(57)【要約】ユーザの手間を軽減し、ユーザの熟練度に関わらず簡便に検査を行うことができる超超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法を提供する。超音波診断装置（１）は、超音波プローブ（２）と、定められた送受信条件に従って超音波プローブ（２）から超音波ビームの送受信を行うことにより被検体の超音波画像を取得する画像取得部（１７）と、画像取得部（１７）により取得された超音波画像を表示する表示部（１６）と、画像取得部（１７）により取得された超音波画像に基づいて便秘評価を行う便秘評価部（１８）と、便秘評価部（１８）により便秘評価を行う際に用いられる送受信条件に従って画像取得部（１７）により取得された超音波画像から尿量計測を行うことができるか否かを判定する尿量計測可否判定部（２１）とを備える。
2020075449.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブと、  定められた送受信条件に従って前記超音波プローブから超音波ビームの送受信を行うことにより被検体の超音波画像を取得する画像取得部と、  前記画像取得部により取得された前記超音波画像を表示する表示部と、  前記画像取得部により取得された前記超音波画像に基づいて便秘評価を行う便秘評価部と、  前記便秘評価部により便秘評価を行う際に用いられる前記送受信条件に従って前記画像取得部により取得された前記超音波画像から尿量計測を行うことができるか否かを判定する尿量計測可否判定部と  を備えた超音波診断装置。
【請求項２】
前記画像取得部により取得された前記超音波画像に基づいて膀胱を抽出する膀胱抽出部を備え、  前記尿量計測可否判定部は、前記便秘評価部により便秘評価を行う際に用いられる前記送受信条件に従って前記画像取得部により取得された一連の前記超音波画像の中に、前記膀胱抽出部により前記膀胱が抽出された超音波画像が存在する場合に、尿量計測を行うことができると判定する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記尿量計測可否判定部は、尿量計測を行うことができると判定した場合に、前記膀胱抽出部により前記膀胱が抽出された前記超音波画像と、尿量計測を実施するか否かの指示をユーザに促す案内表示とを前記表示部に表示する請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
ユーザが入力操作を行うための入力部を備える請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記膀胱抽出部により前記膀胱が抽出された前記超音波画像に基づいて尿量計測を行う尿量計測部を備える請求項４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記尿量計測部は、前記入力部を介して前記ユーザにより、尿量計測を実施する旨が指示された場合に、前記膀胱抽出部により前記膀胱が抽出された複数の前記超音波画像のうち、前記膀胱の面積が最大となる超音波画像に基づいて膀胱径を測定し、前記膀胱の面積が最大となる超音波画像と膀胱径の測定結果とを前記表示部に表示する請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
定められた送受信条件に従って超音波プローブから超音波ビームの送受信を行うことにより被検体の超音波画像を取得し、  取得された前記超音波画像を表示し、  取得された前記超音波画像に基づいて便秘評価を行い、  便秘評価を行う際に用いられる前記送受信条件に従って取得された前記超音波画像から尿量計測を行うことができるか否かを判定する  超音波診断装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法に係り、特に、被検体の下腹部を検査するために用いられる超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来から、医療分野において、超音波画像を利用した超音波診断装置が実用化されている。一般に、この種の超音波診断装置は、振動子アレイを内蔵した超音波プローブと、この超音波プローブに接続された装置本体とを有しており、超音波プローブから被検体に向けて超音波を送信し、被検体からの超音波エコーを超音波プローブで受信し、その受信信号を装置本体で電気的に処理することにより超音波画像が生成される。【０００３】  このような超音波診断装置を用いて被検体の下腹部を検査し、被検体内の便の状態等を評価することが行われている。例えば、特許文献１には、被検体の大腸からの超音波エコーを解析することにより、大腸内部の便の状態を自動的に評価する超音波診断装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１６−１９５７４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  ところで、超音波診断装置を用いた被検体の下腹部の検査が行われる際には、被検体の負担を軽減するため、ユーザは、限られた時間内に被検体の検査を行うことが望ましい。また、近年では、携帯型の超音波診断装置が開発され、在宅医療の現場でも超音波診断装置を用いた被検体の下腹部の検査が行われている。このような在宅医療の現場では、特に、超音波診断装置を用いた下腹部の検査に不慣れなユーザが多い。このように、ユーザは、限られた時間内に漏れなく被検体の検査を行う必要があり、熟練度の低いユーザであっても簡便に超音波検査を行うことができるように、手動による超音波診断装置の設定および操作等を減らすことが求められている。【０００６】  しかしながら、特許文献１の超音波診断装置を用いて被検体の検査を行う場合に、ユーザは、検査を行う被検体の部位に合わせて、超音波診断装置における超音波の送受信条件を手動で設定する必要があるため、特に、熟練度の低いユーザが検査を行う際に多大な手間と時間を要してしまうという問題があった。また、超音波診断装置を用いて被検体の下腹部の検査が行われる際には、大腸の検査だけではなく、膀胱等の複数の部位に対する検査が連続して行われることが多く、ユーザは、検査対象となる部位が変わる毎に超音波診断装置における超音波の送受信条件を手動で設定する必要があるため、検査に際して、さらに多大な手間と時間を要してしまうという問題があった。【０００７】  本発明は、このような従来の問題を解消するためになされたものであり、ユーザの手間を軽減し、ユーザの熟練度に関わらず簡便に検査を行うことができる超音波診断装置および超音波診断装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】  上記目的を達成するために、本発明の超音波診断装置は、超音波プローブと、定められた送受信条件に従って超音波プローブから超音波ビームの送受信を行うことにより被検体の超音波画像を取得する画像取得部と、画像取得部により取得された超音波画像を表示する表示部と、画像取得部により取得された超音波画像に基づいて便秘評価を行う便秘評価部と、便秘評価部により便秘評価を行う際に用いられる送受信条件に従って画像取得部により取得された超音波画像から尿量計測を行うことができるか否かを判定する尿量計測可否判定部とを備えたことを特徴とする。【０００９】  また、超音波診断装置は、画像取得部により取得された超音波画像に基づいて膀胱を抽出する膀胱抽出部を備え、尿量計測可否判定部は、便秘評価部により便秘評価を行う際に用いられる送受信条件に従って画像取得部により取得された一連の超音波画像の中に、膀胱抽出部により膀胱が抽出された超音波画像が存在する場合に、尿量計測を行うことができると判定することが好ましい。  尿量計測可否判定部は、尿量計測を行うことができると判定した場合に、膀胱抽出部により膀胱が抽出された超音波画像と、尿量計測を実施するか否かの指示をユーザに促す案内表示とを表示部に表示することができる。【００１０】  この際に、超音波診断装置は、ユーザが入力操作を行うための入力部を備えることが好ましい。  さらに、超音波診断装置は、膀胱抽出部により膀胱が抽出された超音波画像に基づいて尿量計測を行う尿量計測部を備えることができる。  この際に、尿量計測部は、入力部を介してユーザにより、尿量計測を実施する旨が指示された場合に、膀胱抽出部により膀胱が抽出された複数の超音波画像のうち、膀胱の面積が最大となる超音波画像に基づいて膀胱径を測定し、膀胱の面積が最大となる超音波画像と膀胱径の測定結果とを表示部に表示することができる。【００１１】  本発明の超音波診断装置の制御方法は、定められた送受信条件に従って超音波プローブから超音波ビームの送受信を行うことにより被検体の超音波画像を取得し、取得された超音波画像を表示し、取得された超音波画像に基づいて便秘評価を行い、便秘評価を行う際に用いられる送受信条件に従って取得された超音波画像から尿量計測を行うことができるか否かを判定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】  本発明によれば、超音波診断装置は、画像取得部により取得された超音波画像に基づいて便秘評価を行う便秘評価部と、便秘評価部により便秘評価を行う際に用いられる送受信条件に従って画像取得部により取得された超音波画像から尿量計測を行うことができるか否かを判定する尿量計測可否判定部とを備えるため、ユーザの手間を軽減し、ユーザの熟練度に関わらず簡便に検査を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を表すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態における受信部の内部構成を表すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像生成部の内部構成を表すブロック図である。
【図４】尿量計測の案内の表示例を模式的に示す図である。
【図５】膀胱径の計測結果の表示例を模式的に示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る超音波診断装置の動作を表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】  以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。実施の形態  図１に、超音波診断装置１の構成を示す。図１に示すように、超音波診断装置１は、超音波プローブ２と診断装置本体３を有しており、超音波プローブ２と診断装置本体３は、互いに接続されている。超音波プローブ２は、振動子アレイ１１を備えている。ここで、超音波プローブ２と診断装置本体３とは、互いに有線接続されていてもよく、無線接続されていてもよい。
【００１５】  診断装置本体３は、送信部１２および受信部１３を備えており、送信部１２および受信部１３は、それぞれ、超音波プローブ２の振動子アレイ１１に接続されている。また、受信部１３は、画像生成部１４、表示制御部１５および表示部１６に順次接続されている。ここで、送信部１２、受信部１３および画像生成部１４により、画像取得部１７が構成されている。また、画像生成部１４には、便秘評価部１８および画像メモリ１９が接続されている。便秘評価部１８に、表示制御部１５が接続されており、画像メモリ１９に、膀胱抽出部２０が接続されている。また、膀胱抽出部２０には、尿量計測可否判定部２１および尿量計測部２２が接続され、尿量計測可否判定部２１および尿量計測部２２に、表示制御部１５が接続されている。
【００１６】  さらに、送信部１２、受信部１３、画像生成部１４、表示制御部１５、便秘評価部１８、膀胱抽出部２０、尿量計測可否判定部２１、尿量計測部２２に、装置制御部２３が接続され、装置制御部２３に、入力部２４および格納部２５が接続されている。ここで、装置制御部２３と格納部２５とは、双方向に情報の受け渡しが可能に接続されている。  また、表示制御部１５、画像取得部１７、便秘評価部１８、膀胱抽出部２０、尿量計測可否判定部２１、尿量計測部２２および装置制御部２３により、プロセッサ２６が構成されている。
【００１７】  図１に示す超音波プローブ２の振動子アレイ１１は、１次元または２次元に配列された複数の振動子を有している。これらの振動子は、それぞれ送信部１２から供給される駆動信号に従って超音波を送信すると共に、被検体からの超音波エコーを受信して受信信号を出力する。各振動子は、例えば、ＰＺＴ（Lead Zirconate Titanate：チタン酸ジルコン酸鉛）に代表される圧電セラミック、ＰＶＤＦ（Poly Vinylidene Di Fluoride：ポリフッ化ビニリデン）に代表される高分子圧電素子およびＰＭＮ−ＰＴ（Lead Magnesium Niobate-Lead Titanate：マグネシウムニオブ酸鉛−チタン酸鉛固溶体）に代表される圧電単結晶等からなる圧電体の両端に電極を形成することにより構成される。
【００１８】  画像取得部１７の送信部１２は、例えば、複数のパルス発生器を含んでおり、予め設定された超音波の送信条件に従う、装置制御部２３からの制御信号に応じて選択された送信遅延パターンに基づいて、振動子アレイ１１の複数の振動子から送信される超音波が超音波ビームを形成するように、それぞれの駆動信号を、遅延量を調節して複数の振動子に供給する。このように、振動子アレイ１１の複数の振動子の電極にパルス状または連続波状の電圧が印加されると、圧電体が伸縮し、それぞれの振動子からパルス状または連続波状の超音波が発生して、それらの超音波の合成波から、超音波ビームが形成される。
【００１９】  送信された超音波ビームは、例えば、被検体の部位等の対象において反射され、超音波プローブ２の振動子アレイ１１に向かって伝搬する。このように振動子アレイ１１に向かって伝搬する超音波エコーは、振動子アレイ１１を構成するそれぞれの振動子により受信される。この際に、振動子アレイ１１を構成するそれぞれの振動子は、伝搬する超音波エコーを受信することにより伸縮して電気信号を発生させ、これらの電気信号を受信部１３に出力する。
【００２０】  画像取得部１７の受信部１３は、予め設定された超音波の受信条件に従う装置制御部２３からの制御信号に基づいて、振動子アレイ１１から出力される受信信号の処理を行う。図２に示すように、受信部１３は、増幅部２７、ＡＤ（Analog Digital）変換部２８およびビームフォーマ２９が直列接続された構成を有している。増幅部２７は、振動子アレイ１１を構成するそれぞれの振動子から入力された受信信号を増幅し、増幅した受信信号をＡＤ変換部２８に送信する。ＡＤ変換部２８は、増幅部２７から送信された受信信号をデジタル化されたデータに変換し、これらのデータをビームフォーマ２９に送出する。ビームフォーマ２９は、装置制御部２３からの制御信号に応じて選択された受信遅延パターンに基づき、設定された音速に従う各データにそれぞれの遅延を与えて加算（整相加算）を施す、受信フォーカス処理を行う。この受信フォーカス処理により、超音波エコーの焦点が一定の走査線上に絞り込まれた音線信号が生成される。このようにして生成された音線信号は、画像生成部１４に送出される。
【００２１】  画像取得部１７の画像生成部１４は、図３に示すように、信号処理部３０、ＤＳＣ（Digital Scan Converter：デジタルスキャンコンバータ）３１および画像処理部３２が直列接続された構成を有している。信号処理部３０は、生成された音線信号に対して、超音波が反射した位置の深度に応じて伝搬距離に起因する減衰の補正を施した後、包絡線検波処理を施して、被検体内の組織を表すＢモード画像信号を生成する。このように生成されたＢモード画像信号は、ＤＳＣ３１に出力される。
【００２２】  画像生成部１４のＤＳＣ３１は、Ｂモード画像信号を通常のテレビジョン信号の走査方式に従う画像信号にラスター変換して超音波画像を生成する。画像生成部１４の画像処理部３２は、ＤＳＣ３１において得られた画像データに対して、明るさ補正、諧調補正、シャープネス補正および色補正等の各種の必要な画像処理を施した後、超音波画像を表示制御部１５、便秘評価部１８、画像メモリ１９に出力する。
【００２３】  プロセッサ２６の便秘評価部１８は、画像取得部１７により取得された超音波画像に基づいて、便秘評価を行う。具体的には、便秘評価部１８は、被検体の直腸が撮影された超音波画像が画像取得部１７により取得された場合に、その超音波画像に対して画像解析を施して、被検体の直腸内に存在する便が軟便であるか硬便であるか等の評価を行う。また、便秘評価部１８は、画像取得部１７により連続して複数の超音波画像が取得された場合に、それらの一連の超音波画像を用いて便秘評価を行う。
【００２４】  診断装置本体３の画像メモリ１９は、便秘評価部１８により便秘評価がなされた一連の超音波画像を保存するものである。画像メモリ１９としては、例えば、ＨＤＤ（Hard Disc Drive：ハードディスクドライブ）、ＳＳＤ（Solid State Drive：ソリッドステートドライブ）、ＦＤ（Flexible Disc：フレキシブルディスク）、ＭＯディスク（Magneto-Optical disc：光磁気ディスク）、ＭＴ（Magnetic Tape：磁気テープ）、ＲＡＭ（Random Access Memory：ランダムアクセスメモリ）、ＣＤ（Compact Disc：コンパクトディスク）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc：デジタルバーサタイルディスク）、ＳＤカード（Secure Digital card：セキュアデジタルカード）、ＵＳＢメモリ（Universal Serial Bus memory：ユニバーサルシリアルバスメモリ）等の記録メディア、またはサーバ等を用いることができる。
【００２５】  プロセッサ２６の膀胱抽出部２０は、画像メモリ１９により保存された一連の超音波画像から、画像解析により膀胱を抽出する。ここで、画像メモリ１９に保存されている超音波画像は、便秘評価のために画像取得部１７により取得されるものであり、直腸を含んでいるが、直腸の上方には解剖学的に膀胱が存在しているため、膀胱も含んでいることが多い。また、通常、直腸を撮影するための超音波の送受信条件は、膀胱を撮影するための超音波の送受信条件の範囲内にあるため、膀胱の撮影に対しても適用される。なお、超音波の送受信条件には、超音波の送受信フォーカスの条件、増幅部２７における信号の増幅率すなわちゲインの条件等が含まれるものとする。
【００２６】  また、膀胱抽出部２０は、超音波画像から膀胱を抽出する際に、例えば、典型的なパターンデータをテンプレートとして予め記憶しておき、画像内をテンプレートでサーチしながらパターンデータに対する類似度を算出し、類似度が閾値以上かつ最大となった場所に膀胱が存在するとみなすことにより、膀胱を抽出することができる。  類似度の算出には、単純なテンプレートマッチングの他に、例えば、Csurka et al.: Visual Categorization with Bags of Keypoints, Proc. of ECCV Workshop on Statistical Learning in Computer Vision, pp.59-74 （2004）に記載されている機械学習手法、あるいは、Krizhevsk et al.: ImageNet Classification with Deep Convolutional Neural Networks, Advances in Neural Information Processing Systems 25, pp.1106-1114 （2012）に記載されているディープラーニングを用いた一般画像認識手法等を用いることができる。
【００２７】  膀胱抽出部２０は、画像メモリ１９に保存された一連の超音波画像の中に、膀胱が抽出された超音波画像が存在する場合に、膀胱が抽出された旨を表す情報を尿量計測可否判定部２１に送出する。  また、膀胱抽出部２０は、画像メモリ１９に保存された一連の超音波画像から膀胱を抽出する際に、抽出された膀胱の面積を算出し、最も面積の大きい膀胱を含む超音波画像を尿量計測可否判定部２１と尿量計測部２２に送出する。
【００２８】  プロセッサ２６の尿量計測可否判定部２１は、便秘評価部１８により便秘評価を行う際に用いられる超音波の送受信条件に従って画像取得部１７により取得された超音波画像から、便秘評価に続いてそのまま尿量計測を行うことができるか否かを判定する。例えば、尿量計測可否判定部２１は、便秘評価部１８により便秘評価を行う際に用いられる送受信条件に従って画像取得部１７により取得された一連の超音波画像、すなわち、画像メモリ１９に保存された一連の超音波画像の中に、膀胱抽出部２０により膀胱が抽出された超音波画像が存在する場合に、便秘評価に続いてそのまま尿量計測を行うことができると判定する。
【００２９】  また、尿量計測可否判定部２１は、尿量計測を行うことができると判定した場合に、図４に示すように、膀胱抽出部２０により膀胱Ｂが抽出された超音波画像Ｕと、尿量計測を実施するか否かの指示をユーザに促す案内表示Ｇとを表示部１６に表示することができる。この超音波画像Ｕは、膀胱抽出部２０により抽出された膀胱Ｂのうち最も面積の大きい膀胱Ｂを含むものである。ここで、案内表示Ｇは、テキストおよび画像等により表示部１６に表示されるが、図４に示す例では、案内表示Ｇは、「尿量自動計測が可能です。尿量計測も実施しますか？」というテキストと、「ＹＥＳ」と表示された第１ボタンＤ１、「ＮＯ」と表示された第２ボタンＤ２を含んでいる。
【００３０】  プロセッサ２６の尿量計測部２２は、膀胱抽出部２０により膀胱Ｂが抽出された超音波画像Ｕに基づいて尿量計測を行う。例えば、入力部２４を介してユーザにより、尿量計測を実施する旨が指示された場合に、膀胱抽出部２０により膀胱が抽出された複数の超音波画像のうち、膀胱Ｂの面積が最大となる超音波画像に基づいて膀胱径を計測する。また、尿量計測部２２は、例えば図５に示すように、膀胱Ｂの面積が最大となる超音波画像Ｕと、膀胱径の計測結果Ｍとを表示部１６に表示する。図５に示す例では、計測結果Ｍとして、膀胱Ｂの水平方向の長さを表すテキスト「ＸＸｃｍ」と、膀胱Ｂの水平方向の長さを表す計測線が表示されている。
【００３１】  プロセッサ２６の表示制御部１５は、装置制御部２３の制御の下、画像取得部１７により取得された超音波画像に所定の処理を施して、表示部１６に超音波画像を表示させる。  診断装置本体３の表示部１６は、表示制御部１５の制御の下、画像を表示するものであり、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）、有機ＥＬディスプレイ（Organic Electroluminescence Display）等のディスプレイ装置を含む。
【００３２】  プロセッサ２６の装置制御部２３は、格納部２５等に予め記憶されているプログラムおよび入力部２４を介したユーザの操作に基づいて、診断装置本体３の各部の制御を行う。  診断装置本体３の入力部２４は、ユーザが入力操作を行うためのものであり、キーボード、マウス、トラックボール、タッチパッドおよびタッチパネル等を備えて構成することができる。
【００３３】  診断装置本体３の格納部２５は、診断装置本体３の動作プログラム等を格納するものであり、格納部２５として、画像メモリ１９と同様に、ＨＤＤ、ＳＳＤ、ＦＤ、ＭＯディスク、ＭＴ、ＲＡＭ、ＣＤ、ＤＶＤ、ＳＤカード、ＵＳＢメモリ等の記録メディア、またはサーバ等を用いることができる。
【００３４】  ここで、診断装置本体３において、表示制御部１５、画像取得部１７、便秘評価部１８、膀胱抽出部２０、尿量計測可否判定部２１、尿量計測部２２および装置制御部２３を有するプロセッサ２６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）、および、ＣＰＵに各種の処理を行わせるための制御プログラムから構成されるが、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array：フィードプログラマブルゲートアレイ）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor：デジタルシグナルプロセッサ）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：アプリケーションスペシフィックインテグレイテッドサーキット）、その他のＩＣ（Integrated Circuit：集積回路）を用いて構成されてもよく、もしくはそれらを組み合わせて構成されてもよい。  また、プロセッサ２６の表示制御部１５、画像取得部１７、便秘評価部１８、膀胱抽出部２０、尿量計測可否判定部２１、尿量計測部２２および装置制御部２３を部分的にあるいは全体的に１つのＣＰＵに統合させて構成させることもできる。
【００３５】  次に、図６に示すフローチャートを用いて、本発明の実施の形態に係る超音波診断装置１の動作を説明する。  まず、ステップＳ１において、画像取得部１７は、便秘評価用の超音波の送受信条件で複数の超音波画像を連続して取得する。この際に、画像取得部１７により取得された一連の超音波画像は、画像メモリ１９に保存される。  次に、ステップＳ２において、便秘評価部１８は、ステップＳ１で取得された超音波画像を用いて便秘評価を実行する。便秘評価が完了すると、ステップＳ３に進む。
【００３６】  ステップＳ３において、膀胱抽出部２０は、ステップＳ１において画像メモリ１９に保存された一連の超音波画像から、画像解析により膀胱Ｂの抽出処理を行う。この際に、膀胱抽出部２０は、例えば、画像メモリ１９に保存されている一連の超音波画像に対して、いわゆるテンプレートマッチングを行うことにより、膀胱Ｂを抽出することができる。  また、膀胱抽出部２０は、一連の超音波画像の中に膀胱Ｂが抽出された超音波画像Ｕが存在する場合に、膀胱Ｂを抽出した旨の情報を尿量計測可否判定部２１に送出する。さらに、膀胱抽出部２０は、一連の超音波画像の中に膀胱Ｂが抽出された超音波画像Ｕが存在する場合に、抽出された膀胱Ｂの面積を計測し、最も膀胱Ｂの面積が大きい超音波画像Ｕを、尿量計測可否判定部２１と尿量計測部２２に送出する。
【００３７】  続くステップＳ４において、尿量計測可否判定部２１は、ステップＳ３で膀胱Ｂが抽出されたか否かを判定する。この際に、尿量計測可否判定部２１は、膀胱抽出部２０から膀胱Ｂを抽出した旨の情報を受け取ることにより、ステップＳ３で膀胱Ｂが抽出されたと判定する。ステップＳ４において、膀胱Ｂが抽出されたと判定された場合には、ステップＳ５に進む。
【００３８】  ステップＳ５において、尿量計測可否判定部２１は、例えば図４に示すように、膀胱Ｂが抽出された超音波画像Ｕと、ユーザに対する尿量計測の案内表示Ｇを表示部１６に表示させる。  ステップＳ６において、装置制御部２３は、ユーザから尿量計測の指示がなされたか否かを判定する。例えば、装置制御部２３は、図４に示すように、尿量計測を実行する旨を表す第１ボタンＤ１が入力部２４を介してユーザにより押された場合に、ユーザから尿量計測の指示がなされたと判定し、尿量計測を実行しない旨を表す第２ボタンＤ２が入力部２４を介してユーザにより押された場合に、ユーザから尿量計測の指示がなされなかったと判定する。ステップＳ６で、ユーザにより尿量計測を行う旨の指示がなされたと判定された場合には、ステップＳ７に進む。
【００３９】  ステップＳ７において、尿量計測部２２は、ステップＳ３で膀胱抽出部２０から送出された、膀胱Ｂの面積が最も大きい超音波画像Ｕに基づいて、尿量計測を実行する。具体的には、尿量計測部２２は、膀胱抽出部２０から送出された超音波画像Ｕ内の膀胱Ｂに対して、膀胱径を計測する。
【００４０】  続くステップＳ８において、便秘評価部１８は、ステップＳ２の便秘評価の結果を表示部１６に表示させると共に、尿量計測部２２は、ステップＳ７の尿量計測の結果を表示部１６に表示させる。例えば、尿量計測部２２は、図５に示すように、膀胱Ｂの面積が最大となる超音波画像Ｕに重畳させて、尿量計測の結果として、膀胱径の計測結果Ｍを表示させることができる。また、例えば、図示しないが、便秘評価部１８は、膀胱径の計測結果Ｍが重畳して表示されている超音波画像Ｕと共に、便秘評価の結果を表示部１６に表示させることができる。
【００４１】  このように、被検体の尿量計測がなされる際に、ユーザは、超音波の送受信条件を膀胱Ｂに合わせて設定する必要がなく、便秘評価の際に取得された超音波画像Ｕを用いてスムーズに尿量計測がなされるため、尿量計測に際するユーザの手間を軽減し、便秘評価に合わせた尿量計測に要する時間を短縮することができる。  このようにして、便秘評価の結果と尿量計測の結果が表示部１６に表示されると、超音波診断装置１の動作が終了する。
【００４２】  また、ステップＳ４において、ステップＳ１で取得された一連の超音波画像のうち膀胱が抽出された超音波画像が無いと判定された場合と、ステップＳ６において、ユーザにより尿量計測の指示がなされなかったと判定された場合には、それぞれ、尿量計測が行われずに、ステップＳ９に進む。
【００４３】  ステップＳ９において、便秘評価部１８は、ステップＳ２の便秘評価の結果を表示部１６に表示する。例えば、便秘評価部１８は、図示しないが、便秘評価の結果を、直腸が撮影された超音波画像に重畳させて表示させることができる。このようにして、便秘評価の結果が表示部１６に表示されると、超音波診断装置１の動作が終了する。
【００４４】  ここで、便秘評価および尿量計測等の、被検体の下腹部の検査では、被検体の負担を軽減するために、ユーザは、限られた時間内に被検体の検査を行うことが求められている。  本発明の実施の形態の超音波診断装置１によれば、 画像取得部１７により取得された超音波画像に基づいて便秘評価を行う便秘評価部１８と、便秘評価部１８により便秘評価を行う際に用いられる超音波の送受信条件に従って、画像取得部１７により取得された超音波画像Ｕから尿量計測を行うことができるか否かを判定する尿量計測可否判定部２１を備えているため、ユーザは、被検体の尿量計測がなされる際に、超音波の送受信条件を膀胱Ｂに合わせて設定する必要がなく、便秘評価の際に取得された超音波画像Ｕを用いてスムーズに尿量計測がなされる。そのため、ユーザの手間を軽減し、ユーザの熟練度に関わらず簡便に尿量計測を行うことができる。
【００４５】  なお、図５では、膀胱Ｂの水平方向の長さが膀胱径として計測されているが、尿量計測部２２は、膀胱Ｂの中心部を通る鉛直線に沿った、膀胱Ｂの鉛直方向の長さを膀胱径として計測することもできる。また、尿量計測部２２は、膀胱Ｂの水平方向の長さと鉛直方向の長さの双方を膀胱径として計測することもできる。
【００４６】  また、通常、被検体の尿量を計測する際には、被検体の膀胱Ｂの中心を原点とし且つ互いに直交する３つの軸に沿った膀胱径を計測し、計測された３つの膀胱径に基づいて、被検体の尿量として膀胱Ｂの体積を算出する。そのため、尿量計測部２２が膀胱Ｂの水平方向の長さと鉛直方向の長さの計測を行い、その計測結果が表示部１６に表示された際に、例えば、膀胱径の計測が行われた超音波画像により表される膀胱Ｂの断層面とは直交する膀胱Ｂの断層面を撮影するようにユーザに促す案内表示が、表示部１６に表示されてもよい。これにより、便秘評価用の超音波の送受信条件を用いてユーザが新たな断層面で膀胱Ｂを撮影し、画像取得部１７により新たな超音波画像が取得される。この場合に、尿量計測部２２は、新たに取得された超音波画像を用いて、例えば、膀胱Ｂの水平方向の長さを３つ目の膀胱径として計測し、計測された３つの膀胱径から膀胱Ｂの体積を、被検体の尿量として算出することができる。
【００４７】  また、超音波診断装置１は、持ち運びを想定していないいわゆる据え置き型でもよく、容易に持ち運び可能ないわゆる携帯型でもよい。ここで、携帯型の超音波診断装置は、在宅医療の現場で使用されることが多く、在宅医療の現場では、超音波診断装置を用いた検査に不慣れなユーザが多い。本発明の超音波診断装置１は、ユーザの手間を軽減し、ユーザの熟練度に関わらず簡便に尿量計測を行うことができるため、本発明の超音波診断装置１は、携帯型である場合に特に有用である。
【符号の説明】
【００４８】１  超音波診断装置、２  超音波プローブ、３  診断装置本体、１１  振動子アレイ、１２  送信部、１３  受信部、１４  画像生成部、１５  表示制御部、１６  表示部、１７  画像取得部、１８  便秘評価部、１９  画像メモリ、２０  膀胱抽出部、２１  尿量計測可否判定部、２２  尿量計測部、２３  装置制御部、２４  入力部、２５  格納部、２６  プロセッサ、２７  増幅部、２８  ＡＤ変換部、２９  ビームフォーマ、３０  信号処理部、３１  ＤＳＣ、３２  画像処理部、Ｂ  膀胱、Ｃ  便、Ｄ１  第１ボタン、Ｄ２  第２ボタン、Ｇ  案内表示、Ｍ  計測結果、Ｕ  超音波画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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