(57)【要約】  商品を一列に並ぶ態様で収納する商品コラム４２が、それぞれの最下流の商品が上下方向に沿って並ぶよう複数段設けられた断熱構造の収容庫１１ａ等と、収容庫１１ａ等に配設された蒸発器５０により冷却された空気を送風することにより、収容庫１１ａ等の内部雰囲気を冷却する庫内ファン５２とを備えた自動販売機１であって、冷凍機５１及び庫内ファン５２を駆動停止にさせた状態で、収容庫１１ａ等の庫内温度が予め決められた基準温度以上となる場合、庫内ファン５２を予め決められた時間だけ駆動させる制御部６０ａを備えている。
2020004341.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を一列に並ぶ態様で収納する商品コラムが、それぞれの最下流の商品が上下方向に沿って並ぶよう複数段設けられた断熱構造の収容庫と、
前記収容庫に配設された温度調整手段により調整された空気を送風することにより、該収容庫の内部雰囲気を所定の温度に調整する送風手段と
を備えた商品収納装置であって、
前記温度調整手段及び前記送風手段を駆動停止にさせた状態で、前記収容庫の庫内温度が予め決められた基準温度以上となる場合、前記送風手段を予め決められた時間だけ駆動させる制御手段を備えたことを特徴とする商品収納装置。
【請求項２】
前記商品コラムは、上流側から下流側に向けて漸次低くなる態様で傾斜延在した収納通路に、商品を横倒姿勢で一列に並ぶよう収納することを特徴とする請求項１に記載の商品収納装置。
【請求項３】
前記温度調整手段は、前記収容庫の下部に設置され、自身の周囲空気を冷却することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の商品収納装置。
【請求項４】
前記送風手段は、前記収容庫の下部において、前記温度調整手段の近傍に設置されたことを特徴とする請求項３に記載の商品収納装置。
【請求項５】
前記温度調整手段は、冷凍機及び蒸発器であることを特徴とする請求項３に記載の商品収納装置。
【請求項６】
前記送風手段は、庫内ファンであることを特徴とする請求項４に記載の商品収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品収納装置に関し、より詳細には、例えば缶やペットボトル等の容器に入れられた飲料等の商品を収納する商品収納装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば缶やペットボトル等の容器に入れられた飲料等の商品を収納する商品収納装置として、該商品を販売する自動販売機が知られている。かかる自動販売機は、自動販売機本体である本体キャビネットを備えている。本体キャビネットは、前面が開口した直方状の断熱筐体として形成されたものである。この本体キャビネットには、その前面に外扉と内扉とが設けられており、その内部に収容庫が設けられている。外扉は、本体キャビネットの前面開口を開閉するためのものである。内扉は、断熱構造を有しており、収容庫の前面を開閉するためのものである。収容庫は断熱構造を有しており、その内部に、蒸発器、庫内ファン及び商品ラックが設けられている。【０００３】
蒸発器は、収容庫の外部に設けられた圧縮機や凝縮器等と冷凍サイクルを構成するものであり、自身の周囲空気を冷却するものである。商品ラックは、投入された商品を上下方向に沿って蛇行状に収納する商品コラムが前後方向に沿って複数設けられたいわゆるサーペンタイン式商品ラックと称されるものである。このような商品ラックでは、販売指令が与えられた場合に、該当する商品コラムの最も下方に位置する最下流の商品を払い出し、外扉に設けられた商品取出口を通じて取り出し可能な状態になる。【０００４】
上記自動販売機においては、圧縮機及び庫内ファンを駆動させることにより、蒸発器で冷却された空気を送風し、収容庫の内部雰囲気を冷却する。これにより商品ラックに収納された商品が冷却される。そして、上記自動販売機では、消費電力の低減化を図るべく、ある決められた時間帯に圧縮機及び庫内ファンの駆動を強制的に停止させる強制停止運転を行うものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平４−２６７４９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、自動販売機によっては、上述したサーペンタイン式商品ラックに代わり、いわゆるスラントラックと称される商品ラックを備えたものが知られている。かかる商品ラックは、上流側から下流側に向けて漸次低くなる態様で傾斜延在した収納通路に商品を横倒姿勢にて一列に並ぶよう収納する商品コラムが上下方向に沿って複数段設けられて構成されている。つまり、そのような商品ラックでは、各商品コラムが最下流商品が上下方向に沿って並ぶよう設けられて構成されている。【０００７】
そのため、上述した強制停止運転を行うと、収容庫の内部での自然対流や本体キャビネットの外部からの熱侵入量の違い等により、下方側の商品コラムの最下流商品と、上方側の商品コラムの最下流商品との温度差である温度バラツキが大きくなってしまうことがあった。【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みて、消費電力の低減化は図りながら、各商品コラムの最下流の商品の温度バラツキを低減させることができる商品収納装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る商品収納装置は、商品を一列に並ぶ態様で収納する商品コラムが、それぞれの最下流の商品が上下方向に沿って並ぶよう複数段設けられた断熱構造の収容庫と、前記収容庫に配設された温度調整手段により調整された空気を送風することにより、該収容庫の内部雰囲気を所定の温度に調整する送風手段とを備えた商品収納装置であって、前記温度調整手段及び前記送風手段を駆動停止にさせた状態で、前記収容庫の庫内温度が予め決められた基準温度以上となる場合、前記送風手段を予め決められた時間だけ駆動させる制御手段を備えたことを特徴とする。【００１０】
また本発明は、上記商品収納装置において、前記商品コラムは、上流側から下流側に向けて漸次低くなる態様で傾斜延在した収納通路に、商品を横倒姿勢で一列に並ぶよう収納することを特徴とする。【００１１】
また本発明は、上記商品収納装置において、前記温度調整手段は、前記収容庫の下部に設置され、自身の周囲空気を冷却することを特徴とする。【００１２】
また本発明は、上記商品収納装置において、前記送風手段は、前記収容庫の下部において、前記温度調整手段の近傍に設置されたことを特徴とする。【００１３】
また本発明は、上記商品収納装置において、前記温度調整手段は、冷凍機及び蒸発器であることを特徴とする。【００１４】
また本発明は、上記商品収納装置において、前記送風手段は、庫内ファンであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、制御手段が、温度調整手段及び送風手段を駆動停止にさせた状態で、収容庫の庫内温度が予め決められた基準温度以上となる場合、送風手段を予め決められた時間だけ駆動させるので、収容庫における下部側の内部空気と上部側の内部空気とが十分に撹拌されて、収容庫の全域に亘って略均一な温度にすることができ、各商品コラムの最下流の商品の周囲温度も略均一にすることができる。よって、消費電力の低減化は図りながら、各商品コラムの最下流の商品の温度バラツキを低減させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の構成を示す正面図である。
【図２】図２は、図１に示した自動販売機の内部構造を示す斜視図である。
【図３】図３は、図１に示した自動販売機の内部構造を示す断面側面図である。
【図４】図４は、図１に示した自動販売機の特徴的な制御系を模式的に示すブロック図である。
【図５】図５は、強制停止運転時においてコントローラの制御部が実施する庫内ファン制御処理の処理内容を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る商品収納装置の好適な実施の形態について詳細に説明する。以下においては、商品収納装置が、収納する商品を販売する自動販売機として説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の構成を示す正面図である。図２及び図３は、それぞれ図１に示した自動販売機の内部構造を示すものであり、図２が斜視図、図３が断面側面図である。図４は、図１に示した自動販売機の特徴的な制御系を模式的に示すブロック図である。
【００１９】
ここで例示する自動販売機１は、例えば缶やペットボトル等の容器に入った飲料を商品として販売するもので、商品を収納する本体キャビネット１０の前面に前面扉１２を備えている。前面扉１２は、一方の側縁部を介して本体キャビネット１０に支持させたもので、本体キャビネット１０の前面開口を開閉することが可能である。この前面扉１２には展示室２が設けてある。
【００２０】
展示室２は、その内部に複数の商品見本Ｄを展示するためのもので、前面が開口した矩形状に構成してある。この展示室２には、ステージ５が上下方向に複数段（図１の例では４段）設けられており、それぞれのステージ５には複数（図１の例では合計４２個）の商品見本Ｄが横並びに立設されている。
【００２１】
展示室２の前面開口は、透明な樹脂パネル４によって覆われており、外部からの異物の侵入が阻止される一方、樹脂パネル４を介して内部を視認することが可能である。また樹脂パネル４には、商品見本Ｄのそれぞれに対応して選択ボタン７が設けてある。つまり、ステージ５に対応するように、選択ボタン群６が上下方向に４つ並べて設置してある。
【００２２】
前面扉１２における展示室２の右側には、硬貨投入口２１、紙幣挿入口２２、返却レバー２３、ポップアップハンドル２４、表示部２５、非接触式カードリーダライタ２６が配置してあり、展示室２の下側には、硬貨返却口２７及び商品取出口２８が配置してある。表示部２５は、投入された金銭等の商品購入に関する各種情報を表示するものである。非接触式カードリーダライタ２６は、電子マネーカード情報の読み取り、あるいは書き込みを行うものである。商品取出口２８は、利用者が購入商品を取り出すための開口である。尚、図１中の符号３は、展示室２の内部に設けられた広告配置部である。
【００２３】
上記本体キャビネット１０の内部には、複数（図示の例では３つ）の収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃが左右に並ぶ態様で設けてある。これら収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃは、本体キャビネット１０の前面開口を臨む態様で設けてあり、商品を所望の温度に維持した状態で収容する室で断熱構造を有している。
【００２４】
これら収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃは、その前面開口が本体キャビネット１０の一側縁部に揺動可能に設けられた断熱扉１３により開閉される。断熱扉１３は、上下に分割して構成してあり、下方の扉１３ｂには、各収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃに対応して商品搬出口１４と、この商品搬出口１４を開閉する商品搬出扉１５とが設けてある。
【００２５】
上記収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃには、商品ラック４０、蒸発器５０、庫内ファン５２及び蓄冷材５４が設けてある。商品ラック４０は、複数（例えば１０個）の商品棚４１を上下方向に複数段設けて構成してある。これら商品棚４１は、前方から後方に向かうに連れて漸次下方に傾斜する棚板４１ａを有し、その棚板４１ａの上面に商品コラム４２が設けてある。商品コラム４２は、棚板４１ａの上面に１つ設けられる場合と、棚板４１ａの上面に複数設けられる場合とがある。棚板４１ａの上面に複数の商品コラム４２が設けられる場合には、該棚板４１ａの上面に棚ガイド４１ｂが立設されることにより、商品コラム４２が左右に並ぶ態様で配設される。
【００２６】
そのような商品コラム４２は、前後方向に沿って延在する収納通路４２ａを有し、該収納通路４２ａの前端の投入口４３から投入された商品を該収納通路４２ａに沿って横倒姿勢で一列に収納するものであり、スラントコラムと称されるものである。かかる商品コラム４２は、収納通路４２ａの延在長さが他の商品コラム４２の収納通路４２ａの延在長さと同一とされ、商品の収納可能本数が他の商品コラム４２と同一である。
【００２７】
つまり、収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃにおいては、商品を一列に並ぶ態様で収納する商品コラム４２が、それぞれの最下流の商品が上下方向に沿って並ぶよう複数段設けられている。
【００２８】
上記商品コラム４２においては、収納通路４２ａの後端に払出機構４４が設けてある。払出機構４４は、個別、あるいは他の払出機構４４と共通のモータ（図示せず）の駆動力が付与されて駆動する場合に、収納通路４２ａに収納された商品のうち最も後方に位置する最下流の商品を商品ラック４０の後方側の落下通路４５に払い出すものである。
【００２９】
払出機構４４により落下通路４５に払い出された商品は、落下通路４５の下端より前方に向かうに連れて漸次下方に傾斜する搬出シュータ４７を転動し、商品搬出口１４を介して商品取出口２８に導かれる。尚、図３中の符号４６は、各商品棚４１の後端に設けられた制動板である。制動板４６は、落下通路４５を落下する商品を制動しながら落下させるものである。
【００３０】
蒸発器５０は、収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃにおける搬出シュータ４７の下方域に設置してある。この蒸発器５０は、本体キャビネット１０の内部であって収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの下方側の室となる機械室１６に設置された冷凍機５１（図４参照）と冷媒を循環させる冷媒回路を構成するものである。かかる蒸発器５０は、自身の冷媒流路を通過する低温低圧の冷媒と、周囲空気との間で熱交換を行わせるものであり、冷媒流路を通過する冷媒が蒸発することにより周囲空気を冷却するものである。
【００３１】
庫内ファン５２は、複数（図３の冷媒では２つ）設けてあり、下部ファン５２ａ及び上部ファン５２ｂを有している。下部ファン５２ａは、蒸発器５０の前方側に設置してある。上部ファン５２ｂは、落下通路４５の上端に設置してある。
【００３２】
蓄冷材５４は、収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの上方部、すなわち上部ファン５２ｂの前方に設置してある。蓄冷材５４は、内部に水やゲル化剤等の蓄冷剤が容器に封入されることで構成してある。かかる蓄冷材５４は、庫内ファン５２の駆動により、蒸発器５０で冷却され、かつ落下通路４５を通過した空気により蓄冷剤が冷却されて蓄冷するものである。尚、本実施の形態では、蓄冷材５４が上部ファン５２ｂの前方に設置してあるが、この蓄冷材５４の設置個所は特に限定されるものではなく、商品ラック４０に収納された商品を良好に冷却することができればよい。
【００３３】
図４に示すように、自動販売機１は、冷凍機５１、ヒータ５３、払出機構４４、庫内ファン５２、売切スイッチ４８、選択ボタン７からなる選択ボタン群６、表示部２５、非接触式カードリーダライタ２６、外部通信処理部５５、庫内温度センサＳ、記憶部５６、リモコン５７、コインメカニズム５８、ビルバリデータ５９がコントローラ６０に接続される。
【００３４】
冷凍機５１は、上述した蒸発器５０とともに冷媒回路を構成しており、蒸発器５０で蒸発した冷媒を吸引して圧縮する圧縮機と、この圧縮機で圧縮された冷媒を凝縮させる凝縮器とを有している。ヒータ５３は、右側の収容庫１１ｃ以外の収容庫１１ａ，１１ｂに設置してある。このヒータ５３は、駆動する場合に通電状態となって周囲空気を加熱する加熱手段である。売切スイッチ４８は、各商品コラム４２に設置してあり、設置された商品コラム４２内の売り切れを検出するものである。
【００３５】
外部通信処理部５５は、外部の図示しないネットワークに接続する処理及びＷｉＦｉ（登録商標）等の近距離無線通信接続処理を行う。庫内温度センサＳは、各収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃにおける上部側に設置してあり、該収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの内部温度である庫内温度を検知するものである。このような庫内温度センサＳは、検知した庫内温度をコントローラ６０に信号として与えるものである。
【００３６】
記憶部５６は、各種情報を記憶して保存するものである。この記憶部５６には、後述する庫内ファン制御処理で用いる基準温度情報５６ａが記憶されている。この基準温度情報５６ａは、庫内ファン制御処理で庫内ファン５２の駆動開始の閾値となる基準情報を含んでいる。
【００３７】
リモコン５７は、コントローラ６０に有線接続された入出力部である。コインメカニズム５８は、硬貨処理装置であり、硬貨投入口２１を通じて投入された硬貨の入金処理等を行うものである。このコインメカニズム５８は、釣銭がある場合には、その硬貨を硬貨返却口２７に送出するものであり、返却レバー２３が操作された場合には、硬貨投入口２１を通じて入金された硬貨を硬貨返却口２７に送出するものである。ビルバリデータ５９は、紙幣処理装置であり、紙幣挿入口２２を通じて挿入された紙幣の入金処理等を行うものである。コントローラ６０は、制御部６０ａを有している。制御部６０ａは、接続される各部に対する全体制御を行うものである。
【００３８】
以上のような構成を有する自動販売機１においては、冷凍機５１を駆動させるとともに庫内ファン５２（下部ファン５２ａ及び上部ファン５２ｂ）を駆動させることで、図３中の破線矢印で示すように、収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの内部空気を循環させることができる。すなわち、蒸発器５０で冷却された空気が落下通路４５を下方から上方に向けて通過し、落下通路４５を通過した空気が収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの上方部を前方に向けて通過した後に下方に向けて通過し、再び蒸発器５０に至る。このように収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの内部空気が循環することにより各商品コラム４２に収納された商品を所定の温度に冷却することができる。
【００３９】
そして、自動販売機１においては、予め決められた冷やし込み運転開始時刻に達すると、庫内ファン５２の回転数を増大させて商品コラム４２の商品を十分に冷却する冷やし込み運転を行い、その後に予め決められた駆動停止時刻に達すると、予め設定された解除時刻に達するまで冷凍機５１及び庫内ファン５２の駆動を停止させる強制停止運転を行う。これにより、収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの庫内温度は、自然対流等の影響により特に上部側が徐々に上昇する方向に推移する。
【００４０】
図５は、強制停止運転時においてコントローラの制御部が実施する庫内ファン制御処理の処理内容を示すフローチャートである。尚、以下においては右側の収容庫１１ｃを対象にして説明する。
【００４１】
この庫内ファン制御処理において、コントローラ６０の制御部６０ａは、庫内温度センサＳからの庫内温度の入力待ちとなる（ステップＳ１０１）。庫内温度の入力が有った場合（ステップＳ１０１：Ｙｅｓ）、制御部６０ａは、記憶部５６から基準温度情報５６ａを読み出し、庫内温度が基準温度以上であるか否かを判断する（ステップＳ１０２）。
【００４２】
庫内温度が基準温度未満である場合（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、制御部６０ａは、収容庫１１ｃの上部側の庫内温度がそれほど上昇していないとものと判断して、後述する処理を実施することなく手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００４３】
その一方、庫内温度が基準温度以上である場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、制御部６０ａは、下部ファン５２ａに駆動指令を送出する（ステップＳ１０３）。これにより下部ファン５２ａが駆動し、収容庫１１ｃの内部空気を循環させる。これにより、収容庫１１ｃにおける下部側の内部空気と上部側の内部空気とが撹拌されることになる。
【００４４】
そのようにして下部ファン５２ａを駆動させた制御部６０ａは、内蔵する計時部により該下部ファン５２ａを駆動させてから所定時間（例えば３０分間）経過したか否かを判断し（ステップＳ１０４）、所定時間を経過したものと判断した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、下部ファン５２ａに駆動停止指令を与え（ステップＳ１０５）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。
【００４５】
これによれば、収容庫１１ｃにおける下部側の内部空気と上部側の内部空気とが十分に撹拌されて、収容庫１１ｃの全域に亘って略均一な温度にすることができる。
【００４６】
以上説明したように、本発明の実施の形態である自動販売機１によれば、制御部６０ａが、冷凍機５１及び庫内ファン５２を駆動停止にさせた状態で、庫内温度センサＳが検知した収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの庫内温度が予め決められた基準温度以上となる場合、下部ファン５２ａを所定時間だけ駆動させるので、収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの全域に亘って略均一な温度にすることができ、各商品コラム４２の最下流の商品の周囲温度も略均一にすることができる。よって、消費電力の低減化は図りながら、各商品コラム４２の最下流の商品の温度バラツキを低減させることができる。
【００４７】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されずに種々の変更を行うことができる。
【００４８】
上述した実施の形態では、冷凍機５１及び蒸発器５０を、収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの庫内温度を所定温度に調整する温度調整手段として説明したが、本発明においては、ヒータ５３が温度調整手段であってもよい。
【００４９】
上述した実施の形態では、庫内ファン制御処理において下部ファン５２ａを駆動させるようにしていたが、本発明においては、下部ファン５２ａだけでなく上部ファン５２ｂを駆動させてもよいし、下部ファン５２ａの代わりに上部ファン５２ｂを駆動させてもよい。
【００５０】
上述した実施の形態では、商品収納装置の一例として自動販売機１を示したが、本発明においては、商品収納装置は、ショーケース等であってもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１…自動販売機、１０…本体キャビネット、１１ａ，１１ｂ，１１ｃ…収容庫、１２…前面扉、４０…商品ラック、４１…商品棚、４２…商品コラム、４２ａ…収納通路、４４…払出機構、４５…落下通路、５０…蒸発器、５１…冷凍機、５２…庫内ファン、５２ａ…下部ファン、５２ｂ…上部ファン、５４…蓄冷材、６０…コントローラ、６０ａ…制御部、Ｓ…庫内温度センサ。
【図１】
2020004341.tif 000003
【図２】
2020004341.tif 000004
【図３】
2020004341.tif 000005
【図４】
2020004341.tif 000006
【図５】
2020004341.tif 000007
【国際調査報告】
2020004341.tif 000008
2020004341.tif 000009