(57)【要約】  生成装置は共通ロールに巻き掛けられフィルムを挟んで互いに接する両ベルトの部位においてフィルムを搬送するパスラインが形成され、パスラインよりも上流において第１ロール群のうちの１つの第１ロールに溶融樹脂が到達するように吐出部の吐出口が設けられ、共通ロールは吐出口から吐出され第１ロールに到達した溶融樹脂を冷却して固化させる冷却ロールを含む。
2020090755.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性フィルムＦの生成装置であって、
前記フィルムＦとなる熱可塑性の溶融樹脂を吐出口ＴＯからフィルム状に吐出する吐出部Ｔと、
無端状の第１ベルトＢ１および第２ベルトＢ２と、
前記第１ベルトＢ１が巻き掛けられる第１ロールＲ１群と、
前記第２ベルトＢ２が巻き掛けられる第２ロールＲ２群とを備え、
前記第１および第２ロールＲ１，Ｒ２群は前記第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２の双方が巻き掛けられる複数の共通ロールＲ３を含み、
前記共通ロールＲ３に巻き掛けられ前記フィルムＦを挟んで互いに接する前記両ベルトＢ１，Ｂ２の部位において前記フィルムＦを搬送するパスライン３が形成され、
前記パスライン３よりも上流において前記第１ロールＲ１群のうちの１つの第１ロールＲ１に前記溶融樹脂が到達するように前記吐出部Ｔの吐出口ＴＯが設けられ、
前記共通ロールＲ３は前記吐出口ＴＯから吐出され前記第１ロールＲ１に到達した溶融樹脂を冷却して固化させる冷却ロールを含む、生成装置。
【請求項２】
請求項１において、前記１つの第１ロールＲ１は前記冷却ロールである、生成装置。
【請求項３】
請求項１において、前記１つの第１ロールＲ１における前記溶融樹脂が到達する部位よりも上流において、前記第１ベルトＢ１が前記１つの第１ロールＲ１に巻き掛けられている、生成装置。
【請求項４】
請求項３において、前記第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２の幅Ｄは前記冷却ロールの軸方向Ｒｓの長さＬよりも小さく、前記第１および第２ベルトＢ２は、
前記フィルムＦを挟んで搬送する第１位置Ｐ１と、前記フィルムを挟まない第２位置Ｐ２との間を、前記軸方向Ｒｓに移動自在に設けられている、生成装置。
【請求項５】
請求項１において、前記フィルム状の溶融樹脂が前記１つの第１ロールＲ１に到達するように、前記フィルム状の溶融樹脂を前記１つの第１ロールＲ１に押し付ける手段を備える、生成装置。
【請求項６】
請求項５において、前記押し付ける手段は前記第１ロールＲ１の表面に向かって流体を吹き付けるブロワ４である、生成装置。
【請求項７】
請求項１において、前記第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２が選択的に掛け渡される別の共通ロールＲ３を更に備える、生成装置。
【請求項８】
請求項１において、前記パスライン３の下流には、前記フィルムＦをシートＳ１に合流させて積層させる合流部を更に備える、生成装置。
【請求項９】
熱可塑性フィルムＦの生成方法であって、
前記フィルムＦとなる熱可塑性の溶融樹脂を吐出口ＴＯからフィルム状に吐出する吐出部Ｔと、
無端状の第１ベルトＢ１および第２ベルトＢ２と、
前記第１ベルトＢ１が巻き掛けられる第１ロールＲ１群と、
前記第２ベルトＢ２が巻き掛けられる第２ロールＲ２群と、
前記第１および第２ロールＲ１，Ｒ２群に含まれ前記第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２の双方が巻き掛けられる複数の共通ロールＲ３とを用い、
前記第１ロールＲ１群のうちの１つの第１ロールＲ１にフィルム状の前記溶融樹脂が到達するように前記溶融樹脂を前記吐出部Ｔの吐出口ＴＯから吐出する工程と、
前記第１ロールＲ１に到達した溶融樹脂を冷却ロールで冷却して固化した前記フィルムＦを得る工程と、
前記共通ロールＲ３に巻き掛けられ前記フィルムＦを挟んで互いに接する前記両ベルトの部位において形成されたパスライン３に沿って前記フィルムを搬送する工程とを備える、生成方法。
【請求項１０】
請求項９において、前記フィルム状の溶融樹脂が前記第１ベルトＢ１および前記第１ロールＲ１の双方にわたって前記第１ロールの軸方向Ｒｓに拡がった状態で、前記フィルム状の溶融樹脂が前記第１ベルトＢ１および前記第１ロールＲ１上に到達した後に搬送されて前記パスライン３に向かって導入される、生成方法。
【請求項１１】
請求項１０において、前記フィルムＦが前記第１ベルトＢ１および前記共通ロールＲ３の双方にわたって前記軸方向Ｓに拡がった状態で、前記フィルムＦが前記パスライン３を搬送される、生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は例えば使い捨てオムツなどの使い捨て吸収性物品の一部に利用できる熱可塑性フィルムの生成方法および生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、吸収性物品の積層体として、一対の不織布シートの間にエラストマーフィルム（ｅｌａｓｔｏｍｅｒ  ｆｉｌｍ）を挟んだ構造が提案されている。また、この積層体の製造ラインにおいて、溶融状態の樹脂から前記フィルムを生成する提案がなされている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】ＪＰＨ１０−２９２５９  Ａ（図４、図５）
【発明の概要】
【０００４】
上記従来技術では、溶融した状態の樹脂を吐出口からフィルム状に押し出し、押し出されたフィルム状で粘着性を有するプレエラストマー（ｐｒｅ‐ｅｌａｓｔｏｍｅｒ）を冷却することでエラストマーフィルムを生成し、その後、エラストマーフィルムを不織布シートに積層している。
【０００５】
かかる製造ラインにおいて、一旦、積層体の製造を停止し、その後、前記製造を再開する場合、前記粘着性のプレエラストマーのパスライン（ｐａｓｓ  ｌｉｎｅ：搬送系路）を形成してエラストマーフィルムのパスラインを形成する必要がある。しかし、従来はオペレータが粘着性のプレエラストマーの先端部を引っ張ってプレエラストマーのパスラインを形成していた。かかる作業はプレエラストマーが完全に固化していないことがあるため、困難を伴う。
【０００６】
例えば吸収性物品の製造ラインにおいてエラストマーフィルムを生成し、エラストマーフィルムを弾性部材として用いる場合、製造する製品のサイズの変更等でしばしばラインを停止させることがあり、上記のような作業も多くなる。
【０００７】
本発明の目的は、熱可塑性フィルムの生産ラインにおいて生産ラインが停止しても容易にフィルム用パスラインを形成可能な熱可塑性フィルムの生成方法および装置を提供する。
【０００８】
本発明の製造装置は、熱可塑性フィルムＦの生成装置であって、
前記フィルムＦとなる熱可塑性の溶融樹脂を吐出口ＴＯからフィルム状に吐出する吐出部Ｔと、
無端状の第１ベルトＢ１および第２ベルトＢ２と、
前記第１ベルトＢ１が巻き掛けられる第１ロールＲ１群と、
前記第２ベルトＢ２が巻き掛けられる第２ロールＲ２群とを備え、
前記第１および第２ロールＲ１，Ｒ２群は前記第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２の双方が巻き掛けられる複数の共通ロールＲ３を含み、
前記共通ロールＲ３に巻き掛けられ前記フィルムＦを挟んで互いに接する前記両ベルトＢ１，Ｂ２の部位において前記フィルムＦを搬送するパスライン３が形成され、
前記パスライン３よりも上流において前記第１ロールＲ１群のうちの１つの第１ロールＲ１に前記溶融樹脂が到達するように前記吐出部Ｔの吐出口ＴＯが設けられ、
前記共通ロールＲ３は前記吐出口ＴＯから吐出され前記第１ロールＲ１に到達した溶融樹脂を冷却して固化させる冷却ロールを含む。
【０００９】
一方、本発明の生成方法は、熱可塑性フィルムＦの生成方法であって、
前記フィルムＦとなる熱可塑性の溶融樹脂を吐出口ＴＯからフィルム状に吐出する吐出部Ｔと、
無端状の第１ベルトＢ１および第２ベルトＢ２と、
前記第１ベルトＢ１が巻き掛けられる第１ロールＲ１群と、
前記第２ベルトＢ２が巻き掛けられる第２ロールＲ２群と、
前記第１および第２ロールＲ１，Ｒ２群に含まれ前記第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２の双方が巻き掛けられる複数の共通ロールＲ３とを用い、
前記第１ロールＲ１群のうちの１つの第１ロールＲ１にフィルム状の前記溶融樹脂が到達するように前記溶融樹脂を前記吐出部Ｔの吐出口ＴＯから吐出する工程と、
前記第１ロールＲ１に到達した溶融樹脂を冷却ロールで冷却して固化した前記フィルムＦを得る工程と、
前記共通ロールＲ３に巻き掛けられ前記フィルムＦを挟んで互いに接する前記両ベルトの部位において形成されたパスライン３に沿って前記フィルムを搬送する工程とを備える。
【００１０】
本発明においては、吐出口から吐出して垂下されたフィルム状の溶融樹脂が第１ロール上の第１ベルトに到達し、冷却ロールで冷却された後に、パスラインに沿って搬送される。ここで、パスラインにおいてはフィルムが第１および第２ベルトに挟まれて搬送されるので、粘着性の溶融樹脂の先端部をオペレータが引っ張る作業が不要になり、フィルムをパスラインに自動的に導入することができる。
【００１１】
本発明において、前記熱可塑性フィルムＦはエラストマーフィルムＦであってもよい。
【００１２】
本発明において、熱可塑性フィルムは伸縮性が少ないプラストマーフィルムであってもよい。また、熱可塑性フィルムがエラストマーフィルムである場合、長さが２倍〜数倍まで伸張し、かつ、元の長さに復元する伸縮性の大きいフィルムであってもよい。
【００１３】
本発明において、溶融樹脂とは、熱可塑性の樹脂（例えば熱可塑性エラストマー）の軟化点以上の温度でＴダイ等の吐出口からフィルム状に吐出される樹脂を意味する。
【００１４】
熱可塑性エラストマーとは、加熱によって軟化し、外力によって変形するが、室温でゴム弾性を呈する高分子材料をいう。熱可塑性エラストマーとしては、たとえばポリエチレン共重合体を採用することができる（ＪＰＨ１０−２９２５９  Ａ参照）。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は本発明の生成装置の一実施例を示し、吐出口から溶融樹脂を垂下する工程を示す概略レイアウト図である。
【図２】図２は吐出口から垂下した溶融樹脂の先端部が第２ベルトで搬送される状態を示す同レイアウト図である。
【図３】図３はパスラインにフィルムが導入される状態を示す同レイアウト図である。
【図４】図４はフィルムがパスラインを搬送される状態を示す同レイアウト図である。
【図５】図５はフィルムが一対のシートの間に挟まれてシートに合流する状態を示す同レイアウト図である。
【図６】図６Ａはベルトの移動機構の一例を示す断面図、図６Ｂはベルト、フィルムおよび共通ロールの関係を示す概念図、図６Ｃおよび図６Ｄは各々ベルトとフィルムの関係を示す断面図である。
【図７】図７は一対のベルトがパスラインから移動された状態を示す同レイアウト図である。
【図８】図８は生成装置の他の例を示す概略レイアウト図である。
【図９】図９は同じく概略レイアウト図である。
【図１０】図１０はベルトの移動機構の他の例を示す断面図である。
【００１６】
図１〜図５および図７〜図９において、図を見易くするために、第１および第２ベルトは互いに異なる濃度のグレーの太線で表示され、不織布シートはグレーの太線で表示されている。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
好ましくは、前記１つの第１ロールＲ１は前記冷却ロールである。
【００１８】
この場合、１つの第１ロールに到達した溶融樹脂が直ちに冷却され始める。
【００１９】
好ましくは、前記１つの第１ロールＲ１における前記溶融樹脂が到達する部位よりも上流において、前記第１ベルトＢ１が前記１つの第１ロールＲ１に巻き掛けられている。
【００２０】
この場合、フィルム状の溶融樹脂が第１ロールと第１ベルトにわたって拡がった状態で溶融樹脂を第１ロールに供給することができる。
【００２１】
好ましくは、前記第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２の幅Ｄは前記冷却ロールの軸方向Ｒｓの長さＬよりも小さく、前記第１および第２ベルトＢ２は、
前記フィルムＦを挟んで搬送する第１位置Ｐ１と、前記フィルムを挟まない第２位置Ｐ２との間を、前記軸方向Ｒｓに移動自在に設けられている。
【００２２】
この場合、フィルムの先端がパスラインを通過してフィルムの搬送が安定した後に、両ベルトを第２位置に移動すれば、フィルムを両ベルトで挟まずに搬送することができる。
【００２３】
好ましくは、前記フィルム状の溶融樹脂が前記１つの第１ロールＲ１に到達するように、前記フィルム状の溶融樹脂を前記１つの第１ロールＲ１に押し付ける手段を備える。
【００２４】
この場合、第１ベルトと第２ベルトの間に溶融樹脂が導入される前に溶融樹脂を１つの第１ロールで搬送することができる。
【００２５】
好ましくは、前記押し付ける手段は前記第１ロールＲ１の表面に向かって流体を吹き付けるブロワ４である。
【００２６】
この場合、第１ロールの表面の広い面積にわたって溶融樹脂を押し拡げることができる。
【００２７】
好ましくは、前記第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２が選択的に掛け渡される別の共通ロールＲ３を更に備える。
【００２８】
この場合、冷却ロールの数を増減するこができる。
【００２９】
好ましくは、前記パスライン３の下流には、前記フィルムＦをシートＳ１に合流させて積層させる合流部を更に備える。
【００３０】
この場合、フィルムとシートとが積層された積層体を形成できる。
【００３１】
好ましくは、前記フィルム状の溶融樹脂が前記第１ベルトＢ１および前記第１ロールＲ１の双方にわたって前記第１ロールの軸方向Ｒｓに拡がった状態で、前記フィルム状の溶融樹脂が前記第１ベルトＢ１および前記第１ロールＲ１上に到達した後に搬送されて前記パスライン３に向かって導入される。
【００３２】
更に好ましくは、前記フィルムＦが前記第１ベルトＢ１および前記共通ロールＲ３の双方にわたって前記軸方向Ｓに拡がった状態で、前記フィルムＦが前記パスライン３を搬送される。
【００３３】
これらの場合、フィルムがパスラインを通過するまでは、第１および第２ベルトでフィルムを搬送でき、フィルム用パスラインの形成が容易である。一方、フィルムの状態が安定した後は両ベルトを外すことで共通ロールにより形成されるパスラインに沿ってフィルムを搬送することができる。
【００３４】
１つの前記各実施態様または下記の実施例に関連して説明および／または図示した特徴は、１つまたはそれ以上の他の実施態様または他の実施例において同一または類似な形で、および／または他の実施態様または実施例の特徴と組み合わせて、または、その代わりに利用することができる。
【実施例】
【００３５】
本発明は、添付の図面を参考にした以下の好適な実施例の説明からより明瞭に理解されるであろう。しかし、実施例および図面は単なる図示および説明のためのものであり、本発明の範囲を定めるために利用されるべきものではない。本発明の範囲は請求の範囲によってのみ定まる。添付図面において、複数の図面における同一の部品番号は、同一または相当部分を示す。
なお、本明細書のカタカナ表記の一部には、その意味をより明瞭にするために英単語を（）書で併記している。【００３６】
以下、本発明の一実施例を図１〜図７に基づいて説明する。
まず、生成装置１００について説明する。図７の本フィルムの生成装置はフィルムＦを不織布からなる第１および第２シートＳ１，Ｓ２の間に挟んだ積層体Ｗの製造装置２００の一部を構成する。【００３７】
本実施例において生成される熱可塑性フィルムは例えばエラストマーフィルムＦである。このエラストマーフィルムＦは、吐出部Ｔの吐出口ＴＯから吐出された溶融状態の樹脂がプレエラストマーＭの状態でフィルム用パスライン３を通過する間に冷却されて固化されて生成される。ここで、プレエラストマーＭとは、溶融状態で吐出口を出た直後の弾性のない液体に近い性質の膜状（フィルム状）の熱可塑性エラストマーを意味する。【００３８】
図５において、第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２は共通ロールＲ３に巻き掛けられ前記フィルムＭ，Ｆを挟んで互いに接する両ベルトＢ１，Ｂ２の部位において前記フィルムＭ，Ｆを搬送する。図７に示すように、定常運転時には前記フィルム用パスライン３のフィルムＭ，Ｆは共通ロールＲ３に直接巻き掛けられた状態となる。【００３９】
図５において、前記吐出部Ｔは、プレエラストマーＭとなる溶融状態の樹脂を吐出口ＴＯから垂下してフィルム状の前記プレエラストマーＭを連続的に吐出する。吐出部Ｔの斜め下方にはブロワ（押し付ける手段）４が設けられていてもよい。【００４０】
図５において、前記ブロワ４は前記第１ロールＲ１の表面に向かって流体を吹き付けることで、フィルム状の溶融樹脂が前記第１ロールＲ１に拡がった状態で到達するように、前記フィルム状の溶融樹脂を前記第１ロールＲ１に押し付ける。【００４１】
図５において、第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２は、無端状で、各々、第１ロールＲ１群および第２ロールＲ２群とに巻き掛けられている。前記第１および第２ロールＲ１，Ｒ２群は前記第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２の双方が巻き掛けられる複数の共通ロールＲ３を含む。なお、第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２は前記各ロールＲ１〜Ｒ３のうちのいずれか１つの駆動ロールを介して回転駆動され、この回転駆動により他のロールＲ１〜Ｒ３を従動回転させていてもよい。【００４２】
図５において、前記共通ロールＲ３は冷却ロールＴ１〜Ｔ３を含み、前記冷却ロールは吐出口ＴＯから吐出され前記第１ロールＲ１（第１冷却ロールＴ１）に到達した溶融樹脂を冷却して固化させる。冷却ロールとしては例えば、第１〜第３冷却ロールＴ１〜Ｔ３が設けられていてもよい。
なお、各冷却ロールは溶融樹脂またはフィルムを冷却するためのもので、冷媒が流れることによりロール表面を冷却する流路を内部に備えていてもよい。【００４３】
図５において、前記吐出部Ｔの吐出口ＴＯは前記パスライン３よりも上流において第１ロールＲ１群のうちの最も上流の冷却ロールＴ１に溶融樹脂が到達するように設けられていてもよい。第１冷却ロールＴ１における溶融樹脂が到達する部位よりも上流において、第１ベルトＢ１が第１冷却ロールＴ１に巻き掛けられている。【００４４】
図６Ｂに示すように、第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２は各々一対設けられている。前記第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２の幅Ｄは前記各冷却ロールＴ１〜Ｔ３の軸方向Ｒｓの長さＬよりも小さい。第１および第２ベルトＢ２は、図６ＢのフィルムＦの両側縁を挟んで搬送する第１位置Ｐ１と、図６Ｃまたは図６Ｄのフィルムを挟まない第２位置Ｐ２との間を図６Ａの軸方向Ｒｓに移動自在に設けられている。【００４５】
図６Ａは各ベルトトＢ１，Ｂ２の移動機構３００の一例を示す。
図６Ａに示す第１ロールＲ１，Ｒ１（および第２ロールＲ２，Ｒ２）は軸方向Ｒｓに離間して一対設けられていると共に軸方向Ｒｓにスライド移動可能な移動ロールＲ１０を構成する。【００４６】
図６Ａの各移動ロールＲ１０には、ベルトＢ１又はＢ２を介してクランプロールＲ４が押し付けられている。前記クランプロールＲ４および移動ロールＲ１０は、スライダ５を介して案内レール６に沿って軸方向Ｒｓに移動自在に設けられている。【００４７】
図６Ａの前記スライダ５はエアシリンダのような駆動源に連結されており、エアシリンダの収縮で図６Ｂの前記第１位置Ｐ１または第２位置Ｐ２に対応する位置の間を往復移動する。なお、図６Ｄのように、第２位置Ｐ２において、第１ベルトＢ１と第２ベルトＢ２とは互いに対面しない位置まで移動してもよい。【００４８】
図７は各ベルトＢ１，Ｂ２がフィルム用パスライン３から退避した状態を示す。この図に示す定常運転時においてプレエラストマーＭおよびエラストマーフィルムＦはフィルム用パスライン３において共通ロールＲ３の表面のみに接し各ベルトＢ１，Ｂ２には接していない。【００４９】
つぎに、定常的な製造方法について説明する。【００５０】
図７は連続的に積層体Ｗを生成する定常運転時を示す。この図において吐出部ＴはＴダイと呼ばれる周知の押出成形機で、溶融状態の熱可塑性エラストマー（樹脂）がＴダイに一時的に貯留されている。Ｔダイは、その吐出口ＴＯからプレエラストマーＭとなる溶融状態の樹脂をフィルム状に吐出してプレエラストマーＭを連続的に生成する。【００５１】
図７の吐出口ＴＯから吐出されたプレエラストマーＭは第１冷却ロールＴ１の外周面に巻き込まれて一時冷却されると共に、下流の第２および第３冷却ロールＴ２，Ｔ３の外周面に向かって搬送される。これにより、プレエラストマーＭは概ね固化してエラストマーフィルム（熱可塑性フィルムの一例）Ｆとしての弾性（伸縮性）を持つようになる。【００５２】
図７の第２および第３冷却ロールＴ２，Ｔ３に向かったプレエラストマーＭは第２および第３冷却ロールＴ２，Ｔ３の外周面によって二次冷却される。これにより、プレエラストマーＭは完全に固化してエラストマーフィルム（弾性フィルム）Ｆとなる。【００５３】
図７において、前記二次冷却されたエラストマーフィルムＦは更に下流のニップロールＮｒの間で挟まれた後、接合ロールＡｒに向かう。接合ロールＡｒはニップロールＮｒよりも周速度（搬送速度）が大きく、そのため、エラストマーフィルムＦはニップロールＮｒと接合ロールＡｒとの間で搬送方向に伸張される。【００５４】
すなわち、図７のニップロールＮｒは接合ロールＡｒよりも上流において前記エラストマーフィルムＦを挟む。エラストマーフィルムＦがフィルム用パスライン３を通過した後に、ニップロールＮｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖｓよりも接合ロールＡｒにおけるエラストマーフィルムＦの搬送速度Ｖが大きいことによって、両シートＳ１，Ｓ２に接合される前のエラストマーフィルムＦは搬送方向に伸張される。これにより、エラストマーフィルムＦにプレストレス（張力）が付与される。【００５５】
このように、溶融樹脂はプレエラストマー（フィルム原料）Ｍの状態を経てエラストマーフィルム（熱可塑性フィルム）Ｆとなる。ここで、物質としての溶融樹脂からプレエラストマーＭへの遷移やプレエラストマーＭからエラストマーフィルムＦへの遷移をどの時点で呈するかは、ガラス転移温度や樹脂の厚さや室温により区々であり、定かではない。【００５６】
例えば、溶融樹脂は吐出口ＴＯを出た直後にプレエラストマーＭとなり、一見した外観は固体のようであるが、弾性のない液体に近い性質の場合がある。【００５７】
一方、プレエラストマーＭはニップロールＮｒから下流において引っ張られている部位ではエラストマーフィルムＦに変化しているが、ニップロールＮｒの上流の第２冷却ロールＴ２に接してからエラストマーフィルムＦになる場合や、第１冷却ロールＴ１に接してからエラストマーフィルムＦになる場合など区々である。【００５８】
したがって、フィルム用パスライン３は、フィルムが少なくとも一部においてプレエラストマー（フィルム原料）Ｍの状態の当該フィルムの搬送経路を意味する。【００５９】
一方、図７の接合ロールＡｒには、不織布からなる第１および第２シートＳ１，Ｓ２が供給される。各シートＳ１，Ｓ２は、それぞれ、シート用の第１または第２パスライン１，１Ａに沿って接合ロールＡｒに供給される。【００６０】
図７のエラストマーフィルムＦは第１および第２シートＳ１，Ｓ２に挟まれた状態で接合ロールＡｒに導入され、接合ロールＡｒ上において、一対のシートＳ１およびＳ２とエラストマーフィルムＦとが超音波ホーンＨによって互いに接合されて積層され積層体Ｗが生成される。【００６１】
すなわち、図７のエラストマーフィルムＦがフィルム用パスライン３を通過した後に、ホーンＨが接合ロールＡｒに対し超音波振動を繰り返し、エラストマーフィルムＦを接合ロールＡｒ上において第１および第２シートＳ１，Ｓ２に接合して積層体Ｗが生成される。こうして、接合ロールＡｒの外周面に沿って両シートＳ１，Ｓ２およびエラストマーフィルムＦが重なって搬送され、接合ロールＡｒに対しホーンＨが超音波振動することにより、両シートＳ１，Ｓ２およびエラストマーフィルムＦに超音波エネルギーが付与され、フィルムＦが両シートＳ１，Ｓ２に接合されて積層される。【００６２】
なお、積層体ＷはホーンＨによる超音波接合ではなく、加熱ロールにより熱溶着されて生成されてもよい。
また、前記接合は前記積層体Ｗが伸縮領域と接合領域とを交互に有するように、例えば、間欠的になされてもよい。【００６３】
図７の積層体Ｗの生産は連続的に行われるが、サイズ変更などに伴い、一旦、前記生産が停止される場合がある。この場合、新たなエラストマーフィルムＦについて、図１〜図５に示すフィルム用パスライン３の形成が実行される。【００６４】
つぎに、積層体の製造装置２００について説明する。
図７において、ニップロールＮｒおよび各冷却ロールＴ１〜Ｔ３は図示しないモータにより周速度Ｖｓで回転駆動される。一方、前記接合ロールＡｒは図示しないモータによって前記周速度Ｖｓよりも大きい周速度Ｖで回転駆動される。【００６５】
図７において、シート用の各パスライン１，１ＡはシートＳを搬送するための１つまたは複数のロール２１および接合ロールＡｒなどで形成されている。前記積層体のパスライン２は積層体Ｗを搬送するための接合ロールＡｒおよびロール２２などで形成されている。前記フィルム用パスライン３はプレエラストマーＭまたはエラストマーフィルムＦを搬送するための第１〜第３冷却ロールＴ１〜Ｔ３と、共通ロールＲ３と、エラストマーフィルムＦを両シートＳ１，Ｓ２に接合するための接合ロールＡｒなどで形成されている。なお、積層体Ｗのパスライン２は一対のシート用のパスライン１，１Ａおよびフィルム用パスライン３が接合ロールＡｒにおいて合流して形成される。【００６６】
つぎに、新たな積層体Ｗの生産に先立って必要なフィルム用パスライン３にフィルムを通過させる工程について説明する。【００６７】
図１において、吐出口ＴＯから垂下されたプレエラストマーＭの一方の側面に対向するように第１冷却ロールＴ１が配置される。したがって、吐出部Ｔから吐出されたプレエラストマーＭは第１冷却ロールＴ１に接触することなく、真下に向かって垂下される。【００６８】
すなわち、図１のプレエラストマーＭとなる溶融状態の樹脂が吐出部Ｔの吐出口ＴＯから垂下され、フィルム状のプレエラストマーＭが連続的に吐出される。こうして、プレエラストマーＭは鉛直面に沿って、１つの平らな平面上を各ロールＴ１，Ｔ２，Ｔ３に触れることなく垂下される。【００６９】
一方、吐出口ＴＯの真下においては、第２ベルトＢ２が横方向にないし斜め横方向に搬送されている。第２ベルトＢ２が搬送されている状態で、図２のように、吐出口ＴＯから吐出されて垂下した前記プレエラストマーＭの先端部Ｅは第２ベルトＢ２で受け止められる。【００７０】
この受け止め後、図３に示すように、前記先端部Ｅは前記第２ベルトＢ２に重なり、当該重なった状態でプレエラストマーＭは第２ベルトＢ２により前記フィルム用パスライン３に向かって搬送される。【００７１】
すなわち、図３のプレエラストマーＭはフィルム用パスライン３に導入されると共に、第１冷却ロールＴ１および第１ベルトＢ１に接触するようにフィルム用パスライン３に導入される。こうして、図４のように、第１ロールＲ１群のうちの１つの第１冷却ロールＴ１にフィルム状の溶融樹脂が到達するように溶融樹脂が前記吐出部Ｔの吐出口ＴＯから吐出されるようになる。【００７２】
図４の前記フィルム用パスライン３は共通ロールＲ３に巻き掛けられフィルムＦを挟んで互いに接する両ベルトの部位において形成されている。前記プレエラストマーＭは前記フィルム用パスライン３に沿って搬送される。このパスライン３において第１冷却ロールＴ１に到達した溶融樹脂およびプレエラストマーＭは各冷却ロールＴ１，Ｔ２，Ｔ３で冷却されて固化したエラストマーフィルムＦになる。【００７３】
これらの工程において、図６Ｂに示すように、フィルム状の溶融樹脂は第１ベルトＢ１および第１ロールＲ１の双方にわたって第１ロールＲ１の軸方向Ｒｓに拡がった状態で、フィルム上の溶融樹脂が第１ベルトＢ１および前記第１ロールＲ１上に到達した後に搬送されて前記パスライン３（図５）に向かって導入される。【００７４】
同様に、図６Ｂに示すように、フィルムＦは前記第１ベルトＢ１および共通ロールＲ３の双方にわたって軸方向Ｒｓに拡がった状態で、フィルムＦはパスライン３を搬送される。【００７５】
こうして、図５のようにエラストマーフィルムＦの先端部Ｅが合流部である接合ロールＡｒに到達すると、以下に説明するようにフィルム用パスライン３から第１および第２ベルトＢ１，Ｂ２が図６Ｃ，図６Ｄおよび図７に示すように、取り除かれる。【００７６】
すなわち、図６Ｂのように、両ベルトＢ１，Ｂ２はフィルムＦ（Ｍ）の幅方向の両側縁に沿って配置された第１位置Ｐ１から、図６Ｃまたは図６Ｄに示すように、フィルムＦ（Ｍ）から外れた第２位置Ｐ２に移動される。これにより、両ベルトＢ１，Ｂ２はフィルムＦ（Ｍ）を挟んで搬送する第１位置Ｐ１から、フィルムＦ（Ｍ）を挟まない第２位置Ｐ２に軸方向Ｒｓに移動する。【００７７】
図６Ｂの両ベルトＢ１，Ｂ２および前記各共通ロールＲ３に接触していた前記フィルムＦ（Ｍ）は、前記両ベルトの軸方向Ｒｓへの移動により、図７のように前記両ベルトＢ１，Ｂ２に接触することなく、各共通ロールＲ３に接触しながら搬送される。【００７８】
図６Ａにおいて、前記両ベルトの移動は、前記スライダ５がモータやエアシリンダのようなアクチュエータの作動により前記案内レール６に沿って軸方向Ｒｓの外側に移動され、前記第１ロールＲ１，（Ｒ２）およびクランプロールＲ４が軸方向Ｒｓの外側に移動することで実行される。【００７９】
図７において、前記両ベルトの移動により両ベルトＢ１，Ｂ２がフィルム用パスライン３から退避すると、前述のように、フィルムＦが定常的に生成され、一対のシートＳ１，Ｓ２の間に挟まれて、積層体Ｗが連続的に生成される。【００８０】
図８および図９は他の実施例を示す。
図８および図９に示すように、本実施例において、吐出部Ｔおよびブロワ４は第１冷却ロールＴ１に対し、水平方向に移動自在である。【００８１】
すなわち、吐出部Ｔは第２ベルトＢ２の真上の図８の位置から図９の第１冷却ロールＴ１に接近した位置に移動する。一方、図８のブロワ４は第１冷却ロールＴ１から離れた位置から図９の第２冷却ロールＴ２に接近した位置に移動する。【００８２】
これにより、図８の吐出口ＴＯから垂下したプレエラストマーＭはブロワ４からの流体で第１冷却ロールＴ１に到達し易いだけでなく、図９のように、第１冷却ロールＴ１に接触する面積が大きくなって、両ベルトＢ１，Ｂ２に挟まれる前に冷却され易くなる。【００８３】
図１０は各ベルトＢ１，Ｂ２をパスライン３から退避させるためのスライド機構３００の他の例を示す。図１０の例は図６ＡのクランプロールＲ４に代えて、あるいは、図６ＡのクランプロールＲ４に加えて、図１０の一対のスライドローラＲ５，Ｒ５を備える。【００８４】
図１０のスライド機構３００は１本のベルトＢ１（Ｂ２）毎に設けられている。このスライド機構３００のスライドローラＲ５，Ｒ５は案内レール６に対しスライドするスライダ５に取り付けられており、前記各冷却ロールＴ１〜Ｔ３（図１）の軸方向Ｒｓ、つまり、ベルト幅方向Ｒｓに移動自在である。【００８５】
図１０の一対のスライドローラＲ５，Ｒ５は、各ベルトＢ１（Ｂ２）の表面（平面）に直交する方向に軸線が設定され、各ベルトＢ１（Ｂ２）の両側に配置されている。【００８６】
今、一対のスライドローラＲ５，Ｒ５がベルト幅方向Ｒｓに移動されると、一方のスライドローラＲ５がベルトＢ１（Ｂ２）の側面を押すことで、ベルトＢ１（Ｂ２）がベルト幅方向Ｒｓに移動されて、二点鎖線で示すようにパスライン３（図１）から取り除かれる。
なお、スライドローラＲ５，Ｒ５がベルトＢ１（Ｂ２）を押す際にベルトＢ１（Ｂ２）は捩じれるが、スライドローラＲ５，Ｒ５がベルトＢ１（Ｂ２）を押し終わると、二点鎖線で示すように、ベルトＢ１（Ｂ２）は捩じれていない状態に戻る。【００８７】
ところで、図１の吐出口ＴＯから吐出されたプレエラストマーＭは生成当初は品質にバラツキがあり、したがって、生成当初のプレエラストマーＭを切断除去して廃棄してもよい。【００８８】
以上のとおり、図面を参照しながら好適な実施例を説明したが、当業者であれば、本明細書を見て、自明な範囲で種々の変更および修正を容易に想定するであろう。
たとえば、冷却ロールは１本のみ設けられていてもよい。また、冷却ロールを設けずに、プレエラストマーを空冷により冷却してもよい。
したがって、そのような変更および修正は、請求の範囲から定まる本発明の範囲内のものと解釈される。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明は使い捨てオムツなどの着用物品の積層体の一部を構成する熱可塑性フィルムの製造に利用できる。
【符号の説明】
【００９０】
１：シート用の第１パスライン  １Ａ：シート用の第２パスライン
２：積層体のパスライン  ３：フィルム用パスライン
４：ブロワ  ５：スライダ  ６：案内レール
１００：生成装置  ２００：製造装置  ３００：スライド機構
Ｂ１：第１ベルト  Ｂ２：第２ベルト  Ｄ：幅
Ｆ：エラストマーフィルム（熱可塑性フィルム）  Ｍ：プレエラストマー  Ｅ：先端部
Ａｒ：接合ロール  Ｈ：ホーン  Ｎｒ：ニップロール
Ｔ：吐出部  ＴＯ：吐出口
Ｔ１：第１冷却ロール  Ｔ２：第２冷却ロール  Ｔ３：第３冷却ロール
Ｐ１：第１位置  Ｐ２：第２位置
Ｒ１：第１ロール  Ｒ２：第２ロール  Ｒ３：共通ロール  Ｒ４：クランプロール
Ｒ５：スライドローラ  Ｒ１０：移動ロール
Ｒｓ：軸方向  Ｌ：長さ
Ｓ１：第１シート  Ｓ２：第２シート  Ｗ：積層体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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