(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホイールに係合するフック部(61)を備えた弾性変形可能な係止爪(60)が、本体裏面に複数立設されてなるホイールカバーであって、
各係止爪のフック部(61)は、該ホイールカバーをホイールに取り付けるときにホイール表面上を摺接する樹脂製の取付時摺接面(41ａ)と、該ホイールカバーをホイールから取り外すときにホイール裏面側の係止端縁(11ａ)上を摺接する金属製の取外時摺接面(54ａ)と、を備えることを特徴とする、ホイールカバー。
【請求項２】
放射状に延びる複数のスポーク部(11)を備えたホイールから任意に選択した所定数のスポーク部のそれぞれに対して、周方向に対向して向かい合う一対の係止爪(60)が両側から係合することによって該ホイールに固定される請求項１記載のホイールカバーであって、
上記各係止爪(60)は、取付時摺接面を含む樹脂製本体(40)と、該本体に取り付けられており取外時摺接面を含む金属片(51)とで構成され、
隣り合う係止爪の各金属片(51)が互いに連結された一体物(50)で構成されており、弾性変形した各係止爪(60)がこの一体物(50)によって初期位置に向けて付勢されることを特徴とする、ホイールカバー。
【請求項３】
上記一対の係止爪の各金属片が互いに連結されてなることを特徴とする、請求項２記載のホイールカバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のホイールに取り付けて意匠面を構成するホイールカバーに関し、さらに詳しくは、そのようなホイールカバーのホイールに対する取付構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の車輪部分の意匠性を向上させるために一般的にアルミホイールが使用される。しかしながら、通常のアルミホイールはその意匠面を変更することができないため、多様なデザインに適宜変更することができない。本件出願人は既にその問題を解決するための発明を完成し、特許出願を行った（特開平９-１９３６０１号）。
【０００３】
図１は、その発明の一つの具体例であって、必要最小限の強度を与えるアルミ本体10と、該アルミ本体に対して着脱可能に固定されるカバー20と、から構成される自動車用アルミホイールを示している。アルミ本体10へのカバー20の取付方法として、各種クリップを使用したり、面状ファスナを使用したりすることを上記特許出願明細書に開示しているが、その他にも図２に示すような係止爪を採用することも考えられる。
【０００４】
図２は、図１における２-２線断面図を、アルミ本体10にカバー20を固定した状態で示している。カバー20のスポーク部21裏面からは対向する係止爪22が立設されており、その先端に設けたフック部22ａがアルミ本体10のスポーク部11の裏面側に係合し、その結果、カバー20をアルミ本体10に固定することができる。しかしながら、この構成においては、意匠面を構成するカバー20を交換すべくアルミ本体10から取り外す際に、アルミ製のスポーク部11裏面のエッジ(係止端縁)11ａが係止爪のフック部22ａの根元に食い込んで、極端な場合には、フック部22ａが破断されて係止爪22がその機能を果たさなくなることもある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明が解決すべき技術的課題は、係止爪を利用してホイールに固定されるホイールカバーであって、簡単かつ確実にホイールへ取り付けることができ、しかも取外し時に係止爪が破損する危険性を低減したホイールカバーを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段・作用・効果】
本発明は、上記課題を有効に解決するために創案されたものであって、以下の特徴を備えたホイールカバーを提供するものである。
【０００７】
本発明のホイールカバーは、本体裏面に複数の係止爪を立設してなる。各係止爪は、ホイールに係合するフック部を備えていて弾性変形可能である。各係止爪のフック部は、ホイールカバーをホイールに取り付けるときにホイール表面上を摺接する樹脂製の取付時摺接面と、該ホイールカバーをホイールから取り外すときにホイール裏面側の係止端縁上を摺接する金属製の取外時摺接面と、を備える。
【０００８】
上記構成を備えた本発明のホイールカバーにおいては、ホイールカバーをホイールに取り付ける際には、スチールやアルミで構成されるホイールに比べて軟らかい樹脂で構成された係止爪の取付時摺接面がホイール表面上を摺接するので、ホイールカバー取付け時にホイールを傷つけることがない。また、それだけではなく、ホイールカバーをホイールから取り外す際に、ホイール裏面側の係止端縁(エッジ)上を摺接するのは樹脂製ではなく金属製の取外時摺接面であるため、ホイール裏面側の鋭いエッジ部分から係止爪を保護することができ、したがって、該エッジによってフック部が破断されてしまうのを未然に防止することができる。
【０００９】
本発明のホイールカバーは、スチールホイールおよびアルミホイールのいずれに対しても取り付けることが可能であるが、特に、放射状に延びる複数のスポーク部を備えたホイール(主として、アルミ製であることが多い)に対して取り付ける場合には、複数のスポーク部から任意に選択した所定数のスポーク部のそれぞれに対して、周方向に対向して向かい合う一対の係止爪を設け、該スポーク部の両側から係止爪のフック部を係合させることによって、ホイールカバーをホイールに固定することが好ましい。この場合には、各係止爪を、取付時摺接面を含む樹脂製本体と、該本体に取り付けられており取外時摺接面を含む金属片とで構成するとともに隣り合う係止爪の各金属片を互いに連結された一体物で構成し、該一体物によって、弾性変形した各係止爪を初期位置に向けて付勢することが有利である。
【００１０】
かかる構成を採用した場合には、ホイールカバーがホイールに取り付けられている間における取付強度を、一体物である金属片の連結構造から得ることができる。通常、ホイールカバーの取付強度を増すためには弾性変形した係止爪が初期位置に復帰しようする回復力を大きくする必要があるが、そのためには、ホイールカバー本体を肉厚化することが必要となる。しかしながら、上記のように各金属片を連結して一体物とし、これによって係止爪を初期位置に向けて付勢すれば、ホイールカバー本体を肉厚化することなしに該回復力を大きくすることができる。したがって、ホイールカバーの軽量薄型化およびデザイン自由度という点で有利である。また、係止爪の樹脂製本体による弾性回復力だけでホイールカバーを取付・固定する場合には、該樹脂製本体の熱変形によって取付強度が低下するおそれがあるが、一体物の金属片を利用して取付強度を得ることにより、そのような危険性を低減することができる。
【００１１】
この場合、１本のスポーク部に対して設けられた上記一対の係止爪における各金属片を互いに連結することが好ましい。ただ、別個のスポーク部に対して設けられた一方側の係止爪同士の各金属片を互いに連結することも可能である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を添付の図面を参照して以下に詳細に説明する。図３は、本発明の一実施形態に係るホイールカバー30の裏面側を示す斜視図である。ホイールカバー30は、その裏面に隆起する断面が略三角形の筒状壁31を周方向に所定間隔をおいて７つ有している。各筒状壁内に存在する開口部は、ホイールカバー外表面における意匠の一部として機能するものである。
【００１３】
図３から分かるように、隣接する各筒状壁31の間には放射状に延びる谷状空間32が７本形成される。つまり、このホイールカバー30は、図１に示したのと同様にスポーク部を有するアルミ本体(図示せず)に固定されるものであって、そのスポーク部が各谷状空間32内に位置する。そして、このスポーク部においてアルミ本体と係合するフック部を備えた係止爪が谷状空間32の両側に１つづつ形成される。すなわち、谷状空間32内に位置する１本のスポーク部に対して１対の係止爪が設けられる。
【００１４】
係止爪は、図３においては図示を省略しているが、図４に拡大して示している。なお、図３では谷状空間32は７つ形成されているが、必ずしもそのすべての谷状空間32に対して係止爪を設ける必要はなく、その中から任意に選択した所定数(３つ以上が好ましい)の谷状空間32に対して係止爪を設けてもよい。また、谷状空間32の数(すなわち、アルミ本体のスポーク部の数)も７つに限定されるものではない。
【００１５】
谷状空間32の両側に設けられる一対の係止爪について以下に説明する。各係止爪は、樹脂製本体40と該本体40に取り付けられる金属片51とで構成される。図４は、２つの係止爪の各金属片51が細長い連結板52で連結された特別の例を示している（すなわち、１つの金属ホルダ50によって２つの金属片51が一体的に構成されている）が、後に説明するように、各係止爪に対してそれぞれ独立した個別の金属片を設けることも可能である。
【００１６】
図４に示した一対の(２つの)樹脂製本体40は周方向に互いに向かい合って配置されており、両者の形状は鏡像関係にある。また、連結板52で連結された２つの金属片51の形状も互いに鏡像関係にあるので、樹脂製本体40と金属片51とから構成される各係止爪60(図６参照)も互いに鏡像関係となる。
【００１７】
樹脂製本体40は、ホイールカバー30の裏面からほぼ垂直方向に突出する全体が平板状の部材であって、その突出端縁に切欠き42が設けらている。さらに、切欠き42からみてホイールカバー径方向内側の位置には、三角形状に切り立つ樹脂フック41が設けられている。また、図４中切欠き42のやや下方側の位置には四角形の凹部43が形成されている。この凹部43には、後述するように、金属片51の切起し部55が係合する。
【００１８】
金属片51も平板状であって、その端縁には、樹脂製本体40の切欠き42に係合する折返し部53を備えている。折返し部53からみてホイールカバー径方向内側の位置には、緩い角度で上方に向かって屈曲された金属フック54が設けられている。
【００１９】
図４に矢印で示したように、向かい合う２つの樹脂製本体40に対して１つの金属ホルダ50を組み合わせると、各樹脂製本体40と各金属片51とが連結されて各係止爪60を構成する。一方の係止爪60についてこれを模式的に示したのが図５および図６である。勿論、他方の係止爪のについても同様である。なお、これらの図においては、紙面上方側がホイールカバーの外表面側に対応することとなる。
【００２０】
図５は樹脂製本体40と金属片51とが組み合わさる前の状態を、図６は組み合わされた後の状態を、それぞれ示している。図６から分かるように、両者が組み合わせられると、三角形状に切り立つ樹脂フック41の２つの斜面、すなわち、図中下方側の端面41ａと図中上方側の端面41ｂとのうち、上方側の端面41ｂに沿うようにして、金属片51の金属フック54が位置することとなる。この実施形態においては、係止爪60のフック部61は、樹脂フック41と金属フック54とで構成されている。なお、金属片51の一部に形成した切起し部55が樹脂製本体40の凹部43内に係合することによって、両者の組付けが確実なものとされていることが図６から理解できる。
【００２１】
係止爪60のフック部61の機能を図７および図８を参照して説明する。図７はホイールカバーをアルミ本体に取り付ける際におけるアルミ本体のスポーク部11に対するフック部の作用を、図８は同ホイールカバーをアルミ本体から取り外す際におけるアルミ本体のスポーク部11に対するフック部の作用を、それぞれ示しており、図２に対応する断面図である。なお、図７および図８においては、スポーク部11の右側に位置する係止爪60のみを図示して説明しているが、同様の係止爪が図中左側にも存在する。
【００２２】
図７に示すように、ホイールカバーの取付け時に、係止爪60がスポーク部11に対して相対的に下方(矢印Ａ)に移動するとき、樹脂フック41の一端面41ａがスポーク部11の表面(主として側面)に当接し、この結果、係止爪60が全体として側方に弾性変形する(矢印ａ)。すなわち、樹脂フック41の一端面41ａが「ホイールカバーをホイールに取り付けるときにホイール表面上を摺接する樹脂製の取付時摺接面」である。取付時摺接面41ａがスポーク部裏面側のエッジ11ａを乗り越えると、矢印ａ方向に弾性変形した係止爪60が金属ホルダ50の付勢力によって初期の姿勢(初期位置)に引き戻されて図８の状態となる。これで、ホイールカバーの取付けが完了する。
【００２３】
図８は、取付け完了後における係止爪60とスポーク部11との係合状態を示しているが、スポーク部11の裏面側のエッジ11ａに対して、樹脂フック41ではなく金属フック54が係合していることが分かる。この状態からホイールカバーを取り外そうとすると、係止爪60には図８中矢印Ｂ方向の力が作用するが、このとき、フック部とエッジ11ａとの係合が外れるまでは、金属フック54がエッジ11ａに沿ってスライドすることが理解できる。すなわち、金属フック54の表面54ａ(図６参照)が「ホイールカバーをホイールから取り外すときにホイール裏面側の係止端縁上を摺接する金属製の取外時摺接面」である。取外時摺接面54ａは金属製であり、したがって、樹脂フック41をエッジ11ａから保護することができる。取外時摺接面54ａがエッジ11ａを乗り越えると、矢印ｂ方向に弾性変形した係止爪60が金属ホルダ50の付勢力によって初期の姿勢(初期位置)に引き戻される。
【００２４】
図７および図８の説明から分かるように、ホイールカバーをアルミ本体に取り付ける際には、係止爪60の樹脂フック41がアルミ製のスポーク部11表面上をスライドするので該スポーク部11を傷つけることがなく、ホイールカバーをアルミ本体から取り外す際には、スポーク部11裏面の鋭いエッジ11ａは金属フック54の表面上をスライドする。すなわち、金属フック54が係止爪60のフック部を保護する。これによって、エッジ11ａによってフック部が破断されるという危険性が無くなる。
【００２５】
以上説明した実施形態においては、係止爪60を樹脂製本体40と金属片51とで構成しているが、ホイールカバーの取付け時および取外し時のいずれにおいてもホイールおよびホイールカバーの係止爪が傷つくことがないように保護するという観点から考えると、各係止爪は、少なくとも、取付時摺接面41ａが樹脂製で、取外時摺接面54ａが金属製であれば十分であって、樹脂製本体40および金属片51の形状等が図示のものに限定されるものではない。さらに、向かい合う一対の係止爪における各金属片51が互いに連結されている必要もない。ただ、両金属片51を連結すれば、以下のような更なるメリットが得られる。
【００２６】
すなわち、ホイールカバーの取付強度を増すためには弾性変形した係止爪が初期位置に復帰しようする回復力を大きくする必要があるが、そのためにホイールカバー本体を肉厚化すると、ホイールカバーの軽量薄型化およびデザイン自由度という点では不利となる。そこで、図示の実施形態のように、各金属片51を連結して一体物とし、これによって係止爪を初期位置に向けて付勢すれば、ホイールカバー本体を肉厚化することなしに係止爪の弾性回復力を大きくすることができる。さらに、樹脂製本体40は熱変形し易いので、樹脂製本体自身の弾性回復力によってホイールカバーを固定する場合には、熱変形が生じた場合に取付強度が低下してしまう。これに対して、金属ホルダ50を利用して取付強度を得れば、そのような危険性が低減できる。
【００２７】
なお、図９に概略的に示したように、隣り合う係止爪60の金属片を連結する場合にも種々の形態が考えられる。すなわち、図示の実施形態では、1本のスポーク部11に対して対向して設けられた２つの係止爪の各金属片51を連結しているが(図９(ａ))、隣り合う２本のスポーク部に関連して設けられた各対の係止爪の片側同士について、その金属片を互いに連結してもよい(図９(ｂ))。勿論、その場合には、ホイールカバー30の裏面形状や金属ホルダ50の形状(図４参照)等に若干の変更が加えられる。
【００２８】
また、個々の係止爪に対して金属片を独立して(連結することなく)形成する場合には、係止爪に設けたフック部は、必ずしもホイールカバーの円周方向に向かって突出している必要は無い。例えば、図10にその断面を概略的に示した通常のスチールホイール70に対して本発明のホイールカバーを取り付ける場合を考えると、ホイールカバーは、スチールホイール70にその周方向に沿って形成されている複数の開口部71を利用して該スチールホイール70に固定することとなる。すなわち、係止爪のフック部は、開口部71の裏側周縁部71ａのいずれかの個所に係合できれば十分にその機能を達成することができるので、フック部の突出方向も任意の方向を適宜選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  アルミ本体とカバーとで構成される従来のアルミホイールを説明する部分斜視図である。
【図２】  図１のアルミホイールにおけるアルミ本体へのカバーの取付けの一例を示す断面図である。
【図３】  本発明の一実施形態に係るホイールカバーの裏面側を示す概略斜視図である。
【図４】  図３のホイールカバーの係止爪を説明する部分斜視図である。
【図５】  図４における樹脂製本体と金属片との結合を示す概略説明図である。
【図６】  図４における樹脂製本体と金属片との結合を示す概略説明図である。
【図７】  図３のホイールカバーの係止爪の作用を説明する概略説明図である。
【図８】  図３のホイールカバーの係止爪の作用を説明する概略説明図である。
【図９】  本発明のホイールカバーにおける隣接する係止爪の金属片の連結関係を説明する概略図である。
【図１０】  スチールホイールの概略断面図である。
【符号の説明】
10  アルミ本体
11  スポーク部
11ａ  エッジ(係止端縁)
20  ホイールカバー
21  スポーク部
22  係止爪
22ａ  フック部
30  ホイールカバー
31  筒状壁
32  谷状空間
40  樹脂製本体
41  樹脂フック
41ａ  端面(取付時摺接面)
41ｂ  端面
42  切欠き
43  凹部
50  金属ホルダ
51  金属片
52  連結板
53  折返し部
54  金属フック
54ａ  金属フック表面(取外時摺接面)
55  切起し部
60  係止爪
70  スチールホイール
71  開口部
71ａ  開口部の裏側周縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0003821954.tif 000009
【図９】
0003821954.tif 000010
【図１０】
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