(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する複数本の光ファイバ同士を突合わせて支持し位置決め調心するための複数のガイドＶ溝を有するＶ溝基板と、その各ガイドＶ溝にそれぞれ挿入した光ファイバを押えるための平面を有する押さえ基板と、上記Ｖ溝基板と押さえ基板とを挟持して光ファイバを把持して光ファイバ同士を機械的に接続するための光ファイバ把持部材とを備えたメカニカルスプライスの製造方法において、上記ガイドＶ溝を予め多めに形成しておき、そのガイドＶ溝の本数を、突合わせる光ファイバの心線の本数と同数にすべく、不要なガイドＶ溝をレーザで溶融してガイド機能を消失させることを特徴とするメカニカルスプライスの製造方法。
【請求項２】
上記レーザが、炭酸ガスレーザであり、不要なガイドＶ溝として外側のガイド溝から溶融させてガイド機能を消失させる請求項１記載のメカニカルスプライスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、対向する光ファイバ心線を突合わせ接続するためのメカニカルスプライスの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
通信の分野においては、高速・大容量伝送が可能な光ファイバが伝送線路の主流となり、既に中・長距離幹線のほとんどが従来のメタルケーブルから光ファイバケーブルに代わっている。さらに、数年後には各家庭までの線路も光ファイバ化しようとする光加入者系伝送システムの実現に向けた取組みが急ピッチで進められている。
【０００３】
光ファイバの接続には、従来から融着接続が行われてきた。しかし、融着接続は光ファイバの突合わせ面を溶かし込んで接続するため信頼性が高い反面、接続後の補強などに時間がかかることと、装置が高価であり、電源が必要なことなどが問題となっていた。
【０００４】
そこで、特開平９−３１８８３６号公報に示すような、光ファイバをＶ溝等で軸合せを行って機械的に固定し、簡易に接続しようとするメカニカルスプライスが発明され、開発が進められている。
【０００５】
このメカニカルスプライスは、構造と接続方法の簡易性から、接続の低コスト化が期待されている。
【０００６】
図３に示すように、従来のメカニカルスプライス５１は、対向する光ファイバ同士を突合わせて支持し位置決め調心するための断面略Ｖ字状のガイドＶ溝５２を有する棒状のＶ溝基板５３と、このＶ溝基板５３に重ね合わされ、ガイドＶ溝５２に挿入した光ファイバを押えるための平面を有する押さえ基板５４と、Ｖ溝基板５３と押さえ基板５４とを挟持して光ファイバを把持するための断面コ字状のクランプスプリング（光ファイバ把持部材）５５とを有している。
【０００７】
光ファイバを接続するには、図４に示すように、Ｖ溝基板５３と押さえ基板５４との間に設けられたスリット５６にくさび部材５７を挿入して隙間を空け（図４（ａ）参照）、端末処理した一対の光ファイバ５８ａ，５８ｂをガイドＶ溝５２に挿入して突き合わせ（図４（ｂ）参照）、くさび部材５７を抜いてクランプスプリング５５の復元力によってガイドＶ溝５２への光ファイバ５８ａ，５８ｂの位置決めと把持とを行うようになっている（図４（ｃ）参照）。
【０００８】
図４（ｂ）に示すように、光ファイバ５８ａ，５８ｂをガイドＶ溝５２に挿入したときには、光ファイバ５８ａ，５８ｂの各心線５９は、各ガイドＶ溝５２に一方ずつ挿入されガイドされるようになっている。
【０００９】
上記メカニカルスプライス５１のＶ溝基板５３及び押さえ基板５４は、金型を用いた樹脂成形で製造されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記メカニカルスプライス５１は４心光ファイバ用のものであるが、現在、ケーブルとして２心光ファイバも多く採用されている。
【００１１】
２心光ファイバテープの心線は、基本的に厚さは４心光ファイバテープと同様であるため、４心光ファイバ用メカニカルスプライス５１を用いて接続することは可能である。
【００１２】
しかしながら、４心光ファイバ用メカニカルスプライス５１にはガイドＶ溝５２が４本形成されているため、心線５９が左右で異なるガイドＶ溝５２に挿入され、接続を失敗してしまうことがあった。
【００１３】
そのため、２心光ファイバ用メカニカルスプライスの製造が要求されていた。
【００１４】
その製造方法としては、ガイドＶ溝の本数が２本である専用の金型を製作して、Ｖ溝基板を製造するのが最も簡単であるが、金型の製作費用が非常に高価であり、また、需要に合わせて４心用、２心用と製造作業を行う必要があるために、数量が少ない場合には、コストアップとなってしまうという問題があった。
【００１５】
そこで、４心光ファイバ用メカニカルスプライス５１の外側２本のガイドＶ溝５２に色付けして識別する方法を検討したが、ガイドＶ溝５２は、外径０．１２５ｍｍの光ファイバ心線５９を挿入するための溝であるため、非常に小さく、色付け作業が困難であるという問題があった。
【００１６】
そのため、フライス盤による機械加工も試みたが、ガイドＶ溝５２が小さいため加工が困難であり、作業に手間が掛かると共に、非常に高価なものとなってしまった。
【００１７】
そこで、本発明は上記問題を解決するために案出されたものであり、その目的は、挿入する光ファイバの心線数が少ない場合でも、光ファイバの誤挿入を防止できるメカニカルスプライスを容易で且つ安価に製造できるメカニカルスプライスの製造方法を提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明は、対向する複数本の光ファイバ同士を突合わせて支持し位置決め調心するための複数のガイドＶ溝を有するＶ溝基板と、その各ガイドＶ溝にそれぞれ挿入した光ファイバを押えるための平面を有する押さえ基板と、上記Ｖ溝基板と押さえ基板とを挟持して光ファイバを把持して光ファイバ同士を機械的に接続するための光ファイバ把持部材とを備えたメカニカルスプライスの製造方法において、上記ガイドＶ溝を予め多めに形成しておき、そのガイドＶ溝の本数を、突合わせる光ファイバの心線の本数と同数にすべく、不要なガイドＶ溝をレーザで溶融してガイド機能を消失させることを特徴とするメカニカルスプライスの製造方法である。
【００１９】
上記製造方法によれば、Ｖ溝基板を製造するのに、ガイドＶ溝の本数の多い金型を１つ製作するだけでよく、製造のコストアップを防止できる。また、ガイドＶ溝を必要に応じてレーザで溶融するという容易な作業を行うだけで、不要なガイドＶ溝のガイド機能を消失させることができ、光ファイバの心線の誤挿入を防止できる。
【００２０】
そして、上記レーザが、炭酸ガスレーザであり、不要なガイドＶ溝として外側のガイド溝から溶融させてガイド機能を消失させることが好ましい。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明を実施する好適一形態を添付図面を参照しながら説明する。
【００２２】
図１は本発明に係るメカニカルスプライスの製造方法の実施の形態を示した斜視図、図２は本発明に係るメカニカルスプライスの製造方法によって製造されたメカニカルスプライスを示した要部拡大斜視図である。
【００２３】
なお、本実施の形態は、４心光ファイバ用メカニカルスプライスを加工して、２心光ファイバ用メカニカルスプライスを製造する場合を例に挙げたものである。
【００２４】
まず、上記メカニカルスプライスの構成を説明する。
【００２５】
図１に示すように、かかるメカニカルスプライス１は、光ファイバ（図示せず）を対向させて両側から挿入して突合わせ接続するための接続器であって、光ファイバを支持し位置決め調心するための断面略Ｖ字状のガイドＶ溝３を有する棒状のＶ溝基板４と、このＶ溝基板４に重ね合わされ、ガイドＶ溝３に挿入した光ファイバを押えるための平面を有する押さえ基板５と、Ｖ溝基板４と押さえ基板５とを挟持して光ファイバを把持するための断面コ字状のクランプスプリング（光ファイバ把持部材）６とを有している。
【００２６】
押さえ基板５は、皮剥きされた光ファイバを押える部分と、皮剥きされていない部分とで分割されており、上記クランプスプリング６によって一体的に支持されている。
【００２７】
Ｖ溝基板４と押さえ基板５との間には、くさび部材（図４参照）を挿入して隙間を空けるためのスリット７が設けられている。このスリット７は、クランプスプリング６の開口側に複数設けられている。
【００２８】
図２に示すように、ガイドＶ溝３は、予め４本形成されており、両外側の２本のガイドＶ溝３は、レーザ加工によって溶融されている。そして、内側２本のガイドＶ溝３が利用されるようになっている。
【００２９】
なお、ガイドＶ溝３の断面形状は、Ｖ字状に限られることなく、Ｕ字状、Ｃ字状、半円や矩形であってもよい。
【００３０】
次に、上記構成のメカニカルスプライス１の製造方法を説明する。
【００３１】
Ｖ溝基板４は、金型を用いて樹脂成形で製造されている。このとき、ガイドＶ溝３は、突き合わされる光ファイバの心線の本数よりも予め多め（ここでは４本）に形成されている。
【００３２】
これによって、金型を４心光ファイバ用メカニカルスプライスを製造するものと共通化することができ、金型の個数を減らせるので、製造コストを大幅に低減させることができる。
【００３３】
そして、上記４本のガイドＶ溝３の内、両外側の２本のガイドＶ溝３は、レーザ８の加工によって溶融されて溝が埋められている。すなわち、ガイドＶ溝３を必要に応じて、ここでは２本のガイドＶ溝３をレーザ８で溶融してレーザ加工部８を形成し、ガイド機能を消失させることによって、利用できるガイドＶ溝３を所望の本数（ここでは２本）とすることができる。
【００３４】
レーザ加工部８は、ガイドＶ溝３を埋めるものであり、ガイドＶ溝３全長にわたって形成される必要はなく、Ｖ溝基板４の両端からクランプスプリング６の両端までのガイドＶ溝３が開放されている部分だけ形成されていればよい。
【００３５】
これによって、ガイドＶ溝３の本数を、挿入される光ファイバの心線の本数と同数にすることができるので、光ファイバの心線の誤挿入を防止できる。
【００３６】
具体的には、光ファイバの接続作業経験３ヶ月〜１年の作業員３名に、４心光ファイバ用メカニカルスプライスと、本発明による２心光ファイバ用メカニカルスプライスとをそれぞれ５０個ずつ用いて、２心光ファイバの接続を実施させて比較したところ、４心光ファイバ用メカニカルスプライスを用いた場合は、内２名が２〜３個の接続失敗を起こしたが、本発明の２心光ファイバ用メカニカルスプライスを用いた場合には、接続失敗は起こらなかった。
【００３７】
上記レーザ８としては、炭酸ガスレーザが使用されている。炭酸ガスレーザは、レーザスポットが小さいため、外径０．１２５ｍｍの光ファイバ心線を挿入するための非常に小さい溝の加工が容易に行え、しかも瞬時に溶融するため、加工コストを抑えることができる。
【００３８】
その後、Ｖ溝基板４上に押さえ基板５を載せて、クランプスプリング６で挟み込んで組み立て、メカニカルスプライス１が完成する。この製造工程は、従来と同様であるので、詳しい説明を省略する。
【００３９】
なお、図１に示すように、押さえ基板５が長手方向に対して短く形成され、ガイドＶ溝３が開放されている場合には、メカニカルスプライスの組立完成後に、レーザ加工を行うようにしてもよい。
【００４０】
また、本実施の形態においては、ガイドＶ溝３の本数は、Ｖ溝基板４の製造時には４本で、２本レーザ加工して、利用するガイドＶ溝３を２本として２心用のメカニカルスプライスを製造するようにしているが、その本数は、これに限られるものではない。例えば、８本のガイドＶ溝を有するＶ溝基板を製造して、４本或いは６本レーザ加工して、４心用或い２心用のメカニカルスプライスを製造する等、必要に応じて変更できるのは勿論である。
【００４１】
【発明の効果】
以上要するに本発明によれば、Ｖ溝基板を製造するのに、ガイドＶ溝の本数の多い金型を１つ製作するだけでよく、製造のコストアップを防止できる。また、ガイドＶ溝を必要に応じてレーザで溶融するという容易な作業を行うだけで、不要なガイドＶ溝のガイド機能を消失させることができ、光ファイバの心線の誤挿入を防止できるという優れた効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るメカニカルスプライスの製造方法の実施の形態を示した斜視図である。
【図２】本発明に係るメカニカルスプライスの製造方法によって製造されたメカニカルスプライスを示した要部拡大斜視図である。
【図３】従来のメカニカルスプライスを示した斜視図である。
【図４】メカニカルスプライスを用いて光ファイバの接続を行う際の工程説明図である。
【符号の説明】
１  メカニカルスプライス
３  ガイドＶ溝
４  Ｖ溝基板
５  押さえ基板
６  クランプスプリング（光ファイバ把持部材）
【図１】
0003779852.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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