(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の殺菌ボックス内において容器のキャップの開口部を横方向に整列搬送しつつ、ミスト供給管によって前記キャップの開口部側から殺菌剤のミストを吹き付け、前記殺菌ボックス内を漂っているミストをエアーノズルによって前記キャップ側に拡散させる殺菌部と、この殺菌部に連なり、筒状の乾燥ボックス内において前記キャップに対し熱風をキャップの搬送方向に沿って吹き付けるための乾燥部とを備え、乾燥ボックスの上流側に熱風の排気管が設けられ、殺菌ボックスと乾燥ボックスとの接続部分に、キャップの通過窓を備えた仕切板が配設されたことを特徴とする容器のキャップ殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、容器のキャップ殺菌装置に係り、特にＰＥＴボトル等の容器に用いられるキャップの殺菌に好適な容器のキャップ殺菌装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、果汁飲料，コーヒー等の清涼飲料水の容器にはいわゆるＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）ボトル等の成形容器が広く用いられている。そして、殺菌された成形容器に清涼飲料水を充填した後に、アルミニウム等からなる殺菌されたキャップで密封すると、ＰＥＴボトル入りの清涼飲料水が製品として完成する。
【０００３】
ここに、前記キャップの殺菌法として、常温または加温した過酸化水素（Ｈ2 Ｏ2 ）水溶液等の殺菌液を用いて殺菌の後、熱風を吹き付けて乾燥するいわゆるスプレー法や、加温した殺菌液、例えば過酢酸（ＣＨ3 ＣＯＯＯＨ）にキャップを浸漬し、その後無菌水にてリンスを行ういわゆる浸漬法が知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記スプレー法では、殺菌液の付着、乾燥が困難であったり、前記浸漬法では、キャップを殺菌液に浸漬させるための装置が大型化し、更に無菌水でリンスを行うための多量の無菌水と無菌水製造ラインが必要であった。そのため、キャップ内外面の殺菌を効率良く、しかも簡便に行うキャップ殺菌装置が望まれていた。
【０００５】
本発明はかかる事情に基づいてなされたものであり、本発明の目的は、例えばＰＥＴボトル等のキャップの殺菌処理を効率良く簡便に行なうことができる容器のキャップ殺菌装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明は、筒状の殺菌ボックス（１５）内において容器のキャップ（Ｃ）の開口部（Ｃ2）を横方向に整列搬送しつつ、ミスト供給管（４０）によって前記キャップ（Ｃ）の開口部（Ｃ2）側から殺菌剤のミストを吹き付け、前記殺菌ボックス（１５）内を漂っているミストをエアーノズル（４２ａ）によって前記キャップ（Ｃ）側に拡散させる殺菌部（３）と、この殺菌部（３）に連なり、筒状の乾燥ボックス（５０）内において前記キャップ（Ｃ）に対し熱風をキャップ（Ｃ）の搬送方向に沿って吹き付けるための乾燥部（４）とを備え、乾燥ボックス（５０）の上流側に熱風の排気管（５５ａ）が設けられ、殺菌ボックス（１５）と乾燥ボックス（５０）との接続部分に、キャップ（Ｃ）の通過窓（４３ａ）を備えた仕切板（４３）が配設された構成とした。
【０００７】
【作用】
本発明の容器のキャップ殺菌装置において、キャップ（Ｃ）はその開口部（Ｃ2）を横方向に向けて搬送装置上を搬送され、殺菌部（３）に搬送される。殺菌部（３）は、搬送されつつあるキャップ（Ｃ）の開口部（Ｃ2）側から殺菌剤の殺菌剤ミストをミスト供給管（４０）により吹付け、殺菌ボックス（１５）内を漂っているミストをエアーノズル（４２ａ）によりキャップ（Ｃ）側に拡散させ、キャップ（Ｃ）の内外面に殺菌剤ミストを付着させる。殺菌剤が付着したキャップ（Ｃ）は、前記殺菌部（３）に連なった乾燥部（４）に搬送され、この乾燥部（４）では、キャップ（Ｃ）の開口部（Ｃ2）及び天壁に向けてキャップ（Ｃ）の搬送方向に沿って斜めに熱風が吹付けられ、キャップ（Ｃ）は乾燥されつつスムーズに搬送され、キャップ（Ｃ）の殺菌および乾燥が自動的に行われる。また、殺菌ボックスと乾燥ボックスとの接続部分に配設されたキャップの通過窓を備えた仕切板が、殺菌部に充満したミストの乾燥部への混入を防止すると共に、乾燥部の熱風を殺菌部に混入しにくくする。また、乾燥ボックスの上流側に設けられた熱風の排気管が、乾燥部に侵入して来たミストを殺菌部のミストの漂い具合に悪影響を及ぼさないように排出する。
【０００８】
【実施例】
以下、本発明の一実施例について図面を参照して説明する。
図１に本発明の実施例の容器のキャップ殺菌装置（以下、殺菌装置と記す）の全体構成図を示す。
【０００９】
図１に示すように、殺菌装置１は、キャップＣ（図３参照）を載置して前記整列部２に供給する供給トレー５と、キャップＣの外側面Ｃ1 を下に向け、キャップの開口部Ｃ2 を手前方向にせしめる整列部２と、過酸化水素水溶液のミストをキャップＣに吹き付けて殺菌する殺菌部３と、キャップに熱風を吹き付けて乾燥する乾燥部４等により構成されている。そして、前記供給トレー５は高い脚６により支持され、供給トレー５と整列部２とは左斜め下に向けて配設され、殺菌部３は水平に配設され、乾燥部４は左斜め下に向けて配設されている。
【００１０】
前記キャップＣは、図３に示すように、円筒体の底面が封止されて天壁２０が形成され、この天壁２０の対向側に開口部Ｃ2 が形成され、外周部に外側面Ｃ1 が形成されている。前記外側面Ｃ1 には天壁２０側から順に、外周に沿って突設された２本の滑り止めリング２１，２２と、これら滑り止めリング２１，２２の間に形成された凹みリング２３と、開口部を構成する開口壁２４とが形成されている。
【００１１】
前記整列部２は、図１に示すように、供給トレー５の排出口と整列部２の右端部とを連結する転移部７と、キャップＣを前記所定方向に向けて直列に整列させる直列ガイド部８とを備えている。前記直列ガイド部８は、図２に示すように、５本の断面形状が円形のガイド棒９〜１３を備え、これらのガイド棒９〜１３は互いに平行配列されている。即ち、前記５本のガイド棒は、キャップＣの凹みリング２３の上下を緩やかに挟んでガイドするように配設された上下ガイド棒９，１０と、キャップＣの天壁２０面を上下でガイドするように配設された背面ガイド棒１１，１２と、キャップＣの開口部Ｃ2 側のやや下側をガイドするように配設された開口部ガイド棒１３である。
【００１２】
前記殺菌部３は、蓋により上方に開放されるようにされた角筒状の殺菌ボックス１５内に、上流側から順に整列部２から送られたキャップＣを殺菌部３内に一定間隔で取り込むためのスターホイール１６と、取り込まれたキャップＣを順次搬送するキャップ搬送装置１８（図４参照）とが配設されている。また、前記殺菌ボックス１５の手前側面中央部には、過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）水溶液ミスト等の殺菌剤ミストを殺菌ボックス１５内でキャップＣに向けて噴霧するミスト供給管４０と、奥方側面左右部には噴霧されたミストを外部に排出する排気管４１ａ，４１ａとが取り付けられている。
【００１３】
前記キャップ搬送装置１８は、図４に示すように、２本の搬送チェーン３０ａ，３０ｂが平行配列され、これらチェーン３０ａ，３０ｂ間にキャップＣの直径の約２／３のピッチで細い円柱状の支持棒３１が懸架されている。前記搬送チェーン３０ａ，３０ｂの上方には前記図２に示したガイド棒の内、上ガイド棒９と背面ガイド棒１１，１２と開口部ガイド棒１３の４本のガイド棒が互いに平行配列されている。そして、図５に示すように、前記ミスト供給管４０が配設された部分の開口部ガイド棒１３は途切れていて、ミストを吹き付ける際に前記ガイド棒１３が邪魔にならないようにされている。また、前記ミスト供給管４０のやや下流にはキャップＣの開口部Ｃ2 側と天壁２０側に向けて２本の圧空エアーノズル４２ａ，４２ｂが配設されている。前記開口部側のノズル４２ａは、キャップ開口部に吹き付けられて跳ね返って殺菌ボックス１６内を漂っているミストを、反対側に拡散させるためのものであり、前記天壁側のノズル４２ｂは、キャップの裏側に拡散されたミストをキャップ裏側に付着させるためのものである。
【００１４】
前記乾燥部４は、角筒状の乾燥ボックス５０に上流側から、次に説明する熱風を上下に排気する排気管５５ａと、手前側面及び奥方側面に配設された熱風を供給する熱風供給管５１ａ，５１ｂと、乾燥されたキャップを下方に落下させるスターホイール５６とを備えている。前記乾燥ボックス５０内には、図６に示すように、キャップＣの開口部Ｃ2 および天壁２０を熱風供給管５１側に向けて矢印Ｘ方向に搬送する直列ガイド部８（図２参照）が配設されている。熱風供給管５１ａと５１ｂは、それぞれ乾燥ボックス５０と平行配設された太い親管５２ａ，５２ｂと、これら親管５２ａ，５２ｂから斜めに分岐された複数の枝管５３ａ，５３ｂを備えている。この枝管５３ａ，５３ｂは、搬送方向ＸのキャップＣの開口部Ｃ2 および天壁２０にそれぞれ熱風を吹き付け、かつ、キャップＣを搬送方向Ｘにスムーズに搬送するように斜めに配列されている。これら枝管５３ａ，５３ｂから吹出される熱風の温度は、キャップＣの材質，形状等に応じて適宜に決定すれば良いが、アルミニウム製のキャップの場合、熱風の温度は８０〜９０℃が好適である。
【００１５】
また、前記殺菌部３と乾燥部４との接続部分には、キャップＣが通過可能なキャップ通過窓４３ａを備えた仕切板４３が配設されている。この仕切板４３を設けると、殺菌部３に充満したミストが乾燥部４に混入しにくくなると共に、乾燥部４の熱風が殺菌部３に混入しにくくなる。
【００１６】
次に、このように構成された殺菌装置１の動作を説明する。
図１に示すように、左斜めに傾けた供給トレー５上にキャップＣを載置すると、キャップＣは供給トレー５の排出口から１個ずつ順に転移部７に送られる。この転移部７によりキャップＣの外側面Ｃ1 を下に向け、かつ、開口部Ｃ2 を手前側に向けるように整列される。整列されたキャップＣは、図２に示すように、キャップＣの凹みリング２３が上下ガイド棒９，１０により緩やかに挟持され、キャップＣの天壁２０と開口壁２４端面がそれぞれ背面ガイド棒１１，１２と開口部ガイド棒１３によりガイドされつつ転がり、殺菌部３の入り口でスターホイール１６により１個ずつ殺菌部３内に取り込まれる。
【００１７】
殺菌部３内に取り込まれたキャップＣは、キャップ搬送装置１８（図４参照）の外側面Ｃ1を下に向け、かつ、開口部Ｃ2を手前方向に向けて２本の支持棒３１間に支持される。この際、キャップＣの凹みリング２３は上ガイド棒９および下ガイド棒１０によりガイドされ、キャップＣの背面は背面ガイド棒１１，１２でガイドされ、開口部Ｃ2は開口部ガイド１３でガイドされている。従って、ミスト供給管４０から殺菌ミストを噴霧してもキャップＣは飛ばされることがなく、開口部Ｃ2を手前方向に向けて一定姿勢を維持し、また、キャップＣの各支持箇所は点または短い線で支持されているので、殺菌ミストはキャップＣの内外面に十分に付着され、殺菌効果を発揮することができる。この殺菌ミストの内、キャップＣに付着されなかった殺菌ミストは、排気管４１ａ，４１ａから外部に排出され適宜の処理がなされる。殺菌剤が付着したキャップＣは、１個ずつ乾燥部４に送られる。ここに、キャップを乾燥部４に送る際には、キャップが通過可能な程度の孔を設けた仕切板を備えておき、スターホイール又は搬送用補助圧空エアーにより送りだせばよい。
【００１８】
乾燥部４では、キャップＣは直列ガイド部８（図２参照）により開口部Ｃ2を手前方向に向けて左斜め下方向に搬送される。この際、図６に示すように、キャップＣの開口部Ｃ2及び天壁２０に向けて搬送方向Ｘに沿って斜めに熱風が枝管５３ａ，５３ｂから噴射され、熱風によりキャップＣに付着した殺菌ミストの乾燥処理が行われると同時に、直列ガイド部８に沿ってキャップを図１において左方に搬送する。すると、キャップＣはスターホイール５６により１個ずつ下方に落下され、図示しない次の工程の処理がなされる。また、乾燥部４内の熱風は排気管５５ａから外部に排出され適宜の処理がなされる。
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、開口部を一定方向に向けて整列搬送されるキャップに殺菌剤ミストを吹き付けて殺菌を行い、殺菌後のキャップの搬送方向に沿って斜めに熱風を吹き付けてキャップ搬送をスムーズにするように構成したので、キャップの殺菌から乾燥までを効率良く行うことができる。また、筒状の殺菌ボックス内において容器のキャップの開口部を横方向に整列搬送しつつキャップの開口部側から殺菌剤のミストを吹き付ける殺菌部と、この殺菌部に連なり、筒状の乾燥ボックス内においてキャップに対し熱風をキャップの搬送方向に沿って吹き付けるための乾燥部とを備え、乾燥ボックスの上流側に熱風の排気管が設けられ、殺菌ボックスと乾燥ボックスとの接続部分に、キャップの通過窓を備えた仕切板が配設されたことから、仕切板により殺菌部に充満したミストが乾燥部に混入しにくくなると共に、乾燥部の熱風が殺菌部に混入しにくくなる。また、乾燥ボックスの上流側に設けられた熱風の排気管により、乾燥部に侵入して来たミストを殺菌部のミストの漂い具合に悪影響を及ぼさないように排出することができる。さらに、殺菌部には、ミスト供給管とエアーノズルとが設けられていることから、キャップの開口部側から殺菌剤のミストを吹き付け、殺菌ボックス内を漂っているミストをキャップ側に拡散させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例の全体構成図である。
【図２】前記実施例における整列部のキャップとガイド棒との関係を示す図である。
【図３】前記実施例に用いるキャップの斜視図である。
【図４】前記実施例におけるキャップ搬送装置の斜視図である。
【図５】前記キャップ搬送装置の要部切欠平面図である。
【図６】前記実施例における乾燥部の要部を示す図である。
【図７】前記実施例における殺菌部と乾燥部との接続部分を示す図であって、（Ａ）は側断面図、（Ｂ）は要部斜視図である。
【符号の説明】
１…キャップ殺菌装置
２…整列部
３…殺菌部
４…乾燥部
５…供給トレイ
９〜１３…ガイド棒
１５…殺菌ボックス
１８…キャップ搬送装置
２０…キャップの天壁
２１，２２…キャップの滑り止めリング
２３…キャップの凹みリング
３０ａ，３０ｂ…搬送チェーン
３１…支持棒
４０…ミスト供給管
４１ａ，４１ａ…排気管
５０…乾燥ボックス
５１ａ，５１ｂ…熱風供給管
５２ａ，５２ｂ…親管
５３ａ，５３ｂ…枝管
Ｃ1…キャップの外側面
Ｃ2…キャップの開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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