(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１種以上のポリアミド系短繊維とポリアミド系熱融着短繊維とが相互に三次元的に水流交絡されており、該ポリアミド系熱融着短繊維の一部又は全部が熱溶融されて繊維間が接着されてなる湿式不織布において、繊維表面に不織布の全重量に基いて０．０５〜０．５重量％のノニオン系界面活性剤が付着し、吸液速度４０ｍｍ以上、抱液率８５％以上の性能を有することを特徴とする、電池用セパレーター。
【請求項２】
抄造法により作製される１種以上のポリアミド系短繊維とポリアミド系熱融着短繊維からなる混抄シ−トに水流を衝突させて、繊維を三次元的に立体交絡させた後、熱処理によって該ポリアミド系熱融着短繊維の一部又は全部を溶融させた湿式不織布の繊維表面に０．０５〜０．５重量％のノニオン系界面活性剤を付着させることを特徴とする、請求項１記載の電池用セパレーターの製造方法。
【請求項３】
請求項１記載の電池用セパレーターを組み込んだことを特徴とするアルカリ蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は新規な電池用セパレーターとその製造方法並びに上記セパレーターを組み込んだアルカリ蓄電池に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電池用セパレーターの役割としては正極と負極の分離、短絡防止、電解液の保持、又、二次電池においては電極反応により生じるガスの通過などが挙げられる。特に充放電サイクルの進行に伴いセパレーター内の電解液が電極板に吸い寄せられ、電池の寿命低下が起こることから、電解液の保持はきわめて重要である。  又、電池セパレーターは電池製造工程において生じる張力に対抗するために、一定以上の引張強度及び電極挿入時に際し幅入れしない等の機械的特性も併せて備えていることが要求される。
【０００３】
しかしながら、従来の電池用セパレーターではこれらのことが充分に実現されていなかった。
特開平５−１２９０１２号公報では耐アルカリ性界面活性剤を０．３〜３．０重量％付着させてセパレーターの吸液速度、保液率を向上させることが提案されているが、界面活性剤を多く付着させたために電解液中への界面活性剤の脱落が多くなり、界面活性剤の電極板上への再付着が時間の経過とともに起こり、保液率の高いセパレーターにも関わらず電解液が電極板に吸い寄せられる現象が現れる。従って、電解液の電極板への移行、いわゆるドライアウトは電池の寿命を早める。
【０００４】
特開平１−１５７０５５号公報ではメルトブロ−ン不織布を特定の条件で加熱されたロ−ルに接触させ、短絡防止、保液性と機械強度の向上を図ろうとしているが、機械強度は充分でなく、またガス通気性の低下が懸念される。
又、特開平２−２５９１８９号公報では熱融着繊維を融着させることで強度と保液率の両方を向上させようとしているが、高強度を得るために熱処理温度を高くすると繊維の相互接着により繊維表面積が減少し、保液率の低下が免れない結果となっているのが現状である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記のような問題を解決しようとするものであり、短絡防止性能が良く、二次電池に使用される際はガス通過性が良好な上に電池内での電解液の保持性能に優れ、ドライアウトし難い上、更に電池製造工程上充分な機械的強度を有する新規な電池用セパレーター及び上記電池用セパレーターを組み込んだサイクル特性に優れたアルカリ蓄電池を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、下記の手段によって達成することができる。
即ち、（１）  １種以上のポリアミド系短繊維とポリアミド系熱融着短繊維とが相互に三次元的に水流交絡されており、該ポリアミド系熱融着短繊維の一部又は全部が熱溶融されて繊維間が接着されてなる湿式不織布において、繊維表面に不織布の全重量に基いて０．０５〜０．５重量％のノニオン系界面活性剤が付着し、吸液速度４０ｍｍ以上、抱液率８５％以上の性能を有する、電池用セパレーターを提供することによる。
【０００７】
また、（２）  抄造法により作製される１種以上のポリアミド系短繊維とポリアミド系熱融着短繊維からなる混抄シ−トに水流を衝突させて、繊維を三次元的に立体交絡させた後、熱処理によって該ポリアミド系熱融着短繊維の一部又は全部を溶融させた湿式不織布の繊維表面に０．０５〜０．５重量％のノニオン系界面活性剤を付着させる請求項１記載の電池用セパレーターの製造方法を提供することによる。
従って、本発明のもう一つ発明（３）は、上記電池用セパレーターを組み込んだサイクル特性に優れたアルカリ蓄電池である。
【０００８】
以下、本発明を具体的に説明する。
本発明の電池用セパレーターを組み込んだアルカリ蓄電池の種類としては代表的なものとして、ニッケル−カドニウム型、ニッケル−水素型、ニッケル−鉄型、酸化銀−亜鉛型でボタン形状や円筒形状のものが含まれる。
【０００９】
本発明に用いるポリアミド系短繊維、ポリアミド系熱融着短繊維の素材としては、電解液のアルカリ溶液に対し耐久性を有する、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン６１２、ナイロン１０、ナイロン１２などのポリアミド系：ポリパラフェニレンテレフタルアミド等の（芳香族ポリアミド系である）アラミド系繊維等の単独または組合せたものが好ましい。
【００１０】
本発明に用いるポリアミド系短繊維として、より好ましくは適度の親水性を有し、耐アルカリ性を有するポリアミド系繊維であり、特に好ましくはナイロン６、ナイロン６６が使用される。
本発明の電池用セパレーターを構成するポリアミド系熱融着短繊維は熱融着温度がポリアミド系短繊維の融点よりも１０℃以上低いもので、ポリアミド系短繊維が２種以上の場合は最も低い融点を持つポリアミド系短繊維より１０℃以上低いことが好ましい。
１０℃未満であるとポリアミド系熱融着短繊維が熱溶融の際短繊維の一部も溶融する恐れがあり、目的とする充分な不織布強度が得られず、又電解液の保持率が低下するという問題がある。更に好ましくは２０℃以上である。
【００１１】
本発明におけるポリアミド系熱融着短繊維は、従来の熱融着乾式不織布や熱融着湿式不織布に使用されている鞘芯型、サイドバイサイド型の複合繊維、あるいは単一成分タイプなどが挙げられるが、高い引張強度を得るという点から特に鞘芯型ポリアミド系熱融着短繊維であることが好ましい。
例えば、具体的な鞘芯型ポリアミド系熱融着短繊維としては、耐アルカリ性の芯成分がナイロン６６で鞘成分がナイロン６、或いは芯成分がナイロン６又は６６で鞘成分がナイロン６１２、６１０等の共重合ナイロンのような組合せが好適に用いられる。
【００１２】
本発明におけるポリアミド系熱融着短繊維の効果は、ポリアミド系熱融着短繊維を使用しない場合に起こる低い引張強度でかつ伸び易い、また電池製造工程で切断あるいは伸びによる幅入れのため極板の幅より小さくなり、短絡が起きるなどの問題を解決するためである。
【００１３】
また、ポリアミド系熱融着短繊維の混合比率としては、不織布全体の５〜８０％が好ましく、更に好ましくは１０〜７０％である。
混合比率が８０％を超えると繊維間接着部の増大で繊維表面積が減少し、液体の保持率の低下を引き起こす。
一方、ポリアミド系熱融着短繊維の混合比率が５％未満であると引張強度が低くなる。
【００１４】
本発明におけるポリアミド系短繊維、ポリアミド系熱融着短繊維の単糸直径はガス通過性、短絡防止、液体保持の点から見て、好ましくは３〜２５μｍ、さらに好ましくは５〜２０μｍであるが、電池セパレーターとしての性能が達成されれば特に限定されるものではない。
ここで言う単糸の断面は円形であっても非円形の種々の断面であってもよい。単糸の断面が円形の場合は直接的にその直径を測定した値でもって単糸の直径とし、異形断面の場合は重量法によりその繊度（デニ−ル）を測定し、このデニ−ルを単糸が円形と仮定した場合の次式で得られる平均直径でもって表すこととする。
【数１】
Ｒ＝√（４ｄ／（π×９×１０5 ×ρ））×１０4 
〔ここで、Ｒは単繊維直径（μｍ）であり、ρは単繊維を構成する高分子重合体の密度（ｇ／ｃｍ3 ）であり、ｄは単繊維繊度（デニール）であり、πは円周率である。〕
【００１５】
本発明に用いる界面活性剤は耐アルカリ性を有することが必要である。例えば、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル等のノニオン系界面活性剤が望ましい。
界面活性剤の親水性あるいは親油性を表すＨＬＢは特に限定するものではないが、１０〜１７、好ましくは１２〜１６がよい。
ＨＬＢが１０未満の界面活性剤は水への溶解性が極めて悪くイソプロピルアルコール等の溶剤と併用する必要があり、製造工程が複雑になる。
また、ＨＬＢが１７を超える界面活性剤は目的である親水性能が低く、本発明の電池用セパレーターを作り得ない。
【００１６】
界面活性剤の付着量は不織布の全重量に対して０．０５〜０．５重量％、好ましくは０．１〜０．３重量％が必要である。
界面活性剤が全く付着していない、または０．０５重量％未満では親水基を持つ繊維といえども電解液の吸液速度が著しく遅くなり、セパレーターが濡れない等、実用の点から問題になる。
これは、本発明の電池用セパレーターの不織布原反の製造方法が抄造、水流交絡という水を多量に使うプロセスであって、紡糸に由来する繊維表面の界面活性剤を殆ど全て洗い流すためである。
また、界面活性剤の付着量が０．５重量％を超えると吸液速度は満足するものの、電解液中への脱落が多くなり界面活性剤の再付着が電極板上に行われるために、時間の経過とともにセパレーター中の電解液が電極板に移行するという問題が生じる。
【００１７】
従来、セパレーターの電解液を保持する能力を表す評価として保液率が挙げられていたが、この評価はセパレーター単独の能力であり、保液率の高いセパレーターであっても界面活性剤の付着量が多い場合、電池内では電解液を保持できない。
電解液の電極板への移行といった電池内でのセパレーターの電解液を保持する能力として新しく抱液率により規定することにより本発明の特定の不織布を使用した効果を明確に表すことができる。
濡れ易さを表すセパレーターの吸液速度は構成繊維の繊維径に相関があり、繊維が太くなるほど高くなる。液離れを表すセパレーターの抱液率は構成繊維の繊維径に逆相関があり、繊維が太くなるほど低くなる。
【００１８】
このため、セパレーターを構成する繊維により界面活性剤の付着量を適正化する必要がある。
電池の性能を満足するためには、セパレーターとして吸液速度４０ｍｍ以上、抱液率８５％以上が必要である。
吸液速度が４０ｍｍ未満であると、セパレーターにアルカリ電解液が均一に含浸されず、内部抵抗が高くなり十分な放電電圧が得られない問題を生ずる。
一方、抱液率が８５％未満であるとセパレーターが電解液を保持する力が弱いため、電池の充放電サイクルを繰り返すと経時的にセパレーターの電解液が電極に取られるドライアウト現象を起こし、電池の寿命が早く尽きるなどの問題が生じる。
【００１９】
本発明の電池セパレーター用不織布の目付は１０〜３５０ｇ／ｍ2 であり、好ましくは２５〜１５０ｇ／ｍ2 であり、より好ましくは３５〜１００ｇ／ｍ2 である。
また、本発明の電池セパレーター用不織布の厚みは３０〜１，０００μｍであり、好ましくは７０〜４００μｍ、より好ましくは９０〜２５０μｍである。
目付が１０ｇ／ｍ2 未満で、厚みが３０μｍ未満になると、余りにも目付が薄いために強度が不足し、活物質の通過も完全に防止できず、また目付が３５０ｇ／ｍ2 を超え、厚みが１，０００μｍより厚くなると十分な繊維交絡を得られず電気抵抗も大きくなり、電極活物質を多く充填できなくなることから、十分な電気容量が得られないなどの問題が生じるため好ましくない。
【００２０】
次に、本発明の電池用セパレーターの製造方法について説明する。
１種以上のポリアミド系短繊維とポリアミド系熱融着短繊維を準備して、これを０．０５〜３％の濃度になるように水に分散させスラリ−を調合する。このスラリ−を長網式或は傾斜型長網式、丸網式の抄造機で抄造する。
次いで、得られた混抄シ−トを円柱柱状の水流にて交絡させる。水圧は用いる原糸の種類及び混抄シ−トの目付量により異なるが、繊維間の充分な交絡を得るためには３〜１００ｋｇ／ｃｍ2 、好ましくは３〜５０ｋｇ／ｃｍ2 の範囲で衝突させる。
【００２１】
同一繊維の場合低目付ほど水圧は低く、高目付になるほど高水圧に設定すればよい。又、同一目付の場合、ヤング率の高い原糸の時には高水圧で処理すると本発明の目的とする高強度が得られる。
水流を噴射するノズルの径は０．０１〜１ｍｍが好ましい。水流の軌跡形状は混抄シ−トの進行方向に対し並行な直線状であっても良いし、ノズルを取り付けたヘッダ−の回転運動やシ−トの進行方向に直角に往復する振動運動によって得られる曲線形状であっても良い。
【００２２】
回転運動により得られる幾重にも重なった円形状の水流軌跡の交絡は、ノズル１錘あたりのシ−トに対する水流の噴射面積が大きくなり効率的であると同時に、商品価値を低下させる水流軌跡の斑が見えにくくなる。混抄シ−トに対する水流処理の方法は表裏交互に水流を噴射する方法でも良いし、片面だけを処理する方法でも良い。
又、処理回数も目的に応じて最適条件を選択すれば良い。これら混抄シ−トの水流処理の水圧条件は目的とする充分な繊維交絡を得、且つ均一性を得るような条件下で選択させるが、例えば１０〜１００ｇ／ｍ2 の比較的小さい目付の混抄シ−トの場合は３〜４０ｋｇ／ｃｍ2 の水圧で片面或は両面処理するのが好ましい。  この交絡処理によって混抄シ−トの構成繊維は水流によって移動し相互に絡み合って強固な結合を得るに至る。
【００２３】
不織布製造工程において、水流交絡が無い製造工程では、基布を乾燥機に導布する場合に混抄シート中のポリアミド系短繊維とポリアミド系熱融着短繊維が三次元的に絡み合っていないことから、混抄シートは殆ど引張強度を持っていない。
強度発現のためには、一度ポリアミド系熱融着短繊維を溶融させ繊維相互間を仮接着せねばならず、その後でないと乾燥機に導布することが出来ない。直接混抄シートをそのまま乾燥させる面接触型の乾燥機などにより乾燥させることが考えられるが、混抄シートの表面だけしか熱が伝わらないため強度が充分発現できなかったり、表面のポリアミド系熱融着短繊維によるフィルム化により通気度の低下を招いたりするため余り実用的でなく、また低温高圧力で混抄シートを圧着すれば厚みが薄くなり、通気度、液体の保持の低下を招くこととなる。
【００２４】
一方では、ポリアミド系短繊維とポリアミド系熱融着短繊維の交絡点の数が減少するために、上記に記載したポリアミド系熱融着短繊維の効果が発現しにくいと解釈される。この様な工程上の問題を解決するために水流交絡工程が必要不可欠となってくる。
次いで得られた交絡シ−トを熱処理することによってポリアミド系熱融着短繊維の一部または全部を溶融せしめる。熱処理条件はガスの通過性や電解液の保持率を損なわないようにするため、非接触式の熱風乾燥機を用いて５秒〜１０分の短時間処理が好ましい。熱処理温度はポリアミド系熱融着短繊維の融点以上、ポリアミド系短繊維の融点以下の温度に設定する。
【００２５】
このようにして得られた不織布に不織布の全重量に対して０．０５〜０．５重量％、好ましくは０．１〜０．３重量％のノニオン系界面活性剤を付着させる。  界面活性剤をシートに付着させる方法としては、界面活性剤を水溶液にして浸漬させた後、水分率を調整し乾燥する方法、界面活性剤の水溶液を噴霧し、その後乾燥する方法等が用いられる。
界面活性剤の濃度は特に限定されないが、斑付等が起こらないようにするために好ましくは０．０２〜０．５％である。
厚みの調整が必要な場合はエンボス機やカレンダー機等で圧着処理をする。しかし、この時ガス通過性や電解液の保持能力を低下させないような条件を選択しなければならない。
界面活性剤の付着処理と厚み調整のための圧着処理の順序は特にこだわらないが、圧着処理を行った後のシートは繊維密度が高くなり界面活性剤水溶液の浸透性が悪く付着斑を生じることがあるので付着処理後に圧着処理を行う方が良い。  この後、使用する電池つまり電極板に合った大きさにシートを切断して本発明の電池用セパレーターが得られる。
【００２６】
【実施例】
以下実施例でもって本発明を更に詳しく説明するが、これらは本発明の範囲を制限しない。
なお、実施例中、測定値は以下の方法によって測定したものであり％はすべて重量％である。
(1) 引張強度  （Ｋｇ／ｃｍ）：
ＪＩＳ−Ｌ１０９６  ストリップ法に準じ測定する。
(2) 通気度  （ｃｃ／ｃｍ2 ｓ）：
ＪＩＳ−Ｌ１０９６  フラジ−ル法に準じ測定する。
【００２７】
(3) 保液率  （％）：
１０ｃｍ×１０ｃｍの正方形にカットした試験片を採取し、水分平衡に至らせた状態の重量（Ｗ1 ）を１ｍｇまで測定する。次に３１％水酸化カリウム水溶液中に１時間以上広げて浸した後、液中から引き上げて正方形の１角をつかみ１０分間吊した後の試験片重量（Ｗ2 ）を測定する。保液率（％）は次式で求める。
【数２】
保液率＝（Ｗ2 −Ｗ1 ）／Ｗ1 ×１００
(4) 吸液速度  （ｍｍ）：
２．５ｃｍ×２０ｃｍの試験片の先端５ｍｍを３１％水酸化カリウム水溶液に垂直に浸漬する。毛細管現象による水酸化カリウム水溶液の３０分後の上昇高さ（ｍｍ）を測定し、吸液速度とする。
【００２８】
(5) 抱液率  （％）：
３．４ｃｍ×５ｃｍの試験片に試験片と等重量（Ｗ1 ）の３１％水酸化カリウム水溶液を加え、濾紙（アドバンテックＮｏ．４−Ａ）上に置き試験片と同じ大きさの１００ｇの重りを加えて、３０秒間放置し離液させた後の試験片が保持している液重量（Ｗ2 ）を測定する。抱液率（％）は次式で求める。
【数３】
抱液率＝Ｗ2 ／Ｗ1 ×１００
【００２９】
（実施例１）
繊維長Ｌ＝７．５ｍｍである０．５デニール（単糸直径Ｄ＝７．８μｍ）のナイロン６６短繊維８０％とＬ＝１５ｍｍである２デニール（単糸直径Ｄ＝１４．１ｍｍ）の熱融着短繊維ユニメルトＵＬ−６１〔ユニチカ（株）製、芯部：ナイロン６、鞘部：共重合ナイロン〕２０％を水に分散し１％濃度のスラリー液に調整した。このスラリー液から傾斜型長網抄紙機により８５ｇ／ｍ2 の混抄シートを得た。得られた混抄シ−トを８０メッシュの金網に乗せ、ノズル径０．１５ｍｍのノズルを装着したノズルヘッダーを２８５ｒｐｍで円運動させ、圧力１５ｋｇ／ｃｍ2 の水を噴射させて混抄シートに衝突させることにより短繊維、熱融着短繊維を交絡させた。更に同じ処理を６回行った後、シートの表裏を逆転させて同じ処理を７回施した。続いてノズルヘッダーを４２０ｒｐｍで回転させ、水圧１０ｋｇ／ｃｍ2 で表裏各２回ずつ処理して交絡シートが完成した。
【００３０】
得られた交絡シートを温度を１６０℃に設定したピンテンター乾燥機で乾燥すると同時に交絡シート間のユニメルトＵＬ−６１の鞘部（融点１４０℃）を溶融せしめた。
次いで、ノニオン系界面活性剤エマルゲン１２０（花王（株）製）を０．０５％含有する水溶液に浸漬した後、付着率が不織布の２００％になるように絞り、温度を１３０℃に設定したピンテンター乾燥機で乾燥した。
更に、１００℃に加熱した一対の金属ロールに導き、線圧４５ｋｇ／ｃｍでカレンダー加工を施して目付６５ｇ／ｍ2 、厚さ０．１５ｍｍの電池用セパレーターを得た。
【００３１】
（実施例２）
ノニオン系界面活性剤水溶液の濃度が０．１％の他は全て実施例１と同様の方法で電池用セパレーターを得た。
（実施例３）
ノニオン系界面活性剤水溶液の濃度が０．２５％の他は全て実施例１と同様の方法で電池用セパレーターを得た。
【００３２】
（比較例１）
ノニオン系界面活性剤水溶液の代わりに水だけを用い、他は全て実施例１と同様の方法で電池用セパレーターを得た。
（比較例２）
ノニオン系界面活性剤水溶液の濃度が１％の他は全て実施例１と同様の方法で電池用セパレーターを得た。
【００３３】
（比較例３）
実施例１と同様にナイロン６６が８０％、ユニメルトＵＬ−６１が２０％からなる混抄シートに実施例記載の流体流処理を全く施さず、温度１６０℃、圧力７０ｇ／ｃｍ2 の条件で熱プレスし、続いて温度を１６０℃に設定したピンテンター乾燥機でシート内のユニメルトＵＬ−６１を溶解せしめた。
更に実施例１と同様に同じ界面活性剤付与、カレンダー加工を行い目付６５ｇ／ｍ2 、厚さ０．１５ｍｍの電池用セパレーターを得た。
上記の実施例１、２、３及び比較例１、２、３で得られた電池用セパレーターの性能試験結果を下記表１に示す。
【００３４】
【表１】
0003775814.tif 000002
【００３５】
比較例１は界面活性剤が繊維表面に全く付着していない場合で、電池用セパレーターに必須の親水性が認められない。
比較例２は界面活性剤の付着量が２．０重量％と多い。この為、界面活性剤は電解液中に溶解し、次いで電極板（この場合は濾紙）上への再付着が行われることにより抱液率が極めて低くなる。
比較例３の場合はポリアミド系短繊維とポリアミド系熱融着短繊維が三次元的に絡み合っていない。つまり混抄シートはほとんど引張強度を持っていないので、一度ポリアミド系熱融着短繊維を溶融させ繊維相互間を仮接着した後、乾燥機で融着しているのも関わらず引張強度が低い。また、厚み調整のためのプレス圧が高くなり、通気度も低くなる。
【００３６】
表１で明らかなように本発明の電池用セパレーターは引張強度、通気度、保液率が高く、吸液速度が良好な上に抱液率が高い。
実施例１、２、３及び比較例２のセパレーターを用い、公称容量１．２ＡＨのＳＣサイズの密閉形ニッケル−カドミウム蓄電池を作成しサイクル特性を調べた。
この時の条件は１．８Ａの電流で１時間充電を行った後、１．２Ａの電流で終止電圧１．０Ｖまで放電するというものである。
図１にこの結果を示す。本発明の実施例１、２、３は比較例２に比べサイクルの進行に伴う電池容量の低下が小さい、極めて優れたサイクル特性を示した。
比較例２の電池の容量低下はセパレーターに付着している界面活性剤がサイクルの進行とともに電極板面にも付着し出し、セパレーター中の電解液が電極板に吸い寄せられた結果である。
【００３７】
【発明の効果】
本発明の電池用セパレーターは機械的強度が充分な上、通気度、保液率、吸液速度性能が良好で、かつ抱液率が優れているので、電池セパレーターの用途に採用しうるものである。
上記電池用セパレーターを組み込んだアルカリ蓄電池はサイクル特性に優れており、その工業的価値は極めて大きい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例に従うノニオン系界面活性剤を施した電池用セパレーターとそのような処理を施さない比較例の電池用セパレーターとを組み込んだアルカリ蓄電池のサイクル回数と電池容量比との関係を示すグラフである。
【図１】
0003775814.tif 000003