(57)【要約】  本発明に係る洗濯機（１）は、被洗浄物（２）と洗浄水とを収容する洗浄槽（４）と、洗浄槽（４）の開口部を開閉する蓋体（５）と、蓋体（５）に設けられ、伸縮自在な押圧部（８）と、押圧部（８）を覆う膜体（４１）と、洗浄槽（４）に収容された被洗浄物に対して押圧部（８）を進退させる加圧減圧部（７）と、加圧減圧部（７）を制御する制御部（３９）とを備えている。膜体（４１）は、可撓性を有する材料で構成されている。膜体（４１）には、押圧部（８）の被洗浄物に対する進退に追従可能に変形する変形吸収部（４５）が設けられている。
2020026582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物と洗浄水とを収容する洗浄槽と、
前記洗浄槽の開口部を開閉する蓋体と、
前記蓋体に設けられ、伸縮自在な押圧部と、
前記押圧部を覆う膜体と、
前記洗浄槽に収容された前記被洗浄物に対して前記押圧部を進退させる加圧減圧部と、
前記加圧減圧部を制御する制御部とを備え、
前記膜体は、可撓性を有する材料で構成され、
前記膜体には、前記押圧部の前記被洗浄物に対する進退に追従可能に変形する変形吸収部が設けられた、洗濯機。
【請求項２】
前記押圧部は、前記蓋体が開かれた状態で伸長可能に設けられ、
前記膜体においては、前記押圧部の伸長にともなって前記変形吸収部が変形する請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記膜体は、開口を有する袋状に構成され、
前記膜体の底部が前記押圧部の押圧面と対向するように前記押圧部に被せられ、
前記膜体は、前記洗浄槽の前記開口部の周縁と対向する蓋部に保持される周縁部を有し、
前記変形吸収部は、前記膜体の前記底部と前記周縁部との間に位置し、前記押圧部の周囲を取り囲むように環状に構成されている請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記洗浄槽は、側壁部が前記洗浄槽の底部の周縁に連設され、前記開口部に向けて広がるように傾斜して設けられ、
前記変形吸収部は、前記蓋体が閉じられたときに前記側壁部の上部と対向する位置に設けられた請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記膜体は、前記周縁部において、前記洗浄槽と気密かつ水密にシールされた請求項３または４に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記押圧部を複数有し、
前記膜体は、前記複数の押圧部を内包する請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記膜体には、前記押圧部の押圧面と対向して凸部が設けられた請求項１〜６のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項８】
前記膜体には、前記押圧部の押圧面と連結する連結部が設けられた請求項１〜７のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項９】
前記被洗浄物から前記洗浄水を吸引する吸引部と、
前記洗浄槽の内部に外気を導入する外気導入部とをさらに有し、
前記制御部は、前記押圧部による被洗浄物の押圧と押圧解除により、前記被洗浄物を収縮膨張させて押し洗いを行う洗濯運転と、前記吸引部により前記洗浄水と導入された前記外気とを吸引して脱水を行う脱水運転と、の少なくともいずれか一方を実行する請求項１〜８のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の洗濯物を洗う洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、洗濯機には、衣類等の洗濯物を回転槽内で撹拌して洗う縦型洗濯機、および、洗濯物を回転槽内で回転槽の回転方向へ持ち上げて上方から落下させて叩き洗いするドラム式洗濯機がある。いずれの洗濯機も洗剤の化学力に加えて、洗濯物に機械力を作用させて洗うように構成される。また、洗った洗濯物を脱水する構成としては、回転槽の高速回転による遠心力により、洗濯物から水分を分離する遠心力脱水が一般的である。【０００３】
洗濯物に機械力を作用させて洗うこれらの洗濯機は、以下のような洗濯物の洗濯には不向きである。すなわち、布傷みが生じ易い洗濯物、洗濯物が絡んで引っ張られることにより型崩れしやすい洗濯物、または風合いが劣化し易い洗濯物である。風合いが劣化し易い洗濯物としては、一般的に手洗いされる、例えば、セーター、カーディガン等の毛糸の編み物や毛織物、極細の繊維で作られたデリケートな素材のスカーフ等がある。また、洗濯後の脱水においても上述した洗濯物には遠心力脱水は不向きである。そこで、上述したような、一般的に手洗いされる洗濯物に対し、洗濯物に押圧力を作用させて、脱水を行う洗濯機が考えられている（例えば、特許文献１参照）。【０００４】
特許文献１に記載された脱水装置は、図９に示されるように、洗濯槽５１の下方空間５２を減圧装置５３により減圧した後、圧力応動体５４の蛇腹形状の伸縮部５５の下端に設けられた押圧部５６を下動させる。これにより、押圧部５６によって、洗濯物を押圧して圧縮し、脱水が行われる。【０００５】
ここで、洗濯槽５１の上面開口を開閉する蓋５７は、洗濯機外枠５８の上端に軸５９にて回動自在に枢支されている。そして、伸縮部５５の上端が蓋５７の内面に取り付けられている。このような構成により、最終の脱水工程（本発明の実施の形態において脱水ステップに相当する）後においては、圧力応動体５４の押圧部５６が上方位置に引き上げられ、伸縮部５５が折り畳まれた状態で全工程が終了する。【０００６】
また、加圧体をベローズ等の可撓性を有する伸縮部材で構成し、その加圧体の往復運動させる洗濯機が考えられている（例えば、特許文献２参照）。この洗濯機は、加圧体によって洗濯物および洗濯液を繰り返し加圧して、押し洗いを行う構成である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開昭６３−２１０９７号公報
【特許文献２】特開昭５２−６２９７０号公報
【発明の概要】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載された従来の構成では、圧力応動体５４に設けられた押圧部５６を下動させて洗濯物を押圧圧縮して脱水するときに、洗濯物から脱水される水の殆どは、減圧装置５３により吸引されて機外に排水される。一方、蛇腹形状の伸縮部５５に付着した水は減圧装置５３によって吸引されず、すなわち排水されない。したがって、この水は、圧力応動体５４が上方位置に引き上げられたときに、折り畳まれた状態の伸縮部５５に付着したまま残る。
【０００９】
特に、洗い工程（本発明の実施の形態において洗いステップに相当する）後の中間脱水工程（本発明の実施の形態において中間脱水動作に相当する）では、洗濯槽５１内の水に、洗濯物に付着していた汚れ、または洗剤成分などが多く含まれるため、長期の使用により伸縮部５５に汚れが堆積するおそれがある。さらに、不使用時は、伸縮部５５が折り畳まれているため、使用者は、伸縮部５５の汚れ等が拭き取り難く、清潔に保つことが困難となるおそれがある。
【００１０】
本発明は、機械力を作用させて洗うことが不向きな被洗浄物の洗濯に、伸縮自在な押圧部によって被洗浄物に押圧力を作用させるものにおいて、押圧部を膜体で覆って押圧部への汚れの付着を防止する。さらに、押圧部の動きに膜体を追従させて被洗浄物に押圧力を作用させることができる洗濯機を提供することを目的とする。
【００１１】
本発明の洗濯機は、被洗浄物と洗浄水とを収容する洗浄槽と、洗浄槽の開口部を開閉する蓋体と、蓋体に設けられ、伸縮自在な押圧部と、前記押圧部を覆う膜体と、洗浄槽に収容された被洗浄物に対して押圧部を進退させる加圧減圧部と、加圧減圧部を制御する制御部とを備え、膜体は、可撓性を有する材料で構成され、膜体には押圧部の被洗浄物に対する進退に追従可能に変形する変形吸収部が設けられたものである。
【００１２】
これによって、押圧部が膜体で覆われて押圧部への汚れの付着が防止できる。さらに、押圧部の動きに膜体の変形吸収部が応動し、押圧部の進退動作に膜体が無理なく追従して被洗浄物に押圧力を作用させることができる。また、膜体が押圧部の動きに追従するときの抵抗を少なくして、加圧減圧部にかかる負荷を低く抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の要部断面図
【図２】本発明の実施の形態１における洗濯機の蓋体を開いた状態の要部断面図
【図３Ａ】本発明の実施の形態１における洗濯機の洗い時の動作を示す模式図
【図３Ｂ】本発明の実施の形態１における洗濯機の洗い時の動作を示す模式図
【図４】本発明の実施の形態１における洗濯機の脱水動作時の要部断面図
【図５Ａ】本発明の実施の形態１における洗濯機の膜体の作用を示す模式図
【図５Ｂ】本発明の実施の形態１における洗濯機の膜体の作用を示す模式図
【図６】本発明の実施の形態１における洗濯機の蓋体を開いて押圧部により膜体を伸張させた状態の要部断面図
【図７】本発明の実施の形態２における洗濯機の膜体の模式図
【図８】本発明の実施の形態３における洗濯機の膜体の模式図
【図９】従来の脱水装置の構成図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第１の発明の洗濯機は、被洗浄物と洗浄水とを収容する洗浄槽と、洗浄槽の開口部を開閉する蓋体と、蓋体に設けられ、伸縮自在な押圧部と、押圧部を覆う膜体と、洗浄槽に収容された被洗浄物に対して押圧部を進退させる加圧減圧部と、加圧減圧部を制御する制御部とを備え、膜体は、可撓性を有する材料で構成され、膜体には押圧部の被洗浄物に対する進退に追従可能に変形する変形吸収部が設けられたものである。
【００１５】
これによって、押圧部は膜体で覆われ、蛇腹状の伸縮部が洗浄槽に対して露出することなく、押圧部を保護することができる。したがって、洗浄水に含まれる洗剤成分、または被洗浄物から洗い落とされた汚れ等が押圧部に付着することなく、清潔に保つことができる。また、押圧部の動きに膜体の変形吸収部が応動し、押圧部の進退動作に膜体が無理なく追従して被洗浄物に押圧力を作用させることができる。また、膜体が押圧部の動きに追従するときの抵抗を少なくすることができ、押圧部の伸縮動作を行う加圧減圧部にかかる負荷を低く抑えることができる。
【００１６】
第２の発明は、特に、第１の発明において、押圧部は、蓋体が開かれた状態で伸長可能に設けられ、膜体においては、押圧部の伸長にともなって変形吸収部が変形するものである。
【００１７】
これによって、洗濯が行われていない非使用時においては、蓋体を開いた状態で押圧部を伸長させることができる。また、膜体は、押圧部の伸長により付勢されて伸張する。これにより、使用者は、変形吸収部を伸びた状態にして、膜体に付着した水滴または汚れを容易に拭き取ることができる。
【００１８】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、膜体は、開口を有する袋状に構成され、膜体の底部が押圧部の押圧面と対向するように押圧部に被せられ、膜体は洗浄槽の開口部の周縁と対向する蓋部に保持される周縁部を有し、変形吸収部は、膜体の底部と周縁部との間に位置し、押圧部の周囲を取り囲むように環状に構成されたものである。
【００１９】
これによって、膜体は、押圧部の進退動作に無理なく追従して、被洗浄物に押圧力を作用させることができる。また、膜体が押圧部の動きに追従するときの抵抗を少なくすることができる。その結果、加圧減圧部にかかる負荷を低く抑えることができる。また、変形吸収部は、膜体の周縁部より内側に設けられることにより、変形時の抵抗を一層少なくすることができる。
【００２０】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、洗浄槽は、側壁部が洗浄槽の底部の周縁に連設され、開口部に向けて広がるように傾斜して設けられ、変形吸収部は、蓋体が閉じられたときに側壁部の上部と対向する位置に設けられたものである。
【００２１】
これによって、洗浄槽の底部に収容された被洗浄物の広い範囲に膜体を接触させることができ、被洗浄物をむらなく押圧することができる。
【００２２】
第５の発明は、特に、第３または第４の発明において、膜体は、周縁部において、洗浄槽と気密かつ水密にシールされたものである。
【００２３】
これによって、洗浄槽の開口部と、押圧部および膜体が設けられた蓋体とを確実にシール結合することができる。したがって、構成が簡略化される。
【００２４】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、押圧部を複数有し、膜体は、複数の押圧部を内包するように構成されたものである。
【００２５】
これによって、洗濯が行われていない非使用時において、膜体は、複数の押圧部により支持されて、安定した状態となる。これにより、使用者は膜体に付着した汚れ等を容易に拭き取ることができる。また、交互に伸縮する押圧部間への被洗浄物の噛み込みを防止することができる。
【００２６】
第７の発明は、特に、第１〜第６のいずれか１つの発明において、膜体には、押圧部の押圧面と対向して凸部が設けられたものである。
【００２７】
これによって、押圧部と接触することによって膜体が摩耗し、膜体の厚みが薄くなることが防止できる。したがって、膜体の耐久性を向上することができる。
【００２８】
第８の発明は、特に、第１〜第７のいずれか１つの発明において、膜体には、押圧部の押圧面と連結する連結部が設けられたものである。
【００２９】
これによって、押圧部が収縮する際に、膜体も押圧部の動きに追従して被洗浄物から離れる方向に移動する。このため、洗いステップ中の被洗浄物である衣類の膨張、収縮が容易になり、洗浄性能を向上させることができる。
【００３０】
第９の発明は、特に、第１〜第８のいずれか１つの発明において、被洗浄物から洗浄水を吸引する吸引部と、洗浄槽の内部に外気を導入する外気導入部とをさらに有し、制御部は、押圧部による被洗浄物の押圧と押圧解除により、被洗浄物を収縮膨張させて押し洗いを行う洗濯運転と、吸引部により洗浄水と導入された外気とを吸引して脱水を行う脱水運転と、の少なくともいずれか一方を実行するものである。
【００３１】
これによって、被洗浄物に機械力を作用させて洗ったり、絞ったりすることが不向きな被洗浄物に対して、洗いステップでは、被洗浄物を押圧して押し洗いを行うことができる。脱水ステップでは、被洗浄物から洗浄水を吸引して吸引脱水を行うことができる。これにより、被洗浄物を痛めることなく、洗いと脱水との少なくともいずれか一方を効果的に行うことができる。
【００３２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００３３】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１の洗濯機について、図１から図６を参照しながら、説明する。洗濯機１は、洗いステップ、すすぎステップおよび脱水ステップなどからなる洗濯運転を実行する。
【００３４】
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機１の要部断面図である。図２は、本実施の形態１における洗濯機１の蓋体を開いた状態の要部断面図である。図３Ａおよび図３Ｂは、本実施の形態１における洗濯機１の洗い時の動作を示す模式図である。図４は、本実施の形態１における洗濯機１の脱水動作時の要部断面図である。図５Ａおよび図５Ｂは、本実施の形態１における洗濯機１の膜体の作用を示したものである。図５Ａは、被洗浄物が押圧されていない状態の模式図である。図５Ｂは、押圧部が加圧されて被洗浄物を押圧した状態の模式図である。図６は、本実施の形態１における洗濯機１の蓋体を開いて押圧部により膜体を押圧し伸張させた状態の要部断面図である。なお、図３Ａおよび図３Ｂにおいては、後述する水位検知部１７などを省略している。また、図３Ａおよび図３Ｂにおいて、洗浄水の水位をＷで示す。
【００３５】
図１〜図６において、洗濯機１は、下部の水槽部６と、上部の蓋体５とで構成されている。水槽部６は、所定の深さを有する四角形状の洗浄槽４を備えている。洗浄槽４は、上面に開口部３が形成され、使用者は開口部３を介して被洗浄物２を出し入れする。蓋体５は、水槽部６の上辺の後縁にヒンジ部６ａによって回動自在に取り付けられている。蓋体５は、洗浄槽４の開口部３を開閉する蓋部５ｂを有している。
【００３６】
洗浄槽４の底部４ａには、使用者によって被洗浄物２が形を整えて収容される。本実施の形態において、被洗浄物２は、洗濯物を指し、例えば、セーター、カーディガン等の毛織物、極細の繊維で作られたデリケートな素材のスカーフ等が有効である。これらの被洗浄物２は、一般的な洗濯機で洗うと、被洗浄物２に機械力が作用して、型崩れしたり痛みやすいものである。洗浄槽４の底部４ａの周縁に連接された側壁部４ｂは、洗浄槽４の底部４ａから開口部３に向けて広がるように傾斜して設けられている。
【００３７】
蓋体５の前面には、ハンドル５ａが設けられている。使用者がハンドル５ａを持って蓋体５を図２の矢印Ｒ１方向へ回動させることによって、蓋体５は開口部３を開閉する。また、蓋体５は、所定の角度に開いた状態で保持されるように構成されている。蓋体５は、使用者によって、開口部３が閉じられるとロック装置（図示せず）により施錠されて閉じた状態に保持される。また、使用者によって、蓋体５が開かれるときは、ハンドル５ａの操作と連携してロック装置が解錠されるように構成されている（図示せず）。
【００３８】
蓋体５の内側には、加圧減圧部７が設けられている。本実施の形態において、加圧減圧部７は、第１の加圧減圧部７ａと第２の加圧減圧部７ｂとで構成されている。具体的には、第１の加圧減圧部７ａは、押圧部８ａと加圧ポンプ１０ａと開閉弁１１ａとを含む。
【００３９】
すなわち、加圧減圧部７ａは、押圧部８ａと、加圧ポンプ１０ａと、開閉弁１１ａとを含む。ここで、押圧部８ａは、例えば、ゴム、合成樹脂等で蛇腹状に形成された可撓性を有する袋状である。加圧ポンプ１０ａは、押圧部８ａにホース９ａを通して連通しており、押圧部８ａの内部に気体（例えば、空気など）、または液体（例えば、水、水溶液、またはオイル）などの流体を供給する。開閉弁１１ａは、開閉動作により、押圧部８ａに供給された流体の排出と停止を行う。
【００４０】
また、上記加圧減圧部７ａと同様に、第２の加圧減圧部７ｂは、押圧部８ｂと、加圧ポンプ１０ｂと、開閉弁１１ｂとを含む。ここで、押圧部８ｂは、ゴム、合成樹脂等で蛇腹状に形成された可撓性を有する袋状である。加圧ポンプ１０ｂは、押圧部８ｂにホース９ｂを通して連通しており、押圧部８ｂの内部に気体または液体などの流体を供給する。開閉弁１１ｂは、開閉動作により、押圧部８ｂに供給された流体の排出と停止を行う。なお、本実施の形態では、洗濯機は２つの加圧減圧部の構成で説明するが、１つの加圧減圧部で構成してもよいし３つ以上の加圧減圧部で構成してもよい。
【００４１】
以降、複数を示すａ、ｂの符号については、特に区別の必要がない限りは省略して表記することもある。例えば、加圧減圧部７は、加圧減圧部７ａおよび加圧減圧部７ｂを示す。同様に、後述する、押圧部８、ホース９、加圧ポンプ１０、開閉弁１１、押圧面８０、伸縮部９０は、それぞれ、押圧部８ａおよび押圧部８ｂ、ホース９ａおよびホース９ｂ、加圧ポンプ１０ａおよび加圧ポンプ１０ｂ、開閉弁１１ａおよび開閉弁１１ｂ、押圧面８０ａおよび押圧面８０ｂ、伸縮部９０ａおよび伸縮部９０ｂを示す。
【００４２】
加圧減圧部７は蓋体５の内側に並べて設けられている。押圧部８は、蓋体５の洗浄槽４側に取り付けられており、膨張および収縮する。すなわち、押圧部８は伸縮自在に設けられており、洗浄槽４の底部４ａに収容された被洗浄物２に対して進退自在に構成されている。押圧部８ａと押圧部８ｂの各々は、図３Ａおよび図３Ｂに示すように、被洗浄物２を押圧する押圧面８０ａ、８０ｂと、蛇腹状の伸縮部９０ａ、９０ｂとを有する。また、押圧部８ａ、８ｂにおいては、押圧面８０ａ、８０ｂが洗浄槽４の底部４ａに届く程度まで伸長する。
【００４３】
加圧減圧部７には、定圧開放弁（図示せず）が設けられている。定圧開放弁は、押圧部８の内部が所定の圧力になると開放して外部へ流体を排出する。これにより、押圧部８が所定の圧力を超えて加圧されることを防ぐ。なお、本実施の形態では、押圧部８の内部に供給される流体を、空気として説明する。
【００４４】
押圧部８は、ゴム等の可撓性を有する材料で構成された膜体４１で覆われている。膜体４１は、被洗浄物２に押圧を繰り返し作用させるのに耐えうる十分な強度を確保した厚み（例えば、２〜３ｍｍ）に設定されている。図５Ａに示されるように、膜体４１は、開口を有する袋状に形成されている。そして、膜体４１の底部４２が押圧部８の押圧面８０と対向するように、膜体４１は押圧部８に被せられている。さらに、押圧部８の押圧面８０と被洗浄物２との間に膜体４１の底部４２が位置するように、膜体４１は設けられている。ここで、膜体４１の開口に設けられた環状の周縁部４３においては、膜体４１は、外向きに開いた断面がコ字状（Ｃ字状）に形成されている。これにより、膜体４１は、周縁部４３が洗浄槽４の開口部３の周縁と対向する蓋部５ｂに嵌合されて、保持されている。
【００４５】
さらに、開口部３においては、膜体４１の周縁部４３に密閉部４４が設けられている。蓋体５が閉じられると、密閉部４４によって、洗浄槽４と蓋部５ｂとが気密かつ水密にシールされる。したがって、蓋部５ｂが閉じられた際に、洗浄槽４の内部は気密かつ水密の密閉された空間になる。これにより、洗い、すすぎ、および脱水の各ステップが実行される際に、水や空気が開口部３から外部に漏れることが防止される。
【００４６】
膜体４１には、押圧部８が被洗浄物２に対して進退する方向へ伸縮する変形吸収部４５が設けられている。すわなち、変形吸収部４５は、押圧部８の進退動作に追従可能に変形する。また、変形吸収部４５は、膜体４１の底部４２と周縁部４３の間に位置し、蓋体５が閉じられたときに洗浄槽４の傾斜した側壁部４ｂの上方と対向する位置に設けられている。すなわち、変形吸収部４５は、押圧部８の周囲を取り囲むように環状に形成されており、押圧部８の伸縮にともなって変形する。
【００４７】
ここで、変形吸収部４５は、上方へ円弧状に膨らむように形成されている。また、膜体４１の周縁部４３より内側に位置するように、変形吸収部４５の断面形状がＳ字状（略Ｓ字状を含む）に設けられている。これにより、押圧部８の伸縮に追従して膜体４１が変形するときの抵抗を少なくすることができる。これに伴い、押圧部８ａ、８ｂを膨張収縮させる加圧減圧部７にかかる負荷が低く抑えられる。また、蓋体５には、解放穴４６が設けられ、膜体４１が形状変化した際に、蓋体５と膜体４１で囲われた内部の空気を外部に逃がすことができる。
【００４８】
また、蓋体５には、洗浄槽４に洗浄水を供給する給水経路１６が設けられている。給水経路１６には給水弁１４が設けられ、洗剤ケース１５を介して洗浄槽４の内部に連通している。したがって、給水弁１４が開閉されることにより、洗浄槽４の内部への水道水（洗浄水）の給水と停止が行われる。
【００４９】
水位検知部１７は、洗浄槽４内に溜められた洗浄水の水位Ｗ（図３Ａおよび図３Ｂ参照）を検知する。水位検知部１７は、洗浄槽４の内部に連通して設けられている。例えば、水位検知部１７は、水位検知槽１８と、フロート１９と、水位スイッチ２０とを有している。水位検知槽１８は上方に開口部を有する槽である。フロート１９は、水位検知槽１８内の水位の変動に応じて上下動する。水位スイッチ２０は、フロート１９が所定の位置まで上昇したときに水位を検知する。
【００５０】
洗浄槽４の底部４ａには、洗いステップ等で使用された洗浄水を排出する排水孔２１が形成されている。排水孔２１は、排水弁２２が設けられた排水経路２３に連通している。排水弁２２が開閉されることにより、洗浄槽４の内部の洗浄水の排水と停止が行われる。
【００５１】
水槽部６には、溢水経路２４が設けられ、洗浄槽４内の水位が所定以上になったときに、洗浄槽４内の洗浄水を外部に排水する。溢水経路２４は、例えば、洗浄槽４の上部に溢水孔２４ａを有し、排水弁２２の下流側で排水経路２３と接続されている。
【００５２】
さらに、溢水経路２４には、逆止弁（図示せず）が設けられている。逆止弁は、洗浄槽４内の洗浄水の排出方向では溢水経路２４を開放し、流入方向では溢水経路２４を封止するように構成されている。すなわち、逆止弁は、洗いステップおよびすすぎステップにおいては、溢水孔２４ａから流出した洗浄水を通過させて外部へ排出する。一方、逆止弁は、すすぎステップおよび脱水ステップでの脱水動作時においては、後述する吸引ポンプ２７で洗浄槽４内の空気が吸引された場合に、外気が洗浄槽４の内部へ流入することを防止するように構成されている。
【００５３】
洗浄槽４の底部４ａの中央部（略中央部を含む）には、吸引口２５が設けられている。吸引口２５は、洗浄槽４の内部に被洗浄物２がセットされたときに、被洗浄物２によって覆われる。吸引口２５に連通して脱水経路２６が設けられている。さらに、吸引ポンプ２７が脱水経路２６に連通して設けられている。吸引ポンプ２７によって被洗浄物２から洗浄水が吸引されると、洗浄槽４内の空気も吸引される。
【００５４】
そのため、外気導入部２８によって、洗浄槽４内の空気の吸引時に、洗浄槽４の外部から洗浄槽４内に外気を導入する。外気導入部２８は、洗浄槽４の内部に溜められる洗浄水位より上方に開口が設けられていればよい。例えば、図１、図２、および、図４では、外気導入部２８は、洗浄槽４の内部と連通している水位検知部１７の上方側に設けられている。また、図３Ａおよび図３Ｂでは、外気導入部２８は、洗浄槽４の上方側に配設している。外気導入部２８には、導入される風量が調節可能な風量調整部である風量調整弁２９が設けられている。風量調整弁２９は、例えば、ニードルバルブのように流路に狭小な風路面積部を有し、吸引ポンプ２７が吸引する風量を調整することができる。なお、外気導入部２８によって、洗浄槽４内に導入される外気は、洗濯機１の外部から直接導入されてもよく、また、洗濯機１の内部空間を経由して導入されてもよい。
【００５５】
脱水経路２６には、気液分離部３０が設けられている。気液分離部３０は、洗浄槽４内の空気と被洗浄物２から吸引した洗浄水とを分離し、吸引した洗浄水を貯水する。気液分離部３０は、例えば、耐圧容器で構成され、一次側通風口３３と、二次側通風口３１とを備えている。一次側通風口３３は、吸引経路３２を通して吸引ポンプ２７と連通する。二次側通風口３１は、上方に脱水経路２６と連通する。さらに、一次側通風口３３と二次側通風口３１との間に障壁３４が設けられている。障壁３４は、気液分離部３０の天面から下方へ突出して形成する。これにより、二次側通風口３１から気液分離部３０内に吸引された洗浄水が、一次側通風口３３に侵入することを防止する。
【００５６】
脱水排水口３５は、気液分離部３０の底部に設けられている。脱水排水口３５は、開閉自在な脱水排水弁３６を有する脱水排水経路３７に連通している。
【００５７】
溢水検知部３８は、気液分離部３０の内壁の所定の高さに設けられている。具体的には、溢水検知部３８が設けられる高さ位置は、気液分離部３０に貯水可能な最大水位に対して１／２から４／５の範囲内が望ましい。
【００５８】
溢水検知部３８は、例えば、１対の電極等で構成される。溢水検知部３８が、気液分離部３０の内部に貯水された洗浄水が所定量に達したことを検知すると脱水排水弁３６が開かれる。これにより、洗浄水は脱水排水経路３７を通して洗濯機１の外部へ排水される。
【００５９】
ここで、洗浄水に泡が含まれる場合、泡が障壁３４に付着して残ると臭いの要因になる。この泡残りを防ぐために、溢水検知部３８は、洗浄水が検知されたときに、障壁３４の下端と洗浄水面との間に一定空間が存在するように設けられている。すわなち、溢水検知部３８は、洗浄水に含まれる泡の量を考慮した所定量を検知する。
【００６０】
制御部３９は、蓋体５の内部の側面部に配設されている。また、操作表示部４０が制御部３９の上面に設けられている。制御部３９は、入力される情報に基づいて、各種構成要素を制御して、洗濯運転を実行する。
【００６１】
具体的には、制御部３９には、水位検知部１７で検知した洗浄槽４内の洗浄水の水位、溢水検知部３８で検知した気液分離部３０内の洗浄水の量などの情報が入力される。
【００６２】
そして、制御部３９は、それらの入力情報に基づいて、加圧ポンプ１０、開閉弁１１、給水弁１４、排水弁２２、吸引ポンプ２７、風量調整弁２９、脱水排水弁３６等を制御し、洗いステップ、すすぎステップおよび脱水ステップを制御して洗濯運転を実行する。なお、後述するように、本実施の形態においては、洗濯コースは、洗いステップ、すすぎステップおよび脱水ステップの少なくとも一つから構成されている。
【００６３】
ここで、押圧部８は、蓋体５が開かれた状態で伸長可能に構成されている。そのため、押圧部８には、押圧部８の伸長動作を設定する伸長設定部（図示せず）が設けられている。伸長設定部は、蓋体５が開かれた状態において、使用者の手動操作により押圧部８を加圧する。これにより、蛇腹状の伸縮部８ｄが伸びた状態となり、押圧部８が伸長する。伸長設定部は、洗濯運転時に各種の設定を行う操作表示部４０に設けられている。なお、伸長設定部は、操作表示部４０とは別に設けられてもよい。
【００６４】
以上のように構成された洗濯機１について、以下、その動作、作用を説明する。
【００６５】
最初に、使用者は、蓋体５の上面前部に設けられた操作表示部４０から、洗濯コースの選択や各ステップの時間等の設定内容を入力する。制御部３９は、設定内容に基づいて、洗いステップ、すすぎステップ、脱水ステップの各ステップの動作を洗濯コースとして実行する。このとき、使用者は、洗いステップのみを実行するなど、洗濯コースを任意に選択することができる。なお、使用者は、この設定作業を、後述する被洗浄物２をセットした後に行ってもよい。
【００６６】
使用者は、ハンドル５ａを操作してロック装置を解錠した後、蓋体５を開いて洗浄槽４の底部４ａに被洗浄物２の形を整えてセットする。なお、使用者は、被洗浄物２の大きさによっては、折り畳んで被洗浄物２をセットしてもよい。被洗浄物２のセットが完了し、蓋体５が閉じられ、ロック装置が施錠されると、膜体４１の周縁部４３に設けられた密閉部４４によって洗浄槽４が密閉された状態となる。そして、制御部３９は、操作表示部４０で設定された運転コースに応じて運転を開始する。
【００６７】
なお、蓋体５が閉じられるとき、膜体４１が洗浄槽４の開口部３を通過する過程において、押圧部８が加圧されない状態で、膜体４１は洗浄槽４の底部４ａにセットされた被洗浄物２に接触する。そして、蓋体５が閉まるにつれて、被洗浄物２との接触度合いが増え、膜体４１は押し戻されるように変形する。このとき、膜体４１には変形吸収部４５が設けられているので、膜体４１が外側に膨らんで、蓋体５と開口部３とでできる隙間に噛み込んだりすることが防止される。すなわち、変形吸収部４５の形状が変化することにより、蓋体５を無理なく確実に閉じることができる。
【００６８】
はじめに、洗濯コースとして、洗いステップのみが設定された場合の洗濯機１の動作および作用について、説明する。
【００６９】
制御部３９は、洗いステップを実行する。洗いステップは、給水動作および洗い動作から構成される。制御部３９は、初めに給水弁１４を開放して給水動作を行う。これにより、洗浄水として水道水と、洗剤ケース１５に投入されている洗剤とが、給水経路１６から洗浄槽４の内部に供給される。このとき、洗浄水は徐々に被洗浄物２に浸透し、被洗浄物２の繊維の間に含まれた状態となる。
【００７０】
そして、制御部３９は、水位検知部１７の水位スイッチ２０により、洗浄水が洗浄槽４の内部に所定水位まで供給されたことを検知して、給水弁１４を閉止する。
【００７１】
制御部３９は、給水動作が終わると、洗い動作を実行する。洗い動作においては、制御部３９は、まず、第１の加圧減圧部７ａの開閉弁１１ａを閉じて加圧ポンプ１０ａを所定時間、又は、押圧部８ａが所定圧に到達するまで駆動する。これにより、押圧部８ａの内部に空気が供給されて、押圧部８ａは膨張する。図３Ａに示されるように、伸縮部９０ａが伸長し、押圧部８ａが被洗浄物２に向かって伸びる。その結果、押圧部８ａの下方の被洗浄物２は、膜体４１を介して押圧面８０ａで押圧された部分が圧縮され、厚みが薄くなる。
【００７２】
押圧部８ａの膨張により被洗浄物２が圧縮されて体積変化することに伴い、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水は、被洗浄物２から押し出される。これによって、被洗浄物２の内部で水流が発生し、被洗浄物２に付着していた汚れがその水流により繊維から離れて除去される。
【００７３】
このとき、制御部３９は、第２の加圧減圧部７ｂの開閉弁１１ｂを開放し、押圧部８ｂを収縮可能にする。したがって、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水は、被洗浄物２の内部で押圧部８ａの下方から押圧部８ｂの下方へ矢印Ａ（図３Ａ参照）で示される方向へ移動する。そして、このように移動する洗浄水は、押圧部８ｂの下方の被洗浄物２を膨張させながら押圧部８ｂの押圧面８０ｂを上方へ押し上げる。これにより、開放されている開閉弁１１ｂから空気が排出されて、押圧部８ｂが収縮する。
【００７４】
次に、制御部３９は、第２の加圧減圧部７ｂの開閉弁１１ｂを閉じて加圧ポンプ１０ｂを所定時間、又は、押圧部８ｂが所定圧に到達するまで駆動する。これにより、押圧部８ｂの内部に空気が供給されて、押圧部８ｂが膨張する。
【００７５】
図３Ｂに示されるように、伸縮部９０ｂが伸長し、押圧部８ｂが被洗浄物２に向かって伸びると、押圧部８ｂの下方の被洗浄物２は、膜体４１を介して押圧面８０ｂで押圧された部分が圧縮され、厚みが薄くなる。
【００７６】
押圧部８ｂの膨張により被洗浄物２が圧縮されて体積変化することに伴い、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水は、被洗浄物２から押し出される。これによって、被洗浄物２の内部で水流が発生し、被洗浄物２に付着していた汚れがその水流により繊維から離れて除去される。
【００７７】
このとき、制御部３９は、第１の加圧減圧部７ａの開閉弁１１ａを開放し、押圧部８ａを収縮可能にする。したがって、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水は、被洗浄物２の内部で押圧部８ｂの下方から押圧部８ａの下方へ矢印Ｂ（図３Ｂ参照）で示される方向へ移動する。そして、このように移動する洗浄水は、押圧部８ａの下方の被洗浄物２を膨張させながら押圧部８ａの押圧面８０ａを上方へ押し上げる。これにより、開放されている開閉弁１１ａから空気が排出されて、押圧部８ａが収縮する。
【００７８】
このように、洗い動作では、押圧部８ａと押圧部８ｂを交互となる異なるタイミングで膨張と収縮（例えば、押圧部８ａの膨張による加圧１秒間、押圧部８ｂの収縮による減圧１秒間）を所定時間（例えば、１０分間）繰り返すことにより、被洗浄物２に対して押し洗い効果を発揮させることができる。すなわち、被洗浄物２に撹拌または叩き洗い等による機械力が作用することなく、被洗浄物２の内部に多方向の水流を発生させて汚れを除去することができる。
【００７９】
この際、押圧部８ａ、８ｂを内包するように膜体４１が設けられているため、２つの押圧部８ａ、８ｂの間に被洗浄物２を噛みこむことを防ぐことができる。また、押圧部８ａ、８ｂにおいては、蛇腹状の伸縮部９０ａ、９０ｂが膜体４１によって覆われているため、伸縮部９０ａ、９０ｂが洗浄槽４内の汚れを含む洗浄水に触れることなく、清潔に保つことができる。さらに、膜体４１に付着する水滴または汚れも、使用者によって容易に拭き取ることができて清潔に保つことができる。
【００８０】
以上のように、洗濯コースとして、洗いステップのみが実行される場合について説明した。
【００８１】
次に、洗いステップから脱水ステップまでを一貫して実行する洗濯コースが設定された場合について説明する。制御部３９は、上述の洗いステップに続いて、以下に説明する、すすぎステップ、および脱水ステップを実行する。
【００８２】
すすぎステップでは、例えば、脱水動作の後、ためすすぎ動作が行われる。以下、すすぎステップにおける脱水動作を中間脱水動作と記す。後述するように、脱水ステップにおいても脱水動作が行われる。この脱水ステップにおける脱水動作を最終脱水動作と称し、すすぎステップにおける中間脱水動作と区別する。
【００８３】
なお、すすぎステップは、複数回繰り返しても構わない。中間脱水動作は、複数回繰り返されるすすぎステップの間に行われてもよい。
【００８４】
中間脱水動作は、排水、圧縮、吸引を含む。まず、制御部３９によって排水が行われる。つまり、制御部３９によって、排水弁２２が開放され、洗浄槽４の内部の洗浄水が排水孔２１から排水経路２３を通して洗濯機１の外部に排水される。
【００８５】
排水が終わると、制御部３９によって圧縮が行われる。つまり、制御部３９によって、排水弁２２が開放された状態で、開閉弁１１ａ、１１ｂが閉じられて加圧ポンプ１０ａ、１０ｂが駆動される。これにより、押圧部８ａ、８ｂの膨張により被洗浄物２が押圧されて圧縮され、被洗浄物２が含んでいる洗浄水の一部が強制的に排出される。
【００８６】
圧縮が終わると、制御部３９によって吸引が行われる。つまり、制御部３９によって、被洗浄物２が押圧された状態で、排水弁２２が閉じられて、吸引ポンプ２７が駆動される。これにより、風量調整弁２９を介して、外気導入部２８から洗浄槽４の内部に外気が導入される。導入された外気により、洗浄槽４内の洗浄水と空気が、吸引口２５から吸引され、脱水経路２６を通して、気液分離部３０に運ばれる。さらに、吸引された空気は、吸引ポンプ２７によって、洗濯機１の外部へ排出される。一方、洗浄水は、気液分離部３０に溜められる。これにより、被洗浄物２の脱水が進行する。
【００８７】
すすぎステップにおいて、中間脱水動作のつぎに、制御部３９によって溜めすすぎ動作が行われる。まず、制御部３９は給水を行う。制御部３９によって、給水弁１４が開放され、洗浄槽４の内部に所定量の洗浄水が供給される。このとき、洗剤ケース１５内の洗剤は、上述の洗いステップですべて使用済みである。したがって、溜めすすぎ動作時の洗浄水は、水道水である。
【００８８】
その後、洗い動作と同様に、加圧ポンプ１０ａ、１０ｂが駆動され、押圧部８ａ、８ｂの膨張と収縮が交互に繰り返される。これにより、被洗浄物２の内部の洗浄水の洗剤濃度が希釈される。以上で、すすぎステップが終了する。
【００８９】
このすすぎステップが複数回（例えば、２回）繰り返される。このとき、１回目のすすぎステップと、２回目のすすぎステップの間においても、上記と同様の中間脱水動作が実行される。
【００９０】
つぎに、制御部３９は、上記のすすぎステップを実行した後、脱水ステップを実行する。
【００９１】
脱水ステップでは、脱水動作が行われる。以下、脱水ステップにおける脱水動作を最終脱水動作と記す。最終脱水動作は、排水、圧縮、吸引を含む。
【００９２】
まず、制御部３９は、すすぎステップで使用した洗浄水の排水を行う。つまり、制御部３９によって、排水弁２２が開放され、洗浄槽４の内部の洗浄水が排水孔２１から排水経路２３を通して洗濯機１の外部に排水される。このとき、制御部３９によって、外気導入部２８が開放されて洗浄槽４の内部が外部と連通される。その結果、洗浄水は円滑に排出される。なお、制御部３９によって、風量調整弁２９は開かれており、開閉弁１１ａ、１１ｂは両方とも閉じられており、脱水排水弁３６は閉じられている。
【００９３】
制御部３９は、排水の完了後、圧縮を行う。つまり、制御部３９によって、排水弁２２が開放され、開閉弁１１ａ、１１ｂが両方とも閉じられた状態で、加圧ポンプ１０ａ、１０ｂが両方ともほぼ同時（同時を含む）に駆動される。これにより、押圧部８ａ、８ｂの内部に空気が供給され、押圧部８ａ、８ｂの膨張により被洗浄物２が押圧されて圧縮される。したがって、被洗浄物２が含んでいる洗浄水の一部が強制的に排出され、排水孔２１から排水経路２３を通して洗濯機１の外部に排水される。このような押圧部８の構成および作用により、膜体４１を介して、被洗浄物２に押圧面８０を密着させて均一に押圧することができる。すなわち、被洗浄物２の内部に含まれた洗浄水を強制的に押し出すことができる。
【００９４】
圧縮が終わると、制御部３９は、吸引を行う。つまり、制御部３９によって、加圧ポンプ１０ａ、１０ｂを停止させてから所定時間Ｔ１（例えば、１分）後、被洗浄物２が押圧された状態で排水弁２２が閉じられ、吸引ポンプ２７が駆動される。これにより、洗浄槽４内部の空気と水が気液分離部３０内に吸引される。この際、図４に示されるように、洗浄槽４は大気より減圧され、膜体４１は圧力差によって被洗浄物２を押圧する。外気導入部２８から洗浄槽４の内部に外気が導入され、膜体４１を介して押圧された被洗浄物２の内部に外気が侵入する。洗浄槽４内部の圧力は、例えば、定圧開放弁等によって所定の圧力に保たれ、被洗浄物２は一定の圧力で加圧された状態が維持される。
【００９５】
外気導入部２８から洗浄槽４の内部に導入された外気は、被洗浄物２の繊維の間に留まっている洗浄水を押し出す。そして、外気は洗浄水と一緒に吸引され、吸引口２５へ移動する。外気によって吸引口２５まで運ばれた洗浄水は、表面張力により繊維に留まろうとする。しかし、洗浄水は気流によるせん断力によって繊維から分離し、吸引口２５から脱水経路２６を通して気液分離部３０へ運ばれる。
【００９６】
洗浄水とともに吸引された空気は、二次側通風口３１から気液分離部３０へ入り、気液分離部３０の上部に設けられた一次側通風口３３から吸引ポンプ２７により排出される。また、洗浄水は、二次側通風口３１から重力により落下し、一次側通風口３３と二次側通風口３１との間に設けられた障壁３４によって一次側通風口３３に侵入することなく、気液分離部３０に貯水される。
【００９７】
ここで、洗浄槽４の内部の洗浄水と空気とが吸引されると、これらは最も抵抗の少ない経路を通過する。したがって、脱水動作が進行すると、被洗浄物２に洗浄水を含まない短絡経路ができ、この短絡経路に空気の流れが集中する場合がある。その結果、洗浄水の吸引が進まなくなる。しかしながら、本実施の形態では、被洗浄物２は、押圧部８ａ、８ｂにより膜体４１を介して常時一定の圧力で均一に加圧されているため、短絡風路ができることが抑制される。その結果、洗浄槽４の内部に導入される外気とともに、洗浄水の吸引脱水が停滞することなく進行する。
【００９８】
このようにして、吸引ポンプ２７により押圧部８を膨張させることができる。そして膜体４１には、洗浄槽４の側壁部４ｂの傾斜部の上方に変形吸収部４５が設けられている。これにより、変形吸収部４５は、押圧部８の進退する方向へ伸縮するように形状変化し、押圧部８の動きに無理なく追従することができる。また、被洗浄物２と接触する膜体４１の面は平滑に構成されている。したがって、膜体４１を介して押圧部８の押圧面８０を被洗浄物２に密着させて均一に押圧することができる。これにより、被洗浄物２の内部に外気が導入されて所定の脱水性能を得ることができる。
【００９９】
なお、脱水ステップ中に、気液分離部３０に設定量を超えて洗浄水が溜まる場合がある。制御部３９は、溢水検知部３８によりこれを検知すると、吸引ポンプ２７の駆動を停止する。その後、脱水排水弁３６を開いて、気液分離部３０に溜まった洗浄水を洗濯機１の外部に排水する。そして、制御部３９は、洗浄水が排水された後、脱水排水弁３６を再び閉じて、吸引ポンプ２７を駆動する。これにより、制御部３９は、洗浄槽４に導入された外気とともに洗浄水を吸引する。
【０１００】
制御部３９は、上記の吸引が所定時間Ｔ２（例えば、４分）経過すると、開閉弁１１を開く。さらに、制御部３９は、加圧ポンプ１０および吸引ポンプ２７の駆動を停止する。
【０１０１】
これによって、押圧部８内の空気は開閉弁１１から排出され、洗浄槽４内部の圧力は大気圧に戻る。被洗浄物２は、押圧部８による押圧が解除されて脱水ステップが終了する。
【０１０２】
上記一連の動作により、脱水ステップが終わると、制御部３９は、気液分離部３０に溜まった洗浄水を、脱水排水経路３７を通して排出し、洗濯コースを終了する。
【０１０３】
なお、上記の最終脱水動作は中間脱水動作と同様の動作である。ここで、中間脱水動作には、すすぎステップにて行われる中間脱水動作、および、複数回繰り返し実行するすすぎステップ間で行われる中間脱水動作を含む。なお、所定時間Ｔ１、Ｔ２は、各々の中間脱水動作においても最適に設定される。
【０１０４】
脱水ステップが終了すると、使用者により蓋体５が開かれ、被洗浄物２は洗浄槽４から取り出される。なお、洗濯が行われていない非使用時には、蓋体５を開いた状態に保持できるように構成されている。この状態で使用者は、伸長設定部を操作し、押圧部８を伸長させて膜体４１を伸張させた状態に保持する。これにより、膜体４１は押圧部８により押圧された安定した状態となる。使用者は、膜体４１に付着した水滴や汚れを容易に拭き取ることができる。これにより、被洗浄物２に押圧を作用させる膜体４１を清潔に保つことができる。
【０１０５】
また、加圧ポンプ１０ａ、１０ｂの両方を駆動して押圧部８ａ、８ｂの内部に空気を供給し、押圧部８ａ、８ｂの両方を伸長させる。その結果、膜体４１が伸張して変形吸収部４５が延伸することにより、膜体４１を安定状態に押し出すことができる。これにより、使用者は、膜体４１に付着した汚れ等を容易に拭き取ることができる。
【０１０６】
なお、本実施の形態では、加圧減圧部７は、可撓性を有する押圧部８と、押圧部８の内部に空気を供給して膨張させる加圧ポンプ１０と、押圧部８の内部の空気を排出して収縮させる開閉弁１１とで構成されている。しかし、これに限られるものではなく、例えば、押圧部８を収縮させるための減圧が開閉弁１１に代えて減圧ポンプ（図示せず）により行われてもよい。また、加圧ポンプ１０が逆転されて減圧ポンプとして利用されてもよい。
【０１０７】
なお、本実施の形態では、押圧部８の内部に供給されて押圧部８を膨張させる流体を空気としたが、これに限られるものではなく、その他の気体でも液体でもよい。気体の場合は、本実施の形態のように周囲の空気を加圧ポンプ等で吸気すればよく、排気するときも制約が少なくて都合がよい。一方、液体の場合は、水または水溶液またはオイルなどを使用することができる。さらに、液体を溜める貯留部があると望ましい。液体は、空気より密度が高く気体のように弾性が大きくないため、押圧部８を確実に膨張させることができる。
【０１０８】
以上のように、本実施の形態１の洗濯機１は、被洗浄物２と洗浄水とを収容する洗浄槽４と、洗浄槽４の開口部３を開閉する蓋体５と、蓋体５に設けられ、伸縮自在な押圧部８と、押圧部８を覆う膜体４１と、洗浄槽４に収容された被洗浄物２に対して押圧部８を進退させる加圧減圧部７と、加圧減圧部７を制御する制御部３９とを備え、膜体４１は、可撓性を有する材料で構成され、膜体４１には押圧部８の被洗浄物２に対する進退に追従可能に変形する変形吸収部４５を設けたものである。
【０１０９】
この構成により、押圧部８は膜体４１で覆われ、蛇腹状の伸縮部８ｄが洗浄槽４に対して露出することなく、押圧部８を保護することができる。したがって、洗浄水に含まれる洗剤成分、または被洗浄物２から洗い落とされた汚れ等が押圧部８に付着することなく、清潔に保つことができる。また、押圧部８の動きに膜体４１の変形吸収部４５が応動し、押圧部８の進退動作に膜体４１が無理なく追従して被洗浄物２に押圧力を作用させることができる。また、膜体４１が押圧部８の動きに追従するときの抵抗を少なくすることができ、押圧部８の伸縮動作を行う加圧減圧部７にかかる負荷を低く抑えることができる。
【０１１０】
また、押圧部８は、蓋体５が開かれた状態で伸長可能に設けられ、膜体４１においては、押圧部８の伸長にともなって変形吸収部４５が変形するものである。
【０１１１】
この構成により、洗濯が行われていない非使用時においては、蓋体５を開いた状態で押圧部８を伸長させることができる。また、膜体４１は、押圧部８の伸長により付勢されて伸張する。これにより、使用者は、変形吸収部４５を伸びた状態にして膜体４１に付着した水滴または汚れを容易に拭き取ることができる。
【０１１２】
また、膜体４１は、開口を有する袋状に構成され、膜体４１の底部４２が押圧部８の押圧面８０と対向するように押圧部８に被せられ、膜体４１は洗浄槽４の開口部３の周縁と対向する蓋部５ｂに保持される周縁部４３を有し、変形吸収部４５は、膜体４１の底部４２と周縁部４３の間に位置し、押圧部８の周囲を取り囲むように環状に構成されたものである。
【０１１３】
この構成により、膜体４１は、押圧部８の進退動作に無理なく追従して、被洗浄物２に押圧力を作用させることができる。また、膜体４１が押圧部８の動きに追従するときの抵抗を少なくすることができる。その結果、加圧減圧部７にかかる負荷を低く抑えることができる。また、変形吸収部４５は、膜体４１の周縁部４３より内側に設けられることにより、変形時の抵抗を一層少なくすることができる。
【０１１４】
また、洗浄槽４は、側壁部４ｂが洗浄槽４の底部４ａの周縁に連設され、開口部３に向けて広がるように傾斜して設けられ、変形吸収部４５は、側壁部４ｂの上部と対向する位置に設けられたものである。この構成により、洗浄槽４の底部４ａに収容された被洗浄物２の広い範囲に膜体４１を接触させることができる。したがって、被洗浄物２をむらなく押圧することができる。
【０１１５】
また、膜体４１は、周縁部４３において、洗浄槽４と気密かつ水密にシールされたものである。この構成により、洗浄槽４の開口部３と、押圧部８および膜体４１が設けられた蓋体５とを確実にシール結合することができ、構成を簡略にすることができる。
【０１１６】
また、押圧部８を複数有し、膜体４１は、複数の押圧部８を内包するものである。この構成により、洗濯が行われていない非使用時において、膜体４１は、複数の押圧部８により支持されて安定した状態となる。これにより、使用者は、膜体４１に付着した汚れ等を容易に拭き取ることができる。また、交互に伸縮する押圧部８間への被洗浄物２の噛み込みを防止することができる。
【０１１７】
また、被洗浄物２から洗浄水を吸引する吸引ポンプ２７と、洗浄槽４の内部に外気を導入する外気導入部２８とをさらに有し、制御部３９は、押圧部８による被洗浄物２の押圧と押圧解除により、被洗浄物２を収縮膨張させて押し洗いを行う洗いステップ（洗濯運転）と、吸引ポンプ２７により洗浄水と導入された外気とを吸引して脱水を行う脱水ステップ（脱水運転）と、の少なくともいずれか一方を実行するものである。
【０１１８】
この構成により、被洗浄物２に機械力を作用させて洗ったり、絞ったりすることが不向きな被洗浄物２に対して、洗いステップでは、被洗浄物２を押圧して押し洗いを行う。脱水ステップでは、被洗浄物２から洗浄水を吸引して吸引脱水を行うことができる。これにより、被洗浄物２を痛めることなく、洗いと脱水との少なくともいずれか一方を効果的に行うことができる。
【０１１９】
すなわち、洗いステップやすすぎステップにおいては、押圧部８による被洗浄物２の押圧と押圧解除によって被洗浄物２を収縮膨張させることにより、被洗浄物２を撹拌することなく、被洗浄物２の内部で多方向の水流を発生させることができる。これにより、被洗浄物２に機械力を作用させて洗うことが不向きな被洗浄物２の布傷みや型崩れを抑えて、良好に洗浄を行うことができる。
【０１２０】
また、脱水ステップにおいては、複数の押圧部８を同時に膨張させて被洗浄物２を押圧する。さらに、吸引ポンプ２７により洗浄水と導入された外気とを吸引することにより、被洗浄物２に機械力を作用させて絞ることが不向きな被洗浄物２の布傷みまたは型崩れを抑えて、良好に脱水を行うことができる。
【０１２１】
（実施の形態２）
図７は、本発明の実施の形態２における洗濯機の膜体の模式図である。本実施の形態２の特徴は、膜体４１の内面に、押圧部８の押圧面８０と対向して凸部４７が設けられたものである。他の構成は、実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【０１２２】
図７において、膜体４１の底部４２の内面に、押圧部８の押圧面８０側へ突出した凸部４７が設けられている。凸部４７は、底部４２の厚さ（例えば、２〜３ｍｍ）の、例えば２倍の厚さに形成されている。凸部４７は、底部４２の柔軟性が損なわれないように、比較的小さな面積とし、間隔を有して複数設けられている。
【０１２３】
以上のように、本実施の形態の膜体４１は、押圧部８の押圧面８０と対向する内面に凸部４７が設けられたものである。
【０１２４】
この構成により、押圧部８と接触することによって膜体４１が摩耗し、膜体４１の厚みが薄くなることを防止し、膜体４１の耐久性を向上することができる。
【０１２５】
（実施の形態３）
図８は、本発明の実施の形態３における洗濯機の膜体の模式図である。本実施の形態３の特徴は、膜体４１の底部４２と、押圧部８の押圧面８０が連結されたものである。他の構成は、実施の形態１と同じであり、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は実施の形態１のものを援用する。
【０１２６】
図８において、膜体４１の底部４２の内面に固定部４８が設けられている。固定部４８は、押圧部８に設けられた押圧面８０の外周部に固定されている。さらに、固定部４８（連結部とも称する）によって押圧部８と膜体４１の底部４２とが連結されている。ここで、固定部４８は、押圧面８０の外周の全周に設けられてもよいし、外周の一部に設けられてもよい。
【０１２７】
以上のように、本実施の形態の膜体４１においては、押圧部８の押圧面８０と膜体４１の底部４２が連結されている。
【０１２８】
この構成により、押圧部８が収縮する際に、膜体４１も押圧部８の動きに追従して被洗浄物２から離れる方向へ移動するため、洗い工程中の被洗浄物２である衣類の膨張、収縮が容易になる。これにより、洗浄性能が向上する。
【０１２９】
なお、本実施の形態では、固定部４８は１つとして説明したがこれに限られない。固定部４８は、複数であってもよい。
【０１３０】
なお、膜体４１の底部４２と、押圧部８の押圧面８０との連結は、固定部４８と別の形態でも構わない。例えば、底部４２と押圧面８０とを面接合してもよい。
【０１３１】
なお、上述した各実施の形態は、他の実施の形態と組み合わせて実施することができる。
【０１３２】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、押圧部の動きに膜体を追従させて被洗浄物に押圧力を作用させることができるので、洗濯機として有用である。
【符号の説明】
【０１３３】
１  洗濯機
２  被洗浄物
３  開口部
４  洗浄槽
４ａ  洗浄槽の底部
４ｂ  側壁部
５  蓋体
５ｂ  蓋部
７、７ａ、７ｂ  加圧減圧部
８、８ａ、８ｂ  押圧部
８０ａ、８０ｂ  押圧面
２７  吸引ポンプ（吸引部）
２８  外気導入部
３９  制御部
４１  膜体
４２  膜体の底部
４３  周縁部
４５  変形吸収部
４７  凸部
４８  固定部（連結部）
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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