(57)【要約】  光コネクタ（１）は、複数の光ファイバ（２）と、フェルール（１０）と、応力緩和部（３０）と、ブーツ（２０）と、を備える。フェルール（１０）、ブーツ（２０）、および応力緩和部（３０）は別体として形成されるとともに互いに固定されている。応力緩和部（３０）は、内部に狭窄部（Ｐ）を有し、フェルールの内部において複数の光ファイバが並べられた方向を並列方向（Ｘ）とし、長手方向においてフェルールが位置する側を前方とし応力緩和部が位置する側を後方とするとき、複数の光ファイバの並列方向（Ｘ）における狭窄部（Ｐ）の幅は、前方から後方に向かうに従って小さくなる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベア部および前記ベア部を被覆する被覆部を有する複数の光ファイバと、  前記複数の光ファイバのうち、前記ベア部が露出した部分を収容するフェルールと、  前記複数の光ファイバのうち、前記被覆部が形成された部分を収容し、前記複数の光ファイバに作用する応力を緩和する応力緩和部と、  前記複数の光ファイバが挿通される挿通孔を有し、前記フェルールと前記応力緩和部とを接続するブーツと、を備え、  前記フェルール、前記ブーツ、および前記応力緩和部は別体として形成されるとともに互いに固定され、  前記応力緩和部は、内部に狭窄部を有し、  前記フェルールの内部において前記複数の光ファイバが並べられた方向を並列方向とし、長手方向において前記フェルールが位置する側を前方とし前記応力緩和部が位置する側を後方とするとき、  前記複数の光ファイバの前記並列方向における前記狭窄部の幅は、前方から後方に向かうに従って小さくなる、光コネクタ。
【請求項２】
前記ブーツには第１係合部が形成され、  前記応力緩和部には、前記第１係合部に係合する第２係合部が形成されている、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記フェルールと前記ブーツ、および前記ブーツと前記応力緩和部は、接着剤によってそれぞれ接着固定されている、請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記並列方向における前記狭窄部の幅は、前方では前記フェルールにおいて前記複数の光ファイバを収容する複数の貫通孔が設けられた領域の前記並列方向における寸法より大きく、後方に向かうに従って小さくなっている、請求項１から３のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記並列方向における前記ブーツの前記挿通孔の幅は、前記フェルールにおいて前記複数の光ファイバを収容する複数の貫通孔が設けられた領域の前記並列方向における寸法より大きい、請求項１から４のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項６】
複数の光ファイバのうち、ベア部が露出した部分をフェルールの内部に接着固定し、  前記複数の光ファイバがブーツの挿通孔に挿通された状態で、前記ブーツを前記フェルールに接着固定し、  前記複数の光ファイバが応力緩和部の内部に挿通された状態で、前記応力緩和部を前記ブーツに固定する、光コネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、光コネクタおよび光コネクタの製造方法に関する。  本願は、２０１９年７月２３日に日本に出願された特願２０１９−１３５３４９号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
【背景技術】
【０００２】  特許文献１に記載の光コネクタは、光ファイバのベア部を収容する部分（フェルール）と、フェルールに固定されたブーツと、を備えている。ブーツは、フェルールに挿入されるヘッド部と、筒状胴部と、を有しており、これらが一体に形成されている。筒状胴部には複数の切込部が形成されており、これにより、筒状胴部の可撓性が増している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】日本国特許第５７３６４９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  特許文献１に記載の構成では、ヘッド部および筒状胴部が一体となったブーツがフェルールに挿入されている。このため、光ファイバが並べられた方向における外側に位置する光ファイバが、フェルール内において大きな曲率で曲げられてしまう場合がある。光ファイバがフェルール内で大きな曲率で曲げられると、伝送損失の増加や光ファイバの損傷の要因となる。【０００５】  本発明はこのような事情を考慮してなされ、フェルール内において光ファイバが大きな曲率で曲げられることを抑制できる光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】  上記課題を解決するために、本発明の第１の態様に係る光コネクタは、ベア部および前記ベア部を被覆する被覆部を有する複数の光ファイバと、前記複数の光ファイバのうち、前記ベア部が露出した部分を収容するフェルールと、前記複数の光ファイバのうち、前記被覆部が形成された部分を収容し、前記複数の光ファイバに作用する応力を緩和する応力緩和部と、前記複数の光ファイバが挿通される挿通孔を有し、前記フェルールと前記応力緩和部とを接続するブーツと、を備え、前記フェルール、前記ブーツ、および前記応力緩和部は別体として形成されるとともに互いに固定され、前記応力緩和部は、内部に狭窄部を有し、前記フェルールの内部において前記複数の光ファイバが並べられた方向を並列方向とし、長手方向において前記フェルールが位置する側を前方とし前記応力緩和部が位置する側を後方とするとき、前記複数の光ファイバの前記並列方向における前記狭窄部の幅は、前方から後方に向かうに従って小さくなる。【０００７】  上記態様によれば、例えばフェルールの内部に狭窄部が配置される場合と比較して、並列方向における外側に位置する光ファイバの曲率を低減できる。したがって、光ファイバが大きな曲率で曲げられることによって伝送損失が増加したり、光ファイバが損傷したりすることを抑制できる。特に、光ファイバのうちベア部が剥き出しになった部分は損傷しやすいため、当該部分を狭窄部から遠ざけることで、ベア部に生じる損傷を抑制できる。  さらに、フェルール、ブーツ、および応力緩和部は別体として形成されるとともに互いに固定されているため、例えばブーツと応力緩和部が一体に形成されている場合と比較して、狭窄部をより確実に応力緩和部の内部に配置することができる。
【発明の効果】
【０００８】  本発明の上記態様によれば、フェルール内において光ファイバが大きな曲率で曲げられることを抑制できる光コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態に係る光コネクタの斜視図である。
【図２】図１のフェルール単体の斜視図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ断面矢視図である。
【図４】図１のブーツ単体の斜視図である。
【図５Ａ】本実施形態に係る光コネクタの製造方法を説明する図である。
【図５Ｂ】図５Ａに続く工程を説明する図である。
【図５Ｃ】図５Ｂに続く工程を説明する図である。
【図６】図１のＶＩ−ＶＩ断面矢視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】  以下、本実施形態の光コネクタおよび光コネクタの製造方法について、図面に基づいて説明する。  図１に示すように、光コネクタ１は、複数の光ファイバ２と、フェルール１０と、ブーツ２０と、応力緩和部３０と、保護チューブ３と、を備えている。フェルール１０と、ブーツ２０と、応力緩和部３０とは、それぞれ別体である。光ファイバ２は、ベア部２ａおよび被覆部２ｂを有している（図３参照）。ベア部２ａは、不図示のコアおよびクラッドを有しており、ガラス等によって形成されている。被覆部２ｂは、ベア部２ａを被覆しており、樹脂等によって形成されている。フェルール１０はいわゆるＭＴフェルールであり、光コネクタ１はいわゆるＭＴ形光コネクタである。
【００１１】（方向定義）  本実施形態では、ＸＹＺ直交座標系を設定して各構成の位置関係を説明する。Ｘ軸方向は、フェルール１０の内部において、複数の光ファイバ２が並べられた方向である。Ｙ軸方向は、フェルール１０の内部において光ファイバ２が延びる方向である。Ｚ軸方向は、Ｘ軸方向およびＹ軸方向の双方に直交する方向である。以下、Ｘ軸方向を並列方向Ｘといい、Ｙ軸方向を長手方向Ｙといい、Ｚ軸方向を上下方向Ｚという。長手方向Ｙにおいて、フェルール１０が位置する側を前方といい、応力緩和部３０が位置する側を後方という。
【００１２】  フェルール１０は、硬質の樹脂により形成されている。フェルール１０は、複数の光ファイバ２のうち、ベア部２ａが露出した部分を収容している。図２に示すように、フェルール１０は、本体部１１と、幅広部１２と、を有している。幅広部１２は、本体部１１よりも並列方向Ｘおよび上下方向Ｚの寸法が大きい。本体部１１および幅広部１２は一体に形成されている。長手方向Ｙから見て、本体部１１および幅広部１２は、並列方向Ｘにおける寸法が上下方向Ｚにおける寸法よりも大きい長方形状に形成されている。
【００１３】  本体部１１には、長手方向Ｙに沿って延びる複数の貫通孔１４が形成されている。貫通孔１４は、光ファイバ２のベア部２ａがそれぞれ挿入される部位である。貫通孔１４は、並列方向Ｘに複数個（図２では１２個）が並べて配置されるとともに、上下方向Ｚに複数段（図２では２段）配置されている。すなわち、本実施形態のフェルール１０は２４本の光ファイバ２を収容可能となっている。なお、貫通孔１４の数および配置は適宜変更可能である。図３に示すように、各貫通孔１４の後方の開口部には、ベア部２ａを挿入しやすくするためのテーパ面が形成されている。
【００１４】  図２に示すように、本体部１１の前方の端面には、２つの位置決め部１５が形成されている。２つの位置決め部１５は、並列方向Ｘにおいて、複数の貫通孔１４を間に挟むように配置されている。位置決め部１５は、光コネクタ１を他の光コネクタに接続する際に、コネクタ同士の位置を決めるために用いられる。図２では、位置決め部１５が孔部であるため、相手側のコネクタにはピンが設けられる。なお、光コネクタ１の位置決め部１５としてピンを配置し、相手側のコネクタに孔部を形成してもよい。
【００１５】  本体部１１には充填孔１３が形成されている。充填孔１３は、光コネクタ１を製造する際に、フェルール１０の内部（図３の収容部１０ａ）内に接着剤を充填するために用いられる。図３では本体部１１の上面にのみ充填孔１３が形成されているが、本体部１１の下面に充填孔１３を形成してもよい。あるいは、本体部１１の上面および下面にそれぞれ充填孔１３を形成してもよい。
【００１６】  図３に示すように、フェルール１０は中空に形成されている。フェルール１０の内部は、光ファイバ２およびブーツ２０の一部を収容する収容部１０ａとなっている。収容部１０ａは、後方に向けて開口している。収容部１０ａの後方の開口部から、光ファイバ２およびブーツ２０が、収容部１０ａ内に挿入されている。また、充填孔１３は収容部１０ａに連なっている。充填孔１３から接着剤を充填することで、光ファイバ２およびブーツ２０がフェルール１０に対して固定される。
【００１７】  ブーツ２０は、ゴムなど、フェルール１０よりも柔らかい材質により形成されている。柔らかい材質のブーツ２０をフェルール１０内に圧入することで、ブーツ２０とフェルール１０との間の隙間から、接着剤が漏れ出ることを抑制できる。図４に示すように、ブーツ２０には、ブーツ２０を長手方向Ｙに貫通する挿通孔２１が形成されている。本実施形態では、フェルール１０の貫通孔１４が２段に分かれているため、これに合わせて、２つの挿通孔２１がブーツ２０に形成されている。
【００１８】  ２つの挿通孔２１は、長手方向Ｙから見て、並列方向Ｘに延びる長孔である。また、２つの挿通孔２１は、上下方向Ｚに間隔を空けて配置されている。図３および図６に示す例では、挿通孔２１には、複数の光ファイバ２のうち被覆部２ｂが形成された部分が収容されている。本実施形態の光コネクタ１は２４本の光ファイバ２を備えているため、半数（１２本）の光ファイバ２が上方の挿通孔２１に挿通され、残り半数（１２本）の光ファイバ２が下方の挿通孔２１に挿通されている。挿通孔２１の並列方向Ｘにおける寸法Ｗ２は、フェルール１０において複数の貫通孔１４が設けられた領域の並列方向Ｘにおける寸法Ｗ１よりも大きい（図６参照）。
【００１９】  図４に示すように、ブーツ２０には、２つの第１係合部２２が形成されている。各第１係合部２２は、ブーツ２０の上面および下面から突出している。また、各第１係合部２２には、前方に向けて突出する突部２２ａが形成されている。第１係合部２２は、応力緩和部３０をブーツ２０に係合するために用いられる。
【００２０】  応力緩和部３０は、ゴムなど、フェルール１０よりも柔らかい材質により形成されている。応力緩和部３０には、複数の光ファイバ２のうち被覆部２ｂが形成された部分が収容されている。図１に示すように、応力緩和部３０は、可撓部３１と、２つの第２係合部３２と、を有している。可撓部３１は、長手方向Ｙに沿って延びる円筒状に形成されている。可撓部３１には、複数の切込部３１ａが形成されており、これによって可撓性が高められている。可撓部３１が柔軟に曲がることで、光ファイバ２に局所的な曲げや応力が作用することが抑制される。すなわち、応力緩和部３０は光ファイバ２に作用する応力を緩和している。
【００２１】  可撓部３１の後端部には保護チューブ３が固定されている。保護チューブ３は、光ファイバ２のうち、応力緩和部３０よりも後方に位置する部分を覆って保護している。図１では光ファイバ２を示すために保護チューブ３の一部を破断して表示しているが、保護チューブ３は、応力緩和部３０から後方に延在している。保護チューブ３の内径Ｗ３は、先述の寸法Ｗ１、Ｗ２よりも小さい（図６参照）。
【００２２】  図１に示すように、２つの第２係合部３２は、応力緩和部３０の前方の端部に設けられている。２つの第２係合部３２は、上下方向Ｚにおいてブーツ２０を間に挟むように形成されている。また、各第２係合部３２には係合孔３２ａが形成されている。図３に示すように、係合孔３２ａの内側に第１係合部２２が入り込み、突部２２ａが第２係合部３２に対してオーバーラップしている。このように、第１係合部２２と第２係合部３２とが係合することで、応力緩和部３０がブーツ２０に固定されている。
【００２３】  図示は省略するが、本実施形態では、ブーツ２０と応力緩和部３０との固定の強度を高めるため、接着剤によって両者を固定している。接着剤による固定位置は適宜変更可能であるが、例えば図１に示す状態において、係合孔３２ａに接着剤を充填してもよい。  また、第１係合部２２および第２係合部３２の形状は、互いに係合される形状であれば、適宜変更してもよい。例えば、ブーツ２０の上面および下面に窪み（第１係合部）を設けて、これらの窪みに係合する突部（第２係合部）を応力緩和部３０に設けてもよい。
【００２４】  次に、光コネクタ１の製造方法の一例について説明する。なお、以下で説明する製造方法は一例に過ぎず、適宜変更してもよい。
【００２５】  まず、光ファイバ２の先端部の被覆部２ｂを除去し、ベア部２ａを露出させる。次に、図５Ａに示すように、フェルール１０の収容部１０ａに光ファイバ２を挿入する。このとき、各ベア部２ａをフェルール１０の各貫通孔１４内に挿入する。図５Ａでは図示を省略しているが、光ファイバ２を収容部１０ａに挿入する前に、ブーツ２０、応力緩和部３０、および保護チューブ３に予め光ファイバ２を挿通させておくとよい。
【００２６】  次に、図５Ｂに示すように、挿通孔２１内に光ファイバ２が挿通された状態で、ブーツ２０をフェルール１０の収容部１０ａ内に挿入する。次に、フェルール１０の充填孔１３から接着剤を充填する。このとき接着剤は、収容部１０ａ内において、挿通孔２１の前方の開口部から、挿通孔２１内にも進入する。したがって、接着剤が硬化すると、収容部１０ａ内および挿通孔２１内において、光ファイバ２が固定された状態となる。
【００２７】  次に、図５Ｃに示すように、応力緩和部３０の内部に光ファイバ２が挿通された状態で、応力緩和部３０をブーツ２０に対して後方から接近させる。次に、第１係合部２２と第２係合部３２とを係合させる。次に、接着剤によってブーツ２０と応力緩和部３０とを接着固定する。そして、保護チューブ３を応力緩和部３０に固定する。これにより、図１に示すような光コネクタ１が得られる。
【００２８】  上記のような製造方法によれば、ブーツ２０の挿通孔２１内で光ファイバ２が接着固定された後で、ブーツ２０に応力緩和部３０が取り付けられる。ここで、挿通孔２１の並列方向Ｘにおける寸法Ｗ２は、フェルール１０において複数の貫通孔１４が設けられた領域の並列方向Ｘにおける寸法Ｗ１よりも大きい。したがって、図６に示すように、フェルール１０およびブーツ２０内では、複数の光ファイバ２が略平行に延びた状態となる。
【００２９】  そして、応力緩和部３０の可撓部３１の内径（並列方向Ｘにおける幅）は、前方ではフェルール１０において複数の貫通孔１４が設けられた領域の並列方向Ｘにおける寸法Ｗ１より大きく、後方に向かうに従って徐々に小さくなっている。このため、光ファイバ２の束の並列方向Ｘにおける幅は、応力緩和部３０の内部において、前方から後方に向かうに従って小さくなる。つまり、複数の光ファイバ２の並列方向における幅が狭くなる狭窄部Ｐが、応力緩和部３０の内部に配置されている。
【００３０】  狭窄部Ｐの並列方向Ｘにおける幅は、例えば、前方では挿通孔２１の並列方向Ｘにおける寸法Ｗ２と同等となっており、後方では保護チューブ３の内径Ｗ３と同等となっていてもよい。また、狭窄部Ｐの並列方向Ｘの幅は、後方に向かうにしたがって漸次狭くなっていてもよいし、段階的に狭くなっていてもよい。  また、図６に示すように、長手方向Ｙにおいて、狭窄部Ｐの長さはフェルール１０の貫通孔１４の長さよりも長くてもよい。これにより、並列方向Ｘにおける外側に位置する光ファイバ２の曲率をより低減することができる。
【００３１】  以上説明したように、本実施形態の光コネクタ１は、複数の光ファイバ２のうちベア部２ａが露出した部分を収容するフェルール１０と、光ファイバ２のうち被覆部２ｂが形成された部分を収容し、光ファイバ２に作用する応力を緩和する応力緩和部３０と、光ファイバ２が挿通される挿通孔２１を有し、フェルール１０と応力緩和部３０とを接続するブーツ２０と、を備えている。フェルール１０、ブーツ２０、および応力緩和部３０は別体として形成されるとともに互いに固定されている。そして、応力緩和部３０は、内部に狭窄部Ｐを有し、複数の光ファイバ２の並列方向Ｘにおける狭窄部Ｐの幅は、前方から後方に向かうに従って小さくなる。
【００３２】  このような構成によれば、例えばフェルール１０の内部に狭窄部Ｐが配置される場合と比較して、並列方向Ｘにおける外側に位置する光ファイバ２の曲率を低減できる。したがって、光ファイバ２が大きな曲率で曲げられることによって伝送損失が増加したり、光ファイバ２が損傷したりすることを抑制できる。特に、ベア部２ａが剥き出しになった部分は損傷しやすいため、当該部分を狭窄部Ｐから遠ざけることで、ベア部２ａに生じる損傷を抑制できる。さらに、フェルール１０、ブーツ２０、および応力緩和部３０は別体として形成されるとともに互いに固定されているため、例えばブーツ２０と応力緩和部３０が一体に形成されている場合と比較して、狭窄部Ｐをより確実に応力緩和部３０の内部に配置することができる。
【００３３】  また、ブーツ２０には第１係合部２２が形成され、応力緩和部３０には、第１係合部２２に係合する第２係合部３２が形成されていてもよい。この構成によれば、別体として形成されているブーツ２０および応力緩和部３０を容易に固定することができる。
【００３４】  また、フェルール１０とブーツ２０、およびブーツ２０と応力緩和部３０は、接着剤によってそれぞれ接着固定されていてもよい。この構成により、フェルール１０、ブーツ２０、および応力緩和部３０を強固に固定することができる。
【００３５】  また、並列方向Ｘにおける狭窄部Ｐの幅は、前方ではフェルール１０において複数の貫通孔１４が設けられた領域の並列方向Ｘにおける寸法Ｗ１より大きく、後方に向かうに従って小さくなっていてもよい。これにより、フェルール１０およびブーツ２０内では、複数の光ファイバ２が略平行に延びた状態とすることができるので、ベア部２ａに生じる損傷をより確実に抑制できる。さらに、並列方向Ｘにおける外側に位置する光ファイバ２の曲率をより低減することができる。
【００３６】  また、並列方向Ｘにおけるブーツ２０の挿通孔２１の幅Ｗ２は、フェルール１０において複数の貫通孔１４が設けられた領域の並列方向Ｘにおける寸法Ｗ１より大きくてもよい。この構成により、並列方向Ｘにおける外側に位置する光ファイバ２の曲率をより低減することができる。
【００３７】  また、本実施形態の光コネクタの製造方法は、複数の光ファイバ２のうち、ベア部２ａが露出した部分をフェルール１０の内部に接着固定し、複数の光ファイバ２がブーツ２０の挿通孔２１に挿通された状態で、ブーツ２０をフェルール１０に接着固定し、複数の光ファイバ２が応力緩和部３０の内部に挿通された状態で、応力緩和部３０をブーツ２０に固定する。この製造方法により、狭窄部Ｐが応力緩和部３０の内部に配置された光コネクタ１を容易に製造することができる。
【００３８】  なお、本発明の技術的範囲は前記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００３９】  例えば、前記実施形態では、ブーツ２０に２つの挿通孔２１が形成されていたが、挿通孔２１の数は、フェルール１０の貫通孔１４の段の数に合わせて適宜変更するとよい。  また、前記実施形態では、応力緩和部３０と保護チューブ３とが別体であったが、これらは一体に形成されていてもよい。  また、応力緩和部３０の可撓部３１に複数の切込部３１ａが形成されていたが、このような切込部３１ａが形成されていなくてもよい。
【００４０】  その他、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、上記した実施形態における構成要素を周知の構成要素に置き換えることは適宜可能であり、また、上記した実施形態や変形例を適宜組み合わせてもよい。
【符号の説明】
【００４１】  １…光コネクタ  ２…光ファイバ  ２ａ…ベア部  ２ｂ…被覆部  １０…フェルール  ２０…ブーツ  ２２…第１係合部  ３０…応力緩和部  ３２…第２係合部  Ｐ…狭窄部  Ｘ…並列方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【国際調査報告】
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2021014726.tif 000012
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