(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検出対象部位が不透明または高反射率の場合には当該部位を検知し、検出対象部位が透明または低反射率の場合には当該部位を検知しないセンサを、特定の画像形成装置における、用紙の搬送経路に臨む位置において、用紙の幅方向に少なくとも２つ配置するとともに、
前記特定の画像形成装置のための専用紙には、その搬送過程において前記少なくとも２つのセンサと対向する位置に、センサによって検知される部位と検知されない部位とを設け、
前記少なくとも２つのセンサからの検知信号の有無の状態により、前記センサからの検出信号がいずれも検知状態の場合には搬送される用紙が普通紙であると判別し、前記センサからの検出信号がいずれも非検知状態の場合には搬送される用紙が通常の透明シートであると判別し、前記少なくとも２つのセンサのうちの少なくとも１つのセンサからの検出信号が検知状態であり他の少なくとも１つのセンサからの検出信号が非検知状態である場合には搬送される用紙が前記専用紙であると判別することを特徴とする画像形成装置における用紙判別方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等、用紙に画像（文字を含む）を形成する画像形成装置における用紙判別方法に関する。特に、画像形成装置に供給される用紙が、ある特定の用紙であるのか否かを判別することのできる用紙判別方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置に用いられる用紙としては、普通紙の他、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクタ）用シートが知られている。
【０００３】
ＯＨＰ用シート（単に、ＯＨＰシートともいう）は透明なシートであり、通常その片面には、良好な画像を得るための透明な画像受容層が形成されている。この画像受容層に要求される物性は、画像形成装置（あるいは装置メーカー）により異なるため、高品質の画像を得るためには、その画像形成装置専用のＯＨＰ用シートを用いることが望ましい。
【０００４】
特開平７−１７５３６９号公報には、純正品以外のＯＨＰシートが使用されたときにそれを判別して警告表示や機械停止等の警告動作を行なうようにした画像形成装置が開示されている。
【０００５】
図７はその装置の説明図であり、（ａ）は純正ＯＨＰシートの平面図、（ｂ）は装置の一例を示す概略機能工程図である。
【０００６】
図（ａ）に示すように、純正ＯＨＰシート１には、検知マーク１ａが設けられている。このマーク１ａは、加熱されると透明化する。
【０００７】
図（ｂ）において、２は給紙部、６ａは光学特性測定部、３は画像形成部、４は加熱部、６ｂは光学特性測定部、５は排紙部、７は判別部である。
【０００８】
用紙（純正ＯＨＰシート１を含む）は給紙部２から排紙部５に向かって搬送される。
【０００９】
この従来技術によれば、用紙がＯＨＰシートであるか紙であるか、さらにＯＨＰシートである場合にはそれが純正であるか非純正であるかを例えば以下のようにして判別することができる。
【００１０】
光学特性測定部６ａで用紙の先端を検知した後、所定時間経過後に再び同測定部６ａで用紙の透明／不透明を検知する。このとき透明であればＯＨＰシートであると判断し、不透明であれば紙であると判断する。
【００１１】
ＯＨＰシートである場合には、加熱部４を通過した後に、光学特性測定部６ａで用紙の先端を検知する。このとき透明であれば純正ＯＨＰシート１であると判断し、不透明であれば非純正であると判断する。
【００１２】
同公報には、加熱部４は、画像形成装置が電子写真式のものの場合にはトナー定着手段で兼用することも可能であり、画像形成装置が熱転写式のものの場合にはサーマルヘッドで兼用することも可能であるが、透明化するのに必要な熱容量が大きい検知マークを安定的に透明化するための専用の加熱手段を設けることが望ましく、専用の加熱手段を設ければ、用紙が画像形成部４に送られる前に非純正の判別が可能である旨の記述がある。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の技術には次のような問題がある。
【００１４】
加熱部４を例えばトナー定着手段で兼用した場合には、用紙の判別がなされたときにはすでに用紙に画像が形成されてしまっていることとなるので望ましくない。
【００１５】
専用の加熱手段を設けた場合には、透明化するのに必要な熱容量が大きい検知マーク１ａを安定的に透明化するのに十分なだけの加熱手段とする必要があるために、その分、装置の消費電力が著しく増大してしまうという問題がある。
【００１６】
この発明の目的は、以上のような問題を解決し、用紙に画像が形成される前に、かつ消費電力の著しい増大を招くことなく、画像形成装置に供給される用紙が特定の用紙であるか否かを判別することのできる用紙判別方法を提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の画像形成装置における用紙判別方法は、検出対象部位が不透明または高反射率の場合には当該部位を検知し、検出対象部位が透明または低反射率の場合には当該部位を検知しないセンサを、特定の画像形成装置における、用紙の搬送経路に臨む位置において、用紙の幅方向に少なくとも２つ配置するとともに、
前記特定の画像形成装置のための専用紙には、その搬送過程において前記少なくとも２つのセンサと対向する位置に、センサによって検知される部位と検知されない部位とを設け、
前記少なくとも２つのセンサからの検知信号の有無の状態により、前記センサからの検出信号がいずれも検知状態の場合には搬送される用紙が普通紙であると判別し、前記センサからの検出信号がいずれも非検知状態の場合には搬送される用紙が通常の透明シートであると判別し、前記少なくとも２つのセンサのうちの少なくとも１つのセンサからの検出信号が検知状態であり他の少なくとも１つのセンサからの検出信号が非検知状態である場合には搬送される用紙が前記専用紙であると判別することを特徴とする。
【００１８】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置における用紙判別方法によれば、検出対象部位が不透明または高反射率の場合には当該部位を検知し、検出対象部位が透明または低反射率の場合には当該部位を検知しないセンサが、用紙の搬送経路に臨む位置において、用紙の幅方向に少なくとも２つ配置されているとともに、特定の用紙には、その搬送過程において前記少なくとも２つのセンサと対向する位置に、センサによって検知される部位と検知されない部位とが設けられているので、前記少なくとも２つのセンサからの検知信号の有無の状態により、搬送される用紙が前記特定の用紙であるのか否かが例えば以下のようにして判別される。
【００１９】
用紙が普通紙である場合、普通紙は不透明であるので、前記センサからの検出信号はいずれも検知状態（ＯＮ）となる。
【００２０】
また、用紙が通常の（マークを有しない）透明シートである場合には、前記センサからの検出信号はいずれも非検知状態（ＯＦＦ）となる。
【００２１】
一方、特定の用紙には、その搬送過程において前記少なくとも２つのセンサと対向する位置に、センサによって検知される部位と検知されない部位とが設けられているので、少なくとも１つのセンサはＯＮとなり、他の少なくとも１つのセンサはＯＦＦとなる。
【００２２】
したがって、この請求項１記載の画像形成装置における用紙判別方法によれば、例えば上記のような少なくとも２つのセンサからの検知信号の有無の状態により、搬送される用紙が前記特定の用紙であるのか否かを判別することができる。
【００２３】
そして、上記センサは、用紙の搬送経路に臨む位置において、用紙の幅方向に少なくとも２つ配置されればよいから、これを装置における画像形成部の前位に配置することは容易である。また、センサは、検出対象部位が不透明または高反射率の場合には当該部位を検知し、検出対象部位が透明または低反射率の場合には当該部位を検知しないものであればよいので、特別の加熱手段は不要であり、したがって、消費電力の著しい増大を招くということもない。
【００２４】
すなわち、この請求項１記載の画像形成装置における用紙判別方法によれば、用紙に画像が形成される前に、かつ消費電力の著しい増大を招くことなく、画像形成装置に供給される用紙が特定の用紙であるのか否かを判別することが可能となる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２６】
図１は本発明に係る画像形成装置における用紙判別方法の一実施の形態を実施するために用いられる画像形成装置の一例を示す概略図である。
【００２７】
先ず、この画像形成装置の概要について説明する。
【００２８】
この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー（現像剤）による現像カートリッジを用いて単色画像およびフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００２９】
図１において、５０は感光体ユニットであり、潜像担持体としての感光体５１が、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。
【００３０】
感光体５１は、薄肉円筒状の導電性基材と、その表面に形成された感光層とを有している。
【００３１】
感光体５１の周りには、その回転方向に沿って、感光体５１とともに画像形成部を構成する、帯電手段としての帯電ローラ５２、露光手段としての露光ユニット６０、現像手段としての現像カートリッジ７０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、および中間転写ユニット８０が配置される。また、クリーニング手段５３が配置される。なお、感光体ユニット５０には、感光体５１、帯電ローラ５２、およびクリーニング手段５３が組み込まれている。
【００３２】
帯電ローラ５２は、感光体５１の外周面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感光体５１の外周面には、露光ユニット６０によって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、この露光Ｌ１によって感光体５１上に静電潜像が形成される。
【００３３】
この静電潜像は、現像カートリッジ７０でトナーが付与されて現像される。
【００３４】
現像カートリッジとして、イエロー用の現像カートリッジ７０Ｙ、シアン用の現像カートリッジ７０Ｃ、マゼンタ用の現像カートリッジ７０Ｍ、およびブラック用の現像カートリッジ７０Ｋが設けられている。
【００３５】
いずれの現像剤カートリッジも、トナーが収容されたケース７２と、このケース７２に対して、導電性を有する軸７３によってこの軸７３回りに回転可能に取り付けられ、軸７３と導通されてトナーを感光体５１に付与する現像剤担持体としての現像ローラ７１と、この現像ローラ７１に対してケース７２内のトナーを供給する供給ローラ７４とを有している。
【００３６】
これら現像カートリッジ７０Ｙ，７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｋは、それぞれ揺動可能に構成されており、選択的に１つの現像カートリッジの現像ローラ７１のみが感光体５１に当接し得るようになっている。したがって、これらの現像カートリッジ７０は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体５１の表面に付与して感光体５１上の静電潜像を現像する。
【００３７】
現像されたトナー像は、中間転写ユニット８０の中間転写体をなす中間転写ベルト８６上に転写される。
【００３８】
クリーニング手段５３は、上記転写後に、感光体５１の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード５３ａと、このクリーナブレード５３ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部５３ｂとを備えている。
【００３９】
中間転写ユニット８０は、駆動ローラ８１と、４本の従動ローラ８２，８３，８４，８５と、これら各ローラの回りに張架された中間転写体としての無端状の中間転写ベルト８６とを有している。
【００４０】
駆動ローラ８１は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体５１の端部に設けられた駆動用歯車（図示せず）と噛み合っていることによって、感光体５１と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト８６が感光体５１と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動されるようになっている。
【００４１】
従動ローラ８５は、駆動ローラ８１との間で中間転写ベルト８６がそれ自身の張力によって感光体５１に圧接される位置に配置されており、感光体５１と中間転写ベルト８６との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。従動ローラ８５は、中間転写ベルト８６の循環方向上流側において一次転写部Ｔ１の近くに配置されている。
【００４２】
駆動ローラ８１には、中間転写ベルト８６を介して図示しない電極ローラが配置されており、この電極ローラを介して、中間転写ベルト８６に一次転写電圧が印加される。
【００４３】
従動ローラ８２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト８６をその張り方向に付勢している。
【００４４】
従動ローラ８３は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ８３には、中間転写ベルト８６を介して二次転写手段としての二次転写ローラ８８が対向配置されている。二次転写ローラ８８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト８６に対して接離可能である。二次転写ローラ８８には、二次転写電圧が印加される。
【００４５】
従動ローラ８４は、ベルトクリーナ８９のためのバックアップローラである。ベルトクリーナ８９は、中間転写ベルト８６と接触してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード８９ａと、このクリーナブレード８９ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部８９ｂとを備えている。このベルトクリーナ８９は、図示しない接離機構によって中間転写ベルト８６に対して接離可能である。
【００４６】
中間転写ベルト８６は、導電層と、この導電層の上に形成され、感光体５１に圧接される抵抗層とを有する複層ベルトで構成されている。導電層は、合成樹脂からなる絶縁性基体の上に形成されており、この導電層に、前述した電極ローラを介して、一次転写電圧が印加される。
【００４７】
中間転写ベルト８６が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体５１上のトナー像が中間転写ベルト８６上に転写され、中間転写ベルト８６上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ８８との間に供給される用紙（普通紙、ＯＨＰ用シート、光沢紙、等の記録材）Ｓに転写される。
【００４８】
なお、中間転写ユニット８０には、前記電極ローラ、テンションローラ８２の付勢手段、二次転写ローラ８８、およびベルトクリーナ８９も組み込まれている。
【００４９】
用紙Ｓは、給紙手段をなす給紙装置９０から給送され、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。９１は用紙Ｓを積層保持する給紙トレイ、９２はピックアップローラである。
【００５０】
二次転写部Ｔ２でトナー像が転写された用紙Ｓは、定着手段をなす定着ユニット１００を通ることによってそのトナー像が加熱され溶融されて定着される。
【００５１】
定着ユニット１００は、熱源を有する加熱ローラ１０１と、これに圧接されている加圧ローラ１０２とを有しており、これらローラ１０１，１０２によって、通過する用紙Ｓを挟圧しつつ加熱して、トナー像を用紙Ｓ上に溶融定着させる。
【００５２】
定着ユニット１００を通った用紙Ｓは、最終的には、排紙経路１１０を通って、装置本体のケース４０上に形成されたシート受け部４１上に排出されるが、この画像形成装置は、定着ユニット１００を通過した用紙Ｓの表裏を反転させて再び二次転写部Ｔ２に用紙Ｓを返送することのできる反転返送経路１１０’を備えている。
【００５３】
反転返送経路１１０’は、定着ユニット１００を通過した用紙Ｓを搬入し、かつ、一旦搬入した用紙Ｓを逆送することのできる互いに独立した２つの排紙経路１１１，１１２を有するスイッチバック経路１１３と、このスイッチバック経路１１３から逆送された用紙Ｓを再び前記二次転写部Ｔ２に向けて返送する返送路１１４とを有している。したがって、この反転返送経路１１０’によって再び二次転写部Ｔ２に返送される用紙Ｓは、その表裏が反転されて二次転写部Ｔ２に返送されることとなる。
【００５４】
このような画像形成装置は、用紙Ｓの表面（第１面）にのみ画像を形成することもできるし、両面（表裏である第１面および第２面）に画像を形成することもできる。
【００５５】
１２０は制御部であり、装置全体の制御を行なう制御手段、および後述する判別手段を構成している。また、１２３は装置の操作パネルであり、表示部を有している。
【００５６】
以上のような画像形成装置全体の作動の概要は次の通りである。
【００５７】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の制御部１２０に入力されると、感光体５１、現像カートリッジ７０の各ローラ７１、および中間転写ベルト８６が回転駆動される。
【００５８】
（ｉｉ）感光体５１の外周面が帯電ローラ５２によって一様に帯電される。
【００５９】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体５１の外周面に、露光ユニット６０によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、イエロー用の静電潜像が形成される。
【００６０】
（ｉｖ）感光体５１には、第１色目（例えばイエロー）用の現像カートリッジ７０Ｙの現像ローラのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体５１上に形成される。
【００６１】
（ｖ）中間転写ベルト８６には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体５１上に形成されたトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト８６上に転写される。このとき、二次転写ローラ８８およびベルトクリーナ８９は、中間転写ベルト８６から離間している。
【００６２】
（ｖｉ）感光体５１上に残留しているトナーがクリーニング手段５３によって除去された後、除電手段６１からの除電光Ｌ２によって感光体５１が除電される。
【００６３】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト８６上において重ね合わされて中間転写ベルト８６上に形成される。
【００６４】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置９０から用紙Ｓが供給され、用紙Ｓの先端が二次転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するに用紙Ｓ上の所望の位置に、中間転写ベルト８６上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ８８が中間転写ベルト８６に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト８６上のトナー像（基本的には４色のトナー像が重ね合わせられたフルカラー画像）が用紙Ｓ上に転写される。また、ベルトクリーナ８９が中間転写ベルト８６に当接し、二次転写後に中間転写ベルト８６上に残留しているトナーが除去される。
【００６５】
（ｉｘ）用紙Ｓが定着ユニット１００を通過することによって用紙Ｓ上にトナー像が定着し、その後、用紙Ｓが所定の位置に向け（両面印刷でない場合にはシート受け部４１に向け、両面印刷の場合には、スイッチバック経路１１３を経て返送路１１４に向け）搬送される。
【００６６】
すなわち、表面（第１面）にのみ画像を形成する場合には、給紙装置９０から給送された用紙Ｓは、その第１面に二次転写部Ｔ２でトナー像が転写され、定着ユニット１００で定着された後、排紙経路１１１または１１２を経てシート受け部４１上に排出される。なお、排紙経路１１１，１１２の入り口部分１１０Ａには、図示しない経路切換手段が設けられており、これによってどちらの排紙経路（１１１，１１２）に用紙Ｓが搬入されるかが決定される。
【００６７】
両面（第１面および第２面）に画像を形成する場合には、給紙装置９０から給送された用紙Ｓは、その第１面に二次転写部Ｔ２でトナー像が転写され、定着ユニット１００で定着された後、一旦排紙経路１１１または１１２（スイッチバック経路７４）に入り、逆送されて返送路７３を経て、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで再び二次転写部Ｔ２に返送され、第２面にもトナー像が転写される。その後、定着ユニット１００で第２面にも画像（トナー像）が定着され、排紙経路１１１または１１２を経てシート受け部４１上に排出される。
【００６８】
以上、画像形成装置の概要について説明したが、この画像形成装置は、用紙Ｓとして、普通紙の他、専用ＯＨＰシート、専用光沢紙に画像を形成することができるようになっている。
【００６９】
専用ＯＨＰシートは、この画像形成装置のための専用のＯＨＰシートであり、透明シートの片面に画像受容層としてこの装置専用の透明樹脂コート層が形成されているシートである。この専用ＯＨＰシートを用いることにより、透明度の高い高品質の画像（特にフルカラー画像）を得ることができる。
【００７０】
専用光沢紙は、紙の表面（片面または両面）に画像受容層としてこの装置専用の樹脂コート層が形成されているものである。この専用光沢紙を用いることにより、高品質の画像（特にフルカラー画像）を得ることができる。
【００７１】
ところで、使用される用紙として、上記のように、複数種の用紙（この場合、普通紙、専用ＯＨＰシート、専用光沢紙）がある場合においては、実際に画像形成装置に供給される用紙がどの種の用紙であるのかを正しく判別する必要がある。
【００７２】
この判別が正しくなされないと、例えば次のような問題が生じる。
【００７３】
実際に供給される用紙が普通紙であるにもかかわらず、専用ＯＨＯシートまたは専用光沢紙であると判別されて画像形成装置が作動した場合、用紙（普通紙）が定着ユニット１００の加熱ローラ１０１に巻き付いてしまう等のトラブルが発生するおそれがある。
【００７４】
また、実際に供給される用紙が専用ＯＨＯシートまたは専用光沢紙であるにもかかわらず、普通紙であると判別されて画像形成装置が作動した場合、本来得られるべき高品質の画像が得られなくなってしまう。
【００７５】
そこで、この実施の形態の用紙判別方法は、検出対象部位が不透明または高反射率の場合には当該部位を検知し、検出対象部位が透明または低反射率の場合には当該部位を検知しないセンサを、用紙の搬送経路に臨む位置において、用紙の幅方向に少なくとも２つ配置するとともに、特定の用紙には、その搬送過程において前記少なくとも２つのセンサと対向する位置に、センサによって検知される部位と検知されない部位とを設け、前記少なくとも２つのセンサからの検知信号の有無の状態により、搬送される用紙が前記特定の用紙であるのか否かを判別することこととした。
【００７６】
以下、具体的に説明する。
【００７７】
図２は給紙装置９０の拡大図、図３（ａ）はその部分省略平面図である。
【００７８】
これらの図において、Ａ，Ｂはセンサであり、用紙Ｓの搬送経路Ｐに臨む位置において、用紙の幅方向（用紙搬送方向と直交する方向であり、図３において上下方向）に配置されている。これらセンサＡ，Ｂは、制御部１２０に接続されている（図１参照）。これらセンサは、検出対象部位が不透明または高反射率の場合には当該部位を検知し、検出対象部位が透明または低反射率の場合には当該部位を検知しないセンサである。具体的には、例えば限定反射型フォトセンサで構成することができる。
【００７９】
図４は限定反射型フォトセンサの構成および作動を説明するための図で、図中１２１は発光素子、１２２は受光素子である。
【００８０】
このセンサは、図（ａ）に示すように、例えば用紙Ｓにおける検出対象部位Ｓａが不透明または高反射率の場合（すなわち例えば用紙Ｓが普通紙の場合）には、発光素子１２１から出射された光が検出対象部位Ｓａの表面で散乱し、その散乱光の一部が受光素子１２２に達する。このとき受光素子１２２が発する信号（ＯＮ信号（Ｈ信号））によって、当該部位Ｓａを検知することができる。
【００８１】
一方、図（ｂ）に示すように、例えば用紙Ｓにおける検出対象部位Ｓａが透明または低反射率（例えば黒色）の場合には、発光素子１２１から出射された光はその大半が検出対象部位Ｓａを通過するかまたは検出対象部位Ｓａで吸収されてしまい、その散乱光はほとんど受光素子１２２に到達しない。したがって、受光素子１２２は信号を発せず（ＯＦＦ（Ｌ）のままであり）、当該部位Ｓａは検知されないこととなる。
【００８２】
なお、図２において、９３，９４は分離ローラ対であり、ピックアップローラ９２により給送される用紙Ｓが同時に２枚以上給送されそうになったときに、これを防止して、１枚の用紙のみが搬送経路Ｐに給送されるようにするためのものである。９５，９６は給送される用紙Ｓを案内する紙ガイドである。
【００８３】
図３（ａ）（ｂ）において、Ｓ１は専用ＯＨＰシートであり、「特定の用紙」の一例である。なお、図３（ｂ）は図３（ａ）におけるｂ−ｂ断面図である。
【００８４】
専用ＯＨＰシートＳ１には、その搬送過程において前記２つのセンサＡ，Ｂと対向する位置に、センサによって検知される部位Ｓａ１と、検知されない部位Ｓａ２とが設けられている。
【００８５】
検知される部位Ｓａ１は、シートの片面（画像受容層が形成されている面）の縁部に枠状に印刷された不透明な白色部Ｓａ１’により形成されている。検知されない部位Ｓａ２は上記印刷を部分的に行なわないことによって形成されている。したがって、検知されない部位Ｓａ２は透明部位である。
【００８６】
これらの部位Ｓａ１およびＳａ２は、シートの中心Ｏ１に関して点対称状に４箇所に設けられている。したがって、専用ＯＨＰシートＳ１が図（ａ）に示すように横置き状態で送られる場合、図（ａ）に示す状態から中心Ｏ１回りに９０度回転させた縦置き状態で送られる場合、同じく１８０度回転させた横置き状態で送られる場合のいずれの場合にも、上記部位Ｓａ１，Ｓａ２は、専用ＯＨＰシートＳ１の搬送過程において前記２つのセンサＡ，Ｂと対向することとなる。
【００８７】
図５（ａ）は図２の部分省略平面図であり、用紙Ｓとして専用光沢紙Ｓ２がセットされた場合を示している。なお、図（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ断面図である。
【００８８】
専用光沢紙Ｓ２も「特定の用紙」の一例であり、この専用光沢紙Ｓ２には、その搬送過程において前記２つのセンサＡ，Ｂと対向する位置に、センサによって検知される部位Ｓａ３と検知されない部位Ｓａ４とが設けられている。
【００８９】
この専用光沢紙Ｓ２は、片面にのみ画像受容層が形成されており、検知されない部位Ｓａ４は、シートの片面（画像受容層が形成されている面）の縁部に部分的に印刷された黒色部により形成されている。検知される部位Ｓａ３は上記印刷が施されていない専用光沢紙Ｓ２自体の白色の表面によって形成されている。
【００９０】
これらの部位Ｓａ３およびＳａ４は、シートの中心Ｏ２に関して点対称状に４箇所に設けられている。したがって、専用光沢紙Ｓ２が図（ａ）に示すように横置き状態で送られる場合、図（ａ）に示す状態から中心Ｏ２回りに９０度回転させた縦置き状態で送られる場合、同じく１８０度回転させた横置き状態で送られる場合のいずれの場合にも、上記部位Ｓａ３，Ｓａ４は、専用光沢紙Ｓ２の搬送過程において前記２つのセンサＡ，Ｂと対向することとなる。
【００９１】
画像形成装置に供給される用紙Ｓが、特定の用紙（専用ＯＨＰシートＳ１または専用光沢紙Ｓ２）であるのか否かは、以下のようにして判別する。
【００９２】
図６はセンサＡ，Ｂからの出力信号の状態を示す図で、（ａ）は用紙Ｓとして普通紙が供給された場合、（ｂ）は用紙Ｓとして通常の（マークを有しない）透明シート（例えば通常のＯＨＰシート）が供給された場合、（ｃ）は用紙Ｓとして専用ＯＨＰシートＳ１が供給された場合、（ｄ）は用紙Ｓとして専用光沢紙Ｓ２が供給された場合を示している。
【００９３】
図（ａ）に示すように、用紙Ｓとして普通紙が供給された場合、普通紙は不透明であるので、その先端（搬送方向において先端）が前記センサＡ，Ｂに達すると、センサＡ，Ｂからの出力信号はいずれも検知状態（ＯＮ）となり、その状態は用紙の後端がセンサＡ，Ｂの位置を通過するまで継続する。したがって、図中の長さＬは、用紙の搬送方向長さに対応している。
【００９４】
図（ｂ）に示すように、用紙Ｓとして通常の（マークを有しない）透明シート（例えば通常のＯＨＰシート）が供給された場合、このシートは全体が透明であるので、その先端がセンサＡ，Ｂに達したとしても、センサＡ，Ｂからの出力信号はいずれも非検知状態（ＯＦＦ）のままであり、この状態はシートがさらに搬送されても変化しない。
【００９５】
図（ｃ）に示すように、用紙Ｓとして専用ＯＨＰシートＳ１が供給された場合、この専用ＯＨＰシートＳ１には、図３（ａ）に示したように、その搬送過程において前記２つのセンサＡ，Ｂと対向する位置に、センサによって検知される部位Ｓａ１と、検知されない部位Ｓａ２とが設けられているので、これらの部位がセンサＡ，Ｂに達すると、一方のセンサＡからの出力信号は検知状態（ＯＮ）となるが、他方のセンサＢからの出力信号は非検知状態（ＯＦＦ）のままとなる。その後、さらにシートが搬送され、検知される部位Ｓａ１がセンサＡを通過すると、センサＡからの出力信号がＯＦＦとなるので、両センサＡ，Ｂからの出力信号はＯＦＦの状態となるが、シートの後端（搬送方向後端）がセンサＡ，Ｂの位置に達すると、これらセンサのいずれに対しても検知される部位Ｓａ１が対向することとなるので、両センサＡ，Ｂからの出力信号はともにＯＮとなる。
【００９６】
図（ｄ）に示すように、用紙Ｓとして専用光沢紙Ｓ２が供給された場合、この専用光沢紙Ｓ２には、図５（ａ）に示したように、その搬送過程において前記２つのセンサＡ，Ｂと対向する位置に、センサによって検知される部位Ｓａ３と、検知されない部位Ｓａ４とが設けられているので、これらの部位がセンサＡ，Ｂに達すると、一方のセンサＡからの出力信号は検知状態（ＯＮ）となるが、他方のセンサＢからの出力信号は非検知状態（ＯＦＦ）のままとなる。したがって、この時点での信号の状態は、専用ＯＨＰシートＳ１が供給された場合（図（ｃ）参照）と同様であるが、その後、さらにシートが搬送され、検知されない部位Ｓａ４がセンサＢを通過すると、センサＢからの出力信号がＯＮとなるので、両センサＡ，Ｂからの出力信号はいずれもＯＮの状態となり、この状態は専用光沢紙Ｓ２の後端がセンサＡ，Ｂの位置を通過するまで継続する。
【００９７】
センサＡ，Ｂからの出力信号の状態は、供給される用紙の種類によって以上のように変化するので、判別手段としての制御部１２０は、先ず、用紙の先端がセンサＡ，Ｂの位置に達した時点ｔ１でセンサＡ，Ｂからの出力信号の状態を検出する。なお、この検出タイミングｔ１は、例えばピックアップローラ９２の回転数（給紙動作において用紙の先端がセンサＡ，Ｂ位置に達すべき回転数またはピックアップローラ９２の駆動手段であるステップモータの駆動ステップ数）により決定することができる。
【００９８】
そして、制御部１２０は、センサＡ，Ｂからの検知信号の有無の状態により、搬送される用紙Ｓが前記特定の用紙であるのか否かを以下のように判別する。また、それに応じて画像形成装置を以下のように制御する。
【００９９】
（ａ）検出タイミングｔ１時点におけるセンサＡ，Ｂからの出力信号がいずれも検知状態（ＯＮ）である場合（図６（ａ）参照）には、供給された用紙Ｓが普通紙であると判別する。また、この場合には、画像形成装置を通常通り作動させる。
【０１００】
（ｂ）検出タイミングｔ１時点におけるセンサＡ，Ｂからの出力信号がいずれも非検知状態（ＯＦＦ）である場合（図６（ｂ）参照）には、供給された用紙Ｓが通常の（マークを有しない）透明シートであるとは判別せず、給送不良であると判断する。このことから分かるように、センサＡ，Ｂは給送不良を検出するためのセンサとしても用いられている。
【０１０１】
この場合には、画像形成装置の作動を停止させ、給送不良である旨の表示を操作パネル１２３の表示部に表示する。
【０１０２】
（ｃ）検出タイミングｔ１時点におけるセンサＡからの出力信号が検知状態（ＯＮ）で、他方のセンサＢからの出力信号が非検知状態（ＯＦＦ）であり、その後（専用光沢紙Ｓ２における検知されない部位Ｓａ４がセンサＢを通過するのに必要な時間（またはそれに相当するピックアップローラ９２の回転数（あるいはその駆動手段であるステップモータの駆動ステップ数）が経過した後）もセンサＢからの出力信号が非検知状態（ＯＦＦ）のままである場合（図６（ｃ）参照）には、供給された用紙Ｓが専用ＯＨＰシートＳ１であると判別する。また、この場合には、ゲートローラＧ以降の搬送手段（二次転写ローラ８８，定着ユニット１００の加熱ローラ１０１，等）による用紙の搬送速度を、普通紙の場合に比べて１／１０〜１／７程度にして専用ＯＨＰシートＳ１を搬送する。これにより、専用ＯＨＰシートＳ１上に転写されたトナーが、専用の画像受容層とともに充分に溶融され高品質の画像が得られることとなる。
【０１０３】
（ｄ）検出タイミングｔ１時点におけるセンサＡからの出力信号が検知状態（ＯＮ）で、他方のセンサＢからの出力信号が非検知状態（ＯＦＦ）であり、その後（専用光沢紙Ｓ２における検知されない部位Ｓａ４がセンサＢを通過するのに必要な時間（またはそれに相当するピックアップローラ９２の回転数（あるいはその駆動手段であるステップモータの駆動ステップ数）が経過した後）、センサＢからの出力信号がＯＮになった場合（図６（ｄ）参照）には、供給された用紙Ｓが専用光沢紙Ｓ２であると判別する。また、この場合には、ゲートローラＧ以降の搬送手段（二次転写ローラ８８，定着ユニット１００のローラ１０１，等）による用紙の搬送速度を、普通紙の場合に比べて１／１０〜１／７程度にして専用光沢紙Ｓ２を搬送する。これにより、専用光沢紙Ｓ２上に転写されたトナーが、専用の画像受容層とともに充分に溶融され高品質の画像が得られることとなる。なお、この専用光沢紙Ｓ２の裏面（画像受容層を有していない面）にも画像が形成される場合、センサＡ，Ｂからの出力信号はいずれも検知状態（ＯＮ）となるので（図６（ｄ）の右端部参照）、普通紙の場合と同様に画像が形成されることとなる。裏面にも表面と同様な高品質の画像を得ようとする場合には、裏面にも、画像受容層を形成するとともに表面と同様の部位Ｓａ３，Ｓａ４を形成することによって、表面と同様な高品質の画像を得ることが可能となる。
【０１０４】
なお、上記遅い搬送速度で普通紙が搬送された場合、普通紙が定着ユニット１００の加熱ローラ１０１に巻き付いてしまうというトラブルが発生するおそれがあるが、専用ＯＨＰシートＳ１または専用光沢紙Ｓ２の場合には、その専用の画像受容層の物性等により加熱ローラ１０１からの剥離性が向上しているので、上記トラブルは発生しない。
【０１０５】
以上説明したように、この実施の形態の画像形成装置における用紙判別方法によれば、２つのセンサＡ，Ｂからの検知信号の有無の状態により、搬送される用紙が前記特定の用紙であるのか否かを判別することができる。
【０１０６】
そして、上記センサは、用紙Ｓの搬送経路Ｐに臨む位置において、用紙Ｓの幅方向に少なくとも２つ配置されればよいから、これを装置における画像形成部の前位に配置することは容易である。この実施の形態ではゲートローラＧの前位に配置している。また、センサは、検出対象部位Ｓａが不透明または高反射率の場合には当該部位を検知し、検出対象部位Ｓａが透明または低反射率の場合には当該部位を検知しないものであればよいので、特別の加熱手段は不要であり、したがって、消費電力の著しい増大を招くということもない。
【０１０７】
すなわち、この実施の形態の画像形成装置における用紙判別方法によれば、用紙Ｓに画像が形成される前に、かつ消費電力の著しい増大を招くことなく、画像形成装置に供給される用紙が特定の用紙であるのか否かを判別することができる。
【０１０８】
しかも、センサを適所（例えばゲートローラ対Ｇの近く）に配置することによって給送不良を検出するためのセンサとしても用いることができる。
【０１０９】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１１０】
例えば、上記実施の形態ではセンサを２つとしたが、３つ以上設けるとともに、特定の用紙には、その搬送過程において前記３つ以上のセンサと対向する位置に、センサによって検知される部位と検知されない部位とを設け、前記３つ以上のセンサからの検知信号の有無の状態により、搬送される用紙が特定の用紙であるのか否かをさらに多種の用紙にわたって判別するようにすることもできる。
【０１１１】
【発明の効果】
請求項１記載の画像形成装置における用紙判別方法によれば、用紙に画像が形成される前に、かつ消費電力の著しい増大を招くことなく、画像形成装置に供給される用紙が特定の用紙であるのか否かを判別することが可能となる。
【０１１２】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置における用紙判別方法の一実施の形態を実施するために用いられる画像形成装置の一例を示す概略図。
【図２】上記画像形成装置における給紙装置９０の拡大図。
【図３】（ａ）は図２の部分省略平面図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ断面図。
【図４】（ａ）（ｂ）は限定反射型フォトセンサの構成および作動を説明するための図。
【図５】（ａ）は図２の部分省略平面図、（ｂ）は図（ａ）におけるｂ−ｂ断面図。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、センサＡ，Ｂからの出力信号の状態を示す図。
【図７】（ａ）（ｂ）は従来技術の説明図。
【符号の説明】
Ａ，Ｂ    センサ
Ｐ        搬送経路
Ｓ        用紙
Ｓ１      専用ＯＨＰシート（特定の用紙）
Ｓ２      専用光沢紙（特定の用紙）
Ｓａ      検出対象部位
Ｓａ１，Ｓａ３    検知される部位
Ｓａ２，Ｓａ４    検知されない部位
【図１】
0003812171.tif 000002
【図２】
0003812171.tif 000003
【図３】
0003812171.tif 000004
【図４】
0003812171.tif 000005
【図５】
0003812171.tif 000006
【図６】
0003812171.tif 000007
【図７】
0003812171.tif 000008