(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
経過時間又は使用回数を計測し、経過時間が規定時間に達するか又は使用回数が規定回数に達した場合に電気機器の機能を低下させる電気機器の制御方法であって、
該電気機器が使用中であるときに上記規定時間又は規定回数に達したときには、当該使用の終了後に該電気機器の機能を低下させる電気機器の制御方法において、
該電気機器は温水洗浄装置及び／又は暖房便座であり、
前記機能を低下させるとは、
該温水洗浄装置にあっては、温水タンク用ヒータ及び温風ファン用ヒータのうち少なくとも１つへの通電量を少なくし若しくは通電を停止すること、又は該温水洗浄装置の洗浄ノズルから噴出する温水の流量を低下させることであり、
該暖房便座にあっては、暖房便座用ヒータへの通電量を少なくすることであることを特徴とする電気機器の制御方法。
【請求項２】
請求項１において、前記規定時間又は規定回数に達したときに警報を発生させるようにした方法であって、
該電気機器が使用中であるときに該規定時間又は規定回数に達したときには当該使用の終了後に警報を発生させることを特徴とする電気機器の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気設備の制御方法に係り、特に温水で便器使用者の臀部を洗浄する温水洗浄装置、あるいは洋風便器に設置される暖房便座よりなる電気機器に適用する制御方法に関するものである。詳しくはメンテナンスの時期をユーザーに知らせる手段を備え、故障を未然に防止するようにした電気機器の制御方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
温水洗浄装置にあっては、温水タンク等の温水源からの温水を洗浄ノズルに供給し、該洗浄ノズル先端から上方ないし斜め上方に噴出して人体臀部の洗浄を行うよう構成されている。最近では、洗浄後の臀部に温風を吹きつけて乾燥させる温風乾燥機構を備えた温水洗浄装置も広く普及している。この温水洗浄装置を備えた洋風便器の便座は、通常の場合、ヒータを有した暖房便座となっている。このような装置に故障が生じた場合、故障箇所を発光素子によって表示する技術が特開平５−２９５７８３号に記載されている。
【０００３】
特開平８−２７８７０号公報には、温水洗浄装置の各機器の動作状況を不揮発性記憶部に記憶させ、故障時にはこの不揮発性記憶部の記憶データを故障原因の解析に利用することが記載されている。また、同号公報の第００５７段落〜第００７０段落には、脱臭剤装填時からの経過時間又は便座への着座回数を不揮発性記憶部に記憶させ、この記憶データに基づいて脱臭剤の交換時期を報知することが記載されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
単に警報を発生させるだけでは、ユーザーがメンテナンス（点検、修理）の必要性を看過するおそれがある。
【０００５】
本発明は、各種の電気機器においてユーザーがメンテナンスを確実に受けるようになる電気機器の制御方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の電気機器の制御方法は、経過時間又は使用回数を計測し、経過時間が規定時間に達するか又は使用回数が規定回数に達した場合に電気機器の機能を低下させる電気機器の制御方法であって、該電気機器が使用中であるときに上記規定時間又は規定回数に達したときには、当該使用の終了後に該電気機器の機能を低下させる電気機器の制御方法において、該電気機器は温水洗浄装置及び／又は暖房便座であり、前記機能を低下させるとは、該温水洗浄装置にあっては、温水タンク用ヒータ及び温風ファン用ヒータのうち少なくとも１つへの通電量を少なくし若しくは通電を停止すること、又は該温水洗浄装置の洗浄ノズルから噴出する温水の流量を低下させることであり、該暖房便座にあっては、暖房便座用ヒータへの通電量を少なくすることであることを特徴とするものである。
【０００７】
かかる本発明の電気機器の制御方法にあっては、規定時間に達するか又は規定回数に達したときに、その機能を低下させる（例えば、少なくとも一部の機器への通電量を低下させるか又は通電を停止する）ので、使用者にメンテナンスの必要性を強く感じさせることができる。
【０００８】
本発明では、この機能低下を電気機器の使用後に行うようにしており、使用中における機能低下という不便が生じない。
【０００９】
本発明では、上記規定時間又は規定回数に達したときに警報を発生させてもよいが、この場合も電気機器が使用中であるときにはその終了後に警報を発生させるようにし、使用者を驚かさないようにするのが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１１】
図１は実施の形態に係る温水洗浄装置及び暖房便座のブロック図、図２はこの温水洗浄装置等の制御内容を示すフローチャートである。
【００１２】
図１において、水道水等の給水は給水配管１及びメインバルブ２を介して温水タンク３に流入する。この温水タンク３にはヒータ４及び温度検出用サーミスタ４ａが設けられており、水が所定温度の湯（温水）とされる。この温水は配管６、流量センサ７、流量（洗浄強さ）調節バルブ８を介して洗浄ノズル９へ送られ、該ノズル９の先端から上方ないし斜め上方に噴出して暖房便座１０の着座者の臀部に注ぎかけられる。図示はしないが、温水をノズル９へ供給するためのポンプを設けてもよい。
【００１３】
この暖房便座１０は、便座ボックス１１に上下方向回動自在に支持された便座本体１２と、この便座本体１２に設けられたヒータ１３とを有する。前記メインバルブ２、温水タンク３、バルブ７及び洗浄ノズル８はこの便座ボックス１１に設置されている。
【００１４】
また、この着座者の臀部に温風を吹き付けるための温風ファン２０と、上記各機器を制御する制御器３０とが該便座ボックス１１に設置されている。この制御器３０には不揮発性記憶部が設けられている。この温風ファン２０は、ブロワ２１とエアヒータ２２とを備えている。なお、便座本体１２の着座を検知するために人体検知センサ２４が設置されている。
【００１５】
この温水洗浄装置及び暖房便座を制御するための制御器３０は、リモコン等のコントローラ４０と信号の授受を行うと共に、サーミスタ４ａ、便座本体１２に設けられたサーミスタ（図示略）及び人体検知センサ２４から温度信号が入力される。
【００１６】
コントローラ４０は、液晶表示パネル４１のほかに、洗浄スイッチ４２、温風スイッチ４３、ストップスイッチ４４、暖房便座スイッチ４５、温水、温風又は暖房便座の温度を調節するための温度スイッチ４６、音声を発生するためのスピーカ４７を備えている。
【００１７】
洗浄スイッチ４２を押すと、メインバルブ２が開弁し、洗浄ノズル９から温水が噴出し、ストップスイッチ４４を押すとメインバルブ２が閉弁し、温水が停止する。
【００１８】
温風スイッチ４３を押すと、温風ファン２０から温風が吹き出し、ストップスイッチ４４を押すと温風が停止する。暖房便座スイッチ４５を押すと、暖房便座１０のヒータ１３へ通電が行われて便座加温が行なわれ、暖房便座スイッチ４５をもう１回押すと、ヒータ１３への通電が停止される。
【００１９】
暖房便座スイッチ４５をＯＮとし、臀部洗浄及び温風乾燥のいずれも行っていない状態で温度スイッチ４６を操作することにより暖房便座１０の温度が調節され、温水を噴出している状態で温度スイッチ４６を操作することにより温水温度が調節される。温風を吹き出している状態で温度スイッチ４６を操作することにより温風温度が調節される。
【００２０】
温水、温風、暖房便座の温度や作動状態が日付、時刻等と共に液晶パネル４１に表示されている。なお、この制御器３０は電池を電源としてもよく、商用電源を電源としてもよい。
【００２１】
図２はこの装置の制御例を示すものである。この温水洗浄装置及び暖房便座に初めて通電されたり又は初めてコントローラに電池が装着された時点、あるいはいずれかのスイッチ４２〜４６が初めて操作された時点を始点とし、制御器３０に設けられた不揮発性記憶部が経過時間を記憶する。
【００２２】
かかる温水洗浄装置及び暖房便座にあっては、該装置の製造後、据付後、あるいは使用開始後、設定時間Ｔが経過すると、ヒータ４，１３への通電を停止する（ただし、通電量を少なくするものであっても良い。）と共に、液晶パネル４１に「サービスセンターに連絡するように」等のサービスマンコールの表示が行われる。これにより、該装置に寿命がきて故障が生じる前にメンテナンスを受けることができ、故障が未然に防止される。ヒータ４，１３への通電を停止することにより、臀部洗浄水や暖房便座１０が温かくならないので、使用者にメンテナンスの必要性を強く感じさせることができる。
【００２３】
なお、設定時間Ｔが経過した時点で人体検知センサ２４が人体を検知しているときには、該センサ２４が人体を検知しなくなった時点でヒータ４，１３への通電を停止すると共に、液晶パネル４１にサービスマンコールを表示させる。
【００２４】
上記実施の形態では経過時間Ｔを監視しているが、使用回数例えば洗浄スイッチ４２を押した回数をカウントし、この使用回数が規定回数に達したときに上記経過時間Ｔ経過時点と同様の制御を行うようにしてもよい。この場合も、使用回数が規定回数に達した時点でセンサ２４が人体を検知しているときには、該センサ２４が人体を検知しなくなった時点でヒータ４，１３への通電を停止すると共に、液晶パネル４１にサービスマンコールを表示させる。
【００２６】
本発明は、電気機器の一部のメンテナンス時期を行わせる用途に用いてもよい。この場合、１個の電気機器を交換した場合、その交換した電気機器については、改めて新品の電気機器についてのメンテナンス動作用プログラムをスタートさせ、交換しなかった電気機器については、それまで通りのメンテナンス動作用プログラムを継続して実行するのがよい。
【００２７】
【発明の効果】
以上の通り、本発明によると、温水洗浄装置や暖房便座よりなる電気機器に寿命がきて故障が生じる前にメンテナンスを受けることが可能となり、故障が未然に防止されるようになる。なお、電気機器の機能低下を温水や温風の温度又は流量の低下によって行う場合、この低下は体感されるものであり無視されにくいので、サービスマンを呼んで修理、点検を受けてもらえる率が高いものとなる。本発明では、電気機器の使用終了後にこの機能低下を実行することにより、装置の使用を滞りなく終了させることができ、便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る温水洗浄装置及び暖房便座のブロック図である。
【図２】図１の装置の制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２  メインバルブ
３  温水タンク
４  ヒータ
４ａ  サーミスタ
５  ポンプ
７  流量センサ
８  流量調節バルブ
９  洗浄ノズル
１０  暖房便座
１１  便座ボックス
１２  便座本体
１３  ヒータ
２０  温風ファン
２１  ブロワ
２２  ヒータ
２４  人体検知センサ
３０  制御器
【図１】
0003763724.tif 000002
【図２】
0003763724.tif 000003