(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
厨芥物を粉砕するディスポーザと、
同ディスポーザで粉砕された厨芥物を外部に排出するための排出水を供給する排出水供給動作を動作指示に基づいて実行／停止する排出水供給手段と、を備えた厨芥処理装置であって、
前記排出水供給手段に対して排出水供給動作の実行／停止の動作指示を与える動作指示付与部と、
同動作指示付与部から前記排出水供給手段に対して動作指示が与えられたときに、前記排出水供給手段の実際の排出水供給動作が、前記動作指示に従って実行されているか否かを確認する確認手段と、
前記ディスポーザへ供給された排出水が正常に排出されているか否かを判定する判定手段と、
前記確認手段または前記判定手段のいずれか一方の検出結果が否定的であるときに、当該否定的であると検出された結果を解消するよう所定の処理を実行する実行手段と、
さらに前記確認手段の検出結果が否定的であるときに、前記ディスポーザの動作を停止する停止手段と、
を備えたことを特徴とする厨芥処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の厨芥処理装置において、前記排出水供給手段は、使用者に報知するための報知部を有し、
前記実行手段は、前記確認手段による確認結果を前記報知部に報知させることを特徴とする厨芥処理装置。
【請求項３】
請求項１記載の厨芥処理装置において、前記排出水供給手段は、排出水を前記ディスポーザへ供給する流路を断続する断続部を有し、
前記実行手段は、前記確認手段の確認結果が否定的であるときに、前記断続部に排出水を前記ディスポーザへ供給する流路を断続させることを特徴とする厨芥処理装置。
【請求項４】
請求項１記載の厨芥処理装置において、前記確認手段は、前記排出水供給手段から前記ディスポーザへ供給される排出水の流量を検出する流量センサを備えていることを特徴とする厨芥処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、厨房等に設けられる厨芥処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
厨芥物を粉砕するディスポーザと、同ディスポーザで粉砕された厨芥物を外部に排出するための排出水を供給する排出動作を動作指示に基づいて実行／停止する排出水供給手段と、を備えた厨芥処理装置が知られている（たとえば、特開平２−２８４６５３）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この種の装置は、水を常に大量に消費する厨房内に配設されるため、常に十分な水を得ることが難しい。
【０００４】
また、この種の装置は、厨房内のシンクの下であって、使用者からは視認できない位置に配設されることが一般的であるため、装置に十分な水が供給されているか否かを確認できない。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決する厨芥処理装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決すべく第一の発明の厨芥処理装置は、厨芥物を粉砕するディスポーザと、同ディスポーザで粉砕された厨芥物を外部に排出するための排出水を供給する排出水供給動作を動作指示に基づいて実行／停止する排出水供給手段と、を備えた厨芥処理装置において、前記排出水供給手段に対して排出水供給動作の実行／停止の動作指示を与える動作指示付与部と、同動作指示付与部から前記排出水供給手段に対して動作指示が与えられたときに、前記排出水供給手段の実際の排出水供給動作が、前記動作指示に従って実行されているか否かを確認する確認手段と、同確認手段の検出結果が否定的であるときに、前記排出水供給手段に対して同確認手段が否定的であると検出された結果を解消するよう所定の処理を実行する実行手段と、を備える。
【０００７】
第一の発明の厨芥処理装置によれば、確認手段によって、排出水供給手段への動作指示の内容と排出水供給手段の実行内容とが一致しているか否かが確認され、この確認結果が否定的であるときには、排出水供給手段に「給水を停止する」、「使用者にその旨を報知する」等の手段により、否定的であると検出された結果を解消するような動作をさせるので、無駄な水がディスポーザに供給されたり、逆に供給する水が不足したりすることを回避できる。したがって、使い勝手が向上する。
【０００８】
また、前記排出水供給手段が、使用者に報知するための報知部を有し、前記実行手段が、前記確認手段による確認結果を前記報知部に報知させる場合には、速やかに使用者に知らせることができる。
【０００９】
また、前記排出水供給手段が、排出水を前記ディスポーザへ供給する流路を断続する断続部を有し、前記実行手段が、前記確認手段の確認結果が否定的であるときに、前記断続部に排出水を前記ディスポーザへ供給する流路を断続させる場合には、排出水供給手段が故障し、無駄な水がディスポーザへ供給されることを回避できる。
【００１０】
また、前記確認手段が、前記排出水供給手段から前記ディスポーザへ供給される排出水の流量を検出する流量センサを備えた場合には、検出結果を前記排出水供給手段にフィードバックして、流量制御すること等が可能となる。
【００１１】
また、前記実行手段は、前記確認手段の検出結果が否定的であるときに、前記ディスポーザの動作を停止することを特徴とする。
【００１２】
前記確認結果が否定的であるときには、ディスポーザの動作を停止させるので、ディスポーザに供給される水が不足することに起因する種々の不具合（たとえば、供給される水が不足による厨芥物を粉砕する負荷の増大）を回避できる。したがって、使い勝手が向上する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の第一の実施の形態を、図１〜図４にて説明する。図１は、本発明に係る厨芥処理装置の全体構成図、図２は、排水状態検出手段１６の詳細構成図、図３は、第一の実施の形態における異常処理を説明するためのフローチャート図である。
【００１４】
図１において、１は、厨芥物を粉砕するための粉砕刃（図示省略）とこの粉砕刃を回転駆動するためのモータ１１を有するディスポーザである。２は、ディスポーザ１で粉砕された厨芥物を排出するために、ディスポーザ１に対して給水を行う給水管であり、給水量を制御するための給水弁２１を有している。３は、ディスポーザ１で粉砕された厨芥物を排出するための排水管である。４は、シンクであり、このシンク４には、ディスポーザ１に厨芥物を挿入するための挿入口４ａを有する。５は、給水弁２１、モータ１１等を駆動制御するためのコントローラであり、６は、このコントローラ５に対して動作の指令を行う操作部（図示しない運転スイッチと液晶表示部を有する）である。また、ディスポーザ１には、給水管２からの給水量を検出する排水状態検出手段１６が備わり、その詳細な構成を図２に示す。
【００１５】
図２において、１７ａ、１７ｂは、ディスポーザ１の上部に構成した凸部空間１ｂに配設した電極であり、これらの電極からは、それぞれ信号線１７ａ１、１７ｂ１が延長している。信号線１７ａ１、１７ｂ１は、抵抗Ｒ１〜Ｒ６、コンパレータで構成される電気回路に取り込まれるようになっている。また、凸部空間１ｂには、ディスポーザ１内の水だけ侵入させ、厨芥物は侵入しないようにするための網１ｃを配設している。このような構成において、ディスポーザ１への給水が、ディスポーザ１内に滞留せず、正常に排出されている場合には、凸部空間１ｂに水は侵入しないため、電極１７ａ、１７ｂはオープンとなり、ＶｉｎがＶｆより大きくなるため、ＶｏはＨレベルとなる。一方、ディスポーザ１内への給水が、ディスポーザ１内に滞留し、正常に排出されていない場合には、凸部空間１ｂに水が侵入し、電極１７ａ、１７ｂがショートし、ＶｉｎがＶｆより小さくなるため、ＶｏはＬレベルとなるのである。
【００１６】
上記構成における通常処理について説明する。厨芥物をディスポーザ１内に挿入し、操作部６の運転スイッチ（図示省略）を操作すると、給水弁２１が開となり、さらにモータ１１が回転し一定時間（たとえば、３分間）粉砕運転が継続される。一定時間経過後、モータ１１を停止し、粉砕された厨芥物を排出するために給水管２から給水を一定時間（たとえば１分間）行い、一定時間経過後給水弁を閉じるのである。
【００１７】
上記通常処理によれば、運転スイッチを操作するだけで、シンク４の挿入口４ａから挿入された厨芥物を粉砕し、更にディスポーザ１で粉砕された厨芥物は、給水管２から自動的に供給される水によって排出されるので、使い勝手がよい。なお、本実施の形態では、電極１７ａ、１７ｂの通電状態を検出して、ディスポーザ１内の水位の検出を行ったが、これに限らず、フロートスイッチを備えてもよい。
【００１８】
次に、上記構成における異常処理について、図３のフローチャートを用いて説明する。なお、本異常処理は、操作部６の運転スイッチが操作されてから、即ち、ディスポーザ１の運転が実行されている間、所定時間（たとえば、３０ｍｓｅｃ）毎に実行されるルーチンである。まず、ステップＳ１０において、ディスポーザ１への給水が正常に排出されているか否かの判定が行われる。具体的には、排水状態検出手段１６の電気回路のうち、抵抗Ｒ４から出力される出力電圧Ｖｏが、ＨレベルかＬレベルかを判定する。この判定の結果が肯定的、即ち、出力電圧ＶｏがＨレベルである場合には、本ルーチンを一旦終了する。一方、ステップＳ１０での判定結果が否定的であったときには、ステップＳ１２に進んで、給水弁２１を閉状態にし、ステップＳ１４に進んで、モータ１１の回転駆動を停止し、さらにステップＳ１６に進んで、操作部６に備わる液晶表示部（図示省略）に、ディスポーザ１の排水状態に異常があることを知らせる。
【００１９】
上記異常処理によれば、ディスポーザ１の運転が実行されている間、ディスポーザ１へ給水された水の排水状態を監視し、その監視結果に異常が発見されれば（多くの場合、排水管３が詰っているときに発生する）、直ちにディスポーザ１への給水を停止するので、水の浪費を回避することができる。また、モータ１１の回転駆動を停止することによって、エネルギーの浪費を回避できる。さらに、液晶表示部に表示することによって、速やかに使用者に知らせることができる。
【００２０】
次に本発明の第二の実施の形態について説明する。
【００２１】
ここで、第一の実施の形態と同一部分については、同一の符号を用い、また説明を省略する。図４において、２２は、給水管２の給水弁２１の後流側に配設した水流スイッチである。この水流スイッチ２２は、具体的には、リミットスイッチ等で形成され、水の流れがあるときにはオンし、水の流れがないときにはオフし、その結果は、コントローラ５に取り込まれるようになっている。
【００２２】
上記構成において、図５のフローチャートを用いて説明する。なお、本異常処理は、操作部６の運転スイッチが操作されてから、即ち、ディスポーザ１の運転が実行されている間、所定時間（たとえば、３０ｍｓｅｃ）毎に実行されるルーチンである。まず、ステップＳ２０にて、ディスポーザ１への給水が実行されているか否かが判定される。具体的には、水流スイッチ２２がオンであるか否かが判定される。この判定の結果が肯定的であれば、本ルーチンを一旦終了する。一方、ステップＳ２０での判定結果が否定的であるときには、ステップＳ２２に進んで、給水弁２１を閉状態にし、ステップＳ２４に進んで、モータ１１の回転駆動を停止し、さらにステップＳ２６に進んで、操作部６に備わる液晶表示部（図示省略）に、ディスポーザ１への給水に異常があることを知らせる。
【００２３】
上記異常処理によれば、ディスポーザ１の運転が実行されている間、ディスポーザ１への給水を監視し、その監視結果に異常が発見されれば（多くの場合、給水管２が凍結しているときに発生する）、直ちにモータ１１の回転駆動を停止することによって、エネルギーの浪費を回避できる。さらに、液晶表示部に表示することによって、速やかに使用者に知らせることができる。
【００２４】
なお、図５に示すルーチンにおいて、給水異常が発見されたときに、直に給水弁２１を閉じるようにしたが、これに限らず所定時間（たとえば、１０秒）後に閉じるように構成してもよい。また、モータ１１についても、給水異常が発見されたときに、直ちに駆動を停止するようにしたが、これに限らず所定時間（たとえば、５秒）後に停止するように構成してもよい。
【００２５】
次に本発明の第三の実施の形態について説明する。
【００２６】
第三の実施の形態は、図４の構成をもとにして、図６のフローチャートに基づく処理を行うものである。なお、本処理は、コントローラ５に電源が投入されてから所定時間（たとえば、１秒）毎に実行されるルーチンである。この処理の特徴は、給水弁駆動部５１から給水弁２１を駆動するために出力される信号と水流スイッチ２２から水流検出部５４に入力される信号との一致性を判断することにある。即ち、給水弁駆動部５１が給水弁２１を開状態にしようとする信号（以下開信号）を出力しているときには、給水弁２１が正常に動作していれば、給水弁２１が開状態にあるはずであり、したがって水流スイッチ２２もオン状態にあり、水流検出部５４には入力信号としてオンである旨（以下オン信号という）が入力される筈である。逆に、給水弁駆動部５１が給水弁２１を閉状態にしようとする信号（以下閉信号）を出力しているときには、給水弁２１が正常に動作していれば、給水弁２１が閉状態にあるはずであり、したがって水流スイッチ２２もオフ状態にあり、水流検出部５４には入力信号としてオフである旨（以下オフ信号という）が入力される筈である（ステップＳ３０）。ステップＳ３０の判定結果が肯定的であるときには、本ルーチンを一旦終了する。一方、ステップＳ３０での判定結果が否定的であったときには、液晶表示部にその旨を表示させ、本ルーチンを終了する。
【００２７】
上記処理によれば、コントローラ５に電源が投入されている間、給水弁駆動部５１から出力される出力信号と水流検出部５４へ入力される入力信号の一致性が監視され、その監視結果に異常（即ち、給水弁２１の故障）が発見された場合には、直に、液晶表示部に表示することによって、速やかに使用者に知らせることができる。
【００２８】
次に本発明の第四の実施の形態について説明する。
【００２９】
第四の実施の形態は、図４の構成をもとにして、図７のフローチャートに基づく処理を行うものである。図７に表わされるように、給水弁閉の状態で操作スイッチがＯＮされるとコントローラー５中の判断部５５を介して給水弁駆動部５１に信号が伝えられ、給水弁２１が開いた後Ｔ１時間給水が行われる。そして、水流スイッチ２２の状態を水流検出部５４において検出し、その信号を受け判断部５５にて水流スイッチが給水弁の給水状態と同じであるかどうかを判断し異常の有無を確認する。ここで、異常のない場合つまり水流スイッチ２２がＯＮされると、モータ駆動部５３からの信号を受けモータ１１が駆動し、厨芥の粉砕が開始し、Ｔ２時間給水運転と粉砕運転が行われた後、Ｔ２経過後にモータによる粉砕運転が終了し、Ｔ３時間給水のみが行われるディスポーザ内の洗浄運転が行われた後、給水弁を閉じディスポーザの運転を終了する。また、異常がある場合つまり給水弁２１が開であるにも関わらず水流スイッチ２２がＯＮされない場合については、Ｔ１時間経過後異常表示あるいは警告を行う。
【００３０】
上記処理においては、給水弁２１が正常である場合つまり給水が行われている場合に限ってモータ１１が回転駆動するため、粉砕物が流れずにモータ１１が駆動することによって生じるモータ１１の過負荷を確実に防止することができる。
【００３１】
なお、上述した第二の実施の形態から第四の実施の形態にあっては、給水異常検知手段としては、水流スイッチ２２を設けているが、水流スイッチの代わりに流量センサを用いて給水異常を確認してもよい。
【００３２】
次に、本発明の第五の実施の形態を図８に基づいて説明する。
【００３３】
ここで、第一の実施の形態と同一部分については、同一符号で示し、また説明は省略する。本実施の形態の特徴は、給水管２に、複数（図８の場合は２つ）の給水弁２１、２３を設けていることである。この構成により、一つの給水弁が止水不良を起こした場合、もう一方の給水弁を閉駆動することによって、確実に止水することが可能になる。そうした意味において、給水弁２３は、給水管２とディスポーザとを断続する断続弁といえる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施の形態にかかる厨芥処理装置の全体構成図
【図２】排水状態検出手段１６の詳細構成図
【図３】本発明の第一の実施の形態にかかるフローチャート図
【図４】本発明の第二の実施の形態にかかる厨芥処理装置の全体構成図
【図５】本発明の第二の実施の形態にかかるフローチャート図
【図６】本発明の第三の実施の形態にかかるフローチャート図
【図７】本発明の第四の実施の形態にかかるフローチャート図
【図８】本発明の第五の実施の形態にかかる厨芥処理装置の全体構成図
【符号の説明】
１…ディスポーザ
１ｂ…凸部空間
１ｃ…網
２…給水管
３…排水管
４…シンク
４ａ…挿入口
５…コントローラ
６…操作部
１１モータ
１６…排水状態検出手段
１７ａ、１７ｂ…電極
１７ａ１、１７ｂ１…信号線
２１…給水弁
２２…水流スイッチ
２３…給水弁
５１…給水弁駆動部
５３…モータ駆動部
５４…水流検出部
５５…判断部
Ｒ１〜Ｒ６…抵抗
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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