(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
学習教材を記憶する第１記憶手段と、
表示手段と、
過去に前記学習教材に基づき学習を行った各ユーザについて、当該学習教材中の学習箇所の選択、学習箇所が演習問題の場合に当該演習問題に対する回答の入力、学習の中断指示、前記表示手段に表示された各種ボタンの選択を含む複数の入力操作のうち、学習中に当該ユーザが行った入力操作の内容であって、当該入力操作が当該学習教材中の学習箇所の選択の場合には選択された学習箇所、演習問題に対する回答の入力の場合には学習箇所とともに当該回答の正誤、学習の中断指示の場合にはその旨、各種ボタンの選択の場合には選択されたボタンの種類を示す学習状況と、該学習を開始してから当該入力操作時までの経過時間とを含む学習履歴を記憶する第２の記憶手段と、
制御手段と、
を備えた学習支援システムにおける学習支援方法であって、
前記制御手段が、前記表示手段に表示された、前記学習教材を基に学習を行うユーザに対し当該学習教材を表示するための第１の表示領域、及び他のユーザの学習状況を表示するための第２の表示領域を含む表示画面の前記第１の表示領域に、前記学習教材を表示するステップと、
前記制御手段が、前記第１の表示領域に表示された学習教材に基づく学習を開始してからの経過時間を計測するステップと、
所定時間経過する度に、前記制御手段が、前記第２の記憶手段で記憶された他のユーザの学習履歴のなかから、前記所定時間経過したときの前記経過時間に対応する学習履歴を検索するステップと、
前記制御手段が、検索された他のユーザの学習履歴を前記第２の表示領域に表示するステップと、
を有する学習支援方法。
【請求項２】
前記制御手段が、前記第１の表示領域に表示された学習教材に基づき学習を行っているユーザが、前記複数の入力操作のうちのいずれかの入力操作を行った時の該ユーザの前記学習状況、及び該入力操作時までの経過時間を示す学習履歴を前記第２の記憶手段に記憶するステップをさらに有する請求項１記載の学習支援方法。
【請求項３】
前記学習支援システムは、
前記第１の記憶手段、前記第２の記憶手段及び前記制御手段を備えたサーバと、前記表示手段を備えたクライアント端末とからなることを特徴とする請求項１記載の学習支援方法。
【請求項４】
学習教材を記憶する第１記憶手段と、
表示手段と、
過去に前記学習教材に基づき学習を行った各ユーザについて、当該学習教材中の学習箇所の選択、学習箇所が演習問題の場合に当該演習問題に対する回答の入力、学習の中断指示、前記表示手段に表示された各種ボタンの選択を含む複数の入力操作のうち、学習中に当該ユーザが行った入力操作の内容であって、当該入力操作が当該学習教材中の学習箇所の選択の場合には選択された学習箇所、演習問題に対する回答の入力の場合には学習箇所とともに当該回答の正誤、学習の中断指示の場合にはその旨、各種ボタンの選択の場合には選択されたボタンの種類を示す学習状況と、該学習を開始してから当該入力操作時までの経過時間とを含む学習履歴を記憶する第２の記憶手段と、
前記表示手段に表示された、前記学習教材を基に学習を行うユーザに対し当該学習教材を表示するための第１の表示領域、及び他のユーザの学習状況を表示するための第２の表示領域を含む表示画面の前記第１の表示領域に、前記学習教材を表示する手段と、
前記第１の表示領域に表示された学習教材に基づく学習を開始してからの経過時間を計測する計測手段と、
前記学習を開始してから所定時間経過する度に、前記第２の記憶手段で記憶された他のユーザの学習履歴のなかから、前記所定時間経過したときの前記経過時間に対応する学習履歴を検索する検索手段と、
検索された他のユーザの学習履歴を前記第２の表示領域に表示する手段と、
を具備したことを特徴とする学習支援システム。
【請求項５】
前記第１の表示領域に表示された学習教材に基づき学習を行っているユーザが、前記複数の入力操作のうちのいずれかの入力操作を行った時の該ユーザの前記学習状況、及び該入力操作時までの経過時間を示す学習履歴を前記第２の記憶手段に記憶する手段をさらに具備したことを特徴とする請求項４記載の学習支援システム。
【請求項６】
前記検索手段は、過去に前記学習教材に基づき学習を行った各ユーザのうち、前記第１の表示領域に表示された学習教材に基づき学習を行っているユーザが、中高年層の労働者あるいは不登校児童の場合には、当該ユーザと同じ中高年層の労働者あるいは不登校児童の他のユーザの前記学習履歴のなかから、前記所定時間経過したときの前記経過時間に対応する学習履歴を検索することを特徴とする請求項４記載の学習支援システム。
【請求項７】
前記検索手段は、過去に前記学習教材に基づき学習を行った各ユーザの学習履歴のうち、前記所定時間経過したときの前記経過時間に対応するとともに、前記第１の表示領域に表示された学習教材に基づき学習を行っているユーザの学習履歴に記録されている前記学習状況と類似する学習状況が記録されている学習履歴を検索することを特徴とする請求項５記載の学習支援システム。
【請求項８】
検索された学習履歴を前記第２の表示領域に表示する手段は、前記検索された学習履歴を編集してから前記第２の表示領域に表示することを特徴とする請求項４記載の学習支援システム。
【請求項９】
前記第１の表示領域に表示された学習教材に基づき学習を行っているユーザの前記学習履歴に基づく評価結果を該ユーザに通知することを特徴とする請求項５記載の学習支援システム。
【請求項１０】
前記第２の表示領域に表示された学習履歴に対応するユーザの連絡先を表示する手段をさらに具備したことを特徴とする請求項４記載の学習支援システム。
【請求項１１】
記憶手段と、
表示手段と、
を備えたコンピュータに、
前記記憶手段に、学習教材を記憶するステップと、
過去に前記学習教材に基づき学習を行った各ユーザについて、当該学習教材中の学習箇所の選択、学習箇所が演習問題の場合に当該演習問題に対する回答の入力、学習の中断指示、前記表示手段に表示された各種ボタンの選択を含む複数の入力操作のうち、学習中に当該ユーザが行った入力操作の内容であって、当該入力操作が当該学習教材中の学習箇所の選択の場合には選択された学習箇所、演習問題に対する回答の入力の場合には学習箇所とともに当該回答の正誤、学習の中断指示の場合にはその旨、各種ボタンの選択の場合には選択されたボタンの種類を示す学習状況と、該学習を開始してから当該入力操作時までの経過時間とを含む学習履歴を、前記記憶手段に記憶するステップと、
前記表示手段に表示された、前記学習教材を基に学習を行うユーザに対し当該学習教材を表示するための第１の表示領域、及び他のユーザの学習状況を表示するための第２の表示領域を含む表示画面の前記第１の表示領域に、前記学習教材を表示するステップと、
前記第１の表示領域に表示された学習教材に基づく学習を開始してからの経過時間を計測するステップと、
所定時間経過する度に、前記記憶手段で記憶された他のユーザの学習履歴のなかから、前記経過時間に対応する学習履歴を検索するステップと、
検索された他のユーザの学習履歴を前記第２の表示領域に表示するステップと、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は教材を用いて自主学習を行う学習者を支援する学習支援システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、安価なコンピュータやインターネットの普及により、教室での教師と複数の生徒によるグループ学習を補佐するものとして、コンピュータを用いた通信教育（いわゆるe-Learning）が一般的になりつつある。
【０００３】
時間や場所の制約がないため、誰もがおのおのの都合にあわせ、好きな時（例えば仕事と仕事の合間や深夜、休日等）に好きな場所（例えば家庭や職場等）で自主的な学習を行うことができる。たとえば、中高年層の労働者のための再教育、語学などの生涯教育、不登校児童の在宅学習などを目的とした通信教育課程があり、多くの自習教材が作成されている。
【０００４】
しかし、通信教育は自習形態が主な学習スタイルになるため、継続が困難という問題がある。主な問題として、他の学習者の姿が見えず、孤独を感じてしまうため、飽きやすく、モチベーションも減退することが挙げられる。また、学習を意欲的に進めるために必要な「競争」という要素を含めにくいことも、モチベーションの減退に拍車をかけるものと考えられる。
【０００５】
e-Learningには、時間や場所の制約にとらわれない、という利点がある以上、他の学習者と同時に学習することは期待することはできない。孤独感を解決するために、同じ教材を進めている他の学習者の連絡先を通知したり、学習者同士が交流できる電子掲示板等のコミュニケーションツールを用意している通信教育サイトも存在するが、一般的に、人と人とが関わり合いになるきっかけを作る際は、お互いの行為にお互いが関心を持ったときであるため、このようなツールは積極的に交流を持とうとする学習者以外に対しての効果が疑わしい。また、それぞれの学習者が他の学習者に興味を持つきっかけがない限り、競争も発生し得ない。
【０００６】
【本発明が解決しようとする課題】
このように、従来の学習支援システムでは、孤独感による学習意欲の低下や競争意識が発生しにくいことによる学習意欲の低下に対する有効な解決策がなかった。
【０００７】
そこで、本発明は上記問題点に鑑み、学習塾等で効率が上がると定評のある「自習室」を仮想的に作り出すことより、孤独感を感じさせない学習環境と、競争意識を引き起こす契機を充分提供するができる学習支援方法および学習支援システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、所定の学習教材に基づき学習を行っている第１のユーザの入力操作に基づく学習履歴を、該学習を開始してからの時間経過（計測された消費時間）に対応させて記録するとともに、該学習を開始してから所定時間経過する度に（例えば、消費時間が１秒経過する度に）、前記第１のユーザ以外の複数の第２のユーザのそれぞれが過去に前記学習教材に基づき学習を行った際に該学習を開始してからの時間経過（計測された消費時間）に対応させて記録された前記学習履歴の中から、前記第１のユーザが該学習を開始してからの時間（消費時間）に対応する（第１のユーザの消費時間と同じ消費時間をもつ）学習履歴を検索して提示することを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、言葉を交わすことはできないが、回りで学習している人を感じさせる雰囲気を演出することができ、孤独感を感じさせない学習環境を提供することができる。
【００１０】
また、前記第１のユーザと複数の前記第２のユーザのそれぞれの特徴情報（プロファイル情報）を基に選択された第２のユーザの前記学習履歴の中から前記第１のユーザに提示する学習履歴を検索する。
【００１１】
また、前記第１のユーザの前記学習履歴に類似する学習履歴を持つ前記第２のユーザの前記学習履歴の中から前記第１のユーザに提示する学習履歴を検索する。
【００１２】
このように、第１のユーザに提示する学習履歴は、第１のユーザと職業、年齢などが類似する第２のユーザのものであったり、第１のユーザの学習履歴に類似する学習履歴であったりすると、第１のユーザが第２のユーザに対抗意識を燃やすようなシチュエーションを演出することができ、競争意識を引き起こす契機を充分提供することができる。
【００１３】
さらに、前記第２のユーザに提示した学習履歴に対応する前記第２のユーザの連絡先を前記第１のユーザに提示することにより、学習履歴を通じて興味を持つようになった相手とのコミュニケーションが容易に行える。
【００１４】
好ましくは、前記学習履歴を提示する際に該学習履歴を編集してから提示する。
【００１５】
好ましくは、前記第１のユーザの前記学習履歴に基づく評価結果を該第１のユーザに通知する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
まず、本発明の概要を簡単に説明する。
【００１８】
学習塾等で効率が上がると定評のある「自習室」においては、（１）言葉を交わすことはないが、回りで学習している人がいることで、自分もやる気になる、（２）言葉を交わすことはないが、自分と同じペースか、少し速いペースで進めている人間を見ると対抗意識を燃やす、（３）これまで言葉を交わしたことがなくとも、お互いが意識するようになれば、ちょっとしたきっかけでもコミュニケーションが発生する、という３つの要因から学習効率が上がっていると考えられる。
【００１９】
そこで、本発明では、上記したような３つの要因を持つ「自習室」を仮想的に作り出すために、次に示すような特徴を有する。すなわち、各ユーザ（学習者）の学習教材の学習開始時刻から、当該学習教材の進行を意味する入力操作が行われたときの時間を計測し、該入力操作とその入力操作を行うまでにかかった学習開始時刻からの経過時間とを対応させて学習履歴として記録する。ある学習者が、同じ学習教材を学習する際には、他の複数の学習者がそれぞれ過去に同じ学習教材に基づき学習を行った際に該学習を開始してからの時間経過に対応させて記録された学習履歴の中から、当該学習者が該学習を開始してからの時間に対応する学習履歴を検索して、当該学習者の端末に提示する。このことで、上記（１）に示した、言葉を交わすことはできないが、回りで学習している人を感じさせる雰囲気を演出する。
【００２０】
また、教材を終える速度などが類似する他の学習者の学習履歴を優先的に提示していくことで、その学習者に対抗意識を燃やすようなシチュエーションを演出する。このことにより、上記（２）に示した、競争心をあおることができる。
【００２１】
また、提示された学習履歴の学習者の連絡先を提示することで、非同期コミュニケーションを取る手段を与える。このことにより、上記（３）に示した、ライバルに似た友人関係の形成を支援することができる。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態に係る学習支援システムの全体の構成例を示したもので、大きく分けて、学習者の端末装置１０と、該端末装置１０と通信を行うサーバ装置１１とから構成されている。
【００２３】
サーバ装置１１の有する学習教材データベース（ＤＢ）１２には、予め用意された音声や映像、テキストなどの学習教材が格納されている。学習教材は提示素材群と、それを学習者の操作によって切り替えていくシナリオ等によって構成される。
【００２４】
学習履歴データベース（ＤＢ）１３には、サーバ装置１１から送られた（学習教材ＤＢ１２に格納されている）学習教材を基に学習を行っている全ての学習者の端末装置１０上の入力操作に基づく学習履歴であって、各学習者が、その学習を開始していからの時間経過に対応させて各端末装置にて記録された学習履歴が一元管理されている。
【００２５】
学習者プロファイルデータベース（ＤＢ）１４には、図２に示すように、各学習者の識別子（ユーザＩＤ）、ユーザ名、年齢、勤務先などの個人情報（プロファイル情報）が格納されている。
【００２６】
端末装置１０は、通信部７を介してサーバ装置１１と通信を行うことにより、まず、学習教材管理部１に、サーバ装置１１から学習教材ＤＢ１２に格納されている学習教材がダウンロードされて、学習教材記憶部１ａに格納される。
【００２７】
なお、以下の説明において、当該端末装置１０を用いて学習支援システムを起動して、学習を行う学習者のユーザＩＤを「Ｘ」とし、以下、この学習者を他の学習者と区別する必要がある場合には、学習者Ｘと呼ぶ。
【００２８】
学習教材管理部１に格納されている教材は、例えばディスプレイやスピーカーなどを用いて、当該学習教材記憶部１ａに格納された学習教材（学習素材）を提示する学習教材提示部２により、学習者Ｘに提示される。
【００２９】
学習教材提示部２により、学習教材は、例えば、図６に示すように、学習者Ｘの端末装置１０のディスプレイに表示される。例えば、図６に示した表示画面は、学習素材を表示するための第１の表示ウインドウ１０１と、後述するように、当該学習者Ｘの学習の進行に伴い検索された学習履歴を表示するための第２の表示ウインドウ１０２とから構成されている。
【００３０】
第１の表示ウインドウ１０１には、学習教材ＤＢ１２に格納されている複数の学習教材のそれぞれを識別するための教材ＩＤとその名称を表示する教材名表示領域１０３と、この教材名表示領域１０３に表示されている教材ＩＤに対応する教材のどの部分であるか（例えば、第何章か）を表す区分表示領域１０４と、後述する消費時間表示領域１０５と、学習素材表示領域１０６などから構成され、さらに、図６には示していないが、各種操作ボタンなども設けられている。このように、第１の表示ウインドウ１０１には、学習者Ｘが提供された学習教材を基に学習を進めて行く上で必要となる各種表示領域と各種操作ボタンなどから構成されている。
【００３１】
学習素材表示領域１０６には、学習者Ｘの学習の現在の進行状況に応じてシナリオが決定する提示素材が表示される。
【００３２】
学習素材は、例えば、大きく分けて講義と演習とから構成され、講義の場合には、学習者が読み進めていくべきテキストなどの学習素材が学習素材表示領域１０６に表示される。また、演習の場合には、例えば、図７に示すように、学習素材表示領域１０６には、今回の演習の範囲や演習問題が、それぞれの表示領域１１１、表示領域１１２に表示される。
【００３３】
入力部３には、学習者Ｘが、例えばキーボードやマウス、マイクなどを用いて行った各種操作に基づくデータが入力される。例えば、学習教材提示部２で提示する学習教材の選択や、演習時の回答、図６に示したような第１の表示ウインドウ１０１上に設けられた各種ボタンなどの操作が入力部３を介して入力される。
【００３４】
学習履歴管理部４は、当該学習者Ｘの学習履歴を記憶するための学習履歴記憶部４ａと、当該学習者Ｘの学習開始とともに、当該学習者が該学習を開始してからの時間経過を消費時間として計測するためのタイマ４ｂとを有している。学習履歴管理部４は、入力部３から当該学習者Ｘによる入力操作があると、その入力操作が行われた時点における消費時間をタイマ４ｂから読みとって、当該入力操作の内容とともに、当該学習者Ｘの学習履歴として学習履歴記憶部４ａに格納する。
【００３５】
図３は、学習履歴の一例を示したもので、学習者のユーザＩＤと、学習者が学習した学習教材の教材ＩＤと、入力操作の内容と、消費時間とから構成されている。
【００３６】
図３に示した学習履歴からは、ユーザＩＤ「ｗｉｓｅ」を持つ学習者が、教材ＩＤ「３」をもつ学習教材の学習を開始してからの消費時間「１分」に、第１章第１節の１頁目の講義の受講を開始し、消費時間「１０分１秒」に、第１章第１節の２頁目の講義へ進んだことがわかる。そして、消費時間「２０分」に第１章第１節の演習に入り、最初の問題「問１」を開始している。その後、「問１」「問２」と進み、「問２」が正解したところで、消費時間「３０分３０秒」に学習を中断している。
【００３７】
例えば、１つの教材ＩＤを持つ学習教材は、複数の章から構成され、各章は、複数の節から構成されているとする。
【００３８】
この場合、消費時間の起点（すなわち、「００：００：００」という初期状態から経過時間を計測を開始する時点）は、例えば、１つの教材ＩＤを持つ学習教材の第１章の学習開始時であってもよいし、１つの教材ＩＤを持つ学習教材の各章の学習開始時であってもよい。すなわち、１つの教材ＩＤを持つ学習教材毎に消費時間を計測するようにしてもよいし、章毎に消費時間を計測するようにしてもよい。ここでは、例えば、１つの教材ＩＤを持つ学習教材毎に消費時間を計測する場合について説明するが、この場合に限るものではない。
【００３９】
学習履歴管理部４は、学習者Ｘが、端末装置１０上の本実施形態に係る学習支援システムを起動して、例えば、教材ＩＤ「３」を選択した際には、通信部７を介してサーバ装置１１と通信を行うことにより、サーバ装置１１の学習履歴ＤＢ１３に学習者Ｘの学習履歴であって、教材ＩＤ「３」に対応する学習履歴が存在するか否か問い合わせ、存在するときは、それを受信して学習履歴記憶部４ａに記憶する。また、学習者Ｘが学習を終了したとき（中断したときでもよい）、それまでに学習履歴記憶部４ａに記憶した学習者Ｘの学習履歴を通信部７を介してサーバ装置１１へ送信し、サーバ装置１１では、受け取った学習者Ｘの学習履歴を学習履歴ＤＢ１３に格納する。
【００４０】
学習履歴検索部５には、例えば、学習者Ｘが、端末装置１０上の本実施形態に係る学習支援システムを起動して、例えば、教材ＩＤ「３」を選択した際には、通信部７を介してサーバ装置１１と通信を行うことにより、サーバ装置１１の学習履歴ＤＢ１３に予め格納されている他の学習者の学習履歴であって、教材ＩＤ「３」の教材を学習したときの学習履歴が、サーバ装置１１からダウンロードされ、学習履歴記憶部５ａに格納される。さらに、このダウンロードされた学習履歴に対応する他の学習者のプロファイル情報も学習者プロファイルＤＢ１４から読み出されて、サーバ装置１１からダウンロードされ、プロファイル記憶部５ｂに格納される。このとき、学習支援システムを起動した学習者Ｘ自身のプロファイル情報も他の学習者のプロファイル情報とともにダウンロードされて、プロファイル記憶部５ｂに格納されるものとする。
【００４１】
例えば、学習者Ｘが、教材ＩＤ「３」の教材の学習を開始してからの経過時間を消費時間として計測を開始したとする。タイマー４ｂで計測されている消費時間は、教材ＩＤ「３」の教材の第１章の学習を開始してからの経過時間である。
【００４２】
現在、学習履歴検索部５の学習履歴記憶部５ａには、教材ＩＤ「３」の学習教材を過去に学習した他の学習者の学習履歴が格納され、プロファイル記憶部５ｂには、そのような他の学習者と、学習者Ｘのプロファイル情報が格納されているとする。
【００４３】
学習履歴検索部５は、タイマー４ｂで計測されている消費時間と同じ消費時間の学習履歴を、学習履歴記憶部５ａに格納されている学習履歴から検索する。その際、プロファイル記憶部５ｂに格納されているプロファイル情報を基に、学習者Ｘと年齢や、趣味、職業などが類似する他の学習者を予め選択しておき、その選択された他の学習者の学習履歴の中から、タイマー４ｂで計測されている消費時間と同じ消費時間の学習履歴を検索するようにしてもよい。
【００４４】
学習履歴の検索は、消費時間が経過するたびに、例えば、１秒あるいは１分あるいは１０分経過（更新）する度に行われる。ここでは、例えば１秒毎に学習履歴の検索を行うものとするが、これに限定されるものではなく、学習者の設定により適宜変更可能であるとする。このような検索時間の設定は、例えば、所定の設定画面に基づき行われるものとする。
【００４５】
学習履歴提示部６は、学習履歴検索部５で検索された学習履歴を提示するためのもので、必要に応じて学習履歴は編集されてから提示される。検索された学習履歴は、図６や図７の第２の表示ウインドウ１０２に表示される。
【００４６】
図７に示した表示画面は、学習者Ｘが、教材ＩＤ「３」の学習教材の第１章の第１節における演習に取りかかっているときの表示例である。第１の表示ウインドウ１０１の学習素材表示領域１０６には、表示領域１１２には、学習者Ｘが現在解いている演習問題「３」が表示され、その横の表示領域１１１には、当該演習問題「３」の出題範囲が表示されている。また、消費時間表示領域１０５には、現在の表示時間「００：２２：３０」が表示されている。このとき、学習履歴検索部５で検索された学習履歴が、学習履歴提示部６により、第２の表示ウインドウ１０２に、例えば、図８に示したように表示される。
【００４７】
すなわち、学習者Ｘの消費時間が２２分２９秒（「００：２２：２９」）から２２分３０秒（「００：２２：３０」）に更新した時点で、学習履歴検索部５は、学習履歴記憶部５ａに記憶されている学習履歴の中から、消費時間が２２分３０秒である学習履歴を検索する。この場合、例えば、学習履歴記憶部５ａに、図３に示したようなユーザＩＤ「ｗｉｓｅ」の学習履歴が記憶されていて、この中に、消費時間２２分３０秒の学習履歴が存在したとする。当該学習履歴の入力操作内容は、「第１章第１節  演習  問１（誤）」である。この学習履歴は、学習履歴提示部６の編集部６ａにて、「学習者ｗｉｓｅが第１章第１節の問１に回答しました…しかし間違えたようです。」といった文章に編集されて、第２の表示ウインドウ１０２に図８に示したように、既に表示した学習履歴の最後に表示される。
【００４８】
また、図８に示したように、第２の表示ウインドウ１０２には、ここに表示した学習履歴に対応する学習者のそれぞれに対応するボタン２０１、２０２を設け、そのボタンをマウスでクリックするなどして選択すると、当該ボタンに対応する学習者の連絡先を提示するようにしてもよい。これにより、「似た能力」もしくは「注目に値する」という点で興味がわいた他の学習者との接点を作り、孤独感を減少させることが期待できる。
【００４９】
また、学習履歴を提示する際には、その内容に応じて、上記例のように文章として出力するのではなく、また、文章として出力するとともに、「カサッ」「パラッ」等のページをめくる音等の擬音や、振動といったもので出力してもよい。
【００５０】
さらに、学習履歴は、上記のように、学習者の１つの入力操作を逐一記録した細かい内容のものであるから、その１つ１つの内容をそのまま消費時間の経過とともに、だらだら表示されると、内容が細かすぎて目障りとなる場合もあるであろう。そこで、学習履歴を提示する際には、重要でないような学習履歴は削除したり、いくつかの関連しあう学習履歴をまとめて、例えば、１つの文章として出力するようにしてもよい。たとえば、ある１つの問題を２回間違えて、３回目にやっと正答を得た場合に記録される複数の学習履歴（正答を得るまでに、当該問題に回答するために行った全ての入力操作の学習履歴を含む）は、一連の関連ある学習履歴としてまとめ、１回目、２回目についての学習履歴が検索されたときは、それら学習履歴は表示せずに、３回目に正答を得たときの学習履歴が検索されたときに、「…２回間違えたようですが、３回目に正解しました…」という文章を出力するようにしてもよい。このように、学習履歴を間引いて表示するようにしてもよい。
【００５１】
このように、学習履歴検索部５、学習履歴提示部６は、学習者Ｘの学習開始からの消費時間の経過に従って起動されるものであって、学習者Ｘが入力部３から入力操作を行うかどうかに限らず起動される。
【００５２】
次に、図４、図５に示すフローチャートを参照して、図１の学習支援システムの処理動作いついて説明する。
【００５３】
まず、図４を参照して、図１の学習支援システムの各構成部のうち、学習者Ｘの入力操作に依存する構成部の処理動作について説明する。
【００５４】
学習者Ｘが端末装置１０で学習支援システムを起動した後、入力部３より教材「３」を選択する（ステップＳ１）。
【００５５】
なお、学習教材管理部１には、予め教材ＩＤ「３」の学習教材が格納されているものとする。
【００５６】
学習履歴管理部４は、これを受けて、通信部７を介してサーバ装置１１と通信を行うことにより、サーバ装置１１の学習履歴ＤＢ１３に学習者Ｘの学習履歴であって、教材ＩＤ「３」に対応する学習履歴が存在するか否か問い合わせ、存在するときは、それを受信して学習履歴記憶部４ａに記憶する。学習履歴ＤＢ１３に、該当する学習履歴が存在しないときは、教材ＩＤ「３」の学習教材は初めて学習を開始するのであるから（ステップＳ２）、ステップＳ４へ進み、タイマー４ｂを初期化して、消費時間ＣＴを０時０分０秒「００：００：００」にセットする（ステップＳ４）。さらに、学習履歴記憶部４ａに教材ＩＤ「３」の学習教材の学習履歴を書き込む領域を確保するなどして初期化を行う（ステップＳ５）。その後、学習教材提示部２で、当該学習素材が提示されるとともに（ステップＳ８）、タイマー４ｂの消費時間の計測が開始される（ステップＳ９）。
【００５７】
一方、ステップＳ２で、サーバ装置１１の学習履歴ＤＢ１３に学習者Ｘの教材ＩＤ「３」に対応する学習履歴が存在するときは、それを受信して学習履歴記憶部４ａに記憶する。この場合、学習者Ｘは、過去に教材ＩＤ「３」の学習を中断したことがあるので、ます、学習者Ｘに、中断したところから再開するのか、最初から（第１章から）やり直すのかを問い合わせる（ステップＳ３）。最初からやり直す旨の入力操作が入力３を介してなされた場合には、ステップＳ４へ進み、中断したところか学習を再開する旨の入力操作があった場合には、ステップＳ６へ進む。
【００５８】
ステップＳ６では、先に受信した学習者Ｘの教材ＩＤ「３」の学習教材の学習履歴から、入力操作の内容が「学習中断」である学習履歴に含まれる消費時間をタイマ４ｂにセットする（ステップＳ６）。さらに、当該学習履歴から学習教材の中断した箇所を探す（ステップＳ７）。その後、学習教材提示部２で、中断した時点に学習者Ｘに提示されていた学習素材が提示されるとともに（ステップＳ８）、タイマー４ｂにセットされた中断時の消費時間からの時間経過が計測が開始される（ステップＳ９）。
【００５９】
学習素材が提示されると、その表示画面上の表示内容に応じて、何らかの入力操作があるはずである。例えば、講義の場合には、ページをめくる（更新）する場合もあるであろうし、演習問題を解いてるときには、回答の入力があるはずである。このような入力が入力部３から入力されると（ステップＳ１０）、学習履歴管理部４は、そのときにタイマー４ｂで計測された消費時間を読みとって、当該消費時間とともに、図３に示した形式の学習履歴として学習履歴記憶部４ａに書き込む（ステップＳ１１）。例えば、学習者Ｘが、図７に示した画面上で、演習問題「３」に対するヒントを与える「Ｈｉｎｔ」ボタンの選択操作を行った場合、そのときの消費時間が「００：２３：３１」であれば、この消費時間とともに、入力操作内容が「「Ｈｉｎｔ」選択」という内容の学習履歴が学習履歴記憶部４ａに書き込まれる。
【００６０】
次に、学習教材管理部１は、当該学習教材のシナリオを進行させ（学習を進行させ）、学習教材提示部２は、次に提示すべき学習素材を提示する（ステップＳ１３）。なお、学習を進行することにより、教材自体が終了した場合には、そこで、処理を終了し、そうでないときは、ステップＳ１０へ戻り、入力操作があるまで消費時間を計測したまま待機する。
【００６１】
ステップＳ１０において、入力操作が学習を中断するための指示がなされたときは、例えば、図７において「中断」ボタンが選択されていたときは（ステップＳ１３）、ステップＳ１１で「学習中断」を入力操作内容としてもつ学習履歴を記録した後、ステップＳ１２へ進み、学習履歴管理部４は、それまでに学習履歴記憶部４ａに記憶した学習者Ｘの学習履歴を通信部７を介してサーバ装置１１へ送信し、処理を終了する。
【００６２】
次に、図５に示すフローチャートを参照して、図１の学習支援システムの各構成部のうち、学習者Ｘの入力操作ではなく、消費時間の経過（更新）に依存する構成部の処理動作について説明する。
【００６３】
例えば、消費時間が１秒更新されたとする（ステップＳ２１）。例えば、学習者Ｘの消費時間が２２分２９秒（「００：２２：２９」）から２２分３０秒（「００：２２：３０」）に更新されたとする。これを受けて、学習履歴検索部５は、学習履歴記憶部５ａに記憶されている学習履歴の中から、消費時間が２２分３０秒である学習履歴を検索する（ステップＳ２２）。
【００６４】
なお、ここで、学習履歴を検索する際には、プロファイル記憶部５ｂに格納されているプロファイル情報を基に、学習者Ｘと年齢や、趣味、職業などが類似する他の学習者を予め選択しておき、その選択された他の学習者の学習履歴の中から、タイマー４ｂで計測されている消費時間と同じ消費時間の学習履歴を検索するようにしてもよい。
【００６５】
また、学習履歴記憶部４ａに格納されている学習者Ｘの学習履歴と、学習履歴記憶部５ａに格納されている学習履歴のうち、消費時間や、学習の進捗状況、入力操作の内容などが学習履歴記憶部４ａに格納されている学習者Ｘの学習履歴と類似する学習履歴を予め選択しておき、あるいは、タイマー４ｂで計測されている消費時間と同じ消費時間の学習履歴を検索した結果得られた学習履歴の中から、学習履歴記憶部４ａに格納されている学習者Ｘの学習履歴と、学習の進捗状況、入力操作の内容などが類似する学習履歴を選択するようにしてもよい。
【００６６】
このようにして、消費時間が更新されるたびに、そのときの消費時間と同じ消費時間を持つ学習履歴があれば（ステップＳ２３）、それを学習履歴提示部６で提示する（ステップＳ２４）。ステップＳ２３で、そのときの消費時間と同じ消費時間を持つ学習履歴がなければ、ステップＳ２１へ戻り、消費時間が更新するまで待機する。
【００６７】
なお、ステップＳ２３で、そのときの消費時間と同じ消費時間を持つ学習履歴がなければ、あるいは存在していても、編集部６ａにて、学習者Ｘの学習の進捗状況に応じて（学習者Ｘの学習履歴に基づき）、好ましくは、学習者Ｘの競争心を煽るような学習履歴を作成して、あるいは検索された学習履歴を書き換えて提示するようにしてもよい。例えば、学習者Ｘが、演習問題「３」の回答をなかなか入力しないとき（入力操作なく消費時間が所定時間以上経過したとき）、「学習者Ａが演習問題「３」の回答し、しかも正解だった」、「学習者Ａが演習問題「３」の回答したが、間違えたようです」などといった文章を作成して、消費時間の更新に応じて、次から次へと、図７の第２の表示ウインドウ１０２に表示するようにしてもよい。
【００６８】
このように、学習者Ｘの学習の進行状況と類似する他人の学習履歴を次々に表示すると、言葉を交わすことはできないが、回りで学習している他人を感じさせる雰囲気を演出するとともに、その他人に対抗意識を燃やすようなシチュエーションを演出することができる。
【００６９】
さらに、例えば、学習教材を終了した（例えば、教材ＩＤ「３」の全ての章を終了した）時点で、当該学習教材の学習中に提示された学習履歴に対応する他の学習者のうち、所望の他の学習者の連絡先を提示可能にしたり、あるいは、そのような他の学習者の中で、学習者Ｘと似た進捗を示したり、学習者Ｘが注目する他の学習者の連絡先を提示可能にしたり、提示された他の学習者の名かで、所望の他の学習者を選択させて、次回よりその他の学習者の学習履歴を優先的に提示するようにしてもよい。これにより、「似た能力」もしくは「注目に値する」という点で興味がわいた他の学習者との接点を作り、孤独感を減少させることが期待できる。
【００７０】
また、学習終了時点で、すでに記録された他の学習者の学習履歴と比較してなんらかの特徴を示した場合、それを指摘してもよい。例えば、今までに記録されていない速い消費時間で学習が終了した場合、学習速度「Ｎｏ．１」として表彰する。これにより、競争意識を芽生えさせ、孤独感を減少させ、モチベーションが向上することが期待できる。また、同様に、例えば、演習問題の正答率が過去最高であるとき（好ましくは所定値以上の正当率であるとき）、過去最高の早さで終了したとき（好ましくは、所定値以下の消費時間で終了したとき）には、その旨を示すメッセージを表示したり、図９の（ａ）（ｂ）に示すような感覚的に容易に理解できるようなシンボルやイメージを表示するようにしてもよい。また、逆に、演習問題の正答率が過去最低であるとき（好ましくは、所定値以下の正答率であるとき）、過去最低の遅さで終了したとき（好ましくは、終了するまでに所定値以上の消費時間を要したとき）には、その旨を示すメッセージを表示したり、図９の（ｃ）（ｄ）に示すような感覚的に容易に理解できるようなシンボルやイメージを表示するようにしてもよい。
【００７１】
また、上記実施形態では、第２の表示ウインドウ１０２には、図８に示したように学習履歴が表示されると説明したが、学習履歴の表示形式は、このような文章にて表示する場合に限らず、好ましくは、図１０、図１１に示すように、感覚的に一目で、現時点における自分と他人の進捗状況や成績などが比較できるような表示形態であることが好ましい。
【００７２】
例えば、図１０に示すような表示形態の場合、消費時間の経過に伴い上記のようにして検索された学習履歴のうち、演習問題の回答に関わる学習履歴を選択して、それらを学習者別にイメージ的に表示したものである。このとき、学習者Ｘの学習履歴についても同様にして表示する。学習者Ｘの現在の消費時間までの間に、学習者Ａは、演習問題「４」まで進み、一番速い速度で学習が進行していることがわかる。演習問題も「問２」以外は全て一発で正答が得られている。それに比べ、自分（学習者Ｘ）は、最初の演習問題を解いている最中である。これを見て、学習者Ｘが自分の学習速度を反省して「もう少しがんばろう」と、やる気を出すことが期待できる。
【００７３】
図１１に示した学習履歴の表示形態の場合、消費時間の経過に伴い上記のようにして検索された学習履歴を基に、各学習者の進捗状況を見やすく表示すると言う観点から学習者別にイメージ的に表示したものである。各学習者のそれぞれに対応する折れ線グラフの点により、例えば、各節における演習問題の正答率の高低を表している。学習者Ｘの現在の消費時間に対応する部分、すなわち、折れ線の先頭には、学習者Ｘの現在の消費時間に対応する各学習者の学習履歴に基づく状態を表したシンボルが表示されている。例えば、学習者Ａの場合、図１２（ｂ）に示すようなシンボルが表示されていて、これは、例えば、第５節の講義を受けている最中であることを表している。また、学習者Ａの場合には、第３節が終了した時点で学習を中断していることを表している。また、図１１には表示されていないが、演習問題を開始してから何の入力操作が内場合には、例えば、図１２（ａ）に示すようなシンボルが表示されてもよい。
【００７４】
図１０，図１１に示したように学習履歴を表示するために、編集部６ａで上記のような学習履歴の編集を行う必要がある。
【００７５】
以上説明したように、上記実施形態では、所定の学習教材に基づき学習を行っている第１のユーザ（学習者Ｘ）の入力操作に基づく学習履歴を、該学習を開始してからの時間経過（計測された消費時間）に対応させて記録するとともに、該学習を開始してから所定時間経過にする度に（例えば、消費時間が１秒経過する度に）第１のユーザ以外の複数の第２のユーザ（他の学習者）のそれぞれが過去に当該学習教材に基づき学習を行った際に該学習を開始してからの時間経過（計測された消費時間）に対応させて記録された学習履歴の中から、第１のユーザが該学習を開始してからの時間（消費時間）に対応する（第１のユーザの消費時間と同じ消費時間をもつ）学習履歴を検索して提示することにより、第１のユーザに、言葉を交わすことはできないが、回りで学習している人を感じさせる雰囲気を演出することができる。
【００７６】
また、第１のユーザに提示する学習履歴は、第１のユーザと職業、年齢などが類似する第２のユーザのものであったり、第１のユーザの学習履歴に類似する学習履歴であったりすると、第１のユーザが、第２のユーザに対抗意識を燃やすようなシチュエーションを演出することができる。
【００７７】
さらに、学習履歴とともに、その学習履歴に対応する学習者の連絡先を提示する可能にすることで、学習履歴を通じて興味を持つようになった相手とのコミュニケーションが容易に行える。
【００７８】
本発明は、他の学習者の学習履歴を学習教材と併せて提示することにより、通信教育を行う学習者の孤独感を緩和し、学習を継続させるモチベーションを維持させるシステムを提供するものである。したがって、本発明によれば、学習者は通信教育のデメリットを感じることなく、そのメリットのみを享受できるようになる。学習を途中でうち切る学習者が減り、学習者は持てる自由時間を学習に使いやすくなる。その結果、国民の知識および技術レベルを向上させることができる。
【００７９】
（第２の実施形態）
ここでは、第１の実施形態と異なる部分についてのみ説明する。
【００８０】
図１３は、本発明の第２の実施形態に係る学習支援システムの構成例を示したもので、図１と同一部分には同一符号を付し、異なる部分についてのみ説明する。すなわち、図１３に示す構成は、サーバ装置３０とクライアントとしての端末装置４０とからなり、学習者Ｘは、端末装置４０を用いて学習を行うようになっている。
【００８１】
なお、図１３に示した構成部のうち、第１の実施形態と同様な機能を有する構成部には、同一の名称を付している。但し、便宜上、第２の実施形態では、第１の実施形態で説明した編集部６ａは、学習履歴提示部ではなく、学習履歴検索部に含まれている。
【００８２】
サーバ装置３０は、端末装置４０からの要求に応じて、学習教材を提供するとともに、学習者Ｘの消費時間を計測して、この学習教材に基づく入力操作を受けて、学習者Ｘの学習履歴を記録し、消費時間の更新に伴い学習履歴の検索を行う。そして、検索された学習履歴を端末装置４０で表示する所定の形式に編集し直してから送信する。
【００８３】
端末装置４０は、サーバ装置３０から提供された学習教材を提示し、その提示された学習教材に基づく入力を行うとともに、サーバ装置３０から提供された学習履歴を表示するだけである。
【００８４】
第２の実施形態の場合、端末装置４０とサーバ装置３０との間は例えばインターネットなどの所定のネットワークを通じて通信を行いながら学習を進行していくことになる。一方、端末装置４０は、ブラウザのもつ機能があれば、サーバ装置３０から送信された学習素材を提示する学習教材提示部２、学習素材の表示画面に基づき、例えばキーボードやマウス、マイクなどを用いて行った各種操作に基づくデータを入力する入力部３、サーバ装置３０から送信された（既に編集済みの）学習履歴を提示する学習履歴提示部６は容易に構成できる。従って、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などの携帯可能な小型端末装置にも適用可能である。
【００８５】
サーバ装置３０は、第１の実施形態で説明した学習教材ＤＢ１２，学習履歴ＤＢ１３，学習者プロファイルＤＢ１４を有し、さらに、第１の実施形態において、端末装置１０が有していた機能をサーバ装置３０で実現するための、学習教材管理部２１、学習教材送信部２２，入力受信部２３、学習履歴管理部２４，学習履歴検索部２５，学習履歴送信部２６を有している。
【００８６】
端末装置４０の入力部３を通じてサーバ装置３０に教材ＩＤが送信されると、サーバ装置３０では、入力受信部２３でそれを受信して、学習履歴管理部２４へ渡す。
【００８７】
学習履歴管理部２４は、現在通信を行っている端末装置４０の学習者Ｘの学習履歴を一時的に記憶するための学習履歴記憶部２４ａと、当該学習者Ｘの学習開始とともに、当該学習者が該学習を開始してからの時間経過を消費時間として計測するためのタイマ２４ｂとを有している。学習履歴管理部２４は、入力受信部２３から当該学習者Ｘによる入力操作があると、その入力操作が行われた時点における消費時間をタイマ２４ｂから読みとって、当該入力操作の内容とともに、当該学習者Ｘの学習履歴として学習履歴記憶部２４ａに一時記憶する。入力受信部２３から、例えば、学習者Ｘの選択した教材ＩＤ「３」を受け取ると、学習履歴ＤＢ１３に学習者Ｘの学習履歴であって、教材ＩＤ「３」に対応する学習履歴が存在するか否かチェックし、存在するときは、それを読み出して、学習履歴記憶部２４ａに記憶する。また、学習者Ｘが学習を終了したとき（中断したときでもよい）、その旨を入力受信部２３から受け取ると、それまでに学習履歴記憶部２４ａに記憶した学習者Ｘの学習履歴を学習履歴ＤＢ１３に格納する。
【００８８】
学習教材管理部２１は、入力受信部２３から、例えば、学習者Ｘの選択した教材ＩＤ「３」を受け取ると、学習教材ＤＢ１２から教材ＩＤ「３」の学習教材を読み込み、学習教材送信部２２を通じて、必要なだけ要求元の端末装置４０へ学習素材を送信する。すなわち、ここでは、学習者Ｘの入力操作と当該学習教材のシナリオとに基づき次に提示すべき学習素材のみを送信すれば足りる。
【００８９】
学習履歴検索部２５には、タイマー２４ａで計測される消費時間の経過（更新）の度に、そのときの消費時間と同じ消費時間をもつ学習履歴を学習履歴ＤＢ１３から検索する。その際、学習者プロファイルＤＢ１４に格納されているプロファイル情報を基に、学習者Ｘと年齢や、趣味、職業などが類似する他の学習者を予め選択しておき、その選択された他の学習者の学習履歴の中から、タイマー２４ｂで計測されている消費時間と同じ消費時間の学習履歴を検索するようにしてもよい。
【００９０】
このようにして検索された学習履歴は、編集部２５ａにて、第１の実施形態の場合と同様、ユーザが読みやすい文章に書き換えたり、図１０，図１１に示したようなイメージ的な表示形式になるように編集する。そして、その編集結果を学習履歴送信部２６を通じて端末装置４０へ送信する。
【００９１】
サーバ装置３０の１つの端末装置４０に対する処理動作は、図４、図５に示したフローチャートとほぼ同様である。
【００９２】
以上説明したように、上記第２の実施形態によれば、端末装置４０が、メモリ容量の小さい、小型の携帯通信端末の場合でもあっても、サーバ装置３０にて、主要な処理動作を行うことにより、本発明の学習支援システムを実現するとができる。
【００９３】
なお、上記第１〜第２の実施形態では、学習者に提示する学習履歴は、学習履歴ＤＢ１２に実際に格納されている学習履歴の中から検索するようになっているが、この場合に限らず、例えば、図５のステップＳ２２で、学習履歴を検索する際に、学習者の現在の消費時間と同じ学習時間をもつ他人の学習履歴が存在しないときは、当該学習者の学習履歴に基づく、当該学習者の現在の状況から適当な学習履歴を作成して、さらに、必要に応じて、それを所定の提示形式に変換してから提示するようにしてもよい。また、学習履歴の検索をすることなく、当該学習者の消費時間の経過する度に、当該学習者の学習履歴に基づく当該学習者の現在の状況に適した学習履歴を作成して、さらに、必要に応じて、それを所定の提示形式に変換してから提示するようにしてもよい。
【００９４】
本発明の上記実施形態に記載した本発明の手法は（特に、第１の実施形態に係る端末装置１０の各構成部は）、コンピュータに実行させることのできるプログラムとして、磁気ディスク（フロッピーディスク、ハードディスクなど）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤなど）、半導体メモリなどの記録媒体に格納して頒布することもできる。
【００９５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明は含まれており、開示される複数の構成用件における適宜な組み合わせにより、種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題（の少なくとも１つ）が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果（のなくとも１つ）が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、孤独感を感じさせない学習環境と、競争意識を引き起こす契機を充分提供するができる学習支援方法および学習支援システムを提供することを目的とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る学習支援システムの全体の構成例を示した図。
【図２】プロファイル情報の一具体例を示した図。
【図３】学習履歴の一具体例を示した図。
【図４】本発明の学習支援システムの処理動作を説明するためのフローチャート。
【図５】本発明の学習支援システムの処理動作を説明するためのフローチャート。
【図６】端末装置の画面表示例を示した図。
【図７】図６に示した表示画面をより詳細に示した図。
【図８】学習履歴の表示例を示した図。
【図９】学習履歴を表示する際に用いるシンボルやイメージの具体例を示した図。
【図１０】学習履歴の他の表示例を示した図。
【図１１】学習履歴のさらに他の表示例を示した図。
【図１２】学習履歴を表示する際に用いるシンボルやイメージの具体例を示した図。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係る学習支援システムの全体の構成例を示した図。
【符号の説明】
１、２１…学習教材管理部
２…学習教材提示部
３…入力部
４、２４…学習履歴管理部
４ａ、２４ａ…学習履歴記憶部
４ｂ、２４ｂ…タイマー
５、２５…学習履歴検索部
５ａ、２５ａ…学習履歴記憶部
５ｂ…プロファイル記憶部
６…学習履歴提示部
６ａ、２５ａ…編集部
７…通信部
１０、４０…端末装置
１１、３０…サーバ装置
１２…学習教材データベース（ＤＢ）
１３…学習履歴データベース（ＤＢ）
１４…学習者プロファイルデータベース（ＤＢ）
２２…学習教材送信部
２３…入力受信部
２４…学習履歴送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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