(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器本体内にトナーを収容したトナー補給容器の口金部材をトナー補給装置の装填部に装着したのち、密封された開口部を開放して容器本体内のトナーを排出するトナー補給容器において、
前記トナー補給容器の口金部材に摺動して前記開口部を開閉可能にする蓋部材と、該蓋部材を着脱可能に覆う弾性を有しほぼ直方体をなす被覆部材とを備え、前記被覆部材は厚さ０．１〜１ｍｍのポリプロピレンまたはポリスチレンまたはポリ塩化ビニル或いはポリエチレンテレフタレート等の樹脂よりなり、前記被覆部材の側壁の内側に突出する突起部を設け、該突起部を前記蓋部材及び／又は前記口金部材の凹部に着脱可能に係合させることにより、前記被覆部材を前記蓋部材に装着可能にすることを特徴とするトナー補給容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉体状の現像用トナーを充填収容するトナー補給容器の改良に関し、例えば電子写真複写機やレーザプリンタ等の静電画像形成装置の現像装置に、トナーを補給するために着脱可能に装着して使用される交換可能なトナー補給容器の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、飛散しやすい粉体を粉体受入装置内に補給する手段として、粉体を容器内に収容し、該容器の粉体取り出し開口部をフィルム状シール材により密封した粉体容器が使用されている。粉体補給に際しては、上記粉体容器を倒立させて開口部を下にして粉体受入装置の装着部に取り付けた後、上記シール材を剥がすことにより開口部から粉体を流出させて受入装置のホッパ内に補給する。上述のような粉体容器は、蓋によって開口部を密栓する容器に比べて、開口部の構造を簡単にできて、しかも密閉がより完全に行われることから広く用いられている。
【０００３】
静電画像形成装置にあっては、回動する電荷担持体上の静電潜像を現像装置によって現像し、静電潜像部に現像剤中の粉体トナーを付着させてトナー像としたのち、これを記録紙上に転写定着することがなされている。上記粉体トナーは現像と共に消費されるので、消費に応じて該トナーを現像装置に補給することが必要で、補給するトナーの貯蔵部としてトナーホッパが設けられている。
【０００４】
トナーホッパには大量のトナーを内蔵させておいて、これが消費しつくされる前に、トナー補給容器（トナー補給カートリッジ）から前記トナーホッパにトナーの補給がなされる。
【０００５】
以上は乾式の二成分現像剤を用いる静電記録装置のトナー補給であるが、一成分現像剤を用いる静電画像形成装置についても同様のトナー補給が必要である。
【０００６】
上記何れのトナーにおいても、トナー補給は一般に、トナーを収容するトナー補給容器からトナーホッパ内に投入することによってなされている。
【０００７】
上記粉体トナーは飛散しやすく、トナー補給時にトナー補給カートリッジ開口部やトナーホッパ開口部から外部に飛散・浮遊したり、外部に流出・散乱したりして、装置・外気・衣服等を汚染するので、これを防止するための多くの提案がなされている。
【０００８】
これらの提案の中には、実開昭５９−１１４５７２号、特開平３−２７９９８３号各公報に開示されたトナー補給カートリッジがある。このトナー補給容器は、容器本体、容器本体上部を密栓する固定キャップ、容器本体下部に接続する口金部材、容器本体下部の開口を剥離可能にするフィルム状シール部材、前記口金部材に摺動するとともに該シール部材を巻回して係合するスライド蓋とから構成されている。トナー補給容器を複写機等の静電画像形成装置の現像剤受入装置にセットし、スライド蓋を一方向に移動させることにより、シール部材は引っ張られて補給口を引き剥がして開口され、容器本体内のトナーが補給口から落下してトナーホッパ内に補給される。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上述のスライド蓋方式の開閉部を有する構造は、簡単な装着でトナーを補給することができ、さらにトナーで手を汚すことが少ない等の利点を有している。しかし、このスライド蓋方式の開閉部はこの部分に側面から衝撃が付与された場合に、その衝撃で開閉部が開口してしまう問題を有していた。その結果、輸送などにおいて衝撃が付与された場合にトナーがこぼれてしまう問題を発生することがあった。この防止としては単にかぶせ蓋を装着することで改善できるが、単なるかぶせ蓋では、そのかぶせ蓋が容易に外れてしまうことから、輸送などの衝撃が大きく加わった場合にはその効果を維持することができない問題を有していた。
【００１０】
本発明は、トナー補給容器における上述の問題を解決するためになされたものであり、衝撃によっても外れることが無く、安定して開閉部を保護することができるトナー補給容器を提供することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明のトナー補給容器は、容器本体内にトナーを収容したトナー補給容器の口金部材をトナー補給装置の装填部に装着したのち、密封された開口部を開放して容器本体内のトナーを排出するトナー補給容器において、
前記トナー補給容器の口金部材に摺動して前記開口部を開閉可能にする蓋部材と、該蓋部材を着脱可能に覆う弾性を有しほぼ直方体をなす被覆部材とを備え、前記被覆部材は厚さ０．１〜１ｍｍのポリプロピレンまたはポリスチレンまたはポリ塩化ビニル或いはポリエチレンテレフタレート等の樹脂よりなり、前記被覆部材の側壁の内側に突出する突起部を設け、該突起部を前記蓋部材及び／又は前記口金部材の凹部に着脱可能に係合させることにより、前記被覆部材を前記蓋部材に装着可能にすることを特徴とするものである。
【００１２】
すなわち、本発明では、被覆部材自体が単なるかぶせ蓋ではなく、被覆部材の側壁の一部に突起を有した構造を持っている。この構造のために、被覆部材が衝撃等で蓋部材及び／又は口金部材から外れることがなく、輸送などにおいても安定して維持されるものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に従って本発明によるトナー補給容器の実施の形態を説明する。
【００１４】
図１は本発明の請求項１に係るトナー補給容器の実施の形態を示す斜視図、図２は該トナー補給容器の縦断面図である。
【００１５】
図１（ａ）は、容器本体１と口金部材２とを一体に形成し、該容器本体１の上部に設けた円形状の天部開口１Ａをキャップ部材３により閉蓋可能にしたものである。前記容器本体１と口金部材２とから成るトナー補給容器は、中空成形方法（ブロー成形）により一体成形が可能である。
【００１６】
図１（ｂ）は、容器本体１は中空成形方法により形成し（ブロー成形加工）、口金部材２は射出成形方法により形成し、この個別に形成された容器本体１の底部に、口金部材２を挿入し接着固定したものである。容器本体１の材料として、高密度ポリエチレン樹脂（ＨＤＰＥ）を用いた。
【００１７】
前記容器本体１の底部開口１Ｂに接続する前記口金部材２の開口部２Ａの周縁の外表面は封止面２Ｂになっていて、可撓性シール部材４により密封され、該口金部材２が図示しないトナー補給装置に装着されたとき、可撓性シール部材４を剥離して容器本体１内に収容されたトナーをトナー補給装置のホッパ内に放出する。また、前記トナーは製造工程で、天部開口１Ａから容器本体１内に注入した後、キャップ部材３により閉蓋、密封する。
【００１８】
図３及び図４は、前記トナー補給容器の底部開口１Ｂを開閉可能にする開閉部材の実施の形態を示し、図３（ａ）は該トナー補給容器の底部開口１Ｂを閉じた状態の斜視図、図３（ｂ）はその縦断面図、図４はトナー補給容器の底部開口１Ｂを開いた状態の斜視図である。
【００１９】
前記口金部材２の底部は、内側がトナー補給用の開口部２Ａであり、外側が図示しないトナー補給装置との連結部２Ｃを形成している。前記口金部材２の底部には、封止面２Ｂ、レール部２Ｄが形成されている。口金部材２の上部一端に設けた凹部は、該口金部材２を図示しないトナー補給装置の容器装填部に装着したときにロックする係止部２Ｅである。前記可撓性シール部材４の一端部は、口金部材２のフランジ部２Ｆの底面に、他端部は該フランジ部２Ｆの上面にそれぞれ固着され、スライド蓋５を摺動方向に巻回するように設けられている。スライド蓋５は、トナー補給前には、開口部２Ａを封止する可撓性シール部材４を保護して遮蔽する。封止面２Ｂに剥離可能に接着された可撓性シール部材４は、封止面２Ｂの内側のトナー補給用の開口部２Ａを封止し、トナー補給時には、前記レール部２Ｄに摺動するスライド蓋（蓋部材）５の移動により剥離され、開口部２Ａを開放する。
【００２０】
図５（ａ）は前記開口部２Ａを封止する状態で、前記スライド蓋５及び可撓性シール部材４を着脱可能に覆う被覆部材６の第一の実施の形態を示す平面図、図５（ｂ）は該被覆部材６のＡ−Ａ断面図、図５（ｃ）は該被覆部材６のＢ−Ｂ断面図、図５（ｄ）は該被覆部材６の斜視図である。ほぼ直方体形状をなす被覆部材６の対向する二つの短辺面の側壁上部には、突起部６Ａと突起部６Ｂとがそれぞれ直方体内側に突出している。また、被覆部材６の対向する二つの長辺面の側壁上部には、４箇所の突起部６Ｃがそれぞれ直方体内側に突出している。前記被覆部材６の材質として、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等の樹脂が好適に使用される。ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）も使用することができる。被覆部材６の厚みは０．１〜１ｍｍ、好ましくは０．１５〜０．５ｍｍである。厚みが薄い場合には耐久性が低下する。厚い場合には脆くなり、衝撃で破壊されやすくなる。また、被覆部材６が厚い場合には硬くなるため、スライド蓋５や口金部材２へ蓋をしにくくなる。前記突起部は少なくとも１辺に設置することが必要であり、２カ所以上に設置するのが好ましい。突起部の側壁からの突出高さは０．５〜５ｍｍ、好ましくは１〜３ｍｍである。突起部の突出高さが小さい場合には外部から加わる衝撃で外れ易くなり、一方、突起部の突出高さが大きい場合には被覆部材６を閉蓋することが困難になるとともに、衝撃を受けた際に破壊されやすくなってしまう。被覆部材６の作成方法は、真空成形で作成することが好ましい。
【００２１】
実施の形態の一例としての前記被覆部材６は、厚さ約０．２５ｍｍのシート状のポリプロピレン樹脂を真空成形加工により箱状に作成し、前記突起部６Ａ，６Ｂ，６Ｃの突出高さを１．５ｍｍにした。該被覆部材６は弾性を有し、前記複数箇所の突起部６Ａ，６Ｂ，６Ｃは外力により容易に弾性変形する。
【００２２】
図６（ａ）は、図２に示すトナー補給容器の底部に前記被覆部材６を装着した状態を示すスライド蓋摺動方向の部分断面図であり、図６（ｂ）は、図３（ｂ）に示すトナー補給容器の底部に前記被覆部材６を装着した状態を示すスライド蓋摺動方向と直交する方向の部分断面図である。
【００２３】
前記被覆部材６をトナー補給容器の底部に押し込むと、該被覆部材６の前記突起部６Ａ，６Ｂ，６Ｃは、前記スライド蓋５及び口金部材２により容易に弾性変形して押し広げられ、取り付け最終位置においては、突起部６Ａは口金部材２の係止部（凹部）２Ｅに、突起部６Ｂはフランジ部（凹部）２Ｆに、突起部６Ｃはスライド蓋５の上部と口金部材２の連結部２Ｃとにより形成される凹部にそれぞれ嵌合して係止状態となり装着を完了する。装着後の被覆部材６は、トナー補給容器を通常の落下試験では、前記スライド蓋５及び口金部材２から突起部６Ａ，６Ｂ，６Ｃが外れることはなく、スライド蓋５及び可撓性シール部材４を保護するから、前記容器本体１内のトナーが開口部２Ａから流出することはない。
【００２４】
図７（ａ）は本発明による被覆部材６の第二の実施の形態を示す平面図、図７（ｂ）は断面図を示す。ほぼ直方体形状をなす被覆部材６の一方の短辺面の側壁上部には、突起部６Ｂが直方体内側に突出し、被覆部材６の対向する二つの長辺面の側壁上部には、２箇所の突起部６Ｃがそれぞれ直方体内側に突出し、これら３箇所の突起部６Ｂ，６Ｃにより、前記被覆部材６はトナー補給容器の底部を閉蓋係止する。
【００２５】
図８（ａ）は本発明による被覆部材の第三の実施の形態を示す平面図、図８（ｂ）は断面図を示す。ほぼ直方体形状をなす被覆部材６の対向する二つの長辺面の側壁上部には、２箇所の突起部６Ｃがそれぞれ直方体内側に突出し、これら４箇所の突起部６Ｃにより、前記被覆部材６はトナー補給容器の底部を閉蓋係止する。
【００２６】
図９（ａ）は本発明による被覆部材の第四の実施の形態を示す平面図、図９（ｂ）は断面図、図９（ｃ）は図２に示すトナー補給容器の底部に被覆部材６を装着した状態を示すスライド蓋摺動方向の部分断面図である。これらの図において、ほぼ直方体形状をなす被覆部材６の短辺面の側壁下部には突起部６Ｂが直方体内側に突出し、該突起部６Ｂに対向する短辺の両コーナ部の上部には２箇所の突起部６Ｄがそれぞれ直方体内側に突出している。被覆部材６はトナー補給容器の底部の口金部材２、スライド蓋５、可撓性シール部材４を被覆し、前記突起部６Ｂは前記スライド蓋５の一方の端部を係止し、コーナ部に突起部６Ｄは口金部材２の上面を係止する
図１０（ａ）は本発明による被覆部材の第五の実施の形態を示す平面図、図１０（ｂ）はＡ−Ａ断面図、図１０（ｃ）はＢ−Ｂ断面図である。これらの図において、ほぼ直方体形状をなす被覆部材６の短辺の両コーナ部の中間部には２箇所の突起部６Ｅがそれぞれ直方体内側に突出している。被覆部材６はトナー補給容器の底部の口金部材２またはスライド蓋５にやや固めに挿入され、さらに前記この２箇所の突起部６Ｅにより係止される。
【００２７】
【発明の効果】
本発明に係わるトナー補給容器は、容器底部の開口部を開閉可能にするスライド蓋等を被覆保護する被覆部材が、衝撃によっても外れることが無く、安定して開閉部を保護することができる。即ち、トナー補給容器の底部を開閉可能に構成するスライド蓋等の部材をこの被覆部材により被覆係止することにより、トナー補給容器を誤って落下させても、トナーが流出して周囲に飛散することはない。また、この被覆部材は形状が簡単であり中空成形加工により安価に作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】トナー補給容器の斜視図。
【図２】上記トナー補給容器の縦断面図。
【図３】トナー補給容器の底部開口を閉じた状態の斜視図、及びその縦断面図。
【図４】トナー補給容器の底部開口を開いた状態の斜視図。
【図５】被覆部材の第一の実施の形態を示す平面図、Ａ−Ａ断面図、Ｂ−Ｂ断面図、斜視図。
【図６】トナー補給容器の底部に被覆部材を装着した状態を示す部分断面図。
【図７】被覆部材の第二の実施の形態を示す平面図、及び断面図。
【図８】被覆部材の第三の実施の形態を示す平面図、及び断面図。
【図９】被覆部材の第四の実施の形態を示す平面図、断面図、及びトナー補給容器の底部に被覆部材を装着した状態を示す部分断面図。
【図１０】被覆部材の第五の実施の形態を示す平面図、Ａ−Ａ断面図、Ｂ−Ｂ断面図。
【符号の説明】
１  容器本体
１Ｂ  底部開口（開口部）
２  口金部材
２Ａ  開口部
２Ｂ  封止面
２Ｄ  レール部
２Ｅ  係止部
２Ｆ  フランジ部
３  キャップ部材
４  可撓性シール部材
５  スライド蓋（蓋部材）
６  被覆部材（かぶせ蓋）
６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ，６Ｅ  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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