(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディア本体と表面にセパレータを貼着したインク受像シートとを用い、
ロール状に巻回した状態から繰出された前記インク受像シートから前記セパレータを引き剥がす剥離工程と、前記剥離工程の後、前記インク受像シートの表面に昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行う印刷工程と、前記印刷工程の後、前記インク受像シートの画像形成部分を前記メディア本体の表面に重ね合わせる重合工程と、前記重合工程の後、加熱処理して前記インク受像シートに保持した前記昇華性染料インクを前記メディア本体の表面に拡散・発色させて画像を形成する転写工程と、前記転写工程の後、前記メディア本体から前記インク受像シートを除去するシート除去工程と、を備え、
前記インク受像シートは、前記メディア本体に対し大きく形成されていることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
メディア本体と裏面にセパレータを貼着したインク受像シートとを用い、
前記インク受像シートの表面に昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行う印刷工程と、前記印刷工程の後、前記インク受像シートの表面に前記メディア本体を重ね合わせて接着する重合工程と、前記重合工程の後、前記インク受像シートと共に前記メディア本体を前記セパレータから分離すると共に、分離後の前記セパレータを巻き取る分離工程と、前記分離工程の後、加熱処理して前記インク受像シートに保持した前記昇華性染料インクを前記メディア本体の表面に拡散・発色させて画像を形成する転写工程と、前記転写工程の後、前記メディア本体から前記インク受像シートを除去するシート除去工程と、を備え、
前記インク受像シートは、前記メディア本体に対し大きく形成されていることを特徴とする画像形成方法。
【請求項３】
メディア本体と裏面にセパレータを貼着したインク受像シートとを用い、
前記インク受像シートの表面に昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行う印刷工程と、前記印刷工程の後、前記インク受像シートの表面に前記メディア本体を重ね合わせる重合工程と、前記重合工程の後、加熱処理して前記インク受像シートに保持した前記昇華性染料インクを前記メディア本体の表面に拡散・発色させて画像を形成する転写工程と、前記転写工程の後、前記メディア本体から前記インク受像シートおよび前記セパレータを除去するシート除去工程と、を備え、
前記インク受像シートは、前記メディア本体に対し大きく形成されていることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、昇華性染料インクを使用して画像の印刷を行う画像形成方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、昇華性染料インクを使用して印刷用メディアにカラー画像を形成する、一般的な昇華型プリンタには、サーマル方式とインクジェット方式との２種類のものがよく知られている。このうちインクジェット方式のものは、昇華性染料インクを受容するインク受像層を表面に有する印刷用メディアに対し、昇華性染料インクを吐出して印刷した後、このインク滴を昇華・拡散すべく印刷用メディアを加熱処理して画像を形成するものである。この場合、インク受像層は、印刷用メディアのメディア本体の表面に、層状に塗着(コーティング)することで積層されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の画像形成方法では、インク受像層は、メディア本体の表面幅とほぼ同一の表面幅となって積層されているため、インクジェット方式で印刷用メディアの表面縁端まで印刷(いわゆる全面印刷)を行うと、メディア本体の側面にもインク滴が付着しやすかった。このため、全面印刷後の印刷用メディアは、印刷面でない側面が汚れたものとして提供され、ユーザに不快感を与えるものとなっていた。もっとも、メディアの表面縁端を印刷しないようにすることも考えられる。しかし、このような印刷では、背景色の印刷において表面縁端の非印刷部分が目立って、商品価値を著しく減じてしまう。
【０００４】
本発明は、カードのようなメディアに対し、昇華性染料インクを使用してその側面を汚すことなく、いわゆる全面印刷を適切に施すことができる画像形成方法を提供することをその目的としている。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成方法は、メディア本体と表面にセパレータを貼着したインク受像シートとを用い、ロール状に巻回した状態から繰出されたインク受像シートからセパレータを引き剥がす剥離工程と、剥離工程の後、インク受像シートの表面に昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行う印刷工程と、印刷工程の後、インク受像シートの画像形成部分をメディア本体の表面に重ね合わせる重合工程と、重合工程の後、加熱処理してインク受像シートに保持した昇華性染料インクをメディア本体の表面に拡散・発色させて画像を形成する転写工程と、転写工程の後、メディア本体からインク受像シートを除去するシート除去工程と、を備え、インク受像シートは、メディア本体に対し大きく形成されていることを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、先ず印刷工程で行う画像の印刷を、インク受像シートに対して昇華性染料インクを使用して行うと、昇華性染料インクがインク受像シートに含浸保持される。その後、この昇華性染料インクからなる画像形成部分をメディア本体に位置合わせして重ねる。この状態で、加熱処理すると、この昇華性染料インクは、インク受像シートからメディア本体の表面深部にまで分子レベルで蒸発・拡散し、発色することで画像が形成される。その後、シート除去工程で、インク受像シートをメディア本体から除去することで、表面に簡易的に高耐久な画像を形成したメディア本体が作成される。
この場合、昇華性染料インクを一時的に保持可能なインク受像シートがメディア本体に比してひと回り大きいため、インク受像シートへの印刷をメディア本体の大きさに対し、幾分はみ出し気味となるように行うことで、続く転写工程において、印刷画像をメディア本体の側面を汚すことなく、その表面の縁端まで適切に転写することができる。
また、インク受像シートを容易に管理することができるようになると共に、インク受像シートに連続して印刷することができるようになる。
さらに、セパレータにより、インク受像シートに剛性を持たせてロール状に巻回することができる。また、印刷工程に臨むまでインク受像シートの受像面を適切に保護することができると共に、ロール状態のインク受像シートが裏側のインク受像シートに貼り付くことを防止でき、インク受像シートの管理が一層容易になる。
なお、転写工程における加熱処理は、ハロゲンランプ等からなるランプ光源を用いることが好ましい。
【００２７】
本発明の他の画像形成方法は、メディア本体と裏面にセパレータを貼着したインク受像シートとを用い、インク受像シートの表面に昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行う印刷工程と、印刷工程の後、インク受像シートの表面にメディア本体を重ね合わせて接着する重合工程と、重合工程の後、インク受像シートと共にメディア本体をセパレータから分離すると共に、分離後のセパレータを巻き取る分離工程と、分離工程の後、加熱処理してインク受像シートに保持した昇華性染料インクをメディア本体の表面に拡散・発色させて画像を形成する転写工程と、転写工程の後、メディア本体からインク受像シートを除去するシート除去工程と、を備え、インク受像シートは、メディア本体に対し大きく形成されていることを特徴とする。
【００２８】
この構成によれば、先ず印刷工程で行う画像の印刷を、インク受像シートに対して昇華性染料インクを使用して行うと、昇華性染料インクがインク受像シートに含浸保持される。その後、この昇華性染料インクからなる画像形成部分をメディア本体に位置合わせして重ねる。この状態で、加熱処理すると、この昇華性染料インクは、インク受像シートからメディア本体の表面深部にまで分子レベルで蒸発・拡散し、発色することで画像が形成される。その後、シート除去工程で、インク受像シートをメディア本体から除去することで、表面に簡易的に高耐久な画像を形成したメディア本体が作成される。
この場合、昇華性染料インクを一時的に保持可能なインク受像シートがメディア本体に比してひと回り大きいため、インク受像シートへの印刷をメディア本体の大きさに対し、幾分はみ出し気味となるように行うことで、続く転写工程において、印刷画像をメディア本体の側面を汚すことなく、その表面の縁端まで適切に転写することができる。
また、インク受像シートを容易に管理することができるようになると共に、インク受像シートに連続して印刷することができるようになる。
さらに、受像面とは反対側の面にセパレータを貼着したインク受像シートは、剛性を持ってロール状に巻回されている。この場合、先ず印刷工程で、セパレータを貼着した状態でインク受像シートの受像面に画像の印刷を行い、この受像面の画像形成部分にメディア本体を貼着させる。その後、メディア本体を伴った画像形成部分に係るインク受像シートを、セパレータから分離することで転写工程に移行させることができる。なお、インク受像シートあるいはメディア本体の一方に粘着剤を備えて構成することが好ましい。
また、転写工程における加熱処理は、ハロゲンランプ等からなるランプ光源を用いることが好ましい。
【００３１】
また、本発明の他の画像形成方法は、メディア本体と裏面にセパレータを貼着したインク受像シートとを用い、インク受像シートの表面に昇華性染料インクを用いて画像の印刷を行う印刷工程と、印刷工程の後、インク受像シートの表面にメディア本体を重ね合わせる重合工程と、重合工程の後、加熱処理してインク受像シートに保持した昇華性染料インクをメディア本体の表面に拡散・発色させて画像を形成する転写工程と、転写工程の後、メディア本体からインク受像シートおよびセパレータを除去するシート除去工程と、を備え、インク受像シートは、メディア本体に対し大きく形成されていることを特徴とする。
【００３２】
この構成によれば、先ず印刷工程で行う画像の印刷を、インク受像シートに対して昇華性染料インクを使用して行うと、昇華性染料インクがインク受像シートに含浸保持される。その後、インク受像シートのセパレータを貼着した面とは反対側の面に、メディア本体を重ねて接着させ、その後、メディア本体を伴ったインク受像シートをセパレータから分離する。この状態で、加熱処理すると、この昇華性染料インクは、インク受像シートからメディア本体の表面深部にまで分子レベルで蒸発・拡散し、発色することで画像が形成される。その後、シート除去工程で、インク受像シートをメディア本体から除去することで、表面に簡易的に高耐久な画像を形成したメディア本体が作成される。
この場合、昇華性染料インクを一時的に保持可能なインク受像シートがメディ本体に比してひと回り大きいため、インク受像シートへの印刷をメディア本体の大きさに対し、幾分はみ出し気味となるようにおこなうことで、続く転写工程において、印刷画像をメディア本体の側面を汚すことなく、その表面の縁端まで適切に転写することができる。
【００５２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の画像形成方法を、複数種の画像形成装置で実施した場合について説明する。各画像形成装置はともに、印刷用メディア（カード）に対し、昇華性染料インクを用いて、インクジェット方式で文字、図形、背景等の画像の印刷を行い、印刷後の印刷用メディアを加熱処理することで画像を形成するものである。この場合、各画像形成装置は、使用する印刷用メディアの形態がそれぞれ異なっている。そこで、使用する印刷用メディアと各画像形成装置を対応させながら説明を進める。
【００５３】
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置に用いる印刷用メディアの構造図であり、図２は、第１実施形態に係る画像形成装置を模式的に表した断面構造図である。図１に示すように、本実施形態では（ａ）廉価印刷用メディアＡａ、および（ｂ）高級印刷用メディアＡｂの２種類の印刷用メディアＡが用意されている。両印刷用メディアＡａ，Ａｂはともに、印刷用メディアＡの母体となるメディア本体ＡＭと、メディア本体ＡＭの表面に積層したインク受像シートＡＣとからなり、インク受像シートＡＣの表面には、セパレータＡＳが貼着されている。メディア本体ＡＭは、ロール紙、印刷テープ、あるいは単票紙でもよいが、ここではカードを例に説明する。
【００５４】
メディア本体ＡＭは、基材層１０１と、基材層１０１の表面に積層したインク定着層１０２とから構成されている（図１（ａ）参照）。また、図１（ｂ）の印刷用メディアＡｂは、インク定着層１０２の表面に、すなわちメディア本体ＡＭの表面にラミネートフィルムに代わるフッ素フィルム層１０３を更に設けて構成されている。
【００５５】
基材層１０１は、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等のプラスチックフィルムや、合成紙などで構成され、カード全体の剛性を保持している。また、基材層１０１は、一般的に主として白色系統で構成されている。インク定着層１０２は、透明なＰＥＴフィルム等で構成され、印刷される昇華性染料インクが最終的に浸透する層となる。そして、メディア本体ＡＭの表面、すなわちインク定着層１０２の表面には、インク受像シートＡＣが接着されている。
【００５６】
インク受像シートＡＣは、ダイレクトに印刷される昇華性染料インクを一時的に保持可能な親水性の樹脂材料で構成されていると共に、加熱することにより易剥離性を発揮する材料で構成されている。すなわち、インク受像シートＡＣは、加熱前にはインク定着層１０２から簡単に剥がれることはないが、加熱後には簡単に剥がれ得る状態となる。
【００５７】
また、インク受像シートＡＣは、メディア本体ＡＭに対して平面的に大きく形成されている。すなわち、インク受像シートＡＣは、メディア本体ＡＭの表面幅よりもひと回り大きい表面幅を有して、メディア本体ＡＭの表面縁端までも覆うようにして貼着されている。また、インク受像シートＡＣは、インク定着層１０２が接着している面と反対側の面、すなわち昇華性染料インクの受像面側を、セパレータＡＳに保護されている。
【００５８】
セパレータＡＳは、樹脂材料や例えばシリコン系の上質紙等で構成され、下層のインク受像シートＡＣをゴミやほこり等から保護するようにして、貼着されている。印刷用メディアＡを重ねて保管する際に、セパレータＡＳにより、インク受像シートＡＣが他の印刷用メディアＡの表面に貼りつくことを防止できるようになっている。そして、印刷用メディアＡは、セパレータＡＳを剥がすことでインク受像シートＡＣが露出し、このインク受像シートＡＣを介してメディア本体ＡＭに画像を形成することができるようになる。
【００５９】
より具体的には、図３に示すように、セパレータＡＳを剥がしてインク受像シートＡＣを露出した状態で、これにインクジェット方式で画像の印刷を行うと、昇華性染料インクのインク滴がインク受像シートＡＣに含浸保持される。このとき、インク滴は、インク受像シートＡＣとその下層のインク定着層１０２との界面近傍にまで浸透する。この状態で、印刷用メディアＡを加熱処理すると、インク滴は、下層のインク定着層１０２の奥部にまで分子レベルで移行する。すなわち、インク受像シートＡＣに保持されているインク滴は、加熱によりインク定着層１０２で蒸発・拡散し、発色する。これにより、画像がインク定着層１０２に定着して形成される。その後、インク受像シートＡＣを剥がし（除去し）、インク定着層１０２を外部に露出させることで、画像をインク定着層１０２に定着したカードが作成される。
【００６０】
この場合、インク受像シートＡＣがメディア本体ＡＭに対してひと回り大きいため、メディア本体ＡＭの対応位置から幾分はみ出し気味に印刷を行っても、インク受像シートＡＣにインク滴が着弾し含浸保持されることとなり、メディア本体ＡＭの側面には、インク滴が付着しないようになっている。もちろん、このはみ出し印刷により、メディア本体ＡＭに転写された画像は、メディア本体ＡＭの縁端においても鮮明なものとなる。
【００６１】
ところで、図１（ｂ）のフッ素フィルム層１０３をも積層した印刷用メディアＡｂを使用して印刷を行うと、同様に、インク滴がインク受像シートＡＣに含浸保持される。そして、この状態で加熱処理すると、インク滴がフッ素フィルム層１０３を透過してインク定着層１０２に拡散し定着する。そして、インク受像シートＡＣを剥離した状態のカードは、フッ素フィルム層１０３を最表層として、インク定着層１０２に定着した画像を保護することとなる。これにより、画像形成後のカードは、フッ素フィルム層１０３の特性により、より一層耐候性、耐光性、耐熱性、耐擦性、耐磨耗性および耐薬品性を有して、光沢のあるものとなる。
【００６２】
次に、図２を参照して、上記の印刷用メディアＡに画像を形成する画像形成装置ついて説明する。この画像形成装置１は、箱型の筐体２で外郭を形成した装置本体の内部に、中央部を境として、右側の印刷用メディアＡに印刷を行うプリント部３と、左側の印刷後の印刷用メディアＡを加熱処理するヒータ部４とから構成されている。
【００６３】
プリント部３は、往復動するヘッドユニット１２により印刷用メディアＡに印刷を行う印刷装置１１と、印刷用メディアＡを印刷装置１１に臨ませるべくこれを送り経路１３に沿って搬送するプリント部搬送装置１４と、これら各装置１１，１４を統括制御するプリント側コントローラ１５とを有している。また、プリント部３には、図示のメディアカートリッジ１６と、特に図示しないが、印刷装置１１に印刷用メディアＡを一枚ずつ供給する供給装置とが設けられている。
【００６４】
印刷装置１１は、ヘッドユニット１２と、駆動源となるキャリッジモータ１８と、キャリッジモータ１８の回転を受けてヘッドユニット１２を印刷用メディアＡの送り方向と直交する方向に往復動させる往復動機構１９とを有している。ヘッドユニット１２は、下面に多数のノズルを形成したインクジェットヘッド２０と、インクジェットヘッド２０にインクを供給するインクカートリッジ２１と、インクジェットヘッド２０およびインクカートリッジ２１を搭載したキャリッジ２２とで構成されている。インクカートリッジ２１には、イエロー、シアン、マゼンタ、およびブラックの４色の昇華性染料インクが充填されている。あるいは、これらにライトシアンおよびライトマゼンタの２色を加えた計６色のインクを充填してもよい。
【００６５】
昇華性染料インクは、昇華性染料からなるインクであり、熱により昇華性を発揮するものである。上述のように、昇華性染料インクは、印刷においてインク受像シートＡＣに一旦は含浸保持されると共に、加熱処理においてその熱により下層のインク定着層１０２に移行し、拡散・蒸発して発色する。
【００６６】
往復動機構１９は、両端を図外のフレームに支持されたキャリッジガイド軸２３と、キャリッジガイド軸２３と平行に延在するタイミングベルト２４とを有している。キャリッジ２２は、キャリッジガイド軸２３に往復動自在に支持されていると共に、タイミングベルト２４に一部が固着している。キャリッジ２２は、キャリッジモータ１８により、プーリを介してタイミングベルト２４が正逆走行することで、キャリッジガイド軸２３に案内されて往復動する。そして、この往復動の際に、インクジェットヘッド２０から適宜インクが吐出されて、印刷用メディアＡへの印刷が行われる。
【００６７】
プリント部搬送装置１４は、供給装置から受け取った印刷用メディアＡをヘッドユニット１２の印刷位置に送り込む送込みローラ２６と、送込みローラ２６から受け取った印刷用メディアＡをプリント部３からヒータ部４に送り出す送出しローラ２７と、送込みローラ２６の駆動源となる送込みモータ２８と、送出しローラ２７の駆動源となる送出しモータ２９とを有している。すなわち、印刷装置１１を挟んで印刷用メディアＡの送り方向の上流側には送込みローラ２６が配設され、下流側には送出しローラ２７が配設されている。
【００６８】
送込みローラ２６は、印刷用メディアＡの送り経路（印刷用メディアＡ）１３を挟んで上下に対峙する上側の送込み従動ローラ２６ａと、下側に配設された送込み駆動ローラ２６ｂとから成り、送込み駆動ローラ２６ｂが送込みモータ２８に連結して回転駆動する。送込み従動ローラ２６ａは、図外のばねにより送込み駆動ローラ２６ｂ側に付勢された自由回転ローラであり、送込み駆動ローラ２６ｂとの間で印刷用メディアＡを挟持し、且つ送込み駆動ローラ２６ｂの回転に従って回転し印刷用メディアＡを先方へ送る。
【００６９】
同様に、送出しローラ２７は、送り経路１３を挟んで上下に対峙する上側の送出し従動ローラ２７ａと、下側に配設された送出し駆動ローラ２７ｂとから成り、送出し駆動ローラ２７ｂが送出しモータ２９に連結して回転駆動する。送出し従動ローラ２７ａは、図外のばねにより送出し駆動ローラ２７ｂ側に付勢された自由回転ローラであり、送出し駆動ローラ２７ｂとの間で印刷用メディアＡを挟持し、且つ送出し駆動ローラ２７ｂの回転に従って回転し印刷用メディアＡを先方へ送る。なお、送込みモータ２８と送出しモータ２９とを単一のモータとし、送込みローラ２６および送出しローラ２７に対し、ギヤ列などの動力伝達機構で動力伝達してもよい。
【００７０】
プリント側コントローラ１５は、印刷装置１１およびプリント部搬送装置１４などを制御する。このプリント側コントローラ１５により、印刷用メディアＡは、インク受像シートＡＣを上側にした状態で送られながら適切に印刷されるようになっている。すなわち、一連の印刷動作では、供給装置から送られた印刷用メディアＡは、送込みローラ２６および送出しローラ２７の間欠回転により先方に間欠送りされ、間欠送りの停止時にヘッドユニット１２が往復動して１ラインの印刷が行われる。すなわち、ヘッドユニット１２の往復動と印刷用メディアＡの間欠送りとが、印刷技術における主走査および副走査となって、昇華性染料インクを使用したインクジェット方式の印刷が行われる。
【００７１】
この場合、メディア本体ＡＭであるカードに、背景などの画像も合わせていわゆる全面印刷すべく、印刷用メディアＡへの印刷は、メディア本体ＡＭに対し幾分はみ出し気味に行われる。すなわち、インクジェットヘッド２０によるインク滴の吐出が、カードの縁端を超えた位置まで行われるようになっている。この場合、カードよりひと回り大きいインク受像シートＡＣで印刷用メディアＡを構成しているため、カードからはみ出すようにインク滴を吐出しても、インク受像シートＡＣにインク滴が確実に含浸保持されることとなり、カードの側面を汚さずにその四周縁端まで確実に印刷できるようになっている。
【００７２】
ヒータ部４は、プリント部３から送られてくる印刷後の印刷用メディアＡを加熱処理する加熱装置３１と、プリント部搬送装置１４から受け取った印刷用メディアＡを送り経路１３に沿って搬送し加熱装置３１を通過させると共に排出口３２から筐体２外に送り出すヒータ部搬送装置３３と、これら各装置３１，３３を統括制御するヒータ側コントローラ３４とを有している。
【００７３】
加熱装置３１は、送られてゆく印刷用メディアＡに非接触状態で臨む、いわゆる非接触ヒータで構成されている。加熱装置３１は、送り経路１３の上側に配設され、ヒータ側コントローラ３４に接続されており、その加熱温度が制御されるようになっている。なお、加熱装置３１は、波長の短い光源であるハロゲンランプなどで構成することが好ましい。これによれば、印刷用メディアＡは、基材層１０１への伝熱を抑えられた状態で、印刷用メディアＡの表面側、すなわちインク受像シートＡＣが適切に加熱される。
【００７４】
ヒータ部搬送装置３３は、プリント部３から受け取った印刷用メディアＡを加熱装置３１に送り込む送りローラ３６と、送りローラ３６から受け取った印刷用メディアＡをヒータ部４から筐体２外に送出す排出ローラ３７と、送りローラ３６の駆動源となる送りモータ３８と、排出ローラ３７の駆動源となる排出モータ３９とを有している。すなわち、加熱装置３１を挟んで送り経路１３の上流側には送りローラ３６が配設され、下流側には排出ローラ３７が配設されている。
【００７５】
送りローラ３６は、送り経路１３を挟んで上下に対峙する上側の送り従動ローラ３６ａと、下側に配設された送り駆動ローラ３６ｂとからなり、送り駆動ローラ３６ｂが送りモータ３８に連結して駆動回転する。送り従動ローラ３６ａは、図外のばねにより送り駆動ローラ３６ｂ側に付勢された自由回転ローラであり、送り駆動ローラ３６ｂとの間で印刷用メディアＡを挟持し、且つ送り駆動ローラ３６ｂの回転に従って回転し印刷用メディアＡを先方へ送る。
【００７６】
同様に、排出ローラ３７は、送り経路１３を挟んで上下に対峙する上側の排出従動ローラ３７ａと、下側に配設された排出駆動ローラ３７ｂとからなり、排出駆動ローラ３７ｂが排出モータ３９に連結して駆動回転する。排出従動ローラ３７ａは、図外のばねにより排出駆動ローラ３７ｂ側に付勢された自由回転ローラであり、排出駆動ローラ３７ｂとの間で印刷用メディアＡを挟持し、且つ排出駆動ローラ３７ｂの回転に従って回転し印刷用メディアＡを筐体２外へと排出する。この場合も、送りモータ３８と排出モータ３９とを、単一のモータで構成してもよい。
【００７７】
ヒータ側コントローラ３４は、プリント側コントローラ１５の検出結果に基づいて、加熱装置３１およびヒータ部搬送装置３３を制御しており、印刷用メディアＡは、このヒータ側コントローラ３４により、送られながら適切に加熱処理されるようになっている。より具体的には、ヒータ側コントローラ３４は、プリント側コントローラ１５で検出した印刷用メディアＡの属性情報（メディア本体ＡＭの種類や基材層１０１の材質など）に基づいて、ヒータ部４における加熱温度および印刷用メディアＡの搬送速度を決定する。なお、実際のヒータ側コントローラ３４とプリント側コントローラ１５とは、単一の回路基板上に構成されている。
【００７８】
以上のような構成からなる画像形成装置１に、上述の印刷用メディアＡを用い画像を形成するには、供給装置に印刷用メディアＡを供給するのに相前後して、先ずセパレータＡＳを引き剥がし、インク受像シートＡＣを印刷装置１１に臨ませ得る状態とする。そして、印刷用メディアＡを送り、インク受像シートＡＣに対し昇華性染料インクを使用して、画像の印刷を行うと、インク受像シートＡＣにインク滴が含浸保持される。
【００７９】
画像を印刷した後の印刷用メディアＡは、加熱装置３１に送られて加熱処理され、インク受像シートＡＣに保持した昇華性染料インクがインク定着層１０２に浸透し、ここで発色して画像が定着形成される。その後、インク受像シートＡＣをメディア本体ＡＭから引き剥がすことで、メディア本体ＡＭからインク受像シートＡＣを除去し、インク定着層１０２を外部に露出させることで、表面縁端まで画像を形成したメディア本体ＡＣ、すなわちカードが作成される（図４参照）。
【００８０】
以上のような画像形成方法によれば、メディア本体に対しインク受像シートが大きく形成されているため、メディア本体の四周縁端まで画像を形成するべくはみ出し気味に印刷しても、メディア本体の側面にインク滴が直接着弾することがない。このため、メディア本体の側面を汚すことなく、メディア本体の四周縁端まで確実に画像を形成することができる、いわゆる全面印刷を適切に行うことができる。
【００８１】
なお、印刷用メディアＡが、表裏同一の部材積層形態を有するようにして構成してもよい。すなわち、メディア本体ＡＭの基材層１０１を挟んで、両側にインク受像シートＡＣを設け、最上層および最下層にインク受像シートＡＣの表面を保護するようにしてセパレータＡＳを貼着して、表裏両面に画像形成可能に構成してもよい。この場合、それぞれのセパレータＡＳを引き剥がして印刷を行い、それぞれのインク受像シートＡＣを除去して、メディア本体ＡＭの表裏両面を露出させることで、画像を両面に形成したメディア本体ＡＭが作成される。
【００８２】
また、図５に示すように、インク受像シートＡＣが複数のメディア本体ＡＭに対し連続するようにして、印刷用メディアＡを構成してもよい。すなわち、メディア本体ＡＭに対し非常に大きい一のインク受像シートＡＣでもって、複数のメディア本体ＡＭをカバーするようにして、その表面に貼着するようにして構成してもよい。この場合、図５（ａ）の保持型と、図５（ｂ）の抜き型との２種類が用意されている。
【００８３】
図５（ａ）に示すように、複数のメディア本体ＡＭは、それぞれが所定の間隙を存して、一のインク受像シートＡＣに貼着されている。すなわち、複数のメディア本体ＡＭは、それぞれが独立してインク受像シートＡＣに保持されている。これにより、複数のメディア本体ＡＭを一括して提供することができるようになる。なお、各メディア本体ＡＭに画像を形成する場合には、印刷装置１１に臨むに際して、各メディア本体ＡＭをインク受像シートＡＣから切り離してもよいし、そのままの状態で印刷装置１１に臨ませてもよい。
【００８４】
また図５（ｂ）に示すように、複数のメディア本体ＡＭは、切離し可能な切り線により一体に形成されて、インク受像シートＡＣに貼着されている。すなわち、複数のメディア本体ＡＭが、ベースプレートＢに切り線により容易に切り離し得るように形成されており、複数のメディア本体ＡＭ同士を切り線に沿って切り離す（押し抜く）ことで、それぞれ分離することができる。これにより、複数のメディア本体ＡＭを一括して、印刷装置１１および加熱装置３１等に臨ませて処理する場合のバッチ処理に特に有効となる。なお、インク受像シートＡＣにより、各メディア本体ＡＭを貼着保持することができれば、これを完全に切り離した状態でベースプレートＢと共に提供してもよい。
【００８５】
また、印刷用メディアＡのセパレータＡＳを巻き取りながら剥ぐようにして、印刷用メディアＡを印刷装置１１に臨ませるようにしてもよい。また、インク受像シートＡＣをメディア本体ＡＭに接着した状態で印刷用メディアＡＭを提供したが、インク受像シートＡＣがメディア本体ＡＭに好適に重なっていれば、特に接着するように構成しなくてもよい。なお、この接着では、インク受像シートＡＣとメディア本体ＡＭとのどちらか一方に適度な粘着性を持たせるようにすればよい。
【００８６】
次に、図６および図７を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。図６は、第２実施形態に係る印刷用メディアの構造図であり、図７は、第２実施形態に係る画像形成装置の内部構造の主要部分を表した模式図である。本実施形態では、印刷用メディアとして、別体に構成したメディア本体ＡＭとインク受像シートＡＣとを用い、インク受像シートＡＣに画像の印刷をした後、その画像部分をメディア本体ＡＭの表面に重ね合わせて加熱処理し、画像をメディア本体ＡＭの表面に形成するものである。
【００８７】
メディア本体ＡＭは、第１実施形態と同様に構成されており、基材層１０１と、基材層１０１の表面に積層したインク定着層１０２とからなり、カードの母体となっている。なお、第１実施形態と同様に、インク定着層１０２の表面にフッ素フィルム層１０３を更に設けて構成してもよい。
【００８８】
インク受像シートＡＣは、第１実施形態とほぼ同様に構成されており、ダイレクトに印刷される昇華性染料インクを一時的に保持可能な親水性の樹脂材料で構成されていると共に、メディア本体ＡＭの表面幅よりもひと回り大きい表面幅を有している。また、インク受像シートＡＣの受像面側には、セパレータＡＳが貼着されている。セパレータＡＳも、第１実施形態と同様に構成されており、インク受像シートＡＣの表面を保護している。そして、インク受像シートＡＣは、セパレータＡＳを貼着した状態で、シートカートリッジ４１に搭載されている。
【００８９】
シートカートリッジ４１は、単一のカートリッジケース４２により外郭を形成されおり、カートリッジケース４２内に、インク受像シートＡＣを繰出す繰出しリール４３と、使用済みのインク受像シートＡＣを巻き取るシート巻取りリール４４と、セパレータＡＳを巻き取るセパレータ巻取りリール４５とを有している。繰出しリール４３は、自由回転可能に構成されており、一方シート巻取りリール４４およびセパレータ巻取りリール４５は、図外の駆動軸に装着されて駆動回転可能に構成されている。また、シートカートリッジ４１には、繰出しリール４３からシート巻取りリール４４に到るシート走行路４６が形成されている。
【００９０】
繰出しリール４３は、セパレータＡＳを内側にして未使用のインク受像シートＡＣをロール状に巻回している。すなわち、インク受像シートＡＣは、セパレータＡＳにより剛性を保持され且つ互いに貼りつかない状態で、繰出しリール４３に繰出し可能に巻回されている。
【００９１】
シート巻取りリール４４は、繰出しリール４３からセパレータＡＳを伴ったインク受像シートＡＣを繰出し、シート走行路４６に沿って送られてゆく使用済みインク受像シートＡＣを巻き取る。このとき、セパレータＡＳは、インク受像シートＡＣへの印刷に先立って、インク受像シートＡＣから引き剥がされるようにしてセパレータ巻取りリール４５に巻き取られる。
【００９２】
次に、第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。この画像形成装置５０は、シートカートリッジ４１を装着して、繰出しリール４３から繰出したインク受像シートＡＣに印刷を行い、この印刷部分を送られてきたメディア本体ＡＭに重ねて加熱処理し、加熱処理後のインク受像シートＡＣをメディア本体ＡＭから除去するものである。
【００９３】
図７に示すように、画像形成装置５０は、シートカートリッジ４１の繰出しリール４３側からシート走行路４６に沿って上側に配設したセパレータＡＳを剥離する剥離手段（４５）と、インク受像シートＡＣに印刷を行う印刷装置５１と、インク受像シートＡＣを加熱処理する加熱装置５２とを備えている。また、特に図示しないがシート走行路４６の下側にはメディア本体ＡＭを送る搬送装置を備えている。なお、図示では、筐体は省略されている。
【００９４】
剥離手段（４５）は、繰出しリール４３と印刷装置５１との間に介設された上記のセパレータ巻取りリール４５で構成されている。印刷装置５１は、第１実施形態の印刷装置１１とほぼ同様な構成となっている。すなわち、印刷装置５１は、ヘッドユニットと、駆動源となるキャリッジモータと、キャリッジモータの回転を受けてヘッドユニットを往復動させる往復動機構とを備えている。ヘッドユニットは、下面に多数のノズルを形成したインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドに昇華性染料インクを供給するインクカートリッジと、インクジェットヘッドおよびインクカートリッジを搭載したキャリッジとで構成されている。
【００９５】
本実施形態でも同様に、キャリッジが往復動機構により往復動することで、この往復動の際に、インクジェットヘッドから適宜インク滴が吐出されて、インク受像シートＡＣへの印刷が行われる。すなわち、本実施形態では、ヘッドユニットの下側を通過するインク受像シートＡＣがシート走行路４６に沿って間欠送りされ、これに対しヘッドユニットがインク受像シートＡＣの送り方向に直交する方向に往復動して、インク受像シートＡＣへの印刷が行われる。なお、インク受像シートＡＣへの印刷は、メディア本体ＡＭの表面サイズ領域に対し、幾分広い領域に行われる。
【００９６】
加熱装置５２は、第１実施形態の加熱装置３１とほぼ同様な構成となっている。すなわち、加熱装置５２は、送られてゆくインク受像シートＡＣに非接触状態で臨む、いわゆる非接触ヒータで構成されている。加熱装置５２は、シート走行路４６の上側に配設され、ヒータ側コントローラ５３に接続されており、その加熱温度が制御されるようになっている。
【００９７】
搬送装置は、図示しないが、メディア本体ＡＭを送る搬送機構と、メディア本体ＡＭをインク受像シートＡＣに重ねる重合機構とを備えている。メディア本体ＡＭは、搬送機構により加熱装置５２に送られてゆき、この位置で、その表面が重合機構によりインク受像シートＡＣの受像面とは反対側の面に重ね合わされるようになっている。
【００９８】
ここで、以上のような構成からなる画像形成装置を使用して、メディア本体ＡＭに画像を形成する工程を説明する。インク受像シートＡＣは、表面のセパレータＡＳが剥離手段（４５）に剥がされながら、受像面を印刷装置５１に臨ませて送られてゆく。そして、インク受像シートＡＣに対し昇華性染料インクを使用して、メディア本体ＡＭのサイズよりも幾分広い領域となるように画像を印刷する。すなわち、メディア本体ＡＭに対し間接的に画像の印刷を行い、インク受像シートＡＣにインク滴を含浸保持させる。
【００９９】
画像の印刷が行われたインク受像シートＡＣは、シート巻取りリール４４の回転により、加熱装置５２に送られてゆく。一方、メディア本体ＡＭは、搬送機構を介して加熱装置５３に送られてゆく。このとき、インク受像シートＡＣは、その受像面を上側の加熱装置５２に臨ませ且つ受像面と反対側の面を下側のメディア本体ＡＭに臨んで送られてゆく。加熱装置５２の位置で、インク受像シートＡＣおよびメディア本体ＡＭは、その送りを停止し、メディア本体ＡＭが、重合機構を介してインク受像シートＡＣの画像形成部分に位置合わされた後、重ねられる。この状態で、加熱装置５２により加熱処理すると、インク受像シートＡＣに保持した昇華性染料インクは、メディア本体ＡＭの表面、すなわちインク定着層１０２に浸透し、ここで発色して画像が定着形成される。
【０１００】
加熱処理後のインク受像シートＡＣは、シート巻取りリール４４により、メディア本体ＡＭの表面から離間しながらシート走行路４６に沿って送られてゆき、シート巻取りリール４４に巻き取り収容される。一方、メディア本体ＡＭは、シート巻取りリール４４により、その表面からインク受像シートＡＣが除去され、インク定着層１０２が外部に露出する。したがって、メディア本体ＡＭ、すなわちカードは、その表面の四周縁端まで画像を形成したものが作成される。
【０１０１】
以上のような画像形成方法によれば、メディア本体ＡＭとは別体のインク受像シートＡＣを介して、メディア本体ＡＭに画像の印刷（転写）を行っているため、インク滴がメディア本体ＡＭに直接着弾することがないと共に、インク受像シートＡＣをメディア本体ＡＭに対し大きく形成しているため、メディア本体ＡＭに対しややはみ出し気味に印刷を行うことで、メディア本体ＡＭの側面を汚すことなく、メディア本体ＡＭの四周縁端まで確実に画像を形成することができる。
【０１０２】
なお、メディア本体ＡＭを表裏同一の部材積層形態として、両面印刷に供することができるようにしてもよい。すなわち、メディア本体ＡＭが、基材層１０１を挟んで表裏両面にインク定着層１０２をそれぞれ設けられ、一方の面に画像形成した後に、再度他方の面に画像を形成することになる。
【０１０３】
また、インク受像シートＡＣの表面にセパレータＡＳを設けない構成とし、インク受像シートＡＣ自体が、剛性を有し且つロール状に巻回しても互いに貼りつかない構成としてもよい。すなわち、インク受像シートＡＣを、シート基材層と、シート基材層に積層（塗布）したインク受像層とで構成し、シート基材層を内側にしてロール状に巻回してもよい。また、ロール状のインク受像シートＡＣを用いたが、インク受像シートＡＣは、用紙状のもので構成してもよい。
【０１０４】
次に、図８を参照して本発明の第３実施形態について説明する。本実施形態は、第２の実施形態の変形例であり、具体的には、インク受像シートＡＣとセパレータＡＳとの上下の位置構成を異にしている。このため、第２実施形態とは、シートカートリッジ等の構成が異なるものとなっている。以下では、重複した記載を省略しつつ説明する。
【０１０５】
インク受像シートＡＣは、第１実施形態と同様に構成されており、ダイレクトに印刷される昇華性染料インクを一時的に保持可能な親水性の樹脂材料で構成されていると共に、加熱することにより易剥離性を発揮する材料で構成されている。また、インク受像シートＡＣは、メディア本体ＡＭに対して大きく形成されている。すなわち、インク受像シートＡＣは、メディア本体ＡＭの表面幅よりもひと回り大きい表面幅を有している。
【０１０６】
また、インク受像シートＡＣは、受像面側とは反対側の面に、セパレータＡＳが貼着されている。セパレータＡＳも、第１実施形態と同様に構成されており、インク受像シートＡＣの剛性を保持している。そして、インク受像シートＡＣは、セパレータＡＳを貼着した状態で、シートカートリッジ６１に搭載されている。
【０１０７】
シートカートリッジ６１は、第２実施形態とカートリッジ形態をほぼ同様に構成されているが、本実施形態では、カートリッジケース６２内でセパレータＡＳを巻き取る点で第２実施形態と相違する。すなわち、シートカートリッジ６１は、外郭を形成した単一のカートリッジケース６２内に、インク受像シートＡＳを繰出す繰出しリール６３と、セパレータＡＳを巻き取るセパレータ巻取りリール６４とを有している。繰出しリール６３は、自由回転可能に構成され、一方セパレータ巻取りリール６４は、駆動回転可能に構成されている。また、シートカートリッジ６１には、繰出しリール６３からセパレータ巻取りリール６４に到る走行経路６５が形成されている。
【０１０８】
繰出しリール６３は、セパレータＡＳを外側にして未使用のインク受像シートＡＣをロール状に巻回している。すなわち、インク受像シートＡＣは、セパレータＡＳにより剛性を保持され且つ互いに貼りつかない状態で、繰出しリール６３に繰出し可能に巻回している。また、繰出しリール６３は、印刷装置７１の上流側に配設されている。一方、セパレータ巻取りリール６４は、印刷装置７１の下流側に配設され、図外の駆動軸により回転駆動することで、インク受像シートＡＣを貼着した状態のセパレータＡＳを繰出しリール６３から繰り出すと共に、セパレータＡＳを巻き取る。
【０１０９】
すなわち、インク受像シートＡＣは、セパレータ巻取りリール６４の回転により、繰出しリール６３から繰り出されて、貼着されたセパレータＡＳに走行経路６５を案内されながら印刷装置７１に臨み、印刷部分がメディア本体ＡＭと重合すると共に、他の部分の一部がセパレータＡＳと共にセパレータ巻取りリール６４に巻き取られてゆくようになっている。
【０１１０】
次に、第３実施形態に係る画像形成装置について簡単に説明する。同図に示すように、画像形成装置７０は、シートカートリッジ６１を装着してインク受像シートＡＣに印刷を行うと共にその印刷部分にメディア本体ＡＭを重合させる印刷部７０ａと、重合後のメディア本体ＡＭを加熱処理する加熱部７０ｂとから構成されている。なお、図示では、筐体は省略されている。
【０１１１】
印刷部７０ａは、第２実施形態と同様の印刷装置７１を備えており、印刷装置を７１挟んで走行経路６５の上流側に繰出しリール６３が、下流側にセパレータ巻取りリール６４が配設されるようにシートカートリッジ６１を装着している。印刷装置７１は、下層をセパレータＡＳに保持されたインク受像シートＡＣの上側の受像面に昇華性染料インクを使用して、画像の印刷を行う。なお、第２実施形態と同様に、インク受像シートＡＣへの印刷は、メディア本体ＡＭの表面サイズ領域に対し、幾分広い領域に行われる。
【０１１２】
また特に図示しないが、印刷部７０ａは、メディア本体ＡＭを供給する供給手段と、メディア本体ＡＭをインク受像シートＡＣに重ねる重合手段と、重合後のメディア本体ＡＭをインク受像シートＡＣと共にセパレータＡＳから分離する分離手段と、分離後のメディア本体ＡＭを加熱部７０ｂに搬送する搬送手段とを備えている。供給手段は、メディア本体ＡＭのインク定着層１０２がインク受像シートＡＣの受像面に対面するように、メディア本体ＡＭを供給する。
【０１１３】
重合手段は、インク受像シートＡＣの受像面に含浸保持されている昇華性染料インクからなる画像形成部分に対し、メディア本体ＡＭを位置合わせし且つ重ねる。すなわち、メディア本体ＡＭは、重合手段により、インク受像シートＡＣの画像形成部分に適切に密着重合し、インク受像シートＡＣから離接しないように貼着される。なお、この際に、多少の位置ずれが生じても、インク受像シートＡＣへの印刷がメディア本体ＡＭに対し広い領域で為されているため、メディア本体ＡＣは、四周縁端まで画像形成部分が重合されるようになる。
【０１１４】
分離手段は、重合後のメディア本体ＡＭをセパレータＡＳから適切に分離する。すなわち、分離手段は、重合されたメディア本体ＡＭを挟んでシート送り方向両側の非印刷部分のインク受像シートＡＣに対し、セパレータＡＳを残すようにして、直線状に切断することで、メディア本体ＡＭがセパレータＡＳから離間し分離する。この際に、インク受像シートＡＣの表面幅が、メディア本体ＡＭの表面幅よりも大きくなるように分離する。なお、切断せずとも、インク受像シートＡＣに予め形成された切り線により、セパレータＡＳから剥ぐようにしてメディア本体ＡＭを分離してもよい。
【０１１５】
搬送手段は、分離後のメディア本体ＡＭを加熱部７０ｂに搬送し、メディア本体ＡＭに接着しているインク受像シートＡＣを加熱装置７２に臨ませる。一方、メディア本体ＡＭが分離した後のセパレータＡＳは、セパレータ巻取りリール６４の回転により、分離後に残ったインク受像シートＡＣの一部を伴ってセパレータ巻取りリール６４に巻き取られてゆく。なお、重合手段、分離手段および搬送手段を、一体の装置で構成することが好ましい。
【０１１６】
加熱部７０ｂは、第２実施形態と同様の加熱装置７２を備えている。すなわち、加熱装置７２は、送られてきた分離後のメディア本体ＡＭのインク受像シートＡＣに非接触状態で臨む非接触ヒータで構成されている。そして、加熱装置７２は、ヒータ側コントローラ７３に接続されて、その加熱温度が制御されるようになっている。
【０１１７】
ここで、以上のような構成からなる画像形成装置７０を使用して、メディア本体ＡＭに画像を形成する流れを説明する。インク受像シートＡＣは、裏面のセパレータＡＳの送りに伴って、表面の受像面が印刷装置７１に臨みながら送られてゆく。そして、インク受像シートＡＣに対し昇華性染料インクを使用して、メディア本体ＡＭのサイズよりも幾分広い領域となるように画像を印刷する。
【０１１８】
画像の印刷が行われたインク受像シートＡＣは、セパレータ巻取りリール６４により更に送られてゆき、画像形成部分にメディア本体ＡＭが重合手段を介して重合される。重合後のインク受像シートＡＣは、メディア本体ＡＭのインク定着層１０２に貼着された状態で、分離手段を介してメディア本体ＡＭと共にセパレータＡＳから分離する。そして、分離後のセパレータＡＳは、セパレータ巻取りリール６４により巻取り収容されてゆき、一方メディア本体ＡＭは、搬送手段を介して加熱装置７２に臨む。ここで、加熱処理され、インク受像シートＡＣに保持された昇華性染料インクは、メディア本体ＡＭの表面、すなわちインク定着層１０２に浸透し、発色して画像が定着形成される。
【０１１９】
加熱処理後のインク受像シートＡＣは、加熱により易剥離性を発揮して、メディア本体ＡＭから容易に剥離し得る状態となる。ここで、ユーザは、インク受像シートＡＣをメディア本体ＡＭから引き剥がすようにしてメディア本体ＡＭから除去し、インク定着層１０２を外部に露出させることで、表面縁端まで画像を形成したメディア本体ＡＭ、すなわちカードを作成することができる。
【０１２０】
以上のような画像形成方法によれば、セパレータＡＳでインク受像シートＡＣの剛性を保持しているため、インク受像シートＡＣを適切に印刷装置７１に臨ますことができると共に、メディア本体ＡＭをインク受像シートＡＣに対し適切に重合することができる。また、メディア本体ＡＭに対しインク受像シートＡＣが大きく形成されているため、はみ出し気味に印刷しても、メディア本体ＡＭの側面にインク滴が直接着弾することがない。このため、メディア本体ＡＭの側面を汚すことなく、メディア本体ＡＭの四周縁端まで確実に画像を形成することができる。
【０１２１】
なお、メディア本体ＡＭおよびインク受像シートＡＣの一方は、他方が重なる面に適度な粘着性を有していることが好ましい。これによれば、メディア本体ＡＭとインク受像シートＡＣとが適切に重なり、メディア本体ＡＭを伴ったインク受像シートＡＣをセパレータＡＳから容易に分離することができるようになる。
【０１２２】
次に、図９を参照して、本発明の第４実施形態について説明する。本実施形態は、第３の実施形態の変形例であり、具体的には、セパレータＡＳを設けずにインク受像シートＡＣ自体に剛性を持たせ、且つロール状に巻回しても互いに貼りつかないものとして構成し、インク受像シートＡＣの巻取り走行の過程において、印刷および加熱処理を行うものである。このため、第３実施形態とは、以下に説明する点で構成が異なっている。
【０１２３】
すなわちこの場合にも、インク受像シートＡＣは、剛性を有するシート基材層１１０と、シート基材層１１０に積層（塗布）したインク受像層１１１とで構成され、シート基材層１１０を外側にしてロール状に巻回されている。このため、シートカートリッジ６１は、カートリッジケース６２内でインク受像シートＡＣを巻き取る構成となっている。すなわち、シートカートリッジ６１は、外郭を形成した単一のカートリッジケース６２内に、インク受像シートＡＣを繰出す繰出しリール６３と、インク受像シートＡＣを巻き取る巻取りリール６４とを有し、繰出しリール６３から巻取りリール６４に到る走行経路６５が形成されている。
【０１２４】
第４実施形態に係る画像形成装置７０は、第３実施形態の印刷部７０ａと加熱部７０ｂとから構成され、加熱部７０ｂがシートカートリッジ６１の走行経路６５に臨んでいる。より具体的には、走行経路６５の上流側には印刷装置７１が、下流側には加熱装置７２が配設され、印刷装置７１がインク受像シートＡＣのインク受像層１１１に臨み、加熱装置７２がシート基材層１１０に臨んでいる。また、第３実施形態とほぼ同様の供給手段、重合手段および分離手段を備えている。
【０１２５】
本実施形態の加熱装置７２は、上記実施形態と同様に非接触ヒータでもよいが、ここでは加熱圧着装置（電気、光など特に熱源は問わない）として構成されている。すなわち、加熱圧着装置による加熱処理において、インク受像シートＡＣをメディア本体ＡＭに対し、シート基材層１１０側から圧接し且つ加熱するようにしている。加熱圧着装置は、複数の形態が考えられ特に図示しないが、例えば、インク受像シートＡＣとメディア本体ＡＭとを挟持して定速で同時に回転送りすると共に、少なくともインク受像シートＡＣ側を加熱ローラとする一対のローラで構成されている。あるいは、インク受像シートＡＣとメディア本体ＡＭとを挟持して加熱する熱プレス機構で構成されている。もっとも、重合手段と協働するように構成してもよい。
【０１２６】
本実施形態の画像形成装置７０を使用して、メディア本体ＡＭに画像が形成される流れについて簡単に説明する。繰出しリール６３から繰出され、画像を印刷済みのインク受像シートＡＣは、画像形成部分にメディア本体ＡＭが重合手段を介してインク受像層１１１側から重合され、シート基材層１１０側から加熱装置７２により加熱圧着処理される。これにより、インク受像シートＡＣに保持された昇華性染料インクが、メディア本体ＡＭの表面、すなわちインク定着層１０２に浸透し、発色する。
【０１２７】
加熱圧着処理後のメディア本体ＡＭは、分離手段を介してインク受像シートＡＣから分離され、画像を作成したカードとして、ユーザの手に渡る。一方、分離後のインク受像シートＡＣは、巻取りリール６４に巻き取られてゆく。したがって、この画像形成方法でも、メディア本体ＡＭの四周縁端まで確実に画像を形成することができ、さらには加熱圧着処理により効率良く且つ確実に画像をメディア本体ＡＭに転写させることができる。
【０１２８】
次に、図１０を参照して、本発明の第５実施形態について説明する。本実施形態は、第３実施形態の変形例であり、第３実施形態と同一のシートカートリッジ６１を用いる点では共通しているが、各種装置および各種手段からなる各種工程の工程順を一部異にしている。より具体的には、インク受像シートＡＣにメディア本体ＡＭを重合（この場合は、接着）した後、この重合後のメディア本体ＡＭをセパレータＡＳから分離し、その後において、印刷、加熱およびインク受像シートＡＣの除去を行うものである。
【０１２９】
第５実施形態に係る画像形成装置７０は、シートカートリッジ６１を装着してインク受像シートＡＣにメディア本体ＡＭを重合させると共に重合後のメディア本体ＡＭを分離する分離重合部７０Ｃと、分離後のメディア本体ＡＭに重合しているインク受像シートＡＣに対し印刷を行う印刷装置７１を備えた印刷部７０ａと、印刷後のメディア本体ＡＭを加熱処理する加熱装置７２を備えた加熱部７０ｂとから構成されている。なお同様に、図示では、筐体は省略されている。
【０１３０】
分離重合部７０Ｃは、第３実施形態でいうところの、メディア本体ＡＭを供給する供給手段と、メディア本体ＡＭをインク受像シートＡＣに重ねる重合手段と、重合後のメディア本体ＡＭをセパレータＡＳから分離する分離手段と、分離後のメディア本体ＡＭを印刷部７０ａに搬送する搬送手段とを備えている。この場合、重合手段は、インク受像シートＡＣあるいはメディア本体ＡＭのいずれかに設けた接着剤でもって、未印刷状態のインク受像シートＡＣに対してメディア本体ＡＭを重ねるようになっている。また、分離手段は、インク受像シートＡＣがメディア本体ＡＭの表面縁端までも覆うようにして、インク受像シートＡＣと共にメディア本体ＡＭをセパレータＡＳから分離する。なお、インク受像シートＡＣには、切れ目が形成されていることが好ましい。
【０１３１】
本実施形態の画像形成装置７０を使用して、メディア本体ＡＭに画像が形成される流れについて簡単に説明する。インク受像シートＡＣは、セパレータ巻取リール６４の回転により、繰出しリール６３から繰出されて先方に送られてゆき、所定の位置でメディア本体ＡＭが重合手段を介して重合される。重合後のインク受像シートＡＣは、メディア本体ＡＭのインク定着層１０２に貼着された状態で、分離手段を介してメディア本体ＡＭと共にセパレータＡＳから分離する。そして、分離後のセパレータＡＳは、セパレータ巻取リール６４により巻取り収容されてゆき、一方メディア本体ＡＭは、搬送手段を介して印刷装置７１へと搬送される。
【０１３２】
印刷装置７１に臨んだメディア本体ＡＭは、重合した表面のインク受像シートＡＣに対して昇華性染料インクによる画像の印刷が行われ、続いて加熱装置７２へと送られてゆく。ここで、加熱処理され、メディア本体ＡＭの表面であるインク定着層１０２に画像が定着形成される。そして、ユーザは、インク受像シートＡＣをメディア本体ＡＭから引き剥がし、インク定着層１０２を外部に露出させることで、表面縁端まで画像を形成したメディア本体ＡＭ、すなわちカードを作成することができる。
【０１３３】
この画像形成方法によれば、インク受像シートＡＣとメディア本体ＡＭとを別体で提供して、印刷前にインク受像シートＡＣをメディア本体ＡＭに重合させるため、インク受像シートＡＣに対するメディア本体ＡＭの画像の位置ずれを生じさせがたくすることができる。なお、第１実施形態の供給装置として、上述の分離重合部７０Ｃおよびシートカートリッジ６１を組み込むものとしてもよい。
【０１３４】
またなお、全実施形態において、インク受像シートＡＣを暗色系（例えばグレー）で構成することが好ましく、これによれば、特にハロゲンランプ等のランプ光源による加熱処理の際に、インク受像シートＡＣの表面全体が均一に伝熱されるため、印刷ムラのない高品質な画像がメディア本体の表面に形成される。
【０１３５】
またなお、印刷装置による印刷をインクジェット方式として構成したが、サーマル方式の印刷であってもよい。この場合には、加熱印刷となるが、改めて印刷後の印刷用メディアを加熱処理することになる。
【０１３６】
【発明の効果】
本発明の画像形成方法によれば、メディア本体に対しインク受像シートが大きく形成されているため、メディア本体の四周縁端まで画像を形成するべくはみ出し気味に印刷しても、メディア本体の側面にインク滴が直接着弾することがない。したがって、メディア本体の側面を汚すことなく、メディア本体の四周縁端まで確実に且つ適切に画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成方法に用いる印刷用メディアの構造を示す（ａ）廉価印刷用メディア、（ｂ）高級印刷用メディアの断面図である。
【図２】本発明の画像形成方法を適用した第１実施形態に係る画像形成装置を模式的に表した断面構造図である。
【図３】印刷用メディアに画像が形成されてゆく様子を示す断面模式図である。
【図４】印刷用メディアに画像が形成されてゆく様子を示す平面模式図である。
【図５】印刷用メディアの変形例であり、（ａ）断面図、（ｂ）平面図である。
【図６】第２の実施形態に係る（ａ）メディア本体、（ｂ）インク受像シートの断面構造図である。
【図７】第２の実施形態に係る画像形成装置を模式的に表した断面構造図である。
【図８】第３の実施形態に係る画像形成装置を模式的に表した断面構造図である。
【図９】第４の実施形態に係る画像形成装置を模式的に表した断面構造図である。
【図１０】第５の実施形態に係る画像形成装置を模式的に表した断面構造図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
３  プリント部
４  ヒータ部
１１  印刷装置
１４  プリント部搬送装置
１５  プリント側コントローラ
３１  加熱装置
３３  ヒータ部搬送装置
３４  ヒータ側コントローラ
４１  シートカートリッジ
４３  繰出しリール
４４  シート巻取りリール
４５  セパレータ巻取りリール
４６  シート走行路
５０  画像形成装置
５１  印刷装置
５２  加熱装置
５３  ヒータ側コントローラ
６１  シートカートリッジ
７０  画像形成装置
７１  印刷装置
７２  加熱装置
７３  ヒータ側コントローラ
１０１  基材層
１０２  インク定着層
１０３  フッ素フィルム層
Ａ  印刷用メディア
ＡＭ  メディア本体
ＡＣ  インク受像シート
ＡＳ  セパレータ
【図１】
0003846198.tif 000002
【図２】
0003846198.tif 000003
【図３】
0003846198.tif 000004
【図４】
0003846198.tif 000005
【図５】
0003846198.tif 000006
【図６】
0003846198.tif 000007
【図７】
0003846198.tif 000008
【図８】
0003846198.tif 000009
【図９】
0003846198.tif 000010
【図１０】
0003846198.tif 000011