(57)【要約】  多様な操作を可能とする入力デバイスを提案する。上面（１７ｇ）には複数の操作ボタン（１１）及び方向キー（１２）が配置されている。下面（１７ａ）には下面ボタン（３１Ｒ、３１Ｌ）が配置されている。下面ボタン（３１Ｒ、３１Ｌ）は下面（１７ａ）から下方に突出し、ユーザの指で押される被押圧面（３１ａ）を有し、被押圧面（３１ａ）が入力デバイス（１）の前縁（１０ａ）に対して傾斜するように配置されている。下面ボタン（３１Ｒ、３１Ｌ）は、下面（１７ａ）に沿った方向であるボタン後方に被押圧面（３１ａ）が押されて動くことができる。
2019244995.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に配置されている第１操作部材と、
下面に配置されている第２操作部材と、を有し
前記第２操作部材は前記下面から下方に突出し、ユーザの指で押される被押圧面を有し、前記被押圧面が前記入力デバイスの前縁の延伸方向に対して傾斜するように配置され、前記下面に沿った方向である第１の方向に前記被押圧面が押されて動くことができる
ことを特徴とする入力デバイス。
【請求項２】
前記第２操作部材に対して前記第１の方向にはスペースが形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項３】
前記第２操作部材として、右側の第２操作部材と左側の第２操作部材とを有している
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項４】
前記右側の第２操作部材と前記左側の第２操作部材は、前後方向に沿った中心線に対して対称に配置されている
ことを特徴とする請求項３に記載の入力デバイス。
【請求項５】
前記下面の一部を構成する下面を有するグリップ部をさらに有し、
前記グリップ部の前記下面は、前記第２操作部材に対して前記第１の方向に位置し且つ下方に膨らんでおり、
前記グリップ部の前記下面と前記第２操作部材との間に前記スペースが形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項６】
前記第２操作部材として、右側の第２操作部材と左側の第２操作部材とを有し、
前後方向に沿った中心線に対して右側に位置している右グリップ部と、前記中心線に対して左側に位置している左グリップ部と、を有し、
前記右側の第２操作部材の少なくとも一部は、前記右グリップ部よりも前記中心線寄りに位置し、
前記左側の第２操作部材の少なくとも一部は、前記左グリップ部よりも前記中心線寄りに位置している
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項７】
前記右グリップ部は、前記中心線寄りの側面を有し、
前記左グリップ部は、前記中心線寄りの側面を有し、
前記右側の第２操作部材は、前記右グリップ部の前記側面を通る直線から前記中心線に向けてずれて配置され、
前記左側の第２操作部材は、前記左グリップ部の前記側面を通る直線から前記中心線に向けてずれて配置されている
ことを特徴とする請求項６に記載の入力デバイス。
【請求項８】
前記入力デバイスは、前記複数の第１操作部材が配置される前部と、前記前部から後方且つ下方に伸びているグリップ部とを有し、
前記第２操作部材は、前記前部の下面と前記グリップ部の下面との間に位置している
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項９】
前記複数の第１操作部材として、操作スティック、方向キー、又は十字の端部に配置される４つの操作ボタンを有し、
前記第２操作部材は、上下方向において、前記操作スティック、前記方向キー、又は前記４つの操作ボタンの反対側に位置している
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１０】
前記第２操作部材よりも前方に位置し且つ前記第２操作部材の下端よりも下方に位置している第１の部分と、
前記第２操作部材よりも後方に位置し且つ前記第２操作部材の下端よりも下方に位置している第２の部分と、を有している
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１１】
前記第２操作部材は、前記第２操作部材を支持する支持軸部の軸線を中心とする円弧に沿って動くことができる
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１２】
前記第２操作部材の動きを検知するためのセンサをさらに有し、
前記被押圧面は、前記支持軸部の軸線に対して下方に位置し、
前記第２操作部材は、前記支持軸部の軸線から前記第１の方向に離れており且つ前記センサを押す押圧面を有している
ことを特徴とする請求項１１に記載の入力デバイス。
【請求項１３】
ハウジングと、前記第２操作部材の動きを検知するためのセンサと、前記ハウジング内に配置される部品と、を有し、
前記被押圧面は前記部品の下方に位置し、
前記第２操作部材は、前記センサを押すための押圧面を有し、
前記押圧面は、前記被押圧面の位置から前記部品を超えて前記支持軸部の径方向に離れている
ことを特徴とする請求項１１に記載の入力デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は入力デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲーム装置の操作に利用される入力デバイスのなかには、スティックや、ボタン、方向キーなどの複数の操作部材を有するものがある。国際公開第２０１４／０６１３６２号の入力デバイスは右グリップと左グリップとを有し、各グリップの前部の上面と前面とにこのような操作部材が配置されている。
【発明の概要】
【０００３】
近年、ゲーム装置の処理能力の向上に伴い、ゲームキャラクタの動きの多様化が可能となってきている。これに伴い、ゲーム装置の入力デバイスにも、多様な操作を可能とすることが求められることがある。
【０００４】
本開示で提案する入力デバイスの一例は、上面に配置されている第１操作部材と、下面に配置されている第２操作部材とを有している。前記第２操作部材は前記下面から下方に突出している。前記第２操作部材は、ユーザの指で押される被押圧面を有し、前記被押圧面が前記入力デバイスの前縁の延伸方向に対して傾斜するように配置されている。前記第２操作部材は、前記下面に沿った方向である第１の方向に前記被押圧面が押されて動くことができる。この入力デバイスによると、第２操作部材の存在により、従来よりも多様な操作が可能となる。また、被押圧面の向きをユーザの指の動きに適合させることができる。その結果、ユーザはスムーズに第２操作部材を操作できる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】本発明の実施形態である入力デバイスの一例を示す斜視図である。
【図２】入力デバイスの下面図である。
【図３】図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ線での断面図である。
【図４】図３の拡大図である。
【図５】バッテリと、バッテリを保持しているバッテリホルダと、下面ボタン（操作ボタン）の斜視図である。
【図６】バッテリと下面ボタン（操作ボタン）との相対的な位置関係を示す平面図であり、バッテリの角と、その下方に位置する下面ボタンの被押圧面とが示されている。
【図７】入力デバイスの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
以下、本開示で提案する入力デバイスについて説明する。以下では、一例として、図１等で示す入力デバイス１について説明する。以下の説明では、図１のＹ１及びＹ２が示す方向をそれぞれ前方及び後方と称し、図１のＺ１及びＺ２の示す方向をそれぞれ上方及び下方と称する。また、図２に示すＸ１及びＸ２が示す方向をそれぞれ右方及び左方と称する。
【０００７】
［全体概要］
入力デバイス１は、例えばゲーム装置の操作に使用される。入力デバイス１は、有線又は無線でゲーム装置と通信可能であり、入力デバイス１に対してなされた操作（ボタン操作など）に応じた信号をゲーム装置に送信する。ゲーム装置は入力デバイス１から受信した信号に基づいて、ゲームを制御する。入力デバイス１は、ゲーム装置とは異なる情報処理装置の入力デバイスとして利用されてもよい。
【０００８】
図１に示すように、入力デバイス１は右部１０Ｒと左部１０Ｌとを有している。右部１０Ｒの上面の前側領域と左部１０Ｌの上面の前側領域とに、操作部材が配置されている。具体的は、右部１０Ｒの上面には複数（具体的には、４つ）の操作ボタン１１が配置されている。４つの操作ボタン１１は、十字形状の端部に配置されている。また、左部１０Ｌの上面には、半径方向に傾けたり、半径方向にスライドできる方向キー１２が配置されている。また、入力デバイス１は、右部１０Ｒと左部１０Ｌとの間に位置している操作スティック１３を有している。操作スティック１３は、その半径方向に倒す操作や、押下操作が可能である。入力デバイス１は、操作ボタン１１と方向キー１２との間に位置する操作パッド１８を有している。操作パッド１８はタッチセンサを有している。入力デバイス１は、右部１０Ｒの前部と左部１０Ｌの前部との間に位置する中央部１０Ｅを有し、操作パッド１８は中央部１０Ｅに設けられている。右部１０Ｒの前面には、上下方向で並んでいる操作ボタン１４、１５が配置されている。同様に、左部１０Ｌの前面には、上下方向で並んでいる操作ボタン１４、１５が配置されている。操作部材の種類や配置や、入力デバイスの形状は、入力デバイス１の例に限られない。
【０００９】
右部１０Ｒと左部１０Ｌのそれぞれはグリップ部１０Ｂを有している。グリップ部１０Ｂは、操作ボタン１１や方向キー１２などの操作部材が設けられた領域（水平な領域）より後方に位置している。入力デバイス１の例では、グリップ部１０Ｂは中央部１０Ｅの後縁よりも後方に伸びている。入力デバイスの形状は、入力デバイス１で表す例に限られない。例えば、グリップ部１０Ｂは、中央部１０Ｅの後縁よりも後方に伸びていなくてもよい。
【００１０】
図１に示すように、入力デバイス１は、その外装を構成するハウジング１７を有している。上述した複数の操作部材（操作ボタン１１、１４、１５、操作スティック１３、方向キー１２）は、ハウジング１７に形成された開口に配置されている。ハウジング１７内には、入力デバイス１を制御する制御回路等が実装された回路基板５２（図３参照）が配置されている。入力デバイス１の例において、ハウジング１７は、左右方向での入力デバイス１の中心線Ｃ１に対して左右対称である。入力デバイス１の例とは異なり、ハウジング１７の形状は、左右対称でなくてもよい。
【００１１】
［下面ボタン］
図２に示すように、入力デバイス１の下面１７ａには、操作ボタン３１Ｒ、３１Ｌが設けられている。入力デバイス１の例では、右側の操作ボタン３１Ｒと、左側の操作ボタン３１Ｌとが下面１７ａに設けられている。以下では、操作ボタン３１Ｒ、３１Ｌを「下面ボタン」と称する。また、２つの下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌの双方に共通する説明においては、２つの下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌの双方について、符号３１を用いる。
【００１２】
図３に示すように、下面ボタン３１は入力デバイス１の下面１７ａ（ハウジング１７の下面）から下方に突出している。下面ボタン３１は、その前側に、ユーザの指で押される被押圧面３１ａを有している。入力デバイス１の例において、被押圧面３１ａは、下面１７ａに対して概ね垂直な角度θ１を有している。角度θ１（図４参照）は９０度より大きくてもよいし、９０度よりも小さくてもよい。
【００１３】
下面ボタン３１は、被押圧面３１ａが下面１７ａに沿った方向Ｄ１（図４参照）に指で押されることによって動く。言い換えると、入力デバイス１の下面視において、下面１７ａに沿った方向Ｄ１に下面ボタン３１は動く。後において説明するように、下面ボタン３１は、支持軸部３２（図５参照）を介して支持されており、支持軸部３２の軸線Ａｘ１（図４参照）を中心とした円弧に沿って動く。
【００１４】
このような下面ボタン３１の存在により、従来よりも多様な操作が可能となる。例えば、入力デバイス１の上面に配置される操作部材（例えば、操作スティック１３）を親指で操作しながら、或いは、入力デバイス１の前面に配置される操作部材（例えば、操作ボタン１４、１５）を人差し指で操作しながら、中指で下面ボタン３１を操作することが可能となる。その結果、ゲームにおける操作対象（例えば、ゲームキャラクタ）の操作性を向上できる。
【００１５】
［下面ボタンの向き］
図２に示すように、被押圧面３１ａは、入力デバイス１の左右方向と前後方向の双方に対して傾斜した方向に向いており、下面ボタン３１は、左右方向と前後方向の双方に対して傾斜した方向に動く。詳細には、右手で操作される下面ボタン３１（右側の下面ボタン３１Ｒ）の被押圧面３１ａは、入力デバイス１の下面視において、斜め前方且つ左方に向いている。すなわち、被押圧面３１ａに垂直な直線は、入力デバイス１の下面視において、斜め前方且つ左方に伸びている。そして、被押圧面３１ａが指で押されたとき、右側の下面ボタン３１Ｒは、入力デバイス１の下面視において斜め後方且つ右方に動く。同様に、左手で操作される下面ボタン３１（左側の操作ボタン３１Ｌ）の被押圧面３１ａは、入力デバイス１の下面視において、斜め前方且つ右方に向いている。そして、被押圧面３１ａが指で押されたとき、左側の下面ボタン３１Ｌは、入力デバイス１の下面視において斜め後方且つ左方に動く。以下の説明において、被押圧面３１ａが向いている方向（図４においてＤ２の方向）を、「ボタン前方」と称し、下面ボタン３１が押されて動く方向（図４においてＤ１の方向）を、「ボタン後方」と称する。
【００１６】
図２に示すように、入力デバイス１は、左右方向に沿った前縁１０ａと、左右方向に沿った後縁１０ｂとを有している。入力デバイス１の例において、前縁１０ａと後縁１０ｂは、入力デバイス１の右部１０Ｒと左部１０Ｌとの間に位置する中央部１０Ｅに設けられた縁である。入力デバイス１の下面視において、被押圧面３１ａは、前縁１０ａに対して傾斜している。また、被押圧面３１ａは後縁１０ｂに対しても傾斜している。さらに、被押圧面３１ａは、入力デバイス１の中心線Ｃ１（左右方向の中心を通り且つ前後方向に沿った線）に対しても傾斜している。詳細には、右側の下面ボタン３１Ｒの被押圧面３１ａと前縁１０ａとの距離は、入力デバイス１の中心線Ｃ１に近づくにしたがって大きくなっている。同様に、左側の下面ボタン３１Ｌの被押圧面３１ａと前縁１０ａとの距離は、入力デバイス１の中心線Ｃ１に近づくにしたがって大きくなっている。
【００１７】
下面ボタン３１のこのような傾斜配置によって、被押圧面３１ａの動きが、下面ボタン３１を操作する指（例えば、中指）の動きに適合するので、ユーザは下面ボタン３１を楽に操作できる。下面ボタン３１は、入力デバイス１の下面視において、グリップ部１０Ｂに向かって左右方向と前後方向の双方に対して傾斜した方向で動くことができる。
【００１８】
上述したように、入力デバイス１の前面に操作ボタン１４、１５（図１参照）が設けられている。この操作ボタン１４、１５は下面ボタン３１よりも前方に位置している。操作ボタン１４、１５の被押圧面（前面）は、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌの被押圧面３１ａとは異なり、まっすぐ前方に向いている。
【００１９】
［下面ボタンの位置］
上述したように、入力デバイス１は、中心線Ｃ１に対して右側に配置される下面ボタン３１Ｒと、中心線Ｃ１に対して左側に配置される下面ボタン３１Ｌとを有している。図２で示すように、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは中心線Ｃ１に対して対称に配置されている。より具体的には、２つの下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌの被押圧面３１ａは、入力デバイス１の下面視において、内側に向いている。すなわち、被押圧面３１ａに垂直な直線は中心線Ｃ１に向かって伸びている。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌのこの配置によって、ユーザは、例えば右手の中指と左手の中指とで、２つの下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌをそれぞれ操作できる。
【００２０】
上述したように、入力デバイス１の上面１７ｇには、複数の操作部材が配置されている。入力デバイス１の例では、図１で示すように、操作スティック１３、操作ボタン１１、方向キー１２が配置されている。これらの操作部材は、ゲームの実行中に操作対象（例えば、ゲームキャラクタ）を操作するための操作部材である。左右の下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌのそれぞれは、これらの操作部材に対して、上下方向において反対側に位置している。具体的には、図３で示すように、右側の下面ボタン３１Ｒは、右側の操作スティック１３の反対側に位置し、左側の下面ボタン３１Ｌは、左側の操作スティック１３の反対側に位置している。より詳細には、右側の下面ボタン３１Ｒは、右側の操作スティック１３の基部に位置する支持機構１３ａの下方に位置する。同様に、左側の下面ボタン３１Ｌは、左側の操作スティック１３の基部に位置する支持機構１３ａの下方に位置している。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌのこの配置によると、ユーザによる入力デバイス１の保持の安定性を向上できる。
【００２１】
下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌと、他の操作部材との位置関係は、入力デバイス１の例に限られない。例えば、入力デバイス１の上面１７ｇにおいて、操作スティック１３は、操作ボタン１１や方向キー１２よりも前方に配置されてもよい。この場合、例えば右側の下面ボタン３１Ｒは、操作ボタン１１の下方に位置してもよい。同様に、左側の下面ボタン３１Ｌは、方向キー１２の下方に位置してもよい。
【００２２】
［下面ボタンとグリップ部との位置関係］
図２に示すように、右側の下面ボタン３１Ｒと左側の下面ボタン３１Ｌは、左右のグリップ部１０Ｂの内側に配置されている。言い換えると、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは、左右のグリップ部１０Ｂから中心線Ｃ１に向かって離れている。入力デバイス１の例では、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは、入力デバイス１の下面視において、グリップ部１０Ｂの内側の側面を通る直線Ｌ２に対して、中心線Ｃ１側にずれている。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌのこの配置によると、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌが左右のグリップ部１０Ｂから離れているため、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌを例えば中指で操作しているときに、グリップ部１０Ｂを握ることが容易となる。
【００２３】
図２に示すように、グリップ部１０Ｂも中心線Ｃ１に対して傾斜している。すなわち、グリップ部１０Ｂの延伸方向Ｄ３（グリップ部１０Ｂの側面に沿った方向）は、中心線Ｃ１に対して傾斜している。下面ボタン３１の被押圧面３１ａは、グリップ部１０Ｂよりも大きく傾斜している。すなわち、被押圧面３１ａに垂直な直線と中心線Ｃ１とがなす角度θ２（図２参照）は、グリップ部１０Ｂの延伸方向Ｄ３と中心線Ｃ１となす角度よりも大きい。
【００２４】
下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌの配置は、入力デバイス１の例に限られない。例えば、２つの下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは左右対称には配置されていなくてもよい。例えば、一方の下面ボタンが他方の下面ボタンよりも前方に位置していてもよい。この場合、２つの下面ボタンの被押圧面３１ａの傾斜は同じでなくてもよい。また、入力デバイスは片手で操作するタイプであってもよい。この場合、入力デバイスの下面には１つの下面ボタンだけが設けられてもよい。
【００２５】
［下面の傾斜と下面ボタンの位置］
図４に示すように、下面ボタン３１のボタン後方（Ｄ１方向）に、スペースＳ１が形成されている。そのため、下面ボタン３１は、被押圧面３１ａとは反対側に、ハウジング１７から露出している露出面３１ｂを有している。ユーザは、下面ボタン３１を使用しないときに、下面ボタン３１の操作時に使用する指（例えば、中指）を、このスペースＳ１に置くことができる。こうすることで、下面ボタン３１の操作を意図しないときに中指が下面ボタン３１を押してしまうことを、防ぐことができる。
【００２６】
図３に示すように、右部１０Ｒと左部１０Ｌの後部（グリップ部１０Ｂ）の下面１７ｃは、後方且つ下方に斜めに伸びている。入力デバイス１の例では、グリップ部１０Ｂの全体が、操作ボタン１１や方向キー１２などが設けられている上面１７ｇ（図１参照）に対して下方に傾斜している。グリップ部１０Ｂの下面１７ｃの最下部１７ｄは、下面ボタン３１の下端３１ｆよりも下方に位置している。図４に示すように、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃは下面ボタン３１の後面（露出面３１ｂ）からボタン後方に離れており、入力デバイス１の断面視において、下面ボタン３１の露出面３１ｂとグリップ部１０Ｂの下面１７ｃとの間にスペースＳ１が形成されている。この構造によると、ユーザが、例えば中指を下面ボタン３１の後側に配置しているとき、その中指でグリップ部１０Ｂを握ることができる。
【００２７】
図４に示すように、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃは、下面ボタン３１が配置されている開口（ハウジング１７に形成されている開口）の縁１７ｅから湾曲しながら下方に伸びている。また、下面ボタン３１の露出面３１ｂも湾曲している。詳細には、露出面３１ｂは、前方且つ下方に湾曲しながら伸びている。下面１７ｃの湾曲と露出面３１ｂの湾曲とによって、十分なスペースＳ１が確保できる。
【００２８】
図３に示すように、下面ボタン３１は、入力デバイス１の下面１７ａの前縁から後方に離れている。そのため、下面１７ａの前部は、下面ボタン３１に対してボタン前方（Ｄ２（図４）の示す方向）に位置している。言い換えれば、入力デバイス１の前部（より具体的には、中央部１０Ｅ）は、下面ボタン３１に対してボタン前方（Ｄ２（図４）の示す方向）に位置している下面１７ｂを有している。この下面１７ｂの存在により、ユーザは、中指を下面１７ｂに沿って動かすことで、被押圧面３１ａを押すことができる。
【００２９】
図３に示すように、中央部１０Ｅの下面１７ｂは、下面ボタン３１の位置から斜め前方且つ下方に伸びている。上述したように、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃは、下面ボタン３１の位置から斜め後方且つ下方に伸びている。下面ボタン３１は、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃと中央部１０Ｅの下面１７ｂとの間に位置している。言い換えれば、下面ボタン３１は、下面ボタン３１の移動方向に沿った断面で見たときに（すなわち、図３の断面において）、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃの最上部に位置している。下面ボタン３１のこの配置によると、グリップ部１０Ｂを握った状態での下面ボタン３１の操作が容易となる。
【００３０】
上述したように、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃの最下部１７ｄは、下面ボタン３１の下端３１ｆよりも下方に位置している（図３参照）。入力デバイス１は、その前部にも、下面ボタン３１の下端３１ｆよりも下方に位置している部分を有している。例えば、入力デバイス１の前面に設けられている操作ボタン１５の下端１５ａ（図７参照）は、下面ボタン３１の下端３１ｆよりも下方に位置している。そのため、入力デバイス１を水平面Ｈ１（図７参照）に置いたときに、入力デバイス１は下面１７ｃと操作ボタン１５の下端１５ａとによって支持され、下面ボタン３１には水平面Ｈ１が触れない。その結果、入力デバイス１の不使用時に下面ボタン３１に外力が作用することを、抑えることができる。
【００３１】
なお、水平面Ｈ１に入力デバイス１を置いたときに水平面Ｈ１に触れるのは、操作ボタン１５でなくてもよい。例えば、ハウジング１７の前部に、下面ボタン３１の下端３１ｆよりも下方に位置している部分が形成されてもよい。
【００３２】
［下面ボタンの支持構造］
図５に示すように、下面ボタン３１は、その基部に、支持軸部３２を有している。支持軸部３２はハウジング１７の内側に位置し、回転可能となるように保持されている。このため、下面ボタン３１は、支持軸部３２の軸線Ａｘ１を中心とする円弧に沿って動くことができる。これによると、下面ボタン３１の支持構造を簡素化できる。入力デバイス１の例では、支持軸部３２は、下面ボタン３１の基部の側部から突出している。入力デバイス１は、支持軸部３２を支えるステージ部５４ａを有している。ステージ部５４ａは、例えば、バッテリ５３を保持するバッテリホルダ５４に形成される。支持軸部３２は、ハウジング１７の内面に形成されている保持部（不図示）と、ステージ部５４ａとによって上下方向で挟まれ、それらの間で回転可能となっている。
【００３３】
下面ボタン３１の移動方向（図５のＤ１−Ｄ２方向）は、支持軸部３２の軸線Ａｘ１に対して垂直である。入力デバイス１の例において、支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、入力デバイス１の前後方向と左右方向の双方に対して傾斜している。言い換えれば、支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、左右方向に沿った前縁１０ａに対して傾斜している。また、支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、左右方向に沿った後縁１０ｂに対して傾斜している。軸線Ａｘ１のこのような傾斜によって、被押圧面３１ａの動きが、下面ボタン３１を操作する指（例えば、中指）の動きに適合するので、ユーザは下面ボタン３１を楽に操作できる。入力デバイス１の例において、右側の下面ボタン３１Ｒの支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、前方且つ右方に伸びており、左側の下面ボタン３１Ｌの支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、前方且つ左方に伸びている。したがって、右側の下面ボタン３１Ｒの支持軸部３２の軸線Ａｘ１と、左側の下面ボタン３１Ｌの支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、それらの間の距離が前方に向かって大きくなるように傾斜している。
【００３４】
なお、下面ボタン３１の支持構造は、入力デバイス１の例に限られない。例えば、支持軸部３２は、ハウジング１７とバッテリホルダ５４とは異なる部材によって保持されてもよい。さらに他の例では、支持軸部（凸部）は、下面ボタン３１ではなく、下面ボタン３１を支持する入力デバイス１の本体に形成されてもよい。例えば、支持軸部はバッテリホルダ５４やハウジング１７に形成されてもよい。この場合、下面ボタン３１に、この支持軸部が嵌まる凹部や孔である保持部が形成されてもよい。さらに他の例では、下面ボタン３１は、支持軸部を中心とする円弧に沿った動きではなく、Ｄ１−Ｄ２方向にスライド可能であってもよい。この場合、入力デバイス１は、下面ボタン３１の動きを案内するガイドを有し、このガイドが前後方向と左右方向の双方に傾斜した方向に伸びていてもよい。
【００３５】
［センサを押すための構造］
図４に示すように、下面ボタン３１の被押圧面３１ａは、支持軸部３２の軸線Ａｘ１に対して下方に位置し、ハウジング１７の下面１７ａから下方に突出している。下面ボタン３１は押圧面３１ｃを有している。押圧面３１ｃは、ハウジング１７内に位置し、支持軸部３２の軸線Ａｘ１からボタン後方（Ｄ１方向）に離れている。押圧面３１ｃは上方に向いている。言い換えると、押圧面３１ｃは回路基板５２と上下方向で向き合っている。
【００３６】
図４に示すように、ハウジング１７内には、下面ボタン３１の動きを検知するためのセンサ５５が配置されている。センサ５５は、例えば、下面ボタン３１の移動量或いは押圧力に応じた信号を出力するセンサ（例えば、感圧センサ）である。この場合、ゲーム機などの情報処理装置では、検知された移動量・押圧力に応じた処理が実行されてよい。他の例では、センサ５５としては移動量或いは押圧力に応じた信号を出力するセンサが利用され、移動量・押圧力が閾値より大きいか否かに応じて下面ボタン３１の操作（オン・オフ）が検知されてもよい。さらに他の例では、下面ボタン３１の移動量或いは押圧力に応じた信号を出力するセンサに替えて、オン／オフ信号を出力するスイッチがセンサ５５として配置されてもよい。センサ５５は押圧面３１ｃの上方に位置し、押圧面３１ｃとセンサ５５は上下方向で向き合っている。下面ボタン３１の被押圧面３１ａが下面１７ｂに沿った方向（Ｄ１方向）に押されると、下面ボタン３１が軸線Ａｘ１を中心として動き、押圧面３１ｃがセンサ５５を上方に押す。
【００３７】
下面ボタン３１の上述した支持構造によると、下面ボタン３１を押す力（Ｄ１方向の力）を、センサ５５を押す力（上側に向いた力）に変換できる。また、被押圧面３１ａから押圧面３１ｃまでの距離を調整することによって、ユーザが指で押すための被押圧面３１ａの位置と、センサ５５の位置の双方を適切化できる。
【００３８】
図４に示すように、入力デバイス１の例では、下面ボタン３１が初期位置（図４で示される位置）にあるときに、押圧面３１ｃはセンサ５５に触れている。また、下面ボタン３１が初期位置にあるとき、下面ボタン３１の端部３１ｇは、ハウジング１７に形成された開口の縁１７ｅの上側に位置している。このことによって、下面ボタン３１は初期位置に保持されている。下面ボタン３１がユーザによって押された後にその押し力が解除されると、下面ボタン３１は、例えばセンサ５５が有する弾性部材の力によって初期位置に戻る。入力デバイス１は、下面ボタン３１を初期位置に戻す専用の弾性部材（例えば、ばねやゴム）を有してもよい。
【００３９】
［バッテリと下面ボタンとの位置関係］
入力デバイス１は、回路基板５２（図３参照）と、入力デバイス１が有する種々の部品に供給する電気を蓄えるバッテリ５３（図３参照）とを有している。図４に示すように、下面ボタン３１の被押圧面３１ａはバッテリ５３の下方に位置している。言い換えると、図６に示すように、バッテリ５３と操作ボタン３１の平面視において、バッテリ５３の角部５３ａと被押圧面３１ａは重なる。バッテリ５３と操作ボタン３１のこの配置によると、バッテリ５３のサイズを確保しながら、被押圧面３１ａの位置を適切化できる。
【００４０】
図４に示すように、下面ボタン３１の押圧面３１ｃは、支持軸部３２の径方向、言い換えれば、ボタン後方（Ｄ１方向、回路基板５２に沿った方向）に被押圧面３１ａから離れており、バッテリ５３の角部５３ａを超えた位置に形成されている。センサ５５はバッテリ５３の下面５３ｂよりも高い位置に位置している。また、押圧面３１ｃも、バッテリ５３の下面５３ｂよりも高い位置に形成されている。
【００４１】
図３に示すように、入力デバイス１の例では、回路基板５２の下側に板状のバッテリホルダ５４が配置されている。バッテリ５３はバッテリホルダ５４のさらに下側に配置され、バッテリホルダ５４によって保持されている。したがって、図４に示すように、バッテリ５３の角部５３ａは、下面ボタン３１の被押圧面３１ａと回路基板５２との間に位置している。
【００４２】
また、入力デバイス１の例では、図４に示すように、センサ５５はバッテリホルダ５４に取り付けられ、回路基板５２から下方に離れている。センサ５５と回路基板５２は、図５に示す電気ケーブル５５ｂ（例えば、Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｆｌａｔ  Ｃａｂｌｅ）を介して互いに接続される。センサ５５のこのような支持構造により、センサ５５が例えば回路基板５２に直接的に実装されている構造に比して、センサ５５と操作ボタン３１との距離を小さくできる。入力デバイス１の例とは異なり、センサ５５は回路基板５２に直接的に実装されてもよい。センサ５５は、取付部材５７（図４参照）によってバッテリホルダ５４の下面に取り付けられている。
【００４３】
上述したように、下面ボタン３１に２つの支持軸部３２が形成されている。図６に示すように、バッテリ５３の角部５３ａは２つの支持軸部３２の間に位置している。詳細には、下面ボタン３１の基部３１ｄには凹部３１ｅが形成されている。凹部３１ｅは、上方とボタン前方（図４のＤ２方向）とに向かって開いている。すなわち、凹部３１ｅはバッテリ５３に向かって開いている。下面ボタン３１の２つの支持軸部３２は、この凹部３１ｅを挟んで互いに反対側に形成されている。この凹部３１ｅにバッテリ５３の角部５３ａが入っている。
【００４４】
支持軸部３２の軸線Ａｘ１はバッテリ５３の角部５３ａと交差している（図４参照）。軸線Ａｘ１とバッテリ５３とのこの位置関係によると、例えば軸線Ａｘ１がバッテリ５３よりも下方に位置している場合に比して、軸線Ａｘ１の位置が高くなる。その結果、被押圧面３１ａと軸線Ａｘ１との間の距離を大きくでき、ユーザが下面ボタン３１を押すときに下面ボタン３１に発生するモーメントを大きくできる。
【００４５】
［まとめ］
以上説明したように、入力デバイス１の下面１７ａには下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌが配置されている。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは下面１７ａから下方に突出している。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌはユーザの指で押される被押圧面３１ａを有し、被押圧面３１ａが入力デバイス１の前縁１０ａに対して傾斜するように配置されている。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは、下面１７ａに沿った方向であるボタン後方に被押圧面３１ａが押されて動くことができる。この入力デバイス１によると、従来よりも多様な操作が可能となる。また、この入力デバイス１によると、被押圧面３１ａの向きをユーザの指の動きに適合させることができる。その結果、ユーザはスムーズに下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌを操作できる。
【００４６】
また、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌに対してボタン後方にはスペースＳ１が形成されている。これによると、ユーザは、下面ボタン３１を使用しないときに、下面ボタン３１の操作時に使用する指（例えば、中指）を、スペースＳ１に置くことができる。こうすることで、下面ボタン３１の操作を意図しないときに中指が下面ボタン３１を押してしまうことを、防ぐことができる。
【００４７】
［変形例］
本開示で提案する入力デバイスは、上述した入力デバイス１に限られない。
【００４８】
例えば、下面ボタン３１の被押圧面３１ａの上方に位置している部品（言い換えれば、凹部３１ｅに配置されている部品）は、バッテリ５３でなくてもよい。具体的には、回路基板５２に実装されるＩＣチップなどの部品が、被押圧面３１ａの上方に位置してもよい。この場合、ＩＣチップを超えた位置に押圧面３１ｃを形成することによって、被押圧面３１ａとＩＣチップの双方の位置を最適化できる。他の例として、下面ボタン３１に凹部３１ｅは形成されていなくてもよい。この場合、支持軸部３２の軸線Ａｘ１はバッテリ５３と交差していなくてもよい。例えば、軸線Ａｘ１は、バッテリ５３の角部５３ａの下方に位置したり、バッテリ５３の角部５３ａに対して水平方向（回路基板５２に沿った方向）に離れていてもよい。
【図１】
2019244995.tif 000003
【図２】
2019244995.tif 000004
【図３】
2019244995.tif 000005
【図４】
2019244995.tif 000006
【図５】
2019244995.tif 000007
【図６】
2019244995.tif 000008
【図７】
2019244995.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】令和2年8月14日(2020.8.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に配置されている第１操作部材と、
下面に配置されている第２操作部材と、を有し
前記第２操作部材は前記下面から下方に突出し、ユーザの指で押される被押圧面を有し、前記被押圧面が前記入力デバイスの前縁の延伸方向に対して傾斜するように配置され、前記下面に沿った方向である第１の方向に前記被押圧面が押されて動くことができ、
前記第２操作部材は、前記被押圧面とは反対側に露出面を有し、
前記露出面に対して前記第１の方向にスペースが形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項２】
前記第２操作部材として、右側の第２操作部材と左側の第２操作部材とを有している
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項３】
前記右側の第２操作部材と前記左側の第２操作部材は、前後方向に沿った中心線に対して対称に配置されている
ことを特徴とする請求項２に記載の入力デバイス。
【請求項４】
前記下面の一部を構成する下面を有するグリップ部をさらに有し、
前記グリップ部の前記下面は、前記第２操作部材に対して前記第１の方向に位置し且つ下方に膨らんでおり、
前記グリップ部の前記下面と前記第２操作部材の前記露出面との間に前記スペースが形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項５】
前記第２操作部材として、右側の第２操作部材と左側の第２操作部材とを有し、
前後方向に沿った中心線に対して右側に位置している右グリップ部と、前記中心線に対して左側に位置している左グリップ部と、を有し、
前記右側の第２操作部材の少なくとも一部は、前記右グリップ部よりも前記中心線寄りに位置し、
前記左側の第２操作部材の少なくとも一部は、前記左グリップ部よりも前記中心線寄りに位置している
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項６】
前記右グリップ部は、前記中心線寄りの側面を有し、
前記左グリップ部は、前記中心線寄りの側面を有し、
前記右側の第２操作部材は、前記右グリップ部の前記側面を通る直線から前記中心線に向けてずれて配置され、
前記左側の第２操作部材は、前記左グリップ部の前記側面を通る直線から前記中心線に向けてずれて配置されている
ことを特徴とする請求項５に記載の入力デバイス。
【請求項７】
前記入力デバイスは、前記複数の第１操作部材が配置される前部と、前記前部から後方且つ下方に伸びているグリップ部とを有し、
前記第２操作部材は、前記前部の下面と前記グリップ部の下面との間に位置している
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項８】
前記複数の第１操作部材として、操作スティック、方向キー、又は十字の端部に配置される４つの操作ボタンを有し、
前記第２操作部材は、上下方向において、前記操作スティック、前記方向キー、又は前記４つの操作ボタンの反対側に位置している
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項９】
前記第２操作部材よりも前方に位置し且つ前記第２操作部材の下端よりも下方に位置している第１の部分と、
前記第２操作部材よりも後方に位置し且つ前記第２操作部材の下端よりも下方に位置している第２の部分と、を有している
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１０】
前記第２操作部材は、前記第２操作部材を支持する支持軸部の軸線を中心とする円弧に沿って動くことができる
ことを特徴とする請求項１に記載の入力デバイス。
【請求項１１】
前記第２操作部材の動きを検知するためのセンサをさらに有し、
前記被押圧面は、前記支持軸部の軸線に対して下方に位置し、
前記第２操作部材は、前記支持軸部の軸線から前記第１の方向に離れており且つ前記センサを押す押圧面を有している
ことを特徴とする請求項１０に記載の入力デバイス。
【請求項１２】
ハウジングと、前記第２操作部材の動きを検知するためのセンサと、前記ハウジング内に配置される部品と、を有し、
前記被押圧面は前記部品の下方に位置し、
前記第２操作部材は、前記センサを押すための押圧面を有し、
前記押圧面は、前記被押圧面の位置から前記部品を超えて前記支持軸部の径方向に離れている
ことを特徴とする請求項１０に記載の入力デバイス。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は入力デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲーム装置の操作に利用される入力デバイスのなかには、スティックや、ボタン、方向キーなどの複数の操作部材を有するものがある。国際公開第２０１４／０６１３６２号の入力デバイスは右グリップと左グリップとを有し、各グリップの前部の上面と前面とにこのような操作部材が配置されている。
【発明の概要】
【０００３】
近年、ゲーム装置の処理能力の向上に伴い、ゲームキャラクタの動きの多様化が可能となってきている。これに伴い、ゲーム装置の入力デバイスにも、多様な操作を可能とすることが求められることがある。
【０００４】
本開示で提案する入力デバイスの一例は、上面に配置されている第１操作部材と、下面に配置されている第２操作部材とを有している。前記第２操作部材は前記下面から下方に突出している。前記第２操作部材は、ユーザの指で押される被押圧面を有し、前記被押圧面が前記入力デバイスの前縁の延伸方向に対して傾斜するように配置されている。前記第２操作部材は、前記下面に沿った方向である第１の方向に前記被押圧面が押されて動くことができる。この入力デバイスによると、第２操作部材の存在により、従来よりも多様な操作が可能となる。また、被押圧面の向きをユーザの指の動きに適合させることができる。その結果、ユーザはスムーズに第２操作部材を操作できる。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】本発明の実施形態である入力デバイスの一例を示す斜視図である。
【図２】入力デバイスの下面図である。
【図３】図２に示すＩＩＩ−ＩＩＩ線での断面図である。
【図４】図３の拡大図である。
【図５】バッテリと、バッテリを保持しているバッテリホルダと、下面ボタン（操作ボタン）の斜視図である。
【図６】バッテリと下面ボタン（操作ボタン）との相対的な位置関係を示す平面図であり、バッテリの角と、その下方に位置する下面ボタンの被押圧面とが示されている。
【図７】入力デバイスの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
以下、本開示で提案する入力デバイスについて説明する。以下では、一例として、図１等で示す入力デバイス１について説明する。以下の説明では、図１のＹ１及びＹ２が示す方向をそれぞれ前方及び後方と称し、図１のＺ１及びＺ２の示す方向をそれぞれ上方及び下方と称する。また、図２に示すＸ１及びＸ２が示す方向をそれぞれ右方及び左方と称する。
【０００７】
［全体概要］
入力デバイス１は、例えばゲーム装置の操作に使用される。入力デバイス１は、有線又は無線でゲーム装置と通信可能であり、入力デバイス１に対してなされた操作（ボタン操作など）に応じた信号をゲーム装置に送信する。ゲーム装置は入力デバイス１から受信した信号に基づいて、ゲームを制御する。入力デバイス１は、ゲーム装置とは異なる情報処理装置の入力デバイスとして利用されてもよい。
【０００８】
図１に示すように、入力デバイス１は右部１０Ｒと左部１０Ｌとを有している。右部１０Ｒの上面の前側領域と左部１０Ｌの上面の前側領域とに、操作部材が配置されている。具体的は、右部１０Ｒの上面には複数（具体的には、４つ）の操作ボタン１１が配置されている。４つの操作ボタン１１は、十字形状の端部に配置されている。また、左部１０Ｌの上面には、半径方向に傾けたり、半径方向にスライドできる方向キー１２が配置されている。また、入力デバイス１は、右部１０Ｒと左部１０Ｌとの間に位置している操作スティック１３を有している。操作スティック１３は、その半径方向に倒す操作や、押下操作が可能である。入力デバイス１は、操作ボタン１１と方向キー１２との間に位置する操作パッド１８を有している。操作パッド１８はタッチセンサを有している。入力デバイス１は、右部１０Ｒの前部と左部１０Ｌの前部との間に位置する中央部１０Ｅを有し、操作パッド１８は中央部１０Ｅに設けられている。右部１０Ｒの前面には、上下方向で並んでいる操作ボタン１４、１５が配置されている。同様に、左部１０Ｌの前面には、上下方向で並んでいる操作ボタン１４、１５が配置されている。操作部材の種類や配置や、入力デバイスの形状は、入力デバイス１の例に限られない。
【０００９】
右部１０Ｒと左部１０Ｌのそれぞれはグリップ部１０Ｂを有している。グリップ部１０Ｂは、操作ボタン１１や方向キー１２などの操作部材が設けられた領域（水平な領域）より後方に位置している。入力デバイス１の例では、グリップ部１０Ｂは中央部１０Ｅの後縁よりも後方に伸びている。入力デバイスの形状は、入力デバイス１で表す例に限られない。例えば、グリップ部１０Ｂは、中央部１０Ｅの後縁よりも後方に伸びていなくてもよい。
【００１０】
図１に示すように、入力デバイス１は、その外装を構成するハウジング１７を有している。上述した複数の操作部材（操作ボタン１１、１４、１５、操作スティック１３、方向キー１２）は、ハウジング１７に形成された開口に配置されている。ハウジング１７内には、入力デバイス１を制御する制御回路等が実装された回路基板５２（図３参照）が配置されている。入力デバイス１の例において、ハウジング１７は、左右方向での入力デバイス１の中心線Ｃ１に対して左右対称である。入力デバイス１の例とは異なり、ハウジング１７の形状は、左右対称でなくてもよい。
【００１１】
［下面ボタン］
図２に示すように、入力デバイス１の下面１７ａには、操作ボタン３１Ｒ、３１Ｌが設けられている。入力デバイス１の例では、右側の操作ボタン３１Ｒと、左側の操作ボタン３１Ｌとが下面１７ａに設けられている。以下では、操作ボタン３１Ｒ、３１Ｌを「下面ボタン」と称する。また、２つの下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌの双方に共通する説明においては、２つの下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌの双方について、符号３１を用いる。
【００１２】
図３に示すように、下面ボタン３１は入力デバイス１の下面１７ａ（ハウジング１７の下面）から下方に突出している。下面ボタン３１は、その前側に、ユーザの指で押される被押圧面３１ａを有している。入力デバイス１の例において、被押圧面３１ａは、下面１７ａに対して概ね垂直な角度θ１を有している。角度θ１（図４参照）は９０度より大きくてもよいし、９０度よりも小さくてもよい。
【００１３】
下面ボタン３１は、被押圧面３１ａが下面１７ａに沿った方向Ｄ１（図４参照）に指で押されることによって動く。言い換えると、入力デバイス１の下面視において、下面１７ａに沿った方向Ｄ１に下面ボタン３１は動く。後において説明するように、下面ボタン３１は、支持軸部３２（図５参照）を介して支持されており、支持軸部３２の軸線Ａｘ１（図４参照）を中心とした円弧に沿って動く。
【００１４】
このような下面ボタン３１の存在により、従来よりも多様な操作が可能となる。例えば、入力デバイス１の上面１７ｇに配置される操作部材（例えば、操作スティック１３）を親指で操作しながら、或いは、入力デバイス１の前面に配置される操作部材（例えば、操作ボタン１４、１５）を人差し指で操作しながら、中指で下面ボタン３１を操作することが可能となる。その結果、ゲームにおける操作対象（例えば、ゲームキャラクタ）の操作性を向上できる。
【００１５】
［下面ボタンの向き］
図２に示すように、被押圧面３１ａは、入力デバイス１の左右方向と前後方向の双方に対して傾斜した方向に向いており、下面ボタン３１は、左右方向と前後方向の双方に対して傾斜した方向に動く。詳細には、右手で操作される下面ボタン３１（右側の下面ボタン３１Ｒ）の被押圧面３１ａは、入力デバイス１の下面視において、斜め前方且つ左方に向いている。すなわち、被押圧面３１ａに垂直な直線は、入力デバイス１の下面視において、斜め前方且つ左方に伸びている。そして、被押圧面３１ａが指で押されたとき、右側の下面ボタン３１Ｒは、入力デバイス１の下面視において斜め後方且つ右方に動く。同様に、左手で操作される下面ボタン３１（左側の操作ボタン３１Ｌ）の被押圧面３１ａは、入力デバイス１の下面視において、斜め前方且つ右方に向いている。そして、被押圧面３１ａが指で押されたとき、左側の下面ボタン３１Ｌは、入力デバイス１の下面視において斜め後方且つ左方に動く。以下の説明において、被押圧面３１ａが向いている方向（図４においてＤ２の方向）を、「ボタン前方」と称し、下面ボタン３１が押されて動く方向（図４においてＤ１の方向）を、「ボタン後方」と称する。
【００１６】
図２に示すように、入力デバイス１は、左右方向に沿った前縁１０ａと、左右方向に沿った後縁１０ｂとを有している。入力デバイス１の例において、前縁１０ａと後縁１０ｂは、入力デバイス１の右部１０Ｒと左部１０Ｌとの間に位置する中央部１０Ｅに設けられた縁である。入力デバイス１の下面視において、被押圧面３１ａは、前縁１０ａに対して傾斜している。また、被押圧面３１ａは後縁１０ｂに対しても傾斜している。さらに、被押圧面３１ａは、入力デバイス１の中心線Ｃ１（左右方向の中心を通り且つ前後方向に沿った線）に対しても傾斜している。詳細には、右側の下面ボタン３１Ｒの被押圧面３１ａと前縁１０ａとの距離は、入力デバイス１の中心線Ｃ１に近づくにしたがって大きくなっている。同様に、左側の下面ボタン３１Ｌの被押圧面３１ａと前縁１０ａとの距離は、入力デバイス１の中心線Ｃ１に近づくにしたがって大きくなっている。
【００１７】
下面ボタン３１のこのような傾斜配置によって、被押圧面３１ａの動きが、下面ボタン３１を操作する指（例えば、中指）の動きに適合するので、ユーザは下面ボタン３１を楽に操作できる。下面ボタン３１は、入力デバイス１の下面視において、グリップ部１０Ｂに向かって左右方向と前後方向の双方に対して傾斜した方向で動くことができる。
【００１８】
上述したように、入力デバイス１の前面に操作ボタン１４、１５（図１参照）が設けられている。この操作ボタン１４、１５は下面ボタン３１よりも前方に位置している。操作ボタン１４、１５の被押圧面（前面）は、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌの被押圧面３１ａとは異なり、まっすぐ前方に向いている。
【００１９】
［下面ボタンの位置］
上述したように、入力デバイス１は、中心線Ｃ１に対して右側に配置される下面ボタン３１Ｒと、中心線Ｃ１に対して左側に配置される下面ボタン３１Ｌとを有している。図２で示すように、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは中心線Ｃ１に対して対称に配置されている。より具体的には、２つの下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌの被押圧面３１ａは、入力デバイス１の下面視において、内側に向いている。すなわち、被押圧面３１ａに垂直な直線は中心線Ｃ１に向かって伸びている。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌのこの配置によって、ユーザは、例えば右手の中指と左手の中指とで、２つの下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌをそれぞれ操作できる。
【００２０】
上述したように、入力デバイス１の上面１７ｇには、複数の操作部材が配置されている。入力デバイス１の例では、図１で示すように、操作スティック１３、操作ボタン１１、方向キー１２が配置されている。これらの操作部材は、ゲームの実行中に操作対象（例えば、ゲームキャラクタ）を操作するための操作部材である。左右の下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌのそれぞれは、これらの操作部材に対して、上下方向において反対側に位置している。具体的には、図３で示すように、右側の下面ボタン３１Ｒは、右側の操作スティック１３の反対側に位置し、左側の下面ボタン３１Ｌは、左側の操作スティック１３の反対側に位置している。より詳細には、右側の下面ボタン３１Ｒは、右側の操作スティック１３の基部に位置する支持機構１３ａの下方に位置する。同様に、左側の下面ボタン３１Ｌは、左側の操作スティック１３の基部に位置する支持機構１３ａの下方に位置している。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌのこの配置によると、ユーザによる入力デバイス１の保持の安定性を向上できる。
【００２１】
下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌと、他の操作部材との位置関係は、入力デバイス１の例に限られない。例えば、入力デバイス１の上面１７ｇにおいて、操作スティック１３は、操作ボタン１１や方向キー１２よりも前方に配置されてもよい。この場合、例えば右側の下面ボタン３１Ｒは、操作ボタン１１の下方に位置してもよい。同様に、左側の下面ボタン３１Ｌは、方向キー１２の下方に位置してもよい。
【００２２】
［下面ボタンとグリップ部との位置関係］
図２に示すように、右側の下面ボタン３１Ｒと左側の下面ボタン３１Ｌは、左右のグリップ部１０Ｂの内側に配置されている。言い換えると、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは、左右のグリップ部１０Ｂから中心線Ｃ１に向かって離れている。入力デバイス１の例では、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは、入力デバイス１の下面視において、グリップ部１０Ｂの内側の側面を通る直線Ｌ２に対して、中心線Ｃ１側にずれている。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌのこの配置によると、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌが左右のグリップ部１０Ｂから離れているため、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌを例えば中指で操作しているときに、グリップ部１０Ｂを握ることが容易となる。
【００２３】
図２に示すように、グリップ部１０Ｂも中心線Ｃ１に対して傾斜している。すなわち、グリップ部１０Ｂの延伸方向Ｄ３（グリップ部１０Ｂの側面に沿った方向）は、中心線Ｃ１に対して傾斜している。下面ボタン３１の被押圧面３１ａは、グリップ部１０Ｂよりも大きく傾斜している。すなわち、被押圧面３１ａに垂直な直線と中心線Ｃ１とがなす角度θ２（図２参照）は、グリップ部１０Ｂの延伸方向Ｄ３と中心線Ｃ１となす角度よりも大きい。
【００２４】
下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌの配置は、入力デバイス１の例に限られない。例えば、２つの下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは左右対称には配置されていなくてもよい。例えば、一方の下面ボタンが他方の下面ボタンよりも前方に位置していてもよい。この場合、２つの下面ボタンの被押圧面３１ａの傾斜は同じでなくてもよい。また、入力デバイスは片手で操作するタイプであってもよい。この場合、入力デバイスの下面には１つの下面ボタンだけが設けられてもよい。
【００２５】
［下面の傾斜と下面ボタンの位置］
図４に示すように、下面ボタン３１のボタン後方（Ｄ１方向）に、スペースＳ１が形成されている。そのため、下面ボタン３１は、被押圧面３１ａとは反対側に、ハウジング１７から露出している露出面３１ｂを有している。ユーザは、下面ボタン３１を使用しないときに、下面ボタン３１の操作時に使用する指（例えば、中指）を、このスペースＳ１に置くことができる。こうすることで、下面ボタン３１の操作を意図しないときに中指が下面ボタン３１を押してしまうことを、防ぐことができる。
【００２６】
図３に示すように、右部１０Ｒと左部１０Ｌの後部（グリップ部１０Ｂ）の下面１７ｃは、後方且つ下方に斜めに伸びている。入力デバイス１の例では、グリップ部１０Ｂの全体が、操作ボタン１１や方向キー１２などが設けられている上面１７ｇ（図１参照）に対して下方に傾斜している。グリップ部１０Ｂの下面１７ｃの最下部１７ｄは、下面ボタン３１の下端３１ｆよりも下方に位置している。図４に示すように、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃは下面ボタン３１の後面（露出面３１ｂ）からボタン後方に離れており、入力デバイス１の断面視において、下面ボタン３１の露出面３１ｂとグリップ部１０Ｂの下面１７ｃとの間にスペースＳ１が形成されている。この構造によると、ユーザが、例えば中指を下面ボタン３１の後側に配置しているとき、その中指でグリップ部１０Ｂを握ることができる。
【００２７】
図４に示すように、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃは、下面ボタン３１が配置されている開口（ハウジング１７に形成されている開口）の縁１７ｅから湾曲しながら下方に伸びている。また、下面ボタン３１の露出面３１ｂも湾曲している。詳細には、露出面３１ｂは、前方且つ下方に湾曲しながら伸びている。下面１７ｃの湾曲と露出面３１ｂの湾曲とによって、十分なスペースＳ１が確保できる。
【００２８】
図３に示すように、下面ボタン３１は、入力デバイス１の下面１７ａの前縁から後方に離れている。そのため、下面１７ａの前部は、下面ボタン３１に対してボタン前方（Ｄ２（図４）の示す方向）に位置している。言い換えれば、入力デバイス１の前部（より具体的には、中央部１０Ｅ）は、下面ボタン３１に対してボタン前方（Ｄ２（図４）の示す方向）に位置している下面１７ｂを有している。この下面１７ｂの存在により、ユーザは、中指を下面１７ｂに沿って動かすことで、被押圧面３１ａを押すことができる。
【００２９】
図３に示すように、中央部１０Ｅの下面１７ｂは、下面ボタン３１の位置から斜め前方且つ下方に伸びている。上述したように、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃは、下面ボタン３１の位置から斜め後方且つ下方に伸びている。下面ボタン３１は、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃと中央部１０Ｅの下面１７ｂとの間に位置している。言い換えれば、下面ボタン３１は、下面ボタン３１の移動方向に沿った断面で見たときに（すなわち、図３の断面において）、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃの最上部に位置している。下面ボタン３１のこの配置によると、グリップ部１０Ｂを握った状態での下面ボタン３１の操作が容易となる。
【００３０】
上述したように、グリップ部１０Ｂの下面１７ｃの最下部１７ｄは、下面ボタン３１の下端３１ｆよりも下方に位置している（図３参照）。入力デバイス１は、その前部にも、下面ボタン３１の下端３１ｆよりも下方に位置している部分を有している。例えば、入力デバイス１の前面に設けられている操作ボタン１５の下端１５ａ（図７参照）は、下面ボタン３１の下端３１ｆよりも下方に位置している。そのため、入力デバイス１を水平面Ｈ１（図７参照）に置いたときに、入力デバイス１は下面１７ｃと操作ボタン１５の下端１５ａとによって支持され、下面ボタン３１には水平面Ｈ１が触れない。その結果、入力デバイス１の不使用時に下面ボタン３１に外力が作用することを、抑えることができる。
【００３１】
なお、水平面Ｈ１に入力デバイス１を置いたときに水平面Ｈ１に触れるのは、操作ボタン１５でなくてもよい。例えば、ハウジング１７の前部に、下面ボタン３１の下端３１ｆよりも下方に位置している部分が形成されてもよい。
【００３２】
［下面ボタンの支持構造］
図５に示すように、下面ボタン３１は、その基部３１ｄに、支持軸部３２を有している。支持軸部３２はハウジング１７の内側に位置し、回転可能となるように保持されている。このため、下面ボタン３１は、支持軸部３２の軸線Ａｘ１を中心とする円弧に沿って動くことができる。これによると、下面ボタン３１の支持構造を簡素化できる。入力デバイス１の例では、支持軸部３２は、下面ボタン３１の基部３１ｄの側部から突出している。入力デバイス１は、支持軸部３２を支えるステージ部５４ａを有している。ステージ部５４ａは、例えば、バッテリ５３を保持するバッテリホルダ５４に形成される。支持軸部３２は、ハウジング１７の内面に形成されている保持部（不図示）と、ステージ部５４ａとによって上下方向で挟まれ、それらの間で回転可能となっている。
【００３３】
下面ボタン３１の移動方向（図５のＤ１−Ｄ２方向）は、支持軸部３２の軸線Ａｘ１に対して垂直である。入力デバイス１の例において、支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、入力デバイス１の前後方向と左右方向の双方に対して傾斜している。言い換えれば、支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、左右方向に沿った前縁１０ａに対して傾斜している。また、支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、左右方向に沿った後縁１０ｂに対して傾斜している。軸線Ａｘ１のこのような傾斜によって、被押圧面３１ａの動きが、下面ボタン３１を操作する指（例えば、中指）の動きに適合するので、ユーザは下面ボタン３１を楽に操作できる。入力デバイス１の例において、右側の下面ボタン３１Ｒの支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、前方且つ右方に伸びており、左側の下面ボタン３１Ｌの支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、前方且つ左方に伸びている。したがって、右側の下面ボタン３１Ｒの支持軸部３２の軸線Ａｘ１と、左側の下面ボタン３１Ｌの支持軸部３２の軸線Ａｘ１は、それらの間の距離が前方に向かって大きくなるように傾斜している。
【００３４】
なお、下面ボタン３１の支持構造は、入力デバイス１の例に限られない。例えば、支持軸部３２は、ハウジング１７とバッテリホルダ５４とは異なる部材によって保持されてもよい。さらに他の例では、支持軸部（凸部）は、下面ボタン３１ではなく、下面ボタン３１を支持する入力デバイス１の本体に形成されてもよい。例えば、支持軸部はバッテリホルダ５４やハウジング１７に形成されてもよい。この場合、下面ボタン３１に、この支持軸部が嵌まる凹部や孔である保持部が形成されてもよい。さらに他の例では、下面ボタン３１は、支持軸部を中心とする円弧に沿った動きではなく、Ｄ１−Ｄ２方向にスライド可能であってもよい。この場合、入力デバイス１は、下面ボタン３１の動きを案内するガイドを有し、このガイドが前後方向と左右方向の双方に傾斜した方向に伸びていてもよい。
【００３５】
［センサを押すための構造］
図４に示すように、下面ボタン３１の被押圧面３１ａは、支持軸部３２の軸線Ａｘ１に対して下方に位置し、ハウジング１７の下面１７ａから下方に突出している。下面ボタン３１は押圧面３１ｃを有している。押圧面３１ｃは、ハウジング１７内に位置し、支持軸部３２の軸線Ａｘ１からボタン後方（Ｄ１方向）に離れている。押圧面３１ｃは上方に向いている。言い換えると、押圧面３１ｃは回路基板５２と上下方向で向き合っている。
【００３６】
図４に示すように、ハウジング１７内には、下面ボタン３１の動きを検知するためのセンサ５５が配置されている。センサ５５は、例えば、下面ボタン３１の移動量或いは押圧力に応じた信号を出力するセンサ（例えば、感圧センサ）である。この場合、ゲーム機などの情報処理装置では、検知された移動量・押圧力に応じた処理が実行されてよい。他の例では、センサ５５としては移動量或いは押圧力に応じた信号を出力するセンサが利用され、移動量・押圧力が閾値より大きいか否かに応じて下面ボタン３１の操作（オン・オフ）が検知されてもよい。さらに他の例では、下面ボタン３１の移動量或いは押圧力に応じた信号を出力するセンサに替えて、オン／オフ信号を出力するスイッチがセンサ５５として配置されてもよい。センサ５５は押圧面３１ｃの上方に位置し、押圧面３１ｃとセンサ５５は上下方向で向き合っている。下面ボタン３１の被押圧面３１ａが下面１７ｂに沿った方向（Ｄ１方向）に押されると、下面ボタン３１が軸線Ａｘ１を中心として動き、押圧面３１ｃがセンサ５５を上方に押す。
【００３７】
下面ボタン３１の上述した支持構造によると、下面ボタン３１を押す力（Ｄ１方向の力）を、センサ５５を押す力（上側に向いた力）に変換できる。また、被押圧面３１ａから押圧面３１ｃまでの距離を調整することによって、ユーザが指で押すための被押圧面３１ａの位置と、センサ５５の位置の双方を適切化できる。
【００３８】
図４に示すように、入力デバイス１の例では、下面ボタン３１が初期位置（図４で示される位置）にあるときに、押圧面３１ｃはセンサ５５に触れている。また、下面ボタン３１が初期位置にあるとき、下面ボタン３１の端部３１ｇは、ハウジング１７に形成された開口の縁１７ｅの上側に位置している。このことによって、下面ボタン３１は初期位置に保持されている。下面ボタン３１がユーザによって押された後にその押し力が解除されると、下面ボタン３１は、例えばセンサ５５が有する弾性部材の力によって初期位置に戻る。入力デバイス１は、下面ボタン３１を初期位置に戻す専用の弾性部材（例えば、ばねやゴム）を有してもよい。
【００３９】
［バッテリと下面ボタンとの位置関係］
入力デバイス１は、回路基板５２（図３参照）と、入力デバイス１が有する種々の部品に供給する電気を蓄えるバッテリ５３（図３参照）とを有している。図４に示すように、下面ボタン３１の被押圧面３１ａはバッテリ５３の下方に位置している。言い換えると、図６に示すように、バッテリ５３と操作ボタン３１の平面視において、バッテリ５３の角部５３ａと被押圧面３１ａは重なる。バッテリ５３と操作ボタン３１のこの配置によると、バッテリ５３のサイズを確保しながら、被押圧面３１ａの位置を適切化できる。
【００４０】
図４に示すように、下面ボタン３１の押圧面３１ｃは、支持軸部３２の径方向、言い換えれば、ボタン後方（Ｄ１方向、回路基板５２に沿った方向）に被押圧面３１ａから離れており、バッテリ５３の角部５３ａを超えた位置に形成されている。センサ５５はバッテリ５３の下面５３ｂよりも高い位置に位置している。また、押圧面３１ｃも、バッテリ５３の下面５３ｂよりも高い位置に形成されている。
【００４１】
図３に示すように、入力デバイス１の例では、回路基板５２の下側に板状のバッテリホルダ５４が配置されている。バッテリ５３はバッテリホルダ５４のさらに下側に配置され、バッテリホルダ５４によって保持されている。したがって、図４に示すように、バッテリ５３の角部５３ａは、下面ボタン３１の被押圧面３１ａと回路基板５２との間に位置している。
【００４２】
また、入力デバイス１の例では、図４に示すように、センサ５５はバッテリホルダ５４に取り付けられ、回路基板５２から下方に離れている。センサ５５と回路基板５２は、図５に示す電気ケーブル５５ｂ（例えば、Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｆｌａｔ  Ｃａｂｌｅ）を介して互いに接続される。センサ５５のこのような支持構造により、センサ５５が例えば回路基板５２に直接的に実装されている構造に比して、センサ５５と操作ボタン３１との距離を小さくできる。入力デバイス１の例とは異なり、センサ５５は回路基板５２に直接的に実装されてもよい。センサ５５は、取付部材５７（図４参照）によってバッテリホルダ５４の下面に取り付けられている。
【００４３】
上述したように、下面ボタン３１に２つの支持軸部３２が形成されている。図６に示すように、バッテリ５３の角部５３ａは２つの支持軸部３２の間に位置している。詳細には、下面ボタン３１の基部３１ｄには凹部３１ｅが形成されている。凹部３１ｅは、上方とボタン前方（図４のＤ２方向）とに向かって開いている。すなわち、凹部３１ｅはバッテリ５３に向かって開いている。下面ボタン３１の２つの支持軸部３２は、この凹部３１ｅを挟んで互いに反対側に形成されている。この凹部３１ｅにバッテリ５３の角部５３ａが入っている。
【００４４】
支持軸部３２の軸線Ａｘ１はバッテリ５３の角部５３ａと交差している（図４参照）。軸線Ａｘ１とバッテリ５３とのこの位置関係によると、例えば軸線Ａｘ１がバッテリ５３よりも下方に位置している場合に比して、軸線Ａｘ１の位置が高くなる。その結果、被押圧面３１ａと軸線Ａｘ１との間の距離を大きくでき、ユーザが下面ボタン３１を押すときに下面ボタン３１に発生するモーメントを大きくできる。
【００４５】
［まとめ］
以上説明したように、入力デバイス１の下面１７ａには下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌが配置されている。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは下面１７ａから下方に突出している。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌはユーザの指で押される被押圧面３１ａを有し、被押圧面３１ａが入力デバイス１の前縁１０ａに対して傾斜するように配置されている。下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌは、下面１７ａに沿った方向であるボタン後方に被押圧面３１ａが押されて動くことができる。この入力デバイス１によると、従来よりも多様な操作が可能となる。また、この入力デバイス１によると、被押圧面３１ａの向きをユーザの指の動きに適合させることができる。その結果、ユーザはスムーズに下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌを操作できる。
【００４６】
また、下面ボタン３１Ｒ、３１Ｌに対してボタン後方にはスペースＳ１が形成されている。これによると、ユーザは、下面ボタン３１を使用しないときに、下面ボタン３１の操作時に使用する指（例えば、中指）を、スペースＳ１に置くことができる。こうすることで、下面ボタン３１の操作を意図しないときに中指が下面ボタン３１を押してしまうことを、防ぐことができる。
【００４７】
［変形例］
本開示で提案する入力デバイスは、上述した入力デバイス１に限られない。
【００４８】
例えば、下面ボタン３１の被押圧面３１ａの上方に位置している部品（言い換えれば、凹部３１ｅに配置されている部品）は、バッテリ５３でなくてもよい。具体的には、回路基板５２に実装されるＩＣチップなどの部品が、被押圧面３１ａの上方に位置してもよい。この場合、ＩＣチップを超えた位置に押圧面３１ｃを形成することによって、被押圧面３１ａとＩＣチップの双方の位置を最適化できる。他の例として、下面ボタン３１に凹部３１ｅは形成されていなくてもよい。この場合、支持軸部３２の軸線Ａｘ１はバッテリ５３と交差していなくてもよい。例えば、軸線Ａｘ１は、バッテリ５３の角部５３ａの下方に位置したり、バッテリ５３の角部５３ａに対して水平方向（回路基板５２に沿った方向）に離れていてもよい。
【国際調査報告】
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