(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複写機能と、プリンタ機能と、ファクシミリ機能と、スキャナ機能とを有する複合装置において、
第１の動作群に含まれる動作の終了から第１の所定時間が経過すると自動的に第１の節電状態に移行する第１のオート節電手段と、前記第１の所定時間を計時する第１のタイマーと、前記第１の動作群の動作があると前記第１のタイマーをクリアする第１のタイマークリア手段と、前記第１の動作群とは範囲の異なる第２の動作群に含まれる動作の終了から第２の所定時間が経過すると自動的に第２の節電状態にする第２のオート節電手段と、
前記第２の所定時間を計時する第２のタイマーと、前記第２の動作群の動作があると前記第２のタイマーをクリアする第２のタイマークリア手段と、を有し、
前記第１のタイマー及び前記第２のタイマーは複合装置が安定待機状態になった時点から計時を開始し、前記第２の所定時間が経過する過程において、前記第２のタイマークリア手段により前記第２のタイマーをクリアした後、前記第１の動作群に含まれる動作があった場合、前記第１の節電状態は解除される、ことを特徴とする複合装置。
【請求項２】
前記第１の節電状態は、定着装置を印字に必要な温度より低い温度にして消費電力を少なくする状態であり、前記第２の節電状態は、定着装置をオフにして消費電力を少なくする状態であることを特徴とする請求項１に記載の複合装置。
【請求項３】
前記第２の節電状態は、さらに操作表示部の電源をオフにして消費電力を少なくする状態であることを特徴とする請求項２に記載の複合装置。
【請求項４】
前記第１の動作群に含まれる動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であり、前記第２の動作群に含まれる動作は印刷と関係ある操作表示部の操作を含む動作であることを特徴とする請求項１〜３に記載の複合装置。
【請求項５】
第２の動作群に含まれる動作で第２の節電状態は解除されることを特徴とする請求項１〜４に記載の複合装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はオート節電機能を有する複合装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子写真方式のプリンタ部を有する複合装置は、用紙に転写されたトナー像を定着装置の内部にハロゲンランプなどの熱源を有する熱ローラと表面を弾性ゴムで覆われた圧ローラのニップに挟持、加熱することにより定着している。この方法であると定着装置の熱ローラに供給する電力が非常に多くなるので、所定の時間複合装置が使われないと自動的に節電状態に移行する。この仕組みは、複合装置の動作が終了するとタイマーをスタートさせて、この計時した時間が所定の時間以上になると節電状態へ移行する。またタイマーがスタートした後で節電状態に移行する前に新たな動作が行われると、タイマーの計時時間がクリアされて、この動作が終了すると再びタイマーがスタートする。この節電状態においてはコピー時の定着温度より低い温度に設定されているプレヒートモードや、節電状態では定着装置への電力供給をカットするオートシャットオフモードなどがあり、いずれもユーザーが画像形成をするために操作をすると定着装置の温度を所定のコピー時の温度に復帰するように制御している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術を採用する画像形成装置では、定着装置を必要としない動作でも節電状態へ移行する時間を計時するタイマーがクリアされていた。例えば操作表示部のキーを単に触った程度でもタイマーがクリアされ、いつまでたっても節電状態へは移行せず、必要もない電力が消費されるという問題が発生していた。
【０００４】
そこで、操作表示部のキーを単に触っただけではタイマーがクリアされないようにすれば良いが、節電状態が定着装置をオフ状態にするものでは、コピーの設定中に完全の定着装置がオフ状態になり、コピーボタンを押してもすぐにコピーしてくれないという問題があった。また節電状態が操作表示部もオフにして消費電力を少なくしているものでは、操作表示部を操作している最中に突然操作表示部の画面が消えてしまうことが発生する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記のような問題を解決するために本件第１の発明は、複写機能と、プリンタ機能と、ファクシミリ機能と、スキャナ機能とを有する複合装置において、第１の動作群に含まれる動作の終了から第１の所定時間が経過すると自動的に第１の節電状態に移行する第１のオート節電手段と、前記第１の所定時間を計時する第１のタイマーと、前記第１の動作群の動作があると前記第１のタイマーをクリアする第１のタイマークリア手段と、前記第１の動作群とは範囲の異なる第２の動作群に含まれる動作の終了から第２の所定時間が経過すると自動的に第２の節電状態にする第２のオート節電手段と、前記第２の所定時間を計時する第２のタイマーと、前記第２の動作群の動作があると前記第２のタイマーをクリアする第２のタイマークリア手段と、を有し、前記第１のタイマー及び前記第２のタイマーは複合装置が安定待機状態になった時点から計時を開始し、前記第２の所定時間が経過する過程において、前記第２のタイマークリア手段により前記第２のタイマーをクリアした後、前記第１の動作群に含まれる動作があった場合、前記第１の節電状態は解除される、ことを特徴とする複合装置を用いる。
【０００６】
本件第２の発明は、前記第１の節電状態は、定着装置を印字に必要な温度より低い温度にして消費電力を少なくする状態であり、前記第２の節電状態は、定着装置をオフにして消費電力を少なくする状態であることを特徴とする第１の発明に記載の複合装置を用いる。
【０００７】
本件第３の発明は、前記第２の節電状態は、さらに操作表示部の電源をオフにして消費電力を少なくする状態であることを特徴とする第２の発明に記載の複合装置を用いる。
【０００８】
本件第４の発明は、前記第１の動作群に含まれる動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であり、前記第２の動作群に含まれる動作は印刷と関係ある操作表示部の操作を含む動作であることを特徴とする第１〜３の発明に記載の複合装置を用いる。
【０００９】
本件第５の発明は、第２の動作群に含まれる動作で第２の節電状態は解除されることを特徴とする請求項１〜４に記載の複合装置を用いる。
【００１０】
【作用】
本件第１の発明は、第１動作群に含まれる動作の終了から第１の節電状態へ移行する時間を計時する第１のタイマーと、第２の動作群に含まれる動作の終了から第２の節電状態になるまでの時間を計時する第２のタイマーを各々設け、第１の動作群の動作では第１のタイマーをクリアし、第２の動作群の動作では第２のタイマーをクリアするので、各々動作の目的に応じて各節電状態へ移行するまでの時間、およびこれらをクリアする動作を設定できるので、例えば第１の節電モードへ移行する時間は第２の動作群の動作ではクリアされないこともでき、結果として目的に応じて軽い節電状態と効果の大きい節電状態を各々設定できるので、不便なく省エネルギーを期待できる。
【００１１】
本件第２の発明は、前記第１の節電状態は、定着装置を印字に必要な温度より低い温度にして消費電力を少なくする状態であり、前記第２の節電状態は、定着温度装置をオフにして消費電力を少なくする状態であり、第１の節電状態より第２の節電状態の方が省エネ効果を期待できるが、第２の節電状態より第１の節電状態の方がすぐに印刷開始できる。このように節電状態の特徴を異なるものを設定することにより、目的に応じた節電状態になることができる。
【００１２】
本件第３の発明は、前記第２の節電状態はさらに操作表示部の電源をオフにして消費電力を少なくする状態なので、より節電効果が期待できる。また第１の節電状態では操作表示部をオフにしないので、第２の動作群の動作の最中に操作表示部が突然オフになることはない。
【００１３】
本件第４の発明は、前記第１の動作群に含まれる動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であり、前記第２の動作群の動作はほとんど全ての動作であるので、定着装置を用いる動作が無ければ、比較的第１の節電状態になりやすく、全ての動作があるかぎり第２の節電状態にはならない。この結果▲１▼コピーの予備動作程度では第１の節電状態へのカウントダウンはクリアされないので、第１の節電状態へは移行しやすい。▲２▼何の動作も無くなってから暫くするとより節電効果のある第２の節電状態へ移行する。ここで第２の動作群の動作を全ての動作としているが、この複合装置で印刷に全く関係ないと思われる動作などでは含まないようにしても、同じ効果が期待できる。
【００１４】
本件第５の発明は、第１の動作群に含まれる動作で第１の節電状態は解除され、第２の動作群に含まれる動作で第２の節電状態は解除されるので、第２の節電状態で、第２の動作群の動作があれば第１の節電状態へ移行するので、例えばそうさ表示部を操作したが印刷しない場合などでは、定着装置に無駄な電力があまり使われない。
【００１５】
【実施例】
本件の発明を採用する複合装置を図１の概略図に基づいて説明する。同図において複合装置１はプリンタ、コピー、ファクシミリの機能を有する複合装置で、ＣＰＵ２、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、プリンタコントローラ５、受信情報記憶バッファ６、中間言語情報記憶バッファ７、プリンタ部８、定着装置９、電源装置１０、メインＳＷ１１、操作表示部１２、ＤＦ用Ｉ／Ｆ１３、ＤＦ１４、ＤＦ用ケーブル１５、スキャナ装置１６、画像処理部１７、ビットマップメモリ１８、ＣＯＤＥＣ１９、画像メモリ２０、ネットワークＩ／Ｆ２１、モデム２２、ＮＣＵ２３、バス２４などから構成されている。またこの複合装置１はネットワークケーブル２５を介してパソコンＡ、Ｂ（２６、２７）と接続されている。
【００１６】
詳しくは、前記ＣＰＵ２は当該複合装置１の各構成を制御しており、各種プログラムを記憶した前記ＲＯＭ３、ユーザーチョイスデータ、設定データ、トータルカウントデータ、各種フォントデータなどを記憶した前記ＲＡＭ４に接続されている。本件発明の請求項に記載されている、第１、２のオート節電手段、第１、２のタイマー、第１、２のタイマークリア手段はこのＲＯＭ３に格納されているプログラムであり、第１の所定時間、第２の所定時間はこのＲＡＭ４に記憶されている設定データである。
【００１７】
前記プリンタコントローラ５は、接続されたパソコンから送信され、前記受信バッファ６に格納されているプリントコマンドやジョブ情報を解析し、中間言語情報を生成するものである。この中間言語情報は中間言語情報記憶バッファ７に格納される。
【００１８】
前記プリンタ部８は給紙搬送手段（図示していない）、作像手段（図示していない）、定着装置９などから構成されており、給紙カセットから給紙された用紙は前記作像手段によりトナー像を転写され、これが定着手段の熱ローラと圧ローラのニップにより挟持、加熱されることによりトナー像を定着される。詳しくは当該定着装置９は、内部にハロゲンランプなどのヒータを内蔵する、アルミなどの熱伝導性に優れる基材からなる熱ローラと、熱伝導性のよいアルミなどのローラの周囲が耐熱性のウレタンゴムでできた弾性層で覆われ、さらに外周はＰＴＦＥなどのフッ素系樹脂の離型層を持った圧ローラと、前記熱ローラの表面温度を検知する温度検知手段と、ヒータの電源と、前記ヒータのＯＮ／ＯＦＦをするスイッチング手段、及びこれらを制御する定着温度制御手段から構成されている。この定着装置９の温度制御は、印刷時、及び通常の安定待機状態においては、１８０±５℃での設定温度で推移している。この場合は、前記温度検知手段の検知した値から換算される前記熱ローラの表面温度が、制御したい温度から決定される第１の定着閾値（この場合は１７５℃）を下回ったときは前記スイッチング手段をＯＮして前記熱ローラの温度を上げ、制御したい温度から決定される第２の定着閾値（この場合は１８５℃）を上回ったときには前記スイッチング手段をＯＦＦして前記熱ローラの温度が用紙や空気に熱を奪われて下がるという、スレッシュホールド制御を行っている。また節電モードに移行したときは、上記設定温度より低く、あまり電力を消費しない温度で、かつ設定温度の１８５℃にすぐ立ち上がることのできる節電待機温度に維持される。定着手段９の熱容量が小さい場合や、節電状態での消費電力の節約を優先する場合は、電力を供給しない節電状態もあり得る。
【００１９】
前記電源装置１０は、外部のＡＣ電源とコンセントで接続されており、上記各構成のＡＣ、ＤＣの電力を供給している。この電源装置１０のオン／オフは、前記メインＳＷ１１で行えるほか、ＣＰＵ２の制御によるソフトＳＷでのオン／オフもできる。
【００２０】
前記操作表示部１２は、操作キー、ＬＤＣ表示部などから構成されている。この画像形成装置は複合装置なので操作表示部はコピー機能画面、プリンタ機能画面、ファクシミリ機能画面、スキャナ機能画面を切り替え可能である。
【００２１】
ＤＦ用Ｉ／Ｆ１３は、この複合装置１の上に置かれたＤＦ１４とケーブル１５を介して接続し、このＤＦ１４を制御するためのインターフェースである
【００２２】
前記スキャナ装置１６は、ＤＦ１４で１枚づつフィードされる原稿にハロゲンランプで光を当てその反射光をＣＣＤセンサで読み取り、このアナログ信号をＡ／Ｄ変換でデジタル信号に変換し画像処理部１７で画像処理をして後段のビットマップメモリ１８に展開していく。このビットマップメモリ１８は、前記スキャナ装置１６からの画像データの他ネットワークなどを介して接続されたパソコンから転送されてくるプリントコマンドを前記プリンタコントローラ５で解析し生成される中間言語情報、相手方ファクシミリから公衆回線、ＮＣＵ２３、モデム２２を介して送られてくる画像データを必要に応じてＣＯＤＥＣ１９で伸張しフルビットマップの画像データとして展開、保持する手段である。前記ＣＯＤＥＣ１９は、プリントデータに含まれる画像データの符号化されたものを復号化するためのものである。
【００２３】
前記画像メモリ２０は、メモリコピーやファクシミリのメモリ送信、予約送信を行う場合に、スキャナ装置１６で読み取った画像データをＣＯＤＥＣ１９で符号化して記憶する。また複合装置のスキャナ機能を用いる場合は、スキャナ装置１６で読み取った画像データをＣＯＤＥＣ１９で符号化して記憶したものを外部のパソコンから読み取ることもできるし、同じようにファクシミリのポーリング機能では、相手方ファクシミリから読み出すことも可能である。近年は複合装置にそこそこの容量の画像データ格納用のハードディスクを用いて画像メモリとしているのも多い。
【００２４】
ネットワークＩ／Ｆ２１は、当該複合装置１をネットワークに接続するインターフェースである。ここではパソコンＡ、Ｂ（２６、２７）や図示していないその他の接続機器とネットワークケーブル２５を介して接続されている。
【００２５】
前記モデム２２は、公衆回線から送信されてくるアナログ信号をデジタル信号に変換し、また逆にデジタル信号をアナログ信号に変換して公衆回線で送信するためのものである。前記ＮＣＵ２３は、公衆回線への接続、ファクシミリと電話の切り替え、回線へのオンフック信号の送出、リング検出などを行う。
【００２６】
バス２４は、上述した各構成のデータや信号のやり取りを行うバスである。それぞれ画像データ用のバスや制御信号用のバスがあるが、ここでは略して１つで表している。
【００２７】
本件発明を採用する複合装置１の、第１の節電状態、第２の節電状態へ移行するまでの処理を図２のフローチャートを用いて説明する。まず複合装置１が電源を入れて安定待機状態になったところからスタートし、第１のタイマーのカウントをクリアするとともに第１のタイマーの計時を開始し、第２のタイマーのカウントをクリアするとともに第２のタイマーの計時を開始する（Ｓ１０１）。続いてこの第１のタイマーのカウントｔ1と第１の所定時間Ｔ1を比較し（Ｓ１０２）、ｔ1≧Ｔ1の条件を満たせば第１の電状態へ移行する（Ｓ１０３）。※1に示すようにこのとき既に第１の節電状態である場合は第１の節電状態を継続する。次に第２のタイマーのカウントｔ2と第２の所定時間Ｔ2を比較し（Ｓ１０４）、ｔ2≧Ｔ2の条件を満たせば第２の節電状態へ移行し、次に第２の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１０６）、無ければＳ１０２に戻り、有れば第２の節電状態を解除するとともに第２のタイマーをクリアし第２のタイマーをスタートする（Ｓ１０７）。続いて第１の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１０８）、無ければそのままＳ１０２に戻り、有れば第１の節電状態を解除するとともに第１のタイマーをクリアし第１のタイマーをスタートし（Ｓ１０９）Ｓ１０２に戻る。
【００２８】
Ｓ１０４でｔ2≧Ｔ2の条件を満たしていない場合は、次に第２の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１１０）、無ければＳ１０２に戻り、有れば第２のタイマーをクリアし第２のタイマーをスタートする（Ｓ１１１）。続いて第１の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１１２）、無ければＳ１０２に戻り、有れば第１の節電状態を解除し、第１、２のタイマーを共にクリアし、第１、２のタイマーを共にスタートさせ（Ｓ１１３）Ｓ１０２に戻る。
【００２９】
Ｓ１０２でｔ1≧Ｔ1の条件を満たしていない場合は、次に第２の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１１４）、無ければＳ１０２に戻り、有れば第２のタイマーをクリアし第２のタイマーをスタートする（Ｓ１１５）。続いて第１の動作群の動作があったかを判断し（Ｓ１１６）、無ければＳ１０２に戻り、有れば第２の節電状態を解除するとともに第１、２のタイマーを共にクリアし、第１、２のタイマーを共にスタートさせ（Ｓ１１７）Ｓ１０２に戻る。
【００３０】
以上のように、本件第１の発明に係る第１のオート節電手段はＳ１０２、Ｓ１０３と対応し、第２のオート節電手段はＳ１０４、Ｓ１０５と対応し、第１のタイマークリア手段はＳ１０９、Ｓ１１３、Ｓ１１７と対応し、第２のタイマークリア手段はＳ１０７、Ｓ１０９、Ｓ１１１、Ｓ１１３、Ｓ１１５、Ｓ１１７が対応している。
【００３１】
本件第２の発明をこの上記フローに当てはめると、第２の動作群の動作では、定着装置を低温で維持する第１の節電状態へ移行するカウントダウンはクリアされないし、第２の動作群の動作の最中や直後に定着装置が突然オフされることはない。さらに、すぐに印刷できる安定待機状態へ復帰できる第１の節電状態へは移行しやすく、何の動作もの暫く放置しておかないと第２の節電状態へは移行しない。
【００３２】
第３の発明をこの当てはめると、第２の動作群の動作では、定着装置を低温で維持する第１の節電状態へ移行するカウントダウンはクリアされないし、第２の動作群の動作の最中や直後に定着装置や操作表示部が突然オフされることはない。
【００３３】
第４の発明は、第１の動作群の動作は定着装置を使用する動作なので、これがあれば第１の節電状態へ移行するカウントダウンはクリアされるので、定着装置を頻繁に使う使用状況ではすぐに印刷できる状態が維持されやすい。第２の動作群の動作は操作表示部の操作などで、これは印刷とは関係ない動作が多いので、これでは第１の節電状態へ移行するカウントダウンはクリアされないので、必要もなく定着が安定待機状態のままであることはない。
【００３４】
第５の発明は、さらに第１、２節電状態は、第１の節電状態を解除するのは第１の動作群のみで、第２の節電状態を解除するのは全ての動作で解除されることにより、上記フローに当てはめると、第１の節電状態で操作表示部を操作しても第１の節電状態は維持され、第２の節電状態で操作表示部を操作しても第２の節電状態が解除されて第１の節電状態に移行するだけである。この結果必要なときにしか安定待機状態へ復帰しようとしないので、省エネ効果が大きい。
【００３５】
【発明の効果】
本件第１の発明を用いれば、第１動作群に含まれる動作の終了から第１の節電状態へ移行する時間を計時する第１のタイマーと、第２の動作群に含まれる動作の終了から第２の節電状態になるまでの時間を計時する第２のタイマーを各々設け、第１の動作群の動作では第１のタイマーをクリアし、第２の動作群の動作では第２のタイマーをクリアするので、各々動作の目的に応じて各節電状態へ移行するまでの時間、およびこれらをクリアする動作を設定できるので、例えば第１の節電モードへ移行する時間は第２の動作群の動作ではクリアされないこともでき、結果として目的に応じて軽い節電状態と効果の大きい節電状態を各々設定できるので、不便なく省エネルギーを期待できる。
【００３６】
本件第２の発明を用いれば、前記第１の節電状態は、定着装置を印字に必要な温度より低い温度にして消費電力を少なくする状態であり、前記第２の節電状態は、定着温度装置をオフにして消費電力を少なくする状態であり、第１の節電状態より第２の節電状態の方が省エネ効果を期待できるが、第２の節電状態より第１の節電状態の方がすぐに印刷開始できる。このように節電状態の特徴を異なるものを設定することにより、目的に応じた節電状態になることができる。
【００３７】
本件第３の発明を用いれば、前記第２の節電状態はさらに操作表示部の電源をオフにして消費電力を少なくする状態なので、より節電効果が期待できる。また第１の節電状態では操作表示部をオフにしないので、第２の動作群の動作の最中に操作表示部が突然オフになることはない。
【００３８】
本件第４の発明を用いれば、前記第１の動作群に含まれる動作は、コピー動作、プリントアウト動作、ファクシミリ受信による印刷などの定着装置の使用を伴う動作であり、前記第２の動作は全ての動作であるので、定着装置を用いる動作が無ければ、比較的第１の節電状態になりやすく、全ての動作があるかぎり第２の節電状態にはならない。この結果▲１▼コピーの予備動作程度では第１の節電状態へのカウントダウンはクリアされないので、第１の節電状態へは移行しやすい。▲２▼何の動作も無くなってから暫くするとより節電効果のある第２の節電状態へ移行する。ここで第２の動作群の動作を全ての動作としているが、この複合装置で印刷に全く関係ないと思われる動作などでは含まないようにしても、同じ効果が期待できる。
【００３９】
本件第５の発明を用いれば、第１の動作群に含まれる動作で第１の節電状態は解除され、第２の動作群に含まれる動作で第２の節電状態は解除されるので、第２の節電状態で、第２の動作群の動作があれば第１の節電状態へ移行するので、例えばそうさ表示部を操作したが印刷しない場合などでは、定着装置に無駄な電力があまり使われない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を採用する複合装置及び周辺機器の概略図である。
【図２】本発明を採用する複合装置の節電状態、電源オフ状態へ移行するときの処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１；複合装置
２；ＣＰＵ
３；ＲＯＭ
４；ＲＡＭ
５；プリンタコントローラ
６；受信情報記憶バッファ
７；中間言語情報記憶バッファ
８；プリンタ部
９；定着装置
１０；電源装置
１１；メインＳＷ
１２；操作表示部
１３；ＤＦ用Ｉ／Ｆ
１４；ＤＦ
１５；ＤＦ用ケーブル
１６；スキャナ装置
１７；画像処理部
１８；ビットマップメモリ
１９；ＣＯＤＥＣ
２０；画像メモリ
２１；ネットワークＩ／Ｆ
２２；モデム
２３；ＮＣＵ
２４；バス
２５；ネットワークケーブル
２６、２７；パソコンＡ、Ｂ
【図１】
0003787083.tif 000002
【図２】
0003787083.tif 000003