(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジにインクを補給するためのインク注入具であって、
工場出荷時に予めインクが充填されており、弾性伸縮自在であって、親指で直接上面を押されて短縮するのに伴って、内部のインクを注入部材から吐出するインク収容容器と、  このインク収容容器の底面を受けると共に注入部材の上端部を貫通させて固定する底面部、およびインク収容容器の周側面を取り囲む周側壁を有する所定の剛性を有する保持枠とを備え、
この保持枠の周側壁には、インク収容容器の上面を押すときに親指を導入すると共に親指の押し込み深さをカートリッジが丁度満杯になる容量に応じた深さに規制する指導入溝が形成されていることを特徴とするインク注入具。
【請求項２】
押し込み深さを違えた複数の指導入溝が形成され、各指導入溝は、それぞれ異なる容量のカートリッジに適合する押し込み深さに設定されていることを特徴とする請求項１記載のインク注入具。
【請求項３】
カートリッジに複数段階でインクを注入するために、押し込み深さを違えた複数の指導入溝が形成されていることを特徴とする請求項１記載のインク注入具。
【請求項４】
上記インク収容容器は透明であり、上記保持枠の周側壁には、１又は複数の窓部が形成され、この窓部を通して透明なインク収容容器内のインク量が視認可能とされていることを特徴とする請求項１，２又は３の何れか１項に記載のインク注入具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタのためのインクカートリッジに、インクを補給するためのインク注入具に関する。
【０００２】
【従来の技術と発明が解決しようとする課題】
近年、インクジェット方式のプリンタが広く普及してきている。この種のプリンタでは、インクを充填したインクカートリッジを装備し、インクを印字ヘッド側へ供給するようにしている。
このようなインクカートリッジは、使い捨てされているのが実情である。
【０００３】
しかしながら、インクカートリッジはかなりの高価格であり、ユーザにとってはこのような高価格のインクカートリッジを頻繁に交換することは、経済的な負担が大きく不満となっていた。特にカラー用のインクカートリッジでは、もともと各色の収容量が少ないうえに使用される色が偏りやすいことから早期の交換が必要であった。
【０００４】
ところが、インクカートリッジは、収容していたインクを単に消費し尽くしたものであって、カートリッジの本体は、まだまだ使用可能なものである。
このような事情に鑑みて、一部のユーザでは、カートリッジの本体に錐やドリルで孔をあけ、この孔からスポイド等を用いてインクを注入補給したりして、再使用している場合があるが、かなり困難な作業であった。
【０００５】
そこで、インク注入を円滑に行うための専用具として、蛇腹状で伸縮自在な合成樹脂製のインク収容容器の下部に注入部材を取り付けたものが、一部で市販されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、柔軟性のあるインク収容容器は横方向にへしゃげるように変形し易く、また、インク収容容器に対して注入部材がぐらつき易いため、注入作業がやりづらかった。
また、カートリッジが丁度満杯になったところで、インク注入を止めることは非常に困難であり、その結果、インク収容容器を押し縮め過ぎてしまうことも多く、この場合、カートリッジからインクがあふれ出し、周囲をインクで汚してしまうという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明の課題は、インク注入が円滑に行え且つインクをあふれさせることのない簡便なインク注入具を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明のインク注入具は、カートリッジにインクを補給するためのインク注入具であって、工場出荷時に予めインクが充填されており、弾性伸縮自在であって、親指で直接上面を押されて短縮するのに伴って、内部のインクを注入部材から吐出するインク収容容器と、このインク収容容器の底面を受けると共に注入部材の上端部を貫通させて固定する底面部、およびインク収容容器の周側面を取り囲む周側壁を有する所定の剛性を有する保持枠とを備え、この保持枠の周側壁には、インク収容容器の上面を押すときに親指を導入すると共に親指の押し込み深さをカートリッジが丁度満杯になる容量に応じた深さに規制する指導入溝が形成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
この構成では、インク注入する際には、親指を保持枠の指導入溝に入れると共に、例えば人指指と中指を注入部材を挟んだ両側で保持枠の底面部に添えることにより、所定の剛性を持つ保持枠を介してインク注入具を安定して保持することができる。また、所定の剛性を持つ保持枠に注入部材を固定したので、注入部材がぐらつくことがない。さらに、指導入溝によって親指の押し込み深さをカートリッジが丁度満杯になる容量に応じた深さに規制できるので、カートリッジが丁度満杯になるところでインク注入を止めることができる結果、カートリッジからインクがあふれ出ることを防止できる。
【００１０】
ここで、所定の剛性とは、インク注入のために親指を押し込んだ際に、全体がぐらつかない程度以上の剛性を意味する。また、所定深さとは、予め対象とするカートリッジの容量に応じた深さに設定する趣旨である。
上記指導入溝は、押し込み深さを違えて複数形成されていれば好ましく、この場合、下記の利点がある。すなわち、各指導入溝を、それぞれ異なる容量のカートリッジに適合する深さに設定することができるので、単一の注入具を複数種のカートリッジに適合させることができる。また、複数の指導入溝を用いて、一のカートリッジに対して複数段階でインクを注入することも可能となる。この場合、段階的にインクを注入するので、注入速度が早すぎることによるインクあふれを防止することができる。というのは、カートリッジ内では、フェルト等にインクを含浸させている場合も多く、この場合、インクの注入速度がフェルトに含浸する速度を上回ると、カートリッジ内にインクが満杯にならなくてもあふれ出ることがあるので、これを防止するためである。
また、上記インク収容容器は透明であり、上記保持枠の周側壁には、１又は複数の窓部が形成され、この窓部を通して透明なインク収容容器内のインク量が視認可能とされている場合がある。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の好ましい実施の形態を添付図面を参照しつつ説明する。
図１は本発明の一実施形態のインク注入具の斜視図であり、図２はインク注入具の縦断面図である。これらの図を参照して、本インク注入具Ａは、金属製又は樹脂製の比較的細い管状の注入部材１と、内部にインクが予め収容されており、上記注入部材１を通してインクを吸入し又吐出するインク収容容器２と、上記注入部材１を保持してこれをインク収容容器２に対して固定するアタッチメント５と、インク収容容器２を取り囲み且つインク収容容器２とアタッチメント５を固定した保持枠３とを有している。
【００１２】
インク収容容器２へのインク充填は、工場出荷段階で既に行われているので、本インク注入具Ａを購入したユーザは、注入部材１の下端の合成樹脂製の保護カバー４を取り外すだけで、そのまま使用することができる。なお、工場において、インク収容容器２にインクを充填するには、各種方法を採用することができるが、例えば、アタッチメント５を取り付ける前にＸＹ充填装置等により所定量を充填することができる。
【００１３】
注入部材１は、長さが例えば３〜５ｃｍ程度であって、内径が１ｍｍ程度のパイプ材からなる。注入部材１の下端は水平にカットされた形状を呈しており、上記保護カバー４が被せられている。なお、上記注入部材１の下端はカートリッジＣ内に挿入し易くするために斜めにカットされた形状を呈していても良く、また安全性を高めるために丸くカットされた形状を呈していても良い。
【００１４】
上記アタッチメント５は、筒状をしており、保持枠３に固定するために、注入部材１の上端部１１の周囲に固定されている。このアタッチメント５は樹脂製であって、このアタッチメント５と注入部材１との嵌合長さは、当該アタッチメント５が注入部材１をぐらつかせずに保持するのに十分なものに設定されている。注入部材１の最上端はアタッチメント５を貫通して上方へ突出している。また、アタッチメント５の上部は、保持枠３の底部に形成された、後述する第２筒状突起３４内に、気密的に嵌め込まれて固定されている。
【００１５】
インク収容容器２は、周側面２１が蛇腹状に形成された伸縮自在な円筒体からなり、上面２２が閉塞されて略平坦に形成されて指押し部を形成している。また、底面２３には、厚肉の筒状突起２４が形成され、保持枠３の底部の、後述する第１筒状突起３３内に逆止状に嵌め込まれて固定されている。
また、インク収容容器２の筒状突起２４には、前述した注入部材１用のアタッチメント５の上端部が、気密的に嵌め込まれている。これにより、注入部材１の内部とインク収容容器２の内部とが気密的に連通されている。また、インク収容容器２は透明であり、内部のインクの量が確認できるようになっている。また、インク収容容器２は比較的柔軟な合成樹脂からなり、自身の弾性により、外力が作用しない状態では伸長状態となるように付勢されている。インク収容容器２では、伸長するのに伴って下端の注入部材１を通してインクを吸入すると共に、親指で上面２２を押されて短縮するのに伴って内部のインクを注入部材１から吐出する。
【００１６】
保持枠３は、比較的剛性の高い合成樹脂により形成されている。この保持枠３は、インク収容容器２の底面２３を受ける底面部３１と、インク収容容器２の周側面２１を取り囲む周側壁３２とを有し、上方に開放した円筒容器状をしている。
上記の底面部３１には、下方に突出する第１筒状突起３３と、この第１筒状突起３３からさらに下方へ突出する第２筒状突起３４とが形成されている。
【００１７】
また、保持枠３の周側壁３２には、上方に開放する指導入溝３５が所定深さで形成されている。この指導入溝３５は、インク収容容器２の上面２２を押すときに親指を導入すると共に親指の押し込み深さを規制するものである。
周側壁３２には、底面部３１の直上から所定高さまで延びる細長状の窓部３６が１又は複数、開放形成されている。この窓部３６を通して、透明なインク収容容器２内のインク量が、外部から確認できるようになっている。
【００１８】
本実施形態では、図３に示すように、予め孔を開けたカートリッジＣに対してインク注入する際において、例えば人指指Ｈ２と中指Ｈ３を、注入部材１を挟んだ両側で保持枠３の底面部３１に添えると共に、親指Ｈ１を保持枠３の指導入溝３６に導入することにより、所定の剛性を持つ保持枠３を介してインク注入具Ａ自体を安定して保持することができる。このため、押し込んだ親指Ｈ１によってインク収容容器２をスムーズに押し縮めて円滑にインク注入が行える。
【００１９】
また、所定の剛性を持つ保持枠３に注入部材１を固定したので、注入部材１がぐらつくことがなく、よりスムーズにインク注入が行える。さらに、指導入溝３５の溝底によって親指Ｈ１の押し込み深さを所定深さに規制できるので、カートリッジＣからインクがあふれでることを防止できる。
なお、保持枠３の持つ所定の剛性とは、インク注入のために親指Ｈ１を押し込んだ際に、インク保持具Ａ全体がぐらつかない程度以上の剛性を意味する。また、所定深さとは、予め対象とするカートリッジの容量に応じた深さに設定する趣旨である。
【００２０】
また、本インク注入具Ａでは、インク収容容器２が空になると、インク収容容器２を押し縮めた状態で、注入部材１をインク壺等に入れ、インク収容容器２の弾性でインク収容容器２を伸長させることにより、インク収容容器２にインクを容易に再充填することができ、反復使用が可能である。
図４は本発明の他の実施形態を示しており、本実施形態では、押し込み深さａ，ｂを図に示すように違えた複数の指導入溝３７，３８が形成されている。本実施形態では、下記の利点がある。すなわち、単一のインク注入具で容量の異なる複数種のカートリッジに対応できる。また、単一にカートリッジに対して複数段階で、例えば２段階に分けてインクを注入することも可能となり、この場合、インクの注入速度過多によるインクあふれを防止することができる。
【００２１】
なお、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、保持枠３自体を透明な素材で形成するようにしても良く、この場合、特にインク量視認のための窓部を設ける必要がないが、軽量化のための肉抜きとして窓部を形成しても構わない。
また、上記実施形態では、インク収容容器および保持枠を円筒状としたが、楕円状その他の丸形形状を採用しても良く、また、角筒形状を採用することもできる。
【００２２】
さらに、保持枠３の上面を閉塞しても構わない。その他、本発明の範囲で種々の変更を施すことができる。
【００２３】
【発明の効果】
本発明では、剛性のある保持枠によってインク注入具を安定して保持でき、且つ注入部材がぐらつくこともないので、インク注入が円滑に行える。しかも、保持枠の指導入溝によって親指の押し込み深さを規制することにより、カートリッジが丁度満杯になるところでインク注入を止めることができる結果、インクあふれを防止できる。
【００２４】
押し込み深さの異なる複数の指導入溝を設けた場合には、単一のインク注入具で複数種のカートリッジに対応できる。また、単一にカートリッジに対して複数段階でインクを注入することも可能となり、この場合、インクの注入速度過多によるインクあふれを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のインク注入具の斜視図である。
【図２】インク注入具の縦断面図である。
【図３】インク注入具を用いてカートリッジにインクを注入する際の作業図である。
【図４】本発明の他の実施形態のインク注入具の側面図である。
【符号の説明】
１    注入部材
２    インク収容容器
２１  周側面
２２  上面
２３  底面
３    保持枠
３１  底面部
３２  周側壁
３５，３７，３８  指導入溝
Ｈ１  親指
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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