(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に配され前記燃料タンク内の液体燃料の液面を監視するフロートと、前記フロートの上部に位置しており、蒸発して前記フロート上に集約された燃料ガスをキャニスタに導くエバポ通路と前記フロートとの間に設けられた燃料流出防止弁とを備え、前記フロートの上面に形成された突起部の動作に応じて弁孔を開閉することにより前記燃料タンク内の液体燃料と前記エバポ通路との連通を遮断して液体燃料の前記エバポ通路への侵入を防止する燃料流出防止装置において、前記突起部は前記弁孔を閉塞するように該弁孔に当接するものであり、前記フロートは、カバー内部のフロート収納部に半径方向のクリアランスを有して収納され、該フロートの上部における外径が下部における外径よりも小さくなるように前記フロートの上面と前記フロートの下部との間で前記突起部の外周方向外側に前記突起部とは異なる段差部が設けられており、該段差部により前記フロートの上部におけるクリアランスが前記フロートの下部におけるクリアランスよりも大きくされていることを特徴とする燃料流出防止装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、車輌の燃料タンクの上部に装着され、常時は開弁状態で液体燃料を蒸発燃料吸着用のキャニスタに連通可能とし、液面上昇時及び車輌の回転時においては閉弁状態となって液体燃料の流出を防止する燃料流出防止機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車等の車輌の動力源となるガソリン等の液体燃料は、通常燃料タンクに貯蔵されており、必要に応じてエンジンの燃焼室に供給される。これらの燃料タンクに貯蔵された燃料は、常温常圧状態においても一部気化し、蒸発燃料となる。
【０００３】
従って、燃料タンクを密閉状態とすると、蒸発した燃料によってタンク内の圧力が上昇してしまう。この防止策として蒸発した燃料を大気に開放する手段が考えられるが、大気汚染の影響を考えると懸命な手段ではない。そこで、通常取られる一般的な手段として、燃料タンクの一部に液面フロートを設け、フロートと燃料との隙間から侵入する蒸発燃料をエバポ通路を介して吸着材を備えたキャニスタに送り込み、吸着材に吸着された蒸発燃料を空気と混合させて燃焼室に送り込んで燃料として還元する手段がとられている。これについて、図４に基づいて説明する。
【０００４】
図４において、２１は燃料タンクの上部であり、２２はこの上部２１に取付けられた燃料流出防止装置である。２３はカバーで、エバポ通路２４がカバー２３の上部に形成され、このエバポ通路は図示されていないゴム管で蒸発燃料吸着用のキャニスタに連通される。
【０００５】
エバポ通路２４の下部においてカバー２３は中空円筒状に形成されたフロート収納部２３ａを有し、このフロート収納部２３ａにフロート２５が収納される。
【０００６】
フロート２５は、その上部に突起部２５ａが形成される。またエバポ通路２４は、フロート２５の突起部２５ａに面する位置に弁孔２６が穿設されており、フロート２５が上昇して突起部２５ａが弁孔２６に当接すると、カバー２３内のフロート収納部２５ａとエバポ通路２４との連通が遮断されるように構成されている。
【０００７】
またフロート２５の下部にはリテーナ２７が配され、リテーナ２７はカバー２３に連結固定されている。リテーナ２７とフロート２５との間にはスプリング２８が介在しており、フロート２５はこのスプリング２８により図示上方向に付勢されている。またリテーナ２７には孔２８が設けられており、この孔２８から液体燃料がフロート２５の下部に接し、フロート２５が燃料液面を検知可能としている。また図中、Ｌは燃料タンク内の液体燃料の液面である。
【０００８】
このような構成の燃料流出防止装置において、燃料液面Ｌが上昇するとフロート２５が浮力とスプリング２８の力とで上昇してフロート２５の突起部２５ａが弁孔２６に当接する。すると、エバポ通路２４とフロート収納空間とが遮断状態となり、フロート２５とフロート収納部２３ａとのクリアランス（図示Ａ）を伝わってきた液体燃料がエバポ通路２４内に侵入することはない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように構成された従来技術では、フロート上部に弁機構を設け、車輌の旋回時等で液面が上昇したときに弁を閉じることにより液体燃料のエバポ通路への侵入を防止している。しかしながら、従来例では、フロートの外径とフロートが収納されているフロート収納部の円筒空間の内径とのクリアランスが小さい。
【００１０】
このためすこしでもこのクリアランス内に液体燃料が侵入した場合、その流路面積が小さいために、流速は極めて大きくなる。このためフロートの上昇により弁が閉じる前に液体燃料が弁孔に達し、エバポ通路内に侵入してしまう。これを防止するためにクリアランスを大きくすると、今度はこのクリアランス内に液体燃料が侵入する頻度が極めて大きくなり、その頻度の増加故にエバポ通路内に液体燃料が侵入する確率が高くなる。
【００１１】
故に、本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであり、フロートとフロート収納部とのクリアランスへの液体燃料の侵入を極力押え、且つ万が一侵入しても、その流速を低減させることによりエバポ通路内への液体燃料の侵入を極力防止し得る燃料流出防止装置を提供することを、その技術的課題とするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記技術的課題を解決するために、本発明の請求項１において講じた技術的手段（以下、第１の技術的手段と称する。）は、燃料タンク内に配され前記燃料タンク内の液体燃料の液面を監視するフロートと、前記フロートの上部に位置しており、蒸発して前記フロート上に集約された燃料ガスをキャニスタに導くエバポ通路と前記フロートとの間に設けられた燃料流出防止弁とを備え、前記フロートの上面に形成された突起部の動作に応じて弁孔を開閉することにより前記燃料タンク内の液体燃料と前記エバポ通路との連通を遮断して液体燃料の前記エバポ通路への侵入を防止する燃料流出防止装置において、前記突起部は前記弁孔を閉塞するように該弁孔に当接するものであり、前記フロートは、カバー内部のフロート収納部に半径方向のクリアランスを有して収納され、該フロートの上部における外径が下部における外径よりも小さくなるように前記フロートの上面と前記フロートの下部との間で前記突起部の外周方向外側に前記突起部とは異なる段差部が設けられており、該段差部により前記フロートの上部におけるクリアランスが前記フロートの下部におけるクリアランスよりも大きくされていることを特徴とする燃料流出防止装置としたことである。
【００１５】
【作用】
上記第１の技術的手段による作用は、以下のようである。即ち、フロート収納部と該フロート収納部内に収納されるフロートとのクリアランスを、フロートの上部において大きく、下部において小さくした。車輌の急激な旋回時等には、液体燃料がフロート収納部とフロートとのクリアランスから侵入してくるが、フロートの下部でのクリアランスを小さくすることにより、液体燃料がこのクリアランスから侵入しにくくなる。また、万が一クリアランスに液体燃料が侵入しても、フロート上部においてはクリアランスは大きくされているため、単位流路面積当たりの流量、即ち流速が減少し、エバポ通路に達する前に失速してしまい、液体燃料がエバポ通路に達することはない。
【００１８】
【実施例】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の第１実施例を示す燃料流出防止装置の全体概略断面図である。
【００２０】
図１において、１は燃料タンクの上部で、燃料流出防止装置２は、ガスケット３を介在させて燃料タンクの上部１に取りつけられている。ガスケット３には、アッパーカバー４が直接当接する。アッパーカバー４は、ガスケット３の上部面に当接するフランジ部４ａ、ガスケット３の内周面に当接する第１円筒部４ｂを備えており、第１円筒部４ｂの内部に拡張室５が形成され、拡張室５と図示せぬキャニスタとを連通する部分にエバポ通路６が形成されている。またエバポ通路６は、拡張室５に面した部分に開口部６ａを設けてあり、この開口部６ａで拡張室５と連通状態にある。
【００２１】
ロアカバー８は、上面部８ａ及び側面部８ｂを有し、この上面部８ａ及び側面部８ｂでフロート７を収納するフロート収納部８ｆを形成し、フロート７を覆うかたちとなっている。ロアカバー８の上面部８ａには、アッパーカバー４の第１円筒部４ｂの内周に接するように設けられた第２円筒部８ｃ、上面部８ａのほぼ中心に設けられた弁孔８ｄを有する。またアッパーカバー４の第１円筒部４ｂの内周とロアカバー８の第３円筒部８ｃの外周とは、振動溶着等の接合手段で気密的に連結されている。
【００２２】
フロート７には、その上部中央にテーパ状の突起部７ａが形成され、フロート７が上昇することにより、突起部７ａとロアカバー８の上面部８ａに設けられた弁孔８ｄが当接してエバポ通路６と燃料タンク内の液体燃料とを遮断状態とする。従って、ロアカバー８の上面部８ａが弁座となり、突起部７ａが弁体となり、これら２つの部材により弁孔８ｄを開閉する燃料流出防止弁１２を構成する。
【００２３】
フロート７の下部にはリテーナ９が配される。リテーナ９は、ロアカバー８と固定されており、また液体燃料とフロート７とを連通させるための孔１０が複数個設けられている。リテーナ９とフロート７の間にはスプリング１１が配されており、フロート７を上方向に付勢している。また図中、Ｌは液体燃料の液面を示す。
【００２４】
フロート７には段差部７ｂが設けられている。この段差部７ｂは、フロート７の上部における外径が下部における外径よりも小さくなる方向に設けられている。従って、フロート７とフロート収納部８ｆとのクリアランスは、フロート７の上部において大きく（図示Ｂ区間）、下部において小さくなる（図示Ａ区間）。
【００２５】
上記構成の燃料流出防止装置において、以下にその動作を説明する。
【００２６】
図１において、燃料液面Ｌが上昇すると、フロート７が浮力とスプリング１１の力とで上昇して突起部７ａが弁孔８ｄを封止する。車輌の旋回時などにも液面Ｌが上昇して突起部７ａが弁孔８ｄを封止するが、このときに起こる燃料液面の急激な変化により、液体燃料がフロート７とフロート収納部８ｆとのクリアランスに侵入する場合がある。しかしながら、本実施例においては、フロート７の下部でのフロート７とフロート収納部８ｆとのクリアランスは小さいため、このクリアランスに液体燃料が侵入する頻度が減少する。万が一クリアランス内に液体燃料が侵入した場合、フロート７の下部（図示Ｂ区間）ではクリアランスが小さいために液体燃料の流路が狭められて流速が増加するが、フロート７の上部（図示Ａ区間）においてクリアランスを大きくしてあるため、この部分で流路面積が広がり、単位流路面積当たりの流量が減少して流速も減少する。このような状態になると、クリアランスから侵入した液体燃料は失速し、弁孔８ｄには達しない。
【００３２】
【発明の効果】
請求項１の発明は、以下の如く効果を有する。
【００３３】
フロートとフロート収納部とのクリアランスを、フロートの上部において大きく、下部において小さくした。これにより、液体燃料はクリアランス内に侵入しにくくなり、万が一侵入してもフロートの上部におけるクリアランスが大きいために、液体燃料の流速が低下し、エバポ通路内に達することはない。エバポ通路内への液体燃料の流出を極力防止し得る燃料流出防止装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例における、燃料流出防止装置の全体断面概略図である。
【図２】  従来例における、燃料流出防止装置の全体断面概略図である。
【符号の説明】
１ 燃料タンクの上面（燃料タンク）
２ 燃料流出防止装置
３ ガスケット
４ アッパーカバー
４ａ フランジ部
４ｂ 第１円筒部
５ 拡張室
６ エバポ通路
６ａ エバポ通路の開口部
７ フロート
７ａ 突起部
７ｂ 段差部
８ ロアカバー
８ａ 上面部
８ｂ 側面部
８ｃ 第２円筒部
８ｄ 弁孔
８ｅ テーパ部
８ｆ フロート収納部
９ リテーナ
１０ 孔
１１ スプリング
１２ 燃料流出防止弁
【図１】
0003744024.tif 000002
【図２】
0003744024.tif 000003