(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器の状態を示すシステム情報を画像データとして生成する画像生成手段と、前記画像データを蓄積する不揮発蓄積手段とを有する画像形成装置であって、
前記不揮発蓄積手段に蓄積された画像データに対して、前記画像データを生成した後に発生した前記機器の状態を示す画像データを付け加える画像編集手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
機器の状態を示すシステム情報を画像データとして生成する画像生成手段と、前記画像データを蓄積する不揮発蓄積手段と、前記不揮発蓄積手段に蓄積された画像データに対して、前記画像データを生成した後に発生した前記システム情報の画像データを付け加える画像編集手段とを有する画像形成装置であって、
ユーザが前記機器の状態を変更する際に、変更された機器の状態を示すシステム情報の画像データを前記不揮発蓄積手段内の画像データに付け加えるようユーザが指示を行うためのインタフェースと、前記ユーザからの指示を前記画像編集手段に要求する手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
機器の状態を示すシステム情報を画像データとして生成する画像生成手段と、前記画像データを蓄積する不揮発蓄積手段と、前記不揮発蓄積手段に蓄積された画像データに対して、前記画像データを生成した後に発生した前記システム情報の画像データを付け加える画像編集手段とを有する画像形成装置であって、
特定のシステム情報が更新されたことを検知する検知手段と、
前記検知手段が特定のシステム情報の更新を検知した場合に、不揮発蓄積手段に蓄積されている特定のシステム情報の画像データへ更新の内容を示す画像データを付け加える要求を発行する要求手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やサーバ用プリンタ等のマルチユーザ環境で使用される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の保守、修理を目的として、機器の内部設定、機器利用状態などの情報を一覧表にして印刷出力する方法が用いられていた。
この一覧表は、印刷出力の時点の機器内部のデータを取得するだけであるため、不具合が発生した時点から時間が経過した後で上記一覧表を印刷しても、必要な情報を得ることができないことが多かった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる問題に鑑みてなされたものであり、機器状態を左右するデータが更新される都度、その情報を画像として保存されている一覧表に追記して記録を残す手段を提供することを目的とする。
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明は、第１の態様として、機器の状態を示すシステム情報を画像データとして生成する画像生成手段と、画像データを蓄積する不揮発蓄積手段とを有する画像形成装置であって、不揮発蓄積手段に蓄積された画像データに対して、画像データを生成した後に発生した機器の状態を示す画像データを付け加える画像編集手段を有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。以上の構成によれば、システム情報の全てを一覧表にするのではなく、正常に機器が動作していた状態から時間の経過に沿って、変化した内部データのみが記憶された一覧表を作成できる。これは、必要な情報だけを画像として保存できるということであり、効率的に集められた情報を印刷出力ししやすい形で保存できる点にメリットがある。
【０００５】
また、上記目的を達成するため、本発明は、第２の態様として、機器の状態を示すシステム情報を画像データとして生成する画像生成手段と、画像データを蓄積する不揮発蓄積手段と、不揮発蓄積手段に蓄積された画像データに対して、画像データを生成した後に発生したシステム情報の画像データを付け加える画像編集手段とを有する画像形成装置であって、ユーザが機器の状態を変更する際に、変更された機器の状態を示すシステム情報の画像データを不揮発蓄積手段内の画像データに付け加えるようユーザが指示を行うためのインタフェースと、ユーザからの指示を画像編集手段に要求する手段とを有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。以上の構成によれば、操作者（ＣＳＳなどを含む）などが意図せずにデータの更新を行った場合でも、その変化を記録として残しておくことができる。これは、機器メンテナンスの変遷が記録されることであり、この情報は機器の保守管理に有用である。
【０００６】
また、上記目的を達成するため、本発明は第３の態様として、機器の状態を示すシステム情報を画像データとして生成する画像生成手段と、画像データを蓄積する不揮発蓄積手段と、不揮発蓄積手段に蓄積された画像データに対して、画像データを生成した後に発生したシステム情報の画像データを付け加える画像編集手段とを有する画像形成装置であって、特定のシステム情報が更新されたことを検知する検知手段と、検知手段が特定のシステム情報の更新を検知した場合に、不揮発蓄積手段に蓄積されている特定のシステム情報の画像データへ更新の内容を示す画像データを付け加える要求を発行する要求手段とを有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。以上の構成によれば、操作者（ＣＳＳを含むなどが意図せずにデータ更新を行った場合でも、その変化を記録として残しておくことができる。これは、機器のメンテナンスの変遷が記録されることであり、この情報は機器の保守管理に有用である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明を好適に実施した実施形態について説明する。図１に、本発明による画像形成装置の好適な実施形態を示す。
自動原稿送り装置（以下、ＡＤＦ）１に設けられた原稿台２へ画像面を上として配置された原稿束は、操作部３０に設けられたスタートキー３４が押下されると、一番下の原稿から順に給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。コンタクトガラス６上の原稿の画像データを読みとりユニット５０によって読みとった後、読みとりが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知７が原稿台２の次の原稿があることを検知した場合、前の原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。なお、給送ローラ３、給送ベルト４及び排送ローラ５は、モータによって駆動される。
【０００８】
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０へ積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２及び第３給紙装置によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読みとりユニット５０によって読みとられた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７によって画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニッシャ１００へ排出される。
【０００９】
後処理装置のフィニッシャ１００は、本体の排紙ローラ１９によって搬送されてきた転写紙を、通常排紙ローラ１０２の方向と、ステープル処理部方向とに導くことができる。詳述すると切り替え板１０１を上に切り替えることによって、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側へ排紙することができる。さらに、切り替え板１０１を下方向へ切り替えることで、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送することができる。
【００１０】
ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、所定の枚数コピーが完了するとともにステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６によって綴じられた転写紙群は、自重によってステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
【００１１】
一方、通常の排紙トレイ１０４は、前後に移動可能な排紙トレイである。排紙トレイ１０４は、原稿１枚ごと、あるいは画像メモリによってソーティングされた所定の枚数ごとに前後に移動し、排出されてくるコピー紙を簡易的に仕分けるものである。
【００１２】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かず、経路切り替え用の分岐爪１１２を上側にセットすることによって一旦両面給紙ユニット１１１にストックする。その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は、再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替え用の分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。
このように、両面給紙ユニット１１１は、転写紙の両面に画像を作成する場合に使用される。
【００１３】
感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８及び作像ユニット２７は、メインモータ２５によって駆動され、各給紙装置１１〜１３は、メインモータ２５の駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４は、メインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１によって伝達駆動される。
【００１４】
図２に、操作部３０の構成例を示す。
操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４及びモードクリアキー３５が配置されており、液晶タッチパネル３１には、機能キー３７、部数及び画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００１５】
図３に、液晶タッチパネル３１の表示例を示す。
オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければ成らない場合（例えば、変倍であれば変倍値など）は、キーにタッチすることで詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル３１は、ドット表示器を使用しているため、そのときの最適表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【００１６】
図３において、左上は「コピーできます。」、「お待ち下さい。」などのメッセージを表示するメッセージエリア、その右はセットした枚数を表示するコピー枚数表示部、その下は画像濃度を自動的に調整する自動濃度キー、転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、コピーを一部ずつページ順に揃える処理を指定するソートキー、コピーをページごとに仕分けする処理を指定するスタックキー。ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、倍率を等倍にセットする等倍キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、両面モードを設定する両面キー、綴じ代モードなどを設定する消去／移動キー、スタンプや日付やページ等の印字を設定する印字キーである。
なお、選択されているキーは網掛け表示される。
【００１７】
図１を用いて、本発明における画像読み取り手段及び画像を記録面上に潜像形成するまでの動作を説明する。潜像とは、画像を光情報に変換して照射することによって感光体面上に生じる電位分布である。
読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系とで構成されており、光学走査系は、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤ５４を有する。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は、不図示の第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は、不図示の第２キャリッジ上に固定されている。原稿像を読みとる場合は、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。この光学走査系は、不図示のスキャナ駆動モータによって駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読みとられ、電気信号に変換されて処理される。レンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４を図１の左右方向へ移動させることによって画像倍率が変化する。すなわち、指定された倍率に対してレンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向の位置が設定される。
【００１８】
書き込みユニット５７は、レーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９及びミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。
【００１９】
レーザ出力ユニット５８から照射されるレーザ光は、定速回転するポリゴンミラーで偏向され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体面上に集光結像する。
【００２０】
偏向されたレーザ光は、感光体が回転する方向と直交する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ６４から出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体面上に画像（静電潜像）が形成される。
【００２１】
上述のように、書き込みユニットから出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示していないが、主走査同期信号を発生するビームセンサが、感光体１５の一端近傍のレーザビームが照射される位置に配置されている。この主走査同期信号を基に主走査方向の画像記録開始タイミングの制御、及び後述する画像信号の入出力のための制御信号の生成を行う。
【００２２】
本実施形態における画像処理部（画像読み取り部と画像書き込み部）の構成について、図５を用いて説明する。露光ランプ５１から照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射光をＣＣＤセンサ５４によって結像レンズ（不図示）により結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６１によってデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３においてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。セレクタ６４では、画像信号の送り先を、変倍部７１または、画像メモリコントローラ６５への切り替えが行われる。変倍部７１を経由した画像信号は、変倍率に合わせて拡大縮小され、書き込みユニット５７に送られる。画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。
【００２３】
図５に明示していないが、画像処理部（ＩＰＵ）には、読み取り部５０から入力される画像データ以外にも外部から供給される画像データ（例えば、パーソナルコンピュータなどのデータ処理装置から出力されるデータ）も処理できるように、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。
画像メモリコントローラ６５などへの設定や、読み取り部５０書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。さらにＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しを行える。
【００２４】
ここで、図６を用いて、セレクタ６４における１ページ分の画像信号について説明する。
／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ラインごとの主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定のクロックで画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が／ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、画像クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素のデータが送られてくる。画像処理部（ＩＰＵ）４９は、画像入力、出力それぞれに対して別個の／ＦＧＡＴＥ、／ＬＳＹＮＣ、／ＬＧＡＴＥ、ＶＣＬＫの発生機構を有しており、様々な画像入出力の組み合わせが実現可能となる。
【００２５】
図５のメモリコントローラについて図７を用いて詳細に説明する。
メモリコントローラ６５は、入力データセレクタ２０１、画像合成２０２、１次圧縮／伸長２０３、出力データセレクタ２０４、２次圧縮／伸長２０５のブロックを有している。各ブロックへの制御データの設定は、ＣＰＵ６８によって行われる。第５図におけるアドレス、データは画像データを示しており、ＣＰＵ６８に接続されるデータ、アドレスは図示していない。
【００２６】
画像メモリ６６は、１次及び２次記憶装置（２０６，２０７）からなる。１次記憶装置２０６は入力画像データの転送速度に略同期してメモリへのデータ書き込みまたは画像出力時のメモリからのデータ読み出しが高速に行えるように、例えばＤＲＡＭなどの高速アクセスが可能なメモリを使用する。また、１次記憶装置２０６は、処理を行う画像の大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成（メモリコントローラとのインタフェース部）を取っている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能とするためにメモリコントローラとのインタフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２から画像を出力（リード）するという動作が可能となる。
【００２７】
２次記憶装置２０７は、入力された画像の合成、ソーティングを行うためにデータを保存しておく大容量のメモリである。１次、２次記憶装置とも、高速アクセス可能な素子を使用すれば、１次、２次の区別なくデータの処理が行え、制御も比較的簡単になるが、ＤＲＡＭ等の素子は高価なため、２次記憶装置には、アクセスはそれほど早くないが安価で大容量の記録媒体を使用し、入出力データの処理を１次記憶装置を介して行う構成になっている。
【００２８】
上記したような画像メモリの構成を採用することによって、大量の画像データの入出力、保存、加工等の処理が可能な画像形成装置を安価、かつ比較的簡単な構成で実現することが可能となる。
【００２９】
次にメモリコントローラ６５の動作の概略を説明する。
〈１〉画像入力（画像メモリへの保存）
入力データセレクタ２０１は複数のデータの内から、画像メモリ（１次記憶装置２０６）への書き込みを行う画像データの選択を行う。入力データセレクタ２０１によって選択された画像データは、画像合成２０２に入力され、既に画像メモリに保存されているデータとの合成を行う。
【００３０】
画像合成２０２によって処理された画像データは、１次圧縮／伸長１０３によってデータを圧縮し、圧縮後のデータを１次記憶装置２０６へ書き込む。１次記憶装置２０６に書き込まれたデータは、必要に応じて２次圧縮／伸長２０５でさらに圧縮を行った後に２次記憶装置２０７に保存される。
【００３１】
〈２〉画像出力（画像メモリからの読み出し）
画像出力時は、１次記憶装置２０６に記憶されている画像データの読み出しを行う。出力対象となる画像が１次記憶装置２０６に格納されている場合には、１次圧縮／伸長２０３で１次記憶装置２０６の画像データの伸長を行い、伸長後のデータ、もしくは、伸長後のデータと入力データとの画像合成を行った後のデータを出力データセレクタ２０４で選択し、出力する。
画像合成２０２は、１次記憶装置２０６のデータと、入力データとの合成（画像データの位相調整機能を有する）、合成後のデータ出力先の選択（画像出力、１次記憶装置２０６へのライトバック、両方の出力先への同時出力も可能）等の処理を行う。
【００３２】
出力対象となる画像が１次記憶装置２０６に格納されていない場合には、２次記憶装置２０７に格納されている出力対象画像データを２次圧縮／伸長２０５で伸長を行い、伸長後のデータを１次記憶装置２０６へ書き込んでから、以下、上述の画像出力動作を行う。
【００３３】
この実施例で説明している動作予約とは、ここでは、複写機において定着の加熱中等の時はコピー動作が開始できないが、モード設定及び原稿のセットを終了することによって、定着加熱終了後、コピー動作可能になった時点で自動的にコピー動作を開始する機能のことである。この実施例では、定着加熱中を動作予約可能対象としているが、これ以外にも時間の経過とともに動作可能になるものについては、対象となる資格がある。例えば、ＬＣＴトレイ上昇時間、ポリゴンモータ回転安定時間、トナー補給動作中等考えられる。
【００３４】
図４のハード構成図では、システムを画像読み取り部、画像書き込み部、システムコントローラ、メモリユニット、利用者制限機器、人体検知センサ、遠隔診断装置（ＣＳＳ）、時計から構成しているが、メモリユニットは、メモリ機能を実現する場合のみ必要であり、通常のコピー機能を実現することだけを考えれば必要ではない。さらに、時計はある特定の時間になったら機械をブートしたり、シャットダウンするようなウイークリータイマ機能を実現する場合のみ必要である。また、人体検知は、予熱モード時に機械の前にユーザが近づいてきたときに自動的に予熱モードを解除する機能を実現する場合に必要であり、ＣＳＳは遠隔診断、すなわち、機械のエラーが発生した場合は自動的にサービスセンタに通報したり、機械の実行状態／使用状態を遠隔地からモニタする機能であるため、このような機能が必要な場合のみ装着されればよい。
【００３５】
図４中のメモリユニット内のＤＲＡＭブロックは、画像読み取り部から読みとった画像信号を記憶するためのもので、システムコントローラからの要求に応じて、画像書き込み部に保存されている画像データを転送することができる。また、圧縮ブロックは、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式などの圧縮機能を具備しており、一旦読みとった画像を圧縮し、メモリ（ＤＲＡＭ）の使用効率の向上を図ることができる。また、画像書き込み部からの読み出すアドレスとその方向を変えることにより画像の回転を実現している。
【００３６】
図４の（ａ）に示すハードの構成例１では、画像読み取り部、画像書き込み部、メモリユニット、ＣＳＳの制御はシステムコントローラの１ＣＰＵのみで制御を行っている。一方、図４（ｂ）に示すハードの構成例２では、画像読み取り部、画像書き込み部、メモリユニットにそれぞれＣＰＵを持たせ、システムコントローラから各コントローラへのコマンドを制御信号線で伝達しているように、システムハードは自由に構成できる。
【００３７】
図８は、本発明を実施した場合のネットワークコピーのシステム例を示したものである。
同図では、８台のデジタルコンピュータをネットワーク化しているが、当然、接続されるコピー台数は、限定する必要はない。ネットワーク通信手段には例えば、イーサネット(登録商標)を物理手段として用い、データ通信にＯＳＩ（Open System Interface）参照モデルのＴＣＰ／ＩＰ通信を用いるなどの手段が考えられる。
このような構成を適用することによって、ネットワーク上に存在する各機械の機内状態通知や装置の課金管理、リモート出力コマンドのような制御コマンド、設定コマンドの転送も行っている。
【００３８】
以下に、用語の説明、定義を行う。
［画像読み取り装置］［画像読み取り部］
デジタルＰＰＣで用いられる画像読み取り装置は、光源を原稿に照射し、その反射光を個体作像素子であるＣＣＤで電気信号に変換し、必要な画像処理を行う機能をもった装置が使用されている。
ここでいう必要な機能とは、
量子化：ＣＣＤで電気信号に変換されたアナログデータを２値あるいは多値データに変換する。
シェーディング補正：原稿を照射する光源の照射ムラや、ＣＣＤの感度のばらつきを補正する。
ＭＴＦ補正：光学系によるボケを補正する。
変倍処理：画像の読み取り密度を変化させ、読みとった画像データを用いてデータを補間する。
などの処理を示す。
【００３９】
［画像形成装置］［画像書き込み部］
デジタルＰＰＣで用いられる画像形成装置または画像書き込み部は、電気信号で送られた画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段によって普通紙、感熱紙などに形成する装置である。
【００４０】
［ビデオ信号］［画像データ］
前述の画像読み取り装置で変換された画像の電気信号、画像形成装置へ入力される画像の電気信号、及び画像の電気信号と同期を取るための信号をまとめてビデオ信号あるいは画像データと表現する。
【００４１】
［制御信号］［コマンド］
ビデオ信号を画像読み取り装置、画像形成装置、アプリケーション間でやりとりするためには、送置間で情報を伝達し合う必要がある。この手段を制御信号またはコマンド発行と表現する。
【００４２】
［拡張機能］［アプリケーション（アプリ）］［メモリ機能］［メモリユニット］
デジタルＰＰＣの大きな特徴に、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成装置で復元する。このとき読みとった電気信号を様々に変化、伝達する手段を持つことによって、従来のアナログＰＰＣ以外の分野に応用可能となる。ＦＡＸ、ページプリンタ、スキャナ、ファイルシステムなどの機能を実現できるほか、最近では、ＰＰＣ機能の実行時においても、読みとった画像データを一旦ＤＲＡＭなどの記憶装置に記憶させ、必要に応じて画像データを読み出すことによって、複数の複写時には１スキャンで複数プリントを実行したり、あるいは、複数の原稿を１枚の転写紙にプリントする機能（＝メモリ機能）等も実現されている。これらのデジタルＰＰＣシステムならでは実現できる機能を拡張機能あるいはアプリと表現する。なお、メモリユニットはネットワーク上にある機械間の画像データ転送時の緩衝手段としても利用している。
【００４３】
［システムコントローラ］［システム］
複写モードを実行する上で、画像書き込み部で画像形成するために、紙搬送処理、電子写真プロセス処理、異常状態や給紙カセットの状態（紙の有無など）等の機内監視、及び画像読み取り部で画像を読み取るためにスキャナ動作や光源のＯＮ／ＯＦＦなどを制御するコントローラを総称してシステムコントローラと表現する。さらに、最近のデジタルＰＰＣでは拡張機能を一つ搭載するのみでは無く、複数アプリケーションを同時搭載するようになってきた。このように、一つの資源を共有するデジタルＰＰＣをシステムと表現し、このシステムを制御するコントローラをシステムコントローラと表現する場合もある。
【００４４】
［資源]［リソース］
複数アプリから共有される機能ユニット単位を［資源］、［リソース］と表現する。前述のシステムコントローラは、このリソース単位でシステム制御を行っている。本件のデジタルＰＰＣで管理している資源は、画像読み取り装置、画像形成装置、操作部、メモリ、周辺機（＝ＡＤＦ、ソータ、自動両面ユニットなど）等がある。
【００４５】
［利用者制限］
特に電子写真プロセスを使用しているＰＰＣは、消費量が多いため、無制限に使用を許可したくない場合がある。このとき、利用者を特定、限定、管理するためにコインラック、キーカウンタ、キーカード、プリペイドカード等の利用者制限機器や暗証コード等を使用する。
【００４６】
［ユーザ設定］
システムが複雑になると、ユーザごとの個別対応が必要となる。工場出荷時にこれらの対応を全て満足することは不可能であるため、市場での対応が不可欠となる。したがって、通常は、不揮発ＲＡＭを装備し、客の要求に応じたシステム設定を可能としている。この機能をユーザ設定と表現する。
【００４７】
［アイドル状態］
ユーザによる操作が行われていない状態が一定期間継続した状態をアイドル状態、それ以外の状態をビジー状態と表現する。ビジー状態からアイドル状態に遷移するまでの時間は、ユーザ設定可能である。例えば、複写動作中はもちろん、複写動作が終了しても一定期間、ユーザによる無操作状態が継続しないとアイドル状態には遷移しない。
【００４８】
［ウイークリータイマ］
各曜日ごとに設定されたＯＮ／ＯＦＦ時間にあわせ電源をＯＮ／ＯＦＦする機能。この機能のためには、時計モジュールを時刻合わせするための操作と各曜日ごとにＯＮ／ＯＦＦを設定する操作とが必要である。
【００４９】
［予熱］
定着温度を一定温度（例えば、１０℃）下げて制御し、操作部表示を消すことによって、消費電力を節約するモードである。このモードの設定は、操作部でのキー入力や、機械設定によっては動作及び操作が無くなってから一定時間後に自動的に設定される。このモードの解除は、操作部でのキー入力や、機械設定によって人体センサによって機械の前に人が立ったことことを検出したときに解除される。
【００５０】
［リロード］
定着温度が定着可能温度に到達し、コピーが可能である状態をリロードという。
【００５１】
［割り込みモード］
コピー動作実行中及び操作中において、一時的にコピー作業を割り込んでコピーをする時のモードである。このモードを設定することによって、その前のコピーモード及びコピー途中であればその途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに移行し、モードを初期化する。コピー動作実行後、割り込みモードを解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモード及び情報を読み出して割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再スタートにて、割り込み前のモードを継続することができる。このモードの設定／解除は、操作部のキーによって行うことができる。
【００５２】
［ＣＳＳ］（あるいは、［遠隔診断システム］、［画像形成装置管理システム］）
第９図は、画像形成装置管理システムの構成を示している。サービス拠点に設置されている管理装置とユーザの元に設置されているＰＰＣ等の機器とを公衆回線を介して接続している。ユーザ側には、管理装置との通信を制御するための通信コントロール装置が設置されており、ユーザの元のＰＰＣは、この通信コントロール装置に接続されている。通信コントロール装置には、電話機やファクシミリが接続可能になっており、ユーザの既存の回線に挿入する形で設置が可能になっている。通信コントロール装置には、複数のＰＰ１３／２６Ｃが接続可能になっているが、もちろん単数の場合もある。これらのＰＰＣは、同型のものである必要はなく異なる機種でも構わないし、ＰＰＣ以外の機器でも構わない。ここでは説明の便宜上、１台の通信コントロール装置には最大５台のＰＰＣが接続可能であるとする。通信コントロール装置と複数のＰＰＣとはＲＳ−４８５規格によってマルチドロップ接続されている。通信コントロール装置と各ＰＰＣ間の通信制御は、基本型データ伝送制御手順によって行われる。通信コントロール装置を制御局としたセントラライズド制御のポーリング／セレクティング方式でデータリンクの確立を行うことによって、任意のＰＰＣとの通信が可能になっている。各ＰＰＣはアドレス設定スイッチによって固有の値を設定できるようになっており、これによって各ＰＰＣのポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定される。
【００５３】
【発明の実施の形態】
図４に示したハード構成の動作例を説明する。
メモリユニットに蓄積されている画像（例えば、図１０）を取り出して、一覧表内未記入欄のうちの先頭欄に、必要な情報を画像データとして貼り付けて画像編集を行う。編集完了した画像を再度メモリユニットに蓄積画像として蓄積する。図１１に、この動作の流れを示す。
まず、システムコントローラは、メモリユニットに蓄積されているシステム情報一覧表の蓄積画像を取得する（ステップＳ１２）。次に、システムコントローラは、システム情報一覧表上に情報を追加する位置を算出する（ステップＳ１２）。そして、システムコントローラは、システム情報一覧表に画像再編集情報を追記する（ステップＳ１３）。その後、システムコントローラは、システム情報一覧表をメモリユニットへ再度格納する（ステップＳ１４）。
【００５４】
図４に示したハード構成の別の動作例について説明する。
使用者が操作パネル上のユーザインタフェースを使って、もしくはＣＳＳが遠隔操作によってシステム状態遷移において重要なデータを更新した場合に、使用者またはＣＳＳが特定のインタフェースを使って、システム情報一覧画像の編集要求を指示した後、図１１のフローと同様の動作を実行する。
図１２に、この動作の流れを示す。
操作者は、操作パネル上のユーザインタフェースを介して操作を行い（ステップＳ２１）、システム情報一覧表への情報の追加をシステムコントローラに命令する（ステップＳ２２）。その後、図１１に示した動作と同様の動作（ステップＳ２３〜Ｓ２６）を行う。
【００５５】
図４に示したハード構成のさらに別の動作例について説明する。
使用者が操作パネル上のユーザインタフェースを使って、もしくはＣＳＳが遠隔操作によって、予め設定された特定のデータを更新した場合に、それを自動的に検知し、図１１のフローと同様の動作を実行する。
図１３に、この動作の流れを示す。
システムコントローラは、特定の情報が更新されたか否かを監視している（ステップＳ３１）、特定の情報が更新された場合（ステップＳ３１／はい）、システムコントローラは、システム情報一覧表への情報の追加を要求する（ステップＳ３２）、その後、図１１に示した動作と同様の動作を実行する（ステップＳ３３〜３６）。システム情報一覧表の画像をメモリユニットへ再度格納したのち、ステップＳ３１に戻り、特定の情報が更新されたか否かを再び監視する。
【００５６】
【発明の効果】
以上の説明により明らかなように、本発明によれば、機器状態を左右するデータが更新されるつど、その情報を画像データとして保存されている一覧表に追記して記録することができる。この一覧表は機器の状態がいかにして変化していったかの変遷をたどる手がかりとなるため、機器の保守や管理に極めて有用であるから、機器保守管理の質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による画像形成装置の好適な実施形態を示す図である。
【図２】操作部の構成例を示す図である。
【図３】液晶タッチパネルの表示例を示す図である。
【図４】ハード構成を示す図である。
【図５】画像処理部の構成を示す図である。
【図６】１ページ分の画像信号について説明するための図である。
【図７】メモリコントローラと画像メモリとを示す図である。
【図８】ネットワークコピーのシステム構成例を示す図である。
【図９】画像形成装置管理システムの構成例を示す図である。
【図１０】システム情報一覧表の一例を示す図である。
【図１１】システムコントローラの動作の一例を示す図である。
【図１２】システムコントローラの別の動作例を示す図である。
【図１３】システムコントローラのさらに別の動作例を示す図である。
【符号の説明】
１  自動原稿送り台（ＡＤＦ）
２  原稿台
３  給送ローラ
４  給送ベルト
５  排送ローラ
６  コンタクトガラス
７  原稿セット検知
８  第１トレイ
９  第２トレイ
１０  第３トレイ
１１  第１給紙装置
１２  第２給紙装置
１３  第３給紙装置
１４  縦搬送ユニット
１５  感光体
１６  搬送ベルト
１７  定着ユニット
１８  排紙ユニット
１９  排紙ローラ
２１  中間クラッチ
２２、２３、２４  給紙クラッチ
２５  メインモータ
２７  現像ユニット
３０  操作部
３１  液晶タッチパネル
３２  テンキー
３３  クリア／ストップキー
３４  プリントキー
３５  モードクリアキー
３７  機能キー
４９  画像処理部（ＩＰＵ）
５０  読み取りユニット
５１  露光ランプ
５２  第１ミラー
５３  レンズ
５４  ＣＣＤイメージセンサ
５５  第２ミラー
５６  第３ミラー
５７  書き込みユニット
５８  レーザ出力ユニット
５９  結像レンズ
６０  ミラー
６１  Ａ／Ｄコンバータ
６２  シェーディング補正
６３  画像処理部
６４  セレクタ
６５  画像メモリコントローラ
６６  画像メモリ
６８  ＣＰＵ
６９  ＲＯＭ
７０  ＲＡＭ
７１  変倍部
１００  フィニッシャ
１０１  切り替え板
１０２  通常排紙ローラ
１０３、１０５、１０７  搬送ローラ
１０４  排紙トレイ
１０６  ステープラ
１０８  ステープル台
１１１  両面給紙ユニット
１１２  分岐爪
２０１  入力データセレクタ
２０２  画像合成
２０３  一次圧縮／伸長
２０４  出力データセレクタ
２０５  ２次圧縮／伸長
２０６  １次記憶装置
２０７  ２次記憶装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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