(57)【要約】  ファイバの配向度が高い不織布、不織布製造方法を提供する。  不織布製造設備（２０）は、ファイバ集合体製造工程（２１）と、加熱工程（２２）と、を備えている。ファイバ集合体製造工程（２１）は、電界紡糸法を用いてファイバ（１１）を形成し、形成したファイバ（１１）を捕集して、ファイバ集合体（６０）を形成する。加熱工程（２２）では、ファイバ（１１）の融解温度Ｔｍの９０％に到達してから融解温度Ｔｍに到達するまでの加熱所要時間が１５秒以上となるように、ファイバ集合体（６０）を加熱して、不織布（１０）を形成する。形成された不織布（１０）は、配向度が１．１以上１．３以下である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均線径が０．１０μｍ以上５．００μｍ以下の範囲内であるファイバを備え、前記ファイバの配向度が１．１以上１．３以下である不織布。
【請求項２】
空隙率が少なくとも９０％である請求項１記載の不織布。
【請求項３】
第１ファイバと他のファイバとの接点のうち隣り合う２つの接点を結ぶ第１線分と、前記第１ファイバとは別の第２ファイバと他のファイバとの接点のうち隣り合う２つの接点を結ぶ第２線分との角度である線間角度について、前記線間角度の平均が、１７８度以上１８２度以下の範囲内である請求項１または２記載の不織布。
【請求項４】
前記ファイバが、セルロース系ポリマーで形成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項５】
平均孔径が少なくとも５μｍであり、前記平均線径が少なくとも１μｍである請求項１〜４のいずれか１項に記載の不織布。
【請求項６】
溶媒にファイバ材が溶解している溶液をコレクタへ向けて噴出させてファイバを形成し、前記ファイバを捕集することにより不織布を形成する不織布製造方法において、
前記ファイバを捕集することによって形成されたファイバ集合体を加熱する加熱工程を備え、
前記加熱工程では、前記ファイバの融解温度の９０％の温度に到達してから前記融解温度に到達するまでの加熱所要時間を少なくとも１５秒とした不織布製造方法。
【請求項７】
前記加熱工程では、前記融解温度に到達した後に冷却を行い、
前記冷却では、前記融解温度から前記融解温度の９０％の温度に到達するまでの冷却所要時間を少なくとも１５秒とした請求項６記載の不織布製造方法。
【請求項８】
前記加熱工程では、加熱後の前記ファイバ集合体の厚みが加熱前の前記ファイバ集合体の厚みの少なくとも５０％の厚みに維持される請求項６または７記載の不織布製造方法。
【請求項９】
前記加熱工程では、前記ファイバ集合体の厚み方向とは垂直な方向で対向する前記ファイバ集合体の一方の側縁部と他方の側縁部とを、少なくとも一定間隔離間させて保持する請求項６〜８のいずれか１項に記載の不織布製造方法
【請求項１０】
前記加熱工程では、前記一方の側縁部と前記他方の側縁部との間隔を加熱前よりも拡張させる請求項９記載の不織布製造方法。
【請求項１１】
前記溶液と前記コレクタとの間に電圧を印加して前記ファイバを噴出させる請求項６〜１０のいずれか１項に記載の不織布製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不織布、不織布製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファイバで形成されている不織布として、下記特許文献１〜４が知られている。不織布は、種々の分野における用途開発が盛んに行われている。期待される用途には例えば断熱材、吸音材、フィルタなどが挙げられ、また、医療用や細胞の足場材としての利用も期待される。不織布は、例えば、電界紡糸法により製造される。電界紡糸法は、エレクトロスピニング法などとも呼ばれ、溶媒にファイバ材が融解している溶液をコレクタへ向けて噴出させてファイバを形成し、噴出されたファイバを捕集することにより不織布を形成するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１８−０２６３４３号公報
【特許文献２】特開２０１７−１９６５９７号公報
【特許文献３】特表２０１０−５０１７３８号公報
【特許文献４】特開２００５−０９７７５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
不織布では、ファイバの配向度を向上させることで、空隙率の向上など良好な性能を発揮できる場合がある。しかしながら従来は、ファイバの直線度が低いなどの理由からファイバの配向度が低いといった問題があった。【０００５】
本発明は、上記背景を鑑みてなされたものであり、ファイバの配向度が向上された不織布、及び、このような不織布を製造可能な不織布製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の不織布は、平均線径が０．１０μｍ以上５．００μｍ以下の範囲内であるファイバを備え、ファイバの配向度が１．１以上１．３以下であるである。【０００７】
空隙率が少なくとも９０％であることが好ましい。【０００８】
第１ファイバと他のファイバとの接点のうち隣り合う２つの接点を結ぶ第１線分と、第１ファイバとは別の第２ファイバと他のファイバとの接点のうち隣り合う２つの接点を結ぶ第２線分との角度である線間角度について、線間角度の平均が、１７８度以上１８２度以下の範囲内であることが好ましい。【０００９】
ファイバが、セルロース系ポリマーで形成されていることが好ましい。【００１０】
平均孔径が少なくとも５μｍであり、平均線径が少なくとも１μｍであることが好ましい。【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明の不織布製造方法は、溶媒にファイバ材が溶解している溶液をコレクタへ向けて噴出させてファイバを形成し、ファイバを捕集することにより不織布を形成する不織布製造方法において、ファイバを捕集することによって形成されたファイバ集合体を加熱する加熱工程を備え、加熱工程では、ファイバの融解温度の９０％の温度に到達してから融解温度に到達するまでの加熱所要時間を少なくとも１５秒としている。【００１２】
加熱工程では、融解温度に到達した後に冷却を行い、
冷却では、融解温度から融解温度の９０％の温度に到達するまでの冷却所要時間を少なくとも１５秒とすることが好ましい。【００１３】
加熱工程では、加熱後のファイバ集合体の厚みが加熱前のファイバ集合体の厚みの少なくとも５０％の厚みに維持されることが好ましい。【００１４】
加熱工程では、ファイバ集合体の厚み方向とは垂直な方向で対向するファイバ集合体の一方の側縁部と他方の側縁部とを、少なくとも一定間隔離間させて保持することが好ましい。【００１５】
加熱工程では、一方の側縁部と他方の側縁部との間隔を加熱前よりも拡張させることが好ましい。【００１６】
溶液とコレクタとの間に電圧を印加してファイバを噴出させることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ファイバの配向度を向上させた不織布を得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】不織布の一部の概略斜視図である。
【図２】不織布製造設備の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１に示す本実施形態の不織布１０は、ファイバ１１で形成されている。ファイバ１１同士は絡み合っており、厚み方向で重なる部分、及び／または、不織布１０の面方向（ＸＹ平面内）において接している部分（接点）がある。接点には、ファイバ１１同士が接着しているものと非接着のものとが存在する。不織布１０は、ファイバ１１を含んでいればよく、ファイバ１１に加えて、素材が異なる他のファイバを備えてもよい。
【００２０】
なお、図１には、図の煩雑化を避けるために不織布１０の厚み方向において一方の表面（以下、第１表面）１０Ａ側の一部のみを描いてある。したがって、不織布１０は、厚み方向の下側に、さらに多数のファイバ１１が重なった構造となっている。また、図１では、第１表面１０ＡをＸＹ平面に沿った状態に描いており、ＸＹ平面に直交するＺ軸を不織布１０の厚み方向としている。
【００２１】
ファイバ１１は、線径Ｄ１が概ね一定に形成されている。線径Ｄ１の平均（以下、平均線径と称する）ＤＦ（単位はμｍ）は、０．１０μｍ以上５．００μｍ以下の範囲内であることが好ましい。平均線径ＤＦが０．１０μｍ以上であることにより、０．１０μｍ未満の場合と比べて、ファイバ片の脱離が抑制される。ファイバ片の脱離の抑制とは、不織布１０からのファイバ片の脱離が抑制されることを意味し、ファイバ片の脱離が抑制されていることは不織布１０としての優れた耐久性につながる。平均線径ＤＦが５．００μｍ以下であることにより、５．００μｍよりも大きい場合に比べて、不織布１０は、含んでいる空気の体積割合（以下、空隙率と称する）が同じであっても、より柔らかくなる。また、平均線径ＤＦが５．００μｍ以下であることにより、５．００μｍよりも大きい場合に比べて、不織布１０は柔らかさが同程度であっても、空隙率がより大きくなり、その結果、吸音材、断熱材として用いた場合の吸音性能、断熱性能が高くなり、また、フィルタに利用した場合のろ過処理量が高くなる。なお、平均線径ＤＦは、０．１５μｍ以上４．００μｍ以下の範囲内であることがより好ましく、０．２０μｍ以上３．００μｍ以下の範囲内であることがさらに好ましい。平均線径ＤＦは、走査型電子顕微鏡で撮影した画像から１００本のファイバ１１の線径を測定し、平均値を算出することにより求めることができる。
【００２２】
不織布１０は、後述するように、ファイバ１１を捕集したファイバ集合体６０（図２参照）を、ファイバ１１の融解温度Ｔｍまで加熱する加熱工程２２（図２参照）を経て形成されている。加熱工程２２を経ることで、ファイバ集合体６０から残留応力（捕集の際にファイバ１１に蓄積された力であり、ファイバ１１を湾曲させている力）が除去され、ファイバ１１が直線化される（湾曲した状態からより直線に近づく（直線度が高まる））。そして、不織布１０は、この加熱による直線化により、ファイバ１１の配向度が１．１以上１．３以下となっている。
【００２３】
ファイバ１１の配向度は、ファイバ１１の配向性（長手方向の向きがどの程度揃っているか）を示す指標として機能し、配向度が小さいほどとファイバ１１の向きが揃っておらず（配向性が弱く）、配向度が大きいほどファイバ１１の向きが揃っている（配向性が強い）ことを示している。具体的には配向度が１．０である場合にはほぼ無配向であり、配向度が１．１以上で配向性を有し、配向度が１．２以上で強い配向性を有していることを示している。本発明では配向度が１．１以上１．３以下で効果を示し、１．１５以上１．２５以下が好ましく、１．２以上１．２５以下がさらに好ましい。配向度は、一般に知られた画像解析ソフト（「ｈｔｔｐ：／／ｐｓｌ．ｆｐ．ａ．ｕ−ｔｏｋｙｏ．ａｃ．ｊｐ／ｒｅｓｅａｒｃｈ０２＿０４．ｈｔｍｌ」参照）などを用いて算出できる。
【００２４】
このように、不織布１０は、ファイバ１１の配向度が高いので、これに伴ってファイバ１１の線間角度の平均が１８０度に近い値となっている。ここで、線間角度の平均は、１７８度以上１８２度以下であることが好ましい。
【００２５】
線間角度は、不織布１０に含まれるファイバ１１のうちの１つである第１ファイバ１１Ａが他のファイバ１１と接する接点のうち、隣り合う２つの接点１２ａ、１２ｂを結ぶ線分を第１線分１２とし、不織布１０に含まれるファイバ１１のうちの１つである第２ファイバ１１Ｂが他のファイバ１１と接する接点のうち、隣り合う２つの接点１３ａ、１３ｂを結ぶ線分を第２線分１３としたときに、第１線分１２と第２線分１３との角度（第１線分１２に対する第２線分１３の角度）を示している。不織布１０には、前述した第１線分１２に相当する線分、及び、第２線分１３に相当する線分が多数存在し、当然ながら、第１線分１２に相当する線分と第２線分１３に相当する線分との組み合わせも多数存在する。線間角度の平均は、第１線分１２に相当する線分と第２線分１３に相当する線分との組み合わせのそれぞれについて線間角度を求め、このようにして求めた複数の線間角度の平均を算出することにより得られる。
【００２６】
不織布１０には、ファイバ１１によって画定された空間領域としての空隙１４が、空気が存在する部分として複数形成されている。複数の空隙１４は、不織布１０の厚み方向Ｚにおいて連通している場合には、不織布１０の厚み方向Ｚに貫通した空孔を形成する。この空孔は、不織布１０を例えばフィルタに利用した場合には、フィルタの孔として機能する。また、空隙１４の中には、空孔を形成せずに、厚み方向で非貫通、例えばファイバ１１によって閉じられた空間領域として存在しているものもある。
【００２７】
そして、前述のように不織布１０はファイバ１１の配向度が高いので、これに伴って、空隙率も高くなっている。ここで、空隙率は９０％以上（すなわち、少なくとも９０％）であることが好ましい。また、空隙率は９９％まで高くすることが可能であることから、空隙率は９０〜９９％がさらに好ましく、９０〜９５％が特に好ましい。このように空隙率を高くすること、すなわち、内部に多量の空気を含ませることで用途に広がりをもたせることができる。例えば、９０％未満の空隙率である場合に比べて優れた吸音性能及び断熱性能を示すから、吸音材及び断熱材として利用できる。また、９０％未満の空隙率である場合に比べて、フィルタにした場合には大きなろ過処理性能を示す。ろ過処理性能とは、単位時間あたりの処理量、及び／または、目詰まりが抑制された状態の持続性などを意味する。
【００２８】
空隙率（単位は％）は、不織布１０の秤量をＷ（単位はｇ／ｍ２）とし、厚みをＨ（単位はｍｍ）とし、ファイバ１１の比重をρ１（単位はｋｇ／ｍ３）とするときに、［１−｛（Ｗ／１０００）／（Ｈ／１０００）｝／ρ１］×１００で求めることができる。秤量Ｗは、不織布１０を５ｃｍ×５ｃｍに切り出し、質量を電子天秤（メトラー・トレド株式会社製）で測定し、その測定値を１ｍ２あたりに換算した値を用いる。厚みＨは、本例では、非接触レーザー変位計（キーエンス株式会社製ＬＫ−Ｈ０２５）で測定している。
【００２９】
空隙１４の孔径の平均（以下、平均孔径ＤＡ）は、５．０μｍ以上（すなわち、少なくとも５．０μｍ）であることが好ましい。なお、平均孔径ＤＡは、以下の方法で求めることができる。まず、ファイバシート１０から５ｃｍ角（５ｃｍ×５ｃｍ）に切り出し、サンプルとする。このサンプルを、表面張力が１５．３ｍＮ／ｍのＧＡＬＷＩＣＫ（ＰＯＲＯＵＳ  ＭＡＴＥＲＩＡＬ社製）に浸漬した後、パームポロメーター（ＰＯＲＯＵＳ  ＭＡＴＥＲＩＡＬ社製）を用いて、バブルポイント法で測定することにより平均孔径ＤＡは得られる。
【００３０】
なお、不織布１０は、平均孔径ＤＡが５．０μｍ以上であることに加え、前述した平均線径ＤＦが１．０μｍ以上（すなわち、少なくとも１．０μｍ）であることが好ましい。このように、平均孔径ＤＡが５．０μｍ以上であり、かつ、平均線径ＤＦが１．０μｍ以上とすることで、１．０μｍ未満の平均線径である場合に比べて、フィルタにした場合には流体の圧力に対して変形を抑制し、安定したろ過処理性能を示すので、不織布１０をバイオフィルタとして用いる場合に特に好適となる。
【００３１】
ファイバ１１は、樹脂（ポリマー）から形成される（ファイバ１１の素材（ファイバ材）はポリマーである）。具体的には、セルロース系ポリマー、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）、ポリメチルメタクリレート、ポリエステル、ポリウレタン、ポリエチレン（ＰＥ）、エラストマ、ポリプロピレンポリ乳酸、ポリスチレン、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ゼラチン、ポリイミド、ＰＥＥＫ、液晶性ポリマー（ＬＣＰ）、フッ素系樹脂などが挙げられる。セルロース系ポリマーを素材とする場合、セルロースアシレートであることが好ましい。セルロースアシレートは、セルロースのヒドロキシ基を構成する水素原子の一部または全部がアシル基で置換されているセルロースエステルである。セルロースアシレートは、セルロースアセテートプロピオネート（ＣＡＰ）、セルローストリアセテート（ＴＡＣ）のいずれかであることが好ましい。なお、このようなファイバ１１の素材となるポリマーは、溶媒に溶解することにより溶液にできるポリマーであることが好ましく、有機溶媒に溶解することにより溶液にできるポリマーであることがより好ましい。
【００３２】
以上のように、不織布１０は、ファイバ集合体６０を加熱してファイバ１１を直線化しているので、ファイバ１１の配向度が高く（１．１以上１．３以下）、線間角度も揃っている（１８０度に近い）。また、ファイバ１１の配向度が高いことに伴って、空隙率も高い。これにより、各種の用途において好適な性能を発揮することができる。
【００３３】
不織布１０は、例えば、図２に示す不織布製造設備２０により製造することができる。不織布製造設備２０は、ファイバ集合体製造工程２１と、加熱工程２２とから構成される。ファイバ集合体製造工程２１は、電界紡糸法を用いてファイバ１１の形成及びファイバ集合体６０の製造をするためのものである。
【００３４】
ファイバ集合体製造工程２１は、溶液調製部２３とファイバ集合体製造部２４とを備える。溶液調製部２３は、ファイバ１１を形成する溶液２３ａを調製するためのものである。溶液調製部２３は、ファイバ１１の素材（ファイバ材）を、溶媒に溶解することにより、溶液２３ａを調製する。
【００３５】
ファイバ集合体製造部２４は、ノズルユニット２５と、集積部２６と、電源２７とを備える。ノズルユニット２５は、後述する支持体３０の幅方向（図と垂直な方向）に長く形成されており、長手方向（すなわち、支持体３０の幅方向）に沿って複数のノズル２５ａが並べて配されている。各ノズル２５ａには、溶液調製部２３によって調製された溶液２３ａが供給され、溶液２３ａは、各ノズル２５ａから集積部２６へ向けて吐出される。
【００３６】
集積部２６は、コレクタ５２と、支持体供給部５７と、支持体巻取部５８とを有する。コレクタ５２はノズル２７から吐出された溶液２３ａを誘引し、形成されたファイバ１１を捕集してファイバ集合体６０を得るためのものであり、本実施形態では、ファイバ１１を後述の支持体３０上に捕集する。コレクタ５２は、金属製の帯状物で環状に形成された無端ベルトで構成され、ローラ６１、６２に張り渡され、ローラ６１、６２の回転に伴って循環移動する。
【００３７】
コレクタ５２とノズルユニット２５（ノズル２５ａ）との間には電源２７により電圧が印加される。これにより、コレクタ５２とノズル２５ａとのうち一方がプラス（＋）に帯電し、他方がマイナス（−）に帯電する。こうすることで、溶液２３ａがコレクタ５２側へ誘引され、ノズル２５ａからコレクタ５２へ向けて噴出される。なお、コレクタ５２は、電源２７によって電圧が印加されることにより帯電する素材から形成されていればよく、例えば、ステンレス製とされる。
【００３８】
支持体供給部５７は、例えば、帯状のアルミニウムシートからなる支持体３０をコレクタ５２に供給する。支持体３０は、コレクタ５２の移動に伴って移動し、ノズルユニット２５の下方を通過する。この間に、ノズル２５ａから噴出したファイバ１１が支持体３０上に順次捕集されて帯状のファイバ集合体６０が形成される。この後、ファイバ集合体６０から支持体３０が剥がされ、支持体３０は、支持体巻取部５８に巻き取られる。他方、ファイバ集合体６０は、加熱工程２２へと搬送される。なお、支持体３０を介さずにファイバ１１を捕集する構成（支持体３０を介さずにコレクタ５２上に直接ファイバ集合体６０が形成される構成）としてもよい。また、本例では、電界紡糸法によりファイバ１１（ファイバ集合体６０）を形成する例で説明をしたが、溶解紡糸法（ノズル２５ａからの溶液２３ａが電位差によらず例えば自重によりコレクタ５２に垂れることによりファイバ１１を形成する方法）によりファイバ１１（ファイバ集合体６０）を形成してもよい。
【００３９】
加熱工程２２は、テンタ７０と、加熱室７１とを備えている。テンタ７０は、ファイバ集合体６０の幅方向両側部を支持する支持部材７０ａを備え、支持部材７０ａによりファイバ集合体６０の両側部を支持しながら搬送し、加熱室７１を通過させる。なお、支持部材７０ａは、開閉自在のクリップによりファイバ集合体６０を把持するタイプのものでもよいし、針状の部材をファイバ集合体６０に刺してファイバ集合体６０を支持するタイプのものでもよい。
【００４０】
加熱室７１は、ヒータ７２を備えており、ヒータ７２によりファイバ集合体６０を加熱し、融解温度Ｔｍまで到達させる。なお、ファイバ集合体６０の加熱方法は自由に設定できるので、例えば、ヒータ７２からの熱を直接ファイバ集合体６０に当てることによりファイバ集合体６０を加熱してもよいし、ヒータ７２からの熱を送風機によりファイバ集合体６０へ向けて送風、すなわち、熱風を当ててファイバ集合体６０を加熱してもよい。この加熱により、ファイバ集合体６０が軟化・収縮して、不織布１０となる（不織布１０が製造される）。また、この加熱により、ファイバ集合体６０から残留応力が除去され、ファイバ１１が直線化される。そして、ファイバ１１の直線化に伴って、ファイバ１１の配向度が向上する。
【００４１】
しかし、加熱工程２２における温度履歴（温度と時間との関係）によっては、良好な不織布を製造できない場合がある。例えば、短時間で融解温度Ｔｍまで到達させてしまった場合には、残留応力が除去しきれずに配向度を十分に向上できない。このため、加熱工程２２では、ファイバ１１の融解温度Ｔｍの９０％（融解温度Ｔｍが１００℃である場合は、９０℃）に到達してから融解温度Ｔｍに到達するまでの加熱所要時間（以下、加熱時間と称する場合がある）が１５秒以上（すなわち、少なくとも１５秒）、５００秒以下となるように、ファイバ集合体６０を加熱している。加熱所要時間は１５秒〜１８０秒が好ましい。こうすることで、フイルム化（ファイバ１１が融解して孔（空隙）が塞がってしまう現象）を抑制しつつ確実に残留応力を除去して配向度を十分に向上させること、具体的には、配向度を１．１以上１．３以下とすることが可能となる。
【００４２】
なお、加熱工程２２において、ファイバ集合体６０がファイバ１１の融解温度Ｔｍに到達した後は冷却（自然冷却であっても強制冷却であってもよい）することが好ましい。また、冷却においては、ファイバ１１の融解温度Ｔｍから融解温度Ｔｍの９０％に到達するまでの冷却所要時間（以下、冷却時間と称す場合がある）が１５秒以上（すなわち、少なくとも１５秒）５００秒以下であることが好ましい。冷却所要時間は１５秒〜１８０秒がより好ましく、１５秒〜６０秒がさらに好ましい。こうすることでより生産性を維持しつつ、確実に残留応力を除去できる。
【００４３】
一方、上述のように加熱時間及び／または冷却時間が長すぎると、すなわち、融解温度Ｔｍの９０％以上としている時間が長すぎると、ファイバ集合体６０がフイルム化してしまうといった問題がある。このため、加熱工程２２においては、加熱後のファイバ集合体６０（不織布１０）の厚みが加熱前のファイバ集合体６０の厚みの５０％以上（すなわち、少なくとも５０％）の厚みに維持されること、より好ましくは８０％以上の厚みに維持されることが好ましい。換言すると、５０％以上、より好ましくは８０％以上の厚みを維持可能な程度の加熱にとどめておくことが好ましい。こうすることで、ファイバ集合体６０がフイルム化してしまうことを防止できる。
【００４４】
ここで、本例の加熱工程２２では、ファイバ集合体６０の一側部を支持する支持部材７０ａと、ファイバ集合体６０の他側部を支持する支持部材７０ａとの間隔を一定間隔に保つことで、ファイバ集合体６０が幅方向に収縮しないようにしている。また、本例の加熱工程２２では、ファイバ集合体６０の搬送テンション（ファイバ集合体６０を搬送方向に牽引する力）を制御することにより、ファイバ集合体６０が搬送方向に収縮しないようにしている。すなわち、本例の加熱工程２２では、ファイバ集合体６０の幅及び長さは変わらずに厚みだけが変化する（薄くなる）。なお、前述のように、厚みが減少するほどフイルム化も進行してしまうため、厚みの減少は小さいほど好ましい。具体的には、前述のように、加熱後のファイバ集合体６０（不織布１０）の厚みが加熱前のファイバ集合体６０の厚みの５０％以上であることが好ましく、８０％以上であることがより好ましい。さらには、加熱後のファイバ集合体６０（不織布１０）の厚みが加熱前のファイバ集合体６０の厚みの８０〜９５％であることが好ましく、９０〜９５％であることがより好ましい。
【００４５】
なお、加熱工程２２で加熱している間に、ファイバ集合体６０の一側部を支持する支持部材７０ａと、ファイバ集合体６０の他側部を支持する支持部材７０ａとの間隔を拡張し、ファイバ集合体６０を拡幅させてもよい。このようにファイバ集合体６０を加熱しながら拡幅することにより、幅方向についてファイバ１１の直線性をより確実に高めることができる。また、孔径を調整すること（所望の孔径となるように孔径を大きくすること）も可能である。このように、拡幅を行う場合、拡幅前のファイバ集合体６０の幅の５０％以下の範囲で拡幅を行うことが好ましい。こうすることで不織布のやぶれを抑制できる。
【００４６】
以下、本発明の効果を検証した検証結果について説明する。検証では、図２に示す不織布製造設備２０を用い、ファイバの素材、加熱工程における温度履歴などを異ならせて１４種類の不織布を製造した。そして、製造の過程で、本発明の要件を満たす温度履歴で加熱、すなわち、融解温度Ｔｍの９０％から融解温度Ｔｍに達するまでの加熱時間を１５秒以上としたものを実施例（実施例１〜１２）とし、これ以外の温度履歴で加熱を行ったものを比較例（比較例１）とした（表１、表２参照）。
【００４７】
表１に、実施例１〜１２並びに比較例１における不織布の製造条件を示す。なお、表１において、「厚み変化」は、加熱前の厚みに対する加熱後の厚みの割合を記している。また、「到達温度」は、融解温度Ｔｍまで到達させた場合は「Ｔｍ」、融解温度Ｔｍを超える温度まで到達させた場合は「Ｔｍ以上」、融解温度Ｔｍまで到達させていない場合は「Ｔｍ未満」と記している。さらに、「加熱時間」は、融解温度Ｔｍの９０％から融解温度Ｔｍに達するまでの加熱所要時間を示している。また、「冷却時間」は、融解温度Ｔｍから融解温度Ｔｍの９０％に達するまでの冷却所要時間を示している。さらに、「延伸」は、テンタ７０でファイバ集合体６０の拡幅を行った場合は「あり」、拡幅を行わなかった場合は「なし」と記している。
【００４８】
【表１】
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【００４９】
表２に、表１の製造条件で製造された実施例１〜１２並びに比較例１の不織布を検証した検証結果を示す。なお、表２において、「平均線径」、「平均孔径」、「配向度」、及び、「線間角度」については、製造された不織布から実際の値を算出することにより得た値を記している。また、「孔径分布の均一性」、「フィルタの分離性能」、「生体適合性」、「強度」、及び、「加工適正」については、製品として良好である場合は「Ａ」、概ね良好である場合は「Ｂ」、問題のないレベルである場合は「Ｃ」、問題があるが小さな問題である場合は「Ｄ」、大きな問題がある場合は「Ｅ」と記している。
【００５０】
【表２】
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【００５１】
表２に示すように、検証により、加熱工程２２において、融解温度Ｔｍの９０％以上としている時間を長くとる（加熱時間及び冷却時間をともに１５秒以上とする）ことにより、配向度が高く、かつ、線間角度が揃う（１８０度に近づく）ことが判った。また、加熱工程２２において、融解温度Ｔｍ以上に加熱することにより、配向度が高く、かつ、線間角度が揃うことが判った。さらに、厚み変化を５０％以上とすることにより、平均孔径ＤＡを大きくできる（フイルム化を防止できる）ことが判った。また、延伸を行う（ファイバ集合体６０を拡幅させる）ことで、平均孔径ＤＡを大きくできることが判った。
【符号の説明】
【００５２】
１０    不織布
１０Ａ  第１表面
１１  ファイバ
１１Ａ  第１ファイバ
１１Ｂ  第２ファイバ
１２  第１線分
１２ａ、１２ｂ  接点
１３  第２線分
１３ａ、１３ｂ  接点
１４  空隙
２０  不織布製造設備
２１  ファイバ集合体製造工程
２２  加熱工程
２３  溶液調製部
２３ａ  溶液
２４  ファイバ集合体製造部
２５  ノズルユニット
２５ａ  ノズル
２６  集積部
２７  電源
３０  支持体
５２  コレクタ
５７  支持体供給部
５８  支持体巻取部
６０  ファイバ集合体
６１、６２  ローラ
７０  テンタ
７０ａ  支持部材
７１  加熱室
７２  ヒータ
Ｄ１  線径
ＤＦ  平均線径
ＤＡ  平均孔径
Ｔｍ  融解温度
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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