(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品コードと商品価格とを含む商品情報を当該商品情報を表示する電子棚ディスプレーに符合させる方法であって、
（ａ）前記商品の商品情報を含む第１のレコードを得るステップと、
（ｂ）前記商品情報を表示するための電子棚ディスプレーの同定情報を含む第２のレコードを得るステップと、
（ｃ）コンピューター端末により前記商品情報の各々を前記電子棚ディスプレーの同定情報の一つに符合させ、当該符合情報を含む第３のレコードを得るステップと、
（ｄ）前記コンピューター端末により前記第３のレコードに基づいて前記電子棚ディスプレーを初期化するステップと、
（ｅ）前記コンピュータ端末により前記符合情報をデータベース内に格納するステップと、
の各ステップを有し、
前記ステップ（ｃ）における前記商品情報の各々を前記電子棚ディスプレーの同定情報の一つに符合させるステップは、前記電子棚ディスプレーの種類を示すバーコードラベルをスキャニングするステップを有することを特徴とする商品情報と電子棚ディスプレーの符合方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は電子棚ラベル（electronic shelf labels）等の電子ディスプレーに関し、特に電子ディスプレー装置用オーバーレイ（overlays for electronic display devices）を印刷するための方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子棚ラベルシステムは普通、店舗にある各商品に対する電子ディスプレーを複数含んでいる。これらの電子ディスプレーは、中央サーバーに接続されており、この中央サーバーからすべての表示価格を変更できる。
【０００３】
このようなシステムのコストを低減するため、価格情報などの限定された情報だけが電子的に表示される。商品についての詳細な特定事項や製品コードが変更される可能性は小さい。それゆえ、変更を受けるような情報は、普通、当該電子棚に付した標識すなわちオーバーレイで表示される。
【０００４】
すべての電子棚ディスプレーは初期化しなければならない。初期化には個々の商品コードおよび情報を個々の電子棚ディスプレーと符合させること（matching）が必要である。
【０００５】
それゆえ、殊に電子棚ディスプレーを初めに設置するときは、電子棚ディスプレーに商品に関する情報（商品情報）を符合させる改良された方法を与えることが望まれる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
したがって本発明の課題は、商品情報を電子棚ディスプレーに接続するためのシステムおよび方法を与えることである。
【０００７】
本発明の別の課題は、小売り店舗内に電子棚ラベルシステムを初めて設置するための、商品情報を電子棚ディスプレーに接続するシステムおよび方法を与えることである。
【０００８】
本発明のもう一つの課題は、小売り店舗内に電子棚ラベルシステムを初めて設置するために必要な店舗側労力を最小限にしうる、商品情報を電子棚ディスプレーに接続するためのシステムおよび方法を与えることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、商品コードと商品価格とを含む商品情報を当該商品情報を表示する電子棚ディスプレーに符合させる方法であって、（ａ）前記商品の商品情報を含む第１のレコードを得るステップと、（ｂ）前記商品情報を表示するための電子棚ディスプレーの同定情報を含む第２のレコードを得るステップと、（ｃ）コンピューター端末により前記商品情報の各々を前記電子棚ディスプレーの同定情報の一つに符合させ、当該符合情報を含む第３のレコードを得るステップと、（ｄ）前記コンピューター端末により前記第３のレコードに基づいて前記電子棚ディスプレーを初期化するステップと、（ｅ）前記コンピュータ端末により前記符合情報をデータベース内に格納するステップと、の各ステップを有し、前記ステップ（ｃ）における前記商品情報の各々を前記電子棚ディスプレーの同定情報の一つに符合させるステップは、前記電子棚ディスプレーの種類を示すバーコードラベルをスキャニングするステップを有することを特徴とする符合方法を提供するものである。
【００１０】
バーコードラベルはグループ分けして配列されており、グループごとに走査することが好ましい。各グループの走査のため、プログラミングバーコードラベルを使ってスキャナーをプログラム化することができる。
【００１１】
電子棚ディスプレー情報はまた、ディスプレー上のグループに関するバーコードラベルを走査することによっても取得できる。
【００１２】
商品情報および電子棚ディスプレー情報は、データベース内のリスト中に互いに関連づけて格納される。
【００１３】
当業者は添付の図面、以下の詳細な説明および前記の特許請求の範囲を参照することにより、本発明の他の利点および特徴が了解できよう。
【００１４】
【実施例】
図１は、サーバー１２、電子棚ディスプレー１４、スキャナー１８およびデータベース２０を含む本発明の第一実施例の電子棚ラベルシステム１０を示す。
【００１５】
サーバー１２は電子棚ラベルシステム１０の動作を制御する。各々の電子棚ディスプレー１４に表示される価格はサーバー１２によって変更することができる。また、サーバー１２は本発明の方法により、商品コードを電子棚ディスプレー同定番号に関連させることができる。
【００１６】
電子棚ディスプレー１４はこれに隣接する商品１６の価格情報を表示することが好ましい。電子棚ディスプレー１４はその他の追加情報も表示することができる。電子棚ディスプレー１４は有線ケーブルを介して、あるいは電子棚ディスプレー１４とサーバー１２の双方に搭載された無線トランシーバーを介して、サーバー１２に接続することができる。
【００１７】
スキャナー１８は商品１６の商品コードを走査し、これらの商品コードをサーバー１２にダウンロードする。スキャナー１８は商品コードを格納しうる手持ち型の携帯可能なスキャナーであることが好ましい。
【００１８】
データベース２０は商品コードとそれに関連した電子棚ディスプレー同定番号とを組織的に構成する。
【００１９】
図２は、サーバー３２、電子棚ディスプレー３４、スキャナー３８、並びにデータベース４０、工場サーバー４２、および工場データベース４４を含む本発明のシステムの別の実施例３０を示す。
【００２０】
店舗サーバー３２はは各電子棚ディスプレー３４に価格を表示するが、これらの価格はサーバー３２によって変更することができる。
【００２１】
電子棚ディスプレー３４はこれに隣接する商品３６の価格情報を表示することが好ましい。電子棚ディスプレー３４はその他の追加情報も表示することができる。電子棚ディスプレー３４は有線ケーブルを介して、あるいは電子棚ディスプレー３４とサーバー３２の双方に搭載された無線トランシーバーを介して、サーバー３２に接続することができる。
【００２２】
スキャナー３８は商品３６の商品コードを走査し、これらの商品コードをサーバー３２にダウンロードする。スキャナー３８は商品コードを格納しうる手持ち型の携帯可能なものであることが好ましい。
【００２３】
店舗データベース４０は商品コードとそれに関連した電子棚ディスプレー同定番号とを組織的に構成する。
【００２４】
工場サーバー４２は店舗サーバー３２から送られた商品情報をダウンロードし、本発明の方法によって商品コードを電子棚ディスプレー同定番号に接続する。
【００２５】
工場データベース４４はダウンロードされた商品情報および電子棚ディスプレー同定番号を格納する。
【００２６】
図３は、開始ステップ５０で始まるオーバーレイ印刷方法を示す。
【００２７】
ステップ５２でサーバー１２は在庫商品目録データベース２０から各商品ごとの商品同定コードを入手する。もしも商品が新規であると、この時点でその商品同定番号が上記データベース中に入力できる。
【００２８】
ステップ５４で、サーバー１２は各電子ディスプレー１４の同定番号を取得する。これらの同定番号およびそれらに対応する電子棚ディスプレー１４の設置場所もまたデータベース２０内に格納することができる。図２のシステム３０の場合、工場サーバー４２は各電子棚ディスプレー３４の同定番号を取得し、これらの番号を工場データベース４４中に格納する。
【００２９】
ステップ５６で、サーバー１２は各商品同定コードを特定の一電子棚ディスプレー１４と符合させ、その符合関係をデータベース２０内に格納する。一方が商品同定コードを含み、他方は電子棚ディスプレー同定コードを含む二つのデータファイルがサーバー１２により読み取られ、サーバー１２はこれら二つのデータファイルを使って二つの入力キュー（入力の待ち順）を設立する。サーバー１２は上記入力キューから一つの商品同定コードの内容および一電子棚ディスプレー同定コードの内容を選択し、二つの内容を統合して単一の内容のものを作り、これをデータベース２０内に格納する。図２のシステム３０の場合、工場サーバー４２は同様の方法で各商品同定コードを特定の一電子棚ディスプレー３４に符合させ、その符合関係をデータベース４４内に格納する。
【００３０】
ステップ５８でサーバー１２は電子棚ディスプレー１４と符合させるべき商品同定番号が残っているか否かを決定する。もしも残っていれば、本方法は商品番号の残りがなくなるまでループを繰り返す。図２のシステム３０の場合、工場サーバー４２は電子棚ディスプレー３４と符合させるべき残りの商品同定番号があるか否かを決定する。
【００３１】
もしも残りの商品同定番号がないと、本方法はステップ６０に進み、そこでサーバー１２は商品の価格、単価、場所コード、ストック数、外装、および固有の同定子などの現在情報（現在の状態を表す情報）を使って適宜に電子棚ディスプレー１４を初期化する。図２のシステム３０の場合、工場サーバー４２は商品の価格、単価、場所コード、ストック数、外装、および固有の同定子などの現在情報を使って適宜に電子棚ディスプレー３４を初期化する。
【００３２】
ステップ６２で本方法は終了する。
【００３３】
開始ステップ７０で始まる図４を参照して図３のステップ５２をさらに詳細に説明する。大小さまざまのいろいろの型の電子棚ディスプレー１４を容する店舗環境では、バーコードラベルが各ディスプレー１４の型に関連づけてあり、グループとして処理される。
【００３４】
ステップ７２で、第一の型の電子棚ディスプレー１４に関連づけられたバーコードラベルを具えた商品の位置を探し、その商品を同定する。
【００３５】
ステップ７４で、第一の型のディスプレーに関連するバーコードラベルが走査される。
【００３６】
ステップ７６で、本方法は第一型のディスプレーに関連するバーコードラベルのすべてが走査されるまで、ステップ７４に戻る。
【００３７】
ステップ７８で、別の型のディスプレー１４に関連した走査未了の別グループのバーコードラベルが残っているか否かを決定する。もしも残っていると、本方法はステップ８０を通ってステップ７４に戻り、そこで次の型のディスプレー１４に関連するバーコードラベルをもつ商品の場所を探し、走査すべきグループとして商品を同定する。
【００３８】
すべてのグループのバーコードラベルが走査された後、本方法はステップ８２で終了する。
【００３９】
図５に示す手順では、スキャナーオペレーターが単一あるいは多数の所定行為を行なうことができるようにすることにより、ディスプレー型カードを使って図４の走査手順が一層効率よく行なうことができる。ディスプレー型カード９０はディスプレーの寸法等に関しいろいろの特徴をもつ電子棚ディスプレーを同定するバーコードラベルを含む。例えば、バーコード９２はスキャナー１８に、大型ディスプレー１４に関連する一連の商品が走査待ち状態であることを告げる。同様にして、バーコードラベル９６および９８はスキャナー１８に、一連の、および単一の、小寸法ディスプレー１４がそれぞれ走査待ち状態であることを告げる。
【００４０】
ここで図６を参照する。この図には型カード（type cards）を使用する改良された走査方法が示されている。この方法はステップ１００で始まる。
【００４１】
ステップ１０２で、本方法は走査すべき商品が最初の品目であるか否かを決定する。もしもそうであれば本方法はステップ１０４に進み、そこでスキャナー１８が型カード９０からバーコードラベルを走査し、これによってスキャナーは型カード９０上に印刷されているオペレーションの任意の一つに対する準備体勢を整える。本方法は次いでステップ１１４に進み、そこで当該商品品目を走査する。
【００４２】
ステップ１０２でその商品が最初のものでなければ、本方法はステップ１０６に進み、そこで本方法は走査すべき当該商品が最後の商品と同じであるか否かを決定する。もしもそうであると、本方法はステップ１１４に進み、そこで当該商品が走査される。
【００４３】
もしもステップ１０６でその商品が前に走査した商品と異なれば、本方法はステップ１０８に進み、そこで本方法は単一品目の商品の走査あるいは多品目の商品の走査を行なうべきか否かを決定する。もしも単一品目の走査を行なうべきであれば、本方法はステップ１１０に進み、そこで型カード９０から単一走査バーコードが走査される。この単一商品は次いでステップ１１４で走査される。
【００４４】
ステップ１０８で多品目の走査が行なわれるべきであることが決定されれば、本方法はステップ１１２に進み、そこで型カード９０から多品目走査バーコードが走査される。次いで多品目の最初のものがステップ１１４で走査される。
【００４５】
ステップ１１４の後、本方法はさらにステップ１１６で走査を行なうべきか否かを決定する。もしも走査すべきであれば、本方法はステップ１０６に戻る。もしもそうでないならば、本方法はステップ１１８で終了する。
【００４６】
開始ステップ１２０で始まる図７を参照すると、図３のステップ５４がさらに詳細に説明されている。この方法は同定番号が電子棚ディスプレーの製造期間中に利用可能でないときに有用である。
【００４７】
ステップ１２２で、電子棚ディスプレーに関わる複数の容器が走査のために同定される。各容器は標識となるバーコードラベルを付けられており、このバーコードがその容器の同定番号範囲（range of identication numbers）を同定する。  ステップ１２４で、容器の最初の電子棚ディスプレー同定番号を同定しているバーコードラベルが走査される。
【００４８】
ステップ１２６で、容器の最終電子棚ディスプレー同定番号を同定しているバーコードラベルが走査される。
【００４９】
ステップ１２８で、本方法は走査すべき何らかの容器が残っているか否かを決定する。もしも残っていると、本方法はステップ１２４に戻る。そうでないときはステップ１３０で終了する。
【００５０】
図８を参照すると、型カード９０を使用して電子棚ディスプレー同定番号を同定する別の方法が示されている。この方法は開始ステップ１４０で始まる。
【００５１】
ステップ１４２で、第一の寸法の電子棚ディスプレーの同定番号が走査できるように電子棚ディスプレーが配置される。
【００５２】
ステップ１４４で、型カード９０から、サイズを同定するバーコードラベルが走査される。
【００５３】
ステップ１４６で、電子棚ディスプレーが個別に走査される。
【００５４】
ステップ１４８で、本方法はいずれかのグループがさらに走査が必要であるか否かを決定する。もしも必要であれば、その寸法が何であれ、その同定番号がステップ１５０で走査できるように電子棚ディスプレーが配置され、本方法はステップ１４４に戻る。
【００５５】
もしもすべての寸法のグループが走査されてしまうと、本方法はステップ１５２で終了する。
【００５６】
【発明の効果】
本発明のシステムおよび方法は上記の構成をもつことから、商品情報を電子棚ディスプレーに接続することができる。本発明は、小売り店舗内に電子棚ラベルシステムを初めて設置するため、商品情報を電子棚ディスプレーに接続する際に有効で、小売り店舗内に電子棚ラベルシステムを初めて設置するために必要な店舗側労力を最小限にしうる。
【００５７】
本発明で使用するバーコードラベルはグループ分けして配列し、グループごとに走査することができる。また各グループの走査のため、プログラミングバーコードラベルを使ってスキャナーをプログラム化することができる。
【００５８】
電子棚ディスプレー情報はまた、グループをなすディスプレー上のバーコードラベルを走査することによっても取得できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のシステムを含む電子棚ラベルシステムの第一実施例のブロック線図である。
【図２】  本発明のシステムを含む電子棚ラベルシステムの第二実施例のブロック線図である。
【図３】  商品情報を電子棚ディスプレー情報に接続する方法を例示する流れ図である。
【図４】  商品情報を得る方法を例示する流れ図である。
【図５】  走査すべき商品バーコードラベルの型を表すバーコードラベルを含む型カードの正面図である。
【図６】  図５に示す型カードを使って商品情報を取得する別の方法を例示する流れ図である。
【図７】  電子棚ディスプレー情報を取得する一方法を例示する流れ図である。
【図８】  電子棚ディスプレー情報を取得する別の方法を例示する流れ図である。
【符号の説明】
１０  電子棚ラベルシステム
１２  サーバー
１４  電子棚ディスプレー
１６  商品
１８  スキャナー
２０  データベース
３０  電子棚ラベルシステム
３２  店舗サーバー
３４  電子棚ディスプレー
３６  商品
３８  スキャナー
４０  店舗データベース
４２  工場サーバー
４４  工場データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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