(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇華性染料インクによって形成した転写紙のカラー画像を加熱・加圧の下で被転写物に転写する方法において、
前記転写紙と前記被転写物に形成した受容層との間に透明なフィルムシートを挟み込んで転写することを特徴とするカラー画像の転写方法。
【請求項２】
前記透明なフィルムシートは、２５〜５０μｍの厚みであることを特徴とする請求項１記載のカラー画像の転写方法。
【請求項３】
前記透明なフィルムシートは、ポリプロピレン樹脂、ポリエチレン樹脂，ポリカーボネイト樹脂，ニトロセルロース樹脂，ニトロフロン樹脂およびアクリル樹脂の中から選択された１又は２以上の樹脂で形成されたフィルムシートであることを特徴とする請求項１又は２記載のカラー画像の転写方法。
【請求項４】
前記受容層の表面は、研磨されて平滑面になっていることを特徴とする請求項１記載のカラー画像の転写方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は昇華性染料を用いたカラー画像の転写方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、昇華性染料インクで転写紙に印刷したカラー画像を被転写物に転写する場合、被転写物の上に転写紙を載せ、加熱下で加圧して被転写物にカラー画像を転写する。図２は従来の一般的な転写方法を説明したものである。ここで、被転写物としては、銘板やパネル，シール，計器類の表示板などの表示板類、ゲーム機や携帯機器などの電子機器の外装部品類、日用雑貨の装飾容器品類など様々なものが選択できる。これらの被転写物は、例えば金属の表示板などを例に上げて説明すると、図３に示すような構成が知られている。
【０００３】
図３は昇華性染料でカラー画像を形成した表示板を示す。図示された表示板１００は、金属基板１０１の上面に透明な受容層１０２を形成し、この受容層１０２の中に表示のためのカラー画像１０３が転写方法によって形成されているものである。上記金属基板１０１は、アルミニウム、真鍮、鉄などの様々な金属板が選択でき、これらに防錆目的や装飾目的でメッキや塗装などの表面処理が施される。受容層１０２はこの中に画像を形成する目的で設けるもので、ポリウレタン樹脂，ポリエステル樹脂，エポキシ樹脂，アクリル樹脂などの樹脂を用いて印刷或いは塗装方法で形成される。そして、この受容層１０２の中に後述する転写方法によって昇華性染料でのカラー画像１０３を形成する。また、この受容層１０２には紫外線吸収剤が分散されている。昇華性染料は紫外線に対する耐光性が余り良くないので、紫外線吸収剤を分散させることによって耐光性を高めている。
【０００４】
受容層１０２の中にカラー画像１０３を転写形成する方法は図２に示す方法で行う。即ち、平滑に仕上げられた載品具１１１の上に受容層１０２が形成された金属基板１０１を載置し、その上に昇華性染料インクを用いてインクジェットプリンタでカラー画像を形成した転写紙１１２を載せ、加熱下で平滑に仕上げられた押圧具１１３によって転写紙１１２を加圧する。このようにすれば、加熱によって転写紙のカラー画像を形成する昇華性染料が気化し、その気化した染料が加圧下で軟化した受容層１０２の中に浸透していき、受容層１０２の中に気化した昇華性染料でのカラー画像１０３が形成される。
【０００５】
ここで、加熱温度は受容層１０２を形成する樹脂の種類によって異なるが、例えば、ポリウレタン樹脂を使用した場合には１８０°Ｃ位の温度に加熱する。一般に、使用した樹脂の軟化点温度前後で加熱するのが良い。加圧力は１０g/cm2位の圧力で良く、１〜３分程度加圧することによって受容層１０２のかなり深い部分にまで染料が浸透して綺麗なカラー画像１０３が形成される。
【０００６】
昇華性染料を受容層１０２のなるべく深い位置にまで浸透させることも重要で、その意味では受容層１０２の厚みを少なくとも１０μｍ以上の厚みにすることが必要である。これより薄いと浸透した染料が抜け出やすくなり、綺麗なカラー画像がいつまでも保持できなくなる。受容層１０２の厚みは一般的に２０〜５０μｍの範囲に形成するのが好ましい。また、加圧力と加圧時間も浸透深さに影響を及ぼす。加圧力及び加圧時間は相互に関係を持っているので、適宜最適な所を設定するのが良い。
【０００７】
転写紙に昇華性染料インクを用いて形成するカラー画像はインクジェットプリンタで印刷形成する。このカラー画像はパソコン画面に取り込んだ写真画，絵画，その他模様画，全面一色から成るカラー画など様々なカラー画像が選択できる。カラー画像はマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの昇華性染料インクを用い、１４４０ｄｐｉのプリンタで印刷を行うと非常に綺麗なカラー画像が形成できる。
【０００８】
以上説明した従来の技術は金属板を用いた場合であるが、プラスチック材料を使った成形品などの場合は、そのプラスチック材の表面部に直接カラー画像を同様な方法で転写することによってカラー画像形成品が得られる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
以上の方法で転写して受容層にカラー画像を形成するのであるが、従来は次のような課題を有していた。第１の課題としては、転写に加圧を行うので転写紙の微小な凹凸の紙模様が受容層にも転写されて受容層の外観を損ねてしまう。このため、従来は転写後に再度表面研磨を施す必要がありコストを高める要因になっていた。
【００１０】
第２の課題としては、受容層は印刷方法などで形成するが、その表面になだらかな凹凸などが発生して受容層膜厚に薄いところと厚いところが現れて加圧力が一定に施されず、転写画像に薄い部分と濃い部分の画像ムラが発生する。
【００１１】
第３の課題としては、転写紙のカラー画像をインクジェットプリンタで形成するので、画像が微小なドット状斑点の集合体で成り立っている。このドット状の斑点が転写後も昇華性染料の十分な混ざり合いが行われない場合に、ドット状痕として受容層に現れてくることがある。このような場合はカラー画像の外観性を大変損ねることになる。従来はこのドット状痕を消し去るために、無加圧の下、２００〜２７０°Ｃの温度で５〜１５分の加熱処理を施し、染料の混ざり合いを促進させてドット状痕を消すようにしている。このことから、工程数も増えてコストを高める要因になっていた。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を鑑みて成されたもので、その目的とするところは転写紙の模様痕が転写されず、また、染料のドット状痕が発生しない綺麗なカラー画像が得られる転写方法を見いだすことにある。この目的を達成するために、本発明の請求項１に係る発明は、昇華性染料インクによって形成した転写紙のカラー画像を加熱・加圧の下で被転写物に転写する方法において、前記転写紙と前記被転写物に形成した受容層との間に透明なフィルムシートを挟み込んで転写することを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明の請求項２に係る発明は、前記透明なフィルムシートの厚みが２５〜５０μｍであることを特徴とするものである。
【００１４】
また、本発明の請求項３に係る発明は、前記透明なフィルムシートがポリプロピレン樹脂，ポリエチレン樹脂，ポリカーボネイト樹脂，ニトロセルロース樹脂，ニトロフロン樹脂およびアクリル樹脂の中から選択された１又は２以上の樹脂で形成されたフィルムシートであることを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明の請求項４に係る発明は、前記受容層の表面が研磨されて平滑面になっていることを特徴とするものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態に関し、以下図に基づいて本発明の転写方法を説明する。図１は本発明の一実施形態に係わる転写方法を示した説明図である。なお、使用される転写装置は従来方法と同じのものを使用するので同一符号を付して説明する。また、被転写物としては従来と同様表示板を用いている。
【００１７】
図１において、載品具１１１の上に表示板１０が載置される。この表示板１０は金属基板１１の上面に受容層１２を形成したものである。金属基板１１はアルミ、真鍮、鉄などの様々な金属板が選択でき、防錆目的や装飾目的でメッキや塗装などの表面処理などが施されているものである。受容層１２はポリウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、アクリル樹脂などに紫外線吸収剤を分散させた塗料を用いて印刷或いは塗装などによって形成される。更に、受容層１２の上面１２ａは研磨によって光沢のある平滑な表面に仕上げられている。
【００１８】
符号１１２は転写紙で、これは従来技術で説明したものと同じものが使用される。表示板１０と転写紙１１２との間には透明なフィルムシート１５が挟み込まれる。このフィルムシート１５は、ポリプロピレン樹脂，ポリエチレン樹脂，ポリカーボネイト樹脂，ニトロセルロース樹脂，ニトロフロン樹脂，アクリル樹脂などの樹脂からできていて、光沢のある平滑な表面を成しているものである。このフィルムシート１５を形成する樹脂は上記の樹脂に限定されるものではなく、比較的耐熱性の高い樹脂であれば他のものでも選択できる。なお、撥水性のある樹脂、例えばフッ素系の樹脂などは好ましくない。また、この透明なフィルムシート１５は、厚さが２５〜５０μｍの範囲のものが選択される。
【００１９】
次に、表示板１０の上にフィルムシート１５と転写紙１１２とを重ねた上から、加熱下において押圧具１１３で加圧して転写を行う。加熱温度、加圧力は従来方法と同じでよいが、加圧時間を僅かに長く施した方が良い。例えば、従来９０秒で行っていたのを１００〜１１０秒位に少し長めに設定するのが良い。
【００２０】
このような転写方法を採用することによって、転写紙のカラー画像を形成する昇華性染料がフィルムシート１５に浸透し、更に、受容層１２にも浸透して綺麗なカラー画像が受容層１２の中に形成される。そして、カラー画像を形成した受容層１２の上面には転写紙の紙模様圧痕も発生せず、受容層１２の中にはドット状痕も現れない綺麗なカラー画像が得られる。
【００２１】
ここで、フィルムシート１５の厚みは転写カラー画像の品質に大きな影響を及ぼし、各種実験の結果２５〜５０μｍの厚みが好適な厚みの範囲と判明した。厚みが２５μｍより薄いと、転写紙の凹凸紙模様が受容層１２にまで届いて受容層に移ってしまう。また、５０μｍより厚いと、フィルムシート１５内に染料が残ってしまい、受容層１２に形成されるカラー画像の色調に鮮明さが欠けてくる問題が生じる。
【００２２】
また、受容層１２の上面１２ａを研磨によって平滑面に仕上げることによっていずれの箇所も一定な加圧力で転写が行われるので、転写色調にムラが発生しなくなる。また、この受容層１２の平滑な上面１２ａは平滑なフィルムシート１５と接触するので、加圧後においても平滑面が維持されて綺麗な表面が保持される。
【００２３】
また、この転写方法は、フィルムシート１５に転写して更にフィルムシート１５から受容層１２に転写する方法を取っているので、染料の混ざり合いが良好となり、従来発生していたようなドット状痕の発生を抑えることができた。
【００２４】
なお、上述した実施形態では、被転写物として金属板を使用した表示板で説明したが、金属板を使用しない他の部品にも同様に適用することができ、例えば、プラスチック成形部品などではその成形表面に直接上記転写方法を用いてカラー画像を転写することができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、受容層と転写紙の間に透明で平滑なフィルムシートを挟んで転写し、且つそのフィルムシートの厚みを２５〜５０μｍの範囲としたので、転写紙の紙模様が受容層に移らず、また、ドット状痕も発生しない綺麗なカラー画像の転写が可能となった。
【００２６】
また、本発明によれば、受容層の上面を研磨して平滑面に仕上げた後に転写を行うようにしたので、ムラの出ないカラー画像の転写が可能となった。
【００２７】
さらに、本発明によれば、従来の転写方法では必要であった転写紙の紙模様痕を除去するための表面研磨作業やドット状痕を消すための再加熱作業をなくすことができるので、製作コストの低廉化が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係わる転写方法を示した説明図である。
【図２】従来の転写方法を示す説明図である。
【図３】従来の転写方法において昇華性染料でカラー画像を形成した表示板である。
【符号の説明】
１０    表示板
１２    受容層
１５    フィルムシート
１１２  転写紙
ｔ      幅
【図１】
0003778796.tif 000002
【図２】
0003778796.tif 000003
【図３】
0003778796.tif 000004