(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光刺激性蛍光面において記憶されたＸ線像を読出すためのシステムのコントラスト性能を監視する方法において、
（i）Ｘ線減衰材料の階段部材を具備するファントムを通して、Ｘ線に光刺激性蛍光面を露出する段階と、
（ii）該階段部材の画像を具備する該画面の少なくとも一部を刺激性照射により走査する段階と、
（iii）刺激により発せられた光を検出し、少なくとも該ファントムの画像を表現する電気信号値に検出光を変換する段階と、
（iv）考察中の段部のＸ線像に属する信号値の平均値ＳＡＬを階段部材の各段部に対して算出する段階と、
（v）− 該段部における全ピクセルｉに対して、ピクセルｉの信号値と、該ピクセルｉの回りの所定寸法の周囲領域におけるピクセルの信号値の平均値の差分の平方値を算出する段階と、
− 段部における全ピクセルｉに対して該平方値を加算し、該平方値の合計の平方根を段部におけるピクセル数で割算する段階とを行うことにより、雑音値Ｎを各段部に対して決定する段階と、
（vi）方程式１０ｌｏｇ（ＳＡＬ／Ｎ）により、各段部に対して信号対雑音比ＳＮＲを決定する段階と、
（vii）各段部に対して、決定された信号対雑音比と、信号対雑音比の期待値との差分を決定する段階と、
（viii）階段部材の各段部に対して、決定された信号対雑音比とその期待値との差分のグラフ表現を具備する可視画像を発生する段階であり、
差分の該グラフ表現は、対応する最小及び最大許容値に関して位置付けられる段階と、
（ix）対応する差分が該最小及び最大許容値によって規定された許容範囲内にあるかを、各段部に対して該可視画像において評価する段階と、
（x）該差分が該許容範囲内にない場合に、読出しシステムを調整する段階とを具備する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、デジタルラジオグラフィーの分野において行われる品質保証に関する。
【０００２】
さらに詳細には、発明は、光刺激性蛍光面において記憶された放射線像を読み取るためのシステムのコントラスト及び雑音性能、動的範囲と感度の検証に関する。
【０００３】
【従来技術及びその課題】
デジタルラジオグラフィーの分野において、放射線像のデジタル表現を再現する多様な画像取得技術が、開発された。
【０００４】
これらの技術の一つにおいて、放射線像例えば対象のｘ線像が、１９９２年９月１６日に公告されたヨーロッパ特許出願５０３ ７０２において記載された蛍光体の一つの如く、光刺激性蛍光体を具備する画面において記憶される。
【０００５】
読出しステーションにおいて、記憶された放射線像は、適切な波長のレーザー光の如く刺激放射線で画面を走査し、刺激による発光を検出し、発光をデジタル信号表現に変換することにより読み出される。
【０００６】
読出し後、光刺激性蛍光面に残された残留画像は消去され、その結果、画面は、露出のために再び利用可能になる。
【０００７】
画像はデジタル形式において利用されるために、それは、画質の向上のために多種類のデジタル画像処理技術を受けることができる。
【０００８】
それから、原又は高画質画像は、放射線技師の選択のフィルムサイズ及びレイアウトにおける画像の再現のためにハードコピー記録器に送信され、及び／又はそれは、表示のためにモニターに適用される。
【０００９】
デジタルラジオグラフィーの利点は、画質が該画像のデジタル画像表現を処理することにより向上されるという事実にある。
【００１０】
しかし、画質向上及び最適化に注がれたすべての努力は、適用された画像取得技術の性能が信頼性があり、読出しシステムの設定のしばしばの変動が許容限界内にあるという保証がない時、価値において限定される。
【００１１】
このため、読出し装置の性能のいろいろな見地の定期的な検証及び監視のための必要性がある。
【００１２】
この論点は、後述される現行技術の開示において記載されている。
【００１３】
１９９１年７月１５日から７月１９日にかけてカリフォルニア大学、Ｓａｎｔａ Ｃｒｕｚにおいて催された１９９１夏季講習の会報において開示された論文”Ｐｈｏｔｏｓｔｉｍｕｌａｂｌｅ Ｐｈｏｓｐｈｏｒ Ｓｙｓｔｅｍ Ａｃｃｅｐｔａｎｃｅ”において、上記の種類の読出し装置の検査手順が記載される。さらに、北アメリカの放射線学会１９９３年次集会において開示されたＣ．Ｅ．Ｗｉｌｌｉｓ他による論文”Ｏｐｔｉｍｉｚａｔｉｏｎ ａｎｄ ｑｕａｌｉｔｙ ｃｏｎｔｒｏｌ ｏｆ ｃｏｍｐｕｔｅｄ ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ”は、計算ラジオグラフィーシステムのための品質保証手順に関する。
【００１４】
１９９２年６月１５日から１７日にかけて独国Ｗｕｅｒｚｂｕｒｇにおいて開催された”Ｔｅｓｔ ｐｈａｎｔｏｍｓ ａｎｄ ｏｐｔｉｍｉｓａｔｉｏｎｉｎ ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃ ｒａｄｉｏｌｏｇｙ ａｎｄ ｎｕｃｌｅａｒｍｅｄｉｃｉｎｅ”についての研究集会において、検査対象と検査手順の一つの実施態様が、Ａｇｆａ−Ｇｅｖａｅｒｔ Ｎ．Ｖ．によって提示された。検査データが収集され、処理され、解釈され、そして読出し装置を調整するために使用される方法は開示されていない。
【００１５】
定期的に検証される必要がある要素の一つは、読出しシステムのコントラスト性能である。コントラスト性能は、一般に、種々の信号値のセットに対して信号対雑音比とシステムの動的範囲を評価することにより評定される。
【００１６】
定期的な検査を必要とする読出し装置の性能の別の特性は、感度である。
【００１７】
一般に、上記の光刺激性蛍光体読出しシステムのシステムパラメータの検証は、いわゆる測定ファントムのＸ線像を評価することにより行われる。
【００１８】
そのような検査ファントムは、一般に、Ｘ線不透過性品目が埋め込まれるＸ線透過性基板から成る。
【００１９】
多数のパラメータの検証のために適するファントムが、存在し、又は生成される。
【００２０】
本発明の目的は、光刺激性蛍光面において記憶された放射線像を読出すためのシステムの性能を監視するための方法を提供することである。
【００２１】
さらに詳細には、本発明の目的は、コントラスト／雑音性能に影響を有するシステム構成要素及び／又はパラメータを制御及び調整するためのシステムのコントラスト／雑音性能を監視するための方法を提供することである。
【００２２】
一層の目的は、読出しシステムの動的範囲を付加的に検証し制御するための方法を提供することである。
【００２３】
一層の目的は、読出しシステムの感度を検証し制御するための方法を提供することである。
【００２４】
操作者の介入を必要とすることなく、そのような評価を自動的に行うシステムを提供することである。
【００２５】
一層の目的は、以後の説明から明らかになるであろう。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、光刺激性蛍光面において記憶されたＸ線像を読出すためのシステムのコントラスト性能を監視する方法において、（i）Ｘ線減衰材料の階段部材を具備するファントムを通して、Ｘ線に光刺激性蛍光面を露出する段階と、（ii）該階段部材の画像を具備する該画面の少なくとも一部を刺激性照射により走査する段階と、（iii）刺激により発せられた光を検出し、少なくとも該ファントムの画像を表現する電気信号値に検出光を変換する段階と、（iv）考察中の段部のＸ線像に属する信号値の平均値ＳＡＬを階段部材の各段部に対して算出する段階と、（v）− 該段部における全ピクセルｉに対して、ピクセルｉの信号値と、該ピクセルｉの回りの所定寸法の周囲領域におけるピクセルの信号値の平均値の差分の平方値を算出する段階と、− 段部における全ピクセルｉに対して該平方値を加算し、該平方値の合計の平方根を段部におけるピクセル数で割算する段階とを行うことにより、雑音値Ｎを各段部に対して決定する段階と、（vi）方程式１０ｌｏｇ（ＳＡＬ／Ｎ）により、各段部に対して信号対雑音比ＳＮＲを決定する段階と、（vii）各段部に対して、決定された信号対雑音比と、信号対雑音比の期待値との差分を決定する段階と、（viii）階段部材の各段部に対して、決定された信号対雑音比とその期待値との差分のグラフ表現を具備する可視画像を発生する段階であり、差分の該グラフ表現は、対応する最小及び最大許容値に関して位置付けられる段階と、（ix）対応する差分が該最小及び最大許容値によって規定された許容範囲内にあるかを、各段部に対して該可視画像において評価する段階と、（x）該差分が該許容範囲内にない場合に、読出しシステムを調整する段階とを具備する方法によって達成される。
【００２７】
光刺激性蛍光面において記憶された放射線像を読出すための読出しシステムの感度を監視するために、（i）各段部に対して、決定されたＳＡＬ値と、階段部材の段部の画像に属する信号値の期待平均値との差分を算出する段階と、（ii）決定されたＳＡＬ値と、階段部材の各段部に属する信号値の期待平均値との差分のグラフ表現を具備する可視画像を発生する段階であり、該差分は、対応する最小及び最大許容値に関して位置付けられる段階と、（iii）各段部に対して、算出差分が最小ないし最大許容値の範囲内にあるかを該可視画像において評価する段階と、（iv）該差分が該範囲内にない場合に、読出しシステムを調整する段階とをさらに具備する。
【００２８】
特定実施態様において、システムの動的範囲が、付加的に決定され、許容値と比較される。動的範囲は、Ｘ線減衰材料の最小厚を有する段部とＸ線減衰材料の最大厚を有する段部に属するＳＡＬ値の間の比として決定される。
【００２９】
特定の実施態様において、電気信号値、検出光が、露出値の平方根に比例する信号値に変換される。信号値の平方根変換は、画像圧縮の観点から都合が良い。しかし、本発明の方法はまた、非圧縮信号値又は別の形式の信号圧縮を受ける信号値に適用される。
【００３０】
画像の読出し後、該画像に属する信号値は、メモリに記憶される。
【００３１】
階段部材の特定段部の信号値を処理する目的のために、どの信号値が該段部に属するかを識別し、それらをメモリから取出すことができることが必要である。
【００３２】
特定段部の画像に属する信号値は、階段部材と階段部材の段部の各々の画像の位置を個別的に識別するデータを用いて識別される。これらのデータは、決定され、読出しシステムのメモリに前以て記憶される。
【００３３】
マーカー又は位置合わせ手段が、ファントムがカセットに関して一定位置にあることを設けるために使用され、その結果、ファントム（又は少なくとも階段部材）の画像の位置が、前以て知られ、記憶され、システムのコントラスト性能を監視するための検査手順を行う時、再呼出される。
【００３４】
適切な識別データは、例えば、所定の座標系に関するファントム画像における段部の各々の画像の隅点の座標と段部の寸法である。これらのデータを用いて、段部の画像の位置が決定され、そして段部に属するピクセル値が選択及び処理される。
【００３５】
代替的に、ファントムの画像の検出はまた、光刺激性蛍光面において記憶された画像へのパターン認識技術の適用により自動的に行われる。
【００３６】
一つの実施態様において、読出しシステムのコントラスト性能を監視するための手順が、識別ステーションにおいて識別される。
【００３７】
検査メニューの選択により、該検査メニューを指示するキーが、光刺激性蛍光面を識別する手段に書き込まれる。読出しシステムは、キーを読出し、該検査プログラムにより、該キーが関連した蛍光面の画像読出しの処理のための手段を備える。
【００３８】
半導体メモリ、例えば、光刺激性蛍光面を保持するカセットにおいて設けられた電気的に消去可能なプログラマブル読出し専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、の光刺激性蛍光面の識別のための電子識別装置を使用することが、最も好都合である。そのようなメモリ手段を具えるカセットは、ＥＰ ３０７ ７６０において詳細に記載された。カセットがＥＥＰＲＯＭを具備する実施態様は、ＥＥＰＲＯＭにおける情報が、再使用可能であるように消去され、及び／又は例えば、カセットが露出された回数を指示する番号を具備する如く更新されるために、都合が良い。
【００３９】
光刺激性蛍光面において記憶された画像に適用される検査プログラムの識別を可能にする他の識別手段が、可能である。例えば、バーコード（例えば、カセットに装着可能なラベル上）又は他の種類の半導体メモリが、適切な代替物である。
【００４０】
この発明において、Ｘ線不透過性材料の階段部材を具備するファントムのＸ線像が、光刺激性蛍光面において記憶される。
【００４１】
そのような階段部材は、ラジオロジーの技術において公知であり、例えば、”ＳＰＳＥ Ｈａｎｄｂｏｏｋ ｏｆ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｓｃｉｅｎｃｅ ａｎｄ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ，Ｗ．Ｔｈｏｍａｓ，１９７３，ｐａｇｅ ７９９”において記載される。
【００４２】
特定の実施態様において、ファントムは、Ｘ線不透過性材料の種々の厚さの多数の領域から成る階段部材を具備し、各領域内の厚さは、一定である。
【００４３】
適切なＸ線不透過性材料は、銅、鉛、すず、アルミニウム、等である。
【００４４】
好ましくは、階段部材は、既知の厚さの鉛層の如くＸ線不透過性材料によって覆われ、包囲され、散乱放射線が測定結果に負の影響を与えるのを回避し、５００：１の動的範囲を獲得する。階段部材は、複数の段部を有する。段部は、階段部材のある厚さを有する部分である。
【００４５】
雑音値Ｎは、所定寸法の周囲領域におけるピクセル値の局所平均値に基づいて決定される。さらに詳細には、考察中の階段部材の段部における全ピクセルｉに対して、合計が、ピクセルｉの信号値と、該ピクセルｉの回りの所定寸法の周囲領域におけるピクセルの信号値の平均値との差分の平方値から算出される。それから、この合計の平方根が、一段部におけるピクセル数によって割算される。ピクセル（ｐｉｘｅｌ）は、画素（ｐｉｃｔｕｒｅ  ｅｌｅｍｅｎｔ）とも称せられる、最小の解像領域を構成する小要素である。
【００４６】
考察中のピクセルを包囲する周囲領域の寸法を変化させることにより、考慮される雑音の最小周波数が、変更される。このようにして、ある周波数よりも低い雑音の効果が除去される。
【００４７】
全雑音スペクトルが考慮される時、周囲領域の寸法は、階段部材の段部の寸法に同一であるように選ばれる。
【００４８】
低周波数雑音の効果が除去される時、周囲領域の所定の寸法は、低周波数変動がそのような周囲領域において発生しない如くであることを必要とし、そのため、周囲領域の寸法は、階段部材の段部の寸法に関して小さい。
【００４９】
方法は、各段部に対して、決定された信号対雑音比と、信号対雑音比の期待値との差分のグラフ表現を具備する視覚画像を発生する段階を具備する。
【００５０】
特定の実施態様において、階段部材の視覚画像が発生される。
【００５１】
測定結果（及びファントムの画像を表現する信号値）を表現するデータは、例えば、ファントムの画像の写真再現と測定結果の表現を発生するために、ハードコピー記録器に送信される。
【００５２】
算出及び期待信号対雑音比の間の差分の視覚表現は、操作者による容易かつ迅速な評価を設けるために、許容値に関して位置付けられる。
【００５３】
好ましくは、ハードコピーは、測定結果の視覚表現から発生され、その結果、システムの性能の品質レコードが、読出し装置により保持される。しかし、代替的に、可視ソフトコピー画像が、モニターの画面において生成される。
【００５４】
方法は、算出信号対雑音比と期待信号対雑音比の差分が、所定の許容値内に入るかを、階段部材の各段部に対して、監視するための手順段階を具備する。この検証の結果は、特定段部に対する算出信号対雑音値と期待信号対雑音値の差分が所定の許容値からはずれる場合に、読出し装置の構成要素を調整する時、技術者を案内するために使用される。
【００５５】
算出信号対雑音値と期待信号対雑音値の該差分が、特定段部に対する期待差分よりも低い時、これは、読出しシステムの不規則動作、例えば、（刺激による発光を電気信号に変換するために使用された）光電気変換器、光を指向させ、光を集束させるために使用された光学システム、刺激光源の出力、信号増幅器、アナログ対デジタル変換器、等の不規則動作、によって引き起こされる。
【００５６】
信号対雑音比が所定の許容値よりも小さい時、読出しシステムの構成要素の動作と調整は、チェックされ、必要ならば、再調整される。
【００５７】
調整は、算出信号対雑音比と期待信号対雑音比の差分が、所定の許容範囲内に再び入るまで行われる。
【００５８】
階段部材の画像のほかに、視覚表現が、階段部材の各段部に対する算出平均信号レベルと段部に属する信号値の期待平均値の間の差分である感度シフトから生成される。
【００５９】
この視覚化に対して、許容値が、容易かつ迅速な評価を設けるために加算される。
【００６０】
ハードコピーが、好ましくは、テキスト周囲領域において設けられ、この場合、システム識別子、測定が行われた日付、カセットフォーマット、画像画面形式等が、システムの動的範囲、ＳＡＬ値、感度シフト、少なくとも一つの特定段部に対する信号対雑音比の如く、特定測定データに加えて視覚化される。
【００６１】
また、読出し装置の性能において検索可能なレコードを有するように、読出し装置のメモリにおいて測定結果を記憶することが、都合が良い。
【００６２】
【実施例】
本発明の特別な見地と好ましい実施例は、次の図面を用いて示される。
【００６３】
光刺激性蛍光面において記憶されたＸ線像を読み取るためのシステムのコントラスト応答と感度が、いわゆるコントラスト測定ファントム（ｐｈａｎ ｔｏｍ）と光刺激性蛍光面との組み合わせをＸ線に露出し、光刺激性蛍光体読出しシステムを用いてファントムの画像を読み取り、読み出されたデータを処理することにより、検証される。
【００６４】
次に、測定結果の視覚表現が発生され、読出しシステムのコントラスト応答と感度の評価が、視覚画像において行われる。評価の結果が、コントラスト応答及び／又は感度が不満足であることを示すならば、システム構成要素が調整される。
【００６５】
発明の記載された実施態様において使用されたコントラスト測定ファントムは、次の寸法の階段部材（ｓｔｅｐ ｗｅｄｇｅ）から成る。即ち、７０ｍｍｘ２５０ｍｍ。階段部材は、総数１０の段部を具備する。各段部は、個別に、一様厚の銅を有する。しかし、互いに異なる段部の厚さは、約５００：１の信号値の動的範囲を覆うように増大する。
【００６６】
測定結果における散乱放射線の影響を除去する目的のために、階段部材は、全段部に対して１ｍｍ厚の鉛層と、段部７〜１０に対して２ｍｍ厚の付加層とによって包囲された。（段部は、段部７〜１０が、信号値が段部１〜７に属する信号値に関して小さい段部である如く、厚さを増大させる方向において番号付けされる。）また、散乱放射線の目的のために、階段部材は、鉛層によって包囲された。
【００６７】
階段部材の両側において１０ｍｍの重なり合いが予見され、そして段部１０（非感応性段部）がまた、横方向からの散乱を避けるために、底面において１０ｍｍの鉛の重なり合いを有する。
【００６８】
検査手順は、図１において番号（１）によって指示された非露出光刺激性蛍光面を搬送するカセットを、識別ステーション（２）において識別することにより開始する。
【００６９】
カセットは、電気的に消去可能なプログラマブル読取り専用メモリ（３）（ＥＥＰＲＯＭ）を備える。識別ステーションにおいて、読出条件に関するデータ及び／又は適用される信号処理及び／又は読出し後の画像のあて先に関するデータの如く、種々のデータが、ＥＥＰＲＯＭに書き込まれる。
【００７０】
カセットは、識別ステーションに送られ、そして識別ステーションの表示画面において表示される多数の利用可能な処理メニューから、コントラスト評価検査メニューが選択される。それから、このメニュー項目を指示する識別子が、ＥＥＰＲＯＭに書き込まれる。
【００７１】
次に、露出段階が行われる。（識別の前に露出を行うことができることは、明らかである。）
この目的のために、測定ファントムは、非露出光刺激性蛍光面を搬送するカセットの頂部に位置付けられる。
【００７２】
それから、画面の頂部における光刺激性蛍光面とファントムの組み合わせは、較正された再現可能な露出条件下でｘ線源（４）によって発せられたｘ線に露出される。
【００７３】
ファントムの正しい位置は、光刺激性蛍光面を搬送するカセットとファントムを位置合わせするために役立つ案内手段によって獲得される。
【００７４】
この目的のために、ファントムは、光刺激性蛍光面を搬送するカセットが位置付けられる多数の凹部を備える。各カセットフォーマットに対して、対応する凹部が設けられる。
【００７５】
ファントムとカセットを位置合わせする代替的な方法は、ピンとマーカーのアセンブリの如く考えられる。
【００７６】
露出された光刺激性蛍光面は、次に、ファントムの放射線像を読み取るための読出し装置（５）に送られる。
【００７７】
まず、ＥＥＰＲＯＭにおいて記憶された情報は、読み取られる。このようにして、検査手順は、読み出される画像が、ファントム画像として識別される如く識別され、専用測定手順により分析される。この専用測定手順の実行中使用されるパラメータは、識別され、前以て記憶されたシステムディスクから検索される。次に、読出し装置の走査と読出し動作が開始される。
【００７８】
読出し装置の動作を示す簡略図が、図２に示される。
【００７９】
光刺激性蛍光面において記憶された画像の読出しは、使用蛍光体の刺激波長範囲内の波長の光を発する光源（９）によって発せられた刺激光ビーム（８）を用いて画面を走査することにより行われる。例えば、６３３ｎｍにおいて発光するＨｅＮｅレーザーが使用される。
【００８０】
高速走査移動は、ガルバノメーターによって駆動された振動する走査鏡（１０）の方にレーザーによって発せられた光ビームを差し向けることにより獲得される。コンピュータ（１９）と駆動手段（１８）は、三角波パターンの制御の下でガルバノメーター移動を制御する。
【００８１】
回転するディスクセグメント（１３）を有する光チョッパー（１２）が、ガルバノメーター帰線段階中、レーザービームパスにおいて位置付けられる。
【００８２】
Ｆツェータレンズの如く多様なレーザービーム焦点調節装置が、蛍光シートにおけるビームの走査中一様なビーム径を保証し、そしてまた、往復移動する鏡の一様な角速度が、一様な直線速度において蛍光シート上を移動するレーザー点において生ずることを保証するために使用される。
【００８３】
レーザービームは、ガルバノメーター鏡（１０）と平面反射鏡（１１）により線方向において一寸法的に偏向される。線方向におけるレーザービームの移動は、一般に、高速走査移動と呼ばれる。
【００８４】
低速走査移動、即ち、高速走査移動に垂直な方向における移動は、全シートを一様に（矢印１５の方向において）走査させるために、主走査方向に垂直な方向において一様速度で画面を輸送する輸送手段を用いて設けられる。
【００８５】
蛍光シートにおけるレーザービームの走査線の背後近傍に、蛍光シートから発せられた光を受信するが、レーザービームへの直接の露出から遮蔽される光案内（１６）が位置付けられる。光案内の出力端は、注がれる光強度により電気信号を生成する光検出器（１７）に隣接して位置付けられる。
【００８６】
適切な電気接続は、光検出器からコンピュータ（１９）へ出力信号を伝達するために行われる。このコンピュータは、光チョッパー（１２）とガルバノメーター鏡駆動（１８）を制御するために役立つ。
【００８７】
サンプル及びホールド回路（不図示）、平方根増幅器（不図示）とアナログ対デジタル変換器（不図示）が、電気信号を、照射値の平方根に比例するデジタル画像信号に変換するために設けられる。
【００８８】
デジタル画像信号は、その後、読出し装置の画像処理モジュールに送られ、それはシステム記憶ディスクに記憶される（画像処理モジュールと記憶ディスクは不図示である。）
次の段階は、測定ファントムのデジタル（非処理）画像の分析である。
【００８９】
コントラスト測定プログラムを走らせた時、読出し装置のメモリから検索される部材の段部の各々の隅点の座標値に基づいて、特定段部に属する信号値が識別され、メモリから検索される。
【００９０】
それから、階段部材の各段部に対して、考察段部内の信号値の平均値ＳＡＬが算出される。
【００９１】
次に、各段部に対して、雑音値Ｎが、− 該段部における全ピクセルに対して、ピクセルｉの信号値と、該ピクセルｉの回りの所定の寸法の周囲領域におけるピクセルの信号値の平均値との差分の平方値を算出する段階と、− 段部における全ピクセルｉに対する該平方値を合計し、段部におけるピクセル数によって該平方値の合計の平方根を割算する段階とを行うことにより決定される。
【００９２】
この実施態様における周囲領域は、１５ｘ１５ピクセルを具備する。段部におけるピクセル数は、約２５０ｘ２５０である。
【００９３】
それから、特定段部に対する信号対雑音値は、方程式１０ｌｏｇ（ＳＡＬ／Ｎ）により算出される。信号対雑音値は、デシベルで表される。
【００９４】
段部の各々に対して、信号対雑音値の期待値は、前以て記憶されている。コントラスト検証の検査プログラムを走らせることにより、これらの信号値はアドレス指定され、メモリから取出され、そして決定された信号対雑音比と期待値の差分が算出される。
【００９５】
各段部に対して、その発生が以下に記載されるハードコピー画像において、期待及び算出信号対雑音比の間の差分が許容範囲内に入るかが、評価された。１ｄＢのマージンが、読出し装置の信頼性動作のために受け入れられる。
【００９６】
さらに、各段部に対して、決定された平均信号レベルＳＡＬと、各段部に対して前以て決定され、読出し装置のメモリにおいて記憶された期待平均信号値の間の差分が、算出され、測定プログラムを走らせる時、再呼出しされた。各段部に対して、その発生が以下に記載されるハードコピー画像において、感度シフトと呼ばれるこの差分が、０．０５の最小及び最大許容値の間の範囲内に入るかが、評価される。
【００９７】
ハードコピー画像が、（i）階段部材の画像（３０）と、（ii）感度シフトと、（iii）信号対雑音比の実及び期待値の間の差分から、レーザー記録器（図１の６）を用いて発生された。
【００９８】
ハードコピーのレイアウトは、図３において示される。
【００９９】
再現の中央において、画像（３０）が、階段部材から発生される。この図において、段部（３０ａ）は、一様濃度のブロックとして表現されるが、現実に、これらのブロックは、段部の各々においてＸ線減衰材料の厚さにより異なる濃度を有することは、明らかである。
【０１００】
感度シフト（実感度と期待感度値の間の差分）が、各段部に対してバーによって表現され、その水平寸法は、感度シフトの値に関連される。バーは、ゼロシフト（期待感度値に等しい実感度値）を表現する垂直基準線（３２）において開始し、そして感度シフトの実際値に関連した水平寸法を有する。垂直線（３３）と（３４）は、±０．０５の許容マージンを示す。
【０１０１】
実信号対雑音比と信号対雑音比の期待値の差分は、各段部に対して、信号対雑音値が期待信号対雑音値に等しい位置（３６）から開始し、算出差分に関連した水平寸法を有するバー（３５）によって表現される。垂直線（３７）と（３８）は、±１ｄＢ許容レベルを示す。
【０１０２】
このようにして、操作者は、差分が許容可能であるか否かを即座に調べることができる。
【０１０３】
算出信号対雑音比が、信号対雑音値の期待値から１ｄＢよりも大きく異なる場合に、読出し装置の動作がチェックされる。さらに詳細には、刺激光源の出力と読出しシステムの光学構成要素の性能が、これらの装置の動作が仕様に応ずるかを調べるためにチェックされる。例えば、光案内鏡におけるほこりが、適正な装置動作に影響を有する。
【０１０４】
それから、サービス技術者の適切な調整又は装置構成要素の清浄が、期待信号対雑音比と実信号対雑音比の間を差分を、再び許容限界内にするために実施される。
【０１０５】
同様に、感度シフトが０．０５の許容マージンを超過するならば、読出し装置、さらに具体的には、アナログ対デジタル変換器の如く電子構成要素の動作が、チェックされ、必要ならば、調整又は交換される。
【０１０６】
ハードコピー画像は、付加的に、テキスト周囲領域（３９）を具備し、この場合、蛍光面の形式、測定が行われた日付、読出しシステムの識別子及びカセットフォーマットが印刷される。
【０１０７】
付加的に、次の数値及び対応する許容レベルが、印刷される。即ち、読出しシステムの動的範囲、階段部材の一段部（例えば、段部２）に関して、平均信号レベルＳＡＬ、感度シフト及び信号対雑音比である。
【０１０８】
各分析ファントム画像に対して、上記データのすべてを含む報告ファイルが創成される。
【０１０９】
これらの報告ファイルはまた、読出しシステムのシステムハードディスクに記憶される。サービス介入中に、サービス技術者は、電子データベースにおける保管のための携帯用パーソナルコンピュータにおいてこれらのファイルの複製を行う。このように、個々の機械の状態の履歴的概観が、サービス部門において維持される。また、すべての設置機械の精度に関する統計値が、収集される。
【０１１０】
本発明の主なる特徴及び態様は以下のとおりである。
【０１１１】
１．光刺激性蛍光面において記憶されたＸ線像を読出すためのシステムのコントラスト性能を監視する方法において、（i）Ｘ線減衰材料の階段部材を具備するファントムを通して、Ｘ線に光刺激性蛍光面を露出する段階と、（ii）該階段部材の画像を具備する該画面の少なくとも一部を刺激性照射により走査する段階と、（iii）刺激により発せられた光を検出し、少なくとも該ファントムの画像を表現する電気信号値に検出光を変換する段階と、（iv）考察中の段部のＸ線像に属する信号値の平均値ＳＡＬを階段部材の各段部に対して算出する段階と、（v）− 該段部における全ピクセルｉに対して、ピクセルｉの信号値と、該ピクセルｉの回りの所定寸法の周囲領域におけるピクセルの信号値の平均値の差分の平方値を算出する段階と、− 段部における全ピクセルｉに対して該平方値を加算し、該平方値の合計の平方根を段部におけるピクセル数で割算する段階とを行うことにより、雑音値Ｎを各段部に対して決定する段階と、（vi）方程式１０ｌｏｇ（ＳＡＬ／Ｎ）により、各段部に対して信号対雑音比ＳＮＲを決定する段階と、（vii）各段部に対して、決定された信号対雑音比と、信号対雑音比の期待値との差分を決定する段階と、（viii）部材の各段部に対して、決定された信号対雑音比とその期待値との差分のグラフ表現を具備する可視画像を発生する段階であり、差分の該グラフ表現は、対応する最小及び最大許容値に関して位置付けられる段階と、（ix）対応する差分が該最小及び最大許容値によって規定された許容範囲内にあるかを、各段部に対して該可視画像において評価する段階と、（x）該差分が該許容範囲内にない場合に、読出しシステムを調整する段階とを具備する方法。
【０１１２】
２．− 各段部に対して、考察中の段部の画像に属する信号値の平均値ＳＡＬと対応する期待平均信号値との差分が、算出され、− 決定されたＳＡＬ値と信号値の期待平均値の差分を表現する視覚画像が、各段部に対して発生され、該差分は、対応する最小及び最大許容値に関して位置付けられ、− 対応する差分が最小ないし最大許容値の範囲内に入るかを各段部に対して評価し、該差分が該範囲内に入らない場合に、読出しシステムを調整する上記１に記載の方法。
【０１１３】
３．− 動的範囲値が、最大量のＸ線減衰材料を有する階段部材の一段部に関して算出されたＳＡＬ値と、最小量のＸ線減衰材料を有する階段部材の段部に関して算出されたＳＡＬ値との比として決定され、− 該算出動的範囲値が、期待動的範囲値と比較され、− 算出動的範囲値が期待動的範囲値とは異なるならば、読出しシステムが調整される上記１に記載の方法。
【０１１４】
４．該電気信号値が、露出値の平方根に比例する上記１に記載の方法。
【０１１５】
５．コントラスト監視のための検査手順を識別する識別子が、該光刺激性蛍光面を搬送するカセットにおいて設けられたメモリ装置に書き込まれ、この場合、該カセットが読出し装置に送られた時該識別子を読み取ることにより、段階（iv）〜（viii）が実施される上記１に記載の方法。
【０１１６】
６．− 各段部に対して、考察中の段部の画像に属する信号値の平均値ＳＡＬと対応する期待平均信号値との差分が、算出される段階と、− 決定されたＳＡＬ値と信号値の期待平均値の差分を表現する視覚画像が、各段部に対して発生され、該差分は、対応する最小及び最大許容値に関して位置付けられる段階と、− 対応する差分が最小ないし最大許容値の範囲内に入るかを各段部に対して評価し、該差分が該範囲内に入らない場合に、読出しシステムを調整する段階とが付加的に行われる上記５に記載の方法。
【０１１７】
７．− 動的範囲値が、最大量のＸ線減衰材料を有する階段部材の一段部に関して算出されたＳＡＬ値と、最小量のＸ線減衰材料を有する階段部材の段部に関して算出されたＳＡＬ値との比として決定される段階と、− 該算出動的範囲値が、期待動的範囲値と比較される段階と、− 算出動的範囲値が期待動的範囲値とは異なるならば、読出しシステムが調整される段階とが行われる上記５に記載の方法。
【０１１８】
８．該メモリ装置が、電気的に消去可能なプログラマブル読出し専用メモリである上記５に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の方法が適用されるシステムの一般図である。
【図２】  光刺激性蛍光面において記憶された画像を読み出すためのシステムの詳細図である。
【図３】  階段部材と測定結果から発生されたハードコピー画像のレイアウトを示す。
【符号の説明】
１  蛍光面
２  識別ステーション
３  専用メモリ
４  ｘ線源
５  読出し装置
１０  走査線
１８  駆動手段
１９  コンピユータ
【図１】
0003775699.tif 000002
【図２】
0003775699.tif 000003
【図３】
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