(57)【要約】  本開示の一実施形態に係るモード依存損失測定装置は、結合型ＭＣＦからなる被測定光ファイバのモード依存損失を測定する。当該装置は、光源と、受光器と、モード結合状態変化手段と、解析部と、を備える。光源は、別の結合型ＭＣＦからなる励振用光ファイバの入力端に光を入力させる。受光器は、被測定光ファイバの出力端上に位置する複数のコア端面からの出力光のパワーの和を検出する。モード結合状態変化手段は、励振用光ファイバのモード結合状態を変化させる。解析部は、受光器により検出された光パワーの変動から、被測定光ファイバのモード依存損失を求める。
2020171187.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファイバ軸に沿って延在する複数のコアと、前記複数のコアを包囲する共通クラッドと、を有する結合型マルチコア光ファイバからなる被測定光ファイバのモード依存損失を測定するモード依存損失測定装置であって、
ファイバ軸に沿って延在する複数のコアと、前記複数のコアを包囲するクラッドと、を有する結合型マルチコア光ファイバからなる励振用光ファイバの入力端と光学的に結合された光源であって、前記励振用光ファイバの前記入力端に光を入力させる光源と、
前記被測定光ファイバの出力端と光学的に結合された受光器であって、前記励振用光ファイバの出力端と前記被測定光ファイバの入力端とが互いに光学的に結合された状態で前記励振用光ファイバの前記入力端に前記光源からの前記光が入力されている期間中、前記被測定光ファイバの前記出力端上に位置する複数のコア端面からの出力光のパワーの和を検出する受光器と、
前記励振用光ファイバのモード結合状態を変化させるモード結合状態変化手段と、
前記励振用光ファイバの前記モード結合状態が変化している期間中に前記受光器により検出された光パワーの変動を解析し、前記検出された光パワーの変動から、前記被測定光ファイバの前記モード依存損失を求める解析部と、
を備えるモード依存損失測定装置。
【請求項２】
前記モード結合状態変化手段は、外乱の付与により前記励振用光ファイバの前記モード結合状態を変化させる外乱付与部を含む、
請求項１に記載のモード依存損失測定装置。
【請求項３】
前記モード結合状態変化手段は、前記光源が出力する前記光の波長を変化させる波長変化部を含む、
請求項１に記載のモード依存損失測定装置。
【請求項４】
前記モード結合状態変化手段は、前記励振用光ファイバにおける前記複数のコアを伝搬する光の位相のうちの１つ以上の位相を変化させる位相変調手段を含む、
請求項１に記載のモード依存損失測定装置。
【請求項５】
前記モード結合状態変化手段は、外乱の付与により前記励振用光ファイバの前記モード結合状態を変化させる第１要素、前記光源が出力する前記光の波長を変化させる第２要素、および、前記励振用光ファイバにおける前記複数のコアを伝搬する光の位相うちの１つ以上の位相を変化させる第３要素のうち少なくとも２つの要素を含み、
前記解析部は、前記検出された光パワーの変動を解析するため、前記モード結合状態変化手段に含まれる要素のうち少なくとも１つの要素の動作に起因したモード結合状態の変化と同期した周波数に基づいて、検出された前記光パワーの変動の周波数成分を選択的に抽出する、
請求項１に記載のモード依存損失測定装置。
【請求項６】
励振用光ファイバは、前記被測定光ファイバである前記結合型マルチコア光ファイバの一部からなる、
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のモード依存損失測定装置。
【請求項７】
ファイバ軸に沿って延在する複数のコアと、前記複数のコアを包囲する共通クラッドと、を有する結合型マルチコア光ファイバからなる被測定光ファイバのモード依存損失を測定するモード依存損失測定方法であって、
ファイバ軸に沿って延在する複数のコアと、前記複数のコアを包囲する共通クラッドとを有する結合型マルチコア光ファイバからなる励振用光ファイバの入力端と光学的に結合された光源からの光を、前記励振用光ファイバの前記入力端に入力させる光入力工程と、
前記励振用光ファイバの出力端と前記被測定光ファイバの入力端とが互いに光学的に結合された状態で前記励振用光ファイバの前記入力端に前記光源からの前記光が入力されている期間中、前記被測定光ファイバの前記出力端と光学的に結合された受光器により、前記被測定光ファイバの前記出力端上に位置する複数のコア端面からの出力光のパワーの和を検出する光検出工程と、
前記励振用光ファイバのモード結合状態を変化させるモード結合状態変化工程と、
前記励振用光ファイバの前記モード結合状態が変化している期間中に前記受光器により検出された光パワーの変動を解析し、前記検出された光パワーの変動から、前記被測定光ファイバのモード依存損失を求める解析工程と、
を備えるモード依存損失測定方法。
【請求項８】
前記モード結合状態変化工程は、外乱の付与により前記励振用光ファイバの前記モード結合状態を変化させる外乱付与工程を含む、
請求項７に記載のモード依存損失測定方法。
【請求項９】
前記モード結合状態変化工程は、前記光源が出力する前記光の波長を変化させる波長変化工程を含む、
請求項７に記載のモード依存損失測定方法。
【請求項１０】
前記モード結合状態変化工程は、前記励振用光ファイバの前記複数のコアを伝搬する光の位相うちの１つ以上の位相を変化させる位相変調工程を含む、
請求項７記載のモード依存損失測定方法。
【請求項１１】
前記モード結合状態変化工程は、外乱の付与により前記励振用光ファイバの前記モード結合状態を変化させる第１サブ工程、前記光源が出力する前記光の波長を変化させる第２サブ工程、および、前記励振用光ファイバにおける前記複数のコアを伝搬する光の位相うちの１つ以上の位相を変化させる第３サブ工程のうち少なくとも２つのサブ工程を含み、
前記解析工程は、前記検出された光パワーの変動を解析するため、前記モード結合状態変化工程に含まれるサブ工程のうち少なくとも１つのサブ工程の動作に起因したモード結合状態の変化と同期した周波数に基づいて、前記検出された光パワーの変動の周波数成分を選択的に抽出する、
請求項７に記載のモード依存損失測定方法。
【請求項１２】
励振用光ファイバは、前記被測定光ファイバである前記結合型マルチコア光ファイバの一部からなる、
請求項７から請求項１１のいずれか一項に記載のモード依存損失測定方法。
【請求項１３】
前記被測定光ファイバの長さは、前記励振用光ファイバの長さの１０倍以上である、
請求項７から請求項１２のいずれか一項に記載のモード依存損失測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、モード依存損失測定装置およびモード依存損失測定方法に関するものである。
本願は、２０１９年２月２２日に出願された日本特許出願第２０１９−０３０２１０号による優先権を主張するものであり、その内容に依拠すると共に、その全体を参照して本明細書に組み込む。
【背景技術】
【０００２】
共通のクラッドにより包囲された複数のコアを有するマルチコア光ファイバ（Multi-core optical fiber：以下、「ＭＣＦ」と記す）は、情報伝送量の空間密度を高めることができる。そのため、ＭＣＦは、地中管路および海底ケーブル等の通信路の限られた断面積を効率よく利用できる伝送媒体として期待されている。ＭＣＦの中でも、複数のコアの間で導波モードが結合する結合型マルチコア光ファイバ（Coupled multi-core optical fiber：以下、「ＣＭＣＦ」と記す）は、隣り合う二つのコアの間の距離が短いので、一本の光ファイバ中により多くのコアを有することができる。したがって、ＣＭＣＦは、情報伝送量の空間密度を更に高めることができ、生産性が高い。【０００３】
ＣＭＣＦの入力端において複数のコアのうちのいずれか一つのコアに入力された光は、導波する間にモード結合により複数のコアに分散して導波するようになる。そのため、いずれか一つのコアに入力された光は、出力端において複数のコアから出力される。ＣＭＣＦの出力端において複数のコアそれぞれから出力される光信号をデジタルコヒーレント受信し、この受信された信号に対して多入力多出力（Multi-Input Multi-Output：以下、「ＭＩＭＯ」と記す）処理を行なうことで、元の入射信号に相当する出射信号を復元することができる。【０００４】
しかしながら、ＭＩＭＯ処理の有効性は、ＣＭＣＦの伝搬モード間の損失差（対数スケールにおける差）であるモード依存損失（Mode-dependent loss：以下、「ＭＤＬ」と記す）が大きくなるほど低下し、信号の復元が困難となる。したがって、ＣＭＣＦを用いた伝送路を構築する際には、伝送路を構成するＣＭＣＦのＭＤＬを測定し、伝送路全体でのＭＤＬを低く管理することが必要である。【０００５】
特許文献１には、ＣＭＣＦのＭＤＬを測定する装置および方法が開示されている。この装置および方法では、Ｎ個の空間モードを有するＣＭＣＦの入力端において第ｋの空間モードに光が入力され、そのＣＭＣＦの出力端において第ｍの空間モードから出力される光のパワーが測定され、入力光パワーに対する出力光パワーのリニアスケールでの比として透過率Ｔ(k,m)が求められる。ｋおよびｍそれぞれを１以上Ｎ以下の範囲の各値に設定して透過率Ｔ(k,m)を求めることで、透過率Ｔ(k,m)を第ｋ行第ｍ列の要素とするＮ行Ｎ列の行列が求められる。そして、この行列が持つＮ個の固有値または特異値の最大値と最小値との比として、リニアスケールにおけるＭＤＬが得られる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第２０１７／１４９９１０号
【発明の概要】
【０００７】
本開示に係るモード依存損失測定装置は、被測定光ファイバのモード依存損失を測定する装置であって、該被測定光ファイバとして、ファイバ軸に沿って延在する複数のコアと、複数のコアを包囲する共通クラッドと、を有するＣＭＣＦ（結合型マルチコア光ファイバ）が適用される。当該モード依存損失測定装置は、その一態様として、光源と、受光器と、モード結合状態変化手段と、解析部と、を備える。光源は、励振用光ファイバの入力端と光学的に結合され、該励振用光ファイバの入力端に光を入力させる。励振用光ファイバには、ファイバ軸に沿って延在する複数のコアと、複数のコアを包囲するクラッドと、を有するＣＭＣＦ（結合型マルチコア光ファイバ）が適用される。受光器は、被測定光ファイバの出力端と光学的に結合される。また、受光器は、励振用光ファイバの出力端と被測定光ファイバの入力端とが互いに光学的に結合された状態で該励振用光ファイバの入力端に光源からの光が入力されている期間中、被測定光ファイバの出力端上に位置する複数のコア端面からの出力光のパワーの和を検出する。モード結合状態変化手段は、励振用光ファイバのモード結合状態を変化させる。解析部は、励振用光ファイバのモード結合状態が変化している期間中に受光器により検出された光パワーの変動を解析する。さらに、解析部は、検出された光パワーの変動から得られる、励振用光ファイバの入力端から受光器までの挿入損失（以下、単に「挿入損失」と記す）の変動の大きさに基づいて、被測定光ファイバの前記モード依存損失を求める。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、ＣＭＣＦの構造の例を示す図である。
【図２】図２は、ＣＭＣＦにおけるモード結合を説明するための図である。
【図３】図３は、第一実施形態のモード依存損失測定装置３０の構成を、励振用光ファイバおよび被測定光ファイバと合わせて示す図である。
【図４】図４は、第一実施形態のモード依存損失測定方法のフローチャートである。
【図５】図５は、第二実施形態のモード依存損失測定装置３５の構成を、励振用光ファイバおよび被測定光ファイバと合わせて示す図である。
【図６】図６は、第三実施形態のモード依存損失測定装置３７の構成を、励振用光ファイバおよび被測定光ファイバと合わせて示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
[本願発明の実施形態の説明]
最初に本開示の実施形態の内容をそれぞれ個別に列挙して説明する。
【００１０】
（１）  本開示に係るモード依存損失測定装置は、被測定光ファイバのモード依存損失を測定する装置であって、該被測定光ファイバとして、ファイバ軸に沿って延在する複数のコアと、複数のコアを包囲する共通クラッドと、を有するＣＭＣＦ（結合型マルチコア光ファイバ）が適用される。当該モード依存損失測定装置は、その一態様として、光源と、受光器と、モード結合状態変化手段と、解析部と、を備える。光源は、励振用光ファイバの入力端と光学的に結合され、該励振用光ファイバの入力端に光を入力させる。励振用光ファイバには、ファイバ軸に沿って延在する複数のコアと、複数のコアを包囲するクラッドと、を有するＣＭＣＦ（結合型マルチコア光ファイバ）が適用される。受光器は、被測定光ファイバの出力端と光学的に結合される。また、受光器は、励振用光ファイバの出力端と被測定光ファイバの入力端とが互いに光学的に結合された状態で該励振用光ファイバの入力端に光源からの光が入力されている期間中、被測定光ファイバの出力端上に位置する複数のコア端面からの出力光のパワーの和を検出する。モード結合状態変化手段は、励振用光ファイバのモード結合状態を変化させる。解析部は、励振用光ファイバのモード結合状態が変化している期間中に受光器により検出された光パワーの変動を解析する。さらに、解析部は、検出された光パワーの変動から、被測定光ファイバの前記モード依存損失を求める。なお、励振用光ファイバおよび被測定光ファイバを構成するＣＭＣＦは、それぞれが個別に用意されてもよく、また、被測定光ファイバを構成するＣＭＣＦの一部が励振用光ファイバに適用されてもよい。
【００１１】
なお、励振用光ファイバの入力端から受光器までの挿入損失の変動値を利用して被測定光ファイバのＭＤＬを測定する場合、被測定光ファイバの長さに対して励振用光ファイバの長さを十分短く設定しておく必要がある。具体的に、励振用光ファイバの長さに対する被測定光ファイバの長さの比は、例えば１０以上、好ましくは、１００以上であるのが好ましい。本開示において「ＣＭＣＦ（結合型マルチコア光ファイバ）」とは、一端において１つのコアに入射されて他端まで伝搬した光パワーが、他端における２つ以上のコアから出射し、どのコアから出射するパワーも他端から出射する全パワーの６７％を超えない光ファイバである。
【００１２】
（２）  本開示の一態様として、モード結合状態変化手段は、外乱の付与により励振用光ファイバの前記モード結合状態を変化させる外乱付与部を含んでもよい。本開示の一態様として、モード結合状態変化手段は、光源が出力する光の波長を変化させる波長変化部を含んでもよい。さらに、モード結合状態変化手段は、励振用光ファイバにおける複数のコアを伝搬する光の位相のうちの１つ以上の位相を変化させる位相変調手段を含んでもよい。
【００１３】
（３）  本開示の一態様として、モード結合状態変化手段は、第１要素、第２要素、および第３要素のうち少なくとも２つの要素を含んでもよい。なお、第１要素は、外乱の付与により励振用光ファイバのモード結合状態を変化させる外乱付与部に相当する。第２要素は、光源が出力する光の波長を変化させる波長変化部に相当する。第３要素は、励振用光ファイバにおける複数のコアを伝搬する光の位相のうちの１つ以上の位相を変化させる位相変調手段に相当する。このような構成において、解析部は、検出された光パワーの変動を解析するため、モード結合状態変化手段に含まれる要素のうち少なくとも１つの要素の動作に起因したモード結合状態の変化と同期した周波数に基づいて、検出された光パワーの変動の周波数成分を選択的に抽出する。
【００１４】
（４）  本開示に係るモード依存損失測定方法は、ファイバ軸に沿って延在する複数のコアと、複数のコアを包囲する共通クラッドと、を有するＣＭＣＦからなる被測定光ファイバのモード依存損失を測定する。当該モード依存損失測定方法は、その一態様として、光入力工程と、光検出工程と、モード結合状態変化工程と、解析工程と、を備える。光入力工程では、上述の構造を備えたＣＭＣＦからなる励振用光ファイバの入力端と光学的に結合された光源からの光が、該励振用光ファイバの入力端に入力される。光検出工程では、励振用光ファイバの出力端と被測定光ファイバの入力端とが互いに光学的に結合された状態で励振用光ファイバの入力端に光源からの光が入力されている期間中、被測定光ファイバの出力端と光学的に結合された受光器が、被測定光ファイバの出力端上に位置する複数のコア端面からの出力光のパワーの和を検出する。モード結合状態変化工程では、励振用光ファイバのモード結合状態を変化させられる。解析工程では、励振用光ファイバのモード結合状態が変化している期間中に受光器により検出された光パワーの変動が解析される。さらに、検出された光パワーの変動から、被測定光ファイバのモード依存損失が求められる。なお、励振用光ファイバおよび被測定光ファイバを構成するＣＭＣＦは、それぞれが個別に用意されてもよく、また、被測定光ファイバを構成するＣＭＣＦの一部が励振用光ファイバに適用されてもよい。
【００１５】
（５）  本開示の一態様として、モード結合状態変化工程は、外乱の付与により励振用光ファイバのモード結合状態を変化させる外乱付与工程を含んでもよい。本開示の一態様として、モード結合状態変化工程は、光源が出力する光の波長を変化させる波長変化工程を含んでもよい。さらに、本開示の一態様として、モード結合状態変化工程は、励振用光ファイバの複数のコアを伝搬する光の位相うちの１つ以上の位相を変化させる位相変調工程を含んでもよい。
【００１６】
（６）  本開示の一態様として、モード結合状態変化工程は、第１サブ工程、第２サブ工程、および第３サブ工程のうち少なくとも２つのサブ工程を含んでもよい。なお、第１サブ工程は、外乱の付与により励振用光ファイバのモード結合状態を変化させる外乱付与工程に相当する。第２サブ工程は、光源が出力する光の波長を変化させる波長変化工程に相当する。第３サブ工程は、励振用光ファイバにおける複数のコアを伝搬する光の位相のうちの１つ以上の位相を変化させる位相変調工程に相当する。このような構成において、解析工程では、検出された光パワーの変動を解析するため、モード結合状態変化工程に含まれるサブ工程のうち少なくとも１つのサブ工程の動作に起因したモード結合状態の変化と同期した周波数に基づいて、検出された光パワーの変動の周波数成分が選択的に抽出される。
【００１７】
（７）  本開示の一態様として、被測定光ファイバの長さは、励振用光ファイバの長さの１０倍以上であるのが好ましい。また、本開示の一態様として、励振用光ファイバの一端は、分岐器（ファンアウトデバイス）に光学的に結合されてもよい。なお、分岐器は、励振用光ファイバにおける複数のコアを複数の単一コア光ファイバにそれぞれ光学的に結合させるための光学部品である。このような構成によっても、単一コア光ファイバを介して光源と励振用光ファイバが光学的に結合される。
【００１８】
以上、この[本開示の実施形態の説明]の欄に列挙された各態様は、残りの全ての態様のそれぞれに対して、または、これら残りの態様の全ての組み合わせに対して適用可能である。
【００１９】
なお、上記特許文献１に開示された装置および方法では、空間モード毎に透過率を測定する必要があることから、モードを分岐するときのＭＤＬが誤差要因となる課題があった。また、空間モード数Ｎの２乗（Ｎ２）に比例して測定数が増大するので、測定装置のコストが高いという課題もあった。本開示によれば、モード分岐に伴うＭＤＬによる誤差を抑制して安価にＣＭＣＦのＭＤＬを測定することが可能になる。
【００２０】
［本開示の実施形態の詳細］
以下、本開示の実施形態に係るモード依存損失測定装置およびモード依存損失測定方法の具体的な構造を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本開示はこれらの例示に限定されるものではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。また、図面の説明において同一の要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。
図１は、ＣＭＣＦ（結合型マルチコア光ファイバ）の構造の例を示す図である。図１は、ＣＭＣＦ１の横断面および縦断面を示す。ＣＭＣＦ１は、ファイバ軸（長手方向に沿って延びたＣＭＣＦ１の中心軸に相当）に沿って延在する複数（図１では４本）のコア１０と、これら複数のコア１０を包囲する共通クラッド１１とを備える。各コア１０の屈折率は、共通クラッド１１の屈折率より高い。これにより、ＣＭＣＦ１は光の導波モードを有する。各コア１０および共通クラッド１１は、典型的にはシリカガラスからなり、Ｇｅ、Ｆ、Ｃｌ、Ｐなどの添加物が添加されることで屈折率が調整されている。共通クラッド１１は、樹脂（不図示）により被覆されることで外傷から保護される。
【００２１】
各コア１０の導波モードは、隣り合う他のコア１０の導波モードとの間で有意に結合する（有意に大きなモード結合が生じさせる）。例えばモード結合係数は、０.１［１／ｍ］以上である。そのような有意に大きなモード結合を実現するため、各コア１０は、実質的に同じ組成を有し、実質的に等しい伝搬定数を有していることが好ましい。各コア１０は、実質的に等しい伝搬定数を有するために、隣り合う他のコア１０との間でスーパーモードを生じない程度に広い間隔で配置されることが好ましい。
図２は、ＣＭＣＦにおけるモード結合を説明する図である。図２は、ＣＭＣＦ１の縦断面に加えて、ＣＭＣＦ１の入力端１ａ（図中、破線で示された領域）における複数のコア１０の光パワー分布２１、および、ＣＭＣＦ１の出力端１ｂ（図中、破線で示された領域）における複数のコア１０の光パワー分布２２、を示す。光パワー分布２１、２２は、光パワーの大小を濃淡により示されている。ＣＭＣＦ１の入力端１ａに位置する複数のコア１０のうちのいずれか１つのコア１０に光が入力されると、そのコア１０を導波する光は、伝搬中に生じるモード結合２０により他のコア１０に結合する。その結果、入力端１ａにおける光パワー分布２１はいずれか１つのコア１０に局在していたのに対して、出力端１ｂにおける光パワー分布２２は複数のコア１０に分散することになる。
【００２２】
ＣＭＣＦにおいてモード結合が生じる位置および頻度は、ＣＭＣＦの構造だけでなく、ＣＭＣＦの曲がり、ＣＭＣＦの捻れ、および、ＣＭＣＦの温度または歪みに起因した屈折率変動に依存する。したがって、ＣＭＣＦにおいてモード結合が生じる位置および頻度はランダムに変動する。また、或るコアから他のコアへ結合する光パワーの比率もランダムに変動する。ＣＭＣＦの単位長さ当たりにモード結合が生じる頻度の逆数の期待値は、モード結合長と呼ばれる。典型的なＣＭＣＦでは、モード結合長は１０ｍ以下である。したがって、１００ｍ以上の長さを有するＣＭＣＦでは、伝搬中にモード結合が十分に大きな回数累積的に生じることから、モード結合を生じる複数のコアからそれぞれ出力される光のパワーは略等しくなる。
【００２３】
モード結合の作用はモード間での光パワーの交換であるから、ＭＤＬが無ければ、ランダムにモード結合が生じても光パワーの和は保存される。すなわち、ＭＤＬが無ければ、出力端１ｂにおいて全てのコア１０から出力される光のパワーの和は変動しない。しかしながら、ＭＤＬがある場合、モード結合の位置または頻度がランダムに変化することにより、出力端１ｂにおいて全てのコア１０から出力される光のパワーの和もランダムに変動する。本発明者らは、モード結合のランダムな変動を十分に生じさせ、そのときのＣＭＣＦの損失の変動を測定することでＣＭＣＦのＭＤＬを測定できることを見出した。
図３は、第一実施形態のモード依存損失測定装置（ＭＤＬ測定装置）３０の構成を、励振用光ファイバおよび被測定光ファイバと合わせて示す図である。ＭＤＬ測定装置３０は、光源３１、受光器３２、モード結合状態変化手段としての外乱付与部３３、および解析部３４を備える。光源３１から受光器３２へ向けて順に結合用光ファイバ２、励振用光ファイバ３および被測定光ファイバ４が配置されている。結合用光ファイバ２は設けられなくてもよい。
【００２４】
光源３１は、結合用光ファイバ２の入力端２ａと光学的に結合されており、出力光を入力端２ａにおいて結合用光ファイバ２のコアに入力させる。結合用光ファイバ２は、単一コアの光ファイバであってよい。
【００２５】
励振用光ファイバ３はＣＭＣＦである。励振用光ファイバ３の入力端３ａは、結合用光ファイバ２の出力端２ｂと光学的に結合されている。出力端２ｂにおいて結合用光ファイバ２のコアから出力された光は、入力端３ａにおいて励振用光ファイバ３の１または２以上のコアに入力される。
【００２６】
被測定光ファイバ４は、ＭＤＬ測定装置３０によりＭＤＬを測定する対象としてのＣＭＣＦである。被測定光ファイバ４の入力端４ａは、励振用光ファイバ３の出力端３ｂと光学的に結合されている。出力端３ｂにおいて励振用光ファイバ３のコアから出力された光は、入力端４ａにおいて被測定光ファイバ４のコアに入力される。
【００２７】
励振用光ファイバ３および被測定光ファイバ４は、一連長のＣＭＣＦの入力端側部分とこの入力端側部分に続く部分であってもよい。励振用光ファイバ３および被測定光ファイバ４は、横断面におけるコアの配置および屈折率プロファイルの点で互いに同一であってもよいし、これらのうちいずれかの点で互いに異なっていてもよい。出力端３ｂにおいて励振用光ファイバ３のいずれかの１または２以上のコアから出力された光が、入力端４ａにおいて被測定光ファイバ４のいずれかの１または２以上のコアへ入力されればよい。
【００２８】
受光器３２は、被測定光ファイバ４の出力端４ｂと光学的に結合されており、出力端４ｂ上に位置する、被測定光ファイバ４の全てのコアから出力される光のパワーを検出する。
【００２９】
光源３１から出力された光は、結合用光ファイバ２を伝搬した後、入力端３ａにおいて励振用光ファイバ３のコアに入力される。このとき、結合用光ファイバ２は所定の直径で曲げられた区間を有し、それにより入力端２ａで励振された高次モードが減衰されることが望ましい。結果、結合用光ファイバ２の高次モードが励振用光ファイバ３に結合されることに因る挿入損失の不安定性を抑制され得る。
【００３０】
結合用光ファイバ２の出力端２ｂから励振用光ファイバ３の入力端３ａへ結合されるときの光パワー分布に対し、励振用光ファイバ３の出力端３ｂから被測定光ファイバ４の入力端４ａへ結合されるときの光パワー分布は、励振用光ファイバ３におけるモード結合に依存して異なったものとなる。また、励振用光ファイバ３の出力端３ｂから被測定光ファイバ４の入力端４ａへ結合されるときの光パワー分布に対し、被測定光ファイバ４の出力端４ｂから出力されるときの光パワー分布は、被測定光ファイバ４におけるモード結合に依存して異なったものとなる。
【００３１】
被測定光ファイバ４の出力端４ｂ上に位置する全てのコア端面から出力される光は受光器３２により受光され、この受光器３２により、その光パワーの和が検出される。
【００３２】
励振用光ファイバ３におけるモード結合状態は外乱により変動する。モード結合状態を変化させるために励振用光ファイバ３に付与される外乱は、温度、歪み、曲がりおよび捻れ等である。この外乱は、自然に付与されるものであってもよいし、外乱付与部３３により意図的に付与されるものであってもよい。外乱付与部３３は、例えば「ヒーター」や「圧電素子」である。
【００３３】
励振用光ファイバ３におけるモード結合状態が変動することにより、励振用光ファイバ３の出力端３ｂから被測定光ファイバ４の入力端４ａへ結合されるときの光パワー分布がランダム変動する。そして、被測定光ファイバ４がＭＤＬを有する場合、受光器３２により検出される光パワーもランダムに変動する。
【００３４】
解析部３４は、一例としてＣＰＵと解析プログラムが記憶されたメモリとを含む。解析部３４は、外乱付与により励振用光ファイバ３におけるモード結合状態が変化している期間中に受光器３２により検出された光パワーの変動を解析し、その光パワー変動から得られる挿入損失（励振用光ファイバ３の入力端から受光器３２までの損失）の変動の大きさに基づいて被測定光ファイバ４のＭＤＬを求める。具体的には次のとおりである。
【００３５】
受光器３２は、光パワーＰを例えば一定時間間隔で繰り返し検出することで、それぞれの検出値Ｐ１，Ｐ２，・・・，ＰＭ（Ｍは、２以上の整数）を得る。解析部３４は、各検出値Ｐｍ（ｍは、１以上Ｍ以下の整数）と入力光パワーＰ０との比をとることで挿入損失Ａｍ（＝Ｐｍ／Ｐ０）を求める。さらに、解析部３４は、挿入損失Ａ１，Ａ２，・・・，ＡＭのうちの最大値Ａmaxおよび最小値Ａmin を特定し、これら最大値と最小値との比（Ａmax／Ａmin）を被測定光ファイバ４のＭＤＬとして求める。なお、入力光パワーＰ０が一定であれば（光源３１の出力パワーや結合用光ファイバ２の損失の変動が小さい場合）、解析部３４は、検出値Ｐ１，Ｐ２，・・・，ＰＭのうちの最大値Ｐmaxおよび最小値Ｐmin を求め、これら最大値と最小値との比（Ｐmax／Ｐmin）を被測定光ファイバ４のＭＤＬとして求めることができる。
【００３６】
ここで得られるＭＤＬは、正確には、被測定光ファイバ４のみのＭＤＬでなく、被測定光ファイバ４および励振用光ファイバ３それぞれのＭＤＬの合成である。したがって、被測定光ファイバ４のＭＤＬを得るためには、被測定光ファイバ４の長さＬ４を励振用光ファイバ３の長さＬ３より十分大きくすることが必要である。具体的には、Ｌ４／Ｌ３は、好ましくは１０以上であり、より好ましくは１００以上である。
【００３７】
励振用光ファイバ３では十分なモード結合を生じさせて全ての結合したコアにパワーを分散させることが必要である。そのために、励振用光ファイバ３の長さＬ３は、励振用光ファイバ３のモード結合長の１０倍以上であることが好ましく、１００倍以上であることがより好ましい。モード結合長は通常は１０ｍ以下であることから、励振用光ファイバ３の長さＬ３は、好ましくは１００ｍ以上であり、より好ましくは１ｋｍ以上である。また、被測定光ファイバ４の長さＬ４は、好ましくは１ｋｍ以上であり、より好ましくは１００ｋｍ以上である。
【００３８】
励振用光ファイバ３のモード結合長は事前には不明であることが多い。そのような場合には、ＭＤＬ測定の前または後で、励振用光ファイバ３から出力される光のモード分布をカメラなどで撮影することや、励振用光ファイバのコアそれぞれを選択的に受光器に光学的に結合して検出される光パワーの平均値または平均値とバラツキ幅の比を測定することにより、コアそれぞれから略等しい比率で光パワーが出力されることを確認することが望ましい。このとき、コアそれぞれから出力される光パワーが等しくない場合は、励振用光ファイバ３を長くしたり、励振用光ファイバ３に加える外乱の強さを増したりすることが望ましい。
図４は、第一実施形態のモード依存損失測定方法（ＭＤＬ測定方法）のフローチャートである。
【００３９】
ステップＳ１では、被測定光ファイバに加えて励振用光ファイバおよび結合用光ファイバが準備され、これらが接続される。結合用光ファイバは接続されなくてもよい。励振用光ファイバを被測定光ファイバに接続してもよく、被測定光ファイバの入力端側部分が励振用光ファイバとして利用されてもよい。
【００４０】
ステップＳ２では、光源から出力された所定波長および所定パワーを有する光が、結合用光ファイバを介して励振用光ファイバに入力される。励振用光ファイバ内を伝搬した後に出力された光は、被測定光ファイバに結合される。すなわち、励振用光ファイバからの出力光は、被測定光ファイバ内を伝搬した後に出力端から出力される。このとき、励振用光ファイバに対して外乱が付与される。
【００４１】
ステップＳ３では、被測定光ファイバから出力される光のパワーの和Ｐｍが受光器により測定される。ステップＳ４では、入力光パワーＰ０と出力光パワーＰｍとから挿入損失Ａｍが求められる。挿入損失は、時間関数として求められ、ステップＳ５では、測定開始時点から当該時点までの挿入損失Ａｍの変動の系列の最大値Ａmaxおよび最小値Ａmin から比（Ａmax／Ａmin）を求めることにより、ＭＤＬが得られる。
【００４２】
ステップＳ６では、当該時点までのＭＤＬ計算値の系列から、ＭＤＬ計算値の収束が判定される。多くの場合、有効数字３桁の精度で収束すれば十分である。収束が未だ実現していない場合には、ステップＳ７で光の波長または励振用光ファイバへの外乱を変化させ、ステップＳ３以降が繰り返される。収束が実現した場合にはＭＤＬの測定値が確定する。光の波長および励振用光ファイバのパワー分布は閉じた集合であるので、有限の時間内で収束に到達することが可能である。
【００４３】
図５は、第二実施形態のモード依存損失測定装置（ＭＤＬ測定装置）３５の構成を、励振用光ファイバおよび被測定光ファイバと合わせて示す図である。ＭＤＬ測定装置３５は、光源３１、受光器３２、モード結合状態変化手段としての波長変化部３６、および解析部３４を備える。光源３１から受光器３２へ向けて順に結合用光ファイバ２、励振用光ファイバ３および被測定光ファイバ４が配置されている。光源３１、受光器３２、解析部３４の機能および動作は、第一実施形態と同じである。
【００４４】
励振用光ファイバ３のモード結合状態は伝搬する光の波長により変動する。図４のステップＳ２でモード結合状態を変化させるために、波長変化部３６により光源３１の駆動条件を変えすることで、光源３１から出力される光の波長は変化し得る。
【００４５】
第一実施形態および第二実施形態では、空間モード毎に透過率を測定する必要はないので、モードを分岐するときのＭＤＬが誤差要因となる問題を解消することができる。また、測定装置の構成が簡易である。したがって、モード分岐に伴うＭＤＬによる誤差を抑制して安価にＣＭＣＦのＭＤＬを測定することができる。
【００４６】
図６は、第三実施形態のモード依存損失測定装置（ＭＤＬ測定装置）３７の構成を、励振用光ファイバおよび被測定光ファイバと合わせて示す図である。ＭＤＬ測定装置３７は、光源３１、受光器３２、モード結合状態変化手段としての光位相変化部３９ａ、３９ｂ（位相変調手段）、および解析部３４を備える。光源３１から受光器３２へ向けて順に光分岐器３８、光位相変化部３９ａ、３９ｂ、マルチコアファンアウト器４０、励振用光ファイバ３および被測定光ファイバ４が配置されている。光源３１、受光器３２、解析部３４の機能および動作は、第一実施形態と同じである。
【００４７】
光源３１から出力された光は、光分岐器３８により２つ以上の複数の光路に分岐された後、２つの光位相変化部３９ａ、３９ｂにおいて光位相が変化され、その後マルチコアファンアウト器４０により複数の光路が励振用光ファイバ３の複数のコアに各々結合される。 励振用光ファイバ３におけるモード結合状態はその複数のコアを伝搬する光の位相差により変動する。したがって、光位相変化部３９ａおよび３９ｂで２つの光の位相を変えることが、図４のステップＳ２でモード結合状態を変化させることに相当する（位相変調工程）。
【００４８】
光位相変化部３９ａ、３９ｂでは、所定の周波数の周期的な位相変化を与え、受光器３２では、前記の所定の周波数で変化する光パワーを検出することが好ましい。また、２つの光位相変化部３９ａと３９ｂで、所定の異なる周波数の周期的な位相変化を与え、受光器３２で、前記の２つの所定の周波数の差の周波数で変化する光パワーを検出することがさらに好ましい。これらの周波数選択的な検出により、例えば光源のパワー変動などのモード依存損失以外の原因による光パワー変化による誤差や、位相変化部で寄生的に発生する光パワー変化による誤差と、モード依存損失に起因する光パワー変化を周波数で区別し、誤差を抑制することができる。
【００４９】
第一、第二、および第三の実施形態はモード結合状態変化手段が異なるが、モード結合状態変化手段は、これら実施形態のモード結合状態変化手段のうちから複数を組み合わせて用いられてもよい。またその際、上述のように所定の周波数で少なくとも１つのモード結合状態を周期的に変化させ、その所定の周波数、または２つの所定の周波数の差の周波数で変化する光パワーを検出してもよく、それにより誤差を抑制することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１…ＣＭＣＦ（結合型マルチコア光ファイバ）、２…結合用光ファイバ、３…励振用光ファイバ、４…被測定光ファイバ、１０…コア、１１…共通クラッド、３０、３５、３７…モード依存損失測定装置（ＭＤＬ測定装置）、３１…光源、３２…受光器、３３…外乱付与部、３４…解析部、３６…波長変化部、３８…光分岐器、３９ａ、３９ｂ…光位相変化部、４０…マルチコアファンアウト器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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