(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルコール粕の固形分に糠、ビートパルプ、とうもろこし、ばかす、穀類の粕、ふすま、および小麦粉のうち少なくとも１種よりなる水分調整材を混合して混合物を生成する混合工程と、この混合物を減圧下で撹拌しながら加熱することにより乾燥して乾燥物を生成する乾燥工程とを具備し、上記混合工程においては、混合装置のケーシングを気密構造とするとともに上記乾燥工程における乾燥装置のケーシングとも気密に連結して真空吸引可能とすることにより、上記乾燥工程と連続的に減圧下で上記混合物を生成して該乾燥工程に供給し、上記乾燥物の一部をペレット状に成形するとともに、残りの乾燥物の一部を、上記混合工程において上記水分調整材の一部として上記固形分と混合することを特徴とするアルコール粕の処理方法。
【請求項２】
上記アルコール粕がぶどう粕であって、そのまま上記固形分として上記混合工程において処理されることを特徴とする請求項１に記載のアルコール粕の処理方法。
【請求項３】
上記アルコール粕が穀類または芋類の粕であって、上記混合工程に先立って該アルコール粕を固液分離する固液分離工程を備えていることを特徴とする請求項１に記載のアルコール粕の処理方法。
【請求項４】
ペレット状に成形された上記乾燥物のうち所定の寸法形状以外のものを、ペレット状に成形される前の上記乾燥物に混合することを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のアルコール粕の処理方法。
【請求項５】
上記混合工程において、上記混合物の水分含有率を４０〜６０％に調整することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のアルコール粕の処理方法。
【請求項６】
上記乾燥工程において、上記乾燥物の水分含有率を１０〜２０％に乾燥させることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のアルコール粕の処理方法。
【請求項７】
アルコール粕の固形分に糠、ビートパルプ、とうもろこし、ばかす、穀類の粕、ふすま、および小麦粉のうち少なくとも１種よりなる水分調整材を混合して混合物を生成する混合装置と、この混合物を減圧下で加熱することにより乾燥して乾燥物を生成する乾燥装置とを具備し、上記乾燥装置には、上記混合物を撹拌しながら乾燥する撹拌手段が備えられ、上記混合装置においては、該混合装置のケーシングを気密構造とするとともに上記乾燥装置のケーシングとも気密に連結して真空吸引可能とすることにより、上記乾燥装置と連続的に減圧下で上記混合物が生成されて該乾燥装置に供給されるとともに、上記乾燥装置から排出された乾燥物は分配ホッパーに供給されて、このうち一部の乾燥物はペレットミルに供給されてペレットに成形されるとともに、残りの乾燥物の一部は、上記混合装置に供給可能とされて上記水分調整材の一部として上記固形分と混合可能とされていることを特徴とするアルコール粕の処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、焼酎等のアルコールの製造工程において発生するアルコール粕を処理して、特に家畜飼料として利用するのに好適な、アルコール粕の処理方法および処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
麦や米等の穀類、あるいは芋やそば等を原料として焼酎を製造する場合には、最終的に焼酎を蒸留した後にその蒸留残渣としてアルコール粕（焼酎粕）が生成される。このようなアルコール粕は、従来その大部分が海洋投棄されたり、焼却処理されたり、農地に還元されたり、生物学的処理されたりしていたが、海洋投棄はロンドン条約によって規制されつつあり、また焼却処理はコストや地球温暖化の問題があり、農地還元では地下水や河川の汚染の問題が懸念され、生化学的処理ではかかるアルコール粕のＢＯＤが極めて高いために設備が大きくなって処理コストが高騰するといった問題がある。そこで、近年では、これらの処理に代えて、例えば焼酎粕を乾燥させて家畜の飼料として有効利用することが図られており、そのための処理方法や処理装置が、特公昭５５−１９５９６号公報、特公昭５６−４４６９３号公報、特公昭５７−３３０１４号公報、あるいは特開平８−５６５８４号公報などに提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このうち、前３者においては、焼酎粕に澱粉粕を混合して撹拌した後に、高速フラッシュドライヤーによって気流乾燥させることが記載されており、さらにこうして乾燥させられた乾燥ケーキを澱粉粕の代わりに焼酎粕と混合撹拌して乾燥するといった工程を繰り返すことも記載されている。しかしながら、これらの処理方法では、水分含有率が９５％以上と極めて高い焼酎粕に直接に澱粉粕やこれらの乾燥ケーキを混合しているため、混合撹拌後でもその混合物の水分含有率は高く、これを所定の水分含有率まで乾燥させるには多くの熱エネルギーと時間とを必要とする結果となる。また、後者の特開平８−５６５８４号公報に記載の処理方法においては、焼酎粕を一旦固液分離して固形分と液分とを別々に乾燥し、特に固形分は縦型乾燥機によって乾燥するようにしている。しかし、このような処理方法でも、焼酎粕を直接乾燥させる場合に比べては省エネルギー化および乾燥時間の短縮が図られるものの、焼酎粕を固液分離しただけの固形分ではその水分含有率は依然高く、これを所定の水分含有率まで乾燥させるには、やはり多くのエネルギーと時間とが費やされることが避けられない。
【０００４】
しかも、このようなアルコール粕には粘性があるため、上記処理方法における混合物や固形分のように水分含有率が高いものを乾燥する場合において、その乾燥時間を短縮するのにこれらの混合物や固形分を高温で加熱して乾燥しようとすると、この粘性によって乾燥装置の内部に付着した上記混合物や固形分が高熱によって焦げ付いてしまい、製造された飼料にこの焦げたアルコール粕が混入したり、焦げ臭さが残ったり、タンパク質が破壊されたりして、その品質を著しく損なうことになる。特に、これら混合物や固形分を乾燥するのに、例えばジャケット構造の本体ケーシング内に上記混合物や固形分を保持してジャケット内に高温の蒸気等を流通させ、上記ケーシングを介して混合物や固形分を加熱、乾燥するような間接加熱式の乾燥装置を用いた場合には、ケーシング内側の伝熱面にはアルコール粕等が付着して上述のように焦げ付いてしまう一方、これ以外の部分では上記混合物や固形分に熱が伝わらずに乾燥が不十分となってしまうという問題も生じる。
【０００５】
本発明は、このような背景の下になされたもので、アルコール粕を乾燥させて例えば飼料等に利用する場合において、乾燥時間の短縮や省エネルギー化を図るとともに、特に飼料としての品質を損なうことのないアルコール粕の処理方法および処理装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決して、このような目的を達成するために、本発明は、アルコール粕の固形分に糠、ビートパルプ、とうもろこし、ばかす、穀類の粕、ふすま、および小麦粉のうち少なくとも１種よりなる水分調整材を混合して混合物を生成する混合工程と、この混合物を減圧下で撹拌しながら加熱することにより乾燥して乾燥物を生成する乾燥工程とを具備し、上記混合工程においては、混合装置のケーシングを気密構造とするとともに上記乾燥工程における乾燥装置のケーシングとも気密に連結して真空吸引可能とすることにより、上記乾燥工程と連続的に減圧下で上記混合物を生成して該乾燥工程に供給し、上記乾燥物の一部をペレット状に成形するとともに、残りの乾燥物の一部を、上記混合工程において上記水分調整材の一部として上記固形分と混合することを特徴とする。従って、このような処理方法においては、まず上記混合工程においてアルコール粕のうちの固形分に水分調整材を混合することにより、その水分含有率を一層低減させることができ、こうして低水分含有率とされた混合物を乾燥工程において乾燥して乾燥物を生成するので、乾燥時間や熱エネルギーを削減することができるとともに、乾燥させられる上記混合物は水分調整材により粒状となってその粘性が抑えられ、乾燥装置内に付着し難くなるため、焦げ付き等を防止することが可能となる。しかも、上記乾燥工程において、上記混合物を撹拌しながら乾燥することにより、この混合物の付着による焦げ付きをさらに確実に防止できるとともに、均一な乾燥を図ることができる。
【０００７】
そして、本発明では、この乾燥工程において乾燥された乾燥物の一部をペレット状に成形することにより、その取り扱いが容易となるとともに飼料として家畜が食し易くなる。なお、このとき所定の寸法形状以外のものをペレット状に成形される前の上記乾燥物に混合するようにすれば、ペレット状とされたものの寸法形状を揃えて飼料としての品質の一層の向上を図るとともに、寸法形状の不揃いのものは再度ペレット状に成形したり、水分調整材として供給したりできて、有効利用を図ることができる。その一方で、本発明では、残りの乾燥物の一部を、上記混合工程において水分調整材として上記固形分と混合することにより、水分調整材の減量を図ることができるとともに、最終的に工程外に抜き出される残りの乾燥物を飼料として利用する場合に、その栄養価を向上させることができる。
【０００８】
ここで、上記アルコール粕がぶどう酒を製造した後の残渣であるぶどう粕である場合には、もともと水分含有率が低いため、これをそのまま上記固形分として上記混合工程において処理すればよい。一方、このアルコール粕が焼酎粕のような穀類または芋類の粕である場合には、上述のように水分含有率が高いので、上記混合工程に先立って該アルコール粕を固液分離する固液分離工程を備え、これによって分離された固形分を混合工程において処理するようにすればよい。
【０００９】
さらにまた、上記混合工程においては上記水分調整材の少なくとも一部として米糠や麦糠等の糠、ビートパルプ、とうもろこし、ばかす、穀類の粕、ふすま、および小麦粉のうちの少なくとも１種を用いるのが望ましく、これらの水分調整材は、水分の吸着性が高くて混合物の水分調整が確実かつ容易に行える一方、上記従来の処理方法に用いられた澱粉粕のように加熱によって粘性を生じるようなこともなく、混合物の付着をさらに一層確実に防止することが可能となる。
【００１０】
また、上記乾燥工程においては、上記混合物を減圧下で乾燥させるのが望ましく、これにより混合物はいわゆる真空状態で乾燥させられることとなるので、含有される水分の蒸発温度を低下させることができ、つまり乾燥温度を低下させることができて、乾燥に要する熱エネルギーや時間の一層の削減が図られるのは勿論、混合物の焦げ付きをより確実に防止することができる。なお、こうして混合物を減圧下で乾燥させる場合には、０．０４９×１０４〜０．１９６×１０４Ｐａの圧力下で乾燥させるのが望ましく、この圧力範囲を上回ると減圧による効果が十分に発揮されなくなるおそれがある一方、逆にこの圧力範囲を下回るほど減圧させるには減圧のための装置や乾燥装置自体が大型化したり複雑化したりして、却って不経済となるおそれがある。また、このように混合物を減圧下で乾燥させる場合には、上記混合工程においても、乾燥工程と連続的に減圧下で混合物を生成して該乾燥工程に供給するのが望ましく、これにより、混合工程から乾燥工程にダンパー等を介することなく混合物を供給できるので、このダンパー等への混合物の付着によって該ダンパーが閉塞したり乾燥工程における減圧状態が損なわれたりするのを防ぐことができる。
【００１１】
一方、上記混合工程においては、上記混合物の水分含有率を重量％で４０〜６０％に調整するのが望ましい。これは、この混合物の水分含有率が６０％を上回っていると、乾燥工程における乾燥時間の短縮や省エネルギー化が十分に図られなくなるとともに、粘性も確実に抑えることができなくなるおそれがある一方、逆に水分含有率が４０％を下回るまでに水分調整材を混合しようとすると、処理物としてのアルコール粕に対して水分調整材の必要量が多くなりすぎてしまい、不経済かつ非効率的となってしまうおそれがあるからである。また、上記乾燥工程においては、上記乾燥物の水分含有率を同じく重量％で１０〜２０％に乾燥させるのが望ましく、この乾燥物の水分含有率が２０％を上回ると、該乾燥物を上述のように飼料として利用する場合に腐敗し易くなるため長期保存ができなくなるおそれがあり、逆に水分含有率が１０％を下回ると、同じく飼料として利用しようとした際に適当な大きさに造粒できなくなったり、飼料としての食感が損なわれたりするおそれがある。
【００１２】
また、本発明の処理装置は、上記処理方法に用いて好適なものであり、すなわち、アルコール粕の固形分に糠、ビートパルプ、とうもろこし、ばかす、穀類の粕、ふすま、および小麦粉のうち少なくとも１種よりなる水分調整材を混合して混合物を生成する混合装置と、この混合物を減圧下で加熱することにより乾燥して乾燥物を生成する乾燥装置とを具備し、上記乾燥装置には、上記混合物を撹拌しながら乾燥する撹拌手段が備えられ、上記混合装置においては、該混合装置のケーシングを気密構造とするとともに上記乾燥装置のケーシングとも気密に連結して真空吸引可能とすることにより、上記乾燥装置と連続的に減圧下で上記混合物が生成されて該乾燥装置に供給されるとともに、上記乾燥装置から排出された乾燥物は分配ホッパーに供給されて、このうち一部の乾燥物はペレットミルに供給されてペレットに成形されるとともに、残りの乾燥物の一部は、上記混合装置に供給可能とされて上記水分調整材の一部として上記固形分と混合可能とされていることを特徴とする。なお、ここでも、上記アルコール粕がぶどう粕である場合にはこれをそのまま上記固形分として混合装置に供給して水分調整材と混合すればよく、またアルコール粕が穀類や芋類の粕である場合には、該アルコール粕から上記固形分を固液分離する固液分離装置を備えて、こうして分離されたアルコール粕の固形分を混合装置に供給して水分調整材を混合させればよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のアルコール粕Ａの処理装置の一実施形態を示すものであり、以下に、この処理装置についての説明を交えながら本発明の処理方法の一実施形態について説明する。本実施形態において、上記アルコール粕Ａは、穀類や芋類等の焼酎粕であって、一旦残渣槽１に貯留された後、ポンプ２を介して固液分離装置としての遠心分離機３に供給され、この遠心分離機３によって固形分Ｂと液分Ｃとに分離させられる（固液分離工程）。なお、このうち液分Ｃは、濾液槽４に一旦保持された後、濾液ポンプ５によって処理設備６に供給されて、例えば濃縮された後に液状の飼料として利用されたりする。また、固液分離装置としては遠心分離機以外のものも、勿論使用可能である。
【００１４】
一方、アルコール粕Ａから固液分離された上記固形分Ｂは、その水分含有率（ただし、重量％。以下、同じ）が６５〜８５％程度とされており、スラッジポンプ７によって混合装置８にその一端側（図１において右側）の上部から供給される。また、この混合装置８の一端側上部にはさらに、米糠や麦糠等の糠、ビートパルプ、とうもろこし、ばかす、穀類の粕、ふすま、および小麦粉のうちの少なくとも１種よりなる水分調整材Ｄの供給装置９がダブルダンパ１０を介して接続されており、この水分調整材Ｄと上記固形分Ｂとはこの混合装置８において混合されて混合物Ｅとされる（混合工程）。従って、こうして混合された混合物Ｅにおいては、上述のような水分含有率の低い水分調整材Ｄが固形分Ｂに混合されることにより、その水分含有率が上記固形分Ｂに対して相対的に低下させられることとなる。なお、こうして生成された混合物Ｅの水分含有率は、本実施形態では４０〜６０％の範囲とされている。
【００１５】
ここで、上記混合装置８は、両端が閉塞された横置き円筒状の気密構造のケーシング８Ａ内に、回転軸８Ｂがケーシング８Ａの中心軸線に沿って該軸線回りに回転可能に設けられたものであり、この回転軸８Ｂの外周には、パドル状の多数の混合羽根８Ｃ…が上記中心軸線周りに螺旋状をなすように配設されている。そして、この混合装置８の上記一端側からケーシング８Ａ内に供給された上記固形分Ｂと水分調整材Ｄとは、回転軸８Ｂの回転に伴う螺旋状の混合羽根８Ｃ…の回転によって撹拌混合されながら他端側（図１において左側）に搬送され、混合物Ｅとしてケーシング８Ａの他端側下部から排出される。なお、この混合装置８のケーシング８Ａへの上記固形分Ｂの供給口は、ケーシング８Ａの一端側においてダブルダンパ１０が設けられた水分調整材Ｄの供給口よりも僅かに上記他端側に配設されている。
【００１６】
また、上記供給装置９は、タンク９Ａに保持された上記水分調整材Ｄを、スクリュウフィーダ９Ｂおよび流量調節器９Ｃによって適当な量ずつダブルダンパ１０に供給可能とされており、例えば上記スラッジポンプ７から供給される固形分Ｂの水分含有率に応じて上記流量調節器９Ｃによりこの供給装置９からの水分調整材Ｄの供給量を調整したりすることにより、混合装置８において生成される混合物Ｅの水分含有率が上記範囲に調整可能とされている。さらに、上記ダブルダンパ１０は、その本体容器１０Ａの混合装置８側と供給装置９側との接続部にそれぞれダンパ１０Ｂ，１０Ｃが設けられたものであり、混合装置８側のダンパ１０Ｂを閉じた状態で供給装置９側のダンパ１０Ｃを開いて本体容器１０Ａ内に水分調整材Ｄを収容し、次いでダンパ１０Ｃを閉じてからダンパ１０Ｂを開くことにより、混合容器８のケーシング８Ａ内の気密状態を保持したまま、水分調整材Ｄの供給が可能とされている。
【００１７】
こうして混合装置８において生成された固形分Ｂと水分調整材Ｄとの混合物Ｅは、次いで乾燥装置１１にその上記他端側の上部から供給され、この乾燥装置１１において加熱されて乾燥させられ、乾燥物Ｆとして該乾燥装置１１の上記一端側の下部からダブルダンパ１２を介して排出される（乾燥工程）。なお、本実施形態ではこの乾燥物Ｆの水分含有率は１０〜２０％の範囲となるように調整される。また、ダブルダンパ１２も上記ダブルダンパ１０と同様の構成を有するものであり、すなわちその本体容器１２Ａの乾燥装置１１側の接続部と排出側とにそれぞれダンパ１２Ｂ，１２Ｃが設けられていて、これらのダンパ１２Ｂ，１２Ｃの一方を閉じて他方を開くことにより、乾燥装置１１内の気密状態を保持したまま乾燥物Ｆの排出が可能とされている。
【００１８】
乾燥装置１１は、両端部と上部とが閉塞された断面略Ｕ字状の気密構造の横長のケーシング１１Ａ内に中空の回転軸１１Ｂが水平に架け渡されるとともに、このケーシング１１Ａの底部から両側部にかけての外周にはジャケット１１Ｃが設けられたものであり、このジャケット１１Ｃ内と中空の回転軸１１Ｂ内に、図示されない蒸気ボイラから供給される蒸気Ｇを供給させることにより、ケーシング１１Ａ内に供給された上記混合物Ｅを加熱して乾燥可能とされている。なお、上記混合装置８のケーシング８Ａの外周にも蒸気を供給するようにしてもよい。また、こうして混合物Ｅを加熱することによって生じた蒸気Ｇの凝集水は排水ピット１３に排水され、また混合物Ｅが乾燥させられた際に生じた蒸気等の排気は排気コンデンサ１４に排出されて凝集させられ、処理される。
【００１９】
ここで、乾燥装置１１の上記回転軸１１Ｂには、この回転軸１１Ｂの軸線を中心とする複数の円板状のディスク１１Ｄ…が該軸線方向に等間隔に配設されるとともに、この軸線方向に隣接するディスク１１Ｄ，１１Ｄ同士の間には、回転軸１１Ｂの外周側に間隔をあけるようにして、長方形平板状の撹拌板（撹拌手段）１１Ｅが架け渡されるように取り付けられている。この撹拌板１１Ｅは、隣接するディスク１１Ｄ，１１Ｄ間にそれぞれ２枚ずつ、上記軸線を挟んで互いに反対側に、該軸線を含む平面方向に延びるように配設されるとともに、１枚のディスク１１Ｄを間にしてその両側では軸線回りに９０°ずらされた位置に配設されており、回転軸１１Ｂの回転によってこれらディスク１１Ｄ…および撹拌板１１Ｅ…が回転することにより、混合物Ｅは乾燥装置１１のケーシング１１Ａ内で撹拌されながら乾燥させられることとなる。
【００２０】
さらに、この乾燥装置１１のケーシング１１Ａと上記混合装置８のケーシング８Ａとは互いに気密に連結させられており、すなわち、ケーシング８Ａからの混合物Ｅの排出口８Ｄとケーシング１１Ａへの混合物Ｅの供給口１１Ｆとが図示されない管路によって気密に連通されている一方、上記ダブルダンパ１０，１２の本体容器１０Ａ，１２Ａは真空バッファ１５を介して真空発生装置としての真空ポンプ１６に接続されている。従って、これらダブルダンパ１０，１２の上記ダンパ１０Ｃ，１２Ｃを閉じてダンパ１０Ｂ，１２Ｂを開いた状態でこの真空ポンプ１６を作動させることにより、本体容器１０Ａ，１２Ａを介して混合装置８と乾燥装置１１とのケーシング８Ａ，１１Ａ内が真空吸引されて減圧され、これによって混合物Ｅは減圧下で加熱乾燥されて乾燥物Ｆとされるとともに、混合装置８においても乾燥装置１１と連続的に減圧下で混合物Ｅが生成されて乾燥装置１１に供給されることとなる。
【００２１】
なお、これら混合装置８と乾燥装置１１とのケーシング８Ａ，１１Ａ内は、ダブルダンパ１０，１２が１つの真空ポンプ１６に真空バッファ１５に接続されていることと、これらのケーシング８Ａ，１１Ａの排出口８Ｄと供給口１１Ｅとが上記管路によって互いに連通させられていることとにより、互いに等しい圧力となり、その圧力は本実施形態では０．０４９×１０４〜０．１９６×１０４Ｐａの範囲に設定される。また、上記真空バッファ１５には上記排気コンデンサ１４も接続されていて、上記真空ポンプ１６により、乾燥装置１１から排気コンデンサ１４への上記排気の誘引が可能とされている。
【００２２】
このように乾燥装置１１において乾燥させられてダブルダンパ１２から排出された乾燥物Ｆは、クッションタンク１７に一旦貯留された後、コンベア１８によって搬送され、必要に応じてミネラル、ビタミン等の添加物Ｈが添加された後、分配ホッパー１９に供給される。そして、このうち一部の乾燥物Ｆはペレットミル２０に供給され、上記蒸気ボイラからの蒸気Ｇによって加熱および加湿されつつ、例えば円柱状等の所定の寸法形状のペレットＩに成形され、次いでペレットクーラー２１によって冷却されるとともに、ペレットシェーカー２２によって寸法形状が所定のものとは異なるものが除かれた後、ペレットコンベア２３を介してペレットサイロ２４に貯留され、飼料等として利用される。なお、ペレットシェーカー２２によって除かれた寸法形状の異なるものは、コンベア１８によって搬送されて上記分配ホッパー１９に戻される。
【００２３】
ところで、このような乾燥物Ｆを飼料等として利用する場合においては、これを上述のようにペレットＩに成形する以外に、該乾燥物Ｆを粉状のパウダーＪにして利用することもある。そこで、そのような場合には、分配ホッパー１９から供給される上記一部の乾燥物Ｆの供給先を切り替えて、図１右上に示すようにパウダーミル２５に供給するようにし、このパウダーミル２５において乾燥物Ｆを粉砕して上記パウダーＪとした後、パウダーコンベア２６を介してパウダーサイロ２７に貯留するようにすればよい。
【００２４】
一方、この分配ホッパー１９に供給された乾燥物Ｆのうちの残りのさらに一部は、ペレットミル２０から排出された乾燥物Ｆの屑とともにホッパー２８に貯留され、そのスクリュウフィーダ２８Ａによって必要量ずつ切り出されてコンベア１８を介し上記分配ホッパー１９に再度供給され、ペレットＩやパウダーＪに成形されたりする。なお、これら分配ホッパー１９やホッパー２８、および上記ペレットクーラー２１から排出される乾燥物Ｆの微粒子が混入した排気Ｋは、冷却ブロア２９によってクーラーサイクロン３０に給送されてこの微粒子が取り除かれた後に大気に排出され、また取り除かれた乾燥物Ｆの微粒子はコンベア１８を介して分配ホッパー１９に戻される。
【００２５】
さらに、本実施形態では、図中に破線で示すように、分配ホッパー１９に供給された乾燥物Ｆのうち、ペレットミル２０やホッパー２８に供給される以外の残りがスクリュウフィーダ３１によって混合装置８にダブルダンパ１０から供給可能とされており、この乾燥物Ｆの一部を上記混合工程において水分調整材Ｌとして上記固形分Ｂと混合可能とされている。なお、この水分調整材Ｌとしての乾燥物Ｆは、分配ホッパー１９やホッパー２８に貯留されている乾燥物Ｆの量などに応じて、供給装置９から供給される水分調整材Ｄの一部をこの乾燥物Ｆよりなる水分調整材Ｌでまかなうようにしてもよく、また混合装置８に供給される水分調整材の全量をこの水分調整材Ｌに置き換えるようにしてもよく、逆に分配ホッパー１９からは水分調整材Ｌの供給を行わずに供給装置９からの水分調整材Ｄのみで混合物Ｅを生成するようにしてもよい。
【００２６】
このように構成された処理装置を用いた本実施形態のアルコール粕Ａの処理方法においては、まずこのアルコール粕Ａの固形分Ｂに、混合装置８による混合工程においてさらに水分調整材Ｄ（または水分調整材Ｌ）を混合して混合物Ｅを生成し、しかる後、この混合物Ｅを乾燥装置１１による乾燥工程において乾燥して乾燥物Ｆを生成しているので、乾燥させられる混合物Ｅの水分含有率を大幅に低減させることができる。従って、この混合物Ｅの乾燥に要する熱エネルギーの削減を図って省エネルギー化を促すことができるとともに、乾燥時間の短縮を図ることもでき、これらにより効率的なアルコール粕Ａの処理を行うことが可能となる。
【００２７】
しかも、本実施形態では、このアルコール粕Ａが穀類や芋類等の焼酎粕であって上述のように水分含有率が高いのに対し、混合装置８における混合工程に先立って、これを遠心分離機３による固液分離工程において固液分離し、こうして分離された固形分Ｂを混合装置８に供給しているので、一層確実に水分含有率の低減を図ることができる。ただし、同じアルコール粕Ａであっても、例えばぶどう酒を製造する際に生成される残渣であるぶどう粕は、上記焼酎粕に比べて水分含有率が低いので、そのようなアルコール粕Ａを処理する場合には、図１に鎖線で示すように該アルコール粕Ａをそのまま固形分Ｂとしてスラッジポンプ７から混合装置８に供給し、この混合装置８における混合工程において水分調整材Ｄ，Ｌと混合して処理するようにすればよい。
【００２８】
一方、このようにアルコール粕Ａの固形分Ｂに水分調整材Ｄ，Ｌを混合して水分含有率を低下させることにより、混合物Ｅは細かい粒状となってアルコール粕Ａが有していた粘性が抑制され、その後の乾燥工程における乾燥装置１１内のケーシング１１Ａ内壁や回転軸１１Ｂ、ディスク１１Ｄ、あるいは撹拌羽根１１Ｅの表面などに付着し難くなる。従って、上記構成の処理方法によれば、これらの乾燥装置１１内に付着した混合物Ｅが加熱によって焦げ付いてしまったりするような事態も防止することができ、乾燥物Ｆに焦げが混入したり焦げ臭さが残ったりするのを防ぐことができるとともに、含有されるアルコール粕Ａのタンパク質が破壊されるのも防ぐことができるので、特にこの乾燥物Ｆを飼料として利用する場合において該飼料に高い品質を与えることが可能となる。
【００２９】
また、上記構成の処理装置および処理方法では、乾燥装置１１の回転軸１１Ｂにディスク１１Ｄ…を介して撹拌板１１Ｅ…が撹拌手段として取り付けられており、この撹拌板１１Ｅ…によって上記乾燥工程において混合物Ｅを撹拌しながら乾燥するようにしている。このため、この混合物Ｅが特にジャケット１１Ｃ内に流通される蒸気Ｇからの伝熱面となるケーシング１１Ａ内壁に滞留することによって焦げ付きを生じるような事態も確実に防止できるとともに、この伝熱面から離れたケーシング１１Ａ内側の混合物Ｅが十分に乾燥されなくなるような事態も防ぐことができ、偏りのない均一な乾燥状態の乾燥物Ｆを生成することが可能となる。しかも、この撹拌板１１Ｅはディスク１１Ｄの外周側、すなわちケーシング１１Ａ内壁に近接して設けられるので、万一この内壁に混合物Ｅが付着したりしても、これを速やかに剥離して焦げ付きに至るのを防ぐこともできる。
【００３０】
そして、上記構成の処理方法および処理装置では、乾燥工程において乾燥された乾燥物Ｆの一部が、ペレットミル２０、ペレットクーラー２１、およびペレットシェーカー２２を介して所定の寸法形状のペレットＩに成形可能とされており、処理後の処理物としての乾燥物Ｆの取り扱いを容易にすることができるとともに、特にこのペレットＩを飼料として利用する場合に家畜に食べ易くさせることができ、消費の増大を図ってアルコール粕Ａの一層確実な有効利用を促すことができる。しかも、本実施形態では、ペレットシェーカー２２において除かれた寸法形状が所定のものと異なる不揃いなペレットＩは、再び分配ホッパー１９に戻されて、乾燥装置１１において生成された乾燥物Ｆやホッパー２８から供給された乾燥物Ｆと混合され、再びペレットＩとして成形されたり水分調整材Ｌとして固形分Ｂと混合されたりして、その有効利用を図ることができるので、さらに効率的な処理を促すことができる。加えて、本実施形態では、分配ホッパー１９からの乾燥物Ｆの供給路を切り替えて乾燥物Ｆをパウダーミル２５に供給することにより、この乾燥物Ｆを粉状のパウダーＪに成形することも可能となるので、アルコール粕Ａの利用範囲を一層広げることが可能となる。
【００３１】
その一方で、上記構成の処理方法および処理装置では、こうして乾燥装置１１において乾燥されて生成された乾燥物Ｆを、コンベア１８によって分配ホッパー１９に供給した後に、その一部をスクリュウフィーダ３１により水分調整材Ｌとしてダブルダンパ１０から混合装置８に供給してアルコール粕Ａの固形分Ｂと混合可能ともされており、処理するアルコール粕Ａの量が一定であるなら供給装置９から供給される水分調整材Ｄとしての糠やビートパルプの使用量を減量させることが可能となり、またこのアルコール粕Ａの処理量の増大を図るときでも速やかにこれに対応することができる。しかも、このように水分調整材Ｌとしてアルコール粕Ａの固形分Ｂから生成された乾燥物Ｆを用いることにより、その後に混合されて乾燥された乾燥物Ｆ中においてはこのアルコール粕Ａの成分が濃縮された状態となって、その栄養価の向上を図ることができ、飼料として利用するのにさらに好適な乾燥物Ｆを提供することが可能となる。
【００３２】
また、本実施形態では、特に乾燥装置１１を気密構造としてそのケーシング１１Ａ内を真空ポンプ１６によって真空吸引することにより、上記乾燥工程において混合物Ｅを減圧下で乾燥させるようにしており、これによって混合物Ｅ中の水分の蒸発温度が低下させられるので、より低い加熱温度で混合物Ｅを所定の水分含有率まで乾燥させることが可能となる。従って、この乾燥工程における加熱乾燥のための熱エネルギーや乾燥時間の一層の削減を図ることができるのは勿論のこと、混合物Ｅの焦げ付きもより確実に防ぐことが可能となり、さらに効率的なアルコール粕Ａの処理と確実な高品質飼料の供給とを促すことができる。
【００３３】
ここで、このように減圧下で混合物Ｅを乾燥させて乾燥物Ｆを生成する場合においては、上記乾燥工程において、混合物Ｅが０．０４９×１０４〜０．１９６×１０４Ｐａの圧力下で乾燥させられるように設定するのが望ましい。これは、 この圧力が上記範囲を上回ると、減圧による熱エネルギーや乾燥時間の削減や水分の蒸発温度の低下に伴う乾燥温度の低減といった効果が十分に発揮されなくなるおそれがあるからであり、逆にこの圧力が上記範囲を下回るほど減圧させるには、減圧のための上記真空ポンプ１６の容量を大きくしなければならないとともに、乾燥装置１１もそのケーシング１１Ａの強度や気密性の強化を図らなければならず、各装置が大型化したり複雑化したりして、上記効果に比べて却って不経済となるおそれがあるからである。なお、特に混合物Ｅの焦げ付きを確実に防止するには、乾燥装置１１における混合物Ｅの乾燥温度が５０〜６０℃の範囲となるように上記圧力を設定するのが望ましい。
【００３４】
また、本実施形態では、このように乾燥工程において混合物Ｅを減圧下で乾燥させるのに伴って、上記混合工程においても混合装置８のケーシング８Ａを気密構造とするとともに乾燥装置１１のケーシング１１Ａとも気密に連結し、かつ真空発生装置としての上記真空ポンプ１６によって真空吸引可能として、乾燥工程と連続的に減圧下で混合物Ｅを生成して該乾燥工程に供給するようにしており、このため、混合工程の混合装置８から乾燥工程の乾燥装置１１に至る管路には、乾燥装置１１内の減圧状態を維持するためのダンパ等を設ける必要がない。従って、本実施形態によれば、このようなダンパに上記粒状となった混合物Ｅが付着や噛み込みを生じて該ダンパが閉塞されたり逆に密閉不能となったりするようなこともなく、乾燥装置１１内における減圧状態を維持して上述の効果を確実に奏功することが可能となる。
【００３５】
しかも、こうして混合工程と乾燥工程とを連続的に減圧下で行うことと、特に混合装置８への水分調整材Ｄ，Ｌの供給や乾燥装置１１からの乾燥物Ｆの排出にダブルダンパ１０，１２を用いることとにより、本実施形態によれば、混合装置８への固形分Ｂおよび水分調整材Ｄ，Ｌの供給から混合工程における混合物Ｅの生成、および乾燥工程における該混合物Ｅの乾燥、すなわち乾燥物Ｆの生成とその排出までをも連続的に行うことが可能となり、例えば上記従来の縦型乾燥機を用いた場合のように処理が回分式にならざるを得ないのに比べ、供給・排出に要する時間が短縮されるので、一層効率的なアルコール粕Ａの処理を促すことが可能となる。加えて、上記真空ポンプ１６は、これら供給・排出部に設けられる上記ダブルダンパ１０，１２に接続されているので、水分調整材Ｄ，Ｌの供給や乾燥物Ｆの排出の際の外気の侵入も最小限に抑えることができ、混合装置８や乾燥装置１１内の減圧状態を一層確実に維持することが可能となるという効果も得られる。
【００３６】
ところで、本実施形態では、上記混合工程において水分調整材Ｄ，Ｌを混合することにより、生成される混合物Ｅの水分含有率を４０〜６０％に調整しているが、これは、この混合物Ｅの水分含有率が６０％を上回るほど大きいと、乾燥工程における乾燥時間の短縮や省エネルギー化、あるいは混合物Ｅの粘性の抑制による乾燥装置１１内での焦げ付きの防止といった上述の効果が十分に奏功されなくなるおそれがあるからである。その一方で、逆に混合物Ｅの水分含有率が４０％を下回るほど小さくなるようにするには、処理物としてのアルコール粕Ａに対して混合する水分調整材Ｄ，Ｌの必要量が多くなりすぎてしまい、不経済となったり非効率的となったりするおそれがある。このため、上記混合工程における混合物Ｅの水分含有率は、本実施形態のように４０〜６０％の範囲に調整されるのが望ましい。
【００３７】
また、本実施形態では、上記乾燥工程においても生成される乾燥物Ｆの水分含有率を１０〜２０％としているが、これは、この乾燥物Ｆの水分含有率が２０％を上回るほど大きいと、乾燥物Ｆを飼料として利用する場合において腐ったりカビが生えたりして腐敗し易くなり、低温保存をしなければ長期の保存ができなくなるおそれがあるからである。また、逆にこの乾燥物Ｆの水分含有率が１０％を下回ると、同じく飼料として利用しようとした際に、例えば本実施形態のように所定の寸法形状のペレットＩに成形しようとしても適当な大きさに造粒できなくなるとともに、飼料としては乾燥し過ぎて、いわゆるパサパサな状態となり、その食感が損なわれるおそれがある。従って、この乾燥物Ｆの水分含有率についても、本実施形態のように１０〜２０％の範囲とされるのが望ましい。
【００３８】
さらにまた、本実施形態では上記供給装置９から供給される水分調整材Ｄとして、上述のように糠、ビートパルプ、とうもろこし、ばかす、穀類の粕、ふすま、および小麦粉のうちの少なくとも１種が用いられており、これらの水分調整材Ｄは水分吸着性が高くて、上記固形分Ｂと混合した際の混合物Ｅの水分含有率の調整が確実かつ容易に行えるという効果を有している。しかも、これらの水分調整材Ｄは、従来の澱粉粕のように水分を吸着して加熱されることにより粘性が生じたりするようなこともないので、乾燥装置１１内での混合物Ｅの付着や焦げ付き等もさらに一層確実に防止することが可能である。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の処理方法および処理装置によれば、アルコール粕がぶどう粕である場合にはそのまま、また穀類や芋類の粕である場合には固液分離工程において分離したアルコール粕の固形分に、混合工程において水分調整材を混合して混合物を生成し、この混合物を乾燥工程において乾燥して乾燥物を生成しているので、上記混合物の水分含有率を十分に低減させることができる。従って、これにより乾燥に要する熱エネルギーや乾燥時間を削減して効率的な処理を図ることができるとともに、乾燥工程における混合物の付着や焦げ付きを防ぎ、特に上記乾燥物を飼料として利用する場合に高品質の飼料を提供することが可能となる。さらに、上記乾燥装置に撹拌手段を備えるなどして、乾燥工程においては混合物を撹拌しながら乾燥することにより、混合物の焦げ付き等をさらに確実に防止できるとともに、均一な乾燥状態の乾燥物を得ることができる。
【００４０】
そして、本発明では、乾燥物の一部をペレット状に成形することにより、その取り扱いが容易となるとともに飼料として家畜が食し易くなり、しかもこのとき所定の寸法形状以外のものをペレット状に成形される前の上記乾燥物に混合することで、ペレット状とされたものの寸法形状を揃えて飼料としての品質の一層の向上を図るとともに、寸法形状の不揃いのものは再度ペレット状に成形したりして、その有効利用を図ることができる。その一方で、残りの乾燥物の一部を混合工程において水分調整材として固形分と混合することにより、水分調整材の減量や飼料として利用される場合の乾燥物の栄養価の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明におけるアルコール粕Ａの処理装置の一実施形態を示す図である。
【符号の説明】
３  遠心分離機（固液分離装置）
８  混合装置
９  供給装置
１０，１２  ダブルダンパ
１１  乾燥装置
１１Ｅ  撹拌板（撹拌手段）
１６  真空ポンプ
１９  分配ホッパー
２０  ペレットミル
２５  パウダーミル
２８  ホッパー
３１  スクリュウフィーダ
Ａ  アルコール粕
Ｂ  アルコール粕Ａの固形分
Ｃ  アルコール粕Ａの液分
Ｄ，Ｌ  水分調整材
Ｅ  混合物
Ｆ  乾燥物
Ｇ  蒸気
Ｉ  ペレット
Ｊ  パウダー
【図１】
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