(57)【要約】  廃液回収装置（８０）は、ヘッドユニット（５１）から吐出された液体を廃液として回収する。廃液回収装置は、廃液トレイ（８１）、廃液を回収する回収タンク（８２）、回収ポンプ（８３）及び循環ポンプ（８４）を含む。廃液トレイは、ヘッドユニットから吐出された廃液を受け、当該廃液が上方端から下方端へ流れるように下方に傾斜した廃液受け面（８１１）と、前記廃液受け面の前記下方端に隣接して配設され、前記廃液受け面に沿って流れた廃液を排出する廃液排出部（８１２）とを有する。回収ポンプは、前記廃液排出部から排出された廃液の一部を前記回収タンクへ送り出す。循環ポンプは、前記廃液排出部から排出された廃液の他の一部を、前記廃液受け面の前記上方端に戻して循環させる。
2020129820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドユニットに対するメンテナンス処理において、当該ヘッドユニットから吐出された液体を廃液として回収する廃液回収装置であって、
前記ヘッドユニットから吐出された廃液を受け、当該廃液が上方端から下方端へ流れるように下方に傾斜した廃液受け面と、前記廃液受け面の前記下方端に隣接して配設され、前記廃液受け面に沿って流れた廃液を排出する廃液排出部と、を有する廃液トレイと、
廃液を回収する回収タンクと、
前記廃液排出部から排出された廃液の一部を前記回収タンクへ送り出す回収ポンプと、
前記廃液排出部から排出された廃液の他の一部を、前記廃液受け面の前記上方端に戻して循環させる循環ポンプと、を備える、廃液回収装置。
【請求項２】
請求項１に記載の廃液回収装置において、
前記廃液排出部から排出された廃液を一時的に貯留する貯留ホッパーを、更に備え、
前記回収ポンプは、前記貯留ホッパーと前記回収タンクとの間に接続されている、廃液回収装置。
【請求項３】
請求項２に記載の廃液回収装置において、
前記廃液トレイは、前記廃液受け面の前記上方端に隣接して配設され、前記循環ポンプによって送り出された廃液を前記廃液受け面の前記上方端に供給する廃液供給部を、更に有し、
前記循環ポンプは、前記貯留ホッパーと前記廃液供給部との間に接続され、前記貯留ホッパーに貯留された廃液を前記廃液供給部へ送り出すことにより、当該廃液を前記貯留ホッパーと前記廃液受け面との間で循環させる、廃液回収装置。
【請求項４】
請求項３に記載の廃液回収装置において、
前記循環ポンプによって前記貯留ホッパーと前記廃液受け面との間で循環される廃液量は、前記廃液トレイによる廃液の最大許容量よりも少量に設定される、廃液回収装置。
【請求項５】
インクを吐出可能なヘッドユニットと、
前記ヘッドユニットに対するメンテナンス処理として、前記ヘッドユニットから加圧された液体を吐出させるパージ処理を実行するパージ機構と、
前記パージ処理の実行によって前記ヘッドユニットから吐出された液体を廃液として回収する、請求項１に記載の廃液回収装置と、
を備える、インクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドユニットから吐出された液体を廃液として回収する廃液回収装置、及びこれを備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター等の画像形成装置として、シートにインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置が知られている。このようなインクジェット記録装置は、インクを吐出するインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニットを備えている。【０００３】
インクジェット記録装置では、インク吐出ノズル内に気泡や異物、増粘したインクが存在すると、正常なインク吐出ができなくなるため、シートへの画像形成処理の休止時にヘッドユニットに対するメンテナンス処理が実行される（例えば特許文献１参照）。ヘッドユニットのメンテナンス処理においては、ヘッドユニットに洗浄液等が供給される。【０００４】
ヘッドユニットに対するメンテナンス処理において発生した廃液は、廃液流路を流れて廃液タンクにて回収される。インクが含まれた廃液は、廃液流路において時間の経過とともに乾燥して増粘するため、流動性が低下して廃液流路上で滞留し、凝集状態で固着してしまう虞がある。この場合、廃液を適切に回収することができなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−１５６３７号公報
【発明の概要】
【０００６】
本発明の目的は、ヘッドユニットのメンテナンス処理において発生した廃液を適切に回収することが可能な廃液回収装置、及びこれを備えたインクジェット記録装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の一局面に係る廃液回収装置は、ヘッドユニットに対するメンテナンス処理において、当該ヘッドユニットから吐出された液体を廃液として回収する。当該廃液回収装置は、廃液トレイ、回収タンク、回収ポンプ及び循環ポンプを含む。
【０００８】
前記廃液トレイは、前記ヘッドユニットから吐出された廃液を受け、当該廃液が上方端から下方端へ流れるように下方に傾斜した廃液受け面と、前記廃液受け面の前記下方端に隣接して配設され、前記廃液受け面に沿って流れた廃液を排出する廃液排出部と、を有する。前記回収タンクは、廃液を回収する。前記回収ポンプは、前記廃液排出部から排出された廃液の一部を前記回収タンクへ送り出す。前記循環ポンプは、前記廃液排出部から排出された廃液の他の一部を、前記廃液受け面の前記上方端に戻して循環させる。
【０００９】
本発明の他の局面に係るインクジェット記録装置は、インクを吐出可能なヘッドユニットと、パージ機構と、上記の廃液回収装置とを含む。前記パージ機構は、前記ヘッドユニットに対するメンテナンス処理として、前記ヘッドユニットから加圧された液体を吐出させるパージ処理を実行する。前記廃液回収装置は、前記パージ処理の実行によって前記ヘッドユニットから吐出された液体を廃液として回収する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置を概略的に示す図である。
【図２】図２は、インクジェット記録装置に備えられる画像形成部の構成を示す図である。
【図３】図３は、画像形成部に備えられるヘッドユニットの構成を示す図である。
【図４】図４は、インクジェット記録装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】図５は、インクジェット記録装置に備えられるメンテナンスユニットが退避位置に配置された状態を示す斜視図である。
【図６】図６は、インクジェット記録装置に備えられるシート搬送ユニットが下降した状態を示す斜視図である。
【図７】図７は、メンテナンスユニットがメンテナンス位置に配置された状態を示す斜視図である。
【図８】図８は、メンテナンスユニットのキャップユニットが上昇した状態を示す斜視図である。
【図９】図９は、メンテナンスユニットにおいてキャップユニットが退避位置に配置され、ワイプユニットがメンテナンス位置に配置された状態を示す斜視図である。
【図１０】図１０は、ワイプユニットが上昇した状態を示す斜視図である。
【図１１】図１１は、ワイプユニットのブレードユニットがワイピング動作を実行した状態を示す斜視図である。
【図１２】図１２は、メンテナンスユニットに近設される廃液回収装置を示す斜視図である。
【図１３】図１３は、廃液回収装置を斜め上方から見た斜視図である。
【図１４】図１４は、廃液回収装置を斜め下方から見た斜視図である。
【図１５】図１５は、廃液回収装置の貯留ホッパーの近傍を拡大して示す斜視図である。
【図１６】図１６は、廃液回収装置の循環ポンプの近傍を拡大して示す斜視図である。
【図１７】図１７は、循環ポンプの近傍の平面図である。
【図１８】図１８は、図１７のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線方向の断面図である。
【図１９】図１９は、パージ機構によるパージ処理の実行時における廃液回収装置の動作を説明するための図である。
【図２０】図２０は、廃液回収装置が廃液循環処理を実行している様子を説明するための図である。
【図２１】図２１は、廃液回収装置が廃液循環処理を実行している様子を説明するための図である。
【図２２】図２２は、廃液回収装置が廃液循環処理を実行している様子を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。なお、図面において、前後、左右、上下の方向表示を付しているが、これは説明の便宜のためであり、何ら方向の限定を企図したものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパーや画像形成処理を受ける他のシート材料或いは画像形成処理以外の任意の処理を受けるシート材料を意味する。
【００１２】
［インクジェット記録装置の全体構成］
図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置１を概略的に示す図である。図１に示すインクジェット記録装置１は、インク滴を吐出してシートＳに画像を形成（記録）する画像形成装置である。インクジェット記録装置１は、装置本体１０と、給紙部２０と、シート搬送ユニット４０と、画像形成部５０と、シート反転部３１と、排紙部３２と、メンテナンスユニット７０と、廃液回収装置８０とを備える。
【００１３】
装置本体１０は、シートＳに画像を形成するための各種の装置を収容する箱形の筐体である。この装置本体１０には、シートＳの搬送通路となる第１搬送路１１、第２搬送路１２及び第３搬送路１３が形成されている。
【００１４】
給紙部２０は、シートＳを第１搬送路１１へ給紙する。給紙部２０は、給紙カセット２１とピックアップローラー２２とを備える。給紙カセット２１は、装置本体１０に対して着脱自在であり、内部にシートＳを収容する。ピックアップローラー２２は、給紙カセット２１の右側であり且つ上側の端部に配置される。ピックアップローラー２２は、給紙カセット２１に収容されたシート束の最上層のシートＳを１枚ずつ繰り出し、第１搬送路１１へ送り出す。
【００１５】
第１搬送路１１に給紙されたシートＳは、その第１搬送路１１に設けられた第１搬送ローラー対１１１によって、第１搬送路１１の下流端に配置された、シート搬送ユニット４０のレジストローラー対４４まで搬送される。また、装置本体１０の右側の側面には給紙トレイ２５が配置されており、給紙トレイ２５の上面部にはシートＳが載置可能とされる。給紙トレイ２５上に載置されたシートＳは、給紙ローラー２４によってレジストローラー対４４に向かって送り出される。
【００１６】
レジストローラー対４４は、シート搬送ユニット４０において上流端に配置された搬送ローラー対である。レジストローラー対４４は、シートＳのスキュー矯正を行うとともに、画像形成部５０による画像形成処理のタイミングに合わせてシートＳを、シート導入ガイド部２３を介して搬送ベルト４１に向けて送り出す。このようにして、レジストローラー対４４は、シートＳを画像形成部５０に向けて搬送する。
【００１７】
シート導入ガイド部２３は、レジストローラー対４４により送出されたシートＳを、シート搬送ユニット４０における搬送ベルト４１の外周面４１１に向けてガイドする。
【００１８】
シート導入ガイド部２３によりガイドされたシートＳは、その先端部が搬送ベルト４１の外周面４１１に接すると、搬送ベルト４１の駆動により外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａに搬送される。なお、シート搬送方向Ａは、左右方向において右側から左側に向かう方向である。
【００１９】
シート搬送ユニット４０は、画像形成部５０の下側において、ヘッドユニット５１と対向するように配置されている。シート搬送ユニット４０は、画像形成部５０の下側をシートＳが通過するように、シート導入ガイド部２３によりガイドされて導入されたシートＳを、シート搬送方向Ａに搬送する。シート搬送ユニット４０は、レジストローラー対４４に加えて、搬送ベルト４１と吸引部４３とを備える。
【００２０】
搬送ベルト４１は、前後方向に幅を有して左右方向に延びる無端状のベルトである。搬送ベルト４１は、画像形成部５０と対向して配置され、外周面４１１上にてシートＳをシート搬送方向Ａに搬送する。より具体的には、搬送ベルト４１は、画像形成部５０のヘッドユニット５１と対向した所定の搬送領域内において外周面４１１上にシートＳを保持して、シート搬送方向Ａに搬送する。
【００２１】
搬送ベルト４１は、第１ローラー４２１、第２ローラー４２２、第３ローラー４２３、及び一対の第４ローラー４２４に張架される。この張架された搬送ベルト４１の内側において、内周面４１２に対向して吸引部４３が配置されている。第１ローラー４２１は、搬送ベルト４１の幅方向となる前後方向に沿って延びる駆動ローラーであり、シート搬送方向Ａにおいて吸引部４３よりも下流側に配置される。第１ローラー４２１は、不図示の駆動モータによって回転駆動され、所定の周回方向に搬送ベルト４１を周回させる。搬送ベルト４１が周回することにより、その外周面４１１上に保持されたシートＳがシート搬送方向Ａに搬送される。
【００２２】
第２ローラー４２２は、前後方向に沿って延びるベルト速度検知ローラーであり、シート搬送方向Ａにおいて吸引部４３よりも上流側に配置される。第２ローラー４２２は、第１ローラー４２１と協働し、搬送ベルト４１の外周面４１１におけるヘッドユニット５１と対向する領域と、搬送ベルト４１の内周面４１２における吸引部４３と対向する領域との平面性が維持されるように、配置される。ここで、搬送ベルト４１の外周面４１１において、ヘッドユニット５１と対向する領域であって、第１ローラー４２１と第２ローラー４２２との間の領域が、シートＳを保持して搬送するための前記所定の搬送領域となる。第２ローラー４２２は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。第２ローラー４２２には不図示のパルス板が取り付けられ、このパルス板は、第２ローラー４２２と一体になって回転する。パルス板の回転速度を測定することにより、搬送ベルト４１の回転速度が検知される。
【００２３】
第３ローラー４２３は、前後方向に沿って延びるテンションローラーであり、搬送ベルト４１が撓まないように、搬送ベルト４１に張力を与える。第３ローラー４２３は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。一対の第４ローラー４２４はそれぞれ、左右方向に沿って延びるガイドローラーであり、搬送ベルト４１が吸引部４３の下側を通過するように、搬送ベルト４１を案内する。一対の第４ローラー４２４は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。
【００２４】
搬送ベルト４１は、外周面４１１から内周面４１２にわたって厚み方向に貫通した複数の吸引孔を有している。
【００２５】
吸引部４３は、画像形成部５０と搬送ベルト４１を介して対向して配置されている。より詳しくは、吸引部４３は、第１ローラー４２１、第２ローラー４２２、第３ローラー４２３、及び一対の第４ローラー４２４によって張架された搬送ベルト４１の内側において、内周面４１２に対向して配置されている。吸引部４３は、搬送ベルト４１の外周面４１１に保持されたシートＳと搬送ベルト４１との間に負圧を発生させることにより、シートＳを搬送ベルト４１の外周面４１１に密着させる。吸引部４３は、ベルト案内部材４３１と、吸引筐体４３２と、吸引装置４３３と、排気ダクト４３４とを備える。
【００２６】
ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の内周面４１２における、第１ローラー４２１と第２ローラー４２２との間の領域に対向して配置され、搬送ベルト４１の幅方向の長さと略同一の幅寸法を有する板体である。ベルト案内部材４３１は、吸引筐体４３２の上面部を構成し、上側から見たときに、吸引筐体４３２と略同一の形状を有している。ベルト案内部材４３１は、第１ローラー４２１と第２ローラー４２２との間において、第１ローラー４２１の回転に連動した搬送ベルト４１の周回移動を案内する。
【００２７】
また、ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の内周面４１２に対向したベルト案内面に形成された、複数の溝部を有している。各溝部は、搬送ベルト４１の吸引孔に対応して形成される。更にベルト案内部材４３１は、各溝部に対応して設けられた貫通孔を有している。貫通孔は、各溝部内においてベルト案内部材４３１の厚み方向に貫通した孔部であり、各溝部を介して、搬送ベルト４１の吸引孔と連通する。
【００２８】
以上のように構成されたベルト案内部材４３１を備えた吸引部４３は、ベルト案内部材４３１の溝部並びに貫通孔と、搬送ベルト４１の吸引孔とを介して、搬送ベルト４１の上側の空間から空気を吸引することにより吸引力を発生させる。この吸引力により、搬送ベルト４１の上方の空間に吸引部４３へ向かう気流（吸引風）が発生する。シートＳがシート導入ガイド部２３により搬送ベルト４１上にガイドされて搬送ベルト４１の外周面４１１の一部を覆うと、シートＳに吸引力（負圧）が作用して、シートＳが搬送ベルト４１の外周面４１１に密着される。
【００２９】
吸引部４３において、吸引筐体４３２は、吸引筐体４３２の上面部を構成するベルト案内部材４３１を下方側から支持する支持フレームを構成する。吸引筐体４３２は、上側が開口した箱形の筐体であり、当該上側の開口がベルト案内部材４３１によって覆われるように、搬送ベルト４１の下側に配置される。吸引筐体４３２は、その上面部を構成するベルト案内部材４３１と協働して吸引空間４３２Ａを画定する。すなわち、吸引筐体４３２とベルト案内部材４３１とで囲まれた空間が、吸引空間４３２Ａとなる。この吸引空間４３２Ａは、ベルト案内部材４３１の溝部並びに貫通孔を介して、搬送ベルト４１の吸引孔に連通する。
【００３０】
吸引筐体４３２の底壁部には開口部４３２Ｂが形成され、この開口部４３２Ｂに対応して吸引装置４３３が配置されている。この吸引装置４３３には、排気ダクト４３４が接続されている。この排気ダクト４３４は、装置本体１０に設けられた不図示の排気口と連結されている。
【００３１】
シート搬送ユニット４０の上側には、画像形成部５０が配置されている。具体的には、画像形成部５０は、シート搬送ユニット４０の上側において、搬送ベルト４１の外周面４１１と対向するように配置されている。画像形成部５０は、搬送ベルト４１の外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａに搬送されるシートＳに、画像形成処理を施して画像を形成する。本実施形態では、画像形成部５０は、画像形成方式がインクジェット式であり、インク滴を吐出してシートＳに画像を形成する。
【００３２】
画像形成部５０は、ヘッドハウジング５２に保持されたヘッドユニット５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙを備える。ヘッドユニット５１Ｂｋはブラック色のインク滴を吐出し、ヘッドユニット５１Ｃはシアン色のインク滴を吐出し、ヘッドユニット５１Ｍはマゼンタ色のインク滴を吐出し、ヘッドユニット５１Ｙはイエロー色のインク滴を吐出する。ヘッドユニット５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、シート搬送方向Ａの上流側から下流側に向かって並設される。本実施形態では、画像形成部５０は、図２に示すように、各ヘッドユニット５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙが３本ずつシート搬送方向Ａに直交する前後方向に沿って千鳥状に配列されてなる。ヘッドユニット５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、吐出するインク滴の色が異なる以外は同一の構成を有するため、ヘッドユニット５１と総称することもある。
【００３３】
ヘッドユニット５１は、搬送ベルト４１の外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａに搬送されるシートＳにインク滴を吐出して、シートＳに画像を形成する。詳しくは、ヘッドユニット５１は、搬送ベルト４１により搬送されてヘッドユニット５１に対向する位置を通過するシートＳへ向けて、インク滴を吐出する。これにより、シートＳに画像が形成される。ヘッドユニット５１の詳細については後述する。
【００３４】
ヘッドユニット５１からインク滴が吐出され、画像が形成されたシートＳは、搬送ベルト４１により搬送されて、当該搬送ベルト４１のシート搬送方向Ａの下流側に配置された搬送ユニット４５に送出される。搬送ユニット４５は、シート搬送ユニット４０から受け取ったシートＳをシート搬送方向Ａの下流側に更に搬送する。この搬送ユニット４５の下流側にデカーラユニット４６が配置されている。デカーラユニット４６は、搬送ユニット４５から受け取ったシートＳのカールを矯正しながら、シートＳをシート搬送方向Ａの下流側に更に搬送する。デカーラユニット４６により搬送されるシートＳは、第２搬送路１２に送出される。
【００３５】
第２搬送路１２は、装置本体１０の左側の側面に沿って延設されている。第２搬送路１２に送出されたシートＳは、その第２搬送路１２に設けられた第２搬送ローラー対１２１によって、装置本体１０の上側に形成された排紙口１２Ａに向けて搬送され、排紙口１２Ａから排紙部３２上に排出される。
【００３６】
一方、第２搬送路１２に送出されたシートＳが、第１面（表面）の画像形成処理が完了した両面印刷用のものである場合には、当該シートＳは、シート反転部３１に送り出される。シート反転部３１は、第２搬送路１２の途中で分岐された搬送路であり、シートＳが反転（スイッチバック）される部分である。シート反転部３１によって表裏が反転されたシートＳは、第３搬送路１３に送出される。第３搬送路１３に送出されたシートＳは、その第３搬送路１３に設けられた第３搬送ローラー対１３１によって逆送され、レジストローラー対４４及びシート導入ガイド部２３を介して、表裏が反転した状態で再び搬送ベルト４１の外周面４１１上に供給される。このように表裏が反転した状態で搬送ベルト４１の外周面４１１上に供給されたシートＳは、搬送ベルト４１により搬送されながら、画像形成部５０によって、第１面とは反対側の第２面（裏面）に画像形成処理が施される。両面印刷が完了したシートＳは、第２搬送路１２を通過して排紙口１２Ａから排紙部３２上に排出される。
【００３７】
画像形成部５０が備えるヘッドユニット５１について、図３を参照して詳細に説明する。ヘッドユニット５１は、インクを吐出する複数のインク吐出ノズル５１１が所定方向（前後方向）に配列され、その配列方向の一方側に洗浄液を吐出する洗浄液吐出ノズル５１２が配置されてなるラインヘッドである。このような構成のヘッドユニット５１は、各インク吐出ノズル５１１のノズル孔５１１Ｎにより形成されるインク吐出領域５１１Ａと、洗浄液吐出ノズル５１２のノズル孔５１２Ｎにより形成される洗浄液吐出領域５１２Ａとを含む液体吐出面５１Ａを有する。
【００３８】
洗浄液吐出ノズル５１２から吐出される洗浄液は、インクとは異なり、例えば、インクのうち色材を除く成分を有する溶液、又は、インクのうち色材を除く成分に類似する成分を有する溶液であることが望ましい。洗浄液がインクに混入した場合に、インクの特性に及ぼす影響が小さいからである。洗浄液は、例えば、溶媒と水とを含む。具体的には、洗浄液は、イオン交換水とアルコール類とを含有することが望ましい。洗浄液がアルコール類を含有すれば、洗浄液の浸透性を高めることができる。より好ましくは、洗浄液は、グリコールエーテル類を更に含有する。洗浄液がグリコールエーテル類を含有すれば、洗浄液の浸透性を高めることができる。洗浄液は、グリセリン及びグリコールの少なくともいずれか一方を更に含有してもよい。この場合には、洗浄液の蒸発を抑制できる。また、洗浄液には、界面活性剤、防腐剤、及び防かび剤のうちの全部又は一部が添加されていてもよい。
【００３９】
インクジェット記録装置１において、シートＳに画像を形成する画像形成処理の実行時には、ヘッドユニット５１の各インク吐出ノズル５１１からインクを吐出する。一方、シートＳへの画像形成処理の休止時にヘッドユニット５１に対するメンテナンス処理が実行されるときには、各インク吐出ノズル５１１から加圧されたインクを吐出させるパージ処理が行われる。このパージ処理において、洗浄液吐出ノズル５１２から加圧された洗浄液を吐出するようにしてもよい。
【００４０】
ヘッドユニット５１に対するメンテナンス処理は、図１に示すメンテナンスユニット７０により実行される。メンテナンスユニット７０は、キャリッジ７１に搭載されたキャップユニット７２とワイプユニット７３とを含む。このメンテナンスユニット７０の構成の詳細について、また、ヘッドユニット５１に対するメンテナンス処理の詳細については、後述する。
【００４１】
［インクジェット記録装置の制御系］
インクジェット記録装置１の制御系について、図４のブロック図を参照して説明する。インクジェット記録装置１は、パージ機構６０、搬送昇降機構６３、キャリッジ移動機構６４、キャップ昇降機構６５、ワイプ昇降機構６６、ブレード移動機構６７、廃液回収装置８０、及び制御部９０を更に備える。
【００４２】
制御部９０は、例えば制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）や一時的にデータを記憶するフラッシュメモリ等の記憶装置が内蔵されたマイクロコンピュータからなり、前記制御プログラムが読み出されることにより、インクジェット記録装置１の動作を制御する。制御部９０は、画像形成制御部９１とメンテナンス制御部９２とを含む。画像形成制御部９１は、主としてシート搬送ユニット４０のシート搬送動作と画像形成部５０の画像形成動作とを制御し、シートＳへの画像形成処理を実行する。
【００４３】
メンテナンス制御部９２は、シートＳへの画像形成処理の休止時に、パージ機構６０、搬送昇降機構６３、キャリッジ移動機構６４、キャップ昇降機構６５、ワイプ昇降機構６６、及びブレード移動機構６７を制御して、ヘッドユニット５１に対するメンテナンス処理を実行する。ヘッドユニット５１に対するメンテナンス処理は、キャップ処理と、パージ処理と、ワイピング処理とを含む。
【００４４】
＜キャップ処理＞
キャップ処理は、ヘッドユニット５１にキャップをする処理である。メンテナンス制御部９２は、主として搬送昇降機構６３、キャリッジ移動機構６４及びキャップ昇降機構６５を制御して、キャップ処理を実行する。このキャップ処理について、図５〜図８を参照して説明する。キャリッジ移動機構６４は、メンテナンスユニット７０においてキャリッジ７１を移動させることによってキャップユニット７２を、画像形成部５０に対して水平方向（左右方向）に退避した退避位置（図５参照）と、画像形成部５０に対して鉛直下方のメンテナンス位置（図７参照）との間で移動させる。なお、キャップユニット７２を退避位置からメンテナンス位置へ移動させるときには、その前に、搬送昇降機構６３によってシート搬送ユニット４０が、画像形成部５０の直下の位置から鉛直下方に下降されている（図６参照）。
【００４５】
キャップユニット７２は、板金製のキャップトレイ７２１と、キャップトレイ７２１の上面に配置された凹状の１２個のキャップ部７２２と、４個の位置決め突起７２３とを含む。キャップ部７２２は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの色毎に千鳥状に配置されたヘッドユニット５１にそれぞれ対応して、キャップトレイ７２１上に配置されている。図７に示すメンテナンス位置に配置された状態においてキャップユニット７２が、キャップ昇降機構６５によって鉛直上方に上昇される（図８参照）ことにより、各キャップ部７２２がヘッドユニット５１の液体吐出面５１Ａのキャップを行う。位置決め突起７２３は、キャップ昇降機構６５によってキャップユニット７２が上昇されたときに、ヘッドユニット５１を保持するヘッドハウジング５２に当接することにより、キャップ部７２２と液体吐出面５１Ａとの接触状態を一定に保持する。
【００４６】
＜パージ処理及びワイピング処理＞
パージ処理は、ヘッドユニット５１のインク吐出ノズル５１１内の気泡や異物、増粘したインク等を除去するために、インク吐出ノズル５１１から加圧されたインクを強制的に吐出させる処理である。ワイピング処理は、パージ処理後においてヘッドユニット５１の液体吐出面５１Ａに付着したインク滴を拭き取る処理である。パージ処理及びワイピング処理について、図５、図６、図９〜図１１を参照して説明する。
【００４７】
キャリッジ移動機構６４は、キャリッジ７１を移動させることによってワイプユニット７３を、画像形成部５０に対して水平方向に退避した退避位置（図５参照）と、画像形成部５０に対して鉛直下方のメンテナンス位置（図９参照）との間で移動させる。なお、ワイプユニット７３を退避位置からメンテナンス位置へ移動させるときには、ワイプユニット７３の上方に支持されているキャップユニット７２は退避位置に配置された状態のままとする。また、ワイプユニット７３を退避位置からメンテナンス位置へ移動させるときには、その前に、搬送昇降機構６３によってシート搬送ユニット４０が、画像形成部５０の直下の位置から鉛直下方に下降されている（図６参照）。
【００４８】
図９に示すメンテナンス位置に配置された状態においてワイプユニット７３が、ワイプ昇降機構６６によって鉛直上方に上昇される（図１０参照）。その後、メンテナンス制御部９２は、パージ機構６０を制御することによりヘッドユニット５１に対するパージ処理を実行する。また、メンテナンス制御部９２は、ブレード移動機構６７を制御することによりワイプユニット７３のブレードユニット７４を移動させて（図１１参照）、ヘッドユニット５１に対するワイピング処理を実行する。
【００４９】
パージ機構６０は、図４に示すように、インク吐出ポンプ６１と洗浄液吐出ポンプ６２とを含む。パージ機構６０は、インク吐出ポンプ６１を作動させることによって、ヘッドユニット５１の各インク吐出ノズル５１１から加圧されたインクを吐出させるインクパージ動作を実行する。インクパージ動作によって、インク吐出ノズル５１１内の気泡や異物、増粘したインク等を除去することができる。
【００５０】
また、パージ機構６０は、洗浄液吐出ポンプ６２を作動させることによって、ヘッドユニット５１の洗浄液吐出ノズル５１２から加圧された洗浄液を吐出させる洗浄液パージ動作を実行する。洗浄液パージ動作によって、後述の廃液トレイ８１やワイパーブレード７４２に付着したインク等を除去することができると共に、廃液トレイ８１やワイパーブレード７４２に洗浄液の被膜を形成することができる。洗浄液の被膜は、廃液トレイ８１やワイパーブレード７４２に対するインクの表面張力を低下させる機能を有する。これにより、インクが時間の経過とともに乾燥して増粘したとしても、廃液トレイ８１やワイパーブレード７４２上でのインクの流動性の低下を抑制し、効果的な付着インクの除去が可能となる。また、ワイパーブレード７４２に形成された洗浄液の被膜は、ワイパーブレード７４２がヘッドユニット５１の液体吐出面５１Ａに当接した状態で移動しつつインクを拭き取るときに、ワイパーブレード７４２と液体吐出面５１Ａとの間に生じる摩擦を軽減し、インクの拭き取り性を良好なものとする。
【００５１】
ワイプユニット７３は、ブレードユニット７４と廃液トレイ８１とを含む。なお、廃液トレイ８１は、後述の廃液回収装置８０の一部を構成する。ブレードユニット７４は、ワイパーキャリッジ７４１と、ワイパーブレード７４２とを含む。ワイパーキャリッジ７４１は、ワイパーブレード７４２を保持する部分であり、そのワイパーブレード７４２を保持した状態で前後方向に移動可能に設けられる。ワイパーキャリッジ７４１は、ワイプユニット７３がメンテナンス位置から鉛直上方に上昇された位置（図１０参照）であって、画像形成部５０のヘッドユニット５１の直下の位置に配置された状態において、ワイパーブレード７４２がヘッドユニット５１に沿って移動するように、ブレード移動機構６７によって前後方向に移動される。換言すると、ブレード移動機構６７は、ブレードユニット７４のワイパーキャリッジ７４１を前後方向に移動させることによって、ワイパーキャリッジ７４１と共にワイパーブレード７４２を、ヘッドユニット５１に沿った前後方向に移動させる。
【００５２】
ワイパーブレード７４２は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋの色毎に千鳥状に配置されたヘッドユニット５１にそれぞれ対応して設けられている。パージ機構６０によるインクパージ動作及び洗浄液パージ動作のパージ処理後において、ワイパーブレード７４２は、ヘッドユニット５１の液体吐出面５１Ａに付着した液滴を拭き取るワイピング動作を実行する。ワイパーブレード７４２は、例えば、ＥＰＤＭからなるゴム製の弾性部材である。ワイパーブレード７４２は、ブレード移動機構６７によるワイパーキャリッジ７４１の移動動作によって、液体吐出面５１Ａにおける洗浄液吐出領域５１２Ａ側の第１端縁５１ＡＡからインク吐出領域５１１Ａ側の第２端縁５１ＡＢに向かって、液体吐出面５１Ａに当接した状態で移動する。これにより、ワイパーブレード７４２は、ヘッドユニット５１の液体吐出面５１Ａに付着した液滴を拭き取るワイピング動作を実行する。
【００５３】
パージ処理の実行時のヘッドユニット５１において、インク吐出ノズル５１１から吐出されたインク、また必要に応じて洗浄液吐出ノズル５１２から吐出された洗浄液は、廃液として廃液回収装置８０によって回収される。また、ワイピング処理におけるワイパーブレード７４２のワイピング動作によって当該ワイパーブレード７４２を伝って落下した液体についても、廃液として廃液回収装置８０によって回収される。メンテナンス制御部９２は、この廃液回収装置８０をも制御する。廃液回収装置８０は、図１２に示すように、メンテナンスユニット７０に近設される。
【００５４】
［廃液回収装置の構成］
インクジェット記録装置１に備えられる廃液回収装置８０について、図４、図１２に加えて図１３〜図１８を参照して説明する。図１３及び図１４は廃液回収装置８０の斜視図であって、図１３が斜め上方から見た図であり、図１４が斜め下方から見た図である。図１５は、廃液回収装置８０の貯留ホッパー８５の近傍を拡大して示す斜視図である。図１６及び図１７は廃液回収装置８０の循環ポンプ８４の近傍を示す図であって、図１６が斜視図であり、図１７が平面図である。図１８は、図１７のＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ線方向の断面図である。
【００５５】
廃液回収装置８０は、ヘッドユニット５１に対するメンテナンス処理において、当該ヘッドユニット５１から吐出された液体（インク、洗浄液）を廃液として回収する装置である。廃液回収装置８０は、ワイプユニット７３の一部を構成する廃液トレイ８１と、回収タンク８２と、回収ポンプ８３と、循環ポンプ８４と、貯留ホッパー８５とを備える。
【００５６】
廃液トレイ８１は、ワイプユニット７３がヘッドユニット５１の直下の位置に配置された状態で、ワイパーブレード７４２の下方側、すなわち、ブレードユニット７４の下方側において、ヘッドユニット５１の液体吐出面５１Ａと対向して配置される。廃液トレイ８１は、左右方向に所定の幅を有し、前後方向に延びるトレイである。廃液トレイ８１は、廃液受け面８１１と、廃液排出部８１２と、廃液供給部８１３とを有する。
【００５７】
廃液受け面８１１は、ヘッドユニット５１から吐出された液体（廃液）を受ける部分であって、当該廃液が流れる廃液流路を形成する。本実施形態では、図１３に示すように、廃液トレイ８１の略中央部に配置された廃液排出部８１２を挟んで前後方向の両側に、廃液受け面８１１が配置されている。各廃液受け面８１１は、廃液が上方端から下方端へ流れるように廃液排出部８１２に向かって下方に傾斜している。すなわち、廃液受け面８１１は、廃液排出部８１２に向かって下り勾配となる傾斜面である。ヘッドユニット５１から吐出された廃液は、廃液受け面８１１の傾斜に沿って廃液排出部８１２に向かって流れ、その廃液排出部８１２から排出される。
【００５８】
廃液排出部８１２は、廃液トレイ８１の略中央部であって、廃液受け面８１１の下方端に隣接して配設され、廃液受け面８１１に沿って流れた廃液を排出する部分である。廃液排出部８１２は、廃液受け面８１１に沿って流れた廃液が合流する部分となる廃液合流部８１２１と、廃液合流部８１２１に合流された廃液が排出される排出口部８１２２と、を有する。廃液受け面８１１に沿って流れて廃液排出部８１２に到達した廃液は、廃液合流部８１２１によって合流されて排出口部８１２２から排出される。
【００５９】
廃液供給部８１３は、廃液トレイ８１の前後方向の端部であって、廃液受け面８１１の上方端に隣接して配設され、後述の循環ポンプ８４によって送り出された廃液を、廃液受け面８１１の上方端に供給する部分である。廃液供給部８１３は、循環ポンプ８４によって送り出された廃液が流入する部分となる廃液流入部８１３１と、廃液流部８１３１に流入された廃液を廃液受け面８１１の上方端に供給する廃液供給孔８１３２と、を有する。循環ポンプ８４によって送り出されて廃液供給部８１３に到達した廃液は、廃液流入部８１３１を介して流入されて廃液供給孔８１３２の孔部から廃液受け面８１１の上方端へと供給される。なお、廃液供給孔８１３２は、図１３に示すように、廃液受け面８１１の上方端に沿って、左右方向に複数配列されている。廃液供給孔８１３２から廃液受け面８１１の上方端へと供給された廃液は、廃液受け面８１１の傾斜に沿って廃液排出部８１２に向かって流れることとなる。
【００６０】
回収タンク８２は、廃液排出部８１２から排出された廃液であって、回収ポンプ８３によって送り出された廃液を回収するタンクである。換言すると、回収ポンプ８３は、廃液排出部８１２から排出された廃液の一部を、回収タンク８２へ送り出す廃液回収処理を実行するポンプである。回収ポンプ８３は、回収タンク８２への廃液の、単位時間当たりの送出流量が小さなポンプであってもよいが、故障し難いポンプであることが望まれる。これは、回収ポンプ８３が故障すると、回収タンク８２への廃液の送出が不能となり、廃液トレイ８１から廃液が溢れ出てしまう虞があるためである。
【００６１】
本実施形態では、回収ポンプ８３は、チューブポンプによって構成される。チューブポンプは、弾性のあるチューブをローラー等で押し潰し、ローラー等をそのまま移動させてチューブ内の液体（廃液）を押し出すように構成されたポンプである。チューブポンプにおいては、ローラー等が移動した後、チューブの押し潰されていた部分はチューブの復元力によって元の形状に戻る。その際に、チューブ内には減圧空間が発生するので、廃液の吸引が可能となる。チューブポンプは、この動作を連続的に行うことで廃液の吸引及び送出のポンプ機能を実現する。
【００６２】
循環ポンプ８４は、廃液排出部８１２から排出された廃液の他の一部を、廃液受け面８１１の上方端に戻して循環させる廃液循環処理を実行するポンプである。循環ポンプ８４は、廃液受け面８１１の上方端への廃液の、単位時間当たりの送出流量が、回収ポンプ８３よりも大きなポンプであることが望まれる。本実施形態では、循環ポンプ８４は、ダイアフラムポンプによって構成される。ダイアフラムポンプは、チャンバ内におけるダイアフラムの往復運動と適当な逆止弁を組み合わせて液体（廃液）を移送するように構成されたポンプである。ダイアフラムポンプにおいては、ダイアフラムの運動によってチャンバの容積が増加するときに圧力は減少し、廃液がチャンバに流入する。次に、ダイアフラムの運動によってチャンバの圧力が増加するときに、流入した廃液が強制的に送出される。ダイアフラムポンプは、この動作を連続的に行うことで廃液の吸引及び送出のポンプ機能を実現する。
【００６３】
貯留ホッパー８５は、廃液排出部８１２から排出された廃液の全部を、一時的に貯留するホッパーである。図１５及び図１６に示すように、貯留ホッパー８５は、凹部を有する第１プレート８５１と、平板部を有する第２プレート８５２とが組み合わされて構成される。具体的には、第１プレート８５１の凹部を第２プレート８５２の平板部で密閉するように、第１プレート８５１と第２プレート８５２とが接合され、前記凹部と前記平板部とで囲まれた空間によって貯留ホッパー８５が構成される。
【００６４】
貯留ホッパー８５は、ホッパー流入部８５Ａと、第１ホッパー流出部８５Ｂと、第２ホッパー流出部８５Ｃと、を有する。ホッパー流入部８５Ａは、第１配管８６１によって廃液排出部８１２と接続されている。ホッパー流入部８５Ａは、廃液排出部８１２から排出されて第１配管８６１を流れた廃液が、貯留ホッパー８５へと流入される部分である。
【００６５】
第１ホッパー流出部８５Ｂは、第２配管８６２によって回収ポンプ８３の吸引部と接続されている。第１ホッパー流出部８５Ｂは、貯留ホッパー８５内の廃液が、回収ポンプ８３へと流出される部分である。なお、回収ポンプ８３の送出部は、第３配管８６３によって回収タンク８２と接続されている。すなわち、回収ポンプ８３は、貯留ホッパー８５と回収タンク８２との間に接続されている。回収ポンプ８３が作動すると、廃液受け面８１１に沿って流れた廃液が廃液排出部８１２から排出され、第１配管８６１を経由してホッパー流入部８５Ａから貯留ホッパー８５内に流入する。貯留ホッパー８５に流入した廃液は、第１ホッパー流出部８５Ｂから流出し、第２配管８６２を経由して回収ポンプ８３に吸引される。回収ポンプ８３に吸引された廃液は、第３配管８６３を経由して回収タンク８２に向けて送出され、当該回収タンク８２にて回収される。
【００６６】
第２ホッパー流出部８５Ｃは、第４配管８６４によって循環ポンプ８４の吸引部と接続されている。第２ホッパー流出部８５Ｃは、貯留ホッパー８５内の廃液が、循環ポンプ８４へと流出される部分である。なお、循環ポンプ８４の送出部は、第５配管８６５と接続され、この第５配管８６５に接続された第６配管８６６が廃液供給部８１３と接続されている。すなわち、循環ポンプ８４は、貯留ホッパー８５と廃液供給部８１３との間に接続されている。循環ポンプ８４は、貯留ホッパー８５を構成する第２プレート８５２に取り付けられている。循環ポンプ８４は、貯留ホッパー８５に貯留された廃液を廃液供給部８１３へ送り出すことにより、当該廃液を貯留ホッパー８５と廃液受け面８１１との間で循環させる。
【００６７】
循環ポンプ８４が作動すると、貯留ホッパー８５に貯留された廃液は、第２ホッパー流出部８５Ｃから流出し、第４配管８６４を経由して循環ポンプ８４に吸引される。循環ポンプ８４に吸引された廃液は、第５配管８６５及び第６配管８６６を経由して廃液供給部８１３に向けて送出され、当該廃液供給部８１３から廃液受け面８１１の上方端に供給される。廃液受け面８１１の上方端に廃液が供給されると、当該廃液は廃液受け面８１１に沿って廃液排出部８１２に向けて流れることになる。
【００６８】
貯留ホッパー８５において、ホッパー流入部８５Ａ、第１ホッパー流出部８５Ｂ、及び第２ホッパー流出部８５Ｃは、鉛直方向（上下方向）に並んでいる。具体的には、図１７及び図１８に示すように、鉛直方向の上から下に向かって、第１ホッパー流出部８５Ｂ、ホッパー流入部８５Ａ、第２ホッパー流出部８５Ｃの順に並んでいる。すなわち、ホッパー流入部８５Ａを挟んで鉛直方向上方側に第１ホッパー流出部８５Ｂが配置され、鉛直方向下方側に第２ホッパー流出部８５Ｃが配置されている。このような構成では、循環ポンプ８４によって貯留ホッパー８５と廃液受け面８１１との間で循環される廃液の量（循環廃液量）は、鉛直方向において第１ホッパー流出部８５Ｂと第２ホッパー流出部８５Ｃとの間の範囲ＨＨ（図１８）で、貯留ホッパー８５に貯留された廃液の量にて規定される。前記循環廃液量は、廃液トレイ８１による廃液の最大許容量よりも少量に設定される。これにより、廃液トレイ８１から廃液が溢れ出てしまうことを防止することができる。
【００６９】
また、回収ポンプ８３によって、回収タンク８２に送出される廃液の量は、第１ホッパー流出部８５Ｂよりも上側の範囲で貯留ホッパー８５に貯留された廃液の量にて規定される。
【００７０】
以上説明した通り、廃液回収装置８０では、メンテナンス処理においてヘッドユニット５１から吐出された廃液は、廃液トレイ８１の廃液受け面８１１に沿って流れて廃液排出部８１２から排出される。廃液排出部８１２から排出された廃液は、回収ポンプ８３によって回収タンク８２へ送り出されて当該回収タンク８２で回収される。
【００７１】
ここで、ヘッドユニット５１から吐出される廃液の量が比較的少量である場合、廃液受け面８１１の傾斜角度によっては、当該廃液が廃液排出部８１２まで流れずに廃液受け面８１１上で滞留し、乾燥して固着してしまう虞がある。そこで、廃液回収装置８０には循環ポンプ８４が備えられている。この循環ポンプ８４は、廃液排出部８１２から排出された廃液を、廃液受け面８１１の上方端に戻して循環させる。これにより、廃液受け面８１１上を流れる廃液の量を見かけ上増量することができるため、廃液受け面８１１上での廃液の滞留を可及的に防止することができる。このため、廃液受け面８１１上において廃液が乾燥して凝集状態で固着することを抑制することができ、廃液の適切な回収が可能となる。
【００７２】
［廃液回収装置の廃液回収処理及び廃液循環処理について］
廃液回収装置８０において、回収ポンプ８３によって実行される廃液回収処理と、循環ポンプ８４によって実行される廃液循環処理とは、メンテナンス制御部９２によって制御される。廃液回収処理及び廃液循環処理について、図１９〜図２２を参照して説明する。図１９は、パージ機構６０によるパージ処理の実行時における廃液回収装置８０の動作を説明するための図である。図２０〜図２２は、廃液回収装置８０が廃液循環処理を実行している様子を説明するための図である。なお、図１９〜図２２において、第１ホッパー流出部８５Ｂとホッパー流入部８５Ａとが同じ高さ位置に記載されている点で図１６〜図１８の記載と異なっているが、これは図示簡略化のためであって、他意はない。肝要となる第１ホッパー流出部８５Ｂと第２ホッパー流出部８５Ｃとの高さ関係は図１６〜図１８の記載と同様である。
【００７３】
＜廃液回収処理について＞
図１９（Ａ）に示すように、パージ機構６０によるパージ処理が実行されると、ヘッドユニット５１から液体が廃液ＤＷとして吐出される。ヘッドユニット５１から吐出された廃液ＤＷは、廃液トレイ８１の廃液受け面８１１で受けられる。このとき、メンテナンス制御部９２の制御によって回収ポンプ８３が作動されて、廃液回収処理が行われる。なお、パージ処理の実行時には、循環ポンプ８４は作動されていない。
【００７４】
回収ポンプ８３が作動されると、その回収ポンプ８３の吸引力によって廃液ＤＷが廃液排出部８１２から排出され、第１配管８６１を経由してホッパー流入部８５Ａから貯留ホッパー８５に流入する。ホッパー流入部８５Ａからの廃液ＤＷの流入に伴って、貯留ホッパー８５内における廃液ＤＷの液面が上昇していく。貯留ホッパー８５内における廃液ＤＷの液面が第１ホッパー流出部８５Ｂにまで到達すると、当該第１ホッパー流出部８５Ｂから廃液ＤＷが流出する。第１ホッパー流出部８５Ｂから流出した廃液ＤＷは、第２配管８６２を経由して回収ポンプ８３に流入し、当該回収ポンプ８３から送出されて第３配管８６３を経由して回収タンク８２に流入する。これにより、廃液受け面８１１で受けられた廃液ＤＷが、回収タンク８２に回収される（図１９（Ｂ）参照）。
【００７５】
＜廃液循環処理について＞
回収ポンプ８３の作動によって上記の廃液回収処理が実行されると貯留ホッパー８５には、液面が第１ホッパー流出部８５Ｂ以下の範囲で廃液ＤＷが貯留される。パージ処理が終了すると、回収ポンプ８３の作動が停止される。この状態で、メンテナンス制御部９２の制御によって循環ポンプ８４が作動されて、廃液循環処理が行われる。
【００７６】
循環ポンプ８４が作動されると、その循環ポンプ８４の吸引力によって貯留ホッパー８５に貯留されている廃液ＤＷが第２ホッパー流出部８５Ｃから流出する。第２ホッパー流出部８５Ｃから流出した廃液ＤＷは、第４配管８６４を経由して循環ポンプ８４に流入し、当該循環ポンプ８４から送出されて第５配管８６５及び第６配管８６６を経由して廃液供給部８１３に流入する（図２０（Ａ）参照）。第２ホッパー流出部８５Ｃからの廃液ＤＷの流出に伴って、貯留ホッパー８５内における廃液ＤＷの液面が下降していく。
【００７７】
廃液供給部８１３に廃液ＤＷが流入すると、当該廃液８１３は廃液供給部８１３によって廃液受け面８１１の上方端に供給される。上方端に供給された廃液ＤＷは、廃液受け面８１１の傾斜に沿って廃液排出部８１２に向かって流れる（図２０（Ｂ）参照）。廃液排出部８１２に到達した廃液ＤＷは、当該廃液排出部８１２から排出され、第１配管８６１を経由してホッパー流入部８５Ａに至る。このような循環ポンプ８４の作動によって、貯留ホッパー８５と廃液受け面８１１との間で廃液ＤＷを循環させることができる。
【００７８】
なお、パージ処理においてヘッドユニット５１から吐出された廃液ＤＷは、増粘されたインクを含んでいる。このため、循環ポンプ８４の作動によって廃液受け面８１１の上方端に戻された廃液ＤＷの、廃液受け面８１１に沿って流れるときの流速、並びに廃液排出部８１２から排出されるときの排出速度は、循環ポンプ８４によって貯留ホッパー８５から廃液ＤＷが廃液供給部８１３に送出されるときの送出速度よりも遅い。極端な場合は、廃液受け面８１１の上方端に戻された廃液ＤＷは、廃液排出部８１２から排出されることなく、廃液受け面８１１上に蓄積されていく（図２１（Ａ）参照）。
【００７９】
循環ポンプ８４の作動による第２ホッパー流出部８５Ｃからの廃液ＤＷの流出は、貯留ホッパー８５内における廃液ＤＷの液面が第２ホッパー流出部８５Ｃに到達するまで続く。既述の通り、循環廃液量は、第１ホッパー流出部８５Ｂと第２ホッパー流出部８５Ｃとの間の範囲ＨＨで、貯留ホッパー８５に貯留された廃液ＤＷの量にて規定される（図１８）。前記循環廃液量は、廃液トレイ８１による廃液の最大許容量よりも少量に設定されている。このため、廃液トレイ８１から廃液ＤＷが溢れ出てしまうことが防止されている（図２１（Ａ）参照）。
【００８０】
貯留ホッパー８５内における廃液ＤＷの液面が第２ホッパー流出部８５Ｃに到達すると、メンテナンス制御部９２の制御によって循環ポンプ８４の作動が停止され（図２１（Ｂ）、回収ポンプ８３が作動される。
【００８１】
回収ポンプ８３が作動されると、その回収ポンプ８３の吸引力によって廃液受け面８１１上に蓄積された廃液ＤＷが廃液排出部８１２から排出され、第１配管８６１を経由してホッパー流入部８５Ａから貯留ホッパー８５に流入する（図２２（Ａ）参照）。ホッパー流入部８５Ａからの廃液ＤＷの流入に伴って、貯留ホッパー８５内における廃液ＤＷの液面が、第１ホッパー流出部８５Ｂに到達するまで上昇していく（図２２（Ｂ）参照）。これにより、廃液受け面８１１上の全ての廃液ＤＷが貯留ホッパー８５に戻される。
【００８２】
上記の通り、本実施形態に係る廃液回収装置８０では、循環ポンプ８４は、廃液排出部８１２から排出された廃液ＤＷを、廃液受け面８１１の上方端に戻して循環させる。これにより、廃液受け面８１１上を流れる廃液ＤＷの量を見かけ上増量することができるため、廃液受け面８１１上での廃液ＤＷの滞留を可及的に防止することができる。このため、廃液受け面８１１上において廃液ＤＷが乾燥して凝集状態で固着することを抑制することができ、廃液ＤＷの適切な回収が可能となる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【国際調査報告】
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