(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームに対して開閉されるカバーの開閉機構であって、
前記カバーの閉鎖時に、前記カバーを前記フレームに対してロックするためのロック機構を備えており、
前記ロック機構は、前記カバーに設けられ前記フレームに対して係脱される係止手段と、前記フレームに設けられ前記係止手段を押圧するための押圧手段とを備えており、
前記係止手段は、
前記押圧手段によって押圧され、その押圧力が、前記フレームから前記係止手段が脱離する方向の移動成分と、前記カバーを前記フレームから開放する方向の移動成分とに分力されるように傾斜する押圧面を備えており、
前記押圧手段による前記押圧面の押圧によって、前記フレームに対する前記係止手段の脱離によってロックが解除されるとともに、前記カバーが、開放方向に移動するように構成されていることを特徴とする、カバー開閉機構。
【請求項２】
前記カバーは、前記フレームから最も開放されるフルオープン位置まで開放可能とされており、
前記ロック機構は、前記係止手段を前記フレームに向けて押圧するばねを備え、
前記カバーは、前記押圧手段の押圧によって前記フレームから開放される方向に移動した時に、その押圧によって移動した分、前記フレームから所定の間隔を隔てて配置され、前記係止手段と前記フレームとが対向する保持位置において、前記ばねの付勢力による前記係止手段と前記フレームとの摩擦抵抗によって、保持可能に構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のカバー開閉機構。
【請求項３】
請求項１または２に記載のカバー開閉機構を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、静電潜像を現像するためのプロセス装置を備えており、
前記カバーが、前記プロセス装置を着脱する時に開閉される開閉カバーであることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記開閉カバーの開閉に連動して、装着された前記プロセス装置への駆動の伝達を入切するためのリンク手段を備えていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カバー開閉機構、および、そのカバー開閉機構を備える、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置においては、用紙のジャム処理のため、あるいは、プロセス装置を交換するために、フレームに対して開閉自在とされるカバーが設けられている。
【０００３】
このようなカバーは、通常、カバーの閉鎖時に、カバーをフレームに対してロックするためのロック機構が設けられており、たとえば、特開昭６２−１７４１６７号公報や特開平１０−１１４１２９号公報では、カバーのロック機構を解除すると、ばねの付勢力によってカバーが開放されるものが提案されるなど、ロック機構の解除によって、カバーを開放させるものが種々提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これらのロック機構では、ばねやその他の複雑な機構が用いられており、装置構成が複雑で、部品点数が多く、コストの上昇を招いていた。
【０００５】
そこで、本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、その目的とするところは、カバーの閉鎖時には確実にカバーをロックすることができるとともに、ロックの解除時にはカバーを良好に開放方向に移動させることができ、しかも、装置構成の簡略化、部品点数の低減化、コストの低減化を図ることのできるカバー開閉機構、および、そのカバー開閉機構を備える、画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、フレームに対して開閉されるカバーの開閉機構であって、前記カバーの閉鎖時に、前記カバーを前記フレームに対してロックするためのロック機構を備えており、前記ロック機構は、前記カバーに設けられ前記フレームに対して係脱される係止手段と、前記フレームに設けられ前記係止手段を押圧するための押圧手段とを備えており、前記係止手段は、前記押圧手段によって押圧され、その押圧力が、前記フレームから前記係止手段が脱離する方向の移動成分と、前記カバーを前記フレームから開放する方向の移動成分とに分力されるように傾斜する押圧面を備えており、前記押圧手段による前記押圧面の押圧によって、前記フレームに対する前記係止手段の脱離によってロックが解除されるとともに、前記カバーが、開放方向に移動するように構成されていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、押圧面は、押圧手段によって押圧されると、その押圧力によって、フレームから脱離する方向に移動するとともにカバーをフレームから開放する方向に向かって移動させる。そうすると、係止手段がフレームに対して脱離されるので、カバーのロックが解除されるとともに、この係止手段が設けられているカバーがフレームから開放される方向に移動される。そのため、このようなロック機構では、ばねやその他の複雑な機構を用いずとも、カバーの閉鎖時には、確実にカバーをロックすることができるとともに、カバーの開放時には、ロックの解除とともに、カバーを良好に開放方向に移動させることができる。したがって、ロック機構の確実な動作を確保しつつ、装置構成の簡略化、部品点数の低減化、コストの低減化を図ることができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記カバーは、前記フレームから最も開放されるフルオープン位置まで開放可能とされており、前記ロック機構は、前記係止手段を前記フレームに向けて押圧するばねを備え、前記カバーは、前記押圧手段の押圧によって前記フレームから開放される方向に移動した時に、その押圧によって移動した分、前記フレームから所定の間隔を隔てて配置され、前記係止手段と前記フレームとが対向する保持位置において、前記ばねの付勢力による前記係止手段と前記フレームとの摩擦抵抗によって、保持可能に構成されていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、押圧手段の押圧によってカバーが開放方向に移動した時には、その押圧によって移動した分、フレームから所定の間隔を隔てて配置される保持位置において保持されるので、カバーが再び閉まったり、あるいは、そのまま開放方向に沿ってフルオープン位置まで倒れたりすることを有効に防止することができ、ユーザにおいてロックが解除されたことを容易に確認させることができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１または２に記載のカバー開閉機構を備えていることを特徴としている。
【００１１】
このようなカバー開閉機構を備えると、カバーの閉鎖時には確実にカバーをロックすることができるとともに、カバーの開放時には、ロックの解除とともにカバーを良好に開放方向に移動させることができるので、メンテナンスの容易化を図ることができながら、装置構成の簡略化、部品点数の低減化、コストの低減化を図ることができる。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記画像形成装置は、静電潜像を現像するためのプロセス装置を備えており、前記カバーが、前記プロセス装置を着脱する時に開閉される開閉カバーであることを特徴としている。
【００１３】
プロセス装置を着脱する時に開閉される開閉カバーは、プロセス装置の交換や記録媒体のジャム処理のために開閉される頻度も多く、そのため、確実な開閉が要求される。しかるに、ロック機構が複雑であると、耐久により、損傷を生じやすく、確実なロックが行なえなくなるなどの不具合を生じる場合があるが、本発明のカバー開閉機構では、簡易な構成であるため、耐久によっても、損傷を生じにくく、長期にわたって、カバーの閉鎖時には確実にカバーをロックすることができるとともに、ロックの解除時にはカバーを良好に開放方向に移動させることができる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記開閉カバーの開閉に連動して、装着された前記プロセス装置への駆動の伝達を入切するためのリンク手段を備えていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、開閉カバーを閉動作させた時には、この閉動作に連動して、リンク手段がプロセス装置への駆動を伝達するように動作され、また、開閉カバーを開動作させた時には、この開動作に連動して、リンク手段がプロセス装置への駆動の伝達を遮断するように動作される。そのため、開閉カバーの開閉に連動して、確実にプロセス装置を動作させることができ、その結果、たとえば、開閉カバーを開放してプロセス装置を取り外す時に、そのプロセス装置が動作することや、また、開閉カバーを閉鎖して画像を形成する時に、プロセス装置が動作しないことなど、プロセス装置の誤動作を有効に防止することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダユニット４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成ユニット５などを備えている。
【００１７】
フィーダユニット４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられる紙紛取りローラ１０および１１と、紙紛取りローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００１８】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、紙紛取りローラ１０および１１によって、紙紛が取り除かれた後、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成ユニット５に送るようにしている。
【００１９】
なお、このフィーダユニット４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５とを備えており、マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット２５は、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット２５の裏側に配設されるばね２５ａによって、マルチパーパス側給紙パット２５がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット２５とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００２０】
画像形成ユニット５は、スキャナユニット１６、プロセス装置としてのプロセスユニット１７、定着ユニット１８などを備えている。
【００２１】
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２、２３および２４などを備えており、レーザ発光部からの発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２および２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスユニット１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００２２】
プロセスユニット１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２６内に、感光ドラム２７、現像カートリッジ２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０などを備えている。現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２６に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびトナーボックス３４などを備えている。
【００２３】
トナーボックス３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００２４】
そして、トナーボックス３４内のトナーは、トナーボックス３４の中心に設けられる回転軸３５に支持されるアジテータ３６により攪拌されて、トナーボックス３４の側部に開口されたトナー供給口３７から放出される。なお、トナーボックス３４の側壁には、トナーの残量検知用の窓３８が設けられており、回転軸３５に支持されたクリーナ３９によって清掃される。
【００２５】
トナー供給口３７の側方位置には、供給ローラ３３が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００２６】
供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ３１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、感光ドラム２７に対して、所定の現像バイアスが印加されている。
【００２７】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４０を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像カートリッジ２８に支持されて、押圧部４０がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００２８】
そして、トナー供給口３７から放出されるトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部４０と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００２９】
感光ドラム２７は、現像ローラ３１の側方位置において、その現像ローラ３１と対向するような状態で回転可能に配設されている。この感光ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００３０】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２７の上方に、感光ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００３１】
そして、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触する時に、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００３２】
転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２６に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、感光ドラム２７に対して所定の転写バイアスが印加されている。そのため、感光ドラム２７上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を通る間に用紙３に転写される。
【００３３】
定着ユニット１８は、プロセスユニット１７の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる１対の搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスユニット１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
【００３４】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３０によって用紙３に転写された後に感光ドラム２７上に残存するトナーを、現像ローラ３１によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２７上に残存するトナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。
【００３５】
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するために、反転搬送ユニット４７が設けられている。この反転搬送ユニット４７は、排紙ローラ４５と、反転搬送パス４８と、フラッパ４９と、複数の反転搬送ローラ５０とを備えている。
【００３６】
排紙ローラ４５は、１対のローラからなり、正回転および逆回転の切り換えができるように構成されている。この排紙ローラ４５は、上記したように、排紙トレイ４６上に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転するが、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
【００３７】
反転搬送パス４８は、排紙ローラ４５から画像形成ユニット５の下方に配設される複数の反転搬送ローラ５０まで用紙３を搬送することができるように、上下方向に沿って設けられており、その上流側端部が、排紙ローラ４５の近くに配置されるとともに、その下流側端部が、反転搬送ローラ５０の近くに配置されている。
【００３８】
フラッパ４９は、排紙パス４４と反転搬送パス４８との分岐部分に臨むように、揺動可能に設けられており、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ４５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス４４に向かう方向から、反転搬送パス４８に向かう方向に切り換えることができるように構成されている。
【００３９】
反転搬送ローラ５０は、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に複数設けられており、最も上流側の反転搬送ローラ５０が、反転搬送パス４８の後端部の近くに配置されるとともに、最も下流側の反転搬送ローラ５０が、レジストローラ１２の下方に配置されるように設けられている。
【００４０】
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送ユニット４７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ４３によって排紙パス４４から排紙ローラ４５に送られてくると、排紙ローラ４５は、用紙３を挟んだ状態で正回転して、この用紙３を一旦外側（排紙トレイ４６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に送られ、用紙３の後端が排紙ローラ４５に挟まれた時に、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ４５は、逆回転するとともに、フラッパ４９が、用紙３が反転搬送パス４８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きの状態で反転搬送パス４８に搬送するようにする。なお、フラッパ４９は、用紙３の搬送が終了すると、元の状態、すなわち、搬送ローラ４３から送られる用紙３を排紙ローラ４５に送る状態に切り換えられる。次いで、反転搬送パス４８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ５０に搬送され、この反転搬送ローラ５０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、所定のレジスト後に、画像形成ユニット５に向けて送られ、これによって、用紙３の両面に所定の画像が形成される。
【００４１】
そして、このレーザプリンタ１には、本体ケーシング２の前端側に、開閉カバーとしてのフロントカバー５１が設けられている。このフロントカバー５１は、図２にも示すように、本体ケーシング２の前面全体を覆うカバー部５２と、そのカバー部５２の両側部下側からそれぞれ延びる揺動アーム部５３とが一体に形成されており、本体ケーシング２の外側カバー部材の両内側に配置されるフレームとしての各サイドプレート６６および６７の前端部に、支持軸５４を介して揺動可能に取り付けられている。そのため、このフロントカバー５１は、閉鎖時（図１の実線に示す状態）には、起立状に配置される一方、開放時には、支持軸５４を支点として、前方に向かって開放され、サイドプレート６６および６７から最も開放されるフルオープン位置（図２に示す状態）まで開放可能とされ、そのフルオープン位置において傾倒状に配置される。なお、図１には、後述するロック機構５５およびリンク機構８０は、省略されている。
【００４２】
また、各サイドプレート６６および６７には、その前端部上側に、これら各サイドプレート６６および６７を貫通する略矩形状の挿通孔６８および６９がそれぞれ穿孔されている。
【００４３】
なお、図２においては、フロントカバー５１に形成されるマルチパーパストレイ１４を支持するための構成や、後述するリンク機構８０が省略されている。
【００４４】
そして、このフロントカバー５１には、閉鎖時において、フロントカバー５１をサイドプレート６６および６７に対してロックするためのロック機構５５が設けられている。このロック機構５５は、フロントカバー５１の裏面に設けられるロックユニット５６と、サイドプレート６６の外側に設けられる押圧手段としてのオープンボタン５７（図３参照）とを備えている。ロックユニット５６は、係止手段としてのロックレバー５８と、ロックアーム５９と、ばね６４とを備えている。
【００４５】
ロックレバー５８は、フロントカバー５１の幅方向に沿って延びる長細い杆状をなし、その一方側端部には、挿通孔６８を介してオープンボタン５７に押圧される押圧面としての傾斜面６０を備える押圧部６１が、また、その他方側端部には、ロックアーム５９に当接される当接部６２がそれぞれ形成されている。そして、カバー部５２の裏面には、幅方向に沿って延びる案内溝６３が形成されており、その案内溝６３に沿って、ロックレバー５８がスライド自在に配置されている。なお、ロックレバー５８は、案内溝６３に形成されているストッパ７２によって、スライド方向以外への移動が規制されている。
【００４６】
また、押圧部６１は、案内溝６３に配置された状態において、カバー部５２より外側に配置され、その傾斜面６０は、フロントカバー５１の閉鎖方向に沿って内向きに（すなわち、フロントカバー５１の開放方向に沿って外向きに）傾斜するように形成されている。
【００４７】
ロックアーム５９は、矩形板状をなし、一方側端部には、ばね６４を係止するためのばね係止部６５が形成されるとともに、他方側端部には、サイドプレート６７の挿通孔６９に係止される係止部７０が形成されている。そして、カバー部５２の他方側側壁８３には、ロックアーム５９を揺動自在に支持するための支持部７１が設けられており、ロックアーム５９は、ロックレバー５８の当接部６２が、その長手方向中央部よりもばね係止部６５側において対向する状態で、この支持部７１に、その長手方向中央部を支点として、揺動自在に支持されている。また、ばね係止部６５には、案内溝６３の長手方向途中においてその一端が係止されているばね６４が係止されている。そのため、ロックアーム５９は、ロックレバー５８に押圧されない状態では、ばね６４の付勢力によって、後述するように、係止部７０がサイドプレート６７の挿通孔６９に係止する位置に配置され、ロックレバー５８に押圧されると、ばね６４の付勢力に抗して、係止部７０がサイドフレーム６７の挿通孔６９から脱離する方向に揺動するように構成されている。なお、係止部７０には、フロントカバー５１の閉鎖時に、サイドプレート６７にロックアーム５９を良好に誘い込めるように、フロントカバー５１の閉鎖方向に沿って内向きに傾斜する傾斜案内面７３が形成されている。
【００４８】
また、図３に示すように、オープンボタン５７は、押圧部材７４、ケーシング部材７５およびばね７６を備えており、サイドプレート６６の挿通孔６８の外側において対向状に配置されている。
【００４９】
押圧部材７４は、ユーザが指で押すことができる略楕円柱状のボタン部７７と、そのボタン部７７から内側に突出する、より小径のピン部７８とを備えている。ケーシング部材７５は、押圧部材７４を収容するために、略楕円筒形状をなし、その底部には、押圧部材７４のピン部７８を挿通する開口部７９が形成されている。
【００５０】
そして、ケーシング部材７５には、押圧部材７４が、ピン部７８が開口部７９から突出される状態で、サイドプレート６６に向かって進退自在に収容されるとともに、ばね７６がケーシング部材７５の底部と押圧部材７４のボタン部７７との間に介在されている。そのため、常には、実線で示すように、ばね７６の付勢力によって、押圧部材７４のピン部７８がサイドプレート６６の挿通孔６８から退避しており、ユーザが指でボタン部７７を押すと、仮想線で示すように、ばね７６の付勢力に抗して、ピン部７８がサイドプレート６６の挿通孔６８内に挿通され、次に述べるように、その先端部が、ロックアーム５９の傾斜面６０を押圧するようになる。
【００５１】
次に、このようなロック機構５５の動作について説明する。まず、フロントカバー５１を開放状態から閉鎖方向に揺動させると、図２に示す回動軌跡（仮想線）に沿って、ロックレバー５８の傾斜面６０およびロックアーム５９の傾斜案内面７３が、それぞれサイドプレート６６および６７に当接しながら案内され、挿通孔６８および６９に対向した時に、ばね６４の付勢力によって、ロックアーム５９の係止部７０が挿通孔６９に係止されるとともに、それによって、ロックレバー５８の当接部６２がロックアーム５９のばね係止部６５側の当接面によって押圧されるので、図４（ａ）に示すように、ロックレバー５８の押圧部６１が挿通孔６８に係止される。これによって、閉鎖時には、フロントカバー５１がサイドプレート６６および６７に対して自動的にロックされる。
【００５２】
次いで、このフロントカバー５１を開放する時には、まず、ユーザが、指で、オープンボタン５７のボタン部７７を押圧する。そうすると、図４（ｂ）〜（ｅ）に示すように、ピン部７８が押圧部６１の傾斜面６０を押圧するので、ロックレバー５８がピン部７８からの押圧力によって案内溝６３に沿ってロックアーム６９を押圧する方向に移動し、押圧部６１が挿通孔６８から脱離されるとともに、ロックアーム５９がロックレバー５８の当接部６２によって押圧されて、ばね６４の付勢力に抗して、その係止部７０が挿通孔６９から脱離され、これによって、フロントカバー５１のサイドプレート６６および６７に対するロックが解除される。
【００５３】
この時、押圧された押圧部６１は、傾斜面６０が開放方向に沿って外向きに傾斜しているので、脱離方向の移動成分と、フロントカバー５１の開放方向の移動成分とに分力されるような押圧力を受けるので、挿通孔６８から脱離されると、オープンボタン５７の押圧によって、図４（ｃ）〜（ｅ）に示すように、押圧力を逃がす方向、つまり、開放方向に滑りながら押圧力を受け、その結果、押圧部６１は、脱離方向に移動しつつ、開放方向にも押圧された分移動される。そのため、フロントカバー５１は、ロックが解除されると同時に、オープンボタン５７によって押圧された分だけ、少し開放方向に移動されるようになる。なお、この状態は、たとえば、次に述べる保持位置とされ、図１のカバー５１の仮想線において示されている。これによって、ユーザは、ロックが解除されたことを容易に確認することができるので、誤操作なくフロントカバー５１を開放することができる。
【００５４】
したがって、このようなロック機構５５では、フロントカバー５１の閉鎖時には確実にフロントカバー５１をロックすることができるとともに、フロントカバー５１の開放時には、ばねやその他の複雑な機構を用いずに、ピン部７８による傾斜面６０の押圧によって、ロックの解除とともにフロントカバー５１を良好に開放方向に移動させることができる。したがって、ロック機構５５の確実な動作を確保しつつ、装置構成の簡略化、部品点数の低減化、コストの低減化を図ることができる。
【００５５】
また、このレーザプリンタ１では、ばね６４の付勢力によるサイドプレート６６および６７とロックレバー５８の押圧部６１およびロックアーム５９の係止部７０との摩擦抵抗によって、オープンボタン５７による押圧によってフロントカバー５１が少し開放方向に移動された状態（つまり、フロントカバー５１が、オープンボタン５７による押圧によって、サイドプレート６６および６７から開放される方向に移動した時に、その押圧によって移動した分、サイドプレート６６および６７から少しの間隔を隔てて配置される保持位置）において、保持し得るように構成されている。
【００５６】
このように、フロントカバー５１のロック解除による開放状態を保持位置において保持することで、フロントカバー５１が再び閉まったり、あるいは、そのまま開放方向に沿ってフルオープン位置まで倒れたりすることを有効に防止することができ、ユーザにおいてロックが解除されたことをより容易に確認させることができる。
【００５７】
また、フロントカバー５１の重心位置は、フロントカバー５１のロック解除時において、フロントカバー５１が閉まる方向に位置しており、これによっても、マルチパーパストレイ１４などを支持して重くなっているフロントカバー５１がロック解除時にフルオープン位置まで開放されることが防止されている。
【００５８】
なお、ユーザは、保持位置において保持されているフロントカバー５１のカバー部５２などを持って、フロントカバー５１をフルオープン位置（図２に示す状態）まで開放することができ、良好な開動作を確保することができる。
【００５９】
そして、このようなロック機構５５を備えるレーザプリンタ１では、フロントカバー５１の閉鎖時には確実にフロントカバー５１をロックすることができるとともに、フロントカバー５１の開放時には、ロックの解除とともにフロントカバー５１をサイドプレート６６および６７から開放する方向に良好に移動させることができるので、メンテナンスの容易化を図ることができながら、装置構成の簡略化、部品点数の低減化、コストの低減化を図ることができる。
【００６０】
また、このフロントカバー５１は、プロセスユニット１７を着脱する時に開閉されるので、プロセスユニット１７の交換や用紙３のジャム処理のために開閉される頻度も多く、そのため、確実な開閉が要求される。しかるに、ロック機構が複雑であると、耐久により、損傷を生じやすく、確実なロックが行なえなくなるなどの不具合を生じる場合があるが、このようなロック機構５５では、簡易な構成であるため、耐久によっても、損傷を生じにくく、長期にわたって、フロントカバー５１の閉鎖時には確実にフロントカバー５１をロックすることができるとともに、開放時には、ロックの解除とともにカバーを良好に開放方向に移動させることができる。
【００６１】
また、このレーザプリンタ１には、フロントカバー５１の開閉に連動して、プロセスユニット１７への駆動の伝達を入切するためのリンク手段としてのリンク機構８０を備えている。次に、図５ないし図１４を参照して、このリンク機構８０を説明する。
【００６２】
図５ないし図１２において、このリンク機構８０は、サイドプレート６７に揺動可能に設けられるリンクアーム８１と、同じく、サイドプレート６７に揺動可能に設けられるロック解除アーム８２と、フロントカバー５１の側壁８３に設けられるロック解除レバー８４およびロックピン押動レバー８５と、サイドプレート６７に形成されるガイド孔１００などによって構成されている。
【００６３】
リンクアーム８１は、略Ｌ字板状をなし、その一端が、サイドプレート６７の前端部において、揺動軸８６を介して揺動自在に支持されるとともに、その他端部には、プロセスユニット１７への駆動の伝達を入切するためのたてカム８７が形成されている。このたてカム８７は、湾曲状の長孔形状をなし、その上端部には、より大径に開口されるジョイント孔部８８が形成されるとともに、それ以外の開口部分が、ジョイント規制孔部９２とされており、ジョイント孔部８８が平板状に形成される（図１４参照）とともに、ジョイント規制孔部９２が外側に膨出状に形成されている（図１３参照）。
【００６４】
一方、プロセスユニット１７への駆動は、図１３および図１４に示すように、本体ケーシング２側に設けられ、図示しないモータからの駆動が伝達されている駆動ギヤ８９と、プロセスユニット１７側に設けられ、現像ローラ３１などに駆動を伝達するためのジョイント部９０とが、カップリング部材９１を介して、接続されることによって、伝達されるように構成されており、カップリング部材９１が、たてカム８７内に進退自在に挿入されている。
【００６５】
また、このカップリング部材９１は、たてカム８７に当接するフランジ部９３を備え、図示しないばねによって、ジョイント部９０に向かう方向に付勢されるとともに、後述するように、フロントカバー５１が閉鎖状態の時には、たてカム８７のジョイント孔部８８と対向し（図８参照）、フロントカバー５１が開放されると、ジョイント規制孔部９２と対向するように（図９参照）配置されている。そのため、フロントカバー５１の開放状態においては、図１３に示すように、カップリング部材９１のフランジ部９３が、外側に膨出するジョイント規制孔部９２に当接し、これによって、カップリング部材９１がジョイント部９０から退避して、プロセスユニット１７への駆動の伝達が遮断され、一方、フロントカバー５１の閉鎖時においては、図１４に示すように、カップリング部材９１のフランジ部９３が、平板状に形成されているジョイント孔部８８に規制されずに、このジョイント孔部８８を介して、ジョイント部９０と接続され、これによって、駆動ギヤ８９からの駆動を、カップリング部材９１を介して、ジョイント部９０に伝達するようにしている。
【００６６】
また、このリンクアーム８１には、フロントカバー５１の開放時において、その開放時におけるリンクアーム８１の姿勢をロックするためのロック部材９８が設けられている。このロック部材９８は、矩形板状をなし、リンクアーム８１の前端部上側おいて、その一端が、支持軸９９を介して揺動自在とされ、その他端には、サイドプレート６７のガイド孔１００に挿入されるロックピン１０１が突出形成されている。また、このロック部材９８の他端には、リンクアーム８１においてその他端が位置固定されているばね１０２が係止されており、このばね１０２によって、ロックピン１０１が、常には下向きに付勢されている。
【００６７】
また、このリンクアーム８１には、スキャナユニット１６のシャッタ（図示せず。）に当接するシャッタレバー９４が、その上部に突出形成されるとともに、カバーセンサ遮光レバー９６が、閉鎖時において、光センサからなるカバーセンサ９５の検知光を遮光するような特定の位置に形成されている。なお、このカバーセンサ９５は、サイドプレート６７に設けられている。
【００６８】
ロック解除アーム８２は、上下方向に延びる板状をなし、その下端が、サイドプレート６７の前端部において、リンクアーム８１と同じ揺動軸８６を介して揺動自在に支持されている。このロック解除アーム８２は、その前端部に、後述するロック解除レバー８４が当接するロック解除レバー当接部９７が形成されるとともに、その上端部には、ロックピン１０１に当接するロックピン当接部１０３が形成されている。また、このロック解除アーム８２における中央後端部には、リンクアーム８１の前端部においてその他端が位置固定されているばね１０４が係止されており、このばね１０４を介して、ロック解除アーム８２がリンクアーム８１とともに回動可能とされるとともに、このばね１０４の付勢力によって、常には、このロック解除アーム８２がリンクアーム８１に対して、より前方側に向かって付勢され、リンクアーム８１のロック姿勢において、ロックピン当接部１０３によってロックピン１０１が押圧されないように構成されている。
【００６９】
ガイド孔１００は、ロックピン１０１を、リンクアーム８１の回動軌跡に沿って受け入れることができるように、サイドプレート６７の上側において、前後方向に湾曲状に形成されており、その前端部には下側に窪むロック溝１０５が形成されている。
【００７０】
また、フロントカバー５１の側壁８３には、フロントカバー５１の閉動作において、ロック解除レバー８１のロック解除レバー当接部９７に当接するロック解除レバー８４と、ロックピン１０１に当接するロックピン押動レバー８５とが設けられている。これら、ロック解除レバー８４とロックピン押動レバー８５とは、後述するように、フロントカバー５１の開動作において、ロックピン押動レバー８５がガイド孔１００と対向して、ロックピン１０１を押動することができる所定の位置に、また、フロントカバー５１の閉動作において、ロック解除レバー８４がロック解除レバー当接部９７に当接するような所定の位置に、フロントカバー５１の側壁８３から、それぞれ矩形状に突出形成されている。
【００７１】
次に、このようなリンク機構８０の動作について説明する。まず、図５に示すように、フロントカバー５１の開放状態においては、ロックピン１０１がガイド孔１００のロック溝１０５に係合しており、これによって、リンクアーム８１の回動がロックされている。また、この状態では、カップリング部材９１がリンクアーム８３のたてカム８７のジョイント規制孔部９２に対向しているため、上記したように、カップリング部材９１がジョイント部９０から退避して、プロセスユニット１７への駆動の伝達が遮断されている。
【００７２】
そして、この開放状態から、フロントカバー５１を閉動作させると、図６に示すように、ロック解除レバー８４がロック解除レバー当接部９７に当接する。なお、この時、ロックピン１０１がガイド孔１００のロック溝１０５に係合していることから、ロックピン押動レバー８５は、ロックピン１０１には当接せずに、そのロックピン１０１を後方に乗り越えた状態となる。
【００７３】
続いて、図７に示すように、ロック解除レバー８４がロック解除レバー当接部９７を押圧すると、ロック解除アーム８２が、ばね１０４の付勢力に抗して、後側に押圧され、これによって、ロック解除アーム８２が回動して、ロックピン当接部１０３がロックピン１０１を上側に押圧するようになる。これによって、ロック部材９８は、ばね１０２の付勢力に抗して支持軸９９を支点として上側に揺動し、これによって、ロックピン１０１がロック溝１０５から脱離して、ガイド孔１００に沿って閉鎖方向に移動可能となる。
【００７４】
そして、そのまま閉動作させると、ロックピン１０１がガイド孔１００に沿って閉鎖方向に移動して、リンクアーム８１およびロック解除アーム８２が一体的に閉鎖方向に回動し、フロントカバー５１を閉鎖すると、図８に示すように、たてカム８７のジョイント孔部８８にカップリング部材９１が対向して、上記したように、駆動ギヤ８９からの駆動が、カップリング部材９１を介して、ジョイント部９０に伝達される。
【００７５】
また、この閉鎖時には、スキャナユニット１６のシャッタ（図示せず。）に、シャッタレバー９４が当接するとともに、カバーセンサ遮光レバー９６が、カバーセンサ９５の検知光を遮光して、フロントカバー５１の閉鎖状態が検知される。
【００７６】
次いで、再びフロントカバー５１を開動作させると、図９に示すように、ガイド孔１００に対向して移動されるロックピン押動レバー８５がロックピン１０１を前方に押動して、これによって、リンクアーム８１およびロック解除アーム８２が一体的に開放方向に回動される。そうすると、カップリング部材９１がたてカム８７のジョイント規制孔部９２に再び対向して、上記したように、プロセスユニット１７への駆動の伝達が遮断され、また、スキャナユニット１６のシャッタ（図示せず。）へのシャッタレバー９４の当接が解除されるとともに、カバーセンサ遮光レバー９６が、カバーセンサ９５から離れ、フロントカバー５１の開放状態が検知される。
【００７７】
そして、そのまま開動作を続けて、図１０に示すように、ロックピン１０１がガイド孔１００のロック溝１０５に到達すると、ばね１０２の付勢力によって、ロック部材９８が下方に揺動し、これによって、ロックピン１０１が再びロック溝１０５に係合し、これによって、リンクアーム８３は、再び、その回動がロックされる。なお、この時、ロックピン１０１が再びロック溝１０５に係合するため、図１１に示すように、ロックピン押動レバー８５は、そのロックピン１０１を乗り越えて、開放方向への移動が可能となる。
【００７８】
そして、図１２に示すように、回動がロックされたリンクアーム８３とは切り離されて、フロントカバー５１がそのまま開動作され、図５に示すフロントカバー５１の開放状態に到達する。
【００７９】
このようなリンク機構８０によると、フロントカバー５１を閉動作させた時には、この閉動作に連動して、リンクアーム８１がプロセスユニット１７への駆動を伝達するように動作され、また、フロントカバー５１を開動作させた時には、この開動作に連動して、リンクアーム８１がプロセスユニット１７への駆動の伝達を遮断するように動作される。そのため、フロントカバー５１の開閉に連動して、確実にプロセスユニット１７を動作させることができ、その結果、たとえば、フロントカバー５１を開放してプロセスユニット１７を取り外す時に、そのプロセスユニット１７が動作することや、また、フロントカバー５１を閉鎖して画像を形成する時に、プロセスユニット１７が動作しないことなど、プロセスユニット１７の誤動作を有効に防止することができる。
【００８０】
しかも、このリンク機構８０は、本体ケーシング２の側方、すなわち、サイドプレート６７に設けられ、フロントカバー５１の開閉動作において、ロックされているリンクアーム８０に当接または離間する特定の開閉角度から、リンクアーム８０が、フロントカバー５１とともに連動し、または、フロントカバー５１から切り離されるように構成されているので、リンク機構８０の確実な動作を確保しながらも、省スペースで実現することができ、レーザプリンタ１の装置設計上の自由度の向上が図られている。
【００８１】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、ばねやその他の複雑な機構を用いずとも、カバーの閉鎖時には、確実にカバーをロックすることができるとともに、カバーの開放時には、ロックの解除とともに、カバーを良好に開放方向に移動させることができる。したがって、ロック機構の確実な動作を確保しつつ、装置構成の簡略化、部品点数の低減化、コストの低減化を図ることができる。
【００８２】
請求項２に記載の発明によれば、カバーが再び閉まったり、あるいは、そのまま開放方向に沿ってフルオープン位置まで倒れたりすることを有効に防止することができ、ユーザにおいてロックが解除されたことを容易に確認させることができる。
【００８３】
請求項３に記載の発明によれば、メンテナンスの容易化を図ることができながら、装置構成の簡略化、部品点数の低減化、コストの低減化を図ることができる。
【００８４】
請求項４に記載の発明によれば、プロセス装置を着脱する時に開閉される開閉カバーとして用いても、長期にわたって、カバーの閉鎖時には確実にカバーをロックすることができるとともに、ロックの解除時にはカバーを良好に開放方向に移動させることができる。
【００８５】
請求項５に記載の発明によれば、開閉カバーの開閉に連動して、確実にプロセス装置を動作させることができ、その結果、たとえば、開閉カバーを開放してプロセス装置を取り外す時に、そのプロセス装置が動作することや、また、開閉カバーを閉鎖して画像を形成する時に、プロセス装置が動作しないことなど、プロセス装置の誤動作を有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すレーザプリンタにおいて、フロントカバーのロック機構を説明するための要部斜視図である。
【図３】図２に示すロック機構のオープンボタンを示す要部断面図である。
【図４】図２に示すロック機構の動作を説明するための要部動作図であって、（ａ）〜（ｅ）は、オープンボタンのピン部によって、ロックレバーの傾斜面を押圧していく状態を順次示す。
【図５】図１に示すレーザプリンタにおいて、フロントカバーの開閉動作と、プロセスユニットへの駆動の伝達の入切とを連動させるリンク機構を説明するための要部側面図であって、フロントカバーの開放状態を示す。
【図６】図５に示すリンク機構の要部側面図であって、ロック解除レバーがロック解除レバー当接部に当接する状態を示す。
【図７】図５に示すリンク機構の要部側面図であって、ロックピン当接部がロックピンを上側に押圧する状態を示す。
【図８】図５に示すリンク機構の要部側面図であって、フロントカバーの閉鎖状態を示す。
【図９】図５に示すリンク機構の要部側面図であって、フロントカバーが再び開動作される状態を示す。
【図１０】図５に示すリンク機構の要部側面図であって、ロックピンが再びロック溝に係合し、リンクアームが再びロックされる状態を示す。
【図１１】図５に示すリンク機構の要部側面図であって、ロックピン押動レバーがロックピンを乗り越える状態を示す。
【図１２】図５に示すリンク機構の要部側面図であって、ロックされたリンクアームとは切り離されて、フロントカバーがそのまま開動作される状態を示す。
【図１３】プロセスユニットに駆動を伝達する構成を説明するための要部平面図であって、カップリング部材がジョイント部から退避して、プロセスユニットへの駆動の伝達が遮断されている状態を示す。
【図１４】プロセスユニットに駆動を伝達する構成を説明するための要部平面図であって、カップリング部材がジョイント部と接続され、プロセスユニットに駆動が伝達されている状態を示す。
【符号の説明】
１    レーザプリンタ
１７  プロセスユニット
５１  フロントカバー
５５  ロック機構
５７  オープンボタン
５８  ロックレバー
６０  傾斜面
６６  サイドプレート
６７  サイドプレート
７８  ピン部
８０  リンク機構
【図１】
0003846172.tif 000002
【図２】
0003846172.tif 000003
【図３】
0003846172.tif 000004
【図４】
0003846172.tif 000005
【図５】
0003846172.tif 000006
【図６】
0003846172.tif 000007
【図７】
0003846172.tif 000008
【図８】
0003846172.tif 000009
【図９】
0003846172.tif 000010
【図１０】
0003846172.tif 000011
【図１１】
0003846172.tif 000012
【図１２】
0003846172.tif 000013
【図１３】
0003846172.tif 000014
【図１４】
0003846172.tif 000015