(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のサイドウィンドウの前方及び後方にそれぞれ前側及び後側ピラーが配置され、該両ピラーの各上端部を繋ぐように前後方向に延びるルーフサイドレールが設けられており、
前記前側ピラーからルーフサイドレールを経て後側ピラーに至る範囲内に折り畳んで格納したエアバッグを、前記サイドウインドウの内側を覆うように展開させるようにした車両の乗員保護装置において、
前記エアバッグの上端縁部が少なくとも前記ルーフサイドレールに固定されている一方、
前記エアバッグの下部の前端部をサイドウィンドウよりも前方の車体に連結する連結部材が設けられ、
前記連結部材には、前記エアバッグの展開に伴い該連結部材の弛みを吸収する弛み吸収機構が取り付けられており、
前記弛み吸収機構は、
前記エアバッグの前端に設けられ、該エアバッグの展開時に膨張する膨張部と、
前記エアバッグの膨張部よりも後側の部位に設けられ、エアバッグを左右に貫通する孔部とを有し、
前記連結部材のエアバッグ側の端部が、エアバッグの展開状態で前記膨張部に対しその前方の左右いずれか一側から巻き付くように延び、前記孔部を通って反対側で前方に向かって折り返された後に、該反対側の膨張部に巻き付くように固定されていることを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項２】
車両のサイドウィンドウの前方及び後方にそれぞれ前側及び後側ピラーが配置され、該両ピラーの各上端部を繋ぐように前後方向に延びるルーフサイドレールが設けられており、
前記前側ピラーからルーフサイドレールを経て後側ピラーに至る範囲内に折り畳んで格納したエアバッグを、前記サイドウインドウの内側を覆うように展開させるようにした車両の乗員保護装置において、
前記エアバッグの上端縁部が少なくとも前記ルーフサイドレールに固定されている一方、
前記エアバッグの下部の後端部をサイドウィンドウよりも後方の車体に連結する連結部材が設けられ、
前記連結部材には、前記エアバッグの展開に伴い該連結部材の弛みを吸収する弛み吸収機構が取り付けられており、
前記弛み吸収機構は、
前記エアバッグの後端に設けられ、該エアバッグの展開時に膨張する膨張部と、
前記エアバッグの膨張部よりも前側の部位に設けられ、エアバッグを左右に貫通する孔部とを有し、
前記連結部材のエアバッグ側の端部が、エアバッグの展開状態で前記膨張部に対しその後方の左右いずれか一側から巻き付くように延び、前記孔部を通って反対側で後方に向かって折り返された後に、該反対側の膨張部に巻き付くように固定されていることを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項３】
請求項１又は２のいずれかにおいて、
エアバッグの下部の前後両端部をそれぞれサイドウィンドウよりも前方及び後方の車体に連結するように前側及び後側連結部材が設けられ、
前記エアバッグの前端及び後端の両方に、該エアバッグの展開時に膨張する膨張部が設けられ、
前記前側及び後側連結部材のうち、弛み吸収機構の設けられていない方の連結部材のエアバッグ側の端部が、前記膨張部において少なくとも左右方向に膨張する部分に固定されていることを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項４】
請求項１又は２のいずれかにおいて、
エアバッグの下部の前後両端部をそれぞれサイドウィンドウよりも前方及び後方の車体に連結するように前側及び後側連結部材が設けられ、
前記前側及び後側連結部材のうち、弛み吸収機構の設けられていない方の連結部材と車体との間には、前記エアバッグの展開に伴い該連結部材の弛みを吸収する別の弛み吸収機構が設けられていることを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項５】
請求項１又は２のいずれかにおいて、
連結部材のエアバッグ側の端部は、エアバッグの縫い目或いは縫い目の近傍で該エアバッグに縫い付けられていることを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項６】
請求項１又は２のいずれかにおいて、
連結部材は、エアバッグの格納時にはピラーと該ピラーの内装部材との間に収納されていることを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項７】
請求項１又は２のいずれかにおいて、
車両は前後方向に複数の座席を有し、前側座席よりも前方に配置されたフロントピラーと、前記前側座席の後方に位置する後側座席の略側方から後方にかけて配置されたクォータピラーとを備え、
前側ピラーは前記フロントピラーであり、
後側ピラーは前記クォータピラーであり、
エアバッグは、前記フロントピラー及びクォータピラーの間に配置されたサイドウインドウを覆うように展開されるものであることを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項８】
請求項１又は２のいずれかにおいて、
エアバッグの膨張部及び孔部は、エアバッグの展開状態でサイドウインドウの内側に位置するように設けられていることを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項９】
車両のサイドウィンドウの前方及び後方にそれぞれ前側及び後側ピラーが配置され、該両ピラーの各上端部を繋ぐように前後方向に延びるルーフサイドレールが設けられており、
前記前側ピラーからルーフサイドレールを経て後側ピラーに至る範囲内に折り畳んで格納したエアバッグを、前記サイドウインドウの内側を覆うように展開させるようにした車両の乗員保護装置において、
前記エアバッグの上端縁部が少なくとも前記ルーフサイドレールに固定されている一方、
前記エアバッグの下部の前端部をサイドウィンドウよりも前方の車体に連結する前側連結部材と、
前記エアバッグの下部の後端部をサイドウィンドウよりも後方の車体に連結する後側連結部材とが設けられ、
前記前側及び後側連結部材の少なくとも一方は、エアバッグの格納時にはそのエアバッグ側の端部が車体側の端部よりも上方に位置するように配置されるとともに、エアバッグの展開に伴い弛みを吸収する弛み吸収機構が取り付けられており、
前記弛み吸収機構は、前記少なくとも一方の連結部材と車体との間に設けられていて、エアバッグの展開に伴い該連結部材のエアバッグ側の端部が下方へ移動するときに、当該連結部材を折れ曲がった状態になるようにガイドするガイド部材を備えていることを特徴とする車両の乗員保護装置。
【請求項１０】
請求項９において、
ガイド部材には、エアバッグの展開状態で連結部材を車室内方に押圧する土手部が設けられていることを特徴とする車両の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両に衝撃が加わったときに乗員を保護するためのエアバッグ等の乗員保護装置に関し、特に、乗員の頭部を保護しかつ乗員の車外への飛び出しを防止できるように車両のサイドウィンドウに沿って展開するカーテンエアバッグの技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、この種の車両の乗員保護装置として、例えば特開平１０−１６６９８８号公報に開示されるように、前後方向に長いエアバッグを車両のフロントピラーからルーフサイドフレームに跨るように折り畳み状態で格納し、車両の側部に衝撃が作用したときに、前記エアバッグをサイドウィンドウに沿って下方にカーテン状に展開するようにしたものが知られている。
【０００３】
前記のものでは、エアバッグの前端部が車両のフロントピラーの下側に連結される一方、後端部がクォータピラーの上側に連結されるとともに、エアバッグが前端部から後端部に亘って略上下方向に延びる複数の小袋（膨張部）に分割されており、この小袋がエアバッグの展開時にそれぞれ円筒状に膨張することによって、エアバッグが全体としてカーテン状に展開するようになっている。そして、そのように複数の小袋がそれぞれ膨張することで、エアバッグ全体の前後方向の長さが短くなり、これにより、自ずと前後方向に張力が作用して、乗員の頭部等を拘束できるようになっている。
【０００４】
さらに、前記従来のものでは、複数の小袋のうちでも車両のセンターピラーの後側に位置するものの直径を特に大きくしており、このことで、例えば、車室外方へ向かおうとする乗員の頭部をエアバッグにより拘束するときに、前記大径の小袋がセンターピラーに引っかかってエアバッグの変位を規制するようになるので、乗員の拘束性を一層、高めることができるものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記従来のカーテンエアバッグでは、エアバッグを複数の小袋に分けるために縫製しており、その縫い目の付近で十分な緩衝性能が得られないことから、全体としても乗員の保護性能が低下するという不具合がある。しかも、縫い目が多いほどエアバッグの強度も低くなるので、展開時にエアバッグが破れて、乗員を保護できなくなる虞れもある。
【０００６】
また、そのようにエアバッグを縫製する作業に加えて、その縫い目からのガス漏れを抑えるためにシール剤を塗布する等の対策が必要になり、これらの作業に多大な労力と時間がかかることから、製造コストの増大が著しい。
【０００７】
本発明は斯かる諸点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、車両に衝撃が作用したときにサイドウィンドウの内側を覆うように展開するカーテンエアバッグにおいて、該エアバッグを展開時に前後方向に張らせるための構成に工夫を凝らし、乗員の拘束性を担保しながら、エアバッグの縫い目を減らして保護性能の向上とコスト低減とを図ることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の解決手段では、エアバッグの下部の前後少なくとも一方の端部を車体に連結する連結部材を設けるとともに、該連結部材の少なくとも一方に、エアバッグの展開に伴い該連結部材の弛みを吸収する弛み吸収機構を取り付けた。
【０００９】
具体的に、請求項１の発明では、車両のサイドウィンドウの前方及び後方にそれぞれ前側及び後側ピラーが配置され、該両ピラーの各上端部を繋ぐように前後方向に延びるルーフサイドレールが設けられており、前記前側ピラーからルーフサイドレールを経て後側ピラーに至る範囲内に折り畳んで格納したエアバッグを、前記サイドウインドウの内側を覆うように展開させるようにした車両の乗員保護装置を前提とする。そして、前記エアバッグの上端縁部を少なくとも前記ルーフサイドレールに固定する一方、前記エアバッグの下部の前端部をサイドウィンドウよりも前方の車体に連結する連結部材を設け、この連結部材に、前記エアバッグの展開に伴い該連結部材の弛みを吸収する弛み吸収機構を取り付ける構成とする。
【００１０】
前記の構成により、主に車両のルーフサイドレールに格納されたエアバッグは、車両の側部へ衝撃が作用したときに下方へ拡がって、サイドウィンドウの内側を覆うように展開する。このとき、折り畳まれていたエアバッグは全体として上方から下方に移動し、これに伴い、該エアバッグの下部に固定されている連結部材の弛みが弛み吸収機構により吸収されることで、エアバッグを前後方向に引張って、十分な張力を作用させることができる。これにより、従来までのようにエアバッグを複数の小袋に分割する必要がなくなるので、乗員に接触する部分の縫い目を減らして保護性能を高めることができ、また、全体としてエアバッグの縫い目を減らすことで、コスト低減が図られる。
【００１１】
また、前記弛み吸収機構は、前記エアバッグの前端に設けられ、該エアバッグの展開時に膨張する膨張部と、エアバッグの膨張部よりも後側の部位に設けられ、エアバッグを左右に貫通する孔部とを有するものとし、前記連結部材のエアバッグ側の端部を、エアバッグの展開状態で前記膨張部に対しその前方の左右いずれか一側から巻き付くように延び、前記孔部を通って反対側で前方に向かって折り返した後に、該反対側の膨張部に巻き付くように固定したものである。
【００１２】
このことで、エアバッグの展開時にその端部の膨張部が膨張すると、該膨張部により連結部材の端部が大きく巻き取られることになり、該連結部材の弛みが大きくてもこれを不足なく吸収して、エアバッグに十分な張力を作用させることができる。また、前記連結部材からエアバッグへの引張力は膨張部の周囲に分散して作用するようになるので、荷重の集中を回避して、エアバッグの破損を防止することができる。
【００１３】
請求項２記載の発明では、前記請求項１の発明と同じ前提構成の乗員保護装置において、エアバッグの下部の後端部を後方の車体に連結する連結部材に前記と同様の弛み吸収機構を取り付けたものであり、これにより、請求項１の発明と同様の作用が得られる。
【００１４】
また、請求項３の発明では、エアバッグの下部の前後両端部をそれぞれサイドウィンドウよりも前方及び後方の車体に連結するように前側及び後側連結部材を設けるとともに、エアバッグの前端及び後端の両方に、その展開時に膨張する膨張部を設ける。そして、前側及び後側連結部材のうち、弛み吸収機構の設けられていない方の連結部材のエアバッグ側の端部を前記膨張部において少なくとも左右方向に膨張する部分に固定するものとする。このことで、エアバッグの展開時にその端部に設けられた膨張部が膨張すると、該膨張部に固定された連結部材の端部は少なくとも左右方向に変位することになり、その分、前後方向の長さが短くなって弛みが吸収される。
【００１５】
請求項４の発明では、エアバッグの下部の前後両端部をそれぞれサイドウィンドウよりも前方及び後方の車体に連結するように前側及び後側連結部材を設けるとともに、その前側及び後側連結部材のうち、弛み吸収機構の設けられていない方の連結部材と車体との間に、前記エアバッグの展開に伴い該連結部材の弛みを吸収する別の弛み吸収機構を設けるものとする。こうすれば、前記別の弛み吸収機構を設けるためにエアバッグに加工を施す必要がないので、その加工のためにエアバッグの縫い目が増えたり、エアバッグの構造が複雑になることがなくなり、従って、エアバッグの保護性能の低下やコスト増大を防止できる。
【００１６】
請求項５の発明では、連結部材のエアバッグ側の端部を、エアバッグの縫い目或いは縫い目の近傍で該エアバッグに縫い付けるものとする。こうすれば、エアバッグは縫い目の付近では元々、緩衝性能が低いので、その付近に連結部材の端部を縫いつけても、そのことによってエアバッグの緩衝性能が低下することはない。さらに、連結部材をエアバッグの縫い目で一緒に縫い合わせるようにすれば、縫製に起因するエアバッグの強度低下を回避できる。
【００１７】
請求項６の発明では、連結部材をエアバッグの格納時にはピラーと該ピラーの内装部材との間に収納するものとする。こうすることで、連結部材が内装部材により隠蔽されて、商品性が向上する。
【００１８】
請求項７の発明では、車両は前後方向に複数の座席を有し、前側座席よりも前方に配置されたフロントピラーと、前記前側座席の後方に位置する後側座席の略側方から後方にかけて配置されたクォータピラーとを備えるものとし、前側ピラーは前記フロントピラーであり、また、後側ピラーは前記クォータピラーであり、エアバッグは、前記フロントピラー及びクォータピラーの間に配置されたサイドウインドウを覆うように展開されるものとする。このことで、エアバッグは車両の前側方向に極めて長いものになり、自ずと左右方向の拘束性が低下するので、連結部材の弛みを吸収してエアバッグに前後方向の張力を作用させることが、乗員の拘束性を高める上で極めて有効な作用効果を奏する。
【００１９】
請求項８の発明では、エアバッグの膨張部及び孔部を、エアバッグの展開状態でサイドウインドウの内側に位置するように設けるものとする。
【００２０】
さらに、請求項９の発明は、前記請求項１及び２の発明と同じ前提構成の乗員保護装置において、前記エアバッグの上端縁部を少なくとも前記ルーフサイドレールに固定する一方、前記エアバッグの下部の前端部をサイドウィンドウよりも前方の車体に連結する前側連結部材と、前記エアバッグの下部の後端部をサイドウィンドウよりも後方の車体に連結する後側連結部材とを設け、これら前側及び後側連結部材の少なくとも一方を、エアバッグの格納時にそのエアバッグ側の端部が車体側の端部よりも上方に位置するように配置するとともに、この少なくとも一方の連結部材に、エアバッグの展開に伴いその弛みを吸収する弛み吸収機構を取り付ける。そして、その弛み吸収機構を、前記少なくとも一方の連結部材と車体との間に設けて、エアバッグの展開に伴い該連結部材のエアバッグ側の端部が下方へ移動するときに、当該連結部材を折れ曲がった状態になるようにガイドするガイド部材を備えるものとする。
【００２１】
すなわち、前記少なくとも一方の連結部材のエアバッグ側の端部は、エアバッグの格納時には車体側の端部よりも上方に位置する一方、エアバッグの展開に伴い下方に移動するので、該エアバッグの展開状態ではその格納状態よりも連結部材の両端部間の距離が短くなり、弛みを生じることになる。これに対しこの発明では、エアバッグの展開に伴い前記連結部材のエアバッグ側の端部が下方へ移動するときに、該連結部材がガイド部材によりガイドされて折れ曲がった状態になるので、連結部材の弛みを吸収できる。
【００２２】
請求項１０の発明では、請求項９の発明におけるガイド部材に、エアバッグの展開状態で連結部材を車室内方に押圧する土手部を設けるものとする。このことで、エアバッグが展開した状態で、連結部材がその途中で土手部により押圧されて折れ曲がった状態になり、これにより、連結部材の弛みが吸収される。また、連結部材を介してエアバッグ全体が車室内方に付勢されるので、乗員の拘束性を一層、高めることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基いて説明する。
【００２４】
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係るカーテンエアバッグ装置（乗員保護装置）Ａを示す。このカーテンエアバッグ装置Ａは３ボックスタイプの乗用車両１の右側サイドボディに配設され、該車両１の右側面に所定以上の大きさの衝撃が作用したときに、図示の如く展開して乗員を保護するものである。尚、図示しないが、このカーテンエアバッグ装置Ａは車両の左側サイドボディにも同様に配設されている。
【００２５】
前記車両１の右側サイドボディには前側（図の左側）から順に、図外のボンネットに連なるフロントピラー２と、センターピラー３と、クォータピラー４とが配設され、該フロントピラー２、センターピラー３及びクォータピラー４の各上端部を繋ぐように、前後方向に延びるルーフサイドレール５が架設されている。また、前記フロントピラー２とセンターピラー３の間にはフロントドア６及びフロントサイドウィンドウ７が、また、センターピラー３とクォータピラー４との間にはリアドア８及びリアサイドウィンドウ９がそれぞれ配置されている。
【００２６】
前記ルーフサイドレール５の前端部からクォータピラー４に跨る範囲には、図２に示すように、エアバッグ１０が折り畳まれて格納されている。このエアバッグ１０は、２枚のシートを周縁部で縫合して大きな袋状としたものであり、図１に示す展開状態のときに側方から見ると、前後方向に長くかつ前端縁部が上下方向に略真直ぐに延びる形状である一方、後端縁部は下側に進むほど後側に延びる傾斜部とされている。そして、該傾斜部の下端部に開口部が設けられ、この開口部に樹脂製のホース１１が気密状態で挿入されている。このホース１１は、点火部と爆薬とを内蔵した円筒管状のインフレータ１２に接続される一方、エアバッグ１０の内部にその上端縁部に沿って前端部まで延びるように配設されている。また、このホース１１の途中には複数のガス供給孔が設けられており、前記インフレータ１２からの高圧ガスはホース１１の供給孔からエアバッグ１０内に万遍なく供給されるようになっている。
【００２７】
また、前記エアバッグ１０の上端縁部には、前端部から後端部に亘って略一定の間隔を空けて、６つの取付金具１３，１３，…が配設されている。この各取付金具１３は、図３に詳しく示すように、例えば鋼板を折り曲げてエアバッグ１０の上端縁部とホース１１とを挟持するように形成され、ボルト１４によりルーフサイドレール５のインナパネル５ａに締結されている。すなわち、エアバッグ１０はその上端縁部を取付金具１３，１３，…によりルーフサイドレール５に固定され、その下側に折り畳まれた状態で、該ルーフサイドレール５とルーフトリム１６との間に収納されている。尚、同図において、１７は、ルーフインナパネル５ａ及びルーフアウタパネル５ｂの接合フランジ部を被覆するシーミングウエルトであり、このシーミングウエルト１７には、ルーフトリム１６の端縁部に係合して保持する突起部１７ａが設けられている。
【００２８】
そして、車両１の右側面に衝撃が作用して、図示しないセンサからインフレータ１２に点火信号が入力されると、該インフレータ１２から供給された高圧ガスにより膨張したエアバッグは、図４及び図５にも示すように、ルーフトリム１６を押し開いて下方に展開し、車両１の乗員の頭部を拘束して保護するとともに、乗員の車外への飛び出しを防止するようになる。尚、図１及び図５にそれぞれ示すように、エアバッグ１０の中央部よりもやや後側には、エアバッグ１０の左右のシートを膨張しないように互いに縫い合わせた非膨張領域１０ａが設けられている。このように、乗員に接触しない部分に非膨張領域を設けることで、エアバッグ１０の容積を抑えて展開に要する時間を短縮することができ、装置全体の小型化も図られる。
【００２９】
また、一般的に、前後に長いエアバッグ１０が展開時に左右方向に大きく拡がると、このときにエアバッグ１０が乗員に向かって展開して、乗員に接触してしまう虞れがあるが、前記のように非膨張領域１０ａを設けることで、エアバッグ１０の左右方向への膨張を適度に抑制してそのような弊害を回避できる。
【００３０】
一方、前記エアバッグ１０の下側の前後両端部には、それぞれ展開状態のエアバッグ１０を前後方向に引張るためのテザー１８，１９（前側及び後側連結部材）が配設されている。すなわち、エアバッグ１０の前端部には前側テザー１８の一端部が取り付けられ、この前側テザー１８の他端部はフロントピラー２の下端側に固定されている。詳しくは図６に示すように、前側テザー１８のピラー側の端部はバックル２０に固定されており、このバックル２０がカラー２１と一体的にボルト２２の回りに回動自在に取り付けられるとともに、このボルト２２によりフロントピラー２のインナパネル２ａの内面に固定されている。これにより、前側テザー１８は、エアバッグ１０の格納状態では図２に示すようにフロントピラー２に沿って配置される一方、エアバッグ１０の展開に伴い該エアバッグ１０側の端部が下方に移動することで、ボルト２２の回りに回動し、図１及び図８に示すように前方向後に延びた状態になる。
【００３１】
また、エアバッグ１０後端の傾斜部の途中には、取付金具１３が１つ配設されており、該傾斜部の下端、即ちホース１１が挿入されている開口部の近傍には、前側テザー１８よりも短い後側テザー１９の一端部が縫い付けられている。そして、この後側テザー１９の他端部は前記前側テザー１８と同様にバックル２０を介してクォータピラー４の下端側に回動可能に固定されている。前記図２に示すエアバッグ１０の格納状態において、前側テザー１８は、図７に示すようにピラートリム２３の内部に収納され、また同様に、エアバッグ１０後端の取付金具１３や後側テザー１９もピラートリムの内部に収納されるようになっており、これにより、見栄えが良くなり商品性が向上する。
【００３２】
尚、前記図７において、２ｂはピラーインナパネル２ａと共に閉断面状のフロントピラー２を構成するピラーアウタパネルであり、該ピラーアウタパネル２ｂにはシール部材２４を介してフロントウィンドウ２５が支持されている。また、２６は、前記ピラーインナパネル２ａ及びピラーアウタパネル２ｂの接合フランジ部を被覆するシーミングウエルトであり、このシーミングウエルト２６には、ピラートリム２３の端縁部に係合して保持する突起部２６ａが設けられている。
【００３３】
ところで、この実施形態のエアバッグ１０は、前記のように前後に長いものでありながら、従来までのカーテンエアバッグのように複数の小袋に分割せずに、全体として１つの大きな袋状のものとしている。このため、図２に示す格納状態から図１に示す展開状態に移行したときに、エアバッグ１０そのもの前後方向の長さはあまり短くはならず、むしろ前側テザー１８に弛みが生じて、エアバッグ１０の前後方向の張力が不十分になり、車体が衝撃を受けたり或いはその後に転覆したりすると、乗員がエアバッグ１０を車外方向へ変位させて、サイドウィンドウから車外へ飛び出してしまう虞れがあった。
【００３４】
そこで、この実施形態では、本発明の特徴部分であるが、前記前側テザー１８とエアバッグ１０の前端部との連結構造に工夫を凝らし、エアバッグ１０の展開に伴い前側テザー１８の弛みが吸収されて、エアバッグ１０に十分な張力が作用するようにしている。このように構成することで、前記のように車体が衝撃を受けたり或いはその後に転覆したりするときにも、前後方向に十分な張力が作用しているエアバッグ１０によって、乗員が車室内に留まるように保護することが可能になり、これにより、乗員保護性能を向上できるものである。
【００３５】
具体的には図１及び図８に示すように、前記エアバッグ１０の前端側には該エアバッグ１０を左右に貫通する孔部１０ｂが設けられている。そして、前側テザー１８のエアバッグ１０側の端部は、前記孔部１０ｂよりも前側の膨張部１０ｃに対しその前方右側から巻き付くように延び、前記孔部１０ｂを通って反対の左側で前方に向かって折り返された後に、該左側の膨張部１０ｃに巻き付けられて、エアバッグ１０の縫い目１０ｄで一緒に縫い付けられている。言い換えると、エアバッグ１０の前端部にはその展開時に膨張する膨張部１０ｃが設けられ、この膨張部１０ｃよりも後側（エアバッグ１０の中央部寄りの部位）に貫通孔部１０ｂが設けられ、前側テザー１８のエアバッグ１０側の端部は、前記膨張部１０ｃの周囲を約１周した上でエアバッグ１０の前端縁部に固定されている。
【００３６】
このような構成により、格納されていたエアバッグ１０が展開すると、その前端部の膨張部１０ｃが膨張して、図８に示すように、前側テザー１８の端部が該膨張部１０ｃにより大きく巻き取られて、弛みが吸収されることになる。これにより、前側テザー１８の弛みが大きくてもそれを不足なく吸収して、エアバッグ１０に十分な張力を作用させることができる。また、前側テザー１８からの荷重は膨張部１０ｃの周囲に分散するようになり、エアバッグ１０の信頼性が向上する。前記エアバッグの孔部１０ｂ及び膨張部１０ｃ、並びにそれらに対する前側テザー１８の取付構成が、エアバッグ１０の展開に伴いテザー１８の弛みを吸収する弛み吸収機構Ｓに対応している。
【００３７】
したがって、この実施形態に係る車両の乗員保護装置Ａによれば、例えば車両１の右側面に別の車両が衝突して、所定以上の大きさの衝撃が作用したとき、センサからの入力に応じてインフレータ１２の点火部が点火して、爆薬が高速燃焼し、そのときに発生する多量のガスがホース１１によりエアバッグ１０に供給される。そして、エアバッグ１０はルーフサイドレール５から下方に向かって急速に膨張展開し、フロント及びリアサイドウィンドウ７，９の内側を覆って、乗員を保護できる状態になる。
【００３８】
このとき、エアバッグ１０の前端の膨張部１０ｃが高圧ガスの供給により略円筒状に膨張して、前側テザー１８の端部を大きく巻き取ることで、該テザー１８の弛みが吸収され、エアバッグ１０には前後方向の張力が十分に作用するようになる。これにより、従来までのカーテンエアバッグのように、エアバッグ１０を複数の小袋に分割していなくても、乗員の拘束性を担保することができる。
【００３９】
しかも、エアバッグ１０を分割していないので、乗員に接触する部分の縫い目をなくすことができ、そのことによってエアバッグ１０の保護性能を全体として高めることができる。また、エアバッグ１０を分割するために縫製することがなく、さらにその縫製部分をシールする必要もないので、これらの作業に要する労力及び時間を節約して、製造コストを大幅に低減することができる。
【００４０】
また、この実施形態におけるエアバッグ１０は、車両の前席だけでなく後席も含めて、フロント及びリアサイドウインドウ７，９の両方を覆うように展開するものなので、前側方向に極めて長く、自ずと左右方向の拘束性の低いものになる。従って、前記のように簡単な構成でテザー１８の弛みを吸収して、前後に極めて長いエアバッグ１０に前後方向の張力を十分に作用させることができるという本発明の作用効果は、極めて有効なものになる。
【００４１】
さらに、この実施形態では、前側テザー１８の端縁部をエアバッグ１０の縫い目１０ｄので一緒に縫い付けるようにしているので、縫製箇所が増えてエアバッグの強度が低下することもない。
【００４２】
尚、前記実施形態では、前側テザー１８のエアバッグ１０側の端部を膨張部１０ｃに巻き付けてから、その端縁部をエアバッグ１０の縫い目で一緒に縫い付けるようにしているが、これに限るものではない。すなわち、前側テザー１８の端縁部は必ずしもエアバッグ１０の縫い目の近傍に縫い付けなくてもよい。
【００４３】
（実施形態２）
図９〜図１１は、本発明のカーテンエアバッグ装置Ａをワゴン型車両３０に適用した実施形態を示す。この実施形態２に係るカーテンエアバッグ装置Ａは、エアバッグ１０の概略構成や前側テザー１８の取付構造等が前記実施形態１のものと同じなので、以下、同一部材には同一の符号を付してその説明は省略する。そして、この実施形態２に係るカーテンエアバッグ装置Ａの特徴は、エアバッグ１０の後端部に取り付けられた後側テザー１９と車両１のリアピラー３１との間に、エアバッグ１０の展開に伴い後側テザー１９の弛みを吸収する弛み吸収機構Ｓ′を設けたことにある。
【００４４】
詳しくは、図１０に示すように、エアバッグ１０の格納状態では、該エアバッグ１０は前記実施形態１と同様に折り畳まれてルーフサイドレール５とルーフトリム１６との間に収納されており、同様に後側テザー１９は、リアピラー３１とピラートリム３２との間に収納されている。また、この状態では、後側テザー１９のエアバッグ１０側の端部がリアピラー３１側の端部よりも上方に位置している。
【００４５】
前記ピラートリム３２は、前側のフレーム部材３３と後側のパネル部材３４とからなるものである。すなわち、詳しくは図示しないが、フレーム部材３３はリアピラー３１のインナパネルにボルトにより固定されていて、上方から下方に向かってなだらかに車室内方に突出し、その下端側に車室内方に向かって突出する土手部３３ａを有するとともに、エアバッグ１０の展開力に対抗できるだけの高い剛性を有するものである。また、パネル部材３４はその前端部を前記フレーム部材３３の後端縁部に係合して、リアピラー３１の内側に沿うように保持されている。
【００４６】
そして、インフレータ１２から高圧ガスが供給されて、図１１に示すようにエアバッグ１０が展開するとき、同図に仮想線で示すように、エアバッグ１０がルーフトリム１６を押し開いて下方の車室内に膨出すると、該エアバッグ１０の下部に取り付けられた後側テザー１９もピラートリム３２のパネル部材３４を押し開いて、下方に移動する。このとき、後側テザー１９は常にフレーム部材３３に沿って下方に移動することになり、従って、後側テザー１９はエアバッグ１０の展開に伴い車室内方に向かって押圧され、同図に実線で示すように、エアバッグ１０が完全に展開したときには、フレーム部材３３の土手部３３ａにより車室内方に向かって押圧されて略Ｌ字状に折れ曲がった状態になる。
【００４７】
したがって、この実施形態では、エアバッグ１０が下方へ膨張展開する力を利用して、後側テザー１９をフレーム部材３３に沿って車室内方に張り出させることで、該後側テザー１９の弛みを吸収して十分な張力を持たせることができる。これにより、前記実施形態１と同様の作用効果が得られ、エアバッグ１０による乗員の拘束性を担保しながら、該エアバッグ１０の保護性能を高めかつコスト低減を図ることができる。また、後側テザー１９を介してエアバッグ１０を車室内方に付勢することで、該エアバッグによる乗員の保護性能を一層、高めることができる。
【００４８】
前記フレーム部材３３は、エアバッグ１０が展開するときにその展開に伴い後側テザー１９をガイドするガイド部材に対応しており、このフレーム部材３３やその下端側の土手部３３ａ、及び前記のような後側テザー１９の配置構成により、弛み吸収機構Ｓ′が構成されている。そして、この弛み吸収機構Ｓ′によれば、エアバッグ１０の前端部に設けた弛み吸収機構Ｓのように、エアバッグ１０に孔部１０ｂ等を設ける必要がないので、そのためにエアバッグの縫い目が増えたり、エアバッグの構造が複雑になることを回避できる。
【００４９】
尚、本発明は前記各実施形態に限定されるものではなく、その他の種々の実施形態を包含するものである。すなわち、前記実施形態１では、テザーの弛みを吸収する弛み吸収機構Ｓをエアバッグ１０の前側に設けており、また、実施形態２ではそれとは異なる弛み吸収機構Ｓ′をエアバッグ１０の後側に設けているが、これに限るものではなく、いずれの弛み吸収機構Ｓ，Ｓ′もエアバッグの前側及び後側の両方に適用可能である。
【００５０】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１及び請求項２の発明における車両の乗員保護装置によると、車両の側部へ衝撃が作用したときにエアバッグをルーフサイドレールから下方のサイドウィンドウの内側を覆うように展開させるようにしたカーテンエアバッグ装置において、前記エアバッグの下部を車体に連結する連結部材を配設するとともに、エアバッグの展開に伴い連結部材の弛みを吸収する弛み吸収機構を取り付けることで、エアバッグを前後方向に引張って、十分な張力を作用させることができ、これにより、エアバッグを複数の小袋に分割する必要がなくなるので、エアバッグの縫い目を減らして、保護性能の向上及びコスト低減を図ることができる。
【００５１】
しかも、エアバッグの端部の膨張部が膨張して、該膨張部により連結部材の端部が巻き取られることで、連結部材の弛みが大きくてもこれを不足なく吸収して、エアバッグに十分な張力を作用させることができる。また、連結部材からエアバッグへの荷重を分散させて、エアバッグの信頼性を向上できる。
【００５２】
請求項３の発明によると、エアバッグの端部の膨張部が膨張して、該膨張部に固定された連結部材の端部が少なくとも左右方向に変位することで、該連結部材の弛みを吸収して、エアバッグに十分な張力を作用させることができる。
【００５３】
請求項４の発明によると、別の弛み吸収機構を連結部材と車体との間に設けることで、それをエアバッグに設ける場合の保護性能低下等を確実に防止できる。
【００５４】
請求項５の発明によると、連結部材のエアバッグ側の端部をエアバッグの縫い目の近傍に縫い付けることで、緩衝性能の低下を回避でき、さらに、エアバッグの縫い目で一緒に縫うようにすれば、強度低下も回避できる。
【００５５】
請求項６の発明によると、連結部材を内装部材により隠蔽して、商品性を向上できる。
【００５６】
請求項７の発明によると、車両の前席及び後席の乗員を併せて保護できるような前後に極めて長いエアバッグにおいて、連結部材の弛みを吸収してエアバッグに前後方向の張力を作用させることが極めて有効になる。
【００５７】
請求項９の発明によると、エアバッグの展開に伴い連結部材のエアバッグ側の端部が下方に移動するときに、該連結部材を折れ曲がった状態になるようにガイドして弛みを吸収し、エアバッグに十分な張力を作用させることができる。
【００５８】
請求項１０の発明によると、エアバッグが展開した状態で連結部材を土手部により車室内方に押圧して、折れ曲がった状態にすることができ、また、該連結部材を介してエアバッグ全体を車室内方に付勢して、乗員の拘束性を一層、高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態１に係るカーテンエアバッグ装置の展開状態の構成を示す図である。
【図２】  エアバッグの格納状態を示す図１相当図である。
【図３】  エアバッグをルーフサイドレールへ固定する構造を示す、図２のIII-III線における断面図である。
【図４】  図１のIV-IV線における断面図である。
【図５】  図１のV-V線における断面図である。
【図６】  前側テザーのフロントピラーへの取付構造を示す部分拡大図である。
【図７】  図２のVII-VII線における断面図である。
【図８】  図１のVIII-VIII線における断面図である。
【図９】  本発明の実施形態２に係る図１相当図である。
【図１０】  エアバッグの格納状態で車両のリアピラーに収納されている後側テザーの配置構成を示す斜視図である。
【図１１】  エアバッグの展開状態を示す図１１相当図である。
【符号の説明】
Ａ            カーテンエアバッグ装置
Ｓ，Ｓ′      弛み吸収機構
１            車両
２            フロントピラー（前側ピラー）
４            クォータピラー（後側ピラー）
５            ルーフサイドレール
７，９        サイドウィンドウ
１０          エアバッグ
１０ｂ        孔部
１０ｃ        膨張部
１８          前側テザー（前側連結部材）
１９          後側テザー（後側連結部材）
３０          車両
３１          リアピラー（後側ピラー）
３３          フレーム部材（ガイド部材）
３３ａ        土手部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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