(57)【要約】  本発明のエアレス容器は、流動体である収容物を気密状態で収容可能な筒状の容器本体１２と、容器本体１２の上端部１２ａに取り付けられ、収容物を外部に吐出させるポンプ１６を有する。容器本体１２の容器底部１２ｂの下開口部１８を塞ぐ底蓋２２と、ポンプ１６と底蓋２２との間の容器本体１２内に設けられ、容器本体１２内を気密状態で摺動可能に設けられたピストン２０を備える。ピストン２０は、底蓋２２と接触できる部分に、変形部である可撓片２６を備える。可撓片２６は、ピストン２０の底蓋２２側への摺動に対して、変形可能に設けられている。
2020049612.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流動体である収容物を気密状態で収容できる収容空間を構成することができる筒状の容器本体と、前記容器本体の上端部に取り付けられ、前記収容物を外部に吐出させるポンプと、前記容器本体の容器底部の開口を塞ぐ底蓋と、前記ポンプと前記底蓋との間の前記容器本体内に設けられ、前記容器本体内の収容空間を気密状態で摺動できるように設けられたピストンとを有するエアレス容器であって、
前記ピストンの前記底蓋側に変形部が設けられ、前記変形部は、前記底蓋と接することができ、且つ、前記ピストンの前記底蓋側への摺動に対して変形可能に設けられていることを特徴とするエアレス容器。
【請求項２】
前記ピストンが、前記底蓋の材料よりも相対的に柔らかい材料により形成され、前記変形部が、前記ピストンと一体的に成形された可撓片である請求項１に記載のエアレス容器。
【請求項３】
前記可撓片が、複数設けられており、前記可撓片が同一円周上に等間隔に設けられている請求項２に記載のエアレス容器。
【請求項４】
前記可撓片が、一方向に倒れやすく形成されている請求項２又は３に記載のエアレス容器。
【請求項５】
前記可撓片の先端部が、垂直方向に対して、斜めの端面を有している請求項４に記載のエアレス容器。
【請求項６】
前記収容物が、揮発性もしくは熱膨張性の高い溶剤を含む液体またはゲルあるいは有効成分にエステル結合を持つ製剤であり、前記容器本体の収容空間の容積は２５ｍＬ以上１００ｍＬ以下であり、前記容器本体に前記ピストンと前記ポンプを取り付けて前記収容物を収容した状態で、前記容器本体の収容空間に残る空隙の割合が、前記収容空間の最大値の１０％以下である請求項１から５のいずれかに記載のエアレス容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収容された流動体をポンプから吐出させると、容器本体内に設けられたピストンが上昇し、容器内の収容空間へ空気が流入しないエアレス容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１−３に開示されているように、液体を収容した容器として、容器内の液体に圧力を掛けて液体を吐出すると、その液体の排出により容器内が負圧になり、容器内部の隔壁であるピストンが、吐出された流動体の体積だけ上昇し、容器内の収容空間に新たに空気が入らないエアレス容器が使用されている。【０００３】
この種のエアレス容器は、使用前の状態において、容器の底蓋とピストンが隣接しており、容器の落下等でエアレス容器に大きな力がかかった場合に、ピストンを介して容器底部の底蓋が外れることがあった。さらに、収容物で満たされた容器を高温の環境下で保管した場合に、収容物の膨張や気化により、容器内の圧力が高まり、ピストンが押し下げられて、底蓋が外れることもあった。【０００４】
特許文献１−３に開示された容器は、外部からの衝撃に対して底蓋の外れを防止するために、弾性材による緩衝片や緩衝吸収材を底蓋と一体的に設けている。この緩衝片や緩衝吸収材は、ピストンと接することにより、底蓋にかかる衝撃を吸収し底蓋の外れを防いでいるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２８２７０８公報
【特許文献２】特開２０１２−１１６４９２号公報
【特許文献３】特表２０１５−５２３２９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記背景技術の各容器の構造の場合、底蓋側に弾性材による緩衝片や緩衝吸収材を一体に設けて、緩衝機能を持たせているが、底蓋は、容器底部に確実に嵌合させるために硬い材料が好ましい。しかし、硬い材料は弾性変形しにくく緩衝効果が小さいという問題がある。また、柔らかく緩衝効果が大きい材料で底蓋を形成した場合、容器底部との嵌合強度が低下し、容器温度の上昇による容器内圧の上昇で、容器から底蓋が外れやすくなるという問題がある。従って、底蓋の緩衝機能の向上と外れ防止は、相反する課題であった。【０００７】
さらに、底蓋を相対的にピストンよりも硬い材料により形成した場合、ピストンから衝撃等の大きな力が加わると、ピストンと底蓋が相互に圧嵌又は付着する場合がある。この両者が圧嵌又は付着すると、ピストンが固定化してしまい、使用時において、負圧による僅かな力では、ピストンが容器上方に摺動しない恐れもある。【０００８】
本発明は、上記背景技術の問題点に鑑みて成されたもので、容器底部と底蓋との嵌合強度が高く、容器内の圧力の上昇や外部からの衝撃によって、底蓋が外れにくいエアレス容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、下記の発明を含む。
［１］流動体である収容物を気密状態で収容できる収容空間を構成することができる筒状の容器本体と、前記容器本体の上端部に取り付けられ、前記収容物を外部に吐出させるポンプと、前記容器本体の容器底部の開口を塞ぐ底蓋と、前記ポンプと前記底蓋との間の前記容器本体内に設けられ、前記容器本体内の収容空間を気密状態で摺動できるように設けられたピストンとを有するエアレス容器であって、前記ピストンの前記底蓋側に変形部が設けられ、前記変形部は、前記底蓋と接することができ、且つ、前記ピストンの前記底蓋側への摺動に対して変形可能に設けられているエアレス容器。【００１０】
［２］前記ピストンが、前記底蓋の材料よりも相対的に柔らかい材料により形成され、前記変形部が、前記ピストンと一体的に成形された可撓片である［１］に記載のエアレス容器。【００１１】
［３］前記可撓片が、複数設けられており、前記可撓片が同一円周上に等間隔に設けられている［２］に記載のエアレス容器。【００１２】
［４］前記可撓片が、一方向に倒れやすく形成されている［２］又は［３］に記載のエアレス容器。【００１３】
［５］前記可撓片の先端部が、垂直方向に対して、斜めの端面を有している［４］に記載のエアレス容器。【００１４】
［６］前記収容物が、揮発性もしくは熱膨張性の高い溶剤を含む液体またはゲルあるいは有効成分にエステル結合を持つ製剤であり、前記容器本体の収容空間の容積は２５ｍＬ以上１００ｍＬ以下であり、前記容器本体に前記ピストンと前記ポンプを取り付けて前記収容物を収容した状態で、前記容器本体の収容空間に残る空隙の割合が、前記収容空間の最大値の１０％以下である［１］から［５］のいずれかに記載のエアレス容器。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のエアレス容器は、容器底部と底蓋との嵌合強度が高く、容器の温度上昇による内圧の上昇や、外部からの衝撃に対しても、底蓋が外れにくいものである。さらに、ピストンと底蓋が相互に圧嵌又は付着することもない。
また、本発明のエアレス容器は、底蓋に対してピストンを相対的に柔らかい材料で形成した一実施態様の場合、ピストンが底蓋に圧嵌又は付着することがない上、より気密性や液密性が高く、底蓋と容器本体との嵌合強度も高い構造にすることができる。
さらに、本発明のエアレス容器は、可撓片をピストンと一体的に成形した一実施態様の場合、製造が容易であり製造コストを抑えることができる。しかも柔軟な可撓片により、容易に可撓片の変形が生じ、ピストンの摺動により底蓋にかかる力を確実に吸収し、底蓋の外れをより確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態のエアレス容器の部分破断正面図である。
【図２】この実施形態のエアレス容器のピストンの平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図（ａ）、Ｂ部の拡大図（ｂ）である。
【図４】この実施形態のエアレス容器のピストンを下方から見た斜視図である。
【図５】この実施形態のエアレス容器の平面図である。
【図６】この実施形態のエアレス容器のピストンが押し下げられた状態の部分破断正面図である。
【図７】この実施形態のエアレス容器のピストンが押し下げられた状態の部分破断斜視図である。
【図８】図７に示すエアレス容器の容器底部の部分破断拡大斜視図である。
【図９】図７に示すエアレス容器のピストンの状態を下方から見た斜視図である。
【図１０】本発明の他の実施形態のエアレス容器の部分破断正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
初めに、本発明における各用語について、以下に説明する。
【００１８】
本発明の明細書中における「流動体」とは、液体やゲルである。本発明のエアレス容器に収容される収容物は、流動体であり、例えば、水やアルコールを含む製剤である。好ましい流動体は、揮発性もしくは熱膨張性の高い溶剤を含む液剤、ゲル剤又はローション剤、あるいは有効成分にエステル結合を持つ製剤である。前記溶剤としては、例えば、エタノールである。収容物が揮発性若しくは熱膨張性が高い溶剤を含む場合の前記溶剤の含有率は、好ましくは３０質量％以上であり、より好ましくは５０質量％以上であり、更に好ましくは７０質量％以上である。
【００１９】
本発明の「容器本体」は、本発明の一実施態様によれば、円筒状又は楕円筒状の形状である。好ましい前記容器本体は、円筒状の形状であり、その直径（容器本体の横断面）は、好ましくは１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下であり、より好ましくは２０ｍｍ以上５０ｍｍ以下である、更に好ましくは３０ｍｍ以上４５ｍｍ以下である。
なお、本明細書中における「底」、「上」、「下」などの用語は、図１に示す状態で、エアレス容器１０を静置した場合の位置又は方向として用いており、「垂直方向」は「上下方向」と一致する。
【００２０】
本明細書中における「ポンプ」とは、種々のポンプを含む。例えば、押圧操作により収容物を外部に吐出するポンプを含む。
【００２１】
本明細書中における「ピストン」は、前記容器本体中に前記ポンプと前記底蓋との間に設けられる。前記ピストンは、前記ポンプから収容物が吐出されると同時に、容器本体内を気密状態で上方に摺動することができるように設けられる。
【００２２】
本発明の一実施態様によれば、前記容器本体は、前記ピストンと前記ポンプと一緒になって、前記収容物を収容する収容空間を形成する。
容器本体の下部には、開口を塞ぐ底蓋が連結されており、前記収容空間が最大値をとるとき、前記ピストンは、底蓋と隣接し、かつ、底蓋と圧嵌又は付着しないように、最も下部に配される。この時、ピストンと底蓋は、後述の変形部を介して隣接する。
本発明の一実施態様によれば、前記収容空間の最大値は、好ましくは、１００ｍＬ以下であり、より好ましくは、２５ｍＬ以上７５ｍＬ以下であり、更に好ましくは３０ｍＬ以上６０ｍＬ以下である。
また、本発明の一実施態様によれば、収容物を収容した状態で前記収容空間の最大値に対する空隙の割合（以下、空隙率とも言う。）が、２０％以下が好ましく、より好ましくは１０％以下であり、更に好ましくは７％以下であり、より一層好ましくは５％以下である。
なお、本発明が適用されるエアレス容器は、使用前後（ポンプによる収容物の吐出やピストンの摺動）に伴って、空気が容器内の収容空間に侵入せず、収容空間の最大値はその容器に固有の値であるため、前記空隙率は、使用前後に伴って、大きく変化するものではない。
【００２３】
本明細書中における「変形部」とは、前記ピストンの底蓋側であって、かつ、底蓋と接することができるように形成され、内圧の上昇等に伴う前記ピストンの前記底蓋側への摺動に対して、弾性的に撓む変形部である。本明細書における「変形部」は、弾性的に撓むが、底蓋と圧嵌又は付着しない。従って、変形部はピストンの摺動には影響を及ぼさない。
本発明の一実施態様によれば、前記変形部は、前記ピストンの底蓋側に配置され、前記ピストンと同一の材料で構成され、前記ピストンと一体的に成形された可撓片である。好ましい可撓片の長さは、特に限定されないが、0.1mm以上20mm以下が好ましく、1mm以上10mm以下がより好ましい。
また、本発明の一実施態様によれば、前記変形部は、前記ピストンの底蓋側であって、かつ、底蓋と接することができるように配置され、前記ピストンとは別の材料で構成された、弾性的に変形することが可能な弾性体であっても良い。この場合の変形部（弾性体）は、底蓋の材料よりも相対的に柔らかい材料により形成され、かつ、ピストンと底蓋が相互に圧嵌又は付着しなければ、特に限定されず、種々の樹脂や金属等適宜選択可能である。例えば、変形部として、単一の円状の弾性体（ゴム材質）を前記ピストンの底蓋側に配してもよい。
製造コストの観点からは、前記ピストンの底蓋側に前記ピストンと一体的に成形された可撓片であることが好ましい。
前記可撓片又は弾性体は、前記ピストンの底蓋側に複数設けられていても良く、例えば、可撓片又は弾性体を４か所以上設ける場合が好ましく、その場合は、同一円周上に等間隔に設けることが好ましい。
本発明の一実施態様によれば、前記変形部がピストンと一体的に成形された可撓片である場合は、垂直方向に対して斜めの端面を有する先端部を有する可撓片が好ましい。これにより、前記可撓片は一方向に倒れることで、弾性変形することができる。
【００２４】
次に、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１〜図５は本発明の一実施形態のエアレス容器１０を示す。この実施形態のエアレス容器１０に収容する収容物は流動体であり、例えば、エタノールを溶剤として含む液体又はゲルである。
【００２５】
この実施形態のエアレス容器１０は、図１において示されるように、上下端が開口した筒状の容器本体１２を有している。容器本体１２は、金属や樹脂で円筒状に形成されているが、楕円筒状に形成されるように適宜変更してもよい。容器本体１２の直径（容器本体の横断面）は、３６ｍｍであるが、本発明の効果が損なわれない範囲で適宜変更してもよい。本発明のエアレス容器の容器本体の直径は、好ましくは１０ｍｍ以上１００ｍｍ以下であり、より好ましくは２０ｍｍ以上５０ｍｍ以下である、更に好ましくは３０ｍｍ以上４５ｍｍ以下である。
【００２６】
容器本体１２の上端部１２ａの上開口部１４は、容器本体１２よりも径が小さい円状に形成され、上開口部１４に、ポンプ１６が取り付けられ塞がれている。ポンプ１６は、押圧操作により収容物を外部に吐出するものであるが、種々の形態のポンプに変更可能である。容器本体１２の内部には、ピストン２０が自由に摺動できるように設けられている。ピストン２０は、容器本体１２中に、ポンプ１６と後述する底蓋２０との間に設けられる。ピストン２０は、後述するように、ポンプ１６から収容物が吐出されると、それにより生じる負圧により、同時に容器本体１２内を気密状態で上方に摺動可能に設けられている。容器本体１２の容器底部１２ｂの全周には、外径が僅かに小さく形成された嵌合凹部１３が、下開口部１８から筒状に設けられている。容器底部１２ｂの嵌合凹部１３には、底蓋２２が嵌合し、下開口部１８を閉塞している。
【００２７】
容器本体１２は、ピストン２０とポンプ１６が装着されて、収容物を収容する収容空間を形成する。収容空間が最大値をとる状態は、ピストン２０は最下部に位置し、この状態で底蓋２２とピストン２０は、上下に隣接している。この実施態様のエアレス容器１０においては、収容空間の容積の最大値は、５３ｍＬであるが、本発明の効果が損なわれない範囲で適宜変更してもよい。本発明のエアレス容器の収容空間の最大値は、好ましくは、１００ｍＬ以下であり、より好ましくは、２５ｍＬ以上７５ｍＬ以下であり、更に好ましくは３０ｍＬ以上６０ｍＬ以下である。
【００２８】
ポンプ１６は、頭部１６ａを押圧動作することにより、底部の吸引口１６ｂから収容物である液体等を吸引し、上端部の吐出部１６ｃから、容器本体内１２内に収容した液体等の流動体を吐出可能に設けられている。ポンプ１６の内部構造は、周知の構造であり、説明を省略するが、頭部１６ａの押圧動作により、収容物を吐出しても、空気を外部から吸い込まない。後述するように、収容物の吐出により、容器本体１２内の収容空間が負圧になり、ピストン２０が容器本体１２内を摺動して上昇する。
【００２９】
ピストン２０は、底蓋２２の材料よりも相対的に柔らかい材料で一体的に円筒状に形成され、容器本体１２の内周面に密接して気密状態で摺動可能に形成されている。ピストン２０の材料は、例えば、ポリエチレン等が好適である。ピストン２０の上端縁部には、容器本体１２の内周面に密接する接触縁部２０ａが環状の溝部２０ｂを介して形成されている。下端縁部にも、容器本体１２の内周面に密接する接触縁部２０ｃが形成されている。上下端縁部の接触縁部２０ａ，２０ｃの外径は、図３に示すように、容器本体１２内に嵌合される前は、側方に広がり、容器本体１２の内径よりも僅かに大きい。これにより、ピストン２０は、容器本体１２内に挿入された状態で、気密状態で容器本体１２の内壁面に圧接し、容器本体１２内部の収容空間と、ピストン２０の下方の外界とを区切る隔壁として機能する。
【００３０】
ピストン２０には、上端縁部の接触縁部２０ａから溝部２０ｂを経て中央部側に、ポンプ１６の底部の吸引口１６ｂが挿入される吸引口収容部２４がピストン２０と同心状に形成されている。吸引口収容部２４は、有底状に形成され、容器本体１２内に収容した収容部の液体を収容可能に形成されている。従って、ピストン２０が上限まで上昇すると、吸引口１６ｂは、吸引口収容部２４の底部に位置する。その結果、エアレス容器１０は、収容物の液体等を余すことなく吸引できる。
【００３１】
ピストン２０の内壁側には、図１、図３、図４に示すように、ピストン２０の環状の溝部２０ｂの僅かに内側に、溝部２０ｂから下方に、半径方向に内側に厚みが厚くなり突出した内周壁２１が全周に形成されている。内周壁２１の高さ方向の長さは、ピストン２０の高さ方向の長さの１／２程度の長さに形成されている。
【００３２】
ピストン２０の内側の内周壁２１の下端側には、弾性変形可能な変形部である可撓片２６が形成されている。変形部である可撓片２６は、ピストン２０の底蓋２２側に位置して、ピストン２０と同一の材料で一体的に成形されている。
図１で示される可撓片２６の長さは、２．５ｍｍであるが、適宜変更でき、例えば、５ｍｍとすることもできる。本発明のエアレス容器において、可撓片の長さは、０．１ｍｍ以上２０ｍｍ以下が好ましく、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下がより好ましい。ピストン２０は、上述の通り、底蓋の材料よりも相対的に柔らかい材料で形成されており、可撓片２６は、ピストン２０と同じ材料で一体的に成形される。可撓片２６は、ピストン２０の内周壁２１の底蓋側に突出し、同一円周上に９０°間隔で４ヶ所に設けられている。
【００３３】
可撓片２６を含む変形部は、ピストン２０の底蓋２２側に形成され、内圧の上昇等に伴うピストン２０の底蓋２２側への摺動に対して、撓むことが可能な部位及び形状である。変形部である可撓片２６は、弾性的に撓む。さらに、可撓片２６は、底蓋２２と圧嵌又は付着しない。従って、変形部である可撓片２６は、ピストン２０の摺動には影響を及ぼさない。
【００３４】
可撓片２６は、ピストン２０の底蓋２２側への摺動に対して、底蓋２２の支持壁２８に当接して、撓んで変形するため、底蓋２２の外れを防止する。さらに、可撓片２６の先端部２６ａは、図３に示すように、底蓋２２の支持壁２８の上端縁２８ａである当接部に対して、９０°以下の斜面に形成され、先端部２６ａの斜面が支持壁２８の上端縁２８ａに接触して摺動し、先端部２６ａが一方向に倒れやすい形状に形成されている。
【００３５】
底蓋２２は、ポリプロピレン等で、ピストン２０の材料よりも相対的に硬い材料で形成されている。底蓋２２の形状は、容器底部１２ｂの全周に形成された嵌合凹部１３の外周面に嵌合する内径を有して、有底筒状に形成されている。底蓋２２の内周面の所定位置には、環状に嵌合凸部２２ａが形成され、容器本体１２の嵌合凹部１３の下端側に全周に亘り形成された嵌合溝１３ａに嵌合可能に設けられている。
【００３６】
有底筒状の底蓋２２の内側には、同心状の円筒である支持壁２８が一定の高さで設けられている。支持壁２８は、底蓋２２から一定間隔を空けて同心の筒状に形成され、容器本体１２の嵌合凹部１３及びピストン２０の側周面や接触縁部２０ｃが、支持壁２８の外側に位置して挿入できるように設けられている。支持壁２８の上端縁２８ａは、容器本体１２の下開口部１８から一定の高さに位置し、ピストン２０の各可撓片２６の先端部２６ａが当接して、ピストン２０が配置される。底蓋２２には、ピストン２０の底蓋側の空間と外界を連通させるための透孔２９が底面に形成されている。
【００３７】
次に、本発明の一実施形態であるエアレス容器１０の組み立てについて説明する。先ず、容器本体１２の下開口部１８にピストン２０を対向させて、ピストン２０の吸引口収容部２４の凹部がポンプ１６の吸引口１６ｂ側を向くように挿入する。ピストン２０の容器本体１２内での挿入位置は、この後に嵌合する底蓋２２により、位置決めされる。
【００３８】
底蓋２２と容器本体１２は、底蓋２２の開口側を容器本体１２の下開口部１８に対向させて、嵌合凹部１３に底蓋２２を被せて押し込んで嵌合する。このとき、底蓋２２の支持壁２８の上端縁２８ａは、ピストン２０の可撓片２６の先端部２６ａに当接し、底蓋２２の挿入とともに、ピストン２０を所定の位置に押し上げる。ピストン２０は、大きな抵抗なく容器本体１２内を摺動するので、底蓋２２の嵌合時に可撓片２６の先端部２６ａが撓むことはない。底蓋２２を容器本体１２に嵌合し、容器本体１２の下開口部１８が底蓋２２の内側底面に当接した状態で、底蓋２２の内周面の嵌合凸部２２ａが、容器本体１２の嵌合凹部１３の嵌合溝１３ａに係合し、底蓋２２が容器本体１２の嵌合凹部１３に固定される。
【００３９】
次に、容器本体１２の収容空間に液体等の収容物を充填し、容器本体１２の上開口部１４にポンプ１６を嵌合して固定する。このとき、容器本体１２の収容空間内には、収容物が１００％充填されることが好ましいが、製造効率上、１００％の充填は難しく、僅かな空隙が残る。収容物を充填した状態で、容器本体１２の収容空間の最大値に対する空隙の割合（空隙率）は、より少ないことが好ましい。これは、後述するように、空隙率が高いと、容器本体１２内の収容物や空気、気化した気体の膨張により、ピストン２０が押し下げられやすくなり、底蓋の外れが生じやすいためである。なお、空隙率は、２０％以下が好ましく、より好ましくは１０％以下である。更に好ましくは７％以下であり、より一層好ましくは５％以下である。なお、本発明の一実施態様であるエアレス容器１０は、使用時（ポンプ１６によって収容物が吐出し、ピストン２０が摺動する際）に、空気が容器本体１２内に侵入しないため、空隙率は、使用前後で変化するものではない。
【００４０】
以上の様に組み立てられたエアレス容器１０は、容器本体１２に収容物が充填され、ポンプ１６にて上開口部１４が閉塞され、包装されて、出荷される。以下、この実施形態のエアレス容器１０の使用時における機能について説明する。
【００４１】
エアレス容器１０内に収容物が充填された状態で、流通及び保管される際に、室温以上の高温状態に一定時間さらされると、容器本体１２内の収容物の一部が気化して内圧を高め、さらに収容物自体も熱膨張して内圧を高める。容器本体１２内の内圧が高くなると、ピストン２０には、容器本体１２の下開口部１８側に押し下げられる方向の力が掛かり、底蓋２２の支持壁２８の上端縁２８ａは、ピストン２０からその力を受ける。しかし、底蓋２２は、内周面の嵌合凸部２２ａが、容器本体１２の嵌合凹部１３の嵌合溝１３ａに係合して、容器本体に固定されているので、容易には動かず、ピストン２０が僅かに底蓋２２側に動かして、可撓片２６が弾性変形するのみである。
【００４２】
さらに温度上昇等により、容器本体１２内の圧力が上昇すると、ピストン２０が容器本体１２の下開口部１８側にさらに押し下げられる。ピストン２０の摺動により、可撓片２６の先端部２６ａは、底蓋２２の支持壁２８の上端縁２８ａを押圧し、先端部２６ａは９０°以下の斜面で支持壁２８の上端縁２８ａに接触しているので、図６〜図９に示すように、可撓片２６の先端部２６ａは支持壁２８の上端縁２８ａに対面するように撓む。
【００４３】
さらに内圧が上昇してピストン２０が押し下げられると、可撓片２６は折れ曲がるように弾性変形して撓む。このように、ピストン２０が、容器本体１２内の圧力上昇により、容器本体１２の下開口部１８側に押し下げられると、容器本体１２内の収容空間の体積が増えるので、内圧の上昇が抑えられ、底蓋２２にはピストン２０から過大な力が掛からず、容器本体１２から外れることがない。また、外界の温度が低下して、容器本体１２内の内圧が低下し、収容物や気体の体積が減少すると、容器本体１２内が負圧になることにより、ピストン２０は押し上げられる。
【００４４】
この実施形態のエアレス容器１０は、先端部２６ａが斜面に形成された可撓片２６を備えるピストン２０により、ピストン２０側の部材が底蓋２２に対して一定の間隔を有して対面し、ピストン２０が底蓋側へ摺動することで、収容空間の体積が増えるので、内圧の上昇を抑える。その結果、ピストン２０側の部材が底蓋２２と圧嵌又は付着することもない。しかも容器本体１２の容器底部１２ｂと底蓋２２との嵌合強度が高く、容器の温度上昇による内圧の増加や、外部からの衝撃によっても、底蓋２２が外れにくい。さらに、ピストン２０は、底蓋２２の材料より相対的に柔らかい材料で形成され、気密性や液密性が高く、内圧の上昇に対しても、可撓片２６が変形することにより、底蓋２２やピストン２０等への負荷を緩和する。また、ピストン２０と一体的に成形された可撓片２６により変形部が構成され、可撓片２６は容易に変形し、ピストン２０は、底蓋２２方向容易に摺動可能である。これにより、底蓋２２に掛かる力を吸収するとともに、容器本体１２内の内圧の上昇を抑え、底蓋２２の外れを防止する。なお、「底蓋２２の外れ」とは、容器本体１２から底蓋２２が完全に脱落することだけでなく、底蓋２２が完全には脱落しないものの、容器本体１２と底蓋２２との嵌合が不十分な状態も含む。
【００４５】
本発明のエアレス容器は、前記実施の形態で説明したエアレス容器１０に限定されるものではなく、例えば、図１０に示すように、可撓片２６の代わりに、ピストン２０の内周壁２１の下端縁と底蓋２２の支持壁２８の上端縁２８ａとの間に、ピストン２０とは別部材で構成された、変形可能な変形部である弾性体３０を同一円周上に一定間隔で配置しても良い。また、例えば、単一の円状の弾性体を前記ピストンの底蓋側に配してもよい。弾性体３０は、底蓋２２の材料よりも相対的に柔らかい材料により形成され、かつ、底蓋２２と圧嵌又は付着しないものであれば、材料や形状は特に限定されず、種々の樹脂や金属等適宜選択可能である。
【００４６】
また、ピストン２０とは別部材の弾性体３０を設けた構成にすることにより、より高い圧力に対応できる変形部を形成することができる。
【実施例】
【００４７】
次に、本発明のエアレス容器について、従来のエアレス容器と比較して説明する。以下の試験１及び試験２では、揮発性の溶剤であるエタノールを７０％以上含むゲル剤（以下、試験製剤と言う。）を調製し、図１に記載された本発明のエアレス容器を用いた（可撓片の長さが２．５ｍｍの容器である。）。同時に、本発明の別の態様のエアレス容器（可撓片の長さが５．０ｍｍの容器である。）と、従来のエアレス容器を用いた。なお、いずれの容器も、容器本体の直径が４１ｍｍであり、収容空間の最大値が５３ｍＬであり、各々等しい収容空間を有している。【００４８】
＜試験１＞
本発明のエアレス容器について、ピストンが底蓋に接した状態で（即ち、収容空間が最大となる状態で）、容器内に収容物である試験製剤を充填した。比較例である従来のエアレス容器についても、同様に収容物を充填した。空隙率は、いずれも５％以下であった。本発明のエアレス容器と従来のエアレス容器の各々４本のサンプルについて、３週間、６０℃の環境で保管した。表１は、各々４本のサンプルについて、底蓋の外れが確認されなかった本数を示す。
【表１】
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【００４９】
表１に示す通り、従来のエアレス容器の場合、６０℃環境において１日経過時点においてで全ての底蓋の外れが確認された。これに対して、可撓片が２．５ｍｍである本発明のエアレス容器の場合は、２週間経過時点において、底蓋の外れがないことを確認した。この結果、本発明のエアレス容器は、従来のエアレス容器において底蓋が外れてしまう環境下でも長期間に渡って、底蓋が外れないということが明らかとなった。
また、５ｍｍの可撓片を有する本発明のエアレス容器は、３週間以上底蓋の外れが生じなかった。即ち、底蓋の外れ防止の効果は、可撓片の長さが長いほど、その緩衝能力が高くなり、より効果的であることが確認された。【００５０】
＜試験２＞
一般的に、揮発性もしくは熱膨張性の高い溶剤を含む液体を収容物とする場合、空隙率が大きいほど内圧が上昇しやすくなるため、底蓋の外れが生じやすい。【００５１】
本発明は、容器内の空隙率が高い場合にも効果がある。表２及び表３は、空隙率を５％以上に設定した場合の従来のエアレス容器と、本発明のエアレス容器（図１に記載のエアレス容器）を、試験１と同じ試験製剤を同様の条件（６０℃の環境温度）で比較したものである。表中の数値は、各々３本のエアレス容器において、底蓋の外れが確認されなかった本数を示す。【００５２】
【表２】
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【００５３】
【表３】
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【００５４】
以上の結果から、空隙率が５％以上の場合、従来のエアレス容器は、１日以内で全ての底蓋の外れが確認されたが、本発明のエアレス容器の場合、１日以上底蓋の外れがなかった（表２、表３）。さらに、本発明のエアレス容器は、６０℃の環境下で１週間保管しても、底蓋の外れは確認されず、長期間に渡って効果を発揮した（表２）。
【符号の説明】
【００５５】
１０  エアレス容器
１２  容器本体
１２ａ  上端部
１２ｂ  容器底部
１４  上開口部
１８  下開口部
２０  ピストン
２１  内周壁
２２  底蓋
２４  吸引口収容部
２６  可撓片
２６ａ  先端部
２８  支持壁
２８ａ  上端縁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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