(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器の稼動状態を広角度範囲の場所から視認可能にするために、電子機器の上部又は近傍に突出させて設ける稼動状態表示装置であって、
透明なカバー内にほぼ直立させて設けた平面基板の表面に、光指向性を有する多数の発光素子を列設してなり、該基板の両側端部付近に配列される複数列の各発光素子は、それぞれその光指向方向を前記基板の表面に平行な外向きにして且つ外側の発光素子列の各発光素子と内側の発光素子列の各発光素子とを同一ピッチで半ピッチずらして配設し、他の発光素子はその光指向方向を該基板の表面に垂直な外向きにして配設したことを特徴とする電子機器の稼動状態表示装置。
【請求項２】
請求項１記載の電子機器の稼動状態表示装置であって、前記平面基板の表裏両面にそれぞれ前記多数の発光素子を列設したことを特徴とする電子機器の稼動状態表示装置。
【請求項３】
請求項１記載の電子機器の稼動状態表示装置であって、それぞれ一方の表面に前記多数の発光素子を列設した２枚の前記平面基板を、前記発光素子を列設していない方の面を互いに向かい合わせて近接配置したことを特徴とする電子機器の稼動状態表示装置。
【請求項４】
前記平面基板の表面に列設した多数の発光素子が、発光色が異なる複数種類の発光素子であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の電子機器の稼動状態表示装置。
【請求項５】
前記平面基板の両側端部付近に配列される発光素子が、前記発光色が異なる複数種類の発光素子のうち最も低輝度の発光色の発光素子である請求項４記載の電子機器の稼動状態表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ装置等の多数の者が共同で使用する電子機器の稼動状態を、広角度範囲の場所から視認可能にするために、電子機器の上部又は近傍に突出させて設ける稼動状態表示装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機やプリンタ、ファクシミリ装置等の電子機器は、多数の利用者が共同で使用する場合が多い。そのため、利用者は使用したい機器が現在使用できる状態にあるかどうかを確認する必要がある。
【０００３】
そのため、例えば従来の複写機においては、一般に操作パネルに設けられたスタートキーに埋め込まれたＬＥＤ（発光ダイオード）によって、複写機が待機状態にあるか稼動中であるかを表示している。しかし、このような表示では、操作部に正対した角度からしかその表示を視認できない。したがって、複写機を使用したい者がそのそばまで来て初めてその表示を視認でき、稼動中の場合にはそれが終了するまで複写機のそばで待つか、一旦自分の席へ戻って様子を見ていなければならず、時間のロスが多かった。
【０００４】
また、プリンタやファクシミリ装置には、一般にその稼動状態を明確に示す表示手段は設けられていない。そのため、利用者が機器の動作音や状態の観察によって、稼動中か待機中かを判断していた。したがって、機器から離れた位置からではその状態を判断するのは困難であった。
【０００５】
そこで、例えば特開平１０−３１５５８６号公報に見られるように、プリンタやファクシミリ装置等の事務機器の本体部に伸縮自在のポールを設け、その先端部に互いに異なる色を発光する複数のＬＥＤ等の発光素子を配置し、その発光によって事務機器の動作／アラーム情報の表示を行うようにすることが開示されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
このような表示装置を設ければ、機器の稼動状態を機器から離れた位置からでも確認できる可能性はある。しかしながら、発光素子としてＬＥＤを使用した場合、その発光強度が弱いため、少数のＬＥＤでは遠方から視認するには光量が不足する。しかし、伸縮自在なポールの先端部に多数のＬＥＤを取り付けるのは困難である。また、ＬＥＤは基板に取り付ける必要があり、しかも光指向性が強いので、全方位から視認可能にするには不都合である。
【０００７】
さらに、ＬＥＤの輝度は色相（発光色）による差が大きく、赤は明るく、緑と青は暗いので、輝度差を考慮した個数の配列が必要である。同じ個数だと、赤の点灯あるいは点滅が他の色より強すぎて機器の品質イメージが低下するし、青や緑系統は遠方からや背景が明るい窓などに面していると視認できない。
【０００８】
この発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、複写機等の電子機器の稼動状態を該機器から離れた広範囲な角度から容易に視認可能に表示できるようにすること、特に光指向性のある発光素子を列設した平面基板の側面の視認性を高めること、さらには、複数の発光色の組み合わせによって複数の情報を表示する場合に、各色の表示をバランスよく視認できるようにすることも目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明は、電子機器の稼動状態を広角度範囲の場所から視認可能にするために、電子機器の上部又は近傍に突出させて設ける稼動状態表示装置であって、上記の目的を達成するため、透明なカバー内にほぼ直立させて設けた平面基板の表面に、光指向性を有する多数の発光素子を列設してなり、その基板の両側端部付近に配列される複数列の各発光素子は、それぞれその光指向方向を基板の表面に平行な外向きにして且つ外側の発光素子列の各発光素子と内側の発光素列の各発光素子とを同一ピッチで半ピッチずらして配設し、他の発光素子はその光指向方向を基板の表面に垂直な外向きにして配設したものである。
【００１０】
このように、稼動状態表示装置を電子機器の上部又は近傍に突出させて設けることにより、死角をなくして広範囲な角度からその表示を視認可能になる。そして、ＬＥＤのように発光量が少なく光指向性がある発光素子を使用しても、平面基板の表面に多数の発光素子を上記のように列設することにより、基板の正面及び側面の広い範囲からの視認が可能になる。
【００１１】
しかも、上記平面基板の両側端部付近に配列される複数列の各発光素子を、それぞれその光指向方向を基板の表面に平行な外向きに配設し、且つ外側の発光素子列の各発光素子と内側の発光素列の各発光素子とを同一ピッチで半ピッチずらして配置したので、表示装置の高さを増やさずに側面からの視認光量を増加することができる。
【００１２】
また、上記平面基板の表裏両面にそれぞれ上記多数の発光素子を列設するか、それぞれ一方の表面に上記多数の発光素子を列設した２枚の平面基板を、発光素子を列設していない方の面を互いに向かい合わせて近接配置することにより、表示装置の側面の発光ラインが２本になり、面発光のイメージに近くなるので、側面方向からの視認性がより高まる。
【００１３】
上記平面基板の表面に列設した多数の発光素子を、発光色が異なる複数種類の発光素子の組み合わせにすることにより、表示情報の種類を増やすことができる。
その場合、上記平面基板の両側端部付近に配列される発光素子を、上記発光色が異なる複数種類の発光素子のうち最も低輝度の発光色の発光素子にすることにより、正面からの視認で、表示装置が同一色で略全面均一に光り、デザイン的に不自然さが出ない分布を可能にするとともに、側面視認で暗色調の発光素子に物理的死角ができないようにすることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図４はこの発明による電子機器の稼動状態表示装置を設けた電子機器の一例である複写機全体の正面図、図５はその複写機の操作部のみを示す正面図である。図４に示す複写機は、複写機本体１とその上部に設けたスキャナ部２および側部に設けたソータ３と、その上部に設けた操作部４とによって構成されている。
【００１５】
その操作部４は、図５に示すように、全面に各種操作キー６とＬＣＤディスプレイ８が設けられ、右上部に稼動状態表示装置１０を突出させて設けている。
この稼動状態表示装置１０は、信号の授受を除けば複写機と一体に設ける必要はなく、視界のよい少し離れた柱や机上などに設置してもよい。この稼動状態表示装置１０は、複写機の稼動状態や警告（紙切れなど）を、複写機から離れた位置や死角になり易い場所にいる使用者に、点灯色や点滅色で表示して知らせるものである。
【００１６】
図６はこの操作部４上の稼動状態表示装置１０の正面図、図７はその側面図、図８は図７のＡ−Ａ線に沿う稼動状態表示装置１０のみの拡大断面図である。これらの図によって、稼動状態表示装置１０の構成を詳細に説明する。
【００１７】
この稼動状態表示装置１０はアクリル樹脂等からなる透明なカバー１１内に、２枚の平面基板（以下単に「基板」と云う）１２を、操作部４の上面に設けたコネクタ９に端子部１２ａを挿着してほぼ直立させて平行に設けている。
その各基板１２の表面に、光指向性を有する発光素子であるＬＥＤ１３を多数列設している。図６に示す例では、各基板１２の表面に横に１２個、縦に５個ずつで、５行×１２列（６０個）のＬＥＤ１３を列設している。
【００１８】
そして、図８に示すように、各基板１２の両側端部付近に配列されるＬＥＤ１３ｅは、その光指向方向を基板１２の表面に平行な外向き（矢視ａ方向）にして配設し、他の発光素子１３はその光指向方向を基板１２の表面に垂直な外向き（矢視ｂ方向）にして配設している。
【００１９】
こうして、それぞれ一方の表面に多数のＬＥＤ１３（１３ｅも含む）を列設した２枚の基板１２，１２を、発光素子１３を列設していない方の面を互いに向かい合わせて、透明ケース１１内に近接配置している。
【００２０】
このように、稼動状態表示装置１０を複写機の上部又は近傍に突出させて設けることにより、死角をなくして広範囲な角度からその表示を視認可能になる。
そして、１個のＬＥＤ１３は発光量が少ないが、多数列設することによって遠くからも視認できる充分な光量となり、またＬＥＤ１３は光指向性が強いが、基板１２の両側端部に配列するＬＥＤ１３ｅの光指向方向を基板１２の表面に平行な外向きにしたことにより、側面方向の視認性が高まる。
【００２１】
さらに、このように表面に多数のＬＥＤ１３を列設した２枚の基板１２，１２をＬＥＤ１３を配設した方の面を外向きにして平行に設置したので、稼動状態表示装置１０表裏両面及び両側面の全ての方向から視認でき、側面の発光列も２列になるため、領域を持った面発光イメージになり、一層視認性が高まる。
【００２２】
次に、この発明による電子機器の稼動状態表示装置の他の実施形態を、図９及び図１０によって説明する。
図９はその稼動状態表示装置の図７と同様な側面図、図１０は図９のＢ−Ｂ線に沿う稼動状態表示装置のみの拡大断面図であり、これらの図において、図６乃至図８と対応する部分には同一の符号を付している。
【００２３】
この稼動状態表示装置１０が前述の例と相違する点は、透明ケース内に一枚の平面基板１２を、略直立させて図６及び図７に示した基板１２と同様にして設け、その基板１２の表裏両面に発光素子であるＬＥＤ１３を多数列設した点だけである。
【００２４】
この実施形態の稼動状態表示装置１０においても、図１０に示すように、基板１２の両側端部に配列するＬＥＤ１３ｅは、その光指向方向を基板１２の表面（裏面も同じ）に平行な外向き（矢視ａ方向）にして配設し、その他のＬＥＤ１３は、その光指向方向を基板１２の表面（裏面も同じ）に垂直な外向き（矢視ｂ方向）にして配設している。
稼動状態表示装置１０をこのように構成しても、前述の実施形態の場合と略同様な作用効果が得られる。そして、稼動状態表示装置１０の厚さを薄くでき、省スペースになる。
【００２５】
次に、上述したこの発明による稼動状態表示装置において、基板上に配列する発光素子を発光色が異なる複数種類の発光素子の組み合わせにした例について、図１乃至図３と図１１によって説明する。
【００２６】
図１乃至図３は、稼動状態表示装置の前述した基板１０の表面のＬＥＤの配列状態を模式的に示す説明図である。この例では、発光色が赤のＬＥＤ（以下「赤ＬＥＤ）と云う）と、発光色が緑のＬＥＤ（以下「緑ＬＥＤ」と云う）とを組み合わせ配列している。
【００２７】
そして、これらの図において、光指向方向を基板１２の表面に垂直な外向き（正面向き）にして配設した赤ＬＥＤ１３Ｒｆを斜線を施した小さな長方形で示し、同じ向きに配設した緑ＬＥＤ１３Ｇｆを白い小さな長方形で示す。また、光指向方向を基板１２の表面に平行な外向き（横向き）にして配設した赤ＬＥＤを斜線を施した小さな三角形で示し、同じ向きに配設した緑ＬＥＤ１３Ｇｓを白い小さな三角形で示している。
【００２８】
図１に示す例では、稼動状態表示装置の基板１２の表面の両側端部付近に配列される２列の各ＬＥＤを、全て赤ＬＥＤよりも発光輝度が低い緑ＬＲＤとし、その各緑ＬＥＤ１３Ｇｓをいずれも横向きに配設している。
さらに、図２に基板１２の側端部付近を拡大して示すように、横向きに配設した外側の緑ＬＥＤ列の各緑ＬＥＤ１３ＧｓのピッチＰ１と内側の緑ＬＥＤ列の各緑ＬＥＤ１３ＧｓのピッチＰ２とを同一ピッチとし、且つ半ピッチ（Ｐ１／２＝Ｐ２／２）ずらして配置している。
【００２９】
このように配列することにより、発光輝度が低い緑ＬＥＤの発光を側面方向からもよく視認することができ、内側の緑ＬＥＤ列の各緑ＬＥＤ１３Ｇｓが、外側の緑ＬＥＤ列の各緑ＬＥＤ１３Ｇｓの物理的な陰にならず、側面方向の光量をアップすることができる。
また、正面側では正面向きの赤ＬＥＤ１３Ｒｆと緑ＬＥＤ１３Ｇｓがほぼ交互に配設されているので、それらの点灯と点滅の選択によって、複写機の各種の動作状態を表示することができる。
【００３０】
例えば、次のように表示する。
赤ＬＥＤ点灯：異常状態発生で複写ジョブ中断。転写ジャム，トナーエンド，機械故障等。
赤ＬＥＤ点滅：警告中。このままだとジョブが停止するので何らかの対応が必要。トナーニアエンド，転写紙ニアエンド等。
緑ＬＥＤ点灯：複写機はプリント中であるがスキャナの単独使用は可能。
緑ＬＥＤ点滅：複写機プリント／スキャナの両方使用中。
赤，緑ＬＥＤ不点灯：複写機待機中。複写機プリント／スキャナの両方を使用可。
【００３１】
この例の場合の各ＬＥＤの点灯回路の構成例を図１１に示す。この図において、緑ＬＥＤは白のマークで、赤ＬＥＤは黒のマークで示し、図１における正面向きのＬＥＤを図１１では横向きのマークで、図１における横向きのＬＥＤを図１１では上下方向向きのマークで、それぞれ示している。
【００３２】
そして、横向きの各緑ＬＥＤ１３Ｇｓは各側端部ごとに直列に接続した２組の直列回路を並列に接続して、抵抗Ｒ５を介して共通端子（＋）と緑端子（−）の間に接続している。
正面向きの各緑ＬＥＤ１３Ｇｆは、４組の直列回路を形成し、それを２組ずつ並列に接続して、それぞれ抵抗Ｒ１又はＲ４を介して共通端子（＋）と緑端子（−）との間に接続している。
正面向きの各赤ＬＥＤ１３Ｒｆは、４組の直列回路を形成し、それを２組ずつ並列に接続し、それぞれ抵抗Ｒ２又はＲ３を介して共通端子（＋）と赤端子（−）との間に接続している。
【００３３】
図３に示す例は、図１に示した例の一部を変更したものであり、この発明には含まれない参考例であるが、基板１２の両側端部付近の２列のＬＥＤを横向きに配設する点は、図１の例と同様であるが、外側のＬＥＤ列のみを緑ＬＥＤ１３Ｇｓとし、その内側のＬＥＤ列は赤ＬＥＤ１３Ｒｓとし、その２つのＬＥＤ列の配列ピッチをずらさないようにした点が相違する。
【００３４】
このようにすると、側面方向にも赤ＬＥＤと緑ＬＥＤの点灯あるいは点滅による複写機の各種稼動状態をより明瞭に表示できる。しかも、内側の赤ＬＥＤ１３Ｒｓは外側の緑ＬＥＤ１３Ｇｓの陰になるため、赤の強い発光輝度が弱められ、品質のよい表示になる。
なお、発光色が異なる３種類以上の発光素子（赤，緑，青の各ＬＥＤ等）を使用する場合には、最も低輝度の発光色の発光素子（ＬＥＤ）を、基板１２の最も側端部に配列するのが望ましい。
【００３５】
これらの場合にも、前述したように、２枚の基板のそれぞれ一方の面に多数のＬＥＤを上記のように配設し、そのＬＥＤ搭載面を外向きにして２枚の基板を近接して配置したり、１枚の基板の表裏両面にそれぞれ多数のＬＥＤを上記のように配設してもよいことは勿論である。
【００３６】
また、上述の各実施形態では、この発明による電子機器の稼動状態表示装置を複写機の稼動状態表示装置に適用した例について説明したが、プリンタやファクシミリ装置等の事務機器をはじめ、複数の利用者が共同で使用する各種の電子機器に適用可能である。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明による電子機器の稼動状態表示装置を用いれば、複写機等の電子機器の稼動状態をその電子機器から離れた位置からでも、広範囲な角度から容易に視認可能に表示することがきる。したがって、複数の利用者が共通の電子機器を効率よく使用することができる。
【００３８】
特にＬＥＤのように極めて小型で電力消費が少なく、熱も殆ど発生せず、複数の発光色を使用できる発光素子は、光指向性が強いという問題があったが、それを解決して、発光素子を搭載した平面基板の側面方向の視認性を高め、広い角度から容易に視認可能になる。
【００３９】
さらに、片面に多数の発光素子を列設した基板を２枚使用するか、基板の表裏両面に多数のＬＥＤを列設するかによって、表示装置の周囲の全方位からの視認が可能になる。
また、複数の発光色の発光素子の組み合わせによって複数の情報を表示する場合に、各色の表示をバランスよく視認できるようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による電子機器の稼動状態表示装置における平面基板上のＬＥＤの配列状態の一例を模式的に示す説明図である。
【図２】図１における基板の側端部付近の拡大図である。
【図３】  平面基板上のＬＥＤの配列状態の参考例を模式的に示す説明図である。
【図４】この発明による電子機器の稼動状態表示装置を設けた電子機器の一例である複写機全体の正面図である。
【図５】その複写機の操作部のみを示す正面図である。
【図６】その操作部の稼動状態表示装置取り付け部付近の部分拡大正面図である。
【図７】同じくその部分拡大側面図である。
【図８】図７のＡ−Ａ線に沿う稼動状態表示装置のみの拡大断面図である。
【図９】この発明による電子機器の稼動状態表示装置の他の実施形態を示す図７と同様な側面図である。
【図１０】図９のＢ−Ｂ線に沿う稼動状態表示装置のみの拡大断面図である。
【図１１】図１に示したＬＥＤの配列状態の場合の各ＬＥＤを点灯又は点滅させる回路の一例を示す回路図である。
【符号の説明】
１：複写機（電子機器）本体    ２：スキャナ部
３：ソータ          ４：操作部
６：各種操作キー    ７：ＬＣＤディスプレイ
１０：稼動状態表示装置    １１：透明ケース
１２：平面基板      １３：ＬＥＤ（発光素子）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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