(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送電波を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した放送電波から、所定の番組の映像を復調する映像復調部と、
前記受信手段が受信した放送電波から、前記所定の番組に関連するゲームのプログラムに関連するゲーム関連データを復調するゲーム関連データ復調部と、
復調された映像の信号を外部モニタに出力する映像出力手段と、
所定のゲーム機器と相互に通信する手段と、
前記通信手段が、前記ゲーム機器と通信して、復調された前記ゲーム関連データが、前記ゲーム機器に記憶されているゲームプログラムの種別と一致しているか否かを判断し、一致しているときは、そのゲーム関連データを、前記通信手段を介して前記ゲーム機器に供給するよう制御する制御手段とを、
有する受信装置。
【請求項２】
前記判断の結果、一致していないときは、そのゲーム関連データを、保存する手段を更に有する請求項１に記載の受信装置。
【請求項３】
前記ゲーム関連データは、その有効期限情報を含み、前記保存する手段は、前記有効期限情報により特定される有効期限内は、前記ゲーム関連データを保存するよう構成されている請求項２に記載の受信装置。
【請求項４】
前記有効期限内は、通信可能なゲーム機器が他にあるか否かを判断し、通信可能なゲーム機器があり、かつ前記ゲーム関連データが、前記通信可能なゲーム機器に記憶されているゲームプログラムの種別と一致しているときは、そのゲーム関連データを、前記通信手段を介して前記通信可能なゲーム機器に供給するよう構成されている請求項３に記載の受信装置。
【請求項５】
ゲーム画面を表示する表示装置と、ゲーム操作を入力する入力装置と、ゲームプログラムをあらかじめ記憶している記憶手段とを有するゲーム機器において、
放送電波から、所定の番組に関連するゲームのプログラムに関連するゲーム関連データを復調するゲーム関連データ復調部を有する所定の受信装置と相互に通信を行うための通信手段と、
前記プログラムを読み出し、前記通信手段を介して前記受信装置と通信し、前記受信装置が受信して復調した前記ゲーム関連データが前記ゲームプログラムの種別と一致しているか否かを判断し、一致している場合は前記受信装置から前記ゲーム関連データの供給を受け、前記記憶手段に記憶するよう制御する制御手段とを、
有することを特徴とするゲーム機器。
【請求項６】
前記ゲーム関連データは、それ自体が有料データであるか否かを示す情報を含む課金情報を含み、前記制御手段は、前記ゲーム関連データが有料データであるときは、所定の店頭でユーザが料金を支払ったことにより前記通信手段が前記店頭の通信手段との間で通信を行い、支払いが完了したことが確認されたときのみ、前記ゲーム関連データに含まれるキャラクタ又はシナリオを有効とするよう制御する請求項５に記載のゲーム機器。
【請求項７】
前記ゲーム関連データは、それ自体の有効期限を示す有効期限情報を含み、前記制御手段は、前記有効期限が過ぎると前記記録手段に記録媒体してある前記ゲーム関連データを破棄するよう制御する請求項５に記載のゲーム機器。
【請求項８】
請求項１に記載の受信装置が受信可能な前記放送電波を送信する送信手段を有し、前記送信手段は、番組の映像と共に番組に関連するゲームのプログラムに関連するゲーム関連データを送信するよう構成されている送信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゲームプログラムが取り扱うゲームのソフトのキャラクタ、シナリオなど（ゲーム関連データと言う）の配布システムにおける送信装置、受信装置及びゲーム機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１０は従来のゲーム関連データの配布システムを示している。メモリカートリッジ（以下、単にカートリッジ）１−１の内部のＲＯＭ１−３とＲＡＭ１−２にはそれぞれ、ゲーム関連データを含むゲームプログラムとゲームの進行状態や途中結果が格納される。このカートリッジ１−１は店頭販売や通信販売などにより販売され、また、携帯型ゲーム機器１−４に対して着脱自在に構成される。携帯型ゲーム機器１−４はユーザがゲームを行うために液晶画面１−５と、操作キー１−６と、他の携帯型ゲーム機器１−４同士で通信を行うための通信ポート１−７などを有する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の方法では、ゲーム関連データや、それを含むゲームプログラムを交換する場合にカートリッジ１−１全体を交換する必要があり、不便であるという問題点がある。また、ゲームの進行により得られた情報を携帯型ゲーム機器１−４同士で通信ポート１−７を介して交換可能であるものの、新たな機能を追加したり、シナリオを追加するためには、別途カートリッジ１−１を購入する必要がある。
【０００４】
なお、この問題を解決するために、ＣＤ−ＲＯＭや固定ディスクを用いてゲーム関連データやプログラム全体を入れ替え可能にした商用電源方式のゲーム機器が知られているが、携帯型ゲーム機器の場合には電源や可搬性の問題からこれを応用するには困難である。また、携帯電話機とインターネットを組み合わせたネット配信システムも考えられるが、このネット配信システムでは、ゲームプログラムの会社にはサーバなどの設備が必要になるとともに、ユーザ側には通信費用が必要になり、このため安価に利用することができない。
【０００５】
さらに、テレビ番組のキャラクタやストーリーを用いてゲーム化する場合、テレビ番組の進行に合わせてゲーム機器のキャラクタを増やしたり、ストーリーを変化させることは、ゲーム関連データ配布とテレビ番組放送との間に時間差が発生するので、ゲーム企画者の意図と異なる人気がテレビ番組で発生するとゲーム関連データ配布を同時に対応することができない。
【０００６】
本発明は上記従来例の問題点に鑑み、ゲーム関連データの交換を簡略化することができ、また、ゲーム関連データを安価にかつユーザに迅速に配布することができるゲーム関連データの配布システムにおける送信装置、受信装置及びゲーム機器を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、番組と共に番組に関連するゲームのプログラムに関連するゲーム関連データをデジタル放送し、視聴者の受信装置がこれを受信してゲーム機器にダウンロードするようにしたものである。
すなわち本発明によれば、放送電波を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した放送電波から、所定の番組の映像を復調する映像復調部と、
前記受信手段が受信した放送電波から、前記所定の番組に関連するゲームのプログラムに関連するゲーム関連データを復調するゲーム関連データ復調部と、
復調された映像の信号を外部モニタに出力する映像出力手段と、
所定のゲーム機器と相互に通信する手段と、
前記通信手段が、前記ゲーム機器と通信して、復調された前記ゲーム関連データが、前記ゲーム機器に記憶されているゲームプログラムの種別と一致しているか否かを判断し、一致しているときは、そのゲーム関連データを、前記通信手段を介して前記ゲーム機器に供給するよう制御する制御手段とを、
有する受信装置が提供される。
また本発明によれば、ゲーム画面を表示する表示装置と、ゲーム操作を入力する入力装置と、ゲームプログラムをあらかじめ記憶している記憶手段とを有するゲーム機器において、
放送電波から、所定の番組に関連するゲームのプログラムに関連するゲーム関連データを復調するゲーム関連データ復調部を有する所定の受信装置と相互に通信を行うための通信手段と、
前記プログラムを読み出し、前記通信手段を介して前記受信装置と通信し、前記受信装置が受信して復調した前記ゲーム関連データが前記ゲームプログラムの種別と一致しているか否かを判断し、一致している場合は前記受信装置から前記ゲーム関連データの供給を受け、前記記憶手段に記憶するよう制御する制御手段とを、
有することを特徴とするゲーム機器が提供される。
さらに本発明によれば、上記受信装置が受信可能な前記放送電波を送信する送信手段を有し、前記送信手段は、番組の映像と共に番組に関連するゲームのプログラムに関連するゲーム関連データを送信するよう構成されている送信装置が提供される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明に係るゲーム関連データの配布システムの一実施形態を示すブロック図である。
【０００９】
＜システム構成＞
図１は放送衛星２−１を用いたシステムを示している。このようなシステムにおいて、例えばゲームシナリオ（あるいはゲームバグ修正情報及びインデックス情報）のゲーム関連データ２−４をユーザに配布するゲームソフトウエア業者は、そのゲーム関連データと後述するインデックス情報の放送をデータ放送局２−２に依頼する。また、アニメーション番組を放送する衛星デジタル放送局２−３はそのアニメーション番組とともにゲームキャラクタ（及びインデックス情報）のゲーム関連データ２−５を放送衛星２−１を介して放送する。
【００１０】
放送衛星２−１を介して送信された電波は、家庭内の衛星放送受信機２−６により受信されてテレビジョン受像機（以下、テレビ又は受像機）２−７、ＶＴＲ２−８に送られる。さらにゲーム関連データ２−４、２−５は携帯型ゲーム機器２−９にダウンロードされる。ここで、ダウンロード時に様々な条件をあらかじめ付加しておくことにより、有料や無料などの条件でダウンロードされる（後で詳しく説明する）。
【００１１】
なお、本発明は衛星放送に限定されず、地上波放送、また、衛星から受信したデータを集中受信してケーブルにより配信するシステムにも適用することができる。ただし、衛星放送の方が、ゲーム関連データ２−４、２−５を広域の多数の携帯型ゲーム機器２−９に対して無料の通信料で同時に配信することができる。また、地上波放送の方が配信地域を限定することができる。このため従来のアニメーション番組の映像及びその放送地域と組み合わせて、番組を視聴したもののみが新しいゲームシナリオやキャラクタのゲーム関連データ２−４、２−５を入手できるというような条件を付して、番組との相乗効果を得ることができる。
【００１２】
＜インデックス情報＞
放送局２−２、２−３から送信される情報はパケット化され、１パケットのフォーマットは、図２（ａ）に示すようにインデックス情報３−１と、ゲームシナリオや、ゲームキャラクタやゲームバグ修正情報などのゲーム関連データ２−４、２−５などを構成するデータ列により構成されている。インデックス情報３−１は図２（ｂ）に示すようにゲーム種別情報３−２と、課金情報３−３と有効期限情報３−４より構成されている。
【００１３】
ゲーム種別情報３−２は図２（ｃ）に示すようにデータ作成者（作成会社）と、放送業者と、ゲーム名（ゲームタイトル）などのダウンロードするゲーム関連データ２−４、２−５との関連情報により構成されている。課金情報３−３は図２（ｄ）に示すように有料・無料と、支払い方法（後払い・前払い、一定部分無料など）と、年齢制限などの情報により構成されている。有効期限情報３−４は図２（ｅ）に示すようにデータ有効期限と、年齢制限などの利用限定条件と、データ消去期限などの情報により構成されている。
【００１４】
＜衛星放送受信機と携帯型ゲーム機器の接続＞
図３に示すように衛星放送受信機２−６と携帯型ゲーム機器２−９側のカートリッジ４−１は無線ＬＡＮ４−９、４−４を介して接続される。なお、代わりに衛星放送受信機２−６と携帯型ゲーム機器２−９を通信ポート１−７を介して有線で接続してもよいが、無線の方が携帯型ゲーム機器の特徴を活かすことができる。受信機２−６で受信したデータは、映像復調部４−８に印加されて映像が復調され、また、データ復調部４−７に印加されてデータ（インデックス情報３−１とゲームシナリオやゲームキャラクタのゲーム関連データ２−４、２−５）が復調される。復調された映像はテレビ２−７の画面に表示され、また、復調されたデータはテレビ２−７の画面に表示されるか、ゲーム機器２−９側のカートリッジ４−１に伝送される。
【００１５】
ここで、カートリッジ４−１のＲＡＭ４−２、ＲＯＭ４−３に既に内蔵されたゲームプログラムは、無線ＬＡＮ４−４を介して受信機２−６に内蔵された無線ＬＡＮ４−９と交信を行い、現在受信しているデータがカートリッジ４−１のプログラムの種別と一致しているか、及びダウンロード可能かを問い合わせる。カートリッジ４−１の無線ＬＡＮ４−４は、代わりにゲーム機器２−９側にあってもよい。ここで、プログラムの種別と一致していない場合には処理は何も行われない。ただし、インデックス情報３−１の有効期限情報３−４として「一定期間のデータ保存」が指定されている場合には、カートリッジ４−１のゲーム関連データが入れ替わるまで待つために、受信データが保存されて有効期限が切れれば破棄される。
【００１６】
そして、ダウンロード可能なゲーム関連データはカートリッジ４−１のＲＡＭ４−２に転送される。なお、カートリッジ４−１のＲＯＭ４−３を代わりに書き換え可能な、例えばＥＥＰＲＯＭで構成してこれにダウンロードしてもよい。このような方法により、ユーザが現在視聴しているテレビ番組に連動して、そのシナリオやキャラクタをゲーム機器２−９に追加することができる。このため、ユーザは番組終了後に新たなゲームを楽しむことができる。また、ユーザがゲームのダウンロードのために番組を視聴する必要があるので、放送業者にとってはより多くの視聴者を集める（視聴率をアップさせる）ことができ、また、ゲーム制作者にとっては番組と同時進行性のある新たなゲームを開発、市場展開することができる。
【００１７】
次に図４を参照して受信機２−６のデータ制御部４−６の上記処理を詳しく説明する。ステップ５−１においてスタートすると、まず、無線ＬＡＮ４−９の接続可能領域内に交信可能なゲーム端末があるか否かを判断し（ステップ５−２）、ある場合にはゲーム種別が一致しているか否かを判断する（ステップ５−４）。通信相手が見当たらない場合とゲーム種別が一致しない場合には、有効期限内は受信データを保存して通信相手を探す（ステップ５−３）。交信可能なゲーム端末がありかつゲーム種別が一致する場合には、そのゲーム端末に受信データをダウンロードして（ステップ５−５、５−６）、終了する（ステップ５−７）。
【００１８】
図５はゲーム端末に無線ＬＡＮが設けられている場合の上記処理を示している。ステップ６−１においてスタートすると、まず、交信可能な受信機２−６があるか否かを判断し（ステップ６−２）、ある場合にはゲーム種別が一致しているか否かを判断し（ステップ６−３）、一致する場合には受信機２−６の受信データをダウンロードする（ステップ６−４、６−５）。
【００１９】
次いでインデックス情報３−１の課金情報３−３の有料・無料情報を判断し（ステップ６−６）、有料の場合には図６〜図８に示すような課金処理サブルーチンを実行する（ステップ６−７）。そして、ステップ６−８において課金処理が終了すると、インデックス情報３−１の課金情報３−３の年齢制限を判断し（ステップ６−９）、該当しない場合にはそのキャラクタ、シナリオを有効にして（ステップ６−１０）、終了する（ステップ６−１１）。
【００２０】
＜インデックス情報を用いたデータ制御＞
インデックス情報３−１はデータを識別するために付加して伝送されるが、必ずしも図２（ａ）に示すようにキャラクタ、シナリオと独立したフィールドではなくデータ内部に配置することもできる。また、受信データに対してそのインデックス情報に基づいて種々の制御を行うことができる。例えばゲーム種別情報３−２を用いて、ダウンロードすべきゲーム関連データのバージョンに応じたシナリオを変更したり、放送業者を識別して地域ごとに限定したキャラクタを送信するなどの差別化を図ることが可能になる。同様に、有効期限情報３−４を用いて、番組と同期したデータを放送して番組終了時まではプレー不可能にしたり、番組終了時から一定期間のみ有効に使用可能にするなどの制御を行うことにより、ユーザは常に最新のデータを使用して楽しむことが可能になる。
【００２１】
＜課金＞
課金情報３−３は、伝送されたキャラクタ、シナリオを有料で使用可能にするデータであり、代金をゲーム業者に支払うことにより初めてキャラクタ、シナリオを利用できるように制御するためのインデックス情報である。課金の手法については、プリペイドカード方式、オンライン決済などの様々な方法（具体例は後述）を用いることができるが、このインデックス情報によりゲーム制作者は代金を回収することが可能になる。
【００２２】
<<プリペイドカード方式>>
図６は図５に示すステップ６−７におけるプリペイドカード方式の課金処理サブルーチンを示し、このプリペイドカード方式は小額の決済に適している。例えば、あらかじめカードに残額情報とカード番号が記録されている場合、その番号の入力要求をゲーム機器２−９に表示してユーザに入力させる（ステップ７−２、７−３）。次いで支払い可能残高を判断して（ステップ７−４）、残高が不足している場合には新規カードの購入メッセージを表示し（ステップ７−５）、次いで終了する（ステップ７−７）。他方、残高がある場合には新残高を計算して新たなカード番号を作成、表示し（ステップ７−６）、次いで課金情報をクリアし（ステップ７−８）、次いで図６に示すメインルーチンにリターンする（ステップ７−９）。
【００２３】
<<オンライン決済方式>>
図７に示すオンライン決済方式の課金処理サブルーチンは、クレジットカード番号の入力要求表示（ステップ８−２）、カード番号の入力処理（ステップ８−３）、「カード番号の有効性をクレジットカード会社に問い合わせる」処理（ステップ８−４）、カード情報の有効判定処理（ステップ８−５）、カード無効処理（ステップ８−６）及び終了処理（ステップ８−８）又は課金情報クリア処理（ステップ８−７）及びリターン処理（ステップ８−９）により構成されるが、「カード番号の有効性をクレジットカード会社に問い合わせる」処理（ステップ８−４）はクレジットカード会社に依存する。この方式は、小額決済には向かないが、２４時間決済が可能であるのでユーザにとって便利である。
【００２４】
<<店頭決済方式>>
図８に示す店頭決済方式は、図９に示すようなレジスタ１０−５がコンビニエンスストアや玩具店の店頭に設けられている場合の処理を示している。レジスタ１０−５はデータ制御部１０−６、金額計算部１０−７、金額表示部１０−８及び無線ＬＡＮ１０−９などを有し、ユーザはゲーム機器２−９とカートリッジ４−１を店頭に持参して決済を行う。図８において、まず、ユーザが現金で決済を行うと（ステップ９−２）、レジスタ１０−５内のデータ制御部１０−６が無線ＬＡＮ１０−９を介して、カートリッジ４−１内にダウンロードされている課金情報をクリアする情報をカートリッジ４−１に送信する。カートリッジ４−１側がこの情報を無線ＬＡＮ４−４を介して受信して課金情報をクリアする（ステップ９−３）、次いでリターンする（ステップ９−４）。この方式は、小額決済には向き、また、セキュリティ上安全である。
【００２５】
＜応用システム＞
アニメーション番組などの動画番組と組み合わせることにより、ゲームのストーリーやキャラクタを柔軟に変化させることができ、また、通信費用が不要であるので子ども向けゲーム機器に最適である。ゲームプログラム全体を伝送することも可能であるが、ゲームプログラム本体のデータ量は膨大であり伝送時間や課金額が大きくなるなどの問題が発生するので、データ量が小規模なキャラクタやシナリオのデータであれば、番組と同時進行のゲームが可能になる。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、番組と共に番組に関連するゲームのプログラムに関連するゲーム関連データをデジタル放送し、視聴者の受信装置がこれを受信してゲーム機器にダウンロードするようにしたので、ゲーム関連データの交換を簡略化することができ、また、ゲーム関連データを安価にかつユーザに迅速に配布することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るゲーム関連データの配布システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】  ゲーム関連データのインデックス情報を示す説明図である。
【図３】  図１のゲーム機器と受信機の接続方法を示す説明図である。
【図４】  図１の受信機の処理を説明するためのフローチャートである。
【図５】  図１のゲーム機器の処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】  図６の課金処理サブルーチンの一例を説明するためのフローチャートである。
【図７】  図６の課金処理サブルーチンの他の例を説明するためのフローチャートである。
【図８】  図６の課金処理サブルーチンの更に他の例を説明するためのフローチャートである。
【図９】  図８における店頭支払い方式における接続方法を示す説明図である。
【図１０】  従来のゲーム関連データの配布システムを示すブロック図である。
【符号の説明】
２−１  放送衛星
２−２，２−３  放送局
２−４  ゲームシナリオ（ゲーム関連データ）
２−５  ゲームキャラクタ（ゲーム関連データ）
２−６  衛星放送受信機（受信装置）
２−９  携帯型ゲーム機器
３−１  インデックス情報
３−２  ゲーム種別情報
３−３  課金情報
３−４  有効期限情報
【図１】
0003775190.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0003775190.tif 000008
【図８】
0003775190.tif 000009
【図９】
0003775190.tif 000010
【図１０】
0003775190.tif 000011