(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の外ケースと、この外ケース内に相対的に回転可能に収納され、外ケース上面の開口部を覆う蓋部及び下面中央に突出した内筒からなる内ケースと、上記外ケースと内ケースによって形成される空間内に巻回して収納されると共に、上記空間内に配置され上記内ケースに固定された内コネクタに内周端が接続され、上記空間内に配置され上記外ケースに固定された外コネクタに外周端が接続された可撓性を有するフラットケーブルからなり、このフラットケーブルの上記内周端近傍または上記外周端近傍の少なくとも一方に折返し部が形成されると共に、上記折返し部よりも中央寄りの位置で上記フラットケーブルを保持する保持部材を、対応する上記内コネクタまたは上記外コネクタに装着した回転コネクタ。
【請求項２】
外ケース下面に配置されたカバー上面及び内ケースの蓋部下面と、折返し部近傍のフラットケーブルの間に所定の間隙をあけるように、保持部材によって上記フラットケーブルを保持した請求項１記載の回転コネクタ。
【請求項３】
保持部材と内コネクタ及び外コネクタを、アウトサート成形によってフラットケーブルに一体に形成した請求項１または２記載の回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動車のステアリング装置等に使用され、外ケース側及びこれと相対的に回転可能な内ケース側との電気的接続を、可撓性を有するフラットケーブルを利用して行う回転コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の回転コネクタは、自動車のステアリングコラム部に固定される外ケースと、ステアリング部に取り付けられステアリングと共に回転する内ケース、及びこの外ケース側と内ケース側との電気的接続を行うフラットケーブルから構成されている。
【０００３】
このような従来の回転コネクタについて、図７〜図９を用いて説明する。
【０００４】
図７は従来の回転コネクタの側面断面図、図８は図７のＸ−Ｘ線における断面図、図９は同分解斜視図であり、同図において、１は上下面開口の円筒状の外ケース、２はこの外ケース１内に相対的に回転可能に収納された内ケース、３は外ケース１下面の開口部を覆うように取付けられたカバーで、内ケース２は外ケース１上面の開口部を覆う蓋部２Ａと下面中央に突出した内筒２Ｂからなり、外ケース１の内側壁と内ケース２の内筒２Ｂによって形成されたリング状の空間４内には、平行した複数の導電線を一体に被覆した帯状の可撓性を有するフラットケーブル５が、複数回巻回されて収納されている。
【０００５】
そして、このフラットケーブル５の内周端には内ケース２に固定された内コネクタ６、外周端には外ケース１に固定された外コネクタ７が各々接続されると共に、フラットケーブル５の内周端近傍には折返し部５Ａが形成されて、回転コネクタが構成されている。
【０００６】
なお、このフラットケーブル５の折返し部５Ａは、フラットケーブル５と内コネクタ６との接続方向を変えることによって、内コネクタ６から外コネクタ７への入出力信号の配列を変換するためのもので、フラットケーブル５の内周端近傍のほか外周端近傍に設けたり、或いは内周端近傍と外周端近傍の両方に設ける場合もある。
【０００７】
以上のような構成の回転コネクタは、外ケース１が自動車のステアリングコラム（図示せず）に固定され、内ケース２の内筒２Ｂにはステアリング（図示せず）が挿入されて、自動車のステアリング装置に装着されると共に、外ケース１に固定された外コネクタ７は、車体側のステアリングコラムの電子回路に接続され、内ケース２に固定された内コネクタ６は、ステアリング内の電子回路に接続されて、フラットケーブル５を介してステアリングとステアリングコラム間の電気的接続が行われる。
【０００８】
そして、ステアリングの回転に伴い、これに取り付けられた内ケース２が回転し、その回転方向が時計方向である場合には、フラットケーブル５は内ケース２の内筒２Ｂ側から巻出され、巻回状態が外ケース１の内側壁側が多くなった巻戻し状態となり、反時計方向の場合には、フラットケーブル５は内ケース２の内筒２Ｂ側に巻込まれ、巻回状態は内ケース２の内筒２Ｂ側に多く巻かれた巻締め状態となるように構成されているものであった。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の回転コネクタにおいては、フラットケーブル５の内周端近傍や外周端近傍に折返し部５Ａが形成されているため、内ケース２を回転した際にこの箇所の応力が大きなものとなり、折返し部５Ａでフラットケーブル５に破損が生じ易くなると共に、外ケース１と内ケース２によって形成されたリング状の空間４内にフラットケーブル５を収納する際、折返し部５Ａを形成しながら内コネクタ６と外コネクタ７を各々内ケース２と外ケース１に固定する必要があるため、この組立て作業に手間がかかるという課題があった。
【００１０】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、フラットケーブルの破損が生じ難く、組立てが容易で安価な回転コネクタを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、円筒状の外ケースと、この外ケース内に相対的に回転可能に収納され、外ケース上面の開口部を覆う蓋部及び下面中央に突出した内筒からなる内ケースと、上記外ケースと内ケースによって形成される空間内に巻回して収納されると共に、上記空間内に配置され上記内ケースに固定された内コネクタに内周端が接続され、上記空間内に配置され上記外ケースに固定された外コネクタに外周端が接続された可撓性を有するフラットケーブルからなり、このフラットケーブルの上記内周端近傍または上記外周端近傍の少なくとも一方に折返し部が形成されると共に、上記折返し部よりも中央寄りの位置で上記フラットケーブルを保持する保持部材を、対応する上記内コネクタまたは上記外コネクタに装着した回転コネクタとするものである。
【００１２】
これにより、フラットケーブルの破損が生じ難く、組立てが容易で安価な回転コネクタを得ることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、円筒状の外ケースと、この外ケース内に相対的に回転可能に収納され、外ケース上面の開口部を覆う蓋部及び下面中央に突出した内筒からなる内ケースと、上記外ケースと内ケースによって形成される空間内に巻回して収納されると共に、上記空間内に配置され上記内ケースに固定された内コネクタに内周端が接続され、上記空間内に配置され上記外ケースに固定された外コネクタに外周端が接続された可撓性を有するフラットケーブルからなり、このフラットケーブルの上記内周端近傍または上記外周端近傍の少なくとも一方に折返し部が形成されると共に、上記折返し部よりも中央寄りの位置で上記フラットケーブルを保持する保持部材を、対応する上記内コネクタまたは上記外コネクタに装着した回転コネクタとしたものであり、これによって、内ケースを回転した際の折返し部の応力を小さくできるため、この箇所でのフラットケーブルの破損が生じ難くなると共に、保持部材によってフラットケーブルの折返し部を内コネクタまたは外コネクタに保持した状態で組立てを行えるため、組立て易く安価な回転コネクタを得ることができるという作用を有する。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、外ケース下面に配置されたカバー上面及び内ケースの蓋部下面と、折返し部近傍のフラットケーブルの間に所定の間隙をあけるように、保持部材によって上記フラットケーブルを保持したものであり、外ケース及び内ケースとフラットケーブルの間に所定の間隙を確保することによって、内ケース回転時のフラットケーブルの外ケースや内ケースとの摩擦や衝撃をなくし、これらによる異音等の発生を防止することができるという作用を有する。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、保持部材と内コネクタ及び外コネクタを、アウトサート成形によってフラットケーブルに一体に形成したものであり、フラットケーブルに保持部材と内コネクタ及び外コネクタを同時に形成できるため、回転コネクタの組立て時間を短縮し、より安価なものとすることができるという作用を有する。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図６を用いて説明する。
【００１７】
なお、従来の技術の項で説明した構成と同一構成の部分には同一符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００１８】
（実施の形態）
図１は本発明の一実施の形態による回転コネクタの側面断面図、図２は図１のＹ−Ｙ線における断面図、図３は同分解斜視図、図４は同フラットケーブル部の外観斜視図であり、同図において、１は上下面開口の円筒状の外ケース、２はこの外ケース１内に相対的に回転可能に収納された内ケース、３は外ケース１下面の開口部を覆うように取付けられたカバーで、内ケース２が外ケース１上面の開口部を覆う蓋部２Ａと下面中央に突出した内筒２Ｂから構成されていることや、外ケース１の内側壁と内ケース２の内筒２Ｂによって形成されたリング状の空間４内に、複数の導電線を一体に被覆した帯状の可撓性を有するフラットケーブル５が、複数回巻回されて収納されていることは従来の技術の場合と同様である。
【００１９】
そして、このフラットケーブル５の内周端には内ケース２に固定された内コネクタ１１、外周端には外ケース１に固定された外コネクタ７が各々接続されると共に、フラットケーブル５の内周端近傍には折返し部５Ａが形成されていることも従来の技術の場合と同様であるが、フラットケーブル５は折返し部５Ａの中央寄りが保持部材１２によって保持されると共に、この保持部材１２が内コネクタ１１に装着されて、回転コネクタが構成されている。
【００２０】
以上のような構成の回転コネクタの組立て方法について説明すると、図５（ａ）の内コネクタ近傍の外観斜視図に示すように、中央寄りに保持部材１２が形成されたフラットケーブル５を、図５（ｂ）に示すように、折返し部５Ａを形成しながら折り曲げ、図５（ｃ）に示すように、保持部材１２を内コネクタ１１の溝１１Ａに挿入し、保持部材１２を介してフラットケーブル５に内コネクタ１１が保持された状態とした後、これを外ケース１と内ケース２によって形成されたリング状の空間４内に収納して、回転コネクタが完成する。
【００２１】
そして、このような構成の回転コネクタが、外ケース１を自動車のステアリングコラムに固定され、内ケース２の内筒２Ｂにはステアリングが挿入されて、自動車のステアリング装置に装着されると共に、外コネクタ７は車体側のステアリングコラムの電子回路に接続され、内コネクタ１１はステアリング内の電子回路に接続されて、フラットケーブル５を介してステアリングとステアリングコラム間の電気的接続が行われることは従来の技術の場合と同様である。
【００２２】
また、ステアリングの回転に伴い、これに取り付けられた内ケース２が回転し、その回転方向が時計方向である場合には、巻回状態が外ケース１の内側壁側が多くなった巻戻し状態となり、反時計方向の場合には、巻回状態は内ケース２の内筒２Ｂ側に多く巻かれた巻締め状態となるように構成されていることも従来の技術の場合と同様であるが、フラットケーブル５は折返し部５Ａの中央寄りが保持部材１２によって保持されると共に、この保持部材１２が内コネクタ１１に装着された状態で、フラットケーブル５の巻戻しや巻締めが行われるように構成されている。
【００２３】
このように本実施の形態によれば、フラットケーブル５の折返し部５Ａよりも中央寄りを保持部材１２で保持すると共に、この保持部材１２を内コネクタ１１に装着することによって、内ケース２を回転した際の折返し部５Ａの応力を小さくできるため、この箇所でのフラットケーブル５の破損が生じ難くなると共に、保持部材１２によってフラットケーブル５の折返し部５Ａを内コネクタ１１に保持した状態で組立てを行えるため、組立て易く安価な回転コネクタを得ることができるものである。
【００２４】
そして、カバー３の上面及び内ケース２の蓋部２Ａ下面と、折返し部５Ａ近傍のフラットケーブル５の間に所定の間隙をあけるように、保持部材１２によってフラットケーブル５を保持することによって、外ケース１やカバー３及び内ケース２とフラットケーブル５の間に所定の間隙を確保できるため、内ケース２回転時のフラットケーブル５の外ケース１や内ケース２との摩擦や衝撃をなくし、これらによる異音等の発生を防止することができる。
【００２５】
また、保持部材１２と内コネクタ１１及び外コネクタ７を、アウトサート成形によってフラットケーブル５に一体に形成することによって、フラットケーブル５に保持部材１２と内コネクタ１１及び外コネクタ７を同時に形成できるため、回転コネクタの組立て時間を短縮し、より安価なものとすることができる。
【００２６】
なお、以上の説明では、内周端近傍に折返し部５Ａが形成されたフラットケーブル５の中央寄りを保持部材１２によって保持し、この保持部材１２を内コネクタ１１に装着する構成について説明したが、図６のフラットケーブル部の外観斜視図に示すように、フラットケーブル５の外周端近傍に折返し部５Ｂを形成し、この中央寄りを保持部材１２によって保持すると共に、保持部材１２を外コネクタ１３に装着する構成としたり、或いはフラットケーブル５の内周端近傍及び外周端近傍の両端に折返し部を形成し、この両端を保持部材１２によって保持する構成としても、本発明の実施が可能なことは勿論である。
【００２７】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、フラットケーブルの破損が生じ難く、組立てが容易で安価な回転コネクタを得ることができるという有利な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態による回転コネクタの側面断面図
【図２】図１のＹ−Ｙ線における断面図
【図３】同分解斜視図
【図４】同フラットケーブル部の外観斜視図
【図５】同内コネクタ近傍の外観斜視図
【図６】同フラットケーブル部の外観斜視図
【図７】従来の回転コネクタの側面断面図
【図８】図７のＸ−Ｘ線における断面図
【図９】同分解斜視図
【符号の説明】
１  外ケース
２  内ケース
２Ａ  蓋部
２Ｂ  内筒
３  カバー
４  空間
５  フラットケーブル
５Ａ，５Ｂ  折返し部
７，１３  外コネクタ
１１  内コネクタ
１１Ａ  溝
１２  保持部材
【図１】
0003846100.tif 000002
【図２】
0003846100.tif 000003
【図３】
0003846100.tif 000004
【図４】
0003846100.tif 000005
【図５】
0003846100.tif 000006
【図６】
0003846100.tif 000007
【図７】
0003846100.tif 000008
【図８】
0003846100.tif 000009
【図９】
0003846100.tif 000010