(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータを用いたゲーム機器に信号を入力する入力装置であって、筐体が上ケースと下ケースとからなり、前記上ケースには、その外側の複数の面に１つ以上の第１の操作子が設けられ、前記上ケースの内面に可撓性を有するフィルム状の基板と前記フィルム状の基板を保持するプレート状の固定部材とが設けられ、前記下ケースには、その内面に信号取出ケーブルが接続されたプリント基板が載置され、前記下ケースの側部には、第２の操作子用空間を内部に備える突部が設けられるとともに、
前記フィルム状の基板は、前記第１の操作子に対応するそれぞれの位置に接点パターンを有する上面領域と前記上面領域から延出して第２の操作子に対応して接点部を有するテープ領域とからなり、前記テープ領域は、前記上面領域と前記固定部材に対して折り曲げられるとともに、第２の操作子が設けられており、
前記第２の操作子は、前記テープ領域に設けられ、操作キーと前記接点部とスイッチングする接点とを保持して前記突部の内壁に設けられる支持部材を備え、
前記上ケースと下ケースとの間に前記プレート状の固定部材とそれに沿わせた前記フィルム状の基板を位置させるとともに、前記突部内の第２の操作子用空間に、折り曲げられた前記テープ領域を挿入して前記支持部材を前記突部の内壁に配設し、前記上ケースと前記下ケースとを一体化して前記筐体が構成され、前記操作子それぞれを作動させることにより、各作動に対応する信号が前記ゲーム機器に入力されることを特徴とするゲーム機器用入力装置。
【請求項２】
前記筐体の内面に、前記基板を位置決めする位置決め手段を設けてなることを特徴とする請求項１記載のゲーム機器用入力装置。
【請求項３】
前記位置決め手段は、前記筐体の内面に形成された１つ以上の凸部からなり、前記基板の該凸部に対応する位置には、該凸部を挿通する穴が形成されていることを特徴とする請求項２記載のゲーム機器用入力装置。
【請求項４】
前記筐体、前記可撓性を有するフィルム状の基板、前記固定部材のいずれかに、前記フィルム状の基板の上面領域に対して前記テープ接点を略垂直に支持する支持部材を着脱自在に設けてなることを特徴とする請求項１、２または３に記載のゲーム機器用入力装置。
【請求項５】
前記筐体は、分割された上ケースと下ケースとからなり、この上ケースと下ケースとの接続部の内側に、前記基板の配線部への静電気の影響を防止するための壁部を設けてなることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項記載のゲーム機器用入力装置。
【請求項６】
前記フィルム状の基板の上面領域から延出してテープ配線が形成され、該テープ配線が前記プレート状の固定部材の端部に沿って折り曲げられ、前記下ケース側のプリント基板のコネクタに電気的に接続されるとともに、前記固定部材の端部に前記テープ配線の折り曲げ部分に位置するとともに前記上ケースと下ケースの接続部の内側に位置して外部から侵入する静電気を阻止して前記テープ配線への静電気による影響を防止する壁部を設けてなることを特徴とする請求項５に記載のゲーム機器用入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲーム者が操作キー、操作ボタン、又は操作レバー等の操作子を操作することにより、コンピュータを用いたゲーム機器の画面上でリアルタイムで臨場感に溢れたゲームを楽しむことができるゲーム機器用入力装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータ装置に予め記憶またはゲームの都度入力されたゲームソフトに対応して、ゲーム者が操作キー、操作ボタン、操作レバー等の各種操作子を操作することで、表示画面上でゲームを楽しむことができるコンピュータを用いたゲーム機器（以下、単にゲーム機器と略称する）が急速に普及している。このゲーム機器に用いられるソフトとしては、ロールプレイ形式、スピード競技形式、格闘・対話形式、創作・育成形式等各種のソフトが考案されている。
【０００３】
例えば、通常の汎用コンピュータにゲームソフトを予め記憶またはゲームの都度入力させてゲーム機器として用いる場合には、キーボードやマウス等を入力装置として用いているが、多くの場合には、ゲーム専用のゲーム機器が用いられており、したがって、ゲーム者が操作する入力装置は、ゲーム機器から分離されたゲーム専用のコントローラ、ジョイスティック等と呼ばれる入力装置がもっぱら用いられている。
【０００４】
この入力装置は、いわゆる多面スイッチを有するコントローラと称されるもので、略直方体状（あるいはその変形）のケースの上面に十字キー、キートップ、選択キー等が設けられ、前面の右側及び左側それぞれに１つまたは２つ以上のボタンキーが設けられている。そして、ケースの上面側の内面には、十字キー、キートップ、選択キー等に接続する接点パターンが設けられたプリント基板が配置されており、前面側の内面にも、ボタンキー各々に接続する接点パターンが設けられたプリント基板が配置されている。これらのプリント基板は電気的に接続されており、さらに、コネクタを介してケーブルによりゲーム機器に接続されている。なお、ケーブルを用いずに無線によりゲーム機器に接続されている構成のものもある。
【０００５】
この入力装置を操作するには、左右の手の平でケースの両側を押さえ、右手の親指を十字キー（またはキートップ）に、左手の親指をキートップ（または十字キー）に、左右の人差指及び中指をそれぞれボタンキーに、それぞれ添え、ゲームの進行に応じて各指によりこれら各種キーを適宜操作することにより、表示画面上に投影されたゲームを楽しむことができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述した入力装置においては、ケースの上面及び前面それぞれの内面にプリント基板を配置しているために、プリント基板の厚みには自ずから限界があるためにさらなる薄厚化が困難であるという問題点があった。
また、ケースにプリント基板を固定するために複数の固定具が必要となることから、入力装置の小型化、薄厚化及び軽量化が難しいという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、小型化、薄厚化及び軽量化が可能なゲーム機器用入力装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明は次の様なゲーム機器用入力装置を提供する。すなわち、請求項１記載のゲーム機器用入力装置は、コンピュータを用いたゲーム機器に信号を入力する入力装置であって、筐体が上ケースと下ケースとからなり、前記上ケースには、その外側の複数の面に１つ以上の第１の操作子が設けられ、前記上ケースの内面に可撓性を有するフィルム状の基板と前記フィルム状の基板を保持するプレート状の固定部材とが設けられ、前記下ケースには、その内面に信号取出ケーブルが接続されたプリント基板が載置され、前記下ケースの側部には、第２の操作子用空間を内部に備える突部が設けられるとともに、前記フィルム状の基板は、前記第１の操作子に対応するそれぞれの位置に接点パターンを有する上面領域と前記上面領域から延出して第２の操作子に対応して接点部を有するテープ領域とからなり、前記テープ領域は、前記上面領域と前記固定部材に対して折り曲げられるとともに、第２の操作子が設けられており、前記第２の操作子は、前記テープ領域に設けられ、前記操作キーと前記接点部とスイッチングする接点とを保持して前記突部の内壁に設けられる支持部材を備え、前記上ケースと下ケースとの間に前記プレート状の固定部材とそれに沿わせた前記フィルム状の基板を位置させるとともに、前記突部内の第２の操作子用空間に、折り曲げられた前記テープ領域を挿入して前記支持部材を前記突部の内壁に配設し、前記上ケースと前記下ケースとを一体化して前記筐体が構成され、前記操作子それぞれを作動させることにより、各作動に対応する信号が前記ゲーム機器に入力されることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載のゲーム機器用入力装置は、請求項１記載のゲーム機器用入力装置において、前記筐体の内面に、前記基板を位置決めする位置決め手段を設けてなることを特徴としている。
【００１０】
請求項３記載のゲーム機器用入力装置は、請求項２記載のゲーム機器用入力装置において、前記位置決め手段は、前記筐体の内面に形成された１つ以上の凸部からなり、前記基板の該凸部に対応する位置には、該凸部を挿通する穴が形成されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項４記載のゲーム機器用入力装置は、請求項１、２または３記載のゲーム機器用入力装置において、前記筐体、可撓性を有するフィルム状の基板、固定部材のいずれかに、前記フィルム状の基板の上面領域に対してテープ領域を略垂直に支持する支持部材を着脱自在に設けてなることを特徴としている。
【００１３】
請求項５記載のゲーム機器用入力装置は、請求項１〜４記載のゲーム機器用入力装置において、前記筐体は、分割された上ケースと下ケースとからなり、この上ケースと下ケースとの接続部の内側に、前記基板の配線部への静電気の影響を防止するための壁部を設けてなることを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載のゲーム機器用入力装置は、請求項６記載のゲーム機器用入力装置において、前記フィルム状の基板の上面領域から延出してテープ配線が形成され、該テープ配線が前記プレート状の固定部材の端部に沿って折り曲げられ、前記下ケース側のプリント基板のコネクタに電気的に接続されるとともに、前記固定部材の端部に前記テープ配線の折り曲げ部分に位置するとともに前記上ケースと下ケースの接続部の内側に位置して外部から侵入する静電気を阻止して前記テープ配線への静電気による影響を防止する壁部を設けてなることを特徴とする。  
【００１５】
本発明の請求項１記載のゲーム機器用入力装置では、可撓性を有するフィルム状の基板を、該筐体の内側に対応して折曲させて収容するともに、該基板の折曲された各面の前記各操作子に対応するそれぞれの位置に、この操作子の作動に対応して入／切操作を行う接点を備える第１の操作子と第２の操作子を形成したことにより、従来のプリント基板等に比べて薄厚かつ軽量となり、装置全体の小型化、薄厚化、軽量化が可能になる。
更に、前記基板を前記上ケースの内面に向かって押圧し固定するプレート状の固定部材を備えたことにより、該固定部材により前記基板が前記筐体の内面に固定され、基板が位置ずれを起こす等の虞が無くなる。
また、可撓性を有するフィルム状の基板を一枚折り曲げて用いればよいので、従来のように複数のプリント基板を電気的に接続する必要がなくなり、接続箇所が減少する。これにより、電気的接続に起因する故障が減少し信頼性が向上する。
更に、フィルム状の基板にテープ領域を設け、操作キーと接点とを支持部材で保持して下ケースの突部内壁に配設する構成とすることで、操作キーと接点とを支持部材で確実に支持できる。
【００１６】
請求項２記載のゲーム機器用入力装置では、前記筐体の内面に、前記基板を位置決めする位置決め手段を設けたことにより、該基板の前記筐体に対する位置決めが容易になり、基板が位置ずれを起こす等の虞が無くなる。
【００１７】
請求項３記載のゲーム機器用入力装置では、前記位置決め手段を、前記筐体の内面に形成された１つ以上の凸部とし、前記基板の該凸部に対応する位置に該凸部を挿通する穴を形成することにより、基板の位置決めがさらに容易になる。
【００１８】
請求項４記載のゲーム機器用入力装置では、フィルム状の基板のテープ領域を略垂直に支持する支持部材を設けたので、前記基板の折曲されたテープ領域を略垂直状態で所定の位置に支持することができる。
【００２０】
請求項６記載のゲーム機器用入力装置では、筐体は、分割された上ケースと下ケースとからなり、この上ケースと下ケースとの接続部の内側に、前記基板の配線部への静電気の影響を防止するための壁部を設けてなるので、前記基板の配線部が静電気の影響を受けるのを阻止し、静電気に起因する誤動作を防止する。
【００２１】
請求項６記載のゲーム機器用入力装置では、フィルム状の基板の上面領域から延出してテープ配線が形成され、該テープ配線が前記プレート状の固定部材の端部に沿って折り曲げられ、前記下ケース側のプリント基板のコネクタに電気的に接続されるとともに、前記固定部材の端部に前記テープ配線の折り曲げ部分に位置するとともに前記上ケースと下ケースの接続部の内側に位置して外部から侵入する静電気を阻止して前記テープ配線への静電気による影響を防止する壁部を設けてなるので、基板の配線部が静電気の影響を受けるのを阻止し、静電気に起因する誤動作を防止する。  
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明のゲーム機器用入力装置の一実施形態について図面に基づき説明する。図１は本発明の一実施形態のコンピュータゲーム機器用のコントローラを示す斜視図、図２は同分解斜視図であり、図において、１はコントローラの筐体部分の上側を構成する上ケース（第１のケース部材）、２は筐体部分の下側を構成する下ケース（第２のケース部材）、３は上ケース１及び下ケース２により構成される内部空間に収納されるフレキシブル基板（可撓性を有するフィルム状の基板）、４はフレキシブル基板３を上ケース１の内面に押圧し固定するプレート（固定部材）である。
【００２３】
この上ケース１の上面には、その一端側に十字キー（操作子）１１が、他端側に４種類のキーからなるキートップ（操作子）１２が、中央部に選択キー（操作子）１３がそれぞれ設けられ、同上面の背面側（操作者側）の端部には後述する操作レバー２２、２２を挿通しその頭部を突出させるための穴１４、１４が形成されている。この穴１４、１４の両側には、半割状の部材１５、１５が背面側に突出するようにそれぞれ形成されている。一方、同上面の前面側（操作者と反対側）の両端部には前方に突出するように横断面がコの字型の突部１６、１６が形成されている。
【００２４】
下ケース２内にはプリント基板２１が取り付けられ、このプリント基板２１上には操作レバー２２、２２が配設されるとともに該プリント基板２１から信号を取り出すケーブル２３が接続されている。また、このプリント基板２１の前面側の端部には、コネクタ２４が設けられている。そして、操作レバー２２、２２の両側には前記部材１５、１５と接続することで中空の収納部を構成する半割状の部材２５、２５が背面側に突出するようにそれぞれ形成され、下ケース２の前面側の両端部には前記突部１６、１６と接続する突部２６、２６が形成され、突部２６、２６それぞれにはボタンキー２７、２７が取り付けられている。
【００２５】
フレキシブル基板３は、所定の配線パターンが形成されたもので、図２及び図３に示すように、基板本体３１の上面の上ケース１の十字キー１１、キートップ１２、選択キー１３に対応するそれぞれの位置に、これらのキー１１〜１３の作動に対応して入／切操作を行うための接点パターン３２、３２、…が形成されている。そして、この基板本体３１の前面側の略中央部が前方に延びて前記コネクタ２４と接続するテープ配線３３とされ、前記突部１６、１６に対応する両端部が前方に延びてテープ接点３４、３４とされている。
【００２６】
このテープ接点３４の根本側には、Ｈ形の溝が形成され、この溝の背面側が前方に突出する跳ね返り止め用の突片３５とされている。このテープ接点３４には２つの接点を有するラバー接点３６が載置され、このラバー接点３６はテープ接点３４とともにホルダー（支持部材）３７に嵌め込まれて固定され、このホルダー３７には、ラバー接点３６の基板本体３１側の接点に接続するようにボタンキー２７が嵌め込まれ、ＯＮ／ＯＦＦ操作されるようになっている。
【００２７】
そして、図４に示すように、このホルダー３７を基板本体３１に対して垂直に立てたときに、突片３５がホルダー３７の下側に入り込み、テープ接点３４の跳ね返りを防止するようになっている。この垂直に立てられたホルダー３７は、下ケース２の突部２６内に嵌め込まれ、ボタンキー２７がラバー接点３６の基板本体３１と離間する側の接点に接続され、ＯＮ／ＯＦＦ操作されるようになっている。
【００２８】
一方、テープ配線３３は、プレート４の前面側の端部に設けられた静電気を防止するための壁部４１のスリットに挿入することで垂直に支持され、その先端部が下ケース２のコネクタ２４に挿入されることで電気的に接続されるようになっている。この壁部４１は、上ケース１と下ケース２との接続部に位置することで、外部から侵入する静電気を阻止し、テープ配線３３へ静電気による影響を及ぼさないようになっている。
そして、基板本体３１及びプレート４には、上ケース１に設けられた位置決め用のピン（突部）４２、４２、…を挿通するための穴４３が形成されている。
【００２９】
このコントローラを組み立てるには、まず、下ケース２内の所定位置にプリント基板２１を嵌め込み、ケーブル２３を外方に引き出しておく。
次いで、フレキシブル基板３のテープ接点３４にラバー接点３６を載置し、このラバー接点３６及びテープ接点３４にホルダー３７を嵌め込み、このホルダー３７に、ラバー接点３６の基板本体３１側の接点に接続するようにボタンキー２７を嵌め込む。
【００３０】
その後、ホルダー３７を基板本体３１に対して垂直に立て、突片３５をホルダー３７の下側に挿入する。これにより、ホルダー３７は基板本体３１に対して垂直に保持され、跳ね返りが生じる虞が無い。
次いで、テープ配線３３をプレート４の支持板４１のスリットに挿入し、プレート４を基板本体３１に密着させることで、テープ配線３３を立設されたホルダー３７と同一方向に突出させる。
【００３１】
次いで、上ケース１の位置決め用のピン４２、４２、…に、基板本体３１及びプレート４の穴４３を挿通し、フレキシブル基板３をプレート４により上ケース１の内面に押圧する。
次いで、この上ケース１を、フレキシブル基板３及びプレート４を収納した状態で下ケース２に嵌め込み、一体化する。
以上により、コントローラを組み立てることができる。
【００３２】
このコントローラでは、十字キー１１、キートップ１２、選択キー１３及びボタンキー２７、２７、…各々を作動させることにより、各作動に対応する信号がフレキシブル基板３よりテープ配線３３、プリント基板２１、ケーブル２３を介してコンピュータゲーム機器に入力される。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態のコントローラによれば、フレキシブル基板３を用いたので、従来のコントローラに比べて薄厚かつ軽量とすることができ、装置全体の小型化、薄厚化、軽量化を図ることができる。
また、１枚のフレキシブル基板３を用いることとしたので、従来のものと比べて電気的に接続する箇所を少なくすることができ、信頼性を向上させることができる。
【００３４】
また、上ケース１に、フレキシブル基板３及びプレート４を位置決めし固定するピン４２、４２、…を設け、基板本体３１及びプレート４に、ピン４２、４２、…を挿通するための穴４３を形成したので、フレキシブル基板３及びプレート４の位置決め及び固定を容易に行うことができ、フレキシブル基板３やプレート４が位置ずれを起こす等の虞も無い。
【００３５】
また、テープ接点３４の根本側に跳ね返り止め用の突片３５を設けたので、テープ接点３４及びホルダー３７の跳ね返りを防止することができる。
また、テープ接点３４をラバー接点３６とともにホルダー３７に嵌め込む構成としたので、テープ接点３４を基板本体３１に対して垂直状態で支持することができる。
【００３６】
また、テープ配線３３を、プレート４の前面側の端部に設けられた壁部４１のスリットに挿入したので、テープ配線３３への静電気の影響を阻止することができ、静電気に起因する誤動作を防止することができる。
【００３７】
以上、本発明のコントローラの一実施形態について図面に基づき説明してきたが、具体的な構成は本実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で設計の変更等が可能である。例えば、上ケース１に設けた位置決め用のピン４２、４２、…及び基板本体３１及びプレート４に形成された穴４３の形状や数量等は適宜変更可能である。
また、壁部４１は、テープ配線３３への静電気の影響を阻止することができればよく、プレート４の前面側の端部以外に、上ケース１や下ケース２の開口部近傍に設けてもよい。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明した様に、本発明の請求項１記載のゲーム機器用入力装置によれば、可撓性を有するフィルム状の基板を、該筐体の内側に対応して折曲させて収容するともに、該基板の折曲された各面の前記各操作子に対応するそれぞれの位置に、この操作子の作動に対応して入／切操作を行う接点を備える第１の操作子と第２の操作子を形成したことにより、従来のプリント基板等に比べて薄厚かつ軽量となり、装置全体の小型化、薄厚化、軽量化が可能になる。
更に、前記基板を前記上ケースの内面に向かって押圧し固定するプレート状の固定部材を備えたことにより、該固定部材により前記基板を前記筐体の内面に固定でき、基板が位置ずれを起こす等の虞が無くなる。
また、可撓性を有するフィルム状の基板を一枚折り曲げて用いればよいので、従来のように複数のプリント基板を電気的に接続する必要がなくなり、接続箇所が減少する。これにより、電気的に接続する箇所を削減することができ、信頼性を向上させることができる。
更に、フィルム状の基板にテープ領域を設け、操作キーと接点とを支持部材で保持して下ケースの突部内壁に配設する構成とすることで、操作キーと接点とを支持部材で確実に支持できる。
【００３９】
請求項２記載のゲーム機器用入力装置によれば、前記筐体の内面に、前記基板を位置決めする位置決め手段を設けたので、該基板の前記筐体に対する位置決めを容易に行うことができる。
【００４０】
請求項３記載のゲーム機器用入力装置によれば、前記位置決め手段を、前記筐体の内面に形成された１つ以上の凸部とし、前記基板の該凸部に対応する位置に該凸部を挿通する穴を形成したので、基板の位置決めをさらに容易に行うことができ、基板が位置ずれを起こす等の虞が無い。
【００４１】
請求項４記載のゲーム機器用入力装置によれば、フィルム状の基板のテープ接点を略垂直に支持する支持部材を設けたので、前記基板の折曲されたテープ接点を略垂直状態で所定の位置に支持することができる。 
【００４３】
請求項５記載のゲーム機器用入力装置によれば、筐体は、分割された上ケースと下ケースとからなり、この上ケースと下ケースとの接続部の内側に、前記基板の配線部への静電気の影響を防止するための壁部を設けてなるので、前記基板の配線部が静電気の影響を受けるのを阻止し、静電気に起因する誤動作を防止する。
【００４４】
請求項６記載のゲーム機器用入力装置では、フィルム状の基板の上面領域から延出してテープ配線が形成され、該テープ配線が前記プレート状の固定部材の端部に沿って折り曲げられ、前記下ケース側のプリント基板のコネクタに電気的に接続されるとともに、前記固定部材の端部に前記テープ配線の折り曲げ部分に位置するとともに前記上ケースと下ケースの接続部の内側に位置して外部から侵入する静電気を阻止して前記テープ配線への静電気による影響を防止する壁部を設けてなるので、基板の配線部が静電気の影響を受けるのを阻止し、静電気に起因する誤動作を防止する。  
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態のコンピュータゲーム機器用のコントローラを示す斜視図である。
【図２】  本発明の一実施形態のコンピュータゲーム機器用のコントローラを示す分解斜視図である。
【図３】  本発明の一実施形態のコンピュータゲーム機器用のコントローラのフレキシブル基板を示す斜視図である。
【図４】  本発明の一実施形態のコンピュータゲーム機器用のコントローラのフレキシブル基板とプレートとの位置関係を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  上ケース（第１のケース部材）
２  下ケース（第２のケース部材）
３  フレキシブル基板
４  プレート（固定部材）
１１  十字キー（操作子）
１２  キートップ（操作子）
１３  選択キー（操作子）
１４  穴
１５  部材
１６  突部
２１  プリント基板
２２  操作レバー
２３  ケーブル
２４  コネクタ
２５  部材
２６  突部
２７  ボタンキー
３１  基板本体
３２  接点パターン
３４  テープ接点
３５  突片
３６  ラバー接点
３７  ホルダー（支持部材）
４１  壁部
４２  ピン（突部）
４３  穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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