(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技に使用される一定のクレジット数の遊技媒体を記憶して保留するクレジット装置を備え、前記クレジット装置から遊技に使用するための操作に応じて、または前記遊技媒体の投入により、賭数を設定して遊技者に遊技を行わせ、遊技の結果に基づいて、所定数の遊技媒体または遊技者に有利な遊技状態を付与する遊技機であって、
複数の遊技媒体を一括して投入可能な一括投入口と、
前記一括投入口に投入された遊技媒体を一時貯留する貯留手段と、
前記貯留手段が貯留している遊技媒体を１つずつ順に機内へ取り込むための取り込み手段と、
前記一括投入口への遊技媒体の投入または前記貯留手段による遊技媒体の貯留を検知する検知手段と、
前記検知手段が遊技媒体の投入または貯留を検知すると、前記取り込み手段に遊技媒体の取り込みを開始させ、当該取り込みを所定条件が満了するまで継続して行わせる制御手段と
を備え、
前記制御手段は、前記クレジット装置における前記クレジット数が予め設定された上限に達すると、所定条件が満了したと判断し、
当該クレジット数が上限に達した状態を脱し、且つ、前記クレジット装置におけるクレジット数が所定数量を下回ったときに、前記取り込み手段に遊技媒体の取り込みを再開させ、
前記所定数量は、１回の遊技で設定可能な前記賭数より大きい数だけ前記上限より小さい数量である
ことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記制御手段は、前記取り込み手段が遊技媒体の取り込みを開始すると、前記取り込み手段が取り込んだ遊技媒体により、当該取り込みに続いて行う遊技について当該遊技における最大賭数を設定し、その後継続して前記取り込み手段が取り込んだ遊技媒体により、前記クレジット装置におけるクレジット数を増加させる
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技媒体の一括投入に対応した遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、遊技媒体の投入を要する遊技機としては、例えばパチスロ機やスロットマシンのように、遊技媒体であるメダルを遊技者が手作業にて１枚ずつ投入するものが殆どである。ところが、メダルを１枚ずつ投入するのでは、遊技を継続して行うためにメダル投入を頻繁に行わなければならず、遊技者が煩わしさを感じてしまう。
【０００３】
このことから、遊技機の中には、複数の遊技媒体の一括投入に対応可能なものも提案されている。一括投入に対応した遊技機としては、例えば特許番号第２７０８４８９号公報に開示されたスロットマシンのように、円板状体であるメダルの投入口を大きな開口とするとともに、そのメダル投入口から投入されたメダルを貯留するホッパと、そのホッパ内に貯留されたメダルを１枚ずつ機内へ繰り出すための回転機構部とを設け、ホッパの開口部から複数枚のメダルを同時に投入し得るように構成したものが知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、遊技媒体の一括投入に対応した遊技機では、一括投入されホッパ内に貯留されている遊技媒体を１枚ずつ機内へ繰り出す必要がある。すなわち、遊技機では、ホッパ内の遊技媒体を所定の制御手順に従いつつ１枚ずつ機内へ繰り出して、遊技者が行う遊技のために用いるようになっている。
【０００５】
しかしながら、遊技媒体を機内へ繰り出す際の制御手順によっては、遊技媒体の一括投入によって遊技者の煩わしさを解消したのにも拘わらず、遊技機の操作性が悪化してしまう可能性がある。これは、一括投入時には、遊技者がどの程度の数の遊技媒体を同時に投入するか定かでないのに対して、機内へ繰り出すべき遊技媒体の数およびそのタイミングには制約があるからである。したがって、制御手順によっては、却って遊技者が行うべき操作が増えてしまったり、また遊技媒体の繰り出しに遊技者の意図が全く反映されなかったりする、といったことも起こり得る。
【０００６】
そこで、本発明は、遊技媒体の一括投入に対応した場合であっても、遊技者が良好な操作性を享受することができ、これにより遊技者の遊技に対する興趣をより一層高めることができる遊技機を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技機である。すなわち、遊技に使用される一定のクレジット数の遊技媒体を記憶して保留するクレジット装置を備え、前記クレジット装置から遊技に使用するための操作に応じて、または前記遊技媒体の投入により、賭数を設定して遊技者に遊技を行わせ、遊技の結果に基づいて、所定数の遊技媒体または遊技者に有利な遊技状態を付与する遊技機であって、複数の遊技媒体を一括して投入可能な一括投入口と、前記一括投入口に投入された遊技媒体を一時貯留する貯留手段と、前記貯留手段が貯留している遊技媒体を１つずつ順に機内へ取り込むための取り込み手段と、前記一括投入口への遊技媒体の投入または前記貯留手段による遊技媒体の貯留を検知する検知手段と、前記検知手段が遊技媒体の投入または貯留を検知すると、前記取り込み手段に遊技媒体の取り込みを開始させ、当該取り込みを所定条件が満了するまで継続して行わせる制御手段とを備え、前記制御手段は、前記クレジット装置における前記クレジット数が予め設定された上限に達すると、所定条件が満了したと判断し、当該クレジット数が上限に達した状態を脱し、且つ、前記クレジット装置におけるクレジット数が、所定数量を下回ったときに、前記取り込み手段に遊技媒体の取り込みを再開させ、前記所定数量は、１回の遊技で設定可能な前記賭数より大きい数だけ前記上限より小さい数量であることを特徴とするものである。
【０００８】
上記構成の遊技機によれば、検知手段が遊技媒体の投入または貯留を検知すると、制御手段は、取り込み手段に遊技媒体の取り込みを開始させる。したがって、遊技者が一括投入口へ遊技媒体を投入するだけで、遊技機内には、その遊技媒体が自動的に取り込まれることになる。そして、その取り込みは、所定条件が満了するまで継続して行われる。すなわち、所定条件が満了すると、制御手段は、取り込み手段に遊技媒体の取り込みを終了または中断させる。したがって、遊技媒体が自動的に機内に取り込まれても、その取り込みについて制約がある場合には、その取り込みの終了または中断が可能となるので、当該制約が自動的に遵守されることになる。
また、遊技媒体の取り込みは、クレジット数が予め設定された上限に達すると、所定条件が満了したと判断して終了または中断するが、その終了後または中断後は、クレジット数が上限に達した状態を脱し、且つ、クレジット数が所定数量を下回ったときに、遊技媒体の取り込みを再開させる。つまり、クレジット数が上限に達した状態を脱しても、上限を脱した後のクレジット数が所定数量を下回るまで、メダルの取り込みを再開させない。そして、所定数量は、１回の遊技で設定可能な前記賭数より大きい数だけ前記上限より小さい数量とする。したがって、取り込み手段が頻繁に動作するのを回避でき、これにより効率的な動作が実現可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技機について説明する。ただし、ここでは、本発明をパチスロ機に適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１２】
〔概略構成の説明〕
先ず、本実施形態におけるパチスロ機の概略構成について説明する。図１は、パチスロ機の一例の外観構成を示す斜視図である。図例のように、パチスロ機１は、前面パネル部２と、これを開閉自在に支持する箱型のキャビネット部３とから構成される。
【００１３】
前面パネル部２には、各リールの図柄を３コマ分ずつ表示可能な図柄表示窓２１と、この図柄表示窓２１の周囲に位置し各種情報の表示を行うための表示部（各種ランプ、デジタル表示部、液晶画面または役物装置等）２２と、遊技者が操作する操作ボタン（１枚ベットボタン２３ａ、２枚ベットボタン２３ｂ、ＭＡＸベットボタン２３ｃ、スタートレバー２３ｄ、リール毎に設けられたストップボタン２３ｅ等）と、メダルを排出するためのメダル払い出し口２４ａと、そのメダルが排出されるメダル受け皿２４ｂと、が設けられている。
【００１４】
また、前面パネル部２には、操作ボタンと略同様の高さ位置、すなわち遊技者が操作し易い位置に、遊技媒体であるメダルの投入口として、メダル一括投入口２５が配設されている。このメダル一括投入口２５は、複数枚のメダルを一括して投入可能となるように、大きな開口状に形成されている。
【００１５】
図２は、パチスロ機の一例の正面から見た内部構成を示す概略図である。キャビネット部３の内部には、外周面上に複数の図柄がプリントされた３個のリール３１ａ〜３１ｃと、各リール３１ａ〜３１ｃの回転制御をはじめとした各種制御に必要な制御基板３２と、多数枚（例えば２０００枚）のメダルを貯留可能なホッパ３３を持つメダル払い出し装置３４と、各種効果音を出力するスピーカ３５と、各部への電源供給を行う電源ボックス３６と、が組み込まれている。
【００１６】
このうち、制御基板３２上には、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、クロック発生回路、乱数発生器、各種インターフェイス等が搭載されている。そして、ＣＰＵがＲＯＭに格納された所定プログラムを実行することにより、後述する各種制御機能を実現するようになっている。
【００１７】
図３は、パチスロ機の一例の要部の内部構成を示す側断面図である。前面パネル部２の裏側には、メダル一括投入口２５に投入されたメダルを一時貯留するメダル貯留部４１と、そのメダル貯留部４１が貯留しているメダルを１枚ずつパチスロ機内に取り込むためのメダル送出機構４２と、そのメダル送出機構４２によって取り込まれたメダルを受け取ってそのメダルの真偽や枚数を判別するメダルセレクタ４３と、が設けられている。
【００１８】
メダル貯留部４１は、メダル一括投入口２５に連なるホッパ状に形成されたものであってもよいが、例えば図示するように、メダル一括投入口２５が樹脂部材または金属部材等により開口を有した無蓋有底の容器状に成形され、かつ、その底部分に所定枚数（例えば１枚）のメダルのみを通過させる大きさのスリットが設けられている場合には、そのスリットを通過したメダルを受け取ってこれを貯留するものであってもよい。この場合、スリットをメダルが通過したこと、すなわちメダル一括投入口２５へ投入されたメダルをメダル貯留部４１が受け取ったこと（メダル貯留部４１へのメダルイン枚数）を検知するために、そのスリットの後段に通過検知センサ４４を設けることが考えられる。さらに、メダル貯留部４１は、通過検知センサ４４に加えて、または通過検知センサ４４の代わりに、貯留メダルの有無を検知するための貯留検知センサ（ただし不図示）を有していてもよい。
【００１９】
なお、メダル一括投入口２５からメダル貯留部４１までの間には、メダル一括投入口２５から侵入した異物（タバコの吸い殻、ゴミや埃、飲料水や食物等）を除去するために、メダルは落下し得ないが異物については落下させる大きさの異物排出用開孔を設けるとともに、その異物排出用開孔から落下する異物を受け取るための脱着可能なゴミ箱４５を設けることが望ましい。
【００２０】
さらに、メダル貯留部４１には、そのメダル貯留部４１内に貯留されているメダルについて、例えばメダル精算時におけるメダル受け皿２４ｂへの排出を迅速かつ効率的に行い得るようにするために、図示しない電磁ソレノイドまたはモータ等の駆動源によって必要に応じて開閉する扉部４１ａを設けるとともに、その扉部４１ａとメダル払い出し口２４ａとの間をメダル排出路４６によって連結することが望ましい。
【００２１】
メダル送出機構４２は、メダル貯留部４１が貯留しているメダルを１枚ずつ取りだしてメダルセレクタ４３へ送り出すために、モータ４２ａ等の駆動源によって動作する回転機構部を備えている。ただし、回転機構部の詳細については、例えばメダル払い出し装置３４における機構や既に説明した従来のものと略同様に構成すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００２２】
このメダル送出機構４２の後段には、メダルセレクタ４３へ送り出されたメダル（メダル貯留部４１からのメダルアウト枚数）を検知する排出検知センサ４７を設けることが考えられる。
【００２３】
メダルセレクタ４３は、メダル送出機構４２から受け取ったメダルの真偽等を判別するものであるが、所定の条件に照らし合格と判別したメダルについては、有効なメダルとしてカウントして、メダル払い出し装置３４のホッパ３３へ送り出す一方、不合格のメダルについては、カウントせずにメダル排出路４４へ送り出すように構成されている。このメダルセレクタ４３が合格と判別すると、その判別に係るメダルは、パチスロ機１内に取り込まれたことになる。
【００２４】
〔遊技の概要の説明〕
次に、以上のように構成されたパチスロ機１を使用した遊技の手順およびその際のパチスロ機１での動作の概要について説明する。
【００２５】
パチスロ機１を使用して遊技する場合、遊技者は、先ず、メダル一括投入口２５にメダルを投入する。このとき、遊技者は、複数枚のメダルを一括して投入することが可能である。メダルの投入があると、そのメダルは、詳細を後述する手順により、メダル貯留部４１およびメダル送出機構４２を経て、メダルセレクタ４３へ１枚ずつ送られる。そして、メダルセレクタ４３がそのメダルの有効性を判別し、合格と判別されたメダルについては有効メダルとしてカウントされ、ホッパ３３へと送られる。一方、不合格のメダルは、カウントされずにメダル払い出し口２４ａから返却される。
【００２６】
有効なメダルがカウントされると、前面パネル部２では、そのカウント枚数に応じて表示部２２のうちの各種ランプが点灯する。例えば、カウント枚数が１枚であれば、１枚賭けランプ部が点灯し、賭数が１枚に設定されたことを遊技者に報知する。カウント枚数が２枚であれば、１枚賭けランプ部および２枚賭けランプ部が点灯し、賭数が２枚に設定されたことを遊技者に報知する。カウント枚数が３枚であれば、１枚賭けランプ部、２枚賭けランプ部および３枚賭けランプ部が全て点灯し、賭数が３枚に設定されたことを遊技者に報知する。このように、これらの各ランプ部は、３個のリール３１ａ〜３１ｃ上における有効ラインを表示する役割も兼ねている。
【００２７】
また、カウント枚数が４枚以上であれば、前面パネル部２では、表示部２２のうちのクレジット表示が３枚を超えた枚数分をデジタル表示する。クレジット表示部による表示（クレジット表示）は、メダルの投入毎に１ずつ加算更新される。なお、クレジット数は、その上限（例えば５０）が予め設定されている。
【００２８】
ところで、クレジット表示が既に１以上となっている場合には、遊技者は、新たにメダルを投入しなくても、１枚ベットボタン２３ａ、２枚ベットボタン２３ｂまたはＭＡＸベットボタン２３ｃを押下することによって、パチスロ機１を使用して遊技することが可能である。すなわち、クレジット表示が１以上となっている場合に、１枚ベットボタン２３ａを押下すれば、クレジット表示が１減算更新されるとともに、１枚賭けランプ部が点灯する。さらに、減算更新後のクレジット表示が０でなければ、１枚ベットボタン２３ａ押下の度に、２枚賭けランプ部および３枚賭けランプ部が順次点灯する。また、クレジット表示が２以上となっている場合に、２枚ベットボタン２３ｂを１回押下すれば、クレジット表示が２減算更新されるとともに、２枚賭けランプ部が点灯する。また、クレジット表示が３以上であれば、ＭＡＸベットボタン２３ｃを１回押下することで、ランプ部が全て点灯し、賭数が３枚に設定される。このように、賭数の設定は、メダル投入のみならず、１枚ベットボタン２３ａ、２枚ベットボタン２３ｂまたはＭＡＸベットボタン２３ｃの押下によって行うことも可能である。
【００２９】
メダル投入またはベットボタン押下による賭数の設定後、遊技者が遊技開始を要求するためスタートレバー２３ｄを操作すると、３個のリール３１ａ〜３１ｃは、リール駆動モータ（ステッピングモータ）の駆動によって回転し、図柄の可変表示を開始する。
【００３０】
また、スタートレバー２３ｄの操作があると、パチスロ機１では、制御基板３２上で動作するプログラムが、遊技結果決定の基になる内部抽選を行う。内部抽選とは、遊技の結果をどうするか、すなわち遊技の当選役をどの当選役にするかを、その遊技が終了するのに先立って、乱数発生等を利用してパチスロ機１の内部で抽選することをいう。詳しくは、乱数発生器等を用いて乱数を発生するとともに、予め乱数値と当選役の数値範囲との対応関係が記述された当選判定テーブルに基づいて、発生した乱数の値がどの数値範囲に属するかを判断することで、遊技の当選役をどの当選役にするか特定する。
【００３１】
その後、遊技者がストップボタン２３ｅを押下すると、各ストップボタン２３ｅに対応するリール３１ａ〜３１ｃがそれぞれ個別に停止する。ただし、遊技者がストップボタン２３ｅを押下しない場合には、所定時間の経過後に各リール３１ａ〜３１ｃが自動的に停止する。
【００３２】
ただし、各リール３１ａ〜３１ｃの停止時には、制御基板３２上で動作するプログラムが、いわゆる引き込み制御または蹴り飛ばし制御を行う。これらは、各リール３１ａ〜３１ｃの停止図柄が内部抽選の結果に沿うように、各リール３１ａ〜３１ｃの停止タイミングを制御することをいう。例えば、ストップボタン２３ｅの押下に応じて各リール３１ａ〜３１ｃを停止させる場合であれば、制御基板３２上で動作するプログラムは、そのストップボタン２３ｅの押下から所定時間（例えば１９０ｍｓｅｃ）以内に各リール３１ａ〜３１ｃを停止させるが、その停止までの時間が必ずしも一律ではなく、所定時間の範囲内で内部抽選の結果に沿うように停止図柄を調整する。これにより、例えば最大で４コマ分だけ各リール３１ａ〜３１ｃの停止位置を調整できるので、内部当選抽選部４２での内部抽選の結果が「はずれ」であれば、遊技者が「当たり」を発生させるタイミングでストップボタン２３ｅを押下しても、入賞判定ライン上に図柄が揃わないようにする。一方、内部当選抽選部４２での内部抽選の結果が「当たり」であれば、入賞判定ライン上に該当する図柄が揃うように各リール３１ａ〜３１ｃを停止させる。
【００３３】
このようなリール駆動制御部４３における引き込み制御または蹴り飛ばし制御は、各リール３１ａ〜３１ｃを駆動するリール駆動モータが、ステッピングモータからなるので実現可能となる。つまり、リール駆動モータに対するパルス制御を通じて、各リール３１ａ〜３１ｃの入賞判定ライン上における表示図柄を常に把握することができるので、上述したような引き込み制御または蹴り飛ばし制御を行うことができる。
【００３４】
そして、全てのリール３１ａ〜３１ｃが止まると、一遊技が終了するとともに、そのときの図柄表示窓２１の有効ライン（入賞判定ライン）上に揃った図柄の組み合わせが予め定められた当選役と比較され、遊技の結果、すなわち入賞の有無が判定される。このとき、賭数が１枚であれば、図柄表示窓２１に表示される中段の横１列が入賞判定ラインとなる。また、賭数が２枚であれば、図柄表示窓２１に表示される上段、中段、下段の横３列が入賞判定ラインとなる。また、賭数が３枚であれば、図柄表示窓２１に表示される横３列と斜め対角線上２列の合計５列が入賞判定ラインとなる。なお、図柄の比較及び判定も、制御基板３２上で動作するプログラムによって行われる。
【００３５】
遊技結果には、大別すると、「当たり」と「はずれ」と「再遊技」がある。また、「当たり」の例としては、「小当たり（小役入賞）」と「中当たり（レギュラーボーナス入賞）」と「大当たり（ビッグボーナス入賞）」がある。
【００３６】
例えば、後述する以外の図柄である小役図柄が入賞判定ライン上に揃うと、遊技結果は、「当たり」の中の「小役」となり、揃った図柄の種類に応じて予め定められた枚数（例えば２枚〜１５枚）分だけメダルが払い出され、クレジット表示の加算またはメダル払い出し口２４ａからの返却が行われる。
【００３７】
また、レギュラーボーナス図柄（例えば「ＢＡＲ」の図柄）が入賞判定ライン上に揃うと、遊技結果は、「当たり」の中の「レギュラーボーナス入賞」となり、所定枚数（例えば１５枚）のメダル払い出しに加えて、次以降の遊技を「レギュラーボーナスゲーム」と呼ばれる特別遊技として所定条件満了まで行うことが可能となる。
【００３８】
レギュラーボーナスゲーム時には、遊技者にとって有利な特別遊技が、レギュラーボーナス入賞の次遊技から後述する所定の終了条件が満了するまで続く。レギュラーボーナスゲームでは、遊技毎の賭数が１枚しか認められないが、入賞判定ライン上に所定図柄（例えば「ＪＡＣ」の図柄）を揃えることにより、所定枚数（例えば１５枚）のメダル払い出しが得られる（以下、これを「ＪＡＣゲーム」という）。そして、レギュラーボーナスゲームは、所定遊技数（例えば最大１２回）が終了するか、またはＪＡＣゲームを所定回数（例えば８回）行うと、終了条件が満了したとして、通常の遊技状態に戻る。
【００３９】
また、ビッグボーナス図柄（例えば「７」の図柄）が入賞判定ライン上に揃った場合には、遊技結果は「当たり」の中の「ビッグボーナス」となり、所定枚数（例えば１５枚）のメダル払い出しに加えて、次以降の遊技を「ビッグボーナスゲーム」と呼ばれる特別遊技として所定の終了条件が満了するまで行うことが可能となる。
【００４０】
ビッグボーナスゲーム時には、遊技者にとってレギュラーボーナスゲーム時よりも一層有利な特別遊技が、ビッグボーナス入賞の次遊技から後述する所定の終了条件が満了するまで続く。ビッグボーナスゲームでは、通常の遊技の場合と同様に小役入賞またはレギュラーボーナス入賞の発生によってメダル払い出しが得られるが、その入賞確率が通常よりも高くなる。そして、ビッグボーナスゲームは、ビッグボーナスゲームにおけるメダルの獲得枚数もしくは純増枚数が所定枚数を超えると、終了条件が満了したとして、通常の遊技状態に戻る。
【００４１】
以上に説明した「当たり」の場合とは異なり、入賞判定ライン上に入賞図柄が揃わなかった場合には、遊技結果が「はずれ」となり、遊技者に対して何らの遊技上の特典も与えられない。
【００４２】
また、入賞判定ライン上に揃った図柄が再遊技図柄であると、遊技結果は、いわゆる引き分けに相当する「再遊技」となり、メダルの払い出しは行われないが、遊技者は新たなメダルの投入または賭数の設定を行わずに再び遊技を行うことが可能になる。
【００４３】
このようにして、一遊技が終了し、遊技結果が決定し、その遊技結果が報知されると、遊技者は、報知された遊技結果に対応しつつ、引き続き次の遊技を行うことになる。
【００４４】
〔メダル投入時の第１制御処理例の説明〕
次に、本実施形態のパチスロ機１における特徴点である、メダル一括投入口２５にメダルが投入されてからそのメダルがセレクタ４３へ１枚ずつ送られるまでの間の処理動作について説明する。
【００４５】
図４は、第１制御処理例の手順を示すフローチャートである。ここでは、制御基板３２上で動作するプログラム（以下「制御プログラム」と呼ぶ）が、通過検知センサ４４等の検知結果に応じて制御処理動作を開始する場合を例に挙げて説明する。既に説明したように、パチスロ機１を使用して遊技する場合には、遊技者がメダル一括投入口２５にメダルを投入するが、メダル一括投入口２５へのメダル投入があると、そのことが通過検知センサ４４と図示しない貯留検知センサの少なくとも一方によって検知される。
【００４６】
これらの少なくとも一方によってメダルが検知されると（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）、制御プログラムは、そのメダルをパチスロ機１内へ取り込むための制御処理動作を開始するが、先ず、そのパチスロ機１が遊技者による遊技中であるか否かを判断する（Ｓ１０２）。なお、ここでいう遊技中とは、遊技者がスタートレバー２３ｄを操作してから、その操作に応じた各リール３１ａ〜３１ｃの可変表示が停止し、その遊技の結果、すなわち入賞の有無が決定するまでの間のことをいう。遊技中であるか否かを判断するのは、遊技中はメダル投入を受け付けないためである。
【００４７】
このことから、遊技中であるか否かの判断の結果、パチスロ機１が遊技中ではなくメダル投入を受け付け可能な状態であれば、制御プログラムは、メダル送出機構４２におけるモータ４２ａの駆動を開始する（Ｓ１０３）。これにより、メダル一括投入口２５へ投入され、メダル貯留部４１に貯留されているメダルは、メダル送出機構４２によって１枚ずつメダル貯留部４１内から送り出されることになる。
【００４８】
そして、制御プログラムは、例えば排出検知センサ４７による検知結果を監視しながら、１枚のメダルがメダルセレクタ４３へ送り出されたか否かを判断する（Ｓ１０４）。この判断の結果、メダル送出機構４２の動作後一定時間が経過しているにも拘わらずメダルの送り出しがなければ、制御プログラムは、メダル詰まり等のトラブルが発生したものとして、エラー出力（アラーム報知等）を行った後に（Ｓ１０５）、メダル送出機構４２におけるモータ４２ａの停止を指示する（Ｓ１１４）。
【００４９】
１枚のメダルがメダルセレクタ４３へ正常に送り出された場合には、制御プログラムは、そのメダルについてのメダルセレクタ４３での有効性の判別結果が合格であることを条件に、賭数の設定を行う。すなわち、遊技の賭数についての設定が完了していることを表す設定完了フラグを参照しながら、賭数が既に設定済みでなければ（Ｓ１０６）、メダルセレクタ４３で有効と判別された１枚分のメダルに対応して賭数設定を行い（Ｓ１０７）、設定後の賭数が次に行おうとする遊技における最大賭数と一致すれば（Ｓ１０８）、設定完了フラグを立てる（Ｓ１０９）。
【００５０】
次に行おうとする遊技における最大賭数とは、賭数として設定することが可能な最大値のことをいう。例えば、通常の遊技であれば最大で賭数を３枚に設定することが可能であるが、レギュラーボーナスゲーム期間中のＪＡＣゲームでは最大でも賭数が１枚となる。したがって、設定完了フラグは、例えば、通常の遊技時であれば上述の動作が３回繰り返された後に立つことになるが、次に行おうとする遊技がＪＡＣゲームであると１回の動作で立つことになる。
【００５１】
一方、メダルセレクタ４３での有効性の判別結果が合格であっても、その時点で既に設定完了フラグが立っており賭数が設定済みである場合には、制御プログラムは、上述したような賭数の設定ではなく、クレジット数のインクリメント（＋１）を行う（Ｓ１１０）。
【００５２】
このように、制御プログラムは、パチスロ機１内へのメダルの取り込みがあると、賭数が設定されていない場合であれば賭数が最大賭数となるまで優先して賭数の設定を行い、賭数設定が完了している後は取り込まれたメダルの枚数分だけクレジット数を増加させるようになっている。したがって、遊技者にとっては、１枚ベットボタン２３ａ、２枚ベットボタン２３ｂまたはＭＡＸベットボタン２３ｃを操作して賭数を設定する手間が省け、良好な操作性が得られることになる。
【００５３】
なお、賭数の設定後であっても、その設定された賭数は、遊技者が１枚ベットボタン２３ａ、２枚ベットボタン２３ｂまたはＭＡＸベットボタン２３ｃを操作することで、変更することが可能である。例えば、賭数が通常遊技における最大賭数である３枚に設定された場合であっても、その後に１枚ベットボタン２３ａが押下されると、賭数は１枚に変更となり、クレジット数が両者の差である２枚分だけインクリメントされる。
【００５４】
また、ここでは、制御プログラムが賭数の設定を優先して行う場合を例に挙げているが、賭数の設定を全く行わずにクレジット数のインクリメントのみを行うようにすることも考えられる。
【００５５】
賭数の設定またはクレジット数のインクリメントを行った後は、制御プログラムは、増加後のクレジット数が予め設定されている上限に達したか否かを判断し（Ｓ１１１）、通過検知センサ４４と貯留検知センサとの少なくとも一方による検知結果からメダル貯留部４１内が空になったか否かを判断し（Ｓ１１２）、さらに遊技者がスタートレバー２３ｄを操作して遊技を開始したか否かを判断する（Ｓ１１３）。そして、これらの判断結果がいずれも「ＮＯ」であれば、制御プログラムは、引き続いて、メダル貯留部４１内からメダル送出機構４２によって送り出されるメダルについて、再び上述した各ステップ（Ｓ１０４〜Ｓ１１３）を繰り返し行う。
【００５６】
ただし、これらの判断結果のいずれか１つが「ＹＥＳ」であれば、制御プログラムは、メダル送出機構４２におけるモータ４２ａの駆動を停止する（Ｓ１１４）。これにより、例えばメダル一括投入口２５に投入したメダルがオーバーフローによりそのままメダル受け皿２４ｂに返却されてしまったり、取り込むべきメダルがないのにモータ４２ａが動作し続けたりすることが回避できる。
【００５７】
このようにしてモータ４２ａの駆動を停止した後は、制御プログラムは、その停止条件が解除した場合に限って（Ｓ１１５）、再びモータ４２ａの駆動開始から上述した各ステップ（Ｓ１０３〜Ｓ１１５）を繰り返し行う。例えば、メダル貯留部４１内にメダルがあるのにも拘わらず、クレジット数が上限に達したことによってモータ４２ａの駆動を停止した場合には、その遊技の実行によるクレジット数の減少に伴って、停止条件が解除することが考えられる。したがって、このような場合には、制御プログラムは、上述したようなパチスロ機１内へのメダルの取り込みを再開させる。
【００５８】
ただし、このとき、制御プログラムは、クレジット数が上限に達した状態を脱した時点でメダルの取り込みを再開してもよいが、メダル送出機構４２等の効率的な動作を実現するために、例えばクレジット数が上限に達した状態を脱した後、所定値（例えば１０）以下となった時点で、メダルの取り込みを再開させることが望ましい。これは、クレジット数が上限に達した状態を脱しても、上限を脱した後のクレジット数が所定数量を下回るまで、メダルの取り込みを再開させないようにすれば、メダル送出機構４２等が頻繁に動作するのを回避でき、これにより効率的な動作が実現可能となるからである。
【００５９】
以上のように、第１制御処理例では、メダル一括投入口２５へのメダル投入についての検知結果に基づいて、メダル送出機構４２を動作させてパチスロ機１内へのメダル取り込みを開始するようになっている。そのため、遊技者がメダル一括投入口２５へメダルを投入するだけで、パチスロ機１内には、そのメダルが自動的に取り込まれることになる。そして、その取り込みは、例えばクレジット数の上限、メダル貯留部４１が空、または遊技者が遊技を行っている期間中といった所定条件が満了するまで継続して行われる。すなわち、所定条件が満了すると、メダルの取り込みが終了または中断される。したがって、メダルが自動的にパチスロ機１内に取り込まれても、その取り込みについての制約に応じてその取り込みの終了または中断が可能となるので、当該制約が自動的に遵守されることになる。
【００６０】
これらのことから、第１制御処理例における制御手順を用いれば、メダルの一括投入によって遊技者の煩わしさを解消し得るのに加えて、遊技者はメダル一括投入口２５へメダルを投入するだけでよいので良好な操作性を享受できることとなり、これにより遊技者の遊技に対する興趣をより一層高めることができる。しかも、一括投入時に遊技者がどの程度の数のメダルを同時に投入するか定かでなくても、パチスロ機１内へ取り込むべきメダルの数およびそのタイミングについては、所定条件と照らし合わせて適宜判断され管理されるので、パチスロ機１の動作や遊技者が行う遊技に支障が生じることもない。
【００６１】
〔第２制御処理例の説明〕
続いて、第２制御処理例について説明する。図５は、第２制御処理例の手順を示すフローチャートである。ここでは、上述した第１制御処理例のようにメダル投入の検知結果に応じてメダルの取り込みを行うのではなく、遊技者からの指示に応じて制御処理動作を開始する場合を例に挙げて説明する。ただし、ここでは、主に第１制御処理例との相違点を中心に説明する。
【００６２】
ここで説明する第２制御処理例を実行する場合、前面パネル部２には、遊技者がパチスロ機１内へのメダル取り込みを指示するために操作する操作スイッチが設けられているものとする。操作スイッチとしては、専用のボタンスイッチを設けることも考えられるが、１枚ベットボタン２３ａ、２枚ベットボタン２３ｂ、ＭＡＸベットボタン２３ｃ、スタートレバー２３ｄまたはストップボタン２３ｅ等のいずれかと兼用しても構わない。
【００６３】
そして、遊技者がメダル一括投入口２５にメダルを投入し、そのメダルがメダル貯留部４１内に貯留されている状態で、遊技者による操作スイッチの操作（例えばボタン押下）があると（Ｓ２０１）、制御プログラムは、そのメダルをパチスロ機１内へ取り込むための制御処理動作を開始するが、先ず、そのパチスロ機１が遊技者による遊技中であるか否かを判断する（Ｓ２０２）。その結果、遊技中でなければ、制御プログラムは、メダル送出機構４２におけるモータ４２ａの駆動を開始する（Ｓ２０３）。これにより、メダル一括投入口２５へ投入され、メダル貯留部４１に貯留されているメダルは、メダル送出機構４２によって１枚ずつメダル貯留部４１内から送り出されることになる。
【００６４】
その後は、上述した第１制御処理例の場合と略同様に、メダル取り込みの確認（Ｓ２０４）、必要に応じたエラー出力（Ｓ２０５）、賭数の設定（Ｓ２０６〜Ｓ２０９）、クレジット数のインクリメント（Ｓ２１０）等を行う。
【００６５】
そして、賭数の設定またはクレジット数のインクリメントを行った後は、制御プログラムは、遊技者による操作スイッチの操作が引き続いて行われているか否かを判断し（Ｓ２１１）、操作スイッチの操作が継続していれば、再び、メダル貯留部４１内からメダル送出機構４２によって送り出されるメダルについて、上述した各ステップ（Ｓ２０４〜Ｓ２１１）を繰り返し行う。
【００６６】
ただし、遊技者による操作スイッチの操作が終了した場合には、制御プログラムは、メダル送出機構４２におけるモータ４２ａの駆動を停止する（Ｓ２１２）。つまり、制御プログラムは、遊技者が操作スイッチを操作している間のみ、メダル送出機構４２を動作させ、メダル貯留部４１に貯留されたメダルのパチスロ機１内への取り込みを行う。
【００６７】
以上のように、第２制御処理例では、遊技者が操作スイッチを操作している間のみ、メダル送出機構４２を動作させてパチスロ機１内へのメダル取り込みを行うようになっている。したがって、遊技者が単に操作スイッチを操作しさえすれば（例えばボタンの押下）、パチスロ機１内には、遊技者がメダル一括投入口２５へ投入したメダルが自動的に取り込まれることになる。
【００６８】
このことから、第２制御処理例における制御手順を用いれば、メダルをパチスロ機１内へ取り込む上で遊技者が感じる煩わしさを極力抑えることができる。しかも、操作スイッチは遊技者が操作するものなので、パチスロ機１内へのメダル取り込みは、遊技者の意図が反映されたものとなる。つまり、遊技媒体の一括投入に対応した場合であっても、遊技者が良好な操作性を享受することができ、これにより遊技者の遊技に対する興趣をより一層高めることができる。
【００６９】
〔第３制御処理例の説明〕
次いで、第３制御処理例について説明する。図６は、第３制御処理例の手順を示すフローチャートである。ここでは、上述した第２制御処理例と略同様に、遊技者からの指示に応じて制御処理動作を開始するが、遊技者が操作スイッチを操作している間のみならず、操作をしていない間についてもメダルの取り込みを行う場合を例に挙げて説明する。したがって、ここでも、主に第１，第２制御処理例との相違点を中心に説明する。
【００７０】
第３制御処理例では、遊技者がメダル一括投入口２５にメダルを投入し、そのメダルがメダル貯留部４１内に貯留されている状態で、遊技者による操作スイッチの操作（例えばボタン押下）があると（Ｓ３０１）、制御プログラムがそのメダルをパチスロ機１内へ取り込むための制御処理動作を開始する。ただし、その後に遊技者による操作スイッチの操作が終了した場合であっても、制御プログラムは、第２制御処理例の場合のように、メダル送出機構４２におけるモータ４２ａの駆動を停止せず、それ以降第１制御処理例の場合と略同様の手順（Ｓ３０２〜Ｓ３１５）で、パチスロ機１内へのメダル取り込みを行う。つまり、制御プログラムは、遊技者による操作スイッチの操作があると、これをトリガーにしてメダルの取り込みを開始し、そのまま例えばクレジット数が上限になるか、メダル貯留部４１が空になるか、あるいは遊技者が遊技を開始するまで、メダルの取り込みを継続して行う。
【００７１】
したがって、第３制御処理例によれば、遊技者が単に操作スイッチを操作しさえすれば（例えばボタンの押下）、パチスロ機１内には、遊技者がメダル一括投入口２５へ投入したメダルが自動的に取り込まれることになる。そして、その取り込みは、遊技者が操作スイッチの操作を終了した後も継続し、所定条件が満了すると、終了または中断される。
【００７２】
これらのことから、第３制御処理例における制御手順を用いれば、メダルの一括投入によって遊技者の煩わしさを解消し得るのに加えて、遊技者は操作スイッチを一旦操作しさえすればよいので、メダルをパチスロ機１内へ取り込む上で遊技者が感じる煩わしさを極力抑えることができ、これにより遊技者の遊技に対する興趣をより一層高めることができる。しかも、操作スイッチは遊技者が操作するものなので、パチスロ機１内へのメダル取り込みは、遊技者の意図が反映されたものとなる。さらには、遊技者が操作スイッチを操作するタイミングが定かでなくても、また一括投入時に遊技者がどの程度の数のメダルを同時に投入するか定かでなくても、パチスロ機１内へ取り込むべきメダルの数およびそのタイミングについては、所定条件と照らし合わせて適宜判断され管理されるので、パチスロ機１の動作や遊技者が行う遊技に支障が生じることもない。
【００７３】
〔第４制御処理例の説明〕
次いで、第４制御処理例について説明する。図７は、第４制御処理例の手順を示すフローチャートである。ここでは、上述した第２，第３制御処理例と略同様に、遊技者による操作スイッチの操作に応じて制御処理動作を開始するが、その操作スイッチの操作の仕方によって制御処理動作が異なる場合を例に挙げて説明する。したがって、ここでも、主に第１〜第３制御処理例との相違点を中心に説明する。
【００７４】
第４制御処理例では、遊技者がメダル一括投入口２５にメダルを投入し、そのメダルがメダル貯留部４１内に貯留されている状態で、遊技者による操作スイッチの操作（例えばボタン押下）があると（Ｓ４０１）、制御プログラムがそのメダルをパチスロ機１内へ取り込むための制御処理動作を開始する。ただし、このとき、制御プログラムは、その操作スイッチの操作が所定時間（例えば１秒）以上継続して行われているか否かを判断する（Ｓ４０２）。
【００７５】
この判断の結果、所定時間以上継続して操作スイッチが操作されていれば、制御プログラムは、それ以降、第２制御処理例または第３制御処理例の場合と略同様の手順で、パチスロ機１内へのメダル取り込みを行う（Ｓ５００）。つまり、遊技者が操作スイッチを操作している間は継続してパチスロ機１内へのメダル取り込みを行うか、あるいは操作スイッチの操作をトリガーにしてメダル取り込みを開始し、そのメダル取り込みを所定条件が満了するまで継続して行うようにする。
【００７６】
一方、操作スイッチの操作が所定時間に満たないうちに終了した場合には、制御プログラムは、パチスロ機１が遊技中でないことを条件に（Ｓ４０３）、当該操作に応じてメダル送出機構４２におけるモータ４２ａの駆動を開始する（Ｓ４０４）。これにより、１枚のメダルがメダル貯留部４１内から送り出されることになる。
【００７７】
そして、制御プログラムは、そのメダルの取り込みが確認できなければ（Ｓ４０５）、エラー出力を行う一方（Ｓ４０６）、取り込みを確認した場合には、第１制御処理例で説明したように賭数の設定（Ｓ４０７〜Ｓ４１０）またはクレジット数のインクリメント（Ｓ４１１）を行い、その後にメダル送出機構４２におけるモータ４２ａの駆動を停止する（Ｓ４１２）。つまり、１枚のメダルについて処理が終了したら、モータ４２ａを停止させて、制御処理動作を終了する。
【００７８】
以上のように、第４制御処理例では、操作スイッチが所定時間以上にわたって操作されると、当該操作に応じて複数枚のメダルを継続してパチスロ機１内に取り込み得るが、操作スイッチが所定時間内で操作された場合には、当該操作に応じて１枚のメダルのみを取り込むようになっている。したがって、遊技者は、メダル一括投入口２５へ一括投入したメダルのパチスロ機１内への取り込みを、複数枚について連続的に行うか、あるいは１枚ずつ個別に行うか、操作スイッチの操作の仕方によって任意に選択し得るようになる。
【００７９】
このことから、第４制御処理例における制御手順を用いれば、パチスロ機１内に取り込むメダル枚数について、遊技者の意図を反映させつつ、その取り込みを行い得るようになる。しかも、遊技者にとっては、操作スイッチの操作の仕方（操作時間）を変えればよいので、複雑な操作を要せず、容易に意図を反映させ得るものとなる。つまり、多様性のある制御態様に柔軟に対応しながら、良好な操作性を遊技者に提供することができるので、遊技者の遊技に対する興趣をより一層高めることができるといえる。
【００８０】
なお、第４制御処理例では、操作スイッチの操作の仕方（操作時間）に応じて、複数枚のメダルを継続してパチスロ機１内に取り込むか、あるいは１枚のメダルのみをパチスロ機１内に取り込むかを切り分ける場合を例に挙げたが、例えば操作スイッチの操作の仕方に応じて制御処理動作の内容を切り分けるようにすることも考えられる。具体的には、操作スイッチが所定時間以上にわたって操作されると、専らクレジット数をインクリメントするためにパチスロ機１内へのメダル取り込みを行うが、操作スイッチが所定時間内で操作された場合には、賭数の設定だけのためにパチスロ機１内へのメダル取り込みを行う、といった具合である。これにより遊技者は、遊技のための賭数の設定を操作スイッチの操作回数分の賭数となるので、任意の賭数が可能となる。
【００８１】
ところで、上述した第１〜第４制御処理例を含む本実施形態では、本発明をパチスロ機に適用した場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。つまり、本発明は、パチスロ機以外にも、例えばメダルを投入して遊技するスロットマシンをはじめとした他のアミューズメントゲーム機に適用することが考えられる。したがって、本発明は、本実施形態で説明した３個のリール３１ａ〜３１ｃによる回胴式の図柄可変表示手段を有するものに限らず、例えばＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等からなるビデオ表示タイプのものであっても、全く同様に適用可能である。
【００８２】
また、本実施形態では、本発明をパチスロ機に適用した場合を例に挙げたことから、遊技媒体が円板状体のメダルである場合について説明したが、上述した第１〜第４制御処理例は、パチンコ玉等の他の遊技媒体であっても、全く同様に適用することが考えられる。
【００８３】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の遊技機は、遊技媒体の一括投入に対応した場合に、その一括投入によって遊技者の煩わしさを解消したのにも拘わらず、遊技機の操作性が悪化してしまうといったことを避けられるので、遊技者が良好な操作性を享受することができ、これにより遊技者の遊技に対する興趣をより一層高められるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る遊技機の一例の外観構成を示す斜視図である。
【図２】本発明に係る遊技機の一例の内部構成を示す概略図である。
【図３】本発明に係る遊技機の一例の要部の内部構成を示す側断面図である。
【図４】本発明に係る遊技機における第１制御処理例の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る遊技機における第２制御処理例の手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る遊技機における第３制御処理例の手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明に係る遊技機における第４制御処理例の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…パチスロ機、２３ａ…１枚ベットボタン、２３ｂ…２枚ベットボタン、２３ｃ…ＭＡＸベットボタン、２３ｄ…スタートレバー、２３ｅ…ストップボタン、２５…メダル一括投入皿、３２…制御基板、４１…メダル貯留部、４２…メダル送出機構、４２ａ…モータ、４３…メダルセレクタ、４４…通過検出センサ
【図１】
0003813840.tif 000002
【図２】
0003813840.tif 000003
【図３】
0003813840.tif 000004
【図４】
0003813840.tif 000005
【図５】
0003813840.tif 000006
【図６】
0003813840.tif 000007
【図７】
0003813840.tif 000008