(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
風呂装置の既存の流量センサを兼用し、入浴者の浴室内でのカランやシャワーの使用状態を検出する入浴行動検知手段と、前記入浴行動検知手段からの信号により入浴者の異常を判定する異常判定手段とを有し、前記異常判定手段は浴槽への所定流量の湯張りを完了してから所定の遅延時間をおいた時刻に動作開始する風呂装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、風呂装置に関し、特に入浴者に通常とは異なる状況が発生した場合に報知信号を発生する機能を備えた家庭用の風呂装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の安全機能を有する装置としては、壁に押しボタンなどを設置しておき、緊急の場合には、このボタンを押すことにより外部に緊急自体を知らせる方式が提案されている。ところが、浴槽事故では浴槽内で本人は居眠りしたような失神状態から水没溺死する例や、急激に発作を起こしてしまう例も報告されており、こうした状況では押しボタンを押すような動作には至らないと考えられる。このため、自発的な動作が必要ない方式として、入浴者が首にかけたペンダント型の水没センサが水没時に報知信号を自動的に発する方式や、浴室の天井に画像センサを設置して入浴者が長時間動かない場合は異常が起こったと判断して報知するシステムなどが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これらの方式においても、ペンダント型では付け忘れの防止索を講じる必要がある他、画像センサを設置するシステムでは設置に大掛かりな工事が必要なことや、浴室内を画像センサで見られる事に心理的な抵抗感を与えてしまうといった課題があった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
前記従来の課題を解決するために、本発明の風呂装置は、風呂装置の既存の流量センサを兼用し、入浴者の浴室内でのカランやシャワーの使用状態を検出する入浴行動検知手段と、前記入浴行動検知手段からの信号により入浴者の異常を検出する異常判定手段とを有し、前記異常判定手段は浴槽への所定流量の湯張りを完了してから所定の遅延時間をおいた時刻に動作開始する構成となっており、浴室への大掛かりな工事の必要なく入浴者の安全な入浴を支援する風呂装置を提供できうるものである。
【０００５】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、風呂装置の既存の流量センサを兼用し、浴室内でのカランやシャワーの使用状態を検出する入浴行動検知手段と、前記入浴行動検知手段からの信号により入浴者の異常を検出する異常判定手段とを有し、前記異常判定手段は浴槽への所定流量の湯張りを完了してから所定の遅延時間をおいた時刻に動作開始する構成となっており、長時間にわたって湯が使われないなどの通常と異なる入浴状況が発生していないか見守ることによる事故の予防を行なえるのはもちろんのこと、入浴行動手段として既に風呂装置に設けてある流量センサを兼用し、かつ異常判定手段が浴槽への所定流量の湯張りを完了してから所定の遅延時間をおいた時刻に動作を開始するので、新たなスイッチやセンサを付加する浴室への大掛かりな工事の必要なく、簡易な判定で浴室に不在の時間を除いた判定を行えるものである。
【０００６】
【実施例】
以下本発明の実施例について、図１〜図２を参照しながら説明する。
【０００７】
（実施例１）
本発明の実施例１における風呂装置の構成を示すブロック図である。図において、１は入浴者であり、２は浴槽、３はカランとその栓部、４はシャワー、６は風呂装置、１２は風呂装置６から浴室への給湯配管、５はカラン３およびシャワー４への給湯配管経路中に設けた流量センサ、１１は流量センサ５からの信号に基づいて入浴者１の行動を判定する異常判定手段であり、マイコンおよびその周辺回路で構成する。また、７は風呂装置６全体を制御するマイコンやその周辺回路などで構成した制御部、８は風呂装置６内部の流量センサである。９、１０は給湯機６をリモートコントロールするためのリモコンであり、９は浴室内に設置する浴室内リモコン、１０は台所などに設置する浴室外リモコンである。制御部７は浴室内リモコン９などから入浴者１が設定した温度に出湯温を調整したり、流量センサ８を用いて設定流量分の湯を浴槽２へ湯張りするといった制御を行う。
【０００８】
次に図２は、流量センサ５によりカラン３またはシャワー４への給湯流量の時間変化を示したグラフの一例であり、横軸には経過時間、縦軸には流量センサ５の出力信号を示しており、この出力信号が大きいほど浴室で使用している湯の量が多い事を示している。従って、図２の時刻ｔ１〜ｔ２にように流量センサ出力が０の期間はカラン３でもシャワー４でも湯が使われていないことを示している。
【０００９】
図２の入浴例では、時刻０〜ｔ１まではカラン３から浴槽２への湯張りが行われ、ｔ１で湯張りを終了し、時刻ｔ１〜ｔ２の間に入浴者１が浴室に入って浴槽２に入り、時刻ｔ２〜ｔ３でカラン３から浴槽２への注湯を行った後、一旦洗い場に出て時刻ｔ４〜ｔ５、時刻ｔ６〜ｔ７で体を流したり洗髪のためにカラン３やシャワー４から湯を使い、時刻ｔ７〜ｔ８で再び浴槽２に入って湯の使用を止め、時刻ｔ８〜ｔ９で浴槽２から出てシャワー４から湯を使って体を流した場合の例を示している。
【００１０】
発明者等の行った高齢者の入浴モニタ実験では、入浴パターンは定例的に同じ動作が繰り返されことが多く、湯を使わない時間幅も比較的短いことが判った。従って、通常湯が使われない時間幅、例えば（ｔ１−ｔ２）や（ｔ７−ｔ８）を元にして余裕時間を加えた所定時間Ｔｔｈを設定し、この所定時間Ｔｔｈを越えて湯が使われない場合は寝こんでしまっていたりするなどの異常の発生が推定できる。
【００１１】
そこで、異常判定手段１１は、流量センサ５の信号から湯を使われない経過時間Ｔをカウントアップして計測し、湯が使われた場合はその時点で経過時間をリセットする。万が一、この経過時間Ｔが所定時間Ｔｔｈを越えた場合には、異常が起こったと推定して浴室内リモコン９や、台所や居間に設置した浴室外リモコン１０にメロディ音を流すなどの報知を行う。特に近年は、浴室内リモコン９や浴室外リモコン１０間でインターホン通話の可能なものが数多く登場してきており、この報知に応じて家族がインターホンで入浴者１に安否確認の呼びかけを行ったり、入浴者１が不意に眠っていた場合などにはメロディ音で覚醒を促すことができ、入浴中の事故防止を支援することが出来得るものである。
【００１２】
以上の説明では、単純にカランやシャワーから湯が使われていない時間幅を判定する方法を説明したが、カラン３を開けっぱなしにして寝こんでしまうといったケースも考え得る。そこで例えば図２の例では、時刻ｔ２でカラン３が開かれた時点、ｔ２’で湯量が絞られた時点、時刻ｔ３でカラン３が閉じられた時点のように、流量が変化するまでの経過時間Ｔをカウントアップするようにすれば、こうした湯を使いっぱなしの状態での異常に対しても有効である。つまり、流量センサ５の信号変化があれば、入浴者１がカラン３やシャワー４を操作して安全に入浴していると判断できるためである。
【００１３】
以上の所定時間の設定を更に有効に設定する方法として、次のような方法も考えられる。例えば、入浴者１自身が経験に基づき、報知してほしい時間をタイマセットできるようにしておく構成である。こうすることで、予防意識の高く、より早い段階で予告として報知してほしいといったニーズに対応することができうるものである。
【００１４】
また、入浴者が入浴シーケンスに基づき事前に所定時間を順次変更して最適化する方法も有効なものである。一例としては、浴室に入ってから浴槽２に入って一旦洗い場に出るまでの０〜１０分までは長めの所定時間Ｔｔｈ＝５分、洗い場にでる１０分〜１５分の時間帯では短めに設定して所定時間Ｔｔｈ＝２分といったように、経過時間により所定時間を変更しておく方法である。特に、異常判定手段１１に日々の入浴シーケンスを学習して記憶しておけば、所定時間の設定を自動的に行えることになり、非常に有効なものである。
【００１５】
湯張りをしてから入浴するまでの時間が日々まちまちな場合には、浴室に入る時点から動作開始をする方法が、経過時間のカウントから浴室に不在の期間を除くことができる上、省電力の面からも望ましいと考えられる。この動作開始のタイミングを設定する方法としては、入浴者１自身が浴室内リモコン９などに設けたスイッチを押す方法や、浴室の入り口付近に光式の入室センサなどを別途設ける方法などが可能なものである。
【００１６】
以上の説明では、流量センサ５および異常判定手段１１は、風呂装置６の外部に別途構成する方法を説明したが、風呂装置６内部の既存の流量センサ８や制御部７を兼用して構成することも可能である。もし風呂装置６の給湯配管は浴室以外にも配管されている場合でも、１人暮らしの世帯や生活時間帯の違いにより台所など他の場所で同時に給湯を行わない世帯では、浴室以外での給湯と混同することが避けられるため、風呂装置６内部の流量センサ８を用いて構成することが可能と考えられるものである。
【００１７】
また、流量センサ８を別途構成する場合でも、異常判定手段１１や流量センサ８からの信号線を、浴室内リモコン９や浴室外リモコン１０のマイコンや制御信号線と兼用する方法も可能であり、こうした構成により施工性を改善できうるものである。
【００１８】
最後に、上記の実施例は流量センサに限らず、接触センサによっても実現できうるものである。湯を使う際には、カラン３の栓やシャワー４の把持部に入浴者１が触れるため、
これらの部分に導電性感圧ゴムや歪センサなどの接触圧を感知する接触センサを付設し、この接触センサの信号変化の起こる時間間隔を検知すれば、流量センサの場合と同様に異常判定を行うことができる。
【００１９】
なお、報知信号としては、通信機能により外部の病院や救急サービス事業体に通報したり、電子メール等を使って別居の家族や知人に連絡する方法を備えていても構わないものである。また、風呂装置６は浴槽２との循環配管経路を別途備え、自動湯張りや、保温機能を有するものであっても構わないものである。
【００２０】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、既に風呂装置の有する流量センサを入浴行動検知手段に利用し、かつ異常判定手段は浴槽への所定流量の湯張りを完了してから所定の遅延時間をおいた時刻に動作を開始するので、浴室への大掛かりな工事の必要なく入浴者の安全な入浴を支援することができる風呂装置を提供できうるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例１における風呂装置の構成を示すブロック図
【図２】  同装置における流量センサ信号電圧の一例を示す特性図
【符号の説明】
１  入浴者
２  浴槽
３  カラン
４  シャワー
６  風呂装置
７  制御手段
８  流量センサ（入浴行動検知手段）
１１  異常判定手段
【図１】
0003840984.tif 000002
【図２】
0003840984.tif 000003