(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数列の傾斜した玉通路を一斉に開閉し、前記玉通路を流下する玉の通過を停止させる玉通路のシャッター機構であって、
前記各玉通路内に上方から進入して玉通路を閉塞する爪部材と、
前記各玉通路用の各爪部材を取り付けた１つの取付部材と、
その取付部材を前記玉通路に向けて前後進させる駆動手段とを備え、
かつ、前記各爪部材は、前記取付部材に対して接近・離反可能に取り付けるとともに、前記取付部材とともに下降移動中に前記玉通路内を流下する玉に接触するとそれ以上の下降が阻止され、下降移動する前記取付部材に接近するように構成したことを特徴とする玉通路のシャッター機構。
【請求項２】
前記各爪部材を前記取付部材に対してそれぞれ回転自在に取り付け、前記爪部材が正逆回転することにより前記爪部材と前記取付部材との間隔が変更するようにし、
前記各爪部材と前記取付部材との間に弾性体を配置し、
その弾性体の弾性復元力の方向が、前記各爪部材が前記取付部材から離れる方向とした請求項１に記載の玉通路のシャッター機構。
【請求項３】
前記玉通路は、パチンコ玉用の通路である請求項１又は２に記載の玉通路のシャッター機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数列を備えた玉通路のシャッター機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般のパチンコ店では、顧客の利用する玉計数機が店内の要所要所に配設されている。これに対して最近では、パチンコ台の１台１台に玉計数機を付設する提案がある。すなわち、顧客がプレーをしながら玉計数機を取り扱い、大当たり時の大量の出玉を自動計数させてパチンコ台の内部機構に玉を返すようにする。より具体的には複数のパチンコ台を配列して構成される「島（シマ）」内にパチンコ玉を戻すように構成する。これにより、パチンコ玉は島内へ還流されるので、直接その島を構成する各パチンコ台へ供給する当たり玉（賞玉）等に使用できるようになる。
【０００３】
そして、計数された玉は電子情報として管理され、顧客の要望に応じて、パチンコ玉を再び顧客に発給したり、景品交換のための玉預かり証（ＩＣカードなど）を発給したりする。また、これにより大当たりの際にドル箱をあわてて持ってくる必要がなく、ドル箱を持ってくるのが遅れて下皿が満杯になってしまって当たり玉が排出されなくなり、せっかくの大当たりの権利が途中で消えてしまうという事態もなくなる。
【０００４】
さらに、従来のパチンコ台ごとの玉計数機は、個々のパチンコ台の形態に合わせて設計されたもので、パチンコ台の下皿の玉排出口から排出される玉を受けて玉計数通路に導き、計数した玉を台サンドと呼ばれる台間機構部に取り込むようになっている。そして、パチンコ玉は、この台間機構部を介して島内を巡る配管路（パチンコ玉を流す通路）に戻される。
【０００５】
ところで、上記した従来のパチンコ台ごとの玉計数機では、大量のパチンコ玉を１列に整列させて玉計数通路に導くようになっており、しかも、台サンドの幅を考慮すると、係る玉計数通路は多くても２列にするのが限度である。従って、この部分での玉詰まりや故障を完全になくすことは難しい。
【０００６】
そして、玉詰まりをした場合には、それ以上パチンコ玉が流入して玉詰まり状態が悪化することを防止したいという要求がある。また、計数機が故障したり、停電等で正常な計数処理ができない場合には、その状態で計数機の前をパチンコ玉が通過しても計数できないので、やはり玉通路内をパチンコ玉が移動するのを停止したいという要求がある。
【０００７】
また、玉通路における玉詰まりを解消すべく通路を開放した際に、すでに計数機を通過したパチンコ玉が逆流すると、玉詰まり解消時に再度逆流したパチンコ玉を計数するおそれもあるので、係る逆流を防止すべく玉通路内をパチンコ玉が移動するのを停止したいという要求がある。
【０００８】
一方、パチンコ店には大規模で複雑なパチンコ玉の搬送路システムがある。この搬送路システムが何らかの原因で異常をきたし、通路のある部分でパチンコ玉が詰まったり、逆方向に玉が流れたりすることがある。従って、玉詰まりなどが発生した場合には、その上流側で通路内へのパチンコ玉の流入を停止する必要がある。
【０００９】
従って、パチンコ店内の各所に配置される玉通路の適宜位置に、パチンコ玉の流れを停止するシャッター機構が設置される。そして、従来のシャッター機構の一例を示すと、図１，図２に示すようなものがあった。
【００１０】
すなわち、シャッター機構１は、上部開放した複数列の玉通路２の上方に設置される。そして、昇降移動する爪３が下降移動して玉通路２内に進入することにより通路を遮断し、パチンコ玉５の移動を阻止するようにしている。この爪３は、帯状の取付板６の下面にそれぞれ固定され、この取付板６が連結ロッド７を介してソレノイド８に接続されている。また、連結ロッド７の外周囲はバネ９が装着され、その弾性復元力により取付板６を下方に付勢している。
【００１１】
係る構成にすると、ソレノイド８に通電して連結ロッド８を吸引することにより取付板６が上昇し、取付板６に固定された各爪３が一斉に上昇する。これにより、玉通路２が開放されパチンコ玉５の通過が許容される。そして、ソレノイド８への通電が停止されると、連結ロッド８に対する吸引が解除されるので、バネ９の弾性復元力により、瞬時に取り付け板６ひいては爪３が下降し、各玉通路２を閉鎖し、パチンコ玉５の通過を阻止するようになっている。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来のシャッター機構では、以下に示す問題があった。すなわち、各爪３は取付板６に固定して一斉に昇降移動するため、仮に図３（Ａ）に示すように、ある爪３がパチンコ玉５の頂点に当接すると、そのパチンコ玉５は爪３と玉通路２の底面との間に挟まれて停止される。しかし、その爪３の長さをＡとし、別の爪の長さが同図（Ｂ）に示すようにＢとした場合に、製造時の誤差によりＡ＞Ｂであったりすると、同図（Ｂ）に示すように爪３の下端とパチンコ玉５の間に隙間が生じたり、仮に接触したとしてもその挟持圧力が弱くなり、パチンコ玉５が停止せずに通過してしまうおそれがある。また、係るある爪ではパチンコ玉と接触せず、玉通路を閉塞できなくなる現象は、玉通路２における角度公差（パチンコ玉がスムースに流れるように下り斜面となっている）に基づいて生じる場合もある。
【００１３】
本発明は、上記した背景に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、上記した問題を解決し、複数の玉通路に対し、確実に閉塞して玉の通過を阻止できる玉通路のシャッター機構を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明に係る玉通路のシャッター機構は、複数列の傾斜した玉通路を一斉に開閉し、前記玉通路を流下する玉の通過を停止させる玉通路のシャッター機構であって、前記各玉通路内に上方から進入して玉通路を閉塞する爪部材と、前記各玉通路用の各爪部材を取り付けた１つの取付部材と、その取付部材を前記玉通路に向けて前後進させる駆動手段とを備え、かつ、前記各爪部材は、前記取付部材に対して接近・離反可能に取り付けるとともに、前記取付部材とともに下降移動中に前記玉通路内を流下する玉に接触するとそれ以上の下降が阻止され、下降移動する前記取付部材に接近するように構成した（請求項１）。
【００１５】
前記各爪部材を前記取付部材に対してそれぞれ回転自在に取り付け、前記各爪部材と前記取付部材との間に弾性体を配置し、その弾性体の弾性復元力の方向が、前記各爪部材が前記取付部材から離れる方向とした（請求項２）。
【００１６】
そして、請求項１又は２に記載の前記玉通路は各種のものに適用できるが、具体的な一例としてはパチンコ玉用の通路とすることができる（請求項３）。
【００１７】
駆動手段を動作させて取付部材を玉通路から離反するように後退移動させる。すると、爪部材も一緒に後退移動するため玉通路は開き、その玉通路内を玉が移動できるようになる。玉通路を閉じる場合には、駆動手段を動作させて取付部材を前進移動させる。すると、爪部材も一緒に前進し玉通路内に進入する。これにより、玉通路内を移動しようとする玉は、爪部材に接触してそれ以上前進できず停止する。この時、ある玉通路に進入した爪部材が、玉の頂点付近に突き当たりそれ以上の進入ができない場合であっても、本発明では、各爪部材は、取付部材に対してそれぞれ独立して接近・離反できるので、係る玉に当たった爪部材は取付部材に対して相対的に接近するように移動することにより、取付部材はさらに前進して玉通路に近づくことができる。これにより、他の玉通路用の爪部材もさらに玉通路に向けて移動できるので、玉通路に確実に所定量だけ進入し閉塞することができる。
【００１８】
すなわち、本発明では、各爪部材が独立して取付部材に対して接近・離反できるので、各爪部材の先端位置（玉通路内へ進入する側の端部）が個々に変わることが許容されるため、各爪部材の玉通路への進入量が、各部材の寸法や、玉との位置関係により適宜の状態となり、確実にすべての玉通路を閉塞できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る玉通路のシャッター機構の好適な実施の形態を添付図面を参照にして詳述する。図４は、本発明の一実施の形態の要部を示している。装置全体の外観構造としては、上記した図１に示す従来のものと同様である。そして本形態では、図４に示すように、取付板１１の上面に取りつけた連結ロッド１２を駆動手段たるソレノイド１３により吸引可能とし、さらにその連結ロッド１２の周囲にコイルスプリング１４を装着して常時ソレノイド１３と取付板１１とを離反させる方向に付勢するようにしている。係る点は、従来と同様である。
【００２０】
ここで本発明では、取付板１１の下面所定位置に爪１５を取り付けるに際し、個々の爪１５が、取付板１１に対して相対的に上下移動できるようにしている。具体的には、取付板１１の底面に凹部１１ａを設け、その凹部１１ａ内に爪１５を装着する。この爪１５は、先端１５ａが下方に折曲形成された形状からなり、その基端１５ｂ側にて回転軸１６を介して回転可能に凹部１１ａ内に装着される。この時、爪１５と凹部１１ａの天面１１ａ′との間には一定の隙間が形成されるように取り付ける。さらに爪１５の基端１５ｂ側には、上方に突出する突起１５ｃが形成され、その突起１５ｃが、凹部１１ａの天面１１ａ′に接触可能となる。すなわち、爪１５の回転中心（回転軸１６）は、爪１５の重心位置ではなく偏心しているので、無負荷状態では爪１５の先端１５ａ側が下方に移動するように働く（図中時計方向に回転する）。そして、爪１５が所定角度回転すると突起１５ｃが天面１１ａ′に接触し、それ以上の回転を抑止するように構成している。つまり、突起１５ｃはストッパーとして機能している。
【００２１】
さらに、爪１５の先端側上面と凹部１１ａの天面１１ａ′との間には、弾性体たる爪可動用バネ１７が設けられており、この爪可動用バネ１７は、爪１５の先端１５ａを下方に付勢可能となっている。
【００２２】
つまり、無負荷の通常状態では図４中実線で示すように、爪１５の先端１５ａが所定位置まで下降している。この時、パチンコ玉２０との相対位置関係により、仮にパチンコ玉２０が波線で示すような位置にあるとすると、パチンコ玉２０の頂部付近に爪１５の先端１５ａが接触されるため、その先端１５ａに上方への付勢力が働く。それに伴い爪可動用バネ１７を圧縮変形させながら爪１５が図中反時計方向に回転し、同図（Ａ）中波線で示す位置に至る。この時、爪１５は、爪可動用バネ１７の弾性復元力により、その先端１５ａが下降する方向に付勢されるので、パチンコ玉２０は爪１５の先端１５ａと玉通路２１の間で所定の圧力で挟まれるため、その移動が停止される。
【００２３】
次に、本形態の作用について説明する。まず通常はソレノイド１３を動作させて連結ロッド１２を吸引し、取付板１１を上昇させる。これにより、取付板１１に装着された各爪１５も上昇するので、同図（Ｂ）に示すように、玉通路２１が開放され（パチンコ玉２０に爪１５が触れない）、パチンコ玉２０が自由に玉通路２１内を移動する。
【００２４】
この時、何らかの原因によりパチンコ玉２０の移動を停止したい場合には、ソレノイド１３への通電をカットする。すると、取付板１１，爪１５の自重やコイルスプリング１４の弾性復元力により、取付板１１（爪１５）が下降移動し、先端１５ａが玉通路２１内に進入する。これにより、同図（Ａ）に示すように、爪１５の先端１５ａに、パチンコ玉２０が接触し、それ以上の移動を阻止する。そして、下降してきたタイミングと、パチンコ玉２０の相対位置関係から、実線のようにパチンコ玉２０の前面側で接触する場合と、波線で示すように、爪１５の先端１５ａが下降してきたのがちょうどパチンコ玉２０がその下を通過する時にあたり、パチンコ玉２０の頂点付近に接触する場合がある。但し、いずれの場合も上記した理由によりパチンコ玉の移動を停止することができる。
【００２５】
そして、本形態では、各爪１５は、回転軸１６を中心として回転することがそれぞれ独立して行えるので、複数の玉通路のうち、ある玉通路は同図（Ａ）中実線で示すようになり、別の玉通路は同図（Ａ）中波線で示すように先端１５ａが持ち上がってパチンコ玉２０の頂部付近に接触するようになることもできる。その結果、各玉通路ごとにパチンコ玉２０と爪１５の相対位置関係等に応じて各爪１５が適宜の姿勢・状態をとり、確実にパチンコ玉２０の移動を停止することができる。
【００２６】
そして本形態のシャッター機構１０は、各種の玉通路のシャッターとして使用できるが、具体的な適用例としては、例えば図５，図６に示すようなものがある。すなわち、符号２５は、パチンコ台２６の下皿の下方に配置され、係る下皿から排出されたパチンコ玉２０を受け取る受け皿であり、その受け皿２５に連結された玉通路２１を通って、そのパチンコ玉２０を島内に還流するようにしている。玉通路２１の下流側は、よく知られているようにパチンコ台２６の横に併設された台サンド２７内に挿入され、図省略するが、その玉通路２１の所定位置に玉計数機が実装される。そしてシャッター機構１０は、台サンド２７の入り口側近傍に配置している。また、図示の例では、玉通路２１は２列であるので、取付板１１に設ける爪１５も２個にしている。
【００２７】
係る適用例では、例えば計数機が故障したり停電などにより計数できない場合に、シャッター機構１０の爪１５が玉通路２１内に進入し、パチンコ玉２０の移動を停止することに用いられる。
【００２８】
なお、本発明に係るシャッター機構の適用箇所としては、上記したものに限ることはなく、島内でのパチンコ玉の各種通路の適宜位置に設置したりすることができ、さらにはパチンコ玉に限らず、複数列の玉通路が存在し、そこを流れる玉を停止するような各種の用途に実現できる。
【００３０】
また、実施の形態では、爪部材は回転することにより、その先端が取付板に対して接近・離反するようにしたが、本発明はこれに限ることはなく、直線的に往復移動するものでもよくその他各種の形態がとれる。
【００３１】
さらにまた、弾性体として爪可動用バネ（コイルスプリング）の例を示したが、本発明はこれに限ることはなく、板バネ他各種のバネはもちろんのこと、ゴムなどの弾性復元力のある弾性体であれば各種のものを用いることができる。
【００３２】
さらに、駆動手段としてソレノイドを用いたが、これは停電時にあっても瞬時にシャッターを閉じることができる点で好ましいが、本発明はこれに限ることはなく、シリンダその他各種の駆動手段を用いることができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上のように、本発明に係る玉通路のシャッター機構では、取付部材に取り付けられた各爪部材が、相互に独立して移動できるので、玉通路内の玉との相対位置関係や、各部材の寸法公差に関係なく、それぞれの玉通路に対し、適宜な状態で爪部材が進入できるので、各玉通路を確実に閉塞して玉の通過を阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来例を示す図である。
【図２】従来例を示す図である。
【図３】従来例を示す図である。
【図４】本発明に係る玉通路のシャッター機構の好適な一実施の形態を示す図である。
【図５】そのシャッター機構の適用例を示す図である。
【図６】そのシャッター機構の適用例を示す図である。
【符号の説明】
１０  シャッター機構
１１  取付板（取付部材）
１４  コイルスプリング
１３  ソレノイド（駆動手段）
１５  爪（爪部材）
１６  回転軸
１７  爪可動用バネ（弾性体）
２０  パチンコ玉
２１  玉通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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