(57)【要約】  室外機（２）は、凝縮器（２０）の出側の冷媒の一部を、室内機（３）を通過することなく圧縮機（１０）へ戻すように構成されたバイパス回路を備える。バイパス回路は、冷媒不足検知回路（７０）を含む。冷媒不足検知回路（７０）は、キャピラリチューブ（７１）と、キャピラリチューブ（７１）を通過した冷媒を加熱するヒータ（７２）とを含む。制御装置（１００）は、ヒータ（７２）による加熱部を通過した冷媒に過熱度が生じている場合に、冷媒が不足しているものと判定する。ヒータ（７２）による加熱部は、液冷媒の蒸発を抑制するように構成されている。
2020065998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍サイクル装置の室外機であって、
冷媒を圧縮する圧縮機と、
前記圧縮機から出力される冷媒を凝縮する凝縮器と、
前記凝縮器の出側の冷媒の一部を、室内機を通過することなく前記圧縮機へ戻すように構成されたバイパス回路とを備え、
前記バイパス回路は、前記冷凍サイクル装置に封入された冷媒の不足を検知するための検知回路を含み、
前記検知回路は、
前記バイパス回路に流れる冷媒の流量を調整するように構成された流量調整部と、
前記流量調整部を通過した冷媒を加熱するように構成された加熱部とを含み、さらに、
前記加熱部を通過した冷媒に過熱度が生じている場合に、前記冷凍サイクル装置に封入された冷媒が不足しているものと判定する制御装置を備え、
前記加熱部は、液冷媒の蒸発を抑制するように構成されている、冷凍サイクル装置の室外機。
【請求項２】
前記加熱部は、
前記流量調整部を通過した冷媒が流れる配管と、
前記配管を流れる冷媒を加熱するヒータとを含み、
前記配管は、重力によって冷媒が上方から下方へ流れるように縦向きに配設される部位を含み、
前記ヒータは、前記部位に配設される、請求項１に記載の冷凍サイクル装置の室外機。
【請求項３】
前記部位は、鉛直縦向きに配設される、請求項２に記載の冷凍サイクル装置の室外機。
【請求項４】
前記加熱部は、
前記流量調整部を通過した冷媒が流れる配管と、
前記配管を流れる冷媒を加熱するヒータとを含み、
前記配管は、
横向きに配設される第１部位と、
前記第１部位の下流に設けられ、前記第１部位から上方へ向けて縦向きに配設される第２部位とを含み、
前記ヒータは、前記第１部位と前記第２部位との接続部に配設される、請求項１に記載の冷凍サイクル装置の室外機。
【請求項５】
前記第２部位は、鉛直縦向きに配設される、請求項４に記載の冷凍サイクル装置の室外機。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の室外機と、
前記室外機に接続される室内機とを備える冷凍サイクル装置。
【請求項７】
請求項６に記載の冷凍サイクル装置を備える空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、冷凍サイクル装置の室外機、冷凍サイクル装置、及び空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
国際公開第２０１６／１３５９０４号パンフレットは、冷凍装置を開示する。この冷凍装置は、熱源側ユニットと、熱源側ユニットに配管で接続される利用側ユニット（室内ユニット）とを備える。熱源側ユニットは、圧縮機と、凝縮器と、過冷却器とを含む。利用側ユニットは、膨張弁と、蒸発器とを含む。この冷凍装置においては、過冷却器の温度効率を用いて、冷媒回路に充填された冷媒量の適否が判定される。温度効率は、過冷却器の出口における冷媒の過冷却度を過冷却器の最大温度差で除算した値である。この冷凍装置によれば、冷媒回路における冷媒不足を検知することができる（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１６／１３５９０４号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の冷凍装置では、冷媒の減少量がある程度大きくならないと、冷媒不足の状況が過冷却度或いは温度効率に顕著に表れないため、冷媒不足を精度良く検知できない可能性がある。また、過負荷運転中など、冷媒量が正常であっても過冷却をとることができない運転状態においては、上記の冷凍装置では、過冷却度の低下に基づく冷媒量の減少を精度良く検知できず、検知精度が低下する可能性がある。【０００５】
本開示は、かかる問題を解決するためになされたものであり、本開示の目的は、冷媒回路に封入された冷媒の不足を精度良く検知可能な冷凍サイクル装置の室外機及びそれを備える冷凍サイクル装置、並びに空気調和装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の室外機は、冷凍サイクル装置の室外機であって、冷媒を圧縮する圧縮機と、圧縮機から出力される冷媒を凝縮する凝縮器と、凝縮器の出側の冷媒の一部を、室内機を通過することなく圧縮機へ戻すように構成されたバイパス回路と、制御装置とを備える。バイパス回路は、冷凍サイクル装置に封入された冷媒の不足を検知するための検知回路を含む。検知回路は、バイパス回路に流れる冷媒の流量を調整するように構成された流量調整部と、流量調整部を通過した冷媒を加熱するように構成された加熱部とを含む。制御装置は、加熱部を通過した冷媒に過熱度が生じている場合に、冷凍サイクル装置に封入された冷媒が不足しているものと判定する。加熱部は、液冷媒の蒸発を抑制するように構成されている。【０００７】
この室外機においては、冷媒不足が生じていなければ、加熱部を流れる冷媒は気液二相状態になるため、加熱部を通過した冷媒に過熱度は生じにくい。一方、冷媒不足が生じている場合には、加熱部を流れる冷媒は蒸発してガス単相状態になるため、加熱部を通過した冷媒に過熱度が生じる。そこで、この室外機では、加熱部を通過した冷媒に過熱度が生じている場合に、冷媒が不足しているものと判定される。【０００８】
ここで、冷媒不足が生じていなくても、加熱部を通過した冷媒が全て蒸発してガス単相状態となり、過熱度が生じてしまう可能性がある。この室外機においては、加熱部は、液冷媒の蒸発を抑制するように構成されているので、冷媒不足が生じていない場合に、加熱部を通過する液冷媒（液相状態の冷媒）が全て蒸発してしまうことが抑制される（過熱度０）。一方、冷媒不足が生じている場合には、加熱部を流れる冷媒の乾き度は高いので、上記のように加熱部を構成しても、冷媒を完全に蒸発させて過熱度を生じさせることができる。このように、この室外機によれば、冷媒不足が生じていないにも拘わらず冷媒不足が生じているものと誤検知してしまうのを抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本開示の室外機、冷凍サイクル装置、及び空気調和装置によれば、冷媒回路に封入された冷媒の不足を精度良く検知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本開示の実施の形態１に従う室外機が用いられる冷凍装置の全体構成図である。
【図２】冷媒不足が発生していない正常時における、冷媒の圧力とエンタルピとの関係を示すｐ−ｈ線図である。
【図３】冷媒不足時の冷媒の状態を示すｐ−ｈ線図である。
【図４】実施の形態１における加熱部の構成の一例を示す図である。
【図５】図１に示す制御装置により実行される冷媒不足判定の処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態２における加熱部の構成の一例を示す図である。
【図７】変形例における室外機の構成を示す図である。
【図８】本開示の室外機が用いられる冷凍サイクルを備える空気調和装置の全体構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本開示の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中同一又は相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。
【００１２】
実施の形態１．
図１は、本開示の実施の形態１に従う室外機が用いられる冷凍装置の全体構成図である。なお、この図１は、冷凍装置における各機器の接続関係及び配置構成を機能的に示したものであり、物理的な空間における配置を示すものではない。
【００１３】
図１を参照して、冷凍装置１は、室外機２と、室内機３とを備える。室外機２は、圧縮機１０と、凝縮器２０と、ファン２２と、配管８０，８３，８５とを含む。また、室外機２は、配管８６，８７と、冷媒不足検知回路７０と、圧力センサ９０と、制御装置１００とをさらに含む。室内機３は、膨張弁５０と、蒸発器６０と、ファン６２と、配管８４とを含む。室内機３は、配管８３，８５を通じて室外機２に接続されている。
【００１４】
配管８０は、圧縮機１０の吐出ポートと凝縮器２０とを接続する。配管８３は、凝縮器２０と膨張弁５０とを接続する。配管８４は、膨張弁５０と蒸発器６０とを接続する。配管８５は、蒸発器６０と圧縮機１０の吸入ポートとを接続する。配管８６は、配管８３と冷媒不足検知回路７０とを接続する。配管８７は、冷媒不足検知回路７０と配管８５とを接続する。
【００１５】
圧縮機１０は、配管８５から吸入される冷媒を圧縮して配管８０へ出力する。圧縮機１０は、制御装置１００からの制御信号に従って回転数を調整するように構成される。圧縮機１０の回転数を調整することで冷媒の循環量が調整され、冷凍装置１の能力を調整することができる。圧縮機１０には種々のタイプのものを採用可能であり、たとえば、スクロールタイプ、ロータリータイプ、スクリュータイプ等のものを採用し得る。
【００１６】
凝縮器２０は、圧縮機１０から配管８０に出力された冷媒を凝縮して配管８３へ出力する。凝縮器２０は、圧縮機１０から出力された高温高圧のガス冷媒が外気と熱交換（放熱）を行なうように構成される。この熱交換により、冷媒は凝縮されて液相に変化する。ファン２２は、凝縮器２０において冷媒が熱交換を行なう外気を凝縮器２０に供給する。ファン２２の回転数を調整することにより、圧縮機１０出側の冷媒圧力（高圧側圧力）を調整することができる。
【００１７】
膨張弁５０は、凝縮器２０から配管８３へ出力された冷媒を減圧して配管８４へ出力する。膨張弁５０の開度を閉方向に変化させると、膨張弁５０出側の冷媒圧力は低下し、冷媒の乾き度は上昇する。膨張弁５０の開度を開方向に変化させると、膨張弁５０出側の冷媒圧力は上昇し、冷媒の乾き度は低下する。
【００１８】
蒸発器６０は、膨張弁５０から配管８４へ出力された冷媒を蒸発させて配管８５へ出力する。蒸発器６０は、膨張弁５０により減圧された冷媒が室内機３内の空気と熱交換（吸熱）を行なうように構成される。冷媒は、蒸発器６０を通過することにより蒸発して過熱蒸気となる。ファン６２は、蒸発器６０において冷媒が熱交換を行なう外気を蒸発器６０に供給する。
【００１９】
冷媒不足検知回路７０は、配管８３から分岐する配管８６と、配管８５に接続される配管８７との間に設けられる。配管８６、冷媒不足検知回路７０、及び配管８７は、凝縮器２０の出側の冷媒の一部を、室内機３を通過することなく圧縮機１０へ戻す「バイパス回路」を構成する。
【００２０】
冷媒不足検知回路７０は、キャピラリチューブ７１と、ヒータ７２と、温度センサ７３と、電磁弁７４とを含む。キャピラリチューブ７１は、配管８６と配管８７との間に接続され、バイパス回路に流れる冷媒の流量を調整する。冷媒がキャピラリチューブ７１を通過することによって冷媒の圧力は低下する。これにより、配管８６から液冷媒が供給される場合は（冷媒量正常時）、キャピラリチューブ７１を通過した冷媒は、乾き度の低い気液二相状態となる。一方、配管８６から気液二相の冷媒が供給される場合は（冷媒不足時）、キャピラリチューブ７１を通過した冷媒は、乾き度の高い気液二相状態となる。
【００２１】
ヒータ７２及び温度センサ７３は、配管８７に設けられる。ヒータ７２は、キャピラリチューブ７１を通過した冷媒を加熱する。冷媒は、ヒータ７２によって加熱されることによりエンタルピが上昇する。ヒータ７２は、基本的には、配管８７の外部から冷媒を加熱するものとするが、ヒータ７２から冷媒への伝熱をより確実にするために配管８７の内部に設置されてもよい。
【００２２】
温度センサ７３は、ヒータ７２による加熱部の下流において配管８７を流れる冷媒の温度Ｔを検出し、その検出値を制御装置１００へ出力する。温度センサ７３も、配管８７の外部に設置されるものとするが、冷媒の温度をより確実に検出するために配管８７の内部に設置されてもよい。冷媒不足検知回路７０による冷媒不足検知の原理及び方法については、後ほど詳しく説明する。
【００２３】
電磁弁７４は、キャピラリチューブ７１の上流の配管８６に設けられ、制御装置１００からの指示に従って開閉する。電磁弁７４が開状態になると、バイパス回路に冷媒が流れ、冷媒不足検知回路７０による冷媒不足が検知可能になる。電磁弁７４が閉状態のときは、バイパス回路における冷媒の流れが遮断されるので、冷媒不足検知は実行不可となる。なお、電磁弁７４は、キャピラリチューブ７１の下流の配管８７に設けてもよい。
【００２４】
圧力センサ９０は、圧縮機１０の吸入側の冷媒圧力（低圧側圧力）ＬＰを検出し、その検出値を制御装置１００へ出力する。バイパス回路の配管８７は、圧縮機１０の吸入側の配管８５に接続されているので、配管８７と配管８５との接続部において圧損がないとすれば、圧力センサ９０によってバイパス回路の配管８７内の冷媒の圧力を検出することができる。
【００２５】
制御装置１００は、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０２と、メモリ１０４（ＲＯＭ（Read  Only  Memory）及びＲＡＭ（Random  Access  Memory））と、各種信号を入出力するための入出力バッファ（図示せず）等を含んで構成される。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭに格納されているプログラムをＲＡＭ等に展開して実行する。ＲＯＭに格納されるプログラムは、制御装置１００の処理手順が記されたプログラムである。制御装置１００は、これらのプログラムに従って、室外機２における各機器の制御を実行する。この制御については、ソフトウェアによる処理に限られず、専用のハードウェア（電子回路）で処理することも可能である。
【００２６】
＜冷媒不足検知の説明＞
以下、冷媒不足検知回路７０を用いた冷媒不足の検知方法について説明する。なお、冷媒不足は、冷媒回路への冷媒の初期充填量が不足していたり、使用開始後に冷媒漏れが生じた場合等に発生する。
【００２７】
図２は、冷媒不足が発生していない正常時における、冷媒の圧力とエンタルピとの関係を示すｐ−ｈ線図である。なお、以下では、冷媒不足が発生しておらず、冷媒量が適正な範囲内であるときを、冷媒量が「正常」であると称する。図２を参照して、縦軸は圧力ｐを示し、横軸は比エンタルピｈ（ｋＪ／ｋｇ）（以下、単に「エンタルピ」と称する。）を示す。
【００２８】
点Ｐ１１〜Ｐ１４を結ぶ実線Ｓ１（以下「サイクル１」と称する。）は、冷媒量が正常である場合の冷媒の状態を示す。サイクル１において、点Ｐ１４→点Ｐ１１は、圧縮機１０における冷媒の圧縮を示し（等エントロピ変化）、点Ｐ１１→点Ｐ１２は、凝縮器２０における等圧冷却を示す。また、点Ｐ１２→点Ｐ１３は、膨張弁５０における減圧を示し、点Ｐ１３→点Ｐ１４は、蒸発器６０における等圧加熱を示す。
【００２９】
点Ａ１，Ｂ１，Ｃ１は、冷媒量が正常である場合に、図１に示したバイパス回路上の点Ａ，Ｂ，Ｃにおける冷媒の状態をそれぞれ示す。点Ａ１と点Ｂ１とを結ぶ点線Ｌ１１は、冷媒不足検知回路７０のキャピラリチューブ７１による減圧を示す。点Ｂ１と点Ｃ１とを結ぶ点線Ｌ１２は、冷媒不足検知回路７０のヒータ７２による等圧加熱を示す。バイパス回路の出側の配管８７は、蒸発器６０の出側の配管８５に接続されているので、キャピラリチューブ７１の出側の圧力（点Ｂ１の圧力）は、蒸発器６０における圧力（点Ｐ１３の圧力）と同じになる。ヒータ７２の下流（点Ｃ１）における冷媒は、気液二相状態であり、過熱度ＳＨは０である。
【００３０】
後ほど詳しく説明するが、本開示の室外機２では、冷媒量が正常の下でヒータ７２により冷媒が加熱された場合に、ヒータ７２による加熱部（以下、単に「加熱部」と称する場合がある。）を通過する気液二相冷媒中の液相冷媒（以下「液冷媒」と称する。）の蒸発を抑制するように加熱部が構成されている。このような加熱部の構成により、冷媒量が正常である場合に、ヒータ７２により冷媒が加熱されて過熱度が生じるのを抑制することができる。図２のｐ−ｈ線図においては、冷媒量が正常であるにも拘わらずヒータ７２の下流の点Ｃ１が飽和蒸気線を超えるのを抑制することができる。
【００３１】
図３は、冷媒不足時の冷媒の状態を示すｐ−ｈ線図である。図３を参照して、点Ｐ２１〜Ｐ２４を結ぶ実線Ｓ２（以下「サイクル２」と称する。）は、冷媒量が不足している場合の冷媒の状態を示す。サイクル２において、点Ｐ２４→点Ｐ２１は、圧縮機１０における冷媒の圧縮を示し（等エントロピ変化）、点Ｐ２１→点Ｐ２２は、凝縮器２０における等圧冷却を示す。また、点Ｐ２２→点Ｐ２３は、膨張弁５０における減圧を示し、点Ｐ２３→点Ｐ２４は、蒸発器６０における等圧加熱を示す。
【００３２】
図示されるように、冷媒量が不足した状態で冷凍装置１が運転されると、凝縮器２０において冷媒の凝縮が進まず、冷媒の過冷却度が減少し、凝縮器２０の出側において冷媒が気液二相状態となる（点ｐ２２）。点Ａ２，Ｂ２，Ｃ２は、冷媒量が不足している場合に、図１に示したバイパス回路上の点Ａ，Ｂ，Ｃにおける冷媒の状態をそれぞれ示す。点Ａ２と点Ｂ２とを結ぶ点線Ｌ２１は、冷媒不足検知回路７０のキャピラリチューブ７１による減圧を示す。点Ｂ２と点Ｃ２とを結ぶ点線Ｌ２２は、冷媒不足検知回路７０のヒータ７２による等圧加熱を示す。
【００３３】
冷媒量が不足している場合、キャピラリチューブ７１の出側（点Ｂ２）における冷媒は、冷媒量が正常である場合よりも乾き度の高い気液二相状態となる。したがって、ヒータ７２の下流（点Ｃ２）における冷媒は、ヒータ７２により加熱されたことで気相単体状態となり、過熱度ＳＨは０よりも大きくなる（過熱度ＳＨが生じる）。
【００３４】
このように、冷媒量が不足している場合、バイパス回路に設けられる冷媒不足検知回路７０においてヒータ７２による加熱部を通過した冷媒に過熱度ＳＨが生じる。一方、冷媒量が正常である場合は、加熱部を通過した冷媒に過熱度ＳＨは生じない（ＳＨ＝０）。そこで、この冷凍装置１では、冷媒不足検知回路７０の加熱部を通過した冷媒の過熱度ＳＨに基づいて、冷媒不足が生じているか否かが判定される。
【００３５】
この室外機２によれば、冷媒量が不足することにより凝縮器２０の出側において冷媒が気液二相状態になると、冷媒不足検知回路７０の加熱部を通過した冷媒に過熱度ＳＨが生じるので、冷媒不足を直ちに検知することができる。また、過負荷運転中など、冷媒量が正常であっても過冷却をとることができない運転状態においても、上記の過熱度ＳＨに基づいて冷媒不足を検知することができる。
【００３６】
なお、冷媒不足検知回路７０の加熱部を通過した冷媒の過熱度ＳＨは、温度センサ７３の検出値と、圧力センサ９０の検出値とから算出することができる。すなわち、温度センサ７３の検出値は、ヒータ７２により加熱された冷媒の温度を示す。また、圧力センサ９０の検出値は、ヒータ７２による加熱部における冷媒の圧力を示す。この冷媒圧力から、加熱部における冷媒の蒸発温度（冷凍装置１における低圧側の冷媒の飽和温度）を算出することができる。そして、圧力センサ９０の検出値から算出される蒸発温度を温度センサ７３の検出値から差引くことによって、ヒータ７２により加熱された冷媒の過熱度ＳＨを算出することができる。
【００３７】
＜冷媒不足検知回路７０の加熱部の構成＞
上述のように、この室外機２では、冷媒不足検知回路７０の加熱部を通過した冷媒の過熱度ＳＨに基づいて冷媒不足が検知される。具体的には、加熱部を通過した冷媒の過熱度ＳＨが０であれば、冷媒量は正常であり、加熱部を通過した冷媒が過熱度を有する場合には（ＳＨ＞０）、冷媒不足が生じているものと判定される。
【００３８】
そのため、冷媒不足を精度良く検知するには、冷媒量が正常である場合に、ヒータ７２により加熱された冷媒に過熱度ＳＨが生じないようにすることが必要である。冷媒不足検知回路７０の設計上は、冷媒量が正常である場合に、ヒータ７２により加熱された冷媒に過熱度ＳＨが生じないように、キャピラリチューブ７１及びヒータ７２の仕様が定められている。しかしながら、冷凍装置１の運転状況によっては、冷媒不足が生じていなくても、加熱部を通過した冷媒が全て蒸発してガス単相状態となり、過熱度ＳＨが生じてしまう可能性がある。
【００３９】
そこで、この実施の形態１に従う室外機２では、配管８７（図１）が、重力によって冷媒が上方から下方へ流れるように鉛直縦向きに配設される部位を含むように構成され、その部位にヒータ７２が配設される。このような構成により、冷媒量が正常である場合に、加熱部を通過する液冷媒（液相状態の冷媒）の蒸発が抑制され、ヒータ７２による加熱によって冷媒が全て蒸発してしまうことが抑制される。これにより、冷媒量が正常であるにも拘わらず、ヒータ７２により加熱された冷媒に過熱度ＳＨが生じることにより冷媒不足が生じているものと誤検知してしまうのを抑制することができる。
【００４０】
図４は、実施の形態１における、ヒータ７２による加熱部の構成の一例を示す図である。図中、矢印Ｕ方向は、鉛直上向きを示し、矢印Ｄ方向は、鉛直下向きを示す。図４を参照して、キャピラリチューブ７１の出側の配管８７においてヒータ７２が配設される箇所は、重力によって冷媒が上方から下方へ（矢印Ｄ方向へ）流れるように鉛直縦向きに配設されている。そして、配管８７が鉛直縦向きに配設されている当該箇所にヒータ７２が配設される。
【００４１】
加熱部をこのように構成することにより、液冷媒とガス冷媒とから成る気液二相の冷媒が加熱部を通過する場合に、重力によって液冷媒の方がガス冷媒よりも速く落下する。すなわち、液冷媒の方がガス冷媒よりも加熱部を早く通過するので、液冷媒への加熱が抑制され、ガス冷媒が加熱される割合が相対的に大きくなる。ガス冷媒への伝熱は、液冷媒への伝熱よりも少ないため、ヒータ７２の発熱量が一定であれば、加熱部を通過する冷媒の受熱量は低減する（冷媒によって受熱されない分は放熱される。）。したがって、加熱部を通過する冷媒トータルでみた場合、冷媒の受熱量が低減することにより冷媒の蒸発が抑制される。
【００４２】
その結果、冷媒量が正常である場合に、ヒータ７２による加熱によって冷媒が全て蒸発してしまうのを抑制することができる。すなわち、冷媒量が正常である場合に、ヒータ７２による加熱部を通過した冷媒に過熱度ＳＨが生じるのを抑制することができる。これにより、冷媒不足が生じていないにも拘わらず、ヒータ７２により加熱された冷媒に過熱度ＳＨが生じることにより冷媒不足が生じているものと誤検知してしまうのを抑制することができる。
【００４３】
一方、冷媒量が不足している場合は、加熱部に流入する冷媒の乾き度が高いので、上記のように加熱部を構成しても、ヒータ７２による加熱によって液冷媒が蒸発するとともにガス冷媒が加熱される。したがって、冷媒量が不足している場合は、加熱部を通過した冷媒に過熱度ＳＨが生じ、これにより冷媒不足が生じているものと判定することができる。
【００４４】
なお、上記では、ヒータ７２は、配管８７の鉛直縦向きの部位に配設されるものとしたが、当該部位は、必ずしも鉛直縦向きでなくてもよい。ヒータ７２が配設される配管８７の部位は、重力によって液冷媒の方がガス冷媒よりも速く落下するとの作用が効果的に得られる程度に縦向きであればよい。なお、鉛直縦向きとすることにより、最も効果的に重力によって液冷媒をガス冷媒よりも早く落下させることができる。
【００４５】
図５は、図１に示した制御装置１００により実行される冷媒不足判定の処理手順の一例を示すフローチャートである。このフローチャートに示される一連の処理は、冷凍装置１が定常的な運転を行なっている間、繰り返し実行される。
【００４６】
図５を参照して、制御装置１００は、冷媒不足判定制御を実行するタイミングであるか否かを判定する（ステップＳ１０）。冷媒不足判定制御は、たとえば、１日に１回の頻度で実行される。冷媒不足判定制御を実行するタイミングではないと判定されたときは（ステップＳ１０においてＮＯ）、制御装置１００は、以降の一連の処理を実行することなくリターンへと処理を移行する。なお、フローチャート内にこのような判定処理を設けることなく、冷媒不足判定制御を実行するタイミングとなった場合に、当該フローチャートに示されるステップＳ２０以降の一連の処理をスタートさせるようにしてもよい。
【００４７】
ステップＳ１０において冷媒不足判定制御を実行するタイミングであると判定されると（ステップＳ１０においてＹＥＳ）、制御装置１００は、電磁弁７４をＯＮ（開）にするとともに（ステップＳ２０）、ヒータ７２をＯＮ（作動）にする（ステップＳ３０）。
【００４８】
次いで、制御装置１００は、ヒータ７２による冷媒の加熱が定常状態となるのに十分な所定時間が経過すると（ステップＳ４０においてＹＥＳ）、制御装置１００は、温度センサ７３から温度Ｔの検出値を取得するとともに、圧力センサ９０から圧力ＬＰの検出値を取得する（ステップＳ５０）。
【００４９】
そして、制御装置１００は、取得された温度Ｔ及び圧力ＬＰの各検出値を用いて、加熱部を通過した冷媒の過熱度ＳＨを算出する（ステップＳ６０）。具体的には、冷媒の圧力と蒸発温度（飽和温度）との関係が、予めマップやテーブル等としてメモリ１０４のＲＯＭに記憶されており、制御装置１００は、当該マップ等を用いて、加熱部における冷媒の圧力を示す圧力ＬＰの検出値から、加熱部における冷媒の蒸発温度を算出する。そして、制御装置１００は、その算出された蒸発温度を、ステップＳ５０において取得された温度Ｔから差引くことによって、ヒータ７２により加熱された冷媒の過熱度ＳＨを算出する。
【００５０】
ヒータ７２の下流における冷媒の過熱度ＳＨが算出されると、制御装置１００は、過熱度ＳＨがしきい値ＳＨｔｈよりも高いか否かを判定する（ステップＳ７０）。このしきい値ＳＨｔｈは、ヒータ７２により加熱された冷媒に過熱度ＳＨが生じているか否かを判定するためのものであり、過熱度ＳＨの算出精度に基づいて適宜設定される。
【００５１】
そして、ステップＳ７０において、過熱度ＳＨがしきい値ＳＨｔｈよりも高いと判定されると（ステップＳ７０においてＹＥＳ）、制御装置１００は、冷媒量が不足しているものと判定し（ステップＳ８０）、冷媒不足が生じている旨のアラームを出力する（ステップＳ９０）。その後、制御装置１００は、ヒータ７２をＯＦＦ（停止）にするとともに（ステップＳ１００）、電磁弁７４をＯＦＦ（閉）にする（ステップＳ１１０）。その後、制御装置１００は、リターンへと処理を移行し、冷媒不足判定処理が終了する。
【００５２】
なお、ステップＳ７０において、過熱度ＳＨがしきい値ＳＨｔｈ以下であると判定されると（ステップＳ７０においてＮＯ）、制御装置１００は、ステップＳ８０，Ｓ９０を実行することなくステップＳ１００へ処理を移行し、ヒータ７２をＯＦＦ（停止）にするとともに電磁弁７４をＯＦＦ（閉）にする。すなわち、この場合は、冷媒量は正常であると判断される。
【００５３】
以上のように、この実施の形態１においては、冷媒不足検知回路７０の加熱部を通過した冷媒の過熱度ＳＨに基づいて、冷媒不足が生じているかが判定される。これにより、冷媒不足が発生して凝縮器２０の出側において冷媒が気液二相状態になると、上記の過熱度ＳＨが生じるので、冷媒不足を直ちに検知することができる。また、過負荷運転中など、冷媒量が正常であっても過冷却をとることができない運転状態においても、上記の過熱度ＳＨに基づいて冷媒不足を検知することができる。
【００５４】
そして、この実施の形態１では、ヒータ７２は、配管８７が縦向きに配設された部位に配設される。これにより、加熱部を通過する液冷媒の蒸発が抑制され、冷媒量が正常である場合に、ヒータ７２により加熱された冷媒に過熱度ＳＨが生じるのを抑制することができる。したがって、この実施の形態１によれば、冷媒量が正常であるにも拘わらず冷媒不足が生じているものと誤検知してしまうのを抑制することができる。
【００５５】
実施の形態２．
この実施の形態２は、冷媒不足検知回路７０の加熱部の具体的な構成が実施の形態１と異なる。
【００５６】
図６は、実施の形態２における、ヒータ７２による加熱部の構成の一例を示す図である。図４と同様に、矢印Ｕ方向は、鉛直上向きを示し、矢印Ｄ方向は、鉛直下向きを示す。図６を参照して、配管８７は、第１部位１１０と、第２部位１１２とを含んで構成される。第１部位１１０は、鉛直方向に対して横向きに配設されている。第２部位１１２は、第１部位１１０の下流に設けられ、第１部位１１０から上方へ向けて鉛直縦向きに配設されている。そして、第１部位１１０と第２部位１１２との接続部１１４にヒータ７２が配設される。
【００５７】
加熱部をこのように構成することにより、液冷媒とガス冷媒とから成る気液二相の冷媒が配管８７を流れる場合に、重力によって第２部位１１２の下端（接続部１１４）に液冷媒が溜まる。そして、この実施の形態２に従う室外機２では、液溜りができる接続部１１４にヒータ７２が配設される。液冷媒が集中する液溜りをヒータ７２により加熱するので、液冷媒が全て蒸発してしまうことが抑制される。
【００５８】
冷媒量が正常である場合は、接続部１１４に相当量の液溜りができる。したがって、ヒータ７２により接続部１１４において冷媒を加熱しても、冷媒が全て蒸発してしまうことはない。すなわち、冷媒量が正常である場合に、ヒータ７２による加熱部を通過した冷媒に過熱度ＳＨが生じるのを抑制することができる。これにより、冷媒不足が生じていないにも拘わらず、ヒータ７２により加熱された冷媒に過熱度ＳＨが生じることにより冷媒不足が生じているものと誤検知してしまうのを抑制することができる。
【００５９】
一方、冷媒量が不足している場合は、加熱部に流入する冷媒の乾き度が高いので、第１部位１１０と第２部位１１２との接続部１１４において、液溜りはできないか、少量の液溜りができるにすぎない。このため、ヒータ７２により接続部１１４において冷媒が加熱されると、冷媒は全て蒸発する。したがって、冷媒量が不足している場合は、ヒータ７２により加熱された冷媒に過熱度ＳＨが生じ、これにより冷媒不足が生じているものと判定することができる。
【００６０】
なお、この実施の形態２に従う室外機２及びそれが用いられる冷凍装置１の構成は、上述した加熱部の構成を除いて、図１に示した実施の形態１の構成と同じである。
【００６１】
以上のように、この実施の形態２によれば、実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００６２】
その他の変形例．
上記の各実施の形態では、ヒータ７２の下流に温度センサ７３が設けられ、温度センサ７３により検出される温度Ｔと、圧力センサ９０により検出される圧力ＬＰから算出される蒸発温度とから過熱度ＳＨを算出するものとしたが、キャピラリチューブ７１とヒータ７２との間に蒸発温度（低圧飽和温度）を検出する温度センサをさらに設け、当該温度センサの検出値を温度センサ７３の検出値から差引くことによって過熱度ＳＨを測定してもよい。
【００６３】
このような温度センサを設けることによって、過熱度ＳＨの測定精度を向上させ、ひいては冷媒不足の検知精度を向上し得る。一方、冷凍装置においては、一般的に、圧縮機の吸入側の圧力を検出する圧力センサが設けられている。このような圧力センサ９０を過熱度ＳＨの導出に用いる上記の各実施の形態によれば、キャピラリチューブ７１とヒータ７２との間に温度センサを別途設けることなく、既設の圧力センサ９０を用いて冷媒不足検知を行なうことができる。
【００６４】
また、上記の各実施の形態では、凝縮器２０の出側の配管８３からバイパス回路を分岐させるものとしたが、図７に示すように、凝縮器２０の出側に液溜器３０及び熱交換器４０がさらに設けられている場合には、液溜器３０と熱交換器４０との間の配管８２からバイパス回路を分岐させてもよい。
【００６５】
冷凍装置においては、一般的に、このような液溜器及び熱交換器が設けられることが多く、冷媒量が正常であれば、液溜器３０に液冷媒が貯留されており、配管８２及びバイパス回路の配管８６には液冷媒が流れる。一方、冷媒不足が発生すると、液溜器３０に液冷媒が貯留されなくなるため、バイパス回路の配管８６には、気液二相或いは気相単体の冷媒が流れる。したがって、このような構成によっても、バイパス回路に設けられる冷媒不足検知回路７０によって冷媒不足を検知することができる。
【００６６】
また、上記の実施の形態１，２及び変形例では、倉庫やショーケース等に主に用いられる室外機及び冷凍装置について代表的に説明したが、本開示に従う室外機は、図８に示されるように、冷凍サイクルを用いた空気調和装置２００にも適用可能である。
【００６７】
今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施の形態の説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６８】
１  冷凍装置、２  室外機、３  室内機、１０  圧縮機、２０  凝縮器、２２，４２，６２  ファン、３０  液溜器、４０  熱交換器、５０  膨張弁、６０  蒸発器、７０  冷媒不足検知回路、７１  キャピラリチューブ、７２  ヒータ、７３  温度センサ、７４  電磁弁、８０〜８７  配管、９０  圧力センサ、１００  制御装置、１０２  ＣＰＵ、１０４  メモリ、１１０  第１部位、１１２  第２部位、１１４  接続部、２００  空気調和装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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