(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタ用アダプタ内に挿入・抜去可能な本体の外側に、細長ラッチが弾性変形可能に一体成形され、その細長ラッチは細長ラッチの奥手側にラッチ固定端があり、手前側に細長ラッチの摘みがあり、その途中に光コネクタ用アダプタ内への挿入時に同アダプタに係合可能な係合突起を備えると共に、係合突起に隣接する奥手側が手前側に比べて肉厚に形成されていることを特徴とする光コネクタ用ハウジング。
【請求項２】
光コネクタ用アダプタ内に挿入・抜去可能な本体の外側に、細長ラッチが弾性変形可能に一体成形され、その細長ラッチは細長ラッチの奥手側にラッチ固定端があり、手前側に細長ラッチの摘みがあり、その途中に光コネクタ用アダプタ内への挿入時に同アダプタに係合可能な係合突起を備えると共に、係合突起より手前側から係合突起に隣接する奥手側に向けて次第に肉厚に形成されていることを特徴とする光コネクタ用ハウジング。
【請求項３】
細長ラッチの下面が係合突起に隣接する奥手側から手前側に向けて次第に上り傾斜となるテーパ状に形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の光コネクタ用ハウジング。
【請求項４】
細長ラッチの下面のうち、係合突起よりも手前側が係合突起に隣接する奥手側に比べて急勾配で上り傾斜となるテーパ状に形成されていることを特徴とする請求項３記載の光コネクタ用ハウジング。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４記載のいずれかに光コネクタ用ハウジング内に、光ファイバが挿通固定されたフェルールを収容してなることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタ用ハウジング及び光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の光コネクタの一例を図４（ａ）に示す。同図に示す光コネクタＡは、光ファイバＣが挿通固定されたフェルールＢを光コネクタ用ハウジングＤ内に収容したものである。このような光コネクタＡ同士を接続するには次のようにする。図４（ｂ）に示すように、夫々の光コネクタＡを略角筒状の光コネクタ用アダプタＥ内にその長手方向両側から個々に挿入する（図４ｂには一方の光コネクタＡのみ図示する）。その後、光コネクタ用アダプタＥ内に挿入された２つの光コネクタＡを同アダプタＥ内で互いに接近させ、互いの光コネクタ用ハウジングＤ内に収容されているフェルールＢの接合端面同士を突き合せる。
【０００３】
ここで、図４（ａ）（ｂ）に示す光コネクタ用ハウジングＤは、フェルールＢを収容可能な収容空間Ｆを備えた略角筒状の本体Ｇの外側に細長ラッチＨを一体成形したものである。この細長ラッチＨは、長手方向一端が本体Ｇに連結固定され、その固定端Ｊを支点として図中の矢印方向へ弾性変形可能とされている。また、細長ラッチＨの上面には光コネクタ用アダプタＥに設けられている係合穴Ｋ（図４ｂ）に係合・解除可能な係合突起Ｌが突設されている。従って、該光コネクタ用ハウジングＤにフェルールＢを収容してなる光コネクタＡを光コネクタ用アダプタＥ内の所定位置まで挿入すると、前記係合突起Ｌが光コネクタ用アダプタＥの係合穴Ｋに自動的に係合して抜けが防止される（図４ｂ）。一方、係合突起Ｌが係合穴Ｋに係合している状態で、細長ラッチＨの操作端Ｍを図４（ｂ）の矢印方向へ押圧すると、同細長ラッチＨが同方向へ弾性変形して、係合突起Ｌと係合穴Ｋの係合が解除される。これによって、光コネクタＡを光コネクタ用アダプタＥから抜去可能となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来の光コネクタ用ハウジングには次のような課題があった。
（１）細長ラッチＨの係合突起Ｌを光コネクタ用アダプタＥの係合穴Ｋに係合させた後に、光コネクタ用ハウジングＤ、またはそこに収容されているフェルールＢに引張荷重が作用することがある。この場合、引張荷重に伴う応力は、構造上、細長ラッチＨの係合突起Ｌから付け根（固定端Ｊ）までの間の部分に集中的に作用する。すると、細長ラッチＨのうち、応力が集中した前記部分が図５に示すような変形（撓み）を起こす。この結果、係合突起Ｌが係合穴Ｋに対して半時計回り方向へ傾き、両者の係合が不用意に解除され易くなる。また、最悪の場合には、細長ラッチＨが根元から折れてしまうこともある。
（２）前記（１）の課題を解決するためには、細長ラッチＨを肉厚にして強度を増すことが考えられる。しかし、十分な強度が確保される程度に細長ラッチＨを肉厚にすると、次のような別の課題が発生する。即ち、細長ラッチＨを肉厚にすると、図６に示すように、該細長ラッチＨの下面Ｎと本体Ｇの上面Ｐとの間のクリアランスが狭くなる（＝細長ラッチＨの弾性変形可能領域が狭くなる）。この結果、細長ラッチＨを図中の矢印方向へ弾性変形させて係合突起Ｌと係合穴Ｋの係合を解除しようとしても、該細長ラッチＨの下面Ｎと本体Ｇの上面Ｐとが干渉して両者の係合を解除できなくなる虞がある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本件出願の光コネクタ用ハウジングの一つは、光コネクタ用アダプタ内に挿入・抜去可能な本体の外側に、細長ラッチが弾性変形可能に一体成形され、その細長ラッチは細長ラッチの奥手側にラッチ固定端があり、手前側に細長ラッチの摘みがあり、その途中に光コネクタ用アダプタ内への挿入時に同アダプタに係合可能な係合突起を備えると共に、係合突起に隣接する奥手側が手前側に比べて肉厚に形成されているものである。
【０００６】
本件出願の光コネクタ用ハウジングの他の一つは、光コネクタ用アダプタ内に挿入・抜去可能な本体の外側に、細長ラッチが弾性変形可能に一体成形され、その細長ラッチは細長ラッチの奥手側にラッチ固定端があり、手前側に細長ラッチの摘みがあり、その途中に光コネクタ用アダプタ内への挿入時に同アダプタに係合可能な係合突起を備えると共に、係合突起より手前側から係合突起に隣接する奥手側に向けて次第に肉厚に形成されているものである。
【０００７】
本件出願の光コネクタ用ハウジングの他の一つは、細長ラッチの下面が係合突起に隣接する奥手側から係合突起よりも手前側に向けて次第に上り傾斜となるテーパ状に形成されているものである。
【０００８】
本件出願の光コネクタ用ハウジングの他の一つは、細長ラッチの下面のうち、係合突起よりも手前側が係合突起に隣接する奥手側に比べて急勾配で上り傾斜となるテーパ状に形成されているものである。
【０００９】
本件出願の光コネクタは、前記いずれかの光コネクタ用ハウジング内に、光ファイバが挿通固定されたフェルールを収容してなるものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
以下、本発明の光コネクタ用ハウジング及び光コネクタの実施形態の一例を説明する。本実施形態に示す光コネクタ用ハウジングは、略角筒状の光コネクタ用アダプタ内に挿入・抜去可能な本体に細長ラッチが一体成形されたものである。本実施形態に示す光コネクタは、前記光コネクタ用ハウジングに光ファイバが挿通固定されたフェルールを収容したものである。
【００１１】
図１に示すように、前記光コネクタ用ハウジング２の本体１は、光コネクタ用アダプタ内に挿入・抜去可能な外形寸法を備えた略角筒状のプラスチック成形体である。該本体１の内側には光ファイバ４が挿通固定されたフェルール３を収容可能な収容空間５が設けられている。また、収容空間５内には同空間５内に収容されたフェルール３の鍔部前面６に当接して、該フェルール３を位置決めする位置決め部７が形成されている。
【００１２】
図１に示すように、前記細長ラッチ１０の長手方向途中には断面略三角形の係合突起１４が一体に突設されている。この係合突起１４は、本体１を図示されていない光コネクタ用アダプタ内に挿入すると、細長ラッチ１０の弾性復元力によって光コネクタ用アダプタが備える係合穴に自動的に係合する。また、本体１を光コネクタ用アダプタから抜去するときには、前記係合が手動によって解除される。さらに、細長ラッチ１０は前記係合突起１４よりも奥手側（先端側）の端部が本体１の上面１２に連結された固定端１１、係合突起１４よりも手前側（後端側）の端部が本体１と非連結な自由端１３とされている。
【００１３】
図２に示すように、前記固定端１１の内面（本体１の上面１２と細長ラッチ１０の下面１５とを結ぶ面）１６は円弧面としてある。また、細長ラッチ１０は、前記自由端１３側から固定端１１側に向けて次第に肉が厚くなるように形成されている。この結果、細長ラッチ１０の下面１５は、固定端１１側から自由端１３側に向けて次第に上り傾斜となるテーパ面となっている。さらに、前記自由端１３の先には摘み１７が一体成形され、その摘み１７の下面１８は細長ラッチ１０の下面１５よりも急勾配で同方向へ上り傾斜となるテーパ面としてある。
【００１４】
図１に示すように、前記構造を備えた光コネクタ用ハウジング２内（詳しくは、光コネクタ用ハウジング２の収容空間５内）に、光ファイバ４が挿通固定されたフェルール３を収容することによって、本発明の光コネクタ２０が形成される。尚、前記収容空間５内にフェルール３を収容する際には、フェルール３の背後に弾性体（例えば、コイルスプリング）２１を配置して、フェルール３がその接合端面２２側に常時付勢されるようにする。
【００１５】
前記のようにして形成された本発明の光コネクタ２０同士を接続させるには、例えば次のようにする。
（１）２つの光コネクタを略角筒状の光コネクタ用アダプタ内にその長手方向両側から個々に挿入する。２つの光コネクタの以後の動きは共通なので、これ以降は一方の光コネクタについてのみ説明する。
（２）図３（ａ）に示すように、光コネクタ用ハウジング２の細長ラッチ１０に突設されている係合突起１４が光コネクタ用アダプタ２３の開口端面２４に当接するまで、該光コネクタ２０を光コネクタ用アダプタ２３内に挿入する。
（３）光コネクタ２０をそのまま光コネクタ用アダプタ２３の奥に押し込む。すると、前記開口端面２４に当接している係合突起１４に図中の矢印ｂ方向の押圧力が作用するので、細長ラッチ１０が固定端１１を支点として図中の矢印ｂ方向へ弾性変形する。この結果、係合突起１４の位置が下がり、光コネクタ２０が光コネクタ用アダプタ２３のさらに奥へ挿入される。ここで、前記係合突起１４の前面２５はテーパ面としてある。これによって、光コネクタ２０を光コネクタ用アダプタ２３内に挿入するに従って、係合突起１４に次第に押圧力が作用し、細長ラッチ１０はスムースに、且つ無理なく弾性変形する。
（４）光コネクタ２０を光コネクタ用アダプタ２３のさらに奥に挿入する。この間、前記係合突起１４は細長ラッチ１０の弾性復元力によって光コネクタ用アダプタ２３の天井面２６に押し付けられている。
（５）前記係合突起１４が光コネクタ用アダプタ２３の係合穴２７に到達するまで光コネクタ２０を光コネクタ用アダプタ２３内に挿入する。すると、図３（ｂ）に示すように、細長ラッチ１０の弾性復元力によって、係合突起１４が係合穴２７に自動的に嵌入して係合する。以上によって、光コネクタ２０が光コネクタ用アダプタ２３に固定され、抜けが防止される。この状態になると、図３（ｂ）に示す光コネクタ２（フェルール３）の接合端面２２と、光コネクタ用アダプタ２３内に反対側から同様に挿入された他方の光コネクタ（フェルール）の接合端面とが突き合され、互いのフェルールに挿通固定されている光ファイバ同士が光学的に接続される。
【００１６】
前記のようにして２つの光コネクタ同士が接続された後に、夫々の光コネクタ用ハウジング２、またはそれらに収容されているフェルール３に引張荷重が作用することがある。この場合、引張荷重に伴う応力は、光コネクタ用ハウジング２の細長ラッチ１０のうち、係合突起１４から固定端１１までの間の部分に集中的に作用する。しかし、本発明の光コネクタ用ハウジング２における細長ラッチ１０は、自由端１３側から固定端１１側に向けて次第に肉厚に形成されており、固定端１１側ほど強度が高い。従って、係合突起１４と固定端１１との間の部分に応力が集中的に作用しても、細長ラッチ１０の同部分が撓んだり、折れたりし難い。さらに、本発明の光コネクタ用ハウジング２では、細長ラッチ１０の固定端１１の内面１６を円弧面としてある。従って、同内面１６が垂直面である場合に比べて、前記応力が固定端１１近傍に集中し難く、細長ラッチ１０がさらに折れ難い。
【００１７】
図３（ｂ）に示すように、光コネクタ用アダプタ２３の開口端面２４から外側に突出している細長ラッチ１０の摘み１７を図中の矢印ｂ方向へ押し下げると、細長ラッチ１０が固定端１１を支点として同方向へ弾性変形し、係合突起１４が係合穴２７から離脱して係合が解除される。従って、細長ラッチ１０の摘み１７を図３（ｂ）の矢印ｂ方向へ押し下げつつ、光コネクタ用ハウジング２を手前に引っ張ると、該光コネクタ２０が光コネクタ用アダプタ２３から抜去され、２つの光コネクタの接続が解除される。ここで、本発明の光コネクタ用ハウジング２における細長ラッチ１０の下面１５は、固定端１１側から自由端１３側に向けて次第に上り傾斜となるテーパ状となっている。従って、細長ラッチ１０の下面１５と本体１の上面１２との間に十分なクリアランスが確保されている（＝細長ラッチ１０の弾性変形可能領域が広い）。このことは、係合突起１４の高さを高く設定して、係合穴２７からの不用意な離脱を防止可能であることを意味する。何故なら、細長ラッチ１０の下面１５と本体１の上面１２との間に十分なクリアランスがない場合に係合突起１４を高く設定すると、前記のように細長ラッチ１０を弾性変形させたときに、同細長ラッチ１０の下面１５と本体１の上面１２とが干渉して係合突起１４が係合穴２７から離脱不可能となるからである。よって、本発明の光コネクタ用ハウジング２では、係合突起１４の高さを高く設定して、係合穴２７からの不用意な離脱を防止してある。尚、係合突起１４の高さを高くすると、係合突起１４の強度が向上するといった効果もある。もちろん、意図的な係合・解除がスムースに行われることは言うまでもない。
【００１８】
（実施形態２）
前記実施形態１では、細長ラッチの全体を自由端側から固定端側に向けて次第に肉厚に形成した。しかし、光コネクタ用ハウジング、またはそれに収容されているフェルールに引張荷重が作用した際に発生する細長ラッチの変形や折れを防止する観点からは、細長ラッチの係合突起よりも固定端側を他の部分よりも肉厚に形成してもよい。また、固定端の近傍のみを肉厚に形成してもよい。
【００１９】
前記実施形態１では、本体を略角筒状としたが、光コネクタ用アダプタ内に挿入・抜去可能であり、且つフェルールを収容可能であれば、形状は特に限定されない。前記実施形態１では、光コネクタ用アダプタを略角筒状としたが、光コネクタ用ハウジングが挿入・抜去可能な内部形状を備えていれば、形状は特に限定されない。
【００２０】
【発明の効果】
本件出願の光コネクタ用ハウジングの一つは、細長ラッチの係合突起に隣接する奥手側がそれより手前側に比べて肉厚に形成されている。または、前記係合突起よりも手前側から係合突起に隣接する奥手側に向けて次第に肉厚に形成されている。従って、細長ラッチの手前側よりも係合突起に隣接する奥手側の強度が強い。この結果、次のような効果を奏する。
（１）細長ラッチの係合突起が光コネクタ用アダプタの係合穴に係合している状態において、該光コネクタ用ハウジングやこれに収容されているフェルールに引張荷重が作用すると、その荷重に伴う応力は、細長ラッチの係合突起よりも奥手側に集中する。この場合、該部分の強度が十分でないと、該部分が撓んで係合突起と係合穴との係合が解除されてしまったり、細長ラッチが根元から折れてしまったりするといった問題が発生する。しかし、本発明の光コネクタ用ハウジングにおける細長ラッチは手前側よりも係合突起に隣接する奥手側の強度が強いため、前記のような問題が発生する可能性が極めて低い。
【００２１】
本件出願の光コネクタ用ハウジングの一つは、細長ラッチの下面が係合突起に隣接する奥手側から手前側に向けて次第に上り傾斜となるテーパ状に形成されている。従って、前記効果に加えて次のような効果をも奏する。
（１）細長ラッチと本体との間に十分なクリアランスが確保されている。即ち、細長ラッチの弾性変形可能領域が広い。従って、係合突起の高さを高く設定しても、細長ラッチと本体とが干渉して係合突起が光コネクタ用アダプタの係合穴から離脱不可能となるといった不都合が発生しない。この結果、係合突起の高さを高く設定して、係合穴からの不用意な離脱を防止可能となる。また、係合突起の高さを高くして該係合突起の強度が向上させることも可能となる。
【００２２】
本件出願の光コネクタは、前記効果を有する光コネクタ用ハウジング内に光ファイバが挿通固定されたフェルールを収容したものである。従って、前記光コネクタ用ハウジングが有する効果と同様の効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタ用ハウジング及び光コネクタの実施形態の一例を示す縦断面図。
【図２】  図１に示す細長ラッチを示す拡大断面図。
【図３】  （ａ）は図１に示す光コネクタ用ハウジングの係合突起が光コネクタ用アダプタの開口端面に当接するまで、光コネクタをアダプタ内に挿入した状態の縦断面図、（ｂ）は光コネクタ用ハウジングの係合突起が光コネクタ用アダプタの係合穴に係合するまで、光コネクタをアダプタ内に挿入した状態の縦断面図。
【図４】  （ａ）は従来の光コネクタの一例の示す縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示す光コネクタを光コネクタ用アダプタ内に挿入した状態の縦断面図。
【図５】  図４（ａ）に示す光コネクタ用ハウジングの細長ラッチに撓みが生じた状態の縦断面図。
【図６】  細長ラッチの肉厚を厚くした光コネクタ用ハウジングを示す縦断面図。
【符号の説明】
１  本体
２  光コネクタ用ハウジング
３  フェルール
４  光ファイバ
５  本体の収容空間
６  フェルールの鍔部前面
７  位置決め部
１０  細長ラッチ
１１  細長ラッチの固定端
１２  本体の上面
１３  細長ラッチの自由端
１４  細長ラッチの係合突起
１５  細長ラッチの下面
１６  固定端の内面
１７  細長ラッチの摘み
１８  摘みの下面
２０  光コネクタ
２１  弾性体
２２  フェルールの接合端面
２３  光コネクタ用アダプタ
２４  光コネクタ用アダプタの開口端面
２５  係合突起の前面
２６  光コネクタ用アダプタの天井面
２７  光コネクタ用アダプタの係合穴
【図１】
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【図２】
0003779901.tif 000003
【図３】
0003779901.tif 000004
【図４】
0003779901.tif 000005
【図５】
0003779901.tif 000006
【図６】
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