(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれに液室及びノズルが設けられてなる複数の発熱素子が、基板上に並んで配置され、前記発熱素子の駆動により、対応する前記液室に保持した液体を加熱して対応する前記ノズルより前記液体の液滴を飛び出させる液体吐出装置において、
前記発熱素子及び前記液室間には、前記液室側より、前記発熱素子を保護する無機材料による保護層と、前記保護層と前記発熱素子とを絶縁する絶縁層とが設けられ、
前記発熱素子は、
ほぼ平行に延長する２つの抵抗体の一端を電極により接続し、他端に電圧を印加して駆動され、
前記保護層は、
前記複数の発熱素子のうちの少なくも一部の隣接する発熱素子において、該隣接する発熱素子を覆うように、全体が帯状に形成されて、前記隣接する発熱素子の間の部位にスリットが形成され、
前記スリットは、
前記他端側より前記一端の電極の先まで延長するように形成され、
前記保護層は、
前記隣接する発熱素子をそれぞれ覆う部位が、前記一端側で接続されてなる
ことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
それぞれに液室及びノズルが設けられてなる複数の発熱素子が、基板上に並んで配置され、前記発熱素子の駆動により、対応する前記液室に保持した液体を加熱して対応する前記ノズルより前記液体の液滴を飛び出させるプリンタにおいて、
前記発熱素子及び前記液室間には、前記液室側より、前記発熱素子を保護する無機材料による保護層と、前記保護層と前記発熱素子とを絶縁する絶縁層とが設けられ、
前記発熱素子は、
ほぼ平行に延長する２つの抵抗体の一端を電極により接続し、他端に電圧を印加して駆動され、
前記保護層は、
前記複数の発熱素子のうちの少なくも一部の隣接する発熱素子において、該隣接する発熱素子を覆うように、全体が帯状に形成されて、前記隣接する発熱素子の間の部位にスリットが形成され、
前記スリットは、
前記他端側より前記一端の電極の先まで延長するように形成され、
前記保護層は、
前記隣接する発熱素子をそれぞれ覆う部位が、前記一端側で接続されてなる
ことを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体吐出装置及びプリンタに関し、例えばインクジェット方式のプリンタに適用することができる。本発明は、隣接する発熱素子間の部位にスリットを設けて、これら隣接する発熱素子を覆うように帯状に保護層を形成することにより、発熱素子の保護層におけるクラックの発生を有効に回避することができるようにする。
【０００２】
【従来の技術】
近年、画像処理等の分野において、ハードコピーのカラー化に対するニーズが高まってきている。このニーズに対して、従来、昇華型熱転写方式、溶融熱転写方式、インクジェット方式、電子写真方式及び熱現像銀塩方式等のカラーコピー方式が提案されている。
【０００３】
これらの方式のうちインクジェット方式は、液体吐出装置であるプリンタヘッドに設けられたノズルから記録液（インク）の液滴を飛翔させ、記録対象に付着してドットを形成するものであり、簡易な構成により高画質の画像を出力することができる。このインクジェット方式は、ノズルからインク液滴を飛翔させる方法の相違により、静電引力方式、連続振動発生方式（ピエゾ方式）及びサーマル方式に分類される。
【０００４】
これらの方式のうちサーマル方式は、インクの局所的な加熱により気泡を発生し、この気泡によりインクをノズルから押し出して印刷対象に飛翔させる方式であり、簡易な構成によりカラー画像を印刷することができるようになされている。
【０００５】
すなわちこのサーマル方式によるプリンタは、いわゆるプリンタヘッドを用いて構成され、このプリンタヘッドは、インクを加熱する発熱素子、発熱素子を駆動するロジック集積回路による駆動回路等が半導体基板上に搭載される。これによりこの種のプリンタヘッドにおいては、発熱素子を高密度に配置して確実に駆動できるようになされている。
【０００６】
すなわちこのサーマル方式のプリンタにおいて、高画質の印刷結果を得るためには、発熱素子を高密度で配置する必要がある。具体的に、例えば６００〔ＤＰＩ〕相当の印刷結果を得るためには、発熱素子を４２．３３３〔μｍ〕間隔で配置することが必要になるが、このように高密度で配置した発熱素子に個別の駆動素子を配置することは極めて困難である。これによりプリンタヘッドでは、半導体基板上にスイッチングトランジスタ等を作成して集積回路技術により対応する発熱素子を接続し、さらには同様に半導体基板上に作成した駆動回路により各スイッチングトランジスタを駆動することにより、簡易かつ確実に各発熱素子を駆動できるようになされている。
【０００７】
このようなプリンタヘッドにおいては、発熱素子を駆動して発生する気泡によりノズルからインク液滴を飛び出させ、インク液滴が飛び出すと、液室内の気泡が消滅する。これによりプリンタヘッドでは、気泡の発生、消滅がインク液滴の吐出周出である数μ秒程度の短い時間間隔で繰り返され、この繰り返しによるキャビテーションにより、発熱素子が機械的な衝撃を受ける。
【０００８】
このためプリンタヘッドにおいては、発熱素子上に、絶縁層、耐キャビテーション層を形成して発熱素子を保護するようになされている。すなわちこの種のプリンタヘッド１においては、図４に示すように、半導体素子を作成してなる半導体基板２にスパッタリングによりタンタル、窒化タンタル、タンタルアルミ等の抵抗体膜が成膜された後、エッチングされて発熱素子３が形成される。続いてシリコン窒化膜等による絶縁層４が堆積されてパターンニングされた後、例えばアルミニウムにより配線パターン５が形成され、発熱素子３が半導体素子等に接続される。またシリコン窒化膜等による絶縁層６が堆積された後、タンタル等の無機材料により保護層である耐キャビテーション層７が形成される。これらによりプリンタヘッド１では、発熱素子３の耐熱性、絶縁性が向上され、また発熱素子３とインクとの直接の接触を防止し、さらにはキャビテーションによる機械的な衝撃を緩和して発熱素子３を保護するようになされている。
【０００９】
特公平５−２６６５７号公報においては、個々の発熱素子にそれぞれ独立に耐キャビテーション層を設ける構成が従来構成として示され、複数の発熱素子を覆うように帯状に耐キャビテーション層を形成する方法が提案されるようになされている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで絶縁層、耐キャビテーション層の膜厚を薄くすれば、その分、発熱素子の熱を効率良くインクに伝導することができることにより、インク吐出に必要な電力を少なくすることができる。
【００１１】
しかしながらこれらの膜厚を薄くすると、その分、プリンタヘッドにおいては、信頼性が低下する。すなわちプリンタヘッドにおいて、窒化シリコン等による絶縁層は、膜厚が薄くなると、ピンホールが発生し、また配線パターンの段差を被覆する部位のステップカバレッジが不足するようになる。これらによりこれらの膜厚を薄くすると、プリンタヘッドにおいては、ピンホール、カバレッジ不足の部分からインクが浸入し、配線パターン、発熱素子がインクにより腐食して断線に至るようになる。
【００１２】
このためプリンタヘッドにおいては、このようなピンホール、カバレッジ不足が発生しないように、絶縁層、耐キャビテーション層の膜厚が選定されるようになされている。
【００１３】
しかしながらこの種のプリンタヘッドにおいては、インク液滴の吐出周出である数μ秒程度の短い時間間隔で、発熱素子により加熱が繰り返されることにより、大きな熱ストレスがこれら絶縁層、耐キャビテーション層に繰り返される。これによりプリンタヘッドでは、絶縁層、耐キャビテーション層の膜厚をピンホール、カバレッジ不足が発生しない膜厚に選定した場合でも、インクの侵入により信頼性が低下する問題があった。
【００１４】
特に、特公平５−２６６５７号公報に開示のように、複数の発熱素子を覆うように帯状に耐キャビテーション層を形成した場合には、その分、一箇所への応力集中が著しいことにより、クラックが発生し易くなり、信頼性の低下が著しくなる。
【００１５】
すなわち耐キャビテーション層を構成するタンタル層は、１．５〜２×Ｅ10〔 dynes／cm2 〕もの高い圧縮（compressive ）応力を有しており、これにより実験した結果によれば、４００度の雰囲気に６０分間放置すると、窒化シリコンによる絶縁層にクラックが検出された。なおこのクラックの発生箇所を図４に示す。このようにクラックが発生すると、プリンタヘッドでは、このクラックよりインクが侵入し、配線パターン、発熱素子が腐食して断線に至る。
【００１６】
この問題を解決する１つの方法として、例えばHewllett-packard journal 1985 年5 月号  ｐ.27 〜32に記載されているように、ウェットエッチングにより配線パターンのコーナーに丸みを付け、さらには配線パターンの端面をテーパー化し、これにより配線パターンの段差を被覆する部位のステップカバレッジを増大させると共に、応力集中を緩和することが考えられる。しかしながらこの方法においては、配線パターンがアルミニュームのみにより作成されている場合には有効であるものの、実際上、この種の配線パターンにおいては、特性向上のためにシリコン、銅等を添加したアルミニュームが適用されており、このようなシリコン、銅等を添加したアルミニュームによる配線パターンに適用した場合には、添加されたシリコン、銅により残渣が発生し、この残渣が半導体プロセスで有害なダストの原因となる。これによりこの方法においては、この種のプリンタヘッドには、適用できない問題がある。
【００１７】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、発熱素子の保護層におけるクラックの発生を有効に回避することができる液体吐出装置及びプリンタを提案しようとするものである。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決するため請求項１の発明においては、それぞれに液室及びノズルが設けられてなる複数の発熱素子が、基板上に並んで配置され、発熱素子の駆動により、対応する液室に保持した液体を加熱して対応するノズルより液体の液滴を飛び出させる液体吐出装置に適用する。請求項１の発明においては、発熱素子及び液室間には、液室側より、発熱素子を保護する無機材料による保護層と、保護層と発熱素子とを絶縁する絶縁層とが設けられ、前記発熱素子は、ほぼ平行に延長する２つの抵抗体の一端を電極により接続し、他端に電圧を印加して駆動され、前記スリットは、前記他端側より前記一端の電極の先まで延長するように形成され、保護層は、複数の発熱素子のうちの少なくとも一部の隣接する発熱素子において、該隣接する発熱素子を覆うように、全体が帯状に形成されて、隣接する発熱素子の間の部位にスリットが形成されてなるようにし、前記保護層は、前記隣接する発熱素子をそれぞれ覆う部位が、前記一端側で接続されてなるようにする。
【００１９】
また請求項２の発明においては、それぞれに液室及びノズルが設けられてなる複数の発熱素子が、基板上に並んで配置され、発熱素子の駆動により、対応する液室に保持した液体を加熱して対応するノズルより液体の液滴を飛び出させるプリンタに適用して、発熱素子及び液室間には、液室側より、発熱素子を保護する無機材料による保護層と、保護層と発熱素子とを絶縁する絶縁層とが設けられ、前記発熱素子は、ほぼ平行に延長する２つの抵抗体の一端を電極により接続し、他端に電圧を印加して駆動され、保護層は、複数の発熱素子のうちの少なくとも一部の隣接する発熱素子において、該隣接する発熱素子を覆うように、全体が帯状に形成されて、隣接する発熱素子の間の部位にスリットが形成されてなるようにし、前記スリットは、前記他端側より前記一端の電極の先まで延長するように形成され、前記保護層は、前記隣接する発熱素子をそれぞれ覆う部位が、前記一端側で接続されてなるようにする。
【００２０】
請求項１の構成によれば、それぞれに液室及びノズルが設けられてなる複数の発熱素子が、基板上に並んで配置され、発熱素子の駆動により、対応する液室に保持した液体を加熱して対応するノズルより液体の液滴を飛び出させる液体吐出装置に適用することにより、例えばこの液滴がインク液滴、各種染料の液滴、保護層形成用の液滴等であるプリンタヘッド、この液滴が試薬等であるマイクロディスペンサー、各種測定装置、各種試験装置、この液体がエッチングより部材を保護する薬剤であるパターン描画装置等に適用することができる。請求項１の構成によれば、発熱素子及び液室間には、液室側より、発熱素子を保護する無機材料による保護層と、保護層と発熱素子とを絶縁する絶縁層とが設けられ、前記発熱素子は、ほぼ平行に延長する２つの抵抗体の一端を電極により接続し、他端に電圧を印加して駆動され、保護層は、複数の発熱素子のうちの少なくとも一部の隣接する発熱素子において、該隣接する発熱素子を覆うように、全体が帯状に形成されて、隣接する発熱素子の間の部位にスリットが形成され、前記スリットは、前記他端側より前記一端の電極の先まで延長するように形成され、前記保護層は、前記隣接する発熱素子をそれぞれ覆う部位が、前記一端側で接続されてなることにより、この隣接する発熱素子の間の部位に設けられたスリットが、一箇所への熱応力の集中を緩和し、これによりクラックの発生を防止することができる。また帯状に形成されてスリットが設けられ、前記一端側で保護層が接続されていることにより、保護層においては、静電気による電荷が印加された場合、この電荷が、これら帯状による大面積の部位に広がり、各部位においては、その分、発熱素子等との間の電位差が小さくなる。これにより個々の発熱素子に独立に保護層を作成した場合に比して、静電破壊に対する耐性が向上される。これに対してスリットにより個々の保護層が分離されていることにより、短絡事故等による急激な酸化（いわゆる保護層の燃焼である）について、スリットにより拡大が防止される。
【００２１】
これにより請求項２の構成によれば、発熱素子の保護層におけるクラックの発生を有効に回避することができるプリンタを提供することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳述する。
【００２３】
（１）実施の形態の構成
図２は、本発明の実施の形態に係るプリンタに適用されるプリンタヘッドを示す断面図である。プリンタヘッド１１は、発熱素子１２の上層にシリコン窒化膜による絶縁層１３、１４、タンタル膜による保護層である耐キャビテーション層１５が積層されて構成される。
【００２４】
すなわちプリンタヘッド１１は、ウエハによるＰ型シリコン基板１６にシリコン窒化膜（Ｓｉ3 Ｎ4 ）が堆積された後、フォトリソグラフィー工程、リアクティブエッチング工程によりトランジスタを形成する所定領域以外の領域よりシリコン窒化膜が取り除かれ、これらによりシリコン基板１６上のトランジスタを形成する領域にシリコン窒化膜が形成される。
【００２５】
続いてプリンタヘッド１１は、熱酸化工程によりシリコン窒化膜が除去されている領域に熱シリコン酸化膜が形成され、この熱シリコン酸化膜によりトランジスタを分離するための素子分離領域（LOCOS:Local Oxidation Of Silicon）１７が形成される。さらに続いてプリンタヘッド１１は、シリコン基板１６が洗浄された後、トランジスタ形成領域にタングステンシリサイド／ポリシリコン／熱酸化膜構造のゲートが作成される。さらにソース・ドレイン領域を形成するためのイオン注入工程、酸化工程によりシリコン基板１６が処理され、ＭＯＳ（Metal-Oxide-Semiconductor ）型によるトランジスタ１８、１９等が作成される。なおここでスイッチングトランジスタ１８は、２５〔Ｖ〕程度の耐圧を有するＭＯＳ型ドライバートランジスタであり、発熱素子１２の駆動に供するものである。これに対してスイッチングトランジスタ１９は、このドライバートランジスタを制御する集積回路を構成するトランジスタであり、５〔Ｖ〕の電圧により動作するものである。なおこの実施の形態においては、ゲート／ドレイン間に低濃度の拡散層が形成され、その部分で加速される電子の電解を緩和することで耐圧を確保してドライバートランジスタ１８が形成されるようになされている。
【００２６】
続いてプリンタヘッド１１は、ＣＶＤ（Chemical Vapor Deposition ）法によりボロンとリンが添加されたシリコン酸化膜であるＢＰＳＧ（Boron Phosphorus Silicate Glass）膜が作成され、これにより１層目の層間絶縁膜２０が作成される。さらに続いてフォトリソグラフィー工程の後、Ｃ4 Ｆ8 ／ＣＯ／Ｏ2 ／Ａｒ系ガスを用いたリアクティブエッチング法によりシリコン半導体拡散層（ソース・ドレイン）上にコンタクトホール２１が作成される。
【００２７】
さらにプリンタヘッド１１は、希フッ酸により洗浄された後、スパッタリング法により、膜厚２０〔ｎｍ〕によるチタン、膜厚５０〔ｎｍ〕による窒化チタンバリアメタル、シリコンを１〔ａｔ％〕添加したアルミニューム、または銅を０．５〔ａｔ％〕添加したアルミニュームが膜厚４００〜６００〔ｎｍ〕により順次堆積されて配線パターン材料層が形成される。続いてプリンタヘッド１１は、フォトリソグラフィー工程、ドライエッチング工程により、配線パターン材料層が選択的に除去され、１層目の配線パターン２２が作成される。プリンタヘッド１１は、このようにして作成された１層目の配線パターン２２により、駆動回路を構成するＭＯＳ型トランジスタ１９を接続してロジック集積回路が形成される。
【００２８】
続いてプリンタヘッド１１は、ＴＥＯＳ（テトラエトキシシラン：Ｓｉ（ＯＣ2 Ｈ5 ）4 ）を原料ガスとしたＣＶＤ法により層間絶縁膜であるシリコン酸化膜が堆積され、ＣＭＰ（Chemical Mechanical Polishing ）工程により、又はＳＯＧ（Spin On Glass ）を含む塗布型シリコン酸化膜の塗布とエッチバックとにより、シリコン酸化膜を平坦化し、これにより１層目の配線パターン２２と続く２層目の配線パターンとの層間絶縁膜２３が形成される。
【００２９】
続いてプリンタヘッド１１は、スパッタリング法によりタンタル膜が膜厚８０〜１００〔ｎｍ〕堆積され、これによりシリコン基板１６上に抵抗体膜が形成される。さらに続いてフォトリゾグラフィー工程、ＢＣｌ3 ／Ｃｌ2 ガスを用いたドライエッチング工程により、余剰なタンタル膜が除去され、発熱素子１２の抵抗体１２Ａが作成される。
【００３０】
続いてプリンタヘッド１１は、ＣＶＤ法により膜厚３００〔ｎｍ〕によるシリコン窒化膜が堆積され、発熱素子１２の絶縁層１３が形成される。続いてフォトリゾグラフィー工程、ＣＨＦ3 ／ＣＦ4 ／Ａｒガスを用いたドライエッチング工程により、所定箇所のシリコン窒化膜が除去され、これにより発熱素子１２を配線パターンに接続する部位が露出され、さらには層間絶縁膜２３に開口を形成してビアホール２４が作成される。
【００３１】
さらにプリンタヘッド１１は、スパッタリング法により、チタンが膜厚２００〔ｎｍ〕により堆積された後、シリコンを１〔ａｔ％〕添加したアルミニューム、または銅を０．５〔ａｔ％〕添加したアルミニュームが膜厚４００〜１０００〔ｎｍ〕により堆積され、続いて膜厚２５〔ｎｍ〕による窒化酸化チタンが堆積されて配線パターン材料層が形成される。さらに続いてフォトリソグラフィー工程、ドライエッチング工程により、この配線パターン材料層が選択的に除去され、２層目の配線パターン２６が作成される。これによりプリンタヘッド１１は、この２層目の配線パターン２６により、電源用の配線パターン、アース用の配線パターン、ドライバートランジスタ１８を発熱素子１２に接続する配線パターンが形成される。また抵抗体１２Ａを接続する配線パターンが形成され、発熱素子１２が形成される。
【００３２】
続いてプリンタヘッド１１は、ＣＶＤ法によりインク保護層であるシリコン窒化膜１４が膜厚４００〜５００〔ｎｍ〕により堆積される。さらに熱処理炉において、窒素ガス、アルゴンガス、又は窒素ガスとアルゴンガスとの混合ガスの雰囲気中で、又は１００％の窒素ガス雰囲気中で、４００度、６０分間の熱処理が実施される。これによりプリンタヘッド１１は、トランジスタ１８、１９の動作が安定化され、さらに１層目の配線パターン２２と２層目の配線パターン２６との接続が安定化されてコンタクト抵抗が低減される。
【００３３】
続いてプリンタヘッド１１は、スパッタリング法により膜厚２００〔ｎｍ〕のタンタルが堆積され、このタンタル膜により耐キャビテーション層１５が形成される。続いてプリンタヘッド１１は、ドライフィルム３１、オリフィスプレート３２が順次積層される。ここで例えばドライフィルム３１は、有機系樹脂により構成され、圧着により配置された後、インク液室、インク流路に対応する部位が取り除かれ、その後硬化される。これに対してオリフィスプレート３２は、発熱素子１２の上に微小なインク吐出口であるノズル３４を形成するように所定形状に加工された板状部材であり、接着によりドライフィルム３１上に保持される。これによりプリンタヘッド１１は、ノズル３４、インク液室３５、このインク液室３５にインクを導くインク流路等が形成されて作成される。
【００３４】
これらによりプリンタヘッド１１は、発熱素子１２の部位では、インク液室３５側より、タンタル膜による耐キャビテーション層１５、窒化シリコン層による絶縁層１３、１４、タンタル膜による発熱素子１２による層構造がシリコン基板１６上に形成されるようになされている。
【００３５】
プリンタヘッド１１は、このようなインク液室３５、ノズル３４が紙面の奥行き方向に連続するように形成され、これによりラインヘッドを構成するようになされている。
【００３６】
図１は、このようにして作成されるプリンタヘッド１１において、発熱素子１２、配線パターン２６、耐キャビテーション層１５の関係をノズル３４側から見て示す平面図である。プリンタヘッド１１においては、基板１６上に、インク液室３５、ノズル３４の並びに対応して、発熱素子１２が並んで配列される。ここで発熱素子１２においては、それぞれこの図において長方形形状である２つの抵抗体１２Ａがほぼ平行に延長するように形成され、この２つの抵抗体１２Ａの一端を配線パターン２６による電極２６Ａにより接続して形成され、他端に形成された同様の電極２６Ｂに電圧を印加して駆動されるようになされている。
【００３７】
耐キャビテーション層１５は、このようにしてほぼ用紙幅により並ぶ発熱素子１２の全てについて、抵抗体１２Ａと電極２６Ａ、２６Ｂの接続箇所、他端側の電極２６Ａを覆うように、帯形状に形成される。さらに耐キャビテーション層１５は、隣接する発熱素子１２の間である、インク液室３５の隔壁の部分で、電圧を印加する側より、スリット３７が形成され、このスリット３７が、抵抗体１２Ａを接続する電極２６Ａより他端側まで延長するように形成される。これにより耐キャビテーション層１５は、隣接する発熱素子１２をそれぞれ覆う部位が、２つの抵抗体を接続してなる側で接続されるようになされている。
【００３８】
（２）実施の形態の動作
以上の構成において、このプリンタのプリンタヘッド１１においては、半導体製造工程により、半導体基板１６にトランジスタ１８、１９、発熱素子１２、絶縁層１３、１４が形成された後、耐キャビテーション層１５が作成され、さらにインク液室３５、ノズル３４等が作成されて形成される。
【００３９】
このプリンタは、このようにして作成されたプリンタヘッド１１のインク液室３５にインクが導かれ、トランジスタ１８、１９による発熱素子１２の駆動により、インク液室３５に保持したインクが加熱されて気泡が発生し、この気泡によりインク液室３５内の圧力が急激に増大する。プリンタでは、この圧力の増大によりインク液室３５のインクがノズル３４からインク液滴として飛び出し、このインク液滴が印刷対象である用紙等に付着する。
【００４０】
プリンタでは、このような発熱素子１２の駆動が間欠的に繰り返され、これにより所望の画像等が印刷対象に印刷される。またプリンタヘッド１１においては、この発熱素子１２の間欠的な駆動により、インク液室３５内において、気泡の発生、気泡の消泡が繰り返され、これにより機械的な衝撃であるキャビテーションが発生する。プリンタヘッド１１では、このキャビテーションによる機械的な衝撃が耐キャビテーション層１５により緩和され、これにより保護層である耐キャビテーション層１５により発熱素子１２が保護される。またこの耐キャビテーション層１５と絶縁層１３、１４とにより発熱素子１２へのインクの直接の接触が防止され、これによっても発熱素子１２が保護される。
【００４１】
しかしながらプリンタヘッド１１では、このような機械的な衝撃によるストレスだけでなく、発熱素子１２の発熱の繰り返しによる熱ストレスが耐キャビテーション層１５、絶縁層１３、１４に加わり、耐キャビテーション層１５においては、温度に対して高い圧縮応力を有していることにより、この熱ストレスにより熱応力が繰り返し発生する。
【００４２】
プリンタヘッド１１では、熱応力が繰り返し発生する保護層である耐キャビテーション層１５が、隣接する発熱素子１２にスリット３７が設けられて帯状に形成されていることにより、何らスリット３７を設けることなく単に帯状に形成した場合に比して、格段的に応力の集中を緩和することができる。これにより応力の集中によるクラックの発生を有効に回避することができ、その分、プリンタヘッド１１においては、信頼性を向上することができる。
【００４３】
またこのようにスリットを設けることにより、事故の拡大を防止することもできる。すなわち何らかの原因で発熱素子１２が断線すると、耐キャビテーション層１５が液室３５のインクを介して接地された電位に保持されていることにより、駆動の条件等によって、絶縁層１３、１４を介して発熱素子１２と耐キャビテーション層１５とが短絡する場合がある。このように発熱素子１２と耐キャビテーション層１５とが短絡すると、この短絡した箇所に大電流が流れ、耐キャビテーション層１５が焼損する場合がある。なおこのような焼損の事故が著しい場合には、トランジスタとの接続孔まで焼損が拡大する場合もあり、この場合は、トランジスタまで被害が及ぶことになる。
【００４４】
しかしながらこのような事故が発生した場合でも、この実施の形態に係るプリンタヘッド１１においては、スリット３７により隣接する発熱素子１２への事故の拡大を防止することが可能となる。
【００４５】
特に、このプリンタヘッド１１においては、スリット３７がこのような短絡事故の発生確立が相対的に高い側である、電圧を印加する側より逆側に向かって形成されていることにより、このような焼損事故の拡大を有効に防止することができる。またこのスリット３７が他端側の電極２６Ａを通り越す部位まで形成されていることによっても、このような焼損事故の拡大を有効に防止することができる。
【００４６】
ところでこのような応力集中、事故の拡大を単に防止するだけの場合、各発熱素子１２にそれぞれ独立に耐キャビテーション層１５を作成すればよいと考えられる。
【００４７】
しかしながらプリンタヘッド１１においては、用紙等に帯電した電荷が放電する場合がある。この場合、プリンタヘッド１１においては、静電気による電荷が特定のノズル３４を介して耐キャビテーション層１５に印加されることになり、耐キャビテーション層１５においては、インクによる大きなインピーダンスにより接地されていることにより、発熱素子１２に対する電位差が瞬間的に大きく立ち上がることになる。
【００４８】
この場合に、各発熱素子１２にそれぞれ独立に耐キャビテーション層１５を作成しておくと、発熱素子１２との間の静電容量がその分小さいことにより、瞬間的に立ち上がる電位が極端に大きくなり、絶縁層１３、１４の破壊をも招くことになる。なお絶縁層１３、１４が静電破壊した場合、プリンタヘッドにおいては、トランジスタをも損傷することになる。
【００４９】
しかしながらこの実施の形態のように、全ての発熱素子１２を覆うように大きな面積により耐キャビテーション層１５を作成した場合には、その分、発熱素子１２との間の静電容量が大きくなることにより、静電気による電荷が印加されても、静電破壊するまでの電位への立ち上がりを防止することができ、これにより静電気による破壊も防止することができる。
【００５０】
（３）実施の形態の効果
以上の構成によれば、隣接する発熱素子間の部位にスリットを設けて、これら隣接する発熱素子を覆うように帯状に保護層を形成することにより、発熱素子の保護層におけるクラックの発生を有効に回避することができる。また発熱素子と保護層との短絡による事故の拡大を防止することができ、さらには静電気による破壊も有効に回避することができる。
【００５１】
特に、電圧を印加する側よりスリットを形成し、隣接する発熱素子をそれぞれ覆う部位を他端側で接続するようにスリットを延長させることにより、発熱素子と保護層との短絡による事故の拡大を有効に防止することができる。
【００５２】
（４）他の実施の形態
なお上述の実施の形態においては、タンタルによる耐キャビテーション層を形成する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、例えばタンタルアルミ、窒化タンタル等の材料、さらにはタングステンとタンタルの合金等によるタンタル合金により耐キャビテーション層による保護層を作成する場合、さらにはタンタル以外のニッケル、クロム、モリブデン、タングステン等の高融点金属、これら高融点金属等で保護層を形成する場合にも広く適用することができる。
【００５４】
また上述の実施の形態においては、全ての発熱素子を覆うように帯状に耐キャビテーション層を形成すると共に、隣接する発熱素子間の全てにスリットを作成する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、実用上十分に応力集中を緩和することができる場合には、例えば図１との対比により図３に示すように、２つ毎にスリットを設けるようにしてもよく、さらには応力集中が激しい部位にのみ選択的にスリットを作成するようにしてもよい。また全ての発熱素子を覆う帯状に代えて、部分的に、複数の発熱素子を覆うように、帯状に耐キャビテーション層を形成するようにしてもよい。
【００５５】
また上述の実施の形態においては、タンタル膜により発熱素子を作成する場合等について述べたが、本発明はこれに限らず、各種積層材料により発熱素子、耐キャビテーション層等を作成する場合に広く適用することができる。
【００５６】
また上述の実施の形態においては、駆動素子と、この駆動素子を駆動する駆動回路とを一体に基板に形成する場合について述べたが、本発明はこれに限らず、駆動素子だけを基板に配置する場合にも広く適用することができる。
【００５７】
また上述の実施の形態においては、本発明をプリンタヘッド及びプリンタに適用してインク液滴を飛び出される場合について述べたが、本発明はこれに限らず、インク液滴に代えて各種染料の液滴、保護層形成用の液滴等であるプリンタヘッド、さらには液滴が試薬等であるマイクロディスペンサー、各種測定装置、各種試験装置、液滴がエッチングより部材を保護する薬剤である各種のパターン描画装置等に広く適用することができる。
【００５８】
【発明の効果】
上述のように本発明によれば、隣接する発熱素子間の部位にスリットを設けて、これら隣接する発熱素子を覆うように帯状に保護層を形成することにより、発熱素子の保護層におけるクラックの発生を有効に回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタヘッドを示す平面図である。
【図２】図１のプリンタヘッドの断面図である。
【図３】他の実施の形態に係るプリンタヘッドを示す平面図である。
【図４】従来のプリンタヘッドを示す断面図である。
【符号の説明】
１、１１……プリンタヘッド、２、１６……基板、３、１２……発熱素子、４、５、１３、１４……絶縁層、７、１５……耐キャビテーション層、３４……ノズル、３５……液室、３７……スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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