(57)【要約】  極板群と、電解液と、極板群の底部側の周面に対向し、かつ電解液を透過しない囲み部材と、を備え、極板群の底部側の周面と、囲み部材との間に、第１隙間が形成されており、囲み部材の鉛直方向への投影像で囲まれる面積Ｓ０に対する、極板群の鉛直方向への投影面積Ｓ１の比率（＝Ｓ１／Ｓ０）が０．９０以上である、鉛蓄電池。
2020105484.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛蓄電池であって、
極板群と、電解液と、前記極板群の底部側の周面に対向し、かつ前記電解液を透過しない囲み部材と、を備え、
前記極板群の前記底部側の周面と、前記囲み部材との間に、第１隙間が形成されており、
前記囲み部材の鉛直方向への投影像で囲まれる面積Ｓ０に対する、前記極板群の鉛直方向への投影面積Ｓ１の比率が０．９０以上である、鉛蓄電池。
【請求項２】
前記囲み部材が、前記極板群および前記電解液を収容する電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方の一部である、請求項１に記載の鉛蓄電池。
【請求項３】
前記囲み部材が、前記極板群および前記電解液を収容する電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方と前記極板群との間に配置された前記電解液を透過しないスペーサである、請求項１に記載の鉛蓄電池。
【請求項４】
前記囲み部材が、前記極板群および前記電解液を収容する電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方の一部と、前記電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方と前記極板群との間に配置された前記電解液を透過しないスペーサと、の組み合わせである、請求項１に記載の鉛蓄電池。
【請求項５】
前記第１隙間の幅が、前記極板群の頂部側の周面と、前記電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方との間に形成される第２隙間の幅に比べて小さい、請求項１〜４のいずれか１項に記載の鉛蓄電池。
【請求項６】
前記極板群の四方の周面のうち、３つ以上の周面において、前記第１の隙間の幅が前記第２隙間の幅に比べて小さい、請求項５に記載の鉛蓄電池。
【請求項７】
前記極板群の高さをＨとするとき、前記第１隙間は、前記極板群の底面から０．５Ｈ以下の位置まで形成されている、請求項５または６に記載の鉛蓄電池。
【請求項８】
前記極板群の高さをＨとするとき、前記第１隙間は、前記極板群の底面から０．３Ｈ以上の位置まで形成されている、請求項５〜７のいずれか１項に記載の鉛蓄電池。
【請求項９】
前記極板群の高さをＨとするとき、前記第１隙間は、前記極板群の底面から０．４Ｈ以上の位置まで形成されている、請求項５〜８のいずれか１項に記載の鉛蓄電池。
【請求項１０】
前記比率は、１未満である、請求項１〜９のいずれか１項に記載の鉛蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鉛蓄電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
鉛蓄電池は、車載用、産業用の他、様々な用途で使用されている。鉛蓄電池は、電槽内に、正極板および負極板とこれらの間に介在するセパレータとを備える極板群と、電解液と、を備えている。鉛蓄電池には、長寿命であることが求められるため、様々な試みがなされている。【０００３】
特許文献１には、繊維状の熱収縮性樹脂からなる不織布で極板群を覆った後、これを熱収縮させることを特徴とする鉛蓄電池の製造法が記載されている。【０００４】
特許文献２には、正極板、負極板を、リテーナを介して積層した極板群を電槽に挿入し、該極板群の板面が水平になるように配置された状態で使用する密閉形鉛蓄電池において、前記極板群は、極板群側面部と極板群底面部に圧縮弾性率が１９０〜４１１ｋｇｆ／ｃｍ２の範囲にあるスペーサが着接されていることを特徴とする密閉形鉛蓄電池が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平２−２９９１７１号公報
【特許文献２】特開２００１−８５０４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、鉛蓄電池の寿命性能は、正極板、負極板およびセパレータの少なくともいずれかの劣化に大きく影響される。鉛蓄電池（特に液式の鉛蓄電池）においては、充電時に電解液の成層化が起こり易い。成層化とは、電槽内に存在する比重の高い電解液が下降し、極板群の頂部側と底部側との間で、電解液の比重差（濃度差）が大きくなる現象である。成層化が起こると、極板群の底部側において負極板のサルフェーションが進行し易くなるとともに、極板群の頂部側において充放電反応が集中することで正極板の劣化も促進され、寿命が低下する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一側面は、鉛蓄電池であって、
極板群と、電解液と、前記極板群の底部側の周面に対向し、かつ前記電解液を透過しない囲み部材と、を備え、
前記極板群の前記底部側の周面と、前記囲み部材との間に、第１隙間が形成されており、
前記囲み部材の鉛直方向への投影像で囲まれる面積Ｓ０に対する、前記極板群の鉛直方向への投影面積Ｓ１の比率（＝Ｓ１／Ｓ０）が０．９０以上である、鉛蓄電池に関する。
【発明の効果】
【０００８】
鉛蓄電池において、電解液の成層化が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】本発明の一実施形態に係る液式の鉛蓄電池の内部構造を概略的に示す斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａの鉛蓄電池をＩＢ−ＩＢ線にて切断し、セル室内を矢印方向（極板群の積層方向）に見たときの断面模式図である。
【図１Ｃ】図１Ａの鉛蓄電池をＩＣ−ＩＣ線にて切断し、セル室内を矢印方向に見たときの断面模式図である。
【図１Ｄ】図１Ａの鉛蓄電池の１つのセルについて、セルの頂部側の部分の所定位置から底部に向かって鉛直方向Ｚにセル室内を見たときの模式的な断面と、面積Ｓ０および投影面積Ｓ１とを説明するための模式図である。
【図２】本発明の他の実施形態に係る液式の鉛蓄電池のセル室内を図１Ｂの場合に準じて極板群の積層方向に見たときの断面模式図である。
【図３】本発明のさらに他の実施形態に係る液式の鉛蓄電池の１つのセルについて、セルの頂部側の部分の所定位置から底部に向かって鉛直方向Ｚにセル室内を見たときの概略模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の新規な特徴を添付の請求の範囲に記述するが、本発明は、構成および内容の両方に関し、本発明の他の目的および特徴と併せ、図面を照合した以下の詳細な説明によりさらによく理解されるであろう。
【００１１】
本発明の一側面に係る鉛蓄電池は、極板群と、電解液と、極板群の底部側の周面に対向し、かつ電解液を透過しない囲み部材と、を備える。極板群の底部側の周面と囲み部材との間には、隙間（以下、第１隙間と称する）が形成されている。ここで、囲み部材の鉛直方向への投影像で囲まれる面積Ｓ０に対する、極板群の鉛直方向への投影面積Ｓ１の比率（以下、Ｓ１／Ｓ０と記載する場合がある）を０．９０以上とする。
【００１２】
なお、本明細書中、極板群における上下方向は、鉛蓄電池が使用される状態において、鉛蓄電池の鉛直方向における上下方向を意味する。鉛蓄電池の底部側とは、囲み部材の上端の高さから鉛蓄電池の最下端までの部分を言う。鉛蓄電池の頂部側とは、鉛蓄電池の底部側以外の部分であり、囲み部材の上端の高さから鉛蓄電池の最上端までの部分を言う。
【００１３】
本明細書中、極板においては、耳部が設けられている側を上側、耳部とは反対側を下側として上下方向を定める。
【００１４】
鉛蓄電池は、液式電池（ベント型電池）および制御弁式電池（ＶＲＬＡ型）のいずれであってもよい。鉛蓄電池は、縦置き型および横置き型のいずれであってもよい。なお、縦置き型の鉛蓄電池とは、鉛蓄電池が使用される状態において、極板の耳部が極板群の上方に突出しているものを言う。横置き型の鉛蓄電池とは、鉛蓄電池が使用される状態において、極板の耳部が極板群の側方に突出しているものを言う。
【００１５】
極板群の底部側とは、縦置き型の鉛蓄電池においては、極板群に含まれるセパレータの最下端と最上端との間の所定高さ（以下、高さｈと称する。）から上記最下端までの領域をいう。一方、極板群の頂部側とは、極板群の底部側以外の領域であり、縦置き型の鉛蓄電池においては、極板群を構成するセパレータの高さｈから上記最上端までの領域をいう。横置き型の鉛蓄電池においては、極板およびセパレータは鉛蓄電池の鉛直方向に沿って積層され、極板群を構成していてもよい。また、横置き型の鉛蓄電池においては、極板およびセパレータは、鉛蓄電池の水平方向に沿って積層され、極板群を構成していてもよい。極板およびセパレータが鉛蓄電池の鉛直方向に沿って積層された極板群を備える横置き型の鉛蓄電池において、極板群の底部側とは、極板群の所定の高さｈから極板群の底面までの領域をいう。また、このような横置き型の鉛蓄電池において、極板群の頂部側とは、極板群の底部側以外の領域であり、極板群の所定の高さｈから極板群の頂面までの領域をいう。極板およびセパレータが鉛蓄電池の水平方向に沿って積層された極板群を備える横置き型の鉛蓄電池において、極板群の底部側および頂部側は、縦置き型の鉛蓄電池の場合と同様に決定される。なお、縦置き型の鉛蓄電池および極板およびセパレータが鉛蓄電池の水平方向に沿って積層された極板群を備える横置き型の鉛蓄電池において、極板群を構成するセパレータの最下端から最上端までの距離が、極板群の高さＨに対応する。極板およびセパレータが鉛蓄電池の鉛直方向に沿って積層された極板群を備える横置き型の鉛蓄電池において、極板群の底面から頂面までの距離（つまり、極板群の積層方向における厚み）が、極板群の高さＨに対応する。所定高さｈとは、囲み部材の上端の高さに対応する。
【００１６】
なお、縦置き型の鉛蓄電池および極板およびセパレータが鉛蓄電池の水平方向に沿って積層された極板群を備える横置き型の鉛蓄電池では、鉛蓄電池が使用される状態において、極板群の上側と対向する側をセパレータの上側とし、極板群の下側と対向する側をセパレータの下側とする。極板およびセパレータが鉛蓄電池の鉛直方向に沿って積層された極板群を備える横置き型の鉛蓄電池では、極板の上側と対向する側（つまり、耳部側）をセパレータの上側とし、極板の下側と対向する側をセパレータの下側とする。
【００１７】
鉛蓄電池は、通常、極板群と電解液とを収容する電槽を備えている。電槽は、通常、極板群を支持する底部と、底部の周縁に形成される側壁を備えている。電槽が複数のセル室を有する場合、電槽は、隣接するセル室間を隔てる隔壁を備えている。１つのセル室には、通常、１つの極板群が収容され、１セルを構成する。鉛蓄電池は、１つの極板群を備えていてもよく、複数の極板群を備えていてもよい。
【００１８】
蓋が鉛蓄電池の上部に位置する鉛蓄電池（縦置き型の鉛蓄電池など）では、通常、極板群の頂部側の周面は、電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方と対向する。極板群の頂部側の周面と、この周面と対向する部材（つまり、電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方）との間には、隙間（以下、第２隙間と称する）が形成されている。蓋が鉛蓄電池の側部に位置する鉛蓄電池（横置き型の鉛蓄電池など）では、通常、極板群の頂部側の周面は、電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方、電池の蓋、ならびに電槽の底と対向する。この場合、これらの対向する部材と極板群の頂部側の周面との間に形成される隙間を第２隙間と称する。第１隙間の幅は、第２隙間の幅に比べて小さくなっている。第１隙間の幅とは、極板群の底部側の周面とこの周面と対向する囲み部材との距離（または間隔）である。また、第２隙間の幅とは、極板群の頂部側の周面とこの周面と対向する部材との距離（または間隔）である。極板群の周面と対向する部材（つまり、囲み部材、鉛蓄電池の蓋、電槽の側壁または隔壁、あるいは電槽の底）を、極板群の周囲の部材と称することがある。なお、第１隙間の幅が第２隙間の幅に比べて小さいとは、第１隙間の幅の平均値が第２隙間の幅の平均値よりも小さいことを意味する。各隙間の幅の平均値とは、極板群の四方の周面のそれぞれにつき任意の３箇所（四方の周面の合計で１２箇所）の隙間の幅を計測し、平均化した値である。なお、隙間の幅は、極板の主面またはセパレータの主面が極板群の周囲の部材と対向している周面については、任意の３箇所について測定する。極板の端面が極板群の周囲の部材と対向している周面については、任意の９箇所について隙間の幅を測定し、測定値の大きな３箇所および測定値の小さな３箇所を除いた残りの３箇所の測定値について平均化するものとする。囲み部材に、切り欠き部、および極板群の周面に向かって張り出したリブ部の少なくとも一方がある場合、隙間の幅は、切り欠き部およびリブ部がない箇所で計測する。横置き型の鉛蓄電池において、極板の耳部が極板群の周囲の部材と対向している場合、隙間の幅は、耳部以外の箇所で計測する。
【００１９】
鉛蓄電池では、一般に、充電時には、極板群の充電反応により電槽内に存在する電解液の比重が高くなり、比重の高い電解液が極板群の底部側に下降し易い。一方、放電時には、電槽内に存在する電解液の比重が小さくなる。比重の低い電解液は、電槽内において、極板群の頂部側まで上昇し得る。しかし、この電解液の上昇は、電槽内において、極板群の頂部側と底部側との間の電解液の比重差を解消するには十分ではない。そのため、従来の鉛蓄電池においては、充放電を繰り返すうちに電解液の成層化が進行する。
【００２０】
一方、本発明の一側面に係る鉛蓄電池では、極板群の底部側に、電解液を透過しない囲み部材によって、極板群の周面との距離が小さい第１隙間が設けられており、Ｓ１／Ｓ０を０．９０以上とする。この場合、比重の大きな電解液が、極板群の底部側まで下降することが抑制される。また、底部側では極板群の周囲の電解液量が頂部側に比べて少ないため、放電時には、底部側の電解液の比重が小さくなりやすく、比重の小さな電解液の上昇による攪拌が促進される。特にアイドリングストップ（ＩＳ）制御を行う鉛蓄電池では、深い放電が行われるため、上記のような第１隙間を設けることで、大きな攪拌促進作用が得られる。これにより、鉛蓄電池の耐久性を向上しやすい。
【００２１】
このようにＳ１／Ｓ０が０．９０以上（Ｓ１／Ｓ０≧０．９０）となるように第１隙間を形成することで、充電時には、比重の大きな電解液が極板群の底部側まで下降することが顕著に抑制され、かつ放電時には、比重の小さな電解液の上昇による攪拌が促進される。これにより、極板群の頂部側と底部側との間で電解液の比重差が小さくなる。その結果、極板群の底部側に比重の高い電解液が滞留しにくくなり、成層化が抑制される。成層化が抑制されることで、鉛蓄電池のサイクル寿命が向上する。一方で、極板群の周囲に存在する電解液の量が少なくなると、容量が低下し易い。そのため、Ｓ１／Ｓ０を上記のように大きくすることは、これまで想定されておらず、検討もなされていない。また、Ｓ１／Ｓ０を大きくすることで、成層化が効果的に抑制されることもこれまで知られていない。
【００２２】
Ｓ１／Ｓ０は、０．９０以上であればよく、好ましくは０．９２以上であり、より好ましくは、０．９４以上であり、０．９５以上であってもよい。Ｓ１／Ｓ０は、通常、１未満であり、０．９９以下または０．９８以下であってもよく、０．９４以下または０．９２以下であってもよい。これらの下限値と上限値とは任意に組み合わせることができる。
【００２３】
Ｓ１／Ｓ０は、０．９０（または０．９２）以上１未満、０．９０（または０．９２）〜０．９９、０．９０（または０．９２）〜０．９８、０．９４（または０．９５）〜０．９８、０．９０（または０．９２）〜０．９４、０．９０〜０．９２、０．９４（または０．９５）以上１未満、あるいは０．９４（または０．９５）〜０．９９などであってもよい。
【００２４】
単セルの場合、このセル（または電槽）において、Ｓ１／Ｓ０が上記の範囲となるようにすればよい。電槽が、複数のセル室を備える場合、少なくとも１つのセル室について、Ｓ１／Ｓ０が上記の範囲となるようにすることで、相応の上記効果が得られる。また、複数のセル全体で上記の効果を得る観点から、複数のセルについて求めたＳ１／Ｓ０の平均値が、上記の範囲となるようにしてもよい。各セルにおいて、Ｓ１／Ｓ０が上記の範囲となるようにすると、電槽内全体で成層化を抑制する効果が得られるため、より有利である。
【００２５】
なお、第１隙間の幅が小さいほど、成層化を抑制する効果は大きくなるため、第１隙間の幅は限りなくゼロに近くてもよい。ただし、製造される極板群のサイズにはばらつきがあり、通常は、このばらつきを考慮して第１隙間が設計されるため、第１隙間の幅はゼロより大きくなる。
【００２６】
Ｓ０およびＳ１は、それぞれ、鉛蓄電池の水平方向に平行な断面試料から求められる。断面試料は、次の手順で作製される。まず、電槽と蓋との溶着部分（より具体的には、電槽と蓋との境界面）を切断し、水洗によって電槽内部の電解液を取り除く。次に大気圧以下の減圧下で５０℃以上１００℃以下の温度で加熱しながら極板群を乾燥させる。極板群を室温（例えば、２０℃以上３５℃以下の温度）まで冷却した後に、エポキシ樹脂を電槽内に注ぎ入れ、極板群ごと硬化させる。なお、エポキシ樹脂を注ぎ入れるときの極板群の温度は、２０℃以上３５℃以下とする。エポキシ樹脂が硬化した後、任意の高さで切断し、断面を研磨することにより、断面試料が得られる。Ｓ０は、極板群の底部側において任意の高さにおける４つの断面試料から求められる囲み部材の鉛直方向への投影像で囲まれる面積の平均値とする。Ｓ１は、極板群の底部側において任意の高さにおける４つの断面試料から求められる極板群の鉛直方向への投影面積の平均値とする。セパレータが正極、あるいは負極を包装している場合、断面試料におけるセパレータおよびセパレータで囲まれる領域の鉛直方向への投影面積もＳ１に含まれるものとする。Ｓ１は、満充電状態の鉛蓄電池における極板群について求めるものとする。
【００２７】
Ｓ０およびＳ１は、次のような手順で求められる。まず、断面試料のデジタル画像を撮影する。デジタル画像において、囲み部材で囲まれる領域と、この領域より外側の領域とが区別されるようにしきい値を設定して二値化処理を行う。二値化処理した画像から、囲み部材で囲まれる領域の面積を求める。４つの断面試料のそれぞれについて囲み部材で囲まれる領域の面積を求め、平均化することにより、Ｓ０が求められる。断面試料のデジタル画像において、極板群と、極板群の輪郭より外側の領域とが区別されるようにしきい値を設定して、二値化処理を行う。二値化処理した画像から、極板群の面積（つまり、極板群の輪郭で囲まれる領域の面積）を求める。４つの断面試料のそれぞれについて極板群の面積を求め、平均化することにより、Ｓ１が求められる。二値化処理には、画像処理ソフトとして、ＮＩＨより入手可能なＩｍａｇｅＪが利用される。
【００２８】
極板群の底部側または頂部側における周面とは、極板群の底部側または頂部側における周囲（つまり側部）の表面を言う。極板群では、通常、セパレータが極板より外側に突出していたり、極板のサイズまたは積層にばらつきがあったりすることで、極板群の側部には凹凸が存在する。この凹凸の表面も極板群の周面に含まれる。極板群の底部側または頂部側における周面は、極板群の底部側または頂部側において、ある高さにおける上述の鉛蓄電池の水平方向に平行な断面試料において、極板群の輪郭を、高さ方向に連続させた場合に形作られる立体の外表面とも言うことができる。極板群は、側部の四方を、上記の極板群の周囲の部材で取り囲まれている。極板群の周囲の部材の１つに対向する極板群の側部の表面を極板群の１つの周面とする。つまり、極板群は、極板群の周囲の部材に対向する４つの周面を有している。なお、極板群が極板群の周囲の部材に対向するとは、極板群と極板群の周囲の部材との間にスペーサが介在した状態で対向する場合も包含する。
【００２９】
本明細書中、鉛蓄電池の満充電状態とは、ＪＩＳ  Ｄ  ５３０１:２００６の定義によって定められる。より具体的には、２５℃±２℃の水槽中で、鉛蓄電池を、定格容量（Ａｈ）として記載の数値の０．２倍の電流（Ａ）で、１５分ごとに測定した充電中の端子電圧または２０℃に温度換算した電解液密度が３回連続して有効数字３桁で一定値を示すまで充電した状態を満充電状態とする。また、制御弁式の鉛蓄電池の場合、満充電状態とは、２５℃±２℃の気槽中で、鉛蓄電池を、定格容量（Ａｈ）として記載の数値の０．２倍の電流（Ａ）で、２．２３Ｖ／セルの定電流定電圧充電を行い、定電圧充電時の充電電流（Ａ）が定格容量（Ａｈ）として記載の数値の０．００５倍になった時点で充電を終了した状態である。なお、定格容量として記載の数値は、単位をＡｈとした数値である。定格容量として記載の数値を元に設定される電流の単位はＡとする。
【００３０】
満充電状態の鉛蓄電池は、既化成の鉛蓄電池を満充電したものをいう。鉛蓄電池の満充電は、化成後であれば、化成直後でもよく、化成から時間が経過した後に行ってもよい（例えば、化成後で、使用中（好ましくは使用初期）の鉛蓄電池を満充電してもよい）。使用初期の電池とは、使用開始後、それほど時間が経過しておらず、ほとんど劣化していない電池をいう。
【００３１】
なお、本明細書中、「電解液を透過しない」とは、囲み部材が、少なくとも充電時に電槽の上部側から極板群の底部側の部分に電解液が供給されるような孔を有さないことをいう。囲み部材が電解液を透過できる孔を有する場合でも、孔の開口が極板群の周面に対向していない場合には、電槽の上部側から極板群の底部側への電解液の供給が抑制される。よって、このような孔を有する囲み部材を用いる場合を排除するものではないが、囲み部材は、電解液（好ましくは液体）を透過する孔を有さないことが好ましい。ただし、囲み部材は、例えば、空気等のガスを透過してもよい。
【００３２】
従って、囲み部材には、不織布、および電解液を透過可能な孔を有する多孔質のスペーサなどは含まれない。極板群を不織布で覆ったり、極板群の周囲に多孔質のスペーサを配置したりしても、成層化を十分に抑制することは困難である。不織布、多孔質のスペーサ等は、電解液を透過して、極板群の底部側の部分に電解液を容易に供給するため、比重の大きな電解液の下降を阻止できないためである。
【００３３】
囲み部材は、電槽の側壁の一部であってもよく、電槽の隔壁の一部であってもよく、これらの双方であってもよい。これらの場合、側壁および隔壁の少なくとも一方が囲み部材として機能するように電槽を形成すればよい。例えば、側壁および隔壁の少なくとも一方の、極板群の底部側の周面と対向する部分が、極板群の周面に向かって張り出した状態となるように形成すればよい。より具体的には、側壁および隔壁の少なくとも一方の、極板群の底部側の周面と対向する部分を、頂部側と対向する部分よりも厚く形成してもよい。また、側壁の極板群の底部側の周面と対向する部分が極板群の周面に向かって張り出すように、極板群の底部側と頂部側との間付近に段部および湾曲部の少なくとも一方を形成してもよい。これらの場合、囲み部材を別途必要とせず、鉛蓄電池の製造コストを低減できる。
【００３４】
囲み部材は、電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方と極板群との間に配置された電解液を透過しないスペーサであってもよい。このようなスペーサは、例えば極板群の周面に貼り付け（もしくは巻き付け）てもよく、側壁および隔壁の少なくとも一方に貼り付けてもよく、極板群の底部側と側壁および隔壁の少なくとも一方との間に挿入してもよい。電解液を透過しないスペーサは、比重の大きな電解液の下降の妨げとなるため、極板群の頂部側と底部側との間で電解液の比重差が生じにくくなる。
【００３５】
囲み部材は、（ａ１）電槽の側壁の一部および隔壁の一部の少なくとも一方と、（ｂ１）側壁および隔壁の少なくとも一方と極板群との間に配置された電解液を透過しないスペーサとの組み合わせであってもよい。この場合、囲み部材の構成のバラエティが豊富になり、鉛蓄電池の設計の自由度が大きくなる。
【００３６】
蓋が鉛蓄電池の側部に位置する鉛蓄電池では、電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方の一部に加えて、電槽の底の一部が囲み部材を構成してもよい。このような鉛蓄電池では、鉛蓄電池の蓋が極板群の周面に対向している。しかし、蓋と極板群の間の距離は比較的大きいため、少なくとも極板群の底部側では、蓋と極板群との間に、電解液を透過しないスペーサが配置される。従って、このスペーサも囲み部材を構成する。つまり、このような場合、囲み部材は、下記（ａ２）および下記（ｂ２）：
（ａ２）電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方の少なくとも一部ならびに電槽の底の一部、
（ｂ２）鉛蓄電池の蓋と極板群との間に配置された電解液を透過しないスペーサ、
の組み合わせである。
【００３７】
また、蓋が鉛蓄電池の側部に位置する鉛蓄電池において、囲み部材は、電解液を透過しないスペーサであってもよい。この場合、スペーサは、電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方、鉛蓄電池の蓋、ならびに電槽の底と、前記極板群との間に配置されている。
【００３８】
蓋が鉛蓄電池の側部に位置する鉛蓄電池において、囲み部材は、下記（ａ３）と下記（ｂ３）と：
（ａ３）電槽の側壁、隔壁、および底の少なくともいずれか１つの少なくとも一部、
（ｂ３）電槽の側壁、隔壁、および底の少なくともいずれか１つと極板群との間、ならびに鉛蓄電池の蓋と極板群との間、に配置された電解液を透過しないスペーサ
の組み合わせであってもよい。
【００３９】
スペーサの形状は、特に制限されないが、セル室内に安定に配置しやすい観点から、シート状、板状、水平方向の断面がＬ字状、筒状（角筒状など）またはそれを分割した形状（例えば、水平方向の断面がＬ字状、水平方向の断面がＵ字状と板状との組み合わせ）等であることが好ましい。また、スペーサは、電解液を透過しないものであれば、その材質は特に限定されるものではない。スペーサは、例えば、樹脂、ガラスで形成できる。軽量であるとともに、電解液に対する耐性を確保し易い観点から、スペーサは、オレフィン樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレンなど）、ポリ塩化ビニル、アクリル樹脂、ポリスチレン樹脂などで形成してもよい。また、例えば、比重が電解液よりも低い材料を用いたり、または中空構造としたりしてもよく、これらの双方を採用してもよい。これらの場合、浮力によってスペーサが移動しやすくなるため、電槽に固定することが好ましい。固定方法としては、特に制限されないが、例えば、接着による固定、凹凸を嵌め合わせることによる固定、またはこれらの双方を利用する固定などが挙げられる。
【００４０】
極板群の高さをＨとするとき、第１隙間は、極板群の底面から０．５Ｈ以下の位置まで形成されていてもよい。この場合、電槽内もしくはセル室内の上部は、電解液を豊富に保持できるため、成層化を抑制しながらも、電池反応を良好に進行させることができ、高容量を確保し易くなる。
【００４１】
第１隙間は、極板群の底面から０．３Ｈ以上または０．４Ｈ以上の位置まで形成されていてもよい。これらの場合、成層化を抑制する効果をさらに高めることができる。
【００４２】
第１隙間は、極板群の底面から、０．３Ｈの位置と０．５Ｈの位置との間まで形成されていることが好ましく、０．４Ｈの位置と０．５Ｈの位置との間まで形成されていることがより好ましい。これらの場合、成層化を抑制する効果をさらに高めることができる。また、電槽内もしくはセル室内の上部に電解液を豊富に保持できるため、高容量を確保することができる。
【００４３】
なお、極板群の高さＨは、上述のように、縦置き型の鉛蓄電池および極板およびセパレータが鉛蓄電池の水平方向に沿って積層された極板群を備える横置き型の鉛蓄電池においては、極板群を構成するセパレータの最下端から最上端までの距離である。極板およびセパレータが鉛蓄電池の鉛直方向に沿って積層された極板群を備える横置き型の鉛蓄電池においては、極板群の高さＨは、極板群の積層方向における厚みである。極板群の高さＨは、鉛蓄電池から取り出した極板群の任意の３箇所について計測し、平均化することにより求められる。このとき、極板群の高さＨは、セパレータを平ら（水平）に広げた状態で計測される。
【００４４】
第１隙間の幅は、極板群の四方の周面のうち、少なくとも１つの周面において、第２隙間の幅よりも小さくなっていればよく、２、３、または４つの周面において、第２隙間の幅よりも小さくなっていてもよい。より高い成層化抑制効果を確保する観点からは、第１隙間の幅を、四方の周面のうち２つ以上（より好ましくは３つ以上）の周面において第２隙間の幅よりも小さくすることが好ましく、特に、四方の周面全てにおいて、第２隙間の幅よりも小さくすることが好ましい。
【００４５】
以下、本発明に係る鉛蓄電池の実施形態について、主要な構成要件ごとに説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００４６】
（極板群）
極板群は、正極板と、負極板と、正極板および負極板の間に介在するセパレータとを含む。
【００４７】
（正極板）
鉛蓄電池の正極板は、ペースト式、クラッド式などに分類できる。ペースト式およびクラッド式正極板のいずれを用いてもよい。ペースト式正極板は、正極集電体と、正極電極材料とを具備する。正極電極材料は、正極集電体に保持されている。ペースト式正極板では、正極電極材料は、正極板から正極集電体を除いたものである。正極集電体は、鉛（Ｐｂ）または鉛合金の鋳造により形成してもよく、鉛シートまたは鉛合金シートを加工して形成してもよい。加工方法としては、例えば、エキスパンド加工、打ち抜き（パンチング）加工が挙げられる。正極集電体として格子状の集電体を用いると、正極電極材料を担持させ易いため好ましい。クラッド式正極板は、複数の多孔質のチューブと、各チューブ内に挿入される芯金と、複数の芯金を連結する集電部と、芯金が挿入されたチューブ内に充填される正極電極材料と、複数のチューブを連結する連座とを具備する。クラッド式正極板では、正極電極材料は、チューブ、芯金、集電部、および連座を除いたものである。クラッド式正極板では、芯金と集電部とを合わせて正極集電体と称する場合がある。
【００４８】
正極板には、マット、ペースティングペーパーなどの部材が貼り付けられていることがある。このような部材（貼付部材）は正極板と一体として使用されるため、正極板に含まれるものとする。また、正極板がこのような部材を含む場合には、正極電極材料は、ペースト式正極板では、正極板から正極集電体および貼付部材を除いたものである。
【００４９】
正極集電体に用いる鉛合金としては、耐食性および機械的強度の点で、Ｐｂ−Ｓｂ系合金、Ｐｂ−Ｃａ系合金、Ｐｂ−Ｃａ−Ｓｎ系合金が好ましい。正極集電体は、表面層を備えていてもよい。組成の異なる鉛合金層（表面層）を有してもよく、合金層は複数でもよい。正極集電体の表面層と内側の層とは組成が異なるものであってもよい。表面層は、正極集電体の一部に形成されていてもよい。表面層は、正極集電体の格子部分のみ、耳部分のみ、または枠骨部分のみに形成されていてもよい。
【００５０】
正極電極材料は、酸化還元反応により容量を発現する正極活物質（二酸化鉛もしくは硫酸鉛）を含む。正極電極材料は、必要に応じて、添加剤を含んでもよい。
【００５１】
未化成のペースト式正極板は、正極集電体に、正極ペーストを充填し、熟成、乾燥することにより得られる。正極ペーストは、鉛粉、添加剤、水、および硫酸を混練することで調製される。未化成のクラッド式正極板は、集電部で連結された芯金が挿入された多孔質なチューブに鉛粉またはスラリー状の鉛粉を充填し、複数のチューブを連座で結合することにより形成される。その後、これらの未化成の正極板を化成することにより正極板が得られる。化成は、鉛蓄電池の電槽内の硫酸を含む電解液中に、未化成の正極板を含む極板群を浸漬させた状態で、極板群を充電することにより行うことができる。ただし、化成は、鉛蓄電池または極板群の組み立て前に行ってもよい。
【００５２】
（負極板）
鉛蓄電池の負極板は、集電体と、負極電極材料とで構成されている。負極電極材料は、負極板から負極集電体を除いたものである。なお、負極板には、マット、ペースティングペーパーなどの部材が貼り付けられていることがある。このような部材（貼付部材）は負極板と一体として使用されるため、負極板に含まれるものとする。また、負極板がこのような部材を含む場合には、負極電極材料は、負極集電体および貼付部材を除いたものである。
【００５３】
負極集電体は、正極集電体の場合に準じて形成すればよく、例えば、鉛または鉛合金の鋳造、鉛または鉛合金シートの加工により形成することができる。負極集電体として、格子状の集電体（負極格子）を用いると、負極電極材料を担持させ易いため好ましい。
【００５４】
負極集電体に用いる鉛合金は、Ｐｂ−Ｓｂ系合金、Ｐｂ−Ｃａ系合金、Ｐｂ−Ｃａ−Ｓｎ系合金のいずれであってもよい。これらの鉛もしくは鉛合金は、更に、添加元素として、Ｂａ、Ａｇ、Ａｌ、Ｂｉ、Ａｓ、Ｓｅ、Ｃｕなどからなる群より選択された少なくとも１種を含んでもよい。負極集電体は、表面層を備えていてもよい。負極集電体の表面層と内側の層とは組成が異なるものであってもよい。表面層は、負極集電体の一部に形成されていてもよい。表面層は、負極集電体の耳部に形成されていてもよい。耳部の表面層は、ＳｎまたはＳｎ合金を含有するものであってもよい。
【００５５】
負極電極材料は、酸化還元反応により容量を発現する負極活物質（鉛もしくは硫酸鉛）を必須成分として含み、添加剤（有機防縮剤、炭素質材料、硫酸バリウムなど）を含み得る。充電状態の負極活物質は、海綿状鉛であるが、未化成の負極板は、通常、鉛粉を用いて作製される。
【００５６】
有機防縮剤には、リグニン類および合成有機防縮剤の少なくとも一方を用いてもよい。リグニン類としては、リグニン、リグニンスルホン酸またはその塩（アルカリ金属塩（ナトリウム塩など）など）などのリグニン誘導体などが挙げられる。合成有機防縮剤は、硫黄元素を含む有機高分子である。合成有機防縮剤としては、例えば、硫黄含有基を有するとともに芳香環を有する化合物のアルデヒド化合物（アルデヒドまたはその縮合物（例えば、ホルムアルデヒド）など）による縮合物が挙げられるが、これに限定されるものではない。
【００５７】
負極電極材料中に含まれる有機防縮剤の含有量は、例えば、０．０１質量％以上が好ましく、０．０５質量％以上が更に好ましい。一方、１．０質量％以下が好ましく、０．５質量％以下が更に好ましい。これらの下限値と上限値とは任意に組み合わせることができる。ここで、負極電極材料中に含まれる有機防縮剤の含有量とは、既化成の満充電状態の鉛蓄電池から、後述の方法で採取した負極電極材料における含有量である。
【００５８】
負極電極材料中に含まれる有機防縮剤の含有量は、０．０１質量％以上（または０．０５質量％以上）１．０質量％以下、あるいは０．０１質量％以上（または０．０５質量％以上）０．５質量％以下であってもよい。
【００５９】
負極電極材料中に含まれる炭素質材料としては、カーボンブラック、黒鉛、ハードカーボン、ソフトカーボンなどを用いることができる。カーボンブラックとしては、アセチレンブラック、ファーネスブラック、ランプブラックなどが例示される。ファーネスブラックには、ケッチェンブラック（商品名）も含まれる。黒鉛は、黒鉛型の結晶構造を含む炭素材料であればよく、人造黒鉛および天然黒鉛のいずれであってもよい。
【００６０】
負極電極材料中の炭素質材料の含有量は、例えば０．０５質量％以上が好ましく、０．１０質量％以上であってもよい。炭素質材料の含有量は、５質量％以下が好ましく、３質量％以下であってもよい。これらの下限値と上限値とは任意に組み合わせることができる。
【００６１】
負極電極材料中の炭素質材料の含有量は、０．０５質量％以上（または０．１０質量％以上）５質量％以下、あるいは０．０５質量％以上（または０．１０質量％以上）３質量％以下であってもよい。
【００６２】
負極電極材料中の硫酸バリウムの含有量は、例えば０．０５質量％以上が好ましく、０．１質量％以上であってもよい。負極電極材料中の硫酸バリウムの含有量は、３質量％以下が好ましく、２質量％以下であってもよい。これらの下限値と上限値とは任意に組み合わせることができる。
【００６３】
負極電極材料中の硫酸バリウムの含有量は、０．０５質量％以上（または０．１質量％以上）３質量％以下、あるいは０．０５質量％以上（または０．１質量％以上）２質量％以下であってもよい。
【００６４】
以下、負極電極材料に含まれる有機防縮剤、炭素質材料および硫酸バリウムの定量方法について記載する。定量分析に先立ち、満充電状態の鉛蓄電池を解体して分析対象の負極板を入手する。入手した負極板を水洗し、負極板から硫酸分を除去する。水洗は、水洗した負極板表面にｐＨ試験紙を押し当て、試験紙の色が変化しないことが確認されるまで行う。ただし、水洗を行う時間は、２時間以内とする。水洗した負極板は、減圧環境下、６０±５℃で６時間程度乾燥する。乾燥後に、負極板に貼付部材が含まれる場合には、剥離により負極板から貼付部材が除去される。次に、負極板から負極電極材料を分離することにより試料（以下、試料Ａと称する）を得る。試料Ａは、必要に応じて粉砕され、分析に供される。
【００６５】
《有機防縮剤の定量》
粉砕された試料Ａを１ｍｏｌ／ＬのＮａＯＨ水溶液に浸漬し、有機防縮剤を抽出する。抽出された有機防縮剤を含むＮａＯＨ水溶液から不溶成分を濾過で除く。得られた濾液（以下、濾液Ｂとも称する。）を脱塩した後、濃縮し、乾燥すれば、有機防縮剤の粉末（以下、試料Ｃとも称する。）が得られる。脱塩は、脱塩カラムを用いて行うか、濾液Ｂをイオン交換膜に通すことにより行うか、もしくは、濾液Ｂを透析チューブに入れて蒸留水中に浸すことにより行われる。
【００６６】
試料Ｃの赤外分光スペクトル、試料Ｃを蒸留水等に溶解して得られる溶液の紫外可視吸収スペクトル、試料Ｃを重水等の溶媒に溶解して得られる溶液のＮＭＲスペクトル、または物質を構成している個々の化合物の情報を得ることができる熱分解ＧＣ−ＭＳなどから得た情報を組み合わせて、有機防縮剤を特定する。
【００６７】
上記濾液Ｂの紫外可視吸収スペクトルを測定する。スペクトル強度と予め作成した検量線とを用いて、負極電極材料中の有機防縮剤の含有量を定量する。分析対象の有機防縮剤の構造式の厳密な特定ができず、同一の有機防縮剤の検量線を使用できない場合は、分析対象の有機防縮剤と類似の紫外可視吸収スペクトル、赤外分光スペクトル、ＮＭＲスペクトルなどを示す、入手可能な有機防縮剤を使用して検量線を作成する。
【００６８】
《炭素質材料と硫酸バリウムの定量》
粉砕された試料Ａ１０ｇに対し、２０質量％濃度の硝酸を５０ｍＬ加え、約２０分加熱し、鉛成分を硝酸鉛として溶解させる。次に、得られた硝酸鉛を含む溶液を濾過して、炭素質材料、硫酸バリウム等の固形分を濾別する。
【００６９】
得られた固形分を水中に分散させて分散液とした後、篩いを用いて分散液から炭素質材料および硫酸バリウム以外の成分（例えば補強材）を除去する。次に、分散液に対し、予め質量を測定したメンブレンフィルターを用いて吸引ろ過を施し、濾別された試料とともにメンブレンフィルターを１１０℃±５℃の乾燥器で乾燥する。得られる試料は、炭素質材料と硫酸バリウムとの混合試料（以下、試料Ｄとも称する）である。乾燥後の試料Ｄとメンブレンフィルターとの合計質量からメンブレンフィルターの質量を差し引いて、試料Ｄの質量（Ｍｍ）を測定する。その後、乾燥後の試料Ｄをメンブレンフィルターとともに坩堝に入れ、７００℃以上で灼熱灰化させる。残った残渣は酸化バリウムである。酸化バリウムの質量を硫酸バリウムの質量に変換して硫酸バリウムの質量（ＭＢ）を求める。質量Ｍｍから質量ＭＢを差し引いて炭素質材料の質量を算出する。
【００７０】
負極板は、負極集電体に、負極ペーストを充填し、熟成および乾燥することにより未化成の負極板を作製し、その後、未化成の負極板を化成することにより形成できる。負極ペーストは、鉛粉と各種添加剤に、水と硫酸を加えて混練することで作製する。熟成工程では、室温、もしくはより高温かつ高湿度で、未化成の負極板を熟成させることが好ましい。
【００７１】
化成は、鉛蓄電池のセル内の硫酸を含む電解液中に、未化成の負極板を含む極板群を浸漬させた状態で、極板群を充電することにより行うことができる。ただし、化成は、鉛蓄電池または極板群の組み立て前に行ってもよい。化成により、海綿状鉛が生成する。
【００７２】
（セパレータ）
負極板と正極板との間に配置されるセパレータには、不織布、微多孔膜などが用いられる。負極板と正極板との間に介在させるセパレータの厚さは、極間距離に応じて選択すればよい。セパレータの枚数は、極間数に応じて選択すればよい。
【００７３】
不織布は、繊維を織らずに絡み合わせたマットであり、繊維を主体とする。不織布は、例えば、不織布の６０質量％以上が繊維で形成されている。繊維としては、ガラス繊維、ポリマー繊維（ポリオレフィン繊維、アクリル繊維、ポリエステル繊維（ポリエチレンテレフタレート繊維など）など）、パルプ繊維などを用いることができる。中でも、ガラス繊維が好ましい。不織布は、繊維以外の成分、例えば、耐酸性の無機粉体、結着剤としてのポリマーを含んでもよい。
【００７４】
一方、微多孔膜は、繊維成分以外を主体とする多孔性のシートであり、例えば、造孔剤（ポリマー粉末およびオイルの少なくとも一方など）を含む組成物をシート状に押し出し成形した後、造孔剤を除去して細孔を形成することにより得られる。微多孔膜は、耐酸性を有する材料で構成することが好ましく、ポリマー成分を主体とするものが好ましい。ポリマー成分としては、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレンなど）が好ましい。
【００７５】
セパレータは、例えば、不織布のみで構成してもよく、微多孔膜のみで構成してもよい。また、セパレータは、必要に応じて、不織布と微多孔膜との積層物、異種または同種の素材を貼り合わせた物、または異種または同種の素材において凹凸をかみ合わせた物などであってもよい。セパレータは、シート状であってもよく、袋状に形成されていてもよい。袋状のセパレータを用いる場合、袋状のセパレータが正極板を収容していてもよいし、負極板を収容してもよい。
【００７６】
シート状のセパレータを用いる場合、正極板と負極板との間に１枚のシート状のセパレータを挟むように配置してもよい。また、折り曲げた状態の１枚のシート状のセパレータで極板を挟むように配置してもよい。この場合、折り曲げたシート状のセパレータで挟んだ正極板と、折り曲げたシート状のセパレータで挟んだ負極板とを重ねてもよく、正極板および負極板の一方を折り曲げたシート状のセパレータで挟み、他方の極板と重ねてもよい。また、シート状のセパレータを蛇腹状に折り曲げ、正極板および負極板を、これらの間にセパレータが介在するように、蛇腹状のセパレータに挟み込んでもよい。蛇腹状に折り曲げられたセパレータを用いる場合、折り曲げ部が鉛蓄電池の水平方向に沿うように（例えば、折り曲げ部が水平方向と平行になるように）セパレータを配置してもよく、鉛直方向に沿うように（例えば、折り曲げ部が鉛直方向と平行になるように）セパレータを配置してもよい。蛇腹状に折り曲げられたセパレータでは、セパレータの両方の主面側に交互に凹部が形成されることになる。正極板や負極板の上部には通常耳部が形成されているため、折り曲げ部が鉛蓄電池の水平方向に沿うようにセパレータを配置する場合、セパレータの一方の主面側の凹部のみに正極板および負極板が配置される（つまり、隣接する正極板と負極板との間には、二重のセパレータが介在した状態となる）。折り曲げ部が鉛蓄電池の鉛直方向に沿うようにセパレータを配置する場合、一方の主面側の凹部に正極板を収容し、他方の主面側の凹部に負極板を収容することができる（つまり、隣接する正極板と負極板との間には、セパレータが一重に介在した状態とすることができる。）。
【００７７】
（電解液）
電解液は、硫酸を含む水溶液であり、必要に応じてゲル化させてもよい。
電解液は、必要に応じて、カチオン（例えば、金属カチオン（ナトリウムイオン、リチウムイオン、マグネシウムイオン、およびアルミニウムイオンから選択される少なくとも一種など）、およびアニオン（例えば、硫酸アニオン以外のアニオン（リン酸イオンなど））を含んでいてもよい。
【００７８】
満充電状態の鉛蓄電池における電解液の２０℃における比重は、例えば１．２０以上であり、１．２５以上であってもよい。満充電状態の鉛蓄電池における電解液の２０℃における比重は、例えば、１．３５以下であり、１．３２以下であってもよい。
【００７９】
満充電状態の鉛蓄電池における電解液の２０℃における比重は、例えば１．２０以上１．３５以下であり、１．２５以上１．３２以下であることが好ましい。
【００８０】
図１Ａは、本発明の本実施形態に係る鉛蓄電池の内部構造を概略的に示す斜視図である。図１Ｂは、図１Ａの鉛蓄電池をＩＢ−ＩＢ線にて切断し、セル室内を矢印方向に見たときの断面図を模式的に示している。図１Ｃは、図１Ａの鉛蓄電池をＩＣ−ＩＣ線にて切断し、セル室内を矢印方向に見たときの断面図を模式的に示している。なお、図１Ｂおよび図１Ｃにおいては、説明の便宜上、後述する負極ストラップ部、負極柱、正極ストラップ部および正極柱を省略している。図１Ｄは、図１Ａの鉛蓄電池の１つのセルについて、セルの頂部側の部分の所定位置から底部に向かって鉛直方向Ｚにセル室内を見たときの模式的な断面と、面積Ｓ０および投影面積Ｓ１を説明するための模式図である。
【００８１】
図１Ａに示されるように、鉛蓄電池１は、極板群１１と電解液（図示せず）とを収容する電槽１０を具備する。電槽１０は、側壁１２を備えている。電槽１０内は、隔壁１３により、複数のセル室１４に仕切られている。各セル室１４には、極板群１１が１つずつ収納されている。電槽１０の開口部は、負極端子１６および正極端子１７を具備する蓋１５で閉じられる。蓋１５には、セル室１４毎に液口栓１８が設けられている。補水の際には、液口栓１８を外して補水液が補給される。液口栓１８は、セル室１４内で発生したガスを電池外に排出する機能を有してもよい。
【００８２】
極板群１１は、それぞれ複数枚の負極板２および正極板３を、セパレータ４を介して積層することにより構成されている。ここでは、負極板２を収容する袋状のセパレータ４を示すが、セパレータ４の形態は特に限定されない。電槽１０の一方の端部に位置するセル室１４では、複数の負極板２を並列接続する負極ストラップ部６がセル間接続部８に接続され、複数の正極板３を並列接続する正極ストラップ部５が正極柱７に接続されている。正極柱７は蓋１５の外部の正極端子１７に接続されている。電槽１０の他方の端部に位置するセル室１４では、負極ストラップ部６に負極柱９が接続され、正極ストラップ部５にセル間接続部８が接続される。負極柱９は蓋１５の外部の負極端子１６と接続されている。各々のセル間接続部８は、隔壁１３に設けられた貫通孔を通過して、隣接するセル室１４の極板群１１同士を直列に接続している。
【００８３】
図１Ａ〜図１Ｄには、液式電池（ベント型電池）の例を示したが、鉛蓄電池は、制御弁式電池（ＶＲＬＡ型）を排除するものではない。
【００８４】
以下、異なる実施形態であっても、同一の構成については同じ参照符号を付し、その説明を繰り返さない。
【００８５】
以下の実施形態は、縦置き型の鉛蓄電池の例である。
（第１実施形態）
本実施形態に係る鉛蓄電池１においては、極板群１１の底部１１ｂ側の周面１１ａに対向し、かつ電解液を透過しない囲み部材１９が配置される。極板群１１の底部１１ｂ側の周面１１ａと、囲み部材１９との間に、第１隙間２０が形成されている（図１Ｂを参照）。そして、極板群１１の鉛直方向への投影面積Ｓ１の、囲み部材１９の鉛直方向への投影像で囲まれる面積Ｓ０に対する比率（Ｓ１／Ｓ０）（図１Ｄを参照）は０．９０以上である。なお、Ｓ１およびＳ０は、上述のように、それぞれ、４つの断面試料について求められる値の平均値として求められる。図１Ｄでは、便宜上、１つの断面試料における極板群１１の鉛直方向への投影面積および囲み部材１９の鉛直方向への投影像で囲まれる面積を、それぞれ、Ｓ１およびＳ０として示す。
【００８６】
本実施形態に係る鉛蓄電池１では、図１Ｂに示されるように、セル室１４の側壁の底部側の部分１２ａが囲み部材１９ａを兼ねている。すなわち、セル室１４の側壁の底部側の部分１２ａは、他の部分（側壁１２の底部側以外の部分）１２ｂよりも厚く形成されており、側壁の底部側の部分１２ａ（囲み部材１９ａ）が極板群１１の周面１１ａに向かって突き出している。
【００８７】
また、鉛蓄電池１では、図１Ｃに示されるようにセル室１４の隔壁１３が囲み部材１９ｂを兼ねている。すなわち、セル室１４の隔壁１３の底部側の部分１３ａは、他の部分（隔壁１３の底部側以外の部分）１３ｂよりも厚く形成されており、隔壁１３の底部側の部分１３ｂ（囲み部材１９ｂ）が極板群１１の周面１１ａに向かって突き出している。本実施形態に係る鉛蓄電池１では、側壁の底部側の部分１２ａおよび隔壁１３の底部側の部分１３ａ以外には、別途囲み部材を必要としない。
【００８８】
図１Ｂおよび図１Ｃに示されるように、極板群１１の高さをＨとするとき、側壁および隔壁１３の厚く形成されている部分（囲み部材１９ａおよび１９ｂ）は、極板群１１の底面から概ね０．５Ｈ以下の位置まで形成されている。これにより、第１隙間２０は、極板群１１の底面から概ね０．５Ｈ以下の位置まで形成されている。より好ましくは、側壁および隔壁１３の厚く形成されている底部側の部分１２ａおよび１３ａ（囲み部材１９ａおよび１９ｂ）は、極板群１１の底面から０．４Ｈの位置と０．５Ｈの位置との間まで形成されている。
【００８９】
また、第１隙間２０の幅は、図１Ｂおよび図１Ｃに示されるように、極板群１１の頂部１１ｃ側に形成される第２隙間２１の幅に比べて小さい。
【００９０】
（第２実施形態）
以下、第２実施形態について、図２を参照して説明する。図２は、本発明の他の実施形態に係る鉛蓄電池のセル室内を、図１Ｂの場合に準じて（つまり、鉛蓄電池を図１ＡにおけるＩＢ−ＩＢ線にて切断し矢印方向に見たときのように）、極板群の積層方向に見たときの断面模式図である。本実施形態に係る鉛蓄電池１では、囲み部材が、電槽が具備する側壁１２および隔壁１３の少なくとも一方と極板群１１との間に配置された電解液を透過しないスペーサ２２である。なお、図２では、囲み部材が、電槽が具備する側壁１２の底部側の部分１２ａと極板群１１との間に配置された電解液を透過しないスペーサ２２である例を示している。図２に示されるように、スペーサ２２は、極板群１１の底部１１ｂ側の周面１１ａを囲むように配置されている。これにより、極板群１１の周面１１ａとスペーサ２２との間に、第２隙間２１の幅に比べて小さい幅を有する第１隙間２０が形成されている。
【００９１】
（第３実施形態）
以下、第３実施形態について、図３を参照して説明する。図３は、本発明のさらに他の実施形態に係る鉛蓄電池の１つのセルについて、セルの頂部側の部分の所定位置から底部に向かって鉛直方向Ｚにセル室内を見たときの概略模式図である。図３では、極板群１１の内部構造を省略している。スペーサ１９は、セルの互いに対向する一対の側壁１２の底部側の部分１２ａと、互いに対向する一対の隔壁１３と極板群１１との間に配された一対のスペーサ２３とで構成されている。
【００９２】
図３では、囲み部材１９が、電槽が具備する側壁１２と電解液を透過しないスペーサ２３との組み合わせである例を示している。しかし、第３実施形態は、この組み合わせに限らず、囲み部材は、電槽が具備する側壁および隔壁の少なくとも一方と、電解液を透過しないスペーサとの組み合わせにより構成すればよい。例えば、囲み部材は、互いに対向する一対の隔壁と、互いに対向する一対の側壁と極板群との間に配された一対のスペーサとの組み合わせであってもよい。なお、電槽の両端のセルは、互いに対向する一対の側壁（第１側壁）と、隔壁とこの隔壁に対向する側壁（第２側壁）とを備えている。この場合において、囲み部材は、一対の第１側壁と隔壁および第２側壁と極板群との間に配された一対のスペーサとの組み合わせであってもよい。また、囲み部材は、一対の第１側壁と極板群との間に配された一対のスペーサと、隔壁と、第２側壁との組み合わせであってもよい。
【００９３】
スペーサは、必ずしも対向する位置に配する必要はなく、側壁とこの側壁に隣接する隔壁とに沿ってスペーサを配してもよく、対向する一対の側壁とこれらの側壁間に位置する隔壁とに沿ってスペーサを配してもよい。
【００９４】
本発明の一側面に係る鉛蓄電池を以下にまとめて記載する。
【００９５】
（１）極板群と、電解液と、前記極板群の底部側の周面に対向し、かつ前記電解液を透過しない囲み部材と、を備え、
前記極板群の前記底部側の周面と、前記囲み部材との間に、第１隙間が形成されており、
前記囲み部材の鉛直方向への投影像で囲まれる面積Ｓ０に対する、前記極板群の鉛直方向への投影面積Ｓ１の比率（＝Ｓ１／Ｓ０）が０．９０以上である、鉛蓄電池。
【００９６】
（２）上記（１）において、前記囲み部材は、前記極板群および前記電解液を収容する電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方の一部であってもよい。
【００９７】
（３）上記（１）において、前記囲み部材は、前記極板群および前記電解液を収容する電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方と前記極板群との間に配置された前記電解液を透過しないスペーサであってもよい。
【００９８】
（４）上記（１）において、前記囲み部材は、（ａ）前記極板群および前記電解液を収容する電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方の一部と、（ｂ）前記電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方と前記極板群との間に配置された前記電解液を透過しないスペーサと、の組み合わせであってもよい。
【００９９】
（５）上記（１）〜（４）のいずれか１つにおいて、前記第１隙間の幅は、前記極板群の頂部側の周面と、前記電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方との間に形成される第２隙間の幅に比べて小さくてもよい。
【０１００】
（６）上記（１）において、前記囲み部材は、下記（ａ２）および下記（ｂ２）：
（ａ２）前記極板群および前記電解液を収容する電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方の少なくとも一部ならびに前記電槽の底の一部、
（ｂ２）前記鉛蓄電池の蓋と前記極板群との間に配置された前記電解液を透過しないスペーサ、
の組み合わせであってもよい。
【０１０１】
（７）上記（１）において、前記囲み部材は、前記電解液を透過しないスペーサであり、
前記スペーサは、前記極板群および前記電解液を収容する電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方、前記鉛蓄電池の蓋、ならびに前記電槽の底と、前記極板群との間に配置されていてもよい。
【０１０２】
（８）上記（１）において、前記囲み部材は、下記（ａ３）と下記（ｂ３）と：
（ａ３）前記極板群および前記電解液を収容する電槽の側壁、隔壁、および底の少なくともいずれか１つの少なくとも一部、
（ｂ３）前記極板群および前記電解液を収容する電槽の側壁、隔壁、および底の少なくともいずれか１つと前記極板群との間、ならびに前記鉛蓄電池の蓋と前記極板群との間、に配置された前記電解液を透過しないスペーサ
の組み合わせであってもよい。
【０１０３】
（９）上記（６）〜（８）のいずれか１つにおいて、前記第１隙間の幅は、前記電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方、前記鉛蓄電池の蓋、ならびに前記電槽の底と、前記極板群の頂部側の周面との間に形成される第２隙間の幅に比べて小さくてもよい。
【０１０４】
（１０）上記（５）または（９）において、前記極板群の四方の周面のうち、少なくとも１つの周面において、前記第１の隙間の幅が前記第２の隙間の幅に比べ小さくてもよい。
【０１０５】
（１１）上記（５）、（９）、および（１０）のいずれか１つにおいて、前記極板群の四方の周面のうち、２つ以上（または３つ以上）の周面または４つの周面において、前記第１の隙間の幅が前記第２隙間の幅に比べて小さくてもよい。
【０１０６】
（１２）上記（５）、および（９）〜（１１）のいずれか１つにおいて、前記極板群の高さをＨとするとき、前記第１隙間は、前記極板群の底面から０．５Ｈ以下の位置まで形成されていてもよい。
【０１０７】
（１３）上記（５）、および（９）〜（１２）のいずれか１つにおいて、前記極板群の高さをＨとするとき、前記第１隙間は、前記極板群の底面から０．３Ｈ以上、または０．４Ｈ以上の位置まで形成されていてもよい。
【０１０８】
（１４）上記（５）、および（９）〜（１３）のいずれか１つにおいて、前記第１隙間は、前記極板群の前記底面から、０．３Ｈの位置と０．５Ｈの位置との間まで形成されていてもよく、０．４Ｈの位置と０．５Ｈの位置との間まで形成されていてもよい。
【０１０９】
（１５）上記（１）〜（１４）のいずれか１つにおいて、Ｓ１／Ｓ０は、０．９２以上、０．９４以上、または０．９５以上であってもよい。
【０１１０】
（１６）上記（１）〜（１５）のいずれか１つにおいて、Ｓ１／Ｓ０は、１未満、０．９９以下、０．９８以下、０．９４以下、または０．９２以下であってもよい
【０１１１】
（１７）上記（１）〜（１６）のいずれか１つにおいて、前記極板群は、負極電極材料を含む負極板を含んでもよい。
【０１１２】
（１８）上記（１７）において、前記負極電極材料は、有機防縮剤を含んでもよい。
【０１１３】
（１９）上記（１８）において、前記負極電極材料中に含まれる前記有機防縮剤の含有量は、０．０１質量％以上、または０．０５質量％以上であってもよい。
【０１１４】
（２０）上記（１８）または（１９）において、前記負極電極材料中に含まれる前記有機防縮剤の含有量は、１．０質量％以下、または０．５質量％以下であってもよい。
【０１１５】
（２１）上記（１７）〜（２０）のいずれか１つにおいて、前記負極電極材料は、炭素質材料を含んでもよい。
【０１１６】
（２２）上記（２１）において、前記負極電極材料中の前記炭素質材料の含有量は、０．０５質量％以上、または０．１０質量％以上であってもよい。
【０１１７】
（２３）上記（２１）または（２２）において、前記負極電極材料中の前記炭素質材料の含有量は、５質量％以下、または３質量％以下であってもよい。
【０１１８】
（２４）上記（１７）〜（２３）のいずれか１つにおいて、前記負極電極材料は、硫酸バリウムを含んでもよい。
【０１１９】
（２５）上記（２４）において、前記負極電極材料中の前記硫酸バリウムの含有量は、０．０５質量％以上、または０．１質量％以上であってもよい。
【０１２０】
（２６）上記（２４）または（２５）において、前記負極電極材料中の前記硫酸バリウムの含有量は、３質量％以下、または２質量％以下であってもよい。
【０１２１】
（２７）上記（１）〜（２６）のいずれか１つにおいて、満充電状態の前記鉛蓄電池における前記電解液の２０℃における比重は、１．２０以上、または１．２５以上であってもよい。
【０１２２】
（２８）上記（１）〜（２７）のいずれか１つにおいて、満充電状態の前記鉛蓄電池における前記電解液の２０℃における比重は、１．３５以下、または１．３２以下であってもよい。
【０１２３】
［実施例］
以下、本発明を、実施例および比較例に基づいて具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【０１２４】
《鉛蓄電池Ａ１》
（１）鉛蓄電池の準備
（ａ）負極板の作製
原料の鉛粉と、硫酸バリウムと、カーボンブラックと、有機防縮剤とを、適量の硫酸水溶液と混合して、負極ペーストを得る。負極ペーストを、Ｐｂ−Ｃａ−Ｓｎ合金製のエキスパンド格子の網目部に充填し、熟成乾燥し、未化成の負極板を得る。
【０１２５】
（ｂ）正極板の作製
原料の鉛粉を硫酸水溶液と混合して、正極ペーストを得る。正極ペーストを、Ｐｂ−Ｃａ−Ｓｎ合金製のエキスパンド格子の網目部に充填し、熟成乾燥し、未化成の正極板を得る。
【０１２６】
（ｃ）セパレータ
セパレータには、微多孔膜を２つ折にし、折り目と交わる２辺を圧着して作製した袋状セパレータを用いる。微多孔膜は、ポリエチレン粉末、シリカ粉末およびオイルを含む組成物をシート状に押し出し成形した後、オイルを抽出して細孔を形成することで得られるものを用いる。
【０１２７】
（ｄ）鉛蓄電池の作製
負極板を袋状セパレータに収容する。負極板６枚と正極板６枚とで極板群を形成する。
【０１２８】
極板群をポリプロピレン製の電槽に電解液とともに収容して、鉛蓄電池を組み立てる。鉛蓄電池では、既述の手順で求められるＳ１／Ｓ０比が表１の値となるように、囲み部材を形成する。本鉛蓄電池の作製においては、具体的に、電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方の底部側を、内側に向かって張り出すように他の部分よりも厚く形成することで第１隙間を形成する。より具体的には、底部側の側壁および隔壁の少なくとも一方が極板群の周面に向かって２ｍｍ突き出すように底部側の側壁および隔壁の少なくとも一方の厚みを大きくする。極板群の高さをＨとするとき、第１隙間の高さは、極板群の底面から０．５Ｈとする。組み立て後の電池に化成を施し、液式の自動車用の鉛蓄電池（５５Ｂ２０）Ａ１を完成させる。鉛蓄電池Ａ１の出力は１２Ｖで、定格５時間率容量は３０Ａｈである。化成後の電解液の２０℃における比重は１．２８である。化成後の負極電極材料には、０．５質量％のＢａＳＯ４、０．２質量％のカーボンブラック、および０．２質量％の有機防縮剤が含まれる。
【０１２９】
（２）評価
（ａ）鉛蓄電池のサイクル寿命試験
鉛蓄電池を用いて、４０℃±０．５℃の恒温槽の中で、５時間率電流で放電を１時間行い、制限電流を５時間率電流とした２．４６７Ｖ／セルの定電圧定電流充電を２時間行う。この放電および充電のサイクルを繰り返す。放電時の電圧が１．７Ｖ／セルを下回る時点を寿命とし、それまでのサイクル数を「寿命サイクル数」とする。
【０１３０】
（ｂ）成層化評価試験
上記鉛蓄電池のサイクル寿命試験において、電池蓋の２箇所の位置に予め穴をあけ、これらの穴に所定の長さの耐酸性を有するポリエチレン製の樹脂チューブを取り付け、電解液を採取できるようにする。樹脂チューブの長さは、電槽の内側の底面から０ｍｍおよび１２０ｍｍの２箇所の高さから電解液を採取できる長さとする。１００サイクル後の電池から０ｍｍおよび１２０ｍｍの高さの電解液をそれぞれ樹脂チューブで採取し、電解液の比重を測定し、その比重差を「１００サイクル時比重差」とする。
【０１３１】
《鉛蓄電池Ａ２》
囲み部材として、電槽の側壁および隔壁の少なくとも一方と極板群との間に電解液を透過しないポリプロピレン製の角筒状のスペーサを配置することで、第１隙間を形成する。スペーサは、極板群の底部側に極板群の周面を囲むように配置する。Ｓ１／Ｓ０比の値が表１の値となるようにスペーサの厚みを調節する。上記以外は、鉛蓄電池Ａ１と同様にして、鉛蓄電池Ａ２を作製し、評価する。
【０１３２】
《鉛蓄電池Ａ３〜Ａ５およびＢ１〜Ｂ３》
表１に示すＳ１／Ｓ０の値になるように、底部側の側壁および隔壁の少なくとも一方の厚さを変更して第１隙間の幅を制御する以外は、鉛蓄電池Ａ１と同様にして、鉛蓄電池Ａ３〜Ａ５およびＢ１〜Ｂ３を作製し、評価する。
評価結果を表１に示す。表１には、各鉛蓄電池における囲み部材およびＳ１／Ｓ０比についても合わせて示す。寿命サイクルについては、鉛蓄電池Ｂ３の寿命サイクル数を１００（％）としたときの比率（％）で示す。
【０１３３】
【表１】
2020105484.tif 000003
【０１３４】
表１に示されるように、Ｓ１／Ｓ０が０．９０以上の鉛蓄電池Ａ１〜Ａ５では、Ｓ１／Ｓ０が０．９０未満の鉛蓄電池Ｂ１〜Ｂ３に比べて１００サイクル時比重差が、大きく低下しており、成層化が顕著に抑制されている。また、鉛蓄電池Ａ１〜Ａ５では、Ｂ１〜Ｂ３に比べて寿命サイクルが向上している。これは、成層化が抑制されることで、鉛蓄電池の耐久性が向上したためと考えられる。また、鉛蓄電池Ａ１〜Ａ５では、囲み部材が、電槽の側壁または隔壁であっても、スペーサであっても、何れの場合でも優れた結果が得られた。これらの結果は、第１隙間の制御（つまり、Ｓ１／Ｓ０比の制御）が成層化の進行程度または鉛蓄電池の耐久性に極めて大きな影響を与えることを示している。
【０１３５】
《鉛蓄電池Ａ６〜Ａ８およびＢ４》
第１隙間の高さを、表２に示すように変更する以外、鉛蓄電池Ａ１と同様にして、鉛蓄電池Ａ６〜Ａ８およびＢ４を作製し、評価を行う。
鉛蓄電池Ａ６〜Ａ８およびＢ４の結果を鉛蓄電池Ａ１およびＢ３の結果とともに表２に示す。表２には、Ｓ１／Ｓ０比および第１隙間の高さ比も合わせて示す。なお、寿命サイクルは、鉛蓄電池Ｂ３の寿命サイクル数を１００％としたときの比率（％）で示す。
【０１３６】
【表２】
2020105484.tif 000004
【０１３７】
表２に示されるように、Ｓ１／Ｓ０が０．９０以上で、第１隙間の高さを極板群の高さＨの０．５Ｈ以下である場合には、いずれの場合も、鉛蓄電池Ｂ３に比べて成層化が抑制されており、優れた寿命サイクルが得られる。第１隙間の高さが０．５Ｈを超えると電解液量が少なくなることによる影響が大きくなり易く、容量が低下することがある。また、第１隙間の高さを０．５Ｈより大きくしても、成層化の抑制効果はそれほど大きくならない。そのため、成層化抑制効果が高く、高容量を確保し易い観点からは、第１隙間の高さを０．５Ｈ以下とすることが好ましい。また、より高い成層化抑制効果が得られる観点からは、第１隙間の高さを０．３Ｈ以上とすることが好ましく、０．４Ｈ以上とすることがより好ましい。
【０１３８】
本発明を現時点での好ましい実施態様に関して説明したが、そのような開示を限定的に解釈してはならない。種々の変形および改変は、上記開示を読むことによって本発明に属する技術分野における当業者には間違いなく明らかになるであろう。したがって、添付の請求の範囲は、本発明の真の精神および範囲から逸脱することなく、すべての変形および改変を包含する、と解釈されるべきものである。
【産業上の利用可能性】
【０１３９】
本発明の一側面に係る鉛蓄電池は、例えば液式の鉛蓄電池に適用可能である。鉛蓄電池は、車両（自動車、バイクなど）の始動用電源、産業用蓄電装置などの電源（電動車両（フォークリフトなど）など）として好適に利用できる。なお、これらの用途は単なる例示であり、これらの用途に限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１４０】
１：鉛蓄電池、２：負極板、３：正極板、４：セパレータ、５：正極ストラップ部、６：負極ストラップ部、７：正極柱、８：セル間接続部、９：負極柱、１０：電槽、１１：極板群、１１ａ：極板群の周面、１１ｂ：極板群の底部、１１ｃ：極板群の頂部、１２：側壁、１２ａ：側壁の底部側の部分、１２ｂ：側壁の底部側以外の部分、１３：隔壁、１３ａ：隔壁の底部側の部分、１３ｂ：隔壁の底部側以外の部分、１４：セル室、１４ａ：側壁、１４ｂ：その他の部分、１５：蓋、１６：負極端子、１７：正極端子、１８：液口栓、１９，１９ａ，１９ｂ：囲み部材、２０：第１隙間、２１：第２隙間、２２，２３：スペーサ
【図１Ａ】
2020105484.tif 000005
【図１Ｂ】
2020105484.tif 000006
【図１Ｃ】
2020105484.tif 000007
【図１Ｄ】
2020105484.tif 000008
【図２】
2020105484.tif 000009
【図３】
2020105484.tif 000010
【国際調査報告】
2020105484.tif 000011
2020105484.tif 000012
2020105484.tif 000013
2020105484.tif 000014