(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物を搬送する搬送部と、
郵便物に記載されている情報を読み取る読取部と、
前記読取部で読み取った情報に基づき前記搬送部によって郵便物を区分させる制御部とを有する郵便区分機で実行する郵便物処理方法であって、
前記読取部により１つの郵便物の複数箇所からそれぞれ読み取った読取結果を比較し、
住所情報が一致している読取結果の数を集計し、
集計した数を比較して最大数が１つであるときは、当該最大数に対応する読取結果に基づいて、前記搬送部によって郵便物を区分し、
最大数が複数であるときは、当該最大数に対応する複数の読取結果のうち優先順位が最も高い読取結果に基づいて、前記搬送部によって郵便物を区分する。
【請求項２】
郵便物を区分する郵便区分機であって、
郵便物を繰り出す供給部と、
区分された郵便物を収納する複数の区分箱と、
郵便物を前記供給部から前記複数の区分箱へ搬送する搬送部と、
郵便物に記載された局内バーコードを読み取る局内バーコード読取部と、
郵便物に記載されたカスタマバーコードを読み取るカスタマバーコード読取部と、
郵便物に記載された郵便番号又は宛名を読み取る郵便番号・宛名読取部と、
前記局内バーコード読取部により読み取った局内バーコードの読取結果と、前記カスタマバーコード読取部により読み取ったカスタマバーコードの読取結果と、前記郵便番号・宛名読取部により認識した郵便番号又は宛名の読取結果との複数の読取結果のうち、結果に含まれている住所情報が一致している読取結果の数を集計し、集計した数を比較して最大数が１つであるときは当該最大数に対応する読取結果に基づいて、当該読取結果を読み取った郵便物を前記搬送部によって区分させ、最大数が複数であるときは当該最大数に対応する複数の読取結果のうち優先順位が最も高い読取結果に基づいて、当該読取結果を読み取った郵便物を前記搬送部によって区分させる制御部とを有する。
【請求項３】
請求項２に記載の郵便区分機であって、さらに、
前記郵便番号・宛名読取部で読み取った読取結果を局内バーコードとして印字する印字部と、
前記印字部によって印字された局内バーコードを読み取るベリファイ部とを有し、
前記複数の読取結果は、前記ベリファイ部により読み取った局内バーコードの読取結果を含む。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、郵便物に記載されている郵便番号や住所並びにバーコードを読取り、この読み取り結果により郵便物を配布先毎に区分する郵便物区分機の郵便物処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に郵便区分機は、受け付けた管轄郵便局において、差出人が記載した郵便番号及び宛先住所を光学文字読み取り機能を用いて読み取り、この読みとった結果（宛先住所）を局内（住所）バーコードとして印字し、更に該当の郵便物を識別するためのＩＤバーコードを郵便物に印字している。また郵便物によっては、差出人が予め郵便物に相手住所をカスタマ（住所）バーコードを印字しているものもある。
【０００３】
従って郵便区分機にて受け付けられた郵便物には、差出人が記載した郵便番号及び宛先住所と、該差出人の記載を読みとった局内（住所）バーコードと、郵便物自体を識別するためのＩＤバーコードと、差出人が予め印字したカスタマ（住所）バーコードとが存在する。
【０００４】
従来技術による郵便区分機は、前記局内（住所）バーコード他が設けられた郵便物を宛先毎に区分する際、前述の差出人が記載した郵便番号及び宛先住所と、該差出人の記載を読みとった局内（住所）バーコードと、郵便物自体を識別するためのＩＤバーコードと、差出人が予め印字したカスタマ（住所）バーコードとを読み取り、得られた読取り結果の中で最も優先順位の高い読取り結果、具体的には局内（住所）バーコードを採用して区分している。
【０００５】
この優先順位の高い読取り結果として局内（住所）バーコードを採用している理由は、区分時の情報の読取り精度の高さや速度が速いためである。
【０００６】
尚、前述の従来技術による郵便区分機に関する技術が記載された文献としては、例えば特開平９−２９１８０号公報が挙げられる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前記従来技術による郵便区分機は、複数のバーコード等の読み取り結果の内、優先順位の高い読取り結果、具体的には局内（住所）バーコードを採用しているが、実装置においては、差出人が記載した郵便番号及び宛先住所を読みとる際の郵便物搬送姿勢不良による誤読や、局内（住所）バーコードの印字位置不良等により、局内（住所）バーコードの読み取り結果が必ずしも正しいとは限らず、この場合は、より優先順位の低い読取り結果で正しい住所情報が得られているにもかかわず、郵便物が誤区分されてしまうと言う不具合があった。
【０００８】
本発明の目的は、前記従来技術による不具合を除去することであり、郵便物の誤区分を防止することができる郵便区分機の郵便物処理方法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため本発明は、郵便物に記載されている複数の住所情報を読み取り、複数の住所情報を用いて郵便物を区分する郵便区分機の郵便物処理方法において、前記複数の住所情報の内、最も一致した数の多い住所情報を用いて郵便物を区分することを第１の特徴とする。
【００１０】
更に本発明は、郵便物に記載されている郵便番号や宛名を住所情報として光学的に文字認識し、認識した結果の住所情報を住所バーコードとして印字し、この住所バーコードを読み取り、更に前記住所バーコードをベリフアイするために住所情報を読み取り、前記認識結果及び読みとった住所情報を用い、定められた優先順位に従って郵便物を区分する郵便区分機の郵便物処理方法において、前記複数の住所情報が全て一致せず、優先順位の高い住所情報が最も一致した数の多い住所情報と異なる場合、最も一致した数の多い住所情報を用いて郵便物を区分することを第２の特徴とする。
【００１１】
また本発明は、郵便物に記載されている郵便番号や宛名を住所情報として光学的に文字認識し、認識した結果の住所情報を住所バーコードとして印字し、この住所バーコードを第１のバーコードリーダにより読み取り、更に前記住所バーコードをベリフアイするために住所情報を第２のバーコードリーダにより読み取り、前記認識結果並びに第１及び第２のバーコードリーダにより読みとった住所情報を用い、定められた優先順位に従って郵便物を区分する郵便区分機の郵便物処理方法において、前記第１のバーコードリーダにより住所情報が読みとれない場合、第２のバーコードリーダにより読みとった住所情報を用いて郵便物を区分することを第３の特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態による郵便区分機の郵便物処理方法を図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施形態による郵便物処理方法を実現する郵便区分機の構成を示す図、図２は本郵便物処理方法の処理フローを示す図、図３は読み取り結果テーブルを示す図である。
【００１３】
本実施形態による郵便区分機１０は、図１に示す如く、複数の郵便物７０がセットされ、一通ずつ繰り出す供給部１１と、この繰り出し及び搬送路２０によって搬送された郵便物７０の表面の画像を読込むスキャナ１２と、郵便物７０に印字されている局内（住所）バーコードを読取る局内プレバーコードリーダー１３と、郵便物７０を識別するためのＩＤバーコードを読取るＩＤバーコードリーダー１４と、搬送された郵便物７０に印字されているカスタマバーコードを読取るカスタマバーコードリーダー１５と、更に搬送路２０により搬送された郵便物７０にスキャナ１２から読み込んだ画像から抽出及び認識した住所を印字する局内バーコード印字用インクジェットプリンタ１６と、郵便物を識別するためのＩＤバーコードを印字するＩＤバーコード印字用インクジェットプリンタ１７と、該局内バーコードインクジェットプリンタで印字したバーコードを検証するために読み込む局内バーコードベリファイア１８と、更に搬送路２０により搬送された郵便物７０を宛先区分毎に集積する区分箱１９と、これら機構回路を制御する制御装置２１と、該制御装置２１に接続され、後述する複数の読み取り結果（住所情報他）を記憶する記憶装置２２と、前記スキャナ１２により読みとった画像から郵便物に記載されている郵便番号や宛名を認識する認識装置３０と、前記郵便物の画像を蓄積する画像蓄積装置４０と、前記認識装置３０で読取り不能が発生した場合、郵便物の画像を表示し、オペレータがコード入力を行うためのビデオコーディングシステム５０とを備える。
【００１４】
このビデオコーディングシステム５０は、ビデオコーディングシステムの制御装置５１と、該制御装置５１と光ファイバーケーブル６１を介して接続される複数のオペレータ入力用のビデオコーディング端末５２とを備え、前記認識装置３０で読取り不能が発生した場合、その郵便物の画像を表示し、オペレータがコード入力をビデオコーディング端末５２に表示し、この画像をオペレータが目視にて文字を認識してキーボードにより宛先を入力し、この入力した宛先を局内（住所）バーコードとしてインクジェトプリンタ１６により印字する様に動作する。
【００１５】
この様にして構成された郵便区分機は、郵便物７０が供給部１１にセットされると、供給部１１から郵便物７０を一通毎繰り出し、搬送路２０に沿って搬送を開始する。この搬送路２０の途中において、スキャナ１２が郵便物７０の画像（宛先や郵便番号）を取り込み、認識装置３０と画像蓄積装置４０に前記画像を送ると、認識装置３０が郵便番号や宛名の認識処理を行う。この認識装置３０による認識結果は、認識装置３０から制御装置２１に送信され、該装置２１が後で搬送される局内バーコード印字用インクジェットプリンタ１６により局内（住所）バーコードを印字する。
【００１６】
前記スキャナ１２により画像を読みとられた郵便物７０は、次に、郵便物７０に局内（住所）バーコードが印字してある場合は、局内プレバーコードリーダー１３により読み取り、郵便物にＩＤバーコードが印字してある場合はＩＤバーコードリーダー１４により読み取り、郵便物にカスタマバーコードが印字してある場合はカスタマバーコードリーダー１５により読取る。
【００１７】
次いで本装置は、搬送された郵便物７０にＩＤバーコード印字用インクジェットプリンタ１７により全ての郵便物にＩＤバーコードを印字し、この後、局内バーコードベリファイア１８で局内（住所）バーコードを読取り、この局内（住所）バーコードに応じて郵便物７０を区分して区分箱１９に格納する。
【００１８】
さて、ここで従来技術による制御装置２１は、差出人記載の郵便番号及び宛先住所の認識結果と、該印字した局内（住所）バーコードと、差出人が予め印字したカスタマ（住所）バーコードとが同一でない場合、前述した優先順位に従って優先順位の高い読み取り結果に応じて区分を行っていた。
【００１９】
具体的には、▲１▼局内プレバーコードリーダー１３で読取った局内（住所）バーコードの住所情報、▲２▼ＩＤバーコードリーダー１４で読取ったＩＤバーコードに対応する処のビデオコーディング端末５２でオペレータによって入力され、ビデオコーディングシステム制御装置５１から制御装置２１に送信された住所情報、▲３▼一度区分機で読取った局内（住所）バーコードの住所情報（ＩＤ対応結果）、▲４▼カスタマバーコードリーダー１５で読取ったカスタマバーコードの住所情報、▲５▼認識装置３０で認識した結果の住所情報の順に優先順位を付け、郵便物の区分先（区分箱）を決定していた。即ち、前記住所情報▲１▼〜▲５▼の優先順位に従い、読み込むことができた順位が高い住所情報により郵便物の区分先を決定していた。
【００２０】
これに対して本実施形態による制御装置２１は、局内バーコードベリファイア１８による読取り結果も区分情報として使用し、この局内バーコードベリファイア１８を通過するまでに得られた複数の読取り結果（区分先）の中で、多数を占める読取り結果（同数の場合は、より優先順位の高い読取り結果）を採用して郵便物の区分先を決定する。
【００２１】
以下、この制御装置２１の処理フローを示す図２及び読取り結果テーブル２００を示す図３を参照して詳細に説明する。
まず図３に示した読取り結果テーブル２００について説明すると、本テーブルは、区分先決定に利用するため記憶装置２２に記憶されるものであり、前述の工程で説明した、▲１▼局内プレバーコードリーダー１３で読取った局内（住所）バーコードの住所情報、▲２▼局内バーコードベリファイア１８で読取った局内（住所）バーコードの住所情報、▲３▼ＩＤバーコードリーダー１４で読取ったＩＤ対応結果、▲４▼カスタマバーコードリーダー１５で読取ったカスタマバーコードの住所情報、▲５▼認識装置３０で認識した結果の住所情報を優先順位の高い順に記憶するものである。図３の例では、前記▲１▼の住所情報が「９９９４５６７８−９」、前記▲２▼の住所情報が「１２３４５６７８−９」、前記▲３▼の住所情報が「１２３４５６７８−９」、前記▲４▼の住所情報が「なし」（カスタマバーコードなし）、前記▲５▼の住所情報が「１２３４５６７８−９」であり、前記▲２▼▲３▼▲５▼の住所情報が一致し、前記▲１▼の住所情報が異なった読み取り結果であることを表している。具体的には、局内プレバーコードリーダー１３で読取った局内（住所）バーコードの住所情報が他の住所情報と異なっていることを表している。
【００２２】
この様な結果テーブル２００を記憶装置４０に記憶し、本実施形態による制御装置２１は、次のように動作する。
本実施形態による制御装置２１は、図２に示す如く、まず前記記憶装置に読取り結果があるかを判定する。処理ポインタｉに「１」をセットし（ステップ１０１）、読取り結果テーブル２００のレコード番号ｉの読取り結果を参照し（ステップ１０２）、読取り結果があれば、読取り結果テーブル２００のレコード番号ｉのカウントエリアに「１」をセットし（ステップ１０３）、読取り結果がなければ、読取り結果テーブル２００のレコード番号ｉのカウントエリアに「０」をセットし（ステップ１０４）、処理ポインタｉを「＋１」更新し（ステップ１０５）、処理ポインタｉが６になるまで（ステップ１０６）、ステップ１０２から１０５の処理を繰返す。即ち、レコード番号１〜５全てについて読み取り結果の有無に応じてカウントエリアに「１」（あり）又は「０」（なし）をセットする。
【００２３】
次に本装置は、得られた読取り結果を比較し、一致するかどうかの判定処理を行う。この処理は、まず、前記処理ポインタｉに「１」をセットし（ステップ１１１）、処理ポインタｊに「２」をセットし（ステップ１１２）、読取り結果テーブル２００のレコード番号ｉのカウントエリアとレコード番号ｊのカウントエリアが「０」でないかを判定し（ステップ１３）、「０」であれば、ステップ１１６へ、「０」でなければ、読取り結果テーブル２００のレコード番号ｉの読取り結果とレコード番号ｊの読取り結果を比較する（ステップ１１４）。
【００２４】
このステップ１１４において、読取り結果が一致しない場合、ステップ１１６へ、一致すれば、読取り結果テーブル２００のレコード番号ｉのカウントエリアを「＋１」更新し（ステップ１１５）、処理ポインタｊを「＋１」更新する（ステップ１１６）。これら処理は、ステップ１１７において処理ポインタｊが「６」になるまでステップ１１３〜１１６の処理を繰り返される。
【００２５】
即ち、本処理は、ステップ１１１及び１１２においてレコード番号１と２をセットしてステップ１１３で読み取り結果があればステップ１１４にて各々の読み取り結果を比較し、同一ならばステップ１１５にてカウントエリアを更新した後、レコード番号をステップ１１６により順次更新する。得られた読み取り結果の全ての組み合わせについて比較を行うため、このステップ１１３〜１１５処理は、処理ポインタｊが「６」になるまで繰り返され、更に処理ポインタｉを「＋１」更新（ステップ１１８）し、処理ポインタｉが「５」になるまで（ステップ１１９）、ステップ１１２〜１１８の処理が繰返される。
【００２６】
次に本制御装置２１は、得られた読取り結果の中で、多数を占める読取り結果（同数の場合は、より優先順位の高い読取り結果）を得、処理ポインタｉに「１」をセットし（ステップ１２１）、処理ポインタｊに「２」をセットし（ステップ１２２）、読取り結果テーブル２００のレコード番号ｉのカウントエリアの値がレコード番号ｊのカウントエリアの値より小さいかを判定（ステップ１２３）し、ＮＯ（大きい）であれば、ステップ１２５へ、ＹＥＳ（小さい）であれば、処理ポインタｉに処理ポインタｊの値をセットし（ステップ１２４）、処理ポインタｊを「＋１」更新する（ステップ１２５）。これらの処理は、ステップ１２６において処理ポインタｊが「６」になるまでステップ１２３〜１２５の処理を繰返して行われる。
【００２７】
この結果、全てのレコード番号（前述の複数の読み取り結果）が相互に比較され、一致した数が図３のカウンタ値として記憶され、制御装置２１は、このカウタ値を参照して読取り結果テーブル２００のレコード番号ｉの読取り結果を基に郵便物の区分先を決定する（ステップ１３１）。
【００２８】
尚、前記ステップ１１４においては、読み取り結果の一致の判定を完全一致で行う例を説明したが、住所は郵便番号の先頭があえば管轄の郵便局に区分されるため、例えば先頭７桁又は３桁（郵便番号部分）までの一致としてもよい。
【００２９】
この様に本実施形態によれば、得られた読取り結果の中で、多数を占める読取り結果（同数の場合は、より優先順位の高い読取り結果）を採用し、得られた読取り結果の中で最も優先順位の高い読取り結果が誤っていても、複数の、より優先順位の低い読取り結果で正しい住所情報を利用することにより、該郵便物の誤区分を防ぐことができる。
【００３０】
また、他の情報より優先して読取ることが必要な情報（例えば、転送先住所を表すバーコード）がある場合は、この読取り結果を最優先で採用して郵便物の区分先を決定することもできる。
【００３１】
また前記実施形態においては、全てのバーコードリーダやスキャナが正常に駆動していることを前提として説明したが、バーコード印字部１６で印字したバーコードを検証するバーコードベリファイア１８（バーコード読取り部）を設けたため、例えば局内プレバーコードリーダー１３でバーコードが障害により読取りできず、バーコードベリファイア１８でバーコードが読取りできた場合、このバーコードベリファイア１８で読みとれたバーコード（住所情報）を前記図３の局内プレバーコードリーダー１３の読み取り結果に代えて利用し、誤区分を防止する様に構成することもできる。この場合は、必ずしも前記実施形態で説明した多数を占める読取り結果を採用することなく、信頼度の高いバーコードベリファイア１８によるバーコード（住所情報）を優先的に採用しても良い。
【００３２】
尚、本発明は、次に挙げる実施形態としても表すことができる。
＜実施形態１＞  郵便物に記載されている郵便番号や宛名を認識し、認識した結果の住所バーコードを印字し、認識結果に基づき区分する郵便区分機において、再度区分機に供給された郵便物のバーコードを読取るバーコード読取り部（プレバーコードリーダー）と、バーコード印字部で印字したバーコードを検証するバーコード読取り部（バーコードベリファイア）を設け、プレバーコードリーダーでバーコードが読取りできない場合、バーコードベリファイアでバーコードが読取りできたら、バーコードベリファイアでの読取り結果を基に区分することを特徴とする郵便物処理方法。
【００３３】
＜実施形態２＞  請求項１に記載の郵便物処理方法において、プレバーコードリーダーでの読取り結果とバーコードベリファイアでの読取り結果が異なる場合、郵便物に記載されている郵便番号や宛名を認識した結果が得られていて、どちらかの読取り結果と一致していたら、認識結果と一致する読取り結果を基に区分することを特徴とする郵便物処理方法。
【００３４】
＜実施形態３＞  郵便物に記載されている郵便番号や宛名、バーコードを複数のデバイスで読取り、複数の読取り結果が得られた場合、読取り結果を定められた優先順位に従って採用し、区分する郵便区分機において、得られた読取り結果の中で多数を占める読取り結果がある場合は、より優先順位の高い読取り結果があっても、多数を占める読取り結果を採用して区分することを特徴とする郵便物処理方法。
【００３５】
【発明の効果】
以上述べた如く本発明による郵便物処理方法は、得られた読取り結果の中で、多数を占める読取り結果（同数の場合は、より優先順位の高い読取り結果）を採用することにより、得られた読取り結果の中で最も優先順位の高い読取り結果が誤っていても、複数の比較的優先順位の低い読取り結果を用いて正しく郵便物を区分することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の郵便物処理方法が適用される郵便区分機の構成を説明するための図。
【図２】本発明の郵便物処理方法の一実施形態を説明するための制御フロー図。
【図３】本実施形態に使用される読取り結果を格納するテーブルを示す図。
【符号の説明】
１０：郵便区分機、１１：供給部、１２：スキャナ、１３：局内プレバーコードリーダー、１４：ＩＤバーコードリーダー、１５：カスタマバーコードリーダー１６：局内バーコード印字用インクジェットプリンタ、１７：ＩＤバーコード印字用インクジェットプリンタ、１８：局内バーコードベリファイア、１９：区分箱、２０：搬送路、２１：制御装置、２２：記憶装置、３０：認識装置、４０：画像蓄積装置、５０：ビデオコーディングシステム、５１：ビデオコーディングシステムの制御装置、５２：ビデオコーディング端末、６１：光ファイバーケーブル通数、６２：通信線、７０：郵便物、２００：読取り結果テーブル。
【図１】
0003774594.tif 000002
【図２】
0003774594.tif 000003
【図３】
0003774594.tif 000004