(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影手段により撮影された被写体画像を記録する画像処理装置において、
前記被写体画像を所定の画素数に縮小した小画像の小画像データを作成する小画像作成手段と、
前記小画像作成手段により作成された複数の前記小画像データに基づいて、複数の前記小画像が並べられた１つの合成画像の合成画像データを作成する合成画像作成手段と、
前記合成画像作成手段により作成された前記合成画像データに含まれる小画像データに関する管理情報を作成する管理情報作成手段と、
前記合成画像作成手段により作成された前記合成画像データと前記管理情報作成手段により作成された前記管理情報を含む合成画像ファイルを作成するファイル作成手段と、
前記ファイル作成手段により作成された前記合成画像ファイルを記録する記録手段と、
前記管理情報に基づいて、前記記録手段に記録された合成画像ファイルから所定の小画像データを任意に読み出すことを制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記管理情報は、少なくとも前記小画像データの横方向の画素数の情報および前記小画像データの縦方向の画素数の情報を含む
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記管理情報に含まれる小画像データの横方向の画素数および前記小画像データの縦方向の画素数とに基づいて、所定の小画像データの読み出し位置を算出することにより、前記小画像データの読み出しを制御する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
他の電子機器と通信するための通信手段をさらに備え、
前記制御手段は、読み出された小画像データを前記通信手段を介して前記電子機器へ送信することを制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記電子機器は、画像印刷装置であって、
前記制御手段は、前記通信手段に、前記小画像データを前記画像印刷装置あてに送信させ、前記画像印刷装置への前記小画像データの印刷開始を指示する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
撮影された被写体画像を記録する画像処理装置の画像処理方法において、
前記被写体画像を所定の画素数に縮小した小画像の小画像データを作成する小画像作成ステップと、
前記小画像作成ステップの処理により作成された複数の前記小画像データに基づいて、複数の前記小画像が並べられた１つの合成画像の合成画像データを作成する合成画像作成ステップと、
前記合成画像作成ステップの処理により作成された前記合成画像データに含まれる小画像データに関する管理情報を作成する管理情報作成ステップと、
前記合成画像作成ステップの処理により作成された前記合成画像データと前記管理情報作成ステップの処理により作成された前記管理情報を含む合成画像ファイルを作成するファイル作成ステップと、
前記ファイル作成ステップの処理により作成された前記合成画像ファイルを記録する記録ステップと、
前記管理情報に基づいて、前記記録ステップの処理により記録された合成画像ファイルから所定の小画像データを任意に読み出すことを制御する制御ステップと
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
撮影された被写体画像を記録する画像処理を、コンピュータに行わせるプログラムにおいて、
前記被写体画像を所定の画素数に縮小した小画像の小画像データを作成する小画像作成ステップと、
前記小画像作成ステップの処理により作成された複数の前記小画像データに基づいて、複数の前記小画像が並べられた１つの合成画像の合成画像データを作成する合成画像作成ステップと、
前記合成画像作成ステップの処理により作成された前記合成画像データに含まれる小画像データに関する管理情報を作成する管理情報作成ステップと、
前記合成画像作成ステップの処理により作成された前記合成画像データと前記管理情報作成ステップの処理により作成された前記管理情報を含む合成画像ファイルを作成するファイル作成ステップと、
前記ファイル作成ステップの処理により作成された前記合成画像ファイルを記録する記録ステップと、
前記管理情報に基づいて、前記記録ステップの処理により記録された合成画像ファイルから所定の小画像データを任意に読み出すことを制御する制御ステップと
を含むことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置および方法、並びに、記録媒体に関し、特に、例えば、デジタルスチルカメラで撮影された関連する複数の小画像を並べて、１枚の合成画像が作成された場合に、その合成画像の中から所望の小画像を抽出するようにした画像処理装置および方法、並びに、記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルスチルカメラの普及にともなって、デジタルスチルカメラとプリンタを、ケーブルまたはパーソナルコンピュータなどを介して接続し、撮影された画像を印刷することが行われている。
【０００３】
また、例えば、デジタルスチルカメラにおいて、撮影された画像を合成編集し、その画像を印刷するようにしているものもある（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平１０−３４１４０６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、デジタルスチルカメラにおいて、例えば、撮影された関連する複数の小画像を並べて１枚の合成画像を作成して記録し、この記録された画像データから小画像を順番に切り出して順次再生することにより、簡易的に動画像を記録再生することが行われている。
【０００６】
しかしながら、上述の合成画像を印刷する場合、複数枚の小画像が並んだ状態で、いわゆるインデックス印刷のように印刷されてしまう課題があった。
【０００７】
すなわち、この合成画像は、複数の小画像が並んで画面上に表示されているため、複数の画像ファイルで構成されているようにみえるものの、データとしては、１つの画像ファイとなっている。そのため、１つの画像ファイルとなってしまった合成画像から、所望の小画像を抽出することは元より、所望の画像のみを印刷することができなかった。
【０００８】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、デジタルスチルカメラで撮影された関連する複数の小画像を並べて、１枚の合成画像が作成された場合に、その合成画像の中から所望の小画像を抽出することができるようにするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像処理装置は、被写体画像を所定の画素数に縮小した小画像の小画像データを作成する小画像作成手段と、小画像作成手段により作成された複数の小画像データに基づいて、複数の小画像が並べられた１つの合成画像の合成画像データを作成する合成画像作成手段と、合成画像作成手段により作成された合成画像データに含まれる小画像データに関する管理情報を作成する管理情報作成手段と、合成画像作成手段により作成された合成画像データと管理情報作成手段により作成された管理情報を含む合成画像ファイルを作成するファイル作成手段と、ファイル作成手段により作成された合成画像ファイルを記録する記録手段と、管理情報に基づいて、記録手段に記録された合成画像ファイルから所定の小画像データを任意に読み出すことを制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
前記管理情報は、少なくとも小画像データの横方向の画素数の情報および小画像データの縦方向の画素数の情報を含むようにすることができる。
【００１１】
前記制御手段は、管理情報に含まれる小画像データの横方向の画素数および小画像データの縦方向の画素数とに基づいて、所定の小画像データの読み出し位置を算出することにより、小画像データの読み出しを制御することができる。
他の電子機器と通信するための通信手段をさらに設け、制御手段は、読み出された小画像データを通信手段を介して電子機器へ送信することを制御することができる。
【００１２】
前記電子機器は、画像印刷装置であって、制御手段は、通信手段に、小画像データを画像印刷装置あてに送信させ、画像印刷装置への小画像データの印刷開始を指示することができる。
【００１３】
本発明の画像処理方法は、被写体画像を所定の画素数に縮小した小画像の小画像データを作成する小画像作成ステップと、小画像作成ステップの処理により作成された複数の小画像データに基づいて、複数の小画像が並べられた１つの合成画像の合成画像データを作成する合成画像作成ステップと、合成画像作成ステップの処理により作成された合成画像データに含まれる小画像データに関する管理情報を作成する管理情報作成ステップと、合成画像作成ステップの処理により作成された合成画像データと管理情報作成ステップの処理により作成された管理情報を含む合成画像ファイルを作成するファイル作成ステップと、ファイル作成ステップの処理により作成された合成画像ファイルを記録する記録ステップと、管理情報に基づいて、記録ステップの処理により記録された合成画像ファイルから所定の小画像データを任意に読み出すことを制御する制御ステップとを含むことを特徴とする。
【００１４】
本発明の記録媒体に記録されているプログラムは、被写体画像を所定の画素数に縮小した小画像の小画像データを作成する小画像作成ステップと、小画像作成ステップの処理により作成された複数の小画像データに基づいて、複数の小画像が並べられた１つの合成画像の合成画像データを作成する合成画像作成ステップと、合成画像作成ステップの処理により作成された合成画像データに含まれる小画像データに関する管理情報を作成する管理情報作成ステップと、合成画像作成ステップの処理により作成された合成画像データと管理情報作成ステップの処理により作成された管理情報を含む合成画像ファイルを作成するファイル作成ステップと、ファイル作成ステップの処理により作成された合成画像ファイルを記録する記録ステップと、管理情報に基づいて、記録ステップの処理により記録された合成画像ファイルから所定の小画像データを任意に読み出すことを制御する制御ステップとをコンピュータに行わせることを特徴とする。
【００１５】
本発明においては、被写体画像を所定の画素数に縮小した小画像の小画像データが作成され、複数の小画像データに基づいて、複数の小画像が並べられた１つの合成画像の合成画像データが作成され、合成画像データに含まれる小画像データに関する管理情報が作成され、合成画像データと管理情報を含む合成画像ファイルが作成されて記録され、管理情報に基づいて、記録された合成画像ファイルから所定の小画像データを任意に読み出すことが制御される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００１７】
図１は、本発明を適用した自動印刷システムの構成例を示す図である。このシステムにおいては、デジタルスチルカメラ１が、IEEE（Institute of Electrical and Electronics Engineers）1394やUSB（Universal Serial Bus）などのケーブル２を介してプリンタ３に接続されている。
【００１８】
デジタルスチルカメラ１は、被写体を撮像し、被写体の画像をLCD（Liquid Crystal Display）１６（図２）に表示させたり、それを画像データとして、記録メディア３３（図２）に記録する。プリンタ３は、ケーブル２を介してデジタルスチルカメラ１から供給された画像データの印刷を行う。
【００１９】
デジタルスチルカメラ１とプリンタ３が、ケーブル２を介して相互に接続されたとき、互いの機器がDPS（ダイレクトプリントサービス）機能を有するか否かのネゴシエーションが行なわれ、互いにDPS機能を有する電子機器であると確認されると、通信可能になされる。
【００２０】
ここで、DPS規格とは、デジタルスチルカメラとプリンタをダイレクトに接続して、簡単に印刷することができるようにするためのアプリケーションレベルの規格であり、物理インターフェースやトランスポート層に依存しないため、他のトランスポート層への拡張が可能である。
【００２１】
また、このDPS規格の特徴としては、ユーザによる簡単な操作で、画像のプリントを実現することができるとともに、メーカおよび機種によらず相互に接続された、DPS規格を搭載した機器間でのプリントが可能である。
【００２２】
なお、デジタルスチルカメラ１とプリンタ３を、ケーブル２の有線で接続して通信させる他、IEEE802.11a,802.11bなどのいわゆる無線LANやBluetooth（登録商標）などで通信させるようにしてもよい。
【００２３】
図２は、デジタルスチルカメラ１の電気的構成例を示す図である。
【００２４】
レンズブロック１１は、光（すなわち、被写体の映像）を、CCD（Charge Coupled Devices）１２に入射させる。CCD１２は、受光した光の強度を電気信号に変換し、カメラ信号処理部１３に出力する。
【００２５】
カメラ信号処理部１３は、CCD１２から入力された電気信号を、Ｙ，Ｃｒ，Ｃｂの色差信号に変換し、画像信号処理部１４に出力する。画像信号処理部１４は、コントローラ２１の制御の下、カメラ信号処理部１３から入力された画像信号を、バス１７を介してDRAM（Dynamic Random Access Memory）１８に供給し、そこに一時的に記憶させる。また画像信号処理部１４は、コントローラ２１によってLCD１６の画像サイズに変更された画像信号をDRAM１８から読み出し、それに、オンスクリーンディスプレイ（OSD）２０から入力されたデータを重畳して、RGBデコーダ１５に出力する。
【００２６】
RGBデコーダ１５は、画像信号処理部１４から入力された画像信号をRGB信号に変換し、LCD１６に出力する。LCD１６は、RGBデコーダ１５から入力されたRGB信号に対応する画像を表示する。
【００２７】
オンスクリーンディスプレイ２０は、コントローラ２１の制御の下、記号、文字、または図形からなるメニュー画面やアイコンなどのデータを、バス１７を介して画像信号処理部１４に出力する。
【００２８】
コントローラ２１は、ユーザが操作部２２を用いて指令した内容を示す信号に基づいて、各種処理を実行するとともに、バス１７を介して、画像信号処理部１４、DRAM１８、外部インターフェース１９、オンスクリーンディスプレイ２０、およびメディアドライブ２３を制御する。FLASH ROM２４には、コントローラ２１が各種処理を実行する上で必要なプログラムが格納されている。
【００２９】
またコントローラ２１は、操作部２２のシャッタボタンが操作された場合、画像信号処理部１４を制御し、画面１枚分の画像信号をDRAM１８に取り込ませる。そして、コントローラ２１は、DRAM１８に取り込まれた画像信号を、JPEG（Joint Photographic Experts Group）方式などの圧縮形式で圧縮し、DRAM１８の他のアドレスに格納させるとともに、ファイルヘッダなどを付加し、JPEGファイルとしてストリームに成形させる。
【００３０】
なお、画像信号の圧縮形式は、JPEG形式に限らず、例えば、TIFF（Tagged Image File Format）形式やMPEG（Moving Picture Experts Group）形式、あるいは、その他各種フォーマットなどでもよい。
【００３１】
さらにまたコントローラ２１は、操作部２２から画像印刷の開始が指示された場合、DRAM１８から画像データを読み出し、バス１７を介して外部インターフェース１９に接続されたプリンタ３に送信する。
【００３２】
記録メディア３３は、例えば、半導体メモリなどで構成され、その内部には、電気的に書き換えや消去が可能な不揮発性メモリが格納されており、画像や音声等の各種データの書き込み、および読み出しが可能になされている。この記録メディア３３は、DRAM１８に一時的に記憶されているデータ（画像ファイル）を永続的に保存するために、あるいは、保存されているデータを読み出すために、必要に応じてメディアドライブ２３に挿入される。
【００３３】
外部インターフェース１９は、例えば、USB入出力端子などで構成され、画像の印刷を行う場合に、プリンタ３と接続される。外部インターフェース１９にはまた、必要に応じてドライブ３１が接続され、磁気ディスク、光ディスク、あるいは光磁気ディスクなどのリムーバブルメディア３２が適宜装着され、それらから読み出されたコンピュータプログラムが、必要に応じて、FLASH ROM２４にインストールされる。
【００３４】
次に、デジタルスチルカメラ１の基本的動作について説明する。
【００３５】
レンズブロック１１で取り込まれた光（被写体の映像）は、CCD１２に入射され、そこで電気信号に変換される。変換された電気信号は、カメラ信号処理部１３でＹ，Ｃｒ，Ｃｂの色差信号に変換され、画像信号処理部１４およびバス１７を介してDRAM１８に展開され、そこに一時的に記憶される。
【００３６】
DRAM１８に一時的に記憶された画像信号は、コントローラ２１によって、LCD１６に表示させるための画像サイズに変更され、再び、DRAM１８の他のアドレスに記憶される。そして、この画像信号が画像信号処理部１４によって読み出され、RGBデコーダ１５に出力され、RGB信号に変換された後、LCD１６に出力される。これにより、LCD１６には、被写体の画像がリアルタイムで表示される（すなわち、モニタリング画像が表示される）。
【００３７】
例えば、ユーザが、所定のタイミングで、操作部２２のシャッタボタンを操作すると、コントローラ２１は、DRAM１８に一時的に記憶されている画像信号を読み出し、JPEG方式で圧縮した後、DRAM１８の他のアドレスに格納させるとともに、格納された画像信号にファイルヘッダなどを付加し、JPEGファイルとしてストリームに成形させる。コントローラ２１は、このJPEGファイルを読み出し、バス１７を介してメディアドライブ２３に挿入された記録メディア３３に転送し、そこに永続的に保存させる。
【００３８】
このようにして、１枚の画像が１個の画像データとして、記録メディア３３に記録される。
【００３９】
例えば、ユーザが、操作部２２を操作して、記録メディア３３に保存されている画像の再生（表示）を指示すると、コントローラ２１は、記録メディア３３に保存されている画像ファイルを、バス１７を介してDRAM１８に転送し、そこからデータを取り込みながら圧縮されたファイルを伸張し、DRAM１８の他のアドレスに記憶させる。伸張処理終了後、コントローラ２１は、画像信号処理部１４を制御し、DRAM１８に記憶されている画像データを読み出させる。画像信号処理部１４は、読み出した画像データに、オンスクリーンディスプレイ２０から入力されたデータを重畳し、RGBデコーダ１５を介してLCD１６に出力する。
【００４０】
このようにして、記録メディア３３に保存されている画像データがLCD１６に表示される。
【００４１】
また、例えば、ユーザが、操作部２２を操作して、マルチ連写（所定の時間間隔で、連続して画像が撮影される処理）を指示すると、コントローラ２１は、DRAM１８に一時的に記憶されている、順次撮影された関連する複数の画像信号を読み出し、所望の小画像の大きさ（予め規定された横方向の画素数および縦方向の画素数）に縮小し、順番にDRAM１８に格納させる。その詳細は、図５および図６を参照して後述する。
【００４２】
これにより、図３に示すように、DRAM１８には、順次撮影された画像信号から、複数の小画像が並べられた１枚の合成画像が作成される。図３の例の場合、１枚の合成画像が、横方向１２８０画素、縦方向９６０画素で構成され、１６枚の小画像が並べられているため、それぞれの小画像の大きさは、横方向３２０画素、縦方向２４０画素とされる。
【００４３】
また、この合成画像の作成時、コントローラ２１は、小画像の大きさ（横方向の画素数および縦方向の画素数）の情報等を含む管理情報を形成し、画像ファイルのヘッダ部分に格納する。
【００４４】
ここで、図４を参照して、DRAM１８に格納される画像ファイルの形式について説明する。同図においては、いわゆるExif（Exchange Image File）形式と呼ばれる、規定された画像ファイルの構造が示されている。
【００４５】
図４Ａは、１つの画像ファイルの全体の構造を示している。この画像ファイルには、先頭を示すマーク（SOF）と末尾を示すマーク（EOF）との間の末尾側に、圧縮された画像信号のデータが設けられているとともに、この画像ファイルの先頭側のヘッダ部分には、任意の情報が設けられている。
【００４６】
図４Ｂは、画像ファイルのヘッダ部分に設けられる情報の一つである、APP1の構造を示している。同図に示されるように、APP1の情報の先頭には、APP1のマーカが設けられ、続いてAPP1のデータ長、およびExifの識別子が設けられている。さらに、Exifの具体的なデータ（Exif IFD）が設けられているとともに、APP1の末尾には、上述の画像信号を縮小した、いわゆるサムネイルデータ（thumbnail Date）が設けられている。
【００４７】
図４Ｃは、Exif IFDの構造を示している。同図に示されるように、先頭には、管理情報である複数のTagの先頭を示す情報（Tag Entry）が設けられ、続いて第１番目の情報（Tag1）として、Exif規定のヴァージョンが示されている。さらに、各種の情報が設けられているとともに、その情報の中に、機器メーカが独自に定めた情報があることを示す管理情報（Maker Note Tag）が設けられ、ここに具体的な管理情報の記載位置が表示される。
【００４８】
そして、このMaker Note Tagに表示された位置から、各機器メーカが独自に定める第２の管理情報が設けられる。すなわち、この第２の管理情報は、Exif IFDの構造の中の所定のデータエリア（Exif Value Date）において、アドレスを指定することで設けられるものである。なお、この第２の管理情報のデータの構造は、任意に定められるものであるが、ここでは、例えば、Exif IFDの構造を踏襲して、図４Ｄに示すような構造とされる。
【００４９】
すなわち、第２の管理情報のデータの構造の先頭には、例えば、メーカ名や機器の名称等の情報が設けられる。これにより、各機器では、アドレスを指定することで設けられた第２の管理情報が、自己で利用できるものであるか否かを判断することができる。また、メーカ名や機器の名称等の情報に続いて、管理情報である複数のTagの先頭を示す情報（Tag Entry）が設けられ、さらにそれに続いて、各種の管理情報（Tag1、Tag2・・・）が設けられる。
【００５０】
そして、これらの各種の管理情報の中に、例えば、画像データが複数画像で作成されていることを示す情報（複数画像Mode Tag）、小画像の横方向の画素数の情報（複数画像横サイズTag）、および小画像の縦方向の画素数の情報（複数画像縦サイズTag）が示される。
【００５１】
なお、規定されたExif IFDの構造において、各Tagには、それぞれ４バイトのデータエリアが設けられ、このエリアを用いて任意の数値のデータを記載することができる。
【００５２】
従って、撮影された関連する複数の小画像を並べて１枚の合成画像を作成するとともに、合成画像のファイルのヘッダ部分に、複数の小画像の管理情報を設けたことにより、管理情報の中に必要な任意の情報を格納することができ、この情報を用いて、小画像の大きさや順次再生される小画像の総枚数などを任意に定めることができる。
【００５３】
次に、本発明に係るマルチ連写による画像合成処理について、図５のフローチャートを参照して説明する。なお、この処理は、ユーザにより操作部２２が操作され、マルチ連写が指示された場合に開始される。
【００５４】
ステップＳ１において、コントローラ２１は、カメラ信号処理部１３を制御し、CCD１２から入力された電気信号を、Ｙ，Ｃｒ，Ｃｂの色差信号に変換させる。その後、コントローラ２１は、画像信号処理部１４を制御し、変換された画像信号を、バス１７を介してDRAM１８に供給させ、そこに一時的に記憶させる。
【００５５】
ステップＳ２において、コントローラ２１は、DRAM１８に一時的に記憶されている画像信号を読み出し、予め規定された複数枚の画像をLCD１６に表示させることができる画像サイズに、画格（縦横サイズ）を変更する。ステップＳ３において、コントローラ２１は、ステップＳ２の処理で画格が変更された画像信号を、再び、DRAM１８の他のアドレスに格納させる。
【００５６】
図６は、この場合における、DRAM１８への小画像の格納処理を模式的に示している。この例では、縦３枚、横３枚の計９枚の小画像が並べられており、説明の便宜上、各小画像には、番号０乃至９が付されている。そして、これら９枚の小画像から、１枚の合成画像５０を作成することができるように、各小画像の画素データをDRAM１８の所定アドレスに格納させる。ここで、各小画像は、例えば、横方向ｍ画素、縦方向ｎ画素で構成されており、以下、横方向ｍ番目、縦方向ｎ番目の画素データを、（ｍ，ｎ）の画素データと記載する。
【００５７】
まず、番号１の小画像の第１行目にある、（１，１）、（２，１）・・・（ｍ，１）の画素データが、DRAM１８のアドレスadr 11に格納される。続いて、番号１の小画像の第２行目にある、（１，２）、（２，２）・・・（ｍ，２）の画素データが、DRAM１８のアドレスadr 21に格納される。同様に、番号１の小画像の第３行目以降にある画素データが、順次、DRAM１８の所定アドレスに格納される。そして、番号１の小画像の最終行としての第ｎ行目にある、（１，ｎ）、（２，ｎ）・・・（ｍ，n）の画素データが、DRAM１８のアドレスadr n1に格納される。
【００５８】
次に、番号２の小画像の第１行目にある、（１，１）、（２，１）・・・（ｍ，１）の画素データが、DRAM１８のアドレスadr 12に格納される。同様に、番号２の小画像の第２行目乃至第ｎ行目にある画素データが、順次、DRAM１８の所定アドレスに格納される。
【００５９】
このような格納処理が、番号３乃至番号９の小画像に対して、それぞれ行われる。
【００６０】
ステップＳ４において、コントローラ２１は、規定枚数（図６の例の場合、９枚）の画像が取り込まれたか否かを判定し、未だ規定枚数の画像が取り込まれていないと判定した場合、ステップＳ１に戻り、上述した処理を繰り返し実行する。
【００６１】
そして、ステップＳ１乃至Ｓ３の処理が繰り返し実行されることにより、複数の（図６の例の場合、９枚の）小画像が並べられた１枚の合成画像５０が作成され、DRAM１８に格納される。
【００６２】
このとき、合成画像５０の画像ファイルのヘッダ部分に設けられる管理情報（図４Ｄ）の中に、小画像の大きさ（横方向の画素数および縦方向の画素数）や小画像の総枚数（いまの場合、９枚）などを記憶しておくことにより、複数の画像が並べられた１枚の合成画像５０の中から、所望の画像を抽出することができる。その詳細は、図７および図８を用いて後述する。
【００６３】
ステップＳ４において、規定枚数の画像が取り込まれたと判定された場合、ステップＳ５に進み、コントローラ２１は、DRAM１８に一時的に格納されている、合成された画像信号（図６の例における合成画像５０）を読み出し、JPEG方式で圧縮した後、DRAM１８の他のアドレスに格納させるとともに、格納された画像信号にファイルヘッダなどを付加し、JPEGファイルとしてストリームに成形させる。コントローラ２１は、このJPEGファイルを読み出し、バス１７を介してメディアドライブ２３に挿入された記録メディア３３に転送し、そこに永続的に保存させる。
【００６４】
なお、ステップＳ５の処理は、必ずしも行われるものではなく、ユーザにより操作部２２が操作され、記録メディアに対し、合成画像５０の保存が指示された場合に行われる。
【００６５】
このように、複数の小画像の画素データを、ストリームにDRAM１８に格納させることにより、関連する複数の小画像が並べられた１枚の合成画像を作成することができる。
【００６６】
次に、上述した画像合成処理により作成された合成画像の中から所望の画像を抽出する処理について、図７のフローチャートを参照して説明する。なお、この処理は、図６の画像合成処理の終了後、もしくは、ユーザにより操作部２２が操作され、合成画像の表示（再生）が指示された場合に開始される。
【００６７】
ステップＳ１１において、コントローラ２１は、読み出す合成画像ファイルがDRAM１８に記憶されているか否かを判定し、DRAM１８に記憶されていると判定した場合、ステップＳ１２に進み、DRAM１８からバス１７を介して合成画像ファイルを読み出す。
【００６８】
ステップＳ１１において、読み出す合成画像ファイルがDRAM１８に記憶されていない、すなわち、合成画像ファイルが記録メディア３３に記憶されていると判定された場合、ステップＳ１３に進み、コントローラ２１は、記録メディア３３からバス１７を介して合成画像ファイルを読み出し、ステップＳ１４において、それをDRAM１８に格納させる。
【００６９】
ステップＳ１５において、コントローラ２１は、読み出した合成画像ファイルが圧縮されているか否かを判定し、読み出した合成画像ファイルが圧縮されていると判定した場合、ステップＳ１６に進み、DRAM１８からデータを取り込みながら圧縮されたファイルを伸張し、ステップＳ１７において、DRAM１８の他のアドレスに記憶させる。
【００７０】
ステップＳ１５において、読み出した合成画像ファイルが圧縮されていないと判定された場合、処理は、ステップＳ１８に進む。
【００７１】
ステップＳ１８において、コントローラ２１は、画像信号処理部１４を制御し、DRAM１８に記憶されている画像ファイルを読み出させ、RGBデコーダ１５を介してLCD１６に出力させる。これにより、LCD１６に、図６に示したような合成画像５０が表示される。
【００７２】
ステップＳ１９において、コントローラ２１は、ユーザにより操作部２２が操作されることにより、抽出する画像が選択されたか否かを判定し、抽出する画像が選択されるまで待機する。例えば、LCD１６に、複数の小画像が並べられた合成画像５０が表示されている状態で、ユーザが、所望の画像上にカーソルを移動させ、決定ボタン（図示せず）を操作することで、画像が選択される。
【００７３】
なお、ステップＳ１９の処理において、抽出する画像が選択されるまで、それ以降の処理は行わないものとして説明しているが、勿論、抽出する画像が選択されないまま、合成画像５０の表示が終了されることもある。
【００７４】
ステップＳ１９において、抽出する画像が選択されたと判定された場合、ステップＳ２０に進み、コントローラ２１は、DRAM１８に格納されている合成画像ファイルのうち、選択された小画像のデータを抽出する。すなわち、画像選択の際の画面上のカーソルの位置により、選択された小画像のDRAM１８内における格納場所が判断されるとともに、合成画像のファイルのヘッダ部分に設けられている管理情報に格納された小画像の大きさ（横方向の画素数および縦方向の画素数）に基づいて、DRAM１８の所定アドレスから、選択された小画像の画素データが読み出される。
【００７５】
図８は、この場合における、DRAM１８からの小画像の抽出処理を模式的に示している。DRAM１８には、図６を用いて上述したようにして、複数の小画像の画素データがストリームに格納されている。ここでは、番号１の小画像が抽出される場合について説明する。
【００７６】
まず、DRAM１８のアドレスadr 11から、番号１の小画像の第１行目の（１，１）、（２，１）・・・（ｍ，１）の画素データが読み出される。続いて、DRAM１８のアドレスadr 21から、番号１の小画像の第２行目の（１，２）、（２，２）・・・（ｍ，２）の画素データが読み出される。同様に、DRAM１８の所定アドレスから、番号１の小画像の第３行目以降の画素データが、順次読み出される。そして最後に、DRAM１８のアドレスadr n1から、番号１の小画像の最終行としての第ｎ行目の（１，ｎ）、（２，ｎ）・・・（ｍ，n）の画素データが読み出される。
【００７７】
このように、アドレスを飛ばしながら、DRAM１８から、所望の小画像の画素データを読み出して、小画像６０を抽出することができる。
【００７８】
ステップＳ２１において、コントローラ２１は、抽出された小画像６０に補間処理を施し、１画面分の大きさに画格を変更し、ステップＳ２２において、画格が変更された抽出画像をDRAM１８に格納させる。また、必要に応じて、コントローラ２１は、DRAM１８に格納された抽出画像を読み出し、JPEG方式で圧縮し、バス１７を介してメディアドライブ２３に挿入された記録メディア３３に転送し、そこに永続的に保存させることもできる。
【００７９】
このように、関連する複数の小画像が並べられた１枚の合成画像から、所望の画像を抽出することができる。
【００８０】
次に、図９のフローチャートを参照して、抽出画像の印刷処理について説明する。
【００８１】
ステップＳ３１において、コントローラ２１は、外部インターフェース１９がプリンタ３に接続されたか否かを判定し、外部インターフェース１９がプリンタ３に接続されたと判定されるまで待機する。
【００８２】
ステップＳ３１において、外部インターフェース１９がプリンタ３に接続されたと判定された場合、ステップＳ３２に進み、コントローラ２１は、プリンタ３と通信処理を行う。例えば、デジタルスチルカメラ１とプリンタ３が互いにDPS機能を有している場合、DPS定義ファイルを相互に交換することで（ネゴシエーションすることにより）、互いの機器が、DPS機能をサポートした機器であることが認識される。その後、コントローラ２１は、プリンタ３のDPSサービスを確認するとともに、プリンタ情報などを取得する。
【００８３】
ステップＳ３３において、コントローラ２１は、ユーザにより操作部２２が操作され、合成画像の中から、印刷すべき画像が選択されたか否かを判定し、印刷すべき画像が選択されるまで待機する。
【００８４】
ステップＳ３３において、印刷すべき画像が選択されたと判定された場合、ステップＳ３４に進み、上述した図７の画像抽出処理が実行される。ステップＳ３５において、コントローラ２１は、ステップＳ３４の処理で抽出され、DRAM１８に格納されている抽出画像を、外部インターフェース１９を介してプリンタ３に送信し、印刷を開始させる。
【００８５】
このように、マルチ連写により撮影された、複数の小画像が並べられた１枚の合成画像を印刷する場合、従来では、いわゆるインデックス印刷といったように、１枚の印刷紙に、関連する複数の小画像が並べられた状態のものを印刷するしかなかったが、上述したようにして所望の小画像を抽出し、１枚の印刷紙に、その抽出画像のみを印刷することが可能になる。
【００８６】
また、以上においては、複数の小画像が並べられた合成画像の中から、１つの画像を抽出するようにしたが、２つ、もしくは、それ以上の画像を抽出することも勿論可能である。
【００８７】
上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるし、ソフトウェアにより実行させることもできる。一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎用のパーソナルコンピュータなどに、ネットワークや記録媒体からインストールされる。
【００８８】
この記録媒体は、図２に示されるように、装置本体とは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク（CD-ROM（Compact Disc-Read Only Memory）、DVD(Digital Versatile Disc)を含む）、もしくは光磁気ディスク（MD(Mini-Disc)（登録商標）を含む）などよりなるリムーバブルメディア３２、または、半導体メモリなどよりなる記録メディア３３により構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているFLASH ROM２４またはハードディスクなどで構成される。
【００８９】
なお、本明細書において、記録媒体に記録されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【００９０】
また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表わすものである
【００９１】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、デジタルスチルカメラで撮影された画像を合成することが可能となる。特に、デジタルスチルカメラで撮影された被写体画像を所定の画素数に縮小した小画像の小画像データを作成し、複数の小画像データに基づいて、複数の小画像が並べられた１つの合成画像の合成画像データを作成し、合成画像データに含まれる小画像データに関する管理情報を作成し、合成画像データと管理情報を含む合成画像ファイルを作成して記録し、管理情報に基づいて、記録された合成画像ファイルから所定の小画像データを任意に読み出すことを制御することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した自動印刷システムの構成例を示す図である。
【図２】デジタルスチルカメラの電気的構成例を示す図である。
【図３】合成画像の例を示す図である。
【図４】画像ファイルの形式を説明する図である。
【図５】画像合成処理を説明するフローチャートである。
【図６】小画像の格納処理を模式的に示す図である。
【図７】合成画像の抽出処理を説明するフローチャートである。
【図８】小画像の抽出処理を模式的に示す図である。
【図９】抽出画像の印刷処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１  デジタルスチルカメラ，  ２  バス，  ３  プリンタ，  １４  画像信号処理部，  １８  DRAM，  １９  外部インターフェース，  ２１  コントローラ，  ２２  操作部，  ２３  メディアドライブ，２４  FLASH ROM，  ３３  記録メディア
【図１】
0003845865.tif 000002
【図２】
0003845865.tif 000003
【図３】
0003845865.tif 000004
【図４】
0003845865.tif 000005
【図５】
0003845865.tif 000006
【図６】
0003845865.tif 000007
【図７】
0003845865.tif 000008
【図８】
0003845865.tif 000009
【図９】
0003845865.tif 000010