(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡洗滌装置の洗滌槽内に内視鏡を収容し、前記洗滌槽内に水を注入して前記内視鏡を水洗滌し、前記水を排水した後に薬液を前記洗滌槽内に注入して前記内視鏡を薬液消毒し、前記薬液を排液した後に前記洗滌槽内に水を注入してすすぎを行う内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法に於いて、
前記水洗滌の水を排水した後、前記薬液を注入する前に、前記洗滌槽に振動発生手段から振動を与えて洗滌槽に付着した水滴を排水する工程を設けたことを特徴とする内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法。
【請求項２】
前記薬液を排液した後、前記すすぎ用の水を注入する前に、前記洗滌槽に振動発生手段から振動を与えて洗滌槽に付着した薬液を排液する工程を設けたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法。
【請求項３】
前記すすぎ用の水を排水した後に、前記洗滌槽に振動発生手段から振動を与えて洗滌槽に付着した水滴を排水することを特徴とする請求項１、又は２記載の内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法。
【請求項４】
前記振動発生手段は超音波発生手段であることを特徴とする請求項１記載の内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法に係り、特に水洗滌工程と、薬液消毒工程とすすぎ工程とを有する内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
検査に使用された内視鏡は、内視鏡洗滌装置の洗滌槽に収容され、洗滌槽の給水口から注入される水によって水洗滌される。この水は、水洗滌が終了した後に洗滌槽の底面に設けられた排水口から排水される。その後、薬液が前記給水口から洗滌槽に注入されて内視鏡が薬液消毒される。薬液消毒が終了すると、薬液は前記排水口から排出され、その後にすすぎと乾燥が行われて内視鏡の洗滌が終了する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法では、水洗滌の水を排水しても、その水が完全に排水されずに小さい水滴となって洗滌槽の表面や内視鏡の表面に付着して残る不具合がある。このため、次の工程の薬液消毒を行う際に、注入した薬液が前記水滴によって希釈されるので、消毒効果が低下するという欠点がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、水洗滌で使用した水により薬液が希釈するのを防止することができる内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記目的を達成するために、内視鏡洗滌装置の洗滌槽内に内視鏡を収容し、前記洗滌槽内に水を注入して前記内視鏡を水洗滌し、前記水を排水した後に薬液を前記洗滌槽内に注入して前記内視鏡を薬液消毒し、前記薬液を排液した後に前記洗滌槽内に水を注入してすすぎを行う内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法に於いて、前記水洗滌の水を排水した後、前記薬液を注入する前に、前記洗滌槽に振動発生手段から振動を与えて洗滌槽に付着した水滴を排水する工程を設けたことを特徴とする。
【０００６】
本発明によれば、水洗滌に使用した水を排水した後に洗滌槽に振動を与え、洗滌槽に付着した水滴を排水した後に薬液を洗滌槽内に注入して前記内視鏡を薬液消毒する。洗滌槽に振動を与えると、前記排水後に洗滌槽に残存した多数の小さな水滴が集合して大きい水滴となって洗滌槽から排水される。この結果、薬液が水で希釈されるのが防止され、薬液を適正な濃度に保つことができる。したがって、消毒サイクルを繰り返しても消毒効果を高く維持することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って、本発明に係る内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法の好ましい実施の形態について詳説する。
図１は、内視鏡洗滌装置の外観を示す斜視図である。同図に示すように、内視鏡洗滌装置１０は箱型の装置本体１２に上蓋１４が開閉自在に設けられる。装置本体１２の上面には、洗滌槽１８が形成され、洗滌槽１８には使用済みの汚染された内視鏡１６が収容される。
【０００８】
図２〜図４に示すように、洗滌槽１８の側面には給水口２４が形成され、この給水口２４を介して水や薬液が洗滌槽１８に注入される。洗滌槽１８の底面を示す図２の中央上部には、排水口２６が形成され、排水口２６には排水管２８が取り付けられている。洗滌槽１８に注入された水や薬液は、使用後に排水口２６を介して排水管２８から排水される。
【０００９】
洗滌槽１８の側壁３０は、図３に示すように底面４２に向けて傾斜し、側壁３０に沿って流下した水滴が底面４２に向けて集中するように形成されている。この側壁３０は、段階的に折曲され、底面４２に近づくにつれて緩やかに傾斜している。これにより、この洗滌槽１８は、側壁がストレートに傾斜した洗滌槽と比較して充分な容積が確保されている。また、底面４２は図４に示すように排水口２６に向けて傾斜しているので、洗滌槽１８内の水や薬液は、側壁３０と底面４２とに沿って排水口２６に流下する。
【００１０】
洗滌槽１８の側壁３０と底面４２との裏側には、複数の超音波振動子４４、４４…が配設され、超音波振動子４４を発振させると、洗滌槽１８が超音波振動する。また、洗滌槽１８に接触している内視鏡にも洗滌槽１８を介して超音波が伝達されて振動する。本実施の形態では、振動発生手段として超音波振動子４４を適用したが、これに限られるものではなく、他の振動発生手段を適用してもよい。
【００１１】
洗滌槽１８の中央部には、円柱形状の噴射装置２０が設けられ、その内部にはヒータ２１（図５参照）が設けられる。また、噴射装置２０の上面にはノズル２２、２２、２２が配設されている。
前記内視鏡洗滌装置１０の配管を示す図５によれば、装置外に設けられた蛇口５０に給水管５２が接続され、給水管５２は前記給水口２４に連通されたバルブ５４まで延設される。給水管５２には、給水弁５６とフィルター５８とが順に設けられており、蛇口５０とバルブ５４とを開けると、水が給水管５２を流れて給水口２４を介して洗滌槽１８に注入される。
【００１２】
排水管２８には切換弁６０が設けられている。この切換弁６０を図５上で右方に移動させると、排水管２８が循環配管６２に接続される。また切換弁６０を図５上で左方に移動させると、排水管２８が排出管６４に接続され、更に切換弁６０を中央（図５上実線で示す位置）に移動させると排水管２８が閉塞される。
この切換弁６０には循環配管６２の一端が接続され、この循環配管６２は前記バルブ５４まで延設され、その途中には薬液タンク６６とポンプ６８とが順に設けられている。これにより、薬液タンク６６内に貯留された薬液は、ポンプ６８に吸引されてバルブ５４及び給水口２４を介して洗滌槽１８に注入される。また、薬液タンク６６には、洗滌槽１８に注入された薬液が切換弁６０を介して戻されるので、薬液を循環使用することができる。なお循環配管６２にはドレーン管７０が分岐され、ドレーン管７０にはドレーン７２が接続されている。
【００１３】
一方、排水管６４は装置外まで延設され、その途中にはポンプ７４が設けられる。洗滌槽１８内に注入された水は、使用後に切換弁６０を介して排水管６４内に導かれ、そしてポンプ７４に吸引されて装置外に排水される。
次に、上記の如く構成された内視鏡洗滌装置１０の作用について説明する。
図６は、内視鏡洗滌装置１０による内視鏡洗滌工程を示すフローチャートである。同図によれば、先ず、内視鏡１６を洗滌槽１８に収容し、上蓋１４を閉じて前洗滌を開始する（ステップ１０）。即ち、図５に示す給水弁５６とバルブ５４とを開き、給水弁５６とバルブ５４とを介して給水口２４から洗滌槽１８に水を供給する。この水によって、内視鏡１６の前洗滌を行い、前洗滌に使用した水を切換弁６０を介して排出管６４から装置外に排出する。
【００１４】
前記前洗滌が終了すると、貯水を開始する（ステップ１２）。即ち、切換弁６０を中央に作動させて排水管２８を閉塞した後、給水弁５６を開いて洗滌槽１８に水を注水し、内視鏡１６を水中に浸す。液面の位置は液面検出センサー７６によって検出され、液面が適切な位置まで上昇した時に、給水弁５６を閉じて貯水を停止する。
【００１５】
貯水が終了すると、超音波洗滌を開始する（ステップ１４）。即ち、超音波振動子４４を発振させて、洗滌槽１８に超音波振動を与える。これによって、洗滌槽１８内に貯水された水に超音波振動が発生し、内視鏡１６を超音波洗滌する。超音波洗滌が終了すると、排水を行う（ステップ１６）。即ち、切換弁６０を排出管６４側に作動させると、洗滌槽１８内に貯水された水が、切換弁６０を介して排出管６４に導かれ、ポンプ７４に吸引されて装置外に排水される。
【００１６】
水の排水後、超音波振動による排水を行う（ステップ１８）。即ち、超音波振動子４４を再び発振させ、洗滌槽１８に超音波振動を与える。これによって、洗滌槽１８内に付着した小さな水滴が集合して大きな水滴となり、側壁３０と底面４２とに沿って流下して排出管６４から装置外に排水される。このように、排水を行った後に超音波振動子４４を再び発振させることによって、洗滌槽１８内に残った水滴を排水することができる。また、この時、超音波洗滌時に使用した超音波振動子４４を水滴排水用と兼用したので、振動発生手段を別個設ける必要がなく省スペース化を実現できる。
【００１７】
排水が終了すると、薬液消毒を開始する（ステップ２０）。即ち、切換弁６０を中央に作動させて排水管２８を閉塞した後、ポンプ６８を作動させて薬液タンク６６に貯留された薬液を洗滌槽１８に注入し、内視鏡１６を薬液に浸す。薬液の液面は液面検出センサー７６によって検出され、液面が適切な位置まで上昇した時に、ポンプ６８を停止する。その状態で超音波振動子４４を発振させて薬液を振動させながら、内視鏡１６を薬液消毒する。この時、超音波振動による排水工程で残存していた水滴が排水されているので、薬液が希釈されずに消毒効果を高く維持することができる。
【００１８】
薬液消毒が終了すると、薬液の排液を行う（ステップ２２）。即ち、切換弁６０を排出管６４側に作動させて、洗滌槽１８に注入された薬液を排出管６４から装置外に排液する。
薬液の排液後、超音波振動による薬液の排液を行う（ステップ２４）。即ち、超音波振動子４４を発振させ、洗滌槽１８に超音波振動を与える。これによって、洗滌槽１８に付着した小さな薬液が集合して大きな水滴となり、側壁３０と底面４２とに沿って流下して排出管６４から装置外に排液される。このように、排液を行った後に超音波振動子４４を再び発振させることによって、洗滌槽１８内に残った薬液を排液することができる。
【００１９】
薬液が排液された後、すすぎを行う（ステップ２６）。即ち、給水弁５６を開き、水を給水弁５６とバルブ５４とを介して給水口２４から洗滌槽１８に供給する。この水によって内視鏡１６のすすぎを行い、すすぎに使用した水を切換弁６０から装置外に排出する。
すすぎが終了した後、超音波振動による排水を行う（ステップ２８）。即ち、超音波振動子４４を発振させ、洗滌槽１８に超音波振動を与える。これによって、洗滌槽１８に付着した小さな水滴が集合して大きな水滴となり、側壁３０と底面４２とに沿って流下して排出管６４から装置外に排水される。このように、すすぎを行った後に、超音波振動子４４を発振させることによって洗滌槽１８内に残った水滴を排水することができる。
【００２０】
水の排水後、乾燥を行う（ステップ３０）。即ち、図示しない乾燥装置によって内視鏡１６を乾燥する。以上で前記内視鏡洗滌装置１０による内視鏡１６の洗滌が終了する。
【００２１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌方法によれば、水洗滌に使用した水の排水後に、洗滌槽に振動を与える工程を設け、排水後に洗滌槽に残存する水滴を洗滌槽から排水したので、薬液が水で希釈されることはない。この結果、薬液を適正な濃度に保つことができ、消毒サイクルを繰り返しても消毒効果を高く維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】内視鏡洗滌装置の外観を示す斜視図
【図２】図１の内視鏡洗滌装置に適用された洗滌槽の構造を示す上面図
【図３】図２の３─３線に沿った洗滌槽の断面図
【図４】図２の４─４線に沿った洗滌槽の断面図
【図５】図１の内視鏡洗滌装置の配管図
【図６】図１の内視鏡洗滌装置による内視鏡洗滌工程を示すフローチャート
【符号の説明】
１０…内視鏡洗滌装置
１２…装置本体
１６…内視鏡
１８…洗滌槽
２４…給水口
２８…排水管
３０…側壁
４２…底面
４４…超音波振動子
５０…蛇口
５６…給水弁
６０…切換弁
６４…排出管
６６…薬液タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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