(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリエチレンテレフタレートのエチレングリコール解重合により得られ、溶質中の（ｉ）Ｎａ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｚｎ、Ｔｉ、Ｓｎ、Ｓｂ、ＧｅおよびＰよりなるカチオン並びに（ｉｉ）ハロゲン、ＮＯ２、ＮＯ３、ＰＯ４およびＳＯ４よりなるアニオンの合計含有量が５０ｐｐｍ以下であり、かつエチレングリコールの含有量が１０重量％を超える粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレート含有混合物を、
（１）初期蒸発または蒸留してビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートよりも低沸点の化合物をエチレングリコールと共に留去せしめて、エチレングリコール含有量が５重量％以下の粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレート含有蒸発または蒸留残渣を得、次いで
（２）その蒸発または蒸留残渣を、分子蒸留せしめて、精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを分離せしめることを特徴とする粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの精製方法。
【請求項２】
該初期蒸発または蒸留は１７０℃以下の温度で実施する請求項１記載の精製方法。
【請求項３】
該初期蒸発または蒸留は４０，０００Ｐａ（３００ｍｍＨｇ）（絶対圧）以下の減圧下で実施する請求項１記載の精製方法。
【請求項４】
分子蒸留は、１３０〜２５０℃の範囲の温度で実施する請求項１記載の精製方法。
【請求項５】
分子蒸留は、３００Ｐａ（２．２５ｍｍＨｇ）（絶対圧）以下の減圧下で実施する請求項１記載の精製方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの新規なる精製方法に関するものである。ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートは、繊維、フィルム、樹脂など各種成形品分野で極めて有用なポリエステルであるポリエチレンテレフタレートの原料などとして、工業的に広く用いられているものである。
【０００２】
【従来の技術】
ポリエステル、ことにポリエチレンテレフタレートを主たる構成成分とするポリエステルは、上述のごとく、各種用途に広く用いられている。その製造方法としては、テレフタル酸とエチレングリコールとの直接エステル化によるか、テレフタル酸の低級アルキルエステル、ことにジメチルテレフタレートとエチレングリコールとのエステル交換反応を経由して、ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを含む中間体を経たのち、通常はそれをそのまま高温、高真空下に縮合重合を行わせる工程に供する方法が、現在、主として実用的に実施されている。ポリエステルの用途は、その優れた性能に基づき、近年、ますます多岐にわたり、従って、その高品質化への要求性能も多様化かつ高度化しつつある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ポリエチレンテレフタレートは、基本的に前述のごとく高温、高真空下に重合触媒として各種金属化合物を存在させ、長時間溶融状態に保たれることにより高重合度化されることが通常必須であり、各種要求品質を網羅的に満たすことは容易ではない。かかるポリエステルを高度化させる手段として、従来、ポリエステル中に新規な共重合成分を加えたり、重合触媒を改良したり、各種添加物を加えるなどの方法が提案されてきたが、抜本的なものとはなり得ていない。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、ポリエステルの高品質化には、まずポリエステル原料の高品質化が基本であり、それによって本質的に高品質化されたポリエステルを得ることが可能となるのであって、前述した各種高度化手段は必要に応じて併用する補助的なものと位置付けるべきであるとの信念のもとに種々検討を重ねた。ポリエステルの原料として、テレフタル酸、あるいは、その低級アルキルエステルであるジメチルテレフタレートの精製については、従来から各種の提案がなされているが、より最終ポリマーに近い側にあるビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートについては、高品質化を達成する実用的手段が解明されておらず、それが達成されれば、それは本質的に高品質化されたポリエステルを得るための極めて有用な手段となると考え、鋭意研究を重ねた結果、ついに本発明を完成するに到った。
【０００５】
すなわち、本発明によれば、ポリエチレンテレフタレートのエチレングリコール解重合により得られ、溶質中の（ｉ）Ｎａ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｚｎ、Ｔｉ、Ｓｎ、Ｓｂ、ＧｅおよびＰよりなるカチオン並びに（ｉｉ）ハロゲン、ＮＯ２、ＮＯ３、ＰＯ４およびＳＯ４よりなるアニオンの合計含有量が５０ｐｐｍ以下であり、かつエチレングリコールの含有量が１０重量％を超える粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレート含有混合物を、
（１）初期蒸発または蒸留してビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートよりも低沸点の化合物をエチレングリコールと共に留去せしめて、エチレングリコール含有量が５重量％以下の粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレート含有蒸発または蒸留残渣を得、次いで
（２）その蒸発または蒸留残渣を、分子蒸留せしめて、精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを分離せしめることを特徴とする粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの精製方法が提供される。
【０００６】
従来、粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートは、蒸発または蒸留によらず、再結晶操作により高品質化する提案が種々なされている。しかし、このような手法によっては、外見上あたかも高品質化したかのように見えるものの、実際には、なお不純物が残存し、それが高品質化されたポリエステルを得るうえでの障害となる場合が多かった。ことに、ポリエステルを回収し、エチレングリコールによってビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートに解重合して再度ポリエステルを得ようとする場合にあっては、その弊害が顕著に認められやすかった。一方、蒸発または蒸留精製により精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを得ようとする提案もなされているが、その場合にあっては、通常、粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートは、蒸発または蒸留操作にかけられた場合、障害となる縮合反応が顕著に起こり、ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレート溜分を実用的に得ることが困難であった。
【０００７】
本発明者の検討結果によれば、ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの蒸発または蒸留におけるかかる弊害は、その蒸発または蒸留操作に到るまでにおいて、脱カチオンおよび／または脱アニオン処理し、さらに、ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの沸点より低い沸点の物質を実質的に除去し、しかるのち、１３０〜２５０℃というビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートが品質劣化を起こしにくい温度領域において減圧下蒸発または蒸留することによって、実質的に抑止することが可能となり、高品質化されたポリエステルを得るに好適な精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを得ることができることを見出し既に提案した。
【０００８】
かかる特殊な状態の粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートから精製されたビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレート溜分を実用的に得るには、減圧下に蒸発または蒸留を実施することが必須であり、また、それを実用的に実施するには、粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの蒸発または蒸留を蒸発または蒸留温度・圧力下における沸点蒸発または蒸留すなわち平衡蒸発または蒸留ではなく、一度蒸発したビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの分子が実質的に再び蒸発面へ戻ることなく、蒸発面から凝縮面への分子の一方的移動が起こる非平衡蒸発または蒸留を行うことが必要となり、それに適した特殊な蒸発または蒸留手段が必要である。かかる蒸発または蒸留操作は、一般に分子蒸留という名称で呼ばれることがある。
さらに、粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを実用的に分子蒸留するためには、分子蒸留にかける前の粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを含む組成物が実質的に脱カチオンおよび／または脱アニオンされ、特定のカチオンおよびアニオンの合計含有量が一定量以下であることが必要である。
【０００９】
本発明者は、かかる特殊な環境下での蒸発または蒸留操作を実施するにあたって、粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートからの精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの収率を実用的に一層有利なレベルに得ようとすれば、蒸発または蒸留にかける粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを含む組成物が、実質的に脱カチオンおよび／または脱アニオンされたものであり、かつ、ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの沸点より低い沸点の物質が予め初期蒸発または蒸留によって、十分に除去されていることが必要であることを見出したのである。
【００１０】
すなわち、粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを含む組成物は、一定割合量のエチレングリコールを含有していること、この組成物は脱カチオンおよび／または脱アニオン操作が容易にかつ安定して実施されること、かくして脱カチオンおよび／または脱アニオンされた前記組成物を初期蒸発または蒸留して、低沸点の化合物をエチレングリコールと共に留去して濃縮すること、かくして得られた濃縮物を減圧下に蒸発または蒸留することにより高度に精製されたビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートが工業的に有利に高い収率で得られることが見出された。
【００１１】
本発明において、ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを減圧下に蒸発または蒸留し、その蒸発または蒸留操作を安定して実施し、高度に精製するためには、蒸発または蒸留に供する前に脱カチオンおよび／または脱アニオンされ、溶質中における（ｉ）Ｎａ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｚｎ、Ｔｉ、Ｓｎ、Ｓｂ、ＧｅおよびＰよりなるカチオンおよび（ｉｉ）ハロゲン、ＮＯ2、ＮＯ3、ＰＯ4およびＳＯ4よりなるアニオンの合計イオン含有量が５０ｐｐｍ以下まで脱イオンされているべきである。
この合計イオン含有量は４０ｐｐｍ以下が好ましく、より好ましくは３０ｐｐｍ以下である。合計イオン含有量は少ない程有利であるが、１０ｐｐｍより少なくするには、より煩雑な脱イオン工程が必要となり不経済となる。合計イオン含有量が下限が３０ｐｐｍ程度であれば、蒸発または蒸留に実質的に支障を与えない。最も好ましい合計イオン含有量は１０ｐｐｍ以下である。またアニオンの合計含有量は１ｐｐｍ以下が適当である。
【００１２】
前記のごとく特定カチオンおよびアニオン合計イオン含有量とするためには、イオン交換体、ことにイオン交換樹脂を用いることが好適である。その場合、ことにビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを含む組成物が、エチレングリコールを主たる溶媒としてビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを主たる溶質とする溶液において実質的に脱カチオンおよび／または脱アニオン処理することが実用的である。その際、脱カチオン処理および／または脱アニオン処理は、順序は関係なく、どちらが先でも後でもよい。そのような態様に適する脱カチオン用イオン交換樹脂の例としては、アンバーライトの陽イオン交換樹脂（オルガノ社製）を、脱アニオン用イオン交換樹脂の例としてはアンバーライトの陰イオン交換樹脂（オルガノ社製）等を挙げることができる。かかるイオン交換樹脂を用いた工程は、それ自体公知の方法を適用して実施することが可能であるが、脱カチオンおよび／または脱アニオンの操作を行う際に、エチレングリコールを主たる溶媒としビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを主たる溶質とする溶液中でビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートが析出することなく、かつ、イオン交換樹脂が安定に使用に耐え得るような温度条件と溶液中のビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレート濃度を選択することが好適である。
【００１３】
すなわち、イオン交換樹脂処理を実施するに当って、粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレート含有混合物は、その中にエチレングリコールを１０重量％を超えて、好ましくは３０重量％を超えて含有していることが有利である。このエチレングリコールの含有量は、脱イオン処理において、ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートが析出することなく溶液状態を保持し、しかも脱イオン効果を達成し、その上脱イオン操作を安定して実施するために望ましい。
さらに前記脱イオンの処理の前または後に（望ましくは前に）脱色処理することが好ましい。その脱色処理は活性炭処理などの吸着剤処理が有利である。
【００１４】
脱イオン処理して得られた粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレート含有混合物は、なおエチレングリコールを前記範囲で含有しているが前記カチオンおよびアニオンの合計含有量が５０ｐｐｍ以下に低減されている。この混合物を直接減圧蒸発または蒸留機へ供給し、ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを蒸発または蒸留精製に供することは、蒸発または蒸留操作を効率的に進行させることが困難であり、しかも高品質の目的物を得るうえで有利ではない。そこで本発明においては、前記混合物を初期蒸発または蒸留によって、粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートよりも低沸点の化合物をエチレングリコールと共に留去させる。
【００１５】
この温度および圧力は、前記混合物中のエチレングリコールを含めて低沸点の化合物が留去する条件が選択される。具体的には、１７０℃以下の温度、好ましくは１００〜１５０℃の温度が望ましく、さらに圧力は絶対圧として２０，０００Ｐａ（１５０ｍｍＨｇ）以下、好ましくは１３０Ｐａ（１ｍｍＨｇ）〜１３，３００（１００ｍｍＨｇ）が望ましい。
この初期蒸発または蒸留は、混合物に含まれるエチレングリコール含有量が５重量％以下となるように実施される。かかる範囲にエチレングリコールを留去することによって、エチレングリコール以外の低沸点化合物が十分除去され、しかも次の蒸発または蒸留工程（分子蒸留工程）を有利に実施することができる程度に濃縮された蒸留残渣が得られる。
【００１６】
また、該初期減圧蒸発または蒸留してビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートよりも低沸点物をエチレングリコールと共に留去せしめる過程で、ポリエステルに共重合されていた成分の少なくともその一部が除去される利点もある。かかる第３成分の例としては、後述する各種成分に挙げられたものの中のものがあるが、それらの中でも、イソフタル酸や、１，４−シクロヘキサンジメタノールなどが実質的に除去されるのは、大きな利点となり得る。
本発明においては前記のごとくして得られた初期蒸発または蒸留における蒸発または蒸留残渣を、減圧下において蒸留して精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを得る。
【００１７】
本発明における減圧下の蒸発または蒸留を実施するにあって、前述した特定の粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートと、従来一般に存在する本発明での規定を満たさないビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートとを、同条件に置いたときの挙動は、驚くべきとに全く異なっている。例えば、前記カチオンの重量が２，０８０ｐｐｍでありかつ前記アニオンの重量が２２ｐｐｍである粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを含む組成物を脱カチオンおよび脱アニオン処理することなくビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの沸点より低い沸点の物質の含有量が５．０重量％になるまで濃縮して分子蒸留にかけると、得られたビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートは目視で明らかに認識できる程度に着色しており、分子蒸留中のオリゴマー生成率が９．２％と高く、同時に析出物が蒸留機の伝熱面に固着・堆積して蒸留時の安定な伝熱を阻害し、ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの回収率も約９０％以下となった。一方、脱カチオンおよび脱アニオン処理を行い前記カチオン重量１０ｐｐｍおよび前記アニオン重量０ｐｐｍまで脱イオンした粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを含む組成物を同一条件まで濃縮し、同一条件で分子蒸留にかけると得られたビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートには目視で判別できる着色は無く、分子蒸留中のオリゴマー生成率は０．７％程度であり、析出物が蒸留機の伝熱面に固着することもほどんどなく安定な連続運転が可能となり、ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの回収率は約９８％ないしそれ以上であった。
【００１８】
本発明の初期蒸発または蒸留後の蒸留は、前記した合計イオン含有量およびエチレングリコールの含有量を特定量に制御された粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを減圧下に蒸発または蒸留することにより実施される。その際、蒸発または蒸留温度は１３０〜２５０℃の範囲が好ましく、１６０〜２２０℃の範囲が一層好ましい。また圧力は、３００Ｐａ（２．２５ｍｍＨｇ）（絶対圧）以下の減圧下であることが好ましく、７０Ｐａ（０．５ｍｍＨｇ）（絶対圧）以下の範囲が一層有利である。
さらに蒸発または蒸留機中におけるビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの平均滞留時間は２時間以下、好ましくは１．５時間以下であるのが有利である。
【００１９】
本発明の蒸発または蒸留精製により回収された精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートは、極めて高品質であり、前記カチオンおよびアニオンの合計含有量が１５ｐｐｍ以下、好適には５ｐｐｍ以下である。さらにビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの含有量が９７重量％以上、好適には９８重量％以上である。
かくして得られた精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートは、ポリエチレンテレフタレートもしくはその共重合ポリエステルの製造に使用される。
【００２０】
本発明によって得た精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートは、前述のごとき各種用途に広く用いられるポリエステルの原料の少なくとも一部として使用するに好適なものである。具体的には、精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートは、そのまま重合触媒の存在下に重合することができるし、またテレフタル酸と一緒に重合触媒の存在下に重合することもできる。
重合触媒としては、それ自体公知のものが使用できる。例えばアンチモン化合物、チタン化合物やゲルマニウム化合物が使用できる。
【００２１】
かかるポリエステルとは、エチレンテレフタレートを主たる構成単位とするものであり、他の構成成分の１種以上を少割合共重合したものも含まれる。その共重合成分の許容される範囲は、例えば、全構成単位当り通常４０モル％以下、好ましくは３０モル％以下、さらに好適には２０モル％以下である。共重合され得る成分の例としては、ジカルボン酸成分としてイソフタル酸、ジフェニルジカルボン酸、ジフェニルスルフォンジカルボン酸、ジフェニルエーテルジカルボン酸、ナフタレンジカルボン酸、ジフェノキシエタンジカルボン酸、ナトリウムスルフォイソフタル酸のごとき芳香族ジカルボン酸；セバチン酸、アジピン酸のごとき脂肪族ジカルボン酸；ヘキサヒドロテレフタル酸のごとき脂環族ジカルボン酸のごときものを挙げることができる。また、ジオール類としてトリメチレングリコール、テトラメチレングリコール、ヘキサメチレングリコール、シクロヘキサンジメタノール、ビス−β−ヒドロキシエチルビスフェノールＡ、ビス−β−ヒドロキシエトキシジフェニルスルフォン、ビス−β−ヒドロキシエトキシジフェニルエーテル、ジエチレングリコール、ポリエチレングリコールなどを挙げることができる。また、ヒドロキシカルボン酸類、例えば、ｐ−ヒドロキシエトキシフェニルカルボン酸のごときものも例として挙げることができる。さらに、３官能以上の多官能化合物および／または単官能化合物を併用することもポリエステルが線状を保つ範囲において可能である。３官能以上の多官能化合物の例としては、トリメシン酸、グリセリン、ペンタエリスリトールなど、また、単官能化合物の例としては、ジフェニルモノカルボン酸、ジフェニルエーテルモノカルボン酸、フェノキシポリエチレングリコールなどを挙げることができる。これら各種共重合成分はエステルの状態にするなど、機能的誘導体として用いることが可能であり、また、それらは１種または２種以上であって良い。
【００２２】
本発明者の検討結果によれば、本発明の方法によって得た精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートをその製造原料の少なくとも一部として用いて得たポリエステルは、繊維、フィルム、ボトルなどといった各種成形品として何ら問題なく使用可能である。さらに、各種ポリエステル成形物を解重合して実質的に精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの段階に戻す場合にあって、通常、それはエチレングリコールを用いて解重合工程を実施することより、得られた解重合物はエチレングリコールを主溶媒とする溶液として得ることができ、その溶液をそのまま、あるいは適当な濃度に調整したうえで、前述したカチオンおよび／またはアニオンを除去する工程、また必要に応じその前、その間および／または後に脱色工程を経由することにより、本発明の方法に供する粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを含有する組成物とすることができ、それに本発明の精製方法を適用して精製されたビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを得ることができるのである。
【００２３】
そしてその精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートは、高品質のポリエステルを再度製造する原料の少なくとも一部として供することが可能なのである。そのような場合にあって、解重合せんとするポリエステル成形物が、商品形態となっていたりした場合のように他の材料と混在していたり、ごみのような異物と混在しているような状態にあっても、必要に応じ、選別、濾別、などの異物除去工程を適用することによって本発明を支障なく実施することができるのである。
そのような具体的な例を挙げれば、例えば、ポリエステル成形品が繊維状の商品形態をとっていた場合、異種繊維と混在していたり、ポリエステル中に用いられている酸化チタンのごとき無機物を含んでいたりする状況、ポリエステルがフィルム状の形態であった場合に他種フィルム材料と混在したり、ポリエステル中に用いられている各種滑剤などを含んでいたりする状況、ポリエステルがその他の各種成形品、例えばボトルの形態であった場合に、蓋部分やボトム部分に用いられたポリエチレンなどの他種材料とともに破砕されて混在するような状況や、ラベルなどに用いられた紙またはプラスチック類のような他種材料と混在しているような状況は、むしろ通常にある状況であるが、本発明者の検討結果によれば、液々分離や固液分離など、従来公知の手法を適用し、かつ本発明の方法と、必要に応じ前述したような各種手法を用いることにより、高品質の目的物とすることが可能である。
【００２４】
【実施例】
本発明をさらに具体的な態様について説明するために、以下実施例を挙げる。本発明が、これらの例のみに限定されるものでないことはいうまでもない。
【００２５】
実施例１
使用済みペットボトル（ポリエチレンテレフタレート樹脂よりなる）の粉砕フレーク５３ｋｇとエチレングリコール２９８ｋｇとを１ｍ3の撹拌機付オートクレーブに仕込み、公知のエステル交換触媒であるナトリウムメチラート０.２７ｋｇを添加して２００℃、常圧の条件下で４時間解重合して、エチレングリコールを主たる溶媒としビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを主たる溶質とする溶液とし、この溶液を５５℃に降温して全量活性炭による脱色処理をして３５０ｋｇの原溶液を得た。原溶液の濃縮溶質中の総カチオン重量は２，０８０ｐｐｍ、総アニオン重量は２２ｐｐｍであった。この原溶液１５０ｋｇを５５℃の温度でカチオンイオン交換樹脂（オルガノ社製アンバーライトＩＲ１２０−Ｂ）により脱カチオンし、続いてアニオンイオン交換樹脂（オルガノ社製アンバーライト  ＩＲＡ−４００）により脱アニオンを行った。脱イオン後溶液の濃縮溶質中の総カチオン重量は９．４ｐｐｍ、総アニオン重量は０ｐｐｍであった。この脱カチオン・脱アニオンされた溶液を５００リッターの撹拌機付・真空発生装置付オートクレーブに仕込み１３５℃、１０，６７０Ｐａ（８０ｍｍＨｇ）の条件で溶液中のエチレングリコール残重量が２０重量％になるまでエチレングリコールを留去した後、伝熱面積０．５ｍ2の真空薄膜蒸発機にて１５０℃、２００Ｐａ（１．５ｍｍＨｇ）の条件でビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの沸点より低い沸点の物質含有量が５．０重量％になるまで濃縮して粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを含む組成物３１．６ｋｇを得た。
【００２６】
この粗ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを含む組成物３１．６ｋｇを伝熱面積０．５ｍ２の分子蒸留機にかけて温度２００℃、２４Ｐａ（０．１８ｍｍＨｇ）の条件で７５分かけて分子蒸留し、精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレート２９．４ｋｇを得た。実施例の操作結果を表１に示す。また、得られた精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの品質分析値を表２に示す。次いで、得られた精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの常温粉末５００ｇを１，０００ｃｃの攪拌機付ガラス製重合器に入れ、窒素ガスで十分に置換し、窒素ガス雰囲気下で１３０℃まで加温してビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートを溶融した後、予め沸点状態のエチレングリコールに六方晶系の二酸化ゲルマニウムを完全溶解した二酸化ゲルマニウム０．２重量部の液２７．２ｇを、重合触媒として窒素ガス雰囲気下で添加し攪拌しながら２０分かけてエチレングリコールの沸点（１９７℃）まで昇温し、さらに、常圧、１９７℃の条件で４５分間加熱、攪拌を行いポリエチレンテレフタレートのオリゴマーを得た。続けて、このオリゴマーを２８０℃、９０Ｐａ（０．７ｍｍＨｇ）の条件で２時間かけて重縮合してポリエチレンテレフタレートを得た。得られたポリエチレンテレフタレートの品質分析値を表３に示す。精製ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートおよびポリエチレンテレフタレートのいずれも実用上極めて優れた品質レベルであった。
【００２７】
【表１】
0003782906.tif 000002
【００２８】
【表２】
0003782906.tif 000003
【００２９】
表中の光学密度とはビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの品質評価法であり、着色物含量に比例的とする量である。１０％メタノール溶液の吸光度を波長３８０ｎｍ、セル長１０ｍｍにて測定したものである。また、白度は測色色差計で測定し、ハンター法のＬ（明るさ）、ａ（赤色度）、ｂ（黄色度）値で示した。
【００３０】
【表３】
0003782906.tif 000004
【００３１】
表中の極限粘度はオルソクロロフェノール中３０℃で測定した。また、白度は測色色差計で測定し、ハンター法のＬ（明るさ）、ａ（赤色度）、ｂ（黄色度）値で示した。
【００３２】
実施例２
実施例１で脱色処理した原溶液１００ｋｇを脱カチオンのみ行い、脱アニオンしないで実施例１と同一の操作を行った。この時の操作結果を表４に示す。
【００３３】
【表４】
0003782906.tif 000005
【００３４】
得られたビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートは目視で識別できる程度には薄黄色に着色していたが、分子蒸留中のオリゴマー生成率は３．７％であり、析出物が蒸留機の伝熱面に固着・堆積するという現象はほとんど見られなかった。この時のビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの回収率は８７．４％であった。
【００３５】
比較例１
実施例１で脱色処理した原溶液１００ｋｇを脱カチオンおよび脱アニオンしないで実施例１と同一の操作を行った。この時の操作結果を表５に示す。
【００３６】
【表５】
0003782906.tif 000006
【００３７】
得られたビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートは目視で明らかに識別できる程に黄褐色に着色しており、分子蒸留中のオリゴマー生成率が９．２％と高く、同時に蒸留機の伝熱面に析出物が固着・堆積して安定な連続蒸留操作が困難であり、ビス−β−ヒドロキシエチルテレフタレートの回収率が６９．２％に低下した。