(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子から延びるケーブルの端に接続され、内部に回路素子を納め、超音波診断装置本体と前記超音波探触子を接続するコネクタであって、
当該コネクタには、その内部を密閉するために装着される密閉カバーが当該コネクタに接合する部分に、前記密閉カバー装着時において当該コネクタと前記密閉カバーの間に介在して封止を行うパッキンと、前記パッキンを所定位置に保持するパッキン保持手段とを有する封止手段が設けられ、
前記パッキン保持手段は、当該コネクタ表面に設けられ、前記パッキンを納めるパッキン収納溝であり、
このパッキン収納溝は、
前記パッキンが納められる底部と、
当該パッキン収納溝内に前記底部に並べて設けられ、前記底部より浅く、前記密閉カバーが当接する棚状部と、
を有し、
前記パッキンが前記底部に納められたとき、前記パッキンの上端は、前記棚状部より浅い位置にあり、当該パッキン収納溝の開口面より深い位置にある、
超音波探触子のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波探触子または内視鏡が併設された超音波探触子である超音波内視鏡と、超音波診断装置本体とを接続するためのコネクタに関し、特にコネクタの回路素子等を納めるコネクタケースの構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
生体内に探触子より超音波を放射し、生体内から反射してくる超音波を前記探触子により受信して、この受信信号に基づき生体内部の超音波画像を形成し、観察する超音波診断装置が普及している。この超音波診断装置の探触子（以下、超音波探触子と記す）は、診断対象部位に応じて、様々な形態、形状、サイズを有し、適宜使い分けられている。超音波探触子は、超音波診断装置本体に対して、コネクタを介して装着され、コネクタを着脱することによって、異なる種類の探触子を付け替えて使用することができるようになっている。
【０００３】
超音波探触子は、ケーブルを介してコネクタと電気的に接続されており、これらは一体に取り扱われる。コネクタには端子板が設けられ、端子板の各端子が超音波診断装置本体の端子と電気的に接続し、超音波探触子と装置本体とが電気的な接続がなされる。コネクタは、前記端子板を取り付ける部分を有し、内部に回路素子が実装された基板を納めるケース部品を含んでいる。
【０００４】
超音波探触子は、経食道など体腔内に挿入されて用いるものが知られている。また、超音波探触子に内視鏡が併設された超音波内視鏡と呼ばれるものが知られており、これも体腔内に挿入して使用される。なお、以下の説明においては、超音波内視鏡も含めて超音波探触子という言葉を用いる。
【０００５】
前述のように体腔内に挿入されて使用される超音波探触子は、被験者の体液などに直接接触する。そのため、使用後に、超音波探触子を薬液に浸けて滅菌または消毒を行う必要がある。この際、超音波探触子だけでなく、これと一体に形成されているケーブルおよびコネクタを同時に薬液に浸けて滅菌または消毒を行いたいという要請があった。特開２００１−３２７４９０公報には、コネクタの端子部分など防水が必要となる部分を密閉するため、ここをカバーで覆って薬液に浸漬する技術が開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前記公報においては、カバーとコネクタのケースとの接合面の封止を行うパッキンは、カバー側に設けられた溝内に納められ、カバー装着時、前記パッキンがコネクタの表面に押圧され、密着して封止を行っている。パッキンは、カバー側に設けられているので、カバーの非装着時において、コネクタ表面のパッキンが密着する部分は、むき出しの状態となっている。このため、この部分が傷つくことがあり傷ついたコネクタケースを交換する必要が生じる場合があった。ケースの交換においては、交換用コネクタケースを取り寄せるための時間が必要であり、またコネクタの分解、組み立てなどの保守作業などにも多くの時間、工数を要する。交換用コネクタケース取り寄せの時間を短縮するには、交換用のコネクタケースを手元に蓄えておくことが考えられるが、この場合には、そのためのスペースが必要となる。
【０００７】
本発明は、前述の問題点を考慮してなされたものであり、損傷によるコネクタのケースの交換を回避し、交換のための工数、時間等を削減することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するために、本発明に係る超音波探触子のコネクタには、その内部を密閉するために装着される密閉カバーが当該コネクタに接合する部分、つまりコネクタ側に、接合部分の封止を行うための封止手段が配置される。封止手段は、コネクタと密閉カバーの接合部分を封止するパッキンと、このパッキンを所定の位置に保持するパッキン保持手段とを有している。
【０００９】
コネクタ側にパッキンを配置したことにより、パッキンとコネクタの接触面が、パッキンにより保護され、その接触面表面の損傷を防ぐことができる。これによりコネクタケースの交換を回避することができる。
【００１０】
前記パッキン保持手段は、コネクタの表面に設け前記パッキンを納めるパッキン収納溝とすることができる。また、パッキン収納溝は、パッキンが納められる底部と、この底部に並設し前記底部より浅く、前記密閉カバーが当接する棚状部とを有する形状とすることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）を、図面に従って説明する。図１および図２は、本実施形態のコネクタの概略構成を示す図であり、特に図１は外観を示す斜視図、図２は断面図である。なお、図２は後述する密閉カバーが取り付けられた状態の断面図である。
【００１２】
図１に示されるように、コネクタ１０は、略直方体のコネクタケース１１に回路素子などが納められて構成されている。コネクタ１０より、図１中左下に延びるケーブル１２は、その他端に超音波探触子（不図示）が接続されている。コネクタ１０は、図中の下面に配置され、超音波診断装置本体と電気的な接続を行う端子が配列された端子板１４（図２参照）を含む。コネクタ１０は、超音波診断装置本体（不図示）に対して着脱可能であり、使用目的に応じて超音波探触子を取り替えることを可能としている。コネクタ１０の図中の上面には、コネクタ１０が超音波診断装置本体に取り付けられた状態でロックを行うためのロックハンドル１６が設けられている。ロックハンドル１６には、コネクタ１０を貫通して下面へと延びるロックピン１８（図２参照）が固定されており、その先端にはロック突起２０が設けられている。コネクタ１０が超音波診断装置本体に取り付けられたとき、ロックピン１８の先端は超音波診断装置本体側に設けられたロック穴に挿入される。ロック穴の内壁には、この穴の軸方向に奥に向かって延び、さらに屈曲して周方向に延びる溝が設けられている。前述のようにロックピン１８の先端がロック穴に挿入される時に、前記の溝にロック突起２０が係合し、所定深さまで挿入後、ロックハンドル１６を回動してロック突起２０を前述の周方向に延びる溝と係合させる。これによって、コネクタ１０が取り付け状態にロックされる。
【００１３】
すでに述べているとおり、超音波探触子は体内に挿入されて使用されるものがあり、このような探触子に関しては滅菌または消毒のために薬液に浸けることが要請されている。このとき、超音波探触子だけでなく、ケーブル１２でつながったコネクタについても、薬液に浸けることが望まれている。また、内視鏡を備えた超音波内視鏡については、ケーブル内外の密閉性を検査する必要がある。以上のように、コネクタ１０に関しても滅菌などの処理を行う際に密閉性が要求されている。前述の要請に応えるために、滅菌処理時などにおいて、コネクタ１０の所定位置に密閉カバーを装着する。
【００１４】
図２および図３は、コネクタ１０の図中上面に密閉カバー２２を、下面に密閉カバー２４を装着した状態を示す図であり、図２は断面図、図３は外観図である。二つの密閉カバー２２，２４は、コネクタ１０の側面に沿って延びる側片２２ａ，２４ａを有し、これらの側片にはバックル２６とフック２８が設けられている。バックル２６のリング２６ａをフック２８に掛け、このバックルを締めることによって、二つの密閉カバー２２，２４によりコネクタ１０を狭持してコネクタ内部の密閉を行う。
【００１５】
コネクタ１０の上面、すなわちロックハンドル１６が配置されている面に上面密閉カバー２２を装着するのは、ロックピン１８がコネクタケース１１を貫通する部分において、密閉性を十分に確保することが困難であるためである。また、コネクタ１０の下面、すなわち端子板１４が配置され、ロックピン１８の先端が突出している面に密閉カバー２４を装着するのは、ロックピン１８が端子板１４を貫通している部分の密閉性、および端子板１４の密閉性を十分確保することが困難であるため、また端子板１４に配置される端子を薬液より保護するためなどの理由による。
【００１６】
密閉カバー２２，２４が当接するコネクタケース１１の表面には、パッキン３０，３２が配置され、またパッキン３０，３２を納めて、所定の位置に保持するパッキン収納溝３４，３６が形成されている。図１においては、パッキン３０が省略された状態が示されており、パッキン収納溝３４は、ロックピン１８が貫通する穴部分を囲むようにコネクタ１０の上面に設けられている。この溝内に、輪状のパッキン３０が納められ、保持されている。コネクタ１０の下面に設けられたパッキン３２と、これを納めるパッキン収納溝３６も、端子板１４を囲むように端子板１４の周囲に配置されている。パッキン３０，３２は、超音波探触子を通常に使用している場合においても、パッキン収納溝３４，３６に納められている。そして、滅菌処理などのために、コネクタ１０に密閉カバー２２，２４が取り付けられると、パッキン３０，３２は、コネクタケース１１と密閉カバー２２，２４の接合部分との間に介在し、この接合部分を封止する封止手段の一部として機能する。また、パッキン収納溝３４，３６は、パッキン３０，３２をコネクタ１０と密閉カバー２２，２４の接合位置に保持する保持手段として機能し、この機能によって接合部分の確実な封止が達成される。ここにおいて、パッキン収納溝３４，３６は、パッキン３０，３２と共に封止手段として機能する。
【００１７】
図４は、コネクタケース１１と、密閉カバー２２の接合部分の詳細を示す図である。なお、この接合部分の構成は、コネクタの上面、下面共に共通となっているので、以下においては、上面に係る構成について説明し、下面については省略する。パッキン収納溝３４は、パッキン３０が納められ、これと当接している底面３０ａと、底面３０ａより浅く密閉カバー２２の下端が当接している棚状部３０ｂを含み、段付きの形状となっている。パッキン３０は、密閉カバー２２の下端が棚状部３０ｂに当接して、これらに押圧されたときに、コネクタケース１１および密閉カバー２２の接合部分に対し、封止するに十分な面圧、接触面積が確保される程度に変形する断面形状を有している。また、密閉カバー２２が取り外され、押圧力が解放された状態において、なおパッキン収納溝３４内に保持されるような断面形状でもある。
【００１８】
前述したように、パッキン３０は、滅菌処理などを行うとき以外であっても、コネクタ１０のパッキン収納溝３４内に納められ保持された状態となっている。このため、異物がコネクタ１０にぶつかった場合などにおいて、異物は、まずパッキン３０に接触する。この接触の程度によってパッキン３０が損傷する場合がある。しかし、コネクタケース１１のパッキン３０と接触する部分については、パッキン３０によって保護されることとなり、損傷が防止される。したがって、もし異物の衝突において、損傷が生じたとしても、パッキン３０を交換すればよい。パッキンは、コネクタケースより小さく、蓄えておくことが容易である。また、交換されることが前提の部品であるので、流通、供給なども円滑に行うことができ、入手が容易である。また、実際の交換も、コネクタケースの交換に比べると、とても容易に行うことができる。
【００１９】
さらに、本実施形態においては、コネクタケース１１の上面より、深い位置にパッキン３０が納められてる。つまり、パッキン３０の上端は、コネクタケース１１の上面より突出しないようになっており、これによりパッキン３０そのものについても損傷を受けにくい構成としている。
【００２０】
密閉カバー２２側の接合面については、密閉カバーそのものについては、滅菌処理などを行う時以外については、しまっておけばよいので、損傷の可能性は、コネクタケース１１に比して低い。
【００２１】
このように、コネクタ１０の内部を密閉する場合に、密閉カバー２２とコネクタケース１１の接合部分の封止において重要となる、これらのパッキン３０に接触する部分が損傷を受けることを防止することができる。また、パッキン３０が損傷したとしても、容易に交換が可能であり、コネクタケースを交換する場合のような煩雑な組み替え作業は行う必要はないので、超音波探触子のメンテナンスが楽になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態の超音波探触子のコネクタの外観斜視図である。
【図２】  密閉カバーを装着した状態の、図１のコネクタの断面図である。
【図３】  密閉カバーを装着した状態の、図１のコネクタの外観図である。
【図４】  密閉カバーとコネクタの接合部分の詳細図である。
【符号の説明】
１０  コネクタ、１４  端子板、１６  ロックハンドル、１８  ロックピン、２２，２４  密閉カバー、３０，３２  パッキン、３０ａ  底面、３０ｂ  棚状部、３４，３６  パッキン収納溝。
【図１】
0003782755.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
0003782755.tif 000005