(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品収納通路に向けて下方に傾斜する態様で配置したトレイ本体と、前記トレイ本体の上面に配設したガイド部材とを備えるとともに、これらトレイ本体とガイド部材との間に相互に挿着可能な係合爪および係合孔から成る係合手段を構成し、前記係合孔に前記係合爪を挿着することによって前記トレイ本体に対する前記ガイド部材の位置を規定するようにした自動販売機の商品投入用トレイにおいて、
前記係合爪は、底面部から下方に突出する頂部を有し、前記頂部から商品の案内方向に沿って離れるに従って底面部からの突出高さが小さくなる態様であって、商品の案内方向と直交する方向に一様な長さで前記ガイド部材に形成してあり、
前記係合孔は、前記頂部を挿入する部分の幅が前記頂部の幅よりも太い太幅部を有する態様で形成してあるとともに、前記太幅部から商品の案内方向に沿って離れるに従って幅が狭くなり、且つ前記トレイ本体の上面と直交するよう配設した傾斜案内面を備えるよう前記トレイ本体に形成してあり、
前記係合爪と前記係合孔とを挿着した状態では、前記係合爪および前記係合孔の前記傾斜案内面によって前記トレイ本体の上面における商品の案内方向と直交する方向に前記係合孔と前記係合爪との中心が合致することを特徴とする自動販売機の商品投入用トレイ。
【請求項２】
前記係合孔において商品の案内方向に沿った両端部にそれぞれ端部に向けて前記係合孔の幅が漸次狭くなる態様で前記傾斜案内面を形成したことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品投入用トレイ。
【請求項３】
商品の案内方向に沿う態様で前記係合手段を２個１組設け、かつ各係合孔において商品の案内方向に沿って外方側に位置する端部にそれぞれ外方に向けて前記係合孔の幅が漸次狭くなる態様で前記傾斜案内面を形成したことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の商品投入用トレイ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機の商品投入用トレイに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図１０は、缶飲料やビン飲料などの商品向けに用いられる従来の自動販売機を例示した断面側面図である。この自動販売機は、内部に商品を収納するための商品収納ラック１を備えている。商品収納ラック１は、ラック側板２の相互間に上下方向に蛇行状に延在する商品収納通路３と、この商品収納通路３の上方となる位置に設けた商品投入用トレイ４とを備えている。なお、図中、商品収納通路３の円形状は、収納された商品の側面を示したものである。
【０００３】
図１１は、商品投入用トレイ４の詳細を示す斜視図である。この商品投入用トレイ４は、トレイ本体４ａに一対のガイド部材４ｂを設けて構成したもので、トレイ本体４ａが商品収納通路３に向かって緩やかに下方に傾斜するようにラック側板２の相互間に係止してある。
【０００４】
ガイド部材４ｂは、それぞれ底面部４ｂａと、底面部４ｂａの一側縁から立設した側板部４ｂｂとを有しており、断面が略Ｌ字状を成している。これらのガイド部材４ｂは、底面部４ｂａをトレイ本体４ａの上面に沿って配置させれば、互いの側板部４ｂｂの間に、商品収納通路３へと至る商品案内通路５を画成するようになる。この商品案内通路５は、図中の破線で示すように、商品を横向きの姿勢で投入した場合に、一対の側板部４ｂｂによって当該商品の姿勢を保持しながら商品収納通路３へ案内するためのものである。
【０００５】
一般に、この種の商品投入用トレイ４には、トレイ本体４ａとガイド部材４ｂとの間に係合手段が設けてある。例えば、ガイド部材４ｂの底面部４ｂａには、商品の案内方向に沿って前後に２個１組となる係合爪４ｂａ′を下面側に突設してある一方、トレイ本体４ａには、商品の案内方向に沿って前後に２個１組となる係合孔４ａ′を左右に複数組設けてある。従って、投入する商品の全長に応じて係合爪４ｂａ′を挿着する係合孔４ａ′を適宜選択すれば、商品案内通路５の幅を商品に合わせて変更することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した商品投入用トレイ４においてトレイ本体４ａにガイド部材４ｂを配置する場合には、係合爪４ｂａ′に対して係合孔４ａ′を大きく形成することが好ましい。すなわち、係合爪４ｂａ′に対して係合孔４ａ′を大きく形成すれば、係合孔４ａ′に対して係合爪４ｂａ′を容易に挿着することができるため、トレイ本体４ａにガイド部材４ｂを配置する場合の作業性を向上させることができるようになる。
【０００７】
しかしながら、係合爪４ｂａ′に対して係合孔４ａ′を大きく形成した場合には、これら係合爪４ｂａ′と係合孔４ａ′との相互の位置を正確に規定することが困難となる。この結果、例えば図１２に示すように、係合孔４ａ′の相互中心間を結ぶ線に対して係合爪４ｂａ′の相互中心間を結ぶ線が角度αだけずれてしまう虞れがある。このような状態においては、商品の案内方向に対してガイド部材４ｂの側板部４ｂｂが傾斜することになるため、これに案内される商品が商品投入用トレイ４の途中で引っ掛かる事態や商品収納通路３の内部において商品が詰まる事態を招来する要因となる。特に、自動販売機においては、商品の補充者が商品のサイズに合わせてガイド部材４ｂの位置を変更する操作を行うことが多い。このため、商品が詰まるなどの事態が発生した場合には、これを解消する作業を行わなければならず、その後の商品補充作業にも多大な影響を及ぼすことになる。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みて、トレイ本体にガイド部材を配置する場合の作業性を損なうことなく、これらトレイ本体とガイド部材との相互位置を正確に規定することのできる自動販売機の商品投入用トレイを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る自動販売機の商品投入用トレイは、商品収納通路に向けて下方に傾斜する態様で配置したトレイ本体と、前記トレイ本体の上面に配設したガイド部材とを備えるとともに、これらトレイ本体とガイド部材との間に相互に挿着可能な係合爪および係合孔から成る係合手段を構成し、前記係合孔に前記係合爪を挿着することによって前記トレイ本体に対する前記ガイド部材の位置を規定するようにした自動販売機の商品投入用トレイにおいて、前記係合爪は、底面部から下方に突出する頂部を有し、前記頂部から商品の案内方向に沿って離れるに従って底面部からの突出高さが小さくなる態様であって、商品の案内方向と直交する方向に一様な長さで前記ガイド部材に形成してあり、前記係合孔は、前記頂部を挿入する部分の幅が前記頂部の幅よりも太い太幅部を有する態様で形成してあるとともに、前記太幅部から商品の案内方向に沿って離れるに従って幅が狭くなり、且つ前記トレイ本体の上面と直交するよう配設した傾斜案内面を備えるよう前記トレイ本体に形成してあり、前記係合爪と前記係合孔とを挿着した状態では、前記係合爪および前記係合孔の前記傾斜案内面によって前記トレイ本体の上面における商品の案内方向と直交する方向に前記係合孔と前記係合爪との中心が合致することを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
傾斜案内面は、係合孔において商品の案内方向に沿った両端部にそれぞれ端部に向けて係合孔の幅が漸次狭くなる態様で形成してもよいし（請求項２）、商品の案内方向に沿う態様で係合手段を２個１組設け、かつ各係合孔において商品の案内方向に沿って外方側に位置する端部にそれぞれ外方に向けて係合孔の幅が漸次狭くなる態様で形成してもよい（請求項３）。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の商品投入用トレイの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態１に係る商品投入用トレイの斜視図、図２は、図１の商品投入用トレイの要部を示したもので、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面側面図である。ここで例示する商品投入用トレイ１０は、缶飲料やビン飲料などの商品を販売する自動販売機に適用されるもので、図１０と同様に、上下方向に沿って蛇行状に延在する商品収納通路３の上方となる位置に設けてある。
【００１３】
図１に示すように、商品投入用トレイ１０は、トレイ本体１１と、一対のガイド部材１２とを備えて構成してある。
【００１４】
トレイ本体１１は、商品収納通路３に向けて漸次下方に傾斜するように一対のラック側板（図示せず）の間に支持させてある。トレイ本体１１の基端となる部分には、ガイド軸部１１′を形成してある。ガイド軸部１１′は、トレイ本体１１の基端部をカール状に巻回することによって円筒状に構成した部分であり、当該トレイ本体１１の左右方向に沿って延在している。
【００１５】
ガイド部材１２は、それぞれ底面部１２ａと、底面部１２ａの一側縁から上方に向けて立設した側板部１２ｂとを有しており、断面が略Ｌ字形状を成している。ガイド部材１２の底面部１２ａにおいて、トレイ本体１１のガイド軸部１１′に対応する部位には、軸支部１２′を設けてある。この軸支部１２′は、トレイ本体１１のガイド軸部１１′の外周面を囲繞する大きさに形成した円筒状を成す部分である。
【００１６】
これらのガイド部材１２は、互いに底面部１２ａの側縁が対向する態様で個々の軸支部１２′にガイド軸部１１′を挿通させることにより、互いに近接離反移動可能、かつガイド軸部１１′の軸心回りに揺動可能となる状態でトレイ本体１１の上面に配設してあり、互いの側板部１２ｂの間に、商品収納通路３へと至る商品案内通路２０を画成するようになる。この商品案内通路２０は、図中の破線で示すように、商品を横向きの姿勢で投入した場合に、一対の側板部１２ｂによって当該商品の姿勢を保持しながら商品収納通路３へ案内するためのものである。
【００１７】
また、上記商品投入用トレイ１０には、ガイド部材１２の底面部１２ａとトレイ本体１１との間に相互に挿着可能となる係合手段を構成してある。具体的には、各ガイド部材１２の底面部１２ａにそれぞれ係合爪１２ａａを設ける一方、トレイ本体１１に係合孔１１ａを設けて係合手段を構成している。
【００１８】
係合爪１２ａａは、商品の案内方向に沿って形成した一対のスリットの間を裏面側に向けて略Ｖ字状に突出させることにより構成したもので、全長に亘って一様な幅を有している。この係合爪１２ａａは、各ガイド部材１２の底面部１２ａにそれぞれ商品の案内方向に沿って２個１組設けてある。
【００１９】
係合孔１１ａは、商品の案内方向に沿って延在する長孔状を成すもので、ガイド部材１２の係合爪１２ａａに対応して２個１組となるものが、商品の案内方向に直交する方向に沿って複数組設けてある。
【００２０】
図３は、係合孔１１ａの詳細形状を示したものである。図３からも明らかなように、係合孔１１ａは、商品の案内方向に沿った両端両隅部にそれぞれ一対の傾斜案内面１１ａ′を有した概略八角形状を成している。この係合孔１１ａにおいて商品の案内方向に沿った最大長さＬ、並びにその最大幅Ｗは、いずれも係合爪１２ａａより大きく形成してある。傾斜案内面１１ａ′は、係合孔１１ａの幅が両端に向かうに従って漸次狭くなり、かつ当該係合孔１１ａに係合爪１２ａａを完全に装着した場合には、該係合爪１２ａａの四隅部となる部分との間隙が最小となるように形成してある。
【００２１】
上記のように構成した商品投入用トレイ１０においては、図２に示すように、ガイド部材１２をガイド軸部１１′の軸心周りに揺動させることによって底面部１２ａをトレイ本体１１の上面から離隔させ、そのままガイド軸部１１′の軸心に沿って適宜移動させた後、所望となる位置に設けた係合孔１１ａに係合爪１２ａａを装着させれば、投入する商品の全長に応じて商品案内通路２０の幅を変更することができる。
【００２２】
上述した操作の際、この商品投入用トレイ１０では、まず、係合爪１２ａａにおいてＶ字状に突出した最下端部が、係合孔１１ａの中央部、つまり係合爪１２ａａよりも大きな幅を有した部分に挿入されることになる。従って、係合孔１１ａに対して係合爪１２ａａの位置が多少ずれていたとしても、当該係合孔１１ａに対して係合爪１２ａａを確実に挿入させることができるようになる。
【００２３】
しかも、係合孔１１ａに対して係合爪１２ａａの位置が多少ずれていた場合であっても、両者の挿着状態が進行すると、係合爪１２ａａの側縁が傾斜案内面１１ａ′に摺接して案内されることになる。この結果、係合孔１１ａに係合爪１２ａａを完全に装着した状態においては、傾斜案内面１１ａ′の作用によって係合爪１２ａａの位置が修正され、両者の中心が合致するようになる。
【００２４】
このようにしてトレイ本体１１に配設されたガイド部材１２は、側板部１２ｂが商品の案内方向に沿って平行に配置されることになる。また、ガイド部材１２に対して商品荷重が作用したとしても、トレイ本体１１に対して位置がずれる虞れもない。従って、上述した商品投入用トレイ１０によれば、トレイ本体１１の上面において商品を所望の姿勢で案内することが可能となり、商品が商品投入用トレイ１０の途中で引っ掛かる事態や商品収納通路３の内部において商品が詰まる事態を招来する虞れがなくなる。
【００２５】
なお、上述した実施の形態では、係合孔１１ａが略八角形状を成すものを例示したが、図４に示す第１変形例のように、各端部に設けた一対の傾斜案内面１１ｂ′が円弧状に連続するように係合孔１１ｂを設けるようにしてもよいし、図５に示す第２変形例のように、両側に設けた傾斜案内面１１ｃ′を延長して係合孔１１ｃの中央部で交差させるようにしてもよい。
【００２６】
また、上述した実施の形態では、各係合孔１１ａの両端部にそれぞれ対称となるように傾斜案内面１１ａ′を設けるようにしているが、図６に示す第３変形例のように、外方側の傾斜案内面１１ｄ′に対して内方側の傾斜案内面１１ｄ″の傾斜角度を異なるようにしても同様の作用効果を期待することができる。
【００２７】
さらに、上述した実施の形態では、各係合孔１１ａの両端部にそれぞれ傾斜案内面を設けるようにしているが、商品の案内方向に沿って係合手段を２個１組設ける場合には、必ずしも係合孔の両端部に傾斜案内面を設ける必要はない。例えば図７に示す第４変形例のように、２個１組となる係合孔１１ｅの外方側となる端部にのみそれぞれ一対の傾斜案内面１１ｅ′を形成して概略六角形状となるようにしてもよい。この種の係合孔１１ｅに関しても、実施の形態と同様の変形例が考えられる。すなわち、図８に示す第５変形例のように、端部に設けた一対の傾斜案内面１１ｆ′が円弧状に連続するように係合孔１１ｆを設けるようにしてもよいし、図９に示す第６変形例のように、傾斜案内面１１ｇ′を延長してそのまま概略三角形状となるように係合孔１１ｇを形成するようにしてもよい。なお、傾斜案内面１１ａ′を設ける態様としては、２個１組となる係合孔の外方側である必要はなく、両係合孔の内方側にのみ設けたり、一方の係合孔において内方側にのみ傾斜案内面を設けるとともに他方の係合孔において外方側にのみ傾斜案内面を設けるようにしてもよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る自動販売機の商品投入用トレイによれば、係合孔と係合爪との間に、両者の挿着初期においては相互間隙を大きく確保し、かつ両者の挿着状態が進行するに従って相互間隙を小さくするように傾斜案内面を構成しているため、トレイ本体にガイド部材を配置する場合の作業性を損なうことなく、これらトレイ本体とガイド部材との相互位置を正確に規定することが可能となり、商品が途中で引っ掛かる事態や商品収納通路の内部において商品が詰まる事態を招来する虞れがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態１である商品投入用トレイの斜視図である。
【図２】  図１の商品投入用トレイの要部を示すもので、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面側面図である。
【図３】  図１の商品投入用トレイにおける係合孔と係合爪との位置関係を示す平面図である。
【図４】  第１変形例における係合孔と係合爪との位置関係を示す平面図である。
【図５】  第２変形例における係合孔と係合爪との位置関係を示す平面図である。
【図６】  第３変形例における係合孔と係合爪との位置関係を示す平面図である。
【図７】  第４変形例における係合孔と係合爪との位置関係を示す平面図である。
【図８】  第５変形例における係合孔と係合爪との位置関係を示す平面図である。
【図９】  第６変形例における係合孔と係合爪との位置関係を示す平面図である。
【図１０】  従来の商品投入用トレイを備える自動販売機の断面側面図である。
【図１１】  図１０の自動販売機における商品投入用トレイの斜視図である。
【図１２】  図１０の商品投入用トレイにおける係合孔と係合爪との位置関係を示す平面図である。
【符号の説明】
３      商品収納通路
１０      商品投入用トレイ
１１      トレイ本体
１１′      ガイド軸部
１１ａ      係合孔
１１ａ′      傾斜案内面
１１ｂ      係合孔
１１ｂ′      傾斜案内面
１１ｃ      係合孔
１１ｃ′      傾斜案内面
１１ｄ      係合孔
１１ｄ′      傾斜案内面
１１ｅ      係合孔
１１ｅ′      傾斜案内面
１１ｆ      係合孔
１１ｆ′      傾斜案内面
１１ｇ      係合孔
１１ｇ′      傾斜案内面
１２      ガイド部材
１２′      軸支部
１２ａ      底面部
１２ａａ      係合爪
１２ｂ      側板部
２０      商品案内通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003778096.tif 000009
【図９】
0003778096.tif 000010
【図１０】
0003778096.tif 000011
【図１１】
0003778096.tif 000012
【図１２】
0003778096.tif 000013