(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を一時的に保管するロッカーボックスの施錠及び解錠動作をネットワークを介して通信端末と相互通信可能なロッカー管理者サーバにより一元管理することにより、商品提供者から商品受取人へと商品を受け渡す方法において、
前記ロッカー管理者サーバが商品受取人の情報を保存するステップと、
前記商品提供者が注文に係る商品をロッカーボックスに格納する際に、前記ロッカー管理者サーバが、前記ロッカーボックスにそれぞれ設けられた表示手段にランダムに生成した文字列を表示させるとともに、前記商品提供者が自己の通信端末に入力した文字列を受信し、ここで受信した文字列と前記生成した文字列とを比較することにより、前記商品提供者との間で対象となるロッカーボックスを特定するステップと、
前記ロッカー管理者サーバが前記商品提供者の通信端末と通信を行い、前記商品提供者からの要求に応じて当該ロッカーボックスを施錠するステップと、
前記ロッカー管理者サーバが前記商品受取人の通信端末と通信を行い、この商品受取人が前記商品の真正な受取人であるか否かを確認するステップと、
この真正な商品受取人からの要求に応じて前記ロッカー管理者サーバが前記ロッカーボックスを解錠するステップと、
を含むことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項２】
請求項１に記載の商品受け渡し方法において、前記商品を格納したロッカーボックスを施錠した後に、前記商品提供者の通信端末からあるいは前記ロッカー管理者サーバから当該商品の受取人の通信端末に商品が格納された旨及びそのロッカーボックスの位置情報を送信するステップを含むことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項３】
請求項２に記載の商品受け渡し方法において、前記商品受取人に送信されるロッカーボックスの位置情報が、当該ロッカーボックスの位置を示す地図データを含むことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の商品受け渡し方法において、前記商品受取人が商品を取り出して前記ロッカーボックスを解錠した後に、前記ロッカー管理者サーバが前記商品提供者の通信端末に商品の受け渡しがなされた旨を通知するステップを含むことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の商品受け渡し方法において、更に、前記ロッカーシステムの利用料を決済するステップを含むことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項６】
請求項５に記載の商品受け渡し方法において、更に、前記商品受取人との間で商品の購入代金を決済するステップを含むことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の商品受け渡し方法において、前記商品をロッカーボックスに格納するステップは、前記ロッカー管理者サーバが適宜のロッカーボックスの予約を受け付けるステップを含むことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項８】
請求項７に記載の商品受け渡し方法において、前記予約を受け付けるステップは、前記ロッカー管理者サーバが前記商品提供者の通信端末に利用可能なロッカーについての情報を送信するステップを含むことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の商品受け渡し方法において、前記商品受取人を確認するステップは、前記ロッカー管理者サーバが前記商品受取人の通信端末からの送信データに含まれる当該端末に固有のＩＤ情報を参照して行うことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載の商品受け渡し方法において、前記ロッカーボックスを開錠するステップがさらに、前記ロッカー管理者サーバが、前記ロッカーボックスにそれぞれ設けられた表示手段にランダムに生成した文字列を表示するステップと、前記商品受取人が自己の通信端末に入力した文字列を受信するステップと、ここで受信した文字列と前記生成した文字列とを比較するステップとを含むことにより、前記商品受取人との間で対象となるロッカーボックスを特定することを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の商品受け渡し方法において、前記表示手段に文字列を表示するステップが、前記ロッカーボックスにそれぞれ設けられたランプを点灯又は点滅させるステップを含むことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれかに記載の商品受け渡し方法において、前記受取人の要求に応じてロッカーボックスを解錠するステップが、前記受取人がロッカーボックスから商品を取り出した後に当該ロッカーボックスを施錠するステップを含むとともに、前記商品提供者が注文に係る商品をロッカーボックスに格納する際に対象となるロッカーボックスを解錠するステップを含むことにより、ロッカーボックスが利用されていないときは施錠状態としたことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載の商品受け渡し方法において、前記保存した受取人の情報は、以降に受取人の変更あるいは追加が可能であることを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれかに記載の商品受け渡し方法において、前記商品提供者が注文に係る商品をロッカーボックスに格納する際に、前記商品提供者の通信端末と前記ロッカー管理者サーバ間で、格納すべき商品のＩＤを確認するステップを含むことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の商品受け渡し方法において、前記商品ＩＤの認識をバーコードを用いて行うことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項１６】
請求項２乃至１５のいずれかに記載の商品受け渡し方法において、前記ロッカー管理者サーバから前記商品受取人の通信端末に送る情報が、商品が格納されているロッカーボックスの使用可能な期間に関する情報を含むことを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項１７】
請求項１２乃至１６のいずれかに記載の商品受け渡し方法において、
前記ロッカー管理者サーバが、前記商品提供者における配送担当者毎に、当該担当者が配送すべき商品の情報と、当該配送商品を格納すべきロッカーボックスの情報を対応させて管理しており、
前記商品配送担当者の携帯する通信端末と前記ロッカー管理者サーバとの間で通信を行って、前記商品配送担当者が商品を格納すべきロッカーボックスを前記ロッカー管理者サーバが特定して開錠することを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の商品受け渡し方法において、前記ロッカー管理者サーバが前記配送担当者の通信端末から当該配送担当者のＩＤ情報を受信するステップと、
前記ロッカー管理者サーバがこの通知を受けて、少なくとも、当該配送担当者が配送すべき商品の情報と、この商品を格納すべきロッカーの情報を含む配送リストを前記配送担当者の通信端末に送信するステップと、
前記ロッカー管理者サーバが、前記配送リストから前記配送担当者により選択された商品の情報を前記配送担当者の通信端末から受信するステップとを含み、
この通知を受けて、前記ロッカー管理者サーバが当該通知された商品を格納すべきロッカーボックスを開錠することを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項１９】
請求項１７に記載の商品受け渡し方法において、
前記ロッカー管理者サーバが、前記商品配送担当者の通信端末から前記配送担当者が配送すべき商品のＩＤ情報を受信するステップを含み、
前記ロッカー管理者サーバが、この商品のＩＤ情報から当該商品を格納すべきロッカーボックスを特定して、当該ロッカーボックスを開錠することを特徴とする商品受け渡し方法。
【請求項２０】
少なくとも一のロッカーボックスを具えるロッカーと、前記ロッカーボックスの施錠及び解錠動作を一元管理するロッカー管理手段とを具え、
前記ロッカー管理手段が、通信ネットワークを介して商品提供者の通信端末及び受取人の通信端末と通信を行うことにより、前記商品提供者が適宜のロッカーボックスに商品を格納した商品を前記受取人が取り出せるようロッカーボックスの動作を制御する商品受け渡しシステムにおいて、
前記ロッカーを構成するロッカーボックスの各々が、前記ロッカー管理手段から送られてくるランダムな文字列を表示する表示手段を具えるとともに、前記ロッカー管理手段が、前記商品提供者または受取人の通信端末から受信する文字列と前記表示手段に表示させた文字列とを比較することにより施錠及び解錠の対象となるロッカーボックスを確認することを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項２１】
請求項２０に記載の商品受け渡しシステムにおいて、更に、当該システムの利用料金を決済する決済手段を具えることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項２２】
請求項２１に記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記決済機関が前記ネットワークに接続されており、このシステムの利用料金をネットワークを介して決済することを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項２３】
請求項２１又は２２に記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記ロッカー管理手段が、前記受取人が商品を取り出せるようロッカーボックスを解錠した時点で前記システムの利用料を算出し、ネットワークを介して前記決済手段に送出することを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項２４】
請求項２１乃至２３のいずれかに記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記決済手段は、前記商品の購入代金の決済手段を兼ねることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項２５】
請求項２１乃至２４のいずれかに記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記ロッカー管理手段が前記決済手段を兼ねることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項２６】
請求項２０乃至２５のいずれかに記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記商品提供者の通信端末及び受取人の通信端末が通信を行う業者の通信システムを介して前記ネットワークに接続されていることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項２７】
請求項２６に記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記通信システムが前記ロッカー管理手段を兼ねることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項２８】
請求項２０乃至２７のいずれかに記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記ロッカーを構成するロッカーボックスの各々が、前記ロッカー管理手段により制御されるランプを具えることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項２９】
請求項２０乃至２８のいずれかに記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記ロッカーのロッカーボックスは、利用しないとき、すなわち前記ロッカー管理手段が商品提供者通信端末あるいは受取人通信端末からの解錠依頼を受けるまでは施錠された状態にあることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項３０】
請求項２０乃至２９のいずれかに記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記ロッカー管理手段が、前記受取人通信端末からの要求によりロッカーボックスを解錠した場合にその旨を前記商品提供者通信端末に通知することを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項３１】
請求項２０乃至３０のいずれかに記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記ロッカー管理手段がさらに、前記商品提供者通信端末と通信を行い、適宜のロッカーボックスの予約を受け付ける予約処理手段を具えることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項３２】
請求項２０乃至３１のいずれかに記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記商品提供者端末が小型カメラを備えており、当該小型カメラで読みとった商品情報を前記ロッカー管理手段に通知する手段を具えることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項３３】
請求項３２に記載の商品受け渡しシステムにおいて、前記商品情報がバーコード情報であることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項３４】
請求項２０乃至３１のいずれかに記載の商品受け渡しシステムにおいて、
前記ロッカー管理手段が、前記商品提供者における商品配送担当者毎に、配送商品の情報と、各配送商品を格納すべきロッカーボックスの情報を関連づけたデータを具え、前記商品配送担当者の通信端末から送られてきた情報に基づいて当該商品配送担当者が配送商品を格納すべきロッカーボックスを特定して開錠する手段を具えることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【請求項３５】
請求項３４に記載の商品受け渡しシステムにおいて、
前記商品配送担当者が携帯する通信端末が、配送すべき商品に付されたＩＤ情報を読み取って、前記ロッカー管理手段に送信する手段を具え、
前記ロッカー管理手段が、前記商品配送担当者の通信端末から送られてきた商品に関する情報から当該商品を格納すべきロッカーボックスを特定して解錠する手段を具えることを特徴とする商品受け渡しシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は商品受け渡し方法及びシステムに関し、特に、商品を一時的に保管するロッカーシステムを介して商品の受け渡しを行うことにより、商品の納品場所、受取時を自在に選択しうるものとし、また代金決済を簡便化する方法及びシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カタログを配布して電話やファクシミリで注文を受け商品を受取人に提供する通信販売や、インターネットを用いて商品情報の提供と受注を同時に実現することによりカタログの配布を不要としたネットショッピングなどの商品販売方法が利用されている。このような商品販売方法において、注文した商品は宅配業者の手により受取人の手元まで配送される。ここで利用される宅配業者は、商品の配達を確実に執り行うために受取証を用意しておき、受取人の捺印あるいは署名と引き替えに商品を手渡すようにしている。
【０００３】
ところで、手荷物等を一時的に保管する手段として、コインロッカーが利用されている。通常のコインロッカーでは、利用者が預ける物をロッカーボックスに格納した後、コイン投入口にコインを入れてロッカーボックスを施錠し、鍵を抜き取って、利用期間中これを保管する。ロッカー利用後にこの鍵を用いてロッカーを解錠すると、投入したコインがロッカーに査収され、ロッカーボックスが開いて預けた荷物を取り出すことが可能となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の通信販売における商品受け渡し方法は宅配業者が受取人の手元へ直接配達するため、配達時に受取人が不在の場合は商品を受け取ることができない。この場合に宅配業者は商品を一旦持ち帰って後日に再度配達することになり、重複する手間となる。また、受取人も宅配業者に連絡して再配達の日時を指定する必要があり面倒である。また商品と引き替えに受取証への捺印等により納品を確認しているため、納品確認作業が煩雑なものになる。
【０００５】
また、例えば受取人が自宅や勤務先等に直接届けられるのを望まない場合や、訪問先の近くで商品を受け取りたい場合などに、最寄りの駅などで、配送業者と直接対面することなく商品を受け取ることができれば便利である。このような場合に、上述した従来のロッカーシステムを用いて商品を引き渡すことが考えられる。すなわち商品提供者は受取人の指定するロッカー（ロッカーボックス）に商品を入れておき、受取人が都合の良いときにロッカーまで出向いて商品を取り出すようにする。しかしながら、この場合は商品提供者又はその配送業者によるロッカーの施錠、及び受取人によるロッカーの解錠に物理的な鍵を必要とするため、鍵の受け渡しが面倒である。
【０００６】
また、特公平７−１１８０６号公報には、センタで集中管理するロッカーを介して注文品の受け渡しを実現するシステムが開示されている。この公報記載のシステムでは、顧客毎にＩＤカードを発行しておき、注文に係る商品をロッカーに格納して、当該ロッカーはＩＤカード及びパスワードにより認証できた場合にのみ解錠して商品を取り出せるようにしている。しかしながら、顧客毎のデータ登録及びＩＤカード発行を要するため顧客管理部門における手間がかかり、またロッカーにＩＤ読み取り部や入力キー等を設ける必要があるため構成が複雑となり設置コストが高くなってしまう。
【０００７】
また、このように構成されるロッカーシステムは、ＩＤカードを有さない人物は利用できないため、例えば受取人が別の者に受取を委任したいような場合に、ＩＤカードの受け渡しが必要となる。更に、このロッカーシステムは、ＩＤカードを用いる商品受け渡しシステムに利用が限定されてしまい、不特定の者が一時的に物を預ける従来通りのロッカーとして利用することができない。
【０００８】
このような問題を鑑み、本発明は、商品を一時的に保管するロッカーシステムを介して商品の受け渡しを行うことにより商品宅配における不在時の問題等を解消するとともに、低コストで構築することができ通常のロッカーとしての利用も可能な商品受け渡し方法及びシステムを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、本発明に係る商品受け渡し方法は、商品を一時的に保管するロッカーボックスの施錠及び解錠動作をネットワークを介して通信端末と相互通信可能なロッカー管理者により一元管理することにより、商品提供者から商品受取人へと商品を受け渡す方法において、
前記ロッカー管理者が商品受取人の情報を保存するステップと、前記商品提供者が注文に係る商品を適宜のロッカーボックスに格納するステップと、前記ロッカー管理者と前記商品提供者間で通信を行い、前記商品提供者からの要求に応じて当該ロッカーボックスを施錠するステップと、前記商品受取人と前記ロッカーボックス管理者との間で通信を行い、この商品受取人が前記商品の真正な受取人であるか否かを確認するステップと、
この真正な商品受取人からの要求に応じて前記ロッカーボックス管理者が前記ロッカーボックスを解錠するステップと、
を含むことを特徴とする。
【００１０】
このようにして商品提供者から受取人へと商品が受け渡されるようにすると、受取人が配送者と直接対峙しなくても商品を受け取ることが可能になる。また、配送者及び受取人の通信端末と通信を行うことにより当該配送者及び受取人を識別してロッカーボックスの解錠／施錠を制御するため、従来例のようなカードキー及びパスワードといった認証を不要としてシステム構築を低コストで行うことができる。さらに、商品の受け取り場所を受取人の希望に応じて選ぶなど、納品場所の選定に自由度が増す。
【００１１】
上記方法では、前記商品を納品したロッカーボックスを施錠した後に前記商品提供者からあるいはロッカー管理者から当該商品の受取人の通信端末に商品が格納された旨及びこのロッカーボックスの位置情報を送信するステップを含むことが望ましい。このように処理を行い受取人に通知することにより、受取人がロッカーに出向いた時点で商品が届いていなかったり、商品がロッカーに格納されたまま放置されるといった問題を解消することができる。
【００１２】
この場合、受取人端末に送信されるロッカーボックスの位置情報が、当該ロッカーボックスの位置を示す地図データを含むようにして、受取人にロッカー所在地の理解を容易にすることが望ましい。
【００１３】
さらに、本発明の方法は、商品受取人が商品を取り出して前記ロッカーボックスを解錠した後に前記商品提供者にその旨を通知するステップを含むことが望ましい。このようにすると商品提供者が商品受け渡しが完了したことを把握して、必要な処理を迅速に行うことが可能となる。
【００１４】
また、本発明の方法は、前記ロッカーシステムの利用料を算出して利用料を決済するステップ、さらには前記受取人との間で商品の購入代金を決済するステップを含むようにしても良い。これらの処理によりロッカー利用毎に小銭を用意したり商品代金を別々に決済する必要がなくなり、本発明の利用者の手間を大幅に省くことができる。
【００１５】
また、前記商品をロッカーボックスに受け入れるステップは、適宜のロッカーボックスの予約を受け付けるステップを含むようにしても良い。ロッカーを予約可能とすることにより商品提供者が空きロッカーを探して複数のロッカー間を移動するといった面倒を避けることができる。
【００１６】
この予約を受け付けるステップは、前記商品提供者の通信端末に利用可能なロッカーについての情報を送信するステップを含むようにするのが望ましい。例えば利用可能なロッカーをリスト形式で提供し、その中から商品提供者が適宜のロッカーを選択できるようにする。
【００１７】
本発明の商品受け渡し方法では、前記受取人を確認するステップは、前記商品受取人の通信端末からの送信データに含まれる当該端末に固有のＩＤ情報を参照して行うことが望ましい。例えば電話番号など、通信時に自動的に送信情報に含められ端末所持者が任意に変更できない固有のＩＤ情報を参照することにより受取人を確認するようにすると、ＩＤカードやパスワードなどの認証を不要としてシステムを安価に構築するとともに運営者及び受取人双方の手間を省くことができる。
【００１８】
また、前記商品格納ステップがさらに、前記ロッカーボックスにそれぞれ設けられた表示手段にランダムに生成した文字列を表示するステップと、前記商品提供者が自己の通信端末に入力した文字列を受信するステップと、ここで受信した文字列と前記生成した文字列とを比較するステップとを含むことにより、前記商品提供者との間で対象となるロッカーボックスを特定するようにしても良い。また、前記商品受け渡しステップがさらに、前記ロッカーボックスにそれぞれ設けられた表示手段にランダムに生成した文字列を表示するステップと、前記商品受取人が自己の通信端末に入力した文字列を受信するステップと、ここで受信した文字列と前記生成した文字列とを比較するステップとを含むことにより、前記商品受取人との間で対象となるロッカーボックスを特定するようにしても良い。
【００１９】
このように処理を行うことにより、何らかの誤解により、商品提供者が商品を入れたのとは別のロッカーを施錠してしまったり、受取人に受け渡す際に商品が入ったのとは別のロッカーを解錠してしまったり、受取人が別の地点にいるのに商品の入ったロッカーを解錠してしまうといった事故を防ぐことができる。
【００２０】
さらに、前記表示手段に文字列を表示するステップは、前記ロッカーボックスにそれぞれ設けられたランプを点灯又は点滅させるステップを含んでも良い。このようにランプの点灯又は点滅を用いて利用者に示すようにすると、利用者のロッカー確認を容易にして処理をスムースに行うことができる。
【００２１】
さらに、本発明の方法は、前記商品受取人がロッカーボックスから商品を取り出した後に当該ロッカーボックスを施錠するステップを含むとともに、前記商品格納ステップが、前記商品を格納しようとするロッカーボックスを解錠するステップを含むことにより、ロッカーボックスが利用されていないときは施錠状態とすることが望ましい。これにより空きロッカーが犯罪等に利用されるのを有効に防止することができる。
【００２２】
さらに本発明の方法では、前記ロッカー管理人が保存した受取人の情報は、以降に受取人の変更あるいは追加が可能であっても良い。このように処理することにより、例えば最初に設定した受取人が何らかの理由により商品をロッカーから取り出せない場合に、第三者を受取人として商品を引き取らせたり、商品提供者あるいは商品提供者が商品受取人となって商品を回収することが可能となる。
【００２３】
また、本発明の方法は、商品提供者がロッカーボックスに商品を格納する際に、商品提供者とロッカー管理者との間で格納する商品のＩＤを確認するステップを含むことが好ましい。このようにすることで誤配を防止することができる。なお、商品ＩＤは、バーコード情報を用いて認識することができる。
【００２４】
更に、本発明の方法は、前記ロッカー管理人が商品受取人に送る情報が、商品が格納されているロッカーボックスの使用可能な期間に関する情報を含んでいることが好ましい。ロッカーボックスの使用期限を受取人に知らしめることによって、商品の取り忘れなどの事故を防止する効果がある。
【００２５】
本発明の商品受け渡し方法は、更に、前記商品提供者が前記適宜のロッカーボックスに商品を格納する少なくとも一位の商品配送担当者を有しており、前記ロッカー管理者が、前記商品提供者を構成する商品配送担当者毎に、当該担当者が配送すべき商品の情報と、当該配送商品を格納すべきロッカーボックスの情報を対応させて管理しており、
前記商品配送担当者の携帯する通信端末と前記ロッカー管理者との間で通信を行って、前記商品配送担当者が商品を格納すべきロッカーボックスを前記ロッカー管理者が特定して開錠することを特徴とする。
【００２６】
このように構成することにより、誤配を防止し、商品格納の際の商品配送担当者の手間を少なくすることができる。
【００２７】
更に、前記配送担当者の通信端末と前記ロッカー管理者間で行われる通信が、前記配送担当者が前記ロッカー管理者に対して自己のＩＤ情報を通知するステップと、
前記ロッカー管理者がこの通知を受けて、少なくとも、当該配送担当者が配送すべき商品の情報と、この商品を格納すべきロッカーの情報を含む配送リストを前記配送担当者に送信するステップと、
前記配送担当者が前記配送リストから配送する商品を選択して前記ロッカー管理者に通知するステップとを含み、
この通知を受けて、前記ロッカー管理者が当該通知された商品を格納すべきロッカーボックスを開錠するようにしてもよい。
【００２８】
この方法によれば、配送担当者は、所定のロッカーを前にして、ロッカー管理者から送られてきた配送リストに基づいて、商品を指定すると、当該商品を格納すべきロッカーボックスが解錠されるようになるので、誤配を防止することができる。
【００２９】
更に、本発明の商品受け渡し方法では、前記商品配送担当者の通信端末とロッカー管理者間で行われる通信が、前記配送担当者が配送すべき商品のＩＤ情報を通知するステップを含み、
前記ロッカー管理者が、この商品のＩＤ情報から当該商品を格納すべきロッカーボックスを特定して、当該ロッカーボックスを解錠するように構成することもできる。
【００３０】
このような構成では、配送担当者は、所定のロッカーを前にして、ロッカー管理者に例えば商品番号などの商品ＩＤを通知すれば、ロッカー管理者側で当該商品を格納すべきロッカーボックスを特定して解錠するようにすることができるので、ロッカーボックスを探す手間がなくなり、誤配を完全に防止することができる。商品のＩＤ情報には、バーコード情報を好適に使用することができる。
【００３１】
なお、所定の期間経過後も受取人が商品を受け取らなかった場合は、事前の協定に基づいて、商品を回収し適当な処分を行うものとする。
【００３２】
以上に述べた方法を実現する本発明のシステムは、少なくとも一のロッカーボックスを具えるロッカーと、ネットワークと、前記ロッカーボックスの施錠及び解錠動作を一元管理するロッカー管理手段と、商品提供者の通信端末と、商品受取人の通信端末とを具える商品受け渡しシステムにおいて、
前記ロッカー管理手段が、前記ネットワークを介して商品提供者通信端末及び受取人通信端末と通信を行うことにより、前記商品提供者が適宜のロッカーボックスに商品を格納し、この格納した商品を前記受取人が取り出せるようロッカーボックスの動作を制御することを特徴とする。
【００３３】
また、前記決済機関が前記ネットワークに接続されており、このシステムの利用料金をネットワークを介して決済することを特徴とする。この場合、前記ロッカー管理手段が、前記受取人が商品を取り出せるようロッカーボックスを解錠した時点で前記システムの利用料を算出し、ネットワークを介して前記決済手段に送出することが好ましい。
【００３４】
前記決済手段は、前記商品の購入代金の決済手段を兼ねるように構成しても良い。また、前記ロッカー管理手段が前記決済機関を兼ねても良く、前記商品提供者あるいは前記ロッカー管理手段が前記商品提供者を兼ねるようにしても良い。
【００３５】
また、前記商品提供者端末及び受取人端末が通信を行う業者を介して前記ネットワークに接続し、さらに、前記通信業者が前記ロッカー管理手段を兼ねるようにしても良い。
【００３６】
また、前記ロッカーを構成するロッカーボックスの各々が、前記ロッカー管理手段から送られてくるランダムな文字列を表示する表示手段を具えるとともに、前記ロッカー管理手段が、前記表示装置に表示した文字列と前記受取人端末から受信した文字列が一致した場合にのみ、前記ロッカーボックスを解錠制御して商品を取り出せるようにすることが望ましい。
【００３７】
また、前記ロッカーを構成するロッカーボックスの各々が、前記ロッカー管理手段により制御されるランプを具えるようにしても良い。
【００３８】
また、前記ロッカーのロッカーボックスは、利用しないとき、すなわち商品提供者端末あるいは受取人端末からの解錠依頼を受けるまでは施錠された状態として、犯罪等への利用を防止するようにする。
【００３９】
さらに、前記ロッカー管理手段が、前記受取人端末からの要求によりロッカーボックスを解錠した場合にその旨を前記商品提供者端末に通知することが望ましい。
【００４０】
また、前記ロッカー管理手段が、前記商品提供者端末と通信を行い、適宜のロッカーボックスの予約を受け付ける予約処理手段を具えることが望ましい。
【００４１】
また、前記商品提供者端末が小型カメラを備えており、当該小型カメラで読みとった商品情報を前記ロッカー管理手段に通知する手段を具えることが好ましい。ロッカー管理手段では、この商品情報を手持ちの情報と照合して、商品提供者が格納しようとしている商品が、配送対象の商品であるか否かを確認するようにする。なお、この商品情報はバーコード情報であることが好ましい。
【００４２】
また、本発明の商品受け渡しシステムは、前記商品提供者が前記適宜のロッカーボックスに商品を格納する少なくとも一人の商品配送担当者を有しており、
前記ロッカー管理手段が、前記商品配送担当者毎に、当該配送担当者が配送すべき商品の情報と、当該配送商品を格納すべきロッカーボックスの情報を関連づけたデータを具え、前記商品配送担当者から送られてきた情報に基づいて当該商品配送担当者が配送商品を格納すべきロッカーボックスを特定して開錠する手段を具えることを特徴とする。
【００４３】
このように、ロッカー管理手段が、商品配送担当者毎に、当該担当者が配送すべき配送商品と当該商品を格納すべきロッカーボックスとを関連づけたデータを有することによって、配送担当者が配送を行おうとしている商品の情報を送れば、ロッカー管理手段ではその商品を格納すべきロッカーボックスを特定して解錠する、あるいは、配送担当者が自分が位置しているロッカーの情報を送れば、当該ロッカーに格納すべき商品の情報をロッカー管理手段から得る等、さまざまなアレンジを行って、配送担当者の業務を支援することができ、その結果、配送担当者の手間を少なくして、誤配を防止することができる。
【００４４】
より具体的には、配送すべき商品に当該商品のＩＤ情報を予め付しておき、商品配送担当者は携帯する通信端末で前記商品のＩＤ情報を読み取って、前記ロッカー管理者に送信し、ロッカー管理者は、この商品ＩＤから当該商品を格納すべきロッカーボックスを特定して、そのロッカーボックスを解錠するようにすれば、配送業者はロッカーボックスの前にたって、商品のＩＤ情報を読みとってロッカー管理者に送るだけで、その商品を格納すべきロッカーボックスが解錠される。配送業者はその解錠されたボックスに商品を単に格納すればよく、ＩＤ情報に例えばバーコード情報を用い、通信端末に付属の小型カメラでこれを読みとって送信するようにすれば、誤配を完全に防止することが可能となる。
【００４５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の商品受け渡しシステムの実施形態の構成を示す図である。図１に示すとおり、本発明のシステムは、ロッカー１０、ロッカー１０の各ボックス１１の施錠／解錠動作を集中管理する管理センタ２０、携帯電話業者３０、商品受取人４０の携帯電話端末４０ａ、商品販売業者５０、宅配業者６０の端末６０ａ、宅配業者センタ６２、決済機関７０を具えており、これらの要素はネットワーク１に接続されている。
【００４６】
ロッカー１０は複数のロッカーボックス１１で構成されており、それぞれのロッカーボックス１１が電気的に開閉可能な電子錠１２と、少なくとも数桁の文字列を表示することができる表示装置１３と、各ボックスの使用状況を示すランプ１４とを具えている。ロッカー１０は、ロッカー制御装置１５を具えており、この制御装置１５はネットワーク１を介して管理センタ２０と通信を行うと共に、管理センタ２０からの指令に応じて各ロッカーボックス１１の電子錠１２、表示装置１３、ランプ１４の動作を制御する。
【００４７】
ロッカー制御装置１５はネットワーク１を介して送られてくる管理センタ２０からの制御指令によって、各ロッカーボックスの電子錠１２の施錠、解錠操作を行い、必要な情報を表示装置１３に表示し、操作の対象となるボックスのランプ１４を点灯又は点滅させる。なお、ロッカー制御装置１５（ロッカー１０）はネットワーク１に有線で直接接続されていても良いが、携帯電話業者３０あるいは専用の無線基地（図示せず）間で行われる無線通信を介してネットワーク１に接続されても良い。
【００４８】
管理センタ２０は宅配業者端末６０ａや商品受取人端末４０ａ、販売業者５０や宅配業者センタ６２とネットワーク１を介して相互通信を行い、ロッカー制御装置１５を介して各ロッカーボックス１１の動作を制御する。この管理センタ２０は受信情報に含まれる電話番号などの固有の情報を用いて通信相手を識別する機能を有する。また、各ロッカーボックス１１の使用状況を管理しており、利用可能なロッカー（ボックス１１）の情報を販売業者５０、宅配業者センタ６２、宅配業者端末６０ａ、商品受取人４０ａに提供したり、ボックス１１の予約を受け付けたり、商品受取人に商品が渡ったか否かの情報を販売業者５０、販売業者センタ６２、宅配業者端末６０ａに通知することができる。また、宅配業者６０がロッカーボックス１１に商品を格納した場合に、商品受取人４０（端末４０ａ）に対し商品が格納された旨及び格納場所等を通知する。なお、商品受取人４０は、商品注文時に注文者が特定した者であり、予め管理センタ２０に登録しておく。必ずしも注文者と同一でなくともよく、また、登録後に商品受取人４０が管理センタ２０に新たに別の受取人を指定することもできる。
【００４９】
また管理センタ２０は、どの利用者がどのロッカーボックスをどれだけの時間利用したかを記録管理し、予め取り決めた課金形態に則して商品受取人４０や、販売業者５０又は宅配業者センタ６２に利用料金を課金し、決済機関７０に送出する機能を有する。
【００５０】
商品受取人端末４０ａ及び宅配人端末６０ａはデータ通信が可能な端末であり、少なくとも情報入力部と表示画面とを具える（図示せず）。これらの端末は、管理センタ２０から送られる情報を画面に表示し、管理センタ２０にロッカーボックスを指定して電子鍵１２の施錠あるいは解錠を要求する機能を有する。
【００５１】
決済機関７０は、ネットワーク１を介して管理センタ２０から送られてくる利用者のロッカーの利用状況に応じて、システム利用料を決済する。また、場合によっては、商品の購入代金を販売業者５０と商品受取人４０との間で決済する。この決済機関７０は管理センタ２０や携帯電話業者３０が兼任しても良い。
【００５２】
この実施形態の動作を図２乃至図４のフローチャートを用いて以下に具体的に説明する。
図２は、上記実施形態の商品受け渡しシステムにおいて、商品の注文を受けた商品販売業者側の要求によりロッカーボックスの予約を行うステップを示すフローチャートである。まず、商品受取人４０が商品販売業者５０に対し、商品受け取り地域又はロッカー所在地を指定して、商品を購入したい旨を通知する（ステップＳ１１）。このやりとりは商品受取人４０と販売業者５０との間で行われるものであり、電話やFAXの他、ネットワーク１を用いた電子注文など任意の方式で行って良い。
【００５３】
注文を受けた販売業者５０は、管理センタ２０にアクセスし、商品受取人から指定された条件に合致するロッカー（ロッカーボックス）の検索を要求する（ステップＳ１２）。これを受けた管理センタ２０は、自己が管理するロッカーのうち利用されていないロッカーを検索し（ステップＳ１３）、利用可能なロッカー情報として検索結果を販売業者５０に返信する（ステップＳ１４）。ここで、検索結果は少なくともロッカー所在地と、ロッカーの大きさ等の情報を含むものとし、例えばリスト形式で提供される。また、販売業者５０が任意のロッカーの欄をクリックして返信可能なＨＴＭＬ形式などで提供されても良い。
【００５４】
次に、販売業者５０は、ロッカー所在地や注文商品の大きさ等を考慮して、提供された空きロッカー情報のうち適宜のロッカーを選択し、管理センタ２０に当該ロッカーの予約処理を要求する（ステップＳ１５）。これを受けた管理センタ２０は当該ロッカー（ロッカーボックス）の予約処理を行う。すなわち管理センタ２０は要求に係るロッカーボックス１１が解錠状態であれば施錠し、以降に第三者からの利用要求を受け付けないようにする。また、予約結果を販売業者５０に返信する。販売業者５０は予約結果がＯＫであれば処理を続行し、予約結果がＮＧであれば別の空きロッカーを指定して再度予約要求を試みる（ステップＳ１７）。
【００５５】
予約処理が成功したら、販売業者５０は、予約したロッカーの位置情報と注文商品の配送日時等を商品受取人４０に通知する。この情報は商品受取人４０がロッカーまで到達するのに必要な情報となるため、商品受取人４０が持ち歩けるよう商品受取人の移動通信端末４０ａに送信するのが望ましい。なお、販売業者５０はこの通知を管理センタ２０を介しておこなうようにしても良い。
【００５６】
以上に予約処理ステップを説明したが、別の実施例として、注文商品を格納するロッカーの予約は商品を配送する宅配業者センタ６２や宅配業者６０が行っても良く、さらには商品受取人４０が管理センタ２０と通信を行うことにより達成されても良い。商品受取人４０が予約を行う場合は、最初に商品受取人４０が端末４０ａを用いて管理センタ２０にアクセスし、図２ステップＳ１２〜Ｓ１７と同様の処理を行ってロッカーを予約した後に、当該ロッカーを配送先に指定して商品販売業者５０に商品を注文するようにする。
【００５７】
また、場合によっては空きロッカーの予約処理は行わなくても良い。すなわち、注文商品を配送する宅配業者６０が商品受取人４０から指定された地区のロッカー所在地まで行って直接空きロッカーを探し、注文商品を格納して、管理センター２０にその旨および格納したロッカーの位置情報を通知するようにしても良い。この場合に図２に示す処理は不要なものとする。
【００５８】
図３は、商品注文者が注文した商品をロッカーに格納するステップを説明するフローチャートである。本例では、利用可能であっても未使用のボックス１１は利用者からの要求があるまで施錠しておき、未使用のボックス１１が犯罪等に利用されるのを防止するようにしている。
【００５９】
まず、販売業者５０から商品を託された宅配業者６０がロッカー所在地まで行き、宅配業者端末６０ａを用いて管理センタ２０にアクセスし、商品を格納するロッカー１０（ボックス１１）を指定して利用要求を通知する（ステップＳ２１）。ここでロッカーの指定は、図２の処理によって予めボックスが予約されている場合は予約番号やロッカー番号を通知することにより行う。一方、ロッカーの予約をしない実施例の場合には、予め空きボックス１１のランプ１４は点灯させておくようにしたり、宅配業者端末６０ａから問い合わせを待って管理センタ２０が空きボックスを表示装置１３やランプ１４を用いて表示したりすることにより、宅配業者６０が利用可能なボックス１１を認識できるようにする。
【００６０】
宅配業者端末６０ａからの利用要求を受けた管理センタ２０は、指定されたボックス１１のランプ１４を点滅させ（ステップＳ２２）、当該ボックス１１の表示装置１３に、ランダムに生成された文字列を表示する（ステップＳ２３）。この文字列情報はボックスへのアクセス毎に生成されるその場限りのものであり、宅配業者６０と管理センタ２０が同一のボックスを対象としているかを確認するために用いられる。
【００６１】
宅配業者６０は、ボックス１１に表示された文字列を端末６０ａに入力し、当該ボックスの解錠要求を管理センタ２０に送信する（ステップＳ２４）。管理センタ２０は、受信した文字列と表示装置１３に表示させた文字列とを比較し（ステップＳ２５）、一致した場合に、ロッカー１０の制御装置１５に指令を出して指定されたボックス１１の電子錠を解除する（ステップＳ２６）。ステップＳ２５において文字列が一致しない場合は、宅配業者端末６０ａにその旨を送信して、宅配業者６０にボックスの確認および再度の文字列入力を促す（ステップＳ２７）。この電子錠の解除には、実施例によっては予め管理センタ２０と配送業者６０との間で設定されたパスワード認証などの処理を経ても良い。
【００６２】
指定されたボックス１１が解錠されたら、宅配業者６０は、解錠されたボックス１１に商品を入れて、端末６０ａを用いて管理センタ２０にボックス１１の電子錠１２の施錠を依頼する（ステップＳ２８）。管理センタ２０は、宅配業者６０からの依頼に基づいてボックス１１の電子錠１２の施錠命令を出し、ロッカー制御装置１５がボックス１１の電子錠を施錠するとともに、ボックス１１のランプ１４を消灯させる（ステップＳ２９）。同時に、ロッカーのアドレスに関連づけて、利用開始時間を記録する。
【００６３】
さらに、商品販売業者５０又は宅配業者端末６０ａから、ロッカーに入れた商品の商品受取人４０についての情報を管理センタ２０に通知するようにする（ステップＳ３０）。管理センタ２０は商品を入れたロッカーボックスに関連づけて受信情報を保存するとともに、この商品受取人４０の通信端末４０ａに商品が格納された旨及び当該ロッカーの位置情報、その他当該ロッカーの解錠に必要な情報を送信する（ステップＳ３１）。ここで、受取人端末４０ａに送信されるロッカーの位置情報は、ロッカー所在地を表示した地図データとすると、商品受取人４０の理解を容易にすることができる。また、解錠に必要な情報は実施例によって異なるが、パスワードによる認証を行う場合はパスワード等を含むものとする。なお、ステップＳ３０の通知はこの商品格納ステップのどの時点で行っても良く、あるいは図２で説明した予約ステップ中に行っても良い。なお、上述したとおり、商品受取人４０は受取人の変更を行うことができる。この場合、受取人端末４０ａを用いて新しい受取人の携帯電話番号等を管理センタ２０に通知して、変更手続を行う。
【００６４】
図４は、商品受取人４０がロッカーボックス１１に格納された商品を取り出すステップを説明するフローチャートである。
図３のステップＳ３１にて商品がロッカーに格納された旨を受信した商品受取人４０は、端末４０ａに示される位置情報に基づきロッカー所在地まで出向くようにする。ロッカーの前に到着したら、端末４０ａを用いてロッカー管理センタ２０にアクセスし、商品が格納されているロッカーを指定する（ステップＳ４１）。このロッカーの指定は、管理センタ２０が商品受取人端末４０ａから通知される携帯電話番号等から商品受取人４０を特定し、前（図３ステップＳ３０）に保存した商品受取人情報を参照してロッカー番号等を商品受取人端末４０ａに送信したうえで、商品受取人４０が追認する形式で行っても良いし、商品受取人４０が予め通知されているロッカー番号等を直接指定して管理センタ２０にアクセスしても良い。
【００６５】
ロッカー管理センタ２０は、ロッカー制御装置１５に指示を出すことにより商品受取人４０から指定されたボックス１１のランプを点滅させる（ステップＳ４２）。これにより、商品受取人４０は管理センタ２０が認識したボックス１１が自己が解錠を希望するボックス１１であるか否かを確認することができる。次に、管理センタ２０はランダムな文字列を生成し、ロッカー制御装置１５を介してボックス１１の表示装置１３にこの文字列を表示させる（ステップＳ４３）。商品受取人４０はこの文字列を通信端末４０ａに入力し、ロッカー管理センタ２０に解錠要求を送信する（ステップＳ４４）。なお、この文字列は管理センタ２０と商品受取人４０とが同じロッカーボックスを解錠の対象としているかを確認するための識別子であり、その場限り有効なものとなる。
【００６６】
商品受取人端末４０ａから文字列を受信したロッカー管理センタ２０は、ロッカーの表示装置１３に表示した文字列と端末４０ａから受信した文字列とを比較し（ステップＳ４５）、一致した場合に、ロッカー１０の制御装置１５に指令を出して指定されたボックス１１の電子錠を解除する（ステップＳ４６）。ステップＳ４５において文字列が一致しない場合は、端末４０ａにその旨を送信して、商品受取人４０にボックスの確認および再度の文字列入力を促す（ステップＳ４７）。この電子錠の解除には、実施例によっては商品受取人４０は予め（図３ステップＳ３１にて）管理センタ２０から通知されたパスワードによる認証を行っても良い。
【００６７】
指定されたボックス１１が解錠されたら、商品受取人４０は、解錠されたボックス１１から商品を取り出し、検品したうえで端末４０ａを用いてロッカー管理センタ２０に査収した旨を通知する（ステップＳ４８）。管理センタ２０は、商品受取人４０からの通知に基づいてボックス１１の電子錠１２の施錠命令を出し、ロッカー制御装置１５がボックス１１の電子錠を施錠するとともに、ボックス１１のランプ１４を点灯させる。同時に、ロッカー管理センタ２０はロッカーの利用終了時間と以前に保存した利用開始時間とからロッカー利用時間及び利用料を算出し、予め取り決められた支払い義務者への課金情報として決済機関７０に送出する（ステップＳ４９）。ここで、ロッカー利用料は予め定める課金契約により、商品販売業者５０、宅配業者６０、宅配業者センタ６２、商品受取人４０のいずれか、あるいはいずれか二者以上に課金しても良い。
【００６８】
さらに、商品が無事に商品受取人の手元に渡った旨を、商品販売業者５０及び／又は宅配業者センタ６２に通知する（ステップＳ５０）。この通知を受けた業者側では商品の受け渡しが完了した旨を把握し、必要な処理を行うことができる。すなわち、実施例によるが、利用者４０に対し商品購入代金の請求処理を行ったり、後に請求額と比較等するため今回のシステム利用料を未払い金として計上したりする。
【００６９】
あるいは、管理センタ２０は、商品受取人４０から商品査収完了通知を受信した時点で、この商品受取人の課金情報として商品代金を計上するようにしても良い。すなわち、管理センタ２０が商品提供者あるいは配送者に代わって商品代金の徴収を行うようにする。これにより商品提供側及び商品受取人側双方の手間を省くことができる。
【００７０】
図５および図６は、本発明の第２の実施形態にかかる商品配送システムを示すフローチャートである。第２実施形態では、配送する商品、配送先ロッカー１０およびロッカーボックス１１、商品受取人等に関する情報をロッカー管理センタ２０にて一括して管理するようにして、商品提供者、特に宅配業者６０の業務を支援するようにしている。なお、図５及び図６に示す例では、宅配業者６０とロッカー管理センタ２０の間に宅配業者センタ６２が介在する場合を例にとって説明するが、宅配業者６０をロッカー管理センタ２０が兼ねることも可能であり、その場合宅配業者６０との通信は宅配業者６０とロッカー管理センタ２０との間で直接おこなわれる。
【００７１】
図５は、第２実施形態におけるロッカーボックスの予約ステップを説明するためのフローチャートである。図５に示すように、商品発注者４０の発注（ステップＳ５１）を受けて、商品発注者（店舗）は宅配業者センタ６２に対して、商品の配送を希望するロッカーと、商品受取人、受取予定日時の指定を行う（ステップＳ５２）。宅配業者センタ６２は、配送担当者、配送する商品と、配送先のロッカーの情報をデータベース化して管理するとともに、この情報を配送予定日時と共にロッカー管理センタ２０に送る（ステップＳ５３）。これを受けてロッカー管理センタ２０では、指定されたロッカーのロッカーボックスが配送日時から受取日時まで利用できるように予約処理を行う。この予約処理は、上述した第１実施形態のそれと同様である（図２、ステップＳ１５〜Ｓ１８）。
【００７２】
図６は、第２実施形態における商品の配送ステップを説明するためのフローチャートである。図６に示すように所定のロッカー１０の前にて宅配業者６０は、通信端末６０ａを用いて宅配業者センタ６２にアクセスして、自身が位置している配送先のロッカー１０を指定する（ステップＳ６１）。宅配業者センタ６２は、前記データベースを参照して、指定されたロッカー１０にこの宅配業者６０が格納すべき商品の一覧を宅配業者の端末６０ａに送信する（ステップＳ６２）。
【００７３】
宅配業者６０はこの一覧から格納しようとする商品を選択して指定すると（ステップＳ６３）、宅配業者センタ６２はロッカー管理センタ２０へロッカー１０の利用を依頼する（ステップＳ６４）。ロッカー管理センタ２０では、これを受けて、保存してあったデータから当該商品を格納するロッカーボックス１１を宅配業者の端末６０ａに通知すると共に、当該ロッカーボックス１１のランプ１４を点灯させて当該ロッカーボックスの位置を宅配業者６０に知らしめる。次いで、第１実施例と同様にしてロッカー表示装置１３にランダムに生成された情報を表示する（ステップＳ６５）。宅配業者６０は、表示装置１３に表示されたランダムな情報を入力してロッカー管理センタ２０に送信し、当該ロッカーボックス１１の解錠を依頼する（ステップＳ６６）。管理センタ２０では、宅配業者６０から送られてきたランダムな情報が、管理センタ２０から送った情報と合致するか否かを確認して、合致しない場合は（ステップＳ６７  ＮＧ）、宅配業者６０へ利用しようとしているボックスの確認を依頼し（ステップＳ７１）、合致した場合は（ステップＳ６７  ＯＫ）、指定されたボックス１１の電子錠を解錠する（ステップＳ６８）。
【００７４】
宅配業者６０は解錠されたボックス１１に商品を格納して、管理センタ２０に施錠を指示する（ステップＳ６９）。管理センタ２０は、指示のあったボックス１１を施錠して、ランプ１４を消灯し、前述の指定のあった商品受取人４０に対して、当該ロッカーボックスに商品が格納された旨、当該ロッカーボックスの位置情報を通知するとともに、宅配業者センタ６２へは、商品の格納が行われた旨を通知する（ステップＳ７０）。また、ロッカー利用開始時刻を記録する（ステップＳ７０）。
【００７５】
同一のロッカー１０に複数の商品を格納する場合は、上記ステップＳ６４から７０までの動作を繰り返して行う。
【００７６】
なお、宅配業者６０が、宅配業者センタ６２から受け取った商品一覧から、配送商品を指定する場合に、誤配を防ぐべく当該商品のＩＤを宅配業者センタ６２との間で確認するようにしても良い。この場合、宅配業者６０の携帯端末６２ａを小型カメラ付きの端末として、このカメラで商品に付されているバーコード情報を読みとり、読みとった商品情報を宅配業者センタ６２に送るようにする。上述のステップＳ５２で宅配業者センタ６２が商品発注者から受け取ってロッカー管理センタ２０に送る情報の中に配送商品のバーコード情報を含めておき、ステップＳ６９で宅配業者６０が商品を格納する際にバーコード情報を読みとってロッカー管理センタ２０へ送り、管理センタ２０で宅配業者６０から送られてきたバーコード情報を商品発注者から受け取った情報と照らし合わせて、情報が一致した場合に以後の処理を進めるようにする。
【００７７】
図７は、本発明の第３実施形態の構成を示すフローチャートである。第３の実施形態も、第２実施形態と同様に、配送する商品、配送先ロッカー１０およびロッカーボックス１１、商品受取人等に関する情報をロッカー管理センタ２０にて一括して管理するようにして、宅配業者６０の業務を支援するようにしている。なお、以下に述べる第３および第４実施形態では、宅配業者センタ６２が各配送担当者６０と、配送商品、配送先ロッカー１０およびロッカーボックス１１を関連付けたデータベースを管理センタ２０に送り、使用するロッカーボックスを予約するまでの手順は第２実施例と同様（図５参照）であるのでその説明は省略する。
【００７８】
第３実施形態では、宅配業者６０は目的のロッカーの前に位置して、通信端末６０ａにてパスワード入力を行って管理センタ２０にアクセスする（ステップＳ８１）。管理センタ２０では、このパスワードから宅配業者６０を認識して、当該宅配業者が配送すべき商品の一覧を、その商品を格納するロッカーボックスと対応させて宅配業者６０に通知する（ステップＳ８２）。宅配業者６０は、この一覧から格納する商品を選択して管理センタ２０に指定し（ステップＳ８３）、管理センタ２０では、この指定された商品に対応するロッカーボックス１１を解錠するようにする（ステップＳ８４）。
【００７９】
図８は、ステップＳ８２とＳ８３における宅配業者６０と管理センタ２０間で行われる通信の詳細を説明するための図であり、宅配業者端末６０ａの画面を示す。図８（ａ）に示すように、宅配業者６０から管理センタ２０にアクセスすると、端末６０ａにはパスワード入力が要求される。宅配業者６０がパスワードを入力すると、管理センタ２０側では、当該パスワードにて宅配業者を認識して、この宅配業者６０が配送すべき商品の一覧を送信する。
【００８０】
商品の一覧は、図８（ｂ）〜（ｅ）に示すように、配送地区、ロッカー地区、ロッカー位置、商品ＩＤとロッカーボックス番号の対応がツリー構造をなしている。宅配業者６０は、図８（ｂ）〜（ｄ）の画面に表示されるリストから、自分がいる場所を選択して応答することによって、配送しようとしているロッカーを特定する。ロッカー１０が特定されると、管理センタ２０から図８（ｅ）に示すように、その配送業者４０が当該ロッカー（ここでは「渋谷駅Ａ１出口」のロッカー）に配送すべき商品の商品番号と、それぞれの商品を格納すべきロッカーボックス番号の対応が表示される。宅配業者６０が手持ちの配送商品とこの商品番号を照らし合わせて商品を指定すると、管理センタ２０は指定を受けた商品を格納するロッカーを解錠する。例えば、商品１２３を指定すると、０５番のロッカーボックスのランプが点滅して開くといった具合である。このように構成することによって、宅配業者６０は商品を格納すべきロッカーボックスを開く手間を省くことができ、誤配を防止することができる。
【００８１】
図９は、本発明の商品受け渡しシステムの第４実施形態を示す図である。第４実施例では、バーコードシステムを利用して宅配業者６０の配送業務をより容易にするようにしている。まず、宅配業者センタ６２、あるいは商品販売業者６０にて、配送商品１００に、少なくとも、当該商品ＩＤ、配送すべきロッカー位置およびロッカーボックス番号を読みとり可能なバーコード表示１０２を予め付けておく。宅配業者６０の通信端末６０ａには小型カメラを搭載して、宅配業者６０は配送すべきロッカー１０の前にて、通信端末６０ａの小型カメラで商品のバーコード表示１０２を読みとり、その情報を管理センタ２０へ送信する。管理センタ２０ではこの情報を受けて、当該商品１００について予約してある（第２実施形態、図５参照）ロッカーボックスの解錠手続を行う。このように構成すると、宅配業者６０は通信端末６０ａの小型カメラで商品に付いているバーコードを読みとって管理センタ２０に送信するだけで、配送すべきロッカーボックスが解錠するので、誤配をほぼ完全に防ぐことができる。
【００８２】
なお、この構成では、例えば宅配業者６０が目的のロッカー１０と異なるロッカーの前で商品１００に付されているバーコード１０２を読み取って送信した場合、まるで違う場所にあるロッカーが解錠するおそれがある。従って、バーコード１０２を読みとる前に、何らかの形で宅配業者６０と管理センタ２０との間で通信を行って、宅配業者６０が目的のロッカー１０の前にいることを確認するのが好ましい。この確認方法については、上述の他の実施形態で行っている方法を適用することができるので、ここでは重複した説明は省略する。
【００８３】
本発明では管理センタ２０でロッカーボックスの施錠／解錠を集中管理することにより、ボックス毎の利用状況を的確に把握することができるため、商品受取人４０の都合によりあるいは何らかの理由で商品がなかなかロッカーから取り出されない場合をも検知しうる。このような場合、管理センタ２０は所定期間ロッカーの解錠要求を受けないことを検知したらネットワークを介し商品受取人端末４０ａに督促情報を送信し、併せてその間のロッカー利用料を課金して決済機関７０に送出するようにする。また、督促を受けた商品受取人４０が都合により商品を取り出しに行けない場合は、商品受取人端末４０ａを用いて管理センタ２０と通信を行い、別の商品受取人として指定した第三者が商品を取り出せるようにする。あるいは、商品が生鮮食品など放置しておけないようなものである場合は、予め取り決めた契約等に従って管理センタ２０が商品販売業者５０あるいは配送者６０に通知し、業者が回収するようにすることも可能である。
【００８４】
本発明のシステムにおいて、管理センタ２０は、ロッカー１０を通常の利用形態として運用することもできる。この場合は、ロッカー１０に物を預け入れようとする利用者の端末と通信を行って、ロッカーボックス１１を施錠するとともに利用者情報を保存しておき、このボックスの解錠要求を受けた場合に保存した利用者情報から利用者の確認を行って、ボックス１１の解錠を行うようにする。これらの運用方法は管理センタ２０の制御プログラムを適宜変更するだけで実現でき、当業者には自明であることなのでこれ以上の詳細な説明は省略する。
【００８５】
以上に本発明の実施形態の動作例を説明したが、本発明における商品受け渡しシステムでは利用者及び利用時間を特定し、履歴として管理することができるため、管理センタ２０は利用者側からの要求に基づき、あるいは独自の課金プランとして様々な課金形態を適用することができる。すなわち、従来のロッカーの課金形態と同様に１回／日で固定的に課金しても良いし、利用時間に比例した課金を行うことも可能である。さらに、例えば深夜は安くするなど時刻単位での単価設定や、頻繁に利用する利用者への割引などを実施することもできる。また、契約により商品販売業者５０あるいは宅配業者センタ６２の貸し切りボックスとして、月ごとに一定額で何回でも利用可能としても良い。
【００８６】
また、決済機関７０による決済方法も、一回の利用毎に請求書を発行する方法の他、一定期間毎（例えば月に一度）にその期間内の利用料を合算して請求しても良いし、プリペイド方式やネット接続された銀行口座からの自動引き落としなどの電子決済を適用することが可能である。
【００８７】
なお、上記実施例ではロッカーが利用されていないときも施錠して犯罪等への利用を防止するようにしているが、これは従来のロッカーと同様に解錠した状態としても良い。この場合は、宅配業者６０は商品配送時に解錠されたロッカーボックスのうち適宜のボックスを選択して商品を格納し、ボックス番号等を指定して管理センタ３０に施錠要求を送信し、これを受けたロッカー管理センタ２０が制御装置１５を介して指定ボックス１１の電子錠１２を制御するようにすれば良い。また、商品受取人が商品を取り出した後もボックス１１を施錠しないようにする。また、ロッカー１０に設けられたランプ１４の動作は利用者が空きロッカーや指定のロッカーが確認できれば他の動作でも良く、表示装置１３の表示内容等も利用者と管理センタ２０が同じロッカーを対象としていることが確認できれば上記実施例の動作に限るものではない。
【００８８】
また、上述したように宅配業者や商品受取人の端末から管理センタ２０にアクセスする場合は、パスワードによる認証を行っても良い。利用者の端末がＰＨＳ端末や携帯電話機である場合は固有のＩＤで管理センタ２０側で識別可能であるためパスワード認証は必ずしも必要ではないが、利用者の通信端末が公衆電話回線網を利用するノートパソコンである場合等はパスワードやＩＤによる認証が必須となる。なお、各ロッカーボックス１１が具える表示装置１３と、ランプ１４は必ずしもなくともよい。さらに、システム利用料の決済は、無料の場合が含まれることはいうまでもない。
【００８９】
【発明の効果】
以上詳細に説明したとおり、本発明の商品受け渡し方法及びシステムによれば、商品受取人が家に不在の場合や商品受取人が自宅や勤務先に直接届けられるのを望まない場合でも、ロッカーを介して配送業者と直接対面することなく商品の引き取りを行うことができる。また、商品受取人の指定する地域で商品を受け取ることができ、利便性が向上する。
【００９０】
さらに、利用者の有する通信端末を用いて管理センタにアクセスすることにより商品受け渡しを行うことができるため、ロッカーを用いる従来例のようにカードキー読み取り手段等をロッカーに設ける必要がなくなり、安価かつ簡単にシステムを構築することができる。また、このシステムは商品受け渡し以外にも通常のロッカーとしての運用もできるため、例えば商品受け渡しに利用されていないロッカーボックスの有効利用を図ることができる。
【００９１】
また、配送する商品とその商品を格納すべきロッカーボックスを対応付けておくことにより、配送業者の手間を軽減し、誤配を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の商品受け取りシステムの第１実施形態の構成を示す図である。
【図２】  本発明の第１実施形態に係る商品受け渡し方法におけるロッカー予約ステップを説明するフローチャートである。
【図３】  本発明の第１実施形態に係る商品受け渡し方法における商品格納ステップを説明するフローチャートである。
【図４】  本発明の第１実施形態に係る商品受け渡し方法における商品取り出しステップを説明するフローチャートである。
【図５】  本発明の第２実施形態に係る商品受け渡し方法におけるロッカー予約ステップを説明するフローチャートである。
【図６】  本発明の第２実施形態に係る商品受け渡し方法における商品格納ステップを説明するフローチャートである。
【図７】  本発明の第３実施形態に係る商品受け渡し方法における商品格納ステップを説明するフローチャートである。
【図８】  図７に示す商品格納ステップにおける通信の詳細を示す図である。
【図９】  本発明の第４実施形態に係る商品受け渡し方法における商品格納ステップを説明するための図である。
【符号の説明】
１        ネットワーク
１０      ロッカー
１１      ロッカーボックス
１２      電子錠
１３      表示装置
１４      ランプ
２０      管理センタ
３０      携帯電話業者
４０      商品受取人
４０ａ    商品受取人端末
５０      商品販売業者
６０      宅配業者
６０ａ    宅配業者端末
６２      宅配業者センタ
７０      決済機関
１００    商品
１０２    バーコード表示
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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