(57)【要約】【課題】衝突時に運転席の乗員が車両前方に移動した場合に、膨張展開するクッションによって乗員の各部位を保護できるエアバッグ装置を提供することを目的とする。【解決手段】エアバッグ装置１００は、ガスを噴出するインフレータ１１４と、巻回または折り畳まれステアリングホイール１０６の収納部１０８に収納されインフレータからのガスを利用してステアリングホイールと乗員との間で膨張展開するクッション１０４と、クッション内でガスを案内する布製のディフューザ１１６とを備え、ディフューザは、インフレータの少なくともガス噴出孔１２０を有する側面を囲うように設けられた第１基布１４４と、第１基布の乗員側の面に設けられたスリット１５０と、第１基布を内包し側部に少なくとも１つのガス案内口１６８、１７０が設けられた袋状の第２基布１４６とを有し、第２基布は、スリットからのガスを受けて乗員に向かって膨張展開し収納部を開裂させる。【選択図】図２
2020044793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを噴出するインフレータと、
袋状であって巻回または折り畳まれて車両のステアリングホイールの中央部に収納され前記インフレータからのガスを利用して前記ステアリングホイールと乗員との間で膨張展開するクッションと、
前記クッション内でガスを案内する布製のディフューザとを備え、
前記ディフューザは、
前記インフレータの少なくともガス噴出孔を有する側面を囲うように設けられた第１基布と、
前記第１基布の乗員側の面に設けられた開口部と、
前記第１基布を内包する袋状の第２基布であって、側部に少なくとも１つのガス案内口が設けられた第２基布とを有し、
前記第２基布は、前記開口部からのガスを受けて乗員に向かって膨張展開し前記中央部を開裂させることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記第１基布は、当該基布の一方の表面上に折り返され重ねられた状態で保持される少なくとも２つの辺を有し、前記開口部は前記少なくとも２つの辺によって形成されることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記第１基布の前記少なくとも２つの辺が延びる方向における端部は、第１縫製ラインで縫製されることにより、前記開口部が終端するように形成されていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記２つの辺は、対向する２辺であることを特徴とする請求項２または３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記開口部は、前記対向する２辺によってスリット状に構成されることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記対向する２辺で形成される開口部は、上下方向に設けられることを特徴とする請求項４または５に記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記第１基布の上下方向の両端部は、前記対向する２辺に直交する２つの前記第１縫製ラインで前記第１基布が縫製され該開口部が終端することにより形成されていることを特徴とする請求項４から６のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項８】
前記第１基布の上下方向の両端部のそれぞれは、前記開口部を直線部とする矢印形状における先端部の山形の形状部分を描くように、２つの第２縫製ラインで前記第１基布が縫製され該開口部が終端することにより形成されていることを特徴とする請求項４から６のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項９】
前記第２基布の乗員側の端部は、乗員側に向かって凸状に形成されていることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項１０】
前記第２基布の乗員側の前記端部は、前記クッションの膨張展開時に前記中央部を開裂して該中央部の外に露出することを特徴とする請求項９に記載のエアバッグ装置。
【請求項１１】
前記ガス案内口は、上下方向または左右方向の少なくともいずれか一方の対向する２カ所に設けられている請求項１から１０のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項１２】
前記ガス案内口は、前記乗員側の端部よりも前方方向に寄せて設けられていることを特徴とする請求項９から１１のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項１３】
前記ガス案内口は、ガスを前記ステアリングホイールのリム面側に向けて案内することを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項１４】
前記ディフューザは、前記第２基布の左右両側に設けられたガス通過孔をそれぞれ有することを特徴とする請求項１から１３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項１５】
前記ディフューザは、前記第２基布の左右両側に設けられた折り目をそれぞれ有することを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【請求項１６】
前記インフレータは、ディスク型であって外周側面に前記ガス噴出孔を有し、
当該エアバッグ装置はさらに、前記インフレータを保持するリテーナーを備え、
前記リテーナーは、
前記第１基布内に配置され前記中央部に固定された平板状のベース面であって、前記インフレータを通す孔部を有するベース面と、
前記ベース面の周囲に立設し、前記インフレータの前記ガス噴出孔よりも高さが低い縦壁とを有することを特徴とする請求項１から１５のいずれか１項に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緊急時での乗員保護を目的として膨張展開するクッションを備えたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグ装置は、車両衝突などの緊急時に作動する安全装置であって、例えば袋状のクッションを備える。クッションは、緊急時にガスによって膨張展開して乗員を受け止め保護する。エアバッグ装置は、設置箇所や用途に応じて様々な種類がある。一例として、主に衝突の衝撃から前部座席の乗員を守るために、運転席にはステアリングの中央にフロントエアバッグが設けられていて、助手席の近傍にはインストルメントパネルやその周辺部位にパッセンジャエアバッグが設けられている。その他には、側面衝突やそれに続いて起こるロールオーバ（横転）から乗員を守るために、車両用シートの側部から乗員のすぐ脇へ膨張展開するサイドエアバッグや、車室内の車体側壁の天井付近からサイドウィンドウに沿って膨張展開するカーテンエアバッグなどが知られている。【０００３】
特許文献１には、助手席前方のインストルメントパネルの部位に搭載されるエアバッグ装置が記載されている。このエアバッグ装置は、エアバッグ（クッション）とディスク型のインフレータを収納保持するケースと、折り畳まれたエアバッグを覆うエアバッグカバーと、リテーナーとを備えている。インフレータは、円柱状の本体部の側面に設けられたガス吐出口から膨張用のガスを吐出する。【０００４】
ケースの底壁部には、インフレータの本体部が挿入される挿入孔が形成されている。リテーナーは、板金から形成されていて、基部とガイド壁部とを有する。基部には、ケースの底壁部の挿入孔に重ねられる略同形の他の挿入孔が形成されている。ガイド壁部は、基部の外周縁からエアバッグカバー側の上方に延びている。リテーナーは、エアバッグ内に配置された状態で挿入孔にインフレータの本体部を通して、エアバッグとインフレータをケースの底壁部に取り付ける。このとき、リテーナーのガイド壁部は、インフレータの本体部のガス吐出口よりも高い位置にあり、膨張展開時にガス吐出口からのガスを受け止めて上方に向ける。【０００５】
またエアバッグ内部には、エアバッグ内に流入するインフレータからのガスの流れを変える整流布（ディフューザ）が配置されている。エアバッグは、ガスを受けてエアバッグカバーを開裂して、インストルメントパネルの外に突出する。インストルメントパネルの外に突出しているエアバッグ内の位置で、整流布は、インストルメントパネルの内部から外部に向かうガスを受けて、ガスの流れを車両前後方向に変更する。【０００６】
特許文献１では、膨張展開時にエアバッグのうちインストルメントパネルの外に突出した部位で、整流布によってガスが一旦受け止められ車両前後方向に流れが変更される。このため、エアバッグの内周面にガスが直接当たらず、エアバッグの基布へのダメージを防止できる、としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１６３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで車両に衝突の衝撃が生じ、運転席の乗員が車両前方に移動した場合、乗員の体の部位例えば腹部と頭部がステアリングホイールに衝突する可能性がある。このため、ステアリングホイールの中央に収納されたエアバッグ装置では、膨張展開するクッションによって乗員の特定の部位を保護することが重要となる。【０００９】
特許文献１のエアバッグ装置は、リテーナーのガイド壁部がガスを受け止めて上方に向け、このガスを受けて膨張したエアバッグがインストルメントパネルの外に突出した後、整流布でガスの流れを変更し、エアバッグの基布を保護するものに過ぎない。つまり特許文献１に記載の技術は、膨張展開したエアバッグにより乗員の特定の部位を保護するという観点から、ガスの流れを変更するものではない。【００１０】
本発明は、このような課題に鑑み、衝突時に運転席の乗員が車両前方に移動した場合に、膨張展開するクッションによって乗員の各部位を保護できるエアバッグ装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明にかかるエアバッグ装置の代表的な構成は、ガスを噴出するインフレータと、袋状であって巻回または折り畳まれて車両のステアリングホイールの中央部に収納されインフレータからのガスを利用してステアリングホイールと乗員との間で膨張展開するクッションと、クッション内でガスを案内する布製のディフューザとを備え、ディフューザは、インフレータの少なくともガス噴出孔を有する側面を囲うように設けられた第１基布と、第１基布の乗員側の面に設けられた開口部と、第１基布を内包する袋状の第２基布であって、側部に少なくとも１つのガス案内口が設けられた第２基布とを有し、第２基布は、開口部からのガスを受けて乗員に向かって膨張展開し中央部を開裂させることを特徴とする。【００１２】
車両に衝突の衝撃が生じ、運転席の乗員が車両前方に移動した場合、乗員の体の部位がステアリングホイールに衝突する可能性がある。そこで本発明では、膨張展開することによって乗員の各部位を保護することが可能なクッションを実現した。【００１３】
すなわち上記構成によれば、膨張展開時、インフレータの側面のガス噴出孔からガスが噴出されると、ディフューザの第１基布に設けられた開口部は、当初の形状から左右に広がった形状となる。これによって、第１基布の開口部の端部が引っ張られ、乗員に向かって立ち上がる。したがって、広がった開口部から噴き出すガスは、上記の端部によって、乗員に向かって案内される。【００１４】
一方、第２基布は、上記のように第１基布の端部によって案内されたガスを受けて膨張し、ステアリングホイールの中央部を開裂して、その外まで到達する。このように、第２基布がステアリングホイールの中央部を開裂して外に出るまでは、迅速にその挙動が実現されるよう、ガスは第１基布によって、乗員に向かって案内されることとなる。【００１５】
なお第２基布がステアリングホイールの中央部を開裂して外に出た後は、ガスは、第２基布の側部に設けられた少なくとも１つのガス案内口を通じて、側部から横方向に向かって案内され、クッション内に供給される。なお横方向とは、例えば上下方向あるいは左右方向などを含み、乗員から見てステアリングホイールを覆うようにクッションが広がる方向をいう。このように、クッションには、ディフューザによってインフレータのガスが最初に横方向に供給されることになる。したがってクッションは膨張展開時に乗員から見てまず横方向に迅速に展開する挙動となる。なおクッション内の位置について、本発明において上下方向、左右方向とは、ステアリングホイールにセットされた状態で、ステアリングホイールを時計に見立てたとき、６時−１２時方向を「上下方向」と等価の意味とし、３時−９時方向を「左右方向」と等価の意味とする。【００１６】
上述のように、本発明によれば、車両に衝突の衝撃が生じた場合、一例としてクッションを横方向のうち下方向に優先的に展開させると、乗員の腹部とステアリングとの間にクッションが滑り込むように膨張展開させることができ、乗員の腹部を保護できる。また、クッションを上方向に優先的に展開させると、乗員の頭部とステアリングとの間にクッションが滑り込むように確実に膨張展開させることができ、乗員の頭部を保護できる。なおクッションを上下方向に優先的に展開させ、乗員の頭部と腹部とを保護することもできる。さらに、クッションを左右方向に優先的に展開させることも可能であり、この場合には、クッションは車幅方向に迅速に展開するため、乗員の他の部位を優先的に保護できる。したがって本発明によれば、衝突時に運転席の乗員が車両前方に移動した場合に、膨張展開するクッションによって乗員の各部位を保護することができる。【００１７】
上記の第１基布は、基布の一方の表面上に折り返され重ねられた状態で保持される少なくとも２つの辺を有し、開口部は少なくとも２つの辺によって形成されるとよい。このように、第１基布の少なくとも２辺を折り返して重ねて保持することで、開口部を確実に形成できる。なお第１基布の開口部は、少なくとも２辺を用いて形成できるのであれば、多角形状であってもよい。【００１８】
上記の第１基布の少なくとも２つの辺が延びる方向における端部は、第１縫製ラインで縫製されることにより、開口部が終端するように形成されているとよい。このように、第１基布の端部を縫製するという簡易な構成で開口部を形成できる。【００１９】
上記の２つの辺は、対向する２辺であるとよい。このように、第１基布の開口部は、２辺が接触するほど接近しなくても、対向する２辺を用いて容易に形成できる。【００２０】
上記の開口部は、対向する２辺によってスリット状に構成されるとよい。これにより、第１基布のスリット状の開口部は、インフレータの側面のガス噴出孔からのガスを受けて、当初の細長い形状から左右に広がった形状となる。そして第１基布では、スリット状の開口部の両端近傍が引っ張られ、乗員に向かって確実に立ち上がることができる。【００２１】
上記の対向する２辺で形成される開口部は、上下方向に設けられるとよい。これにより、広がった開口部から噴き出すガスは、開口部の上下端部によって、乗員に向かって案内される。仮に、第２基布の側部に設けられた少なくとも１つのガス案内口も上下方向に設けられていた場合、開口部の上下端部は、このガス案内口を塞ぐように立ち上がるため、これらガス案内口からのガス漏れを軽減し、乗員側に向かって無駄なくガスを噴出する効果がある。【００２２】
上記の第１基布の上下方向の両端部は、対向する２辺に直交する２つの第１縫製ラインで第１基布が縫製され開口部が終端することにより形成されているとよい。これにより、第１基布の上下方向の両端部を簡易に形成することができる。そして第１基布では、ガス噴出孔からのガスを受けて開口部が広がると、上下方向の両端部が乗員に向かって確実に立ち上がることができる。【００２３】
上記の第１基布の上下方向の両端部のそれぞれは、開口部を直線部とする矢印形状における先端部の山形の形状部分を描くように、２つの第２縫製ラインで第１基布が縫製され開口部が終端することにより形成されているとよい。これにより、第１基布の上下方向の両端部では、広がった開口部から噴き出すガスを受けたとき、開口部の両端と第２縫製ラインの間の領域にガスが溜まらないため、乗員に向かって迅速に立ち上がることができる。【００２４】
上記の第２基布の乗員側の端部は、乗員側に向かって凸状に形成されているとよい。この第２基布の端部の凸状によって、第１基布の端部によって案内されたガスが受け止められて、インフレータ側に向かって跳ね返るような挙動を示すことになる。【００２５】
第２基布の乗員側の端部は、クッションの膨張展開時に中央部を開裂して中央部の外に露出するとよい。このようにすれば、第２基布の側部に設けられたガス案内口を、中央部の外に露出させることができ、クッションを横方向に迅速に展開させることができる。【００２６】
上記のガス案内口は、上下方向または左右方向の少なくともいずれか一方の対向する２カ所に設けられているとよい。このように、ガス案内口を上下方向に設けると、クッションを上下方向に優先的に展開させて、乗員の頭部と腹部とを保護できる。またガス案内口を左右方向に設けると、クッションを左右方向に優先的に展開させて、乗員の他の部位を保護できる。【００２７】
上記のガス案内口は、前記乗員側の端部よりも前方方向に寄せて設けられているとよい。これにより、第２基布の乗員側の端部で跳ね返ってきたガスが、ガス案内口によって車両前方方向に案内される。その結果、ガスの大部分は、ステアリングホイールのリム面方向に向かうという挙動を示すことになる。【００２８】
上記のガス案内口は、ガスをステアリングホイールのリム面側に向けて案内するとよい。このように、ディフューザからクッション内に案内されるガスは、中央部よりも高い位置からステアリングホイールのリム面側に向かっている。このため、膨張展開初期においてクッションをより横方向に展開させ、例えば上下方向に展開すると乗員の頭部および腹部とステアリングとの間にクッションを確実に滑り込ませることができる。【００２９】
上記のディフューザは、第２基布の左右両側に設けられたガス通過孔をそれぞれ有するとよい。これにより、膨張展開時に第２基布が受け止めたガスは、２つのガス通過孔から車幅方向にも案内されて、クッション内に供給される。このため、クッションは、ディフューザからのガスにより車幅方向にも展開可能となる。【００３０】
上記のディフューザは、第２基布の左右両側に設けられた折り目をそれぞれ有するとよい。これにより、第２基布は、膨張展開時にガスを受け止めると、左右両側に設けられた折り目が展開して車幅方向にも広がり、より立体的に立ち上がることができる。なお第２基布には、折り目に代えてプリーツを設けてもよい。【００３１】
上記のインフレータは、ディスク型であって外周側面にガス噴出孔を有し、エアバッグ装置はさらに、インフレータを保持するリテーナーを備え、リテーナーは、第１基布内に配置され中央部に固定された平板状のベース面であって、インフレータを通す孔部を有するベース面と、ベース面の周囲に立設し、インフレータのガス噴出孔よりも高さが低い縦壁とを有するとよい。【００３２】
このようにリテーナーは、平板状のベース面を中央部に固定し、ベース面の孔部にインフレータを通すことで、インフレータを保持できる。さらに、リテーナーの縦壁は、ガス噴出孔よりも高さが低い。このため、ガス噴出孔からのガスは、縦壁に遮られることなく、ディフューザの第１基布の上下端部に確実に受け止められる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、衝突時に運転席の乗員が車両前方に移動した場合に、膨張展開するクッションによって乗員の各部位を保護できるエアバッグ装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態におけるエアバッグ装置の概要を例示する図である。
【図２】図１（ａ）のエアバッグ装置のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図２のディフューザの第１基布を例示する図である。
【図４】図２のディフューザの第２基布を例示する図である。
【図５】図２のディフューザ全体を例示する図である。
【図６】図２に続くディフューザの挙動を例示する図である。
【図７】図２のクッションの膨張展開時での挙動を例示する図である。
【図８】本発明のさらに他の実施形態におけるディフューザを例示する図である。
【図９】図８のディフューザの第１基布を例示する図である。
【図１０】図８のディフューザの挙動を例示する図である。
【図１１】図３および図９の第１基布の変形例を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００３６】
なお本発明においては、乗員が正規の姿勢で座席に着座した際に、乗員が向いている方向を前方、その反対方向を後方と称し座標の軸を示すときは前後方向とする。また乗員が正規の姿勢で座席に着座した際に、乗員の右側を右方向、乗員の左側を左方向と称し座標の軸を示すときは左右方向とする。更に、乗員が正規の姿勢で着座した際に、乗員の頭部方向を上方、乗員の腰部方向を下方と称し座標の軸を示すときは上下方向とする。そして、以下の説明において用いる図面では、必要に応じて、上述した乗員を基準とした前後左右上下方向を、Ｆｒｏｎｔ、Ｂａｃｋ、Ｌｅｆｔ、Ｒｉｇｈｔ、Ｕｐ、Ｄｏｗｎと示す。
【００３７】
図１は、本発明の実施形態におけるエアバッグ装置１００の概要を例示する図である。エアバッグ装置１００は、図１（ａ）に示すように、右ハンドル車における前列右側の座席１０２すなわち運転席用のフロンタルエアバッグとして実施されている。図１（ｂ）は、エアバッグ装置１００のクッション１０４の膨張展開後での車両を例示した図である。図２は、図１（ａ）のエアバッグ装置１００のＡ−Ａ断面図である。
【００３８】
クッション１０４は、図１（ｂ）に示すように、膨張展開時に座席１０２に向かって立体的に膨らむ袋として形成されている。袋状のクッション１０４は、巻回または折り畳まれて、ステアリングホイール１０６の中央に設けられた中央部（収納部１０８）に収納されている。クッション１０４は、その表面を構成する複数の基布を重ねて縫製または接着することや、ＯＰＷ（One-Piece Woven）を用いての紡織などによって形成されている。
【００３９】
収納部１０８は、図２に示すカバー１１０やその下のハウジング１１２などを含んで構成されている。収納部１０８には、クッション１０４の他に、インフレータ１１４およびディフューザ１１６も収納されている。なお図２ではディフューザ１１６を概略的に示している。
【００４０】
インフレータ１１４は、ガス発生装置であって、不図示のセンサから送られる衝撃の検知信号に起因して稼働し、クッション１０４にガスを供給する。インフレータ１１４は、ディスク型であって円柱状の本体部１１８と、本体部１１８の外周側面に設けられたガス噴出孔１２０とを有する。さらに本体部１１８の外周には、ハウジング１１２の底壁１２２に前方から重ねられるフランジ１２４が設けられている。
【００４１】
図２に示すように収納部１０８には、クッション１０４内に配置されたリテーナー１２６も収納されている。リテーナー１２６は、インフレータ１１４を保持する板金製の部材であって、平板状のベース面１２８と縦壁１３０とを有する。ベース面１２８は、インフレータ１１４の本体部１１８を通す孔部１３２を有する。縦壁１３０は、ベース面１２８の周囲に立設し、その高さ位置がインフレータ１１４のガス噴出孔１２０よりも低くなっている。このため、ガス噴出孔１２０から噴出されるガスは、リテーナー１２６の縦壁１３０に遮られることがない。
【００４２】
リテーナー１２６のベース面１２８には、ボルト１３４が取り付けられている。リテーナー１２６は、ボルト１３４がナット１３６と螺合することで、ベース面１２８とハウジング１１２の底壁１２２との間でクッション１０４およびディフューザ１１６を固定し、底壁１２２とナット１３６との間でインフレータ１１４のフランジ１２４を固定する。
【００４３】
ハウジング１１２の底壁１２２には、インフレータ１１４を挿通する挿通孔１３８が形成されている。またハウジング１１２は、底壁１２２の周囲に立設した側壁１４０を有する。側壁１４０には、カバー１１０が取り付けられている。
【００４４】
収納部１０８では、図２に示すようにリテーナー１２６が底壁１２２に固定された状態で、孔部１３２と挿通孔１３８とが重ねられている。さらに、クッション１０４の開口部１４２、ディフューザ１１６の各貫通孔（後述）も重ねられている。そしてインフレータ１１４の本体部１１８は、これらの重ねられた孔部１３２、挿通孔１３８、開口部１４２および各貫通孔に通されてクッション１０４内に配置されている。
【００４５】
ディフューザ１１６は、インフレータ１１４からのガスをクッション１０４内で案内する布製のものであって、第１基布１４４（図３参照）と、第１基布１４４を内包する袋状の第２基布１４６（図４参照）とを有する。
【００４６】
図３は、図２のディフューザ１１６の第１基布１４４を例示する図である。第１基布１４４は、乗員側から見た図３（ａ）に示すようにリテーナー１２６を包む袋状であり、より具体的には、上下方向に長手の封筒状になっている。また車両前側から見た図３（ｂ）に示すように、第１基布１４４には、インフレータ１１４の本体部１１８を通す第１貫通孔１４８が形成され、第１貫通孔１４８の周囲にはリテーナー１２６のベース面１２８のボルト１３４が通されている。
【００４７】
ベース面１２８の孔部１３２および第１基布１４４の第１貫通孔１４８には、インフレータ１１４の本体部１１８（図２参照）が通される。このため、第１基布１４４は、インフレータ１１４の本体部１１８も包んだ袋状になっている。さらに第１基布１４４は、インフレータ１１４の本体部１１８の外周側面に設けられたガス噴出孔１２０を囲うようにも設けられている。
【００４８】
また第１基布１４４は、乗員側の面に設けられ上下方向に延びる開口部（ここではスリット１５０）を有する。さらに第１基布１４４は、第１縫製ライン１５２、１５４で結合して形成された上端部１５６、下端部１５８を有する。第１縫製ライン１５２、１５４は、車幅方向に直線状に延びている。すなわち、第１基布１４４の上下方向の両端部である上端部１５６、下端部１５８は、スリット１５０に直交する２つの第１縫製ライン１５２、１５４で第１基布１４４が縫製され、スリット１５０が終端することにより形成されている。このため、第１基布１４４では、スリット１５０の両端の近傍を含む上端部１５６、下端部１５８を簡易に形成できる。
【００４９】
ここで図２の矢印Ｂ、Ｃに示すようにインフレータ１１４のガス噴出孔１２０からガスが噴出されると、図３（ａ）に示す第１基布１４４のスリット１５０は、当初の細長い形状から矢印Ｄ、Ｅに示すようにガスによって左右に広げられる。これによって、第１基布１４４の上端部１５６、下端部１５８は、図３（ａ）の矢印Ｆ、Ｇに示すように引っ張られる。その結果、図３（ｃ）に示すように第１基布１４４の上端部１５６、下端部１５８は、乗員に向かって立ち上がる。したがって第１基布１４４では、広がったスリット１５０から噴き出すガスが上端部１５６、下端部１５８によって、図２および図３（ｃ）の矢印Ｈ、Ｉに示すように乗員に向かって案内される。
【００５０】
図４は、図２のディフューザ１１６の第２基布１４６を例示する図である。図５は、図２のディフューザ１１６の全体を例示する図である。
【００５１】
第２基布１４６は、図４に示すように第２貫通孔１６０を有する。第２基布１４６は、第２貫通孔１６０と第１基布１４４の第１貫通孔１４８とを重ねた状態で、図５（ａ）に点線で示す第１基布１４４を内包する袋状となっている。第２基布１４６は、図４に示す左右の縁１６２、１６４を重ねて縫製することで、図５（ａ）に示す頂部１６６が形成される。ここで頂部１６６は、乗員側の端部であって、乗員側に向かって凸状に形成されている。なお図５（ｂ）は、図５（ａ）のディフューザ１１６のＪ矢視図である。
【００５２】
さらに第２基布１４６の側部には、横方向（ここでは上下）に所定の２つのガス案内口１６８、１７０が設けられている。なお横方向とは、例えば上下方向あるいは左右方向などを含み、図１（ｂ）に示すように乗員から見てステアリングホイール１０６を覆うようにクッション１０４が広がる方向をいう。また２つのガス案内口１６８、１７０は、乗員側の端部である頂部１６６よりも前方方向（すなわち第２基布１４６の根元側）に寄せて設けられている。
【００５３】
図５（ｂ）に示すように第１基布１４４の上端部１５６、下端部１５８は、２つのガス案内口１６８、１７０を塞ぐように立ち上がるため、これらガス案内口１６８、１７０からのガス漏れを軽減し、乗員に向かって無駄なくガスを噴出できる。これによって、第２基布１４６は、第１基布１４４の上端部１５６、下端部１５８によって案内されたガスを頂部１６６で受けて、図２の矢印Ｋに示すように膨張する。
【００５４】
図６は、図２に続くディフューザ１１６の挙動を例示する図である。ディフューザ１１６では、図中矢印Ｌのように膨張する第２基布１４６のうち乗員側に向かって凸状に形成されている頂部１６６が収納部１０８のカバー１１０を開裂する。なおカバー１１０には、開裂し易いように断面を薄肉化したテアライン１７２（図２参照）が設けられている。
【００５５】
さらにディフューザ１１６は、テアライン１７２を起点にカバー１１０を開裂した後、収納部１０８の外すなわちステアリングホイール１０６のリム面１７３よりも乗員側に到達する（図７（ａ）参照）。このようにディフューザ１１６では、第２基布１４６がカバー１１０を開裂して外に出るまでは、迅速にその挙動が実現されるよう、ガスが第１基布１４４によって、乗員に向かって案内される。
【００５６】
第２基布１４６は、収納部１０８の外に出た後、２つのガス案内口１６８、１７０を収納部１０８の外に露出させる。これによりガスは、図５（ａ）および図６の矢印Ｍ、Ｎに示すように第２基布１４６の頂部１６６で受け止められた後、第２基布１４６の上下に設けられた２つのガス案内口１６８、１７０を通じて、上下方向に向かって案内され、クッション１０４内に供給される。
【００５７】
図７は、図２のクッション１０４の膨張展開時での挙動を例示する図である。クッション１０４には、図７（ａ）に示すようにディフューザ１１６の第２基布１４６のガス案内口１６８、１７０によって、インフレータ１１４のガスが最初に上下方向に供給されることになる。さらにガスは、図７（ａ）の矢印Ｍ、Ｎに示すように、ガス案内口１６８、１７０によって収納部１０８よりも乗員側の位置から上下方向さらには、ステアリングホイール１０６のリム面１７３の側に向かって案内される。
【００５８】
このためクッション１０４は、図７（ａ）および図７（ｂ）に二点鎖線で示すように、まず上下方向に展開し（矢印Ｏ、Ｐ参照）、その後、図７（ｂ）に実線で示すように車幅方向に展開することになる。なお図７（ｂ）は、膨張展開時に乗員から見たクッション１０４の挙動を例示している。
【００５９】
そして、クッション１０４は、図７（ａ）に示すようにラッパ状の回転体の形状となって、乗員の頭部１７４とステアリングホイール１０６との間、および腹部１７６とステアリングホイール１０６との間に滑り込むように膨張展開する。
【００６０】
したがってエアバッグ装置１００によれば、車両に衝突の衝撃が生じ、運転席の乗員が車両前方に移動した場合、クッション１０４が上下方向に優先的に展開するため、膨張展開するクッション１０４によって乗員の頭部１７４と腹部１７６とを保護できる。
【００６１】
ここでエアバッグ装置１００では、クッション１０４を上下方向に優先的に展開させるため、ディフューザ１１６の第２基布１４６の上下にガス案内口１６８、１７０を設けるようにしたが、これに限定されない。一例として、第２基布１４６にガス案内口１７０のみを設けると、クッション１０４を下方向に優先的に展開させて、乗員の腹部１７６を迅速に保護できる。また、第２基布１４６にガス案内口１６８のみを設けると、クッションを上方向に優先的に展開させて、乗員の頭部１７４を迅速に保護できる。さらに、第２基布１４６の左右にガス案内口を設けてもよく、この場合には、クッション１０４を左右方向に優先的に展開させて、乗員の他の部位を優先的に迅速に保護できる。このように、エアバッグ装置１００では、ディフューザ１１６の第２基布１４６の側部に、少なくとも１つのガス案内口を設けてガスを横方向に案内することで、膨張展開するクッション１０４によって乗員の各部位を保護できる。
【００６２】
図８は、本発明のさらに他の実施形態におけるディフューザ１１６Ａを例示する図である。図９は、図８のディフューザ１１６Ａの第１基布１４４Ａを例示する図である。図１０は、図８のディフューザ１１６Ａの挙動を例示する図である。
【００６３】
ディフューザ１１６Ａは、第１基布１４４Ａと、第１基布１４４Ａを内包する第２基布１４６Ａとを備える。第１基布１１４Ａは、上端部１５６Ａ、下端部１５８Ａがジグザグ状の第２縫製ライン１５２Ａ、１５４Ａで結合され形成されている点で、ディフューザ１１６の第１基布１４４と異なる。
【００６４】
第２縫製ライン１５２Ａ、１５４Ａは、図９（ａ）および図９（ｂ）に示すように、開口部（ここではスリット１５０Ａ）の両端１７８、１８０の左右方向（車幅方向）中央が最も両端１７８、１８０に接近していて、この両端１７８、１８０から遠ざかるほど末広がりに延びて左右方向の端部に到達している。すなわち、第１基布１４４Ａの上下方向の両端部である上端部１５６Ａ、下端部１５８Ａのそれぞれは、スリット１５０Ａを直線部とする矢印形状における先端部の山形の形状部分を描くように、２つの第２縫製ライン１５２Ａ、１５４Ａで第１基布１４４Ａが縫製され、スリット１５０Ａが終端することにより形成されている。
【００６５】
このため、第１基布１４４Ａの上端部１５６Ａ、下端部１５８Ａでは、図９（ｃ）に示すように広がったスリット１５０Ａから噴き出すガスを受けたとき、スリット１５０Ａの両端１７８、１８０と第２縫製ライン１５２Ａ、１５４Ａの間の各領域１８２ａ、１８２ｂ、１８２ｃ、１８２ｄにガスが溜まらない。このため、第１基布１４４Ａの上端部１５６Ａ、下端部１５８Ａは、乗員に向かって迅速に立ち上がり、図中の矢印Ｈ、Ｉに示すようにガスを乗員に向かって案内できる。
【００６６】
第２基布１４６Ａは、図８（ａ）に示すように、左右両側にガス通過孔１８４、１８６と、２つの折り目１８８、１９０および折り目１９２、１９４とが設けられている点で、ディフューザ１１６の第２基布１４６と異なる。なお第２基布１４６Ａでは、これらの折り目に代えて、プリーツを設けてもよい。
【００６７】
このため、膨張展開時に第２基布１４４Ａが受け止めたガスは、図８（ａ）の矢印Ｍ、Ｎに示すように上下方向の２つのガス案内口１６８、１７０から上下方向に向かって案内されるだけでなく、矢印Ｓ、Ｔに示すようにガス通過孔１８４、１８６から車幅方向にも案内されて、クッション１０４内に供給される。このため、クッション１０４は、図１０（ｂ）の鎖線に示すように展開初期においてディフューザ１１６Ａからのガスにより上下方向だけでなく車幅方向にも展開可能となる。
【００６８】
また第２基布１４６Ａは、膨張展開時にガスを受け止めると、左右両側に設けられた折り目１８８、１９０、１９２、１９４が展開して車幅方向にも広がる。このためディフューザ１１６Ａは、図１０（ａ）に示すように、より立体的に立ち上がることができる。なお折り目１８８、１９０、１９２、１９４は、第２基布１４６Ａに形成された位置合わせ部１９６、１９８を基準にして第２基布１４６Ａを折り重ねて縫製することで容易に形成可能である。
【００６９】
このようなディフューザ１１６Ａをエアバッグ装置１００に適用した場合であっても、クッション１０４は、図１０（ｂ）の鎖線に示すように、まず上下方向に展開し（矢印Ｏ、Ｐ参照）、その後、車幅方向に展開することになる。したがって、ディフューザ１１６Ａを適用したエアバッグ装置１００によれば、衝突時に運転席の乗員が車両前方に移動した場合、クッション１０４が上下方向に優先的に展開するため、膨張展開するクッション１０４によって図７に示す乗員の頭部１７４と腹部１７６とを保護できる。
【００７０】
図１１は、図３および図９の第１基布１４４、１４４Ａの変形例を例示する図である。なお以下に示す各変形例の第１基布１４４Ｂ、１４４Ｃ、１４４Ｄでは、リテーナー１２６を省略して示しているため、第１貫通孔１４８が露出した状態となっている。
【００７１】
図１１（ａ）に示す第１基布１４４Ｂは、２つの辺２０２、２０４を有する。この２つの辺２０２、２０４は、第１基布１４４Ｂの一方の表面上に折り返され重ねられた状態で縫製によって保持されて、さらに互いに対向して開口部１５０Ｂを形成している。そして２つの辺２０２、２０４は、接触するほど接近していないため、開口部１５０Ｂがスリット状にはなっていない。
【００７２】
２つの辺２０２、２０４が延びる方向（ここでは上下）における端部１５６Ｂ、１５７Ｂ、１５８Ｂ、１５９Ｂは、対向する２辺２０２、２０４に直交する縫製ライン１５２Ｂ、１５３Ｂ、１５４Ｂ、１５５Ｂで縫製されている。このような縫製により、開口部１５０Ｂが終端している。つまり第１基布１４４Ｂでは、端部１５６Ｂ、１５７Ｂ、１５８Ｂ、１５９Ｂを縫製するという簡易な構成で２辺からなる開口部１５０Ｂを形成できる。
【００７３】
ここでインフレータ１１４のガス噴出孔１２０からガスが噴出されると（図２参照）、図１１（ａ）の第１基布１４４Ｂの開口部１５０Ｂは、矢印Ｄ、Ｅに示すようにガスによって左右に広げられる。これによって、第１基布１４４Ｂの端部１５６Ｂ、１５７Ｂ、端部１５８Ｂ、１５９Ｂは、図１１（ａ）の矢印Ｆ、Ｇに示すように引っ張られ、乗員に向かって立ち上がる。したがって第１基布１４４Ｂでは、広がった開口部１５０Ｂから噴き出すガスを乗員側に向かって案内できる。
【００７４】
図１１（ｂ）に示す第１基布１４４Ｃは、３つの辺２０６、２０８、２１０を有する。この３つの辺２０６、２０８、２１０は、第１基布１４４Ｃの一方の表面上に折り返され重ねられた状態で縫製によって保持されて、開口部１５０Ｃを形成している。
【００７５】
３つの辺２０６、２０８、２１０が延びる方向で交差して形成される３つの端部１５６Ｃ、１５７Ｃ、１５８Ｃは、図示のように３辺のうち２辺を重ねて保持するように縫製ライン１５２Ｃ、１５３Ｃ、１５４Ｃで縫製されている。このような縫製により、開口部１５０Ｃが終端している。つまり第１基布１４４Ｃでは、３つの端部１５６Ｃ、１５７Ｃ、１５８Ｃを縫製するという簡易な構成で３辺からなる開口部１５０Ｃを形成できる。
【００７６】
ここでインフレータ１１４のガス噴出孔１２０からガスが噴出されると、図１１（ｂ）の第１基布１４４Ｃの開口部１５０Ｃは、矢印Ｄ、Ｅａ、Ｅｂに示すようにガスによって広げられる。これによって、第１基布１４４Ｃの３つの端部１５６Ｃ、１５７Ｃ、１５８Ｃは、図１１（ｂ）の矢印Ｆ、Ｇ、Ｕに示すように引っ張られ、乗員に向かって立ち上がる。したがって第１基布１４４Ｃでは、広がった開口部１５０Ｃから噴き出すガスを乗員側に向かって案内できる。
【００７７】
図１１（ｃ）に示す第１基布１４４Ｄは、４つの辺２１２、２１４、辺２１６、２１８を有する。この４つの辺２１２、２１４、辺２１６、２１８は、第１基布１４４Ｄの一方の表面上に折り返され重ねられた状態で縫製によって保持されて、さらに互いに対向して開口部１５０Ｄを形成している。そして４つの辺２１２、２１４、辺２１６、２１８は、接触するほど接近していないため、開口部１５０Ｄがスリット状にはなっていない。
【００７８】
４つの辺２１２、２１４、辺２１６、２１８が延びる方向（ここでは上下左右）における端部１５６Ｄ、１５７Ｄ、１５８Ｄ、１５９Ｄは、図示のように４辺のうち２辺を重ねて保持するように縫製ライン１５２Ｄ、１５３Ｄ、１５４Ｄ、１５５Ｄで縫製されている。このような縫製により、開口部１５０Ｄが終端している。つまり第１基布１４４Ｄでは、端部１５６Ｄ、１５７Ｄ、１５８Ｄ、１５９Ｄを縫製するという簡易な構成で４辺からなる開口部１５０Ｄを形成できる。
【００７９】
ここでインフレータ１１４のガス噴出孔１２０からガスが噴出されると、図１１（ｃ）の第１基布１４４Ｄの開口部１５０Ｄは、矢印Ｄ、Ｅに示すようにガスによって左右に広げられる。これによって、第１基布１４４Ｄの端部１５６Ｄ、１５７Ｄ、１５８Ｄ、１５９Ｄは、図１１（ｃ）の矢印Ｆ、Ｇに示すように引っ張られ、乗員に向かって立ち上がる。したがって第１基布１４４Ｄでは、広がった開口部１５０Ｄから噴き出すガスを乗員側に向かって案内できる。
【００８０】
このように第１基布１４４Ｂ、１４４Ｃ、１４４Ｄの開口部１５０Ｂ、１５０Ｃ、１５０Ｄは、それぞれ２辺、３辺、４辺からなる形状を有している。しかしこれに限られず、インフレータ１１４のガス噴出孔１２０からのガスを乗員側に向かって案内できるのであれば、第１基布の開口部は、さらに他の多角形状を有してもよい。
【００８１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００８２】
また、上記実施形態においては本発明にかかるエアバッグ装置を自動車に適用した例を説明したが、自動車以外にも航空機や船舶などに適用することも可能であり、同様の作用効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、緊急時での乗員保護を目的として膨張展開するクッションを備えたエアバッグ装置に利用することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１００…エアバッグ装置、１０２…座席、１０４…クッション、１０６…ステアリングホイール、１０８…収納部、１１０…カバー、１１２…ハウジング、１１４…インフレータ、１１６、１１６Ａ…ディフューザ、１１８…本体部、１２０…ガス噴出孔、１２２…ハウジングの底壁、１２４…インフレータのフランジ、１２６…リテーナー、１２８…ベース面、１３０…リテーナーの縦壁、１３２…ベース面の孔部、１３４…ボルト、１３６…ナット、１４０…ハウジングの側壁、１４２…クッションの開口部、１４４、１４４Ａ１４４Ｂ、１４４Ｃ、１４４Ｄ…第１基布、１４６、１４６Ａ…第２基布、１４８…第１貫通孔、１５０、１５０Ａ…スリット、１５０Ｂ、１５０Ｃ、１５０Ｄ…開口部、１５２、１５４…第１縫製ライン、１５２Ａ、１５４Ａ…第２縫製ライン、１５６、１５６Ａ…第１基布の上端部、１５８、１５８Ａ…第１基布の下端部、１５２Ｂ、１５２Ｃ、１５２Ｄ、１５３Ｂ、１５３Ｃ、１５３Ｄ、１５４Ｂ、１５４Ｃ、１５４Ｄ、１５５Ｂ、１５５Ｄ…縫製ライン、１５６Ｂ、１５６Ｃ、１５６Ｄ、１５７Ｂ、１５７Ｃ、１５７Ｄ、１５８Ｂ、１５８Ｃ、１５８Ｄ、１５９Ｂ、１５９Ｄ…第１基布の各端部、１６０…第２貫通孔、１６２、１６４…第２基布の縁、１６６…頂部、１６８、１７０…ガス案内口、１７２…テアライン、１７３…リム面、１７４…頭部、１７６…腹部、１７８、１８０…スリットの両端、１８２ａ、１８２ｂ、１８２ｃ、１８２ｄ…第１基布の領域、１８４、１８６…ガス通過孔、１８８、１９０、１９２、１９４…折り目、１９６、１９８…位置合わせ部、２０２、２０４、２０６、２０８、２１０、２１２、２１４、２１６、２１８…第１基布の各辺
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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