(57)【要約】  本発明の一態様に係る潜水機システム（１００）は、所定の進行方向に移動しながら水中で作業を行う第１潜水機（１０）と、第１潜水機（１０）と交代して水中で作業を行う第２潜水機（３０）と、を備え、第２潜水機（３０）は、第１潜水機（１０）と交代する際、第１潜水機（１０）から発信される信号に基づいて第１潜水機（１０）に近接するように構成されている。
2020054500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の進行方向に移動しながら水中で作業を行う第１潜水機と、
前記第１潜水機と交代して水中で作業を行う第２潜水機と、を備え、
前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記第１潜水機から発信される信号に基づいて前記第１潜水機に近接するように構成されている、潜水機システム。
【請求項２】
前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記第１潜水機からみて前記進行方向とは反対の方向側に位置する目標地点に向かって移動するように構成されている、請求項１に記載の潜水機システム。
【請求項３】
前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記第１潜水機からみて前記進行方向側に位置する目標地点に向かって移動するように構成されている、請求項１に記載の潜水機システム。
【請求項４】
前記目標地点は、前記第１潜水機から所定の距離離れた地点である、請求項２又は３に記載の潜水機システム。
【請求項５】
前記第２潜水機は、前記第２潜水機に対する前記第１潜水機の相対位置を測定する音響測位装置と、作業対象物を検出して前記第２潜水機に対する前記作業対象物の位置を取得する対象物検出装置と、を有し、
前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記音響測位装置を用いて前記第１潜水機に近接した後、前記対象物検出装置を用いて前記作業対象物に近接するように構成されている、請求項１乃至４のうちいずれか一の項に記載の潜水機システム。
【請求項６】
所定の進行方向に移動しながら水中で作業を行う第１潜水機と、
前記第１潜水機と交代して水中で作業を行う第２潜水機と、を備え、
前記第１潜水機は、
前記第２潜水機に音波を送るトランスポンダと、
前記第１潜水機を移動させる推進装置と、を有し、
前記第２潜水機は、
前記第１潜水機のトランスポンダから送られた音波に基づいて前記第１潜水機に対する前記第２潜水機の位置を測定する音響測位装置と、
前記第１潜水機が前記第２潜水機と交代する際に、前記音響測位装置が測定した前記第１潜水機に対する前記第２潜水機の位置に基づいて、前記第２潜水機を前記第１潜水機に近接するように移動させる推進装置と、を有する、潜水機システム。
【請求項７】
前記第１潜水機から第２潜水機に発信される信号に基づいて前記第２潜水機を前記第１潜水機に近接させ、前記第１潜水機が行った作業に引き続いて前記第２潜水機に作業を行わせる、作業方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜水機システム及び作業方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
水中に敷設された配管等の検査及び補修、並びに、水底地図作製のための撮影等の作業を行う場合、水上船から独立して航行する自律型無人潜水機（autonomous underwater vehicle；AUV）を用いるのが有効である。このような潜水機を用いれば作業の自由度が飛躍的に向上する。ただし、長時間の作業を行う場合は、潜水機を定期的に水上船や水中のステーションに帰還させ、充電等を行ってから再度中断地点に戻す必要がある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１７−７１２６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような潜水機を用いると、潜水機が水上船等に帰還している間は作業が中断されることから、中断時間を含めた全体の作業時間が長くなるおそれがある。作業時間を短縮するには、充電せずに作業を終えることができるよう潜水機に大容量のバッテリを搭載することが考えられる。しかしながら、潜水機に大容量のバッテリを搭載すると、潜水機の大型化を招き、潜水機の操作性に悪影響を及ぼすおそれがある。【０００５】
また、水中では絶対座標系（地球座標系）の測位は精度が低いため、潜水機が作業を中断して帰還する際には、中断地点に戻ることができるように、中断地点に目印となる発信機（トランスポンダ）を設置する必要がある。【０００６】
本発明は、以上のような事情に鑑みてなされたものであり、作業時間の短縮及び潜水機の大型化の抑制が可能であって、かつ、中断地点に目印となる発信機の設置が不要な潜水機システム及び作業方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様に係る潜水機システムは、所定の進行方向に移動しながら水中で作業を行う第１潜水機と、前記第１潜水機と交代して水中で作業を行う第２潜水機と、を備え、前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記第１潜水機から発信される信号に基づいて前記第１潜水機に近接するように構成されている。【０００８】
上記の潜水機システムでは、第１潜水機と交代して第２潜水機が作業を行うため、充電等による作業の中断時間が減り、作業時間の短縮が可能となる。さらに、各潜水機に大容量のバッテリを搭載することなく長時間の作業が可能であるため、大容量のバッテリを搭載することによる各潜水機の大型化を抑制することができる。また、第２潜水機は、第１潜水機と交代する際、第１潜水機から発信される信号に基づいて第１潜水機に近接するため、中断地点に目印となる発信機の設置は不要である。【０００９】
上記の潜水機システムにおいて、前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記第１潜水機からみて前記進行方向とは反対の方向側に位置する目標地点に向かって移動するように構成されていてもよい。【００１０】
この構成によれば、第１潜水機からみて進行方向とは反対の方向側に位置する目標地点付近で第２潜水機は第１潜水機との交代が可能となる。つまり、第１潜水機によって既に作業が終えた地点で交代が行われるため、交代時における作業漏れを防ぐことができる。【００１１】
上記の潜水機システムにおいて、前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記第１潜水機からみて前記進行方向側に位置する目標地点に向かって移動するように構成されていてもよい。【００１２】
この構成によれば、第１潜水機からみて進行方向側に位置する目標地点付近で第２潜水機は第１潜水機との交代が可能となる。そのため、第１潜水機１０が往路で作業を行った後に、第２潜水機３０が復路で別途作業を行うような場合には、交代時における作業の漏れを防ぐことができる。【００１３】
上記の潜水機システムにおいて、前記目標地点は、前記第１潜水機から所定の距離離れた地点であってもよい。【００１４】
この構成によれば、第２潜水機が第１潜水機に接触するのを防ぐことができる。【００１５】
上記の潜水機システムにおいて、前記第２潜水機は、前記第２潜水機に対する前記第１潜水機の相対位置を測定する音響測位装置と、作業対象物を検出して前記第２潜水機に対する前記作業対象物の位置を取得する対象物検出装置と、を有し、前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記音響測位装置を用いて前記第１潜水機に近接した後、前記対象物検出装置を用いて前記作業対象物に近接するように構成されていてもよい。【００１６】
この構成によれば、第２潜水機は作業対象物の位置を検出する対象物検出装置を用いて作業対象物に近接するため、作業開始地点である作業対象物の近傍に速やかに移動することができ、ひいては作業を速やかに開始することができる。【００１７】
なお、より具体的に説明すると、上述した本発明の一態様に係る潜水機システムは、所定の進行方向に移動しながら水中で作業を行う第１潜水機と、前記第１潜水機と交代して水中で作業を行う第２潜水機と、を備え、前記第１潜水機は、前記第２潜水機に音波を送るトランスポンダと、前記第１潜水機を移動させる推進装置と、を有し、前記第２潜水機は、前記第１潜水機のトランスポンダから送られた音波に基づいて前記第１潜水機に対する前記第２潜水機の位置を測定する音響測位装置と、前記第１潜水機が前記第２潜水機と交代する際に、前記音響測位装置が測定した前記第１潜水機に対する前記第２潜水機の位置に基づいて、前記第２潜水機を前記第１潜水機に近接するように移動させる推進装置と、を有する。【００１８】
また、本発明の一態様に係る作業方法は、前記第１潜水機から第２潜水機に発信される信号に基づいて前記第２潜水機を前記第１潜水機に近接させ、前記第１潜水機が行った作業に引き続いて前記第２潜水機に作業を行わせる。【００１９】
この作業方法によれば、第１潜水機と交代して第２潜水機が作業を行うため、充電等による作業の中断時間が減り、作業時間の短縮が可能となる。さらに、各潜水機に大容量のバッテリを搭載することなく長時間の作業が可能であるため、大容量のバッテリを搭載することによる各潜水機の大型化を抑制することができる。また、第２潜水機は、第１潜水機と交代する際、第１潜水機から発信される信号に基づいて第１潜水機に近接するため、中断地点に目印となる発信機の設置は不要である。
【発明の効果】
【００２０】
上記の潜水機システム及び作業方法によれば、作業時間の短縮及び潜水機の大型化の抑制が可能であって、かつ、中断地点に目印となる発信機の設置が不要となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、潜水機システムのブロック図である。
【図２】図２は、交代制御プログラムのフローチャートである。
【図３】図３は、交代時における各潜水機の動作を説明する図である。
【図４】図４は、交代時における各潜水機の動作を説明する図である。
【図５】図５は、交代時における各潜水機の動作を説明する図である。
【図６】図６は、交代時における各潜水機の動作を説明する図である。
【図７】図７は、交代時における各潜水機の動作を説明する図である。
【図８】図８は、交代時における各潜水機の動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
（潜水機システムの全体構成）
はじめに、本実施形態に係る潜水機システム１００の全体構成について説明する。ここでは、潜水機システム１００が水底に敷設された直線状に延びる配管１０１（図３等参照）の点検及び補修を行う場合について説明する。ただし、潜水機システム１００は、配管の点検及び補修のみならず、配線の点検及び補修、並びに、水底地図を作製するための撮影等の作業も行うことができる。
【００２３】
図１は、本実施形態に係る潜水機システム１００のブロック図である。図１に示すように、潜水機システム１００は、第１潜水機１０と、第２潜水機３０と、水上船５０と、を備えている。第１潜水機１０と第２潜水機３０は、水上船５０に帰還しながら交代で作業を行う。
【００２４】
＜第１潜水機＞
第１潜水機１０は、水上船５０から独立して航行が可能な自律型無人潜水機であり、水中で作業を行うことができる。第１潜水機１０は、図略のボディを有する。第１潜水機１０のボディには、推進装置１１、対象物検出装置１２、検査装置１４、受電装置１５、バッテリ１６、音響測位装置１７、音響通信装置１８、及びトランスポンダ１９が設けられている。
【００２５】
推進装置１１は、第１潜水機１０のボディを水中で移動させる推力を発生させる。推進装置１１は、例えば第１潜水機１０のボディを前方へ移動させるための主推進用スラスタ、第１潜水機１０のボディを上下方向に移動させるための垂直スラスタ、第１潜水機１０のボディを左右方向に移動させるための水平スラスタなど、複数の推進器および第１潜水機１０の進路を変更する舵装置を含む。ただし、推進装置１１は、これに限定されず、例えば推力を発生させる方向を変更可能な首振り式のスラスタを有していてもよい。
【００２６】
対象物検出装置１２は、作業対象物である配管１０１を検出して、当該配管１０１の近傍に位置する第１潜水機１０のボディと配管１０１との位置関係を示す作業対象物情報を取得する。そして、制御装置１３は、第１潜水機１０のボディが配管１０１に対して一定の範囲内にある状態を維持しながら第１潜水機１０が当該配管１０１に沿って航走するように、対象物検出装置１２により取得した作業対象物情報に基づいて、推進装置１１を制御する。
【００２７】
対象物検出装置１２は、例えばマルチビームソーナである。対象物検出装置１２は、例えば第１潜水機１０のボディの前側下部に設けられ、第１潜水機１０の中距離前方の配管１０１の曲がり具合や配管１０１上の異物の有無に関する情報を、作業対象物情報として取得する。ただし、対象物検出装置１２は、マルチビームソーナでなくてもよく、第１潜水機１０が配管１０１を辿りながら航走することを可能にする情報を取得できるものであればよい。例えば対象物検出装置１２は、形状把握用レーザでもよいし、マルチビームソーナと形状把握用レーザの双方を含んでもよい。また、対象物検出装置１２が設けられる位置や個数も特に限定されない。
【００２８】
検査装置１４は、作業対象物である配管１０１を検査するための装置である。本実施形態では、検査装置１４は、配管１０１の上面又は側面を撮像する撮像用カメラ（例えばテレビカメラ）である。検査装置１４である撮像用カメラで撮像した映像データは、作業者が目視検査するための検査データ（作業データ）として利用される。
【００２９】
なお、検査装置１４は、撮像用カメラに限定されない。検査装置１４は、撮像用カメラの代わりに又は撮像用カメラに加えて、例えば配管１０１の全長に亘って防食処置（例えば防食塗装）の劣化の程度を検査する防食検査器、および腐食の程度や損傷の有無を検査するために配管１０１の肉厚を検査する肉厚検査器の一方又は双方を含んでもよい。
【００３０】
受電装置１５は、水上船５０が有する後述の給電装置５５から供給される電力を受電する。受電装置１５が受電した電力に基づき、バッテリ１６が充電される。バッテリ１６が蓄積する電力は、推進装置１１など第１潜水機１０が備える上述の要素の作動に使用される。
【００３１】
音響測位装置１７は、後述する第２潜水機３０のトランスポンダ３９又は水上船５０のトランスポンダ５６とともに、第２潜水機３０のトランスポンダ３９又は水上船５０のトランスポンダ５６に対する第１潜水機１０の相対位置を測定する音響測位システムを構成する。
【００３２】
音響通信装置１８は、水上船５０及び第２潜水機３０がそれぞれ備える後述の音響通信装置３８、５４との間で、音響を用いて通信を行う。音響通信装置１８により、第１潜水機１０が有する各種装置が取得した情報（例えば、第１潜水機１０の位置、第１潜水機１０の機首方位、バッテリ１６の残量など）を第１潜水機１０から水上船５０に送信できる。なお、音響測位装置１７と音響通信装置１８とは、一体的に構成されていてもよいし、別体であってもよい。
【００３３】
トランスポンダ１９は、第２潜水機３０が第１潜水機１０にアプローチするために、第２潜水機３０の音響測位装置３７が第１潜水機１０に対する第２潜水機３０の位置を測定するためのものである。第２潜水機３０が第１潜水機１０と交代するために水上船５０から第１潜水機１０に接近する場合、第２潜水機３０の音響測位装置３７は、トランスポンダ１９に音波を送り、その音波を検出したトランスポンダ１９は、第２潜水機３０の音響測位装置３７に応答波（応答信号）を送る。第２潜水機３０の音響測位装置３７は、トランスポンダ１９からの応答波に基づき、トランスポンダ１９に対する第２潜水機３０の位置を測定する。第２潜水機３０の制御装置３３は、第１潜水機１０のトランスポンダ１９に第２潜水機３０が近づくよう推進装置３１を制御する。
【００３４】
さらに、第１潜水機１０は、加速度センサとジャイロセンサを用いて絶対座標系における第１潜水機１０の向き、位置、及び速度を測定する慣性航法装置（Inertial Navigation System；ＩＮＳ）２０と、第１潜水機１０の深度を計測する深度計２１と、ドップラー効果を利用して水底及び配管１０１などの固定物を基準とする第１潜水機１０の相対移動方向及び相対速度を計測する相対速度計２２と、を有している。
【００３５】
また、上述した、制御装置１３は、プロセッサ、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、ＳＳＤ、及び、Ｉ／Ｏインターフェース等を有している。制御装置１３のＳＳＤには後述する交代制御プログラムを含む各種制御プログラム及び種々のデータが保存されており、不揮発性メモリがＳＳＤから各種制御プログラムをダウンロードした後、プロセッサが各種制御プログラムに基づき揮発性メモリを用いて演算処理を行う。また、制御装置１３は、上述した第１潜水機１０の各機器と電気的に接続されており、各機器から送信される測定信号に基づいて種々の情報を取得するとともに、これらの情報に基づいて演算を行い、各機器に制御信号を送信する。
【００３６】
＜第２潜水機＞
第２潜水機３０は、水上船５０から独立して航行が可能な自律型無人潜水機であり、水中で所定の作業を行うことができる。第２潜水機３０は、第１潜水機１０と同様に構成されている。具体的には、第２潜水機３０は、推進装置３１、対象物検出装置３２、制御装置３３、検査装置３４、受電装置３５、バッテリ３６、音響測位装置３７、音響通信装置３８、トランスポンダ３９、慣性航法装置４０、深度計４１、及び相対速度計４２を有しており、これらの機器は、第１潜水機１０の推進装置１１、対象物検出装置１２、制御装置１３、検査装置１４、受電装置１５、バッテリ１６、音響測位装置１７、音響通信装置１８、トランスポンダ１９、慣性航法装置２０、深度計２１、及び相対速度計２２にそれぞれ相当する。
【００３７】
第２潜水機３０は、上述した第１潜水機１０と基本的に同じ構成を備えている。そのため、ここでは第２潜水機３０の詳細な説明は省略する。なお、本実施形態の第２潜水機３０は、第１潜水機１０と同様の作業を行うように構成されているが、第２潜水機３０は第１潜水機１０と異なる作業を行ってもよい。例えば、第１潜水機１０が点検を行い、第２潜水機３０が補修を行ってもよい。
【００３８】
＜水上船＞
水上船５０は、水上における第１潜水機１０又は第２潜水機３０の上方を航行して、適宜第１潜水機１０及び第２潜水機３０を支援する海上支援船である。具体的には、水上船５０は、第１潜水機１０及び第２潜水機３０への電力供給や各潜水機１０、３０が取得したデータの保存等を行っている。
【００３９】
水上における第１潜水機１０又は第２潜水機３０の上方を航行する水上船５０は、これらの潜水機１０、３０の真上に位置する必要はなく、各潜水機１０、３０を支援可能な範囲で配管１０１に沿って航行すればよい。通常、潜水機１０、３０に対して水上船５０の速度は大きい。このため、水上船５０は、潜水機１０、３０が航走中に常に航行している必要はない。例えば、水上船５０は、潜水機１０、３０が航走中であっても、当該潜水機１０、３０までの距離が当該潜水機１０、３０を支援可能な範囲に収まりさえすれば、航行と停留とを繰り返してもよい。
【００４０】
水上船５０は、推進装置５１、ＧＰＳ（Global Positioning System）装置５２、音響測位装置５３、音響通信装置５４、給電装置５５、トランスポンダ５６、及び制御装置５７を備える。推進装置５１は、水上を航行するための推力を発生させる装置である。ＧＰＳ装置５２は、水上における水上船５０の位置情報を取得する装置である。
【００４１】
音響測位装置５３は、第１潜水機１０のトランスポンダ１９又は第２潜水機３０のトランスポンダ３９とともに、水上船５０に対する第１潜水機１０のトランスポンダ１９又は第２潜水機３０のトランスポンダ３９の相対位置を測定する音響測位システムを構成する。
【００４２】
音響通信装置５４は、第１潜水機１０が有する音響通信装置１８との間、又は、第２潜水機３０が有する音響通信装置３８との間で、音響を用いて通信を行う。音響通信装置５４により、第１潜水機１０及び第２潜水機３０が有する各機器が取得した情報（例えば、潜水機１０、３０の位置、潜水機１０、３０の機首方位、潜水機１０、３０のバッテリ１６、３６の残量など）を各潜水機１０、３０から受信できる。なお、音響測位装置５３と音響通信装置５４とは、一体的に構成されていてもよいし、別体であってもよい。
【００４３】
給電装置５５は、第１潜水機１０の受電装置１５及び第２潜水機３０の受電装置３５に電力を供給する。本実施形態では、潜水機１０、３０が水上船５０にアプローチし、水上船５０の給電装置５５から潜水機１０、３０の受電装置１５、３５に電力を供給する。給電装置５５は、受電装置１５、３５に非接触に電力を供給する非接触式の給電装置であってもよく、水上船５０と各潜水機１０、３０とをつなぐコネクタ等を介して電力を供給する接触式の給電装置であってもよい。
【００４４】
トランスポンダ５６は、潜水機１０、３０が充電等のために作業を中断して配管１０１近傍から水上船５０に帰還しなければならない場合に、潜水機１０、３０が水上船５０の位置を測位するためのものである。
【００４５】
水上船５０のトランスポンダ５６に対して、配管１０１付近の潜水機１０、３０の音響測位装置１７、３７は音波を送る。そして、その音波を検出したトランスポンダ５６は、音響測位装置１７、３７に応答波を送る。音響測位装置１７、３７は、トランスポンダ５６からの応答波に基づき、トランスポンダ５６に対する潜水機１０、３０の位置を測定する。
【００４６】
なお、本実施形態における音響測位システムは、ＵＳＢＬ（Ultra Short Base Line）方式の測位システムである。すなわち、音響測位装置１７、３７は、送波器と受波アレイとを有し、送波器から音波を送り、それを検出したトランスポンダ５６から送られる応答波を受波アレイで受ける。音響測位装置１７、３７は、トランスポンダ５６との間の音波の往復時間からトランスポンダ５６までの距離を計算するとともに、受波アレイ内の各素子へ到達した応答波の位相差をもとにトランスポンダ５６の方位を特定する。また、水上船５０が備える音響測位装置５３も、音響測位装置１７、３７と同様にＵＳＢＬ方式を採用している。
【００４７】
なお、本実施形態の音響測位システムは、ＵＳＢＬ方式の測位システムに限定されない。例えば、音響測位装置１７、３７は、各潜水機１０、３０のボディに３つ以上の受波器を互いに離間するように設けて、これらが受ける応答波の到達時間差をもとに潜水機１０、３０に対するトランスポンダ５６の方位を特定するＳＢＬ（Short Base Line）方式などでもよい。
【００４８】
制御装置５７は、水上船５０の全体を制御し、プロセッサ、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、ＳＳＤ、及び、Ｉ／Ｏインターフェース等を有している。そして、ＳＳＤには後述する交代制御プログラムを含む各種制御プログラム及び種々のデータが保存されており、不揮発性メモリがＳＳＤから各種制御プログラムをダウンロードした後、プロセッサが各種制御プログラムに基づき揮発性メモリを用いて演算処理を行う。また、制御装置５７は、上述した水上船５０の各機器と電気的に接続されており、各機器から送信される測定信号に基づいて種々の情報を取得するとともに、これらの情報に基づいて演算を行い、各機器に制御信号を送信する。
【００４９】
なお、本実施形態では、水上船５０で各潜水機１０、３０の充電を行っているが、水上に浮き体を設け、又は、海底に充電ステーションを設け、これらに上述した水上船５０の充電機能等を持たせて、各潜水機１０、３０の充電を浮き体又は充電ステーションで行うようにしてもよい。
【００５０】
＜交代時における動作＞
続いて、第２潜水機３０が第１潜水機１０と交代する際に実行される交代制御プログラムに沿って、交代時における各潜水機１０、３０の動作について説明する。図２は、交代制御プログラムのフローチャートである。図２で示す交代制御プログラムは、第１潜水機１０の制御装置１３、第２潜水機３０の制御装置３３、及び、水上船５０の制御装置５７が互いに通信しながら連続的に実行される。
【００５１】
なお、第１潜水機１０は、配管１０１に沿って移動しながら作業を行い、充電量が所定値以下になったときに作業を中断して移動を停止するものとする。ただし、水上船５０からの交代指示、第１潜水機１０のトラブル、第１潜水機１０のデータ保存容量不足等によって作業を中断した場合も交代制御プログラムが実行される。また、第２潜水機３０は、第１潜水機１０が作業を行っている間は、水上船５０の付近で充電を行いながら待機しているものとする。第１潜水機１０は移動を停止すると、図３に示すように、水上船５０に停止信号を送信する。水上船５０は、停止信号を受信すると、第２潜水機３０に交代信号を送信する。なお、各信号の送受信は音響通信装置１８、３８、５４を用いて行うものとする。
【００５２】
第２潜水機３０が交代信号を受信すると、交代制御プログラムが実行される。図２に示すように、交代制御プログラムが開始されると、第２潜水機３０の制御装置３３は、目標地点の第１相対位置を取得する（ステップＳ１）。ここで、「目標地点」とは、第２潜水機３０が第１潜水機１０と交代する交代地点に向かうにあたり目標となる地点である。また、「目標地点の第１相対位置」とは、第１潜水機１０を基準とする目標地点の相対位置である。
【００５３】
本実施形態では、停止した第１潜水機１０からみて進行方向とは反対の方向側であって、かつ、第１潜水機１０から離れた位置に目標地点が設定されている。つまり、目標地点は、配管１０１上であって第１潜水機１０の少し後ろの地点に設定されている。よって、「目標地点の第１相対位置」として、第１潜水機１０の進行方向に対して水平方向に１８０度の角度をなす方向に第１潜水機１０から所定の距離をおいた位置という情報を取得する。ステップＳ１では、このような「目標地点の第１相対位置」の情報を取得するが、第１潜水機１０の進行方向、及び、第２潜水機３０を基準とする第１潜水機１０の位置が明らかにならない限り、第２潜水機３０に対する目標地点の位置も明らかにならない。
【００５４】
続いて、第２潜水機３０の制御装置３３は、第１潜水機１０の進行方向を取得する（ステップＳ２）。ここでいう第１潜水機１０の進行方向は、第１潜水機１０が停止する直前の進行方向である。第１潜水機１０の進行方向がわかれば、第１潜水機１０からみた目標地点の方向（第１潜水機１０の進行方向に対して水平方向に１８０度の角度をなす方向）を把握することができる。
【００５５】
第１潜水機１０の進行方向は、慣性航法装置２０が測定したデータに基づいて算出することができるが、進行方向を算出する処理は時間を要する。また、慣性航法装置２０では、第１潜水機１０の向き（船首の向き）を測定しているため、第１潜水機１０の向きを進行方向であると推定することもできる。しかしながら、第１潜水機１０の向きが進行方向（配管１０１の敷設方向）とは必ずしも一致しない。そこで、本実施形態では、相対速度計２２で測定した第１潜水機１０の相対移動方向と慣性航法装置２０で測定した第１潜水機１０の向きとに基づいて、第１潜水機１０の進行方向を算出している。この方法によれば、速やかにかつ正確に第１潜水機１０の進行方向を取得することができる。
【００５６】
なお、本実施形態では、第１潜水機１０の進行方向は第１潜水機１０で算出している。そのため、図４に示すように、第２潜水機３０の制御装置３３は、水上船５０を介して、第１潜水機１０から第１潜水機１０の進行方向を取得する。ただし、第２潜水機３０は第１潜水機１０から第１潜水機１０の進行方向を直接取得してもよい。また、第１潜水機１０の進行方向は、水上船５０が第１潜水機１０から必要なデータを取得し、水上船５０で算出してもよい。
【００５７】
続いて、第２潜水機３０の制御装置３３は、第２潜水機３０を基準とする第１潜水機１０の相対位置を取得する（ステップＳ３）。本実施形態では、図５に示すように、第２潜水機３０は、音響測位装置３７を用いて、第１潜水機１０のトランスポンダ１９から発信された応答波（応答信号）に基づいて、第２潜水機３０を基準とする第１潜水機１０の相対位置を取得する。
【００５８】
続いて、第２潜水機３０の制御装置３３は、目標地点の第２相対位置を算出する（ステップＳ４）。ここで「目標地点の第２相対位置」とは、第２潜水機３０を基準とする目標地点の相対位置である。つまり、ステップＳ４では、第１潜水機１０を基準とする座標系における目標地点の位置（第１相対位置）を、第２潜水機３０を基準とする座標系における位置（第２相対位置）に変換する。目標地点の第２相対位置は、ステップＳ１で取得した第１相対位置、ステップＳ２で取得した第１潜水機１０の進行方向、及び、ステップＳ３で取得した第２潜水機３０を基準とする第１潜水機１０の相対位置に基づいて算出することができる。
【００５９】
続いて、第２潜水機３０の制御装置３３は、ステップＳ４で算出した目標地点の第２相対位置に基づいて目標地点に向かって第２潜水機３０を移動させる（ステップＳ５）。これにより、第２潜水機３０は第１潜水機１０に近接する。本実施形態では、目標地点までの距離が最短となるルートに沿って第２潜水機３０を移動させるが、他のルートを通ってもよい。
【００６０】
続いて、第２潜水機３０の制御装置３３は、第２潜水機３０が目標地点に達したか否かを判定する（ステップＳ６）。第２潜水機３０が目標地点に達していないと第２潜水機３０の制御装置３３が判定した場合（ステップＳ６でＮＯ）、ステップＳ３に戻って第２潜水機３０が目標地点に達するまでステップＳ３からＳ６を繰り返す。なお、図５及び図６を対比してもわかるように、作業第１相対位置及び第１潜水機１０の進行方向が同じであっても、第２潜水機３０と第１潜水機１０の相対位置が変われば、目標地点の第２相対位置（第２潜水機３０と目標地点の相対位置）は変化する。
【００６１】
一方、第２潜水機３０の制御装置３３がステップＳ６において、第２潜水機３０が目標地点に達したと判定した場合（ステップＳ６でＹＥＳ）、第２潜水機３０を交代地点に移動させる（ステップＳ７）。具体的には、第２潜水機３０の制御装置３３は、対象物検出装置３２から送信された測定信号に基づいて配管１０１の正確な位置を取得し、交代地点である配管１０１の真上に第２潜水機３０が位置するよう位置調整する。つまり、第２潜水機３０は、対象物検出装置３２を用いて作業対象物である配管１０１に近接する。また、その際には、第２潜水機３０の制御装置３３は、配管１０１に対して平行になるよう第２潜水機３０の姿勢も併せて調整する。
【００６２】
続いて、第２潜水機３０の制御装置３３は、第２潜水機３０が完了信号を水上船５０に発信する（ステップＳ８）。そして、水上船５０の制御装置５７は、完了信号を受信すると、第１潜水機１０に帰還信号を発信する（ステップＳ９）。これにより、図８に示すように、第１潜水機１０は水上船５０に向かって移動し、水上船５０に帰還した後に充電が行われる。また、これと同時に、第２潜水機３０は、配管１０１に沿って移動しながら作業を開始する。以上のステップＳ１乃至Ｓ９を経ることにより、交代制御プログラムは終了する。なお、第２潜水機３０の制御装置３３は、完了信号を水上船５０ではなく第１潜水機１０に直接送信してもよい。
【００６３】
以上では、第２潜水機３０が第１潜水機１０と交代する際の動作について説明したが、第１潜水機１０が第２潜水機３０と交代する際の動作も同様にして行われる。このように、本実施形態では、第１潜水機１０と第２潜水機３０が交互に充電を行いながら交代で作業が行われるため、各潜水機１０、３０に大容量のバッテリを搭載することなく長時間の作業が可能である。そのため、大容量のバッテリを搭載することによる各潜水機１０、３０の大型化を抑制することができる。
【００６４】
また、本実施形態に係る潜水機システム１００では、第２潜水機３０と第１潜水機１０が交代する際、一方の潜水機１０、３０が目印となって他方の潜水機１０、３０を交代地点付近まで導くことができるため、各潜水機１０、３０が帰還する際に中断地点に目印となる発信機の設置が不要となる。
【００６５】
さらに、本実施形態に係る潜水機システム１００では、潜水機１０、３０を基準として設定された目標地点を、目標地点に向かう潜水機１０、３０が当該潜水機１０、３０を基準とする相対位置に変換して目標地点に向かって移動する。この構成によれば、潜水機１０、３０が位置する地点ではなく、潜水機１０、３０から離れた地点を目標地点に設定することができる。そのため、交代時において両潜水機１０、３０が接触するのを防ぐことができる。
【００６６】
また、本実施形態に係る潜水機システム１００では、第１潜水機１０からみて進行方向とは反対の方向側に目標地点が設定されているため、第１潜水機１０が既に作業を終了した地点で交代を行うことができる。これにより、交代時における作業の漏れを防ぐことができる。
【００６７】
なお、本実施形態では、第１潜水機１０からみて進行方向とは反対の方向側に目標地点が設定されているが、目標地点はこれに限定されない。例えば、第１潜水機１０が往路で作業を行い、第２潜水機３０が往復して作業を行う場合には、目標地点（目標地点の第１相対位置）は第１潜水機１０の前や横に設定されていてもよい。
【００６８】
一例として、第１潜水機１０が往路で防食検査器を用いて防食処理の劣化の程度を検査した後、第２潜水機３０が復路で防食処理の劣化が著しい箇所に対して超音波検査器を用いて精密検査を行うことが考えられる。この場合、第１潜水機１０の前、すなわち第１潜水機１０からみて進行方向側に目標地点を設定することにより、交代時における作業の漏れを防ぐことができる。
【００６９】
また、上述した実施形態に係る潜水機システム１００は２台の潜水機１０、３０を備えていたが、３台以上の潜水機を備え、これらが交代で作業を行うようにしてもよい。さらに、本実施形態では、２台の潜水機１０、３０が交互に交代しながら作業を行うが、交代は１回のみであってもよい。この場合は、各潜水機への充電は不要である。
【００７０】
また、上述した実施形態では、潜水機１０、３０が交代する際に深度計２１、４１を用いていないが、深度計２１、４１を用いてもよい。例えば、第１潜水機１０と同じ深度にまで第２潜水機３０を降下させ、その後に、上述した図２に示すステップＳ１乃至Ｓ９を実行しても良い。この方法によれば、深度計２１、４１の測定精度が高いため、潜水機１０、３０の交代を正確にかつ速やかに行うことができる。
【符号の説明】
【００７１】
１０  第１潜水機
１１  推進装置
１９  トランスポンダ
３０  第２潜水機
３１  推進装置
３２  対象物検出装置
３７  音響測位装置
５０  水上船
１００  潜水機システム
【図１】
2020054500.tif 000003
【図２】
2020054500.tif 000004
【図３】
2020054500.tif 000005
【図４】
2020054500.tif 000006
【図５】
2020054500.tif 000007
【図６】
2020054500.tif 000008
【図７】
2020054500.tif 000009
【図８】
2020054500.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】令和3年3月4日(2021.3.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の進行方向に移動しながら水中で作業を行う第１潜水機と、
前記第１潜水機と交代して水中で作業を行う第２潜水機と、を備え、
前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記第１潜水機から発信される信号に基づいて前記第１潜水機に近接するように構成されている、潜水機システム。
【請求項２】
前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記第１潜水機からみて前記進行方向とは反対の方向側に位置する目標地点に向かって移動するように構成されている、請求項１に記載の潜水機システム。
【請求項３】
前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記第１潜水機からみて前記進行方向側に位置する目標地点に向かって移動するように構成されている、請求項１に記載の潜水機システム。
【請求項４】
前記目標地点は、前記第１潜水機から所定の距離離れた地点である、請求項２又は３に記載の潜水機システム。
【請求項５】
前記第２潜水機は、前記第２潜水機に対する前記第１潜水機の相対位置を測定する音響測位装置と、作業対象物を検出して前記第２潜水機に対する前記作業対象物の位置を取得する対象物検出装置と、を有し、
前記第２潜水機は、前記第１潜水機と交代する際、前記音響測位装置を用いて前記第１潜水機に近接した後、前記対象物検出装置を用いて前記作業対象物に近接するように構成されている、請求項１乃至４のうちいずれか一の項に記載の潜水機システム。
【請求項６】
所定の進行方向に移動しながら水中で作業を行う第１潜水機と、
前記第１潜水機と交代して水中で作業を行う第２潜水機と、を備え、
前記第１潜水機は、
前記第２潜水機に音波を送るトランスポンダと、
前記第１潜水機を移動させる推進装置と、を有し、
前記第２潜水機は、
前記第１潜水機のトランスポンダから送られた音波に基づいて前記第１潜水機に対する前記第２潜水機の位置を測定する音響測位装置と、
前記第１潜水機が前記第２潜水機と交代する際に、前記音響測位装置が測定した前記第１潜水機に対する前記第２潜水機の位置に基づいて、前記第２潜水機を前記第１潜水機に近接するように移動させる推進装置と、を有する、潜水機システム。
【請求項７】
第１潜水機から第２潜水機に発信される信号に基づいて前記第２潜水機を前記第１潜水機に近接させ、前記第１潜水機が行った作業に引き続いて前記第２潜水機に作業を行わせる、作業方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2020054500.tif 000011
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2020054500.tif 000012
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2020054500.tif 000013
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2020054500.tif 000014
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図７】
2020054500.tif 000015
【手続補正７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図８】
2020054500.tif 000016
【国際調査報告】
2020054500.tif 000017
2020054500.tif 000018