(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムの下方に対向配置された転写ユニットと、該転写ユニットの上部に設けられ用紙を受けてガイドするガイド部材と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着ユニットと、前記転写ユニットと前記定着ユニットの間に設けられた搬送ベルトとを備えた用紙搬送機構において、
前記ガイド部材の幅方向の中央部は、両端部に比べて搬送方向下流端側のみが相対的に低く形成されていることを特徴とする用紙搬送機構。
【請求項２】
感光体ドラムの下方に対向配置された転写ユニットと、該転写ユニットの上部に設けられ用紙を受けてガイドするガイド部材と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着ユニットと、前記転写ユニットと前記定着ユニットの間に設けられた搬送ベルトとを備えた用紙搬送機構において、
前記ガイド部材は、用紙の搬送方向に対して所定の角度で傾斜して延びる上流端側の高さが等しい複数の傾斜リブを有しており、前記ガイド部材の幅方向の中央部に存在する傾斜リブの下流端をそれ以外の傾斜リブより上流端側へ後退させたことを特徴とする用紙搬送機構。
【請求項３】
前記ガイド部材の中央部の幅がはがき又は封筒の短辺方向の長さと略等しいことを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙搬送機構。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の用紙搬送機構を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、はがきや封筒等の一般の印刷用紙に比べて紙質が硬い用紙に適した用紙搬送機構及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５は、用紙搬送機構１００を示す概略的な断面図である。用紙搬送機構１００は、感光体ドラム２の下方に対向配置され感光体ドラム２の軸方向に長く形成された転写ユニット７と、転写ユニット７の上部に設けられ用紙を受けてガイドするガイド部材７５と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット９と、転写ユニット７と搬送ユニット９の間に設けられた搬送ベルト２２とを備えている。そして、転写ユニット７の上流側には、用紙を安定して転写位置に搬送するために、給紙ガイド２４、レジストローラ２５、及び転写前ガイド２６が設けられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、はがきや封筒は、一般の印刷用紙に比べて紙質が硬く、たわむ性質が弱く、しかも搬送ベルト２２の搬送方向の長さ（図中のＬ）は、通常はがきや封筒の長辺よりも短い寸法に設定されているため、これらの硬質紙Ｐを通紙すると、トナー像を転写した転写ユニット７を通過した後、搬送ベルト２２上に乗ることなく、そのまま定着ユニット９のガイド板９４に達し、図５に示すように、転写ユニット７と定着ユニット９の間を橋渡すように引っ掛かる。この状態では、紙がそれ以上送られることがないので、紙詰まりを起こしてしまう。したがって、紙詰まりが生じるたびに、画像形成装置の開閉部を開いて転写ユニット７、搬送ベルト２２、及び定着ユニット９を露出させ、詰まった紙を取り除かねばならない。その結果、ユーザに煩わしい作業を強いることになっていた。
【０００４】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、転写ユニットを通過した後の幅の狭い硬質紙を確実に定着ユニットまで搬送して紙詰まりを防ぐことができる用紙搬送機構を提供することを目的とする。また、本発明はそのような機構を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の用紙搬送機構は、感光体ドラの下方に対向配置された転写ユニットと、該転写ユニットの上部に設けられ用紙を受けてガイドするガイド部材と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着ユニットと、前記転写ユニットと前記定着ユニットとの間に設けられた搬送ベルトとを備えた用紙搬送機構において、前記ガイド部材の幅方向の中央部は、両端部に比べて搬送方向下流端側のみが相対的に低く形成されていることを特徴としている。この構成によると、はがきや封筒などの幅の狭い硬質紙は、ガイド部材の相対的に低くなった中央部に沿って通過していくことになる。これによって、硬質紙を確実に搬送ベルト上に載せて搬送することができる。
【０００６】
具体的には、前記ガイド部材は、用紙の搬送方向に対して所定の角度で傾斜して延びる上流端側の高さが等しい複数の傾斜リブを有しており、前記ガイド部材の幅方向の中央部に存在する傾斜リブの下流端をそれ以外の傾斜リブより上流端側へ後退させている。
【０００７】
そして、前記中央部の幅をはがき又は封筒の短辺方向の長さと略等しくすることで、普通紙の他、はがきや封筒の通紙に適した用紙搬送機構を実現できる。
【０００８】
そして、このような用紙搬送機構は、コピー機等の画像形成装置に搭載して使用することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら詳述する。図１は本実施形態の画像形成装置の全体構造を示す縦断面図であり、図３は転写ユニットの上面図である。なお、図中で同じ名称で同じ機能を果たす部分には同一の符号を付している。
【００１０】
図１に示すように、この画像形成装置１は、反転現像により画像形成を行う複写機であって、大きくは、一方向（図中のＡ方向）に回転する感光体ドラム２、用紙を収納した複数の給紙カセット３、これら給紙カセット３の各端部上方に配設され感光体ドラム２に向けて用紙を供給する給紙ユニット４、感光体ドラム２に対向するとともにその回転方向でこの順に配設された帯電ユニット５、現像ユニット６、転写ユニット７、及びクリーニングユニット８、その転写ユニット７から用紙を受け入れる定着ユニット９、この定着ユニット９から用紙を受け入れ画像形成装置１の外部に用紙を排出する排出部１０、画像形成装置１の上部に配設され複写原稿を搬送する原稿搬送部１１、この原稿搬送部１１の下部に配設され複写原稿の画像を読み取る原稿読取部１２から構成される。
【００１１】
このような構成のもとで、複写原稿は原稿搬送部１１により原稿読取部１２に搬送されて、この原稿読取部１２によりその複写原稿の画像が読み取られ、これとともに感光体ドラム２の表面は帯電ユニット５により一様に帯電させられる。次いで、原稿読取部１２によって読み取られた画像に基づく光が、不図示の光学部により感光体ドラム２の表面に照射されてその画像の静電潜像が形成され、その後、現像ユニット６によりその静電潜像にトナーを付着させトナー像が形成される。
【００１２】
更に、給紙カセット３に収納された用紙は、給紙ユニット４により用紙供給経路２１を経由して感光体ドラム２と転写ユニット７との間に供給され、次いで、この転写ユニット７により感光体ドラム２からトナー像が用紙上に引き寄せられて転写される。その後、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム２から分離されて、搬送ベルト２２を経由して定着ユニット９に搬送され、この定着ユニット９によりそのトナー像が用紙上に定着される。そして、トナー像が定着された用紙は用紙搬出経路２３を経由し、排出部１０により画像形成装置１の外部に排出される。
【００１３】
一方、転写ユニット７によるトナー像転写後、感光体ドラム２の表面に残留するトナーは、クリーニングユニット８により完全に除去される。そして、残留トナーが除去された感光体ドラム２は、複数のＬＥＤ等で構成された不図示の除電部によりその表面の残留電荷が除去され、帯電ユニット５に至る。
【００１４】
なお、１３は手差し給紙トレイであり、また１４は両面複写用のスイッチバック部である。
【００１５】
次に、本発明に特徴的な用紙搬送機構について説明する。図２は、用紙搬送機構１００を示す概略的な断面図である。用紙搬送機構１００は、感光体ドラム２の下方に対向配置され感光体ドラム２の軸方向に長く形成された転写ユニット７と、転写ユニット７の上部に設けられ用紙を受けてガイドするガイド部材７５と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット９と、転写ユニット７と定着ユニット９の間に設けられた搬送ベルト２２とを備えている。そして、転写ユニット７の上流側には、用紙を安定して転写位置に搬送するために、給紙ガイド２４、レジストローラ２５、及び転写前ガイド２６が設けられている。
【００１６】
図３は、転写ユニット７の平面図である。転写ユニット７は、外枠が金属製のハウジング７０で構成され、このハウジング７０内には、感光体ドラム２の表面と所定の間隔で対向するように平行に延在する２本の放電ワイヤ７１、７２が設けられている。これら放電ワイヤ７１、７２は、例えばタングステン製であって、放電ワイヤ７１は、図外の高圧電源部から直流高電圧が印加されることにより放電し、感光体ドラム２と放電ワイヤ７１との間を通過する用紙をトナー像とは逆電荷に帯電させて、これにより感光体ドラム２の表面から用紙上にトナー像を静電的に転写させる。また、放電ワイヤ７２は、図外の高圧電源部から交流高電圧が印加されることにより放電し、これにより放電ワイヤ７１によって用紙に帯電された電荷を中和して、放電ワイヤ７１とは逆極性に帯電されている感光体ドラム２の表面から用紙を分離させる。
【００１７】
ハウジング７０の上面には、用紙を安定して搬送するために、用紙を受けてガイドする傾斜リブ７６，７７を複数有した樹脂製のガイド部材７５が設けられている。そして、このガイド部材７５の上面の延長線上若しくはそのわずか下方に、搬送ベルト２２の上面が位置するように、転写ユニット７は配置されている。また、ガイド部材７５と搬送ベルト２２の上面同士が成す搬送面は、用紙を搬送ベルト２２上に乗りやすくするため、搬送方向に下向きの傾斜を有している
【００１８】
図４は、図３のＸ−Ｘ断面図である。傾斜リブ７６，７７は、上流端７６ｂ，７７ｂを付け根としてハウジング７０に嵌め込まれている。ガイド部材７５の幅方向の両端部に５本ずつ存在する傾斜リブ７６の下流端７６ａは、ガイド部材７５の下流端７５ａに一致している。一方、ガイド部材７５の幅方向の中央部に存在する６本の傾斜リブ７７の下流端７７ａは、ガイド部材７６の下流端７６ａよりも上流端７７ｂ側へ後退している。
【００１９】
すなわち、傾斜リブ７７の下流端７７ａと上流端７７ｂの間の距離ｄは、傾斜リブ７６の下流端７６ａと上流端７６ｂの間の距離Ｄより短い寸法に設定されている。これにより、ガイド部材７５の下流端７５ａは、６本の傾斜リブ７７が存在する領域では、図４中のｈで示すように、それ以外の傾斜リブ７６が存在する領域より低くなる。なお、その低くなった領域の幅（図３中のＷ）は、はがき又は封筒の短辺の長さとほぼ等しい寸法に設定されている。
【００２０】
次に、定着ユニット９は、図２に示すように、外形がハウジング９０で構成され、このハウジング９０内には、内部に発熱体９１を備え図中のＣ方向に回転可能な熱ローラ９２と、この熱ローラ９２の下部でこれと加圧接触しつつ従動回転する圧ローラ９３と、熱ローラ９２及び圧ローラ９３の接触部に向けて用紙をガイドするガイド板９４と、が設けられている。このような構成のもと、トナー像が転写された用紙は、ガイド板９４によりガイドされながら熱ローラ９２及び圧ローラ９３の接触部に搬送され、この熱ローラ９２及び圧ローラ９３の回転によりその接触部を通過する。その際、用紙上に転写されたトナーは、熱ローラ９２及び圧ローラ９３により加圧状態で熱融解され、用紙上に定着する。
【００２１】
また、搬送ベルト２２は、回転する２つのローラ２３に懸架されており、これらのローラ２３の回転に伴って従動し、図２中のＤ方向に回転するようになっている。
【００２２】
この用紙搬送機構１００に用紙を通紙すると、用紙は矢印の方向に搬送され、トナー像が転写・定着される。すなわち、用紙はレジストローラ２５によって送り出され、転写ユニット７上を通過し、感光体ドラム２の表面上のトナー像が転写された後、回転する搬送ベルト２２によって定着ユニット９に搬送される。そして、定着ユニット９のガイド板９４に達した用紙は、さらに搬送されて熱ローラ９２と圧ローラ９３の間を通過し、転写されたトナー像の定着を受けた後、定着ユニット９の外へ排紙される。なお、搬送ベルト２２の下方からは、ファン（図示せず）で用紙を吸引しており、これによりいっそう用紙は搬送ベルト２２上に乗りやすくなる。
【００２３】
次に、はがきや封筒などの幅の狭い硬質紙を通紙した場合について、はがきを例にして説明する。レジストローラ２５に送り出されたはがきは、トナー像が転写された後、転写ユニット７のガイド部材７５上の幅方向の中央部を通過することになる。この領域は、上述したように、はがきの短辺の幅でガイド部材７５の下流端７５ａが相対的に低くなっている。そのため、転写ユニット７から排出されるはがきには搬送方向に対してわずかに下向きの角度が付く。これにより、はがきの先端は浮き上がることなく、搬送ベルト２２の上面に当接し、はがきは回転する搬送ベルト２２上に乗って確実に搬送される。次いで、はがきの先端がガイド板９４に達すると、はがきの後端は、傾斜リブ７７の下流端７７ａからガイド部材７５の上面を経てそのまま搬送ベルト２２の上面に達して当接し、これによりはがきは搬送ベルト２２の搬送力が十分に与えられ、定着ユニット９へ搬送される。つまり、搬送ベルト２２の搬送力が付与されないために、はがきが転写ユニット７と定着ユニット９の間を橋渡すように引っ掛かるというような状況（図５参照）は生じず、安定した搬送が行われる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の用紙搬送機構によると、はがきや封筒などの幅の狭い硬質紙も、柔軟な普通紙と同様、確実に搬送することができる。したがって、この用紙搬送機構を備えることで、詰まった紙を取り除く煩わしい作業から開放される使い勝手の良い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像形成装置の全体構造を示す縦断面図である。
【図２】  本発明の画像形成装置に搭載される用紙搬送機構の一例を示す概略的な断面図である。
【図３】  図２の転写ユニットの上面図である。
【図４】  図３のＸ−Ｘ断面図である。
【図５】  従来の用紙搬送機構にはがきを通紙し、紙詰まりを起こした状態を示す概略的な断面図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    感光体ドラム
７    転写ユニット
２２  搬送ベルト
７５  ガイド部材
７６，７７  傾斜ガイド
７６ａ，７７ａ  下流端
７６ｂ，７７ｂ  上流端
９    定着ユニット
【図１】
0003778861.tif 000002
【図２】
0003778861.tif 000003
【図３】
0003778861.tif 000004
【図４】
0003778861.tif 000005
【図５】
0003778861.tif 000006