(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートバック上端に固定されるステーと、このステーを覆うクッション材と、このクッション材を覆う表皮材から構成されるヘッドレストの製造方法であって、前記クッション材及び表皮材が生分解性樹脂より構成されており、さらに、前記クッション材が融点の異なる２種以上の生分解性樹脂の繊維から構成されるとともに、ステーと接する部分に融点の最も低い生分解性樹脂の繊維もしくはフィルムを配置し、その周囲をさらにクッション材で包んで通気路を有する成形型内に入れ、ステーを加熱し、同時に又は続いて前記通気路から成形型内に、クッション材を構成する生分解性樹脂のうちの最も融点の低い樹脂の融点より高くかつ最も融点の高い樹脂の融点よりも低い温度の熱風を吹き込み、クッション材の外部及び内部の両方から加熱して生分解性樹脂の繊維を相互にかつステーに接合させ、最後に表皮材で覆うことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記ステーがチューブ状でありかつクッション材と接する部位に複数の通気孔を有しており、このステーに、クッション材を構成する生分解性樹脂のうちの最も融点の低い樹脂の融点より高くかつ最も融点の高い樹脂の融点よりも低い温度の熱風を吹き込むことによってクッション材の内部からの加熱を行うことを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ステーに複数の穴が形成されたブラケットが設けられており、クッション材がこの穴を貫通してステーを覆っていることを特徴とする、請求項１又は２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両用シートのシートバックに設置されるヘッドレストの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のヘッドレストは、Ｕ字状の金属パイプからなるステー（支柱）にポリウレタン等の合成樹脂発泡体からなるクッション材を一体発泡成形し、塩化ビニル等の合成樹脂シートで覆うことによって形成されている。
【０００３】
このポリウレタンや塩化ビニルのような合成樹脂は、自動車が廃車され、廃物として投棄された場合に長期にわたって分解せず、また焼却すれば高温を発生するため焼却炉を傷める原因となる。そこで、土壌中や海中等の自然環境中で分解する生分解性樹脂をこのような合成樹脂に代えて用いることが提案されている。
【０００４】
しかし、この生分解性樹脂の発泡体は、ヘッドレストのクッション材として用いた場合に、衝撃吸収性等のヘッドレストとしての特性を満足することができない。そこで、生分解性樹脂の繊維をパッド材の形態でクッション材として用いることが考案された。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このようなヘッドレストは、ステーを生分解性樹脂の繊維のクッション材で包み、成形型に入れ、外部から加熱して生分解性樹脂の繊維を溶融軟化させ、繊維同士及び繊維とステーとを接合することにより製造されるが、クッション材である繊維とステーとの接触面積が小さいため、接合面積も小さく、クッション材とステーとの間に十分な接着性が得られない。また、外部から加熱しているため、中心部まで十分に熱が伝わらず、ステー近傍における生分解性樹脂の溶融が不十分であるため、十分な接合性が得られない。中心部が溶融するように長時間かけ十分に加熱すると、生分解性樹脂の繊維が過度に溶融してしまい、変形したり、クッション材としてのクッション性が損なわれてしまう。
【０００６】
本発明は、このような問題を解消し、ステーと生分解性樹脂の繊維からなるクッション材との間に十分な接合性を有し、かつ環境問題を起こすことなく廃棄することができるヘッドレストを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために本発明によれば、シートバック上端に固定されるステーと、このステーを覆うクッション材と、このクッション材を覆う表皮材から構成されるヘッドレストの製造方法において、前記クッション材及び表皮材を生分解性樹脂より構成し、さらに、前記クッション材を融点の異なる２種以上の生分解性樹脂の繊維から構成するとともに、ステーと接する部分に融点の最も低い生分解性樹脂の繊維もしくはフィルムを配置し、その周囲をさらにクッション材で包んで通気路を有する成形型内に入れ、ステーを加熱し、同時に又は続いて前記通気路から成形型内に、クッション材を構成する生分解性樹脂のうちの最も融点の低い樹脂の融点より高くかつ最も融点の高い樹脂の融点よりも低い温度の熱風を吹き込み、クッション材の外部及び内部の両方から加熱して生分解性樹脂の繊維を相互にかつステーに接合させ、最後に表皮材で覆っている。
【０００８】
また、２番目の発明によれば、１番目の発明において、前記ステーがチューブ状でありかつクッション材と接する部位に複数の通気孔を有しており、このステーに、クッション材を構成する生分解性樹脂のうちの最も融点の低い樹脂の融点より高くかつ最も融点の高い樹脂の融点よりも低い温度の熱風を吹き込むことによってクッション材の内部からの加熱を行う。
【００１０】
さらに、３番目の発明によれば、１〜２番目の発明において、前記ステーに複数の穴が形成されたブラケットを設け、クッション材がこの穴を貫通してステーを覆っている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明を説明する。本発明のヘッドレストの製造にあたって、まず図１(a)に示すように、ステー１を生分解性樹脂の繊維ウェブ２上に乗せ、成形型の下型３に入れる。次いで、図１(b)に示すように、この繊維ウェブ２を、ステー１を包むようにして下型３に詰め込む。この際、図４に示すように、ステー１と接する部位に融点の最も低い生分解性樹脂の繊維もしくはフィルムをあらかじめ配置し、成形を行う。すなわち、図１に示すようにステー１を生分解性樹脂の繊維２で包む際に、あらかじめステー１を融点の最も低い生分解性樹脂の繊維もしくはフィルム７で包んだ後、生分解性樹脂の繊維２で包み、成形型に入れる。この後、上記のようにステーを加熱すると、ステー１と接している融点の最も低い生分解性樹脂の繊維もしくはフィルム７が十分に溶融し、ステー１とクッション材２との接合を確実にする。また、ステー１との接触面積が高くなるため、この融点の最も低い生分解性樹脂はフィルムの形態で用いることが好ましい。
【００１２】
このステー１は所定の径及び長さを有する棒体をＵ字状に折り曲げることによって形成され、ヘッドレスト本体から外部に突出した部分がシートバックの頂部に設けられた装着孔に嵌入することによってシートバックに装着される。このステー１は熱伝導性が高く、かつ十分な強度を有するものであればその材料は限定されないが、金属製であることが好ましく、また中実であっても中空であってもよい。またこのステー１の形状は、図示したようなＵ字状である必要はなく、他の形状、例えばＴ字状であってもよい。
【００１３】
繊維ウェブ２はクッション材を構成するものであり、融点の異なる２種以上の生分解性樹脂の繊維より構成する。この生分解性樹脂としては、各種の材料を用いることができ、例えばポリ乳酸、綿、レーヨン等から、融点の異なる樹脂を組み合わせて用いる。具体的にはポリ乳酸（融点170℃）、低融点のポリ乳酸（融点150℃）、レーヨンとポリ乳酸（融点170℃）等の組み合わせが挙げられる。また、低融点生分解樹脂だけでなく融点の異なる樹脂からなる繊維、例えば、芯鞘構造の繊維も用いることができる。この融点の低い樹脂繊維と融点の高い樹脂繊維の混合比は任意の割合で良い。なお、ポリ乳酸はＤ体とＬ体の２種類あり、通常はＬ体の割合が高い樹脂を用いる。Ｄ体の割合が高い樹脂を用いると結晶性が下がって融点が低下するため低融点ポリ乳酸ができる。
【００１４】
次いで、図２に示すように、上型４を下型３上に乗せる。ここで、下型３及び上型４には通気路５が設けられており、この通気路を通して熱風を吹き込む。この熱風の温度は、クッション材２を構成する生分解性樹脂のうちの最も融点の低い樹脂の融点よりも高くかつ最も融点の高い樹脂の融点よりも低い温度に設定する。例えば、クッション材２を、融点が140℃であるポリ乳酸と融点が170℃であるポリ乳酸から構成している場合、140℃よりも高く、170℃よりも低い温度、例えば160℃に設定する。通気路５を介して熱風がクッション材２内を通過するにつれ、融点の最も低い生分解性樹脂は溶融軟化し、融点の高い生分解性樹脂の繊維を相互に接合する。加熱時間は、熱風の温度にもよるが、このような繊維同士の接合が得られるように設定する。熱風の温度が融点の高い生分解性樹脂の融点よりも高いと、クッション材全体が溶融してしまい、クッション性を失ってしまう。
【００１５】
この熱風は、クッション材の表面から内部に浸透するため、クッション材の内部、特にステーとの接触部を十分に加熱溶融させることは困難である。そこで、本発明では、熱風を吹き込む前又は同時に、ステーを加熱している。このステーの加熱温度及び加熱時間は、ステーと接触している生分解性樹脂が溶融し、冷却後にステーと十分な強度で接合するように設定する。加熱手段は任意であり、例えば型の外部からステーに直接熱を加えることによって加熱すればよい。
【００１６】
このように、本発明では、ステーを包んだクッション材の外部からと、ステーを加熱することによって内部から加熱することにより、全体を均一に加熱することができ、均一なクッション体を得ることができる。また、ステーを直接加熱しているため、ステーとクッション材との接合強度を高くすることができる。こうしてステーに接合したクッション材の周囲を、上記の生分解性樹脂のフィルムからなる表皮材で覆うことによりヘッドレストを得ることができる。
【００１７】
本発明の他の態様では、図３に示すように、このステー１としてチューブ状の、例えば金属管を用い、さらにクッション材２と接する部位に複数の通気孔６を設ける。そして、ステー１の加熱手段として、このステーの中空部に熱風を吹き込み、通気孔６からクッション材へこの熱風を吹き出させる。この熱風の温度は、成形型の通気路に吹き込む熱風と同様に、クッション材２を構成する生分解性樹脂のうちの最も融点の低い樹脂の融点よりも高くかつ最も融点の高い樹脂の融点よりも低い温度に設定する。その結果、ステー１と接するクッション材２のうち、最も融点の低い樹脂繊維が溶融し、ステー１と効果的に接合することになる。
【００１９】
本発明のさらに他の態様では、図５に示すように、ステー１にブラケット８を設ける。このブラケット８には複数の穴９が形成されており、図１においてステー１を繊維ウェブ２で包む際に、このブラケット８の穴９に繊維ウェブを通しておく。次いで上記のようにして成形すると、ブラケットとクッション材の間の接触面積が大きくなり、またクッション材がブラケットに貫通した状態で成形されるため、クッション材とステーとの間の接合面が大きくなり、さらにクッション材を構成する繊維同士の接合が強度に大きく寄与することになり、より高い接合強度が得られる。
【００２０】
【発明の効果】
上記のように、本発明によれば、クッション材の内部と外部の両方から加熱することにより、クッション材を均一に加熱し、効果的にかつ速くクッション体を得ることができる。また、ステーとクッション材の接合強度を高めることができる。さらに、構成材料が生分解性樹脂であるため、環境問題を起こすことなく廃棄することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ステーをクッション材で包み、成形型に入れる概念図である。
【図２】本発明の方法の成形工程を示す、略断面図である。
【図３】ステーに通気孔を設けた態様の略断面図である。
【図４】ステーに融点の低い樹脂を配置した略断面図である。
【図５】穴を有するブラケットを設けたステーを示す略図である。
【符号の説明】
１…ステー
２…クッション材
３…下型
４…上型
５…通気路
６…通気孔
７…融点の低い生分解性樹脂繊維もしくはフィルム
８…ブラケット
９…穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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