(57)【要約】  光ファイバの端部を保持するフェルール及びフェルールに連結された第１ハウジングを有する光コネクタ部品と、光コネクタ部品が挿入される挿入孔を有する第２ハウジングとを備える光接続構造を開示する。第１ハウジングは、挿入孔の開口から外部に延出する部分を有する。該部分は、弾性変形可能な一対の側壁と、一対の側壁の間に設けられ挿入孔とは反対側を向く第１係合構造と、を有する。第２ハウジングは、挿入孔の開口の縁から突出する弾性変形可能な部分を有する。該部分は、一対の側壁の隙間に向けて突出する突起を含む。突起は、第１係合構造と係合する第２係合構造を有する。第１ハウジング及び第２ハウジングは、一対の側壁が突起を挟み込んだ際に突起を一対の側壁の隙間の外へ押し出して第１係合構造と第２係合構造との係合状態を解除するように構成される。
2019146223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に沿って延びる光ファイバの端部を保持するフェルール、及び、前記光ファイバが挿通される孔を有し前記フェルールに連結された第１ハウジングを有する光コネクタ部品と、
前記第１方向に沿って前記光コネクタ部品が挿入される挿入孔を有する第２ハウジングと、を備え、
前記第１ハウジングは、前記挿入孔の開口から前記挿入孔の外部に延出する部分を有し、前記延出する部分は、前記第１方向に沿って延在し前記第１方向と交差する第２方向に並ぶ弾性変形可能な一対の側壁と、前記一対の側壁の間に設けられ前記挿入孔とは反対側を向く第１係合構造と、を有し、
前記第２ハウジングは、前記挿入孔の開口の縁から前記第１方向に突出する弾性変形可能な部分を有し、前記弾性変形可能な部分は、前記一対の側壁の隙間に向けて突出する突起を含み、前記突起は、前記第１係合構造と係合する第２係合構造を有し、
前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングは、前記一対の側壁が前記突起を挟み込んだ際に前記突起を前記一対の側壁の隙間の外へ押し出して前記第１係合構造と前記第２係合構造との係合状態を解除するように構成される、光接続構造。
【請求項２】
前記第１ハウジングは、前記一対の側壁の内側にそれぞれ設けられ前記第２方向に対して傾斜するとともに前記第１方向に沿って延びる一対の第１斜面を含み、前記一対の第１斜面は、当該斜面同士の間隔が前記第２ハウジングの前記弾性変形可能な部分から遠ざかるほど狭くなるように構成され、
前記一対の第１斜面は、前記一対の側壁が前記突起を挟み込んだ際に前記突起と接する、
請求項１に記載の光接続構造。
【請求項３】
前記第２ハウジングは、前記突起に設けられ前記第２方向に対して傾斜するとともに前記第１方向に沿って延びる一対の第２斜面を含み、前記一対の第２斜面は、当該斜面同士の間隔が前記突起の先端に近づくほど狭くなるように構成され、
前記一対の第２斜面それぞれは、前記一対の側壁が前記突起を挟み込んだ際に前記一対の側壁それぞれと接する、
請求項１または請求項２に記載の光接続構造。
【請求項４】
前記第１ハウジングは、前記一対の側壁の内側にそれぞれ設けられ前記第２方向に対して傾斜するとともに前記第１方向に沿って延びる一対の第１斜面を含み、
前記第２ハウジングは、前記突起に設けられ前記第２方向に対して傾斜するとともに前記第１方向に沿って延びる一対の第２斜面を含み、
前記一対の第１斜面の各幅は、前記第２方向に対して傾斜した方向において、前記第２斜面の各幅よりも広い、
請求項１に記載の光接続構造。
【請求項５】
前記一対の第１斜面は、前記一対の側壁の外側から内側に向かって前記第１方向に沿った長さが短くなるように構成されている、
請求項４に記載の光接続構造。
【請求項６】
前記光コネクタ部品は、前記第１ハウジングと前記フェルールとを連結する圧縮コイルばねを更に有する、
請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の光接続構造。
【請求項７】
前記第１方向から見た前記圧縮コイルばねの形状が、前記第２方向を短軸方向とする長円状又は楕円状である、
請求項６に記載の光接続構造。
【請求項８】
前記フェルールはＭＴ型のフェルールである、
請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の光接続構造。
【請求項９】
前記一対の側壁は、前記第１方向における前記フェルールに近接する一端において互いに一体化され、前記第１方向における前記フェルールとは反対側の他端において互いに離間している、
請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の光接続構造。
【請求項１０】
前記第２ハウジングは、前記開口を向く段差面を前記挿入孔の内面に有し、
前記フェルールは、前記段差面に当接する別の段差面を外周面に有する、
請求項１〜請求項９のいずれか１項に記載の光接続構造。
【請求項１１】
前記一対の側壁は、前記光コネクタ部品を前記挿入孔から抜出するための治具と係合する突起又は凹部を、互いに対向する内側面とは反対側の外側面に有する、
請求項１〜請求項１０のいずれか１項に記載の光接続構造。
【請求項１２】
前記一対の側壁は、前記突起又は凹部が設けられる領域における外側面間の距離が前記第２ハウジングに近接する領域における外側面間の距離よりも狭くなるように構成される、
請求項１０に記載の光接続構造。
【請求項１３】
前記第１係合構造は、前記第１方向に対して交差する平面状の面を含む、
請求項１〜請求項１２の何れか１項に記載の光接続構造。
【請求項１４】
前記第２ハウジングの前記弾性変形可能な部分は、前記突起の突出方向に貫通する貫通孔を有し、前記第２係合構造は平面状を呈し前記貫通孔の内側面と面一である、
請求項１〜請求項１３のいずれか１項に記載の光接続構造。
【請求項１５】
前記第２ハウジングは、前記第２方向において前記弾性変形可能な部分と並んで形成され前記弾性変形可能な部分と同一の構造を有する別の弾性変形可能な部分を更に有する、
請求項１〜請求項１４のいずれか１項に記載の光接続構造。
【請求項１６】
前記第２ハウジングの前記弾性変形可能な部分は、前記第１ハウジングの前記延出する部分の少なくとも一部を覆う庇を含む、
請求項１〜請求項１５のいずれか１項に記載の光接続構造。
【請求項１７】
前記庇には、前記挿入孔の前記開口の前記縁と前記突起との間に貫通孔が設けられている、
請求項１６に記載の光接続構造。
【請求項１８】
前記突起の前記庇の主面からの突出量は、前記庇の弾性変形可能な変位量より小さい、
請求項１６又は請求項１７に記載の光接続構造。
【請求項１９】
第１方向に沿って延びる光ファイバの端部を保持するフェルールと、
前記光ファイバが挿通される孔を有し前記フェルールに連結された第１ハウジングと、を備え、
前記第１ハウジングは、前記第１方向に沿って延在し前記第１方向と交差する第２方向に並ぶ弾性変形可能な一対の側壁と、前記一対の側壁の間に設けられ前記フェルールとは反対側を向く係合構造と、を有し、
前記一対の側壁のそれぞれ内側には、前記第２方向に対して傾斜するとともに前記第１方向に沿って延びる一対の斜面が設けられている、光コネクタ部品。
【請求項２０】
第１方向に沿って延びる挿入孔がその内側に設けられるハウジング本体と、
前記第１方向と交差する第２方向に沿った幅を有し、前記ハウジング本体の前記挿入孔の開口の縁から前記第１方向に突出する弾性変形可能な部分と、を備え、
前記弾性変形可能な部分は、前記第１方向及び前記第２方向に交差する第３方向に沿い、内側に向けて突出する突起を有し、
前記突起には、前記第２方向に対して傾斜するとともに前記第１方向に沿って延びる一対の斜面が設けられている、ハウジング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、光接続構造、光コネクタ部品、及びハウジングに関する。
本出願は、２０１８年１月２３日出願の日本出願第２０１８−００８８４２号に基づく優先権を主張し、前記日本出願に記載された全ての記載内容を援用する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、複数の挿入孔を備えるハウジングの各挿入孔にＭＴ型のフェルールを挿入する構成を備える光接続構造を開示する。各フェルールには圧縮ばねを介して第１ハウジングが連結され、各フェルールは第１ハウジングとともに第２ハウジングの各挿入孔に挿入される。第１ハウジングは、挿入方向に対して傾斜した方向に突出するラッチレバーを有しており、第１ハウジングが第２ハウジングの挿入孔に挿入された際、ラッチレバーが第２ハウジングに係合することにより、第２ハウジングからのフェルールの脱落が防止される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００４／０１３１３１７号明細書
【発明の概要】
【０００４】
本開示は、光接続構造を提供する。この光接続構造は、フェルール及び第１ハウジングを有する光コネクタ部品と、第２ハウジングと、を備える。フェルールは、第１方向に沿って延びる光ファイバの端部を保持する。第１ハウジングは、光ファイバが挿通される孔を有し、フェルールに連結される。第２ハウジングは、第１方向に沿って光コネクタ部品が挿入される挿入孔を有する。第１ハウジングは、挿入孔の開口から挿入孔の外部に延出する部分を有する。この延出する部分は、弾性変形可能な一対の側壁と、第１係合構造とを有する。一対の側壁は、第１方向に沿って延在し、第１方向と交差する第２方向に並ぶ。第１係合構造は、一対の側壁の間に設けられ、挿入孔とは反対側を向く。第２ハウジングは、挿入孔の開口の縁から第１方向に突出する弾性変形可能な部分を有する。この弾性変形可能な部分は、一対の側壁の隙間に向けて突出する突起を含む。突起は、第１係合構造と係合する第２係合構造を有する。第１ハウジング及び第２ハウジングは、一対の側壁が突起を挟み込んだ際に突起を一対の側壁の隙間の外へ押し出して、第１係合構造と第２係合構造との係合状態を解除するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、一実施形態に係る光接続構造を斜め前方から見た斜視図である。
【図２】図２は、光接続構造を斜め後方から見た斜視図である。
【図３】図３は、光コネクタ部品を斜め前方から見た斜視図である。
【図４】図４は、光コネクタ部品を斜め後方から見た斜視図である。
【図５】図５は、フロントハウジングを斜め後方から見た斜視図である。
【図６】図６は、フロントハウジングを斜め後方から見た斜視図である。
【図７】図７は、第１方向Ｄ１における後方から見たラッチ解除構造の構成を示す拡大背面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
［本開示が解決しようとする課題］
近年の情報通信量の増大に伴い、複数の光ファイバを一括して接続する光接続構造が開発されている。例えば特許文献１に開示された光接続構造においては、多数の光ファイバを保持する複数のＭＴ型のフェルールを一括して第２ハウジングに保持し、第２ハウジングの先端に設けられた開口からフェルールを露出させて、対応するフェルールとの接続を行う。このような構成を備える光接続構造では、フェルールを着脱可能に受け入れるための複数の挿入孔を第２ハウジングに設ける必要があるため、挿入方向と交差する断面における第２ハウジングの寸法が大きくなる。例えばギャングコネクタやバックプレーンコネクタといった、基板上に実装されるタイプの光コネクタにおいては、同じ基板上に実装される他の電子部品の放熱の観点から、挿入方向と交差する断面における第２ハウジングの寸法は小さいことが望ましい。
【０００７】
［本開示の効果］
本開示によれば、挿入方向と交差する断面におけるハウジングの寸法を小型化した光接続構造が提供される。
【０００８】
［本開示の実施形態の説明］
最初に、本開示の実施形態の内容を列記して説明する。本開示の一実施形態に係る光接続構造は、フェルール及び第１ハウジングを有する光コネクタ部品と、第２ハウジングと、を備える。フェルールは、第１方向に沿って延びる光ファイバの端部を保持する。第１ハウジングは、光ファイバが挿通される孔を有し、フェルールに連結される。第２ハウジングは、第１方向に沿って光コネクタ部品が挿入される挿入孔を有する。第１ハウジングは、挿入孔の開口から挿入孔の外部に延出する部分を有する。この延出する部分は、弾性変形可能な一対の側壁と、第１係合構造とを有する。一対の側壁は、第１方向に沿って延在し、第１方向と交差する第２方向に並ぶ。第１係合構造は、一対の側壁の間に設けられ、挿入孔とは反対側を向く。第２ハウジングは、挿入孔の開口の縁から第１方向に突出する弾性変形可能な部分を有する。この弾性変形可能な部分は、一対の側壁の隙間に向けて突出する突起を含む。突起は、第１係合構造と係合する第２係合構造を有する。第１ハウジング及び第２ハウジングは、一対の側壁が突起を挟み込んだ際に突起を一対の側壁の隙間の外へ押し出して第１係合構造と第２係合構造との係合状態を解除するように構成される。
【０００９】
この光接続構造では、第２ハウジングの挿入孔に光コネクタ部品が挿入され、保持される。このとき、第１ハウジングの第１係合構造と、第２ハウジングの第２係合構造とが互いに係合（ラッチ）することにより、第２ハウジングからの光コネクタ部品の脱落が防止される。一方、第２ハウジングから光コネクタ部品を抜出する際には、一対の側壁同士の間隔が押し縮められる。このとき、一対の側壁が突起を挟み込み、突起を一対の側壁の隙間の外へ押し出すことにより、第１係合構造と第２係合構造との係合状態が解除される。このような構成によれば、第２ハウジングと第１ハウジングとのラッチを行う機構を小型化することができ、挿入方向から見て、ラッチに必要な構造の存在範囲を第２ハウジングの挿入孔の周縁に限定することができる。従って、第１ハウジングからラッチレバーが突出する構造（例えば特許文献１を参照）と比較して、挿入方向と交差する断面における第２ハウジングの寸法を小型化できる。
【００１０】
一実施形態として、第１ハウジングは、一対の側壁の内側にそれぞれ設けられ第２方向に対して傾斜するとともに第１方向に沿って延びる一対の第１斜面を含んでもよい。一対の第１斜面は、当該斜面同士の間隔が第２ハウジングの弾性変形可能な部分から遠ざかるほど狭くなるように構成されてもよい。一対の第１斜面は、一対の側壁が突起を挟み込んだ際に突起と接してもよい。このような構成により、第１係合構造と第２係合構造との係合を好適に解除できる。
【００１１】
一実施形態として、第２ハウジングは、突起に設けられ第２方向に対して傾斜するとともに第１方向に沿って延びる一対の第２斜面を含んでもよい。一対の第２斜面は、当該斜面同士の間隔が突起の先端に近づくほど狭くなるように構成されてもよい。一対の第２斜面それぞれは、一対の側壁が突起を挟み込んだ際に一対の側壁それぞれと接してもよい。このような構成により、第１係合構造と第２係合構造との係合を好適に解除できる。
【００１２】
一実施形態として、第１ハウジングは、一対の側壁の内側にそれぞれ設けられ第２方向に対して傾斜するとともに第１方向に沿って延びる一対の第１斜面を含み、第２ハウジングは、突起に設けられ第２方向に対して傾斜するとともに第１方向に沿って延びる一対の第２斜面を含んでもよい。一対の第１斜面の各幅は、第２方向に対して傾斜した方向において、第２斜面の各幅よりも広くてもよい。この構成により、第１係合構造と第２係合構造との係合をより確実に解除できる。この実施形態の構成において、一対の第１斜面は、一対の側壁の外側から内側に向かって第１方向に沿った長さが短くなるように構成されていてもよい。
【００１３】
一実施形態として、光コネクタ部品は、第１ハウジングとフェルールとを連結する圧縮コイルばねを更に有してもよい。これにより、光コネクタ部品が第２ハウジングの挿入孔に挿入された状態で、第１ハウジングを後方（挿入孔からの抜出方向）へ付勢し、第１係合構造と第２係合構造との係合状態を安定して保持することができる。第１方向から見た圧縮コイルばねの形状は、第２方向を短軸方向とする長円状若しくは楕円状であってもよい。
【００１４】
一実施形態として、フェルールはＭＴ型のフェルールであってもよい。これにより、多数の光ファイバを一括して接続することができる。
【００１５】
一実施形態として、一対の側壁は、第１方向におけるフェルールに近接する一端において互いに一体化され、第１方向におけるフェルールとは反対側の他端において互いに離間していてもよい。このような構成によって、弾性変形可能な一対の側壁同士の間隔を光コネクタ部品の後方から押し縮めることが可能になる。
【００１６】
一実施形態として、第２ハウジングは、開口を向く段差面を挿入孔の内面に有し、フェルールは、段差面に当接する別の段差面を外周面に有してもよい。これにより、挿入孔の内部においてフェルールを安定して位置決めすることができる。
【００１７】
一実施形態として、一対の側壁は、光コネクタ部品を挿入孔から抜出するための治具と係合する突起又は凹部を、互いに対向する内側面とは反対側の外側面に有してもよい。このような構成によれば、複数の光コネクタ部品が第２方向に狭い間隔で配置された場合であっても、個々の光コネクタ部品を容易に抜出することができる。この実施形態において、一対の側壁は、抜出治具と係合する突起又は凹部が設けられる領域における外側面間の距離が第２ハウジングに近接する領域における外側面間の距離よりも狭くなるように、構成されてもよい。これにより、光コネクタ部品の抜出のためのスペースをより確実に確保することができる。
【００１８】
一実施形態として、第１係合構造は、第１方向に対して交差する平面状の面を含んでもよい。これにより、第１係合構造を簡易な構成により実現できる。
【００１９】
一実施形態として、第２ハウジングの弾性変形可能な部分は、突起の突出方向に貫通する貫通孔を有し、第２係合構造は平面状を呈し貫通孔の内側面と面一であってもよい。例えばこのような構成により、金型を用いて第２係合構造を好適に形成することができる。
【００２０】
一実施形態として、第２ハウジングは、第２方向において弾性変形可能な部分と並んで形成され当該部分と同一の構造を有する別の弾性変形可能な部分を更に有してもよい。これにより、第２ハウジングが複数の光コネクタ部品を受け入れることができる。第２ハウジングが複数の光コネクタ部品を受け入れる場合、第２ハウジングの寸法がさらに大きくなり、電子部品の放熱を阻害することとなる。従って、第２ハウジングの寸法を小型化できる上述した光接続構造が特に有効となる。
【００２１】
一実施形態として、第２ハウジングの弾性変形可能な部分は、第１ハウジングの延出する部分の少なくとも一部を覆う庇を含んでもよい。庇には、挿入孔の開口の縁と突起との間に貫通孔が設けられていてもよい。突起の庇の主面からの突出量は、庇の弾性変形可能な変位量より小さくてもよい。
【００２２】
また、本開示の一実施形態に係る光コネクタ部品は、第１方向に沿って延びる光ファイバの端部を保持するフェルールと、光ファイバが挿通される孔を有しフェルールに連結された第１ハウジングと、を備える。第１ハウジングは、弾性変形可能な一対の側壁と、係合構造と、を有する。一対の側壁は、第１方向に沿って延在し、第１方向と交差する第２方向に並ぶ。係合構造は、一対の側壁の間に設けられ、フェルールとは反対側を向く。このようなコネクタ部品において、一対の側壁のそれぞれ内側には、第２方向に対して傾斜するとともに第１方向に沿って延びる一対の斜面が設けられていてもよい。この光コネクタ部品を用いた光接続構造によれば、挿入方向と交差する断面におけるハウジングの寸法を小型化した光接続構造を提供できる。
【００２３】
また、本開示の一実施形態に係るハウジングは、ハウジング本体と、弾性変形可能な部分と、を備える。ハウジング本体には、第１方向に沿って延びる挿入孔がその内側に設けられる。弾性変形可能な部分は、第１方向と交差する第２方向に沿った幅を有し、ハウジング本体の挿入孔の開口の縁から第１方向に突出する。弾性変形可能な部分は、第１方向及び第２方向に交差する第３方向に沿い、内側に向けて突出する突起を有する。このようなハウジングにおいて、突起には、第２方向に対して傾斜するとともに第１方向に沿って延びる一対の斜面が設けられていてもよい。このハウジングを用いた光接続構造によれば、挿入方向と交差する断面におけるハウジングの寸法を小型化した光接続構造を提供できる。
【００２４】
［本開示の実施形態の詳細］
本開示の実施形態に係る光接続構造、光コネクタ部品、及びハウジングの具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。以下の説明では、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。説明のため、各図には互いに交差（一例では直交）する第１方向Ｄ１、第２方向Ｄ２、及び第３方向Ｄ３が示されている。
【００２５】
図１は、一実施形態に係る光接続構造１Ａを斜め前方から見た斜視図である。図２は、光接続構造１Ａを斜め後方から見た斜視図である。図１及び図２に示されるように、光接続構造１Ａは、複数（図では３個を例示）の光コネクタ部品１０と、１個のフロントハウジング２０とを備える。フロントハウジング２０は、第１方向Ｄ１に沿って光コネクタ部品１０が挿入される複数（図では３つを例示）の挿入孔２１を有する。両端の挿入孔２１は、第２方向Ｄ２において中央の挿入孔２１と並んで形成され、中央の挿入孔２１と同一の構造を有する。フロントハウジング２０は、複数の光コネクタ部品１０を収容して保持すると共に、その前端面２０ａから各光コネクタ部品１０のフェルール１１を露出させる。複数のフェルール１１それぞれは、フロントハウジング２０に接続される、対応する（相手側の）フロントハウジングに保持された複数のフェルールそれぞれと光接続を行う。光接続は、光ファイバの先端面同士が接触するＰＣ（Physical  Contact）接続であってもよいし、光ファイバの先端面同士が接触しない非ＰＣ接続であってもよい。
【００２６】
図３は、光コネクタ部品１０を斜め前方から見た斜視図である。図４は、光コネクタ部品１０を斜め後方から見た斜視図である。図３及び図４に示されるように、光コネクタ部品１０は、フェルール１１、ピンキーパ１８、圧縮コイルばね１９、及びリアハウジング１２を有し、これらの構成は、第１方向Ｄ１に沿って並ぶ。フェルール１１は、例えば樹脂製であり、第１方向Ｄ１に沿って延びる光ファイバ１３の端部を保持する。光ファイバ１３は、例えば複数の光ファイバ心線が第３方向Ｄ３に沿って並べられたテープファイバである。フェルール１１は、例えばＭＴ型のフェルールであり、略直方体状の外形を有する。フェルール１１は、第１方向Ｄ１の前方を向く前端面１１ａを有する。光ファイバ１３を構成する各光ファイバ心線の端面１３ａは、前端面１１ａから露出する。前端面１１ａは、対応する光コネクタ部品のフェルールと光接続を行う。
【００２７】
フェルール１１は、当該フェルール１１と、対応する光コネクタ部品のフェルールとの位置決めを行うための金属製の一対のピン３１，３２をそれぞれ挿通させるための一対の貫通孔１１ｂ，１１ｃを更に有する。これらの貫通孔１１ｂ，１１ｃは、複数の光ファイバ心線を間に挟んで第３方向Ｄ３に沿って並んでいる。ピンキーパ１８は、一対のピン３１，３２の後端を保持しており、フェルール１１の後端面すなわち第１方向Ｄ１におけるリアハウジング１２側の端面に接して設けられる。ピンキーパ１８は例えば樹脂製であり、光ファイバ１３を挿通させる貫通孔を有する。
【００２８】
圧縮コイルばね１９は、中心軸線が第１方向Ｄ１に沿うように配置され、内部に光ファイバ１３を収容しながらリアハウジング１２とフェルール１１とを連結する。本実施形態では、圧縮コイルばね１９の前端はピンキーパ１８に抱え込まれて保持されており、圧縮コイルばね１９の後端はリアハウジング１２に抱え込まれて保持されている。圧縮コイルばね１９は、光コネクタ部品１０がフロントハウジング２０に挿入された状態において、リアハウジング１２を後方（フロントハウジング２０からの抜出方向）へ付勢する。第１方向Ｄ１から見た圧縮コイルばね１９の形状は、光ファイバ１３を構成する複数の光ファイバ心線の並ぶ方向（すなわち第３方向Ｄ３）を長軸方向とし、第２方向Ｄ２を短軸方向とする長円状若しくは楕円状である。
【００２９】
リアハウジング１２は、光ファイバ１３が挿通される貫通孔１２ａを有しており、ピンキーパ１８及び圧縮コイルばね１９を介してフェルール１１に連結されている。貫通孔１２ａの中心軸線は第１方向Ｄ１に沿っている。リアハウジング１２は、フロントハウジング２０の挿入孔２１（図２を参照）の開口から、第１方向Ｄ１に沿って挿入孔２１の外部に延出する露出部分１７を有する。露出部分１７は、一対の側壁１４，１５と、係合構造１６とを有する。側壁１４，１５は、第１方向Ｄ１及び第３方向Ｄ３に沿って延在しており、第２方向Ｄ２において互いに並んで設けられている。側壁１４，１５は、第１方向Ｄ１におけるフェルール１１に近接する一端において互いに一体化され、第１方向Ｄ１におけるフェルール１１とは反対側の他端において互いに離間している。側壁１４，１５は、弾性変形可能な材料からなる。側壁１４，１５は、互いに対向する内側面１４ｂ，１５ｂをそれぞれ有する。内側面１４ｂ，１５ｂの間には、光ファイバ１３が配置される。また、側壁１４，１５は、内側面１４ｂ，１５ｂとは反対側を向く外側面１４ｃ，１５ｃをそれぞれ有する。
【００３０】
リアハウジング１２は、ラッチ解除構造３を構成する一対の斜面１４ａ，１５ａを更に有する。斜面１４ａ，１５ａは、側壁１４，１５の内側にそれぞれ設けられ、第２方向Ｄ２に対して傾斜するとともに、第１方向Ｄ１に沿って延びている。斜面１４ａ，１５ａは、第３方向Ｄ３における側壁１４，１５の上端（後述するフロントハウジング２０の庇２２に近接する端）付近に形成されており、斜面１４ａ，１５ａ同士の間隔は、フロントハウジング２０の庇２２から遠ざかるほど（言い換えると、側壁１４，１５の上端から遠ざかるほど）狭くなっている。また、各斜面１４ａ，１５ａは、側壁１４，１５の外側から内側に向かって、第１方向Ｄ１に沿った長さが短くなるように構成されていてもよい。ラッチ解除構造３の具体的な動作については後述する。
【００３１】
側壁１５は、突起１５ｄ（又は凹部）を外側面１５ｃに有する。側壁１４もまた、同様の突起又は凹部を外側面１４ｃに有する。これらの突起又は凹部は、光コネクタ部品１０を挿入孔２１から抜出するための治具と係合する。これらの突起１５ｄ又は凹部は、第１方向Ｄ１において斜面１４ａ，１５ａよりも後方（換言すれば、斜面１４ａ，１５ａに対してフェルール１１とは反対側）に設けられている。側壁１４，１５のうち突起１５ｄ又は凹部が設けられる部分における外側面１４ｃ，１５ｃ同士の間隔は、それより前方の部分における外側面１４ｃ，１５ｃ同士の間隔よりも狭くなっている。これは、互いに隣り合う挿入孔２１のそれぞれにリアハウジング１２が挿入されている場合に、これらの隙間に治具を挿入し易くするためである。したがって、突起である場合は、その高さは前方の部分における外側面１５ｃより低い。凹部である場合は、側壁１５を貫通する孔であってもよい。
【００３２】
係合構造１６は、露出部分１７において側壁１４と側壁１５との隙間に設けられており、挿入孔２１への向きとは反対側（換言すれば、フェルール１１への向きとは反対側すなわち後方）を向いている。係合構造１６は、一例として、第１方向Ｄ１に対して垂直な平面状を呈している。図３及び図４では係合構造１６が２つの領域に分割されているが、係合構造１６は単一の領域から成ってもよい。また、図では係合構造１６が第３方向Ｄ３におけるリアハウジング１２の一方の側にのみ設けられているが、係合構造１６は第３方向Ｄ３におけるリアハウジング１２の両側に設けられてもよい。また、係合構造１６は、露出部分１７において斜面１４ａ，１５ａよりも前方（すなわち、第１方向Ｄ１におけるリアハウジング１２の前端と斜面１４ａ，１５ａとの間）に設けられている。
【００３３】
係合構造１６の前方には斜面１６ａ（図３を参照）が形成されている。斜面１６ａは、第１方向Ｄ１に対して傾斜するとともに、第２方向Ｄ２に沿って延びている。各斜面１６ａは、光コネクタ部品１０がフロントハウジング２０の挿入孔２１に挿入される際に、後述する突起２３（図５を参照）を押し上げる。
【００３４】
図５及び図６は、フロントハウジング２０を斜め後方から見た斜視図である。図５及び図６に示されるように、フロントハウジング２０は、略直方体状の外観のハウジング本体２６を有しており、第１方向Ｄ１において対向する前端面２０ａ及び後端面２０ｂを有する。第２方向Ｄ２におけるフロントハウジング２０の両側面には、対応するフロントハウジングと係合するための係合突起２４が設けられている。
【００３５】
前述したように、フロントハウジング２０には、光コネクタ部品１０（図３、図４を参照）がそれぞれ挿入される複数の挿入孔２１が設けられている。複数の挿入孔２１は第２方向Ｄ２に沿って並んで形成されており、各挿入孔２１は第１方向Ｄ１に沿って延びている。言い換えると、各挿入孔２１の中心軸線は第１方向Ｄ１に沿っている。第１方向Ｄ１に垂直な断面における各挿入孔２１の形状は、第２方向Ｄ２を短手方向とし、第３方向Ｄ３を長手方向とする長方形状である。
【００３６】
各挿入孔２１は、フロントハウジング２０の前端面２０ａから後端面２０ｂにわたって貫通するように、フロントハウジング２０のハウジング本体２６ａ内に設けられている。光コネクタ部品１０のフェルール１１は、前端面２０ａにおける挿入孔２１の開口２１ａからフロントハウジング２０の外部へ露出する（図１を参照）。光コネクタ部品１０のリアハウジング１２の露出部分１７（図３、図４を参照）は、後端面２０ｂにおける挿入孔２１の開口２１ｂからフロントハウジング２０の外部へ延出する（図２を参照）。
【００３７】
フロントハウジング２０は、各挿入孔２１の開口２１ｂの縁から第１方向Ｄ１に沿って突出する弾性変形可能な複数の庇２２を有する。すなわち、フロントハウジング２０は、或る庇２２と、第２方向Ｄ２において該庇２２と並んで形成され該庇２２と同一の構造を有する別の庇２２とを有する。庇２２は、開口２１ｂを囲む縁のうち第３方向Ｄ３における上端側の縁から突出しており、図３及び図４に示されたリアハウジング１２の露出部分１７の上方に位置する。これらの庇２２は、突起２３を含む。突起２３は、第１方向Ｄ１における庇２２の後端付近に設けられており、図３及び図４に示された側壁１４，１５の隙間に向けて（第３方向Ｄ３に沿いフロントハウジング２０の内側に向けて）突出する。
【００３８】
突起２３は、リアハウジング１２の係合構造１６（図３、図４を参照）と係合する係合構造２３ａを含む。係合構造２３ａは、挿入孔２１（換言すれば、フェルール１１、すなわち前方）を向いている。係合構造２３ａは、一例として、第１方向Ｄ１に対して垂直な平面状を呈している。係合構造２３ａは、光コネクタ部品１０が挿入孔２１に挿入された状態において、係合構造１６と当接する。その際、リアハウジング１２は圧縮コイルばね１９によって後方に付勢されるので、係合構造２３ａと係合構造１６との係合状態が安定して保持される。係合構造２３ａと係合構造１６との係合状態が安定して保持されるためには、一例として、圧縮コイルばね１９の弾性力は３Ｎ〜２２Ｎであってもよい。例えば、ＰＣ接続の場合、弾性力は１０Ｎ〜２２Ｎであってもよく、非ＰＣ接続の場合、弾性力は３Ｎ〜１０Ｎであってもよい。
【００３９】
庇２２は、第２方向に沿った幅を有し、平面視した際に略Ｕ字状若しくはＯ字状を呈しており、貫通孔２２ａを有する。貫通孔２２ａは、突起２３の突出方向（すなわち第３方向Ｄ３）に貫通する開口である。各貫通孔２２ａは、係合構造２３ａを形成するために上方から挿入される金型によって形成される。従って、係合構造２３ａは、貫通孔２２ａの後端の内側面と面一となっている。フロントハウジング２０の複数の庇２２は、一体化された１つの庇から構成されてもよい。
【００４０】
突起２３における係合構造２３ａの後方の部分には、斜面２３ｄが形成されている。斜面２３ｄは、第１方向Ｄ１に対して傾斜するとともに、第２方向Ｄ２に沿って延びている。斜面２３ｄは、光コネクタ部品１０がフロントハウジング２０の挿入孔２１に挿入される際に、リアハウジング１２の斜面１６ａ（図３を参照）と当接し、斜面１６ａによって押し上げられる。したがって、突起２３の突出量は、庇２２が弾性変形可能な変位量より小さい。
【００４１】
突起２３は、ラッチ解除構造３を構成する一対の斜面２３ｂ，２３ｃを更に含む。斜面２３ｂ，２３ｃは、突起２３に設けられ、第２方向Ｄ２に対して傾斜するとともに第１方向Ｄ１に沿って延びている。そして、斜面２３ｂ，２３ｃは、斜面１４ａ，１５ａとそれぞれ対向する。斜面２３ｂ，２３ｃ同士の間隔は、突起２３の先端に近づくほど狭くなっており、リアハウジング１２の露出部分１７から遠ざかるほど広くなっている。図５及び図６では、開口２１ｂを囲む縁のうち第３方向Ｄ３における一端の縁にのみ庇２２及びラッチ解除構造３が設けられているが、庇２２及びラッチ解除構造３は、開口２１ｂを囲む縁のうち第３方向Ｄ３における両端に位置する縁に設けられてもよい。
【００４２】
フロントハウジング２０は、凸部２５（図５を参照）を挿入孔２１の内面に有する。凸部２５は、開口２１ｂから第１方向Ｄ１に沿って延びており、挿入孔２１の内面のうち第３方向Ｄ３における上端（すなわち庇２２と同じ側）の内面に設けられている。そして、図３及び図４に示されるように、リアハウジング１２には、第１方向Ｄ１に沿って延びており凸部２５と嵌合する溝１２ｂが形成されている。光コネクタ部品１０が挿入孔２１に挿入される際、凸部２５及び溝１２ｂによってリアハウジング１２が第１方向Ｄ１にガイドされる。第３方向Ｄ３における凸部２５の上面の位置は、同方向における突起２３の上面の位置と略等しい。
【００４３】
フロントハウジング２０は、開口２１ｂを向く段差面２１ｃ（図６を参照）を挿入孔２１の内面に有する。段差面２１ｃは、挿入孔２１の中心軸周りの全周にわたって形成されている。また、図３及び図４に示されるように、フェルール１１は、外周面に設けられた段差面１１ｄを有する。段差面１１ｄもまた、フェルール１１の中心軸周りの全周にわたって形成されている。光コネクタ部品１０が挿入孔２１に挿入された状態において、段差面２１ｃと段差面１１ｄとは互いに当接する。その際、フェルール１１は圧縮コイルばね１９によって前方に付勢されるので、段差面２１ｃと段差面１１ｄとの当接状態が安定して保持される。これにより、フロントハウジング２０に対するフェルール１１の前端面１１ａの相対位置が安定して保持される。
【００４４】
ここで、ラッチ解除構造３の動作について説明する。図７は、第１方向Ｄ１における後方から見たラッチ解除構造３の構成を示す拡大背面図である。ラッチ解除構造３は、側壁１４，１５が弾性変形して突起２３を挟み込んだ際に、突起２３を側壁１４，１５の隙間の外へ押し出して、係合構造１６と係合構造２３ａとの係合状態（ラッチ）を解除する。具体的には、治具等を用いて側壁１４，１５に外力（図中の矢印Ａ１）を印加することにより側壁１４と側壁１５との第２方向Ｄ２の間隔を狭めると、斜面１４ａと斜面２３ｂとが当接し、斜面１５ａと斜面２３ｃとが当接する。そして、側壁１４と側壁１５との間隔を更に狭めると、斜面１４ａ，１５ａからの第３方向Ｄ３の力が斜面２３ｂ，２３ｃに作用し、庇２２がリアハウジング１２から離れる方向に曲がる（図中の矢印Ａ２）。これにより、係合構造１６と係合構造２３ａとの係合状態が解除され、光コネクタ部品１０を挿入孔２１から抜き出すことが可能となる。図７の例では、斜面１４ａ，１５ａの各幅は、第２方向Ｄ２に対して下方に傾斜した方向において、斜面２３ｂ，２３ｃの各幅よりも広くなっており、より確実に係合構造１６，２３ａの係合状態を解除できるようになっている。但し、斜面１４ａ，１５ａの各幅は、斜面２３ｂ，２３ｃの各幅と同じであってもよく、又は、短くてもよい。
【００４５】
光接続構造１Ａによって得られる効果について説明する。光接続構造１Ａにおいては、フロントハウジング２０の挿入孔２１に光コネクタ部品１０が挿入され、保持される。このとき、リアハウジング１２の係合構造１６と、フロントハウジング２０の係合構造２３ａとが互いに係合（ラッチ）することにより、フロントハウジング２０からの光コネクタ部品１０の脱落が防止される。一方、フロントハウジング２０から光コネクタ部品１０を抜出する際には、図７を参照して説明したように、側壁１４，１５同士の間隔が押し縮められる。このとき、側壁１４，１５が突起２３を挟み込み、突起２３を側壁１４，１５の隙間の外へ押し出すことにより、係合構造１６と係合構造２３ａとの係合状態が解除される。このような構成によれば、フロントハウジング２０とリアハウジング１２とのラッチを行う機構を小型化することができ、挿入方向（第１方向Ｄ１）から見て、ラッチに必要な構造の存在範囲を、フロントハウジング２０の挿入孔２１の周縁に限定することができる。言い換えると、フロントハウジング２０の後端面２０ｂを第１方向Ｄ１に投影した領域の範囲内に、ラッチに必要な構造を収めることができる。従って、リアハウジング１２からラッチレバーが突出する構造（例えば特許文献１を参照）と比較して、挿入方向と交差する断面におけるフロントハウジング２０の寸法を小型化できる。故に、例えばギャングコネクタやバックプレーンコネクタといった、基板上に実装されるタイプの光コネクタにおいても、同じ基板上に実装される他の電子部品の放熱効率を高めることができる。
【００４６】
光接続構造１Ａにおけるラッチ解除構造３は、突起２３に設けられた斜面２３ｂ，２３ｃを含み、斜面２３ｂ，２３ｃそれぞれは、側壁１４，１５が突起２３を挟み込んだ際に側壁１４，１５それぞれと接してもよい。例えばこのような構成により、ラッチ解除構造３を好適に実現することができる。また、ラッチ解除構造３は、側壁１４，１５の内側にそれぞれ設けられた斜面１４ａ，１５ａを含み、斜面１４ａ，１５ａは、側壁１４，１５が突起２３を挟み込んだ際に突起２３と接してもよい。例えばこのような構成により、ラッチ解除構造３を好適に実現することができる。ラッチ解除構造３は斜面２３ｂ，２３ｃと斜面１４ａ，１５ａとの双方を有しているが、斜面２３ｂ，２３ｃと斜面１４ａ，１５ａとのうちいずれか一方のみであっても同様の効果を奏することができる。
【００４７】
光接続構造１Ａにおける光コネクタ部品１０は、リアハウジング１２とフェルール１１とを連結する圧縮コイルばね１９を更に有してもよい。これにより、光コネクタ部品１０がフロントハウジング２０の挿入孔２１に挿入された状態で、リアハウジング１２を後方（挿入孔２１からの抜出方向）へ付勢し、係合構造１６と係合構造２３ａとの係合状態を安定して保持することができる。
【００４８】
フェルール１１は、ＭＴ型のフェルールであってもよい。これにより、多数の光ファイバ１３を一括して接続することができる。フェルール１１は、ＭＴ型フェルール以外のフェルールであってもよい。
【００４９】
側壁１４，１５は、第１方向Ｄ１におけるフェルール１１に近接する一端において互いに一体化され、第１方向Ｄ１におけるフェルール１１とは反対側の他端において互いに離間していてもよい。例えばこのような構成によって、弾性変形可能な側壁１４，１５同士の間隔を光コネクタ部品１０の後方から押し縮めることが可能になる。
【００５０】
フロントハウジング２０は、開口２１ｂを向く段差面２１ｃを挿入孔２１の内面に有し、フェルール１１は、段差面２１ｃに当接する別の段差面１１ｄを外周面に有してもよい。これにより、挿入孔２１の内部においてフェルール１１を安定して位置決めすることができる。
【００５１】
側壁１４，１５は、光コネクタ部品１０を挿入孔２１から抜出するための治具と係合する突起又は凹部を、互いに対向する内側面１４ｂ，１５ｂとは反対側の外側面１４ｃ，１５ｃに有してもよい。このような構成によれば、複数の光コネクタ部品１０が第２方向Ｄ２に狭い間隔で配置された場合であっても、個々の光コネクタ部品１０を容易に抜出することができる。
【００５２】
フロントハウジング２０の庇２２は、突起２３の突出方向に貫通する貫通孔２２ａを有し、係合構造２３ａは平面状を呈し貫通孔２２ａの内側面と面一であってもよい。例えばこのような構成により、金型を用いて係合構造２３ａを好適に形成することができる。
【００５３】
フロントハウジング２０は、庇２２と、第２方向Ｄ２において該庇２２と並んで形成され該庇２２と同一の構造を有する別の庇２２とを有してもよい。これにより、フロントハウジング２０が複数の光コネクタ部品１０を受け入れることができる。フロントハウジング２０が複数の光コネクタ部品１０を受け入れる場合、フロントハウジング２０の寸法がさらに大きくなり、電子部品の放熱を阻害することとなる。従って、本実施形態の光接続構造１Ａの構成が特に有効となる。
【００５４】
本開示による光接続構造、光コネクタ部品、及びハウジングは、上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。すなわち、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって限定的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００５５】
１Ａ…光接続構造、３…ラッチ解除構造、１０…光コネクタ部品、１１…フェルール、１１ａ…前端面、１１ｂ，１１ｃ…貫通孔、１１ｄ…段差面、１２…リアハウジング、１２ａ…貫通孔、１２ｂ…溝、１３…光ファイバ、１３ａ…端面、１４，１５…側壁、１４ａ，１５ａ…斜面、１４ｂ，１５ｂ…内側面、１４ｃ，１５ｃ…外側面、１５ｄ…突起、１６…係合構造、１６ａ…斜面、１７…露出部分、１８…ピンキーパ、２０…フロントハウジング、２０ａ…前端面、２０ｂ…後端面、２１…挿入孔、２１ａ，２１ｂ…開口、２１ｃ…段差面、２２…庇、２２ａ…貫通孔、２３…突起、２３ａ…係合構造、２３ｂ〜２３ｄ…斜面、２４…係合突起、２５…凸部、２６…ハウジング本体、３１，３２…ピン、Ｄ１…第１方向、Ｄ２…第２方向、Ｄ３…第３方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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2019146223.tif 000011
2019146223.tif 000012
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