(57)【要約】  摂食嚥下機能評価方法は、被評価者（Ｕ）の顔または首を非接触により撮像することで得られる画像を取得する取得ステップ（ステップＳ１０１）と、取得した画像から特徴量を算出する算出ステップ（ステップＳ１０２）と、算出した特徴量から、被評価者（Ｕ）の摂食嚥下機能を評価する評価ステップ（ステップＳ１０３）と、を含む。
2019225243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被評価者の顔または首を非接触により撮像することで得られる画像を取得する取得ステップと、
取得した前記画像から特徴量を算出する算出ステップと、
算出した前記特徴量から、前記被評価者の摂食嚥下機能を評価する評価ステップと、を含む、
摂食嚥下機能評価方法。
【請求項２】
前記評価ステップでは、前記摂食嚥下機能として、表情筋の運動機能、舌の運動機能、咀嚼筋の運動機能、咽頭の運動機能ならびに喉頭の運動機能の少なくとも１つを評価する、
請求項１に記載の摂食嚥下機能評価方法。
【請求項３】
前記取得ステップでは、前記被評価者が口を動かしている際の当該口の撮像により得られる複数の連続する画像を取得し、
前記算出ステップでは、前記連続する画像における前記口の動きを前記特徴量として算出する、
請求項１または２に記載の摂食嚥下機能評価方法。
【請求項４】
前記取得ステップでは、前記被評価者が口を開いている際の当該口の撮像により得られる画像を取得し、
前記算出ステップでは、前記画像における前記口の開き具合を前記特徴量として算出する、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の摂食嚥下機能評価方法。
【請求項５】
前記取得ステップでは、前記被評価者が口を開きながら舌を動かしている際の当該舌の撮像により得られる複数の連続する画像を取得し、
前記算出ステップでは、前記連続する画像における前記舌の動きを前記特徴量として算出する、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の摂食嚥下機能評価方法。
【請求項６】
前記取得ステップでは、前記被評価者が口を閉じながら頬を膨らませている際の当該頬の撮像により得られる複数の連続する画像を取得し、
前記算出ステップでは、前記連続する画像における前記頬の動きを前記特徴量として算出する、
請求項１〜５のいずれか１項に記載の摂食嚥下機能評価方法。
【請求項７】
前記取得ステップでは、前記被評価者が歯を噛みしめている際の前記被評価者の頬の撮像により得られる画像を取得し、
前記算出ステップでは、前記画像における前記歯の噛みしめによる前記頬の筋肉の隆起を前記特徴量として算出する、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の摂食嚥下機能評価方法。
【請求項８】
前記取得ステップでは、前記被評価者が口角を上げている際の前記被評価者の頬の撮像により得られる画像を取得し、
前記算出ステップでは、前記画像における前記口角を上げることによる前記頬の筋肉の隆起を前記特徴量として算出する、
請求項１〜７のいずれか１項に記載の摂食嚥下機能評価方法。
【請求項９】
前記算出ステップでは、前記画像における前記被評価者の喉頭隆起の位置を前記特徴量として算出する、
請求項１〜８のいずれか１項に記載の摂食嚥下機能評価方法。
【請求項１０】
前記摂食嚥下機能評価方法は、さらに、評価結果を出力する出力ステップを含む、
請求項１〜９のいずれか１項に記載の摂食嚥下機能評価方法。
【請求項１１】
摂食嚥下機能評価方法は、さらに、出力した前記評価結果と予め定められたデータとを照合することで、前記被評価者に対する摂食嚥下に関する提案を行う提案ステップを含む、
請求項１０に記載の摂食嚥下機能評価方法。
【請求項１２】
前記取得ステップでは、さらに、前記被評価者の個人情報を取得する、
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の摂食嚥下機能評価方法。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の摂食嚥下機能評価方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１４】
被評価者の顔または首を非接触により撮像することで得られる画像を取得する取得部と、
前記取得部が取得した前記画像から特徴量を算出する算出部と、
前記算出部が算出した前記特徴量から、前記被評価者の摂食嚥下機能を評価する評価部と、
前記評価部が評価した評価結果を出力する出力部と、を備える、
摂食嚥下機能評価装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の摂食嚥下機能評価装置と、
前記被評価者の顔または首を非接触により撮像する撮像装置と、を備え、
前記摂食嚥下機能評価装置の取得部は、前記被評価者の顔または首を前記撮像装置が非接触により撮像することで得られる画像を取得する、
摂食嚥下機能評価システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被評価者の摂食嚥下機能を評価することができる、摂食嚥下機能評価方法、プログラム、摂食嚥下機能評価装置および摂食嚥下機能評価システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
摂食嚥下障害には、誤嚥、低栄養、食べることの楽しみの喪失、脱水、体力・免疫力の低下、口内汚染および誤嚥性肺炎等のリスクがあり、摂食嚥下障害を予防することが求められている。従来から、摂食嚥下機能を評価することで、例えば、適切な食形態の食事を摂食する、適切な機能回復へのリハビリなどを行う等の摂食嚥下障害への対応がなされており、その評価方法には様々なものがある。例えば、被評価者の首に摂食嚥下機能を評価するための器具を装着させ、摂食嚥下機能評価指標（マーカー）として、咽頭運動特徴量を取得し、被評価者の摂食嚥下機能を評価する方法が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−２３６７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示された方法では、被評価者に器具を装着する必要があり、被評価者に不快感を与える場合がある。また、歯科医師、歯科衛生士、言語聴覚士または内科医師等の専門家による視診、問診または触診等によっても摂食嚥下機能を評価することはできるが、例えば、脳卒中などで摂食嚥下機能関連の麻痺が起きたり、摂食嚥下関連の器官（例えば、舌、軟口蓋または咽頭等）の手術等により摂食嚥下障害を引き起こしたりした場合等、摂食嚥下障害が重症化してから専門家が診断するという場合が多い。しかし、高齢者は、加齢による影響で、ずっとむせていたり、食べこぼしをしたりしているにもかかわらず、高齢だから当然の症状であるとして摂食嚥下機能の低下が見過ごされることがある。摂食嚥下の低下が見過ごされることで、例えば食事量の低下からくる低栄養を招き、低栄養が免疫力の低下を招く。加えて、誤嚥もしやすく、誤嚥と免疫力低下が結果として誤嚥性肺炎に至らしめるおそれにつながる悪循環を招く。【０００５】
そこで、本発明は、簡便に被評価者の摂食嚥下機能の評価が可能な摂食嚥下機能評価方法等の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様に係る摂食嚥下機能評価方法は、被評価者の顔または首を非接触により撮像することで得られる画像を取得する取得ステップと、取得した前記画像から特徴量を算出する算出ステップと、算出した前記特徴量から、前記被評価者の摂食嚥下機能を評価する評価ステップと、を含む。【０００７】
また、本発明の一態様に係るプログラムは、上記の摂食嚥下機能評価方法をコンピュータに実行させるためのプログラムである。【０００８】
また、本発明の一態様に係る摂食嚥下機能評価装置は、被評価者の顔または首を非接触により撮像することで得られる画像を取得する取得部と、前記取得部が取得した前記画像から特徴量を算出する算出部と、前記算出部が算出した前記特徴量から、前記被評価者の摂食嚥下機能を評価する評価部と、前記評価部が評価した評価結果を出力する出力部と、を備える。【０００９】
また、本発明の一態様に係る摂食嚥下機能評価システムは、上記の摂食嚥下機能評価装置と、前記被評価者の顔または首を非接触により撮像する撮像装置と、を備え、前記摂食嚥下機能評価装置の取得部は、前記被評価者の顔または首を前記撮像装置が非接触により撮像することで得られる画像を取得する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の摂食嚥下機能評価方法等によれば、簡便に被評価者の摂食嚥下機能の評価が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、実施の形態に係る摂食嚥下機能評価システムの構成を示す図である。
【図２】図２は、実施の形態に係る摂食嚥下機能評価システムの特徴的な機能構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、実施の形態に係る摂食嚥下機能評価方法による被評価者の摂食嚥下機能を評価する処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図４は、実施の形態に係る摂食嚥下機能評価方法による被評価者の顔または首の撮像により得られる画像の取得方法の概要を示す図である。
【図５】図５は、準備期、口腔期および咽頭期における摂食嚥下機能の具体例と、各機能が低下したときの症状を示す図である。
【図６】図６は、評価結果の一例を示す図である。
【図７】図７は、評価結果の一例を示す図である。
【図８】図８は、評価結果の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも包括的または具体的な例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置および接続形態、ステップ、ステップの順序等は、一例であり、本発明を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。
【００１３】
なお、各図は模式図であり、必ずしも厳密に図示されたものではない。また、各図において、実質的に同一の構成に対しては同一の符号を付しており、重複する説明は省略または簡略化される場合がある。
【００１４】
（実施の形態）
［摂食嚥下機能］
本発明は、摂食嚥下機能の評価方法等に関するものであり、まず摂食嚥下機能について説明する。
【００１５】
摂食嚥下機能とは、食物を認識して口に取り込みそして胃に至るまでの一連の過程を達成するのに必要な人体の機能である。摂食嚥下機能は、先行期、準備期、口腔期、咽頭期および食道期の５つの段階からなる。
【００１６】
摂食嚥下における先行期（認知期とも呼ばれる）では、食物の形、硬さおよび温度等が判断される。先行期における摂食嚥下機能は、例えば、目の視認機能等である。先行期において、食物の性質および状態が認知され、食べ方、唾液分泌および姿勢といった摂食に必要な準備が整えられる。
【００１７】
摂食嚥下における準備期（咀嚼期とも呼ばれる）では、口腔内に取り込まれた食物が歯で噛み砕かれ、すり潰され（つまり咀嚼され）、そして、咀嚼された食物を舌によって唾液と混ぜ合わせられて食塊にまとめられる。準備期における摂食嚥下機能は、例えば、食物をこぼさずに口腔内に取り込むための表情筋（口唇の筋肉および頬の筋肉等）の運動機能、食物の味を認識したり硬さを認識したりするための舌の認識機能、食物を歯に押し当てたり細かくなった食物を唾液と混ぜ合わせてまとめたりするための舌の運動機能、食物を噛み砕きすり潰すための歯の咬合状態、歯と頬の間に食物が入り込むのを防ぐ頬の運動機能、咀嚼するための筋肉の総称である咀嚼筋（咬筋および側頭筋等）の運動機能（咀嚼機能）、ならびに、細かくなった食物をまとめるための唾液の分泌機能等である。咀嚼機能は、歯の咬合状態、咀嚼筋の運動機能、舌の機能などに影響される。準備期におけるこれらの摂食嚥下機能によって、食塊は飲み込みやすい物性（サイズ、塊、粘度）となるため、食塊が口腔内から咽頭を通って胃までスムーズに移動しやすくなる。
【００１８】
摂食嚥下における口腔期では、舌（舌の先端）が持ち上がり、食塊が口腔内から咽頭に移動させられる。口腔期における摂食嚥下機能は、例えば、食塊を咽頭へ移動させるための舌の運動機能、咽頭と鼻腔との間を閉鎖する軟口蓋の上昇機能等である。
【００１９】
摂食嚥下における咽頭期では、食塊が咽頭に達すると嚥下反射が生じて短時間（約１秒）の間に食塊が食道へ送られる。具体的には、軟口蓋が挙上して鼻腔と咽頭との間が塞がれ、舌の根元（具体的には舌の根元を支持する舌骨）および喉頭が挙上して食塊が咽頭を通過し、その際に喉頭蓋が下方に反転し気管の入口が塞がれ、誤嚥が生じないように食塊が食道へ送られる。咽頭期における摂食嚥下機能は、例えば、鼻腔と咽頭との間を塞ぐための咽頭の運動機能（具体的には、軟口蓋を挙上する運動機能）、食塊を咽頭へ送るための舌（具体的には舌の根元）の運動機能、食塊を咽頭から食道へ送ったり、食塊が咽頭へ流れ込んできた際に、声門が閉じて気管を塞ぎ、その上から喉頭蓋が気管の入り口に垂れ下がることで蓋をしたりする喉頭の運動機能等である。
【００２０】
摂食嚥下における食道期では、食道壁の蠕動運動が誘発され、食塊が食道から胃へと送り込まれる。食道期における摂食嚥下機能は、例えば、食塊を胃へ移動させるための食道の蠕動機能等である。
【００２１】
例えば、人は加齢とともに、健康状態からプレフレイル期およびフレイル期を経て要介護状態へとなる。摂食嚥下機能の低下（オーラルフレイルとも呼ばれる）は、プレフレイル期に現れはじめるとされている。摂食嚥下機能の低下は、フレイル期から続く要介護状態への進行を早める要因となり得る。このため、プレフレイル期の段階で摂食嚥下機能がどのように低下しているかに気付き、事前に予防や改善を行うことで、フレイル期から続く要介護状態に陥りにくくなり健やかで自立した暮らしを長く保つことができるようになる。
【００２２】
本発明によれば、被評価者の顔または首を撮像することで得られる画像（静止画像または動画）から被評価者の摂食嚥下機能を評価することができる。摂食嚥下機能が低下している被評価者の顔の動き等または首における喉頭隆起（喉仏）の位置には特定の特徴がみられ、これを特徴量として算出することで、被評価者の摂食嚥下機能を評価することができるためである。以下では、準備期、口腔期および咽頭期における摂食嚥下機能の評価について説明する。本発明は、摂食嚥下機能評価方法、当該方法をコンピュータに実行させるプログラム、当該コンピュータの一例である摂食嚥下機能評価装置、および、摂食嚥下機能評価装置を備える摂食嚥下機能評価システムによって実現される。以下では、摂食嚥下機能評価システムを示しながら、摂食嚥下機能評価方法等について説明する。
【００２３】
［摂食嚥下機能評価システムの構成］
実施の形態に係る摂食嚥下機能評価システムの構成に関して説明する。
【００２４】
図１は、実施の形態に係る摂食嚥下機能評価システム２００の構成を示す図である。
【００２５】
摂食嚥下機能評価システム２００は、被評価者Ｕの顔または首を撮像することで得られる画像を解析することで被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価するためのシステムであり、図１に示されるように、摂食嚥下機能評価装置１００と、携帯端末３００とを備える。なお、摂食嚥下機能評価システム２００は、静止画像だけでなく、動画を解析することで、被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価してもよい。以下では、１つの静止画像および複数の連続する画像（動画）を、単に画像とも呼ぶことがある。
【００２６】
摂食嚥下機能評価装置１００は、携帯端末３００によって、被評価者Ｕの顔または首を撮像することで得られる画像を取得し、取得した画像から被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価する装置である。
【００２７】
携帯端末３００は、被評価者Ｕの顔または首を非接触により撮像する撮像装置であり、撮像により得られる画像を摂食嚥下機能評価装置１００へ出力する。例えば、携帯端末３００は、撮像機能（カメラ）を有するスマートフォンまたはタブレット等である。なお、携帯端末３００は、撮像機能を有する装置であれば、スマートフォンまたはタブレット等に限らず、例えば、ノートＰＣまたはカメラ（例えばＲＧＢ−Ｄカメラ等）等であってもよい。また、摂食嚥下機能評価システム２００は、携帯端末３００の代わりに、撮像装置（カメラ）を備えていてもよい。また、摂食嚥下機能評価システム２００は、後述するが、被評価者Ｕの個人情報を取得するための入力インターフェースを備えていてもよい。当該入力インターフェースは、例えば、キーボード、タッチパネル等の入力機能を有するものであれば特に限定されない。
【００２８】
また、携帯端末３００は、ディスプレイを有し、摂食嚥下機能評価装置１００から出力される画像データに基づいた画像等を表示する表示装置であってもよい。なお、表示装置は携帯端末３００でなくてもよく、液晶パネルまたは有機ＥＬパネルなどによって構成されるモニタ装置であってもよい。つまり、本実施の形態では、携帯端末３００が撮像装置でもあり表示装置でもあるが、撮像装置（カメラ）と入力インターフェースと表示装置とが別体に設けられていてもよい。
【００２９】
摂食嚥下機能評価装置１００と携帯端末３００とは、撮像により得られる画像または後述する評価結果を示す画像を表示するための画像データ等を送受信可能であればよく、有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよい。
【００３０】
摂食嚥下機能評価装置１００は、携帯端末３００による撮像によって得られる画像に基づいて被評価者Ｕの顔の動き等または首における喉頭隆起の位置を分析し、分析した結果から被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価し、評価結果を出力する。例えば、摂食嚥下機能評価装置１００は、評価結果を示す画像を表示するための画像データ、もしくは、評価結果に基づいて生成された被評価者Ｕに対する摂食嚥下に関する提案をするためのデータを携帯端末３００へ出力する。こうすることで、摂食嚥下機能評価装置１００は、被評価者Ｕへ摂食嚥下機能の程度や摂食嚥下機能の低下の予防等するための提案を通知できるため、例えば、被評価者Ｕは摂食嚥下機能の低下の予防や改善を行うことができる。
【００３１】
なお、摂食嚥下機能評価装置１００は、例えば、パーソナルコンピュータであるが、サーバ装置であってもよい。また、摂食嚥下機能評価装置１００は、携帯端末３００であってもよい。つまり、以下で説明する摂食嚥下機能評価装置１００が有する機能を携帯端末３００が有していてもよい。
【００３２】
図２は、実施の形態に係る摂食嚥下機能評価システム２００の特徴的な機能構成を示すブロック図である。摂食嚥下機能評価装置１００は、取得部１１０と、算出部１２０と、評価部１３０と、出力部１４０と、提案部１５０と、記憶部１６０とを備える。
【００３３】
取得部１１０は、被評価者Ｕの顔または首を非接触により撮像することで得られる画像を取得する。また、取得部１１０は、さらに、被評価者Ｕの個人情報を取得してもよい。例えば、個人情報は携帯端末３００に入力された情報であり、年齢、体重、身長、性別、ＢＭＩ（Ｂｏｄｙ  Ｍａｓｓ  Ｉｎｄｅｘ）、歯科情報（例えば、歯の数、入れ歯の有無、咬合支持の場所など）、血清アルブミン値または喫食率等である。なお、個人情報は、ＥＡＴ−１０（イート・テン）と呼ばれる嚥下スクリーニングツール、聖隷式嚥下質問紙または問診等により取得されてもよい。取得部１１０は、例えば、有線通信または無線通信を行う通信インターフェースである。
【００３４】
算出部１２０は、取得部１１０で取得した画像を解析する処理部である。算出部１２０は、具体的には、プロセッサ、マイクロコンピュータ、または、専用回路によって実現される。
【００３５】
算出部１２０は、取得部１１０が取得した画像から特徴量を算出する。特徴量とは、評価部１３０が被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価するために用いる画像から算出される被評価者Ｕの顔の動き等または首における喉頭隆起の位置等の特徴を示す数値である。算出部１２０の詳細については後述する。
【００３６】
評価部１３０は、算出部１２０が算出した特徴量と、記憶部１６０に記憶されている参照データ１６１とを照合し、被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価する。例えば、評価部１３０は、被評価者Ｕの摂食嚥下機能を、準備期、口腔期および咽頭期のいずれの段階における摂食嚥下機能であるかを区別した上で評価してもよい。評価部１３０は、具体的には、プロセッサ、マイクロコンピュータ、または、専用回路によって実現される。評価部１３０の詳細については後述する。
【００３７】
出力部１４０は、評価部１３０が評価した被評価者Ｕの摂食嚥下機能の評価結果を提案部１５０へ出力する。また、出力部１４０は、評価結果を記憶部１６０に出力し、評価結果は記憶部１６０に記憶される。出力部１４０は、具体的には、プロセッサ、マイクロコンピュータ、または、専用回路によって実現される。
【００３８】
提案部１５０は、出力部１４０が出力した評価結果と予め定められた提案データ１６２とを照合することで、被評価者Ｕに対する摂食嚥下に関する提案を行う。また、提案部１５０は、取得部１１０が取得した個人情報についても提案データ１６２と照合して、被評価者Ｕに対する摂食嚥下に関する提案を行ってもよい。提案部１５０は、当該提案を携帯端末３００へ出力する。提案部１５０は、例えば、プロセッサ、マイクロコンピュータまたは専用回路、および、有線通信または無線通信を行う通信インターフェースによって実現される。提案部１５０の詳細については後述する。
【００３９】
記憶部１６０は、特徴量と人の摂食嚥下機能との関係を示す参照データ１６１、摂食嚥下機能の評価結果と提案内容との関係を示す提案データ１６２、および、被評価者Ｕの上記個人情報を示す個人情報データ１６３が記憶されている記憶装置である。参照データ１６１は、被評価者Ｕの摂食嚥下機能の程度の評価が行われるときに評価部１３０によって参照される。提案データ１６２は、被評価者Ｕに対する摂食嚥下に関する提案が行われるときに提案部１５０によって参照される。個人情報データ１６３は、例えば、取得部１１０を介して取得されたデータである。なお、個人情報データ１６３は、予め記憶部１６０に記憶されていてもよい。記憶部１６０は、例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、半導体メモリ、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等によって実現される。
【００４０】
また、記憶部１６０には、算出部１２０、評価部１３０、出力部１４０および提案部１５０が実行するプログラム、被評価者Ｕの摂食嚥下機能の評価結果を出力する際に用いられる当該評価結果を示す画像データ、および、提案内容を示す画像、動画、音声またはテキスト等のデータも記憶されている。また、記憶部１６０には、後述する指示用の音声データも記憶されていてもよい。
【００４１】
図示していないが、摂食嚥下機能評価装置１００は、被評価者Ｕの顔または首を撮像することを被評価者Ｕに指示するための指示部を備えていてもよい。指示部は、具体的には、記憶部１６０に記憶された、被評価者Ｕの顔または首を撮像することを指示するための指示用の音声データ、および、画像データを取得し、当該音声データおよび当該画像データを携帯端末３００に出力する。
【００４２】
［摂食嚥下機能評価方法の処理手順］
続いて、摂食嚥下機能評価装置１００が実行する摂食嚥下機能評価方法における具体的な処理手順について説明する。
【００４３】
図３は、実施の形態に係る摂食嚥下機能評価方法による被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価する処理手順を示すフローチャートである。図４は、実施の形態に係る摂食嚥下機能評価方法による被評価者Ｕの顔または首の撮像により得られる画像の取得方法の概要を示す図である。
【００４４】
まず、指示部は、被評価者Ｕの顔または首を撮像することを指示する（ステップＳ１００）。例えば、ステップＳ１００において、指示部は、記憶部１６０に記憶された、被評価者Ｕへの指示用の音声の音声データを取得し、当該音声データを、携帯端末３００に出力する。そうすると、図４の（ａ）に示すように、携帯端末３００には、被評価者Ｕへの指示用の音声が出力される。なお、図４の（ａ）では、指示される内容は、「口を大きく開けて撮影してください」となっているが、「口を動かしながら動画を撮影してください」、「口を開けて舌を動かしながら動画を撮影してください」、「口を閉じて頬を膨らませながら動画を撮影してください」、「歯を噛みしめて撮影してください」、「口角を上げて撮影してください」、「喉仏を撮影してください」等であってもよい。また、撮像は、被評価者Ｕ自身が行ってもよく、被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価したい評価者（家族、医師等）が行ってもよい。また、指示部は、記憶部１６０に記憶された、被評価者Ｕへの指示用の画像の画像データを取得し、当該画像データを、携帯端末３００に出力することで、撮像することを指示する指示用の音声を用いずに撮像することを指示する指示用の画像を用いて指示を行ってもよい。さらに、撮像することを指示する指示用の画像および音声を用いずに、上記評価者（家族、医師等）が自身の声で被評価者Ｕに上記指示を行ってもよい。
【００４５】
次に、図３に示されるように、取得部１１０は、ステップＳ１００において指示を受けた被評価者Ｕの顔または首の画像を携帯端末３００を介して取得する（ステップＳ１０１）。図４の（ｂ）に示すように、ステップＳ１０１において、例えば、被評価者Ｕは、口を開けた自身の顔を携帯端末３００を用いて撮影する。これにより、取得部１１０は、被評価者Ｕの顔を撮像することにより得られる画像を取得する。
【００４６】
次に、算出部１２０は、取得部１１０が取得した画像から特徴量を算出し（ステップＳ１０２）、評価部１３０は、算出部１２０が算出した特徴量から、被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価する（ステップＳ１０３）。
【００４７】
例えば、取得部１１０が取得した画像が、被評価者Ｕが口を動かしている際の当該口の撮像により得られる複数の連続する画像の場合、算出部１２０は、当該連続する画像（動画）における口の動きを特徴量として算出する。具体的には、算出部１２０は、口の左側の移動量と右側の移動量との差（口左右差と呼ぶ）を特徴量として算出する。
【００４８】
参照データ１６１には、当該口左右差に対応する閾値が含まれており、評価部１３０は、例えば、当該口左右差が当該閾値以上であるか否かに応じて摂食嚥下機能を評価する。
【００４９】
口左右差が大きいこと（閾値以上であること）は、例えば、口の左側もしくは右側に麻痺があることを示しており、つまりは、準備期における食物をこぼさずに口腔内に取り込むための表情筋の運動機能が低下していることを示す。すなわち、被評価者Ｕの口の動きを評価することで、準備期における表情筋の運動機能を評価することができる。
【００５０】
また、例えば、取得部１１０が取得した画像が、被評価者Ｕが口を開いている際の当該口の撮像により得られる画像の場合、算出部１２０は、当該画像における口の開き具合を特徴量として算出する。
【００５１】
参照データ１６１には、当該口の開き具合に対応する閾値が含まれており、評価部１３０は、例えば、当該口の開き具合が当該閾値以上であるか否かに応じて摂食嚥下機能を評価する。
【００５２】
口の開き具合が小さいこと（閾値未満であること）、つまり、口を大きく開けないことは、例えば、準備期における、食物をこぼさずに口腔内に取り込むための表情筋の運動機能および咬筋および側頭筋（咀嚼筋）の咬合機能が低下していることを示す。すなわち、被評価者Ｕの口の開き具合を評価することで、準備期における表情筋の運動機能および咀嚼筋の運動機能を評価することができる。
【００５３】
また、例えば、取得部１１０が取得した画像が、被評価者Ｕが口を開きながら舌を動かしている際の当該舌の撮像により得られる複数の連続する画像の場合、算出部１２０は、当該連続の画像（動画）における舌の動きを特徴量として算出する。具体的には、算出部１２０は、舌を口から出せる長さを特徴量として算出する。また、算出部１２０は、舌の左側への移動量と右側への移動量との差（舌左右差と呼ぶ）を特徴量として算出する。また、算出部１２０は、舌の先端の前歯後方の上顎への接近量を特徴量として算出する。
【００５４】
参照データ１６１には、当該舌を口から出せる長さに対応する閾値が含まれており、評価部１３０は、例えば、当該長さが当該閾値以上であるか否かに応じて摂食嚥下機能を評価する。また、参照データ１６１には、当該舌左右差に対応する閾値が含まれており、評価部１３０は、例えば、当該舌左右差が当該閾値以上であるか否かに応じて摂食嚥下機能を評価する。また、参照データ１６１には、当該接近量に対応する閾値が含まれており、評価部１３０は、例えば、当該接近量が当該閾値以上であるか否かに応じて摂食嚥下機能を評価する。
【００５５】
舌を口から出せる長さが短いこと（閾値未満であること）は、例えば、口腔期における舌（具体的には舌の根元、より具体的には舌骨上筋群）の運動機能が低下していることを示す。また、舌左右差が大きいこと（閾値以上であること）は、例えば、舌に麻痺があることを示しており、つまりは、準備期における食物を歯に押し当てたり細かくなった食物を唾液と混ぜ合わせてまとめたりするための舌の運動機能が低下していることを示す。また、上記接近量が小さいこと（閾値未満であること）は、例えば、口腔期における舌（舌骨上筋群）の運動機能が低下していることを示す。すなわち、被評価者Ｕの舌の動きを評価することで、準備期における舌の運動機能および口腔期における舌の運動機能を評価することができる。
【００５６】
また、例えば、取得部１１０が取得した画像が、被評価者Ｕが口を閉じながら頬を膨らませている際の当該頬の撮像により得られる複数の連続する画像の場合、算出部１２０は、当該連続の画像（動画）における頬の動きを特徴量として算出する。具体的には、算出部１２０は、頬の膨らみを維持できているかを特徴量として算出する。
【００５７】
参照データ１６１には、当該頬の膨らみの維持度合いに対応する閾値が含まれており、評価部１３０は、例えば、当該頬の膨らみ具合が当該閾値以上であるか否かに応じて摂食嚥下機能を評価する。
【００５８】
頬の膨らみを維持できていないこと（閾値未満であること）は、例えば、口唇を閉じていられず口腔内から口外へ空気が漏れていること（口唇閉鎖不全）を示し、つまりは、準備期における食物をこぼさずに口腔内に取り込むための表情筋の運動機能が低下していることを示す。また、頬が膨らまないこと（閾値未満であること）は、例えば、鼻腔と咽頭との間を塞ぐことができず咽頭から鼻腔へ空気が漏れていること（鼻咽腔閉鎖不全）を示し、つまりは、咽頭期における鼻腔と咽頭との間を塞ぐための咽頭（具体的には軟口蓋）の運動機能が低下していることを示す。すなわち、被評価者Ｕの頬の動きを評価することで、準備期における表情筋の運動機能および咽頭期における咽頭の運動機能を評価することができる。
【００５９】
また、例えば、取得部１１０が取得した画像が、被評価者Ｕが歯を噛みしめている際の被評価者Ｕの頬の撮像により得られる画像の場合、算出部１２０は、当該画像における歯の噛みしめによる頬の筋肉の隆起を特徴量として算出する。また、例えば、取得部１１０が取得した画像が、被評価者Ｕが口角を上げている際の被評価者Ｕの頬の撮像により得られる画像の場合、算出部１２０は、当該画像における口角を上げることによる頬の筋肉の隆起を特徴量として算出する。
【００６０】
参照データ１６１には、当該隆起に対応する閾値が含まれており、評価部１３０は、例えば、当該隆起が当該閾値以上であるか否かに応じて摂食嚥下機能を評価する。
【００６１】
頬の筋肉が隆起しないこと（閾値未満であること）は、例えば、準備期における咀嚼筋の運動機能（筋力）が低下していることを示す。すなわち、被評価者Ｕの頬の筋肉の隆起を評価することで、準備期における咀嚼筋の運動機能を評価することができる。
【００６２】
また、例えば、取得部１１０が取得した画像が、被評価者Ｕの首の撮像により得られる画像の場合、算出部１２０は、当該画像における被評価者Ｕの喉頭隆起の位置を特徴量として算出する。
【００６３】
参照データ１６１には、当該喉頭隆起の位置（例えば、顔からの距離）に対応する閾値が含まれており、評価部１３０は、例えば、当該喉頭隆起の位置が当該閾値以上であるか否かに応じて摂食嚥下機能を評価する。
【００６４】
喉頭隆起が顔から遠いこと（閾値以上であること）は、例えば、食塊の飲み込み時に喉頭隆起を挙げることに余計な労力が必要な状態を示し、つまりは、咽頭期における喉頭（具体的には、舌骨下筋群）の運動機能が低下（言い換えると、喉頭の状態が劣化）していることを示す。喉頭の状態がこのように劣化すると、摂食嚥下機能が低下している人は筋力不足となっていることが多いのに、さらに、喉頭隆起の挙上が不十分となり、むせてしまう。被評価者Ｕの喉頭隆起の位置を評価することで、嚥下時の運動機能を評価することができる。
【００６５】
このように、評価部１３０は、被評価者Ｕの摂食嚥下機能を、例えば、「準備期における」舌の運動機能、または、「口腔期における」舌の運動機能といったように、準備期、口腔期および咽頭期のいずれの段階における摂食嚥下機能であるかを区別した上で評価する。例えば、参照データ１６１には、特徴量の種類と準備期、口腔期および咽頭期の少なくとも１つの段階における摂食嚥下機能との対応関係が含まれている。例えば、特徴量として口左右差に着目すると、口左右差と準備期における表情筋の運動機能とが対応付けられている。このため、評価部１３０は、準備期、口腔期および咽頭期のいずれの段階における摂食嚥下機能であるかを区別した上で被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価できる。被評価者Ｕの摂食嚥下機能を、準備期、口腔期および咽頭期のいずれの段階における摂食嚥下機能であるかを区別した上で評価することで、被評価者Ｕにどのような症状が発生するおそれがあるかがわかる。これについて、図５を用いて説明する。
【００６６】
図５は、準備期、口腔期および咽頭期における摂食嚥下機能の具体例と、各機能が低下したときの症状を示す図である。
【００６７】
準備期における表情筋の運動機能が低下することで、摂食嚥下において食べこぼしの症状がみられるようになる。準備期における舌の運動機能および咀嚼筋の運動機能が低下することで、摂食嚥下において正しく咀嚼できない（食物を噛み砕いたり、すり潰したりできない）という症状がみられるようになる。また、口腔期における舌の運動機能、咽頭期における咽頭および喉頭の運動機能が低下することで、摂食嚥下において食塊を咽頭そして食道へと正しく飲み込むことができずむせるという症状がみられるようになる。
【００６８】
各段階における摂食嚥下機能が低下したときに、このような症状がみられることがわかっているため、被評価者Ｕの摂食嚥下機能を、準備期、口腔期および咽頭期のいずれの段階における摂食嚥下機能であるかを区別した上で評価することで、対応する症状ごとの対応策を細かく立てることが可能となる。また、詳細は後述するが、提案部１５０は、評価結果に応じた対応策を被評価者Ｕに提案することができる。
【００６９】
次に、図３に示されるように、出力部１４０は、評価部１３０が評価した被評価者Ｕの摂食嚥下機能の評価結果を出力する（ステップＳ１０４）。出力部１４０は、評価部１３０が評価した被評価者Ｕの摂食嚥下機能の評価結果を提案部１５０へ出力する。なお、出力部１４０は、当該評価結果を携帯端末３００へ出力してもよい。この場合、出力部１４０は、例えば、有線通信または無線通信を行う通信インターフェースを含んでいてもよい。この場合、例えば、出力部１４０は、当該評価結果に対応する画像の画像データを記憶部１６０から取得して、携帯端末３００へ取得した画像データを送信する。当該画像データ（評価結果）の一例を図６から図８に示す。
【００７０】
図６から図８は、評価結果の一例を示す図である。例えば、評価結果は、ＯＫまたはＮＧの２段階の評価結果である。ＯＫは正常を意味し、ＮＧは異常を意味する。なお、評価結果は、２段階の評価結果に限らず、評価の程度が３段階以上に分かれた細かい評価結果であってもよい。つまり、記憶部１６０に記憶された参照データ１６１に含まれる、各特徴量に対応する閾値は、１つの閾値に限らず、複数の閾値であってもよい。具体的には、ある特徴量について、第１閾値以上の場合には評価結果は正常となり、第１閾値よりも小さく第２閾値よりも大きい場合には評価結果はやや異常となり、第２閾値以下の場合には評価結果は異常となってもよい。また、ＯＫ（正常）の代わりに丸印等が示され、やや異常の代わりに三角印等が示され、ＮＧ（異常）の代わりにクロス印等が示されてもよい。また、図１２から図１６に示すように、摂食嚥下機能ごとに正常、異常が示されなくてもよく、例えば、摂食嚥下機能の低下の疑いのある項目だけ示されてもよい。
【００７１】
評価結果に対応する画像の画像データは、例えば、図６から図８に示されるような表である。準備期、口腔期および咽頭期のいずれの段階における摂食嚥下機能であるかを区別した上での評価結果を示すこのような表を、被評価者Ｕは確認することができる。例えば、準備期、口腔期および咽頭期における摂食嚥下機能のそれぞれについて、その機能が低下したときにどのような対策をすればよいかを被評価者Ｕが予め知っている場合、被評価者Ｕは、このような表を確認することで対応策を細かく立てることが可能となる。
【００７２】
ただし、被評価者Ｕは、各段階における摂食嚥下機能が低下したときにどのような摂食嚥下に関する対策をすればよいかを予め知らない場合がある。そこで、図３に示されるように、提案部１５０は、出力部１４０が出力した評価結果と予め定められた提案データ１６２とを照合することで、被評価者Ｕに対する摂食嚥下に関する提案を行う。（ステップＳ１０５）。例えば、提案データ１６２は、準備期、口腔期および咽頭期における摂食嚥下機能のそれぞれについての評価結果の組み合わせごとに対応する、被評価者Ｕに対する摂食嚥下に関する提案内容を含む。また、記憶部１６０には、当該提案内容を示すデータ（例えば、画像、動画、音声、テキスト等）を含む。提案部１５０は、このようなデータを用いて被評価者Ｕへ摂食嚥下に関する提案を行う。
【００７３】
以下では、被評価者Ｕの摂食嚥下機能を、準備期、口腔期および咽頭期のいずれの段階における摂食嚥下機能であるかを区別した上で評価した評価結果が、図６から図８に示される結果であった場合についての提案内容をそれぞれ説明する。
【００７４】
図６に示される評価結果では、準備期における舌の運動機能、口腔期における舌の運動機能、ならびに、咽頭期における咽頭の運動機能および喉頭の運動機能がＮＧとなっており、その他の摂食嚥下機能はＯＫとなっている。この場合、準備期における舌の運動機能がＮＧであることにより咀嚼能力に問題がある可能性がある。これにより、食べにくい食物を避けることで栄養が偏ってしまったり、食べるのに時間がかかってしまったりする。また、口腔期における舌の運動機能ならびに咽頭期における咽頭の運動機能および喉頭の運動機能がＮＧであることにより食塊の飲み込みに問題がある可能性がある。これにより、むせてしまったり、飲み込むのに時間がかかったりする。
【００７５】
これに対して、提案部１５０は、当該評価結果の組み合わせと提案データ１６２とを照合することで、当該組み合わせに対応した提案を行う。具体的には、提案部１５０は、硬いものを柔らかくする等し、一度に口に入れる食物の量を少なくすることを提案する。一度に口に入れる食物の量を少なくすることで、無理なく咀嚼をすることができるようになり、また、食塊が小さくなり食塊を飲み込みやすくなるためである。例えば、提案部１５０は、携帯端末３００を介して、画像、テキストまたは音声等により、「口に入れる量を減らして、ゆっくり食べましょう。疲れたらいったん休んでから食事を再開するのもよいかもしれません」といった内容の提案を行う。また、提案部１５０は、食物に含まれる液体にとろみをつけることを提案する。液体にとろみをつけることで、食物を咀嚼しやすくなり、また、咽頭において液体の流れる速度が遅くなりむせることを抑制できるためである。例えば、提案部１５０は、携帯端末３００を介して、画像、テキストまたは音声等により、「汁物や、出汁などの液体にとろみをつけて食べましょう」といった内容の提案を行う。
【００７６】
図７に示される評価結果では、準備期における咀嚼筋の運動機能がＮＧとなっており、その他の摂食嚥下機能はＯＫとなっている。この場合、準備期における咀嚼筋の運動機能がＮＧであることにより咀嚼能力および咬合能力に問題がある可能性がある。これにより、硬い食物を避けることで栄養が偏ってしまったり、食べるのに時間がかかってしまったりする。
【００７７】
これに対して、提案部１５０は、当該評価結果の組み合わせと提案データ１６２とを照合することで、当該組み合わせに対応した提案を行う。具体的には、硬い食物（野菜または肉等）を食べる際には、細かくしたり、柔らかくしたりしてから食べることを提案する。咀嚼能力および咬合能力に問題があっても、硬い食物を食べることができるようになるからである。例えば、提案部１５０は、携帯端末３００を介して、画像、テキストまたは音声等により、「硬くて食べにくいものに関しては、小さく刻んでみましょう」といった内容や、「葉物野菜が食べにくくなっている可能性があります。食べるのを避けるのではなく栄養が偏らないように、柔らかくする、刻むなどして、積極的に摂りましょう」といった内容の提案を行う。
【００７８】
図８に示される評価結果では、すべての摂食嚥下機能はＮＧとなっている。この場合、準備期、口腔期および咽頭期においてそれぞれ摂食嚥下機能が低下している可能性がある。例えば、準備期における表情筋の運動機能の低下により口唇の筋力が衰え、準備期における咀嚼筋の運動機能の低下により咬筋が衰え、口腔期における舌の運動機能の低下により舌の筋力が衰え、咽頭期における喉頭の運動機能の低下により舌骨下筋群が衰えていると予想され、サルコペニアのおそれが示唆される。
【００７９】
これに対して、提案部１５０は、当該評価結果の組み合わせと提案データ１６２とを照合することで、当該組み合わせに対応した提案を行う。具体的には、たんぱく質を摂ることや、リハビリをすることを提案する。筋力の低下を解消できるためである。このとき、提案部１５０は、取得部１１０が取得した被評価者Ｕの個人情報（例えば年齢、体重）を用いてもよい。例えば、提案部１５０は、携帯端末３００を介して、画像、テキストまたは音声等により、「たんぱく質を摂るようにしましょう。現在の体重は６０ｋｇですので、たんぱく質を１食あたり２０ｇ〜２４ｇ、３食合計で６０ｇ〜７２ｇ摂りましょう。食事の際にはむせないように、汁物や、出汁などの液体にとろみをつけて食べましょう」といった内容の提案を行う。また、提案部１５０は、リハビリに関する具体的なトレーニング内容を提案する。例えば、提案部１５０は、携帯端末３００を介して、動画および音声等により、被評価者Ｕの年齢に応じた全身の筋力トレーニング（立ちと座りと繰り返すトレーニング等）、口唇の筋力の回復トレーニング（息の吹出しと吸込みとを繰り返すトレーニング等）、舌の筋力の回復トレーニング（舌の出し入れ、上下左右への移動を行うトレーニング等）等の手本等を示す。また、例えば、そのようなリハビリのためのアプリのインストールが提案されてもよい。また、リハビリの際に、実際に行ったトレーニング内容等が記録されてもよい。これにより、記録内容を専門家（医師、歯科医師、言語聴覚士または看護士等）が確認することで、専門家によるリハビリにも反映させることができる。
【００８０】
なお、評価部１３０は、被評価者Ｕの摂食嚥下機能を、準備期、口腔期および咽頭期のいずれの段階における摂食嚥下機能であるかを区別した上で評価しなくてもよい。つまり、評価部１３０は、被評価者Ｕのどのような摂食嚥下機能が低下しているかを評価してもよい。
【００８１】
その他、図示しないが、提案部１５０は、摂食嚥下機能のそれぞれについての評価結果の組み合わせに応じて、以下に説明する提案を行ってもよい。
【００８２】
例えば、提案部１５０は、食事内容を提案する際に、日本摂食嚥下リハビリテーション学会の「嚥下調整食分類２０１３」のコード等の食形態を示すコードを提示してもよい。例えば、被評価者Ｕが摂食嚥下障害に対応した商品を購入する際に、その「食形態」を言葉で説明するのは難しいが、上記コードを用いることで上記コードに一対一に対応した食形態の商品を容易に購入することができる。また、提案部１５０は、そのような商品を購入するためのサイトを提示して、インターネットを用いて購入できるようにしてもよい。例えば、携帯端末３００を介して摂食嚥下機能を評価した後、その携帯端末３００を用いて購入できるようにしてもよい。さらに、提案部１５０は、被評価者Ｕの栄養が偏らないように、栄養を補う他の商品を提示してもよい。その際に、提案部１５０は、取得部１１０が取得した被評価者Ｕの個人情報（例えば体重、ＢＭＩ（Ｂｏｄｙ  Ｍａｓｓ  Ｉｎｄｅｘ）、血清アルブミン値または喫食率等）を用いることで、被評価者Ｕの栄養状態を判断した上で、栄養を補う商品を提示してもよい。
【００８３】
また、例えば、提案部１５０は、食事の際の姿勢を提案してもよい。姿勢によって、食物の飲み込みやすさが変わってくるためである。例えば、提案部１５０は、咽頭から気管への角度が直線となりにくい、前かがみの姿勢で食事を摂ることを提案する。
【００８４】
また、例えば、提案部１５０は、摂食嚥下機能の低下による、栄養の偏りを考慮した献立を提示（そのような献立が記載された献立サイトを提示）してもよい。献立サイトとは、献立を完成させるのに必要な食材および調理手順が記載されたサイトである。その際に、提案部１５０は、被評価者Ｕに入力されて取得部１１０が取得した被評価者Ｕの食べたいメニューを考慮しつつ、栄養の偏りを考慮した献立を提示してもよい。さらに、提案部１５０は、１週間等の特定の期間にわたって、特定の期間において栄養バランスが取れた献立を提示してもよい。
【００８５】
また、例えば、提案部１５０は、食物を細かくする程度や柔らかくする程度を示す情報をＩｏＴ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  ｏｆ  Ｔｈｉｎｇｓ）化された調理器に送信してもよい。これにより、正しく食物を細かくしたり柔らかくしたりすることができる。また、被評価者Ｕ等が自身で食物を細かくしたり柔らかくしたりする手間を省くことができる。
【００８６】
［効果等］
以上説明したように、本実施の形態に係る摂食嚥下機能評価方法は、図３に示されるように、被評価者Ｕの顔または首を非接触により撮像することで得られる画像を取得する取得ステップ（ステップＳ１０１）と、取得した画像から特徴量を算出する算出ステップ（ステップＳ１０２）と、算出した特徴量から、被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価する評価ステップ（ステップＳ１０３）と、を含む。
【００８７】
これによれば、非接触により撮像することで得られた摂食嚥下機能の評価に適した被評価者Ｕの顔または首の画像を取得することで、簡便に被評価者Ｕの摂食嚥下機能の評価が可能となる。つまり、携帯端末３００等の撮像装置を用いて被評価者Ｕの顔または首を撮像するだけで、被評価者Ｕの摂食嚥下機能の評価が可能となる。
【００８８】
また、評価ステップでは、摂食嚥下機能として、表情筋の運動機能、舌の運動機能、咀嚼筋の運動機能、咽頭の運動機能および喉頭の運動機能の少なくとも１つを評価してもよい。
【００８９】
これによれば、例えば、準備期における表情筋の運動機能、準備期における舌の運動機能、準備期における咀嚼筋の運動機能、口腔期における舌の運動機能、咽頭期における咽頭の運動機能、または、咽頭期における喉頭の運動機能を評価できる。
【００９０】
また、取得ステップでは、被評価者Ｕが口を動かしている際の当該口の撮像により得られる複数の連続する画像を取得し、算出ステップでは、連続する画像における口の動きを特徴量として算出してもよい。
【００９１】
これによれば、携帯端末３００等の撮像装置を用いて被評価者Ｕが口を動かしている際の当該口を撮像するだけで、簡便に被評価者Ｕの準備期における表情筋の運動機能を評価できる。
【００９２】
また、取得ステップでは、被評価者Ｕが口を開いている際の当該口の撮像により得られる画像を取得し、算出ステップでは、当該画像における口の開き具合を特徴量として算出してもよい。
【００９３】
これによれば、携帯端末３００等の撮像装置を用いて被評価者Ｕが口を開いている際の当該口を撮像するだけで、簡便に被評価者Ｕの準備期における表情筋の運動機能または準備期における咀嚼筋の運動機能を評価できる。
【００９４】
また、取得ステップでは、被評価者Ｕが口を開きながら舌を動かしている際の当該舌の撮像により得られる複数の連続する画像を取得し、算出ステップでは、当該連続する画像における舌の動きを特徴量として算出してもよい。
【００９５】
これによれば、携帯端末３００等の撮像装置を用いて被評価者Ｕが口を開きながら舌を動かしている際の当該舌を撮像するだけで、簡便に被評価者Ｕの準備期における舌の運動機能または口腔期における舌の運動機能を評価できる。
【００９６】
また、取得ステップでは、被評価者Ｕが口を閉じながら頬を膨らませている際の当該頬の撮像により得られる複数の連続する画像を取得し、算出ステップでは、当該連続する画像における頬の動きを特徴量として算出してもよい。
【００９７】
これによれば、携帯端末３００等の撮像装置を用いて被評価者Ｕが口を閉じながら頬を膨らませている際の当該頬を撮像するだけで、簡便に被評価者Ｕの準備期における表情筋の運動機能または咽頭期における咽頭の運動機能を評価できる。
【００９８】
また、取得ステップでは、被評価者Ｕが歯を噛みしめている際の被評価者Ｕの頬の撮像により得られる画像を取得し、算出ステップでは、当該画像における歯の噛みしめによる頬の筋肉の隆起を特徴量として算出してもよい。
【００９９】
これによれば、携帯端末３００等の撮像装置を用いて被評価者Ｕが歯を噛みしめている際の被評価者Ｕの頬を撮像するだけで、簡便に被評価者Ｕの準備期における咀嚼筋の運動機能を評価できる。
【０１００】
また、取得ステップでは、被評価者Ｕが口角を上げている際の被評価者Ｕの頬の撮像により得られる画像を取得し、算出ステップでは、当該画像における口角を上げることによる頬の筋肉の隆起を特徴量として算出してもよい。
【０１０１】
これによれば、携帯端末３００等の撮像装置を用いて被評価者Ｕが口角を上げている際の被評価者Ｕの頬を撮像するだけで、簡便に被評価者Ｕの準備期における咀嚼筋の運動機能を評価できる。
【０１０２】
また、算出ステップでは、画像における被評価者Ｕの喉頭隆起の位置を特徴量として算出してもよい。
【０１０３】
これによれば、携帯端末３００等の撮像装置を用いて被評価者Ｕの喉頭隆起を撮像するだけで、簡便に被評価者Ｕの咽頭期における喉頭の運動機能を評価できる。
【０１０４】
また、摂食嚥下機能評価方法は、さらに、評価結果を出力する出力ステップ（ステップＳ１０４）を含んでいてもよい。
【０１０５】
これによれば、評価結果を確認できるようになる。
【０１０６】
また、摂食嚥下機能評価方法は、さらに、出力した評価結果と予め定められたデータとを照合することで、被評価者Ｕに対する摂食嚥下に関する提案を行う提案ステップ（ステップＳ１０５）を含んでいてもよい。
【０１０７】
これによれば、被評価者Ｕは、各段階における摂食嚥下機能が低下したときにどのような摂食嚥下に関する対策をすればよいかの提案を受けることができる。例えば、被評価者Ｕが提案に基づいたリハビリをしたり、提案に基づいた食生活をとったりすることで、誤嚥を抑制することで誤嚥性肺炎を予防でき、また、摂食嚥下機能の低下による低栄養状態を改善できる。
【０１０８】
また、提案ステップでは、摂食嚥下機能の評価結果に対応する食事に関する提案、及び、摂食嚥下機能の評価結果に対応する運動に関する提案の少なくとも一方が行われてもよい。
【０１０９】
これによれば、被評価者Ｕは、摂食嚥下機能が低下したときにどのような食事を行えばよいか、または、どのような運動を行えばよいかの提案を受けることができる。
【０１１０】
また、取得ステップでは、さらに、被評価者Ｕの個人情報を取得してもよい。
【０１１１】
これによれば、例えば、摂食嚥下に関する提案において、被評価者Ｕの摂食嚥下機能の評価結果と個人情報とを組み合わせることで、被評価者Ｕに対してより効果的な提案をすることができる。
【０１１２】
また、本実施の形態に係る摂食嚥下機能評価装置１００は、被評価者Ｕの顔または首を非接触により撮像することで得られる画像を取得する取得部１１０と、取得部１１０が取得した画像から特徴量を算出する算出部１２０と、算出部１２０が算出した特徴量から、被評価者Ｕの摂食嚥下機能を評価する評価部１３０と、評価部１３０が評価した評価結果を出力する出力部１４０と、を備える。
【０１１３】
これによれば、簡便に被評価者Ｕの摂食嚥下機能の評価が可能となる摂食嚥下機能評価装置１００を提供できる。
【０１１４】
また、本実施の形態に係る摂食嚥下機能評価システム２００は、摂食嚥下機能評価装置１００と、被評価者Ｕの顔または首を非接触により撮像する撮像装置（本実施の形態では携帯端末３００）と、を備える。摂食嚥下機能評価装置１００の取得部１１０は、被評価者Ｕの顔または首を撮像装置が非接触により撮像することで得られる画像を取得する。
【０１１５】
これによれば、簡便に被評価者Ｕの摂食嚥下機能の評価が可能となる摂食嚥下機能評価システム２００を提供できる。
【０１１６】
（その他の実施の形態）
以上、実施の形態に係る摂食嚥下機能評価方法等について説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではない。
【０１１７】
例えば、参照データ１６１は、予め定められたデータであるが、専門家が被評価者Ｕの摂食嚥下機能を実際に診断した際に得られた評価結果に基づいて、更新されてもよい。これにより、摂食嚥下機能の評価精度を高めることができる。なお、摂食嚥下機能の評価精度を高めるのに機械学習が用いられてもよい。
【０１１８】
また、例えば、提案データ１６２は、予め定められたデータであるが、被評価者Ｕが提案内容を評価して、その評価結果に基づいて更新されてもよい。つまり、例えば、被評価者Ｕが問題なく咀嚼をできているにもかかわらず、ある特徴量に基づいて咀嚼できないことに対応した提案がされた場合には、被評価者Ｕは、この提案内容に対して間違っていると評価する。そして、この評価結果に基づいて提案データ１６２が更新されることで、同じ特徴量に基づいて上記のような誤った提案がされないようになる。このように、被評価者Ｕに対する摂食嚥下に関する提案内容をより効果的なものとすることができる。なお、摂食嚥下に関する提案内容をより効果的なものとするのに機械学習が用いられてもよい。
【０１１９】
また、例えば、摂食嚥下機能の評価結果は、個人情報と共にビッグデータとして蓄積されて、機械学習に用いられてもよい。また、摂食嚥下に関する提案内容は、個人情報と共にビッグデータとして蓄積されて、機械学習に用いられてもよい。
【０１２０】
また、例えば、上記実施の形態では、摂食嚥下機能評価方法は、摂食嚥下に関する提案を行う提案ステップ（ステップＳ１０５）を含んでいたが、含んでいなくてもよい。言い換えると、摂食嚥下機能評価装置１００は、提案部１５０を備えていなくてもよい。
【０１２１】
また、例えば、上記実施の形態では、取得ステップ（ステップＳ１０１）では、被評価者Ｕの個人情報を取得したが、取得しなくてもよい。言い換えると、取得部１１０は、被評価者Ｕの個人情報を取得しなくてもよい。
【０１２２】
また、例えば、摂食嚥下機能評価方法におけるステップは、コンピュータ（コンピュータシステム）によって実行されてもよい。そして、本発明は、それらの方法に含まれるステップを、コンピュータに実行させるためのプログラムとして実現できる。さらに、本発明は、そのプログラムを記録したＣＤ−ＲＯＭ等である非一時的なコンピュータ読み取り可能な記録媒体として実現できる。
【０１２３】
例えば、本発明が、プログラム（ソフトウェア）で実現される場合には、コンピュータのＣＰＵ、メモリおよび入出力回路等のハードウェア資源を利用してプログラムが実行されることによって、各ステップが実行される。つまり、ＣＰＵがデータをメモリまたは入出力回路等から取得して演算したり、演算結果をメモリまたは入出力回路等に出力したりすることによって、各ステップが実行される。
【０１２４】
また、上記実施の形態の摂食嚥下機能評価装置１００および摂食嚥下機能評価システム２００に含まれる各構成要素は、専用または汎用の回路として実現されてもよい。
【０１２５】
また、上記実施の形態の摂食嚥下機能評価装置１００および摂食嚥下機能評価システム２００に含まれる各構成要素は、集積回路（ＩＣ：Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）であるＬＳＩ（Ｌａｒｇｅ  Ｓｃａｌｅ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）として実現されてもよい。
【０１２６】
また、集積回路はＬＳＩに限られず、専用回路または汎用プロセッサで実現されてもよい。プログラム可能なＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙ）、または、ＬＳＩ内部の回路セルの接続および設定が再構成可能なリコンフィギュラブル・プロセッサが、利用されてもよい。
【０１２７】
さらに、半導体技術の進歩または派生する別技術によりＬＳＩに置き換わる集積回路化の技術が登場すれば、当然、その技術を用いて、摂食嚥下機能評価装置１００および摂食嚥下機能評価システム２００に含まれる各構成要素の集積回路化が行われてもよい。
【０１２８】
その他、実施の形態に対して当業者が思いつく各種変形を施して得られる形態や、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で各実施の形態における構成要素および機能を任意に組み合わせることで実現される形態も本発明に含まれる。
【符号の説明】
【０１２９】
１００  摂食嚥下機能評価装置
１１０  取得部
１２０  算出部
１３０  評価部
１４０  出力部
１５０  提案部
１６１  参照データ
１６２  提案データ（データ）
２００  摂食嚥下機能評価システム
３００  携帯端末（撮像装置）
Ｕ  被評価者
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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