(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
取得した画像データに基いて，複数部のシート材に画像形成することが可能な画像形成装置において，
１部目のシート材に画像形成を実行する際に算出される，該シート材の先端部が一旦停止する停止部から，画像形成を行う印字部に該シート材上の画像形成開始位置が至るまでの上記１部目のシート材の移動量を記憶するシート材移動量記憶手段と，
２部目以降のシート材については，上記シート材移動量記憶手段に記憶された上記シート材の移動量に基いて，該シート材の先端部を上記停止部で停止させることなく，シート材を供給する供給部から，上記印字部に該シート材上の画像形成開始位置が至るまで移動させるシート材移動制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像データの取得は，原稿画像を読み取るための原稿読取手段が読み取った画像データを受信することによって行われてなり，前記１部目のシート材の移動量の算出は，当該画像処理装置側で行われてなる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像データの取得は，情報処理装置より送信された画像データを受信することによって行われてなり，前記１部目のシート材の移動量の算出は，前記情報処理装置側で行われてなる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記１部目のシート材の移動量の算出は，前記画像データに対して処理を行うアプリケーションソフトウェアの設定に関する情報に基いて行われてなる請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記１部目のシート材の移動量の算出は，当該画像形成装置を制御する制御プログラムで前記画像データが解析されることによって行われてなる請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記取得した画像データを記憶するための画像データ記憶手段を更に具備してなる請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，取得した画像データに基いて，複数部のシート材に画像形成することが可能な画像形成装置に関し，特に，２部目以降のシート材については１部目で行われた算出結果を用いることで，２部目以降の画像形成を効率的に行う画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より，図４に示すような画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタＢがある。
このインクジェットプリンタＢは，以下のようにして画像形成を行う。
印刷等の画像形成の命令がインクジェットプリンタＢに入力された場合に，インクジェットプリンタＢは，給紙ローラ１２０を回転させることによって，紙等のシート材２１０をインクジェットプリンタＢに供給する供給部である給紙トレイ１１０よりシート材を１部取り出してレジストローラ１３０へ搬送する。そして，シート材２１０の先端部がレジストローラ１３０に到達すると，シート材２１０の搬送が一旦停止する。
尚，上記給紙ローラ１２０やレジストローラ１３０等のシート材の搬送機構は，ベルト又は歯車を介して１つのモータ（不図示）によって回転する構成となっている。
続いて，インクジェットプリンタＢは，上記シート材２１０の停止中に画像データの解析を行う。この解析では，画像形成を行う印字部であるヘッド５０による画像形成が実際に開始されるシート材２１０上の画像形成開始位置が算出される。
更に，ヘッド５０の位置に上記画像形成開始位置が至るまでのシート材２１０の移動量を算出し，この算出された移動量に基いて，モータを起動してレジストローラ１３０を回転させて上記シート材２１０を搬送して画像形成を行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の技術では，シート材２１０を給紙トレイ１１０より取り出し，その先端部がレジストローラ１３０に到達することでシート材２１０の搬送を一旦停止して，上記画像形成開始位置を算出することで該画像形成開始位置がヘッド５０の位置に至るまでのシート材の移動量を算出し，該移動量に基いてシート材２１０を再び搬送して画像形成を行っていた。
つまり，上記従来の技術では，シート材２１０を給紙トレイ１１０取り出した後，少なくとも１回は画像データ解析のためにシート材２１０の搬送が停止されることになる。これは画像データの解析のためと，シート材２１０の位置決めのためである。
しかし，既に述べたように上記インクジェットプリンタＢは，１つのモータで給紙ローラ１２０，レジストローラ１３０，排出ローラ１６０を駆動する構成となっているので，上述のようにモータの起動と停止が存在すると上記各種ローラの慣性等によってモータの駆動効率が悪くなるので，可能な限りモータの起動，停止の回数は少ない方が望ましい。
特に，同一の画像データに基いて複数部のシート材２１０に画像形成をする場合には，上述のようなモータの起動，停止は非常に非効率的となる。
即ち，上記画像形成開始位置は１部目も２部目以降も同じであるにも関わらず，２部目以降の画像形成においても，既に１部目で行った画像データの解析を再度行うのは意味の無いことで，解析する時間が単に無駄になっていると共に，モータの非効率的な運転が強いられているだけである。
そこで，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，同一の画像データに基いて複数部のシート材に画像形成を行う際に，１部目の画像データの解析にて得られたシート材上の画像形成開始位置を２部目以降のシート材にも適用することによって，効率良く画像形成を行うことを可能にする画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，取得した画像データに基いて，複数部のシート材に画像形成することが可能な画像形成装置において，
１部目のシート材に画像形成を実行する際に算出される，該シート材の先端部が一旦停止する停止部から，画像形成を行う印字部に該シート材上の画像形成開始位置が至るまでの上記１部目のシート材の移動量を記憶するシート材移動量記憶手段と，
２部目以降のシート材については，上記シート材移動量記憶手段に記憶された上記シート材の移動量に基いて，該シート材の先端部を上記停止部で停止させることなく，シート材を供給する供給部から，上記印字部に該シート材上の画像形成開始位置が至るまで移動させるシート材移動制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置として構成されている。
本発明がこのように構成されているので，２部目以降の画像形成については，従来のように供給したシート材を画像形成装置内で一旦停止させる必要が無く無くなるので，シート材の給紙から排紙までの画像形成の工程時間を短縮することが可能となり効率的に画像形成を行うことが可能となる。
また，前記画像データの取得は，原稿画像を読み取るための原稿読取手段が読み取った画像データを受信することによって行われてなり，前記１部目のシート材の移動量の算出は，当該画像処理装置側で行われることが望ましい。
このように構成することで，同一原稿の画像を複数部複写する場合等においては，２部目以降のシート材への複写スピードが従来に比べて向上する。
【０００５】
他方，前記画像データの取得は，情報処理装置より送信された画像データを受信することによって行われてなり，前記１部目のシート材の移動量の算出は，前記情報処理装置側で行われても良い。
このように構成することで，コンピュータ等の情報処理装置で処理された画像データを当該画像形成装置で出力することが可能となる。また，情報処理装置は本来画像データ等の解析を行うのに適した装置であるので，情報処理装置側で予め画像データの解析を行って上記シート材の移動量を求めることは非常に効率的であると言え，画像形成装置側が行う処理が減って負担が軽くなる。
また，前記１部目のシート材の移動量の算出は，前記画像データに対して処理を行うアプリケーションソフトウェアの設定に関する情報に基いて行うことも可能である。
この場合，例えば，上記アプリケーションソフトウェアがワープロ等の文書成形ソフトであれば，通常文字を書く範囲を指定する「ページ設定」等の機能を有している場合が多い。つまり，この「ページ設定」はシート材に画像形成を行う範囲を明確に示したものと言えるので，情報処理装置側でこの「ページ設定」等の情報を用いることで，シート材の移動量を非常に正確に短時間で求めることが可能となる。
別のケースとしては，前記１部目のシート材の移動量の算出は，当該画像形成装置を制御する制御プログラムで前記画像データが解析されることによって行っても良い。
この場合は，上記アプリケーションソフトウェアに関する情報に基いて前記１部目のシート材の移動量を算出できない場合等において有効である。
また，前記取得した画像データを記憶するための画像データ記憶手段を更に具備することが望ましい。
この場合，非常に大きなサイズの画像データを当該画像形成装置が取得しても対応することが可能となる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態及び実施例について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタＡの制御回路の概略構成を示すブロック図，図２はインクジェットプリンタＡが行う一連の処理を示したフローチャート，図３は画像データの概略構成を示した一例図，図４は従来のインクジェットプリンタＢ，或いは本発明の実施の形態に掛かるインクジェットプリンタＡにおけるシート材を搬送する搬送機構の概略構成図である。
先ず，図１を用いて本発明の画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタＡの制御回路の概略構成について説明する。
尚，インクジェットプリンタＡにおけるシート材の供給，搬送，排出をするシート材の搬送機構は，既に述べたインクジェットプリンタＢ（図４参照）の搬送機構と同様とし，以下では図４も用いて説明する。
インクジェットプリンタＡは，ユーザによる操作入力が行われる操作部２０と，シート材移動量記憶手段と画像データ記憶手段の一例であってインクジェットプリンタＡが取得した画像データ等を記憶するためのメモリ３０と，シート材の搬送機構である給紙ローラ１２０，レジストローラ１３０，排出ローラ１６０等（図４参照）を駆動するためのモータ４０と，プラテン１５０に搬送されたシート材２１０にインクを射出することによって画像形成を行うヘッド５０と，原稿読取手段の一例であるスキャナ７０や情報処理装置の一例であるコンピュータ８０（以下，単に「ＰＣ８０」と記す）より画像データを取得して画像処理を行う画像処理部１０と，シート材移動制御手段の一例であって該画像処理部１０で処理された画像データを解析し，該解析結果に基いて上記モータ４０やヘッド５０を制御することによって画像形成を行う画像形成制御部６０とを具備して構成されている。
【０００７】
ここで，上記シート材移動量記憶手段，上記シート材移動制御手段について説明する。
シート材移動量記憶手段とは，１部目のシート材に画像形成を行う際に，画像形成制御部６０によって算出される，シート材の先端部が一旦停止するレジストローラ１３０からヘッド５０にシート材上の画像形成開始位置が至るまでのシート材の移動量を記憶する機能を有する手段であって，上記メモリ３０がその機能を担っている。
シート材移動制御手段とは，２部目以降のシート材については，上記メモリ３０（シート材移動量記憶手段）に記憶されたシート材の移動量に基いて，シート材の先端部をレジストローラ１３０で停止させることなく，給紙トレイ１１０からヘッド５０に上記画像形成開始位置が至るまで一気に搬送する機能を有する手段であって，上記画像形成制御部６０がその機能を担っている。
このような構成を有するインクジェットプリンタＡの画像形成制御部６０が行う一連の処理について図２を用いて以下に説明する。
尚，インクジェットプリンタＡは，スキャナ７０より画像データを取得する場合について説明する。
【０００８】
先ず，画像形成制御部６０は，インクジェットプリンタＡの画像処理部１０に，スキャナ７０で読み取られた画像データを取得させる（Ｓ１０）。
上記ステップＳ１０で取得される画像データは，図３に示すように，インクジェットプリンタＡに対して画像形成を促すスタートコマンド２１０と，実行する画像形成の部数やカラー又はモノクロ等の色の指定等の画像形成時の条件を記した画像形成パラメータ２２０と，画像データそのものである画像データ本体２３０と，１部分の画像形成を終了を示すエンドコマンド２４０等の要素を具備して構成されている。
尚，上記画像形成パラメータ２２０は，スキャナ７０がユーザによって操作されることによって入力されている。
また，上記画像データ２００において，上記スタートコマンド２１０と上記画像形成パラメータ２２０は，画像データ２００中におけるヘッダーとして，他方，エンドコマンド２４０はフッターとして各々機能していると考えても良い。
上記ステップＳ１０では，画像形成制御部６０は，取得した画像データ２００よりスタートコマンド２１０を検出することによって画像形成を開始することを認識すると共に，画像形成パラメータ２２０に記載されている部数に関する情報を読み取って何部画像形成を実行するかを認識する。
続いて，画像形成制御部６０は，給紙ローラ１２０を回転させて１部目のシート材を給紙トレイ１１０より取り出して，シート材の先端部がレジストローラ１３０に到達するところまで供給する（Ｓ２０）。
【０００９】
続いて，上記ステップＳ１０で取得した画像データ本体２３０を画像処理部１０で画像処理すると共に，画像形成制御部６０で画像データを解析してメモリ３０に記憶する（Ｓ４０）。
上記ステップＳ４０の解析の処理の結果，シート材上における画像形成開始位置が算出され，更に，ヘッド５０の位置に該画像形成開始位置が至るまでのシート材の移動量が算出され（Ｓ５０），メモリ３０に記憶される（Ｓ６０）。
画像形成制御部６０は，上記算出されたシート材の移動量に基いてモータ４０を駆動させて，レジストローラ１３０でシート材上の画像形成開始位置がヘッド５０の位置になるようにシート材を移動させ（Ｓ７０），画像データ本体２３０に基いて，ヘッド５０やレジストローラ１３０等を駆動制御してシート材に画像形成を実行する（Ｓ８５）。
続いて，画像形成制御部６０は，１部分の画像形成が終了した際に画像データ本体２３０の次にあるフッターであるエンドコマンド２４０が検出されるか否かを判断する（Ｓ９０）。
即ち，画像形成制御部６０が画像データ本体２３０を順次読み出すことで，上記ヘッド５０や上記レジストローラ１３０等を駆動しており，最終的には上記エンドコマンド２４０が検出されることによって，１部分の画像形成が終了する。
上記ステップＳ９０で，上記エンドコマンド２４０が検出されると，画像形成制御部６０は，上記画像パラメータ２２０に記載されている部数に関する情報と，既に画像形成を行ったシート材の部数とに応じて，ステップＳ１０で取得した画像データ２００に関する画像形成を全て行ったか否かを判断する（Ｓ１００）。
上記ステップＳ１００において，全ての画像形成が終了してないと判断された場合は，画像形成制御部６０は，現在画像形成が終了したシート材を排出すると共に，メモリ３０に記憶された上記シート材の移動量に基いて，次のシート材を給紙トレイ１１０より取り出し，且つヘッド５０の位置に上記画像形成開始位置が至るまで停止させること無く一気にシート材を移動させる（Ｓ１１０）。
そして，２部目以降のシート材に対して画像形成を開始する（Ｓ８５）。
つまり，ステップＳ１１０，Ｓ８５，Ｓ９０，Ｓ１００の処理が，画像処理パラメータ２２０に記載された部数分の画像形成が完了するまで実行される。
このように処理を行うことで，２部目以降のシート材に対する画像形成については，シート材の供給，移動（搬送）はステップＳ１１０のみで行われることとなり，従来のように２部目以降のシート材に対しても，ステップＳ２０とステップＳ７０でシート材の搬送停止を行っていた場合に比較して非常に効率良く画像形成が実行されることになる。
【００１０】
【実施例】
上記実施の形態では，スキャナ７０を本発明の実施の形態であるインクジェットプリンタＡに接続して，スキャナ７０から画像データを取得する場合について説明したが，コンピュータ等のＰＣ８０を上記インクジェットプリンタＡに接続して，ＰＣ８０側より画像データを取得する場合について以下に述べる。
インクジェットプリンタＡにＰＣ８０を接続した場合も，既に述べたスキャナ７０と同様に図２に示す一連の処理をインクジェットプリンタＡ側で行うことも可能である。
しかし一方，ＰＣ８０は，スキャナ７０とは異なって情報処理装置であるので，上記ステップＳ４０からＳ６０までの解析の処理等を行うことも可能であり，画像データの解析等に適しているともいえる。例えば，次の２通りの処理方法が考えられる。
（アプリケーションソフトウェアの設定）
例えば，ＰＣ８０が元々具備するワープロ等の文書成形ソフトにおいては，通常文字を書く範囲を指定する「ページ設定」等の機能を有しているものが多い。つまり，この「ページ設定」は，シート材上で画像形成を行える範囲を明確に示したものといえるので，ＰＣ８０側でこの「ページ設定」の情報を用いることでシート材上の画像形成開始位置を算出し，ヘッド５０の位置に該画像形成開始位置が至るまでのシート材の移動量を，正確に短時間で算出することが可能となる。
（インクジェットプリンタＡを制御する制御プログラム）
もう１つの処理方法は，インクジェットプリンタＡを制御するためにＰＣ８０が具備する制御プログラムが，インクジェットプリンタＡに送信する画像データの解析を行うことも可能である。この制御プログラムは，通称“ドライバ”と呼ばれるソフトウェアであっても良く，この場合は上述のようにアプリケーションソフトウェアの「ページ設定」等を直接的に認識できない場合等において有効であり，情報処理を得意とするＰＣ８０上で画像データの解析を実行するので，効率良く解析することが可能となる。
【００１１】
【発明の効果】
本発明は，取得した画像データに基いて，複数部のシート材に画像形成することが可能な画像形成装置において，
１部目のシート材に画像形成を実行する際に算出される，該シート材の先端部が一旦停止する停止部から，画像形成を行う印字部に該シート材上の画像形成開始位置が至るまでの上記１部目のシート材の移動量を記憶するシート材移動量記憶手段と，
２部目以降のシート材については，上記シート材移動量記憶手段に記憶された上記シート材の移動量に基いて，該シート材の先端部を上記停止部で停止させることなく，シート材を供給する供給部から，上記印字部に該シート材上の画像形成開始位置が至るまで移動させるシート材移動制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置として構成されている。
本発明がこのように構成されているので，２部目以降の画像形成については，従来のように供給したシート材を画像形成装置内で一旦停止させる必要が無く無くなるので，シート材の給紙から排紙までの画像形成の工程時間を短縮することが可能となり効率的に画像形成を行うことが可能となる。
また，前記画像データの取得は，原稿画像を読み取るための原稿読取手段が読み取った画像データを受信することによって行われてなり，前記１部目のシート材の移動量の算出は，当該画像処理装置側で行われることが望ましい。
このように構成することで，同一原稿の画像を複数部複写する場合等においては，２部目以降のシート材への複写スピードが従来に比べて向上する。
【００１２】
他方，前記画像データの取得は，情報処理装置より送信された画像データを受信することによって行われてなり，前記１部目のシート材の移動量の算出は，前記情報処理装置側で行われても良い。
このように構成することで，コンピュータ等の情報処理装置で処理された画像データを当該画像形成装置で出力することが可能となる。また，情報処理装置は本来画像データ等の解析を行うのに適した装置であるので，情報処理装置側で予め画像データの解析を行って上記シート材の移動量を求めることは非常に効率的であると言え，画像形成装置側が行う処理が減って負担が軽くなる。
また，前記１部目のシート材の移動量の算出は，前記画像データに対して処理を行うアプリケーションソフトウェアの設定に関する情報に基いて行うことも可能である。
この場合，例えば，上記アプリケーションソフトウェアがワープロ等の文書成形ソフトであれば，通常文字を書く範囲を指定する「ページ設定」等の機能を有している場合が多い。つまり，この「ページ設定」はシート材に画像形成を行う範囲を明確に示したものと言えるので，情報処理装置側でこの「ページ設定」等の情報を用いることで，シート材の移動量を非常に正確に短時間で求めることが可能となる。
別のケースとしては，前記１部目のシート材の移動量の算出は，当該画像形成装置を制御する制御プログラムで前記画像データが解析されることによって行っても良い。
この場合は，上記アプリケーションソフトウェアに関する情報に基いて前記１部目のシート材の移動量を算出できない場合等において有効である。
また，前記取得した画像データを記憶するための画像データ記憶手段を更に具備することが望ましい。
この場合，非常に大きなサイズの画像データを当該画像形成装置が取得しても対応することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるインクジェットプリンタＡの概略構成を示すブロック図。
【図２】インクジェットプリンタＡが行う一連の処理を示したフローチャート。
【図３】画像データの概略構成を示した一例図。
【図４】従来のインクジェットプリンタＢ，或いは本発明の実施の形態に掛かるインクジェットプリンタＡにおけるシート材を搬送する搬送機構の概略構成図。
【符号の説明】
Ａ………インクジェットプリンタ（画像形成装置）
１０………画像処理部
３０………メモリ（シート材移動量記憶手段，画像データ記憶手段）
４０………モータ
６０………画像形成制御部（シート材移動制御手段）
７０………スキャナ（原稿読取手段）
８０………ＰＣ（情報処理装置）
【図１】
0003813075.tif 000002
【図２】
0003813075.tif 000003
【図３】
0003813075.tif 000004
【図４】
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