(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（４）に他の光ファイバ（４）を突き合わせ接続する光ファイバ接続器（１）であって、
ベース（２）と、該ベース上面（３）上に装着されることにより突き合わせ接続した光ファイバ同士をベースとの間にクランプして突き合わせ状態を保持する押さえ蓋（５）と、ベースと押さえ蓋とにクランプ力を付与するクランプ手段（６）と、ベースと押さえ蓋との間において調心機構（７）によって複数対の光ファイバを突き合わせ接続可能に調心位置決めする調心部（９）とを具備し、
ベース上面に、ベースの端部（１１）に開口する開口端部（１４ａ）から挿入された複数本の光ファイバを調心部に導くテーパ状の内装溝（１０）を形成してあり、
光ファイバがベースの端部に開口する開口端部から挿入される導入溝（１４）を内装溝の底部（１４ｂ）に複数並列に形成し、各導入溝の調心機構近傍に該導入溝に挿入した光ファイバを調心機構に導くテーパ部（１５）を形成し、導入溝に挿入した光ファイバをテーパ部を介して調心機構に押し込むことにより、それぞれ他の光ファイバと突き合わせ接続可能に調心位置決めすると同時に、該光ファイバの被覆材を内装溝に内装するように構成したことを特徴とする光ファイバ接続器。
【請求項２】
請求項１記載の光ファイバ接続器において、手動操作されることによってクランプ力を付与、解除する操作手段（６ａ）をクランプ手段に設けたことを特徴とする光ファイバ接続器。
【請求項３】
前記内装溝には、多心光ファイバであるテープ心線を被覆材（４ａ）ごと内装可能であり、前記導入溝には、前記テープ心線の端末から導出した光ファイバである裸ファイバ（１２）を収納できることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバ接続器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被覆材によって複数の光ファイバを同一平面上に並列に一体化してなる多心光ファイバに他の光ファイバを突き合わせ接続する光ファイバ接続器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光ファイバ接続器においては、突き合わせた２本の光ファイバを同―のハウジング内に固定する構造となっている。前記光ファイバ接続器の位置決め調心構造としては、（１）精密細管（以下、「マイクロキャピラリー」）内にその両端から光ファイバを挿入して突き合わせる構造、（２）位置決め溝において光ファイバ同士を突き合わせる構造、（３）３本の精密ロッドあるいは３個の精密ボールの中心に光ファイバを担持して位置決めする構造などがある。この光ファイバ接続器は、前記調心機構において一対の光ファイバを調心、突き合わせして調心機構に接着または機械的に挟持固定するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記のような光ファイバ接続器の場合、接続した光ファイバの再使用が不可能となるため光ファイバの着脱ができず、接続切り替え等には有効に利用できないといった問題があった。
すなわち、光ファイバを調心機構に接着した場合には、調心機構からの取り外しが大変な上、突き合わせ端部が接着剤で汚れて再使用が困難になる。また、光ファイバを機械的に挟持した場合には、光ファイバの突き合わせ端部に挟持力を均等に作用させることが困難であるため、挟持力が偏在して作用した結果、突き合わせ状態を解除した際に突き合わせ端部の屈折率が変動して再使用が困難になるといった問題が生じる。
特に、例えばテープ心線等の多心光ファイバ同士の突き合わせ接続では、適切な光ファイバ接続器が無く、前記問題が顕著になっていた。
【０００４】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、多心の光ファイバを他の光ファイバと突き合わせ接続および接続切り替え可能な光ファイバ接続器を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の光ファイバ接続器では、前記課題を解決するため、ベースと、該ベース上面上に装着されることにより突き合わせ接続した光ファイバ同士をベースとの間にクランプして突き合わせ状態を保持する押さえ蓋と、ベースと押さえ蓋とにクランプ力を付与するクランプ手段と、ベースと押さえ蓋との間において調心機構によって複数対の光ファイバを突き合わせ接続可能に調心位置決めする調心部とを具備し、ベース上面に、ベースの端部に開口する開口端部から挿入された複数本の光ファイバを調心部に導くテーパ状の内装溝を形成してあり、光ファイバがベースの端部に開口する開口端部から挿入される導入溝を内装溝の底部に複数並列に形成し、各導入溝の調心機構近傍に該導入溝に挿入した光ファイバを調心機構に導くテーパ部を形成し、導入溝に挿入した光ファイバをテーパ部を介して調心機構に押し込むことにより、それぞれ他の光ファイバと突き合わせ接続可能に調心位置決めすると同時に、該光ファイバの被覆材を内装溝に内装するように構成したことを特徴とする光ファイバ接続器を前記課題の解決手段とした。
【０００７】
請求項２記載の光ファイバ接続器では、請求項１記載の光ファイバ接続器において、手動操作されることによってクランプ力を付与、解除する操作手段をクランプ手段に設けたことを前記課題の解決手段とした。
請求項３記載の光ファイバ接続器では、請求項１又は２記載の光ファイバ接続器において、前記内装溝には、多心光ファイバであるテープ心線を被覆材ごと内装可能であり、前記導入溝には、前記テープ心線の端末から導出した光ファイバである裸ファイバを収納できることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を図１から図７を参照して説明する。
図中符号１は、本実施の形態の光ファイバ接続器である。光ファイバ接続器１は、図１および図２に示すように、ベース２と、該ベース２の上面３上に装着されることにより突き合わせ接続した多心光ファイバとしてのテープ心線４をベース２との間にクランプして突き合わせ状態を保持する押さえ蓋５と、ベース２と押さえ蓋５とを内装してこれらにクランプ力を付与するクランプ手段としてのＣ型バネ６と、ベース２と押さえ蓋５との間においてテープ心線４を突き合わせ接続可能に調心位置決めする調心機構としての位置決め溝７を具備している。
【０００９】
ベース２と押さえ蓋５とは、一体化することにより断面ほぼ円形のロッドを形成する断面半円状のロッド状の部材であり、一体化された状態でＣ型バネ６内に内装されている。ベース２と押さえ蓋５とには、Ｃ型バネ６の弾性力によって、双方の間にテープ心線４をクランプするクランプ力が常時作用するようになっている。一体化したベース２と押さえ蓋５のそれぞれの外面には、ベース２と押さえ蓋５とを離間する操作手段としての楔状の開口部材６ａが圧入される開口溝８が、ベース２と押さえ蓋５との境界線に臨む部分に形成されている。
【００１０】
図３は、ベース２の半体を示す斜視図であって、図中符号９は調心台部（調心部）である。調心台部９は、ベース上面３の長手方向中央部に形成されている調心台部９には、図３から図５に示すように、同じサイズの位置決め溝７が複数並列に形成されている。各位置決め溝７は、Ｖ溝であって、調心台部９をベース２の長手方向に沿って貫通されている。なお、位置決め溝７としては、Ｖ溝以外、例えばＵ溝等を適用することも可能である。
【００１１】
ベース上面３の長手方向両端部には、図２および図３に示すように、位置決め溝７よりベース上面３から窪んで形成され、テープ心線４を被覆材４ａごと内装可能な内装溝１０が設けられている。内装溝１０は、一端がベース２の長手方向両端面１１（端部）に開口し、他端が調心台部９に臨んでいる。内装溝１０の底部には、テープ心線４の端末から導出した裸ファイバ（光ファイバ）１２が内装溝１０の開口端部１３から挿入される導入溝１４が複数並列に形成されている。導入溝１４は、裸ファイバ１２のみならず該裸ファイバ１２の基端部に形成される被覆部分（図示せず）を収納可能になっている。内装溝１３の開口端部１３には、導入溝１４の開口端部１４ａが開口されている。導入溝１４は、図６に示すように、後述の連通溝１７より開口幅が広い角溝である。
【００１２】
各導入溝１４の調心台部９に臨む端部には、図２および図３に示すように、該導入溝１４に開口端部１４ａ側から挿入した裸ファイバ１２を位置決め溝７に導くテーパ部１５が形成されている。テーパ部１５は、図２および図３、図７に示すように、導入溝１４から位置決め溝７に連続する傾斜底部１６と、内装溝１０内を仕切って導入穴１４と該導入溝１４に対応する位置決め穴７とに連通する連通溝１７を形成する仕切壁１８とを有している。連通溝１７は、導入穴１４側から位置決め穴７側に行くにしたがって開口幅が徐々に縮小する角溝であって、最小開口幅が裸ファイバ１２の径より僅かに大きくなっている。テーパ部１５の開口端部１４ａ側の入り口は、裸ファイバ１２の被覆部分が挿入を規制し、裸ファイバ１２のみ挿通を可能とする大きさに形成されている。
【００１３】
内装溝１０の開口端部１３は、ベース２の長手方向端部に行くほど各位置決め溝７の調心軸線の延長線から離間する方向に拡がるように拡張されている。したがって、開口端部１３に開口する導入溝１４の開口端部１４ａは、位置決め溝７の調心軸線に対して傾斜しているので、光ファイバ接続器１の長手方向端部から裸ファイバ１２を挿入することが容易になっている。
【００１４】
ベース上面３の開口溝８と対向する側部には、図３および図４に示すように、ベース２に対して押さえ蓋５を位置決めするための位置決め突起１９が突設されている。位置決め突起１９は、ベース上面３の長手方向に沿って延在する突条であって、開口溝８を開口部材６ａを挿入して開口した際にベース２と押さえ蓋５とを相対回動自在に支持するヒンジの役割を果たす。
【００１５】
押さえ蓋５は、図２に示すように、調心台部９との間に裸ファイバ１２をクランプする中央部材２０と、該中央部材２０の両端に直列に配置されてそれぞれベース２との間に内装溝１０内に配置したテープ心線４をクランプする端部部材２１とで概略構成されている。中央部材２０と端部部材２１とは、中央部材２０の両端部に突設した載置突起２２を端部部材２１の一端部に突設した受け突起２３上に載せて係合することにより一体化されるようになっている。
【００１６】
各端部部材２１の光ファイバ接続器１の長手方向端面に露出する端面には、図１に示すように、導入溝１４の開口端部１４ａを露出し、かつ奥側に行くにしたがって導入溝１４に接近するテーパ面２４が形成されている。端部部材２１の内面側には、図６に示すように、ベース２の内装溝１０とともにテープ心線４の被覆材４ａを内装する内装部２５を構成する内装溝２６が形成されている。受け突起２３の内面側には、図７に示すように、導入溝１４の開口端部１４ａ側からテーパ部１５に挿入された裸ファイバ１２を位置決め溝７に導くテーパ溝２７が形成されている。テーパ溝２７は、前記内装溝２６より浅く形成されている。
【００１７】
中央部材２０の内面側には、図５に示すように、位置決め溝７に挿入した各裸ファイバ１２に対応して裸ファイバ１２の上部を内装するファイバ溝２８が位置決め溝７に対応して形成されている。ファイバ溝２８は、断面半円状に形成され、位置決め溝７に沿って延在している。
なお、内装溝２６、テーパ溝２７、ファイバ溝２８は、テープ心線４のサイズに対応して適宜形成するものであって、省略することも可能である。
【００１８】
Ｃ型バネ６は、ベリリウム銅等の材料で形成されている。ベリリウム銅の場合、目的形状に成形後時効硬化処理を行ったものや、熱処理後フッ素樹脂等でコーティングしたもの等であってもよい。Ｃ型バネ６には、ベース２と押さえ蓋５の外面に突設された係止突起２９と係合して、ベース２および押さえ蓋５に対して位置決めするための係止穴３０が形成されている。係止穴３０は、Ｃ型バネ６を周方向にほぼ一周するスリット状の開口部であって、Ｃ型バネ６の長手方向両端部に形成されている。Ｃ型バネ６は、一体化したベース２と押さえ蓋５の境界に開口部３１を一致させて、これらベース２および押さえ蓋５の外側に装着されている。開口部３１の長手方向複数箇所には、該開口部３１を拡張してなる拡張穴３１ａが開口溝８と一致する位置で形成されている。拡張穴３１ａは、開口部材６ａを開口溝８に挿入し多時に十分な開口量を得ることが可能な形状に形成されている。
【００１９】
以下、本実施の形態の作用および効果を説明する。
前記光ファイバ接続器１は、テープ心線４の端末から導出した各裸ファイバ１２を導入溝１４の開口端部１４ａからテーパ部１５を介して位置決め溝７に押し込むことにより、裸ファイバ１２同士を突き合わせ接続可能に調心位置決めすると同時に、該テープ心線４の被覆材４ａを内装溝１０に内装するようになっている。
【００２０】
光ファイバ接続器１内でテープ心線４同士を突き合わせ接続するには、開口部材６ａを挿入して開口溝８の開口状態を維持しておき、ベース２の長手方向両端の導入溝１４の開口端部１４ａから裸ファイバ１２を位置決め溝７に向けて押し込んでいく。この時、導入溝１４の開口端部１４ａは、光ファイバ接続器１の長手方向端面１１から奥側に行くほど位置決め溝７の調心軸線に接近するようになっているので、裸ファイバ１２の導入溝１４への挿入は容易になされる。また、開口端部１４ａから押し込まれた各裸ファイバ１２は、テーパ部１５を経由して位置決め溝７に導かれ、各裸ファイバ１２の長さが揃えられていれば全ての裸ファイバ１２がほぼ同時に位置決め溝７において反対側から挿入されたテープ心線４の裸ファイバ１２と突き合わせられる。裸ファイバ１２の被覆部分はテーパ部１５の入り口で位置決め溝７側への挿入が規制されるので、裸ファイバ１２の形成長は、両テーパ部１５の入り口間の距離の半分より長く形成しておく。
【００２１】
裸ファイバ１２同士の突き合わせと同時に、図２および図６に示すように、テープ心線４の被覆材４ａが内装部２５に内装される。この時、テープ心線４の被覆材４ａは導入溝１４の上縁部１４ｂ（内装溝の底部）上に支持されて、位置決め溝７に挿入された裸ファイバ１２と内装部２５内のテープ心線４の被覆材４ａとが位置決め溝７における裸ファイバ１２の調心軸線上となるので、裸ファイバ１２は曲げ等の応力が作用することなく、安定に保持される。
【００２２】
裸ファイバ１２同士の突き合わせが完了したら開口溝８から開口部材６ａを引き抜いて開口溝８を閉塞し、テープ心線４をクランプすることにより突き合わせ状態を保持する。この時、テープ心線４の被覆材４ａは、ベース２と押さえ蓋５の両内装溝１０、２６の間でやや押しつぶされてクランプされるので、裸ファイバ１２に引張力の影響が作用しないようになっている。開口溝８は開口部材６ａを挿抜することにより開閉され、テープ心線４のクランプおよびクランプ解除を自在に切り替えることができるので、突き合わせ接続状態でクランプしたテープ心線４の接続切り替え等も自在に行うことができる。
【００２３】
したがって、本実施の形態の光ファイバ接続器１によれば、テープ心線４端末から導出した裸ファイバ１２を導入溝１４から位置決め溝７方向に押し込むだけで、裸ファイバ１２を位置決め溝７に調心可能に支持すると同時に、位置決め溝７の調心軸線方向に形成した内装部２５にテープ心線４の被覆材４ａを内装して、裸ファイバ１２を内装部２５に内装された被覆材４ａ内の部分も含めて調心軸線上で支持することができるので、テープ心線４同士を安定かつ容易に突き合わせ接続できる。また、開口溝８を開閉するだけでテープ心線４のクランプ、クランプ解除を何度でも繰り返しできるので、テープ心線４の接続切り替え等の作業を容易に行うことができる。
【００２４】
なお、多心光ファイバとしては、テープ心線以外であってもよい。
前記実施の形態の光ファイバ接続器１は、テープ心線４と複数本の単心光ファイバとを光接続すれば、テープ心線４の単心分岐器としても利用することができる。この場合、単心光ファイバに対応して、単心光ファイバの挿入側を単心光ファイバの位置決めに有利な構造に変更することも可能である。
調心機構としては、マイクロキャピラリーが設置されたＶ溝またはＶ溝以外の位置決め溝や、精密ロッド、精密ボールを用いた調心構造の適用も可能である。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る光ファイバ接続器によれば、ベースと、該ベース上面上に装着されることにより突き合わせ接続した光ファイバ同士をベースとの間にクランプして突き合わせ状態を保持する押さえ蓋と、ベースと押さえ蓋とにクランプ力を付与するクランプ手段と、ベースと押さえ蓋との間において調心機構によって複数対の光ファイバを突き合わせ接続可能に調心位置決めする調心部とを具備し、ベース上面に、ベースの端部に開口する開口端部から挿入された複数本の光ファイバを調心部に導くテーパ状の内装溝を形成したので、内装溝に挿入した複数本の光ファイバを調心部に向けて押し込むだけで、各光ファイバを調心機構によって突き合わせ接続可能に位置決め調心することができるので、複数対の光ファイバを効率良く突き合わせ接続することができる。
きることを特徴とする。
【００２６】
また、本発明に係る光ファイバ接続器によれば、光ファイバがベースの端部に開口する開口端部から挿入される導入溝を内装溝の底部に複数並列に形成し、各導入溝の調心機構近傍に該導入溝に挿入した光ファイバを調心機構に導くテーパ部を形成し、導入溝に挿入した光ファイバをテーパ部を介して調心機構に押し込むことにより、それぞれ他の光ファイバと突き合わせ接続可能に調心位置決めすると同時に、該光ファイバの被覆材を内装溝に内装するように構成したことにより、光ファイバを突き合わせ接続可能に支持すると同時に光ファイバの被覆材を内装溝に内装して、被覆材内の部分も含めて光ファイバを安定に支持することができるので、複数対の光ファイバ同士の突き合わせ接続を安定かつ容易に行うことができるといった優れた効果を奏する。
【００２７】
請求項２記載の光ファイバ接続器によれば、請求項１記載の光ファイバ接続器において、手動操作されることによってクランプ力を付与、解除する操作手段をクランプ手段に設け、操作手段を操作するだけで多心光ファイバと他の光ファイバのクランプ、クランプ解除を何度でも繰り返しできるようにしたので、光ファイバ同士の接続切り替え等の作業を容易に行うことができるといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す斜視図であって、図１のＡ−Ａ線断面矢視図である。
【図３】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す図であって、ベースを示す斜視図である。
【図４】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す図であって、ベースを示す平面図である。
【図５】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す図であって、図２のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
【図６】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す図であって、図２のＣ−Ｃ線断面矢視図である。
【図７】  本発明の光ファイバ接続器の実施の形態を示す図であって、図２のＤ−Ｄ線断面矢視図である。
【符号の説明】
１…光ファイバ接続器、２…ベース、３…上面、４…多心光ファイバ（テープ心線）、４ａ…被覆材、５…押さえ蓋、６…クランプ手段（Ｃ型バネ）、６ａ…操作部材（開口部材）、７…調心手段（位置決め溝）、９…調心部（調心台部）、１０…内装溝、１１…端面、１２…光ファイバ（裸ファイバ）、１４…導入溝、１４ａ…開口端部、１４ｂ…内装溝の底部（上縁部）、１５…テーパ部。
【図１】
0003813219.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0003813219.tif 000007
【図７】
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