(57)【要約】【解決手段】近接性の程度に応じて詳細度を変えて人物に生活介護メッセージを人物に提供するシステムを提供する。一実施形態によると、当該システムは位置データを利用する。位置データは、第１の通知デバイスと住居における第１の位置とを対応付けており、第２の通知デバイスと住居における第２の位置とを対応付けている。遠隔設定モジュールは、住居以外の位置にいる介護者が、住居において人物に提示されるべき複数のメッセージを指定すること、複数のメッセージのうち第１のメッセージおよび第２のメッセージを第１の位置に割り当てること、第１および第２のメッセージと第１の位置に対する第１および第２の近接性とをそれぞれ対応付けることを可能とするとしてよい。第１の通知デバイスは、第１の近接性の範囲内に人物を検出することに応じて第１のメッセージを、第２の近接性の範囲内に人物を検出することに応じて第２のメッセージを自動的に提示するとしてよい。他の実施形態も記載および請求される。【選択図】図１
2012503251.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
近接性の程度に応じて詳細度を変えて人物に生活介護メッセージを提供するシステムであって、
人物の住居に設置されている複数の通知デバイスに対応付けられている複数の位置を特定する位置データであって、第１の通知デバイスと前記住居における第１の位置とを対応付けており、第２の通知デバイスと前記住居における第２の位置とを対応付けている位置データを格納する格納デバイスと、
（ａ）前記住居において前記人物に提示されるべき複数のメッセージを指定して、（ｂ）前記複数のメッセージのうち第１および第２のメッセージを前記第１の位置に割り当てて、（ｃ）前記第１のメッセージと前記第１の位置に対する第１の近接性とを対応付けて、および、（ｄ）前記第２のメッセージと前記第１の位置に対する第２の近接性とを対応付けるためのユーザ入力を前記住居以外の位置にいる介護者が行うことを可能とする遠隔設定モジュールと、
前記第１の通知デバイスに、（ａ）前記第１の通知デバイスに対する前記第１の近接性の範囲内に人物を検出することに応じて前記第１のメッセージを自動的に提示させ、（ｂ）前記第１の通知デバイスに対する前記第２の近接性の範囲内に人物を検出することに応じて前記第２のメッセージを自動的に提示させるデバイス設定モジュールと
を備えるシステム。
【請求項２】
前記デバイス設定モジュールは、前記第１の通知デバイスに対して近接性が遠い位置に人物がいることを検出することに応じて、前記第１の通知デバイスに、大きいフォントサイズで前記第１のメッセージの少なくとも一部を表示させ、
前記デバイス設定モジュールは、前記第１の通知デバイスに対して近接性が近い位置に前記人物がいることを検出することに応じて、前記第１の通知デバイスに、小さいフォントサイズで前記第２のメッセージの少なくとも一部を表示させ、
前記近接性が近い位置は、前記近接性が遠い位置よりも前記第１の通知デバイスに近く、前記小さいフォントサイズは前記大きいフォントサイズよりも小さい請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記デバイス設定モジュールは、前記第１の通知デバイスにデバイス設定データを供給することによって、前記第１の通知デバイスの動作に影響を及ぼす請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記遠隔設定モジュールは、前記住居以外の位置にいる医療従事者が前記人物に対する薬服用メッセージを入力することを可能とし、前記薬服用メッセージは、薬ケースの位置に対応付けられている通知デバイスにおいて前記人物に提示される請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記遠隔設定モジュールは、前記住居以外の位置にいる介護者が、前記住居の出口の位置に対応付けられている通知デバイスにおいて、前記人物に提示されるべきリマインダメッセージを入力することを可能とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
プロセッシングユニットと、
前記プロセッシングユニットに応答する機械アクセス可能媒体と、
前記機械アクセス可能媒体に含まれており、前記プロセッシングユニットによって実行されると、前記遠隔設定モジュールおよび前記デバイス設定モジュールを実現する制御ロジックと
をさらに備える請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記第１の通知デバイスおよび前記第２の通知デバイスと、
前記第１の通知デバイスおよび前記第２の通知デバイスにそれぞれ含まれている、近接性の程度について感度を持つ第１の近接性センサおよび第２の近接性センサと
をさらに備え、
前記近接性センサの各々は、前記近接性センサから前記人物までの距離が異なることを検出することに応じて、複数の異なる近接性メトリックを報告することが可能である請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記第１の通知デバイスは、少なくとも２つの異なるフォントサイズでメッセージを表示することが可能なディスプレイを有する請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記住居以外の位置にいる介護者からメッセージ情報を受信して、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）を介して前記遠隔設定モジュールに前記メッセージ情報を送信する遠隔処理システムをさらに備える請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
近接性の程度に応じて詳細度を変えて人物に生活介護メッセージを提供する方法であって、
近接性の程度について感度を持つ近接性センサからのデータに基づいて、人物と通知デバイスとの間の近接性を自動的に検出する段階と、
前記人物と前記通知デバイスとの間の近接性が遠いことを検出することに応じて、前記通知デバイスで第１の所定のメッセージを自動的に提示する段階と、
前記人物と前記通知デバイスとの間の近接性が近いことを検出することに応じて、前記通知デバイスで、前記第１の所定のメッセージよりも詳細な内容を含む第２の所定のメッセージを自動的に提示する段階と
を備える方法。
【請求項１１】
前記第１の所定のメッセージを自動的に提示する段階は、第１のフォントサイズで前記第１の所定のメッセージの少なくとも一部を表示する段階を有し、
前記第２の所定のメッセージを自動的に提示する段階は、第２のフォントサイズで前記第２の所定のメッセージの少なくとも一部を表示する段階を有し、
前記第２のフォントサイズは、前記第１のフォントサイズよりも小さい請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記通知デバイスに設定データを格納する段階をさらに備え、
前記設定データは、前記通知デバイスが処理すべきイベントについてのイベント情報と、前記イベントに関連するメッセージ情報とを含み、
前記イベント情報は、前記イベントについての時間範囲を指定しており、
前記メッセージ情報は、前記イベントに対応付けられている一連のメッセージを指定しており、
前記一連のメッセージは、前記第１の所定のメッセージおよび前記第２の所定のメッセージを含み、
前記メッセージ情報は、前記第１の所定のメッセージと第１の近接性とを対応付け、前記第２の所定のメッセージと第２の近接性とを対応付けている請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の通知デバイスにおいて、位置データ、イベントデータ、および、メッセージデータから成る群から選択される少なくとも１つを含むデバイス設定データを別の処理システムから受信する段階と、
前記デバイス設定データを前記第１の通知デバイスに格納する段階と、
前記第１の通知デバイスに対する前記人物の近接性を検出することに応じて、メッセージがあれば、どのメッセージを提示すべきかを決定するべく、前記デバイス設定データを利用する段階と
をさらに備える請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記デバイス設定データを別の処理システムから受信する段階は、医療従事者が操作する処理システムから前記デバイス設定データのうち一部を受信する段階を有し、
前記デバイス設定データは、前記第１の通知デバイスと薬ケースの位置とを対応付けている位置情報を含み、
前記医療従事者が操作する前記処理システムから受信する前記デバイス設定データは、
特定の時間に薬を服用するイベントを説明しているイベント情報と、
前記人物の近接性に応じて、前記イベントについて提示されるべき一連のメッセージを特定しているメッセージデータと
を含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
近接性の程度に応じて詳細度を変えて人物に生活介護メッセージを提供する方法であって、
人物の住居に設置されている複数の通知デバイスと前記住居内の複数の位置とを対応させる位置データであって、第１の通知デバイスと第１の位置とを対応付けている第１の位置情報と、第２の通知デバイスと第２の位置とを対応付けている第２の位置情報とを含む位置データを受信する段階と、
前記第１の通知デバイスのイベントを定義しているイベントデータを受信する段階と、
（ａ）前記イベントに関連して前記第１の通知デバイスが前記人物に提示すべき一連のメッセージを指定しており、（ｂ）前記一連のメッセージのうち第１のメッセージと第１の近接性とを対応付けており、（ｃ）前記一連のメッセージのうち第２のメッセージと第２の近接性とを対応付けている、前記イベントに関連するメッセージデータを、前記住居以外の位置にいる介護者から、受信する段階と、
前記メッセージデータの少なくとも一部を前記第１の通知デバイスに送信する段階と
を備える方法。
【請求項１６】
前記人物と前記第１の通知デバイスとの間の近接性を自動的に検出する段階と、
前記人物が前記第１の通知デバイスに対して前記第１の近接性の範囲内にいることを検出することに応じて、前記第１のメッセージを自動的に提示する段階と、
前記人物が前記第１の通知デバイスに対して前記第２の近接性の範囲内にいることを検出することに応じて、前記第２のメッセージを自動的に提示する段階と
をさらに備える請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記人物と前記第１の通知デバイスとの間の近接性を自動的に検出する段階と、
前記人物が前記第１の通知デバイスに対して近接性が遠い位置にいることを検出することに応じて、大きいフォントサイズで前記第１のメッセージを自動的に提示する段階と、
前記人物が前記第１の通知デバイスに対して近接性が近い位置にいることを検出することに応じて、小さいフォントサイズで前記第２のメッセージを自動的に提示する段階と
をさらに備え、
前記近接性が近い位置は、前記近接性が遠い位置よりも前記第１の通知デバイスに近く、前記小さいフォントサイズは、前記大きいフォントサイズよりも小さい請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
有形の機械アクセス可能媒体と、
前記機械アクセス可能媒体が有する命令と
を備える物品であって、
前記命令は、処理システムによって実行されると、前記処理システムに、
人物の住居に設置されている複数の通知デバイスと前記住居内の複数の位置とを対応付けている位置データであって、第１の通知デバイスと第１の位置とを対応付けている第１の位置情報と、第２の通知デバイスと第２の位置とを対応付けている第２の位置情報とを含む位置データを受信する処理と、
前記第１の通知デバイスのイベントを定義しているイベントデータを受信する処理と、
（ａ）前記イベントに関連して前記第１の通知デバイスが前記人物に提示すべき一連のメッセージを指定しており、（ｂ）前記一連のメッセージのうち第１のメッセージと遠い近接性とを対応付けており、（ｃ）前記一連のメッセージのうち第２のメッセージと、前記遠い近接性よりも前記第１の通知デバイスに近い近い近接性とを対応付けている、前記イベントに関連するメッセージデータを、前記住居以外の位置にいる介護者から、受信する処理と、
前記遠い近接性の位置に前記人物がいることを検出することに応じて、大きいフォントサイズで前記第１のメッセージを自動的に提示する処理、および前記近い近接性の位置に前記人物がいることを検出することに応じて、前記大きいフォントサイズよりも小さい小さいフォントサイズで前記第２のメッセージを自動的に提示する処理を含む複数の処理を実行するように前記第１の通知デバイスを設定する処理と
を実行させる物品。
【請求項１９】
前記第１の通知デバイスを設定する処理は、どのメッセージを提示すべきかを自動的に決定する際に利用されるべく、前記第１の通知デバイスに近接性変換情報を送信する処理を含む請求項１８に記載の物品。
【請求項２０】
前記第１の通知デバイスを設定する処理は、前記イベントデータの少なくとも一部を前記第１の通知デバイスに送信する処理を含む請求項１８に記載の物品。
【請求項２１】
前記第１の通知デバイスを設定する処理は、前記メッセージデータの少なくとも一部を前記第１の通知デバイスに送信する処理を含む
請求項１８に記載の物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概してデータ処理分野に関し、具体的には生活介護を行うべく近接性に応じて年配者等の人物に通知を提供する方法および関連する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
アルツハイマー病（ＡＤ）は、記憶力の低下およびその他の認知機能障害を引き起こす。このため、ＡＤを患うと自立して生活するのが困難になる場合がある。その他にも、自立した生活が困難になる精神的または肉体的な障害を発症する病気がある。幸運なことに、肉体的または精神的な障害があっても略自立した生活を望む人々が直面する課題の一部については、生活介護用品を利用することで解決することができる。このような生活介護用品には、簡単なものもあれば、複雑なものもある。
【０００３】
例えば、介護者は付箋紙を用いて被介護者の住居内にメッセージを貼って、被介護者が行うべき用事（例えば、薬を服用すること、歯を磨くこと等）を忘れないようにさせることができる。同様に、ボイスレコーダーを用いて対象者へのメッセージを録音して、例えば、対象者が「再生」ボタンを押すことによって手動でこのメッセージを再生させることもできる。
【０００４】
これに代えて、所定の時間にアラームが自動的に鳴るように目覚まし時計を設定して、例えば、薬を服用することを思い出させる場合もある。しかし、従来のリマインダ装置（例えば、目覚まし時計）は、周囲に人がいようといまいと関係なくメッセージを提示し得る。
【０００５】
健康管理を離れると、コンピュータゲーム機では潜在顧客が近くにいるか否かを検出する近接性センサを利用する場合がある。ゲームは、誘致モードにある場合、人が通り過ぎることを検出すると、所定のシーンを再生したり、または、潜在顧客がゲームに興味を持つような情報を再生または表示することがある。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
本発明の特徴および利点は、請求項、以下に記載する１以上の実施形態例の詳細な説明、および、対応する図面から明らかとなるであろう。図面の説明は以下の通りである。
【図１】本発明の実施形態例のさまざまな側面が実施され得る適切なデータ処理環境を示すブロック図である。
【図２】図１に示した基地局および通知デバイスをさらに詳細に示すブロック図である。
【図３Ａ】図１に示す通知デバイスが人物に提示する一連の関連するメッセージのうちの１つを示す図である。
【図３Ｂ】図１に示す通知デバイスが人物に提示する一連の関連するメッセージのうちの１つを示す図である。
【図３Ｃ】図１に示す通知デバイスが人物に提示する一連の関連するメッセージのうちの１つを示す図である。
【図４】図１のデータ処理環境において生活介護通知システムを設定する方法の実施形態例を説明するフローチャートである。
【図５】図１のデータ処理環境において生活介護通知システムを利用する方法の実施形態例を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
生活介護通知システムは、住居内のさまざまな箇所に配置される複数の通知デバイスを備えるとしてよい。通知デバイスは、人物に視覚メッセージおよび／または聴覚メッセージを配信するとしてよい。例えば、以下でさらに詳細に説明するが、台所の薬箱の傍に設けられている通知デバイスは薬の服用を忘れないように通知を行うことができ、出口（例えば、正面玄関または勝手口）の近傍にある通知デバイスは、外出に関わることを忘れないように、または、外出の際の注意事項などを通知することができる。
【０００８】
また、通知デバイスは、近接性センサ（例えば、デジタル方式受動型赤外線（ＰＩＲ）センサ）を用いて人が近くにいるか否かを検出するとしてよい。通知デバイスは、消費電力を低減するべく、人が近くにいる場合には表示をオンにして、人が周囲にいない場合には表示をオフにするとしてもよい。例えば、近接性センサは、当該近接性センサの範囲内に人が入ってくると、リマインダ装置をトリガしてメッセージを表示させるとしてよい。このようなリマインダ装置を１以上組み合わせて、肉体的または精神的な障害があっても、略自立して生活できるように支援する生活介護通知システムを構成するとしてよい。
【０００９】
生活介護通知システムは、さまざまな状況で適切なメッセージまたはリマインダを供給するとしてよい。例えば、当該生活介護通知システムは、適切な時間に「薬を服用する時間です」というメッセージを供給して薬を服用することを忘れないようにすることができる。また、当該生活介護通知システムは、夜遅くに正面玄関に人が近づくと検出するシステムの場合、「家にいてください。真夜中です」というメッセージを表示して徘徊を防ぐこともできる。
【００１０】
通知デバイスは、近接性センサを備えていない場合、または、備えている近接性センサが程度に関する感度を持たない場合、短いメッセージしか提示できない大きなフォントサイズを用いるか、遠くからは読めない小さなフォントサイズを用いるかを選択せざるを得ない場合がある。これとは対照的に、近接性の程度に関して感度を有する近接性センサ（つまり、近接しているか、または、近接していないかの二値についてのみ感度を持つのみではなく、近接性のさまざまな度合いを検出および報告できるセンサ）を用いることで、人と通知デバイスとがどの程度近接しているかを検出できる。通知デバイスは、人と通知デバイスとがどの程度近接しているかに応じて、一連のメッセージによってさまざまなメッセージを表示することができる。例えば、通知デバイスからかなり離れた位置に人がいる場合には大きなフォントで短いメッセージを表示するとしてよく、通知デバイスの近くに人がいる場合には小さいフォントで長いメッセージを表示するとしてよい。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態例のさまざまな側面が実施され得る適切なデータ処理環境を示すブロック図である。図１に示す実施形態は、人物６２の住居に配設される基地局２０を備える。基地局２０は、さまざまな外部処理システムとの間でデータを送受信することができる。例えば、基地局２０は、ネットワーク９２を介して１以上の遠隔データ処理システム９０と通信することができる。基地局２０はさらに、住居６０内のさまざまな箇所に設置されているさまざまな通知デバイスと通信する。例えば、住居６０では、通知デバイス（ＮＤ）５０をがリビングルームの正面玄関５１の近くに設置され、通知デバイス（ＮＤ）７０がキッチンの１以上の薬ケース７１の近くに設置され、通知デバイス（ＮＤ）８０が寝室のベッド８１の近くに設置される。協働して人物にメッセージを提供する複数の構成要素をまとめて、生活介護通知システム１２と呼ぶとしてよい。
【００１２】
図２は、図１に示した基地局２０および通知デバイス５０をさらに詳細に示すブロック図である。また、図２は、基地局２０ならびに通知デバイス５０、７０および８０がローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）９４を介して通信する様子を示す。一方、基地局２０は、遠隔データ処理システム９０とはワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）を介して通信する。ＬＡＮ９４およびＷＡＮは、有線接続および／または無線接続を利用するとしてよい。
【００１３】
同図に示すように、通知デバイス５０は、ディスプレイ５２およびスピーカ５３等の１以上の出力デバイス、近接性センサ５４、および、入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェース５８を有する。近接性センサ５４としては、シャープ株式会社製の型番ＧＰ２Ｙ０Ａ０２ＹＫ０Ｆ等の距離測定センサユニットを利用するとしてよい。関連データシートによると、「ＧＰ２Ｙ０Ａ０２ＹＫ０Ｆ」は、ＰＳＤ（位置感度センサ）、ＩＲＥＤ（赤外線発光ダイオード）、および、信号処理回路が一体的に組み合わせられた距離測定センサユニットである。距離測定は、三角測量法を採用しているので、動作期間、環境温度、および、物体の反射のバラツキには容易には影響されない。当該デバイスは、検出距離に応じた電圧を出力する。しかし、他の実施形態では別の近接性センサを利用するとしてよい。例えば、床マット、椅子、ベッド等の住居内の物体にスイッチを設けて、近接性センサとして利用することもできる。
【００１４】
通知デバイス５０はさらに、ディスプレイ５２、スピーカ５３、近接性センサ５４、および、Ｉ／Ｏインターフェース５８を制御および／または利用する通知デバイスマネージャ５６を有する。通知デバイスマネージャ５６は、コンピューティングハードウェア、ソフトウェア、または、以下に記載する処理を実行するべくハードウェアおよびソフトウェアを組み合わせたものとして実現されるとしてよい。図２に示す実施形態では、通知デバイスマネージャ５６は、以下でより詳細に説明するように、通知デバイス５０の動作パラメータを指定またはカスタマイズするためのデバイス設定データ５７を格納している。
【００１５】
一実施形態によると、通知デバイス５０は、幅が約５インチ、高さが約４インチ、および、奥行きが約１インチであり、ディスプレイ５２は、幅が約３インチで、高さが約１．５インチである。他の実施形態では、上述した寸法のうち任意のものを増減させることができる。
【００１６】
一実施形態によると、Ｉ／Ｏインターフェース５８を介して、通知デバイス５０は基地局２０と無線通信を行うことができる。したがって、Ｉ／Ｏインターフェース５８は、アンテナ、送受信器、増幅器等の無線通信をサポートする構成要素を含むとしてよい。他の実施形態では、基地局は、有線接続を介して通知デバイスと通信するとしてもよい。
【００１７】
図１および図２に示す実施形態によると、通知デバイス７０および８０は、通知デバイス５０と同じ特徴を持つ。他の実施形態によると、生活介護通知システムはさまざまな通知デバイスを利用するとしてよい。例えば、スピーカを備えていない通知デバイスを利用するとしてもよいし、ディスプレイを備えていない通知デバイスを利用するとしてもよい。
【００１８】
基地局２０はまた、処理システム２０とも呼ばれるとしてよい。処理システム２０は、さまざまなハードウェア素子およびソフトウェア素子を有する。ハードウェア素子としては、プロセッサ２２、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）２６、および、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）３２が挙げられる。プロセッサ２２は、１以上のプロセッシングユニットまたはプロセッシングコアを含むとしてよい。別の処理システムは、複数のプロセッサを有するとしてもよい。
【００１９】
処理システム２０は、上記以外にもハードウェア素子を含むとしてよく、そのようなハードウェア素子は、１以上のシステムバス１４、または、その他の通信経路あるいは通信媒体を介して通信可能に結合されるとしてよい。本開示で「バス」という用語を利用する場合、共有（例えば、マルチドロップ型）通信経路、および、ポイント・ツー・ポイント経路、インターコネクトリング等を意味する。図１に示す実施形態の場合、処理システム２０は、ＲＡＭ２６およびＲＯＭ３２等の１以上の揮発性および／あるいは不揮発性のデータ格納デバイス、ハードドライブ等の大容量ストレージデバイス３６、ならびに／または、その他のデバイスまたは媒体を有する。例えば、処理システム２０は、１以上の取り外し可能な格納デバイス、例えば、デジタル・バーサティル・ディスク（ＤＶＤ）またはその他の種類の光ディスク、フロッピー（登録商標）ディスクドライブ、テープ、フラッシュメモリ、メモリスティック等のドライブを有するとしてよい。本開示では、「リードオンリーメモリ」および「ＲＯＭ」という用語は概して、消去可能プログラム可能ＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能プログラム可能ＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）（登録商標）、フラッシュＲＯＭ、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリデバイスを意味するものとして利用されるとしてよい。処理システム２０はさらに、チップセット、ブリッジ、ハブ２４、および／または、さまざまなハードウェア素子を相互接続する機能を持つその他のモジュールを有するとしてよい。
【００２０】
処理システム２０は、少なくとも部分的に、キーボード、マウス、リモートコントローラ等の入力デバイスからの入力によって、および／または、別の機械、生体認証フィードバックあるいはその他の入力ソースあるいは入力信号から受信する指示によって制御されるとしてよい。処理システム２０は、１以上のその他のデータ処理システムと通信するべく、１以上の通信ポートおよび１以上の有線接続または無線接続を利用するとしてよい。通信ポートは、Ｉ／Ｏポートとも呼ばれるとしてよく、パラレルポート、シリアルポート、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）コントローラ、高精細マルチメディアインターフェース（ＨＤＭＩ）ポート、ネットワークインターフェースコントローラ（ＮＩＣ）、モデム等として実現されるとしてよい。例えば、基地局２０は、通知デバイスと通信するべくＩ／Ｏポート２８を利用するとしてよく、処理システム９０等の遠隔デバイスと通信するべくＮＩＣ３０を利用するとしてよい。これに代えて、全てのネットワーク接続について１つのＩ／Ｏインターフェースを利用するとしてもよいし、または、ＮＩＣおよび／または他のＩ／Ｏインターフェースを複数利用するとしてもよい。
【００２１】
さまざまな実施形態によると、複数の処理システムが、ＬＡＮ、ＷＡＮ、イントラネット、インターネット等の物理ネットワークおよび／または論理ネットワークを用いて相互接続されているとしてよい。ネットワーク通信には、さまざまな有線方式および／または無線方式の短距離または長距離用のキャリアおよびプロトコルを利用するとしてよく、無線周波数（ＲＦ）、人工衛星、マイクロ波、米国電気電子学会（ＩＥＥＥ）８０２．１１、８０２．１５．４、８０２．１６、８０２．２０、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、光、赤外線、ケーブル、レーザ等が利用される。８０２．１１のプロトコルは、ワイヤレス・フィデリティ（ＷｉＦｉ）プロトコルとも呼ばれるとしてよい。８０２．１５．４のプロトコルは、ワイヤレス・パーソナル・エリア・ネットワーク（ＷＰＡＮ）プロトコルとも呼ばれるとしてよい。８０２．１６のプロトコルは、ＷｉＭＡＸプロトコルまたはワイヤレス・メトロポリタン・エリア・ネットワーク・プロトコルとも呼ばれるとしてよく、このようなプロトコルに関する情報は現在、ｇｒｏｕｐｅｒ．ｉｅｅｅ．ｏｒｇ／ｇｒｏｕｐｓ／８０２／１６／ｐｕｂｌｉｓｈｅｄ．ｈｔｍｌで見ることができる。例えば、基地局２０はアグリゲータとして機能するとしてよく、通知デバイスは、基地局と通信する際に８０２．１５．４のプロトコル、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）プロトコル、または、任意のその他の適切なプロトコルを利用するとしてよい。また、通知デバイスの構成要素は、（１つの筐体にまとめられるのではなく）分散して設けられるとしてもよいし、互いに通信する際に８０２．１５．４のプロトコル、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）プロトコル、および／または、任意のその他の適切なプロトコルを利用するとしてよい。別の実施形態によると、アグリゲータは、住居の外部に設けられるとしてもよく、通知デバイスは、ＷＡＮを介してアグリゲータにアクセスするとしてよい。
【００２２】
本明細書では、命令、機能、手順、データ構造、アプリケーションプログラム、構成設定等のデータに基づき本発明を説明する。当該データに機械がアクセスすると、当該機械は、タスクを実行、抽象的なデータ種類を定義、低レベルハードウェアコンテクストを構築、および／または、その他の処理を実行するとしてよい。この点については以下でより詳細に説明する。当該データは、揮発性および／または不揮発性のデータストレージに格納されるとしてよい。本開示では、「プログラム」という用語は、広範囲にわたるソフトウェア素子およびソフトウェア構成要素を含み、アプリケーション、ドライバ、プロセス、ルーチン、方法、モジュール、および、サブプログラムを含む。「プログラム」という用語は、完結したコンパイル単位（つまり、独立してコンパイル可能な命令群）、コンパイル単位の集合、または、コンパイル単位の一部分を意味するべく利用され得る。また、「プログラム」という用語は、トランスレータ、インタプリタ、コンパイラ、リンカ等による処理の結果得られる１以上の命令から成る命令群を意味するべく利用され得る。このため、「プログラム」という用語は、処理システムによって実行されると所望の処理を実行させる任意の命令群を意味するべく利用されるとしてよい。
【００２３】
図１に示す実施形態によると、処理システム２０はさらに、さまざまなソフトウェアリソースを有する。例えば、大容量ストレージデバイス３６は、ＯＳおよび少なくとも１つのプログラム４０を格納している。処理システム２０は、ＯＳおよびプログラム４０をＲＡＭ２６にコピーして、プロセッサ２２でＯＳおよびプログラム４０を実行することができる。プログラム４０は、通知システムマネージャ４０と呼ばれるとしてもよく、一実施形態によると、通知システムマネージャ４０は、遠隔設定モジュール４２およびデバイス設定モジュール４４等のさまざまな構成要素を含む。
【００２４】
処理システム２０はさらに、その他の種類のデータをＲＡＭ２６および／または大容量ストレージ３６に格納するとしてよい。例えば、以下でより詳細に説明するが、処理システム２０は、住居内に設置されている通知デバイスの位置に関するシステム設定データ４６、表示されるメッセージ等を格納しているとしてよい。
【００２５】
図１に示す実施形態によると、基地局２０が持つシステム設定データ４６は、各通知デバイスと住居内の位置とを対応付けている位置データを含む。システム設定を行うべく基地局２０が受信する入力は、ユーザが基地局２０において入力するとしてもよいし、ユーザが処理システム９０等の遠隔デバイスにおいて入力するとしてもよい。
【００２６】
以下でより詳細に説明するが、ユーザは、通知システムマネージャ４０によって、特定の位置に設置されている通知デバイスで表示されるべきメッセージを指定することができるようになり、通知システムマネージャ４０は、通知デバイス内に格納されているデバイス設定データ５７を更新して、ユーザが指定した内容に応じて動作するように各デバイスをプログラミングする。例えば、通知システムマネージャ４０は、通知デバイス５０にあるデバイス設定データ５７を更新して、メッセージと、出口の位置に関連付けられるその他の動作パラメータとを、通知デバイス５０にプログラミングするとしてよい。
【００２７】
別の実施形態によると、生活介護通知システムの処理リソースは、上記以外の方法で分散させて設けられているとしてよい。例えば、近接性センサは、通知デバイスに一体化して設けられる必要はない。近接性センサは、基地局と直接通信するとしてもよく、基地局は、近接性センサから受信するデータに基づいて、どの通知デバイスがどのメッセージを提示すべきかを動的に決定するとしてよい。これに代えて、基地局を省略して、各通知デバイスは独自のインターネットプロトコル（ＩＰ）アドレスを持つとしてもよい。遠隔ユーザは、通知デバイスに直接接続して、通知デバイスに所望の動作パラメータを設定するとしてもよい。他の実施形態ではその他の点を変更するとしてもよい。
【００２８】
一実施形態によると、デバイス設定データ５７は、人とディスプレイとがどの程度近接しているかによって、ディスプレイのモードを変化させる。通知デバイスマネージャ５６は、人とディスプレイとがどの程度近接しているか検出された結果に基づいて、近接性データを分析して、ディスプレイのモードを選択するとしてよい。通知デバイスマネージャ５６はさらに、近接性センサ５４が報告した以前の距離を格納しており、この近接性データを利用して、人が近づいて来ているのか、またはディスプレイから離れていっているのかを判断するとしてもよい。
【００２９】
例えば、通知デバイス５０は最初は何も表示していないとしてよい。人が夜中に起きて玄関５１に近付くと、通知デバイス５０は単に点灯するとしてよい。人が玄関から２フィート以内に来ると、通知デバイス５０は、以下の文章、「家の中にいてください」を大きなフォントで表示するとしてよい。人が玄関から１フィート以内に来ると、通知デバイス５０は、例えば、「家の中にいてください。夜遅いので外出できません。」といったより長い文章をより小さいフォントで表示するとしてよい。
【００３０】
このように、生活介護通知システム１２は、その時点において読むことが可能となる情報を表示することによって、つまり、人がディスプレイからある程度離れた位置にいる場合には、ディスプレイは大きなフォントで少量の情報を提供し、人が近づくと、ディスプレイはより小さいフォントでより多量の情報を供給することによって、小型で安価なディスプレイを効率的に利用する。生活介護通知システム１２は、人がディスプレイからどの程度離れた位置にいるかによって分かるが、ある時点におけるその人物の関心レベルに応じてプロンプトを配信するとしてもよい。
【００３１】
図３Ａから図３Ｃは、図１に示す通知デバイスが人物に提示する一連の関連するメッセージを示す図である。具体的には、図３Ａから図３Ｃは、台所の１以上の薬ケース７１の近傍に設置されている通知デバイス７０のディスプレイ７２で表示されるメッセージを示している。通知デバイス７０の最小近接値内に人がいることを通知デバイス７０が検出しない場合、ディスプレイ７２は何も表示しないままとしてよい。そして、通知デバイス７０は、最小近接値内に人がいることを検出すると、ディスプレイ７２を点滅させる。通知デバイス７０は、例えば、人が偶然に通知デバイス７０を通り過ぎると、人が最小近接値内にいることを検出するとしてよい。図３Ａは、ディスプレイ７２全体が縦線で埋め尽くされている様子を示す。通知デバイス７０は、このパターンを点滅させるとしてもよいし、または、全面が白のパターン、全面が黒のパターン、あるいは全面がその他の色のパターン等、任意のその他の適切なパターンを点滅させるとしてよい。
【００３２】
もっと知りたいと人が通知デバイス７０のより近傍に立つと、通知デバイス７０は、大きなフォントで一連のメッセージのうち次のメッセージを表示する。例えば、図３Ｂに示すように、ディスプレイ７２は４８ポイントのフォントで「薬を服用する時間です」という文と表示するとしてよい。さらにディスプレイ７２に向かって体を傾けてさらにもっと知ろうとした場合には、ディスプレイ７２は、一連のメッセージのうち次のメッセージを小さいフォントで表示する。例えば、図３Ｃに示すように、ディスプレイ７２は、２４ポイントのフォントで「午後３時の血圧の薬を服用する時間です。黄色い錠剤です。」という文を表示するとしてよい。
【００３３】
図４および図５は、図１のデータ処理環境において生活介護通知システムを設定および利用する方法の実施形態例を説明するフローチャートである。当該方法は、必要なハードウェア素子が配設された後に開始されるとしてよい。例えば、当該方法は、基地局２０と通知デバイス５０、７０、および、８０とが住居６０に図１に示すように設置された後に開始されるとしてよい。
【００３４】
図４に示すように、ブロック２１０において、通知システムマネージャ４０は、各通知デバイスと住居内６０の位置とを対応付けている位置情報を受信するとしてよい。例えば、介護者は、通知デバイス５０は正面玄関５１に配置されており、通知デバイス７０は薬ケースの近傍に配置されており、通知デバイス８０はベッド８１の近傍に配置されていることを示す位置情報を、基地局２０にプログラミングするとしてよい。通知システムマネージャ４０は、システム設定データ４６の一部として、位置情報を保存するとしてよい。
【００３５】
通知システムマネージャ４０はさらに、ユーザに、各位置におけるさまざまなイベント、および、そのイベントの時間を指定させるとしてよい。例えば、介護者は、午後９時から午前６時の間に正面玄関５１に対応付けられている通知デバイスに適用されるべき「出口警報」イベントを定義するとしてよい。同様に、介護者は、薬ケースに対応付けられている通知デバイスに適用されるべきイベントであって、それぞれが特定の期間をカバーするさまざまな「薬服用リマインダ」イベントを定義するとしてよい。本開示において、「介護者」という用語は、多岐にわたる人々を意味し、これらに限定されないが、医師、看護師、その他のプロの医療従事者、薬剤師、家族、友人等を意味する。
【００３６】
通知システムマネージャ４０は、イベントの定義を、システム設定データ４６の一部として保存するとしてよい。また、通知システムマネージャ４０は、ユーザに、イベントに対応付けられるメッセージ情報を追加、変更、および、削除させるとしてよい。例えば、メッセージ管理モジュール４４は、ブロック２１４および２１６に示すように、メッセージ情報を受信すると、メッセージ情報をシステム設定データ４６の一部として格納するとしてよい。メッセージ情報は、各通知デバイスで表示されるメッセージを指定するとしてよい。
【００３７】
少なくとも１つの実施形態によると、近接性センサは、近接性の程度について感度を持つ。つまり、近接性センサの出力は、人と近接性センサとがどの程度近接しているかに応じて変化し、近接性センサは少なくとも３つの異なる出力値を供給する。例えば、近接性センサは、１人も検出しない場合、「０人」または「検出せず」の近接性に対応する第１の値を報告するとしてよい。近接性センサは、人が８フィート以上離れた距離にいることを検出すると、「遠い」という近接性に対応する第２の値を報告するとしてよい。近接性センサは、人が２フィートから８フィート離れた距離にいることを検出すると、「中程度」の近接性に対応する第３の値を報告するとしてよい。近接性センサは、人が１フィートから２フィート離れた距離にいることを検出すると、「近い」という近接性に対応する第４の値を報告するとしてよい。そして、近接性センサは、人が１フィートよりも近い位置にいることを検出すると、「非常に近い」という近接性に対応する第５の値を報告するとしてよい。
【００３８】
これに代えて、近接性センサは、複数の異なる近接性範囲に対応する複数の別個の出力値またはアナログ出力を生成して、通知デバイスが、近接性センサからの出力を変換して、より少数の近接性範囲または近接性の値（例えば、「なし」、「遠い」、および「近い」に対応する３つの値）を得るとしてよい。
【００３９】
さらに、近接性を所定の範囲に変換する処理は、デバイス単位でカスタマイズ可能であるとしてよい。例えば、ベッドの傍に設置されている通知デバイス８０は、１０インチの距離について「近い」と判断するようにプログラムされるとしてよい。これとは対照的に、台所のカウンターに設置されている通知デバイス７０は、３０インチの距離について「近い」と判断するようにプログラムされるとしてよい。一実施形態によると、一連の近接性範囲は、距離しきい値と範囲とをマッピングしている表で表現することができる。この表では、それぞれの行にしきい値（例えば、１０インチ）および範囲（例えば、「近い」）が記入される。距離しきい値を範囲に変換するために利用されるデータは、近接性変換情報と呼ぶとしてよい。通知デバイスは、デバイス設定データの一部として、近接性変換情報を保存するとしてよい。通知デバイスは、上述した表を走査して、変換対象の近接性の値以上の近接性の値のうち最小値を特定して、対応する範囲を読み出すことによって、近接性の値を範囲に変換することができる。
【００４０】
別の実施形態によると、他の方法を利用して、近接性の値と、これより少数の所定の名称を持つ範囲とをマッピングするとしてもよい。つまり、本システムの任意の適切な構成要素が、ユーザに提供する表示形式および表示内容、ならびに／または、音声出力を選択する際に基準となる近接性範囲に、瞬時近接性測定値を変換するとしてよい。
【００４１】
メッセージ情報は、各イベントについて表示されるべき一連のメッセージを定義しているとしてよく、ある一連のメッセージはそれぞれ、近接性の程度に対応付けられている。例えば、ユーザは、正面玄関５１に対応付けられている通知デバイス５０について、「出口警報」イベントに関して３つのメッセージを指定するとしてよい。ユーザは、第１のメッセージと「遠い」という近接性の程度とをリンクさせるとしてよく、第２のメッセージを「中程度」という近接性の程度とをリンクさせるとしてよく、第３のメッセージを「近い」という近接性の程度とをリンクさせるとしてよい。第１のメッセージは、ディスプレイ５２を単に点滅させるものとしてよい。第２のメッセージは、「外出しないで下さい」という文章であってよい。そして、第３のメッセージは、「家の中にいてください。夜中です。」という文章であってよい。
【００４２】
通知システムマネージャ４０は、詳細なメッセージも受け入れて、対応するイベントの一連のメッセージに含めるべく１以上の短いメッセージを自動的に作成するとしてよい。例えば、介護者が「近い」という近接性の場合に表示すべき長いメッセージを指定して、通知システムマネージャ４０が、近接性がこれよりも遠い場合に表示されるべき短いメッセージを自動的に作成するとしてよい。一実施形態によると、介護者は、通知システムマネージャ４０が特定のメッセージを作成する際に利用する、詳細な情報を含むテンプレートに書き込むとしてよい。例えば、介護者は、時間、名称、および、服用すべき薬の外見、例えば、午後３時、血圧の薬、黄色い錠剤、と入力するとしてよい。通知システムマネージャ４０は、この情報およびテンプレートに基づき、単にディスプレイが点滅するという「遠い」場合のメッセージ、「薬を服用する時間です。」等の一般的な薬の服用リマインダである「中程度」の近接性の場合のメッセージ、および、介護者が入力した詳細事項の全てを含む「近い」場合のメッセージ、例えば、「午後３時の血圧の薬を服用する時間です。黄色い錠剤です。」を作成するとしてよい。
【００４３】
通知システムマネージャ４０は、ユーザに、位置情報、イベント情報、および、メッセージ情報をローカルに（例えば、基地局２０から）特定させるとしてよい。また、遠隔設定モジュール４２は、ユーザが遠隔処理システムから位置情報、近接性変換情報、イベント情報、および／または、メッセージ情報を特定できるように遠隔プログラミングインターフェースを提供する。位置情報、イベント情報、および、メッセージ情報はそれぞれ、位置データ、イベントデータ、および、メッセージデータとも呼ばれるとしてよい。
【００４４】
ブロック２１８に示すように、デバイス設定モジュール４４は、各通知デバイスが格納しているデバイス設定データを更新して、当該デバイスに関連するイベントおよびメッセージを各デバイスにプログラムするとしてよい。例えば、デバイス設定モジュール４４は、「正面玄関」の位置に関連するデバイス設定データ５７で、通知デバイス５０を更新するとしてよい。この後、当該方法はブロック２１４に戻って、通知システムマネージャ４０は新しいメッセージデータを受信するまで待機するとしてよい。
【００４５】
図５のブロック２２０に示すように、各通知デバイスはこの後、現在時刻と、当該通知デバイスのデバイス設定データに記載されているイベントの時間とを比較して、当該通知デバイスが現時点において表示すべきメッセージがあるか否かを判断するとしてよい。現時点において表示すべきメッセージがない場合、ブロック２２０に戻る矢印が示すように、通知デバイスの状態は略同じ状態のままであってよい。通知デバイスが現在表示すべきメッセージがあると判断すると、ブロック２３０に示すように、通知デバイスは近接性が変化したか否かを判断するとしてよい。この判断は、通知デバイスの近接性センサからの出力に基づいて行う。このため、表示すべきメッセージがあるが、通知デバイスが人を検出しない場合、メッセージは表示されない。
【００４６】
ブロック２３２で示すように、人を検出すると、通知デバイスは、検出された近接性の程度に応じて、対応するイベントについて定められている一連のメッセージのうち適切なメッセージを選択する。ブロック２３４に示すように、通知デバイスはその後、選択されたメッセージを表示する。例えば、通知デバイス７０が、薬の服用を知らせるメッセージを発行すべきであると判断すると仮定する。この場合、人が台所に入ってきて、近接性センサが人の位置が「遠い」という近接性であることを検出すると、通知デバイス７０は「遠い」という近接性に対応付けられているメッセージを選択および提示するとしてよい。例えば、図３Ａに示すように、ディスプレイ７２が点滅し始めるとしてよい。
【００４７】
本明細書では、通知デバイスは人に対してメッセージを提示すると説明している。一実施形態によると、文章またはその他の視覚メッセージをディスプレイに提示する。別の実施形態によると、音声でメッセージを提示するべくスピーカを利用する。他の実施形態では、視覚メッセージおよび音声メッセージの両方を提示するとしてよい。同様に、介護者は、視覚メッセージ、音声メッセージ、または、その両方のいずれを提示するかを指定することができる。例えば、出口警告イベントについて、介護者は、人が正面玄関に対して「中程度」という近接性の位置にいる場合には文章のメッセージを表示させて、人が「近い」という近接性の位置にいる場合には音声メッセージを再生させることができる。
【００４８】
再度図５を参照しつつ説明すると、ブロック２４０に示すように、通知デバイスは、人がメッセージを停止したか否かを判断するとしてよい。例えば、薬ケースが、センサと、薬ケースが開けられると通知デバイスに停止信号を自動的に送信するロジックとを備えているとしてよい。これに加えて、または、これに代えて、通知デバイスは、１以上のキー、タッチスクリーン、または、ユーザ入力を可能とする任意のその他の適切なメカニズムを備えるとしてよく、人はこの入力メカニズムを用いてメッセージを停止させるとしてよい。便宜上、このような入力メカニズムは全て「ボタン」と呼ぶとしてよい。
【００４９】
通知デバイスには、「停止」ボタン以外にも、「再生」ボタンおよびその他のボタンが設けられているとしてよい。「再生」ボタンが押されると、通知デバイスは、発生イベントに対応付けられている音声メッセージを再生するとしてよい。
【００５０】
別の例を挙げると、玄関の傍に設置されているデバイスは、人が遠く離れている場合には点滅し、人が中程度の距離にいる場合には大きなクエスチョンマークのアイコンを表示し、人が近くにいる場合には「薬を薬局に取りに行くことを忘れないで下さい。水曜日に注文して、届いていると電話連絡が来ました。」という録音された音声リマインダを再生するようにプログラムされているとしてよい。この場合、文章のメッセージは長くなり過ぎるか混乱する可能性があるので、詳細なメッセージは代わりに音声で提供される。この場合、メッセージは、送り手のＰＣのマイクで録音され、当該ＰＣから本システムにアップロードされるとしてよい。
【００５１】
これに代えて、メッセージを受信すべき人物が、黄斑変性症または視野狭窄等、何らかの視覚障害を持つ場合には、「遠い」場合のメッセージはビープ音であってよく、「中程度」の場合のメッセージはより早いビープ音であってよく、「近い」場合のメッセージは、プログラムされた文章に基づいてテキスト・ツー・スピーチで生成される音声メッセージであってよい。
【００５２】
２人以上の世帯では、「遠い」場合のメッセージは点滅またはビープ音であってよく、「中程度」の場合のメッセージは、当該メッセージの対象である人物の名前を印刷または発生することによって発行されるとしてよく、「近い」場合のメッセージは完全なメッセージであってよい。メッセージの対象となる人物以外の人物が対象者の名前が見えるまで近くを通過することもあるが、完全なメッセージを受信するほどデバイスに対して近い位置に立つことはない。
【００５３】
ブロック２４２および２４４に示すように、メッセージが停止させられると、通知デバイスはディスプレイをクリアして、デバイス設定データを更新して、当該メッセージはもう発行すべきではないことを示すとしてよい。当該方法はこの後、ブロック２２０に戻るとしてよい。
【００５４】
しかし、当該メッセージを依然として発行すべきで、且つ、人物の近接性が変化した場合、ブロック２２０、２３０、２３２、および、２３４に示すように、通知デバイスは新たにメッセージの詳細度を選択して、新しいメッセージを提示するとしてよい。例えば、人が近接性センサから３フィート離れた位置まで移動した場合、通知デバイスは「中程度」の近接性に対応付けられたメッセージを選択して表示するとしてよい。例えば、通知デバイスは、図３Ｂに示すようなリマインダを表示するとしてよい。同様に、人が通知デバイスから２フィートの位置まで近づくと、通知デバイスは図３Ｃに示すようなメッセージを表示するとしてよい。
【００５５】
通知デバイス５０は、正面玄関に対応付けられているメッセージを提示するべく、同様の手順に従って動作するとしてよい。例えば、通知デバイス５０は、人が遠い位置にいることが検出されると何も提示していない状態から点滅状態に遷移して、人が正面玄関から２フィート内まで来ると「家の中にいてください。」というメッセージを提示して、正面玄関から１フィート内にまで来ると、より小さいフォントでより長いメッセージを提示するとしてよい。
【００５６】
生活介護通知システム１２は、多くの異なる種類のメッセージを提供するべく利用されるとしてよく、例えば、薬服用のリマインダ、安全性に関するメッセージ（「知らない人が来たら玄関は開けないで下さい。」）、快適性に関するメッセージ（「寝る際の格好」）、および、安心させるためのメッセージ（「娘であるジュディーの家に住んでいます。一緒に住んでくれてうれしく思っています。」）等のメッセージを提供する。生活介護通知システム１２を利用することで、介護者は容易に、家中の各位置に固有のリマインダを設定できるようになる。さらに、遠隔プログラミングインターフェースによって、介護者は、遠隔コンピュータからメッセージを追加、変更、および、削除することができるようになる。
【００５７】
例えば、認知症を患っているジョーンが１人で暮らしていると考えられたい。彼女の娘／介護者であるアンは、正面玄関の傍に通知デバイス５０を設置した。アンは、外出する前にジョーンに思い出して欲しいことがある場合、自分のＰＣ（例えば、遠隔データ処理システム９０）を介してメッセージを遠隔地で録音して、当該メッセージを通知デバイス５０に送り、通知デバイス５０で光をゆっくりと点滅させる。ジョーンは、正面玄関に近づくと、通知デバイス５０で光が点滅しているのを見て、「再生」ボタンを押し、通知デバイス５０に音声メッセージを再生させる。メッセージの例を挙げると、「心臓の薬を注文するのを忘れないでね。」または「コートを着るのを忘れないでね。外は寒いわよ。」
【００５８】
また、メッセージは、権限を持つ複数の人物によって提供することもできる。例えば、ジョーンの薬剤師は、ジョーンの通知デバイスのうち１以上の通知デバイスに、「薬を取りに来てください。」というメッセージを含むイベントを設定することができる。任意の適切な方法を利用して、権限を持たない人物がメッセージを提供すること、または、生活介護通知システム１２の設定を変更することを防ぐとしてよい。
【００５９】
上述したように、一部の実施形態では、通知デバイスの構成要素のうち１以上を分散して設けるとしてよい。例えば、一実施形態は、家の中の複数の別々の位置において存在が感知されたことを利用して、近接性を算出するとしてもよい。存在するか否かは、少なくとも部分的に、通知デバイスとは別のセンサによって感知されるとしてよい。このため、例えば、ベッド８１に設置される圧力スイッチ８３がベッドに人がいることを示すとしてよく、この結果に基づいて、本システムは、寝室の通知デバイス８０に対して「近い」という近接性の位置に人がいると推測することができる。同様に、本システムは、盗難防止アラームで一般的に利用されているような受身型赤外線動きセンサ８５が寝室に設置されているとしてよい。動きセンサ８５の出力が寝室に人がいることを示し、他のセンサからの入力がない場合、生活介護通知システム１２は、寝室内に通知デバイス８０から「遠い」という近接性の位置に誰かがいると推測するとしてよい。このような行動センサのネットワークを用いて、家の中での人物の位置または行動（例えば、昼食の準備中）推測するとしてよい。さらに、このように位置を推定した結果に基づいて、さまざまな通知デバイスに対する人物の近接性を推測して、適切な場合に通知デバイスにメッセージを提示させるとしてよい。例えば、通知デバイスのデカルト座標を含む位置推定システムは、住居６０内での人物のデカルト位置（例えば、リビングルーム内にいて、図１では下側に示す壁から３フィート離れており、同図では右側の壁からは２フィート離れた位置）を算出すると、通知デバイス５０から人物までの直線距離（近接性）を算出して、当該通知デバイスに算出した近接性を供給することができる。同様に、ベッドのデカルト境界およびデカルト配向を含む位置推定システムは、ベッド使用スイッチ８３からベッド８１が使用されていることを示すメッセージを受信すると、ベッド内にいる人物の頭部から寝室の通知デバイス８０までの同様の距離（近接性）を算出して、当該通知デバイスに算出された近接性を供給することができる。
【００６０】
本願で説明および図示した実施形態例および原理を鑑みると、図示した実施形態は本願の原理から逸脱することなく配置および詳細な内容を変更可能であると認められるであろう。例えば、本願に記載したハードウェアおよび方法の一部または全ては、食料雑貨店においてさまざまなレベルの広告を配信するべく、オフィスでオフィス関連のメッセージを配信するべく、学校またはメッセージの受信者が移動するその他の場所において、利用することができる。例えば、食料雑貨店に設置される通知デバイスは、遠い範囲、中程度の範囲、および、近い範囲に人がいることを検出することに応じて、（ａ）点滅、（ｂ）「特売」、および、（ｃ）「本日限り：ステーキ用シンタマ−１枚お買い上げで１枚タダ」といった一連のメッセージを提示することができる。同様に、オフィスに設置される通知デバイスは、一時的にプリンタの近傍に載置されると、「故障中」、「給紙する紙がありません」、および、「９月２０日午前１０：１５、紙を入れてもプリンタが給紙せず」といった一連のメッセージを提示することができる。
【００６１】
また、上述の説明は、具体的な実施形態に重点を置いて説明しているが、その他の構成も考えられ得る。具体的には、「一実施形態によると」、「別の実施形態によると」等の表現を本明細書において利用しているが、実施形態の可能性について一般的に言及しているものであり、本発明を特定の実施形態の構成に限定するものではない。上記の表現は、本明細書で使用する場合、同じ実施形態に言及しているとしてもよいし、組み合わせて他の実施形態を構成可能な複数の異なる実施形態に言及しているとしてもよい。
【００６２】
同様に、特定の順序で実行される複数の特定の処理を含むものとして方法の例を説明したが、数多くの点においてこれらの方法を変更して、本発明の別の実施形態を数多く実施することができる。例えば、別の実施形態とは、本明細書で開示した処理の全てよりも処理の数が少ない方法、利用する処理がさらに追加される方法、同じ処理を別の順序で実行する方法、および、本明細書で開示したそれぞれの処理を組み合わせる、分割する、または、変更する方法を含むとしてよい。
【００６３】
本発明の別の実施形態はさらに、本発明の処理を実行するための命令が符号化されている機械アクセス可能媒体を含む。このような実施形態は、プログラム製品とも呼ばれるとしてよい。このような機械アクセス可能媒体は、これらに限定されないが、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭ、および、ＲＡＭ等の格納媒体、ならびに、機械またはデバイスによって製造または形成されるその他の検出可能な粒子の配列を含むとしてよい。命令は、分散型環境でも利用するとしてよく、ローカルおよび／またはリモートに格納するとしてよく、１または複数のプロセッサを備える機械によってアクセスされるとしてよい。
【００６４】
また、本明細書で説明されたハードウェア素子およびソフトウェア素子は十分に自立している機能素子を表しており、それぞれの素子は他の素子とは略無関係に設計、構成、または、更新が可能であると理解されたい。本明細書に説明および図示した機能を提供する制御ロジックは、さまざまな実施形態において、ハードウェア、ソフトウェア、または、ハードウェアおよびソフトウェアの組み合わせとして実施され得る。例えば、１以上のデバイスに含まれる１以上のモジュール、サブシステム等は、プログラム可能またはプログラム不可能なロジックデバイスまたはロジックアレイ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、組み込み型プロセッサ、スマートカード等の素子を用いて、組み込み型コントローラとして実現されるとしてよい。
【００６５】
「処理システム」および「データ処理システム」という用語の意味は、本明細書で使用する場合、１つの機械、または、通信可能に結合された複数の機械またはデバイスが協働する１つのシステムを含む広い範囲にわたる。処理システムの例としては、これらに限定されないが、分散型コンピューティングシステム、スーパーコンピュータ、高性能コンピューティングシステム、コンピューティングクラスタ、メインフレームコンピュータ、ミニコンピュータ、クライアント−サーバシステム、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、サーバ、ポータブルコンピュータ、ラップトップコンピュータ、タブレット、電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ハンドヘルドデバイス、オーディオデバイスおよび／またはビデオデバイス等の娯楽用デバイス、ならびに、情報を処理または送信するその他のプラットフォームまたはデバイスを含む。
【００６６】
本明細書に記載した実施形態例に基づき多種多様且つ有用な並べ替えが容易に導き出されることを鑑みると、この詳細な説明は本発明を例示することのみを目的とするものであり、本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。このため、請求項の範囲および思想に含まれる各実施例および各実施例の全ての均等物を、本発明として請求する。
【図１】
2012503251.tif 000003
【図２】
2012503251.tif 000004
【図３Ａ】
2012503251.tif 000005
【図３Ｂ】
2012503251.tif 000006
【図３Ｃ】
2012503251.tif 000007
【図４】
2012503251.tif 000008
【図５】
2012503251.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成23年3月18日(2011.3.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
近接性の程度に応じて詳細度を変えて人物に生活介護メッセージを提供するシステムであって、
人物の住居に設置されている複数の通知デバイスに対応付けられている複数の位置を特定する位置データであって、第１の通知デバイスと前記住居における第１の位置とを対応付けており、第２の通知デバイスと前記住居における第２の位置とを対応付けている位置データを格納する格納デバイスと、
（ａ）前記住居において前記人物に提示されるべき複数のメッセージを指定して、（ｂ）前記複数のメッセージのうち第１および第２のメッセージを前記第１の位置に割り当てて、（ｃ）前記第１のメッセージと前記第１の位置に対する第１の近接性とを対応付けて、および、（ｄ）前記第２のメッセージと前記第１の位置に対する第２の近接性とを対応付けるためのユーザ入力を前記住居以外の位置にいる介護者が行うことを可能とする遠隔設定モジュールと、
前記第１の通知デバイスに、（ａ）前記第１の通知デバイスに対する前記第１の近接性の範囲内に人物を検出することに応じて前記第１のメッセージを自動的に提示させ、（ｂ）前記第１の通知デバイスに対する前記第２の近接性の範囲内に人物を検出することに応じて前記第２のメッセージを自動的に提示させるデバイス設定モジュールと
を備えるシステム。
【請求項２】
前記デバイス設定モジュールは、前記第１の通知デバイスに対して近接性が遠い位置に人物がいることを検出することに応じて、前記第１の通知デバイスに、大きいフォントサイズで前記第１のメッセージの少なくとも一部を表示させ、
前記デバイス設定モジュールは、前記第１の通知デバイスに対して近接性が近い位置に前記人物がいることを検出することに応じて、前記第１の通知デバイスに、小さいフォントサイズで前記第２のメッセージの少なくとも一部を表示させ、
前記近接性が近い位置は、前記近接性が遠い位置よりも前記第１の通知デバイスに近く、前記小さいフォントサイズは前記大きいフォントサイズよりも小さい請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記デバイス設定モジュールは、前記第１の通知デバイスにデバイス設定データを供給することによって、前記第１の通知デバイスの動作に影響を及ぼす請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記遠隔設定モジュールは、前記住居以外の位置にいる医療従事者が前記人物に対する薬服用メッセージを入力することを可能とし、前記薬服用メッセージは、薬ケースの位置に対応付けられている通知デバイスにおいて前記人物に提示される請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記遠隔設定モジュールは、前記住居以外の位置にいる介護者が、前記住居の出口の位置に対応付けられている通知デバイスにおいて、前記人物に提示されるべきリマインダメッセージを入力することを可能とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
プロセッシングユニットと、
前記プロセッシングユニットに応答する機械アクセス可能媒体と、
前記機械アクセス可能媒体に含まれており、前記プロセッシングユニットによって実行されると、前記遠隔設定モジュールおよび前記デバイス設定モジュールを実現する制御ロジックと
をさらに備える請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記第１の通知デバイスおよび前記第２の通知デバイスと、
前記第１の通知デバイスおよび前記第２の通知デバイスにそれぞれ含まれている、近接性の程度について感度を持つ第１の近接性センサおよび第２の近接性センサと
をさらに備え、
前記近接性センサの各々は、前記近接性センサから前記人物までの距離が異なることを検出することに応じて、複数の異なる近接性メトリックを報告することが可能である請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記第１の通知デバイスは、少なくとも２つの異なるフォントサイズでメッセージを表示することが可能なディスプレイを有する請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記住居以外の位置にいる介護者からメッセージ情報を受信して、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）を介して前記遠隔設定モジュールに前記メッセージ情報を送信する遠隔処理システムをさらに備える請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
近接性の程度に応じて詳細度を変えて人物に生活介護メッセージを提供する方法であって、
近接性の程度について感度を持つ近接性センサからのデータに基づいて、人物と通知デバイスとの間の近接性を自動的に検出する段階と、
前記人物と前記通知デバイスとの間の近接性が遠いことを検出することに応じて、前記通知デバイスで第１の所定のメッセージを自動的に提示する段階と、
前記人物と前記通知デバイスとの間の近接性が近いことを検出することに応じて、前記通知デバイスで、前記第１の所定のメッセージよりも詳細な内容を含む第２の所定のメッセージを自動的に提示する段階と
を備える方法。
【請求項１１】
前記第１の所定のメッセージを自動的に提示する段階は、第１のフォントサイズで前記第１の所定のメッセージの少なくとも一部を表示する段階を有し、
前記第２の所定のメッセージを自動的に提示する段階は、第２のフォントサイズで前記第２の所定のメッセージの少なくとも一部を表示する段階を有し、
前記第２のフォントサイズは、前記第１のフォントサイズよりも小さい請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記通知デバイスに設定データを格納する段階をさらに備え、
前記設定データは、前記通知デバイスが処理すべきイベントについてのイベント情報と、前記イベントに関連するメッセージ情報とを含み、
前記イベント情報は、前記イベントについての時間範囲を指定しており、
前記メッセージ情報は、前記イベントに対応付けられている一連のメッセージを指定しており、
前記一連のメッセージは、前記第１の所定のメッセージおよび前記第２の所定のメッセージを含み、
前記メッセージ情報は、前記第１の所定のメッセージと第１の近接性とを対応付け、前記第２の所定のメッセージと第２の近接性とを対応付けている請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の通知デバイスにおいて、位置データ、イベントデータ、および、メッセージデータから成る群から選択される少なくとも１つを含むデバイス設定データを別の処理システムから受信する段階と、
前記デバイス設定データを前記第１の通知デバイスに格納する段階と、
前記第１の通知デバイスに対する前記人物の近接性を検出することに応じて、メッセージがあれば、どのメッセージを提示すべきかを決定するべく、前記デバイス設定データを利用する段階と
をさらに備える請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記デバイス設定データを別の処理システムから受信する段階は、医療従事者が操作する処理システムから前記デバイス設定データのうち一部を受信する段階を有し、
前記デバイス設定データは、前記第１の通知デバイスと薬ケースの位置とを対応付けている位置情報を含み、
前記医療従事者が操作する前記処理システムから受信する前記デバイス設定データは、
特定の時間に薬を服用するイベントを説明しているイベント情報と、
前記人物の近接性に応じて、前記イベントについて提示されるべき一連のメッセージを特定しているメッセージデータと
を含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
近接性の程度に応じて詳細度を変えて人物に生活介護メッセージを提供する方法であって、
人物の住居に設置されている複数の通知デバイスと前記住居内の複数の位置とを対応させる位置データであって、第１の通知デバイスと第１の位置とを対応付けている第１の位置情報と、第２の通知デバイスと第２の位置とを対応付けている第２の位置情報とを含む位置データを受信する段階と、
前記第１の通知デバイスのイベントを定義しているイベントデータを受信する段階と、
（ａ）前記イベントに関連して前記第１の通知デバイスが前記人物に提示すべき一連のメッセージを指定しており、（ｂ）前記一連のメッセージのうち第１のメッセージと第１の近接性とを対応付けており、（ｃ）前記一連のメッセージのうち第２のメッセージと第２の近接性とを対応付けている、前記イベントに関連するメッセージデータを、前記住居以外の位置にいる介護者から、受信する段階と、
前記メッセージデータの少なくとも一部を前記第１の通知デバイスに送信する段階と
を備える方法。
【請求項１６】
前記人物と前記第１の通知デバイスとの間の近接性を自動的に検出する段階と、
前記人物が前記第１の通知デバイスに対して前記第１の近接性の範囲内にいることを検出することに応じて、前記第１のメッセージを自動的に提示する段階と、
前記人物が前記第１の通知デバイスに対して前記第２の近接性の範囲内にいることを検出することに応じて、前記第２のメッセージを自動的に提示する段階と
をさらに備える請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記人物と前記第１の通知デバイスとの間の近接性を自動的に検出する段階と、
前記人物が前記第１の通知デバイスに対して近接性が遠い位置にいることを検出することに応じて、大きいフォントサイズで前記第１のメッセージを自動的に提示する段階と、
前記人物が前記第１の通知デバイスに対して近接性が近い位置にいることを検出することに応じて、小さいフォントサイズで前記第２のメッセージを自動的に提示する段階と
をさらに備え、
前記近接性が近い位置は、前記近接性が遠い位置よりも前記第１の通知デバイスに近く、前記小さいフォントサイズは、前記大きいフォントサイズよりも小さい請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
処理システムに、
人物の住居に設置されている複数の通知デバイスと前記住居内の複数の位置とを対応付けている位置データであって、第１の通知デバイスと第１の位置とを対応付けている第１の位置情報と、第２の通知デバイスと第２の位置とを対応付けている第２の位置情報とを含む位置データを受信する処理と、
前記第１の通知デバイスのイベントを定義しているイベントデータを受信する処理と、
（ａ）前記イベントに関連して前記第１の通知デバイスが前記人物に提示すべき一連のメッセージを指定しており、（ｂ）前記一連のメッセージのうち第１のメッセージと遠い近接性とを対応付けており、（ｃ）前記一連のメッセージのうち第２のメッセージと、前記遠い近接性よりも前記第１の通知デバイスに近い近い近接性とを対応付けている、前記イベントに関連するメッセージデータを、前記住居以外の位置にいる介護者から、受信する処理と、
前記遠い近接性の位置に前記人物がいることを検出することに応じて、大きいフォントサイズで前記第１のメッセージを自動的に提示する処理、および前記近い近接性の位置に前記人物がいることを検出することに応じて、前記大きいフォントサイズよりも小さい小さいフォントサイズで前記第２のメッセージを自動的に提示する処理を含む複数の処理を実行するように前記第１の通知デバイスを設定する処理と
を実行させるためのプログラム。
【請求項１９】
前記第１の通知デバイスを設定する処理は、どのメッセージを提示すべきかを自動的に決定する際に利用されるべく、前記第１の通知デバイスに近接性変換情報を送信する処理を含む請求項１８に記載のプログラム。
【請求項２０】
前記第１の通知デバイスを設定する処理は、前記イベントデータの少なくとも一部を前記第１の通知デバイスに送信する処理を含む請求項１８に記載のプログラム。
【請求項２１】
前記第１の通知デバイスを設定する処理は、前記メッセージデータの少なくとも一部を前記第１の通知デバイスに送信する処理を含む
請求項１８に記載のプログラム。
【国際調査報告】
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