(57)【要約】  加工用粒状物は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含み、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。
2020079902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含み、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている、加工用粒状物。
【請求項２】
多角形状の複数の面を有する多面体状に形成されると共に、各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている、請求項１に記載の加工用粒状物。
【請求項３】
前記複数の面は、平面視において、三角形、四角形、五角形、及び六角形のうちいずれかの形状の面を含む、請求項２に記載の加工用粒状物。
【請求項４】
円柱体状に形成されると共に、側面視における各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている、請求項１に記載の加工用粒状物。
【請求項５】
前記辺長が、更に０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定されている、請求項２〜４のいずれか１項に記載の加工用粒状物。
【請求項６】
一方向から見て、前記一方向に垂直な第１方向に延び且つ前記第１方向に垂直な第２方向に離隔する一対の辺を含む輪郭を有し、
前記一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．５０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の加工用粒状物。
【請求項７】
前記一対の辺は、第１の一対の辺であり、
前記一方向から見て、前記第２方向に延び且つ前記第１方向に離隔する第２の一対の辺を更に含む輪郭を有し、
前記第２の一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている、請求項６に記載の加工用粒状物。
【請求項８】
前記一方向に離隔して並ぶ一対の面を有し、
前記一対の面のうち、一方の面に基づく基準平面に対する他方の面の平行度が、０ｍｍより大きく０．２０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている、請求項６又は７に記載の加工用粒状物。
【請求項９】
前記ポリ乳酸及び前記セルロースエステルのうちの少なくともいずれかを主成分として含み、前記主成分以外の有機成分及び無機成分の含有量が、５重量％未満の範囲の値に設定されている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の加工用粒状物。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の前記加工用粒状物と、
前記加工用粒状物により加工される加工対象物と、
前記加工用粒状物と前記加工対象物とを収容する柔軟な容器とを備え、
前記容器に外部から外力を加えることで、前記容器内において、前記加工対象物が前記加工用粒状物により加工される、複合ユニット。
【請求項１１】
ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含む溶融材料を、最大内径が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された開口周縁の押出孔から押し出すことにより、ライン状樹脂材料を押出成形する第１ステップと、
ライン状樹脂材料を前記押出孔からの押出方向に垂直な方向に切断することにより、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物を得る第２ステップとを有する、加工用粒状物の製造方法。
【請求項１２】
前記第１ステップでは、前記開口周縁が、複数の頂点を有し且つ隣接する前記頂点同士間の直線距離が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された形状の前記押出孔から溶融材料を押し出すことにより、前記第２ステップにおいて、多角形状の複数の面を有する多面体状に形成されると共に、各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１１に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１３】
前記第１ステップでは、隣接する前記頂点同士が、開口中心に向けて湾曲する曲線分によりそれぞれ結ばれてなる形状の前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出す、請求項１２に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１４】
前記第１ステップでは、前記押出孔の正面視において、前記曲線分と、前記隣接する頂点を通る仮想線との間の前記仮想線に垂直な方向の最大距離が、前記最大内径の０％よりも大きく且つ２５％以下の範囲の値に設定された前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出す、請求項１３に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１５】
前記第１ステップでは、３以上６以下の範囲の数の前記頂点を有する形状に形成された前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出す、請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１６】
前記第１ステップでは、直径が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された円形状の前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出すことにより、前記第２ステップにおいて、円柱体状に形成されると共に、側面視における各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１１に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１７】
前記第２ステップでは、前記辺長が、更に０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１２及び１６のいずれか１項に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１８】
前記第２ステップでは、前記ポリ乳酸及び前記セルロースエステルのうちの少なくともいずれかを主成分として含み、前記主成分以外の有機成分及び無機成分の含有量が、５重量％未満の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１１〜１７のいずれか１項に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１９】
前記第２ステップでは、前記開口周縁からの押出方向から見て、前記押出方向に垂直な第１方向に延び且つ前記第１方向に垂直な第２方向に離隔する一対の辺を含む輪郭を有し、前記一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．５０ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１１〜１８のいずれか１項に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項２０】
前記第２ステップでは、前記一対の辺が第１の一対の辺であり、前記押出方向から見て、前記第２方向に延び且つ前記第１方向に離隔する第２の一対の辺を更に含む輪郭を有し、前記第２の一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１９に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項２１】
前記第２ステップでは、前記一方向に離隔して並ぶ一対の面を有し、前記一対の面のうち、一方の面に基づく基準平面に対する他方の面の平行度が、０ｍｍより大きく０．２０ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１９又は２０に記載の加工用粒状物の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加工用粒状物、加工用粒状物を備える複合ユニット、及び加工用粒状物の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
加工対象物を研磨又は粉砕等することにより加工する目的で、例えば、粒状物が用いられる。この粒状物は、一例として特許文献１に開示されるように、樹脂材料により構成される。【０００３】
樹脂材料からなる粒状物を製造する場合、例えば、押出成形機の押出ダイから溶融材料を押し出して形成したライン状の樹脂材料を切断し、樹脂片を粉砕及び分級することで製造される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特表２００８−５２８３１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の加工用粒状物は、使用中に飛散する可能性があることを考慮すると、環境に与える影響が低いことが望ましい。また例えば、限られたスペースで加工対象物を良好に加工できるように、粒径が比較的小さい加工用粒状物を製造する場合、加工対象物の加工性に優れる加工用粒状物を効率よく製造できることが望ましい。【０００６】
そこで本発明は、粒径が比較的小さい加工用粒状物を製造する場合において、環境に与える影響が低く、加工対象物の加工性に優れる加工用粒状物を高い製造効率で製造可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の一態様に係る加工用粒状物は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含み、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。【０００８】
上記構成によれば、加工用粒状物が、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含むことにより、加工用粒状物に生分解性を付与できる。このため、環境下において、加工用粒状物を生分解できる。従って、加工用粒状物が万一環境中に放出された場合でも、加工用粒状物の環境に与える影響を低減できる。【０００９】
また、加工用粒状物が、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されていることにより、加工用粒状物の粒径を比較的小さくできると共に、加工用粒状物に微小な角部を形成できる。これにより、例えば、限られたスペースで、加工用粒状物を加工対象物の表面に押圧することで、少ない外力で加工対象物を加工し易くすることができる。【００１０】
また、このような加工用粒状物は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含むため、例えば、当該成分を含む原料を押出成形機に供給してライン状樹脂材料を押出し、当該材料を切断することで、加工用粒状物を効率よく製造できる。【００１１】
多角形状の複数の面を有する多面体状に形成されると共に、各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されていてもよい。これにより、加工用粒状物の表面に多くの角を設けることができると共に、多面体の各面の周縁に相当する部分にも加工性を付与できるので、高い加工性を有する加工用粒状物を構成できる。【００１２】
前記複数の面は、平面視において、三角形、四角形、五角形、及び六角形のうちいずれかの形状の面を含んでいてもよい。これにより、加工用粒状物の多面体の各面の周縁に相当する部分に高い加工性を有する加工用粒状物を構成できる。【００１３】
円柱体状に形成されると共に、側面視における各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されていてもよい。これにより、加工用粒状物の粒径を比較的小さくできると共に、加工用粒状物の円柱体の端面と側面との間に相当する部分に微小な角部を形成できる。よって、例えば、限られたスペースで、加工用粒状物を加工対象物の表面に押圧することで、少ない外力で加工対象物を加工し易くすることができる。また、このような加工用粒状物は、例えば原料を押出成形機に供給して、断面が円形のライン状樹脂材料を押出し、当該材料を切断することで効率よく製造できる。
【００１４】
前記辺長が、更に０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定されていてもよい。この構成によれば、辺長を適度に縮小し、同一重量の他の形状のものに比べて隣接する面の間に形成される微小な角部を増大できる。これにより、例えば、当該粒状物により加工対象物を研磨する際の研磨性を向上できる。【００１５】
一方向から見て、前記一方向に垂直な第１方向に延び且つ前記第１方向に垂直な第２方向に離隔する一対の辺を含む輪郭を有し、前記一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．５０ｍｍ以下の範囲の値に設定されていてもよい。【００１６】
上記構成によれば、加工用粒状物の前記一対の辺が高い精度で平行に保たれるため、複数の加工用粒状物の形状を均一にし易くすることができる。これにより、加工用粒状物を用いて加工対象物を加工する際の加工性を均一化でき、安定した品質で加工対象物を加工できる。【００１７】
前記一対の辺は、第１の一対の辺であり、前記一方向から見て、前記第２方向に延び且つ前記第１方向に離隔する第２の一対の辺を更に含む輪郭を有し、前記第２の一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下の範囲の値に設定されていてもよい。これにより、一方向から見て、互いに平行度が異なる２対の辺を含む輪郭を有する加工用粒状物が得られる。このような形状の加工用粒状物によれば、第１の一対の辺に対応する表面と、第２の一対の辺に対応する表面との各特性を互いに異ならせ易くできる。結果として、加工用粒状物の多機能化を図り易くできる。【００１８】
前記一方向に離隔して並ぶ一対の面を有し、前記一対の面のうち、一方の面に基づく基準平面に対する他方の面の平行度が、０ｍｍより大きく０．２０ｍｍ以下の範囲の値に設定されていてもよい。このような形状の加工用粒状物によれば、前記他方の面の平行度を上記値に設定することで、当該面に一定範囲で適度な加工性を付与できる。結果として、加工用粒状物を用いて加工対象物を加工する際の加工性を調節し易くできる。【００１９】
前記ポリ乳酸及び前記セルロースエステルのうちの少なくともいずれかを主成分として含み、前記主成分以外の有機成分及び無機成分の含有量が、５重量％未満の範囲の値に設定されていてもよい。この構成によれば、加工用粒状物に前記主成分による生分解性を付与し易くできる。また、加工用粒状物の硬度を高く維持でき、加工対象物を加工する際の加工性を良好に保持できる。【００２０】
本発明の一態様に係る複合ユニットは、上記したいずれかの前記加工用粒状物と、前記加工用粒状物により加工される加工対象物と、前記加工用粒状物と前記加工対象物とを収容する柔軟な容器とを備え、前記容器に外部から外力を加えることで、前記容器内において、前記加工対象物が前記加工用粒状物により加工される。【００２１】
上記構成によれば、柔軟な容器の内部に加工用粒状物と加工対象物とを収容した状態で加工用粒状物により加工対象物を加工することで、限られたスペースで、加工用粒状物及び加工対象物の飛散を防止しながら、加工対象物に加工用粒状物を効率よく接触させて、加工対象物を加工できる。【００２２】
本発明の一態様に係る加工用粒状物の製造方法は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含む溶融材料を、最大内径が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された開口周縁の押出孔から押し出すことにより、ライン状樹脂材料を押出成形する第１ステップと、ライン状樹脂材料を前記押出孔からの押出方向に垂直な方向に切断することにより、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物を得る第２ステップとを有する。【００２３】
上記方法によれば、溶融材料がポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含むことにより、加工用粒状物に生分解性を付与できる。このため、環境下において、加工用粒状物を分解でき、加工用粒状物の環境に与える影響を低減できる。【００２４】
また、加工用粒状物が、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されていることにより、加工用粒状物の粒径を比較的小さくできると共に、加工用粒状物に微小な角部を形成できる。これにより、例えば、限られたスペースで、加工用粒状物を加工対象物の表面に押圧することで、少ない外力で加工対象物を加工し易くすることができる。【００２５】
また、このような加工用粒状物は、溶融材料を押出ダイから押し出すことでライン状樹脂材料を押出成形し、このライン状樹脂材料を押出孔からの押出方向に垂直な方向に切断することで、効率よく製造できる。【００２６】
また、上記のように設定された開口周縁の押出孔によりライン状樹脂材料を押出成形することで、ライン状樹脂材料を押出孔からの押出方向に垂直な方向に切断するだけで、比較的粒径の小さい加工用粒状物が得られる。よって例えば、ライン状樹脂材料を粉砕・分級する工程を有する製造方法に比べて、加工用粒状物の収率を大幅に向上できると共に、製造工程を簡素化して生産コストの低減を図れる。【００２７】
前記第１ステップでは、前記開口周縁が、複数の頂点を有し且つ隣接する前記頂点同士間の直線距離が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された形状の前記押出孔から溶融材料を押し出すことにより、前記第２ステップにおいて、多角形状の複数の面を有する多面体状に形成されると共に、各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得てもよい。【００２８】
上記方法によれば、多角形状の複数の面を有する多面体状に形成されると共に、各々の辺の辺長が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物が得られるため、加工用粒状物の表面に多くの角を設けることができると共に、多面体の各面の周縁に相当する部分にも加工性を付与できるので、高い加工性を有する加工用粒状物を構成できる。【００２９】
前記第１ステップでは、隣接する前記頂点同士が、開口中心に向けて湾曲する曲線分によりそれぞれ結ばれてなる形状の前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出してもよい。【００３０】
上記方法によれば、押出孔から押し出した後のライン状樹脂材料がスウェル現象により膨張する膨張分を見込んで、ライン状樹脂材料の断面形状を成形できる。このため、目的の形状を有する加工用粒状物を形成し易くすることができる。【００３１】
前記第１ステップでは、前記押出孔の正面視において、前記曲線分と、前記隣接する頂点を通る仮想線との間の前記仮想線に垂直な方向の最大距離が、前記最大内径の０％よりも大きく且つ２５％以下の範囲の値に設定された前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出してもよい。【００３２】
上記方法によれば、上記のように周縁形状が形成された押出孔から溶融材料を押し出すことで、比較的粒径が小さい加工用粒状物を製造できると共に、押出孔から押し出した後のライン状樹脂材料がスウェル現象により膨張する膨張分を見込んで、ライン状樹脂材料の断面形状を成形できる。このため、目的の形状を有する加工用粒状物を更に形成し易くすることができる。【００３３】
前記第１ステップでは、３以上６以下の範囲の数の前記頂点を有する形状に形成された前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出してもよい。この方法によれば、上記のように周縁形状が形成された押出孔から溶融材料を押し出すことで、三角形、四角形、五角形、及び六角形のうちいずれかの形状の面を有することにより、各面の周縁に相当する部分に高い加工性を有する加工用粒状物を効率よく製造できる。【００３４】
前記第１ステップでは、直径が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された円形状の前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出すことにより、前記第２ステップにおいて、円柱体状に形成されると共に、側面視における各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得てもよい。【００３５】
上記方法によれば、円柱体状に形成されると共に、側面視における各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物が得られるため、加工用粒状物の粒径を比較的小さくできると共に、加工用粒状物の円柱体の端面と側面との間に相当する部分に微小な角部を形成できる。これにより、例えば、限られたスペースで加工用粒状物を加工対象物の表面に押圧することで、少ない外力で加工対象物を加工し易くすることができる。【００３６】
また、このような加工用粒状物は、溶融材料を押出ダイから押し出すことで断面が円形のライン状樹脂材料を押出成形し、このライン状樹脂材料を押出孔からの押出方向に垂直な方向に切断することで、効率よく製造できる。【００３７】
前記第２ステップでは、前記辺長が、更に０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得てもよい。この方法によれば、製造する加工用粒状物の辺長を適度に縮小し、同一重量の他の形状のものに比べて隣接する面の間に形成される微小な角部を増大できる。これにより、例えば、加工対象物を研磨する際の研磨性が向上された加工用粒状物が得られる。【００３８】
前記第２ステップでは、前記ポリ乳酸及び前記セルロースエステルのうちの少なくともいずれかを主成分として含み、前記主成分以外の有機成分及び無機成分の含有量が、５重量％未満の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得てもよい。【００３９】
上記方法によれば、製造する加工用粒状物に前記主成分による生分解性を付与し易くできる。また、硬度を高く維持でき、加工対象物を加工する際の加工性を良好に保持できる加工用粒状物が得られる。【００４０】
前記第２ステップでは、前記開口周縁からの押出方向から見て、前記押出方向に垂直な第１方向に延び且つ前記第１方向に垂直な第２方向に離隔する一対の辺を含む輪郭を有し、前記一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．５０ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得てもよい。この方法によれば、加工用粒状物の前記一対の辺が高い精度で平行に保たれるため、製造される複数の加工用粒状物の形状を均一にし易くすることができる。【００４１】
前記第２ステップでは、前記一対の辺が第１の一対の辺であり、前記押出方向から見て、前記第２方向に延び且つ前記第１方向に離隔する第２の一対の辺を更に含む輪郭を有し、前記第２の一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得てもよい。【００４２】
これにより、一方向から見て、互いに平行度が異なる２対の辺を含む輪郭を有する加工用粒状物が得られる。このような形状の加工用粒状物によれば、第１の一対の辺に対応する表面と、第２の一対の辺に対応する表面との各特性を互いに異ならせ易くできる。結果として、加工用粒状物の多機能化を図り易くできる。【００４３】
前記第２ステップでは、前記一方向に離隔して並ぶ一対の面を有し、前記一対の面のうち、一方の面に基づく基準平面に対する他方の面の平行度が、０ｍｍより大きく０．２０ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得てもよい。これにより、前記他方の面の平行度を上記値に設定することで、当該面に一定範囲で適度な加工性を付与できる加工用粒状物が得られる。
【発明の効果】
【００４４】
本発明の各態様によれば、粒径が比較的小さい加工用粒状物を製造する場合において、環境に与える影響が低く、加工対象物の加工性に優れる加工用粒状物を高い製造効率で製造できる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】第１実施形態に係る押出成形機の概略図である。
【図２】図１の押出ダイの正面図である。
【図３】図１の加工用粒状物の斜視図である。
【図４】第１実施形態に係る複合ユニットの概略図である。
【図５】（ａ）は、図４の複合ユニットの押圧前の鉛直断面図である。（ｂ）は、図４の複合ユニットの押圧後の鉛直断面図である。
【図６】第２実施形態に係る押出ダイの正面図である。
【図７】第２実施形態に係る加工用粒状物の斜視図である。
【図８】第３実施形態に係る押出ダイの正面図である。
【図９】第３実施形態に係る加工用粒状物の斜視図である。
【図１０】第４実施形態に係る押出ダイの正面図である。
【図１１】第４実施形態に係る加工用粒状物の斜視図である。
【図１２】第５実施形態に係る押出ダイの正面図である。
【図１３】第５実施形態に係る加工用粒状物の斜視図である。
【図１４】第６実施形態に係る押出ダイの水平断面図である。
【図１５】実施例の加工用粒状物の平行度を測定する際の様子を示す図である。
【図１６】辺長目標値が０．５ｍｍの立方体状の実施例の断面形状を示す図である。
【図１７】辺長目標値が０．５ｍｍの円柱状の実施例の断面形状を示す図である。
【図１８】辺長目標値が１．０ｍｍの立方体状の実施例の断面形状を示す図である。
【図１９】辺長目標値が１．０ｍｍの円柱状の実施例の断面形状を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
以下、各実施形態について図を参照して説明する。
（第１実施形態）
［押出成形機］
図１は、第１実施形態に係る押出成形機１の概略図である。押出成形機１は、駆動部２、減速部３、筒状部４、少なくとも１つ（ここでは一対）のスクリュー５、貯留部６、ダクト７、押出ダイ８、及びカッター（ペレタイザー）１２を備える。
【００４７】
駆動部２は、一例としてモータを内蔵し、スクリュー５をその軸回りに回転させる回転駆動力を発生させる。減速部３は、駆動部２からの出力を回転数を減速させた状態でスクリュー５へ伝達する。筒状部４は、水平方向に延びる円柱状の内部空間４ａを有する。筒状部４の内部空間４ａには、スクリュー５がその軸回りに回転可能に軸支されている。スクリュー５の周面には、螺旋溝５ａが形成されている。内部空間４ａの長手方向一端側には、減速部３が配置され、長手方向他端側は、外部に開口されている。
【００４８】
貯留部６は、上下方向に延び、筒状部４の上方に配置されて、下端が筒状部４の内部空間４ａに接続されている。貯留部６には、加工用粒状物９の原料が貯留される。当該原料は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含み、貯留部６から筒状部４の内部空間４ａに供給される。
【００４９】
ダクト７は、筒状部４の下方から内部空間４ａに冷却風を供給可能に設けられている。押出ダイ８は、筒状部４の内部空間４ａの長手方向他端側に配置され、内部空間４ａの開口の周縁において筒状部４に脱着自在に取り付けられている。押出ダイ８は、筒状部４の内部空間４ａと連通する押出孔８ａを有する。カッター１２は、押出ダイ８の押出孔８ａから押し出されるライン状樹脂材料１５を所定のタイミングで切断する。なお押出成形機１は、ここでは一対のスクリュー５を備える二軸式であるが、１本のスクリュー５を備える単軸式でもよいし、その他の形式でもよい。
【００５０】
押出成形機１の駆動時には、駆動部２の回転駆動力が減速部３を介してスクリュー５に伝達され、スクリュー５が回転される。また、貯留部６に貯留された原料が、筒状部４の内部空間４ａに供給されて加熱される。これにより溶融材料が形成される。
【００５１】
溶融材料は、スクリュー５の螺旋溝５ａにより内部空間４ａの長手方向他端側に向けて搬送されながら、押出ダイ８に押圧される。溶融材料は、押出ダイ８の押出孔８ａから外部に押し出される。このとき、溶融材料が押出孔８ａの開口周縁により成形されることで、固形のライン状樹脂材料１５が得られる。ライン状樹脂材料１５は、押出孔８ａの周縁形状に対応した断面形状を有し、押出孔８ａからの押出方向に垂直な方向にカッター１２により切断される。これにより、加工用粒状物９が得られる。
【００５２】
［押出ダイ及び加工用粒状物］
図２は、図１の押出ダイ８の正面図である。図２に示すように、押出ダイ８の押出孔８ａは、一例として、最大内径が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。押出孔８ａは、開口周縁が非円形に形成されている。押出孔８ａの開口周縁は、一例として複数の頂点Ｐを有し、隣接する頂点Ｐ同士が、開口中心に向けて湾曲する曲線分Ｌによりそれぞれ結ばれてなる多角形状に形成されている。
【００５３】
隣接する頂点Ｐ同士間の直線距離Ｄ１は０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。押出孔８ａの正面視において、曲線分Ｌと、隣接する頂点Ｐを通る仮想線Ｖとの間の仮想線Ｖに垂直な方向の最大距離Ｄ２は、押出ダイ８の最大内径の０％よりも大きく且つ２５％以下の範囲の値に設定されている。押出孔８ａの開口周縁は、３以上６以下の範囲の数の頂点Ｐを有する形状に形成されている。ここでは一例として、押出孔８ａは、開口周縁が４つの頂点Ｐを有する形状に形成されている。例えば、図２の押出孔８ａの場合、最大距離Ｄ２は、０ｍｍよりも大きく且つ１．２ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。
【００５４】
ここで、溶融材料が押出ダイ８の押出孔８ａから押し出される際、押出孔８ａの周縁により圧縮されていた溶融材料が押出孔８ａの径方向に開放されて膨張するスウェル現象（応力緩和現象）が生じる場合がある。スウェル現象が生じると、ライン状樹脂材料１５の断面形状を所望の形状に設定しにくくなるおそれがある。
【００５５】
この問題に対して本実施形態では、複数の頂点Ｐを有し、隣接する頂点Ｐ同士が曲線分Ｌによりそれぞれ結ばれてなる多角形状に押出孔８ａの開口周縁を形成することで、スウェル現象の発生に伴うライン状樹脂材料１５の断面形状の変形が防止される。
【００５６】
図３は、図１の加工用粒状物９の斜視図である。図３に示すように、加工用粒状物９は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含む。本実施形態の加工用粒状物９は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを主成分として含み、主成分以外の有機成分及び無機成分の含有量が、５重量％未満の範囲の値に設定されている。ここで言う主成分とは、加工用粒状物９に５０重量％よりも多く含有される成分を指す。
【００５７】
加工用粒状物９は、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。ここでは、加工用粒状物９は、多角形状の複数の面９ａを有する多面体状に形成されると共に、各々の辺Ｑの長さ寸法（辺長）が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。本実施形態の加工用粒状物９は、更に前記辺長が、０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値（例えば２．９ｍｍ）に設定されている。
【００５８】
ここで言う角とは、加工用粒状物９が多面体状に形成されている場合、３面以上の面の突合せ位置の頂点を指す。また、加工用粒状物９が円柱体状又は楕円柱体状に形成されている場合、端面と側面との境界（辺）を指す。また、加工用粒状物９が多面体状、円柱体状、及び楕円柱状のいずれにも該当しない形状に形成されている場合、隣接する２面の境界（辺）、又は３面以上の面の突合せ位置の頂点の少なくともいずれかを指す。また、頂点Ｐの数は適宜設定可能であるが、一例として、４以下であることが好ましい。
【００５９】
また、ここで言う辺長とは、多面体状の加工用粒状物９の正面視又は側面視において、加工用粒状物９の投影面にて隣接する頂点Ｐ同士間の直線距離を指す。また、ここで言う多面体、円柱体、及び楕円柱体には、例えば、製造時に生じうる若干の形状誤差を有する形状も含まれる。また製造時の誤差を考慮して、加工用粒状物９の最大粒径の下限値及び最大値の各々は、それぞれ数％の誤差を含んでいてもよい。また、多数の加工用粒状物９を用いる場合、当該粒状物群には、例えば、最大粒径が０．１８ｍｍ未満のものが１５重量％以下で含まれていてもよい。
【００６０】
また、加工用粒状物９の最大粒径の値は、ＪＩＳ  Ｚ  ８８０１に準拠する試験用ふるいのうち、加工用粒状物９が通過可能なふるいの目開きの最小値として規定される。また、加工用粒状物９の粒径分布は、公知の方法、例えば、動的光散乱法、レーザ回折・散乱法、画像イメージング法、及びふるい法のいずれかにより測定できる。
【００６１】
加工用粒状物９の最大粒径は、上記範囲において適宜設定可能である。加工用粒状物９の最大粒径の上限値は、例えば、３．３５ｍｍ、３．０ｍｍ、２．５ｍｍ、２．０ｍｍ、及び１．５ｍｍのいずれかに設定できる。加工用粒状物９の最大粒径の下限値は、例えば、０．１８ｍｍ、０．２０ｍｍ、０．３０ｍｍ、０．４０ｍｍ、及び０．５０ｍｍのいずれかに設定できる。また別の例では、加工用粒状物９の最大粒径は、２．９８ｍｍ以下の範囲の値に設定するのが望ましい。加工用粒状物９の最大粒径は、通常はバラス効果により、押出孔８ａの最大内径よりも小さくなる傾向がある。
【００６２】
加工用粒状物９の複数の面９ａは、平面視において、三角形、四角形、五角形、及び六角形のうちいずれかの形状（ここでは四角形のみ）の面９ａを含んでいる。本実施形態では、上記多面体は六面体である。
【００６３】
加工用粒状物９は、一方向から見て、前記一方向に垂直な第１方向に延び且つ第１方向に垂直な第２方向に離隔する一対の辺を含む輪郭を有する。一対の辺の平行度は、０ｍｍ以上０．５０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。
【００６４】
また加工用粒状物９は、一方向から見て、前記一対の辺が第１の一対の辺であり、第２方向に延び且つ第１方向に離隔する第２の一対の辺を更に含む輪郭を有する。この第２の一対の辺の平行度は、０ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。一方向から見た加工用粒状物９の輪郭は、上記した２対の辺を含むことにより、矩形状に形成されている。これにより加工用粒状物９は、上記した２対の辺に対応して、平行度が異なる２対の表面領域を有している。
【００６５】
また加工用粒状物９は、一方向に離隔して並ぶ一対の面を有し、一対の面のうち、一方の面に基づく基準平面（データム平面）に対する他方の面の平行度が、０ｍｍより大きく０．２０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。これにより加工用粒状物９の当該他方の面は、平行度の範囲により許容される、ある程度の凹凸形状が形成されている。本実施形態の加工用粒状物９の前記一対の面は、以下に示すライン状樹脂材料１５が切断される切断面に相当する。
【００６６】
ここで言う平行度とは、ＪＩＳ  Ｂ  ００２２及びＪＩＳ  Ｂ  ０６２１：１９８４に定義される。即ち、関連形体に幾何公差を指示するときに、その公差域を規制するために設定した理論的に正確な幾何学基準であるデータム直線又はデータム平面に対して平行な幾何学的直線又は幾何学的平面からの平行であるべき直線形体又は平面形体の狂いの大きさを指す。
【００６７】
加工用粒状物９の形状、辺Ｑの辺長、及び粒径等は、例えば、市販品のデジタルマイクロスコープ（例えば、株式会社ハイロックス製「ＲＨ−２０００」）等を用いて確認及び計測できる。
【００６８】
加工用粒状物９は、押出成形機１を用いて製造される。本実施形態の加工用粒状物９の製造方法は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含む溶融材料を、最大内径が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された開口周縁の押出孔８ａから押し出すことにより、ライン状樹脂材料１５を押出成形する第１ステップと、ライン状樹脂材料１５を押出孔８ａからの押出方向に垂直な方向に切断することにより、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物９を得る第２ステップとを有する。ライン状樹脂材料１５は、一例として、押出方向に垂直な面内で回転する回転刃により連続的に切断される。ライン状樹脂材料１５の切断方法は、これに限定されない。
【００６９】
押出孔８ａの最大内径は、上記範囲において適宜設定可能である。押出孔８ａの最大内径は、例えば、得ようとする加工用粒状物９の最大粒径や使用する樹脂の粘度等を考慮して決定できる。押出孔８ａの最大内径の上限値は、例えば、４．３０ｍｍ、３．８０ｍｍ、３．３０ｍｍ、２．９０ｍｍ、２．８０ｍｍ、２．５０ｍｍ、及び２．１０ｍｍのいずれかに設定できる。押出孔８ａの最大内径の下限値は、例えば、０．１８ｍｍ、０．２０ｍｍ、０．２５ｍｍ、０．３０ｍｍ、０．５０ｍｍ、及び０．７０ｍｍのいずれかに設定できる。得ようとする加工用粒状物９の加工対象物に対する研磨性を向上させるためには、例えば、押出孔８ａの最大内径は、２．８０ｍｍ以下の範囲の値に設定するのが好ましい。
【００７０】
本実施形態の第１ステップでは、開口周縁が、直線距離Ｄ１が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された形状の押出孔８ａから溶融材料を押し出すことにより、第２ステップにおいて、多角形状の複数の面９ａを有する多面体状に形成されると共に、各々の辺Ｑの辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物９を得る。また本実施形態の第２ステップでは、前記辺長が、更に０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定された加工用粒状物９を得る。
【００７１】
また本実施形態の第２ステップでは、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを主成分として含み、前記主成分以外の有機成分及び無機成分の含有量が、５重量％未満の範囲の値に設定された加工用粒状物９を得る。
【００７２】
また本実施形態の第１ステップでは、一例として、隣接する頂点Ｐ同士が曲線分Ｌによりそれぞれ結ばれてなる形状の開口周縁の押出孔８ａから溶融材料を押し出す。また本実施形態の第１ステップでは、最大距離Ｄ２が、押出ダイ８の最大内径の０％よりも大きく且つ２５％以下の範囲の値に設定された開口周縁の押出孔８ａから溶融材料を押し出す。また本実施形態の第１ステップでは、３以上６以下の範囲の数（ここでは４）の頂点Ｐを有する形状に形成された開口周縁の押出孔８ａから溶融材料を押し出す。
【００７３】
また本実施形態の第２ステップでは、押出孔８ａの開口周縁からの押出方向から見て、一方向（押出方向）に垂直な第１方向に延び且つ第１方向に垂直な第２方向に離隔する一対の辺を含む輪郭を有し、一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．５０ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物９を得る。
【００７４】
また本実施形態の第２ステップでは、前記一対の辺が第１の一対の辺であり、押出孔８ａの開口周縁からの押出方向から見て、第２方向に延び且つ第１方向に離隔する第２の一対の辺を更に含む輪郭を有し、この第２の一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物９を得る。
【００７５】
また本実施形態の第２ステップでは、一方向に離隔して並ぶ一対の面を有し、一対の面のうち、一方の面に基づく基準平面（データム平面）に対する他方の面の平行度が、０ｍｍより大きく０．２０ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物９を得る。
【００７６】
［複合ユニット］
図４は、第１実施形態に係る複合ユニット１０の概略図である。複合ユニット１０は、加工用粒状物９と、加工用粒状物９により加工される加工対象物１７と、加工用粒状物９と加工対象物１７とを収容する柔軟な容器１１とを備える。
【００７７】
図５の（ａ）は、図４の複合ユニット１０の押圧前の鉛直断面図である。図５の（ｂ）は、図４の複合ユニット１０の押圧後の鉛直断面図である。図５（ａ），（ｂ）に示すように、複合ユニット１０では、容器１１に外部から外力を加えることで、加工用粒状物９が加工対象物１７の表面に強く押圧される。加工対象物１７は、容器１１内において、加工用粒状物９により粉砕され、又は、表面が研磨等されることで加工される。このとき、例えば加工対象物１７が液状の内容物を封入した封入体である場合、加工対象物１７が粉砕されることで、加工対象物１７の内容物が容器１１の内部に拡散される。
【００７８】
複合ユニット１０によれば、柔軟な容器１１の内部に加工用粒状物９と加工対象物１７とを収容した状態で加工用粒状物９により加工対象物１７を加工することで、加工用粒状物９及び加工対象物１７の飛散を防止しながら、加工対象物１７に加工用粒状物９を効率よく接触させて、加工対象物を加工できる。
【００７９】
なお、加工対象物１７の構成は限定されない。また、複合ユニット１０の内部には、加工用粒状物９及び加工対象物１７を担持する柔軟な担持体が配置されていてもよい。この場合、担持体は、例えば、加工用粒状物９と同様の材料や、その他の生分解性材料により構成されていてもよい。複合ユニット１０の用途としては、例えば、化粧品用途が挙げられるが、これに限定されない。
【００８０】
以上説明したように、本実施形態によれば、加工用粒状物９がポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含むことにより、加工用粒状物に生分解性を付与できる。このため、環境下において、加工用粒状物９を生分解できる。従って、加工用粒状物９が万一環境中に放出された場合でも、加工用粒状物９の環境に与える影響を低減できる。
【００８１】
また加工用粒状物９が、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されていることにより、加工用粒状物９の粒径を比較的小さくできると共に、加工用粒状物９に微小な角部を形成できる。これにより、例えば、限られたスペースで、加工用粒状物９を加工対象物１７の表面に押圧することで、少ない外力で加工対象物１７を加工し易くすることができる。
【００８２】
また、このような加工用粒状物９は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含むため、例えば、当該成分を含む原料を押出成形機１に供給してライン状樹脂材料１５を押出し、当該材料１５を切断することで、加工用粒状物９を効率よく製造できる。
【００８３】
ここで加工用粒状物９は、例えば、サンドブラスターと称される装置の中で使用されることが多い。サンドブラスターで加工対象物１７を研磨する場合のメディアとして加工用粒状物９が用いられる。サンドブラスターで研磨して取り出された加工対象物１７には、微量のメディア（加工用粒状物９）が付着している場合も想定される。このようにして、加工用粒状物９が環境に流出する可能性がある。
【００８４】
この場合、加工用粒状物９は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかである生分解性材料により構成されていることが望ましい。また、加工用粒状物９が前記生分解性材料以外の不純物（例えば澱粉や木粉等の有機物や、無機物）を含有していると、加工用粒状物９の強度が低下する場合がある。従って、加工用粒状物９に前記生分解性材料以外の不純物が含まれる場合、当該不純物は、加工用粒状物９の５重量％未満の範囲の値、好ましくは１ｗｔ％未満の範囲の値に設定されていることが望ましい。なお、加工用粒状物９は、このような不純物を含有しないことが最も望ましい。
【００８５】
ここで上記したように、本実施形態の加工用粒状物９は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを主成分として含み、主成分以外の有機成分及び無機成分の含有量が、５重量％未満の範囲の値に設定されている。この構成によれば、加工用粒状物９に前記主成分による生分解性を付与し易くできる。また、加工用粒状物９の硬度を高く維持でき、加工対象物１７を加工する際の加工性を良好に保持できる。
【００８６】
また加工用粒状物９は、多角形状の複数の面９ａを有する多面体状に形成されると共に、各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されているので、加工用粒状物９の表面に多くの角を設けることができると共に、多面体の各面の周縁に相当する部分にも加工性を付与できるので、高い加工性を有する加工用粒状物９を構成できる。
【００８７】
また加工用粒状物９の複数の面９ａは、平面視において、三角形、四角形、五角形、及び六角形のうちいずれかの形状の面９ａを含んでいるため、多面体の各面の周面部分に高い加工性を有する加工用粒状物９を構成できる。
【００８８】
また本実施形態では、加工用粒状物９が六面体であるため、例えば、断面が矩形のライン状樹脂材料１５を切断することで加工用粒状物９を製造でき、加工性に優れる加工用粒状物９を更に効率よく製造できる。
【００８９】
また本実施形態では、加工用粒状物９の前記辺長が、更に０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定されている。この構成によれば、前記辺長を適度に縮小し、同一重量の他の形状のものに比べて隣接する面の間に形成される微小な角部を増大できる。これにより、例えば、加工用粒状物９により加工対象物１７を研磨する際の研磨性を向上できる。加工用粒状物９では、一定範囲において、前記辺長が小さいほど、同一重量の他の形状のものに比べて微小な角部を増大させ易い。
【００９０】
また加工用粒状物９は、一方向から見て、一方向に垂直な第１方向に延び且つ第１方向に垂直な第２方向に離隔する一対の辺を含む輪郭を有し、一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．５０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。
【００９１】
この構成によれば、加工用粒状物９の一対の辺が高い精度で平行に保たれるため、加工用粒状物９の形状を均一にし易くすることができる。これにより、加工用粒状物９を用いて加工対象物１７を加工する際の加工性を均一化でき、安定した品質で加工対象物１７を加工できる。なお、このような構成の加工用粒状物９は、例えば押出成形機１を用いることで効率よく製造できる。この場合、押出孔８ａからのライン状樹脂材料１５の押出方向が、前記一方向に垂直な方向となる。
【００９２】
また加工用粒状物９は、一方向から見て、前記一対の辺が第１の一対の辺であり、第２方向に延び且つ第１方向に離隔する第２の一対の辺を更に含む輪郭を有し、第２の一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。これにより、一方向から見て、互いに平行度が異なる２対の辺を含む輪郭を有する加工用粒状物９が得られる。このような形状の加工用粒状物９によれば、第１の一対の辺に対応する表面と、第２の一対の辺に対応する表面との各特性を互いに異ならせ易くできる。結果として、加工用粒状物９の多機能化を図り易くできる。
【００９３】
また加工用粒状物９は、平行度が０ｍｍより大きく０．２０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている前記他方の面を有する。このような形状の加工用粒状物９によれば、前記他方の面の平行度を上記値に設定することで、当該面に一定範囲で適度な加工性を付与できる。結果として、加工用粒状物９を用いて加工対象物１７を加工する際の加工性を調節し易くできる。
【００９４】
また、本実施形態に係る加工用粒状物９の製造方法は、第１ステップと第２ステップとを有し、溶融材料がポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを含むことにより、加工用粒状物９に生分解性を付与できる。このため、環境下において、加工用粒状物９を分解でき、加工用粒状物９の環境に与える影響を低減できる。
【００９５】
また加工用粒状物９が、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されていることにより、加工用粒状物９の粒径を比較的小さくできると共に、加工用粒状物９に微小な角部を形成できる。これにより、例えば、限られたスペースで、加工用粒状物９を加工対象物１７の表面に押圧することで、少ない外力で加工対象物１７を加工し易くすることができる。
【００９６】
また、このような加工用粒状物９は、溶融材料を押出ダイ８から押し出すことでライン状樹脂材料１５を押出成形し、このライン状樹脂材料１５を押出孔８ａからの押出方向に垂直な方向に切断することで、効率よく製造できる。
【００９７】
また第１ステップにおいて、隣接する頂点Ｐ同士が曲線分Ｌによりそれぞれ結ばれてなる形状に形成された押出孔８ａから溶融材料を押し出すので、押出孔８ａから押し出した後のライン状樹脂材料１５がスウェル現象により膨張する膨張分を見込んでライン状樹脂材料１５の断面形状を成形できる。このため、目的の形状を有する加工用粒状物を９形成し易くすることができる。
【００９８】
また、上記のように設定された開口周縁の押出孔８ａによりライン状樹脂材料１５を押出成形することで、ライン状樹脂材料１５を押出孔からの押出方向に垂直な方向に切断するだけで、比較的粒径の小さい加工用粒状物９が得られる。よって例えば、ライン状樹脂材料を粉砕・分級する工程を有する製造方法に比べて、加工用粒状物９の収率を大幅に向上できると共に、製造工程を簡素化して生産コストの低減を図れる。
【００９９】
また第１ステップでは、開口周縁が、直線距離Ｄ１が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された形状の押出孔８ａから溶融材料を押し出すことにより、第２ステップにおいて、多角形状の複数の面９ａを有する多面体状に形成されると共に、各々の辺Ｑの辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物９を得る。
【０１００】
これにより、多角形状の複数の面９ａを有する多面体状に形成されると共に、各々の辺Ｑの辺長が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物９が得られるため、加工用粒状物９の表面に多くの角を設けることができると共に、多面体の各面９ａの周縁に相当する部分にも加工性を付与できるので、高い加工性を有する加工用粒状物９を構成できる。
【０１０１】
また第１ステップでは、隣接する頂点Ｐ同士が曲線分Ｌによりそれぞれ結ばれてなる形状の開口周縁の押出孔８ａから溶融材料を押し出す。これにより、押出孔８ａから押し出した後のライン状樹脂材料１５がスウェル現象により膨張する膨張分を見込んで、ライン状樹脂材料１５の断面形状を成形できる。このため、目的の形状を有する加工用粒状物９を形成し易くすることができる。
【０１０２】
また第１ステップでは、最大距離Ｄ２が、押出ダイ８の最大内径の０％よりも大きく且つ２５％以下の範囲の値に設定された開口周縁の押出孔８ａから溶融材料を押し出す。このように周縁形状が形成された押出孔８ａから溶融材料を押し出すことで、比較的粒径が小さい加工用粒状物９を製造できると共に、押出孔８ａから押し出した後のライン状樹脂材料１５がスウェル現象により膨張する膨張分を見込んで、ライン状樹脂材料１５の断面形状を成形できる。このため、目的の形状を有する加工用粒状物９を更に形成し易くすることができる。
【０１０３】
また第１ステップでは、３以上６以下の範囲の数の頂点Ｐを有する形状に形成された開口周縁の押出孔８ａから溶融材料を押し出す。この方法によれば、上記のように周縁形状が形成された押出孔８ａから溶融材料を押し出すことで、三角形、四角形、五角形、及び六角形のうちいずれかの形状の面９ａを有することにより、各面９ａの周縁に相当する部分に高い加工性を有する加工用粒状物９を効率よく製造できる。
【０１０４】
［加工用粒状物の添加剤］
加工用粒状物９は、ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかの他、所定の添加剤を含んでいてもよい。この添加剤としては、例えば可塑剤、熱安定剤、発泡核剤、発泡補助剤等が挙げられる。ここで、ポリ乳酸は熱融解性を有するため、ポリ乳酸を用いる場合には可塑剤は不要である。セルロースエステルは熱融解性がないため、セルロースエステルを用いる場合には可塑剤を用いることが望ましい。
【０１０５】
可塑剤については、"Handbook of Plasticizers", Ed.Wypych,George,ChemTec Publishing(2004)  に詳細が例示されている。可塑剤の例としては、ジメチルフタレート、ジエチルフタレート、ジブチルフタレート、ジオクチルフタレート、ジイソノニルフタレート、ブチルベンジルフタレート、ブチルフタリルブチルグリコレート、トリス（２−エチルヘキシル）トリメリテート、トリエチルホスフェート、トリフェニルホスフェート、トリクレジルホスフェート、ｐ−フェニレンビス（ジフェニルホスフェート）、及びその他のホスフェート誘導体、ジイソブチルアジペート、ビス（２−エチルヘキシル）アジペート、クエン酸トリエチル、クエン酸アセチルトリエチル、クエン酸を含む可塑剤（例えば、Ｃｉｔｒｏｆｌｅｘ（登録商標））、モノアセチン、ジアセチン、トリアセチン、トリプロピオニン、トリブチリン、スクロースアセテートイソブチレート、グルコースペンタプロピオネート、トリエチレングリコール−２−エチルヘキサノエート、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリプロピレングリコールジベンゾエート、ポリエチレングルタレート、ポリエチレンサクシネート、ポリアルキルグリコシド、２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオールイソブチレート、ジイソブチレート、フタル酸共重合体、１，３−ブタンジオール、脂肪族エポキシドで末端封鎖された１，４−ブタンジオール、ビス（２−エチルへキシル）アジペート、エポキシド化大豆油、及びこれらの混合物からなる群から選択されるものが挙げられる。
【０１０６】
また可塑剤としては、グリセリンエステル系可塑剤を用いることができる。このグリセリンエステル系可塑剤としては、グリセリンの低級脂肪酸エステル、言い換えれば、グリセリンと炭素数２〜４の脂肪酸とのエステル化合物を用いることができる。炭素数２の脂肪酸は酢酸であり、炭素数３の脂肪酸はプロピオン酸であり、炭素数４の脂肪酸はブチル酸である。グリセリンエステル系可塑剤は、グリセリンの３個のヒドロキシル基すべてが同じ脂肪酸によってエステル化されているものでもよく、２個のヒドロキシル基が同じ脂肪酸によってエステル化されているものでもよく、グリセリンの３個のヒドロキシル基すべてが異なる脂肪酸によってエステル化されているものでもよい。
【０１０７】
グリセリンエステル系可塑剤は、無毒性であり、容易に生分解されるため環境への負荷が小さい。また、グリセリンエステル系可塑剤をセルロースアセテートに添加することにより、得られる熱成形用セルローストリアセテート組成物のガラス転移温度を低下させることができる。このため、原料に対して優れた熱成形性を付与することもできる。
【０１０８】
上記脂肪酸が酢酸である場合、グリセリンエステル系可塑剤として、グリセリンの３個のヒドロキシル基が酢酸によってエステル化されているトリアセチン、及び２個のヒドロキシル基が酢酸によってエステル化されているジアセチン等が挙げられる。
【０１０９】
上記グリセリンエステル系可塑剤の中でも、特に、グリセリンの３個のヒドロキシル基すべてが酢酸によってエステル化（言い換えればアセチル化）されているトリアセチン（グリセロールトリスアセタート）が好ましい。トリアセチンは、人が摂取しても安全と認められる成分であり、容易に生分解されるため環境への負荷が小さい。また、トリアセチンをセルロースアセテートに添加することにより得られる熱成形用セルロースアセテート組成物は、セルロースアセテートを単体で用いた場合よりも生分解性が向上する。更に、トリアセチンをセルロースアセテートに添加することにより、セルロースアセテートのガラス転移温度を効率よく低下させることができる。このため、原料に対して優れた熱成形性を付与することができる。
【０１１０】
なおトリアセチンは、化学構造的に純粋であり、純度が高いものがよい。また、例えばトリアセチンを８０重量％以上又は９０重量％以上含み、残部としてモノアセチン及び／又はジアセチンが含まれている可塑剤が用いられてもよい。
【０１１１】
グリセリンエステル系可塑剤の添加量としては、セルロースアセテート及びグリセリンエステル系可塑剤の合計量１００重量部に対し、例えば、２重量部以上４０重量部以下の範囲の値であることが好ましく、５重量部以上４０重量部以下の範囲の値であることがより好ましく、１０重量部以上３０重量部以下の範囲の値であることが更に好ましく、１０重量部以上２５重量部以下の範囲の値であることが最も好ましい。例えば、グリセリンエステル系可塑剤の添加量が２重量部未満であると、セルロースアセテートに熱成形性を十分に付与できず、４０重量部を超えると、グリセリンエステル系可塑剤がブリードアウトする可能性が高くなるおそれがある。
【０１１２】
［加工用粒状物の原料の調整］
加工用粒状物９の原料は、一例として、アセチル置換度が１．４以上１．８以下のセルロースアセテートと、グリセリンエステル系可塑剤とを配合することにより得られる。この原料の製造方法としては、例えば、セルロースアセテートに可塑剤、特にはグリセリンエステル系可塑剤を直接添加する方法が挙げられる。
【０１１３】
セルロースアセテートにグリセリンエステル系可塑剤を直接添加する場合、セルロースアセテートとグリセリンエステル系可塑剤とを混合することが好ましい。この混合は、遊星ミル、ヘンシェルミキサー、振動ミル、ボールミルなどの混合機により行うことができる。短時間で均質な混合・分散が可能であるため、ヘンシェルミキサーを用いることが好ましい。また、混合の程度は特に限定されないが、例えば、ヘンシェルミキサーを用いる場合、混合時間を１０分以上１時間以下の程度に設定することが好ましい。
【０１１４】
セルロースアセテートとグリセリンエステル系可塑剤とを混合した後、混合物を乾燥する。この乾燥方法としては、例えば、５０℃以上１０５℃以下の温度に設定し、混合物を１時間以上４８時間以下の間静置して乾燥する方法が挙げられる。
【０１１５】
上記混合は、遊星ミル、ヘンシェルミキサー、振動ミル、及びボールミルなどの混合機により行うことができる。加工用粒状物９の製造が小スケールであれば、フードプロセッサー等を用いて混合物を混合してもよい。また、混合の条件は特に限定されるものではないが、撹拌しながら、可塑剤を含む分散液又は溶液を、セルロースアセテートに少量ずつ添加することが好ましい。例えば、１００重量部のセルロースアセテートに対して、可塑剤を含む分散液又は溶液を、２重量部／ｍｉｎ〜２０重量部／ｍｉｎで添加してもよい。
【０１１６】
セルロースアセテートの置換度は、例えば、２．２以上２．７以下の範囲の値に設定できる。セルロースアセテートの置換度は、例えば、２．３以上２．６以下の範囲が好ましく、２．４以上２．６以下の範囲の値が特に好ましい。このような値に置換度が設定されたセルロースジアセテートは、トリアセチンにより容易に可塑化される。このため、例えば、セルロースジアセテートとトリアセチンを含む原料を用いることで、加工用粒状物９を製造することが好ましい。以下、その他の実施形態について、第１実施形態との差異を中心に説明する。
【０１１７】
（第２実施形態）
図６は、第２実施形態に係る押出ダイ１８の正面図である。図６に示すように、押出ダイ１８は、押出孔１８ａの頂点Ｐの数が６である点を除いて、押出ダイ８と同様の構成を有する。これにより押出孔１８ａは、略星形の周縁形状を有する。
【０１１８】
図７は、第２実施形態に係る加工用粒状物１９の斜視図である。図７に示すように、溶融材料が押出孔１８ａから押し出されることで、加工用粒状物１９は、平面視において六角形の面１９ａを有するように構成される。六角形状の面１９ａの輪郭を規定する各辺Ｑの長さ寸法（辺長）は、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。本実施形態の加工用粒状物１９は、更に前記辺長が、０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定されている。
【０１１９】
（第３実施形態）
図８は、第３実施形態に係る押出ダイ２８の正面図である。図８に示すように、押出ダイ２８は、押出孔２８ａの頂点Ｐの数が５である点を除いて、押出ダイ８と同様の構成を有する。これにより押出孔２８ａは、略星形の周縁形状を有する。
【０１２０】
図９は、第３実施形態に係る加工用粒状物２９の斜視図である。図９に示すように、溶融材料が押出孔２８ａから押し出されることで、加工用粒状物２９は、平面視において五角形の面２９ａを有するように構成される。五角形状の面２９ａの輪郭を規定する各辺Ｑの長さ寸法（辺長）は、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。本実施形態の加工用粒状物２９は、更に前記辺長が、０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定されている。
【０１２１】
（第４実施形態）
図１０は、第４実施形態に係る押出ダイ３８の正面図である。図１０に示すように、押出ダイ３８は、押出孔３８ａの頂点Ｐの数が３である点を除いて、押出ダイ８と同様の構成を有する。これにより押出孔３８ａは、略三角形の周縁形状を有する。
【０１２２】
図１１は、第４実施形態に係る加工用粒状物３９の斜視図である。図１１に示すように、溶融材料が押出孔３８ａから押し出されることで、加工用粒状物３９は、平面視において正三角形の面３９ａを有するように構成される。正三角形状の面３９ａの輪郭を規定する各辺Ｑの長さ寸法（辺長）は、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。本実施形態の加工用粒状物３９は、更に前記辺長が、０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定されている。
【０１２３】
（第５実施形態）
図１２は、第５実施形態に係る押出ダイ４８の正面図である。図１２に示すように、押出ダイ３８は、押出孔４８ａの開口周縁が円形状に形成されている。図１３は、第５実施形態に係る加工用粒状物４９の斜視図である。
【０１２４】
図１３に示すように、加工用粒状物４９は、円柱体状に形成されると共に、側面視における各々の辺Ｑの辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている。本実施形態の加工用粒状物４９は、更に前記辺長が、０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定されている。
【０１２５】
これにより、例えば、加工用粒状物４９を加工対象物１７の表面に押圧することで、少ない外力を加工用粒状物４９に付与しながら加工対象物１７を加工し易くすることができる。
【０１２６】
第５実施形態の第１ステップでは、直径が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された円形状の開口周縁の押出孔４８ａから溶融材料を押し出すことにより、第２ステップにおいて、円柱体状に形成されると共に、側面視における各々の辺Ｑの辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物４９を得る。また本実施形態の第２ステップでは、前記辺長が、更に０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定された加工用粒状物４９を得る。
【０１２７】
上記方法によれば、円柱体状に形成されると共に、側面視における各々の辺Ｑの辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物４９が得られるため、加工用粒状物４９の粒径を比較的小さくできると共に、加工用粒状物４９の円柱体の端面と側面との間に相当する部分に微小な角部を形成できる。これにより、例えば、限られたスペースで加工用粒状物４９を加工対象物１７の表面に押圧することで、少ない外力で加工対象物１７を加工し易くすることができる。
【０１２８】
また、このような加工用粒状物４９は、溶融材料を押出ダイ３８から押し出すことで断面が円形のライン状樹脂材料１５を押出成形し、このライン状樹脂材料１５を押出孔３８ａからの押出方向に垂直な方向に切断することで、効率よく製造できる。
【０１２９】
なお、第５実施形態の変形例として、第１ステップでは、長軸方向の直径が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された楕円形状の開口周縁の押出孔から溶融材料を押し出すことにより、第２ステップにおいて、楕円柱体状に形成されると共に、側面視における各々の辺Ｑの辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物を得てもよい。
【０１３０】
（第６実施形態）
図１４は、第６実施形態に係る押出ダイ５８の水平断面図である。図１４に示すように、押出ダイ５８は、水平方向に並設された複数の押出孔５８ａと、隣接する押出孔５８ａ同士の間を仕切る複数の仕切部材５９とを有する。押出孔５８ａの開口周縁は、例えば、第１〜第５実施形態のいずれかの押出孔の開口周縁と同様の形状を有するが、これに限定されない。この構成によれば、複数のライン状樹脂材料１５（ストランド樹脂材料）を一度に得ることができ、加工用粒状物の製造効率を大幅に向上できる。
【０１３１】
（確認試験）
次に、確認試験について説明するが、本発明は、以下に示す各実施例に限定されるものではない。
【０１３２】
以下の方法により、実施例１〜３の加工用粒状物９を作成した。
［原料の調整］
セルロースエステルとして、アセチル置換度２．４５のセルロースアセテート（（株）ダイセル製酢酸セルロース、極限粘度：８４ｍＰａ・ｓ）を用いた。このセルロースアセテートを、粒状のまま、１０５℃に設定した乾燥機にて１時間乾燥し、その後、デシケータにて室温（２５℃）で１時間放冷した。
【０１３３】
その後、上記セルロースアセテートを８０重量部（４００ｇ）ミキサーに投入して攪拌した。この攪拌中、ピペットを用いて、速度約１５ｇ／ｍｉｎで、可塑剤としてトリアセチンを２０重量部（１００ｇ）ミキサーに添加してセルロースアセテートと混合した。この混合の際、トリアセチンの総量の半分をミキサーに投入した時点でミキサーを停止し、ミキサーの内壁、底壁、及び攪拌翼に付着した混合物を除去した。その後、残量のトリアセチンを上記速度でミキサーに添加して混合した。その後、ミキサーを停止し、ミキサーの内壁、底壁、及び攪拌翼に付着した混合物を除去し、再びミキサーを１分以上稼働させた。これにより混合物を得た。
【０１３４】
混合物をバットに入れ、８０℃で２時間乾燥させた。その後、ＪＩＳ  Ｚ  ８８０１に準拠する試験用ふるい（目の開き：３．３５ｍｍ）を用いて混合物中の塊のサイズを整え、原料を調整した。
【０１３５】
［加工用粒状物の製造］
第１実施形態の押出成形機１（サーモフィッシャーサイエンティフィック（株）製「Ｐｒｏｃｅｓｓ１１」に押出ダイ８を装着したもの）を用い、第１及び第２ステップを行うことで、辺長の目標値が１．５ｍｍ（辺長が１．０ｍｍ以上１．７ｍｍ以下の範囲の値程度）の六面体の実施例１の加工用粒状物９を得た。この加工用粒状物９の製造に際し、押出成形機１を以下の通りに設定した。
【０１３６】
原料の内部空間４ａへのフィード量：約７ｇ／ｍｉｎ
原料の加熱温度：１８０℃以上２２０℃以下の範囲の値
スクリュー５の回転速度：９０ｒｐｍ
ライン状樹脂材料１５の形成速度：２．５ｍ／ｍｉｎ
押出ダイ８の押出孔８ａの直線距離Ｄ１：１．５ｍｍ
【０１３７】
次に、得られた加工用粒状物９を、ＪＩＳ  Ｚ  ８８０１に準拠する試験用ふるい（目開き寸法が１．０ｍｍ，１．４ｍｍ，１．７ｍｍに設定されたもの）を用いて分級した。これにより、最大粒径が１．０ｍｍ未満、１．０ｍｍ以上１．４ｍｍ未満、１．４ｍｍ以上１．７ｍｍ未満、１．７ｍｍ以上の実施例１の加工用粒状物９をそれぞれふるい分けた。
【０１３８】
また、押出成形機の設定を以下の通りに変更した以外は実施例１と同様の方法で、辺長の目標値が１．０ｍｍ（辺長が０．８５ｍｍ以上１．１８ｍｍ以下の範囲の値程度）の六面体の実施例２の加工用粒状物９を得た。
【０１３９】
ライン状樹脂材料１５の形成速度：４ｍ／ｍｉｎ
押出ダイ８の押出孔８ａの直線距離Ｄ１：１．０ｍｍ
【０１４０】
次に、得られた加工用粒状物９を、ＪＩＳ  Ｚ  ８８０１に準拠する試験用ふるい（目開き寸法が０．８５ｍｍ，１．１８ｍｍ，１．４ｍｍに設定されたもの）を用いて分級した。これにより、最大粒径が０．８５ｍｍ未満、０．８５ｍｍ以上１．１８ｍｍ未満、１．１８ｍｍ以上１．４ｍｍ未満、１．４ｍｍ以上の実施例２の加工用粒状物９をふるい分けた。
【０１４１】
また、押出成形機の設定を以下の通りに変更した以外は実施例１と同様の方法で、辺長の目標値が０．５ｍｍ（辺長が０．４２５ｍｍ以上０．６ｍｍ以下の範囲の値程度）の六面体の実施例２の加工用粒状物９を得た。
【０１４２】
ライン状樹脂材料１５の形成速度：１１ｍ／ｍｉｎ
押出ダイ８の押出孔８ａの直線距離Ｄ１：０．５ｍｍ
【０１４３】
次に、得られた加工用粒状物９を、ＪＩＳ  Ｚ  ８８０１に準拠する試験用ふるい（目開き寸法が０．４２５ｍｍ，０．５ｍｍ，０．６ｍｍに設定されたもの）を用いて分級した。これにより、最大粒径が０．４２５ｍｍ未満、０．４２５ｍｍ以上０．５ｍｍ未満、０．５ｍｍ以上０．６ｍｍ未満、０．６ｍｍ以上の実施例２の加工用粒状物９をふるい分けた。
【０１４４】
次に、実施例１〜３のそれぞれにおいて、最も収率の多い最大粒径の範囲の加工用粒状物９の表面を市販品のデジタルマイクロスコープ（株式会社ハイロックス製「ＲＨ−２０００」）により観察した。このとき、実施例１〜３の各々において、複数個の加工用粒状物９の１の面を平面視し、辺Ｑの辺長の最大値及び最小値と、隣接する辺Ｑの間の内角（以下、単に内角と称する。）の最大値及び最小値とを測定した。この試験結果を表１〜３に示す。
【０１４５】
【表１】
2020079902.tif 000003
【０１４６】
【表２】
2020079902.tif 000004
【０１４７】
【表３】
2020079902.tif 000005
【０１４８】
表１に示すように、実施例１では、辺長が１．４ｍｍ以上１．７ｍｍ未満の範囲の値に設定された加工用粒状物９の収率が９９．６１ｗｔ％であり、辺長目標値１．５ｍｍに近い辺長を有する加工用粒状物９を非常に高い収率で製造できることが確認された。
【０１４９】
また表２に示すように、実施例２では、辺長が０．８５ｍｍ以上１．１８ｍｍ未満の範囲の値に設定された加工用粒状物９の収率が９０．１ｗｔ％であり、辺長目標値１．０ｍｍに近い辺長を有する加工用粒状物９を、実施例１に次ぐ高い収率で製造できることが確認された。
【０１５０】
また表３に示すように、実施例３では、辺長が０．４２５ｍｍ以上０．６ｍｍ未満の範囲の値に設定された加工用粒状物９の収率が８４．３（３５．９＋４８．４）ｗｔ％であり、辺長目標値０．５ｍｍに近い辺長を有する加工用粒状物９を、実施例２に次ぐ高い収率で製造できることが確認された。
【０１５１】
また、実施例１〜３のいずれにおいても、辺長のばらつきが抑制されていると共に、内角がほぼ９０°に保持されており、加工用粒状物９が立方体状に精度よく形成されていることが分かった。また別の実験において、辺長を０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定し、所定のふるいを用いた以外は実施例１と同様に加工用粒状物９を製造した場合、実施例１〜３と同様に高い収率で加工用粒状物９を製造できることが分かった。
【０１５２】
次に、実施例１〜３と同様の製造方法に基づき、且つ、押出成形機１の押出孔８ａの開口周縁形状等を調整することで、以下の実施例４〜９の加工用粒状物９，４９を準備した。
【０１５３】
具体的には、辺長目標値が０．５ｍｍの立方体状の加工用粒状物９を実施例４として準備した。また、辺長目標値が０．５ｍｍの円柱状の加工用粒状物４９を実施例５として準備した。また、辺長目標値が１．０ｍｍの立方体状の加工用粒状物９を実施例６として準備した。
【０１５４】
また、辺長目標値が１．０ｍｍの円柱状の加工用粒状物４９を実施例７として準備した。辺長目標値が１．５ｍｍの立方体状の加工用粒状物９を実施例８として準備した。また、辺長目標値が１．５ｍｍの円柱状の加工用粒状物４９を実施例９として準備した。
【０１５５】
その後、市販品のデジタルマイクロスコープ（株式会社ハイロックス製「ＲＨ−２０００」）を用い、実施例４〜９の加工用粒状物９，４９の３Ｄ画像を得た。ここで図１５は、実施例４〜９の加工用粒状物９，４９の平行度を測定する際の様子を示す図である。図１５では、一例として円柱状の加工用粒状物４９を図示している。
【０１５６】
図１５に示すように、ここでは、水平に配置されたステージ６０の上面に加工用粒状物９，４９を配置し、一方向（鉛直方向且つ押出孔８ａからの押出方向）からマイクロスコープの対物レンズ６１を加工用粒状物９，４９に接近させ、当該一方向から見た加工用粒状物９，４９を所定の焦点距離で撮影した。これにより、加工用粒状物９の３Ｄ画像を得た。この３Ｄ画像に基づき、加工用粒状物９，４９の水平面に垂直な断面形状を算出した。
【０１５７】
図１６は、実施例４の加工用粒状物９の断面形状を示す図である。図１７は、実施例５の加工用粒状物４９の断面形状を示す図である。図１８は、実施例６の加工用粒状物９の断面形状を示す図である。図１９は、実施例７の加工用粒状物４９の断面形状を示す図である。図１６〜１９に現れた断面形状では、焦点距離の都合上、加工用粒状物９，４９のステージ６０側の幅が実際よりも広くなっているが、平行度の算出は問題なく行うことができる。
【０１５８】
図１６〜１９に示すように、実施例４〜７の加工用粒状物９のいずれも、一方向に離隔して並ぶ一対の面を有し、この一対の面のうち、一方の面に基づく基準平面に対する他方の面（図１６〜１９では上面）の平行度が、０ｍｍより大きく０．２０ｍｍ以下の範囲の値に設定されていることが分かった。
【０１５９】
また、実施例８，９についても実施例４〜７と同様の方法で加工用粒状物９，４９の３Ｄ画像を撮影した。その結果、実施例８の加工用粒状物９の前記他方の面の平行度は、０．０６０ｍｍ以上０．０８５ｍｍ以下の範囲の値であった。また実施例９の加工用粒状物４９の前記他方の面の平行度は、０．０４３ｍｍ以上０．１９６ｍｍ以下の範囲の値であった。これにより、実施例８，９の加工用粒状物９，４９も、実施例４〜７の加工用粒状物９，４９と同様の平行度の面を有することが分かった。
【０１６０】
次に、実施例４〜９の各々について、３Ｄ画像に基づいて加工用粒状物９，４９の前記一方向から見た輪郭を示す合成画像を作成した。この合成画像に現れた加工用粒状物９，４９の輪郭は、実施例４〜９のいずれも矩形状であった。また、実施例４〜９の加工用粒状物９，４９のいずれも、一方向に垂直な第１方向に延び且つ第１方向に垂直な第２方向に離隔する第１の一対の辺と、第２方向に延び且つ前記第１方向に離隔する第２の一対の辺を含む輪郭を有していた。また、第１の一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．５０ｍｍ以下の範囲の値に設定され、第２の一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下の範囲の値に設定されていることが分かった。
【０１６１】
本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、その構成及び方法を変更、追加、又は削除できる。上記各実施形態は、互いに任意に組み合わせてもよく、例えば１つの実施形態中の一部の構成又は方法を他の実施形態に適用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１６２】
以上のように本発明によれば、粒径が比較的小さい加工用粒状物を製造する場合において、環境に与える影響が低く、加工対象物の加工性に優れる加工用粒状物を高い製造効率で製造できる優れた効果を有する。従って、この効果の意義を発揮できる加工用粒状物、加工用粒状物を備える複合ユニット、及び加工用粒状物の製造方法として、広く適用すると有益である。
【符号の説明】
【０１６３】
Ｌ    押出孔の周縁の曲線分
Ｐ    押出孔の周縁の頂点
Ｑ    加工用粒状物の辺
Ｖ    仮想線
８，１８，２８，３８，４８    押出ダイ
８ａ，１８ａ，２８ａ，３８ａ，４８ａ    押出孔
９，１９，２９，３９，４９    加工用粒状物
９ａ，１９ａ，２９ａ，３９ａ，４９ａ    加工用粒状物の面
１０    複合ユニット
１１    容器
１５    ライン状樹脂材料
１７    加工対象物
【図１】
2020079902.tif 000006
【図２】
2020079902.tif 000007
【図３】
2020079902.tif 000008
【図４】
2020079902.tif 000009
【図５】
2020079902.tif 000010
【図６】
2020079902.tif 000011
【図７】
2020079902.tif 000012
【図８】
2020079902.tif 000013
【図９】
2020079902.tif 000014
【図１０】
2020079902.tif 000015
【図１１】
2020079902.tif 000016
【図１２】
2020079902.tif 000017
【図１３】
2020079902.tif 000018
【図１４】
2020079902.tif 000019
【図１５】
2020079902.tif 000020
【図１６】
2020079902.tif 000021
【図１７】
2020079902.tif 000022
【図１８】
2020079902.tif 000023
【図１９】
2020079902.tif 000024
【手続補正書】
【提出日】令和1年12月5日(2019.12.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを生分解性材料として含み、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定され、前記生分解性材料以外の不純物量が、１重量％未満である、加工用粒状物。
【請求項２】
多角形状の複数の面を有する多面体状に形成されると共に、各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている、請求項１に記載の加工用粒状物。
【請求項３】
前記複数の面は、平面視において、三角形、四角形、五角形、及び六角形のうちいずれかの形状の面を含む、請求項２に記載の加工用粒状物。
【請求項４】
円柱体状に形成されると共に、側面視における各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定されている、請求項１に記載の加工用粒状物。
【請求項５】
前記辺長が、更に０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定されている、請求項２〜４のいずれか１項に記載の加工用粒状物。
【請求項６】
一方向から見て、前記一方向に垂直な第１方向に延び且つ前記第１方向に垂直な第２方向に離隔する一対の辺を含む輪郭を有し、
前記一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．５０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の加工用粒状物。
【請求項７】
前記一対の辺は、第１の一対の辺であり、
前記一方向から見て、前記第２方向に延び且つ前記第１方向に離隔する第２の一対の辺を更に含む輪郭を有し、
前記第２の一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている、請求項６に記載の加工用粒状物。
【請求項８】
前記一方向に離隔して並ぶ一対の面を有し、
前記一対の面のうち、一方の面に基づく基準平面に対する他方の面の平行度が、０ｍｍより大きく０．２０ｍｍ以下の範囲の値に設定されている、請求項６又は７に記載の加工用粒状物。
【請求項９】
前記生分解性材料を主成分として含み、前記主成分以外の有機成分及び無機成分の含有量が、５重量％未満の範囲の値に設定されている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の加工用粒状物。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載の前記加工用粒状物と、
前記加工用粒状物により加工される加工対象物と、
前記加工用粒状物と前記加工対象物とを収容する柔軟な容器とを備え、
前記容器に外部から外力を加えることで、前記容器内において、前記加工対象物が前記加工用粒状物により加工される、複合ユニット。
【請求項１１】
ポリ乳酸及びセルロースエステルのうちの少なくともいずれかを生分解性材料として含み、前記生分解性材料以外の不純物量が、１重量％未満である溶融材料を、最大内径が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された開口周縁の押出孔から押し出すことにより、ライン状樹脂材料を押出成形する第１ステップと、
ライン状樹脂材料を前記押出孔からの押出方向に垂直な方向に切断することにより、複数の角を有すると共に、最大粒径が０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された加工用粒状物を得る第２ステップとを有する、加工用粒状物の製造方法。
【請求項１２】
前記第１ステップでは、前記開口周縁が、複数の頂点を有し且つ隣接する前記頂点同士間の直線距離が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された形状の前記押出孔から溶融材料を押し出すことにより、前記第２ステップにおいて、多角形状の複数の面を有する多面体状に形成されると共に、各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１１に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１３】
前記第１ステップでは、隣接する前記頂点同士が、開口中心に向けて湾曲する曲線分によりそれぞれ結ばれてなる形状の前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出す、請求項１２に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１４】
前記第１ステップでは、前記押出孔の正面視において、前記曲線分と、前記隣接する頂点を通る仮想線との間の前記仮想線に垂直な方向の最大距離が、前記最大内径の０％よりも大きく且つ２５％以下の範囲の値に設定された前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出す、請求項１３に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１５】
前記第１ステップでは、３以上６以下の範囲の数の前記頂点を有する形状に形成された前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出す、請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１６】
前記第１ステップでは、直径が０．１８ｍｍ以上４．３０ｍｍ以下の範囲の値に設定された円形状の前記開口周縁の前記押出孔から溶融材料を押し出すことにより、前記第２ステップにおいて、円柱体状に形成されると共に、側面視における各々の辺の辺長が、０．１８ｍｍ以上３．３５ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１１に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１７】
前記第２ステップでは、前記辺長が、更に０．１８ｍｍ以上３．００ｍｍ未満の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１２及び１６のいずれか１項に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１８】
前記第２ステップでは、前記生分解性材料を主成分として含み、前記主成分以外の有機成分及び無機成分の含有量が、５重量％未満の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１１〜１７のいずれか１項に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項１９】
前記第２ステップでは、前記開口周縁からの押出方向から見て、前記押出方向に垂直な第１方向に延び且つ前記第１方向に垂直な第２方向に離隔する一対の辺を含む輪郭を有し、前記一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．５０ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１１〜１８のいずれか１項に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項２０】
前記第２ステップでは、前記一対の辺が第１の一対の辺であり、前記押出方向から見て、前記第２方向に延び且つ前記第１方向に離隔する第２の一対の辺を更に含む輪郭を有し、前記第２の一対の辺の平行度が、０ｍｍ以上０．１０ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１９に記載の加工用粒状物の製造方法。
【請求項２１】
前記第２ステップでは、前記一方向に離隔して並ぶ一対の面を有し、前記一対の面のうち、一方の面に基づく基準平面に対する他方の面の平行度が、０ｍｍより大きく０．２０ｍｍ以下の範囲の値に設定された前記加工用粒状物を得る、請求項１９又は２０に記載の加工用粒状物の製造方法。
【国際調査報告】
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