(57)【要約】  低透過性の放射線を検出可能なプラスチックシンチレーションファイバを提供する。本発明の一態様に係るプラスチックシンチレーションファイバは、プラスチック光ファイバからなり、１種以上の蛍光剤を含有するコア（１）と、中心部に設けられたコア（１）よりも低い屈折率を有するクラッド層（２）と、クラッド層（２）の外周面を被覆する最外層（３）と、を備える。最外層（３）は、シンチレーション光を生じる基材と、当該シンチレーション光を長波長側に変換する１種以上の蛍光剤とを含有する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック光ファイバからなるプラスチックシンチレーションファイバであって、
１種以上の蛍光剤を含有するコアと、
中心部に設けられた前記コアよりも低い屈折率を有するクラッド層と、
前記クラッド層の外周面を被覆する最外層と、を備え、
前記最外層は、シンチレーション光を生じる基材と、当該シンチレーション光を長波長側に変換する１種以上の蛍光剤とを含有する、
プラスチックシンチレーションファイバ。
【請求項２】
前記コアに含まれる蛍光剤は、前記最外層において発生した光をさらに長波長側に変換する、
請求項１に記載のプラスチックシンチレーションファイバ。
【請求項３】
前記クラッド層が、
インナークラッド層と、
前記インナークラッド層の外周面を被覆すると共に、前記インナークラッド層よりも低い屈折率を有するアウタークラッド層と、を含むマルチクラッド構造を有している、
請求項１又は２に記載のプラスチックシンチレーションファイバ。
【請求項４】
前記コアに含まれる蛍光剤が紫外光を青色光に波長変換する、
請求項１〜３のいずれか一項に記載のプラスチックシンチレーションファイバ。
【請求項５】
前記コアに含まれる蛍光剤が青色光を緑色光に波長変換する、
請求項１〜３のいずれか一項に記載のプラスチックシンチレーションファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプラスチックシンチレーションファイバに関し、特に低透過性の放射線を検出するために好適なプラスチックシンチレーションファイバに関する。
【背景技術】
【０００２】
プラスチックシンチレーションファイバ（ＰＳＦ：Plastic Scintillating Fiber）は、シンチレータであるコアの外周面に、コアよりも低屈折率のクラッド層が被覆されたプラスチックファイバであり、主に放射線検出に用いられる。通常、コアは、例えばポリスチレンやポリビニルトルエンなどの芳香環を有する基材に、有機系蛍光剤を添加した高分子材料から構成される。クラッド層は、例えばポリメチルメタクリレートやフッ素含有のポリメチルメタクリレートなどの低屈折率高分子材から構成される。【０００３】
シンチレーションファイバを用いた放射線検出の原理について説明する。シンチレーションファイバのコア基材は芳香環を有しており、照射された放射線がシンチレーションファイバを横断すると、コア内での二次粒子などの再放射などでエネルギーの一部を吸収し、紫外線として放出するという特徴を持つ。この紫外線は、コア基材に蛍光剤が添加されていなければ、コア基材自身に自己吸収され、コア内を伝播できずに消失する。【０００４】
シンチレーションファイバでは、この紫外線がコア基材に添加された蛍光剤に吸収され、より長波長の光が再放出される。そのため、適切な蛍光剤を選択することにより、コア基材に自己吸収され難い、例えば青色などの長波長の光に変換し、ファイバ内を伝播させることができる。ファイバ内を伝播した光は、一端又は両端に接続された検出器において検出される。【０００５】
このように、シンチレーションファイバは、放射線検出と光伝送の２つの機能を兼ね備えており、放射線の通過位置を算出する用途などで使用されている。このようなシンチレーションファイバでは、特許文献１−３に開示されているように、コアから放出される紫外光をいかに高効率に長波長に波長変換させ、長距離伝送するかが重要であった。【０００６】
ここで、特許文献１には、クラッド層の外側に反射層を設けることで、効率よく長距離伝送する方法が開示されている。
特許文献２には、隣接するファイバからの発光を検出してしまうクロストークと呼ばれる現象を防止する目的で、クラッド層に蛍光剤を添加する方法が開示されている。
特許文献３には、高線量場において放射線が多重検出されることを防ぐ目的で、コア、クラッド層の径を制御する方法が開示されている。
特許文献４には、コア中の蛍光剤濃度を制御することで、放射線の横断位置による発光量の低下を防止する方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開昭６３−１２９３０４号公報
【特許文献２】特開２０００−１３７１２２号公報
【特許文献３】国際公開第２０１８／０４３３８３号
【特許文献４】国際公開第２０１８／１１０５３６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明者等は、シンチレーションファイバについて以下の問題点を見出した。
特許文献１−４に開示されたような従来型のプラスチックシンチレーションファイバでは、コアに到達した放射線によって発生したシンチレーション光を検出する。
しかしながら、トリチウムのβ線に代表されるような一部の放射線は、物質への透過性が著しく低い。このような低透過性の放射線の場合、従来型のプラスチックシンチレーションファイバでは、放射線がコアまで到達できない。そのため、コアにおいてシンチレーション光が発生せず、放射線を検出することができないという問題があった。【０００９】
本発明は、低透過性の放射線を検出可能なプラスチックシンチレーションファイバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様に係るプラスチックシンチレーションファイバは、
プラスチック光ファイバからなるプラスチックシンチレーションファイバであって、
１種以上の蛍光剤を含有するコアと、
中心部に設けられた前記コアよりも低い屈折率を有するクラッド層と、
前記クラッド層の外周面を被覆する最外層と、を備え、
前記最外層は、シンチレーション光を生じる基材と、当該シンチレーション光を長波長側に変換する１種以上の蛍光剤とを含有するものである。【００１１】
前記コアに含まれる蛍光剤は、前記最外層において発生した光をさらに長波長側に変換してもよい。低透過性の放射線が消失する前にコア基材に自己吸収され難いより長波長の発光に変換することができる。【００１２】
前記クラッド層が、インナークラッド層と、前記インナークラッド層の外周面を被覆すると共に、前記インナークラッド層よりも低い屈折率を有するアウタークラッド層と、を含むマルチクラッド構造を有していてもよい。【００１３】
前記コアに含まれる蛍光剤が紫外光を青色光に波長変換してもよい。あるいは、前記コアに含まれる蛍光剤が青色光を緑色光に波長変換してもよい。青色光及び緑色光はシンチレーションの検出器で検出感度がよいとされている波長域である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、低透過性の放射線を検出可能なプラスチックシンチレーションファイバを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態１に係るプラスチックシンチレーションファイバの断面図である。
【図２】比較例に係るプラスチックシンチレーションファイバの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は、実施の形態１に係るプラスチックシンチレーションファイバの断面図である。
図１に示すように、本実施の形態に係るプラスチックシンチレーションファイバは、中心部に設けられたコア１と、コア１の外周面を被覆するクラッド層２と、クラッド層２の外周面を被覆する最外層３とを備えたプラスチック光ファイバである。
【００１７】
ここで、図２は比較例に係るプラスチックシンチレーションファイバの断面図であって、図１に対応した図である。図２に示すように、比較例に係るプラスチックシンチレーションファイバは、中心部に設けられたコア１と、コア１の外周面を被覆するクラッド層２と、を備えており、最外層３を備えていない。
【００１８】
コア１と最外層３とは、放射線に由来する発光をさらに長波長側に変換する蛍光剤を１種以上含有している。蛍光剤としては、例えば、紫外光を青色光に波長変換する蛍光剤や青色光を緑色光に波長変換する蛍光剤を用いることができる。
【００１９】
クラッド層２は、コア１よりも低い屈折率を有している。ここで、クラッド層２は、インナークラッド層と、インナークラッド層の外周面を被覆すると共に、インナークラッド層よりも低い屈折率を有するアウタークラッド層とを含むマルチクラッド構造を有していてもよい。
【００２０】
本実施の形態に係るプラスチックシンチレーションファイバでは、最外層３が、放射線に対してシンチレーション性を有する基材と、当該シンチレーション光を長波長側に変換する蛍光剤とを含有している。そのため、低透過性の放射線であっても検出することが可能である。
【００２１】
図１、２を参照して、以下にその原理について説明する。
まず、図２に示した比較例に係るプラスチックシンチレーションファイバでは、低透過性の放射線の場合、コア１に放射線が到達することができない。そのため、放射線に由来するシンチレーション光が発生しないために、検出器では何も検出されない。
【００２２】
次に、図１に示した本実施の形態に係るプラスチックシンチレーションファイバでは、ファイバの最外層３の基材が芳香環を有しており、放射線を吸収して長波長の紫外線を放出する。放出された紫外線は、最外層３に含まれる蛍光剤により長波長の光へと変換される。このように、低透過性の放射線を、ファイバ内で自己吸収されにくい長波長の光に変換してコア１まで到達させることができる。
【００２３】
最外層３で発生した光は、クラッド層２を介してコア１に到達する。コア１に到達した光は、コア１に含まれる蛍光剤によりさらに長波長の光へと変換される。その一部は、コア１とクラッド層２との屈折率差によって、両者の界面において全反射し、コア１内に閉じ込められて伝播する。コア１内を伝播した光は、一端又は両端に接続された検出器において検出される。そのため、低透過性の放射線であっても検出器にて検出することができる。
【００２４】
［原材料］
＜コア基材＞
プラスチックシンチレーションファイバのコア１に用いられる原材料は透明であれば制約はない。中でもメチルメタクリレートに代表されるメタクリル酸エステルモノマー群、メチルアクリレートに代表されるアクリル酸エステルモノマー群及びスチレンに代表されるビニル基を持った芳香族モノマー群のいずれかからなる共重合体が好適である。中でも、ビニル基を持った芳香族モノマーからなる共重合体であることが好ましい。共重合に用いられるモノマー種は２種類以上であれば制限はない。
【００２５】
＜クラッド基材＞
プラスチックシンチレーションファイバのクラッド層２に用いられる原材料は、コアを形成する材料より低屈折率であり、透明であれば制約はない。中でもメチルメタクリレートに代表されるメタクリル酸エステルモノマー群及びパーフルオロアルキルメタクリレート等のフッ素化モノマー群、メチルアクリレートに代表されるアクリル酸エステルモノマー群及びパーフルオロアルキルアクリレート等のフッ素化モノマー群のいずれかを原料とする重合体もしくは共重合体が好適である。
【００２６】
＜最外層基材＞
プラスチックシンチレーションファイバの最外層３に用いられる原材料は、透明で、放射線を吸収して紫外線を放出するものであれば制約はない。中でもメチルメタクリレートに代表されるメタクリル酸エステルモノマー群、メチルアクリレートに代表されるアクリル酸エステルモノマー群及びスチレンに代表されるビニル基を持った芳香族モノマー群のいずれかからなる共重合体が好適である。中でも、ビニル基を持った芳香族モノマーからなる共重合体であることが好ましい。共重合に用いられるモノマー種は２種類以上であれば制限はない。
【００２７】
これらのモノマー群は熱又は光照射により容易に重合体又は共重合体が得られるため、精密な組成分布を形成でき、かつ取り扱い易いという利点がある。重合にあたっては有機過酸化物又はアゾ化合物を重合開始剤として加えてもよい。代表的な有機過酸化物としては１，１，３，３−テトラメチルブチルパーオキシ−２−エチルヘキサノエート、ｎ−ブチル−４，４−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）バレレート、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）シクロヘキサン等が挙げられるが、熱又は光照射によってラジカルを生成するものであれば特に制限はない。
【００２８】
また分子量調整のために連鎖移動剤としてメルカプタンを添加してもよい。代表的なメルカプタンとしてはオクチルメルカプタンがあるが、Ｒ−ＳＨ（ここでＲは有機基を表す）の構造を有するものであれば特に制限はない。
【００２９】
＜蛍光剤＞
蛍光剤は複数個の芳香環を有し、かつ共鳴可能な構造を有するものの中から選ばれる。代表的な蛍光剤としては、２−（４−ｔ−ブチルフェニル）−５−（４−ビフェニル）−１，３，４−オキサジアゾール（ｂ−ＰＢＤ）、２−（４−ビフェニル）−５−フェニル−１，３，４−オキサジアゾール（ＰＢＤ）、パラターフェニル（ＰＴＰ）、パラクォーターフェニル（ＰＱＰ）、２，５−ジフェニルオキサゾール（ＰＰＯ）、４，４’−ビス−（２，５−ジメチルスチリル）−ジフェニル（ＢＤＢ）、２，５−ビス−（５−ｔ−ブチル−ベンゾキサゾイル）チオフェン（ＢＢＯＴ）、１，４−ビス−（２−（５−フェニロキサゾリル））ベンゼン（ＰＯＰＯＰ）、１，４−ビス−（４−メチル−５−フェニル−２−オキサゾリル）ベンゼン（ＤＭＰＯＰＯＰ）、１，４−ジフェニル−１，３−ブタジエン（ＤＰＢ）、１，６−ジフェニル−１，３，５−ヘキサトリエン（ＤＰＨ）、１−フェニル−３−（２，４，６−トリメチルフェニル）−２−ピラゾリン（ＰＭＰ）、３−ヒドロキシフラボン（３ＨＦ）などが挙げられる。これらは単体で使用してもよいし、複数の蛍光剤を混合して使用しても構わない。放射線発光性を有する蛍光剤は、重合性モノマー及びコア、最外層を構成する重合体に可溶であることが好ましい。
【００３０】
＜第一蛍光剤＞
蛍光剤の役割の一つは、放射線を吸収した基材が発する紫外蛍光を吸収し、より長波長の光へと変換して放出することである。従って、最外層３に含まれる蛍光剤は最外層の基材の発光波長付近に光吸収を持つものが望ましい。これらの蛍光剤の例としては、上記蛍光剤のうちｂ−ＰＢＤやＰＴＰ、ＰＱＰ等が挙げられる。これらを便宜的に第一蛍光剤と称する。第一蛍光剤は、２５０〜３５０ｎｍの波長の光を吸収することが好ましく、３００〜４００ｎｍの波長の光を放出することが好ましい。
【００３１】
＜第二蛍光剤＞
第一蛍光剤の発光波長は、多くの場合、一般に検出器の最適受光感度の４３０ｎｍ付近よりも低いため、さらに長波長に変換させることが好ましく、第一蛍光剤が発した光をより長波長の光へ変換する蛍光剤を加えることがある。これらを便宜的に第二蛍光剤と称する。例えば、最外層３に第一蛍光剤を含有させ、コア１に第二蛍光剤を含有させる。
【００３２】
第二蛍光剤の例としては、上記蛍光剤のうちＢＢＯＴ，ＢＤＢ，ＰＯＰＯＰ等が挙げられる。第二蛍光剤は、３００〜４００ｎｍの波長の光を吸収することが好ましく、３５０〜６００ｎｍの波長の光を放出することが好ましい。第二蛍光剤は、放出したい波長に応じて、単体で使用してもよいし、複数の蛍光剤を混合して使用しても構わない。複数の蛍光剤を使用する場合は、最外層３とコア１とに分けて含有させてもよい。
【００３３】
［線径及び製造方法］
本発明のプラスチックシンチレーションファイバの外径は、例えば０．１〜３ｍｍである。最外層／クラッド層／コア／クラッド層／最外層の直径方向での層厚さ比は、例えば１／１／９６／１／１〜１０／１０／６０／１０／１０である。上述の通り、クラッド層は互いに屈折率の異なる複数の層からなるマルチクラッド層であってもよい。
本発明のプラスチックシンチレーションファイバは、例えば特許文献３に記載の製造方法に基づいて製造することができる。
【００３４】
本発明は上記実施の形態に限られず、趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００３５】
この出願は、２０１９年１月１０日に出願された日本出願特願２０１９−００２２８９を基礎とする優先権を主張し、その開示の全てをここに取り込む。
【符号の説明】
【００３６】
１  コア
２  クラッド層
３  最外層
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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