(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品の販売店舗内に新たに設置される電子棚ディスプレーに装着する商品アイテムに関する情報を表示する複数のオーバーレイを印字する電子棚ディスプレーシステムにおける印刷システムであって、
前記電子棚ディスプレーのための同定情報を記憶する第１のデータベース４４と、
前記販売店舗内に設置され、前記商品アイテムに関する情報を記憶する第２のデータベース３８と、
前記第１のデータベースに接続された第１のサーバー装置４０と、
前記第１のサーバー装置４０に接続されて前記オーバーレイを印字するプリンター４２と、
前記販売店舗内に設置され、前記第２のデータベースと前記前記電子棚ディスプレーとに接続された第２のサーバー３２と、から構成され、
前記第１のサーバー装置４０は、
前記第１のデータベース４４に対して前記新たに設置される電子棚ディスプレー３４のための同定情報を追加記憶させ、
前記第２のサーバー３２から前記商品アイテムの情報を受信して、前記新たに設置される商品棚ディスプレーが表示する商品アイテムの情報を当該電子棚ディスプレーの同定情報に符号させ、
前記新たに設置される電子棚ディスプレーに装着する商品アイテムを含む前記複数のオーバーレイのためのオーバーレイ印刷キューを生成し、
前記プリンターを駆動させて、前記オーバーレイ印刷キューに基づいて前記新たに設置される電子棚ディスプレーに装着されるオーバーレイを印字させる、
ことを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は電子棚ラベル等の電子ディスプレーに関し、特に電子ディスプレー装置用オーバーレイ（overlays for electronic display devices）を印刷するための方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子棚ラベルシステム（electronic shelf labels）は普通、店舗にある各商品に対する電子ディスプレーを複数含んでいる。これらの電子ディスプレーは、中央サーバーに接続されており、この中央サーバーからすべての表示価格を変更できる。
【０００３】
このようなシステムのコストを低減するため、価格情報などの限定された情報だけが電子的に表示される。商品についての詳細な特定事項や製品コードが変更される可能性は小さい。それゆえ、変更を受けるような情報は、普通、当該電子棚に装着した標識すなわちオーバーレイで表示される。
【０００４】
電子棚ディスプレーにラベル付けする公知の方法は労力がかかり、かつ一時に一商品品目しか処理できない。オーバーレイ情報は店員が一品づつ取得し、あるいは既存のオーバーレイに対する新規なオーバーレイ情報を一品づつ入手する。その情報が集められた後、それら情報が印刷され、オーバーレイが作られる。店員はそのオーバーレイをそれぞれの電子棚ラベルに装着するため、ディスプレーに戻らなければならない。
【０００５】
それゆえ店舗で要する労力を低減するため、電子ディスプレー装置用オーバーレイのバッチを印刷するための改良システムおよび改良方法を与えることが望まれる。またすでに商品が電子棚ディスプレーと対応付けられているときは（特にそれら商品について初めて電子棚ディスプレーを設置するときには）、それらの商品のオーバーレイを印刷するためのオーバーレイ印刷システムと印刷方法が便利であるから、そのようなシステムと方法とを与えることが望まれる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
したがって本発明の課題は電子ディスプレー装置用オーバーレイを印刷するシステムおよび方法を与えることである。
【０００７】
本発明のもう一つの課題は、商品が電子棚ディスプレーに対応付けられているとき、新規オーバーレイを印刷するための電子ディスプレー装置用オーバーレイを印刷するシステムおよび方法を与えることである。
【０００８】
本発明の別の課題は、複数の印刷オーバーレイを同時に生ずることができる電子ディスプレー装置用オーバーレイ印刷システムおよび印刷方法を与えることである。
【０００９】
本発明の別の課題は、このような複数のオーバーレイの印刷と電子棚ディスプレーへの装着に関わる店舗側労力が最低限で済む電子棚ディスプレー装置用オーバーレイ印刷装置を与えることである。
【課題を解決するための手段】
このため、本発明は、商品の販売店舗内に新たに設置される電子棚ディスプレーに装着する商品アイテムに関する情報を表示する複数のオーバーレイを印字する電子棚ディスプレーシステムにおける印刷システムであって、前記電子棚ディスプレーのための同定情報を記憶する第１のデータベース４４と、前記販売店舗内に設置され、前記商品アイテムに関する情報を記憶する第２のデータベース３８と、前記第１のデータベースに接続された第１のサーバー装置４０と、前記第１のサーバー装置４０に接続されて前記オーバーレイを印字するプリンター４２と、前記販売店舗内に設置され、前記第２のデータベースと前記前記電子棚ディスプレーとに接続された第２のサーバー３２と、から構成され、前記第１のサーバー装置４０は、前記第１のデータベース４４に対して前記新たに設置される電子棚ディスプレー３４のための同定情報を追加記憶させ、前記第２のサーバー３２から前記商品アイテムの情報を受信して、前記新たに設置される商品棚ディスプレーが表示する商品アイテムの情報を当該電子棚ディスプレーの同定情報に符号させ、前記新たに設置される電子棚ディスプレーに装着する商品アイテムを含む前記複数のオーバーレイのためのオーバーレイ印刷キューを生成し、前記プリンターを駆動させて、前記オーバーレイ印刷キューに基づいて前記新たに設置される電子棚ディスプレーに装着されるオーバーレイを印字させる、ことを特徴とする印刷システムを提供するものである。
【００１０】
本発明の特徴の一つは、一つの商品がある電子棚ディスプレーに対応付けられているときは新規のオーバーレイが印刷できることである。
【００１３】
当業者は添付の図面、以下の詳細な説明および前記の特許請求の範囲を参照することにより、本発明の他の利点および特徴を了解できよう。
【００１４】
【実施例】
図１に示すように電子棚ラベルシステム１０はサーバー１２、電子棚ディスプレー１４、オーバーレイ１６、オーバーレイプリンター１８およびデータベース２０を含む。
【００１５】
サーバー１２は電子棚ラベルシステム１０の動作を制御する。各々の電子棚ディスプレー１４に表示される価格その他の情報はサーバー１２によって変更することができる。また、サーバー１２は電子棚ディスプレー１４に装着されるオーバーレイ１６の印刷を制御する。
【００１６】
電子棚ディスプレー１４はこれに隣接する商品の価格情報を表示することが好ましい。電子棚ディスプレー１４はその他の追加情報も表示することができる。電子棚ディスプレー１４は有線ケーブルを介して、あるいは電子棚ディスプレー１４とサーバー１２の双方に搭載された無線トランシーバーを介して、サーバー１２に接続することができる。
【００１７】
オーバーレイ１６は電子棚ディスプレー１４に装着される。オーバーレイ１６は商品に関する説明、商品バーコードラベル、商品を同定する番号（商品同定番号）、および販売促進情報などを印刷した情報を含む。オーバーレイ１６は紙またはプラスチック製でよく、粘着材または固定具を使って装着することができる。
【００１８】
オーバーレイプリンター１８はオーバーレイ１６を印刷する。標準のレターザイズの粘着性用紙を使えば多数のオーバーレイを同時に印刷することができる。
データベース２０は商品に関する情報（商品情報）および電子棚ディスプレーを同定する番号（電子棚ディスプレー同定番号）を組織的に構成する。
【００１９】
図２には本発明のシステムの別の実施例３０が示してある。この実施例３０は、サーバー３２、電子棚ディスプレー３４、オーバーレイ３６、データベース３８、工場サーバー４０、工場オーバーレイプリンター４２、および工場データベース４４を含む。
【００２０】
サーバー３２はシステム３０の店舗部の動作を制御する。各電子棚ディスプレー３４に表示される価格はサーバー３２により変更することができる。
【００２１】
電子棚ディスプレー３４はこれに隣接する商品価格情報を表示することが好ましい。電子棚ディスプレー３４はその他の追加情報も表示することができる。電子棚ディスプレー３４は有線ケーブルを介して、あるいは電子棚ディスプレー３４とサーバー３２の双方に搭載された無線トランシーバーを介して、サーバー３２に接続することができる。
【００２２】
オーバーレイ３６は電子棚ディスプレー３４に装着され、商品に関する説明、商品バーコードラベル、商品同定番号、および販売促進情報などを印刷した情報を含む。
【００２３】
データベース３８は商品情報を組織的に構成する。
【００２４】
工場サーバー４０はサーバー３２からダウンロードされた商品情報を電子棚ディスプレー同定番号と符合させ、オーバーレイ３６の印刷を制御する。ここで「工場」とは電子棚ディスプレー工場をいう。したがってこの符合手順およびラベル付けの手順に要する店舗側の労力は従来の方法よりも少ない。
【００２５】
工場オーバーレイプリンター４２はオーバーレイ３６を印刷する。
【００２６】
工場データベース４４は商品情報と電子棚ディスプレー同定番号を組織的に構成する。
【００２７】
ディスプレーラベラー４６はオーバーレイ３６を電子棚ディスプレー３４に装着する。オーバーレイ３６は一列に粘着性用紙上に印刷し、その際、各オーバーレイがディスプレーラベラー４６により他のものから容易に分離でき、かつその非粘着性裏紙から分離することができるようにすることが好ましい。非粘着性裏紙を除去した後、ディスプレーラベラー４６がオーバーレイ３６を、これに対応する電子棚ディスプレー３４に装着する。
【００２８】
図３は、開始ステップ５０で始まる図１に関わるオーバーレイ印刷方法を示す。
【００２９】
ステップ５２でサーバー１２は在庫商品目録データベース２０から各商品ごとの商品同定コードを入手する。
ステップ５４でサーバー１２は各電子ディスプレーの同定番号を取得する。これらの同定番号およびそれらに対応する電子棚ディスプレー１４の設置場所もまたデータベース内に格納することができる。
【００３０】
ステップ５６でサーバー１２は各商品同定コードを特定の一電子棚ディスプレー１４と符合させ、当該符合関係をそのデータベース内に格納する。
【００３１】
ステップ５８でサーバー１２は電子棚ディスプレー１４と符合させるべき商品同定番号が残っているか否かを決定する。もしも残っていれば、本方法は商品番号の残りがなくなるまでループを繰り返す。
【００３２】
電子棚ディスプレー１４と符合させるべき商品同定番号が残っていないと、本方法はステップ６０に進み、そこでサーバー１２は商品価格、単価、場所コード、在庫数、外装、および固有の同定情報などの現在の状態を示す情報を使って適宜に電子棚ディスプレー１４を初期化する。
【００３３】
ステップ６２でサーバー１２は印刷するための商品情報を組織的に構成し、オーバーレイ印刷アプリケーションを実行する。この印刷アプリケーションは、各オーバーレイ１６を包含するオーバーレイ印刷キューを設立する。この印刷キューは小売店の必要に応じて手動で、あるいは自動で、設立することができる。
【００３４】
ステップ６４でサーバー１２はオーバーレイ印刷アプリケーションに、オーバーレイプリンター１８により印刷キューにしたがってオーバーレイを印刷することを通告する。このステップは自動的に、あるいはオペレーターが割り込んで手動で行なうことができる。
【００３５】
ステップ６６で上記方法が終了する。
【００３６】
図４は図２に関わるオーバーレイ印刷方法を示す。この方法は開始ステップ７０で始まる。
【００３７】
ステップ７２でサーバー３２はデータベース３８から各商品の商品同定コードを取得する。もしも商品が新規であれば、この時点でその商品同定番号を前記データベースに入力することができる。
【００３８】
ステップ７４でサーバー３２は商品同定情報を工場サーバー４０へダウンロードする。
【００３９】
ステップ７６で工場サーバー４０が各電子棚ディスプレー３４の同定番号を取得する。
【００４０】
ステップ７８で工場サーバー４０は各商品同定コードを特定の一電子棚ディスプレー３４に符合させ、その符合関係をその工場データベース４４内に格納する。
【００４１】
ステップ８０で工場サーバー４０は電子棚ディスプレー３４と符合させるべき商品同定番号の残りがあるか否かを決定する。もしも残りがあれば、本方法は商品同定番号の残りがなくなるまで、ステップ７８へ戻るループを繰り返す。
【００４２】
電子棚ディスプレー３４と符合させるべき商品同定番号が残っていなければ、本方法はステップ８２へ進み、そこで工場サーバー４０は商品価格、単価、設置場所コード、ストック数、外装、固有同定情報などの現在の状態を示す情報を使って適宜に電子棚ディスプレー３４を初期化する。
【００４３】
ステップ８４で工場サーバー４０は印刷のための商品情報を組織的に構成し、さらに、各オーバーレイ３６を包含するオーバーレイ印刷キューを設立するオーバーレイ印刷アプリケーションを実行する。
【００４４】
ステップ８６で工場サーバー４０は、印刷キューにあるオーバーレイを工場オーバーレイプリンター４２によって印刷開始することをオーバーレイ印刷アプリケーションに通告する。このステップは自動的に、あるいはオペレーターが割り込んで手動で行なうことができる。
【００４５】
ステップ８８で工場サーバー４０はディスプレーラベラー４６を作動させる。このディスプレーラベラー４６がオーバーレイ３６を電子棚ディスプレー３４に装着する。
【００４６】
有利なことに、本第二実施例は、対応づけの手順とラベルづけの手順が電子棚ディスプレー工場で行なわれるので、店舗で要する労力がさらに少ない。
【００４７】
ステップ９０で本方法が終了する。
【００４８】
【発明の効果】
以上に述べたように本発明は、電子ディスプレー装置に用いるオーバーレイを印刷するにあたり、その電子棚ディスプレーと対応付けられている商品を同定する情報がデータベースに格納されており、コンピューター端末がそのデータベースから電子棚ディスプレーに関わる商品情報を取り出し、その商品情報をキュー（待ち順）にしたがってプリンタでオーバーレイを印刷する。その場合、複数の印刷オーバーレイを同時に作成することができ、オーバーレイの印刷と装着に関わる店舗側労力が最低限で済む。このため、各商品が電子棚ディスプレーに対応付けておけば、新規オーバーレイの印刷および装着が容易である。
【００４９】
本システムは店舗に配置し、店舗がオーバーレイを印刷してそれぞれの電子棚ディスプレーに装着するようにすることができる一方、当該電子棚ディスプレーの販売者が印刷および装着の手順を行なうようにすることもできる。その場合、販売者がそれらオーバーレイを印刷し、電子棚ディスプレーに装着するだけでよく、そのため、システムを設置するのに必要な店舗側労力を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のシステムの第一実施例のブロック線図である。
【図２】  本発明のシステムの第二実施例のブロック線図である。
【図３】  図１の第一実施例の動作を例すする流れ図である。
【図４】  図２の第二実施例の動作を例示する流れ図である。
【符号の説明】
１０  電子棚ラベルシステム
１２  サーバー
１４  電子棚ディスプレー
１６  オーバーレイ
１８  オーバーレイプリンター
２０  データベース
３０  電子棚ラベルシステム
３２  サーバー
３４  電子棚ディスプレー
３６  オーバーレイ
３８  データベース
４０  工場サーバー
４２  工場オーバーレイプリンター
４４  工場データベース
４６  ディスプレーラベラー
【図１】
0003845460.tif 000002
【図２】
0003845460.tif 000003
【図３】
0003845460.tif 000004
【図４】
0003845460.tif 000005