(57)【要約】  本製造方法は、フィルム原料となる溶融状態の樹脂を吐出部の吐出口から垂下してフィルム状のフィルム原料を連続的に吐出し、シート用パスラインに沿ってシートを搬送し、初期に形成されたフィルム原料の初期形成部を切断して除去することでフィルム原料の先端部を形成し、シート用パスライン上のシートに先端部が重なり、互いに重なった状態のシートおよびフィルム原料をシート用パスラインに沿って搬送し、シートおよびフィルム原料をシート用パスラインから合流部に導入する。
2020090754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性フィルムＦとなるフィルム状のフィルム原料Ｍのパスラインを形成するパスライン形成工程を経た後に、合流部において前記熱可塑性フィルムＦがシートＳ１に積層された積層体Ｗを製造する方法であって、前記パスライン形成工程は、
前記フィルム原料Ｍとなる溶融状態の樹脂を吐出部Ｔの吐出口ＴＯから垂下してフィルム状の前記フィルム原料Ｍを連続的に吐出する垂下工程と、
シート用パスライン１に沿って前記シートＳ１を搬送する第１搬送工程と、
初期に形成された前記フィルム原料Ｍの初期形成部Ｍ１を切断して除去することで前記初期形成部Ｍ１が除去された前記フィルム原料Ｍの先端部Ｅを形成する形成工程と、
前記シート用パスライン１上の前記シートＳ１に前記先端部Ｅが重なり、互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１に沿って搬送する第２搬送工程と、
前記互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１から前記合流部に導入する導入工程と、を備える、製造方法。
【請求項２】
請求項１において、前記熱可塑性フィルムＦはエラストマーフィルムＦであり、前記フィルム原料Ｍはフィルム状のプレエラストマーＭである、製造方法。
【請求項３】
請求項２において、前記形成工程は、
前記プレエラストマーＭの幅方向Ｄに刃７０が移動して前記初期形成部Ｍ１を切断する切断工程と、
前記切断された初期形成部Ｍ１を除去する除去工程と、を更に備える、製造方法。
【請求項４】
請求項２において、前記形成工程は、
前記シート用パスライン１に前記初期形成部Ｍ１が接触しない退避位置Ｐ１に前記シート用パスライン１を予め退避させる退避工程と、
前記シート用パスライン１上の前記シートＳ１に前記プレエラストマーＭの前記先端部Ｅが接触して互いに重なる接触位置Ｐ２に前記シート用パスライン１を突出させる突出工程と、
前記切断された初期形成部Ｍ１を前記退避工程後、前記突出工程前に除去する除去工程と、を備える、製造方法。
【請求項５】
請求項３もしくは４において、前記除去工程は、
前記切断された初期形成部Ｍ１が前記シート用パスライン１に接触することなく落下することで実行される、製造方法。
【請求項６】
請求項４において、
前記突出工程後に前記吐出口ＴＯの下方において、前記シートＳ１が横方向または斜め横方向に搬送されて前記第１搬送工程が実行され、
前記吐出口ＴＯから吐出されて垂下した前記プレエラストマーＭの前記先端部Ｅを前記突出工程後に前記シート用パスライン１において前記シートＳ１で受け止める受止工程を、更に備える、製造方法。
【請求項７】
請求項２において、前記パスライン形成工程後に、前記プレエラストマーＭが固化した前記エラストマーフィルムＦを前記合流部において前記シートＳ１に接合することで積層して前記積層体Ｗを生成する接合工程を備える、製造方法。
【請求項８】
請求項７において、前記合流部である接合ロールＡｒの外周面に沿って前記シートＳ１および前記エラストマーフィルムＦが重なって搬送され、前記接合ロールＡｒ上において前記接合工程が実行される、製造方法。
【請求項９】
熱可塑性フィルムＦとなるフィルム状のフィルム原料Ｍのパスラインを形成するパスライン形成工程を経た後に、合流部において前記熱可塑性フィルムＦがシートＳ１に積層された積層体Ｗを製造する装置であって、
前記フィルム原料Ｍとなる溶融状態の樹脂を吐出口ＴＯから垂下してフィルム状の前記フィルム原料Ｍを連続的に吐出する吐出部Ｔと、
初期に形成された前記フィルム原料Ｍの初期形成部Ｍ１が除去された前記フィルム原料Ｍの先端部Ｅを形成するために前記初期形成部Ｍ１を切り取る切断部７と、
前記フィルム原料Ｍの先端部Ｅを前記シートＳ１で受け止め、前記先端部Ｅが前記シートＳ１に重なり、互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを搬送するシート用パスライン１と、
前記互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１から導入される合流部と、を備える製造装置。
【請求項１０】
請求項９において、前記熱可塑性フィルムＦはエラストマーフィルムＦであり、前記フィルム原料Ｍはフィルム状のプレエラストマーＭである、製造装置。
【請求項１１】
請求項１０において、前記切断部は、
前記初期形成部Ｍ１を切り取るために前記プレエラストマーＭの幅方向Ｄに移動する刃７を備える、製造装置。
【請求項１２】
請求項１１において、
前記シート用パスライン１が前記初期形成部Ｍ１に接触しない退避位置Ｐ１と、前記シート用パスライン１上のシートＳ１に前記プレエラストマーＭの前記先端部Ｅが接触して互いに重なる接触位置Ｐ２との間を前記シート用パスライン１を移動させる移動装置１２を更に備える、製造装置。
【請求項１３】
請求項１２において、
前記切断された初期形成部Ｍ１が除去されたのを検知して前記退避位置Ｐ１のシート用パスライン１を前記接触位置Ｐ２に移動させる制御装置１０を、更に備える、製造装置。
【請求項１４】
請求項１０において、前記合流部は前記プレエラストマーＭが固化した前記エラストマーフィルムＦを前記シートＳ１に接合して前記積層体Ｗを生成する、製造装置。
【請求項１５】
請求項１４において、外周面に沿って前記シートＳ１および前記エラストマーフィルムＦが重なって搬送される接合ロールＡｒが前記合流部の少なくとも一部を構成する、製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は使い捨てオムツなどの使い捨て吸収性物品の一部に利用できる積層体の製造方法および製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、かかる積層体として、一対の不織布シート間にエラストマーフィルム（ｅｌａｓｔｏｍｅｒ  ｆｉｌｍ）を挟んだ構造が提案されている。また、この積層体の製造ラインにおいて、溶融状態の樹脂から前記フィルムを生成する提案がなされている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】ＪＰＨ１０−２９２５９  Ａ（図４、図５）
【発明の概要】
【０００４】
上記従来技術では、溶融した状態の樹脂を吐出口からフィルム状に押し出し、押し出されたフィルム状で粘着性を有するプレエラストマー（ｐｒｅ‐ｅｌａｓｔｏｍｅｒ）を冷却することでエラストマーフィルムを生成し、その後、エラストマーフィルムを不織布シートに積層している。
【０００５】
かかる製造ラインにおいて、一旦、積層体の製造を停止し、その後、前記製造を再開する場合、前記プレエラストマーのパスライン（ｐａｓｓ  ｌｉｎｅ：搬送系路）を形成する必要がある。しかし、従来は人がプレエラストマーの先端部を引っ張ってプレエラストマーのパスラインを形成していた。
【０００６】
例えば吸収性物品の製造ラインにおいてエラストマーフィルムを生成し、エラストマーフィルムを弾性部材として用いる場合、製造する製品のサイズの変更等でしばしばラインを停止させることがあり、上記のような作業も多くなる。
また、再稼働した当初においてプレエラストマーは不均一であり、そのため、安定したエラストマーフィルムが得られない。このような不均一のエラストマーフィルムを弾性部材として用いると歩留が低下し、材料の無駄が多くなる。
【０００７】
本発明の目的は、フィルム製造工程を含む積層体の生産ラインにおいて生産ラインが停止した後に均一な熱可塑性フィルムをパスラインに導入して、歩留を向上させることができる製造方法および装置を提供する。
【０００８】
本発明の製造方法は、熱可塑性フィルムＦとなるフィルム状のフィルム原料Ｍのパスラインを形成するパスライン形成工程を経た後に、合流部において前記熱可塑性フィルムＦがシートＳ１に積層された積層体Ｗを製造する方法であって、前記パスライン形成工程は、
前記フィルム原料Ｍとなる溶融状態の樹脂を吐出部Ｔの吐出口ＴＯから垂下してフィルム状の前記フィルム原料Ｍを連続的に吐出する垂下工程と、
シート用パスライン１に沿って前記シートＳ１を搬送する第１搬送工程と、
初期に形成された前記フィルム原料Ｍの初期形成部Ｍ１を切断して除去することで前記初期形成部Ｍ１が除去された前記フィルム原料Ｍの先端部Ｅを形成する形成工程と、
前記シート用パスライン１上の前記シートＳ１に前記先端部Ｅが重なり、互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１に沿って搬送する第２搬送工程と、
前記互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１から前記合流部に導入する導入工程と、を備える。
【０００９】
一方、本発明の製造装置は、熱可塑性フィルムＦとなるフィルム状のフィルム原料Ｍのパスラインを形成するパスライン形成工程を経た後に、合流部において前記熱可塑性フィルムＦがシートＳ１に積層された積層体Ｗを製造する装置であって、
前記フィルム原料Ｍとなる溶融状態の樹脂を吐出口ＴＯから垂下してフィルム状の前記フィルム原料Ｍを連続的に吐出する吐出部Ｔと、
初期に形成された前記フィルム原料Ｍの初期形成部Ｍ１が除去された前記フィルム原料Ｍの先端部Ｅを形成するために前記初期形成部Ｍ１を切り取る切断部７と、
前記フィルム原料Ｍの先端部Ｅを前記シートＳ１で受け止め、前記先端部Ｅが前記シートＳ１に重なり、互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを搬送するシート用パスライン１と、
前記互いに重なった状態の前記シートＳ１および前記フィルム原料Ｍを前記シート用パスライン１から導入される合流部と、を備える。
【００１０】
本発明において、前記熱可塑性フィルムＦはエラストマーフィルムＦであってもよく、前記フィルム原料Ｍはフィルム状のプレエラストマーＭであってもよい。
【００１１】
本発明においては、吐出口からフィルム状に垂下したプレエラストマーＭの初期形成部Ｍ１を切断して除去する。そのため、均質の安定したプレエラストマーＭの先端部Ｅをシートと共に搬送して積層体を生成する合流部に導入することができる。したがって、材料の無駄を防止でき、歩留が向上する。
【００１２】
本発明において、熱可塑性フィルムは伸縮性が少ないプラストマーフィルム（ｐｌａｓｔｏｍｅｒ  ｆｉｌｍ）であってもよい。また、熱可塑性フィルムがエラストマーフィルムである場合、長さが２倍〜数倍まで伸張し、かつ、元の長さに復元する伸縮性の大きいフィルムであってもよい。
【００１３】
本発明において、溶融状態の樹脂とは、熱可塑性の樹脂（例えば熱可塑性エラストマー）の軟化点以上の温度でＴダイ等の吐出口からフィルム状に吐出される樹脂を意味する。
【００１４】
熱可塑性エラストマーとは、加熱によって軟化し、外力によって変形するが、室温でゴム弾性を呈する高分子材料をいう。プレエラストマーＭとは、溶融状態で吐出口を出た直後の弾性のない液体に近い性質の膜状（フィルム状）の熱可塑性エラストマーを意味する。
熱可塑性エラストマーとしては、たとえばポリエチレン共重合体を採用することができる（ＪＰＨ１０−２９２５９  Ａ参照）。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１Ａおよび図１Ｂは、それぞれ、再稼働当初にプレエラストマーを生成する方法および装置の一実施例を示すレイアウト図である。
【図２】図２Ａおよび図２Ｂは、それぞれ、プレエラストマーを切断して除去する工程の一実施例を示すレイアウト図である。
【図３】図３Ａおよび図３Ｂは、それぞれ、フィルム用パスラインを形成する工程の一実施例を示すレイアウト図である。
【図４】図４Ａおよび図４Ｂは、それぞれ、フィルム用のパスラインを形成する工程の一実施例を示すレイアウト図である。
【図５】図５Ａは本発明の積層体の製造方法および装置の一実施例を示す概略レイアウト図、図５Ｂはプレエラストマーの切断方法の一例を示す概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
好ましくは、前記形成工程は、前記プレエラストマーＭの幅方向Ｄに刃７０が移動して前記初期形成部Ｍ１を切断する切断工程と、
前記切断された初期形成部Ｍ１を除去する除去工程と、を備える。
【００１７】
この場合、トムソンなどで切断するのと異なり、刃７０にプレエラストマーＭが粘着しにくく、粘着性のプレエラストマーＭを良好に切断できるだろう。
なお、刃７０はプレエラストマーＭに接触してプレエラストマーＭを切断する鋭利な機械的な刃物でもよいが、レーザーのようにプレエラストマーＭに接触することなく、プレエラストマーＭを切断できるものであってもよい。
【００１８】
好ましくは、前記形成工程は、前記シート用パスライン１に前記初期形成部Ｍ１が接触しない退避位置Ｐ１に前記シート用パスライン１を予め退避させる退避工程と、
前記シート用パスライン１上の前記シートＳ１に前記プレエラストマーＭの先端部Ｅが接触して互いに重なる接触位置Ｐ２に前記シート用パスライン１を突出させる突出工程と、
前記切断された初期形成部Ｍ１を前記退避工程後、前記突出工程前に除去する除去工程と、を備える。
この場合、シート用パスライン１を退避させた状態で初期形成部Ｍ１を除去でき、初期形成部Ｍ１を除去し易いだろう。
【００１９】
好ましくは、前記除去工程は、前記切断された初期形成部Ｍ１が前記シート用パスライン１に接触することなく落下することで実行される。なお、初期形成部Ｍ１の落下速度は重力により加速されるので、吐出口ＴＯからの樹脂の吐出速度よりも大きくなるだろう。
このように初期形成部Ｍ１を落下させて除去する場合、前記初期形成部Ｍ１を除去するための装置を必要としない。なお、初期形成部Ｍ１はローラに巻き取られてもよい。
【００２０】
好ましくは、前記突出工程後に前記吐出口ＴＯの下方において、前記シートＳ１が横方向または斜め横方向に搬送されて前記第１搬送工程が実行され、
前記吐出口ＴＯから吐出されて垂下した前記プレエラストマーＭの前記先端部Ｅを前記突出工程後に前記シート用パスライン１において前記シートＳ１で受け止める受止工程を、更に備える。
【００２１】
この場合、吐出口からフィルム状に垂下したプレエラストマーＭの先端部Ｅを横方向または斜め横方向に搬送されるシートで受け止めることができる。そのため、プレエラストマーＭの先端部Ｅをシートと共に搬送して積層体を生成する合流部に自動的に導入することができる。したがって、フィルム用パスラインを容易に形成することができる。
【００２２】
好ましくは、前記パスライン形成工程後に、前記プレエラストマーＭが固化した前記エラストマーフィルムＦを前記合流部において前記シートＳ１に接合することで積層して前記積層体Ｗを生成する接合工程を備える。
【００２３】
この場合、接合工程を担う合流部において、エラストマーフィルムＦとシートＳ１とが接合されて積層される。
【００２４】
好ましくは、前記合流部である接合ロールＡｒの外周面に沿って前記シートＳ１および前記エラストマーフィルムＦが重なって搬送され、前記接合ロールＡｒ上において前記接合工程が実行される。
【００２５】
この場合、前記接合工程がアンビルロールのような接合ロール上において行われる。
【００２６】
好ましい製造装置においては、前記切断された初期形成部Ｍ１が除去されたのを検知して前記退避位置Ｐ１のシート用パスライン１を前記接触位置Ｐ２に移動させる制御装置１０を、更に備える。
【００２７】
この場合、初期形成部Ｍ１がシート用パスライン１に接することなく初期形成部Ｍ１を除去できる確実性が高い。
【００２８】
１つの前記各実施態様または下記の実施例に関連して説明および／または図示した特徴は、１つまたはそれ以上の他の実施態様または他の実施例において同一または類似な形で、および／または他の実施態様または実施例の特徴と組み合わせて、または、その代わりに利用することができる。
【実施例】
【００２９】
本発明は、添付の図面を参考にした以下の好適な実施例の説明からより明瞭に理解されるであろう。しかし、実施例および図面は単なる図示および説明のためのものであり、本発明の範囲を定めるために利用されるべきものではない。本発明の範囲は請求の範囲によってのみ定まる。添付図面において、複数の図面における同一の部品番号は、同一または相当部分を示す。
なお、本明細書のカタカナ表記の一部には、その意味をより明瞭にするために英単語を（）書で併記している。【００３０】
以下、本発明の一実施例を図面にしたがって説明する。
まず、定常的な製造方法および装置について説明する。【００３１】
図５Ａは連続的に積層体Ｗを生成する定常運転時を示す。この図において吐出部ＴはＴダイと呼ばれる周知の押出成形機で、溶融状態の熱可塑性エラストマー（樹脂）がＴダイに一時的に貯留されている。Ｔダイは、その吐出口ＴＯからプレエラストマー（フィルム原料の一例）Ｍとなる溶融状態の樹脂をフィルム状に吐出してプレエラストマーＭを連続的に生成する。【００３２】
前記吐出口ＴＯから吐出されたプレエラストマーＭは第１冷却ロールＴ１の外周面に巻き込まれて一時冷却されると共に、第１冷却ロールＴ１の下方の第２冷却ロールＴ２の外周面に向かって搬送される。これにより、プレエラストマーＭは概ね固化してエラストマーフィルム（熱可塑性フィルムの一例）Ｆとしての弾性（伸縮性）を持つようになる。【００３３】
前記第２冷却ロールＴ２に向かったプレエラストマーＭは第２冷却ロールＴ２の外周面によって二次冷却される。これにより、プレエラストマーＭは完全に固化してエラストマーフィルム（弾性フィルム）Ｆとなる。【００３４】
前記二次冷却されたエラストマーフィルムＦは第２冷却ロールＴ２とニップロールＮｒとの間で挟まれた後、接合ロールＡｒに向かう。接合ロールＡｒは第２冷却ロールＴ２よりも周速度（搬送速度）が大きく、そのため、エラストマーフィルムＦはニップロールＮｒと接合ロールＡｒとの間で搬送方向に伸張される。【００３５】
このように、溶融樹脂はプレエラストマー（フィルム原料）Ｍの状態を経てエラストマーフィルム（熱可塑性フィルム）Ｆとなる。ここで、物質としての溶融樹脂からプレエラストマーＭへの遷移やプレエラストマーＭからエラストマーフィルムＦへの遷移をどの時点で呈するかは、ガラス転移温度や樹脂の厚さや室温により区々であり、定かではない。【００３６】
例えば、溶融樹脂は吐出口ＴＯを出た直後にプレエラストマーＭとなり、一見した外観は固体のようであるが、弾性のない液体に近い性質の場合がある。【００３７】
一方、プレエラストマーＭはニップロールＮｒから下流において引っ張られている部位ではエラストマーフィルムＦに変化しているが、ニップロールＮｒの上流の第２冷却ロールＴ２に接してからエラストマーフィルムＦになる場合や、第１冷却ロールＴ１に接してからエラストマーフィルムＦになる場合など区々である。【００３８】
したがって、フィルム用パスライン３は、フィルムが少なくとも一部においてプレエラストマー（フィルム原料）Ｍの状態の当該搬送経路を意味する。【００３９】
一方、前記接合ロールＡｒには、不織布からなる第１および第２シートＳ１，Ｓ２が供給される。各シートＳ１，Ｓ２は、各々、シート用の第１パスライン１または第２パスライン１Ａに沿って接合ロールＡｒに供給される。【００４０】
前記エラストマーフィルムＦは前記一対のシートＳ１，Ｓ２に挟まれた状態で接合ロールＡｒに導入され、前記接合ロールＡｒ上において、一対のシートＳ１，Ｓ２とエラストマーフィルムＦとが超音波ホーンＨによって互いに接合されて積層され積層体Ｗが生成される。
なお、積層体ＷはホーンＨによる超音波接合ではなく、加熱ロールにより熱溶着されて生成されてもよい。【００４１】
前記積層体Ｗの生産は連続的に行われるが、サイズ変更などに伴い、一旦、生産が停止される場合がある。この場合、新たなエラストマーフィルムＦについて、図１Ａ〜図５Ａに示すフィルム用パスラインの形成が実行される。【００４２】
つぎに、製造装置について説明する。
図４Ｂの各冷却ロールＴ１，Ｔ２は、各々、スライドベース６に回転自在に支持され、ガイダ（ｇｕｉｄｅｒ）４に沿ってシリンダ（ｃｙｌｉｎｄｅｒ）５により、図４Ｂおよび図５Ａに示すように水平方向に移動される。各冷却ロールＴ１，Ｔ２は図示しないモータにより周速度Ｖｓで回転駆動される。一方、前記接合ロールＡｒは図示しないモータによって前記周速度Ｖｓよりも大きい周速度Ｖで回転駆動される。【００４３】
新たにフィルム用パスライン３（図５Ａ）を形成するには、まず、図１Ａのように、各冷却ロールＴ１，Ｔ２が前記シリンダ５により退避される。この退避により、図１Ｂの吐出部Ｔの吐出口ＴＯから新たに吐出され垂下されるプレエラストマーＭは各冷却ロールＴ１，Ｔ２に接触しない状態になる。すなわち、各冷却ロールＴ１，Ｔ２は図１Ｂの垂下されたプレエラストマーＭに接離可能に設けられている。【００４４】
図３Ａにおいて、第１および第２シートＳ１，Ｓ２用の各パスライン１，１ＡはシートＳ１，Ｓ２を搬送するための１つまたは複数の第１ロール２１および接合ロールＡｒなどで形成されている。図５Ａの前記積層体Ｗのパスライン２は積層体Ｗを搬送するための接合ロールＡｒおよび第２ロール２２などで形成されている。前記フィルム用パスライン３はプレエラストマーＭまたはエラストマーフィルムＦを搬送するための第１冷却ロールＴ１および第２冷却ロールＴ２と、エラストマーフィルムＦをシートＳ１，Ｓ２に接合するための接合ロールＡｒなどで形成されている。図５Ａの積層体Ｗのパスライン２は前記一対のシート用のパスライン１，１Ａおよびフィルム用パスライン３が接合ロールＡｒにおいて合流して形成される。【００４５】
本例では、図２Ａの切断部７を備える。この切断部７は初期に形成されたプレエラストマーＭの初期形成部Ｍ１を切り取る。これにより、初期形成部Ｍ１が除去された図２ＢのプレエラストマーＭの先端部Ｅが形成される。この先端部Ｅと廃棄される初期形成部Ｍ１との距離（間隔）が十分な長さとなるように、前記切断部７による切断位置は吐出口ＴＯの近傍であるのが好ましく、例えば第１冷却ロールＴ１の下端よりも上方の位置が好ましいだろう。【００４６】
図５Ｂに示すように、切断部７は、前記初期形成部Ｍ１を切り取るためにプレエラストマーＭの幅方向Ｄに移動する刃７０を備えていてもよい。例えば刃７０はワイヤーを介してモータで往復移動されてもよい。【００４７】
図３Ａおよび図２Ｂに示すように、本例においては、シート用パスライン１の移動装置１２を備えている。移動装置１２は例えばエアシリンダでフレーム１３に支持された一対の第１ロール２１を移動させて、図２Ｂの退避位置Ｐ１と図３Ａの接触位置Ｐ２との間をシート用パスライン１を移動させる。前記図２Ｂの退避位置Ｐ１では、前記シート用パスライン１が初期形成部Ｍ１に接触しない。一方、図３Ａ〜図４Ａの接触位置Ｐ２ではシート用パスライン１上の第１シートＳ１に前記プレエラストマーＭの先端部Ｅが接触して二重に重なる。【００４８】
図２Ａおよび図２Ｂにおいて、本製造装置は制御装置１０を備えていてもよい。制御装置１０は光電スイッチのような検出器１１からの信号で、前記切断された初期形成部Ｍ１が除去されたのを検知して前記退避位置Ｐ１のシート用パスライン１を移動装置１２により図３Ａの前記接触位置Ｐ２に移動させる。【００４９】
つぎに、図５Ａの新たな積層体Ｗの生産に先立って必要なフィルム用パスライン３の形成工程について説明する。【００５０】
新たにフィルム用パスライン３を形成するには、図５Ａの定常的な運転状態から第１冷却ロールＴ１、第２冷却ロールＴ２およびシート用の第１パスライン１を図１Ａのような初期状態に復帰させる。【００５１】
すなわち、フィルム用パスラインの形成工程に先立って、まず図５Ａの移動装置１２が収縮（作動）して、接触位置Ｐ２のシート用パスライン１が図１Ａのような退避位置Ｐ１に退避される。この退避位置Ｐ１においてシート用パスライン１は図１Ｂの吐出部Ｔの吐出口ＴＯから垂下されるプレエラストマーＭに接触しない。【００５２】
一方、図１Ｂに示すように、フィルム用パスラインの形成工程においては吐出口ＴＯから垂下されたプレエラストマーＭの一方の側面に対向するように第１冷却ロールＴ１が配置される。前記一方の側面とは反対の他方側面に対向するように第２冷却ロールＴ２（押付ロール）が配置される。したがって、吐出部Ｔから吐出されたプレエラストマーＭは第１冷却ロールＴ１と第２冷却ロールＴ２との間を第１冷却ロールＴ１および第２冷却ロールＴ２に接触することなく、真下に向かって垂下される。【００５３】
すなわち、図１Ｂの前記プレエラストマーＭとなる溶融状態の樹脂が吐出部Ｔの吐出口ＴＯから垂下され、フィルム状のプレエラストマーＭが連続的に吐出される。こうして、プレエラストマーＭは鉛直面に沿って、１つの平らな平面上を各ロールＴ１，Ｔ２，Ａｒに触れることなく垂下される。【００５４】
前記プレエラストマーＭの吐出後、図１ＢのプレエラストマーＭの初期形成部Ｍ１が検出器１１で検出される。この検出後、例えば一定時間が経過すると、図２Ａの制御装置１０からの命令により切断部７が作動してもよい。すなわち、図５Ｂのように、プレエラストマーＭの幅方向Ｄに刃７０が移動して初期形成部Ｍ１が切断される。【００５５】
この切断後、図２Ｂの吐出口ＴＯからは安定した状態のプレエラストマーＭが生成される。一方、切断された前記初期形成部Ｍ１はシート用パスライン１に接触することなく落下して除去される。【００５６】
また、前記切断後、前記制御装置１０は初期形成部Ｍ１の後端を検出器１１で検出してもよい。この後、初期形成部Ｍ１の後端を検出した制御装置１０が移動装置１２に移動命令を出力し、図３Ａのように、移動装置１２が作動して、シート用パスライン１が接触位置Ｐ２に突出する。この接触位置Ｐ２においてシート用パスライン１は切断後のプレエラストマーＭの新たな先端部Ｅを受け止めることが可能となる。【００５７】
一方、図３Ａの前記吐出口ＴＯの真下においては、第１シート用の第１パスライン１に沿って第１シートＳ１が横方向にないし斜め横方向に搬送される。この第１シートＳ１が搬送されている状態で、図３Ｂのように、前記吐出口ＴＯから吐出されて垂下した前記プレエラストマーＭの先端部Ｅは第１シートＳ１で受け止められる。【００５８】
この受止め後、図４Ａに示すように、前記先端部Ｅは第１シートＳ１に重なり、当該互いに重なった（二重になった）状態の第１シートＳ１およびプレエラストマーＭは第１シート用の第１パスライン１に沿って搬送される。前記互いに重なった状態の第１シートＳ１およびプレエラストマーＭは、図４Ｂのように、第１シート用の第１パスライン１から前記接合ロールＡｒ（接合部（合流部の一例））の外周面に沿うように導入される。【００５９】
この導入により、図４Ｂのように、プレエラストマーＭは吐出口ＴＯから接合ロールＡｒの外周面に接するように直線的に搬送され始める。その後、図５Ａのように、第１冷却ロールＴ１および第２冷却ロールＴ２がプレエラストマーＭに向かって移動される。【００６０】
こうして、吐出口ＴＯから連続的に吐出されるプレエラストマーＭが第１冷却ロールＴ１および第２冷却ロールＴ２の外周面に接し、かつ、第２冷却ロールＴ２とニップロールＮｒとの間にエラストマーフィルムＦが挟まれたフィルム用パスライン３が形成（完成）される。【００６１】
前記フィルム用パスライン３において、プレエラストマーＭが第１冷却ロールＴ１の外周面に巻き付いてプレエラストマーＭが冷却される第１冷却工程が実行される。製造装置が少なくとも１つの冷却ロールを備えている場合、プレエラストマーＭが当該冷却ロールに接した段階でフィルム用パスラインが形成されたことになる。【００６２】
また、前述のように、プレエラストマーＭの前記垂下方向と交差する方向に第２冷却ロールＴ２である前記押付ロールが移動して、プレエラストマーＭが第１冷却ロールＴ１に接触する距離を大きくする。前記押付ロールは第２冷却ロールＴ２であり、第１冷却ロールＴ１で冷却された前記プレエラストマーＭが第２冷却ロールＴ２により更に冷却される。これによりプレエラストマーＭは固化してエラストマーフィルムＦとなる。
なお、各冷却ロールは溶融樹脂またはフィルムを冷却するためのもので、冷媒が流れることによりロール表面を冷却する流路を内部に備えていてもよい。【００６３】
一方、ニップロールＮｒは前記接合ロールＡｒよりも上流においてエラストマーフィルムＦを挟む。前記フィルム用パスライン３が形成された後に、前記ニップロールＮｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖｓよりも前記接合ロールＡｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖが大きいことによって、両シートＳ１，Ｓ２に接合される前の前記エラストマーフィルムＦは搬送方向に伸張される。これにより、エラストマーフィルムＦにプレストレス（張力）が付与される。【００６４】
図５Ａの前記フィルム用パスライン３の形成工程後に、ホーンＨが接合ロールＡｒに対し超音波振動を繰り返し、前記エラストマーフィルムＦを接合ロールＡｒ上において両シートＳ１，Ｓ２に接合して前記積層体Ｗが生成される。すなわち、接合ロールＡｒの外周面に沿って両シートＳ１，Ｓ２およびエラストマーフィルムＦが重なって搬送され、接合ロールＡｒに対しホーンＨが超音波振動することにより、両シートＳ１，Ｓ２およびエラストマーフィルムＦに超音波エネルギーが付与され、不織布シートとエラストマーフィルムとが接合されて、積層される。
なお、前記接合は前記積層体Ｗが伸縮領域と接合領域とを交互に有するように、例えば、間欠的に接合してもよい。【００６５】
ところで、図１Ｂの検出器１１を設けずにプレエラストマーＭの吐出開始後、初期形成部Ｍ１の状態をオペレータが目視で判断して切断部７を作動させ、生成当初のプレエラストマーＭを切断除去して廃棄してもよい。【００６６】
また、本実施例ではプレエラストマーＭの初期形成部Ｍ１が検出器１１で検出されて一定時間が経過した後、切断部７が作動して刃７０により初期形成部Ｍ１が切断されるが、例えば、第１冷却ロールＴ１または第２冷却ロールＴ２の外周面に対する異常巻きつきを検出または目視で発見した場合にも、切断部７を自動または手動で作動させてプレエラストマーＭを切断してもよい。【００６７】
以上のとおり、図面を参照しながら好適な実施例を説明したが、当業者であれば、本明細書を見て、自明な範囲で種々の変更および修正を容易に想定するであろう。
たとえば、冷却ロールは１つでもよい。また、冷却ロールを設けずに、プレエラストマーを空冷により冷却してもよい。
したがって、そのような変更および修正は、請求の範囲から定まる本発明の範囲内のものと解釈される。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は使い捨てオムツなどの着用物品の積層体の製造に利用できる。
【符号の説明】
【００６９】
１：シート用の第１パスライン  １Ａ：シート用の第２パスライン
２：積層体のパスライン  ３：フィルム用パスライン
４：ガイダ  ５：シリンダ  ６：スライドベース  ７：切断部  ７０：刃
１０：制御装置  １１：検出器  １２：移動装置  １３：フレーム
２１：第１ロール  ２２：第２ロール  
Ｆ：エラストマーフィルム（熱可塑性フィルムの一例）  
Ｍ：プレエラストマー（フィルム原料の一例）  Ｍ１：初期形成部
Ｓ１：第１シート  Ｓ２：第２シート  Ｗ：積層体
Ｅ：先端部
Ａｒ：接合ロール  Ｈ：ホーン  Ｎｒ：ニップロール
Ｐ１：退避位置  Ｐ２：接触位置
Ｔ：吐出部  ＴＯ：吐出口
Ｔ１：第１冷却ロール  Ｔ２：第２冷却ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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