(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールの幅方向中央部から両外側に階段状に広がる段部がフェルール内に複数段形成され、夫々の段部にファイバ挿通孔が複数列形成された光コネクタ用フェルールであって、各段部の個々のファイバ挿通孔のファイバ差込方向手前にガイド溝が形成され、各段部におけるガイド溝のファイバ導入口の位置はファイバ差込み側に面一に揃えて形成されたことを特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項２】
請求項１記載の光コネクタ用フェルールにおいて、複数段の段部はフェルールのファイバ挿入側から接合端面側に向けて段数が少なくなるか、又は、多くなる階段状に形成されたことを特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の光コネクタ用フェルールにおいて、フェルールの幅方向中央部両外側の段部の段数が同数又は異なる数であること特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の光コネクタ用フェルールの複数段における複数列のファイバ挿通孔に、複数本の複数心テープ状光ファイバ心線が挿通固定され、別の光コネクタ用フェルールに複数本の複数心テープ状光ファイバ心線が挿通固定され、両光コネクタ用フェルールを突き合わせて、夫々の光コネクタ用フェルールに挿通固定されているテープ状光ファイバ心線同士を光接続させたことを特徴とする光コネクタ接続構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタを構成する光コネクタ用フェルール、及びこの光コネクタ用フェルールによって構成された光コネクタを用いた光コネクタ接続構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
様々な光装置間を多心光ファイバ心線を介して接続することが一般的に行われている。このような接続にあたっては、ある心数の多心光ファイバ心線から異なる心数の多心光ファイバ心線に接続変換を行う必要が生じることがある。かかる場合、所定の光ファイバ心線が他の所定の光ファイバ心線に接続されるように複数の光ファイバ心線を光配線板上に配線して、接続変換が実現されるようにする。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
光ファイバ心線を光配線板上に配線する場合、光ファイバ心線をある程度自由に取り回せるといった利点はある。しかし、光ファイバ心線を特性劣化させずに配線するためには、光ファイバ心線の曲げ半径を30mm以上とする必要がある。従って、かかる制限の下で光ファイバ心線を配線するために光配線板を大型化せざるを得ない。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本件発明者らは前記課題を解決するために鋭意研究を行った結果、前記光配線板ではなく、光コネクタを用いた接続構造及びその構造を実現可能な光コネクタ用フェルールを発明するに至った。
【０００５】
本発明の光コネクタ用フェルールの１つは、フェルールの幅方向中央部から両外側に階段状に広がる段部がフェルール内に複数段形成され、夫々の段部にファイバ挿通孔が複数列形成された光コネクタ用フェルールであって、各段部の個々のファイバ挿通孔のファイバ差込方向手前にガイド溝が形成され、各段部におけるガイド溝のファイバ導入口の位置はファイバ差込み方向に面一に揃えて形成されたものである。
【０００６】
本発明の光コネクタ用フェルールの他の１つは、請求項１記載の光コネクタ用フェルールにおいて、複数段の段部がフェルールのファイバ挿入側から接合端面側に向けて段数が少なくなるか、又は、多くなる階段状に形成されたものである。
【０００７】
本発明の光コネクタ用フェルールの他の１つは、請求項１又は請求項２記載の光コネクタ用フェルールにおいて、フェルールの幅方向中央部両外側の段部の段数を同数又は異なる数としたものである。
【０００８】
本発明の光コネクタ接続構造は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の光コネクタ用フェルールの複数段における複数列のファイバ挿通孔に、複数本の複数心テープ状光ファイバ心線が挿通固定され、別の光コネクタ用フェルールに複数本の複数心テープ状光ファイバ心線が挿通固定され、両光コネクタ用フェルールが突き合わされて、夫々の光コネクタ用フェルールに挿通固定されているテープ状光ファイバ心線同士が光接続されたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
（実施の形態１）
本発明の光コネクタ用フェルールは、光ファイバ（単独の光ファイバ又は多心ファイバ心線を構成する個々の光ファイバ）を挿通固定可能なプラスチック成形体であり、光ファイバを挿通固定することによって光コネクタを構成可能なものである。本発明の光コネクタ接続構造は、前記本発明の光コネクタ用フェルールを用いた光コネクタと、他の光コネクタフェルールを用いた光コネクタとを突き合わせ接続することによって、接続変換が可能なものである。以下、本発明の光コネクタ用フェルール及び光コネクタ接続構造の実施形態の一例を詳細に説明する。
【００１０】
図1に示すように、本発明の光コネクタ用フェルール１には、一方の端面２（接合端面２）から内部にかけて、２つのガイドピン挿入孔１５と、これらガイドピン挿入孔１５の間に複数のファイバ挿通孔３が形成されている。具体的には、３２個のファイバ挿通孔３を８列×４段のマトリックス状に配列してある。これらファイバ挿通孔３には、前記接合端面２とは反対側の端面に形成された差込口（図示しない）から差込まれた光ファイバ（図示しない）が挿通され、接着剤等により固定される。尚、個々のファイバ挿通孔３の内径を光ファイバの外径とほぼ同一として、挿通された光ファイバがその軸方向と交差する方向へ位置ずれしないようにしてある。また、全てのファイバ挿通孔３は互いに平行に配列してある。尚、図中の１４は光ファイバ４を該光コネクタ用フェルールに固定するための接着剤が注入される接着剤注入口で、一つの面に開口して設けられている。
【００１１】
図２（ａ）に示すように、夫々のファイバ挿通孔３の手前には、前記差込口から差込まれた光ファイバ４を該ファイバ挿通孔３へ案内するためのガイド溝５が形成されている。具体的には、各列のファイバ挿通孔３の手前（差込口側）に、該列を構成するファイバ挿通孔３と同数のガイド溝５を積層して一組のガイド溝群５Ａを構成してある。即ち、図２（ａ）（ｂ）に示すように、ガイド溝５を縦に４段重ねてなるガイド溝群５Ａを横に８列並べてある。また、図２（ａ）に示すように、夫々のガイド溝群５Ａを構成するガイド溝５同士は、その始端位置を同一としてある（揃えてある）が、隣接するガイド溝群５Ａを構成するガイド溝５同士は、その始端位置を段階的に異ならせてある。より具体的には、図２（ｂ）に示すように、ファイバ挿通孔３の列方向中央に配置されたガイド溝群５Ａから同方向両外側に配置されたガイド溝群５Ａに向けて、ガイド溝５の始端位置を階段状に異ならせてある。
【００１２】
さらに、本発明の光コネクタ用フェルール1は、前記ファイバ挿通孔３の列方向中心を通る直線（図２ｂに示す一点鎖線Ａ−Ａ）を境として、その両側が対称な形状としてある。これによって、成形時の収縮による変形が効果的に抑制され、高精度なフェルールとなる。また、光ファイバを固定するために供給された接着剤が収縮しても、これに伴う変形が防止される。さらに、温度変化に伴う変形も防止される。従って、本発明の光コネクタ用フェルール1を用いて光コネクタを構成すれば、極めて高性能な光コネクタとなる。
【００１３】
本発明の光コネクタ用フェルール１は少なくとも以上のような構成を備えている。従って、図２（ａ）に示すように、４心のテープ状光ファイバ心線１０を縦向きにして前記差込口から該フェルール１の内部に差込み、差込まれたテープ状光ファイバ心線１０の個々の光ファイバ４を任意の列のファイバ挿通孔３に連通するガイド溝５の案内に従って、該ファイバ挿通孔３に挿通させることができる。よって、図３に示すように、最大で８本の４心テープ状光ファイバ心線１０ａ〜１０ｈが縦向きに挿通固定された光コネクタを組み立てることができる。尚、同図に示すように、差込口１２にテープ状光ファイバ心線１０を差込む場合は、同差込口１２にゴムブーツ１３を挿入し、そのゴムブーツ１３の内側にテープ状光ファイバ心線１０を挿入することが望ましい。
【００１４】
図４に示すように、前記図３に示す光コネクタと、既存の光コネクタ用フェルール３０に４本の８心テープ状光ファイバ心線２０ａ〜２０ｄを横向きに挿通固定してなる光コネクタとを用意し、一方の光コネクタにガイドピンを設け、他方の光コネクタのガイドピン挿入孔１５に前記ガイドピンを挿通して両光コネクタを突き合わせ接続すると、接続変換が実現される。具体的には、４心テープ状光ファイバ心線１０ａを構成する光ファイバ４のうち、所定の１本の光ファイバ４は８心テープ状光ファイバ心線２０ａの所定の光ファイバに、他の所定の光ファイバ４は８心テープ状光ファイバ心線２０ｂの所定の光ファイバに、他の所定の光ファイバ４は８心テープ状光ファイバ心線２０ｃの所定の光ファイバに、他の所定の光ファイバ４は８心テープ状光ファイバ心線２０ｄの所定の光ファイバに夫々光接続される。同様のことが４心テープ状光ファイバ心線１０ｂ〜１０ｈについても行われ、接続変換が実現される。
【００１５】
（実施の形態２）
図５に示すように、前記図２（ｂ）に示す場合とは逆向きの階段状にガイド溝の始端位置を異ならせることもでき、この場合も同様の作用及び効果を得ることができる。
【００１６】
図６（ａ）（ｂ）に示すように、ファイバ挿通孔を奇数列形成してもよい。この場合、ファイバ挿通孔の列数に応じて、ガイド溝群の列数も変更することは勿論である。尚、ファイバ挿通孔及びガイド溝群を奇数列形成した場合、ファイバ挿通孔の列方向中心を通る直線Ａ−Ａを境としてその両側はほぼ対称な形状とはなるが、完全に対称とならない。しかし、各種変形を防止するという効果（詳細は００１２段において既述）を得るために十分な対称性は実現される。
【００１７】
【発明の効果】
（１）本発明の光コネクタ用フェルールによれば、光ファイバの接続変換を実現可能な光コネクタを容易に組み立てることができる。
（２）本発明の光コネクタ接続構造によれば、光ファイバの接続変換部品の小型化が可能となり、より高密度な実装を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタ用フェルールの実施形態の一例を示す斜視図。
【図２】  （ａ）は図１に示す光コネクタ用フェルールの内部構造を示す説明図、（ｂ）は同平面図。
【図３】  図１に示す光コネクタ用フェルールに光ファイバを挿通固定して組み立てた光コネクタを示す斜視図。
【図４】  本発明の光コネクタ接続構造の実施形態の一例を示す説明図。
【図５】  本発明の光コネクタ用フェルールの他の実施形態を示す平面図。
【図６】  （ａ）（ｂ）は、本発明の光コネクタ用フェルールの他の異なる実施形態を示す平面図。
【符号の説明】
１  本発明の光コネクタ用フェルール
２  接合端面
３  ファイバ挿通孔
４  光ファイバ
５  ガイド溝
１０  ４心のテープ状光ファイバ心線
１２  差込口
１３  ゴムブーツ
２０  ８心のテープ状光ファイバ心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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