(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用する用紙のサイズ及び給紙方向に対するタテ・ヨコの向きを変更可能な複数の給紙部と、該複数の給紙部による給紙を制御する制御部と、給紙経歴を記憶するメモリ部と、ユーザーとのインターフェースをおこなう操作部とを有する画像形成装置において、
前記メモリ部が記憶する給紙経歴に基づいて、前記複数の各給紙部で使用する用紙のサイズと給紙方向に対するタテ・ヨコの向きの変更を促すメッセージを前記操作部に出すメッセージ発生手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記メッセージ発生手段が、前記複数の給紙部の最大給紙回数から最小給紙回数を引いた値が所定値以上の場合に、前記メッセージを出すことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記メッセージ発生手段が、前記複数の給紙部のいずれかの給紙エラー率［（エラー数／給紙数）×１００％］が所定値以上の場合に、前記メッセージを出すことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記メッセージ発生手段が、前記複数の各給紙部による用紙の給送時間の最大と最小の差が所定時間以上の場合に、前記メッセージを出すことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。の
【請求項５】
前記メッセージ発生手段は、サービスマンによる前記操作部の操作によりサービスマンモードに入った時に前記メッセージを出すことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
使用する用紙のサイズ及び給紙方向に対するタテ・ヨコの向きを任意に変更可能な給紙部を複数備えた複写機等の画像形成装置において、例えば４段の給紙部を備えた複写機の場合、４段ともに同一用紙サイズ、同一の向きのセッティングで使用するユーザーは稀で、ほとんどのユーザーは各給紙段毎に用紙のサイズ及び給紙方向に対するタテ・ヨコの向きを、例えばＡ３タテ、Ａ４ヨコ、Ａ４タテ、Ｂ５ヨコのように変えて使用するのが一般的である。
このような場合、各給紙段の使用頻度が同一であれば、寿命部品（例えば、給紙コロ、戻しコロ等のゴムコロ）交換時のストレスの受け方を同じにすることができ、最適な寿命部品の交換が可能になる。
【０００３】
しかしながら一般的には、用紙のサイズ及び給紙方向に対するタテ・ヨコの向きによって使用枚数が偏る場合が多く、給紙段（給紙部）によって使用頻度が大きく異なるが、メンテナンス時に、給紙段の使用頻度の多い少ないに関係なく、全ての給紙段の寿命部品を一度に交換するのが一般的であり、ほとんどストレスを受けていない（使用回数が少ない）部品まで交換することになる。
【０００４】
そこで例えば、特開平８−２４５００４号公報に開示されている多段ホッパ付装置のホッパ選択方法と称する技術のように、ホッパ（自動給紙機構）をグループ化し、給紙回数、給紙エラー回数、または給紙処理時間によりそれを切り替えるようにすれば、上述の問題を解決できる可能性はある。しかし、この技術は、給紙段毎に用紙サイズまたは給紙方向に対するタテ・ヨコの向き（タテ送り、ヨコ送り）が異なるときにはグループ化できず、同一用紙サイズで同一の向きの用紙を使用する給紙段が複数存在して、始めて有効になるものである。
【０００５】
そこで本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、複数の各給紙部で使用する用紙のサイズ及び給紙方向に対するタテ・ヨコの向きが全て異なっていても、その複数の各給紙部の使用頻度を均一化し、最適なメンテナンスを行えるようにすることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、使用する用紙のサイズ及び給紙方向に対するタテ・ヨコの向きを変更可能な複数の給紙部と、その複数の給紙部による給紙を制御する制御部と、給紙経歴を記憶するメモリ部と、ユーザーとのインターフェースをおこなう操作部とを有する画像形成装置において、前記メモリ部が記憶する給紙経歴に基づいて、上記複数の各給紙部で使用する用紙のサイズと給紙方向に対するタテ・ヨコの向きの変更を促すメッセージを上記操作部に出すメッセージ発生手段を設けたことを特徴とする。
【０００７】
上記メッセージ発生手段が、上記複数の給紙部の最大給紙回数から最小給紙回数を引いた値が所定値以上の場合に、上記メッセージを出すようにするとよい。
【０００８】
上記メッセージ発生手段が、上記複数の給紙部のいずれかの給紙エラー率［（エラー数／給紙数）×１００％］が所定値以上の場合に、上記メッセージを出すようにしてもよい。
【０００９】
上記メッセージ発生手段が、上記複数の各給紙部による用紙の給送時間の最大と最小の差が所定時間以上の場合に、上記メッセージを出すようにすることもできる。
これらのメッセージ発生手段は、サービスマンによる前記操作部の操作によりサービスマンモードに入った時に上記メッセージを出すようにしてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は４段の給紙トレイ（給紙カセットともいう）１ａ〜１ｄと手差し部１ｋを備えた画像形成装置である複写機の概略を示す概念図である。給紙トレイ１ａ〜１ｄは、用紙の積載されるサイズ及び給紙方向に対す目タテ・ヨコの向きをエンドフェンス１ｅとサイドフェンス１ｆ等で切り替えることが可能であり、それぞれの給紙トレイ１ａ〜１ｄあるいは手差し部１ｋから用紙が給送され、その用紙に画像形成部１０で画像が形成される。
【００１１】
ここで、例えば給紙トレイ１ａにはＡ４タテ、給紙トレイ１ｂにはＡ３タテ、給紙トレイ１ｃにはＢ４タテ、給紙トレイ１ｄにはＡ４ヨコのようにそれぞれ異なった用紙サイズと給紙方向に対するタテ・ヨコの向きの用紙が使えるような設定がなされているものとする。一般的に用紙のサイズ又は給紙方向に対するタテ・ヨコの向きが異なる場合、使用される用紙枚数もそれぞれ異なる場合が多く、ピックアップコロ１ｇ、給紙コロ１ｈ、戻しコロ１ｊ等の寿命部品の構成は各給紙トレイで共通であり、使用頻度の高い給紙段の寿命部品に加わるストレスが多く、不送り、重送等の異常が使用頻度の低い給紙段に比べて経時的に発生しやすくなる。
【００１２】
図２はこの実施形態におけるこの発明に関する部分のブロック図で、給紙部：１（２ａ）〜給紙部：４（２ｄ）には、図示していないが給紙センサ、給紙ソレノイド、給紙クラッチ等の電気部品もそれぞれ搭載されており、制御部２ｅにより制御されるようになっている。ここにいう各給紙部１〜４には、上述の各給紙トレイ１ａ〜１ｄを包含する。メモリ演算部２ｆには、給紙回数、給紙ミス等の給紙経歴の情報がメモリ(記憶)され、その給紙経歴の情報は、操作部２ｇによりユーザーやサービスマン等が任意に得ることができる。
【００１３】
図２のブロック図及び図３のフロー図により、本発明の第１の実施形態の動作を説明する。
図３において、スタートステップ３ａは複写動作以外の待機モードである。そして、ステップ３ｂにおいて、図２の給紙部：１（２ａ）〜給紙部：４（２ｄ）の給紙回数の最大給紙回数から最小給紙回数を引く操作をメモリ演算部２ｆで行い、引いた値が例えば１万枚以上の場合に、用紙積載位置の変更を促すメッセージを操作部２ｇに出す（ステップ３ｃ）。したがって、このメモリ演算部２ｆが給紙経歴を記憶するメモリ部と、そこに記憶する給紙経歴に基づいて用紙積載位置の変更を促すメッセージを出すメッセージ発生手段とを兼ねている。
【００１４】
このメッセージを認識したユーザーは、そのメッセージに従って用紙の積載位置を変更する操作（例えば、給紙トレイ１ｄのＡ４ヨコの給紙回数が最大で給紙トレイ１ｃのＢ４タテの給紙回数が最小であった場合、給紙トレイ１ｄをＢ４タテ、給紙トレイ１ｃをＡ４ヨコに設定を変更する。）を行うことができる。そして、用紙の積載位置が変更されたことを確認（ステップ３ｄ）できたら、用紙積載位置の変更を促すメッセージを解除（ステップ３ｅ）し、処理を終了する（ステップ３ｆ）。
ここで、「用紙積載位置の変更」とは、上記例のように、特定の用紙サイズと給紙方向に対するタテ・ヨコの向き（例えばＡ４ヨコ）の用紙を積載する給紙トレイを変更すること、あるいは特定の給紙トレイに積載する用紙の用紙サイズと給紙方向に対するタテ・ヨコの向き（Ａ４ヨコ、Ｂ４タテ等）を変更することである。
【００１５】
そのメッセージは、液晶文字等による文章が良いが、液晶表示部等を搭載していない操作部においては、ＬＥＤ点灯＋印刷表示部等を用いても良い。また、メッセージが出ている状態であっても、コピーを禁止状態にはしない方が好ましい。
【００１６】
次に、図２のブロック図及び図４のフロー図により本発明の第２の実施形態の動作を説明する。
図４において、スタートステップ４ａは複写動作以外の待機モードである。複写機を保守、点検するサービスマンが操作部２gで図示していないテンキーの組み合わせによる指示、あるいは操作スイッチ等の操作を行うことによりサービスマンモードに入る（ステップ４ｂ）。なお、本明細書においてサービスマンモードとは、ユーザーが操作あるいは設定できない機械条件の設定や機械の状態を知るためのモードで、一般的に設けられているものである。
【００１７】
そして、サービスマンモードに入った時だけ、ステップ４ｃにおいて、図２の給紙部：１（２ａ）〜給紙部：４（２ｄ）の給紙回数の最大給紙回数から最小給紙回数を引く操作をメモリ演算部２ｆで行い、引いた値が例えば１万枚以上の場合に、用紙積載位置の変更を促すメッセージを操作部２ｇに出す（ステップ４ｄ）。
【００１８】
そのメッセージを認識したサービスマンは、そのメッセージに従って用紙の積載位置を変更する操作（例えば、給紙トレイ１ｄのＡ４ヨコの給紙回数が最大で給紙トレイ１ｃのＢ４タテの給紙回数が最小であった場合、給紙トレイ１ｄをＢ４タテ、給紙トレイ１ｃをＡ４ヨコに設定を変更する。）を行うことができる。
そして、用紙の積載位置が変更されたことを確認（ステップ４ｅ）できたら、用紙積載位置の変更を促すメッセージを解除（ステップ４ｆ）し、処理を終了する（ステップ４ｇ）。
【００１９】
なお、先の実施形態ではメッセージが出ている状態であっても、コピーを禁止状態にはしない方が良いとしたが、ここではサービスマンが作業を行うので、用紙の積載位置を変更しない場合はコピーを禁止した方が良い。
【００２０】
次に、図２のブロック図及び図５のフロー図により本発明の第３の実施形態の動作を説明する。
図５において、スタートステップ５ａは複写動作以外の待機モードである。そして、ステップ５ｂにて図２の給紙部：１（２ａ）〜給紙部：４（２ｄ）のそれぞれの給紙段毎の給紙エラー率＝［（給紙エラー回数／給紙回数）×１００％］をメモリ演算部２ｆで演算し、その結果が例えば０．１％以上の場合に、用紙積載位置の変更を促すメッセージを操作部２ｇに出す（ステップ５ｃ）。
【００２１】
そのメッセージを認識したユーザーは、そのメッセージに従って用紙の積載位置を変更する操作（例えば、給紙トレイ１ｄのＡ４ヨコの給紙エラー率が０．１％以上になり、給紙トレイ１ｃのＢ４タテの給紙エラー率が最も少ない状態であった場合、給紙トレイ１ｄをＢ４タテ、給紙トレイ１ｃをＡ４ヨコに設定を変更する。）を行うことができる。
【００２２】
そして、用紙の積載位置が変更されたことを確認できたら（ステップ５ｄ）、用紙積載位置の変更を促すメッセージを解除（ステップ５ｅ）し、処理を終了する（ステップ５ｆ）。
この実施形態でも、メッセージが出ている状態であっても、コピーを禁止状態にはしない方が良い。また第２実施形態のように、サービスマンモードのときだけ上記の処理を有効にすることも可能であり、そのときは用紙の積載位置を変更しない時はコピーを禁止した方が良い。
【００２３】
ところで、同じ給紙回数でも、寿命部品や消耗部品（例えば、給紙コロ、戻しコロ等のゴムコロ）に与えるストレス（紙粉、埃等の付着による摩擦係数の低下等）の度合いは、用紙のサイズと給紙方向に対するタテ・ヨコの向きによって大きく異なってくる。Ａ３（４２０ｍｍ×２９７ｍｍ）タテ送りとＡ６（１０５ｍｍ×１４８ｍｍ）ヨコ送りでは、給送時間に４２０／１０５＝４倍の違いがあり、同じ給紙回数でもＡ３タテ送りのほうがＡ６ヨコ送りより同じ紙種においては受けるストレスが多くなる。
【００２４】
そこで、給送時間を基準値として用いることにより給紙エラー回数が少なく、且つ最適なメンテナンスを行えることになる。
その場合の本発明の第４の実施形態の動作を、図２のブロック図及び図６のフロー図により説明する。
【００２５】
図６において、スタートステップ６ａは複写動作以外の待機モードである。そして、ステップ６ｂにて図２の給紙部：１（２ａ）〜給紙部：４（２ｄ）の各給紙段毎の給送時間＝（ピックアップコロ１ｇ、給紙コロ１ｈ、戻しコロ１ｊ等の寿命部品の動作時間）をメモリ演算部２ｆで演算し、給送時間最大−給送時間最小の結果、すなわち給送時間の最大と最小の差が例えば２時間以上の場合に、用紙積載位置の変更を促すメッセージを操作部２ｇに出す（ステップ６ｃ）。
【００２６】
そのメッセージを認識したユーザーは、そのメッセージに従って用紙の積載位置を変更する操作（例えば、給紙トレイ１ｄのＡ４ヨコの給送時間が最大で、給紙トレイ１ｃのＢ４タテの給送時間が最小であった場合、給紙トレイ１ｄをＢ４タテ、給紙トレイ１ｃをＡ４ヨコに設定を変更する。）を行うことができる。
【００２７】
そして、用紙の積載位置が変更されたことを確認（ステップ６ｄ）できたら、用紙積載位置の変更を促すメッセージを解除（ステップ６ｅ）し、処理を終了する（ステップ６ｆ）。給紙回数、給紙エラー率、給送時間の組み合わせで用紙の積載位置を変更を行っても良い。例えば、給紙エラー率の低い給紙段と給紙回数の多い給紙段の用紙を交換するような組み合わせや、給送時間の少ない給紙段と給紙エラー率の高い給紙段の用紙を交換するような組み合わせでも良い。
【００２８】
この実施形態でも、メッセージが出ている状態であっても、コピーを禁止状態にはしない方が良い。また第２実施形態のように、サービスマンモードのときだけ上記の処理を有効にすることも可能であり、そのときは用紙の積載位置を変更しない時はコピーを禁止した方が良い。
【００２９】
なお、給紙部の用紙サイズの切り替え及び給紙方向に対するタテ・ヨコの向きを切り替える方式として、ユーザーが切り替え可能な方式（例えばスライド式のサイドフェンス、エンドフェンスを有し、機械側の用紙サイズとタテ・ヨコの向きの認識もサイズ検知板の切り替えとユーザープログラムモードにより切り替える方式：ユニバーサルトレイ方式等〕と、サービスマンや営業マン等がユーザーの要望によりドライバー等の工具を用いて切り替える方式（例えば段階式のねじ止めタイプのサイドフェンス、エンドフェンスを有し、機械側の用紙サイズとタテ・ヨコの向きの認識もサイズ検知板の交換とサービスマンプログラムモードにより切り替える方式：固定トレイ方式等）等がある。
【００３０】
そのため、ユーザーが用紙サイズの切り替え及び給紙方向に対するタテ・ヨコの向きの切り替えをすることができない機構の給紙部を有する場合には、用紙積載位置の変更を促すメッセージをユーザーに伝えてもユーザーに混乱を与えるだけで無意味である。
そこで、このような場合には上述のように、給紙部における用紙積載位置の変更(用紙サイズと給紙方向に対するタテ・ヨコの向きの切り替え)を促すメッセージを、サービスマンモードに入ったときに発するようにすれば、ユーザーに混乱を与えずにサービスマンによって最適なメンテナンスを行うことができる。
【００３１】
以下は、サービスマンにメンテナンス用のメッセージを発する場合の応用例について説明する。
図２のブロック図及び図７のフロー図により第1の応用例の動作を説明する。
図７において、スタートステップ７ａは複写動作以外の待機モードである。そして、複写機を保守、点検するサービスマンが操作部の図示していないテンキーの組み合わせによる指示、あるいは操作スイッチ等の操作を行うことによりサービスマンモードに入る（ステップ７ｂ）。
【００３２】
そして、各給紙段の給紙回数が例えば１段でも１０万回以上の場合（ステップ７ｃ）、あるいは各給紙段の給紙エラー率が例えば１段でも０．２％以上の場合（ステップ７ｄ）、または各給紙段の給送時間が１段でも５０時間以上の場合（ステップ７ｅ）があるか否かをメモリ演算部２ｆで演算及び判定し、その判定結果がＹＥＳであれば、メンテナンスが必要なことをサービスマンに操作部２ｇにてメッセージする（ステップ７ｆ）。その際、メンテナンスが必要な箇所（どの給紙部か）も表示する（ステップ７ｇ）。
【００３３】
その後サービスマンが、メンテナンスが終了したことを操作部２ｇから入力したら（ステップ７ｈ）、メンテナンスされた給紙部の給紙回数、給紙エラー率、給送時間等のメモリカウンタをクリアし（ステップ７ｊ）、処理を終了する（ステップ７ｋ）。この応用例もサービスマンモードのときだけの操作であり、メンテナンス部メモリカウンタクリア（ステップ７ｊ）まで終了せずに途中でやめた場合は、コピーを禁止とすることも可能である。
【００３４】
図２のブロック図及び図８のフロー図により第２の応用の動作を説明する。
図８において、スタートステップ８ａは複写動作以外の待機モードである。そして、複写機を保守、点検するサービスマンが操作部の図示していないテンキーの組み合わせによる指示、あるいは操作スイッチ等の操作を行うことによりサービスマンモードに入る（ステップ８ｂ）。
【００３５】
そして、各給紙段の給紙回数が例えば１段でも１０万回以上の場合（ステップ８ｃ）、あるいは各給紙段の給紙エラー率が例えば１段でも０．２％以上の場合（ステップ８ｄ）、あるいは各給紙段の給送時間が１段でも５０時間以上の場合（ステップ８ｅ）があるか否かをメモリ演算部２ｆで演算及び判定し、その判定結果がＹＥＳであれば、メンテナンスが必要なことをサービスマンに操作部２ｇにてメッセージする（ステップ８ｆ）。その際、メンテナンスが必要な箇所（どの給紙部か）も表示する（ステップ８ｇ）。
【００３６】
その後、メンテナンスが終了したことを操作部２ｇからサービスマンが入力したら（ステップ８ｈ）、メンテナンスされた給紙部の給紙回数、給紙エラー率、給送時間等のメモリカウンタをクリアする（ステップ８j）。メモリカウンタのクリア後、あるいは、ステップ８ｃ、８ｄ、８ｅにてメンテナンスが必要と判定されない場合、次期メンテナンス表示モードに入り（ステップ８ｋ）、その後に処理を終了する。
【００３７】
この次期メンテナンス表示モードでは、過去の給紙回数経歴（１日あたりの平均給紙回数データ等）、給紙エラー上昇傾向、給送時間経歴（１日あたりの平均給送時間データ等）等のデータによりメモリ演算部２ｆで演算及び判定し（ステップ８ｍ）、次のメンテナンスが必要な時期（例えば年月日）を表示する（ステップ８ｎ）。次のメンテナンスが必要な時期の表示は、コピー枚数あるいは倍率表示を行う７セグメントＬＥＤ等を兼用しても良い。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明による画像形成装置においては、複数の給紙段がそれぞれ異なる用紙サイズや給紙方向に対するタテ・ヨコの向きであっても、給紙経歴(給紙回数、給紙エラー率、給送時間等)に基づいて、操作部に用紙の積載位置の変更を促すメッセージを出すので、ユーザやサービスマンが用紙の積載位置を変更し、給紙段毎の使用頻度の偏りを少なくして、寿命部品を延命化することができ、またメンテナンス間隔を延ばすことができるという効果がある。
【００３９】
また、寿命部品（例えばピックアップコロ、給紙コロ、戻しコロ等の摩擦係数の低下）の劣化による不送り、重送等の発生率を低下させることもできる。さらに、コロ等よりはるかに寿命は長いが、給紙センサ、給紙ソレノイド、給紙クラッチ等の有限電気部品や、回転軸、稼動機械部品等の作動回数の偏りも各給紙段毎に少なくすることができるので、それらの部品をリサイクルにて再使用する時にも使用回数が平準化でき、部品の選別、チェックの際に有利であるという効果がある。
【００４０】
また、上記用紙積載位置の変更を促すメッセージを、サービスマンモードに入った時に操作部に出すようにすれば、ユーザーではなくサービスマンにメッセージを発するのでユーザーの手を煩わせることがないという効果がある。また、サービスマンでないと用紙サイズの切り替えや給紙方向に対するタテ・ヨコの向きの切り替えをすることができない機構の給紙部を有する画像形成装置の場合には、特に有効である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による画像形成装置の一例である４段の給紙トレイと手差し部を備えた複写機の概略を示す概念図である。
【図２】  図１に示した実施形態におけるこの発明に関する部分のブロック図である。
【図３】  本発明の第１の実施形態の動作を示すフロー図である。
【図４】  本発明の第２の実施形態の動作を示すフロー図である。
【図５】  本発明の第３の実施形態の動作を示すフロー図である。
【図６】  本発明の第４の実施形態の動作を示すフロー図である。
【図７】  第１の応用例の動作を示すフロー図である。
【図８】  第２の応用例の動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
１ａ〜１ｄ 給紙トレイ    １ｋ 手差し部    １ｅ エンドフェンス
１ｆ サイドフェンス    １ｇ ピックアップコロ    １ｈ 給紙コロ
１ｊ 戻しコロ    ２ａ〜２ｄ 給紙部    ２ｅ 制御部
２ｆ メモリ演算部    ２ｇ 操作部    １０ 画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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