(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングの端子収容室に端子が収容され、該端子が、相手側の端子との接続に供せられる接触片を有する電気接触部と、電線との接続に供せられる電線接続部とを備える電気コネクタにおいて、前記電気接触部と前記端子収容室の壁面との間に、前記コネクタハウジングと前記電気接触部との相対的移動を許容する空間が設けられ、
前記端子収容室からの端子の抜けを防止する係止部が前記電線接続部側に該電線接続部と一体に設けられ、
前記係止部が、前記電気接触部から離れる方向に向かって前記電線接続部から延びていることを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記空間が、前記電気接触部と前記電線接続部との間の段差により構成されたことを特徴とする請求項１記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記端子が前記電気接触部と前記電線接続部との間に可撓性の振動吸収部を有することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記振動吸収部が端子接続離脱方向の可撓性を有していることを特徴とする請求項１又は請求項３記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記電気接触部が可撓性の連結部を介して前記接触片を有することを特徴とする請求項１〜請求項４の何れかに記載の電気コネクタ。
【請求項６】
前記電気接触部が矩形筒状部を有し、前記連結部が該矩形筒状部と前記接触片とを連結していることを特徴とする請求項５記載の電気コネクタ。
【請求項７】
基板部の一方に、相手側の端子との接続に供せられる接触片を有する電気接触部が形成され、該基板部の他方に、電線との接続に供せられる電線接続部が形成された端子において、前記電気接触部側の基板部と前記電線接続部側の基板部との間に段差が形成され、該段差によって該電気接触部側の基板部が該電線接続部側の基板部よりも端子中心側にオフセットされているとともに、
コネクタハウジングの端子収容室からの抜けを防止する係止部が前記電線接続部側に該電線接続部と一体に設けられ、
前記係止部が、前記電気接触部から離れる方向に向かって前記電線接続部から延びていることを特徴とする端子。
【請求項８】
相手側の端子との接続に供せられる接触片を有する電気接触部と、電線との接続に供せられる電線接続部との間に可撓性の振動吸収部を有することを特徴とする請求項７記載の端子。
【請求項９】
前記電気接触部と前記電線接続部との間に可撓性の振動吸収部を有することを特徴とする請求項７記載の端子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、端子の相互接続状態でコネクタハウジングに振動が加わっても端子の磨耗を生じることのない電気コネクタ及びそれに使用される端子に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電気コネクタは自動車など、用途によっては振動が加わる環境で用いられることがある。その場合、相手方電気コネクタとの電気的接点部に微摺動が生じ、この結果、接点が摩耗し、接点の電気抵抗が増大すると云う問題がある。
【０００３】
このような微摺動による摩耗を予防できる電気コネクタが提案されてきた。例えば、特開平１０−１８９１０２号公報の技術によって提案されている図４にその上面図を示す端子βが挙げられる。
【０００４】
このものはコネクタハウジング内の端子収容室に収容されて電気コネクタを構成するものであり、相手側コネクタの端子（図示せず）との接続に供せられる電気接触部１と、電線との接続に供せられる電線接続部２とからなる。電線接続部２は導体圧着片２１と被覆圧着片２２とを有する。
【０００５】
この端子βは図５（側面図、挿入方向は向かって右）から理解されるように、平面状の素材を打ち抜き及び曲げ加工して作製されたものである。電気接触部１は箱状となっていて、その内部に弾性接触片１２が連結部１１により支持されている。
【０００６】
図６は図４のＡ−Ａ断面図（挿入方向は向かって左）である。弾性接触片１２は相手方コネクタの端子（図示せず）と弾性接触片１２における接触部１２ａ及び１２ｂで電気的に接続する。
【０００７】
このように弾性接触片１２は連結部１１のみで端子βの箱状部に支持されているため、相手方コネクタの端子との接触部１２ａ及び１２ｂでの微摺動の発生が少ないと云う効果が得られるものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら図４のａ方向（前後方向）及びｃ方向（左右方向）、図６でのｂ方向（上下方向）での振動を想定した場合、上記の構成によればｂ方向及びｃ方向での振動では効果が得られるものの、連結部１１の振動吸収効果がａ方向の振動に対しては得られないため、図７（図６のＢ−Ｂ断面図）に示すように連結部１１が中心点となって弾性接触片１２全体が回動振動してしまう。また、ｂ方向についても厳密に言えば連結部１１を支点として弾性接触片１２が上下に回動する形となり、相手側の端子（タブ部）９が少なからず弾性接触片１２で叩かれて磨耗を起こしかねないという懸念があった。このような構造のため、振動吸収効果が不完全なものであり、上記の微摺動問題は依然解決されていなかった。
【０００９】
一方、図８(a)(b)は従来の電気コネクタにおける端子の係止構造を示すものである。図８(a) に示す端子βはコネクタハウジング４′の可撓性の係止ランス４１′で箱状の電気接触部の後端を係止され、図８(b) に示す端子β′は、電気接触部から突出した可撓性の係止片１９がコネクタハウジング４″の上側の段部４１″に係合することで係止されている。
【００１０】
このように端子β，β′の電気接触部がコネクタハウジング４′，４″に固定されることで、コネクタハウジング４′，４″の振動がまともに電気接触部に伝わってしまい、これにより相手側の端子（図示せず）と電気接触部との微摺動や叩き動作が起こり、電気接触部が磨耗し易いという問題があった。この問題は、電線に防水ゴム栓（図示せず）を外挿し、防水ゴム栓を端子収容室に嵌入した場合に一層顕著となる。
【００１１】
本発明は、上記した従来の問題点を改善する、すなわち、微振動摺動による接点摩耗が生じない信頼性の高い電気コネクタと端子を提供することを目的とする。より具体的に言えば、コネクタ振動時の端子の前後方向（ａ方向すなわち端子長手方向）の微摺動磨耗を防止すると共に、上下方向（ｂ方向すなわちタブ部の板厚方向）の振動による端子の磨耗を一層確実に防止することのできる電気コネクタと端子を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、コネクタハウジングの端子収容室に端子が収容され、該端子が、相手側の端子との接続に供せられる接触片を有する電気接触部と、電線との接続に供せられる電線接続部とを備える電気コネクタにおいて、前記電気接触部と前記端子収容室の壁面との間に、前記コネクタハウジングと前記電気接触部との相対的移動を許容する空間が設けられ、前記端子収容室からの端子の抜けを防止する係止部が前記電線接続部側に該電線接続部と一体に設けられ、前記係止部が、前記電気接触部から離れる方向に向かって前記電線接続部から延びていることを特徴とする（請求項１）。
前記空間が、前記電気接触部と前記電線接続部との間の段差により構成されたことも有効である（請求項２）。また、前記端子が前記電気接触部と前記電線接続部との間に可撓性の振動吸収部を有することも有効である（請求項３）。
また、前記振動吸収部が端子接続離脱方向の可撓性を有していることも有効である（請求項４）。
また、前記電気接触部が可撓性の連結部を介して前記接触片を有することも有効である（請求項５）。また、前記電気接触部が矩形筒状部を有し、前記連結部が該矩形筒状部と前記接触片とを連結していることも可能である（請求項６）。
また、基板部の一方に、相手側の端子との接続に供せられる接触片を有する電気接触部が形成され、該基板部の他方に、電線との接続に供せられる電線接続部が形成された端子において、前記電気接触部側の基板部と前記電線接続部側の基板部との間に段差が形成され、該段差によって該電気接触部側の基板部が該電線接続部側の基板部よりも端子中心側にオフセットされているとともに、コネクタハウジングの端子収容室からの抜けを防止する係止部が前記電線接続部側に該電線接続部と一体に設けられ、前記係止部が、前記電気接触部から離れる方向に向かって前記電線接続部から延びていることを特徴とする（請求項７）。
また、請求項７記載の端子が相手側の端子との接続に供せられる接触片を有する電気接触部と、電線との接続に供せられる電線接続部との間に可撓性の振動吸収部を有することを特徴とする端子を併せて採用する（請求項８）。請求項７記載の端子が前記電気接触部と前記電線接続部との間に可撓性の振動吸収部を有することも有効である（請求項９）。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の電気コネクタにおいて、上記のようにコネクタハウジングの端子収容室壁面と端子の電気接触部との間に空間を設けることが必要である。この構成により、接触片への周囲振動の伝播を少なくし、その結果、接触片と相手側コネクタの端子との間の微摺動をなくすことができる。なお、端子収容室壁面と電気接触部との間には接触点が全くないことが望ましいが、例えば、端子の電気接触部が例えば直方体形状の場合、その６面のうち３面以上で接触を有さないように空間を配すれば充分な効果が得られる。
【００１４】
なお、本発明において、電線接続部との間に振動吸収部を有する端子を用いることにより、周囲振動の接触片への接続方向の振動の伝播をより効果的に減衰させることができる。ここで振動吸収部は、部材をばね状にする、部材を細くする、部材の厚みを薄くする、小さい孔を多数形成するなどによって、局所的に剛性を低下させることによって形成することができる。/ また、電気コネクタはそのハウジング内部の端子収容室からの端子の抜けを防止する係止部を設けるが、この係止部は端子の電線接続部側に設けることが望ましい。このような構成により、接触片への周囲振動の伝播をさらに少なくすることができる。
【００１５】
本発明において、相手側コネクタの端子との接続に供せられる接触片への振動の伝播を小さくするために、上記以外の手段として、例えば電気接触部が基板部と、基板部の上方にあって相手方コネクタの端子と接触して電気的に接続する接触片、及び、基板部を含む矩形箱状部と接触片とを連結する幅の狭い接触片連結部から構成することが挙げられる。このような構成を上記手段と組み合わせることにより、微摺動による問題発生を防止することができる。
【００１６】
以下に本発明の具体例について図を用いて説明する。
図１に本発明に係る電気コネクタを示した。なお、この図では端子が挿入されていない状態が示してある。
【００１７】
図中符号α1 を付して本発明に係る端子（端子金具）の一実施形態を示している。端子α1 は銅板を打ち抜き曲げ加工することで形成されている。端子α1 は、コネクタハウジング４の端子収容室４ａにそれぞれ１つずつ挿入収容され、全体として電気コネクタとして機能する。
【００１８】
端子α1 は一方に箱状の電気接触部１を有し、他方に電線接続部２である電線圧接部５と電線固定片６とを有している。電気接触部１と電線接続部２とは可撓性の振動吸収部である略逆Ｕ字状のばね部３ａで連結されている。電線圧接部５に上方から電線（図示せず）が圧接され、電線固定片６で加締固定される。
【００１９】
図２は端子の他の実施形態を示す縦断面図である。
この端子α2 は、この図に示されるように、相手側コネクタの端子（図示せず）との接続に供せられる弾性接触片１２を有する電気接触部１と、電線との接続に供せられる電線接続部２との間に振動吸収部３（図においては電気接触部１及び電線接続部２とを一体に構成する銅部材に曲げ加工を施ししてなる、ばね部３ａを有する。このばね部３ａでは局所的に剛性が低下しているため電線接続部２から電気接触部１への振動の伝播が大幅に減少する。特に端子挿入方向（図における左右方向）における振動減衰効果が著しく高い。
【００２０】
なお、電線接続部２には電線圧着片（導体圧着片２１及び被覆圧着片２２）が設けられていて、電線接続時には折り曲げられて電線を把持するようになっている。さらにこの電線接続部２の底部側の基板部７と電気接触部１の底部側の基板部８との間には段差ｄがあり、後述するようにコネクタハウジング４の端子挿入室４ａの壁面との間に空間が形成される。
【００２１】
さらに、コネクタハウジング４の端子収容室４ａからの端子の抜けを防止する係止片（端子収容室からの端子の抜けを防止する係止部）２９が電線接続部２の基板部７を切り起こして設けられているため、コネクタハウジング４から電気接触部１への振動が電線接続部２を介しての伝播となって、そのエネルギーは大幅に減少する。なお、従来技術に係る係止部は図８に示すように端子βあるいはβ' の接続部に設けられていたため、接触片への振動の伝播が極めて大きかった。
【００２２】
また、この電気接触部１は端子挿入方向垂直面での断面が四角である矩形筒状部と、該矩形筒状部の内部空間に位置し相手方コネクタの端子（図示しない）と接触して電気的に接続する接触片である弾性接触片１２、及び、矩形筒状部の側壁１０と接触片１２とを連結する幅の狭い接触片連結部（図示せず。図５における連結部１１と同構造を有する）からなっていて、上記構成と相俟って微摺動による問題発生をより効果的に防止することができる。
【００２３】
図３は、図１の端子α1 をコネクタハウジング４の端子収容室４ａに挿入・収容して本発明に係る電気コネクタ１３を構成し、さらに相手方電気コネクタと接続した状態を示す図１のＤ−Ｄ相当断面図である。便宜上、類似の構成部分には図２と同一の符号を用いて説明する。
【００２４】
図中符号９を付して示されているのは相手方電気コネクタの端子のタブ部であり、端子α1 の前半の電気接触部１内で上下の接触部１２ａ，１２ｂに電気接続している。接触部１２ａは弓形の別部材で構成され、端子の弾性片１２ｃと共に弾性接触片を構成している。弾性接触片は電気接触部１の矩形筒状部内に配置されている。接触部１２ａは矩形箱状部の両側壁に上下方向遊動自在に支持されている。
【００２５】
端子α1 の後半の電線接続部２には電線１４が圧接されている。電気接触部と電線接続部とは可撓性の振動吸収部３である略逆Ｊ字状のばね部３ａで連結されている。これにより、電気接触部１が端子収容室４ａ内で上下及び前後方向に移動可能である。ばね部３の弾性力は相手側のタブ部９と接触部１２ａ，１２ｂとの接合力よりも弱いことが好ましい。
【００２６】
また、電線接続部２側の基板部７の前半側に可撓性の係止片２９が切り起こされ、コネクタハウジング４の底壁に、係止片２９に対する係合溝４２が形成され、係合溝４２の終端が端子係止部４１となっている。
【００２７】
また、図２の端子α2 と同様に電線接続部２側の基板部７と電気接触部１側の基板部８との間に段差ｄが形成され、電気接触部１側の基板部８が電線接続部２側の基板部７よりも端子α1 の高さ方向中心寄りに位置している。この段差ｄによってコネクタハウジング４の端子収容室４ａ内で電気接触部１とコネクタハウジング４との相対的移動を許容する広い空間（便宜上符号ｄで示す）が構成されている。この空間ｄ（厳密には上側の隙間をも含む）は雄型のコネクタハウジング４と相手側の雌型のコネクタハウジング（図示せず）との嵌合ガタよりも大きいことが好ましい。
【００２８】
車両の走行時等においてコネクタハウジング４が振動した場合に、端子収容室４ａの壁面も振動するが、電気接触部１と端子収容室４ａとの間に空間ｄが設けられていること、及び、係止片２９が電線接続部に設けられていること、電気接触部１及び電線接続部２との間にばね部３ａが設けられていることが総合して、上下方向、前後方向の何れの方向の振動であっても、弾性接触片１２への伝播は防止される。
【００２９】
すなわち、コネクタハウジング４が上下方向（タブ部９の板厚方向）に振動した場合は、電気接触部１は相手側コネクタのタブ部９に固定された状態で上下移動せず、コネクタハウジング４のみが空間ｄ内で上下移動する。また、コネクタハウジング４が前後方向（端子長手方向）に振動した場合は、電気接触部１が相手側のタブ部９に固定された状態で、コネクタハウジング４の前方移動に伴ってばね部３ａが圧縮されて電線接続部２のみが前方移動し、コネクタハウジング４の後方移動に伴ってばね部３ａが伸長して電線接続部２のみが後方移動する。
【００３０】
これらにより、相手方電気コネクタの端子のタブ部９と接触部１２ａ，１２ｂとの微摺動や、タブ部９による接触部１２ａ，１２ｂの叩き動作が防止され、結果として接点の摩耗、接点での電気抵抗の増大が防止される。
【００３１】
なお、コネクタハウジング内の空間ｄを相手側の端子のタブ部９の幅方向に形成することも可能であり、この場合にはコネクタハウジング４が横方向（図４のｃ方向）に振動した際における電気接触部１の微摺動磨耗が防止される。また、上記実施形態において、係止片２９のばね力を強めて電線接触部１をコネクタハウジング４の端子収容室４ａの上壁面に押接させるようにすることも可能である。この場合、係止片２９のばね力は接触片１２ａ，１２ｃのばね力よりも弱いことが必要である。上下振動でコネクタハウジング４が上方移動した際に、電気接触部１はタブ部９に固定され、コネクタハウジング４が係止片２９を上向きに圧縮しつつ空間ｄ内を上方移動する。コネクタハウジング４の下向き移動時はタブ９が接触部１２ｂに強く接触し、且つ接触部１２ａが撓むことがないから、何ら問題はない。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、自動車用途などの振動がある環境下でも接点の摩耗、電気抵抗の増大等の問題を生じない優れた電気コネクタと端子を提供することができる。
【００３３】
すなわち、請求項１記載の発明によれば、コネクタハウジングが端子接続直交方向に振動した際に、端子の電気接触部が相手側の端子に接続固定された状態でコネクタハウジングのみが空間内を移動し、電気接触部が何ら振動しないから、端子と相手側の端子との微摺動磨耗（叩き磨耗）が防止され、端子相互の接触不良や電気抵抗の増大が起こらない。
また、請求項１記載の発明によれば、電線接続部側がコネクタハウジングに固定され、電気接触部側が空間内でフリーとなるから、電気接触部側へのコネクタハウジングの振動の伝播が防止される。
【００３４】
また、請求項２記載の発明によれば、コネクタハウジングの形状を何ら変更することなく、既存のコネクタハウジングを使用可能であり、コスト的に有利である。また、請求項３記載の発明によれば、振動吸収部により、振動時に電線接続部とは独立して電気接触部が相対的に移動可能であるから、例え電線接続部が振動しても電気接触部はその影響を受けず、電気接触部の磨耗が確実に防止される。
【００３５】
また、請求項４記載の発明によれば、コネクタハウジングが端子接続離脱方向に振動した際に、振動吸収部が同方向に伸縮してコネクタハウジングの振動を吸収し、電気接触部に振動を伝えないから、端子接続離脱方向の微摺動磨耗が防止され、端子相互の接触不良や電気抵抗の増大が起こらない。
【００３６】
また、請求項５及び請求項６記載に発明によれば、連結部を支点として接触片が振動方向に回動可能であるから、上記空間との相乗効果で端子の微摺動磨耗が一層確実に防止される。
【００３７】
また、請求項７記載の発明によれば、端子をコネクタハウジング内に装着した状態で、端子の段差によりコネクタハウジング内に電気接触部とコネクタハウジングとの相対的移動を許容する空間が構成されるから、上記請求項１記載の発明と同様の効果を奏する。また、請求項８及び請求項９記載の発明によれば、端子をコネクタハウジング内に装着した状態で、振動吸収部が端子接続離脱方向と接続離脱直交方向のコネクタハウジングの振動を吸収するから、上記請求項３及び請求項４記載の発明と同様の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る端子及び、端子と共に本発明の電気コネクタを構成するコネクタハウジングを示す分解斜視図である。
【図２】本発明に係る端子の一実施形態を示す縦断面図である。
【図３】図１の端子をコネクタハウジングの端子収容室に挿入・収容して本発明に係る電気コネクタを形成し、さらに相手方電気コネクタと接続した状態を示す断面図（図１のＤ−Ｄ相当断面図）である。
【図４】従来技術に係る端子を上面から見た平面図である。
【図５】従来の端子を示す側面図である（挿入方向は向かって右）。
【図６】図４のＡ−Ａ断面図である（挿入方向は向かって左）。
【図７】図６のＢ−Ｂ断面を示す部分図である（挿入方向は向かって左）。
【図８】  (a)(b)は従来技術に係る端子係止構造の各実施形態をモデル的に示した図である。
【符号の説明】
α1 ，α2       本発明に係る端子
β，β'         従来技術に係る端子
ｄ              空間（段差）
１              電気接触部
２              電線接続部
３              振動吸収部
３ａ            ばね部
４              コネクタハウジング
４ａ            端子収容室
７，８          基板部
１１            連結部
１２            弾性接触片
１２ａ，１２ｂ  接触部
１３            電気コネクタ
２１，２２      電線圧着片
２９            係止片（係止部）
４１            端子係止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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