(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フイルムの流れ方向に平行な等間隔の列と、流れ方向に直角で等間隔に繰り返される行に配列されたポケットをもつ成形充填包装用のフイルム上の各ポケットに錠剤を充填する装置において、
該ポケットの行に対応しかつ該ポケットの列の間に設けられた錠剤シュートと、
該錠剤シュートの下端に近接して錠剤充填機構とを有し、
該錠剤充填機構は前記錠剤シュートから供給された錠剤を後続の錠剤から分離する機構と、分離された錠剤を該フイルム上のポケット列の進路上に移動して充填する機構とを有するものであって、
該錠剤充填機構は、その長手方向に揺動可能に支持されるスライダを有し、該スライダは錠剤よりも少ない厚さ寸法であり、該スライダは前記錠剤シュートから供給された錠剤を１個宛分離し保持する透孔を有するとともに、該透孔は第１の位置で該錠剤シュートからの錠剤をフイルム上面で受取り、次に該錠剤を保持して該フイルム上のポケット列の進路上である第２の位置に移動して待機し、該第２の位置でフイルム上のポケットが到達したときに錠剤を充填するものであることを特徴とする錠剤充填装置。
【請求項２】
前記錠剤保持透孔はスライダの側面にコ字形に開口したリセスであることを特徴とする請求項１の錠剤充填装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は医薬品の固形製剤を１個宛包装する包装体、所謂押出包装体（以下、ＰＴＰ包装体と言う）の製造工程において使用するのに適した錠剤充填装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＰＴＰ包装体は、樹脂フイルム帯に順次多数のポケットを形成し、このポケットに錠剤またはカプセル（以下、単に錠剤と言う）を充填し、カバーフイルムでシールし、シート毎に打ち抜きする、成形充填包装方式によって製造されている。  この場合ポケットの相互の位置は錠剤充填やシールの各工程の都合上、フイルムの流れ方向に平行な等間隔の列と、流れ方向に直角で等間隔に繰り返される行に配列されている。この方式によれば、ＰＴＰ包装体を大量に製造するにあたり包装体のサイズを最適化して最少の材料消費となるようにし、樹脂フイルム（以下、単にフイルムと言う）等の包装材料のコストをミニマムにすることが容易であった。
一方近年は医薬の種類が増加する反面、種類ごとの生産量は少なくなる傾向があり、包装材料だけでなく包装工程全体の製造コストについて見直す必要が生じている。
ＰＴＰ包装体の製造コストに関して、多種小量製造の場合、ポケットを成形する成形金型とシール金型、およびシート毎に打ち抜きするトリミング金型のすべてを品種の切り換えの度に交換しなければならないから、各金型製作コストの比重が大きくなるとともに金型交換の手数やコストも無視できなくなっているのである。
【０００３】
従来、例えば錠剤の直径が５〜８ｍｍの範囲内でも、錠剤の直径や錠剤の厚さ寸法、または形状の僅かな違いがある毎に専用の成形金型およびシール金型が必要とされ、その数は数十種類にのぼった。このような成形金型等は多数のポケット型を精密に刻設加工して製作するものであるため高コストとなるのである。
それゆえ、ポケットのサイズや形状をグループ化して成形金型等を兼用できるようにすればＰＴＰ包装体の製造コスト低減が可能となるのである。
ポケットサイズ等を兼用する上で問題となるのは錠剤をポケットに充填する工程である。錠剤充填は１個宛正確に、かつ迅速に行なわれなければならない。
このような、錠剤充填のための錠剤供給の一方式として、従来フイードチューブを通じ重力によつて錠剤をポケットに自然落下させるシュート方式が用いられている。
【０００４】
ところが、このシュート方式は錠剤をフイルム上のポケットにシュートＳから直接充填するものであるため、錠剤のサイズや形状に合わせたポケットの大きさがデザインされていなければ錠剤充填ができないのである。
その理由について図を参照して説明する。図９は錠剤Ｔの厚さＨよりポケットＰの深さＰｄが大の場合を示すもので、錠剤Ｔ1の上には後続の錠剤Ｔ2が接している。そのためこの状態ではフイルムの移動によって後続の錠剤Ｔ2がポケットＰの内側面に衝突し、錠剤Ｔ2とポケットＰの破損を生じてしまい錠剤の包装はできないのである。
また、錠剤充填のための錠剤供給の他の方式として、シュートとフイルムとの間に錠剤移し替えのための充填ドラムを有しかつ該ドラムの円周にその形状を適合させたガイドシューを介在させた所謂ドラム方式がある。
しかしながら、このドラム方式ではドラムの周囲に錠剤の中継移送のために収容する収容室を多数刻設しなければならない。この錠剤収容室は各錠剤に専用のものであるから、各錠剤ごとにドラム製作のためのコストが発生する。しかも、錠剤が連続して送給されるシュートから該充填ドラムの収容室に錠剤を個別に移し替えるためのシヤッタ等の分離機構が不可欠となりその充填装置が複雑化しコスト高となる欠点がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
したがって本発明は上記問題点を解決すべくなされたもので、フイルム上の兼用サイズのため大きなポケットに１個だけ所定の姿勢で錠剤を充填する錠剤充填方法および錠剤充填装置を提供してＰＴＰ包装体の製造コストを低減することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、フイルムの流れ方向に平行な等間隔の列と、流れ方向に直角で等間隔に繰り返される行に配列されたポケットをもつ成形充填包装用のフイルム上の各ポケットに錠剤を充填する装置において、該ポケットの行に対応しかつ該ポケットの列の間に設けられた錠剤シュートと、該錠剤シュートの下端に近接して錠剤充填機構とを有し、該錠剤充填機構は前記錠剤シュートから供給された錠剤を後続の錠剤から分離する機構と分離された錠剤を該フイルム上のポケット列の進路上に移動して充填する機構とを有することを要旨とした。
また、その錠剤充填機構は、その長手方向に揺動可能に支持されるスライダを有し、該スライダは前記錠剤シュートから供給された錠剤を１個宛分離し保持する透孔を有している。そして、その透孔はスライダの側面にコ字形に開口したリセスであっても良い。
【０００７】
従って、本発明によれば、錠剤シュートから連続的に供給される錠剤を第１の位置で錠剤充填機構が１個宛分離したうえフイルム上のポケット列の進路上に移動して第２の位置で次のポケットに充填できる。例えば、錠剤保持透孔としてのリセスを有するスライダが揺動して錠剤を１個宛分離する。分離された錠剤は後続の錠剤の影響を受けることがないため、ポケットサイズが大であってもポケット内に円滑に充填される。
また、本発明は、前記錠剤充填機構がその長手方向に揺動可能に支持されるスライダを有し、該スライダは前記錠剤シュートから供給された錠剤を１個宛分離し保持する透孔を有することを要旨とした。
従って、本発明によれば、錠剤充填機構のスライダは前記錠剤シュートから供給された錠剤を１個宛分離保持してポケット列の進路上に待機するから、ポケットが到達したときにその錠剤を充填できる。
また、本発明は、前記錠剤保持透孔がスライダの側面にコ字形に開口したリセスであることを要旨とした。
従って、本発明によれば、スライダの簡素な構造により錠剤を保持できる。
【０００８】
さらに、本発明は、成形充填包装用のフイルム上の各ポケットに錠剤を充填する方法において、該ポケットの行に対応しかつ該ポケットの列の間であって少なくともポケットの進路上に一部重複する位置に設けられた錠剤シュートからフイルム上に錠剤を連続的に供給し、かつ、該錠剤シュートからフイルム上に供給される錠剤の重心を錠剤とポケットの縁との限界接点よりもポケットの内方側とし、ポケットがシュートの位置に接近した時、錠剤Ｔをポケットの縁からポケット内に滑落させ、同時に水平方向にも移動させて後続の錠剤を阻止しつつポケット内に収容することを要旨とした。
従って、本発明によれば、錠剤シュートから錠剤を供給してフイルム上で待機させ、ポケットが接近したとき錠剤をポケット内に落下させることができるとともに後続の錠剤から１個宛分離できる。
【０００９】
また、本発明は、成形充填包装用のフイルム上の各ポケットに錠剤を充填する装置において、該ポケットの行に対応しかつ該ポケットの列の間に設けられた錠剤シュートを有し、該錠剤シュートは少なくともポケットの進路上に一部重複する位置であり、かつ、該錠剤シュートからフイルム上に供給される錠剤の重心が錠剤とポケットの縁との限界接点よりもポケットの内方側にされ、ポケットがシュートの位置に接近した時、錠剤がポケットの縁からポケット内に滑落し、同時に水平方向にも移動してポケット内に収容されるようにしたことを要旨とした。従って、本発明によれば、錠剤シュートから供給されてフイルム上で待機する錠剤はポケットに接近したとき錠剤の重心がポケット内に偏奇しているためポケット内に滑落充填される。
【００１０】
また、本発明は、前記錠剤の重心をＭ、錠剤がポケットの縁上に係合する際の実効半径をｄ、ポケットの直径をＤ、錠剤の重心Ｍとポケットの縁との距離をＸとするとき、その距離Ｘが、
Ｄ／２−√（（Ｄ／２）2−ｄ2）＜Ｘ＜ｄ
の範囲にあることを要旨とした。
従って、本発明によれば、錠剤をポケット内に落下させるための錠剤シュートの位置設定が容易となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態につき図面を参照して説明する。
図１は錠剤充填装置１００の平面図を示す。図２は図１の錠剤充填装置においてスライダが長手方向に揺動した状態を示す。図３は図１のＡ−Ａ断面図を示す。図４は図３においてスライダが錠剤充填可能位置に移動した状態、すなわち図２の部分断面図である。図５は図４の充填位置で錠剤がポケット内に充填された状態を示す。
図１において、フイルムＦは矢印Ｌの流れ方向に所定の速度で連続的に移動している。フイルムは間欠的に移動される場合もあるが、その場合も本実施の形態の説明と変らない。フイルムＦには図示していない前工程で錠剤収容のためのポケットＰが等間隔で複数列形成されており、錠剤充填装置１００による錠剤充填工程の後はカバーフイルムによるシール工程と打ち抜き工程（いずれも図示していない）に移送されてＰＴＰ包装体が完成される。
【００１２】
前工程で形成されるポケットＰの直径や深さ等のサイズと、ポケット側面の傾斜角度等の形状は、多種類のサイズの錠剤を兼用して収容できるようにするためにグループ化されている。そのため、大多数の錠剤に対しては大き過ぎる寸法の口径をもつポケットとなっている。またポケットの深さ寸法が不足すると錠剤充填後に錠剤が嵩高となりカバーフイルムによるシールができなくなるため、ポケットの深さ寸法も常に最大の錠剤の厚さより大とされている。なお、ポケットＰの相互の位置はフイルムＦの流れ方向Ｌに平行な等間隔の列と、流れ方向Ｌに直角で等間隔に繰り返される行に配列されている。
【００１３】
錠剤シュート２０はフイルムＦの流れ方向Ｌに直角に、すなわちポケットの行に対応してＮ基一列に配列されている。錠剤シュート２０は垂直な管であり錠剤はその内部を連続して下降できる。該錠剤シュート２０の下端に近接してスライダ１０がその長手方向に揺動可能に支持されている。スライダ１０は案内部材１１に案内され、ピン１４、１５を介してリンク１３に連結されている。駆動輪１６は前記フイルム上のポケット行が繰り返し錠剤充填装置の位置に達する周期に連して所定の角速度でリンク１３を介してスライダ１０を往復動させる。
スライダ１０はフイルムＦ上のポケットＰの列数と同じＮ個のコ字形に開口したリセス１２をその側面に備えている。すべてのリセス１２は一対の平行な垂直面１２ａと奥壁面１２ｂを備えており、リセス奥壁面１２ｂはスライダ１０の長手方向と平行に形成されている。これらのリセス１２内には錠剤Ｔを一時的に保持できる。
【００１４】
また、図３に示されるように、リセス１２のコ字形の開口は錠剤Ｔを後続の錠剤Ｔから分離するためのものであるため、該リセス１２の幅Ｗは錠剤Ｔの外径Ｒより十分大であっても良い。それゆえ、錠剤シュート２０の内径は各錠剤の外径Ｒに対応したものでなければならないが、幅Ｗの寸法をもつリセス１２を有するスライダ１０は錠剤サイズの兼用がある程度可能となり経済的である。
スライダ１０は錠剤Ｔより少ない厚さ寸法Ｈとされており、フイルム上面から若干離れた高さで案内部材１１に支持されている。スライダ１０の上面１０ａの高さはフイルム上面に達した錠剤Ｔ1の上面Ｔｆの高さより若干低くされている。そのため、スライダ１０が矢印Ｇ方向に水平移動（揺動）して錠剤Ｔ1を後続の錠剤Ｔ2から分離させ、図２のように錠剤Ｔ1をポケットＰａが通過する進路上に移動させることができる。
【００１５】
次に上記構成を有する本実施形態の錠剤充填装置の作用について説明する。図１は錠剤シュート２０の直下にスライダ１０のリセス１２が位置している状態を示している。これがリセス１２の第１の位置である。錠剤シュート２０にはその上方からフイーダ等（図示していない）により錠剤が連続的に供給されている。錠剤シュート２０を下降した錠剤Ｔは下端からそのまま、図３のようにリセス１２に一時的に収容される。コ字形リセス１２の底部はフイルムＦの上面となっている。ここでフイルムＦは連続的に移動しているが、その移動方向Ｌとリセス１２のコ字形に開口の方向が互いに逆となっているため、錠剤Ｔ1がフイルム上を滑りながらリセス１２内に保持された状態となっている。
【００１６】
次に図４に示すように、スライダ１０はその長手方向に垂直なリセス１２の壁面１２ａにより錠剤Ｔ1を押出して後続の錠剤から分離する。これがリセス１２の第２の位置である。この押出動作はフイルムＦ、すなわちポケットＰの移動速度より十分早いため、後続の錠剤から分離された錠剤Ｔ１はまだリセス１２内に保持されて、ポケットＰａの進路上で待機することとなる。そして次にポケットＰａがリセス１２の位置に達すると、図５のように錠剤Ｔ1は自重によって落下しポケットＰａの底部に水平の姿勢で収容される。
このあとスライダ１０はもとの位置に戻ればよい。他のポケットＰについても同時に錠剤が収納される。ポケットＰ内に錠剤Ｔ1が収納されれば次のシール工程以下を行なうことができる。
【００１７】
なお、本発明の錠剤充填装置は上記実施例に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で様々な変更が可能である。例えば、スライダ１０のリセス１２は錠剤の分離と保持を行なうものであるので、このリセス１２に代えて透孔としての丸孔を設けても良い。
【００１８】
以上本実施例によれば、錠剤シュートから連続的に供給される錠剤を錠剤充填機構が１個宛分離して保持したうえ、フイルム上のポケットが充填位置に達したときに充填できる。１個宛分離された錠剤は後続の錠剤の影響を受けることがないため、ポケットサイズが大であってもポケット内に円滑に充填される。また、錠剤充填機構の構造を簡素にできる利点がある。
【００１９】
次に本発明の他の実施形態につき図面を参照して説明する。図６は本発明の第２の実施形態の錠剤充填装置２００の平面配置図を示す。図７は図６のＢ−Ｂ断面図をポケットの断面図と重ねて示す。本実施例において、錠剤シュート２０の機能は第１の実施例のものと同様であるが、錠剤シュート２１はポケットＰａの進路と部分的に重複する位置に配置されている。また、錠剤シュート２１の直下に位置するのはフイルムＦであり、スライダは省かれている。
本発明者は、このような錠剤シュート２１の位置で錠剤を１個宛分離しながら所定の姿勢で充填できる位置があることを見い出した。その錠剤シュート２１から充填できる位置にポケットＰａがもっとも接近した時、シュート２１下端の錠剤ＴがポケットＰａの縁から順次ポケット内に滑落することができるのてである。しかも、その間後続の錠剤Ｔ’は先の錠剤Ｔに乗り上げてポケット内に二重に入ることがない。
【００２０】
その位置を、錠剤シュート２１内の円形の錠剤Ｔについて説明すると、先ず、錠剤Ｔはその中心、すなわち重心がポケットの縁から少なくとも内側に入っている必要がある。
しかもまた、錠剤Ｔが錠剤シュート２１から１個宛分離されずに二重にポケット内に供給されてはならないから、錠剤シュートから供給される錠剤は少なくともポケットの縁上に係合していなければならない。錠剤がポケットの縁上に係合していれば錠剤の雪崩落ちが阻止され直接ポケットに落下しないのである。
【００２１】
なお、錠剤Ｔは飲用容易になるように外周のかど部eが除去されたような形状であるので、錠剤の外径をＲとするとき、錠剤がポケットＰの縁の上に係合する際の実効外径は２０％程度は減少することとなる。したがって、錠剤の実効半径ｄは次のようになる。
ｄ＝（４／１０）×Ｒ
また、錠剤ＴがポケットＰの内方に滑落する位置条件を説明するために、図８にこのような実効径２ｄをもつ錠剤が直径ＤであるポケットＰの縁に載っているときの平面図を模式的に示す。錠剤Ｔは実効円ｔをもち、ポケットＰの縁に載っている。Ｕは錠剤がフイルム上に接している側であり、Ｖは錠剤がポケットＰの内方にせり出している側であって、Ｊ、Ｋは錠剤ＴとポケットＰの縁との限界接点である。
【００２２】
ここで錠剤の重心Ｍは該限界接点Ｊ、Ｋと同一線上にあってポケットＰの内方に滑落する寸前となっている。錠剤の重心Ｍが該限界接点Ｊ、ＫよりもポケットＰの内方側にあればポケット内に滑落できる。このとき、ポケットＰの縁と錠剤の重心Ｍの距離Ｘは、
Ｘ＝Ｄ／２−ＣＭ
そして、
ＣＭ＝√（（Ｄ／２）2−ｄ2）
であるから、
Ｘ＝Ｄ／２−√（（Ｄ／２）2−ｄ2）
となる。
【００２３】
それゆえ、錠剤がポケット内に滑落するためには、錠剤の重心ＭがポケットＰの縁から少なくとも内側に入っており、しかも錠剤が実効半径ｄをもってポケットＰの縁の上に係合していることが錠剤充填の条件となるのである。これを数式化すると次のようになる。
Ｄ／２−√（（Ｄ／２）2−ｄ2）＜Ｘ＜ｄ
ポケットＰの縁と錠剤の重心Ｍ、すなわち錠剤シュートの中心位置との距離Ｘをこのような範囲内にすることによってポケットＰがシュート２１の位置に達した時、錠剤Ｔはポケットの縁からポケット内に滑落し、ポケットの底部に水平の姿勢で収容される。これは錠剤Ｔ1がポケットの縁からポケット内に滑落する時、錠剤Ｔ1はそれ自体がシュート２１の位置からポケット中央までの水平方向にも移動していることを意味している。しかもこの間、図７に示すように後続の錠剤Ｔ2は錠剤Ｔ1に乗り上げてポケット内に入ることがない。
なお、錠剤シュート２１の下端とフイルム上面との隙間ｈは錠剤Ｔの高さの１／２程度あれば、錠剤Ｔがポケットの縁の内方にせり出してポケット内に滑落するのに都合がよい。
【００２４】
以上本実施例によれば、錠剤シュートから連続的に供給される錠剤をフイルム上に一時載置させたうえ、フイルム上のポケットが充填位置に達したときにポケットに充填できる。錠剤Ｔはポケットの縁から順次ポケット内に滑り落ちるため、ポケットサイズが大であっても後続の錠剤が先の錠剤に乗り上げてポケット内に二重に入ることがない。また、錠剤充填機構の構造を最も簡素にできる利点がある。
【００２５】
【発明の効果】
本発明によれば、錠剤シュートから連続的に供給される錠剤を錠剤充填機構が１個宛分離したうえフイルム上のポケットに充填する。１個宛分離された錠剤は後続の錠剤の影響を受けることがないため、ポケットサイズが兼用のため大となっていてもポケット内に円滑に充填できる。したがって、ＰＴＰ包装体の製造コストを低減することができる。
また、本発明によれば、錠剤充填機構のスライダが前記錠剤シュートから供給された錠剤を１個宛分離し保持するから、ポケット内への充填が容易となる。
また、本発明によれば、スライダの簡素な構造により錠剤を保持できる。
【００２６】
また、本発明によれば、錠剤シュートから供給されてフイルム上で待機する錠剤はポケットが接近したとき錠剤がポケット内に落下させることができるとともに後続の錠剤から１個宛分離できる。
また、本発明によれば、錠剤をポケット内に落下させるための錠剤シュートの位置設定が容易となる。
また、本発明によれば、錠剤シュートから供給されてフイルム上で待機する錠剤はポケットが接近したとき錠剤の重心がポケット内に偏奇しているためポケット内に滑落させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の錠剤充填装置の平面図を示す。
【図２】錠剤充填装置においてスライダが長手方向に揺動した状態を示す。
【図３】図１のＡ−Ａ断面図を示す。
【図４】図３においてスライダが錠剤充填位置に移動した状態を示す。
【図５】図４において錠剤がポケット内に充填された状態を示す。
【図６】本発明の他の実施形態の平面配置図を示す。
【図７】図５のＢ−Ｂ断面図を示す。
【図８】錠剤とポケットの平面模式図を示す。
【図９】従来の技術を示す。
【符号の説明】
Ｔ        錠剤
Ｐ        ポケット
１００    錠剤充填装置
２０      シュート
１０      スライダ
１２      リセス
２００    錠剤充填装置
【図１】
0003793363.tif 000002
【図２】
0003793363.tif 000003
【図３】
0003793363.tif 000004
【図４】
0003793363.tif 000005
【図５】
0003793363.tif 000006
【図６】
0003793363.tif 000007
【図７】
0003793363.tif 000008
【図８】
0003793363.tif 000009
【図９】
0003793363.tif 000010