(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
指紋を読取り、個々の指紋を認識可能な指紋認識手段と、この指紋認識手段から得られる指紋情報と予め関連付けられた情報を印刷可能な印刷手段とを有する印刷装置であって、
前記指紋情報を予め登録可能な手段を有し、
前記印刷手段は、登録されていない前記指紋情報に関連付けられた未登録指紋関連情報を印刷可能である、印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記未登録指紋関連情報は、前記指紋情報を登録していないユーザに対する前記印刷装置の取扱説明書である、印刷装置。
【請求項３】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記未登録指紋関連情報は、前記指紋情報が前記印刷装置に登録されていないことを通知するための情報である、印刷装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか記載の印刷装置であって、さらに、
印刷データと識別情報とを備えたジョブファイルを蓄積し前記印刷手段に供給可能なファイル蓄積手段と、
前記識別情報を複数の指紋情報と関連づけ可能な手段と、
を有し、
前記識別情報と、前記識別情報に関連付けられた前記複数の指紋情報のうち前記指紋認識手段から得られた個々の指紋情報と、に基づいて前記印刷手段による前記印刷データの印刷条件を設定する印刷条件設定手段を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項４記載の印刷装置であって、
前記印刷条件設定手段が設定する前記印刷条件は、前記印刷手段により前記印刷データの印刷に使用する帳票を指定する条件である、印刷装置。
【請求項６】
請求項４または５記載の印刷装置であって、
前記印刷条件設定手段が設定する前記印刷条件は、１つの前記印刷データに対して前記印刷手段が印刷を実行する回数を指定する条件である、印刷装置。
【請求項７】
指紋を読取り、個々の指紋を認識可能な指紋認識機能を有する印刷装置の制御方法であって、
前記指紋認識機構により指紋情報を得る工程と、
その指紋情報と予め関連付けられた情報を印刷する印刷工程と、
前記指紋情報を登録可能な工程と、
を有し、
前記印刷工程は、登録されていない前記指紋情報に関連付けられた未登録指紋関連情報を印刷する工程を含む、印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置、その制御方法およびプリンタドライバに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピュータ上で書面を作成し共有されたプリンタで出力するシステムは一般的である。この印刷システムを用いて個人的な書類、あるいは秘密として保持したい内容を記載した書面を出力するために、ロック機構を備えた個人用の出力ボックスを備えたシステムもある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
パーソナルコンピュータは工場あるいはオフィスのみならず、家庭あるいは車内など様々な場面で用いられるようになっており、それに伴ってプリンタで出力される内容も多岐にわたる。インターネットを経由してメールの交換などが盛んになるに伴い、特に、個人情報に係る書面あるいはデータをパーソナルコンピュータで処理することが増加しており、プリンタもそのような状況に対応する必要がある。
【０００４】
鍵あるいはパスワードなどで開閉できる出力ボックスを設けることは解決方法の１つである。しかしながら、プリンタを共有するユーザ数が増えると設置面積が大きくなり、出力ボックスを設ける費用も増大するので好ましい解決方法とは言えない。また、通常は出力ボックスに自動的に排出され、出力ボックスはドキュメントの有無が分かるようになっているので出力内容の秘密を完全に保持できないこともある。
【０００５】
これに対し、プリンタにキーボードを設けてパスワードを入力可能とする印刷システムは有効である。パスワードを入力することによりユーザを識別することができ、さらに、該当するパスワードを入力したユーザがプリンタの近傍に存在することも認識できる。このため、パスワードに関連する情報を単に出力するだけで、個人情報を公開せずに出力できる。したがって、出力ボックスなどの規模の大きなシステムは不要であり、プリンタ単体あるいはキーボードが付随した程度の簡易で低コストのシステムにより個人情報を安全に出力することができる。
【０００６】
しかしながら、パスワードを用いたシステムではセキュリティーレベルを確保するために盗まれにくいパスワード、すなわち、覚えにくいパスワードが必要となり、さらに、パスワードを登録する作業に加えて定期的なパスワードの変更が要求される。したがって、高い安全性を保持しようとする使いにくいシステムになってしまう。
【０００７】
そこで、本発明においては、使いやすく、また、簡易な構成で個人情報の保護が十分に図れる印刷装置およびその制御方法を提供することを目的としている。また、それに関連するプリンタドライバなどを提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明においては、パスワードに代わり指紋情報を用いて個人の識別を行うようにしている。すなわち、本発明の印刷装置は、指紋を読取り、個々の指紋を認識可能な指紋認識手段と、この指紋認識手段から得られる指紋情報に予め関連付けられた情報を印刷可能な印刷手段とを有することを特徴としている。また、本発明の印刷装置の制御方法は、指紋を読取り、個々の指紋を認識可能な指紋認識機能を有する印刷装置の制御方法であって、指紋認識機構により指紋情報を得る工程と、その指紋情報と予め関連付けられた情報を印刷する印刷工程とを有することを特徴としている。
【０００９】
指紋を判断することにより個人をほぼ完全に認証できる。さらに近年、指紋認識あるいは指紋認証システムはコンパクトでありながら精度の良いものが開発されており、パーソナルコンピュータを介してネットワークにログインするパスワードに代わり採用可能なシステムも登場している。したがって、そのような指紋認識手段を搭載することにより個人の識別を確実に行える印刷装置を簡易な構成で実現でき、また、低コストで提供できる。また、指紋を個人の認証情報として採用することにより、ユーザは複雑なパスワードを覚えたり、それを定期的に更新する手間がなくなるので、非常に使い勝手の良い印刷装置を提供できる。
【００１０】
本発明の印刷装置および制御方法では、指紋を読取らせることにより、それに関連する情報が印刷されるようになっている。このため、その指紋を持ったユーザが印刷装置の近傍にいることが判り、さらに、指紋に関連する情報を出力することがユーザにより許諾されたことが判る。したがって、認識した指紋情報に関連付けられた情報を単に出力するだけで、ユーザの個人情報を外部の人間に公開することなく出力でき、ユーザの意図に反した状態で外部に公開されることはない。このため、ロック機構を備えた出力ボックスのような複雑で大きく、また、高価なシステムを採用しなくてもユーザの秘密を保持できる。さらに、指紋はユーザが記憶する必要がないので、ユーザの負担にもならない。したがって、本発明により、使いやすく、さらに、個人情報の安全性を高いレベルで確保できる印刷装置を提供できる。
【００１１】
さらに、指紋はユーザ毎に異なるだけでなく、個々の指によっても異なる。したがって、指紋を単に読取らせるだけで、１０種類程度の異なる処理を印刷装置に行わせることができる。ユーザは、どの指がどの処理に対応しているかを記憶するだけで良い。したがって、本発明により、極めて簡単で覚えやすく、また、使いやすいユーザインターフェースを備えた印刷装置を提供できる。たとえば、印刷する帳票の種類を指に対応させたり、印刷枚数を指に対応させるなどのことが可能である。また、指紋を読取らせる順番をパターン化して処理と対応付けすると、印刷装置のほとんど全ての処理を指紋で指示することも可能である。
【００１２】
また、本発明の印刷装置は、個人情報を含む印刷データの出力に限らず、個人的に希望する情報を出力するために用いることも可能である。すなわち、ロックできるか否かに関わらず、共有される印刷装置においては、出力先毎に異なるトレイに出力することにより混乱を防止できるようにしているシステムがある。本発明の印刷装置であれば、出力内容（印刷データ）を印刷装置自体あるいは外部の記憶領域に保持しておき、指紋を読取らせて、それに関連する情報を印刷できる。このため、本発明の印刷装置であれば、出力先毎のトレイを用意しなくても、ユーザ毎にプリントアウトすることができる。また、サービス要員などのオーソライズされた人間の指紋情報を記憶しておき、その指紋情報が認識されるとメンテナンスステータスシートなどの特殊な用途の情報が出力されるようにすることもできる。
【００１３】
本発明の明細書では、指紋情報と印刷データを関連付ける手段あるいは方法を幾つか提案している。その１つは、印刷データを直に指紋情報に関連付けるものである。すなわち、印刷データを蓄積し印刷手段あるいは印刷工程に供給可能なファイル蓄積手段あるいはファイル蓄積工程において、印刷データを備えたジョブファイルを指紋情報が付随している状態で蓄積することができる。最も簡単な方法はジョブファイル内に指紋情報も含めることである。もちろん、ジョブファイルと対応付けられた他のファイルで指紋情報を提供しても良い。この構成であれば、予め印刷装置に指紋情報を登録していなくても、読取った指紋に関連する情報が有るか否かだけで印刷すべきデータの有無を判断できる。
【００１４】
指紋情報と直接関連付けられた印刷データは、指紋を読取り、個々の指紋を認識可能な指紋認識機能および印刷用のデータを作成するデータ作成機能とを有するパーソナルコンピュータなどの情報処理装置において、指紋認識機能により得られた指紋情報を、印刷用のデータと関連付けして出力可能な出力工程を実行することにより印刷装置に提供できる。このような機能は、指紋を読取り、個々の指紋を認識可能な指紋認識装置から得られる指紋情報を印刷用のデータと関連して出力可能な出力手段を有するプリンタドライバとして、適当な記録媒体に記録された状態で提供できる。もちろん、コンピュータネットワークも記録媒体に含む。
【００１５】
また、印刷用のデータと、指紋認識装置から得られる指紋情報とが関連付けられ、コンピュータに読取可能な状態で記録媒体に記録することにより、本発明の印刷装置でその印刷用データを出力することができる。記録媒体は、印刷装置に内蔵されたものでも良く、外部記録装置であっても良い。もちろん、コンピュータネットワークを介して接続された記録装置も含む。最も簡単に印刷用データと指紋情報を関連付けするには、印刷用のデータおよび指紋情報をジョブファイルに含めることである。
【００１６】
印刷用のデータと予め関連付けする指紋情報は、ジョブファイル毎に指紋認識装置から入力するようにしても良い。また、そのジョブ中に有効な指紋情報であっても良い。ジョブ中に有効な指紋情報とは、たとえば、ネットワークあるいはコンピュータにログインするために用いられた指紋情報がある。
【００１７】
印刷データを直に指紋情報と関連付けする代わりに、印刷装置に予め指紋情報を登録しておき、間接的に指紋情報と関連付けすることも可能である。その１つ方法は、ジョブファイルに適当な識別情報を設け、その識別情報と指紋情報を関連付けする手段を設けておく方法である。この方法であれば、識別情報、たとえばユーザ名などを含んだジョブファイルが蓄積されていれば指紋情報により識別できる。
【００１８】
また、ファイル蓄積手段に予め指紋情報と関連付けられた区画を設け、その区画にジョブファイルを蓄積しておくことも可能である。この方法であれば、指紋情報と関連付けられた区画をメールボックスのように利用した処理（親展プリント）を行うことができる。さらに、この処理において、送信者の指紋情報を含んだジョブファイルであれば、その指紋情報から送信者の認証を行うこともできる。また、この区画をユーザの好みに合わせた情報のダウンロード区画として設定することも可能であり、インターネット等から取得した情報を指紋と照合して出力する機能を備えた印刷装置を提供できる。
【００１９】
さらに、本発明の印刷装置およびその制御方法を用いて、幾つかの処理が実現可能である。指紋情報と関連付けられていない情報を識別可能な手段を設けることにより、指紋情報と関連付けられていない情報は即座に印刷し、指紋情報と関連付けられている情報は蓄積するといった処理が可能である。すなわち、指紋情報と関連付けられていない情報は、前記指紋情報と関連付けられている情報とは異なる条件で印刷することができる。
【００２０】
また、指紋情報を予め登録可能な手段を設けてある場合は、登録されていない指紋情報を認識したときは、登録されていない指紋情報に関連付けられた情報、たとえば、取扱い説明書などを印刷するようにしても良い。
【００２１】
このように、本発明の印刷装置、情報処理装置および、これらの間を指紋情報に関連付けされた印刷データを転送できる手段により接続した印刷システムでは、指紋情報を共通の認証情報として取り扱うことにより秘密情報あるいはその他の個人情報を第３者に公開されることなく確実、そして、安全に処理することができる。印刷装置に適した指紋情報の取扱いを本明細書においては幾つか開示しているが、セキュリティの高いシステムとしては、毎回、指紋情報を入力することが望ましい。そして、指紋情報は毎回入力することにしてもユーザの負担にならず、間違いの発生しにくい情報であることは上述した通りである。また、使用する際に指紋情報を新たに入力するようすると、印刷装置でその情報を保存しておく必要はないので、ＮＶＲＡＭなどの補助記憶装置の容量への影響も少ない。
【００２２】
一方、指紋情報をユーザ登録しておくことにより、指紋情報を印刷データの管理のためだけでなく、その他のユーザ管理のために使用することができる。たとえば、指紋情報を参照してユーザ単位で印刷装置の使用状況を集計し、課金処理をすることなどが可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照しながら本発明をさらに説明する。図１に、本発明にかかるプリンタを用いた印刷システムの概要を示してある。本例の印刷システム１は、パーソナルコンピュータ（以降においてはパソコン）１０と、このパソコン１０とＬＡＮ２で接続されたプリンタ２０とを有している。パソコン１０は、ＯＳ１１の制御下で、文字データなどを入力可能なワードプロセッサ（以降においてはワープロ）１２などのアプリケーションソフトウェアが稼動する。本例のパソコン１０には、アプリケーションソフトウェアの１つとして指紋認識システム１３が稼動するようになっている。このため、パソコン１０には、入力装置の１つとして、載せた指の指紋を読取可能な指紋リーダ１４が付加されている。
【００２４】
本例のパソコン１０では、指紋認証がＬＡＮ２で接続された所定のコンピュータネットワークにログインするため認証手続となっている。パソコン１０を始動するときは、指紋リーダ１４の上に載せられた指の指紋を指紋認識システム１３が解析し、その結果得られた指紋情報１９がＯＳ１１のユーザ登録部１５において照合される。そして、登録済みのユーザの指紋情報と合致するとパソコン１０はネットワークにログオンされる。
【００２５】
本例の印刷システム１においては、ログオン時に読取られた指紋情報１９は、パソコン１０が稼動している間、ユーザの識別情報として用いられる。このため、ワープロ１２で入力された情報をプリンタ２０で印刷しようとするときは、パソコン１０にインストールされているプリンタドライバ１６が起動し、指紋情報取得部１６ａが指紋認識システム１３で有効な指紋情報１９を取得する。そして、この指紋情報１９が印刷データ３１と共にジョブファイル３０に含められて送信される。このため、ＬＡＮ２を経由してパソコン１０からプリンタ２０に供給されるジョブファイル３０は、従来のジョブ制御データ３３および印刷データ３１に加え、指紋情報１９を備えている。
【００２６】
指紋情報１９は指紋が識別できるデータであれば良い。したがって、指紋を写した画像データそのものでも良いが、画像データではデータ量が多く、それを記憶し、転送し、さらに、登録済みの指紋と適当なアルゴリズムを用いて処理を行い照合するには時間がかかる。このため、指紋リーダ１４で読取られた指紋に対し適当なアルゴリズムに従った処理を行って特徴を抽出した情報が用いられるようになっている。
【００２７】
特徴を抽出した指紋情報は、画像データそのものではなく、それから指紋の模様に含まれる特徴点（隆線の端点や分岐点）あるいは特徴点相互間の相関などを抽出して使用する。したがって、指紋情報１９は、各々の指紋を識別できるのに十分な情報量を備えているが、情報量そのものは画像データと比較し十分に小さくなる。このため、ジョブファイル３０に格納してもジョブファイルの容量を大幅に増加するものではなく、ＬＡＮ２を経由して送受信してもトラフィックの障害ならない。また、この指紋情報１９を含んだジョブファイル３０をプリンタ２０のハードディスクなどの記憶装置に設定される蓄積区画（以降においてはキュー）２５に蓄積しても、キューの容量に大きな影響を及ぼすことはない。
【００２８】
本例の印刷システム１のプリンタ２０は、このようなジョブファイル３０をＬＡＮ２を経由して受信し、それに含まれている印刷データ３１を所定のプリント用紙２９に印刷して出力する。このため、ジョブファイル３０を受信する受信部２１と、ユーザの指紋情報が登録された登録ファイル２２と、指紋リーダとしての機能も備えた指紋認識システム２３と、キュー２５と、指紋認識システム２３から得られた指紋情報に基づきキュー２５にあるジョブファイル３０の印刷データを印刷機構２８に出力する印刷部２７とを有している。
【００２９】
受信部２１は、まず、受信したジョブファイル３０に指紋情報１９が含まれているか否かを判断する機能を備えており、ジョブファイル３０に指紋情報１９が含まれていないと、そのジョブファイル３０を即座に印刷機構２８の出力キューへ転送する。その結果、指紋情報が含まれていないジョブファイル３０の内容は、印刷機構２８が空くと即座に出力される。
【００３０】
受信部２１は、さらに、指紋登録ファイル２２を参照し、ジョブファイル３０に含まれている指紋情報１９を登録済みのユーザの指紋情報と照合する機能も備えている。ジョブファイル３０に含まれている指紋情報１９が登録済みのユーザのものであれば、キュー２５に用意された該当するユーザ区画（個人用のキュー）２５ａに蓄積する。一方、指紋登録ファイル２２に該当する指紋情報がない場合は、新規のユーザとして指紋登録ファイル２２に指紋情報を登録し、さらに、キュー２５にユーザ区画を新設してジョブファイルを蓄積する。
【００３１】
指紋認識システム２３は、上述したパソコン１０に搭載された指紋認識システム１３と同一のアルゴリズムで読取った指紋から指紋情報を抽出する。したがって、同一のユーザが同一の指をプリンタ２０の指紋認識システム２３に載せると、パソコン１０で得られた指紋情報と同一性のある指紋情報が得られる。そこで、印刷部２７は、指紋認識システム２３から得られた指紋情報を登録ファイル２２に登録されたユーザの指紋情報と照合し、登録されたユーザの指紋情報と合致するときは、キュー２５の該当するユーザ区画２５ａに蓄積されたジョブファイル３０の印刷データを印刷機構２８に送って印刷する。
【００３２】
図２ないし図４に、本例の印刷システム１における処理の概要をフローチャートで示してある。以降においては、これらのフローチャートを参照しながらさらに説明する。図２は、パソコン１０における処理の概要であり、まず、ステップ５１でワープロ１２を用いて文字データなどを入力する。ステップ５２で入力した文字を印刷する処理を選択すると、プリンタドライバ１６が起動する。プリンタドライバ１６は、まず、ステップ５３でネットワークログインされているか否かを確認する。ログインされている場合は、ログインに用いられた指紋情報をユーザの有効な指紋情報１９であるとして取り扱う。
【００３３】
一方、ログインされていない場合は、ステップ５４でプリンタドライバの指紋情報取得部１６ａが適当な画面を表示して印刷データに認証が必要とされるか否かを確認する。認証が必要な場合は、ステップ５５で指紋認識システム１３を起動し、ユーザの指紋を読取って指紋情報を取得する。ステップ５５で取得された指紋情報あるいはログインに用いられた指紋情報１９は、ステップ５６で印刷データ３１と共にジョブファイル３０に含められ、ステップ５７でプリンタ２０に送信される。ステップ５４で認証が不要と判断された場合は、指紋情報を取得する処理は行われず、ジョブファイル３０は指紋情報が含まれない状態でプリンタ２０に送信される。
【００３４】
ステップ５５の指紋入力を求める処理は、ログイン済みでジョブ中に有効な指紋情報が存在する場合でも、印刷処理を行うたびに行われるようにしても良い。これにより、認証を必要とする印刷データと、認証を必要としない印刷データとを意図的に分けてプリンタ２０に送信することができる。また、認証を必要とする場合に、ディフォルトとしてログインに用いられた指紋情報がジョブファイル３０に格納されるようにして指紋認識システムを一々起動する手間を省くことも可能である。
【００３５】
図３に、プリンタ２０がジョブファイル３０を受信したときの処理を示してある。プリンタ２０の受信部２１は、ジョブファイル３０を受信するとステップ６１でまず指紋情報１９の有無を確認する。指紋情報１９が含まれていなければ、ステップ６５でジョブファイル３０は印刷機構２８の出力キューに送られ、印刷される。一方、ジョブファイル３０に指紋情報１９が含まれている場合は、ステップ６２で登録済みであるか否かが確認され、未登録の場合はステップ６３で登録ファイル２２にユーザ登録される。そして、ステップ６４で、ジョブファイル３０が指紋情報１９に該当するユーザの区画２５ａに蓄積される。
【００３６】
本例のプリンタ２０では、指紋登録ファイル２２を設けて指紋情報１９を照合するようにしているが、新たに受信したジョブファイルの指紋情報１９を、キュー２５に格納済みのジョブファイル３０の指紋情報と照合し、同一のものであれば同一の区画２５ａに収納し、同一のものがなければ新たな区画に収納するといった処理を行ってももちろん良い。
【００３７】
図４に、プリンタ２０において指紋認証システムを用いて印刷を行う処理の概要を示してある。まず、ステップ７１で指紋認識システム２３に指が当てられて指紋情報が取得されたか否かを判断する。指紋情報が入力されなければ、本例のプリンタ２０はステップ７２でスタンバイ状態であり、指紋情報の含まれていないジョブファイル３０を受信すると、その印刷データを随時印刷する。一方、ステップ７１で指紋情報が得られると、ステップ７３で登録ファイル２２に登録ずみの指紋情報であるか否かを判断する。
【００３８】
未登録の指紋情報の場合は、ステップ７７で未登録の指紋情報が入力されたときの処理が規定されているか否かを判断し、処理が規定されているときだけ、ステップ７８でその処理を実行する。処理が規定されていなければ印刷機構２８は動かず、何も印刷されない。未登録の指紋情報が入力されたときの処理としては、新規ユーザに対する取扱い説明書をプリントアウトすること、登録済みのユーザでない旨のアナウンスを出力することなどがある。
【００３９】
ステップ７３で指紋認識システム２３から得られた指紋情報が登録済みのユーザである場合は、まず、ステップ７４において、同一のユーザとして複数の登録された指紋の有無が判断される。そして、１人のユーザに複数の指紋が登録されている場合は、いずれの指の指紋であるかを判断する。登録ファイル２２に、指によって紙サイズ、フォント、枚数などの印刷する条件を変える指示が登録されている場合は、ステップ７５において指紋認識システム２３で得られた指紋情報に該当する条件を設定する。そして、ステップ７６で該当するユーザの区画２５ａに蓄積されたジョブファイル３０の印刷データを全て印刷する。
【００４０】
簡易なプリンタであれば、ステップ７４および７５のような、認識させる指を代えて条件設定を行う処理を含める必要はないであろう。しかしながら、指紋は１人のユーザで複数持つことができる認証情報であり、指紋認証を行う指を変えるだけで１０種類程度の条件を簡単に設定することができる。たとえば、多様な帳票類を取り扱うユーザであれば、この指はどの帳票にするかを予め決めてプリンタ２０に設定しておけば、指紋認証システム２３に読取らせる指を変えるだけで所望の帳票に印刷することができる。さらに、枚数を指定する指と、印刷をスタートする指を決めておいて、枚数を指定する指を読取らせた回数だけの枚数を出力させるような設定も可能であろう。また、複数の指を読取らせるパターンを変えることにより、さらに数多くの条件の設定を指紋情報だけで行うことも可能である。
【００４１】
このように、本例のプリンタ２０は、指紋情報１９が付加されたジョブファイル３０の情報は、プリンタ２０の指紋認識システム２３でその指紋情報１９が得られないと印刷されない。逆に、ジョブファイル３０に含められた指紋情報１９に一致する指紋情報が指紋認識システム２３から得られると即座にジョブファイル３０の印刷データを印刷する。プリンタ２０の指紋認識システム２３でユーザの指紋情報が得られるということは、プリンタ２０にユーザが触っているということであり、その状況でユーザが認証を必要とすると判断した印刷物を出力すればユーザ自身が出力された印刷物を的確に処理できる。したがって、ユーザの個人情報、あるいは秘密情報を含む印刷物を出力しても問題はなく、その情報の安全性を確保できる。
【００４２】
このため、本例のプリンタ２０は、そのような安全性を必要とする情報の出力に非常に好適なプリンタである。さらに、ユーザの認証が指紋で行われるようになっているので、パスワードと異なり盗まれたり、ユーザ自身が忘れてしまうことはない。したがって、個人情報を確実で安全に出力でき、さらに使いやすいユーザフレンドリーなプリンタである。
【００４３】
本例のプリンタ２０は、個人情報などの秘密情報を出力するのみならず、個人用のデータボックスあるいはメールボックスを備えたプリンタとしても用いることができる。ジョブファイル３０に受信者となるユーザの識別情報を含めておくことにより、受信部２１はそのユーザに割り当てられた区画２５ａにジョブファイル３０を蓄積させることができる。この際、ユーザに割り当てられた区画２５ａに配信できるユーザの指紋情報が登録ファイル２２に予め登録されていれば、送信者と受信者の指紋情報が合致したときだけ情報のやり取りが行われる伝言ダイヤル型の出力、あるいは親展プリンタといった新たな機能を付加できる。
【００４４】
また、パソコン１０あるいはプリンタ２０自身に、ＬＡＮ２に接続されたインタネットなどのコンピュータネットワーク上にある情報を自動的に取得する機能を持たせることが可能であり、そのような機能によって取得した情報をユーザの区画２５ａに蓄積しておくことができる。このようなシステムであれば、ユーザがプリンタ２０の指紋認証システム２３に指を置くと、キュー２５に蓄積された所望の情報が自動的に出力される。もちろん、その情報がメールで有っても良く、この場合は、ユーザの区画２５ａがメールボックスとして機能する。
【００４５】
さらに、ユーザ区画２５ａの１つあるいは複数をサービスマンなどの特定のオーソライズされたスタッフ用に割り当て、そのスタッフの指紋を登録しておくことも可能である。そして、エラー情報などをそのスタッフの区画２５ａに蓄積しておき、サービスマンが定期点検にきたときに指紋認証システム２３に指を置くと、ステータスシートが自動的に出力するようにすることも可能である。
【００４６】
また、本例のプリンタ２０は、確実で安全性の高い認証システムを備えているので、パソコン１０などで動く個人情報を専用に取り扱うアプリケーション、たとえば、ファームバンキングの端末としても好適である。通帳内容を印刷するときでも、指紋情報を認識してから出力するので、その内容が公開されてしまうことを確実に防止できる。
【００４７】
このように、本例のプリンタ２０は、指紋情報によって出力内容を指示できるので、個人情報の管理はもちろん、上記のように、様々な用途に用いることができる。もちろん、上記で説明した指紋情報の有無によって行う処理などは例示であり、異なった処理を行うようにすることも可能である。たとえば、指紋情報の付加されていないジョブファイルを受信したときは、識別できないジョブファイルの印刷は行わない旨を付けて送信元に返送することができる。また、登録されていない指紋情報が付加されたジョブファイルを受信したときは、このプリンタのユーザからの指示ではないものとして、ジョブをキャンセルすることも可能である。
【００４８】
また、上記では、指紋情報がジョブファイルに含まれている例を説明しているが、ジョブファイルとは異なるが関連付けされたファイルでプリンタ側に送信されても良い。しかしながら、ジョブファイルに指紋情報を含めることが関連付けするもっとも簡単な方法である。
【００４９】
さらに、ユーザを識別できるその他の情報、たとえば、ユーザ番号などが付加されたジョブファイルを受信し、ユーザ登録ファイルなどを用いてユーザ番号とそのユーザの指紋情報を関連付けすることも可能である。このような方法でもプリンタにおけるユーザ認証を指紋により行い、上述した処理を行うことができる。しかしながら、送信側であるパソコンと同一の情報でユーザ認証を行うことが望ましいことはもちろんである。
【００５０】
また、本例では、ジョブファイルがネットワークを介してプリンタに送信されるシステムを説明しているが、その他の適当な記録媒体、たとえば、磁気ディスクあるいはＣＤ−ＲＯＭなどにジョブファイルを記憶するようにしても良い。指紋情報がメディアあるいはファイルの保護情報となるので、ユーザ本人でしか出力することのできない記憶媒体を作成することができる。
【００５１】
なお、上記では、プリンタドライバがパソコンにインストールされた状態で説明しているが、プリンタドライバは適当な記録媒体、たとえば、フロッピーディスクに記録されてユーザに記録される。もちろん、インターネットなどを介してユーザに提供することも可能である。
【００５２】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の印刷装置は、指紋を認識可能な手段を有し、それによって得られた指紋情報に予め関連付けられた情報を印刷できるようにしている。したがって、個人情報などのユーザ個人に関連し、他人に公開したくない情報を指紋情報に関連付けしておくことにより、安全に、また、確実に印刷することができる。さらに、個人用の出力ボックスなどのアクセサリーを設けずに、個人用の出力を確実に行うことができる。
【００５３】
また、本発明の印刷装置は、指紋情報をユーザインタフェースとして活用することにより、上述したような、様々な新しい機能を付加することが可能である。したがって、本発明により、印刷装置の利用範囲を広げると共に、さらに便利で使いやすい印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかるプリンタの概略構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すプリンタドライバの処理概要を示すフローチャートである。
【図３】図１に示すプリンタがジョブファイルを受信するときの処理概要を示すフローチャートである。
【図４】図１に示すプリンタがジョブファイルを印刷するときの処理概要を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    印刷システム
２    ＬＡＮ
１０    パーソナルコンピュータ（パソコン）
１１    ＯＳ
１２    ワードプロセッサ（ワープロ）
１３    指紋認証システム
１４    指紋リーダ
１５    ユーザ登録ファイル
１６    プリンタドライバ
１６ａ    指紋情報取得部
１９    指紋情報
２０    プリンタ
２１    受信部
２２    登録ファイル
２３    指紋認識システム
２５    ジョブファイルの記録領域（キュー）
２５ａ    ユーザ区画
２７    印刷部
２８    印刷機構
３０    ジョブファイル
３１    印刷データ
３３    ジョブ制御データ
【図１】
0003744238.tif 000002
【図２】
0003744238.tif 000003
【図３】
0003744238.tif 000004
【図４】
0003744238.tif 000005