(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可燃性冷媒が流れる熱交換器（４）が配置された熱交換室（１）と、
上記熱交換器（４）に接続された冷媒配管（５）が配置された機械室（２）と、
上記熱交換室（１）の下部から上記機械室（２）の下部に向って延びるドレンパン（８）と、
上記機械室（２）の下部に設けられて可燃性冷媒を検知するセンサ（１０）と
を備え、
上記センサ（１０）は、上記機械室（２）のドレンパン（８）の近傍に配置された単一のセンサ（１０）であることを特徴とする空気調和機の室内機。
【請求項２】
請求項１による空気調和機の室内機において、
上記空気調和機の室内機は、床置型であることを特徴とする空気調和機の室内機。
【請求項３】
請求項２による空気調和機の室内機において、
上記ドレンパン（８）の下側に吹出口（１２）を備え、
上記吹出口（１２）に近接した位置に、上記センサ（１０）が設けられていることを特徴とする空気調和機の室内機。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１つによる空気調和機の室内機において、
上記センサ（１０）によって空気調和機の室内機からの可燃性冷媒の漏れが検知されると、上記室内機の送風機を起動する制御装置を備えることを特徴とする空気調和機の室内機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、可燃性冷媒（ここで、可燃性冷媒とは、可燃性または微燃性の冷媒のことをいう。）を使用する空気調和機の室内機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、オゾン層破壊や地球温暖化現象等の環境問題に対応して、いわゆる代替フロンとしてのプロパン、ブタン、Ｒ３２等が、空気調和機の冷媒に用いられ始めている。しかし、これらの代替フロン冷媒は、微燃性あるいは可燃性であるので、空気調和機の室内機から室内に漏洩すると、火災等の事故が生じる恐れがある。上記空気調和機の室内機が壁掛型の場合、上記代替フロン冷媒の多くは空気よりも比重が大きいので、室内機から漏れた冷媒は、室内機の下方に流れて空気中に拡散して、可燃濃度に達しないから、火災の危険性は小さい。しかし、室内機が床置型の場合、漏洩した冷媒は拡散することなく室内機の周囲に留まって、可燃濃度の気相を形成するので、火災の危険性が大きい。
【０００３】
そこで、従来、冷媒の漏れを検知するセンサを室内機の熱交換室および機械室等の複数箇所に備えると共に、室外機との間の冷媒の流れを遮断する遮断弁を室内機に備えた空気調和機がある。この空気調和機は、上記センサによって室内機の冷媒の漏れが検知されると、上記遮断弁によって冷媒の流れを止めて、火災の危険を回避するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の空気調和機の室内機は、冷媒の漏洩を検知するセンサを、室内機に、互いに異なる位置に複数設け、さらに、室内機の他に別個に遮断弁を備えるので、空気調和機の部品点数が増えて、空気調和機の製造コストが高いという問題がある。
【０００５】
そこで、この発明の目的は、部品点数が少なくて製造コストが安く、しかも、冷媒が漏洩した場合に確実に火災の危険を回避できる空気調和機の室内機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１の発明の空気調和機の室内機は、可燃性冷媒が流れる熱交換器が配置された熱交換室と、
上記熱交換器に接続された冷媒配管が配置された機械室と、
上記熱交換室の下部から上記機械室の下部に向って延びるドレンパンと、
上記機械室の下部に設けられて可燃性冷媒を検知するセンサと
を備え、
上記センサは、上記機械室のドレンパンの近傍に配置された単一のセンサであることを特徴としている。
【０００７】
請求項１の空気調和機の室内機によれば、上記熱交換器から漏れた可燃性冷媒は、比重が空気よりも大きいから、熱交換器のどの位置から漏れても上記熱交換室の下部に流れて、上記ドレンパンに達する。そして、このドレンパンに達した可燃性冷媒は、ドレンパンに沿って流れて機械室の下部に達する。こうして、上記機械室の下部に設けられた１個のセンサによって、熱交換室で漏洩した可燃性冷媒が検知される。
【０００８】
また、機械室に配置された冷媒配管から漏れた可燃性冷媒は、比重が空気よりも大きいから、機械室の下部に流れて、この機械室の下部に設けられたセンサによって検知される。
【０００９】
さらに、例えば室内機の外側に位置して室内機と室外機とを接続する冷媒配管から漏れた可燃性冷媒は、比重が空気よりも大きいから、室内機の周囲の床付近に留まる。この室内機の周囲の床付近に留まる可燃性冷媒は、例えば室内機の吹出口等を介して、機械室の下部に設けられたセンサに検知される。
【００１０】
このように、可燃性冷媒は、空気調和機の室内機の熱交換室および機械室のどの位置で漏れても、また、室内機の周囲で漏れても、必ず機械室の下部に達して上記センサによって検知される。すなわち、上記機械室の下部に設けられた１個のセンサによって冷媒の漏れを確実に検知できるから、従来におけるように、室内機の互いに異なる位置に複数のセンサを配置する必要がない。したがって、この空気調和機の製造コストが安価になる。
【００１１】
また、請求項１による空気調和機の室内機は、上記センサは、上記機械室のドレンパンの近傍に配置されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項１の空気調和機の室内機によれば、上記センサは上記機械室の下部に位置するドレンパンの近傍に配置されているので、上記熱交換室で漏洩した冷媒はドレンパンを伝って流れて上記センサに検知される。また、機械室で漏洩した冷媒は機械室の下方に流れて上記センサに検知される。すなわち、可燃性冷媒が、室内機の熱交換室および機械室のいずれにおいて漏洩しても、確実に上記センサによって検知される。
【００１３】
請求項２による空気調和機の室内機は、請求項１による空気調和機の室内機において、
上記空気調和機の室内機は、床置型であることを特徴としている。
【００１４】
請求項２の空気調和機の室内機によれば、床置型の室内機に関して、可燃性冷媒が、室内機内の熱交換室および機械室のいずれにおいて漏洩した場合、また、室内機外の周囲で漏洩した場合、上記センサによって確実に検知される。したがって、床置型の室内機について、冷媒の漏洩による火災の危険を確実に防止できる。
【００１５】
請求項３による空気調和機の室内機は、請求項２による空気調和機の室内機において、
上記ドレンパンの下側に吹出口を備え、
上記吹出口に近接した位置に、上記センサが設けられていることを特徴としている。
【００１６】
請求項３の空気調和機の室内機によれば、室内機の外側で漏れた可燃性冷媒を、上記吹出口を介して検知することができる。
【００１７】
請求項４による空気調和機の室内機は、請求項１乃至３のいずれか１つによる空気調和機の室内機において、
上記センサによって空気調和機の室内機からの可燃性冷媒の漏れが検知されると、上記室内機の送風機を起動する制御装置を備えることを特徴としている。
【００１８】
請求項４の空気調和機の室内機によれば、上記制御装置は、可燃性冷媒の漏れを検知したセンサからの信号を受け取ると、上記送風機を起動する。そうすると、室内機から漏洩して室内機の内部および周囲に留まった冷媒は、上記送風機によって室内機の外側に拡散させる。したがって、従来におけるような冷媒の遮断弁等を室内機に別個に設けることなく、室内機に既存の送風機によって、火災の危険を防止できる。その結果、製造コストが安く、しかも、確実に火災の危険を回避できる空気調和機の室内機が得られる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明を図示の実施形態により詳細に説明する。
【００２０】
図１は、１実施形態の空気調和機の室内機を示す模式図である。この空気調和機の室内機は、熱交換室１と機械室２とを有する床置型の室内機である。上記熱交換室１には可燃性冷媒が流れる熱交換器４が配置されている。上記機械室２には、上記熱交換器４に接続された冷媒配管５と、室内機を制御する電気部品等が収納された電装品箱７とが配置されている。上記熱交換室１の下部には、上記熱交換器４で生じた空気中からの凝縮水を受け取って排水するためのドレンパン８が配置されていて、このドレンパンは、熱交換室１の下部から機械室２の下部に向って延びている。上記機械室２の下部であって上記ドレンパン８の近傍に、可燃性冷媒を検知するセンサ１０が配置されている。また、この室内機は、上記熱交換器４に送風する図示しない送風機を備え、上記熱交換器４に送られて熱交換を行った空気が、吹出口１２から吹出るようになっている。上記センサ１０および送風機は、図示しない制御装置に接続されている。また、上記熱交換器４に接続された冷媒配管５は、機械室２を経て室内機の外側に出て、屋外に配置された室外機に接続されている。
【００２１】
上記構成の空気調和機の室内機において、上記熱交換器４から可燃性冷媒が漏れる場合がある。上記可燃性冷媒は、空気よりも比重が大きいので、熱交換器４のどの位置から漏れても下方に流れて、熱交換室４の下部に配置されたドレンパン８に達する。このドレンパン８に達した冷媒は、ドレンパン８を伝って機械室２の下部に導かれる。そうすると、この機械室２の下部のドレンパン８近傍に配置されたセンサ１０が、機械室２の下部に導かれた可燃性冷媒を検知する。可燃性冷媒を検知したセンサ１０からの信号を受け取った制御装置は、上記送風機を起動する。この送風機は、熱交換器４に空気を送って、熱交換器４から漏れつつある冷媒を吹出口１２から室内機の外側に吹出す。こうして、上記熱交換器４から漏れた可燃性冷媒を、室内機の外側に拡散させる。その結果、可燃性冷媒が室内機の内部に留まって可燃濃度の気相が形成されることを防止して、火災の危険を回避できる。
【００２２】
また、上記機械室２の冷媒配管５から可燃性冷媒が漏れる場合もある。上記可燃性冷媒は、空気よりも比重が大きいので、機械室２の下部に流れて、この機械室２の下部のドレンパン８近傍に配置されたセンサ１０によって検知される。そうすると、冷媒を検知したセンサ１０からの信号に基づいて、図示しない制御装置が上記送風機を起動する。この送風機によって、ドレンパン８近傍に達した可燃性冷媒を、吹出口１２から室内機の外側に吹出して、室内機の外側に拡散させる。こうして、上記冷媒配管５から可燃性冷媒が漏れた場合も、この室内機は火災の危険を回避できる。
【００２３】
さらに、上記室内機の外側において、冷媒配管５から可燃性冷媒が漏れる場合がある。室内機の外側で漏れた可燃性冷媒は、空気よりも比重が大きいので、室内機が配置されている床の表面付近に留まる。この床の表面付近の冷媒は、室内機の吹出口１２から室内機の内側に流れて、機械室２の下部に、すなわち吹出口１２に近接した位置にあるセンサ１０に検知される。そうすると、図示しない制御装置が上記センサ１０からの信号に基づいて上記送風機を起動して、室内機の周囲に留まった可燃性冷媒を拡散させる。こうして、上記室内機の外側で配管冷媒５から可燃性冷媒が漏れた場合も、上記室内機は火災の危険を回避できる。
【００２４】
以上のように、ドレンパン８近傍に配置されたセンサ１０によって、上記熱交換室４および機械室２において漏洩した冷媒を、また、室内機の外側において漏洩した冷媒を、確実に検知する。その結果、従来におけるように、室内機の互いに異なる位置に複数のセンサを配置する必要がない。したがって、この空気調和機を安価にできる。
【００２５】
また、上記センサ１０によって冷媒の漏洩を検知すると、制御装置が送風機を起動して可燃性冷媒を拡散させるので、冷媒の漏洩による火災の発生を確実に回避できる。
【００２６】
また、上記漏洩した冷媒を拡散させる送風機は、室内機に既存の送風機であり、従来におけるような遮断弁等を別個に設ける必要がない。その結果、製造コストが安く、しかも、火災の危険を確実に回避できる空気調和機の室内機が得られる。
【００２７】
図２（ａ）は、上記実施形態の空気調和機の室内機と、比較例の室内機について、冷媒の漏洩をセンサで検知する実験を行い、その際の上記センサからの電圧を示した図である。上記比較例の室内機は、冷媒のセンサが機械室の上部に配置されている点のみが、上記実施形態の室内機と異なる。上記冷媒の漏洩は、互いに異なる２つの位置を設定して、夫々の位置からの冷媒の漏洩を、上記実施形におけるセンサと比較例におけるセンサとで各々検知した。
【００２８】
図２（ｂ）は、上記実施形態および比較例の室内機における冷媒のセンサの位置を示すと共に、冷媒の漏洩位置を示す模式図である。上記センサの位置は、機械室の上部Ｕが比較例のセンサ位置であり、機械室の下部のドレンパン近傍Ｄが実施形態のセンサ位置である。上記冷媒の漏洩位置は、室内機の熱交換室上部Ａと、室内機の外側の床付近Ｂとである。
【００２９】
図２（ａ）の横軸は、冷媒が漏れ始めてからの相対的な経過時間であり、縦軸は、センサからの相対的な電圧である。図２（ａ）において、室内機の熱交換室上部Ａで冷媒が漏れた場合を実線で示し、室内機の外側の床付近Ｂで冷媒が漏れた場合を破線で示している。
【００３０】
図２（ａ）から分かるように、熱交換器上部Ａにおける冷媒の漏れについて、機械室の上部Ｕにセンサを有する比較例に比べて、機械室の下部のドレンパン近傍Ｄにセンサを有する本発明の実施形態のほうが、冷媒が漏れ始めてから直ぐに冷媒の漏れが検知される。また、上記室内機の外側の床付近Ｂにおける冷媒の漏れについて、比較例のセンサは、本発明の実施形態のセンサよりも早い時間から冷媒の漏れを検知しているが、所定の時間よりも後は、本発明の実施形態のセンサのほうが、比較例のセンサよりも、センサからの電圧が大きくなっている。すなわち、本発明の実施形態のセンサのほうが、冷媒の漏れを高い精度で検知できる。この実験結果から、本発明の実施形態におけるように、冷媒のセンサを機械室の下部のドレンパン近傍に配置すると、室内機の熱交換器からの冷媒の漏れと、および室内機外側の周囲での冷媒の漏れのいずれも、確実に検知できることが分かる。
【００３１】
【発明の効果】
以上より明らかなように、請求項１の発明の空気調和機の室内機によれば、可燃性冷媒が流れる熱交換器が配置された熱交換室と、上記熱交換器に接続された冷媒配管が配置された機械室と、上記熱交換室の下部から上記機械室の下部に向って延びるドレンパンと、上記機械室の下部に設けられて可燃性冷媒を検知するセンサとを備え、上記可燃性冷媒は空気よりも比重が大きいので、上記熱交換器から漏れた可燃性冷媒を、上記ドレンパンを介して機械室の下部に導くと共に、上記冷媒配管から漏れた可燃性冷媒を機械室の下部に導いて、熱交換器と冷媒配管のいずれにおいて漏洩した冷媒も、上記１個のセンサによって検知することができる。また、上記室内機の外側で漏洩して床付近に留まる冷媒も、例えば室内機の吹出口等を介して機械室下部の１個のセンサによって検知することができる。その結果、従来におけるように、室内機に複数のセンサを配置する必要がないから、空気調和機の製造コストを安価にできる。
【００３２】
請求項２の空気調和機の室内機によれば、請求項１による空気調和機の室内機において、上記センサは、上記機械室のドレンパンの近傍に配置されていて、上記熱交換室で漏洩した冷媒と、機械室で漏洩した冷媒のいずれも上記ドレンパンの近傍に達するので、上記センサは、室内機の冷媒の漏洩を確実に検知できる。
【００３３】
請求項３による空気調和機の室内機によれば、請求項１または２による空気調和機の室内機において、上記空気調和機の室内機は床置型であり、上記熱交換室および機械室、また、室内機周囲における冷媒の漏洩を検知するセンサを有するので、冷媒の漏洩による火災が生じ易い床置型の室内機において、確実に火災の危険を回避できる。
【００３４】
請求項４の空気調和機の室内機によれば、請求項１乃至３のいずれか１つによる空気調和機の室内機において、上記センサによって空気調和機の室内機における可燃性冷媒の漏れが検知されると上記室内機の送風機を起動する制御装置を備え、この制御装置は、室内機の既存の上記送風機を起動して、室内機の内部および周辺に漏れて留まった可燃性冷媒を室内機の外側に拡散させるから、安価で、しかも、確実に火災の危険を回避できる空気調和機の室内機が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施形態における空気調和機の室内機を示す模式図である。
【図２】  図２（ａ）は、機械室の上部Ｕと下部のドレンパン近傍Ｄとに配置した冷媒センサによって、熱交換器の上部Ａと、室内機の外側Ｂにおける冷媒の漏れを観察した実験結果であり、冷媒が漏れ始めてからの夫々のセンサからの電圧の変化を示した図であり、図２（ｂ）は、センサの位置と、冷媒が漏れた位置とを示す室内機の模式図である。
【符号の説明】
１  熱交換室
２  機械室
４  熱交換器
５  冷媒配管
７  電装品箱
８  ドレンパン
１０  センサ
１２  吹出口
【図１】
0003744330.tif 000002
【図２】
0003744330.tif 000003