(57)【要約】被洗浄物（２）と洗浄水を収容する洗浄槽（４）と、収容される被洗浄物（２）に対して進退自在に設けられる押圧部（８）を含む。さらに、押圧部（８）を有し、洗浄槽（４）の開口部を開閉する蓋体（５）と、洗濯機（１）の洗濯運転を制御する制御部（４１）を含む。そして、押圧部（８）は、伸縮自在な伸縮部（８ｄ）を有し、蓋体（５）が開かれた状態で、伸長可能に構成される。つまり、伸縮自在な押圧部（８）で被洗浄物（２）に押圧力を作用させ、洗濯を行う。これにより、押圧部（８）を清潔な状態に保持できる洗濯機（１）が実現できる。
2019202924.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物と洗浄水を収容する洗浄槽と、
前記洗浄槽に収容される前記被洗浄物に対して進退自在に設けられる押圧部と、
前記押圧部を有し、前記洗浄槽の開口部を開閉する蓋体と、
洗濯機の洗濯運転を制御する制御部と、を含み、
前記押圧部は、伸縮自在な伸縮部を有し、前記蓋体が開かれた状態において、前記洗濯運転時よりも、さらに伸長可能に構成される洗濯機。
【請求項２】
前記押圧部は、前記蓋体が開かれた状態における伸長量が、前記洗濯運転時における前記被洗浄物の押圧時の伸長量より、大に設定される請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記押圧部は、前記蓋体が開かれた状態での伸長時において、前記洗浄槽の上方で、前記蓋体から外方へ露出するように構成される請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記押圧部を覆う膜体を有し、
前記膜体は、前記押圧部の伸長にともなって伸張する請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記押圧部を複数有し、
前記膜体は、前記複数の押圧部を内包する請求項４に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記押圧部の伸長動作を設定する伸長設定部と、
前記蓋体の開成を検知する開成検知部と、を有し、
前記制御部は、前記伸長設定部の出力と、前記開成検知部の出力とに基づいて、前記押圧部を伸長させる請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記被洗浄物から前記洗浄水を吸引する吸引部と、
前記洗浄槽の内部に外気を導入する外気導入部と、を有し、
前記制御部は、
前記押圧部による前記被洗浄物の押圧と押圧解除により、前記被洗浄物を収縮膨張させて押し洗いを実行し、
前記吸引部により、前記洗浄水と、前記外気導入部により導入された前記外気とを吸引して脱水を実行するように構成される請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類などの洗濯物を洗う洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、衣類などの洗濯物を回転槽内で撹拌して洗う縦型洗濯機や、洗濯物を回転槽内で、その回転方向へ持ち上げて上方から落下させて叩き洗いするドラム式洗濯機がある。いずれの洗濯機も、洗剤の化学力に加えて、洗濯物に機械力を作用させて洗うように構成される。【０００３】
また、上記洗濯機は、回転槽の高速回転による遠心力で洗濯物から水分を分離する遠心力脱水により、洗った洗濯物の脱水を行う構成が一般的である。【０００４】
しかしながら、洗濯物に機械力を作用させて洗う上述の洗濯機は、以下に示す洗濯物の洗濯には不適切である。また、以下に示す洗濯物には、洗った後の脱水における遠心力脱水は不適切である。具体的には、布傷みが生じ易い洗濯物や、洗濯物が絡んで引っ張られることにより型崩れしやすい洗濯物などである。さらに、風合いが劣化し易い（一般的に手洗いされる、例えばセーター、カーディガンなどの毛糸の編み物や毛織物、極細の繊維で作られたデリケートな素材のスカーフなど）洗濯物などである。【０００５】
そこで、一般的に、手洗いされる洗濯物に対し、洗濯物に押圧力を作用させて、脱水を行う洗濯機が考えられている（例えば、特許文献１参照）。【０００６】
特許文献１に記載の脱水装置は、図８に示すように、まず、洗濯槽５１の下方空間５２を減圧装置５３により減圧する。そして、圧力応動体５４の蛇腹形状の伸縮部５５の下端に設けた押圧部５６を下動させ、洗濯物を押圧して圧縮する。これにより、洗濯物の脱水を行う。【０００７】
このとき、洗濯槽５１の上面開口を開閉する蓋５７は、洗濯機外枠５８の上端に、軸５９を介して、回動自在に枢支される。そして、伸縮部５５の上端が、蓋５７の内面に取着される。【０００８】
上記脱水装置は、最終脱水ステップ後、圧力応動体５４の押圧部５６が上方位置に引き上げられる。そして、伸縮部５５が折り畳まれた状態で、全ステップを終了するように構成される。【０００９】
また、ベローズなどの可撓性を有する伸縮部材で構成された加圧体を有する洗濯機が考えられている（例えば、特許文献２参照）。【００１０】
特許文献２の洗濯機は、加圧体の往復運動によって、洗濯物および洗濯液を繰り返し加圧する。これにより、洗濯物の押し洗いが実行されるように構成される。【００１１】
一方、特許文献１に記載の洗濯機は、圧力応動体５４に設けられた押圧部５６を下動させて洗濯物を押圧圧縮して脱水するように構成される。このとき、洗濯物から脱水される水のほとんどは、減圧装置５３により吸引されて機外に排水される。しかしながら、蛇腹形状の伸縮部５５に付着する水がある。付着した水は、減圧装置５３による吸引時において、排水されない。そのため、圧力応動体５４が上方位置に引き上げられると、水は、折り畳まれた状態の伸縮部５５に付着したままの状態で残る。【００１２】
特に、洗いステップ後の中間脱水ステップでは、洗濯槽５１内の水に、洗濯物に付着していた汚れや、洗剤成分などが多く含まれる。そのため、長期に亘る使用により、伸縮部５５に汚れが堆積する虞がある。さらに、不使用時においては、伸縮部５５が折り畳まれているため、汚れなどが拭き取り難く、清潔に保つことが困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開昭６３−２１０９７号公報
【特許文献２】特開昭５２−６２９７０号公報
【発明の概要】
【００１４】
本発明は、機械力の作用による洗濯が不適切な被洗浄物に対して、伸縮自在な押圧部によって被洗浄物に押圧力を作用させて洗濯できるとともに、押圧部を清潔に保つことができる洗濯機を提供する。
【００１５】
本発明の洗濯機は、被洗浄物と洗浄水を収容する洗浄槽と、洗浄槽に収容される被洗浄物に対して進退自在に設けられる押圧部と、押圧部を有し洗浄槽の開口部を開閉する蓋体を含む。さらに、洗濯機は、洗濯機に洗濯運転を制御する制御部を含む。そして、押圧部は、伸縮自在な伸縮部を有し、蓋体が開かれた状態において、洗濯運転時よりも、さらに伸長可能に構成される。
【００１６】
この構成によれば、機械力の作用による洗いや、絞りなどの洗濯が不適切な被洗浄物に対して、伸縮自在な押圧部により被洗浄物に押圧力を作用させる。これにより、被洗浄物の洗いや脱水を良好に行うことができる。また、押圧部のさらなる伸長動作により伸縮部をより平坦化して、伸縮部などの押圧部に付着する汚れなどを、容易に拭取ることができる。これにより、清潔な状態を保持できる洗濯機が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の要部断面図である。
【図２】図２は、同洗濯機の蓋体を開いた状態の要部断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、同洗濯機の洗い時の動作を示す模式図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、同洗濯機の洗い時の動作を示す模式図である。
【図４】図４は、同洗濯機の脱水動作時の要部断面図である。
【図５】図５は、同洗濯機の押圧部の汚れ拭取り時の要部断面図である。
【図６】図６は、本発明の実施の形態２における洗濯機の押圧部の汚れ拭取り時の要部断面図である。
【図７Ａ】図７Ａは、同洗濯機の洗い時の動作を示す模式図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、同洗濯機の洗い時の動作を示す模式図である。
【図８】図８は、従来の脱水装置の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１の洗濯機１について、図１から図５を参照しながら、説明する。洗濯機１は、洗いステップ、すすぎステップおよび脱水ステップなどからなる洗濯運転を実行する。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機１の要部断面図である。図２は、洗濯機１の蓋体５を開いた状態の要部断面図である。図３Ａおよび図３Ｂは、洗濯機１の洗い時の動作を示す模式図である。図４は、洗濯機１の脱水動作時の要部断面図である。図５は、洗濯機１の押圧部８の汚れ拭取り時の要部断面図である。なお、図３Ａおよび図３Ｂにおいて、後述する水位検知部１７などを省略して記載している。また、図３Ａおよび図３Ｂにおいて、洗浄水の水位をＷで示す。
【００２１】
なお、以下では、図中に示す、ハンドル５ａ側を前方、気液分離部３０側を後方、蓋体５側を上方、洗浄槽４側を下方と規定して説明する。
【００２２】
図１から図５において、実施の形態１の洗濯機１は、少なくとも、下部に配置される水槽部６と、上部に配置される蓋体５と、を含む。水槽部６は、所定の深さを有する、例えば方形状に形成される洗浄槽４を含む。洗浄槽４は、上面に形成される開口部３と、底部４ａなどを含む。開口部３は、衣類などの洗濯物である被洗浄物２を出し入れ可能な開口を構成する。洗浄槽４の底部４ａには、使用者によって被洗浄物２が、形を整えられて収容される。
【００２３】
蓋体５は、水槽部６の上辺の後縁に、ヒンジ部６ａによって回動自在に取り付けられる。蓋体５は、内部に、洗浄槽４の開口部３を開閉する蓋部５ｂを有する。
【００２４】
なお、実施の形態１の洗濯機１の構成は、機械力を作用させて被洗浄物２を洗う一般的な洗濯機において、型崩れし易い被洗浄物２や、痛みやすい被洗浄物２などの、洗濯に対して有効である。具体的な被洗浄物２としては、例えばセーター、カーディガンなどの毛織物や、極細の繊維で作られたデリケートな素材のスカーフなどがある。
【００２５】
また、蓋体５は、前面に設けられるハンドル５ａを含む。蓋体５は、使用者がハンドル５ａを持って矢印Ｒ１方向（図２参照）へ回動させることによって、洗浄槽４の開口部３を開閉する。また、蓋体５は、所定の角度（約６０度）に開いた状態で、その状態を保持するように構成される。さらに、蓋体５は、開口部３を閉じると、ロック装置（図示せず）により施錠され、閉じた状態が保持される。蓋体５を開く場合、使用者がハンドル５ａを操作することのより、ロック装置が解錠される。
【００２６】
蓋体５は、内側に設けられる加圧減圧部７を含む。なお、実施の形態１の加圧減圧部７は、例えば、２組の第１の加圧減圧部７ａと第２の加圧減圧部７ｂとで構成される。具体的には、第１の加圧減圧部７ａは、第１の押圧部８ａと、第１のホース９ａと、第１の加圧ポンプ１０ａと、第１の開閉弁１１ａなどを含む。第２の加圧減圧部７ｂは、第２の押圧部８ｂと、第２のホース９ｂと、第２の加圧ポンプ１０ｂと、第２の開閉弁１１ｂなどを含む。
【００２７】
ここで、以降、第１の加圧減圧部７ａおよび第２の加圧減圧部７ｂを総称して説明する場合、単に、加圧減圧部７と記す。また、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂと、第１のホース９ａおよび第２のホース９ｂと、第１の加圧ポンプ１０ａおよび第２の加圧ポンプ１０ｂと、第１の開閉弁１１ａおよび第２の開閉弁１１ｂを総称して説明する場合、単に、押圧部８、ホース９、加圧ポンプ１０および開閉弁１１と記す。つまり、複数を個別に示すａ、ｂの符号については、特に区別の必要がない限りは、省略して表記する。
【００２８】
上述の加圧減圧部７は、押圧部８と、ホース９と、加圧ポンプ１０と、開閉弁１１などで構成される。押圧部８は、例えばゴムや合成樹脂など可撓性を有する袋状で、例えば蛇腹状に形成される。加圧ポンプ１０は、ホース９を通して、押圧部８と連通する。加圧ポンプ１０は、動作時において、ホース９を通して、押圧部８の内部に、気体（例えば、空気など）、または液体（例えば、水、水溶液またはオイルなど）などの流体を供給する。開閉弁１１は、開閉動作により、押圧部８に供給される流体を、外部に排出、または、内部に貯溜する。
【００２９】
第１の加圧減圧部７ａと第２の加圧減圧部７ｂは、蓋体５の内側で、例えば前後方向に並べて配設される。加圧減圧部７の押圧部８は、蓋体５の蓋部５ｂの洗浄槽４側（下方側）に取り付けられ、膨張収縮により伸縮自在に構成される。つまり、押圧部８は、洗浄槽４の底部４ａに収容される被洗浄物２に対して、例えば上下方向に、進退自在に構成される。
【００３０】
具体的には、押圧部８は、被洗浄物２を押圧する押圧面８ｃと、蛇腹状の伸縮部８ｄと、を含む。押圧部８は、被洗浄物２の洗濯運転時において、押圧面８ｃが洗浄槽４の底部４ａに届く程度まで、伸縮部８ｄが伸長する。また、押圧部８は、洗濯運転が行われていない不使用時、蓋体５が開かれた状態において、さらに伸長可能に構成される。つまり、図５に示すように、蛇腹状の伸縮部８ｄが伸びた状態となる。これにより、伸縮部８ｄは、例えば凹凸の小さい、より平坦な状態まで伸長する。
【００３１】
加圧減圧部７は、押圧部８の内部が所定の圧力になると、開放して外部へ排出する定圧開放弁（図示せず）を、さらに含む。定圧開放弁は、押圧部８が、所定の圧力を超えて加圧されることを防止する。なお、実施の形態１では、押圧部８の内部に供給される流体が、空気の場合を例に説明する。
【００３２】
蓋部５ｂは、押圧部８の外側に環状に設けられる、変形自在な中空のパッキン１２を含む。パッキン１２は、蓋体５とともに蓋部５ｂが閉じられると、洗浄槽４の開口部３の周縁部に沿って凹状に形成されるシール部１３と密接する。これにより、洗浄槽４の内部は、水密かつ気密の空間になる。そのため、洗濯運転時に、洗浄槽４の開口部３から、水や空気などの外部への漏れが防止される。
【００３３】
蓋体５には、洗浄槽４に洗浄水を供給する給水経路１６が配設される。給水経路１６には、給水弁１４が配設され、洗剤ケース１５を介して、洗浄槽４の内部と連通する。給水弁１４の開閉動作により、洗浄槽４の内部への水道水（洗浄水）の給水と停止が行われる。
【００３４】
水位検知部１７は、洗浄槽４の内部に連通して設けられる。水位検知部１７は、洗浄槽４内に溜められる洗浄水の水位を検知する。
【００３５】
水位検知部１７は、上方に開口部を有する水位検知槽１８と、フロート１９と、水位スイッチ２０などを含む。フロート１９は、水位検知槽１８内の水位の変動に応じて上下動する。水位スイッチ２０は、洗浄水の供給により、フロート１９が所定の位置まで上昇すると、それを検知する。
【００３６】
洗浄槽４は、底部４ａに形成され、洗いステップなどで使用される洗浄水を排出する排水孔２１を含む。排水孔２１は、排水弁２２が配設される排水経路２３と連通する。排水弁２２の開閉により、洗浄槽４の内部の洗浄水の排水と停止が、実行される。
【００３７】
また、水槽部６は、溢水経路２４を含む。溢水経路２４は、洗浄槽４の内部の洗浄水の水位が所定以上になったときに、洗浄槽４から洗浄水を外部に排水する経路を構成する。溢水経路２４は、洗浄槽４の上部に開口する溢水孔２４ａを有し、排水弁２２の下流側で排水経路２３と接続される。
【００３８】
溢水経路２４には、逆止弁（図示せず）が配設される。逆止弁は、溢水経路２４において、洗浄槽４からの排出方向では開放し、洗浄槽４への流入方向では封止（閉塞）するように動作する。つまり、逆止弁は、洗いステップおよびすすぎステップにおいて、溢水孔２４ａから流出した洗浄水を通過させて外部へ排出する。また、逆止弁は、すすぎステップおよび脱水ステップでの脱水動作時において、後述する吸引ポンプ２７で洗浄槽４の内部の空気が吸引された場合、溢水経路２４を通して、外気が洗浄槽４の内部へ流入することを防止する。
【００３９】
さらに、洗浄槽４は、底部４ａの略中央部（中央部を含む）に設けられる吸引口２５を含む。吸引口２５は、洗浄槽４の内部に被洗浄物２がセットされたときに、被洗浄物２によって覆われる。吸引口２５は、脱水経路２６に連通して設けられる。
【００４０】
吸引部である吸引ポンプ２７は、後述する気液分離部３０および吸引経路３２を介して、脱水経路２６に連通して配設される。吸引ポンプ２７は、被洗浄物２から、洗浄水などを吸引する。
【００４１】
吸引ポンプ２７によって被洗浄物２から洗浄水が吸引されると、洗浄槽４の内部の空気も吸引される。そのため、洗浄槽４の外部から内部に外気を導入する外気導入部２８が配設される。なお、外気導入部２８は、洗浄槽４の内部に溜められる洗浄水の水位より上方側に開口が形成される構成であれば、配設位置は任意でよい。例えば、図１、図２、図４および図５では、外気導入部２８は、洗浄槽４の内部と連通する水位検知部１７の上方側に配設している。また、図３Ａおよび図３Ｂでは、外気導入部２８は、洗浄槽４の上方側に配設している。
【００４２】
外気導入部２８は、風量調整弁２９を備える。風量調整弁２９は、洗浄槽４内に導入される外気の風量を調節する。風量調整弁２９は、例えばニードルバルブのように流路に狭小な風路面積部を有する。風路面積部の調整により、吸引ポンプ２７によって洗浄槽４内に吸引される外気の風量の調整が可能に構成される。なお、洗浄槽４に導入される外気は、洗濯機１の外部から、直接、導入してもよい。また、洗濯機１の内部空間を経由して、洗浄槽４に外気を導入する構成としてもよい。
【００４３】
脱水経路２６には、気液分離部３０が配設される。気液分離部３０は、洗浄槽４内の空気と、被洗浄物２から吸引した洗浄水とを分離し、吸引した洗浄水を貯水する。具体的には、気液分離部３０は、耐圧容器で構成される貯水部３０ａを含む。貯水部３０ａは、上方に形成される、脱水経路２６と連通する二次側通風口３１と、吸引経路３２を通して吸引ポンプ２７と連通する一次側通風口３３を含む。一次側通風口３３と二次側通風口３１との間には、障壁３４が設けられる。障壁３４は、気液分離部３０の天面から下方へ突出して形成される。障壁３４は、二次側通風口３１から気液分離部３０内に吸引された洗浄水が、一次側通風口３３へ浸入することを防止する。
【００４４】
気液分離部３０は、底部に設けられる脱水排水口３５を有する。脱水排水口３５は、開閉自在な脱水排水弁３６を有する脱水排水経路３７と連通する。
【００４５】
また、気液分離部３０は、内壁の所定の高さ位置に設けられる水量検知部３８を備える。具体的には、水量検知部３８が設けられる高さ位置は、貯水部３０ａに貯水可能な最大水位に対して１／２から４／５の範囲内が望ましい。
【００４６】
水量検知部３８は、例えば１対の電極などで構成される。水量検知部３８は、気液分離部３０の貯水部３０ａに貯水される洗浄水が、所定量に達したことを検知する。つまり、水量検知部３８が洗浄水を検知すると、後述する制御部４１は、脱水排水弁３６を開く。これにより、洗浄水が、脱水排水経路３７を通して、機外へ排水される。
【００４７】
ここで、洗浄水に泡が含まれる場合、泡が障壁３４に付着して残ると臭いの要因になる。この泡残りを防ぐために、水量検知部３８は、洗浄水が検知されるときに、障壁３４の下端と洗浄水面との間に一定空間が存在する位置に配設される。すわなち、水量検知部３８は、洗浄水に含まれる泡の量を考慮した所定量を検知する。
【００４８】
また、蓋体５は、蓋体５の開成を検知する開成検知部３９を備える。開成検知部３９は、蓋体５と水槽部６が対向する位置で、蓋体５の前方の側面と蓋部５ｂとの間に配設される。開成検知部３９は、例えばマイクロスイッチやリードスイッチなどで構成される。つまり、開成検知部３９は、蓋体５が図２の矢印Ｒ１方向へ回動されると、蓋体５が開成されたことを検知する。なお、開成検知部３９は、使用者が蓋体５を開くときのハンドル５ａ操作によるロック装置の解錠によって、蓋体５の開成を検知する構成でもよい。
【００４９】
また、実施の形態１の押圧部８は、蓋体５が開かれた状態において、さらに伸長可能に構成される。そのため、使用者が押圧部８の伸長動作を設定する伸長設定部４０を、操作表示部４２に設けている。伸長設定部４０は、開成検知部３９で蓋体５の開成状態を検知した場合、使用者の手動操作により、押圧部８の、さらなる伸長が可能に構成される。なお、伸長設定部４０は、操作表示部４２と、別に、単独で設けてもよい。
【００５０】
開成検知部３９および伸長設定部４０の出力信号は、後述する制御部４１に入力される。
【００５１】
制御部４１は、蓋体５の内部の前方の側面部に配設される。制御部４１は、上面に、操作表示部４２が配設される。制御部４１は、入力される情報に基づいて、各種構成要素を制御して、洗濯運転を実行する。
【００５２】
具体的には、制御部４１は、水位検知部１７で検知した洗浄槽４内の洗浄水の水位、水量検知部３８で検知した貯水部３０ａ内の洗浄水の量などの情報が入力される。
【００５３】
そして、制御部４１は、それらの入力情報に基づいて、加圧ポンプ１０、開閉弁１１、給水弁１４、排水弁２２、吸引ポンプ２７、風量調整弁２９、脱水排水弁３６などの動作を制御する。これにより、制御部４１は、洗いステップ、すすぎステップおよび脱水ステップなどの各ステップを逐次制御して、洗濯運転を実行する。なお、制御部４１は、例えばマイクロコンピュータなどで構成される。
【００５４】
また、制御部４１は、蓋体５が開かれた状態において、使用者が伸長設定部４０を操作すると、加圧ポンプ１０を駆動して、押圧部８を、さらに伸長させるように制御する。なお、蓋体５が開かれた状態とは、例えば洗濯前または洗濯後などの、洗濯運転が実行されていないときに相当する。
【００５５】
このとき、図５に示す押圧部８の伸長量である伸長長さ（Ｌ２）は、洗濯運転時において、図４に示す被洗浄物２を押圧しているときの伸長量である伸長長さ（Ｌ１）よりも、大に設定される。これにより、伸長した状態の押圧部８は、押圧面８ｃおよび伸縮部８ｄが、蓋部５ｂから外方へ、さらに露出するように構成される。
【００５６】
以上のように、実施の形態１の洗濯機１は構成される。
【００５７】
以下、上記構成の洗濯機１の動作および作用について、説明する。
【００５８】
まず、使用者は、蓋体５の上面前部に設けられる操作表示部４２を介して、洗濯コースの選択や各ステップの動作時間などを入力する。これにより、制御部４１は、入力された設定内容に基づいて、例えば洗いステップ、すすぎステップ、脱水ステップの各ステップの一連の動作を洗濯コースとして、実行する。このとき、使用者は、例えば洗いステップのみを実行するなどの内容を任意に設定できる。なお、上記設定作業は、後述する被洗浄物２を洗浄槽４内の底部４ａにセットした後に行ってもよい。
【００５９】
つぎに、使用者は、蓋体５のハンドル５ａを操作して、洗浄槽４と蓋体５とを施錠するロック装置を解錠する。その後、使用者は、蓋体５を開いて洗浄槽４の底部４ａに被洗浄物２の形を整えて、少なくとも吸引口２５を覆うようにセットする。このとき、被洗浄物２の大きさによっては、折り畳んでセットしてもよい。
【００６０】
つぎに、被洗浄物２のセットが完了すると、使用者は、洗浄槽４の開口部３を蓋体５で閉じて、ロック装置により洗浄槽４と蓋体５とを施錠する。
【００６１】
そして、制御部４１は、操作表示部４２で設定された洗濯コースに応じて、洗濯運転を開始する。
【００６２】
以下、洗濯機１の動作および作用について、説明する。
【００６３】
はじめに、洗濯コースとして、洗いステップのみが設定された場合の洗濯機１の動作および作用について、説明する。
【００６４】
洗いステップにおいて、制御部４１は、例えば給水動作および洗い動作を実行する。
【００６５】
まず、洗いステップにおいて、制御部４１は、給水動作を行う。つまり、制御部４１は、給水弁１４を開放する。給水弁１４の開放により、洗剤ケース１５を経由して、給水経路１６から洗浄槽４の内部に、洗浄水として、水道水と洗剤が供給される。洗浄槽４に供給された洗浄水は、徐々に被洗浄物２の内部に浸透する。これにより、被洗浄物２の繊維の間に、洗浄水が含まれた状態となる。
【００６６】
つぎに、制御部４１は、洗浄槽４の内部の所定の水位まで、洗浄水が供給されたか否かを、水位検知部１７の水位スイッチ２０で監視する。そして、所定の水位まで洗浄水が供給されたことを、水位スイッチ２０で検知すると、制御部４１は、給水弁１４を閉止する。
【００６７】
給水動作が終わると、洗いステップにおいて、制御部４１は、洗い動作を実行する。つまり、制御部４１は、まず、第１の加圧減圧部７ａの第１の開閉弁１１ａを閉じる。そして、制御部４１は、所定時間、または、第１の押圧部８ａが所定圧に到達するまで、第１の加圧ポンプ１０ａを駆動する。これにより、第１の押圧部８ａの内部に空気が供給され、第１の押圧部８ａが膨張する。
【００６８】
具体的には、図３Ａに示すように、第１の押圧部８ａの内部への空気の供給により、第１の押圧部８ａの伸縮部８ｄが、下方に伸長し、第１の押圧部８ａが被洗浄物２に向かって伸びる。これにより、第１の押圧部８ａの下方にセットされた被洗浄物２が、第１の押圧部８ａの押圧面８ｃで押圧され、押圧された被洗浄物２の部分が圧縮される。そのため、被洗浄物２の厚みが薄くなる。このとき、制御部４１は、第２の加圧減圧部７ｂの第２の開閉弁１１ｂを開放し、第２の押圧部８ｂを収縮可能な状態にする。
【００６９】
つまり、第１の押圧部８ａの膨張により、被洗浄物２が圧縮されて、体積が変化する。これにより、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水が、被洗浄物２から押し出される。このとき、被洗浄物２の内部で水流が発生する。その結果、水流により、被洗浄物２に付着していた汚れが、繊維などから離れて除去される。
【００７０】
また、被洗浄物２に含まれる洗浄水は、被洗浄物２の内部で、第１の押圧部８ａの下方から第２の押圧部８ｂの下方へ、つまり、図３Ａの矢印Ａで示される方向へ移動する。このとき、移動する洗浄水により、第２の押圧部８ｂの下方の被洗浄物２を、例えば上方に膨張させながら、第２の押圧部８ｂの押圧面８ｃを上方へ押し上げる。これにより、開放されている第２の開閉弁１１ｂから、第２の押圧部８ｂの内部の空気が排出される。その結果、第２の押圧部８ｂが収縮する。
【００７１】
つぎに、制御部４１は、第２の加圧減圧部７ｂの第２の開閉弁１１ｂを閉じる。そして、制御部４１は、所定時間、または、第２の押圧部８ｂが所定圧に到達するまで、第２の加圧ポンプ１０ｂを駆動する。これにより、第２の押圧部８ｂの内部に空気が供給され、第２の押圧部８ｂが膨張する。
【００７２】
具体的には、図３Ｂに示すように、第２の押圧部８ｂの内部への空気の供給により、第２の押圧部８ｂの伸縮部８ｄが、下方に伸長し、第２の押圧部８ｂが被洗浄物２に向かって伸びる。そして、第２の押圧部８ｂの下方にセットされた被洗浄物２が、第２の押圧部８ｂの押圧面８ｃで押圧され、押圧された被洗浄物２の部分が圧縮される。そのため、被洗浄物２の厚みが薄くなる。このとき、制御部４１は、第１の加圧減圧部７ａの第１の開閉弁１１ａを開放し、第１の押圧部８ａを収縮可能な状態にする。
【００７３】
つまり、第２の押圧部８ｂの膨張により、被洗浄物２が圧縮されて、体積が変化する。これにより、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水が、被洗浄物２から押し出される。このとき、被洗浄物２の内部で水流が発生する、その結果、水流により、被洗浄物２に付着していた汚れが、繊維などから離れて除去される。
【００７４】
また、被洗浄物２に含まれる洗浄水は、被洗浄物２の内部で、第２の押圧部８ｂの下方から第１の押圧部８ａの下方へ、つまり、図３Ｂの矢印Ｂで示される方向へ移動する。このとき、移動する洗浄水により、第１の押圧部８ａの下方の被洗浄物２を、例えば上方に膨張させながら、第１の押圧部８ａの押圧面８ｃを上方へ押し上げる。これにより、開放されている第１の開閉弁１１ａから、第１の押圧部８ａの内部の空気が排出される。その結果、第１の押圧部８ａが収縮する。
【００７５】
つまり、洗い動作においては、第１の押圧部８ａと第２の押圧部８ｂとを、交互に、異なるタイミングで膨張と収縮とを所定時間、繰り返す。これにより、被洗浄物２に対して、押し洗い効果が発揮される。そのため、被洗浄物２に対して、撹拌や叩き洗いなどによる機械力が作用しない。つまり、被洗浄物２の内部に、多方向に移動する水流を発生させる。これにより、機械力を作用させることなく、被洗浄物２の汚れが除去される。ここで、上述の膨張と収縮の異なるタイミングは、具体的には、例えば、第１の押圧部８ａの膨張による加圧１秒、第２の押圧部８ｂの収縮による減圧１秒である。また、所定の時間は、例えば１０分程度である。なお、膨張と収縮の異なるタイミングおよび所定時間は、上記値に限られないことは言うまでもなく、被洗浄物２の状態に応じて、任意に設定される。
【００７６】
以上のように、洗濯コースとして、洗いステップのみが実行される。
【００７７】
以下に、洗いステップ、すすぎステップ、脱水ステップを一貫して実行する洗濯コースが設定された場合について、説明する。
【００７８】
この場合、制御部４１は、まず、上述の洗いステップを実行する。
【００７９】
そして、洗いステップに続いて、制御部４１は、すすぎステップ、脱水ステップを、順に実行する。
【００８０】
すすぎステップにおいて、制御部４１は、例えば、脱水動作および溜めすすぎ動作を実行する。以下、すすぎステップにおける脱水動作を中間脱水動作と記す。
【００８１】
つまり、制御部４１は、中間脱水動作において、まず、排水弁２２を開放して排水を行う。これにより、洗浄槽４内の洗浄水が、排水孔２１から排水経路２３を通して、外部に排水される。
【００８２】
排水が終わると、制御部４１は、中間脱水動作において、圧縮を行う。つまり、制御部４１は、排水弁２２を開放した状態で、第１の開閉弁１１ａおよび第２の開閉弁１１ｂを閉じて、第１の加圧ポンプ１０ａおよび第２の加圧ポンプ１０ｂを駆動する。これにより、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂが膨張し、被洗浄物２が押圧されて圧縮される。その結果、被洗浄物２が含む洗浄水の一部が、被洗浄物２から押し出され、排水孔２１から強制的に排出される。
【００８３】
圧縮が終わると、制御部４１は、中間脱水動作において、吸引を行う。つまり、制御部４１は、被洗浄物２を押圧した状態で、排水弁２２を閉じて、吸引ポンプ２７を駆動する。これにより、風量調整弁２９を介して、外気導入部２８から洗浄槽４の内部に外気が導入される。導入された外気により、洗浄槽４内の洗浄水と空気が、吸引口２５から吸引され、脱水経路２６を通して、気液分離部３０に運ばれる。さらに、吸引された空気は、吸引ポンプ２７によって、外部へ排出される。一方、洗浄水は、気液分離部３０の貯水部３０ａに溜められる。これにより、被洗浄物２の脱水が進行する。
【００８４】
すすぎステップにおいて、制御部４１は、脱水動作のつぎに、溜めすすぎ動作を実行する。
【００８５】
溜めすすぎ動作においては、制御部４１は、まず、給水を行う。制御部４１は、給水弁１４を開放し、洗浄槽４の内部に所定量の洗浄水を供給する。このとき、洗剤ケース１５内の洗剤は、上述の洗いステップですべて使用済みである。したがって、溜めすすぎ動作時の洗浄水は、水道水である。
【００８６】
その後、上述の洗い動作と同様に、制御部４１は、第１の加圧ポンプ１０ａおよび第２の加圧ポンプ１０ｂを駆動し、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの膨張と収縮とを、交互に、繰り返し実行する。これにより、被洗浄物２の内部の洗浄水の洗剤濃度が、希釈される。
【００８７】
以上で、すすぎステップが終了する。
【００８８】
そして、制御部４１は、上記すすぎステップを、複数回（例えば、２回）、繰り返し実行する。このとき、１回目のすすぎステップと、２回目のすすぎステップの間においても、上記と同様の中間脱水動作が実行される。
【００８９】
つぎに、制御部４１は、すすぎステップを実行した後、脱水ステップを実行する。脱水ステップにおいては、脱水動作が実行される。以下、脱水ステップにおける脱水動作を最終脱水動作と記す。
【００９０】
つまり、制御部４１は、脱水ステップにおいて、まず、すすぎステップで使用した洗浄水の排水を行う。
【００９１】
具体的には、制御部４１は、排水弁２２を開放する。これにより、洗浄槽４の内部の洗浄水が、排水孔２１から排水経路２３を通して、外部に排水される。このとき、制御部４１は、風量調整弁２９を開いて、外気導入部２８を開放する。これにより、洗浄槽４の内部が外部と連通され、外気が導入される。そして、外気の導入により、洗浄水が円滑に外部に排出される。このとき、第１の開閉弁１１ａおよび第２の開閉弁１１ｂ、および脱水排水弁３６は、閉じられている。
【００９２】
排水が終わると、制御部４１は、最終脱水動作において、圧縮を行う。つまり、制御部４１は、まず、排水弁２２を開放する。そして、制御部４１は、第１の開閉弁１１ａおよび第２の開閉弁１１ｂの両方を閉じた状態で、第１の加圧ポンプ１０ａおよび第２の加圧ポンプ１０ｂの両方を、ほぼ同時（同時を含む）に駆動する。これにより、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの内部に空気が供給され、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの膨張により被洗浄物２が押圧されて、圧縮される。その結果、被洗浄物２に含まれる洗浄水の一部が、強制的に排出され、排水孔２１から排水経路２３を通して、外部に排水される。
【００９３】
つまり、実施の形態１の押圧部８の構成および作用により、被洗浄物２に押圧面８ｃを密着させて均一に押圧することができる。これにより、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水を、強制的に押し出すことができる。
【００９４】
圧縮が終わると、制御部４１は、最終脱水動作において、吸引を行う。つまり、制御部４１は、第１の加圧ポンプ１０ａおよび第２の加圧ポンプ１０ｂを停止させ、所定時間Ｔ１（例えば、１分）後、押圧部８で被洗浄物２を押圧した状態で、排水弁２２を閉じ、吸引ポンプ２７を駆動する。これにより、洗浄槽４の内部の空気と水が、吸引口２５、脱水経路２６を介して、気液分離部３０内に吸引される。そのため、吸引により、図４に示す洗浄槽４内が、大気圧より減圧される。そして、押圧部８内の圧力と洗浄槽４内の圧力との圧力差によって、被洗浄物２が押圧される。
【００９５】
さらに、風量調整弁２９を介して、外気導入部２８から洗浄槽４の内部に外気が導入され、押圧された被洗浄物２の内部に外気が侵入する。このとき、洗浄槽４内部の圧力は、例えば定圧開放弁などによって、所定の圧力に保たれる。そのため、被洗浄物２は、一定の圧力で加圧された状態が維持される。
【００９６】
また、外気導入部２８から洗浄槽４の内部に導入された外気は、被洗浄物２の繊維の間に留まっている洗浄水を押し出しながら一緒に吸引され、吸引口２５へ移動する。このとき、外気によって吸引口２５まで運ばれる洗浄水は、表面張力により、被洗浄物２の繊維に留まろうとする。しかし、外気の気流によるせん断力によって、洗浄水は被洗浄物２の繊維から分離され、洗浄槽４の吸引口２５から脱水経路２６を通して、気液分離部３０へ運ばれる。
【００９７】
そして、二次側通風口３１から気液分離部３０へ流入した洗浄水と吸引された空気の内、空気のみが気液分離部３０の上部の一次側通風口３３から、吸引ポンプ２７により排出される。一方、洗浄水は、自重により、二次側通風口３１から落下し、気液分離部３０の貯水部３０ａに貯水される。このとき、一次側通風口３３と二次側通風口３１との間に設けられた障壁３４により、洗浄水の一次側通風口３３への浸入が阻止される。そのため、吸引ポンプ２７への洗浄水の浸入が、未然に防止される。
【００９８】
なお、通常、吸引される洗浄槽４の内部の洗浄水と空気は、最も抵抗の少ない経路を通過する。そのため、脱水の進行に伴って、被洗浄物２に洗浄水を含まない短絡経路ができると、形成された短絡経路に空気の流れが集中し、洗浄水の吸引が進まなくなる。
【００９９】
しかしながら、実施の形態１の洗濯機１では、被洗浄物２は、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂによって、常時、一定の圧力で加圧されている。そのため、上記短絡経路の形成が抑制される。これにより、洗浄槽４の内部に導入される外気とともに、洗浄水の吸引脱水が、停滞することなく進行する。つまり、実施の形態１の洗濯機１は、吸引ポンプ２７により押圧部８を膨張させ、被洗浄物２に押圧部８の押圧面８ｃを密着させて均一に押圧する。その結果、被洗浄物２の内部に外気が導入されて、所望の脱水性能を得ることができる。
【０１００】
つぎに、制御部４１は、洗浄水が排水されると、開いていた脱水排水弁３６を閉じる。そして、制御部４１は、吸引ポンプ２７を駆動して、洗浄槽４に導入される外気とともに洗浄水を、所定時間Ｔ２（例えば、４分）吸引する。そして、所定時間Ｔ２が経過すると、制御部４１は、開閉弁１１を開くとともに、加圧ポンプ１０および吸引ポンプ２７の駆動を停止する。これにより、押圧部８内の空気が、開閉弁１１を介して、外部に排出される。
【０１０１】
そして、被洗浄物２は、押圧部８による押圧が解除され、脱水ステップの最終脱水動作が終了する。
【０１０２】
上記一連の動作により、脱水ステップが終わると、制御部４１は、貯水部３０ａに溜まった洗浄水を、脱水排水経路３７を通して排出し、洗濯コースを終了する。
【０１０３】
なお、中間脱水動作においても、上記最終脱水動作と同様の脱水動作を行う。ここで、中間脱水動作には、すすぎステップにて行われる中間脱水動作、および複数回繰り返し実行するすすぎステップの間で行われる中間脱水動作を含む。また、上記所定時間Ｔ１および所定時間Ｔ２は、各々の中間脱水動作においても、最適値に設定される。
【０１０４】
なお、洗いステップ後に行われる中間脱水動作および最終脱水動作において、貯水部３０ａに貯水される洗浄水は、各ステップの進行とともに、徐々に増加する。そこで、実施の形態１では、脱水動作時において、制御部４１は、水量検知部３８で、気液分離部３０の貯水部３０ａの貯水量を監視する。そして、所定量を超えた洗浄水（水及び／又は泡）の貯溜を水量検知部３８で検知すると、制御部４１は、吸引ポンプ２７の駆動を停止する。ほぼ同時（同時を含む）に、制御部４１は、閉じていた脱水排水弁３６を開く。これにより、貯水部３０ａに溜まった泡と洗浄水が、脱水排水口３５から脱水排水経路３７を通して、外部へ排水される。
【０１０５】
つぎに、上記洗濯コースが終了し、洗濯運転が終わると、使用者は、蓋体５を開いて、被洗浄物２を洗浄槽４から取り出す。このとき、実施の形態１の洗濯機１は、洗濯運転を行っていないとき（非使用時）、蓋体５を開いた状態に保持することができるように構成されている。
【０１０６】
そこで、制御部４１は、開成検知部３９で、蓋体５が開かれた状態か否かを検知する。そして、開成検知部３９で蓋体５の開放を検知すると、使用者による伸長設定部４０の手動操作が可能になる。このとき、使用者が伸長設定部４０を操作すると、押圧部８が伸長する。この操作により、押圧部８の最下部である押圧面８ｃが、図５に示すように、洗濯運転時の押圧動作よりも、さらに伸長された状態で外方へ露出する。
【０１０７】
つまり、制御部４１は、開成検知部３９の出力と、伸長設定部４０の出力とに基づいて、押圧部８を、さらに伸長させるように構成される。これにより、使用者は、被洗浄物２を洗浄槽４から取り出した後に、押圧部８の押圧面８ｃや伸縮部８ｄに付着した汚れを、伸縮部８ｄが伸びた状態で拭取ることができる。その結果、押圧部８を、長期間に亘って、清浄な状態に維持できる。
【０１０８】
なお、押圧部８に付着した汚れを拭取る際においては、図５に示すように、蓋体５を矢印Ｒ２方向へ回動させ、図中の２点鎖線で示す略垂直位置（垂直位置を含む）まで開くことが好ましい。これにより、使用者は、押圧部８の汚れを、より一層、容易に拭取ることができる。
【０１０９】
また、実施の形態１のように、押圧部８が、複数設けられている構成の場合、伸長設定部４０によって、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂのいずれか一方を収縮させた状態で、他方の伸長が可能な構成としてもよい。これにより、使用者は、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの、互いに近接した部分の汚れを、片方ずつ、容易に、かつ、より確実に拭取ることができる。
【０１１０】
さらに、例えば洗濯機１の使用間隔が空いた場合、使用者は、洗濯運転を実行する前に、押圧部８の汚れを拭取ることも可能である。
【０１１１】
なお、実施の形態１では、加圧減圧部７を、可撓性を有する押圧部８と、押圧部８の内部に空気を供給して膨張させる加圧ポンプ１０と、押圧部８の内部の空気を排出して収縮させる開閉弁１１とで構成する例で説明したが、これに限られない。例えば、開閉弁１１に代えて減圧ポンプを設け、減圧ポンプを介して、押圧部８を収縮させて減圧する構成としてもよい。さらに、加圧ポンプ１０を逆転回転させることにより、加圧ポンプ１０を減圧ポンプとして利用してもよい。
【０１１２】
また、実施の形態１では、押圧部８の内部に供給されて押圧部８を膨張させる流体として空気を例に説明したが、これに限られない。例えば、窒素ガスやアルゴンガスなどの安全性の高い他の気体でも、さらに液体でもよい。気体の場合、実施の形態１のように周囲の空気を加圧ポンプ１０などで吸気すればよく、また、排気するときの制約も少なくなるため、構成上などにおいて都合がよい。一方、液体の場合、例えば水、水溶液またはオイルなどを使用することができる。液体の場合、液体を溜める貯溜部があると、さらに望ましい。つまり、液体は、空気より密度が高く、気体のように弾性が大きくないため、押圧部８を確実に膨張させることができる。
【０１１３】
以上のように、実施の形態１の洗濯機１は、被洗浄物２と洗浄水を収容する洗浄槽４と、洗浄槽４に収容される被洗浄物２に対して進退自在に設けられる押圧部８と、押圧部８を有し洗浄槽４の開口部３を開閉する蓋体５を含む。さらに、洗濯機１は、洗濯機１の洗濯運転を制御する制御部４１を含む。そして、押圧部８は、伸縮自在な伸縮部８ｄを有し、蓋体５が開かれた状態において、洗濯運転時よりも、さらに伸長可能に構成される。
【０１１４】
この構成によれば、機械力の作用による洗いや、絞りなどの洗濯が不適切な被洗浄物２に対して、伸縮自在な押圧部８により被洗浄物２に押圧力を作用させる。これにより、被洗浄物２の洗いや脱水を良好に行うことができる。また、押圧部８のさらなる伸長動作により伸縮部８ｄをより平坦化して、押圧部８に付着する汚れなどを、容易に拭取ることができる。これにより、長期間に亘って、清潔な状態を保持できる洗濯機が得られる。つまり、蓋体５が開かれた状態において、押圧部８を、洗濯運転時よりも、さらに伸長させることができる。これにより、押圧部８の伸縮部８ｄが、さらに伸びた状態で、押圧部８に付着した汚れなどを、より確実に拭取ることができる。
【０１１５】
また、実施の形態１の洗濯機１の押圧部８は、蓋体５が開かれた状態における伸長長さＬ２が、洗濯運転時における被洗浄物２の押圧時の伸長長さＬ１より、大に設定される。
【０１１６】
この構成によれば、被洗浄物２の押圧時においては、押圧部８を介して、被洗浄物２に対して所望の押圧力を作用させることができる。そして、汚れなどの拭取り時においては、押圧部８を十分に伸長させて、押圧部８に付着する汚れなどを容易に拭取ることができる。
【０１１７】
また、実施の形態１の洗濯機１の押圧部８は、蓋体５が開かれた状態の伸長時において、洗浄槽４の開口部３の上方で、蓋体５から外方へ露出するように構成される。
【０１１８】
この構成によれば、押圧部８を、開口部３の上方で、露出させることができる。これにより、押圧部８の伸縮部８ｄに付着した汚れなどを、容易に拭取ることができる。
【０１１９】
また、実施の形態１の洗濯機１は、押圧部８の伸長動作を設定する伸長設定部４０と、蓋体５の開成を検知する開成検知部３９とを有する。制御部４１は、伸長設定部４０の出力と、開成検知部３９の出力に基づいて、押圧部８を伸長するように構成される。
【０１２０】
この構成によれば、蓋体５の開成が検知され、使用者が伸長設定部４０を操作すると、押圧部８の、さらなる伸長が可能となる。これにより、使用者の誤操作による、押圧部８の誤動作を防止できる。
【０１２１】
また、実施の形態１の洗濯機１は、被洗浄物２から洗浄水を吸引する吸引ポンプ２７と、洗浄槽４の内部に外気を導入する外気導入部２８とを有する。制御部４１は、押圧部８による被洗浄物２の押圧と押圧解除により、被洗浄物２を収縮膨張させて押し洗いを行う。さらに、制御部４１は、吸引ポンプ２７により、洗浄水と、外気導入部により導入された外気とを、吸引して脱水を実行するように構成される。
【０１２２】
この構成によれば、機械力の作用による洗いや、絞りなどの洗濯が不適切な被洗浄物２に対して、洗い動作では、被洗浄物２を押圧して押し洗いを実行する。そして、脱水動作では、被洗浄物２から洗浄水を吸引して、吸引脱水を実行する。これにより、被洗浄物２を痛めることなく、洗い動作と、脱水動作を、効果的に実行できる。
【０１２３】
また、実施の形態１の洗濯機１の制御部４１は、洗い動作において、押圧部８による被洗浄物２の押圧と押圧解除により、被洗浄物２を収縮膨張させ、被洗浄物２の内部に多方向の水流が発生するように構成される。
【０１２４】
この構成によれば、被洗浄物２を撹拌することなく、被洗浄物２の内部で多方向の水流を発生させる。これにより、機械力の作用による洗濯が不適切な被洗浄物２に対して、布傷みや型崩れを抑制し、高い洗浄効果を得ることができる。
【０１２５】
また、実施の形態１の洗濯機１は、洗浄槽４内の被洗浄物２に対して進退自在な押圧部８を有する加圧減圧部７を有し、加圧減圧部７は、膨張収縮自在な複数の押圧部８（第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂ）と、押圧部８の内部に空気を供給する加圧ポンプ１０と、押圧部８内の空気を排出する開閉弁１１を含む。制御部４１は、洗い動作において、少なくとも１つの第１の押圧部８ａの膨張時において、他の第２の押圧部８ｂを収縮させ、異なるタイミングで膨張収縮するように加圧減圧部７を制御する。そして、制御部４１は、脱水動作において、複数の押圧部８を、ほぼ同時（同時を含む）に膨張させて被洗浄物２を押圧するとともに、吸引ポンプ２７により洗浄水と、導入された外気とを、吸引するように構成される。
【０１２６】
この構成によれば、機械力の作用による洗いや、絞りなどの洗濯が不適切な被洗浄物２に対して、布傷みや型崩れを抑えて、良好に洗浄を行うことができる。さらに、被洗浄物２に対して、ねじりなどの機械力を加えずに、良好に脱水を実行できる。
【０１２７】
（実施の形態２）
以下、本発明の実施の形態２の洗濯機１について、図６から図７Ｂを参照しながら、説明する。
【０１２８】
図６は、本発明の実施の形態２における洗濯機１の押圧部８の汚れ拭取り時の要部断面図である。図７Ａおよび図７Ｂは、洗濯機１の洗い時の動作を示す模式図である。
【０１２９】
実施の形態２の洗濯機１は、押圧部８を覆う膜体４３を、さらに有する点で実施の形態１とは異なる。なお、図７Ａおよび図７Ｂにおいて、水位検知部１７などを省略して記載している。
【０１３０】
実施の形態２において、外気導入部２８は、膜体４３と洗浄槽４の内部と連通するように配設している。実施の形態１と同様に、外気導入部２８は、風量調整弁２９を備える。他の構成は、実施の形態１と同じであるため、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は、実施の形態１を援用する。
【０１３１】
つまり、実施の形態２の膜体４３は、図６に示すように、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂを覆うように配設される。膜体４３は、例えばゴムや合成樹脂などの可撓性を有する材料により、例えば厚さが１ミリから３ミリ程度の薄い膜で形成される。さらに、膜体４３は、開口部を有する袋状に形成される。膜体４３は、袋状の底部が第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの押圧面８ｃと対向するように被せられる。膜体４３の開口部周縁４３ａは、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの伸縮部８ｄの外側で、洗浄槽４の開口部３の周縁と対向する蓋部５ｂに固着される。
【０１３２】
そして、膜体４３は、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの伸長時において、押圧面８ｃに押圧され、弛んだ状態から伸張する。
【０１３３】
蓋体５は、膜体４３で囲われた内部の空気を外部へ放出する解放穴４４を有する。解放穴４４は、並置される第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの間に位置する蓋部５ｂに形成される。これにより、解放穴４４は、膜体４３の略中央部（中央部を含む）で、膜体４３内と、外部とを連通させる。そして、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの伸縮に伴って、形状が変化する膜体４３に対応して、空気の置換が行われる。
【０１３４】
以上のように、実施の形態２の洗濯機１は構成される。
【０１３５】
上記構成の洗濯機１は、図７Ａおよび図７Ｂに示す動作および作用により、洗濯コースの洗いステップが実行される。
【０１３６】
なお、実施の形態２の洗濯機１の洗いステップは、図３Ａおよび図３Ｂを用いて説明した実施の形態１の洗濯機１と同様であるので、詳細な説明は省略する。つまり、実施の形態２の洗濯機１は、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの伸縮動作に伴って、膜体４３が伸縮動作し、膜体４３を挟んで被洗浄物２の押圧動作が実行される。
【０１３７】
また、洗いステップに続いて、実行される、すすぎステップおよび脱水ステップなどの各ステップも、実施の形態１の洗濯機１と同様であるので、説明は省略する。
【０１３８】
なお、実施の形態２では、膜体４３と、押圧部８である第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂとが自由に伸縮できる構成を例に説明したが、これに限られない。例えば、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの押圧面８ｃと、押圧面８ｃと対向する膜体４３の底部と、を連結する構成としてもよい。これにより、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの伸縮に連動して、膜体４３の底部を、被洗浄物２に対して進退自在に構成できる。つまり、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの収縮時において、膜体４３は、収縮動作に連動し、押圧面８ｃとともに被洗浄物２から離れる方向に移動する。そのため、洗いステップおよびすすぎステップにおいて、被洗浄物２の膨張、収縮を、より的確に実行できる。これにより、洗浄性能を向上させることができる。
【０１３９】
以上のように、実施の形態２の洗濯機１は、押圧部８を覆う膜体４３を有する。そして、膜体４３は、押圧部８の伸長に伴って、伸張するように構成される。
【０１４０】
この構成によれば、押圧部８は、膜体４３で覆われる。そのため、押圧部８の蛇腹状の伸縮部８ｄが、洗浄槽４に対して露出することなく保護できる。これにより、洗浄水に含まれる洗剤成分や、被洗浄物２から洗い落とされた汚れなどの押圧部８への付着を、確実に防止できる。その結果、押圧部８を、長期に亘って、清潔な状態に保持できる。
【０１４１】
さらに、洗濯運転を実行していない非使用時において、蓋体５を開いた状態で、押圧部８を、さらに伸長させることができる。このとき、膜体４３は、押圧部８の伸長により付勢されて伸張する。そのため、押圧部８により支持されて伸長する膜体４３の洗浄槽４側の表面が、平坦な安定した状態で伸張する。これにより、膜体４３に付着した水滴や汚れなどを、より容易に拭き取ることができる。その結果、膜体４３を、長期に亘って、清潔な状態に保持できる。
【０１４２】
また、実施の形態２の洗濯機１は、押圧部８を複数有する。そして、膜体４３は、複数の押圧部８を内包するように構成される。
【０１４３】
この構成によれば、膜体４３は、押圧部８である複数の第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂにより支持される。そのため、安定した状態で、膜体４３に付着した汚れなどを、容易に拭取ることができる。さらに、膜体４３により、交互に伸縮する、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂとの間への被洗浄物２の噛み込みを防止できる。
【０１４４】
なお、上記の各実施の形態は、他の実施の形態と組み合わせて実施することができる。
【０１４５】
以上で説明したように、本発明の洗濯機は、被洗浄物と洗浄水を収容する洗浄槽と、洗浄槽に収容された被洗浄物に対して進退自在に設けられた押圧部と、押圧部を有し洗浄槽の開口部を開閉する蓋体を含む。さらに、洗濯機は、洗濯機の洗濯運転を制御する制御部を含む。そして、押圧部は、伸縮自在な伸縮部を有し、蓋体が開かれた状態において、洗濯運転時よりも、さらに伸長可能に構成される。
【０１４６】
この構成によれば、機械力の作用による洗いや、絞りなどの洗濯不適切な被洗浄物に対して、伸縮自在な押圧部により被洗浄物に押圧力を作用させる。これにより、被洗浄物の洗いや脱水を良好に行うことができる。さらに、押圧部に付着する汚れなどを容易に拭取ることが可能で、清潔な状態に保持できる。また、蓋体が開かれた状態において、洗濯運転時よりも、押圧部を、さらに伸長させることができる。これにより、押圧部の伸縮部が、さらに伸びた状態で、押圧部に付着した汚れなどを、より確実に拭取ることができる。
【０１４７】
また、本発明の洗濯機の押圧部は、蓋体が開かれた状態における伸長量が、洗濯運転時における被洗浄物の押圧時の伸長量より、大に設定することが望ましい。
【０１４８】
この構成によれば、被洗浄物の押圧時においては、押圧部を介して、被洗浄物に対して所望の押圧力を作用させることができる。そして、汚れなどの拭取り時においては、押圧部を十分に伸長させて、押圧部に付着する汚れなどを容易に拭取ることができる。
【０１４９】
また、本発明の洗濯機の押圧部は、蓋体が開かれた状態での伸長時において、洗浄槽の上方で、蓋体から外方へ露出する構成が望ましい。
【０１５０】
この構成によれば、押圧部を、開口部の上方で、露出させることができる。これにより、押圧部の伸縮部に付着した汚れなどを容易に、より確実に拭取ることができる。
【０１５１】
また、本発明の洗濯機は、押圧部を覆う膜体を有する。膜体は、押圧部の伸長にともなって伸張する構成が望ましい。
【０１５２】
この構成によれば、押圧部は、膜体で覆われる。そのため、押圧部の蛇腹状の伸縮部が、洗濯槽に対して露出することなく保護できる。これにより、洗浄水に含まれる洗剤成分や、被洗浄物から洗い落とされた汚れなどの押圧部への付着を、確実に防止できる。その結果、押圧部を、長期に亘って、清潔な状態で保持できる。さらに、洗濯を実行していない非使用時において、蓋体を開いた状態で、押圧部を伸長させすることができる。このとき、膜体は、押圧部の伸長により付勢されて伸張する。そのため、押圧部により支持されて伸長する膜体の洗浄槽側の表面が、平坦な安定した状態で伸張する。これにより、膜体に付着した水滴や汚れなどを、より容易に拭き取ることができる。その結果、膜体４３を、長期に亘って、清潔な状態に保持できる。
【０１５３】
また、本発明の洗濯機は、押圧部を複数有する。そして、膜体は、複数の押圧部を内包する構成が望ましい。
【０１５４】
この構成によれば、膜体は、複数の押圧部により支持される。そのため、安定した状態で、膜体に付着した汚れなどを、容易に拭取ることができる。さらに、膜体により、交互に伸縮する押圧部間への被洗浄物の噛み込みを防止できる。
【０１５５】
また、本発明の洗濯機は、押圧部の伸長動作を設定する伸長設定部と、蓋体の開成を検知する開成検知部とを有する。制御部は、伸長設定部の出力と、開成検知部の出力に基づいて、押圧部を伸長させる構成が望ましい。
【０１５６】
この構成によれば、蓋体の開成が検知され、使用者が伸長設定部を操作すると、押圧部の、さらなる伸長が可能となる。これにより、使用者の誤操作による、押圧部の誤動作を防止できる。
【０１５７】
また、本発明の洗濯機は、被洗浄物から洗浄水を吸引する吸引部と、洗浄槽の内部に外気を導入する外気導入部とを有する。制御部は、押圧部による被洗浄物の押圧と押圧解除により、被洗浄物を収縮膨張させて押し洗いを実行する。さらに、制御部は、吸引部により、洗浄水と、外気導入部により導入された外気とを、吸引して脱水を実行する構成が望ましい。
【０１５８】
この構成によれば、機械力の作用による洗いや、絞りなどの洗濯が不適切な被洗浄物に対して、洗い動作では、被洗浄物を押圧して押し洗いを実行する。そして、脱水動作では、被洗浄物から洗浄水を吸引して吸引脱水を実行する。これにより、被洗浄物を痛めることなく、洗い動作と、脱水動作を、効果的に実行できる。
【産業上の利用可能性】
【０１５９】
本発明は、被洗浄物に押圧力を作用させる伸縮自在な押圧部を清潔な状態に保持できるので、洗濯機などに有用である。
【符号の説明】
【０１６０】
１    洗濯機
２    被洗浄物
３    開口部
４    洗浄槽
４ａ    底部
５    蓋体
５ａ    ハンドル
５ｂ    蓋部
６    水槽部
６ａ    ヒンジ部
７    加圧減圧部
７ａ    第１の加圧減圧部
７ｂ    第２の加圧減圧部
８，５６    押圧部
８ａ    第１の押圧部
８ｂ    第２の押圧部
８ｃ    押圧面
８ｄ，５５    伸縮部
９    ホース
９ａ    第１のホース
９ｂ    第２のホース
１０    加圧ポンプ
１０ａ    第１の加圧ポンプ
１０ｂ    第２の加圧ポンプ
１１    開閉弁
１１ａ    第１の開閉弁
１１ｂ    第２の開閉弁
１２    パッキン
１３    シール部
１４    給水弁
１５    洗剤ケース
１６    給水経路
１７    水位検知部
１８    水位検知槽
１９    フロート
２０    水位スイッチ
２１    排水孔
２２    排水弁
２３    排水経路
２４    溢水経路
２４ａ    溢水孔
２５    吸引口
２６    脱水経路
２７    吸引ポンプ（吸引部）
２８    外気導入部
２９    風量調整弁
３０    気液分離部
３０ａ    貯水部
３１    二次側通風口
３２    吸引経路
３３    一次側通風口
３４    障壁
３５    脱水排水口
３６    脱水排水弁
３７    脱水排水経路
３８    水量検知部
３９    開成検知部
４０    伸長設定部
４１    制御部
４２    操作表示部
４３    膜体
４３ａ    開口部周縁
４４    解放穴
５１    洗濯槽
５２    下方空間
５３    減圧装置
５４    圧力応動体
５７    蓋
５８    洗濯機外枠
５９    軸
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【国際調査報告】
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