(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙後処理装置を備えた画像形成装置であって、画像形成部より受け入れた用紙を一旦スタックするスタック部を有し用紙を積載された状態でその受け入れ方向中央で綴じる中綴じ処理部と、このスタックされた用紙を積載された状態でその受け入れ方向中央で折り曲げる中折り処理部と、前記スタック部から用紙束を第１トレイへ直接排出する第１排出手段と、前記中折り処理部を経由して用紙束を第２トレイへ排出する第２排出手段と、を配設し、
１冊に中折り処理が可能な中折り限界枚数をＮ１、１冊に中綴じ処理が可能な綴じ限界枚数をＮ２、上記積載される用紙の枚数をＮとすると、Ｎ１＜Ｎ２である場合においては、Ｎ１＜Ｎ＜Ｎ２のとき前記スタック部の用紙を前記第１排出手段により中綴じのみ施して排出する要求を受け付け可能とし、Ｎ１＞Ｎ２である場合においては、Ｎ２＜Ｎ＜Ｎ１のとき前記スタック部の用紙を前記第２排出手段により中綴じせずに中折のみ施して排出する要求を受け付け可能とし、前記画像形成部にそれらの要求を受け付ける受付手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１排出手段は、スタックされた用紙をその搬送方向を変えて排出するものであり、前記第２排出手段は、スタックされた用紙を搬送方向を変えること無く中折り処理部経由で排出するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受付手段は、画像形成装置から画像形成出力を指示する指示端末であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，複写機，プリンタ，印刷機などの画像形成装置の改良に係り，特に複数の重ねた用紙をその中央で綴じる中綴じ処理と，用紙を折り曲げて週刊誌の状態に形成する中折り処理を可能とする用紙後処理システム、用紙後処理装置、画像形成装置，および用紙後処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
上記のような中綴じ製本（いわゆる週刊誌綴じ）を可能とするべく画像形成された一束の用紙の中央部にステープル処理を施し，その後にステープル部に沿って二つ折りする中折り処理を可能とする画像形成装置の一例として，特開平８−２５９０９２号公報記載の画像処理装置が知られている。
この画像処理装置では，画像の形成定着された用紙は，一旦トレイ３７に排出され，用紙中央にステープルされる中綴じを行なう場合には上記トレイ３７でステープル処理が施される。
ここでステープル処理を終えた用紙は搬送方向を反転して中折り処理部に進み，そこで中折り処理がなされる。
【０００３】
この装置では，上記中折り処理は複数の用紙を折る作業であり中折り処理の可能枚数に制限がある。
また、中綴じ処理においても同様に可能枚数に制限がある。
そして、両者の処理可能枚数が異なっていた場合,複写処理枚数が共に上記制限枚数以下であれば中綴じ処理と中折り処理を行なって排出するが，中綴じ処理あるいは中折り処理のどちらかが制限枚数を超えると，両者とも処理が規制され，通常の複写処理のみを行ないうることになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、中綴じに比べ中折りの可能枚数が少ない場合、ユーザーは手作業による折りを行ってでも週刊誌綴じを得ようとすることがある。
また、中綴じに比べ中折りの可能枚数が多いとき、とりあえず中折りしたのちに糸による糸綴じや接着綴じなどの他の綴じ処理で製本する場合もある。
またさらに、中綴じ、中折り両者の制限枚数を超えているとき、綴じと折りをさらに能力の高い専用装置で処理する場合もある。
上記のような装置では、これらのユーザー要望に対応できない。
【０００５】
また、綴じ処理のみ、折り処理のみを施す場合には、その仕分けができるようにしたほうが、その後の追加処理がスムーズに行える。
また種々の能力タイプの用紙後処理装置が準備されており、ユーザの要望により交換する場合、本体側の制御ソフトも入替える必要があり、交換作業に時間がかかる。
本発明は、上記したような課題の解決を目的とするものであり、用紙後処理装置や画像形成装置を有効活用することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は，用紙後処理装置を備えた画像形成装置であって、画像形成部より受け入れた用紙を一旦スタックするスタック部を有し用紙を積載された状態でその受け入れ方向中央で綴じる中綴じ処理部と、このスタックされた用紙を積載された状態でその受け入れ方向中央で折り曲げる中折り処理部と、前記スタック部から用紙束を第１トレイへ直接排出する第１排出手段と、前記中折り処理部を経由して用紙束を第２トレイへ排出する第２排出手段と、を配設し、１冊に中折り処理が可能な中折り限界枚数をＮ１、１冊に中綴じ処理が可能な綴じ限界枚数をＮ２、上記積載される用紙の枚数をＮとすると、Ｎ１＜Ｎ２である場合においては、Ｎ１＜Ｎ＜Ｎ２のとき前記スタック部の用紙を前記第１排出手段により中綴じのみ施して排出する要求を受け付け可能とし、Ｎ１＞Ｎ２である場合においては、Ｎ２＜Ｎ＜Ｎ１のとき前記スタック部の用紙を前記第２排出手段により中綴じせずに中折のみ施して排出する要求を受け付け可能とし、前記画像形成部にそれらの要求を受け付ける受付手段を設けたことを特徴と
している。
【０００７】
この発明においては、後処理する用紙枚数が、中綴じ装置、中折り装置のうちどちらかの制限枚数を越えている場合は、制限枚数を越えている処理のみ選択不能として、その結果、他の処理を選択可能としている。また、中綴じ装置、中折り装置の両者とも制限枚数を越えている場合は、これら２つの処理は選択不能であるが、それ以外の処理、例えば中綴じ、中折り前の状態での排出は可能となる。このように、どれかの後処理機能が使用できない場合でも、他の機能を選択使用できるため、後処理装置を有効活用できる。
【０００８】
請求項３は、例えばプリンタを操作できるパーソナルコンピュータ等の端末画面に受付手段が設けられた場合である。ユーザーが操作しやすい位置にあり便利である。
【０００９】
【００１０】
また、本発明は、用紙後処理装置が、画像形成装置本体あるいは制御端末で受け付けられた処理内容に基いて制御される。
各処理の制限枚数を越える処理は画像形成装置本体あるいは制御端末の受付手段で制限されるので、後処理装置の故障を未然に防ぐことができる。
また、制限内の処理は受付手段で自由に設定できるので、後処理装置が有効活用できる。
またこのような制御にしておけば、別の能力タイプの用紙後処理装置、例えば中綴じと中折りの制限枚数が逆転しているようなタイプと交換する場合、本体の制御ソフトをそのまま使用できる。
【００１１】
【００１２】
【００１３】
【００１４】
また、本発明は、中綴じのみされた用紙と、中折りされた用紙が別々のトレイに排出されるので、処理の種類によって用紙が仕分けられることになり、使い勝手のよい構成となる。
例えば、中綴じできても中折りできないもののみ第１排出手段の排出トレイ（以後、第１排出トレイとする）に集積できることで、手作業で折る用紙のみ取り出すことができる。
また例えば、中折りできても中綴じできないもののみ第２排出手段の排出トレイ（以後、第２排出トレイとする）に取り出すことができる。
【００１５】
【００１６】
【００１７】
また、本発明は、画像形成装置にこれらの用紙後処理装置が内蔵されていたり、装置としては別体であるが一体的に動作するものや、一体的に制御されるものも包含している。
【００１８】
【００１９】
【００２０】
また、本発明の画像形成装置は、用紙後処理装置での制御、画像形成装置からの制御、あるいはプリンタ、印刷機等の画像出力機器出力機器において、それらの出力制御を行うコンピュータ側からの制御等により、実行できるものである。
【００２１】
【００２２】
また、本発明の画像形成装置においては、中綴じのみされた用紙と、中折りされた用紙が別々のトレイに排出されるので、処理の種類によって用紙が仕分けられることになり、使い勝手のよい構成となる。
例えば、中綴じできても中折りできないもののみ第１排出トレイに集積できることで、手作業で折る用紙のみ取り出すことができる。
また例えば、中折りできても中綴じできないもののみ取り出すことができる。
また、この発明における用紙後処理方法は、用紙後処理装置での制御、画像形成装置からの制御、あるいはプリンタ、印刷機等の画像出力機器出力機器において、それらの出力制御を行うコンピュータ側からの制御等により、実行できるものである。
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【発明の実施の形態】
続いて，添付図面を参照しつつ，本発明を具体化した実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。
ここに，図１は本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の全体を示す概念図である。
この装置に特徴的な構成を中心として以下に説明する。
【００２６】
図１に示すように，この装置は大別して右半分の画像形成装置本体１と，左半分のフィニッシャ２とから構成されている。
上記画像形成装置本体１と，フィニッシャ２とは，別体でも一体でも構わないが，別体の場合は，本体１に対してオプションとして販売することが出来，有利である。
画像形成装置本体１は，概略，原稿を自動的に供給するＤＦ部１ａと，種々の操作や，表示を行なう操作部１ｂと，内部に光学系，感光体，現像部，転写部，定着部などを有する画像形成部１ｃと，用紙を供給する給紙カセット層１ｄを有して構成されている。
【００２７】
次にフィニッシャ２について説明する。
フィニッシャ２は、画像形成装置本体１と接するその右側面上部に用紙受入部２０が設けられ、第１搬送路２１に接続している。
第１搬送路２１は、分岐部２００により、メイントレイ（第１排出トレイ）２ｔとサブトレイ２ｙに向かう第２搬送路２２および第３搬送路２３と、綴じや折り処理部へ向かう第４搬送路２４に分岐されている。
分岐部２００の下部には、画像形成された用紙を順にスタックしてその搬送方向中央でステープルする中綴じ処理部（中綴じ処理手段）２１０が配置され、さらにその下部には、画像形成された用紙をスタックしてその搬送方向中央で折り処理する中折り処理部（中折り処理手段）２２０が配設されている。
【００２８】
中綴じ処理部２１０からは、中綴じスタック部２ｆからメイントレイ２ｔに向かう第５搬送路２５と、中綴じ処置部２２０へ向かう第６搬送路２６が、設けられている。
中綴じ処置部２２０からは、中折りされた用紙が搬送される第７搬送路が、サドルトレイ（第２排出トレイ）２ｗに向かっている。
フィニッシャ２の画像形成装置本体１とは逆サイドである左側面には、前述した複数のトレイが、上から、サブトレイ２ｙ、メイントレイ２ｔ、サドルトレイ２ｗの順序で配置され、それぞれ用紙が仕分けられるようになっている。
【００２９】
次に、用紙の各後処理形態別に用紙の動きを説明する。
用紙（種々のシート状の形態を含む）について綴じ処理をしない用紙１枚毎の画像形成処理についてまず説明する。
上記した画像形成部１ｃから排出された画像形成定着後の用紙は，搬送ローラ２ａ，２ｂ，２ｃを経てメイントレイ２ｔ上に排出される。
また、割り込みコピー等の用紙は、用紙を中間ローラ２ｄから上部の搬送ローラ２ｘを経て，サブトレイ２ｙに排出するように構成されている。
【００３０】
綴じ処理だけ行なって中折り処理を行なわない場合には，用紙は，搬送ローラ２ａ，２ｂから中間ローラ２ｄを通って下方の搬送ローラ２ｅに導かれ，中間ローラ２ｄの下方に設けられた綴じ用スタック部２ｆの上面に一時的に排出される。
この中間ローラ２ｄは、複数の用紙部数を個々に綴じ処理する場合、２部目以降の最初の用紙1枚を巻き付けて、その前の部の用紙の綴じとメイントレイ２ｔへの排出の間待機させるためにある。
中間ローラ２ｄに巻き付けられた２部目以降の最初の用紙は、後続する２枚目の用紙と分岐部２００に位置で先端が合わされ、１枚目と２枚目の用紙が重なった状態で第４搬送路２４を中綴じスタック部２ｆに搬送される。
【００３１】
綴じ用スタック部２ｆは，一種の用紙トレーであり，その上面にストッパ２ｇが突出しており，排出された用紙は，このストッパ２ｇに先端が衝突して停止する。
続く用紙も上記綴じ用スタック部２ｆに排出され，上記ストッパ２ｇに衝突して順次重ねられる。
こうして設定枚数分の用紙が上記綴じ用スタック部２ｆに重ねられると，上記用紙にステープル処理が行なわれる。
この場合，ステープル処理は２種類あり，用紙の搬送方向中央部にステープルを打ち込む中綴じ処理と，搬送方向先端部いステープルを打ち込む先端綴じ処理である。
いずれの処理を行なうかは前記操作部からユーザが事前に設定するが，その設定に応じて，ステープラ２ｈに対して用紙を載置した綴じスタック部２ｆが用紙の搬送方向に平行に移動し，位置決めされた後，用紙にステープル処理を施す。
このように，この装置では，ステープラ２ｈが固定で，綴じスタック部２ｆがステープラ２ｈに対して相対的に移動する。
これにより，ステープラ２ｈが１個で足り，経済的である。
【００３２】
このようにしてステープル処理された用紙は、ストッパ２ｇが中綴じスタック部２ｆに沿って上昇することにより、スタック面に沿って図１の左上方向に移動され、搬送ローラ２ｖ、２ｃにより第５搬送路２５をメイントレイ２ｔに排出される。
また、綴じ処理も折り処理もされない用紙束も、同様な経路でメイントレイ２ｔに排出される。
【００３３】
次に中折り処理を行う場合について説明する。
上記用紙束を一時的に停止させるストッパ２ｇは，上記綴じスタック部２ｆの上面に対して出没自在に制御されるべく，図外のソレノイドなどに連結されている。
そして，ステープル処理が終了すると，上記ストッパ２ｇは，上記図外のソレノイドなどにより綴じスタック部２ｆの上面から下方に引き下げられる。
これにより，用紙束は搬送ローラ２ｉにより第６搬送路２６のガイド手段に案内されて曲げ用スタック部２ｊ上に搬送される。
曲げ用スタック部２ｊも一種の用紙トレーであり，下部に設けたストッパ２ｋに先端が当たって用紙束が曲げ用スタック部２ｊ上で停止する。
【００３４】
上記曲げ用スタック部２ｊの中央部には，用紙の搬送方向に直角のスリット２ｍが形成されており，このスリット２ｍに対応した曲げ用スタック部２ｊの下部に曲げ刃２ｎが矢印２ｐの方向に出没自在に設けられている。
上記曲げ用スタック部２ｊ上に停止した用紙に対して上記曲げ刃２ｎが矢印２ｐの方向に進出して，用紙束に曲げを与える。
曲げ刃２ｎおよび用紙束は１対の圧迫ローラ２ｕに挟まれたまま圧迫ローラ２ｕ間を進み，用紙に曲げ癖が付く。
こうして曲げ癖の付いた用紙は，第７搬送路２７を進み、排紙ローラ２ｓでサドルトレー２ｗに排出される。
【００３５】
また，中綴じを行わず中折りのみ行う場合には，前記綴じスタック部２ｆ上で綴じ動作を行わずにストッパ２ｇが下降して、用紙束を第６搬送路２６から中折り処理部２２０へ送り出す。
その後の処理は、上記の綴じ処理後の中折り処理と同じであるため、説明を省略する。
【００３６】
次に，上記のように中綴じおよび中折りを行なう時の制御手順について図２の機能ブロック図および図３の制御フロー図を参照して説明する。
また、処理の受付手段として操作部の例を、図４に提示し説明する。
【００３７】
本実施の形態にかかる画像形成装置の制御装置におけるハード構成は図２の通りである。
即ち，ＣＰＵを中心とする制御部３には，スキャナ部４，プリンタコントローラ５，ユーザ操作部１ｂなどが接続されている。
プリンタコントローラ５からは、プリンタケーブルあるいはネットワークケーブルを介して、操作端末であるパーソナルコンピュータ７が接続されている。
また，エンジン部６を介して前記フィニッシャ部２も接続されている。
上記フィニッシャ部２は，前記種々のローラ類２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｉ、２ｕ，２ｓ，およびストッパ２ｈ，２ｋ，曲げ刃２ｐ、分岐部２００を作動させるアクチュエータを含んでいる。
【００３８】
複写作業においては，スキャナ部４で読み取られた画像データが，制御部３のメモリコピー部に取り込まれ，プリンタコントローラ５からの指示と操作部１ｂからの指示と，ＲＯＭに格納された制御プログラムとに従って，制御部３が画像形成装置本体を作動させて，画像形成が行なわれる。
また，上記制御部３からの指示に従ってフィニッシャ部２が作動し，上記したような綴じ処理，折り処理が行なわれる。
【００３９】
次に，週刊誌綴じを例に取って，原稿枚数から用紙枚数を算出し，算出された用紙枚数に応じて処理可能な綴じ，折り処理を選択する手順（プログラム）について説明する。
ここに原稿枚数をＭ，用紙枚数をＮ，この画像形成装置で１冊に中折り処理が可能な限界中折り枚数をＮ１，１冊に中綴じ処理が可能な限界中綴じ枚数をＮ２とする。
処理は図３のフローチャートに従って実行される。
ここにＳ１，Ｓ２，…は，処理手順（ステップ）の番号である。
【００４０】
また、図中、実線で囲んだａの領域は、画像形成装置本体１が、中折り限界枚数が中綴じ限界枚数を超えない（Ｎ１＝＜Ｎ２）タイプのフィニッシャを装着している場合の制御領域であり、点線で囲んだｂの領域は、画像形成装置本体１が、中折り限界枚数が中綴じ限界枚数を超える（Ｎ１＞Ｎ２）タイプのフィニッシャを装着している場合の制御領域である。
また、２重線で囲んだ部分ｃは、各処理内容毎の中綴じ／中折りの可否判断結果であり、ユーザ操作部１ｂあるいは操作端末７表示される内容である。
【００４１】
処理は原稿読み取り処理（Ｓ１）からスタートする。
ステップＳ１において，原稿が読み取られると原稿枚数Ｍが自動的に算出される。
週刊誌綴じの場合，左右のページがあり，それが表裏にあるので，１枚の用紙に４枚の原稿が使われる。
従って，使用される用紙の枚数Ｎは，Ｎ＝（Ｍ＋３）／４  （ただし，小数点以下切捨て）により自動的に算出される（Ｓ２）。
【００４２】
次にフィニッシャ２のタイプが判断される（Ｓ３）。
中折り限界枚数が中綴じ限界枚数を超えない（Ｎ１＝＜Ｎ２）タイプであればＹ、中折り限界枚数が中綴じ限界枚数を超える（Ｎ１＞Ｎ２）タイプであればＮが選択される。
【００４３】
まずフィニッシャ２が（Ｎ１＝＜Ｎ２）タイプの場合を説明する。
Ｓ３においてＹと判断された後、用紙枚数Ｎと中折り限界枚数Ｎ１とが比較される（Ｓ４）。
Ｎ＝＜Ｎ１であればＹとなり、中綴じ／中折り共可能である旨の表示が、操作部１ｂあるいは端末７に成される（Ｓ５）。
Ｓ４でＮ＞Ｎ１であればＳ６に進み、Ｎと中綴じ限界枚数Ｎ２とが比較される。
Ｎ＝＜Ｎ２であればＹとなり、中綴じが許可され中折りが禁止される（Ｓ７）。
Ｎ＞Ｎ２であれば中綴じ／中折り共禁止される（Ｓ８）。
【００４４】
図４は画像形成装置であるデジタル複写機のユーザ操作部１ｂを示す。
このユーザ操作部１ｂにはテンキー１ｂ２、スタートキー１ｂ３、表示パネル１ｂ４、後処理操作部１ｂ５等が配置されている。
後処理操作部１ｂ５には、週刊誌製本操作部１ｂ１が含まれている。
この領域には、中綴じを設定するための中綴じ設定キー１ｂ１５、中折りを設定するための中折り設定キー１ｂ１６、中綴じも中折りもせずに用紙束での排出設定するための排出排出設定キー１ｂ１７が存在する。
中綴じ設定キー１ｂ１５、中折り設定キー１ｂ１６の左には、これらの設定時に点灯する緑色ＬＥＤ１ｂ１２、１ｂ１４が配設されており、そのまた左には、図３のフロー中ｃの領域での判断で禁止となった処理のみ点灯する赤色ＬＥＤ１ｂ１１、１ｂ１３が配設されている。
【００４５】
例えば、ステップＳ５で中綴じ／中折り共許可では赤色ＬＥＤ１ｂ１１、１ｂ１３は点灯せず、ユーザは中綴じ設定、中折り設定が選択自在である。
ステップＳ７では中折りのみ禁止されるので赤色ＬＥＤ１ｂ１３が点灯し、中綴じ設定は受付可能だが、中折り設定は受け付けられず中折り設定キー１ｂ１６を押しても緑色ＬＥＤ１ｂ１４は点灯しない。
ステップＳ８では中綴じ／中折り共禁止されるので、赤色ＬＥＤ１ｂ１１、１ｂ１３が点灯し、中綴じ／中折り共設定不可である。
ただし中綴じも中折りもせずに用紙束での排出設定するための排出排出設定キー１ｂ１７は設定可能である。
【００４６】
ここで、設定禁止される処理を表示するための警告手段として赤色のＬＥＤを点灯するようにし、さらに設定キーを押しても設定できないようにしているので、ユーザは装置の故障を引き起こすかもしれない設定を直感的に察知でき、さらに間違って設定するようなことがない。
また設定が許可されユーザが設定することを選択した処理には緑色のＬＥＤを点灯させるので、選択された処理の確認がたやすい。
またＬＥＤでの表示以外に、表示パネル１ｂ４に、「中折りは選択できません」のような警告メッセージや、「中綴じが選択されています」のようなメッセージを表示してもよく、音声による警告を行ってもよい。
【００４７】
用紙枚数ＮがＮ１もＮ２も越えない場合（図３のＳ５）、ユーザが中綴じ／中折り共設定しスタートキー１ｂ３により画像形成を開始すると、画像形成装置本体１で週刊誌の形態で画像形成された用紙をフィニッシャ２は用紙受入部２０から搬送ローラ２ａ、２ｂ、分岐部２００から第４搬送路２４に送り、中綴じ処理部２１０の中綴じスタック部２ｆに送り、ステープラ２ｈで中綴じした後搬送ローラ２ｉで第６搬送路を中折り処理部へ搬送され、中折り処理が施される。
ユーザが中折り処理のみ選択した場合は、中綴じ処理部で中綴じされることなく中折り処理部へ搬送され、中折り処理のみ施される（Ｓ９）。
中折り処理部２２０で中折りされた用紙束は、第７搬送路２７からサドルトレイ２ｗに排出される（Ｓ１０）。
【００４８】
Ｓ９で中折り指示されない場合は、中綴じスタック部２ｆから第５搬送路２５からメイントレイ２ｔへ排出される（Ｓ１１）。
ここでユーザは、中綴じも中折りもせずに単に用紙を揃えてメイントレイ２ｔへ排出する場合は、排出キー１ｂ１７を設定しておけばよい。
これにより緑色ＬＥＤ１ｂ１８が点灯し、第２搬送路２２から画像形成された用紙を１枚ずつバラバラに排出される場合と区別できる。
Ｓ８で中綴じ／中折り共禁止された場合は、前記排出キー１ｂ１７を設定（Ｓ１２でＹ）すれば一旦中綴じスタック部２ｆで用紙揃えされた用紙束がメイントレイ２ｔへ排出され、排出キー１ｂ１７を設定しなければ（Ｓ１２でＮ）、中綴じスタック部２ｆへの用紙搬送は行われず（Ｓ１３）、第２、第３搬送路２２、２３からの排出のみ可能になる。
【００４９】
以上のように、ユーザは種々の後処理形態を自由に選択することが可能となり、処理限界を超えたものに対しては、事前にその表示がなされ、また処理の受付が禁止されるので、他の処理への振り替えや用紙枚数Ｎを減少させる等の処置を事前にとることができる。
また後処理装置の故障を未然に避けることができる。
また、中折り処理したものとしなかったものを別々のトレイに取り出すことができるので、手作業等で追加の処理を行う場合は便利である。
また、中折りされたものとされなかったものとが混在して１つのトレイに積載されることによる用紙の不整合や、大量にそれらが積載されたときに発生する積載用紙の崩落が防止できる。
【００５０】
次に、フィニッシャ２が（Ｎ１＞Ｎ２）タイプの場合を説明する。
なお前述のタイプと重複する説明は適宜省略する。
フィニッシャ２が（Ｎ１＞Ｎ２）タイプの場合、図３のステップＳ３はＮとなり、Ｎが中綴じ限界以内かどうかがＳ１４で判断される。
Ｎ＝＜Ｎ２であれば（Ｓ１４がＹ）、中綴じ／中折り共操作部１ｂで許可され（Ｓ５）、以後は前述のタイプのフィニッシャと同様の選択が可能となる（Ｓ５，Ｓ９，Ｓ１０、またはＳ５，Ｓ９，Ｓ１１のフロー順序が可能）。
Ｓ１４がＮであれば、次にＮ＝＜Ｎ１かどうか判断し（Ｓ１５）、ＹすなわちＮ１＞＝Ｎ＞Ｎ２であれば中綴じのみ禁止され、ユーザ操作部１ｂの赤色ＬＥＤ１ｂ１１が点灯する（Ｓ１６）。
【００５１】
ここではユーザは中折りの選択は可能であり、以降はステップＳ９に移って中折りＹまたはＮの選択がなされる。
Ｙであれば中折りのみされたものがサドルトレイ１ｗに排出され（Ｓ１０）、Ｎであれば中綴じも中折りもされない用紙揃えされた束が中綴じスタック部２ｆからメイントレイ２ｔに排出される（Ｓ１１）。
Ｓ１５で中折りが不能な場合（Ｎ＞Ｎ１＞Ｎ２）、ユーザ操作部１ｂで中綴じ中折り共禁止され（Ｓ１７）、ユーザは中綴じスタック部２ｆで用紙揃えのみ行うか否か選択し（Ｓ１８）、Ｙであれば中綴じスタック部２ｆに一旦用紙を積載した後メイントレイ２ｔに排出され（Ｓ１１）、Ｎであれば中綴じスタック部２ｆに用紙を入れることなく第２搬送路２２からメイントレイ２ｔに１枚ずつ排出される（Ｓ１９）。
【００５２】
以上のごとく、このタイプのフィニッシャにおいても、前述タイプのフィニッシャと同様の操作性を得ることができるため、前述タイプのフィニッシャと同様の効果が得られる。
また画像形成装置側でこのような制御にしておけば、フィニッシャを交換するだけで種々組み合わせの後処理をそのまま実行することができるため、ユーザの多様な用紙後処理要求に応じやすくなる。
例えば、中折り処理部や中綴じ処理部が交換可能なユニットとなっており、処理能力の異なるユニットと組み合わせ自在にした場合、本体に中折り／中綴じ能力の大小関係をインプットするだけで、同じ制御を用いることができ便利である。
【００５３】
上記受付手段は、例えば画像形成装置本体１のプリンタコントローラ５に接続されているコンピュータ（操作端末７）において、画像データを画像形成装置本体１に出力するためインストールされているプリンタドライバソフトに備えていても良い。
図５は画像データの印刷条件を設定するための画面例を示したものである。
画面１００は、排紙条件を設定するものであり、その中には、両面印字設定領域１０２、ソート設定領域１０３、ステイプル設定領域１０４、パンチ設定領域１０５、プリント部数設定部１０６、そしてブックレット設定領域１０１が配置されている。
【００５４】
ブックレット設定領域１０１のモード設定部１１１をポップアップさせ「週刊誌製本」を選択すると、その下に中綴じ１１２、中折り１１３、排出１１４の３つの選択項目が出現する。
例えば中綴じを選択したい場合は、中綴じ選択１１２をマウスで指示し、中綴じを選択したい場合は中折り選択１１２をマウスで指示し、中綴じスタック部２ｆからの排出を選択したい場合は排出選択１１４をマウスで指示する。
図５では中綴じが選択されており、確定キー１０７をクリックするとこの設定が確定され、図外のプリントスタートキーをクリックすることにより画像データが画像形成装置１に送信されて、画像形成および用紙後処理が設定条件に従い実行される。
【００５５】
また、画像形成装置側の情報がプリンタ側に送信されており、中綴じや中綴じが制限枚数を越えた場合、その選択項目部分が設定不可の状態になる。
図５では中折り選択１１３が設定不可になっている。
これらは前述した画像形成装置本体のユーザ操作部１ｂにおける週刊誌製本操作部１ｂ１と同様に機能する。
これにより、ユーザは種々の後処理形態を自由に選択することが可能となり、処理限界を超えたものに対しては、事前に処理の受付が禁止されるので、他の処理への振り替えや用紙枚数Ｎを減少させる等の処置を事前にとることができる。
また後処理装置の故障を未然に避けることができる。
【００５６】
以上のように、本実施形態においては、後処理する用紙枚数が、中綴じ装置、中折り装置のうちどちらかの制限枚数を越えている場合は、制限枚数を越えている処理のみ選択不能として、その結果、他の処理を選択可能としている。
また、中綴じ装置、中折り装置の両者とも制限枚数を越えている場合は、これら２つの処理は選択不能であるが、それ以外の処理、例えば中綴じ、中折り前の状態での排出は可能となる。
このように、どれかの後処理機能が使用できない場合でも、他の機能を選択使用できるため、後処理装置を有効活用できる。
【００５７】
また、このような制御にしておけば、別の能力タイプの用紙後処理装置、例えば中綴じと中折りの制限枚数が逆転しているようなタイプと交換する場合、本体の制御ソフトをそのまま使用できる。
【００５８】
また、中綴じのみされた用紙と、中折りされた用紙が別々のトレイに排出されるので、処理の種類によって用紙が仕分けられることになり、使い勝手のよい構成となる。
例えば、中綴じできても中折りできないもののみ第１排出トレイに集積できることで、手作業で折る用紙のみ取り出すことができる。
また、中折りできても中綴じできないもののみ第２排出トレイに取り出すことができる。
【００５９】
また本発明は、用紙後処理装置での制御、画像形成装置からの制御、あるいはプリンタ、印刷機等の画像出力機器出力機器において、それらの出力制御を行うコンピュータ側からの制御等により、実行できるものである。
【００６０】
【発明の効果】
本発明は以上述べたように，請求項１の画像形成装置においては、後処理する用紙枚数が、中綴じ装置、中折り装置のうちどちらかの制限枚数を越えている場合は、制限枚数を越えている処理のみ選択不能として、その結果、他の処理を選択可能としている。また、中綴じ装置、中折り装置の両者とも制限枚数を越えている場合は、これら２つの処理は選択不能であるが、それ以外の処理、例えば中綴じ、中折り前の状態での排出は可能となる。このように、どれかの後処理機能が使用できない場合でも、他の機能を選択使用できるため、後処理装置を有効活用できる。
【００６１】
また本発明の画像形成装置における受付手段、すなわちユーザーが後処理を選択するユーザーインターフェースに関して、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置本体の操作部に受付手段が設けられた場合や、例えばプリンタを操作できるパーソナルコンピュータ等の端末画面に受付手段が設けられた場合があり、いずれもユーザーが操作しやすい位置にあり便利である。
【００６２】
また本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体あるいは制御端末で受け付けられた処理内容に基いて制御される。
各処理の制限枚数を越える処理は画像形成装置本体あるいは制御端末の受付手段で制限されるので、後処理装置の故障を未然に防ぐことができる。
また、制限内の処理は受付手段で自由に設定できるので、後処理装置が有効活用できる。
またこのような制御にしておけば、別の能力タイプの用紙後処理装置、例えば請求項５や６のような、中綴じと中折りの制限枚数が逆転しているようなタイプと交換する場合、本体の制御ソフトをそのまま使用できる。
【００６３】
また本発明の画像形成装置は、中綴じのみされた用紙と、中折りされた用紙が別々のトレイに排出されるので、処理の種類によって用紙が仕分けられることになり、使い勝手のよい構成となる。例えば、中綴じできても中折りできないもののみ第１排出手段の排出トレイ（以後、第１排出トレイとする）に集積できることで、手作業で折る用紙のみ取り出すことができる。また例えば、中折りできても中綴じできないもののみ第２排出手段の排出トレイ（以後、第２排出トレイとする）に取り出すことができる。
【００６４】
また本発明の画像形成装置は、中綴じスタック部に製本前の状態でスタックされるが、中綴じ処理も中折り処理も制限枚数をオーバーしているため、一度排出して他の処理に振り替える場合などに有効であり、さらに用紙束は揃った状態で排出され、それが第１排出トレイに仕分けされるので使い勝手が良い。
【００６５】
また本発明の画像形成装置は、画像形成装置に前記の用紙後処理装置を備えており、画像形成装置にこれらの用紙後処理装置が内蔵されていたり、装置としては別体であるが一体的に動作するものや、一体的に制御されるものも包含している。
これらは、前記の用紙後処理装置同様の効果を有する。
【００６６】
また本発明の画像形成装置は、後処理する用紙枚数が、中綴じ装置、中折り装置の内どちらかの制限枚数を越えている場合は、制限枚数を越えている処理のみ選択不能として、その結果、他の処理を選択可能としている。
また、中綴じ装置、中折り装置の両者とも制限枚数を越えている場合は、これら２つの処理は選択不能であるが、それ以外の処理、例えば中綴じ、中折り前の状態での排出は可能となる。このように、どれかの後処理機能が使用できない場合でも、他の機能を選択使用できるため、後処理装置を有効活用できる。
また、この発明における用紙後処理方法は、用紙後処理装置での制御、画像形成装置からの制御、あるいはプリンタ、印刷機等の画像出力機器出力機器において、それらの出力制御を行うコンピュータ側からの制御等により、実行できるものである。
【００６７】
また本発明の画像形成装置は、中綴じのみされた用紙と、中折りされた用紙が別々のトレイに排出されるので、処理の種類によって用紙が仕分けられることになり、使い勝手のよい構成となる。
例えば、中綴じできても中折りできないもののみ第１排出トレイに集積できることで、手作業で折る用紙のみ取り出すことができる。
また例えば、中折りできても中綴じできないもののみ取り出すことができる。
また、この発明における用紙後処理方法は、用紙後処理装置での制御、画像形成装置からの制御、あるいはプリンタ、印刷機等の画像出力機器出力機器において、それらの出力制御を行うコンピュータ側からの制御等により、実行できるものである。
【００６８】
また本発明の画像形成装置は、中綴じスタック部に製本前の状態でスタックされるが、中綴じ処理も中折り処理も制限枚数をオーバーしているため、一度排出して他の処理に振り替える場合などに有効であり、さらに用紙束は揃った状態で排出され、それが第１排出トレイに仕分けされるので使い勝手が良い。
また、この発明における用紙後処理方法は、用紙後処理装置での制御、画像形成装置からの制御、あるいはプリンタ、印刷機等の画像出力機器出力機器において、それらの出力制御を行うコンピュータ側からの制御等により、実行できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置全体の概念図。
【図２】上記画像形成装置の制御システムを示す制御ブロック図。
【図３】上記制御システムの制御手順の一例を示すフローチャート。
【図４】上記画像形成装置のユーザ操作部を示す概念図。
【図５】上記制御システムのコンピュータ設定画面の一例を示す図。
【符号の説明】
１  画像形成装置本体
２  フィニッシャ（用紙後処理装置）
３  制御部（第１、第２制御手段）
７  指示端末
２５、２ｔ  第１排出手段
２７、２ｗ  第２排出手段
１０１  ブックレット設定領域（受付手段）
２１０  中綴じ処理手段
２２０  中折り処理手段
１ｂ１  週刊誌製本操作部（受付手段）
１ｃ  画像形成部
２ｆ  中綴じスタック部
【図１】
0003787076.tif 000002
【図２】
0003787076.tif 000003
【図３】
0003787076.tif 000004
【図４】
0003787076.tif 000005
【図５】
0003787076.tif 000006