(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基端と末端とを有するガイドワイヤーをインターフェイスケーブルに接続する超小型の雌型接続具(８００)において、
ガイドワイヤー組立体を形成すめためガイドワイヤーの基端に配置された雄型接続具を挿入するための凹所(８４４)を基端に有する絶縁性ハウジング(８０２)と、
前記雄型接続具と電気的に接触し得るように前記凹所(８４４)内に配置された少なくとも１つの接点部材(８２６，８２８，８３０)と、
前記接点部材に接続され且つインターフェイスケーブルに接続可能な前記基端に設けられた接続手段(８３２，８３４，８３６)と、
雄型及び雌型接続具の組立体全体がガイドワイヤーと共に回転できるが、組立状態では前記雌型接続具に対する雄型接続具の軸方向への移動も回転動作をも防止し、これにより組立体の回転中いかなる電気的切断をも防止し得るように、前記雄型接続具を前記雌型接続具内にてクランプするクランプ止め手段(８１２，８２０，８２２)と、を備え、
前記クランプ止め手段が、ばね手段(８２２)により互いに弾性的に結合された第一の部分(８０２)と、第二の部分(８１６，８１８，８２０)とを備え、これらの部分が互いに押し付け合うようにされ、
前記ばね手段を緊張させ、これにより、前記第一の部分及び第二の部分を分離させて、その間に前記凹所(８４４)を形成する手段をさらに備え、
前記クランプ止め手段が、前記凹所(８４４)内に薄く可撓性の材料の薄板(８２４)を備え、該薄板が、前記凹所内にてライニングを形成し得るように配置され、前記薄く可撓性の薄板の少なくとも一部には、前記少なくとも１つの接点部材(８２６，９２８，８３０)を形成する導電性材料層が設けられる、雌型接続具。
【請求項２】
請求項１に記載の雌型接続具において、前記薄く可撓性の薄板(８２４)が長い部材からなり、長手方向に向けて実質的にその中心線に沿って折り重ねられ、前記導電性材料層を有する前記薄板の側部が折り重ねた薄板の内部に配置されるようにした、雌型接続具。
【請求項３】
請求項２に記載の雌型接続具において、３つの接点部材(８２６，８２８，８３０)を形成する３つの導電性材料部分が前記薄く可撓性の薄板の上に配置される、雌型接続具。
【発明の詳細な説明】
本発明は、雄型接続具と、インターフェイスケーブルとを有するガイドワイヤーを備えるガイドワイヤー組立体用の雌型接続具、より具体的には、ガイドワイヤー組立体が上記のインターフェイスケーブルに対して回転するのを防止する雌型接続具に関する。
発明の背景
血管内イメージングを行うとき、その末端の先端に取り付けられたセンサを有するガイドワイヤーと、モニター、制御装置、コンピュータ等のような外部装置に接続するためのインターフェイスケーブルとを備えるガイドワイヤー組立体を使用する。このガイドワイヤーは、血管の枝部分内に導入されて、該枝部分を血管内まで前進させる間に、上記のガイドワイヤーを回転させることにより、該ガイドワイヤーを所望の血管の箇所に適正に配置することができる。ガイドワイヤーに沿って伸長する心線は、センサから信号を伝達し、適当な接続具によって、インターフェイスケーブルを介して電気信号を処理する手段に接続される。
ガイドワイヤーの挿入を行う外科医は、接続具及びガイドワイヤーを別個に制御しなければならないから、該ガイドワイヤー組立体は、ガイドワイヤーが回転動作することを許容しなければならない。
米国特許第5,178,159号の教示によれば、このことは、雄型接続具が雌型接続具に対して回転するのを許容する接続具組立体によって達成される。しかしながら、この実施の形態の顕著に不利益な点は、ガイドワイヤーが回転したときに、接続具を通じた信号の伝達が歪むことである。更に、この特許による装置の構造体は、極小型の多くの可動部品を備える点にて、かなり複雑となる。
発明の概要
このように、本発明の目的は、従来技術の接続具の問題点を解決することである。本発明によれば、ガイドワイヤーを固着する手段を有する雌型接続具が提供され、該雌型接続具は、該雌型接続具内に、合わさる雌型接続具を有し、接続具の全体が、外科医が面倒だと考えることなく、ワイヤーと共に回転することが可能である。
雌型接続具は、その全長に沿って実質的に均一な直径を有する雄型接続具を受け入れ得るようにされている。上記の雌型接続具の基端は、外部の制御装置に接続するインターフェイスケーブルに接続される。
【図面の簡単な説明】
本発明は、図面を参照しつつ、以下に、詳細に説明する。添付図面において、
図１は、雄型接続具が設けられた、ガイドワイヤーの基端断面図である。
図２は、３つの接点部材を有する、本発明による雌型接続具の断面図である。
図３は、１つの接点部材を示す図である。
図４は、図３の接点部材の断面図である。
図５は、雄型接続具が内部に挿入された、接点部材を示す図である。
図６は、図５による雄型接続具を有する接点部材の断面図である。
図７は、雌型接続具の斜視図である。
好適な実施の形態の詳細な説明
図１には、雄型接続具１００が図示されている。該雄型接続具は、ガイドワイヤー１０２の基端に配置されている。該ガイドワイヤー及び接続具は、実質的に等しい直径を有している。雄型接続具１００は、ガイドワイヤー１０２内にて必要とされる心線の各々に対して１つずつ、導電性の円筒状の形状をした３つの部材１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃから成っている。これらの部材は、絶縁性の分離手段１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃにより分離されている。雄型接続具を雌型接続具内に挿入したとき、導電性の円筒状の形状をした部材の各々は、該当する雌型接点部材と接触する。適当な雄型接続具を有するガイドワイヤーは、我々の同時係属出願に開示されている。
図２において、本発明の雌型接続具２００は、部分断面図で図示されている。該雌型接続具は、末端及び基端を有し、該末端は、雄型接続具を受け入れ得るようにされている。雌型接続具は、末端部分２３６と、基端部分２３７と、３つの中空の接点部材２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃを保持する中間部分２３８とを有する絶縁性の中空ハウジング２０２を備えている。これら中空の接点部材については、以下に説明する。雌型接続具の末端部分には、上記の雌型接続具内に雄型接続具を固着する手段２３０、２３２が設けられている。絶縁性ハウジング２０２の基端部分には、開口部が形成されている。該開口部は、多数の心線２０６を有するインターフェイスケーブル２０８を受け入れ得るようにされている。
末端部分の外面２３１には、クランプ止めナット２３０を受け入れ得るようにねじが形成されている。該クランプ止めナットは、幅の広い第一の端部を有し、また、該ナットは、ハウジングの上記末端部分の外径に適合する内径を有し、該ナットの内面には、一連のねじが設けられている。クランプ止めナットの他端は、より小径の受け入れ開口部を有し、雄型接続具の挿入を可能にする。この受け入れ開口部は、雄型接続具の挿入を助ける実質的に円錐形の形状の入口開口部２０３を有している。更に、上記ナットは、末端部分にねじ止めしたとき、クランプ止め装置２３２の対応するテーパー付き面又は円錐形面２０１に係合し得るように、円錐形の形状とした底部分２３９を有している。クランプ止め装置２３２は、ハウジングの末端部分内に挿入される。上記のクランプ止め装置は、軸方向への４つの溝をその一端に有する管を備えており、上記管の他端の円周から伸長する、ばね特性を有する４つの弾性的な舌状体２２０を形成する。上記の弾性的な舌状体の自由端は、上記のクランプ止めナット２３０の対応する底面２３９に係合し得るようにされた、上記の円錐形の外面２０１を形成する。更に、上記のクランプ止め装置２３２は、ナット２３０の作用を受けるとき、雌型接続具内に挿入された雄型接続具の外面と係合し得るようにされている。このように、ハウジングの上記基端部分にねじ止めしたとき、ナットは、クランプ止め装置のクランプ止め動作を果たす。これにより、雌型接続具内での雄型接続具の軸方向への移動又は回転動作が防止される。
本発明の接続具の内部をより明確に示す、図７を参照しつつ、接続具の接点構造体の設計について説明する。
このように、接続具の中間部分２３８内において、該中間部分に沿って軸方向に伸長する接点座部２０９ａ乃至２０９ｃが互いに分離した状態にて提供される。接点座部の各々は、２つの壁の間に形成され、接点部材２０４の一方を保持し得るようにされており、このため、接点部材２０４の形状及び寸法に正確に対応する形状及び寸法を有する凹所２１０が形成されている、すなわち、各座部における凹所は、半円筒状である。
最基端の接点座部は、単一のＵ字型形２３３によって閉じられている（図２参照）。上記の絶縁性ハウジングの壁２３５及び接点部分における接点座部の壁は、スペース２０５を画定し、インターフェイスケーブルからの心線２０６を各接点部材に達するように、このスペース内に配置することができる。
互いに軸方向にある距離を置いて、絶縁性ハウジング内にて、接点座部の各々に、３つの中空の接点部材２０４が配置される。基端２０４ｃに配置された接点部材は、閉じた底部を有することが好ましい。
接点部材の数（この場合、３つ）は、インターフェイスケーブル２０８内の心線２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃの必要とされる本数に従って選択される。基端部分２３７にて上記ハウジングに入る、インターフェイスケーブル２０８からの心線２０６は、所望に応じて、ハウジングの壁２３５と壁２３３、２３５との間の上記スペース内に設けられる。上記心線は、それぞれの接点部材２０４に達するのに十分な長さを有している。
図３には、外側の接点シリンダ３００と、内側の接点シリンダ３０２とを備える接点部材２０４が図示されている。接点シリンダ３００は、その末端に、幅の広い部分３０６を有し、該幅の広い部分には、その間にて電気的接触を達成し得るように、１本以上のインターフェイスケーブルの心線をはんだ付けすることができるようにすることが好ましい。勿論、上記の電気的接触は、接点ねじ又はクランプ止め装置等のような任意の適当な手段により行うことができる。絶縁性ハウジング２０２内における最基端の接点部材２０４ｃの場合、上記の接点シリンダ３００の底部は閉じられている。例えば、簡単な摩擦嵌めのような、任意の適当な手段により外側シリンダの内側に配置された、内側シリンダは、弾性的な梁形の４つの部材３０４を有している。該４つの部材は、上記の内側シリンダの本体に沿って伸長し、上記シリンダの中心に向けて内方に湾曲し、対応する雄型の導電性の円筒形状部材１０４に係合して、その電気的接点を固着する。雄型接続具、従って、ガイドワイヤーを中心位置に保持するための弾性的なクランプ止め手段として、かかる梁を提供することの１つの有利な点は、製造が相対的に容易となる点である。上記の梁は、適当な管材を長手方向に伸長するように平行に切断し、次に、その切断部分間の狭小な突片を僅かに内方に押すことによって、その突片を変形させるだけで形成される。
図４には、図３の線Ａ−Ａに沿った図３の接点部材２０４の断面図が図示されており、梁形状の４つの部材３０４が、その内径部分を画定する。
図５において、雄型接続具１００の導電性の円筒形部材１０４が挿入された接点部材２０４が図示されている。
図６には、雄型接続具の導電性部材１０４を上記接点部材内に挿入することのできる、図５の線Ｂ−Ｂに沿った断面図が図示されている。
図７は、クランプ止めナット２３０と、組み立てたときに絶縁性ハウジングを形成する、実質的に同様の２つの半体７０２、７０４とを示す、図２に図示した雌型接続具２００の斜視図である。下方部分７０２は、それぞれの座部２０９ａ乃至２０９ｃ内に配置された３つの接点部材２０４ａ乃至２０４ｃを備え、また、該下方部分に取り付けられた導線２０６ａ乃至２０６ｃを有する状態で示してある。
本発明のこの実施の形態は、３つの接点部材を有する雌型接続具に関して説明したが、この数は、臨界的なものではないことを理解すべきである。また、上記数は、必ずしも、インターフェイスケーブル内の心線の数と等しくする必要はなく、適宜に増減させることができる。同様に、接点部材２０４における梁形部材３０４の数は、連続的な電気的接触が良好に確保される限り、任意の適当な数とすることができ、また、上記の数は、同一の雌型接続具内にて異なる接点部材の数となるように相違させることができる。
次に、本発明の別の実施の形態について、図８乃至図１１に関して説明する。
図８において、雄型接続具が非接続状態にある、本発明による雌型接続具の断面図が開示されている。図９において、雄型接続具は、接続具内に挿入され且つ該接続具内にてクランプ止めされている。
図８に全体として参照番号８００で図示した接続具は、ばね手段により相互に弾性的に接続された第一の部分及び第二の部分を備えており、そのそれぞれの部分が互いに対して押し付けられ、クランプ止め力を作用させる（以下に説明）。上記第一の部分は、雄型接続具８０５を受け入れる開口部８０４が形成された末端と、インターフェイスケーブル８０８が接続される末端とを有する実質的に管の形状のハウジング８０２である。図示した実施の形態において、インターフェイスケーブルは穴内に挿入され且つハウジング８０２内にて電気的に接続される。しかしながら、ハウジングに設けられた外側の接点部材（図示せず）にはんだ付けするといった他の手段によりインターフェイスケーブルを取り付けることも可能である。
開口部８０４は、雄型接続具の挿入を容易にし得るようにテーパー部分８１０が設けられている。
次に、図１０に関して説明する。ハウジングの内部には、該ハウジング８０２の内面から内方に伸長する、支持棚状突起８１２が設けられている。該支持棚状突起は厳密な半径方向から僅かに変位させてある。平坦面８１３を有するこの棚状突起は、以下に説明するクランプ止め機能が得られるように支持体として機能する。
ハウジング８０２の側壁には、開口部８１４が設けられており、例えば、操作者の親指で押すことによりアクセス可能であるように解放釦８１６がこの開口部を通って伸長している。該釦８１６は、梁部材８１８を介して作動要素８２０に接続されており、該釦は、平坦な押圧面８２１と、背面８２３とを有しており、該押圧面は、上記支持棚状突起８１２の上記平坦面８１３に対して静止し得るようにされている。釦、梁及び作動要素は、上記の第二の部分を形成する。上記作動要素８２０はハウジング８０２の内壁と上記作動要素８２０の背面８２３との間にて、ハウジング内に配置されたばね部材８２２からの偏倚力の下、上記面８１３に対して押圧される。該ばねは、任意の適当な形態とすることができるが、図示した実施の形態において、該ばねは、波形又は折り返した薄板金属の型式のものから出来ており、必要な弾性を提供する。取り付けを容易にし且つより確実に機能し得るようにするため、ハウジング８０２の内面は、平坦な静止面８２５を備え、ばねが該平坦な静止面に静止するようにすることができる。
作動要素８２０と支持棚状突起８１２との間にて、薄い可撓性の材料の薄板８２４がそれ自体に折り重ねられている。この薄板（図１１参照）は、少なくとも１つの部分、好ましくは２つ又は３つの部分を有し、接続具の横断方向に対応して、薄板８２４を横断して伸長する突片８２６、８２８、８３０の形態をした薄い導電性材料層が設けられている。これらの部分は、雌型接続具内に挿入される雄型接続具の上における対応する接点部材に接触する接点部材を形成する。接点部材８２６、８２８、８３０の各々は、狭小な導電性突片８３８、８４０、８４２を介して基端の接点パッド８３２、８３４、８３６に接続されている。このように、薄板８２４をそれ自体に折り重ね且つ作動要素８２０と支持棚状突起８１２との間にてハウジング内に配置したとき、接点突片の各々は、二重の接点を形成し、雄型接続具に２つの側部から電気的に係合することを可能にする。
該薄板は、接着といったような何らかの適当な手段により、作動要素８２０及び支持棚状突起８１２の平坦面８１３、８２１にそれぞれ取り付けられることが好ましい。しかしながら、これは絶対に必要である訳ではない。薄板はそれぞれの平坦面８１３、８２１の間に単に配置してよく、また、特定の弾性程度を有する可撓性の材料であるため、該薄板は、解放釦８１６を押したとき、十分な程度まで反発動作して開放する。
支持棚状突起８１２には、その基端に、雄型接続具を挿入する深さを制限する端部ストッパ８１５が設けられている。このことは、上記雄型接続具及び薄板にて接点部材を適正に整合することを保証することになる。
雄型接続具の挿入を容易にすると共に、上記薄板の縁部８４６を妨害するのを防止するため、開口部８０４には、基端方向への内方伸長部８０５を形成し、上記縁部８４６に対する支持体を提供することができる。このように、該縁部は、内側から上記伸長部８０５に対し休止し得るように配置することができ、これにより、漏斗状の形態部分８０７を形成する。
該接続具は、次のように作用する。
ばね８２２は、その最初の状態にて、作動要素に対して押圧され、これにより、薄板８２４を上記平坦面８１３、８２１の間にてクランプ止めする。解放釦８１６を押すと、力は上記梁部材を介して上記作動部材に伝達され、ばね８２２が圧縮され、作動要素と支持棚状突起との間に凹所８４４が形成される。次に、端部が端部ストッパ８１５に当接する迄、雄型接続具を雌型接続具内に挿入することができる。解放釦８１６の力が除去され、ばね８２２は再度、凹所を閉じ、これにより、雄型接続具を所定位置にてクランプ止めする。
図８の実施の形態の更なる改変例において、ばね８２２は偏心ロッドと置換することができる。このため、回転中心は、円形の断面の中間点から変位する。ロッドは回転軸線が固定されるようにハウジング内に取り付けられる。上記ロッドを回転させるレバー又はノブがハウジングから伸長し、レバー又はノブを作動させると、作動要素８２０が変位し、これにより、凹所８４４を開放し又は閉じる。
採用可能な別のオプションは、楕円形の断面を有するロッドを提供することである。かかるロッドはハウジングに物理的に取り付ける必要はなく、ばねに置換して、ハウジングの内部に配置するだけでよい。
作動要素８２０を変位させるその他の手段が可変であり、本発明の思想の範囲内に属すると考えられ、当業者は、本発明の範囲から逸脱せずに、その改変例を設計することが可能であろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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