(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下に第１の熱源と第２の熱源とを有する線引装置を用い、上記第１の熱源で光ファイバ母材を加熱溶融させて細径化光ファイバ母材に延伸した後、続いてこの細径化光ファイバ母材を上記第２の熱源で加熱溶融させて光ファイバに線引する光ファイバの線引方法において、
上記第１の熱源と第２の熱源との間に引き取り手段を配設し、この引き取り手段により、上記細径化光ファイバ母材を上記第２の熱源に対して保持しつつ、その細径化光ファイバ母材に対し延伸のための引き取り力と、第２の熱源への送り力とを付与すると共に、
上記第１の熱源及び上記引き取り手段の両者を一体的に支持する延伸部支持枠と、この延伸部支持枠を上記第２の熱源に対し上下方向に相対移動させる延伸部送り手段と、を配設することで、第２の熱源に対し、第１の熱源と引き取り手段との全体を所定の送り速度で相対移動させるようにし、
上記第１の熱源で光ファイバ母材の全体を延伸して、延伸終了後の細径化光ファイバ母材の上側末端部を上記引き取り手段により保持した状態で光ファイバの線引を終了することを特徴とする光ファイバの線引方法。
【請求項２】
請求項１において、
線引された光ファイバの線径を検出して、この検出線径と予め定めた設定線径との偏差が零になるように光ファイバの引き取り速度を変更制御した後に、
その光ファイバの引き取り速度が予め定めた設定速度になるように第１の熱源と引き取り手段との全体の送り速度を変更制御するようにすることを特徴とする光ファイバの線引方法。
【請求項３】
上側位置に配設され光ファイバ母材を加熱溶融させて細径化光ファイバ母材に延伸する第１の熱源と、下側位置に配設され上記細径化光ファイバ母材を加熱溶融させて光ファイバに線引する第２の熱源とを備えた光ファイバの線引装置において、
上記第１の熱源と第２の熱源との間に細径化光ファイバ母材の引き取り手段が配設され、
この引き取り手段は、上記細径化光ファイバ母材を上記第２の熱源に対して保持しつつ、その細径化光ファイバ母材に対し延伸のための引き取り力と、第２加熱炉への送り力とを付与するように構成されていると共に、
上記第１の熱源及び上記引き取り手段の両者を一体的に支持する延伸部支持枠と、
この延伸部支持枠を上記第２の熱源に対し上下方向に相対移動させる延伸部送り手段と、
を備えていることを特徴とする光ファイバの線引装置。
【請求項４】
請求項３において、
上記第２の熱源により線引される光ファイバを引き取る第２引き取り手段と、
上記線引された光ファイバの線径を検出する線径検出手段と、
この線径検出手段からの検出信号を受けて上記第２引き取り手段の引き取り速度及び延伸部送り手段の送り速度を変更制御する制御手段と、
を備えており、
上記制御手段は、上記線径検出手段による検出線径と、予め定めた設定線径との偏差が零になるように上記第２引き取り手段の引き取り速度を変更制御する一方、その変更制御量に基づき上記第２引き取り手段の引き取り速度が予め定めた設定速度になるように上記延伸部送り手段の送り速度を変更制御するように構成されていることを特徴とする光ファイバの線引装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの線引方法及び線引装置に関し、特に、太径化された光ファイバ母材を用いて光ファイバを線引する場合に適する線引方法及び線引装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、この種の光ファイバの線引方法及び線引装置として、図４に示すようなものが知られている。この線引装置は、熱源としてのヒータａを有する線引炉ｂと、この線引炉ｂに対し上方からダミー棒ｃを介して光ファイバ母材ｄを送る送り手段ｅと、光ファイバｆを引き取るキャプスタンｇと、レーザ光により光ファイバｆの線径を検出する線径検出手段ｈと、この線径検出手段ｈによる検出線径に基づいて上記キャプスタンｇの引き取り速度及び送り手段ｅの送り速度を制御する制御手段ｉとを備えている。
【０００３】
そして、上記線引装置を用いて、上記光ファイバ母材ｄ（例えば外径３０ｍｍ）が線引炉ｂのヒータａで加熱溶融されて光ファイバｆ（例えば線径１２５μｍ）に線引される。この際、光ファイバｆはキャプスタンｇにより比較的高速の引き取り速度（線引速度）で引き取られる一方、光ファイバ母材ｄは送り手段ｅにより光ファイバ径を２乗した値に対する光ファイバ母材径を２乗した値の比率に反比例した極めて低速の送り速度で送られて、光ファイバ母材ｄはヒータａに対して上下方向一定位置で溶融される。そして、上記線径検出手段ｈによる光ファイバｆの検出線径に応じてキャプスタンｇの線引速度を制御手段ｉにより変更制御して、線引される光ファイバｆの線径が一定になるようにしている。
【０００４】
このような線引装置及び線引方法の場合、線引が進み光ファイバ母材ｄが送り手段ｅにより最下段位置（図４に一点鎖線で示す位置）まで送られることにより線引が終了し、この終了時点でダミー棒ｃに取付けられたまま残る光ファイバ母材部分ｄ′が線引に利用されない光ファイバ母材の残量（ロス量）となる。
【０００５】
一方、近年、光ファイバの線引の効率化のために、光ファイバ母材径を太径化（例えば３０ｍｍ径を６５ｍｍ径に太径化）したものを用いて光ファイバの線引を行う傾向にある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記従来の光ファイバの線引方法及び線引装置においては、光ファイバ母材ｄの外径を太径化すると、光ファイバ母材の残量がその外径の２乗に比例して増大し、不経済なものとなる。この場合、光ファイバ母材の太径化に対応して光ファイバ母材ｄの長さを長尺化できればよいが、光ファイバ母材の製造上限界があるため、太径化しても従来の長さと同程度の長さの光ファイバ母材を用いて光ファイバ線引を行わざるを得ない。その結果、線引前の光ファイバ母材全量に対するロス量の比率であるロス率においても、光ファイバ母材ｄを太径化すると、そのロス率が飛躍的に高くなって経済性に欠けるものとなり、太径化による光ファイバ製造の効率化を図ることができなくなる。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、光ファイバ母材を太径化しても、光ファイバの線引に伴うロス率の増大を防止して光ファイバの線引の効率化を図ることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、上下に第１の熱源と第２の熱源とを有する線引装置を用い、上記第１の熱源で光ファイバ母材を加熱溶融させて細径化光ファイバ母材に延伸した後、続いてこの細径化光ファイバ母材を上記第２の熱源で加熱溶融させて光ファイバに線引する光ファイバの線引方法を前提とする。このものにおいて、上記第１の熱源と第２の熱源との間に引き取り手段を配設し、この引き取り手段により、上記細径化光ファイバ母材を上記第２の熱源に対して保持しつつ、その細径化光ファイバ母材に対し延伸のための引き取り力と、第２の熱源への送り力とを付与すると共に、上記第１の熱源及び上記引き取り手段の両者を一体的に支持する延伸部支持枠と、この延伸部支持枠を上記第２の熱源に対し上下方向に相対移動させる延伸部送り手段と、を配設することで、第２の熱源に対し、第１の熱源と引き取り手段との全体を所定の送り速度で相対移動させるようにする。そして、上記第１の熱源で光ファイバ母材の全体を延伸して、延伸終了後の細径化光ファイバ母材の上側末端部を上記引き取り手段により保持した状態で光ファイバの線引を終了する構成とするものである。
【０００９】
上記の構成の場合、第１の熱源での加熱溶融により延伸される細径化光ファイバ母材が引き取り手段により引き取られる一方、その引き取り手段により上記細径化光ファイバ母材が第２の熱源に対し送られ、これにより、太径の光ファイバ母材から細径化光ファイバ母材への延伸、及び、その細径化光ファイバ母材から光ファイバへの線引が連続して、しかも、安定して行われる。そして、上記太径の光ファイバ母材の上端まで延伸が進み、延伸終了後の細径化光ファイバ母材の上端が第１の熱源を通過して引き取り手段に至った段階で光ファイバの線引が終了する。この際、引き取り手段により細径化光ファイバ母材が第２の熱源の上側位置で保持されているため、光ファイバ線引の終了を、第１の熱源に対して太径の光ファイバ母材の上端が到達する直前ではなく、第２の熱源に対して細径化光ファイバ母材の上端が到達する直前の段階にすることが可能となる。このため、光ファイバの線引に伴うロス量を引き取り手段から第２の熱源にかけて残る細径化光ファイバ母材の上端部分とすることができ、従来の線引方法で太径の光ファイバ母材から光ファイバの線引を行う場合のロス量である太径の光ファイバ母材の上端部分と比べ、細径化したものに対する外径の比率の２乗に反比例してロス量の低減が図られる。従って、同じ長さの光ファイバ母材を用いた場合のロス率についても大幅な低減が図られる。さらに、第２の熱源における光ファイバの線引に伴う細径化光ファイバ母材の溶融に応じた送り速度で上記の第１の熱源と引き取り手段との全体を第２熱源に対し送ることにより、第２の熱源に対する細径化光ファイバ母材の溶融点位置を一定にすることが可能になる。これにより、第２の熱源での光ファイバの線引が確実になる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、線引された光ファイバの線径を検出して、この検出線径と予め定めた設定線径との偏差が零になるように光ファイバの引き取り速度を変更制御する。そして、その後に、その光ファイバの引き取り速度が予め定めた設定速度になるように第１の熱源と引き取り手段との全体の送り速度を変更制御するようにするものである。
【００１１】
上記の構成の場合、光ファイバの検出線径と設定線径との偏差が零になるように光ファイバの引き取り速度が変更されて、線引される光ファイバの線径を設定線径で一定のものにし得る。そして、この引き取り速度の変更量に基づき、第２の熱源に対する第１の熱源と引き取り手段との全体の送り速度が変更されて、上記光ファイバの線径を設定線径にしつつ、光ファイバの引き取りを設定速度で引き取ることが可能になり、線引された光ファイバの以後の作業が上記設定速度の下で行われる。
【００１２】
請求項３，４に記載の発明は、請求項１，２に記載の光ファイバの線引方法を実施するための光ファイバの線引装置に関するものである。
【００１３】
まず、請求項３記載の発明は、上側位置に配設され光ファイバ母材を加熱溶融させて細径化光ファイバ母材に延伸する第１の熱源と、下側位置に配設され上記細径化光ファイバ母材を加熱溶融させて光ファイバに線引する第２の熱源とを備えた光ファイバの線引装置を前提とする。このものにおいて、上記第１の熱源と第２の熱源との間に細径化光ファイバ母材の引き取り手段を配設する。そして、この引き取り手段を、上記細径化光ファイバ母材を上記第２の熱源に対して保持しつつ、その細径化光ファイバ母材に対し延伸のための引き取り力と、第２加熱炉への送り力とを付与するように構成すると共に、上記第１の熱源及び上記引き取り手段の両者を一体的に支持する延伸部支持枠と、 この延伸部支持枠を上記第２の熱源に対し上下方向に相対移動させる延伸部送り手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１４】
上記の構成の場合、請求項１記載の発明による線引方法を容易かつ確実に実施することが可能になる。そして、請求項１記載の発明の欄で説明したように、太径の光ファイバ母材から細径化光ファイバ母材への延伸、及び、その細径化光ファイバ母材から光ファイバへの線引が連続して、しかも、安定して行われる。加えて、第２の熱源に対して送られる細径化光ファイバ母材が引き取り手段により保持されるため、光ファイバの線引に伴うロス量を引き取り手段から第２の熱源にかけて残る細径化光ファイバ母材の上端部分とすることができ、従来の線引装置で太径の光ファイバ母材から光ファイバの線引を行う場合のロス量である太径の光ファイバ母材の上端部分と比べ、細径化したものに対する外径の比率の２乗に反比例してロス量の低減が図られる。従って、同じ長さの光ファイバ母材を用いた場合のロス率についても大幅な低減が図られる。さらに、第１の熱源と引き取り手段とが一体的に延伸部支持枠により支持され、この延伸部支持枠が延伸部送り手段により第２の熱源に対し上下方向に相対移動されて、上記第１の熱源と引き取り手段とが第２の熱源に対して相対移動させることが可能になる。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、第２の熱源により線引される光ファイバを引き取る第２引き取り手段と、上記線引された光ファイバの線径を検出する線径検出手段と、この線径検出手段からの検出信号を受けて上記第２引き取り手段の引き取り速度及び延伸部送り手段の送り速度を変更制御する制御手段とを備える。そして、この制御手段を、上記線径検出手段による検出線径と、予め定めた設定線径との偏差が零になるように上記第２引き取り手段の引き取り速度を変更制御する一方、その変更制御量に基づき上記第２引き取り手段の引き取り速度が予め定めた設定速度になるように上記延伸部送り手段の送り速度を変更制御するように構成するものである。
【００１６】
上記の構成の場合、線引される光ファイバを引き取る第２引き取り手段の引き取り速度が、制御手段によって光ファイバの検出線径と設定線径との偏差が零になるように変更され、これにより、線引される線径が設定線径で一定のものとされる。加えて、上記引き取り速度の変更制御量に基づき延伸部送り手段の送り速度が、上記引き取り速度が設定速度になるように変更され、これにより、光ファイバの引き取り速度、すなわち、線引速度が設定速度で一定のものとなる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基いて説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る線引装置を示し、１は太径（例えば６５ｍｍ径）の光ファイバ母材、２はこの光ファイバ母材１が延伸されて細径化（例えば２０ｍｍ径に細径化）された細径化光ファイバ母材、３はこの細径化光ファイバ母材２から所定の線径（例えば１２５μｍ径）に線引された光ファイバである。上記光ファイバ母材１の上端には細径化光ファイバ母材２と略同径のダミー棒１ａが予め取付けられており、上記光ファイバ母材１、細径化光ファイバ母材２、及び、光ファイバ３は、上記ダミー棒１ａを保持する母材送り手段４と、細径化光ファイバ母材２を引き取る引き取り手段としての中間引き取り手段５と、光ファイバ３を引き取る第２引き取り手段としてのキャプスタン６とによって、上から鉛直方向下方に一直線状に延びるように支持されている。
【００１９】
また、同図において、７は光ファイバ母材１をリング状ヒータ７ａにより加熱溶融して延伸させる第１の熱源としての第１加熱炉、８は延伸された細径化光ファイバ母材２の外径と平面位置とをレーザ光等により検出する外径検出手段である。そして、上記の母材送り手段４と、第１加熱炉７と、外径検出手段８と、引き取り手段５とが延伸部支持枠９に支持されており、この延伸部支持枠９が延伸部送り手段１０によって上下方向に相対移動可能に支持されている。
【００２０】
さらに、同図において、１１は細径化光ファイバ母材２をリング状ヒータ１１ａにより加熱溶融して光ファイバ３に線引する第２の熱源としての第２加熱炉、１２は線引された光ファイバの線径及び平面位置（走行位置）を検出する線径検出手段、１３は各種の送り及び引き取り速度制御や、光ファイバ母材１及び細径化光ファイバ母材２の平面位置制御を行う制御手段である。この制御手段１３は、
外径検出手段８からの細径化光ファイバ母材２の外径及び平面位置の検出信号と、線径検出手段１２からの光ファイバ３の線径及び平面位置の検出信号とに基づいて、母材送り手段４及び延伸部送り手段１０の各送り速度及び平面位置と、引き取り手段５及びキャプスタン６の各引き取り速度とを変更制御するようになっている。
【００２１】
以下、各手段について詳細に説明する。
【００２２】
上記母材送り手段４は、ダミー棒１ａを把持してこのダミー棒１ａを介して光ファイバ母材１を鉛直方向（Ｚ方向）及び水平方向（Ｘ，Ｙ方向）に相対移動し得るようになっている。図１は上記母材送り手段４の具体的構成についての一例を示しており、このものは、上記ダミー棒１ａを把持する把持アーム４１と、この把持アーム４１をＺ方向に平行移動させる案内杆４２と、この案内杆４２及び把持アーム４１をＸ，Ｙ方向に平行移動させるＸ−Ｙテーブル４３とを備えている。上記案内杆４２は、例えば定位置回転するスクリューにより構成され、この案内杆４２に上記把持アーム４１を非回転状態で螺合させて、上記案内杆４２を軸回りに回転させることにより把持アーム４１がＺ方向に相対移動されるように構成すればよい。
【００２３】
上記母材送り手段４の作動は制御手段１３により制御されており、光ファイバ母材１を第１加熱炉７の中心軸上に位置付けるよう、すなわち、心出しを行うよう所定の初期平面位置に位置付けるとともに、極めて低速の所定の初期送り速度Ｖ1 で上記光ファイバ母材１を下方に送るようになっている。そして、光ファイバ３の線引作業に伴い制御手段１３からの制御信号を受けて、上記送り速度Ｖ1 及び初期平面位置についてそれぞれ補正が加えられるようになっている。ここで、上記初期送り速度Ｖ1 は、引き取り手段５による細径化光ファイバ母材２の設定引き取り速度Ｖ2 と、光ファイバ母材１の外径Ｄ1 と、細径化光ファイバ母材２の外径Ｄ2 とに基づいて、下式により定まる値とされる。
【００２４】
Ｖ1 ＝Ｖ2 ×（Ｄ2 2 ／Ｄ1 2 ）        ………（１）
上記引き取り手段５は、当接部材としての無端状搬送ベルト５１と、この搬送ベルト５１が掛け渡された上下一対のローラ５２，５２と、このローラ５２を所定の向きに回転駆動する図示省略の駆動手段としてモータとで１組のものが、細径化光ファイバ母材２の径方向両側にそれぞれ１組ずつ配設されたもので構成されている。
【００２５】
上記各搬送ベルト５１は、図２及び図３に示すように、ポリウレタン製の平ベルトの幅方向中央位置の外面側に細径化光ファイバ母材２の断面形状に合致した円弧状の凹溝５１ａが長手方向全周に形成されたものであり、上記細径化光ファイバ母材２の外周面に対しこの各凹溝５１ａを外嵌させた状態で、上記上下一対のローラ５２，５２間隔に相当する上下範囲にわたり当接して上記細径化光ファイバ母材２を径方向両側から挟み込んで保持し得るようになっている。そして、上記モータの作動により各搬送ベルト５１が走行されて上記細径化光ファイバ母材２を下方に移動させるようになっている。
【００２６】
上記延伸部送り手段１０は、母材送り手段４とほぼ同じ機能を有するものであり、延伸部支持枠９を鉛直方向（Ｚ方向）及び水平方向（Ｘ，Ｙ方向）に相対移動し得るようになっている。図１は上記延伸部送り手段１０の具体的構成についての一例を示しており、このものは、上記延伸部支持枠９に固定されたブラケット１０１と、このブラケット１０１をＺ方向に平行移動させる案内杆１０２と、この案内杆１０２及びブラケット１０１をＸ，Ｙ方向に平行移動させる平面位置調整手段としてのＸ−Ｙテーブル１０３とを備えている。上記案内杆１０２は、上記母材送り手段４と同様に例えば定位置回転するスクリューにより構成され、この案内杆１０２に上記ブラケット１０１を非回転状態で螺合させて、上記案内杆１０２を軸回りに回転させることによりブラケット１０１がＺ方向に相対移動されるように構成すればよい。また、上記Ｘ−Ｙテーブル１０３は、例えば水平方向に位置付けられた固定盤体と、この固定盤体に対しＸ，Ｙ方向に相対移動可能に載置された可動盤体とで構成し、この可動盤体に上記案内杆１０２を支持させるようにすればよい。
【００２７】
上記延伸部送り手段１０の作動は制御手段１３により制御されており、細径化光ファイバ母材２を第２加熱炉１１の中心軸上に位置付けるよう、すなわち、心出しを行うよう所定の初期平面位置に位置付けるとともに、所定の送り速度Ｖ3 で上記延伸部支持枠９を下方に送るようになっている。
【００２８】
また、上記制御手段１３による制御は以下のように行われる。
【００２９】
まず、母材送り手段４のＸ−Ｙテーブル４３により光ファイバ母材１を第１加熱炉７の中心位置に、延伸部送り手段１０のＸ−Ｙテーブル１０３により延伸部支持枠９を第２加熱炉１１の中心位置にそれぞれ位置付ける。そして、母材送り速度Ｖ1 、中間引き取り手段５の引き取りもしくは送り速度Ｖ2 、及び、キャプスタン６の引き取り速度Ｖ4 として予め設定した設定速度で稼働させる。引き取り速度Ｖ2 は、光ファイバ３の線径をＤ3 として次式（２）で定められ、送り速度Ｖ1 は式（１）で定められる。
【００３０】
Ｖ2 ＝Ｖ4 ×（Ｄ3 2 ／Ｄ2 2 ）        ………（２）
次に、平面位置制御については、外径検出手段８からの細径光ファイバ母材２の走行位置の検出値に基づいて上記Ｘ−Ｙテーブル４３の調整を行うことにより光ファイバ母材１の第１加熱炉７に対するＸ，Ｙ方向位置ずれを補正する一方、線径検出手段１２からの光ファイバ３の走行位置の検出値に基づいて上記Ｘ−Ｙテーブル１０３の調整を行うことにより細径化光ファイバ母材２の第２加熱炉１１に対するＸ，Ｙ方向位置ずれを補正する。
【００３１】
また、速度制御については、第１に、外径検出手段８による細径化光ファイバ母材２の検出外径が予め定めた設定外径（例えば２０ｍｍ）からずれた場合には、その検出外径と設定外径との偏差が零となるように中間引き取り手段５の引き取り速度Ｖ2 のフィードバック制御を行う一方、この変更制御量の積分値に基づき母材送り手段４の送り速度Ｖ1 を徐々に変更することにより上記引き取り速度Ｖ2 が元の設定速度値に復元するようにする。
【００３２】
第２に、線径検出手段１２による光ファイバ３の検出線径が予め定めた設定線径（例えば１２５μｍ）からずれた場合には、その検出線径と設定線径との偏差が零となるようにキャプスタン１２の引き取り速度Ｖ4 のフィードバック制御を行う一方、この変更制御量の積分値に基づき中間引き取り手段５の送り速度Ｖ2 を徐々に変更することにより上記引き取り速度Ｖ4 が元の設定速度値に復元するようにする。そして、上記中間引き取り手段５の送り速度Ｖ2 の変更では上記引き取り速度Ｖ4 の設定速度値への復元ができない場合、もしくは、必要とする送り速度Ｖ2 の変更量が所定値より大きい場合には、延伸部送り手段１０を作動させその送り速度Ｖ3 を調整することにより、キャプスタン６の引き取り速度Ｖ4 を元の設定速度値に復元するようにする。これにより、上記キャプスタン１２よりも下流側での光ファイバ３に対する処理を一定走行速度下で行われるようにする。
【００３３】
上記の線引装置では、光ファイバ１が第１加熱炉７で加熱溶融されて細径化光ファイバ母材２に延伸され、この細径化光ファイバ母材２が第２加熱炉１１で加熱溶融されて光ファイバ３に線引される。つまり、太径の光ファイバ母材１を用いて光ファイバ３の線引を行うものであっても、上記太径の光ファイバ母材１を一旦それよりも細径の細径化光ファイバ母材２に延伸し、この細径化光ファイバ母材２に基づいて光ファイバ３の線引が行われる。この際、中間引き取り手段５が設けられているため、細径化光ファイバ母材２の延伸のための引き取り力と、その細径化光ファイバ母材２の第２加熱炉１に対する送り力とを上記細径化光ファイバ母材２に対しそれぞれ付与することができ、これにより、太径の光ファイバ母材１から細径化光ファイバ母材２への延伸と、その細径化光ファイバ母材２の第２加熱炉１１に対する送りとを行うことができる。そして、上記中間引き取り手段５における引き取り力及び送り力の付与を、一対の搬送ベルト５１，５１で細径化光ファイバ母材２を挟み込んだ状態でその各搬送ベルト５１を走行させることにより行っているため、上記引き取り力及び送り力の付与を確実に行うことができ、上記細径化光ファイバ母材２への延伸と、それの第２加熱炉１１に対する送りとを確実に行うことができる。
【００３４】
また、上記中間引き取り手段５により上記細径化光ファイバ母材２の第２加熱炉１１に対する保持を行うことができ、このため、上記の細径化光ファイバ母材２の第２加熱炉１１への送りとあいまって、第２加熱炉１１における細径化光ファイバ母材２からの光ファイバ３の線引を確実に行うことができる上、光ファイバ３の線引に伴う光ファイバ母材１のロス量の大幅な低減化を達成することができる。すなわち、母材送り手段４が図１に一点鎖線で示すように下方に送られて、その把持アーム４１が最下段位置まで下降した段階で、その把持アーム４１によるダミー棒１ａの把持を解除することにより光ファイバ母材１の全体を細径化光ファイバ母材２に延伸する。そして、細径化光ファイバ母材２の上端にダミー棒１ａが連接した状態でその細径化光ファイバ母材２を第２加熱炉１１に送り、その細径化光ファイバ母材２の上側末端である上記ダミー棒１ａが中間引き取り手段５に保持されるようになる段階（図１に二点鎖線で示すダミー棒１ａ参照）で光ファイバ３の線引を終了する。この終了段階で上記ダミー棒１ａの下端に残る細径化光ファイバ母材２の部分２ａが、線引に伴う光ファイバ母材１のロス量となる。従って、従来の線引装置及び線引方法による場合のロス量が太径の光ファイバ母材１の外径Ｄ1 のままで残る部分に相当するものとなるの対し、本実施形態の場合のロス量が細径化光ファイバ母材２の外径Ｄ2 で残る部分２ａとなるため、光ファイバ３の線引に伴う光ファイバ母材１のロス量を、従来の場合のロス量に断面積比、すなわち、（Ｄ2 2 ／Ｄ1 2 ）を乗じたものにすることができ、大幅な低減化を図ることができる。加えて、同じ長さの光ファイバ母材１を出発材として用いる場合のロス率についても、大幅な低減化を図ることができる。これらにより、太径の光ファイバ母材１を用いて光ファイバ３の線引を行う場合の効率化を確実に図ることができる上、大幅な効率化を図ることができる。
【００３５】
さらに、第２加熱炉１１よりも上方の第１加熱炉７及び中間引き取り手段５等を延伸支持枠９で一体的に支持させ、これを延伸送り手段１０により一体的に上下動可能かつ水平方向移動可能にしているため、第２加熱炉１１に対する細径化光ファイバ母材２の心出し調整を確実に行うことができかつ中心位置への保持を確実に行うことができる。その上、上記延伸部送り手段１０による第１加熱炉７及び中間引き取り手段５等の全体の第２加熱炉１１への送り速度調整により、中間引き取り手段５による第２加熱炉１１への送り速度調整を補完することができ、これにより、光ファイバ３の引き取り速度を所定の設定速度で確実に一定にして維持することができる。
【００３６】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。すなわち、上記実施形態では、中間引き取り手段５として一対の搬送ベルト５１，５１と、各介装ベルト５１を掛け渡す上下一対のローラ５２，５２とからなるものを示したが、これに限らず、細径化光ファイバ母材２を径方向両側から挟み込んで把持する一対の駆動ローラにより中間引き取り手段５を構成してもよい。
【００３７】
また、上記実施形態では、中間引き取り手段５を第２加熱炉１１の上方近傍位置に配設しているが、これに限らず、第１加熱炉７と第２加熱炉１１との中間位置に配設してもよい。この場合であっても、中間引き取り手段５による細径化光ファイバ母材２の保持によって、従来の場合と比べて光ファイバ３の線引に伴う光ファイバ母材１のロス量及びロス率の大幅な低減化を図ることができる。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１もしくは請求項３記載の発明における光ファイバの線引方法もしくは線引装置によれば、細径化光ファイバ母材への引き取り手段による引き取り力及び送り力の付与によって、太径の光ファイバ母材から細径化光ファイバ母材への延伸、及び、その細径化光ファイバ母材から光ファイバへの線引を安定して、しかも、確実に行うことができる。加えて、引き取り手段による細径化光ファイバ母材の保持によって、光ファイバの線引に伴うロス量を引き取り手段から第２の熱源にかけて残る細径化光ファイバ母材の上端部分とすることができ、従来の線引方法もしくは線引装置で太径の光ファイバ母材から光ファイバの線引を行う場合のロス量である太径の光ファイバ母材の上端部分と比べ、細径化したものとの外径の比率の２乗に反比例してロス量の大幅な低減化を図ることができる。従って、同じ長さの光ファイバ母材を用いた場合のロス率についても大幅な低減を図ることができる。さらに、第１の熱源と引き取り手段とを第２の熱源に対して相対移動させることにより、第２の熱源に対する細径化光ファイバ母材の溶融点位置を一定にすることができ、これにより、第２の熱源での光ファイバの線引を確実に行うことができる。
【００３９】
請求項２もしくは請求項４記載の発明によれば、光ファイバ母材から光ファイバの線引までの間の中間で上記光ファイバ母材を一旦延伸させて細径化光ファイバ母材にする場合であっても、第２の熱源に対する第１の熱源と引き取り手段との全体の送り速度の変更により、線引される光ファイバの線径を設定線径で一定のものにしつつ、光ファイバの線引速度を設定速度で引き取ることができ、線引された光ファイバの以後の作業を一定の設定速度の下で行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の線引装置についての実施形態を示す模式図である。
【図２】  図１のＡ−Ａ線における一部省略拡大断面図である。
【図３】  中間引き取り手段の片側部分の部分斜視図である。
【図４】  従来の線引装置を示す模式図である。
【符号の説明】
１                光ファイバ母材
２                細径化光ファイバ母材
３                光ファイバ
５                中間引き取り手段（引き取り手段）
６                キャプスタン（第２引き取り手段）
７                第１加熱炉（第１の熱源）
８                外径検出手段
９                延伸部支持枠
１０              延伸部送り手段
１１              第２加熱炉（第２の熱源）
１２              線径検出手段
１３              制御手段
５１              搬送ベルト（当接部材）
５２              ローラ
１０３            Ｘ−Ｙテーブル（平面位置調整手段）
【図１】
0003779355.tif 000002
【図２】
0003779355.tif 000003
【図３】
0003779355.tif 000004
【図４】
0003779355.tif 000005