【手続補正書】
【提出日】平成20年11月28日(2008.11.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３３】
請求項３２に記載の装置において、前記カテーテルは非円形の断面を有することを特徴とする装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３４】
請求項３２に記載の装置において、前記カテーテルの断面は長円形状であることを特徴とする装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３５】
請求項３２に記載の装置において、前記カテーテルの断面はＣ形状であることを特徴とする装置。
【手続補正４】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３６】
請求項３２に記載の装置において、前記カテーテルの断面は、前記管の中心軸に向かって内側に部分的に窪むことを特徴とする装置。
【手続補正５】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３７】
請求項３２に記載の装置において、前記カテーテルの断面は、縦軸に沿って延びて前記カテーテルの残余部の壁厚よりも小さい壁厚を有する一部を少なくとも１つ有することを特徴とする装置。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
図１を参照し、例えば硬膜外針２といった局所麻酔針の形状を有する中空ガイドは針カニューラ４を備える。針カニューラ４は、開口（図示されず）を有する斜めに切られた先端６を有する。針カニューラ４は、先端６から注射針ハブ８まで延びつつ注射針ハブ８を貫通する。明確化の意味では注射針ハブ８は針カニューラ４の基端とみなされてもよい。硬膜外針２はトウーイ針であればよい。ただし、本発明の実施や理解のために、硬膜外針２は必ずしもトウーイ針でなくてもよい。注射針ハブ８は硬質プラスチックから構成される。硬質プラスチックによれば、麻酔科医は、神経叢に並列に患者内、例えば神経鞘に針カニューラ４を挿入することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
図１に示されるように、カテーテル１０は先端部１３および本体部１５を備える。先端部１３および本体部１５は結合部１６で一体的に結合される。結合部１６は先端１２の最も近くに配置される。結合部１６は、カテーテル１０の残余部、すなわち先端部１３および本体部１５の両方と異なる断面を有する。先端部１３はカテーテル１０の先端１２から結合部１６まで延びる。その一方で、カテーテル１０の本体部１５は結合部１６からカテーテル１０の基端１４まで延びる。図１の実施例に係るカテーテル１０では１つの結合部１６が示されるものの、実際には、カテーテル１０の長さ方向に沿って複数の結合部１６が配置されてもよい。その結果、ひとつのカテーテル内で異なる複数の曲がりや湾曲が区画されることができる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
カテーテル１０の先端部１３および本体部１５の両方が例えば針カニューラ４といった中空のガイド内に配置されると、先端部１３および本体部１５は、針カニューラ４で規定される縦軸に沿って軸心を一致させる。しかしながら、先端部１３および本体部１５が針カニューラ４内に拘束されないと、カテーテル１０の本体部１５の軸心から外れる位置に先端部１３を予め配置するように結合部１６が形成されることから、本発明に係るカテーテル１０の先端部１３の軸心はその本体部１５の軸心から外れる。カテーテル１０の結合部１６は所定の可撓性を有してもよい。こうした可撓性によれば、カテーテル１０の先端１２が障害物に接触しない限り、カテーテル１０の先端部１３および本体部１５は同じ縦軸に沿って実質的に軸心を一致させることができる。言い替えれば、先端部１３が障害物に接触すると、結合部１６はカテーテル１０の本体部１５に対して予め決められた方向に曲がることができる。カテーテル１０の一部が図示されるものの、結合部１６はカテーテル１０全体に繰り返し配置されてもよい。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
前述されるように、カテーテル１０の結合部１６はカテーテル１０の残余部と異なる断面を有する。図１の実施例ではＢ−Ｂで観察される断面は、図３に示されるように長円形状を有する。結合部１６で長円形状の断面が規定されると、カテーテル１０の先端１２は、方向２０ａや方向２０ｂよりもむしろ、方向１８ａや方向１８ｂのいずれかに動きやすい。こうして、実際には、カテーテル１０の先端１２、その後に結合部１６が針カニューラ４の先端６を越えて動かされると、カテーテル１０の指向に依存するものの、麻酔科医がカテーテル１０を手で扱うと、カテーテル１０の先端１２は方向１８ａや方向１８ｂのいずれかに動く。所定の方向における先端１２のこの動きは、カテーテル１０が針カニューラ４に最初に挿入されるときのカテーテル１０の指向に加えて、針カニューラ４の先端６である程度決定される。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
先端１２に障害物が接触すると、カテーテル１０の指向や結合部１６でのカテーテル１０の可撓性に依存するものの、先端１２は方向１８ａや方向１８ｂのいずれかに曲がる。ポリアミドから構成されるカテーテル１０の結合部１６は、カテーテル１０の残余部と異なる厚みを有する。押し出し成形の間にカテーテル１０の残余部よりも結合部１６が大きく引き伸ばされれば、厚みの相違が確立される。長円形状の確立にあたって、カテーテル１０が押し出された後か押し出し成形中に最適な工具で結合部１６は加圧されればよい。いずれにしても、カテーテル１０の残余部に対してカテーテル１０の先端１２が予め曲がりやすくするためには、カテーテル１０の長さに依存するものの、結合部１６は約３ｍｍ〜約１５ｃｍの長さを有すればよい。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
図４は、本発明に係るカテーテル１０の結合部１６の他の断面を示す。図に示されるように、結合部１６はＣ形状の断面を有する。カテーテル１０の領域２２はカテーテル１０の中心に向かって窪んだ形状を有する。その結果、先端１２は、矢印２４で示される方向に撓みやすい。結合部１６に備わる可撓性に依存するものの、カテーテル１０が例えば針カニューラ４といった中空のガイド内で拘束されない場合でさえ、先端１２がカテーテル１０の残余部と軸心を一致させないような生来の湾曲でもよい。代わりとして、湾曲は、障害物が接触する場合に方向２４に向かってのみ曲がるものであってもよい。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
実施にあたって、医師は針カニューラ４といった中空のガイドを用意する。針カニューラ４は、カテーテル１０が配置されるべき所望の部位に最も近い位置で患者に挿入される。カテーテル１０、特にカテーテル１０の先端１２は、針カニューラ４に挿入されて針カニューラ４に沿って動かされる。カテーテル１０の先端部１３、結合部１６および本体部１５は針カニューラ４内で拘束される。その結果、先端部１３、結合部１６および本体部１５は針カニューラ４の縦軸に沿って軸心を一致させる。先端１２および結合部１６が針カニューラ４の先端６から突き出るまで、カテーテル１０はさらに動かされる。針カニューラ４に対するカテーテル１０の挿入に先立って、医師は針カニューラ４に対するカテーテル１０の先端１２の指向を回転調整する。その結果、カテーテル１０の先端１２は針カニューラ４の先端６から患者内で所望の部位の方向に突き出る。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
図７の実施例に係るカテーテル３４では、カテーテル３４は全長にわたって、Ｃ−Ｃで観察される断面で、例えば図３、図４および図５に示されるいずれかの形状を有する。図７のカテーテル３４に加えて、または、図７のカテーテル３４に代えて、その全長にわたってカテーテル３４の他の領域と異なる可撓性を有する領域が形成されてもよい。図３〜図５に示される非円形の断面のいずれか、および／または、曲がりやすい断面が採用されれば、カテーテル３４が針カニューラ４内で拘束されない場合でさえ、図７に示されるカテーテル３４は自然に曲がり、または、偏りのある指向を有する。さらに変形例では、図７の実施例のカテーテル３４は、矢印３６で示される方向に曲がるまたは動くように形成される。こうして、図７に示される位置で指向が維持されつつカテーテル３４が針カニューラ４に挿入されると、医師がカテーテル３４を動かして先端３８が針カニューラ４の先端６から突き出すとき、カテーテル３４の先端部が予め決められた方向に自然に傾き、その方向に動けるように構成されているので、カテーテル３４は矢印４０で示される方向に動く。その結果、患者に麻酔薬が施される際に、医師は患者内の所望の部位にカテーテル３４の先端３８を容易に位置決めすることができる。