(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料の粉末原料を貯留し、指令に基づいて粉末原料を飲料製造部に供給する粉末原料キャニスタであって、先端に下向きの原料吐出口を開口した逆円錐形容器になる原料ケースと、該原料ケースの軸中心に組み込んだスクリュー付き回転軸と、原料ケースの内周壁面に対峙させて前記回転軸に連結した攪拌棒とからなり、原料ケース内に収容した粉末原料を前記スクリューの回転送り動作により原料吐出口を通じて払出すようにしたものにおいて、
前記原料ケースの内周壁周域の粉末原料を撹拌可能に、前記撹拌棒に対峙して原料ケースの内周壁面上に、その周方向と直角な長手方向に沿って延在する１ないし複数条のリブ状突起または凹溝を形成したことを特徴とする粉末原料キャニスタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カップ式自動販売機，飲料ディスペンサ，自動給茶機などの飲料供給装置に搭載して粉末原料を定量ずつ飲料製造部に供給する粉末原料キャニスタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、頭記の飲料供給装置では機内に粉末原料キャニスタを搭載してここにコーヒー，ココア，お茶などの粉末原料を貯蔵しておき、指令に基づきキャニスタから定量ずつの粉末原料を飲料製造部（ミキシングボール，茶漉部など）に供給し、同時に温水タンクから供給した湯を加えて調製した飲料をベンドステージに置かれたカップに供給するようにしている。
【０００３】
また、前記の粉末原料キャニスタとして、図３に示すように逆円錐形の原料ケース内に粉末原料を収容し、その内部に組み込んだスクリューの送り動作によりケース先端から原料を払出すようにした縦軸形キャニスタが、本発明と同一出願人より先に特開２０００─９３３１６号として提案されている。この縦軸形キャニスタは、先端側に下向きの原料吐出口が開口した逆円錐形用容器としてなるケース１と、原料吐出口に被着した原料吐出ヘッド２と、ケース１の上面に被せた上蓋３と、ケース１内の軸中心に組み込んだ回転軸４と、回転軸４に形成したスクリュー５と、ケース１の内壁面に沿って回転するように回転軸４に連結した攪拌棒６からなり、回転軸４はヨーク軸継手７を介して図示されてない駆動モータ（ベンドモータ）に連結されている。なお、２ａは上蓋２に設けた原料補給用の開閉蓋である。
【０００４】
かかる構成で、原料ケース１に粉末原料（インスタントコーヒーのように比較的粒の粗い顆粒状の粉末原料，あるいは「粉茶」と呼ばれる微粉状の粉末原料）８を収容した状態で、指令に基づき駆動モータを始動して回転軸４を回転駆動すると、スクリュー３の送り動作により粉末原料８が原料吐出ヘッド２を通じて飲料製造部（図示せず）に吐出し供給される。また、回転軸４に連動する攪拌棒６が回転して粉末原料８を掻き崩し、ケース内の上層部に溜まっている粉末原料がスクリュー３に向けて円滑に流動するようにしている。
【０００５】
なお、この粉末原料の供給動作では、駆動モータの回転時間を一定制御してキャニスタから定量の粉末原料を払出すようにしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記構成の粉末原料キャニスタは、使用中に次記のような不具合の生じることがある。
すなわち、クリュー５の回転送り動作による粉末原料の払出しに連れて原料ケース１の上層部分に滞留している粉末原料８が下方に移動する際には、その流動性は原料ケース１の中央部が最も高く、原料ケース１の内周壁面に近づくほど低下する。そこで、従来のキャニスタでは図示のように攪拌棒６を付設してケース壁面付近に堆積している粉末原料を掻き崩して流動性を高めるようにしているが、湿度の高い周囲条件などによりキャニスタに収容した粉末原料が湿気を帯びた状態になると、攪拌棒６の周域に堆積している粉末原料が掻き崩されずに、攪拌棒６と一緒に供回りするような現象が見られる。しかも、この状態が継続すると粉末原料が団塊状に凝固するようになり、キャニスタから払出されずに原料容器の内部にいつまでも残ってしまって原料の品質が劣化する。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的は前記した縦軸形キャニスタを対象に、その原料ケース内に貯留した粉末原料に対して、常に攪拌棒の攪拌機能が有効に働いて粉末原料を円滑に払出せるように改良した粉末原料キャニスタを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によれば、先端に下向きの原料吐出口を開口した逆円錐形容器になる原料ケースと、該原料ケースの軸中心に組み込んだスクリュー付き回転軸と、原料ケースの内周壁面に対峙させて前記回転軸に連結した攪拌棒とからなり、原料ケース内に収容した粉末原料を前記スクリューの回転送り動作により原料吐出口を通じて払出すようにした粉末原料キャニスタにおいて、前記原料ケースの内周壁周域の粉末原料を撹拌可能に、前記撹拌棒に対峙して原料ケースの内周壁面上に、その周方向と直角な長手方向に沿って延在する１ないし複数条のリブ状突起または凹溝を形成する。
【０００９】
上記の構成によれば、原料ケースの内壁面上に形成した突起部，凹溝部が周方向の抵抗体となってケース壁面の近傍に堆積している粉末原料が回転する攪拌棒と一緒に周方向に供回りするのを抑止する。これにより、攪拌棒の攪拌機能が有効に働いてその周域に滞留している粉末原料を効果的に掻き崩す。その結果、粉末原料は団塊状に凝固することもなく、高い流動性を保ってスクリューに向けて円滑に送られるようになる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１，および図２に示す実施例に基づいて説明する。なお、各実施例の図中で図３に対応する部材には同じ符号を付してその説明は省略する。
〔実施例１〕
図１(a),(b) は本発明の請求項２に対応する実施例を示すものである。この実施例においては、原料ケース１の内周壁面に、その周方向と直角な長手方向に沿って延在するリブ状の突起部１ａが形成されている。なお、図示例では２条の突起部が左右に分散して形成されている。また、突起部１ａの突き出し高さは、ケース１の内周側を回転する攪拌棒６と干渉することがないように定めている。
【００１１】
上記の構成により、原料ケース１に粉末原料を収容した状態で回転軸４と共に攪拌棒６を回転すると、図３で述べたように攪拌棒６がその周域に堆積している粉末原料を掻き崩して流動性を高めるようにしている。
この場合に、多少の湿気を帯びた粉末原料が攪拌棒６に付着して供回りしようとしても、前記した突起１ａが抵抗となって原料ケース１の内壁面周域に堆積している粉末原料が攪拌棒６と供回りすることが抑止される。これにより、攪拌棒６の攪拌機能が有効に働いて粉末原料が確実に掻き崩され、下方のスクリュー５に向けて円滑に流動するようになる。
【００１２】
この結果、攪拌棒６との供回りが続いている間に粉末原料が団塊状に凝固してケース内にいつまでも取り残されるといった不具合を防止できる。
なお、前記の突起部１ｂを設けたことによる粉末原料の攪拌効果は、発明者が行った実機テストからも実証されている。
〔実施例２〕
図２は本発明の請求項３に対応する応用実施例を示すものである。この実施例では、原料ケース１の内周壁面に、その長手方向に沿って延在する凹溝部１ｂが分散して形成されている。
【００１３】
この構成により、原料ケース１に粉末原料を収容した状態では前記凹溝部１ｂの中に粉末原料が入り込み、その投錨効果によりケース壁面の周域に堆積している粉末原料が攪拌棒６の回転と一緒にケース壁面上を周方向に供回りしようするのを抑止する。その結果、先記の実施例１と同様な高い攪拌効果が得られる。
【００１４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、先端に下向きの原料吐出口を開口した逆円錐形容器になる原料ケースと、該原料ケースの軸中心に組み込んだスクリュー付き回転軸と、原料ケースの内周壁面に沿って回転するよう前記回転軸に連結した攪拌棒とからなり、原料ケース内に収容した飲料の粉末原料を前記スクリューの回転送り動作により原料吐出口を通じて飲料製造部に払出すようにした粉末原料キャニスタにおいて、原料ケースの内周壁面に、その壁面周域に滞留する粉末原料が攪拌棒と一緒に周方向へ供回りするのを抑止する抵抗手段として、原料ケースの軸方向に沿ってケースの内壁面上に１ないし複数条の突起部，もしくは凹溝部を形成したことにより、
キャニスタに収容した粉末原料は、前記突起部，あるいは凹溝部の抵抗を受けて原料ケースの内側に回転する攪拌棒と供回りするのが抑止される。したがって、攪拌棒の攪拌機能が有効に働いて粉末原料を効果的に掻き崩すことができ、これにより粉末原料がケース内で団塊状に凝固したまま払出されずにいつまでのケース内に取り残されるといった不具合がなくなり、高い流動性を保ってキャニスタから円滑に払出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例１に対応する粉末原料キャニスタの構成図で、(a) はキャニスタ全体の外観図、(b) は(a) の矢視Ｘ−Ｘ断面図
【図２】本発明の実施例２に対応する粉末原料キャニスタの横断面図
【図３】本発明の実施対象となる縦形キャニスタの従来構成図で、(a) はその内部構造を表したキャニスタ全体の縦断側面図、(b) は(a) の矢視Ｘ−Ｘ断面図
【符号の説明】
１    原料ケース
１ａ  突起部（抵抗部）
１ｂ  凹溝部（抵抗部）
４    回転軸
５    スクリュー
６    攪拌棒
【図１】
0003812453.tif 000002
【図２】
0003812453.tif 000003
【図３】
0003812453.tif 000004