(57)【要約】  液体クロマトグラフは、液体クロマトグラフの各機能を実行する複数のユニットと、前記複数のユニットに接続されるシステムコントローラとを備え、前記システムコントローラは、いずれかのユニットからステータスを取得するとともに、取得した前記ステータスを前記システムコントローラに接続されたコンピュータに与えるステータス提供部と、前記コンピュータに与える前記ステータスをデータベースに蓄積するデータ蓄積部と、いずれかのユニットに対して、前記データベースに蓄積された前記ステータスを与えるデータ提供部とを備える。
2020157812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体クロマトグラフの各機能を実行する複数のユニットと、
前記複数のユニットに接続されるシステムコントローラと、
を備え、
前記システムコントローラは、
いずれかのユニットからステータスを取得するとともに、取得した前記ステータスを前記システムコントローラに接続されたコンピュータに与えるステータス提供部と、
前記コンピュータに与える前記ステータスをデータベースに蓄積するデータ蓄積部と、
いずれかのユニットに対して、前記データベースに蓄積された前記ステータスを与えるデータ提供部と、
を備える液体クロマトグラフ。
【請求項２】
前記システムコントローラは、さらに、
前記コンピュータからパラメータを取得するとともに、取得した前記パラメータを設定対象のユニットに与えるパラメータ付与部、
を備え、
前記データ蓄積部は、前記設定対象のユニットに与える前記パラメータを前記データベースに蓄積し、前記データ提供部は、いずれかのユニットに対して、前記データベースに蓄積された前記パラメータを与える、請求項１に記載の液体クロマトグラフ。
【請求項３】
前記システムコントローラは、さらに、
検出器ユニットから検出データを取得するとともに、取得した前記検出データを前記コンピュータに与える検出データ提供部、
を備え、
前記データ蓄積部は、前記コンピュータに与える前記検出データを蓄積し、前記データ提供部は、いずれかのユニットに対して、前記データベースに蓄積された前記検出データを与える、請求項１に記載の液体クロマトグラフ。
【請求項４】
前記データ提供部は、いずれかのユニットの要求に応じて、要求元のユニットに対して前記データベースに蓄積されたデータを与える、請求項１に記載の液体クロマトグラフ。
【請求項５】
前記データ蓄積部は、前記データベースに蓄積される各データに固有ＩＤを付与する、請求項１に記載の液体クロマトグラフ。
【請求項６】
前記複数のユニットは、
分析流路中に移動相を送液する送液ポンプを有するポンプユニットと、
分離カラムを収容して前記分離カラムの温度を目標温度に調節するカラムユニットと、
を備え、
前記ポンプユニットは、
前記分析流路中を流れる移動相の流量が前記目標流量となるように前記送液ポンプの動作を制御する送液制御部と、
前記目標流量が設定されたときに前記分離カラムを保護するために前記目標流量よりも低い保護流量を設定する保護流量設定部と、
を含み、
前記カラムユニットは、
前記カラムユニット内の温度を検出する温度検出部、
を含み、
前記データ蓄積部は、
前記ステータスとして前記カラムユニットから取得した前記カラムユニットの温度データを前記データベースに蓄積し、
前記データ提供部は、
前記ポンプユニットに前記温度データを与え、
前記送液制御部は、前記ポンプユニットによる移動相の送液が開始されたときに、前記システムコントローラから取得した前記温度データに基づき、前記カラムユニットの温度が前記目標温度に到達するまで、前記分析流路中を流れる移動相の流量が前記保護流量を超えないように前記ポンプユニットの動作を制御する、請求項１に記載の液体クロマトグラフ。
【請求項７】
前記複数のユニットは、
試料を一時的に保持するためのサンプリング流路を有し、液体クロマトグラフの分析流路に前記サンプリング流路を組み込むインジェクティングモードと前記分析流路に前記サンプリング流路を組み込まないローディングモードに選択的に切り替えられ、前記サンプリング流路に試料を保持させた状態で前記インジェクティングモードとなることにより、前記分析流路中に試料を注入するオートサンプラユニットと、
分析流路中に移動相を送液するポンプユニットと、
を備え、
前記ポンプユニットは、
前記分析流路中に送液する移動相の送液圧力を検出する圧力検出部、
を含み、
前記データ蓄積部は、
前記ステータスとして前記ポンプユニットから取得した送液圧力データを前記データベースに蓄積し、
前記データ提供部は、
前記オートサンプラユニットに前記送液圧力データを与え、
前記オートサンプラユニットは、
前記システムコントローラから取得した前記送液圧力データに基づき、前記インジェクティングモードと前記ローディングモードとの間で切り替えられたときの前記送液圧力データの変動値を求め、求めた前記変動値に基づいて前記インジェクティングモードで前記分析流路に組み込まれる系内における詰まりの有無を判定する判定部、
を含む、請求項１に記載の液体クロマトグラフ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体クロマトグラフに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体クロマトグラフは、ポンプユニット、オートサンプラユニットおよびカラムユニットなどの複数のユニットを備える。これら複数のユニットは、システムコントローラと呼ばれる装置に接続される。システムコントローラは、各ユニットの制御を行う。例えば、下記特許文献１において、システムコントローラを備える液体クロマトグラフが開示されている。【０００３】
システムコントローラは、ネットワークを介してコンピュータに接続される。オペレータは、コンピュータにおいて分析条件が記述されたメソッドファイルの作成を行う。コンピュータで作成されたメソッドファイルは、システムコントローラに転送される。システムコントローラは、メソッドファイルに記述されたパラメータを、パラメータの内容に応じて各ユニットに振り分けて出力する。各ユニットでは、パラメータに記述された分析条件に応じた設定が行われる。分析条件には、温度条件等が含まれる。【０００４】
一方、各ユニットは、現在のユニット温度等、現在のステータスをシステムコントローラに出力する。システムコントローラは、各ユニットから出力されたステータスを集約し、ネットワーク経由でコンピュータに転送する。
【特許文献１】特開２０１７−２２７４９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、システムコントローラは、各ユニットに対してパラメータを出力し、各ユニットの設定を行う。また、システムコントローラは、各ユニットからステータスを受け取り、各ユニットのステータスに応じて、各ユニットに対するフィードバック制御等を行う。液体クロマトグラフの動作に新たな機能を追加する場合には、システムコントローラに新たな機能に応じたプログラムが組み込まれる。このように、各ユニットの制御は、システムコントローラに委ねられている。各ユニットは、システムコントローラからの指示を受けて、指示に応じた動作を行う。【０００６】
このため、システムコントローラの負荷が大きくなっている。液体クロマトグラフに追加する機能の数が増加すると、システムコントローラに追加されるプログラムの数も増加する。また、機能の増加に応じてシステムコントローラのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）に掛かる負荷も大きくなる。【０００７】
本発明の目的は、液体クロマトグラフの制御において、システムコントローラに掛かる負荷を小さくすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様は、液体クロマトグラフの各機能を実行する複数のユニットと、前記複数のユニットに接続されるシステムコントローラとを備え、前記システムコントローラは、いずれかのユニットからステータスを取得するとともに、取得した前記ステータスを前記システムコントローラに接続されたコンピュータに与えるステータス提供部と、前記コンピュータに与える前記ステータスをデータベースに蓄積するデータ蓄積部と、いずれかのユニットに対して、前記データベースに蓄積された前記ステータスを与えるデータ提供部とを備える液体クロマトグラフに関する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、液体クロマトグラフの制御において、システムコントローラに掛かる負荷を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本実施の形態に係る液体クロマトグラフの全体図である。
【図２】図２は、本実施の形態に係るシステムコントローラのブロック図である。
【図３】図３は、システムコントローラが備える制御部のブロック図である。
【図４】図４は、パラメータデータベースを示す図である。
【図５】図５は、ステータスデータベースを示す図である。
【図６】図６は、本実施の形態に係る液体クロマトグラフの応用例１を示す図である。
【図７】図７は、本実施の形態に係る液体クロマトグラフの応用例２を示す図である。
【図８】図８は、オートサンプラユニットの構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（１）液体クロマトグラフの全体構成
次に、添付の図面を参照しながら本発明の実施の形態に係る液体クロマトグラフ１の構成について説明する。図１は、本実施の形態に係る液体クロマトグラフ１の全体図である。液体クロマトグラフ１は、システムコントローラ２、ユニット３およびコンピュータ５を備える。ユニット３は、液体クロマトグラフ１が備える機能を分担して実行するユニットである。本実施の形態においては、図に示すように、液体クロマトグラフ１は、ユニット３として、ポンプユニット３Ａ、オートサンプラユニット３Ｂ、カラムユニット３Ｃおよび検出器ユニット３Ｄを備える。
【００１２】
ポンプユニット３Ａは、送液ポンプを備える。送液ポンプは、移動相タンクに収容されている移動相（溶離液）を、液体クロマトグラフ１の分析流路に送液する。
【００１３】
オートサンプラユニット３Ｂは、ポンプユニット３Ａの下流に設けられる。オートサンプラユニット３Ｂは、試料を一時的に保持するためのサンプリング流路を有する。オートサンプラユニット３Ｂは、液体クロマトグラフ１の分析流路にサンプリング流路を組み込むインジェクティングモードおよび分析流路にサンプリング流路を組み込まないローディングモードに選択的に切り替え可能である。サンプリング流路に試料を保持させた状態でインジェクティングモードとなることにより、分析流路中に試料が注入される。
【００１４】
カラムユニット３Ｃは、オートサンプラユニット３Ｂの下流に設けられる。カラムユニット３Ｃは、分離カラムおよび分離カラムを収容するカラムオーブンを備える。カラムオーブンは、ヒータを備えており、分離カラムを加熱する。オートサンプラユニット３Ｂにおいて分析流路に注入された試料は、移動相とともに分離カラム内を流れる。試料は、分離カラムを通過する間に分離される。
【００１５】
検出器ユニット３Ｄは、カラムユニット３Ｃの下流に設けられる。検出器ユニット３Ｄにおいて、カラムユニット３Ｃにおいて分離された試料が検出される。検出器ユニット３Ｄは、検出データをシステムコントローラ２に与える。
【００１６】
システムコントローラ２は、全てのユニット３と通信ラインＣＬで接続される。つまり、システムコントローラ２は、ポンプユニット３Ａ、オートサンプラユニット３Ｂ、カラムユニット３Ｃおよび検出器ユニット３Ｄと通信ラインＣＬで接続される。システムコントローラ２は、また、通信ネットワークＣＮを介してコンピュータ５に接続される。
【００１７】
コンピュータ５は、オペレータによって操作される。オペレータは、コンピュータ５を操作することにより、液体クロマトグラフ１における分析条件を記述したメソッドファイルの作成を行う。オペレータは、また、コンピュータ５を操作することにより、液体クロマトグラフ１における分析結果の解析作業を行う。
【００１８】
オペレータがコンピュータ５を操作してメソッドファイルを作成すると、メソッドファイルは、通信ネットワークＣＮを介してシステムコントローラ２に転送される。システムコントローラ２は、メソッドファイルを解析し、各ユニット３に設定すべきパラメータを取得する。システムコントローラ２は、各ユニット３に設定すべきパラメータを、通信ラインＣＬを介して設定対象のユニット３に与える。これにより、各ユニット３において、パラメータに応じた設定が実行される。
【００１９】
各ユニット３は、現在のステータスを通信ラインＣＬを介してシステムコントローラ２に与える。システムコントローラ２は、各ユニット３から受け取ったステータスを集約し、通信ネットワークＣＮを介してコンピュータ５に転送する。
【００２０】
検出器ユニット３Ｄは、検出データを通信ラインＣＬを介してシステムコントローラ２に与える。システムコントローラ２は、検出器ユニット３Ｄから受け取った検出データを、通信ネットワークＣＮを介してコンピュータ５に転送する。コンピュータ５は、システムコントローラ２から受信した検出データを用いて、検出結果に関する各種の分析を行う。
【００２１】
（２）システムコントローラの構成および動作
次に、図２および図３を参照しながら、システムコントローラ２の構成について説明する。図２は、システムコントローラ２のブロック図である。システムコントローラ２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２２および記憶装置２３を備える。記憶装置２３としては、ハードディスクまたはＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等が用いられる。
【００２２】
記憶装置２３には、プログラムＰＧ、パラメータデータベースＤＢ１、ステータスデータベースＤＢ２および検出データベースＤＢ３が保存されている。ＣＰＵ２１は、ＲＡＭ２２をワークエリアとして利用しながら、プログラムＰＧを実行する。制御部２０は、ＣＰＵ２１が、ＲＡＭ２２等のハードウェア資源を利用しつつ、プログラムＰＧを実行することによって実現される。
【００２３】
図３は、制御部２０の構成を示すブロック図である。制御部２０は、パラメータ付与部２０１、ステータス提供部２０２、検出データ提供部２０３、データ蓄積部２０４およびデータ提供部２０５を備える。パラメータ付与部２０１、ステータス提供部２０２、検出データ提供部２０３、データ蓄積部２０４およびデータ提供部２０５は、ＣＰＵ２１がＲＡＭ２２等のハードウェア資源を利用しつつ、プログラムＰＧを実行することによって実現される機能部である。
【００２４】
図３を参照しながら、システムコントローラ２の動作について説明する。上述したように、オペレータはコンピュータ５を操作し、液体クロマトグラフ１における分析条件を記述したメソッドファイルを作成する。コンピュータ５は、通信ネットワークＣＮを介してメソッドファイルをシステムコントローラ２に転送する。システムコントローラ２は、メソッドファイルを受信すると、パラメータ付与部２０１が、メソッドファイルに記述されたパラメータを取得する。パラメータ付与部２０１は、メソッドファイルに記述されたパラメータを解析し、パラメータを設定すべきユニット３を特定する。そして、パラメータ付与部２０１は、通信ラインＣＬを介して、パラメータを設定すべきユニット３に与える。メソッドファイルに複数のユニット３に設定すべきパラメータが含まれている場合には、パラメータ付与部２０１は、それぞれのパラメータをそれぞれ設定すべきユニット３に振り分ける。
【００２５】
パラメータ付与部２０１は、また、メソッドファイルから取得したパラメータを、データ蓄積部２０４に与える。データ蓄積部２０４は、取得したパラメータを、記憶装置２３に記憶されたパラメータデータベースＤＢ１に登録する。
【００２６】
図４は、記憶装置２３に記憶されたパラメータデータベースＤＢ１の内容を示す図である。図４では、パラメータデータベースＤＢ１に登録された３つのパラメータ、「送液圧力」、「オーブン温度」および「サンプリングレート」を例示している。「送液圧力」には、パラメータＩＤとして「Ｐ０００１」が付与されている。そして、「送液圧力」として、値「４．５（Ｐａ）」が登録されている。「送液圧力」は、ポンプユニット３Ａに設定されるパラメータである。「オーブン温度」には、パラメータＩＤとして「Ｐ０００２」が付与されている。そして、「オーブン温度」として、値「２４．５（℃）」が登録されている。オーブン温度は、カラムユニット３Ｃに設定されるパラメータである。「サンプリングレート」には、パラメータＩＤとして「Ｐ０００３」が付与されている。そして、「サンプリングレート」として、値「１００（Ｈｚ）」が設定されている。サンプリングレートは、検出器ユニット３Ｄにおける検出サンプリングのレートである。
【００２７】
このように、システムコントローラ２は、コンピュータ５からメソッドファイルを受信すると、パラメータを各ユニット３に与えるとともに、パラメータデータベースＤＢ１に登録する。
【００２８】
上述したように、各ユニット３は、ユニット３のステータスを通信ラインＣＬを介してシステムコントローラ２に与える。システムコントローラ２は、ステータスを取得すると、ステータス提供部２０２が、通信ネットワークＣＮを介して、ステータスをコンピュータ５に転送する。システムコントローラ２は、複数のユニット３から取得したステータスを集約して、コンピュータ５に転送する。
【００２９】
ステータス提供部２０２は、また、ステータスを、データ蓄積部２０４に与える。データ蓄積部２０４は、取得したステータスを、記憶装置２３に記憶されたステータスデータベースＤＢ２に登録する。
【００３０】
図５は、記憶装置２３に記憶されたステータスデータベースＤＢ２の内容を示す図である。図５では、ステータスデータベースＤＢ２に登録された３つのステータス、「送液圧力」、「オーブン温度」および「サンプリングレート」を例示している。「送液圧力」には、ステータスＩＤとして「Ｓ０００１」が付与されている。そして、「送液圧力」として、値「４．０（Ｐａ）」が登録されている。「送液圧力」は、ポンプユニット３Ａが備える送液ポンプの圧力である。現在、送液ポンプの送液圧力が４．０Ｐａであることを示している。「オーブン温度」には、ステータスＩＤとして「Ｓ０００２」が付与されている。そして、「オーブン温度」として、値「２３．０（℃）」が登録されている。オーブン温度は、カラムユニット３Ｃ内の温度である。現在、カラムオーブンの温度が２３．０℃であることを示している。「サンプリングレート」には、ステータスＩＤとして「Ｓ０００３」が付与されている。そして、「サンプリングレート」として、値「１００（Ｈｚ）」が設定されている。現在、検出器ユニット３Ｄのサンプリングレートが１００Ｈｚに設定されていることを示している。
【００３１】
このように、システムコントローラ２は、各ユニット３からステータスを取得すると、ステータスをコンピュータ５に与えるとともに、ステータスデータベースＤＢ２に登録する。
【００３２】
検出器ユニット３Ｄは、検出データを通信ラインＣＬを介してシステムコントローラ２に与える。システムコントローラ２は、検出データを取得すると、検出データ提供部２０３が、通信ネットワークＣＮを介して、検出データをコンピュータ５に転送する。検出データ提供部２０３は、また、検出データを、データ蓄積部２０４に与える。データ蓄積部２０４は、取得した検出データを、記憶装置２３に記憶された検出データベースＤＢ３に登録する。このように、システムコントローラ２は、検出器ユニット３Ｄから検出データを取得すると、検出データをコンピュータ５に与えるとともに、検出データベースＤＢ３に登録する。検出データベースＤＢ３においても、検出データは、固有ＩＤによって管理される。
【００３３】
以上説明したように、システムコントローラ２は、記憶装置２３に、パラメータデータベースＤＢ１、ステータスデータベースＤＢ２および検出データベースＤＢ３を記憶する。各ユニット３は、他のユニット３に設定されたパラメータを必要とするときは、システムコントローラ２から他のユニット３に設定されたパラメータを取得することができる。また、各ユニット３は、他のユニット３の現在のステータスを必要とするときは、システムコントローラ２から他のユニット３のステータスを取得することができる。また、各ユニット３は、検出器ユニット３Ｄで取得された検出データを必要とするときは、システムコントローラ２から検出データを取得することができる。各ユニット３の制御部には、予め、必要とするデータの固有ＩＤ（パラメータＩＤ、ステータスＩＤ等）が登録されている。したがって、各ユニット３は、固有ＩＤを指定することで、パラメータデータベースＤＢ１、ステータスデータベースＤＢ２および検出データベースＤＢ３から所望のデータを取得することができる。
【００３４】
なお、システムコントローラ２は、所定のタイミングで、パラメータデータベースＤＢ１、ステータスデータベースＤＢ２および検出データベースＤＢ３に登録されたデータを、予め登録されたユニット３に与えるようにしてもよい。あるいは、他のユニット３のデータが必要となったユニット３が、システムコントローラ２にデータの取得要求を行ってもよい。システムコントローラ２は、ユニット３からの取得要求に応答してデータベースに登録されたデータを要求元のユニット３に与えればよい。各ユニット３は、固有ＩＤを指定することで、必要となるデータを特定することができる。
【００３５】
これにより、各ユニット３は、他のユニット３に設定されたパラメータ、他のユニット３のステータス、または、検出データを参照して、その参照した値に応じて自ユニットの制御を行うことができる。従来であれば、各ユニット３は、システムコントローラ２からの制御指示を受けて制御されていたが、本実施の形態の液体クロマトグラフ１においては、各ユニット３が、自立的に動作することができる。これにより、システムコントローラ２の負荷を軽減させることができる。
【００３６】
また、ユニット３同士で、ステータスを共有することで、検出部などの部品点数を削減することができる。例えば、いずれかのユニット３が備える温度検出結果を利用することで、複数のユニットが重複して温度検出部を備える必要がない。
【００３７】
（３）応用例１
次に、本実施の形態の液体クロマトグラフ１を利用した応用例１について説明する。応用例１において、システムコントローラ２、ユニット３およびコンピュータ５の構成は図１〜図５を用いて説明した上記実施の形態と同様である。応用例１においては、図６に示すように、ポンプユニット３Ａは、さらに、送液制御部３１１および保護流量設定部３１２を備える。カラムユニット３Ｃは、さらに、温度検出部３１３を備える。
【００３８】
送液制御部３１１は、分析流路中を流れる移動相の流量がパラメータで設定された目標流量となるように送液ポンプの動作を制御する。目標流量はパラメータとしてシステムコントローラ２から与えられる。保護流量設定部３１２は、目標流量が設定されたときに分離カラムを保護するために目標流量よりも低い保護流量を設定する。温度検出部３１３は、カラムユニット３Ｃ内の温度を検出する。
【００３９】
以上の構成において、ポンプユニット３Ａは、以下のように自立的な動作を行う。まず、ステータス提供部２０２は、カラムユニット３Ｃの温度検出部３１３が検出したオーブン温度をステータスとして取得する。ステータス提供部２０２は、オーブン温度をカラムユニット３Ｃのステータスとしてコンピュータ５に転送するとともに、データ蓄積部２０４に与える。データ蓄積部２０４は、カラムユニット３Ｃのオーブン温度をステータスデータベースＤＢ２に登録する。
【００４０】
次に、システムコントローラ２のデータ提供部２０５は、通信ラインＣＬを介して、ポンプユニット３ＡにステータスデータベースＤＢ２に登録されたカラムユニット３Ｃのオーブン温度データを与える。例えば、データ提供部２０５は、所定のタイミングで、ポンプユニット３Ａに対してオーブン温度データを与える。あるいは、データ提供部２０５は、ポンプユニット３Ａからオーブン温度データの取得要求を受けて、それに応答してオーブン温度データを与える。
【００４１】
ポンプユニット３Ａの送液制御部３１１は、ポンプユニット３Ａによる移動相の送液が開始されたときに、システムコントローラ２から取得したカラムユニット３Ｃのオーブン温度データを参照する。そして、送液制御部３１１は、カラムユニット３Ｃの温度が目標温度に到達するまでの間は、分析流路中を流れる移動相の流量が保護用流量を超えないように送液ポンプを制御する。これにより、カラムユニット３Ｃの温度が適切な温度となる前に移動相の圧力が上昇し、分離カラムを損傷することを防ぐことができる。
【００４２】
送液制御部３１１は、カラムユニット３Ｃのオーブン温度が目標温度に到達した後は、分析流路中を流れる移動相の流量が目標流量となるように送液ポンプを制御する。このようにして、ポンプユニット３Ａが、カラムユニット３Ｃのステータスを取得することで自立的に動作し、システムコントローラ２に掛かる負荷を軽減させることができる。
【００４３】
（４）応用例２
次に、本実施の形態の液体クロマトグラフ１を利用した応用例２について説明する。応用例２において、システムコントローラ２、ユニット３およびコンピュータ５の構成は図１〜図５を用いて説明した上記実施の形態と同様である。応用例２においては、図７に示すように、ポンプユニット３Ａは、さらに、圧力検出部３２１を備える。オートサンプラユニット３Ｂは、さらに、判定部３２２を備える。
【００４４】
圧力検出部３２１は、ポンプユニット３Ａが備える送液ポンプが分析流路中に送液する移動相の送液圧力を検出する。判定部３２２は、オートサンプラユニット３Ｂがインジェクティングモードとローディングモードとの間で切り替えられたときのポンプユニット３Ａにおける送液圧力の変動値を求める。判定部３２２は、求めた変動値に基づいてインジェクティングモードで分析流路に組み込まれる系内における詰まりの有無を判定する。
【００４５】
図８は、オートサンプラユニット３Ｂのブロック図である。オートサンプラユニット３Ｂは、切替バルブ６１、サンプリング流路６２、ニードル６３、サンプリングループ６４、シリンジポンプ６５、ドレイン流路６６および注入ポート６７を備える。
【００４６】
切替バルブ６１は、＜１＞〜＜６＞の６つのポートを有するマルチポートバルブである。切替バルブ６１は、ポート＜１＞−＜６＞間、ポート＜２＞−＜３＞間、ポート＜４＞−＜５＞間を接続させた第１モードと、ポート＜１＞−＜２＞間、ポート＜３＞−＜４＞間、ポート＜５＞−＜６＞間を接続させた第２モードとを切替可能である。
【００４７】
切替バルブ６１を第２のモードに切り替えると、ポート＜５＞−＜６＞間が接続されるため、ポンプユニット３Ａとカラムユニット３Ｃが、サンプリング流路６２を経由することなく接続される。つまり、分析流路にサンプリング流路６２が組み込まれない状態となる。この状態をローディングモードと呼ぶ。ローディングモードでは、ポート＜１＞−＜２＞間が接続され、サンプリング流路６２がシリンジポンプ６５と接続される。シリンジポンプ６５を駆動することにより、ニードル６３は、図示しない試料容器から試料を注入することができる。
【００４８】
ニードル６３が図示しない試料容器から試料を注入すると、注入された試料はサンプリング流路６２に設けられたサンプリングループ６４に一時的に保持される。試料容器から試料を注入した後、ニードル６３は、図示しない移動機構によって移動し、注入ポート６７に接続される。この状態で、切替バルブ６１は第１のモードに切り替えられる。これにより、ポンプユニット３Ａ、サンプリング流路６２およびカラムユニット３Ｃが直列に接続された状態となる。この状態をインジェクションモードと呼ぶ。
【００４９】
以上の構成において、オートサンプラユニット３Ｂは、以下のように自立的な動作を行う。まず、ステータス提供部２０２は、ポンプユニット３Ａの圧力検出部３２１が検出した送液圧力データをステータスとして取得する。ステータス提供部２０２は、送液圧力データをポンプユニット３Ａのステータスとしてコンピュータ５に転送するとともに、データ蓄積部２０４に与える。データ蓄積部２０４は、ポンプユニット３Ａの送液圧力データをステータスデータベースＤＢ２に登録する。
【００５０】
次に、システムコントローラ２のデータ提供部２０５は、通信ラインＣＬを介して、オートサンプラユニット３ＢにステータスデータベースＤＢ２に登録されたポンプユニット３Ａの送液圧力データを与える。例えば、データ提供部２０５は、所定のタイミングで、オートサンプラユニット３Ｂに対して送液圧力データを与える。あるいは、データ提供部２０５は、オートサンプラユニット３Ｂから送液圧力データの取得要求を受けて、それに応答して送液圧力データを与える。
【００５１】
そして、判定部３２２は、システムコントローラ２から取得した送液圧力データに基づき、インジェクティングモードとローディングモードとの間で切り替えられたときの送液圧力データの変動値を求める。判定部３２２は、求めた変動値に基づいてインジェクティングモードで分析流路に組み込まれる系内における詰まりの有無を判定する。つまり、インジェクションモードで分析流路に組み込まれるサンプリング流路６２およびその周辺流路の詰まりの有無を判定する。
【００５２】
判定部３２２は、分析流路に組み込まれる系内に詰まりが発生していると判定した場合には、オペレータに対して警告を提示する。例えば判定部３２２は、オートサンプラユニット３Ｂの筐体に警告ランプを点灯させる。あるいは、判定部３２２は、詰まりが発生していることをシステムコントローラ２に通知する。システムコントローラ２は、システムコントローラ２のモニタに警告表示を行う。このようにして、オートサンプラユニット３Ｂが、ポンプユニット３Ａのステータスを取得することで自立的に動作し、システムコントローラ２の負荷を軽減させることができる。
【００５３】
（５）請求項の各構成要素と実施の形態の各要素との対応
以下、請求項の各構成要素と実施の形態の各要素との対応の例について説明する。上記の実施の形態では、パラメータデータベースＤＢ１、ステータスデータベースＤＢ２および検出データベースＤＢ３を含むデータベースの総称が請求項におけるデータベースの例である。上記の実施の形態では、パラメータＩＤまたはステータスＩＤが、固有ＩＤの例である。
【００５４】
請求項の各構成要素として、請求項に記載されている構成または機能を有する種々の要素を用いることもできる。
【００５５】
（６）他の実施の形態
上記の実施の形態においては、パラメータデータベースＤＢ１、ステータスデータベースＤＢ２、検出データベースＤＢ３は、登録されたデータを固有ＩＤによって管理した。別の方法としては、各データベースは、登録されたデータをキーワードなどの文字列で管理してもよい。
【００５６】
上記の実施の形態においては、液体クロマトグラフ１が、ユニット３として、ポンプユニット３Ａ、オートサンプラユニット３Ｂ、カラムユニット３Ｃおよび検出器ユニット３Ｄを備える場合を例に説明した。そして、それらユニット間で、パラメータ、ステータスまたは検出データを共有することで、各ユニット３が自立的に動作する場合を例に説明した。液体クロマトグラフ１は他の機能ユニットを備え、それら他の機能ユニットとの間でデータを共有するようにしてもよい。
【００５７】
液体クロマトグラフ１が備える各ユニット３は、それぞれ別の筐体に収容されていてもよいし、全てのユニット３が１つの筐体に収容される構成であってもよい。各ユニット３が別の筐体に収容される場合は、それら複数の筐体が組み合わされることによって、液体クロマトグラフ１が構成される。
【００５８】
なお、本発明の具体的な構成は、前述の実施形態に限られるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更および修正が可能である。
【００５９】
（７）態様
上述した複数の例示的な実施の形態は、以下の態様の具体例であることが当業者により理解される。
【００６０】
（第１項）一態様に係る液体クロマトグラフは、
液体クロマトグラフの各機能を実行する複数のユニットと、
前記複数のユニットに接続されるシステムコントローラと、
を備え、
前記システムコントローラは、
いずれかのユニットからステータスを取得するとともに、取得した前記ステータスを前記システムコントローラに接続されたコンピュータに与えるステータス提供部と、
前記コンピュータに与える前記ステータスをデータベースに蓄積するデータ蓄積部と、
いずれかのユニットに対して、前記データベースに蓄積された前記ステータスを与えるデータ提供部とを備えてもよい。
【００６１】
各ユニットは、他のユニットのステータスを取得することができる。これにより、各ユニットが他のユニットのステータスに応じて自立的に動作することが可能となり、システムコントローラに掛かる負荷を小さくすることができる。
【００６２】
（第２項）第１項に記載の液体クロマトグラフにおいて、
前記システムコントローラは、さらに、
前記コンピュータからパラメータを取得するとともに、取得した前記パラメータを設定対象のユニットに与えるパラメータ付与部、
を備え、
前記データ蓄積部は、前記設定対象のユニットに与える前記パラメータを前記データベースに蓄積し、前記データ提供部は、いずれかのユニットに対して、前記データベースに蓄積された前記パラメータを与えてもよい。
【００６３】
各ユニットは、他のユニットのパラメータを取得することができる。これにより、各ユニットが他のユニットに設定されるパラメータに応じて自立的に動作することが可能となり、システムコントローラに掛かる負荷を小さくすることができる。
【００６４】
（第３項）第１項に記載の液体クロマトグラフにおいて、
前記システムコントローラは、さらに、
検出器ユニットから検出データを取得するとともに、取得した前記検出データを前記コンピュータに与える検出データ提供部、
を備え、
前記データ蓄積部は、前記コンピュータに与える前記検出データを蓄積し、前記データ提供部は、いずれかのユニットに対して、前記データベースに蓄積された前記検出データを与えてもよい。
【００６５】
各ユニットは、検出データを取得することができる。これにより、各ユニットが検出データに応じて自立的に動作することが可能となり、システムコントローラに掛かる負荷を小さくすることができる。
【００６６】
（第４項）第１項に記載の液体クロマトグラフにおいて、
前記データ提供部は、いずれかのユニットの要求に応じて、要求元のユニットに対して前記データベースに蓄積されたデータを与えてもよい。
【００６７】
各ユニットは、必要に応じてデータベースに蓄積されたデータを取得することができる。これにより、各ユニットがデータベースに蓄積されたデータに応じて自立的に動作することが可能となり、システムコントローラに掛かる負荷を小さくすることができる。
【００６８】
（第５項）第１項に記載の液体クロマトグラフにおいて、
前記データ蓄積部は、前記データベースに蓄積される各データに固有ＩＤを付与してもよい。
【００６９】
各ユニットは、固有ＩＤを指定することで、データベースに蓄積されたデータの中から所望のデータを取得することができる。
【００７０】
（第６項）第１項に記載の液体クロマトグラフにおいて、
前記複数のユニットは、
分析流路中に移動相を送液する送液ポンプを有するポンプユニットと、
分離カラムを収容して前記分離カラムの温度を目標温度に調節するカラムユニットと、
を備え、
前記ポンプユニットは、
前記分析流路中を流れる移動相の流量が前記目標流量となるように前記送液ポンプの動作を制御する送液制御部と、
前記目標流量が設定されたときに前記分離カラムを保護するために前記目標流量よりも低い保護流量を設定する保護流量設定部と、
を含み、
前記カラムユニットは、
前記カラムユニット内の温度を検出する温度検出部、
を含み、
前記データ蓄積部は、
前記ステータスとして前記カラムユニットから取得した前記カラムユニットの温度データを前記データベースに蓄積し、
前記データ提供部は、
前記ポンプユニットに前記温度データを与え、
前記送液制御部は、前記ポンプユニットによる移動相の送液が開始されたときに、前記システムコントローラから取得した前記温度データに基づき、前記カラムユニットの温度が前記目標温度に到達するまで、前記分析流路中を流れる移動相の流量が前記保護流量を超えないように前記ポンプユニットの動作を制御してもよい。
【００７１】
ポンプユニットは、カラムユニットの温度データを取得することで、自立的に移動相の送液圧力を制御することができる。これにより、システムコントローラに係る負荷を軽減することができる。
【００７２】
（第７稿）第１項に記載の液体クロマトグラフにおいて、
前記複数のユニットは、
試料を一時的に保持するためのサンプリング流路を有し、液体クロマトグラフの分析流路に前記サンプリング流路を組み込むインジェクティングモードと前記分析流路に前記サンプリング流路を組み込まないローディングモードに選択的に切り替えられ、前記サンプリング流路に試料を保持させた状態で前記インジェクティングモードとなることにより、前記分析流路中に試料を注入するオートサンプラユニットと、
分析流路中に移動相を送液するポンプユニットと、
を備え、
前記ポンプユニットは、
前記分析流路中に送液する移動相の送液圧力を検出する圧力検出部、
を含み、
前記データ蓄積部は、
前記ステータスとして前記ポンプユニットから取得した送液圧力データを前記データベースに蓄積し、
前記データ提供部は、
前記オートサンプラユニットに前記送液圧力データを与え、
前記オートサンプラユニットは、
前記システムコントローラから取得した前記送液圧力データに基づき、前記インジェクティングモードと前記ローディングモードとの間で切り替えられたときの前記送液圧力データの変動値を求め、求めた前記変動値に基づいて前記インジェクティングモードで前記分析流路に組み込まれる系内における詰まりの有無を判定する判定部
を含んでもよい。
【００７３】
オートサンプラユニットは、ポンプユニットの送液圧力データを取得することで、自立的に、流路内の詰まりを判定することができる。これにより、システムコントローラに掛かる負荷を軽減させることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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