(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に現像ローラを軸支し、現像ローラの上面に規制部材を取り付け、前記規制部材と支持部との間に押圧バネを配設して前記押圧バネにより前記規制部材を前記支持部側に押圧することで前記規制部材の先端の稜線を前記現像ローラに押圧し、前記稜線の反対側の前記規制部材の裏面を支持部で支持して、前記現像ローラのトナー量を規制しトナーの薄膜を形成して、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に可視像化する現像装置において、前記規制部材の裏面から前記支持部の現像室側の面と平行となる角度に折り曲げたシール部材を前記規制部材の裏面に貼り付け、前記規制部材の裏面と前記支持部との隙間をシールするように配置したことを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハウジング内に現像ローラと該現像ローラに先端を押圧してトナー量を規制しトナーの薄膜を形成する規制部材とを配設して、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に可視像化する現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真法を用いた画像形成装置では、回転駆動される感光体等の像担持体上に潜像形成装置により静電潜像を形成し、現像装置により搬送されたトナーを付与して静電潜像を現像しトナー像として可視像化する。この場合、現像装置では、トナーを搬送する現像ローラに均一なトナーの薄膜を安定に形成することが要求され、そのためにトナー量を規制する部材（規制部材、規制ブレード）が用いられる。本出願人は、規制部材の高さ調整、スキュー調整を簡便に行え一定のバネ荷重で現像ローラに押圧できるようにした現像装置を提案している（例えば特願平１１−２６６４０４号参照）。以下にその概要を説明する。
【０００３】
図４は既提案の現像装置の概要を説明するための図であり、１は規制部材、２はハウジング、３はブレード支持部材、４は現像ローラ、５は支持部、６はスキュー調整部、７はブレード押圧バネ部、８はブレード押圧バネを示す。
【０００４】
図４に示す現像装置では、ハウジング２に現像ローラ４を軸支して、上面に規制部材１を取り付け、その先端の稜線ａを現像ローラ４に押圧させ、稜線ａの反対側を２点の支持部５で支持している。ブレード支持部材３は、規制部材１をその裏面で支持するように配設したものであり、支持部５は、規制部材１の裏面とブレード支持部材３の上面との間で２つの突起が当接して高さ方向の支持を行う。ブレード押圧バネ部７は、現像ローラ４に規制部材１の先端の稜線ａを押圧させるため内部に複数、例えば５点でブレード押圧バネ８を配設したものであり、（Ｂ）の断面図に示すように規制部材１のバネ取り付けフックとブレード支持部材３のバネ取り付けフックとの間にブレード押圧バネ８を張設している。スキュー調整部６は、規制部材１の先端の稜線と平行な支持ラインの両端近傍に２つの長孔を設けると共に、この２つの長孔に対応するブレード支持部材３の位置にそれぞれピンを設け、それぞれのピンが２つの長孔に嵌合して規制部材１を長手方向にフリーに支持すると共に、偏心カムを用いて図示左右方向の捩じれ、つまりスキューの調整を行う。
【０００５】
規制部材１を支持する２点の支持部５のうち、一方は、ブレード支持部材３の上に設けた突起を規制部材１の裏面に当接させて一定の高さで支持し、他方は、規制部材１に螺合し高さを調整可能にしたビスの先端をブレード支持部材３の上に当接させて支持して、規制部材１の取り付け高さ（Ｙ）調整を行う。これに対し、スキュー（Ｘ）調整は、スキュー調整部６において、一方の長孔にスキュー調整偏心カムを嵌合することによって行う。これらの調整により規制部材１への干渉力に左右差が生じることなく、しかも、規制部材１の先端の稜線と現像ローラ４との間に捩じれが生じることなく平行になるように規制部材１を支持することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように規制部材は、現像ローラ上にトナーの薄膜を安定に形成するため、現像ローラに一定の荷重で押圧するようになっているが、これらの両端部や規制部材の支持部では、僅かな隙間ができてしまいトナー漏れが生じやすい構造になっている。そこで、従来、例えば規制部材１とブレード支持部材３との間のシールとして、スポンジのような緩衝部材を間に挟んだり、ブレード支持部材３にＰＥＴのようなシートを貼り付けて規制部材１の基体部に当てるという構成を採っている。
【０００７】
しかし、上記のような従来の構成では、シール部材によりブレード支持部材から規制部材に反力を受けるため、一定の荷重で規制部材を現像ローラに押圧しようとする場合に、悪影響を及ぼしてしまう。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するものであって、規制部材が一定の荷重で現像ローラを押圧する場合にも悪影響を与えることなくシールを確実に行えるようにするものである。
【０００９】
そのために本発明は、ハウジング内に現像ローラを軸支し、現像ローラの上面に規制部材を取り付け、前記規制部材と支持部との間に押圧バネを配設して前記押圧バネにより前記規制部材を前記支持部側に押圧することで前記規制部材の先端の稜線を前記現像ローラに押圧し、前記稜線の反対側の前記規制部材の裏面を支持部で支持して、前記現像ローラのトナー量を規制しトナーの薄膜を形成して、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に可視像化する現像装置において、前記規制部材の裏面から前記支持部の現像室側の面と平行となる角度に折り曲げたシール部材を前記規制部材の裏面に貼り付け、前記規制部材の裏面と前記支持部との隙間をシールするように配置したことを特徴とするものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明に係る現像装置の実施の形態を説明するための横断面図、図２は本発明に係る現像装置の実施の形態を説明するための上面図であり、図中、１は規制部材、２はハウジング、３はブレード支持部材、４は現像ローラ、５は支持部、６はスキュー調整部、７はブレード押圧バネ部、８はブレード押圧バネ、９、１０ａ、１０ｂはシール部材を示す。
【００１１】
図１及び図２において、現像ローラ４は、ハウジング２に軸支され、上面に規制部材１を取り付け、その先端の稜線を現像ローラ４に押圧させ、規制部材１は、稜線の反対側をブレード支持部材３に支持している。ブレード支持部材３は、規制部材１をその裏面で支持するように配設したものであり、例えば規制部材１の裏面とブレード支持部材３の上面との間で２つの突起を当接させて高さ方向の支持を行う。ブレード押圧バネ部７は、現像ローラ４に規制部材１の先端の稜線を押圧させるため内部に複数、例えば５点でブレード押圧バネ８を配設したものであり、規制部材１のバネ取り付けフックとブレード支持部材３のバネ取り付けフックとの間にブレード押圧バネ８を張設している。
【００１２】
シール部材９は、規制部材１の裏面とブレード支持部材３との隙間をシールし、隙間にトナーが挟まることにより、規制部材１が現像ローラ４に押圧する荷重に悪影響を及ぼすのを防ぐものであり、例えばＰＥＴフイルムを図示のように規制部材１の裏面に貼り付けてブレード支持部材３との当接部の隙間をシールしている。シール部材９は、規制部材１の裏面から現像室側のブレード支持部材３の面と平行となる角度に折り曲げており、このブレード支持部材３の面は、規制部材１に荷重をかけている方向と平行となっている。したがって、現像ローラ４に押圧する規制部材１の動きを阻害する方向にはほとんど力がかからなくなり、スムーズな規制部材１の動きを保ちつつ、規制部材１の裏面とブレード支持部材３との隙間をシールすることができる。
【００１３】
シール部材１０ａ、１０ｂは、ウレタンシートを用い、現像ローラ４の下流部に位置と角度をずらせて２重に配置して、現像ローラ４に対する当たりを低荷重にすることにより、フィルミング等の発生を押さえるようにしたものである。また、それぞれのシール部材をある程度角度をつけることにより、筐体のソリや衝撃に対してもそれぞれが違った角度で現像ローラに当たり、効果的なシールを実現している。
【００１４】
図４はフルカラー画像形成装置に本発明に係る現像装置を用いた構成例を示す図であり、図中、３１は感光体、３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋは現像装置、３３はハウジング、３４現像ローラ、３５は規制部材、３６はブレード支持部材、３７はブレード押圧バネ、３８は現像カバー、３９は攪拌軸、４０はトナーカートリッジを示す。
【００１５】
本発明に係る現像装置を搭載したフルカラー画像形成装置として、図４に示すように感光体３１の周囲に、その回転方向に沿って、静電潜像を現像するためのイエロー用Ｙ、シアン用Ｃ、マゼンタ用Ｍおよびブラック用Ｋの４色の現像器からなる現像器ユニット３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋが配置される。さらに帯電手段としての帯電ローラ、感光体３１上に静電潜像を形成するための露光ユニット、感光体３１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト上に転写するための中間転写装置、感光体３１上に残留するトナーを除去するための感光体クリーニング装置が配置されるが、これらはカラー画像形成装置において、既によく知られた構成であり、本発明とは直接関係がないので、図示は省略している。
【００１６】
上記フルカラー画像形成装置の動作を簡単に説明する。感光体３１は、薄肉円筒状の導電性基材とその表面に形成された感光層とを有し、図示しない駆動手段によって回転駆動される。現像器ユニット３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｋは、それぞれ感光体３１に対して揺動可能に配設され、感光体３１の１回転毎に選択的に一つの現像器の現像ローラのみが感光体３１に当接可能にされている。そして、画像形成を行う場合には、例えば図示しないコンピュータからの画像形成信号が入力されると、感光体３１、現像器ユニット３２の各現像ローラおよび中間転写ベルトが回転駆動される。
【００１７】
まず、感光体３１の外周面が帯電ローラによって一様に帯電され、その外周面に、露光ユニットによって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光がなされ、イエローの静電潜像が形成される。このとき、感光体３１には、イエロー用現像器の現像ローラのみが接触し、これによってイエローの静電潜像のトナー像が感光体３１上に形成される。このトナー像が上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加された中間転写ベルト上に転写され、感光体３１上に残留しているトナーは感光体クリーニング装置によって除去された後、感光体３１の外周面は除電手段により除電される。
【００１８】
上記の動作が画像形成信号の第２色目、第３色目、第４色目に対応して、感光体３１と中間転写ベルトの１回転による潜像形成、現像が繰り返され、前記画像形成信号の内容に応じた４色のトナー像が中間転写ベルト上において重ね合わされて転写される。そして、このフルカラー画像が記録媒体上に転写される。
【００１９】
本発明に係る現像装置を上記のようにフルカラー画像形成装置に用いた場合、ブレード押圧バネ３７を規制部材３５の下、つまり現像室の中に配設しているので、高さ方向において現像装置３２の省スペース化が可能となり、特にフルカラーの装置の小型化において極めて有効である。
【００２０】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば上記実施の形態では、本出願人が既に提案している現像装置に適用した形態で説明したが、本発明は、規制部材をバネ等により一定の荷重で現像ローラに押圧する現像装置において、現像室の規制部材と裏面にトナーが挟まれるような隙間が生じる部位に規制部材に荷重をかけている方向と平行となる角度でシール部材を折り曲げ、規制部材の裏面に貼り付けるようにすればよい。したがって、フルカラー画像形成装置に搭載する現像装置だけでなく、モノカラーや白黒画像形成装置に搭載する現像装置、その他の画像形成装置に搭載する現像装置に適用できることはいうまでもない。
【００２１】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、ハウジング内に現像ローラと該現像ローラに先端を押圧してトナー量を規制しトナーの薄膜を形成する規制部材とを配設して、像担持体上に形成された静電潜像をトナー像に可視像化する現像装置において、規制部材の裏面から現像室側の支持部の面と平行となる角度に折り曲げたシール部材を規制部材の裏面に貼り付け、規制部材の裏面と支持部との隙間をシールするように配置したので、規制部材に荷重をかけている方向と平行になる角度にシール部材を折り曲げることにより、規制部材の動きを阻害する方向には力をほとんどかからなくすることができる。したがって、スムーズな規制部材の動きを保ちつつ、規制部材の裏面に生じる現像室の隙間をシールすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る現像装置の実施の形態を説明するための横断面図である。
【図２】  本発明に係る現像装置の実施の形態を説明するための上面図である。
【図３】  フルカラー画像形成装置に本発明に係る現像装置を用いた構成例を示す図である。
【図４】  既提案の現像装置の概要を説明するための図である。
【符号の説明】
１…規制部材、２…ハウジング、３…ブレード支持部材、４…現像ローラ、５…支持部、６…スキュー調整部、７…ブレード押圧バネ部、８…ブレード押圧バネ、９、１０ａ、１０ｂ…シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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