(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
曲げかたさが０．０１〜０．３Ｎ・ｃｍである熱可塑性樹脂発泡体からなる農業用発泡シート。
【請求項２】
熱可塑性樹脂発泡体は長尺状に形成され、この熱可塑性樹脂発泡体の幅方向の両端部の夫々には長さ方向に折曲げ用溝が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の農業用発泡シート。
【請求項３】
熱可塑性樹脂発泡体の連続気泡率が３５％以下であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の農業用発泡シート。
【請求項４】
栽培場所から所定高さに互いに平行状態に配設した一対の左右支持アーム間に、曲げかたさが０．０１〜０．３Ｎ・ｃｍである熱可塑性樹脂発泡体からなる農業用発泡シートを下方に向かって円弧状に湾曲させ且つ両端部の夫々を上記左右支持アームに係止させてなることを特徴とする栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、優れた作業性及び断熱性を有する農業用発泡シート及びこの農業用発泡シートを用いた栽培装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、農作物の生産性の改善を目的として、例えば、年間を通じて収穫可能な作型の開発や収穫率の向上、育苗労働条件の改善等が検討されている。これらの中でも農業就業人口の減少と農業就業者の高齢化から育苗労働条件の改善を目的として種々の生産方法が提案されている。
【０００３】
例えば、特開平１１−２７５９５３号公報には、横架させた２本のアーム間に可撓性フィルムを断面Ｕ字状に撓ませて栽培ベットを形成するとともに該ベット内に培地を充填し、該栽培ベットの下方を防水性を備えた外層シートで囲繞させて気層空間を形成するとともにこの気層空間の一部に温風又は冷風を送るダクトを配設してなるいちご栽培装置が提案されている。
【０００４】
しかしながら、上記いちご栽培装置において、外層シートは、高密度ポリエチレンシートと低密度ポリエチレンシートとを積層一体化させてなるものであることから断熱性に欠け、上記気層空間に折角、循環させた熱が外部に放出されてしまってエネルギー効率が悪いといった問題点があった。
【０００５】
又、上記外層シートは、上述の如く、高密度ポリエチレンシートと低密度ポリエチレンシートとを積層一体化させてなるものであることから腰が弱く、シート幅方向に下方に向かって円弧状（断面Ｕ字状）に湾曲させた場合、この円弧状部がシートの長さ方向に対して傾斜した状態となってシートの長さ方向に連続的に形成されず、円弧状部が途中から左右端縁の何れかの方向に逸れた状態となって円弧状部を長さ方向の全長に亘って形成させることができず、作業性に劣るといった問題点があった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題点を解決し、優れた作業性及び断熱性を有する農業用発泡シート及びこの農業用発泡シートを用いた栽培装置を提供する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の農業用発泡シートは、曲げかたさが０．０１〜０．３Ｎ・ｃｍである熱可塑性樹脂発泡体からなる。
【０００８】
又、請求項２に記載の農業用発泡シートは、請求項１に記載の農業用発泡シートにおいて、熱可塑性樹脂発泡体は長尺状に形成され、この熱可塑性樹脂発泡体の幅方向の両端部の夫々には長さ方向に折曲げ用溝が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
そして、請求項３に記載の農業用発泡シートは、請求項１又は請求項２に記載の農業用発泡シートにおいて、熱可塑性樹脂発泡体の連続気泡率が３５％以下であることを特徴とする。
【００１０】
最後に、請求項４に記載の栽培装置は、栽培場所から所定高さに互いに平行状態に配設した一対の左右支持アーム間に、曲げかたさが０．０１〜０．３Ｎ・ｃｍである熱可塑性樹脂発泡体からなる農業用発泡シートを下方に向かって円弧状に湾曲させ且つ両端部の夫々を上記左右支持アームに係止させてなることを特徴とする栽培装置。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の農業用発泡シート及びこれを用いた栽培装置の一例を図面を参照しつつ説明する。農業用発泡シートＡは、図１に示したように、曲げかたさが０．０１〜０．３Ｎ・ｃｍである長尺状の熱可塑性樹脂発泡体１からなる。このような熱可塑性樹脂発泡体としては、曲げかたさが０．０１〜０．３Ｎ・ｃｍであれば、特に限定されず、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ナイロン等のポリアミド系樹脂、ポリカ−ボネ−ト系樹脂、アクリル系樹脂、ポリスチレン系樹脂等からなる発泡体が挙げられ、耐候性、耐衝撃性、機械的強度の点から、ポリエステル系樹脂、ポリオレフィン系樹脂からなる発泡体が好ましい。
【００１２】
上記ポリエステル系樹脂は、具体的には、芳香族ジカルボン酸と二価アルコール、即ち、ジオールとの重縮合によって得られる鎖状重合体であり、上記芳香族ジカルボン酸としては、例えば、テレフタル酸、イソフタル酸、２，６−ナフタレンジカルボン酸、ジフェニルエーテルジカルボン酸、ジフェニルスルホンジカルボン酸、ジフェノキシエタンジカルボン酸等が挙げられ、テレフタル酸が好ましい。
【００１３】
又、二価アルコ−ルとしては、例えば、エチレングリコール、トリメチレングリコール、テトラメチレングリコール、ヘキサメチレングリコール、ジエチレングリコール等が挙げられ、エチレングリコールが好ましい。
【００１４】
そして、上記ポリエステル系樹脂としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンナフタレート、ポリシクロヘキサンテレフタレート等が挙げられ、引っ張強度及び耐衝撃性等の剛性の点からポリエチレンテレフタレ−トが好ましい。なお、上記ポリエステル系樹脂は、単独で用いられても併用されてもよく、又、ポリエチレンテレフタレ−トを用いる場合には、ペットボトルの回収品を用いてもよい。
【００１５】
なお、上記ポリエステル系樹脂発泡体１の物性を損なわない範囲内において、上記芳香族ジカルボン酸にトリメリト酸等のトリカルボン酸、ピロメリト酸、無水ピロメリト酸等のテトラカルボン酸を添加したり、或いは、二価アルコールに、グリセリン等の三価アルコールやペンタエリスリトール等の四価アルコールを添加してもよい。
【００１６】
又、上記ポリオレフィン系樹脂としては、例えば、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、超低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、エチレン−α−オレフィン共重合体等のポリエチレン系樹脂、ホモポリプロピレン、プロピレン−α−オレフィン共重合体等のポリプロピレン系樹脂、ポリブテン等が挙げられ、耐候性及び耐衝撃性の点から低密度ポリエチレンが好ましい。
【００１７】
なお、上記α−オレフィンとしては、エチレン−α−オレフィン共重合体の場合には、例えば、プロピレン、１−ヘキセン、４−メチル−１−ペンテン、１−オクテン、１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘプテン等が挙げられ、プロピレン−α−オレフィン共重合体の場合には、例えば、エチレン、１−ヘキセン、４−メチル−１−ペンテン、１−オクテン、１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘプテン等が挙げられる。
【００１８】
なお、上記熱可塑性樹脂発泡体１には、物性を損なわない範囲内において、紫外線吸収剤を添加してもよい。このような紫外線吸収剤としては、例えば、サリチル酸系化合物、シアノアクリレート系化合物、ベンゾフェノン系化合物、２−〔２’−ヒドロキシ−３’−（３”，４”，５”，６”−テトラヒドロフタルイミドメチル）−５’−メチルフェニル〕ベンゾトリアゾール等のベンゾトリアゾール系化合物等が挙げられ、３５０ｎｍ以下の紫外線吸収能に優れたベンゾトリアゾール系化合物が好ましく、２−〔２’−ヒドロキシ−３’−（３”，４”，５”，６”−テトラヒドロフタルイミドメチル）−５’−メチルフェニル〕ベンゾトリアゾールがより好ましい。
【００１９】
又、上記熱可塑性樹脂発泡体１の曲げかたさは、硬いと、剛性があり過ぎて凸円弧状に曲げにくい等、作業性が低下し、又、柔らかいと、取扱中に農業用発泡シートに皺が入ったり、或いは、農業用発泡シートを幅方向に凸円弧状に湾曲しようとしても、農業用発泡シートがその長さ方向に沿って凸円弧状にならず、途中から凸円弧状部が左右端縁の何れかの方向に逸れた状態となって作業性が低下するので、０．０１〜０．３Ｎ・ｃｍに限定される。
【００２０】
ここで、上記熱可塑性樹脂発泡体１の曲げかたさは以下の要領で測定されたものをいう。即ち、熱可塑性樹脂発泡体１をＪＩＳ  Ｋ６２５１に準拠したダンベル７号形により打ち抜き試験片を作成する。そして、この試験片をその幅方向が垂直に向いた状態にして該試験片の長さ方向の両端部を固定チャック及び可動チャックに固定し（チャック間距離：１ｃｍ）、可動チャックを固定チャックを中心にして水平方向に時計回りに曲率増加速度（曲げ変形速度）０．５ｃｍ／ｓｅｃで回転させて試験片の曲率が１ｃｍ-1となるまで変形させた後、上記可動チャックを上記固定チャックを中心にして水平方向に反時計回りに曲率増加速度（曲げ変形速度）０．５ｃｍ／ｓｅｃで回転させて試験片を元の状態に復帰させ、更に、停止することなく連続的に上記可動チャックを上記固定チャックを中心にして水平方向に反時計回りに曲率増加速度（曲げ変形速度）０．５ｃｍ／ｓｅｃで回転させて試験片の曲率が１ｃｍ-1となるまで変形させ、続いて、上記可動チャックを上記固定チャックを中心にして水平方向に時計回りに曲率増加速度（曲げ変形速度）０．５ｃｍ／ｓｅｃで回転させて試験片を元の状態に復帰させる。上記動作を一往復として五往復行った。なお、上記試験片の両端部を可動チャック及び固定チャックによって固定させるに際し、これらチャックによる試験片の固定状態が上記試験片の中央部を中心にして線対称となるように調整した。
【００２１】
しかる後、上記動作を五往復させた際における上記試験片に加わる曲げモーメントを測定し、可動チャックを水平方向に時計回りに回転させる方向をプラス方向とするとともに、可動チャックを水平方向に時計回りに回転させた時に試験片に加わる曲げモーメントをプラス方向として、図２に示したようなグラフ（横軸：曲率（ｃｍ-1）、縦軸：曲げモーメント（Ｎ））を作成する。なお、グラフを作成する際の曲げモーメントの値は、五往復させた際の各曲げモーメントの平均値とする。なお、上記可動チャックの回転方向は、平面視した時、即ち、上方から試験片を見た時の方向をいう。
【００２２】
すると、図２から明らかなように、右肩上がりの略直線状の線ａ、ｂと、この線ａ、ｂの対向端縁同士を連結する曲線部ｃ、ｄとからなる右肩上がりの略平行四辺形状のグラフが得られる。そして、上記線ａ、ｂを直線とみなして、線ａ、ｂの傾きを算出し、この傾きの平均値を熱可塑性樹脂発泡体１の曲げかたさとした。
【００２３】
なお、上記熱可塑性樹脂発泡体１の曲げかたさは、具体的には、純曲げ試験機（カトーテック社製  商品名「ＫＥＳ−ＦＢ２」）を用いて測定することができる。
【００２４】
そして、上記熱可塑性樹脂発泡体１の連続気泡率は、高いと、得られる農業用発泡シートＡの断熱性及び剛性が低下したり、或いは、農業用発泡シートＡを下方に向かって円弧状に湾曲させ、この湾曲部内において植物を栽培する場合、この植物を栽培している栽培土中の水分が農業用発泡シートＡを通じて外部に漏出してしまい植物の育成を妨げることがあるので、３５％以下が好ましい。なお、上記熱可塑性樹脂発泡体１の連続気泡率は、ＡＳＴＭ  Ｄ−２８５６に準拠して１−１／２−１気圧法にて測定したものをいう。
【００２５】
更に、上記熱可塑性樹脂発泡体１の熱伝導率は、高いと、得られる農業用発泡シートＡの断熱性が低下することがあるので、０．０８０Ｗ／ｍｋ以下が好ましい。なお、上記熱可塑性樹脂発泡体１の熱伝導率は、ＪＩＳ  Ａ１４１２に準拠して平版熱流計法にて雰囲気温度２０℃で測定したものをいう。
【００２６】
そして、図１及び図３に示したように、上記熱可塑性樹脂発泡体１の幅方向の両端部の夫々には、該熱可塑性樹脂発泡体１の両端縁に沿って長さ方向の全長に亘って連続的に断面Ｖ字状の折曲げ用溝11、11が形成されている。なお、上記折曲げ用溝11の断面形状は、Ｖ字状に限らず、断面半円弧状、断面矩形状の何れであってもよく、又、上記折曲げ用溝11は熱可塑性樹脂発泡体１の両端縁に沿って長さ方向の全長に亘って断続的に形成されていてもよい。
【００２７】
このように、熱可塑性樹脂発泡体１における幅方向の両端部の夫々に折曲げ用溝11、11を形成しておけば、後述の栽培装置を組み立てる際、上記農業用発泡シートＡの両端部を上記折り曲げ用溝11、11を支点にして該折曲げ用溝11、11が内側となるように下方に向かって折曲げることによって上記農業用発泡シートＡの両端部を断面略逆Ｖ字状に簡単に折曲変形させることができ、この略逆Ｖ字状に折曲変形された農業用発泡シートＡの両端部の夫々を左右支持アームB1、B1に係止、固定させて上記農業用発泡シートＡを左右支持アームB1、B1間に円滑に配設、固定することができる。
【００２８】
しかも、上記農業用発泡シートＡにおける熱可塑性樹脂発泡体１の折曲げ用溝11が断面Ｖ字状に形成されている場合には、上記農業用発泡シートＡにおける幅方向の両端部の夫々を上記折曲げ用溝11を支点にして該折曲げ用溝11、11が内側となるように折曲げると、上記折曲げ用溝11の溝底部11a が鋭角状に形成されていることから、上記折曲げ用溝11の溝底部11a に対応する熱可塑性樹脂発泡体１部分が簡単に且つ瞬時に座屈、変形を起こし、上記農業用発泡シートＡの両端部を断面略逆Ｖ字状に折曲げた状態に確実に維持しておくことができ、その後の栽培装置の組み立てを円滑に行うことができる。
【００２９】
又、上記熱可塑性樹脂発泡体１における折曲げ用溝11を形成した面、好ましくは両面に、紫外線吸収能又は紫外線遮断能を有する熱可塑性樹脂フィルム２を積層一体化してもよい。このような熱可塑性樹脂フィルム２としては、上記熱可塑性樹脂発泡体１に入射する紫外線を吸収し或いは遮断して上記熱可塑性樹脂発泡体１が紫外線によって劣化するのを概ね防止することができるものであれば、特に限定されず、例えば、紫外線吸収剤を含有する熱可塑性樹脂フィルム、表面に紫外線吸収層が積層一体化されてなる熱可塑性樹脂フィルム、表面にアルミニウム等の金属を蒸着させてなる熱可塑性樹脂フィルム等が挙げられる。
【００３０】
上記熱可塑性樹脂フィルム２を構成する熱可塑性樹脂としては、特に限定されず、例えば、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、超低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、エチレン−α−オレフィン共重合体等のポリエチレン系樹脂、ホモポリプロピレン、プロピレン−α−オレフィン共重合体等のポリプロピレン系樹脂、ポリブテン等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンナフタレート、ポリシクロヘキサンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、分子鎖にジフェニルアルカンを有する芳香族ポリカーボネート等のポリカーボネート系樹脂等が挙げられ、耐候性の点からポリオレフィン系樹脂が好ましく、ポリエチレン系樹脂がより好ましく、高密度ポリエチレンが特に好ましい。なお、上記α−オレフィンとしては、エチレン−α−オレフィン共重合体の場合には、例えば、プロピレン、１−ヘキセン、４−メチル−１−ペンテン、１−オクテン、１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘプテン等が挙げられ、プロピレン−α−オレフィン共重合体の場合には、例えば、エチレン、１−ヘキセン、４−メチル−１−ペンテン、１−オクテン、１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘプテン等が挙げられる。
【００３１】
又、上記熱可塑性樹脂フィルム中に含有され或いは熱可塑性樹脂フィルムの表面に積層一体化される紫外線吸収層に含まれる紫外線吸収剤としては、従来から汎用のものが用いられ、例えば、サリチル酸系化合物、シアノアクリレート系化合物、ベンゾフェノン系化合物、２−〔２’−ヒドロキシ−３’−（３”，４”，５”，６”−テトラヒドロフタルイミドメチル）−５’−メチルフェニル〕ベンゾトリアゾール等のベンゾトリアゾール系化合物等が挙げられ、３５０ｎｍ以下の紫外線吸収能に優れたベンゾトリアゾール系化合物が好ましく、２−〔２’−ヒドロキシ−３’−（３”，４”，５”，６”−テトラヒドロフタルイミドメチル）−５’−メチルフェニル〕ベンゾトリアゾールがより好ましい。
【００３２】
そして、上記紫外線吸収剤を含有する熱可塑性樹脂フィルムにおける紫外線吸収剤の含有量としては、多いと、押出時における熱可塑性樹脂の溶融粘度が小さくなりすぎてフィルム状に製膜することができないことがあり、又、少ないと、熱可塑性樹脂フィルムの紫外線吸収能が低下することがあるので、熱可塑性樹脂フィルム中、０．０５〜２重量％が好ましい。
【００３３】
更に、上記紫外線吸収剤を含有する熱可塑性樹脂フィルムの製造方法としては、例えば、熱可塑性樹脂及び紫外線吸収剤を押出機に供給してインフレーションフィルム法やＴダイ法等の押出成形法により製造する方法が挙げられる。
【００３４】
表面に紫外線吸収層が積層一体化されてなる熱可塑性樹脂フィルムの製造方法としては、例えば、グラビアロールコート法、リバースロールコート法、カーテンロールコート法等の汎用の塗布方法を用いて熱可塑性樹脂フィルムの表面に紫外線吸収剤を含有する薬液を塗布する方法が挙げられる。
【００３５】
又、表面に金属を蒸着させてなる熱可塑性樹脂フィルムの製造方法としては、例えば、真空蒸着法やスパッター蒸着法等の蒸着法を用いて熱可塑性樹脂フィルムの表面に金属被膜を積層一体化させる製造方法等が挙げられる。なお、金属蒸着に先立って熱可塑性樹脂フィルム表面にアンカーコート層を設けたり或いは熱可塑性樹脂フィルムの表面をコロナ放電処理しておけば、熱可塑性樹脂フィルム表面に強固な金属被膜を形成することができ好ましい。
【００３６】
上記金属としては、例えば、アルミニウム、金、銀、クロム、インコネル合金等が挙げられ、熱可塑性樹脂フィルムへの蒸着が容易で且つ耐蝕性に優れていることから、アルミニウムが好ましい。又、上記金属被膜の厚みは、厚いと、得られる積層シートの柔軟性が低下することがあり、又、薄いと、金属被膜の剛性が低下することがあるので、２００〜９００Åが好ましい。
【００３７】
又、上記熱可塑性樹脂フィルム２は一軸延伸されていることが好ましく、このように熱可塑性樹脂フィルム２を一軸延伸しておくことにより、上記農業用発泡シートＡは、一軸延伸された熱可塑性樹脂フィルム２に起因して、熱可塑性樹脂フィルム２の延伸方向に直交する方向の曲げ変形に対しては腰が強くこの方向を支軸点にしては湾曲させ難い反面、熱可塑性樹脂フィルム２の延伸方向に平行する方向の曲げ変形に対してはそれ程の腰はなく、この延伸方向の所望部位を支軸点として幅方向に容易に湾曲することができる。
【００３８】
従って、農業用発泡シートＡを長尺状とし、この農業用発泡シートＡの熱可塑性樹脂フィルム２を一軸延伸し、この熱可塑性樹脂フィルム２の延伸方向を農業用発泡シートＡの長さ方向に合致させておけば、後述する栽培装置を作成する際にあっても、農業用発泡シートＡを所定長さだけ巻き出した上で幅方向に凸円弧状に湾曲させるといった簡単な作業だけでもって、農業用発泡シートＡを幅方向に凸円弧状に確実に湾曲させることができ、その凸円弧状湾曲部を農業用発泡シートＡの長さ方向に連続的に形成することができる。よって、上記農業用発泡シートＡを凸円弧状に湾曲させて栽培装置を円滑に且つ正確に作製することができる。
【００３９】
更に、上記熱可塑性樹脂フィルム２の表面を保護層（図示せず）により被覆してもよい。このように熱可塑性樹脂フィルム２の表面を保護層により保護することにより、熱可塑性樹脂フィルム２自体又は熱可塑性樹脂フィルム２に積層一体化させた金属被膜若しくは紫外線吸収層の酸化を防止し、熱可塑性樹脂発泡体１に対する紫外線の入射を確実に阻止して熱可塑性樹脂発泡体１の紫外線劣化を防止し、農業用発泡シートＡの耐候性を長期間に亘って良好に維持することができる。
【００４０】
上記保護層としては、熱可塑性樹脂フィルム又は熱可塑性樹脂フィルムに積層一体化した金属被膜若しくは紫外線吸収層の酸化を防止することができるものであれば、特に限定されず、例えば、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、超低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、エチレン−α−オレフィン共重合体等のポリエチレン系樹脂、ホモポリプロピレン、プロピレン−α−オレフィン共重合体等のポリプロピレン系樹脂等のポリオレフィン系樹脂等が挙げられ、優れた耐候性を有することから高密度ポリエチレンが好ましい。なお、α−オレフィンについては、熱可塑性樹脂フィルム２を構成するポリオレフィン系樹脂の場合と同様であるのでその説明を省略する。
【００４１】
次に、上記農業用発泡シートの製造方法について説明する。上記農業用発泡シートＡの製造方法としては、従来から汎用されている発泡シートの製造方法を用いることができ、例えば、▲１▼熱可塑性樹脂及び発泡剤を押出機に供給して溶融混練し、押出機の先端に取付けられたサーキュラーダイから円筒状に熱可塑性樹脂発泡体を押出発泡し、続いて、上記熱可塑性樹脂発泡体を円筒状マンドレルにて拡径させて大径の円筒状に成形した後、この円筒状の熱可塑性樹脂発泡体の一部を内外面間に亘って切り裂いて切開することによってシート状に開く農業用シートの製造方法、▲２▼熱可塑性樹脂及び発泡剤を押出機に供給して溶融混練し、押出機の先端に取付けられたＴダイから熱可塑性樹脂発泡シートを押出す農業用発泡シートの製造方法等が挙げられる。なお、上記発泡剤としては、発泡体の製造に汎用されているものであれば、特に限定されず、アゾジカルボンアミド、ヒドラドジカルボンアミド等の化学発泡剤、ブタン、イソペンタン等の物理発泡剤の何れの発泡剤であってもよい。
【００４２】
そして、長尺状の農業用発泡シートＡにおける幅方向の両端部の夫々に該農業用発泡シートの長さ方向に沿って連続的に或いは断続的に折曲げ用溝11を形成する方法としては、例えば、上記の如くして得られた熱可塑性樹脂発泡体における幅方向の両端部表面に、熱可塑性樹脂発泡体を好ましくは下記式（１）に示した条件を満たす温度（Ｔ）に加熱した状態で折曲げ用溝11の断面形状に合致した断面形状を有する押圧ロールを押圧させることによって熱可塑性樹脂発泡体の表面部分の気泡を圧潰して、農業用発泡シートＡの所定箇所に折曲げ用溝11を形成する方法が挙げられる。
【００４３】
熱可塑性樹脂発泡体を構成する熱可塑性樹脂の融点(Tm)×０．３５≦Ｔ≦熱可塑性樹脂発泡体を構成する熱可塑性樹脂の融点(Tm)×０．８０・・・式（１）
【００４４】
上記式（１）で示した温度範囲内において折曲げ用溝11を形成するのが好ましいのは、熱可塑性樹脂発泡体の温度が、高いと、熱可塑性樹脂発泡体が完全に軟化した状態となっており折曲げ用溝11の深さの調整が困難となるとともに熱可塑性樹脂発泡体の折曲げ用溝部分の気泡が過度に圧潰されてしまって折曲げ用溝部分の強度が低下することがあり、又、低いと、熱可塑性樹脂発泡体が固化状態にあり折曲げ用溝を形成する際、熱可塑性樹脂発泡体の気泡を破壊してしまい、折曲げ用溝部分の強度が低下してしまうことがあるからである。
【００４５】
更に、上記のように、熱可塑性樹脂発泡体の表面をその温度が上記式（１）に示した所定温度範囲内に加熱、保持した状態において押圧ロールで押圧することによって折曲げ用溝11を形成すれば、この折曲げ用溝11の表面に熱可塑性樹脂発泡体の表面部分の気泡が圧潰されて形成された熱可塑性樹脂からなるスキン層が形成される。
【００４６】
従って、上記農業用発泡シートＡが上記折曲げ用溝11を支点に且つ該折曲げ用溝11を内側にして折曲げられた際、上記折曲げ用溝11表面のスキン層が上記農業用発泡シートＡの折曲げ状態に対応して復元不能に変形し、上記農業用発泡シートＡの折曲げ状態を確実に維持するので、後述するように、上記農業用発泡シートＡを用いて栽培装置を作製するに際し、折曲げ状態を維持した農業用発泡シートＡの両端部を左右支持アームに係止させて簡単に配設することができ、栽培装置の作製を円滑に行うことができる。
【００４７】
又、上記熱可塑性樹脂発泡体の表面（片面）或いは表裏面（両面）に、紫外線吸収能又は紫外線遮断能を有する熱可塑性樹脂フィルムを積層一体化する方法としては、汎用の方法が用いられ、例えば、上記熱可塑性樹脂発泡体の表面（片面）或いは表裏面（両面）に上記熱可塑性樹脂フィルムを熱融着させて積層一体化する方法、上記熱可塑性樹脂発泡シートの表面（片面）或いは表裏面（両面）に上記熱可塑性樹脂フィルムを接着剤層を介して積層一体化させる方法等が挙げられる。
【００４８】
上記では、上記熱可塑性樹脂発泡体１及び上記熱可塑性樹脂フィルム２の夫々を予め製造しておき、熱可塑性樹脂発泡体１の表面（片面）或いは表裏面（両面）に上記熱可塑性樹脂フィルム２を積層一体化させる方法を説明したが、二つの押出機を用意し、一の押出機に熱可塑性樹脂及び発泡剤を供給する一方、他の押出機に熱可塑性樹脂及び紫外線吸収剤を供給し、これら二つの押出機を合流金型に連結させて共押出しするとともに、合流金型に接続したサーキュラーダイから紫外線吸収剤を含有する熱可塑性樹脂フィルムが内外面の何れかに積層一体化された円筒状の熱可塑性樹脂発泡体を押出発泡し、続いて、上記熱可塑性樹脂発泡体を円筒状マンドレルにて拡径して大径の円筒状に成形した後、この円筒状の熱可塑性樹脂発泡体の一部を内外面間に亘って切り裂いて切開することによってシート状に開く農業用発泡シートの製造方法であってもよい。
【００４９】
続いて、上記農業用発泡シートＡを用いて栽培装置Ｂを作成する要領について説明する。先ず、図４に示したように、二本の左右支持アームB1、B1を栽培装置Ｂの設置面から所定高さ位置に水平方向に所定間隔を存し且つ互いに平行な状態に水平に配設する。なお、上記左右支持アームB1、B1は、長さ方向の所定間隔毎に一定高さを有する脚部B2、B2・・・によって支持されている。
【００５０】
巻回状態の長尺状の農業用発泡シートＡから所定長さだけ農業用発泡シートを巻き出す。そして、農業用発泡シートＡをその折曲げ用溝11が形成されている面を外側にしてシート幅方向の中央部に対してその左右端部を上方に向かって移動させることにより農業用発泡シートＡを下方に向かって円弧状に湾曲させる。
【００５１】
すると、上記農業用発泡シートＡは、その曲げかたさが所定範囲内とされて適度な柔軟性を有していることから、シート幅方向に凸円弧状に簡単に且つ確実に湾曲するとともに、この凸円弧状部をシートの長さ方向に連続的に形成することができる。
【００５２】
この時、上記農業用発泡シートＡの表面に、シートの長さ方向に一軸延伸された熱可塑性樹脂フィルム２を積層一体化している場合には、上記農業用発泡シートＡの凸円弧状部をシートの長さ方向により確実に連続的に形成することができる。
【００５３】
このように、農業用発泡シートＡをシート幅方向に下方に向かって円弧状に湾曲させた状態を保持したまま、続いて、上記農業用発泡シートＡの両端部、即ち、シート幅方向の左右端部の夫々を折曲げ用溝11、11を支点にして折曲げ用溝11、11が内側となるように断面略逆Ｖ字状に折曲げる。
【００５４】
そうすると、上記農業用発泡シートＡにおける折曲げ用溝11、11の溝底部11a、11a が鋭角状に形成されていることから、上記折曲げ用溝11、11に対応する上記農業用発泡シートＡ部分の気泡が円滑に且つ瞬時に圧潰されて、上記農業用発泡シートＡの幅方向の両端部の夫々は、上記折り曲げ用溝11、11を支点にして断面略逆Ｖ字状に折曲変形された状態となり、この断面略逆Ｖ字状の折曲変形部は上記折曲げ用溝11、11、即ち、上記農業用発泡シートＡの長さ方向に沿って連続的に形成される。
【００５５】
しかる後、上記農業用発泡シートＡにおける断面略逆Ｖ字状に折曲変形されたシート幅方向の両端部の夫々を上記左右支持アームB1、B1に上方から係止させて、別途容易したクリップ部材Ｃ、Ｃ・・・によって上記農業用発泡シートＡの幅方向の両端部の夫々を上記支持アームB1、B1に固定させることにより栽培装置Ｂを作製することができる。
【００５６】
そして、上記農業用発泡シートＡの円弧状内面に囲まれた空間部内に栽培土Ｄを充填し、この栽培土Ｄに所定間隔毎に野菜等の植物Ｅを植えればよい。この時、栽培土Ｄは、断熱性に優れた上記農業用発泡シートＡによって外方から被覆、保温されているので植物Ｅの成長を促すことができる。
【００５７】
なお、上記農業用発泡シートＡの円弧状内面に囲まれた空間部の上端開口部を長尺状のシート状物Ｆによって被覆し、栽培土Ｄの保温を図ってもよく、この時、上記シート状物Ｆには、上記栽培土Ｄに植えた植物Ｅを外部に出すための開口部F1、F1・・・が長さ方向に所定間隔毎に上下面間に亘って貫設されてなる。
【００５８】
又、上記農業用発泡シートＡにおける熱可塑性樹脂発泡体１の連続気泡率を３５％以下に形成している場合には、上記栽培土Ｄ内の水分を確実に保有して栽培土Ｄに植生している野菜等の植物Ｅに十分に水分を補給して植物Ｅの成長の促進を図ることができる。
【００５９】
更に、上記農業用発泡シートＡにおける熱可塑性樹脂発泡体１の表面に、紫外線吸収能又は紫外線遮断能を有する熱可塑性樹脂フィルム２が積層一体化されている場合には、熱可塑性樹脂発泡体１の表面（外側）が熱可塑性樹脂フィルム２によって完全に被覆された状態となっているので、熱可塑性樹脂発泡体１に紫外線は殆ど入射しない。従って、熱可塑性樹脂発泡体１は、紫外線による劣化を殆ど受けることはなく長期間に亘って優れた断熱性及び柔軟性を保持する。
【００６０】
【作用】
本発明の農業用発泡シートは、曲げかたさが０．０１〜０．３Ｎ・ｃｍである熱可塑性樹脂発泡体からなるので、適度な柔軟性及び硬さを有し、シート幅方向に凸円弧状に簡単に湾曲させることができ、しかも、この凸円弧状部をシートの長さ方向に連続的に形成することができ、栽培装置の作製や畝の保温、更には、トンネル栽培等の促成栽培装置の作製を円滑に行うことができる。
【００６１】
【実施例】
（実施例１）
図５に示したように、一段目の口径６５ｍｍの二軸押出機３と二段目の口径６５ｍｍの単軸押出機４とを接続管５を介して連結してなるタンデム押出機を用い、ペットボトルの回収フレーク（極限粘度：０．７０、８ｍｍメッシュパス品、融点：２５０．５℃）１００重量部、四フッ化エチレン樹脂粉末（旭ガラス社製商品名「フルオン１６９Ｊ」）０．０１重量部、架橋剤として無水ピロメリト酸０．５重量部、架橋助剤として炭酸ソーダ０．１重量部及び２−〔２’−ヒドロキシ−３’−（３”，４”，５”，６”−テトラヒドロフタルイミドメチル）−５’−メチルフェニル〕ベンゾトリアゾール０．５重量部からなる樹脂組成物を予め配合装置で均一に混合した上で上記二軸押出機３に供給し溶融混練した。なお、上記二軸押出機３のシリンダー温度を２４０〜２８５℃に維持するとともに、二軸押出機３のシリンダーに設けられたベント口（図示せず）から余分な水分及び揮発成分を除去した。
【００６２】
続いて、上記一段目の二軸押出機３で溶融混練された樹脂組成物を２７５℃に維持された接続管５を通じて二段目の単軸押出機４に供給して更に溶融混練するとともに、上記単軸押出機４のシリンダ途中の供給口（図示せず）から発泡剤としてブタン０．７重量部を供給した。なお、上記単軸押出機４のシリンダー温度を２６５〜２７５℃に維持した。
【００６３】
そして、上記単軸押出機４の先端部に一体的に取付けた口径１０５ｍｍのサーキュラー金型６から上記樹脂組成物を大気中に円筒状に押出発泡させた後、６．０ｍ／分で引き取りつつ直径２６９ｍｍで且つ長さが９５０ｍｍの表面温度が２５℃に維持された円筒状マンドレル７にて拡径させて大径の円筒状に成形し、円筒状のポリエチレンテレフタレート発泡体を作製し、続いて、この円筒状のポリエチレンテレフタレート発泡体外面の所定箇所に押圧ロール８、８を押圧し、円筒状ポリエチレンテレフタレート発泡体の外周面に周方向に所定間隔を存して二本の断面Ｖ字状の折曲げ用溝11、11を軸芯方向に連続的に形成した。なお、上記押圧ロール８、８におけるポリエチレンテレフタレート発泡体の表面に押圧させる外周部81、81は、図６に示したように、その厚みが外周縁から中央部に向かってテーパ状に厚くなった断面Ｖ字状に形成されており、又、上記押圧ロール８、８をポリエチレンテレフタレート発泡体の表面に押圧させた際のポリエチレンテレフタレート発泡体の温度は１７２℃であった。
【００６４】
しかる後、上記円筒状のポリエチレンテレフタレート発泡体をその折曲げ用溝11、11の中間部分においてカッター９により内外面間に亘って軸芯方向（押出方向）に連続的に切り裂くことによってシート状に開いて厚み０．６５ｍｍの農業用発泡シートＡを作製し巻き取った。この農業用発泡シートＡには、折曲げ用溝11、11が農業用発泡シートＡにおける幅方向の両端縁の夫々から所定幅だけ内側に入ったところに農業用発泡シートＡの両端縁の夫々に沿って連続的に形成されていた。上記農業用発泡シートＡの曲げかたさは、０．０５８Ｎ・ｃｍであった。
【００６５】
（実施例２）
図５に示したように、一段目の口径６５ｍｍの二軸押出機３と二段目の口径６５ｍｍの単軸押出機４とを接続管５を介して連結してなるタンデム押出機を用い、低密度ポリエチレン（日本ポリケム社製  商品名「ＬＥ４２５」、融点：１００．７℃、メルトインデックス：２．０ｇ／１０分）１００重量部、発泡剤としてアゾジカルボンアミド３．０重量部、フェノール系酸化防止剤（チバ・スペシャリティ・ケミカルズ社製  商品名「イルガノックス１０７６」）０．１５重量部、ベンゾトリアゾール系紫外線吸収剤（チバ・スペシャリティ・ケミカルズ社製  商品名「チヌビン３２８」）０．２重量部及びポリブテン０．０５重量部からなる樹脂組成物を予め配合装置で均一に混合した上で上記二軸押出機３に供給し溶融混練した。なお、上記二軸押出機３のシリンダー温度を１６０〜２００℃に維持した。
【００６６】
続いて、上記一段目の二軸押出機３で溶融混練された樹脂組成物を１８０℃に維持された接続管５を通じて二段目の単軸押出機４に供給して更に溶融混練した。なお、上記単軸押出機４のシリンダー温度を１５０〜１００℃の範囲内において下流になるに従って徐々に冷却していった。
【００６７】
そして、上記単軸押出機４の先端部に一体的に取付けた口径７０ｍｍのサーキュラー金型６から上記樹脂組成物を大気中に円筒状に押出発泡させた後、１．６ｍ／分で引き取りつつ直径２０６ｍｍで且つ長さが６５０ｍｍの表面温度が２５℃に維持された円筒状マンドレル７にて拡径させて大径の円筒状に成形し、円筒状の低密度ポリエチレン発泡体を作製し、続いて、この円筒状の低密度ポリエチレン発泡体外面の所定箇所に押圧ロール８、８を押圧し、円筒状低密度ポリエチレン発泡体の外周面に周方向に所定間隔を存して二本の断面Ｖ字状の折曲げ用溝11、11を軸芯方向（押出方向）に連続的に形成した。なお、上記押圧ロール８、８における低密度ポリエチレン発泡体の表面に押圧させる外周部は、図６に示したように、その厚みが外周縁から中央部に向かってテーパ状に厚くなった断面Ｖ字状に形成されており、又、上記押圧ロール８、８を低密度ポリエチレン発泡体の表面に押圧させた際の低密度ポリエチレン発泡体の温度は６８℃であった。
【００６８】
しかる後、上記円筒状の低密度ポリエチレン発泡体をその折曲げ用溝11、11の中間部分においてカッター９により内外面間に亘って軸芯方向（押出方向）に連続的に切り裂くことによってシート状に開いて厚み０．９５ｍｍの農業用発泡シートＡを作製し巻き取った。この農業用発泡シートＡには、折曲げ用溝11、11が農業用発泡シートＡにおける幅方向の両端縁の夫々から所定長さだけ内側に入ったところに農業用発泡シートＡの両端縁の夫々に沿って連続的に形成されていた。上記農業用発泡シートＡの曲げかたさは、０．０４６Ｎ・ｃｍであった。
【００６９】
（比較例１）
サーキュラー金型６から樹脂組成物を大気中に円筒状に押出発泡させた後、２．９ｍ／分で引き取ったこと以外は実施例１と同様にして厚み１．３０ｍｍの農業用発泡シートＡを得た。なお、押圧ロール８、８をポリエチレンテレフタレート発泡体の表面に押圧させた際のポリエチレンテレフタレート発泡体の温度は１３３℃であった。又、上記農業用発泡シートＡの曲げかたさは、０．３５２Ｎ・ｃｍであった。
【００７０】
（比較例２）
発泡剤であるブタンの添加量を２．５重量部としたこと以外は実施例１と同様にして厚み２．３５ｍｍの農業用発泡シートＡを得た。なお、押圧ロール８、８をポリエチレンテレフタレート発泡体の表面に押圧させた際のポリエチレンテレフタレート発泡体の温度は１１５℃であった。又、上記農業用発泡シートＡの曲げかたさは、０．４２６Ｎ・ｃｍであった。
【００７１】
（比較例３）
サーキュラー金型６から樹脂組成物を大気中に円筒状に押出発泡させた後、１２．５ｍ／分で引き取ったこと以外は実施例１と同様にして厚み０．２９ｍｍの農業用発泡シートＡを得た。なお、押圧ロール８、８をポリエチレンテレフタレート発泡体の表面に押圧させた際のポリエチレンテレフタレート発泡体の温度は９８℃であった。又、上記農業用発泡シートＡの曲げかたさは、０．００９３Ｎ・ｃｍであった。
【００７２】
上記の如くして得られた農業用発泡シートＡの曲げ性、連続気泡率、密度、熱伝導率及び融点を下記に示した方法で測定し、その結果を表１に示した。
【００７３】
（曲げ性）
得られた農業用発泡シートを幅８５ｃｍ×長さ５００ｃｍに切断して試験片を作製し、この試験片の長さ方向の一端部における左右端部の夫々を把持し、左右端部を中央部に対して下方に移動させることによって上方に向かって円弧状に湾曲させた際の農業用発泡シートの湾曲状態を下記基準によって測定した。
【００７４】
○・・・  農業用発泡シートを凸円弧状に湾曲させることができ、この凸円弧状部が農業用発泡シートの全長に亘って連続していた。
△・・・  農業用発泡シートを凸円弧状に湾曲させることができたが、この凸円弧状部が農業用発泡シートの幅方向の端縁方向に逸れてしまった。
×・・・  農業用発泡シートを凸円弧状に湾曲させようとしても非常に湾曲させにくかった。
【００７５】
（連続気泡率）
得られた農業用発泡シートを一辺２５ｍｍの平面正方形状に切断し、この切断片を厚み方向に複数枚重ね合わせて厚みが約２５ｍｍの試験片を作製した。この要領で５個の試験片を作製し、各試験片の連続気泡率を空気比較式比重計（東京サイエンス社製  商品名「１０００型」）を用いて、１−１／２−１気圧法により測定し、その平均値を連続気泡率とした。
【００７６】
（密度）
得られた農業用発泡シートを一辺１００ｍｍの平面正方形状に切断し、５個の試験片を作成して各試験片の厚みを測定し、ＪＩＳ  Ａ９５１１に準拠して各試験片の密度を測定し、その平均値を密度とした。
【００７７】
（熱伝導率）
得られた農業用発泡シートを一辺２００ｍｍの平面正方形状に切断し、この切断片を厚み方向に１４枚重ね合わせて試験片を作製した。この要領で５個の試験片を作製し、各試験片の熱伝導率を、ＪＩＳ  Ａ１４１２に準拠して平版熱流計（英弘精機社製  商品名「ＡＵＴＯ−Ａ  ＨＣ−０７２」）にて雰囲気温度２０℃で測定し、その平均値を熱伝導率とした。
【００７８】
（融点）
得られた農業用発泡シートの融点を示差走査熱量計（セイコー電子工業社製商品名「ＤＳＣ２００型」）を用いてＪＩＳ  Ｋ７１２１に準拠して測定した。なお、測定条件としては、資料量を６．５〜７．５ｍｇ、窒素ガス流量を３０ｍｌ／ｍｉｎ、昇温速度を５℃／ｍｉｎとし、吸熱ピークが複数存在する場合には最も高い吸熱ピーク温度を融点とした。
【００７９】
【表１】
0003774131.tif 000002
【００８０】
【発明の効果】
請求項１に記載の農業用発泡シートは、曲げかたさが０．０１〜０．３Ｎ・ｃｍである熱可塑性樹脂発泡体からなるので、適度な柔軟性及び硬さを有しており、幅方向に凸円弧状に簡単に湾曲させることができるとともに、この凸円弧状部を長さ方向に連続的に形成させて、栽培装置に用いたり、或いは、畝上に被覆させて畝の保温や水の蒸散を効果的に防止することができる等、種々の農業用途に用いることができる。
【００８１】
又、請求項２に記載の農業用発泡シートは、請求項１に記載の農業用発泡シートにおいて、熱可塑性樹脂発泡体は長尺状に形成され、この熱可塑性樹脂発泡体の幅方向の両端部の夫々には長さ方向に折曲げ用溝が形成されていることを特徴とするので、農業用発泡シートの両端部を折曲げ用溝を支点にして該農業用発泡シートの長さ方向に簡単に折曲変形させることができる。従って、例えば、農業用発泡シートにおける折曲変形させた両端部を所定の左右支持アームに簡単に係止、配設させることにより栽培装置を簡単に且つ確実に作製することができる。
【００８２】
更に、請求項３に記載の農業用発泡シートは、請求項１又は請求項２に記載の農業用発泡シートにおいて、熱可塑性樹脂発泡体の連続気泡率が３５％以下であることを特徴とするので、水分が農業用発泡シートを通じて逃げるのを防止し、栽培土の水分を適正な範囲内に保持して栽培土に植生した植物の円滑な育成を図ることができる。
【００８３】
最後に、請求項４に記載の栽培装置は、栽培場所から所定高さに互いに平行状態に配設した一対の左右支持アーム間に、曲げかたさが０．０１〜０．３Ｎ・ｃｍである熱可塑性樹脂発泡体からなる農業用発泡シートを下方に向かって円弧状に湾曲させ且つ両端部の夫々を上記左右支持アームに係止させてなることを特徴とするので、農業用発泡シートを幅方向に凸円弧状に湾曲させるとともにこの凸円弧状湾曲部を長さ方向に円滑に且つ確実に連続させ、この凸円弧状に湾曲された農業用発泡シートの両端部を左右支持アームに係止させるといった簡単な方法で作製することができ、農作業の効率化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の農業用発泡シートを示した縦断面図である。
【図２】農業用発泡シートの曲げかたさを測定する時に作製されるグラフである。
【図３】図１の農業用発泡シートの折曲げ用溝部分を示した拡大縦断面図である。
【図４】本発明の栽培装置を示した斜視図である。
【図５】農業用発泡シートの製造装置を示した模式側面図である。
【図６】押圧ロールを示した中央縦断面図である。
【符号の説明】
１  熱可塑性樹脂発泡体
11  折曲げ用溝
Ａ  農業用発泡シート
Ｂ  栽培装置
B1  支持アーム
【図１】
0003774131.tif 000003
【図２】
0003774131.tif 000004
【図３】
0003774131.tif 000005
【図４】
0003774131.tif 000006
【図５】
0003774131.tif 000007
【図６】
0003774131.tif 000008