(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固有の車両操作コードを割り当てられたユーザからの車両貸出申し込みに基づいて貸し出しすべき共用車両を特定するとともに少なくとも前記車両操作コードと貸出終了時刻を含む車両貸出予約情報を作成するとともにこの車両貸出予約情報を前記貸出車両に送信する車両管理手段と、
前記車両操作コードを送信可能なユーザ携帯機器と、
前記車両管理手段から受け取った前記車両貸出予約情報に含まれる車両操作コードと前記ユーザ用携帯機器から送信された車両操作コードの照合一致に基づいてユーザの共用車両利用を許可するとともに、前記車両貸出予約情報に含まれる貸出終了時刻に基づいて返却警告を報知する、各共用車両に搭載された車両制御手段とから構成され、
前記車両貸出予約情報には貸出開始時刻が含まれており、前記車両制御手段は前記貸出開始時刻の所定時間前に前記ユーザ携帯機器に対する通信可能状態になる共用車両管理システム。
【請求項２】
前記車両制御手段は、前記車両管理手段から送られてきた車両貸出予約情報を管理格納する予約情報管理部と、前記ユーザ携帯機器としての電子カードキーとデータ通信を行う対電子カードキー通信部と、前記電子カードキーとの交信を通じてユーザに車両への乗り込み及びエンジン始動の許可を与えるキーフリーシステム管理部とを備えており、前記車両制御手段が前記貸出開始時刻の所定時間前にウェイクアップすることによって対電子カードキー送受信部は所定のインターバルで前記電子カードキーに対する車両操作コードの送信要求を発信することを特徴とする請求項１に記載の共用車両管理システム。
【請求項３】
前記車両貸出予約情報には認証データが含まれており、前記車両制御手段は乗車したユーザに対して前記認証データを用いたユーザ認証を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の共用車両管理システム。
【請求項４】
ユーザの要求に基づいて前記車両管理手段から情報を取得するユーザサービス管理部が前記車両制御手段に備えられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の共用車両管理システム。
【請求項５】
前記ユーザの要求が車両貸出予約情報の変更要求であり、前記車両管理手段はこの変更要求に対する返答を要求元のユーザサービス管理部に送信することを特徴とする請求項４に記載の共用車両管理システム。
【請求項６】
固有の車両操作コードを割り当てられたユーザからの車両貸出申し込みに基づいて貸し出しすべき共用車両を特定するとともに少なくとも前記車両操作コードと貸出終了時刻を含む車両貸出予約情報を作成するサーバコンピュータから送られてきた車両貸出予約情報を管理格納するともに、前記車両貸出予約情報に含まれる車両操作コードと前記車両操作コードを送信可能なユーザ用携帯機器から送信された車両操作コードとの照合一致に基づいてユーザの共用車両利用を許可する前記車両制御手段が備えられ、かつ
前記車両貸出予約情報には貸出開始時刻と貸出終了時刻が含まれており、前記車両制御手段は前記貸出開始時刻の所定時間前に前記ユーザ携帯機器に対する通信可能状態になり、さらに前記車両制御手段は前記貸出終了時刻に基づいて返却警告を報知する共用車両管理システム用クライアントコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多数のユーザによって共同利用される共用車両の管理システム及びこの管理システムに用いられるサーバコンピュータとクライアントコンピュータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
このような共用車両管理システムは、例えば特開２０００−３１１２８７号公報に開示されており、ここでは、ユーザから共用車両管理センタに車両貸出申し出があると、管理センタは申込ユーザを特定するユーザＩＤコード付きのＩＣカードを申込ユーザに配布するとともに、管理センタのサーバコンピュータは貸出予約が設定された共用車両のクライアントコンピュータに管理用ＩＤコードを送信し、その後該当ユーザがＩＣカードを予約した共用車両のクライアントコンピュータに設けられたＩＣリーダに挿入することにより読み取らせたユーザＩＤコードと受信した管理用ＩＤコードが照合一致することで、クライアントコンピュータはこのユーザの車両利用を許可し、ドアの開閉やエンジン始動が可能となる。さらに、管理センタのサーバコンピュータと共用車両のクライアントコンピュータとの間で双方向通信が可能であり、管理センタから共用車両には常時運行計画を含む管理情報が送信され、共用車両から管理センタには運行状態や車両整備状態や現在位置を含む運行情報が送信されるように構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記共用車両管理システムでは、走行中において常時管理センタと共用車両との間の双方向通信によって運行状態をチェックしているため、もし通信事情が悪くなった場合はその運行チェックが不可能となる。例えば、このような共用車両管理において、効率的かつスムーズな車両共用を実施するには、予定されている貸出終了の時刻を厳守することが重要であるが、管理センタのサーバコンピュータと共用車両のクライアントコンピュータの間の通信が十分でない場合、従来の共用車両管理システムでは共用車両に搭載されたクライアントコンピュータに貸出終了時刻をチェックする機能がないため、ユーザの不注意で貸出終了時刻を過ぎたまま走行を続けるといった問題を避けることができない。
【０００４】
上記従来技術の問題点に鑑み、本発明の課題は、共用車両に搭載された管理コンピュータが独自で車両貸出条件をチェックして、効率的かつスムーズな車両共用を実現する共用車両管理システムを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明による共用車両管理システムは、固有の車両操作コードを割り当てられたユーザからの車両貸出申し込みに基づいて貸し出しすべき共用車両を特定するとともに少なくとも前記車両操作コードと貸出終了時刻を含む車両貸出予約情報を作成するとともにこの車両貸出予約情報を前記貸出車両に送信する車両管理手段と、前記車両操作コードを送信可能なユーザ携帯機器と、前記車両管理手段から受け取った前記車両貸出予約情報に含まれる車両操作コードと前記ユーザ用携帯機器から送信された車両操作コードの照合一致に基づいてユーザの共用車両利用を許可するとともに、前記車両貸出予約情報に含まれる貸出終了時刻に基づいて返却警告を報知する、各共用車両に搭載された車両制御手段とから構成され、前記車両貸出予約情報には貸出開始時刻が含まれており、前記車両制御手段は前記貸出開始時刻の所定時間前に前記ユーザ携帯機器に対する通信可能状態になる。
【０００６】
この構成では、利用予約が決まった共用車両の車両制御手段には、管理センタ側の車両管理手段から車両操作コードだけではなく貸出終了時刻といった車両予約時に設定される情報も送信される。従って、この共用車両を予約したユーザによるユーザ用携帯機器からの送信車両操作コードと、車両貸出予約情報として送られてきた車両操作コードとの照合一致により共用車両の走行を許可される前の時点から、車両制御手段はこの共用車両の貸出終了時刻を把握しているので、車両走行中に管理センタ側の車両管理手段との双方向通信を行わなくても、いつでも運転中のユーザに車両返却の時刻がいつであるかあるいは返却時刻がどの程度迫っているかといった警告を報知することができる。つまり、貸出中の共用車両に搭載されている車両制御手段が貸出終了時刻といった重要な貸出条件を把握していることから、効率的かつスムーズな共用車両管理の運用を推進すべくユーザに貸出条件遵守のための注意を与えることが可能となる。
【０００７】
さらに前記車両貸出予約情報に貸出開始時刻が含まれ、前記車両制御手段が前記貸出開始時刻の所定時間前に前記ユーザ携帯機器に対する通信が可能な状態となるように構成されており、この貸出開始時刻からユーザが貸出車両に到着する時刻が予め想定できるので、この想定時刻より少し前の時点で車両制御手段はユーザ携帯機器との間での通信が可能な状態になることで、ユーザ携帯機器から送信される車両操作コードを受信可能な状態に設定したり、あるいはユーザ携帯機器に対して車両操作コード送信の要求コマンドを出し続ける状態に設定することができる。これにより、ユーザが貸出車両に到着するよりかなり早い時点で車両制御手段をユーザ携帯機器との通信セッションを可能とする状態にすることで無駄にバッテリを消費するような不都合を避けることができる。
【０００８】
このような共用車両管理システムでは、正当な契約ユーザだけが共用車両を運転できることを保証するセキュリティ対策が重要である。このため、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記車両貸出予約情報にさらに認証データが含まれ、前記車両制御手段は乗車したユーザに対して前記認証データを用いたユーザ認証を行う構成となっている。この構成では、上述したように車両操作コードの照合一致によってドアを開いて共用車両の運転席に乗り込んだユーザに対して、ユーザ認証が行われるので、セキュリティが向上する。ユーザ認証としては、パスワードが一般的であるが、より信頼性の高い指紋照合や虹彩照合などの生体情報を用いることも可能である。その場合、本発明では、本人認証のために必要とされる指紋や虹彩のリファレンス情報である認証情報が車両貸出予約情報に含まれて特定の共用車両の車両制御手段にその都度送られるので、車両制御手段に全ユーザの照合用リファレンス情報を格納しておくといったプライバシー上の問題を伴う不都合も避けられる。
【０００９】
予約を行ったユーザが利用対象となる共用車両をパーキングで見つけ出す際、パーキングに多数の類似車両が駐車している場合、もし車両登録番号が知らされていたとしても困難である。この問題を解決するため、本発明の好適な実施形態では、前記ユーザ携帯機器が車両探索要求付き車両操作コードを送信可能であり、前記車両制御手段は前記車両貸出予約情報に含まれる車両操作コードと前記ユーザ用携帯機器から送信された車両操作コードの照合一致に基づいて識別報知動作を実行するように構成されている。つまり、多くの類似車両を前にしたユーザがユーザ携帯機器を操作して車両探索要求付き車両操作コードを送信するならば、この車両操作コードと照合一致する車両操作コードを予め受け取っている車両制御手段がハザードランプの点滅など何らかの識別報知動作を実行することで、ユーザに利用対象共用車両の位置を自ら報知することができる。
【００１０】
当然、共用車両は、これを運転する各ユーザの種々の要求を満たすように整備されているわけではない。このため、運転中のユーザの要求に基づいて、前記車両管理手段から情報をダウンロードできるユーザサービス管理部が備えられているならば、好都合である。要求によってダウンロードされる情報の一例として、ユーザ嗜好に関するものとしては、音楽データが挙げられる。これにより、ユーザは好みの音楽ＣＤやＭＤを自ら持参しなくても、要求を出すことにより管理センタから配信される好みの音楽を運転中に聴くことができる。
【００１１】
共用車両の利用中にユーザと管理センタとの間で行われるべきさらに重要な情報は、既に決定された車両利用予約の変更である。例えば、貸出終了時間の延長や、返却パーキングの変更などは、利用中に頻繁に発生する可能性がある。もしこの変更要求が乗車中に可能であるなら、この共用車両管理システムはさらに効率的かつスムーズに運用することが可能となる。この目的を達成するため、本発明の好適な実施形態の１つでは、共用車両利用中のユーザがユーザサービス管理部を通じて管理センタの車両管理手段に車両貸出予約情報の変更要求を行うことができ、車両管理手段がこの変更要求に対する返答を要求元のユーザサービス管理部に送信するように構成されている。
【００１２】
さらに本発明の対象には、上述した利点を持つ共用車両管理システムに用いられるクライアントコンピュータも含まれており、例えば、そのような共用車両管理システム用クライアントコンピュータは、固有の車両操作コードを割り当てられたユーザからの車両貸出申し込みに基づいて貸し出しすべき共用車両を特定するとともに少なくとも前記車両操作コードと貸出終了時刻を含む車両貸出予約情報を作成するサーバコンピュータから送られてきた車両貸出予約情報を管理格納するともに、前記車両貸出予約情報に含まれる車両操作コードと前記車両操作コードを送信可能なユーザ用携帯機器から送信された車両操作コードとの照合一致に基づいてユーザの共用車両利用を許可する前記車両制御手段が備えられ、かつ前記車両貸出予約情報には貸出開始時刻と貸出終了時刻が含まれており、前記車両制御手段は前記貸出開始時刻の所定時間前に前記ユーザ携帯機器に対する通信可能状態になり、さらに前記車両制御手段は前記貸出終了時刻に基づいて返却警告を報知する特徴を備えている。このクライアントコンピュータは、上述した共用車両管理システムにおける作用効果を分担して受け持っている。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明による共用車両管理システムの実施形態が模式的に図１に示されている。このシステムは、共用車両（以下単に車両と称する）２を管理する管理センタに設置された管理サーバコンピュータ１０と、各車両に搭載された車両クライアントコンピュータ２０と、車両を利用するためにこの共用車両管理システムに登録したユーザに与えられるユーザ携帯機器としての電子カードキー４を主な構成要素としている。後で詳しく説明されるが、管理サーバコンピュータ１０はユーザの申込により適当な車両を割り当て管理する車両管理手段として機能することができ、車両クライアントコンピュータ２０は車両に搭載された各種機器やユーザが携帯する電子カードキー４との間及び管理サーバコンピュータ１０との間で種々のデータのやりとりを行う車両制御手段として機能することができる。
【００１４】
ユーザによる車両貸出の申し込みは、通常インタネットなどの通信ネットワーク８を介してユーザ端末３つまりコンピュータ端末３ａや携帯電話３ｂから直接管理サーバコンピュータ１０にアクセスして自動的又は半自動的に行われるが、電話やＦａｘによるオペレータを介在させた申し込みも可能である。管理サーバコンピュータ１０への代表的なアクセスの方法として、ウエブブラウジング（ＨＴＴＰ通信）による情報の双方向伝送やＥメールシステムによる情報伝達が挙げられる。
【００１５】
管理サーバコンピュータ１０は、図２に示されているように、ユーザ管理サーバ１１と車両管理サーバ１２とデータベースサーバ１３とから構築されている。ユーザ管理サーバ１１には、ＷＷＷブラウザを実装したユーザ端末３との間でＨＴＭＬ等で記述された車両貸出申込書のやり取りを行うＷＷＷサーバ部１１ａや車両貸出申込を内容とするユーザ端末３からのＥメールを受け取ったり車両利用予約の確認を内容とするＥメールをユーザ端末３に送るメールサーバ部１１ｂやアクセスしてきたユーザを認証するための認証サーバ部１１ｃが含まれている。さらに、必要に応じてＷＷＷサーバ部１１ａの代わりに又は追補的にユーザ端末３と車両管理サーバ１２との間で情報のやり取りを仲介するフロントプロセッサとしての仲介サーバ部を構築してもよい。
【００１６】
車両管理サーバ１２には、ユーザによる車両貸出申込みに基づいて空きの車両を探し出して車両予約を成立させる処理をデータベースサーバ１３にアクセスしながら行う予約管理部１２ａや貸し出された車両の走行中に関係する情報処理を行う貸出走行管理部１２ｂや車両貸出終了時の情報処理を行う貸出終了管理部１２ｃなどが含まれており、これらは実質的にプログラムによって各種機能を実現させているので、この車両管理サーバ１２は実質的にアプリケーションサーバの形態となっている。この車両管理サーバ１２はデータ通信部１４を介して車両２の車両クライアントコンピュータ２０と双方向データ伝送可能となっている。
【００１７】
データベースサーバ１３には、登録されたユーザの情報を格納しているユーザデータベース部１３ａや車両２の貸出予約情報などを格納している車両管理データベース部１３ｂや貸出実績情報ないしは貸出が有料の場合には課金情報も格納している貸出実績データベース部１３ｃなどが含まれている。ユーザデータベース部１３ａのデータファイル構造は図３に示されており、「ユーザＩＤ」をキーフィールドとするレコードには、「ユーザ名」、「住所」、「メールアドレス」、「免許証番号」などの個人情報を示すフィールドや、登録時に割り当てられ車両利用におけるキーコードとして機能する固有の「車両操作コード」、本人認証のための認証手続きに用いられる「認証データ」、場合によっては生じる料金発生時の料金引き落としに利用される「引き落とし口座番号」、車両運転時にダウンロードされる音楽データを選択する際に利用されるユーザが好む「音楽リスト」などがフィールドとして備えられている。ここで記録されている車両操作コードは登録時にユーザに渡される電子カードキー４にも書き込まれている。認証データとしては、パスワードだけではなく、ここでは指紋照合を採用しているので、このフィールドには照合リファレンスとしてユーザの指紋の特徴を抽出したイメージデータの格納アドレスも格納されている。もちろん指紋照合に代えて虹彩などを利用することも可能である。
【００１８】
車両管理データベース部１３ｂのデータファイル構造は図４に示されており、「車両ＩＤ」によってリレーショナルな関係となっている車両ファイルと予約ファイルから構成されている。車両ファイルには、「車両ＩＤ」以外「車種」、「通信アドレス」、「駐車位置」などのフィールドが含まれている。通信アドレスは、この車両ＩＤをもつ車両２に搭載されている車両クライアントコンピュータ２０の通信機能を呼び出すためのアドレスであり、通信方式としてＴＣＰ／ＩＰを用いている場合はＩＰアドレスとなる。いずれにしても、この通信アドレスを用いて管理センタの管理サーバコンピュータ１０は車両クライアントコンピュータ２０との間の双方向のデータ伝送を行うことができる。「駐車位置」のフィールドには、車両２が走行中はもちろん空白となるが、貸出が終了して駐車された場合にはその駐車エリアの場所データが入ることになる。
【００１９】
予約ファイルには、ユーザによる車両貸出申し込みを受けて予約管理部１２ａが車両管理データベース部１３ｂの車両ファイルを検索して未予約でユーザが希望する駐車位置に駐車している車両２を抽出することによって貸出予約を決定した段階で記録される、「予約Ｎｏ」、「車両ＩＤ」、「ユーザＩＤ」、「予約日」、「貸出開始時刻」、「貸出終了時刻」、「返却駐車位置」などのフィールドが含まれている。従って、車両ＩＤを検索キーとして予約ファイルを検索することで、特定車両２の予約状況を知ることができるし、予約日や貸出開始時刻を検索キーとして予約ファイルを検索することで、貸出予約が入っている車両２を特定することができ、貸出開始前に必要な情報をその車両２に搭載されている車両クライアントコンピュータ２０に送り込むことができる。また、貸出終了時刻を検索キーとして予約ファイルを検索することで、現在貸出走行中の車両２に対して貸出終了時刻が迫っていることを警告することも可能となる。
【００２０】
貸出実績データベース部１３ｃのデータファイル構造は図５に示されており、「車両ＩＤ」と「ユーザＩＤ」によって車両ファイルやユーザファイルとリレーショナルな関係となっている。貸出実績を記録するために、「貸出日」や「貸出時間」のフィールドとともにこの車両貸出中において運転者としてのユーザの要求によって管理サーバコンピュータ１０から車両クライアントコンピュータ２０へダウンロードされた情報を特定できるデータを格納する「供給情報」フィールドも備えられている。もしダウンロードされた情報に課金が発生する場合、ユーザＩＤから導かれる引き落とし口座番号を通じてその料金を収集することも可能である。
【００２１】
図６に車両クライアントコンピュータ２０の機能ブロック図が示されている。ここで示されている各機能はソフトウエア又はハードウエア或いはその両方によって実現されるものであり、管理サーバコンピュータ１０のデータ通信部１４と双方向データ伝送を行うデータ通信部２１、ユーザが携帯する電子カードキー４とデータ通信を行う対電子カードキー通信部２２、指紋照合のための指紋データを入力する認証デバイス２３、ドアロック・アンロック機構２４ａやエンジン制御機構２４ｂやハザードランプ２４ｃや内蔵オーディオ装置２４ｄなどの車両電装品の制御を行うドライバ群２４、ＧＰＳ・カーナビ装置２５、ユーザに対するデータ表示やユーザによるデータ入力の機能を果たすタッチパネル２６及びデータ処理部３０が備えられている。なお、対電子カードキー通信部２２は、その指向性を車両２の全周囲に合わせるべく車両２の外部に設けられた外部アンテナ２２ａとその指向性を車両２の運転席にに合わせるべく車両２の内部に設けられた内部アンテナ２２ｂを備えている。
【００２２】
特にデータ処理部３０は車両クライアントコンピュータ２０の中枢機能を構成しており、車両管理サーバ１２から送られてきた車両貸出予約情報を管理格納する予約情報管理部３１と、入力されてきたデータに基づいてドライバ群２４を介して種々の電装品を動作させる車両制御部３２と、ＧＰＳ・カーナビ装置２５等との信号のやりとりによって車両２の走行情報を管理する走行情報管理部３３と、認証デバイス２３から送られてきた指紋検出データと車両貸出予約情報に含まれる認証データを比較して車両２に乗り込んできたユーザの認証を行う認証制御部３４と、タッチパネル２６を介して入力されたユーザ要求に基づいて車両貸出予約情報の変更や音楽データのダウンロードといった各種情報サービスを車両管理サーバ１２に依頼するユーザサービス管理部３５などが実装されている。特に車両制御部３２には、後でその手順を詳しく説明するが、ユーザがポケットや鞄の中に携帯する電子カードキー４との交信を通じてユーザに車両２への乗り込み及びエンジン始動の許可を与えるキーフリーシステム管理部３２ａが含まれている。
【００２３】
電子カードキー４の機能ブロック図を示している図７から明らかなように、この電子カードキー４は送信部４１と受信部４２とデータ処理部４３備えている。データ処理部４３は、この電子カードキー４を保有するユーザに割り当てられている車両操作コードを書き込んでいる不揮発性メモリ４３ａを有し、車両クライアントコンピュータ２０の対電子カードキー送受信部２２から送り出されるコードリクエスト信号に応答してこの車両操作コードを送信する機能をもつ。４４は、後述する車両探索要求を車両クライアントコンピュータ２０に送信するためのスイッチである。
【００２４】
上述した共用車両管理システムにおける運用手順を以下に説明する。
図８には、ユーザが管理センタの管理サーバコンピュータ１０に対して行う車両２の貸出予約の手順が模式的に示されている。ここでは、ユーザがユーザ端末３としてＷＷＷブラウザ搭載パソコン３ａを用いた予約手順を例とする。
〔ステップ＃１〕まず、ユーザがＷＷＷサーバ１１ａに接続して、貸出予約ページを選択すると、認証サーバ１１ｃによる認証手続きが始まる。この認証手続きでは、認証サーバ１１ｃはユーザ端末３ａから与えられたユーザＩＤに基づいてユーザデータベース部１３ａにアクセスして貸出予約のための認証コードを読み出し、ユーザ端末３ａから送られてきた認証コード、ここではパスワードと比較し、認証を行う。
【００２５】
〔ステップ＃２〕認証が完了すると、ユーザからの貸出申込ページの送信要求に応じてＷＷＷサーバ１１ａが貸出申込ページを送信し、ユーザ端末３ａの画面に表示させる。
〔ステップ＃３〕表示された貸出申込ページの各入力欄に、例えば貸出日、乗り込み駐車エリア、返却駐車エリア、貸出開始時刻、貸出終了時刻などの入力欄に適当な予約申込情報を入力する。これらの入力データは予約申込情報としてＷＷＷサーバ１１ａに送信される。
【００２６】
〔ステップ＃４〕ユーザから送信された予約申込情報が予約管理部１２ａに転送されると、予約管理部１２ａは車両管理データベース部１３ｂにアクセスして予約申込情報の条件を満たす車両２を検索し、貸し出しすべき車両２を決定する。この予約申込が成立すると、車両管理データベース部１３ｂの車両ファイルから貸出車両２の車両通信アドレスなどの車両個別情報が読み出されて、図４で示された予約ファイルの内容を含む車両貸出予約情報が作成され、新規の予約レコードとして車両管理データベース部１３ｂの予約ファイルに書き込まれる。また、この車両貸出予約情報は予約完了確認ページに形式に変換されて再びユーザ端末３ａに送られ、ユーザによる確認のためその画面に表示される。同時にこの予約完了確認のデータはメールサーバ１１ｂに転送され、予約ユーザのＥメールアドレスに予約完了確認通知メールとして送信される。
【００２７】
〔ステップ＃５〕予約管理部１２ａで作成された、貸出日、貸出開始時刻、貸出終了時刻、返却駐車位置などを含む車両貸出予約情報はさらに予約ユーザの車両操作コードと指紋認証データなどが付加された後、データ通信部１４を通じて、この貸出予約の対象となっている車両２の車両通信アドレスに、結果的にはそのアドレスをもつ車両クライアントコンピュータ２０に伝送される。このようにして管理サーバコンピュータ２０からこの予約を割り当てられた車両２の車両クライアントコンピュータ２０に対して送り出された車両貸出予約情報はデータ通信部２１を介して予約情報管理部３１に転送されることになる。
【００２８】
図９には、キーフリーシステムの利用の下で、ユーザが駐車している予約車両２に乗り込んで運転するまでの手順が模式的に示されている。
ここでいうキーフリーシステムとは、電子カードキー４を携帯する運転者としてのユーザが車両２に接近する、電子カードキー４と車両クライアントコンピュータ２０が通信を行うことでドアのロックが自動的にアンロックされ、ユーザが車両に乗り込むことが許され、さらにユーザが運転席に座った状態で電子カードキー４と車両クライアントコンピュータ２０が通信を行うことで、エンジン始動待機状態が実現され、従来のようなキーを用いることなしにスイッチやつまみを操作するだけでエンジンが始動し、車両２の走行が可能となるシステムである。ここでのキーフリーシステムにはセキュリティを考慮して運転席に座ったユーザに対する指紋による認証が組み込まれている。
【００２９】
〔ステップ＃１０〕車両クライアントコンピュータ２０は予約情報管理部３１に格納されている貸出開始時刻の１５分前までスリープ状態を保っており、貸出開始時刻の１５分前になると、自己ウェイクアップして、キーフリーシステム管理部３２ａによるキーフリーシステムが起動する。キーフリーシステムが起動すると、対電子カードキー送受信部２２は所定のインターバルで電子カードキー４に対する車両操作コードの送信要求を車両外部に設置された外部アンテナ２２ａを介して発信する。
〔ステップ＃１１〕もし、ユーザがこの車両クライアントコンピュータ２０を搭載する車両２に接近することにより、ユーザが携帯する電子カードキー４が車両操作コードの送信要求を受信すると、自動的に設定されている車両操作コードを送信する。電子カードキー４から送信された車両操作コードを受信すると、車両制御部３２は予約情報管理３１から読み出した車両操作コードと照合し、その照合一致が確認された場合、予約した正規のユーザが接近していると判断し、ドライバ群２４を介してドアロック・アンロック機構２４ａを制御して車両２のドアをアンロックする。
【００３０】
〔ステップ＃１２〕ユーザがドアを開けて運転席に乗り込んで再びドアが閉じられると、対電子カードキー送受信部２２は所定のインターバルで電子カードキー４に対する車両操作コードの送信要求を今度は車両内部に設置された非常に狭い指向性をもつ内部アンテナ２２ｂを介して発信する。着座したユーザに携帯されている電子カードキー４が車両操作コードの送信要求を受信すると、再び自動的に設定されている車両操作コードを送信する。電子カードキー４から送信された車両操作コードを受信すると、車両制御部３２は予約情報管理３１から読み出した車両操作コードと再度照合し、その照合一致が確認された場合、さらに着座したユーザに対して指紋認証を実施をスタートさせる。
〔ステップ＃１３〕指紋認証は認証制御部３４によって行われるが、まずタッチパネル２６に指紋認証の実施を告げる表示を行い、ユーザがその指先を認証デバイス２３に押しつけることを促す。認証デバイス２３で検出された指紋検出データは認証制御部３４に転送され、ここで予約情報管理部から読み出された認証データとパターン認識による比較がなされ、指紋パターンの照合が行われる。
【００３１】
〔ステップ＃１４〕照合一致であれば、車両制御部３２はドライバ群２４を介してエンジン制御機構２４ｂを制御してエンジン始動待機状態を作り出す。さらに、車両走行に備えて、このキーフリーシステム管理部３２ａは、車両制御部３２を通じてドアロック・アンロック機構２４ａに制御信号を送ってドアのロックを行い、その後キーフリーシステムの制御を停止する。ユーザは、ここでは図示されていないエンジン始動用のつまみを操作することでエンジンを始動し、車両２の走行を開始する。
【００３２】
上述したキーフリーシステムでのユーザの予約車両２への乗り込みでは、ユーザが予約車両２を識別できることが前提となっているが、もしユーザが予約車両２を識別できないようなケースでの車両乗り込み手順を図１０を用いて説明する。なお、この手順は図９に比べてステップ＃１０と＃１１との間にステップ＃１０Ａ入っていることが異なっているだけなので、ここではステップ＃１０Ａだけを説明する。
【００３３】
予約車両２が駐車されている駐車場に多くの類似した車両２も駐車しており、ユーザが予約車両２を識別できない場合、携帯している電子カードキー４の車両探索スイッチ４４を押すと、車両探索要求付きの車両操作コードが発信される。スリープ中でない車両クライアントコンピュータ２０がこの車両探索要求付きの車両操作コードを受信すると、受信した車両操作コードと予約情報管理部３１から読み出した車両操作コードを比較する。コードが異なっている場合発信元が予約ユーザではないと見なして再びキーフリーシステムは待機状態となるが、コードが一致した場合発信元のユーザに対する識別報知動作を行う。識別報知動作として、この実施形態では、まず車両制御部３２に識別報知コマンドを送ることにより生成される制御信号がドライバ群２４を経てハザードランプに送られ、ハザードランプが点滅する。これにより、ユーザは簡単に予約車両２を見つけだすことができ、それに接近すると、携帯している電子カードキー４が予約車両２から発信されている車両操作コードを受信することができ、図９のステップ＃１１に示したように予約車両２に乗り込むことができる。他の識別報知動作としては、他のランプを点滅したり、クラクションを鳴らしたりすることが挙げられる。
【００３４】
図１１には、車両走行中に車両クライアントコンピュータ２０のユーザサービス管理部３４を介して行われるユーザサービスとしてのイベント処理の手順が模式的に示されている。
〔ステップ＃２０〕例えば、ユーザがカーナビや道路混雑情報を要求した場合、走行情報管理部３３がＧＰＳ・カーナビ装置２５を起動させてタッチパネル２６を画面を利用してカーナビ情報を表示させたり、管理サーバコンピュータ１０にアクセスして取得されている又は取得する交通情報をＧＰＳによる現在位置情報と組み合わせて道路混雑情報をを表示する。
【００３５】
〔ステップ＃２１〕ユーザが自分宛のメールチェックを車両走行時に行うことも可能である。ユーザサービス管理部３４が管理サーバコンピュータ１０にメール転送要求を行うと、ユーザデータベース部１３ａに格納されている該当ユーザのメールアドレスを用いて、このメールアドレスに到着しているメールをユーザサービス管理部３４に転送する。受信したメールはタッチパネルに表示されるか、あるいは音声合成技術を利用してオーディオ装置２４ｄを通じて音声報知される。
【００３６】
〔ステップ＃２２〕ユーザが好きな音楽データをダウンロードして聞くことも可能である。まず、タッチパネル２６を用いて音楽データのダウンロードを要求すると、この実施形態では予め予約情報管理部３１に格納されている予約情報に好みの音楽リストが含まれているので、このリストに含まれている曲名や関連の曲名がタッチパネル２６に表示される。表示された曲名から希望の曲を選択すると、ユーザサービス管理部３４が選択された曲の音楽データのダウンロードを管理サーバコンピュータ１０に要求する。管理サーバコンピュータ１０から音楽データがダウンロードされると、この音楽データは車両制御部３２、ドライバ群２４、内蔵オーディオ装置２４ｄを経て音楽として流される。
【００３７】
〔ステップ＃２３〕ユーザサービス管理部３４によるユーザサービスの最も重要なサービスは車両貸出予約の変更要求処理である。車両走行中、貸出終了時刻や返却駐車位置を変更したい場合、タッチパネルを利用して予約変更処理をスタートさせる。まず、予約情報管理部３１から現状の車両貸出予約情報が表示されるとともに、変更可能な項目が点滅するので、希望の変更項目を選択するとともに変更データを入力する。この変更データは管理サーバコンピュータ１０に送信され、変更可能かどうかがチェックされる。変更可能な場合、変更項目を含む新しい車両貸出予約情報が送られてくるので、この情報内容が予約情報管理部３１に格納されるとともにタッチパネル２に表示される。
【００３８】
図１２と図１３には、車両貸出終了に関する手順が模式的に示されている。
〔ステップ＃３０〕走行情報管理部３３によって行われる貸出終了チェックは、まず予約情報管理部３１から貸出終了時刻と返却駐車位置を読み出すとともにＧＰＳ・カーナビ装置２５から現在位置情報を取得し、現在時刻と貸出終了時刻の比較値と現在位置と返却駐車位置の比較値から返却に関する警告を必要するかどうかを判断する。
〔ステップ＃３１〕警告の必要なしと判断された場合、貸出終了チェックはリセットされ所定インターバルの経過後再スタートする。警告の必要ありと判断された場合、「返却時間が迫っています」や「返却駐車位置より１０Km離れています」といった警告情報が生成されタッチパネルに表示される。
【００３９】
〔ステップ＃３２〕いずれにせよ、ユーザは車両貸出を終了するため車両を停止することなり、貸出終了操作を行う。貸出終了操作が入力されると、ＧＰＳ・カーナビ装置２５から現在位置情報を取得するとともに予約情報管理部３１から返却駐車位置を読み出し、返却駐車位置に車両２が駐車されているかどうかチェックされる。予定の返却駐車位置に駐車されていない場合駐車エラー処理が行われる。この駐車エラー処理では、予定の返却駐車位置まで車両２を移動させるか、あるいは車両貸出予約情報の返却駐車位置の変更を問い合わせることになる。
〔ステップ＃３３〕現在位置と返却駐車位置が一致している場合、車両貸出終了処理を続行するため、再び先に説明したようなユーザ認証が行われる。ユーザ認証が完了すると車両制御部３２にコマンドを送ってエンジン始動ロックを行う。
【００４０】
〔ステップ＃３４〕続いてキーフリーシステム管理部３２ａによるキーフリーシステムが起動して、ドアのアンロックを行う。
〔ステップ＃３５〕ドアがアンロックされると、ユーザによってドアが開けられ、ユーザが降車するが、ユーザが確実に降車して車両２から離れたことを確認する必要がある。このために、ユーザが携帯する電子カードキー４に対して車両操作コードの要求を内部アンテナ２２ｂと外部アンテナ２２ａの両者から所定のインターバルで交互に発信して電子カードキー４から送信されてくる車両操作コードをチェックする。ユーザが車内にいる場合内部アンテナ２２ｂからの車両操作コードの要求に対してのみ電子カードキー４から車両操作コードが送信されてくるし、ユーザが車外にいる場合外部アンテナ２２ａからの車両操作コードの要求に対してのみ電子カードキー４から車両操作コードが送信されてくる。これによりユーザの車両２に対する位置関係を確認することが可能となる。
〔ステップ＃３６〕ユーザが車両２から離れたことが確認されると、車両制御部３２にコマンドを送って、制御信号がドライバ群２４を介してドアロック・アンロック機構に送られ、ドアがロックされる。ドアがロックされるとキーフリーシステムは停止する。
【００４１】
〔ステップ＃３７〕この手順の最後の処理は、走行情報管理部３３が今回の貸出車両走行における情報、例えば車両利用時間やタコメータ出力データや有料ユーザサービスイベントデータなどから走行データファイルを作成して管理サーバコンピュータ１０に送信することである。送信された走行データファイルは貸出実績データベース部１３ｃに格納され、必要であれば、課金処理を行って、所定口座から料金の引き落としを行う。
【００４２】
上述したように本発明による共用車両管理システムでは、車両クライアントコンピュータ１０に予め車両貸出予約情報が管理センタ側の管理サーバコンピュータ１０からロードされているので、このロードされた情報を利用して、共用車両２とユーザとの間だけでも有益な情報交換が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による共用車両管理システムの１つの実施形態を示す模式図
【図２】管理サーバコンピュータの機能構成図
【図３】ユーザデータベース部のデータファイル構造図
【図４】車両管理データベース部のデータファイル構造図
【図５】貸出実績データベース部のデータファイル構造図
【図６】車両クライアントコンピュータの機能構成図
【図７】電子カードキーの機能構成図
【図８】車両乗り込み手順を示すブロックダイヤグラム
【図９】別な車両乗り込み手順を示すブロックダイヤグラム
【図１０】車両走行中のイベント処理手順を示すブロックダイヤグラム
【図１１】車両貸出終了手順を示すブロックダイヤグラム
【図１２】車両貸出終了手順を示すブロックダイヤグラム
【図１３】車両貸出終了手順を示すブロックダイヤグラム
【符号の説明】
１    管理センタ
２    共用車両
３    ユーザ端末
４    電子カードキー（ユーザ携帯機器）
１０    管理サーバコンピュータ（車両管理手段）
１１    ユーザ管理サーバ
１２    車両管理サーバ
１２ａ  予約管理部
１３    データベースサーバ
２０    車両クライアントコンピュータ（車両制御手段）
３０    データ処理部
３１    予約情報管理部
３２    車両制御部
３２ａ  キーフリーシステム管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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