー（図示しない）がエンコーダースケール８を読み取ることによって検出される。
【００２５】
記録シート搬送ローラ９は、ギア列からなる駆動力伝達手段１２を介して搬送モータ１３に接続される。ピンチローラ１０は、ピンチローラホルダー１１に回転自在に支持されて、付勢部材（図示しない）により記録シート搬送ローラ９側に付勢される。オートシートフィーダー１４は、積載された記録シート（被記録媒体）を一枚ずつ分離、給送し、回復手段１５は、記録ヘッドカートリッジ１の吐出を正常に保つための回復処理をする。１６は記録装置のシャーシ、１８は廃インク吸収体（多孔質吸収体）１９を内蔵した廃インク収容部、１７は、廃インク収容部１８と一体に形成される下ケース１７である。この下ケース１７の上方には、内部機構を収納する上ケース（図示しない）が備えられる。
【００２６】
図２は、図１のインクジェット記録装置における回復手段１５の概略構成図である。
【００２７】
２０は、ゴム等の弾性部材からなるキャップであり、記録ヘッドカートリッジ１のインク吐出口部１ａを密着して覆う。２１は、キャップ２０に気密に接続されたゴム等の弾性部材からなるチューブ、２４は、チューブ２１を保持するチューブガイドである。２３は、コロ２２を保持しながら回転するコロガイド２３であり、コロ２２がチューブ２１をしごくことにより、インク吸引のための負圧がキャップ２０内に発生する。
【００２８】
コロガイド２３の中心の回転駆動軸２６は、専用あるいは他の駆動と兼用の駆動源（図示しない）に対して、駆動伝達手段（図示しない）を介して連結されており、その駆動源の回転力により矢印Ｂ方向に回転される。コロ２２は、付勢バネ２７を介してコロガイド２３に取り付けられており、その付勢バネ２７の付勢力によりチューブ２１を規定量押しつぶしながら、コロガイド２３と共に矢印Ｂ方向に回転してチューブ２１をしごく。このようにチューブ２１がしごかれることにより、その内部に負圧が発生し、その負圧がキャップ２０内に導入されることにより、記録ヘッドカートリッジ１のインク吐出口から、記録に適さなくなったインクが強制的に吸引排出される。これにより、記録ヘッドカートリッジ１におけるインクの吐出状態を正常に保つことができる。
【００２９】
このようにして吸引排出されたインクは、コロ２２の矢印Ｂ方向への回転およびしごき動作により、チューブ２１の図２中の右側端部から廃インクとして排出される。そのチューブ２１の右側端部は、チューブ位置決め部２５によって廃インク収容部１８内に位置決めされている。そのチューブ２１の右側端部から廃インク収容部１８内に排出された廃インクは、多孔質の廃インク吸収体１９によって吸収保持される。
【００３０】
（多孔質吸収体の第１の構成例）
次に、図２における廃インク吸収体１９として適用可能な本発明の多孔質吸収体の第１の構成例について説明する。
【００３１】
本発明の多孔質吸収体（以下、単に「吸収体」ともいう）は、天然繊維または合成繊維を構成物質として、湿式製法により成形される。例えば、まず、廃天然繊維としての古紙繊維を水に分散してスラリーを調製し、このスラリーを成形型に注入する。スラリーの濃度は、通常乾燥固形分量が０．０３〜１０重量％の範囲に調製する。より良好な分散状態を得るためには、それを０．０３〜５重量％の範囲に調製することが好ましい。そして、成形型内のスラリーから分散媒体の水を脱水し、その湿潤状態の成形物を熱風乾燥、赤外線乾燥など公知の方法により乾燥して、吸収体を作製する。吸収体を構成する天然繊維または合成繊維としては、カナダ標準フリーネス（ＣＳＦ）が５５０ｍｌ以上の繊維を用いる。カナダ標準フリーネスは、ＪＩＳ‐Ｐ‐８１２１に規定されており、通常はパルプの濾水性を示す値である。このように、カナダ標準フリーネスが５５０ｍｌ以上の繊維を用いることにより、吸収体の優れた液体吸収能力が確認できた。
【００３２】
また、吸収体を構成する天然繊維または合成繊維としては、王研式脱水速度値が２０秒以下の繊維を用いることが好ましい。この王研式脱水速度値は、８０メッシュのステンレス製ワイヤーの底板を備えた長さ４００ｍｍ、内径８３ｍｍφのアクリル樹脂製円筒容器を用いて測定される。すなわち、乾燥重量２４．３ｇの測定対象の繊維を１５９６ｃｃの水に攪拌分散して固形分濃度１．５％のスラリーを調製し、そのスラリーを調製後３０分間経過してから、アクリル樹脂製円筒容器内に投入する。そして、そのアクリル樹脂製円筒容器の底から３５０ｍＨｇで吸引脱水して、その底板から１０ｍｍの高さに液面が到達するまでの時間（秒）が王研式脱水速度値となる。古紙繊維の場合には、古紙を単繊維状に乾式解織し、その繊維の乾燥重量２４．３ｇを１５９６ｃｃの水に攪拌分散して、固形分濃度１．５％のスラリーを調製すればよい。このように、吸収体の構成物質として、王研式脱水速度値が２０秒以下の繊維を用いることにより、スラリーの脱水（吸引等）の際に、繊維相互間の密着が抑止されて、吸着性の優れた多孔質体が形成される。
【００３３】
また、吸収体を構成する天然繊維としては、具体的に、下記▲１▼，▲２▼，▲３▼の群の中から選ばれた少なくとも１種を用いることができる。
▲１▼任意のセルロース繊維、例えば通常の製紙で使用される未使用の針葉樹や広葉樹の化学パルプや機械パルプ等の天然木材パルプの繊維（バージンセルロース繊維）。
▲２▼任意の麻や綿等の非木材天然パルプの繊維。
▲３▼古紙、廃麻等のそれらを一度使用したあとの廃天然繊維。
【００３４】
天然木材パルプの繊維としては、インク等の液体を吸収しやすいカールドファイバー（米国ウエアハウザー社製）などの業界公知のパルプの繊維を主体に用いることができる。また、古紙（廃古紙）としては、任意の使用済みの新聞、書籍、雑誌、電話帳、カタログ類、上質紙、包装用箱、段ボール箱、パルプモールド、紙製緩衝材、或いは抄紙、印刷、製本、製箱、段ボール製造などの工場・事業場から排出される裁落、損紙などリサイクル可能品として業界公知のものや、通常リサイクル不可として廃棄されるものを用いることができる。廃麻繊維としては、大麻、チョ麻、亜麻、黄麻（ジュート麻）、ケナフ、サイザル麻、ボウ麻、マニラ麻、ニュージーランド麻などの業界公知のものや、通常リサイクル不可として廃棄されるものを用いることができる。麻繊維は、吸収体に空隙を形成する役割を果たして、吸収体の濾水性を高める。
【００３５】
また、吸収体を構成する繊維として合成繊維を用いる場合には、その合成繊維として、任意の液体吸収能を有するポリエステルやレーヨンの群から選ばれた少なくとも１種を用いることができる。つまり、液体吸収能を有する合成繊維を使用することができる。
【００３６】
また、吸収体の見かけ密度は、０．０２ｇ／ｃｍ３以上、０．４０ｇ／ｃｍ３以下とすることが望ましい。吸収体の密度を０．０２ｇ／ｃｍ３未満にすると、その吸収体の成形段階において水分を吸引したときの繊維同士の絡み合いが弱く、吸収体の生産性が悪くなる。しかも、吸収体に過多の空隙が形成されて、液体を吸収した後に、その液体の漏れが懸念される。一方、吸収体の見かけ密度が０．４０ｇ／ｃｍ３を越えると、空隙が少なくなり過ぎて、液体の絶対吸液量が不充分となる。より好ましい吸収体の見かけ密度は、０．１０ｇ／ｃｍ３以上、０．２５ｇ／ｃｍ３以下である。このように吸収体の見かけ密度を特定したことの有効性は、吸収体の液体吸収の前後における形状変化の有無、吸収能力、生産性の３項目から評価できる。すなわち、吸収体の見かけ密度を０．１０ｇ／ｃｍ３未満にすると、液体吸収後に形状が崩れて液体保持力が低下し、また吸収体の見かけ密度が０．２５ｇ／ｃｍ３を超えると、吸収体の形状が硬くなり、液体吸収後に膨張しやすくなった。
【００３７】
また、吸収体は、廃天然繊維を吸収体体積の１０％以上含み、残りを天然木材パルプ繊維として構成することができる。吸収体は、１成分の構成物質によっても成形することは可能である。しかし、廃天然繊維１００％の吸収体は、製造時において乾燥に時間が掛かるため、製造コストが高くなりやすい。逆に、廃天然繊維の配合率を１０％以下として、吸収体を製造した場合には、廃天然繊維のリサイクル性のメリットが少なく、この点において、天然繊維のみで製造される吸収体と大差がなくなる。
【００３８】
また、吸収体は、バージン繊維としてのバージンセルロース繊維３０〜５０％、古紙繊維としての廃新聞古紙繊維２５〜３５％、麻繊維としての廃麻繊維２５〜３５％を構成物質とすることができる。このように天然繊維と廃天然繊維を配合した吸収体の構成比率の有効性は、吸収体の液体吸収の前後における形状変化の有無、吸収能力、および生産性の３項目において評価できる。吸収体の液体吸収能力については、このように構成比率を変化させも大きな変化はない。しかし、吸収体製造時における吸収体の乾燥性は、廃天然繊維に比べバージンセルロース繊維の方が早いため、バージンセルロース繊維の比率が大きいほど製造にかかる時間は短くなり、生産性を上げることができる。吸収体の生産性を低下させることなく、いかに廃天然繊維の配合比率を上昇させることができるか何度も検討を重ねた結果、バージンセルロース繊維３０〜５０％、廃新聞古紙繊維２５〜３５％、廃麻繊維２５〜３５％の最適な構成比率を得ることができた。
【００３９】
また、安定した良質の吸収体を形成する上においては、吸収体を構成する廃天然繊維の数平均繊維長を５０ｍｍ以下とすることがきわめて有効である。廃天然繊維の数平均繊維長が５０ｍｍを越えると、製造後の吸収体の密度が不均一になりやすく、吸収体の表面が粗になるおそれがある。また、吸収体の厚さは１ｍｍ以上とすることが望ましい。吸収体の厚さを１ｍｍ未満にすると、吸収体としての強度が低下し、液体の吸収能力も低下する。
【００４０】
（多孔質吸収体の第２の構成例）
次に、図２における廃インク吸収体１９として適用可能な本発明の多孔質吸収体の第２の構成例について説明する。
【００４１】
本発明の多孔質吸収体（以下、単に「吸収体」ともいう）の製法としては、湿式製法と乾式方法を挙げることができる。湿式製法は、上述したような成形方法であり、バージン繊維またはリサイクル繊維を主原料とするスラリーを成形型内にて脱水、乾燥して、多孔質体を形成する方法である。また、乾式製法は、バージン繊維またはリサイクル繊維を主原料とする材料を成形型内にて加圧、加熱して、多孔質体を形成する方法である。
【００４２】
このような多孔質吸収体の成形工程において、その多孔質吸収体の表面に付着したごみは、その表面に気体を吹き付けて取り除くことが好ましい。その気体は、例えば、多孔質吸収体の表面に傷を付けない程度の風圧１．０ＭＰａ以下に調整することが望ましい。また、その気体としては、空気、窒素、酸素、二酸化炭素の群の中から、高価ではない気体を選択することができる。
【００４３】
また、多孔質吸収体を構成する構成繊維から生じる毛羽の飛散を防止するために、多孔質吸収体の成分の１つとして、構成繊維を接着させる効果のある水溶性高分子材を含ませることが好ましい。水溶性高分子材は、吸収体成形時に含有させてもよく、または吸収体成型後の吸収体の表面に付与してもよい。ただし、多孔質吸収体の構成繊維から生じる毛羽は、その吸収体の表面から生じるものがほとんどであるため、より少ない量の水溶性高分子材によって毛羽の飛散を効果的に防止するためには、その水溶性高分子材を吸収体の成型後に付与することが好ましい。
【００４４】
また、水溶性高分子としては、多糖類、タンパク質類、熱可塑性樹脂類を用いることができる。また、水溶性高分子として、澱粉、カルボキシメチルセルロース、ゼラチン、にかわ、ポリビニルアルコール、ポリアクリル酸ソーダ、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール等を用いた場合、それらの物質は、多孔質吸収体が廃インクを吸収しても廃インクの成分と反応することなく、廃インクの吸収能力を阻害せずに毛羽の飛散防止作用をする。また、水溶性高分子は、多孔質吸収体重量の０．００１％以上、５％以下の量によって、廃インクの吸収特性を阻害することなく、毛羽の飛散を効果的に防止する。また、水溶性高分子を吸収体の成型後に付与する場合には、その水溶性高分子をなるべく薄く広く吸収体に含有させることが好ましい。その理由は、吸収体の一部分に多量の水溶性高分子を含有させた場合に、吸収体のインク吸収特性が低下するおそれがあるからである。したがって、水溶性高分子を付与する方法としては、それを液状で付与させるより、それを霧状に噴霧して吸収体に含ませることが望ましい。
【００４５】
【実施例】
以下、本発明のより具体的な実施例について説明する。
【００４６】
（第１の実施例）
本例の吸収体は、バージンセルロース繊維と廃天然繊維によって構成される。そのバージンセルロース繊維としてはカールドファイバーパルプの繊維を用いた。また、廃天然繊維としては新聞古紙と麻の繊維を用いた。新聞古紙は解繊処理し、また麻はジュート麻の麻袋を断裁機により切断後に、粉砕機により粉砕して麻繊維とした。このようにして得られたバージンセルロース繊維４０％（乾燥重量）、廃新聞古紙繊維３０％（乾燥重量）、廃麻繊維３０％（乾燥重量）の混合物に水を加えて、固形分濃度を２％に調整し、充分に攪拌してスラリーを得た。このスラリーを成形型に投入し、水分を充分に吸引した後、１ｋｇ／ｃｍ２に加圧した１５０℃の熱風を３分間送り込むことにより、成形型内の成形物を乾燥させた。その成形物、つまり吸収体の密度は０．２０ｇ／ｃｍ３であった。
【００４７】
この吸収体を廃インク吸収体（図２中の「廃インク吸収体１９」に相当）として、インクジェットプリンタ（キヤノン製ＢＪＦ−８７０）内部の廃インク吸収部（図２中の「廃インク吸収部１８」に相当）に搭載した。その吸収体の体積は約６４０ｃｍ３であった。そして、そのインクジェットプリンタにおいて、前述したような回復動作、つまりインク吐出口やインク流路の正常化を図るための回復動作を連続して行い、吸引したＢＪインク（キヤノン製ＢＪＦ−８７０用ＢＣＩ−６系インク）を吸収体に排出して吸収させた。この動作を５０分間繰り返し、その間に、約７０ｍｌのＢＪインクを吸収体に吸収させた。その後、２４時間、常温、常圧環境にて放置して、吸収体を乾燥させた。この動作を１週間繰り返しながら、吸収体のインク吸収の前後における形状変化の有無、インクの保持状態、経時変化による液体の拡散性、蒸発率を評価した。
【００４８】
その結果、本例の吸収体は、吸収したインクの拡散性に優れていることが確認できた。インクの拡散性が優れていることにより、インクで濡れた吸収体の表面が空気と長期間に渡って接触する。そのため、２４時間毎の放置期間において、吸収体に吸収されたインクは効率よく蒸発した。（蒸発した全インク量）／（回復動作で吸収した全インク量）×１００を吸収インク蒸発率とした場合、それは約１５％だった。この蒸発率は、吸収体の表面が乾燥して、その吸収能力が回復しているといえる率である。したがって、このような実験期間中、吸収体の吸収性能は下がることがなく、廃インクは全て吸収体に吸収保持され、その廃インクが廃インク吸収部から漏れ出すことはなかった。また、インクを吸収しても吸収体は膨張せず、その形状変化はなかった。このように、本例の吸収体は、優れた吸収能力をもち、かつ古紙および麻繊維を用いた環境配慮型の吸収体である。
【００４９】
（第２の実施例）
本例においては、上述した第１の実施例と同様に吸収体を制作し、その吸収体を廃インク吸収体（図２中の「廃インク吸収体１９」に相当）として、インクジェットプリンタ（キヤノン製ＢＪＦ−８７０）内部の廃インク吸収部（図２中の「廃インク吸収部１８」に相当）に搭載した。その吸収体の体積は約６４０ｃｍ３であった。このインクジェットプリンタをオフィスにて約１年間使用した。その使用期間中、前述したインク吐出口やインク流路の正常化を図るための回復動作は、何の制限もなくメーカーの設定どおりに行った。このオフィスにおいては、インクジェットプリンタによって、１日に約１００〜２００枚の記録紙に記録を行った。このようにインクジェットプリンタを１年間使用した後、吸収体のインク吸収の前後における形状変化の有無、インクの保持状態、経時変化による液体の拡散性、吸収体の乾燥性を評価した。
【００５０】
その結果、吸収体のインクの拡散性が優れていることにより、インクで濡れた吸収体表面が空気と長期間に渡って接触し、その吸収体表面は完全に乾いていた。したがって、このような実験期間中、吸収体の吸収性能は下がることなく、吸収体に排出された廃インクは、全て吸収体に吸収保持され、そのインクが廃インク吸収部から漏れ出すことはなかった。また、吸収体を廃インク保持部から取り出して、吸収体におけるインクの付着状況を目視により確認した結果、全てのインクが吸収体に保持されていた。また、インクを吸収しても吸収体は膨張することなく、その形状変化はなかった。このように、本例の環境配慮型の吸収体は、ユーザーの使用環境においても優れた吸収能力をもつ。
【００５１】
（第１の実施例との比較例）
上述した第１の実施例の吸収体と、キヤノン製インクジェットプリンタ（ＢＪＦ−８７０）に装着されている従来の吸収体（図２中の「廃インク吸収体１９」に相当）との吸収能力を比較した。この比較例としての従来の吸収体は、バージンセルロース繊維のみで構成されている。この従来の吸収体と、前述した第１の実施例の吸収体のそれぞれをインクジェットプリンタ（キヤノン製ＢＪＦ−８７０）内部の廃インク吸収部に搭載した。それぞれの吸収体の体積は約６４０ｃｍ３であった。
【００５２】
そして、前述したインクジェットプリンタにおける回復動作、つまりインク吐出口やインク流路の正常化を図るための回復動作を連続して行い、それぞれの吸収体に、ＢＪインク（キヤノン製ＢＪＦ−８７０用ＢＣＩ−６系インク）を廃インクとして排出して吸収させた。この動作を５０分間繰り返し、その間に、それぞれの吸収体にＢＪインクを約７０ｍｌ吸収させた。その後、２４時間、常温、常圧環境にて放置して、それぞれの吸収体を乾燥させた。この動作を１週間繰り返しながら、それぞれの吸収体において、インク吸収の前後における形状変化の有無、インクの保持状態、経時変化による液体の拡散性、蒸発率を比較した。
【００５３】
その結果、いずれの吸収体においてもインク吸収の前後における形状変化はなく、廃インクとして排出されたインクが全て吸収保持されて、それらの吸収体からインクが漏れ出すことはなかった。しかし、インクの拡散性は、第１の実施例の吸収体の方が従来の吸収体よりも優れていた。インクの拡散性が優れているということは、インクで濡れた吸収体表面が空気と接触する時間も長くなることを意味する。したがって、第１の実施例の吸収体の方が従来の吸収体よりもインクの蒸発率が優れていた。（蒸発した全インク量）／（回復動作で吸収した全インク量）×１００によって吸収インク蒸発率を求めたところ、第１の実施例の吸収体は約１５％、従来の吸収体は約１０％だった。このように、従来の吸収体との比較から、第１の実施例の環境配慮型の吸収体は、バージン天然繊維としてのバージンパルプ１００％の従来の吸収体よりも吸収能力が優れていることが確認できた。
【００５４】
（第３の実施例）
図３のように、構成材料および構成材料の比率が異なる９つの多孔質吸収体（サンプル１〜９）を前述した第１の実施例と同様の方法によって作成した。図３において、Ｃはバージン繊維であるバージンパルプの繊維、Ｗは古紙の繊維、Ｊは麻の繊維、Ｅは熱融着性物質であり、例えば、サンプル９は、バージンパルプＣと麻Ｊと古紙Ｗと熱融着性物質Ｅの割合を５０：１５：３０：５として構成されている。熱融着性物質は加熱されることによって繊維を接着・固定できるものであればよく、その形状は、繊維状、粉末状、粒状等のいずれであってもよく、それらを混合して用いてもよい。その熱融着性物質としては、例えば、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル、ポリプロピレン共重合体ポリエステルの群から選ばれた少なくとも１種を挙げることができる。
【００５５】
このようなサンプル１〜９に対して、廃インクの吸収体に要求される性能についての性能試験を実施した。本例においては、インクの吸い上げ高さ、インクの蒸発率、インクの保持量、膨張率、およびコストに関して、サンプル１〜９と、１００％バージン繊維の従来品（廃インク吸収体）の性能試験を実施した。試験サンプルは幅２cm×長さ２０cm×厚さ１cmに調整した。
【００５６】
図４は、インクの吸い上げた高さについての試験結果を表す。図４の横軸は、サンプルの下面がインクに接してからの経過時間であり、また縦軸は、上方に向かってサンプルに吸収されたインクの高さである。図４から、サンプル１〜９の全ては、１００％バージン繊維の従来品に比べてほぼ２倍以上のインク拡散性をもつことが分かった。廃インクの吸収体には、多量のインクを吸収する性能が要求され、その性能はインク拡散性がよいほど優れたものとなる。その性能の面においては、サンプル１〜９の全てが１００％バージン繊維の従来品よりも優れていることが分かった。また、廃インクの吸収体には、記録ヘッドの回復処理時等において、短時間に多量に排出されるインクを瞬間的に吸収する性能が要求される。その性能は、図４中の特性曲線の立ち上がり角度が急なほど優れている。したがって、その性能の面においては、サンプル１〜９の全てが１００％バージン繊維の従来品よりも優れ、特に、サンプル１，２，４，５，７〜９が優れていることが分かった。
【００５７】
次に上記吸収体サンプルを一度インクに浸し、十分にインクを吸収させた後、重量測定した。これによりサンプル１〜９と従来品吸収体の単位体積あたりのインク保持量を算出した。この結果、サンプル１〜９と従来品はほぼ同じ保持量をもつことが分かった。
【００５８】
また、インクを吸収したときの厚みの変化（膨張率）について、サンプル１〜９と１００％バージン繊維の従来品の試験を実施した結果、サンプル１〜９と従来品はほぼ同じ膨張率であることが分かった。廃インクの吸収体としては、インクを吸収したときに大きく膨張しないことが望ましい。
【００５９】
そして、十分にインクを吸収させた吸収体をそのまま一定期間放置して吸収させたインクを蒸発させた。図５は、インクの蒸発率についての試験結果を表す。廃インクの吸収体には、吸収したインクを早期に蒸発させて、インクの吸収性能を回復する性能が要求される。その性能の面においては、サンプル１〜９は、１００％バージン繊維の従来品に比べて、蒸発の初期段階では若干劣るものの、結果的に同様の性能をもつことが分かった。
【００６０】
また、製造コストについて、サンプル１〜９と１００％バージン繊維の従来品を比較した結果、従来品のコストが最も高く、古紙を５０％以上の７０％含むサンプル３，６が次に高かった。古紙を５０％以上含む吸収体は、その製造時の乾燥に時間が掛かるためである。したがって、コストの面においては、古紙の含み量を５０％以下とすることが望ましい。
【００６１】
以上のような性能試験の結果、麻の繊維を含むサンプル７〜９によって、廃インクの吸収体としての機能が充分に発揮できることが確認できた。これらのサンプル７〜９において、バージンパルプ（バージン天然繊維）Ｃは４０〜５０％、麻Ｊは１５〜３０％、その他が古紙Ｗまたは熱融着性物質Ｅである。また、麻Ｊは、その繊維によって吸収体の形状を維持するため、その吸収体の取り扱い時に形状が崩れたり欠けたりすることを防止し、その取り扱い性を向上させることになる。
【００６２】
（第４の実施例）
本例の吸収体は、セルロース繊維と、水溶性高分子であるポリビニルアルコールによって構成される。その成形方法は、セルロース繊維９７％（乾燥重量）とポリビニルアルコール３％（乾燥重量）の混合物に水を加えて、固形分濃度を２％に調整し、充分に攪拌してスラリーを得た。このスラリーを成形型に投入し、水分を充分に吸引した後、１ｋｇ／ｃｍ２に加圧した１５０℃の熱風を３分間送り込むことにより、成形型内の成形物を乾燥させて多孔質吸収体を得た。
【００６３】
その後、その多孔質吸収体を十分に乾燥させてから、風圧０．３ＭＰａの空気を約１５秒間吹き付けて、成形工程中に付着した吸収体表面のごみを取り除いた。
【００６４】
そして、その多孔質吸収体からの毛羽の飛散量を確認した。その確認方法は、多孔質吸収体を硬い棒状のものによって叩き、繊維の毛羽を強制的に発生させて、その発生量を目視にて確認した。しかし、目視では多孔質吸収体から毛羽の発生は見られなかった。次に、その多孔質吸収体を廃インク吸収体（図２中の「廃インク吸収体１９」に相当）として、インクジェットプリンタ（キヤノン製ＢＪＦ−８７０）内部の廃インク吸収部（図２中の「廃インク吸収部１８」に相当）に搭載した。この作業中に、吸収体表面から毛羽の発生がないことを確認した。次に、その吸収体を搭載したインクジェットプリンタ本体を梱包して製品状態とした後に、ｘ、ｙ、ｚの３軸方向のそれぞれにおいて、１時間ずつ振動落下を繰り返し、インクジェットプリンタ本体内の通紙部および記録部における毛羽の発生状況を目視にて確認した。その結果、毛羽の発生は見られなかった。
【００６５】
その後、そのインクジェットプリンタにおいて、前述したような回復動作、つまりインク吐出口やインク流路の正常化を図るための回復動作を連続して行い、インク（キヤノン製ＢＪＦ−８７０用ＢＣＩ−６系インク）を吸収体に排出して吸収させた。それから、記録動作を行って記録結果をチェックし、インクの不吐出、文字などの記録の欠け、および記録ヘッドの回復動作の不良がないことを確認した。
【００６６】
また、本例の多孔質吸収体において、水溶性高分子を添加したことによるインク吸収特性の変化について調べた。インクの吸収特性は、インク拡散性、インク保持率、吸収体膨張率、インク蒸発率の項目によって評価した。その結果、本例の多孔質吸収体と、水溶性高分子を添加していない多孔質吸収体との間において、インクの吸収特性にはほとんど違いがなかった。その後、インクを吸収した本例の吸収体をインクジェットプリンタの内部から取り出して、それを温度３５℃、湿度９０％の環境下に約一ヶ月間置いて、吸収体表面の変化を調べた。その結果、吸収体表面にかびなどの生成はなかった。
【００６７】
また、前述した第１〜第３の実施例の吸収体に対しても、本例のように水溶性高分子を添加することができる。
【００６８】
（第５の実施例）
本例の吸収体は、セルロース繊維によって構成される。この吸収体の成形後、それに風圧０．３ＭＰａの空気を約１５秒間吹き付けて、成形工程中に付着した吸収体表面のごみを取り除いた。そして、この吸収体の表面に水溶性高分子である１．０ｗｔ％ポリビニルアルコール溶液を噴霧した。その噴霧は約１５秒行った。このときの水溶性高分子の量は、多孔質吸収体重量の０．５％の量であった。
【００６９】
その後、その吸収体を十分乾燥させてから、水溶性高分子の噴霧処理による効果を確認した。その確認方法は、多孔質吸収体を硬い棒状のものによって叩き、繊維の毛羽を強制的に発生させて、その発生量を目視にて確認した。しかし、目視では多孔質吸収体から毛羽の発生は見られなかった。次に、その多孔質吸収体を廃インク吸収体（図２中の「廃インク吸収体１９」に相当）として、インクジェットプリンタ（キヤノン製ＢＪＦ−８７０）内部の廃インク吸収部（図２中の「廃インク吸収部１８」に相当）に搭載した。この作業中に、吸収体表面から毛羽の発生がないことを確認した。次に、その吸収体を搭載したインクジェットプリンタ本体を梱包して製品状態とした後に、ｘ、ｙ、ｚの３軸方向のそれぞれにおいて、１時間ずつ振動落下を繰り返し、インクジェットプリンタ本体内の通紙部および記録部における毛羽の発生状況を目視にて確認した。その結果、毛羽の発生は見られなかった。
【００７０】
その後、そのインクジェットプリンタにおいて、前述したような回復動作、つまりインク吐出口やインク流路の正常化を図るための回復動作を連続して行い、インク（キヤノン製ＢＪＦ−８７０用ＢＣＩ−６系インク）を吸収体に排出して吸収させた。それから、記録動作を行って記録結果をチェックし、インクの不吐出、文字などの記録の欠け、および記録ヘッドの回復動作の不良がないことを確認した。
【００７１】
また、本例の多孔質吸収体において、ポリビニルアルコールを噴霧したことによるインク吸収特性の変化について調べた。インクの吸収特性は、インク拡散性、インク保持率、吸収体膨張率、インク蒸発率の項目によって評価した。その結果、本例の多孔質吸収体と、水溶性高分子を添加していない多孔質吸収体との間において、インクの吸収特性にはほとんど違いがなかった。その後、インクを吸収した本例の吸収体をインクジェットプリンタの内部から取り出して、それを温度３５℃、湿度９０％の環境下に約一ヶ月間置いて、吸収体表面の変化を調べた。その結果、吸収体表面にかびなどの生成はなかった。
【００７２】
また、前述した第１〜第３の実施例の吸収体に対しても、本例のようにポリビニルアルコールを噴霧することができる。
【００７３】
（第５の実施例との比較例）
上述した第５の実施例の吸収体と、キヤノン製インクジェットプリンタ（ＢＪＦ−８７０）に装着されている従来の吸収体（図２中の「廃インク吸収体１９」に相当）とにおいて、毛羽の量を比較した。この比較例としての従来の吸収体は、バージンセルロース繊維のみで構成されていて、繊維の飛散防止加工は施されていない。
【００７４】
この従来の吸収体と、前述した第５の実施例の吸収体を硬い棒状のもので叩き、毛羽を強制的に発生させて、その発生量を目視により比較した。その結果、第５の実施例の吸収体は、従来の吸収体よりも毛羽の発生量が明らかに少なかった。従来の吸収体から発生した毛羽には、微細な白色粒径のものが多く見られた。
【００７５】
そして、この従来の吸収体と、前述した第５の実施例の吸収体をインクジェットプリンタ（キヤノン製ＢＪＦ−８７０）内部の廃インク吸収部に搭載した。それぞれの吸収体の体積は約６４０ｃｍ３であった。このとき、これらの吸収体の取り付け作業中に生じた毛羽の発生量を目視により評価した。その結果は、第５の実施例の吸収体は、従来の吸収体よりも毛羽の発生量が少なかった。ただし、硬い棒状のもので叩いたときほどには、毛羽量に差は見られなかった。
【００７６】
さらに、それぞれの吸収体を取り付けたプリンタを梱包して製品状態にした後、それらをｘ、ｙ、ｚの３軸方向に１時間ずつ振動落下を繰り返し、プリンタ本体内の通紙部、記録部における毛羽の発生状況を目視にて確認した。その結果、第５の実施例の吸収体は、従来の吸収体よりもプリンタ本体内の通紙部、記録部における毛羽の発生量が少なかった。その後、それぞれのインクジェットプリンタにおいて、前述したような回復動作、つまりインク吐出口やインク流路の正常化を図るための回復動作を連続して行い、インク（キヤノン製ＢＪＦ−８７０用ＢＣＩ−６系インク）を吸収体に排出して吸収させた。その結果、従来の吸収体においては、その吸収体表面から発生した毛羽がプリンタ本体内のキャップ部に付着し、記録ヘッドの吸引回復時に吸引不良が起きて、インクの不吐出が生じた。これに対し、第５の実施例の吸収体には、そのようなインクの不吐出や記録画像の欠けなどの不良がないことが確認できた。
【００７７】
（他の実施例）
本発明の吸収体は、上述した吸引回復処理、つまり記録ヘッドやインク流路からインクを吸引排出する処理によって排出された廃インクを吸収保持する他、予備吐出や加圧回復等の種々の回復手段によって排出される廃インクを吸収保持する廃インク吸収体として用いることができる。予備吐出は、記録ヘッドの良好のインク吐出状態を維持するために、画像の記録に寄与しないインクを記録ヘッドの吐出口から吐出させる回復処理であり、その回復処理により記録ヘッドから吐出されたインクを吸収体に吸収保持させることができる。また、加圧回復は、記録ヘッドの良好のインク吐出状態を維持するために、記録ヘッド内を加圧して吐出口からインクを強制的に加圧排出させる回復処理であり、その回復処理により記録ヘッドから加圧排出されたインクを吸収体に吸収保持させることができる。このように、予備吐出、吸引回復、加圧回復等の回復手段によって排出された廃インクを吸収体によって吸収保持することにより、インクジェット記録装置内を汚すことなく、廃インクを確実に回収することができ、結果的に、良好な記録を長期に渡って安定化させることができる。
【００７８】
また、本発明は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の被記録媒体に対し記録を行うプリンタ、複写機、通信システムを有するファクシミリ、プリンタ部を有するワードプロセッサ等の装置、さらには各種処理装置と複合的に組み合わせた産業用記録装置内において、廃インクなどのインクの吸収体として適用することができる。ここで、本発明における「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く被記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成することを言い、また被記録媒体の加工を行う場合も含む。また、「被記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙やシートのみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板等、インクを受容可能なものも言う。さらに、「インク」とは、上記「記録」の定義と同様広く解釈されるべきものであり、被記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工に供され得る液体を言う。
【００７９】
また、本発明の吸収体は、記録装置に用いる他、工場などの事業所または家庭内に設置された機械類から生ずる油漏れまたは溶剤漏れに対処すべく、それらの油または溶剤を吸収するためにも使用することができる。また、本発明の吸収体は、インク、油、溶剤などの液体の他、種々の気体を吸着保持するためにも用いることができる。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、バージン繊維と古紙繊維と麻繊維とを少なくとも含むことにより、リサイクル材を用いて多孔質インク吸収体を構成して、インクなどの吸収能力と取り扱い性の向上、および低コスト化を実現することができる。
【００８１】
より具体的には、多孔質インク吸収体をインクジェット記録装置用の廃インク吸収体として用いた場合に、インクジェット記録装置に装着されているときには充分なインク回収能力を発揮し、インクジェット記録装置がリサイクルのために解体されるときには簡単かつ確実に回収することができて、インクジェット記録装置のリサイクルに貢献することができる。
【００８２】
また、多孔質インク吸収体に水溶性高分子を付与することにより、繊維が毛羽となって飛散することを抑制することができる。
【００８３】
また、天然繊維または合成繊維を主原料とするスラリーを脱水、乾燥して多孔質インク吸収体を形成することにより、それを新規な湿式製法により製造することができ、しかもインクジェット記録装置などにおいて優れた吸収能力を発揮することができる。
【００８４】
また、多孔質インク吸収体の構成繊維として、古紙や麻などの再生繊維を用いることにより、バージン繊維１００％の多孔質インク吸収体と同等あるいは同等以上の吸収能力をもつ環境配慮型の多孔質インク吸収体を提供して、リサイクル材料としての古紙や麻などの新たな用途を開拓することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用可能なインクジェット記録装置の概略斜視図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置における回復手段の概略側面図である。
【図３】本発明の第３の実施例におけるサンプルの構成材料の説明図である。
【図４】図３のサンプルについての性能試験結果の説明図である。
【図５】図３のサンプルについての他の性能試験結果の説明図である。
【符号の説明】
１  記録ヘッドカートリッジ
１ａ  インク吐出口部
２  キャリッジ
３  カートリッジセットレバー
４  ガイド軸
５  ガイドレール
６  キャリッジ駆動ベルト
７  キャリッジモータ
８  エンコーダースケール
９  記録シート搬送ローラ
１０  ピンチローラ
１１  ピンチローラホルダー
１２  駆動力伝達手段
１３  搬送モータ
１４  オートシートフィーダー
１５  回復手段
１６  シャーシ
１７  下ケース
１８  廃インク収容部
１９  廃インク吸収体（多孔質吸収体）
２０  キャップ
２１  チューブ
２２  コロ
２３  コロガイド
２４  チューブガイド
２５  チューブ位置決め部
２６  コロガイド駆動軸
２７  バネ
【図１】
0003840142.tif 000002
【図２】
0003840142.tif 000003
【図３】
0003840142.tif 000004
【図４】
0003840142.tif 000005
【図５】
0003840142.tif 000006