(57)【要約】  水栓本体との接続作業性を向上できるとともに、浄水器に過度な水圧がかかる現象を防止でき、既存の水栓本体にも接続することができ、且つ省スペース化を実現することができる送水ユニット、及びこの送水ユニットを備える接続システム並びに浄水システムを提供することにある。送水ユニット（５０）は、水栓（１０）へ水を供給するための本管流路（５２）と、浄水器（２０）の原水入口部（２２）に接続する流路が接続される浄水器原水側接続部（５９）と、浄水器（２０）の浄水出口部（２３）からの流路が接続される浄水器浄水側接続部（５７）と、本管流路（５２）を開閉するための第１水側電動バルブ（バルブ）（６１）と、を備える。
2020162153.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水道水用元バルブから水栓に水を供給するための原水流路に配置され、前記水栓と浄水器とに接続される送水ユニットであって、
前記水栓へ水を供給するための本管流路と、
前記浄水器の原水入口部に接続する流路が接続される浄水器原水側接続部と、
前記浄水器の浄水出口部からの流路が接続される浄水器浄水側接続部と、
前記本管流路を開閉するためのバルブと、
を備えることを特徴とする送水ユニット。
【請求項２】
前記バルブが、電動式のモーターにより構成される
ことを特徴とする請求項１に記載の送水ユニット。
【請求項３】
前記バルブが、電磁式のソレノイドにより構成される
ことを特徴とする請求項１に記載の送水ユニット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の送水ユニットと、
前記送水ユニットと前記水栓を接続する管と、
前記送水ユニットと前記原水流路の水道水用元バルブとを接続する管と、
前記送水ユニットと前記浄水器の原水入口部とを接続する管と、
前記送水ユニットと前記浄水器の浄水出口部とを接続する管と、
を備える接続システム。
【請求項５】
請求項４に記載の接続システムと、
前記バルブを開閉するための操作部と、
を備え、
前記操作部が、前記送水ユニットから離れて配置される
ことを特徴とする浄水システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湯水混合水栓装置に用いられ、水道水用元バルブから水栓に水を供給するための原水流路に配置される送水ユニット、及びこの送水ユニットを備える接続システム並びに浄水システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
湯及び水を混合して吐出する湯水混合水栓装置が一般家庭に広く普及している。また、顧客の要望に応じてこの種の湯水混合水栓装置に浄水器が搭載され、この浄水器を通じて原水（水道水）を濾過し水が提供されることもよく知られるようになった（例えば、特許文献１、２参照）。【０００３】
特許文献１、２に記載の湯水混合水栓装置は、既存の水栓本体に浄水器を搭載可能にしたものである。具体的には、水栓本体の水導入管の下端部と水導入管への原水流路を開閉する止水栓との間に、逆止弁、Ｔ型管継手及び電動三方弁が設けられる。そして、Ｔ型管継手に、逆止弁を介して浄水器の浄水出口部が接続され、電動三方弁に浄水器の原水入口部が接続されている。また、特許文献２に記載の湯水混合水栓も同様に、原水流路に分岐流路を設け、この分岐流路に浄水路が設けられて、既存の水栓本体に浄水器をそのまま搭載可能に構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】日本国登録実用新案第３０２７９３４号公報
【特許文献２】日本国特開平７−１７１５５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１、２に記載の湯水混合水栓装置は、作業者が現場において逆止弁、Ｔ型管継手及び電動三方弁などを順番に接続していく必要があり、接続作業に大幅な時間が取られるため、接続作業性の向上が望まれている。また、湯水混合水栓装置の浄水器にかかる水圧には規定値（例えば上限値）が定められており、過度な水圧がかかる場合、水栓本体との連結部分から漏水したり浄水器が早期に劣化して破損したりする可能性がある。この点、上記特許文献１、２の湯水混合水栓装置では十分考慮されておらず、改善の余地があった。さらに、近年、流し台周りのスペース確保に対する顧客要求も高まっており、省スペース化も実現する必要がある。【０００６】
そこで、本発明者らは、鋭意検討の結果、湯水混合水栓装置に用いられ、水道水用元バルブから水栓に水を供給するための原水流路に配置される送水部分のユニット化に着目し、接続作業性の向上、過度な水圧の回避及び省スペース化を実現できる可能性を見出した。【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、水栓本体との接続作業性を向上できるとともに、浄水器に過度な水圧がかかる現象を防止でき、既存の水栓本体にも接続することができ、且つ省スペース化を実現することができる送水ユニット、及びこの送水ユニットを備える接続システム並びに浄水システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、下記の構成により達成される。
（１）水道水用元バルブから水栓に水を供給するための原水流路に配置され、前記水栓と浄水器とに接続される送水ユニットであって、
前記水栓へ水を供給するための本管流路と、
前記浄水器の原水入口部に接続する流路が接続される浄水器原水側接続部と、
前記浄水器の浄水出口部からの流路が接続される浄水器浄水側接続部と、
前記本管流路を開閉するためのバルブと、
を備えることを特徴とする送水ユニット。
（２）前記バルブが、電動式のモーターにより構成される
ことを特徴とする上記（１）に記載の送水ユニット。
（３）前記バルブが、電磁式のソレノイドにより構成される
ことを特徴とする上記（１）に記載の送水ユニット。
（４）上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の送水ユニットと、
前記送水ユニットと前記水栓を接続する管と、
前記送水ユニットと前記原水流路の水道水用元バルブとを接続する管と、
前記送水ユニットと前記浄水器の原水入口部とを接続する管と、
前記送水ユニットと前記浄水器の浄水出口部とを接続する管と、
を備える接続システム。
（５）上記（４）に記載の接続システムと、
前記バルブを開閉するための操作部と、
を備え、
前記操作部が、前記送水ユニットから離れて配置される
ことを特徴とする浄水システム。【０００９】
上記（１）の送水ユニットの構成によれば、水栓へ水を供給するための本管流路と、浄水器の原水入口部に接続する流路が接続される浄水器原水側接続部と、浄水器の浄水出口部からの流路が接続される浄水器浄水側接続部と、本管流路を開閉するためのバルブと、を備える。このため、送水ユニットが取り付けられる水栓本体に対し、送水ユニットのバルブで開閉するので、送水ユニット側で水圧を受けることができる。これにより、浄水器に過度な水圧がかかる現象を防止することができる。また、送水ユニットは、水栓本体との接続部分も含めユニット化されているため、既存の水栓本体にも接続することができ、且つ、従来のように作業者が現場で部品を１つ１つ接続していく場合と比較して、水栓本体との接続作業性が向上し、部品同士を接続するための構成を大幅に省略できるので省スペース化を実現することもできる。
上記（２）の送水ユニットの構成によれば、バルブが、電動式のモーターにより構成されるため、モーターの回転動作で流量を調整することができ、且つシール性も高めることができる。
上記（３）の送水ユニットの構成によれば、バルブが、電磁式のソレノイドにより構成されるため、水の流れの開閉動作を高速で行うことができ、且つ軽量化及び小型化が可能で省スペース化をさらに図ることができる。
上記（４）の接続システムの構成によれば、浄水器に過度な水圧がかかる現象を防止するとともに、既存の水栓本体にも接続することができ、且つ水栓本体との接続作業性及び省スペース化を実現することができる接続システムを提供することができる。
上記（５）の浄水システムの構成によれば、操作部が、送水ユニットから離れて配置されるため、水栓の使用者の利便性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、送水ユニットは、水栓へ水を供給するための本管流路と、浄水器の原水入口部に接続する流路が接続される浄水器原水側接続部と、浄水器の浄水出口部からの流路が接続される浄水器浄水側接続部と、本管流路を開閉するためのバルブと、を備える。このため、水栓本体との接続作業性を向上できるとともに、浄水器に過度な水圧がかかる現象を防止でき、既存の水栓本体にも接続することができ、且つ省スペース化を実現することができる。【００１１】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る浄水システムを説明する概略流路構成図である。
【図２】図２（Ａ）及び図２（Ｂ）は、図１に示す送水ユニットの外観を示す斜視図である。
【図３】図３は、図１に示す送水ユニットの流路構成を説明する模式図である。
【図４】図４は、図１に示す操作部の構成を示す模式図である。
【図５】図５は、図１に示す制御部の構成を示す概略回路構成図である。
【図６】図６（Ａ）〜図６（Ｃ）は、図１に示す送水ユニットの動作を説明する模式図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態に係る送水ユニットの変形例を説明する概略流路構成図である。
【００１３】
本発明の送水ユニット、接続システム及び浄水システムに関する具体的な実施形態について、各図を参照しながら以下に説明する。
なお、図面は符号の向きに合わせてそれぞれ見るものとする。【００１４】
＜接続システム及び浄水システムの構成について＞
まず図１を参照して、本発明に係る実施形態の接続システム４０及び浄水システム１の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る浄水システム１を説明する概略流路構成図である。【００１５】
図１に示すように、本実施形態の浄水システム１は、流し台２の天板３上に配置される湯水混合水栓（以下、単に「水栓」ともいう。）１０に取り付けられ、浄水器２０を通じて浄水を吐出するために用いられる。本実施形態の浄水システム１は、浄水器２０を含む、いわゆる湯水混合水栓装置として構成される。また、浄水システム１は、後述する複数の電動バルブ３３，６１，６２の開閉を操作及び制御するために、操作部７０及び制御部８０をさらに有する。操作部７０の本体（筐体７１）は、流し台２の天板３の上面に配置される。制御部８０の本体は、流し台２の天板３の下面（裏面）に配置されて流し台２の内部に収容される。【００１６】
また、操作部７０の配置は、流し台２の天板３の上面に限定されず、水栓１０の使用者が操作容易な場所であれば特に限定されない。例えば、壁面や使用者の足下（床置き）など適宜変更して設置（固定）可能である。操作部７０が天板３又は壁面などに固定されることにより、操作部７０が流し台２のシンク部分に滑落して破損したり、子供の悪戯などで流し台２（例えば台所）から離れて持って行かれて紛失したりすることを防止可能である。また、操作部７０が壁面に分離して配置される場合、操作部７０に水がかかって故障することを防止したり、流し台２の美観向上やスペース確保を実現したりすることが可能である。操作部７０が足下に配置される場合、操作部７０をフットスイッチにより構成すると利便性が向上する。
なお、操作部７０は、固定されず任意の場所に動かして操作できるリモコンのように、可動式であってもよい。操作部７０を送水ユニット５０や流し台２と分離して可動式にすることで、使用者の操作しやすい場所で操作することができる。固定設置又は可動式のいずれかがよいかは、使用者の要望に応じて適宜選択される。【００１７】
浄水器２０は、筐体２１と、筐体２１に内蔵されるフィルター（不図示）と、筐体２１の一端面で互いに離間して配置される原水入口部２２及び浄水出口部２３と、を有している。また、浄水器２０は、流し台２の内部に収容されており、流し台２の天板３より下方で所定の取付治具などによって固定される。浄水器２０のフィルターは、カートリッジ式であり、外部から取替可能に設けられる。また、浄水器２０は、フィルターを収納する筐体２１の代わりに、原水入口部２２及び浄水出口部２３を有する接続部を備え、接続部にフィルターを嵌め込んで固定する形態であってもよい。この形態では、フィルターを直接持って操作しやすく、フィルター交換作業が容易になる。あるいは浄水器２０は、筐体がフィルターと一体であってもよい。一体化されていることでコンパクトな形状となり、シンク下のスペースを有効に活用することができる。この形態では、フィルター交換の際は筐体とフィルターとを一緒に交換する。浄水器２０の材質や構造などはその機能を実現できれば特に限定されず、種々のものを適宜採用可能である。【００１８】
浄水システム１の水栓１０は、筒状に形成され、天板３に対し上方に延びて設けられる水栓本体１１と、水栓本体１１の先端部に設けられる水栓レバー１２と、水栓本体１１の側面の一部からその径方向外側に延びて設けられる吐出口部１３と、を有する。また、水栓１０は、湯及び水を混合して吐出するために湯流路２４及び原水流路２６に接続されている。【００１９】
湯流路２４はその一端で湯用元バルブ２５に接続される。原水流路２６はその一端で水道水用元バルブ２７に接続される。そのため、湯流路２４及び原水流路２６は、後述する複数の管３１，３２，４１，４２，４３，４４を有する接続システム３０，４０をそれぞれ含んで構成される。すなわち、本実施形態の浄水システム１は、湯流路側接続システム３０及び原水流路側接続システム４０の２系統を有する。そして、本実施形態の水栓１０では、湯流路２４から供給される湯と原水流路２６から供給される水（原水）とが、水栓レバー１２の操作に応じて所望の比率で混合され吐出口部１３から吐出される。あるいは、原水流路２６から浄水器２０を介して供給される水（浄水）が水栓レバー１２の操作に応じて吐出口部１３から吐出される。【００２０】
湯流路側接続システム３０は、湯流路２４を開閉するための湯側電動バルブ３３と、湯側電動バルブ３３と水栓１０を接続する第１管３１と、湯側電動バルブ３３と湯流路２４とを接続する第２管３２と、を備える。湯側電動バルブ３３には、その水栓１０側（下流側）端部、換言すると湯側電動バルブ３３と第１管３１との接続部分に逆止弁３４が一体に設けられる。湯側電動バルブ３３は、電動式のモーターにより構成され、操作部７０及び制御部８０の指令に従って自動で湯の通路を開閉して、湯用元バルブ２５から供給される湯の通過又は停止を切り替える。【００２１】
湯流路側接続システム３０の第１管３１及び第２管３２は、断面中空（パイプ）状に形成されており、その内部が流路として湯が通過可能に設けられる。第１管３１及び第２管３２は、湯が通過可能であればその材質などは限定されず、例えば金属製の硬質の配管部材やポリエチレンなどのオレフィン系樹脂製やシリコーン樹脂、酢酸ビニル樹脂、塩ビ樹脂等の軟質のものなどを適宜採用可能である。また、その継手や接続部分についても漏水なく接続可能であれば、その構造や材質などは同様に限定されない。例えば、六角ナット接続式、カプラー接続式又はクリップ接続式や、クイックファスナー式などの接続構造を適宜採用可能である。六角ナット接続式を採用した場合、世界的な汎用性があるため、各国の取り付け径に応じた六角ナットを準備すれば、多くの国における設置が容易になる。【００２２】
原水流路側接続システム４０は、送水ユニット５０と、送水ユニット５０と水栓１０を接続する第１管（管）４１と、送水ユニット５０と原水流路２６の水道水用元バルブ２７とを接続する第２管（管）４２と、送水ユニット５０と浄水器２０の原水入口部２２とを接続する第３管（管）４３と、送水ユニット５０と浄水器２０の浄水出口部２３とを接続する第４管（管）４４と、を備える。原水流路側接続システム４０の第１〜第４管４１，４２，４３，４４は、湯流路側接続システム３０の第１及び第２管３１，３２と同様に、その材質や接続構造などはその機能を実現できれば特に限定されず、種々のものを適宜採用可能である。
また、カプラー接続式、クリップ接続式、クイックファスナー式、又はバヨネット式を採用した場合には、原水流路側接続システム４０への送水ユニット５０の接続がより一層容易になり、作業性が一段と向上する。また、各国で不慣れな作業者が取り付け作業に従事したとしても、従来のように各部品をそれぞれ接続していく場合と異なり、スムーズに送水ユニット５０の設置作業を終えることができる。
なお、本実施形態では、第１管４１、第２管４２、第３管４３、及び第４管４４とそれぞれ接続する、後述の水栓側接続部５４、原水側接続部５６、浄水器原水側接続部５９、浄水器浄水側接続部５７の接続部分は六角ナット接続式によって設けられる場合を示している（図２参照）。【００２３】
＜送水ユニットの構成について＞
次に図２（Ａ）、図２（Ｂ）及び図３を参照して送水ユニット５０の構成について説明する。図２（Ａ）及び図２（Ｂ）は、図１に示す送水ユニット５０の外観を示す斜視図である。図３は、図１に示す送水ユニット５０の流路構成を説明する模式図である。【００２４】
図２（Ａ）及び図３に示すように、送水ユニット５０は、金属製の筐体５１と、筐体５１の内部に設けられ、水栓１０へ水を供給するための本管流路５２及び分岐流路５３と、水栓１０に接続する第１管４１（流路）が接続される水栓側接続部５４と、水道水用元バルブ２７に接続する第２管４２（流路）が接続される原水側接続部５６と、浄水器２０の原水入口部２２に接続する第３管４３（流路）が接続される浄水器原水側接続部５９と、浄水器２０の浄水出口部２３からの第４管４４（流路）が接続される浄水器浄水側接続部５７と、本管流路５２及び分岐流路５３を開閉するための第１水側電動バルブ（バルブ）６１及び第２水側電動バルブ６２と、流量センサー６０と、を備える。【００２５】
本管流路５２は、水栓１０へ原水を直接供給するために筐体５１の長手方向に沿って設けられる。分岐流路５３は、本管流路５２の迂回路として本管流路５２の側方に設けられており、浄水器２０を通じて原水を濾過した上で水栓１０へ供給する。すなわち、分岐流路５３は、浄水器原水側接続部５９、浄水器浄水側接続部５７、第３管４３、第４管４４、及び浄水器２０を含んで構成される。【００２６】
そして、図２（Ａ）に示すように、送水ユニット５０の筐体５１は略箱形状に形成され、その長手方向が水平方向となるように設置される。筐体５１の上面の一端部には、水栓側接続部５４が水栓１０に向かって突出して設けられる。筐体５１の下面の他端部には、原水側接続部５６が水道水用元バルブ２７に向かって突出して設けられる。そして、筐体５１の一側面（図中で表側側面）には、浄水器原水側接続部５９及び浄水器浄水側接続部５７がその水平方向（図中で左右方向）に沿って並んで設けられる。また、浄水器原水側接続部５９及び浄水器浄水側接続部５７は、浄水器２０に向かってその一端面から突出して設けられる。このように、筐体５１の長手方向を水平方向とすると、送水ユニット５０から水栓１０までの距離を稼ぐことができるので、管４１を曲げることに起因して管４１や水栓１０に加わる負荷を低減することが可能となる。なお、送水ユニット５０から水栓１０までの距離が十分に確保できる場合には、図２（Ｂ）に示すように、筐体５１の長手方向が鉛直方向となるように設置してもよい。また、水栓側接続部５４及び原水側接続部５６の一方あるいは両方が筐体５１の周方向に対し可動となるように、すなわち、例えば図２（Ａ）に示す位置と図２（Ｂ）に示す位置との間で可動となるようにすることにより、筐体５１を設置する際の長手方向の向きも、図２（Ａ）に示す向きと図２（Ｂ）に示す向きとの間で自由となる。例えば、水栓側接続部５４をＵ字状に曲げて設置することにより、水栓１０に接続する第１管４１は曲げる必要がなくなり、水栓に過剰な応力がかかって水漏れが生じることを防止することができる。筐体５１や各接続部５４，５６，５７，５９に使用される材質や構造などはその機能を実現できれば特に限定されず、種々のものを適宜採用可能である。【００２７】
また、送水ユニット５０の接続部５４，５６，５７，５９は、例えばいずれもパイプ状に一体に設けられる。また、接続部５４，５６，５７，５９と管４１，４２，４３，４４との接続部分それぞれは、上述したように六角ナット接続式で設けられるが、これに限定されない。その他、カプラー接続式又はクリップ接続式や、クイックファスナー式、バヨネット式などの接続構造を適宜採用可能である。その材質についても、その機能を実現できれば特に限定されず、種々のものを適宜採用可能である。【００２８】
図３に示すように、送水ユニット５０の流路において流量センサー６０が原水側接続部５６に隣接して配置される。流量センサー６０は、送水ユニット５０を通過する原水の量を計測し、その計測結果を制御部８０に送信する。【００２９】
第１及び第２水側電動バルブ６１，６２は、電動式のモーターにより構成され、操作部７０及び制御部８０の指令に従って自動で送水ユニット５０の流路５２，５３を開閉する。この開閉により、第１及び第２水側電動バルブ６１，６２は、後述するように、水道水用元バルブ２７から供給される水の、本管流路５２又は分岐流路５３への通過又は停止を適宜切り替える。【００３０】
第１水側電動バルブ６１は、全閉の際、送水ユニット５０に入り込む水を分岐流路５３側に案内可能に本管流路５２の中間部に配置される。そして、第２水側電動バルブ６２は、全閉の際、送水ユニット５０に入り込む水が浄水器２０側、すなわち分岐流路５３を通過しないように、浄水器原水側接続部５９の内部に配置される。また、水栓側接続部５４の内部には、水が送水ユニット５０側に逆流しないように逆止弁５５が配置される。浄水器浄水側接続部５７の内部にも同様に、水が浄水器２０側に逆流しないように逆止弁５８が配置される。また、逆止弁が配置されることにより、浄水器２０のフィルターを交換するときに、フィルター内の滞留水等が水漏れする量を減らすことができる。
なお、本実施形態では、第１及び第２水側電動バルブ６１，６２は電動式のモーターにより構成されるが、その代わりに電磁式のソレノイドにより構成されてもよい。この場合、水の流れの開閉動作を高速で行うことができ、且つ軽量化及び小型化が可能で省スペース化を図ることができる。一方、電動式のモーターを使用した場合には、電磁式のソレノイドを使用した場合よりも開閉動作が遅くなるものの、ウォーターハンマー現象を抑制しやすくなる。更に、電磁式のバルブで口径を大きくすると、閉止するために大きな電磁力を必要とするので、コイルが大きくなり大型化するのに対し、電動式のバルブを用いることで全体のユニットサイズは維持したままで口径を大きくして低圧損、大流量にできる。【００３１】
＜操作部及び制御部の構成について＞
次に図４及び図５を参照して操作部７０及び制御部８０の構成について説明する。図４は、図１に示す操作部７０の構成を示す模式図である。図５は、図１に示す制御部８０の構成を示す概略回路構成図である。【００３２】
図４に示すように、操作部７０は、薄箱状の筐体７１から設けられ、この筐体７１の表側に３つのＬＥＤランプ７２と、第１及び第２スイッチセンサー７３，７４と、ディスプレー部７５と、マイク部７６と、スピーカー部７７と、を有している。【００３３】
操作部７０の筐体７１は、例えば樹脂製の箱体により構成される。操作部７０の筐体７１は防汚加工、抗菌加工又は防水加工が施されており、ＬＥＤランプ７２や第１及び第２スイッチセンサー７３，７４などの隙間に汚れが付着したり、水が入り込んで漏電するのを防止する。また、筐体７１の表面には、「湯」、「原水」及び「浄水」の印字が筐体７１の縦方向に並んで配置される。また、これら「湯」、「原水」及び「浄水」の印字群に対し「出／停」の印字が筐体７１の縦方向で離間して配置される。【００３４】
操作部７０は、制御部８０と同様にマイクロコントローラにより構成され、単独でも情報処理することが可能である。また、操作部７０は無線通信回路７８が内蔵されており、制御部８０又はインターネット回線に対し無線を通じて外部装置と通信可能に設けられる。また、無線方式としてはＷｉ−Ｆｉ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などを適宜採用可能である。【００３５】
３つのＬＥＤランプ７２は、上述の「湯」、「原水」及び「浄水」の印字群に対し一方側（図中で左側）に配置される。３つのＬＥＤランプ７２のうちいずれかが点灯することによって、吐出口部１３から吐出された水の種類が使用者に知らされる。【００３６】
第１及び第２スイッチセンサー７３，７４は、非接触式の光学センサーであり、発光部及び受光部を有して構成される。これにより、使用者は直接操作部７０に触れることなく浄水システム１を操作可能である。そのため、汚れた手で操作部７０の筐体７１を触ることを防止することができ、また、筐体７１が汚れていたとしても手で筐体７１に触れる必要がなくなる。また、操作部７０が故障などで漏電した場合、操作部７０には感電防止機能が設置されているものの、非接触式であればより確実に使用者の感電を防止することも可能である。
なお、本実施形態は、第１及び第２スイッチセンサー７３，７４は光学センサーにより構成したが、これに限定されない。例えばＡＲ（Ａｕｇｍｅｎｔｅｄ  Ｒｅａｌｉｔｙ）技術を用いて空間内に浮いたスイッチの像を投影したり天板３などにスイッチの像を投影してその機能を実現してもよい。【００３７】
また、第１及び第２スイッチセンサー７３，７４は、操作部７０の筐体７１の表側において筐体７１の縦方向に並んで配置される。第１スイッチセンサー７３は、「湯」、「原水」及び「浄水」の文字表記群の他方側（図中で右側）に配置される。第２スイッチセンサー７４は、「出／停」の文字表記の他方側に配置される。使用者が第１スイッチセンサー７３の近傍に手をかざすと、操作部７０は、無線通信回路７８を通じて吐出される水を「湯」、「原水」又は「浄水」に切り替えるように制御部８０に指示を送信する。その一方、使用者が第２スイッチセンサー７４の近傍に手をかざすと、操作部７０は、無線通信回路７８を通じて水の吐出又は停止を切り替えるように制御部８０に指示を送信する。【００３８】
なお、第１及び第２スイッチセンサー７３，７４による切り替えは、手をかざす回数によって順に「湯」、「原水」、「浄水」や「水の吐出／停止」を切り替えてもよいし、手をかざす位置によって切り替えるなど、適宜使用者の要望により選択される。
また、本実施形態では、第１及び第２スイッチセンサー７３，７４により操作するが、センサーではなく物理的な押しボタンスイッチ等、使用者の要望により、既存技術を組み合わせて使用できる。【００３９】
ディスプレー部７５は、液晶ディスプレーにより構成されており、種々の情報を使用者に提示する。例えば、ディスプレー部７５は、ＬＥＤランプ７２以外でも水栓１０より吐出されている水の種類が浄水か原水かを文字情報として表示する。このとき、比較的大きいサイズの字で表示するとよい。勿論、イラスト情報など文字情報以外の情報によって表示するようにしてもよい。また、ディスプレー部７５は、浄水器２０によって濾過された水量（浄水量）を表示して浄水の出し過ぎを防止したり、浄水量の積算値を表示して浄水器２０のフィルター交換時期の目安を知らせたりする。
なお、浄水量に関する情報は、制御部８０において流量センサー６０の計測結果、及び電動バルブ３３，６１，６２の開閉状態に基づき算出され、制御部８０から操作部７０に送信される。また、浄水量は、水量そのものを計測してもよいし、浄水が流れた時間から概算表示してもよい。【００４０】
また、フィルター交換時期や管３１，３２，４１，４２，４３，４４の洗浄・交換の時期に到達した際、操作部７０はディスプレー部７５を通じてその交換時期を知らせて、機能が劣化したフィルターや管の使用を防止させる。また、浄水器２０の滞留水を使用させないように、操作部７０は、水栓１０から吐出し始めて暫（しばら）くの間、その吐出水が捨て水の状態であることを知らせる。ただし、前回の使用からあまり時間が経過していない場合、例えば最後に浄水から原水に切り替わって一昼夜経っていない場合には、操作部７０は捨て水の状態であることを必ずしも知らせなくてもよい。また、使用者が誤って水栓１０を湯側で使用した場合、操作部７０はその誤使用状態であることを知らせる。フィルターに識別用ＩＣタグ等を取り付け、他社フィルターが接続されていることを表示したり、さらに他社フィルターが接続されている場合には浄水側に切り替わらない設定とすることもできる。
なお、フィルターの交換時期を知らせる際、操作部７０はインターネット回線に接続してディスプレー部７５に所定のＷｅｂサイトや、推奨する交換フィルター品番を表示させ、このＷｅｂサイトでフィルターを購入可能に構成されてもよい。【００４１】
マイク部７６及びスピーカー部７７は、操作部７０の筐体７１の隅部で横方向に並んで配置される。また、操作部７０は、このマイク部７６及びスピーカー部７７を有することにより、対話型の音声操作に対応したＡＩ支援機能付のスピーカー（所謂スマートスピーカー）として機能することが可能である。すなわち、操作者は使用者から発話された音声をマイク部７６で集音し、音声認識した上で情報処理する。具体的には、使用者は、上述した第１及び第２スイッチセンサー７３，７４での操作に代わり、操作部７０のマイク部７６に向かって音声にて指示することにより水の種類の切り替えなどを行うことが可能である。この場合も同様に、汚れた手で操作部７０の筐体７１などに触れる必要がなく、また漏電の心配もない。なお、スマートスピーカーは、操作部７０と別体であってもよく、この場合、操作部７０又は制御部８０とＷｉ−Ｆｉなどの無線通信により通信可能とする。また、操作部７０は、制御部８０からの送信情報に基づき吐出されている水の種類を常時把握しており、湯である場合、「お湯になっています」などとスピーカー部７７から音声出力して警告する。【００４２】
また、操作部７０は、音声認識の際に登録された音声にのみ反応するように構成することも可能である。例えば、使用者（例えば大人）の音声のみを操作部７０に登録しておき、それ以外の者（例えば子供）には反応しないように設定してもよい。この場合、子供などの他者が湯に不意に接触することを防止することが可能となる。また、操作部７０のディスプレー部７５とは別に、表示機能を有するリモコンがさらに設けられていてもよい。
この場合、使用者が流し台２の周辺にいない場合でも浄水システム１の状態を確認することが可能となる。また、ＬＥＤランプ７２やディスプレー部７５は、送水ユニット５０の筐体５１に設けられていてもよい。【００４３】
図５に示すように、制御部８０は、マイクロコントローラで構成され、ＣＰＵ８１（中央演算回路）と、ＲＯＭ８２（読出し専用記憶回路）と、ＲＡＭ８３（書き込み可能な記憶回路）と、インターフェイス回路８５と、無線通信回路８４と、これら回路を相互に接続するバス８６と、を有する。また、制御部８０は、インターフェイス回路８５を通じて、電動バルブ３３，６１，６２が電気的に接続される。電動バルブ３３，６１，６２それぞれは、制御部８０の指示に従って開閉動作する。また、制御部８０は同様に、流量センサー６０にも接続されており、流量センサー６０での計測結果が入力される。【００４４】
ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２及びＲＡＭ８３に格納されるプログラム及びデータを適宜実行したり読み出したりして、流量センサー６０及び電動バルブ３３，６１，６２を制御する。ＲＯＭ８２は、その機能を実現するための各種プログラムなどが格納される。ＲＡＭ８３は、ＣＰＵ８１がプログラムを実行する際、中間的に生成されるデータを一時的に保存する。インターフェイス回路８５は、各種外部機器と間の物理的なインターフェイス機能を有する。本実施形態では、インターフェイス回路８５は、流量センサー６０及び電動バルブ３３，６１，６２などの回路に対し電気信号を仲介して相互に通信可能とする。無線通信回路８４は、無線通信としてのインターフェイス機能を有しており、操作部７０又はインターネット回線との間で種々の情報を送受信可能である。【００４５】
このように構成される制御部８０では、流量センサー６０の計測結果、及び電動バルブ３３，６１，６２の開閉状態に基づき水栓１０の吐出口部１３から吐出されている水が捨て水か否かが判定される。捨て水であると判定される場合、制御部８０は電動バルブ６２を全開に制御し、水栓１０からの流量を最大にする。この場合、捨て水を早期に吐出することが可能となる。また、制御部８０では浄水量が時系列で算出及び記憶保持される。そのため、一回の操作での浄水量が設定された閾値以上である場合、制御部８０は過剰な浄水の使用であると判定して使用者に通知するようにしてもよいし、ある設定された範囲内であれば最適流量であると判定して使用者に通知するようにしてもよい。【００４６】
また、制御部８０は、操作部７０が故障したことを検知した場合、原水が直接通過可能に電動バルブ３３，６１，６２などを制御するように指示するとよい。これにより、異常時において浄水器２０が使用できなくても水栓１０を使用可能とするので、使用者の安心感を高めることが可能である。なお、電動バルブ３３，６１，６２が、操作部７０や制御部８０の故障時や停電時などにおいて、原水が使用可能となる状態に自発的に移行するよう、つまり非通電時における電動バルブ３３，６１，６２の位置が、原水を通過可能とする位置となるように構成してもよい。【００４７】
＜操作ユニットの動作について＞
次に図６を参照して、上述のように構成された送水ユニット５０の動作について説明する。図６は、図１に示す送水ユニット５０の動作を説明する模式図である。【００４８】
図６（Ａ）に示すように、制御部８０は、第１及び第２水側電動バルブ６１，６２を制御し、第１水側電動バルブ６１を全開、第２水側電動バルブ６２を全閉にする。この場合、浄水器２０側には原水は供給されず、原水は本管流路５２を通過し、水栓１０の吐出口部１３からは原水がそのまま吐出される。
なお、このとき、水栓側接続部５４及び浄水器浄水側接続部５７ではその逆止弁５５，５８によって原水は逆流することはない。また、逆止弁が配置されることにより、浄水器２０のフィルターを交換するときに、フィルター内の滞留水等が水漏れする量を減らすことができる。【００４９】
図６（Ｂ）に示すように、制御部８０は、第１及び第２水側電動バルブ６１，６２を制御し、第１水側電動バルブ６１を全閉、第２水側電動バルブ６２を全開にする。この場合、原水は本管流路５２側は通過せず、浄水器２０側に原水が供給される。そして、浄水器２０のフィルターによって濾過された原水、すなわち浄水は送水ユニット５０に戻る。これにより、水栓１０の吐出口部１３からは浄水が吐出される。あるいは、閉めきりにならないように、第２水側電動バルブ６２を先に開いてから、第１水側電動バルブ６１を閉じてもよい。【００５０】
そして、図６（Ｃ）に示すように、浄水の吐出状態（図６（Ｂ）参照）から原水の吐出状態（図６（Ａ）参照）に移行するには、制御部８０は第１水側電動バルブ６１に対し全閉から全開に切り替わる制御を行う。同時に、制御部８０は第２水側電動バルブ６２に対し全開から全閉に切り替わる制御を行う。あるいは、閉めきりにならないように、第１水側電動バルブ６１を先に開いてから、第２水側電動バルブ６２を閉じてもよい。つまり、このような切り替え制御により、水栓１０の吐出口部１３において浄水から原水に切り替わって原水が吐出される。【００５１】
＜本実施形態の利点について＞
以上説明したように本実施形態の送水ユニット５０によれば、水栓１０へ水を供給するための本管流路５２と、浄水器２０の原水入口部２２に接続する流路が接続される浄水器原水側接続部５９と、浄水器２０の浄水出口部２３からの流路が接続される浄水器浄水側接続部５７と、本管流路５２を開閉するための第１水側電動バルブ（バルブ）６１と、を備える。このため、送水ユニット５０が取り付けられる水栓本体１１に対し、送水ユニット５０の第１水側電動バルブ（バルブ）６１で開閉するので、送水ユニット５０側で水圧を受けることができる。これにより、浄水器２０に過度な水圧がかかる現象を防止することができる。また、送水ユニット５０は、水栓本体１１との接続部分も含めユニット化されているため、既存の水栓本体１１にも接続することができ、且つ、従来のように作業者が現場で部品を１つ１つ接続していく場合と比較して、水栓本体１１との接続作業性が向上し、部品同士を接続するための構成を大幅に省略できるので省スペース化を実現することもできる。【００５２】
また、本実施形態の送水ユニット５０によれば、第１及び第２水側電動バルブ（バルブ）６１，６２が、電動式のモーターにより構成されるため、モーターの回転動作で流量を調整することができ、且つシール性も高めることができる。【００５３】
また、本実施形態の接続システム４０によれば、浄水器２０に過度な水圧がかかる現象を防止するとともに、既存の水栓本体１１にも接続することができ、且つ水栓本体１１との接続作業性及び省スペース化を実現することができる接続システム４０を提供することができる。また、本実施形態の浄水システム１によれば、操作部７０が、送水ユニット５０から離れて配置されるため、水栓１０の使用者の利便性を向上させることができる。【００５４】
特に、従来は逆止弁、Ｔ型管継手及び電動三方弁などが個別の部品として繋ぎ合わされていたので、電力を取り込むための部品の設置が容易でないのに対し、本実施形態の浄水システム１では、送水ユニット５０によりユニット化されたことにより、ユニット内へのバッテリの設置や、生ごみ処理器、食洗器などに用いられる電源からの電力の引き込みが容易になる。したがって、浄水システム１は、上記や下記変形例に記載のような様々な電子部品の追加が容易になり、これら電子部品間で情報を送受信し利用者に適切なサービスを提供するＩｏＴとの親和性が高くなる。【００５５】
＜変形例＞
次に図７を参照して、本実施形態の変形例について説明する。図７は、本実施形態に係る送水ユニット５０の変形例を説明する概略流路構成図である。【００５６】
図７に示すように、本実施形態の変形例として、送水ユニット５０には第１及び第２水側電動バルブ６１，６２は設けられず、その代わりに本管流路５２及び分岐流路５３の分岐部分に１つの電動三方弁９０が配置されてもよい。この場合、１つの弁装置の配置で済むので送水ユニット５０の構造だけではなく制御部８０での制御プロセスも簡素化することができる。
その他の構成及び作用効果については、上記実施形態と同様である。【００５７】
以上で具体的実施形態の説明を終えるが、本発明の態様は上記実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良などが可能である。
例えば、送水ユニット５０に圧抜き機構をさらに配置してもよい。この場合、浄水器２０が一定以上の水圧とならないようにすることができ、安全性をさらに高めることができる。【００５８】
また、水栓１０の吐出口部１３に温度計が設けられ、この温度計での計測結果が操作部７０のディスプレー部７５に表示されるように構成されてもよい。この場合、使用者は、ディスプレー部７５の温度表示を参照しながら水栓１０のレバーを用いて、吐出される水を所望の温度に調整することができる。【００５９】
また、操作部７０での使用者の指示に応じて浄水が一定量（例えばコップ一杯分）で吐出可能に、操作部７０及び制御部８０が構成されてもよい。この場合、使用者は計量カップを用いなくても必要量の浄水を容易に得ることができる。このとき、例えばインターネットを通じて提供されるレシピ情報と連動して、所定の料理に必要な分量の浄水が自動で吐出可能に構成されてもよい。また吐出する際、点滴のように断続的に少量ずつ（例えば所定単位量ずつ）吐出可能に設けられてもよい。【００６０】
また、操作部７０にチャイルドロック用のスイッチが配置されてもよい。この場合、制御部８０がそのスイッチのＯＮ／ＯＦＦに基づき子供などの悪戯で浄水が吐出された状態で放置されることを防止することができる。【００６１】
また、制御部８０に水感知センサーや湿度センサーなどがさらに設けられて、制御部８０が流し台２の内部の漏水を検知可能に構成されてもよい。この場合、流し台２の内部が水浸しになることを防止することができる。制御部８０を送水ユニット５０と一体化して、センサー等を含んださらにコンパクトな形状とし、制御部を別に設置することなく省スペース化を図ることもできる。【００６２】
また、制御部８０は、流量センサー６０の計測結果、及び電動バルブ３３，６１，６２の開閉状態に基づき浄水、原水、及び湯それぞれでの使用量を算出し、無線通信回路８４を通じて所定のクラウドサービスにその使用量に関する情報を提供可能に構成されてもよい。この場合、使用者はこのクラウドサービスを通じてその使用量をグラフ表示などで確認することができる。また、クラウドサービスが、年間使用量をグラフ表示などによって可視化したり、節水量や節約金額などをペットボトル数に換算して表示したりしてもよい。また、使用者のスマートフォン等が、クラウドサービスからの通知を自動的に表示するようにすれば、使用者が、該当のアプリケーションで使用量を確認できるだけでなく、送水ユニットや接続配管やホース等の定期メンテナンスのお知らせなどを容易に知ることができる。また、スマートフォン等は、フィルターの交換時期、推奨する交換フィルターの品番および購入サイトへのリンクバナーを表示することもできる。【００６３】
また、操作部７０の第１及び第２スイッチセンサー７３，７４やマイク部７６の認識範囲が設定されてもよい。この場合、第１及び第２スイッチセンサー７３，７４が誤作動したり、マイク部７６が不要な音声を集音したりすることを防止して、認識精度を高めることができる。また、操作部７０の追加的構成としてワイヤレスマウスを用いてもよい。この場合、例えば左右のクリックに応じて原水と浄水とが切り替わるようにする。【００６４】
また、湯流路２４が、送水ユニット５０の筐体５１内を通るようにしてもよい。この場合、湯側電動バルブ３３も筐体５１内に設置するようにすると、浄水システム１全体をコンパクト化できる。【００６５】
以上、図面を参照しながら各種の実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。また、発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上記実施形態における各構成要素を任意に組み合わせてもよい。【００６６】
なお、本出願は、２０１９年２月４日出願の日本特許出願（特願２０１９−０１７８８０）に基づくものであり、その内容は本出願の中に参照として援用される。
【符号の説明】
【００６７】
１  浄水システム
２  流し台
３  天板
１０  水栓
１１  水栓本体
１２  水栓レバー
１３  吐出口部
２０  浄水器
２１  筐体
２２  原水入口部
２３  浄水出口部
２４  湯流路
２５  湯用元バルブ
２６  原水流路
２７  水道水用元バルブ
３０  湯流路側接続システム
３１  第１管
３２  第２管
３３  湯側電動バルブ
３４  逆止弁
４０  原水流路側接続システム（接続システム）
４１  第１管（管）
４２  第２管（管）
４３  第３管（管）
４４  第４管（管）
５０  送水ユニット
５１  筐体
５２  本管流路
５３  分岐流路
５４  水栓側接続部
５５  逆止弁
５６  原水側接続部
５７  浄水器浄水側接続部
５８  逆止弁
５９  浄水器原水側接続部
６０  流量センサー
６１  第１水側電動バルブ（バルブ）
６２  第２水側電動バルブ
７０  操作部
７１  筐体
７２  ＬＥＤランプ
７３  第１スイッチセンサー
７４  第２スイッチセンサー
７５  ディスプレー部
７６  マイク部
７７  スピーカー部
７８  無線通信回路
８０  制御部
８１  ＣＰＵ
８２  ＲＯＭ
８３  ＲＡＭ
８４  無線通信回路
８５  インターフェイス回路
８６  バス
９０  電動三方弁（バルブ）
【図１】
2020162153.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2020162153.tif 000008
【図７】
2020162153.tif 000009
【国際調査報告】
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2020162153.tif 000011
2020162153.tif 000012
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