(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
初期剤としての現像剤を現像部にセットアップする初期剤設定手段と、現像剤のセットアップにかかる時間の予測値を予め記憶しているメモリと、この予測値を初期剤設定手段によるセットアップの進行に応じてカウントダウンするカウントダウン手段とを備えた画像形成装置において、
現像部にセットアップされた現像剤を検出する検出手段と、カウントダウン手段によるカウントダウン値が前記予測値よりも小さい第１の所定値以下となっているか否かを判断する第１の判断手段と、このカウントダウン値が前記第１の所定値以下となっていると判断されたときに、検出手段が現像剤を検出していなければ、表示部に異常表示を行わせる異常表示手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナーとキャリアとからなる２成分系の現像剤を初期剤として現像部にセットアップする初期剤設定手段と、現像剤のセットアップにかかる時間の予測値を予め記憶しているメモリと、この予測値を初期剤設定手段によるセットアップの進行に応じてカウントダウンするカウントダウン手段とを備えた画像形成装置において、
現像部にセットアップされた現像剤に補給されるトナーをトナーホッパ内で予め攪拌するトナー攪拌手段と、カウントダウン手段によるカウントダウン値が前記予測値よりも小さい第２の所定値以下となっているか否かを判断する第２の判断手段と、このカウントダウン値が前記第２の所定値以下となっていると判断されたときに、トナー攪拌手段にトナーの攪拌を開始させるトナー攪拌制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
カウントダウン手段によるカウントダウン値を前記セットアップの残り時間として表示部に表示させる報知手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
カウントダウン手段によるカウントダウン値がゼロとなった正常終了を示す情報を不揮発状態にて記憶する記憶手段と、電源投入時に前記情報が記憶手段に記憶されている場合には、初期剤設定手段に前記セットアップを開始させない初期剤設定制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
トナーとキャリアの２成分からなる、いわゆる２成分系の現像剤が使用される複写機では、通常工場出荷時に初期剤としての現像剤が現像剤ホッパに封入され、この現像剤ホッパが現像部の直上にセットされている。そして、機械側でこの現像剤ホッパから現像剤を現像部にセットアップさせるために、ユーザ側で準備作業を行うようになっている。
【０００３】
この準備作業には、初期剤ホッパのシールを除去して初期剤が現像部に重力落下するようにしたり、初期剤のセットアップ後に現像部に補給されるトナーを貯えたトナーホッパを装着したりする作業などがある。
【０００４】
全ての準備作業が終了した後に電源が投入されると、機械側による初期剤のセットアップ（現像初期剤設定）が開始される。このセットアップ中には、通常、機械側から何らかのメッセージがなされる。
【０００５】
例えば、操作部にタッチアップパネルがついているような高級仕様の機種では、そのタッチアップパネル上に「現像初期剤設定中」等のメッセージが表示される。一方、例えば３桁の７セグメントＬＥＤしかついていないような普通仕様の機種では、「―  ―  ―」等が表示される。ユーザはそれらのメッセージ内容から、機械がまだコピー可能な状態とはなっていないことが分かる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、いずれの機種においても、ユーザはいつコピー可能な状態になるかが分からない状態で待機することとなる。したがって、ユーザ側から、いま初期剤のセットアップのどの段階にあるのか、つまり、セットアップ時間の残り時間等を知りたいとの要請があった。
【０００７】
本発明は、上記問題を解決するもので、初期剤のセットアップの残り時間等を容易に知ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、初期剤としての現像剤を現像部にセットアップする初期剤設定手段と、現像剤のセットアップにかかる時間の予測値を予め記憶しているメモリと、この予測値を初期剤設定手段によるセットアップの進行に応じてカウントダウンするカウントダウン手段とを備えた画像形成装置において、現像部にセットアップされた現像剤を検出する検出手段と、カウントダウン手段によるカウントダウン値が前記予測値よりも小さい第１の所定値以下となっているか否かを判断する第１の判断手段と、このカウントダウン値が前記第１の所定値以下となっていると判断されたときに、検出手段が現像剤を検出していなければ、表示部に異常表示を行わせる異常表示手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、トナーとキャリアとからなる２成分系の現像剤を初期剤として現像部にセットアップする初期剤設定手段と、現像剤のセットアップにかかる時間の予測値を予め記憶しているメモリと、この予測値を初期剤設定手段によるセットアップの進行に応じてカウントダウンするカウントダウン手段とを備えた画像形成装置において、現像部にセットアップされた現像剤に補給されるトナーをトナーホッパ内で予め攪拌するトナー攪拌手段と、カウントダウン手段によるカウントダウン値が前記予測値よりも小さい第２の所定値以下となっているか否かを判断する第２の判断手段と、このカウントダウン値が前記第２の所定値以下となっていると判断されたときに、トナー攪拌手段にトナーの攪拌を開始させるトナー攪拌制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
これらの構成によれば、現像剤のセットアップにかかる時間の予測値が予めメモリに記憶され、この予測値が初期剤設定手段によるセットアップの進行に応じてカウントダウンされるので、ユーザはこのカウントダウン値により、セットアップの各段階に応じた適切な処理をとることが可能となる。
【００１１】
例えば、請求項３記載の発明のように、カウントダウン手段によるカウントダウン値を前記セットアップの残り時間として表示部に表示させる報知手段を備えたこととすれば、ユーザはセットアップの残り時間がどのくらいであるのかが容易に分かるので、待機時間中に機側を離れて他の作業を行うことなどが可能となり時間の有効利用が図られる。
【００１２】
ところで、初期剤のセットアップは、それを一度正常に終了させた後には、二度と行うものではない。そこで、請求項４記載の発明のように、カウントダウン手段によるカウントダウン値がゼロとなった正常終了を示す情報を不揮発状態にて記憶する記憶手段と、電源投入時に前記情報が記憶手段に記憶されている場合には、初期剤設定手段に前記セットアップを開始させない初期剤設定制御手段とを備えたこととすれば、一度初期剤のセットアップを正常に終了させた後に、ユーザが誤って再度このセットアップを開始させるようなことがなくなる。
【００１３】
また、現像剤ホッパには現像剤が封入されているので、ユーザは初期剤のセットアップ前にその封入を例えばシールを除去することによって解除するのであるが、うっかりしてこれを忘れることがある。
【００１４】
そこで、請求項１記載の発明のように、現像部にセットアップされた現像剤を検出する検出手段と、カウントダウン手段によるカウントダウン値が前記予測値よりも小さい第１の所定値以下となっているか否かを判断する第１の判断手段と、このカウントダウン値が前記第１の所定値以下となっていると判断されたときに、検出手段が現像剤を検出していなければ、表示部に異常表示を行わせる異常表示手段とを備えたこととすれば、シールの除去を忘れた場合には現像部に現像剤が入らず、前記異常表示がなされるので、ユーザはこの異常表示を見て、シールの除去忘れを思い出し、そのシールを改めて除去することにより異常を解消することができる。
【００１５】
また、トナーホッパは静置によりその内部のトナーが沈み込んでおり、このトナーの沈み込みがトナーホッパを装置に装着した後にトナーの攪拌を困難とするので、それを装置に装着する前にユーザがよく振ってトナーの沈み込みをなくしておくのが通常である。しかし、ユーザがトナーホッパを振り忘れる場合や振っていてもそれが不十分な場合がある。
【００１６】
そこで、請求項２記載の発明のように、現像部にセットアップされた現像剤に補給されるトナーをトナーホッパ内で予め攪拌するトナー攪拌手段と、カウントダウン手段によるカウントダウン値が前記予測値よりも小さい第２の所定値以下となっているか否かを判断する第２の判断手段と、このカウントダウン値が前記第２の所定値以下となっていると判断されたときに、トナー攪拌手段にトナーの攪拌を開始させるトナー攪拌制御手段とを備えたこととすれば、トナーホッパ内のトナーが現像部に補給される前にトナー攪拌手段で攪拌されるが、その装着前にトナーホッパを振り忘れていた場合等には、トナーの沈み込みによってトナー攪拌手段が過負荷となって、例えばモータの脱調によりその駆動音が異常に高くなるので、ユーザは駆動音を聞いてトナーホッパの振り忘れやその振りが不十分であったことに気づいて、トナーホッパを取り出しそれを十分に振ることにより、トナー攪拌手段の過負荷を解消することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の一実施形態に係る複写機の外観を示す斜視図、図２はその内部の概略構成を模式的に示した図である。なお、図２では転写紙の搬送路を簡単化して水平方向に示しているが、図１の複写機における実配置では縦搬送を行うようになっている。
【００１８】
図１に示すように、この複写機（画像形成装置の一例）１は、箱状の複写機本体１０１と、この本体１０１の上段に形成された原稿読取部１０２と、中段に形成された排出部１０３及び操作部１０４と、下段に形成された給紙部１０５とを備えており、前カバー１０６を開けると複写機本体１０１の内部を見ることができる。前カバー１０６には、後述するリミットスイッチ１０６１が付設されており、前カバー１０６の開閉に応じてこのリミットスイッチ１０６１がＯＮ／ＯＦＦ動作するようになっている。なお、１０７はメインスイッチである。
【００１９】
複写機本体１０１の内部は、模式的にみると、例えば図２に示すようになっており、ここでは帯電部１５１により感光体ドラム１５２が一様に帯電され、前記原稿読取部１０２により読み取られた原稿画像に基づく露光部１５３からの光により感光体ドラム１５２上に静電潜像が形成され、現像部１５４により静電潜像にトナーが付着してトナー像が形成される。一方、転写紙１５５が前記給紙部１０５から感光体ドラム１５２に向けて搬送され、転写部１５６により感光体ドラム１５２表面のトナー像が転写紙１５５に転写される。
【００２０】
そして、分離部１５７により感光体ドラム１５２から分離された転写紙１５５は定着ローラ（熱ローラ）を備えた定着部１５８に搬送され、この定着部１５８においてトナー像が転写紙１５５に定着された後、転写紙１５５は排出ローラ対１５９により前記排出部１０３に排出される。なお、１６０は感光体ドラム１５２上の残留トナー等を除去するクリーニング部、１６１は使用済みのトナーが回収されるトナー回収タンク、１６２は現像部１５４に補給されるトナーを貯蔵するトナーホッパ、１６３は初期剤としての現像剤を封入した現像剤ホッパである。トナーはキャリアと混合されて２成分系の現像剤を構成している。
【００２１】
現像部１５４は、感光体ドラム１５２上の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する他に、画像濃度の調整をも行うものであって、その内部に攪拌機１５４１，１５４２と現像ローラ１５４３とが並設されている。攪拌機１５４１，１５４２は、現像ローラ１５４３とともに、図示しないモータとギヤ列とにより回転駆動されるようになっている。
【００２２】
現像ローラ１５４３は、感光体ドラム１５２に対向配置されるが、その内部には、図示しない永久磁石が回転不可能に設けられている。この永久磁石により現像ローラ１５４３上に後述する磁気ブラシが形成される。
【００２３】
現像剤ホッパ１６３から現像部１５４にセットアップされた現像剤は、攪拌機１５４１，１５４２の回転駆動により適宜攪拌されつつ循環されるが、この循環される現像剤に含まれるトナーは、回転駆動される現像ローラ１５４３上に前記永久磁石によりキャリアを介して吸着されかつ図示しない穂切板で規制されて形成される磁気ブラシとなり、感光体ドラム１５２上の静電潜像に適宜付着させられることにより消費される。
【００２４】
また、現像部１５４の適所には、検出手段としてのトナーセンサ１５４４が配設されており、このトナーセンサ１５４４により、現像剤のトナー濃度を検出するようになっている。トナーセンサ１５４４は、例えば透磁率の変化を検出するものである。トナー濃度は、詳しくは後述するが、トナーセンサ１５４４による検出値に応じてトナーホッパ１６２からのトナーが図示しない補給口を介して現像部１５４に補給されることにより、制御されるようになっている。
【００２５】
現像部１５４における画像濃度の調整方法は、現像バイアス電圧を変化させると、感光体ドラム１５２上の静電潜像へのトナーの付着量が変化し、ひいては画像濃度が変化する（バイアス電圧が高くなるほどコピー濃度は淡くなる）ことを利用するものである。
【００２６】
図３は工場出荷時の複写機の前カバーを開いた状態を示す斜視図、図４はトナーホッパ装着前の現像部まわりを示す斜視図、図５はトナーホッパ装着後の状態を示す正面図、図６はその平面図である。
【００２７】
図３に示すように、本複写機１の工場出荷時の前カバー１０６を開くと、紙面の向かって右手前にトナーホッパ１６２の設置スペース１６２１が設けられており、左手前にトナー回収タンク１６１の設置スペース１６１１が設けられている。そして、両設置スペース１６１１，１６２１間の現像部１５４の直上には現像剤ホッパ１６３が載置されている。なお、１６３１は現像剤ホッパ１６３のシール端を示しており、このシールは初期剤のセットアップ前に現像剤ホッパ１６３と現像部１５４とが連通するのを防止している。
【００２８】
すなわち現像剤ホッパ１６３は、図４に示すように、前後に延びる長尺の現像部１５４のほぼ全長を覆うように搭載されており、ユーザがシール端１６３１を手前に引っ張ることによって、現像剤ホッパ１６３と現像部１５４とが連通し、同ホッパ１６３内に封入された現像剤が現像部１５４内に重力落下するようになっている。
【００２９】
現像部１５４の上部手前、つまり現像剤ホッパ１６３が覆い被さっていない部分には、トナーホッパ１６２からのトナー補給のためのトナー補給口１６２１が設けられている。
【００３０】
すなわち、トナーホッパ１６２は、図５及び図６に示すように、複写機１の本体１０１の正面視で水平に装着される。そして、トナーホッパ１６２の装着状態では、トナーホッパ１６２のトナー排出口１６２２が前記トナー補給口１６２１に重なるように設けられている。
【００３１】
また、トナーホッパ１６２の内部には、パドル状の攪拌機１６２３が回転可能に設けられている。この攪拌機１６２３は、トナーホッパ１６２の右側壁を貫通する回転軸１６２４の先端に設けられたジョイント１６２５を介して攪拌モータ１６２６により回転駆動される。そして、トナーホッパ１６２のトナー排出口１６２２には、図示しないフィルムシャッタが設けられており、このフィルムシャッタは、前記攪拌モータ１６２６の最初の回転駆動により回転軸１６２４に巻き取られて、約１０秒間で完全に開口されるようになっている。この攪拌機１６２３、回転軸１６２４、ジョイント１６２５及び攪拌モータ１６２６でトナー攪拌手段を構成している。
【００３２】
図７は操作部の構成を示す平面図であって、操作部１０４は、メッセージ等を表示する表示部としての表示パネル１０４１、コピー開始ボタン１０４２などを備えている。表示パネル１０４１は、例えば７セグメントＬＥＤで構成されており、同図中では「        １」を表示しているから、セットアップの残り時間はあと１秒であることが分かる。
【００３３】
図８は現像部まわりの制御系を示すブロック図であって、この現像部１５４まわりの制御系は、制御手段としてのＣＰＵ２を中心に、メインスイッチ１０７、表示パネル１０４１、リミットスイッチ１０６１、温度センサ１５８１、トナーセンサ１５４４、攪拌モータ１６２６、メインモータ１７０１等が接続されている。メインモータ１７０１は、感光体ドラム１５２、定着部１５８の定着ローラ等を適当なギヤ列等を介して回転駆動するものである。
【００３４】
ＣＰＵ２は、現像剤ホッパ１６３から初期剤としての現像剤を現像部１５４にセットアップする機能（初期剤設定手段）２１と、現像剤のセットアップにかかる時間の予測値を工場出荷時に予め記憶しているメモリ２０と、この予測値を前記セットアップの進行に応じてカウントダウンするカウンタ（カウントダウン手段）２２と、カウントダウン値を前記セットアップの残り時間として表示パネル１０４１に表示させる機能（報知手段）２３と、カウントダウン値がゼロ（「０」）となった正常終了を示す情報を不揮発状態にて記憶するＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）２４と、電源投入時に前記情報がＥＥＰＲＯＭ２４に記憶されているか否かを判断する情報判断手段２４ａと、電源投入時に前記情報がＥＥＰＲＯＭ２４に記憶されていると判断されたときに、所定のセットアップを開始させない機能（初期剤設定制御手段）２５と、カウントダウン値が第１の所定値以下となっているか否かを判断する機能（第１の判断手段）２６と、このカウントダウン値が第１の所定値以下となっていると判断されたときに、トナーセンサ１５４４の検出値が所定範囲を超えていれば表示パネル１０４１上に異常表示を行わせる機能（異常表示制御手段）２７と、カウントダウン値が第２の所定値以下となっているか否かを判断する機能（第２の判断手段）２８と、このカウントダウン値が第２の所定値以下となっていると判断されたときに、攪拌モータ１６２６にトナーホッパ１６２内のトナーの攪拌を開始させる機能（トナー攪拌制御手段）２９とを備えている。
【００３５】
また、電源投入により定着部１５８の定着ローラの加熱が開始されるが、ＣＰＵ２は、同ローラの温度を温度センサ１５８１で検出して、その検出値から定着ローラが定着可能となるいわゆる１次安定温度となったか否かを判断する１次安定温度判断手段３０を備えている。さらに、ＣＰＵ２は、前カバー１０６の開閉をリミットスイッチ１０６１で検出して、その検出値から前カバー１０６が開状態となったか否かを判断するとともに、開状態となったと判断したときには前記セットアップが既に終了している場合を除いてそれを中断させる初期剤設定中断手段３１をも備えている。
【００３６】
なお、各手段２１〜２３，２４ａ，２５〜３１は、例えばメモリ２０から読み出されてＣＰＵ２内に構築される各種実行プログラムによって具現化される。また予測値は、生産ラインの最終工程でのシミュレーション値であって、ここでは２５４秒に対応する値の「２  ５  ４」がメモリ２０に記憶されているものとする。また、第１の所定値としてはセットアップを開始した後の時間（例えば残り時間２４０秒）に対応する値の「２  ４  ０」が設定され、第２の所定値としてはセットアップを終了する直前の時間（例えば残り時間１０秒）に対応する値の「  １  ０」が設定されている。前記「２  ４  ０」の値は、トナーが現像材ホッパ１６３から現像部１０６内に重力落下して、その現像部１０６内で循環されて全体に行き渡り、トナーセンサ１５４４で検出可能となる時間を考慮して設定されるものであり、前記「  １  ０」の値は、トナーホッパ１６２内のフィルムシャッタの巻き取り時間を考慮して設定されるものである。したがって、両者は、その他の適当な値をとりうる。
【００３７】
図９は複写機の動作等を示すフローチャート、図１０は表示パネルの表示パターンを示す図である。本複写機１におけるセットアップ動作を開始前に、ユーザは以下の準備作業を行っておく。
【００３８】
ユーザは工場から出荷された複写機１を受け取り、その複写機本体１０１を箱から取り出して、適当な場所に配置する。ついで、複写機本体１０１の前カバー１０６を開いて、現像剤ホッパ１６３のシール端１６３１を手前に引っ張ることによりそれを剥がして、現像剤ホッパ１６３の内部に封入された現像剤を現像部１５４内に重力落下可能な状態とする。
【００３９】
また、ユーザは別途梱包されているトナーホッパ１６２をも取り出し、それを上下左右に十分に振った後，複写機本体１０１の設置スペース１６２１内の所定位置に装着する。また、トナー回収タンク１６１を複写機本体１０１の設置スペース１６１１内の所定位置に装着する。そして、ユーザが前カバー１０６を閉めて、メインスイッチ１０７をＯＮすると、以下、自動的に初期剤設定が開始する。
【００４０】
まず、メインスイッチ１０７がＯＮされることにより、複写機１の電源が投入されると、初期設定がなされるとともに、定着部１５８の定着ローラの加熱等が開始される（ステップＳ１）。本実施形態では、工場出荷時に、メモリ２０に「２  ５  ４」が予測値として予め記憶されているのであるが、この予測値が初期設定時に前記情報としてＥＥＰＲＯＭ２４に書き込まれる。ついで、情報判断手段２４ａにより、ＥＥＰＲＯＭ２４に書き込まれた情報が「０」であるか否かが判断される（ステップＳ２）。そして、この情報が「０」であると判断された場合には、初期剤設定制御手段２５の働きによって、セットアップは開始されず、直ちに作業が終了する。一方、前記情報が「０」でないと判断された場合には、セットアップが自動的に開始されるようになる（ステップＳ３）。最初は、ＥＥＰＲＯＭ２４には、「２  ５  ４」が書き込まれているので、前記情報が「０」でないと判断され、セットアップが自動的に開始される。
【００４１】
前記セットアップが開始されると、初期剤ホッパ１６３から現像剤が現像部１５４内に重力落下し、この重力落下した現像剤は現像部１５４の攪拌機１５４１，１５４２により攪拌されつつ、現像部１５４内部で循環される。
【００４２】
このときには、メインスイッチ１０７のＯＮにより、既に定着部１５８の定着ローラの加熱等が行われているので、同ローラの温度は上昇している。これを温度センサ１５８１で検出し、その検出値を受けて１次安定温度判断手段３０により１次安定温度となったか否かが判断される（ステップＳ４）。そして、１次安定温度となったと判断されるまでの間（約３秒）は、前記メインモータ１７０１は駆動されない。このとき、表示パネル１０４１には、図１０（ａ）に示すように、「−        」、「−  −      」、「−  −  −」及び「          」がスクロール表示される（ステップＳ５）。このように、メインモータ１７０１の駆動開始前にスクロール表示させてカウントを開始しないのは、この時間は複写機１の設置場所の環境によって大きく異なるからである。
【００４３】
やがて、１次安定温度となったと判断されると、メインモータ１７０１の駆動が開始され、この段階で、カウンタ２２によるカウントダウンが開始される（ステップＳ６）。すると、図１０（ｂ）に示すように、報知手段２３により表示パネル４上に「２  ５  ４」と表示される。そして、１秒ごとにカウントダウン値が表示されてセットアップの残り時間が表示される（ステップＳ７）。これにより、ユーザはこの残り時間がどのくらいであるのかが容易に分かるので、待機時間の有効利用が図られる。
【００４４】
このセットアップの開始後、第１の判断手段２６により、カウンタ２２によるカウントダウン値が「２  ４  ０」以下となったか否かが判断される（ステップＳ８）。そして、「２  ４  ０」以下となったと判断されると、トナーセンサ１５４４からの出力が検出されるようになる。
【００４５】
すると、異常表示制御手段２７により、その検出値が所定範囲外（例えば２３０ビット以上又は５０ビット以下）であるか否かが判断される（ステップＳ９）。そして、所定範囲外でないと判断されると、次のステップに進むが、ここで所定範囲外であると判断されると、図１０（ｃ）に示すように、表示パネル１０４１にエラーコード「Ｅ  ３  ０」を表示して、ユーザに、現像剤ホッパ１６３のシール１６３１を剥がし忘れた可能性があることを知らせる。例えば３８ビットであれば、現像部１５４内は現像剤が全く入っておらず空の状態であることを示している。
【００４６】
その場合には、ユーザが複写機本体１０１の前カバー１０６を開けると、リミットスイッチ１０６１がＯＮとなり、これを受けて初期剤設定中断手段３１の働きによって、初期剤設定手段２１によるセットアップは自動的に停止（中断）する（ステップＳ１２）。この状態で、ユーザは現像剤ホッパ１６３のシール１６３１を手前に引っ張って剥がし、前カバー１０６を閉じる。この前カバー１０６を閉じると、前記リミットスイッチ１０６１がＯＦＦとなり、これを受けてカウンタ２２によるカウントダウン値は初期状態の「２  ５  ４」にリセットされ、最初から初期剤のセットアップが行われるようになる。
【００４７】
ついで、第２の判断手段２８により、カウンタ２２によるカウントダウン値が「    １  ０」以下になったか否かを判断する（ステップＳ１３）。そして、カウントダウン値が「    １  ０」以下になった時点で、トナー攪拌制御手段２９の働きによって、トナーホッパ１６３内のトナーを攪拌するための攪拌モータ１６２６が回転駆動され、フィルムシャッタが自動的に開けられる（ステップＳ１４）。
【００４８】
その時点で、もし異常音が発生した場合は、ユーザはこの異常音を聞き取ることによって、トナーホッパ１６２を複写機本体１０１への装着前に振ることを忘れていたか、或いは、それを十分に振らずに装着し、同モータ１６２６が脱調している可能性があることが分かる。
【００４９】
その場合には、ユーザが複写機本体１０１の前カバー１０６を開けると、前記リミットスイッチ１０６１がＯＮとなり（ステップＳ1５）、これを受けて初期剤設定中断手段３１の働きによって、初期剤設定手段２１によるセットアップは自動的に停止（中断）する（ステップＳ１２）。この場合も、ユーザはトナーホッパ１６２を外部に取り出して、それを上下左右に十分に振る。そして、再度複写機本体１０１内にトナーホッパ１６２を装着して、前カバー１０６を閉じる。
【００５０】
前カバー１０６を閉じると、前記リミットスイッチ１０６１がＯＦＦとなり、これを受けてカウンタ２２によるカウントダウン値は初期状態の「２  ５  ４」にリセットされ、最初から初期剤のセットアップが行われるようになる。なお、セットアップ中に、その他の理由でユーザが前カバー１０６を開けたり、或いは、メインスイッチ１０７をＯＦＦとした場合も同様に、最初から初期剤のセットアップが行われるようになる。
【００５１】
そして、図１０（ｂ）に示すように、報知手段２３による表示パネル１０４１上でのカウントダウン表示が「０」になると、初期剤設定手段２１によるセットアップを正常終了し、ＥＥＰＲＯＭ２４に記憶された情報が「０」に置き換わるとともに、コピー可能となる（ステップＳ１６）。すなわち、この正常終了の場合には、ＥＥＰＲＯＭ２４に記憶された情報が「０」になっているので、その後、ユーザが前カバー１０６を開けたり、或いは、メインスイッチ１０７をＯＦＦとした場合でも初期剤設定手段２１によるセットアップが再度開始されることはない。
【００５２】
以上のように、本実施形態のＣＰＵ２によれば、現像剤のセットアップにかかる時間の予測値が予めメモリ２０に記憶され、この予測値が初期剤設定手段２１によるセットアップの進行に応じてカウンタ２２によるカウントダウンされ、報知手段２３により表示パネル１０４１上にこのカウントダウン値がセットアップの残り時間として表示されるので、ユーザはセットアップの段階に応じた適切な処理を行うことができる。
【００５３】
なお、上記実施形態では、表示パネル１０４１は、７セグメントＬＥＤで構成しているが、液晶表示パネル等で構成することとしてもよい。ただし、７セグメントＬＥＤによれば、コストダウンを図ることができる。
【００５４】
また、上記実施形態では、メインモータ１７０１で定着部１５８の定着ローラを回転駆動しているので、同ローラが１次安定温度となるまでは、カウンタ２２によるカウントダウンを開始せず、その間は表示パネル１０４１上にスクロール表示をしたが、この定着ローラを専用モータで回転駆動するようにすると、このスクロール表示が不要となり、メインスイッチ１０７をＯＮさせると同時にカウンタ２２によるカウントダウンを開始することができる。
【００５５】
また、上記実施形態では、記憶手段としてＥＥＰＲＯＭ２４を説明したが、その他の不揮発性メモリを使用してもよい。また、この記憶手段に記憶される情報はフラグのＯＮ／ＯＦＦ情報であってもよい。
【００５６】
また、上記実施形態では、複写機を用いて説明しているが、これに限られず、本発明は、ファクシミリやプリンタなど、電子写真方式の画像形成装置に適用することができる。
【００５７】
【発明の効果】
請求項１，２記載の発明によれば、現像剤のセットアップの進行に応じたカウントダウン値により、ユーザは、セットアップの各段階に応じた適切な処理をとることができる。
【００５８】
請求項３記載の発明によれば、待機時間中に機側を離れて他の作業を行うことなどが可能となり時間の有効利用が図られる。
【００５９】
請求項４記載の発明によれば、一度初期剤のセットアップを正常に終了させた後に、ユーザが誤って再度このセットアップを開始させるようなことがなくなる。
【００６０】
また、請求項１記載の発明によれば、シールの除去を忘れた場合には現像部に現像剤が入らず、異常表示がなされるので、ユーザはこの異常表示を見て、シールの除去忘れを思い出し、そのシールを改めて除去することにより異常を解消することができる。
【００６１】
また、請求項２記載の発明によれば、トナーホッパ内のトナーが現像部に補給される前にトナー攪拌手段で攪拌されるが、その装着前にトナーホッパを振り忘れていた場合等には、トナーの沈み込みによってトナー攪拌手段が過負荷となって、例えばモータの脱調によりその駆動音が異常に高くなるので、ユーザは駆動音を聞いてトナーホッパの振り忘れやその振りが不十分であったことに気づいて、トナーホッパを取り出しそれを十分に振ることにより、トナー攪拌手段の過負荷を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る複写機の外観を示す斜視図である。
【図２】  複写機の内部の概略構成を模式的に示した図である。
【図３】  工場出荷時の複写機の前カバーを開いた状態を示す斜視図である。
【図４】  トナーホッパ装着前の現像部まわりを示す斜視図である。
【図５】  トナーホッパ装着後の状態を示す正面図である。
【図６】  トナーホッパ装着後の状態を示す平面図である。
【図７】  操作部の構成を示す平面図である。
【図８】  現像部まわりの制御系を示すブロック図である。
【図９】  本複写機の動作等を示すフローチャートである。
【図１０】  表示パネルの表示パターンを示す図である。
【符号の説明】
１  複写機（画像形成装置）
１０１  複写機本体
１０４  操作部
１０４１  表示パネル（表示部）
１０６  前カバー
１５２  感光体ドラム
１５４  現像部
１５４３  現像ローラ
１５４４  トナーセンサ（検出手段）
１６１  トナー回収タンク
１６２  トナーホッパ
１６２３  攪拌機（トナー攪拌手段）
１６２６  攪拌モータ（トナー攪拌手段）
１６３  現像剤ホッパ
１６３１  シール端
２  ＣＰＵ
２０  メモリ
２１  初期剤設定手段
２２  カウンタ（カウントダウン手段）
２３  報知手段
２４  ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）
２４ａ  情報判断手段
２５  初期剤設定制御手段
２６  第１の判断手段
２７  異常表示手段
２８  第２の判断手段
２９  トナー攪拌制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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