(57)【要約】押圧部（８）、吸引ポンプ（２７）、脱水経路（２６）、外気を導入する外気導入部（２８）、吸引した洗浄水と空気とを分離する気液分離部（３０）、制御部（４０）を含む。気液分離部（３０）は、貯水部（３０ａ）、水量検知部（３８）、外気を流入させる開放弁（３９）を含む。制御部（４０）は、脱水動作において、押圧部（８）で被洗浄物（２）を押圧し、吸引ポンプ（２７）で洗浄水と導入された空気を吸引し、水量検知部（３８）の検知に基づいて吸引ポンプ（２７）を停止し、開放弁（３９）から貯水部（３０ａ）内に外気が流入する。これにより、脱水動作時に、吸引部への泡の浸入を防止して、安定した脱水性能を実現できる。
2019202932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物と洗浄水とを収容する洗浄槽と、
前記洗浄槽内の前記被洗浄物を押圧する押圧部と、
前記被洗浄物から前記洗浄水を吸引する吸引部と、
前記洗浄槽と前記吸引部とを連通接続する脱水経路と、
前記洗浄槽内に外気を導入する外気導入部と、
前記脱水経路に設けられ、前記被洗浄物から吸引した前記洗浄水と空気とを分離する気液分離部と、
洗濯機の脱水動作を含む洗濯運転を制御する制御部と、を備え、
前記気液分離部は、吸引した前記洗浄水を溜める貯水部と、前記貯水部に溜められる洗浄水の量を検知する水量検知部と、前記貯水部内に外気を流入させる加圧部と、を有し、
前記制御部は、前記脱水動作において、前記押圧部により前記被洗浄物を押圧するとともに、前記吸引部により前記洗浄水と前記空気を吸引し、前記水量検知部によって前記貯水部に溜められた前記洗浄水が所定量になったことを検知すると、前記吸引部の駆動を停止し、前記加圧部により前記貯水部内に外気を流入させる洗濯機。
【請求項２】
前記加圧部は、前記気液分離部と前記吸引部を接続する吸引経路に設けられる請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記加圧部は、前記貯水部内への前記外気の流入と遮蔽とを行う開放弁で構成される請求項１または請求項２のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記気液分離部は、前記貯水部に溜められる前記洗浄水を前記洗濯機の外へ排水する脱水排水経路と、前記脱水排水経路に設けられる脱水排水弁と、を有し、
前記制御部は、前記加圧部から前記貯水部内への前記外気の流入時において、前記脱水排水弁を開く請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記加圧部は、前記貯水部内に前記外気を送風する送風部を、さらに有し、
前記制御部は、前記脱水排水弁の開放時に前記送風部を駆動する請求項４に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類などの洗濯物を洗う洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、衣類などの洗濯物を回転槽内で撹拌して洗う縦型洗濯機や、洗濯物を回転槽内でその回転方向へ持ち上げて上方から落下させて叩き洗いするドラム式洗濯機がある。いずれの洗濯機も、洗剤の化学力に加えて、洗濯物に機械力を作用させて洗うように構成される。【０００３】
上記洗濯機は、回転槽の高速回転による遠心力で洗濯物から水分を分離する遠心力脱水により、洗った洗濯物の脱水を行う構成が一般的である（例えば、特許文献１参照）。【０００４】
しかしながら、洗濯物に機械力を作用させて洗う上述の洗濯機は、以下に示す洗濯物の洗濯には不適切である。また、以下に示す洗濯物には、洗った後の脱水における遠心力脱水は不適切である。具体的には、布傷みが生じ易い洗濯物や、洗濯物が絡んで引っ張られることにより型崩れしやすい洗濯物などである。さらに、風合いが劣化し易い（一般的に手洗いされる、例えばセーター、カーディガンなどの毛糸の編み物や毛織物、極細の繊維で作られたデリケートな素材のスカーフなど）洗濯物などである。【０００５】
一般的に、遠心力脱水は、脱水効率が高いという利点がある。反面、回転槽の高速回転による振動や騒音が発生しやすい。そのため、脱水動作時の振動、騒音を低減するために、洗濯物から水分を吸引して脱水する構成の洗濯機が考えられている（例えば、特許文献２参照）。【０００６】
特許文献２に記載のドラム式全自動洗濯機は、図８に示すように、ドラム５１内の空気とともに、洗濯物５２から水分を吸引する。具体的には、上記洗濯機は、ドラム５１の外周壁を覆ってドラム５１の通水孔５３と連通する吸引体５４を有する。そして、ドラム５１の内周壁に張り付いた洗濯物５２が含む水分を、吸引ポンプ５５により吸引体５４を通して吸引する。これにより、洗濯物５２が含む水分を、脱水する。【０００７】
つまり、空気と洗浄水を一緒に吸引する吸引脱水方式により、洗濯物の布傷みを抑制した脱水が可能となる。しかしながら、洗浄水中に空気が流れ込むことにより、洗浄水に含まれる洗剤成分が泡立つ。そのため、空気と洗浄水を吸引する吸引ポンプに、吸引された水が入らないように構成する必要がある。そこで、上記構成を有する洗濯機は、一般的に、空気と液体とを分離する気液分離装置を備える。【０００８】
さらに、洗濯中に発生する洗剤泡が、風路などへ浸入することを防止する構成を有する洗濯機が考えられている（例えば、特許文献３、４参照）。【０００９】
具体的には、特許文献３に記載のドラム式洗濯乾燥機は、図９に示すように、洗濯中において、風路５７を塞ぐ弁体５６を備える。これにより、風路５７への、泡の浸入を防止している。【００１０】
また、特許文献４に記載のドラム式洗濯機は、図１０に示すように、水槽５８内に設けられた泡検知センサ５９と、加熱送風部６０を備える。そして、泡検知センサ５９が、水槽５８内の泡立ちを検知すると、加熱送風部６０により、発生した泡に熱風を吹き付けて消泡するように構成されている。【００１１】
しかしながら、特許文献２に記載の洗濯機の構成は、吸引ポンプ５５によって吸引された洗浄水と空気が、排水タンクで水が分離される。このとき、吸引により減圧されて、吸引体５４内が大気圧より負圧となる。そのため、負圧により、洗浄水から発生した泡が膨張して増加する。そして、膨張した泡が吸引され、気液分離装置と吸引ポンプとを接続する風路や、この風路を通過して吸引ポンプ内に泡が浸入する虞がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開平１０−２０１９８８号公報
【特許文献２】特開平７−２２２８９４号公報
【特許文献３】特開２００８−２５３５８９号公報
【特許文献４】特開２００８−７３１２６号公報
【発明の概要】
【００１３】
本発明は、機械力を作用させて絞ることが不適切な被洗浄物の脱水動作時において、吸引部への泡の浸入を防止して、安定した脱水性能を実現する洗濯機を提供する。
【００１４】
本発明の洗濯機は、被洗浄物と洗浄水とを収容する洗浄槽と、洗浄槽内の被洗浄物を押圧する押圧部と、被洗浄物から洗浄水を吸引する吸引部と、洗浄槽と吸引部とを連通接続する脱水経路を含む。さらに、洗濯機は、洗浄槽内に外気を導入する外気導入部と、脱水経路に設けられ、被洗浄物から吸引した洗浄水と空気とを分離する気液分離部と、洗濯機の脱水動作を含む洗濯運転を制御する制御部を含む。気液分離部は、吸引した洗浄水を溜める貯水部と、貯水部に溜められる洗浄水の量を検知する水量検知部と、貯水部内に外気を流入させる加圧部を有する。そして、制御部は、脱水動作において、押圧部により被洗浄物を押圧するとともに、吸引部により洗浄水と空気を吸引し、水量検知部によって貯水部に溜められた洗浄水が所定量になったことを検知すると吸引部の駆動を停止し、加圧部により貯水部内に外気を流入させる。
【００１５】
この構成によれば、脱水動作時において、吸引部への泡の浸入を防止して、被洗浄物から洗浄水を、導入された外気とともに吸引する。これにより、機械力の作用による洗いや、絞りなどの洗濯動作による洗濯が不適切な被洗浄物に対して、ねじりなどの機械力を加えずに、脱水を良好に実行できる。その結果、安定した脱水性能を実現できる洗濯機が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機の要部断面図である。
【図２】図２は、実施の形態１における洗濯機の蓋体を開いた状態の要部断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、同洗濯機の洗い時の動作を示す模式図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、同洗濯機の洗い時の動作を示す模式図である。
【図４】図４は、同洗濯機の脱水動作時の要部断面図である。
【図５】図５は、同洗濯機の洗濯コースのステップを示す図である。
【図６】図６は、同洗濯機の最終脱水動作を示すタイムチャートである。
【図７】図７は、本発明の実施の形態２における洗濯機の加圧部の構成図である。
【図８】図８は、従来の洗濯機の構成例を示す構成図である。
【図９】図９は、従来の洗濯機の他の構成例を示す構成図である。
【図１０】図１０は、従来の洗濯機の、さらに別の構成例を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１８】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態１の洗濯機１について、図１から図６を参照しながら、説明する。洗濯機１は、洗いステップ、すすぎステップおよび脱水ステップなどからなる洗濯運転を実行する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機１の要部断面図である。図２は、洗濯機１の蓋体５を開いた状態の要部断面図である。図３Ａおよび図３Ｂは、洗濯機１の洗い時の動作を示す模式図である。図４は、洗濯機１の脱水動作時の要部断面図である。図５は、洗濯機１の洗濯コースのステップを示す図である。図６は、洗濯機１の最終脱水動作を示すタイムチャートである。なお、図３Ａおよび図３Ｂにおいて、後述する水位検知部１７などを省略して記載している。また、図３Ａおよび図３Ｂにおいて、洗浄水の水位をＷで示す。
【００２０】
なお、以下では、図中に示す、ハンドル５ａ側を前方、気液分離部３０側を後方、蓋体５側を上方、洗浄槽４側を下方と規定して説明する。
【００２１】
図１から図６において、実施の形態１の洗濯機１は、少なくとも、下部に配置される水槽部６と、上部に配置される蓋体５と、を含む。水槽部６は、所定の深さを有する、例えば方形状に形成される洗浄槽４を含む。洗浄槽４は、上面に形成される開口部３と、底部４ａなどを含む。開口部３は、衣類などの洗濯物である被洗浄物２を出し入れ可能な開口を構成する。洗浄槽４の底部４ａには、使用者によって被洗浄物２が、形を整えられて収容される。
【００２２】
蓋体５は、水槽部６の上辺の後縁に、ヒンジ部６ａによって回動自在に取り付けられる。蓋体５は、内部に、洗浄槽４の開口部３を開閉する蓋部５ｂを有する。
【００２３】
なお、実施の形態１の洗濯機１の構成は、機械力を作用させて被洗浄物２を洗う一般的な洗濯機において、型崩れし易い被洗浄物２や、痛みやすい被洗浄物２などの洗濯に対して有効である。具体的な被洗浄物２としては、例えばセーター、カーディガンなどの毛織物や、極細の繊維で作られたデリケートな素材のスカーフなどがある。
【００２４】
また、蓋体５は、前面に設けられるハンドル５ａを含む。蓋体５は、使用者がハンドル５ａを持って矢印Ｒ１（図２参照）方向へ回動させることによって、洗浄槽４の開口部３を開閉する。さらに、蓋体５は、所定の角度（約６０度）に開いた状態で、その状態を保持すように構成される。さらに、蓋体５は、開口部３を閉じると、ロック装置（図示せず）により施錠され、閉じた状態が保持される。蓋体５を開く場合、使用者がハンドル５ａを操作することにより、ロック装置が解錠される。
【００２５】
蓋体５は、内側に設けられる加圧減圧部７を含む。なお、実施の形態１の加圧減圧部７は、例えば、２組の第１の加圧減圧部７ａと第２の加圧減圧部７ｂとで構成される。具体的には、第１の加圧減圧部７ａは、第１の押圧部８ａと、第１のホース９ａと、第１の加圧ポンプ１０ａと、第１の開閉弁１１ａなどを含む。第２の加圧減圧部７ｂは、第２の押圧部８ｂと、第２のホース９ｂと、第２の加圧ポンプ１０ｂと、第２の開閉弁１１ｂなどを含む。
【００２６】
ここで、以降、第１の加圧減圧部７ａおよび第２の加圧減圧部７ｂを総称して説明する場合、単に、加圧減圧部７と記す。また、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂと、第１のホース９ａおよび第２のホース９ｂと、第１の加圧ポンプ１０ａおよび第２の加圧ポンプ１０ｂと、第１の開閉弁１１ａおよび第２の開閉弁１１ｂを総称して説明する場合、単に、押圧部８、ホース９、加圧ポンプ１０および開閉弁１１と記す。つまり、複数を個別に示すａ、ｂの符号については、特に区別の必要がない限りは、省略して表記する。
【００２７】
上述の加圧減圧部７は、押圧部８と、ホース９と、加圧ポンプ１０と、開閉弁１１などで構成される。押圧部８は、例えばゴムや合成樹脂など可撓性を有する袋状で、例えば蛇腹状に形成される。加圧ポンプ１０は、ホース９を通して、押圧部８と連通する。加圧ポンプ１０は、動作時において、ホース９を通して、押圧部８の内部に、気体（例えば、空気など）、または液体（例えば、水、水溶液またはオイルなど）などの流体を供給する。開閉弁１１は、開閉動作により、押圧部８に供給される流体を、外部へ排出、または、内部に貯溜する。
【００２８】
第１の加圧減圧部７ａと第２の加圧減圧部７ｂは、蓋体５の内側で、例えば前後方向に並べて配設される。加圧減圧部７の押圧部８は、蓋体５の蓋部５ｂの洗浄槽４側（下方側）に取り付けられ、膨張収縮により伸縮自在に構成される。つまり、押圧部８は、洗浄槽４の底部４ａに収容される被洗浄物２に対して、例えば上下方向に、進退自在に構成される。
【００２９】
具体的には、押圧部８は、被洗浄物２を押圧する押圧面８ｃと、蛇腹状の伸縮部８ｄと、を含む。押圧部８は、被洗浄物２の洗濯運転時において、押圧面８ｃが洗浄槽４の底部４ａに届く程度まで、伸縮部８ｄが伸長する。
【００３０】
加圧減圧部７は、押圧部８の内部が所定の圧力になると、開放して外部へ排出する定圧開放弁（図示せず）を、さらに含む。定圧開放弁は、押圧部８が、所定の圧力を超えて加圧されることを防止する。なお、実施の形態１では、押圧部８の内部に供給される流体が、空気の場合を例に説明する。
【００３１】
蓋部５ｂは、押圧部８の外側に環状に設けられる、変形自在な中空のパッキン１２を含む。パッキン１２は、蓋体５とともに蓋部５ｂが閉じられると、洗浄槽４の開口部３の周縁部に沿って凹状に形成されるシール部１３と密接する。これにより、洗浄槽４の内部は、水密かつ気密の空間になる。そのため、洗濯運転時に、洗浄槽４の開口部３から、水や空気の外部への漏れが防止される。
【００３２】
蓋体５には、洗浄槽４に洗浄水を供給する給水経路１６が配設される。給水経路１６には、給水弁１４が配設され、洗剤ケース１５を介して、洗浄槽４の内部と連通する。給水弁１４の開閉動作により、洗浄槽４の内部への水道水（洗浄水）の給水と停止が行われる。
【００３３】
水位検知部１７は、洗浄槽４の内部に連通して設けられる。水位検知部１７は、洗浄槽４内に溜められる洗浄水の水位を検知する。
【００３４】
水位検知部１７は、上方に開口部を有する水位検知槽１８と、フロート１９と、水位スイッチ２０などを含む。フロート１９は、水位検知槽１８内の水位の変動に応じて上下動する。水位スイッチ２０は、洗浄水の供給により、フロート１９が所定の位置まで上昇すると、それを検知する。
【００３５】
洗浄槽４は、底部４ａに形成され、洗いステップなどで使用される洗浄水を排出する排水孔２１を含む。排水孔２１は、排水弁２２が配設される排水経路２３と連通する。排水弁２２の開閉により、洗浄槽４の内部の洗浄水の排水と停止が、実行される。
【００３６】
また、水槽部６は、溢水経路２４を含む。溢水経路２４は、洗浄槽４の内部の洗浄水の水位が所定以上になったときに、洗浄槽４から洗浄水を外部に排水する経路を構成する。溢水経路２４は、洗浄槽４の上部に開口する溢水孔２４ａを有し、排水弁２２の下流側で排水経路２３と接続される。
【００３７】
溢水経路２４には、逆止弁（図示せず）が配設される。逆止弁は、溢水経路２４において、洗浄槽４からの排出方向では開放し、洗浄槽４への流入方向では封止（閉塞）するように動作する。つまり、逆止弁は、洗いステップおよびすすぎステップにおいて、溢水孔２４ａから流出した洗浄水を通過させて外部へ排出する。また、逆止弁は、すすぎステップおよび脱水ステップでの脱水動作時において、後述する吸引ポンプ２７で洗浄槽４の内部の空気が吸引された場合、溢水経路２４を通して、外気が洗浄槽４の内部へ流入することを防止する。
【００３８】
さらに、洗浄槽４は、底部４ａの略中央部（中央部を含む）に設けられる吸引口２５を含む。吸引口２５は、洗浄槽４の内部に被洗浄物２がセットされたときに、被洗浄物２によって覆われる。吸引口２５は、脱水経路２６に連通して設けられる。
【００３９】
吸引部である吸引ポンプ２７は、後述する気液分離部３０および吸引経路３２を介して、脱水経路２６に連通して配設される。吸引ポンプ２７は、被洗浄物２から、洗浄水などを吸引する。
【００４０】
吸引ポンプ２７によって被洗浄物２から洗浄水が吸引されると、洗浄槽４の内部の空気も吸引される。そのため、洗浄槽４の外部から内部に外気を導入する外気導入部２８が配設される。なお、外気導入部２８は、洗浄槽４の内部に溜められる洗浄水の水位より上方側に開口が形成される構成であれば、配設位置は任意でよい。例えば図１、図２および図４では、外気導入部２８は、洗浄槽４の内部と連通する水位検知部１７の上方側に配設している。また、図３Ａおよび図３Ｂでは、外気導入部２８は、洗浄槽４の上方側に配設している。
【００４１】
外気導入部２８は、風量調整弁２９を備える。風量調整弁２９は、洗浄槽４内に導入される外気の風量を調節する。風量調整弁２９は、例えばニードルバルブのように流路に狭小な風路面積部を有する。風路面積部の調整により、吸引ポンプ２７によって洗浄槽４内に吸引される外気の風量の調整が可能に構成される。なお、洗浄槽４に導入される外気は、洗濯機１の外部から、直接、導入してもよい。また、洗濯機１の内部空間を経由して、洗浄槽４に外気を導入する構成としてもよい。
【００４２】
脱水経路２６には、気液分離部３０が配設される。気液分離部３０は、洗浄槽４内の空気と、被洗浄物２から吸引した洗浄水とを分離し、吸引した洗浄水を貯水する。具体的には、気液分離部３０は、耐圧容器で構成される貯水部３０ａを含む。貯水部３０ａは、上方に形成される、脱水経路２６と連通する二次側通風口３１と、吸引経路３２を通して吸引ポンプ２７と連通する一次側通風口３３を含む。一次側通風口３３と二次側通風口３１との間には、障壁３４が設けられる。障壁３４は、気液分離部３０の天面から下方へ突出して形成される。障壁３４は、二次側通風口３１から気液分離部３０内に吸引された洗浄水が、一次側通風口３３へ浸入することを防止する。
【００４３】
気液分離部３０は、底部に設けられる脱水排水口３５を有する。脱水排水口３５は、開閉自在な脱水排水弁３６を有する脱水排水経路３７に連通する。
【００４４】
また、気液分離部３０は、内壁の所定の高さ位置に設けられる水量検知部３８を備える。具体的には、水量検知部３８が設けられる高さ位置は、貯水部３０ａに貯水可能な最大水位に対して１／２から４／５の範囲内が望ましい。
【００４５】
水量検知部３８は、例えば１対の電極などで構成される。水量検知部３８は、気液分離部３０の貯水部３０ａに貯水される洗浄水が、所定量に到達したことを検知する。さらに、水量検知部３８は、洗浄水に泡が含まれる場合、泡の上部が所定の高さ位置に到達したことを検知する。つまり、水量検知部３８が洗浄水（水及び／又は泡）を検知すると、後述する制御部４０は、脱水排水弁３６を開く。これにより、洗浄水が、脱水排水経路３７を通して、機外へ排水される。
【００４６】
ここで、洗浄水に泡が含まれる場合、泡が障壁３４に付着して残ると臭いの要因になる。この泡残りを防ぐために、水量検知部３８は、洗浄水が検知されるときに、障壁３４の下端と洗浄水面との間に一定空間が存在する位置に配設される。すわなち、水量検知部３８は、洗浄水に含まれる泡の量を考慮した所定量を検知する。
【００４７】
加圧部である開放弁３９は、気液分離部３０と吸引ポンプ２７を連通接続する吸引経路３２の分岐した経路に配設される。開放弁３９の開閉により、気液分離部３０内と、大気（外気）との、連通または遮断が行われる。
【００４８】
制御部４０は、蓋体５の内部の前方の側面部に配設される。制御部４０は、上面に、操作表示部４１が配設される。制御部４０は、入力される情報に基づいて、各種構成要素を制御して、洗濯運転を実行する。
【００４９】
具体的には、制御部４０は、水位検知部１７で検知した洗浄槽４内の洗浄水の水位、水量検知部３８で検知した貯水部３０ａ内の洗浄水の量などの情報が入力される。
【００５０】
そして、制御部４０は、それらの入力情報に基づいて、加圧ポンプ１０、開閉弁１１、給水弁１４、排水弁２２、吸引ポンプ２７、風量調整弁２９、脱水排水弁３６、開放弁３９などの動作を制御する。これにより、制御部４０は、洗いステップ、すすぎステップおよび脱水ステップなどの各ステップを逐次制御して、洗濯運転を実行する。なお、制御部４０は、例えばマイクロコンピュータなどで構成される。
【００５１】
以上のように、実施の形態１の洗濯機１は構成される。
【００５２】
以下、上記構成の洗濯機１の動作および作用について、説明する。
【００５３】
まず、使用者は、蓋体５の上面前部に設けられる操作表示部４１を介して、洗濯コースの選択や各ステップの動作時間などを入力する。これにより、制御部４０は、入力された設定内容に基づいて、例えば図５に示す洗いステップから脱水ステップまでの各ステップの一連の動作を洗濯コースとして、実行する。このとき、使用者は、例えば洗いステップのみを実行するなどの内容を任意に設定できる。なお、上記設定作業は、後述する被洗浄物２を洗浄槽４内の底部４ａにセットした後に行ってもよい。
【００５４】
つぎに、使用者は、蓋体５のハンドル５ａを操作して、洗浄槽４と蓋体５とを施錠するロック装置を解錠する。その後、使用者は、蓋体５を開いて洗浄槽４の底部４ａに被洗浄物２の形を整えて、少なくとも吸引口２５を覆うようにセットする。このとき、被洗浄物２の大きさによっては、折り畳んでセットしてもよい。
【００５５】
つぎに、被洗浄物２のセットが完了すると、使用者は、洗浄槽４の開口部３を蓋体５で閉じて、ロック装置により洗浄槽４と蓋体５とを施錠する。
【００５６】
そして、制御部４０は、操作表示部４１で設定された、例えば図５に示す洗濯コースに応じて、洗濯運転を開始する。
【００５７】
以下、図５に示す洗濯コースを例に、洗濯機の動作および作用について、説明する。
【００５８】
はじめに、洗濯コースとして、洗いステップのみが設定された場合の洗濯機１の動作および作用について、具体的に説明する。
【００５９】
洗いステップにおいて、制御部４０は、例えば給水動作および洗い動作を実行する。
【００６０】
まず、洗いステップにおいて、制御部４０は、給水動作を行う。つまり、制御部４０は、給水弁１４を開放する。給水弁１４の開放により、洗剤ケース１５を経由して、給水経路１６から洗浄槽４の内部に、洗浄水として、水道水と洗剤が供給される。洗浄槽４に供給された洗浄水は、徐々に被洗浄物２の内部に浸透する。これにより、被洗浄物２の繊維の間に、洗浄水が含まれた状態となる。
【００６１】
つぎに、制御部４０は、洗浄槽４の内部の所定の水位まで、洗浄水が供給されたか否かを、水位検知部１７の水位スイッチ２０で監視する。そして、所定の水位まで洗浄水が供給されたことを、水位スイッチ２０で検知すると、制御部４０は、給水弁１４を閉止する。
【００６２】
給水動作が終わると、洗いステップにおいて、制御部４０は、洗い動作を実行する。つまり、制御部４０は、まず、第１の加圧減圧部７ａの第１の開閉弁１１ａを閉じる。そして、制御部４０は、所定時間、または、第１の押圧部８ａが所定圧に到達するまで、第１の加圧ポンプ１０ａを駆動する。これにより、第１の押圧部８ａの内部に空気が供給され、第１の押圧部８ａが膨張する。
【００６３】
具体的には、図３Ａに示すように、第１の押圧部８ａの内部への空気の供給により、第１の押圧部８ａの伸縮部８ｄが、下方に伸長し、第１の押圧部８ａが被洗浄物２に向かって伸びる。これにより、第１の押圧部８ａの下方にセットされた被洗浄物２が、第１の押圧部８ａの押圧面８ｃで押圧され、押圧された被洗浄物２の部分が圧縮される。そのため、被洗浄物２の厚みが薄くなる。このとき、制御部４０は、第２の加圧減圧部７ｂの第２の開閉弁１１ｂを開放し、第２の押圧部８ｂを収縮可能な状態にする。
【００６４】
つまり、第１の押圧部８ａの膨張により、被洗浄物２が圧縮されて、体積が変化する。これにより、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水が、被洗浄物２から押し出される。このとき、被洗浄物２の内部で水流が発生する。その結果、水流により、被洗浄物２に付着していた汚れが、繊維などから離れて除去される。
【００６５】
また、被洗浄物２に含まれる洗浄水は、被洗浄物２の内部で、第１の押圧部８ａの下方から第２の押圧部８ｂの下方へ、つまり、図３Ａの矢印Ａで示される方向へ移動する。このとき、移動する洗浄水により、第２の押圧部８ｂの下方の被洗浄物２を、例えば上方に膨張させながら、第２の押圧部８ｂの押圧面８ｃを上方へ押し上げる。これにより、開放されている第２の開閉弁１１ｂから、第２の押圧部８ｂの内部の空気が排出される。その結果、第２の押圧部８ｂが収縮する。
【００６６】
つぎに、制御部４０は、第２の加圧減圧部７ｂの第２の開閉弁１１ｂを閉じる。そして、制御部４０は、所定時間、または、第２の押圧部８ｂが所定圧に到達するまで、第２の加圧ポンプ１０ｂを駆動する。これにより、第２の押圧部８ｂの内部に空気が供給され、第２の押圧部８ｂが膨張する。
【００６７】
具体的には、図３Ｂに示すように、第２の押圧部８ｂの内部への空気の供給により、第２の押圧部８ｂの伸縮部８ｄが、下方に伸長し、第２の押圧部８ｂが被洗浄物２に向かって伸びる。そして、第２の押圧部８ｂの下方にセットされた被洗浄物２が、第２の押圧部８ｂの押圧面８ｃで押圧され、押圧された被洗浄物２の部分が圧縮される。そのため、被洗浄物２の厚みが薄くなる。このとき、制御部４０は、第１の加圧減圧部７ａの第１の開閉弁１１ａを開放し、第１の押圧部８ａを収縮可能な状態にする。
【００６８】
つまり、第２の押圧部８ｂの膨張により、被洗浄物２が圧縮されて、体積が変化する。これにより、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水が、被洗浄物２から押し出される。このとき、被洗浄物２の内部で水流が発生する。その結果、水流により、被洗浄物２に付着していた汚れが、繊維などから離れて除去される。
【００６９】
また、被洗浄物２に含まれる洗浄水は、被洗浄物２の内部で、第２の押圧部８ｂの下方から第１の押圧部８ａの下方へ、つまり、図３Ｂの矢印Ｂで示される方向へ移動する。このとき、移動する洗浄水により、第１の押圧部８ａの下方の被洗浄物２を、例えば上方に膨張させながら、第１の押圧部８ａの押圧面８ｃを上方へ押し上げる。これにより、開放されている第１の開閉弁１１ａから、第１の押圧部８ａの内部の空気が排出される。その結果、第１の押圧部８ａが収縮する。
【００７０】
つまり、洗い動作においては、第１の押圧部８ａと第２の押圧部８ｂとを、交互に、異なるタイミングで膨張と収縮とを所定時間、繰り返す。これにより、被洗浄物２に対して、押し洗い効果が発揮される。そのため、被洗浄物２に対して、撹拌や叩き洗いなどによる機械力が作用しない。つまり、被洗浄物２の内部に、多方向に移動する水流を発生させる。これにより、機械力を作用させることなく、被洗浄物２の汚れが除去される。ここで、上述の膨張と収縮の異なるタイミングは、具体的には、例えば、第１の押圧部８ａの膨張による加圧１秒、第２の押圧部８ｂの収縮による減圧１秒である。また、所定の時間は、例えば１０分程度である。なお、膨張と収縮の異なるタイミングおよび所定時間は、上記値に限られないことは言うまでもなく、被洗浄物２の状態に応じて、任意に設定すればよい。
【００７１】
以上のように、洗濯コースとして、洗いステップのみが実行される。
【００７２】
以下に、洗いステップから脱水ステップまでを一貫して実行する洗濯コースが設定された場合について、説明する。
【００７３】
この場合、制御部４０は、まず、上述した洗いステップを実行する。
【００７４】
そして、洗いステップに続いて、制御部４０は、すすぎステップ、脱水ステップを、順に実行する。
【００７５】
すすぎステップにおいて、制御部４０は、例えば、脱水動作および溜めすすぎ動作を実行する。以下、すすぎステップにおける脱水動作を中間脱水動作と記す。
【００７６】
つまり、制御部４０は、中間脱水動作において、まず、排水弁２２を開放して排水を行う。これにより、洗浄槽４内の洗浄水が、排水孔２１から排水経路２３を通して、外部へ排水される。
【００７７】
排水が終わると、制御部４０は、中間脱水動作において、圧縮を行う。つまり、制御部４０は、排水弁２２を開放した状態で、第１の開閉弁１１ａおよび第２の開閉弁１１ｂを閉じて、第１の加圧ポンプ１０ａおよび第２の加圧ポンプ１０ｂを駆動する。これにより、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂが膨張し、被洗浄物２が押圧されて圧縮される。その結果、被洗浄物２が含む洗浄水の一部が、被洗浄物２から押し出され、排水孔２１から強制的に排出される。
【００７８】
圧縮が終わると、制御部４０は、中間脱水動作において、吸引を行う。つまり、制御部４０は、被洗浄物２を押圧した状態で、排水弁２２を閉じて、吸引ポンプ２７を駆動する。これにより、風量調整弁２９を介して、外気導入部２８から洗浄槽４の内部に外気が導入される。導入された外気により、洗浄槽４内の洗浄水と空気が、吸引口２５から吸引され、脱水経路２６を通して、気液分離部３０に運ばれる。さらに、吸引された空気は、吸引ポンプ２７によって、外部へ排出される。一方、洗浄水は、気液分離部３０の貯水部３０ａに溜められる、これにより、被洗浄物２の脱水が進行する。
【００７９】
すすぎステップにおいて、制御部４０は、脱水動作のつぎに、溜めすすぎ動作を実行する。
【００８０】
溜めすすぎ動作においては、制御部４０は、まず、給水を行う。制御部４０は、給水弁１４を開放し、洗浄槽４の内部に所定量の洗浄水を供給する。このとき、洗剤ケース１５内の洗剤は、上述の洗いステップですべて使用済みである。したがって、溜めすすぎ動作時の洗浄水は、水道水である。
【００８１】
その後、上述の洗い動作と同様に、制御部４０は、第１の加圧ポンプ１０ａおよび第２の加圧ポンプ１０ｂを駆動し、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの膨張と収縮とを、交互に、繰り返し実行する。これにより、被洗浄物２の内部の洗浄水の洗剤濃度が、希釈される。
【００８２】
以上で、すすぎステップが終了する。
【００８３】
そして、制御部４０は、上記すすぎステップを、複数回（例えば、２回）繰り返し実行する。具体的には、図５に示す、すすぎステップ１と、すすぎステップ２を実行する。このとき、すすぎステップ１と、すすぎステップ２の間においても、上記と同様の中間脱水動作が実行される。
【００８４】
つぎに、制御部４０は、すすぎステップを実行した後、図５に示す脱水ステップを実行する。脱水ステップにおいては、脱水動作が実行される。以下、脱水ステップにおける脱水動作を最終脱水動作と記す。
【００８５】
以下、脱水ステップの最終脱水動作について、図６を参照しながら、説明する。
【００８６】
つまり、制御部４０は、脱水ステップにおいて、まず、すすぎステップで使用した洗浄水の排水を行う。
【００８７】
具体的には、制御部４０は、排水弁２２を開放する。これにより、洗浄槽４の内部の洗浄水が、排水孔２１から排水経路２３を通して、外部に排水される。このとき、制御部４０は、風量調整弁２９を開いて、外気導入部２８を開放する。これにより、洗浄槽４の内部が外部と連通され、外気が導入される。そして、外気の導入により、洗浄水が円滑に外部に排出される。このとき、第１の開閉弁１１ａ、第２の開閉弁１１ｂ、および脱水排水弁３６は、閉じられている。
【００８８】
排水が終わると、制御部４０は、最終脱水動作において、圧縮を行う。つまり、制御部４０は、図６に示すように、まず、排水弁２２を開放する。そして、制御部４０は、第１の開閉弁１１ａおよび第２の開閉弁１１ｂの両方を閉じた状態で、第１の加圧ポンプ１０ａおよび第２の加圧ポンプ１０ｂの両方を、ほぼ同時（同時を含む）に駆動する。これにより、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの内部に空気が供給され、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの膨張により被洗浄物２が押圧されて、圧縮される。その結果、被洗浄物２に含まれる洗浄水の一部が、強制的に排出され、排水孔２１から排水経路２３を通して、外部に排水される。
【００８９】
つまり、実施の形態１の押圧部８の構成および作用により、被洗浄物２に押圧面８ｃを密着させて均一に押圧することができる。これにより、被洗浄物２の内部に含まれる洗浄水を、強制的に押し出すことができる。
【００９０】
圧縮が終わると、制御部４０は、最終脱水動作において、吸引を行う。つまり、制御部４０は、第１の加圧ポンプ１０ａおよび第２の加圧ポンプ１０ｂを停止させ、所定時間Ｔ１（例えば、１分）後、押圧部８で被洗浄物２を押圧した状態で、排水弁２２を閉じ、吸引ポンプ２７を駆動する。これにより、洗浄槽４の内部の空気と水が、吸引口２５、脱水経路２６を介して、気液分離部３０内に吸引される。そのため、吸引により、図４に示す洗浄槽４内が、大気圧より減圧される。そして、押圧部８内の圧力と洗浄槽４内の圧力との圧力差によって、被洗浄物２が押圧される。
【００９１】
さらに、風量調整弁２９を介して、外気導入部２８から洗浄槽４の内部に外気が導入され、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂで押圧された被洗浄物２の内部に外気が侵入する。このとき、第１の加圧ポンプ１０ａおよび第２の加圧ポンプ１０ｂの駆動により膨張した第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの内部の圧力は、例えば定圧開放弁などによって所定の圧力に保たれる。そのため、被洗浄物２は、一定の圧力で加圧された状態が維持される。
【００９２】
また、外気導入部２８から洗浄槽４の内部に導入された外気は、被洗浄物２の繊維の間に留まっている洗浄水を押し出しながら一緒に吸引され、吸引口２５へ移動する。このとき、外気によって吸引口２５まで運ばれる洗浄水は、表面張力により、被洗浄物２の繊維に留まろうとする。しかし、外気の気流によるせん断力によって、洗浄水は被洗浄物２の繊維から分離され、洗浄槽４の吸引口２５から脱水経路２６を通して、気液分離部３０へ運ばれる。
【００９３】
そして、二次側通風口３１から気液分離部３０へ流入した洗浄水と吸引された空気の内、空気のみが気液分離部３０の上部の一次側通風口３３から、吸引ポンプ２７により排出される。一方、洗浄水は、自重により、二次側通風口３１から落下し、気液分離部３０の貯水部３０ａに貯水される。このとき、一次側通風口３３と二次側通風口３１との間に設けられた障壁３４により、洗浄水の一次側通風口３３への浸入が阻止される。そのため、吸引ポンプ２７への洗浄水の浸入が、未然に防止される。
【００９４】
なお、通常、吸引される洗浄槽４の内部の洗浄水と空気は、最も抵抗の少ない経路を通過する。そのため、脱水の進行に伴って、被洗浄物２に洗浄水を含まない短絡経路ができると、形成された短絡経路に空気の流れが集中し、洗浄水の吸引が進まなくなる。
【００９５】
しかしながら、実施の形態１の洗濯機１では、被洗浄物２は、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂによって、常時、一定の圧力で加圧されている。そのため、上記短絡風路の形成が抑制される。これにより、洗浄槽４の内部に導入される外気とともに、洗浄水の吸引脱水が、停滞することなく進行する。つまり、実施の形態１の洗濯機１は、吸引ポンプ２７により押圧部８を膨張させ、被洗浄物２に押圧部８の押圧面８ｃを密着させて均一に押圧する。その結果、被洗浄物２の内部に外気が導入されて、所望の脱水性能を得ることができる。
【００９６】
つぎに、制御部４０は、図６に示すように、吸引ポンプ２７により洗浄槽４に導入された外気とともに洗浄水を、所定時間Ｔ２（例えば、４分）吸引する。そして、所定時間Ｔ２が経過すると、制御部４０は、第１の開閉弁１１ａおよび第２の開閉弁１１ｂを開くとともに、第１の加圧ポンプ１０ａ、第２の加圧ポンプ１０ｂおよび吸引ポンプ２７の駆動を停止する。これにより、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂの内部の空気が、第１の開閉弁１１ａおよび第２の開閉弁１１ｂを介して、外部に排出される。
【００９７】
そして、被洗浄物２は、第１の押圧部８ａおよび第２の押圧部８ｂによる押圧が解除されて、最終脱水動作が終了する。
【００９８】
上記一連の動作により、脱水ステップが終わると、制御部４０は、貯水部３０ａに溜まった洗浄水を、脱水排水経路３７を通して排出し、洗濯コースを終了する。
【００９９】
なお、上記最終脱水動作を図６で説明したが、中間脱水動作においても図６と同様の脱水動作を行う。ここで、中間脱水動作には、すすぎステップにて行われる中間脱水動作、および複数回繰り返し実行するすすぎステップの間で行われる中間脱水動作を含む。また、上記所定時間Ｔ１および所定時間Ｔ２は、各々の中間脱水動作においても、最適値に設定される。
【０１００】
なお、制御部４０は、図６のＴ３において、吸引ポンプ２７の駆動を一時停止させるなどの動作を行っている。これは、貯水部３０ａに貯水部に溜められた洗浄水が所定量を超えたときの動作である。制御部４０は、貯水部３０ａに溜まった泡と洗浄水を機外に排水する。その後、制御部４０は、図６のＴ４において、吸引ポンプ２７を再駆動させるなど、脱水ステップに復帰させる。
【０１０１】
すなわち、洗いステップ後に行われる中間脱水動作および最終脱水動作において、貯水部３０ａに貯水される洗浄水は、各ステップの進行とともに、徐々に増加する。そこで、実施の形態１では、脱水動作時において、制御部４０は、水量検知部３８で、気液分離部３０の貯水部３０ａの貯水量を監視する。そして、所定量を超えた洗浄水（水及び／又は泡）の貯溜を水量検知部３８で検知すると、制御部４０は、吸引ポンプ２７の駆動を停止し、開放弁３９を開く。これにより、大気と連通し、気液分離部３０内に外気が流入する。ほぼ同時（同時を含む）に、制御部４０は、閉じていた脱水排水弁３６を開く。これにより、貯水部３０ａに溜まった泡と洗浄水が、脱水排水口３５から脱水排水経路３７を通して、外部へ排水される。
【０１０２】
このとき、吸引ポンプ２７の吸引によって大気より負圧（−Ｐ）となっている気液分離部３０内に、開かれた開放弁３９から吸引経路３２を通して、外気が流入する。これにより、気液分離部３０の内圧が上昇する。
【０１０３】
また、洗いステップ直後の、すすぎステップでの中間脱水動作においては、洗剤成分が多く含まれた洗浄水が、気液分離部３０の貯水部３０ａ内に吸引される。このとき、洗浄水の吸引により気液分離部３０内の空間体積が減少する。これにより、気液分離部３０内の洗浄水は、減圧状態から加圧される。そのため、気液分離部３０内の泡の体積が減少し、結果的に、泡を含む洗浄水の体積が減少する。そして、体積が減少した、泡を含む洗浄水が、脱水排水経路３７を通して、外部へ排水される。これにより、泡を含む洗浄水の吸引ポンプ２７内への浸入が防止される。
【０１０４】
さらに、例え、気液分離部３０内の流入時に、洗浄水から飛散した泡が吸引経路３２内に付着していても、吸引経路３２を通して外気が流入することにより、付着した泡を気液分離部３０内に押し戻すことができる。
【０１０５】
また、外気の導入により、減圧された気液分離部３０内の圧力が回復する。これにより、泡の体積が短時間に減少する。そのため、次回の吸引時において、気液分離部３０の上部に残留する泡が、吸引ポンプ２７に侵入することを防止できる。
【０１０６】
なお、実施の形態１では、加圧減圧部７は、可撓性を有する押圧部８と、押圧部８の内部に空気を供給して膨張させる加圧ポンプ１０と、押圧部８の内部の空気を排出して収縮させる開閉弁１１とで構成する例で説明したが、これに限られない。例えば、開閉弁１１に代えて減圧ポンプを設け、減圧ポンプを介して、押圧部８を収縮させて減圧する構成としてもよい。さらに、加圧ポンプ１０を逆転回転させることにより、加圧ポンプ１０を減圧ポンプとして利用してもよい。
【０１０７】
また、実施の形態１では、押圧部８の内部に供給されて押圧部８を膨張させる流体として空気を例に説明したが、これに限られない。例えば、窒素ガスやアルゴンガスなどの安全性の高い他の気体でも、さらに液体でもよい。気体の場合、実施の形態１のように周囲の空気を加圧ポンプ１０などで吸気すればよく、また、排気するときの制約も少なくなるため、構成上などにおいて都合がよい。一方、液体の場合、例えば水、水溶液またはオイルなどを使用することができる。液体の場合、液体を溜める貯溜部があると、さらに望ましい。つまり、液体は、空気より密度が高く、気体のように弾性が大きくないため、押圧部８を確実に膨張させることができる。
【０１０８】
以上のように、実施の形態１の洗濯機１は、被洗浄物２と洗浄水を収容する洗浄槽４と、洗浄槽４内の被洗浄物２を押圧する押圧部８と、被洗浄物２から洗浄水を吸引する吸引ポンプ２７と、洗浄槽４と吸引ポンプ２７とを連通接続する脱水経路２６を含む。さらに、洗濯機１は、洗浄槽４内に外気を導入する外気導入部２８と、脱水経路２６に設けられ、被洗浄物２から吸引した洗浄水と空気とを分離する気液分離部３０と、洗濯機の脱水動作含む洗濯運転を制御する制御部４０を含む。気液分離部３０は、吸引した洗浄水を溜める貯水部３０ａと、貯水部３０ａに溜められた洗浄水の量を検知する水量検知部３８と、貯水部３０ａ内に外気を流入させる開放弁３９を含む。そして、制御部４０は、脱水動作において、押圧部８により被洗浄物２を押圧するとともに、吸引ポンプ２７により洗浄水と導入された空気を吸引し、水量検知部３８によって所定量を検知すると吸引ポンプ２７の駆動を停止し、開放弁３９から貯水部３０ａ内に外気が流入するように構成される。
【０１０９】
この構成によれば、気液分離部３０内の圧力の上昇により、発生した泡の体積を減少させて、脱水動作時において、吸引ポンプ２７への泡の浸入を防止できる。また、被洗浄物２から押し出された洗浄水を、脱水経路２６を介して、気液分離部３０に導入された外気とともに吸引できる。そのため、機械力の作用による洗いや、絞りなどの洗濯動作による洗濯が不適切な被洗浄物２に対して、ねじりなどの機械力を加えずに、脱水を良好に実行できる。
【０１１０】
また、実施の形態１の洗濯機１は、加圧部が、気液分離部３０と吸引ポンプ２７を接続する吸引経路３２に設けられる。
【０１１１】
この構成によれば、吸引経路３２に飛散して付着した泡を、開放弁３９の開放による外気の導入により、気液分離部３０へ押し戻すことができる。これにより、吸引ポンプ２７への泡の浸入を、より確実に防止できる。
【０１１２】
また、実施の形態１の洗濯機１は、加圧部が、貯水部３０ａ内への外気の流入と遮蔽を行う開放弁３９で構成される。
【０１１３】
この構成によれば、開放弁３９の開成により、気液分離部３０内に外気を流入させ、簡略な構成で気液分離部３０内の圧力を上昇させることができる。これにより、発生した泡の体積を減少させて、脱水動作時において、吸引ポンプ２７への泡の浸入を防止できる。
【０１１４】
また、実施の形態１の洗濯機１の気液分離部３０は、貯水部３０ａに溜められる洗浄水を洗濯機外へ排水する脱水排水経路３７と、脱水排水経路３７に設けられる脱水排水弁３６を含む。そして、制御部４０は、開放弁３９から貯水部３０ａ内への外気の流入時において、脱水排水弁３６を開くように構成される。
【０１１５】
この構成によれば、気液分離部３０内の泡と洗浄水を機外に排出し、素早く脱水ステップに復帰させることができる。これにより、吸引ポンプ２７への泡の浸入を防止できるとともに、脱水時間を短縮できる。
【０１１６】
（実施の形態２）
以下、本発明の実施の形態２の洗濯機について、図７を参照しながら、説明する。
【０１１７】
図７は、本発明の実施の形態２における洗濯機１の加圧部の構成図である。
【０１１８】
実施の形態２の洗濯機１は、加圧機能を有する加圧部４２を備える点で、実施の形態１と異なる。他の構成は、実施の形態１と同じであるため、同一の構成に同一の符号を付して、詳細な説明は、実施の形態１を援用する。
【０１１９】
つまり、実施の形態２の加圧部４２は、図７に示すように、開放弁３９と、送風部４２ｂを含む。開放弁３９は、制御部４０の開閉動作指示に基づいて、気液分離部３０の貯水部３０ａ内への外気の流入と遮蔽を行う。送風部４２ｂは、制御部４０の駆動指示に基づいて、貯水部３０ａ内に外気を送風する。
【０１２０】
加圧部４２は、気液分離部３０と吸引ポンプ２７を接続する吸引経路３２から分岐する経路に配設される。なお、送風部４２ｂは、例えばエアポンプなどで構成される。
【０１２１】
以下、実施の形態２における洗濯機の加圧部４２の動作について、説明する。
【０１２２】
制御部４０は、まず、脱水排水弁３６の開放時において、送風部４２ｂを駆動し、気液分離部３０の貯水部３０ａ内に外気を送風する。送風された外気により、貯水部３０ａ内が加圧される。これにより、気液分離部３０の貯水部３０ａ内に貯溜する泡と洗浄水が、迅速に脱水排水口３５から機外へ排出される。その結果、脱水時間を短縮ができるとともに、貯水部３０ａ内の泡残りを抑制できる。
【０１２３】
以上で説明したように、本発明の洗濯機は、被洗浄物と洗浄水とを収容する洗浄槽と、洗浄槽内の被洗浄物を押圧する押圧部と、被洗浄物から洗浄水を吸引する吸引部と、洗浄槽と吸引部とを連通接続する脱水経路を含む。さらに、洗濯機は、洗浄槽内に外気を導入する外気導入部と、脱水経路に設けられ、被洗浄物から吸引した洗浄水と空気とを分離する気液分離部と、洗濯機の脱水動作を含む洗濯運転を制御する制御部を含む。気液分離部は、吸引した洗浄水を溜める貯水部と、貯水部に溜められた洗浄水の量を検知する水量検知部と、貯水部内に外気を流入させる加圧部を含む。そして、制御部は、脱水動作において、押圧部により被洗浄物を押圧するとともに、吸引部により洗浄水と空気を吸引し、水量検知部によって貯水部に溜められた洗浄水が所定量になったことを検知すると吸引部の駆動を停止し、加圧部により貯水部内に外気を流入させるように構成される。
【０１２４】
この構成によれば、脱水動作時において、気液分離部の貯水部が大気に開放され、吸引によって負圧となった貯水部内の圧力が上昇する。これにより、発生した泡の体積を減少させて、吸引部への泡の浸入を防止できる。また、被洗浄物から押し出された洗浄水を、脱水経路を介して、気液分離部に導入された外気とともに、吸引できる。そのため、機械力の作用による洗いや、絞りなどの洗濯動作による洗濯が不適切な被洗浄物に対して、ねじりなどの機械力を加えずに、脱水を良好に実行できる。
【０１２５】
また、本発明の洗濯機は、加圧部に、気液分離部と吸引部を接続する吸引経路に設ける構成が望ましい。
【０１２６】
この構成によれば、吸引経路に飛散して付着した泡を、加圧部の開放による外気の導入により、気液分離部へ押し戻すことができる。これにより、吸引部への泡の浸入を、より確実に防止できる。
【０１２７】
また、本発明の洗濯機は、加圧部が、貯水部内への外気の流入と遮蔽を行う開放弁で構成することが望ましい。
【０１２８】
この構成によれば、開放弁の開成により、気液分離部内に外気を流入させ、簡略な構成で気液分離部内の圧力を上昇させることができる。これにより、発生した泡の体積を減少させて、脱水動作時において、吸引部への泡の浸入を防止できる。
【０１２９】
また、本発明の洗濯機の気液分離部は、貯水部に溜められた洗浄水を洗濯機外へ排水する脱水排水経路と、脱水排水経路に設けられた脱水排水弁を含む。そして、制御部は、加圧部から貯水部内への外気の流入時において、脱水排水弁を開くように構成することが望ましい。
【０１３０】
この構成によれば、気液分離部内の泡と洗浄水を機外に排出し、素早く脱水ステップに復帰することができる。これにより、吸引部への泡の浸入を防止できるとともに、脱水時間を短縮できる。
【０１３１】
また、本発明の洗濯機の加圧部は、貯水部内に外気を送風する送風部を、さらに含み、制御部は、脱水排水弁の開放時において、送風部を駆動するように構成することが望ましい。
【０１３２】
この構成によれば、気液分離部内の泡と洗浄水を、迅速に機外へ排出することができる。これにより、脱水時間を短縮できるとともに、気液分離部内の泡残りを抑制できる。
【産業上の利用可能性】
【０１３３】
本発明は、脱水動作時において、吸引部への泡の浸入を防止し、安定した脱水性能を実現できるので、洗濯機などに有用である。
【符号の説明】
【０１３４】
１    洗濯機
２    被洗浄物
３    開口部
４    洗浄槽
４ａ    底部
５    蓋体
５ａ    ハンドル
５ｂ    蓋部
６    水槽部
６ａ    ヒンジ部
７    加圧減圧部
７ａ    第１の加圧減圧部
７ｂ    第２の加圧減圧部
８    押圧部
８ａ    第１の押圧部
８ｂ    第２の押圧部
８ｃ    押圧面
８ｄ    伸縮部
９    ホース
９ａ    第１のホース
９ｂ    第２のホース
１０    加圧ポンプ
１０ａ    第１の加圧ポンプ
１０ｂ    第２の加圧ポンプ
１１    開閉弁
１１ａ    第１の開閉弁
１１ｂ    第２の開閉弁
１２    パッキン
１３    シール部
１４    給水弁
１５    洗剤ケース
１６    給水経路
１７    水位検知部
１８    水位検知槽
１９    フロート
２０    水位スイッチ
２１    排水孔
２２    排水弁
２３    排水経路
２４    溢水経路
２４ａ    溢水孔
２５    吸引口
２６    脱水経路
２７，５５    吸引ポンプ（吸引部）
２８    外気導入部
２９    風量調整弁
３０    気液分離部
３０ａ    貯水部
３１    二次側通風口
３２    吸引経路
３３    一次側通風口
３４    障壁
３５    脱水排水口
３６    脱水排水弁
３７    脱水排水経路
３８    水量検知部
３９    開放弁
４０    制御部
４１    操作表示部
４２    加圧部
４２ｂ    送風部
５１    ドラム
５２    洗濯物
５３    通水孔
５４    吸引体
５６    弁体
５７    風路
５８    水槽
５９    泡検知センサ
６０    加熱送風部
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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