(57)【要約】プレートチェンジャは、プレート保管庫及び搬送機構を備えている。前記プレート保管庫は、互いに対向して設けられた設置用窓部及び搬送用窓部を備えている。前記プレート保管庫は、さらに、前記設置用窓部から挿入されるサンプルプレートが前記一方向における前記プレート設置台上の所定の位置まで到達したときに前記サンプルプレートの前記搬送用窓部側の端面に接する干渉位置に配置されて前記サンプルプレートを停止させるプレートストッパを前記搬送用窓部に有し、前記プレートストッパは、前記搬送機構によってサンプルプレートが前記搬送用窓部から取り出される際に、前記搬送機構及び前記サンプルプレートに干渉しない非干渉位置に配置されるように構成されている。
2020054033.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプルプレートを設置するためのプレート設置台を内部に有し、前記サンプルプレートを水平面内における一方向へ挿入して前記プレート設置台に設置するための設置用窓部、及び前記設置用窓部とは前記プレート設置台を挟んで反対側に設けられて前記プレート設置台に設置された前記サンプルプレートを前記一方向へ取り出すための搬送用窓部が設けられているプレート保管庫と、
サンプルプレートを把持する把持部を有し、前記プレート設置台に設置されているサンプルプレートを前記把持部で把持して搬送する搬送機構と、を備え、
前記プレート保管庫は、前記設置用窓部から挿入されるサンプルプレートが前記一方向における前記プレート設置台上の所定の位置まで到達したときに前記サンプルプレートの前記搬送用窓部側の端面に接する干渉位置に配置されて前記サンプルプレートを停止させるプレートストッパを前記搬送用窓部に有し、
前記プレートストッパは、前記把持部によって前記プレート設置台上のサンプルプレートが前記搬送用窓部から取り出される際に、前記把持部及び前記サンプルプレートに干渉しない非干渉位置に配置されるように構成されている、オートサンプラ用のプレートチェンジャ。
【請求項２】
前記プレートストッパは、鉛直方向へ延びる鉛直棒と、前記鉛直棒の一端を保持しながら水平面内において回転可能な回転板と、を備えており、前記回転板が水平面内において回転することにより前記鉛直棒が前記干渉位置と前記非干渉位置との間で移動するように構成されている、請求項１に記載のプレートチェンジャ。
【請求項３】
前記プレートストッパは、２つの前記回転板を備え、それらの前記回転板が前記鉛直棒の上端及び下端をそれぞれ保持している、請求項２に記載のプレートチェンジャ。
【請求項４】
前記設置用窓部を開閉するための開閉扉を備え、
前記プレートストッパの前記鉛直棒は、前記開閉扉が開いているときに前記干渉位置に配置され、前記開閉扉が閉じられると前記非干渉位置に配置されるように構成されている、請求項２又は３に記載のプレートチェンジャ。
【請求項５】
前記一方向へ延び、前記開閉扉が閉じられるときの動作に連動して前記搬送用窓部側へ移動するシャフトを備え、
前記開閉扉が閉じられるときに前記シャフトが前記搬送用窓部側へ移動して前記プレートストッパの前記回転板の一部を押圧して前記回転板を回転させ、前記鉛直棒を前記非干渉位置へ移動させるように構成されている、請求項４に記載のプレートチェンジャ。
【請求項６】
前記プレートストッパの前記回転板は弾性体によって前記鉛直棒を前記干渉位置に配置する方向に付勢されている、請求項５に記載のプレートチェンジャ。
【請求項７】
前記弾性体はトーションバネである、請求項６に記載のプレートチェンジャ。
【請求項８】
前記回転板が前記シャフトにより押圧されていない状態で、前記鉛直棒が前記干渉位置に配置された状態で停止するように、前記回転体の回転動作を停止させるストッパをさらに備えている、請求項６又は７に記載のプレートチェンジャ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体クロマトグラフなどの分析装置で分析するサンプルを保持する複数のサンプルプレートが設置されるプレート保管庫、及びそのプレート保管庫に格納された任意のサンプルプレートを取り出すように構成された搬送機構を有するプレートチェンジャに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体クロマトグラフによる分析では、複数のサンプルを液体クロマトグラフの分析流路中に注入するためにオートサンプラが用いられる場合がある。オートサンプラは、複数のサンプルバイアルやサンプルそのものを保持したサンプルプレートが所定位置に設置されるようになっており、サンプルプレートに保持されているサンプルを自動的に採取し、液体クロマトグラフの分析流路中に注入するように構成されている（特許文献１参照。）。【０００３】
液体クロマトグラフで分析するサンプルが多数存在する場合には、オートサンプラに設置するサンプルプレートを自動的に交換するプレートチェンジャがさらに用いられることがある。プレートチェンジャは、複数のサンプルプレートを格納するプレート保管庫と、プレート保管庫に格納されたサンプルプレートの搬送を行なう搬送機構と、を備えている。搬送機構は、プレート保管庫からサンプルプレートを取り出してオートサンプラへ設置したり、オートサンプラに設置されていたサンプルプレートをプレート保管庫へ格納したりするようになっている。【０００４】
上記のプレートチェンジャを使用することにより、ユーザは分析対象のサンプルを保持させた複数のサンプルプレートをプレートチェンジャのプレート保管庫に格納しておくだけでよく、ユーザによってプレート保管庫に格納された各サンプルプレートは、搬送機構によって順次オートサンプラへ搬送されて設置され、各サンプルの分析が順次自動的に行なわれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１６−７０６９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のようなプレートチェンジャでは、プレート保管庫の前面側の窓部（設置用窓部）からユーザがサンプルプレートを挿入してプレート保管庫内のプレート設置台上に設置する。その際、ユーザがサンプルプレートをプレート保管庫の奥まで押し込み過ぎてプレート設置台から落下させてしまうことがある。そのような事態を防止するために、プレート保管庫の背面側にサンプルプレートの落下を防止するストッパを設けることが考えられる。しかし、そのようなストッパを設けると、搬送機構がプレート保管庫内のサンプルプレートを取り出す際に搬送機構やサンプルプレートとストッパが干渉し、搬送機構によるサンプルプレートの取出しに支障をきたす。【０００７】
そこで、本発明は、搬送機構によるプレート保管庫からのサンプルプレートの取出しに支障をきたすことなく、サンプルプレートをプレート保管庫内に挿入する際のサンプルプレートの落下を防止することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るオートサンプラ用のプレートチェンジャは、プレート保管庫及び搬送機構を備えている。前記プレート保管庫は、サンプルプレートを設置するためのプレート設置台を内部に有し、前記サンプルプレートを水平面内における一方向へ挿入して前記プレート設置台に設置するための設置用窓部、及び前記設置用窓部とは前記プレート設置台を挟んで反対側に設けられて前記プレート設置台に設置された前記サンプルプレートを前記一方向へ取り出すための搬送用窓部が設けられているものである。前記搬送機構は、サンプルプレートを把持する把持部を有し、前記プレート設置台に設置されているサンプルプレートを前記把持部で把持して搬送する。さらに、前記プレート保管庫は、前記設置用窓部から挿入されるサンプルプレートが前記一方向における前記プレート設置台上の所定の位置まで到達したときに前記サンプルプレートの前記搬送用窓部側の端面に接する干渉位置に配置されて前記サンプルプレートを停止させるプレートストッパを前記搬送用窓部に有し、前記プレートストッパは、前記把持部によって前記プレート設置台上のサンプルプレートが前記搬送用窓部から取り出される際に、前記把持部及び前記サンプルプレートに干渉しない非干渉位置に配置されるように構成されている。【０００９】
本発明の好ましい実施形態では、前記プレートストッパは、鉛直方向へ延びる鉛直棒と、前記鉛直棒の一端を保持しながら水平面内において回転可能な回転板と、を備えており、前記回転板が水平面内において回転することにより前記鉛直棒が前記干渉位置と前記非干渉位置との間で移動するように構成されている。【００１０】
上記の場合、前記プレートストッパは、２つの前記回転板を備え、それらの前記回転板が前記鉛直棒の上端及び下端をそれぞれ保持していてもよい。【００１１】
本発明に係るプレートチェンジャは、前記設置用窓部を開閉するための開閉扉を備えていてもよい。その場合、前記プレート設置台にサンプルプレートを設置する際には前記開閉扉が開けられ、その後は前記開閉扉が閉じられることになる。すなわち、前記搬送機構によって前記プレート設置台上のサンプルプレートが取り出される際には前記開閉扉が閉じられた状態となる。そこで、前記プレートストッパの前記鉛直棒は、前記開閉扉が開いているときに前記干渉位置に配置され、前記開閉扉が閉じられると前記非干渉位置に配置されるように構成されていることが好ましい。そうすれば、前記搬送機構によって前記プレート設置台上のサンプルプレートが取り出される際に前記プレートストッパの前記鉛直棒が前記非干渉位置に配置されるので、前記鉛直棒が前記搬送機構によるサンプルプレートの取出し動作を邪魔することはない。【００１２】
前記開閉扉の開閉動作に前記プレートストッパを連動させるための機構としては、前記一方向へ延び、前記開閉扉が閉じられるときの動作に連動して前記搬送用窓部側へ移動するシャフトを備え、前記開閉扉が閉じられるときに前記シャフトが前記搬送用窓部側へ移動して前記プレートストッパの前記回転板の一部を押圧して前記回転板を回転させ、前記鉛直棒を前記非干渉位置へ移動させるように構成されているものが挙げられる。【００１３】
前記プレートストッパの前記回転板は弾性体によって前記鉛直棒を前記干渉位置に配置する方向に付勢されていることが好ましい。そうすれば、前記回転板に対して外力が作用しない限り前記鉛直棒が前記干渉位置に配置されるので、前記鉛直棒を前記非干渉位置へ配置するときのみ前記回転板に対して外力を作用させればよいことになり、前記プレートストッパを動作させるための機構が簡単になる。【００１４】
前記弾性体の一例はトーションバネである。【００１５】
また、好ましい実施形態では、前記回転板が前記シャフトにより押圧されていない状態で、前記鉛直棒が前記干渉位置に配置された状態で停止するように、前記回転体の回転動作を停止させるストッパをさらに備えている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係るオートサンプラ用のプレートチェンジャは、プレート保管庫が、設置用窓部から挿入されるサンプルプレートがプレート設置台上の所定の位置まで到達したときに当該サンプルプレートの搬送用窓部側の端面に接する干渉位置に配置されて当該サンプルプレートを停止させるプレートストッパを搬送用窓部に設けられているので、プレート保管庫の設置用窓部からサンプルプレートが挿入される際にユーザがサンプルプレートを押し込み過ぎてプレート設置台から落下する事態を防止できる。そして、搬送機構の把持部によってプレート設置台上のサンプルプレートが搬送用窓部から取り出される際に、当該プレートストッパが把持部及びサンプルプレートに干渉しない非干渉位置に配置されるように構成されているので、プレートストッパが搬送機構によるサンプルプレートの取出し動作に支障をきたすこともない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】プレートチェンジャの一実施例の正面側からみた斜視図である。
【図２】同実施例のプレートチェンジャのプレート保管庫を背面側からみた斜視図である。
【図３】プレートストッパを移動させるための機構を上方からみたプレート保管庫の断面図であって、開閉扉が開いている状態の図である。
【図４】プレートストッパを移動させるための機構を上方からみたプレート保管庫の断面図であって、開閉扉が閉じている状態の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明のプレートチェンジャの一実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１に示されているように、プレートチェンジャ１はプレート保管庫２と搬送機構４を備えている。プレート保管庫２は筐体６の内部に複数のサンプルプレートＰを格納して保管しておくためのものである。サンプルプレートＰとしては、サンプルを収容する複数のウェルが上面に設けられたウェルプレートや、サンプルの入った複数のサンプルバイアルを収容する複数の穴が上面に設けられたバイアルプレートなど、分析装置のオートサンプラで用いられるプレートであればいかなるものであってもよい。
【００２０】
プレート保管庫２は、サンプルプレートＰを設置するためのプレート設置台８を複数備えている。プレート設置台８は鉛直方向に並んで配列されており、各プレート設置台８に１つのサンプルプレートＰが設置されるようになっている。プレート保管庫２は、前面側に設置用窓部１０、背面側に搬送用窓部１２を備えている。設置用窓部１０と搬送用窓部１２は筐体６の互いに対向する位置に設けられた開口である。
【００２１】
設置用窓部１０は、ユーザがサンプルプレートＰを所望のプレート設置台８上へ設置したり、プレート設置台８上に設置されているサンプルプレートＰを取り出したりするためのものである。プレート保管庫２の前面には、設置用窓部１０を開閉するための開閉扉１４が設けられている。プレート設置台８上へのサンプルプレートＰの設置は、図において矢印で示されている水平面内における一方向、すなわち設置用窓部１０側から搬送用窓部１２側へ向かう方向へサンプルプレートＰをプレート設置台８上でスライドさせることにより行なう。プレート設置台８からのサンプルプレートＰの取出しは、設置時の方向とは反対の方向、すなわち搬送用窓部１２側から設置用窓部１０側へ向かう方向へサンプルプレートＰをスライドさせることにより行なう。
【００２２】
搬送用窓部１２は、搬送機構４がサンプルプレートＰを所定のプレート設置台８上へ設置したり、プレート設置台８上に設置されているサンプルプレートＰを取り出したりするためのものである。
【００２３】
搬送機構４は、図示されていない駆動機構によって、プレート保管庫２の背面側で水平面内方向と鉛直方向へ移動させられる。搬送機構４は互いに平行にかつ水平に伸びた一対のアーム１６を備えている。２本のアーム１６は、プレート保管庫２内におけるサンプルプレートＰのスライド方向と平行に伸びている。搬送機構４は２本のアーム１６の間隔を可変に調節できるようになっており、２本のアーム１６の間にサンプルプレートＰを挟み込んでサンプルプレートＰの側面を把持することができる。２本のアーム１６はサンプルプレートＰの側面を把持するための把持部を構成している。
【００２４】
搬送機構４は、プレート保管庫２の搬送用窓部１２側からプレート保管庫２内へ２本のアーム１６を挿入し、プレート保管庫２内のプレート設置台８上に設置されているサンプルプレートＰの側面を把持し、サンプルプレートＰをスライドさせることによってプレート保管庫２から取り出し、所定の搬送先へ搬送する。サンプルプレートＰの搬送先は、例えば液体クロマトグラフに用いられるオートサンプラである。また、搬送機構４は、サンプル処理の終了したサンプルプレートＰをプレート保管庫２まで搬送してきて、プレート保管庫２内の所定のプレート設置台８上に、そのサンプルプレートＰを搬送用窓部１２から挿入して設置する。
【００２５】
なお、この実施例では詳述しないが、プレート保管庫２は、筐体６の内部に格納されたサンプルプレートＰの温度を予め設定された温度に調節するためのヒータやペルチェ素子などの温調機構（図示は省略）を備えていてもよい。
【００２６】
図２に示されているように、プレート保管庫２は、設置用窓部１０からプレート設置台８上にサンプルプレートＰが挿入される際に、サンプルプレートＰの搬送用窓部１２側の端面に接してサンプルプレートＰがプレート設置台８から落下することを防止するためのプレートストッパ２４を、搬送用窓部１２に備えている。プレートストッパ２４は、プレート保管庫２の上端部と下端部の間において鉛直方向に伸びる鉛直棒２６と、プレート保管庫２の上端部と下端部のそれぞれに設けられて鉛直棒２６の上端部と下端部をそれぞれ保持して水平面内において回転可能な回転板２８（図２では下端部側の回転板２８のみが示されている。）によって構成されている。
【００２７】
プレートストッパ２４は、プレート保管庫２の設置用窓部１０の開閉扉１４の開閉動作に連動して鉛直棒２６が移動させられるように構成されている。プレート保管庫２の上端部と下端部にはそれぞれ、設置用窓部１０から搬送用窓部１２へ水平方向に延びるシャフト２０，２２（図１を参照。）が設けられている。設置用窓部１０の開閉扉１４が開いている状態（図１の状態）では、シャフト２０，２２の設置用窓部１０側の端部がプレート保管庫２の正面側へ突出しており、開閉扉１４が閉じられることによってシャフト２０,２２が開閉扉１４によって搬送用窓部１２側へ押されて移動し、それによって開閉扉１４が開いているときの位置とは別の位置へ鉛直棒２６が配置されるように構成されている。
【００２８】
プレートストッパ２４の鉛直棒２６は、設置用窓部１０の開閉扉１４が開いているときは、プレート設置台８上の所定の位置まで挿入されたサンプルプレートＰの搬送用窓部１２側の端面に接する位置（以下、干渉位置）に配置され、開閉扉１４が閉じられると、プレート設置台８上のサンプルプレートＰを取り出そうとする搬送機構４のアーム１６の動作に干渉しない位置（以下、非干渉位置）に配置される。
【００２９】
図３及び図４を参照して、プレートストッパ２４の動作原理について説明する。なお、図３及び図４では、プレート保管庫２の下端部側の構造を示しているが、プレート保管庫２の上端部側の構造も同じである。
【００３０】
鉛直棒２６を保持する回転板２８は軸３０によって水平面内において回転可能に軸支されている。軸３０には弾性体であるトーションバネ３２が取り付けられており、トーションバネ３２によって回転板２８が鉛直棒２６を干渉位置へ配置する方向（図において時計回りの方向）へ付勢されている。回転板２８の配置されている床面には、鉛直棒２６が干渉位置に配置される位置で回転板２８の回転を停止させるストッパ３４が設けられている。これにより、回転板２８に外力が作用しない状態、すなわち、開閉扉１４が開いている状態（図３の状態）では、鉛直棒２６が干渉位置に常に配置される。これにより、設置用窓部１０からプレート設置台８上に挿入されるサンプルプレートＰが所定の位置まで到達したときに鉛直棒２６がサンプルプレートＰと干渉し、サンプルプレートＰが搬送用窓部１２側（図において上側）へ落下することが防止される。
【００３１】
ところで、破線で示されている８ａはプレート設置台８に設けられているプレートガイドである。プレートガイド８ａは、設置用窓部１０から挿入されるサンプルプレートＰが正しい姿勢で配置されるようにサンプルプレートＰの両側面を支持するためのものである。プレートガイド８ａは、搬送機構４のアーム１６（図１を参照。）がサンプルプレートＰを取り出すために搬送用窓部１２からプレート設置台８上へ進入してきたときに、アーム１６と接することによってアーム１６の動作に干渉しない位置、例えばプレート設置台８の上面よりも下方の位置、へ移動するように構成されている。
【００３２】
回転板２８には、シャフト２２の搬送用窓部１２側の端部と常に接するシャフト接触部３６が設けられている。図４のように、設置用窓部１０の開閉扉１４が閉じられると、開閉扉１４によってシャフト２２が搬送用窓部１２側（図において上側）へ移動し、シャフト接触部３６がシャフト２２によって搬送用窓部１２側へ押圧されて移動する。これにより、回転板２８が回転して鉛直棒２６がプレート保管庫２内の側面近傍の位置、すなわち、非干渉位置まで移動する。このときの鉛直棒２６の位置は、サンプルプレートＰをプレート保管庫２から取り出そうとする搬送機構４のアーム１６の動作やプレート保管庫２から取り出されるサンプルプレートＰに干渉しない位置である。
【００３３】
なお、サンプルプレートＰの落下を防止するプレートストッパの構造は、上記実施例のものに限定されない。例えば、上記実施例におけるプレートストッパ２４の回転板２８をモータによって駆動するようにし、搬送機構４の動作に応じてプレートストッパ２４を動作させてもよいし、開閉扉１４の開閉状態を検知するセンサを設けてプレートストッパ２４の動作を開閉扉１４の開閉状態に連動させるようにしてもよい。また、搬送機構４のアーム１６がプレート保管庫２内に進入してきたときに、プレートストッパの一部がアーム１６と接触するようにして、アーム１６の移動に連動してプレートストッパが干渉位置から非干渉位置へ移動するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００３４】
１      プレートチェンジャ
２      プレート保管庫
４      搬送機構
６      筐体
８      プレート設置台
１０      設置用窓部
１２      搬送用窓部
１４      開閉扉
１６      アーム
２０，２２      シャフト
２４      プレートストッパ
２６      鉛直棒
２８      回転板
３０      軸
３２      トーションバネ
３４      ストッパ
３６      シャフト接触部
Ｐ      サンプルプレート
【図１】
2020054033.tif 000003
【図２】
2020054033.tif 000004
【図３】
2020054033.tif 000005
【図４】
2020054033.tif 000006
【国際調査報告】
2020054033.tif 000007
2020054033.tif 000008
2020054033.tif 000009
2020054033.tif 000010