(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続された二つの光コネクタ（１、２）を、突き合わせ可能な二つのコネクタ支持台（３、４）の夫々に形成されたコネクタ保持部（５、６）の上にセットし、切替先光コネクタ（７）を前記一方のコネクタ保持部（５）の横に形成されている切替先コネクタ保持部（８）の上にセットし、接続状態にある前記二つの光コネクタ（１、２）の接続を離脱してから、前記二つのコネクタ支持台（３、４）の一方又は双方を横移動させて前記離脱された一方の光コネクタ（２）を切替先光コネクタ（７）に対向させて接続し替えることができる光コネクタ切替装置において、前記二つのコネクタ保持部（５、６）及び切替先コネクタ保持部（８）の一部に前記光コネクタ（１、２）、切替先光コネクタ（７）の鍔（１０）を支持する鍔受面（９）が形成され、鍔受面（９）はコネクタ保持部（５、６）及び切替先コネクタ保持部（８）の上にセットされた接続状態の光コネクタ（１と２、７と２）の鍔（１０）が接触して、光コネクタ（１、２、７）の胴体部（１１）がコネクタ保持部（５、６）及び切替先コネクタ保持部（８）の上面より浮くように形成され、コネクタ保持部（５、６、８）の上の接続状態の光コネクタ（１と２、７と２）に、それらの接続を保持するためのクリップ（１４）をそれらの上方から取り付け、取り外し可能であることを特徴とする光コネクタ切替装置。
【請求項２】
請求項１記載の光コネクタ切替装置において、コネクタ支持台（３）にあってコネクタ保持部（５、８）の後方に、コネクタ保持部（５、８）の上にセットされた光コネクタ（１、７）に、これらを接続相手の光コネクタ（２）へ押し付ける押圧力を付加する押圧付与部（１３）を備えたことを特徴とする光コネクタ切替装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光コネクタの接続を切り替えることにより、光コネクタに接続されている光ケーブルの接続を切替える光コネクタ切替装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図８の様に二つの光コネクタ５０、５１により接続されている現用回線の光ファイバケーブル５２、５３を他の回線の光ファイバケーブル５４に切替接続する場合、接続されている二つの光コネクタ５０、５１の接続を離脱し、そのうちの一方の光コネクタ（例えば５０）を切替先光コネクタ５５に接続している。この場合、光コネクタ５０、５１、５５にはＭＴコネクタが使用されている。ＭＴコネクタは図８に示す様に角型の胴体部５６の後端にそれより外形の大きな角型の鍔５７が形成されている。また、接続された二つの光コネクタ５０、５１にはその接続を確実にするため図９（ａ）（ｂ）の様にクリップ５８を上方から被せてある。このため二つの光コネクタ５０、５１の接続を離脱する場合は、離脱に先立って前記クリップ５８を外している。また、切替後は新たに接続された光コネクタ５０と切替先光コネクタ５５にその上方から前記クリップ５８を被せている。
【０００３】
光コネクタを前記の様に切替接続する場合、現在は図１０、図１１に示す様な光コネクタ切替装置６０が使用されている。この光コネクタ切替装置６０を使用して切替接続する場合、接続状態の二つの光コネクタ５０、５１を光コネクタ切替装置６０の二つのコネクタ支持台６１、６２の夫々に形成されているコネクタ保持部６３、６４に乗せ（セットし）、新たに接続する切替先光コネクタ５５を一方のコネクタ支持台６１に形成されている切替先コネクタ保持部６５に乗せ（セットし）、接続されている二つの光コネクタ５０、５１からクリップ５８（図１１）を外してから両光コネクタ５０、５１の接続を離脱し、その後に一方のコネクタ支持台６１を横移動させてそのコネクタ保持部６３を切替先コネクタ保持部６５と対向させて、コネクタ保持部６３の上にセットされている光コネクタ５０と切替先コネクタ保持部６５の上にセットされている切替先光コネクタ５５とを突合せて接続し、それらに上方からクリップ５８を被せている。
【０００４】
前記の切替え作業はより詳しくは次の様にしていた。光コネクタ切替装置５２の押圧付与部６６により、接続状態にある二つのコネクタ５０、５１の突き合せ方向に、コネクタ５１の後方から押圧力を加えてから、図１２（ａ）に示す様にクリップ着脱機構７０のクリップ把持部７１を同図に示す上方位置から適正位置である図１２（ｂ）の位置まで降下させ、図１２（ｃ）に示す様にクリップ把持部７１によってクリップ５８を拡げて把持し、その状態のまま図１２（ｄ）に示す様にクリップ把持部７１を上昇させてクリップ５８を取外す。その後、両光コネクタ５０、５１の接続を離脱し、一方の光コネクタ５０を横移動させて切替接続を行なう。前記切替作業において、クリップ把持部７１を図１２（ｂ）に示す適正位置まで下降させてから再び上昇させるまでの間は、クリップ５８がクリップ把持部７１により下方に押し付けられた状態になっている。
【０００５】
前記の様に切替接続してから、新たな接続状態にあるコネクタ５０と５５に、その上方からクリップ５８を被せる。この場合、クリップ５８を把持しているクリップ把持部７１を前記上方位置から適正位置まで下降させ、クリップ把持部７１を閉じてクリップ５８の拡がりを元に戻すことによってクリップ５８をコネクタ５０、５５に被せ、その後にクリップ把持部７１を上昇させる。その後に押圧付与部６６によるコネクタ５０、５５への押圧力付与を解除して、コネクタ５０、５５を光コネクタ切替装置６０から取り出せる状態とし、切替作業が完了する。前記切替作業においても、クリップ把持部７１を適正位置まで下降させてから再び上昇させるまでの間は、クリップ５８がクリップ把持部７１により下方に押し付けられた状態となっている。
【０００６】
また、前記切替作業において、切替前に接続状態にあるコネクタ５０と５１（図１３ａ）、切替後に接続状態にあるコネクタ５０と５５（図１３ｂ）は、同図に示す様に胴体部５６がコネクタ保持部６３、６４、６５と接触した状態となっているが、鍔５７はコネクタ支持台６１、６２の鍔受面６７と接触せずに浮いた状態となっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前記の様に光コネクタの切替作業を行う場合、切替前のコネクタへの加圧時（押圧付与部による押圧力の付加時）及びクリップの取り外し時も、切替接続後のクリップの取り付け及び減圧時（押圧付与部による押圧力の解除時）も、接続状態にある二つのコネクタの接続損失を変動させないことが重要であり、損失増を１ｄＢ以下に抑える必要がある。しかしながら、前記した従来の光コネクタ切替装置６０を使用してコネクタの切替接続を行うと、次のような課題があった。
【０００８】
クリップの取外し・取付け時にクリップ把持部７１がクリップ５８を下方に押し付けているため、クリップ５８と光コネクタ５０、５１、５５との接点である光コネクタの鍔５７を作用点として光コネクタ５０、５１、５５を下方に押し付ける力が働く。また、この力の反作用は接続状態にある光コネクタ５０、５１、５５と、コネクタ支持台６１、６２との接点である光コネクタ５０、５１、５５の胴体部５６を作用点として働く光コネクタ５０、５１、５５を上方に押し上げる力となる。これらの力のモーメントにより接続状態にある光コネクタ５０と５１、５０と５５は図１３（ａ）（ｂ）に示す様に折り曲げ方向の力を受ける。その結果、クリップの取外し・取付け時に１ｄＢ以上、極端な場合には１０ｄＢ以上のコネクタ接続損失増が発生してしまう。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は接続状態にある光コネクタに対して、クリップの取外し・取付け時に光コネクタの鍔を作用点として働いてコネクタを下方に押し付ける力と、この反作用であるコネクタ支持台がコネクタを上方に押上げる力とのモーメントが概ねゼロとなるようにし、接続状態にある二つの光コネクタを折り曲げる力がほとんど働かず、クリップの取外し・取付けにおける光コネクタの接続損失変動を低減することができる光コネクタ切替装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の請求項１記載の光コネクタ切替装置は、接続された二つの光コネクタを、突き合わせ可能な二つのコネクタ支持台の夫々に形成されたコネクタ保持部５、６の上にセットし、切替先光コネクタを前記一方のコネクタ保持部の横に形成されている切替先コネクタ保持部の上にセットし、接続状態にある前記二つの光コネクタの接続を離脱してから、前記二つのコネクタ支持台の一方又は双方を横移動させて前記離脱された一方の光コネクタを切替先光コネクタに対向させて接続し替えることができる光コネクタ切替装置において、前記二つのコネクタ保持部及び切替先コネクタ保持部の一部に前記光コネクタ、切替先光コネクタの鍔を支持する鍔受面が形成され、鍔受面はコネクタ保持部及び切替先コネクタ保持部の上にセットされた接続状態の光コネクタの鍔が接触して、光コネクタの胴体部がコネクタ保持部及び切替先コネクタ保持部の上面より浮くように形成され、コネクタ保持部の上の接続状態の光コネクタに、それらの接続を保持するためのクリップをそれらの上方から取り付け、取り外し可能であることを特徴とする光コネクタ切替装置である。
【００１１】
本発明の請求項２記載の光コネクタ切替装置は、請求項１記載の光コネクタ切替装置において、コネクタ支持台にあってコネクタ保持部の後方に、コネクタ保持部の上にセットされた光コネクタに、これらを接続相手の光コネクタへ押し付ける押圧力を付加する押圧付与部を備えたことを特徴とする光コネクタ切替装置である。
【００１２】
【００１３】
【００１４】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
本発明の光コネクタ切替装置の第１の実施形態を図１〜図７に基づいて詳細に説明する。この光コネクタ切替装置は胴体部１１の両側に鍔１０が形成された光コネクタ１、２の切替接続するものであり、図１に示すように、接続された二つの光コネクタ１、２を対向する二つのコネクタ支持台３、４の夫々に形成されたコネクタ保持部５、６の上にセットし、切替先光コネクタ７を一方のコネクタ支持台３の前記コネクタ保持部５の横に形成されている切替先コネクタ保持部８の上にセットし、接続状態にある２つの光コネクタ１、２の接続を離脱して、離脱された一方の光コネクタ２を切替先光コネクタ７に接続し替えることができるようにしたものである。
【００１５】
前記コネクタ支持台３は図１の矢印ａ−ｂ方向へスライド可能とされると共に、矢印ｃ−ｄ方向へもスライド可能とされ、他方のコネクタ支持台４に形成されたコネクタ保持部６にセットされている光コネクタ２と、当該コネクタ支持台３に形成されているコネクタ保持部５にセットされている光コネクタ１（接続状態にある）の接続を離脱してから、コネクタ支持台３を図中の矢印ｂ方向へスライドさせることによって、他方のコネクタ支持台４のコネクタ保持部６にセットされている光コネクタ２を当該コネクタ支持台３の切替先コネクタ保持部８にセットされている切替先光コネクタ７に接続し替えることができるようにしてある。コネクタ支持台３の矢印ａ−ｂ方向への可動距離は、前記コネクタ保持部５、８の中心間距離と一致させて、コネクタ保持部５にセットされた光コネクタ１に接続されていた光コネクタ２を、同保持部５の横に形成されている切替先コネクタ保持部８にセットされている切替先光コネクタ７に確実に接続させることができるようにしてある。尚、コネクタ支持台３の矢印ｃ−ｄ方向へのスライドについては後述する。
【００１６】
前記コネクタ保持部５及び切替先コネクタ保持部８は、図２に示すようにコネクタ支持台３の上面を凹陥させて形成してあり、コネクタ保持部５には光コネクタ１を、切替先コネクタ保持部８には前記光コネクタ１から離脱された光コネクタ２が切替接続される切替先光コネクタ７を夫々上方からセット可能であると共に、図３に示すようにセットされた光コネクタ１、７の鍔１０が夫々のコネクタ保持部５、８の鍔受面９によって支持され、胴体部１１は夫々のコネクタ保持部５、８の上面から浮いた状態となるようにしてある。また、図２に示すようにコネクタ保持部６はコネクタ支持台４の上面を凹陥させて形成してあり、前記光コネクタ１と接続状態にある光コネクタ２を上方からセット可能であると共に、図３に示すようにセットされた光コネクタ２の鍔１０が鍔受面９によって支持され、胴体部１１はコネクタ保持部６の上面より浮いた状態となるようにしてある。
【００１７】
図２に示すように夫々のコネクタ保持部５、６、８の幅方向両端部には突起部２０が形成されている。この突起部２０の高さは、図４に示す光コネクタ１（又は２又は７）の鍔１０と胴体部１１の段差（約０．２５ｍｍ〜０．３２ｍｍ）よりも低く（例えば０．２ｍｍ）形成されている。これによって、図３に示すように鍔１０が鍔受面９に支持されることによって、コネクタ保持部５、６、８から浮いた状態となる胴体部１１とコネクタ保持部５、６、８の上面の隙間が当該突起部２０によってほぼ埋められる。ここで、突起部２０の高さは前記段差と同一とすることも可能であるが、このように設計すると製作段階における誤差によって突起部２０が前記段差よりも高く形成される虞があり、この場合は光コネクタ１、２、７の胴体部１１が突起部２０によって支持され、鍔１０が鍔受面９から浮いた状態となったしまうため、突起部２０は段差より僅かに低く設計することが望ましい。
【００１８】
図３に示すように、夫々のコネクタ保持部５、６、８は光コネクタ１、２、７の全長よりも短く形成されており、夫々の保持部５、６、８に光コネクタ１、２、７をセットすると、夫々の光コネクタ１、２、７の胴体部１１の端面（接続端面）３０がコネクタ支持台３、４の突き合せ面３１、３２より外側に飛び出した状態となり、両突き合せ面３１、３２間に隙間３３がある状態でも、光コネクタ１と２又は７と２の接続端面３０同士は突き合わされるようにしてある。
【００１９】
図１〜図３に示すように、前記コネクタ支持台３に形成されているコネクタ保持部５、８の夫々の後方には、略コ字形の押圧付与部１３が同コネクタ保持部５、８の後方に隣接して設けられている。この押圧付与部１３の構造及び作用を、図１に示すように、コネクタ支持台３、４のコネクタ保持部５、６に接続状態の光コネクタ１、２がセットされ、コネクタ支持台３の切替先コネクタ保持部８に切替先光コネクタ７がセットされた状態に基づいて説明する。この押圧付与部１３は図１〜図３のようにコネクタ支持台３、４の突き合わせ面３１、３２間に隙間３３がある状態（図１、図３）では、図３に示すように光コネクタ１の鍔背面３５と非接触であるが、コネクタ支持台３を図１の矢印ｄ方向へスライドさせると、光コネクタ１の鍔背面３５に示す黒塗り部（図５）に押圧付与部１３の前面が接触し、更に、コネクタ支持台３を両支持台３、４の突き合わせ面３１、３２が接触するまで図１の矢印ｄ方向へスライドさせると、図６に示すように押圧付与部１３が前記光コネクタ１の鍔背面３５へ押し付けられ、光コネクタ１はバネ３６の弾性復元力によって光コネクタ２方向（図１の矢印ｄ方向）へ押される押圧付与部１３によって同方向へ押圧され、光コネクタ２に押し付けられる。現用回線の切替作業では、この図６に示す状態で、接続状態の光コネクタ１、２に被せられているクリップ１４を取外し、切替接続された光コネクタ７、２へのクリップ１４の取付けを行う。詳しくは後述する使用例において説明する。
【００２０】
（使用例）
本発明の光コネクタ切替装置によって現用回線の切替作業を行うには例えば次のようにする。
（１）図１に示すように、コネクタ支持台３、４のコネクタ保持部５、６に接続状態の光コネクタ１、２をセットし、コネクタ支持台３の切替先コネクタ保持部８に切替先光コネクタ７をセットする。
（２）前記のようにして図６に示す状態まで、コネクタ支持台３を図１の矢印ｄ方向へスライドさせ、押圧付与部１３によって光コネクタ１に、その後方から光コネクタ２との突き合せ方向へ押圧力を加える。
（３）図６に示す状態を保持したまま、図７（ａ）に示すようにクリップ着脱機構４０のクリップ把持部４１を適正位置まで降下させてから、同図（ｂ）に示すようにクリップ把持部４１を開いてクリップ１４を拡げて把持し、その状態のままクリップ把持部４１を上昇させてクリップ１４を取外す。この際、クリップ把持部４１を適正位置まで下降させてから、再び上昇させるまでの間は、従来と同様にクリップ把持部４１がクリップ１４を下方に押し付けている。従って、図７（ａ）（ｂ）に示すように、クリップ１４と光コネクタ１、２との接点である夫々の鍔１０を作用点として、光コネクタ１、２を下方に押し付ける力が働く。しかし、コネクタ１、２の夫々の鍔１０はコネクタ保持部５、６の鍔受面９によって支持され、他方コネクタ１、２の夫々の胴体部１１と突起部２０とは非接触であるため、コネクタ１、２を下方に押し付ける力の反作用は、コネクタ保持部５、６が光コネクタ１、２の鍔１０の底面を作用点として光コネクタ１、２を上方へ押し上げる力となり、これらの力のモーメントは極めて小さく、従って、光コネクタ１、２を折り曲げる方向に働く力も極めて小さくなる。
（４）次に、コネクタ支持台３を図１の矢印ｃ方向へスライドさせて（後退させて）、光コネクタ１、２の接続を離脱し、その後に、コネクタ支持台３を図１の矢印ｂ方向へスライドさせて、同支持台３の保持部８にセットされている切替先光コネクタ７を他方のコネクタ支持台４のコネクタ保持部６にセットされている前記光コネクタ２と対向させる。
（５）その後に、前記と同様にしてコネクタ支持台３を図６に示す状態まで図１の矢印ｄ方向へスライドさせ、押圧付与部１３によって切替先光コネクタ７に、その後方から光コネクタ２との突き合せ方向へ押圧力を加える。
（６）先に図７（ｂ）に示す状態のまま上昇させておいたクリップ把持部４１を降下させて、同図（ａ）に示すように接続状態となった光コネクタ７、２にクリップ１４を被せてから、クリップ把持部４１を閉じる。この際も前記クリップ１４の取外し時と同様の原理で、光コネクタ７、２を折り曲げる方向に働く力は極めて小さくなる。
（７）コネクタ保持部５、６、８から夫々の光コネクタ１、２、７を離脱させて切替作業を完了する。
【００２１】
（実施形態２）
前記実施形態１では、夫々のコネクタ保持部５、６、８に形成される突起部２０をそれら保持部５、６、８にセットされる光コネクタ１、２、７の長手方向に細長な帯状としたが、突起部２０は保持部５、６、８にセットされた光コネクタ１、２、７の胴体部１１に接触しない高さであればその形状は帯状である必要はない。又、もっとも突起部２０は省略することもできる。
【００２２】
光コネクタの鍔と胴体部の段差は、概ね０．２５〜０．３２ｍｍの範囲で分布している。従来の光コネクタ切替装置では、コネクタ保持部に形成された突起部を０．３５ｍｍとしていた。この装置で切替作業を行った場合、２０回の切替作業中１０回において、クリップ取外し、あるいは、クリップ取付けの際に１ｄＢ以上の接続損失変動が認められた。そこで、光コネクタの鍔を支持し、胴体部が浮いた状態でクリップの取外し、クリップ取付けを行う本発明の光コネクタ切替装置によって切替作業を行った場合、２０回の切替作業の全てにおいて、クリップ取外し、或いはクリップ取付けの際の接続損失変動が０．１ｄＢ以下であった。
【００２３】
【発明の効果】
本発明の請求項１又は請求項２記載の光コネクタ切替装置は、二つのコネクタ保持部及び切替先コネクタ保持部の鍔受面が、それらの上の接続状態の光コネクタの鍔と接触するように形成されているので、クリップ取外し、或いは取付けの際に光コネクタを折り曲げる方向に働く力が極めて小さく、光コネクタ切替作業時の接続損失変動を大幅に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタ切替装置を示す斜視図。
【図２】  本発明の光コネクタ切替装置を示す斜視図。
【図３】  本発明の光コネクタ切替装置のコネクタ支持台の断面図。
【図４】  光コネクタの鍔と胴体部の段差を示す説明図。
【図５】  光コネクタと押圧付与部との接触箇所を示す説明図。
【図６】  押圧付与時のコネクタ支持台の断面図。
【図７】  （ａ）（ｂ）はクリップの着脱時の様子を示す説明図。
【図８】  従来の光コネクタの切替接続方法を示す説明図。
【図９】  （ａ）（ｂ）は接続された二つの光コネクタにクリップを被せた状態を示す説明図。
【図１０】  従来の光コネクタ切替装置を示す斜視図。
【図１１】  図１０の光コネクタ切替装置の断面図。
【図１２】  （ａ）〜（ｄ）は図１０の光コネクタ切替装置でのクリップの着脱方法を示す説明図。
【図１３】  （ａ）は図１０の光コネクタ切替装置によるクリップ取外し時にコネクタにかかる外力を示す説明図、（ｂ）は図１０の光コネクタ切替装置によるクリップ取付け時にコネクタにかかる外力を示す説明図。
【符号の説明】
１、２  光コネクタ
３、４  コネクタ支持台
５、６  コネクタ保持部
７      切替先コネクタ
８      切替先コネクタ保持部
９      鍔受面
１０    鍔
１１    胴体部
１３    押圧付与部
１４    クリップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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