(57)【要約】  血管疾患の診断を支援する診断支援装置（３）であって、前記血管の断面を含む画像を取得する画像取得部（３４１）と、前記断面を横切る１本以上の線分を設定する線分設定部（３４２）と、前記線分における輝度分布を演算する輝度分布演算部（３４３）と、を備えた、診断支援装置（３）。
2020050272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
血管疾患の診断を支援する診断支援装置であって、
前記血管の断面を含む画像を取得する画像取得部と、
前記断面を横切る１本以上の線分を設定する線分設定部と、
前記線分における輝度分布を演算する輝度分布演算部と、
を備えた、診断支援装置。
【請求項２】
前記輝度分布を示す輝度分布曲線を作成する曲線作成部と、
前記輝度分布曲線を表示する表示部と、
をさらに備えた、請求項１に記載の診断支援装置。
【請求項３】
前記輝度分布に基づいて、前記疾患の有無を予測する予測部をさらに備えた、請求項１または２に記載の診断支援装置。
【請求項４】
前記予測部は、前記線分における輝度の変化パターンに基づいて、前記疾患の有無を予測する、請求項３に記載の診断支援装置。
【請求項５】
前記予測部は、前記線分における輝度の最大値と最小値との差に基づいて、前記疾患の有無を予測する、請求項３または４に記載の診断支援装置。
【請求項６】
前記予測部は人工知能を用いて予測する、請求項３に記載の診断支援装置。
【請求項７】
前記血管は脳動脈である、請求項１から６のいずれかに記載の診断支援装置。
【請求項８】
前記疾患は動脈解離である、請求項７に記載の診断支援装置。
【請求項９】
前記線分設定部は、少なくとも１箇所で互いに交差する４本以上の前記線分を設定する、請求項１から８のいずれかに記載の診断支援装置。
【請求項１０】
前記線分は、前記断面の中心領域を通過する、請求項９に記載の診断支援装置。
【請求項１１】
前記画像は、局所励起を用いた３Ｔ脂肪抑制Ｔ１強調画像である、請求項１から１０のいずれかに記載の診断支援装置。
【請求項１２】
前記画像は、ＣＴＡ元画像である、請求項１から１０のいずれかに記載の診断支援装置。
【請求項１３】
前記画像は、ＭＲＡ元画像である、請求項１から１０のいずれかに記載の診断支援装置。
【請求項１４】
血管疾患の診断を支援する診断支援方法であって、
前記血管の断面を含む画像を取得する画像取得ステップと、
前記断面を横切る１本以上の線分を設定する線分設定ステップと、
前記断面の前記線分における輝度分布を演算する輝度分布演算ステップと、
を備えた、診断支援方法。
【請求項１５】
血管疾患の診断を支援する診断支援装置としてコンピュータを動作させる診断支援プログラムであって、
前記血管の断面を含む画像を取得する画像取得部、
前記断面を横切る１本以上の線分を設定する線分設定部、および、
前記断面の前記線分における輝度分布を演算する輝度分布演算部、
としてコンピュータを動作させる診断支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、血管疾患の診断を支援する技術に関し、特に、動脈解離の診断を支援する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
動脈解離とは、血管内の流血が、血管壁に進入して壁間を進展させたものと定義されている。動脈の血管壁は内側から、内弾性板、中膜および外膜で構成されており、動脈は、中膜が弾性繊維を豊富に含む弾性動脈と、中膜が弾性繊維を殆ど含まない筋性動脈とに分類される。筋性動脈では、中膜（中膜平滑筋）が柔らかいため、内弾性板が何らかの原因によって断裂すると、中膜平滑筋層へ血液が流入して偽腔が形成され、動脈解離が引き起こされる。【０００３】
筋性動脈としては、例えば、脳動脈、上腕動脈、大腿動脈、膝窩動脈などが含まれるが、動脈解離は、特に脳動脈において多く見られる。非特許文献１に記載の全国調査データによれば、日本人に多い脳動脈解離の発生部位は椎骨動脈および脳底動脈であることが示されている。【０００４】
脳動脈解離の臨床診断では、先行性頭痛の存在や、血管の経時的形状変化の他、画像診断が特に重要である。具体的には、動脈解離に特異的なintimal flap（以下、フラップとする）や偽腔内血腫の存在を、血管撮影、ＭＲＡ（ＣＥ−ＭＲＡ）元画像、ＣＴＡ元画像などによって証明することにより、脳動脈解離の診断がなされる（非特許文献２）。特に、フラップの存在は、脳動脈解離の確実な指標とされている。【０００５】
また、本発明者らによる、血管の経時的形状変化や偽腔内血腫が確認された１０名を対象とした調査では、椎骨脳底動脈解離のフラップおよび偽腔内血腫等の構造物の描出には、ＭＲＡ元画像およびＣＴＡ元画像よりも、局所励起を用いた３Ｔ脂肪抑制Ｔ１強調画像（ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ法）が有用であることが示された。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】山浦晶、他３名、「非外傷性頭蓋内解離性動脈病変の全国調査 (第1報)」、脳卒中の外科、１９９８年、２６（２）、ｐ．７９−８６
【非特許文献２】後藤淳、「脳動脈解離」、日本内科学会雑誌、２００９年６月１０日、第９８巻、第６号、ｐ．９１−９８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし現状では、動脈解離の画像診断は、ＭＲＩのみで行われており脳血管撮影や組織学的証明がなされていない。また、フラップや偽腔内血腫の検出能は、脳血管画像を読影する医師や技師の定性的な評価に左右されるため、バイアスが入り込む余地がある。また、ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ法の分解能を用いても、解離腔内の構造物描出が不十分な症例もあり、読影による診断精度が高いとは言えない状況であった。【０００８】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであって、血管疾患の診断精度を向上させる診断支援装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは上記課題を解決すべく鋭意検討を重ねた結果、血管の断面画像に設定された線分における輝度分布に基づいて、疾患の予測が可能であることを見出した。【００１０】
即ち、本発明は以下の項に記載の発明を包含する。
項１．
血管疾患の診断を支援する診断支援装置であって、
前記血管の断面を含む画像を取得する画像取得部と、
前記断面を横切る１本以上の線分を設定する線分設定部と、
前記線分における輝度分布を演算する輝度分布演算部と、
を備えた、診断支援装置。
項２．
前記輝度分布を示す輝度分布曲線を作成する曲線作成部と、
前記輝度分布曲線を表示する表示部と、
をさらに備えた、項１に記載の診断支援装置。
項３．
前記輝度分布に基づいて、前記疾患の有無を予測する予測部をさらに備えた、項１または２に記載の診断支援装置。
項４．
前記予測部は、前記線分における輝度の変化パターンに基づいて、前記疾患の有無を予測する、項３に記載の診断支援装置。
項５．
前記予測部は、前記線分における輝度の最大値と最小値との差に基づいて、前記疾患の有無を予測する、項３または４に記載の診断支援装置。
項６．
前記予測部は人工知能を用いて予測する、項３に記載の診断支援装置。
項７．
前記血管は脳動脈である、項１から６のいずれかに記載の診断支援装置。
項８．
前記疾患は動脈解離である、項７に記載の診断支援装置。
項９．
前記線分設定部は、少なくとも１箇所で互いに交差する４本以上の前記線分を設定する、項１から８のいずれかに記載の診断支援装置。
項１０．
前記線分は、前記断面の中心領域を通過する、項９に記載の診断支援装置。
項１１．
前記画像は、局所励起を用いた３Ｔ脂肪抑制Ｔ１強調画像である、項１から１０のいずれかに記載の診断支援装置。
項１２．
前記画像は、ＣＴＡ元画像である、項１から１０のいずれかに記載の診断支援装置。
項１３．
前記画像は、ＭＲＡ元画像である、項１から１０のいずれかに記載の診断支援装置。
項１４．
血管疾患の診断を支援する診断支援方法であって、
前記血管の断面を含む画像を取得する画像取得ステップと、
前記断面を横切る１本以上の線分を設定する線分設定ステップと、
前記断面の前記線分における輝度分布を演算する輝度分布演算ステップと、
を備えた、診断支援方法。
項１５．
血管疾患の診断を支援する診断支援装置としてコンピュータを動作させる診断支援プログラムであって、
前記血管の断面を含む画像を取得する画像取得部、
前記断面を横切る１本以上の線分を設定する線分設定部、および、
前記断面の前記線分における輝度分布を演算する輝度分布演算部、
としてコンピュータを動作させる診断支援プログラム。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、血管疾患の診断精度を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る診断支援システムの構成を示すブロック図である。
【図２】（ａ）は、開存タイプの動脈解離の例を示す断面図であり、（ｂ）〜（ｄ）はそれぞれ、当該断面に対応するＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像、ＭＲＡ元画像およびＣＴＡ元画像である。
【図３】（ａ）は、偽腔内血腫形成タイプの動脈解離の例を示す断面図であり、（ｂ）〜（ｄ）はそれぞれ、当該断面に対応するＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像、ＭＲＡ元画像およびＣＴＡ元画像である。
【図４】（ａ）は、図２（ｂ）に示すＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像に４本の線分を設定した状態を示しており、（ｂ）〜（ｅ）はそれぞれ、当該４本の各線分における各輝度分布曲線を示すグラフである。
【図５】（ａ）は、図３（ｂ）に示すＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像に４本の線分を設定した状態を示しており、（ｂ）〜（ｅ）はそれぞれ、当該４本の各線分における各輝度分布曲線を示すグラフである。
【図６】（ａ）は、アーチファクトが現れた正常動脈の断面画像に４本の線分を設定した状態を示しており、（ｂ）〜（ｅ）はそれぞれ、当該４本の各線分における各輝度分布曲線を示すグラフである。
【図７】（ａ）は、図２（ｃ）に示すＭＲＡ元画像または図２（ｄ）に示すＣＴＡ元画像に４本の線分を設定した状態を示しており、（ｂ）〜（ｅ）はそれぞれ、当該４本の各線分における各輝度分布曲線を示すグラフである。
【図８】（ａ）は、図３（ｃ）に示すＭＲＡ元画像に４本の線分を設定した状態を示しており、（ｂ）〜（ｅ）はそれぞれ、当該４本の各線分における各輝度分布曲線を示すグラフである。
【図９】（ａ）は、図３（ｄ）に示すＣＴＡ元画像に４本の線分を設定した状態を示しており、（ｂ）〜（ｅ）はそれぞれ、当該４本の各線分における各輝度分布曲線を示すグラフである。
【図１０】本発明の一実施形態に係る診断支援方法の手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の一実施形態の変形例に係る診断支援システムの構成を示すブロック図である。
【図１２】開存タイプ動脈解離、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離およびアテローム性動脈硬化の各輝度分布曲線における輝度差の分布を示す箱ひげ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。なお、本発明は、下記の実施形態に限定されるものではない。
【００１４】
（全体構成）
図１は、本発明の一実施形態に係る診断支援システム１の構成を示すブロック図である。診断支援システム１は、撮像装置２と、診断支援装置３とを備えている。
【００１５】
撮像装置２は、医用画像を撮像する装置である。撮像装置２としては、ＭＲＩ装置やＣＴ装置を用いることができるが、３テスラＭＲＩ装置が好適である。３テスラＭＲＩ装置は、局所励起技術と、variable flip angle Turbo Spin Echo法（以下、「ｖｆｌ−ＴＳＥ法」）を用いたHigh resolution 3D vfl-TSE 法の３Ｔ脂肪抑制Ｔ１強調画像（以下、「ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像」）を撮像することができる。
【００１６】
本実施形態では、撮像装置２によって、被検者の脳動脈の断面を含むＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像（局所励起を用いた３Ｔ脂肪抑制Ｔ１強調画像）を撮像する。また、撮像装置２は、診断支援装置３と通信可能に接続されており、撮像装置２によって撮像された画像は、診断支援装置３に入力される。
【００１７】
（診断支援装置）
診断支援装置３は、例えば汎用のパーソナルコンピュータで構成することができ、ハードウェア構成として、ＣＰＵ（図示せず）、主記憶装置（図示せず）、補助記憶装置３１、入力部３２および表示部３３を備えている。診断支援装置３では、ＣＰＵが補助記憶装置３１に記憶された各種プログラムを主記憶装置に読み出して実行することにより、各種演算処理を実行する。
【００１８】
補助記憶装置３１は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）で構成することができる。補助記憶装置３１には、撮像装置２によって撮像された医用画像の他、診断支援プログラムＰが記憶されている。診断支援プログラムＰは、ＣＤ−ＲＯＭなどの非一時的なコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されてもよく、当該記録媒体を診断支援装置３に読み取らせることにより、診断支援プログラムＰを診断支援装置３にインストールしてもよい。あるいは、インターネット等の通信ネットワークを介して診断支援プログラムＰのコードを診断支援装置３にダウンロードしてもよい。なお、補助記憶装置３１は、診断支援装置３に内蔵されてもよいし、診断支援装置３とは別体の外部記憶装置として設けてもよい。
【００１９】
入力部３２は、例えば、キーボード、マウス、タッチパネルなどで構成することができる。また、表示部３３は、例えば、液晶ディスプレイなどによって構成することができる。
【００２０】
診断支援装置３は、血管疾患の診断を支援する機能を有しており、本実施形態では特に、脳動脈の動脈解離の診断を支援する機能を有している。その機能を実現するため、診断支援装置３は制御部３４を備えている。制御部３４は、補助記憶装置３１に記憶されている診断支援プログラムＰを、ＣＰＵが主記憶装置に読み出して実行することにより実現される機能ブロックである。
【００２１】
制御部３４は、血管の断面を含む画像を取得する画像取得部３４１と、前記断面を横切る１本以上の線分を設定する線分設定部３４２と、前記線分における輝度分布を演算する輝度分布演算部３４３と、前記輝度分布を示す輝度分布曲線を作成する曲線作成部３４４とを備えている。以下、これら各部の機能をより具体的に説明する。
【００２２】
（画像取得）
画像取得部３４１は、被検者の脳動脈の断面を含む画像を、撮像装置２から取得する。本実施形態では、断面とは、血管の短軸（Ａｘｉａｌ）に略垂直な面を意味する。
【００２３】
以下、医用画像および動脈解離の種類に応じて、動脈の断面がどのように表示されるかについて、説明する。上述のように、本実施形態では、医用画像として、ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像（局所励起を用いた３Ｔ脂肪抑制Ｔ１強調画像）、ＭＲＡ元画像およびＣＴＡ元画像を想定している。また、動脈解離は、偽腔内で血栓が生じているか否かによって、開存タイプと偽腔内血腫形成タイプとに分類される。
【００２４】
図２（ａ）は、開存タイプ動脈剥離の動脈の断面構造の一例を示している。開存タイプ動脈剥離では、内腔に血管壁から解離したフラップが存在し、真腔内および偽腔内のいずれにも血流が存在しており、当該動脈はＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像、ＭＲＡ元画像およびＣＴＡ元画像において、それぞれ図２（ｂ）〜（ｄ）のように表示される。すなわち、ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像では、血流部分の輝度が低くなるのに対し、ＭＲＡ元画像およびＣＴＡ元画像では、血流部分の輝度が高くなる。また、ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像、ＭＲＡ元画像およびＣＴＡ元画像のいずれにおいても、血管壁およびフラップは、輝度が黒と白の中間程度になる。
【００２５】
また、図３（ａ）は、偽腔内血腫形成タイプ動脈剥離の動脈の断面構造の一例を示している。偽腔内血腫形成タイプ動脈剥離では、内腔に血管壁から解離したフラップが存在し、真腔内には血流が存在し、偽腔内には血腫が存在しており、当該動脈は、ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像、ＭＲＡ元画像およびＣＴＡ元画像において、それぞれ図３（ｂ）〜（ｄ）のように表示される。すなわち、ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像およびＭＲＡ元画像では、血腫部分の輝度が高くなるのに対し、ＣＴＡ元画像では、血腫部分の輝度が低くなる。
【００２６】
（線分設定）
図１に示す線分設定部３４２は、本実施形態では、脳動脈の断面を横切り、かつ、当該断面の中心領域において互いに交差する４本の線分を設定する。例えば、画像取得部３４１が取得した画像がＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像であり、図２（ｂ）に示す、開存タイプ動脈解離の動脈の断面が当該画像に含まれている場合、線分設定部３４２は、図４（ａ）に示すように、４本の線分Ｌ１〜Ｌ４を設定する。
【００２７】
線分Ｌ１〜Ｌ４はいずれも直線であり、断面の中心領域において互いに交差している。線分Ｌ１と線分Ｌ２との角度、線分Ｌ２と線分Ｌ３との角度、線分Ｌ３と線分Ｌ４との角度、および線分Ｌ４と線分Ｌ１との角度は、いずれも４５°である。なお、これらの角度は必ずしも互いに同一でなくてもよい。
【００２８】
また、線分Ｌ１〜Ｌ４は、必ずしも直線でなくてもよく、断面からはみ出ていなくてもよい。また、線分Ｌ１〜Ｌ４は、必ずしも１箇所で交差しなくてもよいが、中心領域を通過することが好ましい。また、断面が円形でない場合、例えば断面の重心を求めることにより中心領域を特定してもよい。
【００２９】
（輝度分布算出・輝度分布曲線作成）
図１に示す輝度分布演算部３４３は、線分設定部３４２によって設定された線分における輝度分布を演算する。例えば図４（ａ）に示すように、開存タイプ動脈解離の動脈断面画像に線分Ｌ１〜Ｌ４が設定された場合、輝度分布演算部３４３は、線分Ｌ１における断面の一方端から他方端までの各ピクセルの輝度を算出し、他の線分Ｌ２〜Ｌ４についても同様の演算を行う。
【００３０】
曲線作成部３４４は、輝度分布演算部３４３によって算出された輝度分布を示す輝度分布曲線（プロファイルカーブ）を作成する。曲線作成部３４４が作成した輝度分布曲線は表示部３３に表示される。
【００３１】
（ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像を用いる場合の予測）
図４（ｂ）〜（ｅ）は、それぞれ図４（ａ）に示すＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像に設定された線分Ｌ１〜Ｌ４における各輝度分布曲線を示すグラフである。各グラフにおいて、縦軸は輝度に対応し、横軸は、各線分Ｌ１〜Ｌ４に沿った座標に対応する。ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像では、血流が存在する部分は輝度が低く、フラップでは輝度が中程度となる。そのため、フラップを横切っている線分では、輝度が中（血管壁）→低（血流）→中（フラップ）→低（血流）→中（血管壁）と変化する。
【００３２】
ここで、図４（ａ）等に示す図は、模式的な断面図であるため、境界部分における輝度の変化は急峻であるが、実際の画像では、境界部分における輝度の変化は緩やかである。そのため、実際の輝度分布曲線は、図４（ｂ）〜（ｅ）のように角張った曲線ではなく、丸みを帯びた曲線となる。したがって、図４（ｃ）および（ｄ）のように、輝度が中→低→中→低→中と変化している輝度分布曲線は、全体としてω形状を呈する。
【００３３】
また、図５（ａ）に示すように、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離の動脈断面のＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像に線分Ｌ１〜Ｌ４が設定された場合の、線分Ｌ１〜Ｌ４における各輝度分布曲線をそれぞれ図５（ｂ）〜（ｅ）に示す。ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像では、血腫存在する部分は輝度がフラップよりも高くなる。そのため、フラップを横切っている線分では、輝度が中（血管壁）→低（血腫）→中（フラップ）→高（血流）→中（血管壁）、または、中（血管壁）→高（血流）→中（フラップ）→低（血腫）→中（血管壁）と変化する。
【００３４】
ここで、上述のように、実際の輝度分布曲線は丸みを帯びており、また、フラップの幅は小さいため、血流（または血腫）からフラップを経て血腫（または血流）に至る部分の輝度分布曲線は、∫（積分記号）形状を呈する。例えば、図５（ｃ）および（ｄ）に示す輝度分布曲線は、左右反転した∫形状を呈した部分を含んでいる。
【００３５】
このように、ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像では、開存タイプ動脈解離の動脈にフラップが存在する場合、線分Ｌ１〜Ｌ４の少なくともいずれかの輝度分布曲線がω形状を呈する。また、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離の動脈にフラップが存在する場合、線分Ｌ１〜Ｌ４の少なくともいずれかの輝度分布曲線は、∫形状を呈する部分を含む。よって、ユーザ（医師、技師など）は、輝度分布曲線がω形状を呈しているか否か、および、∫形状を呈した部分を含むか否かに基づき、フラップの存在有無、および、動脈解離のタイプを予測することができる。
【００３６】
なお、フラップが発生していない正常な動脈であっても、ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像では、図６（ａ）に示すように、血流領域の中央にアーチファクトという輝度の高い部分が現れることがある。線分Ｌ１〜Ｌ４がアーチファクトを通過している場合、図６（ｂ）〜（ｅ）に示すように、線分Ｌ１〜Ｌ４の各輝度分布曲線は、いずれもω形状を呈することとなる。
【００３７】
ここで、フラップが存在している断面に４本未満の線分を設定した場合、線分の本数が少ないほど全ての線分がフラップを横切る確率が高くなる。そのため、線分の設定本数が４本未満の場合、輝度分布曲線がω形状を呈していたとしても、フラップによるものであるのか、アーチファクトによるものであるのかの判別が難しくなる。
【００３８】
一方、線分を４本以上設定した場合、フラップが存在している断面では、例えば図４（ａ）に示すように、４本の線分Ｌ１〜Ｌ４の一部のみが、偽腔からフラップを経て真腔に至るため、全ての線分Ｌ１〜Ｌ４の輝度分布曲線がω形状を呈するわけではない。したがって、線分を４本以上設定することにより、正常な動脈の画像にアーチファクトが発生したとしても、当該動脈にフラップが存在すると誤って予測することを防止できる。これにより、線分の設定本数が４本未満の場合に比べ、動脈解離の予測精度をさらに向上させることができる。
【００３９】
（ＭＲＡ元画像またはＣＴＡ元画像を用いる場合の予測）
図７（ａ）は、開存タイプ動脈解離の動脈断面のＭＲＡ元画像またはＣＴＡ元画像に線分Ｌ１〜Ｌ４が設定された状態を示しており、図７（ｂ）〜（ｅ）は、それぞれ図７（ａ）に示す線分Ｌ１〜Ｌ４における各輝度分布曲線を示すグラフである。ＭＲＡ元画像およびＣＴＡ元画像ではいずれも、血流部分の輝度はフラップよりも高くなる。そのため、偽腔からフラップを経て真腔に至る線分では、輝度が中（血管壁）→高（血流）→中（フラップ）→高（血流）→中（血管壁）と変化する。したがって、図７（ｃ）および（ｄ）のように、輝度が中→高→中→高→中と変化している輝度分布曲線は、全体として上下に反転したω形状（反転ω形状）を呈する。
【００４０】
図８（ａ）は、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離の動脈断面のＭＲＡ元画像に線分Ｌ１〜Ｌ４が設定された状態を示しており、図８（ｂ）〜（ｅ）は、それぞれ図８（ａ）に示す線分Ｌ１〜Ｌ４における各輝度分布曲線を示すグラフである。ＭＲＡ元画像では、血腫部分も血流部分と同様にフラップよりも輝度が高くなる。そのため、偽腔からフラップを経て真腔に至る線分では、輝度が中（血管壁）→高（血腫）→中（フラップ）→高（血流）→中（血管壁）と変化する。したがって、図８（ｃ）および（ｄ）のように、輝度が中→高→中→高→中と変化している輝度分布曲線は、全体として反転ω形状を呈する。
【００４１】
このように、ＭＲＡ元画像では、動脈にフラップが存在する場合、開存タイプ動脈解離であっても偽腔内血腫形成タイプ動脈解離であっても、輝度分布曲線の少なくともいずれかが反転ω形状を呈する。そのため、ＭＲＡ元画像を用いる場合、フラップの存在は予測できるが、動脈解離のタイプは判別できない。
【００４２】
図９（ａ）は、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離の動脈断面のＣＴＡ元画像に線分Ｌ１〜Ｌ４が設定された状態を示しており、図９（ｂ）〜（ｅ）は、それぞれ図９（ａ）に示す線分Ｌ１〜Ｌ４における各輝度分布曲線を示すグラフである。ＣＴＡ元画像では、血腫部分の輝度はフラップよりも低くなる。そのため、偽腔からフラップを経て真腔に至る線分では、輝度が中（血管壁）→低（血腫）→中（フラップ）→高（血流）→中（血管壁）と変化する。上述のように、実際の輝度分布曲線は丸みを帯びた曲線であるため、輝度分布曲線の中→高→中と変化している部分は、△（デルタ）形状を呈する。したがって、図９（ｃ）および（ｄ）のように、輝度が中→低→中→高→中と変化している輝度分布曲線は、△形状を呈する部分を含む。
【００４３】
このように、ＣＴＡ元画像では、開存タイプ動脈解離の場合、図７（ｃ）および（ｄ）に示すように、輝度分布曲線の少なくともいずれかが反転ω形状を呈し、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離の場合、図９（ｃ）および（ｄ）に示すように、輝度分布曲線の少なくともいずれかが△形状を呈する部分を含む。よってユーザは、輝度分布曲線が反転ω形状を呈しているか否か、および、△形状を呈した部分を含むか否かに基づき、フラップの存在有無、および、動脈解離のタイプを予測することができる。
【００４４】
（診断支援方法）
図１０は、本実施形態に係る診断支援方法の手順を示すフローチャートである。本実施形態に係る診断支援方法は、診断支援システム１によって実施される。
【００４５】
ステップＳ１では、撮像装置２によって被検者の被検者の脳動脈の断面を含む画像を撮像する。
【００４６】
ステップＳ２（画像取得ステップ）では、画像取得部３４１が、前記脳動脈の断面を含む画像を撮像装置２から取得する。
【００４７】
ステップＳ３（線分設定ステップ）では、線分設定部３４２が、前記画像に含まれる断面を横切る１本以上の線分を設定する。本実施形態では、図４（ａ）等に示すように、４本の線分Ｌ１〜Ｌ４を設定する。
【００４８】
ステップＳ４（輝度分布演算ステップ）では、輝度分布演算部３４３が、線分Ｌ１〜Ｌ４における輝度分布を演算する。
【００４９】
ステップＳ５では、曲線作成部３４４が、演算された前記輝度分布を示す輝度分布曲線を作成する。
【００５０】
ステップＳ６では、表示部３３が、作成された前記輝度分布曲線を表示する。
【００５１】
（総括）
以上のように、本実施形態では、画像取得部３４１が取得した動脈の断面を含む画像に対し、線分設定部３４２が前記断面を横切る１本以上の線分を設定し、輝度分布演算部３４３が前記線分における輝度分布を演算し、曲線作成部３４４が前記輝度分布を示す輝度分布曲線を作成し、表示部３３が前記輝度分布曲線を表示する。これにより、ユーザは、輝度分布曲線の形状に基づいて、脳動脈解離の有無を予測することができる。
【００５２】
画像がＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像である場合、ユーザは、輝度分布曲線がω形状を呈しているか否か、および、∫形状を呈した部分を含むか否かに基づき、フラップの存在有無、および、脳動脈解離のタイプを予測することができる。画像がＣＴＡ元画像である場合、ユーザは、輝度分布曲線が反転ω形状を呈しているか否か、および、△形状を呈した部分を含むか否かに基づき、フラップの存在有無、および、脳動脈解離のタイプを予測することができる。画像がＭＲＡ元画像である場合、ユーザは、脳動脈解離のタイプを予測することはできないが、輝度分布曲線が反転ω形状を呈しているか否かに基づき、フラップの存在有無、すなわち、脳動脈解離が生じているか否かを予測することができる。
【００５３】
したがって、診断支援装置３を用いることにより、医師や技師の技量による差が生じやすい画像の読影のみによる診断に比べ、脳動脈解離の診断精度を向上させることができる。
【００５４】
〔変形例〕
以下、本実施形態の変形例について説明する。なお、本変形例において、既に説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００５５】
図１１は、本実施形態の変形例に係る診断支援システム１’の構成を示すブロック図である。診断支援システム１’は、撮像装置２と、診断支援装置３’とを備えている。すなわち、診断支援システム１’は、図１に示す診断支援システム１において、診断支援装置３を診断支援装置３’に置き換えた構成である。
【００５６】
診断支援装置３’は、ＣＰＵ（図示せず）と、主記憶装置（図示せず）と、補助記憶装置３１と、入力部３２と、表示部３３と、制御部３４’とを備えている。すなわち、診断支援装置３’は、図１に示す診断支援装置３において、制御部３４を制御部３４’に置き換えた構成である。
【００５７】
制御部３４’は、画像取得部３４１と、線分設定部３４２と、輝度分布演算部３４３と、予測部３４５とを備えている。すなわち、制御部３４’は、図１に示す制御部３４において、曲線作成部３４４を予測部３４５に置き換えた構成である。
【００５８】
予測部３４５は、輝度分布演算部３４３によって演算された輝度分布に基づいて、疾患の有無、特に脳動脈解離の有無を予測する。すなわち、上記実施形態では、ユーザが表示部３３に表示された輝度分布曲線の形状に基づいて脳動脈解離の有無を予測していたが、本変形例では、予測部３４５が、上記実施形態と同様の基準を用いて脳動脈解離の有無を予測する。
【００５９】
例えば、医用画像がＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像であり、設定された線分の少なくとも１本において、輝度が中→低→中→低→中と変化している（すなわち、輝度分布曲線を作成した場合、全体としてω形状を呈する曲線となる）場合、予測部３４５は、開存タイプ動脈解離であると予測する。同様に、医用画像がＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像であり、設定された線分の少なくとも１本において、輝度が部分的に低→中→高、または高→中→低と変化している（すなわち、輝度分布曲線を作成した場合、∫形状を呈した部分を含む曲線となる）場合、予測部３４５は、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離であると予測する。
【００６０】
また、医用画像がＭＲＡ元画像であり、設定された線分の少なくとも１本において、輝度が中→高→中→高→中と変化している（すなわち、輝度分布曲線を作成した場合、全体として反転ω形状を呈する曲線となる）場合、予測部３４５は、動脈解離であると予測する。なお、医用画像がＭＲＡ元画像である場合、予測部３４５は、動脈解離のタイプが開存タイプか偽腔内血腫形成タイプかの予測は行わない。
【００６１】
また、医用画像がＣＴＡ元画像であり、設定された線分の少なくとも１本において、輝度が中→高→中→高→中と変化している（すなわち、輝度分布曲線を作成した場合、全体として反転ω形状を呈する曲線となる）場合、予測部３４５は、開存タイプ動脈解離であると予測する。同様に、医用画像がＣＴＡ元画像であり、設定された線分の少なくとも１本において、輝度が部分的に中→高→中と変化している（すなわち、輝度分布曲線を作成した場合、△形状を呈した部分を含む曲線となる）場合、予測部３４５は、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離であると予測する。
【００６２】
このように、予測部３４５は、線分における輝度の変化パターンに基づいて、動脈解離の有無を予測することができる。予測部３４５による予測結果は、表示部３３に表示される。これにより、診断支援装置３’は、ユーザによる脳動脈解離の診断を支援することができる。
【００６３】
さらなる変形例として、予測部３４５は人工知能（ＡＩ）を用いて予測することが好ましい。この場合、多数の被検者の医用画像について、画像取得部３４１、線分設定部３４２および輝度分布演算部３４３を用いて、動脈の断面に設定した各線分の輝度分布を演算し、各輝度分布のデータを各被検者の確定診断結果と対応付けて教師データを作成する。この教師データに基づき、例えばニューラルネットワーク等を用いて機械学習を行い、学習済みアルゴリズムによって予測部３４５を実現する。なお、人工知能は、ニューラルネットワークに限らず、あらゆる周知の人工知能技術に基づくものを用いることができる。
【００６４】
一般に、動脈の断面に設定する線分が多くなるほど予測精度は向上するが、上記実施形態において説明したユーザによる予測では、輝度分布曲線が多くなるため、かえって予測が困難になる。これに対し、予測部３４５による予測（特に人工知能を用いた予測）では、線分を多く設定することにより精度の高い予測が可能となる。
【００６５】
なお、血管の断面画像が動脈解離と類似する疾患として、アテローム性動脈硬化がある。アテローム性動脈硬化を発症した血管では、内部にコレステロール等が蓄積したプラーク（粥腫）が形成される。そのため、血管の断面画像は、図５（ａ）において、偽腔内の血腫をコレステロール等に置き換えたものに近似する。よって、ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像では、設定された線分の少なくとも１本において、輝度が部分的に低→中→高、または高→中→低と変化し、輝度分布曲線を作成した場合、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離と同様、∫形状を呈した部分を含む曲線となる。
【００６６】
ここで、アテローム性動脈硬化の輝度分布曲線は、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離の輝度分布曲線に比べ、輝度の最大値と最小値との差（以下、輝度差（signal difference）と称する）が小さい傾向にある（図１２参照）。そこで、予測部３４５は、ＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像の血管部分に設定された線分の少なくとも１本において、輝度が部分的に低→中→高、または高→中→低と変化した場合、さらに輝度分布曲線の輝度差に基づいて、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離であるかアテローム性動脈硬化であるかを予測することができる。
【００６７】
また、図１２に示すように、輝度分布曲線の輝度差は、
偽腔内血腫形成タイプ動脈解離＞アテローム性動脈硬化＞開存タイプ動脈解離
という傾向がある。そのため、予測部３４５は、輝度分布曲線の輝度差のみによっても、上記３つの疾患の有無を予測することができる。ただし、予測精度を高めるためには、予測部３４５は、線分における輝度の変化パターンおよび輝度差の両方に基づいて、疾患の有無を予測することが好ましい。
【００６８】
〔付記事項〕
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、実施形態に開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【実施例】
【００６９】
以下、本発明の実施例について説明するが、本発明はこれに限定されない。
本実施例では、開存タイプ動脈解離の患者２６名、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離の患者２８名およびアテローム性動脈硬化の患者１５名のＨＲ  ｖｆｌ−ＴＳＥ画像を取得した。そして、各画像における血管部分に４本の線分を設定し、当該線分における輝度分布を演算した。さらに各輝度分布について、輝度の最大値と最小値との差（輝度差）を算出した。【００７０】
図１２は、開存タイプ動脈解離（ω）、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離（∫）およびアテローム性動脈硬化（ｐ∫）の各輝度分布曲線における輝度差の分布を示す箱ひげ図である。同図に示されるように、開存タイプ動脈解離、偽腔内血腫形成タイプ動脈解離およびアテローム性動脈硬化の各輝度分布曲線における輝度差は、四分位範囲が互いに重複しておらず、
偽腔内血腫形成タイプ動脈解離＞アテローム性動脈硬化＞開存タイプ動脈解離
という傾向がある。よって、輝度分布曲線の輝度差が、上記３つの疾患の有無を予測するための指標になり得ることが分かった。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
上記実施形態では、予測対象となる疾患が脳動脈解離およびアテローム性動脈硬化であったが、血管疾患であれば特に限定されない。
【符号の説明】
【００７２】
１      診断支援システム
１’    診断支援システム
２      撮像装置
３      診断支援装置
３’    診断支援装置
３１    補助記憶装置
３２    入力部
３３    表示部
３４    制御部
３４’  制御部
３４１  画像取得部
３４２  線分設定部
３４３  輝度分布演算部
３４４  曲線作成部
３４５  予測部
Ｌ１〜Ｌ４  線分
Ｐ      診断支援プログラム
【図１】
2020050272.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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