(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の印画情報に基づいて感熱記録材料に所定の第１の色を熱発色させる際に前記感熱記録材料の所定の領域を前記第１の印画情報に関わらず熱発色させない検査領域として前記第１の印画情報に追加して第２の印画情報を作成する検査領域確保ステップと、前記第２の印画情報に基づき第１の色を発色させる第１の発色ステップと、前記第２の印画情報に基づいて前記第１の色を熱発色させた前記感熱記録材料に所定の光を所定の時間照射して前記第１の色を定着する光定着ステップと、この光定着ステップの後で少なくとも前記検査領域を前記第１の色が発色するレベルの温度まで加熱する検査加熱ステップと、この検査加熱ステップの後で前記検査領域の前記第１の色の濃度を計測して計測濃度を求める発色計測ステップとを少なくとも含み、前記発色計測ステップでの前記計測濃度が予め定められた所定の規格濃度よりも濃い場合に前記光定着ステップは定着不足であると判定し所定のアラームを出力することを特徴とする定着不足判定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感熱発色光定着（以下、ＴＡ（Thermo−Autochrome）とする）方式記録装置に関し、特に感熱発色したフルカラー感熱記録材料の定着の際の定着不足判定方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＴＡ方式記録装置では、３色の発色を得るためにイエロー（以下、Ｙとする），マゼンタ（以下、Ｍとする），シアン（以下、Ｃとする）を発色させるための熱を順番に加えて行くが、Ｙ色の加熱発色工程後にＹ定着光として発光輝度ピークが略４３０ｎｍより長い波長を持つ蛍光灯を用い、次にＭ色の加熱発色工程後にＭ定着光として発光輝度ピークが略３９０ｎｍの蛍光灯を用いて、定着感度中心が３６５ｎｍの定着をおこなう。
【０００３】
図８は、従来のＴＡ方式記録装置の主要部の概略を模式的に示す図である。図８を参照すると、従来のＴＡ方式記録装置１１００は、ＴＡフルカラー感熱記録の連続紙１２００を図中左から供給して、まずＹサーマルヘッド１３００で加熱してＹ色を発色させ、Ｙ定着光源部１３３０で定着する。引き続きＭサーマルヘッド１４００で加熱しＭ色を発色させて、Ｍ定着光源部１４３０で定着した後、Ｃサーマルヘッド１５００で加熱しＣ色を発色させて記録を終わる。このＴＡ方式記録装置１１００に組み込まれている各定着光源部１３３０，１４３０は、いずれもそれぞれが所定の波長で発光輝度ピーク値を有する多くの蛍光灯を反射板と共に、連続紙１２００の送り方向に対し蛍光灯の円筒状直管部の長手方向を直交させながら送り方向に沿って略同一平面上で一直線に並べている。尚、定着光の光量不足で定着不足にならないように、照度計１９００で一部の蛍光灯の照度を監視している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のＴＡ方式記記録装置１１００においては、図８に示されているように、Ｙ定着光源部１３３０の蛍光灯１３３０ａ〜１３３０ｄやＭ定着光源部１４３０の蛍光灯１４３０ａ〜１４３０ｊは連続紙１２００の送り方向に沿って略同一平面上で一直線に並べられており、蛍光灯の数が増えるにつれて装置が大きくなってしまう構成となっている。また、照度計１９００では一部の蛍光灯（この例では１３３０ａ）の照度を監視しているにすぎないため、連続紙１２００への照射光量ばらつきの正確な計測はできない。また、感熱記録材料を照射する光は、蛍光灯からの直接光と反射板などからの反射光により得られるが、蛍光灯の断面は円筒状になっているため反射板は大きな効果がない。特に蛍光灯を密接して並べると殆ど蛍光灯管自身が反射板からの光を遮ってしまい、反射板の効果が得られない。
【０００５】
ＴＡ方式記録装置の光定着処理では、定着光量が不足した部分は定着不良となり、次の色の加熱発色処理で定着前の色も発色するため、色の再現性が忠実でなくなる。しかも、蛍光灯は使用時間とともに輝度が減衰するという問題がある。したがって、定着光量が不足しないように常時蛍光灯の照度を測定し、定着光量を管理しなければならない。
【０００６】
ＴＡ方式記録装置で高速印画する場合、定着処理も高速化することになるため、定着光の感熱記録材料上における照度を増す必要がある。しかし、定着光源としての蛍光灯は１本当たりの輝度を高めることが困難であり、また、保守部品の供給性とコストの点から、各定着光源部において従来の印画速度で用いていた蛍光灯の本数を増やすことにより対応するのが望ましいが、従来のＴＡ方式記録装置の構成では、各定着光源部の蛍光灯の本数を増やすと上述したように装置が大きくなるという問題がある。
【０００７】
感熱記録材料への照射光量は印画画質に大きく影響するため照射光量を正確に管理しなければならない。したがって、発光輝度に個体差があり、且つ使用時間とともに輝度が減衰する性質を有する蛍光灯を装置に組み込んで印画の定着光源として使用する場合、感熱記録材料上の照度と照射時間を常時正確に測定する必要がある。定着光源として多数の蛍光灯を組み込んだＴＡ方式記録装置において、全体の定着光量を管理するためには、例えば多数の光センサを用意して感熱記録材料上の複数点の照度を測定してその平均値を求め、照射時間と併せて間接的に当該感熱記録材料への照射光量を測定して管理するのが好ましい。しかし、記録装置に光センサを多数装着するのは高価になるため、従来のＴＡ方式記録装置では少数の光センサで代表点の照度を測定して代用していたため、照射光量の管理精度が低く、印画画質にバラツキが生じるという問題があった。
【０００８】
また、光源となる蛍光灯は、１本の蛍光灯内でも温度分布があると低温度部分の蛍光体が黒化するなどの問題が生じるため、温度分布をなくす必要がある。更に、蛍光灯は温度によって輝度が変動するので、十分な輝度を得るためには蛍光灯を所定温度に保つ温度管理が必要である。具体的には、温度が略４０℃の場合に輝度が最も高い蛍光灯であれば、当該照射光源部の蛍光灯全体を４０℃に管理する必要がある。
【０００９】
また、光源となる蛍光灯は使用時間が進むにつれて輝度が減衰するので、一定以上の減衰時で交換する必要がある。多数の蛍光灯を有する定着光源では、蛍光灯それぞれが別々に劣化が生じたり、その内の１本の蛍光灯が消えたりする。このとき、消えた蛍光灯１本だけを交換したのでは、連続印画をする場合に印画終了までの間、最小限の輝度を維持して最後まで定着ができることを保証するのは難しい。このため、当該定着光源部の全蛍光灯を交換せざるを得なかった。しかも、定着光源用蛍光灯の実用寿命は短いため、蛍光灯の交換頻度が高く、全蛍光灯を短時間で簡便且つ容易に交換できるようにするのが望ましい。
【００１０】
また、引火点や発火点が低いガス雰囲気中でも、発色させ、定着して印画しなければならない工業的需要があり、これに応じるには定着光源部が防爆構造を備えることが望まれている。そのためには、蛍光灯が高電圧を使用するため火花が飛ばないようにすると同時に、蛍光灯を含む定着光源部のどの部品表面も安全な温度以下になるように、定着光源部を形成するとともに、高温部分があれば、これを被う必要がある。
【００１１】
本発明の目的は、ＴＡ方式記録装置における定着光量不足の有無を正確に検出できる定着不足判定方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
そのため、本発明による定着不足判定方法は、第１の印画情報に基づいて感熱記録材料に所定の第１の色を熱発色させる際に感熱記録材料の所定の領域を第１の印画情報に関わらず熱発色させない検査領域として第１の印画情報に追加して第２の印画情報を作成する検査領域確保ステップと、この第２の印画情報に基づき第１の色を発色させる第１の発色ステップと、第２の印画情報に基づいて第１の色を熱発色させた感熱記録材料に所定の光を所定の時間照射して第１の色を定着する光定着ステップと、この光定着ステップの後で少なくとも検査領域を第１の色が発色するレベルの温度まで加熱する検査加熱ステップと、この検査加熱ステップの後で検査領域の第１の色の濃度を計測して計測濃度を求める発色計測ステップとを少なくとも含み、この発色計測ステップでの計測濃度が予め定められた所定の規格濃度よりも濃い場合に光定着ステップは定着不足であると判定し所定のアラームを出力するものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
先ず、図面を参照して本発明が好適に実施されるＴＡ方式記録装置について説明する。尚、以下では、第１，第２，第３の色をそれぞれイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）として説明する。
【００１４】
図１は、このＴＡ方式記録装置の一例の主要部を説明するための模式的な断面図であり、図２はこのＴＡ方式記録装置の概要を模式的に示す断面図である。図３は、このＴＡ方式記録装置１００の印画機能の概略構成を模式的に示す図で、（ａ）は装置全体の概略機能ブロック図、（ｂ）は（ａ）の印画処理手段の詳細機能ブロック図である。図４は、第１の定着光源ユニットとしてのＹ定着光源ユニットの詳細を説明するための図で、（ａ）は模式的な平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ’線に沿った断面を示す模式的な断面図である。図５は第２の定着光源ユニットとしてのＭ定着光源ユニットの詳細を説明するための図で、（ａ）は模式的な平面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ’線に沿った断面を示す模式的な断面図である。
【００１５】
図１，２，３を参照すると、このＴＡ方式記録装置１００は、電源及び制御部１１０と、記録紙保持手段１２０と、印画処理部１３０を含み構成されている。電源及び制御部１１０は、例えば外部から供給される第１の印画情報７０１を取り込むＩ／Ｆ手段７２０と、取り込んだ第１の印画情報７０１を記憶し、保持する記憶手段７３０と、定着不足判定に用いる検査領域を定めてこの検査領域情報を第１の印画情報７０１に追加し、第２の印画情報７０３を出力する検査領域確保手段７４０と、第２の印画情報７０３を変換して具体的な印画処理制御情報７０５に変換する画像データ処理手段７５０と、前述の各手段を含む装置全体を制御する主制御手段７１０を備え、印画処理制御情報７０５を印画処理部１３０に出力する。また、印画処理部１３０は、Ｙ色発色加熱手段７６１，Ｙ色定着手段７６２，Ｙ色検査領域加熱手段７６３ａ，Ｙ色検査領域の発色濃度計測手段７７１，Ｍ色発色加熱手段７６３ｂ，Ｍ色定着手段７６４，Ｍ色検査領域加熱手段７６５ａ，Ｍ色検査領域の発色濃度計測手段７７３及びＣ色発色加熱手段７６５ｂを備えている。尚、Ｙ色検査領域加熱手段７６３ａとＭ色発色加熱手段７６３ｂは一つのサーマルヘッドで構成でき、Ｍ色検査領域加熱手段７６５ａとＣ色発色加熱手段７６５ｂも一つのサーマルヘッドにより構成できる。また、検査領域確保手段７４０は、例えば主制御手段７１０をマイクロプロセッサ（ＭＰＵ）で構成しておけば、ソフトウェアで容易に実現できるので、詳細な説明は省略する。
【００１６】
より具体的には、このＴＡ方式記録装置１００の主要部である印画処理部１３０は、発色加熱手段であるサーマルヘッドと定着手段である定着光源ユニットを備えている。また、記録紙保持手段１２０には、感熱記録材料である例えば連続紙２００が格納されている。すなわち、印画処理部１３０は、Ｙ色，Ｍ色，Ｃ色をそれぞれ発色する第１，第２，第３の発色加熱手段であるサーマルヘッド３００，４００，５００と、Ｙ色を定着するＹ定着光源ユニット３３０と、Ｍ色を定着するＭ定着光源ユニット４３０と、予め設定された所定の検査領域の発色を計測するカラーイメージセンサ６００を少なくとも備えている。
【００１７】
次に、図４を参照すると、Ｙ定着光源ユニット３３０は、例えば金属からなる箱状の外装体３３１の中に並行に配列されたＹ定着用蛍光灯３３４，３３５，３３６，３３７と、これらの蛍光灯を駆動する高電圧電源部３４１と、外装体３３１内部の空気を循環させる第１のファン３５１，第２のファン３５２と、外装体３３１の中央部に蛍光灯の長手方向に沿って設けられ内部を２分する仕切り３８１と、外装体３３１内を循環する空気の温度を測定する温度センサ３５９と、冷却部３６１と外部熱交換手段３６２と循環空気の経路を切り替える切り替え蓋３７１と、コネクタ３８２を備え、更に外装体３３１には蛍光灯３３４〜３３７の光を透過させるように例えば紫外線透過ガラスからなる第１窓部３３２，第２窓部３３３が設けられている。尚、蛍光灯３３４〜３３７の円筒状直管部の長手方向をＸ方向とし、各蛍光灯の配列方向をＹ方向としたとき、第１窓部３３２，第２窓部３３３は、いずれもＸ−Ｙ平面に並行で少なくとも蛍光灯３３４〜３３７の円筒状直管部を挟んで対向するように設けられている。また、蛍光灯３３４〜３３７は発光輝度ピーク波長が４３０ｎｍ以上のものが用いられる。このＹ定着光源ユニット３３０は、第１，第２窓部３３２，３３３が設けられた外装体３３１と冷却部３６１とで密閉構造をなし、その内部雰囲気は外気と遮断されている。温度センサ３５９で検出した温度が所定の温度、例えば４０℃を超えると、切り替え蓋３７１が図中左方の点線部３７１ｂの位置に移動するとともに、第２のファンが作動し始める。これにより、内部の空気は冷却部３６１を経由するようになるので、内部の温度上昇を抑制できる。この冷却部３６１は、外部熱交換手段３６２と接続しており、この外部熱交換手段３６２によってＹ定着光源ユニット３３０の外部と熱の交換をする。コネクタ３８２は、外部から供給される低電圧電源をＹ定着光源ユニット３３０内に設けられた蛍光灯を駆動する高電圧電源部３４１へ供給するとともに蛍光灯の発光を制御する信号インターフェイスを備えている。
【００１８】
次に、図５を参照すると、Ｍ定着光源ユニット４３０は、例えば金属からなる箱状の外装体４３１の中に並行に配列されたＭ定着用蛍光灯４３４，４３５，４３６，４３７，４３８，４３９と、これらの蛍光灯を駆動する高電圧電源部４４１と、外装体４３１内部の空気を循環させる第１，第２のファン４５１，４５２と、外装体４３１の中央部に蛍光灯の長手方向に沿って設けられ内部を２分する仕切り４８１と、外装体４３１内を循環する空気の温度を測定する温度センサ４５９と、冷却部４６１と外部熱交換手段４６２と循環空気の経路を切り替える切り替え蓋４７１と、コネクタ４８２を備え、更に外装体４３１には蛍光灯４３４〜４３９の光を透過させるように例えば紫外線透過ガラスからなる第１窓部４３２，第２窓部４３３が設けられている。尚、第１，第２窓部４３２，４３３は、蛍光灯４３４〜４３９の円筒状直管部の長手方向をＸ方向とし、各蛍光灯の配列方向をＹ方向としたとき、第１窓部４３２，第２窓部４３３は、いずれもＸ−Ｙ平面に並行で少なくとも蛍光灯４３４〜４３９の円筒状直管部を挟んで対向するように設けられている。また、蛍光灯４３４〜４３９は発光輝度ピーク波長が略３９０ｎｍのものが用いられる。このＭ定着光源ユニット４３０もＹ定着光源ユニット３３０と同様、第１，第２窓部４３２，４３３が設けられた外装体４３１と冷却部４６１とで密閉構造をなし、その内部雰囲気は外気と遮断されている。温度センサ４５９、第１のファン４５１、第２のファン４５２、冷却部４６１、外部熱交換手段４６２、切り替え蓋４７１、仕切り４８１及びコネクタ４８２の機能、作用はＹ定着光源ユニット３３０の同じ構成要素の機能、作用と同一であるので説明は省略する。
【００１９】
尚、これらＹ，Ｍ定着光源ユニット３３０，４３０は、いずれもユニット構造になっており、蛍光灯交換の際はユニット単位で交換が可能である。また、外装体３３１，４３１は、いずれも防爆機能を持たせるため密閉構造となっているが、防爆機能が不要であれば、冷却部３６１，４６１及び外部熱交換手段３６２，４６２を外し、必要に応じて外気を外装体３３１，４３１の内部に取り込むようにすることもできる。更に、本実施形態では、Ｙ定着光源ユニット３３０とＭ定着光源ユニット４３０とを別々の外装体に入れた例で説明したが、Ｙ色定着光源用蛍光灯とＭ色定着光源用蛍光灯とを同一外装体に収容し１ユニットにしてもよい。
【００２０】
次にこのＴＡ方式記録装置１００の動作について説明する。
【００２１】
印画処理部１３０へ連続紙２００を装着するときは、Ｙ定着光源ユニット３３０はその端部３３０ｈがサーマルヘッド３００と４００との間を結ぶ直線を遮らない位置（図１の３３０ｂの位置）まで移動し、Ｍ定着光源ユニット４３０は装置サイズで許容される範囲でその端部がサーマルヘッド４００と５００との間を結ぶ直線にできる限り近い位置（図１の４３０ｂの位置）まで移動する。印画動作時には、Ｙ定着光源ユニット３３０及びＭ定着光源ユニット４３０は、それぞれ連続紙２００に張力をかけながらサーマルヘッド３００と４００との間を結ぶ直線及びサーマルヘッド４００と５００との間を結ぶ直線を割るように移動し、連続紙２００の印画面がＹ定着光源ユニット３３０及びＭ定着光源ユニット４３０の各窓部に対向するように構成される。したがって、少なくとも印画動作時は、感熱記録材料である連続紙２００が、サーマルヘッド３００、Ｙ定着光源ユニット３３０、サーマルヘッド４００、Ｍ定着光源ユニット４３０、サーマルヘッド５００を葛折り状に通過する。Ｙ定着光源ユニット３３０及びＭ定着光源ユニット４３０は、上記のとおりいずれも反射板を用いることなく、その内部の蛍光灯からの光を互いに相反するＺ方向の２面から取り出し、それぞれの面で連続紙２００の印画面を直接照射するように構成されているので光の利用効率がよくなり、蛍光灯の本数が削減できる。これらにより印画処理部１３０が小さく畳めたことになり、記録装置１００を小型化できる。
【００２２】
また、カラーイメージセンサ６００は、検査領域確保手段７４０で感熱記録材料の適切な位置に設けられた所定の検査領域の発色を計測する。図２の例では、サーマルヘッド４００でＭ色を発色させる際に、適切な位置（例えば図６（ａ）の感熱記録材料２１０の印画領域２１１の外の領域２１３Ｍ、或いは（ｂ）の印画領域２１１内部で特定の印画パターンが印画されても問題とならない領域２２３Ｍ）に設けられた第２検査領域を発色させない（加熱しない）ようにしておき、Ｍ色の定着処理後、この第２検査領域についてＣ色を発色させるサーマルヘッド５００でＭ色の中間濃度発色レベルの加熱をおこない、当該第２検査領域のＭ色濃度をカラーイメージセンサ６００で計測する。その結果、Ｍ色の計測濃度が予め定めた規格濃度よりも濃い場合は、Ｍ色の定着が不足だと判定でき、Ｍ定着光源ユニット４３０の交換時期を容易に、且つ確実に知ることができる。
【００２３】
尚、上述のＴＡ方式記録装置１００では、Ｍ色の定着不足を検出するためにカラーイメージセンサ６００がサーマルヘッド５００で加熱発色した後の感熱記録材料を計測できる位置に設けられた例を説明したが、同様に、Ｙ色の定着不足は、予め検査領域確保手段７４０で感熱記録材料の適切な位置（例えば、図６（ａ）、（ｂ）の２１３Ｙ、２２３Ｙ）に第１検査領域を設けておき、Ｍ色のサーマルヘッド４００より後で、Ｍ色を定着するＭ定着光源ユニット４３０の前に例えばカラーイメージセンサ６５０を設置し、所定の処理後の第１検査領域のＹ色濃度を計測することで判別できる。尚、所定の検査領域を図６（ｂ）の領域２２３Ｙ、２２３Ｍのように印画領域２１１内部に設ける場合、第１の印画情報７０１で各加熱発色処理の結果が白色領域（発色しない領域）となる領域を選択して領域２２３Ｙ或いは領域２２３Ｍとしてもよい。
【００２４】
また、検査領域を図６（ｃ）の２３３Ｙ１，２３３Ｙ２，２３３Ｙ３，２３３Ｍ１，２３３Ｍ２，２３３Ｍ３等のように感熱記録材料２１０の幅方向（図２のＹ方向）に複数設けるとともに、これらの検査領域に対応するカラーイメージセンサも複数設けることで、感熱記録材料２１０の幅方向の定着光量のばらつきについても計測し管理することが可能となる。
【００２５】
すなわち、上述の定着光源ユニット及びこの定着光源ユニットを用いたＴＡ方式記録装置は、定着処理に必要な複数本の蛍光灯、この蛍光灯駆動用の高電圧部、空気循環用の第１，第２のファン、温度センサを箱状の外装体に入れると共に、蛍光灯を挟んで対向する外装体の２面にそれぞれ設けた紫外線透過ガラス等を装着した第１，第２窓部から定着光を取り出し発色済みの感熱記録材料を照射するようにしたので、外装体を密閉状態にすることができ、且つ外装体の内部の空気を内蔵のファンにより外装体内部で循環させながら、内部の温度が設定値より高くなると温度センサが検知し、切り替え蓋により循環経路を変更して冷たい外気と熱交換できる外部熱交換手段を持つ冷却部分近傍に内部の循環空気を流して循環空気を冷やすことができるので、外装体内部の温度を均一にできると共に、蛍光灯の温度管理が可能になり、所望の波長域における蛍光灯の発光輝度が最も高いところで使用できる。更に、スパークなどの発生要因となる可能性のある蛍光灯駆動用の高電圧部も密閉されているので、防爆機能も備えることができ、印加点や発火点の低い雰囲気中でも安全に使用することができる。
【００２６】
また、定着光源ユニットを、蛍光灯を挟んで対向する２面に第１，第２窓部を設けた構造とし、各窓部上を発色済み感熱記録材料が通過するようにすることで、蛍光灯の相反する２方向への直接光を定着光として用いることができ、従来の反射板を用いた構成に比べて蛍光灯からの光の使用効率を著しく向上することができ、蛍光灯の使用本数の削減、或いはより高速印画への対応が可能となる。
【００２７】
また、定着光源ユニットの全体を平板状にし、感熱記録材料が記録装置内を葛折り状に通過するように定着光源ユニットを配置して定着処理の流れが装置全体の流れに垂直になるようにすることで、記録装置長さ方向の部分を折り畳んだ状態にでき、記録装置を小型化することができる。
【００２８】
更に、少なくとも一つの定着色に対応する定着光源用蛍光灯を全て一つの箱状の外装体に入れてユニット化したので、交換用の予備ユニットを外段取りで予め用意しておくことができ、必要に応じて短時間で且つ容易に定着光源用蛍光灯を交換することができる。
【００２９】
次に、本発明の定着不足判定方法の一実施形態について説明する。
【００３０】
図７は、本実施形態の主要部の手順を示すフローチャートである。図７を参照すると、本実施形態の定着不足判定方法は、検査領域確保ステップＳ１と、第１の発色ステップＳ２と、光定着ステップＳ３と、検査加熱ステップＳ４と、発色計測ステップＳ５と、定着判定ステップＳ６と、を含み構成される。
【００３１】
次に、定着不足判定方法の作用について、図２の印画処理部１３０を有するＴＡ方式記録装置１００に適用し、Ｍ色の定着不足，したがってＭ定着光源ユニット４３０の交換時期等を管理する場合を例に説明する。
【００３２】
所望の印画処理をおこなう際に、まず検査領域確保ステップＳ１で所望の印画情報である第１の印画情報に基づいて感熱記録材料である連続紙２００に所定の第１の色、例えばＭ色を熱発色させる際に連続紙２００の所定の領域を第１の印画情報に関わらず熱発色させない検査領域として第１の印画情報に追加して第２の印画情報を作成する。或いは、印画対象であるが白地である部分を第１の印画情報の中から抽出し、検査領域として記憶しておくようにしてもよい。次に、既にサーマルヘッド３００とＹ定着光源ユニット３３０によりＹ色の発色、定着を済ませた連続紙２００に、第１の発色ステップＳ２で第２の印画情報に基づきサーマルヘッド４００によりＭ色を発色させる。次に、光定着ステップＳ３で第２の印画情報に基づいてＭ色を熱発色させた連続紙２００にＭ定着光源ユニット４３０により所定の光を所定の時間照射してＭ色を定着する。次に、検査加熱ステップＳ４では、サーマルヘッド５００により、少なくとも検査領域をＭ色が発色するレベルの温度、好ましくはＭ色が中間濃度で発色する温度まで加熱する。次に、発色計測ステップＳ５で検査領域のＭ色の濃度をカラーイメージセンサ６００により計測し計測濃度を求める。次に、定着判定ステップＳ６で発色計測ステップＳ５で求めた計測濃度を予め定められた規格濃度と比較し、計測濃度が規格濃度よりも濃いときには光定着ステップＳ３が定着不足であると判定し、Ｍ定着光源ユニット４３０の交換を促す等のアラームを出力する。
【００３３】
尚、本実施形態の定着不足判定方法は、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色の発色手段がそれぞれ別のサーマルヘッド、３００、４００、５００から構成された図２の印画処理部１３０を有するＴＡ方式記録装置の場合を例として説明したが、従来のＴＡフルカラープリンタのように、一つのサーマルヘッドでＹ色・Ｍ色・Ｃ色の順に加熱し、光による定着をＹ色・Ｍ色のそれぞれ専用の定着光源で定着する場合も、サーマルヘッド直後にカラーイメージセンサ６００相当のカラーイメージセンサを設けることで、上述の定着不足判定方法を用いることができる。具体的には、例えばＭ色の定着不足を判定する場合には、検査領域確保ステップＳ１で所望の印画情報である第１の印画情報に基づいて感熱記録材料に所定の第１の色、例えばＭ色を熱発色させる際にこの感熱記録材料の所定の領域を第１の印画情報に関わらず熱発色させない検査領域として第１の印画情報に追加して第２の印画情報を作成する。或いは、印画対象であるが白地である部分を第１の印画情報の中から抽出し、検査領域として記憶してもよい。次に、既にＹ色の発色、定着を済ませた感熱記録材料に、第１の発色ステップＳ２で第２の印画情報に基づきサーマルヘッドによりＭ色を発色させる。次に、光定着ステップＳ３で第２の印画情報に基づいてＭ色を熱発色させた感熱記録材料に所定の定着光源により所定の光を所定の時間照射してＭ色を定着する。次に、検査加熱ステップＳ４では、サーマルヘッドにより、少なくとも検査領域をＭ色が中間濃度で発色する温度まで加熱する。次に、発色計測ステップＳ５で検査領域のＭ色の濃度をカラーイメージセンサにより計測し計測濃度を求める。次に、定着判定ステップＳ６で発色計測ステップＳ５で求めた計測濃度を予め定められた規格濃度と比較し、計測濃度が規格濃度よりも濃いときには光定着ステップＳ３が定着不足であると判定し、所定の定着光源の交換を促す等のアラームを出力する。この場合、Ｙ色の定着不足も同じカラーイメージセンサで同様に計測、判定できる。
【００３４】
尚、本発明は上記の実施形態に限定されるものでなく、その要旨の範囲内で変更が可能である。例えば、感熱記録材料として連続紙を例として説明したが、適切な送り機構を設けることでカット紙であっても本発明を適用できることは言うまでもない。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したとおり、  本発明の定着不足判定方法は、所定の色の定着不足を精度よく、確実に検出してアラームを発するので、高速印画を高品質でおこなうことができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される一例のＴＡ方式記録装置の主要部を説明するための模式的な断面図である。
【図２】本発明が適用される一例のＴＡ方式記録装置の概要を説明するための模式的な断面図である。
【図３】本発明が適用される一例のＴＡ方式記録装置の印画機能の概略構成を模式的に示す図で、（ａ）は装置全体の概略機能ブロック図、（ｂ）は（ａ）の印画処理手段の詳細機能ブロック図である。
【図４】図１のＹ定着光源ユニットの詳細を示す図で、（ａ）は模式的な平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ’線に沿った断面を示す模式的な断面図ある。
【図５】図１のＭ定着光源ユニットの詳細を示す図で、（ａ）は模式的な平面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ’線に沿った断面を示す模式的な断面図ある。
【図６】検査領域の配置例を示す図である。
【図７】本発明の定着不足判定方法の一実施形態のフローチャートである。
【図８】従来の高速フルカラー感熱記録装置の概要を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１００    ＴＡ方式記録装置
１１０    電源及び制御部
１２０    記録紙保持手段
１３０    印画処理部
２００，１２００    連続紙
３００，４００，５００，１３００，１４００，１５００    サーマルヘッド
３３０    Ｙ定着光源ユニット
３３１，４３１    外装体
３３２，３３３，４３２，４３３    窓部
３３４，３３５，３３６，３３７    Ｙ定着用蛍光灯
３４１，４４１    高電圧電源部
３５１，３５２，４５１，４５２    ファン
３５９，４５９    温度センサ
３６１，４６１    冷却部
３６２，４６２    外部熱交換手段
３７１，４７１    切り替え蓋
３８１，４８１    仕切り
３８２，４８２    コネクタ
４３０    Ｍ定着光源ユニット
４３４，４３５，４３６，４３７，４３８，４３９    Ｍ定着用蛍光灯
６００    カラーイメージセンサ
１３３０，１４３０    定着光源部
１９００    照度計
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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