(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品（１１、１１０）、とりわけ容器または容器のプレフォームのような中空体の処理機械であって、ループ状回路の経路にしたがって移動可能であって、各々が積載場所で物品（１１、１１０）を積載し、該経路から積み下ろす場所で物品を戻すための捕捉システム（１６、１６０）を備える一連のステーション（１２、１２０）を有し、積載場所と積み下ろし場所との間で、物品（１１、１１０）が、捕捉システム（１６、１６０）によって、最初の積載位置から少なくとも１つの処理位置に、さらに最後の積み下ろし位置に、ステーション（１２、１２０）に対して相対的に移動し、処理機械が、各ステーションごとに積載される物品の処理装置（２２、２２０、２２１）を有し、各ステーションが、少なくとも２つの捕捉システム（１６、１６０）を備える１つの捕捉ユニット（１４、１４０）を備え、かつ捕捉ユニット（１４、１４０）の第１の捕捉システム（１６、１６０）によって担持される第１の物品が最初の位置にあり、捕捉ユニット（１４、１４０）の第２の捕捉システム（１６、１６０）によって担持される第２の物品が処理位置にある、少なくとも１つの第１の位置と、第１の物品が処理位置にあり、第２の物品が最終位置にある、最後の位置との間で、捕捉ユニット（１４、１４０）が、ステーションに対して移動可能であるタイプの処理機械であり、さらに、物品の積載と積み下ろしの間で、物品がたどる経路が、各処理ユニット（１４、１４０）の捕捉システム（１６、１６０）の数と該数のすぐ下の整数との間に含まれる回路の周回数を有することを特徴とする処理機械。
【請求項２】
積載場所の前を通るたびに、各捕捉ユニット（１４、１４０）が１つの物品を積載できることを特徴とする、請求項１に記載の処理機械。
【請求項３】
各捕捉ユニット（１４、１４０）が、所定の点におけるステーション（１２、１２０）の経路方向で、該所定の点に接する軸（Ａｎ）の周囲に連結されたステーション（１２、１２０）に対して回転移動できることを特徴とする、請求項１または２に記載の処理機械。
【請求項４】
各捕捉ユニット（１４、１４０）が、各捕捉ユニット（１４、１４０）が有する捕捉システム（１６、１６０）と少なくとも同数の離散的位置の間で、連続的に移動可能であることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載の処理機械。
【請求項５】
各物品を担持するステーションに対して、それぞれの物品（１１、１１０）の最初と最後の位置が同じであることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載の処理機械。
【請求項６】
ステーション（１２、１２０）が、処理機械の回転コンベア（１０、１００）によって構成される駆動装置に連動することを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載の処理機械。
【請求項７】
ステーション（１２、１２０）が、エンドレスチェーンによって構成された、駆動装置に連動することを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載の処理機械。
【請求項８】
容器（１１）の処理用であって、各捕捉ユニット（１４）が、２つの捕捉システム（１６）を備え、該各々の捕捉ユニットが、開放端によって１つの容器を担持し、さらに容器が、駆動装置の径方向平面内に含まれ、捕捉ユニット（１４）の回転軸（Ａｎ）の両側でずれている２本の平行軸にしたがって、逆方向に配置され、該平行軸の方向に沿って２つの容器の位置が部分的に重なることを特徴とする、請求項６または７に記載の処理機械。
【請求項９】
最初の位置と最後の位置において、容器が、最初のすすぎ処理と最後のすすぎ処理を受けるために、開放端を下に向けて垂直位置をとることを特徴とする、請求項８に記載の処理機械。
【請求項１０】
処理位置において、洗浄剤が容器内に噴射される最中に、洗浄の中間処理を受けるために、容器が、開口端を上に向けて垂直位置に置かれることを特徴とする、請求項８または９に記載の処理機械。
【請求項１１】
処理装置（２２）がステーション（１２）の経路をたどり、各装置（２２）が、解放位置と、捕捉ユニット（１４）のいずれか１つによって担持された物品の少なくともいずれか１つと協働することができる作動位置との間で、隣接するステーション（１２）に対して移動可能であることを特徴とする、請求項１から１０のいずれか一項に記載の処理機械。
【請求項１２】
各処理装置（２２）は、各々が１つの物品と協働するために少なくとも２つの処理手段（２４、２６）を有し、２つの物品がそれぞれ、２つの隣接するステーション（１２）によって担持されることを特徴とする、請求項１１に記載の処理機械。
【請求項１３】
各処理装置（２２）は、各々が１つの物品と協働するために少なくとも２つの処理手段（２４、２６）を有し、２つの物品がそれぞれ、２つの隣接するステーション（１２）によって担持され、処理装置（２２）が、コンベア（１０、１００）の回転軸（Ａ０）にほぼ平行な軸の周囲で、コンベアに対して回転移動が可能であることを特徴とする、請求項５に記載の処理機械。
【請求項１４】
捕捉ユニット（１４）と処理装置（２２）とが、コンベアの回転軸（Ａ０）の周囲で、ほぼ同一の円上に配置され、各処理装置（２２）が、隣接する２つの捕捉ユニット（１４）間に差し挟まれ、作動位置では、各処理装置（２２）が、処理装置を取り囲む２つの隣接するユニットの物品と協働することを特徴とする、請求項１３に記載の処理機械。
【請求項１５】
各処理装置（２２）は、各々が１つの物品と協働するために少なくとも２つの処理手段（２４、２６）を有し、２つの物品がそれぞれ、２つの隣接するステーション（１２）によって担持され、処理装置（２２）が、エンドレスチェーンの主平面にほぼ垂直な軸の周囲で、エンドレスチェーンに対して回転移動できることを特徴とする、請求項６に記載の処理機械。
【請求項１６】
捕捉ユニット（１４）及び処理装置（２２）が、エンドレスチェーン上に交互に配置され、その結果、各処理装置（２２）が、隣接する２つの捕捉ユニット（１４）の間に差し挟まれ、さらに、作動位置では、各処理装置（２２）が、該処理装置を取り囲む隣接する２つのユニットの物品と協働することを特徴とする、請求項１５に記載の処理機械。
【請求項１７】
容器（１１）の処理用であり、処理装置（２２）が、各々、少なくとも、容器に向ってすすぎ液を噴射するためのノズル（２４）と洗浄剤を噴射するためのノズル（２６）とを備えることを特徴とする、請求項１２から１６のいずれか一項に記載の処理機械。
【請求項１８】
処理装置（２２０、２２１）が、処理機械のフレームに固定され、物品が経路にあるときに該物品がたどるゾーンの正面にくるように配置されることを特徴とする、請求項１から１０のいずれか一項に記載の処理機械。
【請求項１９】
物品の積載ゾーンと積み下ろしゾーンを有し、さらに、積載ゾーンと積み下ろしゾーンとの間に、捕捉ユニット（１４０）の位置を変更する少なくとも１つのゾーンを有し、処理装置（２２０、２２１）が、物品の積載ゾーンと捕捉ユニット（１４０）の位置変更ゾーンとの間、及び／または、捕捉ユニット（１４０）の位置変更ゾーンと積み下ろしゾーンとの間に配置されることを特徴とする、請求項１８に記載の処理機械。
【請求項２０】
積載ゾーンと積み下ろしゾーンとの間に、捕捉ユニット（１４）の少なくとも２つの位置変更ゾーンを有し、処理装置（２２０、２２１）が、捕捉ユニット（１４０）の連続する少なくとも２つの位置変更ゾーンの間に差し挟まれることを特徴とする、請求項１９に記載の処理機械。
【請求項２１】
容器のプレフォーム（１１０）の加熱用であり、処理装置（２２０、２２１）が、前記プレフォームの加熱手段で構成されることを特徴とする、請求項１８から２０のいずれか一項に記載の処理機械。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、物品、とりわけ容器または容器のプレフォームのような中空体の処理機械の分野に関するものである。
【０００２】
本発明は、とりわけ、一連の処理ステーションが、たとえば、駆動用回転コンベアまたは駆動用エンドレスチェーンに連動しながら、ループ回路に沿った経路（ｃｈｅｍｉｎｅｍｅｎｔ）にしたがって移動可能であり、各々が、物品を積載場所で積載し、経路の積み下ろし場所で物品を戻すための捕捉システムを有する、処理機械の分野に関するものである。その積載場所と積み下ろし場所との間で、物品は、捕捉システムによって、最初の積載位置から、少なくとも一つの処理位置へ、その後、積み下ろしの最後の位置へ、ステーションに対して相対的に移動する。さらに、この処理機械は、各ステーションごとに積載される物品の処理装置を備える。
【０００３】
容器を処理するためのこのタイプの処理機械は、たとえば、文献ＥＰ−Ａ−０４７７３４１に記載されている。この文献に記載されている機械は、少なくとも、処理機械の高い作動速度を保つことができるようにする場合には、各容器を唯一度しか処理することができない。実際に、処理機械上の容器の滞在時間は、所定の時間中に処理される容器の数に反比例し、その滞在時間は、いずれにしても、回転を行うためにコンベアに必要な時間より短い。さらに、処理の有効時間は、積載、積み下ろし、さらに各容器の２回の反転に必要な時間によって、さらに制限される。
【０００４】
ところで、たとえばボトルのような容器を、充填する前に洗浄しようとする場合には、その容器に対して連続して数回の処理を行わなければならない。このようにして、最初のすすぎ、容器内の洗浄及び滅菌剤の噴射、さらにもう一度すすぎを行うことが必要であることがわかる。ところが、この場合、すすぎの２度の作業は、たとえば、容器の頚部を下に向けて行わなければならないが、洗浄剤の噴射は、たとえば、洗浄剤が、効果的に働くために十分長い時間、容器の壁面に接触させておくことができるように、容器の頚部を上に向けて行わなければならない。
【０００５】
従来の設備によるこのような処理の実行は、複数の処理機械の使用を必要とし、各容器は処理機械から処理機械へと次々に通ることになる。このような解決方法は、実行しなければならない処理機械の累積コストという観点と、そのことによって必要となる設備の寸法という観点から見て、十分なものとはいえない。
【０００６】
文献ＥＰ−Ａ−０３１９３０４に記載されている処理機械は、複数のステーションと、各ステーションごとに積載される容器の複数の処理装置とが存在することによって、複数の容器を連続して数回処理することができる。ただし、この処理機械は連続処理機械であるので、相対的に低い速度で作動し、同時に処理できる容器の数が相対的に小さいことを考慮すると、その寸法は比較的に大きいものとなる。
【０００７】
知られている他のタイプの処理機械は、フランス特許ＦＲ−２４７９０７７に記載されているタイプの設備のような、ブローや引抜きによって、さらにあらかじめ加熱されたプレフォームのブローによって、容器を製造する設備内で、容器のプレフォームまたはブランクの熱コンディショニングまたは加熱用の炉によって構成される。それらの処理機械においては、プレフォームまたはブランクは、それらの回転捕捉システムで回転しながら、回転捕捉システムによって担持されることによって、ループ状経路の回路をたどり、加熱エレメントとレフレクタを含む加熱ゾーンの中を進んでいく。この文献に記載されている設備においては、プレフォームまたはブランクは、頚部を上に向けて差込まれ、次に、頚部が加熱されすぎたり、その後のブロー作業の際に変形したりしないように、頚部を下に向けて加熱されるように反転され、さらに頚部を上に向けて容器をブローすることができるように再び反転される。そこでもまた、この種の処理機械では、装置上のプレフォームの滞在時間は、所定の時間中に処理されるプレフォームの数に反比例し、加熱またはコンディショニングの有効時間は、各プレフォームの積載、積み下ろし、さらにその２度の反転に必要な時間によって限定されてしまう。容器が、頚部を下に向けてブローされ、２度目の反転が必要でない他の設備も知られている。
【０００８】
本発明は、高い速度で物品の処理を行うことができるように、とりわけコンパクトかつ経済的な機械を提案することを目的とする。
【０００９】
その目的において、本発明は、積載場所と積み下ろし場所との間で、物品が、捕捉システムによって、最初の積載位置から、少なくとも１つの処理位置へ、次に、最後の積み下ろし場所へ、ステーションに対して相対的に移動し、さらに、各ステーションごとに積載される物品の処理装置を備え、各ステーションが、少なくとも２つの捕捉システムを有する１つの捕捉ユニットを備え、捕捉ユニットの第１の捕捉システムによって担持される第１の物品は最初の位置にあり、捕捉ユニットの第２の捕捉システムによって担持される第２の物品が処理位置にある、少なくとも一つの第１の位置と、第１の物品が処理位置にあり、第２の物品が最終位置にある、第２の位置との間で、捕捉ユニットが、ステーションに対して移動可能であるタイプの機械であって、
物品の積載と積み下ろしとの間で、その物品がたどる経路が、各処理ユニットの捕捉システム数と該数のすぐ下の整数との間に含まれる回路の周回数を有することを特徴とする機械を提案する。
【００１０】
本発明は、回路を完全に１周するのに、ステーションにおいて必要な経路の時間より長い間、それぞれのステーションにおいて各物品を保存することができる。したがって、経路上の同じ地点に同じ物品を複数回通過させ、ただし、捕捉ユニットの位置、つまり物品の空間上の位置を変更することは可能である。
【００１１】
したがって、本発明に合致した機械は、唯一回の処理しか可能にしない従来の技術の機械より寸法が大きくなることなく、また当然のことながら、速度を減らすことなく、連続した数回の処理を行うことができる。このようにして、同一空間で、物品のすすぎ処理と洗浄処理とを行うことができる。
【００１２】
さらに、設備の作動の全体の速度を減らすことなく、またその寸法も大きくすることなく、物品の処理時間を延長するために本発明を利用することもできる。
【００１３】
必然的に、同一の処理時間については、物品の各位置について、処理の一部を行うことによって、ただ一つのタイプの処理しかできない処理機械の寸法を小さくすることができ、たとえば、ブローまたは引抜きによって、さらにあらかじめ加熱されたプレフォームのブローによって容器を製造する設備で、容器のプレフォームまたはブランクの加熱機械のための例がそれに当たる。頚部を上に向けた位置でプレフォームまたはブランクで加熱の一部を実行し、頚部を下に向けた位置で他の部分の加熱を実行することは、実際に可能である。
【００１４】
本発明の他の特徴によれば、
積載場所の前を通るたびに、捕捉ユニットは物品を積載することができ、
各捕捉ユニットは、所定の場所において、その場所におけるステーションの進行方向に接する軸の周囲に、連結されたステーションに対して回転移動することができ、
各捕捉ユニットは、少なくとも、各捕捉ユニットが有する捕捉システムと同じ数の離散的位置の間で連続的に移動可能であり、
処理装置は、ステーションの経路をたどり、各装置は、解放された位置と、捕捉ユニットのいずれか１つによって担持された物品の少なくともいずれか１つと協働することができる作動位置との間で、隣接するステーションに対して移動可能であり、
各処理装置は、各々、１つの物品と協働するための少なくとも２つの処理手段を有し、それら２つの物品はそれぞれ、隣接する２つのステーションによって担持され、
処理装置は、ステーションの経路に沿って装置のフレーム上に固定され、その結果、物品が装置の正面を通ると、対応する処理を受け、
ステーションは、処理機械の回転コンベアによって構成される駆動装置に連結され、
ステーションは、閉鎖された回路においては、処理機械の駆動チェーンによって構成される駆動装置に連動され、
処理装置は、駆動装置の主平面にほぼ垂直で、すなわち駆動装置がこのようなコンベアで構成される場合には、そのコンベアの回転軸に平行な軸の周囲を駆動する装置に対して回転移動し、
捕捉ユニットと処理装置とは、ほぼ同一の経路上に配置され、各処理装置は、隣接する２つの捕捉ユニット間に差し挟まれ、作動位置では、各処理装置は、それを取り囲む隣接する２つのユニットの物品と協働し、
処理機械は、容器の洗浄及びすすぎ用であり、処理装置は各々、少なくとも１つのすすぎ用流体の噴射ノズルと洗浄剤の噴射ノズルとを有する。
【００１５】
各物品を担持するステーションに対する各物品の最初及び最後の位置は、同じであり、
物品は、容器または容器のプレフォームのような中空体であり、各捕捉ユニットは、各々が、開放端によってほぼ中空体を担持する２つの捕捉システムを有し、
物品が、経路の径方向平面内に含まれ、捕捉ユニットの回転軸の両側でずらされる、２本の平行な軸に沿って逆方向に配置され、
それら軸の方向に沿った２つの容器の位置が、部分的に重なり合い、
処理機械は、容器に洗浄及びすすぎを行なうためのものであり、最初の位置と最後の位置において、容器は、すすぎの最初と最後の処理を受けるために、開放端を下に向けた垂直位置に置かれ、
処理位置では、容器は、洗浄剤が容器内に噴射される間、容器が洗浄の中間処理を受けるために、開放端を上に向けた垂直位置に置かれる。
【００１６】
添付の図面を参照して以下に詳しく説明することで、本発明の他の特徴及び利点が明らかになるだろう。
【００１７】
以下に、より詳細に説明するように、本発明は、たとえば、飲料とすることができる液体を充填するために、容器、特にポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）ボトルをすすぎ、消毒するための処理機械に、あるいはまた、プレフォームと呼ばれるこのような容器のブランクをすすぎ、消毒するための処理機械に、完全に有利な方法で適用できる。
【００１８】
さらに本発明は、このようなプレフォームのブローによって容器を製造する機械に、より厳密には、ブローによる成形装置の上流側に位置するこのようなプレフォームの熱コンディショニング炉に、完全に有利な方法で適用することができる。
【００１９】
以下の説明は、特に、容器（ボトル、小瓶など）または容器のプレフォームのような、中空体で構成された物品の処理を表している。
【００２０】
図１及び２には、コンパクトであると同時に高速度が可能な、物品の処理機械の原理が示されている。この処理機械は、ループ状の経路を行なう一連のステーション１２を有する。図示されている例においては、あらゆるステーション１２は、軸Ａ０の周りを連続的に回転駆動される、円形コンベア１０に連動している。しかしながら、本発明は、駆動用のエンドレスチェーンの原理にしたがって、互いに結びついているステーションの枠組みの中で実施することもできるだろう。
【００２１】
この処理機械の原理は、経路の回路を完全に一周するのに、ステーションにおいて必要な時間より長い間、それぞれのステーションに各物品を保存するというものである。その場合、物品はほぼ２周の間、そのステーションにとどまる。
【００２２】
したがって、ここに図示されている処理機械は、説明を分かりやすくするために、回転軸が垂直となるような回転機械である。コンベア１０は、軸Ａ０の周りに角度を付けて分配され、各々が、複数のボトル１１を担持するための一連のステーション１２を有する。ここに図示されている例においては、各ステーション１２は、２本のボトルを担持することができる。ただし、本発明はまた、各々がより多くのボトルを積載することができるステーションとともに実施することもできる。
【００２３】
各ステーションは、ボトルの１つの捕捉ユニット１４を備え、該捕捉ユニット１４は、ステーションに対して、したがってコンベアに対して移動可能であり、その場合、各々が１本のボトルを積載することができる２つの捕捉システム１６を有する。例においては、頚部によってＰＥＴボトルをつかむことができるピンチが対象となり、それらピンチは、好ましくは、開放と閉鎖が特定のメカニズムによって制御されるピンチであり、このメカニズムは、ボトルが処理されている最中にピンチが不意に開放してしまう危険を防がなければならず、さらにそれらピンチは、処理機械がこのような機能を行うためのものである場合には、すすぎ剤または洗浄剤を入れることができるように、ボトルの開放を自由に行わせることができる。
【００２４】
各捕捉ユニット１４は、ステーションの軌道に接する軸Ａｎの周りで、そのステーション１２に対して回転移動可能なように取付けられる。その場合、各捕捉ユニットは、軸Ａｎの周りを１８０°で向かい合う２つの位置を占めることができるように設けられる。しかしながら、２つ以上の捕捉システムを有する捕捉ユニットの場合には、ユニットは、そのユニットが担持できるボトルと少なくとも同数の異なる離散的位置を占めることができるように構成されるだろう。いずれにしても、１つのユニットについての位置の数は、ボトルの数より大きくすることができるだろう。
【００２５】
捕捉システム１６は、同一ユニットによって担持されるボトルが、軸Ａｎの両側に対称的に、平行な２本の垂直軸に沿って配置されるように置かれ、ボトルは当然のことながら、互いに逆方向に置かれる。このようにして、ボトルのいずれか１本は、開放端が上に、もう１本のボトルの開放端が下にくるような向きをとる。
【００２６】
図３に示されているように、ピンチ１６は、ボトルの軸方向に沿ってずらされ、頚部が下を向くようにボトルを担持するピンチは、頚部が上を向くようにボトルを担持するピンチのレベルより下に位置するように、軸Ａｎの両側に配置される。このような配置によって、捕捉ユニットがボトルを担持するとき、その捕捉ユニットの反転に必要な自由空間を小さくすることができる。
【００２７】
当然のことながら、捕捉ユニット１４は、軸Ａｎに対して全体が対称形をなしている。捕捉ユニット１４の形状のために、各ピンチは、コンベアの軸Ａ０に対して、外側径方向位置と内側径方向位置を交互にとるように構成される。場合によっては、ピンチが外側径方向位置をとると、ピンチが担持するボトルは頚部が下にくるような向きをとる。内側径方向位置では、頚部が上にくるような向きをとる。捕捉ユニット１４の位置に関係なく、ボトルの軸はすべて、コンベアの回転軸Ａ０を含み、しかも当該のユニット１４の回転軸Ａｎに垂直な、同一径方向平面内にほぼある。
【００２８】
図１及び２では、従来タイプの適切な搬送システム１５が、位置が軸Ａ０の周囲に定められているコンベアの積載場所まで、接するように容器１１を導く。その場所で、すすぎ及び洗浄用の機械の特殊な場合においては、ボトルは、捕捉ユニットの外側ピンチによって、頚部を下に向けて積載されることがわかる。コンベアが回転するにつれて、積載場所を通るたびに、各ステーションは、ピンチによって掴みながら容器を積載し、ピンチは、その瞬間には、外部径方向位置をとる。いったん捕捉ユニット１４によって積載されると、ボトルは、反転区域に達するまでほぼ半周して、コンベアによって軸Ａ０の周りで回転駆動される。
【００２９】
この反転区域のレベルで、捕捉ユニット１４は、軸Ａｎの周りを１８０°に渡って回転駆動される。このように、頚部が下にきて、最初に外側径方向位置をとるボトルは、頚部が上を向く内側径方向位置に導かれるように移動する。
【００３０】
さまざまな手段が、捕捉ユニット１６のこの反転を制御することを可能にする。図３に示されている例においては、各捕捉ユニット１６は、軸Ａｎに垂直な平面内に対称的に延在する２本のアーム１８を備えることがわかる。各アーム１８は、コンベアの回転中に、機械の固定形材２０をたどるためのＵ字形の先端を有する。
【００３１】
捕捉ユニット１６が固定されたままとなる角度方向の区域に沿って、形材は、軸Ａ０の円弧に沿って配置される。反転区域のレベルでは、各形材２０は、輪環表面上に巻付いたらせんの一部分に沿って延在する。反転を制御するこのような手段は、文献ＥＰ−Ａ−０４７７３４１に記載されている手段と同様であり、このように制御された処理装置１４は、常に軸Ａｎの周りを同じ方向に回転する。ただし、機械化された駆動装置のような他の手段を使用することもできるだろう。
【００３２】
ここに図示されている例においては、各捕捉ユニット１４は、２つの位置だけを占めるように導かれ、ただ１つの反転区域しか備えられていない。したがって、コンベアに積載され、反転されたばかりのボトルは、内側径方向位置において完全に一周するように導かれる。洗浄及び消毒処理の枠組み中で、この時間が、滅菌剤に十分な作用時間を与えることができる。ただし、たとえば３つの反転区域を有する処理機械を考案することもできるだろう。同様に、一定数の中間位置に、捕捉ユニットを導くように構成することもできるだろう。
【００３３】
当然のことながら、ボトルの頚部を上に向け、処理機械上に頚部が下を向いて置かれるために反転させるように構成することもできるだろう。
【００３４】
内側径方向位置で周回した後に、ボトルは再び、捕捉ユニットによって外側径方向位置に戻される。こうして、ボトルは、コンベアに積載された後、軸Ａ０の周りをおよそ１周半回ることになる。
【００３５】
コンベアの回転は続けられるので、外側径方向位置にある当該のボトルは、回転方向において積載場所の直前に位置する積み下ろし場所まで到達する。積み下ろし場所では、搬送システム１７が、ボトルを採取し、そのようにして連続的にステーションを解放し、そこから積載場所に到達すると、ふたたび処理すべきボトルを積載することができる。
【００３６】
ここに説明した例においては、捕捉ユニットは、２つの別々の離散的位置だけを占める。さらに、ボトルの最初の積載位置と最後の積み下ろし位置は同じである。ただし、ボトルのそれら２つの位置が異なるように考案することもできるだろう。
【００３７】
処理機械のこうした構成によって、２段階の処理の間でボトルを移動させる必要なく、積載と積み下ろしの間に、一通りの洗浄と消毒を行うことが可能になる。このようにして、ボトルを放すことなく、最初のすすぎ、滅菌剤の噴射による消毒、そして滅菌剤の痕跡を除去するための最後のすすぎを連続して行うことができる。
【００３８】
さまざまな処理段階に関連する時間はまた、回路に対する１つまたは複数の反転区域の場所によって異なることは容易に理解できる。たとえば、図１及び２によって示されている例から始めて、ボトルの積載場所により近い反転区域を配置することによって、最初のすすぎ時間を短縮することが可能になるだろう。相関的に、最後のすすぎ時間は長くなる。極端な場合には、積載場所または積み下ろし場所のすぐ近くに反転区域を設けることによって、２つの処理段階のみを実施することも可能である。
【００３９】
したがって、本発明は大きな柔軟性をもたらすものである。
【００４０】
上述の例においては、各捕捉ユニット１４は、２つの捕捉システム１６しか備えていないので、各容器は、１周から２周の間のコンベアの周回数の一部を行う。補足ユニットごとに４つの捕捉システムを備える処理機械については、各容器は、コンベア上で、２から３周することができるだろう。
【００４１】
本発明による処理機械はまた、ボトルの内側に、水のような液体や滅菌剤を噴射することに適した処理装置２２を有する。場合によっては、ガスまたは他の何らかの物質を噴射するように構成することもできるだろう。
【００４２】
図４及び５でわかるように、各装置は、２つの噴射ノズルを備える。外側径方向位置において頚部を下に向けて置かれたボトルの内側に、高方に向って、すすぎ剤、ここでは液体を噴射することができる外側ノズル２４と、内側径方向位置において頚部を上に向けて置かれるボトルの内側に、低方に向って、滅菌剤を噴射することができる内側ノズル２６である。
【００４３】
図５では、各装置２２は、解放位置と作動位置との間を移動することができる。実際に、各装置２２は、軸Ａ０に対して、ボトルの軌道の外円と内円との間で径方向に位置する、垂直カラム２８の頂点に配置される。カラム２８の頂点には、好ましくは、ノズル２４、２６を、処理機械の物品の分配回路３２につなぐことができる回転継手３０を介して、２つのノズル２４、２６が、カラム２８の軸の周りに回転するように取付けられる。２つのノズル２４、２６は、カラム２８に対して互いに向かい合うように延在する。
【００４４】
処理装置２２は、捕捉ユニット１４と同じ数でり、それらは、ステーション１２間に角度をつけて差し挟まれる。解放位置においては、２つのノズル２４、２６は、隣接する捕捉ユニット１４も、それが担持するボトルも妨害することがないように、ほぼ、軸Ａ０を含む径方向平面内に向けられる。この位置において、それらは、ボトルの反転を妨げない。作動位置では、２つのノズルが、カラム２８の垂直軸の周りを軸回転し、その結果、内側ノズル２６は、装置２２に隣接する２つのステーションのうちのいずれか一つの上で、内部径方向位置においてボトルの開口部の正面に位置する。こうして、外側ノズル２４は、２つの隣接するステーションのいずれか一方における外側径方向位置で、ボトルの開口部の正面にくる。
【００４５】
したがって、作動位置においては、装置２２は、一方にはすすぎ液を噴射し、他方には滅菌剤を噴射することによって、同時に２本のボトルを処理することができる。ただし、処理機械の良好な運転のために、一方では逆転用の角度の付いた区域のレベルで、他方ではボトルの積み下ろしと積載が行なわれる角度のついた区域レベルで、装置を解放位置に戻さなければならない。
【００４６】
図４でわかるように、外側ノズル２４は、頚部を下に向けて置かれたボトルの中にすすぎ液を噴射し、管状の回収用ダクト３４内に同軸方向に受容され、そのダクトの開放端は、装置が作動位置にあるときには、ボトルの頚部の正面にくる。回収用ダクト３４は、このようにして、ボトルから流れ出すすすぎ液を採取し、回転継手３０を介して、処理機械の分配回路に向って排出することができる。当然のことながら、内側ノズル２４と回収用ダクト３４は、互いに連動する。
【００４７】
さらに、装置２２は、ステーションのいずれか一つにボトルが存在しない場合には、処理機械に洗浄又はすすぎ剤を噴射することを防ぐための手段を有する。実際に、外側ノズル２４は、ボトルが存在しない場合には、ノズル２４と回収用ダクト３４のちょうど正面にくる、可動デフレクタ３６を備える。こうしてノズル２４が噴射する液体は、回収用ダクトに向けて直接に送られる。
【００４８】
デフレクタ３６は、ノズル２４とダクト３４の回転軸に平行な垂直軸の周りで、そのノズルとダクトに対して軸回転することができる、アーム３７の先端に配置される。ノズル２４が、解放位置から作動位置に移行すると、ボトルが１本である場合には、そのボトルの頚部に支持されるようにデフレクタ３６が備えられる。その場合、デフレクタ３６は、ノズル２４に対して軸回転し、そのノズルは、ボトルの開放端の正面で作動位置に向ってその行程をたどる。このようにして、ボトルが存在すると、デフレクタは、ノズルから遠ざかり、液体の噴射を妨害しない。
【００４９】
反対に、ボトルが存在しない場合には、デフレクタ３６は、支承表面にぶつからず、ノズル２４の正面にくるので、通常の位置に向って弾性手段（ここには図示されていない）によってデフレクタが戻される。
【００５０】
類似の方法で、内側ノズル２６は、ボトルが存在しないときには、ノズル２６のちょうど正面に位置する回収用パイプ３８を備える。１本のボトルの存在によって、装置２２が解放位置から作動位置に移行すると、このパイプ３８は、ボトルの頚部によって軸回転しながら遠ざかる。
【００５１】
これら２つの噴射防止装置は、全体が機械的であり、したがって使用が特に簡単である。ただし、ボトルの存在の検知手段と、検知手段によって提供される情報に応じて液体噴射を制御するための弁手段を備える、より完成された装置に置換えるように構成することができる。
【００５２】
したがって、図１から５に示されている処理機械においては、すすぎ作業の際に、処理されるために、そもそも同じになる容器の最初及び最後の位置が有効に利用される。それらの作業時間は、容器が、コンベアのほぼ半周の間に、これら２つの位置に留まることによって十分である。
【００５３】
したがって、このように提案された処理機械は、一通りの容器の洗浄及び滅菌方法を行うことを可能にしながらも、とりわけ単純でコンパクトである。
【００５４】
すでに述べたように、本発明は、ブローまたは引抜き、さらにこのようなプレフォームまたはブランクのブローによって、可塑性材料の容器を製造する設備において、容器のプレフォームまたはブランクの加熱のためにとりわけ有利な他の用途を有する。
【００５５】
図６は、その概略図である。
【００５６】
図１及び２と同じように、機械は、ループ状の経路に従う一連のステーション１２０を有する。ここに表されている例においては、あらゆるステーション１２０は、その垂直軸Ａ１０の周りに連続的に回転駆動される、円形コンベア１００に連動される。しかしながら、本発明は、リンクチェーンの原理にしたがって、互いに結びついたステーションの枠組みの中で実施することができるだろう。
【００５７】
軸Ａ１０の周りに角度をつけて分配されるステーション１２０は、各々が、複数、ここに図示されている例においては２つの容器プレフォーム１１０またはブランクを担持する。
【００５８】
各ステーションは、容器のプレフォーム１１０またはブランクの捕捉ユニット１４０を備え、該捕捉ユニットは、ステーションに対して、したがってコンベアに対して移動可能な、その場合には、各々が容器のプレフォーム１１０またはブランクを積載することができる２つの捕捉システム１６０を有する。各捕捉システム１６０は、一方では、詳細がここには図示されていないが、それ自体よく知られた、容器のプレフォーム１１０またはブランクの把握手段と、少なくともプレフォームが加熱ゾーン内にあるときに、それら縦軸の周りにプレフォーム１１０を回転させるための手段とを有する。
【００５９】
このようにして、把握手段は、たとえば、プレフォームの頚部の内側または外側を把握するチャックタイプのメカニズムによって構成され、それら自体の上でプレフォームを回転させるための手段は、把握手段に機械的に結び付けられる。回転は、それ自体がよく知られ、ここに図示されていないチェーン付き及びピニオン付きのメカニズムを用いて行なわれる。
【００６０】
図１から５に図示されている、容器のすすぎ及び洗浄用の適用と同様に、各捕捉ユニット１４０は、ステーションの軌道に接する軸の周りで、そのステーション１２０に対して回転移動するように取付けられる。例として、各捕捉ユニットは、この軸の周りに１８０°で向かい合った２つの位置を占めることができるように設けられる。
【００６１】
捕捉ユニット１４０は、ステーションの軌道に接する軸に対して対称形である。捕捉ユニット１４０の形状によって、各プレフォームは、頚部を下に向けた位置及び頚部を上に向けた位置に、交互に向けられるように導かれる。
【００６２】
従来タイプの適切な搬送システム１５０は、位置が軸Ａ１０の周りに固定されるような、コンベアの積載場所まで接するように、頚部を上に向けて、容器のプレフォーム１１０またはブランクを導く。その場所において、各プレフォームは、捕捉ユニットの把握手段によって積載される。コンベアが回転するにつれて、積載場所を通るたびに、各ステーションは、プレフォーム１１０を積載する。捕捉ユニット１４０によっていったん積載されると、各プレフォーム１１０は、こうして反転区域に到達するまで、ここに図示されている例ではおよそ半周、コンベアによって、軸Ａ１０の周りを回転駆動される。
【００６３】
この反転区域のレベルでは、捕捉ユニット１４０は、１８０°でステーションの軌道に接する軸の周りを回転駆動される。同様に、最初に頚部が上を向いた位置にあるプレフォームは、頚部が下を向いた内部径方向位置に導かれるように移動する。
【００６４】
一方では、常に同じ方向への反転を行い、他方では、捕捉ユニットを固定位置に保持するために、形材のような、図１から５を参照して説明される手段に類似したまたは等しい手段を使用することができる。したがって、それら手段についてはここでは詳述しない。
【００６５】
ここに図示された例においては、各捕捉ユニット１４０は、２つの位置だけをとるように導かれ、ただ一つの反転区域のみを備える。
【００６６】
頚部を下に向けた位置での周回が終わると、プレフォームは、捕捉ユニットによって頚部を上に向けた位置に再び戻される。こうして、プレフォームは、コンベアに積載されてから、軸Ａ１０の周りをおよそ１周半したことになる。
【００６７】
コンベアの回転が続けられ、頚部を上に向けた位置にある当該のプレフォームは、積み下ろし場所まで到達し、そこでは、搬送システム１７０が各プレフォームを採取し、ここに図示されていないブローの型に向ってプレフォームを移動させ、その結果、ステーションが次々に解放され、それらのステーションは、積載場所に到達しながら、加熱されるプレフォームを再び積載することができる。
【００６８】
上述の例においては、捕捉ユニットが２つの別々の離散的位置しかとらないので、プレフォームの最初の積載位置と最後の積み下ろし位置は同じである。ただし、特にプレフォームが頚部を上にして装入される設備においては、プレフォームのこれら２つの位置が異なり、容器のブローが頚部を下にして行なわれるように考案することもできるだろう。
【００６９】
この適用においては、処理は、プレフォーム１１０の加熱からなり、それ自体よく知られた構造を有する、プレフォーム１１０の加熱手段によって構成される処理装置２２０、２２１は、処理機械のフレームに固定され、一方では、積載ゾーン１５０と反転ゾーンとの間に含まれるゾーン内に、同様に、他方では、反転ゾーンと積み下ろしゾーンとの間に含まれるゾーン内に適切な方法で配置され、その結果、これらの手段の正面を通るプレフォームを加熱し、それらは、頚部を上に向けてまたは下に向けて存在する。例として、これらの加熱手段は、ランプおよびレフレクタによって構成される。
【００７０】
こうした機械の構成によって、またステーションが２つの位置をとることができるようなここに図示されている例においては、加熱は、コンベアを２周することによって行なわれ、速度及び効果という点で、従来の装置と同じ結果を達成するために、およそ１／２の割合でコンベアの円周を小さくすることができることが容易に分かる。したがって、容器の製造設備の寸法をいちじるしく小さくすることができる。
【００７１】
さまざまな加熱段階に関する時間は、回路に対する１つまたは複数の反転区域の場所によって異なることが容易にわかる。例においては、プレフォームは、積載された後に、頚部が上を向いて加熱されてほぼ半周、さらに頚部を下に向けて一周し、さらに、再び頚部を上に向けてほぼ半周が行なわれる。ただし、プレフォームの積載場所のより近くに反転区域を配置することによって、頚部を上に向けた最初の加熱時間を短縮することができるだろう。さらに、プレフォームの積み下ろし場所のより近くに反転区域を配置することによって、頚部を上に向けた最後の加熱時間を短縮することができるだろう。
【００７２】
極端な場合には、反転区域を、積載場所または積み下ろし場所のすぐ近くに反転区間を配置することによって、２つの加熱段階のみを実施することを可能であろう。その場合、選択されたオプションに応じて、加熱は頚部を下に向けて、または頚部を上に向けて開始される。さらに、その場合、積載場所と反転区域との間に含まれるゾーン内に、または反転区域と積み下ろし場所との間に含まれるゾーン内には、もはや加熱手段が存在しないだろう。
【００７３】
したがって、本発明は、加熱炉の設置面積を減少させることができるので、この種の特定のタイプにおいてはとりわけ有利である。さらに、本発明は、頚部を上に向けたまたは下に向けたプレフォームの位置どりの可能性によって、加熱を最適化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による処理機械の機能の原理を透視図で表した概略図である。
【図２】  本発明による処理機械を上面から見た概略図である。
【図３】  容器の捕捉ユニットを示す図である。
【図４】  ２本の容器を同時に処理することができる処理装置を概略的に示す図である。
【図５】  捕捉ユニットに対する処理装置に関連する２つの位置を示している処理機械のコンベアの上面図である。
【図６】  容器のプレフォームまたはブランクの加熱のために配置された本発明による処理機械を上面から見た概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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