(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接触式入出力端子を有するＩＣカードが走行可能なカード走行路と、上記ＩＣカードの接触式入出力端子に接触する接触子とを有するＩＣカードリーダにおいて、上記接触子よりもカード進行方向手前側の上記カード走行路に、上記ＩＣカードのカード平面から突出した変形部分を引っ掛けて係止するための規制溝を上記接触子とカード進行方向の同一線上に形成するとともに、上記カード走行路のうち上記規制溝が形成される部分のカード厚さ方向の寸法を上記カード走行路のうち上記規制溝よりカード進行方向手前側の部分のカード厚さ方向の寸法よりも小さくしたことを特徴とするＩＣカードリーダ。
【請求項２】
上記規制溝は、カード幅方向に間隔をおいて複数形成されることを特徴とする請求項１記載のＩＣカードリーダ。
【請求項３】
上記規制溝のカード幅方向の寸法は、カード進行方向手前側が広くカード進行方向奥側が狭いことを特徴とする請求項１または２記載のＩＣカードリーダ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＩＣカードリーダに関する。さらに詳述すると、本発明は、接触式のＩＣカードリーダが備える接触子を保護するための構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
手動式またモータ駆動式を問わず、ＩＣカードリーダでは、ＩＣカードの接触式入出力端子と接触して通信を行なうための接触子に、図７に示すように、通信の信頼性向上を目的として主に捻じりコイルばね１０１が使用されている。捻じりコイルばね１０１によれば、接点を点接触とでき、ＩＣカード１０２のコンタクト面が多少汚れていても、接点圧が点に集中することにより良好な接触状態が確保される。これに対して、接触子を板ばねで構成すると、接点が線接触となり、接点圧が分散することになるから、捻じりコイルばねに比べて通信の信頼性に劣る。
【０００３】
尚、図７に示すＩＣ接点ブロック１０３は、リンク１０４によって支持されると共に当接部１０６が形成されて、ＩＣカード１０２の挿入によってスプリング１０７を伸ばしながらカード走行路１０５に突出して、ＩＣ接点（捻じりコイルばね）１０１をＩＣカード１０２の接触式入出力端子に接触させるタイプのものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、通信の信頼性に相反して捻じりコイルばね１０１は板ばねに比べて弱く、ＩＣカードリーダに異物や変形したＩＣカードが挿入された場合に、破損してしまい易いという欠点がある。例えば、図８に示すように、カード平面から突出した変形部分１０２ａを有するＩＣカード（先端が割れて当該割れた部分が捲れているようなＩＣカード）１０２が、ＩＣカードリーダに挿入された場合、当該変形部分１０２ａが捻じりコイルばねのフック部１０１ａに引っ掛かり、更にＩＣカード１０２が挿入されることにより、捻じりコイルばね１０１が変形または破損してしまい、接触子としての機能が損なわれるということがある。
【０００５】
ここで、限られたスペースで複数の接触式入出力端子に接触子を接触させる必要性があることから、捻じりコイルばね１０１の線径は一般的に０．５ｍｍ以下とせざるを得ず、捻じりコイルばね１０１の線径を大きくして強度向上を図ることは困難である。
【０００６】
そこで本発明は、変形ＩＣカード又は異物の挿入による接触子等のＩＣカードリーダの重要部分の破壊を防止するための構造を備えたＩＣカードリーダを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するため、請求項１記載の発明は、接触式入出力端子を有するＩＣカードが走行可能なカード走行路と、ＩＣカードの接触式入出力端子に接触する接触子とを有するＩＣカードリーダにおいて、接触子よりもカード進行方向手前側のカード走行路に、ＩＣカードのカード平面から突出した変形部分を引っ掛けて係止するための規制溝を接触子とカード進行方向の同一線上に形成するとともに、カード走行路のうち規制溝が形成される部分のカード厚さ方向の寸法をカード走行路のうち規制溝よりカード進行方向手前側の部分のカード厚さ方向の寸法よりも小さくなるようにしている。
【０００８】
したがって、カード平面から突出した変形部分を有するＩＣカードが、ＩＣカードリーダに挿入されると、ＩＣカードの当該変形部分が規制溝に入り込んで規制溝に引っ掛かる。したがって、当該変形部分を有するＩＣカードのそれ以上の挿入が妨げられ、接触子等のＩＣカードリーダの重要部分の破壊を防止できる。また、規制溝は接触子と対応するように形成され、変形カードや異物による接触子の破壊をより確実に防止できる。また、ＩＣカードの面と規制溝との距離がより狭まるため、ＩＣカードのカード平面から突出した変形部分が規制溝に入り込み易くなり、当該変形カードの挿入による接触子等のＩＣカードリーダの重要部分の破壊をより確実に防止できる。
【００１１】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のＩＣカードリーダにおいて、規制溝を、カード幅方向に間隔をおいて複数形成するようにしている。この場合、接触子を破損するおそれのない湾曲したカードや反ったカード等が、規制溝に引っ掛かることがなくなる。
【００１２】
また、請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のＩＣカードリーダにおいて、規制溝のカード幅方向の寸法を、カード進行方向手前側が広くカード進行方向奥側が狭くなるようにしている。この場合、ＩＣカードの進行に従って規制溝の幅が狭まるため、ＩＣカードの変形部分をより確実に規制溝に引掛け係止することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の構成を図面に示す実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００１４】
図１から図３に本発明のＩＣカードリーダの実施の一形態を示す。このＩＣカードリーダは、接触式入出力端子を有するＩＣカード３が走行可能なカード走行路１と、ＩＣカード３の接触式入出力端子に接触する接触子２とを有するものであって、接触子２よりもカード進行方向手前側のカード走行路１に、ＩＣカード３のカード平面から突出した変形部分を引っ掛けて係止するための規制溝４を設けるようにしている。
【００１５】
本実施形態では、ＩＣカード３の挿入・引抜きを手動によって行う手動式のＩＣカードリーダに本発明を適用した一例について説明する。ただし、ＩＣカード３をモータ駆動により搬送するモータ駆動式のＩＣカードリーダに、本発明を適用しても良いのは勿論である。
【００１６】
本実施形態における手動式のＩＣカードリーダは、ＩＣカード３をカード挿入口（図示省略）より図１中矢印Ａで示すカード進行方向（以下、カード進行方向Ａと記す。）に向かって挿入すると共に、当該ＩＣカード３の挿入移動によって、接触子２を備えるＩＣ接点ブロック５をカード走行路１に向かって突出させて、接触子２をＩＣカード３の接触式入出力端子に接触させてデータ通信を行い、データ通信後にＩＣカード３を引き抜くように構成されるものである。
【００１７】
カード挿入口およびカード走行路１は、例えばフレーム６によって形成される。尚、このフレーム６は、ＩＣカード３の走行ガイド７（図２参照）としての機能も兼ねるように形成しても良い。また、特に図示しないが、カード挿入口近傍にカード挿入方向に凹んだ凹状部分を形成して、ＩＣカード３を手に保持したままＩＣカード３の挿入・取出しを容易に行え得るようにしても良い。
【００１８】
ＩＣ接点ブロック５は、例えば４本のリンク８，…，８によってカード走行路１に対して突出及び退避可能であるように支持されている。また、このＩＣ接点ブロック５には、ＩＣカード３の先端と当接するようにカード走行路１に向かって突出する当接部１０が形成されている。ＩＣカード３が挿入されていない状態では、ＩＣ接点ブロック５は弾性部材（例えば引張コイルスプリング）１１によってカード引抜き方向（カード進行方向Ａと逆方向）に引き寄せられている。これにより、ＩＣ接点ブロック５は、ＩＣカード３のカード進行方向Ａへの移動に伴いカード走行路１に向かって下降するように構成される。ＩＣ接点ブロック５が下降すると、接触子２がＩＣカード３の接触式入出力端子に接触する。
【００１９】
接触子２は、通信の信頼性向上のために、ＩＣカード３の接触式入出力端子と弾性的に接触するものが好ましく、また接点圧が集中するように点接触するものが好ましい。このため、例えば本実施形態では、捻じりコイルばねにより接触子２を構成している。以下、本実施形態では接触子を接点ばね２と呼ぶ。この接点ばね２は、通信用回路に接続する端子部２ａと、弾性的に捻じり変形すると共にＩＣ接点ブロック５に取り付けるための連結軸１２が貫通するコイル部２ｂと、カード走行路１に向かって山形に形成されてＩＣカード３の接触式入出力端子と点接触する接点部２ｃと、当該接点部２ｃの端末をＩＣ接点ブロック５に形成された係止部１３に引掛けるためのフック部２ｄとから主に構成される。図２に示すように、本実施形態のＩＣ接点ブロック５には、８個の接点ばね２，…，２が取り付けられている。
【００２０】
接点ばね２よりもカード進行方向Ａの手前側には、ＩＣカード３のカード平面から突出した変形部分や異物から、接点ばね２を保護するための規制溝４が設けられている。ここで、ＩＣカード３のカード平面から突出した変形部分とは、例えば、ＩＣカード３の先端が割れて当該割れた部分が捲れてカード平面から突出しているような部分が該当する（図８参照）。
【００２１】
本実施形態では、接点ばね２を確実に保護できるように、規制溝４を接点ばね２と対応する位置に設けている。具体的には、図１及び図２に示すように、カード走行路１のうち、接点ばね２が配置される側の面に規制溝４を設けると共に、当該規制溝４のカード進行方向Ａの延長線上に接点ばね２が位置する関係にあるようにしている。なお、規制溝４の始端４ａの位置は特に限定されないが、ＩＣカード３の変形部分を係止する終端４ｂの位置は、当該変形部分が接点ばね２に到達することのないように、接点ばね２よりもカード進行方向Ａの手前側に位置するようにする。
【００２２】
ここで、規制溝４の幅が大き過ぎると、接点ばね２を破損するおそれのない湾曲したカードや反ったカードまで、規制溝４に引っ掛かってしまう虞がある。そこで、例えば本実施形態では、規制溝４を、図２中矢印Ｂで示すカード幅方向（以下、カード幅方向Ｂと記す。）に、間隔をおいて複数（図２の例では４つ）形成するようにしている。この場合、接点ばね２を破損するおそれのない湾曲したカードや反ったカード等は、規制溝４に引っ掛かることがなくなる。
【００２３】
また、規制溝４は、接点ばね２を破損する虞のあるＩＣカード３の変形部分を確実に引っ掛かけ得る形状とすることが望ましいが、例えば本実施形態では、次のような工夫をしている。例えば、規制溝４のカード幅方向の寸法は、カード進行方向Ａの手前側（図３中の符号Ｈ）が広く、奥側（図３中の符号Ｈ’）が狭くなるようにしている。また、規制溝４の深さは、カード進行方向Ａに向かって深くなるように、例えば規制溝４の始端４ａからテーパ部４ｃを形成している。即ち、ＩＣカード３の進行に従って規制溝４は深くなりまた幅が狭まるため、ＩＣカード３の変形部分をより確実に規制溝４に引掛け係止することができる。
【００２４】
さらに、本実施形態では、カード走行路１のうち規制溝４が形成される部分のカード厚さ方向の寸法（図１中の符号Ｌ）を、カード走行路１のうち規制溝４よりカード進行方向手前側及び奥側の部分のカード厚さ方向の寸法（図１中の符号Ｌ’）よりも、小さく設定している。ただし、規格で定められた最大厚さのＩＣカード３は走行可能であるように設定する。即ち、カード走行路１におけるカード厚さ方向の寸法を規制溝４近傍においてできる限り小さく設定している。これにより、ＩＣカード３の面と規制溝４との距離がより狭まるから、ＩＣカード３のカード平面から突出した変形部分が、規制溝４に入り込み易くなる。一方、接点ばね２を破損するおそれのない湾曲したカードや反ったカードであれば、カード走行路１がカード厚さ方向に狭まることから、当該湾曲や反りが矯正される。
【００２５】
ところで、ＩＣカードリーダには、カード情報の読み取り手段として、ＩＣ接点ブロック５の他に、例えば磁気ストライプの磁気データを読み取る磁気ヘッド（図示省略）を備えるようにしても良い。また、当該磁気ヘッドは、ＩＣカード３に形成されている磁気ストライプの磁気データを検出してＩＣカード３の挿入を検出する手段としての役割も果たしても良い。尚、本発明のＩＣカードリーダの対象とするＩＣカード３は、磁気ストライプが形成されているタイプに限定されるものではなく、磁気ストライプが形成されていないタイプであっても良い。
【００２６】
また、ＩＣカードリーダには、挿入されたＩＣカード３の抜けを防止する公知のロックレバー（図示省略）を設ることが好ましい。このロックレバーは、例えば、ＩＣカード３が予め定められたカード停止位置まで挿入されると、ソレノイドによって揺動してＩＣカード３の後端に引っ掛かってＩＣカード３の抜けを防止（ロック）するように構成される。これにより、ＩＣカード３にＩＣ接点ばね２が接触している状態での、ＩＣカード３の無理な引き抜きが防止される。
【００２７】
以上のように構成されたＩＣカードリーダによれば、カード平面から突出した変形部分を有するＩＣカード３が、カード挿入口から挿入されると、ＩＣカード３の当該変形部分が規制溝４に入り込んで規制溝４に引っ掛かる。したがって、当該変形部分を有するＩＣカード３のそれ以上の挿入が妨げられ、当該変形部分はＩＣ接点ばね２に到達することなく、当該ＩＣカード３はユーザによって引き抜かれる。したがって、ＩＣカード３の変形部分によるＩＣ接点ばね２等のＩＣカードリーダの重要部分の破壊を防止できる。尚、ＩＣカード３以外の異物が挿入された場合でも、当該異物が規制溝４に引っ掛かることで、当該異物挿入が妨げられ、異物挿入によるＩＣ接点ばね２等のＩＣカードリーダの重要部分の破壊を防止し得る。また、異物を用いた不正行為も防止し得る。
【００２８】
一方、カード平面から突出した変形部分を有さない正常なＩＣカード３がカード挿入口から挿入された場合には、当該正常なＩＣカード３は、規制溝４を通過してＩＣ接点ブロック５の当接部１０に接触する。ＩＣカード３は引張コイルスプリング１１を伸ばしながらＩＣ接点ブロック５を押し進め、ＩＣ接点ブロック５はＩＣカード３によって押し進められながら同時に徐々に下降して、ＩＣ接点ばね２がＩＣカード３の接触式入出力端子に接触する。ＩＣカード３が予め定められたカード停止位置まで挿入されると、ＩＣ接点ばね２と接触式入出力端子との接触がより確実なものとなり、この状態でロックレバーによってＩＣカード３がロックされる。そして、ＩＣ接点ばね２と接触式入出力端子との間でデータ通信が行われる。データ通信が終了すると、ロックレバーがＩＣカード３より外れて、ＩＣカード３のロックが解除される。これにより、ユーザはＩＣカード３を引き抜くことができる。ユーザによってＩＣカード３が引き抜かれるのに伴って、ＩＣ接点ブロック５は引張コイルスプリング１１に引き戻されてカード走行路１から退避する。
【００２９】
なお、上述の実施形態は本発明の好適な実施の一例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【００３０】
例えば上述の実施形態では、手動式のＩＣカードリーダに本発明を適用した例について説明したが、本発明をモータ駆動式のＩＣカードリーダに適用しても良い。例えば搬送ローラを有するＩＣカードリーダに、カード平面から突出した変形部分を有するＩＣカード３が挿入されると、当該変形部分が規制溝４に入り込んで引っ掛かり、ＩＣカード３の搬送が妨げられる。この場合、例えば、搬送ローラを逆転して、当該ＩＣカード３をカード挿入口側に搬送して排出するようにする。これにより、ＩＣカード３の変形部分によるＩＣ接点ばね２等のＩＣカードリーダの重要部分の破壊を防止できる。
【００３１】
また、上述の実施形態では、カード走行路１のうち接点ばね２が配置される側の面に規制溝４を設けたが、必ずしもこれに限定されず、例えば図４に示すように、ＩＣカード３の両面側に規制溝４を設けるようにしても良い。また、図５に示すように、カード幅方向Ｂに間隔をおいて規制溝４を複数設けるのに加えて、更にカード進行方向Ａにも間隔をおいて規制溝４を複数設けるようにしても良い。この場合、同図５に示すように、一列目の規制溝４，４の間に、二列目の規制溝４を配置するようにすることが好ましい。これにより、カード平面から突出した変形部分を有するＩＣカード３の挿入をより確実に規制することができる。また、カード平面から突出した変形部分を有するＩＣカード３をより確実に係止できるように、例えば図６に示すように、規制溝４の終端部分をカード進行方向Ａと逆方向に向かって突出させて、返し部１４を形成するようにしても良い。
【００３２】
また、場合によっては、カード以外の媒体を対象とする通信装置に本発明を適用することも可能である。即ち、接触式入出力端子を有するカード以外の媒体を対象とする通信装置であって、当該媒体が走行可能な走行路と、当該媒体の接触式入出力端子に接触する接触子を有する通信装置において、接触子よりも媒体進行方向手前側の走行路に、媒体の変形部分を引っ掛けて係止するための規制溝を形成するようにしても良い。
【００３３】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、請求項１記載のＩＣカードリーダによれば、接触子よりもカード進行方向手前側のカード走行路に、ＩＣカードのカード平面から突出した変形部分を引っ掛けて係止するための規制溝を形成するようにしているので、カード平面から突出した変形部分を有するＩＣカードが挿入されても、当該変形部分が規制溝に入り込んで規制溝に引っ掛かり、当該ＩＣカードのそれ以上の挿入が妨げられ、接触子等のＩＣカードリーダの重要部分の破壊を防止できる。また、ＩＣカード以外の異物が挿入された場合でも、当該異物が規制溝に引っ掛かることで、当該異物挿入が妨げられ、異物挿入による接点子等のＩＣカードリーダの重要部分の破壊を防止し得る。また、異物を用いた不正行為も防止し得る。また、規制溝は、接触子とカード進行方向の同一線上に形成されるようにしているので、変形カードや異物による接触子の破壊をより確実に防止できる。また、カード走行路のうち規制溝が形成される部分のカード厚さ方向の寸法を、カード走行路のうち規制溝よりカード進行方向手前側の部分のカード厚さ方向の寸法よりも、小さくなるようにしているので、ＩＣカードのカード平面から突出した変形部分が規制溝に入り込み易くなり、当該変形カードの挿入による接触子等のＩＣカードリーダの重要部分の破壊をより確実に防止できる。
【００３６】
さらに、請求項２記載のＩＣカードリーダによれば、規制溝をカード幅方向に間隔をおいて複数形成するようにしているので、接触子を破損するおそれのない湾曲したカードや反ったカード等が、規制溝に引っ掛かることがなくなる。
【００３７】
さらに、請求項３記載のＩＣカードリーダによれば、規制溝のカード幅方向の寸法を、カード進行方向手前側が広くカード進行方向奥側が狭くなるようにしているので、ＩＣカードの進行に従って規制溝の幅が狭まり、ＩＣカードの変形部分をより確実に規制溝に引掛けて係止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のＩＣカードリーダの実施の一形態を示す概略構成図であり、図２のＩ−Ｉ線で切った断面を示す概略断面側面図である。
【図２】同ＩＣカードリーダの概略底面図である。
【図３】規制溝の一例を示す概略斜視図である。
【図４】本発明のＩＣカードリーダの他の実施形態を示す概略断面側面図である。
【図５】本発明のＩＣカードリーダの更に他の実施形態を示す概略底面図である。
【図６】本発明のＩＣカードリーダの更に他の実施形態を示す概略断面側面図である。
【図７】従来のＩＣカードリーダを示す概略構成図である。
【図８】カード平面から突出した変形部分を有するＩＣカードの（Ａ）概略平面図と（Ｂ）概略側面図である。
【符号の説明】
１  カード走行路
２  接点ばね（接触子）
３  ＩＣカード
４  規制溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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