(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロッド（１６）と熱可塑性材より成る保護ベローズ（５）を備え、該ベローズは、その少なくとも一端に前記ロッド（１６）の周方向に延伸する所定径（Ｂ）の取付面（２０）の周囲に弾性的に固定する一体の固定用カラー（１４）を有する自動車に好適なステアリングメカニズムにおいて、前記固定用カラー（１４）は、第１の直径（Ｃ）を有するロッド（１６）の第１表面上を移動して、第２の所定の直径（Ａ）を有する前記ロッド（１６）の中間表面（２２）周囲上に引き伸ばされて、前記ロッド（１６）の取付面（２０）に取付けられ、該第２の直径（Ａ）は第１の直径（Ｃ）及び直径（Ｂ）より大きく、更に、該固定用カラー（１４）の初期直径が前記中間表面（２２）の直径（Ａ）並びに前記熱可塑材の弾性に関連して選択され、前記引き伸ばしを除いた取付面（２０）上での固定用カラー（１４）の取付面（２０）に対する圧力が予期されているベローズの耐用期間中、所定の最小圧力を越えるようにし、該固定用カラー（１４）は取付面（２０）の所定位置で弾力性をもってそれ自体を保持できるようなサイズとされ、取付面（２０）は前記直径（Ｂ）のまま固定カラーの取付け部位を越えて中間表面（２２）から遠ざかる方向にロッドの軸方向に沿って続いていることを特徴とする自動車に好適なステアリングメカニズム。
【請求項２】
前記熱可塑性材料がＥＰＤＭ−ポリプロピレンである請求項１に記載の自動車に好適なステアリングメカニズム。
【請求項３】
取付面の直径に対する中間表面の直径の比（Ａ／Ｂ）が１．４〜１．８であって、固定カラーの初期直径（Ｚ）が以下の関係を満たす請求項１又は２に記載の自動車に好適なステアリングメカニズム。
１．２＜（Ａ−Ｚ）／Ｚ＜２
【請求項４】
取付面がステアリングメカニズムのロッド表面であって、中間表面がその上に設けられたボスの表面であることを特徴とする前記の請求項のいずれかに記載の自動車に好適なステアリングメカニズム。
【請求項５】
ベローズ一端に配置された固定用カラー（１２）が、上記のロッドが突出しているステアリングメカニズムのケーシング（１８）の囲りに締着されるようにされていることを特徴とする請求項４に記載の自動車に好適なステアリングメカニズム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、自動車に好適なステアリングメカニズムに関し、特には、自動車のステアリングメカニズムを保護するための保護ベローズに関する
【０００２】
【従来の技術】
自動車用ステアリングメカニズム等を保護する従来より公知の保護ベローズとして、弾力性に優れたポリウレタン製の保護ベローズが知られている。
【０００３】
しかしながら、この公知のポリウレタン製保護ベローズはその材料となるポリウレタンが比較的高価であることから、より安価な材料で作製され、かつ長期に亘って取付面に緊密固着のできる保護ベローズが望まれていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明は、前記ポリウレタンに替えて、より安価な材料より成り、かつ自動車のステアリングメカニズム等の取付面に十分に緊密固着できる保護ベローズ備えたステアリングメカニズムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ロッド（１６）と熱可塑性材より成る保護ベローズ（５）を備え、該ベローズは、その少なくとも一端に、前記ロッド（１６）の周方向に延伸する所定径（Ｂ）の取付面（２０）の周囲に弾性的に固定する一体の固定用カラー（１４）を有する自動車に好適なステアリングメカニズムにおいて、前記固定用カラー（１４）は、第１の直径（Ｃ）を有するロッド（１６）の第１表面上を移動して、第２の所定の直径（Ａ）を有する前記ロッド（１６）の中間表面（２２）周囲上に引き伸ばされ、前記ロッド（１６）の取付面（２０）に取付けられる自動車に好適なステアリングメカニズムを提供するものである。該ベローズにおいて、前記の直径（Ａ）は第１の直径（Ｃ）及び直径（Ｂ）より大であって、前記固定用カラー（１４）の初期直径は、前記中間表面（２２）の直径（Ａ）並びに前記熱可塑材の弾性に関連して選択され、引き伸ばしてから戻された固定用カラーの取付面上に作用する圧力が、ベローズの予期耐用期間中ずっと所定の最小値を越えるようにされている。固定用カラー（１４）は取付面（２０）の所定位置で弾力性をもってそれ自体を保持できるようなサイズとされており、取付面（２０）は前記直径（B）のまま固定カラーを取付け部位を越えて中間表面(22)から遠ざかる方向にロッドの軸方向に沿って続いている。
【０００６】
【実施例】
以下、本発明の好ましい実施態様を、添付の図面を参照して詳述する。
【０００７】
以下に詳述される保護ベローズは、自動車のステアリングメカニズムを保護するベローズである。図１の５でベローズは図示されており、ベローズターン（ベローズの湾曲部）６、８、１０（ただし、このターンの数は、実際上は、この数よりも多くなっても又少なくなってもよい。）と、その両端に固定用カラー１２、１４を有する。このベローズ５は、手動、機械的に又は油圧によりステアリングメカニズムを有するケーシング１８から出ているステアリングロッドを保護するためのものである。ステアリングメカニズムは、ステアリングロッド１６が軸方向に移動して、自動車の前輪の１つのステアリング角度を調整するようにしている。類似のステアリングロッドは、ケーシング１８の反対側の端部からも出ており、他の前輪のステアリング角度を調整するものであって、図１のベローズ５に類似した他のベローズによって保護されている。
【０００８】
カラー１２はケーシング１８を囲んで、ケーシング１８の外周上に固定され、一方、カラー１４はロッドを囲み、その取付面２０に固定されるようにして、ベローズ５がケーシング１８、ステアリングロッド１６上に固定される。図で示したように、ロッド１６は、ボス（突起部）２２を中間表面として有しており、この直径Ａは、ロッドの取付面２０の取付面固定領域の直径Ｂより大である。
【０００９】
それ故、図２、３に示したように、取付け作業は、固定用カラー１４が、図３で示されるように、ロッド１６の取付面２０の上に配置されるように、第１の直径（Ｃ）を有するロッド１６の第１表面上を通過後、ロッド１６の中間表面（ボス）２２の上を通過できるように固定カラー１４を引き伸ばすステップを有する。同時に、固定用カラー１２は、ケーシング１８の同周面と接する。カラー１２と１４は、所定位置で弾力性をもってそれ自体を保持できるようなサイズとされている。
【００１０】
ベローズは、ブロー成形法により、ＥＰＤＭ−ポリプロピレン材又はこれに類似の材料で製造されるのが好ましい。これらの材料は、熱可塑性ポリウレタンのような従来より用いられている材料より安価である。しかしながら、ポリウレタンに比較して、ＥＰＤＭ−ポリプロピレンは、弾性が低い。従って、ＥＰＤＭ−ポリプロピレンをベローズ５に用いるには、固定用カラー１４がボス２２（図２）の上を通過するに必要な延伸に対応できることが必要である。そのため以下に説明するような特別設計のベローズが必要となる。
【００１１】
図４は、ステアリングロッド１６の取付面２０にかかる固定用カラー１４の圧力がベローズの耐用期間中にどのように変化するかをプロットしたものである。取付面２０にかかる圧力は、ベローズの材料の時効により時間と共に低下していく。圧力Ｐ３はステアリングロッド１６上にベローズの適正なシーリング性を確保するに必要な最小圧力である。図に示されるように、ステアリングロッド１６の取付面２０に対する固定用カラー１４の圧力の初期値がＰ２であると、その時は、ベローズの耐用期間中最初の期間のみ十分なシーリングが得られる。しかしながら、図４は、使用時間がｔ1になると、その圧力は必要最小圧力Ｐ３より低下してしまい、もはや十分なシーリング性は得られないことを示している。しかしながら、もし上記圧力の初期値がＰ１であると、圧力はベローズの最長耐用期間であるｔまでは少なくとも上記の最小値Ｐ３より高く維持できる。初期圧力と最終圧力の関係は、ベローズの材料、即ち、ＥＰＤＭ−ポリプロピレンと用いられる製造技術、即ちブロー成形により決められる。従って、ベローズが、ブロー成形法を用いてＥＰＤＭ−ポリプロピレンから製造される時は、ステアリングロッドの取付面２０上への固定用カラー１４の初期圧力値はＰ１以上であること、そしてこの圧力はベローズの耐用期間の最小必要圧より高くなくてはならないことが要求される。
【００１２】
図５は、時間（横軸）に対するベローズ材の伸びと弾性（縦軸の伸び）を示したグラフである。縦軸の点Ｂは、ステアリングロッド１６の取付面２０の直径Ｂ（図１〜３参照）の値を示している。縦軸の点Ａは、直径Ａ（図１〜３）の値を示しており、これはボス２２の直径である。
【００１３】
曲線Ｘは、カラー１４の初期直径が“Ｘ”であるベローズに関する。直径Ｘは比較的小さく、この効果は材料がボス２２を越えて通過する際には引き伸ばされ、曲線Ｘで示されるように、その直径は、Ｂ値（ロッドの取付面２０の直径）にはもはや戻らなくなる。従って、ベローズはたとえベローズの使用開始時点であっても、十分なシーリング性をもって取付面２０を把持しない。
【００１４】
曲線Ｙは、曲線Ｘと対応はするが、固定用カラーの直径が初めはＹであるベローズに関する。曲線Ｙは、ベローズ材料がどのようにしてボス２２の直径（Ａ）を越えて取付面２０の直径Ｂに戻るかを示している。しかしながら、この場合にはカラー１４がステアリングロッド１６の取付面２０に負荷する圧力はＰ２である。図４に示したように、この圧力は、ベローズの耐用期間中に必要最小圧力Ｐ３より低くなってしまうので、満足の行くものではない。
【００１５】
最後に、カーブＺは、固定カラー１４の初期直径がＺであるベローズに関するものである。再びここでも、固定カラー１４がどのようにして直径Ａのボス２２の上を通過して引き伸ばされ、直径Ｂ、即ちステアリングロッド１６の取付面２０の直径Ｂに戻るかを示している。この場合には、取付面２０にかかる圧力はＰ１である。図４に示すように、この値は、ベローズの耐用期間中ずっと適正なシーリング性を付与する。
【００１６】
図５の時間ｔは、引き伸ばされたカラーが縮んで取付面２０を把持するに必要な時間を示す。この時間は、満足のゆく取付けを確保するためには極めて短時間でなくてはならない。
【００１７】
直径Ｂに対する直径Ａの比が１．４〜１．８の時には、直径Ｚが以下の関係式を満足すると望ましい把持圧力Ｐ１が達成できることが発明された。
【００１８】
１．２＜（Ａ−Ｚ）／Ｚ＜２
【００１９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば良好なシーリング性を長期に亘って維持できる保護ベローズを安価なＥＰＤＭ−ポリプロピレン又はその類似材料を用いてブロー成形法により得ることができる。成形の際に、ベローズの直径は、それが取付けられる取付面のサイズ、並びにＥＰＤＭの弾性を考慮して決めなくてはならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】ベローズの断面を示し、自動車のステアリング上の所定位置へのベローズの取付け操作の初期段階を示す。
【図２】図１に対応するが、ベローズの取付け操作の後半段階を示す。
【図３】図３は、図１、２に対応するが、取付け操作が完了した状態を示す。
【図４】ベローズ作用を説明するグラフ。
【図５】ベローズ作用を説明するグラフ。
【符号の説明】
５…ベローズ
６…ベローズターン
８…ベローズターン
１０…ベローズターン
１２…固定用カラー
１４…固定用カラー
１６…ステアリングロッド
１８…ケーシング
２０…取付面
２２…ボス
Ａ…ボスの直径
Ｂ…ステアリングロッド取付面の直径
Ｚ…直径
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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