(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体分析装置において複数の検体容器を搬送するために用いられる検体容器用ラックであって、
チューブ形状の複数の検体容器が上方から挿入され、それらを整列させた状態で保持する円筒形状の複数の容器収容部と、
消臭物質、脱臭物質及び芳香物質の少なくとも１つからなる臭い処理剤が挿入される複数の処理剤挿入部と、
を有し、
前記各処理剤挿入部は、前記複数の容器収容部の配列の隙間に生じる複数のデッドスペースに設けられ、
前記各処理剤挿入部の上方からそれに対して臭い処理剤が挿入され、
前記各処理剤挿入部の下部に、臭い処理剤取り出し時に利用される上下方向に貫通した孔が形成されたことを特徴とする検体容器用ラック。
【請求項２】
請求項１記載の検体容器用ラックにおいて、
前記各処理剤挿入部の内壁面とそこに挿入される臭い処理剤との間に隙間が生じることを特徴とする検体容器用ラック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、検体容器を収容する検体容器用ラックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
医学的検査等のために生体から便、尿、血液等の検体を採取し、それらを分析することが行われている。これら検体は、例えばチューブ形状の検体容器に採取される。検体容器用ラック（以下、検体ラックは同義）は通常、複数の検体容器を立てて整列した状態で収容することができる。検体ラックを用いることにより、多数の検体容器の搬送や、多数検体の自動的な分析処理等が容易となる。
【０００３】
さて、生体から採取された便等の検体は不快な臭いを発する。検体容器が蓋、栓により閉止されている状態では、その臭いを防ぐことができる。しかし、分析装置等にセットする際には蓋、栓は取り外される。そのため、分析処理等の間、臭いが検体容器外に漏れ、検査室内の作業者に嫌悪感を与える。これに対処するために、分析装置等を密閉状態として、その内部空間を、消臭フィルタを介して換気することが行われていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、分析装置等を密閉状態とする構造は大がかりとなり、コストが高くなるといった問題があった。
【０００５】
また、分析装置等で一旦、処理された検体に対して、再検査等の処理を別途行う場合があり、この場合には、検体は廃棄されることなく検体ラックごと分析装置等から搬出される。その場合には、検体容器は、次の処理を待つ間、又は保管のために閉栓等されるまで開放状態に置かれるので、検査室内に臭いが放出されてしまう。
【０００６】
本発明は上記問題点を解決するためになされたもので、検体からの不快な臭いを防ぎ、検体を取り扱う作業者に快適な作業環境を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、検体分析装置において複数の検体容器を搬送するために用いられる検体容器用ラックであって、チューブ形状の複数の検体容器が上方から挿入され、それらを整列させた状態で保持する円筒形状の複数の検体収容部と、消臭物質、脱臭物質及び芳香物質の少なくとも１つからなる臭い処理剤が挿入される複数の処理剤挿入部と、を有し、前記各処理剤挿入部は、前記複数の容器収容部の配列の隙間に生じる複数のデッドスペースに設けられる。
【０００８】
本発明によれば、臭い処理剤が、臭い発生源となる検体に随伴する検体容器用ラックに内包される。つまり、臭い発生源に近接して臭い処理剤が配置されることにより、検体が発する臭いを効果的に除去し、又は緩和することができる。
【００１０】
本発明によれば、臭い処理剤は処理剤挿入部に外側から挿入される構成であるので、臭い処理剤が蒸散してその量が減少した場合や、臭い処理剤の効力が低下した場合に、容易に新たな臭い処理剤を補充し、又は交換することができる。
【００１２】
検体容器は通常、円筒形状を有し、これに対応して容器収容部も円筒形状の空間とされる。所定の半径の円を隙間無く並べることはできないので、円形断面の容器収容部を複数配列する場合、容器収容部として利用不可能な部分（デッドスペース）が生じる。本発明によれば、このように容器収容部の配列の隙間に従来より生じていたデッドスペースに処理剤挿入部となる空間が形成される。ちなみに、処理剤挿入部の断面は容器収容部の断面より小さく定めることができるので、デッドスペースには容器収容部を形成することはできなくても、処理剤挿入部を形成することは可能である。検体容器用ラックの寸法は、それを取り扱う分析装置等による制約を受ける場合があるが、デッドスペースを利用することで、処理剤挿入部を設けても検体容器用ラックの寸法、及び容器収容部の配列を変えなくて済むので、従来と同様の分析装置等をそのまま用いることができる。デッドスペースは、各容器収容部に隣接して生じるので、容器収容部それぞれに隣接した処理剤挿入部を設けることができ、臭いの除去又は緩和が効果的に行われる。
【００１４】
なお、検体容器用ラックの側面に沿った一つながりのスロットを処理剤挿入部として設けてもよい。この処理剤挿入部は検体容器用ラックの側面に設けられるので、容器収容部の配列が処理剤挿入部を設けた場合と設けない場合とで変化しない。よって、分析装置等において、処理対象とする容器収容部の位置を順次移動させる処理動作が、本処理剤挿入部の有無で変わらないので、従来と同様の装置をそのまま用いることができる。また、処理剤挿入部を側面に沿って一つながりに形成することにより、処理剤挿入部の数が少なくなり、臭い処理剤の挿入、交換の作業工数を低減することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
［実施形態１］
図１は、本発明の第１の実施形態である検体ラックの概略の斜視図であり、検体容器が収容された状態を示している。また図２は、当該検体ラックの概略の上面図である。検体ラック２は例えば、樹脂で作られ、その外形は概ね直方体である。検体ラック２には、その上面から鉛直下方へ延びる円筒形状の孔で構成された容器収容部４が一定間隔で例えば一列に配列される。円筒形状の検体容器６はこの容器収容部４に挿入され、垂直に保持される。
【００２１】
図２に示すように矩形の検体ラックに所定半径の円形開口の容器収容部４を配列した場合、容器収容部４により使用されない残余領域が必然的に生じ、特に、隣接する容器収容部４の中心同士を結ぶ線分の中点から当該線分に直交する方向にずれた位置に比較的大きくまとまった残余領域であるデッドスペース８が生じる。
【００２２】
本検体ラック２では、容器収容部４相互の隣接部分ごとに生じるデッドスペース８それぞれに、容器収容部４より径の小さな孔（例えば、円筒形状）が処理剤挿入部１０として形成される。処理剤挿入部１０の孔は容器収容部４の孔と同様、鉛直方向に延びる。この処理剤挿入部１０には、図１に示す棒状の臭い処理剤１２が挿入される。
【００２３】
臭い処理剤１２は、消臭剤、脱臭剤及び芳香剤の少なくとも１つを含有する。ここでは、消臭剤とは、臭いの成分物質を化学反応（生物的な反応を含む）により中和・分解する物質を指す。また脱臭剤とは、臭いの成分物質を吸着により除去する物質を指し、例えば、活性炭やシリカゲルなどが代表例である。芳香剤は、臭いの成分物質を除去するものではなく、良い香りを出す物質であり、悪臭より強くて良い香りを出すことで鼻の感覚を良い香りで麻痺させ、悪臭を感じさせないようにする。この臭い処理剤１２は、検体容器に収められる便、尿、血液等の検体から発せられる臭いを除去するためのものであり、この目的に適った周知の物質を臭い処理剤１２に採用することができる。
【００２４】
例えば、容器収容部４の直径が１２ｍｍである場合には、各デッドスペース８には、直径３ｍｍ程度の処理剤挿入部１０を形成することが可能である。
【００２５】
図３は、処理剤挿入部１０の中心軸に沿った模式的な断面図である。臭い処理剤１２には、成分の蒸発により時間と共に体積を減少させるものもあるが、例えば活性炭等の吸着を行う物質のように、体積が変化しないものもある。よって、処理剤挿入部１０に新たな臭い処理剤１２を挿入する場合に、まず、処理剤挿入部１０に残存する古い臭い処理剤１２を取り出す必要がある場合がある。この臭い処理剤１２の取り出しを容易とするために、図３に示す構成では、処理剤挿入部１０の下部に、検体ラック２の下面に連通するピック孔１４が設けられる。このピック孔１４は処理剤挿入部１０より小さい径であり、臭い処理剤１２が下に抜け落ちることはない。臭い処理剤１２を取り出す際には、作業者は検体ラック２の下面側からピック孔１４に細い棒１６を差し込んで、臭い処理剤１２を上方へ押し出す。
【００２６】
処理剤挿入部１０に挿入された臭い処理剤１２による臭い除去が効果的に行われるためには、臭い処理剤１２の表面がなるべく多く外気に触れることが好ましい。そのため、例えば臭い処理剤１２は処理剤挿入部１０より径を細くし、臭い処理剤１２の円筒側面と処理剤挿入部１０の内壁との間に隙間が生じるように構成してもよい。また、この目的のために、処理剤挿入部１０及び臭い処理剤１２の横断面形状は同一形状である必要はなく、例えば図４（ａ）に示すように、円形断面の臭い処理剤１２に対して処理剤挿入部１０の断面を多角形とすることもできる。また図４（ｂ）に示すように、臭い処理剤１２より大きな孔の処理剤挿入部１０の内壁に突起１８を設け、この突起により臭い処理剤１２を、処理剤挿入部１０の内壁から一定の距離を保つように支持する構成としてもよい。
【００２７】
図５は、容器収容部４を２列に配した検体ラック２０の概略の上面図である。このように、容器収容部４を複数、配列した場合には、処理剤挿入部１０を列間のデッドスペース２２にも設けることができる。
【００２８】
以上の検体ラック２は、デッドスペース８に処理剤挿入部１０を設けるので、検体ラック２のサイズを拡大させずに、検体ラック２に臭い処理剤１２を内包することができる。
【００２９】
［参考例１］
図６は、参考例１としての検体ラックの概略の斜視図であり、検体容器が収容された状態を示している。図６において、上記第１の実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付して以下の説明を簡素化する。
【００３０】
本検体ラック３０は、容器収容部４の配列方向に沿った検体ラックの側面にスロット形状の処理剤挿入部３２を有する。この処理剤挿入部３２に、例えば一体に成形された臭い処理剤３４が挿入される。処理剤挿入部３２は、検体ラック３０の片側側面に設けることもできるし、両側側面に設けることもできる。
【００３１】
処理剤挿入部３２の側壁には、内外の空気の流通を可能とする小さな孔を設けたり、メッシュ部を設けることにより、臭い処理剤３４が消臭剤や芳香剤である場合にはその有効成分の蒸散が促進され、また臭い処理剤３４が脱臭剤である場合には、当該脱臭剤への臭い成分の吸着が促進される。
【００３２】
［参考例２］
図７は、参考例２としての検体ラックの概略の斜視図であり、検体容器が収容された状態を示している。図７において、上記第１の実施形態と同様の構成要素には同一の符号を付して以下の説明を簡素化する。
【００３３】
本検体ラック５０の基本的な外形は、従来の検体ラックと同じであってもよい。検体ラック５０は、それを構成する材料自体に臭い処理剤が混入されており、検体ラック５０の表面から消臭剤や芳香剤が蒸散したり、検体ラック５０の表面から脱臭剤に臭い成分が吸着されることにより、検体ラック５０に収容された検体容器６内からの悪臭が除去・緩和される。
【００３４】
この構成では、検体ラックの表面に凹凸を形成して、その表面積を増大させることにより、臭い処理剤による臭い除去効果を向上させることが可能である。
【００３５】
また、検体ラックを、その形態を維持し得る多孔質材で形成し、この多孔質材に臭い処理剤をしみ込ませてもよい。
【００３６】
【発明の効果】
本発明の検体容器用ラックによれば、臭い処理剤が、臭い発生源となる検体に随伴する検体容器用ラックに内包される。つまり、臭い発生源に近接して臭い処理剤が配置されることにより、検体が発する臭いが効果的に除去、又は緩和され、検体を取り扱う作業者の作業環境が、大がかりな装置を用いずに簡単に改善される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態である検体ラックの概略の斜視図である。
【図２】  本発明の第１の実施形態である検体ラックの概略の上面図である。
【図３】  処理剤挿入部の中心軸に沿った模式的な断面図である。
【図４】  処理剤挿入部の横断面形状の他の例を示す部分的な上面図である。
【図５】  容器収容部を２列に配した検体ラックの概略の上面図である。
【図６】  参考例１としての検体ラックの概略の斜視図である。
【図７】  参考例２としての検体ラックの概略の斜視図である。
【符号の説明】
２，２０，３０，５０  検体ラック、４  容器収容部、６  検体容器、８，２２  デッドスペース、１０，３２  処理剤挿入部、１２，３４  臭い処理剤、１４  ピック孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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