(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体表面に形成された静電潜像をトナー像として可視化させる現像装置と、前記現像装置に補給するトナーを収容したトナーホッパと、前記トナー像が記録材に転写された後、感光体表面に残留したトナーを除去回収する清掃装置と、前記清掃装置およびトナーホッパ間に接続され前記清掃装置によって回収されたトナーをトナーホッパへ戻すトナー搬送路と、前記トナー搬送路の一部に設けられ前記清掃装置側から戻されてくるトナーを前記トナー搬送路の外部へ排出するトナー排出口と、前記トナー排出口に設けられ前記トナー排出口から排出されるトナーを回収するトナー容器と、前記トナー排出口を選択的に開閉させる開閉部材とを備えた画像形成装置において、前記トナー搬送路を、前記清掃装置および前記トナーホッパ間に接続された円筒状の中空部材と、該中空部材に通されたオーガスクリューとから構成するとともに、前記トナー排出口を、前記中空部材の内径よりも大きく設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、特に清掃装置によって回収されたトナーの再使用および廃棄を選択的に行える機能を装備した画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
感光体表面に形成された静電潜像をトナー像として可視化させる現像装置と、前記現像装置に補給するトナーを収容したトナーホッパと、前記トナー像が記録材に転写された後、感光体表面に残留したトナーを除去回収する清掃装置と、前記清掃装置およびトナーホッパ間に接続され前記清掃装置によって回収されたトナーをトナーホッパへ戻すトナー搬送路と、前記トナー搬送路の一部に設けられ前記清掃装置側から戻されてくるトナーを前記トナー搬送路の外部へ排出するトナー排出口と、前記トナー排出口を選択的に開閉させる開閉部材とを備えた画像形成装置は、例えば特開平９−４４０４９号公報等により知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の画像形成装置のトナー搬送路においては、前記開閉部材を開きトナー排出口を開けてもトナーがトナー排出口からうまく排出されず、トナー排出口上を乗り越えてしまい、トナー排出口から廃棄するはずのトナーがトナーホッパへ戻されてしまうという問題が生じていた。この結果、廃棄するはずのトナーの再使用により印刷品質が低下するという問題も生じていた。
【０００４】
本発明の目的は、トナー排出口から廃棄すべきトナーがトナーホッパへ戻されることなく、トナー排出口から廃棄トナーを確実に排出させることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は、感光体表面に形成された静電潜像をトナー像として可視化させる現像装置と、前記現像装置に補給するトナーを収容したトナーホッパと、前記トナー像が記録材に転写された後、感光体表面に残留したトナーを除去回収する清掃装置と、前記清掃装置およびトナーホッパ間に接続され前記清掃装置によって回収されたトナーをトナーホッパへ戻すトナー搬送路と、前記トナー搬送路の一部に設けられ前記清掃装置側から戻されてくるトナーを前記トナー搬送路の外部へ排出するトナー排出口と、前記トナー排出口に設けられ前記トナー排出口から排出されるトナーを回収するトナー容器と、前記トナー排出口を選択的に開閉させる開閉部材とを備えた画像形成装置において、前記トナー搬送路を、前記清掃装置および前記トナーホッパ間に接続された円筒状の中空部材と、該中空部材に通されたオーガスクリューとから構成するとともに、前記トナー排出口を、前記中空部材の内径よりも大きく設けることにより達成される。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施例を図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００７】
はじめに、図１を用いて本発明が適用されるレーザプリンタの全体構成を説明する。図１において１ａ,１ｂ,１ｃは給紙部であり用紙を収容している。２は感光ドラムで、図示しないコントローラからの信号に基づいて回転を始める。感光ドラム２が回転を開始すると、コロナ帯電器３によって感光ドラム２表面が均一に帯電される。帯電した感光ドラム２には、露光装置４からの走査ビームにより静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置５の位置に到達するとトナーによって現像され、感光ドラム２上にトナー像として可視化される。
【０００８】
一方、給紙部１ａ、１ｂ、１ｃからは、感光ドラム２上に形成されたトナー像と用紙とが転写器６の位置で対面するようなタイミングで給紙部１ａ、１ｂまたは１ｃから選択された用紙が送り出され、トナー像が用紙に転写される。７は定着装置であり、用紙に転写されたトナー像を定着させる。また、トナー像が用紙に転写された後に感光ドラム２表面に残留したトナーは清掃装置２０によって感光ドラム２から除去される。
【０００９】
８はフラップで、搬送される用紙の方向を制御する。９は排紙部となる排紙トレーで、画像形成が終了した用紙を積載収容する。１０は給紙部１ａ,１ｂ,１ｃ−画像形成手段２,３,４,５,６,７−排紙トレー９を連絡する送紙路、１１は引込み路で、前記画像形成手段に対し用紙搬送方向下流側の送紙路１０から分岐して設けられており、フラップ８の切り替え制御により定着装置７から送り出されてきた用紙を選択的に引き込む。１２は戻し路で、引込み路１１の途中から分岐し、その終端を前記画像形成手段に対し用紙搬送方向上流側の送紙路１０に合流させて設けられている。
【００１０】
従って、用紙の両面に印刷を行う場合は、定着装置７から送り出されてきた用紙を引込み路１１へ引き込み、この引き込んだ用紙を戻し路１２へ送り出すことによって、片面記録済みの用紙を再び画像形成手段に送り込み、これによって両面印刷が実行される。なお、図１において１３,１４はフラップ８の前後に設けられた搬送ローラ対、１５,１６は引込み路１１上に設けられた正転／逆転切り替え可能な搬送ローラ対、１７は引込み路１１に引き込まれた用紙を戻し路１２に送り出すか、あるいは再び送紙路１０側へ戻して排紙トレー９へ排紙させるかを切り替えるためのフラップ、１８は転写器６を通過後の用紙を感光ドラム２から剥離させる剥離器、１９は用紙を定着装置７に向けて搬送する搬送ベルト装置である。
【００１１】
現像装置５の上部には、現像装置内のトナーの消費に応じてトナーを補給するため、トナーを収容したトナーホッパ２１が設けられており、清掃装置２０とトナーホッパ２１とは図２に示すようにトナー搬送路２２によって接続されており、清掃装置２０で回収されたトナーがトナー搬送路２２を介してトナーホッパ２１側へ戻される様に構成されている。なお、トナー搬送路２２は図５〜図７に示す様に円筒チューブ等の中空部材２２ａと、中空部材２２ａの中に通したオーガスクリュー２２ｂとを備えており、オーガスクリュー２２ｂを回転させることによりトナー搬送が行われる。
【００１２】
図２を上から見ると図３に示す様な配置となっており、トナー搬送路２２の一部には、清掃装置２０から戻されてくるトナーをトナー搬送路２２の外部へ排出するトナー排出部２３が設けられている。なお、２４はトナー排出部２３の下部に配置されたトナー容器を示している。トナー排出部２３には図４に示す様にトナー排出口２３ａが設けられており、トナー排出口２３ａに対し開閉部材２５を実線で示す位置に閉じた状態の時はトナー搬送路２２内を搬送されるトナーはトナーホッパ２１へ戻され、トナー排出口２３ａに対し開閉部材２５を破線で示す位置に開けた状態の時はトナー搬送路２２内を搬送されるトナーはトナー容器２４へ廃棄される。
【００１３】
図５はトナー排出部付近を下から見た斜視図、図６はトナー排出部を含むトナー搬送路の平面断面図、図７はトナー排出部を含むトナー搬送路の側面断面図である。図６から明らかな様に本発明はトナー排出口２３ａの内径Ｄを、トナー排出口２３ａの前後におけるトナー搬送路の内径ｄよりも大きく設けたことを特徴とする。
【００１４】
上記の構成により、開閉部材２５を開きトナー排出口２３ａを開くと、廃棄トナーはトナー排出口２３ａからトナー容器２４へ円滑に、且つ確実に廃棄され、トナー排出口２３ａを乗り越えてトナーホッパ２１へ戻されるトナーをなくせた。
【００１５】
なお、本実施例においては、トナー搬送路２２を構成する中空部材２２ａとしてポリプロピレン製の樹脂チューブを用い、トナー搬送路２２とトナー排出部２３とが一体形成されたものを用いた、中空部材の材料やトナー搬送路の断面形状はこれに限定されるものではない。また、トナー搬送路２２とトナー排出部２３は必ずしも一体形成する必要はなく、中空部材とトナー排出部とを別部材として設け、トナー排出部の前後にそれぞれ中空部材を接続して構成する様にしてもよい。
【００１６】
また、トナー排出口の内径Ｄと、トナー搬送路の内径ｄとの関係について、本実施例では、トナー排出口の内径Ｄを約３０ｍｍ、トナー搬送路の内径ｄを約２０ｍｍに設定し、トナー搬送路内のオーガスクリュー２２ｂを約１４０ｒｐｍで回転させることにより、トナー排出口２３ａを乗り越えてトナーホッパ２１へ戻されるトナーが発生しないことを確認した。トナー排出口の内径をトナー搬送路の内径よりも大きく設定することは、上述の様にトナー容器への廃棄トナーの回収性の点で効果が得られるが、トナー排出口の内径を大きくし過ぎるとトナーホッパへトナーを戻したい場合に、トナーがトナー排出口に滞留してしまいトナー搬送性の点で問題を招いてしまう。以上の点を配慮しトナー排出口の内径Ｄとトナー搬送路の内径ｄは適宜設定されればよい。
【００１７】
【発明の効果】
以上述べた様に本発明によれば、トナー排出口から廃棄すべきトナーがトナーホッパへ戻されてしまうことなく、トナー排出口から廃棄トナーを確実に排出させることが可能な画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の全体構成図。
【図２】清掃装置、トナー搬送路およびトナーホッパとの関係を示す概略構成図。
【図３】清掃装置、トナー搬送路およびトナーホッパとの関係を示す概略平面図。
【図４】トナー排出部付近を示す概略構成図。
【図５】トナー排出部付近を下から見た概略斜視図。
【図６】トナー排出部を含むトナー搬送路の平面断面図。
【図７】トナー排出部を含むトナー搬送路の縦断面図。
【符号の説明】
２０…清掃装置、２１…トナーホッパ、２２…トナー搬送路、２２ａ…中空部材、２２ｂ…オーガスクリュー、２３…トナー排出部、２３ａ…トナー排出口、２５…開閉部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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