(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非円筒状のトナー収納部と、前記トナー収納部内のトナーを排出するための排出口と、回転動作により前記トナー収納部の内面の一部と摺擦可能な可撓性翼部を備えたトナー撹拌部材と、前記トナー収納部内にトナーを充填するための充填口と、前記トナー収納部に設けられ、前記トナー撹拌部材の異常を検査するために用いられる検査用目印と、を有し、画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器の再生方法において、
前記排出口と前記充填口を密閉している部材をそれぞれ取り外す第１の工程と、
前記可撓性翼部の先端が前記検査用目印を通り過ぎて前記トナー収納部内面と非接触となるように前記トナー攪拌部材を回動させる第２の工程と、
前記トナー攪拌部材を、前記第２の工程での回動方向とは逆方向に回動させて前記可撓性翼部の先端を前記トナー収納部の内面に接触させる第３の工程と、
前記可撓性翼部の先端が前記トナー収納部の内面と接触している位置と前記検査用目印との位置関係に基づき前記トナー攪拌部材の異常を確認する第４の工程と、
前記トナー攪拌部材に異常がないとき、前記排出口を密閉する部材を前記排出口に取り付けて前記充填口からトナーを充填し、前記充填口を密閉する部材を前記充填口に取り付ける第５の工程と、
を有することを特徴とするトナー補給容器の再生方法。
【請求項２】
前記第４の工程では、前記充填口を覗き窓として利用して前記トナー撹拌部材の異常確認を行うことを特徴とする請求項１に記載のトナー補給容器の再生方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式複写機、プリンター等の画像形成装置の現像装置に現像剤としてのトナーを補給するために用いられるトナー補給容器の再生方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、静電式複写機、プリンター等の画像形成装置には現像剤として微粉末トナーが使用されている。画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器を用いて画像形成装置本体へのトナー補給が行われている。
【０００３】
画像形成装置本体へトナーを補給する際には、画像形成装置本体からの駆動によりトナー補給容器内の撹拌搬送部材を回転することでトナーを搬送し、開口部からトナーを少量ずつ排出して、画像形成装置本体にトナーを補給している。
【０００４】
このようなトナー補給容器本体や、その内部に設けた撹拌搬送部材及びこれらに駆動伝達するギア等の部品は寿命が長く、容器内のトナーを使用した後も使用可能であるため、最近では補給使用後の容器を回収し、再生利用（リサイクル）するようになってきた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
回収された容器を再生利用するためには、再生前に容器を構成する部材の状況を確認して、再生利用に適切かどうか判定する必要がある。たとえば、前記撹拌搬送部材に可撓性を有する弾性部材を使用し、撹拌搬送部材と内壁との摺擦によりトナーを搬送、排出するトナー補給容器の場合、長期間の過酷環境での保管により可撓性部材が変形してしまう場合がある。その結果、可撓性部材の容器内壁への摺擦力が弱まるため、残トナー量が増加してしまう恐れがある。このような容器は再生利用に不適切であり、再生前に検査により排除する必要がある。
【０００６】
しかしながら、前記トナー補給容器は、容器内部に部材を組込んだ後容器を密閉しているため、前記撹拌搬送部材のような容器に内装される部材の状況確認が非常に困難であるという問題がある。そのため、従来は容器を分解して部材を取り出した上で検査しており、リサイクルとしての効率が良くなかった。
【０００７】
本出願に係る発明の目的は、上記従来例を改善するものであり、補給使用後のトナー補給容器を再生使用するために、分解することなく撹拌部材に設けた可撓性翼部の変形等の異常を確認できるトナー補給容器の再生方法を提供しようとするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本出願に係る発明の目的を実現するトナー補給容器の再生方法は、非円筒状のトナー収納部と、前記トナー収納部内のトナーを排出するための排出口と、回転動作により前記トナー収納部の内面の一部と摺擦可能な可撓性翼部を備えたトナー撹拌部材と、前記トナー収納部内にトナーを充填するための充填口と、前記トナー収納部に設けられ、前記トナー撹拌部材の異常を検査するために用いられる検査用目印と、を有し、画像形成装置本体に着脱可能なトナー補給容器の再生方法において、前記排出口と前記充填口を密閉している部材をそれぞれ取り外す第１の工程と、前記可撓性翼部の先端が前記検査用目印を通り過ぎて前記トナー収納部内面と非接触となるように前記トナー攪拌部材を回動させる第２の工程と、前記トナー攪拌部材を、前記第２の工程での回動方向とは逆方向に回動させて前記可撓性翼部の先端を前記トナー収納部の内面に接触させる第３の工程と、前記可撓性翼部の先端が前記トナー収納部の内面と接触している位置と前記検査用目印との位置関係に基づき前記トナー攪拌部材の異常を確認する第４の工程と、前記トナー攪拌部材に異常がないとき、前記排出口を密閉する部材を前記排出口に取り付けて前記充填口からトナーを充填し、前記充填口を密閉する部材を前記充填口に取り付ける第５の工程と、を有することを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。
（第１の実施の形態）
図１から図２８は本発明の第１の実施の形態を示す。
【００１１】
まず最初に本発明に係るトナー補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について図１に基づいて説明する。
【００１２】
同図において、１００は電子写真複写機本体（以下装置本体という）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、画像情報に応じた光像が光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体ドラム１０４上に結像する。１０５〜１０８はカセットである。これらカセット１０５〜１０８に積載された記録媒体（以下、「用紙」という。）Ｐのうち、操作部１００ａから使用者が入力した情報もしくは原稿１０１の紙サイズから最適な用紙をカセット１０５〜１０８の用紙サイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては、用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００１３】
そして、給紙、分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚の用紙Ｐを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、ドラム１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。なお、１１１，１１２は転写放電器、分離放電器である。ここで、転写放電器１１１によって、ドラム１０４上に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。そして、分離放電器１１２によって、トナー像の転写された用紙Ｐをドラム１０４から分離する。
【００１４】
この後、搬送部１１３により搬送された用紙Ｐは、定着部１１４において熱と圧により用紙上のトナー像を定着させた後、片面コピーの場合には、排紙反転部１１５を通過し、排紙ローラ１１６により排紙トレイ１１７へ排出される。また、両面コピーの場合には、排紙反転部１１５のフラッパ１１８の制御により、再給紙搬送路１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００１５】
また、多重コピーの場合には、用紙Ｐは排紙反転部１１５を通り、一度排紙ローラ１１６により一部が装置外へ排紙される。
【００１６】
そして、この後、用紙Ｐの終端がフラッパ１１８を通過し、排紙ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排紙ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給紙搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排紙トレイ１１７へ排出される。
【００１７】
ところで、上記構成の装置本体１００において、ドラム１０４の回りには現像部２０１、クリーナ部２０２、一次帯電器２０３等が配置されている。ここで、現像部２０１は、原稿１０１の情報を光学部１０３によりドラム１０４に形成された静電潜像をトナーを用いて現像するものである。そして、この現像部２０１へトナーを補給するためのトナー補給容器３０１が装置本体１００に使用者によって着脱可能に設けられている。
【００１８】
ここで、現像部２０１は、トナーホッパー２０１ａと現像器２０１ｂとを有している。トナーホッパー２０１ａは、トナー補給容器３０１から補給されたトナーを撹拌するための撹拌部材２０１ｃを有している。そして、この撹拌部材２０１ｃにより撹拌されたトナーは、マグネットローラ２０１ｄにより現像器２０１ｂに送られる。現像器２０１ｂは、現像ローラ２０１ｆと、送り部材２０１ｅを有している。そして、マグネットローラ２０１ｄによりトナーホッパー２０１ａから送られたトナーは、送り部材２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、この現像ローラ２０１ｆにより感光体ドラム１０４に供給される。
【００１９】
なお、クリーナー部２０２は、感光体ドラム１０４に残留しているトナーを除去するためのものである。また、一次帯電器２０３は、感光体ドラム１０４を帯電するためのものである。
【００２０】
図２に示す外装カバーの一部であるトナー補給容器交換用カバー１５（以下交換用カバーという）を図３に示すように使用者が開けると、容器受け台５０が駆動系（不図示）によって、所定の位置まで引き出される。そして、この容器受け台５０上にトナー補給容器３０１を設置する。使用者が容器３０１を装置本体１００から取り出す際には、引き出された容器受け台５０に載っているトナー補給容器３０１を取り出す。ここで、カバー１５はトナー補給容器３０１を着脱（交換）するための専用カバーであって、容器３０１を着脱するためだけに開閉される。なお、装置本体１００のメインテナンスは、前面カバー１００ｃを開閉することによって行われる。
【００２１】
なお、容器受け台５０を介することなく、トナー補給容器３０１を直接装置本体１００に設置し、また、装置本体１００から取り外してもよい。
【００２２】
次に本発明に係るトナー補給容器の実施の形態について説明する。
【００２３】
なお、本実施の形態は、搬送部材と、搬送部材とは別体の撹拌部材とを、トナー補給容器に設けたものである。
【００２４】
図４は、本実施の形態に係るトナー補給容器３０１の斜視図である。
【００２５】
また、図５の（Ａ）は本実施の形態に係るトナー補給容器の正面図、（Ｂ）はその長手方向断面図である。（Ｃ）はこのトナー補給容器の左側面図、（Ｄ）はこのトナー補給容器の右側面図、（Ｅ）はトナー補給容器の側面断面図、（Ｆ）はトナー補給容器の平面図である。図６はトナー補給容器が装置本体１００に設置され、補給開口が開封された状態の正面断面図である。図７はトナー補給容器が装置本体１００に設置され、補給開口が封止された状態の正面断面図である。
【００２６】
図４〜図７において、３０１Ａは容器本体、３０２は容器本体３０１Ａに収納されているトナーをトナー補給開口部３０１ａの方向へ搬送するための搬送部材である。３０３はトナー補給口３０１ｇを封止するための封止部材、３０４は装置本体１００にトナー補給容器が装着された際に、封止部材３０３に駆動力を伝達するためのカップリング部材である。３０５は容器本体３０１Ａ内のトナーを撹拌するための撹拌部材である。３０６は撹拌部材３０５に係合し画像形成装置からの回転駆動力を撹拌部材へと伝達する伝達部材である。３０７は装置本体１００にトナー補給容器が装着された際に伝達部材３０６に駆動力を伝達する第２カップリング部材である。
【００２７】
また、３０９はトナーの漏れを防止するためのオイルシールである。
【００２８】
ここで、トナー補給容器部品としてのトナー補給容器本体３０１Ａについて、図８、及び、図９を用いて説明する。なお、図８は容器本体の斜視図である。
【００２９】
また、図９（Ａ）は、容器本体の正面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）は左側面図、（Ｄ）は右側面図、（Ｅ）は側断面図、（Ｆ）は平面図である。
【００３０】
トナー補給容器本体３０１Ａは、下部にいくほど幅の狭くなる湾曲部３０１Ｆと、その湾曲部の下部に設けられた、ほぼ一定の幅を有する直線部３０１Ｇとその直線部の下方に設けられた略半円形状の半円部３０１Ｈとを有している。
【００３１】
この容器本体３０１Ａの一側面３０１Ａ１の下部には、トナー収納部３０１ｎに収納されたトナーを装置本体に供給するための筒状のトナー補給開口部３０１ａが突設されている。またこのトナー補給開口部３０１ａの一端部にはトナー補給口３０１ｇが設けられている。また他側面３０１Ｂの、トナー補給開口部３０１ａに対応する位置には搬送部材３０２を回転自在に保持するための第１受け部３０１ｂが形成されている。
【００３２】
更に、底面３０１Ｄの外側にはトナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００により位置合わせされる係合部３０１ｃが設けられている。この係合部３０１ｃは、装置本体１００に設けられたトナー補給口開閉手段に係合されてトナー補給容器３０１を着脱方向に移動させるための係合部３しての機能も有する。
【００３３】
なお、本実施の形態では、この係合部３０１ｃは下面３０１Ｄから外側へ突出したダボである。また上面３０１Ｅには装置本体１００へのトナー補給容器３０１を装着する、又は装置本体１００から取り出す際に使用者が把持する把手３０１ｅが設けられている。また正面及び背面の下方傾斜面（湾曲部）３０１Ｆには、使用者がトナー補給容器３０１を装置本体１００に装着する際に、容器本体３０１Ａをもちやすくするための溝３０１ｆが容器の長手方向に沿って互いに略平行に形成されている。
【００３４】
また、他側面３０１Ｂの第１受け部３０１ｂ１の上方には、撹拌部材３０５を回転可能に支持するための第２受け部３０１ｂ２が設けられている。
【００３５】
ここで、トナー補給開口部３０１ａは、容器本体３０１Ａ１の長手方向において、把手３０１ｅの設けられている側面３０１Ｂとは反対側の側面３０１Ａ１に設けられている。したがって、使用者がトナー補給容器３０１を装置本体１００に装着する際に、不用意にトナー補給開口部３０１ａにふれるのを防止することができる。また、トナー補給開口部３０１ａは、側面３０１Ａ１の下方に設けられている。したがって、容器本体３０１Ａに収納されているトナーが少なくなっても効率よくトナーを排出することができる。
【００３６】
ここで、トナー補給開口部は、側面３０１Ａから２０ｍｍ〜４０ｍｍ、好ましくは、約２７．８ｍｍ突出している。また、トナー補給開口部３０１ａは、円筒形であって、その円筒形部分の外径は、２０ｍｍ〜３０ｍｍ、より好ましくは、２６ｍｍ〜２９ｍｍ、最も好ましくは、約２７．６ｍｍである。
【００３７】
また、前述したように、下面３０１Ｄの外側には、係合部３０１ｃが設けられている。この係合部３０１ｃは、トナー補給容器が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００に設けられた係止部５１Ｃ（図１３）により位置合わせされる。この係合部３０１ｃは前述したように、下面３０１Ｄから外方へ突出している円柱形の突起（ダボ）である。この円柱形部分の外径は、５ｍｍ〜１２ｍｍ、好ましくは、約８ｍｍである。また、位置合わせ部は前記下面３０１Ｄから２ｍｍ〜８ｍｍ、そして、この係合部３０１ｃ（位置合わせ部）は、下面３０１Ｄの長手方向において、トナー補給開口部３０１ａの位置する側とは反対の側端面３０１Ｂから６０ｍｍ〜８０ｍｍ、好ましくは、約７１ｍｍの位置に設けられている。
【００３８】
なお、係合部（位置合わせ部）３０１ｃは、円柱形であることが好ましいが、角柱形、半円形等であってもよい。
【００３９】
なお、側面３０１Ａ１及び他側面３０１Ｂには、工場出荷前に容器本体の寸法検査を行う際に、容器本体を位置合わせするためのボス３０１ｋ，３０１ｌがそれぞれ２個ずつ設けられている。
【００４０】
また、３０１ｍは、誤装着防止用のリブである。
【００４１】
トナー補給容器ごとに異なる位置にリブ３０１ｍを設けることにより、ユーザーが他の種類の容器を装置本体に装着するのを防止することができる。
【００４２】
なお、容器本体３０１Ａはプラスチック等の樹脂を射出成形、ブロー成形、あるいは、インジェクションブロー成形等の方法で製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても良い。また容器本体３０１Ａは、適宜２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法で製造するとよい。
【００４３】
なお、本実施の形態では、ハイインパクトポリスチレンを射出成形した上フレームと下フレームの２つのフレームを振動溶着して製造した。
【００４４】
また、搬送部材３０２は、図６に示すように軸部３０２Ａと、この軸部３０２Ａに設けられ、軸部３０２Ａの回転により粉体トナーを所定の方向へ搬送する搬送部である螺旋形状の剛性の搬送羽根３０２Ｂとを備えている。そして、搬送部材３０２は、軸部３０２Ａの軸線が略円形のトナー補給口３０１ｇの中心と略一致した状態で容器本体３０１Ａに取り付けられている。
【００４５】
なお、搬送部材３０２は、本実施の形態で説明した所謂スクリュータイプに限定されるものではなくて、例えば軸部３０２Ａに可撓性の羽根を取りつけたもの等であってもよい。また、軸部と羽根は一体成形であっても、あるいは、別体であってもよい。なお、本実施の形態では、軸部３０２Ａと羽根３０２Ｂはプラスチック製であって、一体成形されている。
【００４６】
さらに本実施の形態では、この搬送部材３０２は、トナー補給開口部３０１ａの筒部の内部に在する延在部分３０２ｃを有している。本実施の形態においては、この延在部分３０２ｃは、さらにトナー補給開口部３０１ａの外方へ突出している。そして、この延在部分３０２ｃの外方へ突出した先端部分でもって装置本体１００から回転駆動力を受ける。そのために、本実施の形態では、この先端部分に封止部材３０３を軸方向へ移動可能に取り付けている。
【００４７】
ここで、この延在部分３０２ｃの一端部（駆動力受け部）３０２ａは、装置本体１００から封止部材３０３を介して回転駆動力を受けることができるような形状に形成されており、本実施の形態においては多角形状、特に、四角形状となっている。そして、軸部３０２Ａの一端部は、延在部分３０２ｃの一端部３０２ａを介して封止部材３０３に支持される。また、軸部３０２Ａの他端部３０２ｂには、第１軸受け部材３０８が設けられている。そして、この第１軸受け部材３０８を介して、容器本体３０１Ａに、搬送部材３０２は開封時に回転自由に支持されている。
【００４８】
また、この搬送部材３０２は、搬送羽根３０２Ｂがトナー補給開口部３０１ａの内壁面３０１ａ１に非接触の状態で、かつトナー補給開口部３０１ａの内壁面と軸部３０２ａが略水平となる状態で封止部材３０３に支持される。そして、このように搬送部材３０２を支持することによって、搬送部材３０２が回転することによりトナーをトナー補給口３０１ｇに向けて略水平に搬送することができる。さらに、トナー補給開口部３０１ａの内壁面３０１ａ１と搬送羽根３０２Ｂとの間に微細なトナーが巻き込まれ、強く摺擦されて、内壁面３０１ａ１にトナーが溶融固着するのを防ぎ、粗大粒子が発生するという現象を防ぐことができる。
【００４９】
なお、前述した通りこの搬送部材３０２もプラスチック等の樹脂を射出成形等の方法で製造するのが簡便で好ましいが、他の材料及び製造方法であっても構わない。また、任意に分割、接合して製造してもよい。
【００５０】
次に、封止部材３０３について図１０を用いて説明する。なお、図１０において、（Ａ）は封止部材の正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ矢示図、（Ｃ）は（Ａ）のＢ矢示図、（Ｄ）は正面断面図である。
【００５１】
図１０の（Ａ）〜（Ｄ）において、３０３ｂは、封止部材３０３のトナー補給容器３０１に対向する側に設けられ、トナー補給容器３０１のトナー補給口３０１ｇを開封可能に封止する封止部である。この封止部３０３ｂの外径はトナー補給口３０１ｇの内径よりも適当量大きく設定されている。そして、この封止部３０３ｂの嵌合部３０３ｂ１をトナー補給口３０１ｇからトナー補給開口部３０１ａに圧入嵌合することにより、封止部材３０３はトナー補給口３０１ｇを密封する。
【００５２】
また、３０３ｃは、トナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された際に、装置本体１００から搬送部材３０２を回転させるための駆動力を受けるための駆動力被伝達部（駆動部）となるカップリング係合部である。このカップリング係合部３０３ｃは封止部材３０３が容器本体３０１Ａに取り付けられた際に封止部３０３ｂからトナー容器本体３０１Ａとは反対方向へ搬送部材３０２の軸部３０２Ａの軸線と略同軸線上に延在形成された突出部３０３ｃ１を備えている。また、このカップリング係合部３０３Ｃは、突出部３０３ｃ１の周面に設けられ、カップリング部材３０４と係合する駆動力受け部としての細長形状（スプライン状）の突起（リブ）３０３ｄとを備えている。なお、本実施の形態において、このスプライン突起３０３ｄは略等間隔で２箇所設けられている。
【００５３】
具体的には、封止部材３０３ｂの長手方向を中心として約１８０°間隔で２個設けられている。
【００５４】
また、リブ３０３ｄは、封止部材の外局面から０．５ｍｍ〜３ｍｍ、好ましくは、約１．８ｍｍ突出している。
【００５５】
また、前記突出部３０３Ｃ１の外径は、１０ｍｍ〜１４ｍｍ、好ましくは、約１２ｍｍである。
【００５６】
ところで、この封止部材３０３には、搬送部材３０２の一端部３０２ａと係合して装置本体１００から受けた駆動力を搬送部材３０２に伝達するための駆動力伝達部として係合孔３０３ａを有している。この係合孔３０３ａは、封止部３０３ｂ及びカップリング係合部３０３ｃの形成部分にわたって形成された開口（空洞部）によって係合孔３０３ａが構成されている。ここで、この係合孔３０３ａは、トナー補給開口部３０１ａから突出している搬送部材３０２の軸端部３０２ａの４角形状に対応した４角形状を有する。そして、軸端部３０２ａよりも僅かに大きく形成されており、これにより軸端部３０２ａは係合孔３０３ａに遊嵌される。
【００５７】
そして、このように軸端部３０２ａが係合孔３０３ａに遊嵌されることにより、搬送部材３０２と封止部材３０３とは、搬送部材３０２の回転方向にはお互いに係止される。一方、軸線方向へはお互いに移動自在に構成されるようになっている。これにより、トナー供給容器装着時、封止部材３０３と容器本体３０１Ａとの離間が可能となり、トナー補給口３０１ｇの開封（開口）が可能となる。
【００５８】
ところで、この係合孔３０３ａと軸端部３０２ａとの係合長さは、封止部材３０３と容器本体３０１Ａとが離間する際、外れることのない長さを有している。これにより封止部材３０３が容器本体３０１Ａと離間しても、搬送部材３０２は封止部材３０３（カップリング係合部３０３ｃ）を介して駆動力を受けることができる。
【００５９】
また、このカップリング係合部３０３ｃと封止部３０３ｂとの間には、封止部３０３ｂがトナー補給開口部３０１ａに圧入された際、粉体トナー供給部３０１ａの端部に突き当たる鍔部３０３ｆが設けられている。この鍔部３０３ｆの外径は、トナー補給開口部３０１ａの外径と略等しい（好ましくは、トナー補給開口部３０１ａの外径よりも小さい）ようになっている。この鍔部３０３ｆにより封止部３０３ｂはトナー補給開口部３０１ａに、封止部３０３ｂの長さ分だけ圧入されるようになっている。
【００６０】
一方、３０３ｅはカップリング係合部３０３ｃの先端に形成され、装置本体１００に設けられた係止部材６に係止される係止部としての係止突起３０３ｅである。この係止突起３０３ｅに係止部材６を係止することにより、トナー補給口３０１ｇを開封する際、封止部材３０３を固定することができる。
【００６１】
ところで、このような構成の封止部材３０３もプラスチック等の樹脂を射出成形して製造するのが好ましいが、他の材料及び製造方法であっても、任意に分割、接合して製造しても構わない。また、封止部材３０３はトナー供給部３０１ａに圧入嵌合してこれを密閉するため適度な弾性が必要とされる。その材料としては低密度ポリエチレンが最も好ましく、次いでポリブロピレン、ナイロン、高密度ポリエチレン等が好ましく利用できる。
【００６２】
なお、３０３ｊは、装置本体１００に設けられた係止部材６がはまりこむ係止溝である。この係止溝３０３ｊの幅は、１．５ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは、約３ｍｍである。また、係止溝の深さは、０．５ｍｍ〜５ｍｍ、好ましくは、約２．５ｍｍである。
【００６３】
以上説明したように、封止部材３０３は、トナー補給開口部３０３ａに嵌合する略円筒形状の嵌合部３０３ｂ１を有している。そして、この嵌合部３０３ｂ１と略同軸線上に、鍔部３０３ｆを有している。さらに、鍔部３０３ｆから嵌合部３０３ｂ１が設けられている側とは反対側に、嵌合部３０３ｂ１と略同軸線上に突出している突出部３０３ｃ１を有しており、その根本に駆動受け部としての突起（リブ）３０３ｄが設けられている。また、突出部３０３ｃ１の突出方向先端部には、係止溝３０３ｊが設けられており、さらに、先端には、係止部３０３が設けられている。また、嵌合部３０３ｂ１側から、係止部３０３ｅ側に向かって空洞部を有しており、この空洞部に駆動力伝達部としての係合孔３０３ａが設けられている。この空洞部である係合孔３０３ａの係止部３０３ｅ側は開口していないので、嵌合部３０３ｂ１をトナー補給開口部３０３ａに嵌合した際に、空洞部である係合孔３０３ａに入ったトナーが容器の外部に漏れ出ることはない。したがって、封止部材３０３を取りつけることにより、トナー補給開口部３０３ａは封止される。
【００６４】
本実施の形態において、封止部材３０３は４つの機能を備えている。即ち、▲１▼トナー補給開口部３０１ａを封止する機能、▲２▼装置本体１００から回転駆動力の伝達を受ける機能、▲３▼搬送部材３０３に回転駆動力を伝達する機能、及び▲４▼トナー補給開口部３０１ａを開閉するために装置本体に設けられた係合部材６と係合する機能を有している。そこで、封止部材３０３が装置本体１００から受けた駆動力を延在部分３０２ｃを介して軸部３０２Ａへ伝達して、搬送部材３０２を回転することができる。
【００６５】
次に撹拌部材３０５について説明する。図１１（Ａ）は撹拌部材３０５の正面図、（Ｂ）は左側面図、（Ｃ）は右側面図である。図１１に示すように、撹拌部材３０５は、軸部３０５ａと剛体翼部３０５ｂと可撓性翼部３０５ｃとを有している。また、図１２には剛体翼部３０５の側面拡大図を、図１３には可撓性翼部３０５ｃの拡大図を示した。軸部３０５ａは比較的剛性の高いプラスチックを射出成形して製造した。剛体翼部３０５ｂはステンレスなどの金属、または非常に剛性の高い材料からなり、可撓性翼部３０５ｃは剛性の低い材質、例えばプラスチックフィルムまたはシート、あるいはエラストマーのシートなどから成る。本実施の形態においてはポリエステルシートを使用した。
【００６６】
トナー補給容器本体の軸受部３０１ｈにおいて撹拌部材３０５の一端３０５ｄは、前述した伝達部材３０６に係合する。また他端３０５ｅは、トナー補給容器本体の第２受け部３０１ｂ２においてストッバー部材（第２軸受部材）３１０ｆと係合する。また軸部３０５ａは本実施の形態においては、比較的剛性の高いプラスチックを射出成形してなるが、金属などの他の材料を用いても良い。
【００６７】
剛体翼部３０５ｂは、金属などで一体的に形成するのが簡便で好ましいが、他の材料あるいは製造方法であっても良いし、２部分あるいはそれ以上の部分に分割し、それらを溶着、接着等の手段で一体化する方法をとっても構わない。本実施の形態においては、厚さ約０．８ｍｍのステンレス板をプレス加工したものを用いた。また該剛体翼部３０５ｂの前記軸部３０５ａとの係合部分は、該軸部３０５ａからの駆動を受けるべく該軸部３０５ａに合わせた形状になっており、前記軸部３０５ａの回転運動と共に回転し、容器内部のトナーを撹拌する。
【００６８】
その際、図１１のように一方端に切り欠き３０５ｈを入れておくと、より組立てが容易になる。さらに該剛体翼部３０５ｂは全長にわたって回転接線方向に対して略平行な板状となっており、翼部の回転方向下流側がトナー補給容器内壁面側に折曲している。但し、図１２に示す折曲部３０５ｂ１の長さｒは、２ｍｍ〜８ｍｍ程度、折曲角度θについては３０度〜５０度程度が好ましい。さらに好ましくは折曲部３０５ｂの長さｒは３ｍｍ〜５ｍｍ程度、折曲角度θは４５度程度が好ましい。
【００６９】
なお本実施の形態においては折曲部３０５ｂ１の長さを約５ｍｍ、折曲角度を約４５度とした。また回転軸中心から該剛体翼部の先端までの距離は容器本体の大きさにより適宜決めれば良いが、容器本体内半径の７０〜９５％程度が好ましい。本実施の形態においては、容器本体内径が約４４．５ｍｍであることから約３９．４ｍｍ（８９％）とした。
【００７０】
可撓性翼部３０５ｃは剛性の低い材質、例えばプラスチックフィルムまたは、シート、あるいはエラストマーのシートなどから成る。そして厚さは約５０μｍ〜５００μｍ程度が好ましく、特に好ましくは１００μｍ〜３００μｍが好適である。本実施の形態においては、厚さ約１００μｍのポリエステルシートを使用した。
【００７１】
また、前記可撓性翼部３０５ｃは前記剛体翼部３０５ｂの折曲部３０５ｂ１全長に渡って、先端が容器本体内壁面に接触するように貼付されている。そして前記剛体翼部とともに容器内壁面のトナーを掻き落としながら回転する。ここで前記可撓性翼部３０５ｃの回転半径方向の長さは、前記剛体翼部３０５ｂの先端から容器内壁面までの距離よりも０．５ｍｍ〜１０ｍｍ程度長くなるように構成すると前述の効果をより高めることができる。
【００７２】
本実施の形態においては、約６ｍｍ長くした。また本実施の形態では前記剛体翼部３０５ｂと前記可撓性翼部３０５ｃとの接着には図１３に示すように両面テープ３０５ｉ（ＤＩＣ＃８８００ＣＨ）を用い、剛体翼部３０５ｂの折曲部に貼付した。他にもリベット止めやカシメなどの従来公知の手段で取り付けても良いし、剛体翼部と一体的に成形してもかまわない。
【００７３】
また、図１４に示すように剛体翼部３０５ｂを略中央部で軸線方向に対して１８０度の位相差を持たせるよう分割し、千鳥状に形成してもよい。ここで分割数は容器本体の形状及び長さによって適宜決めれば良く、３分割、４分割またはそれ以上でも構わない。また、剛体翼部３０５ｂの長手方向全長に渡って連続的に位相を変化させてスパイラル状に形成しても良い。また該剛体翼部３０５ｂの両端部及び略中央部の軸部との係合部分には図に示すように切り欠き３０５ｈを入れると組立て性が向上する。さらに該剛体翼部の回転方向への投影面積を減らし、トナーの抵抗を低減するために前記剛体翼部折曲部の長さを約３ｍｍとした。なお、該折曲部の長さ、折曲角度については、２〜８ｍｍ、３０〜５０度程度が好ましく、より好ましくは３〜５ｍｍ、約４５度程度に設定するのが良い。
【００７４】
また該剛体翼部３０５ｂと可撓性翼部３０５ｃの接合手段としてアルミニウム製リベット３０５ｊを用いてカシメる方法を用いてもよい。この場合、可撓性翼部３０５ｃのリベット孔の位置が僅かでもずれると波打ちを起こすことも考えられるので、可撓性翼部３０５ｃの剛体翼部３０５ｂ折曲部に当たる部分にミシン目やハーフカットなどを入れると良い。また貼付手段としては両面テープなど、他の従来公知の方法で取り付けても構わない。
【００７５】
次に、トナー補給容器３０１の組立方法について説明する。
【００７６】
トナー補給容器３０１の組立方法は、まず搬送部材３０２を下フレーム３０１Ｋの下部に上方向から挿入する。そして、第１受け部３０１ｂ１にオイルシール３０９を挿入させた後、搬送部材３０２の他端部３０２ｂに軸受け部材３０８を係合させる。更にトナー補給口３０１ｇを封止部材３０３で封止する。次に撹拌部材３０５を上方向から挿入する。そして容器本体にオイルシール３０９を挿入させた後、撹拌部材３０５の両端に第２軸受け部材３１０と伝達部材３０６を係合する。その後、上フレーム３０１Ｊを下フレーム３０１Ｋに振動溶着する。
【００７７】
次いで、容器本体３０１Ａの内部に所定量のトナーをトナー補給容器３０１本体の充填口３０１ｉを通じて充填し、封止部材３１１より充填口３０１ｉを封止して完成する。このようにトナー補給容器３０１の組立ては極めて簡便であり、組立工数も非常に少なくて済む。
【００７８】
なお、トナーの充填はトナー補給口３０１ｇより行っても良い。
【００７９】
なお、トナー補給開口部３０１ａが前述したトナー補給部開閉手段によって開封される際に、容器本体３０１Ａには、トナー補給開口部３０１ａと、係合部３０１ｃに力が加わる。その際、前述したように係合部３０１ｃは、容器本体３０１Ａの下面の長手方向におけるトナー補給開口部３０１ａの位置する側とは反対側に設けられているので、容器本体３０１Ａが装置本体１００に対してもち上がるのを抑えることができる。なお、仮に容器本体３０１Ａがもち上がったとしても、上面３０１Ｅが装置本体１００に設けられた天面部１００ｄ（図１５）に当接することにより、容器本体３０１Ａが上方へ所定距離以上移動するのを規制することができる。
【００８０】
またトナー補給容器３０１の係合突起３０１ｃ、トナー供給口３０１ｇは図１５に示すように容器のスライド方向に沿った同一線上に配置することが望ましい。このように配置することにより、トナー補給容器３０１にスライド方向に対し、図１６において左右方向どちらかのモーメントが発生するのを防止することができる。なお、仮に、左右方向どちらかのモーメントが発生したとしても、側面３０１Ａ１、及び、３０１Ｂに設けられた横規制部としてのリブ３０１ｊが装置本体１００に設けられた側壁部１００ｅに当接することにより、容器本体３０１Ａが横方向へ所定距離以上移動するのを規制することができる。
【００８１】
ところで、トナー補給容器３０１の係合突起３０１ｃの高さは、トナー補給容器３０１のスライド移動時の上方向の脱落を防止するため、係合突起３０１ｃと容器チャツキング部材５１ｃとの係りしろＸ（図１５参照）が容器上部３０１Ｅと装置本体の天面部１００ｄとのクリアランスＹ（図１５参照）よりも大きく設定している。
【００８２】
また、トナー補給容器３０１の図１５における左右方向のリブ３０１ｊはガタを抑えるためトナー補給容器３０１の上部に設けることが望ましく、本実施の形態ではトナー補給容器３０１の高さ方向中央部よりも上部に側壁部１００ｅと適当なクリアランスを有して設けられている。
【００８３】
次に、本実施の形態に係るトナー補給容器３０１の駆動機構について説明する。
【００８４】
トナー補給容器３０１の装着時、封止部材３０３のカップリング係合部３０３ｃは、図６に示すように装置本体１００側の第１カップリング部材３０４と係合する。ここで、この第１カップリング部材３０４は、装置本体１００側に設けられた駆動装置（不図示）の駆動力を封止部材３０３に伝達するためのものである。
【００８５】
図１６は、この第１カップリング部材３０４の詳細形状を示す図である。
【００８６】
５１２は外周面５１２ａにギアが形成されたギア部材である。ギア部材５１２はギア部５１２Ａと蓋部５１２Ｂの２部材により構成されており、両者はスナップフィット、接着等により固定固着されている。ギア部材５１２の内部に付勢手段としてのコイルバネ５１４と移動部材５１３とが設けられている。コイルバネ５１４はギア部材５１２の蓋部５１２Ｂの内端５１２ｂと移動部材５１３の外周フランジ部５１３ｂに突き当たる。
【００８７】
図１７はギア部５１２の詳細図であり、（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）、（Ｃ）は側面図である。また図１８は移動部材５１３の詳細図であり（Ａ）は正面断面図（Ｂ）、（Ｃ）は側面図（Ｄ）は正面図である。
【００８８】
図１７においてギア部５１２Ａには内周側に軸方向に延びるスライド案内リブ５１２Ａ１が円周状に４箇所設けられている。図１８において移動部材５１３にはスライド案内穴部５１３ｃが円周状に４箇所あり、先に説明したギア部５１２Ａのスライド案内リブ５１２Ａ１と係合することにりより移動部材５１３はギア部材５１２の内部にてスライド移動可能である。
【００８９】
移動部材５１３において、５１３ａは溝形状の駆動伝達部である。駆動伝達部５１３ａはトナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された状態において、封止部材３０３の細長形状の突起３０３ｄと係合し、回転駆動力を封止部材へと伝達する。
【００９０】
図１６において、５１７，５１５はギア部材５１２を回転可能に支持する軸受け部材であり、５１６はオイルシールである。オイルシール５１６によりトナー補給口３０１ｇから排出されたトナーが軸受け部材５１５，５１７へと進入してギア部材５１２がロックすることを防止する。
【００９１】
５１９はギアシール部材であり、トナー補給容器３０１が装置本体１００に装着された状態において封止部材３０３に圧接することによりトナー補給口３０１ｇから排出されたトナーがギア部材５１２内部に進入することを防止する。
【００９２】
５１１，５１０は第１カップリング部材３０４を支持する駆動側板である。５１８は軸受けホルダーであり、軸受け５１５とオイルシール５１６を保持し駆動側板５１１にビス止めもしくは接着等により固定固着されている。５２０はホルダーシール部材であり、図６に示されるホルダー５と軸受けホルダー５１８との間からのトナー漏れを防止する。
【００９３】
ギアシール部材５１９、ホルダーシール部材５１８は、各々ギア部材５１２、軸受けホルダー５１８に両面テープ等により固定され、その材質は発泡ウレタン等の弾性を有する部材である。
【００９４】
次に、第１カップリング部材３０４の動作について説明する。カップリング部材の移動部材５１３は先に説明した構成により図１６の矢印Ａ方向に退避可能である。通常はコイルバネ５１４により図１６に示される位置に付勢されている。トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着すると、図７に示す様に封止部材３０３はカップリング部材３０４へと進入していく。この時、封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位置が合っていれば、図示しない本体駆動により、ギア部材５１２、駆動部材５１３が回転し、駆動伝達部５１３ａを介して封止部材３０３が回転する。
【００９５】
また、封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位材があっていない時には、移動部材５１３は封止部材３０３の突起３０３ｄにより図１６の矢印Ａ方向に押される。
【００９６】
そして、本体駆動部によりギア部材５１２、移動部材５１３が回転すると、封止部材３０３の突起３０３ｄと移動部材５１３の駆動伝達部５１３ａとの位相が合うまで移動部材５１３は空回りする。そして、位相が合ったところでコイルバネ５１４により移動部材５１３は駆動伝達部５１３ａと封止部材３０３の細長形状の突起３０３ｄとが係合する図１６の状態までスライド移動し、封止部材３０３に駆動を伝える。
【００９７】
図１９は第２カップリング部材３０７の詳細形状を示す図である。５２１は駆動伝達爪である。図２０の（Ａ）は駆動伝達爪５２１の正面断面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は上面図である。
【００９８】
図２０において、５２１ａは爪部、５２１ｂはスライド案内部、５２１ｃは平行ピン溝部、５２１ｄはバネ受け面である。図２１は図９に示す伝達部材３０６の詳細図であり、（Ａ）は正面断面図（Ｂ）、（Ｃ）は側面図（Ｄ）は正面図である。図２１において、３０６ａは伝達爪部である。
【００９９】
図１９において、５２２は駆動軸であり、駆動軸５２２は軸受け５２５，５２６を介して駆動側板５１０，５１１に回転可能に支持されている。駆動軸５２２には１ウェイギア５２７が設けられており、１ウェイギア５２７には駆動軸５２２に当接位置に１ウェイクラッチ５２７ａ（所定の回転方向にのみ回転を伝える部材）が一体的に設けられている。
【０１００】
駆動伝達爪５２１は、スライド案内部５２１ｂと駆動軸５２２が係合することによりスライド可能であり、平行ピン５２３が平行ピン溝部５２１ｃと係合することより、駆動軸５２２の回転を駆動伝達爪５２１に伝達する。５２４は付勢手段としてのコイルバネであり、バネ座５２８と駆動伝達爪５２１のバネ受け面５２１ｄに当接している。
【０１０１】
次に、第２カップリング部材３０７の動作について説明する。
【０１０２】
第２カップリング部材３０７の駆動伝達爪５２１は先に説明した構成により図１９における矢印Ａ方向に移動可能であり、通常はコイルバネ５２４により図１９に示される位置に付勢されている。トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着すると、伝達部材３０６は第２カップリング部材３０７へと進入していく。ここで伝達部材３０７の伝達爪部３０７ａと駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａが当たるような位相の場合には、伝達部材３０７の伝達爪部３０７ａにより駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａは回転させられる。この時、伝達部材３０６の回転に伴い駆動軸５２２も回転するが、１ウェイギア５２７の１ウェイクラッチ部５２７ａで空回りするため、トナー補給容器３０１を装置本体１００に装着する時に駆動伝達爪５２１と伝達部材３０６とが干渉することがない。
【０１０３】
更に先に説明した手段により図７の状態から図６の状態に移動されたトナー補給容器において、伝達部材３０６の左方向への退避に伴い駆動伝達爪５２１か付勢手段５２４により移動するため、伝達部材３０６の伝達爪部３０６ａと駆動伝達爪５２１の爪部５２１ａは係合状態を維持し続ける。
【０１０４】
よって、図示しない本体駆動手段により１ウェイギア５２７、駆動軸５２２、駆動伝達爪５２１を介して伝達部材３０６は回転を伝えられ、更には撹拌部材３０５が回転する。
【０１０５】
次に、トナーの排出について説明する。
【０１０６】
トナー補給容器３０１を装置本体１００へ装着した際、封止部材３０３先端の係止部３０３ｅは、画像形成装置の係止部材５１６に係止され、容器本体３０１Ａのトナー補給口３０１ｇからは離れた位置で保持される。この時、搬送部材３０２と封止部材３０３との回転方向の係合関係はそのまま保たれている。
【０１０７】
また、封止部材３０３はカップリング係合部（駆動力受け部）３０３ｃで装置本体の第１カップリング部材３０４と係合する。第１カップリング部材３０４は装置本体のモーター等の駆動源（不図示）からギア等の駆動伝達手段（不図示）を介して回転駆動を受け、これがスプライン状の突起３０３ｄとの係合にて封止部材３０３に伝達される。更に、角穴３０３ａと搬送部材３０２の先端３０２ａとの係合にて搬送部材３０２へと伝達される。
【０１０８】
また同様に、撹拌部材３０４の一端３０４ｄに係合する伝達部材３０６は装置本体の第２カップリング部材３０７と係合する。装置本体の第２カップリング部材３０７は装置本体のモーター等の駆動源（不図示）からギア等の駆動伝達手段（不図示）を介して回転駆動を受け、これが係合爪３０６ａとの係合にて撹拌部材３０４へと伝達される。なお搬送部材３０２及び撹拌部材３０４の回転数はそれぞれ、約５２回転／分、約１０回転／分になるように設定した。
【０１０９】
撹拌部材３０４が回転すると、輸送中の振動や長期間の保管によって空気が抜けて凝集したトナーは解され、更に搬送部材３０２の回転によってトナー補給開口部３０１ａに向かって搬送され、トナー補給口３０１ｇから排出落下して装置本体のトナーホッバー２０１ａへと補給される。
【０１１０】
以上、上記の構成の容器を用いてトナーの排出実験を行った。容器本体にトナーを充填し、撹拌部材の回転数を約１０回転／分、搬送部材の回転数を約５２回転／分に設定してトナー排出を行った。そして、容器から排出されたトナーを篩（目の開き７５μｍ、ＳＵＳ製）を用いて粗粒の発生量を確認したが、粗粒の発生は認められなかった。さらに容器内の残トナー量は２０ｇであり、トナー残量の低減効果も確認された。
【０１１１】
なお、本実施の形態においては、封止部材３０３が搬送部材３０２に対して、軸線方向に移動可能に構成したが、図２２に示すように封止部材と搬送部材を一体的に構成してもよい。図２２において、封止部材３２０は、封止部３２０ａと、駆動力受け部３２０ｂとトナー搬送部３２０ｃとを有している。そして封止部材３２０は、容器本体に対して図２２における矢印Ａ方向に移動可能になっている。
【０１１２】
また、封止部材３０３の有する前記駆動部（駆動力伝達部）３０３ａにシール部材を設けてもよい。図２３において、（Ａ）はシール部材を有する封止部材の正面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は側断面図である。
【０１１３】
３３０は円盤状のシール部材であり、撹拌部材３０２の軸端部３０２ａの形状に対応した角穴状の孔３３０ａを有する。本実施の形態では、孔３３０ａの断面形状は軸端部３０２ａと同様に正方形とした。シール部材３３０は、封止部材３０３の容器本体と対向する側に設けられ、撹拌部材３０２の軸端部３０２ａが孔３３０ａを貫通して孔３３０ａに遊嵌されるように構成されている。
【０１１４】
図２４に本発明の実施の形態を適用したシール部材３３０の正面図を示す。３３１は両面テープであり、シール部材３３０の封止部材３０３と対向する側に設けられている。両面テープ３３１は孔３３１ａを有し、軸端部３０２ａが孔３０３ａに遊嵌される際に孔３３０ａと同様に孔３３１ａも貫通するように構成されている。また両面テープ３３１が軸端部３０２ａに接しないように、孔３３１ａの断面形状は孔３３０ａよりも小さく構成されている。本実施の形態では、両面テープにより封止部材３０３とシール部材３３０を固定したが、他の固定方法として２色成形やインサート成形により封止部材と一体化する方法をとっても構わない。
【０１１５】
図２５に本発明の実施の形態を適用した搬送部材３０２と封止部材３０３の側面拡大図を示す。シール部材３３０の孔３３０ａの径（Ｗ２）は軸端部３０２ａの軸径（Ｗ１＝６ｍｍ）よりも小さく構成されており、具体的にはＷ１とＷ２との差（ｄ）が、０．５ｍｍ〜２ｍｍであることが好ましい。なお本実施の形態では、Ｗ２＝５ｍｍ、ｄ＝Ｗ１−Ｗ２＝１ｍｍとした。シール部材３３０の厚さは、シール性や組立性を考慮すると０．５ｍｍ〜５ｍｍであることが好ましい。更に、より好ましくは１ｍｍ〜３ｍｍのものを用いる方が良い。なお本実施の形態では、シール部材３３０の厚さは約２ｍｍとした。シール部材３３０の材質は、同じくシール性や組立性を考慮すると柔らかい弾性体であることが好ましく、本実施の形態では、硬度２０〜７０°、圧縮永久歪み４％以下、摩擦係数μ＝０．８以下、セルサイズ６０〜３００μｍ、比重０．２〜０．５である低発泡ポリウレタンを使用した。
【０１１６】
以上、上記の構成の容器にトナーを充填し、撹拌部材の回転数を２５回転／分に設定してトナー排出を行った後封止部材の連続開閉を行った結果、開閉２００回でもトナーが孔３０３ａの奥へと侵入せず封止可能であった。
【０１１７】
また、シール部材の材質に、シリコン、ウレタン等のゴム、ポリスチレン系、ポリオレフィン系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の熱可塑性エラストマー及びスポンジを使用した封止部材を設けた容器本体を用いて同様の実験を行った。その結果、シール性に関して低発泡ポリウレタン等の発泡体を使用した場合と同様の結果が得られた。
【０１１８】
図２６に本発明の実施の形態を適用したトナー補給容器の右側面拡大図を示す。
【０１１９】
図２６において、容器本体３０１Ａ内の側壁の非円筒面には位置合わせ用目印２が設けられている。位置合わせ用目印２は、容器本体３０１Ａの長手方向に渡って撹拌部材３０５の軸線方向に対して平行に設けられている。また位置合わせ用目印２から撹拌部材３０５の回転中心までの距離が撹拌部材３０５の回転半径と略一致するよう設定されている。
【０１２０】
位置合わせ用目印２は、容器内壁上に元々設置されているもので兼用しても構わない。ただし撹拌部材３０５の回転中心から目印２までの距離が撹拌部材３０５の回転半径と略一致していない場合には、可撓性翼部３０５ｃと容器内壁との位置合わせを行った際に、可撓性翼部３０５ｃが変形していなくても翼部先端が目印よりも下部に位置する場合がある。その際には可撓性翼部３０５ｃ先端と目印２の位置を一致させるために、容器側面を外部から１〜２ｍｍ押し込む必要がある。なお本実施の形態では、位置合わせ用目印２ａは容器本体３０１Ａの上フレーム３０１Ｊと下フレーム３０１Ｋとの溶着継ぎ目で兼用した。
【０１２１】
可撓性翼部３０５ｃと容器内壁との位置合わせ方法は、まず図２７（ａ）に示すように撹拌部材３０５を可撓性翼部３０５ｃが容器内壁に摺擦しない位置まで回転させる。次に図２７（ｂ）に示すように撹拌部材３０５を逆回転させて、可撓性翼部３０５ｃの先端を容器本体３０１Ａの内壁の非円筒面に接触させる。
【０１２２】
可撓性翼部３０５ｃ先端と位置合わせ用目印２との位置確認は覗き窓より目視により行うが、その際に覗き窓から照明で容器内を照らしたり、覗き窓からファイバースコープを挿入してモニター等で確認したりすれば、より好ましい。
【０１２３】
さらに容器本体３０１Ａを透明化すれば、装置等を使用せずに容易に外部から位置関係を確認できるため、なお好ましい。
【０１２４】
また、覗き窓は、容器内全体を一望できるように、容器本体３０１Ａの長手方向端部に設けるのが好ましい。覗き窓も位置合わせ用目印と同様、容易に元々設置されているもので兼用しても構わない。なお本実施の形態では、トナー充填口３０１ｉから目視確認を行った。
【０１２５】
以上、上記の構成を用いたトナー補給容器３０１を使用し、トナーが物流輸送時に高温高湿環境に放置されたことを想定して、トナーを充填した容器本体３０１Ａを温度４０℃、湿度９０％の環境に１０日間放置後、撹拌部材３０５を回転させて容器内のトナーを全て排出させた。
【０１２６】
その後、容器本体３０１Ａ内をトナー充填口から目視で確認したところ、可撓性翼部３０５ｃの先端を上記方法で容器本体３０１Ａの内壁の非円筒面に接触させた際、翼部先端は図２８（ａ）に示すように位置合わせ用目印２の上部に位置していた。この容器にトナーを再充填し、排出を行った結果、排出終了後の容器内の残トナー量は３０ｇだった。またトナー排出後容器本体３０１Ａを分解して撹拌部材３０５を確認したところ、可撓性翼部３０５ｃの変形等の異常はなかった。
【０１２７】
さらに、トナーが容器内で通常よりも更に過酷な環境に放置されたことを想定して、トナーを充填した容器本体３０１Ａを温度５０℃、湿度９５％の環境に１０日間放置後、撹拌部材３０５を回転させて、容器本体３０１Ａ内のトナーを全て排出し、容器本体３０１Ａ内をトナー充填口から目視で確認したところ、可撓性翼部３０５ｃの先端を上記方法で容器本体３０１Ａの内壁の非円筒面に合わせた際、翼部先端は図２８（ｂ）に示すように位置合わせ用目印２の下部に位置していた。
【０１２８】
この容器にトナーを再充填し、排出を行った結果、排出終了後の容器内の残トナー量は６０ｇで、通常使用の容器の場合と比較して大幅に増加した。またトナー排出後容器本体３０１Ａを分解して撹拌部材３０５を確認したところ、可撓性翼部３０５ｃの変形が確認された。
【０１２９】
また、実際に補給使用した容器を回収し、可撓性翼部３０５ｃの先端を、容器本体３０１Ａの内壁の非円筒面に合わせた際、翼部先端が長手方向の前面に渡って位置合わせ用目印２の上部に位置していた容器にトナーを再充填し、排出を行った結果、排出終了後の容器内の残トナー量は未使用品と同レベルだった。
【０１３０】
このように、可撓性翼部の先端を容器内壁の非円筒面に接触させた際、翼部先端と容器内壁に設けた目印との位置確認を目視ですることにより、容器を分解すること無く可撓性翼部の変形等の異常を確認することが可能になり、容器の再生利用の可否判定を容易に行うことができる。
【０１３１】
（第２の実施の形態）
図２９に本発明の第２の実施の形態を適用したトナー補給容器の左側面拡大図を示す。図２９において、容器内壁の非円筒面に目盛り３が所定の間隔で設けられている。目盛り３は、容器本体の長手方向に渡って撹拌部材３０５の軸線方向に対して平行に設けられている。目盛り３の一間隔Ｄについては、１ｍｍ〜２ｍｍ程度が好ましい。なお本実施の形態では、目盛り間隔Ｄは１ｍｍとした。それ以外の構成は、第１の実施の形態と同じである。
【０１３２】
以上、上記の構成を用いたトナー補給容器を使用し、トナーが容器内で通常よりも更に過酷な環境に放置された場合を想定して、トナーを充填した容器本体３０１Ａを温度４５℃、湿度９５％の環境に１０日間放置後、撹拌部材３０５を回転させて容器本体３０１Ａ内のトナーを全て排出し、容器本体３０１Ａ内をトナー充填口から目視で確認したところ、可撓性翼部３０５ｃの先端を上記方法で容器本体３０１Ａの内壁の非円筒面に合わせた際、翼部先端は長手方向の前面に渡って４５℃放置時は目盛り３のＡの位置、５０℃放置時はＢの位置を指していた。これらの容器にトナーを再充填し、排出を行った結果、排出終了後の容器内の残トナー量は４５℃放置時は５０ｇ、５０℃放置時は６０ｇだった。またトナー排出後容器本体３０１Ａを分解して撹拌部材３０５を確認したところ、両条件とも可撓性翼部３０５ｃの変形が確認されたが、変形の程度は５０℃放置時の方が僅かに大きかった。
【０１３３】
このように、可撓性翼部の先端を容器内壁の非円筒面に接触させた際、翼部先端と容器内壁に設けた目盛りとの位置確認を目視ですることにより、容器を分解すること無く可撓性翼部の変形の程度差を確認することが可能となる。
【０１３４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明のトナー補給容器の再生方法によれば、容器本体内に内装される撹拌部材に設けた可撓性を有する翼部材の変形等の異常を外部からの確認することが可能となり、容器の再生利用の可否判定を容易に行うことができる。
【０１３５】
これにより、トナー補給容器を無駄なく再生することが可能となり、再生後のトナー補給容器も新品と同様に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナー補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成を示す図。
【図２】図１の斜視図。
【図３】図１の電子写真複写機のトナー供給容器交換用カバーを開いてトナー補給容器を電子写真複写機に装着する様子を示す斜視図。
【図４】図３のトナー補給容器を示し、（Ａ）は封止部材の設けられている側から見た斜視図、（Ｂ）は把手の設けられている側から見た斜視図。
【図５】図３のトナー補給容器を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）は左側面図、（Ｄ）は右側面図、（Ｅ）は側面断面図、（Ｆ）は平面図。
【図６】図３のトナー補給容器が装置本体に設置され、補給開口部が封止された状態の正面断面図。
【図７】図３のトナー補給容器が装置本体に設置され、補給開口部が開封された状態の正面断面図。
【図８】図３のトナー補給容器の外観を示し、（Ａ）は補充開口部の設けられている側から見た斜視図、（Ｂ）は把手の設けられている側から見た斜視図。
【図９】トナー補給容器の外観を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）は左側面図、（Ｄ）は右側面図、（Ｅ）は側面断面図、（Ｆ）は平面図。
【図１０】封止部材を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）はＡ矢示図、（Ｃ）はＢ矢示図、（Ｄ）は正面断面図。
【図１１】他の実施の形態の撹拌部材を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は左側面図、（Ｃ）は右側面図。
【図１２】図１１の剛性翼部の側面拡大図。
【図１３】図１１の可撓性翼部の拡大図。
【図１４】第１の実施の形態に係る撹拌部材を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は左側面図、（Ｃ）は右側面図、（Ｄ）は底面図。
【図１５】第１の実施の形態のトナー補給容器が装置本体に装着された状態を示す図。
【図１６】図６の第１カップリング部材の詳細形状を示す図。
【図１７】（Ａ）〜（Ｃ）は図１６のギア部の詳細図。
【図１８】（Ａ）〜（Ｄ）は図１６の移動部材の詳細図。
【図１９】図１６の第２カップリング部材の詳細形状を示す図。
【図２０】図１９の駆動伝達爪を示し、（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は正面図、（Ｄ）は上面図。
【図２１】移動部材の他の実施の形態を示し、（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）（Ｃ）は側面図、（Ｄ）は正面図。
【図２２】封止部材と搬送部材を一体的に構成した例を示す図。
【図２３】図２２のシール部材を有する封止部材を示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図、（Ｃ）は側面断面図。
【図２４】シール部材を示し、（Ａ）は容器本体側正面図、（Ｂ）は封止部材側正面図。
【図２５】搬送部材と封止部材の側面拡大図。
【図２６】本実施の形態を適用したトナー補給容器の正面断面拡大図。
【図２７】（ａ）（ｂ）は本実施の形態のトナー補給容器の目印と可撓性翼部との関係を示す図。
【図２８】（ａ）（ｂ）は本実施の形態のトナー補給容器の目印と可撓性翼部との関係を示す図。
【図２９】本発明の第２の実施の形態を適用したトナー補給容器の正面断面拡大図。
【符号の説明】
１…トナー補給容器                  １ａ…トナー補給開口
２…位置合わせ用目印                ３…目盛り
６…係止部材                        ９…トナー受け入れ口
１５…交換用カバー                  １８…ヒンジ部
５０…スライド台                    １００…装置本体
２０１…現像部                      ２０１ａ…トナーホッバー
２０１ｂ…現像器                    １００…装置本体
１００ａ…操作部                    １００ｂ…表示手段
１００ｃ…前面カバー                １００ｄ…天面部
１００ｅ…側壁部                    ３０１…トナー補給容器
３０１Ａ…容器本体                  ３０１Ａ１…側面
３０１Ｂ…他側面                    ３０１Ｄ…下面
３０１Ｅ…上面                      ３０１Ｆ…湾曲部
３０１Ｇ…直線部                    ３０１Ｈ…半円部
３０１Ｊ…上フレーム                ３０１Ｋ…下フレーム
３０１ａ…トナー供給部（トナー補給開口部）
３０１ｂ１…第１受け部              ３０１ｂ２…第２受け部
３０１ｃ…位置合わせ部（係合凸部）  ３０１ｅ…把手
３０１ｆ…溝                        ３０１ｇ…トナー供給口
３０１ｈ…軸受け部                  ３０１ｉ…充填口
３０１ｊ…容器ガイド部              ３０１ｋ…ボス
３０１ｌ…ボス                      ３０１ｍ…誤装着防止用リブ
３０１ｎ…トナー収納部              ３０２…搬送部材
３０２Ａ…軸部                      ３０２Ｂ…搬送羽根
３０２ｃ…延在部分                  ３０２ａ…延在部分の一端部
３０２ｂ…他端部                    ３０３…封止部材
３０３ａ…駆動力伝達部としての係合孔
３０３ｂ…封止部                    ３０３ｂ１…封止部の嵌合部
３０３ｃ…駆動力被伝達部（駆動力受け部）
３０３ｃ１…突出部                  ３０３ｄ…突起
３０３ｅ…係止部である係合突起      ３０３ｆ…鍔部
３０４…第１カップリング部材        ３０５…撹拌部材
３０５ａ…軸部                        ３０５ｂ…剛性翼部
３０５ｃ…可撓性翼部                  ３０５ｄ…一端
３０５ｅ…他端７                    ３０５ｆ…ストッパー部材
３０５ｈ…切り欠き                    ３０５ｉ…両面テープ
３０６…伝達部材                      ３０７…第２カップリング部材
３０８…第１軸受け部材                ３０９…オイルシール
３１０…第２軸受け部材（ストッバー部材）
３１１…封止部材
３２０…封止部材（搬送部材と一体に構成したもの）
３２０ａ…封止部                    ３２０ｂ…駆動力受け部
３２０ｃ…トナー搬送部              ３３０…シール部材
３３１…両面テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
0003840005.tif 000023
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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