(57)【要約】  配光可変ランプ（１１０）は、強度分布が可変であるビーム（ＢＭ）を所定領域に照射可能である。配光コントローラ（１４０）は、配光可変ランプ（１１０）を制御する。配光コントローラ（１４０）は、降雪時あるいは降雨時において、照射領域のうち照射対象物が存在しない範囲へのビーム（ＢＭ）の照射量を低減し、またはゼロとするように、配光可変ランプ（１１０）を制御する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
強度分布が可変であるビームを所定領域に照射可能な配光可変ランプと、  前記配光可変ランプを制御する配光コントローラと、  を備え、  前記配光コントローラは、前記所定領域のうち、照射対象物が存在しない範囲への前記ビームの照射量を低減し、またはゼロとするように、前記配光可変ランプを制御することを特徴とする車両用灯具。
【請求項２】
自車前方の物体を検出する測距センサをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具。
【請求項３】
前記配光コントローラは、前記測距センサが検出した物体のうち、グレアを与えるべきでない特定物標を除外した物体を、前記照射対象物とすることを特徴とする請求項２に記載の車両用灯具。
【請求項４】
前記配光コントローラは、前記ビームの照射範囲の上端を、前記照射対象物の位置に応じて変化させることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の車両用灯具。
【請求項５】
前記照射対象物にもとづく制御は、降雪時および／または降雨時において自動的に有効化されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、車両用灯具に関する。
【背景技術】
【０００２】  夜間やトンネル内での安全な走行に車両用灯具が重要な役割を果たす。運転者による視認性を優先させて、車両前方を広範囲に明るく照射すると、自車前方に存在する前走車や対向車（以下、前方車という）の運転者や歩行者にグレアを与えてしまうという問題がある。【０００３】  近年、車両の周囲の状態にもとづいて、配光パターンを動的、適応的に制御するＡＤＢ（Adaptive Driving Beam）技術が提案されている。ＡＤＢ技術は、前方車や歩行者の有無を検出し、前方車あるいは歩行者に対応する領域を減光あるいは消灯するなどして、前方車の運転者や歩行者に与えるグレアを低減するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１５−０６４９６４号公報
【特許文献２】特開２０１２−２２７１０２号公報
【特許文献３】特開２００８−０９４１２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  降雪時（あるいは降雨時）にヘッドランプを点灯すると、雪粒にビームが反射して運転者にグレアを与え、かえって前方が見にくくなると言う問題がある。【０００６】  本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、そのある態様の例示的な目的のひとつは、降雪時における車両前方の視認性の改善にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  本発明のある態様は車両用灯具に関する。車両用灯具は、強度分布が可変であるビームを所定領域に照射可能な配光可変ランプと、配光可変ランプを制御する配光コントローラと、を備える。配光コントローラは、所定領域のうち、照射対象物が存在しない範囲へのビームの照射量を低減し、またはゼロとするように、配光可変ランプを制御する。【０００８】  降雪時や降雨時に、ビームを照射すると、雪や雨で反射し、運転者にグレアを与える。そこで、空のように照射対象物が存在しない範囲については、ビームの照射範囲から除外することにより、グレアを抑制することができる。【０００９】  車両用灯具は、自車前方の物体を検出する測距センサをさらに備えてもよい。測距センサを用いることにより、ビームが照射されない状況においても、照射対象物を検出できる。【００１０】  配光コントローラは、測距センサが検出した物体のうち、グレアを与えるべきでない特定物標を除外した物体を、照射対象物としてもよい。特定物標は、対向車や前走車を含みうる。【００１１】  配光コントローラは、ビームの照射範囲の上端を、照射対象物の位置に応じて変化させてもよい。【００１２】  照射対象物の有無にもとづく制御は、降雪時および／または降雨時において有効化されてもよい。【００１３】  なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム等の間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１４】  本発明によれば、降雪時あるいは降雨時における車両前方の視認性を改善できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係る車両用灯具のブロック図である。
【図２】図２（ａ）、（ｂ）は、基本的な配光制御を説明する図である。
【図３】降雪時の雪粒（あるいは雨粒）によるグレアを説明する図である。
【図４】自車前方に照射対象物が存在しない状況を示す図である。
【図５】自車前方に照射対象物が存在する状況を示す図である。
【図６】図６（ａ）〜（ｃ）は、第２の効果を説明する図である。
【図７】図７（ａ）〜（ｃ）は、ビームの照射範囲の上端の制御を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】  以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。
【００１７】  また、各図に示す各部の縮尺や形状は、説明を容易にするために便宜的に設定されており、特に言及がない限り限定的に解釈されるものではない。また、本明細書または請求項中に「第１」、「第２」等の用語が用いられる場合には、この用語はいかなる順序や重要度を表すものでもなく、ある構成と他の構成とを区別するためのものである。
【００１８】  図１は、実施の形態に係る車両用灯具１００のブロック図である。車両用灯具１００は、配光可変ランプ１１０、カメラ１２０、測距センサ１３０、配光コントローラ１４０を備える。これらはすべて同じ筐体に内蔵されていてもよいし、いくつかの部材は、筐体の外部、言い換えれば車両側に設けられてもよい。
【００１９】  配光可変ランプ１１０は、白色光源であり、配光コントローラ１４０から配光パターンＰＴＮを指示するデータを受け、配光パターンＰＴＮに応じた強度分布を有するビームＢＭを車両前方の所定領域に照射し、配光パターンＰＴＮに応じた照度分布を形成する。配光可変ランプ１１０の構成は特に限定されず、たとえば、ＬＤ（レーザダイオード）やＬＥＤ（発光ダイオード）などの半導体光源と、半導体光源を駆動して点灯させる点灯回路と、を含みうる。配光可変ランプ１１０は、配光パターンＰＴＮに応じた照度分布の形成のために、発光素子のアレイであってもよい。あるいはＤＭＤ（Digital Mirror Device）や液晶デバイスなどのマトリクス型のパターン形成デバイスを含んでもよい。
【００２０】  カメラ１２０は、車両前方を撮像する。配光コントローラ１４０は、カメラ１２０が撮影した画像（以下、カメラ画像ＩＭＧという）にもとづいて、配光可変ランプ１１０に供給する配光パターンＰＴＮを動的、適応的に制御する。配光パターンＰＴＮは、配光可変ランプ１１０が自車前方の仮想鉛直スクリーン９００上に形成する白色光の照射パターン９０２の２次元の照度分布と把握される。配光コントローラ１４０はデジタルプロセッサで構成することができ、たとえばＣＰＵを含むマイコンとソフトウェアプログラムの組み合わせで構成してもよいし、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）やＡＳＩＣ（Application Specified IC）などで構成してもよい。
【００２１】  たとえば配光コントローラ１４０は、カメラ画像ＩＭＧを処理することにより、グレアを与えるべきでない所定の物標（特定物標という）を検出する。こうした物標としては、前走車や対向車が例示されるが、その限りでない。そして配光コントローラ１４０は、特定物標の部分が遮光された配光パターンＰＴＮを生成し、配光可変ランプ１１０に与える。
【００２２】  図２（ａ）、（ｂ）は、基本的な配光制御を説明する図である。図２（ａ）は、前走車や対向車が存在しない状況を示す。従来のハイビームの照射範囲全体が、ビームＢＭの照射パターン９０２（以下、特に基準パターン９０３という）となる。
【００２３】  図２（ｂ）は、対向車３が存在する状況を示す。配光コントローラ１４０は、カメラ画像にもとづいて、特定物標である対向車３を検出する。配光コントローラ１４０は、基準パターン９０３のうち、対向車３に対応する部分（ハッチング）９１０が遮光された照射パターン９０２Ａが得られるように、配光パターンＰＴＮを生成する。対向車３の位置は時々刻々と変化するから遮光範囲９１０の位置も、対向車３に追従して移動する。
【００２４】  なおこの例では、対向車３の全体を遮光しているが、その限りでなく、遮光部分の大きさは、配光可変ランプ１１０の分解能に応じて定めればよい。たとえば、分解能が十分に高い場合、フロントウィンドウ（前走車の場合、リアウィンドウ）の部分のみを遮光してもよい。
【００２５】  図３は、降雪時の雪粒（あるいは雨粒）によるグレアを説明する図である。図３には、自車２および前走車４が示される。ビームＢＭは、特定物標である前走車４の部分が遮光されており、その他の部分に照射される。前走車４より上側の範囲において、雪粒５がビームＢＭが反射し、あるいはビームＢＭを散乱させる。これにより自車２の運転者６にグレアを与える。
【００２６】  雪粒５を検出して、雪粒に対応する部分を遮光することにより、雪粒によるグレアを抑制することは可能であるが、配光可変ランプ１１０の解像度を高める必要があり、演算量が膨大となることから、演算処理用のハードウェア（プロセッサ）のコストも高くなる。本実施の形態では、雪粒によるグレアを低減する別のアプローチが提供される。
【００２７】  図１に戻る。配光コントローラ１４０は、配光可変ランプ１１０がビームを照射可能である所定領域のうち、照射対象物１０が存在しない範囲へのビームＢＭの照射量を低減し、またはゼロとするように、配光可変ランプ１１０を制御する。本実施の形態では、配光コントローラ１４０は、照射対象物１０が存在しない範囲に、ビームＢＭが照射されないように、配光可変ランプ１１０を制御する。
【００２８】  照射対象物１０の検出のために、車両用灯具１００には、測距センサ１３０が設けられる。測距センサ１３０は車両前方の物体を検出する。測距センサ１３０は、ＬｉＤＡＲ（Light Detection and Ranging）やＴｏＦセンサ、ステレオカメラなどが例示されるがその限りでない。
【００２９】  配光コントローラ１４０は、測距センサ１３０が検出した物体のうち、グレアを与えるべきでない特定物標を除外した物体を、照射対象物１０とする。照射対象物１０が存在しない範囲は、典型的には空のみが含まれる範囲でありうる。以上が車両用灯具１００の構成である。続いてその動作を説明する。
【００３０】  図４は、自車前方に照射対象物が存在しない状況を示す図である。この場合、測距センサ１３０によって路面（地面）１１のみが検出され、それ以外の部分は、何もない空間１２として判定される。配光コントローラ１４０は、基準パターン９０３のうち、何もない空間１２に対応する範囲（ハッチングを付す）が遮光された（もしくは減光された）照射パターン９０２Ｂが得られるように、配光パターンＰＴＮを生成する。照射パターン９０２Ｂは、ロービームの照射パターンと一致していてもよい。
【００３１】  図５は、自車前方に照射対象物が存在する状況を示す図である。この例では、歩行者７、看板８、対向車３が、自車前方に存在し、測距センサ１３０によってこれらが検出される。対向車３（および前走車）については、グレアを与えるべきでない特定物標９であることから、配光コントローラ１４０は、対向車３を照射対象物１０から除外し、歩行者７、看板およびそれを支えるポール（看板８と総称する）を照射対象物１０として扱う。
【００３２】  配光コントローラ１４０は、基準パターン９０３のうち、何もない空間１２に対応する範囲（ハッチングを付す）が遮光され、歩行者７や看板８などの照射対象物１０が存在する部分にビームが照射される照射パターン９０２Ｃが得られるように、配光パターンＰＴＮを生成する。
【００３３】  以上が車両用灯具１００の動作である。この車両用灯具１００によれば、降雪時において、照射対象物１０が存在する部分のみにビームを照射することで、グレアを抑制できる（第１の効果）。
【００３４】  またこの制御により、以下の第２の効果を得ることができる。図６（ａ）〜（ｃ）は、第２の効果を説明する図である。図６（ａ）のように、降雪時に、自車前方に何も存在しない状況を走行しているとする。この場合、図４の照射パターン９０２Ｂが生成される。続いて図６（ｂ）に示すように、前方に対向車３が現れる。この対向車３は、測距センサ１３０によって検出される。ただし、対向車３までの距離は遠いため、カメラ１２０の画像ＩＭＧでは、対向車３（特定物標）であることを判定できず、したがって対向車３は、照射対象物１０として扱われる。そのため、対向車３の領域に、スポット的にビームが照射される。図６（ｃ）に示すように、対向車３がさらに近づくと、特定物標９と判定され、その部分がマスクされ、対向車３に与えるグレアが低減される。
【００３５】  この制御により、図６（ｂ）に示すように、遠方に対向車３が現れたときに、その部分だけ自車のビームＢＭがスポット的に明るくなる。降雪時には、このビームＢＭが対向車に届くとは限らないが、スポット的なビームＢＭが、雪に反射あるいは散乱することで、その部分が白く光ることとなる。運転者は、このスポット光ＳＬを認識すると、遠方に対向車などが存在することを認識できる（第２の効果）。
【００３６】  以上、本発明について、実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。以下、こうした変形例について説明する。
【００３７】（第１変形例）  実施の形態では、図４や図５の例では、基準パターン９０３から、照射対象物１０が存在しない領域をマスクすることで、照射パターンを生成したがその限りでない。図４の照射パターン９０２Ｂをベースとして、照射対象物１０が存在する範囲を加算することにより、照射パターンを生成してもよい。
【００３８】（第２変形例）  配光コントローラ１４０は、ビームＢＭの照射範囲の上端を、照射対象物１０の位置に応じて変化させてもよい。図７（ａ）〜（ｃ）は、ビームの照射範囲の上端の制御を説明する図である。配光コントローラ１４０は、照射対象物１０を検出すると、その位置に応じたカットラインＣＬを設定し、カットラインＣＬよりも上側を遮光してもよい。図７（ａ）では、看板８が、最も上側に位置する照射対象物１０として検出される。そして看板８の上側に沿ってカットラインＣＬが規定され、カットラインＣＬより下側の範囲にビームが照射される。
【００３９】  図７（ｂ）では、歩行者７が、最も上側に位置する照射対象物１０として検出される。そして歩行者７の上側に沿ってカットラインＣＬが規定され、カットラインＣＬより下側の範囲にビームが照射される。
【００４０】  図７（ｃ）では、照射対象物１０は検出されない。したがって、許容される最も下側にカットラインＣＬが規定される。
【００４１】（第３変形例）  実施の形態では、カメラ１２０の画像ＩＭＧにもとづいて特定物標を検出し、配光パターンを制御したがその限りでなく、測距センサ１３０の出力にもとづいて、特定物標を検出してもよい。
【００４２】（第４変形例）  照射対象物の検出にもとづく照射パターンの制御は、運転者が手動でオン、オフできるようにしてもよい。あるいは、雨滴センサの出力にもとづいて、降雪／降雨時には自動的にオンとなるように車両が制御してもよい。
【００４３】  実施の形態では、測距センサ１３０が検出した物体のうち、グレアを与えるべきでない特定物標を除外した物体を、照射対象物としたがその限りでない。たとえば、照射対象物は、特定の情報をもつ物体（看板、標識、電柱等）や、移動体（歩行者、動物等）としてもよい。
【００４４】  実施の形態にもとづき、具体的な語句を用いて本発明を説明したが、実施の形態は、本発明の原理、応用の一側面を示しているにすぎず、実施の形態には、請求の範囲に規定された本発明の思想を逸脱しない範囲において、多くの変形例や配置の変更が認められる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】  本発明は、車両用灯具に関する。
【符号の説明】
【００４６】  １００  車両用灯具  １１０  配光可変ランプ  １２０  カメラ  １３０  測距センサ  １４０  配光コントローラ  ２  自車  ３  前走車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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