(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して中央制御装置と画像形成装置と接続してなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の異常を検出する異常検出手段と、
前記画像形成装置が作像した画像形成枚数の総計を記憶する第１の記憶手段と、
前記異常検出手段により異常を検出したときの画像形成枚数の総数を記憶する第２の記憶手段と、
前記通信回線を介して画像形成装置から中央制御装置に異常を通報する通報手段と、
を備え、
前記異常検出手段により異常を検出したとき、前回画像形成装置の異常が検出されたときの前記第２の記憶手段に記憶された総数と第１の記憶手段に記憶されている現在の総数との差があらかじめ設定した枚数以上であれば、前記通報手段は中央制御装置に対して画像形成装置に異常が発生したことを通報することを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２】
画像形成装置の異常を検出したときの前回の前記総数を、現在の以上を検出したときの総数に置き換えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置管理システム。
【請求項３】
前記あらかじめ設定した枚数が異常の種類に応じて設定されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置管理システム。
【請求項４】
通信回線を介して中央制御装置と接続される画像形成装置において、
異常を検出する異常検出手段と、
作像した画像形成枚数の総計を記憶する第１の記憶手段と、
前記異常検出手段により異常を検出したときの画像形成枚数の総数を記憶する第２の記憶手段と、
前記通信回線を介して中央制御装置に異常を通報する通報手段と、
を備え、
前記異常検出手段により異常を検出したとき、前回異常が検出されたときの前記第２の記憶手段に記憶された総数と第１の記憶手段に記憶されている現在の総数との差があらかじめ設定した枚数以上であれば、前記通報手段は中央制御装置に対して異常が発生したことを通報することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記異常を検出したときの前回の前記総数を、現在の以上を検出したときの総数に置き換えることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記あらかじめ設定した枚数が異常の種類に応じて設定されていることを特徴とする請求項４または５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は複写機、ファクシミリ、プリンタなどの複数の画像形成装置と中央制御装置とが通信回線を介して接続され、中央制御装置によって画像形成装置の遠隔管理が可能な画像形成装置管理システムおよび通信回線を介して中央制御装置に接続される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置管理システムとしては、特開平８−１１６３９９号公報、特開平５−１４１５２６号公報、あるいは特開平８−３３１３５５号公報に示されたものが知られている。このうち特開平８−１１１６３９９号公報には、ユーザ側の画像形成装置と通信コントロール装置が信号線を介して接続された発明が開示され、特開平５−１４１５２６号公報には、複写機側においてジャムトラブルが発生した場合、ジャムの発生状況に応じてメインテナンスを必要とするか否かを判断し、必要とする場合にその情報を管理装置側に自動的に通報する方法が提案されている。このような方法によれば、通報に対応してサービスマンが早急に訪ねて適切なジャムリカバリを行うことができる。また、特開平８−３３１３５５号公報には、サービスマンが画像形成装置の保守などの作業を行う場合に、作業開始報告と作業終了報告を画像形成装置側から管理装置側に通報する方法が提案されている。
【０００３】
一方、複写機能、プリンタ機能、およびＦＡＸ機能などを備えたデジタル画像形成装置が普及するにつれ、このデジタル画像形成装置をホストコンピュータの出力装置として使用し、あるいは複写機能で使用するスキャナを入力装置として使用するシステムも多くなってきている。そして、このようなシステムの発展形として、不特定多数の顧客に設置されたデジタル画像形成装置と、販売やサービスの拠点に設置されたホストコンピュータ（中央制御装置）とがデータ通信装置および通信回線を介して接続されたシステムも見られるようになってきた。
【０００４】
さらに、このような画像形成装置管理システムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィスなどに設置された画像形成装置（ここでは、遠隔診断を前提としている複写装置等が代表的なものである。）をデータ通信装置及び公衆回線等の通信回線を利用して、販売、サービスの拠点（会社）などの設置されている中央制御装置（ホストマシン−管理装置）と接続可能にしたものが一般に知られている。
【０００５】
このような画像形成装置管理システムは、
（１）中央制御装置から画像形成装置への通信制御
（２）画像形成装置から中央制御装置又はデータ通信装置への通信制御
（３）データ通信装置独自の制御
のような３種の制御を行うことにより、効率的かつ迅速にサービス対応を行うことことを意図している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の画像形成装置管理システムでは、画像形成装置に異常（サービスマンコール＝以下、「ＳＣ」と略称することもある。）が発生した場合、すぐに通信回線を介して中央制御装置に通報していた。しかし、画像形成装置が検知した異常が誤検知であった場合、ユーザが画像形成装置の電源を入れ直して異常状態を解除すると、問題なく以降の画像形成を行うことができる。
【０００７】
一方、通報を受けた中央制御装置は、サービスマンの手配などの処置を行うが、異常が誤検知であった場合、無駄な処置をしてしまうことになる。
【０００８】
したがって、本発明の第１の目的は、このような誤検知の場合に無駄な処置をとらずに済む画像形成装置管理システムを提供することにある。
【０００９】
また、異常の種類によっては画像形成装置が異常を検出するまでに時間がかかり、その間に何枚か画像形成が行われてしまうこともある。このときの画像形成枚数があらかじめ設定された前回異常発生時の画像形成枚数の総数と現在の画像形成枚数の総数との差（以下、「ＳＣコール間隔」と称する。）よりも多い場合、その異常が連続して発生しても中央制御装置に通報されない。したがって、前記ＳＣコール間隔は、ＳＣ検出時に実行できる画像形成枚数以上にしておく必要がある。
【００１０】
しかし、ＳＣの種類によってはＳＣ検出時に実行できる画像形成の枚数が異なるものがあり、ＳＣコール間隔を一律に決めていては全ての種類のＳＣに対して適切にＳＣ誤通報を少なくすることができない。
そこで、第２の目的は、どのような種類のＳＣであってもＳＣ誤通報を最小限に抑えることができる画像形成装置管理システムを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、第１の手段は、通信回線を介して中央制御装置と画像形成装置と接続してなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の異常を検出する異常検出手段と、
前記画像形成装置が作像した画像形成枚数の総計を記憶する第１の記憶手段と、
前記異常検出手段により異常を検出したときの画像形成枚数の総数を記憶する第２の記憶手段と、
前記通信回線を介して画像形成装置から中央制御装置に異常を通報する通報手段と、
を備え、
前記異常検出手段により異常を検出したとき、前回画像形成装置の異常が検出されたときの前記第２の記憶手段に記憶された総数と第１の記憶手段に記憶されている現在の総数との差があらかじめ設定した枚数以上であれば、前記通報手段は中央制御装置に対して画像形成装置に異常が発生したことを通報することを特徴とする。
第２の手段は、第１の手段において、画像形成装置の異常を検出したときの前回の前記総数を、現在の以上を検出したときの総数に置き換えることを特徴とする。
第３の手段は、第１または第２の手段において、前記あらかじめ設定した枚数が異常の種類に応じて設定されていることを特徴とする。
第４の手段は、通信回線を介して中央制御装置と接続される画像形成装置において、異常を検出する異常検出手段と、作像した画像形成枚数の総計を記憶する第１の記憶手段と、前記異常検出手段により異常を検出したときの画像形成枚数の総数を記憶する第２の記憶手段と、前記通信回線を介して中央制御装置に異常を通報する通報手段とを備え、前記異常検出手段により異常を検出したとき、前回異常が検出されたときの前記第２の記憶手段に記憶された総数と第１の記憶手段に記憶されている現在の総数との差があらかじめ設定した枚数以上であれば、前記通報手段は中央制御装置に対して異常が発生したことを通報することを特徴とする。
第５の手段は、第４の手段において、前記異常を検出したときの前回の前記総数を、現在の以上を検出したときの総数に置き換えることを特徴とする。
第６の手段は、第４または第５の手段において、前記あらかじめ設定した枚数が異常の種類に応じて設定されていることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１４】
１．  システム構成
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置管理システムのシステム構成を示すブロック図である。同図において、画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提として複数の画像形成装置（ここでは複写装置）１０１，１０２からなる複写装置群（以下、概括的に複写装置を示す場合には符号１００で代表させる。）と、各複写装置１０１，１０２にそれぞれ設けられたデータ通信ユニット１０６，１０７と、データ通信装置２００と、中央制御装置２６０とからなり、中央制御装置２６０によってデータ通信装置２００と通信回線２５０とを介して各複写装置１０１，１０２を集中的に遠隔管理することができるように構成されている。
【００１５】
データ通信ユニット１０６，１０７は、後述の図５で詳細に説明するが、以下の説明において符号１０６で代表させ、また、ＰＩ（パーソナル・インターフェイス）と略称することもある。データ通信装置２００は、中央制御装置２６０からの指令信号を各複写装置１００に選択的に送信したり、通信回線２５０を介して各複写装置１００からの各種の通報を中央制御装置２６０に送信する。このデータ通信装置２００は、２４時間通電を行なっており、通常、各複写装置１００の電源がオフになっている夜間でも中央制御装置２６０との通信が可能になっている。なお、この実施形態では、複写装置は２台図示されているが、３台以上の多数にわたっても同様であることは言うまでもない。
【００１６】
データ通信装置２００と複写装置１００とは、シリアル通信インターフェイスＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、後述の図９及び図１０に示すようにデータ通信装置２００からのセレクティングやポーリングによって各複写装置１００との通信を行なっている。
【００１７】
２．  データ通信装置
図２は図１に示したデータ通信装置の構成を示すブロック図である。
【００１８】
データ通信装置２００は、制御部２０１、オートダイアラ部２０２、および回線制御部２０３から基本的に構成されている。このうち、制御部２０１は、複数の複写装置１００を制御したり、通信回線２５０を経由して中央制御装置２６０からの指定信号の受信の制御などを行なう。オートダイアラ部２０２は、各複写装置１００からの各種通報に応じて中央制御装置２６０に対して自発呼を行なう。回線制御部２０３は、通信回線２５０との接続制御や一般の電話機２０４との切り替え制御を行なう。
【００１９】
制御部２０１は、図示はしないが制御プログラムを格納したＲＯＭ、格納された制御プログラムにしたがって各種制御を実行するＣＰＵ、データを一時格納し、ＣＰＵのワークエリアとして機能するＲＡＭ、電池によってバックアップされた不揮発ＲＡＭ、シリアル通信制御ユニット、入出力ポート、および現在の時刻を知るためのリアルタイムクロック回路などからなる公知の構成で、例えば後述の図４に示した複写装置１００における制御部と同等である。なお、前記不揮発ＲＡＭには、中央制御装置２６０および複写装置１００の一方から他方への送信データや、複数の複写装置１００の中から１台を特定するそれぞれのディバイスコードおよびＩＤコード、中央制御装置２６０の電話番号、回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数、再発呼間隔などが記憶される。
【００２０】
３．  複写装置の機械的構成
複写装置１００は、スキャナ３０１によって読み取った原稿画像を直接感光ドラム３０２上に露光して静電潜像を形成するアナログ方式の複写機である。感光ドラム３０２の周囲には、電子写真プロセスに必要な帯電チャージャ、現像ユニット、転写チャージャ、クリーニングユニット等の各種機器が配置され、また、定着ユニット３０３や用紙の給紙機構なども設けられている。なお、このような各種の作像要素を備えた複写装置は公知なので、これらの詳細な説明は省略する。なお、符号３０４は定着ローラの表面温度を検知する定着サーミスタ、符号３０５は感光ドラム３０２の表面電位を測定する表面電位センサ、符号３０６は定着ユニット３０３から排紙された用紙の有無を検出する排紙センサである。
【００２１】
４．  複写装置の制御構成
図４は、複写装置群１００を構成する複写装置１００の制御部の構成を示すブロック図である。なお、他の複写装置も同様の構成である。
【００２２】
各複写装置１００の制御部は、それぞれＣＰＵ５００、リアルタイムクロック回路５１０、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、不揮発ＲＡＭ５０４、入出力ポート５０５、およびシリアル通信制御ユニット５０６と、データ通信ユニット（ＰＩ）１０６と、システムバス５０１とを備えている。
【００２３】
ＣＰＵ５００は、ＲＯＭ５０２に記憶されたプログラムによって、各複写装置及びその制御全体を統括的に制御する中央処理装置である。リアルタイムクロック回路５１０は時刻情報を発生し、この時刻情報はＣＰＵ５００に入力され、ＣＰＵ５００は現在の時刻を知る。ＲＯＭ５０２は、ＣＰＵ５００が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納しているリードオンリ・メモリであり、ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ１５００がデータ処理を行う際に使用するワークメモリとして機能し、ＣＰＵ５００の処理に使用されるデータが一時的に格納されるランダムアクセス・メモリである。不揮発ＲＡＭ５０４は、例えば操作表示部などからのモード指示の内容などを使用するメモリであり、電池によってバックアップされている。
【００２４】
入出力ポート５０５は複写装置１００内のモータ、ソレノイド、クラッチなどの出力負荷や、センサ、スイッチ類の入力信号が接続されている。シリアル通信制御ユニット５０６は、図示しない複写装置の操作表示部の制御部と信号のやりとりを行っている。なお、操作表示部についての詳細な説明は省略する。
【００２５】
ＰＩ１０６は、データ通信装置４２０との間の通信を司るインターフェイス回路であり、ＣＰＵ５００のデータ通信装置２００との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もし、ＣＰＵ５００の処理能力が十分であれば、このＰＩ１０６の機能をＣＰＵ５００に取り込むこともできることはいうまでもない。
【００２６】
なお、ＰＩ５０９の主な機能としては、
（１）データ通信装置２００からのポーリングやセレクティングの監視
（２）データ通信装置２００への肯定応答、否定応答処理
（３）データ通信装置２００との間の送受信データの正当性チェック、パリティチェック及びエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置２００との間の送受信データのヘッダ処理
などがある。
【００２７】
システムバス５０１はアドレスバス、コントロールバス、データバスからなるバスラインであり、前記ＣＰＵ５００、リアルタイムクロック回路５１０、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、不揮発ＲＡＭ５０４、入出力ポート５０５、シリアル通信制御ユニット５０６およびＰＩ１０６をそれぞれ双方向通信可能に接続している。
【００２８】
なお、トータルカウンタとは、コピー生成時に排紙センサ３０６を通過した枚数をカウントし、これを不揮発ＲＡＭ５０４に記憶したもので、通常、コピー総数を表す。また、複写装置１００の異常（ＳＣ）は、定着サーミスタ３０４で検出した温度が一定値以上になった場合や、ドラム表面電位センサ３０５で検出した感光ドラム３０２の表面の電位が所望の範囲内に入っていなかった場合などに検出される。したがって、前述の第１の記憶手段は前記不揮発ＲＡＭ５０４に対応する。
【００２９】
５．  パーソナルインターフェイス（ＰＩ）の構成
図５はＰＩ１０６の詳細を示すブロック図である。
【００３０】
ＰＩ１０６は、ＣＰＵ６００、デュアルポートメモリ６０２、第１ないし第４のレジスタ６０３〜６０６、入力ポート６０７、ディバイスコード設定スイッチ６０８、シリアル通信制御インターフェイスユニット６０９、およびこれらを接続するローカルバス６０１からなる。
【００３１】
ＣＰＵ６００は、中央処理装置、ＲＯＭ、ＲＡＭなどからなるワンチップマイクロコンピュータであり、このＰＩ１０６を統括的に制御する。デュアルポートメモリ６０２は、ＰＩ１０６のＣＰＵ６００と、複写装置１００のＣＰＵ５００の両者から読み書き可能であり、ＰＩ１０６とコントローラ５１１との間でテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。レジスタ６０３〜６０６は、前記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、ここでは、その詳細は省略する。
【００３２】
ディバイスコード設定スイッチ６０８は、各複写装置１００毎に固有のディバイスコードを設定するためのものであり、データ通信装置２００からのポーリング、セレクティング時のディバイスコード識別用として使用される。シリアル通信制御ユニット６０９は、データ通信装置２００および／または他の複写装置１００のＰＩ１０６と接続される。
【００３３】
６．  データ構成
図６に中央制御装置２６０とデータ通信装置２００との間で授受されるテキストデータの構成例を示す。テキストデータ９５０は、ＳＹＮ９１０、ＳＯＨ９２０、通番９３０、ＳＴＸ９４０、ＥＴＢあるいはＥＴＸ９６０およびＬＲＣ９７０とともに送受信される。通番９３０は１回の送信の中での送信ブロック番号であり、最初のブロックは、“０１”で始め、以降１つずつ増加させて“９９”の次は“００”とする。
【００３４】
テキストデータ９５０は、ＩＤコード９５１、識別コード９５２、および複数の情報レコード９５３（１），９５３（２），・・・・，９５３（Ｎ）からなっている。情報レコード９５３は、さらに情報コード９５５、データ部桁数９５６、およびデータ部９５７からなっている。
【００３５】
ＩＤコード９５１はデータ通信装置４２０および当該データ通信装置４２０に接続された複数の複写装置４００から１台の複写装置を特定するために使用される。識別コード９５２は通信目的の種類を示すコード（処理コード）にテキストデータの発信元、受信元を付加したものである。識別（処理）コード９５２は例えば下記の表１のように決められている。
【００３６】
【表１】
0003774341.tif 000002
【００３７】
また、情報レコード９５３は前述の情報コード９５５、データ部桁数９５６、およびデータ部９５７からなり、下記の表２のように決められている。
【００３８】
【表２】
0003774341.tif 000003
【００３９】
なお、ＩＤコード９５１と識別コード９５２との間、識別コード９５２とこれに隣接する情報レコード９５３（１）との間、および各情報レコード９５３間には、図５２に示すようにそれぞれセミコロン（；）によるセパレータ９５４が挿入される。
【００４０】
図７にデータ通信装置２００と複写装置１００のＰＩ１０６との間で授受されるテキストデータの構成例を示す。テキストデータ９５０はディバイスデコード９５８、処理コード９５９、および複数の情報レコード９５３（１）〜９５３（Ｎ）からなる。ディバイスコード９５８は前述のように各複写装置１００毎にディバイスコード設定スイッチ６０８によってそれぞれ固有に設定され、図６のＩＤコード９５１との関連は複写装置１００を初めてデータ通信装置２００に接続したインストール時に複写装置１００から読み込んでデータ通信装置２００内の不揮発ＲＡＭに記憶され、以降、テキストの送出方向に応じて適宜選択される。
【００４１】
処理コード９５９は、前述したように通信目的の種類を示すコードであり、図６の識別コード９５２からのテキストの発信元、受信元を削除したものである。これもテキストの送出方向に応じてデータ通信装置２００によって適宜付加、もしくは削除される。
【００４２】
図８に複写装置１００のＰＩ１０６と図５のＰＰＣコントローラ５１１（５００，５０２〜５０８，５１０）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す。このテキストデータは、図７に示したデータ通信装置２００とＰＩ１０６との間で授受されるテキストデータからヘッダ、ディバイスコード、およびパリティ部分を取り除いたものである。
【００４３】
７．  システムの機能
図１に示した複写装置管理システムは、大きく分けて、
（１）中央制御装置２６０から複写装置１００への通信制御
（２）各複写装置１００から中央制御装置２６０、またはデータ通信装置２００への通信制御
（３）データ通信装置２００独自の制御
の３つの機能を備えている。以下、各機能について説明する。
【００４４】
７．１  中央制御装置２６０から複写装置１００への通信制御（セレクティング）
この通信制御には、以下のような制御が含まれる。
（ａ）特定の複写装置１００のトータル複写枚数、給紙段（給紙トレイ）毎の複写枚数、転写紙サイズ毎の複写枚数、ミスフィード回数、転写紙サイズ毎のミスフィード回数、転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取りとリセット。
（ｂ）複写装置１００を構成する各ユニットの制御電圧、電流、抵抗、タイミングなどの調整値の設定と読み取り。
（ｃ）複写装置１００から中央制御装置２６０への前記通信制御に対する結果の返送。
これらの制御は、中央制御装置２６０からの指令を受信して、データ通信装置２００から複写装置１００へのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている複数の複写装置１００の中から特定の１台を選んで通信する機能のことをいう。
【００４５】
図９はこのセレクティング動作の動作手順の一例を示すフローチャートである。各複写装置１００はそれぞれ特定のデバイスコードを持っており、データ通信装置２００はあらかじめ設定されたセレクティング機能を示す特定コードと、選択すべき複写装置のデバイスコードとを、シリアル通信インターフェイスＲＳ−４８５上に送出する。各複写装置１００は、前記セレクティング機能を示す特定コードによって、次に続くディバイスコードと自己が持っているディバイスコードとを比較し、両コードが一致したときに自分が選択されたことを知る。なお、この場合、前記特定コードに代えてコードの組合せによって前記セレクティング機能を示すようにしてもよい。
【００４６】
その際、セレクティングされた複写装置１００は、送出すべきデータがある場合には、あらかじめ設定された特定コートもしくはコードの組み合わせによるビジー（ＢＵＳＹ）応答を出力する（ステップＳ１０１）。データ通信装置２００はこのビジー信号を受け取ると、セレクティング動作を中断し、後述の図１０に示すポーリング動作に移行する。選択（セレクティング）された複写装置１００は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応することができるかどうかを判断し、対応可能ならばあらかじめ設定された特定コードによる肯定応答を出力して（ステップＳ１０２）データ通信装置２００との通信を実行する（ステップＳ１０５，１０６）。もし、対応不能であれば、あらかじめ設定された特定コードによる否定応答（ステップＳ１０３）を出力してデータ通信装置２００との通信を終了する。また、データ通信装置２００が出力したディバイスコードに対応する複写装置１００が電源オフなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置２００はあらかじめ設定された一定時間経過後に（ステップＳ１０４）セレクティング動作を終了し、ポーリング動作に戻る。
【００４７】
７．２  複写装置１００から中央制御装置２６０またはデータ通信装置２００への通信制御（ポーリング）
複写装置１００から中央制御装置２６０またはデータ通信装置２００への通信制御には、以下のような制御が含まれる。
【００４８】
（ａ）複写装置１００にそれぞれ複写動作が不可能となる異常が発生した場合、後述のＳＣコール通報可否チェックの処理を行った後に、その以上発生を即時中央制御装置２６０に通報する緊急通報。
【００４９】
（ｂ）複写装置１００の使用者が修理依頼など必要な要求入力を行った場合、その要求を即時に中央制御装置２６０に通報する緊急通報。
【００５０】
（ｃ）複写装置１００の積算複写枚数があらかじめ設定された一定枚数、すなわち、通報レベル値に達した場合、即座に中央制御装置２６０に通報する緊急通報。
【００５１】
（ｄ）複写装置１００それぞれの積算複写枚数があらかじめ設定された一定期間に達した場合、対応する情報をデータ通信装置２００に通報し、データ通信装置２００はその日の指定時刻に、それまでに受信した通報をまとめて中央制御装置２６０に通報する緊急ではない通報。この通信制御には、指定時刻に達する前に、それまでに受信した通報の回数があらかじめ設定された回数に達した場合に、その指定時刻を待たずに中央制御装置２６０に送信する場合も含まれる。なお、前記指定時刻は、中央制御装置２６０によって設定され、データ通信装置２００に記憶されている。
【００５２】
（ｅ）複写装置１００それぞれは複写動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数、指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合には、その旨の情報をデータ通信装置２００に通報し、データ通信装置２００はその日の指定時刻に、それまでに受信した通報をまとめて中央制御装置２６０に通報する緊急ではない通報。この通信制御には、指定時刻に達する前に、それまでに受信した通報の回数があらかじめ設定された回数に達したときに、その指定時刻を待たずに中央制御装置２６０に送信する場合も含まれる。なお、前記指定時刻は、中央制御装置２６０によって設定され、データ通信装置２００に記憶されている。
【００５３】
これらの制御は、データ通信装置２００からのポーリング時に行なわれる。ポーリングとは、接続されている複数の複写装置１００を順番に指定し、その指定された複写装置１００からの通信要求の有無を確認する機能のことをいう。
【００５４】
図１０は、このデータ通信装置２００におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。データ通信装置２００は、あらかじめ設定されたポーリング機能を示す特定コードもしくはコードの組み合わせと、選択すべき複写装置１００（１０１）のディバイスコードとをシリアル通信インターフェイスＲＳ−４８５上に送出する。各複写装置１００はポーリング機能を示す特定コード若しくはコードの組み合わせにより、次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両コードが一致したときに自分がポーリングしたことを知る。ポーリングされた複写装置１００（４０１）は、中央制御装置２６０またはデータ通信装置２００に対する通信要求があれば、データ通信装置２００との通信を開始し（ステップＳ２０２）、通信要求がないとき、または前記開始した通信が終了したときは、予め設定された特定コードもしくはコードの組み合わせによる終了応答を出力して（ステップＳ２０１）データ通信装置２００との通信を終了する。データ通信装置２００は終了応答を受け取ると、次の複写装置１００（１０２）へのポーリングに移行する。
【００５５】
また、データ通信装置２００が出力するディバイスコードに対応する複写装置１００が電源オフなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置２００は、予め定めた一定時間経過後にポーリング動作を終了する（ステップ２０３）。このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている複写装置１００に対して順次繰り返される。
【００５６】
７．３  データ通信装置２００独自の制御
データ通信装置４２０独自の制御には、
（ａ）トータルカウンタ値読み出し
（ｂ）複写装置４００から中央制御装置４６０への通信制御に対する結果返送のような制御がある。
【００５７】
トータルカウンタ値の読み出しの制御は、データ通信装置２００から複写装置１００への１日１回定時（０時０分、但しこの時刻に複写装置４００の電源がＯＦＦ担っている場合は、この時刻以降に初めて電源がＯＮになったとき）のセレクティングによって行う。
【００５８】
データ通信装置２００は接続されている複写装置毎にトータルカウンタ用のメモリを２個（ここでは、これらをそれぞれＡ、Ｂとする）用意してあり、前記１日１回定時のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモりＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日、前日のデータが書き換えられることになる。但し、例えば休日のように１日中複写装置１００の電源がＯＮにならない場合はこの限りでない。また、毎月１回予め定められた日時にメモりＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモりＢにコピーする。なお、前記毎月１回予め定められた日時は、中央制御装置２６０によって設定され、データ通信装置２００内の不揮発ＲＡＭに記憶される。したがって、前記トータルカウンタ値は前記データ通信装置２００に記憶される。
【００５９】
データ通信装置２００から中央制御装置２６０へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方向には、以下に示す２通りの方法がある。
【００６０】
（ｃ）中央制御装置２６０は前記予め定められた日時、すなわちメモリＡの内容がメモりＢにコピーされる日時以降にデータ通信装置２００のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みに行く。
【００６１】
（ｄ）データ通信装置２００は前記予め定められた日時以降に自発呼してメモりＢに記憶されたトータルカウンタ値を通信回線２５０を介して中央制御装置２６０へ送出する。なお、自発呼を行う日時も中央制御装置２６０により設定され、データ通信装置２００内の不揮発ＲＡＭに記憶される。
【００６２】
データ通信装置２００は、接続されている複写装置毎にメモりＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば、白黒コピー用、アプリケーション用、カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるからである。
【００６３】
８．ＳＣコール通報チェック
図１１はＳＣコール通報チェックの処理内容を示すフローチャートである。ＳＣが発生すると（ステップＳ３０１）、「前回ＳＣ発生のトータルカウンタ」と「現在のトータルカウンタ」との差分を取り、変数「ｗｏｒｋ」に代入する（ステップＳ３０２）。なお、変数「ｗｏｒｋ」は比較対象となるもので、任意に設定される。次いで、「ｗｏｒｋ」とあらかじめ設定された「ＳＣコール間隔」とを比較して「ｗｏｒｋ」が「ＳＣコール間隔」以上であれば（ステップＳ３０３）、「ＳＣコール通報」を実行し（ステップＳ３０４）、「前回のＳＣ発生時のトータルカウンタ」に「現在のトータルカウンタ」を代入する（ステップＳ３０５）。一方、「ｗｏｒｋ」が「ＳＣコール間隔」未満の場合は、ＳＣコール通報は行わず、「前回のＳＣ発生時のトータルカウンタ」に「現在のトータルカウンタ」を代入する（ステップＳ３０５）。すなわち、前回異常発生時のトータルカウンタと現在のトータルカウンタとの差を比較し、その差が一定値（ＳＣコール間隔）以上であった場合、言い換えれば、連続して異常が発生した場合に通報することによって異常誤検知による通報を少なくすることが可能になる。
なお、ステップ３０２で差分を取るのは、間隔が長時間空いて発生したＳＣは通報しないようにするため、前回のＳＣ発生から十分な時間が経過したかどうかを判断するためである。したがって、ＳＣコール間隔はこの十分な時間として設定された時間である。
また、この場合におけるトータルカウンタの値は、接続されている複写装置それぞれに記憶される。
また、現在のトータルカウンタは画像形成枚数の総数に対応するもので、第１の記憶手段である不揮発ＲＡＭ５０４にカウント値は格納され、前回のＳＣ発生時のトータルカウンタは異常を検出したときの画像形成枚数の総数に対応するもので、第２の記憶手段に記憶されるが、この第２の記憶手段も不揮発ＲＡＭ５０４によって構成される。したがって、第１の記憶手段と第２の記憶手段は、この実施形態では、不揮発ＲＡＭ５０４のあらかじめ設定された異なる記憶エリアによって構成される。
【００６４】
なお、ステップＳ３０３における「ＳＣコール間隔」、すなわちあらかじめ設定された前回異常発生時の画像形成枚数の総数と現在の画像形成枚数の総数との差と比較する値は一定値に設定されているが、ＳＣ発生条件に応じてこのＳＣコール間隔を変更するように設定することもできる。なお、ＳＣコール間隔はコピー枚数を単位として行われる。表３はＳＣ番号とその番号に対する名称並びに検出条件の例を示す表であり、
【００６５】
【表３】
0003774341.tif 000004
【００６６】
この表３に示したＳＣ番号に基づいて表４に示したＳＣコール間隔テーブルからＳＣ番号に対応するＳＣコール間隔を求め、ステップＳ３０３の「ＳＣコール間隔」とする。例えばＳＣ１０１が発生した場合、前述の「ｗｏｒｋ」が５以上であれば、ＳＣコール通報を行い、ＳＣ２０１が発生した場合には「ｗｏｒｋ」が「０」以上、すなわち、常時ＳＣコール通報を行うことになる。なお、前述のようにＳＣコール間隔はコピー枚数を単位として設定されるが、表３の「検出条件」に記載されている検出時間の間にコピーされる転写紙の枚数以上の値となる。
【００６７】
【表４】
0003774341.tif 000005
【００６８】
このようにＳＣの種類毎にＳＣコール間隔を決めておくことにより、どの種類のＳＣであってもＳＣ誤通報を少なくすることができる。なお、ＳＣコール間隔の設定条件としては、少なくとも、
「ＳＣコール間隔」＞「ＳＣ検出に必要な時間の間に取れるコピー枚数」
に設定する必要ある。また、定着系などの緊急度が高いＳＣは、「ＳＣコール間隔」を「０」にする必要がある。
【００６９】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、連続して異常が発生した場合に通報することによって異常誤検知による通報を少なくすることが可能になる。その結果、誤検知の場合に無駄な処置をとらずに済ますことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置管理システムのシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したデータ通信装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置としての複写装置の機械的構成の概略を示す図である。
【図４】本実施形態における複写装置の制御部の一例を具体的に示すブロック図である。
【図５】図４におけデータ通信ユニット（ＰＩ）の制御構成を示すブロック図である。
【図６】中央制御装置とデータ通信装置間で送受信されるテキストデータを示す説明図である。
【図７】データ通信装置とＰＩ間で送受信されるテキストデータを示す説明図である。
【図８】ＰＩと複写装置間で送受信されるテキストデータを示す説明図である。
【図９】データ通信装置によって複数の複写装置の中から特定の１台を選んで通信するセレクティングの処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】接続されている複数の複写装置を順番に指定し、その指定された複写装置からの通信要求の有無を確認するポーリングの処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】ＳＣコール通報チェックの処理内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００  複写装置群
１０１，１０２  複写装置
２００  データ通信装置
２５０  通信回線
２６０  中央制御装置
５００  ＣＰＵ
５０４  不揮発ＲＡＭ
５０５  入出力ポート
５０６  シリアル通信ユニット
５０９  ＰＩ
５１１  画像形成コントローラ
【図１】
0003774341.tif 000006
【図２】
0003774341.tif 000007
【図３】
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【図４】
0003774341.tif 000009
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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