(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを溜めるインクタンクと、該インクタンクに連通し、インク液滴発生手段によりインクを液滴として吐出するよう設けられた複数のノズルを有するノズルプレートと、これらを搭載し、任意の位置を移動するキャリッジとよりなるインクジェットヘッドと、ほぼ垂直に立てられた画台と、該画台に固定された被印刷物と、前記画台上の任意の端部で前記ノズルプレートに対向した位置に配設された吸引パージ手段と、該吸引パージ手段に対しノズルプレートを前進あるいは後退させる移動手段とを有し、前記画台に対向し水平方向及び垂直方向に自在に移動して印刷を行う印刷機において、
前記吸引パージ手段で吸引したインクを廃棄する廃インク廃棄手段と、該廃インク廃棄手段の下方に位置し、前記廃インク廃棄手段にて廃棄された廃インクを回収すると共に、前記ノズルプレートとの接触面が移動可能に構成されている吸インクシートと、該吸インクシートを巻き取る巻き取り手段とを有し、パージ動作の間ノズルプレートの一部に吸インクシートが常に当接される構成となっていることを特徴とする印刷機。
【請求項２】
請求項１記載の印刷機において、
前記吸インクシート巻き取り手段は、駆動ローラと、従動ローラと、プーリと、該プーリの両端ないし片側を摺動可能に係合するガイドカバーと、該ガイドカバーに一端を係止され、他端を前記プーリの一端に係合されたスプリングとで構成されていることを特徴とする印刷機。
【請求項３】
請求項１記載の印刷機において、
前記インクシート巻き取り手段は、駆動ローラと、従動ローラと、プーリと、該プーリと前記駆動ローラと前記従動ローラとを回転可能に取り付けてなるガイドベースと、該ガイドベースを揺動可能にする支点と、画台と前記ガイドベースとに係合されたスプリングとで構成されていることを特徴とする印刷機。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の印刷機において、
前記吸インクシートの前記ノズルプレートとの接触面はパージ動作に連動して移動可能となっていることを特徴とする印刷機。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の印刷機において、
画台の任意の位置にある前記インクジェットヘッドを前記吸引パージ手段と対向する位置まで移動させる工程と、前記インクジェットヘッドを前記吸引パージ手段の方向に前進させ、前記ノズルプレートの一部と前記吸インクシートのみを接触させる工程と、更に前記インクジェットヘッドを前進させ、前記インクジェットヘッドと前記吸引パージ手段を当接させてパージを行う工程と、パージ動作終了後、前記吸インクシートと前記ノズルプレートとが接触した状態を維持しつつ前記インクジェットヘッドを吸引パージ手段から後退させる工程と、前記ノズルプレートに吸インクシートが当接された状態で前記インクジェットヘッドを下方へ移動せしめることにより、前記ノズルプレートに付着したインクを拭き取る工程とよりなることを特徴とする印刷機のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は熱溶融インクを用いた印刷機のノズルワイピング装置およびワイピング方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
熱溶融性のソリッドインクを用いたプリントヘッドのパージ方法としては、プリントヘッドのインク室内を加圧してオリフィスよりインクを排出する方法、オリフィスに吸引ユニットを押し当てて直接オリフィスからインクを吸い出す方法がある。インク室加圧方法としては、廃インクをワイピング用紙で吸い取る方法が製品に採用されている。また、オリフィスを吸引する方法としては、特開平４−１１１１４９号公報に記載の方法がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、オリフィスを吸引する方法においては、オリフィスからインクを吸引したときに、吸引インクでオリフィス面を汚したり、インク廃棄の時にヘッド周りにインクをこぼすことがあった。
【０００４】
本発明は、簡単な構成でノズル面をワイピングする装置およびワイピング方法を提供し、特にヘッド周りにインクをこぼさない方法を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記課題を達成するために、本発明は、インクを溜めるインクタンクと、該インクタンクに連通し、インク液滴発生手段によりインクを液滴として吐出するよう設けられた複数のノズルを有するノズルプレートと、これらを搭載し、任意の位置を移動するキャリッジとよりなるインクジェットヘッドと、ほぼ垂直に立てられた画台と、該画台上の任意の端部で前記ノズルプレートに対向した位置に配設された吸引パージ手段と、該吸引パージ手段に対しノズルプレートを前進あるいは後退させる移動手段とを有し、前記画台に対向し水平方向及び垂直方向に自在に移動して印刷を行う印刷機において、前記吸引パージ手段で吸引したインクを廃棄する廃インク廃棄手段と、該廃インク廃棄手段の下方に位置し、前記廃インク廃棄手段にて廃棄された廃インクを回収すると共に、前記ノズルプレートとの接触面が移動可能に構成されている吸インクシートと、該吸インクシートを巻き取る巻き取り手段とを有し、パージ動作の間ノズルプレートの一部に吸インクシートが常に当接される構成する。
【０００６】
ここで、前記吸インクシート巻き取り手段は、駆動ローラと、従動ローラと、プーリと、該プーリの両端ないし片端を摺動可能に係合するガイドカバーと、該ガイドカバーに一端を係止され、他端を前記プーリの一端に係合されたスプリングとで構成している。
【０００７】
あるいは、前記吸インクシート巻き取り手段は、駆動ローラと、従動ローラと、プーリと、該プーリと前記駆動ローラと前記従動ローラとを回転可能に取り付けてなるガイドベースと、該ガイドベースを揺動可能にする支点と、画台と前記ガイドベースとに係合されたスプリングとで構成している。
【０００８】
これらの構成において、前記吸インクシートの前記ノズルプレートとの接触面はパージ動作に連動して移動可能に構成されていることにより、ワイピングの効率が顕著に向上する。
【０００９】
上記構成の印刷機における好適なメンテナンス方法は、画台の任意の位置にある前記インクジェットヘッドを前記吸引パージ手段と対向する位置まで移動させる工程と、前記インクジェットヘッドを前記吸引パージ手段の方向に前進させ、前記ノズルプレートの一部と前記吸インクシートのみを接触させる工程と、更に前記インクジェットヘッドを前進させ、前記インクジェットヘッドと前記吸引パージ手段を当接させてパージを行う工程と、パージ動作終了後、前記吸インクシートと前記ノズルプレートとが接触した状態を維持しつつ前記インクジェットヘッドを吸引パージ手段から後退させる工程と、前記ノズルプレートに吸インクシートが当接された状態で前記インクジェットヘッドを下方へ移動せしめることにより、前記ノズルプレートに付着したインクを拭き取る工程とよりなる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
印刷機１の構成を、図７に示す。
【００１１】
ほぼ垂直に立てられた画台２の前面には、印刷用紙３が貼り付けられている。該印刷用紙３の前面を水平方向及び垂直方向に自由に移動できるインクジェットヘッド１０は、キャリッジ５とキャリッジ５の上部に付けられたインクタンク４と、インクタンクの前面にインク噴出できるノズルプレート１１とで構成されている。１２は爪部、１４はインク室である。
【００１２】
６はインクジェットヘッド１０を水平方向に引っ張るためのワイヤ、７はインクジェットヘッド１０を水平に保持するためのガイド、９はガイド７に支持され、ワイヤ６を保持するためのプーリである。８はインクジェットヘッドを垂直方向に移動させるためのベルトである。ガイド７の一端はベルト８に取り付けられている。
【００１３】
３０は吸引パージ手段であり、５０は吸インクシート巻き取り手段、５３は吸インクシートである。
【００１４】
図１ないし図４は、インクジェットヘッド１０と吸引パージ手段３０の位置関係を示した断面図である。図１はパージ前の状態、図２はパージ中の状態、図３はパージ後のインク排出の状態、図４はノズルワイピングの状態を示す。
【００１５】
図において、パージ手段３０はインクケース３１と、該インクケースを加熱するためにインクケース背面部に貼り付けられたヒータ３３と、ノズル対向位置にありインクケースの開口部に取り付けられた弾性体３５と、インクケース上部に開口された吸気口３６と、吸引パージポンプ３８と、該パージポンプと吸気口３６とを接続するホース３７と、インクケース下部に開口された廃インク処理用のインク捨て穴３２とで構成されている。
【００１６】
前記弾性体３５はシリコーン系のゴムでできており耐熱性があり、かつ柔らかい。３５ａはノズルプレートとの密着面、３５ｂは突起部であり、密着面３５ａと同一面か密着面よりやや突出した位置にある。弁部３５ｃは、突起部３５ｂの延長上で、かつインク捨て穴３２の下方に配置されている。
【００１７】
インクシート巻き取り手段５０は、駆動ローラ５１と、従動ローラ５２と、ノズルプレート１１に対向し、パージ前には僅かに隙間を空けて配置されたプーリ５４とで構成されている。インクシート５３は、従動ローラ５２に巻き付けられ、プーリ５４を通って駆動ローラ５１に巻き取られるよう取り付けられている。また、プーリ５４と駆動ローラ５１間のインクシート５３の上方にインクケースのインク捨て穴３２が配置されている。
【００１８】
以下、動作について説明する。
【００１９】
印刷時あるいは非印刷時にノズルのインク噴出に異常がある場合、画台上のインクジェットヘッド１０を吸引パージ手段３０と対向する位置まで移動させる（図１）。ただし、この時には吸インクシート５３はノズル面１１に接触していない。
【００２０】
次に、インクタンク４とノズルプレート１１を移動手段により（図に記載せず）吸引パージ手段３０方向に前進させる。ノズルプレート１１は、弾性体３５の密着面３５ａと密着すると同時に弾性体の突起部３５ｂを押し、その結果、突起部３５ｂの延長上にある弁部３５ｃがインクケース３１の下部に設けられたインク捨て穴３２を塞ぐことができる（図２）。
【００２１】
また、本構成においては、ノズルプレート１１が前進して吸引パージ手段３０に当接する前に、ノズルプレート１１の下部と吸インクシート５３とが接触する。そして更にノズルプレート１１が前進して、吸引パージ手段３０にノズルプレート１１が当接するようになると、吸インクシート巻き取り手段５０の一部であるプーリ５４がノズルプレートに押されて図中右方向に移動する。このようにインクシートのプーリのみを移動させることにより、インクシート巻き取り手段全体を揺動するのに比べ、可動部を小範囲に抑えられる。また、押し付け時の外力に対し、インクシートの巻き取り方向をほぼ直角にすることにより、インクシートの巻き取り時にヘッドとインクシートの接触圧が大幅に低下することを抑えることもできる。
【００２２】
インク捨て穴３２を弁部３５Ｃで塞いだ状態、すなわち図２の状態で吸引パージポンプ３８を駆動すると、ノズルプレート１１からインクが吸い出されてインクケース３１の内部に溜められる。
【００２３】
次にインクタンク４とノズルプレート１１を移動手段により後退させる。ノズルプレート１１を弾性体の突起部３５ｂと接触しない位置まで後退させると、インク捨て穴３２を塞いでいた弁部３５ｃが復元力で元の状態に戻り、インクケース３１の内部に溜めていた廃インクをインク捨て穴３２を通してインクシート５３に排出させることができる（図３）。この時、廃インクを廃棄するタイミングに同期させて駆動ローラ５１を動かせば、インクシート上の廃インクをほぼ均一の厚さに巻き取ることができる。但し、この時も吸インクシート５３がノズルプレート１１に接触する位置にしておく。
【００２４】
そして、図４に示すように、インクジェットヘッド１０を下方へ移動することによりノズルプレート１１に付着したインクを拭き取ることができる。この時インクジェットヘッドの移動に合わせて吸インクシート５３を巻き取れば、より効率よくノズルのワイピングを行うことができる。
【００２５】
図５は、上記の動作を可能とするための吸インクシート巻き取り手段のプーリ部５４を示したものである。
【００２６】
図において、ガイドカバー５６にはプーリ５４の両端を支持する溝５７が穿設されている。また、溝５７にはプーリ５４に一端を係合され、他端をガイドカバーに係止されたスプリング５８が取り付けられている。よって、図中、プーリ５４の左側にあるインクジェットヘッド１０（図示せず）が、パージ動作に伴い、図中右方向へ押しつけられると、プーリ５４は溝５７に沿って右方向に移動することができる。
【００２７】
このように、本構成では、プーリ５４のみをノズルプレート１１と一緒に動かしてパージの一連の動作を行うことが可能となる。
【００２８】
図６は、図５の別の構成となるもので、吸インクシート巻き取り手段５０全体を動かしてパージ動作ができる。
【００２９】
図において、６１は駆動ローラ、６２は従動ローラ、６４はプーリ、６６は駆動ローラと従動ローラとプーリを支えるガイドベース、６７は該ガイドベースを揺動させるための支点、６８は画台の一部２ａとガイドベースとを係合するためのスプリングである。
【００３０】
図中、プーリ６４の左側にインクジェットヘッド１０（図示せず）が配置されている。インクジェットヘッド１０が右方向に移動すると、吸インクシート５３を介してノズルプレート１１がプーリ６４を押すため、吸インクシート巻き取り手段５０全体が支点６７を中心に回転する（図２の動作）。そして、ノズルプレートを紙面左方向に移動させれば、吸インクシート巻き取り手段５０はスプリング６８の復元力により元の状態に戻ることが可能である。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば簡単な構成でノズル面をワイピングすることができ、また一連のパージ動作中ヘッド周りにインクをこぼすことを防止できた。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の印刷機のパージ動作を示す断面図である。
【図２】  本発明の印刷機のパージ動作を示す断面図である。
【図３】  本発明の印刷機のパージ動作を示す断面図である。
【図４】  本発明の印刷機のパージ動作を示す断面図である。
【図５】  本発明の吸インクシート巻き取り手段の構成の一部を示す斜視図である。
【図６】  本発明の他の例となる吸インクシート巻き取り手段の斜視図である。
【図７】  本発明の印刷機の全体構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
１は印刷機、４はインクタンク、５はキャリッジ、１１はノズルプレート、３０は吸引パージ手段、３１はインクケース、５０は吸インクシート巻き取り手段、５１は駆動ローラ、５２は従動ローラ、５３は吸インクシート、５４はプーリ、６１は駆動ローラ、６２は従動ローラ、６４はプーリ、６６はガイドベース、６７は支点。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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