(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
波長通信チャネルを高速に経路選択して交換するための光クロスコネクトノードにおいて、
複数の光ファイバ入力リンクとおよび出力リンクであって、各リンクが複数の波長チャネルを含み、
入力波長変換器であって、各々が前記入力リンクに接続されて複数の波長チャンネルの櫛を波長チャネルの他の櫛に変換するよう構成された入力波長変換器と、
各々の入力リンクの入力ポートと、全ての入力リンクから受信された全ての波長チャネルを結合させる複数の出力ポートを備え、全ての入力波長チャネルの結合された信号を光スターカプラの各々の出力ポートに供給する単一光スターカプラであって、前記入力波長変換器は各々の入力ファイバリンクの波長チャネルの櫛を選択的に波長チャネルの異なる櫛に変換して、光カプラ内の波長競合を避けるように構成され、
光スターカプラの出力ポートの一つに接続されて、全ての前記入力リンクで受信される全ての入力波長チャネルの一つを選択する同調可能な光フィルタと、
各々が対応して同調可能な光フィルタの各々に接続されて選択された波長チャネルを異なる波長チャネルに変換する出力光波長変換器と、および
前記出力波長変換器で生成されて選択された波長チャネルを対応する光ファイバ出力リンクに結合する光コンバイナ、を含んでなる光クロスコネクトノード。
【請求項２】
請求項１に記載の光クロスコネクトノードにおいて、新しく追加されたファイバリンク、及び又は波長チャネルの各々に一つの新たな同調可能な光フィルタおよび波長変換器を加えて、前記光クロスコネクトノードにファイバリンク、および／または、追加の波長チャネルを加える手段を更に有する、光クロスコネクトノード。
【請求項３】
請求項１に記載の光クロスコネクトノードにおいて、前記波長変換器は４波長混合半導体光増幅器である、光クロスコネクトノード。
【請求項４】
請求項１に記載の光クロスコネクトノードにおいて、前記光クロスコネクトは光カプラを通して電子的クロスコネクトに接続された、光クロスコネクトノード。
【請求項５】
請求項１に記載の光クロスコネクトノードにおいて、複数の前記同調可能フィルタの一つによって一つの波長チャネルを複数の出力ファイバリンクに経路選択される、光クロスコネクトノード。
【請求項６】
請求項５に記載の光クロスコネクトノードにおいて、複数のファイバリンクに経路選択される一つの波長チャネルはアナログ信号を含む、光クロスコネクトノード。
【請求項７】
請求項１に記載の光クロスコネクトノードにおいて、前記出力光波長変換器は、前記同調可能フィルタで選択された波長を、前記入力ファイバリンクで使用される波長として格納する、光クロスコネクトノード。
【請求項８】
請求項１に記載の光クロスコネクトノードにおいて、新たに追加されるファイバリンクおよび、又は波長チャネルの各々に、入力波長変換器、同調可能なフィルタ、および出力波長変換器とを追加することで、前記ノード内に存在する要素に最小限のインパクトで新たなファイバリンクおよび新たな波長チャネルモジュールを追加する手段を更に有する、光クロスコネクトノード。
【請求項９】
各々が複数の波長チャネルを含む複数の光ファイバ入力リンクと出力リンクと、各々が前記入力リンクの一つに接続されて複数の波長チャネルの櫛を波長チャネルの他の櫛に変換するよう構成された入力波長変換器と、各々の入力リンクの入力ポートと全ての入力リンクから受信された全ての波長チャネルを結合して前記入力波長チャネルの結合された信号を前記スターカプラの各々の出力ポートに提供する前記複数の出力ポートとを有する単一光カプラと、各々が前記単一光カプラの出力ポートに接続されて波長チャネルを選択する同調可能な光フィルタと、各々が同調可能な光フィルタに対応して接続されて選択された波長チャネルを異なる波長チャネルに中継する出力光波長変換器と、および前記出力波長変換器で生成されて選択された波長チャネルを混合して対応する光ファイバ出力リンク上に混合する光コンバイナと、を含む既存の光クロスコネクトノードにファイバ光リンクを追加する方法であって、
追加するリンクの数を決定し、及び
追加される各々のリンクに対して、前記リンクを追加された入力波長変換器を通して前記単一光カプラの可能な入力に結合し、追加された同調可能なフィルタと出力波長変換器を前記単一光カプラの可能な出力ポートに結合し、および、前記追加された波長変換器の出力を光コンバイナに接続する、ファイバ光リンクを付加する方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、さらに、前記単一の光カプラが付加的ファイバリンク、および／または、追加された波長チャネルを取り扱う追加容量があるかを決定し、および、充分な容量があれば、前記単一の光カプラを新たな大きな容量の光カプラと交換する、ファイバ光リンクを付加する方法。
【請求項１１】
請求項９に記載の方法において、さらに、追加された入力波長変換器を前記単一の光カプラの可能な入力ポートに加え、さらに追加された同調可能フィルタと対応する出力波長変換器を前記単一光カプラの利用可能な出力ポートに付加して既存の光クロスコネクトノードの光ファイバに新たな波長チャネルを追加し、および、前記追加された波長変換器の出力を光コンバイナに結合する、ファイバ光リンクを追加する方法。
【請求項１２】
複数の光クロスコネクトノード（ＯＸＣｓ）を含む伝送ネットワークで用いられる請求項９記載の方法において、当該方法はさらに、入力波長チャネルを前記単一の光カプラを介して複数の出力ファイバに経路接続し、前記入力波長チャネルは一つの光クロスコネクトノードから前記伝送ネットワークを介して異なる地理上位置の他のクロスコネクトノードへのブロードキャストである、方法。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
この発明は光通信に関し、特に、光学的に交換／経路選択する高速トラヒックのための光路クロスコネクトノードアーキテクチャに関する。
発明の背景と要約
電気通信網は、常に増大するサービス範囲を提供しつつあり、これは既存の電気通信網よりも増大した容量を必要とする。転送ネットワークは大きく複雑で多数の異なる技術とサービスを統合するので、その設計と管理のために、良く定義された機能エンティティを有するネットワークモデルが有用である。そうした階層化転送ネットワークアーキテクチャは、回線レイヤ、パスレイヤ、物理伝送媒体レイヤを含む。階層構造は、各ネットワーク層が他の層から独立に展開するのを容易にする。この発明にとって特に興味があるのは、例えば電子／ディジタルクロスコネクト（ＤＸＣ）ノードなどノードと呼ばれるパスレイヤデバイスを使った、回線レイヤと伝送レイヤの間のリンクである。このディジタルクロスコネクトノードは、より低いデータ速度への交換と経路選択に加えて、より低い伝送階層へのチャネル多重分離のような機能を遂行する。今日、光学技術は、高速な時分割多重（ＴＤＭ）ディジタルデータストリーム、例えば２．５Ｇｂｉｔ／ｓのデータストリームを転送する物理レイヤに、主として採用されている。
光リンク上をデータが転送できる高速度、例えば２．５Ｇｂｉｔ／ｓに比較して、電子パスレイヤノードは、遙かに低い速度、例えば１５５Ｍｂｉｔ／ｓで作動する。転送ネットワークの容量増加の需要に応じるためには、電子ノード交換と経路選択の使用が原因で起こるボトルネックを除去する必要がある。従って、光クロスコネクト（ＯＸＣ）ノードを使用してそうした高速度（２．５Ｍｂｉｔ／ｓ）の動的経路選択と波長チャネルの割り当てを遂行する既存の電気通信網のパスレイヤに、「トランスペアレントな」光レイヤを追加して、そうしたボトルネックを除去することが、この発明の一つの目的である。こうして、送信装置から伝送された信号は、電気的なクロスコネクトを常に通らずに、そのパスレベルのいくつかの光クロスコネクトノードを通る経路を選択する。
このネットワーク構造の重要な利点は、光電子変換とこの変換に関連する損失の必要なしに、光クロスコネクトノードがそのパスレイヤでの転送ネットワークを通じて大量のデータを経路選択することである。その上、光パスレイヤ上の高速伝送はネットワークに対して「トランスペアレント」である。トラヒックを電子クロスコネクトよりも遙かに高速で経路選択できるだけでなく、基礎的なパスレイヤを構成する光レイヤまたはディジタルレイヤに衝撃を与えることなしに、例えば２．５Ｇｂｉｔ／ｓから１０Ｇｂｉｔ／ｓに、容易に光レイヤ伝送速度を増加できる。この方法で、クロスコネクトノード構成を修正することなしに、光クロスコネクトノードを通じて、遙かに速いトラヒック転送速度へ、ネットワークをアップグレードできる。
チャネル交換を遂行するために光空間スイッチマトリクスを採用した光クロスコネクトノードは、多数の欠点に苦しんでいる。第１に、光空間スイッチは比較的に高価で、光クロスコネクトノードのインプリメントの初期コストが高くなる。第２に、空間スイッチは複雑な装置である。実際、あるノードへの追加容量は、途方もなく遙かに複雑な空間スイッチを追加することを意味する。第３に、空間スイッチは柔軟性に欠ける。光ファイバリンクは、既存の空間スイッチへモジュールにより追加できない。それどころか、新しくリンクを追加するためには、新しい空間スイッチを設計して、非常に高いコストで設置しなければならない。第４の欠点は、柔軟性が欠けていることに関する。波長チャネルが光クロスコネクトノード内に「混合している」ので、異なった入力波長チャネルを使用して、これにより波長の再使用を制限しなければ、波長の競合が発生する。
この発明の一つの目的は、経済的で、単純で、フレキシブルな光クロスコネクトノードアーキテクチャを提供することである。
この発明の一つの目的は、光リンクモジュール性と波長モジュール性の両方を提供する光クロスコネクトノードアーキテクチャを提供することである。
更に一つの目的は、既存のアーキテクチャを大きく影響することなしにこうしたモジュール性を達成し、これにより、ノードを再構成する必要なしに、要求に基づいて、個別のファイバリンクおよび／または波長を追加できるようにすることである。
更に一つの目的は、光空間スイッチの使用を必要とせずに波長交換と経路選択を提供する光クロスコネクトアーキテクチャを提供することである。
この発明の一つの目的は、光子的、波長変換を使用して、ノード内の波長の競合を避けて（これにより波長の再使用を可能にして）、ネットワーク中で使用されるあらゆる波長および／または光ファイバのマルチキャストを可能にすることである。
光子的、波長変換と同調可能な光フィルタを使用して、光クロスコネクトノードを通じて波長チャネルを交換し経路選択することにより、この発明は、選択的トラヒック経路選択／交換／マルチキャスト機能を実施するための空間スイッチの必要を除く。光クロスコネクトから光空間スイッチの必要を除くことは、光、クロスコネクトノードのインプリメントのコストを大きく減少させる。しかしながら、この発明のアーキテクチャは、希望すれば、空間スイッチと共に使用できる。その上、この発明の光クロスコネクトノードアーキテクチャは、そのモジュール性のゆえに、かなりの設計の柔軟性と、更なる経済さえ提供する。光パスレイヤを既存のネットワークに追加するときに、初期容量の需要は比較的に小さく、結果として、コストが、既存ネットワークのアップグレードまたは新ネットワークの設立の重要な要素になりそうなので、モジュール性が特に望ましい。各リンクまたは追加波長に限定されたモジュールのコストは、空間スイッチのようなノード内の他の既存の高価な部品に関するコストよりも受け入れやすい。この発明を使用すれば、相当な努力とコストで空間スイッチ全体を置き換える必要なしに、単に新リンクおよび／または波長チャネルを追加するだけで、パス／ノードレベルの転送ネットワーク容量を容易に増加できる。
モジュール方式クロスコネクトノードアーキテクチャは、各々複数の波長チャネルを収容する複数の光ファイバ入力リンクを含む。各ファイバリンクは、スターカプラのような（しかしこれに限定されない）光カプラの入力ポートに接続されている。「能動」交換装置である高価な空間スイッチと対照をなして、スターカプラは安価な受動装置である。光カプラの各出力は同調可能な光フィルタに接続され、後者は出力ファイバに接続されるチャネルの波長に同調される。従って、この同調可能なフィルタは、特定の波長に同調されることにより、光カプラの出力ポートから出力光リンクまでその特定の波長を有する波長チャネルを選択し経路とする。この動作は、波長チャネル経路選択と呼ばれる。
この同調可能なフィルタの出力は、対応する波長変換器に接続され、後者は、波長チャネル交換と呼ばれるものを遂行する。言い換えれば、波長変換器は、希望するならば、入力波長を異なった出力波長にシフトする。結果として、１つの波長チャネル上に含まれる情報が、他の波長チャネルに「スイッチされ」得る。各波長変換器からの出力信号は、種々の結合器ノードにおいて多重複数チャネルへ組み合わされて単一の光ファイバリンクになる、つまり、波長分割多重化が行われる。波長チャネルが空間領域よりも波長領域でスイッチされるので、光空間スイッチは全く必要ない。ディジタル／電子クロスコネクトもまた、光カプラにおいて、電子光学式の送信機および受信器を通じて結合され得る。
もう一つの実施例において、高度にモジュール的な、光クロスコネクトノードは、各々複数の波長チャネルを含む複数の光ファイバ入力リンクと複数の光ファイバ出力リンクをインターフェイスする。単一の入力光ファイバリンク（波長チャネルの「ＷＤＭ櫛」と呼ばれる）へ波長分割多重化（ＷＤＭ）された波長チャネルの入力セットを、もう一つの波長のセットへ中継するために、各入力リンクは１つの入力波長変換器へ接続されている。各入力波長変換器の出力は、１つの光学カプラの入力部に接続される。入力ＷＤＭ櫛を異なった、干渉しない波長へ適当に変換することにより、光カプラ内の光波長の競合が回避される。光カプラの各出力ポートは、同調可能な光フィルタと波長変換器の対応するペアに接続されるが、これは、ある希望する波長チャネルをその光カプラから１つの出力リンクへ経路選択して、この経路選択された波長を元の入力波長へ中継するためである。種々の波長変換器からの波長チャネル出力は、対応する光コンバイナを通じて、１つの光ファイバリンク上に多重化される。
このモジュール方式光クロスコネクトアーキテクチャの一つの長所は、新しいファイバリンクを容易に安価に真にモジュール方式の仕方で追加できることである。より詳細には、新しい光ファイバリンクを追加するのに必要なことは、新リンクに結合された下記の光学部品を追加することだけである、すなわち、入力波長変換器、同調可能な出力フィルタ、出力波長変換器、出力コンバイナである。もし光カプラが余分の入力ポートと出力ポートを持っていれば、この既存の光カプラを使用できる。たとえ全ての光カプラポートが使用されていても、この既存のカプラを新しい、より大きな容量の光カプラに置き換えるだけでよい。受動光カプラは比較的安価なので、新しい光学カプラを必要とする新しいファイバリンクの追加は、それにもかかわらず、光クロスコネクトノードの構造に非常に小さな影響しか与えない。同様に、各ファイバ上で搬送される波長の数も、安価な仕方で増加できる。各新波長チャネルは、追加の同調可能な出力フィルタ／波長変換器のペアだけを必要とする。言い換えれば、新しく追加された各波長チャネルについて、光カプラの出力に追加された１つの同調可能なフィルタ／波長変換器のペアが必要である。既存の同調可能なフィルタ／波長変換器のペアは、影響されない。繰り返すが、変更する必要があり得る唯一の部品は光カプラで、これが波長チャネルの総数と同じ数の出力ポートを有するようにする。
従って、本書に開示されたアーキテクチャを使用して、新しい波長および／またはリンクを共にまたは別々に、単純な仕方でモジュール方式で追加できる。開示したアーキテクチャの一つに新しいファイバリンクを追加する例を使用して、追加すべきリンクの数を決定できる。追加する各リンクについて、追加の入力波長変換器を通じて、リンクは光カプラの利用可能な入力ポートに結合される。追加の同調可能なフィルタと対応する出力波長変換器が、光カプラの利用可能な出力ポートに結合される。追加の波長変換器からの出力が、光コンバイナに接続されている。
この発明によりアーキテクチャのもう一つの利点は、単一の入力波長チャネルを複数の出力波長チャネルとファイバリンクへマルチキャストすることである。一つの有利なアプリケーションは、中心的な位置でオリジナル信号を生成し、この信号を転送ネットワーク上の１つの光クロスコネクトノードから、複数の異なった地理的位置にある他のクロスコネクトノードへ、同報通信することを含む。
この発明のこれらおよび他の利点を、図面との関連において、以下に更に説明する。
【図面の簡単な説明】
図１は、ローカル転送通信網内の光通信レイヤを図示する略図である。
図２は、波長経路選択ネットワークの略図である。
図３は、固定波長レーザと同調可能な受信器を有する同報通信兼選択ネットワークの略図である。
図４は、この発明の好ましい実施例による波長交換を使用する光クロスコネクトの機能ブロック図である。
図５は、波長変換器の動作の諸原則を図示する略図である。
図６は、この発明の好ましい実施例による４波混合半導体光増幅器波長変換器の制御の例を図示する機能ブロック図である。
図７（ａ）は、光クロスコネクトを制御するための管理システムの機能ブロック図である。
図７（ｂ）は、個別の光デバイスの制御を例示する機能ブロック図である。
図８は、この発明のもう一つの実施例による波長交換を使用する高度にモジュール的な光クロスコネクトアーキテクチャの機能ブロック図である。
図面の詳細な説明
以下の説明において、限定のためでなく説明のために、特定な回路、回路部品、インターフェイス、技法などの仕様の詳細が示されるが、これはこの発明の完全な理解を提供するためである。しかしながら、この仕様の詳細から離れた他の実施例でこの発明を実施できることは、当業者に明らかであろう。他の例においては、公知の方法、装置、回路の詳細な説明は、不必要な細部でこの発明の説明を曖昧にしないために、省略される。
図１を参照すると、ネットワークトポロジーと伝送プロトコルの将来の発展に容易に適応可能な転送ネットワークがあり、「トランスペアレントな」光レイヤ１０がこれに含まれる。トランスペアレントの意味は、ネットワークパスレイヤの既存の電気レイヤ上で使用されるデータ速度とプロトコルに影響せず、さもなければおもてに現れないことである。光リンク１１（光リンクは濃い肉太の線で図示されている）と光クロスコネクトノード１２（ときどき単に光クロスコネクト（ＯＸＣ）と呼ばれる）をインタフェイスする多数の柔軟なネットワークノードを通じて、転送ネットワークのパスレイヤに光レイヤ１０が追加される。一般にＯＸＣ１２は、非常に速い速度で光波長通信チャネルの動的経路選択と交換／割当てを可能にする（各波長は単一のトラヒックチャネルを搬送する）。トラヒック信号は、本来典型的にディジタル信号であるが、アナログ信号を含むこともあり得る。しかしながら、もっぱら説明の目的のために、この説明ではトラヒックが高速ディジタルビットストリームで構成されると仮定する。
より低い／より遅いビットレートの伝送階層における多重分離と経路選択は、データを再配置する電子光学トランシーバ（図示なし）を使用して、光レイヤから電子／ディジタルクロスコネクト（ＤＸＣ）１４へ信号を変換することにより達成される。例えばＤＸＣは、１つのトラヒックチャネル内で搬送される複数の信号チャネルの時分割多重分離を遂行し、またかなり遅い速度で経路選択、交換、その他のディジタル処理機能を遂行する。ＯＸＣのインターフェイスにより多数の潜在的に可能なネットワークアプリケーションが光ネットワーク１１に示されるが、その中には、電子広帯域ネットワーク２０へのユーザインターフェイス、アッド／ドロップマルチプレクサ（ＡＤＭ）１６を介しての自動式構内交換（ＰＡＢＸ）１８へのインターフェイス、広帯域ＩＳＤＮ（Ｂ−ＩＳＤＮ）へのアクセス、家庭、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）２２のような小型ネットワークへのインターフェイスが含まれる。
空間および波長の領域で、既存および広帯域の通信システムの容量を増加するために、光子交換を有利に使用できるが、一方、電子レイヤにより一層適切に遂行できるデータ処理とデータ記憶の機能を遂行するために、光子工学が特に適しているわけではない。この組み合わせノードアーキテクチャにより、（１）光学的技術と（２）電子的技術の両方の「最良の」特徴が利用される。すなわち、（１）非常な高速度で一般的トラヒックのチャネルの比較的単純な光経路選択と、（２）より遅い速度で、より複雑な個別の信号チャネルの電子経路選択、交換、処理である。この種の相補的な仕方で、光子技法と電子技法を使用することにより、ネットワーク全体のトラヒックのスループットがかなり増加する。その上、伝送ネットワーク上のパスノードを通じた直通の順方向トラヒック伝送のために光電子変換が不必要なので、光クロスコネクトは、高速だけでなく高能率で、大きなブロックをトランスペアレントに経路選択する。
波長分割多重化（ＷＤＭ）は、単一のファイバ上に多重の、独立した光チャネルを設定するのに使用される。導線または無線波のチャネル帯域を最適化するのに使用される時分割多重（ＴＤＭ）と対照をなして、ファイバ帯域は直接に波長領域において最も容易にアクセスされる。概念において、波長分割多重化は、別別のチャネル送り元（複数の入力リンク）を単一の通信ファイバへ結合すなわち多重化し、また単一のファイバからの複数の信号を隔離すなわち多重分離する。基本的に、波長分割多重化は、周波数分割多重化という用語が電気的（銅線の）または電磁的（無線）伝送システムで使用されるのと同一である。もちろん、Ｖ＝Ｆｘの関係は、周波数に対する波長の関係を述べる。
ＷＤＭネットワーク内で使用される２つの一般的アーキテクチャは、波長経路選択ネットワークと同報通信・選択ネットワークであって、図２と図３に図示されている。図２に示す波長経路選択ネットワークは、同調可能なレーザのような１つまたはそれ以上の波長選択素子からなる。ある信号がネットワークを貫通するパスは、信号の波長と、信号がネットワークに入る入力ポートにより決定される。適当な同調電流により制御されるＮ個の同調可能なレーザの送り元（Ｓ1−ＳN）が、ＷＤＭネットワークを通じて、Ｎ個の波長独立受信器（図示なし）に相互接続されている。選択された波長に同調することにより、与えられたレーザからの信号を選択された出力へ経路選択することができる。図３に示す同報通信と選択のネットワークは、全ての単独の波長レーザ入力をスターカプラ内に併合して、全ての出力へそれらを「同報通信」する。このアーキテクチャは、固定または同調可能な入力レーザと、固定または同調可能な出力レーザに基づいている。
この発明は、波長分割多重化を使用しており、また同調可能なフィルタ、波長変換器、光カプラを使用し、光空間スイッチを使用せずに、多重波長チャネルの光経路選択と交換を遂行する。この発明の光クロスコネクトアーキテクチャを使用すれば、ある入力波長チャネルをどれか他の波長チャネルへ、リンクごとに割り当てることができる。このバーチャル波長パス技法は、ネットワーク内で必要とされる周波数の総数を最小化するので有利である。波長パススキームにおいては、各パスに１つの波長を割り当てることにより、２つのノードの間に各光パスを設定できる。結果として、全ネットワークを通じてあらゆるリンク内の各波長に、異なった波長を割り当てなければならない。バーチャル波長パススキームにおいては、波長はリンクごとに割り当てられ、従って、光パスの波長はノードごとに割り当てられる。結果として、バーチャル波長パススキームにおいては、より少ない数の全ネットワークの波長が要求される。
光波長変換をするために、種々な方法／装置を使用できる。大部分の光波長変換装置は、半導体デバイスの非線形効果を利用する。この発明で使用し得る光波長変換方法の例には、全光学式および光電子式波長変換器が含まれる。特定な例の中には、半導体光増幅器（ＳＯＡ）中の利得飽和、マッハ−ゼンド干渉計のブランチ上の半導体光増幅器内の屈折率変調、半導体光増幅器内の４波混合（ＦＷＭ）が含まれる。これらの特定の波長変換方法は、大きな離調帯域幅と、同調可能なレーザを介しての離調の光学的制御を提供する。もちろん、光−電子変換器を採用した場合は、ビットレートへのトランスペアレンシイと伝送フォーマットが失われる。この発明の説明を単純にする目的で、以下の説明のみは、半導体進行波光増幅器型波長変換器内の４波混合を使用した例に基づく。これに加えて、このタイプの波長変換器は、信号変調フォーマットから独立した周波数変換が可能であり、非常に高いビットレートの信号を処理し、（すなわち４０Ｇｂｉｔ／ｓ以上）、波長分割多重化された「櫛」全体または光ファイバ上にある波長のセットを中継できるので、有利である。その上、ＦＷＭ変換器は例えばＣＡＴＶ信号のようなアナログ信号を中継するのに使用できる。
次に図４に関連して、この発明の一実施例により純粋な波長交換を実施する光クロスコネクトアーキテクチャを説明する。この光クロスコネクトアーキテクチャにおいて、波長チャネル経路選択と交換は、同調可能なフィルタと波長変換器を使用して、全く波長領域内で遂行される。もっぱら説明の目的のためであるが、３つの光ファイバ入力リンクが光クロスコネクト５０へ接続され、各ファイバリンクは複数の波長分割多重チャネルを搬送する。もちろん、３個を超えるリンクを収容しても良い。この実施例において、光クロスコネクト内のチャネルの競合を避けるために、異なった光ファイバリンクへ多重化された搬送波長の「櫛」は、その光スペクトルの隣接した、重複しない部分を占めなければならない。同一構成の３つの出力光ファイバリンクが、光クロスコネクト５０を離れるところを示されている。各ファイバリンク上の光信号は、エルビウムにドープしたファイバ増幅器（ＥＤＦＡ）のような適当な光増幅器５８ａ、５８ｂ．．．５８ｎを使用して増幅される。同様に、出力ＥＤＦＡ増幅器６８ａ、６８ｂ．．．６８ｎが供給されて、光クロスコネクトにより生成された出力信号を増幅するために提供される。これらの増幅器は光クロスコネクトアーキテクチャにとって本質的に重要なものではないが、光クロスコネクトノード内のファイバパスと部品の併合した損失のゆえに、これらが信号を増幅することが望ましい。
入力ファイバリンク１、２、３と共に、ディジタルクロスコネクト（ＤＸＣ）５２に接続した電子光学式送信機５４によりローカル的に生成された光波長チャネルが、スターカプラのような光カプラ６０により結合され、光カプラ６０がその各出力ポートへ結合された信号を同報通信する。スターカプラの出力は、各出力ファイバについて１グループずつ、Ｎ出力の３グループにまとめられる（Ｎは波長チャネルの数である）。これにより、ノードに入る波長チャネルのセットの全てが光カプラの各出力ポート上で利用可能にされる。結果として、どれかの波長チャネルがどれかの入力ファイバから、どれかの出力ファイバリンクのどれかの波長チャネルへ、経路選択される。光カプラ６０の複数の出力は、それぞれ同調可能な複数のフィルタ６２に接続されている。６個の同調可能なフィルタ６２ａないし６２ｆが、限定を目的としない単純な例示として示されているが、ここで各入力および出力のファイバリンクは２つの波長チャネルを含む。結果として、合計６個（３リンクｘ２チャネル）の可能な波長が、出力のどれかの１つに選択的に経路を決められる。もちろん、２つを超える波長チャネルを１つのファイバへ多重化できる。それから光カプラ６０上の各出力ポートが接続されるのは同調可能な光フィルタ６２ａないし６２ｆの一つであり、これが６つの可能な波長チャネルの１つに同調される。従って、同調可能なフィルタ６２は、特定波長に同調されることにより、光カプラ６０からその出力光ファイバリンクまでその特定の波長を有する波長チャネル、すなわち波長チャネル経路を選択し、経路を決める。
各々同調可能なフィルタのフィルタは、対応する波長変換器６４ａないし６４ｆへ接続され、後者は波長チャネル交換を遂行する。言い換えれば、希望により波長変換器が、入力波長を異なる出力波長へ変換する。結果として、波長チャネル内に包含されている情報は、他の波長チャネルへ「交換」される。もちろん、チャネルが既に希望する波長にあれば、波長変換器が波長を変換する必要はない。各波長変換器６４ａないし６４ｆからの出力信号は、対応するコンバイナ６６ａないし６６ｃに結合され、複数の波長チャネルが単一の光ファイバリンクへ多重化される、すなわち、波長分割多重化が行われる。限定を目的としないこの例においては、リンクごとに２つの波長チャネルがあるので、各コンバイナは２つの周波数変換器出力を１つの出力リンクへ多重化する。
波長チャネルは空間領域内ではなく波長領域内で交換されるので、光空間スイッチは全く必要ない。交換要素として波長変換器を使用すれば、ネットワークの柔軟性を増大し、ネットワークの管理を単純化し、光クロスコネクトのコストを減少する。
要素６２ａないし６２ｆのために、適当な同調可能なフィルタ、例えばファブリペローフィルタ、音響光学フィルタ、分散ブラッグ反射器（ＤＢＲ）上の能動フィルタのようなものが使用できる。これらの装置は、光学的利得、狭いフィルタ線幅（linewidth）、多機能性への潜在能力と共に、他の光電子デバイスとのモノリシック集積の利点を有する。
次に図５と図６により、半導体進行波増幅器（ＳＯＡ）内の４波混合（ＦＷＭ）に基づく波長変換器の例を説明する。４波混合は、異なった波長で２つの波が１つの半導体光増幅器に注入されるときに起こる非線形効果である。図５を参照すると、ＳＯＡ内のＦＷＭに基づく周波数変換器が得られるが、これは、変換されるべき入力信号s（周波数ｆ1を中心とする）および同一の線形分極を有する光ポンプp（周波数ｆ2を中心とする）を、ＳＯＡに注入することにより得られる。ＳＯＡ内の材料光非線形性が、ポンプと入力信号の間の離調である＝ｆ3−ｆ1により周波数をシフトした第３の出力フィールド0（これは周波数ｆ3を中心とする入力信号sの共役のものである）を生成する。周波数0におけるフィールドは、sと同一のスペクトル（しかし逆の周波数のスペクトルを有する）を有するので、変調が保存され、またｓの搬送波長は変換インタバル＝0−sにより中継される。
種々の物理現象が半導体光増幅器内で４波混合を起こし得るが、その中には、アクティブ領域内でポンプ信号の「ビーティング」（つまり、うなり周波数のことをいう）や、帯域間搬送波ダイナミクスによる非線形利得と指数飽和により誘導される搬送波密度の脈動が含まれる。レーザ放出またはポンプの周波数ｆ2に関して僅かに離調した周波数ｆ1で入力信号が注入されるとき、搬送波密度の、そして結果として利得と屈折率の両方の、うなり周波数において変調が生成される。フィールドの、（屈折率を通じての）周波数変調と（利得を通じての）強度変調は、スペクトル内に２つの側波帯を生成する。それらの１つは注入されたフィールドと同一の周波数であり、もう１つは、２ｆ2−ｆ1の周波数に当たる。注入されたフィールドがｆ1とｆ2の差に対して低い周波数で変調されるとき、複数の新周波数の出力もまた変調される。もし利得の非線形性が周波数から独立していれば、この変調は入力信号ｆ1の供役のものｆ3である。
図６に、周波数変換の一例を示す。信号sとポンプpを含む入力光波が、半導体光ファイバ７１に結合される。ポンプ信号は、適当な制御電流により調節される同調可能なポンプレーザ７４により生成される。こうして、制御電流とそれのポンプを変更することにより、波長の中継（translation）の量を容易に変更できる。入力信号とポンプには周波数の差があり、図５に関して上述したように、結合されたときに、その周波数の差のおける搬送波密度の変調を導入する。この変調は、利得飽和の均一性のゆえに、利得スペクトル全体に影響する。入力信号をこの光スペクトル内のいずれかの他の波長に中継できる。ポンプとＳＯＡからの元の信号を抑えて、波長中継された出力信号のみを残すように、光フィルタ７２を同調することができる。
このＦＷＭ  ＳＯＡ波長変換器は、ある量により、単一の波長チャネルまたは複数の波長チャネルの組み合わせ／セットの全体を波長変換するのに使用できる。ＦＷＭ変換の処理は、信号またはそのスペクトルから独立している。結果として、強度変調された信号、強度変調された信号のＷＤＭ櫛、そしてアナログ信号をさえ、このＦＷＭ変換処理を使用して波長変換できる。
図７Ａと７Ｂは、多数の光クロスコネクトを制御するための管理システムアーキテクチャを図示する。この管理アーキテクチャは、オペレーティングシステム１００を含む３つのプロセッサレイヤ、仲介デバイス１０２、独立した「管理ネットワーク１０６」に接続するデバイスプロセッサ１０４を含む３つのプロセッサ層を含んでなる。オペレーティングシステム１００により、オペレータがネットワークを再構成し、保護パスを設定し、ステータスを監視することが可能になる。マンマシンインターフェイスをオペレーティングシステム１００に供給して、全体のネットワーク構成または個別のノードの構成をグラフィック的に表示できる。適当な波長チャネルを割り当て、また空いているパスとチャネルを計算し自動的に選択する経路選択アルゴリズムを使用することにより、構成管理は自動的にネットワーク内の終端端末の間にチャネルを設定する。各クロスコネクトノードに１つの仲介デバイスが配置されていて、デバイスプロセッサへオペレーティングシステムのためのコマンドを分配する。仲介デバイスの主要なタスクは、コミュニケーションリンクを維持することであるが、たとえば、ノードを横切る信号レベル等化の管理のような追加の機能性を割り当てることもできる。
各クロスコネクトノードに１つの仲介デバイス１０２が配置されて、オペレーティングシステム１００からのコマンドを複数のデバイスプロセッサ１０４へ分配している。仲介デバイス１０２の主要なタスクは、このコミュニケーションリンクを維持することであるが、仲介デバイスはまた、ノードを横切っての制御信号等化のような他の諸機能を遂行することもできる。各仲介デバイスと複数のデバイスプロセッサの間の通信は、ＲＳ−４８５バスを通って遂行される。デバイスプロセッサ１０４は、各クロスコネクト内で、全ての必要なパラメータを管理しモニタする。例えば、光増幅器の場合は、入力と出力の電力、ポンプ電力電流、温度が全てモニタされ得る。図７に示す光増幅器を考察されたい。上記のように、入力電力、出力電力、ポンプ電力電流、温度が全てモニタされ指示され得る。デバイスプロセッサ１０４は、ディジタル信号とアナログ信号の両方を処理し、ＲＳ−２３２バスを使用して他のデバイスプロセッサへ接続する。
モジュール方式光クロスコネクトアーキテクチャのもう１つの実施例を図８により次に示すが、ここで図４からの類似の要素は図８で類似の参照番号を有する。図４に示した光クロスコネクトアーキテクチャの欠点の一つは、もし入力ファイバリンクが同一の波長を搬送すると、スターカプラ６０内に競合が起こることである。従って、ノード内のこうした競合を避けるためには全ての波長が異なっていなければならないので、ネットワーク内で波長の再使用が妨げられる。図８は、ネットワーク内の波長／周波数の再使用を図示するが、この中で入力リンク１、同２、同３は、（波長に対応する）類似の周波数ｆ０とｆ１を含む。繰り返すが、説明の目的のために、リンクごとに３つのファイバリンクと２つの波長チャネルが示されている。
半導体光増幅器における４波混合は、図８に示すＯＸＣアーキテクチャにおいて、２つの重要な機能、すなわち光子交換と波長競合回避を遂行する。図８のアーキテクチャ内で遂行される光子交換機能は、図４のＯＸＣアーキテクチャの説明と結びつけて既に述べた。波長競合回避の機能に関して、波長変換器を使用すれば、同一波長の２つのチャネルが同一出力ノードへ経路選択するときに起こり得る波長の競合を回避する。チャネルの１つの波長を異なる波長へシフトすることにより、そうした競合を避けて、それにより一層信頼できて柔軟な光ネットワークを完遂できる。複数の波長チャネルが１つのリンク上に多重化される状況においては、複数のチャネルが光カプラ内で混合する以前に各ファイバリンク上の全ＷＤＭ櫛をシフトするために、ＦＷＭ  ＳＯＡ波長変換器が使用される。
この発明のこの実施例によれば、入力波長変換器７０ａ、同７０ｂ、同７０ｃは、各波長チャネルの入力周波数を異なった周波数のセットへシフトする。図４に関して使用された例のように、図８の例は各々２つのチャネルだけを搬送するリンクを有する３つのファイバリンクのみを仮定している。しかしながら図４と対照的に、図８の各入力ファイバリンクの２つの波長チャネルは、同一の−−ｆ０とｆ１である。もちろん、遙かに大きな数のリンクと波長チャネルを使用できる。こうして、各ファイバリンク上の入力周波数ｆ０とｆ１の櫛を、その波長コンバータ７０により他の櫛または周波数へシフトできる。この例では、光リンク１上の入力波長周波数ｆ０とｆ１は、波長変換器７０ａにより中継（translate）されない（ただし、希望するならば中継されるようにもできる）。光リンク２上の波長チャネルｆ０とｆ１は、波長変換器７０ｂ内で、それぞれ周波数ｆ３とｆ４に変換される。光リンク３上の波長チャネルｆ０とｆ１は、波長変換器７０ｃ内で、周波数ｆ３とｆ４とは異なった周波数ｆ５とｆ６に変換される。結果として、光カプラ６０内で結合される個別の波長は、衝突／競合しない。こうした単純化されたＷＤＭ櫛の波長中継を遂行するために、光カプラ６０の入力においてＦＷＭ  ＳＯＡ波長変換器が使用される。
図４について前述した同調フィルタ６２ａないし６２ｆおよび波長変換器６４ａないし６４ｆのペアは、出力ファイバへの種々なチャネルの経路指定と波長領域内での波長交換をそれぞれ遂行する。波長変換器６４ａないし６４ｆは、希望すれば、ｆ３とｆ４のチャネルまたはｆ５とｆ６のチャネルを対応するｆ０とＦＩの周波数（波長）へ中継でき、これが波長変換器７０により受信される。この特徴により、ノード波長交換機能がノードの外側でトランスペアレントのままで残ることができる。同様に、波長変換器のペアからの出力は、それぞれのコンバイナへコンバインされて、各リンクのＷＤＭチャネルを再構成する。
図４と図８に開示された光クロスコネクトアーキテクチャは、ノンブロッキングであり、波長チャネルの競合を防止し、リンクと波長の両方がモジュール的である。結果として、入力および出力ファイバリンクを追加するには、図４のアーキテクチャのためには、追加の対応する同調可能なフィルタ６２と波長変換器６４のペアを有する各々の新しいファイバを挿入するだけでよい。図８のアーキテクチャのためには、もう一つの波長変換器も追加される。そうしたリンクおよび対応するリンク要素の追加は、事前に存在する光クロスコネクトノードの構成要素またはノードの基本構造に影響したり変化させたりせず、結果として、光クロスコネクトはリンクモジュール的である。
同様に、各入力ファイバ上で波長チャネルの既存の櫛に、新しい波長チャネルを個別に、モジュール的に追加できる。追加の波長チャネルには、同調可能なフィルタ／波長変換器のペアの追加が必要なだけである。追加されたフィルタ／変換器のペアの総数と、事前に存在したデバイスを変更せずに追加された波長の総数は等しい。従って、光クロスコネクトは波長モジュール的である。
光カプラが寸法過大であり（overdimensioned）、追加の入力ポートと出力ポートを有する場合は、既存のＯＸＣ変更を加えずに、新しいリンクと波長を追加できる。新リンクおよび／または波長を追加するために、より高い性能の光カプラが必要な場合も、このより高い性能の光カプラが、既存のカプラに置き換えられる。ハードウェアの唯一の変更は、入力および出力のカプラのポートを切断し、再接続することである。ＯＸＣのなかで光カプラは断然最も経済的であり、光空間スイッチよりも確かにより経済的に置き換えることができる。結果として、光クロスコネクトは、トラヒックの中断なしに、市場の需要のような最小の増加コストでアップグレードできる。
この発明のＯＸＣアーキテクチャを使用すれば、光クロスコネクトはネットワークのボトルネックではない。その上、初期トラヒック需要が低く見込まれる広帯域ＩＳＤＮ（Ｂ−ＩＳＤＮ）のような将来のネットワークにおいては、光パスレイヤにより、将来の成功とトラヒック需要増加に伴う増加投資をもサポートしながら、通信網を柔軟かつ経済的にアップグレードできる。この発明の光クロスコネクトアーキテクチャは、高度なリンクと波長のモジュール性を提供する。追加リンクは、追加リンクの数に一致する数の部品またはモジュールを追加するだけでＯＸＣへ追加できる。同様に、複数の波長を追加するときは、部品の数は追加の波長の数に直接に対応する。アップグレードの支出は、新リンクと関連部品、および恐らくは１つの新しい光カプラに限られる。ノードアーキテクチャを再設計する必要がなく、また高価な空間スイッチを購入する必要もない。前述のように、これらのアーキテクチャのもう一つの長所は、ネットワーク内の全てのチャネルに１つの波長を割り当てるよりも、波長交換によるバーチャルパス波長技法を採用しているので、波長の総数を最小化できることである。
両方のアーキテクチャが、与えられた波長チャネルが１つよりも多いチャネルを経路選択できる、すなわちマルチキャストを直接にサポートする。その上、どのマルチキャストされた信号であっても、発信波長と他のマルチキャストされた波長に関係なく、どの波長へも進行できる。このことは、１つのプロダクションセンターから、異なった地理的位置のいくつかのアクセスノードへ信号を転送するアプリケーション、すなわちテレビジョン信号の放送において、特に魅力的である。ＦＷＭ  ＳＯＡ波長変換器はディジタル信号と共にアナログ信号を中継できるので、転送ネットワーク上でテレビジョン信号をマルチキャストすることに、この発明の特別なアプリケーションが見出される。
この発明を現在最も実用的であり、好ましい実施例と思われることに関連して説明してきたが、この発明が開示された実施例に限定されるのもではなく、反対に添付の請求項の精神と範囲に含まれる様々な修正と均等な装置を網羅することを意図していることを、理解すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７（ａ）】
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【図７（ｂ）】
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【図８】
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