(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載支持し、シートを給送するためのシート給送位置と該シート給送位置から離間した待機位置とに移動可能な中板と、該中板を前記待機位置に係止可能な中板係止手段とを有するシート収納装置において、
前記中板係止手段による前記待機位置での前記中板の係止時に、該中板に積載されているシートの前端側を規制し、前記中板の非係止時には、シートを規制する位置から退避移動するストッパ面を、前記中板係止手段に備えたことを特徴とするシート収納装置。
【請求項２】
前記中板係止手段は、前記待機位置において前記中板に係合して規制するためのロック部を有し、フレームに移動自在に設けられたロックプレートを備え、該ロックプレートに前記ストッパ面を有するストッパ部を配置し、前記ロック部が前記中板に係合する位置において前記ストッパ面が前記中板に積載されているシートの先端を規制し、前記ロック部が前記中板の係合を解除するように前記ロックプレートを移動させることにより前記ストッパ面がシートを規制する位置から退避することを特徴とする請求項１に記載のシート収納装置。
【請求項３】
前記フレームにおける前記中板に積載されたシートの給送方向の下流側に前部壁を設け、前記ストッパ面は、前記ロック部による前記中板の係止時には、前記前部壁よりもシートの給送方向の上流側に突出するように位置し、前記ロック部による前記中板の非係止時には、前記前部壁よりもシートの給送方向の下流側に位置することを特徴とする請求項２記載のシート収納装置。
【請求項４】
送り出されるシートを一枚ずつ分離するための分離爪を備え、前記ストッパ面は、前記ロック部による前記中板の非係止時の位置が前記ロック部による前記中板の係止時の位置よりもシート給送方向で下流側に位置し、且つ前記分離爪よりも上流側に位置するように移動することを特徴とする請求項２に記載のシート収納装置。
【請求項５】
前記中板係止手段の前記ロックプレートは、画像形成装置に装着することに基づいて移動して前記中板を非係止状態とすることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項６】
前記中板は、弾性部材により前記シート給送位置に向けて加圧されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート収納装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート収納装置と、該シート収納装置からシートを送り出すシート給送手段と、
を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項８】
請求項７に記載のシート給送装置と、該シート給送手段により送り出されたシートに画像形成するための画像形成部と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート収納装置及びシート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納装置に収納されたシートの前端側を規制可能なストッパを備えたものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
図６乃至図８は、画像形成装置に着脱自在に設けられた従来のシート収納装置としての給紙カセットの構造を示している。
【０００３】
この給紙カセット２２には、例えば、普通紙、ＯＨＰ紙、コート紙等の記録紙（以下、「シート」という）Ｐａを収納するための収納空間１１に、該シートＰａを載置する中板３が設けられている。この中板３の上に載置されたシートＰａは、加圧バネ２によってピックアップローラ１３に圧接され、搬送力が発生されてピックアップされて、分離爪８で１枚づつに分離され、更に画像形成部（図示せず）に向けて送り出される。
【０００４】
前記中板３の回動中心３ａは、満載時と少載時のシートＰａの角度差を小さく抑える為に、シートの積載高さの略１／２の高さ位置に設けられている。また、シートＰａの先端が分離爪８の支持部８ａに接触して、分離爪８の動きを阻害しないように、給紙カセット２２に、分離爪８の支持部８ａよりもシート側に突出した位置に前部壁２２ａが設けられていて、シートＰａの先端を規制するようになっている。
【０００５】
更に、シートＰａをセットする時の操作性向上の為に、中板３を押し下げた位置に該中板３を係止する中板係止手段２１が設けられている。この中板係止手段２１は、使用可能なシートＰａの最大幅の外側に設けられ、給紙カセット２２を装置本体から引き抜いた状態で、中板３を最下点まで押し下げると、中板３を係止する。また、給紙カセット２２を装置本体に装着すると、図８に示す様に、圧板係止手段２１の解除レバー２３が装置本体のレバー当接面１ａに当接して移動させられて、係止を解除する。これにより、シートＰａをセットする際には中板３を最下点に位置させて行なえ、給紙カセット２２を装置本体に装着するのに伴って自動的に中板３の規制が解除されてシートの給送可能な状態となるため、給紙カセット２２の取り扱いが容易となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来の給紙カセット２２では、前部壁２２ａに当接しているシートＰａは、中板３が回転して上昇する際に、該前部壁２２ａにこすれ、ピックアップローラ１３に当接する圧力を十分に発生させる事が出来ず、給紙不良を起こすという課題があった。
【０００７】
本発明は、斯かる課題を解決するためになされたもので、操作性の改善とシート給送性能の安定化を図り得るシート収納装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、シートを積載支持し、シートを給送するためのシート給送位置と該シート給送位置から離間した待機位置とに移動可能な中板と、該中板を前記待機位置に係止可能な中板係止手段とを有するシート収納装置において、
前記中板係止手段による前記待機位置での前記中板の係止時に、該中板に積載されているシートの前端側を規制し、前記中板の非係止時には、シートを規制する位置から退避移動するストッパ面を、前記中板係止手段に備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記中板係止手段は、前記待機位置において前記中板に係合して規制するためのロック部を有し、フレームに移動自在に設けられたロックプレートを備え、該ロックプレートに前記ストッパ面を有するストッパ部を配置し、前記ロック部が前記中板に係合する位置において前記ストッパ面が前記中板に積載されているシートの先端を規制し、前記ロック部が前記中板の係合を解除するように前記ロックプレートを移動させることにより前記ストッパ面がシートを規制する位置から退避することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、前記フレームにおける前記中板に積載されたシートの給送方向の下流側に前部壁を設け、前記ストッパ面は、前記ロック部による前記中板の係止時には、前記前部壁よりもシートの給送方向の上流側に突出するように位置し、前記ロック部による前記中板の非係止時には、前記前部壁よりもシートの給送方向の下流側に位置することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、送り出されるシートを一枚ずつ分離するための分離爪を備え、前記ストッパ面は、前記ロック部による前記中板の非係止時の位置が前記ロック部による前記中板の係止時の位置よりもシート給送方向で下流側に位置し、且つ前記分離爪よりも上流側に位置するように移動することを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、前記中板係止手段の前記ロックプレートは、画像形成装置に装着することに基づいて移動して前記中板を非係止状態とすることを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、前記中板は、弾性部材により前記シート給送位置に向けて加圧されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のシート収納装置と、該シート収納装置からシートを送り出すシート給送手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項７に記載のシート給送装置と、該シート給送手段により送り出されたシートに画像形成するための画像形成部と、を備えていることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。なお、従来例で説明した部材と同一又は相当する部材には同一の符号を付している。
【００１７】
〔実施形態１〕
図１乃至図４に基づいて本発明のシート収納装置及びシート給送装置及び画像形成装置の実施形態１を説明する。なお、画像形成装置として、レーザービームプリンタ、複写機、ファクシミリ等が挙げられるが、ここではレーザービームプリンタを例として説明する。
【００１８】
まず、画像形成装置であるレーザービームプリンタについて説明する。図１に示すように、レーザービームプリンタ１は、画像形成部５と、該画像形成部５にシートＰａを給送するシート給送装置６とを備えている。
【００１９】
画像形成部５は、感光体ドラム１２と、該感光体ドラム１２の表面を帯電させる帯電ローラ（図示せず）と、感光体ドラム１２を露光して該感光体ドラム１２上に潜像を形成する露光装置Ｓと、感光体ドラム１２に当接し、該感光体ドラム１２と共に転写ニップ部を形成する転写ローラ１７等を備えている。前記露光装置Ｓは画像情報に応じて発光し、この露光装置Ｓから画像情報に基づいた光像が感光体ドラム１２に照射されてトナー像が形成される。また、感光体ドラム１２と帯電ローラ等は、プロセスカートリッジ１６内に一体的に設けられている。なお、１８は、転写ニップ部を通過する際、トナー画像が転写されたシートＰａを加熱及び加圧することにより、シートＰａにトナー画像を定着させる定着装置である。
【００２０】
一方、シート給送装置６は、装置本体１Ａに着脱自在に装着され、シートＰａを収納する給紙カセット（シート収納装置）２２と、装置本体１Ａに設けられ、給紙カセット２２に収納されたシートＰａを送り出すシート給送手段としての半月形状のピックアップローラ１３と、を有している。給紙カセット２２には、左右の幅規制板７に揺動可能に支持され、シートＰａの先端角部に対応して配置された分離爪８が備えられていて、この分離爪８は、ピックアップローラ１３により送り出されたシートＰａを１枚づつ分離する機能と、シートＰａの上面に係合して加圧バネ２により押し上げられているシートＰａの上面の高さを一定の位置に規制する機能を有する。また、給紙カセット２２の分離爪８の下流側には、分離爪８により分離できなかったシートを分離するための分離ローラ対９、１０が設けられている。この分離ローラ対９、１０は、シートを送るための送りローラ９と、シートを分離するためにシート送り方向とは逆方向に回転可能な分離ローラ１０とから構成されている。
【００２１】
給紙カセット２２の中板３の上に載置されたシートＰａは、加圧バネ２によってピックアップローラ１３に向けて押し上げられ、分離爪８により規制されてシートＰａ上面が一定位置に維持されている。そして、ピックアップローラ１３が回転してシートの上面に圧接すると、搬送力が発生されて最上位のシートがピックアップされ、分離爪８及び分離ローラ対９、１０で１枚づつに分離される。次いで搬送ローラ対１４、レジストローラ対１５等により反転搬送される。その後、プロセスカートリッジ１６として、カートリッジ化された画像形成部５において、感光体ドラム１２に形成されたトナー像が転写ローラ１７に電圧印加されてシートＰａに転写される。
【００２２】
更に、トナー像が転写された後のシートＰａは、不図示のヒータが内蔵された定着ユニット１８にて定着され、この定着された後のシートＰａは、排出ローラ対１９で搬送され、反転搬送経路を通して排出部２０へ排出される。
【００２３】
図２及び図３に示すように、給紙カセット２２は、収納空間１１にシートＰａを積層状に収納可能な箱型にフレームＦが形成されていて、中板３は、収納空間１１の底部側の待機位置と、積載されているシートＰａがピックアップローラ１３により給送される給紙位置とに移動可能とされている。この中板３は、収納空間１１の最下点の待機位置においては、中板係止手段２１により、中板３のシート給送方向における先端側の左右幅方向の中央部付近が係止可能とされ、加圧バネ２の付勢力に抗してその位置で維持される。
【００２４】
この中板係止手段２１は、先端側に、中板３を係止するための係止部３１ｂと、シートＰａの先端の位置を規制するストッパ面とを備えたストッパ部３１ａを有するロックプレート３１を有しており、該ロックプレート３１は、ロックバネ３３により係止部３１ｂが中板３を係止する係止位置に位置するように付勢される。前記ロックプレート３１は、給紙カセット２２のフレームＦに支持された軸３４に揺動自在に軸着され（図３参照）、その先端のストッパ部３１ａは、給紙カセット２２の前部壁２２ａからシートＰａの収納空間１１に出没可能に配置されている。ストッパ部３１ａは断面凹状部の左右両端側に形成されていて、係止部３１ｂはストッパ部３１ａの間に配置されており、係止部３１ｂは、中板３の端部から突出した突出部３ｂ（図４参照）に係合して中板３を係止する。なお、係止部３１ｂは、上下方向でテーパ形状となっており、中板３を押し下げると中板３の突出部３ｂがそのテーパ部分に摺動してストッパ部３１ａを一時的に退避させ、中板３が最下点に達するとロックバネ３３で再びストッパ部３１ａが突出して突出部３ｂに係合して中板３を規制する。これにより、中板３を押し下げるだけで自動的に中板３が規制される。
【００２５】
更に、前記ロックプレート３１は、給紙カセット２２の挿入方向に揺動可能に軸３５で支持された解除レバー（切換え手段）２３とリンク連結されていて、該解除レバー２３の一端は給紙カセット２２の外側方に突出している。
【００２６】
このストッパ部３１ａは、中板３の係止時には、ロックバネ３３の付勢力により、軸３４を中心として中板３の係止方向に付勢されているため、給紙カセット２２のシート給送方向の下流側にフレームＦに形成されている前部壁２２ａよりも、上流側に突出移動する。また、中板３の係止解除時には、給紙カセット２２の前部壁２２ａよりも更にシートＰａの下流側に退避移動して、該前部壁２２ａから突出しなくなる。すなわち、前記ストッパ部３１ａは、軸３４を中心として係止位置と係止解除位置とに揺動することで、給紙カセット２２の前部壁２２ａから出没するようになっている。
【００２７】
装置本体１Ａには、給紙カセット２２が装着されたときに解除レバー２３に当接可能なレバー当接面１ａが設けられている。そして、解除レバー２３がレバー当接面１ａにより回動することにより、リンク連結されているロックプレート３１が回動して、ロックバネ３３の付勢力に抗してストッパ部３１ａが前部壁２２ａから突出している状態から退避するように構成されている。
【００２８】
次に、本実施の形態の作用について説明する。
【００２９】
シートＰａを、給紙カセット２２にセット（収納）する場合は、装置本体１Ａから引き抜いた給紙カセット１の中板３をカセット底部側に押し下げると、その略最下点位置で中板係止手段２１によって中板３を係止する。このとき、係止位置に移動してきたロックプレート３１の先端のストッパ部３１ａは、給紙カセット２２の前部壁２２ａよりも上流側に突出しているため、収納されたシートＰａの前端は、ストッパ部３１ａに当接し、給紙カセット２２の前部壁２２ａとは離れた位置（空隙を介して）にセットされる。
【００３０】
この後、図４に示すように、給紙カセット２２を装置本体１Ａに装着すると、ロックプレート３１にリンク連結された解除レバー２３が、装置本体１Ａのレバー当接面１ａによって押され、ロックプレート３１は係止位置から退避させられる。これにより、中板３に対する係止は解除され、ロックプレート３１の先端ストッパ部３１ａは、給紙カセット２２の前部壁２２ａから突出しなくなる。
【００３１】
ところで、給紙カセット２２にセットされたシートＰａは、セット時には、給紙カセット２２の前部壁２２ａではなく、ロックプレート３１の先端のストッパ部３１ａに突き当たっている。このため、ロックプレート３１が係止位置から退避すると、これと一体のストッパ部３１ａも、給紙カセット２２の前部壁２２ａから退避するため、シートＰａは、給紙カセット２２の前部壁２２ａとの間に所定の間隔を設けてセットされた状態となる。
【００３２】
これにより、シートＰａは、中板係止手段２１に係止を解除されてバネ加圧された中板３によって、分離爪８で規制されるまで上方に押し上げられるが、該シートＰａとカセットの前部壁２２ａとの間には所定の間隔が設けられている。このため、シートＰａの前端部と給紙カセット２２の前部壁２２ａとの間で、摺動抵抗が発生することはなく、給紙圧が下がることなく保持された給紙可能状態となる。
【００３３】
そして、この後は、シートＰａは従来例と同様に、搬送されて画像形成部５にてプリントされる。
【００３４】
〔実施形態２〕
次に、図５（ａ）、（ｂ）に基づいて本発明の実施形態２を説明する。図５（ａ）、（ｂ）は、給紙カセット２２’を装置本体１Ａに装着する前の状態と、装着した後の状態を示している。
【００３５】
図５（ａ）において、中板係止手段２１’のロックプレート３１’は、給紙カセット２２’の挿入方向にスライド可能に該給紙カセット２２’に保持され、かつロックバネ（圧縮バネ）３３’により先端のストッパ部３１ａ’が中板３を係止する方向に常時付勢されている。また、ロックプレート３１’の左右両側に設けられた解除レバー２３’は、給紙カセット２２’の左右両側方の外側に突出していて、給紙カセット２２’を装置本体１Ａに装着した時に、該レバー２３’が装置本体側のレバー当接面１ａに当接する。これにより、ロックプレート３１’は、解除レバー２３’を介してシート給送方向の下流側に移動して、ストッパ部３１ａ’が中板３の突出部３ｂの係止を解く退避位置に移動する。
【００３６】
更に、ロックプレート３１’は、中板３を係止する位置では、その先端のストッパ部３１ａ’が、給紙カセット２２’にシートＰａをセットする時の先端の突当ての位置に移動し、退避時は、前記突当ての位置よりもシート給送方向の下流側に位置し、かつ分離爪８の先端よりシート給送方向の上流側の位置に移動する。
【００３７】
次に、本実施の形態の作用について説明する。
【００３８】
前述した実施形態１と同様に、シートＰａを給紙カセット２２’にセットする時には、装置本体１Ａから引き抜いた給紙カセット２２’の中板３をカセット底部側に押し下げ、中板係止手段２１’により中板３を係止する。このとき、突き当て位置に移動してきたストッパ部３１ａ’に合わせてシートＰａをセットする。
【００３９】
この後、図５（ｂ）に示すように、給紙カセット２２’を装置本体１Ａに装着すると、中板係止手段２１’の左右両側の解除レバー２３’が装置本体１Ａの当接面１ａによって押され、ロックプレート３１’の先端のストッパ部３１ａ’は突き当て位置から退避させられ、さらに中板３に対する係止は解除される。そして、前記ストッパ部３１ａ’は、セットされたシートＰａから離れた位置に移動する。
【００４０】
このため、シートＰａは、ストッパ部３１ａ’に係止を解除されてバネ加圧された中板３により、分離爪８で規制される位置まで押し上げられるが、ロックプレート３１’のストッパ部３１ａ’とは間隔を空けているため、シートＰａの先端部とストッパ部３１ａ’との間で摺動抵抗は発生しない。このため、給紙圧が下がることなく保持され、安定した給紙可能状態となる。
【００４１】
この状態から、シートの給送を続けていくと、給送しようとしていないシートＰａまで、シート給送方向の下流側にずれてくる場合があるが、その場合でも、中板係止手段２１’のストッパ部３１ａ’は、分離爪８の先端よりも、シート給送方向の上流側に配設されているため、ストッパ部３１ａ’でシートを規制できるため、分離爪８の動きを阻害するようなことはない。
【００４２】
以上説明した実施の形態では、画像形成装置としてレーザービームプリンタを例として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置、或いはワードプロセッサ等の他の画像形成装置に適用できるのは勿論である。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、シートを積載収納している圧板を積載方向の待機位置に係止する部材と、シートの前端側を規制する規制部材とを同一部材に配置する構成としたことで、シートセット時の操作性の改善を図ることができると共に、シートの給送の安定化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されたレーザービームプリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】レーザービームプリンタに装着される給紙カセットの外観斜視図である。
【図３】給紙カセットが装置本体に装着されていない状態を示す図である。
【図４】給紙カセットが装置本体に装着された状態を示す図である。
【図５】（ａ）は、給紙カセットが装置本体に装着されていない状態を示す図、（ｂ）は、給紙カセットが装置本体に装着された状態を示す図である。
【図６】従来のレーザービームプリンタに装着された給紙カセットの構成を示す図である。
【図７】従来例で、給紙カセットが装置本体に装着されていない状態を示す図である。
【図８】従来例で、給紙カセットが装置本体に装着された状態を示す図である。
【符号の説明】
１      レーザービームプリンタ（画像形成装置）
１Ａ    装置本体
１ａ    当接面
２      加圧バネ
３      中板
５      画像形成部
６      シート給送装置
９      送りローラ
１０    分離ローラ
１１    収納空間
１３    ピックアップローラ（シート給送手段）
２１，２１’    中板係止手段
２２，２２’    給紙カセット（シート収納装置）
２２ａ  前部壁
２３，２３’    解除レバー
３１，３１’    ロックプレート
３１ａ，３１ａ’  ストッパ部
３１ｂ    係止部
３３，３３’  ロックバネ
３４    軸
３５    軸
Ｆ    フレーム
Ｐａ    シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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