(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮性層を有する支持体層と、この支持体層上に積層された表面印刷層とを含む、オフセット輪転印刷機での紙への印刷に用いられるブランケットであって、
前記表面印刷層が、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、水添化ＮＢＲ、クロロプレンゴム、ポリウレタンゴムおよびアクリルゴムからなる群より選ばれる少なくとも１種の耐油性ゴム、または当該耐油性ゴムと多硫化ゴムとの混合物を用いて形成され、厚みが、０．２〜０．４ｍｍであり、
前記圧縮性層の厚みが、０．２〜０．５ｍｍであり、
前記支持体層全体の厚みが、１．５５〜１．７５ｍｍであり、かつ、
このオフセット印刷用ブランケットに動的応力（１０Ｈｚ，２３℃，振幅２５μｍ，圧縮率１２％，チャック間距離２４ｍｍ）を加えたときの、該ブランケットのせん断貯蔵弾性率Ｇ’が３×１０７〜８×１０７ｄｙｎ／ｃｍ２の範囲にあることを特徴とするオフセット印刷用ブランケット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はオフセット印刷用ブランケットに関し、より詳しくは、特にオフセット輪転印刷機での高速印刷における耐久性が向上したオフセット印刷用ブランケットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
平版オフセット印刷やグラビアオフセット印刷におけるブランケットとしては、従来より、複数の基布からなる支持体層上に、合成ゴムからなる表面印刷層を設けたものが用いられている。かかる従来のブランケットは、表面印刷層におけるインキの着肉性が良好であるものの、印刷時の圧力（印圧）が大きくなると網点の変形（特に網点の太り）が生じて印刷品質が低下するという問題があった。
【０００３】
そこで、印圧を調整し、網点の太り等を抑制することを目的として、内部に多孔質の圧縮性層を設けたオフセット印刷用ブランケット（いわゆるコンプレッシブルブランケット）が提案されている（特公平２−５０８７８号公報、特公昭５２−７３７１号公報、特開平４−２２１６９９号公報等）。
上記公報に記載のコンプレッシブルブランケットによれば、印圧によってブランケットに生じたひずみが圧縮性層で吸収されるため、ブランケット表面の変形が減少し、網点の太りが抑制され、その結果、形成画像の印刷品質が向上するという利点がある。特に近年、カラー印刷の普及によって極めて優れた印刷品質が要求されていることから、かかるコンプレッシブルブランケットは広く用いられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、オフセット輪転印刷機では、印刷効率を向上させるために印刷の高速化が進み、オフセット印刷用ブランケットにかかる負荷が大きくなっている。このオフセット輪転印刷機の場合、印刷用紙の表面と裏面とを同時に印刷する機構になっており、上下のシリンダーに装着されるオフセット印刷用ブランケット間での圧力で印刷インキを紙へ転写する。従って、上下のオフセット印刷用ブランケット間での圧力により、表面印刷層に切れ等の損傷や摩耗が発生する。
【０００５】
また、前述のコンプレッシブルブランケットにおける圧縮性層は印圧を調整する作用を有するものの、主に印刷品質の向上を目的としているため、上記の高速印刷時においてブランケット表面の変形を充分に減少させることができない。従って、表面印刷層の損傷を低減する効果も不十分である。さらに、高速印刷時に繰り返し圧縮を受けると、圧縮性層自体が破壊されたり、表面印刷層等の他の層から剥離するといった問題も生じる。
【０００６】
すなわち、従来のコンプレッシブルブランケットは、高速オフセット輪転機などに供した場合において劣化が著しく、耐久性が低いことから、長期にわたって使用できないという問題があった。また、前述と同様な問題は、通常の輪転印刷機において長期間使用した場合にも生じうる。
そこで本発明の目的は、上記の課題を解決し、オフセット輪転印刷機での高速印刷時における耐久性が向上したオフセット印刷用ブランケットを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた結果、圧縮性層を有する支持体層と、この支持体層上に積層された表面印刷層とを含む、オフセット輪転印刷機での紙への印刷に用いられるブランケットであって、前記表面印刷層が、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、水添化ＮＢＲ、クロロプレンゴム、ポリウレタンゴムおよびアクリルゴムからなる群より選ばれる少なくとも１種の耐油性ゴム、または当該耐油性ゴムと多硫化ゴムとの混合物を用いて形成され、厚みが、０．２〜０．４ｍｍであり、前記圧縮性層の厚みが、０．２〜０．５ｍｍであり、前記支持体層全体の厚みが、１．５５〜１．７５ｍｍであり、かつ、このオフセット印刷用ブランケットに動的応力（１０Ｈｚ，２３℃，振幅２５μｍ，圧縮率１２％，チャック間距離２４ｍｍ）を加えたときの、該ブランケットのせん断貯蔵弾性率Ｇ’が３×１０７ 〜８×１０７ ｄｙｎ／ｃｍ２ の範囲にあるときは、オフセット輪転印刷機での高速印刷等におけるブランケットの耐久性が著しく向上し、長期にわたって使用できるという新たな事実を見出し、本発明のオフセット印刷用ブランケットを完成するに至った。
【０００８】
本発明のオフセット印刷用ブランケットの耐久性が著しく向上する理由は明らかではないが、次のように推測される。すなわち、本発明のオフセット印刷用ブランケットにおいては、該ブランケット全体に対して、ブランケットを印刷機に装着した場合において回転方向となる方向に前述の動的応力を与えたときに、そのせん断貯蔵弾性率Ｇ' が３×１０7 〜８×１０7 ｄｙｎ／ｃｍ2 と高い値を示している。これに対し、従来のコンプレッシブルブランケットのせん断貯蔵弾性率Ｇ' は１．５×１０7 〜２．５×１０7 ｄｙｎ／ｃｍ2 と低い値を示す。この相違点に起因して、本発明のブランケットにおける耐久性が、従来のコンプレッシブルブランケットよりも著しく向上するものと推測される。
【０００９】
本発明において「せん断貯蔵弾性率Ｇ' 」とは、オフセット印刷用ブランケット全体に対して、正弦波振動等の動的せん断応力を加えたときに見られる粘弾性特性であって、次式：
Ｇ* ＝  Ｇ' ＋ｉＧ''
（式中、Ｇ''はせん断損失弾性率を表し、ｉは（−１）1/2 を表す。）
で表されるせん断複素弾性率Ｇ* における実数部であり、正弦波のひずみと同位相におけるせん断応力成分の大きさを示すものである。
【００１０】
なお、せん断複素弾性率Ｇ* は粘弾性材料に動的応力（正弦波のひずみ）を与えたときの最大応力σ0 と最大ひずみε0 との比（σ0 ／ε0 ）である。また、せん断貯蔵弾性率Ｇ' とせん断損失弾性率Ｇ''との関係は次式のとおりである。
ｔａｎδ＝Ｇ''／Ｇ'
（式中、δは損失角であって、ひずみとせん断応力との間の位相角を示す。）
本発明におけるせん断貯蔵弾性率Ｇ' の測定条件は次のとおりである。試験周波数１０Ｈｚ、試験温度２３℃、試験振幅２５μｍ、試料の圧縮率（厚み方向）１２％、チャック間距離２４ｍｍ、測定試料の大きさ８ｍｍ×８ｍｍ。また、測定機器にはレオロジー社製の粘弾性スペクトロメータ（型番「ＤＶＥ−Ｖ４」）を使用した。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のオフセット印刷用ブランケットを、その一例を示した図１を参照しつつ詳細に説明する。
本発明のオフセット印刷用ブランケット１０は、表面印刷層２０と、複数の基布層（補強層）３４，３６を積層してなる支持体層３０とを有するとともに、この支持体層３０の内部に多孔質の弾性部材からなる少なくとも１層の圧縮性層３２を有するものである。
【００１２】
本発明のオフセット印刷用ブランケット１０におけるせん断貯蔵弾性率Ｇ' は、３×１０7 〜８×１０7 ｄｙｎ／ｃｍ2 、好ましくは４×１０7 〜６×１０7 ｄｙｎ／ｃｍ2 である。
せん断貯蔵弾性率Ｇ' が上記範囲を下回る場合には、ブランケットが柔らかくなりすぎるため、(1) 表面印刷層の損傷や摩耗等が顕著になる、(2) 印刷機への装着時にブランケットが伸び易くなる、(3) ブランケットの伸びに起因してヘタリが生じ易くなる、(4) 前記伸びまたはヘタリに起因して、網点位置がずれる（いわゆるダブリが生じる）といった問題があるために好ましくない。
【００１３】
逆に、せん断貯蔵弾性率Ｇ' が上記範囲を超える場合には、ブランケットが硬くなりすぎるため、ブランケットを装着するシリンダーとのなじみが悪くなってギャップ部において座屈が生じ、ブランケットが盛り上がる部分が生じる。その結果、ブランケットが盛り上がった部分において摩耗が著しくなり、ブランケットの耐久性が低下したり、印圧が高まるために網点の太り等が生じて、ひいては印刷品質が低下するといった問題が生じる。
【００１４】
本発明において、オフセット印刷用ブランケットのせん断貯蔵弾性率Ｇ' は、例えば、表面印刷層２０、圧縮性層３２または基布層３４，３６の作製に用いられるゴム材料や、基布層３４，３６の作製に用いる基布を、以下に例示のものから適宜選択したり、あるいは圧縮性層３２の気孔率を後述する範囲で適宜調節することにより、上記範囲に設定される。
【００１５】
表面印刷層２０に用いるゴム材料としては、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、水添化ＮＢＲ、クロロプレンゴム（ＣＲ）、ポリウレタンゴム、アクリルゴム等の合成ゴムがあげられ、さらにこれらの混合物や前記合成ゴムと多硫化ゴムとの混合物なども好適に用いられる。
表面印刷層２０は、上記ゴム材料に、所定量の加硫剤、加硫促進剤および必要に応じて充填剤等を配合し、これをトルエン、メチルエチルケトン等に溶解させて上記のゴム糊として、後述する支持体層３０上に所定の厚みになるまでブレードコーティングすることによって作製される。
【００１６】
表面印刷層２０の硬度は特に限定されないが、ＪＩＳ  Ａ硬度で５０〜７０°、好ましくは５５〜６５°の範囲に調整するのが適当である。表面印刷層２０の硬度が上記範囲を下回ると、印刷時のひずみが大きくなりすぎて排紙性が低下し、見当合わせの精度も低下するおそれがある。逆に硬度が上記範囲を超えると、表面印刷層の柔軟性が不十分になるため、ベタ着肉性が低下するおそれがある。
【００１７】
表面印刷層２０の表面粗さは特に限定されないが、１０点平均粗さＲZ で１．０μｍ以下であるのが好ましい。表面印刷層２０の表面粗さが上記範囲を超えると、印刷された網点の形状が乱れるなどして、印刷品質が低下するという問題が生じる。なお、上記表面粗さは印刷品質の観点から小さいほど好ましい。
また、表面印刷層２０の厚みも特に限定されないが、通常、０．０５〜２．０ｍｍ、好ましくは０．１〜０．６ｍｍ、より好ましくは０．２〜０．４ｍｍの範囲で設定するのが適当である。表面印刷層２０の厚みが上記範囲を下回ると、基布の模様が印刷画像に現れるおそれがある。逆に厚みが上記範囲を超えると、印刷時のひずみが大きくなりすぎて印刷品質が低下するおそれがある。
【００１８】
支持体層３０は、複数層の基布層（補強層）３４，３６と、少なくとも１層の圧縮性層３２とを積層したものである。
基布層３４，３６は、綿、ポリエステル、レーヨン等の織布または不織布からなる基布にゴム糊を含浸させたものであって、なかでも伸び取り加工を施した織布が好ましい。基布層用ゴム糊には、例えばアクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、アクリルゴム（ＡＣＭ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）等のゴム材料に、所定量の加硫剤、加硫促進剤および必要に応じて増粘剤等を配合したものが用いられる。
【００１９】
基布層の厚みは特に限定されないが、通常、０．１５〜０．５ｍｍ、好ましくは０．２５〜０．４５ｍｍの範囲で設定するのが適当である。また、支持体層３０全体の厚みは、後述する圧縮性層３２の厚み等に応じて設定されるものであるが、通常１．４５〜１．８５ｍｍ、好ましくは１．５５〜１．７５ｍｍの範囲で設定される。なお、基布層の積層数は、製品に要求される特性等に応じて適宜設定すればよく、通常１〜５層であるのが好ましい。
【００２０】
なお、本発明においては、上記支持体層３０における基布に代えて、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）、ナイロン等の合成樹脂製のフィルムや、あるいはアルミニウム、ステンレス等の金属の薄板を用いることもできる。
圧縮性層３２を構成するゴムとしては特に限定されないが、例えばアクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、アクリルゴム（ＡＣＭ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、ウレタンゴム（Ｕ）等の、インキや洗浄液に対する耐性を有する耐油性のゴムが好適に使用される。
【００２１】
圧縮性層３２は、上記ゴム材料に、所定量の加硫剤、加硫促進剤等を配合し、さらに、後述する発泡剤あるいは中空微粒子等の充填剤を必要に応じて配合したものが用いられる。また、発泡剤や中空微粒子に代えて食塩を配合したものを用いてもよい。
圧縮性層３２に使用するゴムの硬度は特に限定されないが、ＪＩＳ  Ａ硬度で４０〜８０°、好ましくは４５〜７５°、より好ましくは５０〜７０°の範囲に調整するのが適当である。圧縮性層３２の硬度が上記範囲を下回ると、圧縮性層３２、ひいてはオフセット印刷用ブランケット１０自体の復元性が低下してヘタリが生じたり、印刷に必要な印圧が得られなくなるおそれがある。逆に硬度が上記範囲を超えると、圧縮性が低下して印圧の調整が不十分になるおそれがある。
【００２２】
圧縮性層３２の厚みは特に限定されないが、通常、０．１〜０．８ｍｍ、好ましくは０．２〜０．５ｍｍの範囲で設定するのが適当である。圧縮性層３２の厚みが上記範囲を下回ると、圧縮性が低下して印圧の調整が不十分になるおそれがある。逆に厚みが上記範囲を超えると、印刷時のひずみが大きくなりすぎて印刷品質が低下するおそれがある。
【００２３】
圧縮性層３２は、前述のように多孔質の弾性部材からなるものであって、該層内部の各気孔がそれぞれ独立した独立気孔構造のものと、各気孔が互いに連通した連続気孔構造のものとがある。本発明ではこのいずれの構造であってもよく、両方の構造を併用してもよい。
上記のうち独立気孔構造の圧縮性層は、例えば加熱分解してガスを発生する発泡剤を未加硫のゴム中に分散して、ゴムの加硫と同時に発泡させる方法や、あるいはゴム中に中空微粒子を分散させる方法（マイクロバルーン法）によって形成される。
【００２４】
一方、連続気孔構造の圧縮性層は、未加硫のゴム中に食塩等の抽出可能な粒子を分散し、加硫後に、ゴムの性質に影響を及ぼさない溶媒（食塩の場合は水）により上記粒子を抽出する方法（リーチング法）によって形成される。
圧縮性層３２内の気孔の割合（以下、「気孔率」という）は特に限定されないが、通常、３０〜７０％、好ましくは３５〜６０％、より好ましくは４０〜５５％の範囲に調整するのが適当である。圧縮性層３２の気孔率が上記範囲を下回ると、圧縮性が低下して印圧の調整が不十分になるおそれがある。逆に気孔率が上記範囲を超えると、復元性が低下してヘタリが生じたり、印刷に必要な印圧が得られなくなるおそれがある。
【００２５】
【実施例】
以下、実施例および比較例をあげて本発明を説明する。
実施例１〜６、比較例１〜３
（オフセット印刷用ブランケットの作製）
下記の条件にて、図１に示すオフセット印刷用ブランケットを作製した。
【００２６】
(i) 支持体層３０の作製
基布として綿布、ポリエステルおよびレーヨンの繊維を組み合わせてなる混紡織物を用いた。この基布に含浸させるゴム糊には、表１に示すように、耐油性ゴムであるアクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）に加硫剤、加硫促進剤、充填剤等の成分を同表に示す割合で混合し、トルエンおよびメチルエチルケトンに溶解させたものを用いた。
【００２７】
【表１】
0003787219.tif 000002
【００２８】
上記基布上に、表１に示した基布層用ゴム糊を糊引きして、ゴム糊によるゴムの厚みを０．０５ｍｍに調整した。こうして得られた３枚の基布をロールで圧着させて基布層３４を得た。
次いで、表２に示すように、ＮＢＲに加硫剤、加硫促進剤、充填剤等の成分を同表に示す割合で混合し、トルエンおよびメチルエチルケトンに溶解させ、さらにアクリロニトリル系樹脂中空微粒子（松本油脂製薬社製の商品名「Ｆ−１００Ｄ」、粒径３０〜１５０μｍ）および／または食塩粒子（粒径１〜５０μｍ）を混合して、圧縮性層用ゴム糊を得た。
【００２９】
なお、表２に、上記食塩粒子によって得られる連続気孔の気孔率（連続気孔率、体積％）と、上記中空微粒子によって得られる独立機構の気孔率（独立気孔率、体積％）を示した。この気孔率は、上記圧縮性層を含むブランケットを後述する方法で加硫した後、圧縮性層全体の体積における気孔部分の体積の割合を百分率で表したものである。
【００３０】
【表２】
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【００３１】
上記表２に示した圧縮性層用ゴム糊を、前記(i) 「支持体層３０の作製」と同様な方法で作製した基布層３６（１層）に糊引きし、乾燥させた。得られた圧縮性層３２の厚さは０．５ｍｍであった。次いで、この圧縮性層３２および基布層３６を、上記の基布層３４上に図１に示す層構成となるように貼り合わせて、支持体層３０を作製した。
【００３２】
(ii)表面印刷層２０の作製
表面印刷層用ゴム糊としては、表３に示すように、耐油性ゴムであるアクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）に加硫剤、加硫促進剤、充填剤等の成分を同表に示す割合で混合し、メチルエチルケトンに溶解させたものを用いた。
【００３３】
【表３】
0003787219.tif 000004
【００３４】
上記支持体層３０上に、表３に示した表面印刷層用ゴム糊をブレードコーティング法にて糊引きし、乾燥させて、厚さ０．４ｍｍの表面印刷層２０を形成した。
(iii) 加硫・成形
上記(i) および(ii)の方法によって得られた未加硫の積層体を、圧力１ｋｇ／ｃｍ2 、温度１５０℃で加硫・成形した。加硫後、表面印刷層の表面の１０点平均粗さ（Ｒｚ、ＪＩＳ  Ｂ  ０６０１−１９８２）が３〜６μｍになるように研磨して、オフセット印刷用ブランケットを得た。
（せん断貯蔵弾性率Ｇ' の測定）
上記各実施例および比較例のオフセット印刷用ブランケットについて、せん断貯蔵弾性率Ｇ' を測定した。測定条件は前述のとおりである。
（耐久性の評価）
上記各実施例および比較例のオフセット印刷用ブランケットを用いて印刷試験を行い、該ブランケットの耐久性を評価した。
【００３５】
印刷試験は、ブランケットを（株）小森コーポレーション製のオフセット輪転印刷機（型番「システム３５」）のシリンダに装着し、１０００ｒｐｍの印刷速度にて、階調を設けた網点の集合からなるテストチャートをコート紙および上質紙に連続印刷して行った。
印刷試験の評価は、１０００万枚印刷後におけるオフセット印刷用ブランケットの表面状態を目視で評価したものである。評価基準は次のとおりである。
【００３６】
◎：外観の変化がなく、耐久性が極めて良好であった。
〇：表面印刷層の切れや摩耗が観察されなかった。
△：表面印刷層に微小な切れや摩耗が観察された。
×：表面印刷層の切れや摩耗が多く、継続して使用できなかった。
（印刷機への装着性の評価）
上記各実施例および比較例のオフセット印刷用ブランケットを、前記印刷機のシリンダに装着した際の装着性を以下の基準で評価した。
【００３７】
〇：装着性が良好であった。
△：容易に装着できたもののブランケットの伸びがやや大きかった、あるいはブランケットがやや硬いため装着がやや困難であった。
×：ブランケットの伸びが大きすぎるため、あるいは硬すぎて装着が困難であるため、実用に適さなかった。
（印刷品質の評価）
上記印刷試験によって形成された画像（階調を設けた網点からなるテストチャート）の網点を顕微鏡にて拡大観察し、網点の太りを観察し、印刷品質を評価した。評価基準は次のとおりである。
【００３８】
〇：網点が太ることがなく、印刷品質が良好であった。
△：網点の太りやダブリ（網点不良）が多少観察された。
×：網点の太りが顕著で、印刷品質が実用上不十分であった。
以上の結果を表４に示す。
【００３９】
【表４】
0003787219.tif 000005
【００４０】
表４から明らかなように、実施例１〜６のオフセット印刷用ブランケットによれば、高速印刷に供した場合においても耐久性が良好で、優れた印刷品質でもって印刷できた。また、ブランケットを印刷機に装着する際の装着性は、いずれも良好であった。
これに対し、比較例３のブランケットは、ブランケット全体のせん断貯蔵弾性率Ｇ' が大きすぎてブランケットが硬いため、耐久性、印刷品質および印刷機への装着性のいずれも不十分であった。
【００４１】
また、比較例１および２は従来のオフセット印刷用ブランケットであって、ブランケット全体のせん断貯蔵弾性率Ｇ' が小さく柔らかいため、表面印刷層の損傷や圧縮性層の破壊・剥離などが生じ、耐久性が不十分であった。また、ブランケットが柔らかく、伸びが大きすぎるため、シリンダへの装着性も不十分であった。
【００４２】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明のオフセット印刷用ブランケットによれば、印刷品質を損なうことなく、ブランケットの劣化を低減でき、耐久性を著しく向上させることができる。
従って、本発明のオフセット印刷用ブランケットは、とりわけオフセット輪転機における高速印刷において好適に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のオフセット印刷用ブランケットの一例を示す断面図である。
【符号の説明】
１０  オフセット印刷用ブランケット
２０  表面印刷層
３０  支持体層
３２  圧縮性層
【図１】
0003787219.tif 000006