【手続補正書】
【提出日】平成23年8月2日(2011.8.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の画像形成装置によって構成されるネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置の使用の制限を行う、画像形成装置使用制限方法であって、
複数のユーザが所属するグループに対して許可する、前記画像形成装置の使用量である使用可能量を、サーバに記憶させておき、
ユーザがいずれかの前記画像形成装置の使用を所望した場合に、前記サーバに記憶されている、当該ユーザが所属する前記グループの前記使用可能量のうちの、当該画像形成装置の処理速度によって当該画像形成装置について定められる１回に割り当てる使用量である割当使用可能量を、当該画像形成装置に対して割り当てる、
ことを特徴とする画像形成装置使用制限方法。
【請求項２】
複数台の画像形成装置の使用を一元的に管理するサーバであって、
複数のユーザが所属するグループに対して許可する、前記画像形成装置の使用量である使用可能量を記憶する、使用可能量記憶手段と、
いずれかの前記画像形成装置からの要求に従って、前記使用可能量記憶手段に記憶されている、当該画像形成装置を使用するユーザが所属する前記グループの前記使用可能量のうちの、当該画像形成装置の処理速度によって当該画像形成装置について定められる１回に割り当てる使用量である割当使用可能量を、当該画像形成装置に対して割り当てる、使用可能量割当手段と、
を有することを特徴とするサーバ。
【請求項３】
前記使用可能量割当手段は、前記使用可能量が所定の量未満である場合は、前記割当使用可能量を割り当てる代わりに、当該使用可能量のうちの所定の割合または所定の量を割り当てる、
請求項２記載のサーバ。
【請求項４】
前記使用可能量割当手段は、要求元である前記画像形成装置が実行しようとしている処理に応じた使用量を前記割当使用可能量として割り当てる、
請求項２記載のサーバ。
【請求項５】
複数台の画像形成装置と、前記画像形成装置の使用を一元的に管理するサーバと、によって構成され、
前記サーバは、
複数のユーザが所属するグループに対して許可する、前記画像形成装置の使用量である使用可能量を記憶する、使用可能量記憶手段と、
いずれかの前記画像形成装置からの要求に従って、前記使用可能量記憶手段に記憶されている、当該画像形成装置を使用するユーザが所属する前記グループの前記使用可能量のうちの、当該画像形成装置の処理速度によって当該画像形成装置について定められる１回に割り当てる使用量である割当使用可能量を、当該画像形成装置に対して割り当てる、使用可能量割当手段と、を有し、
前記画像形成装置は、
前記使用可能量を当該画像形成装置に割り当てるように前記サーバに対して要求する割当要求手段と、
画像処理を実行する画像処理手段と、
前記画像処理手段を使用した量が前記サーバから割り当てられた前記割当使用可能量以上である場合は、前記画像処理手段に画像処理の実行を停止させる、制御手段と、を有する、
ことを特徴とする画像処理システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、
前記サーバから割り当てられた前記割当使用可能量と前記画像処理手段を使用した量との差である未消費割当使用可能量を前記サーバに返却する未消費割当使用可能量返却手段、を有する、
請求項５記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記画像形成装置の前記割当要求手段は、当該画像形成装置にユーザがログインしたタイミングまたは前記割当使用可能量と前記画像処理手段を使用した量との差が所定の量以下になったタイミングで、前記使用可能量を割り当てるように要求する、
請求項５または請求項６記載の画像処理システム。
【請求項８】
複数台の画像形成装置の使用を一元的に管理するコンピュータに用いられるコンピュータプログラムであって、
いずれかの前記画像形成装置から、当該画像形成装置のユーザのために使用権を与えるべき旨の要求を受け付ける処理と、
前記画像形成装置のうちの前記ユーザによって使用される画像形成装置に対して、当該ユーザが所属するグループに対して許可する、前記画像形成装置の使用量である使用可能量のうちの、当該使用される画像形成装置の処理速度によって当該使用される画像形成装置について定められる１回に割り当てる使用量である割当使用可能量を、前記要求に従って割り当てる処理と、
を前記コンピュータに実行させる、
ことを特徴とするコンピュータプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置使用制限方法は、複数台の画像形成装置によって構成されるネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置の使用の制限を行う、画像形成装置使用制限方法であって、複数のユーザが所属するグループに対して許可する、前記画像形成装置の使用量である使用可能量を、サーバに記憶させておき、ユーザがいずれかの前記画像形成装置の使用を所望した場合に、前記サーバに記憶されている、当該ユーザが所属する前記グループの前記使用可能量のうちの、当該画像形成装置の処理速度によって当該画像形成装置について定められる１回に割り当てる使用量である割当使用可能量を、当該画像形成装置に対して割り当てる、ことを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明に係るサーバは、複数台の画像形成装置の使用を一元的に管理するサーバであって、複数のユーザが所属するグループに対して許可する、前記画像形成装置の使用量である使用可能量を記憶する、使用可能量記憶手段と、いずれかの前記画像形成装置からの要求に従って、前記使用可能量記憶手段に記憶されている、当該画像形成装置を使用するユーザが所属する前記グループの前記使用可能量のうちの、当該画像形成装置の処理速度によって当該画像形成装置について定められる１回に割り当てる使用量である割当使用可能量を、当該画像形成装置に対して割り当てる、使用可能量割当手段と、を有することを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明に係る画像処理システムは、複数台の画像形成装置と、前記画像形成装置の使用を一元的に管理するサーバと、によって構成され、前記サーバは、複数のユーザが所属するグループに対して許可する、前記画像形成装置の使用量である使用可能量を記憶する、使用可能量記憶手段と、いずれかの前記画像形成装置からの要求に従って、前記使用可能量記憶手段に記憶されている、当該画像形成装置を使用するユーザが所属する前記グループの前記使用可能量のうちの、当該画像形成装置の処理速度によって当該画像形成装置について定められる１回に割り当てる使用量である割当使用可能量を、当該画像形成装置に対して割り当てる、使用可能量割当手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記使用可能量を当該画像形成装置に割り当てるように前記サーバに対して要求する割当要求手段と、画像処理を実行する画像処理手段と、前記画像処理手段を使用した量が前記サーバから割り当てられた前記割当使用可能量以上である場合は、前記画像処理手段に画像処理の実行を停止させる、制御手段と、を有する、ことを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
前記使用可能量割当手段が割り当てる前記割当使用可能量は、次のように決めればよい。前記画像形成装置ごとに、１回に割り当てる使用量である割当使用可能量を定めておき、原則として、１回につき、その割当使用可能量だけ割り当てる。前記割当使用可能量は、前記画像形成装置の処理速度によって定めればよい。例えば、印刷の枚数に関する割当使用可能量を、前記画像形成装置の１分当たりの印刷頁数（ＰＰＭ）と通常ユーザが１回に使用する時間（例えば、４分）との積に、定めてもよい。