(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子カメラから画像データを受信する受信部と、
前記受信部で受信した画像データを記憶し装置外部より交換可能な記憶媒体と、
前記記憶媒体に記憶された画像データを印字する印字部と、
前記受信部にて前記電子カメラから受信した画像データが一つの画像に対応するか否かを判断し、該画像データが一つの画像に対応するものである場合には、該画像データを前記印字部にて印字させるべく制御し、該画像データが複数の画像に対応するものである場合には、該画像データの全てを前記記憶媒体に記憶させた後、当該記憶媒体に記憶された画像データを徐々に読み出し、前記印字部にて印字させるべく制御する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、たとえば電子カメラ等を介して伝達された情報に基づき、画像が形成されるようになっている画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パソコンの普及に伴い、撮像した画像をデジタルデータに変換して記憶する電子カメラが開発され、既に市販されている。ユーザーは、電子カメラにより撮像した画像を、たとえば自分のパソコンのディスプレイに表示でき、またプリンタを介してプリントできるため、その応用範囲は広いものとなっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、電子カメラで撮像することによって得られた画像データは、たとえば直接接続されたコードを介して、あるいはメモリカード等の記録媒体を介してパソコン等に入力され、プリントのスタイルを決定された後、パソコンに接続されたプリンタ等でプリントされるようになっている。従って、電子カメラにより撮像された画像をプリントするためには、電子カメラの他に、パソコンやプリンタ等の画像形成システム一式が必要であった。
【０００４】
ところが、プリンタ自体は比較的安価であるものの、それに比しパソコンは高価であるため、パソコンを有しない電子カメラのユーザーにパソコンの購入を強制することは、かかるユーザーにとって大きな負担となる。そこで、電子カメラから直接画像データを受信し、それに基づき画像を形成するプリンタが考えられている。かかる電子カメラ及びプリンタによれば、パソコン等を用いることなく画像の形成が可能となる。
【０００５】
ところが、かかるプリンタにおいては、画像データを保持しておくバッファが少ないため、１つの画像データを受信後直ちにプリントを開始しなくてはならないため、複数の画像データを受信してプリントを行うためには、長い時間が必要である。従って、通信中に電子カメラの電池が消耗し、機能不良を生ずる恐れがある。
【０００６】
本発明は、かかる従来技術の問題点に鑑み、複数の画像を迅速にプリントとすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成すべく、本発明の画像形成装置は、電子カメラから画像データを受信する受信部と、前記受信部で受信した画像データを記憶し装置外部より交換可能な記憶媒体と、前記記憶媒体に記憶された画像データを印字する印字部と、前記受信部にて前記電子カメラから受信した画像データが一つの画像に対応するか否かを判断し、該画像データが一つの画像に対応するものである場合には、該画像データを前記印字部にて印字させるべく制御し、該画像データが複数の画像に対応するものである場合には、該画像データの全てを前記記憶媒体に記憶させた後、当該記憶媒体に記憶された画像データを徐々に読み出し、前記印字部にて印字させるべく制御する制御部と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による実施の形態を、図面を参照して説明する。
図１は、第１の実施の形態にかかるプリンタの構成を示すブロック図である。図１において、画像形成装置であるプリンタは、ＡＳＩＣ、ＤＲＡＭを有するメインマイコン、サブマイコン等からなる制御部１を有している。制御部１は、印画紙を給紙する給紙部２と、印字ヘッド３と、メモリカードインタフェース手段４と、シリアルインタフェース手段５と、ＩｒＤＡ通信インタフェース手段６と、ＡＣアダプタセンサ７と、不揮発性メモリ８と、液晶パネル９と、各種スイッチ１０と、表示部１１とにそれぞれ接続され、これらに応動しまたは制御するようになっている。尚、表示部１１は、ＬＣＤモジュール用コネクタ１１ａと、ビデオ信号ジャック１１ｂとを備えている。
【００１０】
図２は、本実施の態様にかかるプリンタと、電子カメラとを示す図である。プリンタ２００は、電子カメラ１００の送受信部１０１から送信された画像データを、ＩｒＤＡ通信インタフェース手段６により受信し、制御部１により制御された印字ヘッド３を駆動して、印画紙Ｐに画像をプリントするようになっている。液晶パネル９には、インク残量や用紙残量等が表示される。尚、プリンタ２００の制御部１は、メモリカードインタフェース手段に装着されたメモリカードＭＣから情報を読むことができ、又ここに情報を書き込むことができる。
【００１１】
図３は、プリンタの制御部１における制御を示すフローチャートである。図３のステップＳ１０１において、制御部１は、電子カメラ１００から受信した画像データが１つの画像のみに対応するものか否かを判断する。１つの画像のみであるならば、かかるが画像データを受信することにより通信は終了するので、このままステップＳ１０２において、画像をプリントして制御部１の制御動作を終了する。
【００１２】
一方、ステップＳ１０１において、電子カメラ１００から受信した画像データが、複数の画像に対応するものである場合には、電子カメラ１００との通信時間が長時間になることが予想される。そこで制御部１は、メモリカードインタフェース手段４に挿入された、記録媒体としてのメモリカードＭＣに、受信した画像データを全て記憶する。この時点で制御部１は、電子カメラ１００との通信を終了する。
【００１３】
続くステップＳ１０４において、制御部１は、メモリカードＭＣから画像データを徐々に読み出し、ステップＳ１０５において画像をプリントする。ステップＳ１０６において、全ての画像がプリントされた時点で、制御部１の制御動作を終了する。
【００１４】
このように、電子カメラ１００より受信した画像データを、メモリカードＭＣに一度に記憶させれば、画像データの転送のために必要な通信を、短時間で終了させることができる。尚、メモリカードＭＣに記憶された画像データは、その後消去されても良く、一定期間保存されても良い。
【００１５】
又、メモリカードＭＣに、付加的画像データとして飾りデータを保存させ、これを画像データと合成させることもできる。図４は、電子カメラにより撮像された画像と、飾りデータに対応する飾り枠とを合成する態様を示す図である。まず、ユーザーは、電子カメラ１００（図２）により、被写体としての人物Ｏｂを撮像し、画像データとして記憶する（図４（ａ））。次に、メモリカードＭＣに予め記憶されていた飾りデータ（図４（ｂ））を、プリンタ２００の不揮発性メモリ８に転送させる。プリンタ２００の制御部１は、電子カメラ１００から受信した画像データと、飾りデータとを合成し、プリントを行うことができる（図４（ｃ））。尚、飾りデータと合成される画像データは、メモリカードＭＣに記憶されたものであっても良い。
【００１６】
更に、画像合成時には、大容量のバッファが必要となるので、メモリカードＭＣを一時的なバッファとして使用することも可能である。かかる場合、プリンタ２００のモードスイッチ（不図示）により、メモリカードＭＣをバッファとして使用するかしないかの設定ができるようにすると良い。
【００１７】
又、プリンタ１００は、メモリカードＭＣに記憶されていた飾りデータ、もしくは不揮発性メモリ８に記憶されている飾りデータを、縮小かつ圧縮した状態で、ＩｒＤＡ通信インタフェース手段６を介して電子カメラ１００に送信可能となっている。画像データ及び飾りデータは、電子カメラ表示用やプリント用等その容量を異ならせたものを複数組形成することができる。電子カメラ１００は、この飾りデータに基づき、備え付けの液晶画面１０２に、自身の撮像した画像と合成したものを表示できるようになっている。尚、プリンタ２００の状態（たとえばインク残量や用紙残量等）は、ＩｒＤＡ通信インタフェース手段６を介して、電子カメラ１００に送信され、液晶画面１０２により表示されることが可能である。又、電子カメラ１００は、プリンタ２００との通信が途絶えると、電源スイッチがオフとなって内蔵電池の消耗を防止するようになっている。
【００１８】
尚、図２に示すように、電子カメラ１００は、ＡＣアダプタコード１０３によりプリンタ２００から電力を供給されることも可能であり、また点線で示すケーブル１０４及びシリアルインタフェース手段５を介して、プリンタ２００と通信を行うことも可能である。尚、制御部１は、ケーブル１０４が両者に接続されている場合には、ＩｒＤＡ通信手段を用いることなく、ケーブル１０４を介して通信を行うようになっている。ケーブル１０４による通信の方が外乱に強く、安定しているからである。しかしながら、通信速度を優先する場合には、ＩｒＤＡ通信手段を用いるようにしても良い。更に、制御部１は、ＡＣアダプタセンサ７により、ＡＣアダプタコード１０３を介して、電子カメラ１００に電力供給を行っていることが検出された場合には、ＩｒＤＡ通信手段を動作させる通信モードに移行するようにしても良い。
【００１９】
電子カメラ１００からは、画像データ共に、色合い特性等電子カメラに固有な情報をプリンタ２００に送信することができる。かかる場合、プリンタ２００側で、色合い特性等に基づき画像データを補正し、最適な画像をプリントできるようになっている。
【００２０】
図５は、本発明の別な実施の態様にかかる図である。図５（ａ）において、プリンタ２００は、ＬＣＤモジュール用コネクタ１１ａを介して、ＬＣＤ装置３００に接続されている。プリンタ２００の制御部１は、電子カメラ１００から送信された画像データに基づき、画像を形成したときに、オリジナルの画像に対して色度、明度を少しずつ変えた画像を形成し、オリジナルの画像の周囲に配置した状態で、ＬＣＤ装置３００に表示させるようにしている。この表示画像が、図５（ｂ）に示されている。尚、プリンタ２００に設けられた、８方向に倒れるスイッチ１０を用いて、図５（ｂ）に示された画像の色度や明度を増減させることができる。従って操作者は、ＬＣＤ装置３００の画面を見ながら、最適な画像を選択することができる。尚、ＬＣＤ装置３００の画面に表示された画像は、プリンタ２００からプリントすることもできるし、メモリカードＭＣに記憶させることもできる。又、ＬＣＤ装置３００の代わりに、ビデオ信号ジャック１１ｂを介してモニタ（不図示）に接続することにより、同様の効果を得ることができる。又、指定した色度や明度をメモり媒体またはプリンタ内蔵メモリに記憶させておき、次回からその設定でプリントできるようにすると便利である。
【００２１】
図６は、本発明による更に別な実施の態様を示す図である。図６（ａ）においては、電子カメラ１００において作成された注文ファイルの内容が示されている。一方、図６（ｂ）においては、電子カメラ１００の撮像により得られた画像データに付随する撮影データの内容が示されている。
【００２２】
プリンタ２００の制御部１は、図６（ａ）に示される注文ファイルの内容を読み取り、デートの項目が「有り／右下」となっていたら、画像の右下に日付を付加するものと判断し、図６（ｃ）に示す態様で、日付ＤＴを加えてプリントするようになっている。
【００２３】
プリンタ２００の制御部１は、電子カメラ１００から送信されたサムネール画像データに基づき、サムネールを並べたインデックス画像をプリントすることができる。かかる場合、サムネールの数や順序を変更でき、また画像中には、日付、ファイル名、駒番号、タイトル等任意の符号を挿入することができる。更に、プリンタ２００の制御部１は、電子カメラ１００から送信されたトリミング画像データに基づき、トリミングした画像をプリントすることができる。プリンタ２００はロール紙を使用することにより、通常のプリントより細長のパノラマプリントができるようになっている。
【００２４】
以上、本発明を実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈されるべきではなく、適宜変更・改良が可能であることはもちろんである。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の画像形成装置によれば、電子カメラから受信した画像データが複数の画像に対応するものである場合には、画像形成の前に全ての画像データを記録媒体に記憶することにより、画像データの受信毎に画像を形成する必要が無くなり、電子カメラとの通信時間が短縮され、かつ画像形成に必要な時間も短縮される。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態にかかるプリンタの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の態様にかかるプリンタと、電子カメラとを示す図である。
【図３】プリンタの制御部１における制御を示すフローチャートである。
【図４】電子カメラにより撮像された画像と、飾りデータに対応する飾り枠とを合成する態様を示す図である。
【図５】本発明の別な実施の態様にかかる図である。
【図６】本発明による更に別な実施の態様を示す図である。
【符号の説明】
１    制御部
２    給紙部
３    印字ヘッド
４    メモリカードインタフェース手段
５    シリアルインタフェース手段
６    ＩｒＤＡ通信インタフェース手段
７    ＡＣアダプタセンサ
８    不揮発性メモリ
９    液晶パネル
１０    各種スイッチ
１１    表示部
１００    電子カメラ
２００    プリンタ
３００    ＬＣＤ装置
【図１】
0003812133.tif 000002
【図２】
0003812133.tif 000003
【図３】
0003812133.tif 000004
【図４】
0003812133.tif 000005
【図５】
0003812133.tif 000006
【図６】
0003812133.tif 000007