(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上から除去されたトナーを収納するトナー収納容器と、
画像形成装置本体に設けられた発光部材から出射された光を、前記トナー収納容器内を通して、前記画像形成装置本体に設けられた受光部材へと導く光ガイド部材と、
を有する画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
前記光ガイド部材は、前記発光部材から受けた光を発光する発光面と、前記発光面から出射された光を受光する受光面とを有し、
前記発光面及び前記受光面の間に回転軸を有し、前記発光面と前記受光面のトナーを拭き取る拭き取り部材を有し
前記光ガイド部材は前記拭き取り部材の回転軸を支持する支持部を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記光ガイド部材は、前記発光部材から出射された光を受ける入射面と、前記受光部材へ光を出射する出射面とを有し、前記入射面と、前記出射面とを平行に設けたことを特徴とした請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記発光面と前記受光面は対向に配置され、前記光ガイド部材は前記入射面から前記発光面へ光を導く反射面と、前記受光面から前記出射面へ光を導く反射面とを有することを特徴とする請求項２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のプロセスカートリッジを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプロセスカートリッジおよびプロセスカートリッジを脱着可能な電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて転写材に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、電子写真複写機、電子写真プリンタ（レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置およびワードプロセッサなどが含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、帯電手段、クリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。使用者自身によって装置本体に対する着脱をおこなうことができるから、装置本体のメンテナンスを容易におこなうことができるものである。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、感光体ドラム及び前記感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００５】
このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身でおこなうことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００６】
上述のプロセスカートリッジ方式の画像形成装置において、クリーニング手段によって電子写真感光体表面から除去された廃トナー（廃現像剤）は、電子写真感光体の寿命に見合って廃トナーを十分に収納し得る容積を有する廃トナー容器内に貯えられ、プロセスカートリッジ交換時に取り除かれる。
【０００７】
このような従来の画像形成装置では、廃トナー容器が電子写真感光体の寿命に見合って廃トナーを十分に収納し得る容積を備えていたとしても、非常に濃度の高い画像を極端に多く記録したり、不適切な転写材（記録材）を使用することでジャムが発生したり、正常な転写が行われなかったりすることで、廃トナーが廃トナー容器から溢れ出て、画像形成装置本体内に飛散することを防止するために、廃トナー容器内の廃トナーの量は廃トナー満タン検知手段によって、常時監視されている。
【０００８】
廃トナー満タン検知手段としては特開２０００−１１２３０４に示すように、廃トナー容器に光軸を上下に貫通させ、容器内の廃トナーが光軸を遮蔽することで満タンの検知を行う方式がある。
【０００９】
廃トナー容器下面と上面に光透過口を設け、夫々の光透過口には透明の窓部材を結合し、また本体には、発光部材、受光部材を設ける。本体の発光部材から発せられた光が、廃トナー容器下面の光透過口に入射し、廃トナー容器上面の光透過口から出射した光を本体の受光部材が受光し、廃トナーによって両方の光透過口を結ぶ光軸が遮蔽されることによって廃トナーの充満が検知される。
【００１０】
また特開平１１−５２８２０では発光部材と光透過口までの間に光ガイドを設けることで、本体の発光部材と受光部材の位置を一箇所に配置することを可能として組立て性を向上し、また配線が不要になっている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の構成では発光受光両方の光透過口に夫々透明の窓部材を結合しなければならず、部品点数の増加および組立て手順の増加によってカートリッジのコストが上昇してしまう。
【００１２】
また、本体の発光部材と受光部材の位置を一箇所に配置するために特開平１１−５２８２０のように光ガイドを設けると、光ガイドの分だけ本体のコストが上昇してしまう。さらに本体に光ガイドを設けると、カートリッジを本体から着脱する際、光ガイドが邪魔になって、カートリッジを着脱しづらい構成になりかねず、操作性が低下してしまう。
【００１３】
そのために光ガイドをカートリッジ側に設けることも考えられるが、そうすると今度はカートリッジのコストが上昇することになる。従来の製品でカートリッジに光ガイドを設けているものも有るが、窓部材と光ガイド部材が別個になっているためにやはり部品点数の増加および組立て手順の増加となり、カートリッジのコストが上昇してしまう。
【００１４】
また、光ガイドを設けた場合、組立て時に発光側と受光側の光軸を一致させるための注意をする必要がある。一方、前記窓部材の内側面に付着した廃トナーを清掃除去するために、両方の窓の中央付近を回転中心とする拭き取り部材を設け、拭き取り部材が窓の内側面を沿って回転し拭き取るような構成が一般的だが、廃トナー容器の内側面に前記拭き取り部材の回転軸受の凹み形状を設けるのは廃トナー容器を成形する上でアンダーカットになってしまうなどの設計の制約が発生するという問題点があった。
【００１５】
そこで本発明は、部品点数の増加および組立て手順を減らすことができ、ひいてはカートリッジのコストを抑えることがき、組立て性を向上することができるプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明に係るプロセスカートリッジおよび画像形成装置の代表的な構成は、像担持体上から除去されたトナーを収納するトナー収納容器と、画像形成装置本体に設けられた発光部材から出射された光を、前記トナー収納容器内を通して、前記画像形成装置本体に設けられた受光部材へと導く光ガイド部材と、を有する画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、前記光ガイド部材は、前記発光部材から受けた光を発光する発光面と、前記発光面から出射された光を受光する受光面とを有し、前記発光面及び前記受光面の間に回転軸を有し、前記発光面と前記受光面のトナーを拭き取る拭き取り部材を有し前記光ガイド部材は前記拭き取り部材の回転軸を支持する支持部を有することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
［第一実施形態］
本発明に係るプロセスカートリッジおよび画像形成装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態に係るプロセスカートリッジの廃トナーボックスの、上方から見た水平断面図、図２は電子写真方式の画像形成装置の縦断面図、図３はプロセスカートリッジの左側面から見た縦断面図、図４はプロセスカートリッジの左斜視図、図５はプロセスカートリッジの右斜視図である。
【００１８】
（カラー画像形成装置の画像形成動作概略）
図２は本発明を実施した電子写真画像形成装置で、４色フルカラーのレーザービームプリンタの概略構成を示す縦断面図である。
【００１９】
図２に示すように、中間転写ベルト５ａの回転と同期して像担持体である感光体ドラム１を矢印方向に回転させ、この感光体ドラム１表面を帯電装置２によって均一に帯電するとともに、露光手段３によってイエロー画像の光照射を行い、感光体ドラム１上にイエローの静電潜像を形成する。この静電潜像形成と同時に現像装置４を駆動してイエローの現像器４Ｙを現像位置に配置し、感光体ドラム１上の静電潜像にイエロートナーが付着するように感光体ドラム１の帯電極性と同極性でほぼ同電位の電圧を印加して静電潜像にイエロートナーを付着させて現像する。その後、プロセスカートリッジ５の押えローラ５ｊ（１次転写ローラ）にトナーと逆極性の電圧を印加して感光体ドラム１上のイエローのトナー像を中間転写ベルト５ａ上に１次転写する。
【００２０】
上述のようにしてイエロートナー像の１次転写が終了すると、次の現像器が回転移動してきて、感光体ドラムに対向する現像位置に位置決めされ、イエローの場合と同様にしてマゼンダ、シアン、そしてブラックの各色について、静電潜像の形成、現像、１次転写を順次行い、中間転写ベルト５ａ上に４色のトナー像を重ね合わせる。
【００２１】
この間、２次転写ローラ11は、中間転写ベルト５ａとは非接触状態にある。この時、クリーニングユニットとしての帯電ローラ５ｆも中間転写ベルト５ａとは非接触状態に位置する。
【００２２】
そして、中間転写ベルト５ａ上に４色のトナー像形成完了後、２次転写ローラ11が中間転写ベルト５ａに圧接され（図２の状態）、更に中間転写ベルト５ａの回転と同期して、給送手段であるレジストローラ対７ｄ近辺の所定の位置で待機していた転写材が中間転写ベルト５ａと２次転写ローラ11のニップ部に送り出される。
【００２３】
ここで、レジストローラ対７ｄの直前には転写材の先端を検知してレジストローラ対７ｄの回転駆動力を遮断し、転写材を所定の位置で待機させるレジ前センサ14が設けられている。
【００２４】
更に、２次転写ローラ11にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、中間転写ベルト５ａ上のトナー像は、一括して搬送されてきた転写材の表面に２次転写していく。
【００２５】
このようにして、２次転写された転写材は搬送ベルトユニット12を経由して定着器８に至り、ここで複数色のトナー像の定着を行った後排出ローラ対13によって排出ガイド15に沿って搬送され、排出ローラ対９によってカラー画像形成装置Ａ上部の排出トレイ10に排出され、画像形成を完了する。
【００２６】
一方、２次転写後にクリーニング用帯電ローラ５ｆが中間転写ベルト５ａに圧接され、中間転写ベルト上に残った残留トナーに転写時と逆の電荷を与える。逆の電荷を付与された残留トナーは、感光体ドラム１に静電気的に付着され、その後感光体ドラム用のクリーニング手段であるクリーニングブレード６により回収される。回収された残留トナーは、廃トナーとして後述する搬送する搬送経路をたどり、廃トナー収納容器である廃トナーボックス16に回収され蓄積される。
【００２７】
なお、以下の説明において、装置前面とは転写プロセスから定着プロセスへの転写材の搬送方向上流側の面（図２において右側の面）を指し、装置本体およびプロセスカートリッジ５に関して左右とは、装置前面から見て左または右である。また長手方向とは、転写材の表面と平行であり、且つ、転写材の搬送方向と略直交する方向である。
【００２８】
（プロセスカートリッジ５の構成）
図３にプロセスカートリッジ５の左側面から見た縦断面図を示す。図４にプロセスカートリッジ５の左側面から見た斜視図、図５に右側面から見た斜視図を示す。本実施形態では感光体ドラム１と、中間転写ベルト５ａ、廃トナーボックス16とを含む部分を一体型プロセスカートリッジにしている。プロセスカートリッジ５は更に感光体ドラム１を含む感光体ドラムユニット20と、中間転写ベルト５ａおよび廃トナーボックス16を含む中間転写体ユニット21の２つのユニットで構成されている。中間転写体ユニット21の投影上方向に感光体ドラムユニット20を配置し、中間転写体ユニット21の左右側板160、161が、感光体ドラムユニット20の両側面まで伸びて、感光体ドラムユニット20側面から保持する構成になっている。
【００２９】
（感光体ドラムユニット20の構成）
感光体ドラムユニット20には、感光体ドラム１が両端を回転自在に右側軸受206と左側回転軸202により保持され、右側端部のカップリング24を介して装置本体から所定の回転駆動力が伝達されるようになっている。
【００３０】
また、感光体ドラム１には帯電ローラ２が両端の軸受25を介して、圧縮バネ26により所定の力で圧接され、従動回転するようになっている。
【００３１】
軸受25の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、帯電ローラ２に所定の帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるようになっている。
【００３２】
また、感光体ドラムユニット20には画像形成装置本体に着脱する動作に連動して開閉するドラムシャッター19も設けられている。
【００３３】
更に、感光体ドラム１にはクリーニングブレード６が所定の位置に設けられ、逆電荷を付与された中間転写ベルト５ａ上の残留トナーを感光体ドラム１上に回収し、感光体ドラム１上の残留トナーと共に掻き取るように構成されている。
【００３４】
更に、掻き取られた廃トナーはスクイシート27により中間転写ベルト５ａ上への落下が阻止され、クリーニングブレード６とスクイシート27の間に溜まった残留トナーは送り羽根151が回転することにより、感光体ドラム容器29の奥へ、つまり感光体ドラム１から離れる方向へと掃き出される。そして、送り羽根151よりも更に奥に第一スクリュー28が設けられ、第一スクリュー28が回転することにより、廃トナーは装置前面から見て左側（図３において手前方向）へ搬送されていく。スクリュー28は左端にギア31が結合されていて、中間転写ベルト５ａを懸回している駆動ローラ40の左端に結合しているギアと連結されて駆動が伝達されている。
【００３５】
感光体ドラム容器29では、第一スクリュー28が配置されている溝部の左端に下方向へ開口152が設けられていて、第一スクリュー28によって左端に搬送された廃トナーが開口152から落下し、中間転写ベルトユニット21の開口153ａへと搬送される。開口152の下面にはシール部材154が設けられており、開口153ａとの接合部でのトナー漏れを防止している。
【００３６】
（中間転写ベルトユニット21の構成）
次に、中間転写ベルトユニット21の構成について説明する。
【００３７】
中間転写ベルトユニット21は、中間転写ベルト５ａによって感光体ドラム１から転写された像を転写材へ転写する手段と、廃トナーを回収貯蓄する手段とを有する。以下に各手段別に中間転写ベルトユニットの構成を説明する。
【００３８】
（中間転写手段）
中間転写ベルト５ａは中間転写体フレーム45に、駆動ローラ40と従動ローラ41により懸回張設されている。
【００３９】
駆動ローラ40は両端を回転自在に右側軸受205と左側軸受201により保持され、右側端部のカップリング42を介して装置本体から所定の回転駆動力が伝達されるようになっている。従動ローラ41両端の軸受43には圧縮バネ44が設けられ、中間転写ベルト５ａに所定の張力を与えるようになっている。
【００４０】
中間転写ベルト５ａを挟んで、感光体ドラム１と対向する位置には、１次転写ローラ５ｊが設けられ、両端の軸受46を介して、圧縮バネ47により所定の力で圧接され、従動回転するようになっている。
【００４１】
軸受46の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、１次転写ローラ５ｊに所定の帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面上のトナーを中間転写体ベルト５ａ上に１次転写される。
【００４２】
また、駆動ローラ40に対向する位置には、中間転写ベルト５ａ上の残留トナーに転写時と逆電荷を付与する為のクリーニング帯電ローラ部23が設けられている。
【００４３】
帯電ローラ５ｆは両端の軸受51を介して、圧縮バネ52により所定の力で圧接され、従動回転するようになっている。
【００４４】
軸受51の少なくとも片方は導電性の部材で構成され、クリーニング帯電ローラ５ｆに転写時と逆の電圧を印加することにより、中間転写体ベルト５ａ上の残留トナーに転写時と逆の電荷を付与し、感光体ドラム１でドラム表面に静電気的に吸着回収され、前述したように廃トナーボックス16に蓄積される。
【００４５】
（廃トナー回収貯蓄手段）
図１に廃トナー回収貯蓄手段と、後述する廃トナー満タン検知手段を表すための、廃トナーボックスの上から見た断面図を示す。
【００４６】
中間転写体ユニット21は、中間転写ベルト５ａを中心として片側に感光体ドラムユニット20があり、反対側に廃トナーボックス16が設けられている。廃トナーボックス16は中間転写体フレーム45の一部に仕切り板150を溶着して形成されていて、感光体ドラム１上の残留トナーは最終的にこの廃トナーボックス16に収納される。
【００４７】
中間転写体フレーム45の左側面に羽根車カバー153がシール部材156を挟んで結合している。羽根車カバー153は上側に開口153ａがあり、感光体ドラム容器29の左端下部に設けられた開口152とシール部材154を挟んで接合していて、開口152から落下した廃トナーが羽根車カバー153内部に落下する。
【００４８】
羽根車カバー153内部には羽根車155が左側面から見て反時計周りに回転し内部の廃トナーを廃トナーボックス16の方へ搬送している。
【００４９】
廃トナーボックス16の左側面に、羽根車カバー153がオーバーラップしていて、オーバーラップした部分に、羽根車カバー153内部に通じている穴157が設けられている。さらに、穴157から長手方向に伸びた位置に、第二スクリュー158が設けられていて、羽根車155によって搬送された廃トナーが、第二スクリュー158を回転することで廃トナーボックス16左側から右側奥へと搬送されていく。
【００５０】
廃トナーボックス16には第二スクリュー158と垂直な複数の平面159によって、いくつかの小部屋に仕切られており、左端の小部屋から右隣の小部屋へと順次満たされていく。そして一番右側の小部屋には廃トナーボックス16の満タンを検知する検知部162が設けられている。
【００５１】
羽根車155と第二スクリュー158はともに左端に夫々、ギア163、164が結合されていて、第一スクリュー28の駆動ギア31と同様に、駆動ローラ40の左端に結合しているギアと連結されて駆動が伝達されている。
【００５２】
以下、満タン検知を詳細に説明する。満タン検知は、廃トナーボックス16に光を透過して、廃トナーの無い場合での受光部の受光量と、廃トナーにより遮蔽された際での受光量とを比較して満タンかどうかを判断することにより行われる。
【００５３】
装置本体に、検知のための発光部材であるランプ165と受光部材である光検知素子166が廃トナーボックス16右側面に対向して設けられている。ランプ165と光検知素子166は一つの基板167上にマウントされている。
【００５４】
一方廃トナーボックス16右側面には光透過口である開口168があり、開口168に外側から透明な光ガイド169を溶着して開口168をふさいでいる。光ガイド169の廃トナーボックス16外側には２本の円柱169ａ、169ｂが平行に外側に向かって延び、廃トナーボックス16内側には円柱169ａ、169ｂの中心と同軸の２本の四角柱169ｃ、169ｄが平行に内側に向かって伸びている。
【００５５】
一方の四角柱169ｃにある発光面169ｅと、もう一方の四角柱169ｄにある受光面169ｆとが対向していて、さらに夫々の四角柱169ｃ、169ｄにおいて、発光面169ｅ、受光面169ｆの裏側に、発光面169ｅ、受光面169ｆに対し４５度傾斜した発光反射面169ｇ、受光反射面169ｈが形成されている。
【００５６】
また、光ガイド169は、製品を成形する際、円柱169ａ、169ｂ、四角柱169ｃ、169ｄの中心軸方向に金型から抜き出すため、夫々の側面には５°程度のテーパーが設けられている。
【００５７】
プロセスカートリッジ５が装置本体に装着されたとき、ランプ165の光軸と光ガイド169の一方の円柱169ａ中心軸とが同軸であり、光検知素子166の光軸と光ガイド169のもう一方の円柱169ｂ中心軸とが同軸になるように構成されている。
【００５８】
ここで、ランプ165と対向している円柱169ａおよび四角柱169ｃが発光ガイドとなり、円柱169ａの端面が入射面169ｉとなり、対向面が発光面169ｅとなり、の４５度傾斜している面が発光反射面169ｇとなる。同様に光検知素子166と対向している円柱169ｂおよび四角柱169ｄが受光ガイドとなり、円柱169ｂの端面が出射面169ｊとなり、対向面が受光面169ｆとなり、の４５度傾斜している面169ｈが受光反射面となる。
【００５９】
ランプ165から発した光は入射面169ｉに入射し、発光反射面169ｇによって発光面169ｅへ反射し、発光面169ｅから受光面169ｆに向かって発光する。受光面169ｆに入射された光は受光反射面169ｈによって出射面169ｊへ反射し、出射面169ｊから出射された光が装置本体の光検知素子166に受光される。
【００６０】
ここで発光面169ｅと受光面169ｆとの間にトナーがある場合、光検知素子166への受光量はトナーが無い場合と比較して減少するので、受光量が、ある閾値を下回ったとき廃トナーが満タンであると判断する。
【００６１】
また、廃トナーボックス16の容量に余裕がある状態でも、プロセスカートリッジ５の着脱時に、プロセスカートリッジ５が傾けられたり振られたりして、発光面169ｅ、受光面169ｆにトナーが付着する場合がある。そうすると満タンでないにもかかわらず、受光量が減少し、満タンであると誤検知してしまうことがある。そのために、発光面169ｅと受光面169ｆを拭き取る拭き取り部材170を設けている。
【００６２】
拭き取り部材170は発光面169ｅと受光面169ｆとの中間位置に回転軸170ｂを設け、回転軸170ｂに可撓性を有するシート部材170ａを取り付けて構成されている。回転軸170ｂが回転することにより、シート部材170ａが発光面169ｅと受光面169ｆに付着している廃トナーを拭き取る。
【００６３】
拭き取り部材170の回転軸170ｂは、廃トナーボックス16の左側面から右側面に横断するような構成になっていて、左端部にはギア171が結合されていて、第一スクリュー28、第二スクリュー158、羽根車155の駆動ギア31、164、163と同様に、駆動ローラ40の左端に結合しているギアと連結されて駆動が伝達されている。
【００６４】
本構成では、光ガイド169の、発光ガイドと受光ガイドとの間に凹部169ｋを設け、凹部169ｋに拭き取り部材170の回転軸170ｂが係合している。
【００６５】
このように光ガイド169に凹部169ｋを設けることで、廃トナーボックス16内側に閉じた凹部を形成する必要が無く、廃トナーボックス16を成形する際のアンダーカットを回避することが出来る。
【００６６】
上述のごとく、廃トナーボックス16に光を入射するためおよび、入射した光を出射するための開口168が設けられている。光ガイド169は、画像形成装置本体に設けられたランプ165と開口168との間の光路を形成する円柱169ａおよび四角柱169ｃと、画像形成装置本体に設けられた光検知素子166と開口168との間の光路を形成する円柱169ｂおよび四角柱169ｄとを設けられている。そして、前記円柱169ｂおよび四角柱169ｄと円柱169ｂおよび四角柱169ｄを有する光ガイド169が、開口168の全周にわたってもれなく接合されている。
【００６７】
これにより、トナー漏れを防止するための窓部材の役割を光ガイド169が兼ねることができるため、部品点数および組立て手順を減らすことができ、プロセスカートリッジ５を抑えることができる。さらにプロセスカートリッジ５に光ガイド169を設けることによって、本体のランプ165と光検知素子166の位置を一箇所に配置することができ、なお且つ本体側に光ガイドを設ける必要がないために、プロセスカートリッジ５を本体から着脱する際に、光ガイドが邪魔になることもなく、従ってプロセスカートリッジ５を着脱しやすく、操作性に優れた製品を提供することが出来る。
【００６８】
また、円柱169ｂおよび四角柱169ｄと円柱169ｂおよび四角柱169ｄを一体にすることによって、部品点数の増加および組立て手順を減らすことができ、ひいてはプロセスカートリッジ５のコストを抑えることが出来る。さらに、組立て時に発光側と受光側の光軸を一致させるための注意をする必要もなく、組立て性を向上することが出来る。
【００６９】
また、入射面169ｉと、出射面169ｊとを平行に設けたことにより、円柱169ｂおよび四角柱169ｄと円柱169ｂおよび四角柱169ｄを一つの基板にマウントすることが可能であり、部品コストを下げることが出来る。また、両者を結ぶ配線が不用になり、またデバッグの際にも円柱169ｂおよび四角柱169ｄと円柱169ｂおよび四角柱169ｄが一体となっているために基板単体で確認できて容易である。
【００７０】
また、廃トナーボックス16内部で、発光面169ｅと受光面169ｆとを対向に配置し、入射光を発光面169ｅへ出射するための発光反射面169ｇ、受光面169ｆに入射した光を開口168へ出射するための受光反射面169ｈ設けた。これにより、カートリッジを誤って落下させるなど外部から衝撃が加えられたとき、発光面169ｅ、受光面169ｆ、および発光反射面169ｇ、受光反射面169ｈの損傷を抑えることが出来る。
【００７１】
プロセスカートリッジ５を画像形成装置に着脱可能としたことにより、短時間で安定した結合が完了し、しかもシール性に優れているため、トナー漏れの懸念も無く、且つ安価な結合が可能である。
【００７２】
［参考例］
次にプロセスカートリッジおよび画像形成装置の参考例について図を用いて説明する。図６は本実施形態に係る廃トナー満タン検知部を示す廃トナーボックスの横断面図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７３】
本参考例では、図６に示すように、発光ガイド169ａ、受光ガイド169ｂを別部品にして、廃トナーボックス16の上面と下面に配置している。
【００７４】
廃トナーボックス16の上面と下面に夫々開口168ａ、168ｂを設けて、一方の開口168ａに発光ガイド269ａがトナー漏れの無いように隙間無く溶着されている。同様にもう一方の開口168ｂに受光ガイド269ｂがトナー漏れの無いように隙間無く溶着されている。
【００７５】
入射面169ｉと出射面169ｊは同一平面状になるよう夫々の発光ガイド269ａ、受光ガイド269ｂには発光反射面169ｇ、受光反射面169ｈが設けられている。
【００７６】
発光部材であるランプ165と、受光部材である光検知素子166は第一の実施形態と同様に、廃トナーボックス16側面に設けられた入射面169ｉと出射面169ｊに対向して、一つの基板167にマウントされている。
【００７７】
この場合も、拭き取り部材170は発光面169ｅと、受光面169ｆとの中間位置に回転軸を設け、回転軸に可撓性を有するシート部材170ａを取り付けて構成され、軸が回転することにより、シート部材170ａが発光面169ｅと受光面169ｆに付着している廃トナーを拭き取る。
【００７８】
上記第一実施形態では、光ガイド169を成形の際、発光ガイド269ａ、受光ガイド269ｂの円柱169ａ、169ｂの中心軸方向に金型から抜き出されるため、ガイドの長さをあまり長くすることは製品成形上難しい。これに対し、本参考例では、ガイドの軸中心に垂直な方向に金型から抜き出すことができるため、ガイドの長さを自由に設定することが可能である。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように、前記光ガイド部材は、前記発光部材から受けた光を発光する発光面と、前記発光面から出射された光を受光する受光面とを有し、前記発光面及び前記受光面の間に回転軸を有し、前記発光面と前記受光面のトナーを拭き取る拭き取り部材を有し前記光ガイド部材は前記拭き取り部材の回転軸を支持する支持部を有する。
【００８０】
これにより、前記窓部材の内側面に付着した廃トナーを清掃除去するために、両方の窓の中央付近を回転中心とする拭き取り部材を設け、拭き取り部材が窓の内側面を沿って回転し拭き取るような構成にしたときに、トナー収納容器の内側面に前記拭き取り部材の回転軸受の凹み形状を設けるのはトナー収納容器を成形する上でアンダーカットになってしまうなどの設計の制約をなくすことが出来る。
【００８２】
また、前記光ガイド部材は、前記発光部材から出射された光を受ける入射面と、前記受光部材へ光を出射する出射面とを有し、前記入射面と、前記出射面とを平行に設けたことにより、本体の発光部材と受光部材を一つの基板にマウントすることが可能であり、部品コストを下げることが出来る。また、両者を結ぶ配線が不用になり、またデバッグの際にも発光部材と受光部材が一体となっているために基板単体で確認できて容易である。
【００８３】
また、トナー収納容器内部で、前記発光ガイド部材の発光面と受光ガイド部材の受光面とを対向に配置し、前記発光ガイド部材は入射光を発光面へ出射するための反射面を有し、前記受光ガイド部材は受光面に入射した光を光透過口へ出射するための反射面を有する構成とした。これにより、カートリッジを誤って落下させるなど外部から衝撃が加えられたとき、発光面、受光面、および反射面の損傷を抑えることが出来る。
【００８５】
画像形成装置が上記プロセスカートリッジを有することにより、短時間で安定した結合が完了し、しかもシール性に優れているため、トナー漏れの懸念も無く、且つ安価な結合が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一実施形態に係るプロセスカートリッジの廃トナーボックスの、上方から見た水平断面図である。
【図２】電子写真方式の画像形成装置の縦断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの左側面から見た縦断面図である。
【図４】プロセスカートリッジの左斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジの右斜視図である。
【図６】第二実施形態に係る廃トナー満タン検知部を示す廃トナーボックスの横断面図である。
【符号の説明】
Ａ    …カラー画像形成装置
１    …感光体ドラム
２    …帯電装置
３    …露光手段
４    …現像装置
４Ｙ  …現像器
５    …プロセスカートリッジ
５ａ  …中間転写ベルト
５ｆ  …帯電ローラ
５ｊ  …１次転写ローラ
６    …クリーニングブレード
７ｄ  …レジストローラ対
８    …定着器
９    …排出ローラ対
10    …排出トレイ
11    …２次転写ローラ
12    …搬送ベルトユニット
13    …後排出ローラ対
14    …レジ前センサ
15    …排出ガイド
16    …廃トナーボックス
19    …ドラムシャッター
20    …感光体ドラムユニット
21    …中間転写体ユニット
23    …クリーニング帯電ローラ部
24    …カップリング
25    …軸受
27    …スクイシート
28    …第一スクリュー
29    …感光体ドラム容器
31    …ギア
40    …駆動ローラ
41    …従動ローラ
42    …カップリング
43、46、51    …軸受
44、47、52    …圧縮バネ
45    …中間転写体フレーム
150   …仕切り板
151   …羽根
152、153ａ、168、168ａ、168ｂ …開口
153   …羽根車カバー
154、156   …シール部材
155   …羽根車
157   …穴
158   …第二スクリュー
159   …平面
160、161   …左右側板
162   …検知部
163、164   …ギア
165   …ランプ
166   …光検知素子
167   …基板
169   …光ガイド
169ａ、169ｂ …円柱
169ｃ、169ｄ …四角柱
169ｅ …発光面1
169ｆ …受光面
169ｇ …発光反射面
169ｈ …受光反射面
169ｉ …入射面
169ｊ …出射面
169ｋ …凹部
170   …拭き取り部材
170ａ …シート部材
170ｂ …回転軸
171   …ギア
201   …左側軸受
202   …左側回転軸
205、206   …右側軸受
269ａ、269ｂ …受光ガイド
【図１】
0003840103.tif 000002
【図２】
0003840103.tif 000003
【図３】
0003840103.tif 000004
【図４】
0003840103.tif 000005
【図５】
0003840103.tif 000006
【図６】
0003840103.tif 000007