(57)【要約】  静電記録法を使用した印刷で明確な触感のある像を印刷するため、標準径マーキング粒子を使用した静電記録でレシーバ上に印刷像を発現させるステップと、印刷像が発現している部位への印刷で少なくとも２個の隆起部を形成するステップと、印刷像及び隆起部をレシーバに定着させるステップと、を実行することで、隆起した像を発現させる。隆起部形成に使用するトナー粒子は、印刷像発現に使用する標準径マーキング粒子より大径なものとする。
2012521019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
標準径マーキング粒子を使用した静電記録でレシーバ上に印刷像を発現させるステップと、
標準径マーキング粒子のそれより大きな体積平均直径を有する第１トナー粒子を使用した静電記録で印刷像上の第１所要部位に第１隆起部を形成するステップと、
標準径マーキング粒子のそれより大きな体積平均直径を有する第２トナー粒子を使用した静電記録で印刷像上又は第１隆起部上の第２所要部位に第２隆起部を形成するステップと、
隆起部のない印刷像を定着させる際とは異なる内容のプロセスパラメタに従い且つフューザを使用し印刷像及び隆起部をレシーバに定着させるステップと、
を実行することで、隆起している像をレシーバ上に発現させる静電印刷方法。
【請求項２】
請求項１記載の静電印刷方法であって、第１隆起部の形成に使用される第１トナー粒子の体積平均直径が、第２隆起部の形成に使用される第２トナー粒子のそれより大きい静電印刷方法。
【請求項３】
請求項１記載の静電印刷方法であって、第１隆起部の形成に使用される第１トナー粒子及び第２隆起部の形成に使用される第２トナー粒子が共に非マーキング粒子である静電印刷方法。
【請求項４】
請求項１記載の静電印刷方法であって、印刷像のうち第１所要部位と第２所要部位の重複部位に標準径マーキング粒子とより大径なトナー粒子とが山積し、レシーバ上の該当部位における熔着後スタック厚が４０μｍ以上となる静電印刷方法。
【請求項５】
請求項１記載の静電印刷方法であって、標準径マーキング粒子の体積平均直径が９μｍ未満、第１及び第２隆起部の形成に使用されるトナー粒子のそれが１４μｍ超の静電印刷方法。
【請求項６】
請求項１記載の静電印刷方法であって、印刷像のうち第１所要部位と第２所要部位の重複部位に標準径マーキング粒子とより大径なトナー粒子とが山積し、レシーバ上の該当部位における熔着後スタック厚が１００μｍ以上となる静電印刷方法。
【請求項７】
請求項１記載の静電印刷方法であって、静電記録でレシーバ上に印刷像を発現させる際に複数個の印刷モジュールを使用し、それらの印刷モジュールで互いに異なる色のマーキング粒子を付着させる静電印刷方法。
【請求項８】
請求項１記載の静電印刷方法であって、第１隆起部の形成に使用される第１トナー粒子、第２隆起部の形成に使用される第２トナー粒子又はその双方がマーキング粒子である静電印刷方法。
【請求項９】
請求項１記載の静電印刷方法であって、静電記録でレシーバ上に印刷像を発現させる際に単一の印刷モジュールを使用する静電印刷方法。
【請求項１０】
請求項１記載の静電印刷方法であって、印刷モジュールで使用される１個又は複数個の静電プロセスセットポイントが、印刷像発現向けのものと第１隆起部形成向けのものとで異なる内容である静電印刷方法。
【請求項１１】
請求項１記載の静電印刷方法であって、印刷像のうち第１又は第２隆起部が重なる部位に係る画像データと、第１及び第２隆起部のどちらも重ならない部位に係る画像データとを、互いに異なるアルゴリズムに従い生成し、その画像データに従い印刷像を発現させる静電印刷方法。
【請求項１２】
請求項１記載の静電印刷方法であって、標準径マーキング粒子のそれより大きな体積平均直径を有する第３トナー粒子を用いた静電記録で印刷像上の第３所要部位に第３隆起部を形成するステップを有する静電印刷方法。
【請求項１３】
レシーバを受け入れるステップと、
第１標準径マーキング粒子を第１印刷モジュールを使用し且つ部位選択的にレシーバに付着させるステップと、
標準径マーキング粒子のそれより大きな体積平均直径を有する第１大径トナー粒子を第２印刷モジュールを使用し且つ部位選択的にレシーバに付着させるステップと、
標準径マーキング粒子のそれより大きな体積平均直径を有する第２大径トナー粒子を第３印刷モジュールを使用し且つ部位選択的にレシーバに付着させるステップと、
隆起部のない印刷像を定着させる際とは異なる内容のプロセスパラメタに従い且つフューザを使用し印刷像及び隆起部をレシーバに定着させるステップと、
を実行することで、隆起している像を発現させる静電印刷方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の静電印刷方法であって、標準径マーキング粒子の体積平均直径が９μｍ未満、第１及び第２大径トナー粒子のそれが１４μｍ超の静電印刷方法。
【請求項１５】
請求項１３記載の静電印刷方法であって、第１標準径マーキング粒子の上に第１大径トナー粒子が付着し更にその上に第２大径トナー粒子が付着することで、レシーバ上の該当部位に標準径マーキング粒子と大径トナー粒子とが山積し、その熔着後スタック厚が４０μｍ以上となる静電印刷方法。
【請求項１６】
請求項１５記載の静電印刷方法であって、レシーバ上に標準径マーキング粒子及び大径トナー粒子が山積しその熔着後スタック厚が１００μｍ以上となる静電印刷方法。
【請求項１７】
請求項１３記載の静電印刷方法であって、印刷モジュールで使用される１個又は複数個の静電プロセスセットポイントが、第１標準径マーキング粒子を付着させる第１印刷モジュールと、第１大径トナー粒子を付着させる第２印刷モジュールとで、異なる内容である静電印刷方法。
【請求項１８】
請求項１３記載の静電印刷方法であって、第１標準径マーキング粒子がマーキング粒子を含み、第１及び第２大径トナー粒子が非マーキング粒子である静電印刷方法。
【請求項１９】
請求項１３記載の静電印刷方法であって、第１隆起部を形成する第１大径トナー粒子、第２隆起部を形成する第２大径トナー粒子又はその双方がマーキング粒子である静電印刷方法。
【請求項２０】
請求項１３記載の静電印刷方法であって、第１及び第２大径トナー粒子を部位選択的に付着させるのに先立ち、第２標準径マーキング粒子を第４印刷モジュールを使用し且つ部位選択的にレシーバに付着させるステップを有する静電印刷方法。
【請求項２１】
標準径マーキング粒子を使用した静電記録でレシーバ上に印刷像を発現させるステップと、
標準径マーキング粒子より大きな体積平均直径を有する第１トナー粒子を使用した静電記録で印刷像上の第１所要部位に第１隆起部を形成するステップと、
標準径マーキング粒子より大きな体積平均直径を有する第２トナー粒子を使用した静電記録で印刷像上又は第１隆起部上の第２所要部位に第２隆起部を形成するステップと、
隆起部のない印刷像を定着させる際とは異なる内容のプロセスパラメタに従い且つフューザを使用し印刷像及び隆起部をレシーバに定着させるステップと、
を有するプロセスを通じ、隆起している像をその上に発現させたレシーバ。
【請求項２２】
請求項２１記載のレシーバであって、第１隆起部の形成に使用された第１トナー粒子の体積平均直径が、第２隆起部の形成に使用された第２トナー粒子のそれより大きいレシーバ。
【請求項２３】
請求項２１記載のレシーバであって、第１隆起部の形成に使用された第１トナー粒子及び第２隆起部の形成に使用された第２トナー粒子が非マーキング粒子であるレシーバ。
【請求項２４】
請求項２１記載のレシーバであって、印刷像のうち第１所要部位と第２所要部位の重複部位に標準径マーキング粒子とより大径なトナー粒子とが山積し、レシーバ上の該当部位における熔着後スタック厚が４０μｍ以上となっているレシーバ。
【請求項２５】
請求項２１記載のレシーバであって、標準径マーキング粒子の体積平均直径が９μｍ未満、第１及び第２隆起部の形成に使用されたトナー粒子のそれが１４μｍ超のレシーバ。
【請求項２６】
請求項２１記載のレシーバであって、印刷像のうち第１所要部位と第２所要部位の重複部位に標準径マーキング粒子とより大径なトナー粒子とが山積し、レシーバ上の該当部位における熔着後スタック厚が１００μｍ以上となっているレシーバ。
【請求項２７】
請求項２１記載のレシーバであって、静電記録でレシーバ上に印刷像を発現させる際に複数個の印刷モジュールが使用され、それらの印刷モジュールで互いに異なる色のマーキング粒子を付着させたレシーバ。
【請求項２８】
請求項２１記載のレシーバであって、第１隆起部の形成に使用された第１トナー粒子、第２隆起部の形成に使用された第２トナー粒子又はその双方がマーキング粒子であるレシーバ。
【請求項２９】
請求項２１記載のレシーバであって、静電記録でレシーバ上に印刷像を発現させる際に単一の印刷モジュールが使用されたレシーバ。
【請求項３０】
請求項２１記載のレシーバであって、印刷モジュールで使用された１個又は複数個の静電プロセスセットポイントが、印刷像発現向けのものと第１隆起部形成向けのものとで異なる内容であるレシーバ。
【請求項３１】
請求項２１記載のレシーバであって、印刷像のうち第１又は第２隆起部が重なる部位に係る画像データと、第１及び第２隆起部のどちらも重ならない部位に係る画像データとを、互いに異なるアルゴリズムに従い生成し、その画像データに従い印刷像を発現させたレシーバ。
【請求項３２】
請求項２１記載のレシーバであって、上記プロセスが、標準径マーキング粒子のそれより大きな体積平均直径を有する第３トナー粒子を使用した静電記録で印刷像上の第３所要部位に第３隆起部を形成するステップを有するレシーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷、特に隆起していて触感のある像の静電印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
レシーバ上に画像を印刷する手法としては静電記録法が広く使用されている。その典型例として知られる電子写真法では、誘電体を均一に帯電させた上で部位選択的に放電させることで、その誘電体上に静電潜像たる像状帯電パターンを発生させる。この放電は、通常、ＬＥＤアレイ内光源やレーザ光源を適宜作動させることで紫外線を発生させ、その紫外線を誘電体に送って均一帯電面を露光させることで実行される。こうして誘電体上に静電潜像を発生させたら、その潜像に対し概ね逆極性に帯電している色素性（場合によっては非色素性）トナー粒子を誘電体に接近させる。静電潜像はそのトナー粒子を吸着することで現像されて可視像となる。
【０００３】
次いで、厚手普通紙のカットシート等といったレシーバか、硬質又は軟質のローラ又はウェブといった中間転写部材を、誘電体のうちトナー粒子が付着している現像部位に接近又は接触させた後、現像部位からレシーバ又は中間転写部材へとトナー粒子が転写されるよう電界を印加する。中間転写部材使用時には、更に、中間転写部材からレシーバへとトナー粒子が転写されるようまた別の電界を印加する。こうした転写を通じレシーバ上には印刷像が発現する。次いで、そのレシーバを転写元の誘電体から分離させ、トナー粒子でかたちづくられている印刷像に熱、圧力又はその双方を加えてレシーバに恒久固着させる。相応のトナー粒子からなる複数の層を同じレシーバ上に重ねて形成することも可能である。例えば、互いに異なる色のマーキング粒子からなる層を重ねて固着させることで、そのレシーバ上に多色印刷像を発現させることができる。
【０００４】
静電記録法による印刷（以下「静電印刷」）に使用されるトナー粒子は、以前は例えば１０〜１５μｍオーダといった大きめのものであった。そのため、印刷像に浮彫的外観（面内隆起）が生じる傾向があった。多くの場合、こうした浮彫的外観は、その印刷物にとり致命的な偽像であると見なされていた。浮彫的外観を抑え画質を高めるため、多年に亘る検討を経て、今日では、例えば８μｍ未満オーダといった小さなトナー粒子が標準化され広く使用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００８／０１５９７８６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここに、印刷画質向上につれ、印刷業者や顧客の間で、静電記録で作成可能な印刷物を多様化する手法に注目が集まってきている。例えば、印刷物のなかには触感が強く望まれるものがある。その一例は、文書ヘッダ、名刺等のように超高品質印刷で作成される印刷物である。印刷物に触感を持たせうるプロセスとしては彫版印刷、エンボス印刷、盛り上げ印刷等の隆起文字印刷プロセスがあるが、これらは高コストなプロセスであるため、５０μｍ超の盛り上がりを有する文字を静電記録で発現させうるようにすることが強く望まれている。また、触感が望まれる印刷物の別例としては点字印刷物（ブライユ印刷物）やセキュリティ要素付印刷物がある。現在、点字印刷物向けに推奨されている最小の文字厚は２００μｍである。
【０００７】
特許文献１には、小径な標準径の色素性トナー粒子（以下「マーキング粒子」）を堆積させるのに加え、第５色モジュール及びより大径な透明トナー粒子を堆積させることで、２ｍｇ／ｃｍ2以上という肉厚な被覆を形成し、触感のある高品質印刷物をもたらす電子写真印刷プロセスが記載されている。しかしながら、（１）一般的な製造プロセスで形成できるトナー粒子の平均直径は高々約３０μｍである、（２）電子写真プロセスの現像工程１回で形成できる透明トナー粒子層の個数が高々２個である、といった制約があるため、粒径８μｍのマーキング粒子と併せより大径な透明トナー粒子を使用しトナー粒子付着率（マスレイダウン）が３２０％のリッチブラックテキストを印刷しても、その文字の盛り上がりが４０μｍに届かない。この文字厚は、点字印刷物向けに推奨されている２００μｍ厚には勿論、盛り上げ印刷の直接代替に必要な５０μｍ厚にも届いていない。錬磨後粒径が３０μｍ以上のトナー粒子を使用するにしても、（１）その錬磨に使用されるエアノズルが特殊なものとなるため製造効率が低い、（２）粒径選別工程が必要なため製造歩留まりが極端に低い、といったことから、その製造が非常に難しくコスト高になってしまう。
【０００８】
本発明は、この点に鑑み、その印刷厚が４０μｍ以上に達する隆起した像がレシーバ上の所要部位に発現するよう、その粒径が異なる二種類のトナー粒子を使用し静電記録を実行する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成すべく、標準径マーキング粒子を使用した静電記録でレシーバ上に印刷像を発現させるステップと、標準径マーキング粒子のそれより大きな体積平均直径を有する非色素性トナー粒子（以下「非マーキング粒子」）を使用した静電記録で印刷像上の第１所要部位に第１隆起部を形成するステップと、標準径マーキング粒子より大きな体積平均直径を有する非マーキング粒子を使用した静電記録で印刷像上又は第１隆起部上の第２所要部位に第２隆起部を形成するステップと、を実行することで、隆起している像をレシーバ上に発現させる静電印刷方法を提案する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明で使用されうる静電印刷モジュールを示す模式図である。
【図２】図１に示した静電印刷モジュールを備え本発明で使用されうる静電印刷エンジンを示す模式図である。
【図３】その上に印刷像が発現しているレシーバを示す模式的断面図である。
【図４】その上に第１隆起部が発現しているレシーバを示す模式的断面図である。
【図５】その上に第２隆起部が発現しているレシーバを示す模式的断面図である。
【図６】本発明に係るプロセスの例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１及び図２に、本発明の実施に適する静電印刷エンジンの一例構成を模式的に示す。このエンジンは個別のレシーバに印刷を施し画像を発現させる静電印刷モジュールを６個並べた構成であるが、６個未満又は７個以上の静電印刷モジュールを使用し本発明を実施することや、ほかの種類の静電記録装置を使用し本発明を実施することも可能である。
【００１２】
この静電印刷エンジン１００は一組の静電印刷モジュール１０Ａ〜１０Ｆを備えている。後述の通り、これらはめいめいに静電潜像を発生させ、キャリア粒子及びトナー粒子を含む現像剤でその静電潜像を現像し、現像された像をレシーバ２００上に転写させる。トナー粒子としては色素性のあるマーキング粒子等を使用する。レシーバ２００としては、紙、ボール紙、プラスチックその他、画像や模様の印刷に適する素材で形成されたシート等を使用する。
【００１３】
図１に示すように、静電印刷エンジン１００に備わる静電印刷モジュール１０Ａ〜１０Ｆは、図２に示す如く協働して多層像（例えば図形群）を発現させることができるよう、それぞれ、複数個の電子写真成像サブシステムを備える静電印刷モジュール１０として構成されている。そのサブシステムのうち一次帯電サブシステム１０８は、光導電成像部材１０５例えば成像ドラムの表面を均一帯電させる。露出サブシステム１０６は、露光により光導電成像部材１０５上の均一帯電部位に像状変調を施すことで、自モジュールに対応する層乃至成分の静電潜像をその部材１０５上に発生させる。現像サブシステム１０７は光導電成像部材１０５上の静電潜像を現像する。中間転写部材１１０は現像された像の転写に介在する部材であり、第１転写ニップ１１７を介しその表面に転写された像は第２転写ニップ１１５を介しレシーバ２００へと転写されていく。
【００１４】
図２に示した静電印刷エンジン１００では、６個ある静電印刷モジュール１０Ａ〜１０Ｆのいずれでも、図１中の静電印刷モジュール１０と同様の仕組みで単色の像を発現させ、その像をレシーバ２００へと転写させる。転写先となるレシーバ２００は輸送ベルト２１０によりエンジン１００に搬入され、単一パスの間にモジュール１０Ａ〜１０Ｆ内の転写ニップを順次通過していく。像はその際にレシーバ２００へと転写される。
【００１５】
使用可能な静電印刷モジュールが１０Ａ〜１０Ｆの６個あるので、この静電印刷エンジン１００では、単一パスの間にレシーバへと６通りの像を転写させることができる。例えば、モジュール１０Ａ〜１０Ｄを対応色の画像データに従い稼働させことで、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）各色の可視像を発現させることができる。本件技術分野で既知の通りＣＭＹＫ各色は基本色であるので、これら単色像の混色で多色の可視像を発現させることができる。モジュール１０Ａ〜１０Ｄ内の現像ステーションで使用する現像剤は、そのモジュールが担当する色のマーキング粒子を含む現像剤とする。残りの２個のモジュール１０Ｅ及び１０Ｆでは、色域拡張に適する非基本色のマーキング粒子を含む現像剤、良質な隆起部乃至透明保護層の形成に適する非マーキング粒子を含む現像剤等を使用する。第５静電印刷モジュール１０Ｅで赤色色素性マーキング粒子入現像剤、第６静電印刷モジュール１０Ｆで大径非マーキング粒子入現像剤というように、それらを何らかの形態で併用することも可能である。
【００１６】
これらの静電印刷モジュール１０Ａ〜１０Ｆによる一連の転写工程が済んだら熔着工程を実行し、その転写で生じた多色の可視像をレシーバに熔着させる。この熔着は、熱、圧力又はその双方をレシーバに印加することで行える。
【００１７】
図示例の場合は、多色像付のレシーバ２００を輸送ベルト２１０でフューザアセンブリ３０に搬入し、そのアセンブリ３０内に形成されている加熱熔着ローラ３１・加圧ローラ３２間熔着ニップで加熱及び加圧するようにしている。用途によっては、シリコーンオイル等の熔着オイルをアセンブリ３０内のローラ３１に付着させることもある。現像から熔着に至る諸工程の詳細については、この参照を以て本願に繰り入れるところの特許文献１（公開日：２００８年７月３日，発明者：Ｔｈｏｍａｓ  Ｎ．  Ｔｏｍｂｓ，  ｅｔ  ａｌ．）の記載も参照されたい。
【００１８】
レシーバ２００を静電印刷モジュールに搬入するのに使用した輸送ベルト２１０をフューザアセンブリへの搬入にも使用しているので、図示例では隆起部付印刷像の発現から熔着に至るまでその処理速度が一定となる。本発明は、こうした処理速度一定型の形態のほか、輸送機構が像転写部と像熔着部とで分離していて像転写時と像熔着時とで処理速度を個別設定可能な形態で実施することもできる。
【００１９】
そして、静電印刷エンジン１００は、コンピュータ等で構成された論理制御ユニット（ＬＣＵ）１２３を備えている。ＬＣＵ１２３は、エンジン１００に接続されているセンサ群から来る信号に応じ、相応の部材に相応のタイミング信号乃至制御信号を供給することで、そのエンジン１００に備わる諸部材やそのエンジン１００で使用している種々のプロセス制御パラメタを既知乃至周知の手法に従い制御する。論理制御部材１２４はＬＣＵ１２３の構成要素であり、静電印刷モジュール１０Ａ〜１０Ｆそれぞれに対応するよう設けられている。
【００２０】
次に、隆起した像を部位選択的静電印刷で発現させ触感等を発生させる方法について説明する。本実施形態で使用している方法は、静電印刷モジュールのうち１個又は複数個による印刷にマーキング粒子を使用する一方、他の静電印刷モジュールによる印刷に透明トナー粒子を初めとする非マーキング粒子等を使用する、という方法である。この方法によれば、マーキング粒子による印刷像が発現した上に非マーキング粒子等で隆起部が形成されるので、レシーバ上に隆起した像、例えば隆起文字を発現させることができる。
【００２１】
まず、触感を発生させるには、レシーバ上の熔着後スタック厚を２０μｍ以上にする必要がある。用途によっては、４０〜５０μｍ以上の熔着後スタック厚が期待されることや、１００μｍ以上の熔着後スタック厚が要求されることもある。
【００２２】
使用する静電印刷モジュールが一般的な構成のものである場合、逆帯電問題が生じるため、二成分現像剤による現像ではトナー粒子層をモジュール１個当たり高々二層しか形成することができない。また、粒径８μｍのマーキング粒子で形成された単一層の熔着後スタック厚は４μｍ程度に留まるので、幾つかの静電印刷モジュールを使用しトナー粒子層を積み上げ上掲の熔着後スタック厚を実現することも可能ではあるが、標準径トナー粒子を使用しスタック厚を稼ぐとなると、マーキング粒子の堆積に使用可能な静電印刷モジュールの個数が制約されてしまう。そのため、本実施形態では、隆起しており２０μｍ超の熔着後スタック厚を呈する像が発現するよう、粒径８μｍ超のトナー粒子を使用する。
【００２３】
隆起部を発現させるための現像剤としては、例えば２０μｍ超のトナー粒子を含む現像剤を使用する。一般的な静電印刷モジュールでは、そうした粒子を使用しモジュール１個当たり２個の層を形成することができるので、２０μｍ超のトナー粒子で形成された２個の層から約２０μｍ超の熔着後スタック厚が得られる。
【００２４】
なお、本願でいう粒径とは、キャリア粒子、マーキング粒子、非マーキング粒子等といった現像剤組成粒子の体積平均直径のことである。体積平均直径とは、個々の粒子の質量とそれと同じ質量及び密度を有する球形粒子の直径との積を総和し、全粒子の合計質量で除したもののことである。その値は、従来からある直径計測装置、例えばＣｏｕｌｔｅｒ，Ｉｎｃ．が販売しているＣｏｕｌｔｅｒ（登録商標）Ｍｕｌｔｉｓｉｚｅｒ（商品名）で計測することができる。
【００２５】
本実施形態では、稼働している静電印刷モジュールのうち１個又は複数個からの転写により印刷像を発現させる。この動作は単一パスの間に行われる。マーキング粒子としては標準径のものを使用するのが望ましい。標準径マーキング粒子の体積平均直径は一般に９μｍ未満と小さいので、それを使用し印刷像を発現させるることで、特に良質な印刷像を得ることができる。
【００２６】
多色の印刷像を発現させることもできる。それには複数個の静電印刷モジュールを使用すればよい。例えば、図２に示した静電印刷エンジン１００に備わる静電印刷モジュールのうち１０Ａ〜１０Ｄそれぞれで、ＣＭＹＫのうち対応色のマーキング粒子による成分色像を発現させればよい。ＣＭＹＫ各色の混色で様々な色を発現させることができる。それ以外の色を使用し本発明を実施することもできる。
【００２７】
それら静電印刷モジュール１０Ａ〜１０Ｄの制御では、静電プロセスセットポイント、制御パラメタ及びアルゴリズムとして、キャリア粒子やマーキング粒子を含有する印刷像発現用の現像剤に相応しいものを使用する。それらのセットポイント、パラメタ及びアルゴリズムはＬＣＵ１２３内論理形成部にて決定乃至保持させる。
【００２８】
静電印刷モジュール１０Ａ〜１０Ｄを使用しレシーバ２００上に（多色の）印刷像を発現させた後は、残りの静電印刷モジュールを使用しレシーバ２００上の所要部位に隆起部を形成する。この動作は単一パスの間に行われる。レシーバ２００への隆起部形成に複数個の静電印刷モジュールを使用することで、最終的なスタック厚を稼ぎ所要の触感を実現することができる。
【００２９】
例えば、図３に示すように、静電印刷モジュール１０Ａ〜１０Ｄを使用しレシーバ２００上に印刷像３００を発現させたとする。図中のｔはこの像３００のスタック厚であり、粒径８μｍのマーキング粒子を使用すると熔着工程後のスタック厚は４〜８μｍとなる。
【００３０】
残りの静電印刷モジュール１０Ｅ及び１０Ｆでは、例えば、キャリア粒子及び非マーキング粒子を含む現像剤をその現像ステーションから供給し、そのうちの非マーキング粒子によって隆起部を発現させる。この非マーキング粒子は、印刷像発現に使用される標準径マーキング粒子に比べ大きな粒径、例えば１４μｍ超の体積平均直径を有するトナー粒子である。２０〜５０μｍ、特に２０〜３０μｍのものを使用するのが望ましい。
【００３１】
隆起部形成に当たりキャリア粒子として使用するのは硬質フェライト粒子等である。ただ、キャリア粒子が２０〜２３μｍで非マーキング粒子が２０μｍ、というように、使用するキャリア粒子の粒径が非マーキング粒子の粒径に近いと非マーキング粒子だけでなくキャリア粒子も像状に付着してしまいがちである。この像状キャリア粒子付着を避けるには、使用するキャリア粒子を非マーキング粒子に比べ十分に大きな粒径を有するものとすればよいが、キャリア粒子を大きくするとキャリア粒子表面積の合計値が減少するので、帯電の仕方が弱い非マーキング粒子がキャリア粒子表面に付着できずひどいダスティングが生じる可能性がある。その点、キャリア粒子及び非マーキング粒子の粒径分布が
（ａ）非マーキング粒子体積平均直径が１８μｍ超、好ましくは２０〜５０μｍ、特に好ましくは２０〜３０μｍの範囲内である
（ｂ）キャリア粒子粒径が非マーキング粒子粒径より大きく２５〜６０μｍの範囲内である
（ｃ）キャリア粒子・非マーキング粒子間体積平均直径差が５μｍ超である（或いはキャリア粒子・非マーキング粒子間体積平均直径比が１．２５超である）
（ｄ）体積平均直径分布の非マーキング粒子・キャリア粒子間重複が３５％未満である
といった条件を満たしていれば、良好な性能を得ることができる。
【００３２】
また、本実施形態における隆起部形成プロセスは、レシーバ上の所要部位に隆起部を形成する動作が、複数回に亘り繰り返されるプロセスとなる。
【００３３】
そのプロセスでは、まず、静電印刷エンジン１００に備わる静電印刷モジュールのうち１０Ｅを使用し第１隆起部を発現させる。図４に示すように、第１隆起部３０２は、印刷像３００が発現しているレシーバ２００上の所要部位に形成される。第１隆起部３０２が形成される部位は、印刷像３００発現用のマーキング粒子が付着している部位（の一部）である。付着していない部位に亘るよう第１隆起部３０２を形成してもよい。
【００３４】
次に、静電印刷エンジン１００に備わる静電印刷モジュールのうち１０Ｆを使用し第２隆起部を発現させる。図５に示すように、第２隆起部３０４は、印刷像３００及び第１隆起部３０２が形成されているレシーバ２００上の所要部位に形成される。第２隆起部３０４が形成される部位は、主として、第１隆起部３０２をかたちづくる非マーキング粒子が付着している部位（の一部）である。第１隆起部３０２をかたちづくる非マーキング粒子や印刷像３００をかたちづくるマーキング粒子が付着していない部位に亘るよう、第２隆起部３０４を形成してもよい。
【００３５】
このようにすると、印刷像のうち第１隆起部３０２及び第２隆起部３０４が重なる部位のスタック厚Ｔが、隆起部３０２及び３０４のうち一方しか重なっていない部位のスタック厚Ｔ’に比べ大きくなるため、好適な触感が発生する。そのスタック厚Ｔのうちかなりの厚みが大径な非マーキング粒子によるものであるので、大きなスタック厚Ｔを実現すると同時に、十分な個数の静電印刷モジュールを印刷像発現に使用することができる。更に、その上にある（例えば透明の）隆起部があるけれども、印刷像発現に使用されるマーキング粒子が小径であるので印刷像は良質なものになる。加えて、印刷像のうち隆起させる必要がない部位を小径なマーキング粒子のみで、隆起させる必要がある部位を大径な非マーキング粒子の併用で実現しているため、非隆起部と隆起部を一括的に形成することができる。そして、印刷像のうち隆起させる必要がない部位を小径なマーキング粒子のみで、即ち小径であるため所要質量が少なくて済む粒子で実現しているため、印刷物を低コストで作成することができる。
【００３６】
レシーバ上に多色印刷像を発現させる動作を４個未満の静電印刷モジュールで実行することもできる。即ち、図２に示す静電印刷モジュールのうち例えば１０Ａ〜１０Ｃを使用し、ＣＭＹのうち対応色のマーキング粒子による成分色像を発現させることで、ＣＭＹ各色を成分とする多色像を発現させることができる。多色像内のＫ色部分は、マーキング粒子の付着率をＣＭＹ各色間で等しくすることで発現させればよい。この場合、残った３個の静電印刷モジュール１０Ｄ〜１０Ｆを、レシーバ上の所要部位に隆起部を形成するのに使用することができる。
【００３７】
標準径マーキング粒子を使用する単一の静電印刷モジュールでレシーバ上に白黒乃至グレースケールの印刷像を発現させることもできる。例えば、静電印刷エンジン１００に備わる静電印刷モジュールのうち１個で単色印刷像を発現させ、残りの５個を隆起部形成に回す、といったことである。
【００３８】
図２に示した例の場合、静電印刷エンジン１００に備わる静電印刷モジュールのうち１０Ａを使用しレシーバ２００上に単色印刷像を発現させた後、残った複数個の静電印刷モジュール１０Ｂ〜１０Ｆを使用しレシーバ２００上に隆起部を形成することができる。例えば、モジュール１０Ｂ〜１０Ｆのうち複数個を使用し、２〜５層の隆起部をレシーバ２００上に順次形成することで、１００μｍ超の熔着後スタック厚を呈する隆起部付印刷像を発現させることができる。
【００３９】
静電印刷エンジン１００による印刷に使用される画像データを、成分色像データ発生器（群）等を有する画像プロセッサ（ＲＩＰ）で処理することもできる。その場合、ＲＩＰから出力される成分色像データは、一時記憶用のフレームバッファ又はラインバッファを介し、印刷像発現に使用される静電印刷モジュールそれぞれの露出ステーションに供給される。使用するＲＩＰや成分色像データ発生器は、エンジン１００の一部として構成してもよいし、エンジン１００に対しリモートな部材として設けてもよい。ＲＩＰで処理させる画像データは、カラー文書スキャナやディジタルカメラで得たデータ、コンピュータで作成したデータ、メモリやネットワークから読み込んだデータ等、エンジン１００で好適に使用できるよう中間調画像データに変換しておく必要がある連続階調画像データを含んでいるのが普通である。ＲＩＰは、印刷物上で所望の色が発現するようそのデータに色補正等の処理を施す。ＲＩＰは、また、カラー画像データを構成している成分色像データを各色の中間調画像データに変換する際、所望のスクリーン角及びスクリーンルーリングを規定するマトリクスを適用する。こうしたＲＩＰは、コンピュータや論理デバイスに対する相応のプログラミングで実現することができる。成分色像データを印刷に適する中間調画像データ等に変換するためのマトリクスやテンプレートは、外部から与えるようにしてもよいし、ＲＩＰ内で生成するようにしてもよい。
【００４０】
印刷像のうち隆起部が１個又は複数個重なっている部位と隆起部が１個も重なっていない部位とで生じる色の違い（隆起部越しに像を見るか否かによる違い）を抑え、レシーバ全体に亘り見た目の発色具合が変わらない印刷物を得ることもできる。印刷像のうち隆起部が重なる部位と重ならない部位とで色プロファイルひいては色成分値が変わるよう、成分色像データ生成アルゴリズムを部位毎に変えればよい。例えば、使用する色プロファイルを二種類とする。そのうち第１色プロファイルは非マーキング粒子例えば透明トナー粒子の付着率が１００％の部位向けに、また第２色プロファイルは０％の部位向けに生成する。次いで、画素毎の処理を通じ、また透明トナー粒子層の形成に必要とされる透明トナー粒子付着率に比例するよう、色成分値を第１色プロファイル・第２色プロファイル間で補間して第３色プロファイルを生成する。即ち、第１色プロファイルと第２位ロプロファイルとをブレンドし、その第３色プロファイルに従い印刷像を発現させる。第１色プロファイル・第２色プロファイル間補間は、例えば画素毎の線形補間として実行するのが望ましい。線形補間に代えある種の非線形補間を使用してもよい。
【００４１】
レシーバ上の隆起部不要部位に、透明トナー粒子を使用し保護層を形成することもできる。これを利用し熔着性能を高め、レシーバに対するトナー粒子付着率の大きなばらつきによるトナー粒子固着の弱まりを抑えることもできる。その際には、レシーバ上に発現させた多色のマーキング粒子層のうち、一層又は複数層におけるマーキング粒子付着率（ＣＭＬ）又は隆起部外マーキング粒子付着率（ＮＲＭＬ）に基づき透明トナー粒子付着率（ＯＭＬ）を定める。また、マーキング粒子透明トナー粒子合計でのトナー粒子付着率（ＴＭＬ）及びニップ幅に基づき熔着温度を定める。その熔着温度でそれらマーキング粒子層及び透明トナー粒子層を熔着する。このようにすると、マーキング粒子及び透明トナー粒子がレシーバに好適に固着するだけでなく、フューザアセンブリの剥離耐性も高まる。これは、透明トナー粒子の堆積により、そのＯＭＬが１００％に比べかなり低く量的にも２．０ｍｇ／ｃｍ2に遠く及ばない透明保護層が隆起部外に形成され、その層の働きで高温剥離不調温度が高温側に押しやられるからである。これによりフューザアセンブリの剥離耐性が高まるため、油分を容易に吸収しないコート紙や重量紙がレシーバとして使用されている場合を含め様々な状況下にて、隆起部形成用のトナー粒子で肉厚な被覆を形成することが可能になる。更に、隆起部外トナー粒子付着率（ＮＲＭＬとＯＭＬの和）は、基本的には、過剰な昇温や固着力低下が生じにくくなるので高くした方がよい。その値は、例えば、隆起部外マーキング粒子付着量又はＮＲＭＬの値に加えフューザアセンブリ、トナー形成素材又はレシーバに関わる諸要因を踏まえ、０〜６０％の範囲に属する値にするのが望ましい。なお、保護層の単位面積当たり質量は％値で表されるＯＭＬに対し一般に非線形であるので、ＯＭＬが５０％の場合の肉厚はＯＭＬが１００％の場合の肉厚に対し１／２をかなり下回る値になる。こうした保護層には、更に、隆起部越しに見える色と隆起部外で見える色との違いが小さくなる、という長所もある。即ち、隆起部外におけるＯＭＬが低めでも熔着時のトナー流を十分抑えることができるので、保護層抜きのＣＭＹＫ多色トナー像に対する色の差を、隆起部越しと隆起部外とで同程度に抑えることができる。
【００４２】
隆起部形成のもとになる画像データは様々な手法で生成することができる。その一例は、発現させたい印刷像を表す画像データに基づき且つ特定種類の印刷像内オブジェクトに対応するよう画像データを生成し、そのデータに基づき隆起部を形成する手法である。例えば、テキストオブジェクトに対応するよう画像データを生成し、その画像データに基づき隆起部を形成することで、印刷像内のテキストを隆起させることができる。この場合、複数個ある静電印刷モジュールのうち、形成したい隆起部の層数に応じた個数の静電印刷モジュールに備わる露出サブシステムを駆動するためのデータを、その静電印刷モジュール用のディジタルフロントエンドで生成するようにすればよい。
【００４３】
印刷像に完全に重なるよう隆起部を形成することもできる。印刷像発現部位全体に亘り隆起部が形成されるよう、発現させたい印刷像を表す多色又は単色画像データに基づき画像データを生成し、そのデータに基づき隆起部を形成すればよい。例えば、発現させたい印刷像を表すＣＭＹＫ各色の画像データのうちいずれか一色でも非ゼロ値となっている画素乃至領域全てに、隆起部を形成すればよい。
【００４４】
模様が格納されている何らかのデータベースから画像データを取得し、その画像データに基づき隆起部を形成することもできる。この場合、使用する画像データを変更することで、像の触感を変化させることができる。例えば、絵画用のキャンバス、アクリルペイント、バスケットボール（豚革）、砂岩、紙ヤスリ、衣服、絨毯、羊皮紙、皮膚、毛皮、木目等の感触が生じるように背景テキスチャを設定・変更することができる。その背景テキスチャがレシーバ上の特定部位に発現するよう、発現させたい印刷像を表す画像データとは独立し模様の発現部位を定めることもできる。
【００４５】
特定の静電印刷モジュールを使用し印刷像を発現させまた隆起部を形成する動作は、後述する形態以外でも実行することができる。例えば、隆起部形成部位と印刷像発現部位とが全く重ならない形態でもよいし、レシーバ上の印刷像非発現部位に印刷で触感を付与する形態でもよい。こうした形態では、印刷像発現用の静電印刷モジュールや隆起部形成用の静電印刷モジュールの順序を様々に設定することができる。
【００４６】
対照的に、文字等の像を印刷で隆起させる必要がある用途では、印刷像発現領域に隆起部を形成することでレシーバ上に隆起部付印刷像を発現させる形態を採る。単一パスでそうした像を発現させるには、隆起部を形成する（例えば透明トナー粒子を付着させる）ための静電印刷モジュールを、印刷像を発現させる静電印刷モジュールより後段に置く必要がある。
【００４７】
６個の静電印刷モジュールを備える静電印刷エンジンに代え、その他の個数の静電印刷モジュールを備える静電印刷エンジンを使用することもできる。
【００４８】
隆起部形成用の現像剤としては、非マーキング粒子を含む現像剤に代えて、印刷像発現用のマーキング粒子より大径なマーキング粒子を含む現像剤を使用することもできる。
【００４９】
複数個の静電印刷モジュール及び大径なマーキング粒子を使用した印刷で隆起部を形成する際に、性能、信頼性、印刷物画質等が向上するよう、静電プロセスセットポイント、制御パラメタ、稼働アルゴリズム等を変化させることもできる。静電印刷エンジン内制御で隆起部形成に際し目標値へと変化させうるセットポイント等の例としては、熔着温度、熔着ニップ幅、熔着ニップ圧、光導電成像部材上の成像電圧、トナー転写電圧、画像転写電圧・電流、熔着工程における熔着オイル付着量等がある。静電印刷エンジンで隆起部形成を好適に行うには、セットポイント等が隆起部形成向けの内容になる特殊モードを設けるのが望ましい。即ち、隆起部形成時以外には、静電印刷エンジンの静電プロセスセットポイント等を第１設定とし、隆起部形成時には第２設定へと切り替えるようにすればよい。
【００５０】
熔着工程では、熔融したトナーがレシーバ例えば紙の繊維まで浸透せずレシーバ表面に残留し、その層厚が約１／２まで減少する。そうした工程でレシーバ表面にトナーを好適に固着させるには、前述の通り、隆起部形成に使用する静電印刷モジュールの個数、印刷像発現・隆起部形成それぞれに使用するトナー粒子の粒径、並びにレシーバの物理特性及び熱特性に基づき熔着工程内パラメタを設定すればよい。そうしたパラメタ、例えば隆起部形成に関わる幾組かの熔着パラメタをその静電印刷エンジンからアクセス可能なメモリに保存しておき、レシーバの種類、所望の熔着後スタック厚、熔着工程での処理速度、印刷像発現・隆起部形成それぞれに使用する静電印刷モジュールの個数、印刷像発現・隆起部形成それぞれに使用するトナー粒子の種類・粒径等のパラメタに従い選択して適用することもできる。それらは、オペレータがマニュアル入力することも、その静電印刷モジュールに係るセンサを使用し自動決定することも可能である。マニュアル入力とセンサによる検出を併用することも可能である。
【００５１】
隆起部形成に使用するトナー粒子の体積平均直径は、印刷像発現に使用するマーキング粒子のそれより十分大きくすることが望ましい。例えば、９μｍ未満（例えば８μｍ）の体積平均直径を有する標準径マーキング粒子を使用し印刷像を発現させる一方、１２〜３０μｍ（例えば２１〜３０μｍ）の体積平均直径を有する非マーキング粒子を使用し隆起部を形成するのが望ましい。
【００５２】
本実施形態では、印刷像発現に粒径８μｍのマーキング粒子、隆起部形成に粒径２０μｍのトナー粒子を使用し静電印刷エンジンを稼働させることで、印刷像、第１隆起部及び第２隆起部の三者が重なる部位におけるトナー粒子付着量を約５ｍｇ／ｃｍ2まで高め、約５０μｍの熔着後スタック厚を実現することができる。これは、粒径８μｍのトナー粒子を使用し幾つかの静電印刷モジュールを稼働させる構成と対照的である。そうした構成では、一層当たり約０．４〜０．５  ｍｇ／ｃｍ2しかトナー粒子が付着しないため、所望のスタック厚を得るには多数の静電印刷モジュールを使用する必要がある。即ち、マーキング粒子による印刷像発現に使用可能な静電印刷モジュールの個数がひどく制限され、最終的に発現する印刷像の色域も制約されてしまう。
【００５３】
対するに、大径な非マーキング粒子を使用し複数個の静電印刷モジュールを稼働させることで隆起部付の印刷像を発現させる構成では、その静電印刷エンジンで稼働している静電印刷モジュールの一部だけで、大きな熔着後スタック厚を実現することができる。例えば、大径な非マーキング粒子を使用し４個又は５個の静電印刷モジュールを稼働させ、静電印刷により隆起部付の印刷像を発現させることで、１００μｍ以上の熔着後スタック厚を実現することもできる。
【００５４】
隆起部形成には、前述の通り、大径な非マーキング粒子に限らず、色素性を有する大径なマーキング粒子を使用することもできる。例えば、その静電印刷エンジンで使用されている大径な非マーキング粒子のうち一種類又は複数種類を、色素性を有する大径なマーキング粒子で置き換えることで、特定色の文字を隆起させることができる。
【００５５】
更に、静電印刷モジュールで隆起部形成に使用されるトナー粒子の体積平均直径を、前述の諸例の如くモジュール間で等しい値にする必要はない。標準径マーキング粒子に比べ十分に大径なトナー粒子であれば、同じく隆起部形成に使用される静電印刷モジュール間でトナー粒子が異なる粒径であってもかまわない。例えば、レシーバ上に二種類の隆起部を形成するに当たり、第１隆起部を第２隆起部に比べかなり大径なトナー粒子で形成するようにしてもよい。
【００５６】
図６に、レシーバ上に隆起部付の印刷像を発現させる静電印刷プロセスを示す。このプロセスは、図１及び図２に示した静電印刷エンジンを使用し実行可能なプロセスであり、前述した諸機能の実現に資する諸工程を含んでいる。
【００５７】
この静電印刷プロセス６００では、まず、隆起部形成が可能な静電プロセスセットポイントを静電印刷エンジンに適用する（ステップＳ６０５）。具体的には、レシーバに対しトナーを好適に固着させうるよう前述の如くフューザ向けセットポイントを調整し、更に、静電印刷エンジン内レシーバ移動速度（処理速度）を隆起部非形成プロセスでのそれとは異なる速度に設定する。
【００５８】
このプロセス６００では、次に、印刷像発現に適した静電プロセスセットポイント乃至パラメタを適用する（ステップＳ６１０）。例えば、成像電圧、トナー転写電圧、磁気ブラシ稼働パラメタ、画像転写電圧・電流等のパラメタを、標準径マーキング粒子を含む現像剤の付着に適した内容に設定し、それらを印刷像発現用の静電印刷モジュールに適用する。
【００５９】
このプロセス６００では、更に、印刷像をレシーバ上に発現させる（ステップＳ６１５）。前述の通り、印刷像は多色像、単色像のいずれでもかまわない。
【００６０】
印刷像を発現させた後は、隆起部形成に適した静電プロセスセットポイント乃至パラメタを適用する（ステップＳ６２０）。例えば、成像電圧、トナー転写電圧、磁気ブラシ稼働パラメタ、画像転写電圧、画像転写電流等のパラメタを、隆起部形成用の現像剤の付着に適した内容に設定する。隆起部形成に使用されるトナー粒子は印刷像発現に使用されるマーキング粒子に比べかなり大径であるので、隆起部形成用の静電印刷モジュールに適用される静電プロセスセットポイント乃至パラメタは、印刷像発現用の静電印刷モジュールに適用されるものとは異なる内容になるのが普通である。
【００６１】
なお、静電印刷エンジン１００に備わる静電印刷モジュールのうち１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｅ及び１０Ｆにてレシーバ２００上に多色印刷像を発現させる場合、静電印刷モジュール１０Ａによる第１隆起部形成には第１大径トナー粒子（標準径より大径で例えば粒径２０μｍのもの）を使用し、静電印刷モジュール１０Ｄによる第２隆起部形成には第２大径トナー粒子（標準径より大径で例えば粒径３０μｍのもの）を使用する。
【００６２】
プロセス６００では、次に、レシーバ上の第１所要部位に第１隆起部を形成し（ステップＳ６２５）、同じくレシーバ上の第２所要部位に第２隆起部を形成する（ステップＳ６３０）。第１所要部位は第２所要部位と同じでもかまわない。第１及び第２所要部位が印刷像発現部位（の一部）に重なっていてもよい。印刷像と隆起部がレシーバ上で別々の部位を占めていてもよい。
【００６３】
第１及び第２隆起部を形成した後は、それら印刷像及び隆起部をレシーバに熔着させることで、隆起部付の印刷像をそこに固着させる。プロセス６００終了後に別の処理ステップを付加し、また別の静電印刷モジュールによる処理を施すようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１０  静電印刷モジュール、３０  フューザアセンブリ、３１  加熱熔着ローラ、３２  加圧ローラ、１００  静電印刷エンジン、１０５  光導電成像部材、１０６  露出サブシステム、１０７  現像サブシステム、１０８  一次帯電サブシステム、１１０  中間転写部材、１１５  第２転写ニップ、１１７  第１転写ニップ、１１８  下側回転輸送ドラム、１２１  均一帯電後電荷量計、１２２  露出後電荷量計、１２３  論理制御ユニット（ＬＣＵ）、１２４  モジュール別論理制御部材、２００  レシーバ、２１０  輸送ベルト、３００  印刷像、３０２  第１隆起部、３０４  第２隆起部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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2012521019.tif 000010
2012521019.tif 000011