(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
袋状の膨張部と、
この膨張部に連通して設けられたガス導入部とを具備し、
前記ガス導入部は、両端を開口した筒状体を備え、この筒状体は、両端の開口間に連続してガスが供給される通気位置が設定され、この通気位置の長手方向に沿って、この通気位置に向かい折り込まれた
ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
筒状体は、複数箇所で通気位置に向かい折り込まれた
ことを特徴とする請求項１記載のエアバッグ。
【請求項３】
膨張部と一体的に設けられたガス導入通路と、
このガス導入通路の内側を覆い筒状体を構成するインナとを備えた
ことを特徴とする請求項１または２記載のエアバッグ。
【請求項４】
ガス導入部は、４００デシテックス以下の糸を使用した織布を用いて構成された
ことを特徴とする請求項１ないし３いずれか記載のエアバッグ。
【請求項５】
膨張部は、自動車の車室の側部に沿って面部を設けた偏平な膨張室を有し、
ガス導入部は、前記膨張室の前後方向の端末で前記膨張室に接続された
ことを特徴とする請求項１ないし４いずれか記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、自動車の衝突時に乗員を保護するエアバッグに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、例えば、自動車の乗員保護用安全装置として、エアバッグシステムが普及してきており、運転席用から助手席用、側突保護用、後部座席用と装着部位も増えてきている。
【０００３】
特に、側突保護用エアバッグ装置(以下、側部用エアバッグ装置と称する)、すなわち、側面衝突時の衝撃から乗員を保護するエアバッグ装置は、乗員に対する安全性を更に高める手段として注目されてきている。
【０００４】
とりわけ、側面衝突時の衝撃で、側方の窓部に沿って展開し、窓部の全部または一部を覆う側部用エアバッグ、いわゆるインフレータブルカーテンは、乗員頭部の保護だけでなく、衝突の衝撃により車体が横転しても、乗員が車外に放出されないように設計されたものもあり、袋体であるエアバッグの展開後の数秒間以上にわたって、エアバッグの内部からガスが漏洩することのない高い気密性が要求され、エアバッグを構成する基布には、シリコーン系の樹脂またはゴムなどが被覆されている。
【０００５】
さらに、このようなインフレータブルカーテンでは、乗員の頭部と側方の窓部との間の空間が狭く、センサが衝突を感知してから瞬時にエアバッグを展開する必要があり、他の部位のエアバッグの膨張に用いられているインフレータよりも、短時間に高圧のガスを供給できるインフレータを使用する必要がある。そこで、インフレータブルカーテンでは、高圧ガス噴出時の衝撃も大きく、エアバッグのガス供給口の周辺及びガス導入路の構造を堅牢にするとともに、膨張する部分へのガスの供給が妨げられないようにして、ガスの供給を迅速かつ円滑に行えるようにする配慮が必要になる。
【０００６】
この点、例えば、特開平１１−３２１５３６号公報には、インフレータが供給するガスを膨張部に導入する連結筒部に、膨張部に連通する筒状の布製のガス流入部と、このガス流入部の内側に配置される耐熱性向上用の布製のインナーチューブとを備え、これらガス流入部とインナーチューブとを互いに溶着して、インフレータを連結筒部の内側に挿入する際のインナーチューブのずれやめくれの防止を図ったサイドエアバッグ装置のエアバッグが示されている。
【０００７】
しかしながら、この特開平１１−３２１５３６号公報記載の構成では、インフレータをエアバッグに挿入する時の作業性の向上は図られるものの、インナーチューブはエアバッグとともに折り畳まれるため、インナーチューブがガス流入部の中でガスを流入させるための十分な空間を確保しにくく、そのため展開の一次内圧ピークが高目に出る傾向がある。
【０００８】
また、例えば、特開２０００−１２７８８６号公報に記載された、自動車乗員頭部の保護バックが知られている。そして、この構成では、バッグの上部に、自動車の前後方向に延在する、バッグ本体とは別個の筒状体をガス通路として配設し、このガス通路の途中に開口を設け、バッグに設けた複数の室に均等にガスを配置し、あるいは、各室に所定の時間差を持たせてガスを供給することを図っている。しかしながら、この特開２０００−１２７８８６号公報記載の構成においても、筒状体をシートにより構成した場合には、ガス通路が十分に拡張すればバッグの各室へのガスの円滑な供給が可能となるが、筒状体がバッグの本体部分ととともに折り畳まれた状態では、インフレータが噴射したガスをバッグの各室に供給する通路の確保しにくい場合が生じうる。また、金属あるいは合成樹脂製のパイプにより筒状体を構成する場合には、装置が大型化し、自動車のドア上のトリム部分などへの配置が困難になる問題を有している。
【０００９】
さらに、特開２０００−５２９０７号公報に記載された、頭部保護エアバッグ装置が知られている。そして、この構成では、エアバッグ袋体のガス導入路の折り畳み方法について、長手方向に沿った折り線で２つ折りとし、あるいは、全く折り畳まないことにより、エアバッグ袋体の展開時のガス導入路におけるガス流通抵抗を小さくすることを図っている。しかしながら、この構成では、ガス導入路を折り畳まれたエアバッグ袋体の外側すなわち窓側に配置されるため、インフレータからガスが流入すると、膨張したガス導入路がエアバッグ袋体を内側に押し出す傾向になるため、エアバッグを迅速に下方に展開することが必ずしも容易でない場合がある。さらに、ガス導入路の内側に内袋などを併用した場合には、内袋の配設方法によっては、内袋がガス導入路内で折り畳まれ、十分な開口を確保しにくい場合がある。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、袋状の膨張部に、筒状のガス導入通路を介してガスを導入する構成においては、膨張部とともにガス導入通路が折り畳まれると、膨張部へガスを供給する際の通気抵抗が大きくなる場合がある問題を有している。また、ガス導入通路を金属などにて形成すると、エアバッグ装置の小型化が困難になる問題を有している。
【００１１】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、迅速に膨張展開できるとともに、小型、軽量化が可能なエアバッグを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載のエアバッグは、袋状の膨張部と、この膨張部に連通して設けられたガス導入部とを具備し、前記ガス導入部は、両端を開口した筒状体を備え、この筒状体は、両端の開口間に連続してガスが供給される通気位置が設定され、この通気位置の長手方向に沿って、この通気位置に向かい折り込まれたものである。
【００１３】
そして、この構成では、筒状体を、通気位置の長手方向に沿って、この通気位置に向かい折り込んだため、通気位置による両端の開口部間の連通が容易に確保される。そこで、袋状の膨張部を折り畳む際に、ガス導入部に力が加わっても、ガス導入部の連通が確保され、通気位置に供給されたガスが膨張部に迅速円滑に供給され、膨張部が迅速円滑に展開する。
【００１４】
請求項２記載のエアバッグは、請求項１記載のエアバッグにおいて、筒状体は、複数箇所で通気位置に向かい折り込まれたものである。
【００１５】
そして、この構成では、通気位置による両端の開口部間の連通が容易に確保される。そこで、袋状の膨張部を折り畳む際に、ガス導入部に力が加わっても、ガス導入部の連通が確保され、通気位置に供給されたガスが膨張部に迅速円滑に供給され、膨張部が迅速円滑に展開する。また、筒状体は、通気位置を中心として放射方向に略均一に展開し、所望の展開特性が容易に得られる。
【００１６】
請求項３記載のエアバッグは、請求項１または２記載のエアバッグにおいて、膨張部と一体的に設けられたガス導入通路と、このガス導入通路の内側を覆い筒状体を構成するインナとを備えたものである。
【００１７】
そして、この構成では、膨張部と一体的にガス導入通路を設けたため、気密性の向上が容易になる。また、このガス導入通路の内側に設けた筒状体により、高温あるいは高圧のガスからガス導入通路が保護される。
【００１８】
請求項４記載のエアバッグは、請求項１ないし３いずれか記載のエアバッグにおいて、ガス導入部は、４００デシテックス以下の糸を使用した織布を用いて構成されたものである。
【００１９】
そして、この構成では、ガス導入部の通気特性が容易に確保されるため、４００デシテックス以下の細い糸を用いた織り布でガス導入部を構成し、ガス導入部の小型化及び軽量化が可能になり、エアバッグの小型化、軽量化が可能になる。
【００２０】
請求項５記載のエアバッグは、請求項１ないし４いずれか記載のエアバッグにおいて、膨張部は、自動車の車室の側部に沿って面部を設けた偏平な膨張室を有し、ガス導入部は、前記膨張室の前後方向の端末で前記膨張室に接続されたものである。
【００２１】
そして、この構成では、自動車の乗員の側部を保護するエアバッグ装置に好適なエアバッグが提供される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のエアバッグの一実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２３】
図１及び図２において、１はエアバッグで、このエアバッグ１は、いわゆるインフレータブルカーテンタイプのエアバッグ１であり、側突保護用エアバッグ装置(以下、側部用エアバッグ装置と称する)、すなわち、側面衝突時の衝撃から乗員を保護するエアバッグ装置に用いられる側部用エアバッグである。そして、このエアバッグ１は、自動車の車室のルーフサイド部などに備えられたエアバッグ装置に細長く折り畳んだ状態で収納されている。そして、側面衝突などの衝撃を受けてこのエアバッグ装置が作動すると、このエアバッグ１は、図４などに示すインフレータ２からのガスにより下方に向かって被保護物である乗員とドアガラスとの間にカーテン状に膨張展開し、車両などの乗員を保護するようになっている。
【００２４】
なお、図２において、左側(矢印Ｆ方向)が車両の前方であり、すなわち、このエアバッグ１は、展開時に車室の右側側面を覆うものである。
【００２５】
そして、このエアバッグ１は、複数の基布を組み合わせて形成されたエアバッグ本体３の内側に、中空部である気室としての膨張部４が形成され、偏平な袋状に構成されている。そして、この袋状の膨張部４は、エアバッグ本体３の後部上側に設けられたガス導入部５により外部に連通されているとともに、膨張部４の内側には、膨張室を構成する前部膨張部4aと、この前部膨張部4aの後方に位置する後部膨張部4bと、これら前部膨張部4aと後部膨張部4bとを連通する連通部4cとが形成されている。
【００２６】
また、このエアバッグ１のエアバッグ本体３の上縁部には、サイドウィンドウの上縁部すなわちルーフサイド部への取り付けのための取付部である取付片７が所定間隔で複数設けられている。そして、各取付片７にはそれぞれ通孔7aが設けられ、これら通孔7aには、取付手段であるビスなどが挿通され、車両のサイドウィンドウの上縁部に支持される。さらに、エアバッグ１の先端部には、挿通部8aを設けた案内部８が設けられている。
【００２７】
そして、このエアバッグ１は、図１に示すように、車体側に配置される第１の基布である基布部としての外側基布11と、車室側に配置される第２の基布である基布部としての内側基布12と、筒状に形成された基布である筒状体を構成するインナ14と、紐状に形成された基布であるテンションストラップ15とを備え、これら部材を縫い合わせるなどして組み合わせて構成されている。
【００２８】
また、これら外側基布11、内側基布12、インナ14、及びテンションストラップ15は、基布すなわち織布で、３１５dtex、打ち込み本数２４．４本／cm（６２本／インチ）の６６ナイロンで構成されている。さらに、外側基布11、内側基布12、及びインナ14は、シリコーンラバーを４５g／ｍ２コーティングして不通気性を得ている。一方、テンションストラップ15は、コーティングを施していないいわゆるノンコート布を使用して形成している。
【００２９】
そして、外側基布11は、ほぼ矩形状をなし、本体部11aと、この本体部11aの後部上側に設けられたガス導入部構成部11bとを備えている。また、この本体部11aの上縁部11cに沿って、上側に向かい延設片である取付片構成部11dが複数形成され、各取付片構成部11dには、それぞれ一対の通孔11eが形成されている。さらに、本体部11aの前縁部には、挿通部8aを設けた案内部８が一体に形成されている。
【００３０】
一方、内側基布12は、ほぼ門形状をなし、前側本体部12aと、この前側本体部12aの後方に位置する後側本体部12bと、これら前側本体部12aと後側本体部12bとの上部を互いに連結する連接部12cとを備え、すなわち、前側本体部12aと後側本体部12bとの間の下部は切欠部12dとなっている。また、後側本体部12bの後部上側には、ガス導入部構成部12eが設けられている。さらに、内側基布12の上縁部12fには、すなわち、前側本体部12a、連接部12c、及び後側本体部12bの上縁部に沿って、上側に向かい延設片である取付片構成部12gが複数形成され、各取付片構成部12gには、それぞれ一対の通孔12hが形成されている。なお、内側基布12の取付片構成部12gは、外側基布11の取付片構成部11dに対応して形成されているが、インフレータ接続口19に近い後端部の１個の取付片構成部11dに対応するものは形成されていない。
【００３１】
また、インナ14は、スリーブあるいはインナーチューブとも呼びうるもので、４００dtex以下、さらに好ましくは３５０dtex以下、本実施の形態では３１５dtexの糸を用いた基布すなわち織布で、外側基布11及び内側基布12からなる本体部とは別に用意され、所定の形状に折り畳まれた状態で、ガス導入部５に組み合わされる。そして、このインナ14が組み合わされる外側基布11及び内側基布12からなる部分が、ガス導入通路16となる。そして、このインナ14は、基本的には、矩形状の基布を円筒状に接合し前後の両端を開口17，18とした筒状体で、本実施の形態では、インナ14の長手寸法、すなわち前後の開口17，18間の寸法は約６００mmに形成されている。
【００３２】
そして、このエアバッグ１は、図２、図３、及び図４に示すように、中間にインナ14を挟んだ状態で、外側基布11と内側基布12とを重ね合わせ、後端上部に開口するインフレータ接続口19の位置を除き、内側基布12の外周部にほぼ沿った位置で縫い合わせ、すなわち、外周連結部である外周ステッチ部21を２列の縫い糸で形成し、偏平な袋状に形成されている。そして、この外周ステッチ部21に囲まれた部分が膨張部４となり、さらに、内側基布12の前側本体部12aの位置に前部膨張部4a、後側本体部12bの位置に後部膨張部4bが形成されている
ここで、インナ14は、一方の開口18をインフレータ接続口19に連結されるように配置され、スリーブ側ステッチ14bの近傍を外周ステッチ部21に一体的に縫合して固定されている。そして、インナ14の他端の開口17は、後部膨張部4bと連通部4cとの接続部分近傍に配置され、供給されるガスを膨張部４内でバランス良く案内する。すなわち、インフレータ接続口19から供給されたガスは、インナ14で案内されてこのインナ14の他端の開口17から噴出し、連通部4cを介して前部膨張部4aの前方に向かう流路としての第１のガス流路R1と、インナ14の他端の開口17から後部膨張部4bの後部下方に向かう流路としての第２のガス流路R2とが形成されている。
【００３３】
また、このエアバッグ１には、膨張部４の１カ所あるいは複数カ所に位置し、外周ステッチ部21とは別個にあるいは一体的に、外側基布11と内側基布12とを連結して展開形状を調整する連結部23，23，24が形成されている。すなわち、本実施の形態では、前部膨張部4aに位置して、外周ステッチ部21から独立した連結部23，23が２カ所に形成されているとともに、後部膨張部4bに位置し、外周ステッチ部21に連続して連結部24が形成され、展開形状を偏平にしている。
【００３４】
そして、前側の各連結部23は、直線を区切った線分状をなして２列の糸で縫ったメインステッチ部31を備え、これらメインステッチ部31は、互いに平行に、かつ、第１のガス流路R1に一方の端部(先端部)としての一端部31aを臨ませて所定の角度だけ傾斜して配置されている。また、この第１のガス流路R1に向かう一端部31aでは、端末処理として、反対方向に折り返して所定の寸法だけ縫ったリバース部が形成されている。
【００３５】
さらに、前側の各連結部23には、各一端部31a及び反対側の他端部31cを囲い込むように、保護連結部としての円環状の保護ステッチ部33が２列の縫い糸で形成されている。そして、この保護ステッチ部33は、縫い糸の始点と終点とを部分的に重ねたラップ部を備え、このラップ部は、第１のガス流路R1のガスの流れ方向の下流側に配置され、すなわち、第１のガス流路R1に向かう正面部の反対側に配置されている。また、この始点と終点とが重なるラップ部は、メインステッチ部31と重ならないように形成されている。
【００３６】
また、後側の連結部24は、インフレータ接続口19の下側部から前側に向かった後、下側後方に向かって巻き込むように形成されたメインステッチ部34を備え、このメインステッチ部34の後端部である先端部34aに、前側の連結部23と同様の保護連結部としての円環状の保護ステッチ部36が２列の縫い糸で形成されている。
【００３７】
さらに、外周連結部である外周ステッチ部21、及び連結部23，23，24の各メインステッチ部31，31，34は、気密性を向上する気密手段としての帯状のシーラント内に形成されている。すなわち、このシーラントは、ゴムであるシリコーン系RTVゴムをいずれかあるいは両方の基布11，12上に塗布して所定の形状パターン、幅、及び厚さで形成され、例えば、本実施の形態では、外側基布11上に、幅１５mm、厚さ０．５mmで外周ステッチ部21、及び連結部23，23，24の各メインステッチ部31，31，34のステッチパターンのように塗って形成されている。そこで、この外側基布11上に所定の形状に折り畳んだインナ14を内蔵させつつ重ね、外周ステッチ部21、及び連結部23，23，24を縫い合わせる。なお、このRTVゴムの破断伸びは約１１００％になっている。
【００３８】
また、エアバッグ１の上部の各取付片７は、外側基布11の取付片構成部11dと内側基布12の取付片構成部12gを重ねた状態で中間部で折り返し、適宜縫い合わせるなどして構成されている。また、この状態で、図２に示すように、外側基布11の各取付片構成部11dの一対の通孔11eと、内側基布12の各取付片構成部12gの一対の通孔12hとが互いに連通し、一個の通孔7aが構成されている。なお、後端部の取付片７は、外側基布11の取付片構成部11dのみにて形成されている。
【００３９】
一方、テンションストラップ15は、基端部15aが外側基布11及び内側基布12の一方あるいは両方に固定された上、案内部８の挿通部8aを挿通して前側に引き出され、エアバッグ１が構成されている。
【００４０】
次に、図３ないし図５を参照して、インナ14を所定の形状に折り畳む工程、エアバッグ１の折り畳み工程、及び、エアバッグ装置の組立工程を説明する。そして、この実施の形態では、インナ14の全長は約６００mmで、長尺のクランプ装置51により、凹多角形である星形に折り畳んでいる。そして、このクランプ装置51は、インナ14の長手方向に沿って配置されるテーブル53と、このテーブル53の両側にそれぞれ所定の間隔で複数配置されるクランプ装置55と、テーブル53上に配置される一対のシャフト56，57となどを備えている。また、各クランプ装置55は、それぞれ上下及び両側に進退する上クランプ61及び下クランプ62を備えている。
【００４１】
そして、インナ14の折り畳み工程は、まず、図３(a)に示すように、テーブル53の両側に並べて下クランプ62を配置し、これらテーブル53及び下クランプ62により形成した平面上に、インナ14を広げて載置する。そして、この状態で、上クランプ61を相対的に下降させ、上下のクランプ61，62間でインナ14の両側の端部を挟持して保持するとともに、インナ14内に長手方向に沿ってシャフト56，57を挿通させる。
【００４２】
次いで、テーブル53を下方に退避させ、左右のクランプ装置55を互いに接近する方向に移動させながら、一方のシャフト56を上方に移動させ、他方のシャフト57を下方に移動させる。そして、インナ14を、図３(b)に示すように、断面略菱形状を介して、図３(c)に示すように、断面略十字状にする。
【００４３】
次いで、下側のシャフト57を中央部、すなわち十字が交差する位置に移動させるとともに、上側のシャフトを長手方向に引き抜く。
【００４４】
この状態で、図３(d)及び図３(e)に示すように、長手方向に隣り合うクランプ装置55間の空間で、例えば長手方向に１００mmの間隔で４カ所緩やかに、結束帯64でインナ14を束ね、折り形状が復元しないように保持し、インナ14の折り畳み工程が完了する。なお、結束帯64はクラフト紙などを用いて容易に破断可能に形成される。
【００４５】
そして、この状態で、シャフト57が位置する通気位置Ｃ0に対して、内方に波形をなすように４方向から折込部Ｂを形成した断面略十字状の折り畳み形状が形成される。
【００４６】
続いて、エアバッグ１の折り畳み工程として、インナ14にシャフト57を挿入して支持したまま、クランプ装置55は取り外し、折り畳んだインナ14を、外側基布11及び内側基布12からなるエアバッグ本体３内の所定の位置すなわちガス導入通路16内に挿入し、インナ14がガス導入通路16の内側を覆った状態とし、さらに、エアバッグ１を所定の形状に折り畳む。
【００４７】
この状態で、シャフト57を長手方向に引き抜くことにより、インナ14の両端の開口17，18間に連続してガスが供給されるガス供給路としての空隙である通気位置Ｃ0が設定される。
【００４８】
次いで、エアバッグ装置の組立工程として、図４(a)に示すように、エアバッグ１のインナ14の通気位置Ｃ0の開口18側(ガス吹き込み口側)に、円錐状の治具66を挿入し、端末近傍を円形に開く。そして、図４(b)に示すように、この開いた部分に、インフレータ２のガス吹出口2aを挿入する。そして、インナ14と外側基布11及び内側基布12からなるエアバッグ本体３とを重ねて外側から円環状のバンド68で一括挟持して締め付け、エアバッグ１の膨張部４をインフレータ２に気密に固定する。なお、インフレータ２のガス吹出口2aの外周部には、径寸法の小さい径小部2bが形成され、エアバッグ１がインフレータ２に強固に固定されるようになっている。
【００４９】
さらに、折り畳んだエアバッグ１を車両の内装トリムカバー内に配置し、エアバッグ装置を車両に取り付ける。
【００５０】
次に、エアバッグ１の展開時の動作を説明する。
【００５１】
まず、図示しない制御装置が、車両の衝突などの衝撃を感知すると、インフレータ２が起動され、ガス吹出口2aからガスが吹き出される。このガスは、図５に示すように、シャフト57を抜いたあとである通気位置Ｃ0に流れ込む。すると、内方に膨出するようになされた波形の折り形状をなしたインナ14は、結束帯64を破断しながら、容易に放射方向に押されて互いに離間し、円滑かつ迅速にガスの通路Ｃを形成する。そして、この通気位置Ｃ0は、長尺の管状のインナ14の全長にわたって形成されているため、ガスのフローフロントＧ0は、まっすぐかつ速やかにインナ14の先端の開口に到達できる。そして、このように一旦通路Ｃが確保されると、この通路Ｃをさらに放射方向に拡開しながら、エアバッグ１の膨張部４の前部膨張部4a及び後部膨張部4b内に極めて短時間に大量のガスを導入できる。そして、このようにして、内装トリムカバーを速やかに展開でき、かつ、インフレータ２から相対的に離間した位置にもガス圧を迅速に作用させ、エアバッグ１を全体として時差無く均一に下方に展開させ、車両の乗員を保護することができる。
【００５２】
なお、展開時に破断した結束帯64は、インナ14とエアバッグ１のエアバッグ本体３とが重なる部分に収容された状態となる。そして、この結束帯64は、嵩も小さく、破断後はエアバッグ１の展開には全く影響を及ぼさない。
【００５３】
また、エアバッグ１の膨張部４は、基布11，12同士を連結する複数の線状の連結部23，24により、所望の偏平な展開形状になる。また、各連結部23，24の端末に加わる応力は、連結部23，24の端末を内包する周回状の保護ステッチ部33，36により抑制され、エアバッグ１が保護される。
【００５４】
このように、本実施の形態のエアバッグ１によれば、インナ14の折り畳み形状により、通気位置Ｃ0を確保できるようにしたため、軽量でコンパクトに収納でき、かつ、膨張部に短時間に高圧ガスを供給して迅速に展開できる、すなわち、側部用エアバッグ、とりわけ、インフレータブルカーテンに求められる極めて短時間の膨張、展開を可能とする高圧ガスの供給を可能とし、高圧ガスの噴出による衝撃力にも耐え、かつ、優れたコンパクト収納性を兼ね備えた軽量で柔軟な側部用エアバッグを提供できる。
【００５５】
すなわち、本実施の形態の側部用のエアバッグ１は、エアバッグ１の上端部または下端部に設けたガス導入通路16の内部に、筒状体であるインナ14を配設したものであり、このインナ14を、ガスの供給が迅速かつ円滑に行えるように、インナ14の内部が押しつぶされることなく、空隙を確保した状態に折り畳み、折り畳んだインナ14をエアバッグ本体３のガス導入通路16の内側に配置するものである。
【００５６】
すなわち、ガス導入通路16の内部に配置されるインナ14は、インフレータ２から高速、高圧で噴出するガスを、エアバッグ１の膨張部４に供給するガスの誘導路として、折り畳まれた状態でもできるかぎりのガスの通路を確保しておくことが望ましい。
【００５７】
そして、従来、ガス通路内に筒状体を配設する場合、エアバッグ本体を折り畳む前に筒状体を配設し、エアバッグ本体とともに筒状体を折り畳むと、折り畳まれた筒状体は必ずしもガス通路を確保した状態にならない場合がある。そして、インフレータから噴出するガス圧によりガス通路を拡張するため、インフレータから離れた膨張部の展開が遅れないように、大型のインフレータを用いるなど大型化や製造コストの低減が容易でない。
【００５８】
これに対して本実施の形態では、筒状体であるインナ14の折り畳みをエアバッグ本体３とは別として、予めガスの通路Ｃを確保しやすい形状に折り畳むことにより、従来よりガスの供給を迅速、確実に行うことができる。
【００５９】
そして、本実施の形態では、筒状体であるインナ14を予めエアバッグ本体３とは別個に、かつ、インナ14の内側にガス供給路としての空隙となる通気位置Ｃ0を確保するように、横断面において、周面部の一部を通気位置Ｃ0に向かって内方に波形をなすように多角形状に折り畳んだため、折り畳む前の筒状体をガス導入通路に配設してエアバッグ本体とともに折り畳む構成に比較して、ガスの供給路を十分に確保し、各膨張部の展開を遅滞なく迅速に行うことができる。
【００６０】
また、インナ14は、４００デシテックス以下、さらに好ましくは３５０デシテックス以下の糸を使用した織物で構成することにより、力学的すなわち軽量化、気密性の確保、折り畳みの容易さ及び折り畳み形状の小型化などの点から極めて好ましい。すなわち、インナ14は、４００デシテックス以下の細い糸からなる織物を用いることにより、従来と同様の織り方であれば、軽量化でき、コンパクトに折り畳みできる。一方、従来の構成より細い糸を用いインナ14が柔軟に形成されても、インナ14は通気位置Ｃ0を確保するように折り畳んであるため、迅速かつ円滑なガスの供給を確保できる。
【００６１】
また、インナ14は、エアバッグ本体３のガス導入通路16の内側を覆うように内蔵されるため、インフレータ２の噴射する高温高圧のガスからエアバッグ本体３を保護できる。
【００６２】
さらに、インナ14は、通気位置Ｃ0を中心として放射方向に略均一に展開するため、例えば、エアバッグ１の車室の内側への膨出を容易に抑制でき、展開特性を容易に良好にできる。
【００６３】
このようにして、自動車の側部に沿って面部を形成する偏平な膨張室を有し、ガス導入通路は膨張室の前後方向の端末において膨張室に連結される側部用エアバッグ、とりわけインフレータブルカーテンに適した、円滑な展開性能を極めて容易に得ることができる。
【００６４】
なお、上記の実施の形態では、インナ14の折り畳み形状を保持する結束帯64は、クラフト紙で形成したが、この他の紙類など容易に破断する部材で形成するほか、輪ゴムなど、弾性変形する部材で形成することもできる。
【００６５】
また、インナ14の折り畳み形状は、図３などに示す断面略十字状とするほか、長手方向に通路を確保できる多角形状など種々の折り畳み形状を採ることができる。なお、ここでいう多角形状とは、蛇腹状のジグザグ折りのように筒状体を平面状に展して置いたときに相接する上下の２辺が互いに接した状態で同じ方向に折られるのではなく、２辺ができるだけ離間した状態で折られるものであり、例えば、十字型、三つ葉型、ハート型など多角形を呈する形状を総称するものとし、多角形状に折ったインナ14をさらに平面状などとして、ガス導入通路16の内側に配置するものであればよい。
【００６６】
例えば、図６(a)に示すように、通気位置Ｃ0に対して、一方向から折込部Ｂを形成した形状、また、図６(b)に示すように、５方向から折込部Ｂを形成した５点星形形状、あるいは、図６(c)に示すように、図６(b)に示す５点星形形状をやや平板にした形状などを採ることができる。さらに、５方向以上から折込部Ｂを形成した星形形状、３方向から折込部Ｂを形成した３点星形形状、あるいは、略Σ形形状などを採ることができる。
【００６７】
また、インナ14は、エアバッグ本体３とは別体に形成する他、インナをエアバッグ本体に一体的に形成することもできる。
【００６８】
さらに、インナ14は、予め所定の形状に折り畳んでからエアバッグ本体３に組み込むほか、インナ14をエアバッグ本体３に組み込んでから、エアバッグ本体３を構成する基布11，12とともにあるいは別個に折り畳むこともできる。
【００６９】
例えば、インナ14をエアバッグ本体３に組み込んでから、エアバッグ本体３を構成する基布11，12とは別個にインナ14を折り畳んで通気位置Ｃ0を設定する構成は、図７に概要を示すように、エアバッグ本体３を挟持する両側一対のクランプ装置55と、エアバッグ本体３の外面の上下を吸引して保持する一対の吸着パッド71と、インナ14の内面を吸着して保持する４個の吸着パッド72とを備えている。そして、これらクランプ装置55及び吸着パッド71，72により、エアバッグ本体３を外側から、インナ14を内側から保持し、インナ14を上記の略十字状などの所定の形状に折り畳むことができる。
【００７０】
また、インナ14をエアバッグ本体３に組み込んでから、エアバッグ本体３を構成する基布11，12とともにインナ14を折り畳む構成としては、例えば図８(a)に示すように、インナ14をエアバッグ本体３と重ねて一体的に折り畳むことができる。そして、この構成においても、インナ14の中心に通気位置Ｃ0が設定され、さらに、この通気位置Ｃ0は、図８(b)に示すように、インナ14を前側に通り過ぎた位置にも、インナ14の通気位置Ｃ0と連続的に形成されている。そして、この構成では、折り畳み作業は、エアバッグ本体３の外側から、インナ14とともに一工程の作業で実施でき、製造工程を簡略化して製造コストの低減が容易になる。さらに、この構成では、インフレータ２から噴射されたガスは、インナ14及びインナ14の下流側においても速やかに流れ、エアバッグ１の先端側まで迅速にフローフロントＧ0が到達して通路Ｃを確保し、エアバッグ本体３内に極めて短時間に大量のガスを導入することができ、展開特性を容易に向上できる。
【００７１】
また、インナ14を構成する材料は、織物の他、編物、不織布などの布帛、シート、フィルム、あるいはこれらの積層体などを用いることができる。さらに、インナ14は、織物などを接合して円筒状とするほか、いわゆる袋織による筒状の織物を用いることもできる。また、これら織物などには、力学的な補強、耐熱性及び気密性の付与あるいは向上などのため、通常エアバッグに用いられる被覆材、例えば、シリコーン樹脂またはゴム、ポリウレタン樹脂またはゴム(シリコーン変性、フッ素変性を含む)、クロロプレンゴムやハイパロンゴムなどの含塩素系ゴム、フッ素ゴム、及び塩素系、ポリエステル、ポリアミド、などの樹脂を片面あるいは両面に施したものを用いることができる。また、付与量は、例えば、２０〜１００g/m２の範囲から選定することができる。
【００７２】
さらに、このインナ14を筒状に形成する際の基布同士の接合は、1)熱硬化性樹脂、熱可塑性樹脂、ホットメルト樹脂などによる接着、2)加熱、高周波、超音波などによる溶着、3)ゴム糊などのよる加硫接合、4)縫合、あるいは、これら手段の複合によることができ、さらに、これらに限られず他の手段を用いることもできる。
【００７３】
そして、縫合による接合の場合、突き出た重ね代部をそのまま縫い合わせても良いが、縫合部を構成する少なくとも一部の縫い目線が実質的にインナ14の外周部となる基布同士を縦貫する重ね縫いにより形成することにより、より堅牢な接合部が得られ好ましい。また、縫い仕様は、本縫い、二重環縫いなど、通常のエアバッグに適用される縫い目を適用することができる。さらに、この縫糸の太さは、４２０d(３０番相当)〜２５２０d(０番相当)、運針数は２〜１０針／cmとすれば良い。また、複数列の縫い目線が必要な場合は、縫い目間の距離は２〜８mm程度として、多針型のミシンを用いることができるが、１本針のミシンで複数回縫合することもできる。また、場合によっては、ホルダー、バインダーなどの縫製治具を用いて、基布の一方または両方を巻き込むようにして縫合することもできる。
【００７４】
さらに、この縫合に用いる縫糸は、一般に化合繊縫糸と呼ばれるものや、工業用縫糸として使用されているものの中から適宜選択でき、例えば、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン４６、ポリエステル、ビニロン、アラミド、カーボン、ガラスなどを用いることができ、さらに、紡績糸、フィラメント合撚糸、フィラメント樹脂加工糸のいずれも使用できる。
【００７５】
また、インナ14については、インフレータ２から噴射されるガスをエアバッグ１の膨張部４に迅速に供給するため、インナ14の外周部にガス排出孔を設けることもできる。そして、このガス排出孔は、インナ14を構成する基布に孔を開口しただけの構成とすることもでき、また、孔の変形防止や補強のため、孔の周囲に補強布を接合することもできる。また、これら排出孔の位置、数、大きさ、形状は、エアバッグ１の膨張部４の形状、位置、容量、また、要望される展開特性などにより適宜選定することができる。
【００７６】
さらに、インナ14については、温度や圧力など、使用するインフレータ２の特性により、複数枚の基布により構成することもできる。そして、これら複数枚の基布は、全て同一形状とすることもでき、また、長さ寸法や、場合により断面形状などについても、互いに異ならせることもできる。また、複数枚の基布は、重ねて一度に接合することもでき、一枚ずつ接合してから重ねることもできる。さらに、複数枚の基布は、全て全て同じ材料、仕様とするほか、互いに異なった材質、仕様とすることもできる。
【００７７】
また、インナ14を構成する少なくとも一枚の基布は、いわゆるバイアス裁断した織物を用いることができる。そして、バイアス裁断した織物を使用することにより、ガスの噴出による衝撃力を吸収し易い構造とすることができるだけでなく、縫合部分の目ずれを小さくすることもできる。
【００７８】
また、インナ14の内径は、配設されるエアバッグ１の形状、容量、インフレータ２の出力などにより設定すれば良いが、例えば、φ５０mm〜φ２００mmの範囲から適宜選定できる。
【００７９】
さらに、インナ14を構成する基布については、織物を構成する糸のデシテックスと織物の打ち込み密度(本／２．５４cm(インチ))から求められるカバーファクターが、１８００以上、好ましくは、２０００〜２６００であることも望ましい。そして、カバーファクターが１８００未満の場合には、気密性を得るための被覆材の量が多くなり、基布の目付が重くなるだけでなく、エアバッグ１が衝撃的に展開する際に織物が目ずれを起こしやすい。一方、カバーファクターが２６００を越えると、織物が極めて粗硬になり、折り畳み容量を小さくすることも難しくなる。
【００８０】
ここで、織物のカバーファクター(ＣＦ)は、織物構造の緻密さを示す指数で、織物に用いられている径糸及び緯糸のデシテックス(Ｄｗ及びＤｆ)と織物の経密度及び緯密度(Ｎｗ及びＮｆ)(本／２．５４cm(インチ))から以下の式により求められる。
【００８１】
ＣＦ=√Ｄｗ×Ｄｆ＋√Ｎｗ×Ｎｆ
また、インナ14に用いられる基布は、通常の工業用織物を製造する際に用いられる各種織物により製織すれば良く、例えば、シャトル織機、ウォータージェット織機(WJL)、エアージェット織機(AJL)、レピア織機、プロジェクタイル織機などから選択することができる。そして、織物の組織も、平織、斜子織(バスケット織)、綾織、格子織(リップ・ストップ織)、あるいはこれらの複合組織など、いずれを選択することもできる。さらに、織物の力学的な等方性を高めた三軸織物、四軸織物などを用いることもできる。
【００８２】
また、エアバッグ本体３に用いる糸の太さは、インナ14に用いる基布と同じ太さとすることもでき、また、異なる太さとすることもできるが、袋全体の折り畳み容積を低減するために、細い糸を用いることが望ましい。例えば、１１０デシテックス〜４００デシテックスの太さを用いることができる。
【００８３】
また、エアバッグ本体３に用いる基布は、織物、編物などを用いれば良く、あるいは、基布の力学的な等方性を高めるため、インナ14の基布と同様に多軸の織物や編物を用いることも好ましい。また、製織や製編で２枚の基布を接結して袋構造が得られる袋織物または袋編物などを適用することもできる。さらに、場合により、不織布、フィルムなどを積層したものを用いることもできる。
【００８４】
また、エアバッグ本体３の基布は、インナ14の基布と同様に被覆材を付与して、基布の耐熱性、気密性、耐摩耗性などの物理特性を改良することも望ましい。
【００８５】
そして、被覆材の付与方法は、1)コーティング法(ナイフ、キス、リバース、コンマなど)、2)浸漬法、3)印捺法(スクリーン、ロール、ロータリーなど)、4)ラミネート法、などの加工法によることができ、材料の性状は、溶材系、エマルジョン系、水溶液系、微粉末系、フィルム状またはシート状など、いずれを用いることもできる。
【００８６】
さらに、被覆材は、上記の加工法が適用できる材料で有れば良く、例えば、シリコーン系、フッ素系、塩素系、ポリウレタン系(シリコーン変性、フッ素変性を含む)、エポキシ系、ポリエステル系ポリアミド系、ポリイミド系、クロルスルフォン系、フェノール系、アクリル系、などの１種または２種以上の混合、あるいは共重合物、変性物などの中から適宜選定すれば良いが、織物の機械特性、耐熱性、耐炎性などの向上、易加工性などの点からは、シリコーン系、フッ素系、及びポリウレタン系(シリコーン変性を含む)が特に好ましい。
【００８７】
また、被覆材には、加工性、接着性、表面特性、あるいは耐久性などを改良するために使用される各種の添加剤、例えば、架橋剤、反応促進剤、反応遅延剤、耐熱安定剤、酸化防止剤、耐光安定剤、老化防止剤、潤滑剤、平滑剤、粘着防止剤、顔料、撥水剤、撥油剤、酸化チタンなどの隠蔽剤、光沢付与剤、難燃剤、可塑剤、などの１種または２種以上を選択し、混合したものを使用することもできる。
【００８８】
また、被覆材は、エアバッグ本体３の基布の少なくとも一方の表面、基布の間隙部、あるいは繊維糸条の間隙など、いずれに介在させることもできる。
【００８９】
さらに、被覆材には、基布との密着性を向上するための各種前処理剤、接着向上剤などを添加することもでき、また、予め基布の表面にプライマー処理などの前処理を施すこともできる。さらに、このエラストマーに耐熱性、老化防止性、耐酸化性などを付与するため、エラストマーを織物に付与した後、乾燥、架橋、加硫などを熱風処理、接触熱処理、高エネルギー処理(高周波、電子線、紫外線)などにより行うこともできる。なお、これらの方法は、インナ14の基布同士の接合に適用することもできる。
【００９０】
また、インナ14の基布及びエアバッグ本体３の基布を構成する繊維糸条は、特に限定されるものではなく、例えば、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン４６、ナイロン６１０、ナイロン６１２などの単独またはこれらの共重合、混合により得られる脂肪族ポリアミド繊維、ナイロン６Ｔ、ナイロン９Ｔに代表される脂肪族アミンと芳香族カルボン酸の共重合ポリアミド繊維、ポリエチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレートなどの単独またはこれらの共重合、混合により得られるポリエステル繊維、パラフェニレンテレフタルアミド、及びこれと芳香族エーテルとの共重合物などに代表されるアラミド繊維、全芳香族ポリエステル繊維、ビニロン繊維、超高分子量ポリエチレン系繊維、ポリテトラフルオロエチレンを含むフッ素系繊維、ポリサルフォン繊維、ポリフェニレンサルファイド系繊維(PPS)、ポリエーテルエーテルケトンケトン系(PEEK)繊維、ポリイミド繊維、ポリエーテルイミド繊維、高強力レーヨンを含むセルロース系繊維、アクリル系繊維、炭素繊維、ガラス繊維、シリコーンカーバイド(SiC)繊維、アルミナ繊維、などから適宜選定すれば良く、場合により、スチールに代表される金属繊維などの無機繊維を含むこともできる。
【００９１】
また、これら繊維糸条には、紡糸性や加工性、材質の耐久性を改善するために通常使用されている各種の添加剤、例えば、耐熱安定剤、酸化防止剤、耐光安定剤、老化防止剤、潤滑剤、平滑剤、顔料、撥水剤、撥油剤、酸化チタンなどの隠蔽剤、光沢付与剤、難燃剤、可塑剤、などの１種または２種以上を選択し、使用することもできる。また、場合により、加撚、嵩高加工、捲縮加工、捲回加工などの加工を施すこともできる。さらに、糸条の形態は、長繊維のフィラメント、短繊維の紡績糸、これらの複合糸などを用いることができ、特に限定されるものではない。
【００９２】
また、インナ14及びエアバッグ本体３のガス導入通路16と、インフレータあるいはこのインフレータに取り付けられたディフューザとの取り付け固定は、上記の構成の他、インナ14及びエアバッグ本体３を接合した後、あるいは、インナ14及びエアバッグ本体３を単に重ねた状態で、ガスの噴射時に抜けないように、リング、バンド、クランプ、ボルトなどの固定具を用いて固定することができる。
【００９３】
【発明の効果】
請求項１記載のエアバッグによれば、筒状体を、通気位置の長手方向に沿って、この通気位置に向かい折り込んだため、通気位置による両端の開口部間の連通を容易に確保できる。そこで、袋状の膨張部を折り畳む際に、ガス導入部に力が加わっても、ガス導入部の連通を確保でき、通気位置に供給されたガスを膨張部に迅速円滑に供給でき、膨張部を迅速円滑に展開できる。
【００９４】
請求項２記載のエアバッグによれば、請求項１記載の効果に加え、筒状体を複数箇所で通気位置に向かい折り込んだため、通気位置による両端の開口部間の連通を容易に確保できる。そこで、袋状の膨張部を折り畳む際に、ガス導入部に力が加わっても、ガス導入部の連通を確保でき、通気位置に供給されたガスを膨張部に迅速円滑に供給でき、膨張部を迅速円滑に展開できる。また、筒状体は、通気位置を中心として放射方向に略均一に展開し、所望の展開特性を容易に実現できる。
【００９５】
請求項３記載のエアバッグによれば、請求項１または２記載の効果に加え、膨張部と一体的に設けられたガス導入通路と、このガス導入通路の内側を覆い筒状体を構成するインナとを備え、膨張部と一体的にガス導入通路を設けたため、気密性の向上を容易にできる。また、このガス導入通路の内側に設けた筒状体により、高温あるいは高圧のガスからガス導入通路を保護できる。
【００９６】
請求項４記載のエアバッグによれば、請求項１ないし３いずれか記載の効果に加え、ガス導入部の通気特性が容易に確保されるため、４００デシテックス以下の細い糸を用いた織り布でガス導入部を構成し、ガス導入部の小型化及び軽量化が可能になり、エアバッグの小型化、軽量化が可能になる。
【００９７】
請求項５記載のエアバッグによれば、請求項１ないし４いずれか記載の効果に加え、膨張部は、自動車の車室の側部に沿って面部を設けた偏平な膨張室を有し、ガス導入部は、膨張室の前後方向の端末で前記膨張室に接続することにより、自動車の乗員の側部を保護するエアバッグ装置に好適なエアバッグが提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のエアバッグの一実施の形態を示す分解斜視図である。
【図２】同上エアバッグの側面図である。
【図３】同上エアバッグのインナの折り畳み工程を示す説明図である。
(a)は断面図
(b)は(a)に続く工程の断面図
(c)は(b)に続く工程の断面図
(d)は(c)に続く工程の一部を省略した側面図
(e)は(d)のＩ−Ｉ断面図
【図４】同上エアバッグ装置の組立工程を示す説明図である。
(a)は断面図
(b)は(a)に続く工程の断面図
【図５】同上エアバッグ装置の動作を示す説明図である。
【図６】本発明のエアバッグのインナの他の実施の形態を示す断面図である。
(a)は断面図
(b)は他の例の断面図
(c)はさらに他の例の断面図
【図７】本発明のエアバッグの他の実施の形態を示す折り畳み工程の断面図である。
【図８】本発明のさらに他の実施の形態を含む折り畳まれたエアバッグの説明図である。
(a)はインナを含む位置の断面図
(b)はインナを含まない位置の断面図
【符号の説明】
１    エアバッグ
４    膨張部
4a    膨張室を構成する前部膨張部
4b    膨張室を構成する後部膨張部
５    ガス導入部
14    インナ
16    ガス導入通路
17，18    開口
Ｃ0   通気位置
【図１】
0003787289.tif 000002
【図２】
0003787289.tif 000003
【図３】
0003787289.tif 000004
【図４】
0003787289.tif 000005
【図５】
0003787289.tif 000006
【図６】
0003787289.tif 000007
【図７】
0003787289.tif 000008
【図８】
0003787289.tif 000009