(57)【要約】  より合理的に画像をコレステリック液晶層に形成することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供する。  互いに色が異なる第一領域、第二領域及び第三領域が網状に配置された画像を、コレステリック液晶層に形成する画像形成装置において、露光部が、液晶組成物に対して露光を行い、調整部により、画像の各部における第一領域、第二領域及び第三領域の各々の比率を調整する。第一領域は、露光時の露光量がより多い領域であり、第二領域は、露光時の露光量がより少ない領域であり、第三領域は、第一領域及び第二領域の境界位置にある領域である。また、調整部は、上記の比率を調整するために設定されるパラメータとパラメータに応じて変化する値との対応関係に基づき、画像の各部に対して設定された設定色に応じて上記の比率を調整する。
2020071221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに色が異なる第一領域、第二領域及び第三領域が網状に配置された画像を、コレステリック液晶層に形成する画像形成装置であって、
前記コレステリック液晶層を構成する液晶組成物に対して露光を行う露光部と、
前記画像の各部における前記第一領域、前記第二領域及び前記第三領域の各々の比率を調整するための調整部と、を有し、
前記第一領域は、露光時の露光量がより多い領域であり、前記第二領域は、露光時の露光量がより少ない領域であり、前記第三領域は、前記第一領域及び前記第二領域の境界位置にある領域であり、
前記調整部は、前記比率を調整するために設定されるパラメータと前記パラメータに応じて変化する値との対応関係に基づき、前記画像の各部に対して設定された設定色に応じて前記比率を調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整部は、網状パターンが形成された単一のマスクを備え、
前記網状パターンには、前記露光部からの光が透過する透過部と、前記露光部からの光が遮断される遮断部とが設けられており、
前記パラメータは、前記網状パターンにおける前記透過部及び前記遮断部の各々の面積率、及び、前記網状パターンにおける単位面積あたりの線数である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記値は、前記比率の下で再現される再現色の色度座標であり、
前記対応関係は、前記面積率及び前記線数が変化したときの前記再現色の色度座標の変化傾向である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記調整部は、前記変化傾向において前記再現色の色度座標が前記設定色の色度座標に最も近付くときの前記面積率及び前記線数にて前記透過部及び前記遮断部の各々が前記網状パターンに設けられた前記マスクを用いて、前記比率を調整する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記対応関係は、前記面積率が１１段階で変化し、且つ、前記線数が８段階で変化したときの前記変化傾向である請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記設定色が複数の代表色に分解されるとき、
前記網状パターンは、前記複数の代表色と同数の単位パターンを合成することで構成され、
それぞれの前記単位パターンにおける前記面積率及び前記線数は、前記変化傾向に基づき、前記単位パターンと対応する前記代表色に応じて決められる請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記値は、前記比率であり、
前記対応関係は、前記面積率及び前記線数の各々と前記比率との対応関係である請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記調整部は、前記設定色が得られる前記比率と対応する前記面積率及び前記線数にて前記透過部及び前記遮断部の各々が前記網状パターンに設けられた前記マスクを用いて、前記比率を調整する請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記対応関係は、１１通りの前記面積率及び８通りの前記線数の組み合わせと、前記比率との対応関係である請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記設定色が得られる前記比率は、前記第一領域、前記第二領域及び前記第三領域の各々の色について特定した前記設定色の分光反射率の分布に基づいて算出される請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像が複数の画像片に分割されるとき、
前記網状パターンは、前記複数の画像片と同数のパターン断片を並べて配置することで構成され、
それぞれの前記パターン断片における前記面積率及び前記線数は、前記対応関係に基づき、前記パターン断片と対応する前記画像片について設定された前記設定色に応じて決められる請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記パターン断片と対応する前記画像片について設定された前記設定色は、前記画像片内で平均化された色である請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
互いに色が異なる第一領域、第二領域及び第三領域が網状に配置された画像を、コレステリック液晶層に形成する画像形成方法であって、
前記コレステリック液晶層を構成する液晶組成物に対して露光を行う工程と、
前記画像の各部における前記第一領域、前記第二領域及び前記第三領域の各々の比率を調整する工程と、を実施し、
前記第一領域は、露光時の露光量がより多い領域であり、前記第二領域は、露光時の露光量がより少ない領域であり、前記第三領域は、前記第一領域及び前記第二領域の境界位置にある領域であり、
前記比率を調整する工程では、前記比率を調整するために設定されるパラメータと前記パラメータに応じて変化する値との対応関係に基づき、前記画像の各部に対して設定された設定色に応じて前記比率を調整することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に係り、特に、コレステリック液晶層に画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成技術は、昨今のインクジェット印刷技術の発展に伴って進歩し、また、画像形成技術を利用した加飾製品等の市場も拡大している。このような状況の中、近年、コレステリック液晶層に画像を形成する技術が開発されてきている。この技術によれば、通常のインク印刷では困難な、高彩度の色の再現が可能となる。【０００３】
コレステリック液晶層に画像を形成する技術の例としては、特許文献１及び２に記載の技術が挙げられる。特許文献１及び２に記載の技術は、コレステリック液晶層にＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の３色のドットからなる画像を形成する技術である。【０００４】
特許文献１に記載の技術では、ＲＧＢ３色のドットを形成するために、コレステリック液晶化合物にレーザー光を、それぞれのドット色に応じた照射量にて照射する。具体的には、コレステリック液晶化合物からなる記録媒体を用い、照射量制御手段でレーザー光の光量が制御され、照射位置制御手段で記録媒体上のレーザー光照射位置（すなわち、ドットの形成位置）が制御される。レーザー光は、ｆθレンズで集光されて記録媒体に対して走査しながら各ドット形成位置に照射される。これにより、光量を制御されたレーザー光が左右に往復走査しながら上方から下方に向かって移動する。この結果、記録媒体にＲＧＢ３色のドットからなるカラー画像が形成される。【０００５】
特許文献２では、ＲＧＢ各色のレーザー光源を用い、それぞれのレーザー光源が走査しながら、コレステリック液晶相の記録媒体を用いレーザー光を照射する。これにより、ＲＧＢ３色からなる多色画像が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１１１９３５号公報
【特許文献２】特開２００２−２６８０２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１及び２に記載の画像形成技術では、ＲＧＢ３色のドットを形成するために、ドット色毎にレーザー光の光量を調整し、あるいはドット色別に光源を備える。このような構成では、画像形成に手間（時間）及びコストが掛かってしまう。そのため、より合理的な方法、具体的にはより簡単で且つより安価な方法によってコレステリック液晶層に画像を形成することが望まれている。【０００８】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、以下に示す目的を解決することを課題とする。
すなわち、本発明は、上記従来技術の問題点を解決し、より合理的に画像をコレステリック液晶層に形成することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、互いに色が異なる第一領域、第二領域及び第三領域が網状に配置された画像を、コレステリック液晶層に形成する画像形成装置であって、コレステリック液晶層を構成する液晶組成物に対して露光を行う露光部と、画像の各部における第一領域、第二領域及び第三領域の各々の比率を調整するための調整部と、を有し、第一領域は、露光時の露光量がより多い領域であり、第二領域は、露光時の露光量がより少ない領域であり、第三領域は、第一領域及び第二領域の境界位置にある領域であり、調整部は、比率を調整するために設定されるパラメータとパラメータに応じて変化する値との対応関係に基づき、画像の各部に対して設定された設定色に応じて比率を調整することを特徴とする。【００１０】
上記の構成では、画像各部における第一領域、第二領域及び第三領域の各々（以下、各領域）の比率が、画像各部の設定色に応じて調整されるので、設定色を良好に再現することができる。また、画像中の第一領域及び第二領域が形成されると、これに伴って第三領域が付随的に形成される。したがって、三つの領域のそれぞれについて露光条件を調整する必要がなく、その分、手間及びコストを抑えることが可能である。これにより、従来の画像形成方法と比較して、より合理的に画像をコレステリック液晶層に形成することが可能となる。【００１１】
また、上記の画像形成装置において、調整部は、網状パターンが形成された単一のマスクを備え、網状パターンには、露光部からの光が透過する透過部と、露光部からの光が遮断される遮断部とが設けられており、パラメータは、網状パターンにおける透過部及び遮断部の各々の面積率、及び網状パターンにおける単位面積あたりの線数であると、好適である。
上記の構成では、パターン露光に用いられるマスクが１つのみであるため、画像形成に複数のマスクを用いる場合と比較して、手間及びコストを抑えることが可能である。【００１２】
また、上記の画像形成装置において、値は、比率の下で再現される再現色の色度座標であり、対応関係は、面積率及び線数が変化したときの再現色の色度座標の変化傾向であると、より好適である。
上記の構成では、網状パターンにおける透過部及び遮断部の各々の面積率及び線数が変化したときの再現色の色度座標の変化傾向に基づいて、各領域の比率が調整される。この結果、各領域の比率が設定色を再現する上でより妥当な値となるように、上記の変化傾向を踏まえて各領域の比率を調整することが可能となる。【００１３】
また、上記の画像形成装置において、調整部は、変化傾向において再現色の色度座標が設定色の色度座標に最も近付くときの面積率及び線数にて透過部及び遮断部が網状パターンに設けられたマスクを用いて、比率を調整すると、より好適である。
上記の構成では、上記のマスクを用いることで、各領域の比率が設定色を再現する上でより一層妥当な値となるように、各領域の比率を調整することが可能となる。【００１４】
また、上記の画像形成装置において、対応関係は、面積率が１１段階で変化し、且つ、線数が８段階で変化したときの変化傾向であってもよい。
上記の構成では、再現色の色度座標の変化傾向に関するデータが十分に得られる。これにより、各領域の比率が設定色を再現する上で更に妥当な値となるように、各領域の比率を調整することが可能となる。【００１５】
また、上記の画像形成装置において、設定色が複数の代表色に分解されるとき、網状パターンは、複数の代表色と同数の単位パターンを合成することで構成され、それぞれの単位パターンにおける面積率及び線数は、変化傾向に基づき、単位パターンと対応する代表色に応じて決められるとよい。
上記の構成では、設定色を複数の代表色に分解し、各代表色を再現するための単位パターンを作製する。そして、各代表色の単位パターンを合成して網状パターンを作製する。このような手順により、設定色を再現するための網状パターンを適切に作製することができる。【００１６】
また、上記の画像形成装置において、値は、比率であり、対応関係は、面積率及び線数の各々と比率との対応関係であってもよい。
上記の構成では、網状パターンにおける透過部及び遮断部の各々の面積率及び線数と、各領域の比率との対応関係に基づいて、各領域の比率が調整される。この結果、各領域の比率が設定色を再現する上でより妥当な値となるように、各領域の比率を調整することが可能となる。【００１７】
また、上記の画像形成装置において、調整部は、設定色が得られる比率と対応する面積率及び線数にて透過部及び遮断部が網状パターンに設けられたマスクを用いて、比率を調整してもよい。
上記の構成では、上記のマスクを用いることで、各領域の比率が設定色を再現する上でより一層妥当な値となるように、各領域の比率を調整することが可能となる。【００１８】
また、上記の画像形成装置において、対応関係は、１１通りの面積率及び８通りの線数の組み合わせと、比率との対応関係であってもよい。
上記の構成では、網状パターンにおける透過部及び遮断部の各々の面積率及び線数と、各領域の比率との対応関係に関するデータが十分に得られる。これにより、各領域の比率が設定色を再現する上で更に妥当な値となるように、各領域の比率を調整することが可能となる。【００１９】
また、上記の画像形成装置において、設定色が得られる比率は、第一領域、第二領域及び第三領域の各々の色について特定した設定色の分光反射率の分布に基づいて算出されると、より好適である。
上記の構成では、設定色の分光反射率の分布に基づいて、各領域の比率を調整する。これにより、設定色の分光反射率の分布を再現できるように、各領域の比率を調整することが可能となる。【００２０】
また、上記の画像形成装置において、画像が複数の画像片に分割されるとき、網状パターンは、複数の画像片と同数のパターン断片を並べて配置することで構成され、それぞれのパターン断片における面積率及び線数は、対応関係に基づき、パターン断片と対応する画像片について設定された設定色に応じて決められてもよい。
上記の構成では、画像を複数の画像片に分解し、各画像片の設定色を再現するためのパターン断片を作製する。そして、各画像片のパターン断片を並べて配置することにより、画像全体に対する網状パターンを作製する。このような手順により、上記の網状パターンを適切に作製することができる。【００２１】
また、上記の画像形成装置において、パターン断片と対応する画像片について設定された設定色は、画像片内で平均化された色であると、より好適である。
上記の構成では、画像片の設定色が、画像片内で平均化された色となるため、その画像片と対応するパターン断片がより単純なパターンとなる。この結果、網状パターンをより容易に作製することが可能となる。【００２２】
また、前述の課題を解決するために、本発明の画像形成方法は、互いに色が異なる第一領域、第二領域及び第三領域が網状に配置された画像を、コレステリック液晶層に形成する画像形成方法であって、コレステリック液晶層を構成する液晶組成物に対し、画像に応じて露光を行う工程と、画像の各部における第一領域、第二領域及び第三領域の各々の比率を調整する工程と、を実施し、第一領域は、露光時の露光量がより多い領域であり、第二領域は、露光時の露光量がより少ない領域であり、第三領域は、第一領域及び第二領域の境界位置にある領域であり、比率を調整する工程では、比率を調整するために設定されるパラメータとパラメータに応じて変化する値との対応関係に基づき、画像の各部に対して設定された設定色に応じて比率を調整することを特徴とする。
上記の方法によれば、より合理的に画像をコレステリック液晶層に形成することが可能となる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、より合理的に画像をコレステリック液晶層に形成することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】コレステリック液晶層に画像を形成する基本手順を示す図である。
【図２】パターン露光処理用のマスクの一例を示す図である。
【図３】コレステリック液晶層に形成される第一領域、第二領域及び第三領域についての説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図５】コレステリック液晶層に形成される画像の一例を示す図である。
【図６】画像形成フローの一例を示す図である。
【図７】対応関係特定工程の流れを示す図である。
【図８】サンプルパターンの一例を示す図である。
【図９】サンプル画像の一例を示す図である。
【図１０】再現色の色度座標の変化傾向についての説明図である。
【図１１】透過部及び遮断部の各々の面積率及び線数が変化したときの再現色の色度座標の変化傾向を示す図である。
【図１２】第一例に係るパターン特性設定工程の流れを示すイメージ図である（その１）。
【図１３】第一例に係るパターン特性設定工程の流れを示すイメージ図である（その２）。
【図１４】再現パターン特性を決定する手順についての説明図である。
【図１５】第二特定工程の流れを示す図である。
【図１６】網点画像の一例を示す図である。
【図１７】デジタルフィルタ処理前の網点画像を示す図である。
【図１８】デジタルフィルタ処理後の網点画像を示す図である。
【図１９】第三領域に相当する領域が抽出された網点画像を示す図である。
【図２０】第二例に係るパターン特性設定工程の流れを示すイメージ図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下では、本発明の一実施形態（本実施形態）に係る画像形成装置及び画像形成方法について、添付の図面に示す好適な実施形態を参照しながら詳細に説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の理解を容易にするために挙げた一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。すなわち、本発明は、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、以下に説明する実施形態から変更又は改良され得る。また、当然ながら、本発明には、その等価物が含まれる。
【００２６】
また、本明細書において、「〜」を用いて表される数値範囲は、「〜」の前後に記載される数値を下限値及び上限値として含む範囲を意味する。
また、本明細書において、含有率及び使用量を表す「％」及び「部」は、特記しない限り質量基準である。
また、本明細書において、「同じ」、「同様」及び「同一」は、技術分野で一般的に許容される誤差範囲を含むものとする。また、本明細書において、「全部」、「いずれも」及び「全面」等というとき、１００％である場合のほか、技術分野で一般的に許容される誤差範囲を含み、例えば９９％以上、９５％以上、又は９０％以上である場合を含むものとする。
【００２７】
また、本明細書において、「選択反射波長」とは、対象となる物（部材）における透過率の極小値Ｔｍｉｎ（％）とした場合に、下記の式で表される半値透過率：Ｔ１／２（％）を示す２つの波長の平均値のことを言う。
半値透過率を求める式：  Ｔ１／２＝１００−（１００−Ｔｍｉｎ）÷２
【００２８】
また、本明細書において、「画像」は、コレステリック液晶層に実際に形成される画像、特にカラー画像を意味する。なお、画像形成の際に必要なデジタル画像（元画像）のデータを、以下では「画像情報」と呼ぶこととする。
【００２９】
また、本明細書において、「領域」とは、画像を構成する単位領域であり、具体的には、点状の小領域（ドット）と、ドット間の領域とが、それぞれ「領域」に該当する。なお、後述する膜５１ａ中の領域は、コレステリック液晶層に形成される画像中の領域と同一の領域である。
また、本明細書において、画像の「部分」とは、画像を所定のルール（例えば、１インチ毎に区切る等）に従って複数に区画したときの一部分を意味しており、１つ以上の領域を含む。なお、画像中の一つの部分に対しては、画像情報における複数の画素（例えば、ｎ×ｎ個の画素：ｎは２以上の自然数）の情報が対応付けられている。
【００３０】
［コレステリック液晶層及び画像の形成についての基本手順］
本実施形態に係る画像形成装置の説明に先立って、コレステリック液晶層及びコレステリック液晶層に画像を形成する基本手順について説明する。
コレステリック液晶層は、コレステリック液晶相を含む層であり、液晶組成物によって構成される。コレステリック液晶層は、コレステリック液晶相を固定してなる層であることが好ましいが、これに限定されず、固定化されなくてもよい。また、コレステリック液晶相が露光されると、露光された領域でコレステリック液晶相の螺旋ピッチの長さが変化する。ここで、コレステリック液晶相の選択反射波長は、螺旋ピッチの長さに応じて決まり、また、コレステリック液晶相は、その選択反射波長に応じた色を呈する（厳密には、選択反射波長に対応した色の光を反射する）。
【００３１】
次に、コレステリック液晶層に画像を形成する基本手順について、図１を参照しながら説明する。図１は、コレステリック液晶層に画像を形成する基本手順を示す図である。コレステリック液晶層に画像を形成するには、図１に示すように、下記の第一工程から第四工程を順に実施する。
【００３２】
第一工程では、プラスチックフィルム又は薄層ガラスからなる透明基材（図示せず）の表面上に、重合性液晶化合物及び感光性キラル剤を含む液晶組成物を塗布して、膜５１ａ（塗布膜）を形成する。塗布方法としては、公知の方法を適用できる。また、必要に応じて、液晶組成物を塗布した後に乾燥処理を実施してもよい。
なお、透明基材の材質となるプラスチックとしては、例えば、セルロース系ポリマー、ポリカーボネート系ポリマー、ポリエステル系ポリマー、（メタ）アクリル系ポリマー、スチレン系ポリマー、ポリオレフィン系ポリマー、塩化ビニル系ポリマー、アミド系ポリマー、イミド系ポリマー、スルホン系ポリマー、ポリエーテルスルホン系ポリマー、及びポリエーテルエーテルケトン系ポリマー等が挙げられ、中でもポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、又は（メタ）アクリル系ポリマーが好ましい。
なお、透明基材は、実質的に可視光領域に吸収域を有さない透明基材を意味する。透明基材の特性に関して、３８０ｎｍ〜７８０ｎｍの波長域の平均透過率については、８０％以上が好ましく、９０％以上がより好ましい。また、透明基材の厚みについては、特に限定されないが、１〜１００μｍが好ましく、２〜５０μｍがより好ましい。
【００３３】
第二工程では、光源Ｓを用いて、膜５１ａに対して露光を行う。露光は、例えば二段階で行われ、第一段階ではパターン露光処理が行われる。パターン露光処理では、例えば、所定の網状パターンを有するマスクＭを透明基材に貼り付けて、マスクＭを介して、感光性キラル剤が感光する波長の光を透明基材に照射する。このとき、膜５１ａ中、マスクされない領域には所定の強度にて光が照射され（露光され）、マスクされる領域では光が遮断される。
なお、マスクＭは、透明基材において膜５１ａとは反対側の面（裏面）に貼り付けられてもよく、その場合には透明基材の裏側から光が照射されることになる。反対に、透明基材において膜５１ａと同じ側の面にマスクＭが貼り付けられてもよく、その場合には透明基材の表側から光が照射されることになる。
第二段階では、光源Ｓから光を膜５１ａ全面に照射する全面露光処理が行われる。全面露光処理により、パターン露光処理では未露光であった領域のキラル剤を感光させて、所定の螺旋ピッチ（例えば、選択反射波長が青色光の波長域となる螺旋ピッチ）が得られるように螺旋誘起力を調整することができる。
以上の二段階の露光により、露光済み膜５１ｂが形成される。露光済み膜５１ｂの各領域では、露光量に応じて感光性キラル剤の構造が変化している。ただし、露光については、二段階で行う場合に限定されず、例えば、異なる透過スペクトルを示す２つ以上の領域を有するマスク等を用いて露光を１回行うことにより、上述した二段階の露光と同様の露光となる。また、パターン露光を行う一方で全面露光を省略し、その代わりに、後述の加熱処理にて選択反射波長が変わるように膜５１ａ（厳密には、露光済み膜５１ｂ）の各部を加熱してもよい。
【００３４】
第三工程では、加熱源Ｔを用いて、露光済み膜５１ｂに対して加熱処理（熟成処理）を施し、加熱済み膜５１ｃを形成する。加熱済み膜５１ｃでは、液晶化合物が配向して、コレステリック液晶相が形成される。なお、加熱済み膜５１ｃにおいては、露光量が異なる複数の領域がある。露光量が異なる複数の領域のそれぞれでは、露光量に応じてコレステリック液晶相の螺旋ピッチの長さが異なり、それに応じて選択反射波長が相違する。そして、選択反射波長が異なる複数の領域は、それぞれ、選択反射波長と対応する色を呈する。
【００３５】
第四工程では、紫外線光源Ｕから紫外線を加熱済み膜５１ｃに向けて照射して加熱済み膜５１ｃ（すなわち、コレステリック液晶相の状態にある膜）を硬化させる。これにより、コレステリック液晶相が固定してなる層、すなわちコレステリック液晶層４０が形成される。そして、コレステリック液晶層４０には、互いに選択反射波長が異なる複数の領域が網状に配置されることで構成された有色の画像が形成される。ここで、「網状に配置される」とは、網点技法によって所定の色調の画像を再現するために、色調に応じたパターンで点（ドット）を配置することを意味する。また、「複数の領域が網状に配置される」とは、複数の領域のうちの少なくとも一つが点として配置され、残りの領域が点間のスペースに配置されることを意味する。
なお、硬化方法は、特に限定されず、光照射による硬化方法の他に、加熱による硬化方法も利用可能である。
【００３６】
以上に説明した一連の工程が実施されることで、画像が形成されたコレステリック液晶層４０が得られる。得られたコレステリック液晶層４０は、例えば粘着層を介して円偏光板に転写される。なお、円偏光板を基材として、円偏光板上においてコレステリック液晶層４０を直接形成してもよい。
【００３７】
ちなみに、コレステリック液晶相を固定化せずにコレステリック液晶層４０を形成する場合には、上記の第四工程を実施せずに、第一工程から第三工程までを実施することでコレステリック液晶層４０に画像を形成することができる。また、室温で配向可能な液晶化合物を用いる場合は、第三工程の加熱処理を実施せずに、コレステリック液晶層４０に画像を形成することができる場合もある。
【００３８】
なお、上記の基本手順は、液晶組成物中に感光性キラル剤が含まれる場合においてコレステリック液晶層に画像を形成するときの手順であるが、この態様には限定されず、例えば、特開２００９−３００６６２号公報に記載の方法など他の公知の方法を採用できる。
【００３９】
また、上記の基本手順では、基材表面に液晶組成物を塗布して膜５１ａを形成する構成とした。ここで、塗布方法については、特に限定されず、ワイヤーバーコーティング法、押し出しコーティング法、ダイレクトグラビアコーティング法、リバースグラビアコーティング法、及び、ダイコーティング法等が挙げられる。また、膜５１ａの形成方式は、塗布方式に限定されず、塗布以外の方式、例えばインクジェット方式、フレキソ印刷方式、及びスプレー塗装方式等を用いてもよい。
【００４０】
また、上記の基本手順では、マスク露光にてパターン露光処理を行う構成とした。ここで、具体的なマスク露光の方式としては、例えば、コンタクト露光、プロキシ露光、及び投影露光等が挙げられる。
【００４１】
また、レーザー又は電子線等を用いてマスクなしに決められた位置にフォーカスして直接描画する走査露光によってパターン露光処理を行ってもよい。走査露光は、例えば、光の変調により所望のパターン画像等を描画する描画装置を適用して行うことができる。このような描画装置の代表的な例として、光ビーム発生部から導出された光ビームを、光ビーム偏向走査部を介して被走査体上に走査させることにより、所定の画像を形成するように構成された画像形成装置がある。この種の画像形成装置では、画像形成に際して、光ビーム発生部から導出される光ビームを画像信号に対応して変調させる（例えば、特開平７−５２４５３号公報参照）。
【００４２】
また、主走査方向に回転するドラムの外周面に貼着された被走査体上に対してレーザービームを副走査方向に走査することで画像形成を行うタイプ、及び、ドラムの円筒内周面に貼着された被走査体上に対してレーザービームを回転走査させることで画像形成を行うタイプ（例えば、特許第２７８３４８１号参照）の装置も使用できる。
【００４３】
さらに、描画ヘッドによりパターン画像等を描画する描画装置を用いることもできる。例えば、半導体基板又は印刷版の作製で用いられている、露光ヘッドにより所望のパターン画像を感光材料等の露光面上に形成する露光装置が使用できる。このような露光ヘッドとして代表的なものは、多数の画素を有し所望のパターン画像を構成する光点群を発生させる画素アレイを備えているヘッドである。この露光ヘッドを、露光面に対して相対移動させながら動作させることにより、所望のパターン画像を露光面上に形成することができる。
【００４４】
上記のような露光装置としては、例えば、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス）を露光面に対して所定の走査方向に相対的に移動させるとともに、その走査方向への移動に応じてＤＭＤのメモリセルに多数のマイクロミラーに対応した多数の描画点データからなるフレームデータを入力し、ＤＭＤのマイクロミラーに対応した描画点群を時系列に順次形成することにより所望の画像を露光面に形成する露光装置が提案されている（例えば、特開２００６−３２７０８４号公報参照）。
【００４５】
露光ヘッドが備える空間光変調素子としては、上記のＤＭＤの以外の、空間光変調素子を使用することもできる。なお、空間光変調素子は、反射型及び透過型のいずれでもよい。そのほかの空間光変調素子の例としては、ＭＥＭＳ（Micro Electro Mechanical Systems）タイプの空間光変調素子（ＳＬＭ；Special Light Modulator）、電気光学効果により透過光を変調する光学素子（ＰＬＺＴ素子）、及び、液晶光シャッタ（ＦＬＣ）等の液晶シャッターアレイなどが挙げられる。なお、ＭＥＭＳとは、集積回路（ＩＣ）の製造プロセスを基盤としたマイクロマシニング技術によるマイクロサイズのセンサ、アクチュエータ、及び制御回路を集積化した微細システムの総称であり、ＭＥＭＳタイプの空間光変調素子とは、静電気力を利用した電気機械動作により駆動される空間光変調素子を意味している。
【００４６】
さらに、回折格子ライトバルブ（ＧＬＶ；Grating Light Valve）を複数並べて二次元状に構成したものを用いることもできる。
【００４７】
＜パターン露光処理について＞
上述のパターン露光処理では、液晶組成物の膜５１ａにおける複数の領域に対して、それぞれ、互いに異なる露光条件で露光を行う。このとき、各露光条件別に露光を複数回に亘って行わってもよい。ただし、画像形成の効率の観点では、互いに光の透過率が異なる２つ以上の領域を有する１つのマスクＭを用いて、露光を１回のみ行うのが、より好ましい。この場合、マスクの使用枚数が１つのみであるので、複数のマスクを使用する場合と比べて、コスト及び手間を抑えることが可能である。
【００４８】
（マスクについて）
パターン露光処理用のマスクＭについて、図２を参照しながら説明する。図２は、パターン露光処理用のマスクＭの一例を示す平面図である。また、図２中には、網状パターンＭｐの一部を拡大して図示している。なお、以下の説明において、網状パターンＭｐ中の「部分」とは、画像中の「部分」と対応しており、両者の「部分」は、互いに同一サイズである。また、網状パターンＭｐ中の各部分の面積は、単位面積に相当する。
【００４９】
マスクＭは、ＯＨＰ（overhead projector）用シートのような無色透明のシート材に網状パターンＭｐを形成（具体的には、印刷又は転写）することで作製される。網状パターンＭｐの各部分には、図２において透明となった透過部Ｍｃと、図２において黒色に塗られた遮断部Ｍｄとが設けられている。透過部Ｍｃは、パターン露光処理時に光が透過する領域であり、遮断部Ｍｄは、パターン露光処理時に光が遮断される領域である。
【００５０】
また、網状パターンＭｐの各部分では、図２に示すように、透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄのうちの一方がドットとして配置されており、他方がドット間に配置されている。ちなみに、図２に図示のマスクＭでは、遮断部Ｍｄが円ドットであり、透過部Ｍｃがドット間に配置されている。
【００５１】
また、網状パターンＭｐの各部分の特性（パターン特性）は、網状パターンＭｐの各部分における透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々の面積率、及び、網状パターンＭｐの各部分における単位面積あたりの線数によって表される。ここで、「面積率」とは、網状パターンＭｐの各部分の面積に対する、透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々が占める面積の割合（％）である。なお、以下の説明において単に「面積率」と言う場合、その面積率は、遮断部Ｍｄの面積率を意味することとする。
【００５２】
また、「単位面積あたりの線数」とは、スクリーン線数［単位ｌｐｉ（line per inch）］であり、網状パターンＭｐの各部分において透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄのうち、ドットとして存在する方が構成する線の、単位長さあたりの密度を表している。
【００５３】
ところで、網状パターンＭｐが形成されたマスクＭを用いて、液晶組成物の膜５１ａに対してパターン露光処理を行った場合、透過部Ｍｃと重なる領域（つまり、非マスク領域）に光が照射され、遮断部Ｍｄと重なる領域（つまり、マスク領域）には光が遮断される。その後、マスク領域及び非マスク領域の双方を露光する全面露光処理が行われるが、最終的な露光量は、非マスク領域がより大きくなり、マスク領域がより小さくなる。そして、最終的にコレステリック液晶層４０が形成された時点では、非マスク領域であった領域の選択反射波長が赤色光の波長となり、マスク領域であった領域の選択反射波長が青色光の波長となる。つまり、コレステリック液晶層４０に形成される画像中、パターン露光処理時に非マスク領域であった領域は、赤色を呈する第一領域となり、パターン露光処理時にマスク領域であった領域は、青色を呈する第二領域となる。
【００５４】
さらに、コレステリック液晶層４０に形成される画像中、第一領域と第二領域との境界位置にある領域では、その選択反射波長が緑色光の波長域となる。つまり、第一領域と第二領域との境界位置には、図３に示すように滲みのような領域（以下、第三領域）が出現し、その領域の色は、緑色となる。図３は、コレステリック液晶層４０に形成される第一領域、第二領域及び第三領域についての説明図である。なお、図３の上図は、帯状パターンＭｑが形成されたマスクを示し、下図は、そのマスクを用いてパターン露光処理を行った場合のコレステリック液晶層４０を示す。
【００５５】
図３について補足すると、帯状パターンＭｑには、帯状の透過部Ｍｃと帯状の遮断部Ｍｄとが交互に配置されている。この帯状パターンＭｑが形成されたマスクを介してパターン露光処理を行った場合、最終的にコレステリック液晶層４０に形成される画像の各部には、第一領域（図３中、記号Ａ１にて表記）と第二領域（図３中、記号Ａ２にて表記）がそれぞれ縞状に存在する。ここで、第一領域は、露光時の露光量がより多い領域であり、第二領域は、露光時の露光量がより少ない領域である。また、第一領域及び第二領域の境界位置には、第三領域（図３中、記号Ａ３にて表記）が線状に存在している。なお、図３に図示のケースでは、第三領域の線幅が約４０μｍとなっているが、この線幅は、液晶組成物の組成及び露光時に使用するマスクの厚み等に応じて決まる。
【００５６】
以上のようにコレステリック液晶層において第一領域と第二領域とを形成すると、両領域の境界位置に第三領域が付随して形成される。本実施形態に係る画像形成装置は、このような現象を利用して、コレステリック液晶層４０に第一領域、第二領域及び第三領域を形成して画像を形成するものである。以下、本実施形態に係る画像形成装置について詳しく説明する。
【００５７】
［画像形成装置の構成例］
本実施形態に係る画像形成装置（以下、画像形成装置１０）の構成例について図４を参照しながら説明する。図４は、画像形成装置１０の構成例を示すブロック図である。
【００５８】
画像形成装置１０は、コレステリック液晶層４０に、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の３色の画像を形成する装置である。より詳しく説明すると、画像形成装置１０は、赤色の第一領域、青色の第二領域及び緑色の第三領域が網状に配置された画像を、コレステリック液晶層４０に形成する。なお、第一領域、第二領域及び第三領域は、互いに色（換言すれば、選択反射波長）が異なる領域であればよく、各領域の色については特に限定されない。ここで、第一領域の選択反射波長が最も長く（換言すると、光が最も強く当たり）、第二領域の選択反射波長が最も短く（換言すると、光が最も弱く当たり）、第三領域の選択反射波長が中間の長さとなればよい。例えば、第一領域の色が黄色であり、第二領域が黄色より短波側である紫であり、第三領域のブルーからシアンの範囲の色であってもよい。
【００５９】
ここで、画像形成装置１０が形成する画像について付言しておくと、図５に示すように、画像（例えば、図５に図示の画像Ｇ）の各部において、第一領域及び第二領域のうちの一方がドットとして配置され、他方がドット間に配置される。また、第三領域は、ドットの外縁に沿って線状に配置される。図５は、画像の一例を示す図である。また、図５には、画像の一部分を拡大して図示している。ちなみに、図５に図示の画像Ｇでは、第一領域（図５中、記号Ａ１にて表記）が円ドットであり、第二領域（図５中、記号Ａ２にて表記）がドット間に位置し、第三領域（図５中、記号Ａ３にて表記）がドットの縁に沿って円環状に配置されている。
【００６０】
画像形成装置１０の構成についての説明に戻ると、画像形成装置１０は、図４に示すように、膜形成部１２、露光部１４、調整部１６、加熱部１８、紫外線照射部２０、パターン特性設定部２２及びマスク作製部２４を有する。
【００６１】
膜形成部１２は、透明基材の一つの表面に液晶組成物の膜５１ａを形成する。膜形成部１２としては、例えば、スピンコーター及びワイヤーバー等のように液晶組成物を塗布する機器、スプレーノズル等のように液晶組成物を噴霧する機器、並びに、インクジェットプリンタ等のように液晶組成物を吐出する機器等が利用可能である。
【００６２】
露光部１４は、液晶組成物の膜５１ａに対して露光を行う。より詳しく説明すると、露光部１４は、調整部１６と協働してパターン露光処理を実施し、その後に露光部１４単独で全面露光処理を実施する。なお、本実施形態では、パターン露光処理においてマスク露光が１回のみ行われる。ちなみに、露光部１４としては、超高圧水銀灯、高圧水銀灯、メタルハライドランプ、青色レーザー、及び、Ｈｅ−Ｃｄ（ヘリウムカドミウム）レーザー等が利用可能である。
【００６３】
調整部１６は、パターン露光処理において膜５１ａ中のマスク領域と非マスク領域とを区分し、非マスク領域の露光量をより多くし、マスク領域の露光量をより少なくする（厳密には、マスク領域を露光しない）ためのものである。換言すると、調整部１６は、最終的にコレステリック液晶層４０に形成される画像の各部における第一領域、第二領域及び第三領域の各々（以下、「各領域」とも言う。）の比率を調整するためのものである。ここで、各領域の比率は、画像の各部分の面積に対する、各領域が占める面積の割合（％）である。
【００６４】
また、本実施形態において、調整部１６は、単一のマスクＭを有する。マスクＭには網状パターンＭｐが形成されており、網状パターンＭｐには、露光部１４からの光が透過する透過部Ｍｃと、露光部１４からの光が遮断される遮断部Ｍｄとが設けられている（図２参照）。
【００６５】
そして、本実施形態では、前述したように、露光部１４が調整部１６と協働してパターン露光処理を実施する際に、単一のマスクＭを用いて、マスク露光を１回行う。つまり、調整部１６は、一回のマスク露光において、画像各部における各領域の比率を調整する。換言すれば、上記のマスクＭに形成された網状パターンＭｐの各部分のパターン特性は、画像各部における各領域の比率が所定の値に調整されるように設定されている。
【００６６】
より詳しく説明すると、本実施形態において、マスクＭは、後述するパラメータと当該パラメータに応じて変化する値との対応関係に基づき、画像各部に対して設定された設定色に応じて作製される。つまり、マスクＭを用いることにより、調整部１６は、上記の対応関係に基づいて、画像各部における各領域の比率を、画像各部の設定色に応じて調整することができる。マスクＭの作製手順については、後に詳しく説明することとする。
【００６７】
なお、露光量の調整については、マスクを用いた調整に限られるものではない。例えば、パターン露光が走査露光によって行われる場合には、例えば、露光部１４から照射された光をドットジェネレータ等によってオンオフ制御することで、膜５１ａ中、第一領域と対応する部分にのみ光を照射することができる。このような構成によれば、マスクＭを用いなくても、画像各部における各領域の比率を調整することが可能となる。
【００６８】
加熱部１８は、液晶化合物（例えば、重合性液晶化合物）を配向させてコレステリック液晶相の状態にするために、パターン露光処理が施された膜（すなわち、露光済み膜５１ｄ）に対して加熱処理を施すものである。加熱部１８としては、例えば、電熱ヒータ、及び加熱ガス（水蒸気を含む）を熱源とする加熱器等が利用可能である。
紫外線照射部２０は、コレステリック液晶相を固定化してコレステリック液晶層４０を形成するために、熱処理が施された膜（すなわち、加熱済み膜５１ｃ）に対して紫外線を照射するものである。紫外線照射部２０としては、メタルハイランドランプ、高圧水銀ランプ、及び紫外線ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等を用いることができる。
【００６９】
パターン特性設定部２２は、調整部１６が有するマスクＭに形成される網状パターンＭｐの各部分のパターン特性、すなわち透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々の面積率及び線数を所定の設定手順に則って設定する。具体的に説明すると、パターン特性設定部２２は、元画像の画像情報を取得し、その画像情報を解析する。この解析の結果に基づき、コレステリック液晶層４０に形成される画像各部の設定色が設定される。設定色の設定については、後の項で詳しく説明することとする。
【００７０】
その後、パターン特性設定部２２は、パラメータと当該パラメータに応じて変化する値との対応関係を、不図示の記憶部から読み出す。ここで、「パラメータ」とは、コレステリック液晶層４０に形成される画像の各部における各領域の比率を調整するために設定される値である。具体的には、例えば、マスク露光が行われる場合には、利用するマスクＭの網状パターンＭｐの各部分における透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々の面積率、及び線数が「パラメータ」に該当する。ちなみに、面積率及び線数のうちのいずれか一方のみをパラメータとして採用してもよい。
なお、走査露光が行われる場合の「パラメータ」としては、光の照射回数（光がオンオフした回数）、光が照射される部位の面積率、光照射部位をドットとみなしたときの線数、並びに光照射強度等が挙げられる。
【００７１】
また、「パラメータに応じて変化する値」については、コレステリック液晶層４０に形成される画像各部における各領域の比率が該当する。さらに、各領域の比率の下で再現される再現色の色度座標も、「パラメータに応じて変化する値」に該当し得る。ここで、「再現色」とは、赤色の第一領域、青色の第二領域、及び緑色の第三領域の各々が所定の比率にて網状に配置されることで色調が（人間の眼から見て）再現される色である。また、「色度座標」とは、ｘ−ｙ軸の色座標空間（より詳しくは、色度図）上で特定される色度値である。
【００７２】
パターン特性設定部２２は、読み出した対応関係に基づき、網状パターンＭｐの各部分のパターン特性を、画像各部の設定色に応じて設定する。より具体的に説明すると、コレステリック液晶層４０に形成される画像各部における各領域の比率が画像各部の設定色に応じた値となるように、パターン特性設定部２２は、網状パターンＭｐの各部分のパターン特性を設定する。このとき、パターン特性設定部２２は、例えば、画像各部の再現色が設定色と同一色となるように網状パターンＭｐの各部分のパターン特性を設定する。
【００７３】
マスク作製部２４は、例えばプリンタ等の印刷装置によって構成されており、ＯＨＰ用シートのような無色透明のシート材に網状パターンＭｐを形成（例えば、印刷）してマスクＭを作製する。より詳しく説明すると、マスク作製部２４は、網状パターンＭｐの各部分のパターン特性がパターン特性設定部２２によって設定されたパターン特性となるように、網状パターンＭｐを形成してマスクＭを作製する。
【００７４】
［画像形成装置の動作例］
次に、上述した構成を有する画像形成装置１０の動作例について説明する。具体的には、画像形成装置１０を用いてコレステリック液晶層４０に画像を形成する一連の流れ（以下、画像形成フロー）について、図６を参照しながら説明する。図６は、画像形成フローの一例を示す図である。
【００７５】
画像形成フローにおいて、画像形成装置１０は、本発明の画像形成方法を適用してコレステリック液晶層４０に画像を形成する。具体的には、図６に図示の各ステップが画像形成装置１０によって実施される。
【００７６】
画像形成フローでは、先ず、画像形成装置１０の膜形成部１２が、透明基材の一表面に液晶組成物の膜５１ａを形成する工程を実施する（Ｓ００１）。なお、塗膜の膜厚については、特に限定されないが、コレステリック液晶層４０の反射性が優れる点で、０．１〜２０μｍが好ましく、０．２〜１５μｍがより好ましく、０．５〜１０μｍが更に好ましい。
【００７７】
次の工程では、画像形成装置１０のパターン特性設定部２２が、後工程のパターン露光処理に用いられるマスクＭに関して、網状パターンＭｐの各部分におけるパターン特性を設定する（Ｓ００２）。本ステップＳ００２については、後に詳しく説明する。なお、本ステップＳ００２は、膜５１ａを形成するステップＳ００１よりも前の時期に実施されてもよく、あるいは同時期に実施されてもよい。
【００７８】
次の工程では、画像形成装置１０のマスク作製部２４がマスクＭを作製する（Ｓ００３）。本ステップＳ００３において、マスク作製部２４は、ステップＳ００２にて設定された部分別のパターン特性を有する網状パターンＭｐを、無色透明のシート材に形成（印刷）する。なお、本ステップＳ００３は、ステップＳ００２の終了後に実施されればよく、例えば、膜５１ａを形成するステップＳ００１よりも前の時期に実施されてもよく、あるいは同時期に実施されてもよい。
【００７９】
次の工程では、画像形成装置１０の露光部１４が膜５１ａ（すなわち、膜状の液晶組成物）に対して露光を行う（Ｓ００４、Ｓ００５）。
【００８０】
より詳しく説明すると、露光部１４は、調整部１６と共にパターン露光処理を実施する（Ｓ００４）。パターン露光処理は、ステップＳ００３にて作製された単一のマスクＭを用いて行われる。このマスクＭを用いることにより、膜５１ａの各部のうち、網状パターンＭｐの透過部Ｍｃと重なる領域（すなわち、非マスク領域）では露光量がより多くなる。他方、遮断部Ｍｄと重なる領域（すなわち、マスク領域）では露光量がより小さくなり、厳密には、光が照射されない。ここで、露光量がより多い領域が第一領域となり、露光量がより少ない領域が第二領域となる。また、第一領域と第二領域との境界位置にある領域が第三領域となる。
【００８１】
そして、パターン露光処理では、マスクＭにより、各領域の各々の比率が所定の値に調整される。つまり、パターン露光処理を実施するステップＳ００４は、調整部１６が、コレステリック液晶層４０に形成される画像の各部における各領域の比率を調整する工程に相当する。また、各領域の比率は、上述の対応関係に基づき、画像の各部の設定色に応じて調整される。
【００８２】
パターン露光処理の実施後、マスクＭが取り外され、露光部１４が膜５１ａに対して全面露光処理を実施する（Ｓ００５）。そして、パターン露光処理及び全面露光処理が実施されることで、膜５１ａ（厳密には、露光済み膜５１ｂ）の各部には、赤色光の選択反射波長を有する第一領域と、青色光の選択反射波長を有する第二領域と、緑色光の選択反射波長を有する第三領域とが、それぞれ所定の比率にて形成される。
【００８３】
なお、パターン露光処理については、前述したように、走査露光によってマスクを用いないで実施することが可能である。走査露光によってパターン露光処理を実施する場合には、膜５１ａ中、第一領域となる領域のみが露光されるように光源をオンオフ制御する等して、領域別に露光条件を変えればよい。これにより、画像各部における各領域の比率を調整することが可能である。
【００８４】
次のステップでは、画像形成装置１０の加熱部１８が、液晶化合物を配向させてコレステリック液晶相とするために、露光済み膜５１ｂに対して加熱処理を実施する（Ｓ００６）。なお、液晶組成物の液晶相転移温度については、製造適性の点から、１０〜２５０℃が好ましく、１０〜１５０℃がより好ましい。また、好ましい加熱条件としては、４０〜１００℃（好ましくは、６０〜１００℃）で０．５〜５分間（好ましくは、０．５〜２分間）に亘って加熱することが望ましい。
【００８５】
次のステップでは、画像形成装置１０の紫外線照射部２０が、コレステリック液晶相を固定化してコレステリック液晶層４０を形成するために、加熱済み膜５１ｃに対して硬化処理を実施する（Ｓ００７）。具体的には、窒素雰囲気下で室温となった環境、又は酸素雰囲気下で６０℃程度となった環境において加熱済み膜５１ｃに対して紫外線を照射する。紫外線の照射量については特に限定されないが、１００〜８００ｍＪ／ｃｍ２程度が好ましく、２００ｍＪ／ｃｍ２以下がより好ましい。また、紫外線を照射する時間は特に限定されないが、得られる反射層の強度及び生産性の観点から適宜決定すればよい。
【００８６】
ここで、前述した画像形成フローのうち、網状パターンＭｐの各部のパターン特性を設定する工程について、以下、２つの例（以下、第一例及び第二例）を挙げて改めて説明することとする。
【００８７】
（第一例）
第一例では、網状パターンＭｐを構成する複数の単位パターンＭｔの各々についてパターン特性を設定し、その後に複数の単位パターンＭｔを用いて網状パターンＭｐのパターン特性を設定する。ここで、単位パターンＭｔとは、色別のパターンであり、第一例に係る網状パターンＭｐは、複数の単位パターンＭｔを合成することによって構成される（図１３等参照）。
【００８８】
第一例では、各単位パターンＭｔのパターン特性を設定するのに先駆けて、上述した対応関係を特定する工程（以下、対応関係特定工程）が実施される。対応関係特定工程では、網状パターンＭｐのパターン特性と、画像各部に関する値と、の対応関係を特定する。ここで、網状パターンＭｐのパターン特性とは、網状パターンＭｐを構成する単位パターンＭｔの各部における透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々の面積率、及び、単位パターンＭｔの各部における単位面積あたりの線数である。また、画像各部に関する値とは、画像各部における第一領域、第二領域、及び第三領域の各々の比率の下で再現される再現色の色度座標である。
【００８９】
対応関係特定工程は、例えば図７に図示の流れに従って進行する。図７は、対応関係特定工程の流れを示す図である。より詳しく説明すると、対応関係特定工程では、先ず、図８に図示のサンプルパターンＭｓを無色透明のシート材に印刷する（Ｓ０１１）。サンプルパターンＭｓは、単位パターンＭｔのパターン特性を設定するために予め用意されるパターンであり、図８に図示のように矩形状のパッチＭｓｐをｉ×ｊ個並べて構成されている。ここで、ｉ及びｊは、１以上の任意の自然数であるが、図８に図示のようにｉが１１であり、且つ、ｊが８であると、好適である。ちなみに、図８は、サンプルパターンＭｓの一例を示す図であり、図中には、一部のパッチＭｓｐを拡大して図示している。
【００９０】
各パッチＭｓｐについて説明すると、各パッチＭｓｐのサイズ及び形状は、パッチ間で揃っている。また、各パッチＭｓｐには、透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄが規則的に配置されているが、各パッチＭｓｐにおけるパターン特性、すなわち透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々の面積率、及び単位面積あたりの線数は、パッチ間で異なっている。なお、図８に図示のサンプルパターンＭｓでは、図示の都合上、各パッチＭｓｐが均一に描かれている。
【００９１】
より具体的に説明すると、各パッチＭｓｐにおける面積率は、複数段階で変化するのが良く、例えば０〜１００％の範囲で１０％間隔、すなわち１１段階で変化すると好適である。ちなみに、図８中、上方に位置するパッチＭｓｐであるほど、遮断部Ｍｄの面積率が高くなり、下方に位置するパッチＭｓｐであるほど、遮断部Ｍｄの面積率が低くなる（換言すれば、透過部Ｍｃの面積率が高くなる）。
【００９２】
また、各パッチＭｓｐにおける単位面積あたりの線数についても、複数段階で変化するのが良く、例えば８段階（例えば、線数であれば５０本、１００本、１５０本、２００本、３００本、４００本、５００本及び６００本等）で変化すると好適である。ちなみに、図８中、左側に位置するパッチＭｓｐであるほど、線数が少なくなり、右側に位置するパッチＭｓｐであるほど、線数が多くなる。
【００９３】
次に、図８に図示のサンプルパターンＭｓが形成されたマスクＭを用いて、図９に図示のサンプル画像Ｇｓをコレステリック液晶層４０に形成する（Ｓ０１２）。サンプル画像Ｇｓは、前述した画像形成の基本手順に従って形成される。図９は、サンプル画像Ｇｓの一例を示す図である。
【００９４】
サンプル画像Ｇｓは、図９に示すように、矩形状のパッチ画像Ｇｓｐをｉ×ｊ個並べて構成されている。各パッチ画像Ｇｓｐは、サンプルパターンＭｓの各パッチＭｓｐと対応しており、対応するパッチＭｓｐを用いて露光することで形成されている。各パッチ画像Ｇｓｐには、第一領域、第二領域及び第三領域の各々が、対応するパッチＭｓｐのパターン特性に応じた比率にて形成されている。この結果、各パッチ画像Ｇｓｐは、各領域の比率に応じた再現色を呈するようになる。なお、各パッチ画像Ｇｓｐの再現色は、単一色であり、パッチ間で異なっている。なお、図９に図示のサンプル画像Ｇｓでは、図示の都合上、各パッチ画像Ｇｓｐの再現色の種類が実際の色の種類よりも少なくなっている。
【００９５】
次に、各パッチ画像Ｇｓｐの再現色について色度を計測する（Ｓ０１３）。本ステップＳ０１３は、公知のカラリメトリー（色度測定技術）によって行われ、例えば、三刺激値色度計又は分光色度計を用いた三刺激値の計測が行われる。このとき、コレステリック液晶層の反射特性が発現し得ること（つまり、正反射近傍方向で反射光の強度が大きくなること）、及び観察角度に応じて色が変化することを考慮して、測色を行うのがよい。具体的には、パッチ画像Ｇｓｐに垂直な方向に対して±３０度以内の方向にて測色し、且つ、照明も±３０度以内の範囲に設置するとよい。
本ステップＳ０１３において、色度の計測値は、パッチ画像Ｇｓｐ別に、それぞれ色度座標空間の座標値（色度座標）として取得される。
【００９６】
次に、パッチ画像Ｇｓｐ別に得られた色度の計測結果と、各パッチ画像Ｇｓｐと対応するパッチＭｓｐのパターン特性と、の対応関係を特定する。具体的には、各パッチＭｓｐにおける透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々の面積率、及び各パッチＭｓｐにおける単位面積あたりの線数が変化したときの、パッチ画像Ｇｓｐの再現色の色度座標の変化傾向を特定する（Ｓ０１４）。
【００９７】
本ステップＳ０１４の内容についてより詳しく説明するにあたり、図８中、パッチＭｓｐにおける線数が同数であるｉ個のパッチＭｓｐ、例えば、図８中の記号Ｒが付された列内にあるパッチＭｓｐに着目する。これらのパッチＭｓｐは、図９中の記号Ｒが付された列内にあるパッチ画像Ｇｓｐと対応する。ここで、図８中の列Ｒ内にあるパッチＭｓｐのうち、遮断部Ｍｄの面積率が最も低いパッチＭｓｐについて、対応するパッチ画像Ｇｓｐ（図９中の列Ｒにおいて最も下側に位置するパッチ画像Ｇｓｐ）の再現色の色度計測値をｘ−ｙ色座標空間中にプロットする。次に、２番目に面積率が低いパッチＭｓｐについて、対応するパッチ画像Ｇｓｐ（図９中の列Ｒにおいて下から２番目のパッチ画像Ｇｓｐ）の再現色の色度計測値を、ｘ−ｙ色座標空間中にプロットする。
【００９８】
以降、同様にして、面積率が低いパッチＭｓｐから順次、そのパッチＭｓｐと対応するパッチ画像Ｇｓｐの再現色の色度計測値を、ｘ−ｙ色座標空間中にプロットする。その結果、図１０に示すような変化曲線（グラフ）が特定される。この変化曲線が、上述した再現色の色度座標の変化傾向に該当する。図１０は、再現色の色度座標の変化傾向についての説明図である。なお、同図には、上記の変化曲線と共に、変化曲線中の２つのプロットに対応するパッチＭｓｐを図示している。
【００９９】
図１０に図示の変化曲線において、最も左側に位置するプロットは、パッチＭｓｐにおける遮断部Ｍｄの面積率が最も低いときの再現色の色度計測値を示している。また、上記の変化曲線において、右に向かうほど面積率が増加し、最も右側に位置するプロットは、面積率が最も高いときの再現色の色度計測値を示している。
【０１００】
そして、パッチＭｓｐにおける線数を変えて、上記の変化曲線を繰り返し取得する。これにより、図１１に示すように、ｊ個、具体的には８個の変化曲線（変化傾向）が得られる。以上のように、ステップＳ０１４では、パラメータとパラメータに応じて変化する値との対応関係として、面積率及び線数が変化したときの再現色の色度座標の変化傾向（具体的には、変化曲線）を特定する。より厳密には、面積率が１１段階で変化し、且つ、線数が８段階で変化したときの変化傾向を特定する。
【０１０１】
図１１は、面積率及び線数が変化したときの再現色の色度座標の変化傾向を示す図である。なお、図中には、異なる２つの変化曲線の各々において、面積率で同一であるときのプロットに対応するパッチＭｓｐが図示されている。
【０１０２】
図１１に図示の変化傾向（変化曲線）のうち、最も下側に位置する変化傾向は、線数が最も少ないときの変化傾向である。また、上方に向かうほど線数が増加し、最も上方に位置する変化傾向は、線数が最も多いときの変化傾向である。
【０１０３】
以上までに説明してきた対応関係特定工程が終了した後、画像形成装置１０のパターン特性設定部２２が、特定した対応関係、すなわち再現色の色度座標の変化傾向に基づいて、網状パターンＭｐの各部分のパターン特性を設定する。具体的には、図１２及び図１３に図示の流れに従ってパターン特性設定工程が実施される。図１２及び図１３は、第一例に係るパターン特性設定工程の流れを示すイメージ図である。
【０１０４】
パターン特性設定工程では、先ず、パターン特性設定部２２が、元画像（以下、元画像ＦＧ）の画像情報を取得して画像情報を解析する（Ｓ０２１）。この解析により、元画像ＦＧの各部の色が特定される。ここで、本ステップＳ０２１で特定される色（換言すると、画像情報により表現可能な色）の数は、Ｎ（例えば、５１６又は２５６）である。
【０１０５】
次のステップでは、パターン特性設定部２２が、元画像ＦＧに対して色数制限を実施する（Ｓ０２２）。色数制限は、ポスタリゼーション（階調変更）によって表現可能な色数を減らす処理である。この色数制限により、元画像ＦＧの各部の色は、色数が制限された色となる。この色数制限された色は、最終的にコレステリック液晶層４０に形成される画像の各部についての設定色に該当する。また、色数制限された元画像ＦＧの各部の色は、制限前の色数Ｎよりも少ない色（代表色）によって構成される。換言すると、画像各部の設定色は、複数の代表色に分解することができる色である。
【０１０６】
次のステップでは、パターン特性設定部２２が、色数制限された画像情報に対して画像色分割処理を実施する（Ｓ０２３）。画像色分割処理は、図１２に示すように、色数制限された画像情報が示す元画像ＦＧ２を、代表色別の単色画像ＥＧに分割する処理である。
【０１０７】
次のステップでは、パターン特性設定部２２が、代表色別の単色画像ＥＧのそれぞれについて、単色画像ＥＧと対応する代表色の色度座標を算出する（Ｓ０２４）。これにより、各単色画像ＥＧと対応する代表色がｘ−ｙ色座標空間の座標値として表現されることになる。
【０１０８】
次のステップでは、パターン特性設定部２２が、ステップＳ０２４で算出した各単色画像ＥＧの色（代表色）の色度座標を再現するためのパターン特性（以下、再現パターン特性）を決定する（Ｓ０２５）。パターン特性設定部２２は、再現パターン特性を決定するにあたり、対応関係特定工程で特定した対応関係、厳密には、パッチＭｓｐにおける面積率及び線数が変化したときの再現色の色度座標の変化傾向を参照する。そして、パターン特性設定部２２は、上記の変化傾向に基づき、再現パターン特性を決定する。
【０１０９】
ここで、ある単色画像ＥＧと対応する代表色の色度座標（ｘ１，ｙ１）についての再現パターン特性を決定するケースを例に挙げて、再現パターン特性を決定する手順を具体的に説明することとする。
【０１１０】
色度座標（ｘ１，ｙ１）についての再現パターン特性を決定する際には、図１４に示すように、ｊ個の変化傾向（変化曲線）が描かれたｘ−ｙ色座標空間中に上記の色度座標（ｘ１，ｙ１）をプロットする。図１４は、再現パターン特性を決定する手順についての説明図である。
【０１１１】
その後、ｊ個の変化傾向（変化曲線）の中から、再現色の色度座標がプロットした色度座標（ｘ１，ｙ１）に最も近付く変化傾向（以下、特定変化傾向Ｃａ）を一つ特定する。図１４に図示のケースでは、上から３番目の変化傾向が特定変化傾向Ｃａに該当する。そして、特定変化傾向Ｃａに基づき、特定変化傾向Ｃａにおいて再現色の色度座標がプロットした色度座標（ｘ１，ｙ１）に最も近付くときの、面積率ｒ１及び線数ｋ１を特定する。このようにして特定された面積率ｒ１及び線数ｋ１が、ある単色画像ＥＧと対応する代表色の色度座標（ｘ１，ｙ１）についての再現パターン特性である。
【０１１２】
以上の手順により、再現パターン特性が決定される。なお、再現パターン特性は、ステップＳ０２４で算出した各代表色の色度座標について（換言すれば、元画像ＦＧ２から分割された単色画像ＥＧの個数と同じ数だけ）、決定される。
【０１１３】
次のステップでは、パターン特性設定部２２が、各単色画像ＥＧを形成するための単位パターンＭｔのパターン特性を設定する（Ｓ０２７）。本ステップＳ０２７において、パターン特性設定部２２は、各単色画像ＥＧにおいて、その単色画像ＥＧの色を呈する部分（有色部分）を特定する。なお、図１２に示す各単色画像ＥＧ中、ハッチングが施された部分及び白色部分が有色部分に該当する。
【０１１４】
その後、パターン特性設定部２２は、上記の有色部分と対応する単位パターンＭｔのパターン特性を設定する。具体的に説明すると、パターン特性設定部２２は、ステップＳ０２６で決定した再現パターン特性を、単位パターンＭｔのパターン特性として設定する。つまり、単位パターンＭｔにおける面積率及び線数は、図１１及び図１４に図示の変化傾向に基づき、単位パターンＭｔと対応する代表色に応じて決められる。
【０１１５】
以上の要領により、単位パターンＭｔにおけるパターン特性が設定される。なお、単位パターンＭｔは、単色画像ＥＧの個数と同じ数（換言すると、代表色と同じ数）だけ存在する。そのため、単位パターンＭｔの各部分におけるパターン特性は、単色画像ＥＧ別に、単色画像ＥＧと同じ回数だけ設定される。
【０１１６】
次のステップでは、パターン特性設定部２２が、複数の代表色と同数の単位パターンＭｔを合成することにより網状パターンＭｐを決定する。これにより、網状パターンＭｐの各部分におけるパターン特性、すなわち、透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々の面積率、及び単位面積あたりの線数が設定される（Ｓ０２７）。
【０１１７】
以上までの一連のステップが終了すると、パターン特性設定工程が完了する。その後、前述したとおり、パターン特性設定工程で設定されたパターン特性を有する網状パターンＭｐが無色透明のシート材に形成され、マスクＭが作製される。
【０１１８】
そして、作製されたマスクＭを通じて、パターン露光処理が実施される。パターン露光処理では、調整部１６が、上記のマスクＭを用いて、画像各部における第一領域、第二領域及び第三領域の各々の比率を調整する。ここで、マスクＭの網状パターンＭｐの各部分には、所定の面積率及び線数にて、透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々が設けられている。ここで、所定の面積率及び線数とは、図１４に示す変化傾向における再現色の色度座標が画像各部の設定色（厳密には、設定色を構成する複数の代表色のうち、画像各部と対応する代表色）の色度座標に最も近付くときの面積率及び線数である。これにより、最終的に画像の各部において、当該各部の設定色が良好に再現される。
なお、第一例に係るパターン特性設定工程では、前述したように、元画像ＦＧに対して色数制限を実施し、元画像ＦＧを代表色別の単色画像ＥＧに分割する（クラスタリングする）。このような構成は、元画像ＦＧの解像度が比較的に高い場合に特に有効である。
【０１１９】
（第二例）
第二例では、網状パターンＭｐを複数のパターン断片Ｍｕに分割し、各パターン断片Ｍｕのパターン特性を設定した後に、複数のパターン断片Ｍｕから網状パターンＭｐのパターン特性を設定する。
【０１２０】
パターン断片Ｍｕについて説明すると、第二例では、コレステリック液晶層４０に形成される画像が、複数の画像片Ｇｔによって構成されている（図２０参照）。換言すれば、第二例では、画像が複数の画像片Ｇｔに分解される（断片化される）。ここで、複数の画像片Ｇｔの各々は、画像の一部分に相当し、１つ以上の領域を含む。そして、各画像片Ｇｔを形成するためのパターンがパターン断片Ｍｕに該当する。つまり、パターン断片Ｍｕは、画像片Ｇｔと同じ数だけ存在することになる。なお、第二例では、網状パターンＭｐが複数の画像片Ｇｔと同数のパターン断片Ｍｕを並べて配置することで構成される（図２０参照）。
【０１２１】
第二例では、各パターン断片Ｍｕについてのパターン特性を設定するのに先駆けて、上述した対応関係を特定する工程が実施される。この工程は、第一例の対応関係特定工程とは内容が異なり、第一例の対応関係特定工程と区別する上で、以下では、「第二特定工程」と呼ぶこととする。
【０１２２】
第二特定工程では、網状パターンＭｐのパターン特性と、画像各部に関する値との対応関係を特定する。網状パターンＭｐのパターン特性とは、網状パターンＭｐを構成する各パターン断片Ｍｕにおける透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々の面積率、及び各パターン断面Ｍｕにおける単位面積あたりの線数である。画像各部に関する値とは、画像各部における第一領域、第二領域、及び、第三領域の各々の比率である。
【０１２３】
第二特定工程は、例えば図１５に示す流れに従って進行する。図１５は、第二特定工程の流れを示す図である。より詳しく説明すると、第二特定工程では、先ず、複数種類の網点画像情報を生成する（Ｓ０３１）。網点画像情報とは、図１６に示す網点画像ＨＧを示す画像情報である。網点画像ＨＧは、白黒２色の画像であり、規則的に且つ一様に配置された点状パターン（ドット）によって構成されている。図１６は、網点画像ＨＧの一例を示す図である。
【０１２４】
網点画像情報を生成する上で、網点画像ＨＧにおけるドットの面積率及び線数、並びにドット形状の種類等を設定する。ここで、ドットの面積率については、複数設定するのが良く、例えば、０〜１００％の範囲で１０％間隔毎に、すなわち１１通りの値に設定すると好適である。また、線数についても、複数設定するのが良く、例えば８通りの値（例えば、５０本、１００本、１５０本、２００本、３００本、４００本、５００本及び６００本等）に設定するのが良い。
なお、ドット形状の種類については、特に限定されるものではないが、以下では円状ドットに設定することとする。
【０１２５】
次のステップでは、ステップＳ０３１で生成した複数種類の網点画像情報のそれぞれに基づき、各網点画像ＨＧを展開し、具体的には、コンピュータ上で各網点画像ＨＧを描画する（Ｓ０３２）。ここで、網点画像ＨＧについて改めて説明すると、網点画像ＨＧは、網状パターンＭｐの各部分、厳密にはパターン断片Ｍｕと対応する画像である。つまり、ステップＳ０３１で設定した網点画像ＨＧにおけるドットの面積率は、パターン断片Ｍｕにおける透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々の面積率に相当する。また、ステップＳ０３１で設定した網点画像ＨＧにおける単位面積あたりの線数は、パターン断片Ｍｕにおける単位面積あたりの線数に相当する。したがって、ステップＳ０３１で生成した複数種類の網点画像情報は、パターン断片Ｍｕにおける透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々についての、１１通りの面積率及び８通りの線数の組み合わせを示すものである。
なお、以下では、各網点画像ＨＧにおけるドットは、対応するパターン断片Ｍｕにおける遮断部Ｍｄに相当するものとするが、これに限定するものではなく、上記のドットが透過部Ｍｃに相当するものであってもよい。
【０１２６】
また、網点画像ＨＧは、パターン断片Ｍｕを用いて形成される画像、すなわち、画像片Ｇｔにも対応している。具体的に説明すると、例えば、網点画像ＨＧ中、ドット間に位置する領域は、画像片Ｇｔにおける第一領域に相当し、ドットは、第二領域に相当し、ドットの縁周りに位置する領域は、第三領域に相当する。したがって、展開された各網点画像ＨＧから、各画像片Ｇｔにおける各領域の比率を求めることができる。
【０１２７】
各網点画像ＨＧから、各画像片Ｇｔにおける各領域の比率を求めるにあたっては、展開された網点画像ＨＧに対して、デジタルフィルタ処理を施す（Ｓ０３３）。このデジタルフィルタ処理は、網点画像ＨＧにおいてドットの縁周りに位置する領域、すなわち第三領域に相当する領域を特定するための処理である。なお、第三領域は、第一領域と第二領域との境界位置において所定の幅（具体的には、コレステリック液晶層の材料及び露光時に使用するマスク等に応じて決まる幅）を有する。この点を考慮し、上記のデジタルフィルタ処理を網点画像ＨＧに対して施すにあたり、網点画像ＨＧの解像度を、デジタルフィルタと適合するように調整するのが好ましい。分かり易くは、ドットの縁周りに位置する領域の幅が上記の所定幅となるように解像度を調整するとよい。
【０１２８】
デジタルフィルタ処理の実施より、図１７に示す網点画像ＨＧ（厳密には、解像度が調整された網点画像ＨＧ）を、図１８に示すように、ドットの縁周りに所定の幅を有する領域（すなわち、第三領域）が追加された網点画像ＨＧに変換することができる。なお、図１７は、デジタルフィルタ処理前の網点画像ＨＧを示しており、図１８は、デジタルフィルタ処理後の網点画像ＨＧを示している。
【０１２９】
その後、網点画像ＨＧにおける各領域の比率を算出する（Ｓ０３４）。具体的に説明すると、第一に、ステップＳ０３３にて解像度が調整された網点画像ＨＧにおいて第二領域に相当する領域の比率を算出する。より詳しく説明すると、図１７に示された網点画像ＨＧを画像解析して、当該網点画像ＨＧにおけるドットの占有面積の比率を算出する。
【０１３０】
第二に、ステップＳ０３３にてデジタルフィルタ処理が施された網点画像ＨＧにおいて第三領域に相当する領域の比率を算出する。具体的には、図１７に示されたデジタルフィルタ処理前の網点画像ＨＧと、図１８に示されたデジタルフィルタ処理後の網点画像ＨＧと、に基づいて、図１９に示すような網点画像ＨＧを取得する。図１９に図示の網点画像ＨＧでは、ドットの縁周りに配置された領域（すなわち、第三領域に相当する領域が）のみが抽出されて、白色の円環状領域として現れている。そして、図１９に示された網点画像ＨＧを解析して、当該網点画像ＨＧにおける上記の円環状領域の比率を算出する。
なお、図１９は、第三領域に相当する領域が抽出された網点画像ＨＧを示す図である。
【０１３１】
第三に、それまでに算出した網点画像ＨＧにおける第二領域及び第三領域のそれぞれに相当する領域の比率から、第一領域に相当する領域の比率を算出する。
【０１３２】
以上の手順により、網点画像ＨＧにおける各領域の比率を算出することができる。そして、以上までに説明してきた一連のステップを経て、第二特定工程が完了する。
【０１３３】
第二特定工程の完了により、網点画像情報の種類と、種類別の網点画像ＨＧにおける各領域の比率との対応関係が特定される。ここで、網点画像情報は、前述したように、パターン断片Ｍｕにおける透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々の面積率及び線数を示している。また、網点画像ＨＧにおける各領域の比率は、画像片Ｇｔにおける各領域の比率に相当する。したがって、第二特定工程により、各パターン断片Ｍｕにおける面積率及び線数と、画像片Ｇｔにおける各領域の比率と、の対応関係が明らかになる。より厳密に説明すると、パターン断片Ｍｕについて設定した１１通りの面積率及び８通りの線数の組み合わせと、画像片Ｇｔにおける各領域の比率との対応関係が特定される。
【０１３４】
第二特定工程の終了後、画像形成装置１０のパターン特性設定部２２が、上述の対応関係に基づいて、網状パターンＭｐの各部分のパターン特性を設定する。具体的には、図２０に図示の流れに従ってパターン特性設定工程が実施される。図２０は、第二例に係るパターン特性設定工程の流れを示すイメージ図である。
【０１３５】
パターン特性設定工程では、先ず、パターン特性設定部２２が、元画像ＦＧを複数の画像片Ｇｔに分割する（Ｓ０４１）。ここで、元画像ＦＧを分割して得られる複数の画像片Ｇｔは、最終的にコレステリック液晶層４０に形成される画像を構成する複数の画像片と同義である。
【０１３６】
なお、第二例における元画像ＦＧは、ＲＧＢ３色の各々の階調で表現されるフルカラー画像である。したがって、各画像片Ｇｔも、フルカラー画像である。また、各画像片Ｇｔは、前述したように、網状パターンＭｐを構成する複数のパターン断片Ｍｕの一つと対応している。
【０１３７】
次のステップでは、パターン特性設定部２２が、各画像片Ｇｔに対して解像度変換を実施する（Ｓ０４２）。この解像度変換では、各画像片Ｇｔの色を当該各画像片Ｇｔ内で平均化する処理である。つまり、解像度変換された各画像片Ｇｔ２の色は、単一色であり、ＲＧＢ３色の各々の階調で表現される色である。そして、解像度変換された各画像片Ｇｔ２の色は、最終的にコレステリック液晶層４０に形成される画像の各部の設定色に該当する。
【０１３８】
次のステップでは、パターン特性設定部２２が、解像度変換された各画像片Ｇｔ２の色に対してＲＧＢ面積率変換を実施する（Ｓ０４３）。ＲＧＢ面積率変換とは、解像度変換された画像片Ｇｔ２の色を表現するために必要な、ＲＧＢ３色の各々の領域の面積率（厳密には、画像片Ｇｔ２の面積に対する面積率）を求める処理である。なお、以下では、赤色（Ｒ）の領域の面積率をＲ率と呼ぶこととし、緑色（Ｇ）の領域の面積率をＧ率と呼ぶこととし、青色（Ｂ）の領域の面積率をＢ率と呼ぶこととする。また、Ｒ率、Ｇ率及びＢ率を、まとめて「ＲＧＢ面積率」と呼ぶこととする。
【０１３９】
ここで、一つの解像度変換された画像片Ｇｔ２の色（以下、変換対象色）に対してＲＧＢ面積率変換を実施するケースを例に挙げて、ＲＧＢ面積率変換の手順を具体的に説明することとする。
【０１４０】
変換対象色に対してＲＧＢ面積率変換を実施する際には、先ず、変換対象色をｘ−ｙ色座標空間の色度値（色度座標）に変換する。また、各色度値についてＲＧＢ分光反射率を特定する。ＲＧＢ分光反射率とは、第一領域の色である赤（Ｒ）、第二領域の色である青（Ｇ）、及び第三領域である緑（Ｂ）のそれぞれの色の光に対する反射率（分光反射率）の分布を示す情報である。
【０１４１】
変換対象色についてのＲＧＢ分光反射率を特定するには、例えば、予めコレステリック液晶層４０に、互いに色度値が異なる複数のパッチ画像（不図示）を形成する。そして、各パッチ画像の色度値について、公知の測定方法（分光法）を適用してＲＧＢ分光反射率を測定する。これにより、色度値とＲＧＢ分光反射率との相関が明らかになる。
【０１４２】
ここで、ＲＧＢ面積率が決まれば、その時のＲＧＢ分光反射率が一意に決まる。換言すれば、ＲＧＢ面積率は、ＲＧＢ分光反射率に応じて決まる。また、色度値とＲＧＢ分光反射率との相関から、ＲＧＢ分光反射率が決まれば、その時の色度値が一意に決まる。換言すれば、ＲＧＢ分光反射率は、色度値に応じて決まる。以上の関係により、変換対象色の色度値から、変換対象色を再現するためのＲＧＢ面積率を特定することが可能となる。このような要領により、変換対象色に対してＲＧＢ面積率変換が実施される。
【０１４３】
ここで、解像度変換された各画像片Ｇｔ２の色について求めたＲＧＢ面積率は、画像各部の設定色が得られるように設定された画像各部における各領域の比率に相当する。また、ＲＧＢ面積率は、解像度変換された各画像片Ｇｔ２の色（すなわち、設定色）についてのＲＧＢ分光反射率に基づいて求められる。
【０１４４】
次のステップでは、パターン特性設定部２２が、ステップＳ０４３で算出した各画像片Ｇｔ２のＲＧＢ面積率に応じて、各パターン断片Ｍｕのパターン特性を設定する（Ｓ０４４）。具体的に説明すると、パターン特性設定部２２は、各パターン断片Ｍｕのパターン特性を決定するにあたり、第二特定工程で特定した対応関係を参照する。そして、パターン特性設定部２２は、上記の対応関係に基づいて、各パターン断片Ｍｕにおけるパターン特性を、対応する画像片Ｇｔ２の色（設定色）に応じて決める。
【０１４５】
より詳しく説明すると、パターン特性設定部２２は、上記の対応関係に基づいて、一つの解像度変換された画像片Ｇｔ２の色についてのＲＧＢ面積率（比率）から、対応するパターン断片Ｍｕにおける面積率及び線数を決定する。かかる処理を、解像度変換された画像片Ｇｔ２の各々に対して繰り返す。これにより、画像片Ｇｔ２と同数のパターン断片Ｍｕの各々について、パターン特性が設定される。
【０１４６】
次のステップでは、パターン特性設定部２２が、複数のパターン断片Ｍｕをそれぞれ対応する位置に配置して並べることにより、網状パターンＭｐを決定する。これにより、網状パターンＭｐの各部分におけるパターン特性、すなわち、各部分における透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々の面積率、及び各部分における単位面積あたりの線数が設定される（Ｓ０４５）。
【０１４７】
以上までの一連のステップが終了すると、パターン特性設定工程が完了する。その後、前述のとおり、パターン特性設定工程で設定されたパターン特性を有する網状パターンＭｐが無色透明のシート材に形成され、マスクＭが作製される。
【０１４８】
そして、作製されたマスクＭを通じて、パターン露光処理が実施される。パターン露光処理では、調整部１６が、上記のマスクＭを用いて、画像各部における各領域の比率を調整する。ここで、マスクＭの網状パターンＭｐの各部分には、画像各部の設定色が得られる比率と対応する面積率及び線数にて、透過部Ｍｃ及び遮断部Ｍｄの各々が設けられている。これにより、最終的にコレステリック液晶層４０に形成される画像の各部において、当該各部の設定色が良好に再現される。
なお、第二例に係るパターン特性設定工程では、前述したように、元画像ＦＧを複数の画像片Ｇｔに分割し、各画像片Ｇｔの解像度を調整し、各画像片Ｇｔの色を平均化して単一色にする。このような構成は、元画像ＦＧの階調数が比較的多い場合に特に有効である。
【０１４９】
［本発明の優位性について］
以上までに説明してきたように、本発明の画像形成装置及び画像形成方法では、露光部１４が液晶組成物の膜５ａに対して露光を行い、調整部１６により、画像各部における第一領域、第二領域及び第三領域の各々の比率を調整する。ここで、第一領域は、露光時の露光量がより多い領域であり、第二領域は、露光時の露光量がより少ない領域であり、第三領域は、第一領域及び第二領域の境界位置に生じる領域である。そして、調整部１６は、各領域の比率を調整するためのパラメータと、そのパラメータに応じて変化する値との対応関係に基づき、画像各部の設定色に応じて比率を調整する。これにより、従来の画像形成方法と比較して、より合理的に画像をコレステリック液晶層４０に形成することが可能となる。
【０１５０】
より詳しく説明すると、「背景技術」の項で説明したように、近年、高彩度の色を再現する等の理由から、コレステリック液晶層に画像を形成する技術が開発されている。その一例としては、特許文献１及び特許文献２に記載の技術が挙げられる。しかしながら、特許文献１及び２に記載の画像形成技術では、ＲＧＢ３色のドットからなる画像を形成するために、ドット色毎にレーザー光の光量を調整し、あるいは、ドット色別に光源を設けている。このような構成では、画像形成に手間（時間）及びコストが掛かってしまう。
【０１５１】
これに対して、本発明では、前述したように、画像各部における三つの領域の各々の比率が、画像各部に対して設定された設定色に応じて調整されるので、設定色を良好に再現することができる。また、画像中の第一領域及び第二領域が形成されると、これに伴って第三領域が付随的に形成される。したがって、上記三つの領域を形成する上で、三つの領域のそれぞれに対して露光条件を調整する必要がなく、その分、手間及びコストを抑えることが可能である。これにより、従来の画像形成方法と比較して、より安価な構成で、より短時間に画像をコレステリック液晶層４０に形成することが可能となる。
【０１５２】
また、上述の実施形態（本実施形態）では、パターン露光処理において露光条件を調整するために用いられるマスクＭが１つのみである。このため、画像形成のために複数のマスクを用いる場合と比較して、手間及びコストを抑えることができる。この結果、より一層合理的に画像をコレステリック液晶層４０に形成することが可能となる。
【０１５３】
［液晶組成物について］
コレステリック液晶層の形成に用いる材料としては、液晶化合物を含む液晶組成物等が挙げられる。液晶化合物は、重合性基を有する液晶化合物（重合性液晶化合物）であることが好ましい。
重合性液晶化合物を含む液晶組成物は、さらにキラル剤及び重合開始剤等を含んでいてもよい。以下、各成分について詳述する。
【０１５４】
−−重合性液晶化合物−−
重合性液晶化合物は、棒状液晶化合物であっても、円盤状液晶化合物であってもよいが、棒状液晶化合物であることが好ましい。
コレステリック液晶層を形成する棒状の重合性液晶化合物の例としては、棒状ネマチック液晶化合物が挙げられる。棒状ネマチック液晶化合物としては、アゾメチン類、アゾキシ類、シアノビフェニル類、シアノフェニルエステル類、安息香酸エステル類、シクロヘキサンカルボン酸フェニルエステル類、シアノフェニルシクロヘキサン類、シアノ置換フェニルピリミジン類、アルコキシ置換フェニルピリミジン類、フェニルジオキサン類、トラン類、及び、アルケニルシクロヘキシルベンゾニトリル類が好ましい。低分子液晶化合物だけではなく、高分子液晶化合物も用いることができる。
【０１５５】
重合性液晶化合物は、重合性基を液晶化合物に導入することで得られる。重合性基としては、不飽和重合性基、エポキシ基、及びアジリジニル基が挙げられ、不飽和重合性基が好ましく、エチレン性不飽和重合性基がより好ましい。重合性基は種々の方法で、液晶化合物の分子中に導入できる。重合性液晶化合物が有する重合性基の個数は、１〜６個が好ましく、１〜３個がより好ましい。重合性液晶化合物の例としては、Ｍａｋｒｏｍｏｌ．Ｃｈｅｍ．，１９０巻、２２５５頁（１９８９年）、Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ  ５巻、１０７頁（１９９３年）、米国特許第４６８３３２７号明細書、同５６２２６４８号明細書、同５７７０１０７号明細書、国際公開ＷＯ９５／２２５８６号公報、同９５／２４４５５号公報、同９７／００６００号公報、同９８／２３５８０号公報、同９８／５２９０５号公報、特開平１−２７２５５１号公報、同６−１６６１６号公報、同７−１１０４６９号公報、同１１−８００８１号公報、及び特開２００１−３２８９７３号公報等に記載の化合物が挙げられる。２種類以上の重合性液晶化合物を併用してもよい。２種類以上の重合性液晶化合物を併用すると、配向温度を低下させることができる。
【０１５６】
また、液晶組成物中の重合性液晶化合物の添加量は、液晶組成物の固形分質量（溶媒を除いた質量）に対して、７５〜９９．９質量％であることが好ましく、８０〜９９質量％であることがより好ましく、８５〜９０質量％であることがさらに好ましい。
【０１５７】
−−キラル剤（光学活性化合物）−−
キラル剤は、コレステリック液晶相の螺旋構造を誘起する機能を有する。キラル化合物は、化合物によって誘起する螺旋の捩れ方向又は螺旋ピッチが異なるため、目的に応じて選択すればよい。
キラル剤としては、特に限定はなく、公知の化合物（例えば、液晶デバイスハンドブック、第３章４−３項、ＴＮ（twisted nematic）、ＳＴＮ（Super-twisted nematic）用カイラル剤、１９９頁、日本学術振興会第１４２委員会編、１９８９に記載）、イソソルビド、イソマンニド誘導体を用いることができる。
キラル剤は、一般に不斉炭素原子を含むが、不斉炭素原子を含まない軸性不斉化合物又は面性不斉化合物もキラル剤として用いることができる。軸性不斉化合物又は面性不斉化合物の例としては、ビナフチル、ヘリセン、パラシクロファン及びこれらの誘導体が挙げられる。キラル剤は、重合性基を有していてもよい。キラル剤と液晶化合物とがいずれも重合性基を有する場合は、重合性キラル剤と重合性液晶化合物との重合反応により、重合性液晶化合物から誘導される繰り返し単位と、キラル剤から誘導される繰り返し単位とを有するポリマーを形成できる。この態様では、重合性キラル剤が有する重合性基は、重合性液晶化合物が有する重合性基と、同種の基であることが好ましい。従って、キラル剤の重合性基も、不飽和重合性基、エポキシ基又はアジリジニル基であることが好ましく、不飽和重合性基であることがより好ましく、エチレン性不飽和重合性基であることがさらに好ましい。
また、キラル剤は、液晶化合物であってもよい。
【０１５８】
なお、前述したように、コレステリック液晶層に画像を形成する際に、露光量によってコレステリック液晶相の螺旋ピッチの大きさ（換言すると、反射波長域）を制御する場合、光に感応してコレステリック液晶相の螺旋ピッチを変化させ得るキラル剤（以後、感光性キラル剤とも称する）を用いることが好ましい。
感光性キラル剤とは、光を吸収することにより構造が変化し、コレステリック液晶相の螺旋ピッチを変化させ得る化合物である。このような化合物としては、光異性化反応、光二量化反応、及び、光分解反応の少なくとも１つを起こす化合物が好ましい。
光異性化反応を起こす化合物とは、光の作用で立体異性化又は構造異性化を起こす化合物をいう。光異性化化合物としては、例えば、アゾベンゼン化合物、及び、スピロピラン化合物等が挙げられる。
また、光二量化反応を起こす化合物とは、光の照射によって、二つの基の間に付加反応を起こして環化する化合物をいう。光二量化化合物としては、例えば、桂皮酸誘導体、クマリン誘導体、カルコン誘導体、及び、ベンゾフェノン誘導体等が挙げられる。
【０１５９】
上記感光性キラル剤としては、以下の一般式（Ｉ）で表されるキラル剤が好ましく挙げられる。このキラル剤は、光照射時の光量に応じてコレステリック液晶相の螺旋ピッチ（捻れ力、螺旋の捻れ角）などの配向構造を変化させ得る。
【０１６０】
【化１】
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【０１６１】
一般式（Ｉ）中、Ａｒ1とＡｒ2は、アリール基又は複素芳香環基を表す。
Ａｒ1とＡｒ2で表されるアリール基は、置換基を有していてもよく、総炭素数６〜４０が好ましく、総炭素数６〜３０がより好ましい。置換基としては、例えば、ハロゲン原子、アルキル基、アルケニル基、アルキニル基、アルコキシ基、ヒドロキシル基、アシル基、アルコキシカルボニル基、アリールオキシカルボニル基、アシルオキシ基、カルボキシル基、シアノ基、又は、複素環基が好ましく、ハロゲン原子、アルキル基、アルケニル基、アルコキシ基、ヒドロキシル基、アシルオキシ基、アルコキシカルボニル基、又は、アリールオキシカルボニル基がより好ましい。
置換基の他の好ましい態様としては、重合性基を有する置換基が挙げられる。重合性基としては、例えば、不飽和重合性基、エポキシ基、及びアジリジニル基が挙げられ、アクリロイル基又はメタクリロイル基が好ましい。
重合性基を有する置換基としては、さらにアリーレン基を含むことが好ましい。アリーレン基としては、フェニレン基が挙げられる。
重合性基を有する置換基の好適態様としては、式（Ａ）で表される基が挙げられる。＊は結合位置を表す。
式（Ａ）    ＊−ＬA1−（Ａｒ）n−ＬA2−Ｐ
Ａｒは、アリーレン基を表す。Ｐは、重合性基を表す。
ＬA1及びＬA2は、それぞれ独立に、単結合又は２価の連結基を表す。２価の連結基としては、−Ｏ−、−Ｓ−、−ＮＲF−（ＲFは、水素原子、又はアルキル基を表す。）、‐ＣＯ−、アルキレン基、アリーレン基、及び、これらの基の組み合わせ（例えば、−Ｏ−アルキレン基−Ｏ−）が挙げられる。
ｎは、０又は１を表す。
【０１６２】
このようなアリール基のうち、下記一般式（III）又は（IV）式で表されるアリール基が好ましい。
【０１６３】
【化２】
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【０１６４】
一般式（III）中のＲ1及び一般式（IV）中のＲ2は、それぞれ独立に、水素原子、ハロゲン原子、アルキル基、アルケニル基、アルキニル基、アリール基、複素環基、アルコキシ基、ヒドロキシル基、アシル基、アルコキシカルボニル基、アリールオキシカルボニル基、アシルオキシ基、カルボキシル基、シアノ基、又は、上記重合性基を有する置換基（好ましくは、式（Ａ）で表される基）を表す。なかでも、水素原子、ハロゲン原子、アルキル基、アルケニル基、アリール基、アルコキシ基、ヒドロキシル基、アルコキシカルボニル基、アリールオキシカルボニル基、アシルオキシ基、又は、上記重合性基を有する置換基（好ましくは、式（Ａ）で表される基）が好ましく、アルコキシ基、ヒドロキシル基、アシルオキシ基、又は、上記重合性基を有する置換基（好ましくは、式（Ａ）で表される基）がより好ましい。
一般式（III）中のＬ1及び一般式（IV）中のＬ2は、それぞれ独立に、ハロゲン原子、アルキル基、アルコキシ基、又は、ヒドロキシル基を表し、炭素数１〜１０のアルコキシ基、又は、ヒドロキシル基が好ましい。
ｌは０、１〜４の整数を表し、０、１が好ましい。ｍは０、１〜６の整数を表し、０、１が好ましい。ｌ、ｍが２以上のときは、Ｌ1とＬ2は互いに異なる基を表してもよい。
【０１６５】
Ａｒ1とＡｒ2で表される複素芳香環基は、置換基を有していてもよく、総炭素数４〜４０が好ましく、総炭素数４〜３０がより好ましい。置換基としては、例えば、ハロゲン原子、アルキル基、アルケニル基、アルキニル基、アリール基、アルコキシ基、ヒドロキシル基、アシル基、アルコキシカルボニル基、アリールオキシカルボニル基、アシルオキシ基、又は、シアノ基が好ましく、ハロゲン原子、アルキル基、アルケニル基、アリール基、アルコキシ基、又は、アシルオキシ基がより好ましい。
複素芳香環基としては、ピリジル基、ピリミジニル基、フリル基、及び、ベンゾフラニル基などが挙げられ、この中でも、ピリジル基、又は、ピリミジニル基が好ましい。
【０１６６】
液晶組成物における、キラル剤の含有量は、重合性液晶化合物全モル量に対して、０．０１〜２００モル％が好ましく、１〜３０モル％がより好ましい。
【０１６７】
−−重合開始剤−−
液晶組成物が重合性化合物を含む場合は、重合開始剤を含むことが好ましい。紫外線照射により重合反応を進行させる態様では、使用する重合開始剤は、紫外線照射によって重合反応を開始可能な光重合開始剤であることが好ましい。光重合開始剤の例としては、α−カルボニル化合物（米国特許第２３６７６６１号、同２３６７６７０号の各明細書記載）、アシロインエーテル（米国特許第２４４８８２８号明細書記載）、α−炭化水素置換芳香族アシロイン化合物（米国特許第２７２２５１２号明細書記載）、多核キノン化合物（米国特許第３０４６１２７号、同２９５１７５８号の各明細書記載）、トリアリールイミダゾールダイマーとｐ−アミノフェニルケトンとの組み合わせ（米国特許第３５４９３６７号明細書記載）、アクリジン及びフェナジン化合物（特開昭６０−１０５６６７号公報、米国特許第４２３９８５０号明細書記載）及びオキサジアゾール化合物（米国特許第４２１２９７０号明細書記載）等が挙げられる。
液晶組成物中の光重合開始剤の含有量は、重合性液晶化合物の含有量に対して、０．１〜２０質量％が好ましく、０．５質量％〜１２質量％がより好ましい。
【０１６８】
−−その他の添加剤−−
液晶組成物中には、必要に応じて、さらに界面活性剤、架橋剤、重合禁止剤、酸化防止剤、水平配向剤、紫外線吸収剤、光安定化剤、色材、及び、金属酸化物微粒子等を、光学的性能等を低下させない範囲で添加することができる。
【符号の説明】
【０１６９】
１０  画像形成装置
１２  膜形成部
１４  露光部
１６  調整部
１８  加熱部
２０  紫外線照射部
２２  パターン特性設定部
２４  マスク作製部
４０  コレステリック液晶層
５１ａ  膜
５１ｂ  露光済み膜
５１ｃ  加熱済み膜
Ｃａ  特定変化傾向
ＥＧ  単色画像
ＦＧ，ＦＧ２  元画像
Ｇ  画像
Ｇｓ  サンプル画像
Ｇｓｐ  パッチ画像
Ｇｔ，Ｇｔ２  画像片
ＨＧ  網点画像
Ｍ  マスク
Ｍｃ  透過部
Ｍｄ  遮断部
Ｍｐ  網状パターン
Ｍｑ  帯状パターン
Ｍｓ  サンプルパターン
Ｍｓｐ  パッチ
Ｍｔ  単位パターン
Ｍｕ  パターン断片
Ｓ  光源
Ｔ  加熱源
Ｕ  紫外線光源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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