(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金庫収納部（７）から脱着自在の金庫（６）が引き出されたことを検出手段によって検出する第１の工程と、
前記金庫が引き出されたことを検出した場合に、前記金庫が引き出された時点から前記金庫が元の位置に挿入される直前までに該金庫で扱う金種の使用を禁止し前記金庫が元の位置に挿入された時点で前記金庫の機能を自動復帰させるように制御する制御手段（２１）と前記金庫との間の制御インターフェイス（２４ｃ）を切り離す第２の工程と、
前記制御手段と前記金庫との間の制御インターフェイスが切り離された場合に当該金庫に収納される金種の貨幣の受け付けができない旨の情報を表示手段に表示する第３の工程とからなることを特徴とする自動販売機の制御方法。
【請求項２】
前記金庫が引き出されたことを検出した後に当該金庫が再び前記金庫収納部に挿入されたことを前記検出手段によって検出する第４の工程と、
前記金庫が再び前記金庫収納部に挿入されたことを検出した場合に前記制御手段と前記金庫との間の制御インターフェイスを接続する第５の工程と、
前記制御手段と前記金庫との間の制御インターフェイスが接続された場合に前記表示手段に表示された情報を消去する第６の工程とからなることを特徴とする請求項１に記載の自動販売機の制御方法。
【請求項３】
前記検出手段は、前記金庫収納部の所定の部位に設けられたマイクロスイッチ（８）の接点が前記金庫の一端部に押圧されてオンとなることで前記金庫が挿入されたことを検出し、前記押圧力が解除されて前記マイクロスイッチの接点がオフとなることで前記金庫が引き出されたことを検出することを特徴とする請求項１あるいは請求項２の何れかに記載の自動販売機の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、投入されたプリペイドカード等や硬貨と紙幣とが受け付け可能な自動販売機の制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動販売機は、その販売品目が多様化してきているとともに高額商品も増加している。このため、商品の購入に際して硬貨の他、紙幣やプリペイドカードが使用できる自動販売機が急増している。
【０００３】
乗車券（切符）の自動販売機（以降、自動券売機と称する）も例外ではなく、特に長距離乗車券や特急券等を購入する場合に対応して、紙幣やプリペイドカードの使用を可能としている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで自動券売機本体の内部では、カード読み書きユニットや金銭ユニット（硬貨用ユニット）、紙幣ユニット等が各々独立して収納されており、紙幣ユニットは紙幣金庫を有している。
【０００５】
言うまでもなく、自動券売機に投入された紙幣は、この紙幣金庫に収納されるが、例えば１万円券や５千円券という高額紙幣は釣り銭として取り出されることはない。
【０００６】
また、販売額の大きい自動券売機では比較的短時間のうちに紙幣金庫の収納限界量に達してしまう。このため当該自動券売機の稼働中、所定時間毎に紙幣金庫を取り出して、収納されている紙幣を他の金庫等に移す必要がある。
【０００７】
しかしながら、自動券売機から紙幣金庫が取り出されている間は、投入紙幣を受け付けることができない。このため従来の自動券売機では、紙幣金庫の収納部にマイクロスイッチ等を設けて紙幣金庫が取り出されたことを検出し、紙幣金庫が取り出されている間は当該自動券売機に異常が発生したと判断し、発売中止としていた。
【０００８】
即ち、紙幣金庫が取り出されている間は、硬貨やプリペイドカードの受け付けができるにもかかわらず乗車券の販売が停止してしまうため、自動券売機の稼働効率を低下させていた。
【０００９】
この発明は、このような背景の下になされたもので、紙幣金庫の取り出し動作に自動的に対応し、稼働効率を低下させることがない自動販売機の制御方法を提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、請求項１に記載の発明にあっては、金庫収納部から脱着自在の金庫が引き出されたことを検出手段によって検出する第１の工程と、前記金庫が引き出されたことを検出した場合に前記金庫が引き出された時点から前記金庫が元の位置に挿入される直前までに該金庫で扱う金種の使用を禁止し、前記金庫が元の位置に挿入された時点で前記金庫の機能を自動復帰させるように制御する制御手段と前記金庫との間の制御インターフェイスを切り離す第２の工程と、前記制御手段と前記金庫との間の制御インターフェイスが切り離された場合に当該金庫に収納される金種の貨幣の受け付けができない旨の情報を表示手段に表示する第３の工程とからなることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明にあっては、請求項１に記載の自動販売機の制御方法では、前記金庫が引き出されたことを検出した後に当該金庫が再び前記金庫収納部に挿入されたことを前記検出手段によって検出する第４の工程と、前記金庫が再び前記金庫収納部に挿入されたことを検出した場合に前記制御手段と前記金庫との間の制御インターフェイスを接続する第５の工程と、前記制御手段と前記金庫との間の制御インターフェイスが接続された場合に前記表示手段に表示された情報を消去する第６の工程とからなることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明にあっては、請求項１あるいは請求項２の何れかに記載の自動販売機の制御方法では、前記検出手段は、前記金庫収納部の所定の部位に設けられたマイクロスイッチの接点が前記金庫の一端部に押圧されてオンとなることで前記金庫が挿入されたことを検出し、前記押圧力が解除されて前記マイクロスイッチの接点がオフとなることで前記金庫が引き出されたことを検出することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の一実施の形態にかかる自動販売機の制御方法が適用される自動券売機の紙幣ユニット１の構成を示す側断面図である。
【００１４】
図１において、２は紙幣の投入口、３は投入された紙幣の真偽を鑑別する紙幣鑑別部である。
４は紙幣搬送部であり、投入口２から投入された紙幣をベルト４ａ・・・等によって挟持し、収納部５あるいは紙幣金庫６まで搬送する。
【００１５】
図１に示す紙幣ユニット１は、矢印Ａ方向を前面として自動券売機の前面裏側に取り付けられ、この投入口２が自動券売機の前面パネルの前方に突出する（何れも図示省略）。
【００１６】
また紙幣金庫６は、金庫取手６ａを引くことにより矢印Ｂ方向に引き出すことができる。図２は、紙幣ユニット１から紙幣金庫６を引き出した様子を示す側断面図（図２（ａ））と紙幣ユニット１の背面外観図（図２（ｂ））である。
【００１７】
紙幣ユニット１において、紙幣金庫６が収納される金庫収納部７の背面部（最奥部）には、マイクロスイッチ８が取り付けられている（図１、図２の一点鎖線枠Ｃ内参照）。
図３は、上述の一点鎖線枠Ｃ内の詳細な構成を示す側面透視図、また図４は図３におけるＤ方向からの矢視図（上面透視図）である。
【００１８】
マイクロスイッチ８は可動部８ａを有しており、紙幣金庫６を金庫収納部７の奥部まで挿入すると、この可動部８ａが紙幣金庫６によって押圧される。マイクロスイッチ８は、この可動部８ａによって切り替えられる可動接点（図示省略）が動くことによって紙幣金庫６が抜き差しされたことを検出する。
【００１９】
図５は、本実施の形態の紙幣ユニットが適用される自動券売機（図示省略）の詳細な設定を入力するための操作部１１の構成を示す図であり、図５（ａ）は正面図、図５（ｂ）はキーボード部１３の詳細な配置図である。
【００２０】
図５において、１２はＣＲＴ(Ｃathode Ｒay Ｔube:陰極線管）やＬＣＤ（Ｌ-iquid Ｃrystal Ｄisplay:液晶表示器）、プラズマディスプレイ等の表示部である。図６は、表示部１２における表示の一例を示す図である。
【００２１】
図７は、本実施の形態にかかる自動券売機の制御系統の構成を示すブロック図である。図７において２１はＣＰＵ（Ｃentral Ｐrocessing Ｕnit：中央処理装置）であり、後述する記憶装置２３に記憶された処理手順に従って、この自動券売機の全ての自動制御を行う。
【００２２】
ＣＰＵ２１にはバスライン２２を介して記憶装置２３とＩ／Ｏインターフェイス（入出力インターフェイス）２４ａ、２４ｂおよび２４ｃが接続されている。記憶装置２３はＲＡＭ（Ｒandom Ａccess Ｍemory:読み書き可能メモリ）、ＲＯＭ（Ｒead Ｏnly Ｍemory:読み出し専用メモリ）等の半導体記憶装置と磁気記憶装置等との総称であり、ＣＰＵ２１による処理手順の他、価格データや投入金額データ等を記憶する。
【００２３】
Ｉ／Ｏインターフェイス２４ａは、バスライン２２と前述の操作部１１が有する表示部１２、キーボード部１３とを接続し、Ｉ／Ｏインターフェイス２４ｂはバスライン２２とマイクロスイッチ８とを接続している。
【００２４】
またＩ／Ｏインターフェイス２４ｃは、バスライン２２と紙幣ユニット１とを接続する他、バスライン２２と図６に示す検釣ユニット、カードユニット、高額紙幣ユニットあるいは音声案内ユニット等を接続している。
【００２５】
ＣＰＵ２１は上述したように、操作部１１が有する表示部１２に図６に示すような表示をする。この図６に示すように、表示部１２にはユニット固有番号とユニット名（図中の一点鎖線枠１２ａ）と、これら各ユニットの接続あるいは切り離しの状態表示（図中の二点鎖線枠１２ｂ）とが表示される。
【００２６】
このとき駅係員等の作業員は、表示部１２に表示されている各ユニットを、各々独立して任意に接続、あるいは切り離しができる。
【００２７】
例えば紙幣ユニット１を切り離す場合には、まず図５（ｂ）に示すユニット切離キー１３ａを押下し、次にテンキー１３ｂの内、紙幣ユニットの固有番号に対応する“１”のキーを押下する。
【００２８】
この時点で設定キー１３ｃを繰り返し押下すると、図６に示す表示部１２中の紙幣ユニットの接続状態が“接続”と“切離”とに交互に変化する。
【００２９】
そこで設定キー１３ｃを数回押下して表示部１２の状態表示を“切離”にして、この後再びユニット切離キー１３ａを押すことで、紙幣ユニット１はバスライン２２（図７参照）から切り離される。
この状態では、作業員が自動券売機から紙幣ユニット１を引き出しても装置の異常とは認識されず、発売中止にはならない。
【００３０】
ところで本実施の形態のＣＰＵ２１は、紙幣ユニット１が抜き差しされたか否かを、常時マイクロスイッチ８によって検出している。これによって、当該自動券売機から紙幣ユニット１が引き出された場合には、投入されたプリペイドカードや硬貨によって発売を継続することができる。
【００３１】
以下に、この処理について説明する。なおこれ以降、自動券売機に紙幣ユニット１が挿入されている場合にマイクロスイッチ８がオンとなり、紙幣ユニット１が引き出された場合にマイクロスイッチ８がオフになるものとして説明する。
【００３２】
また、図示省略したが本実施の形態における自動券売機は、その正面の接客パネルに、乗車券等の購入客に対して行き先や運賃、投入金額の過不足や釣り銭額あるいは各種メッセージを表示するための情報表示器を備えている。
【００３３】
図８は、本発明の自動販売機の制御方法、即ち紙幣ユニット１が引き出された場合の、ＣＰＵ２１による処理の一実施の形態について説明するフローチャートである。
【００３４】
まずＣＰＵ２１は、マイクロスイッチ８がオフになる（即ち紙幣ユニット１が引き出される）まで待機する（ステップＳｔ１）。
【００３５】
ステップＳｔ１において、マイクロスイッチ８がオフになったならば、ＣＰＵ２１は表示部１２に表示される操作対象ユニット名１２ａを紙幣ユニット１に設定する（ステップＳｔ２）。
【００３６】
次にＣＰＵ２１は、表示部１２に表示される紙幣ユニット１の状態表示１２ｂを“切離”に設定し、紙幣ユニット１をバスライン２２（図７参照）から切り離す（ステップＳｔ３）。
【００３７】
ここでＣＰＵ２１は、前述した図示しない接客パネルの情報表示器に「ただいま、お札は使用できません。」等の表示をする（ステップＳｔ４）。
この後ＣＰＵ２１は、マイクロスイッチ８がオンになる（即ち紙幣ユニット１が挿入される）まで待機する（ステップＳｔ５）。
【００３８】
なお、ステップＳｔ５においてマイクロスイッチ８がオフである場合には、ＣＰＵ２１は投入された硬貨あるいはプリペイドカードのみを受け付け、乗車券を発行し（ステップＳｔ６）、再びステップＳｔ５の処理に戻る。
【００３９】
ステップＳｔ５において、マイクロスイッチ８がオンになったならば、ＣＰＵ２１は表示部１２に表示される操作対象ユニット名１２ａを紙幣ユニット１に設定する（ステップＳｔ７）。
【００４０】
次にＣＰＵ２１は、表示部１２に表示される紙幣ユニット１の状態表示１２ｂを“接続”に設定し、紙幣ユニット１をバスライン２２（図７参照）に接続する（ステップＳｔ８）。
【００４１】
ここでＣＰＵ２１は、図示しない接客パネルの情報表示器に表示されていた「ただいま、お札は使用できません。」等の表示を消去し（ステップＳｔ９）、処理を終了する。
【００４２】
このようにして本実施の形態では、紙幣ユニットから紙幣金庫が引き出されたことを検知して、自動券売機の紙幣の受け付けを中止する。また、再び紙幣金庫が挿入されるまでの間は、投入された硬貨あるいはプリペイドカードを受け付けて乗車券を発行するので、当該自動券売機が発売中止にならない。
【００４３】
なお上述の実施の形態では、自動券売機に適用した例を挙げて説明したが、本発明の適用範囲は乗車券の自動販売機に限定されたものではない。
また、硬貨金庫が引き出された場合や、保守点検や修理のためにプリペイドカードのリーダ／ライタが引き出された場合の処理にも適用可能である。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、検出手段が金庫収納部の所定の部位に設けられたマイクロスイッチの接点が金庫収納部から脱着自在の金庫の一端部から受ける押圧力が解除されてオフとなることで当該金庫が引き出されたことを検出すると、制御手段と当該金庫との間の制御インターフェイスを切り離し、当該金庫に収納される金種の貨幣の受け付けができない旨の情報を表示手段に表示する。またマイクロスイッチの接点が押圧力でオンとなることで当該金庫が再び金庫収納部に挿入されたことを検出すると、制御手段と当該金庫との間の制御インターフェイスを接続し、表示手段に表示された情報を消去するので、紙幣金庫の取り出し動作に自動的に対応し、稼働効率を低下させることがない自動販売機の制御方法が実現可能であるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる自動販売機の制御方法が適用される自動券売機の紙幣ユニット１の構成を示す側断面図である。
【図２】紙幣ユニット１から紙幣金庫６を引き出した様子を示す側断面図と紙幣ユニット１の背面外観図である。
【図３】図１、図２における一点鎖線枠Ｃ内の詳細な構成を示す側面透視図である。
【図４】図３におけるＤ方向からの矢視図である。
【図５】同実施の形態の紙幣ユニットが適用される自動券売機の詳細な設定を入力するための操作部１１の構成を示す図である。
【図６】図５に示す表示部１２における表示の一例を示す図である。
【図７】同実施の形態にかかる自動券売機の制御系統の構成例を示すブロック図である。
【図８】本発明の自動販売機の制御方法を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
６  紙幣金庫（金庫）
７  金庫収納部
８  マイクロスイッチ（検出手段）
２１  ＣＰＵ（制御手段）
２４ｃ  Ｉ／Ｏインターフェイス（制御インターフェイス）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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