(57)【要約】  洗剤ケース(100)における下部パーツ(101)は、洗濯機に接続された水道から給水される水が注水される注水室(110)と、注水室(110)の下流側に設けられた第１通水口(161a)を通じて注水室(110)から給水を受ける粉末洗剤投入室(120)と、注水室(110)の下流側に設けられた第２通水口(161b)を通じて注水室(110)から給水を受ける液体洗剤投入室(130)とを有している。粉末洗剤投入室(120)は、その中心部に排水口(123)を有しており、第１通水口(161a)から流れ込む水が外周部から中心部に向かって渦を巻く旋回流を生じさせる構造である。
2019230054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機に装着されるものであり、収容した洗剤を注水された水により溶解して洗濯槽内に流し落とす洗剤ケースであって、
前記洗濯機に接続された水道から給水される水が注水される注水室と、
前記注水室の下流側に設けられた第１通水口を通じて前記注水室から給水を受ける粉末洗剤投入室と、
前記注水室の下流側に設けられた第２通水口を通じて前記注水室から給水を受ける液体洗剤投入室とを有しており、
前記粉末洗剤投入室は、その中心部に排水口を有しており、前記第１通水口から流れ込む水が外周部から中心部に向かって渦を巻く旋回流を生じさせる構造であることを特徴とする洗剤ケース。
【請求項２】
請求項１に記載の洗剤ケースであって、
前記粉末洗剤投入室は、上方から見て略円形状に形成されており、その中央部には周辺から中央に向けてなだらかに隆起する凸部を有しており、前記凸部の中央部に凹部が設けられており、前記凹部の最深部に前記排水口が形成されている構造であることを特徴とする洗剤ケース。
【請求項３】
請求項１または２に記載の洗剤ケースであって、
前記液体洗剤投入室は、前記粉末洗剤投入室の外周に沿うように形成された給水経路部と、前記粉末洗剤投入室に隣接もしくは近接して配置されており、前記給水経路部から流れてくる水に液体洗剤を溶解させる洗剤収容部とによって構成されていることを特徴とする洗剤ケース。
【請求項４】
請求項３に記載の洗剤ケースであって、
前記給水経路部は、前記第２通水口から前記洗剤収容部に向けて上り勾配となる第１傾斜部を有していることを特徴とする洗剤ケース。
【請求項５】
請求項１から４の何れか１項に記載の洗剤ケースであって、
前記粉末洗剤投入室に隣接もしくは近接して配置された柔軟剤投入室を有していることを特徴とする洗剤ケース。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項に記載の洗剤ケースを備えたことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に収容した洗剤を注水された水により溶解して洗濯槽内に流し落とす洗剤ケース、およびそれを用いた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗濯のために使用する洗剤は、殆どの場合、洗濯機に備え付けられた洗剤ケースへの投入により洗濯槽へ供給される。このような洗剤ケースでは、投入された洗剤は、給水により洗剤ケースから押し出され、やがて洗濯槽へと流下する。この時、洗剤成分を洗濯物の汚れに対して効果的に作用させるためには、洗剤（特に粉末洗剤）を洗濯水に十分に溶解させる必要がある。そのため、一般的な洗濯槽では、洗剤が洗剤ケースから洗濯槽へ流下した後、パルセーターによる撹拌で洗剤の溶解を行うようになっている。しかしながら、このような対策では、洗剤を洗濯水に十分に溶解させる時間が必要となり、時短への足かせや溶解不十分による汚れ落ちの悪化が課題として存在する。【０００３】
このため、より短時間で確実に洗剤を溶解させる技術として、特許文献１および２には、洗剤ケース内に撹拌翼を設け、ケース内の洗剤を機械的に撹拌してから洗濯槽に投入することが開示されている。また、特許文献３には、洗剤ケース内へ注水される水の圧力（水勢）により洗剤を撹拌・溶解させることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３１９３８０号公報
【特許文献２】特許第３６３６１０７号公報
【特許文献３】特開２０１７−３１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１および２の開示技術では、洗剤の撹拌・溶解のための撹拌翼を設けることで洗濯機の構造が複雑化し、コストアップにつながるといった問題がある。また、特許文献３の開示技術では、注水される水の水圧に頼って溶解が行われるため、水道水圧が低いとその効果が十分に発揮されないといった問題がある。【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、構造が簡単であり、かつ水道水圧に関係なく短時間で確実に洗剤を溶解させることのできる洗剤ケースおよび洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の態様である洗剤ケースは、洗濯機に装着されるものであり、収容した洗剤を注水された水により溶解して洗濯槽内に流し落とす洗剤ケースであって、前記洗濯機に接続された水道から給水される水が注水される注水室と、前記注水室の下流側に設けられた第１通水口を通じて前記注水室から給水を受ける粉末洗剤投入室と、前記注水室の下流側に設けられた第２通水口を通じて前記注水室から給水を受ける液体洗剤投入室とを有しており、前記粉末洗剤投入室は、その中心部に排水口を有しており、前記第１通水口から流れ込む水が外周部から中心部に向かって渦を巻く旋回流を生じさせる構造であることを特徴としている。【０００８】
上記の構成によれば、粉末洗剤投入室において、注水室から第１通水口を通じて流れ込む水の水流を利用して旋回流を生じさせ、この旋回流に粉末洗剤を巻き込ませることで、粉末洗剤を十分に水に溶解させることができる。この場合、撹拌翼等を用いることがないために洗剤ケースの構造を簡略化でき、洗濯機のコストアップを回避できる。また、旋回流は、注水室に注水される水道水圧が低くても生じるものであるため、水道水圧の強弱に左右されずに粉末洗剤を短時間で確実に溶解させることができる。【０００９】
注水室からは第２通水口を通じて液体洗剤投入室へも給水されるため、粉末洗剤使用時と液体洗剤使用時とで弁等を用いて給水経路を切り替える必要もなく、この点でも洗剤ケースの構造を簡略化できる。【００１０】
また、上記洗剤ケースでは、前記粉末洗剤投入室は、上方から見て略円形状に形成されており、その中央部には周辺から中央に向けてなだらかに隆起する凸部を有しており、前記凸部の中央部に凹部が設けられており、前記凹部の最深部に前記排水口が形成されている構造とすることができる。【００１１】
上記の構成によれば、粉末洗剤投入室に流れ込む水は凸部を越えて排水口から流出するため、粉末洗剤を溶解するための十分な水量を保持することができる。また、凸部の中央部に凹部を設けることで、凸部の最上部を越えた水が凹部に引き込まれるように流れるようになり、排水口からの旋回流の流出をスムーズなものとすることができる。【００１２】
また、上記洗剤ケースでは、前記液体洗剤投入室は、前記粉末洗剤投入室の外周に沿うように形成された給水経路部と、前記粉末洗剤投入室に隣接もしくは近接して配置されており、前記給水経路部から流れてくる水に液体洗剤を溶解させる洗剤収容部とによって構成することができる。【００１３】
上記の構成によれば、同一の注水室から粉末洗剤投入室および液体洗剤投入室の両方に給水する構造を容易に提供できる。【００１４】
また、上記洗剤ケースでは、前記給水経路部は、前記第２通水口から前記洗剤収容部に向けて上り勾配となる第１傾斜部を有している構成とすることができる。【００１５】
上記の構成によれば、洗剤収容部に液体洗剤を投入しても、給水経路部から流れ出ることなく、その機能（貯留・給水）を果たすことができる。また、第１傾斜部を上り勾配とすることで、給水経路部から洗剤収容部への水の流れもスムーズとなる。【００１６】
また、上記洗剤ケースは、前記粉末洗剤投入室に隣接もしくは近接して配置された柔軟剤投入室を有している構成とすることができる。【００１７】
また、上記の課題を解決するために、本発明の第２の態様である洗濯機は、上記記載の洗剤ケースを備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の洗剤ケースおよび洗濯機は、粉末洗剤投入室において旋回流を生じさせ、この旋回流に粉末洗剤を巻き込ませることで、粉末洗剤を十分に水に溶解させるものである。この場合、撹拌翼等を用いることがないために洗剤ケースの構造を簡略化でき、コストアップを回避でき、また、旋回流は注水室に注水される水道水圧が低くても生じるものであるため、水道水圧の強弱に左右されずに粉末洗剤を短時間で確実に溶解させることができるといった効果を奏する。さらに、注水室から粉末洗剤投入室および液体洗剤投入室の両方に給水する構造とすることで、粉末洗剤使用時と液体洗剤使用時とで弁等を用いて給水経路を切り替える必要がなく、洗剤ケースの構造を簡略化できるといった効果を併せて奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態を示すものであり、洗剤ケースを備えた洗濯機の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の洗濯機を側方から見た縦断面図である。
【図３】図１の洗剤ケースの一部品である下部パーツの斜視図である。
【図４】図１の洗剤ケースの一部品である上部パーツの斜視図である。
【図５】図３の下部パーツを上方から見た平面図である。
【図６】図４の上部パーツを斜め下方から見た斜視図である。
【図７】（ａ）は下部パーツにおける粉末洗剤投入室の平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図８】（ａ）は下部パーツにおける液体洗剤投入室の平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図であり、（ｃ）は（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
【図９】（ａ）は下部パーツにおける柔軟剤投入室の平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ断面図であり、（ｃ）は（ａ）のＥ−Ｅ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係る洗剤ケース１００を備えた洗濯機２００の外観を示す斜視図である。図２は、図１の洗濯機２００を側方から見た縦断面図である。
【００２１】
洗濯機２００は、いわゆる縦型洗濯機であり、金属または合成樹脂製の本体ケーシング２０１と、本体ケーシング２０１の上部開口を開閉する上蓋２０２とを有している。本体ケーシング２０１の内部には水槽２０３（図２参照）および洗濯槽２０４が配置されており、上蓋２０２の開放時に洗濯槽２０４の上部開口が露出する。また、本体ケーシング２０１の上面には、運転動作を選択指示入力すると共に運転状態を表示する操作表示部２０５が配置されている。
【００２２】
洗剤ケース１００は、本体ケーシング２０１の上面側かつ背面側に配置されている。洗剤ケース１００も上蓋２０２の開放時に外部に露出する。尚、洗剤ケース１００の配置箇所は、本体ケーシング２０１の背面側に限定されるものではなく、例えば本体ケーシング２０１の前面側や側面側に配置されていてもよい。
【００２３】
続いて、洗剤ケース１００の具体的構成について、図３〜図６を参照して詳細に説明する。本実施の形態に係る洗剤ケース１００は、図３に斜視図にて示す下部パーツ１０１と、図４に斜視図にて示す上部パーツ１０２とにより構成されている。図５は、下部パーツ１０１を上方から見た平面図である。図６は、上部パーツ１０２を斜め下方から見た斜視図である。
【００２４】
下部パーツ１０１は、仕切り壁によって複数の小室に区切られている。下部パーツ１０１が有している小室は、具体的には、注水室１１０、粉末洗剤投入室１２０、液体洗剤投入室１３０、柔軟剤投入室１４０、および分離室１５０である。
【００２５】
上部パーツ１０２は、下部パーツ１０１に対して上から被せられるものである。洗剤ケース１００は、下部パーツ１０１と上部パーツ１０２とを組み合わせて構成されることにより、洗剤ケース１００において水流を制御するためのサイフォン構造やラビリンス構造を容易に形成することができる。尚、洗剤ケース１００における水流の制御については、後述する実施の形態１〜３において詳細に説明する。
【００２６】
注水室１１０は、洗剤ケース１００を洗濯機２００に装着した時に、洗濯機２００に接続される水道から給水される水が最初に注水される小室である。すなわち、洗濯機２００は、ホース等によって水道管と接続される給水弁２０６（図２参照）を有しており、洗濯の開始時に給水弁２０６から給水される水道水は、最初に注水室１１０へ注水されるようになっている。
【００２７】
注水室１１０は、給水弁２０６の開閉制御によって所定のタイミングで注水が行われるようになっている。注水室１１０への注水が行われた場合、注水室１１０からは粉末洗剤投入室１２０および液体洗剤投入室１３０への給水が行われる。このように、注水室１１０から粉末洗剤投入室１２０および液体洗剤投入室１３０の両方に給水することで、粉末洗剤使用時と液体洗剤使用時とで弁等を用いて給水経路を切り替える必要がなく、洗剤ケース１００の構造を簡略化できる。
【００２８】
〔実施の形態１〕
本実施の形態１では、粉末洗剤が投入される小室である粉末洗剤投入室１２０の構成および作用について詳細に説明する。図７（ａ）は下部パーツ１０１における粉末洗剤投入室１２０の平面図であり、図７（ｂ）は図７（ａ）のＡ−Ａ断面図である。但し、図７（ｂ）では、下部パーツ１０１だけでなく上部パーツ１０２をも記載している。
【００２９】
下部パーツ１０１において、注水室１１０と粉末洗剤投入室１２０との間には第１仕切り壁１６１が設けられており、この第１仕切り壁１６１の下方には第１通水口１６１ａが設けられている。これにより、注水室１１０から粉末洗剤投入室１２０へは、第１通水口１６１ａを通って水が流れ込むようになっている。尚、本実施の形態の構成では、第１仕切り壁１６１は、注水室１１０と粉末洗剤投入室１２０との間の仕切りだけではなく、注水室１１０と液体洗剤投入室１３０との間の仕切りにもなっているが、第１通水口１６１ａは注水室１１０と粉末洗剤投入室１２０との間の仕切り部分に設けられている。
【００３０】
粉末洗剤投入室１２０は、上方から見て略円形状に形成されており、その中央部には周辺から中央に向けてなだらかに隆起する凸部１２１を有している。さらに、凸部１２１の中央部には凹部１２２が設けられており、凹部１２２の最深部に排水口１２３が形成されている。排水口１２３の面積は第１通水口１６１ａの面積よりも大きなものとされており、第１通水口１６１ａからの流入量が排水口１２３からの流出量を越えないようにされている。
【００３１】
第１通水口１６１ａは粉末洗剤投入室１２０の最外周部分に設けられており、第１通水口１６１ａから粉末洗剤投入室１２０へ流れ込む水は、粉末洗剤投入室１２０の外周に沿って流れるようになっている。この第１通水口１６１ａから流れ込む水流により、粉末洗剤投入室１２０内では旋回流ＳＦ（図７（ａ）参照）が発生する。また、粉末洗剤投入室１２０における水面が凸部１２１の最上部を越えると、旋回流ＳＦは凹部１２２から排水口１２３へと流れ出す。これにより、粉末洗剤投入室１２０における旋回流ＳＦは外側から内側へ向かって（外周部から中心部に向かって）渦を巻くように流れ、最終的には排水口１２３から流出する。尚、排水口１２３から流れ出した水は、洗濯機２００の洗濯槽２０４へと流入するようになっている。
【００３２】
粉末洗剤投入室１２０に粉末洗剤が投入されている場合、この粉末洗剤は旋回流ＳＦに巻き込まれ、旋回流ＳＦと共に排水口１２３から排出される前に十分に水に溶解される。このように、本実施の形態に係る洗剤ケース１００は、粉末洗剤投入室１２０内での旋回流ＳＦを利用して粉末洗剤の溶解を行うものであり、撹拌翼等を用いることがないために構造を簡略化でき、洗濯機２００のコストアップを回避できる。また、旋回流ＳＦは、注水室１１０に注水される水道水圧が低くても生じるものであるため、水道水圧の強弱に左右されずに粉末洗剤を短時間で確実に溶解させることができる。
【００３３】
尚、本実施の形態１において、排水口１２３は凹部１２２の最深部に設けるものとしているが、凹部１２２を設けずに凸部１２１の最上部に排水口１２３を設けても排水口１２３からの排水を行うことは可能である。しかしながら、この構成では、排水口１２３からの旋回流ＳＦの流出がスムーズとならないため、本実施の形態１では凹部１２２を設けている。凹部１２２を設けた場合、凸部１２１の最上部を越えた水が凹部１２２に引き込まれるように流れることで、排水口１２３からの旋回流ＳＦの流出をスムーズなものとすることができる。また、粉末洗剤投入室１２０に凸部１２１を設けることで、粉末洗剤投入室１２０に流れ込む水は凸部１２１を越えて排水口１２３から流出するため、粉末洗剤を溶解するための十分な水量を保持することができる。
【００３４】
また、上部パーツ１０２においては、粉末洗剤投入室１２０に被せられる部分に開口１２４（図４、図６および図７（ｂ）参照）が設けられている。これにより、洗剤ケース１００では、粉末洗剤投入室１２０の上方が開口１２４によって露出し、ユーザは開口１２４から粉末洗剤投入室１２０へ粉末洗剤を投入することができる。
【００３５】
〔実施の形態２〕
本実施の形態２では、液体洗剤が投入される小室である液体洗剤投入室１３０の構成および作用について詳細に説明する。図８（ａ）は下部パーツ１０１における液体洗剤投入室１３０の平面図であり、図８（ｂ）は図８（ａ）のＢ−Ｂ断面図であり、図８（ｃ）は図８（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。但し、図８（ｂ），（ｃ）では、下部パーツ１０１だけでなく上部パーツ１０２をも記載している。
【００３６】
下部パーツ１０１において、注水室１１０と液体洗剤投入室１３０との間には第１仕切り壁１６１が設けられている。この第１仕切り壁１６１において、注水室１１０と液体洗剤投入室１３０との間の仕切り部分の下方には第２通水口１６１ｂが設けられている。これにより、注水室１１０から液体洗剤投入室１３０へは、第２通水口１６１ｂを通って水が流れ込むようになっている。尚、第２通水口１６１ｂの面積は第１通水口１６１ａの面積より大きくされている（注水室１１０から液体洗剤投入室１３０への流量は注水室１１０から粉末洗剤投入室１２０への流量より多くされている）ことが好ましい。これは、液体洗剤の粘度が比較的高く、液体洗剤を溶解して洗濯槽２０４に落とし込むには多くの水量が必要となるためである。
【００３７】
液体洗剤投入室１３０は、大略的には、給水経路部１３１と洗剤収容部１３２とによって構成されている。給水経路部１３１は、粉末洗剤投入室１２０の外周に沿うように形成されており、第２通水口１６１ｂを通って流れ込んだ水を洗剤収容部１３２へと案内する部分である。無論、給水経路部１３１と洗剤収容部１３２との間の第２仕切り壁１６２は、粉末洗剤投入室１２０の凸部１２１よりも高く設定されており、粉末洗剤投入室１２０から給水経路部１３１への水の流れ込みが防止されるようになっている。洗剤収容部１３２は、粉末洗剤投入室１２０に隣接もしくは近接して配置された液体洗剤が投入される部分であり、ここで給水経路部１３１から流れてくる水に液体洗剤を溶解させる。このような構成により、同一の注水室１１０から粉末洗剤投入室１２０および液体洗剤投入室１３０の両方に給水する構造を容易に提供できる。
【００３８】
給水経路部１３１は、第２通水口１６１ｂから洗剤収容部１３２に向けて上り勾配となる第１傾斜部１３３（図８（ｂ）参照）を有している。給水経路部１３１に第１傾斜部１３３を設けるのは、洗剤収容部１３２に液体洗剤を投入しても、給水経路部１３１から流れ出ることなく、その機能（貯留・給水）を果たすためである。また、第１傾斜部１３３は液体洗剤投入室１３０に向けて上り勾配となっているため、給水経路部１３１から洗剤収容部１３２への水の流れもスムーズとなる。
【００３９】
第１傾斜部１３３の最高点の高さは、洗剤収容部１３２において設定される液体洗剤の満量高さＨ１と同じとするか、もしくは満量高さＨ１よりも高くされている。これは、ユーザが液体洗剤を洗剤収容部１３２の満量高さＨ１まで投入した場合に、その液体洗剤が洗剤収容部１３２から給水経路部１３１へ流れ込むことを防止するためである。
【００４０】
洗剤収容部１３２には、その底面から立設して設けられ、内部に貫通孔を有する排水管１３４ａが設けられている。排水管１３４ａの上端部は、満量高さＨ１と同じとするか、もしくは満量高さＨ１よりも高くされている。また、上部パーツ１０２には、排水管１３４ａの上から被せられるキャップ部１３４ｂ（図６および図８（ｂ）参照）が設けられている。また、排水管１３４ａとキャップ部１３４ｂとの間には僅かな隙間が形成される。これにより、洗剤ケース１００では、排水管１３４ａおよびキャップ部１３４ｂによってサイフォン構造とされた排水部１３４が形成される。
【００４１】
液体洗剤投入室１３０の洗剤収容部１３２に液体洗剤が投入されている場合、この液体洗剤は、給水経路部１３１から洗剤収容部１３２に流れ込んで貯留される水に溶解される。そして、洗剤収容部１３２に貯留した水が排水管１３４ａの上端部を越えると、排水管１３４ａより外部に流出する。尚、排水管１３４ａから流れ出した水は、洗濯機２００の洗濯槽２０４へと流入するようになっている。
【００４２】
このように、排水管１３４ａからの流出が一旦生じると、排水管１３４ａとキャップ部１３４ｂとの間の隙間に水が充満するため、その後はサイフォン現象によって洗剤収容部１３２の水面がキャップ部１３４ｂの下端部に到達するまで排水が継続する。したがって、キャップ部１３４ｂの下端部を洗剤収容部１３２の底面近くに配置すれば、洗剤収容部１３２内の殆ど全ての水を排水部１３４によって排出することができる。また、排水部１３４は、下部パーツ１０１側の排水管１３４ａと上部パーツ１０２側のキャップ部１３４ｂとによって形成されることで、容易にサイフォン構造を得ることができる。
【００４３】
また、洗剤収容部１３２には、給水経路部１３１から離れた位置にオーバーフロー孔１３５が設けられており、オーバーフロー孔１３５の前方は洗剤収容部１３２の底面からオーバーフロー孔１３５に向けて上り勾配となる第２傾斜部１３６が形成されている。オーバーフロー孔１３５の高さは、満量高さＨ１と同じとするか、もしくは満量高さＨ１よりも高くされている。
【００４４】
洗剤収容部１３２内の水は、排水部１３４によっても排水することができるが、排水部１３４における排水量は余り大きなものとせずに、オーバーフロー孔１３５からも排水される構成とすることが好ましい。すなわち、洗剤収容部１３２内の水面がオーバーフロー孔１３５の高さを越えている間は、第２傾斜部１３６に沿って水が流れてオーバーフロー孔１３５から排水される。無論、オーバーフロー孔１３５から流れ出した水も、洗濯機２００の洗濯槽２０４へと流入するようになっている。このように、第２傾斜部１３６およびオーバーフロー孔１３５によって水の流れを生じさせることにより、洗剤収容部１３２では比較的粘度の高い液体洗剤を良好に溶解させることができる。
【００４５】
また、本実施の形態に係る洗剤ケース１００では、粉末洗剤投入室１２０と液体洗剤投入室１３０との間に分離室１５０が設けられている。この分離室１５０は、水が粉末洗剤投入室１２０から液体洗剤投入室１３０へ流れ込むことを防止するものである。
【００４６】
図８（ａ），（ｃ）に示すように、粉末洗剤投入室１２０における液体洗剤投入室１３０側には第３仕切り壁１６３が設けられている。この第３仕切り壁１６３の高さは、当然ながら凸部１２１よりも高く設定されており、粉末洗剤投入室１２０から第３仕切り壁１６３を越えて水が流れ出すことを防止するようになっている。しかしながら、粉末洗剤投入室１２０では、上述したように旋回流ＳＦが生じるため、例えば水道水圧が高く旋回流ＳＦの流れが速くなるような場合は、遠心力によって外周側の水面が凸部１２１よりも高くなり、第３仕切り壁１６３を越えてしまうことが起こり得る。
【００４７】
粉末洗剤投入室１２０内の水が第３仕切り壁１６３を越えた場合、洗剤ケース１００では、この水は分離室１５０から排水され、液体洗剤投入室１３０に流れ込むことを防止できる。このため、分離室１５０は底面を有しておらず底が開放されており、分離室１５０に流れ込んだ水は洗濯機２００の洗濯槽２０４へと流入する。
【００４８】
また、分離室１５０と液体洗剤投入室１３０との間には第４仕切り壁１６４が設けられている。さらに、上部パーツ１０２には、第４仕切り壁１６４とほぼ接触するように第５仕切り壁１６５が設けられている。第４仕切り壁１６４および第５仕切り壁１６５は、第４仕切り壁１６４が液体洗剤投入室１３０寄り、第５仕切り壁１６５が分離室１５０寄りに配置されるようになっている。また、第４仕切り壁１６４の上端は洗剤収容部１３２の満量高さＨ１よりも高くされており、第５仕切り壁１６５の下端は第４仕切り壁１６４の上端よりも低くされている。これにより、第４仕切り壁１６４および第５仕切り壁１６５は、分離室１５０と液体洗剤投入室１３０との間にラビリンス構造を形成し、分離室１５０から液体洗剤投入室１３０への水の流れ込みを簡易な構造で確実にブロックできるようになっている。
【００４９】
上部パーツ１０２においては、液体洗剤投入室１３０（洗剤収容部１３２）に被せられる部分に、天面１３７および天面１３８と開口１３９とが設けられている（図４および図８（ｃ）参照）。洗剤ケース１００では、上部パーツ１０２の上から投入される液体洗剤は、開口１３９から洗剤収容部１３２に落ちるようになっている。天面１３７は、満量高さＨ１の位置に合わされており、ユーザは天面１３７によって容易に満量高さＨ１の位置を認識できるようになっている。天面１３８は、オーバーフロー孔１３５の上方に配置されており、オーバーフロー孔１３５からの排水を阻害しないように天面１３７よりも高い位置に形成されている。
【００５０】
〔実施の形態３〕
本実施の形態３では、柔軟剤等が投入される小室である柔軟剤投入室１４０の構成および作用について詳細に説明する。図９（ａ）は下部パーツ１０１における柔軟剤投入室１４０の平面図であり、図９（ｂ）は図９（ａ）のＤ−Ｄ断面図であり、図９（ｃ）は図９（ａ）のＥ−Ｅ断面図である。但し、図９（ｂ），（ｃ）では、下部パーツ１０１だけでなく上部パーツ１０２をも記載している。
【００５１】
図９（ｂ）に示すように、柔軟剤投入室１４０には注水口１４１が設けられており、柔軟剤投入室１４０への水道水の注水は、注水口１４１を通じて行われるようになっている。注水口１４１は、注水室１１０とは別経路で給水弁２０６（図２参照）と接続されており、柔軟剤投入室１４０への注水は、粉末洗剤投入室１２０および液体洗剤投入室１３０とは異なるタイミングで行われるようになっている。
【００５２】
下部パーツ１０１において、注水口１４１の周囲は、側壁１４２で囲まれた小室となっている。また、側壁１４２の上端は、柔軟剤投入室１４０における満量高さＨ２よりも高い位置とされている。これにより、注水口１４１から注水される水は、側壁１４２を越えてから柔軟剤投入室１４０に貯留されることになり、側壁１４２は柔軟剤投入室１４０に投入された柔軟剤や貯留された水が注水口１４１に逆流することを防止する。側壁１４２で囲まれた小室内には、注水口１４１の正面に上り勾配の第３傾斜部１４３が形成されていてもよい。尚、注水口１４１自体が満量高さＨ２よりも高い位置にある場合は、側壁１４２は省略可能である。
【００５３】
また、柔軟剤投入室１４０には、下部パーツ１０１側に設けられる排水管１４４ａ（図９（ａ）参照）と上部パーツ１０２側のキャップ部１４４ｂ（図６参照）とによって形成されるサイフォン構造の排水部１４４が設けられる。この排水部１４４は、液体洗剤投入室１３０における排水部１３４と同様にサイフォン原理によって柔軟剤投入室１４０内の水を排水し、洗濯槽２０４へ送り込む。
【００５４】
さらに、柔軟剤投入室１４０の外周を構成する側壁には、その一部に切欠き部１４５（図３参照）が設けられていてもよい。この切欠き部１４５は、満量高さＨ２よりも高い位置に形成されるものであり、柔軟剤投入室１４０内の水面が高くなりすぎたときにオーバーフローさせるものである。
【００５５】
上部パーツ１０２においては、柔軟剤投入室１４０に被せられる部分に、天面１４６および天面１４７と開口１４８とが設けられている（図４および図９（ｂ）参照）。洗剤ケース１００では、上部パーツ１０２の上から投入される柔軟剤は、開口１４８から柔軟剤投入室１４０に落ちるようになっている。天面１４６は、満量高さＨ２の位置に合わされており、ユーザは天面１４６によって容易に満量高さＨ２の位置を認識できるようになっている。天面１４７は、側壁１４２で囲まれる小室の上方に配置されており、側壁１４２を越える水の流れを阻害しないように側壁１４２との間に隙間を有するように形成されている。
【００５６】
今回開示した実施形態はすべての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。したがって、本発明の技術的範囲は、上記した実施形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５７】
本国際出願は、２０１８年５月３０日に日本特許庁に出願された日本国特許出願第２０１８−１０３９４８号に基づく優先権を主張するものであり、日本国特許出願第２０１８−１０３９４８号の全内容を参照により本国際出願に援用する。
【符号の説明】
【００５８】
１００    洗剤ケース
１０１    下部パーツ
１０２    上部パーツ
１１０    注水室
１２０    粉末洗剤投入室
１２１    凸部
１２２    凹部
１２３    排水口
１２４    開口
１３０    液体洗剤投入室
１３１    給水経路部
１３２    洗剤収容部
１３３    第１傾斜部
１３４    排水部
１３５    オーバーフロー孔
１３６    第２傾斜部
１４０    柔軟剤投入室
１４１    注水口
１４２    側壁
１４３    第３傾斜部
１４４    排水部
１４５    切欠き部
１５０    分離室
１６１ａ  第１通水口
１６１ｂ  第２通水口
２００    洗濯機
２０１    本体ケーシング
２０２    上蓋
２０３    水槽
２０４    洗濯槽
２０５    操作表示部
２０６    給水弁
【図１】
2019230054.tif 000003
【図２】
2019230054.tif 000004
【図３】
2019230054.tif 000005
【図４】
2019230054.tif 000006
【図５】
2019230054.tif 000007
【図６】
2019230054.tif 000008
【図７】
2019230054.tif 000009
【図８】
2019230054.tif 000010
【図９】
2019230054.tif 000011
【国際調査報告】
2019230054.tif 000012
2019230054.tif 000013
2019230054.tif 000014
2019230054.tif 000015