(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子製品の仕様に対応したプログラムで動作するマイクロコンピュータが搭載された当該電子製品の種類を特定して、当該電子製品のケースに識別要素を貼付する製品判別装置であって、
制御手段と、
前記制御手段の指示に基づいて、前記電子製品の前記マイクロコンピュータに対して信号の送受信を行う通信手段と、
前記制御手段の指示に基づいて前記電子製品の種類に対応する識別要素を作成または選択して送出する識別要素送出手段と、
前記識別要素送出手段から送出された前記識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付する貼付機構と
を備え、
前記制御手段は、
前記通信手段を介し前記マイクロコンピュータに対して当該マイクロコンピュータ内に予め格納された識別情報を要求する要求コマンドを送信するとともに、当該要求コマンドに応じて前記マイクロコンピュータから与えられた識別情報を受信し、当該識別情報に基づいて前記電子製品の種類を判断して識別内容を特定し、当該識別内容の識別要素を送出するよう前記識別要素送出手段に指令し、当該識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付するよう前記貼付機構に指令することを特徴とする製品判別装置。
【請求項２】
請求項１に記載の製品判別装置であって、
前記制御手段は、前記通信手段を通じて所定の命令フレームを前記マイクロコンピュータに送信し、前記命令フレームに応じて前記マイクロコンピュータから与えられた返信信号に基づいて前記電子製品の検査を行うことを特徴とする製品判別装置。
【請求項３】
請求項１に記載の製品判別装置を使用した製品判別方法であって、
前記制御手段から前記マイクロコンピュータに対して当該マイクロコンピュータ内に予め格納された識別情報を要求する要求コマンドを前記通信手段を介して送信する工程と、
当該要求コマンドに応じて前記マイクロコンピュータから与えられた識別情報を前記通信手段を介し受信して、前記制御手段が前記識別情報に基づいて前記電子製品の種類を判断して識別内容を特定する工程と、
前記制御手段が前記識別内容の識別要素を送出するよう前記識別要素送出手段に指令し、当該指令に基づいて前記識別要素送出手段が前記識別内容の識別要素を送出する工程と、
前記制御手段が当該識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付するよう前記貼付機構に指令し、当該指令に基づいて前記貼付機構が前記識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付することを特徴とする製品判別方法。
【請求項４】
請求項２に記載の製品判別装置を使用した製品判別方法であって、
前記制御手段が前記通信手段を通じて所定の命令フレームを前記マイクロコンピュータに送信する工程と、
前記命令フレームに応じて前記マイクロコンピュータから与えられた返信信号に基づいて、前記制御手段が前記電子製品の検査を行う工程と、
前記制御手段から前記マイクロコンピュータに対して当該マイクロコンピュータ内に予め格納された識別情報を要求する要求コマンドを前記通信手段を介して送信する工程と、
当該要求コマンドに応じて前記マイクロコンピュータから与えられた識別情報を前記通信手段を介して受信し、前記制御手段が前記識別情報に基づいて前記電子製品の種類を判断して識別内容を特定する工程と、
前記制御手段が前記識別内容の識別要素を送出するよう前記識別要素送出手段に指令し、当該指令に基づいて前記識別要素送出手段が前記識別内容の識別要素を送出する工程と、
前記制御手段が当該識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付するよう前記貼付機構に指令し、当該指令に基づいて前記貼付機構が前記識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付することを特徴とする製品判別方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、マイクロコンピュータを有する電子製品の種類を自動判別して識別可能な状態にマーキングする製品判別装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、マイクロコンピュータを所定の回路基板に搭載し、所定の保護用のケース内に収納して製品化することが行われている。
【０００３】
従来は、マイクロコンピュータ及び回路基板が、上述のように保護用のケースにより覆われている。そして、製品の種類を識別できるようにするために、バーコードシールやネームプレートをケースの表面に貼付することが行われている。
【０００４】
ここで、仮に全ての種類の製品のケースについて同一の形状で同一の色彩のものを使用するとすれば、ケースの標準化をなすことで製造コストを低減することが可能である。しかしながら、ケースの形状や色等を全て同一とすると、そのケースの外観から製品の種類を一目で判断することが困難であり、バーコードシール等を貼付する際に製品の種類を把握することが困難となる。
【０００５】
また、ケースの外観から判断するのではなく、ケース内部のマイクロコンピュータや回路基板の外観から製品の種類を判断する方法も考えられるが、例えばマイクロコンピュータ内に格納されたプログラムのみが異なり、マイクロコンピュータや回路基板の接続配線の態様が同じであるにも拘わらず製品の種類が異なる場合も多く、このためケース内部の状態を外観上視認しても、やはり製品の種類を判別することが困難である。
【０００６】
したがって、従来においては、製品の種類によって、ケースの形状や色彩を変化させ、製品の外観からその種類を判断できるようにし、その外観に基づいてバーコードシール等を貼付することが行われている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来においては、マイクロコンピュータのプログラムの違い等によって形状や色彩等の異なった複数の種類のケースを使用することになるため、ケース自体の管理コストが高くついてしまう。
【０００８】
そこで、この発明の課題は、製品に搭載されるマイクロコンピュータの種類を自動的に判別してケースの表面にバーコードシール等の識別要素を付加することの可能な製品判別装置及びその製品判別方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく、請求項１に記載の発明は、電子製品の仕様に対応したプログラムで動作するマイクロコンピュータが搭載された当該電子製品の種類を特定して、当該電子製品のケースに識別要素を貼付する製品判別装置であって、制御手段と、前記制御手段の指示に基づいて、前記電子製品の前記マイクロコンピュータに対して信号の送受信を行う通信手段と、前記制御手段の指示に基づいて前記電子製品の種類に対応する識別要素を作成または選択して送出する識別要素送出手段と、前記識別要素送出手段から送出された前記識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付する貼付機構とを備え、前記制御手段は、前記通信手段を介し前記マイクロコンピュータに対して当該マイクロコンピュータ内に予め格納された識別情報を要求する要求コマンドを送信するとともに、当該要求コマンドに応じて前記マイクロコンピュータから与えられた識別情報を受信し、当該識別情報に基づいて前記電子製品の種類を判断して識別内容を特定し、当該識別内容の識別要素を送出するよう前記識別要素送出手段に指令し、当該識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付するよう前記貼付機構に指令するものである。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の製品判別装置であって、前記制御手段は、前記通信手段を通じて所定の命令フレームを前記マイクロコンピュータに送信し、前記命令フレームに応じて前記マイクロコンピュータから与えられた返信信号に基づいて前記電子製品の検査を行うものである。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の製品判別装置を使用した製品判別方法であって、前記制御手段から前記マイクロコンピュータに対して当該マイクロコンピュータ内に予め格納された識別情報を要求する要求コマンドを前記通信手段を介して送信する工程と、当該要求コマンドに応じて前記マイクロコンピュータから与えられた識別情報を前記通信手段を介し受信して、前記制御手段が前記識別情報に基づいて前記電子製品の種類を判断して識別内容を特定する工程と、前記制御手段が前記識別内容の識別要素を送出するよう前記識別要素送出手段に指令し、当該指令に基づいて前記識別要素送出手段が前記識別内容の識別要素を送出する工程と、前記制御手段が当該識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付するよう前記貼付機構に指令し、当該指令に基づいて前記貼付機構が前記識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付する。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の製品判別装置を使用した製品判別方法であって、前記制御手段が前記通信手段を通じて所定の命令フレームを前記マイクロコンピュータに送信する工程と、前記命令フレームに応じて前記マイクロコンピュータから与えられた返信信号に基づいて、前記制御手段が前記電子製品の検査を行う工程と、前記制御手段から前記マイクロコンピュータに対して当該マイクロコンピュータ内に予め格納された識別情報を要求する要求コマンドを前記通信手段を介して送信する工程と、当該要求コマンドに応じて前記マイクロコンピュータから与えられた識別情報を前記通信手段を介して受信し、前記制御手段が前記識別情報に基づいて前記電子製品の種類を判断して識別内容を特定する工程と、前記制御手段が前記識別内容の識別要素を送出するよう前記識別要素送出手段に指令し、当該指令に基づいて前記識別要素送出手段が前記識別内容の識別要素を送出する工程と、前記制御手段が当該識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付するよう前記貼付機構に指令し、当該指令に基づいて前記貼付機構が前記識別要素を前記電子製品の前記ケースに貼付する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
｛第１の実施の形態｝
＜構成＞
図１はこの発明の一の実施の形態に係る製品判別装置１及び電子製品２を示す図である。
【００１４】
この製品判別装置１は、図１の如く、電子製品２の内部のマイクロコンピュータ３内のＲＯＭ（記憶部）４等に予め格納されている識別情報（以下「ＩＤと称す」）を読み取り、このＩＤに基づいて電子製品２の種類に対応付けられたバーコードシールまたはネームプレート等の識別要素ＤＳを印刷し、且つ電子製品のケースの表面に貼付するものである。
【００１５】
製品判別装置１を説明する前に、検査対象としての電子製品２を説明する。この電子製品２は、マイクロコンピュータ３が所定の回路基板５上に搭載され、矩形箱体等の所定のケース６内に収納されて構成される。
【００１６】
マイクロコンピュータ３には、ＣＰＵ及びＲＡＭ等の他、上述のようにＲＯＭ４が内蔵されており、このＲＯＭ４に、マイクロコンピュータ３の機能動作が定義付けられたプログラムと、ＩＤ等の諸データが格納されている。ＲＯＭ４内のプログラムは、この各マイクロコンピュータ３が適用される電子製品２の仕様に応じて、異なった種類のもののうちのいずれかが選択されてＲＯＭ４内に格納されている。また、ＩＤは、個々のマイクロコンピュータ３毎に一意に付与されているものであってもよいし、あるいは、マイクロコンピュータ３のプログラムの種類や適用される電子製品２の種類毎に付与された識別番号等が付与されてもよい。尚、ＲＯＭ４は、プログラム及びＩＤ等の諸データを書き込むことのできるものであればどのような物であっても良く、例えばＥＥＰＲＯＭ及びフラッシュＲＯＭ等の書き換え可能な半導体素子が使用される。
【００１７】
また、マイクロコンピュータ３は、少なくとも、信号入力のための第一及び第二入力ポート７ａ，７ｂと、信号出力のための第一及び第二出力ポート８ａ，８ｂとを有している。
【００１８】
そして、ＲＯＭ４内のプログラムに従って動作するマイクロコンピュータ３は、回路基板５から第一入力ポート７ａに与えられた操作信号に基づいて第一出力ポート８ａから回路基板５に外部負荷１６を駆動するための駆動信号を出力する駆動機能と、回路基板５から第二入力ポート７ｂに与えられた外部入力信号に基づいて予め対応付けられた所定の情報を第二出力ポート８ｂから回路基板５へ外部出力信号として出力する通信機能とを有している。
【００１９】
ここで、通信機能は、第二入力ポート７ｂに与えられた外部入力信号に対応して種々の外部出力信号を第二出力ポート８ｂへ送出することで、例えば検査装置がマイクロコンピュータ３の誤動作の確認等を行うこと等を可能とする検査用応答機能と、第二入力ポート７ｂから外部入力信号としての所定のＩＤ要求コマンド（要求コマンド）が与えられたときに、第二出力ポート８ｂから外部出力信号としてＩＤのデータを出力するＩＤ出力機能とを含む。
【００２０】
回路基板５は、絶縁基板上に配線パターン５ａが形成され、この配線パターン５ａ上に、入力インターフェース回路１３、出力インターフェース回路１５、外部通信入力インターフェース回路１８、外部通信出力インターフェース回路２０及び電源制御回路２３が実装されてなるものである。
【００２１】
入力インターフェース回路１３は、入力インターフェース端子１２に接続された外部のスイッチ１１の操作に係る操作信号を受信してＡ／Ｄ変換等の所定の電気的処理を行った後にこの操作信号をマイクロコンピュータ３の第一入力ポート７ａに入力する入力信号調整回路である。
【００２２】
出力インターフェース回路１５は、マイクロコンピュータ３の第一出力ポート８ａから出力された駆動信号に対してＤ／Ａ変換等の電気的処理を施して出力インターフェース端子１４に接続された外部負荷１６を駆動する出力信号調整回路である。
【００２３】
外部通信入力インターフェース回路１８は、外部から外部通信インターフェース端子１７に外部入力信号が与えられたときにこれを受信してマイクロコンピュータ３の第二入力ポート７ｂに入力するデータ受信回路である。
【００２４】
外部通信出力インターフェース回路２０は、マイクロコンピュータ３の第二出力ポート８ｂから外部出力信号が出力されたときにこれを外部通信出力インターフェース端子１９に出力するデータ送信回路である。
【００２５】
電源制御回路２３は、電源端子２１に接続されたメイン電源からのメイン電源電圧をマイクロコンピュータ３の動作電圧に適した電圧レベルに変換するレギュレータである。
【００２６】
尚、図１中の符号２４は電子製品２のグランド（ＧＮＤ）端子、符号２５は負荷１６に電源の供給を行う負荷電源をそれぞれ示している。
【００２７】
次に、この電子製品２のＩＤを読み取ってケース６の表面にバーコードシール等の識別要素ＤＳを貼付する製品判別装置１について説明する。
【００２８】
この製品判別装置１は、電子製品２に備わる機能や回路を検査する検査装置が兼用されたものであり、図１の如く、制御部（制御手段）３１と、この制御部３１と電子製品２との間で信号の送受信を行う通信回路（通信手段）３２と、制御部３１からの指示に従って印刷ラベルにバーコード等の識別内容を印刷して識別要素ＤＳを作成する印刷部（識別要素送出手段）３３と、この印刷部３３で作成された識別要素ＤＳを電子製品２のケース６の表面の所定位置に貼付する貼付機構３４とを備える。
【００２９】
制御部３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを備え、ＲＯＭ内に予め格納されたプログラムに従って動作する機能要素である。制御部３１の動作を規律するプログラムには、通信回路３２を各種のデータを外部入力信号として電子製品２に与えるとともに、電子製品２から通信回路３２を通じて与えられた外部出力信号を受信するようになっており、特に、検査装置として電子製品２に備わる機能や回路を検査する検査機能と、電子製品２から与えられたＩＤのデータに基づいて印刷部３３に識別要素ＤＳの印刷指令を与える印刷指令機能と、印刷部３３での識別要素ＤＳの印刷後に当該識別要素ＤＳをケース６の表面に貼付するよう貼付機構３４に指示する貼付指令機能とが定義されている。
【００３０】
制御部３１の検査機能は、例えば電子製品２のマイクロコンピュータ３内の図示しないＲＡＭへのデータ書き込みの正誤や、マイクロコンピュータ３の負荷１６を駆動制御する機能の正常動作確認等を行うための機能であり、種々の命令フレームとしての検査用送信データを通信回路３２を通じて外部入力信号として電子製品２の外部通信入力インターフェース端子１７に与えるとともに、この検査用送信データに応答して電子製品２から与えられた外部出力信号としての返信信号を通信回路３２を通じて受信し、予測したデータ内容に照合して正誤判断を行うようになっている。
【００３１】
制御部３１の印刷指令機能は、ＩＤ要求コマンドを通信回路３２を通じて外部入力信号として電子製品２の外部通信入力インターフェース端子１７に与えるとともに、このＩＤ要求コマンドに応答して電子製品２から与えられた外部出力信号としてのＩＤのデータを通信回路３２を通じて受信し、このＩＤのデータに基づいて電子製品２の種類を判断してバーコード等の識別内容を特定した後、当該識別内容を印刷部３３に送信するとともに、印刷部３３に印刷を行う旨の印刷指令を与えるようになっている。
【００３２】
制御部３１の貼付指令機能は、印刷部３３での識別要素ＤＳの作成作業が完了した後に、後述の貼付機構３４を作動させるようになっている。
【００３３】
通信回路３２は、制御部３１から与えられた種々の命令フレームやＩＤ要求コマンドを外部入力信号として電子製品２の外部通信入力インターフェース端子１７に出力するとともに、電子製品２の外部通信出力インターフェース端子１９から出力された外部出力信号を制御部３１に与えるものである。この通信回路３２と電子製品２との間の通信としては、例えば製品判別装置１をマスター、電子製品２をスレーブとした独自の通信プロトコルのシリアル通信方式が採用される。
【００３４】
印刷部３３は、熱転写方式またはインクジェット方式の一般的な印刷装置であって、制御部３１からの印刷指令に基づいて、台紙上に剥離可能に貼付された印刷ラベルの表面に、制御部３１で特定された印刷内容を印刷するようになっている。
【００３５】
貼付機構３４は、例えば真空吸着方式が適用されており、印刷部３３で印刷内容が印刷された印刷ラベルを台紙から剥離する剥離機能と、剥離後の印刷ラベルを真空吸着して識別要素ＤＳとして電子製品２のケース６の表面の所定位置に押圧して貼付する吸着貼付機能とを有している。
【００３６】
＜動作＞
上記構成の製品判別装置を用いた場合において、電子製品２の組み付け工程から完成に至るまでの動作を図２のフローチャートに沿って説明する。
【００３７】
まずステップＳ１において部品の組み付けを行う。具体的には、予め配線パターン５ａが形成された絶縁基板上に、入力インターフェース回路１３、出力インターフェース回路１５、外部通信入力インターフェース回路１８、外部通信出力インターフェース回路２０及び電源制御回路２３を実装して回路基板５を構成するとともに、この回路基板５上にマイクロコンピュータ３を実装する。
【００３８】
次に、ステップＳ２において、製品判別装置１の通信回路３２を電子製品２の外部通信入力インターフェース端子１７及び外部通信出力インターフェース端子１９に接続し、電子製品２に備わる機能や回路を検査する。この場合、まず製品判別装置１の制御部３１から種々の命令フレームとしての検査用送信データを通信回路３２を通じて外部入力信号として電子製品２の外部通信入力インターフェース端子１７に与え、この検査用送信データに応答して電子製品２から与えられた外部出力信号としての返信信号を通信回路３２を通じて受信し、予測したデータ内容に照合して正誤判断を行う。
【００３９】
続いて、ステップＳ３において、マイクロコンピュータ３が搭載された回路基板５をケース６内に収納する。
【００４０】
そして、ステップＳ４において、電子製品２の種類（品番）を判別する。
【００４１】
具体的には、まず製品判別装置１の制御部３１からＩＤ要求コマンドを通信回路３２を通じて外部入力信号として電子製品２の外部通信入力インターフェース端子１７に与える。電子製品２では、外部通信入力インターフェース端子１７に与えられたＩＤ要求コマンドを、外部通信入力インターフェース回路１８を介してマイクロコンピュータ３の第二入力ポート７ｂに送信する。マイクロコンピュータ３では、与えられたＩＤ要求コマンドに応じて、ＲＯＭ４内のＩＤのデータを外部出力信号として第二出力ポート８ｂに出力する。このＩＤのデータは外部通信出力インターフェース回路２０を通じて外部通信出力インターフェース端子１９に与えられ、製品判別装置１の通信回路３２を通じて制御部３１に送信される。制御部３１では、このＩＤのデータに基づいて電子製品２の種類を判断してバーコード等の識別内容を特定し、この情報を印刷部３３に送信して印刷指令を与える。しかる後、印刷部３３では、制御部３１から与えられた識別内容を印刷ラベルの表面に印刷する。
【００４２】
この印刷部３３での印刷後、ステップＳ５において、制御部３１は貼付機構３４の作動を指示する。このとき、貼付機構３４は、印刷ラベルを台紙から剥離し、この剥離後の印刷ラベルを真空吸着して識別要素ＤＳとして電子製品２のケース６の表面の所定位置に押圧貼付し、電子製品２が最終的に完成する。
【００４３】
以上のように、電子製品２のケース６の表面に識別要素ＤＳを貼付する際に、電子製品２内のマイクロコンピュータ３に格納されたＩＤのデータを読み込み、このＩＤのデータに基づいて識別要素ＤＳを作成してケース６の表面に貼付しているので、ケース６の外見上で電子製品２の種類の識別が困難な場合であっても、極めて容易に且つ誤りなく識別要素ＤＳを貼付することができる。したがって、従来のように、複数種類の形状や色彩のケース６を予め用意する必要がなくなり、ケース６の標準化による管理コストの軽減を図ることができる。
【００４４】
また、製品判別装置１が電子製品２の検査を行う検査装置を兼ねているので、電子製品２の検査後に接続をし直して製品判別を行う必要がなく、製造工程における効率向上化を図ることができる。
【００４５】
尚、上記実施の形態では、識別要素ＤＳとしてバーコードシールを例に挙げて説明したが、その他に例えばネームプレートを適用してもよい。
【００４６】
また、識別内容を印刷部３３で印刷して識別要素ＤＳを作成していたが、予め複数種類の識別要素ＤＳを容易しておき、電子製品２のマイクロコンピュータ３から読み出したＩＤのデータに基づいて識別要素ＤＳを選択して貼付するようにしてもよい。
【００４７】
【発明の効果】
請求項１及び請求項３に記載の発明によれば、電子製品のケースの表面に識別要素を貼付する際に、電子製品内のマイクロコンピュータに格納された識別情報を製品判別装置の制御手段が読み込み、この識別情報に基づいて識別要素送出手段から識別要素を送出し、貼付機構でケースの表面に貼付できるので、ケースの外見上で電子製品の種類の識別が困難な場合であっても、極めて容易に且つ誤りなく識別要素を貼付することができる。したがって、複数種類の形状や色彩のケースを予め用意する必要がなくなり、ケースの標準化による管理コストの軽減を図ることができる。
【００４８】
請求項２及び請求項４に記載の発明によれば、製品判別装置が電子製品の検査を行うようにしているので、電子製品の検査の前後に接続をし直して製品判別を行う必要がなく、製造工程における効率向上化を図ることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一の実施の形態に係る製品判別装置を電子製品に接続した状態を示すブロック図である。
【図２】この発明の一の実施の形態に係る製品判別装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  製品判別装置
２  電子製品
３  マイクロコンピュータ
４  ＲＯＭ
５  回路基板
６  ケース
３１  制御部
３２  通信回路
３３  印刷部
３４  貼付機構
ＤＳ  識別要素
【図１】
0003779870.tif 000002
【図２】
0003779870.tif 000003