(57)【要約】  一実施形態に係るフェルールは、相手側コネクタが接続する光コネクタのフェルールである。フェルールは、ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔、及び相手側コネクタとの位置決めを行うガイドピンが挿入されるガイド孔が開口する端部を備える。端部は、光ファイバ保持孔の開口を含む光学面と、ガイド孔の開口を含むガイド孔露出面と、光学面とガイド孔露出面との間に形成されている段差部と、を備える。
2020175288.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側コネクタが接続する光コネクタのフェルールであって、
光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔、及び前記相手側コネクタとの位置決めを行うガイドピンが挿入されるガイド孔、が開口する端部を備え、
前記端部は、
前記光ファイバ保持孔の開口を含む光学面と、
前記ガイド孔の開口を含むガイド孔露出面と、
前記光学面と前記ガイド孔露出面との間に形成されている段差部と、
を備えるフェルール。
【請求項２】
前記ガイド孔露出面は、前記光学面に対して窪む凹部の底面である、
請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
前記段差部は、前記光学面に対して突出する凸部である、
請求項１に記載のフェルール。
【請求項４】
前記相手側コネクタが接続される接続方向から見た前記ガイド孔露出面の境界部の形状は曲線状又は直線状とされており、
前記ガイド孔露出面の幅は１５０μｍ以上であり、
前記ガイド孔露出面の深さは１５０μｍ以上である、
請求項２に記載のフェルール。
【請求項５】
前記ガイド孔露出面の少なくとも一部は、前記相手側コネクタとの接続時に開放している、
請求項２に記載のフェルール。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のフェルールと、
前記フェルールの前記光ファイバ保持孔に挿入及び保持された光ファイバと、
を備える光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の一側面は、フェルール及び光コネクタに関するものである。
本出願は、２０１９年２月２５日の日本出願第２０１９−０３１９７６号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用するものである。
【背景技術】
【０００２】
非特許文献１には、光ファイバが挿入及び保持される３２個の光ファイバ保持孔と、位置決めのためのガイドピンが挿入される２個のガイド孔とを備えたＭＴフェルールが記載されている。このＭＴフェルールがＭＰＯハウジングに収納されることによってＭＰＯコネクタが組み立てられる。一対のＭＰＯコネクタのそれぞれがアダプタの内部に挿入されてＭＴフェルール同士がＰＣ（Physical Contact）接続することにより、一対のＭＰＯコネクタ間の光結合が実現する。【０００３】
特許文献１には、光コネクタ及び光接続構造が記載されている。光コネクタは、複数本の光ファイバと、複数本の光ファイバを纏めて保持するフェルールと、フェルールのフェルール端面上に設けられて相手側コネクタとの間隔を規定するスペーサとを備える。スペーサは開口を有する板状とされている。スペーサの開口には各光ファイバの先端面が露出している。スペーサが光コネクタと相手側コネクタとの間に介在することにより、光コネクタと相手側コネクタとの空間結合が実現される。【０００４】
特許文献２には、相手側コネクタに接続する前部と、相手側コネクタの反対側に位置する後部と、前部及び後部を互いに接続する中間部とを備えたフェルールが記載されている。前部は長方形状とされている。前部には、位置決め用のガイドピンが挿入される一対のガイド孔が開口している。フェルールの内部には、複数の光ファイバのそれぞれが挿入及び保持される複数の光ファイバ保持孔が形成されている。一対のガイド孔は長方形状とされた前部の長手方向に沿って並ぶように配置されている。一対のガイド孔の間には前部から窪む凹部が形成されている。凹部の底面には複数の光ファイバのそれぞれが光結合する複数のレンズが露出している。このフェルールは、前部が相手側コネクタに当接したときに複数のレンズが相手側コネクタに接触しない非接触型の空間結合を行うレンズコネクタを構成する。【０００５】
特許文献３には、位置決めのためのガイドピンが挿入されるガイド孔を有するＭＴフェルールが記載されている。光軸に直交する平面でガイド孔を切断したときのガイド孔の断面形状は、非円形状とされている。ガイド孔は、径方向外側に窪むと共に光軸方向に延びる複数の凹部を有する。このガイド孔にガイドピンが挿入されるときに、ダストが上記の凹部に入り込む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第２０１７／０７３４０８号公報
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１２／００９３４６２号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１７／００３１１０６号明細書
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】ＳＥＩテクニカルレビューＮｏ．１８８「シングルモード光ファイバに接続可能な高精度３２心ＭＴフェルール」
【発明の概要】
【０００８】
一形態に係るフェルールは、相手側コネクタが接続する光コネクタのフェルールである。フェルールは、光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔、及び相手側コネクタとの位置決めを行うガイドピンが挿入されるガイド孔、が開口する端部を備える。端部は、光ファイバ保持孔の開口を含む光学面と、ガイド孔の開口を含むガイド孔露出面と、光学面とガイド孔露出面との間に形成されている。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、第１実施形態に係るフェルール及びガイドピンを示す斜視図である。
【図２】図２は、図１のガイドピン及び段差部の縦断面図である。
【図３】図３は、図１のガイドピンの横断面、及び段差部を示す図である。
【図４】図４は、第２実施形態に係るフェルール及びガイドピンを示す斜視図である。
【図５】図５は、第３実施形態に係るフェルール及びガイドピンを示す斜視図である。
【図６】図６は、図５のガイドピン、段差部及び光学面を示す縦断面図である。
【図７】図７は、第４実施形態に係るフェルール及びガイドピンを示す斜視図である。
【図８】図８は、第５実施形態に係るフェルール及びガイドピンを示す斜視図である。
【図９】図９は、変形例に係るフェルール及びガイドピンを示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
［本開示が解決しようとする課題］
【００１１】
ところで、前述したガイド孔にガイドピンが挿入されるフェルールでは、ガイドピンの根元にダストが付着することがある。ダストがガイドピンの根元に付着すると、フェルールと相手側コネクタとの間にダストが挟まることによってフェルールと相手側コネクタとの間に傾きが生じる。この傾きによって光結合の接続品質が低下することが懸念される。例えば、前述したＰＣ接続では、上記の傾きによってＰＣ外れが生じることがある。前述したレンズコネクタでは、レンズ間においてビームが拡大されているので、当該傾きに伴う角度ずれに弱いという現状がある。
【００１２】
前述した開口を有するスペーサが設けられた光コネクタでは、開口が枠状とされている。よって、開口の内側にダストが侵入すると、侵入したダストの除去が困難となる可能性がある。更に、開口の内側にダストが侵入すると、光ファイバの先端面が露出する光学面から出射する光の光路が妨げられる可能性がある。前述した非円形状のガイド孔を有するＭＴフェルールでは、径方向外側に窪む凹部の作製が困難となりうる。
【００１３】
一般的に、ガイド孔は溶融樹脂にコアピンを挿して成形することによって作製され、ガイド孔に凹部を形成する場合、コアピンの形状を特殊な形状にしなければならない。よって、例えばサブミクロン単位で凹部を形成することは困難である。以上より、相手側コネクタとの接続時にダストが光学面に入り込む可能性が依然として残るため、光学面へのダストの侵入を確実に抑制することが求められる。
【００１４】
本開示は、光学面へのダストの侵入を確実に抑制することができるフェルール及び光コネクタを提供することを目的とする。
【００１５】
［本開示の効果］
本開示によれば、光学面へのダストの侵入を確実に抑制することができる。
【００１６】
［本開示の実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。一実施形態に係るフェルールは、相手側コネクタが接続する光コネクタのフェルールである。フェルールは、光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔、及び相手側コネクタとの位置決めを行うガイドピンが挿入されるガイド孔、が開口する端部を備える。端部は、光ファイバ保持孔の開口を含む光学面と、ガイド孔の開口を含むガイド孔露出面と、光学面とガイド孔露出面との間に形成されている段差部と、を備える。
【００１７】
一実施形態に係る光コネクタは、前述のフェルールと、当該フェルールの光ファイバ保持孔に挿入及び保持された光ファイバと、を備える。
【００１８】
このフェルール及び光コネクタは、光ファイバが挿入及び保持される光ファイバ保持孔、及びガイドピンが挿入されるガイド孔、が開口する端部を備える。端部には、光ファイバ保持孔の開口を含む光学面、及びガイド孔の開口を含むガイド孔露出面が形成されており、光学面とガイド孔露出面との間に段差部が形成されている。この段差部によって、たとえガイドピンの根元にダストが付着したとしてもガイド孔露出面から光学面へのダストの侵入は抑制される。従って、光学面から出射する光の光路が妨げられる可能性を低減させることができるので、光結合の接続品質の低下を抑制することができる。このフェルール及び光コネクタは、段差部によって光学面へのダストの侵入が抑制されるので、ガイド孔の形状としては、非円形状等、特殊な形状にする必要がない。以上より、ガイド孔の形状を高精度に成形することができると共に、光学面へのダストの侵入を確実に抑制することができる。
【００１９】
ガイド孔露出面は、光学面に対して窪む凹部の底面であってもよい。この場合、ガイド孔露出面に対して光学面が突出することにより、凹部の底面であるガイド孔露出面にダストが収容される。従って、凹部の底面であるガイド孔露出面から光学面へのダストの侵入を確実に抑制することができる。
【００２０】
段差部は、光学面に対して突出する凸部であってもよい。この場合、ガイド孔露出面と光学面との間に凸部が形成されるので、凸部によって光学面へのダストの侵入を遮断することができる。
【００２１】
前述したフェルールにおいて、相手側コネクタが接続される接続方向から見たガイド孔露出面の境界部の形状は曲線状又は直線状とされており、ガイド孔露出面の幅は１５０μｍ以上であり、ガイド孔露出面の深さは１５０μｍ以上であってもよい。ところで、光コネクタと相手側コネクタとの間に侵入しうるダストの大きさは最大で１５０μｍ程度とされている。従って、ガイド孔露出面の幅及び深さが１５０μｍ以上であれば、ダストが段差部を超えることをより確実に抑制することができる。その結果、光学面へのダストの侵入をより確実に抑制することができる。
【００２２】
前述したガイド孔露出面の少なくとも一部は、相手側コネクタとの接続時に開放していてもよい。この場合、相手側コネクタとの接続時にガイド孔露出面の少なくとも一部が開口空間を形成するので、ダストがフェルールと相手側コネクタとの間に挟まる可能性を更に低減させることができる。よって、光学面へのダストの侵入を抑制すると共に、フェルールの端部にダストが溜まることを抑制することができる。
【００２３】
［本開示の実施形態の説明］
以下では、実施形態に係るフェルール及び光コネクタの具体例を図面を参照しながら説明する。本発明は、以下の具体例に限定されるものではなく、請求の範囲に示され、請求の範囲と均等の範囲における全ての変更が含まれることが意図される。図面の説明において、同一又は相当する要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。図面は、理解の容易のため、一部を簡略化又は誇張して描いている場合があり、寸法比率等は図面に記載のものに限定されない。
【００２４】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係るフェルール１０を備えた光コネクタ１を示す斜視図である。図２は、図１のフェルール１０のガイド孔１１に挿入されたガイドピンＰとその周辺の構造を示す断面図である。図１及び図２に示されるように、光コネクタ１は、例えば、相手側コネクタＣと接続方向Ｄ１に沿って接続する。相手側コネクタＣは、光コネクタ１と同一であってもよいし、光コネクタ１とは異なる光コネクタであってもよい。
【００２５】
光コネクタ１は、フェルール１０と光ファイバ２０とを備える。例えば、光コネクタ１の当接面（例えば後述する当接面Ｓ３）と相手側コネクタＣの当接面とが互いに当接する。光コネクタ１のガイド孔１１と相手側コネクタＣのガイド孔１１にガイドピンＰが挿入されることによって、光コネクタ１及び相手側コネクタＣの相対位置の位置決めがなされる。
【００２６】
フェルール１０は、例えば、ＭＴフェルールである。フェルール１０は、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）にガラスフィラーが含まれて構成されている。フェルール１０の材料の主成分はＰＰＳである。フェルール１０は、接続方向Ｄ１の一端に設けられて相手側コネクタＣに当接する端部１５と、接続方向Ｄ１の他端に設けられた後端部１６と、接続方向Ｄ１に沿って延びる側部１７、上部１８及び下部１９とを備える。
【００２７】
一対の側部１７が接続方向Ｄ１に交差する方向Ｄ２に沿って並んで配置されている。上部１８及び下部１９は接続方向Ｄ１及び方向Ｄ２の双方に交差する方向Ｄ３に沿って並んで配置されている。方向Ｄ２は、例えば，長方形状とされる端部１５の長手方向であり、方向Ｄ３は端部１５の幅方向である。接続方向Ｄ１、方向Ｄ２及び方向Ｄ３は、例えば、互いに直交している。
【００２８】
上部１８には、フェルール１０の内部の光ファイバ２０を視認可能とする窓穴１８ａが形成されている。窓穴１８ａは、フェルール１０の内部に光ファイバ２０を接着固定する接着剤の導入孔である。よって、フェルール１０の内部に光ファイバ２０を配置した状態で窓穴１８ａからフェルール１０の内部に接着剤が導入されることにより、フェルール１０の内部において光ファイバ２０が接着固定される。
【００２９】
フェルール１０は、ガイドピンＰが挿入されるガイド孔１１と、光ファイバ２０が挿入及び保持される複数の光ファイバ保持孔１２とを有する。一例として、フェルール１０は、方向Ｄ２に沿って配列された１２個の光ファイバ保持孔１２を有する１２心のフェルールである。ガイド孔１１及び光ファイバ保持孔１２は、共に、フェルール１０の端部１５に開口している。
【００３０】
ガイド孔１１は、例えば、円筒穴形状とされており、特殊な形状とはされていない。ガイド孔１１及び光ファイバ保持孔１２は、共に、フェルール１０の端部１５及び後端部１６の双方に開放されており、フェルール１０の内部において接続方向Ｄ１に沿って延びている。複数のガイド孔１１、及び複数の光ファイバ保持孔１２は、方向Ｄ２に沿って並ぶように配置されている。フェルール１０は一対のガイド孔１１を有し、一対のガイド孔１１は複数の光ファイバ保持孔１２の方向Ｄ２の両端側のそれぞれに配置されている。
【００３１】
端部１５には、光ファイバ２０の先端面２１が露出する。フェルール１０は方向Ｄ２に沿って配列される複数の光ファイバ保持孔１２を有する。複数の光ファイバ保持孔１２のそれぞれには複数の光ファイバ２０のそれぞれが挿入されて保持される。光ファイバ２０は、例えば、コア及びクラッドを有するシングルモードファイバである。各光ファイバ保持孔１２の中心軸方向と光ファイバ２０の光軸方向は、例えば、接続方向Ｄ１に一致する。
【００３２】
端部１５は、光ファイバ保持孔１２の開口を含む光学面Ｓ１と、ガイド孔１１の開口を含むガイド孔露出面Ｓ２と、光学面Ｓ１及びガイド孔露出面Ｓ２以外の部分であって相手側コネクタＣに当接する当接面Ｓ３とを有する。光学面Ｓ１は、例えば、端部１５において横長の長方形状とされている。光学面Ｓ１は、端部１５において、方向Ｄ３の中央に位置する。ガイド孔露出面Ｓ２は、例えば、端部１５において２箇所に設けられ、ガイド孔１１の開口を囲む環状とされている。当接面Ｓ３は、例えば、端部１５における光学面Ｓ１及びガイド孔露出面Ｓ２の外側に設けられ、光学面Ｓ１及びガイド孔露出面Ｓ２を囲む枠状とされている。
【００３３】
図３は、ガイドピンＰ及びガイド孔露出面Ｓ２を示すガイドピンＰの横断面図である。図２及び図３に示されるように、例えば、ガイド孔露出面Ｓ２は、ガイド孔１１を囲む円環状とされている。すなわち、接続方向Ｄ１から見たガイド孔露出面Ｓ２の当接面Ｓ３との境界部の形状は円環状（曲線状）となっている。ガイド孔露出面Ｓ２と光学面Ｓ１との間には段差部１３が形成されており、ガイド孔露出面Ｓ２は段差部１３において窪む凹部である。
【００３４】
ところで、凹状のガイド孔露出面Ｓ２を有しない場合には、ガイド孔１１にガイドピンＰを挿入するときに光コネクタ１と相手側コネクタＣとの間にダストが入り込む可能性がある。ダストが光コネクタ１と相手側コネクタＣとの間に入り込んで光コネクタ１と相手側コネクタＣとの間に隙間が形成されると、光コネクタ１及び相手側コネクタＣの光結合に影響が生じる可能性がある。よって、ダストが光コネクタ１と相手側コネクタＣの間に入り込んだ場合であっても、光コネクタ１と相手側コネクタＣとの間に隙間が形成されることを抑制することが求められる。
【００３５】
例えば、ガイド孔露出面Ｓ２はダストを収容する部位である。段差部１３はガイド孔露出面Ｓ２から光学面Ｓ１へのダストの侵入を抑制する部位である。すなわち、段差部１３の内側で窪む凹部であるガイド孔露出面Ｓ２にダストを収容することによって、光学面Ｓ１へのダストの侵入が抑制される。更に、光コネクタ１と相手側コネクタＣの間にダストが入り込んでも凹状のガイド孔露出面Ｓ２にダストが収容されるので、光コネクタ１と相手側コネクタＣとの間に隙間が形成されることを抑制することが可能となる。
【００３６】
ガイドピンＰの直径Ｄは、例えば、０．５４７ｍｍ以上且つ０．６９９ｍｍ以下である。しかしながら、直径Ｄは、適宜変更されうる。接続方向Ｄ１から見たときに、例えば、ガイド孔露出面Ｓ２はガイドピンＰと同心円状とされている。ガイド孔露出面Ｓ２の幅Ｂは、例えば、ガイド孔露出面Ｓ２の境界部間の距離に相当する。ガイド孔露出面Ｓ２の深さＨは、当接面Ｓ３からガイド孔露出面Ｓ２の凹部の底面までの深さに相当する。当接面Ｓ３との境界部が円環状（曲線状）とされるガイド孔露出面Ｓ２の幅Ｂは、例えば、１５０μｍ以上である。幅Ｂの上限はガイド孔露出面Ｓ２が光学面Ｓ１に達しない程度である。段差部１３におけるガイド孔露出面Ｓ２の接続方向Ｄ１における深さＨは１５０μｍ以上である。
【００３７】
ところで、光コネクタの結線規格である「TIA/EIA-455-35-AFOTP-35 - Fiber Optic Component Dust (Fine Sand) Test」で用いられるダストは100-mesh screenを100％通過することが要件とされている。100-mesh-screenは一辺が１５０μｍとされた格子状の網目を有する。従って、上記のようにダストを収容するガイド孔露出面Ｓ２の幅Ｂ及び深さＨが共に１５０μｍ以上であれば、ガイド孔露出面Ｓ２に一層確実にダストを収容して光コネクタ１と相手側コネクタＣとの間にダストによる隙間が形成されることを抑制することが可能となる。
【００３８】
次に、前述した実施形態に係る光コネクタ１及びフェルール１０の作用効果について詳細に説明する。光コネクタ１及びフェルール１０は、光ファイバ２０が挿入及び保持される光ファイバ保持孔１２、及びガイドピンＰが挿入されるガイド孔１１、が開口する端部１５を備える。端部１５には、光ファイバ保持孔１２の開口を含む光学面Ｓ１、及び  ガイド孔１１の開口を含むガイド孔露出面Ｓ２が形成されており、光学面Ｓ１とガイド孔露出面Ｓ２との間に段差部１３が形成されている。この段差部１３によって、たとえガイドピンＰの根元にダストが付着したとしてもガイド孔露出面Ｓ２から光学面Ｓ１へのダストの侵入は抑制される。
【００３９】
従って、光学面Ｓ１から出射する光の光路が妨げられる可能性を低減させることができるので、光結合の接続品質の低下を抑制することができる。フェルール１０及び光コネクタ１は、段差部１３によって光学面Ｓ１へのダストの侵入を抑制するので、ガイド孔１１の形状としては、非円形状等、特殊な形状にする必要がない。本実施形態では、ガイド孔１１の周囲にガイド孔１１を囲む環状のガイド孔露出面Ｓ２を形成すればよい。以上より、ガイド孔１１の形状を高精度にすることができると共に、光学面Ｓ１へのダストの侵入を確実に抑制することができる。
【００４０】
本実施形態において，ガイド孔露出面Ｓ２は、光学面Ｓ１に対して接続方向Ｄ１へ窪む凹部の底面である。よって、ガイド孔露出面Ｓ２に対して光学面Ｓ１が接続方向Ｄ１へ突出することにより、凹部の底面であるガイド孔露出面Ｓ２にダストが収容される。従って、凹部の底面であるガイド孔露出面Ｓ２から光学面Ｓ１へのダストの侵入を抑制することができる。
【００４１】
本実施形態に係るフェルール１０において、接続方向Ｄ１から見たガイド孔露出面Ｓ２の当接面Ｓ３との境界部の形状は曲線状とされており、ガイド孔露出面Ｓ２の幅Ｂは１５０μｍ以上であり、ガイド孔露出面Ｓ２の深さＨは１５０μｍ以上である。前述したように、光コネクタ１と相手側コネクタＣとの間に侵入しうるダストの大きさは最大で１５０μｍ程度とされている。従って、ガイド孔露出面Ｓ２の幅Ｂ及び深さＨが１５０μｍ以上であれば、ダストが段差部１３を超えることをより確実に抑制することができる。その結果、光学面Ｓ１へのダストの侵入をより確実に抑制することができる。
【００４２】
（第２実施形態）
次に、第２実施形態に係るフェルール３０について図４を参照しながら説明する。図４に示されるように、第２実施形態に係るフェルール３０は、前述した端部１５とは異なる端部３５を備える。以降の説明では、重複を回避するため、前述した実施形態と同一の説明を適宜省略する。
【００４３】
図４に示されるように、端部３５は、ガイド孔１１の開口を含むガイド孔露出面Ｓ４を有し、方向Ｄ２に沿って並ぶように一対のガイド孔露出面Ｓ４が形成されている。ガイド孔露出面Ｓ４は、光学面Ｓ１に対して接続方向Ｄ１へ窪む凹部である。ガイド孔露出面Ｓ４は、例えば、端部３５の方向Ｄ２の両端のそれぞれに設けられている。ガイド孔露出面Ｓ４は、例えば、方向Ｄ２及び方向Ｄ３の双方に延びると共に、フェルール３０の前面において方向Ｄ２の端まで延びる長方形状（当接面Ｓ３との境界部は直線状）とされている。当接面Ｓ３は光学面Ｓ１の方向Ｄ３の両端側のそれぞれに設けられる。相手側コネクタＣとの接続時に相手側コネクタＣは光学面Ｓ１及び当接面Ｓ３に接触し、ガイド孔露出面Ｓ４には接触しない。すなわち、光学面Ｓ１及び当接面Ｓ３に相手側コネクタＣが接触したときに、ガイド孔露出面Ｓ４の方向Ｄ２の両端側及び方向Ｄ３側に開放空間が形成される。当該開放空間は、ガイド孔露出面Ｓ４と段差部３３と相手側コネクタＣとの間に形成される。
【００４４】
ガイド孔露出面Ｓ４と光学面Ｓ１との間には段差部３３が形成されている。方向Ｄ２に沿って一対の段差部３３が並ぶように配置されている。ガイド孔露出面Ｓ４は段差部３３において接続方向Ｄ１へ窪む凹部の底面である。各段差部３３は端部３５の方向Ｄ３の一端から他端まで延びている。段差部３３は、ガイド孔露出面Ｓ４から方向Ｄ２の中央側（光学面Ｓ１及び当接面Ｓ３側）にダストを侵入させない部位であり、清掃等によって方向Ｄ２の両端側にダストを排出可能とされている。
【００４５】
以上、第２実施形態に係るフェルール３０は、ガイド孔露出面Ｓ４及び段差部３３が形成された端部３５を備え、段差部３３によってガイド孔露出面Ｓ４から光学面Ｓ１へのダストの侵入が抑制される。従って、第１実施形態と同様の効果が得られる。ガイド孔露出面Ｓ４の少なくとも一部（方向Ｄ２の両端側及び方向Ｄ３側）は、相手側コネクタＣとの接続時に開放空間を形成する。
【００４６】
従って、相手側コネクタＣとの接続時にガイド孔露出面Ｓ４の少なくとも一部が開放空間となるので、ダストがフェルール３０と相手側コネクタＣとの間に挟まる可能性を更に低減させることができる。よって、光学面Ｓ１へのダストの侵入を抑制すると共に、フェルール３０の端部３５にダストが溜まることを抑制することができる。
【００４７】
（第３実施形態）
続いて、第３実施形態に係るフェルール４０について図５及び図６を参照しながら説明する。図５及び図６に示されるように、フェルール４０は、凹状のガイド孔露出面を有しない端部４５を備える点において前述の各実施形態とは異なっている。端部４５は、光学面Ｓ１と、ガイド孔１１の開口を含むガイド孔露出面Ｓ５と、光学面Ｓ１及びガイド孔露出面Ｓ５の間に設けられる段差部４３とを有する。例えば、ガイド孔露出面Ｓ５の高さは光学面Ｓ１の高さと同一である。段差部４３は光学面Ｓ１に対して突出する凸部である。
【００４８】
段差部４３は、例えば、フェルール４０に接着される環状のフィルムである。すなわち、第３実施形態では、接着によってフィルムである段差部４３を貼り付けている。ここで接着とは、接着剤を用いた接合だけでなく、力学的な接着、化学的な接着、分散接着、静電接着又は溶着であってもよい。一例として、段差部４３は、円環状とされており、端部４５においてガイド孔１１を囲む位置に貼り付けられる。段差部４３の材料は、例えば、フェルール４０の材料と同一であってもよい。段差部４３の材料は、ＰＰＳであってもよい。段差部４３は、光学面Ｓ１が研磨された後に貼り付けられてもよい。この場合、研磨によって段差部４３が剥がれる問題を回避することが可能となる。なお、段差部４３は、フェルール４０の樹脂成形によって形成される段差部であってもよい。
【００４９】
以上、第３実施形態に係るフェルール４０は、ガイド孔露出面Ｓ５及び段差部４３が形成された端部４５を備え、段差部４３によってガイド孔露出面Ｓ５から光学面Ｓ１へのダストの侵入が抑制される。従って、前述した各実施形態と同様の効果が得られる。ガイド孔露出面Ｓ５と光学面Ｓ１との間に凸部（段差部４３）が形成されるので、凸部によって光学面Ｓ１へのダストの侵入を遮断することができる。更に、フェルール４０では、凸状の段差部４３を備えることにより、フェルール４０としては通常のＭＴフェルールを用いることができる。
【００５０】
（第４実施形態）
次に、第４実施形態に係るフェルール５０について図７を参照しながら説明する。図７に示されるように、第４実施形態は、直線状の段差部５３を有する端部５５を備える点において前述の各実施形態と異なっている。端部５５は、一対の段差部５３の間に位置する光学面Ｓ１と、光学面Ｓ１の方向Ｄ２の両端側のそれぞれにおいて方向Ｄ３に延びる一対の段差部５３と、一対の段差部５３の方向Ｄ２の両端側のそれぞれに位置するガイド孔露出面Ｓ６とを有する。段差部５３は、前述した段差部４３と同様、光学面Ｓ１に対して突出する凸部であり、例えば、フェルール５０に接着されるフィルムである。
【００５１】
第４実施形態に係るフェルール５０は、ガイド孔露出面Ｓ６及び段差部５３が形成された端部５５を備え、段差部５３によってガイド孔露出面Ｓ６から光学面Ｓ１へのダストの侵入が抑制される。また、第３実施形態と同様、ガイド孔露出面Ｓ６と光学面Ｓ１との間に凸部（段差部５３）が形成されるので、前述と同様の作用効果が得られる。
【００５２】
（第５実施形態）
続いて、第５実施形態に係るフェルール６０について図８を参照しながら説明する。図８に示されるように、第５実施形態は、枠状の段差部６３を有する端部６５を備える点において前述の各実施形態と異なっている。端部６５は、長方形状の光学面Ｓ１と、矩形枠状の段差部６３と、段差部６３から見て光学面Ｓ１の外側に位置するガイド孔露出面Ｓ７とを有する。
【００５３】
段差部６３は、前述と同様、フェルール６０に接着されるフィルムであってもよい。段差部６３は、光学面Ｓ１に対して接続方向Ｄ１へ突出する凸部である。以上、第５実施形態に係るフェルール６０は、ガイド孔露出面Ｓ７及び段差部６３が光学面Ｓ１の外側に形成された端部６５を備え、段差部６３によってガイド孔露出面Ｓ７から光学面Ｓ１へのダストの侵入が抑制される。従って、前述した各実施形態と同様の効果が得られる。
【００５４】
以上、本開示に係るフェルール及び光コネクタの実施形態について説明した。しかしながら、本発明は、前述した各実施形態の内容に限定されるものではなく、請求の範囲に記載した要旨を変更しない範囲において種々の変形が可能である。すなわち、フェルール及び光コネクタの各部の形状、大きさ、材料、数及び配置態様は、上記の要旨を変更しない範囲において適宜変更可能である。
【００５５】
例えば、前述の第３〜第５実施形態では、接着されるフィルム、すなわち、接着によって光学面Ｓ１へのダストの侵入を抑制する凸部である段差部４３，５３，６３、を形成する例について説明した。しかしながら、段差部を形成する手段は、接着に限定されず適宜変更可能である。
【００５６】
例えば、図９に示される変形例の光コネクタ７０及びフェルール８０のように、樹脂成形によって一体成形された凸状の段差部８３を備えていてもよい。この場合、後加工によって凸部を形成する工程を省略できる。フェルール８０は、ガイド孔８１の開口を含むガイド孔露出面Ｓ８と、ガイド孔露出面Ｓ８から突出する凸部である段差部８３と、段差部８３から接続方向Ｄ１に窪む光学面Ｓ９とを有する。
【００５７】
すなわち、フェルール８０の端部８５は、ガイド孔露出面Ｓ８に対して接続方向Ｄ１に窪む凹部８６を有し、凹部８６の底面が光学面Ｓ９とされている。光学面Ｓ９には、フェルール８０の内部の壁面８７に突き当てられた複数の光ファイバ９０のそれぞれが光結合する複数の凸レンズ８８が形成されている。光コネクタ７０は、フェルール８０の凹部８６の底面に複数の凸レンズ８８を有するレンズコネクタである。例えば、各光ファイバ９０からは発散光が出射し、当該発散光が凸レンズ８８によってコリメート光に変換される。相手側コネクタＣが光コネクタ７０に接続するときに凹部８６の底面に位置する凸レンズ８８は、相手側コネクタＣに接触しないので、光コネクタ７０と相手側コネクタＣとの空間結合が実現される。
【００５８】
以上の光コネクタ７０及びフェルール８０であっても、ガイド孔露出面Ｓ８と光学面Ｓ９との間に段差部８３が形成されているので、前述した各実施形態と同様の効果が得られる。更に、光コネクタ７０及びフェルール８０では、凸レンズ８８が凹部８６の底面である光学面Ｓ９に形成されているので、光学面Ｓ９等を研磨する必要がない。従って、樹脂の一体成形によって段差部８３を形成しても、研磨によって段差部８３が剥がれることを回避することができる。
【００５９】
前述した実施形態では、ガイドピンＰと同心円状とされた円環状のガイド孔露出面Ｓ２について説明した。しかしながら、接続方向Ｄ１から見たガイド孔露出面Ｓ２の形状は、例えば、直線状、三角形状若しくは四角形状等の多角形状、又は長円状であってもよく、適宜変更可能である。
【００６０】
前述した実施形態では、方向Ｄ２に沿って配列された１２個の光ファイバ保持孔１２を有する１２心のフェルールについて説明した。しかしながら、フェルール及び光コネクタの心数は、例えば、１６心、２４心（１２心×２列）又は３２心（１６心×２列）等であってもよく、適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１，７０…光コネクタ、１０，３０，４０，５０，６０，８０…フェルール、１１，８１…ガイド孔、１２…光ファイバ保持孔、１３，３３，４３，５３，６３，８３…段差部、１５，３５，４５，５５，６５，８５…端部、１６…後端部、１７…側部、１８…上部、１８ａ…窓穴、１９…下部、２０，９０…光ファイバ、２１…先端面、８６…凹部、８７…壁面、８８…凸レンズ、Ｂ…幅、Ｃ…相手側コネクタ、Ｄ…直径、Ｄ１…接続方向、Ｄ２…方向、Ｄ３…方向、Ｐ…ガイドピン、Ｓ１，Ｓ９…光学面、Ｓ２，Ｓ４，Ｓ５，Ｓ６，Ｓ７，Ｓ８…ガイド孔露出面、Ｓ３…当接面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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