(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバコネクタであって、
前部適合端部（２６）および後端部（２８）を有するコネクタ本体と、なお、前記本体は前記端部間に延在する複数の通路（２０）を有し、各通路は前部および後部通路部分（４０、４２）を有しており、そして前記前部通路部分は前方に面する肩部（８１）を形成しており、
各々が前記前部通路部分の１つに位置する複数の整列組立部（４４、２００）と、なお、各整列組立部は一対の光ファイバフェルール受入れそれらを整列するための内側を備えた整列スリーブ（５０、２１６）を含み、そして前記整列組立部は前記整列スリーブの前端部と接する後方に面する肩部（８６）を有し、そして前方に面する肩部（９４）を有する外側部を有する１つの部品からなる取付けスリーブ（８０、２０２）を含み、各前部通路部分は開いた前部部分を有し、そして各整列組立部は対応する前部通路部分の開いた前部部分の外にスライド可能であり、
各々が前記通路の１つに位置し、そして対応する整列組立部の前方への移動を防止するため、前記取付けスリーブの１つの前方に面する肩部と組合される弾力のある歯状部（１０６、２３４）を有する、複数の保持器具（１００、２２０）とを具備し、なお各保持器具の歯状部は対応する整列組立部が対応する通路の外へ前方へ移動することを可能とするために半径方向に偏向可能であり、各保持器具は金属薄板により形成されておりそして前記通路の外へ前方へ移動しないように前記保持部を支えるため前記前部通路部分（４０）の壁に噛合わされる返し部（１１０）を有するコネクタ。
【請求項２】
前記取付けスリーブの各々はそこを通って整列スリーブがスライド可能である開いた後端部を有し、そして前記通路の各々は通路の軸（９２）を有しそしてその前部通路部分の後端部に前方に面する肩部（８１）を有し、これは取付けスリーブの後端部と同様に対応する通路の肩部に接する後端部を有する整列スリーブと接することが可能である請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記取付けスリーブは、前記整列スリーブを前記取付けスリーブの後部部分を通って前記取付けスリーブ内に完全にスライドさせるために前記取付けスリーブの後部部分の拡張を可能にする、複数の溝（２０６）を有する取付けスリーブ後部部分（２０４）を有し、そして前記取付けスリーブ後部部分は前記整列スリーブの後端部と接する内側フランジ（２１０）を有する請求項１記載のコネクタ。
【請求項４】
各整列組立部は自由に動けるようにそして完全に対応する前部通路部分内に位置し、このため整列組立部は通路の軸に対し垂直に延在する想像上の軸の周りで数度傾くことが可能である請求項１記載のコネクタ。
【請求項５】
前記保持器具の各々は前端部および後端部を有しそして対応する取付けスリーブの肩部に接する自由な後端部（１０８）を有する前記歯状部を形成する複数の溝を有するチューブを含み、各チューブの後端部は対応する取付けスリーブの外側フランジを密接して囲む請求項１記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は取除くことの可能な整列スリーブを有する光ファイバコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバコネクタは多数の通路および各通路の前部部分に位置する整列組立部（alignment assembly）を有するコネクタ本体を含むことができる。各整列組立部は整列スリーブ（alignment sleeve）含み、そして整列スリーブを囲む外側スリーブを含むかもしれない。整列スリーブは通常セラミックで形成され、これは正確に機械加工することが困難であり、このため通常は何れもフランジ無しで形成されるが、わずかに整列スリーブが広がることができるようにするための溝を有する。光ファイバは前方に整列スリーブ内にスライドするフェルール（ferrule）内に固定され、適合するフェルールとそれの光ファイバがフェルールと光ファイバの先端が接するまで後方に整列スライド内にスライドされる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本体の各通路の前部部分は、整列組立部が前方に通路の外に動くのを防止するために、後方に面する肩部を含むことができる。その結果、損傷を受けた整列組立部の交換においては本体の後端部から整列組立部を引き出すことが必要とされる。多数の光ファイバが本体の後部から延在しているため、かかる後端部からの引き出しは困難とされるであろう。セラミックの整列スリーブは容易に損傷を受けるので、整列組立部を最小の操作で素早く交換し得ることが強く望まれている。コネクタ本体の前端部から整列スリーブを素早く交換可能なファイバ光コネクタは価値のあるものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明の一実施の形態に従って、光ファイバコネクタが提供され、これはコネクタの前部適合端部から、整列スリーブを含む整列組立部の素早い交換を可能とする。コネクタは少なくとも１つの通路を有する本体を含み、整列組立部はこの通路の前部部分に位置する。整列組立部は結合される２つの光ファイバを受け入れる整列スリーブを含む。前部通路部分に位置する保持器具（retainer）が整列組立部を保持するように整列組立部の前方に面した肩部に接するが、保持器具は保持器具を広げそして整列組立部を本体通路の前端部から引き出し可能とするために偏向することが可能（deflectable）である。本体は整列組立部および保持器具を各通路内に有する複数の行および列の通路を含むことができる。
【０００５】
各整列組立部は整列スリーブを囲む外側スリーブまたは取付けスリーブ（mount sleeve）を含む。取付けスリーブはその前端部に整列スリーブが前方へ取付けスリーブの外に移動するのを防止するための内側フランジを有する。取付けスリーブはまた、整列組立部を取除くために保持器具が偏向されるまで、通路内に整列スリーブを保持するために、保持器具によって組合わされる前方に面する肩部を形成する外側フランジを有する。取付けスリーブは前部通路部内において「自由に動き（float）」、この中で取付けスリーブは整列スリーブ内に挿入された結合されるべき光ファイバを含むフェルールに対しそれ自身を調整するために少なくとも１０度傾くことができる。保持器具は歯状部を形成する溝を有する金属薄板の円筒部を含むことができ、円筒部は取付けスリーブの外側フランジを囲む円筒状の後部部分を有し、上記フランジは通路の前部部分内において円筒状の後部部分に密接して配置される。
【０００６】
本発明の新規な構造は特に特許請求の範囲に記載されている。本発明は添付の図面と関連させて読む場合、以下の記載により良く理解されるであろう。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１は２つの部分１４、１６を有するコネクタ本体１２を含む光ファイバコネクタ１０を示し、各部分はコネクタ全体で合計２８８の通路のために、１２行そして１２列に配列された多数の通路を有する。このコネクタ１０は適合するコネクタの孔に沿ってスライドする一対の整列用ポスト２２，２４によって他のコネクタと適合することができ、一方適合するコネクタから突出した光ファイバフェルール(ferrule)は通路２０の中にスライドする。この本体は前端部および後端部２６、２８を有し、前部適合端部または前部面２６は適合するコネクタに近接して並んで位置し、多数の光ケーブル３０が本体の後端部または後部面から外へ突出する。
【０００８】
図２はコネクタの２つの通路を示す断面図である。各通路は本体の前面２６に導かれる前部通路部分４０、および本体の後部面２８に導かれる後部通路部分４２を含む。整列組立部４４が各通路の前部部分に位置する。各整列組立部は光ファイバ５４を保持する光ファイバフェルール５２を密接して受け入れるように設計されている整列スリーブ５０を含む。
【０００９】
通常ファイバの先端５６はフェルールの先端に位置する。適合する光ファイバ６０は、フェルールの先端とファイバの先端が互いに接する(abut)まで、後方へR方向へ整列スリーブ５０内に挿入される適合フェルール６２内に位置する。少なくともフェルール５２の１つがケーブル保持組立部７２のスプリング７０により前方に偏向させられている。ケーブル保持組立部７２は後部通路部分４２内に位置し、そこで通路の外へ後方に引っ張るようにしてケーブル保持組立部を放出するために偏向させることのできるクリップ７４により保持されている。
【００１０】
図３に示すように、各整列組立部４４は前部通路内に整列スリーブ５０を配置するため、そして整列スリーブが通路の外に前方F方向に移動するのを防止するために、整列スリーブを囲む外部スリーブまたは取付けスリーブ(mount sleeve)８０を含む。前部通路部分は整列組立部と接することの可能な前方に面する肩部８１を形成する後端部を有する。取付けスリーブ８０は後方に面する肩部８６を形成する内側フランジ８４を有する前端部８２を有する。肩部８６は整列スリーブが通路の外へ前方に動くのを防止するために、整列スリーブ５０の前端部８８と接することを可能とする。整列スリーブの後端部８７は整列スリーブを取付けスリーブ内に維持するため、接続通路部分８９の直径よりもわずかに小さい外側直径を有する。取付けスリーブ８０はまた通路の軸９２に関して半径方向に外側に突出し、前方に面する肩部９４（少なくとも部分的に前方に面する肩部）を形成する外側フランジ９０を含む。前部通路部分に位置する保持器具１００は取付けスリーブが前方に動くのを防止するため肩部９４に接する歯状部(tine)１０６を有する。
【００１１】
図３に示す保持器具１００は、通路の前部部分の壁１０４(図３参照)に対して拡張することの可能な、円筒部に間隙１０２(図５参照)を有する金属薄板円筒部の形態を有する。金属薄板円筒部は前方から半径方向に内側に(軸９２の方に)傾斜して延在する歯状部１０６を形成する溝を有する。この歯状部は取付けスリーブの外側フランジ９０の肩部９４に接する自由な後方端部１０８を有する。保持器具１００は、返し部１１０が噛み合うように前方通路部分を柔らかくするために加熱された場合、前部通路部分の壁に噛合わされる加熱杭状返し部(heat stake barb)１１０により前方への移動が防止される。勿論、前部通路部分に保持器具の前端部に接するための後方に面する肩部を形成することができるが、これは本体を製造する価格を増加させるであろう。
【００１２】
円筒状に巻かれた一枚の金属薄板から形成される保持器具は取付けスリーブの外側フランジ９０に対し直接外側に位置する後端部１２０(図３参照)を有する。この保持チューブの後端部１２０は通路前部部分４０内の外側フランジ９０に中心が一致させられる。
【００１３】
図４は整列組立部４４を本体の前部通路部分４０から容易に取除くことができる方法を示す。取付けスリーブ８０の外側フランジ９０の前方の外側直径よりも大きい内側直径を有する円筒状の除去円筒部１３２を有する特別の除去器具１３０が準備される。除去円筒部は、保持器具の前端部１２２に対して、そして歯状部１０６が前部通路部分の壁に対して半径方向に外側に偏向した場合の歯状部１０６に対して、保持器具１００における内側の直径より小さい外側直径を有する。この除去器具はまた整列スリーブ５０を把握するために整列スリーブの長さの半分より短く挿入される把握部(gripper)１３４を有する。その結果、完全に挿入された除去器具１３０が前方に引かれた場合、把握部１３４は整列スリーブ５０を前方へ引き寄せる。整列スリーブの前端部８８は取付けスリーブ８０を前方に押す。１０６Aにおいて拡張された歯状部の前端部は、外側フランジ９０の前方に面している肩部９４と組み合わされないため、取付けスリーブが前方に移動するのを妨げられることはない。
【００１４】
このようにして整列スリーブの１つが分離されるならば、除去器具１３０を図４に示す位置に単に挿入し、そして本体から除去器具を引き出すことにより、整列組立部を取り除くことが可能となる。整列器具はいずれかを引き抜くために回転すべきではない。保持器具は置き換える整列組立部を保持するために後部に留まる。各整列組立部は単に整列組立部を後方に通路内に保持器具の歯状部が外側フランジの肩部９４の前でパチンと閉じるまで押すことにより取付け可能であり、これは触覚が戻ることによって検知することが可能である。例えば２８８個の整列組立部の迅速な取付けは望ましくない。
【００１５】
図３は間隙１４０が外側フランジ９０に続く取付けスリーブの外側面１４２と保持器具の内側との間に残されることを示す。この間隙１４０は移動する除去円筒部のための空間を提供するために必要である。しかしながらこの間隙１４０は各前部通路部に関してわずかな追加の直径を必要とすることになるだけである。２８８個に係る図３に示される通路のように、非常に数の多い小さい直径の各通路部分は、適度の寸法のコネクタに適合させることができるようにすることが望ましいことに留意する。
【００１６】
整列組立部４４は前部通路部分内において「自由に動く」ことができ、そこで整列組立部の前端部は通路の軸９２に対して少なくとも１°そして望ましくは数度の傾斜が可能であることに留意する。このことは図２に示すように光ファイバフェルール５２を受け入れた場合に整列組立部を傾斜させるために望ましい。整列組立部の後端部の半径方向への移動は保持器具の後端部１２０により制限される。フェルール５２が前方に整列組立部内に挿入された場合、それは組立部を軸９２に整列させる。
【００１７】
図５は、整列スリーブ５０が間隙１４４を有し、間隙１４４は取付けスリーブ８０内で整列スリーブ５０がわずかに拡張することを可能にすることを示す。かかるわずかな拡張は、わずかな接触により配置されるであろう整列スリーブ内に入る各フェルールが２つのフェルールを極めて正確に整列するように整列スリーブと適合することを確実にする。整列スリーブの外側は、整列スリーブのかかるわずかな拡張を提供するために、取付けスリーブ８０の内側直径よりもわずかに小さく形成される。
【００１８】
図６は本発明の他の実施の形態の整列スリーブ２１６示し、この整列組立部２００の取付けスリーブ２０２は、２０４Ｅで示される配置のように、後端部を拡張可能とする溝２０６を有する後部部分２０４を有する。また、取付けスリーブの後部部分２０４は整列スリーブ２１６の後端部２１４に接する内側フランジ２１０を形成する後端部を有する。フランジ２１０が整列スリーブを適切な位置に閉じ込めるために整列スリーブの後方でパチンと閉じるまで、整列スリーブ２１６は取付けスリーブの後部部分の拡張により前方に取付けスリーブ内に押される。この配置の利点は、整列スリーブが処理中に、そして整列スリーブが本体に設置される前に、取付けスリーブの外に偶発的に落ちる可能性がなく、整列組立部２００を有する単一のユニットだけで処理されるものだからである。保持器具２２０は、変更された取付けスリーブ２０２のより前方の外側フランジ２２２の前端部の肩部２２１に接するために、その位置がより前方にあることを除き、図３の保持器具と同様である。
【００１９】
図７は使用可能な保持器具２３０の多くの形式のうちの１つを示す。この特別の保持器具２３０は通路の前部通路部分４０のそれぞれの内部に位置する円錐形部分２３４を有する板状部２３２の一部であり、各円錐形部分２３４は円錐形部分を拡張可能な歯状部に分割する溝を有する。この形式の保持器具は電気コネクタの技術として知られている。
【００２０】
整列スリーブの前端部８２が本体の前面２６よりもさらに前方にではなく配置される図３のような図面に関して注目すべきである。これは整列スリーブを損傷から保護する。整列組立部の前端部について本体の前部面の前方へ突出することが例え可能であるとしても、このことは整列組立部が通路の軸９２に垂直な軸の周りで傾斜することを防止することを一般的に必要とする。かかる傾斜防止は除去器具の挿入の妨害となるかもしれない。
【００２１】
出願人の設計に係る図１〜５に示した構造のコネクタにおいて、整列スリーブ５０（図５参照）は１．２５ｍｍの内側直径、１．６２ｍｍの外側直径、および１０ｍｍの長さを有する。取付けスリーブ８０は外側フランジの部分を除き、１．８ｍｍの内側直径および２．２ｍｍの外側直径を有するものであった。取付けスリーブのフランジの壁厚（０．２ｍｍ）は、通路に要求される直径を最小化するため、整列スリーブの壁厚と概略同じである。
【００２２】
このように、本発明は少なくとも１つの通路そして望ましくは複数の通路を有し、そして各通路の前部部分に位置する整列組立部を有する本体を含む光ファイバコネクタを提供する。各組立部は取付けスリーブ内に位置する組立スリーブを含み、ここで取付けスリーブは整列スリーブに接する内側フランジを有する前端部、およびより後方の前方に面する肩部を有する外側フランジを有する。整列組立部の前方への移動を防止するため本体に結合された保持器具が、取付けスリーブの前方への移動を防止するため、取付けスリーブの外側フランジの肩部に接する。この保持器具は拡張可能な保持器具を使用することにより取付けスリーブから分離することができ、その結果保持器具を後に残してその中に整列スリーブを有する取付けスリーブを通路から取り除くことが可能となる。
【００２３】
例えここでは本発明の特定の実施の形態について記載されてそして図示されているとしても、当業者にとって修正および変更は容易に行うことが可能であり、その結果特許請求の範囲はかかる修正および変更に及ぶものであると判断することを意図するものであることが理解される。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明一実施の態様に従って構成された複数の通路を有するコネクタの前方等尺図である。
【図２】図２は、図１の１つの通路に１つのみについて示すもので、調節組立部に位置するフェルールを含むケーブル保持組立部を有し、そして適合フェルールの一部を有する、図１のコネクタの一部の断面図である。
【図３】図３は図２のコネクタの一部の拡大図である。
【図４】図４は図３の拡大図と同様の図であるが、調節組み立て部を除去するために通路に挿入された除去器具を示す。
【図５】図５は図３のライン５−５に関する断面図である。
【図６】図６は本発明の他の実施の態様の調節組立部を有するコネクタの一部の断面図である。
【図７】図７は本発明の他の実施の態様に従って構成されたコネクタの一部の断面図である。
【符号の説明】
１０  …  光ファイバコネクタ
１２  …  コネクタ本体
１４、１６  …  コネクタ本体の部分
２０  …  通路
２２、２４  …  整列用ポスト
２６  …  前端部
２８  …  後端部
３０  …  光ケーブル
４０  …  前部通路部分
４２  …  後部通路部分
４４  …  整列組立部
５０  …  整列スリーブ
５２  …  光ファイバフェルール
５４  …  光ファイバ
５６  …  先端
６０  …  適合光ファイバ
６２  …  適合フェルール
７０  …  スプリング
７２  …  ケーブル保持組立部
７４  …  クリップ
８０  …  外部スリーブまたは取付けスリーブ
８１、８６  …  肩部、
８２  …  前端部
８４  …  内側フランジ
８８  …  前端部
８９  …  接続通路部分
９０  …  外側フランジ
９２  …  通路の軸
９４  …  肩部
１００  …  保持器具
１０２  …  間隙
１０４  …  壁
１０６  …  歯状部
１２０  …  後端部
１２２  …  前端部
１３０  …  除去器具
１３２  …  除去円筒部
１３４  …  把握部
１４０  …  間隙
１４２  …  外側面
１４４  …  間隙
２００  …  整列組立部
２０２  …  取付けスリーブ
２０４  …  後部部分
２０６  …  溝
２１０  …  内側フランジ
２１４  …  後端部
２１６  …  整列スリーブ
２２０  …  保持器具
２２１  …  肩部
２２２  …  外側フランジ
２３０  …  保持器具
２３２  …  板状部
２３４  …  円錐形部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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