(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドのノズル群から、出力メモリに格納された出力データに対応するノズルを選択し、該ノズルから用紙にインクを吹き付けて印字するインクジェット記録装置において、
上記出力データに対応するノズルが目詰まりしているときに、該目詰まりしているノズルの出力データと、該目詰まりしているノズルに隣接するノズルのうちいずれか一方の出力データとの論理和をとり、上記一方の出力データを上記論理和によって得られたデータに変更する出力データ変更手段を有していることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、用紙にインクを吹き付けて印字するインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ装置等の通信装置やパーソナルコンピュータ等の情報処理装置は、通常、文字や図形からなるデータを視覚情報として記録するように、これらのデータを用紙に印字可能な記録装置を有している。この記録装置には、インパクト方式や感熱方式、インクジェット方式等の各種の印字方式が採用されているが、近年においては、静粛性に優れていると共に各種材質の用紙に印字可能なインクジェット方式を採用したインクジェット記録装置が多用されるようになっている。
【０００３】
上記のインクジェット記録装置は、多数のノズルを有したインクジェットヘッドと用紙とを対向配置し、インクジェットヘッドを主走査しながら、出力データに対応するノズルからインクを噴射させて用紙に吹き付けることによって、用紙に文字や図形を印字するようになっている。従って、このような動作により印字するインクジェット記録装置は、用紙に吹き付けられたインクが吹き付け部分以外を汚さないように、インクに対して速乾性が要求される一方、高精細の印字出力となるように、ノズルに対して小口径化が要求されるため、ノズルがインクの凝固により目詰まりし易いものになっている。
【０００４】
そこで、従来のインクジェット記録装置は、例えば用紙に吹き付けられたインクを検出可能な光学センサからなる目詰まり検出用センサを備えており、各ノズルからインクを用紙に吹き付けてマーキングし、このマーキングを目詰まり検出用センサを用いて読み取ることによって、個々のノズルの目詰まりを検出するようになっている。そして、目詰まりを検出した場合には、目詰まり情報を表示装置に表示したり、警報を発することによって、オペレータに対して目詰まりを報知する目詰まり処理を実行するようになっている。
【０００５】
【発明を解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のように、オペレータに対して目詰まりを報知する目詰まり処理を実行する構成だけでは、オペレータが目詰まりに気付いて修理するまで、目詰まりした状態で印字出力されるため、目詰まり部分の出力データが完全に欠落し、欠落した部分の出力データを認識することができないという問題がある。特に、この問題は、例えば夜間や休日等のようなオペレータが長期間存在しない状況下においても作動されるファクシミリ装置にとって極めて大きなものである。
【０００６】
従って、本発明は、目詰まり部分の出力データが欠落した場合でも、欠落した部分の出力データを把握することができるインクジェット記録装置を提供しようとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を解決するために、インクジェットヘッドのノズル群から、出力メモリに格納された出力データに対応するノズルを選択し、該ノズルから用紙にインクを吹き付けて印字するインクジェット記録装置において、上記出力データに対応するノズルが目詰まりしているときに、該目詰まりしているノズルの出力データと、該目詰まりしているノズルに隣接するノズルのうちいずれか一方の出力データとの論理和をとり、上記一方の出力データを上記論理和によって得られたデータに変更する出力データ変更手段を有していることを特徴としている。
これにより、ノズルの目詰まりにより目詰まり部分の出力データが欠落した場合でも、欠落した部分の出力データが隣接したノズルにより印字されるため、この欠落した部分の出力データを把握することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明をファクシミリ装置のインクジェット記録装置として適用した場合について、図１ないし図６に基づいて以下に説明する。
【０００９】
本実施例に係るインクジェット記録装置は、図３に示すように、ファクシミリ装置に内蔵されている。ファクシミリ装置は、筐体となる下カバー２および上カバー３を備えた装置本体１と、装置本体１の側方に配置された受話器４とを有している。装置本体１は、図４に示すように、原稿２０を上カバー３の上方から機内に取り込んだ後、開口３ａから排出する原稿送り装置２１と、原稿送り装置２１により搬送される原稿２０の画像を読み取る画像読取装置２２と、下カバー２の前面（図中左側面）から着脱可能に設けられた用紙カセット５とを備えている。
【００１０】
上記の用紙カセット５には、多数の用紙６が積層して収容されるようになっており、これらの用紙６は、用紙カセット５の図中右側に位置する先端側において上方に付勢され、最上部の用紙６が用紙カセット５の給紙口５ａの近傍に設けられた給紙ローラ７に当接されるようになっている。
【００１１】
上記の給紙ローラ７は、用紙カセット５内の用紙６を給紙口５ａから紙送り装置８に給紙するようになっている。用紙６が給紙される紙送り装置８は、用紙６を送り出す紙送りローラ１０と、用紙６の先端を検出する用紙先端検出用センサ１１と、用紙６の送り出し方向を規制する湾曲形状のペーパガイド９とを有しており、用紙６をペーパガイド９に沿って進行させて印字部１２に到達させるようになっている。
【００１２】
上記の印字部１２は、用紙６を搬送するように回転可能に軸支されたプラテンローラ１３と、用紙６にインクを吹き付けて印字するインクジェット記録装置本体３０とを有している。インクジェット記録装置本体３０は、図５にも示すように、インクを噴出するインクジェットヘッド３１と、インクジェットヘッド３１に接合されたキャリッジ３２と、キャリッジ３２を主走査方向Ｘに移動自在に支持するガイド部材３４ａ・３４ｂと、キャリッジ３２をガイド部材３４ａ・３４ｂに沿わせて主走査方向Ｘに往復移動（主走査）させる走行機構３３とを有している。
【００１３】
上記のインクジェットヘッド３１は、図６に示すように、圧電素子の駆動によりインクを噴出する複数のノズル３１ｂ…を有している。尚、インクジェットヘッド３１は、バブル方式によりインクを噴出するようになっていても良い。これらのノズル３１ｂ…は、主走査方向Ｘに対して直交する副走査方向Ｙに一定間隔で配列されており、ノズル３１ｂ…を個々に特定できるようにノズル番号Ｐ（０）〜Ｐ（Ｎ）が設定されている。そして、インクジェットヘッド３１は、これらのノズル３１ｂ…が形成されたノズル面３１ａを用紙６に対して平行となるように対向させており、各ノズル３１ｂ…から噴出されたインクを用紙６に対して垂直方向に吹き付けるようになっている。これにより、図４に示すように、印字部１２においては、インクジェット記録装置本体３０によるインクジェットヘッド３１の主走査と、プラテンローラ１３による用紙６の副走査とが繰り返されることによって、用紙６の全面または一部にインクの吹き付けによる印字が施されるようになっている。
【００１４】
上記の印字部１２から用紙６の搬出側には、印字された用紙６の進行方向を規制するペーパーガイド１４と、ペーパーガイド１４に沿って搬送されながら機外に排紙された用紙６を支持する排紙台１５とがこの順に配設されている。また、ペーパーガイド１４と排紙台１５との間には、用紙６に形成されたマーキングを読み取ることによって、目詰まりの検出に用いられる目詰まり検出用センサ１８が設けられている。
【００１５】
上記の目詰まり検出用センサ１８は、図５に示すように、センサ信号入力部４１に接続されている。センサ信号入力部４１には、上述の図４の用紙先端検出用センサ１１等の各種のセンサが接続されている。そして、センサ信号入力部４１は、これらのセンサからの信号を情報処理に適した信号形態に変換して制御部４０に出力するようになっている。また、制御部４０には、図３の上カバー３の前面側に配置されたキー入力部４２が接続されており、このキー入力部４２からテンキーデータやファンクションデータ、モード指定データ等の各種のデータが入力されるようになっている。
【００１６】
さらに、制御部４０には、ヘッド駆動部４３および表示部４４が接続されており、ヘッド駆動部４３は、制御部４０から出力データが入力されたときに、出力データに対応するノズル番号のノズル３１ｂ…に駆動電圧を印加させるようになっている。また、表示部４４は、液晶表示器からなっており、制御部４０からの表示データを基にして制御結果や制御内容を画面表示するようになっている。
【００１７】
上記の制御部４０は、図示しない演算部および記憶部を有している。記憶部には、図１（ａ）・（ｂ）に示すように、出力データ記憶領域４５（出力メモリ）等の各種のデータ領域が形成されている。出力データ記憶領域４５は、インクジェットヘッド３１のノズル番号Ｐ（０）〜Ｐ（Ｎ）に対応した副走査方向アドレスと、インクジェットヘッド３１の主走査方向に対応した主走査方向アドレスとのデータテーブルからなっており、インクジェットヘッド３１を主走査するときの１行分の出力データを記憶するようになっている。また、記憶部には、ノズル３１ｂ…の目詰まりが検出されたときに、目詰まりしたノズル番号Ｐ（ｉ）に隣接するノズル３１ｂのうちいずれか一方の出力データとの論理和（ＯＲ）をとることにより、出力データ記憶領域４５の出力データを変更する出力データ変更ルーチン（出力データ変更手段）等の各種の制御ルーチンからなる制御プログラムが格納されている。
【００１８】
上記の構成において、キー操作によるモード指定時や、記録装置の立ち上げ時、ファクシミリ装置の信号の受信時等において、ノズル３１ｂ…の目詰まりが検出されると、目詰まりしたノズル番号Ｐ（ｉ）が記憶された後、図２の出力データ変更ルーチンが実行されることになる。
【００１９】
即ち、先ず、主走査アドレス変数ｓが“０”にイニシャライズされた後（Ｓ１）、図１（ａ）・（ｂ）に示すように、主走査方向アドレスＡ（ｓ）における全ノズル番号Ｐ（０）〜Ｐ（Ｎ）に対応する出力データＤが出力データ記憶領域４５から読み出されることになる（Ｓ２）。この後、目詰まりしたノズル番号Ｐ（ｉ）が読み出された後（Ｓ３）、このノズル番号Ｐ（ｉ）がインクジェットヘッド３１の最上部に位置するノズル３１ｂであるか否かを確認するように、ノズル番号Ｐ（ｉ）がノズル番号Ｐ（０）に一致しているか否かが判定されることになる（Ｓ４）。
【００２０】
Ｓ４において、一致していると判定された場合には（Ｓ４，ＹＥＳ）、最上部のノズル３１ｂに対応するノズル番号Ｐ（ｉ＝０）の出力データＤと、最上部のノズル３１ｂの下方位置に隣接して配置されたノズル３１ｂに対応するノズル番号Ｐ（１）の出力データＤとが論理和（ＯＲ）された後（Ｓ５）、他の目詰まりしたノズル番号Ｐ（ｉ）が存在するか否かが確認されることになる（Ｓ７）。
【００２１】
また、Ｓ４において、一致していないと判定された場合には（Ｓ４，ＮＯ）、ノズル番号Ｐ（ｉ）の出力データＤと、ノズル番号Ｐ（ｉ）のノズル３１ｂの上方位置に隣接して配置されたノズル３１ｂに対応するノズル番号Ｐ（ｉ−１）の出力データＤとが論理和（ＯＲ）された後（Ｓ６）、他の目詰まりしたノズル番号Ｐ（ｉ）が存在するか否かが確認されることになる（Ｓ７）。
【００２２】
Ｓ７において、他の目詰まりしたノズル番号Ｐ（ｉ）が存在すると判定された場合には（Ｓ７，ＹＥＳ）、上述のＳ３〜Ｓ７が再実行されることになる。そして、全てのノズル番号Ｐ（ｉ）の出力データＤが論理和（ＯＲ）されて、目詰まりしたノズル番号Ｐ（ｉ）がもうないと判定されると（Ｓ７，ＮＯ）、続いて、主走査方向アドレスＡ（ｓ）が最終アドレスＳＥであるか否かが判定されることになる（Ｓ８）。そして、最終アドレスＳＥであると判定される（Ｓ８，ＹＥＳ）まで、上述のＳ２〜Ｓ７が繰り返して実行されることによって、主走査方向アドレスＡ（ｓ）単位で出力データ記憶領域４５全体の論理和（ＯＲ）による置き換えが行われることになる。
【００２３】
これにより、例えば図１（ａ）に示すように、ノズル番号Ｐ（４）のノズル３１ｂが目詰まりしている場合には、ノズル番号Ｐ（４）に対応する位置に全く印字されないため、ノズル番号Ｐ（４）の出力データＤの内容を把握することができないが、出力データ変更ルーチンを実行すると、図１（ｂ）に示すように、隣接するノズル番号Ｐ（３）の出力データＤがノズル番号Ｐ（４）の出力データＤに置き換えられ、このノズル番号Ｐ（３）に対応する位置に印字されるため、ノズル番号Ｐ（４）の出力データＤの内容を把握することが可能になる。
【００２４】
尚、本実施例においては、主として上方位置に隣接したノズル３１ｂの出力データＤを書き換えるようになっているが、これに限定されることはなく、主として下方位置に隣接したノズル３１ｂの出力データＤを書き換えるようになっていても良い。また、本実施例においては、ファクシミリ装置に適用された場合について説明しているが、これに限定されることもなく、例えばパーソナルコンピュータ等のプリンタ装置に適用することもできる。
【００２５】
【発明の効果】
本発明は、以上のように、インクジェットヘッドのノズル群から、出力メモリに格納された出力データに対応するノズルを選択し、該ノズルから用紙にインクを吹き付けて印字するインクジェット記録装置において、上記出力データに対応するノズルが目詰まりしているときに、該目詰まりしているノズルの出力データと、該目詰まりしているノズルに隣接するノズルのうちいずれか一方の出力データとの論理和をとり、上記一方の出力データを上記論理和によって得られたデータに変更する出力データ変更手段を有している構成である。
【００２６】
これにより、ノズルの目詰まりにより目詰まり部分の出力データが欠落した場合でも、欠落した部分の出力データが隣接したノズルにより印字されるため、この欠落した部分の出力データを把握することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  出力データ記憶領域と印字状態との関係を示す説明図であり、（ａ）は出力データ変更前の状態であり、（ｂ）は出力データ変更後の状態を示す説明図である。
【図２】  出力データ変更ルーチンのフローチャートである。
【図３】  ファクシミリ装置の斜視図である。
【図４】  ファクシミリ装置を側面視した縦断面の概略構成図である。
【図５】  印字部の概略構成を示した説明図である。
【図６】  インクジェットヘッドの斜視図である。
【符号の説明】
１  装置本体
４  受話器
５  用紙カセット
６  用紙
７  給紙ローラ
８  紙送り装置
１１  用紙先端検出用センサ
１２  印字部
１３  プラテンローラ
１８  目詰まり検出用センサ
２１  原稿送り装置
２２  画像読取装置
３１  インクジェットヘッド
３１ａ  ノズル面
３１ｂ  ノズル
３３  走行機構
４１  センサ信号入力部
４２  キー入力部
４３  ヘッド駆動部
４４  表示部
４５  出力データ記憶領域
５１  マーキング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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