(57)【要約】  画像形成装置(100)は、定着装置(15)と、排出ローラー対(20)と、冷却ファン(50a)と、検知部(51)と、冷却ファン制御部(52)と、を備える。排出ローラー対(20)は、定着装置(15)でトナー像が定着されたシート(S)を、排出口(21)を介して排出トレイ(22)に排出させる。冷却ファン(50a)は、排出トレイ(22)上に排出されたシート(S)を、送風によって冷却する。検知部(51)は、定着装置(15)から排出口(21)に向かうシート(S)の後端を検知する。冷却ファン制御部(52)は、検知部(51)によるシート(S)の後端検知時点からの経過時間に基づいて、冷却ファン(50a)の回転を制御する。具体的には、冷却ファン制御部(52)は、上記後端検知時点から、シート(S)の後端が排出ローラー対(20)を通過するまでの所定期間内で、冷却ファン(50a)の回転速度を、シート冷却時の基準速度(Vref)よりも低下させる。
2020149057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上のトナー像を定着させる定着装置と、
前記定着装置で前記トナー像が定着された前記シートを、排出口を介して排出トレイに排出させる排出ローラー対と、
前記排出トレイ上に排出された前記シートを、送風によって冷却する冷却ファンと、
前記定着装置から前記排出口に向かう前記シートの後端を検知する検知部と、
前記検知部による前記シートの後端検知時点からの経過時間に基づいて、前記冷却ファンの回転を制御する冷却ファン制御部と、を備え、
前記冷却ファン制御部は、前記後端検知時点から、前記シートの後端が前記排出ローラー対を通過するまでの所定期間内で、前記冷却ファンの回転速度を、シート冷却時の基準速度よりも低下させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却ファン制御部は、前記所定期間内で、かつ、前記後端検知時点よりも遅いタイミングで、前記冷却ファンの回転速度を前記基準速度よりも低下させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記冷却ファン制御部は、前記所定期間内で、前記冷却ファンの回転を停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記冷却ファン制御部は、前記所定期間内で、前記冷却ファンの回転速度を前記基準速度の半分の速度に低下させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定期間は、前記シートの後端が前記検知部によって検知される位置から前記排出ローラー対までの、予め定められた前記シートの搬送距離と、前記排出ローラー対による前記シートの排出速度とに応じて決まる時間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記冷却ファン制御部は、前記後端検知時点から、前記シートの後端が前記排出トレイ上に着地するまでの予め定められた排出期間の経過後、前記冷却ファンの回転速度を前記基準速度に戻すことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記冷却ファン制御部は、設定される前記シートのサイズに応じて、前記基準速度を異ならせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記冷却ファン制御部は、前記シートのサイズが小さいほど、前記基準速度を小さくすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記冷却ファン制御部は、設定される前記シートのサイズに応じて、前記冷却ファンの回転速度の前記基準速度からの低下量を異ならせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記冷却ファン制御部は、前記シートのサイズが小さいほど、前記冷却ファンの回転速度の前記基準速度からの低下量を大きくすることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体上に形成した静電潜像にトナーを付与してトナー像を形成する。そして、形成されたトナー像を用紙等のシートに転写した後、定着装置によってシート上のトナー像を定着させる。【０００３】
ところで、定着直後のシートは、かなりの高温となる。定着後の十分に冷め切らないシートが排出トレイに排出され、積載された場合には、トナーの再融着により、積載されたシート同士が貼り付いてしまう。また、貼り付いたシード同士を剥がそうとすると、画像も剥がれてしまう。そこで、例えば特許文献１では、排出口から排出されるシートの両面に風を当ててシートを冷却することにより、排出トレイ上での各シート同士の貼り付きを低減するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−３４３２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１の構成では、排出口から排出されるシートに対して、常に冷却用の風が当てられるため、上記シートは、排出トレイに着地するまでに、上記風の影響を受けて姿勢が崩れやすくなる。その結果、排出トレイ上でシートが乱れて積載され、シートの整合性（積載性）が悪くなる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シート上のトナー像を定着させる定着装置と、前記定着装置で前記トナー像が定着された前記シートを、排出口を介して排出トレイに排出させる排出ローラー対と、前記排出トレイ上に排出された前記シートを、送風によって冷却する冷却ファンと、前記定着装置から前記排出口に向かう前記シートの後端を検知する検知部と、前記検知部による前記シートの後端検知時点からの経過時間に基づいて、前記冷却ファンの回転を制御する冷却ファン制御部と、を備える。前記冷却ファン制御部は、前記後端検知時点から、前記シートの後端が前記排出ローラー対を通過するまでの所定期間内で、前記冷却ファンの回転速度を、シート冷却時の基準速度よりも低下させる。
【発明の効果】
【０００７】
上記構成によれば、排出トレイ上での各シートの貼り付きおよびそれによる画像剥がれを抑えることができるとともに、排出トレイ上でのシートの整合不良を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】上記画像形成装置の概略の構成を模式的に示す断面図である。
【図３】上記画像形成装置のシート排出部の外観を示す斜視図である。
【図４】上記シート排出部を拡大して示す斜視図である。
【図５】上記シート排出部の左側面図である。
【図６】図５のＡ−Ａ線を含む面で上記シート排出部を切断したときの模式的な断面図である。
【図７】上記画像形成装置において、上記シート排出部の冷却ファンの回転を制御する制御系の構成を模式的に示すブロック図である。
【図８】上記冷却ファンの回転制御の流れを示すフローチャートである。
【図９】上記冷却ファンの回転速度の変化の一例を示すグラフである。
【図１０】上記シートの後端が検知部を通過した状態を模式的に示す断面図である。
【図１１】上記冷却ファンの回転速度の変化の他の例を示すグラフである。
【図１２】上記制御系の他の構成を模式的に示すブロック図である。
【図１３】上記冷却ファンの回転速度の変化のさらに他の例を示すグラフである。
【図１４】上記冷却ファンの回転速度の変化のさらに他の例を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
〔画像形成装置の概略構成〕
本発明は、排出トレイ上での各シートの貼り付きおよびそれによる画像剥がれを抑えることができるとともに、排出トレイ上でのシートの整合不良を低減することができる画像形成装置を提供する。以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の外観構成を示す斜視図であり、図２は、画像形成装置１００の概略の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置１００は、例えば胴内排紙型でタンデム方式のカラー複写機である。この画像形成装置１００は、大まかには、本体ハウジング４０と、その上部に配設された上ハウジング４１とで構成されている。
【００１０】
上ハウジング４１には、画像読取部４２が設けられている。画像読取部４２は、スキャナーランプ、走査光学系、集光レンズ、およびＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。スキャナーランプは、複写時に原稿を照明する。走査光学系には、原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載される。集光レンズは、原稿からの反射光を集光して結像する。ＣＣＤセンサーは、結像された画像光を電気信号に変換する。
【００１１】
画像読取部４２により原稿を１枚ずつ読み取る場合には、画像読取部４２の上部に位置する原稿搬送装置４３を開く。そして、上ハウジング４１の上面に設けられたコンタクトガラス上に原稿を載置する。また、画像読取部４２により原稿束を自動的に読み取る場合には、原稿束を、閉じた状態の原稿搬送装置４３の給紙トレイ上に載置する。これにより、原稿束から原稿が１枚ずつ自動的にコンタクトガラス上に送り込まれる。
【００１２】
本体ハウジング４０は、下ハウジング４０ａと、連結ハウジング４０ｂとで構成されている。連結ハウジング４０ｂは、下ハウジング４０ａの上方で図２の右側部に沿って位置し、上ハウジング４１に連結される。連結ハウジング４０ｂには、ユーザーによるコピー枚数やシートＳのサイズ等の設定入力を受け付ける操作パネル４４（図１参照）が設けられている。また、連結ハウジング４０ｂは、胴内排出空間３０の底部に位置する排出トレイ２２上に、印刷済みのシートＳを排出するシート排出部３１を構成している。なお、シートＳとしては、一般的に用いられるコピー用の用紙、葉書、封筒、透明フィルムなどを用いることができる。
【００１３】
下ハウジング４０ａ内には、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ、露光装置５、給紙カセット１６等が配置されている。下ハウジング４０ａ内では、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄは、中間転写ベルト８の走行方向に沿ってこの順で（図２では左側から順に）配設されている。中間転写ベルト８は、駆動手段（図示せず）によって図２で反時計回りに走行する。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程により、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。
【００１４】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄが配設されている。さらに上述の中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によってシートＳ上に二次転写される。トナー像が二次転写されたシートＳは、定着装置１５においてトナー像が定着された後、例えば排出トレイ２２上に排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図２において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１５】
トナー像が転写されるシートＳは、画像形成装置１００の本体下部の給紙カセット１６内に収容されている。上記シートＳは、給紙ローラー１２およびレジストローラー対１３を介して、二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には、中間転写ベルト８の表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１７が配置されている。
【００１６】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、帯電器２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、露光装置５と、現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、クリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄとが設けられている。帯電器２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる。露光装置５は、画像データに基づいて各感光体ドラム１ａ〜１ｄを露光する。現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する。クリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去する。
【００１７】
コピー動作を行う場合、画像読取部４２において原稿の画像を読み取って画像データに変換する。そして、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５によって上記画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に上記画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む現像剤（例えば二成分現像剤）が所定量充填されている。なお、トナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合、トナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、上記静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１８】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄに所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のイエロー、シアン、マゼンタおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００１９】
中間転写ベルト８は、上流側のテンションローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに架け渡されている。駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴って、中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、シートＳがレジストローラー対１３から所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送される。そして、中間転写ベルト８上のフルカラー画像がシートＳ上に転写される。トナー像が転写されたシートＳは、シート搬送路１４を通過して定着装置１５へと搬送される。
【００２０】
定着装置１５に搬送されたシートＳは、定着ローラー対１５ａにより加熱および加圧される。これにより、シートＳの表面にトナー像が定着され、所定のフルカラー画像が形成される。シートＳの片面にのみ印字を行う場合、上記シートＳは、分岐部１８によって第１搬送路１９に案内され、排出ローラー対２０により、排出口２１を介して排出トレイ２２上に排出される。
【００２１】
一方、シートＳの両面に印字を行う場合、定着装置１５を通過したシートＳは、分岐部１８によって第２搬送路２３に案内される。そして、シートＳの一部を一旦、スイッチバック用ローラー対２４から開口部２５を介して胴内排出空間３０に突出させる。その後、スイッチバック用ローラー対２４を逆回転させることにより、シートＳのスイッチバックが行われて、シートＳが反転搬送路２６に案内され、画像面を反転させた状態で、レジストローラー対１３を介して二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が、上記シートＳにおける画像が形成されていない面に二次転写ローラー９によって転写される。そして、上記シートＳは、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着された後、第１搬送路１９を通り、排出ローラー対２０によって排出トレイ２２上に排出される。
【００２２】
なお、ユーザーが操作パネル４４（図１参照）を操作して、シートＳの排出を切り替えることもできる。例えば、通常の画像形成処理を行ったシートＳを、排出ローラー対２０によって排出口２１から排出トレイ２２に排出させ、ファクシミリの受信データ等を印字する場合には、シートＳをスイッチバック用ローラー対２４によって（スイッチバックさせずに）開口部２５から排出させることができる。このとき、排出トレイ２２の上方に補助排出トレイ（図示せず）を設置すれば、スイッチバック用ローラー対２４から排出されるシートＳを補助排出トレイで受けて、排出ローラー対２０によって排出トレイ２２上に排出されるシートＳと分離することができる。
【００２３】
〔シート排出部の補足説明〕
ここで、上述したシート排出部３１について、説明を補足しておく。図３は、シート排出部３１の外観を示す斜視図であり、図４は、シート排出部３１を拡大して示す斜視図である。また、図５は、シート排出部３１の左側面図であり、図６は、図５のＡ−Ａ線を含む面でシート排出部３１を切断したときの模式的な断面図である。
【００２４】
シート排出部３１は、シート当接片４５を有している。シート当接片４５は、排出口２１または開口部２５から排出されるシートＳと接触してその飛び出しを抑えるために、上下に２段で設けられている。１段目のシート当接片４５は、排出口２１付近にシートＳの幅方向に沿って３か所設けられている。２段目のシート当接片４５は、開口部２５付近にシートＳの幅方向に沿って３か所設けられている。１段目のシート当接片４５は、シートＳの幅方向に沿って延びる回動軸（図示せず）に取り付けられている。２段目のシート当接片４５も、シートＳの幅方向に沿って延びる回動軸（図示せず）に取り付けられている。各シート当接片４５は、シートＳとの接触時に、対応する回動軸を中心に回動する。これにより、シートＳの排出を妨げないように、シートＳの飛び出しを抑えることができる。このことは、排出トレイ２２上でのシートＳの整合性向上につながる。
【００２５】
また、シート排出部３１の上述した排出ローラー対２０は、図６に示すように、排出ローラー２０ａと、排出コロ２０ｂとを対向配置して構成されている。排出ローラー２０ａは、駆動部（図示せず）によって回転駆動される駆動ローラーである。排出コロ２０ｂは、排出ローラー２０ａの回転に従動して回転する従動ローラーである。排出ローラー２０ａと排出コロ２０ｂとの間にシートＳを搬送し、排出ローラー対２０でシートＳを挟持した状態で、排出ローラー２０ａを回転させることにより、排出口２１を介してシートＳを排出トレイ２２上に排出させることができる。なお、本実施形態では、シートＳに対して上方に排出ローラー２０ａが位置し、下方に排出コロ２０ｂが位置しているが、これらの位置関係は逆であっても構わない。
【００２６】
また、シート排出部３１は、冷却部５０を有している。冷却部５０は、排出ローラー対２０によって排出トレイ２２上に排出されたシートＳを冷却する。本実施形態では、冷却部５０は、冷却ファン５０ａ（例えばシロッコファン）で構成されている。冷却ファン５０ａは、排出トレイ２２上に排出されたシートを、送風によって冷却する。冷却ファン５０ａは、連結ハウジング４０ｂの左側面において、排出口２１と開口部２５との間に位置しており、その送風方向は斜め下向きに設定されている。これにより、排出トレイ２２上のシートＳに冷却用の風を当てることができる。なお、本実施形態では、冷却部５０（冷却ファン５０ａ）は、図４および図５に示すように、シートＳの幅方向に２つ並べて設けられているが、冷却部５０の個数は特に限定されない。
【００２７】
〔冷却ファンの制御系の構成〕
図７は、本実施形態の画像形成装置１００において、上記した冷却ファン５０ａの回転を制御する制御系の構成を模式的に示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置１００は、検知部５１と、冷却ファン制御部５２とをさらに備えている。
【００２８】
検知部５１は、定着装置１５から排出口２１に向かうシートＳを検知する。ここで、シートＳの検知には、シートＳの後端の検知と、シートＳの先端の検知とが含まれる。なお、シートＳの後端とは、定着装置１５から排出口２１に向かうシートＳの搬送方向において、シートＳの最も上流側の端部を指す。また、シートＳの先端とは、シートＳの上記搬送方向において、シートＳの最も下流側の端部を指す。
【００２９】
検知部５１は、発光部５１ａと受光部５１ｂとを有するＰＩセンサー（Photo  Interrupter  Sensor）で構成されており、発光部５１ａから発せられた光の受光部５１ｂでの受光状態に基づいて、シートＳの先端および後端の通過を検知する。例えば、受光部５１ｂでの受光状態が、発光部５１ａから発せられた光を受光できるＯＮ状態から、上記光を受光できないＯＦＦ状態に変化したとき、検知部５１は、シートＳの先端が通過したことを検知する。また、その後、受光部５１ｂでの受光状態がＯＦＦ状態からＯＮ状態に変化したとき、検知部５１は、シートＳの後端が通過したことを検知する。
【００３０】
冷却ファン制御部５２は、検知部５１によるシートＳの後端検知時点からの経過時間に基づいて、冷却ファン５０ａの回転を制御する。このような冷却ファン制御部５２は、駆動部５３と、計時部５４と、主制御部５５とを有して構成されている。駆動部５３は、冷却ファン５０ａを回転させる駆動機構であり、例えばモーターおよびギアなどを含んで構成されている。計時部５４は、時間を計時するタイマーである。主制御部５５は、例えば中央演算処理装置（ＣＰＵ；Central  Processing  Unit）で構成されており、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。特に、主制御部５５は、検知部５１での検知結果および計時部５４での計時に基づいて、駆動部５３を制御する。
【００３１】
〔冷却ファンの回転制御（その１）〕
図８は、本実施形態の冷却ファン５０ａの回転制御の流れを示すフローチャートである。また、図９は、冷却ファン５０ａの回転速度の変化の一例を示すグラフである。以下、冷却ファン５０ａの具体的な回転制御について説明する。
【００３２】
まず、操作パネル４４（図１参照）にてスタートボタンが押圧され、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄでの画像形成動作が開始されると、冷却ファン制御部５２は、冷却ファン５０ａを基準速度Ｖｒｅｆ（／ｓｅｃ）で回転させる（Ｓ１）。なお、上記の基準速度Ｖｒｅｆとは、排出トレイ２２上のシートＳに冷却用の風を当てるために必要な冷却ファン５０ａの回転速度とする。この冷却ファン５０ａの回転により、例えば前のジョブで先に排出トレイ２２上に排出されたシートＳが冷却される。
【００３３】
画像形成部Ｐａ〜Ｐｄによって形成されたトナー像が転写されたシートＳは、上述のように定着装置１５に搬送され、そこでトナー像が定着された後、定着装置１５から排出される（図６参照）。そして、図１０に示すように、検知部５１が、シートＳの後端Ｓｂの通過を検知し（Ｓ２）、その検知時点から所定時間ＴＢ（ｓｅｃ）が経過すると（Ｓ３）、冷却ファン制御部５２は、冷却ファン５０ａの回転速度を、シートＳの冷却時の基準速度Ｖｒｅｆから低下させる（Ｓ４）。ここでは、低下後の冷却ファン５０ａの回転速度をＶ１（／ｓｅｃ）とすると、Ｖ１＝０とする。すなわち、冷却ファン制御部５２は、シートＳの後端Ｓｂの検知時点から所定時間ＴＢが経過した後に、冷却ファン５０ａの回転を停止させる。なお、検知部５１がシートＳの後端Ｓｂの通過を検知した時点は、画像形成の開始時点からｔ１秒が経過した時点とする。また、シートＳの後端Ｓｂの検知時点から所定時間ＴＢが経過した時点は、画像形成の開始時点からｔ２秒が経過した時点とする。
【００３４】
なお、冷却ファン５０ａの回転速度を基準速度Ｖｒｅｆから低下させるタイミングは、検知部５１がシートＳの後端Ｓｂを検知した時点ｔ１から、シートＳの後端Ｓｂが排出ローラー対２０を通過するまでの所定期間ＴＡ内であれば、いつであってもよい。したがって、上記の所定時間ＴＢは、０（ｓｅｃ）とすることもできる（ｔ１＝ｔ２であってもよい）。なお、シートＳの後端Ｓｂが排出ローラー対２０を通過する時点は、画像形成の開始時点からｔ３秒が経過する時点とする。
【００３５】
ここで、上記の所定期間ＴＡは、以下のようにして求めることができる。すなわち、シートＳの後端Ｓｂが検知部５１によって検知される位置から排出ローラー２０対までのシートＳの搬送距離は、装置の設計によって予め定められている。また、シートＳの排出速度は、排出ローラー２０ａの回転速度（周速）と等しく、排出ローラー２０ａの回転速度は予めわかっている。したがって、冷却ファン制御部５２は、シートＳの上記搬送距離をシートＳの排出速度（排出ローラー２０ａの回転速度）で割ることにより、上記所定期間ＴＡを求めることができる。なお、上記の所定期間ＴＡは、予め設定された値であってもよい。
【００３６】
次に、冷却ファン制御部５２は、検知部５１によってシートＳの後端Ｓｂを検知した時点ｔ１から、シートＳの後端Ｓｂが排出トレイ２２上に着地するまでの排出期間ＴＣを経過したか否かを判断する（Ｓ５）。なお、排出期間ＴＣは、予め定められた期間とする。また、排出期間ＴＣを経過した時点は、画像形成の開始からｔ４秒が経過した時点とする。冷却ファン制御部５２は、Ｓ５にて排出期間ＴＣを経過していると判断した場合、冷却ファン５０ａの回転速度を元の基準速度Ｖｒｅｆに戻す（Ｓ６）。これにより、排出トレイ２２上に着地したシートＳが冷却される。
【００３７】
続いて、冷却ファン制御部５２は、後続のシートＳの先端の通過が検知部５１によって検知されているか否かを判断し（Ｓ７）、検知されていなければ、後続のシートＳはないとして、冷却ファン５０ａの回転を停止させ（Ｓ８）、一連の制御を終了する。一方、Ｓ７にて、後続のシートＳの先端の通過が検知部５１によって検知されている場合には、Ｓ２に戻って、上記と同様の制御を繰り返す。
【００３８】
以上のように、冷却ファン５０ａの送風、つまり、冷却ファン５０ａの基準速度Ｖｒｅｆ（／ｓｅｃ）での回転により、定着装置１５から排出口２１を介して排出トレイ２２上に排出されたシートＳが冷却される（Ｓ１、Ｓ６）。これにより、排出トレイ２２上での上記シートＳにおけるトナーの再融着を低減して、排出トレイ２２上に積載される各シートＳの貼り付きおよびそれによる画像剥がれを抑えることができる。
【００３９】
また、冷却ファン制御部５２は、シートＳの後端Ｓｂの検知時点から、シートＳの後端Ｓｂが排出ローラー対２０を通過するまでの所定期間ＴＡ内で、冷却ファン５０ａの回転速度を、シート冷却時の基準速度Ｖｒｅｆよりも低下させる（Ｓ４）。これにより、シートＳの後端Ｓｂが排出ローラー２０対を通過した後、排出トレイ２２上に着地する前に、シートＳが冷却ファン５０ａからの送風によって姿勢を崩すことが抑えられる。したがって、排出トレイ２２上に各シートＳを整合性よく積載することができ、整合不良を低減することができる。
【００４０】
また、冷却ファン制御部５２は、所定期間ＴＡ内で、かつ、シートＳの後端Ｓｂの検知時点ｔ１よりも遅いタイミング（時点ｔ２）で、冷却ファン５０ａの回転速度を基準速度Ｖｒｅｆよりも低下させる（Ｓ２〜Ｓ４）。この場合、冷却ファン５０ａを基準速度Ｖｒｅｆで回転させる時間を少しでも長く確保することができる。したがって、先に排出トレイ２２上に排出されたシートＳの冷却効果を十分に得て、上述した各シートＳの貼り付きおよび画像剥がれを確実に抑えることができる。
【００４１】
また、冷却ファン制御部５２は、所定期間ＴＡ内で、冷却ファン５０ａの回転を停止させる（Ｓ４）。この場合、シートＳの後端Ｓｂが排出ローラー対２０を通過した後、シートＳは冷却ファン５０ａからの送風を全く受けることがないため、姿勢を崩すことなく排出トレイ２２上に着地する。これにより、排出トレイ２２上での各シートＳの整合不良を確実に低減することができる。
【００４２】
また、上記所定期間ＴＡは、シートＳの後端Ｓｂが検知部５１によって検知される位置から排出ローラー対２０までの、予め定められたシートの搬送距離と、排出ローラー対２０によるシートＳの排出速度とに応じて決まる時間である。このように、シートＳの搬送距離と排出速度とに応じて所定期間ＴＡが決まるため、所定期間ＴＡ内で冷却ファン５０ａの回転速度を基準速度Ｖｒｅｆよりも低下させる本実施形態の制御が確実に可能となる。
【００４３】
また、冷却ファン制御部５２は、排出期間Ｔｃの経過後、冷却ファン５０ａの回転速度を基準速度Ｖｒｅｆに戻す。この場合、連続印字の場合でも、排出トレイ２２上に着地した先行のシートＳを、上記基準速度Ｖｒｅｆで回転する冷却ファン５０ａによって冷却することができる。したがって、排出トレイ２２上に次に排出される後続のシートＳとの貼り付きおよび画像剥がれを抑えることができる。
【００４４】
〔冷却ファンの回転制御（その２）〕
図１１は、冷却ファン５０ａの回転速度の変化の他の例を示すグラフである。同図に示すように、冷却ファン制御部５２は、所定期間ＴＡ内で、冷却ファン５０ａの回転速度を基準速度Ｖｒｅｆの半分の速度に低下させてもよい。つまり、基準速度Ｖｒｅｆから低下させた後の冷却ファン５０ａの回転速度をＶ１（／ｓｅｃ）としたとき、Ｖ１＝（１／２）Ｖｒｅｆであってもよい。
【００４５】
この場合でも、シートＳの後端Ｓｂが排出ローラー対２０を通過した後に、シートＳが受ける冷却ファン５０ａからの送風による影響は、冷却ファン５０ａが基準速度Ｖｒｅｆで回転する場合よりも低減されることに変わりはない。したがって、シートＳが排出トレイ２２上に着地する前に、冷却ファン５０ａからの送風によって姿勢を崩すことが抑えられる。その結果、排出トレイ２２上での各シートＳの整合不良を低減することができる。また、図９のように、冷却ファン５０ａの回転速度を停止させる場合に比べて、上記回転速度をその後、元の基準速度Ｖｒｅｆに速やかに戻すことができる。これにより、排出トレイ２２上に排出されたシートＳを、上記基準速度Ｖｒｅｆで回転する冷却ファン５０ａによって速やかに冷却することが可能となる。
【００４６】
この他、Ｖ１＝（１／４）ＶｒｅｆやＶ１＝（３／４）Ｖｒｅｆなどに設定しても上記と同様の効果を得ることができる。したがって、回転速度Ｖ１は、基準速度Ｖｒｅｆよりも低い速度であればどのような値に設定されてもよいと言える。
【００４７】
〔冷却ファンの回転制御（その３）〕
図１２は、本実施形態の画像形成装置１００において、冷却ファン５０ａの回転を制御する制御系の他の構成を模式的に示すブロック図である。冷却ファン制御部５２は、操作パネル４４（図１参照）によって印字対象として設定されたシートＳのサイズに応じて、冷却ファン５０ａのシート冷却時の基準速度Ｖｒｅｆを異ならせてもよい。
【００４８】
図１３は、冷却ファン５０ａの回転速度の変化のさらに他の例を示すグラフである。同図に示すように、冷却ファン制御部５２は、シートＳが大サイズ（例えばＡ３サイズ；２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）の場合には、冷却ファン５０ａの基準速度Ｖｒｅｆを、Ｖｒｅｆ＝Ｖｒｅｆ１（／ｓｅｃ）に設定し、シートＳが小サイズ（例えばＡ４サイズ；２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の場合には、冷却ファン５０ａの基準速度Ｖｒｅｆを、Ｖｒｅｆ１よりも小さいＶｒｅｆ２（／ｓｅｃ）に設定してもよい。
【００４９】
シートＳのサイズが小さいほど、冷却ファン５０ａからの少ない送風量でシートＳを冷却することができる。逆に、シートＳのサイズが大きいほど、シートＳを冷却するためには、冷却ファン５０ａからの送風量を増大させることが必要となる。そこで、冷却ファン制御部５２は、操作パネル４４によって設定されるシートＳのサイズに応じて、シート冷却時の基準速度Ｖｒｅｆを異ならせることにより、シートＳのサイズに応じた適切な送風量でシートＳを確実に冷却することができる。
【００５０】
特に、冷却ファン制御部５２は、シートＳのサイズが小さいほど、基準速度Ｖｒｅｆを小さくすることにより、シートＳのサイズが小さいほど、少ない送風量でシートＳを冷却して、各シートＳの貼り付きおよび画像剥がれを抑えることができる。
【００５１】
〔冷却ファンの回転制御（その４）〕
また、図１４は、冷却ファン５０ａの回転速度の変化のさらに他の例を示すグラフである。同図に示すように、冷却ファン制御部５２は、シートＳが大サイズ（例えばＡ３サイズ）の場合には、冷却ファン５０ａの回転速度を、基準速度Ｖｒｅｆから速度Ｖ１−１（／ｓｅｃ）に低下させ、シートＳが小サイズ（例えばＡ４サイズ）の場合には、冷却ファン５０ａの回転速度を、基準速度Ｖｒｅｆから、速度Ｖ１−１よりもさらに低い速度Ｖ１−２（／ｓｅｃ）に低下させてもよい。
【００５２】
シートＳはサイズが小さいほど軽いため、排出口２１から排出トレイ２２に向かうシートＳは、冷却ファン５０ａによる送風の影響を受けやすい。このため、排出トレイ２２上に着地するまでにシートＳの姿勢が送風によって崩れやすく、排出トレイ２２上でのシートＳの整合性が乱れやすくなる。逆に、シートＳはサイズが大きいほど重いため、排出口２１から排出トレイ２２に向かうシートＳは、冷却ファン５０ａによる送風の影響を受けにくい。このため、排出トレイ２２上に着地するまでにシートＳの姿勢が送風によって崩れにくく、排出トレイ２２上でのシートＳの整合性が乱れにくくなる。
【００５３】
そこで、冷却ファン制御部５２は、操作パネル４４によって設定されるシートＳのサイズに応じて、冷却ファン５０ａの回転速度の基準速度Ｖｒｅｆからの低下量を異ならせることにより、冷却ファン５０ａによる送風の影響をシートＳのサイズに応じて調整して、どのようなサイズのシートＳでも、排出トレイ２２上に整合性よく積載することが可能となる。
【００５４】
特に、冷却ファン制御部５２は、シートＳのサイズが小さいほど、冷却ファン５０ａの回転速度の基準速度Ｖｒｅｆからの低下量を大きくすることにより（Ｖ１−１＞Ｖ１−２）、排出口２１から排出トレイ２２に向かうシートＳの、冷却ファン５０ａによる送風の影響を効果的に低減することができる。これにより、シートＳのサイズが小さくても、排出トレイ２２上に着地するまでにシートＳの姿勢が送風によって崩れて、排出トレイ２２上でのシートＳの整合性が乱れるのを確実に抑えることができる。
【００５５】
なお、以上では、操作パネル４４で設定されたシートＳのサイズに応じて、冷却ファン５０ａの基準速度Ｖｒｅｆを上記サイズに応じて異ならせたり、基準速度Ｖｒｅｆからの回転速度の低下量を上記サイズに応じて異ならせる例について説明したが、シートＳのサイズの設定は、操作パネル４４での設定には限定されない。例えば、シートＳのサイズは、画像読取部４２（図１、図２参照）に搭載される原稿サイズ検知部（図示せず）で検知された原稿サイズと、操作パネル４４で指定された印字倍率とに応じて設定されてもよい。また、画像形成装置１００がファクシミリの機能を有する複合機である場合には、ファクシミリで受信した原稿のサイズに応じてシートＳのサイズが自動的に設定されてもよい。さらに、画像形成装置１００がパーソナルコンピューターと接続されてプリンターとして機能する場合には、パーソナルコンピューターでシートＳのサイズが設定されてもよい。
【００５６】
なお、本実施形態では、カラー複写機において、冷却ファン５０ａの回転を制御する場合について説明したが、本実施形態の冷却ファン５０ａの回転制御は、モノクロ複写機、モノクロプリンター、カラープリンター、ファクシミリ、複合機等、種々の画像形成装置に適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、カラー複写機などの画像形成装置に利用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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