(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右のラック側板間に前後列に並べて画成したサーペンタイン状の商品収納コラムに連ねて、ラックの上部側に各コラムと個々に対応する商品投入用のトップトレーを敷設するとともに、該トップトレー上に、断面Ｌ字形の板で形成され、底辺の上に商品を載せて案内し、かつ、商品の長さに合わせて商品通路幅を規制するガイド板を備えており、前記ラックの頂部に設けられるとともに、最上段のトップトレーとの間隔が、当該トップトレーを転動する商品の径寸法と略同じに設定された取付金具を介して本体キャビネットの庫内天井に吊り下げ支持される自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックにおいて、少なくとも最上段のトップトレーに対して、その長手方向における前記ラックの取付金具と対向する部位に商品掻き出し用作業穴を開口するとともに、当該作業穴の奥行寸法を商品の径寸法よりも大に設定し、商品の補給時に前記トップトレー上で商品詰まりが生じた場合に、トップトレーの下面側から前記の作業穴に指を差し入れ、トップトレーの上に並ぶ商品を手前に掻き出して商品詰まりを修正するようにしたことを特徴とする自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、缶，壜入り商品販売用の自動販売機に搭載したサーペンタイン式商品収納ラックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
まず、この発明の実施対象となる自動販売機の構成を図３に示す。図において、１は自動販売機の本体キャビネット、２は外扉、３は断熱内扉であり、本体キャビネット１の庫内には左右に並べて複数基のサーペンタイン式商品収納ラック４が収設されている。なお、５は商品搬出シュータ、６は庫内保冷用の冷凍機である。
【０００３】
次に、前記したサーペンタイン式商品収納ラック４の詳細構造を図４(a),(b) に示す。なお、図示の商品収納ラックは、前後に合計４列の商品収納コラムを画成した二分割構造の通称フォース（４th) サーペンと呼ばれるラックである。
すなわち、商品収納ラック４は、左右一対のラック側板７，ラック側板の間に架設して前後４列に並ぶサーペンタイン状の商品収納コラムＩ〜IVを画成するレール８（円弧状のラックセグメントを上下に並べたたもの），および各コラムごとにその上端に連ねてラックの上部側に敷設した商品投入用のトップトレー９との組立体としてなり、下部出口側にはベンド機構１０が組み込まれ、さらにラックの頂部に設けた取付金具１１を介して本体キャビネット１の庫内天井面に吊り下げ支持されている。なお、トップトレー９は緩やかな後傾姿勢に傾斜して配置されており、その長手方向に沿ってトップトレーの上面側には商品の長さサイズに合わせて商品投入通路幅を規制するガイド板１２を備えている。なお、このガイド板１２は断面Ｌ字形の板でトップトレー９の上面に起立しており、かつ商品の長さサイズに合わせて商品通路幅を調節できるようにその設置位置がトップトレー上で左右へ移動調節できるように支持されている。
【０００４】
かかる構成で、商品収納ラック４の各商品収納コラムＩ〜IVへ商品１３を補給する際には、ラックの前方から缶，壜入りの商品１３を横向き姿勢でトップトレー９に投入する。これにより、商品１３はラック側壁７，ガイド板１２に沿って案内されながらトップトレー９の傾斜面上を転動し、その後端からコラムＩ〜IVの中に落ち込んで収納される。
【０００５】
また、前記したラックの取付金具１１は左右のラック側板７の間にまたがって頂部に架け渡してあり、ラック４の商品収容効率を高めるために、最上段に並ぶトップトレー９と取付金具１１との間の間隔は、トップトレー上を転動する商品１３が辛うじて通過できる程度に設定されており、さらに庫内でのスペース効率を高めるために、ラック４は本体キャビネット１の庫内天井との間に遊び間隙が殆ど生じないようぎりぎりに接近して吊り下げ支持されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記の商品収納ラックでは、商品補給時に前方からトップトレー９に投入した商品１３の転動姿勢が途中で乱れ、これが原因でトップトレー上で商品が詰まるといったトラブルの生じることがある。図４(c) は最上段のトップトレー９の上で商品１３が詰まったトラブルの発生状況を表した図であり、商品補給の際にトップトレー９に投入した商品１３（トップトレー上に並ぶ商品１３には手前側から符号＃１〜＃６を付してある）のうち、トップトレーの後端まで進んだ商品＃６の姿勢が転動途中で横向きから縦向きに変わってレール８の上端に引っ掛かり、このために商品収納コラムIVへの商品１３の収納が不能となる。
【０００７】
このような商品詰まりのトラブルが発生した場合には、詰まり商品＃６の前方に並ぶ商品＃１〜＃５を前方からラックの外に取出した上で、ラック内に手を差し入れて商品＃６の姿勢を縦向きから横向きに直す修正操作が必要となる。
この場合に、上下段に並べてラック４の上部に敷設した各トップトレー９のうち、下段側に並ぶトップトレーは奥行き寸法も比較的短く、かつ取付金具１１との干渉もないことからトップトレー上に並ぶ商品１３をラック内に手を差し入れて簡単に取り出すこともできるが、最上段に並ぶトップトレーは奥行き寸法も長く、かつトップトレーの上方には取付金具１１が接近していることから、特に中央から奥部の領域に並んでいる商品１３の取出しが困難である。すなわち、図４(c) において、ラックの前面に開口する商品投入口に近い領域に並ぶ商品＃１，＃２は手を差し入れて直接取り出すことができるが、取付金具１１の後部側に並ぶ商品については、取付金具１１が邪魔になって商品＃３の背後へ指先を差し入れる隙間の余裕もない。しかも、最上段に並ぶトップトレー９が高い位置にあることもあって、前方よりラック内に手を差し入れて商品＃３，および奥部に詰まっている商品＃６を取り出すことが極めて困難な状況となる。そこで、従来の自動販売機では、状況によっては商品収納ラック４を本体キャビネット１ら取り外した上でトップトレー上に詰まっている商品の姿勢を正して修正操作するようにしているのが現状である。
【０００８】
この発明は上記の点にかんがみなされたものであり、その目的は前記課題を解決し、商品補給の作業中にトップトレー上で商品詰まりのトラブルが生じた場合に、ラック自身を取り外すことなく、トップトレー上に並ぶ商品を簡単な操作でラックの外に取り出して商品詰まりを修正できるようにしたサービス性の高い自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明によれば、ラックの上部に各商品収納コラムと個々に対応する商品投入用のトップトレーを敷設するとともに、該トップトレー上に、断面Ｌ字形の板で形成され、底辺の上に商品を載せて案内し、かつ、商品の長さに合わせて商品通路幅を規制するガイド板を備えており、前記ラックの頂部に設けられるとともに、最上段のトップトレーとの間隔が、当該トップトレーを転動する商品の径寸法と略同じに設定された取付金具を介して本体キャビネットの庫内天井に吊り下げ支持される自動販売機のサーペンタイン式商品収納ラックを対象に、次記のような対策を施すものとする。
【００１０】
ラック内に組み込んだトップトレーのうち、少なくとも最上段のトップトレーに対して、その長手方向における前記ラックの取付金具と対向する部位に商品掻き出し用作業穴を開口するとともに、当該作業穴の奥行寸法を商品の径寸法よりも大に設定し、商品の補給時に前記トップトレー上で商品詰まりが生じた場合に、トップトレーの下面側から前記の作業穴に指を差し入れ、トップトレーの上に並ぶ商品を手前に掻き出して商品詰まりを修正するような構成とする。
【００１１】
上記の構成により、商品補充の作業中に最上段のトップトレーの奥部で商品詰まりが生じた場合には、一段下に並ぶトップトレーから商品を取り除いた上でここからラック内に手を挿入し、トップトレーの下面側から前記の作業穴へ指先を差し入れることにより、ラック取付金具との対向部位に並んでいる商品を前方に掻き寄せてラックの外へ取り出すことができる。また、この商品を取り出すことにより、最上段のトップトレーとラック頂部に設けた取付金具との間には前方から手を差し込める余裕間隙が確保される。これにより、ここから奥に手を差し入れて後方に並ぶ商品を取り出すことで商品詰まりを簡単に修正できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施例を図面に基づいて説明する。なお、各実施例で図４に対応する同一部材には同じ符号が付してある。
〔実施例１〕図１ (a),(b) はこの発明の請求項１，２に対応する実施例を示すものである。この実施例においては、商品収納ラック４の上部に敷設した最上段に並ぶトップトレー９について、その長手方向の中間部位、好ましくはラック４の頂部に設けた取付金具１１との対向部位に商品掻き出し用の作業穴９ａが開口している。この作業穴９ａは、その奥行寸法Ｄが商品１３の径寸法ｄよりも大に定めてトップトレー９を横切る方向に開口している。なお、ガイド板１２は商品１３の長さサイズＬに合わせてトップトレー９上の商品通路幅を規制するような調節段に位置決め固定されている。
【００１４】
かかる構成で、商品収納ラック４への商品補給に際して前方からトップトレー９の上に投入した商品１３は、トップトレー９の上を後方に転動し、その後端より落下して商品収納コラムに収納される。この場合に、商品１３はＬ字形に屈曲したガイド板１２の底辺の上に載って案内されながら転動するので、転動途中で前記の作業穴９ａへ落ち込むことはない。
【００１５】
ここで、商品補給の際に図示のように最上段のトップトレー９に投入した商品１３（＃１〜＃６）のうち、最奥部まで進んだ商品＃６の姿勢が正規の横向きから縦向き姿勢に変わって通路内に引っ掛かる商品詰まりが生じた場合には、次記のように手順でトップトレー上に並ぶ商品を順に取り出して商品詰まりを修正する。
【００１６】
まず、ラック前面の商品投入口に近いトップトレー９の前部領域に並んでいる商品＃１，＃２を、図４(c) で述べたと同様にラック前方から手を差し入れて直接取り出す。次に、取付金具１１が邪魔になって前方から手では取り出せない商品＃３に対しては、最上段の一段下に並ぶトップトレーから商品を取り出して空にした後、最上段のトップトレーと次段のトップトレーとの間の空きスペースに前方から手を差し入れ、図示のように下面側からトップトレー９（最上段）に開口した先記の作業穴９ａに差し込んだ指先をトップトレー上に並ぶ商品＃３の後ろ側に当てがい、手を手前側に引いて商品＃３を取付金具１１の前方位置まで掻き寄せる。これにより、商品＃１，＃２と同様な方法で商品＃３をラックから取り出すことができる。また、商品＃３を取り出した後の状態では、トップトレー９と取付金具１１との間に手を奥まで差し入れるよ余裕のある隙間が確保されるようになるので、続いて後方に並ぶ商品＃４，＃５を取り出した上で、通路内に詰まっている縦向き姿勢の商品＃６を正規の横向き姿勢に修正する。その上で、改めて前方より商品１３をトップトレー９へ順に投入することにより、商品詰まりのトラブルが解消されて商品の補給が続行できるようになる。
【００１７】
なお、トップトレー９は大小各種サイズの商品に対応できるように、その幅寸法が１７５mm程度に設計されているのに対して、短小サイズの商品は長さが８０mm程度である。したがって、先記したガイド板１２を短小サイズの商品に合わせて移動調節すると、ガイド板１２を挟んで正規の投入通路の横側に短小サイズの商品よりも幅広な９０mm程度の遊びスペースが生じる。そのために、商品収納ラックへの商品補給の際に誤って短小サイズの商品がガイド板１２の横側に生じた前記の遊びスペース側に誤投入されるおそれがある。しかも、このように誤投入した商品がそのままトップトレー９の上を後端まで転動して商品収納コラム内に収納されると、商品販売動作時に正規のコラムから搬出される商品と一緒に遊びスペースに誤投入された商品もラックから搬出されてしまう。そこで、従来の自動販売機では、前記の遊びスペースに通じるラックの商品投入口の部分に専用のストッパなどを設けて商品の誤投入を防ぐような対策を施している。
【００１９】
〔実施例２〕図２ (a),(b) はこの発明の異なる実施例を示すものである。この実施例では、サーペンタイン式商品収納ラック４に付属部品（オプション品）として図２ (b) で示すような商品掻き出し用具１４を用意しておく。この用具１４は、その先端部分１４ａが商品１３の外形に合わせてへら状に湾曲しており、手元の把手部分１４ｂには例えば穴を開けておき、自動販売機の機内の適当な箇所に引っ掛けて保管しておく。
【００２０】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明によれば、商品収納ラックへ商品を補給する作業中に、投入商品の姿勢の乱れからトップトレー上で商品詰まりのトラブルが生じた場合でも、ラックを本体キャビネットから外す必要がなく、かつキャビネットの庫内天井に吊り下げている取付金具に阻害されることなく、トップトレーの中間部位に開口した商品掻き出し用の作業穴からトップトレーの奥に並んでいる商品を簡単に取り出して商品詰まりの状態を容易に修正することができてサービス性の向上が図れる。
【００２１】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明によれば、商品収納ラックへ商品を補給する作業中に、投入商品の姿勢の乱れからトップトレー上で商品詰まりのトラブルが生じた場合でも、ラックを本体キャビネットから外す必要がなく、かつキャビネットの庫内天井に吊り下げている取付金具に阻害されることなく、トップトレーの中間部位に開口した商品掻き出し用の作業穴，ないしはラック付属部品として別に用意しておいた用具を使うことにより、トップトレーの奥に並んでいる商品を簡単に取り出して商品詰まりの状態を容易に修正することができてサービス性の向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施例１に対応したサーペンタイン式商品収納ラックの一部構成，並びにトップトレーからの商品掻き出し操作の説明図であり、(a) はラック内の最上段に並ぶトップトレーに商品詰まりが生じた状態での商品掻き出し手順を表したラック上部の側面図、(b) はトップトレーの平面図
【図２】この発明の実施例２に対応する実施例を示し、(a) はラック内の最上段に並ぶトップトレーに商品詰まりが生じた状態での商品掻き出し手順を表したラック上部の側面図、(b) は当該実施例に使用する商品掻き出し用具の外観斜視図
【図３】この発明の実施対象となる自動販売機の構成図
【図４】従来例のサーペンタイン式商品収納ラックの詳細説明図
【符号の説明】
１    自動販売機の本体キャビネット
４    サーペンタイン式商品収納ラック
７    ラック側板
８    商品収納コラムのレール
９    トップトレー
９ａ  商品掻き出し用作業穴
１１    ラックの取付金具
１２    ガイド板
１３    商品
１４    商品掻き出し用具
Ｉ〜IV  商品収納コラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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