(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電したトナー粒子からなるトナー像を表面に担持する像担持体と、
この像担持体に接触配置され当該像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、
前記接触転写手段に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、
前記接触転写手段の転写材の搬送方向下流側で前記像担持体に近接配置され前記トナー像が転写された前記転写材を除電する除電手段と、
前記除電手段に除電電圧を印加する除電電圧印加手段とを備える画像形成装置において、
前記除電手段との対向部を通過している一枚の転写材の複数箇所について、当該除電手段に流れる除電電流を検出する除電電流検出手段と、
前記除電電流検出手段により検出された一枚の転写材に関する複数の除電電流に基づき前記除電電圧を変更する除電電圧変更手段とを備え、
前記除電電圧変更手段は、検出された複数の除電電流すべてが所定のしきい値を下回った条件下で除電電圧を増加させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
帯電したトナー粒子からなるトナー像を表面に担持する像担持体と、
この像担持体に接触配置され当該像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、
前記接触転写手段に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、
前記接触転写手段の転写材の搬送方向下流側で前記像担持体に近接配置され前記トナー像が転写された前記転写材を除電する除電手段と、
前記除電手段に除電電圧を印加する除電電圧印加手段とを備える画像形成装置において、
前記除電手段との対向部を通過している一枚の転写材の複数箇所について、当該除電手段に流れる除電電流を検出する除電電流検出手段と、
前記除電電流検出手段により検出された一枚の転写材に関する複数の除電電流に基づき前記除電電圧を変更する除電電圧変更手段とを備え、
前記除電電圧変更手段は、検出された複数の除電電流の少なくとも一つが所定のしきい値を上回った条件下で除電電圧を減少させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
帯電したトナー粒子からなるトナー像を表面に担持する像担持体と、
この像担持体に接触配置され当該像担持体表面に形成されたトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、
前記接触転写手段に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段と、
前記接触転写手段の転写材の搬送方向下流側で前記像担持体に近接配置され前記トナー像が転写された前記転写材を除電する除電手段と、
前記除電手段に除電電圧を印加する除電電圧印加手段とを備える画像形成装置において、
前記除電手段との対向部を通過している一枚の転写材の複数箇所について、当該除電手段に流れる除電電流を検出する除電電流検出手段と、
前記除電電流検出手段により検出された一枚の転写材に関する複数の除電電流に基づき前記除電電圧を変更する除電電圧変更手段と、
前記接触転写手段による前記転写材への転写前に前記像担持体と前記接触転写手段との間に流れる電流を検出する電流検出手段とを備え、
前記除電電圧変更手段は、前記電流検出手段によって検出された電流に基づいて、第一の除電電圧と、該第一の除電電圧より大きい第二の除電電圧とを設定するとともに、前記第一の除電電圧に対応する前記除電電流の第一のしきい値と、前記第二の除電電圧に対応する前記除電電流の第二のしきい値とを設定し、
前記除電手段に前記第一の除電電圧が印加され且つ検出された複数の除電電流すべてが前記第一のしきい値を下回った条件下で、前記第一の除電電圧を前記第二の除電電圧に変更するとともに、
前記除電手段に前記第二の除電電圧が印加され且つ検出された複数の除電電流の少なくとも一つが前記第二のしきい値を上回った条件下で、前記第二の除電電圧を前記第一の除電電圧に変更するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３いずれかに記載の画像形成装置において、
前記除電電流検出手段は、前記一枚の転写材のうち当該転写材が載置される転写材供給部材の開口部に対応する領域のうちの複数箇所で、前記除電手段に流れる除電電流を検出するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば電子写真方式等を採用した画像形成装置に関し、特にトナー像を転写材に転写する接触転写手段と、転写された転写材を除電する除電手段とを備えた画像形成装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば電子写真方式を採用した画像形成装置としては、一般に、像担持体に形成されたトナー像を用紙等の転写材に転写する接触転写手段と、トナー像が転写された転写材を除電する除電手段とを備えたものが知られている。
このうち、接触転写手段は、像担持体との間に転写材を挟持する接触転写ロールを有し、該接触転写ロールに所定の転写バイアスを印加することにより挟持した転写材にトナー像を転写する。
また、除電手段は、通常像担持体の軸方向に沿って配設される多数の針状電極からなり、該針状電極に所定の除電電圧を印加することにより、接触転写手段によって転写材に滞留した電荷を除去する。
一方、この画像形成装置では、像担持体から転写材を剥離する際、転写材と像担持体との間に剥離放電が生じる場合があり、この剥離放電が生じると像担持体が本来帯電される電位と逆極性の電荷が像担持体上に残り、この部分は接触帯電手段による帯電工程を経ても本来の帯電電位に帯電することができずに、場合によっては現像されてしまい、転写材後端の位置から像担持体一周後の位置に黒線が生じてしまうことがある（以下、剥離メモリと呼ぶ）。
【０００３】
そこで、従来の画像形成装置では、この剥離メモリを可及的に防止するため、除電手段に高電圧の除電電圧を印加することとしている。
【０００４】
しかし、除電手段に高電圧の除電電圧を印加すると、用紙等の転写材に水分が多く含まれている場合、転写材の抵抗が低下して、接触転写手段に流れる電流が転写材を介して除電手段に流れ込み、これにより接触転写手段から転写材に十分な転写電流が供給されず、転写不良が生じることがあった。
そこで、従来の画像形成装置では、特開平９−４３９９６号公報の画像形成装置のように、転写材の含水率を測定するための独立した装置である転写材含水率測定手段を配設し、該転写材含水率測定手段によって測定した転写材の含水率に基づいて除電手段に印加する除電電圧を制御し、含水率の高い転写材での転写不良を防止するようにしている。
【０００５】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置によると、含水率の高い用紙等の転写材での転写不良を防止するため、転写材の含水率を測定するための独立した装置である転写材含水率測定手段を備えることとしていたから、部品点数が多く、製造コストが高くなるという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明者は、先に、転写材が通過する前に接触転写手段に流れる電流を検出して、この電流値により除電手段に印加する電圧と除電手段に流すことのできる電流のしきい値とを設定し、更に、通紙中に該除電手段に流れる電流を検出して、この電流が前記しきい値を超えない場合には転写材の後端又は次ページで前記除電部材に印加する電圧を増加させるようにした画像形成装置の提案を行った（特願平１１−６１５６８８号参照）。
そして、このような画像形成装置によれば、転写材含水率測定手段を不要としながら、含水率の高い転写材においても転写不良を防止することのできる画像形成装置を得ることが可能となった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような画像形成装置において、転写材は、トレイやカセット等に収容され、当該トレイ又はカセットより供給されて像担持体と接触転写手段とに挟持されることとなる。
ここで、例えば手差しトレイなど開口部が存在するトレイに用紙を収容すると、用紙のうち開口部近傍側は直接外気にさらされて吸湿し、他方側はそれほど吸湿しないという状況が生じる。すなわち、一枚の用紙のうちで湿度が高い部分と低い部分、言い換えれば抵抗の低い部分と高い部分とが生じることとなる。
【０００８】
そして、上述した画像形成装置でこのような用紙を使用すると、通紙中に除電手段に流れる電流を用紙の含水していない部分すなわち抵抗の高い部分で検出した場合には、用紙が含水していないものと認識してしまい、用紙のうち部分含水している部位で転写不良を生じるという技術的課題が新たに生じることが判明した。
【０００９】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、部分的に含水しているような転写材に対しても転写性能を損なうことなく、高品質の画像を得ることのできる画像形成装置を提供するものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明の基本的構成は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、帯電したトナー粒子からなるトナー像Ｔを表面に担持する像担持体１と、この像担持体１に接触配置され当該像担持体１表面に形成されたトナー像Ｔを転写材２に転写する接触転写手段３と、前記接触転写手段３に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段４と、前記接触転写手段３の転写材２の搬送方向下流側で前記像担持体１に近接配置され前記トナー像Ｔが転写された前記転写材２を除電する除電手段５と、前記除電手段５に除電電圧を印加する除電電圧印加手段６とを備える画像形成装置において、前記除電手段５との対向部を通過している一枚の転写材２の複数箇所（例えばＡ1〜Ａn）について、当該除電手段５に流れる除電電流を検出する除電電流検出手段７と、前記除電電流検出手段７により検出された一枚の転写材２に関する複数の除電電流に基づき前記除電電圧を変更する除電電圧変更手段８とを備えることを特徴とする。
【００１１】
このような技術的手段において、本願の対象となる画像形成装置の画像形成方式としては、電子写真方式、静電記録方式等適宜選定して差し支えない。
また、像担持体１としては、トナー像Ｔが担持されるものであれば、例えば感光体や誘電体からなる像形成担持体や、前記像形成担持体上のトナー像Ｔを一時的に転写する中間転写体等適宜選定して差し支えなく、また、その形状もドラム状、ベルト状を問わない。
【００１２】
更に、除電電流検出手段７は、除電手段５との対向部を通過している一枚の転写材２の複数箇所（例えばＡ1〜Ａn）について、当該除電手段５に流れる除電電流を検出するものであれば、例えば所定の間隔をもって断続的に除電電流を検出するものであってもよいし、連続的に除電電流を検出するものであってもよい。
【００１３】
また、除電電圧変更手段８は、前記除電電流検出手段７により検出された一枚の転写材２に関する複数の除電電流に基づき前記除電電圧を変更するものである。
ここで、除電電圧は、転写材２の除電性能の確保という観点からすれば高く設定することが好ましいが、高すぎる場合には転写不良を生じさせることとなる。
そこで、このようなバランスを保つという観点からすれば、本発明では、除電電圧変更手段８は、検出された複数の除電電流すべてが所定のしきい値を下回った条件下で除電電圧を増加させる態様や、また、検出された複数の除電電流の少なくとも一つが所定のしきい値を上回った条件下で除電電圧を減少させる態様であることを要する。
【００１４】
また、本発明において、除電電圧の初期値の設定、及び前記両しきい値の設定手法としては、例えば、前記接触転写手段３による前記転写材２への転写前に前記像担持体１と前記接触転写手段３との間に流れる電流を検出する電流検出手段９を備えるようにし、前記除電電圧変更手段８が、前記電流検出手段９によって検出された電流に基づいて、第一の除電電圧と、該第一の除電電圧より大きい第二の除電電圧とを設定するとともに、前記第一の除電電圧に対応する前記除電電流の第一のしきい値と、前記第二の除電電圧に対応する前記除電電流の第二のしきい値とを設定し、前記除電手段５に前記第一の除電電圧が印加され且つ検出された複数の除電電流すべてが前記第一のしきい値を下回った条件下で、前記第一の除電電圧を前記第二の除電電圧に変更するとともに、前記除電手段５に前記第二の除電電圧が印加され且つ検出された複数の除電電流の少なくとも一つが前記第二のしきい値を上回った条件下で、前記第二の除電電圧を前記第一の除電電圧に変更するように設定することが挙げられる。
【００１５】
更に、除電電流は、転写材２の全域より複数箇所を選定して検出しても差し支えないが、転写材２の含水及びこれに伴う抵抗変動は、転写材２が載置される転写材供給部材の開口部近傍付近で最も生じやすいことからすれば、必ずしも転写材２の全域より複数選定する必要はなく、例えば前記電流検出手段９が、前記一枚の転写材２のうち当該転写材２が載置される転写材供給部材の開口部に対応する領域のうちの複数箇所を選定するようにし、当該領域にて前記除電手段５に流れる除電電流を検出するように設定することが好ましい。
【００１６】
次に、上述した技術的手段の作用について説明する。
図１において、像担持体１上に形成されたトナー像Ｔは、接触転写手段３及びこの接触転写手段３に転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段４によって転写材２上に転写される。
その後、転写後の転写材２は、除電手段５及びこの除電手段５に除電電圧を印加する除電電圧印加手段６によって像担持体１から剥離される。
このとき、除電電流検出手段７は、前記除電手段５との対向部を通過している一枚の転写材２の複数箇所（例えばＡ1〜Ａn）について、当該除電手段５に流れる除電電流を検出する。そして、除電電圧変更手段８は、前記除電電流検出手段７により検出された一枚の転写材２に関する複数の除電電流に基づいて除電電圧を変更する。
このように、転写材２の複数箇所について転写電流を検出し、これに基づいて除電電圧を変更するように設定することにより、転写材２の抵抗が部分的に低いような態様にあっても、転写不良は防止されることとなる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は実施の形態１に係る画像形成装置としての電子写真方式の卓上プリンターを示す概略構成図である。
同図において、符号１１はプリンターの本体を示すものであり、このプリンター本体１１の内部には、外部から入力される画像情報に対して所定の画像処理を施す画像処理部１２と、当該画像処理部１２によって所定の画像処理が施された画像情報に基づいて画像を出力する画像出力部１３とが配設されている。上記プリンター本体１１内の画像処理部１２には、図示しないパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータ、あるいは電話回線やＬＡＮ等の通信回線を介して送られてくる画像情報や、図示しない画像読取装置によって読み取られた画像情報などが入力されるようになっている。
【００１８】
上記ページプリンター本体１１内の画像出力部１３には、画像処理部１２によって所定の画像処理が施された画像情報に基づいて画像露光を行うＲＯＳ１４（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）が配置されており、このＲＯＳ１４では、画像情報に応じてレーザー光ＬＢによる画像露光が行なわれる。
【００１９】
上記ＲＯＳ１４では、図示しない半導体レーザーからレーザー光ＬＢが画像情報の階調データに応じて出射される。この半導体レーザーから出射されたレーザー光ＬＢは、回転多面鏡１５によって偏向走査され、反射ミラー１６、１７を介して潜像担持体としての感光体ドラム１８上に走査される。
【００２０】
上記ＲＯＳ１４によってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム１８としては、例えば、有機系の光導電性物質（ＯＰＣ）を用いた負帯電性の感光体が使用され、当該感光体ドラム１８は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム１８の表面は、予め帯電手段としての帯電ロール１９によって所定の電位に一様に帯電された後、画像情報に応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１８上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像装置２０の現像ロール２１によって現像され、トナー像となる。
【００２１】
上記感光体ドラム１８上に形成されたトナー像は、当該感光体ドラム１８に接触するように配置された転写ロール２２によって転写材としての用紙２３上に転写されるとともに、このトナー像が転写された用紙２３は、用紙２３の搬送方向に直交する方向に延びる多数の針状電極からなる除電手段としての除電器２４により除電されて感光体ドラム１８から分離される。本実施の形態において、この除電器２４には、トナーと同極性の直流電圧が印加されるようになっている。
また、上記用紙２３は、プリンター本体１１内の下部に配置された用紙カセット２５から、フィードロール２６によって１枚ずつ分離された状態で給紙される。この給紙された用紙２３は、レジストロール２７によって感光体ドラム１８の表面まで、所定のタイミングで搬送される。
【００２２】
なお、このプリンター本体１１は、図中右側の側面に開閉自在に設けられた手差しトレイ２８を備えており、この手差しトレイ２８を図中矢示する時計回り方向に略水平な位置まで回動させて停止させることによって、当該手差しトレイ２８からは、定形サイズはもちろんのこと、ＯＨＰシートやハガキ等の材質やサイズの異なる転写材なども、直径の大きなフィードロール２９及びリタードパッド３０を介して給紙可能となっている。
【００２３】
また、上記感光体ドラム１８上からトナー像が転写された用紙２３は、上述したように、多数の針状電極からなる除電器２４により除電されて感光体ドラム１８の表面から分離された後、トランスポートシュート３１を介して定着ユニット３２へ搬送される。上記感光体ドラム１８の表面から分離された用紙２３は、定着ユニット３２へと搬送され、定着ユニット３２の加熱ロール３３及び加圧ロール３４によって熱及び圧力で用紙２３上のトナー像が当該用紙２３上に定着された後、排出ロール３５によってプリンター本体１１上部に設けられた排出トレイ３６上に排出されて、画像形成工程が終了する。
【００２４】
一方、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１８の表面は、クリーナーブレード３７を備えたクリーニング装置３８によって残留トナーが除去され、次の画像形成工程に備えるようになっている。尚、符号３９は低圧電源を示している。
【００２５】
また、上記の如く構成されるプリンターでは、メンテナンス性の向上等のため、感光体ドラム１８、及びその周辺の現像装置２０やクリーニング装置３８等が、プロセスカートリッジ４０として一体的にユニット化されており、このプロセスカートリッジ４０は、プリンター本体１１に対して一体的に着脱可能となっている。上記プロセスカートリッジ４０は、一部が排出トレイ３６を兼ねた上部カバーを開くことによって、プリンター本体１１の上方に引き上げることが可能になっており、プリンター本体１１に対して着脱可能に装着されている。さらに、上記プロセスカートリッジ４０は、感光体ドラム１８の劣化時期や、現像装置２０内の現像剤が消費される時期がほぼ同じ時期となるように設定されており、感光体ドラム１８が摩耗して劣化したり、現像装置２０内の現像剤が消費された場合に、感光体ドラム１８や現像装置２０を個々に新しいものと交換するのではなく、プロセスカートリッジ４０全体として、感光体ドラム１８や現像装置２０等をプリンター本体１１から一体的に脱着して新しいものと交換することにより、メンテナンス性を向上することが可能となっている。
尚、符号５０は、プロセスカートリッジ４０に取り付けられた可動式のドラムシャッターであり、当該プロセスカートリッジ４０の取り外し時にこのドラムシャッター５０が感光体ドラム１８を覆うことにより、感光体ドラム１８の光疲労を防止するようになっている。
【００２６】
そして、本実施の形態においては、図３に示すように、転写ロール２２に印加される転写電圧及び除電器２４に印加される除電電圧が、制御装置６０にて制御されるようになっている。
本実施の形態において、制御装置６０は、転写ロール２２に所定の転写電圧を印加する転写バイアス印加手段としての転写電圧可変出力回路６１と、転写ロール２２に流れる電流を検出する電流検出手段としての転写電流検出回路６２と、除電電圧変更手段としてのＣＰＵ（中央処理装置）６３と、除電器２４に所定の除電バイアスを印加する除電電圧印加手段としての除電電圧可変出力回路６４と、除電器２４に流れる電流を検出する除電電流検出手段としての除電電流検出回路６５と、搬送される用紙２３の位置を検出する用紙位置検出装置６６とを備えている。
【００２７】
次に、図２、図３と図４に示すフローチャートとに基づいて上述した制御装置６０の処理手順を説明する。
画像形成の開始に伴い、まず、用紙位置検出装置６６からの用紙位置情報に基づいて、用紙２３が感光体ドラム１８と転写ロール２２との間に挟持される前すなわち用紙２３への転写を行う前に、転写電圧可変出力回路６１によって転写ロール２２に所定の電圧ＶB0を印加し、転写電流検出回路６２によって該転写ロール２２と感光体ドラム１８との間に流れる電流ＩB0を検出する。
【００２８】
次に、ＣＰＵ６３は、前記電流ＩB0に基づいて画像形成装置が設置されている環境が高温多湿であるか否か等、その環境を判断する。実際には、前記電流ＩB0が大きい場合には高温多湿環境であると判断し、小さい場合には低温低湿環境であると判断する。
そして、ＣＰＵ６３は判断した環境に基づいて、転写電圧可変出力回路６１を介して転写ロール２２に印加する転写電圧ＶTと、除電電圧可変出力回路６４を介して除電器２４に印加する第一の除電電圧ＶD(low)及び第二の除電電圧ＶD(high)（ＶD(low)＜ＶD(high)）と、第一の除電電圧ＶD(low)に対応する除電電流ＩDの第一のしきい値ＩD(low)及び第二の除電電圧ＶD(high)に対応する除電電流ＩDの第二のしきい値ＩD(high)とを夫々設定する。
【００２９】
ここで、第一の除電電圧ＶD(low)は、含水した用紙２３すなわち抵抗の低い用紙２３の使用時に転写不良を生じることなく転写できる電圧に設定され、一方、第二の除電電圧ＶD(high)は、含水の少ない用紙２３すなわち抵抗の高い用紙２３の使用時に剥離メモリが生じることなく剥離できる電圧に設定される。
また、前記除電電流ＩDの第一のしきい値ＩD(low)は、除電器２４に第一の除電電圧ＶD(low)を印加したときに除電器２４を通過する用紙２３の抵抗が高いか否か、すなわち含水率が低いか否かを判定する基準となるものであり、一方、前記除電電流ＩDの第二のしきい値ＩD(high)は、除電器２４に第二の除電電圧ＶD(high)を印加したときに除電器２４を通過する用紙２３の抵抗が高いか否かすなわち含水率が高いか否かを判定する基準となるものである。
【００３０】
次に、除電電圧可変出力回路６４により、除電器２４に印加する除電電圧ＶDを前記第一の除電電圧ＶD(low)に設定する。
【００３１】
一方、トナー像を担持した感光体ドラム１８と転写ロール２２との間に用紙２３が挟持され、この転写ロール２２に転写電圧可変出力回路６１を介して印加される転写電圧ＶTにより、感光体ドラム１８上のトナー像が用紙２３上に転写される。
【００３２】
転写後、トナー像が転写された用紙２３は、搬送されながら除電器２４上を通過する。このとき、除電器２４には、除電電圧可変出力回路６４により除電電圧ＶD(low)が印加されており、除電器２４には除電電流ＩDが流れることとなる。そして、除電電流検出回路６５は、図５（ａ）に示すように除電器２４を通過する用紙２３の先端部から後端部にかけて所定の間隔で複数の除電電流ＩD（ＩD1〜ＩDn）を検出する。
【００３３】
また、ＣＰＵ６３では、除電電圧ＶDがＶD(low)であるかどうかを判断する。そして、この判断結果及び上述した複数の除電電流ＩD（ＩD1〜ＩDn）の検出結果に基づいて、次の除電電圧ＶDの値が決定されるが、今、初期状態においては、ＶD＝ＶD(low)に設定されていることから、まず、除電電圧ＶD＝ＶD(low)の条件下におけるプロセスを説明する。
まず、ＣＰＵ６３において、前記各除電電流ＩD1〜ＩDnと除電電流ＩDの第一のしきい値ＩD(low)とが順次比較される。
ここで、各除電電流ＩD1〜ＩDnのすべてが第一のしきい値ＩD(low)よりも小さかったときには、用紙２３の全域が高抵抗であるすなわち含水率が低いものと判断し、この用紙２３の次に転写が行われる用紙２３について除電を行う際、その除電電圧ＶDを第一の除電電圧ＶD(low)から第二の除電電圧ＶD(high)に変更する。
一方、各除電電流ＩD1〜ＩDnのうち、一つでも第一のしきい値ＩD(low)よりも大きいものがあったときには、用紙２３の少なくとも一部において抵抗が低いすなわち含水率が高い領域があるものと判断し、この用紙２３の次に転写を行う用紙２３について除電を行う際、その除電電圧ＶDを第一の除電電圧ＶD(low)のままとする。
【００３４】
他方、除電電圧ＶD＝ＶD(high)の条件下におけるプロセスは次の通りである。
まず、ＣＰＵ６３において、前記各除電電流ＩD1〜ＩDnと除電電流ＩDの第二のしきい値ＩD(high)とが順次比較される。
ここで、各除電電流ＩD1〜ＩDn（ＩDj）のうち、一つでも第一のしきい値ＩD(high)よりも大きいものがあったときには、用紙２３の一部において抵抗が低いすなわち含水率が高い領域があるものと判断し、この用紙２３の通過中にその除電電圧ＶDを第二の除電電圧ＶD(high)から第一の除電電圧ＶD(low)に変更する。
一方、各除電電流ＩD1〜ＩDnのすべてが第二のしきい値ＩD(high)よりも小さかったときには、用紙２３の全域が高抵抗であるすなわち含水率が低いままであると判断し、この用紙２３の次に転写が行われる用紙２３について除電を行う際、その除電電圧ＶDを第二の除電電圧ＶD(high)のままとする。
【００３５】
そして、次の用紙２３があるかどうかを判断し、次の用紙２３がある場合には上述したプロセスを繰り返して実行し、一方、次の用紙２３がない場合には、このプロセスを終了する。
【００３６】
このように、本実施の形態では、除電器２４を通過する用紙２３に流れる除電電流ＩDを用紙２３の先端部から後端部にわたって複数の部位で検出し、用紙２３の全域が高抵抗であったときには次の用紙２３において除電電圧ＶDを増加させ、また、用紙２３の一部の領域が低抵抗であったときには直ちに除電電圧ＶDを低下させるようにしたので、一枚の用紙２３中で抵抗すなわち含水率が変動するような場合においても、剥離メモリを防止しつつ転写不良を防止することができる。
【００３７】
尚、本実施の形態では、除電電圧ＶD＝ＶD(low)の条件下で各除電電流ＩD1〜ＩDnのすべてが第一のしきい値ＩD(low)よりも小さかったときに、用紙２３の次に転写が行われる用紙２３に印加する除電電圧ＶDを、第一の除電電圧ＶD(low)から第二の除電電圧ＶD(high)に変更するようにしていたが、これに限られるものではなく、例えば図５（ａ）に符号Ｅで示す当該用紙２３の後端部において、除電電圧ＶDを第一の除電電圧ＶD(low)から第二の除電電圧ＶD(high)へと変更するようにしてもよい。
このようにすることにより、用紙２３の後端部Ｅ近傍で特に生じやすい剥離メモリを更に防止することが可能である。
【００３８】
◎実施の形態２
本実施の形態は、実施の形態１と略同様であるが、図３に破線で示すように、制御装置６０に更に使用する用紙２３が載置されるトレイを検出するための用紙トレイ検出装置６７を配設するようにしたものである。
尚、本実施の形態に係る画像形成装置の構成要素のうち、実施の形態１に係る画像形成装置と同様のものについては、実施の形態１と同様の符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００３９】
上述したように、図２に示す卓上プリンターは、用紙２３の載置部として用紙カセット２５と、手差しトレイ２８とを備えている。
ここで、用紙カセット２５は、プリンター本体１１内部に収納されるようになっているため、収容される用紙２３が外気にさらされる可能性は少なく、従って用紙２３は一様に吸湿することとなる。
一方、手差しトレイ２８は、プリンター本体１１の外側に向かって配設されることとなるため、載置される用紙２３は、その先端部側はプリンター本体１１の内部に入り込むが、後端部側はプリンター本体１１の外側に露出することとなる。すると、手差しトレイ２８に載置される用紙２３は、先端部側より後端部側の方が吸湿しやすくなる。
【００４０】
そこで、本実施の形態では、最初に、前記用紙トレイ検出装置６７により使用する用紙２３が用紙カセット２５に載置されているか手差しトレイ２８に載置されているかを判断し、この判断結果に基づいて、使用する用紙２３が用紙カセット２５に載置されている場合には、実施の形態１と同様に用紙２３の先端部側から後端部側にわたって除電電流ＩDを検出するようにし、一方、使用する用紙２３が手差しトレイ２８に載置されている場合には、以下に説明するように除電電流ＩDを検出する。
すなわち、図５（ｂ）に示すように、まず、プリンター本体１１の内部に入り込んでいる用紙２３の先端部分で最初の除電電流ＩD1を検出し、以降の除電電流ＩD2〜ＩDnの検出は手差しトレイ２８に載置される部位すなわち外部に露出する部位で行うようにする。
【００４１】
上述したように、手差しトレイ２８に載置される用紙２３は、先端部側と後端部側とで吸湿のし易さが異なっている。従って、吸湿しやすい部分すなわち外部に露出する側の用紙２３の除電電流ＩDを検出するようにすることで、検出箇所を減らすことができ、その分制御を簡略化することができる。
【００４２】
尚、手差しトレイ２８に限らず、用紙カセット２５も、載置される用紙２３のサイズが大きい場合には、用紙カセット２５がプリンター本体１１の外側にはみ出して配設されることがある（図２参照）。このはみ出した部位には、通常、着脱可能な蓋が取り付けられるようになっているが、この蓋が取り外された状態で放置されると、内部に載置される用紙２３が部分的に含水するおそれがある。また、蓋が取り付けられた状態であっても、隙間より水分が進入し用紙２３が部分的に含水するおそれがある。
そこで、用紙カセット２５に載置される用紙２３についても、上述した手差しトレイ２８に載置される用紙２３と同様に、プリンター本体１１の内部に入り込んでいる用紙２３の先端部分で最初の除電電流ＩD1を検出し、以降の除電電流ＩD2〜ＩDnの検出はプリンター本体１１からはみ出した部位で行うように設定することも可能である。
そして、このような態様にあっては、用紙カセット２５と手差しトレイ２８とで用紙２３が含水しやすい部位が異なることから、前記用紙トレイ検出装置６７により使用する用紙２３が用紙カセット２５に載置されているか手差しトレイ２８に載置されているかを判断し、この判断結果に基づいて、除電電流ＩD2の検出開始点を異ならせるようにすることが好ましい。
【００４３】
◎実施の形態３
本実施の形態は、実施の形態２と略同様であるが、図３に一点鎖線で示すように、用紙トレイ検出装置６７に加え、更に、手差しトレイ２８に載置される用紙２３のサイズを検出する用紙サイズ検出装置６８を配設するようにしたものである。
尚、本実施の形態に係る画像形成装置の構成要素のうち、実施の形態２に係る画像形成装置と同様のものについては、実施の形態２と同様の符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００４４】
手差しトレイ２８には、上述したように、定形サイズはもちろんのこと、ＯＨＰシートやハガキ等の材質やサイズの異なる転写材（用紙２３）が載置される。
従って、用紙２３のサイズにより、外部に露出する領域は異なることとなる。具体的に説明すると、例えば、図５（ｂ）に示す用紙２３では、外部に露出する領域の長さがＬ1となるが、図５（ｃ）に示す用紙２３では、外部に露出する領域の長さがＬ2（Ｌ1＜Ｌ2）となる。
そこで、本実施の形態では、前記用紙サイズ検出装置６８によって用紙２３のサイズを把握し、これに基づいて用紙２３後端部側における除電電流ＩDの検出領域を設定するようにする。
これにより、異なるサイズの用紙２３に対しても、外部に露出する領域の全域にわたって除電電流ＩDを検出することが可能となり、剥離メモリ及び転写不良を防止すること可能となる。
【００４５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、除電手段との対向部を通過している一枚の転写材の複数箇所について、当該除電手段に流れる除電電流を検出し、これに基づいて除電手段に印加する除電電圧を変更するようにしたので、部分的に含水しているような転写材に対しても転写性能を損なうことなく、高品質の画像を得ることができる。
特に、除電電圧変更手段として、検出された複数の除電電流すべてが所定のしきい値を下回った条件下で除電電圧を増加させるようにし、または、検出された複数の除電電流の少なくとも一つが所定のしきい値を上回った条件下で除電電圧を減少させるようにしたので、転写不良を生じさせることなく、転写材の除電性能を確保することができる。
また、接触転写手段による転写材への転写前に像担持体と接触転写手段との間に流れる電流を検出する電流検出手段を利用し、除電電圧変更手段を構成する態様によれば、除電電圧の初期値の設定及び除電電流のしきい値の設定を簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  （ａ）（ｂ）は本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】  実施の形態１ないし３に係る画像形成装置としての卓上型プリンターの概要を示す説明図である。
【図３】  実施の形態１ないし３に係る画像形成装置の制御装置の概要を示す説明図である。
【図４】  実施の形態１に係る画像形成装置の処理動作を示すフローチャートである。
【図５】  （ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置での除電電流の検出に関する模式図、（ｂ）は実施の形態２に係る画像形成装置での除電電流の検出に関する模式図、（ｃ）は実施の形態２に係る画像形成装置での除電電流の検出に関する模式図である。
【符号の説明】
１…像担持体，２…転写材，３…接触転写手段，４…転写バイアス印加手段，５…除電手段，６…除電電圧印加手段，７…除電電流検出手段，８…除電電圧変更手段，９…電流検出手段，Ｔ…トナー像，１１…プリンター本体，１８…感光体ドラム，２２…転写ロール，２３…用紙，２４…除電器，２５…用紙カセット，２８…手差しトレイ，６０…制御装置，６１…転写電圧可変出力回路，６２…転写電流検出回路，６３…ＣＰＵ，６４…除電電圧可変出力回路，６５…除電電流検出回路，６６…用紙位置検出装置，６７…用紙トレイ検出装置，６８…用紙サイズ検出装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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