(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼の重要度を指定する重要度指定手段を有する発信側の端末と、呼の重要度を着信者に通知する重要度通知手段を有する着信側の端末とを、呼の重要度を通信の開始前に発信側の端末から着信側の端末へ伝達する重要度伝達手段を有する通信網を介して接続する通信システムであって、
重要度指定手段により指定された発信側の端末別または発信者別の呼の重要度を、過去に重要度指定手段により指定された発信側の端末別または発信者別の呼の重要度の履歴に基づき、所定の換算式に従って換算する重要度換算手段を備えた通信システムにおいて、
複数の通信経路から重要度換算手段により換算された呼の重要度に応じて予め着信側で決定した通信経路を選択可能な経路選択手段を具備する
ことを特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信システムにおいて、重要度指定手段により指定された呼の重要度に応じた経路選択に基づいて課金金額を算出することを特徴とする通信システム。
【請求項３】
請求項１に記載の通信システムにおいて、重要度換算手段により換算された呼の重要度に応じた経路選択に基づいて課金金額を算出することを特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、呼（通信）の重要度を通信の開始前に着信側で識別でき、また、これに応じて課金、経路選択、優先接続等の各種の制御も可能な通信システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、発信側の端末または発信者と一対一に対応した通信の重要度を、通信の開始前に着信側で識別することが一般的となってきている。このような、通信の重要度を通信の開始前に発信側から着信側へ通知する従来のシステムとして、例えば特開平５−３４７５７６号「表示付無線選択呼出受信機」や、特開平１１−１８７４６０号「携帯端末からの呼び出し方式」等に記載されたものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら従来のシステムにおいて、発信側から着信側に通知される通信の重要度は、発信側にとっての重要度であり、着信側にとっての重要度ではないという問題があった。さらに、ある発信側がその通信の実際の重要度に関わりなく、常に最高の重要度を付与するような場合、その重要度の通知は何ら意味を持たないという問題があった。さらにまた、そのような発信側を収容し、かつ重要度に応じて通信網のリソースの割当を行う通信網では、通信網に対する負荷が著しく大きくなるという問題があった。
【０００４】
本発明の目的は、着信側にとって有意な呼の重要度を通信の開始前に識別できる通信システムを提供することにある。
【０００５】
本発明の目的は、着信側にとって有意な呼の重要度に応じて課金、経路選択、優先接続等の各種の制御を可能な通信システムを提供することにある。
【０００６】
本発明の目的は、無意味な呼の重要度の指定に基づく通信による網の負荷を軽減可能な通信システムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明では、前記目的を達成するため、呼の重要度を指定する重要度指定手段を有する発信側の端末と、呼の重要度を着信者に通知する重要度通知手段を有する着信側の端末とを、呼の重要度を通信の開始前に発信側の端末から着信側の端末へ伝達する重要度伝達手段を有する通信網を介して接続する通信システムにおいて、重要度指定手段により指定された発信側の端末別または発信者別の呼の重要度を、過去に重要度指定手段により指定された発信側の端末別または発信者別の呼の重要度の履歴に基づき、所定の換算式に従って換算する重要度換算手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
前記構成によれば、着信側にとって有意な呼の重要度を通信の開始前に識別することが可能となり、また、着信側にとって有意な呼の重要度に応じて課金、経路選択、優先接続等の各種の制御が可能となり、さらに無意味な呼の重要度の指定に基づく通信による網負荷を軽減することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
【００１０】
【実施の形態１】
図１は本発明の第１の実施の形態（但し、特許請求の範囲には含まれない。）を示すもので、図中、１０は発信側の端末（発信端末）、２０は着信側の端末（着信端末）、３０は通信網、ここでは電話網である。
【００１１】
発信端末１０は、呼の重要度を指定する重要度指定手段１１を具備している。また、着信端末２０は、呼の重要度を着信者に通知する重要度通知手段２１と、重要度指定手段１１により指定された発信端末別または発信者別の呼の重要度を、過去に重要度指定手段１１により指定された発信端末別または発信者別の呼の重要度の履歴に基づき、所定の換算式に従って換算する重要度換算手段２２とを具備している。また、電話網３０は、呼の重要度を通信の開始前に発信端末１０から着信端末２０へ伝達する重要度伝達手段３１を具備している。
【００１２】
前記構成において、発信端末１０の重要度指定手段１１により指定された呼の重要度は、電話網３０の重要度伝達手段３１により着信端末２０へ、該呼の重要度が指定された呼の発呼信号が伝達される前後に伝達される。着信端末２０に伝達された重要度は、重要度換算手段２２により所定の換算式に従って換算された後、重要度通知手段２１に渡され、通信の開始前に着信者に通知される。
【００１３】
異なる呼の重要度の通知方法として、端末が具備するディスプレイ上での表示の違いや、端末が具備するメロディーや着信音のトーンパターンまたは振動の周期や振幅等の違いを挙げることができる。
【００１４】
ここで、本発明の重要度換算手段で用いる換算式の例として、過去に重要度指定手段により指定された発信端末（発信番号）別または発信者別の呼の重要度の履歴（指定履歴）の加重平均を用いた例と、呼の重要度の全体の加重平均を用いた例と、それらに予め着信側で入力した任意の値（情報）を加味した例とを示す。呼の重要度は「１」から「９」までの整数で指定し、通常の重要度が「５」であり、数値が大きい程、重要度も大きいとする。
【００１５】
まず、呼の重要度の指定履歴に基づく換算の例を示す。本例では、発信番号Ａの発信端末が、呼の重要度「８」を８０回指定した後に、呼の重要度「３」を２０回指定したとする。発信番号Ａの発信端末の呼の重要度に対する着信端末の評価が他の発信端末と比較して平均的なものであるとすると、発信番号Ａの発信端末からの呼の重要度の平均は「５」とするのが妥当である。
【００１６】
よって、加重平均によって処理する場合、
0003782644.tif 000002
に従う換算式で示せる。但し、換算値が呼の重要度の許容される範囲を超えた場合は、許容範囲内となるように修正する。例えば、この例では呼の重要度は「１」から「９」までの整数であるので、「１」以下になった場合は「１」とし、「９」以上になった場合は「９」とする等の修正を加える。
【００１７】
新規指定の呼の重要度が「６」であった場合、式（１）に代入すると、
６−（８×８０＋３×２０）／１００＋５
となり、換算後の呼の重要度の値は「４」となる。
【００１８】
また、過去の履歴の新しいものから所定回数分だけを換算式に適用しても良い。上記の発信番号Ａの端末の指定履歴のうち、過去１０回分のみを利用すると、換算値は「８」となる。
【００１９】
次に、呼の重要度の全体の加重平均を用いた例を示す。本例では、発信番号別に加重平均を取らず、全ての発信端末または全ての発信者が指定した呼の重要度の加重平均を取るものとする。よって、発信番号Ａ以外の発信番号の発信端末から過去に重要度「４」が１００００回指定されており、新規指定の重要度が「６」である場合、前述の換算式（１）により換算値は「７」となる。
【００２０】
最後に、予め着信側で入力した任意の値を加味した例を示す。発信番号Ａの発信端末に対する着信端末の評価が、他の発信端末に対して「マイナス２」であった場合、加重平均を用いる上記の換算式に「−２」を加えることにより反映することができる。
【００２１】
発信番号Ａの発信端末の評価が「−２」であり、発信番号Ｂの発信端末の評価が「＋１」であり、この評価を全体の呼の重要度の加重平均を用いた例に適用すると、同じ重要度「５」を発信番号Ａの発信端末と発信番号Ｂの発信端末が指定した場合、それぞれの換算値は「３」と「６」になり、着信側の評価をその重要度に反映することができる。
【００２２】
以上示したように、通信の開始前に、着信側にとっての呼の重要度を着信者に対して通知することが可能となる。
【００２３】
【実施の形態２】
図２は本発明の第２の実施の形態（但し、特許請求の範囲には含まれない。）を示すもので、図中、４０は通信網、ここではインターネットプロトコルを用いて通信を実現するＩＰ電話網であり、前記同様な重要度伝達手段４１及び重要度換算手段４２を具備している。重要度換算手段４２は、換算用のデータを保持し、重要度を換算するゲートウェイサーバ上で実現されている。また、２０ｂは重要度通知手段２１のみを具備する着信端末である。なお、その他の構成は第１の実施の形態の場合と同様である。
【００２４】
前記構成において、発信端末１０の重要度指定手段１１により指定された呼の重要度は、ＩＰ電話網４０の重要度伝達手段４１によりゲートウェイサーバ上の重要度換算手段４２へ渡される。そして、重要度換算手段４２により第１の実施の形態の場合と同様に所定の換算式に従って換算された後、着信端末２０ｂの重要度通知手段２１へ、該呼の重要度が指定された呼の発呼信号が伝達される前後に伝達され、通信の開始前に着信者に通知される。
【００２５】
なお、本実施の形態では、インターネットプロトコルを用いることから、重要度を指定し伝達するための手段として、インターネットプロトコルに従うデータを運ぶＩＰパケットのヘッダに存在するＴＯＳフィールド等を用いることも可能である。
【００２６】
本実施の形態では、重要度換算手段が網内に存在するため、着信端末に重要度換算手段を内蔵する必要がなくなり、簡易な着信端末により実現することができるメリットを有する。
【００２７】
【実施の形態３】
図３は本発明の第３の実施の形態（但し、特許請求の範囲には含まれない。）を示すもので、図中、５０は発信端末であり、前記同様な重要度指定手段５１及び重要度換算手段５２を具備している。また、４０ｂは重要度伝達手段４１のみを具備するＩＰ電話網である。なお、その他の構成は第２の実施の形態の場合と同様である。
【００２８】
前記構成において、発信端末５０の重要度指定手段５１により指定された呼の重要度は、同じく発信端末５０の重要度換算手段５２へ渡され、第１、第２の実施の形態の場合と同様に所定の換算式に従って換算される。その後、ＩＰ電話網４０ｂの重要度伝達手段４１により着信端末２０ｂの重要度通知手段２１へ、該呼の重要度が指定された呼の発呼信号が伝達される前後に伝達され、通信の開始前に着信者に通知される。
【００２９】
本実施の形態では重要度伝達手段をＩＰ電話網に具備させている。また、重要度換算手段の配置の差異により、重要度伝達手段が伝達する呼の重要度は第１の実施の形態では換算前の呼の重要度であり、本実施の形態では発信端末−通信網−着信端末の最初から最後まで統一的に用いられる換算後の呼の重要度である。そのため、本実施の形態では、伝達する呼の重要度を伝達経路の途中で呼の優先処理等に流用することが可能であるメリットを有する。
【００３０】
【実施の形態４】
ここでは本発明の第４の実施の形態（但し、特許請求の範囲には含まれない。）を示す。
【００３１】
本実施の形態と第１の実施の形態との差異は、発信端末の重要度指定手段により指定された呼の重要度に基づいて課金金額を算出する機能を具備することにある。
【００３２】
本実施の形態によれば、発信端末側で指定した呼の重要度に応じて課金が変動するため、無意味な高重要度の指定を抑止する効果がある。
【００３３】
【実施の形態５】
ここでは本発明の第５の実施の形態（但し、特許請求の範囲には含まれない。）を示す。
【００３４】
本実施の形態と第１の実施の形態との差異は、重要度換算手段により換算された呼の重要度に基づいて課金金額を算出する機能を具備することにある。
【００３５】
本実施の形態によれば、重要度換算手段における着信端末側の評価が低い発信端末は、評価の高い発信端末に対して、同じ呼の重要度を指定しても料金金額が異なることになる。
【００３６】
従って、低く評価した発信端末に対する料金を高くした場合、着信側の評価を発信側にフィードバックすることができ、着信側にとって呼の重要度の低い通信自体を削減し、より重要な通信に対応することが可能となる。また、高く評価した発信端末に対する課金を高くした場合、高価な料金と引き換えに優先して通信を受け付ける形となる。
【００３７】
この実施の形態の場合、発信側と着信側での交渉に基づき、重要度換算手段の換算式で用いる着信側の評価に反映する利用法が想定される。
【００３８】
【実施の形態６】
図４は本発明の第６の実施の形態を示すもので、図中、４０ｃはＩＰ電話網であり、重要度伝達手段４１、重要度換算手段４２とともに、複数の通信経路、ここでは高重要度通信用経路４３及び低重要度通信用経路４４から、重要度換算手段４２により換算された呼の重要度に応じて予め着信側で決定した通信経路を選択可能な経路選択手段４５を具備している。なお、その他の構成は第２の実施の形態の場合と同様である。
【００３９】
図４では選択対象の経路としてＩＰ電話網内の複数の経路４３，４４を示したが、高重要度通信用経路としてＩＰ電話網よりも通信品質が高いことが期待される通常の電話網のように異なる網を経由する経路を配置しても良い。
【００４０】
この経路選択手段４５によって、着信側の呼の重要度の認識が反映されるため、着信側で重要と認識せず、着信端末においてメモリー等のリソースの割当に関して、発信側で指定した呼の重要度に相応しい状況が期待されない通信に対して、発信側が高重要度用通信経路や網リソースの予約等の無駄を省くことができる。
【００４１】
重要度の高い通信経路や網リソースの予約に対して付加的な課金がなされる場合、
（１）発信側の指定した呼の重要度に対応する経路選択に応じた課金、
（２）重要度換算手段により換算された呼の重要度に対応する経路選択に応じた課金、
の２つの課金方法のいずれであっても本実施の形態では適用可能である。
【００４２】
前者は、特に予約をするオーバーヘッド自体が無視できない状況下で妥当な課金方法である。そうでない場合は、発信側にとって無駄な課金を避けることができるため、発信側にとって望ましい課金方法となる。
【００４３】
なお、呼の重要度に従って発信側のみに課金がなされる場合、換算された呼の重要度が指定された呼の重要度よりも重要度が向上しても、経路選択手段による経路変更は抑止されるか、呼の重要度が上がったので料金が高くなることを発信側に通知する手段を具備することが望ましい。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、重要度指定手段により指定された発信側の端末別または発信者別の呼の重要度を、過去に重要度指定手段により指定された発信側の端末別または発信者別の呼の重要度の履歴に基づき、所定の換算式に従って換算する重要度換算手段を備えたことにより、着信側にとって有意な呼の重要度を通信の開始前に識別することが可能となり、また、着信側にとって有意な呼の重要度に応じて課金、経路選択、優先接続等の各種の制御が可能となり、さらに無意味な呼の重要度の指定に基づく通信による網負荷を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の通信システムの第１の実施の形態を示す構成図
【図２】本発明の通信システムの第２の実施の形態を示す構成図
【図３】本発明の通信システムの第３の実施の形態を示す構成図
【図４】本発明の通信システムの第６の実施の形態を示す構成図
【符号の説明】
１０，５０：発信端末、１１，５１：重要度指定手段、２０，２０ｂ：着信端末、２１：重要度通知手段、２２，４２，５２：重要度換算手段、３０：電話網、３１，４１：重要度伝達手段、４０，４０ｂ，４０ｃ：ＩＰ電話網、４３：高重要度通信用経路、４４：低重要度通信用経路、４５：経路選択手段。
【図１】
0003782644.tif 000003
【図２】
0003782644.tif 000004
【図３】
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【図４】
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