(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
直流電圧を出力する直流電源回路と、前記直流電源回路の電力供給により高周波電力を出力する高周波電源回路と、前記高周波電源回路から供給される高周波電力が印加される誘導コイルと、前記誘導コイルに近接して配置されて前記高周波電力により点灯する無電極放電灯と、前記高周波電源回路を停止させる停止制御期間と同回路を駆動する駆動制御期間とを有する調光制御信号を出力して高周波電源回路の出力を時分割で調光制御する調光回路と、前記直流電源回路から前記高周波電源回路に対して所定値を越える過大な電流が供給された場合に前記高周波電源回路の高周波電力を制限もしくは停止する過電流保護回路とを備えた無電極放電灯点灯装置において、
前記直流電源回路の直流電圧が前記高周波電源回路へ供給された場合には、これに応じて前記過電流保護回路の動作を一時停止させる保護回路一時停止手段を設け、前記保護回路一時停止手段による過電流保護回路の動作を一時停止する期間は、前記調光制御信号の調光比が小さい程、過電流保護回路の停止期間が長くなるように設定されていることを特徴とする無電極放電灯点灯装置。
【請求項２】
前記保護回路一時停止手段による過電流保護回路の動作を停止する期間の終了は、前記無電極放電灯が点灯した時点である請求項１記載の無電極放電灯点灯装置。
【請求項３】
前記停止制御期間が前記調光制御信号の周期よりも長く継続した場合には前記直流電源回路を停止させる手段を備える請求項１又は請求項２のいずれかに記載の無電極放電灯点灯装置。
【請求項４】
前記調光制御信号が前記駆動制御期間に反転したときには前記直流電源回路を駆動する手段を備える請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の無電極放電灯点灯装置。
【請求項５】
前記直流電源回路は、直流電圧安定化用のチョッパ回路を含む請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の無電極放電灯点灯装置。
【請求項６】
直流電圧を出力する直流電源回路と、前記直流電源回路の電力供給により高周波電力を出力する高周波電源回路と、前記高周波電源回路から供給される高周波電力が印加される誘導コイルと、前記誘導コイルに近接して配置されて前記高周波電力により点灯する無電極放電灯と、前記高周波電源回路を停止させる停止制御期間と同回路を駆動する駆動制御期間とを有する調光制御信号を出力して高周波電源回路の出力を時分割で調光制御する調光回路と、前記直流電源回路から前記高周波電源回路に対して所定値を越える過大な電流が供給された場合に前記高周波電源回路の高周波電力を制限もしくは停止する過電流保護回路とを備えた無電極放電灯点灯装置において、
前記直流電源回路はチョッパ回路を含んでなり、前記直流電源回路の直流電圧が前記高周波電源回路へ供給された場合には、これに応じて前記過電流保護回路の動作を一時停止させる保護回路一時停止手段を設け、前記保護回路一時停止手段による過電流保護回路の動作を停止する期間の終了は、前記無電極放電灯が点灯した時点であり、前記停止制御期間が前記調光制御信号の周期よりも長く継続した場合には前記直流電源回路を停止し、前記調光制御信号が前記駆動制御期間に反転したときに前記直流電源回路を駆動する手段を備えることを特徴とする無電極放電灯点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無電極放電灯に高周波電磁界を印加して発光させる無電極放電灯点灯装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５は、特開平８−８０７８号公報に開示された従来の無電極放電灯点灯装置の回路図（上記公報の図１）をブロック図的に示す回路構成図である。
この従来例の無電極放電灯点灯装置は、交流電源ＡＣを整流する整流器ＤＢと、この整流器ＤＢにより整流された電圧から直流電圧を出力する直流電源回路１と、この直流電源回路１からの電力供給を受けて高周波電力を出力する高周波電源回路ＰＳと、高周波電源回路ＰＳから供給される高周波電力が印加される誘導コイルＬ３と、無電極放電灯５と高周波電源回路ＰＳの間に設けられたインピーダンス整合用の整合回路４とを備えており、誘導コイルＬ３に無電極放電灯５が近接して配置されている。
【０００３】
上記の直流電源回路１は、直流電圧の安定化を行う昇圧チョッパ回路などで構成され、また、高周波電源回路ＰＳは、図示しない発振回路やプリアンプを含むドライブ回路３と、このドライブ回路３の出力を電力増幅して高周波電力を出力する電力増幅回路２とを備える。また、無電極放電灯５は、ガラスバルブ内に不活性ガスや金属蒸気などの放電ガスが封止されてなる。さらに、この無電極放電灯点灯装置には、調光回路７、過電流保護回路６、及び調光回路一時停止手段１１が設けられている。
【０００４】
調光回路７は、外部から入力端子ｉｎを介して入力される調光制御信号によって高周波電源回路ＰＳ内のドライブ回路３の高周波発振出力を時分割で断続することで調光制御を行うものである。なお、入力端子ｉｎに加わる調光制御信号は、高周波電源回路ＰＳを停止させる停止制御期間（ここではハイレベルの期間）と、高周波電源回路ＰＳを駆動する駆動制御期間（ここではローレベルの期間）とを有するパルス状の信号である。また、過電流保護回路６は、無電極放電灯５の未装着や破損、故障などの異常が発生した場合に直流電源回路１から高周波電源回路ＰＳに過電流が流れないように保護するためのものである。
【０００５】
調光回路一時停止手段１１は、無電極放電灯５が正常状態に復帰して過電流保護回路６の保護動作が解除されたときに、調光回路７の出力を一時停止し、これによりドライブ回路３の出力を一定時間継続して電力増幅回路２に与えることにより、調光制御の際の始動性の悪さを解消するものである。
【０００６】
次に、上記構成の無電極放電灯点灯装置の動作について説明する。
高周波電源回路ＰＳのドライブ回路３は、直流電源回路１からの直流電力を受けると発振を開始し、この高周波発振出力が電力増幅回路２で増幅されて高周波電力が出力される。この高周波電力は、整合回路４を介して誘導コイルＬ３に供給され、これによって、誘導コイルＬ３には、数ＭＨｚから数百ＭＨｚの高周波電流が流れて高周波磁界が発生する。これに伴い、無電極放電灯５内に高周波プラズマ電流が生じて紫外線あるいは可視光を発生する。
ここで、調光回路７は、外部から入力端子ｉｎを介して調光制御信号が入力される場合には、この調光制御信号によって高周波電源回路ＰＳ内のドライブ回路３の高周波発振出力を時分割で断続するので、無電極放電灯５が目にちらつき感を与えない程度の所定の調光比で点滅される。このように、無電極放電灯５が所定の繰り返し周期で点滅させる調光制御によって任意の調光特性が得られる。
【０００７】
次に、調光制御が行われている状態における過電流保護回路６と調光回路一時停止手段１１の動作について、図６に示すタイミングチャートを参照して説明する。
いま、外部から入力端子ｉｎを介して調光制御信号が入力されて調光制御が行われている状態において、例えば時刻ｔａにおいて無電極放電灯５が故障して過電流検出用の抵抗Ｒに過電流が流れた場合には、この過電流が時刻ｔｃにおいて過電流保護回路６で検出される。過電流保護回路６は、過電流の検出に応じてハイレベルの信号を出力するので、トランジスタＱ６がオンになる。これによって、調光回路７の出力がドライブ回路３に入力されなくなる（ドライブ回路３にローレベルの信号が入力される）ので、ドライブ回路３の発振出力が電力増幅回路２に加わらなくなり、高周波電源回路ＰＳの高周波出力が停止する。なお、調光回路一時停止手段１１は、過電流保護回路６の場合と同様に、時刻ｔｃでハイレベルの信号を出力してトランジスタＱ１１をオンにする。
【０００８】
無電極放電灯５が故障した状態のままでドライブ回路３の高周波発振出力が停止されると、抵抗Ｒには過電流が流れなくなるので、これに応じて、過電流保護回路６は、ローレベルの信号を出力してトランジスタＱ６をオフにする。その際、調光回路一時停止手段１１の出力はハイレベルがそのまま維持されていてトランジスタＱ１１はオンしているので、調光回路７の出力はハイレベルとなっている。そのため、ドライブ回路３の高周波出力が電力増幅回路２に加わるため、抵抗Ｒには再び過電流が流れるようになる。その結果、上記のように過電流保護回路６が動作し、高周波電源回路ＰＳの高周波出力が再度停止される。
このように、無電極放電灯５が故障するような異常が発生した場合には、過電流保護回路６によってドライブ回路３の高周波発振出力が所定の周期でもって断続される、いわゆる間欠発振動作が行われ、これによって、直流電源回路１からの入力電流の平均値を制限して高周波電源回路ＰＳを保護している。
【０００９】
次に、時刻ｔｄで無電極放電灯５の故障原因が取り除かれると、抵抗Ｒに過電流が流れなくなる。すると、過電流保護回路６の出力は直ちにハイレベルからローレベルにレベル反転するため、トランジスタＱ６はオフになる。
一方、調光回路一時停止手段１１の出力は、過電流保護回路６よりも一定時間遅れて時刻ｔｈでハイレベルからローレベルに変化するようにその内部の図示しない抵抗やコンデンサによる時定数が設定されている。
そのため、調光回路一時停止手段１１の出力は、時刻ｔｄで抵抗Ｒに過電流が流れなくなってから時刻ｔｈまではハイレベルを維持するので、時刻ｔｄ〜ｔｈまではトランジスタＱ１１はオン状態になっている。そのため、調光回路７の出力はハイレベルが維持されてドライブ回路３の高周波発振出力が継続して電力増幅回路２に加わるので、時刻ｔｆで無電極放電灯５が全点灯（フル点灯）し、その状態が時刻ｔｈまで継続する。
そして、時刻ｔｈになると、調光回路一時停止手段１１の出力がローレベルに変化するためにトランジスタＱ１１がオフし、それ以降は、調光制御信号に基づいて調光回路７がドライブ回路３の高周波発振出力を時分割で断続することで所期の調光制御が行われる。
【００１０】
このように、図５に示した従来の装置では、調光回路７に調光制御信号が入力されている場合において、無電極放電灯５が正常状態に復帰して過電流保護回路６の保護動作が解除された時には、調光回路一時停止手段１１が調光回路７の出力を停止し、これによりドライブ回路３からの高周波発振出力を一定時間継続して電力増幅回路２に与えて無電極放電灯５をフル点灯状態にする。そして、その後に所期の調光制御状態に移行するようにしている。このため、無電極放電灯５が安定して調光制御される状態になるまでに要する時間を短縮化でき、無電極放電灯５の始動性が低下するのを防止することができる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、図５に示したような調光回路７及び過電流保護回路６を備えた無電極放電灯点灯装置においては、次の問題がある。
上述したように、過電流保護回路６は、無電極放電灯５が故障するような異常状態が発生して所定値を越える過電流が検出されると、高周波電源回路ＰＳの駆動及び停止を繰り返すという間欠発振動作を行なうが、その場合、高周波電源回路ＰＳに対する駆動時間よりも停止時間の方が十分長くなっている。その理由は、高周波電源回路ＰＳを構成する回路素子に余分なストレスが加わらないように考慮しているためである。
【００１２】
ここで、例えば電源スイッチをオンするなどして直流電源回路１からの直流電力を高周波電源回路ＰＳに供給して無電極放電灯５を始動する場合、従来は、最初に過電流保護回路６が作用して高周波電源回路ＰＳが駆動及び停止を繰り返す間欠発振動作による始動となる。このとき、過電流保護回路６の作用による高周波電源回路ＰＳの駆動時間が、調光回路７の調光制御信号に基づく駆動制御期間よりも短い場合には、始動性が極端に低下する。
仮に、過電流保護回路６による高周波電源回路ＰＳの駆動時間が調光制御信号の駆動制御期間よりも長く設定されていたとしても、駆動時間の後に続く次の停止時間が長いので、始動エネルギが不足し、始動に要する時間が依然として長くかかることになる。
従って、特に、暗所始動時などのように始動が一般に困難な状況下で無電極放電灯５を始動させる場合には、過電流保護回路６によって高周波電源回路ＰＳの駆動及び停止を繰り返す間欠発振動作による始動を行わない方がむしろ始動に要する時間を短くできるので好ましいと言える。
【００１３】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、調光回路と過電流保護回路とを備えた無電極放電灯点灯装置において、暗所始動のように始動が一般に困難な状況下でも、過電流保護回路の動作に影響されずに良好な始動性が確保されるようにすることを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１記載の発明では、直流電圧を出力する直流電源回路と、前記直流電源回路の電力供給により高周波電力を出力する高周波電源回路と、前記高周波電源回路から供給される高周波電力が印加される誘導コイルと、前記誘導コイルに近接して配置されて前記高周波電力により点灯する無電極放電灯と、前記高周波電源回路を停止させる停止制御期間と同回路を駆動する駆動制御期間とを有する調光制御信号を出力して高周波電源回路の出力を時分割で調光制御する調光回路と、前記直流電源回路から前記高周波電源回路に対して所定値を越える過大な電流が供給された場合に前記高周波電源回路の高周波電力を制限もしくは停止する過電流保護回路とを備えた無電極放電灯点灯装置において、前記直流電源回路の直流電圧が前記高周波電源回路へ供給された場合には、これに応じて前記過電流保護回路の動作を一時停止させる保護回路一時停止手段を設け、前記保護回路一時停止手段による過電流保護回路の動作を一時停止する期間は、前記調光制御信号の調光比が小さい程、過電流保護回路の停止期間が長くなるように設定されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項２記載の発明では、請求項１の構成において、前記保護回路一時停止手段による過電流保護回路の動作を停止する期間の終了は、前記無電極放電灯が点灯した時点としている。請求項３記載の発明では、請求項１又は請求項２のいずれかに記載の構成において、前記停止制御期間が前記調光制御信号の周期よりも長く継続した場合には前記直流電源回路を停止する手段を備えている。請求項４記載の発明では、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の構成において、前記調光制御信号が前記駆動制御期間に反転したときに前記直流電源回路を駆動する手段を備えている。請求項５記載の発明では、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の構成において、前記直流電源回路は、直流電圧安定化用のチョッパ回路を含んでいる。
【００１６】
請求項６記載の発明では、直流電圧を出力する直流電源回路と、前記直流電源回路の電力供給により高周波電力を出力する高周波電源回路と、前記高周波電源回路から供給される高周波電力が印加される誘導コイルと、前記誘導コイルに近接して配置されて前記高周波電力により点灯する無電極放電灯と、高周波電源回路を停止させる停止制御期間と同回路を駆動する駆動制御期間とを有する調光制御信号を出力して高周波電源回路の出力を時分割で調光制御する調光回路と、前記直流電源回路から前記高周波電源回路に対して所定値を越える過大な電流が供給された場合に前記高周波電源回路の高周波電力を制限もしくは停止する過電流保護回路とを備えた無電極放電灯点灯装置において、前記直流電源回路はチョッパ回路を含んでなり、前記直流電源回路の直流電圧が前記高周波電源回路へ供給された場合には、これに応じて前記過電流保護回路の動作を一時停止させる保護回路一時停止手段を設け、前記保護回路一時停止手段による過電流保護回路の動作を停止する期間の終了は、前記無電極放電灯が点灯した時点であり、前記停止制御期間が前記調光制御信号の周期よりも長く継続した場合には前記直流電源回路を停止し、前記調光制御信号が前記駆動制御期間に反転したときに前記直流電源回路を駆動する手段を備えている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
［実施の形態１］
図１は、本発明の実施の形態１における無電極放電灯点灯装置の回路構成図であり、図５に示した従来技術に対応する構成及び作用を奏する部分には同一の符号を付す。
【００１８】
この実施の形態１の無電極放電灯点灯装置は、交流電源ＡＣを整流するダイオードブリッジなどからなる整流器ＤＢと、整流器ＤＢにより整流された電圧から直流電圧を出力する直流電源回路１と、この直流電源回路１から出力された直流電圧を高周波電圧に変換する高周波電源回路ＰＳと、高周波電源回路ＰＳの高周波出力電力が印加される誘導コイルＬ３と、この誘導コイルＬ３と高周波電源回路ＰＳとの間に設けられたインピーダンス整合用の整合回路４とを備えており、誘導コイルＬ３に近接して無電極放電灯５が配置されている。この無電極放電灯５は、透光性材料よりなるバルブ内に不活性ガスや金属蒸気などの放電ガスが封止されてなる。
【００１９】
また、直流電源回路１は、ここでは直流電圧の安定化を行う昇圧チョッパ回路からなり、この昇圧チョッパ回路は、スイッチング素子Ｑ３、ダイオードＤ１、インダクタンス素子Ｌ１、平滑コンデンサＣ１、及びスイッチング素子Ｑ３を駆動制御するチョッパ制御回路１ａを備え、このチョッパ制御回路１ａによりスイッチング素子Ｑ３を時分割でスイッチングすることで安定化された所定の直流電圧Ｅが発生されるようにしている。
【００２０】
高周波電源回路ＰＳは、図示しない発振回路やプリアンプを含むドライブ回路３と、このドライブ回路３の出力を電力増幅する電力増幅回路２とを有する。そして、ここでの電力増幅回路２としては、２つのトランジスタＱ１，Ｑ２をプッシュプル動作させてＤ級増幅を行うものが使用されており、インダクタＬ２とコンデンサＣ２との直列共振回路を通して高周波電力を出力するようになっている。さらに、この実施の形態１の無電極放電灯点灯装置は、調光回路７、過電流保護回路６、及び光検出回路８を備えている。
【００２１】
上記の調光回路７は、高周波電源回路ＰＳのドライブ回路３に調光制御信号を与えることで高周波発振出力を時分割で断続して調光制御を行うものである。そして、この実施の形態１の場合、調光制御信号は、高周波電源回路ＰＳを停止させる停止制御期間Ｔ１（ここではローレベルの期間）と、高周波電源回路ＰＳを駆動する駆動制御期間Ｔ２（ここではハイレベルの期間）とを有する。
なお、この実施の形態１では、調光回路７が、直流電源回路の直流電圧が高周波電源回路ＰＳへ供給された場合には、これに応じて過電流保護回路６の動作を一時停止させる機能を有する特許請求の範囲における保護回路一時停止手段９を兼用している。
【００２２】
また、過電流保護回路６は、過電流検出用の抵抗Ｒを含み、無電極放電灯５の未装着や破損、故障などの異常が発生して直流電源回路１から高周波電源回路ＰＳに対して所定値を越える過電流が継続して供給された場合に、直流電源回路１から高周波電源回路ＰＳに過電流が流れないように、高周波電源回路ＰＳの高周波出力を制限もしくは停止して保護するものである。光検出回路８は、無電極放電灯６が点灯したことを検出するフォトダイオードなどを備えている。
【００２３】
次に、上記構成の無電極放電灯点灯装置において、無電極放電灯５を調光始動する場合の動作について、図２に示すタイミングチャートを参照して説明する。調光回路７より調光制御信号が出力された状態で無電極放電灯５の始動を行うとき、すなわち調光始動時において、調光回路７は、チョッパ制御回路１ａに対して始動信号を出力する。
これに応じて、チョッパ制御回路１ａは、時刻ｔｃにおいて、直流電源回路１のスイッチング素子Ｑ３をスイッチング制御することにより、直流電源回路１からは所定の出力電圧Ｅが発生され、この直流電圧が高周波電源回路ＰＳに供給される。
【００２４】
一方、調光回路７は、直流電源回路１から所定の直流電圧が高周波電源回路ＰＳに印加された時刻ｔｃに、過電流保護回路６の動作を停止する。そのため、高周波電源回路ＰＳのドライブ回路３は、従来のような過電流保護回路６の出力に基づく間欠発振動作を行わず、これに代わって、調光回路７から出力されている調光制御信号によってドライブ回路３の高周波出力が時分割で断続されることで高周波出力が制御される。
その後、時刻Ｔｄにおいて光検出回路８によって無電極放電灯５が点灯したことが検出されると、調光回路７は、過電流保護回路６の動作を再び開始する。つまり、無電極放電灯５の異常で過電流が検出された場合に保護動作を行える状態に復帰させる。過電流保護回路６の動作が再開された場合でも、抵抗Ｒで過電流が検出されない限り、調光回路７から出力されている調光制御信号によってドライブ回路３の高周波出力が時分割で断続されるため、無電極放電灯５が所定の光出力となるように調光される。
【００２５】
ここで、従来装置の場合、調光始動時においては、過電流保護回路６が当初から作用して高周波電源回路ＰＳが駆動及び停止を繰り返す間欠発振動作による始動となるので、ドライブ回路３に対する駆動時間よりも停止時間の方が十分に長く、このため、始動に要するエネルギーが不足して始動性が悪かった。
これに対して、この実施の形態１では、調光始動時の一定期間Ｔａ（時刻ｔｃ〜ｔｄの間）は、調光回路７は、過電流保護回路６の動作を一時的に停止させるので、ドライブ回路３は、調光制御信号によって駆動されることになる。
その場合、調光制御信号の周期Ｔは、過電流保護回路６の出力に基づく間欠発振動作の周期よりも十分に短く、かつ、その駆動制御時間Ｔ２も間欠発振動作による駆動時間よりも長いので、無電極放電灯５に対して始動エネルギを十分に与えることができ、始動に要する時間を短くできて始動性が改善される。従って、特に、暗所始動時などにおいても、無電極放電灯５を比較的容易に始動させることが可能となる。
【００２６】
以上のように、この実施の形態１においては、調光回路７と過電流保護回路６とを備える場合において、一般に始動が困難な状況下では、始動時に過電流保護回路６の動作を一時的に停止させるようにしているので、過電流保護回路６に影響されることなく無電極放電灯５を始動させることが可能となり、従来よりも始動性が改善される。
【００２７】
なお、この実施の形態１では、直流電源回路１として昇圧チョッパ回路を使用しているが、昇降圧チョッパ回路や降圧チョッパ回路を使用することも可能である。また、この実施の形態１では、無電極放電灯６の点灯検出用として光検出回路８を設けているが、無電極放電灯６が点灯したことを検出する手段としては、その他に直流電源回路１の出力電流を検出してもよいし、高周波電源回路２の出力電力の反射電力を検出するようにしてもよい。さらに、光検出手段を省略することも可能である。その場合には、調光回路７によって過電流保護回路６の動作を停止する期間を、調光制御信号の調光比に対して略反比例の関係になるように（つまり、調光比が小さい程、過電流保護回路６の停止期間Ｔａが長くなるように）設定して始動性を高めることも可能である。
【００２８】
［実施の形態２］
図３は、本発明の実施の形態２における無電極放電灯点灯装置の回路構成図であり、図１に示した実施の形態１に対応する構成及び作用を奏する部分には同一の符号を付す。
この実施の形態２において、直流電源回路１は、直流電圧の安定化を行う昇降圧チョッパ回路からなり、この昇降圧チョッパ回路は、スイッチング素子Ｑ３，Ｑ４、ダイオードＤ１，Ｄ２、インダクタンス素子Ｌ１、平滑コンデンサＣ１、及びスイッチング素子Ｑ３，Ｑ４を駆動制御するチョッパ制御回路１ａを備え、このチョッパ制御回路１ａによりスイッチング素子Ｑ３，Ｑ４を時分割のスイッチングすることで安定化された直流電圧Ｅが発生されるようにしている。その他の回路構成については実施の形態１と同様であるから、ここでは詳しい説明を省略する。
【００２９】
次に、この実施の形態２の場合の動作について、図４に示すタイミングチャートを参照して説明する。なお、実施の形態１の場合と同様な動作については説明を省略する。
無電極放電灯５を比較的短時間だけ一旦消灯させた後、調光制御信号によって無電極放電灯５を再び始動させるときには、直流電源回路１は駆動した状態のままであるので、過電流保護回路６の回路構成によっては過電流保護回路６の動作を確実に停止できない場合がある。そこで、この実施の形態２では、直流電源回路１を調光回路７からの信号によって強制的に停止させることにより、これに伴って過電流保護回路６も強制的に停止するようにしている。
【００３０】
すなわち、いま、調光回路７が時刻ｔａにおいて調光制御信号の出力を停止し、その停止制御期間が調光制御信号の１周期Ｔよりも長い期間Ｔｙ（時刻ｔａ〜ｔｃの間）にわたって継続するものとする。その場合、調光回路７は、調光制御信号の出力が停止した時刻ｔａから一定時間Ｔｘ（ただし、Ｔｘ＞Ｔ）が経過した時刻ｔｂになると、チョッパ制御回路１ａに対して直流電源停止信号を出力する。これに応じて、チョッパ制御回路１ａは、時刻ｔｂにおいて、直流電源回路１のスイッチング素子Ｑ３，Ｑ４のスイッチング動作を停止するので、直流電源回路１の出力が停止され、直流電圧が高周波電源回路ＰＳに供給されなくなる。
そして、上記の停止制御期間Ｔｙが経過し、時刻ｔｃにおいて調光回路７が所定周期Ｔの調光制御信号を再び出力するようになると、このタイミングに合わせて、調光回路７は、チョッパ制御回路１ａに対して始動信号を出力する。これに応じて、チョッパ制御回路１ａは、時刻ｔｃにおいてスイッチング素子Ｑ３のスイッチング制御を開始することにより、直流電源回路１からは所定の出力電圧Ｅが発生され、この直流電圧が高周波電源回路ＰＳに供給される。
【００３１】
従って、時刻ｔｃ以降は、図２に示したタイミングチャートのように、通常の始動時と同様な条件になる。すなわち、時刻ｔｃ以降は、時刻ｔｄまでの期間Ｔａ、調光回路７が過電流保護回路６の動作を一時的に停止させるので、過電流保護回路６に影響されることなく無電極放電灯５の始動が行われる。
このように、図１の実施の形態１の場合には、無電極放電灯５を一旦消灯させた後、調光制御信号によって無電極放電灯５を再び始動させるときには、直流電源回路１は駆動した状態のままであるので、過電流保護回路６の回路構成によっては過電流保護回路６を確実に停止させることができない場合がある。これに対して、この実施の形態２では、上述のように直流電源回路１を調光回路７からの信号によって強制的に停止させることにより、これに伴って過電流保護回路６も強制的に停止するので、通常の始動時と同じ条件になり、一層確実に無電極放電灯５の始動性を改善することができる。
【００３２】
以上のように、この実施の形態２においては、調光回路と過電流保護回路とを有する無電極放電灯点灯装置において、過電流保護回路６に影響されずに無電極放電灯５を始動させることが可能となり、しかも、再始動時においても同様に過電流保護回路６の動作を確実に停止させるようにしているので、始動時及び再始動時のいずれの場合も過電流保護回路６の影響を受けることなく無電極放電灯５を始動させることが可能となり、従来よりも始動性が改善される。
なお、この実施の形態２では、直流電源回路１として昇降圧チョッパ回路を使用しているが、図１に示したような構成の昇降圧チョッパ回路を使用したり、さらには降圧チョッパ回路を使用することも可能である。
【００３３】
【発明の効果】
本発明の無電極放電灯点灯装置は次の効果を奏する。
請求項１記載の発明によれば、高周波電源回路の出力を時分割に調光制御する調光回路と過電流が検出された場合には高周波電源回路の高周波出力を制限する過電流保護回路を有する場合において、始動時に過電流保護回路の動作を一時的に停止させるとともに保護回路一時停止手段による過電流保護回路の動作を一時停止する期間は、調光制御信号の調光比が小さい程、過電流保護回路の停止期間が長くなるようにした。このため、暗所始動のように始動が一般に困難な状況下でも、過電流保護回路の動作に影響されずに良好な始動性を確保することができるとともに、調光比が小さい場合においても、過電流保護回路の構成に無関係に始動性が極端に低減することを防止することができる。
【００３４】
請求項２記載の発明では、請求項１の発明の効果に加えて、無電極放電灯が点灯した直後にバルプ破損などの異常が生じた場合においても、過電流保護回路の動作停止状態が解除されているので、直ちに過電流保護回路が動作して回路を保護することができる。請求項３記載の発明では、請求項１又は請求項２のいずれかに記載の発明の効果に加えて、再始動時には直流電源回路を強制的に停止させることによって過電流保護回路の動作も強制的に停止させるので、調光制御信号による再始動時においても、通常の始動時と同様な条件となる。従って、始動時及び再始動時のいずれの場合も過電流保護回路の影響を受けることなく無電極放電灯を始動させることが可能となり、従来よりも始動性が改善される。さらに、請求項６記載の発明では、暗所始動のように始動が一般に困難な状況下でも、過電流保護回路の動作に影響されずに良好な始動性を確保することができ、従来よりも始動性が改善されるとともに、無電極放電灯が点灯した直後にバルプ破損などの異常が生じた場合においても 、過電流保護回路の動作停止状態が解除されているので、直ちに過電流保護回路が動作して回路を保護することができ、更には始動時及び再始動時のいずれの場合も過電流保護回路の影響を受けることなく無電極放電灯を始動させることが可能となり、従来よりも始動性が改善される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１における無電極放電灯点灯装置の回路構成図である。
【図２】同上装置の動作説明に供するタイミングチャートである。
【図３】本発明の実施の形態２における無電極放電灯点灯装置の回路構成図である。
【図４】同上装置の動作説明に供するタイミングチャートである。
【図５】従来の無電極放電灯点灯装置の回路構成図である。
【図６】同上装置の高周波電源回路の出力を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１    直流電源回路
１ａ  チョッパ制御回路
２    電力増幅回路
３    ドライブ回路
４    整合回路
５    無電極放電灯
６    過電流保護回路
７    調光回路
８    光検出回路
９    保護回路一時停止手段
ＰＳ    高周波電源回路
Ｌ３    誘導コイル
【図１】
0003846175.tif 000002
【図２】
0003846175.tif 000003
【図３】
0003846175.tif 000004
【図４】
0003846175.tif 000005
【図５】
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【図６】
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