(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に沿った当接面を相互に合わせることで当接面間に光ファイバ（１００Ａ、１００Ｂ）を突き合わせ接続状態で挟持する一対の挟持部材（１１Ａ，１１Ｂ）と、前記当接面間に圧接力を付与するバネ（１２）とからなる光ファイバ接続器（１０）の前記一対の挟持部材の合わせ部間に、外部から抜き取り可能な開放ピース（２０）を挟み込み、該開放ピースによって前記当接面間に、光ファイバの挿入を可能にする隙間を確保してあり、
前記開放ピースは、基板（２２）の先端縁に、前記光ファイバ接続器のロッド状の本体（１１）を構成する一対の挟持部材の合わせ部（１３）の外周面に前記本体の長手方向の４箇所に間隔をおいて穿設された楔挿入溝（１４）に対応した４つの先端凸部（２１）を有し、
前記先端凸部は、光ファイバ接続器の合わせ部に対して差し込まれる平行厚部（２１ｂ）を有し、先端凸部の表裏面が平行になっている部分である前記平行厚部が前記合わせ部に挟まれることで、その厚み分だけ、光ファイバ接続器のロッド状の本体を構成する一対の挟持部材の前記当接面間に、光ファイバの挿入を可能にする隙間を確保していることを特徴とする開放ピース付き光ファイバ接続器（１）。
【請求項２】
前記先端凸部は、その先端に鋭角の楔部（２１ａ）を有し、それより後側に前記平行厚部、それより後側に、平行厚部より厚み方向に突出したストッパ部（２１ｃ）を有し、光ファイバ接続器の本体を構成する一対の挟持部材の合わせ部に対しては、前記平行厚部までが差し込まれ、ストッパ部で止まっていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続器。
【請求項３】
前記楔挿入溝は、ベースと蓋体のそれぞれに半分ずつ凹所として形成され、両者を合体したときに長方形の溝の形になっていることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバ接続器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の開放ピース付き光ファイバ接続器の作業治具であって、治具本体（４１）に前記光ファイバ接続器（１０）を挿入し得る両端開放の収容孔（４４）を設けると共に、収容孔の周壁部に、収容孔内の光ファイバ接続器に組み付いた状態の前記開放ピース（２０）の外端（２３）を治具本体の外部に突出させるスリット（４９）を設けたことを特徴とする開放ピース付き光ファイバ接続器（１）の作業治具（４０）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メカニカルスプライスなどの光ファイバの突き合わせ接続に用いられる開放ピース付き光ファイバ接続器およびその作業治具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光ファイバ接続器においては、突き合わせた２本の光ファイバを同―のハウジング内に固定する構造となっている。前記光ファイバ接続器の位置決め調心構造としては、（１）精密細管（以下、「マイクロキャピラリー」）内にその両端から光ファイバを挿入して突き合わせる構造、（２）位置決め溝において光ファイバ同士を突き合わせる構造、（３）３本の精密ロッドあるいは３個の精密ボールの中心に光ファイバを担持して位置決めする構造などがある。この光ファイバ接続器は、前記調心機構において一対の光ファイバを調心、突き合わせして調心機構に接着または機械的に挟持固定するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような光ファイバ接続器の場合、接続した光ファイバの再使用が不可能となるため光ファイバの着脱ができず、接続切り替え等には有効に利用できないといった問題があった。
すなわち、光ファイバを調心機構に接着した場合には、調心機構からの取り外しが大変な上、突き合わせ端部が接着剤で汚れて再使用が困難になる。また、光ファイバを機械的に挟持した場合には、光ファイバの突き合わせ端部に挟持力を均等に作用させることが困難であるため、挟持力が偏在して作用した結果、突き合わせ状態を解除した際に突き合わせ端部の屈折率が変動して再使用が困難になるといった問題が生じる。
【０００４】
そこで、長手方向に沿った当接面を相互に合わせることで当接面間に光ファイバを突き合わせ接続状態で挟持する一対の挟持部材と、当接面間に圧接力を付与するバネとからなる光ファイバ接続器を開発し、前記の問題に対処できるようにしたが、それに伴って、接続作業の一層の容易化の要請が出てきた。
【０００５】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、光ファイバの突き合わせ接続作業を一層容易にできるようにした開放ピース付き光ファイバ接続器およびその作業治具を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、長手方向に沿った当接面を相互に合わせることで、当接面間に光ファイバを突き合わせ接続状態で挟持する一対の挟持部材と、当接面間に圧接力を付与するバネとからなる光ファイバ接続器の前記一対の挟持部材の合わせ部間に、外部から抜き取り可能な開放ピースを挟み込み、該開放ピースによって前記当接面間に、光ファイバの挿入を可能にする隙間を確保してあり、前記開放ピースは、基板（２２）の先端縁に、前記光ファイバ接続器のロッド状の本体（１１）を構成する一対の挟持部材の合わせ部（１３）の外周面に前記本体の長手方向の４箇所に間隔をおいて穿設された楔挿入溝（１４）に対応した４つの先端凸部（２１）を有し、前記先端凸部は、光ファイバ接続器の合わせ部に対して差し込まれる平行厚部（２１ｂ）を有し、先端凸部の表裏面が平行になっている部分である前記平行厚部が前記合わせ部に挟まれることで、その厚み分だけ、光ファイバ接続器のロッド状の本体を構成する一対の挟持部材の前記当接面間に、光ファイバの挿入を可能にする隙間を確保していることを特徴とする開放ピース付き光ファイバ接続器（１）である。
請求項２に係る発明は、請求項１記載の開放ピース付き光ファイバ接続器において、前記先端凸部は、その先端に鋭角の楔部（２１ａ）を有し、それより後側に前記平行厚部、それより後側に、平行厚部より厚み方向に突出したストッパ部（２１ｃ）を有し、光ファイバ接続器の本体を構成する一対の挟持部材の合わせ部に対しては、前記平行厚部までが差し込まれ、ストッパ部で止まっていることを特徴とする。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の開放ピース付き光ファイバ接続器において、前記楔挿入溝は、ベースと蓋体のそれぞれに半分ずつ凹所として形成され、両者を合体したときに長方形の溝の形になっていることを特徴とする。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の開放ピース付き光ファイバ接続器の作業治具であって、治具本体に前記光ファイバ接続器を挿入し得る両端開放の収容孔を設けると共に、収容孔の周壁部に、収容孔内の光ファイバ接続器に組み付いた状態の前記開放ピースの外端を治具本体の外部に突出させるスリットを設けたことを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１（ａ）は開放ピース付き光ファイバ接続器の外観を示し、図１（ｂ）は開放ピースを抜き取った状態を示す。ここでは、便宜上、開放ピース２０が付いた状態の光ファイバ接続器の全体を符号１で示し、開放ピース２０を取り外した光ファイバ接続器の単体（光ファイバの接続後はこれだけになる）を符号１０で示す。
【０００９】
この光ファイバ接続器１０は、２本の光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを突き合わせ接続状態で収容する円柱ロッド状の本体１１と、Ｃ型バネ１２とからなる。ロッド状の本体１１は、ベース（挟持部材）１１Ａと蓋体（挟持部材）１１Ｂに半割りされている。すなわち、ベース１１Ａと蓋体１１Ｂは、長手方向に沿った当接面を相互に合わせることで、ロッド状の本体１１を構成する。Ｃ型バネ１２は、ロッド状に一体化された本体１１の外周に嵌着されることにより、ベース１１Ａと蓋体１１Ｂに圧接力を付与するものであり、周方向の一箇所に、自身の中心軸線に平行なスリット１５を有する。
【００１０】
ベース１１Ａの当接面には、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心手段として、例えばＶ溝（図示略）が形成されている。Ｖ溝はベース１１Ａの長手方向に沿って端から端まで一直線に延びている。また、ベース１１Ａと蓋体１１Ｂの合わせ部１３の外周面には、一体化したベース１１Ａと蓋体１１Ｂを分離させるための楔挿入溝１４が穿設されている。楔挿入溝１４は、ベース１１Ａと蓋体１１Ｂのそれぞれに半分ずつ凹所として形成され、両者を合体したときに長方形の溝の形になっている。楔挿入溝１４は、本体１１の長手方向の４箇所に間隔をおいて形成されている。
【００１１】
Ｃ型バネ１２は、スリット１５を有することで、自由状態において本体１１より小径の概略円筒形に形成されている。Ｃ型バネ１２の長手方向４箇所には、楔挿入溝１４に後述する開放ピース２０を挿入するための挿入穴１６が、スリット１５を跨いで形成されている。これら挿入穴１６は、スリット１５上に等間隔に連設され、全ての楔挿入溝１４を同時に露出可能としている。なお、この光ファイバ接続器１０においては、Ｃ型バネ１２と本体１１が周方向および軸方向に位置ずれ防止され、Ｃ型バネ１２の挿入穴１６と、本体１１の楔挿入溝１４の位置が常に一致している。
【００１２】
そして、図１（ａ）に示すように、このような構成の光ファイバ接続器１０のベース１１Ａと蓋体１１Ｂの合わせ部１３間に、外部から抜き取り可能な開放ピース２０の先端が差し込まれており、これにより、ベース１１Ａと蓋体１１Ｂの当接面間に、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂの挿入を可能にする隙間が確保されている。この状態の開放ピース付き光ファイバ接続器１が、梱包されて、現場に持ち込まれ、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂの突き合わせ接続に供される。
【００１３】
開放ピース２０は、図１（ｂ）に示すように、フィルム状の長方形の基板２２の先端縁に、光ファイバ接続器１０側の楔挿入溝１４に対応した４つの先端凸部２１を有する。先端凸部２１は、図１（ｃ）に断面を示すように、その先端に鋭角の楔部２１ａを有し、それより後側に表裏面が平行となった平行厚部２１ｂ、それより後側に、平行厚部２１ｂより厚み方向に突出したストッパ部２１ｃを有する。光ファイバ接続器１０の合わせ部１３に対しては、平行厚部２１ｂまでが差し込まれ、ストッパ部２１ｃで止まっている。そして、平行厚部２１ｂが合わせ部１３間に挟まれることで、その厚み分だけ当接面間に隙間を確保している。また、開放ピース２０の後端（外端）には、抜き取る際の工具引っ掛け部分として、厚み方向に突出した凸部２３が設けられている。
【００１４】
この開放ピース付き光ファイバ接続器１によって一対の光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを突き合わせ接続するには、まず、ベース１１Ａおよび蓋体１１Ｂを合体させ、その外周にＣ型バネ１２を嵌着する。その際、ベース１１Ａと蓋体１１Ｂのスリット１５側の合わせ部１３間に開放ピース２０の先端を差し込んで、当接面間に隙間を確保しておく。
【００１５】
この状態で、図１（ａ）に示すように、光ファイバ接続器１０の軸方向両端からＶ溝に光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを差し込み、Ｖ溝に沿って光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを軸方向中間部まで挿入することで、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを突き合わせる。次いで、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂが突き合わせ状態となったら、図１（ｂ）に示すように、開放ピース２０を合わせ部１３から引き抜く。そうすると、Ｃ型バネ４が自身の弾性で縮径することにより、ベース１１Ａと蓋体１１Ｂの当接面間に、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂが突き合わせ状態のまま挟持される。
【００１６】
従って、光ファイバ接続器１０の両端から接続すべき光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを挿入し、内部で両光ファイバ１００Ａ、１００Ｂの先端同士を突き合わせた状態で、開放ピース２０を抜き取るだけで、両光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを簡単に接続することができる。
【００１７】
次に、接続作業を行う際に用いる作業治具の一実施形態を説明する。
図２（ａ）〜（ｃ）は作業治具４０の構成を示し、図３は作業治具４０を用いて光ファイバ接続器１０により光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを突き合わせ接続している状態を示す。
【００１８】
この作業治具４０は、長方形の基台（治具本体）４１の長手方向中央部に、光ファイバ接続器１０を保持するためのブロック４２を備えている。ブロック４２は、基台４１より長さが短く、ブロック４２の両側には、ある程度のスペースがあいている。ブロック４２には、基台４１の長手方向に沿った両端開放の収容孔４４が設けられており、基台４１の上面には、収容孔４４の内周面に連続する円弧溝４６が形成されている。円弧溝４６は、ブロック４２の両側のスペースに形成されている。また、基台４１の上面の一方側には、収容孔４４に対して光ファイバ接続器１０を挿入する際にガイドとなるよう、基台４１の端部から中央部側に行くに従い上り傾斜した案内斜面４５が設けられている。
【００１９】
また、基台４１の上面の他方側には、案内斜面４５側から収納孔４４に対して挿入した光ファイバ接続器１０の端部が突き当たることで、光ファイバ接続器１０の位置を規制するストッパ壁４７が設けられている。このストッパ壁４７の上端面には、光ファイバ１００Ｂの挿入の邪魔にならないように、半円状の溝４８が形成されている。さらに、ブロック４２の側壁部（＝収容孔４４の周壁部）には、ブロック４２の外面から収容孔４４の内周面に達するスリット４９が設けられている。スリット４９は、開放ピース２０を引き抜ける程度の幅（光ファイバ接続器１０の直径より当然小さい）のもので、収容孔４４の中心高さに、軸線方向に平行に形成されており、ブロック４２の一端から他端まで連続している。また、図２（ｃ）に示すように、収納孔４４の軸方向一端側の内底壁は削除されており、そこには板バネ５０が収容されている。この板バネ５０は、上端にへ字状の湾曲部５１を有しており、この湾曲部５１に、収納孔５１に挿入された光ファイバ接続器１０の外周面が摺接することで、光ファイバ接続器１０を軽い力で抜け止めするようになっている。
【００２０】
次に、この作業治具４０を用いて、開放ピース付き光ファイバ接続器１により光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを突き合わせ接続する場合の作業の手順を図３を参照しながら説明する。
まず、作業治具４０をボルト等で適当な基板上に固定し、開放ピース付きの光ファイバ接続器１（この時点では光ファイバ１００Ａ、１００Ｂは挿入されていない）を、作業治具４０の収容孔４４内に、案内斜面４５の存在する方から挿入し、先端をストッパ壁４７に突き当てる。その際、案内斜面４５が手前にあるから挿入しやすい。また、ストッパ壁４７に突き当たるまで挿入することで、光ファイバ接続器１０の位置が決まる。挿入する際には、開放ピース２０をスリット４９に通す。これにより、開放ピース２０の外端にある凸部２３は、スリット４９より外方に突出する。
【００２１】
開放ピース付き光ファイバ接続器１の位置が決まったら、光ファイバ接続器１０の軸方向両端から、光ファイバ接続器１０のベース１１Ａと蓋体１１Ｂの当接面間のＶ溝に、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを差し込み、Ｖ溝に沿って光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを軸方向中間部まで挿入する。この場合、開放ピース２０が合わせ部１３間に挟まれていることで、ベース１１Ａと蓋体１１Ｂの当接面間には隙間が確保されているので、そのまま光ファイバ接続器１０に対して光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを挿入することができる。挿入した光ファイバ１００Ａ、１００Ｂは、光ファイバ接続器１０の長手方向略中間部で突き合わせる。
【００２２】
次いで、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂ同士が突き合わせ状態となったら、開放ピース２０を引き抜く。そうすると、Ｃ型バネ１２の弾性により、ベース１１Ａと蓋体１１Ｂの当接面間に光ファイバ１００Ａ、１００Ｂが挟持される。接続後は、光ファイバ接続器１０を、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂと共に作業治具４０から外す。これにて作業を終了する。
【００２３】
上の作業の際、光ファイバ接続器１０は作業治具４０によって保持しておくことができるので、小さな光ファイバ接続器１０から小さな開放ピース２０を抜く作業がやりやすい。なお、この作業治具４０を用いた場合は、後から開放ピース２０を光ファイバ接続器１０に対して差し込み、ベース１１Ａと蓋体１１Ｂの当接面間に隙間をあけることもできる。従って、その隙間を利用して、光ファイバ１００Ａ、１００Ｂを抜いたり、新たに挿入したりすることができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光ファイバ接続器によれば、バネで圧接された一対の挟持部材の合わせ部間に予め開放ピースを挟むことで、挟持部材の当接面間に隙間を確保しているから、光ファイバ接続器の両端から光ファイバを挿入し、内部で両光ファイバの先端同士を突き合わせた状態で開放ピースを抜き取るだけで、光ファイバを突き合わせ状態で挟持することができる。従って、簡単に接続作業を行うことができる。
【００２５】
また、請求項４の発明の作用治具によれば、収納孔に光ファイバ接続器を挿入した状態で、スリットを通して開放ピースを抜き取ることができるので、小さな光ファイバ接続器を確実に保持して作業を行うことができ、作業性の向上が図れる。また、構成が簡単であるから、コンパクト化が図れる上、低コストに実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の開放ピース付き光ファイバ接続器の一実施形態を示す図で、（ａ）は開放ピース付き光ファイバ接続器の全体構成を示す斜視図、（ｂ）は同光ファイバ接続器から開放ピースを抜き取った状態を示す斜視図、（ｃ）は開放ピースの断面図である。
【図２】本発明の作業治具の一実施形態を示す図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は側面図、（ｃ）は側断面図である。
【図３】本発明の作業治具を用いて、光ファイバ接続器により光ファイバの接続作業を行っている状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１…開放ピース付き光ファイバ接続器、１０…光ファイバ接続器、１１Ａ…ベース（挟持部材）、１１Ｂ…蓋体（挟持部材）、１２…Ｃ型バネ、２０…開放ピース、２３…凸部（外端）、４０…作業治具、４１…基台（治具本体）、４４…収容孔、４９…スリット、１００Ａ，１００Ｂ…光ファイバ
【図１】
0003813220.tif 000002
【図２】
0003813220.tif 000003
【図３】
0003813220.tif 000004