(57)【要約】  画像形成装置(100)は、定着装置(15)と、排出ローラー対(20)と、検知部(51)と、排出制御部(52)と、を備える。排出ローラー対(20)は、定着装置(15)でトナー像が定着されたシート(S)を、排出口(21)を介して排出トレイ(22)に排出させる。検知部(51)は、定着装置(15)から排出口(21)に向かうシート(S)の後端を検知する。排出制御部(52)は、検知部(51)によるシート(S)の後端検知時点からの経過時間に基づいて、排出ローラー対(20)に含まれる排出ローラー(20a)の回転を制御することにより、シート(S)の排出速度を制御する。具体的には、排出制御部(52)は、上記後端検知時点から、シート(S)の後端が排出ローラー対(20)を通過するまでの所定期間内で、シート(S)の排出速度を基準速度よりも低下させ、上記所定期間の経過後に、シート(S)の排出速度を基準速度に戻す。
2020149058.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上のトナー像を定着させる定着装置と、
前記定着装置で前記トナー像が定着された前記シートを、排出口を介して排出トレイに排出させる排出ローラー対と、
前記定着装置から前記排出口に向かう前記シートの後端を検知する検知部と、
前記検知部による前記シートの後端検知時点からの経過時間に基づいて、前記排出ローラー対に含まれる排出ローラーの回転を制御することにより、前記シートの排出速度を制御する排出制御部と、を備え、
前記排出制御部は、前記後端検知時点から、前記シートの後端が前記排出ローラー対を通過するまでの所定期間内で、前記シートの排出速度を基準速度よりも低下させる一方、前記所定期間の経過後に、前記シートの排出速度を前記基準速度に戻すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排出制御部は、前記後端検知時点で、前記シートの排出速度を前記基準速度よりも低下させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出制御部は、前記後端検知時点よりも遅いタイミングで、前記シートの排出速度を前記基準速度よりも低下させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定期間は、前記シートの後端が前記検知部によって検知される位置から前記排出ローラー対までの、予め定められた前記シートの搬送距離と、前記シートの前記排出速度とに応じて決まる時間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排出ローラー対によって前記排出トレイ上に排出される前記シートを冷却する冷却部をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記冷却部は、送風によって前記シートを冷却するファンであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体上に形成した静電潜像にトナーを付与してトナー像を形成する。そして、形成されたトナー像を用紙等のシートに転写した後、定着装置によってシート上のトナー像を定着させる。【０００３】
ところで、定着直後のシートは、かなりの高温となる。定着後の十分に冷め切らないシートが排出トレイに排出され、積載された場合には、トナーの再融着により、積載されたシート同士が貼り付いてしまう。そこで、定着後のシートを冷却する構成が従来から提案されている。【０００４】
例えば特許文献１では、定着装置から排出されたシートを冷却するための冷却領域を有するシート冷却手段と、上記シートの搬送速度を可変制御する制御手段とを備えた装置が開示されている。上記制御手段は、印字モード、画像濃度等の画像形成時の情報に基づいて、冷却領域中におけるシートの搬送速度を変更する。例えば、シートの搬送速度を遅くすることにより、シートが冷却領域を通過する時間が長くなるため、シートの冷却効果を高めることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１５５８５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、シートの搬送速度を遅くすると、シートの冷却効果は高くなるものの、連続印字の場合は、所定時間あたりの印字枚数が減少し、シートの生産性が低下する。逆に、シートの搬送速度を速くすると、シートの生産性低下を回避できる反面、シートの冷却効果が低くなり、排出トレイ上での各シートの貼り付きが発生する可能性がある。また、シートの搬送速度が速いと、シートが勢いよく排出トレイに排出されるため、排出トレイ上でシートが乱れて積載され、シートの整合性（積載性）が悪くなる。【０００７】
このため、連続印字の場合のシートの生産性、および排出トレイ上に積載されるシートの整合性を考慮して、排出トレイ上に排出される各シートの貼り付きを抑えるようにすることが望まれる。しかし、この点については特許文献１では一切検討されていない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、シート上のトナー像を定着させる定着装置と、前記定着装置で前記トナー像が定着された前記シートを、排出口を介して排出トレイに排出させる排出ローラー対と、前記定着装置から前記排出口に向かう前記シートの後端を検知する検知部と、前記検知部による前記シートの後端検知時点からの経過時間に基づいて、前記排出ローラー対に含まれる排出ローラーの回転を制御することにより、前記シートの排出速度を制御する排出制御部と、を備える。前記排出制御部は、前記後端検知時点から、前記シートの後端が前記排出ローラー対を通過するまでの所定期間内で、前記シートの排出速度を基準速度よりも低下させる一方、前記所定期間の経過後に、前記シートの排出速度を前記基準速度に戻す。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成によれば、シートの生産性を維持したまま、排出トレイ上でのシートの整合性を向上させる効果、および各シートの貼り付きを抑える効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】上記画像形成装置の概略の構成を模式的に示す断面図である。
【図３】上記画像形成装置のシート排出部の詳細な構成を模式的に示す断面図である。
【図４】上記画像形成装置において、シートを排出する排出ローラーの回転を制御する制御系の構成を模式的に示すブロック図である。
【図５】上記シートの排出制御による処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】上記排出制御による上記シートの排出速度の変化を示すグラフである。
【図７】上記シートの後端が検知部を通過した状態を模式的に示す断面図である。
【図８】上記シートの後端が排出ローラー対を通過した状態を模式的に示す断面図である。
【図９】上記シートの他の排出制御による排出速度の変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
〔画像形成装置の概略構成〕
本発明は、上記問題点に鑑み、シートの生産性を維持したまま、排出トレイ上でのシートの整合性を向上させるとともに、各シートの貼り付きを抑えることができる画像形成装置を提供する。以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の外観構成を示す斜視図であり、図２は、画像形成装置１００の概略の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置１００は、例えば胴内排紙型でタンデム方式のカラー複写機である。この画像形成装置１００は、大まかには、本体ハウジング４０と、その上部に配設された上ハウジング４１とで構成されている。
【００１２】
上ハウジング４１には、画像読取部４２が設けられている。画像読取部４２は、スキャナーランプ、走査光学系、集光レンズ、およびＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。スキャナーランプは、複写時に原稿を照明する。走査光学系には、原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載される。集光レンズは、原稿からの反射光を集光して結像する。ＣＣＤセンサーは、結像された画像光を電気信号に変換する。
【００１３】
画像読取部４２により原稿を１枚ずつ読み取る場合には、画像読取部４２の上部に位置する原稿搬送装置４３を開く。そして、上ハウジング４１の上面に設けられたコンタクトガラス上に原稿を載置する。また、画像読取部４２により原稿束を自動的に読み取る場合には、原稿束を、閉じた状態の原稿搬送装置４３の給紙トレイ上に載置する。これにより、原稿束から原稿が１枚ずつ自動的にコンタクトガラス上に送り込まれる。
【００１４】
本体ハウジング４０は、下ハウジング４０ａと、連結ハウジング４０ｂとで構成されている。連結ハウジング４０ｂは、下ハウジング４０ａの上方で図２の右側部に沿って位置し、上ハウジング４１に連結される。連結ハウジング４０ｂには、ユーザーによるコピー枚数等の設定入力を受け付ける操作パネル４４（図１参照）が設けられている。また、連結ハウジング４０ｂは、胴内排出空間３０の底部に位置する排出トレイ２２上に、印刷済みのシートＳを排出するシート排出部３１を構成している。なお、シートＳとしては、一般的に用いられるコピー用の用紙、葉書、封筒、透明フィルムなどを用いることができる。
【００１５】
下ハウジング４０ａ内には、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄ、露光装置５、給紙カセット１６等が配置されている。下ハウジング４０ａ内では、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄは、中間転写ベルト８の走行方向に沿ってこの順で（図２では左側から順に）配設されている。中間転写ベルト８は、駆動手段（図示せず）によって図２で反時計回りに走行する。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程により、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。
【００１６】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄが配設されている。さらに上述の中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によってシートＳ上に二次転写される。トナー像が二次転写されたシートＳは、定着装置１５においてトナー像が定着された後、例えば排出トレイ２２上に排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図２において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１７】
トナー像が転写されるシートＳは、画像形成装置１００の本体下部の給紙カセット１６内に収容されている。上記シートＳは、給紙ローラー１２およびレジストローラー対１３を介して、二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には、中間転写ベルト８の表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１７が配置されている。
【００１８】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、帯電器２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、露光装置５と、現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、クリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄとが設けられている。帯電器２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる。露光装置５は、画像データに基づいて各感光体ドラム１ａ〜１ｄを露光する。現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する。クリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去する。
【００１９】
コピー動作を行う場合、画像読取部４２において原稿の画像を読み取って画像データに変換する。そして、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５によって上記画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に上記画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む現像剤（例えば二成分現像剤）が所定量充填されている。なお、トナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合、トナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、上記静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２０】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄに所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のイエロー、シアン、マゼンタおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２１】
中間転写ベルト８は、上流側のテンションローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに架け渡されている。駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴って、中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、シートＳがレジストローラー対１３から所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送される。そして、中間転写ベルト８上のフルカラー画像がシートＳ上に転写される。トナー像が転写されたシートＳは、シート搬送路１４を通過して定着装置１５へと搬送される。
【００２２】
定着装置１５に搬送されたシートＳは、定着ローラー対１５ａにより加熱および加圧される。これにより、シートＳの表面にトナー像が定着され、所定のフルカラー画像が形成される。シートＳの片面にのみ印字を行う場合、上記シートＳは、分岐部１８によって第１搬送路１９に案内され、排出ローラー対２０により、排出口２１を介して排出トレイ２２上に排出される。
【００２３】
一方、シートＳの両面に印字を行う場合、定着装置１５を通過したシートＳは、分岐部１８によって第２搬送路２３に案内される。そして、シートＳの一部を一旦、スイッチバック用ローラー対２４から開口部２５を介して胴内排出空間３０に突出させる。その後、スイッチバック用ローラー対２４を逆回転させることにより、シートＳのスイッチバックが行われて、シートＳが反転搬送路２６に案内され、画像面を反転させた状態で、レジストローラー対１３を介して二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が、上記シートＳにおける画像が形成されていない面に二次転写ローラー９によって転写される。そして、上記シートＳは、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着された後、第１搬送路１９を通り、排出ローラー対２０によって排出トレイ２２上に排出される。
【００２４】
なお、ユーザーが操作パネル４４（図１参照）を操作して、シートＳの排出を切り替えることもできる。例えば、通常の画像形成処理を行ったシートＳを、排出ローラー対２０によって排出口２１から排出トレイ２２に排出させ、ファクシミリの受信データ等を印字する場合には、シートＳをスイッチバック用ローラー対２４によって（スイッチバックさせずに）開口部２５から排出させることができる。このとき、排出トレイ２２の上方に補助排出トレイ（図示せず）を設置すれば、スイッチバック用ローラー対２４から排出されるシートＳを補助排出トレイで受けて、排出ローラー対２０によって排出トレイ２２上に排出されるシートＳと分離することができる。
【００２５】
〔シート排出部の補足説明〕
ここで、上述したシート排出部３１について、説明を補足しておく。図３は、シート排出部３１の詳細な構成を模式的に示す断面図である。シート排出部３１は、上述した排出ローラー対２０を有している。排出ローラー対２０は、排出ローラー２０ａと、排出コロ２０ｂとを対向配置して構成されている。
【００２６】
排出ローラー２０ａは、後述する駆動部５３（図４参照）によって回転駆動される駆動ローラーである。排出コロ２０ｂは、排出ローラー２０ａの回転に従動して回転する従動ローラーである。排出ローラー２０ａと排出コロ２０ｂとの間にシートＳを搬送し、排出ローラー対２０でシートＳを挟持した状態で、排出ローラー２０ａを回転させることにより、排出口２１を介してシートＳを排出トレイ２２上に排出させることができる。なお、本実施形態では、シートＳに対して上方に排出ローラー２０ａが位置し、下方に排出コロ２０ｂが位置しているが、これらの位置関係は逆であっても構わない。
【００２７】
また、シート排出部３１は、冷却部５０を有している。冷却部５０は、排出ローラー対２０によって排出トレイ２２上に排出されるシートＳを冷却する。本実施形態では、冷却部５０は、送風によってシートＳを冷却するファン５０ａ（例えばシロッコファン）で構成されている。冷却部５０は、連結ハウジング４０ｂの左側面において、排出口２１と開口部２５との間に位置しており、その送風方向は斜め下向きに設定されている。これにより、排出トレイ２２上に排出されるシートＳに送風してシートＳを冷却することができる。
【００２８】
なお、本実施形態では、後述するシートＳの搬送制御によってシートＳを冷却することができるため、上記の冷却部５０の設置を省略することもできる。
【００２９】
〔シートの排出制御について〕
図４は、本実施形態の画像形成装置１００において、上記した排出ローラー２０ａの回転を制御する制御系の構成を模式的に示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置１００は、検知部５１と、排出制御部５２とをさらに備えている。
【００３０】
検知部５１は、定着装置１５から排出口２１に向かうシートＳを検知する。ここで、シートＳの検知には、シートＳの後端の検知と、シートＳの先端の検知とが含まれる。なお、シートＳの後端とは、定着装置１５から排出口２１に向かうシートＳの搬送方向において、シートＳの最も上流側の端部を指す。また、シートＳの先端とは、シートＳの上記搬送方向において、シートＳの最も下流側の端部を指す。
【００３１】
検知部５１は、発光部５１ａと受光部５１ｂとを有するＰＩセンサー（Photo  Interrupter  Sensor）で構成されており、発光部５１ａから発せられた光の受光部５１ｂでの受光状態に基づいて、シートＳの先端および後端の通過を検知する。例えば、受光部５１ｂでの受光状態が、発光部５１ａから発せられた光を受光できるＯＮ状態から、上記光を受光できないＯＦＦ状態に変化したとき、検知部５１は、シートＳの先端が通過したことを検知する。また、その後、受光部５１ｂでの受光状態がＯＦＦ状態からＯＮ状態に変化したとき、検知部５１は、シートＳの後端が通過したことを検知する。
【００３２】
排出制御部５２は、検知部５１によるシートＳの後端検知時点からの経過時間に基づいて、排出ローラー２０ａの回転を制御することにより、シートＳの排出速度を制御する。このような排出制御部５２は、駆動部５３と、計時部５４と、主制御部５５とを有して構成されている。駆動部５３は、排出ローラー２０ａを回転させる駆動機構であり、例えばモーターおよびギアなどを含んで構成されている。計時部５４は、時間を計時するタイマーである。主制御部５５は、例えば中央演算処理装置（ＣＰＵ；Central  Processing  Unit）で構成されており、画像形成装置１００の各部の動作を制御する。特に、主制御部５５は、検知部５１での検知結果および計時部５４での計時に基づいて、駆動部５３を制御する。
【００３３】
図５は、本実施形態のシートＳの排出制御による処理の流れを示すフローチャートである。また、図６は、上記排出制御によるシートＳの排出速度の変化を示すグラフである。以下、シートＳの具体的な排出制御について説明する。
【００３４】
まず、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄでの画像形成動作が開始されると、排出制御部５２により、シートＳの排出速度が基準速度Ｖｒｅｆ（例えば３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、排出ローラー２０ａの回転が制御される（Ｓ１）。なお、上記の基準速度Ｖｒｅｆとは、所定時間あたりのシートＳの印字枚数として、求められる枚数を実現できる速度、つまり、シートＳの所望の生産性を実現できる速度とする。
【００３５】
画像形成部Ｐａ〜Ｐｄによって形成されたトナー像が転写されたシートＳは、上述のように定着装置１５に搬送され、そこでトナー像が定着された後、定着装置１５から排出される（図３参照）。そして、図７に示すように、検知部５１が、シートＳの後端Ｓｂの通過を検知すると（Ｓ２）、排出制御部５２は、シートＳの排出速度が基準速度Ｖｒｅｆよりも低い速度Ｖ１（例えば２５０ｍｍ／ｓｅｃ）まで低下するように、排出ローラー２０ａの回転を制御する（Ｓ３）。なお、検知部５１がシートＳの後端Ｓｂの通過を検知した時点は、画像形成の開始時点からｔ１秒が経過した時点とする。
【００３６】
次に、排出制御部５２は、検知部５１によってシートＳの後端Ｓｂを検知した時点から所定期間Ｔが経過することによって、図８に示すように、シートＳの後端Ｓｂが排出ローラー対２０を通過したと判断すると（Ｓ４）、シートの排出速度が基準速度Ｖｒｅｆに戻るように、排出ローラー２０ａの回転を制御する（Ｓ５）。
【００３７】
なお、シートＳの後端Ｓｂが検知部５１によって検知される位置から排出ローラー２０ａまでのシートＳの搬送距離は、装置の設計によって予め定められている。したがって、排出制御部５２は、シートＳの上記搬送距離をシートＳの排出速度で割ることにより、上記所定期間Ｔを求めることができる。なお、シートＳの搬送区間を複数の区間に区切り、各区間ごとに搬送距離を排出速度で割って、得られた時間を合計することにより、上記所定期間Ｔを求めてもよい。また、上記の所定期間Ｔは、予め設定された値であってもよい。この場合、演算によって所定期間Ｔを算出しなくても済む。なお、検知部５１がシートＳの後端Ｓｂを検知した時点から所定期間Ｔだけ経過した時点は、画像形成の開始時点からｔ２秒が経過した時点とする。
【００３８】
排出制御部５２は、操作パネル４４（図１参照）によって連続印字が指定されているか否かを判断し（Ｓ６）、連続印字が指定されている場合には、Ｓ２に戻って上記と同様の排出制御を繰り返し行い、連続印字が指定されていない場合には、シートＳの排出制御を終了する。
【００３９】
以上では、検知部５１が、シートＳの後端Ｓｂの通過を検知した時点で（画像形成の開始時点からｔ１秒後に）、排出制御部５２が、シートＳの排出速度を速度Ｖ１に低下させる例について説明したが（Ｓ２、Ｓ３参照）、排出速度を低下させるタイミングは、シートＳの後端Ｓｂの通過の検知時点には限定されない。
【００４０】
図９は、シートＳの他の排出制御による排出速度の変化を示すグラフである。同図に示すように、排出制御部５２は、検知部５１がシートＳの後端Ｓｂの通過を検知した時点からさらにＴａ秒が経過した後に（画像形成の開始時点からｔ１’（＞ｔ１）秒後に）、シートＳの排出速度を基準速度Ｖｒｅｆから低下させてもよい。つまり、シートＳの排出速度を低下させるタイミングは、シートＳの後端Ｓｂの検知時点を含む所定期間Ｔ内であれば、どのタイミングであってもよい（ただし、シートＳの後端Ｓｂが排出ローラー対２０９を通過する時点は上記所定期間Ｔには含まれない）。
【００４１】
以上のように、本実施形態では、排出制御部５２の制御により、検知部５１によるシートＳの後端Ｓｂの検知時点から、シートＳの後端Ｓｂが排出ローラー対２０を通過するまでの所定期間Ｔ内で、シートＳの排出速度が基準速度Ｖｒｅｆよりも低下する。これにより、排出ローラー対２０によるシートＳの排出時において、シートＳを高速の基準速度Ｖｒｅｆで排出する場合のように、シートＳが排出ローラー対２０によって勢いよく飛び出すことが抑えられる。したがって、例えば連続印字の場合でも、排出トレイ２２上に各シートＳを整合性よく積載することができ、排出されるシートＳの整合性（積載性）を向上させることができる。
【００４２】
また、シートＳの排出速度を基準速度Ｖｒｅｆよりも低下させることにより、定着装置１５から排出口２１までのシートＳの搬送時間を稼ぐことができる。これにより、たとえ定着装置１５から排出口２１までのシートＳの搬送距離が短い場合でも、上記搬送時間が延びることによって、搬送中に（搬送路において）シートＳを自然冷却することが可能となる。このように、自然冷却したシートＳが排出トレイ２２上に排出されるため、排出されたシートＳにおけるトナーの再融着を低減して、排出トレイ２２上での各シートＳの貼り付きを抑えることができる。また、上記のようにシートＳの搬送時間を延ばしてシートＳを自然冷却できるため、シートＳを意図的に冷却するための冷却部５０の設置を省略することも可能となる。この場合、冷却部５０の設置に要するコストを低減することができる。
【００４３】
また、所定期間Ｔの経過後、つまり、シートＳの後端Ｓｂが排出ローラー２０対を通過した後、シートＳの排出速度が元の基準速度Ｖｒｅｆに戻る。これにより、例えば連続印字の場合でも、後続のシートＳを（後端検知に基づいて排出速度を低下させるまでは）速やかに搬送することができる。これにより、所定時間あたりの印字枚数の減少を回避することができ、シートＳの生産性を維持することができる。
【００４４】
つまり、本実施形態の構成によれば、シートＳの生産性を維持したまま、上述した排出トレイ２２上でのシートＳの整合性を向上させる効果、および各シートＳの貼り付きを抑える効果を得ることができる。
【００４５】
また、例えば、シートＳの先端検知をトリガーとして、シートＳの排出速度を制御する構成では、検知部５１の配置位置によっては、シートＳの先端検知時点で、シートＳの一部が定着装置１５内に収まっている場合がある。この状態で排出速度を低下させると、定着装置１５での定着時間が変化し、画質が低下することが懸念される。これに対して、本実施形態のように、シートＳの後端検知をトリガーとして、シートＳの排出速度を制御する構成では、定着装置１５から完全に排出されたシートＳに対して排出速度を制御できるため、定着時間の変化による画質の低下を心配する必要がない。
【００４６】
また、本実施形態では、図６で示したように、排出制御部５２は、シートＳの後端Ｓｂの検知時点で、シートＳの排出速度を基準速度Ｖｒｅｆよりも低下させる。これにより、定着装置１５から排出口２１までの決められたシートＳの搬送距離の間で、シートＳの搬送時間を最大限に延ばすことができる。したがって、搬送によってシートＳを自然冷却する時間を最大限に延ばすことができ、シートＳの生産性を維持しながら、排出トレイ２２上での各シートＳの貼り付きを抑える効果を高めることができる。
【００４７】
一方、図９で示したように、排出制御部５２が、シートＳの後端Ｓｂの検知時点よりも遅いタイミングで、シートＳの排出速度を基準速度Ｖｒｅｆよりも低下させる制御では、シートＳを自然冷却できる時間は図６の制御に比べて減少する。しかし、シートＳの排出速度を低下させる時点ｔ１’までは、シートＳを基準速度Ｖｒｅｆで速やかに搬送することができる。これにより、連続印字の場合のシートＳの生産性の向上を図ることができる。
【００４８】
また、上述した所定期間Ｔは、シートＳの後端Ｓｂが検知部５１によって検知される位置から排出ローラー対２０までの、予め定められたシートＳの搬送距離と、シートＳの排出速度とに応じて決まる時間である。シートＳの搬送距離と排出速度とに応じて所定期間Ｔが決まるため、シートＳの後端Ｓｂの検知時点から所定期間Ｔ内でシートＳの搬送速度を基準速度Ｖｒｅｆから低下させたり、所定期間Ｔの経過後にシートＳの搬送速度を元の基準速度Ｖｒｅｆに戻す本実施形態の制御が確実に可能となる。
【００４９】
また、本実施形態の画像形成装置１００は、冷却部５０を備えている。上述した本実施形態の排出制御（シートＳの排出速度の低下）によるシートＳの自然冷却に加えて、冷却部５０によるシートＳの冷却により、排出トレイ２２上でのトナーの再融着を確実に低減することができる。これにより、排出トレイ２２上での各シートＳの貼り付きを確実に抑えることが可能となる。
【００５０】
特に、冷却部５０がファン５０ａで構成される場合、ファン５０ａによる送風によってシートＳを容易に冷却できるため、排出トレイ２２上での各シートＳの貼り付きを抑える効果を容易に得ることができる。
【００５１】
なお、本実施形態では、カラー複写機において、シートＳの排出を制御する場合について説明したが、本実施形態のシートＳの排出制御は、モノクロ複写機、モノクロプリンター、カラープリンター、ファクシミリ、複合機等、種々の画像形成装置に適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、カラー複写機などの画像形成装置に利用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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