(57)【要約】  薬剤ケースは、薬剤を収容し、且つ、前記薬剤の排出口が底部に設けられたケース本体と、前記ケース本体の内部に配置され、回転軸回りに回転する回転部材と、を備え、前記回転部材は、前記薬剤を前記排出口に案内する通路を構成する互いに平行な第１の側壁部材及び第２の側壁部材を有し、前記第１の側壁部材及び前記第２の側壁部材は、互いに平行な状態を維持したまま互いに接近及び離隔し、前記通路の幅を調整する。
2020170664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤を収容し、且つ、前記薬剤の排出口が底部に設けられたケース本体と、
前記ケース本体の内部に配置され、回転軸回りに回転する回転部材と、を備え、
前記回転部材は、前記薬剤を前記排出口に案内する通路を構成する互いに平行な第１の側壁部材及び第２の側壁部材を有し、
前記第１の側壁部材及び前記第２の側壁部材は、互いに平行な状態を維持したまま互いに接近及び離隔し、前記通路の幅を調整する、
薬剤ケース。
【請求項２】
前記第２の側壁部材の形状は、前記第１の側壁部材の形状の鏡像形状である、
請求項１に記載の薬剤ケース。
【請求項３】
取付位置が変更可能、且つ、前記通路に進入可能な仕切り部材を更に備え、
前記第１の側壁部材及び前記第２の側壁部材は、それぞれ、前記回転部材が回転する際に前記仕切り部材が通過する複数のスロットを有し、
前記仕切り部材の取付位置の変更により、前記仕切り部材による前記通路の仕切り位置が調整される、
請求項１または２に記載の薬剤ケース。
【請求項４】
前記回転部材は、前記第１の側壁部材と前記第２の側壁部材との間に配置された第３の側壁部材を更に有し、
前記第３の側壁部材は、前記回転部材の径方向に進退し、前記通路の奥行きを調整する、
請求項３に記載の薬剤ケース。
【請求項５】
前記回転部材は、前記回転部材の上部に配置された傾斜板を更に有し、
前記傾斜板は、前記傾斜板の延在方向に沿って進退し、前記通路の入口の奥行きを調整する、
請求項４に記載の薬剤ケース。
【請求項６】
前記傾斜板は、前記第３の側壁部材に接続されており、前記第３の側壁部材の進退と連動して進退する、
請求項５に記載の薬剤ケース。
【請求項７】
前記第３の側壁部材は、前記第３の側壁部材が前記回転部材の径方向外側に位置するときに、前記仕切り部材が通過する複数のスロットを有する、
請求項４から６のいずれかに記載の薬剤ケース。
【請求項８】
前記第１の側壁部材及び前記第２の側壁部材は、互いに平行な状態を維持したまま互いに接近又は離隔する際、前記回転部材の径方向と直交する方向に対して傾いた方向に沿って、直線的に移動する、
請求項１から７のいずれかに記載の薬剤ケース。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の薬剤ケースを備える、薬剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、錠剤等の薬剤を収容及び排出する薬剤ケース、並びに、薬剤ケースを備える薬剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、１つまたは複数の薬剤ケースを備える薬剤供給装置が用いられている。このような薬剤供給装置においては、錠剤又はカプセル剤等の薬剤は種類毎に分別されて薬剤ケースに収容されている。薬剤ケースから薬剤を所望量つまり所望数排出するためには、薬剤を１つずつ排出する必要がある。また、薬剤の大きさ及び形状は、薬剤によって異なる。【０００３】
特許文献１には、薬剤を１つずつ排出すべく、薬剤排出部を構成する筒体を、薬剤の大きさ及び形状に応じて交換することが可能な薬剤ケースが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０８−１６４９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、薬剤の種類は極めて多く、しかも、次々と新しい薬剤が発売されるため、薬剤の種類毎に筒体を用意することは実際には容易ではない。また、薬剤供給装置が使用される薬局等において、使用していない筒体を保管しておくことは、スペースの無駄となる。【０００６】
本発明は、部材を交換しなくても、多種類の薬剤を取り扱うことが可能な薬剤ケースを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る薬剤ケースは、薬剤を収容し、且つ、前記薬剤の排出口が底部に設けられたケース本体と、前記ケース本体の内部に配置され、回転軸回りに回転する回転部材と、を備え、前記回転部材は、前記薬剤を前記排出口に案内する通路を構成する互いに平行な第１の側壁部材及び第２の側壁部材を有し、前記第１の側壁部材及び前記第２の側壁部材は、互いに平行な状態を維持したまま互いに接近及び離隔し、前記通路の幅を調整する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、部材を交換しなくても、多種類の薬剤を取り扱うことが可能な薬剤ケースを提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】一実施形態に係る薬剤ケースの斜視図。
【図２】一実施形態に係る薬剤ケースの底面図。
【図３】一実施形態に係る薬剤ケースが備える回転部材の斜視図。
【図４】回転部材の内部構造を示す斜視図。
【図５】回転部材の底面図。
【図６】回転部材の縦断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る薬剤ケースについて説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態に係る薬剤ケース１の斜視図である。薬剤ケース１の外観は、ケース本体１１、蓋１２、横蓋１３、仕切り部材１４、ねじ１５等で構成されている。また、薬剤ケース１は、図１には示されていない回転部材２０（図３参照）を備えている。後に詳細に説明するが、回転部材２０は、ケース本体１１の内部に配置されている。
【００１２】
ケース本体１１は、薬剤を収容する。ケース本体１１の上部には、薬剤の入口となる上部開口（不図示）が設けられている。ケース本体１１の上部には、蓋１２がヒンジ等を介して取り付けられており、蓋１２はケース本体１１の上部開口を開閉する。
【００１３】
また、ケース本体１１の側部には、側部開口（不図示）が設けられているとともに、この側部開口を覆うように横蓋１３が取り付けられている。横蓋１３には、水平方向に細長く延在する仕切り部材挿入口１３ａが、上下に並ぶように複数設けられている。
【００１４】
横蓋１３には、仕切り部材１４が取り付けられている。仕切り部材１４は、横蓋１３に形成されたねじ穴１６に螺号するねじ１５によって固定されている。仕切り部材１４は、断面Ｌ字状の板部材であり、横蓋１３の外部に配置される外側板１４ａと直交し、仕切り部材挿入口１３ａ及び側部開口を介してケース本体１１内に挿入される内側板１４ｂ（図２参照）を有する。
【００１５】
なお、横蓋１３には、左右両端付近に１つずつ、計２つのねじ穴１６が形成されている。また、外側板１４ａは、水平方向に延びる部分と鉛直方向に延びる部分からなるＬ字形状を呈する板である。そして、鉛直方向に延びる部分には、鉛直方向に延びる長穴が形成されている。よって、図１に示されるように、ねじ１５が、外側板１４ａに形成された長穴を介して、右側のねじ穴１６に挿入される場合、内側板１４ｂは、鉛直方向に並ぶ複数の仕切り部材挿入口１３ａの内、下側の仕切り部材挿入口１３ａに挿入することができる。一方、図示されてはいないが、ねじ１５が、外側板１４ａに形成された長穴を介して、左側のねじ穴１６に挿入される場合、内側板１４ｂは、上側の仕切り部材挿入口１３ａに挿入することができる。長穴とねじ１５との相対位置を調整することで、内側板１４ｂを挿入する仕切り部材挿入口１３ａを選択することができることは言うまでもない。
【００１６】
図２は、薬剤ケース１の底面図である。ケース本体１１の底部１１ａには、薬剤が排出される排出口１１ｂ及び駆動軸挿入口１１ｃが設けられている。
【００１７】
図２には、排出口１１ｂを介して、排出口１１ｂの上方、つまりケース本体１１の内部の様子が示されている。具体的には、ケース本体１１内部で薬剤が上から下に向かって通過する領域である通路Ｐと、通路Ｐを構成する部材である第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２、第３の側壁部材２３及び傾斜板２４が示されている。また、仕切り部材１４の一部である内側板１４ｂが、通路Ｐ内に差し込まれている様子が示されている。
【００１８】
また、図２には、駆動軸挿入口１１ｃの上方に、回転部材２０の中心に位置するシャフト３１が配置されている様子が示されている。
【００１９】
図３は、本実施形態に係る薬剤ケース１が備える回転部材２０の斜視図である。回転部材２０は、底部１１ａの上に配置され、駆動軸挿入口１１ｃを介して連結される駆動軸（不図示）により、自身の回転軸回りに回転する部材である。なお、駆動軸は、薬剤ケース１が取り付けられる薬剤供給装置が備える部材であり、この薬剤供給装置が備えるモータによって回転駆動される。
【００２０】
回転部材２０は、基部３０と、基部３０の周囲に配置された第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２、第３の側壁部材２３を有している。また、回転部材２０は、基部３０の上方に配置された傾斜板２４、上部部材２５、及び、第３の側壁部材２３と傾斜板２４とを連結する連結棒２６を有している。
【００２１】
第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２及び第３の側壁部材２３と、ケース本体１１又は横蓋１３とによって、薬剤を排出口１１ｂに案内する通路Ｐが構成される。
【００２２】
回転部材２０は、鉛直方向に延びる回転軸を有し、この回転軸回りに回転対称な形状を有している。具体的には、回転部材２０は、回転軸を含む鉛直面を境に対象な切り妻屋根状（逆Ｖ字状）の形状を有する上部部材２５を備えている。上部部材２５には、回転軸回りに１８０度離れた位置に２つの切り欠きが設けられている。この切り欠きは、通路Ｐの入口となる。
【００２３】
また、回転部材２０は、上部部材２５及び基部３０以外の部材、例えば第１の側壁部材２１を、２つずつ有している。それらの部材は、回転軸を挟んで対象となる位置に配置されている。したがって、回転部材２０は、自身の回転軸回りに１８０度回転する毎に、同じ部材が同じ位置に位置することになる。よって、回転部材２０が１８０度回転する毎に、通路Ｐが排出口１１ｂ（図２参照）の上に位置する。
【００２４】
続いて、図３に加えて、図４、図５及び図６を参照しながら、回転部材２０についてより詳細に説明する。
【００２５】
図４は、回転部材２０の内部構造を示す斜視図であり、具体的には、図３に示される回転部材２０から、傾斜板２４及び上部部材２５が取り外された状態を示している。図５は、回転部材２０の底面図である。図５には、横蓋１３も示されている。図５には、薬剤Ｍの一例が点線で示されている。また、図５においては、説明の便宜上、図５の下側に配置される第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２、第３の側壁部材２３及び傾斜板２４が図示されていない。図６は、回転部材２０の縦断面図である。図６にはケース本体１１も示されている。また、図６においては、説明の便宜上、回転部材２０を構成する部材の一部（後に説明する基部３０及び歯車類）は図示されていない。
【００２６】
まず、回転部材２０を構成する部材の１つである基部３０について説明する。
【００２７】
基部３０は、回転部材２０の回転軸と同軸のシャフト３１を有している。シャフト３１から、回転部材２０の径方向且つ互いに反対方向に、一対の枝部材３２が延在している。各枝部材３２の先端付近から、互いに離れる方向に、一対の側壁支持部材３３が延在している。
【００２８】
図５によく示されるように、枝部材３２の延在方向と、側壁支持部材３３の延在方向とは、鋭角をなしている。換言すると、一つの枝部材３２の先端から延びる一方の側壁支持部材３３の延在方向と他方の側壁支持部材３３の延在方向とは、鈍角をなしている。つまり、枝部材３２と一対の側壁支持部材３３とは、底面視（つまり平面視）において、矢印状の形状を呈している。
【００２９】
また、シャフト３１から、回転部材２０の径方向であって、枝部材３２の延在方向とは直交する方向、且つ、互いに反対方向に、一対の歯車支持部材３４が延在している。
【００３０】
続いて、回転部材２０を構成する部材であって、基部３０に取り付けられている部材について説明する。
【００３１】
側壁支持部材３３には、第１の側壁部材２１及び第２の側壁部材２２が取り付けられている。第１の側壁部材２１は、第１の側壁部材本体２１ａと、第１のラック２１ｂと、第１の落下防止部材２１ｃとから構成されている。第２の側壁部材２２は、第２の側壁部材本体２２ａと、第２のラック２２ｂと、第２の落下防止部材２２ｃとから構成されている。第２の側壁部材２２は、第１の側壁部材２１の鏡像形状である。よって、第１の側壁部材２１について言えることは、第２の側壁部材２２にも言える。そこで、以下、主に第１の側壁部材２１について説明し、第２の側壁部材２２については、適宜説明を省略する。
【００３２】
第１の側壁部材本体２１ａは、略平板状の部材であり、枝部材３２の延在方向（つまり、回転部材２０の回転軸を含む一つの平面）と平行な方向に延在している。第１の側壁部材本体２１ａには、図５に点線で示されるような形状の貫通孔が形成されている。つまり、水平であり、且つ、回転部材２０の径方向と直交する方向に対して傾いた方向に延在するように、貫通孔が形成されている。この貫通孔の形状は、この貫通孔が延在する方向の一方から他方を見たときに長方形となる形状である。
【００３３】
この貫通孔を側壁支持部材３３が貫通している。側壁支持部材３３は、ある程度の厚みを有する直方体状とも言える板状部材である。側壁支持部材３３は、第１の側壁部材本体２１ａに形成された貫通孔を貫通するときに、この貫通孔との間に隙間がほとんどできない形状に形成されている。したがって、第１の側壁部材本体２１ａひいては第１の側壁部材２１は、側壁支持部材３３の延在方向に沿って、がたつきなくスライドすることができる。
【００３４】
後に説明するように、第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２との距離は、薬剤ケース１が取り扱う薬剤Ｍの大きさに合わせて調整される。薬剤Ｍが大きくなり、第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２との距離が広くなると、第１の側壁部材２１及び第２の側壁部材２２が、ケース本体１１の内面に接触し、回転部材２０の円滑な回転を妨げかねない。そこで、本実施形態に係る薬剤ケース１においては、枝部材３２の延在方向と、側壁支持部材３３の延在方向とがなす角度は、７０度以上８５度以下、より好ましくは８０度とされている。このような角度とすることで、第１の側壁部材２１及び第２の側壁部材２２は、ケース本体１１の内面に接触することなく、且つ、互いに平行な状態を維持したまま、直線的に移動して、接近及び離隔することが可能となっている。
【００３５】
また、第１の側壁部材本体２１ａの外周側端部であって、第２の側壁部材本体２２ａ（つまり通路Ｐ）とは対向しない部分は、平面視で、Ｒ形状とされているか、又は、面取りがなされている。よって、第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２との距離、つまり通路Ｐの幅が大きくなっても、第１の側壁部材本体２１ａの外周側端部は、上部部材２５の外周を形作る円からはみ出ない、つまり、ケース本体１１の内面に接触しない。よって、回転部材２０は、第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２との距離に関わらず、ケース本体１１の内部で円滑に回転することができる。
【００３６】
また、第１の側壁部材本体２１ａの上端は、上部部材２５の上面と略平行な面で形成されている。よって、通路Ｐの幅が小さくなり、上部部材２５の切り欠きから第１の側壁部材２１が露出しても、薬剤Ｍは、第１の側壁部材本体２１ａの上で滞留することなく、通路Ｐに向かってスムーズに落下することができる。
【００３７】
第１の側壁部材本体２１ａの外径側端部には、水平面に沿って延在するスロットＳが、上下に並ぶように複数設けられている。各スロットＳが設けられる高さは、各仕切り部材挿入口１３ａ（図１参照）が設けられる高さと一致している。よって、仕切り部材１４の内側板１４ｂが仕切り部材挿入口１３ａを介してケース本体１１の内部に挿入された状態で回転部材２０が回転すると、内側板１４ｂは、第１の側壁部材本体２１ａに形成されたスロットＳを通過する。同様に、内側板１４ｂは、第２の側壁部材本体２２ａに形成されたスロットＳも通過する。よって、回転部材２０は、仕切り部材１４が取り付けられていても、何ら支障なく回転し続けることができる。
【００３８】
第１のラック２１ｂは、第１の側壁部材本体２１ａの内側端部から、回転部材２０の外径側に向けて、側壁支持部材３３の延在方向と略平行な方向に延在している。
【００３９】
第１の落下防止部材２１ｃは、第１の側壁部材本体２１ａの上端に取り付けられている。第１の落下防止部材２１ｃは、第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２との間の距離、つまり通路Ｐの幅が狭くなったときに、第１の側壁部材本体２１ａの背面側を通って、薬剤が落下することを防止するための部材である。なお、第１の側壁部材本体２１ａの背面側とは、第２の側壁部材本体２２ａに対向する側、つまり通路Ｐを構成する面がある側の反対側である。
【００４０】
第１の落下防止部材２１ｃは、下方に突出する軸部を、通路Ｐに近い位置に有している。この軸部は、第１の側壁部材本体２１ａの上方に形成された穴に挿入されている。よって、第１の落下防止部材２１ｃは、第１の側壁部材本体２１ａに対して、通路Ｐに近い位置を回転中心として回動自在である。
【００４１】
また、図３及び図５に示されるように、上部部材２５の下面のうち、第１の落下防止部材２１ｃ及び第２の落下防止部材２２ｃに対向する位置には、切り欠きが形成されている。この切り欠きの側面は、第１の落下防止部材２１ｃまたは第２の落下防止部材２２ｃの、通路Ｐから遠い位置に接触して、第１の落下防止部材２１ｃまたは第２の落下防止部材２２ｃをガイドする案内部２５ａとなっている。
【００４２】
図５によく示されるように、案内部２５ａは円弧形状であるが、この円弧は、上部部材２５の外周を形作る円と同心ではなく、通路Ｐに近い位置ほど上部部材２５の外周を形作る円に近い。よって、第１の落下防止部材２１ｃは、第１の側壁部材本体２１ａが第２の側壁部材本体２２ａに接近する方向に移動すると、回転中心周りに回動しつつ、案内部２５ａによって回転部材２０の外側に向かって押し付けられるように案内される。そのため、第１の落下防止部材２１ｃの外周側部分は、上部部材２５の外周を形作る円に沿って移動することができる。よって、第１の側壁部材本体２１ａと第２の側壁部材本体２２ａとが接近し、通路Ｐの幅が狭くなっても、第１の落下防止部材２１ｃの外周側部分とケース本体１１の内面との間に隙間が形成されることを防止することができる。ひいては、薬剤Ｍが小さく、第１の側壁部材本体２１ａと第２の側壁部材本体２２ａとの距離が狭くなったとしても、第１の落下防止部材２１ｃの外周側部分とケース本体１１の内面との間から小さな薬剤Ｍが落下することを防止することができる。
【００４３】
上記の通り、第２の側壁部材２２は、第１の側壁部材２１の鏡像形状を呈している。従って、第１の側壁部材本体２１ａと第２の側壁部材本体２２ａとは、互いに平行となっている。これらの部材が平行であるという関係は、第１の側壁部材２１及び第２の側壁部材２２が、側壁支持部材３３に沿ってスライド移動してどの位置に位置していても常に維持される。
【００４４】
シャフト３１の上には、回転部材２０の回転軸回りにシャフト３１に対して回転可能に、中央歯車４０が配置されている。中央歯車４０は、図示しない軸部を有しており、この軸部は、シャフト３１に形成された穴の中に嵌められている。この軸部とこの穴の内面と間の摩擦力は比較的強く、回転部材２０が回転する際は、シャフト３１と中央歯車４０は一体的に回転することが可能である。一方、後に説明するように、第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２とを互いに接近または離隔させる場合には、シャフト３１を固定した状態で中央歯車４０に比較的強いトルクを加えて、シャフト３１と中央歯車４０とを相対回転させることが可能である。
【００４５】
また、歯車支持部材３４の上には、第１の歯車４１及び第２の歯車４２が回転可能に配置されている。中央歯車４０と第２の歯車４２はかみ合っている。第２の歯車４２と第１の歯車４１はかみ合っている。さらに、第１の歯車４１は、第１のラック２１ｂとかみ合っており、第２の歯車４２は、第２のラック２２ｂとかみ合ってる。
【００４６】
したがって、例えば、２つある第１の側壁部材２１の内の一方が、側壁支持部材３３に沿ってスライド移動すると、この第１の側壁部材２１が有する第１のラック２１ｂがスライド移動し、同時に、第１の歯車４１の１つが回転する。すると、第２の歯車４２の１つが回転し、第２のラック２２ｂの１つがスライド移動するとともに、中央歯車４０が回転する。すると、反対側の第２の歯車４２が回転し、反対側の第２のラック２２ｂがスライド移動する。さらに、反対側の第１の歯車４１が回転し、反対側の第１のラック２１ｂがスライド移動する。
【００４７】
つまり、２つの第１の側壁部材２１及び２つの第２の側壁部材２２は、いずれか１つが移動すると、同時に他の３つも移動するように構成されている。また、各歯車の歯ピッチ及び大きさは、２つの第１の側壁部材２１及び２つの第２の側壁部材２２の移動量が等しくなるように設定されている。よって、２つの第１の側壁部材２１及び２つの第２の側壁部材２２は、同時に同距離移動する。
【００４８】
第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２との間には、第３の側壁部材２３が配置されている。第３の側壁部材２３は、第３の側壁部材本体２３ａ、第３のラック２３ｂ及び案内棒２３ｃ（図６参照）を有している。案内棒２３ｃ（図６参照）は、枝部材３２に形成され径方向に延在する孔にスライド可能に挿入されている。よって、第３の側壁部材２３は、回転部材２０の径方向にスライド移動つまり進退可能となっている。
【００４９】
第３の側壁部材本体２３ａは、枝部材３２の延在方向と同じ方向に延在するとともに、鉛直方向に延在しており、枝部材３２の先端を覆っている。第３の側壁部材本体２３ａの外径側端部は、通路Ｐに面している。
【００５０】
第３の側壁部材本体２３ａの外径側端部には、水平面に沿って延在するスロットＳが、上下に並ぶように複数設けられている。各スロットＳが設けられる高さは、各仕切り部材挿入口１３ａ（図１参照）が設けられる高さと一致している。よって、第３の側壁部材本体２３ａが回転部材２０の外周寄りに位置している状態で回転部材２０が回転すると、内側板１４ｂは、第３の側壁部材本体２３ａに形成されたスロットＳを通過する。よって、回転部材２０は、仕切り部材１４及び第３の側壁部材２３の位置にかかわらず、回転し続けることができる。
【００５１】
第３の側壁部材本体２３ａの内側端部からクランクを介して第３のラック２３ｂが枝部材３２と平行な方向に延在している。
【００５２】
中央歯車４０の上には、回転部材２０の回転軸回りに、中央歯車４０とは独立して回転可能に、第３の歯車４３が配置されている。第３の歯車４３は、第３のラック２３ｂとかみ合っている。
【００５３】
したがって、２つある第３の側壁部材２３の内の一方が、枝部材３２に沿って進退すると、この第３の側壁部材２３が有する第３のラック２３ｂが進退し、同時に、第３の歯車４３が回転する。すると、反対側の第３のラック２３ｂが進退する。
【００５４】
つまり、一方の第３の側壁部材２３が進退すると、同時に他の第３の側壁部材２３も進退するように構成されている。また、各歯車の歯ピッチ及び大きさは、２つの第３の側壁部材２３の移動量が等しくなるように設定されている。よって、２つの第３の側壁部材２３は、同時に同距離進退するように構成されている。
【００５５】
また、第３の側壁部材２３は、連結棒２６を介して連結された傾斜板２４と連動して進退する。具体的には、第３の側壁部材２３が進退すると、傾斜板２４が、上部部材２５の上面である傾斜面に沿って、つまり、傾斜板２４の延在方向に沿って進退する。
【００５６】
以上のように構成された薬剤ケース１は、次のように使用される。
【００５７】
ケース本体１１の内部に収容される薬剤Ｍの大きさ及び形状に合わせて、通路Ｐの幅及び奥行きが設定される。
【００５８】
まず、通路Ｐの幅の設定方法について説明する。なお、通路Ｐの幅は、第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２の間の距離である。
【００５９】
図２に示されるように、ケース本体１１の底部１１ａに設けられた駆動軸挿入口１１ｃを通して、中央歯車４０に形成されたマイナスドライバー係合部が見える。このマイナスドライバー係合部にマイナスドライバーを係合させるとともに、シャフト３１を固定した状態でマイナスドライバーを回転させることにより、中央歯車４０をシャフト３１に対して相対回転させる。すると、第１の歯車４１及び第２の歯車４２が回転し、第１の側壁部材２１及び第２の側壁部材２２が、互いに平行な状態を維持したまま、回転部材２０の径方向に直交する方向に対して傾いた方向に沿って、互いに接近又は離隔するようにスライド移動する。このような操作によって、通路Ｐの幅を設定することができる。
【００６０】
第１の側壁部材２１と第２の側壁部材２２は、互いに対向する面が平行な状態を維持したまま接近又は離隔する。よって、通路Ｐの幅は、回転部材２０の径方向いずれの位置でも等しい。逆に言うと、通路Ｐの平面視形状は、例えば径方向内側が狭く径方向外側が広い扇形のような形状にならない。したがって、通路Ｐはいずれの位置でも薬剤Ｍの幅に対応した幅となり、薬剤Ｍが通路Ｐをスムーズに上から下に通過することができる。ひいては、回転部材２０の回転に従って、通路Ｐが排出口１１ｂの上に移動する度に、確実に薬剤Ｍを排出することができる。
【００６１】
また、第１の側壁部材２１及び第２の側壁部材２２は、互いに接近又は離隔する際、回転部材２０の径方向と直交する方向に対して傾いた水平な方向に沿って直線的に移動する。換言すると、第１の側壁部材２１及び第２の側壁部材２２は、略円形を呈する回転部材２０の外形からはみ出ることなく、互いに接近及び離隔する。したがって、通路Ｐの幅をどのように調整しても、第１の側壁部材２１及び第２の側壁部材２２が回転部材２０の側部から外側に突出せず、回転部材２０はケース本体１１と干渉しない。つまり、通路Ｐの幅をどのように調整しても、回転部材２０は、ケース本体１１の内部でスムーズに回転することができる。
【００６２】
次に、通路Ｐの奥行きの設定方法について説明する。なお、通路Ｐの奥行きは、第３の側壁部材２３と横蓋１３又はケース本体１１との間の距離である。
【００６３】
図６に示されるように、上部部材２５の中央には、鉛直方向に延在する貫通孔が形成されている。また、図４に示されるように、第３の歯車４３の上端には、マイナスドライバー係合部が形成されている。よって、上部部材２５に形成された貫通孔にマイナスドライバーを挿入して、このマイナスドライバー係合部にマイナスドライバーを係合させるとともに、マイナスドライバーを回転させることにより、第３の歯車４３を回転させることができる。第３の歯車４３を回転させると、２つの第３の側壁部材及び２つの傾斜板２４が、回転部材２０の径方向に進退する。このような操作によって、通路Ｐの奥行き、及び、通路Ｐの入口の奥行きを設定することができる。
【００６４】
傾斜板２４は、ケース本体１１に収容されている薬剤Ｍを１つずつ通路Ｐに案内する。また、傾斜板２４は、円弧が通路Ｐ側に位置する扇形である。よって、通路Ｐの幅に合う姿勢に薬剤Ｍの向きを調整する機能を有している。詳しく説明すれば、薬剤Ｍの断面形状が扁平（例えば楕円）である場合に、幅方向（長径方向）が回転部材２０の径方向と一致する姿勢で薬剤Ｍが通路Ｐ内に落下することを、傾斜板２４は防止する。換言すれば、薬剤Ｍの厚み方向（短径方向）が回転部材２０の径方向と一致する姿勢で薬剤Ｍが通路Ｐ内に落下するように、傾斜板２４は薬剤Ｍを案内する。
【００６５】
また、第３の側壁部材２３の位置、つまり、通路Ｐの奥行きは、薬剤Ｍの厚さに合わせて調整される。したがって、薬剤Ｍは、通路Ｐ内で径方向に移動することなく、通路Ｐをスムーズに上から下に通過することができる。ひいては、回転部材２０の回転に従って、通路Ｐが排出口１１ｂの上に移動する度に、確実に薬剤Ｍを排出することができる。
【００６６】
次に、通路Ｐ内に挿入される仕切り部材１４の取付について説明する。
【００６７】
仕切り部材１４は、底部１１ａの上面から内側板１４ｂの下面までの距離が、通路Ｐを通過する薬剤Ｍの高さよりもわずかに大きくなるように、複数ある仕切り部材挿入口１３ａの一つに挿入される。
【００６８】
よって、通路Ｐ内に縦に複数個の薬剤Ｍが並んだ状態で通路Ｐが排出口１１ｂの上に位置しても、内側板１４ｂが、一番下の薬剤Ｍとその上の薬剤Ｍの間に入り込むため、一番下の薬剤Ｍ以外の薬剤は、排出口１１ｂから落下することができない。つまり、仕切り部材１４を、薬剤Ｍの高さに対応した適切な位置に取り付けることによって、薬剤Ｍを確実に１つずつ、排出口１１ｂから排出させることができる。
【００６９】
以上のように通路Ｐの幅及び奥行きが設定されるとともに、仕切り部材１４が取り付けられた後、ケース本体１１に多数の薬剤Ｍが収容される。続いて、シャフト３１に駆動軸が挿入されるように、薬剤ケース１が薬剤供給装置に取り付けられる。
【００７０】
なお、通路Ｐの幅及び奥行きの調整は、第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２及び第３の側壁部材２３の移動量を目測することで行ってもよいし、模擬薬剤を用いて行ってもよい。模擬薬剤とは、薬剤ケース１が実際に取り扱う薬剤Ｍに対して所定の割合で大きく形成されたものである。模擬薬剤を通路Ｐに入れた状態で、模擬薬剤に接触するように第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２及び第３の側壁部材２３を移動させ、且つ、位置決定することにより、薬剤Ｍがスムーズに通過することができる通路Ｐの幅及び奥行きを設定することができる。
【００７１】
また、通路Ｐの幅の調整幅（通路Ｐの幅の最大値と最小値との差）は、通路Ｐの奥行きの調整幅（通路Ｐの奥行きの最大値と最小値との差）よりも大きい。よって、様々な大きさ及び形状の薬剤Ｍに合わせて、通路Ｐの幅及び奥行きを調整することができる。また、通路Ｐの高さ（つまり、第１の側壁部材本体２１ａ及び第２の側壁部材本体２２ａの高さ）は、通路Ｐの幅の最大値よりも大きい。すなわち、通路Ｐは十分な高さを有している。よって、通路Ｐ内に２つ以上の薬剤Ｍを上下に並べることができ、通路Ｐが排出口１１ｂの上に移動する度に、確実に１つずつ、薬剤Ｍを排出させることができる。
【００７２】
薬剤供給装置が備えるモータが回転すると、駆動軸が回転し、シャフト３１も回転する。すると、回転部材２０が回転し、傾斜板２４及び上部部材２５によって、薬剤Ｍが通路Ｐ内に案内される。図６には、各通路Ｐに薬剤Ｍが２つずつ案内された様子が示されている。
【００７３】
この状態で回転部材２０が回転し、通路Ｐが排出口１１ｂの近くに来ると、通路Ｐ内の薬剤Ｍのうち、一番下の薬剤Ｍとその上の薬剤Ｍとの間に内側板１４ｂが進入する。このとき、一番下の薬剤Ｍは、底部１１ａの上に載っており、それ以外の薬剤Ｍは、直接又は間接に内側板１４ｂの上に載る。さらに回転部材２０が回転し、通路Ｐが排出口１１ｂの上に来ると、一番下の薬剤Ｍだけが排出口１１ｂを通じて底部１１ａの下方に落下する。
【００７４】
よって、薬剤供給装置は、薬剤ケース１が備える回転部材２０を回転させることによって、薬剤Ｍを１つずつ、所望の位置、例えば、薬剤包装部に供給することができる。しかも、本実施形態に係る薬剤ケース１は、部材を交換することなく、通路Ｐの幅及び奥行きを無段階に調整することができる。したがって、本実施形態に係る薬剤ケース１は、多種類の薬剤Ｍを取り扱うことができる。
【００７５】
以上、一実施形態に係る薬剤ケース１及びこれを備える薬剤供給装置について説明してきたが、本発明に係る薬剤ケース１がこれまでに説明したものに限られないことは言うまでも無い。
【００７６】
例えば、通路Ｐに薬剤Ｍが物理的に１つしか入らない場合は、仕切り部材１４は、通路Ｐの上側に取り付けられてもよい。この場合、第１の側壁部材２１、第２の側壁部材２２及び第３の側壁部材２３には、スロットＳが形成されていなくてもよい。
【００７７】
また、複数種類の薬剤Ｍそれぞれの厚みが共通である場合、通路Ｐの奥行きを設定する必要は無い。よって、この場合、第３の側壁部材２３は無くてもよい。同様に、傾斜板２４も無くてもよい。
【００７８】
また、傾斜板２４は、回転部材２０の上方に露出しているので、比較的容易に位置調整が可能である。よって、傾斜板２４と第３の側壁部材２３とを連結棒２６で連結させず、それぞれを独立して進退させて位置調整できるようにしてもよい。
【００７９】
２０１９年２月２１日出願の特願２０１９−０２９７４３の日本出願に含まれる明細書、特許請求の範囲、図面および要約書の開示内容は、すべて本願に援用される。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、錠剤やカプセル剤等の薬剤を１つずつ排出する薬剤ケース及びそのような薬剤ケースを備える薬剤供給装置に好適に適用することができる。
【符号の説明】
【００８１】
１  薬剤ケース
１１  ケース本体
１１ａ  底部
１１ｂ  排出口
１１ｃ  駆動軸挿入口
１２  蓋
１３  横蓋
１３ａ  仕切り部材挿入口
１４  仕切り部材
１４ａ  外側板
１４ｂ  内側板
１５  ねじ
１６  ねじ穴
２０  回転部材
２１  第１の側壁部材
２１ａ  第１の側壁部材本体
２１ｂ  第１のラック
２１ｃ  第１の落下防止部材
２２  第２の側壁部材
２２ａ  第２の側壁部材本体
２２ｂ  第２のラック
２２ｃ  第２の落下防止部材
２３  第３の側壁部材
２３ａ  第３の側壁部材本体
２３ｂ  第３のラック
２３ｃ  案内棒
２４  傾斜板
２５  上部部材
２５ａ  案内部
２６  連結棒
３０  基部
３１  シャフト
３２  枝部材
３３  側壁支持部材
３４  歯車支持部材
４０  中央歯車
４１  第１の歯車
４２  第２の歯車
４３  第３の歯車
Ｐ  通路
Ｓ  スロット
Ｍ  薬剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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