(57)【要約】  本発明の画像形成装置（１０）は、トナー容器（３）と、支持部材（６１）と、ロック部材（６５）と、ロック解除部（１２０）と、移動機構（６５９，６６０）と、を備える。前記トナー容器は、装置本体（１１）に定められた装着位置に装着可能に構成されている。前記支持部材は、前記装着位置と、前記装着位置から前記装置本体における所定の第１面の側へ隔てた離脱位置との間で前記トナー容器を移動可能に支持する。前記ロック部材は、前記第１面に沿う第１方向へ移動可能に前記支持部材に設けられ、前記トナー容器と係合して前記装着位置に前記トナー容器をロックするロック位置と、前記トナー容器のロックを解除する解除位置との間で変位する。前記ロック解除部は、予め定められた解除条件を満たした場合に前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置に移動させて前記トナー容器のロックを解除する。前記移動機構は、前記ロック解除部によるロック解除にともない前記トナー容器を前記離脱位置へ向けて移動させる。
2020116519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に定められた装着位置に装着可能なトナー容器と、
前記装着位置と、前記装着位置から前記装置本体における所定の第１面の側へ隔てた離脱位置との間で前記トナー容器を移動可能に支持する支持部材と、
前記第１面に沿う第１方向へ移動可能に前記支持部材に設けられ、前記トナー容器と係合して前記装着位置に前記トナー容器をロックするロック位置と、前記トナー容器のロックを解除する解除位置との間で変位するロック部材と、
予め定められた解除条件を満たした場合に前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置に移動させて前記トナー容器のロックを解除するロック解除部と、
前記ロック解除部によるロック解除にともない前記トナー容器を前記離脱位置へ向けて移動させる移動機構と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記移動機構は、
前記ロック解除部によって前記ロック部材が前記ロック位置から前記解除位置へ向けて移動されたことに応じて、前記トナー容器を前記装着位置から前記離脱位置へ向けて押圧する第１押圧部を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ロック部材を前記ロック位置へ向けて付勢する弾性部材を更に備え、
前記ロック解除部は、前記弾性部材による付勢力に抗して前記ロック部材を前記解除位置へ向けて移動させ、
前記第１押圧部は、前記ロック部材が前記ロック位置から前記解除位置に移動したことに応じて、前記トナー容器を前記装着位置から前記装着位置と前記離脱位置との間に定められた中間位置まで押圧する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１押圧部は、前記ロック部材に設けられ、前記ロック解除部によって前記ロック部材が前記ロック位置から前記解除位置へ向けて移動される場合に受ける押圧力を、前記トナー容器を前記離脱位置へ向かわせる力に変える第１カムである、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記移動機構は、
前記第１押圧部によって前記中間位置まで押圧された前記トナー容器を前記中間位置から前記離脱位置へ向けて押圧する第２押圧部を含む、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２押圧部は、前記ロック部材に設けられ、前記トナー容器が前記中間位置に到達した後に受ける前記弾性部材の付勢力を、前記トナー容器を前記離脱位置へ向かわせる力に変える第２カムである、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー容器は、前記装着位置において前記ロック部材によって前記第１面に垂直な第２方向に係合される係合片を有し、
前記ロック部材は、前記係合片と係合するフック部を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記支持部材には、前記第１方向へ延びる長孔が形成されており、
前記ロック部材には、前記長孔に挿入されて前記長孔に沿って前記第１方向に案内される突出部が設けられており、
前記ロック解除部は、
前記突出部に力を付与することによって前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置に移動させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ロック解除部は、
駆動力を前記突出部に伝達して、前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置へ移動させる伝達部材を含む、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記伝達部材は、
前記駆動力を受けるギヤと、
前記突出部に当接して前記ロック部材を前記ロック位置と前記解除位置との間で変位させる第３カムと、を有する、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ロック解除部は、
前記伝達部材に係合して前記伝達部材の動作を止める第１位置と、前記伝達部材との係合を解除する第２位置との間で変位する係合部材を有する駆動部と、
前記解除条件を満たした場合に、前記駆動部を制御することにより前記係合部材を前記第１位置から前記第２位置へ変位させて、前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置に移動させる制御部と、を含む、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記解除条件は、前記トナー容器に関するエラーが検知されたことである、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記トナー容器は、前記装着位置に配置された状態で前記第１面の外装を構成する外装部材を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを収容可能な収容部を有するトナー容器を着脱可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを含む現像剤を用いて用紙に画像を形成可能な画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置には、内部に設けられた現像装置にトナーを補給するためのトナー容器（トナーコンテナ）が設けられている。トナー容器は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられている。前記トナー容器のトナーが消費されてトナー容器が空になると、画像形成装置からトナー容器が取り外されて、未使用トナーが収容された新しいトナー容器に交換される（特許文献１参照）。【０００３】
トナー容器の交換の際には、装置本体の天面或いは側面の開口を覆うカバーが開けられ、装置本体の内部に装着されているトナー容器が前記開口から取り外され、或いは、前記開口から装置本体の内部にトナー容器が装着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−３２６９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、装置本体の天面や側面に取り付けられたカバーは、ヒンジなどを介して回動可能に装置本体に支持されている。そのため、カバーは、前記ヒンジを中心に扉のように回動させる必要がある。この場合、トナー容器を交換するにあたり、少なくともカバーが回動可能なように、装置本体の天面や側面に大きなスペースを確保する必要があり、画像形成装置の設置スペースが制約されるという問題がある。【０００６】
本発明の目的は、トナー容器の交換時に必要な交換スペースを従来よりも小さくすることにより画像形成装置の設置自由度を向上させることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、トナー容器と、支持部材と、ロック部材と、ロック解除部と、移動機構と、を備える。前記トナー容器は、装置本体に定められた装着位置に装着可能に構成されている。前記支持部材は、前記装着位置と、前記装着位置から前記装置本体における所定の第１面の側へ隔てた離脱位置との間で前記トナー容器を移動可能に支持する。前記ロック部材は、前記第１面に沿う第１方向へ移動可能に前記支持部材に設けられ、前記トナー容器と係合して前記装着位置に前記トナー容器をロックするロック位置と、前記トナー容器のロックを解除する解除位置との間で変位する。前記ロック解除部は、予め定められた解除条件を満たした場合に前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置に移動させて前記トナー容器のロックを解除する。前記移動機構は、前記ロック解除部によるロック解除にともない前記トナー容器を前記離脱位置へ向けて移動させる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、トナー容器の交換時に必要な交換スペースを従来よりも小さくすることにより画像形成装置の設置自由度を向上させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の内部の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、画像形成装置を右側から見たときの図である。
【図４】図４は、トナーコンテナを外装パネル側から見たときの斜視図である。
【図５】図５は、トナーコンテナを容器本体側から見たときの斜視図である。
【図６】図６は、トナーコンテナの装着部を示す拡大斜視図である。
【図７】図７は、トナーコンテナの装着部において移動部材がロック位置に配置された状態を示す斜視図である。
【図８】図８は、トナーコンテナの装着部において移動部材がアンロック位置に配置された状態を示す斜視図である。
【図９】図９は、トナーコンテナの装着部の支持フレームの要部を示す拡大斜視図である。
【図１０】図１０は、トナーコンテナの装着部の支持フレームの要部を示す拡大図である。
【図１１】図１１は、トナーコンテナの装着部の移動フレームを示す斜視図である。
【図１２】図１２は、トナーコンテナの装着部の移動フレームを示す斜視図である。
【図１３】図１３は、トナーコンテナと支持フレームとの位置関係、及び移動フレームとカムとの係合関係を示す側面図であり、トナーコンテナが離脱位置に配置された状態が示されている。
【図１４】図１４は、トナーコンテナと支持フレームとの位置関係、及び移動フレームとカムとの係合関係を示す側面図であり、トナーコンテナが離脱位置から装着位置へ向けて押し込まれた状態が示されている。
【図１５】図１５は、トナーコンテナと支持フレームとの位置関係、及び移動フレームとカムとの係合関係を示す側面図であり、トナーコンテナが装着位置に配置されてロックされた状態が示されている。
【図１６】図１６は、トナーコンテナの装着部の裏面の構造を示す図である。
【図１７】図１７は、トナーコンテナの移動フレームを動作させるロック解除部の構成を示す拡大図である。
【図１８】図１８は、ロック解除部の駆動制御に用いられる各構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示す状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、前記設置状態において前後方向Ｄ２及び左右方向Ｄ３を定義する。
【００１１】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えている。画像形成装置１０は、例えばタンデムタイプのカラープリンターである。
【００１２】
図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は筐体１１（本発明の装置本体の一例）を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状であり、その内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。
【００１３】
図２に示すように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット１５（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋ）、中間転写ユニット１６、光走査装置１７、一次転写ローラー１８、二次転写ローラー１９、定着装置２０、シートトレイ２１、給紙カセット２２、搬送路２４、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御部２６などを備える。また、図１に示すように、画像形成装置１０は、筐体１１の内部に着脱可能に構成された複数のトナーコンテナ３（本発明のトナー容器の一例）を備えている。
【００１４】
画像形成装置１０は４つの画像形成ユニット１５を備えている。画像形成ユニット１５は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する。画像形成ユニット１５各々は、感光体ドラム４１、ドラムクリーニング装置４２、帯電装置３２、現像装置３３などを備えている。なお、図２においては、紙面の関係上、符号３２及び符号４２の図示を一部省略している。
【００１５】
図２に示すように、画像形成ユニット１５は、筐体１１の内部において前後方向Ｄ２に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット１５Ｙではイエロー色のトナー像が形成される。また、画像形成ユニット１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｂのそれぞれでは、シアン色のトナー像、マゼンタ色のトナー像、黒色のトナー像がそれぞれ形成される。中間転写ユニット１６の転写ベルト３５の移動方向（矢印Ｄ１０方向）に沿って、前方側から後方側へ、イエロー用の画像形成ユニット１５Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット１５Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット１５Ｍ、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００１６】
感光体ドラム４１は、現像装置３３によって現像されるトナー像を保持するものであり、筒状に形成された部材である。感光体ドラム４１は、筐体１１などに回転可能に支持されている。
【００１７】
画像形成ユニット１５各々において、感光体ドラム４１は帯電装置３２によって所定の電位に一様に帯電されると、光走査装置１７により感光体ドラム４１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射される。これにより、感光体ドラム４１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置３３によってトナー像として現像される。感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１８各々によって転写ベルト３５に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト３５上のカラー像は、二次転写ローラー１９によって印刷用紙に転写される。印刷用紙に転写されたカラー像は、定着装置２０によって印刷用紙に定着され、その後、シート排出口２８からシートトレイ２１に排出される。
【００１８】
ドラムクリーニング装置４２は、一次転写後の感光体ドラム４１に残留するトナーをクリーニングブレードで除去する。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１ごとに設けられており、感光体ドラム４１の後方側に配置されている。前記クリーニングブレードの先端は感光体ドラム４１の表面に接触して又は近接して配置されている。感光体ドラム４１が回転されると、転写後に感光体ドラム４１の表面に残留した使用済みトナーが前記クリーニングブレードによって取り除かれる。この取り除かれたトナーは、廃棄対象のトナーであることから、一般に廃トナーと称されている。前記スパイラル部材は、軸周りに螺旋形状の羽根を有するトナー搬送部材であり、回転駆動されることにより、前記クリーニングブレードによって除去された前記廃トナーを搬送する。前記廃トナーは、感光体ドラム４１の軸方向（長手方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１０には、複数のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が取り付けられている。複数のトナーコンテナ３は、画像形成装置１０の筐体１１の右側面１１Ａ（本発明の第１面の一例）に取り付けられている。本実施形態では、４つのトナーコンテナ３が前後方向Ｄ２に沿って並んだ状態で右側面１１Ａに設けられており、最も前方の位置にトナーコンテナ３Ｙが配置されており、最も後方の位置に黒色用のトナーコンテナ３Ｋが配置されている。
【００２０】
図３は、画像形成装置１０を右側からみたときの側面図であり、トナーコンテナ３Ｋ以外のトナーコンテナ３が取り外された状態が示されている。図３に示すように、筐体１１の右側面１１Ａよりも内部には、トナーコンテナ３を着脱可能に支持するための装着部５８が設けられている。なお、図３では、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍが装着される装着部５８のみが示されているが、筐体１１には、トナーコンテナ３Ｋに対応する装着部５８も設けられている。
【００２１】
各トナーコンテナ３は、上側収容部７１（第１トナー収容部）と、下側収容部７２（第２トナー収容部）とを有している。上側収容部７１は、内部にトナーを収容可能な収容空間を有しており、この収容空間に補給用の未使用トナーが収容される。下側収容部７２は、内部にトナーを収容可能な収容空間を有しており、この収容空間にドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが収容される。トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、各トナーコンテナ３の上側収容部７１から前記未使用トナーが現像装置３３の内部に補給される。また、各ドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが、不図示の排出ガイド部を通ってトナーコンテナ３の下側収容部７２に案内されて収容される。
【００２２】
図３に示すように、４つのトナーコンテナ３は、画像形成ユニット１５の右側であって、筐体１１の右側面１１Ａに取り付けられている。各トナーコンテナ３は、筐体１１の右側面１１Ａにおいて前後方向Ｄ２に並んで設けられている。トナーコンテナ３の詳細については後述する。
【００２３】
図２に示すように、中間転写ユニット１６は、４つの画像形成ユニット１５の上側に、より詳細には、各感光体ドラム４１の上側に設けられている。中間転写ユニット１６は、転写ベルト３５、駆動ローラー３６、従動ローラー３７、ベルトクリーニング装置３８、を備える。なお、一次転写ローラー１８は、中間転写ユニット１６のフレーム（不図示）に支持されている。
【００２４】
転写ベルト３５は、環状のベルト部材であり、前後方向Ｄ２に延在するように駆動ローラー３６と従動ローラー３７とによって張架されている。各ドラムユニット３１は、転写ベルト３５に沿って前後方向Ｄ２に並んで配置されている。転写ベルト３５は、感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を表面に保持する。転写ベルト３５が回転駆動されて矢印Ｄ１０の方向へ移動する際に、各感光体ドラム４１に保持された各色のトナー像が重ね合わさるように順次に転写ベルト３５に転写される。
【００２５】
ベルトクリーニング装置３８は、定着装置２０の近傍に設けられている。詳細には、ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の上側であって、筐体１１の後方側に設けられている。ベルトクリーニング装置３８の下方には、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋが配置されている。つまり、複数の画像形成ユニット１５のうち、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋに最も近い位置にベルトクリーニング装置３８が設けられている。
【００２６】
ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去し、除去された使用済みトナー（以下「廃トナー」という。）を黒色用のドラムクリーニング装置４２のトナー排出路（不図示）を介して、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２へ向けて搬送する。ベルトクリーニング装置３８は、左右方向Ｄ３に長いクリーニングローラー３８１、前記廃トナーを搬送する搬送部材としてのスパイラル部材３８２、これらを収容するハウジング３８３等（図２参照）を備えている。クリーニングローラー３８１は、転写ベルト３５の表面に接触して回転することにより、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去する。除去された使用済みトナー（廃トナー）は、回転するスパイラル部材３８２によって一方向へ搬送される。具体的には、前記廃トナーは、転写ベルト３５の幅方向（左右方向Ｄ３に一致する方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。
【００２７】
ベルトクリーニング装置３８において、スパイラル部材３８２によってハウジング３８３を右端部へ搬送された前記廃トナーは、前記トナー排出路を通ってトナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２の内部に案内されて収容される。
【００２８】
ところで、従来の画像形成装置は、その天面や側面に取り付けられたカバーを外してトナーコンテナ３の交換が行われる。前記カバーは、ヒンジなどを介して回動可能に装置本体に支持されている。そのため、前記カバーは、前記ヒンジを中心に扉のように回動させる必要がある。この場合、トナーコンテナ３を交換するにあたり、少なくとも前記カバーが回動可能なように、装置本体の天面や側面に大きなスペースを確保する必要があり、画像形成装置の設置スペースが制約されるという問題がある。
【００２９】
これに対して、本実施形態の画像形成装置１０では、トナーコンテナ３に外装パネル７７（図４参照）が設けられており、また、装着部５８が後述するように構成されているため、トナーコンテナ３の交換時に必要な交換スペースを従来よりも小さくすることができ、画像形成装置１０の設置自由度を向上させることができる。
【００３０】
以下、４つのトナーコンテナ３を代表して、イエロー用のトナーコンテナ３Ｙの構成について説明する。なお、他のトナーコンテナ３Ｃ，３Ｍは、トナーコンテナ３Ｙと同じ構成であり、トナーコンテナ３Ｋは、容量が大きく形成されている点を除きトナーコンテナ３Ｙと同じ構成であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００３１】
図４は、トナーコンテナ３Ｙを外装パネル７７側から見たときの斜視図である。図５は、トナーコンテナ３Ｙを容器本体７５側から見たときの斜視図である。なお、図４及び図５では、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８（図３参照）に装着されたときの装着姿勢を基準にして、上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、及び左右方向Ｄ３を示している。また、以下の説明では、前記装着姿勢のトナーコンテナ３Ｙに対して、前記上下方向Ｄ１をトナーコンテナ３Ｙの高さ方向Ｄ１１と定義し、前後方向Ｄ２をトナーコンテナ３Ｙの幅方向Ｄ１２と定義し、左右方向Ｄ３をトナーコンテナ３Ｙの奥行き方向Ｄ１３と定義する。
【００３２】
図４及び図５に示すように、トナーコンテナ３Ｙは、容器本体７５を有する。容器本体７５は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。容器本体７５は、高さ方向Ｄ１１に長い形状に形成されており、幅方向Ｄ１２に広く、奥行き方向Ｄ１３に浅い形状に形成されている。
【００３３】
容器本体７５は、上側に形成された上部ケース７８（第１筐体）と、下側に形成された下部ケース７９（第２筐体）と、蓋体７６（図５参照、蓋部材）と、外装パネル７７（本発明の外装部材の一例）と、を有している。つまり、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の一方側（上側）に上部ケース７８が形成され、容器本体７５の高さ方向Ｄ１１（長手方向）の他方側（下側）に下部ケース７９が形成さている。
【００３４】
上部ケース７８の右側面に開口部が形成されており、下部ケース７９の右側面にも開口部が形成されている。各開口部は、同一面上に形成されている。各開口部の開口縁には、フランジが形成されている。各開口部は、平板状の蓋体７６（図５参照）によって閉塞されている。例えば、蓋体７６と前記フランジとが溶着されている。上部ケース７８の前記開口部が蓋体７６によって閉塞されることにより、前記未使用トナーが収容可能な収容空間を有する上側収容部７１が構成される。また、下部ケース７９の前記開口部が蓋体７６によって閉塞されることにより、前記廃トナーが収容可能な収容空間を有する下側収容部７２が構成される。
【００３５】
図５に示すように、上側収容部７１は、第１搬送部９２を有する。第１搬送部９２は、上部ケース７８の左側の壁面７８１から外側へ延出する筒状の第１搬送ガイド部９４と、第１搬送ガイド部９４の内部に設けられたトナー搬送部材としての不図示のスパイラル部材と、を有している。第１搬送ガイド部９４は、上部ケース７８に一体に形成されており、前記スパイラル部材の回転中心と同じ中心を有する円筒形状に形成されている。ここで、壁面７８１は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｙの奥行き方向Ｄ１３の一方側に位置しており、装着部５８にトナーコンテナ３Ｙが装着されたときに装着部５８に対向される面である。なお、奥行き方向Ｄ１３は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｙの着脱方向に一致している。
【００３６】
前記スパイラル部材は、回転軸の軸周りに螺旋形状の羽根を有するものであり、第１搬送ガイド部９４の内部に回転可能に設けられている。前記回転軸の先端には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける入力部が一体に形成されている。前記入力部から回転駆動力を受けて回転されることによって、前記スパイラル部材は、上側収容部７１の内部にある前記未使用トナーを第１搬送ガイド部９４の内部を通って装着部５８（図４参照）側へ搬送し、不図示のトナー排出口から前記未使用トナーを現像装置３３に案内する。
【００３７】
また、第１搬送ガイド部９４の下面には、前記トナー排出口を開閉するためのシャッター部材１０１（開閉部材）が設けられている。シャッター部材１０１は、第１搬送ガイド部９４の下面を第１搬送ガイド部９４の長手方向へスライド可能に第１搬送ガイド部９４に支持されている。トナーコンテナ３Ｙが装着部５８（図３参照）に装着されたときに、シャッター部材１０１は、前記トナー排出口を閉塞する閉位置から前記トナー排出口を開ける開位置に移動される。これにより、前記トナー排出口と現像装置３３の補給口とが接続し、前記トナー排出口から前記補給口にトナーを補給可能になる。
【００３８】
図５に示すように、下側収容部７２は、第２搬送部１０５を有する。第２搬送部１０５は、下側収容部７２の内部に、トナー色に対応するドラムクリーニング装置４２から排出された廃トナーを下側収容部７２の内部に搬送する。第２搬送部１０５は、下部ケース７９の左側の壁面７９１から外側へ延出する筒状の第２搬送ガイド部１０７と、第２搬送ガイド部１０７の内部に設けられたトナー搬送部材としての不図示のスパイラル部材と、を有している。第２搬送ガイド部１０７は、下部ケース７９に一体に形成されており、前記スパイラル部材の回転中心と同じ中心を有する円筒形状に形成されている。
【００３９】
前記スパイラル部材は、ドラムクリーニング装置４２から第２搬送ガイド部１０７に排出された前記廃トナーを第２搬送ガイド部１０７の内部を通って下側収容部７２の内部に搬送する搬送部材である。また、第２搬送ガイド部１０７は、ドラムクリーニング装置４２から廃トナーを受け取るとともに、前記スパイラル部材によって搬送される前記廃トナーを下側収容部７２の内部に案内するガイド部材である。
【００４０】
前記スパイラル部材は、回転軸の軸周りに螺旋形状の羽根を有するものであり、第２搬送ガイド部１０７の内部に回転可能に設けられている。前記回転軸の先端には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける入力部が一体に形成されている。前記入力部から回転駆動力を受けて回転することによって、前記スパイラル部材は、第２搬送ガイド部１０７内の廃トナーを下側収容部７２の内部へ向けて搬送する。
【００４１】
また、第２搬送ガイド部１０７の上面には、廃トナーを第２搬送ガイド部１０７の内部に導くためのトナー導入口１１４が形成されている。また、第２搬送ガイド部１０７の上面には、トナー導入口１１４を開閉するためのシャッター部材１１５が設けられている。シャッター部材１１５は、第２搬送ガイド部１０７の上面を第２搬送ガイド部１０７の長手方向へスライド可能に第２搬送ガイド部１０７に支持されている。トナーコンテナ３Ｙが装着部５８（図３参照）に装着されたときに、シャッター部材１１５は、トナー導入口１１４を閉塞する閉位置からトナー導入口１１４を開ける開位置に移動される。これにより、トナー導入口１１４とドラムクリーニング装置４２のトナー排出口とが接続し、前記トナー排出口からトナー導入口１１４に廃トナーが導入可能になる。
【００４２】
図４に示すように、外装パネル７７は、高さ方向Ｄ１１に長い長方形状の平板状部材である。外装パネル７７は、画像形成装置１０の筐体１１と同じ素材で構成されており、例えば筐体１１と同じ色を有する。外装パネル７７は、蓋体７６（図５参照）のサイズよりも大きく形成されており、蓋体７６の外面に取り付けられている。外装パネル７７の表面は平坦面であり、トナーコンテナ３Ｙに対して操作したり把持したりするための部材は一切設けられていない。本実施形態では、図３に示すように、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８に装着された装着状態で、トナーコンテナ３Ｙの外装パネル７７が筐体１１の右側面１１Ａの外装を構成している。
【００４３】
図４及び図５に示すように、上部ケース７８の幅方向Ｄ１２の両方の側面７８２それぞれには、高さ方向Ｄ１１に隔てられた２つの突出ボス８４が形成されている。各突出ボス８４は、本発明の係合片の一例である。各突出ボス８４は上部ケース７８に一体に形成されている。前方側の側面７８２に２つの突出ボス８４が形成されており、後方側の側面７８２に２つの突出ボス８４が形成されている。各突出ボス８４は、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８における所定の装着位置に装着された場合に、後述の移動フレーム６５が有するフック６５２が係合する部分であり、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｙの着脱方向に対してロックされる部分である。具体的には、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８に装着された状態で、後述のフック６５２のロック溝６５７に突出ボス８４が引っ掛けられて係合し、突出ボス８４が着脱方向に対してロックされる。なお、前記着脱方向は左右方向Ｄ３に一致する方向であって、筐体１１の右側面１１Ａに垂直な方向であり、本発明の第１方向に相当する。
【００４４】
上部ケース７８の各側面７８２それぞれには、各側面７８２から突出する長尺ボス８５が形成されている。長尺ボス８５は、奥行き方向Ｄ１３に長い形状である。前方側の側面７８２に１つの長尺ボス８５が形成されており、後方側の側面７８２に１つの長尺ボス８５が形成されている。各長尺ボス８５は、各側面７８２において、高さ方向Ｄ１１に隔てられた２つの突出ボス８４の概ね中間位置に形成されている。各突出ボス８４は、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８における所定の装着位置に装着された場合に、装着部５８においてトナーコンテナ３Ｙを上下方向Ｄ１に位置決めするための部分である。具体的には、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８に装着された状態で、後述の支持フレーム６１が有する位置決め溝６１４に長尺ボス８５が挿入されて、長尺ボス８５が上下方向Ｄ１に対して位置決めされる。
【００４５】
以下、トナーコンテナ３を装着するための装着部５８の構成について説明する。なお、本実施形態では、４つのトナーコンテナ３に対応して４つの装着部５８が設けられているが、いずれも同じ構成である。
【００４６】
図６は、トナーコンテナ３の装着部５８を示す拡大斜視図である。図７及び図８は、装着部５８における移動フレーム６５の配置を示す斜視図である。図７は、移動フレーム６５がトナーコンテナ３をロック可能なロック位置に配置された状態を示し、図８は、移動フレーム６５がトナーコンテナ３のロックを解除可能なアンロック位置（解除位置）に配置された状態を示す。
【００４７】
装着部５８は、予め定められた装着位置と、予め定められた離脱位置との間でトナーコンテナ３を移動可能に支持するものである。また、装着部５８は、前記装着位置においてトナーコンテナ３をロックして保持するものである。ここで、前記装着位置は、筐体１１の右側面１１Ａの内部側に定められた位置であって、図１５に示される位置である。また、前記離脱位置は、前記装着位置から右側面１１Ａ側へ所定距離を隔てられた位置であって、図１３に示される位置である。
【００４８】
図６に示すように、装着部５８は、支持フレーム６１（本発明の支持部材の一例）と、移動フレーム６５（本発明のロック部材の一例）と、コイルバネ６８（本発明の弾性部材の一例）と、を備えている。これらの部材は、例えば、合成樹脂で構成されている。
【００４９】
支持フレーム６１は、筐体１１の内部フレームに固定されている。支持フレーム６１は、トナーコンテナ３を前記装着位置と前記離脱位置との間で移動可能に支持する。図９は、装着部５８から移動フレーム６５が取り外された状態を示しており、支持フレーム６１の構成が示されている。図９に示すように、支持フレーム６１は、移動フレーム６５が配置されるボトムプレート６１１と、ボトムプレート６１１の幅方向Ｄ１２の両端それぞれから起立するサイドプレート６１２と、を有する。
【００５０】
サイドプレート６１２の内面には、トナーコンテナ３の長尺ボス８５が挿通される位置決め溝６１４が一体に形成されている。位置決め溝６１４は、サイドプレート６１２の突出端から奥行き方向Ｄ１３に延在しており、ボトムプレート６１１から離れる方向（図９において上側）の端部に開口６１５を有している。装着部５８にトナーコンテナ３が装着される場合、開口６１５から位置決め溝６１４に長尺ボス８５が挿入される。これにより、長尺ボス８５が位置決め溝６１４の延在方向にガイドされることによって、トナーコンテナ３は、長尺ボス８５が位置決め溝６１４の奥側に配置された前記装着位置（図１４に示す位置）と、長尺ボス８５が前記装着位置よりも開口６１５側に位置する前記離脱位置との間で移動可能となる。
【００５１】
また、位置決め溝６１４に長尺ボス８５が挿入されることによって、長尺ボス８５が上下方向Ｄ１に対して位置決めされて、トナーコンテナ３が上下方向Ｄ１に対して位置決めされる。これにより、上下方向Ｄ１の位置ずれが防止される。なお、ボトムプレート６１１には、トナーコンテナ３が装着された場合に、第１搬送部９２が挿通される開口６１６（図９参照）が形成されており、また、第２搬送部１０５が挿通される開口６１７（図９参照）が形成されている。
【００５２】
図６に示すように、移動フレーム６５は、支持フレーム６１に設けられている。移動フレーム６５は、支持フレーム６１において、高さ方向Ｄ１１へスライド移動可能に支持されている。高さ方向Ｄ１１は、トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で上下方向Ｄ１に一致する方向であり、筐体１１の右側面１１Ａに沿う本発明の第２方向に相当する。
【００５３】
図９に示すように、支持フレーム６１の各所には係合爪６２が設けられている。また、図７に示すように、移動フレーム６５の各所には、係合爪６２が挿入される高さ方向Ｄ１１に長い長孔６３が形成されている。係合爪６２が長孔６３に挿通されて係合することにより、移動フレーム６５が支持フレーム６１に対して、高さ方向Ｄ１１へ移動可能なように支持される。また、係合爪６２が長孔６３の縁部に係合することにより、移動フレーム６５は、支持フレーム６１に対して、奥行き方向Ｄ１３に係合する。
【００５４】
図９に示すように、支持フレーム６１のボトムプレート６１１には、幅方向Ｄ１２に隔てた一対のボス６１８が設けられている。一対のボス６１８は、ボトムプレート６１１の上部に設けられており、ボトムプレート６１１から突出した突起状の部材である。ボス６１８は、移動フレーム６５が支持フレーム６１に支持される際に、移動フレーム６５に形成された長孔６５３（図１２参照）に挿通される。図１２に示すように、長孔６５３は、高さ方向Ｄ１１に長い形状に形成されており、ボス６１８に対応する位置に設けられている。ボス６１８が長孔６５３に挿通されることにより、支持フレーム６１に対して移動フレーム６５が位置決めされて、とりわけ、支持フレーム６１に対する移動フレーム６５の傾斜が抑制される。
【００５５】
また、ボトムプレート６１１には、高さ方向Ｄ１１に長い長孔６１９（本発明の長孔の一例）が設けられている。長孔６１９は、一対のボス６１８よりも下方に設けられており、具体的には、ボトムプレート６１１の下部に設けられている。長孔６１９は、ボトムプレート６１１を奥行き方向へ貫通する貫通孔である。長孔６１９は、移動フレーム６５が支持フレーム６１に支持される際に、移動フレーム６５に設けられたボス６５４（本発明の突出部の一例、図１２参照）が挿通される部分である。図１２に示すように、ボス６５４は、ベースプレート６５１の裏面に突設された突出部材であり、長孔６１９に対応する位置に設けられている。ボス６５４は、長孔６１９に挿通された状態で、その先端部がベースプレート６５１の裏面から突出する。長孔６１９にボス６５４が挿通されることにより、ボス６５４が高さ方向Ｄ１１に沿って案内される。また、幅方向Ｄ１２において、支持フレーム６１に対して移動フレーム６５が位置決めされ、これにより、支持フレーム６１に対する移動フレーム６５の幅方向Ｄ１２のズレが抑制される。
【００５６】
なお、本実施形態では、本発明のロック解除部の一例であるロック解除部１２０（図１６参照）によって、ボス６５４が上方へ押圧されて、移動フレーム６５が前記ロック位置から前記アンロック位置まで移動される。ロック解除部１２０の構成については後述する。
【００５７】
移動フレーム６５は、支持フレーム６１において、図７に示すロック位置と、図８に示すアンロック位置との間で移動可能に構成されている。前記ロック位置は、トナーコンテナ３の突出ボス８４を奥行き方向Ｄ１３に対してロック可能な位置である。また、前記アンロック位置は、奥行き方向Ｄ１３に対する突出ボス８４のロックを解除可能な位置である。
【００５８】
図１１及び図１２は、装着部５８の移動フレーム６５を示す斜視図である。図１１及び図１２に示すように、移動フレーム６５は、支持フレーム６１のボトムプレート６１１に対向するように配置されるベースプレート６５１と、ベースプレート６５１の幅方向Ｄ１２の両端それぞれから起立するように突出する下向き鉤状のフック６５２（本発明のフック部の一例）と、を有する。ベースプレート６５１には、トナーコンテナ３の第１搬送部９２や第２搬送部１０５などの部分が挿通可能なように、複数の開口が適宜形成されている。
【００５９】
移動フレーム６５には、４つのフック６５２が設けられている。各フック６５２は、トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、トナーコンテナ３の４つの突出ボス８４と奥行き方向に係合可能である。
【００６０】
図１１に示すように、フック６５２は、トナーコンテナ３の装着時に突出ボス８４が挿入されるロック溝６５７を有する。ロック溝６５７は、高さ方向Ｄ１１に延在している。フック６５２の突出端には、ロック溝６５７の開口６５８へ向けて傾斜する第２カム６５９（本発明の第２押圧部の一例）が形成されている。第２カム６５９は、トナーコンテナ３の装着時に、装着部５８に対して右側面１１Ａ側から筐体１１の内部へトナーコンテナ３が押し操作されることに応じて、移動フレーム６５を前記ロック位置（図７に示す位置）から前記アンロック位置（図８に示す位置）へ向けて押圧する部位である。
【００６１】
第２カム６５９は傾斜カムであり、その角度は、約４５度である。第２カム６５９は、装着部５８にトナーコンテナ３が装着されていない状態で、トナーコンテナ３が装着部５８に対して装着方向へ挿入されたときに、突出ボス８４が当接する。
【００６２】
本実施形態では、装着部５８にコイルバネ６８が設けられている。コイルバネ６８（図１２参照）は、移動フレーム６５に他の外力が加えられていない状態では、移動フレーム６５を前記ロック位置側（下側）へ弾性的に付勢する。このコイルバネ６８は、図１３に示すように、支持フレーム６１の上側の側壁と移動フレーム６５の上側の側壁との間に、圧縮された状態で介在している。これにより、他に外力が加えられていない状態では、移動フレーム６５は、前記ロック位置に配置された状態を保持する。
【００６３】
トナーコンテナ３の装着時に、突出ボス８４が第２カム６５９に当接し、その当接状態（図１３参照）で更にトナーコンテナ３が図１３の太線矢印方向へ挿入されると、第２カム６５９は、突出ボス８４から受けた挿入方向の押圧力を、移動フレーム６５を上方（前記アンロック位置へ向かう方向）へ移動させる押圧力に変換する。この上方への押圧力を第２カム６５９が受けることにより、移動フレーム６５がコイルバネ６８の付勢力に抗して、前記ロック位置から前記アンロック位置へ向けて移動する。この移動過程において、図１４に示すように、突出ボス８４が開口６５８に到達する。そして、トナーコンテナ３が更に挿入されると、突出ボス８４が後述の第１カム６６０に当接して第１カム６６０によってロック溝６５７へ案内される。その後、突出ボス８４が開口６５８からロック溝６５７に進入する。突出ボス８４がロック溝６５７に進入すると、フック６５２と突出ボス８４との係合が無くなり、そのため、コイルバネ６８の付勢力によって、再び、移動フレーム６５が前記アンロック位置から前記ロック位置に戻される（図１５参照）。このとき、フック６５２によって、突出ボス８４が奥行き方向Ｄ１３に対してロックされる。つまり、図１５に示すように、トナーコンテナ３が装着部５８における装着位置に装着されて、その装着位置で保持される。トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、外装パネル７７の表面と筐体１１の右側面１１Ａとが同一面となる。
【００６４】
また、移動フレーム６５には、第１カム６６０（本発明の第１押圧部の一例）が一体に形成されている。第１カム６６０は、第２カム６５９に対して高さ方向Ｄ１１へ隔てた位置に設けられており、具体的には、第２カム６５９よりも下方へ隔てた位置に配置されている。第１カム６６０は、傾斜カムであり、その角度は約４５度である。
【００６５】
図１３に示すように、第２カム６５９が外装パネル７７側へ向けて斜め上方へ傾斜しているのに対して、第１カム６６０は、外装パネル７７側へ向けて斜め下方へ傾斜している。本実施形態では、奥行き方向Ｄ１３において、第１カム６６０の外装パネル７７側の端部６６０Ａは、第２カム６５９の支持フレーム６１側の端部６５９Ａよりも外装パネル７７側に配置されている。
【００６６】
第１カム６６０は、後述するロック解除部１２０によって突出ボス８４のロックが解除される方向へ移動フレーム６５が移動された場合に、移動フレーム６５が前記アンロック位置へ移動されたことに応じて、トナーコンテナ３を前記装着位置から前記離脱位置へ向けて押圧する部位である。移動フレーム６５が前記ロック位置から前記アンロック位置へ移動されると、第１カム６６０は、移動フレーム６５の移動に応じて、突出ボス８４をトナーコンテナ３の装着時の挿入方向とは反対方向（図１４の点線矢印方向）へ押圧して、トナーコンテナ３を前記装着位置から前記離脱位置へ向けて移動させる。このように、トナーコンテナ３を前記離脱位置へ移動させる第１カム６６０は、本発明の移動機構の一例である。
【００６７】
具体的に、図１５に示すようにトナーコンテナ３が装着部５８に装着されてロックされた状態から、移動フレーム６５がロック解除部１２０（図１６参照）によって前記アンロック位置側（上方）へ移動されると、第１カム６６０は、移動フレーム６５の移動過程でロック溝６５７から開口６５８側へ相対移動する突出ボス８４に当接する（図１４参照）。そして、突出ボス８４が第１カム６６０に当接した状態で、更に移動フレーム６５が前記アンロック位置側（上方）へ向けて移動されると、第１カム６６０は、移動フレーム６５から受けた上方の押圧力を、トナーコンテナ３の装着時の挿入方向とは反対方向（図１４の点線矢印方向）の押圧力に変換して、突出ボス８４に付与する。この押圧力を突出ボス８４が受けることにより、トナーコンテナ３が前記装着位置から前記離脱位置へ向けて移動する（図１４参照）。
【００６８】
図１４に示すように、第１カム６６０は、突出ボス８４が開口６５８を通り抜けてロック溝６５７から抜け出る中間位置（図１４に示す位置）まで突出ボス８４を前記反対方向へ移動させる。ここで、前記中間位置は、前記装着位置と前記離脱位置との間に定められた位置であり、第１カム６６０によって変位させることができる限界位置である。突出ボス８４が前記中間位置に配置された状態で、後述するロック解除部１２０による移動フレーム６５の持ち上げが解除される。
【００６９】
前記中間位置において、前記移動フレーム６５の持ち上げが解除されると、コイルバネ６８の付勢力によって、再び、移動フレーム６５が下方へ向けて移動される。この場合、第２カム６５９が突出ボス８４に当接する。そして、突出ボス８４が第２カム６５９に当接した状態で、移動フレーム６５が更に下方へ移動されると、第２カム６５９は、突出ボス８４を前記反対方向へ押圧して、前記中間位置まで押圧されたトナーコンテナ３を前記中間位置から前記離脱位置へ向けて押圧する。
【００７０】
具体的には、第２カム６５９は、コイルバネ６８から受けた下方の付勢力を、前記反対方向の押圧力に変換し、この押圧力を突出ボス８４に付与する。この付勢力を突出ボス８４が受けることにより、トナーコンテナ３が前記中間位置から前記アンロック位置へ向けて移動する。このように、トナーコンテナ３を前記中間位置から前記アンロック位置まで移動させる第２カム６５９は、本発明の移動機構の一例である。トナーコンテナ３が前記離脱位置まで変位した状態で、外装パネル７７が筐体１１の右側面１１Ａよりも外側へ突出する。
【００７１】
以下、図１６乃至図１８を参照して、ロック解除部１２０の構成について説明する。なお、本実施形態では、４つの装着部５８のそれぞれに、ロック解除部１２０が設けられている。ここで、図１６は、トナーコンテナ３が装着された装着部５８の裏面の構造を示す図である。図１７は、トナーコンテナ３の移動フレーム６５を動作させるロック解除部１２０の構成を示す拡大図である。図１８は、ロック解除部１２０の駆動制御に用いられる各構成を示すブロック図である。
【００７２】
ロック解除部１２０は、予め定められた解除条件を満たした場合に、移動フレーム６５を前記ロック位置から前記アンロック位置に移動させてトナーコンテナ３のロックを解除するよう構成されている。本実施形態では、ロック解除部１２０は、前記解除条件を満たした場合、ボス６５４に上方向の押圧力を付与することにより、コイルバネ６８の付勢力に抗して、移動フレーム６５を前記ロック位置から前記アンロック位置まで持ち上げて移動させる。
【００７３】
具体的には、ロック解除部１２０は、リンク部材１２１、伝達ギヤ１２２（本発明の伝達部材の一例）と、ソレノイド１２３（本発明の駆動部の一例）と、制御部２６（本発明の制御部の一例、図１８参照）と、を有している。
【００７４】
図１８に示すように、画像形成装置１０には、装着部５８に装着されたトナーコンテナ３のトナー残量を検知するためのトナー残量センサー２７が設けられている。トナー残量センサー２７は、例えば、トナーコンテナ３の重量を検知する重量センサーや、トナーコンテナ３の上側収容部７１の内部のトナー量を検知する光センサーなどである。トナー残量センサー２７は、制御部２６に接続されており、制御部２６は、トナー残量センサー２７から出力された検知信号に基づいて、上側収容部７１におけるトナーの残量が空、又は空と評価される程度の量であるか否かを判定する。なお、トナー残量センサー２７に替えて、例えば、画像形成処理に用いられる画像データに基づいて、制御部２６が、各画像形成ユニット１５で使用されるトナーのドット数をカウントしておき、そのカウント累積値に基づいてトナーの消費量とトナーの残量を求めてもよい。
【００７５】
伝達ギヤ１２２は、供給される回転駆動力をリンク部材１２１を介してボス６５４に伝達して、移動フレーム６５を前記ロック位置から前記アンロック位置へ向けて移動させる。図１６に示すように、伝達ギヤ１２２は、筐体１１の内部フレームに回転可能に支持された回転ギヤ（平歯車）１３１と、回転ギヤ１３１の側面に設けられた偏芯カム１３２（本発明の第３カムの一例）と、回転ギヤ１３１の中心を貫く回転軸１３３と、を有する。
【００７６】
図１７は、伝達ギヤ１２２を回転ギヤ１３１側から見た図である。図１７に示すように、回転ギヤ１３１には、入力ギヤ１３４が噛合している。入力ギヤ１３４は、例えば、画像形成装置１０の駆動ローラー３６や感光体ドラム４１等を駆動させるためのモーターから駆動力を分岐させて、当該駆動力を回転ギヤ１３１に伝達するアイドルギヤである。入力ギヤ１３４には、トルクリミッター１３５が設けられている。そのため、トルクリミッター１３５にかかる回転トルクが設定トルク未満の場合に入力ギヤ１３４の回転駆動力が回転ギヤ１３１に伝達され、前記回転トルクが前記設定トルク以上の場合は、入力ギヤ１３４の回転駆動力は回転ギヤ１３１に伝達されない。
【００７７】
図１６に示すように、リンク部材１２１は、高さ方向Ｄ１１に長い棒状の部材であり、ボトムプレート６１１の裏面に配置されている。リンク部材１２１は、ボトムプレート６１１の裏面から突出したボス６５４と、伝達ギヤ１２２との間に介在している。具体的には、ボトムプレート６１１の裏面に、高さ方向Ｄ１１へ延びる一対のガイドリブ６１１Ａが形成されており、ガイドリブ６１１Ａの間に形成されたガイド溝にリンク部材１２１が高さ方向Ｄ１１へスライド可能なように配置されている。リンク部材１２１の下端部には回転コロ１３７が支持されており、回転コロ１３７が偏芯カム１３２の外周面に当接している。また、リンク部材１２１の上端部１３８は、偏芯カム１３２の回転に応じて、ボス６５４に当接される。
【００７８】
偏芯カム１３２は、回転ギヤ１３１の回転にともない回転することにより、移動フレーム６５を前記ロック位置と前記アンロック位置との間で変位させる。偏芯カム１３２は、リンク部材１２１を上方へ押し上げる円弧形状の高カム１４１と、リンク部材１２１を下方へ変位させる円弧形状の低カム１４２とを有する。高カム１４１は、低カム１４２よりも、径方向の長さが長く形成されている。回転ギヤ１３１に入力ギヤ１３４からの回転駆動力が伝達されて、伝達ギヤ１２２が図１６に示す矢印Ｄ２１の方向へ回転されると、高カム１４１及び低カム１４２が交互に回転コロ１３７に当接して、リンク部材１２１を上下方向へ移動させる。本実施形態では、高カム１４１が回転コロ１３７に当接するとリンク部材１２１がボス６５４を上方へ持ち上げて、移動フレーム６５をコイルバネ６８の付勢力に抗して、前記アンロック位置へ移動させる。また、低カム１４２が回転コロ１３７に当接すると、リンク部材１２１が下方へ変位する。この場合、コイルバネ６８の付勢力によって、移動フレーム６５は前記ロック位置へ移動する。
【００７９】
図１７に示すように、ソレノイド１２３には、ソレノイド１２３の通電状態に応じて動作するアクチュエータ１４３（本発明の係合部材の一例）が設けられている。アクチュエータ１４３は、ソレノイド１２３の駆動制御に応じて、伝達ギヤ１２２に係合して伝達ギヤ１２２の回転動作を止める係合姿勢（第１位置）と、伝達ギヤ１２２との係合を解除する退避姿勢（第２位置）との間で変位する。回転ギヤ１３１には、アクチュエータ１４３の先端に設けられた係合爪１４４が挿入される係合溝１４５が形成されている。
【００８０】
ソレノイド１２３が非通電状態の場合、アクチュエータ１４３は、係合爪１４４が係合溝１４５に挿入可能な前記係合姿勢（図１７において実線で示す姿勢）に保持される。一方、ソレノイド１２３が制御部２６によって通電されると、アクチュエータ１４３がソレノイド１２３によって動作されて、係合爪１４４が係合溝１４５から抜け出る前記退避姿勢（図１７において破線で示す姿勢）に変位する。
【００８１】
本実施形態では、制御部２６は、上側収容部７１におけるトナーの残量を空と判定した場合に、ソレノイド１２３を通電して、ソレノイド１２３を駆動させて、アクチュエータ１４３を前記係合姿勢から前記退避姿勢に変位させる。ここで、上側収容部７１におけるトナーの残量が空であることは、本発明の解除条件の一例である。アクチュエータ１４３が前記係合姿勢にあるときは、トルクリミッター１３５に設定トルク以上の回転トルクがかかるため、回転ギヤ１３１は回転しない。また、この場合、低カム１４２がリンク部材１２１の回転コロ１３７に当接している。
【００８２】
一方、アクチュエータ１４３が前記退避姿勢に変位すると、トルクリミッター１３５にかかる回転トルクが設定トルク未満となり、回転ギヤ１３１に回転力が伝達されて伝達ギヤ１２２が矢印Ｄ２１の方向へ回転する。この回転にともない、リンク部材１２１が上方へ持ち上げられて、ボス６５４もリンク部材１２１によって上方へ持ち上げられる。これにより、移動フレーム６５が前記ロック位置から前記アンロック位置へ移動し、トナーコンテナ３の前記装着位置におけるロックが解除され、トナーコンテナ３が筐体１１の右側面１１Ａから外側へ突出する。
【００８３】
以上説明したように、本実施形態では、トナーコンテナ３が、外装パネル７７を備えているため、トナーコンテナ３を装着部５８から取り外すだけのスペースが確保されれば、トナーコンテナ３を交換することが可能である。また、上述したように装着部５８が構成されているため、トナーコンテナ３の奥行き方向Ｄ１３の厚み分のスペースがあれば、トナーコンテナ３を装着部５８に対して着脱することが可能となる。その結果、トナーコンテナ３の交換時に必要な交換スペースを従来よりも小さくすることができ、画像形成装置１０の設置自由度を向上させることができる。
【００８４】
また、制御部２６によって上側収容部７１におけるトナーの残量が空と判定されると、ロック解除部１２０が動作して、移動フレーム６５が前記ロック位置から前記アンロック位置へ移動し、トナーコンテナ３の前記装着位置におけるロックが解除され、トナーコンテナ３が筐体１１の右側面１１Ａから外側へ突出する。このため、ユーザーは、突出したトナーコンテナ３を交換対象として、視覚的に容易に把握することができる。
【００８５】
また、トナーコンテナ３の上側収容部７１が空になると、自動的にトナーコンテナ３が前記装着位置から前記離脱位置へ押し出されるため、ユーザーは、交換時にトナーコンテナ３を前記離脱位置に引き出す操作をする必要がなく、トナーコンテナ３を容易に取り外すことができる。
【００８６】
また、トナーコンテナ３の外装パネル７７に、トナーコンテナ３を引き出す操作を行うための操作部材を設けずに済むため、外装パネル７７を簡素化することができ、また、デザインの自由度が上がる。また、外装パネル７７に操作部材が設けられていないため、仮に、前記離脱位置へ押し出されたトナーコンテナ３が付近の人や物に衝突しても、操作部材が破損することが防止され、また、衝突した人又は物の損傷を軽減することができる。
【００８７】
また、外装パネル７７に操作部材が設けられていないため、前記操作部材が誤って操作されることも無く、トナーコンテナ３が不用意に取り出されることを防止できる。
【００８８】
なお、上述の実施形態では、リンク部材１２１を介してボス６５４を動作させる構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、偏芯カム１３２が直接にボス６５４に接触してボス６５４を動作させる構成とすることもできる。
【００８９】
また、上述の実施形態では、ソレノイド１２３によってロック解除部１２０の伝達ギヤ１２２を動作させる機構を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、ソレノイド１２３に替えて、伝達ギヤ１２２を回転させるモーターを設け、制御部２６が前記モーターを回転制御して、伝達ギヤ１２２を動作させるようにしてもよい。
【００９０】
また、上述の実施形態では、解除条件の一例として、上側収容部７１におけるトナーの残量が空であることを例示したが、例えば、画像形成装置１０に対して外部から交換指示信号が入力されたこと、或いは、トナーコンテナ３に生じた異常（エラー）を制御部２６が検知したこと、などを本発明の解除条件とすることができる。
【図１】
2020116519.tif 000003
【図２】
2020116519.tif 000004
【図３】
2020116519.tif 000005
【図４】
2020116519.tif 000006
【図５】
2020116519.tif 000007
【図６】
2020116519.tif 000008
【図７】
2020116519.tif 000009
【図８】
2020116519.tif 000010
【図９】
2020116519.tif 000011
【図１０】
2020116519.tif 000012
【図１１】
2020116519.tif 000013
【図１２】
2020116519.tif 000014
【図１３】
2020116519.tif 000015
【図１４】
2020116519.tif 000016
【図１５】
2020116519.tif 000017
【図１６】
2020116519.tif 000018
【図１７】
2020116519.tif 000019
【図１８】
2020116519.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】令和2年4月10日(2020.4.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に定められた装着位置に装着可能なトナー容器と、
前記装着位置と、前記装着位置から前記装置本体における所定の第１面の側へ隔てた離脱位置との間で前記トナー容器を移動可能に支持する支持部材と、
前記第１面に沿う第１方向へ移動可能に前記支持部材に設けられ、前記トナー容器と係合して前記装着位置に前記トナー容器をロックするロック位置と、前記トナー容器のロックを解除する解除位置との間で変位するロック部材と、
予め定められた解除条件を満たした場合に前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置に移動させて前記トナー容器のロックを解除するロック解除部と、
前記ロック部材を前記ロック位置へ向けて付勢する弾性部材と、
前記ロック解除部によるロック解除にともない前記トナー容器を前記離脱位置へ向けて移動させる移動機構と、を備え、
前記移動機構は、
前記ロック解除部によって前記ロック部材が前記ロック位置から前記解除位置へ向けて移動されたことに応じて、前記トナー容器を前記装着位置から前記離脱位置へ向けて押圧する第１押圧部と、
前記第１押圧部によって前記中間位置まで押圧された前記トナー容器を前記中間位置から前記離脱位置へ向けて押圧する第２押圧部と、を含み、
前記ロック解除部は、前記弾性部材による付勢力に抗して前記ロック部材を前記解除位置へ向けて移動させ、
前記第１押圧部は、前記ロック部材が前記ロック位置から前記解除位置に移動したことに応じて、前記トナー容器を前記装着位置から前記装着位置と前記離脱位置との間に定められた中間位置まで押圧する画像形成装置。
【請求項２】
（削除）
【請求項３】
（削除）
【請求項４】
前記第１押圧部は、前記ロック部材に設けられ、前記ロック解除部によって前記ロック部材が前記ロック位置から前記解除位置へ向けて移動される場合に受ける押圧力を、前記トナー容器を前記離脱位置へ向かわせる力に変える第１カムである、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
（削除）
【請求項６】
前記第２押圧部は、前記ロック部材に設けられ、前記トナー容器が前記中間位置に到達した後に受ける前記弾性部材の付勢力を、前記トナー容器を前記離脱位置へ向かわせる力に変える第２カムである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー容器は、前記装着位置において前記ロック部材によって前記第１面に垂直な第２方向に係合される係合片を有し、
前記ロック部材は、前記係合片と係合するフック部を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
装置本体に定められた装着位置に装着可能なトナー容器と、
前記装着位置と、前記装着位置から前記装置本体における所定の第１面の側へ隔てた離脱位置との間で前記トナー容器を移動可能に支持する支持部材と、
前記第１面に沿う第１方向へ移動可能に前記支持部材に設けられ、前記トナー容器と係合して前記装着位置に前記トナー容器をロックするロック位置と、前記トナー容器のロックを解除する解除位置との間で変位するロック部材と、
予め定められた解除条件を満たした場合に前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置に移動させて前記トナー容器のロックを解除するロック解除部と、
前記ロック解除部によるロック解除にともない前記トナー容器を前記離脱位置へ向けて移動させる移動機構と、を備え、
前記支持部材には、前記第１方向へ延びる長孔が形成されており、
前記ロック部材には、前記長孔に挿入されて前記長孔に沿って前記第１方向に案内される突出部が設けられており、
前記ロック解除部は、
前記突出部に力を付与することによって前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置に移動させる画像形成装置。
【請求項９】
前記ロック解除部は、
駆動力を前記突出部に伝達して、前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置へ移動させる伝達部材を含む、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記伝達部材は、
前記駆動力を受けるギヤと、
前記突出部に当接して前記ロック部材を前記ロック位置と前記解除位置との間で変位させる第３カムと、を有する、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ロック解除部は、
前記伝達部材に係合して前記伝達部材の動作を止める第１位置と、前記伝達部材との係合を解除する第２位置との間で変位する係合部材を有する駆動部と、
前記解除条件を満たした場合に、前記駆動部を制御することにより前記係合部材を前記第１位置から前記第２位置へ変位させて、前記ロック部材を前記ロック位置から前記解除位置に移動させる制御部と、を含む、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記解除条件は、前記トナー容器に関するエラーが検知されたことである、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記トナー容器は、前記装着位置に配置された状態で前記第１面の外装を構成する外装部材を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【国際調査報告】
2020116519.tif 000021
2020116519.tif 000022
2020116519.tif 000023
2020116519.tif 000024
2020116519.tif 000025
2020116519.tif 000026