(57)【要約】  複数の光ファイバを保持可能なフェルールが開示される。このフェルールは、前端面と、前端面に対して第１方向において逆側に位置する後端面と、複数のファイバ保持孔と、収容孔と、空隙部と、を備える。各ファイバ保持孔は、第１方向に沿って前端面から後端面に向かって延び、第１方向と交差する第２方向に沿って配置される。収容孔は、複数のファイバ保持孔に繋がる孔であり、後端面において開口する。空隙部は、複数のファイバ保持孔の周囲の領域に設けられる。各ファイバ保持孔は、前端面から第１方向に沿って延びる定径部を有する。空隙部は、定径部に沿って設けられ、第１方向に垂直な面内において定径部と並ぶように形成される。空隙部の面内における幅の最小値は、定径部の内径と異なる。
2020162230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバを保持可能なフェルールであって、
前端面と、
前記前端面に対して第１方向において逆側に位置する後端面と、
前記第１方向に沿ってそれぞれが前記前端面から前記後端面に向かって延びる複数のファイバ保持孔であって、各前記ファイバ保持孔が前記第１方向と交差する第２方向に沿って配置されている、複数のファイバ保持孔と、
前記複数のファイバ保持孔に繋がり、前記後端面において開口する収容孔と、
前記複数のファイバ保持孔の周囲の領域に設けられる空隙部と、
を備え、
各前記ファイバ保持孔は、前記前端面から前記第１方向に沿って延びる定径部を有し、
前記空隙部は、前記定径部に沿って設けられ、前記第１方向に垂直な面内において前記定径部と並ぶように形成されており、前記空隙部の前記面内における幅の最小値が前記定径部の内径と異なる、フェルール。
【請求項２】
前記空隙部は、前記収容孔から前記前端面まで貫通している、請求項１に記載のフェルール。
【請求項３】
前記空隙部は、前記収容孔から前記前端面に向かって延びており、前記前端面から離間している、請求項１に記載のフェルール。
【請求項４】
前記空隙部は、前記第１方向及び前記第２方向と交差する第３方向において、前記複数のファイバ保持孔に対して一方側に位置する第１領域及び他方側に位置する第２領域のうち少なくとも一方に設けられている、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項５】
前記空隙部は、前記第１領域に設けられている複数の第１部分を有し、
前記複数の第１部分は、前記第３方向において前記複数のファイバ保持孔の前記定径部とそれぞれ並んでいる、請求項４に記載のフェルール。
【請求項６】
前記空隙部は、前記第１領域に設けられている１つの第１部分を有し、
前記第１部分は、前記第１方向に垂直な断面において、前記第２方向に沿って延びる形状を呈しており、前記第３方向において前記複数のファイバ保持孔の前記定径部と並んでいる、請求項４に記載のフェルール。
【請求項７】
前記空隙部は、前記第２領域に設けられている複数の第２部分を有し、
前記複数の第２部分は、前記第３方向において前記複数のファイバ保持孔の前記定径部とそれぞれ並んでいる、請求項４から請求項６のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項８】
前記空隙部は、前記第２領域に設けられている１つの第２部分を有し、
前記第２部分は、前記第１方向に垂直な断面において、前記第２方向に沿って延びる形状を呈しており、前記第３方向において前記複数のファイバ保持孔の前記定径部と並んでいる、請求項４から請求項６のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項９】
前記第２方向において前記複数のファイバ保持孔をその間に挟む位置に設けられた一対のガイド孔を更に備え、
前記空隙部は、前記複数のファイバ保持孔と一方の前記ガイド孔との間の第３領域、及び前記複数のファイバ保持孔と他方の前記ガイド孔との間の第４領域のうち少なくとも一方に設けられている、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項１０】
前記空隙部の前記面内における幅の最小値が前記定径部の内径よりも小さい、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項１１】
前記空隙部の前記面内における幅の最小値が前記定径部の内径よりも大きい、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項１２】
前記空隙部を構成する孔の前記面内における幅の最小値が０．４ｍｍ以下である、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項１３】
前記空隙部を構成する孔と前記複数のファイバ保持孔との離間距離が０．２ｍｍ以上０．５ｍｍ以下である、請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載のフェルール。
【請求項１４】
請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載のフェルールと、
前記複数のファイバ保持孔にそれぞれ保持された複数の光ファイバと、
を備える、光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、フェルール及び光コネクタに関する。
本出願は、２０１９年２月４日出願の日本出願第２０１９−０１７６８１号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１及び特許文献２は、多芯のフェルールを開示する。特許文献１に記載されたフェルールは、複数のファイバ挿通孔をそれぞれ形成するための複数の挿通孔成形ピンを有する金型を用いて成型される。この金型では、複数の挿通孔成形ピンが一列に配列されたピン列が二段に配置されており、これらピン列の間には板状の規制体が配置される。このように規制体が配置された状態で、金型内に樹脂を注入することによって、成型時における各挿通孔成形ピンの撓み又は曲がりを規制している。この規制体は、フェルールを構成する樹脂内に埋め込まれる。【０００３】
特許文献２に記載されたフェルールは、その前端面から後方に延びており光ファイバのガラス部分が挿入されるファイバ穴と、ファイバ穴から更に後方に延びており光ファイバの被覆部分が挿入される端末穴と、接着剤を注入するための窓とを備えている。このフェルールは、下型、中型、及び上型を有する金型を用いて成型される。上型及び下型は、中型を挟み込むと共に、溶解樹脂が導入される内部空間を含むキャビティを形成する。下型は、フェルールの窓を形成するための窓用駒を含む。中型は、端末穴を形成するための四角厚板状の端末形成具と、ファイバ穴を形成するためのファイバ穴用ピンとを含む。端末形成具は、ファイバ穴用ピンの基部の後部を保持している。端末形成具の先端部は、ファイバ穴用ピンの基部の前部との間に隙間が形成されるように前方に延びており、下型の窓用駒に接触している。このように隙間を空けた状態で、フェルールを成型すると、当該隙間の位置に薄板状の張出し部分が形成される。この張出し部分は、フェルールを使用する前に、工具で切り取られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−０３７８４４号公報
【特許文献２】特開平０７−０５６０５４号公報
【発明の概要】
【０００５】
本開示は、複数の光ファイバを保持可能なフェルールを提供する。このフェルールは、前端面と、前端面に対して第１方向において逆側に位置する後端面と、複数のファイバ保持孔と、収容孔と、空隙部と、を備える。複数のファイバ保持孔は、第１方向に沿ってそれぞれが前端面から後端面に向かって延び、第１方向と交差する第２方向に沿って配置される。収容孔は、複数のファイバ保持孔に繋がり、後端面において開口する。空隙部は、複数のファイバ保持孔の周囲の領域に設けられる。各ファイバ保持孔は、前端面から第１方向に沿って延びる定径部を有する。空隙部は、定径部に沿って設けられ、第１方向に垂直な面内において定径部と並ぶように形成されており、空隙部の面内における幅の最小値が定径部の内径と異なる。
【０００６】
本開示は、光コネクタを提供する。この光コネクタは、上記のフェルールと、複数のファイバ保持孔にそれぞれ保持された複数の光ファイバと、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、一実施形態に係るフェルールを示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示すフェルールを備える光コネクタを示す断面図である。
【図３】図３は、図２に示す光コネクタを示す正面図である。
【図４】図４は、図１に示す光コネクタを成型するための金型の中金型を示す側面図である。
【図５】図５は、第１変形例に係る光コネクタを示す断面図である。
【図６Ａ】図６Ａは、第２変形例に係る光コネクタを示す正面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、第２変形例の他の例に係る光コネクタを示す正面図である。
【図７】図７は、第３変形例に係る光コネクタを示す正面図である。
【図８】図８は、第４変形例に係る光コネクタを示す正面図である。
【図９】図９は、第５変形例に係る光コネクタを示す断面図である。
【図１０】図１０は、第６変形例に係る光コネクタを示す正面図である。
【図１１】図１１は、比較例に係る光コネクタを示す断面図である。
【図１２】図１２は、図１１に示す光コネクタの一部を拡大した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
［本開示が解決しようとする課題］
複数のファイバ保持孔を形成するための複数のピンを有する金型を用いてフェルールを成型する場合、樹脂を固化させる工程において、樹脂の収縮によって金型のピンに曲がりが発生し、これに応じてフェルールの各ファイバ保持孔に曲がりが発生することがある。かかる曲がりが発生すると、フェルールの前端面を研磨する際に、研磨によって当該前端面における各ファイバ保持孔の開口位置がずれる。かかる開口位置のずれは、当該前端面における各光ファイバの位置ずれを引き起こすので、光コネクタ間の接続損失の増大を招き得る。
【０００９】
特許文献１に記載されたフェルールでは、各ファイバ保持孔に曲がりが発生することを抑制するために、ピン列間に配置される規制体を用いて成型時における各挿通孔成形ピンの曲がりを規制している。しかし、このフェルールでは、このような規制体を別途用意する必要があるので、製造コストの増大を招き得る。更に、この規制体はフェルールの樹脂内に埋め込まれるので、規制体の線膨張率がフェルールの樹脂の線膨張率と異なる場合、規制体の線膨張率とフェルールの樹脂の線膨張率との差に起因する熱応力によって光コネクタの信頼性（例えば温度特性）に影響を与えることがある。特許文献２に記載されたフェルールでは、フェルールに光ファイバを挿入する際に、張り出し部分を切り取る追加的な作業を要するので、製造工数の増大を招き得る。
【００１０】
［本開示の効果］
本開示によれば、製造コスト及び製造工数の抑制を図りつつ、ファイバ保持孔の曲がりの抑制によって光接続損失を抑制できる。
【００１１】
［本開示の実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。一実施形態に係るフェルールは、複数の光ファイバを保持可能なフェルールであって、前端面と、前端面に対して第１方向において逆側に位置する後端面と、複数のファイバ保持孔と、収容孔と、空隙部と、を備える。複数のファイバ保持孔は、第１方向に沿ってそれぞれが前端面から後端面に向かって延び、第１方向と交差する第２方向に沿って配置される。収容孔は、複数のファイバ保持孔に繋がり、後端面において開口する。空隙部は、複数のファイバ保持孔の周囲の領域に設けられる。各ファイバ保持孔は、前端面から第１方向に沿って延びる定径部を有する。空隙部は、定径部に沿って設けられ、第１方向に垂直な面内において定径部と並ぶように形成されており、空隙部の面内における幅の最小値が定径部の内径と異なる。
【００１２】
複数のファイバ保持孔をそれぞれ形成するための複数の保持孔形成ピンを有する金型を用いてフェルールを成型する際に、フェルールを構成する樹脂を固化させる工程において樹脂の収縮に伴う収縮応力が第１方向に垂直な面内に作用することによって、各ファイバ保持孔の定径部に対応する各保持孔形成ピンの定径領域が当該面内に曲がることがある。これに応じて各ファイバ保持孔の定径部に曲がりが生じると、前端面における各光ファイバの位置ずれを引き起こし、光コネクタ間の接続損失の増大を招き得る。これに対し、上記のフェルールでは、複数のファイバ保持孔の周囲の領域に空隙部が設けられており、この空隙部は、複数のファイバ保持孔の定径部に沿って設けられると共に当該面内において定径部と並んで形成されている。このような空隙部を有するフェルールを成型する際、空隙部を形成するための空隙部形成ピンが、複数の保持孔形成ピンの定径領域の周囲の領域に配置されることによって、樹脂を固化させる工程において、各保持孔形成ピンの定径領域の周囲の領域に作用する収縮応力のバランスを改善できる。これにより、各保持孔形成ピンの定径領域に対して当該面内に作用する樹脂の収縮応力を緩和でき、各保持孔形成ピンの定径領域の曲がりの発生を抑制できる。これに伴い、各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを抑制できるので、前端面における各光ファイバの位置ずれを小さくすることができる。その結果、光コネクタ間の光接続損失の増大を抑制できる。
【００１３】
更に、当該面内における空隙部の幅の最小値をファイバ保持孔の定径部の内径よりも大きくするように異ならせると、フェルールを成型する際に、各保持孔形成ピンの定径領域に対して当該面内に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。よって、各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを効果的に抑制できる。一方、空隙部の幅の最小値を定径部の内径よりも小さくするように異ならせると、空隙部への各光ファイバの誤挿入を防止できる。更に、上記のフェルールによれば、各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを抑制するための部品を別途用意する必要が無く、各光ファイバをフェルールに挿入する際に追加的な作業を要しないので、製造コスト及び製造工数の増大を抑制できる。したがって、上記のフェルールによれば、製造コスト及び製造工数の抑制を図りつつ、各ファイバ保持孔の曲がりの抑制によって光接続損失を抑制できる。
【００１４】
上記のフェルールでは、空隙部は、収容孔から前端面まで貫通していてもよい。これにより、フェルールを成型する際に、金型の空隙部形成ピンの先端を前端面の外側に配置される金型部材によって支持できる。この場合、空隙部形成ピンの先端が金型部材に支持されずに空隙部形成ピンが片持ち状に支持される場合と比べて、金型に注入される樹脂の流れの乱れを抑制でき、上記のフェルールを好適に成型できる。一方、上記のフェルールでは、空隙部は、収容孔から前端面に向かって延びてもよく、前端面から離間していてもよい。これにより、フェルールに各光ファイバを実装する際に、各光ファイバをフェルールに固定するための接着剤が空隙部を通じて前端面に漏れ出すことを抑制できる。
【００１５】
上記のフェルールでは、空隙部は、第１方向及び第２方向と交差する第３方向において、複数のファイバ保持孔に対して一方側に位置する第１領域及び他方側に位置する第２領域のうち少なくとも一方に設けられていてもよい。フェルールを成型する際に、金型のゲート位置及びフェルールの形状に起因して、金型の各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向に大きな収縮応力が作用する場合がある。このような場合であっても、上記の領域に空隙部が設けられることによって、各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、第３方向における各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを効果的に抑制できる。
【００１６】
上記のフェルールでは、空隙部は、第１領域に設けられている複数の第１部分を有してもよく、複数の第１部分は、第３方向において複数のファイバ保持孔とそれぞれ並んでいてもよい。フェルールを成型する際に、金型のゲート位置及びフェルールの形状に起因して、金型の各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向における一方側の第１領域から大きな収縮応力が作用する場合がある。このような場合であっても、空隙部の複数の第１部分が、当該第１領域において複数のファイバ保持孔の定径部とそれぞれ並ぶことによって、各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、第３方向における各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを効果的に抑制できる。
【００１７】
上記のフェルールでは、空隙部は、第１領域に設けられている１つの第１部分を有してもよく、第１部分は、第１方向に垂直な断面において、第２方向に沿って延びる形状を呈していてもよく、第３方向において複数のファイバ保持孔の定径部と並んでいてもよい。フェルールを成型する際に、金型のゲート位置及びフェルールの形状に起因して、金型の各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向における一方側の第１領域から大きな収縮応力が作用する場合がある。このような場合であっても、空隙部の第１部分が、当該第１領域において複数のファイバ保持孔の定径部と第３方向に並ぶことによって、各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、第３方向における各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを効果的に抑制できる。更に、第１部分の断面が第２方向に沿って延びる形状を呈することによって、空隙部の領域をより大きく確保できる。これにより、各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向に作用する収縮応力を一層効果的に緩和でき、第３方向における各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを一層効果的に抑制できる。
【００１８】
上記のフェルールでは、空隙部は、他方側に位置する第２領域に設けられている複数の第２部分を有してもよく、複数の第２部分は、第３方向において複数のファイバ保持孔の定径部とそれぞれ並んでいてもよい。フェルールを成型する際に、金型のゲート位置及びフェルールの形状に起因して、金型の各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向における他方側の第２領域から大きな収縮応力が作用する場合がある。このような場合であっても、空隙部の複数の第２部分が、当該第２領域において複数のファイバ保持孔の定径部とそれぞれ並ぶことによって、各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、第３方向における各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを効果的に抑制できる。
【００１９】
上記のフェルールでは、空隙部は、他方側に位置する第２領域に設けられている１つの第２部分を有してもよく、第２部分は、第１方向に垂直な断面において、第２方向に沿って延びる形状を呈していてもよく、第３方向において複数のファイバ保持孔の定径部と並んでいてもよい。フェルールを成型する際に、金型のゲート位置及びフェルールの形状に起因して、金型の各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向における他方側の第２領域から大きな収縮応力が作用する場合がある。このような場合であっても、空隙部の第２部分が、当該第２領域において複数のファイバ保持孔の定径部と第３方向に並ぶことによって、各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、第３方向における各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを効果的に抑制できる。更に、第２部分の断面が第２方向に沿って延びる形状を呈することによって、空隙部の領域をより大きく確保できる。これにより、各保持孔形成ピンの定径領域に対して第３方向に作用する収縮応力を一層効果的に緩和でき、第３方向における各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを一層効果的に抑制できる。
【００２０】
上記のフェルールは、第２方向において複数のファイバ保持孔を挟む位置にそれぞれ設けられた一対のガイド孔を更に備えてもよい。空隙部は、複数のファイバ保持孔と一方のガイド孔との間の第３領域、及び複数のファイバ保持孔と他方のガイド孔との間の第４領域のうち少なくとも一方に設けられていてもよい。各保持孔形成ピンを有する金型を用いてフェルールを成型する際に、金型のゲート位置及びフェルールの形状に起因して、金型の各保持孔形成ピンの定径領域に対して第２方向に大きな収縮応力が作用する場合がある。このような場合であっても、上記の領域に空隙部が設けられることによって各保持孔形成ピンの定径領域に対して第２方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、第２方向における各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを効果的に抑制できる。
【００２１】
上記のフェルールでは、空隙部を構成する孔の面内における幅の最小値が０．４ｍｍ以下であってもよい。この場合、空隙部とガイド孔との違いを明確にすることができる。また、空隙部を構成する孔と複数のファイバ保持孔との離間距離が０．２ｍｍ以上０．５ｍｍ以下であってもよい。この場合、各保持孔形成ピンの定径領域に対して当該面内に作用する樹脂の収縮応力をより確実に緩和でき、各保持孔形成ピンの定径領域の曲がりの発生を更に抑制できる。
【００２２】
一実施形態に係る光コネクタは、上記何れかの構成を備えるフェルールと、複数のファイバ保持孔にそれぞれ保持された複数の光ファイバと、を備える。この光コネクタは、上記何れかのフェルールを備えているので、各ファイバ保持孔の定径部の曲がりが抑制されている。これにより、各ファイバ保持孔に各光ファイバを実装する際に、研磨後の前端面における各光ファイバの位置ずれを小さくすることができる。これにより、接続相手の光コネクタと光接続する際に、光コネクタ間の光接続損失の増大を抑制できる。更に、上記の光コネクタによれば、各ファイバ保持孔の定径部の曲がりを抑制するための部品を別途用意する必要が無く、各光ファイバをフェルールに挿入する際に追加的な作業を要しないので、製造コスト及び製造工数の増大を抑制できる。
【００２３】
［本開示の実施形態の詳細］
本開示の実施形態に係るフェルール及び光コネクタの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を適宜省略する。
【００２４】
図１は、本実施形態に係るフェルール１０を示す斜視図である。図１には、理解の容易のため、ＸＹＺ座標系が示されている。以下の説明において、フェルール１０の長手方向（すなわち、接続方向）をＸ方向とし、Ｘ方向と交差（一例では直交）する方向であってフェルール１０の短手方向をＹ方向とし、Ｘ方向及びＹ方向と交差（一例では直交）する方向であってフェルール１０の厚さ方向をＺ方向とする。
【００２５】
フェルール１０は、略直方体状の外観を有しており、例えば樹脂によって構成されている。フェルール１０は、Ｘ方向に沿って並ぶ前端面１１及び後端面１２を有する。前端面１１は、フェルール１０のＸ方向における一端に配置されており、接続相手の光コネクタと対向する。後端面１２は、フェルール１０のＸ方向における逆側である他端に配置されている。後端面１２には、複数の光ファイバ３０（図２及び図３参照）をまとめて受け入れる開口１３が形成されている。フェルール１０のＸＹ平面に沿った側面には、複数の光ファイバ３０をフェルール１０の内部に固定するための接着剤が注入される窓１４が形成されている。
【００２６】
図２は、フェルール１０を備える光コネクタ１を示す断面図である。図３は、Ｘ方向から見た光コネクタ１の正面図である。光コネクタ１は、フェルール１０と、フェルール１０に保持される複数の光ファイバ３０とを備える。フェルール１０の前端面１１は、ＹＺ平面に沿った平坦部１１ａと、平坦部１１ａから僅かに傾斜（例えば８°以下）する傾斜部１１ｂとを含んでいる。
【００２７】
フェルール１０は、後端面１２の開口１３からＸ方向に沿って延びており複数の光ファイバ３０を収容する収容孔１５と、収容孔１５から前端面１１に向かってＸ方向に沿って延びており複数の光ファイバ３０をそれぞれ保持する複数のファイバ保持孔１６と、を有する。収容孔１５のＸ方向における前端面１１側の先端部は、Ｚ方向においてフェルール１０の窓１４と連通している。複数のファイバ保持孔１６は、収容孔１５から前端面１１にわたってＸ方向に貫通している。各ファイバ保持孔１６の先端は、前端面１１の傾斜部１１ｂにおいて開口している。各ファイバ保持孔１６は、ＹＺ断面において例えば円形状を呈している。
【００２８】
複数のファイバ保持孔１６は、Ｙ方向及びＺ方向に並んでいる。具体的には、複数のファイバ保持孔１６がＹ方向に沿って並んで構成される保持孔列が、一列又は複数列にわたって並んでいる。図３に示される例では、１２個のファイバ保持孔１６がＹ方向に沿って並んで構成される保持孔列が、Ｚ方向に沿って二列（計２４個）に並んでいる。これら保持孔列のうち一方の保持孔列（具体的には、Ｚ方向における窓１４側の保持孔列）を構成する各ファイバ保持孔１６Ａは、図２に示されるように、一定の内径ｄ１を有する定径部１６ａと、内径ｄ１よりも大きい一定の内径ｄ２を有する定径部１６ｂと、Ｘ方向において定径部１６ａと定径部１６ｂとの間に設けられるテーパ部１６ｃと、を含んでいる。
【００２９】
定径部１６ａは、前端面１１の傾斜部１１ｂにおける開口からテーパ部１６ｃまでＸ方向に沿って延びており、定径部１６ｂは、テーパ部１６ｃから収容孔１５までＸ方向に沿って延びている。定径部１６ａの内径ｄ１は、例えば１２４μｍ以上且つ１２８μｍ以下であり、その前端から後端までの内径が一定である。定径部１６ｂの内径ｄ２は、例えば１５０μｍ以上且つ２５０μｍ以下であり、その前端から後端までの内径が一定である。テーパ部１６ｃは、Ｘ方向において定径部１６ｂから定径部１６ａに向かうにつれて徐々に縮径している。テーパ部１６ｃは、定径部１６ｂから定径部１６ａへの光ファイバ３０の挿入を案内する。
【００３０】
２つの保持孔列のうち他方の保持孔列（具体的には、Ｚ方向における窓１４とは反対側の保持孔列）を構成する各ファイバ保持孔１６Ｂは、定径部１６ａと、テーパ部１６ｃとを有している。各ファイバ保持孔１６Ｂのテーパ部１６ｃは、収容孔１５に接続されており、収容孔１５から定径部１６ａへの光ファイバ３０の挿入を案内する。以降の説明において、ファイバ保持孔１６Ａとファイバ保持孔１６Ｂとをまとめてファイバ保持孔１６と称することがある。
【００３１】
フェルール１０は、図１及び図３に示されるように、一対のガイドピン（不図示）がそれぞれ挿入される一対のガイド孔１７を更に有する。一対のガイドピンのそれぞれは、Ｘ方向に沿って延びる略円柱状の部材であり、接続相手の光コネクタのフェルールとの相対位置を規定するために用いられる。一対のガイド孔１７は、前端面１１の傾斜部１１ｂから後端面１２にわたってＸ方向に貫通している。一対のガイド孔１７は、図３に示されるように、Ｙ方向において複数のファイバ保持孔１６を挟む位置にそれぞれ設けられている。各ガイド孔１７は、ＹＺ断面において例えば円形状を呈している。各ガイド孔１７の内径は、ファイバ保持孔１６の内径、具体的には、定径部１６ａの内径ｄ１及び定径部１６ｂの内径ｄ２よりも大きく、例えば、０．５ｍｍ以上０．７５ｍｍ以下である。
【００３２】
フェルール１０は、図２及び図３に示されるように、複数のファイバ保持孔１６の周囲の領域に設けられる空隙部２０を更に有する。空隙部２０は、収容孔１５から前端面１１に向かってＸ方向に沿って延びる空隙孔である。本実施形態では、空隙部２０は、収容孔１５から前端面１１までＸ方向に貫通する貫通孔であり、前端面１１において開口している。空隙部２０は、ファイバ保持孔１６の定径部１６ａを含む少なくとも一部（本実施形態では全体）に沿って設けられており、ＹＺ面内においてファイバ保持孔１６の当該少なくとも一部（本実施形態では全体）と並んで形成されている。
【００３３】
空隙部２０は、複数のファイバ保持孔１６に対してＺ方向における一方側（具体的には窓１４側）に位置する領域Ｒ１及びＺ方向における他方側に位置する領域Ｒ２のうち、少なくとも一方に設けられている。本実施形態では、空隙部２０は、領域Ｒ１及び領域Ｒ２の両方に設けられている。空隙部２０は、領域Ｒ１に設けられている複数の上側部分２１と、領域Ｒ２に設けられている複数の下側部分２２とを有する。
【００３４】
図３に示されるように、領域Ｒ１に設けられる複数の上側部分２１は、Ｙ方向に沿って一列に並んでおり、複数のファイバ保持孔１６とそれぞれＺ方向に並んでいる。具体的には、複数の上側部分２１は、各保持孔列を構成する複数のファイバ保持孔１６Ａ又は１６Ｂの数と同数（図３に示される例では１２個）であり、Ｚ方向において複数のファイバ保持孔１６Ａとそれぞれ隣り合っている。更に、Ｚ方向から見て、複数の上側部分２１の中心軸は、複数のファイバ保持孔１６の中心軸とそれぞれ一致している。各上側部分２１と各ファイバ保持孔１６Ａの定径部１６ａとのＺ方向における離間距離は、例えば、０．２ｍｍ以上且つ０．５ｍｍ以下である。なお、ここでいう離間距離は、各孔の外径部分のうち、互いに最も隣接した点同士を繋いだ最短離間距離である。以下の離間距離も同様である。
【００３５】
領域Ｒ２に設けられる複数の下側部分２２は、Ｙ方向に沿って一列に並んでおり、複数のファイバ保持孔１６とそれぞれＺ方向に並んでいる。具体的には、複数の下側部分２２は、各保持孔列を構成する複数のファイバ保持孔１６Ａ又は１６Ｂの数と同数（図３に示される例では１２個）であり、Ｚ方向において複数のファイバ保持孔１６Ｂとそれぞれ隣り合っている。更に、Ｚ方向から見て、複数の下側部分２２の中心軸は、複数のファイバ保持孔１６の中心軸とそれぞれ一致している。各下側部分２２と各ファイバ保持孔１６Ｂの定径部１６ａとのＺ方向における離間距離は、例えば、０．２ｍｍ以上且つ０．５ｍｍ以下である。
【００３６】
各上側部分２１及び各下側部分２２は、ＹＺ断面において例えば円形状を呈しており、一定の内径ｄ３を有している。上側部分２１及び下側部分２２の内径ｄ３は一定であるので、本実施形態において、上側部分２１の内径ｄ３は、上側部分２１のＹＺ面内における幅の最小値に相当し、下側部分２２の内径ｄ３は、下側部分２２のＹＺ面内における幅の最小値に相当する。内径ｄ３は、ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの内径ｄ１と異なっており、内径ｄ１よりも大きい又は小さい。本実施形態では、内径ｄ３は、ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの内径ｄ１よりも小さい。内径ｄ３は、例えば、０ｍｍより大きく且つ０．４ｍｍ以下であり、好ましくは０．２ｍｍ以下であり、より好ましくは０．０５ｍｍ以上且つ０．１５ｍｍ以下である。
【００３７】
各上側部分２１及び各下側部分２２の内径ｄ３は、一定でなくてもよい。すなわち、上側部分２１の内径ｄ３は、上側部分２１のＸ方向に沿った各位置において異なってもよく、下側部分２２の内径ｄ３は、下側部分２２のＸ方向に沿った各位置において異なってもよい。この場合、上側部分２１のＸ方向に沿ったいずれかの位置における上側部分２１の内径の最小値が、定径部１６ａの内径ｄ１よりも大きいか又は小さければよく、下側部分２２のＸ方向に沿ったいずれかの位置における下側部分２２の内径の最小値が、定径部１６ａの内径ｄ１よりも大きいか又は小さければよい。上側部分２１及び下側部分２２の内径（すなわち、上側部分２１及び下側部分２２のＹＺ面内における幅の最小値）は、互いに異なっていてもよい。上側部分２１及び下側部分２２は、ＹＺ断面において、長円形状、多角形状、又はその他の不規則な形状等の他の形状を呈していてもよい。各上側部分２１及び各下側部分２２は、ＹＺ断面において互いに異なる形状を呈してもよい。
【００３８】
複数の上側部分２１の数、及び複数の下側部分２２の数のそれぞれは、各保持孔列を構成する複数のファイバ保持孔１６Ａ又は１６Ｂの数よりも多くてもよく、少なくてもよい。複数の上側部分２１の数は、複数の下側部分２２の数よりも多くてもよく、少なくてもよい。上側部分２１及び下側部分２２は、Ｙ方向に沿って一列にそれぞれ配列されていなくてもよい。すなわち、上側部分２１及び下側部分２２は、複数列に配列されてもよい。
【００３９】
複数の光ファイバ３０は、複数のファイバ保持孔１６とそれぞれ対応するように、Ｘ方向に沿って延びると共にＹ方向及びＺ方向に並んでいる。本実施形態では、図３に示されるように、１２本の光ファイバ３０がＹ方向に沿って並んで構成されるファイバ列が、Ｚ方向に沿って二列（計２４本）に並んでいる。複数の光ファイバ３０は、複数のファイバ保持孔１６の定径部１６ａにそれぞれ保持されている。各光ファイバ３０の先端は、フェルール１０の前端面１１において露出している。光ファイバ３０は、マルチモード光ファイバ（ＭＭＦ：Multi-Mode Fiber）であってもよく、シングルモード光ファイバ（ＳＭＦ：Single-Mode Fiber）であってもよい。各ファイバ列を構成する光ファイバ３０の数は、１２本に限られず、例えば４本、８本、又は１６本等の他の本数であってもよい。各ファイバ列を構成する８本の光ファイバ３０を並べる場合、１２本の光ファイバ３０を並べる場合におけるフェルール１０の中央部分を挟む両側に、４本の光ファイバ３０をそれぞれ配置してもよい。各ファイバ列は、一列であってもよく、三列又は四列以上であってもよい。
【００４０】
続いて、図４を参照して、上述したフェルール１０を成型する際に用いられる金型について説明する。図４は、金型の中金型４０を示す側面図である。金型は、中金型４０と、中金型４０を挟み込む上金型及び下金型（不図示）とを備える。上金型及び下金型は、中金型４０を挟みこんで溶融樹脂が導入されるキャビティ（すなわち、内部空間）を形成する。中金型４０は、フェルール１０の収容孔１５を形成するための直方体状の本体部４１と、フェルール１０の複数のファイバ保持孔１６をそれぞれ形成するための複数の保持孔形成ピン４２と、フェルール１０の空隙部２０を形成するための複数の空隙部形成ピン４３とを備える。
【００４１】
中金型４０の複数の保持孔形成ピン４２は、本体部４１からＸ方向に突出しており、複数のファイバ保持孔１６にそれぞれ対応するように配置されている。各ファイバ保持孔１６Ａに対応する保持孔形成ピン４２Ａは、ファイバ保持孔１６Ａの定径部１６ａに対応する定径部４２ａと、ファイバ保持孔１６Ａの定径部１６ｂに対応する定径部４２ｂと、ファイバ保持孔１６Ａのテーパ部１６ｃに対応するテーパ部４２ｃとを有する。保持孔形成ピン４２Ａの定径部４２ａの外径ｄ５は、ファイバ保持孔１６Ａの定径部１６ａの内径ｄ１と同一である。保持孔形成ピン４２Ａの定径部４２ｂの外径ｄ６は、ファイバ保持孔１６Ａの定径部１６ｂの内径ｄ２と同一である。ファイバ保持孔１６Ｂに対応する保持孔形成ピン４２Ｂは、ファイバ保持孔１６Ｂの定径部１６ａに対応する定径部４２ａと、ファイバ保持孔１６Ｂのテーパ部１６ｃに対応するテーパ部４２ｃとを有する。保持孔形成ピン４２Ｂの定径部４２ａの外径ｄ５は、ファイバ保持孔１６Ｂの定径部１６ａの内径ｄ１と同一である。
【００４２】
複数の空隙部形成ピン４３は、本体部４１からＸ方向に突出しており、複数の保持孔形成ピン４２の周囲に配置されている。複数の空隙部形成ピン４３は、空隙部２０の複数の上側部分２１にそれぞれ対応する複数の空隙部形成ピン４４と、空隙部２０の複数の下側部分２２にそれぞれ対応する複数の空隙部形成ピン４５とを有する。複数の空隙部形成ピン４４は、複数の保持孔形成ピン４２に対してＺ方向における一方側に配置されている。複数の空隙部形成ピン４５は、複数の保持孔形成ピン４２に対してＺ方向における他方側に配置されている。各空隙部形成ピン４４及び各空隙部形成ピン４５の外径ｄ７は、互いに同一であり、上側部分２１及び下側部分２２の内径ｄ３と同一である。空隙部形成ピン４３及び保持孔形成ピン４２のそれぞれの先端は、フェルール１０の前端面１１の外側に配置されるピン支持部材４６によって支持されている。
【００４３】
以上の構成を有する金型内に樹脂を注入して樹脂を固化させることにより、図１に示されるフェルール１０が成型される。成型されたフェルール１０に複数の光ファイバ３０を実装することによって、図２及び図３に示される光コネクタ１が得られる。フェルール１０に複数の光ファイバ３０を実装する際、複数の光ファイバ３０は、フェルール１０の後端面１２の開口１３から収容孔１５に導入され、複数のファイバ保持孔１６の定径部１６ａにそれぞれ保持される。その後、フェルール１０の窓１４から接着剤が注入され、この接着剤によって複数の光ファイバ３０がフェルール１０に固定される。その後、フェルール１０の前端面１１、及び前端面１１から露出する各光ファイバ３０の先端は、光接続時の光の反射を低減するために、前端面１１の平坦部１１ａに対して所定角度（例えば８°）だけ傾斜するように研磨される。この研磨によって前端面１１の傾斜部１１ｂが形成される。
【００４４】
以上に説明した、本実施形態に係るフェルール１０及び光コネクタ１によって得られる効果について、比較例が有する課題と共に説明する。図１１は、比較例に係る光コネクタ１００を示す断面図である。比較例に係る光コネクタ１００のフェルール１２０は、空隙部２０を有していない点で、本実施形態に係るフェルール１０とは相違する。フェルール１２０では、Ｚ方向における各ファイバ保持孔１６Ａ及び１６Ｂの間の領域の樹脂量に比べて、当該領域の外側の領域Ｒ１及び領域Ｒ２の樹脂量が極めて多くなっている。更に、フェルール１２０のＺ方向における中心を通るＸＹ平面に関して、フェルール１２０の形状は非対称となっており、領域Ｒ１の樹脂量と領域Ｒ２の樹脂量とは、互いに異なっている。
【００４５】
このような構成を有するフェルール１２０を金型を用いて成型すると、樹脂を固化させる工程において、樹脂の収縮に伴う収縮応力が金型の各保持孔形成ピンに対してＹＺ面内に作用することで、ＹＺ面内において各保持孔形成ピンに曲がりが発生することがある。この収縮応力の方向は、例えば、フェルール１２０における樹脂量の差、フェルール１２０の形状、及び金型のゲート位置等の影響を受けて変化する。この収縮応力によって各保持孔形成ピンに曲がりが発生すると、これに応じてフェルール１２０の各ファイバ保持孔１６の定径部１６ａにも曲がりが発生する。このような曲がりが発生すると、フェルール１２０の前端面１１を研磨する際に、研磨によって前端面１１における定径部１６ａの開口位置がずれることがある。
【００４６】
図１２は、光コネクタ１００のファイバ保持孔１６Ａの先端付近を拡大した断面図である。図１２では、光ファイバ３０を省略して示している。図１２において、仮想平面Ｖは、研磨前のフェルール１２０の前端面１１の位置を示している。上述した曲がりが発生すると、ファイバ保持孔１６Ａの定径部１６ａの中心軸線Ｃの延在方向が、仮想平面Ｖの法線方向に対して角度θだけ傾くことがある。
【００４７】
このように中心軸線Ｃの延在方向が傾いた状態で前端面１１を研磨すると、研磨が進むに従い、前端面１１におけるファイバ保持孔１６Ａの定径部１６ａの開口位置にずれが生じる。具体的には、仮想平面Ｖにおける定径部１６ａの開口の中心位置Ｐ１に対して、研磨後の前端面１１における定径部１６ａの開口の中心位置Ｐ２がずれ量ＧだけＺ方向にずれる。このような開口の中心位置Ｐ２のずれは、光ファイバ３０をファイバ保持孔１６Ａに挿入する際に、前端面１１における光ファイバ３０の位置ずれを引き起こすので、光接続損失の増大を招く要因となり得る。
【００４８】
これに対し、本実施形態に係るフェルール１０では、複数のファイバ保持孔１６の周囲の領域に空隙部２０が設けられており、空隙部２０は、複数のファイバ保持孔１６の定径部１６ａに沿って設けられると共にＹＺ面内において定径部１６ａと並んで形成されている。空隙部２０を備えるフェルール１０を成型する際、空隙部２０を形成するための複数の空隙部形成ピン４３が、複数の保持孔形成ピン４２の定径部４２ａの周囲に配置されることによって、樹脂を固化させる工程において、各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａの周囲の領域に作用する樹脂の収縮応力のバランスを改善できる。これにより、各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対してＹＺ面内に作用する樹脂の収縮応力を緩和でき、各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａの曲がりの発生を抑制できる。これに伴い、各ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりを抑制できるので、前端面１１の研磨後において、前端面１１における各ファイバ保持孔１６の開口位置のずれを小さくすることができる。これにより、フェルール１０を光コネクタ１に実装する際に、前端面１１における各光ファイバ３０の位置ずれを小さくすることができ、光接続損失の増大を抑制できる。
【００４９】
更に、上側部分２１及び下側部分２２の内径ｄ３を定径部１６ａの内径ｄ１よりも小さくすることによって、上側部分２１及び下側部分２２への光ファイバ３０の誤挿入を防止できる。更に、フェルール１０によれば、ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりを抑制するための部品を別途用意する必要が無く、光ファイバ３０をフェルール１０に挿入する際に追加的な作業を要しないので、製造コスト及び製造工数の増大を抑制できる。したがって、本実施形態に係るフェルール１０によれば、製造コスト及び製造工数の抑制を図りつつ、各ファイバ保持孔１６の曲がりの抑制によって光接続損失を抑制できる。
【００５０】
本実施形態に係るフェルール１０では、空隙部２０は、収容孔１５から前端面１１まで貫通している。これにより、フェルール１０を成型する際に、金型の各空隙部形成ピン４３の先端を前端面１１の外側に配置されるピン支持部材４６によって支持できる。この場合、空隙部形成ピン４３の先端がピン支持部材４６に支持されずに空隙部形成ピン４３が片持ち状に支持される場合と比べて、金型に注入される樹脂の流れの乱れを抑制でき、フェルール１０を好適に成型できる。
【００５１】
本実施形態に係るフェルール１０では、空隙部２０は、Ｚ方向において、複数のファイバ保持孔１６に対して一方側に位置する領域Ｒ１及び他方側に位置する領域Ｒ２の両方に設けられている。フェルール１０を成型する際に、金型のゲート位置及びフェルール１０の形状に起因して、金型の各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対してＺ方向に大きな収縮応力が作用する場合がある。このような場合であっても、上記の領域に空隙部２０が設けられることによって、各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対してＺ方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、Ｚ方向における各ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりを効果的に抑制できる。
【００５２】
本実施形態に係るフェルール１０では、空隙部２０は、領域Ｒ１に設けられている複数の上側部分２１を有し、複数の上側部分２１は、Ｚ方向において複数のファイバ保持孔１６とそれぞれ並んでいる。このように、空隙部２０の複数の上側部分２１が、領域Ｒ１において複数のファイバ保持孔１６の定径部１６ａとそれぞれ並ぶことによって、各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対してＺ方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、Ｚ方向における各ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりを効果的に抑制できる。
【００５３】
本実施形態に係るフェルール１０では、空隙部２０は、領域Ｒ２に設けられている複数の下側部分２２を有し、複数の下側部分２２は、Ｚ方向において複数のファイバ保持孔１６の定径部１６ａとそれぞれ並んでいる。このように、空隙部２０の複数の下側部分２２が、領域Ｒ２において複数のファイバ保持孔１６の定径部１６ａとそれぞれ並ぶことによって、各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対してＺ方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、Ｚ方向における各ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりを効果的に抑制できる。
【００５４】
本施形態に係る光コネクタ１は、フェルール１０と、複数の光ファイバ３０と、を備える。光コネクタ１は、フェルール１０を備えているので、各ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりが抑制されている。これにより、各ファイバ保持孔１６に各光ファイバ３０を実装する際に、研磨後の前端面１１における各光ファイバ３０の位置のずれを小さくすることができる。これにより、接続相手の光コネクタと光接続する際に、光コネクタ間の光接続損失の増大を抑制できる。更に、光コネクタ１によれば、各ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりを抑制するための部品を別途用意する必要が無く、各光ファイバ３０をフェルール１０に挿入する際に追加的な作業を要しないので、製造コスト及び製造工数の増大を抑制できる。
【００５５】
（第１変形例）
図５は、第１変形例に係る光コネクタ１Ａを示す断面図である。本変形例と上記実施形態との相違点は、フェルールの空隙部の内径である。本変形例に係るフェルール１０Ａでは、空隙部２０Ａの各上側部分２１Ａ及び各下側部分２２Ａの内径ｄ４が、ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの内径ｄ１よりも大きい。上側部分２１Ａ及び下側部分２２Ａの内径ｄ４は、例えば０．１２ｍｍより大きく且つ０．２５ｍｍ以下であり、より好ましくは、例えば０．１５ｍｍより大きく且つ０．２ｍｍ以下である。このように、内径ｄ４を内径ｄ１よりも大きくすることによって、フェルール１０Ａを成型する際に、各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対してＹＺ面内に作用する樹脂の収縮応力を効果的に緩和できるので、各ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりを効果的に抑制できる。内径ｄ４は、内径ｄ２と同一であってもよく、ファイバ保持孔１６の定径部１６ｂの内径ｄ２よりも小さくてもよく、大きくてもよい。上側部分２１Ａの内径と下側部分２２Ａの内径とは、互いに異なっていてもよい。
【００５６】
（第２変形例）
図６Ａは、第２変形例に係る光コネクタ１Ｂの正面図である。本変形例では、フェルール１０Ｂの空隙部２０Ｂは、フェルール１０Ｂの領域Ｒ１及び領域Ｒ２のうちいずれか一方のみに設けられている。図６Ａに示される例では、空隙部２０Ｂは、領域Ｒ２のみに設けられている。したがって、空隙部２０Ｂは、領域Ｒ１に設けられる複数の上側部分２１を有しておらず、領域Ｒ２に設けられる複数の下側部分２２のみを有している。フェルール１０Ｂを成型する際に、金型のゲート位置及びフェルール１０Ｂの形状に起因して、金型の各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対して領域Ｒ２から大きな収縮応力が作用する場合がある。このような場合であっても、複数の下側部分２２が領域Ｒ２に設けられることで、各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対してＺ方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、Ｚ方向における各ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりを効果的に抑制できる。
【００５７】
図６Ｂは、第２変形例の他の例に係る光コネクタ１Ｃの正面図である。図６Ｂに示される例では、フェルール１０Ｃの空隙部２０Ｃは、領域Ｒ１のみに設けられている。したがって、空隙部２０Ｃは、領域Ｒ２に設けられる複数の下側部分２２を有しておらず、領域Ｒ１に設けられる複数の上側部分２１のみを有している。フェルール１０Ｃを成型する際に、金型のゲート位置及びフェルール１０Ｃの形状に起因して、金型の各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対して領域Ｒ１から大きな収縮応力が作用する場合がある。このような場合であっても、複数の上側部分２１が領域Ｒ１に設けられることで、各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対してＺ方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、Ｚ方向における各ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりを効果的に抑制できる。
【００５８】
（第３変形例）
図７は、第３変形例に係る光コネクタ１Ｄの正面図である。本変形例では、フェルール１０Ｄの空隙部２０Ｄは、複数の上側部分２１及び複数の下側部分２２に加えて、複数の左側部分２３及び複数の右側部分２４を更に有する。左側部分２３は、左側部分２３の配置及び数を除いて、上側部分２１及び下側部分２２と同一の構成を有する。右側部分２４は、右側部分２４の配置及び数を除いて、上側部分２１及び下側部分２２と同一の構成を有する。複数の左側部分２３は、複数のファイバ保持孔１６に対してＹ方向における一方側（図７において左側）に位置する領域に設けられている。具体的には、複数の左側部分２３は、Ｙ方向における複数のファイバ保持孔１６と一方のガイド孔１７との間の領域Ｒ３に設けられている。複数の左側部分２３は、例えば、保持孔列の列数と同数である。図７に示される例では、２つの左側部分２３が、Ｚ方向に沿って一列に並んでおり、Ｙ方向において２つの保持孔列とそれぞれ並んでいる。保持孔列と左側部分２３との離間距離は、例えば０．１ｍｍ以上且つ０．３ｍｍ以下である。この離間距離は、具体的には、保持孔列を構成する複数のファイバ保持孔１６のうち、Ｙ方向における左側部分２３側の一端に位置するファイバ保持孔１６と、該ファイバ保持孔１６とＹ方向に隣り合う左側部分２３との間のＹ方向における距離である。
【００５９】
複数の右側部分２４は、複数のファイバ保持孔１６に対してＹ方向における他方側（図７において右側）に位置する領域に設けられている。具体的には、複数の右側部分２４は、Ｙ方向における複数のファイバ保持孔１６と他方のガイド孔１７との間の領域Ｒ４に設けられている。複数の右側部分２４は、例えば、保持孔列の列数と同数である。図７に示される例では、２つの右側部分２４が、Ｚ方向に沿って一列に並んでおり、Ｙ方向において２つの保持孔列とそれぞれ並んでいる。保持孔列と右側部分２４との離間距離は、例えば０．１ｍｍ以上且つ０．３ｍｍ以下である。この離間距離は、具体的には、保持孔列を構成する複数のファイバ保持孔１６のうち、Ｙ方向における右側部分２４側の他端に位置するファイバ保持孔１６と、該ファイバ保持孔１６とＹ方向に隣り合う右側部分２４との間のＹ方向における距離である。
【００６０】
フェルール１０Ｄを成型する際に、金型のゲート位置及びフェルール１０Ｄの形状に起因して、金型の各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対してＹ方向に大きな収縮応力が作用する場合がある。このような場合であっても、空隙部２０Ｄが、領域Ｒ３に設けられる複数の左側部分２３、及び領域Ｒ４に設けられる複数の右側部分２４を有することによって、保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対してＹ方向に作用する収縮応力を効果的に緩和できる。これにより、Ｙ方向におけるファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりを効果的に抑制できる。空隙部２０Ｄは、領域Ｒ３及び領域Ｒ４のうちいずれか一方のみに設けられていてもよい。すなわち、空隙部２０Ｄは、複数の左側部分２３及び複数の右側部分２４のうちいずれか一方のみを有していてもよい。複数の左側部分２３及び複数の右側部分２４のそれぞれの数は、保持孔列の列数よりも多くてもよく、少なくてもよい。更に、複数の左側部分２３の数と、複数の右側部分２４の数とは、互いに異なっていてもよい。
【００６１】
（第４変形例）
図８は、第４変形例に係る光コネクタ１Ｅの正面図である。本変形例と上記実施形態との相違点は、フェルールの空隙部の形状である。本変形例では、フェルール１０Ｅの空隙部２０Ｅは、複数の上側部分２１に代えて１つの上側部分２５を有しており、複数の下側部分２２に代えて１つの下側部分２６を有している。上側部分２５及び下側部分２６は、ＹＺ断面においてＹ方向に沿って延びる形状を呈しており、Ｚ方向において複数のファイバ保持孔１６と並んでいる。
【００６２】
図８に示される例では、上側部分２５及び下側部分２６は、ＹＺ断面においてＹ方向に沿って延びる長円形状を呈している。上側部分２５のＹ方向における幅、及び下側部分２６のＹ方向における幅は、互いに同一であり、保持孔列のＹ方向における全体の幅と同一である。上側部分２５のＺ方向における幅ｄ８、及び下側部分２６のＺ方向における幅ｄ８は、互いに同一であり、上記実施形態の上側部分２１及び下側部分２２のそれぞれの内径ｄ３と同一である。上側部分２５の幅ｄ８は、Ｙ方向に沿った上側部分２５の各位置において一定である。下側部分２２の幅ｄ８は、Ｙ方向に沿った下側部分２２の各位置において一定である。上側部分２５の幅ｄ８は、上側部分２１のＹＺ面内における幅の最小値に相当し、下側部分２６の幅ｄ８は、下側部分２２のＹＺ面内における幅の最小値に相当する。
【００６３】
本変形例によれば、上記実施形態の上側部分２１の領域及び下側部分２２の領域に比べて、上側部分２５の領域及び下側部分２６の領域をより大きく確保できる。これにより、フェルール１０Ｅを成型する際に、各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対してＺ方向に作用する収縮応力を一層効果的に緩和でき、これにより、Ｚ方向における各ファイバ保持孔１６の定径部１６ａの曲がりを一層効果的に抑制できる。上側部分２５及び下側部分２６は、Ｙ方向に沿って延びていればよく、ＹＺ断面において長円形状以外の形状であってもよい。例えば、上側部分２５及び下側部分２６は、ＹＺ断面において、Ｙ方向に延びる楕円形状、又はＹ方向に延びる多角形状等の他の形状を呈していてもよい。また、光コネクタ１Ｅにおいて、上側部分２５又は下側部分２６を、複数の上側部分２１又は複数の下側部分２２に置き換えてもよい。
【００６４】
（第５変形例）
図９は、第５変形例に係る光コネクタ１Ｆを示す断面図である。本変形例では、フェルール１０Ｆの空隙部２０Ｆが前端面１１まで貫通しておらず、前端面１１からＸ方向に離間している。つまり、各上側部分２１Ｂの前端面１１側の先端２１ａ、及び各下側部分２２Ｂの前端面１１側の先端２２ａのそれぞれは、前端面１１まで達しておらず、前端面１１に対してＸ方向に離間した位置に配置されている。上側部分２１Ｂの先端２１ａと下側部分２２Ｂの先端２２ａとは、Ｚ方向から見て互いに同じ位置に配置されている。上側部分２１Ｂの先端２１ａ及び下側部分２２Ｂの先端２２ａと、前端面１１の平坦部１１ａを含むＹＺ平面との距離は、例えば、０．１ｍｍ以上且つ３．５ｍｍ以下であり、より好ましくは、例えば０．１ｍｍ以上且つ１．７ｍｍ以下である。
【００６５】
このように空隙部２０Ｆが前端面１１から離間することによって、フェルール１０Ｆに各光ファイバ３０を実装する際に、各光ファイバ３０をフェルール１０Ｆに固定するための接着剤が各上側部分２１Ｂ及び各下側部分２２Ｂを通じて前端面１１に漏れ出すことを抑制できる。上側部分２１Ｂの先端２１ａと下側部分２２Ｂの先端２２ａとは、Ｚ方向から見て互いに異なる位置に配置されてもよい。
【００６６】
（第６変形例）
図１０は、第６変形例に係る光コネクタ１Ｇを示す正面図である。上記実施形態と本変形例との相違点は、複数の光ファイバの芯数である。本変形例では、フェルール１０Ｇの複数のファイバ保持孔１６Ｃが、Ｙ方向に沿って一列に並んでおり、フェルール１０ＧのＺ方向における中央に配置されている。各光ファイバ３０Ａは、各ファイバ保持孔１６Ｃに対応するように配置されており、各ファイバ保持孔１６Ｃと同様、Ｙ方向に沿って一列に並んでいる。このように各ファイバ保持孔１６Ｃが一列に並ぶ場合であっても、フェルール１０Ｇを成型する際に、金型のゲート位置及びフェルール１０Ｇの形状に起因して、金型の各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａに対して領域Ｒ１から作用する収縮応力と領域Ｒ２から作用する収縮応力とが互いに異なることがある。これら収縮応力の差は、Ｚ方向における各保持孔形成ピン４２の定径部４２ａの曲がりを招き得る。このような場合であっても、上記実施形態と同様に、フェルール１０Ｇに空隙部２０の複数の上側部分２１及び複数の下側部分２２を設けることによって、上記実施形態と同様の効果を奏する。
【００６７】
本発明によるフェルール及び光コネクタは、上述した実施形態及び各変形例に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上述した実施形態及び各変形例を、必要な目的及び効果に応じて互いに組み合わせてもよい。空隙部は、フェルールの領域Ｒ１、領域Ｒ２、領域Ｒ３、及び領域Ｒ４以外の領域に設けられてもよい。空隙部は、収容孔と繋がっていなくてもよく、収容孔からＸ方向に離間していてもよい。
【符号の説明】
【００６８】
１，１Ａから１Ｇ…光コネクタ、１０，１０Ａから１０Ｇ…フェルール、１１…前端面、１１ａ…平坦部、１１ｂ…傾斜部、１２…後端面、１３…開口、１４…窓、１５…収容孔、１６，１６Ａから１６Ｃ…ファイバ保持孔、１６ａ，１６ｂ…定径部、１６ｃ…テーパ部、１７…ガイド孔、２０，２０Ａから２０Ｆ…空隙部、２１，２１Ａ，２１Ｂ，２５…上側部分、２２，２２Ａ，２２Ｂ，２６…下側部分、２３…左側部分、２４…右側部分、３０，３０Ａ…光ファイバ、ｄ１からｄ４…内径、ｄ８…幅、Ｒ１からＲ４…領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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