(57)【要約】  上下方向に複数段配置された商品棚（４１）に複数の商品コラム（４２）を備え、商品コラム（４２）の収納通路（４２ａ）に商品を収納して販売する自動販売機（１）であって、商品コラム（４２）は、それぞれ商品の収納可能本数が同一であるとともに販売商品を選択するための商品選択ボタン（７）と関連付けられ、収納通路（４２ａ）が他の商品コラム４２の収納通路（４２ａ）と併合されて他の商品コラム（４２）と連結可能とし、商品コラム（４２）に収納される商品に対して予め付された販売前の商品コードと商品販売時の冷温状態とを組み合わせた最小管理単位を示す販売時商品管理番号に対して、商品コラム番号を含む商品管理内容を紐付けた商品管理データ（Ｄ１）を保存する記憶部（５６）と、商品管理データ（Ｄ１）をもとに商品の販売制御を行う販売制御部（６２）とを備え、商品棚（４１）のうち下段の商品コラム（４２）の数を可変可能とすることで、商品コラム（４２）の総数の最小数は、商品選択ボタン（７）の総数よりも大きい。
2019230601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に複数段配置された商品棚に複数の商品コラムを備え、該商品コラムの収納通路に商品を収納して販売する自動販売機であって、  前記商品コラムは、それぞれ商品を横倒姿勢で前方から後方に向かうに連れて漸次下方に傾斜する態様で一列に整列して収納するもので、それぞれ商品の収納可能本数が同一であるとともに販売商品を選択するための商品選択手段と関連付けられており、かつ前記収納通路が他の商品コラムの収納通路と併合されて該他の商品コラムと連結可能とし、  前記商品コラムに収納される商品に対して予め付された販売前の商品コードと商品販売時の冷温状態とを組み合わせた最小管理単位を示す販売時商品管理番号に対して、商品コラム番号を含む商品管理内容を紐付けた商品管理データを保存する記憶部と、  前記商品管理データをもとに前記商品の販売制御を行う販売制御部と  を備え、  前記商品棚のうち下段の商品コラムの数を可変可能とすることで、前記商品コラムの総数の最小数は、前記商品選択手段の総数よりも大きいことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記商品管理データの入出力処理を行う入出力部と、  前記商品管理データの設定変更を制御する設定制御部と  を備えたことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記設定制御部は、設定変更すべき部分を含む全商品管理データを一括受信して予約商品管理データとして前記記憶部に保存させ、商品の補充時に、前記商品管理データと前記予約商品管理データとの違いを示す確認情報を含んだ前記予約商品管理データを前記入出力部に表示し、前記確認情報に対する確認処理によって前記予約商品管理データを現在の前記商品管理データとして保存させることを特徴とする請求項２に記載の自動販売機。
【請求項４】
各商品コラム内の商品の売り切れを検出する売切スイッチを備え、  前記販売制御部は、同一の販売時商品管理番号の商品が収納される複数の商品コラムに対して販売優先順位を予め設定し、前記販売優先順位に従って前記複数の商品コラムの中から同一の販売時商品管理番号の商品を払い出す稼動コラムを選択し、商品補充時における商品払出中の稼動コラムの満杯収納数と商品補充前の商品販売数との差である残存数が０、又は前記稼動コラムの前記売切スイッチが売り切れである場合、前記販売優先順位が次の順位の商品コラムを前記稼動コラムとして選択して商品払出処理を行う順列販売処理部を備えたことを特徴とする請求項２に記載の自動販売機。
【請求項５】
前記入出力部は、ハンドヘルドターミナルであり、自動販売機外部から操作が可能であることを特徴とする請求項２に記載の自動販売機。
【請求項６】
前記商品選択手段は、前面を構成する前面扉において、それぞれ商品見本に対応して設置されており、  前記商品見本は、上下方向に複数段設けられたステージに横並びに立設されて展示されたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、例えば缶やペットボトル等の容器に入った飲料を商品として販売する自動販売機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  従来、例えば缶やペットボトル等の容器に入った飲料を商品として販売する自動販売機として、サーペンタイン式商品ラックを備えたものが知られている。このサーペンタイン式商品ラックでは、左右に対向して立設された一対のベース側板の間に複数の円弧状のセグメントが架設されることにより、上下方向に沿って蛇行状に延在する態様で画成された商品収納通路を有する商品コラムが前後に並ぶよう設けられている。そして、それぞれの商品コラムには、商品収納通路の下方側において最下位にある商品を払い出す払出機構が設けられている。【０００３】  そのようなサーペンタイン式商品ラックにおいては、横倒しの姿勢で投入された商品が、セグメントに沿って蛇行状の商品収納通路を転動しながら落下して払出機構の上に一列に積み上げられることにより、商品コラムに収納される。そして、商品を販売する場合、払出機構が払出指令に応じて駆動し、最下位の商品を下方に落下させて払い出すようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−９２７６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  ところで、上述した特許文献１に提案されている自動販売機では、サーペンタイン式商品ラックに対する商品の投入口の配置個所、払出機構により払い出された商品を商品取出口に案内するためのシュータの設置個所等の要因により、各商品コラムの商品収納通路の延在長さが異なるという特性を有する。【０００６】  そのため、商品コラムにおける商品の収納可能本数が異なっていた。しかも上記自動販売機では、商品コラムに対して販売商品を選択するための商品選択ボタンを割り付けており、商品コラムの数は商品選択ボタンの設置数以下であった。【０００７】  このように商品コラムにおける商品の収納可能本数が異なり、しかも商品コラムの数が商品選択ボタンの設置数以下であるため、季節の変わり目や新製品の発売等に商品入替を行う場合、作業者は、商品コラムの収納可能本数だけでなく補充商品の商品高さ等の形状を意識して商品補充を行いつつ商品選択ボタンの対応付けを行う必要があり、商品補充作業が煩雑なものとなっていた。【０００８】  本発明は、上記実情に鑑みて、商品入替を行う際の商品補充作業を容易なものとすることができる自動販売機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】  上述した課題を解決することを目的として、本発明に係る自動販売機は、上下方向に複数段配置された商品棚に複数の商品コラムを備え、該商品コラムの収納通路に商品を収納して販売する自動販売機であって、前記商品コラムは、それぞれ商品を横倒姿勢で前方から後方に向かうに連れて漸次下方に傾斜する態様で一列に整列して収納するもので、それぞれ商品の収納可能本数が同一であるとともに販売商品を選択するための商品選択手段と関連付けられており、かつ前記収納通路が他の商品コラムの収納通路と併合されて該他の商品コラムと連結可能とし、前記商品コラムに収納される商品に対して予め付された販売前の商品コードと商品販売時の冷温状態とを組み合わせた最小管理単位を示す販売時商品管理番号に対して、商品コラム番号を含む商品管理内容を紐付けた商品管理データを保存する記憶部と、前記商品管理データをもとに前記商品の販売制御を行う販売制御部とを備え、前記商品棚のうち下段の商品コラムの数を可変可能とすることで、前記商品コラムの総数の最小数は、前記商品選択手段の総数よりも大きいことを特徴とする。【００１０】  また本発明は、上記自動販売機において、前記商品管理データの入出力処理を行う入出力部と、前記商品管理データの設定変更を制御する設定制御部とを備えたことを特徴とする。【００１１】  また本発明は、上記自動販売機において、前記設定制御部は、設定変更すべき部分を含む全商品管理データを一括受信して予約商品管理データとして前記記憶部に保存させ、商品の補充時に、前記商品管理データと前記予約商品管理データとの違いを示す確認情報を含んだ前記予約商品管理データを前記入出力部に表示し、前記確認情報に対する確認処理によって前記予約商品管理データを現在の前記商品管理データとして保存させることを特徴とする。【００１２】  また本発明は、上記自動販売機において、各商品コラム内の商品の売り切れを検出する売切スイッチを備え、前記販売制御部は、同一の販売時商品管理番号の商品が収納される複数の商品コラムに対して販売優先順位を予め設定し、前記販売優先順位に従って前記複数の商品コラムの中から同一の販売時商品管理番号の商品を払い出す稼動コラムを選択し、商品補充時における商品払出中の稼動コラムの満杯収納数と商品補充前の商品販売数との差である残存数が０、又は前記稼動コラムの前記売切スイッチが売り切れである場合、前記販売優先順位が次の順位の商品コラムを前記稼動コラムとして選択して商品払出処理を行う順列販売処理部を備えたことを特徴とする。【００１３】  また本発明は、上記自動販売機において、前記入出力部は、ハンドヘルドターミナルであり、自動販売機外部から操作が可能であることを特徴とする。【００１４】  また本発明は、上記自動販売機において、前記商品選択手段は、前面を構成する前面扉において、それぞれ商品見本に対応して設置されており、前記商品見本は、上下方向に複数段設けられたステージに横並びに立設されて展示されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】  本発明によれば、商品コラムは、それぞれ商品を横倒姿勢で前方から後方に向かうに連れて漸次下方に傾斜する態様で一列に整列して収納するもので、それぞれ商品の収納可能本数が同一であるとともに販売商品を選択するための商品選択手段と関連付けられており、かつ収納通路が他の商品コラムの収納通路と併合されて該他の商品コラムと連結可能としているので、商品入替を行う場合、作業者は、商品コラムの収納可能本数を意識せずに商品の補充を行うことができるとともに、補充商品の商品高さ等の形状等の変化にも対応して商品の補充を行うことができる。しかも、商品コラムに収納される商品に対して予め付された販売前の商品コードと商品販売時の冷温状態とを組み合わせた最小管理単位を示す販売時商品管理番号に対して、商品コラム番号を含む商品管理内容を紐付けた商品管理データを保存する記憶部と、商品管理データをもとに商品の販売制御を行う販売制御部とを備え、商品棚のうち下段の商品コラムの数を可変可能とすることで、商品コラムの総数の最小数は、商品選択手段の総数よりも大きいので、各商品コラムの商品の在庫数に応じて任意の商品コラムに商品補充を行うことができる。従って、商品入替を行う際の商品補充作業を容易なものとすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の構成を示す正面図である。
【図２】図２は、図１に示した自動販売機の内部構造を示す斜視図である。
【図３】図３は、図１に示した自動販売機の内部構造を示す断面側面図である。
【図４】図４は、図１に示した自動販売機の特徴的な制御系を模式的に示すブロック図である。
【図５】図５は、図１に示した自動販売機の内部構造を前面から見た場合を示す正面図である。
【図６−１】図６−１は、左側の商品収容庫の６段目の商品棚を示す説明図である。
【図６−２】図６−２は、左側の商品収容庫の６段目の商品棚を示す説明図である。
【図６−３】図６−３は、左側の商品収容庫の６段目の商品棚を示す説明図である。
【図６−４】図６−４は、左側の商品収容庫の６段目の商品棚を示す説明図である。
【図７−１】図７−１は、中央の商品収容庫の６段目の商品棚を示す説明図である。
【図７−２】図７−２は、中央の商品収容庫の６段目の商品棚を示す説明図である。
【図７−３】図７−３は、中央の商品収容庫の６段目の商品棚を示す説明図である。
【図７−４】図７−４は、中央の商品収容庫の６段目の商品棚を示す説明図である。
【図８】図８は、商品の商品コードと商品の冷温状態とを組み合わせた最小管理単位を中心とした管理関係を示す図である。
【図９】図９は、ＳＫＵ番号を中心とした予約商品管理データの一例を示す図である。
【図１０】図１０は、商品コラムの分割・連結を示す図である。
【図１１】図１１は、ＳＫＵ番号を中心とした予約商品管理データの一例を示す図である。
【図１２】図１２は、リモコンによる予約商品管理データの確認処理中の状態を示す図である。
【図１３】図１３は、設定制御部による予約商品管理データの確認処理手順を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、順列販売処理部による順列販売処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】図１５は、順列販売処理の具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】  以下に添付図面を参照して、本発明に係る自動販売機の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１８】  図１は、本発明の実施の形態である自動販売機の構成を示す正面図である。図２及び図３は、それぞれ図１に示した自動販売機の内部構造を示すものであり、図２が斜視図、図３が断面側面図である。図４は、図１に示した自動販売機の特徴的な制御系を模式的に示すブロック図である。
【００１９】  ここで例示する自動販売機１は、例えば缶やペットボトル等の容器に入った飲料を商品として販売するもので、商品を収納する本体キャビネット１０の前面に前面扉１２を備えている。前面扉１２は、一方の側縁部を介して本体キャビネット１０に支持させたもので、本体キャビネット１０の前面開口を開閉することが可能である。この前面扉１２には展示室２が設けてある。
【００２０】  展示室２は、その内部に複数の商品見本Ｄを展示するためのもので、前面が開口した矩形状に構成してある。この展示室２には、ステージ５が上下方向に複数段（図１の例では４段）設けられており、それぞれのステージ５には複数（図１の例では合計４２個）の商品見本Ｄが横並びに立設されている。
【００２１】  展示室２の前面開口は、透明な樹脂パネル４によって覆われており、外部からの異物の侵入が阻止される一方、樹脂パネル４を介して内部を視認することが可能である。また樹脂パネル４には、商品見本Ｄのそれぞれに対応して商品選択ボタン（商品選択手段）７が設けてある。つまり、ステージ５に対応するように、商品選択ボタン群６が上下方向に４つ並べて設置してある。
【００２２】  前面扉１２における展示室２の右側には、硬貨投入口２１、紙幣挿入口２２、返却レバー２３、ポップアップハンドル２４、表示部２５、非接触式カードリーダライタ２６が配置してあり、展示室２の下側には、硬貨返却口２７及び商品取出口２８が配置してある。表示部２５は、投入された金銭等の商品購入に関する各種情報を表示するものである。非接触式カードリーダライタ２６は、電子マネーカード情報の読み取り、あるいは書き込みを行うものである。商品取出口２８は、利用者が購入商品を取り出すための開口である。尚、図１中の符号３は、展示室２の内部に設けられた広告配置部である。
【００２３】  上記本体キャビネット１０の内部には、複数（図示の例では３つ）の商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃが左右に並ぶ態様で設けてある。これら商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃは、本体キャビネット１０の前面開口を臨む態様で設けてあり、商品を所望の温度に維持した状態で収容する室で断熱構造を有している。
【００２４】  これら商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃは、その前面開口が本体キャビネット１０の一側縁部に揺動可能に設けられた断熱扉１３により開閉される。断熱扉１３は、上下に分割して構成してあり、下方の扉１３ｂには、各商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃに対応して商品搬出口１４と、この商品搬出口１４を開閉する商品搬出扉１５とが設けてある。
【００２５】  上記商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃには、商品収納ラック４０、蒸発器５０、庫内ファン５２及び蓄冷材５４が設けてある。商品収納ラック４０は、図５にも示すように、複数（例えば１０個）の商品棚４１を上下方向に複数段設けて構成してある。これら商品棚４１は、前方から後方に向かうに連れて漸次下方に傾斜する棚板４１ａを有し、その棚板４１ａの上面に商品コラム４２が設けてある。商品コラム４２は、棚板４１ａの上面に１つ設けられる場合と、棚板４１ａの上面に複数設けられる場合とがある。棚板４１ａの上面に複数の商品コラム４２が設けられる場合には、該棚板４１ａの上面に棚ガイド４１ｂが立設されることにより、商品コラム４２が左右に並ぶ態様で配設される。
【００２６】  そのような商品コラム４２は、前後方向に沿って延在する収納通路４２ａを有し、該収納通路４２ａの前端の商品投入口４３から投入された商品を該収納通路４２ａに沿って横倒姿勢で一列に収納するものであり、スラントコラムと称されるものである。かかる商品コラム４２は、収納通路４２ａの延在長さが他の商品コラム４２の収納通路４２ａの延在長さと同一とされ、商品の収納可能本数が他の商品コラム４２と同一である。
【００２７】  上記商品コラム４２においては、収納通路４２ａの後端に払出機構４４が設けてある。払出機構４４は、個別、あるいは他の払出機構４４と共通のモータ（図示せず）の駆動力が付与されて駆動する場合に、収納通路４２ａに収納された商品のうち最も後方に位置する商品（以下、最後位商品ともいう）を商品収納ラック４０の後方側の落下通路４５に払い出すものである。
【００２８】  払出機構４４により落下通路４５に払い出された商品は、落下通路４５の下端より前方に向かうに連れて漸次下方に傾斜するシュータ４７を転動し、商品搬出口１４を介して商品取出口２８に導かれる。尚、図３中の符号４６は、各商品棚４１の後端に設けられた制動板である。制動板４６は、落下通路４５を落下する商品を制動しながら落下させるものである。
【００２９】  蒸発器５０は、商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃにおけるシュータ４７の下方域に設置してある。この蒸発器５０は、本体キャビネット１０の内部であって商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの下方側の室となる機械室１６に設置された冷凍機５１（図４参照）と冷媒を循環させる冷媒回路を構成するものである。かかる蒸発器５０は、自身の冷媒流路を通過する低温低圧の冷媒と、周囲空気との間で熱交換を行わせるものであり、冷媒流路を通過する冷媒が蒸発することにより周囲空気を冷却するものである。
【００３０】  庫内ファン５２は、複数（図３の冷媒では２つ）設けてあり、下部ファン５２ａ及び上部ファン５２ｂを有している。下部ファン５２ａは、蒸発器５０の前方側に設置してある。上部ファン５２ｂは、落下通路４５の上端に設置してある。これら下部ファン５２ａ及び上部ファン５２ｂが駆動することにより、図３中の破線矢印で示すように、商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの内部空気が循環する。すなわち、蒸発器５０で冷却された空気が落下通路４５を下方から上方に向けて通過し、落下通路４５を通過した空気が商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの上方部を前方に向けて通過した後に下方に向けて通過し、再び蒸発器５０に至る。このように商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの内部空気が循環することにより各商品コラム４２に収納された商品が冷却される。
【００３１】  蓄冷材５４は、商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの上方部、すなわち上部ファン５２ｂの前方に設置してある。蓄冷材５４は、内部に水やゲル化剤等の蓄冷剤が容器に封入されることで構成してある。かかる蓄冷材５４は、庫内ファン５２の駆動により、蒸発器５０で冷却され、かつ落下通路４５を通過した空気により蓄冷剤が冷却されて蓄冷するものである。尚、本実施の形態では、蓄冷材５４が上部ファン５２ｂの前方に設置してあるが、この蓄冷材５４の設置個所は特に限定されるものではなく、商品収納ラック４０に収納された商品を良好に冷却することができればよい。
【００３２】  ところで、本実施の形態である自動販売機１においては、図５に番号を付したように、各商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの商品収納ラック４０に設けられた商品コラム４２の総数は７５個であり、商品選択ボタン７の総数（４２個）よりも大きい。
【００３３】  そして、各商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの商品収納ラック４０においては、最上段から５段目までの上側５段の商品棚４１は、商品コラム４２の数が固定されているが、６段目から最下段までの下側５段の商品棚４１では、商品コラム４２の数が可変可能に構成してある。この商品コラム４２の数が可変可能な下側５段の商品棚４１について説明する。
【００３４】  まず、左側の商品収容庫（以下、左庫ともいう）１１ａの下側５段の商品棚４１、並びに右側の商品収容庫（以下、右庫ともいう）１１ｃの下側５段の商品棚４１について説明する。尚、右庫１１ｃは、左庫１１ａと同一の構成を有しており、左庫１１ａ及び右庫１１ｃの下側５段の商品棚４１は、各商品棚４１で商品コラム４２の数を可変にできるので、以下においては、左庫１１ａの６段目の商品棚４１を代表例として説明し、左庫１１ａの７段目〜最下段の商品棚４１の説明、並びに右庫１１ｃの説明は割愛する。
【００３５】  左庫１１ａの６段目の商品棚４１では、図６−１に示すように、棚板４１ａに３つの棚ガイド４１ｂを互いに等間隔で離隔して立設させることで、４つの商品コラム（図５においてコラム番号が６番，１１番，２１番，２６番の商品コラム）４２が左右に並ぶ態様で設けてある。この場合、各商品コラム４２では、商品の最大高さ寸法がＬ１（例えば１０４ｍｍ程度）となる商品を横倒姿勢で収納することが可能である。そして、各商品コラム４２の払出機構４４は個別に駆動可能である。
【００３６】  図６−２に示すように、中央の棚ガイド４１ｂと最も右側の棚ガイド４１ｂとの間隔が小さくなる態様で相互に近接するよう立設させることで、最も右側の商品コラム（コラム番号が２６番の商品コラム）４２の収納通路４２ａと、右側から２番目の商品コラム（コラム番号が２１番の商品コラム）４２の収納通路４２ａとを併合してこれら商品コラム４２同士を連結させることができる。これにより、商品棚４１では、３つの商品コラム４２が左右に並ぶ態様で設けてある。この場合、最も左側の商品コラム（コラム番号が６番の商品コラム）４２では、商品の最大高さ寸法がＬ１となる商品を横倒姿勢で収納することが可能であり、左側から２番目の商品コラム（コラム番号が１１番の商品コラム）４２では、商品の最大高さ寸法がＬ３（例えば１６６ｍｍ程度）となる商品を横倒姿勢で収納することが可能である。また連結した右側の商品コラム４２では、商品の最大高さ寸法がＬ３となる商品を横倒姿勢で収納することが可能である。そして、最も右側の払出機構（コラム番号が２６番の商品コラム４２の払出機構）４４と、右側から２番目の払出機構（コラム番号が２１番の商品コラム４２の払出機構）４４とが同期して駆動するように調整される。
【００３７】  図６−３に示すように、最も左側の棚ガイド４１ｂを左側の側板に接触させつつ、最も右側の棚ガイド４１ｂを中央の棚ガイド４１ｂとの間隔が近接するよう立設させることで、最も左側の商品コラム（コラム番号が６番の商品コラム）４２の収納通路４２ａと、左側から２番目の商品コラム（コラム番号が１１番の商品コラム）４２の収納通路４２ａとを併合してこれら商品コラム４２同士を連結させることができる。また最も右側の商品コラム（コラム番号が２６番の商品コラム）４２の収納通路４２ａと、右側から２番目の商品コラム（コラム番号が２１番の商品コラム）４２の収納通路４２ａとを併合してこれら商品コラム４２同士を連結させることができる。これにより、商品棚４１では、２つの商品コラム４２が左右に並ぶ態様で設けてある。この場合、連結した左側の商品コラム４２では、商品の最大高さ寸法がＬ４（例えば２２５ｍｍ程度）となる商品を横倒姿勢で収納することが可能であり、連結した右側の商品コラム４２では、商品の最大高さ寸法がＬ２（例えば１３７ｍｍ程度）となる商品を横倒姿勢で収納することが可能である。そして、最も左側の払出機構（コラム番号が６番の商品コラム４２の払出機構）４４と、左側から２番目の払出機構（コラム番号が１１番の商品コラム４２の払出機構）４４とが同期して駆動するように調整され、最も右側の払出機構（コラム番号が２６番の商品コラム４２の払出機構）４４と、右側から２番目の払出機構（コラム番号が２１番の商品コラム４２の払出機構）４４とが同期して駆動するように調整される。
【００３８】  図６−４に示すように、最も左側の棚ガイド４１ｂを左側の側板に接触させつつ、最も右側の棚ガイド４１ｂを中央の棚ガイド４１ｂと接触するよう立設させることで、最も左側の商品コラム（コラム番号が６番の商品コラム）４２の収納通路４２ａと、左側から２番目の商品コラム（コラム番号が１１番の商品コラム）４２の収納通路４２ａとを併合してこれら商品コラム４２同士を連結させることができる。また最も右側の商品コラム（コラム番号が２６番の商品コラム）４２の収納通路４２ａと、右側から２番目の商品コラム（コラム番号が２１番の商品コラム）４２の収納通路４２ａとを併合してこれら商品コラム４２同士を連結させることができる。これにより、商品棚４１では、２つの商品コラム４２が左右に並ぶ態様で設けてある。この場合、連結したそれぞれの商品コラム４２では、商品の最大高さ寸法がＬ４となる商品を横倒姿勢で収納することが可能である。そして、最も左側の払出機構（コラム番号が６番の商品コラム４２の払出機構）４４と、左側から２番目の払出機構（コラム番号が１１番の商品コラム４２の払出機構）４４とが同期して駆動するように調整され、最も右側の払出機構（コラム番号が２６番の商品コラム４２の払出機構）４４と、右側から２番目の払出機構（コラム番号が２１番の商品コラム４２の払出機構）４４とが同期して駆動するように調整される。
【００３９】  次に中央の商品収容庫（以下、中庫ともいう）１１ｂの下側５段の商品棚４１について説明する。尚、下側５段の商品棚４１は、各商品棚４１で商品コラム４２の数を可変にできるので、以下においては、６段目の商品棚４１を代表例として説明し、７段目〜最下段の商品棚４１の説明は割愛する。
【００４０】  中庫１１ｂの６段目の商品棚４１では、図７−１に示すように、棚板４１ａに１つの棚ガイド４１ｂを左右の側板から離隔して立設させることで、２つの商品コラム（図５においてコラム番号が３６番，４１番の商品コラム）４２が左右に並ぶ態様で設けてある。この場合、各商品コラム４２では、商品の最大高さ寸法がＬ１となる商品を横倒姿勢で収納することが可能である。そして、各商品コラム４２の払出機構４４は個別に駆動可能である。
【００４１】  図７−２に示すように、棚ガイド４１ｂを左側にスライドさせて立設させることで、左側の商品コラム（コラム番号が３６番の商品コラム）４２の収納通路４２ａと、右側の商品コラム（コラム番号が４１番の商品コラム）４２の収納通路４２ａとを併合してこれら商品コラム４２同士を連結させることができる。これにより、商品棚４１では、１つの商品コラム４２が設けてある。この場合、商品コラム４２では、商品の最大高さ寸法がＬ２となる商品を横倒姿勢で収納することが可能である。そして、左側の払出機構４４と右側の払出機構４４とは、同期して駆動するように調整される。
【００４２】  図７−３に示すように、棚ガイド４１ｂを左側に更にスライドさせて立設させることで、左側の商品コラム４２の収納通路４２ａと、右側の商品コラム４２の収納通路４２ａとを併合してこれら商品コラム４２同士を連結させることができる。これにより、商品棚４１では、１つの商品コラム４２が設けてある。この場合、商品コラム４２では、商品の最大高さ寸法がＬ３となる商品を横倒姿勢で収納することが可能である。そして、左側の払出機構４４と右側の払出機構４４とは、同期して駆動するように調整される。
【００４３】  図７−４に示すように、棚ガイド４１ｂを左側の側板に接するよう立設させることで、左側の商品コラム４２の収納通路４２ａと、右側の商品コラム４２の収納通路４２ａとを併合してこれら商品コラム４２同士を連結させることができる。これにより、商品棚４１では、１つの商品コラム４２が設けてある。この場合、商品コラム４２では、商品の最大高さ寸法がＬ４となる商品を横倒姿勢で収納することが可能である。そして、左側の払出機構４４と右側の払出機構４４とは、同期して駆動するように調整される。
【００４４】  図６−１〜図７−４に示したように、左庫１１ａ及び右庫１１ｃの下側５段の商品棚４１では、それぞれ最大で４つの商品コラム４２を設けることができ、最小で２つの商品コラム４２を設けることができる。中庫１１ｂの下側５段の商品棚４１では、それぞれ最大で２つの商品コラム４２を設けることができ、最小で１つの商品コラム４２を設けることができる。
【００４５】  よって、上述したように商品コラム４２の総数の最大数は７５個であり、最小数は５０個となる。つまり、本実施の形態である自動販売機１においては、各商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃの商品収納ラック４０に設けられた商品コラム４２の総数の最小数が商品選択ボタン７の総数よりも大きい。
【００４６】  図４に示すように、自動販売機１は、冷凍機５１、ヒータ５３、払出機構４４、庫内ファン５２、売切スイッチ４８、商品選択ボタン７からなる商品選択ボタン群６、表示部２５、非接触式カードリーダライタ２６、外部通信処理部５５、ドアスイッチＳＷ、記憶部５６、リモコン５７、コインメカニズム５８、ビルバリデータ５９がコントローラ６０に接続される。
【００４７】  冷凍機５１は、上述した蒸発器５０とともに冷媒回路を構成しており、蒸発器５０で蒸発した冷媒を吸引して圧縮する圧縮機と、この圧縮機で圧縮された冷媒を凝縮させる凝縮器とを有している。ヒータ５３は、右庫１１ｃ以外の商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃ、すなわち左庫１１ａ及び中庫１１ｂに設置してある。このヒータ５３は、駆動する場合に通電状態となって周囲空気を加熱する加熱手段である。売切スイッチ４８は、各商品コラム４２に設置してあり、設置された商品コラム４２内の売り切れを検出するものである。
【００４８】  外部通信処理部５５は、外部の図示しないネットワークに接続する処理及びＷｉＦｉ（登録商標）等の近距離無線通信接続処理を行う。ドアスイッチＳＷは、ポップアップハンドル２４の操作による前面扉１２の開閉状態を検出するものである。記憶部５６は、各種情報を記憶して保存するものである。この記憶部５６では、詳細は後述するが、現在設定されている商品管理データＤ１と設定変更が予約された予約商品管理データＤ２とを保存する。リモコン５７は、コントローラ６０に有線接続された入出力部である。このリモコン５７は、商品管理データＤ１の確認や予約商品管理データＤ２による設定変更を行うものである。尚、商品管理データＤ１及び予約商品管理データＤ２は、外部通信処理部５５を介して入力される。従って、商品管理データＤ１及び予約商品管理データＤ２は、ネットワークあるいは近距離無線通信接続によって一括入力される。コインメカニズム５８は、硬貨処理装置であり、硬貨投入口２１を通じて投入された硬貨の入金処理等を行うものである。このコインメカニズム５８は、釣銭がある場合には、その硬貨を硬貨返却口２７に送出するものであり、返却レバー２３が操作された場合には、硬貨投入口２１を通じて入金された硬貨を硬貨返却口２７に送出するものである。ビルバリデータ５９は、紙幣処理装置であり、紙幣挿入口２２を通じて挿入された紙幣の入金処理等を行うものである。
【００４９】  コントローラ６０は、制御部６１、販売制御部６２及び設定制御部６３を有している。制御部６１は、接続される各部に対する全体制御を行うものである。販売制御部６２は、商品の選択から商品の払出までの一連の販売制御を行うものであり、後述する順列販売処理部６２ａを有している。
【００５０】  設定制御部６３は、設定変更すべき部分を含む全商品管理データを一括受信して予約商品管理データＤ２として記憶部５６に保存させ、商品の補充時に、商品管理データＤ１と予約商品管理データＤ２との違いを示す確認情報を含んだ予約商品管理データＤ２をリモコン５７に表示し、確認情報に対する確認処理によって予約商品管理データＤ２を現在の商品管理データＤ１として保存させるものである。すなわち、商品管理データＤ１は、自動販売機１に対する現在運用中の商品管理データであり、予約商品管理データＤ２は、予め設定されて設定変更待ちの商品管理データであり、上述したリモコン５７による確認処理によって現在運用中の商品管理データＤ１となるものである。
【００５１】  尚、設定制御部６３が設定する商品管理データＤ１や予約商品管理データＤ２は、図８に示すように、商品に対して予め付された販売前の商品コードと商品販売時の冷温区分（冷温状態）とを組み合わせた最小管理単位（ＳＫＵ：Stock  Keeping  Unit）を示す販売時商品管理番号に対して商品コラム、商品選択ボタン、商品価格、売上、その他の設定項目等の商品管理内容を紐付けて管理される。
【００５２】  ここで、販売前の商品コードは、通常の商品コードであり、同一品種の商品であっても、容量や包装によって異なる商品コードが付されている。例えば、同じ３７０ｍｌのコーヒー飲料が缶包装されている場合とペットボトル包装されている場合とは異なる商品コードが付されている。また、同じ缶包装されたコーヒー飲料でも１８５ｍｌの商品と３７０ｍｌの商品とは異なる商品コードが付されている。そして、これらの商品コードは、最小管理単位（ＳＫＵ）で管理されるものであるが、販売前までの流通過程で用いられ、販売前に予め付されたものである。従って、従来の商品コードを示すＳＫＵ番号は、販売前ＳＫＵ番号である。これに対し、自動販売機１では、同じ販売前ＳＫＵ番号の商品であっても、冷温状態を異ならせて販売する場合がある。例えば、同じ販売前ＳＫＵ番号を有する同じ銘柄の１８５ｍｌの缶コーヒーは、異なる商品コラム４２に収納され、温かい缶コーヒーとして販売することもできるし、冷たい缶コーヒーとして販売することもできる。この場合、同じ１８５ｍｌの缶コーヒーは、冷温状態によって賞味期限が異なるため、商品管理的には別な商品として取り扱う必要がある。そこで、本実施の形態では、販売前の商品コードに商品販売時の冷温状態を組み合わせた販売時商品管理番号（以下、「ＳＫＵ番号」という）を商品の最小管理単位として管理している。尚、冷温状態とは、例えば販売する商品の商品温度設定が５５℃や４℃であるが、それ以外の温度、例えば２０℃の常温状態であってもよい。
【００５３】  例えば予約商品管理データＤ２は、図９に示すように、販売時商品管理番号であるＳＫＵ番号に対して、商品コラム４２、商品選択ボタン７、商品価格等を紐付けて管理される。ＳＫＵ番号は、例えば商品コード「０００００１」と冷温状態「ＣＯＬＤ」との組み合わせを示した最小管理単位番号であり、「０００００１−Ｃ」として表す。尚、「ＣＯＬＤ」は販売する商品の商品温度設定を４℃に設定することである。また「ＨＯＴ」とする場合は、商品温度設定を５５℃に設定することであり、「Ｈ」として表される。このＳＫＵ番号「０００００１−Ｃ」の商品は、商品コラム４２の番号（以下、コラム番号ともいう）「１」、「２」、「３」の３つの商品コラム４２に同一の商品「０００００１−Ｃ」が収納される。そして、このＳＫＵ番号「０００００１−Ｃ」の商品の商品選択ボタン７の配置位置を示す番号は「３７」である。また、このＳＫＵ番号「０００００１−Ｃ」の商品の価格は「１３０」円に設定されている。
【００５４】  上記順列販売処理部６２ａは、同一のＳＫＵ番号の商品が収納される複数の商品コラム４２に対して販売優先順位を予め設定し、販売優先順位に従って複数の商品コラム４２の中から同一のＳＫＵ番号の商品を払い出す稼動コラムを選択し、商品補充時における商品払出中の稼動コラムの満杯収納数と商品補充前の商品販売数との差である残存数が０、又は稼動コラムの売切スイッチ４８が売り切れを示す場合、販売優先順位が次の順位の商品コラム４２を稼動コラムとして選択して商品払出処理を行う。これにより、商品の先入れ先出しを確実に行うことができる。尚、予め設定される販売優先順位は、コラム番号の小さい値を高い販売優先順位として自動的に初期設定してもよい。また、例えば同一のＳＫＵ番号の商品が収納される複数の商品コラム４２とは、ＳＫＵ番号「０００００１−Ｃ」に対するコラム番号「１」、「２」、「３」である。同様に、ＳＫＵ番号「０００００９−Ｃ」に対するコラム番号「１２」、「１３」、「１４」である。
【００５５】  以上のような構成を有する自動販売機１において、予約商品管理データＤ２の作成する場合について説明する。例えば管理者がリモコン５７に設けられた図示せぬ分割・連結ボタンを押下すると、図１０の上部に示したコラム分割・連結設定画面が所定の図示せぬ表示領域に表示される。このコラム分割・連結設定画面では、すべての商品収納ラック４０を前面からみた商品コラム４２の配置状態が表示される。そして、商品コラム４２の分割・連結が可能な表示領域ＥＡは、文字色や背景色を変えたり、点滅表示等されたりして強調表示が行われている。管理者は、この強調表示された表示領域ＥＡに対する操作を行うことによって商品コラム４２の分割・連結を行うことができる。尚、表示領域ＥＡでは、隣接するセルが分割・連結が可能な商品コラム４２である。例えば、管理者が表示領域ＥＡを構成するセルをクリックする毎に分割と連結との処理が繰り返される。例えば、コラム番号が「６」の商品コラム４２をクリックすると「−」表示になり、コラム番号が「６」の商品コラム４２と、コラム番号が「１１」の商品コラム４２とが連結される。商品コラム４２を連結する場合、コラム番号が小さい商品コラム４２の番号が「−」表示される。そして、商品コラム４２が連結された場合、図１１に示すように、予約商品管理データＤ２では、大きいコラム番号が設定される。例えば図１１では、２つのＳＫＵ番号「０００００８−Ｃ」が同じコラム番号「１１」に設定されている。同様にして、コラム番号が「２１」の商品コラム４２をクリックすると「−」表示になり、コラム番号が「２１」の商品コラム４２と、コラム番号が「２６」の商品コラム４２とが連結される。そして、図１１に示すように、予約商品管理データＤ２では、２つのＳＫＵ番号「００００１８−Ｃ」が同じコラム番号「２６」に設定される。
【００５６】  図１２は、リモコン５７による予約商品管理データＤ２の確認処理中の状態を示す図である。図１２に示すように、リモコン５７の表示領域Ｅ１には、予約商品管理データＤ２がＳＫＵ番号順に表示される。図１０では、ＳＫＵ番号と商品コラム４２との関係が示されている。すなわち、ＳＫＵ番号「０００００８−Ｃ」の商品は、コラム番号が「１１」の商品コラム４２に収納されていることが示される。ここで、「＊」は、確認情報であり、商品管理データＤ１と予約商品管理データＤ２との違いがあるところを示している。ここで、確認ボタンＢ１を押下することによって確認情報の確認処理が行われる。確認処理が行われると次のＳＫＵ番号と商品コラム４２との関係が示される。尚、「＊」が表示されないときも、確認ボタンＢ１を押下すると次のＳＫＵ番号と商品コラム４２との関係が示される。尚、ＳＫＵ番号と商品選択ボタン７との関係を見る場合には、図示しない方向キー（右方向キー）を押下することによって、図１１に示される、右側の商品選択ボタン７の情報がＳＫＵ番号に対応して表示される。すなわち、ＳＫＵ番号「０００００８−Ｃ」と番号が「３９」の商品選択ボタン７と、番号が「２６」の商品選択ボタン７とが表示される。商品価格等の表示も同様にして行うことができる。
【００５７】  表示領域Ｅ２には、商品管理データＤ１と予約商品管理データＤ２との違いを示す確認情報の全てに対する確認処理が行われていない場合に、エラー表示がなされる。すなわち、エラー表示がされている間は、商品管理データＤ１と予約商品管理データＤ２との違いを示す確認情報の未確認が存在することになる。
【００５８】  ここで、図１３に示すフローチャートを参照して、設定制御部６３による予約商品管理データＤ２の確認処理手順について説明する。まず、この状態では、現在運用中の商品管理データＤ１と予め設定される予約商品管理データＤ２とが予め記憶部５６に記憶されていることを前提とする。
【００５９】  図１３に示すように、まず設定制御部６３は、商品管理データＤ１と予約商品管理データＤ２との間に違い（設定変更）があるか否かを判定する（ステップＳ１０１）。設定変更がない場合（ステップＳ１０１，Ｎｏ）には、本処理を終了する。一方、設定変更がある場合（ステップＳ１０１，Ｙｅｓ）には、表示領域Ｅ２にエラー表示する（ステップＳ１０２）。その後、設定変更を示す確認情報である「＊」の表示を行う（ステップＳ１０３）。更に確認ボタンＢ１の押下があったか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
【００６０】  確認ボタンＢ１が押下されていない場合（ステップＳ１０４，Ｎｏ）には、ステップＳ１０２に戻り、エラー表示を継続する。一方、確認ボタンＢ１が押下されている場合（ステップＳ１０４，Ｙｅｓ）には、表示された設定変更を実行する（ステップＳ１０５）。その後、全ての確認処理が終わったか否かを判定する（ステップＳ１０６）。全ての確認処理が終わっていない場合（ステップＳ１０６，Ｎｏ）には、ステップＳ１０２に戻り、エラー表示を継続する。一方、全ての確認処理が終わった場合（ステップＳ１０６，Ｙｅｓ）には、エラー表示を消灯し（ステップＳ１０７）、本処理を終了する。
【００６１】  次に、図１４に示したフローチャート参照して、順列販売処理部６２ａによる順列販売処理について説明する。図１４に示すように、順列販売処理部６２ａは、販売指示があったか否かを判定する（ステップＳ２０１）。販売指示がない場合（ステップＳ２０１，Ｎｏ）には、この判定処理を繰り返し、販売指示があった場合（ステップＳ２０１，Ｙｅｓ）には、現在の稼動コラムからの販売を行う（ステップＳ２０２）。尚、初期設定の稼動コラムは、販売優先順位が最上位のコラムに設定される。この販売後、現在の稼動コラムの残存数の更新を行う（ステップＳ２０３）。具体的には、稼動コラムの現在の残存数から１を減算した残存数に更新する。
【００６２】  その後、稼動コラムの残存数が０であるか否かを判定する（ステップＳ２０４）。稼動コラムの残存数が０でない場合（ステップＳ２０４，Ｎｏ）には、更に売切スイッチ４８の結果をもとに、稼動コラムは売り切れか否かを判定する（ステップＳ２０５）。残存数が０である場合（ステップＳ２０４，Ｙｅｓ）又は稼動コラムが売り切れである場合（ステップＳ２０５，Ｙｅｓ）には、更に同一のＳＫＵ番号を有する商品コラム群内の全ての商品コラム４２が売り切れであるか否かを判定する（ステップＳ２０６）。尚、稼動コラムが売り切れでない場合（ステップＳ２０５，Ｎｏ）には、本処理を終了し、同一のＳＫＵ番号を商品コラム群内の全ての商品コラム４２が売り切れである場合（ステップＳ２０６，Ｙｅｓ）には、売切処理、すなわち商品選択ボタン７や別途設けた売切ボタン等を点灯させる処理を行った（ステップＳ２１０）後、本処理を終了する。
【００６３】  一方、同一のＳＫＵ番号を商品コラム群内の全ての商品コラム４２が売り切れでない場合（ステップＳ２０６，Ｎｏ）には、販売優先順位が次の順位の商品コラム４２を稼動コラムに設定する（ステップＳ２０７）。その後、この稼動コラムが売り切れか否かを判定する（ステップＳ２０８）。稼動コラムが売り切れである場合（ステップＳ２０８，Ｙｅｓ）には、ステップＳ２０７に戻って、販売優先順位が次の順位の商品コラム４２を稼動コラムに設定する。一方、稼動コラムが売り切れでない場合（ステップＳ２０８，Ｎｏ）には、稼動コラムの残存数を満杯収納数に設定し（ステップＳ２０９）、本処理を終了する。尚、上述した処理は、繰り返し行われる。
【００６４】  図１５は、順列販売処理の具体例を示す説明図である。図１５に示すように、ここでは、同一のＳＫＵ番号を有する商品コラム４２が３つあり、コラム番号が「２２」、「２３」、「２４」の商品コラム４２には、それぞれ販売優先順位「１」、「２」、「３」が予め設定されている。図１５の（ａ）は、最初の商品補充後におけるコラム番号が「２２」、「２３」、「２４」の商品コラム４２の収納状態を示している。図１５の（ａ）では、最初の補充時における商品は商品「ａ」と示している。図１５の（ａ）では、販売優先順位が「１」のコラム番号「２２」の商品コラム４２が稼動コラムに設定され、この商品コラム４２から商品が払い出される。
【００６５】  その後、図１５の（ｂ）に示すように、コラム番号が「２２」の商品コラム４２から５つの商品すべてが払い出され、残存数が０となるので、販売優先順位が「２」のコラム番号が「２３」の商品コラム４２が稼動コラムに設定される。
【００６６】  そして、コラム番号が「２３」の商品コラム４２から１つの商品が払い出された段階で、２回目の商品補充時になると、図１５の（ｃ）に示すように、コラム番号が「２２」及び「２３」の各商品コラム４２にそれぞれ５つ及び１つの商品「ｂ」が補充される。この段階では、稼動コラムの残存数は４であるため、引き続き、コラム番号が「２３」の商品コラム４２の商品「ａ」が払い出されるが、残存数４に対応した４つの商品「ａ」が払い出されると、残存数が０になるので、販売優先順位が「３」のコラム番号が「２４」の商品コラム４２が稼動コラムに設定される。そして、図１５の（ｄ）に示すように、コラム番号が「２４」の商品コラム４２から商品「ａ」が払い出される。
【００６７】  その後、コラム番号が「２４」の商品コラム４２から商品「ａ」が３つ払い出された段階で、３回目の商品補充時になると、図１５の（ｅ）に示すように、コラム番号が「２３」及び「２４」の各商品コラム４２にそれぞれ４つ及び３つの商品「ｃ」が補充される。その後、図１５の（ｅ）に示す状態から、移動コラムの残存数２に対応した２つの商品「ａ」が払い出される。これによって、最初の補充時に補充された先入れの商品「ａ」がすべて払い出され、それまでに後入れの商品「ｂ」、「ｃ」は払い出されない。その後、２つの商品「ａ」がコラム番号「２４」の商品コラム４２から払い出されると、残存数は０になり、最上位の販売優先順位をもつコラム番号「２２」の商品コラム４２が稼動コラムに設定される。その後、新たな商品の補充があっても、先入れされた商品、例えば商品「ｂ」がすべて払い出されるまで次に先入れされた商品、例えば商品「ｃ」が先出しされることはない。このように、商品の先入れ先出しを確実に行うことができる。
【００６８】  尚、上記の順列販売処理では、３つの商品コラム４２に同一のＳＫＵ番号を有する商品を収納させているが、従来の交互販売方式のときには、３つのすべての商品コラムに対して商品補充を行う必要があったが、それに比べて本実施の形態では、補充すべき商品コラム４２の数が少なくて済む。例えば、図１５の（ｃ）では、２つの商品コラム４２に補充すればよく、図１５の（ｅ）でも２つの商品コラム４２に補充すればよく、商品コラム４２への商品補充時に間違った商品収納を減らすことができる。
【００６９】  以上説明したように、本発明の実施の形態である自動販売機１によれば、商品コラム４２は、それぞれ商品の収納可能本数が同一であるとともに商品選択ボタン７と関連付けられており、かつ収納通路４２ａが他の商品コラム４２の収納通路４２ａと併合されて該他の商品コラム４２と連結可能なものを含んでいるので、商品入替を行う場合、作業者は、商品コラム４２の収納可能本数を意識せずに商品の補充を行うことができるとともに、補充商品の商品高さ等の形状等の変化にも対応して商品の補充を行うことができる。しかも商品コラム４２の総数の最小数は、商品選択ボタン７の総数よりも大きいので、各商品コラム４２の商品の在庫数に応じて任意の商品コラム４２に商品補充を行うことができる。従って、商品入替を行う際の商品補充作業を容易なものとすることができる。
【００７０】  特に、商品コラム４２の総数の最小数は、商品選択ボタン７の総数よりも大きいので、商品の売れ行きに応じて商品コラム４２の配分を変えることができ、商品の在庫数の適正化を図りつつ売上の向上を図ることができる。
【００７１】  上記自動販売機１によれば、記憶部５６が、商品に対して予め付された販売前の商品コードと商品販売時の冷温状態とを組み合わせた最小管理単位を示すＳＫＵ番号に対して、商品コラム番号を含む商品管理内容を紐付けた商品管理データＤ１を保存し、販売制御部６２が、リモコン５７を通じて入出力処理された商品管理データＤ１をもとに商品の販売制御を行い、設定制御部６３が上記商品管理データＤ１の設定変更を制御するので、特に、商品補充を行う場合、リモコン５７でＳＫＵ番号を指定すると、このＳＫＵ番号に対応する商品コラム４２の番号を容易に見出すことができ、同一のＳＫＵ番号を有する複数の商品コラム４２も直ちに認識して、補充商品毎にまとめて補充することができ、商品補充を短時間かつ容易に行え、また誤投入を抑制することができる。
【００７２】  上記自動販売機１によれば、設定制御部６３が、設定変更すべき部分を含む全商品管理データを一括受信して予約商品管理データＤ２として記憶部５６に保存させ、商品の補充時に、商品管理データＤ１と予約商品管理データＤ２との違いを示す確認情報を含んだ予約商品管理データＤ２をリモコン５７に表示し、確認情報に対する確認処理によって予約商品管理データＤ２を現在の商品管理データＤ１として保存させるので、リモコン５７に表示された予約商品管理データＤ２を確認しつつ、設定変更部分を示す確認情報の確認処理を行うという簡易な処理で、予約商品管理データＤ２の設定変更を行うことができる。しかも、商品管理データＤ１及び予約商品管理データＤ２は、ＳＫＵ番号を中心に商品管理されているため、商品入替等で商品を補充する作業者は、手元にある商品を中心に商品コラム４２に商品補充を行えば良く、商品補充にかかる時間を短縮することができる。特に、上記の設定変更の時間及び商品補充の時間がともに短縮されるため、作業者の商品補充にかかるトータル時間を大幅に短縮することができる。しかも、商品管理データＤ１や予約商品管理データＤ２は、自動販売機１の管理者が記憶部５６に保存しておけばよいので、管理者による管理も容易になる。管理者は、例えばネットワークあるいは近距離無線通信を介して予約商品管理データＤ２を任意の時間に設定しておけばよい。更に、管理者による予約商品管理データＤ２の設定と作業者による予約商品管理データＤ２の確認処理とは分離されるため、作業者による自動販売機１の商品入替時間が大幅に短縮され、自動販売機１の販売不能時間を大幅に短縮することができる。また更に、自動販売機１は、屋外の環境が厳しいところに配置される場合があるが、このような場合であっても、自動販売機１に対する商品入替時間が大幅に短縮されるので、作業者の負担が大幅に軽減される。
【００７３】  尚、本実施の形態ではリモコン５７を用いて予約商品管理データＤ２の確認及び設定変更を行っているが、これに限らず、例えば、近距離無線接続が可能なハンドヘルドターミナルを用いて予約商品管理データＤ２の確認及び設定変更を行ってもよい。また、管理者も、ハンドヘルドターミナルを用い、ハンドヘルドターミナルに予め保存しておいた予約商品管理データＤ２を、前面扉１２を開かずに、自動販売機１の外部から記憶部５６に予約保存するようにしてもよい。
【００７４】  上記自動販売機１によれば、商品収容庫１１ａ，１１ｂ，１１ｃにおける商品収納ラック４０の上部に蓄冷材５４が設けてあるので、冷凍機５１及び庫内ファン５２の駆動を停止させた場合にも、蓄冷材５４で冷却された空気により商品収納ラック４０に収納された商品を冷却することができ、消費電力の低減化を図ることができる。
【００７５】  上記商品収納ラック４０は、サーペンタインラック、すなわち上下に蛇行した通路セグメント間を商品収納通路とし、商品収納通路に収納した商品を下方の搬出機構から一個ずつ払い出すラックに対し、上下方向に複数段配置された商品棚４１を備えていることから、サーペンタインラックに対してコラムの数を多くすることができ、より多種の商品が販売可能である。このため、例えば、同等サイズの自動販売機１では、商品収納ラック４０の方がサーペンタインラックよりも多くの商品コラム４２を有するため、多種の商品販売に適している。しかも商品コラム４２は、商品を横倒し姿勢で前後方向に一列に整列して収納するので、商品を商品収納ラック４０内に補充する際、上下方向に蛇行した商品通路に商品を収納するサーペンタインラックのように商品投入口４３から商品を補充した際に生じる商品落下時の発生音を生じないため、商品補充時の静音化に寄与する。
【００７６】  上記の実施の形態で図示した各構成は機能概略的なものであり、必ずしも物理的に図示の構成をされていることを要しない。すなわち、各装置及び構成要素の分散・統合の形態は図示のものに限られず、その全部又は一部を各種の使用状況などに応じて、任意の単位で機能的又は物理的に分散・統合して構成することができる。
【符号の説明】
【００７７】  １…自動販売機、２…展示室、５…ステージ、６…商品選択ボタン群、７…商品選択ボタン、１０…本体キャビネット、１２…前面扉、４０…商品収納ラック、４１…商品棚、４２…商品コラム、４２ａ…収納通路、４４…払出機構、４８…売切スイッチ、５０…蒸発器、５２…庫内ファン、５４…蓄冷材、５６…記憶部、６０…コントローラ、６１…制御部、６２…販売制御部、６２ａ…順列販売処理部、６３…設定制御部、Ｄ…商品見本。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図６−３】
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【図６−４】
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【図７−１】
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【図７−２】
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【図７−３】
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【図７−４】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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