(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙トレイ内に収納された用紙を給紙する給紙手段と、
該給紙手段の搬送方向下流側であり、該給紙手段から給紙された用紙のうち最上位の用紙を搬送方向下流側へ向けて搬送するための分離手段と、
該分離手段の搬送方向下流側であり、該分離手段から搬送されてきた用紙を搬送方向下流側へ向けて搬送するための送り手段と、
該送り手段の搬送方向下流側であり、該送り手段から搬送されてきた用紙の先端を停止させた後、所定のタイミングで搬送方向下流側へ搬送するためのレジスト手段とを備えた画像形成装置であって、
該分離手段は、用紙搬送幅の中央部に設けられており、
該レジスト手段は、用紙搬送幅の略全域にわたって設けられており、
該送り手段は、用紙搬送幅方向に見て外側に設けられた一対の外側コロ対と内側に設けられた一対の内側コロ対とからなる一組の送りコロ対を用紙搬送幅の中央部から線対称の位置にそれぞれ１つづつ配置され、前記外側コロ対のうちの一方の外側コロと前記内側コロ対のうちの一方の内側コロとは同軸上に設けられており、該軸の内側コロよりに付勢手段を設けて前記一組の送りコロ対のうちの一方の送りコロを他方の送りコロに押圧するようにして、該一組の送りコロ対の用紙に対する押圧力は、外側コロ対の用紙への押圧力に比べ内側コロ対の用紙への押圧力を強くしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に画像形成装置における給紙搬送機構は、以下のようなものが広く知られている。即ち、用紙を収納した給紙トレイと、該給紙トレイの上部に配置され該給紙トレイ内の用紙を給紙するための給紙コロと、該給紙トレイの搬送方向下流側に設けられ該給紙コロによって給紙された用紙のうち最上位の１枚の用紙のみ搬送するように分離する分離手段と、該分離手段の搬送方向下流側に設けられた送り手段と、該送り手段の搬送方向下流側に設けられたレジストローラとによって主に構成されている。
【０００３】
このように構成された給紙搬送機構によって、給紙トレイ内の用紙は給紙コロによって給紙され、分離手段によって最上位の用紙のみ分離されて搬送され、送り手段、レジストローラを経由して画像形成部へ搬送されていき、該用紙に所望の印刷がされることとなる。
【０００４】
上記分離手段は、用紙搬送幅（用紙搬送方向と直角の方向であり、用紙搬送路での最大用紙サイズが通過する領域である。以下、本明細書では単に用紙搬送幅という。）中央部のみに配置された上下一対のローラからなり、このうち上側のローラは用紙を搬送する方向に回転し、下側のローラは回転停止しているかあるいは用紙を搬送する方向とは逆の方向に回転させることによって、例えば２、３枚の用紙が給紙されたとしても、用紙を分離して最上位の用紙のみを搬送するような構成となっている。
【０００５】
また、上記送り手段は、近年コストダウンや装置の軽量化等の理由から、用紙搬送幅全域に設けるのではなく、用紙搬送幅に間隔を置いて複数個設けるものが知られている。例えば、用紙搬送幅方向に見て外側に設けられた一対の外側コロ対と内側に設けられた一対の内側コロ対とからなる一組の送りコロ対を用紙搬送幅の中央部から線対称の位置にそれぞれ１つづつ配置させているものがある。これら外側コロ対と内側コロ対は、それぞれ用紙を挟持搬送できるようコイルバネ等により互いに圧接されており、また外側コロ対と内側コロ対とが略均等なニップ圧を得るように構成されている。
【０００６】
また、レジストローラ対を構成するそれぞれのローラは用紙幅方向略全域に設けられている関係から、該ローラの軸両端部にコイルバネ等の付勢手段によって適正なニップ圧を得るようになっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、レジストローラ対がほぼ用紙幅方向全域に設けられ、該ローラ軸の両端部から適正なニップ圧を得るために付勢されていることにより、搬送速度がレジストローラの端部と中央部とで異なるという現象が発生する。これは前記付勢手段による加圧によるローラ軸の撓みと、レジストローラの材質であるゴムのつぶれ量が用紙幅方向で異なるためと考えられる。また、レジストローラにより用紙を搬送する際には、前記分離手段が搬送負荷となる。この分離手段は前述のとおり、一般に用紙幅方向中央部のみに設けられている。
【０００８】
したがって、レジストローラでは両端部の搬送力が強く、その上流側では分離手段による用紙搬送幅中央部の搬送負荷が発生するような状況になる。このような状況になると、レジストローラから分離手段の間で用紙にたわみが発生する。よって、用紙にたわみができた状態で各ローラ対によりニップされることにより、用紙にしわや折り目が発生するという問題が発生することとなる。
【０００９】
本発明は、このような問題点を解決することを目的としたものであり、用紙にしわや折り目等が発生することのない給紙搬送機構を備えた画像形成装置を提供するものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、給紙トレイ内に収納された用紙を給紙する給紙手段と、該給紙手段の搬送方向下流側であり、該給紙手段から給紙された用紙のうち最上位の用紙を搬送方向下流側へ向けて搬送するための分離手段と、該分離手段の搬送方向下流側であり、該分離手段から搬送されてきた用紙を搬送方向下流側へ向けて搬送するための送り手段と、該送り手段の搬送方向下流側であり、該送り手段から搬送されてきた用紙の先端を停止させた後、所定のタイミングで搬送方向下流側へ搬送するためのレジスト手段とを備えた画像形成装置であって、該分離手段は、用紙搬送幅の中央部に設けられており、該レジスト手段は、用紙搬送幅の略全域にわたって設けられており、該送り手段は、用紙搬送幅方向に見て外側に設けられた一対の外側コロ対と内側に設けられた一対の内側コロ対とからなる一組の送りコロ対を用紙搬送幅の中央部から線対称の位置にそれぞれ１つづつ配置され、前記外側コロ対のうちの一方の外側コロと前記内側コロ対のうちの一方の内側コロとは同軸上に設けられており、該軸の内側コロよりに付勢手段を設けて前記一組の送りコロ対のうちの一方の送りコロを他方の送りコロに押圧するようにして、該一組の送りコロ対の用紙に対する押圧力は、外側コロ対の用紙への押圧力に比べ内側コロ対の用紙への押圧力を強くしたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
この発明によれば、一組の送りコロ対の用紙に対する押圧力は、外側コロ対の用紙への押圧力に比べ内側コロ対の用紙への押圧力を強くしたので、レジストローラ付近で用紙が中央部へ向かって寄って行こうとする力が働いても、レジストローラの手前にある送り手段では、外側へ寄って行こうとする力が働くので、これらの力が相殺されることとなる。このため、分離手段によって中央部に搬送負荷がかかったとしてもレジストローラと分離手段との間で用紙にたわみが発生することがない。よって、用紙にしわや折り目が発生するということを防止できる。
また、コロそれぞれにコイルバネ等の付勢手段を設けるのではなく、外側コロと内側コロとを設けた軸に付勢手段を設けるようにしたので、極めて簡単な構成にて本発明を実現することが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の一実施形態に係る複写機の概略断面図である。
【００１５】
まず図１を参照して、この複写機６０は、複写機本体の下部に配設された給紙部２００と、この給紙部２００の上方に配設された画像形成部３００と、この画像形成部３００よりも排出側に配設された定着部４００と、この定着部４００の上方に配置された排出部６００、並びに複写機本体の上部に配設された画像読取部５００を備え、そして上記給紙部２００，上記画像形成部３００，上記定着部４００，及び上記排出部６００を繋ぐ用紙搬送部１００を備えている。
【００１６】
上記画像形成部３００は、電子写真プロセスによって用紙に所定のトナー像を形成するものであり、回転可能に軸支された感光体ドラム３０１と、この感光体ドラム３０１の周囲にその回転方向（矢印Ａ）に沿って、帯電ユニット３０２、露光ユニット３０３、現像ユニット３０４、転写ユニット３０５、クリーナー３０６を備えている。
【００１７】
上記帯電ユニット３０２は、帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体ドラム３０１の表面に所定電位を与えるものである。露光ユニット３０３は、上記画像読取部５００によって読み取られた原稿の画像データに基づいて、レーザ光を感光体ドラム３０１に照射することにより、感光体ドラム３０１表面の電位を選択的に減衰させて、この感光体ドラム３０１の表面に静電潜像を形成するものである。現像ユニット３０４は、上記静電潜像をトナーにより現像して、感光体ドラム３０１の表面にトナー像を形成するものである。転写ローラ３０５は、感光体ドラム３０１の表面のトナー像を用紙上に転写するものである。クリーナー３０６は、転写後の感光体ドラム３０１の表面に残留しているトナーを除去するものである。
【００１８】
上記定着部４００は、上記画像形成部３００の用紙搬送方向の下流側に配置され、上記画像形成部３００においてトナー像が転写された用紙を、一対のローラ（加熱ローラ４０１及び加圧ローラ４０２）によって挟んで加熱し、用紙上にトナー像を定着させるものである。
【００１９】
画像読取部５００は、コンタクトガラス上に載置された原稿に、露光ランプから光を照射し、その反射光を反射鏡を介して光電変換部に導くことにより、原稿の画像情報を読み取るものである。
【００２０】
上記給紙部２００は、複写機の下部に位置する第１の給紙部２１０と、この第１の給紙部２１０の上側側方に位置する第２の給紙部２２０の２種類からなる。上記第１の給紙部２１０は更に２つの給紙カセット２０１，２０２を備え、２種類の用紙を収納可能となっている。上記第２の給紙部（バイパストレイ）２２０は引出／収納可能なトレイ部２２１と、このトレイ部２２１を収納したときに複写機側壁を閉じる蓋部２２２からなり、複写機６０の側面から用紙を補充できる様になっている。
【００２１】
上記第１の給紙部２１０の２つの給紙カセット２０１、２０２には、それぞれの給紙カセットに収納された用紙を給紙するための給紙手段としての給紙ローラ２３１、２３２がそれぞれ配設されており、さらにその搬送方向下流側には該給紙ローラから給紙された用紙が複数枚であった場合に、最上位の用紙のみを搬送方向上流側へ向けて搬送するための分離手段２４１、２４２がそれぞれ配設されている。該分離手段２４１、２４２は用紙搬送幅の中央部のみに設けられ、上下一対のコロによって構成されている。
【００２２】
また、第２の給紙部２２０にも上記と同様の給紙ローラ（給紙手段）２３３及び分離手段２４３が配設されている。即ち、トレイ部２２１上に載置された用紙を給紙するため、該トレイ部２２１の先端部に給紙ローラ２３３が配設され、該給紙ローラ２３３の搬送方向下流側で用紙搬送幅の中央部のみに上下一対のコロによって構成される分離手段２４３が配設されている。
【００２３】
上記第１の給紙部２１０のそれぞれの給紙カセット２０１，２０２や第２の給紙部２２０のトレイ部２２１には用紙搬送路が接続されており、このうち最も下に位置する給紙カセット２０１から上記画像形成部３００に向かう第１の用紙搬送路１１０に対し、上記給紙カセット２０１の上に位置する給紙カセット２０２からの第３の用紙搬送路１３０が合流し、更に上記トレイ部２２１から導出される第２の用紙搬送路１２０が合流している。
【００２４】
上記第１の用紙搬送路１１０には、搬送方向上流側から順に、上述した分離手段２４１、第１の送り手段２５１、第２の送り手段２５２、レジストローラ対（レジスト手段）２６０が配設されている。また、第２の用紙搬送路１２０には、搬送方向上流側から順に、上述した分離手段２４３、第３の送り手段２５３、第４の送り手段２５４が配設されている。また、第３の用紙搬送路１３０には、上述した分離手段２４２が配設されている。したがって、下側の給紙カセット２０１から給紙された用紙は、分離手段２４１、第１の送り手段２５１、第２の送り手段２５２、レジストローラ対２６０を通過して画像形成部３００に搬送されていくこととなる。また、上側の給紙カセット２０２から給紙された用紙は、分離手段２４２、第２の送り手段２５２、レジストローラ対２６０を通過して画像形成部３００に搬送されていくことになる。また、トレイ部２２１から給紙された用紙は、分離手段２４３、第３の送り手段２５３、第４の送り手段２５４、レジストローラ対２６０を通過して画像形成部３００へ搬送されていくこととなる。
【００２５】
上記分離手段２４１、２４２、２４３、第１乃至第４の送り手段２５１、２５２、２５３、２５４及びレジストローラ対の構成について、図２及び図３を参照しながら、さらに詳述する。尚、分離手段２４１、２４２、２４３は基本的に同様の構成であり、また第１乃至第４の送り手段２５１、２５２、２５３、２５４は基本的に同じ構成であるので、以下、分離手段２４２及び第２送り手段２５２の構成について説明し、その他の構成については省略する。図２は、上側の給紙カセット２０２から画像形成部３００までの用紙搬送路を模式的に描いた図であり、図３は送り手段の取りつけ状況を示す拡大断面図であり、図４は送り手段のとり付け状態を示す分解斜視図である。図２乃至図４を参照して、給紙ローラ２３２は、搬送方向際上流側に設けられ、用紙搬送幅の中央部のみに設けられている。その搬送方向下流側に設けられた分離手段２４２も用紙搬送幅の中央部のみに設けられている。
【００２６】
その搬送方向下流側には送り手段２５２が設けられている。該送り手段２５２は、用紙搬送幅方向に見て外側に設けられた一対の外側コロ対２５２ａ、２５２ａ´、２５２ｄ、２５２ｄ´（図２及び図４は一対の外側コロ対のうちの一方の外側コロ２５２ａ、２５２ｄのみを記載している。）と内側に設けられた一対の内側コロ対２５２ｂ、２５２ｂ´、２５２ｃ、２５２ｃ´（図２及び図４は一対の内側コロ対のうちの一方の内側コロ２５２ｂ、２５２ｃのみを記載している。）とからなる一組の送りコロ対２５２ｘ、２５２ｙを用紙搬送幅の中央部から線対称の位置（図２の一点鎖線で示す中央線から線対称の位置）にそれぞれ１つづつ配置されることによって構成されている（以下、便宜上外側コロ対及び内側コロ対については、２５２ａ´、２５２ｂ´、２５２ｃ´、２５２ｄ´の番号を省略して記載することがある）。尚、それぞれの送りコロ対２５２ｘ、２５２ｙは用紙搬送幅方向に見て略同一線上に位置している。さらに、該外側コロ対２５２ａ、２５２ａ´のうちの一方の外側コロ２５２ａと前記内側コロ対２５２ｂ、２５２ｂ´のうちの一方の内側コロ２５２ｂとは同軸上に設けられ、該外側コロ２５２ｄ、２５２ｄ´のうちの一方の外側コロ２５２ｄと前記内側コロ２５２ｃ、２５２ｃ´のうちの一方の内側コロ２５２ｃとは同軸上に設けられ、それぞれ軸２５２ｉ、２５２ｊの内側コロ２５２ｂ、２５２ｃよりに付勢手段（例えば、コイルバネ、板バネ等）２５２ｇ、２５２ｈを設けて前記一組の送りコロ対２５２ｘ、２５２ｙのうちの一方の送りコロ（図３より、例えば２５２ｂ）を他方の送りコロ（例えば２５２ｂ‘）に押圧するよう構成されている。即ち、付勢手段２５２ｇ、２５２ｈは、一組の送りコロ対２５２ｘ、２５２ｙのそれぞれの中央線Ｘ、Ｙ（図２参照）よりも内側コロ対２５２ｂ、２５２ｃ寄りに配置することにより、外側コロ対２５２ａ、２５２ｄに比べて内側コロ対２５２ｂ、２５２ｃの押圧力を強くしている。
【００２７】
尚、前記一組の送りコロ対２５２ｘ、２５２ｙのうちの一方の送りコロは第１の用紙搬送路１１０への取りつけは、第１用紙搬送路１１０の一方のガイド部１１１に形成された嵌合部１１２ａ、１１２ｂに、それぞれ前記軸２５２ｉ、２５２ｊを嵌合させることで行われる。また、嵌合部１１２ａ、１１２ｂには、該嵌合された軸２５２ｉ、２５２ｊの中央部よりも内側よりに対応する位置に付勢手段２５２ｇ、２５２ｈが設けられている。尚、第１用紙搬送路１１０の他方のガイド部については図示していないが、付勢手段が設けられていないだけで前記と同様に嵌合部に軸を嵌合させるような構成となっており、付勢手段が設けられていないのは、駆動側であるため、軸を揺動させる構成が好ましくないからである。
【００２８】
上記送り手段の搬送方向下流側に配設されたレジストローラ対は、用紙搬送幅の略全域にわたって形成されており、図外のコイルバネ等により適正なニップ圧を得ることができるように、一方のローラに対し他方のローラを押圧するように構成している。
【００２９】
尚、図示していないが、給紙ローラ２３１、２３３及び分離手段２４１、２４３についても、上記給紙ローラ２３２、分離手段２４３と同様用紙搬送幅の中央部のみに設けられており、第１の送り手段２５１、第３の送り手段２５３、第４の送り手段２５４については、上述した第２の送り手段２５２と同様の構成である。
【００３０】
そして、画像形成部３００に向かった上記第１の用紙搬送路１１０は、更に上記画像形成部３００から定着部４００を経て排出部６００に向かっている。尚、これらの用紙搬送路により上記用紙搬送部１００が構成されている。また複写が完了した用紙は、排出部６００の排出ローラ６０５から排出トレイ６１０上に排出される。
【００３１】
図１から分かる様にこの複写機６０は縦搬送型であり、複写機全体がコンパクトになっている。またこのバイパストレイ収納タイプの複写機６０では、バイパストレイ２２１に用紙を積載したままトレイ２２１を閉じることができるから、積載用紙の吸湿を防ぐことができ、また防塵にもなるという利点を有する。
【００３２】
続いて、本実施形態における作用について説明する。上側の給紙カセット２０２に収納された用紙が、給紙ローラ２３２の回転により搬送方向下流側に向けて給紙される。給紙された用紙が複数枚であったとしても、分離手段２４２により、最上位の用紙のみが休止され、２枚目以降の用紙は留められる。分離手段２４２を通過した用紙は、第２の送り手段２５２を通過しレジストローラ対２６０に達する。該レジストローラ対２６０で用紙の先端は一端停止、先端タイミングが図られて再給紙を行う。
【００３３】
このとき、発明が解決しようとする課題の欄で記載したように、レジストローラ対２６０のローラ軸が撓む等によって、レジストローラ対２６０の両端部の搬送力が強くなり、、その上流側では分離手段による用紙搬送幅中央部の搬送負荷が発生するような状況になったとしても、本実施形態では上述したように、一組の送りコロ対２５２ｘ、２５２ｙの用紙に対する押圧力は、外側コロ対２５２ａ、２５２ｄの用紙への押圧力に比べ内側コロ対２５２ｂ、２５２ｃの用紙への押圧力を強くしたので、レジストローラ対２６０付近で用紙が中央部へ向かって寄って行こうとする力が働いても、レジストローラ対２６０の手前にある第２の送り手段２５２では、外側へ寄って行こうとする力が働くので、これらの力が相殺されることとなる。このため、分離手段２４２によって中央部に搬送負荷がかかったとしてもレジストローラ対２６０と分離手段２４２との間で用紙にたわみが発生することがない。よって、用紙にしわや折り目が発生するということを防止できる。
【００３４】
また、下側の給紙カセット２０１から給紙された用紙、あるいはトレイ部２２１から給紙された用紙についても、上記上側の給紙カセット２０２から給紙された用紙と同様の作用をなし、同様の効果を得ることができる。このとき、第１の送り手段２５１及び第３の送り手段２５３については、外側コロ対の用紙への押圧力に比べ内側コロ対の用紙への押圧力を強くするのではなく、外側コロ対と内側コロ対とを均等な押圧力で押圧するようにしてもかまわない。
【００３５】
尚、上記実施形態では、外側コロ対の用紙への押圧力に比べ内側コロ対の用紙への押圧力を強くする構成として、同軸上に外側コロと内側コロを設け、付勢手段を内側コロよりに配置しているが、これに代えて、外側コロと内側コロのそれぞれに付勢手段を設け、外側コロに比べて内側コロの押圧力が強くなるようにしてもかまわない。
【００３６】
また、本発明は以上説明したものに限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、一組の送りコロ対の用紙に対する押圧力は、外側コロ対の用紙への押圧力に比べ内側コロ対の用紙への押圧力を強くしたので、レジストローラ付近で用紙が中央部へ向かって寄って行こうとする力が働いても、レジストローラの手前にある送り手段では、外側へ寄って行こうとする力が働くので、これらの力が相殺されることとなる。このため、分離手段によって中央部に搬送負荷がかかったとしてもレジストローラと分離手段との間で用紙にたわみが発生することがない。よって、用紙にしわや折り目が発生するということを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機の概略断面図。
【図２】上側の給紙カセットから画像形成部までの用紙搬送路を模式的に描いた図。
【図３】送り手段の取りつけ状況を示す拡大断面図。
【図４】送り手段の取りつけ状況を示す分解斜視図。
【符号の説明】
２３１，２３２、２３３…給紙ローラ
２４１、２４２、２４３…分離手段
２５１…第１の送り手段
２５２…第２の送り手段
２５２ａ、２５２ｄ…外側ローラ対
２５２ｂ、２５２ｃ…内側ローラ対
２５２ｇ、２５２ｈ…付勢手段
２５２ｉ、２５２ｊ…軸
２５３…第３の送り手段
２５４…第４の送り手段
レジストローラ対…２６０
【図１】
0003744871.tif 000002
【図２】
0003744871.tif 000003
【図３】
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【図４】
0003744871.tif 000005