(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の単心光ファイバを撚り合わせ、熱可塑性エラストマーにて被覆し一体化した光ファイバユニット部と、抗張力体とをそれらの断面の中心を一線上に並べて熱可塑性樹脂からなるケーブル被覆層にて一括被覆されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記光ファイバユニット部の最外層が発泡ポリエチレン層であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記光ファイバユニット部の被覆層はケーブル被覆層と一体化しており、ケーブル被覆層を開裂した際に、光ファイバユニット部から治具等を用いることなく単心光ファイバが取り出せることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記光ファイバユニット部は複数本の単心光ファイバからなり、その構成本数は２本以上１６本以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記光ファイバユニット部は複数の単心光ファイバが撚り合わされたものからなり、その撚りピッチは１００ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記ケーブル被覆層により一括被覆されたケーブル架空布設用支持線を有することを特徴する請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビル内および家屋内において高度情報通信に利用される光ファイバケーブル及びコードに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光通信加入者線路網の構築が進み、屋外は勿論オフィスビルのフロアや一般家庭に光ケーブル、光コードが用いられるようになってきた。近年、構内配線においては図３に断面図で示すような幹線構内ケーブルにてビル内の各階を縦につなぎ、各フロアでキャビネットに成端し、キャビネット内でフロア配線用ケーブルと接続している。そして、このフロア配線用ケーブルを光ローゼット内で片端コネクタ付き光コードと接続し、光終端機器とコネクタ接続している。
【０００３】
前記のようにオフィスビルの各フロアに光ケーブルを敷設し、各人の机の周辺まで光ファイバを持ってくるいわゆるＦＴＴＤ（Fiber To The Desk）を実現するためには、多種多様なケーブルとそれらを接続する接続キャビネットなどが必要になる。しかしながら、それぞれ様々な形を持つオフィスビルでは光ケーブルを布設する際に、いろいろな制約、規制が生ずるため、すべて同じ物品構成では光ケーブル網を構成することができない。特に既設の中小ビルなどは光ケーブル化に伴う新規のキャビネットの設置スペースやケーブルの配管設置場所、配管内の余剰スペースなどケーブル布設に必要な空間の制約が非常に多い。
従来の幹線系構内ケーブルの一例として、８心−０．２５ｍｍφ光ファイバ構内ケーブルの構造を図３に断面図で示す。この構内ケーブル２０は、例えばポリエチレン製の成形体であるスロット２１の外周に周期的に方向がかわるＳＺ状に設けられた溝部２１ａの中に単心線２２（またはテープファイバ）を収納したケーブルである。図３では溝部２１ａにのみ単心光ファイバが８本描かれているが、必要心数に応じ他の４ヶ所の溝部にもそれぞれ同様に単心光ファイバが納められている。このケーブルは、単心なので外被体２３を切り開いて中間分岐で必要な心線を取り出すことが容易であったが、ケーブル外径が約１３ｍｍ以上であり新たな布設スペースがないか、または限られたスペースの場合は布設が難しい。図中、２４は鋼線などの抗張力体、２５はおさえ巻を示す。
【０００４】
一方、引き込みケーブルとして使用されている加入者用ケーブルにおいて前記スロットを用いないケーブルの構造を図４に断面図で示す。この加入細径ケーブル(架空)３０では、最大横幅が約７ｍｍ程度と細径であるが、心線３１はテープファイバとなるため中間分岐ができないという問題がある。図４では、心線３１としてポリアミド（ナイロン）被覆４心テープの場合を示した。図中、３１ａは心線、３１ｂはポリアミド被覆層、３２は抗張力体、３３は外被体、３４は支持線、３５は支持線外被体を示す。また、心線３１と抗張力体３２を外被体３３で被覆してなるケーブル部３０ａは、支持線３４を支持線外被体３５で被覆してなる支持線部３０ｂと撚り合わせられている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明は、これまで構内縦系で用いられていた幹線構内ケーブルに替えて使用することができ、さらに、加入者線用の細径ケーブルなどにも使用することができて、また支持線付きの構造にも成りうる細径ケーブルであって、中間分岐ができ、布設状況に応じて様々な使用形態が可能な光ファイバケーブルを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、前記課題を解決するために鋭意研究を重ねた結果、単心光ファイバで構成された光ファイバユニットをコアとし、前記コアを抗張力体と一括被覆した構造を持つ光ファイバケーブルを開発し、この光ファイバケーブルにより前記課題が解決できることを見出した。本発明はこの知見に基づいて完成するに至ったものである。
即ち、本発明は、
（１）複数の単心光ファイバを撚り合わせ、熱可塑性エラストマーにて被覆し一体化した光ファイバユニット部と、抗張力体とをそれらの断面の中心を一線上に並べて熱可塑性樹脂からなるケーブル被覆層にて一括被覆されていることを特徴とする光ファイバケーブル、
（２）前記光ファイバユニット部の最外層が発泡ポリエチレン層であることを特徴とする（１）記載の光ファイバケーブル、
（３）前記光ファイバユニット部の被覆層はケーブル被覆層と一体化しており、ケーブル被覆層を開裂した際に、光ファイバユニット部から治具等を用いることなく単心光ファイバが取り出せることを特徴とする（１）又は（２）記載の光ファイバケーブル、
（４）前記光ファイバユニット部は複数本の単心光ファイバからなり、その構成本数は２本以上１６本以下であることを特徴とする（１）〜（３）のいずれか１つに記載の光ファイバケーブル、
（５）前記光ファイバユニット部は複数の単心光ファイバが撚り合わされたものからなり、その撚りピッチは１００ｍｍ以上であることを特徴とする（１）〜（４）のいずれか１つに記載の光ファイバケーブル、及び、
（６）前記ケーブル被覆層により一括被覆されたケーブル架空布設用支持線を有することを特徴する（１）〜（５）のいずれか１つに記載の光ファイバケーブル、
を提供するものである。
ここで、「一線上に並べる」とは、例えば図１や図２に示したように、光ファイバユニット部と抗張力体（テンションメンバ）とを、さらにもしあれば好ましくは支持線についても、それらの断面形状の中心（その断面が円形なら円の中心）が一線上に存在するように各部材を配置することを意味する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の光ファイバケーブルの実施の態様を図に基づき詳細に説明する。
本発明の光ファイバケーブルの好ましい一実施の態様を図１に断面図で示す。図１に示すように光ファイバケーブル１は中心に複数本の単心光ファイバ２を撚り合わせ、熱可塑性エラストマーで被覆し一体化して構成した例えば、１．５ｍｍφの光ファイバユニット部３を配置し、その両側に、例えば０．４ｍｍφ亜鉛メッキ鋼線を抗張力体４として設けた構造で、これらを同一平面に並べて、熱可塑性樹脂からなるケーブル被覆層５にて一括被覆した構造である。熱可塑性樹脂としては、特に制限はなく各種の市販品を用いることができ、特に難燃性ノンハロゲンポリエチレンを用いるのが好ましい。
図１では、光ファイバユニット部３は、単心光ファイバ２として例えば、０．２５ｍｍの着色心線を用い、この０．２５ｍｍ着色心線を必要な本数（図１では８本）を、中心に介在する中心体６の周りに撚り合わせたものを熱可塑性エラストマーで被覆して光ファイバユニットの被覆層７とし、更に好ましくは緩衝効果を高めるためにその最外層８として発泡体を被覆してユニット化した８心光ファイバユニットである。
中心体６は、例えば、０．４ｍｍの光ファイバが好ましく、鋼線などの抗張力体としてもよい。熱可塑性エラストマーの種類にも特に制限はないが、スチレン系エラストマーが好ましく、その他熱可塑性ポリエステルエラストマーやウレタン系エラストマーなどが利用でき、最外層の発泡体としては、各種の発泡樹脂が使用できるが、発泡ポリエチレンが特に好ましい。
【０００８】
光ファイバ２の撚り合わせのピッチは１００ｍｍ以上が好ましい。それ以下の短ピッチで集合したユニットをケーブル化し、布設曲げ径３０ｍｍで布設した場合、ファイバの歪みは１．０％を越え、長期信頼性が損なわれる場合がある。光ファイバケーブル１は、例えば鋼線またはＦＲＰ（繊維強化プラスチック）製の抗張力体４を有し、光ファイバユニット部３を挟んでケーブル被覆層５の表裏面にはこの光ファイバユニット部３が納められている部分に対応して、好ましくは一対のノッチ９が設けてあることが好ましい。ノッチの深さは、光ファイバケーブル１の外周表面から光ファイバユニット部３に至らない深さであればよく、光ファイバケーブルの強度を損なわない範囲で適宜決めることができる。この構造で、例えば幅３．８ｍｍ、厚さ２．８ｍｍのケーブルサイズとすることができ、ノッチ部においてケーブル被覆層を開裂すると、光ファイバを簡単に取り出せ、中間分岐を容易に行うことが可能なケーブル構造が得られる。
【０００９】
また、本発明の光ファイバケーブルの好ましい別の実施の態様として、支持線付き光ファイバケーブルの一例の断面図を図２に示す。この支持線付き光ファイバケーブル１０は、架空布設用に支持線を取り付けた構造であり、引き込みケーブルとして好ましく用いることができる。この場合、ケーブル部１０ａの構成は図１に示した支持線がない場合の光ファイバケーブルのケーブル部と同様であり、支持線部１０ｂには支持線１１として例えば１．２ｍｍφの亜鉛メッキ鋼線を用いる。そして、支持線１１、光ファイバユニット部３、抗張力体４を一線上に並べて、これらを熱可塑性樹脂からなるケーブル被覆層５によって一括被覆してケーブルを構成する。図２に示したように、ケーブル部１０ａと支持線部１０ｂは、樹脂被覆層からなるほんの少しの結合部１２により一体化されていればよい。図２中、図１と同一符号は同じものを示す。
【００１０】
本発明の光ファイバケーブルにおいては、ケーブル、抗張力体、光ファイバ心線および支持線のいずれについてもそのサイズに特に制限はない。また、本発明において用いられる抗張力体や支持線の種類には特に制限はない。光ファイバ心線としては、シングルモード（ＳＭ）光ファイバ、多モード光ファイバ等で、ステップ形、グレーテッド形などいずれのものを用いてもよい。
本発明の光ファイバケーブルの一実施態様において、光ファイバユニットの被覆層はケーブル被覆層と一体化していることが好ましい。そのようにすれば、本発明の光ファイバケーブルにおいて、ノッチ部からケーブル被覆層を抗張力体方向に開裂すると、熱可塑性エラストマー層も同時に容易に開裂でき、治具等を用いることなく中の単心光ファイバを簡単に取り出すことができ、単心光ファイバを容易に中間分岐させることができる。
本発明の光ファイバケーブルにおいて、光ファイバユニット部を構成する単心光ファイバの本数に特に制限はないが、通常２本以上１６本以下である。本発明においては、抗張力体としては、前記の亜鉛メッキ鋼線の他、ガラスＦＲＰやアラミド（ケプラー［デュポン社製ポリアラミド繊維の商品名］）ＦＲＰを用いても良い。
本発明の光ファイバケーブルでは、光ケーブルに要求される一般的な伝送特性、機械特性を評価した結果、実用上問題のないことが明らかとなった。
【００１１】
【実施例】
以下に、本発明を実施例に基づいてさらに詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
実施例１〜１１
単心光ファイバとしてシングルモード０．２５ｍｍの着色心線の８心を使い、本発明の光ファイバケーブルの前記及びその他の実施例について表１に示す。
表中、光ファイバユニットの被覆層の「スチレン系熱可塑性エラストマー＋発泡ＰＥ」は、単心光ファイバを撚り合わせたものをスチレン系熱可塑性エラストマーで被覆した上に、更にその外周を発泡ポリエチレンで被覆した構造のものである。また、支持線を有さない実施例のものは、図１に示したケーブル構造の光ファイバケーブルであり、支持線を有する実施例は、１．２ｍｍφの亜鉛めっき鋼線を支持線とする図２に示したケーブル構造の光ファイバケーブルである。
【００１２】
【表１】
0003779936.tif 000002
【００１３】
【発明の効果】
本発明の光ファイバケーブルによれば、下記の優れた効果が奏せられる。
（１）熱可塑性エラストマーを光ファイバユニットの被覆層とすることによって、光ファイバの側圧や衝撃の緩衝層となる。また、更に最外層を発泡ポリエチレン層とすることによって、緩衝効果が増大する。
（２）ケーブル被覆層である熱可塑性樹脂被覆層をノッチ部で開裂することによって、単心光ファイバユニットを簡単に取り出し中間分岐させることが可能となる。
（３）ケーブルが細径化されることによって、施工コストを下げることができる。
（４）配線の自由度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバケーブルの一実施態様の断面図である。
【図２】本発明の光ファイバケーブルの別の実施態様の断面図である。
【図３】従来の光ファイバケーブルの一例の断面図である。
【図４】従来の光ファイバケーブルの別の例の断面図である。
【符号の説明】
１  光ファイバケーブル
２  単心光ファイバ
３  光ファイバユニット部
４  抗張力体
５  ケーブル被覆層
６  中心体
７  光ファイバユニットの被覆層
８  最外層
９  ノッチ
１０  光ファイバケーブル
１０ａ  ケーブル部
１０ｂ  支持線部
１１  支持線
１２  結合部
【図１】
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【図２】
0003779936.tif 000004
【図３】
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【図４】
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