(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを用紙に印字する画像形成装置に接続され、複数のビンを有し、このビ  ンを特定のユーザーのメールボックスとして使用する後処理装置において、
前記画像形成装置は、画像データを格納する画像メモリとジョブコマンドを格納す る印刷情報記憶部を備え、
前記後処理装置は、各々のメールボックスに関連付けられた、互いに色の異なるラ  ンプと、これらのランプと対になったボタンを有する表示ユニットを備え、前記ラ  ンプ、関連付けられたメールボックスに印刷物があると点灯し、前記印刷情報記憶 部に対応するジョブコマンドがあれば点滅し、関連付けられたメールボックスに排  紙しているときにエラーが発生したときには、画像データ及びジョブコマンドを各 々前記画像メモリ及び印刷情報記憶部に格納し、エラー解決後、前記ランプが点滅  中に前記ボタンが押されると、前記印刷情報記憶部に格納されたジョブコマンドを 実行し、関連付けられたメールボックスに排紙すべき前記画像メモリに格納されて いる画像データを出力した印刷物を排紙するように制御する制御手段を備えたこと  を特徴とする後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを用紙に印字する画像形成装置に接続され、複数のビンを有し、このビンをメールボックスとして使用する後処理装置に関するものであり、とくにビンの積載量が許容量を超えてオーバーフローした場合や、画像形成装置の用紙切れ、紙詰まりの処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置やこれらの機能を併せ持つ複合装置で１つの排紙トレイしか持たないものがある。近年はネットワーク化が進み、１つの画像形成装置に複数のＰＣを接続し共有されているという使い方が多くなってきている。このような画像形成装置に対し複数のユーザーから複数の印字があった場合に、１つのトレイに対して出力されてしまうので、後で仕分ける必要があった。また秘密の内容の印刷物や他人に見られたくない印刷物なども、このような１つの排紙トレイしか持たない画像形成装置では人目にさらされてしまう。
【０００３】
そこで複数のビンを有し、このビンをメールボックスとして使用する後処理装置がある。これはＰＣからプリントアウトする場合は、自分のメールボックスを指定してそこに排紙したり、ファクシミリの親展機能を用いて、特定の相手にファクシミリ送信する場合はその相手のメールボックスを指定して送信するものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような後処理装置では、複数のビンを有している為に、各々のビンの許容積載量は少なくなる。このためビンの許容量を超えた場合は共通の排紙トレイに出力するのが一般的であるが、この場合は秘密が守られず、結局１つのトレイしか持たない画像形成装置と同じである。またビンの許容量を超えた場合はメモリに格納しておく技術もあるが、この場合はユーザーが画像メモリの中からファイルを指定して印字しなければならず、操作が複雑になり煩わしいものになる。そこでユーザーが近くに行かなくてもメールボックスに印刷物があるかどうかを確認できるように、特開平７−２３０３７０号公報の技術のように、メールボックスに取り忘れの印刷物が有る場合は、後処理装置の表示信号を点灯させる技術がある。また特開平６−２０９３９２号公報の技術のように、メールボックスに取り忘れの印刷物を放置した場合は、アラームで警告する技術がある。さらに特開平２０００−８６０７９号公報に記載の技術のように、メールボックスへの印刷物の取り忘れを通知する技術がある。このようにすれば確かにメールボックスのオーバーフローは軽減できるが、ユーザーが不在な場合は結局印刷物は放置され、オーバーフローしたり、メモリに格納されるので、基本的な解決にはなっていない。
【０００５】
本件発明は、画像データを用紙に印字する画像形成装置に接続され、複数ビンを有し、このビンをメールボックスとして用いる後処理装置で、ビンが許容量を超えた場合や、画像形成装置が用紙切れや紙詰まりが発生した場合であっても、秘密を守りつつ印刷できる後処理装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記のような目的を達成するために本発明は、画像データを用紙に印字する画像  形成装置に接続され、複数のビンを有し、このビンを特定のユーザーのメールボッ  クスとして使用する後処理装置において、前記画像形成装置は、画像データを格納 する画像メモリとジョブコマンドを格納する印刷情報記憶部を備え前記後処理装置 は、各々のメールボックスに関連付けられた互いに色の異なるランプと、これらの  ランプと対になったボタンを有する表示ユニットを備え、前記ランプは、関連付け  られたメールボックスに印刷物があると点灯し、前記印刷情報記憶部に対応するジ ョブコマンドがあれば点滅し、関連付けられたメールボックスに排紙しているとき  にエラーが発生したときには、画像データ及びジョブコマンドを各々前記画像メモ リ及び印刷情報記憶部に格納し、エラー解決後、前記ランプが点滅中に前記ボタン  が押されると、前記印刷情報記憶部に格納されたジョブコマンドを実行し、関連付  けられたメールボックスに排紙すべき前記画像メモリに格納されている画像データ を出力した印刷物を排紙するように制御する制御手段を備えたことを特徴とする後  処理装置を用いる。
【０００７】
【作用】
本発明は、メールボックスの印刷物がオーバーフローしたり、画像形成装置の用紙切れや紙詰まりが発生したときには、画像形成装置はメールボックスに排紙するデータを画像メモリに格納するとともに、ランプを点滅させてユーザーに通知する。これを見たユーザーは、エラーを解決してから、点滅しているランプと対になっているボタンを押せば、この印刷途中で中断したジョブの残りや、その他このメールボックスに排紙するためにメモリに格納されている画像データなど、メールボックスに排紙すべき印刷物を排紙するので、従来のようにメモリから印刷するための煩わしい作業を行わなくても良い。さらに前記ランプはメールボックス毎に色が違うので、メールボックスのユーザーは自分のメールボックスの状態を、遠くからでも視認できる。
【０００８】
【実施例】
本発明を採用する後処理装置と画像形成装置を図１のブロック図に基づいて説明する。
【０００９】
この画像形成装置１は複合機であり、複写機、ファクシミリ、プリンタの機能を有し、制御部１０１、スキャナ部１０２、ビットマップメモリ１０３、プリンタ部１０４、プリンタコントローラ部１０５、通信制御部１０６、ＣＯＤＥＣ１０７、画像メモリ１０８、ネットワークインタフェース１０９、操作表示部１１０、印刷情報記憶部１１１などから構成される。
【００１０】
詳しくは、前記制御部１０１は当該画像形成装置の各構成を制御しており、各種プログラムを記憶したＲＯＭ１０１１、設定データなどを記憶したＲＡＭ１０１２に接続されている。
【００１１】
前記スキャナ部１０２は、１枚ずつ原稿にハロゲンランプで光をあてその反射光をＣＣＤセンサで読み取り、このアナログ信号をＡ／Ｄ変換でデジタル信号に変換し、画像処理をして、後段のビットマップメモリ１０３に展開していく。
【００１２】
ビットマップメモリ１０３は、前記スキャナ部１０２からの画像データ、ＰＣから転送されてくるコード化された画像データを前記プリンタコントロール部１０５、ＣＯＤＥＣ１０７を介して送られてくる画像データ、相手方ファクシミリから公衆回線４、前記通信制御手段１０６、ＣＯＤＥＣ１０７を介して送られてくる画像データをフルビットマップの画像データとして展開、保持する手段である。
【００１３】
前記プリンタ部１０４は給紙搬送手段１０４１、作像手段１０４２、定着手段１０４３などから構成されており、給紙カセットから給紙された用紙は前記作像手段１０４２によりトナー像を転写され、これが定着手段１０４３の熱ローラと圧ローラのニップにより挟持、加熱されることによりトナー像を定着される。この定着手段１０４３の前記熱ローラはその表面温度を温度センサーによって検知され、この結果に基づいて温度が設定温度より低い場合はハロゲンランプを点灯し温め、設定温度より高い場合はハロゲンランプをＯＦＦすることにより設定温度を維持するように制御されている。定着された用紙は、後述する後処理装置２に対して排紙される。
【００１４】
前記プリンタコントローラ部１０５はネットワークケーブル３を介して接続されたＰＣ（ＰＣ１〜７）などから転送されてくる画像データを前記プリンタ部１０４で出力するためにあるもので、フォントデータやコード化されたデータを伸張する機能をもつ（実施例は複合機のため図中別途ＣＯＤＥＣ１０７を設けてある）。
【００１５】
前記通信制御手段１０６は相手先ファクシミリから公衆回線４を介して送られてくる画像データを受信するもので、回線の接続、プロトコルのやりとりなど一連の動作をおこなう。親展として送信されてきたファクシミリデータもここで解読し、所定の処理がされる。
【００１６】
前記ＣＯＤＥＣ１０７は、画像データは普通圧縮されて送られてくるので、この圧縮データを伸張するものである。またスキャナ部１０２で読み込まれた画像や、これを回転したり拡大、縮小した加工データなどを圧縮して前記画像メモリ１０８に格納することも行う。
【００１７】
前記画像メモリ１０８は、メモリコピーモードや、ファクシミリモードのメモリ受信のときに画像データを格納するためにある。前述したようにメモリ効率を上げるために圧縮された画像データとして格納されている。
【００１８】
前記操作部１０９は、ユーザーが当該画像形成装置を操作するためにあり、プリントボタン、テンキー、その他露光の調整キー、用紙選択キー、モード設定キーなどが設けられている。
【００１９】
印刷情報記憶部１１１は、この画像形成装置１に印刷命令されたジョブの内容、および画像データを格納したアドレスなどの印刷に関する情報を記憶している。
【００２０】
引き続き後処理装置２について、図１、図２を用いて説明する。この後処理装置２は、後処理装置制御部２１、メイン排紙トレイ２２、第１〜第６のメールボックス２３（２３１〜２３６）、オーバーフロー検知手段２４（２４１〜２４６）、分岐手段２５（２５１〜２５６）、排紙表示ユニット２６（２６１〜２６６）、メイン排紙表示ユニット２７などから構成されている。
【００２１】
詳しくは、メイン排紙トレイ２２は、前記画像形成装置１から受け渡された印刷物をそのまま排紙させるためのものである。特定のメールボックスに対する指示がない場合や、親展の指示のないファクシミリ受信による印刷物はここに排紙される。
【００２２】
メールボックス２３（２３１〜２３６）は、複数のビンを受け取るユーザー毎に割り当てている。各々のメールボックス（２３１〜２３６）の印刷物の各積載量には制限がある。これは限られたスペースに対して複数のビンを設けているからで、１つ１つの積載許容枚数は５０〜１００枚程度である。
【００２３】
各々のメールボックスにはオーバーフロー検知手段２４（２４１〜２４６）が設けられている。このオーバーフロー検知手段２４（２４１〜２４６）は、ビンの積載許容枚数を超えたことを検知する。単純にフォトセンサーを用いて積載された用紙高さを検知しても良いし、各ビンへ排紙される印刷物を計数するカウンタを用いても良い。ここではさらにメールボックスに印刷物が有るか否かも検知している。
【００２４】
分岐手段２５（２５１〜２５６）は、画像形成装置１から受け取った用紙を、各メールボックスに振り分けるために、搬送路の途中にそれぞれ設けている。
【００２５】
排紙表示ユニット２６（２６１〜２６６）は、各メールボックスに対応して設けられている。代表して第１の表示ユニット２６１を図２を用いて説明する。この第１の表示ユニット２６１は、第１の表示ランプ２６１１、第１のプリントボタン２６１２、第１の表示部２６１３が１つのセットとなっている。表示ランプ２６１１は、この第１のメールボックス２３１に印刷物があるときに点灯し、第１のメールボックス２３１に排紙中にエラーが発生したり、排紙すべきジョブが実行できなかった場合は点滅する。この第１の表示ランプ２６１１はピンク色に光るものを用いており、その他の表示ランプは、第２の表示ランプ２６２１はオレンジ色、第３の表示ランプ２６３１は青色、第４の表示ランプ２６４１は緑色、第５の表示ランプ２６５１は黄色、第６の表示ランプ２６６１は赤色に、各々異なる色に点灯するものを用いている。第１のプリントボタン２６１２は、第１のメールボックス２３１に排紙されるべき画像データが画像メモリ１８にあるときに操作すれば、画像メモリ１０８からデータを読み出して第１のメールボックス２３１に順次排紙する。このフローを詳しくは後で説明する。第１の表示部２６１３は、このメールボックス２３１に関連する情報を表示するものであり、エラー発生したときなどの処置方法のガイダンスなども表示する。
【００２６】
メイン排紙表示ユニット２７は、メイン排紙表示ランプ２７１、メイン排紙プリントボタン２７２、メイン排紙表示部２７３からなり、メイン排紙表示ランプ２７１は、メイン排紙トレイ２２に排紙中に印刷物があるときに白色に点灯し、メイン排紙トレイ２２に排紙中にエラーが発生したり、排紙すべきジョブが実行できなかった場合は点滅する。メイン排紙プリントボタン２７２は、メイン排紙トレイ２２に排紙されるべき画像データが画像メモリ１８にあるときに操作すれば、画像メモリ１０８からデータを読み出してメイン排紙トレイ２２に順次排紙する。
【００２７】
次に、本実施例における画像形成装置の処理フローを図３に基づいて説明する。まず印刷の命令が入ったかどうかを判断する（Ｓ１０１）。これは、コピーモードの場合は原稿をセットしてプリントキーが押されたときであり、プリンタモードの場合はＰＣからアプリケーションのデータが送られてきて、これをドライバが処理を行いプリントアウトの命令を行ったときであり、ファクシミリモードの場合は、相手先ファクシミリ装置からファクシミリデータを受信したとき、さらに本発明の第１〜第６のプリントボタン（２６１２、２６２２、２６３２、２６４２、２６５２、２６６２）、メイン排紙プリントボタン２７２が押されたときである。この場合は後処理装置２の後処理装置制御部２１の処理は、図５に示す処理フローが行われる。まずいずれかのプリントボタン（２６１２、２６２２、２６３２、２６４２、２６５２、２６６２）、メイン排紙プリントボタン２７２が押されたかを判断し（Ｓ３０１、Ｓ３０３、Ｓ３０５、Ｓ３０７、Ｓ３０９、Ｓ３１１、Ｓ３１３）、それぞれ該当するジョブコマンドを実行するように画像形成装置１へ命令する。これを受けた画像形成装置１はジョブコマンドに従って印刷を実行する。
【００２８】
再び図３の戻る。この印刷の命令はメールボックスに対する指定があるかを判断する（Ｓ１０２）。コピーモードの場合はメールボックスを指定することは希ではあるが、操作表示部１１０から指定することができる。プリンタモードの場合は、特定のユーザーからのプリントアウトの命令を特定のメールボックスに割り当てて登録しておいても良いし、特定のＰＣからのプリントアウトの命令に対しては、特定のメールボックスに排紙するように登録しておいても良い。ファクシミリモードに親展情報が有る場合は、この特定のユーザーのメールボックスが指定される。ここでメールボックスの指定があった場合は、後処理装置２に対して、特定のメールボックスに排紙するように指示し（Ｓ１０３）、指定がなかった場合は、メイン排紙トレイ２２に排紙するように指示する（Ｓ１０４）。続いてメモリモードか否かを判断する（Ｓ１０５）。これはユーザーが用紙に印刷したい場合であっても、用紙やトナーが無かったり、プリンタ部１０４や後処理装置２が故障している場合は自動的にメモリモードへ移行する場合があるからである。Ｓ１０５でメモリモードの場合は順次画像メモリ１０８にデータを格納していき（Ｓ１０６、Ｓ１０７）、終わればあとでこの画像データ画像メモリから呼び出して印字できるようにジョブコマンドを生成し、印刷情報記憶部１１１に格納し（Ｓ１０８）、処理は終了する。このジョブコマンドの内容は、指定のメールボックス、印刷枚数、印刷部数、画像メモリ１０８のアドレスなどである。メモリモードでない場合は、順次用紙に印刷していき（Ｓ１０９，Ｓ１１０）処理は終了する。
【００２９】
上述した画像形成装置１の処理と並行して行われる、後処理装置２の処理フローを図４に基づいて説明する。まずプリンタ部１０４からの排紙はあるかを判断する（Ｓ２０１）。続いてその排紙はメールボックスへの排紙を指定しているものかを判断し（Ｓ２０２）、メールボックスの指定が有る場合は、そのメールボックスに排紙できるかを判断し（Ｓ２０３）、できる場合は、指定されたメールボックスへ１枚排紙（Ｓ２０４）し、次のページがあるか判断し（Ｓ２０５）、ある場合はＳ２０３に戻り、無い場合は処理を終了する。Ｓ２０３で指定のメールボックスへ排紙できない場合は、画像形成装置１に対して画像メモリ１０８へ格納するように指示し（Ｓ２０７）、これを受けた画像形成装置１はメモリモードへと移行する。この指示を出している間は、指定したメールボックスに対応する表示ランプは点滅する（Ｓ２０８）。さらにこのときに、対応する表示部には現在メールボックスに排紙すべき印刷物は画像メモリに格納中であることを表示する。また画像形成装置１のメモリへの格納が終了すれば、表示部の表示内容を、メモリに印刷すべき画像データがあるので、対応するプリントボタンを押せば出力できることを表示する。Ｓ２０２でメールボックスへの指定がない場合は、メイン排紙トレイへ排紙できるかを判断し（Ｓ２０６）、できない場合は、Ｓ２０７に進み、できる場合はメイン排紙トレイへ１枚排紙し（Ｓ２０９）、次のページがあるかを判断し（Ｓ２１０）、あればＳ２０６に戻り、無ければ処理を終了する。
【００３０】
Ｓ２０８で、ランプの表示に関するステップがあるが、これを１つのメールボックス毎に画像形成装置１の状態と後処理装置２の検知手段により制御する処理フローを図６を用いて説明する。まずメールボックスに印刷物が有るかを、各々のメールボックスに取り付けられたオーバーフロー検知手段２４（２４１〜２４６）で検知し（Ｓ４０１）、あれば表示ランプを点灯し（Ｓ４０２）、無ければ表示ランプをＯＦＦする（Ｓ４０３）。続いて、画像形成装置１の印刷情報記憶部１１１に、このメールボックスに対応するジョブコマンドがあるかを判断し（Ｓ４０４）、あれば表示ランプを点滅させ（Ｓ４０５）、再びＳ４０４にもどるので、ジョブコマンドが実行されて、印刷情報記憶部１１１からこのジョブコマンドが無くなるまで点滅している。Ｓ４０４でこのメールボックスに対応するジョブコマンドが無い場合は再びＳ４０１に戻りこの一連の処理を繰り返す。
【００３１】
このように、メールボックスに印刷物があれば、表示ランプは点灯。メールボックスに排紙すべきジョブが有れば表示ランプは点滅するという制御を行っているので、少し離れた位置からでも確認がしやすい。さらに後処理装置の各表示部には詳しいガイダンスの表示を行うと、ユーザーにとっては処置が行いやすい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明を用いれば、メールボックスの印刷物がオーバーフローしたり、画像形成装置の用紙切れや紙詰まりが発生したときには、画像形成装置はメールボックスに排紙するデータを画像メモリに格納するとともに、ランプを点滅させてユーザーに通知する。これを見たユーザーは、エラーを解決してから点滅しているランプと対応しているボタンを押せば、このメールボックスに排紙される印刷物を排紙するので、従来のようにメモリから印刷するための煩わしい作業を行わなくても良い。さらに前記ランプはメールボックス毎に色が違うので、メールボックスのユーザーは自分のメールボックスの状態を、遠くからでも視認でき便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を採用する画像形成装置及び後処理とその周辺機器の概略図である。
【図２】本発明の表示ユニットの概略図である。
【図３】本発明を採用する画像形成装置の処理のフローチャートである。
【図４】本発明を採用する後処理装置の処理のフローチャートである。
【図５】本発明の各プリントボタンが押されたときの処理フローである。
【図６】本発明の表示ランプの点灯、点滅の処理フローである。
【符号の説明】
１；画像形成装置
１０１；制御部
１０２；スキャナ部
１０３；ビットマップメモリ
１０４；プリンタ部
１０５；プリンタコントローラ部
１０６；通信制御部
１０７；ＣＯＤＥＣ
１０８；画像メモリ
１０９；ネットワークインタフェース
１１０；操作表示部
１１１；印刷情報記憶部
２；後処理装置
２１；後処理装置制御部
２２；メイン排紙トレイ
２３；メールボックス
２４；オーバーフロー検知手段
２５；分岐手段
２６；表示ユニット
２７；メイン排紙表示ユニット
３；ネットワークケーブル
４；公衆回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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