(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向を同じくして相互に当接することにより一体をなす一対の挟持部材と、一体をなした前記一対の挟持部材を各々の当接箇所の少なくとも一部を露出させた状態で収容し、各々の当接面間に圧接力を付与する弾性体とからなるメカニカルスプライスを用いて、二本の光ファイバの端部同士を接続するメカニカルスプライス用接続工具であって、一線上に並んだ複数の楔部を有し、これらの楔部の並び方向と直交する方向に進退し得るように設置された分離部材と、前記メカニカルスプライスをその長手方向を前記複数の楔部の並び方向と一致させた姿勢で保持する保持具を有し、前記複数の楔部の並び方向に沿って摺動し得るように設置された保持部と、押圧操作がなされるハンドルと、前記ハンドルの押圧操作に応じて前記分離部材を駆動し、該分離部材の楔部を前記保持部に保持されたメカニカルスプライスの各挟持部材の前記弾性体から露出した当接箇所に割り込ませ、各挟持部材を離間させる分離部材駆動機構と、を具備することを特徴とするメカニカルスプライス用接続工具。
【請求項２】
前記保持具に保持されたメカニカルスプライスを保持具外部に排出するメカニカルスプライス排出機構を具備することを特徴とする請求項１記載のメカニカルスプライス用接続工具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの接続を行うメカニカルスプライスを使用して光ファイバの接続を行うメカニカルスプライス用接続工具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバネットワークを構成するためには、複数の光ファイバを相互接続することが必要である。このような光ファイバの相互接続は、接続対象たる２本の光ファイバを各々の端部を突き合わせた状態で固定することにより行うのが一般的であるが、接続をするに当たっては、光信号の伝送損失を極力抑えるため、各光ファイバの軸を高い精度で一致させ、相互にずれないように強固に固定しておくことが要求される。
【０００３】
このため、従来は光ファイバの相互接続を行うための技術的手段として、以下に列挙するような各種の調心位置決め構造が採用されていた。
（１）マイクロキャピラリー（精密細管）内にその両端から光ファイバを挿入して突き合わせる構造
（２）Ｖ溝において光ファイバ同士を突き合わせる構造
（３）３本の精密ロッドあるいは３個の精密ボールの中心に光ファイバを担持して位置決めする構造
【０００４】
また、このようにして突き合わせ状態とされた光ファイバの固定方法としては、上記調心位置決め構造に光ファイバを接着する方法、あるいは機械的に挟持固定する方法等が採用されていた。
【０００５】
ところで、上述した光ファイバの接続方法は、光ファイバの固定方法に以下の問題があり、その改善が望まれていた。まず、上述の接着により光ファイバの固定を行う方法は、光ファイバの繋ぎ替え作業を面倒なものとしてしまうという問題があった。すなわち、光ファイバネットワークにおいて断線や光部品の故障等の支障が発生した場合には、既に接続された状態にある光ファイバを切り離し、他の光ファイバに繋ぎ替えるという作業を行う必要がある。その際、光ファイバが調心位置決め構造に接着されていると、その取り外しを行うのが大変な上、突き合わせ端部が接着剤で汚れているため再使用をすることが困難なのである。また、光ファイバを機械的に挟持することにより固定する方法は、光ファイバの突き合わせ端部に挟持力を均等に作用させるのが困難である。そして、挟持力が偏在して作用した場合には、突き合わせ状態を解除した際に突き合わせ端部の屈折率が変動してしまうため、再使用が困難になるという問題があった。
【０００６】
また、光ファイバの接続作業は、非常に細かい光ファイバの心線を突き合せて固定しなければならず、非常に手間が懸る作業である。このため、従来から、簡単な操作により光ファイバの相互接続を行うことが可能な技術的手段が望まれていた。特に、光ファイバネットワークの修理作業等は、屋外の高所において行う場合が多いため、簡単な操作で迅速に光ファイバの接続をし得ることが要求されるのである。
【０００７】
このような背景からメカニカルスプライスと呼ばれる光ファイバ接続器が提案されるに至った。このメカニカルスプライスは、一対の挟持部材とＣ型バネとからなるものであり、その概略構成は次の通りである。
【０００８】
まず、一対の挟持部材は、各々、円筒をその中心軸を含む平面によって真二つに切断したような形状をなしている。これらの挟持部材は、各々の一側面（以下、当接面という。）同士が当接し、一体の円筒形をなした状態でＣ型バネ内に収容される。各挟持部材のうち一方のものの当接面には、軸方向に沿ってＶ字溝またはＵ字溝が形成されており、光ファイバの心線を案内するガイド溝をなしている。このガイド溝は挟持部材の両端にまで至っている。
【０００９】
Ｃ型バネは、側面を縦断するスリットを有している。一対の挟持部材はその当接部をこのスリットから露出させると共にこのスリットを押し広げた状態でＣ型バネ内に収容されている。従って、各挟持部材間にはＣ型バネの弾性力による強い当接圧が作用している。
【００１０】
このメカニカルスプライスを用いて２本の光ファイバの相互接続を行う場合には、Ｃ型バネのスリットから露出した各挟持部材の当接部に楔状のものを割り込ませ、各挟持部材間に間隙を生じさせる。この状態において、メカニカルスプライスの両端から２本の光ファイバを挿入し、各々を挟持部材のガイド溝に沿って進行させる。そして、挟持部材のほぼ中央で２本の光ファイバの端部同士を突き合わせ、突き合わせ状態を維持したまま楔状のものを当接部から引抜く。この結果、挟持部材間の間隙が閉じ、２本の光ファイバが端部を突き合わせた状態で挟持部材によって挟持される。光ファイバの接続を解除する場合にはＣ型バネ内の挟持部材の当接部に再び楔状のものを割り込ませ、対をなす挟持部材を離間させた状態で光ファイバを引抜けばよい。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
上記メカニカルスプライスは、２本の光ファイバを挟持することにより相互接続を行うものであるため、光ファイバに大きなダメージを与えることなく、光ファイバの接続／接続解除を行うことができる。しかしながら、メカニカルスプライスは、サイズが小さいために、Ｃ型バネを押し広げる作業が大変であり、しかもＣ型バネを押し広げつつ挟持部材間に光ファイバを挿入しなければならないので、所望の接続損失で光ファイバ同士を接続することが困難であった。このため、光ファイバ接続器での光ファイバの突き合わせ接続を容易に行うための専用の工具の開発が求められていた。また、光ファイバネットワークの保守作業において、メカニカルスプライスに接続された２本の光ファイバのうち一方のみを他の光ファイバと取り替える作業を行うことがあるが、この作業は特に難しい作業であり、改善が望まれていた。
【００１２】
この発明は、以上説明した事情に鑑みてなされたものであり、光ファイバを接続／接続解除のための作業、特に接続済みの２本の光ファイバのうち一方を取り替える作業を容易に行うことができるメカニカルスプライス用接続工具を提供することを目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に係る発明は、長手方向を同じくして相互に当接することにより一体をなす一対の挟持部材と、一体をなした前記一対の挟持部材を各々の当接箇所の少なくとも一部を露出させた状態で収容し、各々の当接面間に圧接力を付与する弾性体とからなるメカニカルスプライスを用いて、二本の光ファイバの端部同士を接続するメカニカルスプライス用接続工具であって、一線上に並んだ複数の楔部を有し、これらの楔部の並び方向と直交する方向に進退し得るように設置された分離部材と、前記メカニカルスプライスをその長手方向を前記複数の楔部の並び方向と一致させた姿勢で保持する保持具を有し、前記複数の楔部の並び方向に沿って摺動し得るように設置された保持部と、押圧操作がなされるハンドルと、前記ハンドルの押圧操作に応じて前記分離部材を駆動し、該分離部材の楔部を前記保持部に保持されたメカニカルスプライスの各挟持部材の前記弾性体から露出した当接箇所に割り込ませ、各挟持部材を離間させる分離部材駆動機構と、を具備することを特徴とするメカニカルスプライス用接続工具を要旨とする。
【００１６】
かかる発明によれば、ハンドルの押圧操作に応じて楔部がメカニカルスプライスの挟持部材間に割り込み、各挟持部材が離間することとなる。ここで、保持部が摺動可能であることから、メカニカルスプライスの例えば左半分の部分にのみ楔部が対向するように保持部を位置決めすることができる。従って、ハンドルを押圧操作することにより、一対の挟持部材の左半分の部分について各挟持部材を離間させ、その部分に挿入されていた光ファイバを他の光ファイバに取り替えることができる。
【００１７】
請求項２に係る発明は、前記保持具に保持されたメカニカルスプライスを保持具外部に排出するメカニカルスプライス排出機構を具備することを特徴とする請求項１記載のメカニカルスプライス用接続工具を要旨とする。
【００１８】
かかる発明によれば、メカニカルスプライスを排出することができるため、光ファイバの接続作業がさらに容易になる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
【００２０】
Ａ．本実施形態の構成
（１）全体構成
図１はこの発明の一実施形態であるメカニカルスプライス用接続工具１０の全体構成を示す斜視図である。このメカニカルスプライス用接続工具１０は、上述したメカニカルスプライスを用いて光ファイバの接続を行う工具であり、把持部１１ａを有する工具本体１１に対し、以下の機構を設けてなるものである。なお、以下では、本工具の全体構成の理解を容易にするため、図１に表された範囲で各機構の構成についての簡単な説明を行ったが、下記ａ〜ｃの各機構については後にさらに詳細な説明を行う。
【００２１】
ａ．光ファイバ保持機構
このメカニカルスプライス用接続工具１０は、左右一対の光ファイバ保持機構２０Ｌおよび２０Ｒを有している。作業者は、接続対象たる２本の光ファイバをこれらの保持機構によって保持した状態で接続作業を行う。
【００２２】
ｂ．メカニカルスプライス保持／排出機構
このメカニカルスプライス用接続工具１０においては、光ファイバ保持機構２０Ｌおよび２０Ｒ間を結ぶ直線と平行にレール３０ａが敷設されており、このレール３０ａに対し、保持台ブロック３０が摺動自在に取り付けられている。そして、この保持台ブロック３０には、メカニカルスプライスを挟持する左右一対の保持具３１Ｌおよび３１Ｒとメカニカルスプライスを下から支えるクランパ３２が設けられている。光ファイバの接続作業は、接続部品たるメカニカルスプライスをこの保持具３１Ｌ、３１Ｒおよびクランパ３２によって保持固定した状態で行う。また、２本の光ファイバをメカニカルスプライスによって接続した後は、メカニカルスプライスを保持具３１Ｌおよび３１Ｒから取り外す必要があり、この作業を容易にするためのメカニカルスプライス排出機構が設けられている。すなわち、本実施形態ではスプライス排出ハンドル３３が矢印Ｍ方向に操作されることによりクランパ３２を上昇させ、保持具３１Ｌおよび３１Ｒにより挟持されたメカニカルスプライスを外へ排出するように構成されている。
【００２３】
ｃ．分離部材駆動機構
メカニカルスプライスを用いて２本の光ファイバの接続を行うためには、既に説明したようにメカニカルスプライス内の各挟持部材を離間させ、光ファイバを挿入可能な状態とする必要がある。本実施形態では、４個の楔部４０Ａ〜４０Ｄを有してなる分離部材４０と、ハンドル４１の押圧操作に応じて分離部材４０を保持具２１Ｌおよび２１Ｒ側に駆動する駆動機構がその役割を担っている。
【００２４】
ｄ．その他
また、本実施形態においては、光ファイバの接続作業を容易にするため、工具本体１１にフック９Ｌおよび９Ｒが設けられている。作業者は、このフックをケーブルに吊り下げた状態で光ファイバの接続作業を行うこともでき、この場合、両手を使用することができるため、操作が一層容易になるという利点がある。
【００２５】
（２）光ファイバ保持機構
次に光ファイバ保持機構２０Ｌおよび２０Ｒの構成について説明する。光ファイバ保持機構２０Ｌには、一対の案内板２１および２２が相互に離間して平行に取り付けられており、これらの案内板の上部中央には光ファイバを収容するための案内溝２３が各々形成されている。案内板２１および２２の間にはクッション（図示略）が配置されており、案内溝２３，２３に収容された光ファイバはこのクッションの上に載ることとなる。
【００２６】
また、光ファイバ保持機構２０Ｌには、蓋２４が軸２４ａに回動自在に取り付けられており、この蓋２４が案内板２１および２２の間に丁度倒れ込むように構成されている。この倒れ込んだ状態において、光ファイバが蓋２４と上記クッションとにより挟持され、固定されることとなる。また、蓋２４は、その一側部の一部を折り曲げた突起部２４ｂを有しており、蓋２４が倒れ込む際にはこの突起部２４ｂの先端がストッパ２４ｃに当接し、それ以上の回動が阻止されるようになっている。従って、案内板２１および２２の間において蓋２４が過度に深く倒れ込むことがなく、光ファイバを折り曲げてしまうこともない。
【００２７】
以上、光ファイバ保持機構２０Ｌについて説明したが、光ファイバ保持機構２０Ｒも全く同様な構成となっている。
【００２８】
（３）メカニカルスプライス保持／排出機構
▲１▼メカニカルスプライスについて
図８〜図９は本実施形態において光ファイバの接続部品として使用するメカニカルスプライス１００を示すものであり、図８は同メカニカルスプライスの斜視図、図９は同メカニカルスプライスの縦断面図、図１０は同メカニカルスプライスのＩａ−Ｉａ’線横断面図である。メカニカルスプライス保持／排出機構の説明を行うのに先立ち、これらの図を参照しメカニカルスプライスの構成について説明する。
【００２９】
このメカニカルスプライス１００も、基本的にはＣ型バネと挟持部材とにより構成されるものであるが、このメカニカルスプライス１００のＣ型バネ１０１は、長手方向に縦断する縦断スリット１０２の他、メカニカルスプライス１００の中央付近において縦断スリットと直交する横断スリット１０３を有している。この横断スリット１０３はＣ型バネ１０１を完全に一周している訳ではなく、Ｃ型バネ１０１は横断スリット１０３によって分断されることなく一体を保っている。しかし、横断スリット１０３を形成したことにより、Ｃ型バネ１０１の右半分の部分と左半分の部分との間の力学的な結合は疎になっているため、一方の部分の縦断スリット１０２を他方の部分の状態とほぼ独立に押し広げることが可能である。
【００３０】
また、Ｃ型バネ１０１の内部には、図９に示すように、ベース１１０、上蓋１１１、１１２および１１３が収納されている。これらはいずれも円筒をその中心軸を含む平面によって真二つに切断したような形状をなしており、各々の一側面同士が当接し、一体の円筒形をなした状態でＣ型バネ１０１内に収容される。
【００３１】
光ファイバを挟持する挟持部材として機能するのは、３個の上蓋のうち中央にある上蓋１１２とこれと当接するベース１１０の中央部分のみである。このベース１１０の中央の部分には図１０に示すようにＶ字溝１１０ａが形成されており、接続対象たる光ファイバの心線のガイド溝をなしている。なお、図１０ではベース１１０に形成された凹部１１０ｂに対し、上蓋１１２に形成された凸部１１２ｂが挿入された状態となっているが、これはベース１１０および上蓋１１２の位置関係を固定する役割をなすものである。
【００３２】
上蓋１１１とこれと当接するベース１１０の端の部分は、各々の中央部分に溝が形成されており、これらの溝が合わせられ、穴１１１ａが形成されている。この穴１１１ａの周囲のうち床をなす部分（ベース１１０側）はメカニカルスプライスの端部近傍において緩やかに下降しており、天井をなす部分（上蓋１１１側）は急激に上昇している。このように穴１１１ａはメカニカルスプライスの端部に向う程に広さを増し、端部には比較的広い開口部が形成されているため、光ファイバの先端を比較的容易に穴１１１ａ内に導くことができる。穴１１１ａは中央の上蓋１１２に近づくに従って次第に狭くなり、最終的には上記ガイド溝１１０ａにまで至っている。上蓋１１３とこれと当接するベース１１０の端の部分も以上と全く同様な構成となっている。
【００３３】
ベース１１０と、上蓋１１１、１１２および１１３との当接部には、図８に示すように、４箇所に亙って分離用溝１１５Ａ〜１１５Ｄが形成されている。図１０ではこれらのうちベース１１０と上蓋１１２との当接部に形成された分離用溝１１５Ｂの断面形状が明示されている。そして、Ｃ型バネ１０１には、図８に示すように、これらの分離用溝１１５Ａ〜１１５Ｄを露出させる窓１０５Ａ〜１０５Ｄが形成されている。上述した分離部材４０の４個の楔部４０Ａ〜４０Ｄ（図１）のピッチは分離用溝１１５Ａ〜１１５Ｄのピッチと一致している。また、各楔部４０Ａ〜４０Ｄの幅は分離用溝１１５Ａ〜１１５Ｄの幅（図１０において紙面垂直方向の溝の寸法）よりも狭く、かつ、厚みがあり、その先端は図１０に示すように鋭角をなしている。従って、図８に示すように、楔部４０Ａ〜４０Ｄを分離用溝１１５Ａ〜１１５Ｄに対向させ、各々の先端を分離用溝１１５Ａ〜１１５Ｄ内に挿入することが可能である。そして、このように挿入を行った場合には、図１０から容易に理解されるように、楔部４０Ａ〜４０Ｄが分離用溝１１５Ａ〜１１５Ｄを徐々に押し広げつつ内奥へと進むこととなる。従って、Ｃ型バネ１０１の弾性力（図１０中の矢印）に抗してベース１１０と、上蓋１１１、１１２および１１３とを離間させることができる。
【００３４】
▲２▼メカニカルスプライス保持／排出機構
次に、以上説明したメカニカルスプライス１００を保持するための機構について説明する。
【００３５】
図２は図１のＩｂ−Ｉｂ’線断面図、図３は図１のＩｃ−Ｉｃ’線断面図である。保持具３１Ｌは、図２に示すように、一対の板バネ３０１および３０２をブロック３０３の両面にボルトにより締結してなるものであり、保持台ブロック３０に固定されている。各板バネ３０１および３０２のブロック３０３よりも上部に延びた各部分は、図示のように、「く」の字状に折り曲げられて対向しており、各々の上端部近傍の部分は逆「ハ」の字状をなしている。保持具３１Ｒも同様な構成であり、保持具３１Ｌと同様、保持台ブロック３０に固定されている。この構成によれば、保持具３１Ｌおよび３１Ｒの上記逆「ハ」の字状の部分にメカニカルスプライス１００を載せ、指で押込むのみの操作により、メカニカルスプライス１００が板バネ３０１および３０２を押し広げて下降し、クランパ３２の上に載置される。この状態において、メカニカルスプライス１００は、クランパ３２、板バネ３０１および３０２によって三方から押えつけられ、強固に保持されており、従って脱落するようなことはない。
【００３６】
保持具３１Ｌおよび３１Ｒは保持台ブロック３０に固定されているため、保持台ブロック３０と共にレール３０ａに沿って摺動させることが可能である。図４（ａ）および（ｂ）は各々保持台ブロック３０および分離部材４０を上方から見降ろした平面図であるが、この保持台ブロック３０の摺動の態様を示すものである。まず、図４（ａ）に示す状態においては、分離部材４０の４個の楔部４０Ａ〜４０Ｄがメカニカルスプライス１００の４個の窓１０５Ａ〜１０５Ｄと対向している。一方、図４（ｂ）に示す状態においては、保持台ブロック３０が図面において右側に摺動されており、分離部材４０の右半分にある２個の楔部４０Ｃおよび４０Ｄがメカニカルスプライス１００の左半分に設けられた２個の窓１０５Ａおよび１０５Ｂと対向している。このような本実施形態は、保持台ブロック３０の摺動により、メカニカルスプライス１００のいずれの窓に楔部を対向させるかを切り替えることが可能な構成となっている。なお、このように構成した目的については後述の本実施形態の動作の説明において明らかにする。
【００３７】
次にメカニカルスプライス１００を保持具３１Ｌおよび３１Ｒから排出するための機構について説明する。図３に示すように、クランパ３２は、下方に延びたラック３１１がその下部に接続されている。このラック３１１はピニオン３１２と係合し、このピニオン３１２には図中水平方向に延びるラック３１３が係合している。そして、ラック３１３はリンク（図２および図３では図示略）を介して図１におけるスプライス排出ハンドル３３に連結されている。
【００３８】
図５は以上説明したラック３１１、ピニオン３１２およびラック３１３からなるラックピニオン機構と、ラック３１３およびスプライス排出ハンドル３３間を連結するリンク機構の構成例を示す斜視図である。この図に示すように、ピニオン３１２は、円柱状物の周囲に歯を形成した形状のものであり、その回転軸を保持台ブロック３０の摺動方向と一致させた姿勢で取り付けられている。従って、保持台ブロック３０がレール３０ａ（図１）に沿って移動し、この結果、クランパ３２の下部のラック３１１，３１１が移動する場合においても、ラック３１１，３１１は常にピニオン３１２と係合することとなる。
【００３９】
ピニオン３１２と係合する水平方向のラック３１３は、バー３１４の一端に回動自在に取り付けられている。このバー３１４は、軸３１４ａ廻りに回動し得る態様で工具本体に取り付けられており、バー３１４のもう一方の端部にはスプライス排出ハンドル３３が起立した状態で取り付けられている。
【００４０】
このような構成において、スプライス排出ハンドル３３を矢印Ｍ方向に移動させると、ラック３１３が矢印−Ｍ方向に移動し、図３に示すように、ピニオン３１２が時計廻りに回動する。このピニオン３１２の回動により、ラック３１１，３１１が持上げられ、クランパ３２が上昇する。そして、このクランパ３２の上昇により、メカニカルスプライス１００が板バネ３０１，３０２の間を押し広げて上昇し、保持具３１Ｌおよび３１Ｒの外に排出されるのである。
以上がメカニカルスプライス１００を保持具３１Ｌおよび３１Ｒから排出するための機構の詳細である。
【００４１】
（４）分離部材駆動機構
▲１▼分離部材駆動機構
図３はハンドル４１が押し込まれていないときの各部の状態を示しており、図２はハンドル４１が押し込まれたときの各部の状態を示している。これらの図に示すように、分離部材４０はブロック４０１に固定されており、このブロック４０１は軸４０２に摺動自在に取り付けられている。また、ブロック４０１の上部の分離部材４０の根元の部分（楔部４０Ａ〜４０Ｄとは反対側の部分）の近傍にはローラ４０３が回動自在に取り付けられている。
【００４２】
ハンドル４１は、作業者の手によって押される平面部とこの平面部の端から下方に延びる脚部とを有しており、この脚部の終端に斜面４１ａを有している。
【００４３】
また、ハンドル４１の下面には軸４１１が取り付けられており、この軸４１１は工具本体内部に設けられたシリンダ４１２内に挿通されている。そして、ハンドル４１の下面とシリンダ４１２の上端部との間には、軸４１１を取り巻くコイルバネ４１１ａが介挿されており、このコイルバネ４１１ａの弾性によりハンドル４１が持上げられている。
【００４４】
ハンドル４１が押し込まれていないときには、ハンドル４１の脚部に設けられた斜面４１ａは上記ローラ４０３に軽く触れた状態となっている。このため、分離部材４０の楔部４０Ａ〜４０Ｄはメカニカルスプライス１００から離れたところに位置している。そして、作業者がハンドル４１を押し込むと、ハンドル４１の脚部は、その斜面４１ａによりローラ４０３を図３において左側に押しながら下降してゆく。この結果、ブロック４０１がローラ４０３を回転させながら図３において左側に移動し、この移動により楔部４０Ａ〜４０Ｄの先端がメカニカルスプライス１００の分離用溝１１５Ａ〜１１５Ｄ（図８，図１０参照）に打込まれ、上蓋１１１〜１１３とベース１１０（図９参照）が分離される（図２参照）。
以上が分離部材４０を駆動してメカニカルスプライス１００内の挟持部材を分離させる機構の詳細である。
【００４５】
▲２▼ハンドルロック機構
メカニカルスプライス１００の挟持部材を分離させた状態を維持する機能があれば、光ファイバの取り替え、突き合わせ等の作業を行う上で便利である。このような観点から、本実施形態においてはハンドルロック機構を採用している。以下、この機構の詳細について説明する。
【００４６】
図３において、軸４１１の途中の部分にはピン４１３が打込まれており、このピン４１３はシリンダ４１２の側壁に上下方向に長く形成された長穴４１２ａを介して外へ突き出している。一方、シリンダ４１２の外側には、カム４２０が配置されており、このカム４２０に前面に形成されたカム溝４２１にピン４１３の先端が挿入されている。一方、カム４２０の背面と工具本体の壁面との間にはコイルバネ４２２が介挿されている。カム４２０はこのコイルバネ４２２によってピン４１３側に付勢されており、この付勢力によりピン４１３の先端がカム溝４２１の底部に触れた状態が維持される。従って、ハンドル４１の押圧操作があると、軸４１１が下降するが、この軸４１１に取り付けられたピン４１３はその先端でカム溝４２１の底部を滑りながら下降してゆくこととなる。
【００４７】
図６（ａ）はカム４２０の斜視図、図６（ｂ）は正面図である。これらの図において、カム支持部４２５はロッド４２６を介して工具本体に固定されている。そして、このカム支持部４２５の上部にある軸４２７が、カム４２０の下端部を貫通しており、カム４２０はこの軸４２６廻りに首振りをすることができる。カム４２０は周囲がハウジングによって覆われており、カム４２０の側部の一方（図６（ｂ）では右側）とハウジングとの間には板バネ４３０が介挿されている。従って、カム４２０の首振り運動はこの板バネ４３０の弾性によって生じる反発力に抗して行われることとなる。
【００４８】
次にカム溝４２１について説明する。カム溝４２１の底部は、深さの異なった領域Ｓ１〜Ｓ８に区分されている。これらの各領域について説明すると次の通りである。
【００４９】
領域Ｓ１：カム４２０の最も上部に形成された最も深い領域である。ハンドル４１が押し込まれていないときは、ピン４１３はこの領域Ｓ１に位置している。そして、ハンドル４１が押し込まれると、ピン４１３は以下の領域Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４へ順次進むこととなる。
領域Ｓ２：領域Ｓ１と領域Ｓ３とを結ぶ上り坂である。
領域Ｓ３：最も浅い領域である。
領域Ｓ４：３番目に深い領域である。カム４２０の最も下方に位置した領域であり、ピン４１３がこの領域Ｓ４を越えてさらに下降することはない。すなわち、ハンドル４１はピン４１３がこの領域Ｓ４に至るまで押し込むことが可能である。また、上記領域Ｓ３とこの領域Ｓ４の間には段差がある。ピン４１３の先端は領域Ｓ３から領域Ｓ４へ進むことはできるが、領域Ｓ４から領域Ｓ３への逆戻りはこの段差によって阻止される。
領域Ｓ５：２番目に深い領域である。領域Ｓ４とこの領域Ｓ５の間にも段差がある。従って、ピン４１３の先端は領域Ｓ４から領域Ｓ５へ進むことはできるが、領域Ｓ５から領域Ｓ４への逆戻りはこの段差によって阻止される。
領域Ｓ６：領域Ｓ１と同じく最深の領域である。領域Ｓ５とこの領域Ｓ６の間にも段差があり、この段差により領域Ｓ６から領域Ｓ５への逆戻りが阻止される。
領域Ｓ７：領域Ｓ６と領域Ｓ８とを結ぶ上り坂である。
領域Ｓ８：領域Ｓ３と同じく最も浅い領域である。この領域Ｓ８と上記領域Ｓ１との間にも段差がある。ピン４１３の先端は領域Ｓ８から領域Ｓ１へ移動することができるが逆方向の移動はこの段差により阻止される。従って、ハンドル４１が押し込みが開始された場合、領域Ｓ１内にあるピン４１３の先端は必ず領域Ｓ２へ進み、領域Ｓ７側へ進むことはない。
【００５０】
以上説明した領域Ｓ１〜Ｓ８からなるカム溝４２１により一定の場合にピン４１３の移動に対して規制が行われ、コイルバネ４１１による軸４１１の上方への復帰動作が制限される。すなわち、ハンドル４１のロックが行われるのである。なお、このロック機能の詳細については次に述べる本実施形態の動作説明において明らかにする。
【００５１】
Ｂ．本実施形態の動作
以下、種々の作業を想定し、本実施形態の動作を説明する。
（１）２本の光ファイバをメカニカルスプライス１００によって接続する作業を行う場合
【００５２】
この場合、図４（ａ）に示すように、分離部材４０の４個の楔部４０Ａ〜４０Ｄがメカニカルスプライス１００の４個の窓１０５Ａ〜１０５Ｄと対向するような位置に保持台ブロック３０の位置決めを行う。そして、この状態において、メカニカルスプライス１００を保持具３１Ｌおよび３１Ｒの上から押し込み、保持具内に固定する。
【００５３】
次にハンドル４１を最深位置まで押し下げる。この押し下げ操作によりハンドル４１の脚部は、図３および図２に示すように、その斜面４１ａがローラ４０３を左側に押しながら下降してゆく。この結果、ブロック４０１がローラ４０３を回転させながら左側に移動し、この移動により楔部４０Ａ〜４０Ｄの先端がメカニカルスプライス１００の分離用溝１１５Ａ〜１１５Ｄ（図８，図１０参照）に打込まれ、上蓋１１１〜１１３とベース１１０（図９参照）が分離されることとなる。
【００５４】
一方、ハンドル４１が最深位置まで押し下げられ、その後、ハンドル４１から手が離されると、ハンドルロック機能が働くこととなる。このハンドルロック機能に関する動作を図７を参照して説明する。
【００５５】
まず、ハンドル４１が押し込まれる前の状態においては、コイルバネ４１１ａからの付勢力によってハンドル４１が持上げられているため（図３参照）、シリンダ４１１に取り付けられたピン４１３は、図７（ａ）に示すように、カム４２０の最も上部に形成されたカム溝４２１の最深領域Ｓ１に位置している。そして、ハンドル４１が押し込まれ、シリンダ４１１が下降してゆくと、ピン４１３は、図７（ｂ）に示すように、カム４２０を左側に首振りをさせつつカム溝４２１の領域Ｓ１内を滑って下降してゆく。さらにシリンダ４１１が下降すると、ピン４１３は、カム４２０にさらに左側に首振りさせ、カム溝４２１内の領域Ｓ２の上り坂を上り、図７（ｃ）に示すように最も浅い領域Ｓ３に到達する。
【００５６】
仮に、この時点で作業者がハンドル４１から手を離したとすると、カム４２０は板バネ４３０からの付勢力によって元の状態に戻り、ピン４１３は領域Ｓ３から領域Ｓ２を介して領域Ｓ１へ戻り、ハンドル４１はコイルバネ４１１ａによって元の位置まで持上げられる。
【００５７】
一方、作業者が手を離すことなく、さらにハンドル４１を押し下げると、ピン４１３はさらに下降し、その先端は領域Ｓ３と領域Ｓ４との間の段部を滑り、領域Ｓ４に落込む。この領域Ｓ４はカム４２０の最も下方に位置した領域であり、ピン４１３がこの領域Ｓ４を越えてさらに下降することはない。すなわち、ハンドル４１はピン４１３がこの領域Ｓ４に至るまで押し込むことが可能である。
【００５８】
次に作業者がハンドル４１から手を離すと、ピン４１３にはコイルバネ４１１ａによる上向きの付勢力が働き、一方、カム４２０には板バネ４３０により元の真っ直ぐな状態に戻す付勢力が働く。この結果、ピン４１３は、カム４２０に反時計廻りに首を振らせつつ、カム溝４２１内の領域Ｓ４を領域Ｓ５側に向けて滑ってゆく。そして、ピン４１３は、その先端が領域Ｓ４と領域Ｓ５との間の段部を滑り落ち、図７（ｄ）に示すように領域Ｓ５において停止する。この場合、ピン４１３は、カム溝４２１の極大点に位置しており、コイルバネ４１１ａによって上方へ付勢されているため、停止状態を維持することとなる。すなわち、ハンドル４１に対してロックの掛かった状態となるのである。
【００５９】
このようにハンドル４１にロックを掛けた状態においては、作業者は両手を自由に使うことができるため、その後の作業を極めて容易に進めることができる。すなわち、次の通りである。
【００６０】
まず、作業者は接続すべき１本の光ファイバを例えば光ファイバ保持機構２０Ｌのガイド溝２３，２３に通し、この光ファイバの先端をメカニカルスプライス１００の左端から挿入する。そして、光ファイバの先端部をメカニカルスプライス１００内の上蓋１１２とベース１１０とが向き合った領域のほぼ中央（図９参照）と思われる位置まで進めると、光ファイバ保持機構２０Ｌの蓋２４を閉じ、光ファイバを固定する。
【００６１】
次に作業者はもう１本の光ファイバを光ファイバ保持機構２０Ｒのガイド溝２３，２３に通し、この光ファイバの先端をメカニカルスプライス１００の右端から挿入する。そして、この光ファイバの先端部を、既にメカニカルスプライス１００内の上蓋１１２とベース１１０との間に挿入された上記光ファイバの先端部と突き合わせる。そして、この突き合わせを行った状態で光ファイバ保持機構２０Ｒの蓋２４を閉じ、光ファイバを固定する。
【００６２】
このようにして２本の光ファイバのメカニカルスプライス１００内での突き合わせが完了すると、作業者はハンドル４１を軽く押して離すことによりハンドルロック状態を解除する。この場合のカム４２０の動きを、再び図７を参照して説明する。
【００６３】
まず、ハンドルロックが掛かった状態において、ピン４１３はカム溝４２１の領域Ｓ５に位置している。この状態において、ハンドル４１が軽く押され、軸４１１が下降すると、ピン４１３は、図７（ｅ）に示すように、カム４２０を反時計廻りに首振りさせながら領域Ｓ５内を領域Ｓ６側へ向って進む。領域Ｓ５と領域Ｓ４との間には段差により、ピン４１３の領域Ｓ４への逆戻りが阻止されているからである。そして、ピン４１３は、その先端は領域Ｓ５と領域Ｓ６との間の段部を滑り落ち、領域Ｓ６に至る。
【００６４】
次に作業者がハンドル４１から手を離すと、ピン４１３はコイルバネ４１１ａによって上方へ付勢されることとなる。この結果、ピン４１３は、カム４２０を真っ直ぐな元の状態に戻しながらカム溝４２１内を領域Ｓ６、領域Ｓ７、領域Ｓ８と進む。そして、ピン４１３は、その先端が領域Ｓ８と領域Ｓ１との間の段部を滑り落ち、領域Ｓ１において停止する。
【００６５】
このようにしてハンドル４１が押し込み前の元の位置に戻る。そして、ハンドル４１が戻ることにより、分離部材４０がメカニカルスプライス１００から離れ、楔部４０Ａ〜４０Ｄがメカニカルスプライス１００の分離用溝１１５Ａ〜１１５Ｄから引抜かれる。この結果、メカニカルスプライス１００のＣ型バネ１０１（図１０参照）が縮径し、先端部を突き合わせた状態の２本の光ファイバがベース１１０と上蓋１１１、１１２および１１３との間に挟持される。
【００６６】
以上により２本の光ファイバの接続が完了し、作業者は光ファイバ保持機構２０Ｌおよび２０Ｒの蓋２４，２４を開け、光ファイバの保持状態を解除する。そして、スプライス排出ハンドル３３を矢印Ｍ方向に移動させ（図１参照）、メカニカルスプライス１００を保持具３１Ｌおよび３１Ｒから排出させる。
【００６７】
（２）メカニカルスプライス１００に接続された２本の光ファイバのうち一方を取り替える作業を行う場合
この場合、図４（ｂ）に示すように、保持台ブロック３０を右側に摺動し、分離部材４０の右半分にある２個の楔部４０Ｃおよび４０Ｄがメカニカルスプライス１００の左半分に設けられた２個の窓１０５Ａおよび１０５Ｂと対向するような位置に保持台ブロック３０を位置決めする。そして、この状態において、２本の光ファイバを接続した状態のメカニカルスプライス１００を保持具３１Ｌおよび３１Ｒに装着する。そして、ハンドル４１を最深位置まで押し下げ、ハンドルロックの掛かった状態とする。分離部材４０は、ハンドル４１の押し下げによってメカニカルスプライス１００に向けて移動するが、この場合、メカニカルスプライス１００の左半分に設けられた分離用溝１１５Ａおよび１１５Ｂ（図８参照）のみに楔部４０Ｃおよび４０Ｄが割り込むこととなる。
【００６８】
ここで、メカニカルスプライス１００のＣ型バネ１０１は、その中央部に横断スリット１０３が形成されているため、Ｃ型バネ１０１の左半分は右半分の状態とほぼ独立して弾性変形し得る。従って、楔部４０Ｃおよび４０Ｄの先端により、分離用溝１１５Ａおよび１１５Ｂ（図８参照）のみが押し広げられ、ベース１１０と上蓋１１１、１１２および１１３との当接部はメカニカルスプライス１００の中央から左側の領域のみが離間することとなる。このようにメカニカルスプライス１００の左半分の領域のみでベースと上蓋との間に間隙が生じるため、メカニカルスプライス１００の右端部から挿入された光ファイバを強固に挟持したまま、左端部から挿入された光ファイバを引抜くことができる。
【００６９】
そして、作業者は、新たな光ファイバをメカニカルスプライス１００の左端部から挿入し、既にメカニカルスプライス内にあるもう１本の光ファイバの先端部と突き合わせる。この突き合わせをした状態において、ハンドル４１を軽く押して離すことによりハンドルロック状態を解除し、メカニカルスプライス１００から楔部４０Ｃおよび４０Ｄを引き抜く。この結果、メカニカルスプライス１００のＣ型バネ１０１（図１０参照）が縮径し、先端部を突き合わせた状態の２本の光ファイバがベース１１０と上蓋１１１、１１２および１１３との間に挟持される。
【００７０】
以上のように、本実施形態においてはメカニカルスプライス１００の一方の端部に接続された光ファイバを他の光ファイバに取り替える作業を極めて簡単に行うことができる。本実施形態において保持台ブロック３０を摺動可能に構成したのは、まさにこのような作業を容易にするためである。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、保持部が摺動可能であることから、メカニカルスプライスの例えば左半分の部分にのみ楔部が対向するように保持部を位置決めしてハンドルを押圧操作することにより、一対の挟持部材の左半分の部分について各挟持部材を離間させることができる。従って、その部分に挿入されていた光ファイバを他の光ファイバに取り替える作業を容易に行うことができる。請求項２に係る発明によれば、メカニカルスプライスを保持具から排出する機構を有しているので、これを利用することによりさらに作業が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態であるメカニカルスプライス用接続工具の構成を示す斜視図である。
【図２】  同メカニカルスプライス用接続工具の断面図である。
【図３】  同メカニカルスプライス用接続工具の断面図である。
【図４】  同メカニカルスプライス用接続工具の保持台ブロック３０および分離部材４０を見降ろした平面図である。
【図５】  同メカニカルスプライス用接続工具におけるメカニカルスプライス排出機構の構成を示す斜視図である。
【図６】  同メカニカルスプライス用接続工具におけるカム４２０を示す斜視図および正面図である。
【図７】  同メカニカルスプライス用接続工具におけるカム４２０のハンドル操作に応じた動きを示す図である。
【図８】  本発明の一実施形態であるメカニカルスプライス１００の構成を示す斜視図である。
【図９】  同メカニカルスプライス１００の構成を示す縦断面図である。
【図１０】  同メカニカルスプライス１００の構成を示す横断面図である。
【符号の説明】
３０…保持台ブロック、３０ａ…レール、３１Ｒ，３１Ｌ…保持具、４１…ハンドル、４０…分離部材、４０Ａ〜４０Ｄ…楔部、２０Ｌ，２０Ｒ…光ファイバ保持機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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