(57)【要約】  駆動回路（６１０）は、入力電圧（ＶＩＮ）を受け、半導体光源（５０２）に駆動電流（ＩＬＥＤ）を供給する。複数ｍ個（ｍ≧２）のバイパススイッチ（ＳＷ１〜ＳＷ３）は、複数の発光素子（５０４＿１〜５０４＿３）と並列に接続される。バイパス制御部（６５０）は、入力電圧（ＶＩＮ）に応じたデューティ比を有し、位相が３６０°／ｍずつシフトしているｍ相のゲートパルス信号（Ｓｇ１〜Ｓｇ３）を生成し、ｍ相のゲートパルス信号に応じてｍ個のバイパススイッチ（ＳＷ１〜ＳＷ３）を制御する。
2020032269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
直列に接続される複数の発光素子を含む半導体光源のための点灯回路であって、
入力電圧を受け、前記半導体光源に駆動電流を供給する駆動回路と、
それぞれが前記複数の発光素子の対応する一部と並列に接続される複数ｍ個（ｍ≧２）のバイパススイッチと、
前記入力電圧に応じたデューティ比を有し、位相シフトしているｍ相のゲートパルス信号を生成し、前記ｍ相のゲートパルス信号に応じて前記ｍ個のバイパススイッチを制御するバイパス制御部と、
を備えることを特徴とする点灯回路。
【請求項２】
前記ｍ相のゲートパルス信号のデューティ比は、前記入力電圧に応じて連続的に変化することを特徴とする請求項１に記載の点灯回路。
【請求項３】
直列に接続される複数の発光素子を含む半導体光源のための点灯回路であって、
入力電圧を受け、前記半導体光源に駆動電流を供給する駆動回路と、
それぞれが前記複数の発光素子の対応する一部と並列に接続され、オン状態において前記駆動電流を迂回させる複数ｍ個（ｍ≧２）のバイパススイッチと、
前記入力電圧に応じて、同時にオン状態とすべきバイパススイッチの個数ｋを決定し、所定の周期毎に、オン状態であるｋ個のバイパススイッチを変化させるバイパス制御部と、
を備えることを特徴とする点灯回路。
【請求項４】
前記駆動回路は、
降圧コンバータと、
前記駆動電流が目標量に近づくように前記降圧コンバータをフィードバック制御するコンバータコントローラと、
を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の点灯回路。
【請求項５】
前記駆動回路は、前記降圧コンバータの出力と接続される電流平滑化フィルタをさらに含むことを特徴とする請求項４に記載の点灯回路。
【請求項６】
前記コンバータコントローラは、前記バイパススイッチのターンオンと同期したスタートタイミングから停止期間の間、前記降圧コンバータの駆動を停止することを特徴とする請求項５に記載の点灯回路。
【請求項７】
前記コンバータコントローラはリップル制御方式であることを特徴とする請求項４から６のいずれかに記載の点灯回路。
【請求項８】
複数の発光素子を含む半導体光源と、
前記半導体光源を駆動する請求項１から７のいずれかに記載の点灯回路と、
を備えることを特徴とする車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などに用いられる灯具に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両用灯具に用いられる光源として、従来は電球が多く用いられてきたが、近年では、ＬＥＤ（発光ダイオード）などの半導体光源が広く採用されるようになっている。【０００３】
図１は、従来の車両用灯具１のブロック図である。車両用灯具１には、スイッチ４を介してバッテリ２からの直流電圧（入力電圧ＶＩＮ）を受ける。光源１０は、直列に接続される複数ｎ個のＬＥＤ１２を含む。光源１０の輝度は、それに流れる駆動電流ＩＬＥＤに応じて制御される。点灯回路２０は、駆動電流ＩＬＥＤを目標輝度に応じた目標量ＩＲＥＦに安定化するＬＥＤドライバ２２を含む。【０００４】
ＬＥＤ１２に、目標量ＩＲＥＦに安定化された駆動電流ＩＬＥＤが流れているときの順方向電圧をＶｆ０とすると、光源１０の両端間電圧（最低点灯電圧という）ＶＭＩＮは、Ｖｆ０×ｎとなる。ｎ＝３とすると、白色ＬＥＤではＶＭＩＮ≒１１Ｖであり、赤色ＬＥＤではＶＭＩＮ≒９Ｖである。言い換えると、ＬＥＤドライバ２２の出力電圧ＶＯＵＴが、この最低点灯電圧ＶＭＩＮを下回ると、駆動電流ＩＬＥＤが目標量ＩＲＥＦを維持できなくなり、複数のＬＥＤ１２が消灯する。【０００５】
低コスト化が求められる点灯回路２０では、ＬＥＤドライバ２２は、定電流シリーズレギュレータあるいは定電流出力のスイッチングコンバータで構成される。この場合、ＬＥＤドライバ２２の出力電圧ＶＯＵＴは、入力電圧ＶＩＮより低くなる。入力電圧ＶＩＮは、バッテリの満充電状態で１３Ｖであるが、放電が進むと、１０Ｖ以下まで低下することも珍しくない。したがって、バッテリ電圧が低下すると（低電圧状態という）、出力電圧ＶＯＵＴが最低点灯電圧ＶＭＩＮを下回る状況が生じ、ＬＥＤ１２が消灯する。【０００６】
低電圧状態における光源１０の消灯を防止するためにバイパススイッチ２４およびバイパス制御回路２６が設けられる。バイパススイッチ２４は、１個のＬＥＤ１２＿ｎと並列に接続される。バイパス制御回路２６は、入力電圧ＶＩＮがあるしきい値ＶＴＨより低くなると低電圧状態と判定し、バイパススイッチ２４をオンする。この状態では、最低点灯電圧ＶＭＩＮ＝Ｖｆ０×（ｎ−１）となり、ＶＩＮ＞ＶＭＩＮが保たれる。つまり、ＬＥＤ１２＿ｎの消灯と引き換えに、残りのＬＥＤ１２＿１〜１２＿（ｎ−１）の点灯を維持することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１６−１９７７１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明者らは図１の点灯回路２０について検討した結果、以下の課題を認識するに至った。【０００９】
図１の点灯回路２０では、低電圧状態において常に同じＬＥＤ１２＿ｎが消灯する。通常、複数のＬＥＤ１２＿１〜１２＿ｎは、同一平面上に並べて配置されるため、同じＬＥＤ１２＿ｎが常に消灯していると、そのＬＥＤ１２＿ｎに対応する箇所だけが暗くなる。車両用灯具１が前照灯である場合、配光パターンにむらが現れ、運転者が車両前方を見にくくなるおそれがある。また車両用灯具１がストップランプやテールランプである場合、美観を損ねるおそれがある。【００１０】
本発明はかかる課題に鑑みてなされたものであり、そのある態様の例示的な目的のひとつは、低電圧状態における半導体光源の輝度ムラを抑制可能な点灯回路の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のある態様は、直列に接続される複数の発光素子を含む半導体光源のための点灯回路に関する。点灯回路は、入力電圧を受け、半導体光源に駆動電流を供給する駆動回路と、それぞれが複数の発光素子の対応する一部と並列に接続される複数ｍ個（ｍ≧２）のバイパススイッチと、入力電圧に応じたデューティ比を有し、位相シフトしているｍ相のゲートパルス信号を生成し、ｍ相のゲートパルス信号に応じてｍ個のバイパススイッチを制御するバイパス制御部と、を備える。【００１２】
本発明の別の態様もまた、点灯回路である。この点灯回路は、入力電圧を受け、半導体光源に駆動電流を供給する駆動回路と、それぞれが複数の発光素子の対応する一部と並列に接続される複数ｍ個（ｍ≧２）のバイパススイッチと、入力電圧に応じて、同時にオン状態とすべきバイパススイッチの個数ｋを決定し、オン状態のバイパススイッチを所定の周期で変化させるバイパス制御部と、を備える。【００１３】
なお、以上の構成要素の任意の組み合わせや本発明の構成要素や表現を、方法、装置、システムなどの間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のある態様によれば、半導体光源の輝度ムラを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】従来の車両用灯具のブロック図である。
【図２】実施の形態に係る点灯回路を備える車両用灯具のブロック図である。
【図３】点灯回路における入力電圧ＶＩＮとゲートパルス信号Ｓｇのデューティ比の関係を示す図である。
【図４】図４（ａ）〜（ｄ）は、点灯回路の動作波形図である。
【図５】入力電圧ＶＩＮと半導体光源の光量の関係を示す図である。
【図６】点灯回路における入力電圧ＶＩＮとゲートパルス信号Ｓｇのデューティ比の関係の別の一例を示す図である。
【図７】バイパス制御部の構成例を示すブロック図である。
【図８】図７のバイパス制御部の動作波形図である。
【図９】駆動回路の構成例を示すブロック図である。
【図１０】図１０（ａ）、（ｂ）は、変形例１に係る点灯回路における入力電圧ＶＩＮとゲートパルス信号Ｓｇのデューティ比の関係を示す図である。
【図１１】変形例５に係る車両用灯具の回路図である。
【図１２】図１１の車両用灯具の動作のタイムチャートである。
【図１３】図１１の車両用灯具の動作波形図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本明細書に開示される一実施の形態は、直列に接続される複数の発光素子を含む半導体光源のための点灯回路に関する。点灯回路は、入力電圧を受け、半導体光源に駆動電流を供給する駆動回路と、それぞれが複数の発光素子の対応する一部と並列に接続される複数ｍ個（ｍ≧２）のバイパススイッチと、入力電圧に応じたデューティ比を有し、位相が３６０°／ｍずつシフトしているｍ相のゲートパルス信号を生成し、ｍ相のゲートパルス信号に応じてｍ個のバイパススイッチを制御するバイパス制御部と、を備える。
【００１７】
デューティ比が角度換算で３６０°／ｍとなると、常に１個のバイパススイッチがオン状態となり、発光素子の一部が消灯した状態となる。そしてオン状態となるバイパススイッチは順に入れ替わるため、消灯する発光素子も順に入れ替わり、半導体光源の輝度ムラを抑制できる。
【００１８】
ｍ相のゲートパルス信号のデューティ比は、入力信号に応じて連続的に変化してもよい。これにより、入力電圧の低下にともなって、半導体光源の光量を連続的に低下させることができ、ハロゲンランプのような自然な減光な電源電圧特性を再現できる。また、デューティ比を不連続に変化させると、あるしきい値近傍で入力電圧が変動するときに、半導体光源の輝度が不連続に変化するチャタリングが発生しうるが、デューティ比を連続的に変化させることで、チャタリングを抑制できる。
【００１９】
駆動回路は、降圧コンバータと、駆動電流が目標量に近づくように降圧コンバータをフィードバック制御するコンバータコントローラと、を含んでもよい。負荷変動に対する追従性の高いリップル制御方式を採用してもよい。これによりバイパススイッチのターンオンに起因する駆動電流の増大を抑制できる。
【００２０】
駆動回路は、降圧コンバータの出力と接続される電流平滑化フィルタをさらに含んでもよい。電流平滑化フィルタによって、負荷変動に起因する駆動電流の変動を抑制できる。
【００２１】
コンバータコントローラは、バイパススイッチのターンオンと同期したスタートタイミングから停止期間の間、降圧コンバータの駆動を停止してもよい。電流平滑化フィルタの放電電流と、降圧コンバータの出力電流の減少が相殺することにより、オーバーシュートや過電流を抑制できる。
【００２２】
（実施の形態）
以下、本発明を好適な実施の形態をもとに図面を参照しながら説明する。各図面に示される同一または同等の構成要素、部材、処理には、同一の符号を付するものとし、適宜重複した説明は省略する。また、実施の形態は、発明を限定するものではなく例示であって、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは、必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。
【００２３】
本明細書において、「部材Ａが、部材Ｂと接続された状態」とは、部材Ａと部材Ｂが物理的に直接的に接続される場合のほか、部材Ａと部材Ｂが、それらの電気的な接続状態に実質的な影響を及ぼさない、あるいはそれらの結合により奏される機能や効果を損なわせない、その他の部材を介して間接的に接続される場合も含む。
【００２４】
同様に、「部材Ｃが、部材Ａと部材Ｂの間に設けられた状態」とは、部材Ａと部材Ｃ、あるいは部材Ｂと部材Ｃが直接的に接続される場合のほか、それらの電気的な接続状態に実質的な影響を及ぼさない、あるいはそれらの結合により奏される機能や効果を損なわせない、その他の部材を介して間接的に接続される場合も含む。
【００２５】
また本明細書において、電圧信号、電流信号などの電気信号、あるいは抵抗、キャパシタなどの回路素子に付された符号は、必要に応じてそれぞれの電圧値、電流値、あるいは抵抗値、容量値を表すものとする。
【００２６】
図２は、実施の形態に係る点灯回路６００を備える車両用灯具５００のブロック図である。車両用灯具５００には、スイッチ４を介してバッテリ２からの直流電圧（入力電圧）ＶＩＮが供給される。車両用灯具５００は、半導体光源５０２および点灯回路６００を備える。半導体光源５０２は、直列に接続される複数ｎ個（ｎ≧２）の発光素子５０４＿１，５０４＿２，…５０４＿ｎを含む。図２にはｎ＝３の場合が示される。発光素子５０４はたとえばＬＥＤが好適であるが、その限りでなく、ＬＤ（レーザダイオード）や有機ＥＬ素子などを採用してもよい。車両用灯具５００は、たとえばヘッドランプであり、半導体光源５０２は白色ＬＥＤであってもよい。
【００２７】
点灯回路６００は、駆動回路６１０、複数のバイパススイッチＳＷ１〜ＳＷ３、バイパス制御部６５０を備える。
【００２８】
駆動回路６１０は入力電圧ＶＩＮを受け、半導体光源５０２に目標量ＩＲＥＦに安定化された駆動電流ＩＬＥＤを供給する。駆動回路６１０を昇圧コンバータで構成するとコストが高くなることから、駆動回路６１０は、（i）定電流リニアレギュレータ、（ii）定電流出力の降圧スイッチングコンバータあるいは、（iii）定電圧出力の降圧スイッチングコンバータと定電流回路の組み合わせ、のいずれかで構成することができる。コストと消費電力の観点からは、定電流出力の降圧スイッチングコンバータを用いるとよい。
【００２９】
複数ｍ個のバイパススイッチＳＷ１〜ＳＷｍはそれぞれ、複数の発光素子５０４＿１〜５０４＿ｎの対応する一部と並列に接続される。本実施の形態では、発光素子５０４の個数ｎはバイパススイッチＳＷの個数ｍと同じであり、１個のバイパススイッチＳＷは、１個の発光素子５０４に対応付けられる。バイパススイッチＳＷｉ（ｉ＝１，２，３）がオン状態となると、駆動電流ＩＬＥＤはバイパススイッチＳＷｉ側に引き込まれ、対応する発光素子５０４＿ｉは消灯する。
【００３０】
バイパス制御部６５０は、入力電圧ＶＩＮに応じたデューティ比、より正確には入力電圧ＶＩＮと負の相関を有するデューティ比を有し、位相が（３６０／ｍ）°（ｍ＝３のとき１２０°）ずつシフトしているｍ相のゲートパルス信号Ｓｇ１〜Ｓｇ３を生成し、ｍ相のゲートパルス信号Ｓｇ１〜Ｓｇ３に応じてｍ個のバイパススイッチＳＷ１〜ＳＷ３を制御する。本実施の形態ではゲートパルス信号Ｓｇ＃がハイのときに、対応するバイパススイッチＳＷ＃はオンであり、対応する発光素子５０４＿＃は消灯する。ゲートパルス信号Ｓｇ１〜Ｓｇ３の周波数は等しく、６０Ｈｚより高く規定され、好ましくは１００〜４００Ｈｚ程度としてもよい。これにより、発光素子５０４の点滅は人間の目によって知覚できなくなる。
【００３１】
以上が点灯回路６００の基本的な構成である。続いてその動作を説明する。図３は、点灯回路６００における入力電圧ＶＩＮとゲートパルス信号のデューティ比の関係を示す図である。本実施の形態では、同時にオン状態となるバイパススイッチの個数ｋを、入力電圧ＶＩＮの低下に応じて、０個、１個、２個と変化させるものとし、したがって同時点灯する発光素子５０４の個数は、入力電圧ＶＩＮに応じて、３個、２個、１個と変化する。
【００３２】
ゲートパルス信号Ｓｇのデューティ比は、入力電圧ＶＩＮの低下とともに、０％から、（ｋＭＡＸ×１００／ｍ）％まで増大する。ｋＭＡＸは同時にオン状態となるバイパススイッチの最大個数、言い換えれば同時に消灯する発光素子５０４の最大個数である。ｍ＝３、ｋＭＡＸ＝２のとき、デューティ比は０％から６６％の範囲で変化する。
【００３３】
図４（ａ）〜（ｄ）は、点灯回路６００の動作波形図である。図４（ａ）〜（ｄ）は、入力電圧ＶＩＮが異なる４つの状態を示している。各状態は、図３の動作点（i）〜（iv）に対応する。
【００３４】
以上が点灯回路６００および車両用灯具５００の動作である。この点灯回路６００によれば、入力電圧ＶＩＮの低下にともない、点灯する発光素子５０４の個数を徐々に減らすことができる。さらに消灯している発光素子５０４が、ゲートパルス信号Ｓｇの周期で順に入れ替わるため、常に同じ発光素子５０４が消灯する状況を回避でき、半導体光源５０２の輝度分布のムラを解消できる。車両用灯具５００がヘッドランプである場合、配光パターンのムラを低減できる。
【００３５】
車両用灯具５００のさらなる利点を説明する。図５は、入力電圧ＶＩＮと半導体光源５０２の光量の関係を示す図である。図５には、比較のために、従来のハロゲンランプの光量の電源電圧特性が示される。図示されるハロゲンランプおよび本実施の形態の特性はそれぞれ、電源電圧ＶＩＮが１３．５Ｖのときの光量を１００％として、電源電圧が変化したときの各光量の相対値を示す。２本の特性の比較からわかるように、入力電圧ＶＩＮに応じて、デューティ比を徐々に変化させることにより、図５に示すように、発光量は入力電圧ＶＩＮの低下にともない、連続的に低下していく。これにより、電源電圧の低下にともなって光量が低下するハロゲンランプの特性を再現できる。
【００３６】
入力電圧ＶＩＮに対して、デューティ比を不連続に変化させると、不連続点の近傍で入力電圧ＶＩＮが変動したときに、半導体光源５０２の輝度が不連続に変化するチャタリングが発生しうるが、本実施の形態では、このようなチャタリングを抑制できるという利点もある。
【００３７】
図６は、点灯回路６００における入力電圧ＶＩＮとゲートパルス信号のデューティ比の関係の別の一例を示す図である。この例ではｋＭＡＸ＝１であり、同時にオン状態となるバイパススイッチの個数ｋを、入力電圧ＶＩＮの低下に応じて０個、１個と変化させるものとし、したがって同時点灯する発光素子５０４の個数は、入力電圧ＶＩＮに応じて、３個、２個と変化する。ゲートパルス信号Ｓｇのデューティ比は、入力電圧ＶＩＮの低下とともに、０％から３３％（＝ｋＭＡＸ×１００／ｍ）まで増大する。
【００３８】
本発明は、図２のブロック図や回路図として把握され、あるいは上述の説明から導かれるさまざまな装置、方法に及ぶものであり、特定の構成に限定されるものではない。以下、本発明の範囲を狭めるためではなく、発明の本質や動作の理解を助け、またそれらを明確化するために、より具体的な構成例や実施例を説明する。
【００３９】
図７は、バイパス制御部６５０の構成例を示すブロック図である。複数（ｍ個）のランプ波発生器６５２＿１〜６５２＿ｍは、位相差が３６０°／ｍであるランプ波Ｖｒａｍｐ１〜Ｖｒａｍｐ３を生成する。
【００４０】
非反転アンプ６５４は、入力電圧ＶＩＮを増幅する。クランプ回路６５６は、非反転アンプ６５４のデューティ比指令電圧Ｖｃｎｔを、所定の下限電圧Ｖｃｌを下回らないようにクランプする。この下限電圧Ｖｃｌは、デューティ比が６６．６％となるように定められる。
【００４１】
電圧コンパレータ６５８＿＃（＃＝１，２，３）は、デューティ比指令電圧Ｖｃｎｔと対応するランプ波Ｖｒａｍｐ＃を比較し、矩形のパルス（ＰＷＭ信号）Ｓｐｗｍ＃を出力する。これらのパルスのデューティ比は等しく、それらの位相は３６０°／ｍずつシフトしている。
【００４２】
ドライバ６５９＿＃は、対応する電圧コンパレータ６５８＿＃から出力されるＰＷＭ信号Ｓｐｗｍ＃に応じたゲートパルス信号Ｓｇ＃を出力する。
【００４３】
図８は、図７のバイパス制御部６５０の動作波形図である。このように図７のバイパス制御部６５０によれば、入力電圧ＶＩＮに応じたデューティ比を有し、位相がシフトした複数のゲートパルス信号Ｓｇ１〜Ｓｇ３を生成できる。
【００４４】
なお図７において、非反転アンプ６５４を反転アンプで構成してもよい。クランプ回路６５６は、反転アンプの出力であるデューティ比指令電圧Ｖｃｎｔを、所定の上限レベルを超えないように制限してもよい。そして、電圧コンパレータ６５８の反転入力と非反転有力を入れ替えるか、あるいはドライバ６５９を反転型で構成することで、同じ動作を実現できる。
【００４５】
図９は、駆動回路６１０の構成例を示すブロック図である。駆動回路６１０は、降圧コンバータ（Ｂｕｃｋコンバータ）６１２と、コンバータコントローラ６１４、電流平滑化フィルタ６１６を備える。コンバータコントローラ６１４は、駆動電流ＩＬＥＤが目標量ＩＲＥＦに近づくように、フィードバックによりコンバータコントローラ６１４のスイッチング状態を制御する。
【００４６】
図４（ａ）や（ｂ）に示す動作モードでは、すべてのバイパススイッチがオフの状態とが１個のバイパススイッチのみがオンの状態と、が交互に現れる。すべてのバイパススイッチがオフであるとき、半導体光源５０２の両端間電圧の電圧（すなわち降圧コンバータ６１２の出力電圧）は３×Ｖｆ０であり、１個のバイパススイッチがオンの状態では、半導体光源５０２の両端間電圧は２×Ｖｆ０となり、不連続に変動する。このような不連続かつ急峻な負荷変動は、駆動電流ＩＬＥＤの過電流状態（あるいはリンギング）を引き起こすおそれがある。そこで急峻な負荷変動に追従するために、高速応答性に優れるリップル制御方式のコンバータコントローラ６１４を採用するとよい。リップル制御方式は、ヒステリシス制御（Bang-Bang制御）、ボトム検出オン時間固定制御、ピーク検出オフ時間固定制御などが例示される。
【００４７】
なお、コンバータコントローラ６１４にリップル制御方式でなく、エラーアンプを用いたフィードバック回路を採用する場合、あるいはリップル制御方式を採用したとしても、駆動電流ＩＬＥＤに過電流が生ずるおそれがあるため、降圧コンバータ６１２の出力に、電流平滑化フィルタ６１６を接続してもよい。電流平滑化フィルタ６１６は、リップル制御方式にともなう駆動電流ＩＬＥＤのリップルを除去するとともに、急峻な負荷変動にともなう駆動電流ＩＬＥＤの過電流を抑制できる。
【００４８】
以上、本発明について、実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。以下、こうした変形例について説明する。
【００４９】
（変形例１）
実施の形態では、ゲートパルスＳｇのデューティ比を、入力電圧ＶＩＮに応じて連続的に変化させたがその限りでない。図１０（ａ）、（ｂ）は、変形例１に係る点灯回路６００における入力電圧ＶＩＮとゲートパルス信号のデューティ比の関係を示す図である。図１０（ａ）はｍ＝３、ｋＭＡＸ＝１の場合、図１０（ｂ）はｍ＝３、ｋＭＡＸ＝２の場合である。この変形例によっても、入力電圧ＶＩＮが低下した状態において、特定の発光素子５０４が固定的にオフとなるのを防止でき、半導体光源５０２の輝度ムラを抑制できる。
【００５０】
なお、この変形例におけるバイパス制御部６５０の機能は、以下のように把握できる。すなわちバイパス制御部６５０は、入力電圧ＶＩＮに応じて、同時にオン状態とすべきバイパススイッチＳＷ１〜ＳＷ３の個数ｋを決定する。そしてバイパス制御部６５０は、所定の周期（１００〜２００Ｈｚ程度）で、オン状態であるｋ個のバイパススイッチを入れ替える。
【００５１】
（変形例２）
図３や図６においてデューティ比を入力電圧ＶＩＮに対して一定の傾きで変化させたがその限りでない。たとえばデューティ比０％と３３％の途中、あるいは３３％と６６％ｍの途中に、デューティ比が入力電圧に依存しない平坦な部分があってもよい。あるいは、一定の傾きの直線（１次関数）でなく、傾きが異なる複数の１次関数の組み合わせ、あるいは２次関数やその他の曲線にしたがってデューティ比が変化してもよい。
【００５２】
（変形例３）
実施の形態では、ｍ相のゲートパルス信号の位相差を等しく３６０°／ｍとしたがその限りでなく、位相差は必ずしも均一でなくてもよい。
【００５３】
（変形例４）
実施の形態では、車両用灯具５００がヘッドランプである場合を説明したが、その限りでなく、ＤＲＬ（Daytime Running Lamps）であってもよいし、ターンシグナル用のアンバーＬＥＤにも適用できる。
【００５４】
あるいは車両用灯具５００は、ストップランプやテールランプであってもよく、半導体光源５０２と点灯回路６００とが１パッケージに収容されたＬＥＤソケットであってもよい。この場合、低電圧状態において、半導体光源５０２の輝度分布が均一化されることにより、美観が損なわれるのを防止できる。
【００５５】
（変形例５）
図９の車両用灯具５００では、駆動回路６１０の出力段に、過電流あるいはリンギングを抑制するための電流平滑化フィルタ６１６が設けられている。実装面積やコストなどの都合から、電流平滑化フィルタ６１６のインダクタとして、チップサイズの小さい、したがってインダクタンスの小さい部品を選択し、あるいはインダクタ自体を省略したい場合がある。インダクタンスが小さい（あるいはゼロである）と、バイパススイッチのターンオンにともなう半導体光源５０２の両端間電圧Ｖｏｕｔの変動によって電流平滑化フィルタ６１６のキャパシタから電荷が放電され、放電電流が降圧コンバータ６１２の出力電流に重畳される。これにより半導体光源５０２に供給される駆動電流ＩＬＥＤにオーバーシュートが発生し、あるいは過電流が流れるおそれがある。
【００５６】
図１１は、変形例５に係る車両用灯具５００Ａの回路図である。バイパス制御部６５０は、バイパススイッチＳＷ１〜ＳＷ３それぞれがターンオンと同期したタイミング信号Ｓｔを発生する。このタイミング信号Ｓｔは、コンバータコントローラ６１４のイネーブルピン（反転論理）＼ＥＮ（＼は論理反転を表す）に供給される。コンバータコントローラ６１４は、タイミング信号Ｓｔにもとづいて、停止期間τの間、スイッチングトランジスタのゲートに供給する駆動信号Ｓｄをオフレベルに固定し、降圧コンバータ６１２のスイッチングを停止する。停止期間τの長さは、後述のように、バイパススイッチＳＷ１〜ＳＷ３それぞれのターンオンに起因する駆動電流のオーバーシュートや過電流をキャンセルできるように定められる。
【００５７】
続いて車両用灯具５００の動作を、図１２，図１３を参照して説明する。図１２は、図１１の車両用灯具５００Ａの動作のタイムチャートである。タイミング信号Ｓｔは、バイパススイッチＳＷ１〜ＳＷ３それぞれがターンオフするタイミングでアサート（ハイ）され、それから所定時間τの経過後にネゲート（ロー）される。タイミング信号Ｓｔがアサートの期間、駆動信号Ｓｄがロー（スイッチングトランジスタのオフレベル）に固定され、降圧コンバータ６１２のスイッチングが停止する。すべてバイパススイッチＳＷ１〜ＳＷ３がオフの間、負荷の両端間の電圧Ｖｏｕｔは３×Ｖｆ、いずれかのバイパススイッチがオンの間、電圧Ｖｏｕｔは２×Ｖｆである。
【００５８】
図１３は、図１１の車両用灯具５００Ａの動作波形図である。この例では、コンバータコントローラ６１４は、Bang-Bang制御によって降圧コンバータ６１２の出力電流Ｉｏｕｔを安定化している。具体的にはコンバータコントローラ６１４は、タイミング信号Ｓｔがネゲートの期間、出力電流Ｉｏｕｔがピーク電流ＩＨに達すると駆動信号Ｓｄをオフレベルに遷移させ、出力電流Ｉｏｕｔがボトム電流ＩＬまで低下すると駆動信号Ｓｄをオンレベルに遷移させる。またタイミング信号Ｓｔがアサートの期間、駆動信号Ｓｄをオフレベルに固定する。
【００５９】
時刻ｔ０にあるバイパススイッチＳＷ＃がターンオンすると、負荷の両端間電圧Ｖｏｕｔが低下する。このとき、電流平滑化フィルタ６１６のキャパシタＣ１が放電され、放電電流Ｉｄｉｓが半導体光源５０２に供給される。もしこのとき降圧コンバータ６１２の出力電流Ｉｏｕｔが一定レベルに維持されていれば、半導体光源５０２に供給される負荷電流ＩＬＥＤは、一点鎖線で示すようにオーバーシュートする。
【００６０】
これに対して本変形例では、時刻ｔ０〜ｔ１の停止期間τの間、降圧コンバータ６１２のスイッチング動作が停止し、その出力電流Ｉｏｕｔが減少する。出力電流Ｉｏｕｔの減少と放電電流Ｉｄｉｓが相殺することにより、実線で示すように負荷電流ＩＬＥＤのオーバーシュートを抑制することができる。停止期間τの長さは、オーバーシュートを抑制できるように最適化すればよい。この変形例によれば、電流平滑化フィルタ６１６のインダクタを省略することができ、あるいはインダクタンス値の小さい安価および／または小型のインダクタを用いることができる。
【００６１】
なお図１１はダイオード整流型のコンバータを示すが、図９のように同期整流型のコンバータにもこの変形は有効である。またここではBang-Bang制御を例としたが、ピーク検出オフ時間固定モードや、ボトム検出オン時間固定モードなど、別のリップル制御方式を採用してもよい。あるいは、エラーアンプを用いた制御方式を用いてもよい。
【００６２】
図１１では、コンバータコントローラ６１４のＥＮピンに、タイミング信号Ｓｔを入力したがその限りでない。タイミング信号Ｓｔは、停止期間τの開始タイミングを示す信号であってもよく、コンバータコントローラ６１４は、タイミング信号Ｓｔのアサートに応答して降圧コンバータ６１２の駆動を指定し、内部のタイマーで停止期間τを測定し、停止期間τの経過後に、降圧コンバータ６１２の駆動を再開してもよい。
【００６３】
実施の形態にもとづき、具体的な語句を用いて本発明を説明したが、実施の形態は、本発明の原理、応用を示しているにすぎず、実施の形態には、請求の範囲に規定された本発明の思想を逸脱しない範囲において、多くの変形例や配置の変更が認められる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、自動車などに用いられる灯具に関する。
【符号の説明】
【００６５】
２  バッテリ
４  スイッチ
５００  車両用灯具
５０２  半導体光源
５０４  発光素子
５０５  被バイパス素子
６００  点灯回路
６１０  駆動回路
６１２  降圧コンバータ
６１４  コンバータコントローラ
６１６  電流平滑化フィルタ
６５０  バイパス制御部
６５２  ランプ波発生器
６５４  反転アンプ
６５６  クランプ回路
６５８  電圧コンパレータ
６５９  ドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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