(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチ基板を覆うアッパケースに設けた中空のボス部にキーキャップを摺動可能に装着し、横長または縦長のキーキャップとアッパケースとの間に該キーキャップの傾きを修正するコ字形のスタビライザを介装したキーボードにおいて、前記アッパケースの上面に、前記スタビライザの基底部を脱着可能にかつ回動可能に支持する支持部を一体成形し、前記キーキャップに、前記スタビライザの両脚部を摺動可能に挟持する挟持部を一体成形し、前記アッパケース側の支持部が、スタビライザに部分係合する弾性変形可能な爪片と該爪片に対する係合位置にスタビライザを保持する受台とからなることを特徴とするキーボード。
【請求項２】
支持部を構成する爪片が、アッパケースの上面に形成した凹座に配置されることを特徴とする請求項１に記載のキーボード。
【請求項３】
アッパケースの上面に、スタビライザの脚部が横切ると共にキーキャップの挟持部の先端部が出入りする凹部を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載のキーボード。
【請求項４】
アッパケースの凹部の周りに、スタビライザの両脚部の先端部が当接する緩衝体を配置したことを特徴とする請求項３に記載のキーキャップ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、コンピュータ、ワードプロセッサなどに用いるキーボードに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種のキーボードは、従来一般には、図４に示すように、バックプレート１上に配置したスイッチ基板２を覆うアッパケース３の上面に、四角形のガイド孔４を有するボス部５を設け、このボス部５のガイド孔４に、キーキャップ６に設けた中空の柱状部７を摺動可能に嵌挿し、キーキャップ６の押込みに応じて、前記スイッチ基板２上に配置したドーム状ラバースプリング８を圧縮変形させてスイッチ基板２内の可動接点を閉成する構成となっている。なお、キーキャップ６は、常時は、その柱状部７の左右側面に設けた弾性変形可能な爪片７ａ（図５）をガイド孔４の内面に設けた段差部４ａに係合させて上昇端に位置決めされている。また、キーボードとしては、前記バックプレート１に代えてボトムケースを用いたものや前記スイッチ基板２として多層構造のメンブレンシートを用いたものがある。
【０００３】
ところで、キーボードに備えられるキーキャップには、四角形を始め、縦長または横長形状のものがあるが、図示のような縦長または横長形状のキーキャップ６については、その端部を片押しすると、これに傾きが生じて柱状部７の円滑な摺動が困難となり、キー操作のフィーリング性が悪化することになる。
このため、従来は、図４、５に示すように、鋼製のＣ字形のスタビライザ９を用意し、このスタビライザ９をキーキャップ６の内側に設けた左右の挟持部１０に回動可能に挟持させ、一方、アッパケース３の上面には前記スタビライザ９の両端部の曲げ片９ａを摺動可能に係止するＬ字形係止片１１を設け、スタビライザ９の両端部の曲げ片９ａをこの係止片１１の内側の摺動溝１２に挿入しながら、キーキャップ６の柱状部７をガイド孔４に嵌合させるようにしている。このようにキーキャップ６とアッパケース３との間にスタビライザ９を介装することにより、キーキャップ６を片押しすると、押した側と反対側にスタビライザ９から張力が作用してキーキャップ６の傾きが修正され、一方、キーキャップ６の動きに応じてスタビライザ９の両端部の曲げ片９ａが係止片１１の内側の摺動溝１２内を摺動し、この結果、キーキャップ６の円滑な動きが保証される。
【０００４】
しかるに、上記アッパケース３は、樹脂（通常、スチレン系樹脂）の射出成形体からなっており、ボス部５、Ｌ字形係止片１１等を含めた必要な部分もこれに一体成形される。この場合、Ｌ字形係止片１１を一体成形するには、射出成形型に、前記係止片１１の内側の摺動溝１２を画成するための入子を設ける必要があり、係止片１１の設置部には、必然的に前記入子の抜け跡としての貫通孔（成形孔）１３が形成される。そして、このような成形孔１３が存在する結果、何らかの理由でアッパケース３の上面が水で濡れると、水滴がこの成形孔１３を通してスイッチ基板２に落下し、動作不良の原因になるばかりか、スイッチ基板２自体が損傷してしまう危険がある。
【０００５】
そこで従来、例えば特開平７−２３４７４９号公報に記載のキーボードにおいては、アッパケース３の裏面に上記成形孔１３に連通する排水筒を一体成形し、この排水筒をスイッチ基板２およびバックプレート１を貫通してキーボードの背面側へ延ばすことにより外部へ水滴を導くようにする対策、上記Ｌ字形係止片１１を別体のピースで形成して、該ピースにより前記成形孔１３を被蓋する対策、あるいはアッパケース３の上面に液溜りを設けて、この液溜りに傾斜面を利用して水滴を集めるようにする対策などを採っていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報に記載の防水対策によれば、排水筒を設ける場合は、スイッチ基板２およびバックプレート１に排水筒を貫通させるための余分な貫通孔を設けなければならないため、それらの製造コストが上昇し、また、上記Ｌ字形係止片１１を別体のピースで形成する場合は、部品点数や組付工数の増加による製造コストの上昇が避けられず、さらに上記液溜りを設ける場合は、Ｌ字形係止片１１の設置部に依然として成形孔１３が開口しているため、防水対策としては不十分であり、いずれの場合も、問題を包含することとなっていた。
【０００７】
本発明は、上記した従来の問題点に鑑みてなされたもので、その課題とするところは、スタビライザの取付構造を改良することにより特別の防水対策を不要とし、もって製造性の向上と製造コストの低減とに大きく寄与するキーボードを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明は、スイッチ基板を覆う樹脂製のアッパケースに設けた中空のボス部にキーキャップを摺動可能に装着し、横長または縦長のキーキャップとアッパケースとの間に該キーキャップの傾きを修正するコ字形のスタビライザを介装したキーボードにおいて、前記アッパケースの上面に、前記スタビライザの基底部を脱着可能にかつ回動可能に支持する支持部を一体成形し、前記キーキャップに、前記スタビライザの両脚部を摺動可能に挟持する挟持部を一体成形し、前記アッパケース側の支持部が、スタビライザに部分係合する弾性変形可能な爪片と該爪片に対する係合位置にスタビライザを保持する受台とからなることを特徴とする。
このように構成したキーボードにおいては、スタビライザの両脚部がキーキャップ側の挟持部に摺動可能に挟持され、スタビライザの基底部がアッパケース側の支持部に回動可能に支持されるので、アッパケース側にスタビライザを摺動させるための摺動溝を設ける必要がなく、結果として該支持部の周りに、防水対策を必要とする成形孔が形成されることはなくなる。また、該支持部を構成する爪片と受台との間にスタビライザを押込むことで、該スタビライザを簡単に支持部に取付けることができる。
【０００９】
本発明において、上記支持部を構成する爪片は、アッパケースの上面に形成した凹座に配置される構成としてもよく、この場合は、該爪片を可及的に長尺に形成することができ、その弾性変形能は十分に高めることができる。
本発明はまた、上記アッパケースの上面に、スタビライザの脚部が横切ると共にキーキャップの挟持部の先端部が出入りする凹部を設けることができる。このような凹部を設けることで、アッパケースの支持部にスタビライザを取付けた後、キーキャップをアッパケースのボス部に挿入して押下げると、その挟持部にスタビライザの両脚部が挟持されるようになり、自動機によるキーキャップの自動組付けが可能になる。この場合、前記アッパケースの凹部の周りに、スタビライザの両脚部の先端部が当接する緩衝体を配置するようにしてもよく、これにより、前記キーキャップの押下げに応じてスタビライザの両脚部が前記緩衝体に衝突し、アッパケースに対する衝突音が低減される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基いて説明する。
図１および図２は、本発明に係るキーボードの一つの実施の形態を示したものである。なお、本実施の形態は、前記図４および５に示した横長のキーキャップ６を構成要素として含むもので、該キーキャップ６を含むキーボードの全体的構造は、図４に示したものと同じであるので、ここでは、同一部分に同一符号を付すこととする。
【００１１】
本実施の形態においては、前記Ｃ字形のスタビライザ９（図４、５）に代えてコ字形のスタビライザ２０を用意し、このスタビライザ２０の基底部２１の左右二箇所を、アッパケース３の上面に一体成形した支持部３０に脱着可能にかつ回動可能に支持させると共に、このスタビライザ２０の両脚部２２を、キーキャップ６の裏面に一体成形した左右一対の挟持部４０に摺動可能に支持させている。本実施の形態においてはまた、アッパケース３の上面に、前記キーキャップ６側の各挟持片４０の先端部が出入りする２つの凹部３１を設けている。この２つの凹部３１は、前記ガイド孔４を有するボス部５（図４）を中心にして、前記キーキャップ６の長手方向に点対称となる位置に設けられており、スタビライザ２０の両脚部２２がこの上を横切るようになっている。なお、前記凹部３１の周りには、スタビライザ２０の脚部２２の先端部が当接するゴム板（緩衝体）３２が配置されている。
【００１２】
スタビライザ２０の基底部２１を支持する、アッパケース３上の各支持部３０は、スタビライザ２０に上方から部分係合する爪片３３とこの爪片３３に対する係合位置にスタビライザ２０を保持する受台３４とからなっており、両者は、キーキャップ６の長手方向に位置をずらして配設されている。爪片３３は、ここではアッパケース３の上面に設けた凹座３５内に配置され、その底面からほぼ垂直に立上げられている。この爪片３３は、その上端側の爪部３３ａをアッパケース３の上面から突出させるに足る十分な長さを有しており、これによりその上端側の爪部３３ａは弾性変形可能となっている。また、受台３４は、その前端側の下部にスタビライザ２０の基底部２１を支承する薄肉の支承部３４ａを有している。キーキャップ６の長手方向に見て（図１）、この受台３４の前端と前記爪片３３の爪部３３ａとの間隔は、スタビライザ２０の基底部２１の直径よりもわずか小さく設定されており、これにより、スタビライザ２０の基底部２１を両者の間に押込むと、爪片３３が一旦外側へ弾性変形した後、元の姿勢に復帰し、該基底部２１が爪片３３の爪部３３ａと受台３４の支承部３４ａとの間に回動自在に支持されるようになる。また、この支持された状態からスタビライザ２０を持上げると、前記同様に爪片３３が外側へ弾性変形し、スタビライザ２０の、支持部３０からの離脱が可能になる。なお、爪片３３の背面には補強用のリブ３６が一体に形成されている。
【００１３】
一方、キーキャップ６の裏面に設けられた挟持部４０は、図３にも示すように、前記スタビライザ２０の両脚部２２を挟持する一対の挟持片４１とこの一対の挟持片４１の基部側を連結する連結片４２とからなっており、一対の挟持片４１の先端部は、相互に開き方向へ弾性変形可能となっている。この一対の挟持片４１の先端部の相対向する面には、スタビライザ２０の脚部２２に係合可能な係合凹部４３が形成されており、スタビライザ２０の脚部２２は各挟持片４１の係合凹部４３内に弾発的に挟持されるようになっている。なお、キーキャップ６の挟持部４０を構成する各挟持片４１の係合凹部４３は、幅方向中心位置を中高として、その両側に扇形に広がる逃げ面４４（図３）を配した形状となっており、これによりスタビライザ２０は、その傾斜状態によらず係合凹部４３内を円滑に摺動（軸方向移動）できるようになっている。
【００１４】
ここで、アッパケース３は、従来と同様に、樹脂の射出成形体からなっているが、上記したように爪片３３の爪部３３ａが型開閉方向にわずか負角となっているだけであるので、例えば、スライドコアを用いてこの爪片３３の背面側を成形し、該スライドコアを型開きに先行して後退させることで、爪片３３を簡単に脱型させることができ、該爪片３３が成形の障害になることはない。
【００１５】
上記のように構成したキーボードにおいて、横長のキーキャップ６をアッパケース３に装着するには、予めアッパケース３の上面に設けられている２つの支持部３０にスタビライザ２０の基底部２１を取付け、図２に示すようにスタビライザ２０の全体を、その両脚部２２が凹部３１を横切るようにアッパケース３上に横臥させる。支持部３０にスタビライザ２０を取付けるに際しては、前記したように各支持部３０を構成する爪片３３と受台３４との間にスタビライザ２０の基底部２１を押込むようにし、これにより簡単にスタビライザ２０をキーキャップ６に取付けできる。
【００１６】
次に、キーキャップ６の柱状部７をアッパケース３のガイド孔４に挿入し、ラバースプリング８（図４）を圧縮させながら押込む。すると、キーキャップ６の挟持部４０を構成する一対の挟持片４１がスタビライザ２０の脚部２２を跨いで凹部３１内に入り込み、これと相対にスタビライザ２０の脚部２２が一対の挟持片４１の間を上動し、一対の挟持片４１の相対向する係合凹部４３内に入り込み、これによりキーキャップ６とスタビライザ２０との連結は完了する。一方、この状態からキーキャップ６の押込み力を解放すると、ラバースプリング８が膨張して柱状部７が持上げられ、図４に示したように、その左右側面の爪片７ａがガイド孔４の内面の段差部４ａに係合するまで柱状部７が上昇する。この時、スタビライザ２０の両脚部２２は、キーキャップ６側の一対の挟持片４１の係合凹部４３内を摺動し、これによりキーキャップ６は円滑に上昇し、これにてキーキャップ６の組付けは完了する。
【００１７】
このようにキーキャップ６の組付けを完了したキーボードは、横長のキーキャップ６を片押しすると、スタビライザ２０からキーキャップ６に大きな反力が作用し、その傾きが確実に修正される。また、スタビライザ２０は、その両脚部２２がキーキャップ６側の挟持部４０に摺動可能に挟持されると共に、その基底部２１がアッパケース３側の支持部３０に回動可能に支持されるので、アッパケース３側にスタビライザ２０を摺動させるための摺動溝を設ける必要はなく、したがって、この支持部３０の周りに成形孔が形成されることもない。この結果、何らかの理由でアッパケース３の上面が水で濡れても、水滴がスイッチ基板２に落下することはなく、結果として特別の防水対策は不要になる。
本実施の形態においては特に、アッパケース３の上面に、スタビライザ２０の脚部２２が横切ると共にキーキャップ６の挟持部４０の先端部が出入りする凹部３１を設けているので、アッパケース３の支持部３０にスタビライザ２０を取付けた後、キーキャップ６をアッパケース３のボス部５に挿入して押下げると、その挟持部４０にスタビライザ２０の両脚部２２が自動的に挟持され、したがって自動機によるキーキャップ６の自動組付けが可能になる。また、アッパケース３の凹部３１の周りの、スタビライザ２０の両脚部２２の先端部が当る部分にゴム板３２を配置しているので、キーキャップ６を押込んだ際、アッパケース３に対する衝突音が低減される。
なお、スイッチ基板２が多層構造のメンブレンシートを含むことは、前記したとおりである。
【００１８】
【発明の効果】
上記したように、本発明に係るキーボードによれば、アッパケースに設けられた、スタビライザの支持部の周りに成形孔が形成されることがないので、アッパケースを始め、バックプレート、スイッチ基板等に特別の防水対策を施す必要はなく、製造性の向上と製造コストの低減とを達成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一つ実施の形態としてのキーボードの要部構造を示す断面図である。
【図２】本キーボードの要部構造を示す平面図である。
【図３】キーキャップ側の挟持部の構造を示す側面図である。
【図４】従来のキーボードの一般的な構造とスタビライザの取付構造とを示す断面図である。
【図５】従来のスタビライザの、キーキャップに対する取付構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
２    スイッチ基板
３    アッパケース
５    ボス部
６    キーキャップ
２０  コ字形スタビライザ
２１  スタビライザの基底部
２２  スタビライザの脚部
３０  アッパケース上の支持部
３１  アッパケース上の凹部
３２  ゴム板（緩衝体）
３３  支持部を構成する爪片
３４  支持部を構成する受台
３５  アッパケース上の凹座
４０  キーキャップ側の挟持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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