(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物に人工光を照射して植物の生長を促進する植物育成方法において、前記人工光は時系列的に連続する連続光であり、この連続光の輝度にゆらぎ成分を与えることを特徴とする植物育成方法。
【請求項２】
植物に人工光を照射して植物の生長を促進する植物育成方法において、前記人工光は時系列的に断続するパルス光であり、このパルス光の周期および／または輝度にゆらぎ成分を与えることを特徴とする植物育成方法。
【請求項３】
植物に人工光を照射する発光ダイオードと、この発光源に時系列的に連続する駆動電流を供給して前記植物に連続光を照射する駆動手段と、前記駆動電流の振幅にゆらぎ成分を混入させる制御信号を前記駆動手段に与えて前記連続光の輝度にゆらぎ成分を与える制御手段とを備えたことを特徴とする植物育成装置。
【請求項４】
植物に人工光を照射する発光ダイオードと、この発光源に時系列的に断続するパルス電流を駆動電流として供給して前記植物にパルス光を照射する駆動手段と、前記駆動電流のパルス電流の周期および／または振幅にゆらぎ成分を混入させる制御信号を前記駆動手段に与えて前記パルス光の周期および／または輝度にゆらぎ成分を与える制御手段とを備えたことを特徴とする植物育成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、植物に人工光を照射して植物の生長を促進する植物育成方法および育成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、屋内での植物育成用人口光源として、蛍光ランプあるいは高圧放電灯等の高輝度ランプが用いられているが、これらの光源は発光のエネルギー効率が悪く、また、ランプ点灯時における発熱防止のため空調設備の併用が必要であり、更に植物の育成に無関係な波長域の放射により無駄なエネルギーの消費が行われる等の欠点が指摘されていた。
【０００３】
これらの光源の問題点を解決するものとしてＬＥＤ（発光ダイオード）が有用的であると考えられていたが、植物の育成に必要である青色光を放射するＬＥＤがなかったため、植物育成用光源としての実用化はほとんど進まなかった。
【０００４】
１９９３年に高輝度の青色光を放射するＬＥＤの開発に成功し，ＬＥＤによる植物育成の試みが始まった。青色ＬＥＤと赤色ＬＥＤを適当な割合で混合した光源を作成することによって、いろいろな植物の正常な形態での育成の可能性が示唆された（園芸学会誌６４別１（１９９５）：３９０−３９１）。
【０００５】
更に、周期１００μｓ以下、デューティ比５０％、消費電力１００Ｗ／ｍ2 でＬＥＤをパルス点灯させると、連続光を比較して約２０％の生育促進効果が認められた（日本植物工場学会平成７年度大会、学術講演要旨集：１７−２）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、発光スペクトルを変えることなく、光の輝度及びパルス周期を電気的に制御できる特性に注目し、連続光或いはパルス光でより効率良く植物を生育させることができる植物育成方法及び育成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の方法は、植物に人工光を照射して植物の生長を促進する植物育成方法において、前記人工光は時系列的に連続する連続光であり、この連続光の輝度にゆらぎ成分を与えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の方法は、植物に人工光を照射して植物の生長を促進する植物育成方法において、前記人工光は時系列的に断続するパルス光であり、このパルス光の周期および／または輝度にゆらぎ成分を与えることを特徴とする。ここで、前記ゆらぎ成分は、パルス光の非発光周期に付与してもよく、或いは、パルス光の発光周期に付与してもよい。
【００１０】
また、本発明の装置は、植物に人工光を照射する発光ダイオードと、この発光源に時系列的に連続する駆動電流を供給して前記植物に連続光を照射する駆動手段と、前記駆動電流の振幅にゆらぎ成分を混入させる制御信号を前記駆動手段に与えて前記連続光の輝度にゆらぎ成分を与える制御手段とを備えたことを特徴とする。
また、本発明の装置は、植物に人工光を照射する発光ダイオードと、この発光源に時系列的に断続するパルス電流を駆動電流として供給して前記植物にパルス光を照射する駆動手段と、前記駆動電流のパルス電流の周期および／または振幅にゆらぎ成分を混入させる制御信号を前記駆動手段に与えて前記パルス光の周期および／または輝度にゆらぎ成分を与える制御手段とを備えたことを特徴とする。ここで、前記発光ダイオードは、具体的には、複数の赤色発光ダイオード、複数の緑色発光ダイオードおよび複数の青色発光ダイオードを含む発光ダイオード群から成る。前記発光ダイオードに駆動電流を供給する際に、前記駆動電流を時系列的に連続する電流として、制御手段は前記駆動電流の振幅にゆらぎ成分を与えるようにしてもよく、また、別の態様では、前記駆動電流を時系列的に断続するパルス電流とし、制御手段は前記パルス電流のオフデューティの周期またはオンデューティの周期にゆらぎ成分を与えるようにしてもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の好適な実施の形態を説明する。
【００１３】
(I)原理
一般に、植物体に人口光を照射すると、植物の葉に電圧（葉面電位）が発生し、この葉面電位による植物内のイオン電流量と植物の成長とが関係していることは知られている。この場合に、照射する人口光に「ゆらぎ成分」を与えることにより、照射光がより自然光に近づくこととなり、ゆらぎ成分を付加した結果、植物内の電位が高電位となってイオン電流が増加し、植物の生長が促進されることが確認された。
【００１４】
図２に、光源としてＬＥＤを用い、植物体（例えば、ウコギ科のカポック等）にゆらぎ成分を付加したＬＥＤからの光を照射した場合、ゆらぎ成分を付加しない場合の葉面電位を測定し、その葉面電位の変化（葉面電位差）を示す。光照射条件を次のように設定して葉面電位の測定を行った。なお、測定系の構成は後述する植物育成装置とともに説明する。 測定条件は、次の通りである
期間Ｔ１…ＬＥＤ＝ＯＮ  （点灯）、周期的ゆらぎ成分付加
期間Ｔ２…ＬＥＤ＝ＯＦＦ（消灯）
期間Ｔ１…ＬＥＤ＝ＯＮ  （点灯）、周期的ゆらぎ成分なし
図２からわかるように、ゆらぎ成分を付加した期間Ｔ１での葉面電位差δ１（約１．３７ｍＶ）は、ゆらぎ成分を付加しない期間Ｔ３での葉面電位差δ２（約１．２２ｍＶ）に対して明らかに高い値を示している。なお、図２に示されるように、ＬＥＤのＯＮ、ＯＦＦ時の葉面電位波形では、ＬＥＤがＯＮになると、２分程度の過分極が生じた後、数ｍＶの脱分極が生じ、５分程度で平衡値に達する。脱分極値は、ＬＥＤの輝度と相関関係がある。
【００１５】
このような実験を１０回繰り返し、その値をランダマイズした図を図３に示す。この図３からわかるように、ＬＥＤにゆらぎ成分を付加した場合には、葉面電位差量δの値が高くなっている（平均値の差の検定結果において危険率５％で有意差有り）。このように、ゆらぎ成分を付加することにより、葉面電位の上昇、イオン電流の増加が可能であり、植物をより効率良く活性化し、生長促進を図ることができるのである。
【００１６】
(II)植物育成装置
図１に、上記原理を応用した本発明に係る植物育成装置の実施の形態を示す。この植物育成装置は葉面電位の測定系を含んでいる。
【００１７】
図１において、シールドボックス１０内には、育成対象である植物体１２が配置されている。この植物体１２に面して、光源となるＬＥＤ基板１４が配置されているいる。
【００１８】
ＬＥＤ基板１４は、赤色ＬＥＤ、緑色ＬＥＤおよび青色ＬＥＤを含む高輝度型ＬＥＤ素子が多数（例えば、数１００個）配置されて成る。このＬＥＤ基板１４と植物体１２とは、光の照射効率上、相互に接近しているのが好ましい。この点に関し、従来の光源では発熱量が多く、植物への熱的影響が無視できなかったが、本実施の形態では温度上昇の少ないＬＥＤを使用しているため、光源の発熱による植物体１２への熱的影響を考慮しなくてよく、したがって光の照射効率の向上が可能である。以上のＬＥＤ基板１４は、コンピュータ１６により制御される。
【００１９】
コンピュータ１６としては、パーソナルコンピュータの使用が可能であり、メモリ内に格納された光照射制御ログラムにしたがって、ＬＥＤ基板１４の輝度制御を行う。この輝度制御に当たっては、後述するように、１／ｆ〜１／ｆ2 のゆらぎ制御が行われる。
【００２０】
パソコン１６からの制御出力信号（例えば、８ビット）は出力ポート１８を介してＤ／Ａ変換ボード２０によりアナログ電圧信号（例えば、数ボルト）に変換され、変換されたアナログ電圧信号はＶ／Ｉ変換ボード２２により駆動電流に変換されてＬＥＤ基板１４に供給される。
【００２１】
(III)ゆらぎ制御
図３〜図８に本実施の形態によるゆらぎ成分が付加された各種の光波形を示す。これらのゆらぎ制御の光波形のうち、いずれを用いるかは、育成対象である植物体１２の種類や育成態様（植物の大きさ、形状等）に合わせて適宜選択して採用する。ゆらぎ成分自体は１／ｆ〜１／ｆ2 のゆらぎ成分であり、その付加の態様として、照射光の種類には連続光とパルス光の２種類が考えられ、ゆらぎ成分の態様には図３〜図８に示すようなものがある。
【００２２】
図３に、照射光に連続光を用い、この連続光に輝度ゆらぎを付加する例を示す。この例では、連続光の振幅にゆらぎ成分に対応した変化が与えられてゆらぎ制御が行われる。実際には、図示するように時間幅ｔ１の周期ごとに振幅値を変化させることにより、ゆらぎの付加が可能である。
【００２３】
図５は、照射光にパルス光を使用し、このパルス光の非発光周期にゆらぎ成分を付加する例を示している。すなわち、パルス光の波高値は一定であり、パルス光の発光時間幅ｔ２は一定に維持され、非発光周期ｔ３がゆらぎ成分に対応して変化するよう制御される。
【００２４】
図６は照射光にパルス光が使用され、このパルス光の発光周期にゆらぎ成分を付加する例を示す。すなわち、非発光時間幅ｔ４は一定に設定されるが、パルス光の発光時間幅ｔ４がゆらぎ成分に応じて変化するよう制御される。
【００２５】
図７は照射光にパルス光が使用され、パルス光に段階的な輝度ゆらぎが与えられる例を示す。すなわち、パルス光の発光時間ｔ６が一定に設定されるとともに、パルス光の非発光時間幅ｔ７も一定に設定され、発光輝度がゆらぎ成分に応じて段階的に変化するよう制御される。
【００２６】
図８は、パルス光が使用され、パルス光に段階的な輝度ゆらぎが与えられるとともに、パルス光の非発光周期にゆらぎ成分が与えられる例を示す。すなわち、パルス光の発光時間幅ｔ８は一定に設定されるが、発光輝度が段階的に変化し、且つ、非発光時間幅ｔ９ がゆらぎ成分に対応して変化するよう制御される。
【００２７】
次に、再び図１を参照して、葉面電位測定系について説明する。ＬＥＤ基板１４からの照射光の植物体１２への影響は、照射によって発生する葉面電位を測定することにより評価されることは先に述べた通りである。この葉面電位の測定検出について、図１に示す植物体１２の葉の拡大図Ａを用いて以下説明する。
【００２８】
葉２４の主葉脈２６には、葉面電位検出用のプローブである皿電極（Ａｇ−Ａｃｌ）２８（＋側）、３０（−側）が配置されている。なお、植物体１２の葉面電位を測定する際には、外部からの磁界や電界等の影響によるノイズを除去するために、植物体１２を電磁・静電シールドボックス１０内に収容して葉面電位を測定し、シールドボックス１０は内部の温度・湿度が常に一定になるように管理される。
【００２９】
ＬＥＤ基板１４からの光の照射により、植物体１２の葉面電位が変化すると、皿電極２８、３０での検出電位は好感度・低ノイズ型の差動増幅器３２により増幅され、その増幅検出電位はＡ／Ｄ変換ボード３４によりディジタル値に変換された後、入力ポート３６を介してコンピュータ１６に入力される。
【００３０】
コンピュータ１６は、この入力信号に基づいて、ＬＥＤ基板１４からの照射による植物体の影響を分析評価し、その測定結果を外部に表示し、また、ＬＥＤ基板１４からの光の照射量のフィードバック制御、あるいはＬＥＤ基板１４と植物体１２との相対距離を一定に保つようフィードバック制御を行う。
【００３１】
必要な場合には、ＬＥＤ基板１４の高さ位置を植物体１２の成長に合わせて自動調整するようにすることができる。この自動高さ調整は、例えば、ＬＥＤ基板１４にフォトトランジスタ等の光センサを設け、ＬＥＤの葉面での反射光を光センサによって検出し、検出光が所定の値になるようにＬＥＤ基板１４を適当な駆動手段（モータ、流体圧シリンダ等）により制御するように構成する。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、植物育成用発光源からの光の輝度および／または周期にゆらぎを付加しており、植物への照射量が同じであったとしてもゆらぎを付加しない場合と比較して植物を効率的に育成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る植物育成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】ＬＥＤからの光にゆらぎ成分を付加した場合とゆらぎ成分を付加しない場合との葉面電位波形を示すグラフ図である。
【図３】ＬＥＤからの光にゆらぎ成分を付加した場合とゆらぎ成分を付加しない場合との葉面電位変化量を示すグラフ図である。
【図４】連続光に段階的な輝度ゆらぎを与えた光波形図である。
【図５】パルス光の非発光周期にゆらぎ成分を与えた光波形図である。
【図６】パルス光の発光周期にゆらぎ成分を与えた光波形図である。
【図７】パルス光に段階的な輝度ゆらぎを与えた光波形図である。
【図８】パルス光に段階的な輝度ゆらぎを与えるとともに、該パルス光の非発光周期にゆらぎ成分を与えた光波形図である。
【符号の説明】
１０  シールドボックス
１２  植物体
１４  ＬＥＤ基板
１６  コンピュータ
２４  葉
２６  主葉脈
２８  ＋皿電極
３０  −皿電極
δ１、δ２   葉面電位差
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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