(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解析出法によって形成されたニッケル箔であって、厚さ（Ｔ）が８〜４０μｍであり、かつ破断強度をＳ（ＭＰａ）、破断伸び率をε（％）およびヤング率をＹ（ＭＰａ）としたとき、下記式を満足することを特徴とするニッケル水素二次電池集電体用ニッケル箔。
５．４×１０8≦Ｔ×Ｓ×Ｙ≦３１×１０8
５．４≦ε−（０．０００５×Ｔ2）≦１５
【請求項２】
電解析出法によって形成されたニッケル箔を軟化焼鈍することを特徴とする請求項１に記載のニッケル水素二次電池集電体用ニッケル箔の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主としてニッケルを素材とするニッケル水素二次電池用集電材に適した金属箔およびそれを製造する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パソコンや携帯電話など電子機器の急激な普及に伴い、ニッケル水素二次電池やリチウム・イオン二次電池、さらにはリチウムポリマー二次電池など大量の充放電可能な電池が使用されている。また、最近では、電気自動車などの動力源としてもこれらの電池が使用されている。
【０００３】
この二次電池の基本構造は、▲１▼箔状の金属集電体、▲２▼集電体に可逆的に電気化学反応を起こす物質、いわゆる活物質を塗布した電極、▲３▼正極および負極を分離するセパレーター、▲４▼電解液および電池ケースからなっている。
【０００４】
この様な二次電池において、上記▲１▼にあげる箔状の金属集電体に必要な特性として、活物質の担持性が挙げられる。この活物質の担持性を改善する方法として、金属箔に貫通する孔を多数個設け、金属箔の両面に付着させる活物質を活物質どうしの結合力で担持性を改善しようとする方法（特開平11-323593号公報、参照）が知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述したように二次電池は、いろいろな電子機器で用いられるため、その大きさや形状は多種多様である。特に、小型化が進む携帯用電子機器では、小さなボタン状の二次電池が使用される。この様な場合、金属箔に貫通する孔を多数個設けて活物質の担持性を改善する方策は、集電体としての体積が減少することから集電能力を低下させる。
【０００６】
前記▲２▼にあげた活物質を塗布した電極は、金属箔の両面に活物質を塗布した後、加熱して乾燥および焼結した後、圧着加工の工程を経て製造される。このため、金属箔に貫通する孔を多数個設けることは、強度低下をもたらし、前記の工程中に破断することがある。このような破断を解消するためには、箔の強度低下に合わせて製造設備の改造などが必要となる。
【０００７】
本発明は、多孔金属箔にしなくとも活物質との担持性に優れ、上記のような破断などの問題を生じない二次電池集電体用金属箔を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、金属箔と電極となる活物質との担持性に優れる金属箔について鋭意研究した結果、金属箔に付与すべき性能として下記の点を明らかにし、本発明を完成した。
【０００９】
電極は、活物質を金属箔に塗布、乾燥した後、ロールなどで圧着加工を行って製造される。この圧着工程で金属箔は、活物質の粒子に押圧されて塑性変形を起こし、粒子を食い込ませ、担持力（密着力）を高める。また、圧着工程では、金属箔が複数の粒子で構成される凹凸によって曲げ変形をしながら粒子を包み込み、担持力を高める。さらに、圧着加工では、金属の圧延のように金属箔を連続に搬送しなければならないので、金属箔には引張強度も必要である。
【００１０】
すなわち、電極の集電体となる金属箔には、厚さが薄く、変形しやすく、ある程度の強度が必要である。本発明は、金属箔の厚さと材料特性を最適に規定することによってこれを実現した。
【００１１】
本発明の要旨は、下記に示す二次電池集電体用金属箔およびそれを製造する方法にある。
【００１２】
電解析出法によって形成されるニッケル箔であつて、厚さ（Ｔ）が８〜４０μｍであり、かつ破断強度をＳ（ＭＰａ）、破断伸び率をε（％）およびヤング率をＹ（ＭＰａ）としたとき、下記式を満足するニッケル水素二次電池集電体用ニッケル箔。
５．４×１０8≦Ｔ×Ｓ×Ｙ≦３１×１０8
５．４≦ε−（０．０００５×Ｔ2）≦１５
上記のニッケル箔は軟化焼鈍することによって製造することができる。焼鈍炉は、連続炉であっても、バッチ炉であってもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明のニッケル水素二次電池集電体用ニッケル箔は、厚さが薄く、軟らかく、ある程度の強度を有するものである。
【００１４】
本発明のニッケル箔が電池の活物質を十分に担持するには、ニッケル箔の厚さ（Ｔ）を薄くする必要があり、厚さを８〜４０μｍとした。
【００１５】
ニッケル箔の厚さ（Ｔ）が８μｍ未満では、電極としたとき電気抵抗が大きくなり集電体として適さなくなる。また、箔の製造時、または活物質の圧着工程で破断する。しかし、ニッケル箔の厚さが厚くなれば、活物質の担持性が悪くなる。
【００１６】
金属箔は、活物質を圧着して電極とするとき、金属の圧延機のようなロール装置によって、金属箔に張力をかけた状態で搬送され、上下のロールで圧着加工が施される。このため、金属箔には強度と伸びの大きいことが要求される。しかし、金属材料では、強度が高くなるほど伸びが低下する傾向にある。
【００１７】
そこで、本発明者らは既存の製造ラインを力学的に詳細に検討した結果、金属箔の厚さＴ（μｍ）、破断強度Ｓ（ＭＰａ）と破断伸び率ε（％）およびヤング率Ｙ（ＭＰａ）との関係が、（１）５．４×１０8≦Ｔ×Ｓ×Ｙ≦３１×１０8を満足すれば破断しないこと、（２）５．４≦ε−（０．０００５×Ｔ2）≦１５を満足すれば圧着工程において効果的に活物質を担持させることができること、を見いだした。
【００１８】
既存の電極製造ラインでは、ライン張力による金属箔の破断とその塑性変形による平坦不良が問題となる。金属箔の破断は、金属箔の全抵抗力すなわち厚さTと破断強度Sの積がライン張力よりも大きければ破断しない。また、ヤング率が大きいほど塑性変形しにくいと考えられたため、「T×S×Y」で整理した。
【００１９】
活物質の担持性を改善する因子として、圧着工程での金属箔の変形による活物質を包み込む効果がある。この変形は、金属箔の伸びεが大きく、その厚みTが薄い程大きいと考えられたので「ε−T２」で整理した。
【００２１】
【実施例】
本例では、回転ドラム式電解析出装置を用い、表１に示す金属箔を製造した。このときの電解液および電解条件は下記のとおりとした。
【００２２】
【表１】
0003744370.tif 000002
【００２３】
0003744370.tif 000003
【００２４】
得られた金属箔の焼鈍は、水素還元炉（10％H２＋N２）を用い、材料の昇温速度を10℃／分、保持時間を10秒として表１に示す材料温度で加熱した後Ｎ２ガスによる徐冷を施した。これは、連続焼鈍炉の条件を模擬したものである。
【００２５】
活物質の担持性の評価は、次に示す試験を行った。 幅５０ｍｍ、長さ１５０ｍｍの長方形の金属箔の両面にニッケル水素二次電池用活物質を塗布し、加熱、圧着して電極とした。活物質の塗布量は、乾燥状態で両面当たり５００μｍとした。この電極を直径が１ｍｍのステンレス鋼製ワイヤに巻き付け、巻き戻しを行った。活物質の脱落量（剥離量）は、電子天秤によって測定した。それらの試験結果を表１に示す。
【００２６】
評価基準は、活物質剥離量が0〜0.5％以下を◎、0.5％を超え〜1.0％以下を○、1.0％を超え〜3.0％以下を△、3.0％超えを×とした。
【００２７】
表１から明らかなように、発明例の番号１から２３までの金属箔は、破断強度（Ｓ）が１５０〜５３０ＭＰａ、破断伸び率（ε）が５．５〜１５．０（％）、ヤング率（Ｙ）が１３６０００〜２０５０００ＭＰａであり、かつ（Ｔ×Ｓ×Ｙ）が５．４×１０8〜３０．９×１０8、ε−（０．０００５×Ｔ2）が５．４〜１４．８であるため、活物質の担持性はいずれも良好である。
【００２８】
これに対し、比較例の番号24のNi箔は、820℃で焼鈍を行ったので破断伸び率（ε）が16.0％と大きくなり、ε−（0.0005×T２）が16.0と大きいため、活物質の担持性に劣る。
【００２９】
番号25のNi箔は、470℃で焼鈍を行ったので破断伸び率（ε）が4.6％と小さくなり、ε−（0.0005×T２）が4.4と小さいため、活物質の担持性に劣る。
【００３０】
番号26のNi箔は、820℃で焼鈍を行ったので破断伸び率（ε）が16.2％と大きくなり、ε−（0.0005×T２）が16.0と大きいため、活物質の担持性に劣る。
【００３１】
番号27のNi箔は、焼鈍を行わなかったので破断強度（S）が700MPaと高く、破断伸び率（ε）が2.1％と小さくなり、（T×S×Y）が43.1×10８と大きく、ε−（0.0005×T２）が1.7と小さいため、活物質の担持性に劣る。
【００３２】
番号28のNi箔は、厚さが42μｍと大きいため（T×S×Y）が31.4×10８と大きく、活物質の担持性に劣る。
【００３３】
番号29のNi箔は、厚さが50μｍと大きいため（T×S×Y）が36.9×10８と大きく、活物質の担持性に劣る。
【００３４】
番号30のFe箔は、450℃で焼鈍を行ったので破断伸び率（ε）が3.1％と小さくなり、ε−（0.0005×T２）が2.7と小さいため、活物質の担持性に劣る。
【００３５】
番号31のCu箔は、450℃で焼鈍を行ったので破断伸び率（ε）が4.4％と小さくなり、ε−（0.0005×T２）が4.0と小さいため、活物質の担持性に劣る。
【００３６】
【発明の効果】
本発明のニッケル箔は、厚さ、破断強度、破断伸びおよびヤング率との関係で好ましい範囲に規定されているので、電極製造過程で破断することなく、しかも活物質の担持性と電気伝導性に優れている。これをニッケル水素二次電池集電材に用いれば、電池性能を高めることができる。