(57)【要約】  二次電池セルの膨張時の応力から二次電池セルを保護するために、電源装置（１００）は、一方を開口した角形の外装缶（１ａ）の開口端を封口板（１ｂ）で閉塞した複数の二次電池セル（１）と、隣接する二次電池セル（１）同士の間に介在される絶縁性のセパレータ（４０）と、複数の二次電池セル（１）を積層した電池積層体（１０）の両側端面を覆う一対のエンドプレート（２０）と、エンドプレート（２０）同士を締結する複数の締結部材（３０）とを備える。この電源装置（１００）は、セパレータ（４０）と、二次電池セル（１）とが接する領域の内、封口板（１ｂ）側の領域の易変形性を、他の領域よりも低くしている。これにより、セパレータ（４０）の内、封口板（１ｂ）側に接する部位を変形し難くし、二次電池セル（１）が膨張する際には封口板（１ｂ）と外装缶（１ａ）の接続部分を保護しつつ、他の部分で外装缶（１ａ）の変形を許容して、膨張時の変形を緩和することができる。
2020031737.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方を開口した角形の外装缶の開口端を封口板で閉塞した複数の二次電池セルと、
隣接する二次電池セル同士の間に介在される絶縁性のセパレータと、
前記複数の二次電池セルを積層した電池積層体の両側端面を覆う一対のエンドプレートと、
前記エンドプレート同士を締結する複数の締結部材と、を備える電源装置であって、
前記セパレータと、前記二次電池セルとが接する領域の内で、前記セパレータと前記二次電池セルの封口板とが接する領域の易変形性を、他の領域よりも低くしてなる電源装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電源装置であって、
前記セパレータは、前記二次電池セルの封口板と接する領域を、他の領域よりも突出させてなる電源装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の電源装置であって、
前記セパレータは、前記二次電池セルと接する領域の内、両側の側面と接する領域を、前記二次電池セルの封口板と接する領域よりも低く形成してなる電源装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の電源装置であって、
前記セパレータは、前記二次電池セルと接する領域を、
高さ方向の中間において、左右の端縁まで平坦面に形成し、
前記二次電池セルの封口板と接する側に、前記平坦面よりも突出されて該封口板に沿って延伸された第一突出面を形成してなる電源装置。
【請求項５】
請求項４に記載の電源装置であって、
前記セパレータは、前記第一突出面を設けた側と反対側に、該第一突出面と平行状に延伸された第二突出面を形成しており、
前記第一突出面と第二突出面は、分離されてなる電源装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の電源装置であって、
前記第一突出面は、前記二次電池セルの封口板に沿って直線状に形成されてなる電源装置。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか一項に記載の電源装置であって、
前記セパレータの、前記第一突出面の延伸方向の端縁と、前記セパレータの側面側端縁との間に、前記第一突出面よりも低い前記平坦面が形成されてなる電源装置。
【請求項８】
請求項４〜７のいずれか一項に記載の電源装置であって、
前記セパレータの、前記第一突出面の長手方向の側面と、前記セパレータの端縁との間に、前記第一突出面よりも低い第一段差部が形成されてなる電源装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一に記載の電源装置を備える車両であって、
前記電源装置と、該電源装置から電力供給される走行用のモータと、前記電源装置及び前記モータを搭載してなる車両本体と、前記モータで駆動されて前記車両本体を走行させる車輪とを備える車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源装置及びこれを備える車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
電源装置は、車両の駆動用の電源装置や蓄電用の電源装置等に利用されている。この種の電源装置として、図１６に、従来の電源装置９００の斜視図を、図１７にその分解斜視図を、それぞれ示す。この図に示すように複数枚の二次電池セル９０１は、セパレータ９４０を介在させて積層させた電池積層体９１０とし、その両面からエンドプレート９２０で押圧した状態にて、バインドバー９３０で固定される。図１７のセパレータ９４０は、図１８の斜視図に示すように、二次電池セル９０１の全面を覆う大きさの平板状に形成され、隣接する二次電池セル９０１間に介在されてこれらを絶縁する。【０００３】
一方、二次電池セルは、充放電を繰り返すと膨張、収縮する。特に近年の高容量化の要求に伴い、二次電池セル一枚あたりの高容量化が進んでいる結果として、膨張量も大きくなる傾向にある。上述の構成の電源装置では、エンドプレート９２０およびバインドバー９３０を介して、電池積層体を構成する二次電池セルの膨張を抑制する構成となっており、バインドバーやエンドプレートに大きな負荷がかかる。【０００４】
そこで、バインドバーやエンドプレートにかかる負荷を低減するために、図１９に示すようにセパレータ９４０’の中央を窪ませる構造が提案されている。このセパレータ９４０’は、膨張時の膨らみを、セパレータ中央の窪み９４１で吸収することにより、膨張時のバインドバーやエンドプレートにかかる負荷を軽減している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第６０７３５８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のとおり、特許文献１の構成により、膨張時のバインドバーやエンドプレートにかかる負荷を軽減できるようになっているが、その効果は限定的である。近年の二次電池セルの高容量化に伴う膨張量が増加している状況を考慮すると、膨張時のバインドバーやエンドプレートにかかる負荷低減の効果が充分ではなくなるおそれがある。【０００７】
本発明は、このような背景に鑑みてなされたものであり、その目的の一は、従来の構成よりも、さらに膨張時のバインドバーやエンドプレートにかかる負荷を低減することのできる構成の電源装置及びこれを備える車両を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のある側面に係る電源装置は、一方を開口した角形の外装缶の開口端を封口板で閉塞した複数の二次電池セルと、隣接する二次電池セル同士の間に介在される絶縁性のセパレータと、前記複数の二次電池セルを積層した電池積層体の両側端面を覆う一対のエンドプレートと、前記エンドプレート同士を締結する複数の締結部材とを備える。この電源装置は、前記セパレータと、前記二次電池セルとが接する領域の内、前記封口板側の領域の易変形性を、他の領域よりも低くしている。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成によると、セパレータの内、封口板側に接する部位を変形し難くし、二次電池セルが膨張する際には封口板と外装缶の接続部分を保護しつつ、他の部分で外装缶の変形を許容して、膨張時の変形を緩和することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態１に係る電源装置を示す斜視図である。
【図２】図１の電源装置の分解斜視図である。
【図３】図１の電源装置のＩＩＩ−ＩＩＩ線における模式垂直断面図である。
【図４】図２のセパレータを示す斜視図である。
【図５】図１の電源装置のＶ−Ｖ線において二次電池セルが膨張した状態を示す模式水平断面図である。
【図６】実施形態２に係る電源装置のセパレータを示す斜視図である。
【図７】実施形態３に係る電源装置のセパレータを示す斜視図である。
【図８】実施形態４に係る電源装置のセパレータを示す斜視図である。
【図９】実施形態５に係る電源装置のセパレータを示す斜視図である。
【図１０】図１０Ａは実施形態６に係る電源装置の要部垂直断面図、図１０Ｂは図１０Ａの二次電池セルが膨張した状態を示す要部垂直断面図である。
【図１１】実施形態７に係る電源装置のセパレータを示す分解斜視図である。
【図１２】実施形態８に係る電源装置の二次電池セルを示す分解斜視図である。
【図１３】エンジンとモータで走行するハイブリッド車に電源装置を搭載する例を示すブロック図である。
【図１４】モータのみで走行する電気自動車に電源装置を搭載する例を示すブロック図である。
【図１５】蓄電用の電源装置に適用する例を示すブロック図である。
【図１６】従来の電源装置を示す斜視図である。
【図１７】図１６の電源装置を示す分解斜視図である。
【図１８】図１８のセパレータを示す斜視図である。
【図１９】他のセパレータの例を示す斜視図である。
【図２０】図１７の電源装置で二次電池セルが膨張した電池積層体を示す模式水平断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
ます、本発明の一つの着目点について説明する。上記特許文献１に記載されているように、二次電池セルの膨張を許容することで、膨張時のバインドバーやエンドプレートにかかる負荷を軽減できる。しかしながら、本発明者らは、上記特許文献１に記載された構成では、二次電池セルの膨張量が増加すると、二次電池セルの外装缶の端部に応力が集中する可能性があることを見出した。具体的には、二次電池セル９０１が膨張すると、図２０の模式平面図に示すように、エンドプレートがたわむ。エンドプレートは、バインドバーを介して、相対変位が規制されているが、負荷が大きくなると、エンドプレートが形状を維持できなくなる。その結果、エンドプレートやバインドバーによって拘束されている二次電池セルは、外装缶の中央部の膨張が許容されることで負荷が低減されるが、バインドバー近傍に位置する外装缶の端部の膨張は抑制されるため、外装缶の端部に負荷が集中して変形、破損する可能性があることを知見した。一方、本発明者らは、検討の過程で、二次電池セルの膨張の抑制が不充分であると、外装缶が破損する可能性があることも知見した。特に、二次電池セルは、開口を有する外装缶と、外装缶の開口を封止する封口板と備える構成となっているが、外装缶が膨張しすぎると、封口板と外装缶の接合部分に負荷がかかり、破断するおそれがある。以上の知見に基づいて、本発明者らは、膨張時のバインドバーやエンドプレートにかかる負荷を軽減しながら、外装缶と封口板の溶接部分の破断を防止するためには、外装缶の封口板近傍の膨張を抑制しつつ、その他の部分で、電池セルの膨張を許容するように構成することが重要であることを見出し、本発明に至った。
【００１２】
本発明の一実施形態に係る電源装置は、一方を開口した角形の外装缶の開口端を封口板で閉塞した複数の二次電池セルと、隣接する二次電池セル同士の間に介在される絶縁性のセパレータと、前記複数の二次電池セルを積層した電池積層体の両側端面を覆う一対のエンドプレートと、前記エンドプレート同士を締結する複数の締結部材とを備える。この電源装置は、前記セパレータと、前記二次電池セルとが接する領域の内、前記封口板側の領域の易変形性を、他の領域よりも低くしている。
【００１３】
この構成によると、二次電池セルが膨張する際に封口板と外装缶の接続部分を保護しながらも、他の部分では外装缶の変形を許容して、膨張時の変形を緩和することができる。
【００１４】
本発明の一実施形態に係る電源装置は、前記セパレータの、前記二次電池セルの封口板側の領域を、他の領域よりも突出させている。上記構成により、セパレータの内、封口板側に接する部位を突出させて外装缶の変形を押さえ、二次電池セルの膨張時に封口板と外装缶の接続部分を保護することができる。
【００１５】
また本発明の他の実施形態に係る電源装置は、前記セパレータの、前記二次電池セルと接する領域の内、両側の側面と接する領域を、前記二次電池セルの封口板側の領域よりも低く形成している。上記構成により、セパレータの内で、二次電池セルの膨張時に応力が集中しやすくなる左右の側面と接する領域を低くして、変形を許容する空間を形成することにより、応力を緩和して二次電池セルを保護できる。
【００１６】
さらに本発明の他の実施形態に係る電源装置は、前記セパレータは、前記二次電池セルと接する領域を、高さ方向の中間において、左右の端縁まで平坦面に形成し、前記二次電池セルの封口板側に、前記平坦面よりも突出されて該封口板に沿って延伸された第一突出面を形成している。
【００１７】
この構成によると、第一突出面により、封口板近傍の膨張を抑制することができ、高さ方向の中間において、外装缶の左右の端縁にかけて膨張が許容される領域が規定される。特に、膨張が許容される領域が外装缶の左右の端縁にかけて規定されることで、外装缶の変形が、外装缶の稜線を基点とした開き変形を許容することになるので、応力集中が生じることを防止しつつ、外装缶の膨張を許容できる特徴がある。例えば、特許文献１に例示される従来の構成では、外装缶の幅広面の外周部分の膨張が抑制され、中央部のみが膨張が許容されるが、この構成の場合、外装缶は、延び変形のみが許容されることになり、押圧されている外周部分と膨張が許容されている中央部の境界部分に応力が集中するおそれがある。上記実施形態によると、延び変形に加えて、開き変形も許容されることが期待でき、外装缶にかかる応力も低減できる。
【００１８】
前記セパレータは、前記第一突出面を設けた側と反対側に、該第一突出面と平行状に延伸された第二突出面を形成して、前記第一突出面と第二突出面を分離させてもよい。
【００１９】
前記第一突出面は、前記二次電池セルの封口板に沿って直線状に形成することもできる。
【００２０】
前記セパレータの、前記第一突出面の延伸方向の端縁と、前記セパレータの側面側端縁との間に、前記第一突出面よりも低い前記平坦面を形成してもよい。
【００２１】
また前記セパレータの、前記第一突出面の長手方向の側面と、前記セパレータの端縁との間に、前記第一突出面よりも低い第一段差部を形成することもできる。上記構成により、二次電池セルが膨張した際に外装缶の側面近傍に応力が集中する事態を避け、外装缶を保護して信頼性を高める効果が得られる。
【００２２】
さらにまた本発明の他の実施形態に係る車両は、上記の電源装置と、該電源装置から電力供給される走行用のモータと、前記電源装置及び前記モータを搭載してなる車両本体と、前記モータで駆動されて前記車両本体を走行させる車輪とを備える。
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための例示であって、本発明は以下のものに特定されない。また、本明細書は特許請求の範囲に示される部材を、実施形態の部材に特定するものでは決してない。特に実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれのみに限定する趣旨ではなく、単なる説明例にすぎない。なお、各図面が示す部材の大きさや位置関係等は、説明を明確にするため誇張していることがある。さらに以下の説明において、同一の名称、符号については同一若しくは同質の部材を示しており、詳細説明を適宜省略する。さらに、本発明を構成する各要素は、複数の要素を同一の部材で構成して一の部材で複数の要素を兼用する態様としてもよいし、逆に一の部材の機能を複数の部材で分担して実現することもできる。
【００２４】
実施形態に係る電源装置は、ハイブリッド車や電気自動車などの電動車両に搭載されて走行モータに電力を供給する電源、太陽光発電や風力発電などの自然エネルギーの発電電力を蓄電する電源、あるいは深夜電力を蓄電する電源など、種々の用途に使用され、とくに大電力、大電流の用途に好適な電源として使用される。
［実施形態１］
【００２５】
本発明の実施形態１に係る電源装置１００の斜視図を図１に、その分解斜視図を図２に、図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線における垂直断面図を図３に、それぞれ示す。これらの図に示す電源装置１００は、正負の電極端子２を備える複数の二次電池セル１と、これら複数の二次電池セル１の電極端子２に接続されて、複数の二次電池セル１を並列かつ直列に接続するバスバー３を備える。複数の二次電池セル１は、バスバー３を介して並列や直列に接続される。二次電池セル１は、充放電可能な二次電池である。電源装置１００は、複数の二次電池セル１が並列に接続されて並列電池グループを構成すると共に、複数の並列電池グループが直列に接続されて、多数の二次電池セル１が並列かつ直列に接続される。図１〜図３に示す電源装置１００は、複数の二次電池セル１を積層して電池積層体１０を形成している。また電池積層体１０の両端面には一対のエンドプレート２０が配置される。このエンドプレート２０同士に、締結部材３０の端部を固定して、積層状態の二次電池セル１を押圧状態に固定する。
（二次電池セル１）
【００２６】
二次電池セル１は、幅広面である主面の外形を四角形とする角形電池であって、幅よりも厚さを薄くしている。さらに、二次電池セル１は、充放電できる二次電池であって、リチウムイオン二次電池としている。ただし、本発明は、二次電池セルを角形電池には特定せず、またリチウムイオン二次電池にも特定しない。二次電池セルには、充電できる全ての電池、例えばリチウムイオン二次電池以外の非水系電解液二次電池やニッケル水二次電池セルなども使用できる。
【００２７】
二次電池セル１は、正負の電極板を積層した電極体を外装缶１ａに収納して、電解液を充填して気密に密閉している。外装缶１ａは、図２に示すように、底を閉塞する四角い筒状に成形しており、この上方の開口部を金属板の封口板１ｂで気密に閉塞している。外装缶１ａは、アルミニウムやアルミニウム合金などの金属板を深絞り加工して製作される。封口板１ｂは、外装缶１ａと同じように、アルミニウムやアルミニウム合金などの金属板で製作される。封口板１ｂは、外装缶１ａの開口部に挿入され、封口板１ｂの外周と外装缶１ａの内周との境界にレーザー光を照射して、封口板１ｂを外装缶１ａにレーザー溶接して気密に固定している。
（電極端子２）
【００２８】
二次電池セル１は、天面である封口板１ｂを端子面１Ｘとして、この端子面１Ｘの両端部に正負の電極端子２を固定している。電極端子２は、突出部を円柱状としている。ただ、突出部は、必ずしも円柱状とする必要はなく、多角柱状又は楕円柱状とすることもできる。
【００２９】
二次電池セル１の封口板１ｂに固定される正負の電極端子２の位置は、正極と負極が左右対称となる位置としている。これにより、二次電池セル１を左右反転させて積層し、隣接して接近する正極と負極の電極端子２をバスバー３で接続することで、隣接する二次電池セル１同士を直列に接続できるようにしている。
（電池積層体１０）
【００３０】
複数の二次電池セル１は、各二次電池セル１の厚さ方向が積層方向となるように積層されて電池積層体１０を構成している。電池積層体１０は、正負の電極端子２を設けている端子面１Ｘ、図２〜図３においては封口板１ｂが同一平面となるように、複数の二次電池セル１を積層している。
（セパレータ４０）
【００３１】
電池積層体１０は、隣接して積層される二次電池セル１同士の間に、セパレータ４０を介在させている。セパレータ４０は、樹脂等の絶縁材で薄いプレート状またはシート状に形成されている。セパレータ４０は、二次電池セル１の対向面とほぼ等しい大きさのプレート状とする。このセパレータ４０を互いに隣接する二次電池セル１の間に積層して、隣接する二次電池セル１同士を絶縁する。
【００３２】
さらに、図２〜図３に示す電源装置１００は、電池積層体１０の両端面にエンドプレート２０を配置している。なおエンドプレートと電池積層体の間にも端面セパレータ４０’を介在させて、これらを絶縁してもよい。端面セパレータ４０’も、樹脂等の絶縁材で薄いプレート状またはシート状に形成できる。
（バスバー３）
【００３３】
電池積層体１０は、隣接する二次電池セル１の正負の電極端子２に金属製のバスバー３が接続されて、このバスバー３を介して複数の二次電池セル１が並列や直列に接続される。実施形態１に係る電源装置１００は、複数の二次電池セル１が互いに積層される電池積層体１０において、互いに隣接する複数の二次電池セル１の電極端子２同士をバスバー３で接続して、複数の二次電池セル１を並列かつ直列に接続する。
【００３４】
バスバー３は、金属板を裁断、加工して所定の形状に製造される。バスバー３を構成する金属板には、電気抵抗が小さく、軽量である金属、例えばアルミニウム板や銅板、あるいはこれらの合金が使用できる。ただし、バスバー３の金属板は、電気抵抗が小さくて軽量である他の金属やこれらの合金も使用できる。また、電池積層体１０とバスバー３との間にバスバーホルダを配置してもよい。バスバーホルダを用いることによって複数のバスバーを互いに絶縁し、かつ二次電池セルの端子面とバスバーとを絶縁しながら、複数のバスバーを電池積層体の上面の定位置に配置できる。
（エンドプレート２０）
【００３５】
エンドプレート２０は、図１〜図３に示すように、電池積層体１０の両端に配置されると共に、電池積層体１０の両側面に沿って配置される締結部材３０を介して締結される。エンドプレート２０は、電池積層体１０の二次電池セル１の積層方向における両端であって、端面セパレータ４０’の外側に配置されて電池積層体１０を両端から挟着している。
（端面セパレータ４０’）
【００３６】
端面セパレータ４０’は、通常のセパレータ４０と異なり、二次電池セル１同士の間に介在されるのでなく、エンドプレート２０と二次電池セル１の間に介在される。エンドプレート２０は二次電池セル１のような膨張を考慮する必要がないため、端面セパレータ４０’の面の内、エンドプレート２０と対向する面については、第一突出面４５等を形成する必要がなく、全面を平坦とした第二平坦面に形成することができる。一方で、端面セパレータ４０’の他方の面、すなわち二次電池セル１と対向する面については、上述したセパレータ４０と同様、第一突出面４５や平坦面４３を形成する。ただ、上述したセパレータ４０をそのまま断面セパレータとして利用することもできる。
（締結部材３０）
【００３７】
締結部材３０は、図１及び図２に示すように、電池積層体１０の積層方向に延長されており、両端が電池積層体１０の両端面に配置されたエンドプレート２０に固定されて、このエンドプレート２０を介して電池積層体１０を積層方向に締結している。締結部材３０は、電池積層体１０の側面に沿う所定の幅と所定の厚さを有する金属板で、電池積層体１０の両側面に対向して配置されている。この締結部材３０には、鉄などの金属板、好ましくは、鋼板が使用できる。金属板からなる締結部材３０は、プレス成形等により折曲加工されて所定の形状に形成される。
【００３８】
締結部材３０は、電池積層体１０の左右の側面でそれぞれ、２本の締結部材３０を上下に離間して配置している。各締結部材３０は、電池積層体１０の側面に沿って配置される本体部３１と、この本体部３１の両端で折曲されて、エンドプレート２０の外側面に固定される固定部３２とを備えている。本体部３１は、電池積層体１０の長さとほぼ等しい長さの紐状に形成されている。締結部材３０は、両端を一対のエンドプレート２０に固定するために、その両端部をエンドプレート２０の外側面に沿うように折曲加工して固定部３２を設けている。この締結部材３０は、固定部３２の先端に設けた貫通孔３３に挿入される留め具３４を介してエンドプレート２０に固定される。
【００３９】
なお図２等の例では、電池積層体１０の左右の側面でそれぞれ、２本の締結部材３０を上下に離間して配置している。ただ本発明は、締結部材をこの構成に限定せず、３本以上としたり、あるいは一の締結部材を電池積層体の側面に配置してもよい。一枚の締結部材は、電池積層体の側面をほぼ覆う大きさに形成することができる。また必要に応じて、締結部材の中間部分に開口部を形成してもよい。さらに締結部材は、電池積層体の左右に配置する他、上下面に配置する構成とすることもできる。
（セパレータ４０の詳細）
【００４０】
電源装置１００は、セパレータ４０と、二次電池セル１とが接する領域の内で、特に二次電池セル１の封口板１ｂがセパレータ４０と接する領域について、その変形し易さ、すなわち易変形性を、他の領域よりも低くしている。このようにすることで、二次電池セル１が膨張する際に封口板１ｂと外装缶１ａの接続部分を保護しながらも、他の部分では外装缶１ａの変形を許容して、膨張時の変形を緩和することができる。
【００４１】
二次電池セルは充放電によって外装缶の内部に収納した電極体が膨張して内面から外装缶を押し出し、この結果外装缶が膨張することが知られている。特に近年は電池容量の高容量化の要求が高まっていることから、これに伴って膨張量も大きくなる傾向にある。多数枚の二次電池セルを積層した電池積層体では、全体の膨張量もセル数に応じて大きくなる。
【００４２】
一方、電池積層体は、二次電池セルとセパレータを交互に積層した状態で、両端面にエンドプレートを配置して、バインドバー等の締結部材で締結している。締結部材でエンドプレート同士を強く狭持した状態に締結することで、二次電池セルが上下に位置ずれしたり抜け落ちたりする事態を回避している。
【００４３】
この状態で二次電池セルが膨張すると、図２０に示すように端面に位置するエンドプレート９２０が、中間部分が二次電池セル９０１によって押し出される一方、両端はバインドバー９３０で引っ張られる結果、弓なりに反った状態となる（図２０は説明のため、変形量を強調して表示させている）。この結果、エンドプレート９２０の端縁の隅部が反って二次電池セル９０１側に突出する結果、二次電池セル９０１の端縁が強く押されることになる。この状態では、二次電池セル９０１の側面に強い応力が集中する。これを防ぐためには、膨張時に応力が特定の部位に集中しないように、変形を吸収できるような構造が必要となる。
【００４４】
また一方で、二次電池セルの外装缶が膨張すると、封口板との溶接部分が外れるおそれがあった。すなわち、一般に二次電池セルの角形の外装缶は、上面を開口しており、ここから集電体などを導入した後、開口端を封口板で封止し、接合界面をレーザー溶接等により溶接している。
【００４５】
しかしながら、外装缶が膨張を繰り返すと、外装缶の開口端面と封口板との間のレーザー溶接部分が破断されるおそれがある。これを防ぐためには、外装缶と封口板との接合界面が離れないように、この部分を保護する必要があった。このことは、外装缶の膨張を防ぐ又は規制することに他ならず、上述した変形の許容とは逆のアプローチとなる。
【００４６】
このように、電源装置においては変形の許容と規制という相反する特性が求められ、これらを両立されることは容易でなかった。これに対して本実施形態に係る電源装置１００においては、セパレータ４０と二次電池セル１との接触部分の変形し易さ、すなわち易変形性を部分的に変化させた、いわば剛性を不均一とした構成を採用している。
【００４７】
具体的に実施形態１に係るセパレータ４０の斜視図を図４に示す。この図に示すセパレータ４０は、主面を構成する主面部４１と、この主面部４１の両側の側面に形成されたガイド部４２を備えている。
【００４８】
ガイド部４２は、主面部４１の側面において主面部４１の表裏に向かって突出する壁状に形成されている。このガイド部４２は、二次電池セル１とセパレータ４０を交互に積層した際に、二次電池セル１の表面と裏面にそれぞれ配置されたセパレータ４０のガイド部４２同士でもって、二次電池セル１の側面を覆うように形成している。
【００４９】
主面部４１は、平坦な平坦面４３を形成すると共に、上下に突出面４４を形成している。図４の例では、突出面４４として、主面部４１の上側に形成された第一突出面４５と、下側に形成された第二突出面４６とを有する。これら第一突出面４５及び第二突出面４６は、平坦部から若干突出して、横方向に延長されたスリップ状に形成されている。突出面の突出量は、例えば０．０５ｍｍ〜１ｍｍとし、好ましくは０．１〜０．８ｍｍ、より好ましくは０．６ｍｍ程度とする。また、これら第一突出面４５や第二突出面４６は、好ましくはセパレータ４０と一体に成形される。
【００５０】
セパレータ４０は、絶縁性、耐熱性に優れた材質で構成する。好ましくはポリカーボネートやＰＢＴ樹脂などのエンジニアリング・プラスチックで安価に多量生産できる。あるいは、耐熱特性に優れる樹脂、ＰＰＳ、ポリプロピレン、ナイロン、ＰＥＴ、ポリ塩化ビニリデン、ポリフッ化ビニリデン等の熱可塑性樹脂、あるいはポリイミド、フッ素樹脂、ＰＤＡＰ、シリコン樹脂、エポキシ樹脂などの熱硬化性樹脂で製作することもできる。
【００５１】
また第一突出面４５は、図３の垂直断面図に示すように、二次電池セル１の封口板１ｂを接合した部位と重なるか、又はこの近傍に位置するように設けられる。
（第一段差部４７）
【００５２】
一方で第一突出面４５は、長手方向の側面と、セパレータ４０の上面側端縁との間に、第一段差部４７を形成している。いいかえると、第一突出面４５は、ガイド部４２まで延伸されず、第一突出面４５よりも低くすることで、セパレータ４０と二次電池セル１との間に空間を形成している。図４の例では、主面部４１の平坦面４３を、第一突出面４５の左右に連続させている。このようにしたことで、二次電池セル１が膨張した際に外装缶１ａの側面近傍に応力が集中する事態を避け、外装缶１ａを保護することでもって信頼性を向上できる。
【００５３】
すなわち、二次電池セル１が膨張すると、図２０の水平断面図に示すように、外装缶１ａの腹の部分が突出する結果、隣接する他の二次電池セルやエンドプレート９２０が反り返る反作用として、これら他の二次電池セルやエンドプレート９２０の隅部が二次電池セル９０１側に迫り出してくる状態となる。いいかえると、膨張した二次電池セル９０１の隅部が周囲から押される状態となって、隅部に応力が集中し、外装缶１ａが破損される可能性が生じる。そこで本実施形態においては、上述の通り、第一突出面４５を形成しつつも、その左右に第一段差部４７を形成している。この結果、図５の水平断面図に示すように、外装缶１ａの隅部への応力集中が緩和されて、二次電池セル１の保護が図られるのである。
［実施形態２］
【００５４】
第一段差部４７の幅ｄ１は、外装缶の想定される膨張量や外装缶の材質（塑性）等に応じて設計される。変形量が大きい二次電池セル１ほど、大きく設定することが望ましい。例えばセパレータ４０の幅Ｗに対して、例えば０．０５Ｗ≦ｄ１≦０．３Ｗ、好ましくは０．１Ｗ≦ｄ１≦０．２Ｗとする。実施形態２に係る電源装置のセパレータ４０Ｂを図６に示す。このセパレータ４０Ｂでは、第一段差部４７の幅ｄ２を実施形態１よりも広くしており、実施形態１よりも変形量が激しい二次電池セル１に対応させることができる。
（第二突出面４６）
【００５５】
また以上の例では、第一突出面４５に加えて、セパレータ４０の底面側に第二突出面４６を設けることで、外装缶１ａの封口板１ｂを溶接した開口端側のみならず、底板側の保護も図ることができる。第二突出面４６は、好ましくは第一突出面４５を同じ突出高さに設計される。また第二突出面４６の幅、いいかえると第二突出面４６の左右に形成された第二段差部の幅も、第一突出面４５と同じ大きさに設定できる。ただ、二次電池セル１に応じて、第二突出面４６の突出高さや長さを、第一突出面４５と異ならせてもよい。
［実施形態３］
【００５６】
一方で、封口板１ｂの疲労破壊のリスクに比べ、絞り出し加工等により一体に形成された外装缶１ａの底面側が破壊されるリスクは低いということもできる。このような観点から、第二突出面を省略することもできる。このような例を実施形態３に係る電源装置のセパレータ４０Ｃとして図７の斜視図に示す。この図に示すセパレータ４０Ｃは、主面部４１の平坦面４３に、上部側に第一突出面４５のみを設けており、下部側には第二突出面を設けていない。このようなセパレータ４０Ｃを用いることでも、封口板１ｂの溶接部分の破断を効果的に阻止できる。
［実施形態４］
【００５７】
またこのように第一突出面４５のみを設ける構成においても、上述の通り第一突出面４５の幅ｄ１を適宜調整できることはいうまでもない。一例として、第一突出面４５の幅をｄ２に短くした例を実施形態４に係る電源装置のセパレータ４０Ｄとして図８に示す。
［実施形態５］
【００５８】
また第一突出面４５は、必ずしもセパレータ４０の上端に沿って設ける必要はなく、セパレータと当接される二次電池セルの大きさや位置に応じて、第一突出面を設ける位置を任意に調整できる。すなわちセパレータの形状は、二次電池セルよりも大きくすることも可能であり、必ずしもセパレータの上端に固定する必要はない。二次電池セルとセパレータを積層した状態で、封口板の位置する領域やその近傍に第一突出面を配置することで、封口板の固定部分の保護が図られる。一例として、実施形態５に係る電源装置のセパレータ４０Ｅを図９の斜視図に示す。この例では、第一突出面４５を、主面部４１の平坦面４３の上端から少し離れた位置に第一突出面４５を設けている。このように、二次電池セルやセパレータの形状、大きさに応じて、効果的に封口板を保護できる位置となるように第一突出面の配置位置が決定される。
［実施形態６］
【００５９】
なお以上の例では、外装缶１ａの封口板１ｂの溶接部分を保護するため、封口板１ｂの近傍に第一突出面４５を設ける例を説明した。ただ本発明はこの構成に限らず、二次電池セルの内部で膨張の原因となる集電体の上部の位置やその近傍に、第一突出面を配置してもよい。このような例を図１０Ａ〜図１０Ｂを参照して説明する。これらの図に示すように、二次電池セル１が膨張する原因は、外装缶１ａの内部に収納された集電体１ｃが充放電によって膨張することに起因する。このため、集電体１ｃの上部と対応させて第一突出面４５を位置させることで、この部分での二次電池セルの変形を抑制し、これよりも上方にある封口板１ｂの溶接部分が変形して疲労破壊される事態を抑制できる。
［実施形態７］
【００６０】
また以上の例では、第一突出面４５や第二突出面４６をセパレータ４０に一体に成形した例を説明した。ただ本発明は、第一突出面や第二突出面をセパレータと一体成形する構成に限定するものでなく、これらを別部材で構成してもよい。例えば実施形態７に係る電源装置のセパレータ４０Ｆを、図１１の斜視図に示す。この例では、平板状の主面部４１で構成されたセパレータ４０Ｆの上部に、第一突出面４５Ｆを貼付している。第一突出面４５Ｆは、予め樹脂製の板やシート等で形成されており、両面テープや接着などでセパレータ４０Ｆに固定される。あるいは第一突出面４５Ｆの裏面側に接着材を予め塗布してもよい。また耐熱性、絶縁性を有するテープ材自体を、セパレータ４０Ｆに貼付して第一突出面４５Ｆとして利用することもできる。この構成によれば、既存のセパレータを利用しながら、所望の長さの第一突出面を適切な位置に貼付して、二次電池セル膨張時の耐性機能を付加することができる。
［実施形態８］
【００６１】
さらにまた、以上の例では、セパレータ４０と、二次電池セルの封口板１ｂ側とが接する領域の易変形性を、セパレータ４０側で調整する例について説明した。ただ本発明はこの構成に限らず、二次電池セル側で、セパレータと二次電池セルの封口板側とが接する領域の易変形性を調整する構成としてもよい。このような例を実施形態８に係る電源装置の電池積層体として、図１２の分解斜視図に示す。この図に示す電池積層体は、二次電池セル１の外装缶１ａの表面に、第一突出面４５Ｇを貼付している。この構成によっても、セパレータ４０Ｇと二次電池セル１の封口板１ｂ側とが接する領域に介在された第一突出面４５Ｇによって、二次電池セル１膨張時の変形量が抑制され、もって封口板１ｂの接続部位を保護する効果が得られる。
【００６２】
さらに、以上の例では第一突出面４５を付加することで、セパレータ４０と、二次電池セル１の封口板１ｂ側とが接する領域の易変形性を、他の領域よりも相対的に低下させる構成について説明したが、易変形性の調整を、形状でなく材質の違いによって実現することもできる。例えば、セパレータの材質を、封口板側で硬度を高く、それ以外の領域で硬度を低くするように、複合材料で構成することでも、同様の効果を実現できる。例えば材質すなわち硬度の異なる部材を複数組み合わせてセパレータを構成することで、このような部分的に硬度に差を持たせた構造を提供できる。
【００６３】
以上の電源装置は、車載用の電源として利用できる。電源装置を搭載する車両としては、エンジンとモータの両方で走行するハイブリッド車やプラグインハイブリッド車、あるいはモータのみで走行する電気自動車等の電動車両が利用でき、これらの車両の電源として使用される。なお、車両を駆動する電力を得るために、上述した電源装置を直列や並列に多数接続して、さらに必要な制御回路を付加した大容量、高出力の電源装置１００を構築した例として説明する。
（ハイブリッド車用電源装置）
【００６４】
図１３は、エンジンとモータの両方で走行するハイブリッド車に電源装置を搭載する例を示す。この図に示す電源装置を搭載した車両ＨＶは、車両本体９１と、この車両本体９１を走行させるエンジン９６及び走行用のモータ９３と、これらのエンジン９６及び走行用のモータ９３で駆動される車輪９７と、モータ９３に電力を供給する電源装置１００と、電源装置１００の電池を充電する発電機９４とを備えている。電源装置１００は、ＤＣ／ＡＣインバータ９５を介してモータ９３と発電機９４に接続している。車両ＨＶは、電源装置１００の電池を充放電しながらモータ９３とエンジン９６の両方で走行する。モータ９３は、エンジン効率の悪い領域、例えば加速時や低速走行時に駆動されて車両を走行させる。モータ９３は、電源装置１００から電力が供給されて駆動する。発電機９４は、エンジン９６で駆動され、あるいは車両にブレーキをかけるときの回生制動で駆動されて、電源装置１００の電池を充電する。なお、車両ＨＶは、図１３に示すように、電源装置１００を充電するための充電プラグ９８を備えてもよい。この充電プラグ９８を外部電源と接続することで、電源装置１００を充電できる。
（電気自動車用電源装置）
【００６５】
また、図１４は、モータのみで走行する電気自動車に電源装置を搭載する例を示す。この図に示す電源装置を搭載した車両ＥＶは、車両本体９１と、この車両本体９１を走行させる走行用のモータ９３と、このモータ９３で駆動される車輪９７と、このモータ９３に電力を供給する電源装置１００と、この電源装置１００の電池を充電する発電機９４とを備えている。電源装置１００は、ＤＣ／ＡＣインバータ９５を介してモータ９３と発電機９４に接続している。モータ９３は、電源装置１００から電力が供給されて駆動する。発電機９４は、車両ＥＶを回生制動する時のエネルギーで駆動されて、電源装置１００の電池を充電する。また車両ＥＶは充電プラグ９８を備えており、この充電プラグ９８を外部電源と接続して電源装置１００を充電できる。
（蓄電システム）
【００６６】
さらに、本発明は、電源装置の用途を、車両を走行させるモータの電源には特定しない。各実施形態に係る電源装置は、太陽光発電や風力発電等で発電された電力で電池を充電して蓄電する蓄電システムの電源として使用することもできる。図１５は、電源装置１００の電池を太陽電池で充電して蓄電する蓄電システムを示す。この図に示す蓄電システムは、図に示すように、家屋や工場等の建物８１の屋根や屋上等に配置された太陽電池８２で発電される電力で、電源装置１００の電池を充電する。さらに、この蓄電システムは、電源装置１００に蓄電した電力を、ＤＣ／ＡＣインバータ８５を介して負荷８３に供給する。
【００６７】
さらに、電源装置は、図示しないが、夜間の深夜電力を利用して電池を充電して蓄電する蓄電システムの電源として使用することもできる。深夜電力で充電される電源装置は、発電所の余剰電力である深夜電力で充電して、電力負荷の大きくなる昼間に電力を出力して、昼間のピーク電力を小さく制限することができる。さらに、電源装置は、太陽電池の出力と深夜電力の両方で充電する電源としても使用できる。この電源装置は、太陽電池で発電される電力と深夜電力の両方を有効に利用して、天候や消費電力を考慮しながら効率よく蓄電できる。
【００６８】
以上のような蓄電システムは、コンピュータサーバのラックに搭載可能なバックアップ電源装置、携帯電話等の無線基地局用のバックアップ電源装置、家庭内用または工場用の蓄電用電源、街路灯の電源等、太陽電池と組み合わせた蓄電装置、信号機や道路用の交通表示器などのバックアップ電源用などの用途に好適に利用できる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明に係る電源装置及びこれを備える車両は、ハイブリッド車、燃料電池自動車、電気自動車、電動オートバイ等の電動車両を駆動するモータの電源用等に使用される大電流用の電源として好適に利用できる。例えばＥＶ走行モードとＨＥＶ走行モードとを切り替え可能なプラグイン式ハイブリッド電気自動車やハイブリッド式電気自動車、電気自動車等の電源装置が挙げられる。またコンピュータサーバのラックに搭載可能なバックアップ電源装置、携帯電話等の無線基地局用のバックアップ電源装置、家庭内用、工場用の蓄電用電源、街路灯の電源等、太陽電池と組み合わせた蓄電装置、信号機等のバックアップ電源用等の用途にも適宜利用できる。
【符号の説明】
【００７０】
１００…電源装置、１…二次電池セル、１Ｘ…端子面、１ａ…外装缶、１ｂ…封口板、１ｃ…集電体、２…電極端子、３…バスバー、１０…電池積層体、２０…エンドプレート、３０…締結部材、３１…本体部、３２…固定部、３３…貫通孔、３４…留め具、４０、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、４０Ｅ、４０Ｆ、４０Ｇ…セパレータ、４０’…端面セパレータ、４１…主面部、４２…ガイド部、４３…平坦面、４４…突出面、４５、４５Ｆ、４５Ｇ…第一突出面、４６…第二突出面、４７…第一段差部、８１…建物、８２…太陽電池、８３…負荷、８５…ＤＣ／ＡＣインバータ、９１…車両本体、９３…モータ、９４…発電機、９５…ＤＣ／ＡＣインバータ、９６…エンジン、９７…車輪、９８…充電プラグ、９００…電源装置、９０１…二次電池セル、９１０…電池積層体、９２０…エンドプレート、９３０…バインドバー、９４０、９４０’…セパレータ、９４１…窪み、ＨＶ…車両、ＥＶ…車両。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2020031737.tif 000017
【図１６】
2020031737.tif 000018
【図１７】
2020031737.tif 000019
【図１８】
2020031737.tif 000020
【図１９】
2020031737.tif 000021
【図２０】
2020031737.tif 000022
【国際調査報告】
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2020031737.tif 000024
2020031737.tif 000025
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