(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＣＰＵと、該ＣＰＵを動作させるプログラムを格納したＲＯＭと、固有の識別情報を格納したＲＡＭと、料金情報を表示する表示部と、操作入力部とから構成される携帯電話機と、
ＣＰＵと、該ＣＰＵに種々の処理を実行させるゲームプログラムを含むプログラムを格納した記憶部と、予め設定されたゲームプレイ料金としての料金情報を格納する記憶部とを具備するゲームセンタに設置される業務用ゲーム装置と、
からなる課金システムであって、
前記携帯電話機及びゲーム装置には、当該携帯電話機とゲーム装置間での情報を送受信するためのローカルインターフェースを備え、
前記携帯電話機は、前記ローカルインターフェースを介して、前記ゲーム装置から料金情報と当該ゲーム装置の識別情報とを含む情報を受信し、前記表示部に料金情報を表示し、前記操作入力部による入力に応じて、前記ゲーム装置から受信した情報に、前記携帯電話機ごとの固有の識別情報を付加した課金要求信号を生成し、この課金要求信号を電話回線網を介して外部の管理サーバに送信することを特徴とする課金システム。
【請求項２】
請求項１に記載の課金システムに利用される管理サーバであって、前記管理サーバは、各種処理を実行するプログラムを格納したＲＯＭと、携帯電話機の固有の識別情報を格納した記憶部とを備え、前記管理サーバのＣＰＵは前記携帯電話機から受信した課金要求信号に応じて認証処理と課金処理を実行し、
前記認証処理は、前記携帯電話機から受信した固有の識別情報に基づいて、そのゲームプレイヤを前記記憶部に記憶された固有の識別情報から検索して前記課金処理について予め登録されているかどうかを判断する処理と、予め登録されていない場合には、課金処理を禁止する処理を行う一方、予め課金処理の登録が行われている場合には認証処理を実行すること、及び、前記課金処理を実行することを特徴とする管理サーバ。
【請求項３】
請求項１に記載の課金システムに利用されるゲーム装置であって、当該ゲーム装置はモニタとスピーカを備えており、前記ゲーム装置のＣＰＵは前記ゲームプログラムを実行することによって、そのゲームの進行に応じた画像をグラフィック処理部を介して、前記モニタに表示するとともに、ゲーム進行に応じた音声を音声処理部を介して前記スピーカから出力することを特徴とするゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、料金の支払いを容易にした業務用のゲーム装置及び管理サーバ並びに、これらを用いた課金システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ゲームセンター等に設置されているゲーム装置は、最も身近で手軽な娯楽を提供するものとして国民の中に定着しつつある。こうした状況下にあって、ゲームを利用し易くすることは、それ自体有意な意義を有する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ここで業務用のゲーム装置を利用する際にゲームプレイヤはゲームのプレイ料金を当該ゲーム装置のコイン投入口に投入することで支払うようになされている。
【０００４】
このようにゲームプレイヤはゲームをプレイする毎にコインを用意する必要があり、ゲーム装置を利用し易くする点において不充分の感が拭えず、より簡単に料金の支払いを行いえるものが求められていた。
【０００５】
本発明は以上のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ゲームプレイ料金の支払いを一段と簡単にできる要素を付加することにある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
以上のような目的を達成するために、本発明においては、ゲームプレイ料金の集計を一般に汎用される機器を使用して行い得るようにしたことを特徴とする。より具体的には、本発明は、以下のような課金システム、課金サーバ、業務用のゲーム装置を提供する。
【０００７】
（１）ＣＰＵと、該ＣＰＵを動作させるプログラムを格納したＲＯＭと、固有の識別情報を格納したＲＡＭと、料金情報を表示する表示部と、操作入力部とから構成される携帯電話機と、ＣＰＵと、該ＣＰＵに種々の処理を実行させるプログラムを格納したＲＯＭと、予め設定されたゲームプレイ料金としての料金情報を格納する記憶部とを具備するゲームセンタに設置される業務用ゲーム装置と、からなる課金システムであって、
前記携帯電話機及びゲーム装置には、当該携帯電話機とゲーム装置間での情報を送受信するためのローカルインターフェースを備え、前記携帯電話機は、前記ローカルインターフェースを介して、前記ゲーム装置から料金情報と当該ゲーム装置の識別情報とを含む情報を受信し、前記表示部に料金情報を表示し、前記操作入力部による入力に応じて、前記ゲーム装置から受信した情報に、前記携帯電話機ごとの固有の識別情報を付加した課金要求信号を生成し、この課金要求信号を電話回線網を介して外部の管理サーバに送信することを特徴とする。
【０００８】
（２）請求項１に記載の課金システムに利用される管理サーバであって、前記管理サーバは、各種処理を実行するプログラムを格納したＲＯＭと、携帯電話機の固有の識別情報を格納した記憶部とを備え、前記管理サーバのＣＰＵは前記携帯電話機から受信した課金要求信号に応じて認証処理と課金処理を実行し、
前記認証処理は、前記携帯電話機から受信した固有の識別情報に基づいて、そのゲームプレイヤを前記記憶部に記憶された固有の識別情報から検索して前記課金処理について予め登録されているかどうかを判断する処理と、予め登録されていない場合には、課金処理を禁止する処理を行う一方、予め課金処理の登録が行われている場合には認証処理を実行すること、及び、前記課金処理を実行することを特徴とする。
【０００９】
（３）請求項１に記載の課金システムに利用されるゲーム装置であって、当該ゲーム装置はモニタとスピーカを備えており、前記ゲーム装置のＣＰＵはゲームプログラムを実行することによって、そのゲームの進行に応じた画像をグラフィック処理部を介して、前記モニタに表示するとともに、ゲーム進行に応じた音声を音声処理部を介して前記スピーカから出力することを特徴とする。
【００１３】
[用語の定義]
「個人認証が可能な汎用機器」というのは、携帯電話等のその所有者（または使用者）が特定される汎用機器を意味する。
【００１４】
「外部機器」というのは、ネットワークに接続されたサーバ等の認証機能を有する機器を意味する。
【００１５】
「課金処理」というのは、クレジットカード番号に基づく指定口座からの引き落とし、指定口座からの振込み、ゲームプレイヤに対する請求書の送付等、種々の形態を含む概念である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るゲーム装置に好適な実施形態について、図を参照しながら説明する。
【００１７】
[装置構成]
図１は本発明に係る業務用のゲーム装置１１を有する課金システム１０の全体構成を示すブロック図である。本実施の形態においては、この課金システム１０において、ゲームプレイヤが所持する携帯電話機１２は、ゲーム装置１１との間で情報を赤外線等によって授受するようにしている。
【００１８】
また、携帯電話機１２はベースステーション１３を介して携帯電話回線網１４に接続することができ、さらに公衆電話回線網１５を介して管理サーバ１６に接続可能となっている。
【００１９】
図２は、携帯電話機１２の構成を示すブロック図である。この図２に示されているように、携帯電話機１２においてＣＰＵ（Central Processing Unit）はＲＯＭ２４に格納されているプログラムに従って動作するようになされており、必要な情報をＲＡＭ(Random Access Memory)２５に格納しながら各種処理を実行する。因みにＲＡＭ２５には、携帯電話１２の固有の識別情報（ＩＤ情報）が格納されており、当該識別情報は電話局や後述する管理サーバにおいて管理されている。
【００２０】
ここで、ＣＰＵ２３は、操作入力部３０を介して入力された電話番号をバス２１を介して受け取ると、通信インターフェイス２２を介して入力電話番号に対して接続要求信号を送信することにより通信回線を接続する。また、表示部２７には電話番号等の必要な情報が逐次表示される。この場合において、通話先との回線が接続されると、通話者の声は音声入力部２９を介して入力された後、ＣＰＵ２３の処理によってディジタルデータに変換されて通信インターフェイス２２を介して通話先に送信される。これに対して、通話先から通信インターフェイス２２を介して受信された音声等のデータは、ＣＰＵ２３の処理によって音声信号に変換されて、音声出力部２８から音声として出力される。
【００２１】
かかる携帯電話機本来の機能に加えて、携帯電話機１２はゲーム装置１１との間で情報を送受信するためのローカルインターフェイス２６を有している。ローカルインターフェイス２６は送信しようとする情報を例えば赤外線で変調し、これをゲーム装置に送信するとともに、ゲーム装置から赤外線で変調された情報を受信するようになされている。当該受信された情報は、ＣＰＵ２３において解析される。
【００２２】
図３は、ゲーム装置１１の構成を示すブロック図である。この図３に示されているように、データバス４１に接続されたＣＰＵ４３はＲＯＭ４４に格納されているプログラムに従って種々の処理を実行するとともに、ＲＡＭ４５に格納されたゲームプログラムを実行することにより、当該ゲームの進行に応じた画像をグラフィックス処理部４７を介してモニタ４８に表示させる。またＣＰＵ４３は当該ゲーム進行に応じた音声を音声処理部４９を介してスピーカ５０から出力するようになされている。
【００２３】
かかるゲーム装置本来の機能に加えて、ゲーム装置１１は例えばハードディスク装置等でなる記憶部５１に料金情報を格納し得るようになされており、当該ゲーム装置１１の設置者はこの記憶部５１にゲームプレイ料金を設定する。
【００２４】
また、ゲーム装置１１は、携帯電話機１２との間で情報を送受信するためのローカルインターフェイス４６を有している。このローカルインターフェイス４６は送信しようとする情報を例えば赤外線で変調し、これを携帯電話機１２に送信するとともに、携帯電話機１２から赤外線で変調された情報を受信するようになされている。当該受信された情報はＣＰＵ４３において解析される。
【００２５】
図４は管理サーバ１６の構成を示すブロック図である。この図４に示されているように、当該管理サーバ１６において、ＣＰＵ６３は、ＲＯＭ６４に格納されているプログラムに従って動作し、必要な情報をＲＡＭ６５に格納しながら各種処理を実行する。
【００２６】
ＣＰＵ６３は、オペレータの操作によって操作入力部６８を介して入力されたコマンドをバス６１を介して受け取ると、当該コマンドに応じた処理を実行し、その処理内容を表示部６７に表示させる。
【００２７】
また、ハードディスク装置等の記憶部６６には、例えば携帯電話機１２の固有の識別情報がその所有者に関する情報（住所、氏名、年齢、職業、クレジットカード番号、課金処理についての登録の有無等）とともに格納されており、通信インターフェイス６２を介して受信された携帯電話機１２からの課金要求に応じて認証処理及び課金処理を行うようになされている。
【００２８】
以下、携帯電話機１２を利用した料金支払処理手順について説明する。図５はゲームプレイヤが携帯電話機１２を利用してゲーム装置のゲームプレイに対する料金を支払う手順を示し、まずゲームプレイヤは自分が所有する携帯電話機１２を操作することにより、ゲーム装置１１のゲームプレイに対する料金支払意思信号の送信を指示する。当該指示を受けた携帯電話機１２はローカルインターフェイス２６を介してゲーム装置１１に支払意思信号Ｄ１１を携帯電話機１２の識別情報とともに送信する。
【００２９】
支払意思信号Ｄ１１を受信したゲーム装置１１は、その記憶部５１に格納されているゲームプレイ料金と当該ゲーム装置１１の設置者の識別情報を料金情報Ｄ１２として支払意思信号Ｄ１１の送信元である携帯電話機１２に対してその識別情報を付加して返送する。
【００３０】
料金情報Ｄ１２を受信した携帯電話機１２は、料金情報Ｄ１２に付加されている識別情報が携帯電話機１２自身のものであるか否かを判断し、携帯電話機１２のものである場合に料金情報Ｄ１２を表示部２７に表示する。ゲームプレイヤは当該表示を確認した後、操作入力部３０を操作することにより課金処理の指示を入力する。これにより携帯電話機１２は、ステップＡ１１（図５）において料金情報Ｄ１２に識別情報を付加した課金要求信号Ｄ１３を生成し、これを携帯電話回線網１４及び公衆電話回線網１５を介して管理サーバ１６に送信する。
【００３１】
課金要求信号Ｄ１３を受信した管理サーバ１６は、課金要求信号Ｄ１３に付加されている携帯電話機１２の識別情報に基づいて、ゲームプレイヤを記憶部６６から検索する。そして当該ゲームプレイヤの個人情報からこのゲームプレイヤが課金処理について予め登録しているか否かを判断する。ここでゲームプレイヤが予め課金処理の登録をしていない場合には、管理サーバ１６は課金処理を禁止し、その旨を携帯電話機１２に返送する。
【００３２】
これに対してゲームプレイヤが予め課金処理の登録（課金処理に同意すること）を行っている場合には、管理サーバ１６はステップＡ１２において認証及び課金処理を行う。これにより、記憶部６６の当該ゲームプレイヤの個人情報にはこのとき携帯電話機１２から送信された課金要求信号Ｄ１３に含まれている料金情報に基づく課金がなされる。因みにこの課金内容は例えば毎月１回の割合でゲーム提供者との間で決済され、個人情報に含まれているクレジットカード番号を利用した引き落としが行われる。
【００３３】
課金処理が完了すると、管理サーバ１６はゲーム開始許可信号Ｄ１４をその送信先である携帯電話機１２の識別情報とともに携帯電話機１２に送信する。ゲーム開始許可信号Ｄ１４を受信した携帯電話機１２は、当該ゲーム開始許可信号Ｄ１４に基づいてゲーム開始命令信号Ｄ１５をローカルインターフェイス２６（図２）からゲーム装置１１に送信する。これにより、ゲーム装置１１はステップＡ１３に移ってゲームプログラムを開始する。
【００３４】
かくしてゲームプレイヤは自分の所有する携帯電話機１２を利用した料金の支払いを行うことができる。
【００３５】
[動作]
以上の構成において、ゲーム装置１１から送信された料金情報は携帯電話機１２の識別情報とともに管理サーバ１６に送信される。これによりゲーム装置１１とこれを使用しようとするものが対をなして特定される。
【００３６】
そして管理サーバ１６において認証処理及び課金処理が行われることにより、ゲーム装置１１のゲーム開始許可がゲーム装置１１に返送される。かくして携帯電話機１２は料金の支払い端末機として機能することとなり、ゲームプレイヤはゲームセンタ等でゲームを楽しむ際に、コインを用意することなく、携帯電話機１２を操作するだけで料金の支払いを行うことが可能となる。
【００３７】
またゲームプレイヤがコインを用意する煩わしさから開放されることにより、ゲーム提供者はより細かい料金の設定も可能となる。
【００３８】
[他の実施形態]
上述の実施形態においては、管理サーバ１６において課金処理を行う場合について述べたが、本発明はこれに限らず、管理サーバ１６で管理している携帯電話機１２の所有者の個人情報を基に、その年齢から特定のゲームプレイを制限する等の処理を行うようにしても良い。この場合、ゲーム装置１１からゲーム内容を表す情報を料金情報に付加して管理サーバ１６に送信するようにすれば良い。
【００３９】
上述の実施形態においては、携帯電話機１２から支払意思信号Ｄ１１を受け取ったゲーム装置１１が携帯電話機１２を介して管理サーバ１６に課金要求信号Ｄ１３を送信する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ゲーム装置１１から電話回線等を介して直接管理サーバ１６に課金要求信号Ｄ１３を送信するとともに、管理サーバ１６からゲーム開始許可信号Ｄ１４を直接ゲーム装置１１に返送するようにしても良い。
【００４０】
【発明の効果】
本発明によれば、ゲームプレイに対する支払い行為がサーバ上で行われることにより、ゲームプレイヤはコイン等の現金を使用することなくゲームプレイを楽しめることとなるので、当該ゲームプレイヤはゲームを行うにあたって現金を用意しこれをゲーム機に投入するといった煩わしさから開放される。従って、ゲームを提供する側ではゲームプレイに対する料金設定を一段と細かい単位で行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る課金システムに好適な実施形態を示すブロック図である。
【図２】  本発明に係る課金システムに好適な携帯電話機の実施形態を示すブロック図である。
【図３】  本発明に係る課金システムに好適なゲーム装置の実施形態を示すブロック図である。
【図４】  本発明に係る課金システムに好適な管理サーバの実施形態を示すブロック図である。
【図５】  本発明に係る課金システムの動作の説明に供するタイミングチャート図である。
【符号の説明】
１０  課金システム
１１  ゲーム装置
１２  携帯電話機
１３  ベースステーション
１４  携帯電話回線網
１５  公衆電話回線網
１６  管理サーバ
２１、４１、６１  データバス
２２、６２  通信インターフェイス
２３、４３、６３  ＣＰＵ
２６、４６  ローカルインターフェイス
２４、４４、６４  ＲＯＭ
２５、４５、６５  ＲＡＭ
２７、６７  表示部
３０、４２、６８  操作入力部
４８  モニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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