【手続補正書】
【提出日】平成21年5月18日(2009.5.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体から後方散乱した超音波信号に応答してカラー・フロー信号を発生すると共に、前記被検体から後方散乱した超音波信号の振幅に基づいてＢモード信号の画像信号を発生する超音波イメージング装置であって、
閾値信号を受け取るように接続されている端子（３１，３３）と、
前記カラー・フロー信号に応答する第１組のデータ・ワードと、前記Ｂモード画像信号に応答し対応する第２組のデータ・ワードとを記憶するように接続されているメモリ（３２）と、
前記メモリ（３２）に接続された論理ユニット（１０）であって、
（ａ）前記閾値信号の値を第１の閾値に調節し、
（ｂ）前記第２組のデータ・ワードのサンプルを解析して前記第１の閾値に対して前記第２組のデータ・ワード中の第１の所定の関係を有するデータ・ワードの初期個数を決定し、
（ｃ）前記閾値信号の値を１つ以上の追加的閾値に調節し、該追加的閾値に対して前記第１の所定の関係を有する第２組のデータ・ワードの個数が、前記初期個数に対して第２の所定の関係を有し且つ所定の目標閾値に対応する目標個数に到達するまで、１回以上の回数にわたって、前記閾値の調整と前記第２組のデータ・ワードのサンプルの解析とを繰り返し行い、
（ｄ）前記第１組と第２組のデータ・ワードの中から、前記目標閾値と前記第１組のデータ・ワードの値と第２組のデータ・ワードの値との間の所定の第３の関係にあるデータ・ワードを選択する論理ユニット（１０）と、
前記論理ユニット（１０）に選択されたデータ・ワードに応答してカラー・フロー画像を表示する表示装置（１８）と、
を組み合わせて備え、
前記第１の所定の関係を有するデータ・ワードは、前記第２組のデータ・ワード中の、前記第１の閾値を上回る値を有するデータ・ワードを含み、
前記初期個数に対する前記第２の所定の関係を有する個数とは、前記初期個数の倍数である目標個数であり、記載の超音波イメージング装置。
前記第３の所定の関係に基づくデータ・ワードの選択は、
（ｅ）前記第２の組のデータ・ワードの値が所定の態様で前記目標閾値と比較できる場合には前記第２の組内のデータ・ワードを選択し、
（ｆ）前記第２の組のデータ・ワードの値が前記所定の態様で前記目標閾値と比較できない場合には前記第１の組内のデータ・ワードを選択することを特徴とする超音波イメージング装置。
【請求項２】
前記カラー・フロー信号は、前記後方散乱した信号に応答して算出されるパワー推定値を表わすパワー信号を含むことを特徴とする請求項１に記載の超音波イメージング装置。
【請求項３】
前記カラー・フロー信号は、前記後方散乱した信号に応答して算出される速度推定値を表わす速度信号を含むことを特徴とする請求項１に記載の超音波イメージング装置。
【請求項４】
前記追加的閾値は、前記第１の閾値よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の超音波イメージング装置。
【請求項５】
前記サンプルの各々のデータ・ワードは、前記第１組からの対応するサンプルのデータ・ワードと所定の第４の関係を有する前記第２組のデータ・ワードからの１つ以上のデータ・ワードを含むことを特徴とする請求項１に記載の超音波イメージング装置。
【請求項６】
前記サンプルのデータ・ワードとなるための前記所定の第４の関係を満たすデータ・ワードは、表示されたときに前記第1組のデータ・ワードのデータ・ワードから得られる画像により包囲される前記第２の組からの１つ以上のデータワードを含むことを特徴とする請求項５に記載の超音波イメージング装置。
【請求項７】
前記端子は、利用者により操作可能な入力（３３）を含むことを特徴とする請求項１に記載の超音波イメージング装置。
【請求項８】
被検体から後方散乱した超音波信号に応答してカラー・フロー信号を発生すると共に、前記被検体から後方散乱した超音波信号の振幅に基づいてＢモード信号の画像信号を発生する超音波イメージング・システムにおける前記カラー・フロー信号に応答する画像を表示する方法であって、
閾値信号を受け取る工程と、
前記カラー・フロー信号に応答する第１組のデータ・ワードと、前記Ｂモード画像信号に応答し対応する第２組のデータ・ワードとを記憶する工程と、
前記閾値信号の値を第１の閾値に調節する工程と、
前記第２組のデータ・ワードのサンプルを解析して前記第１の閾値に対して前記第２組のデータ・ワード中の第１の所定の関係を有するデータ・ワードの初期個数を決定する工程と、
前記閾値信号の値を１つ以上の追加的閾値に調節する工程と、
該追加的閾値に対して前記第１の所定の関係を有する第２組のデータ・ワードの個数が、前記初期個数に対して第２の所定の関係を有し且つ所定の目標閾値に対応する目標個数に到達するまで、１回以上の回数にわたって、前記閾値の調整と前記第２組のデータ・ワードのサンプルの解析とを繰り返し行う工程と、
前記第１組と第２組のデータ・ワードの中から、前記目標閾値と前記第１組のデータ・ワードの値と第２組のデータ・ワードの値との間の所定の第３の関係にあるデータ・ワードを選択する工程と、
該選択されたデータ・ワードに応答してカラー・フロー画像を表示する工程と、
を備える方法であって、
前記第１の所定の関係を有するデータ・ワードは、前記第２組のデータ・ワード中の、前記第１の閾値を上回る値を有するデータ・ワードを含み、
前記初期個数に対する前記第２の所定の関係を有する個数とは、前記初期個数の倍数である目標個数であり、
前記第３の所定の関係に基づくデータ・ワードの選択工程は、
（ａ）前記第２の組のデータ・ワードの値が所定の態様で前記目標閾値と比較できる場合には前記第２の組内のデータ・ワードを選択し、
（ｂ）前記第２の組のデータ・ワードの値が前記所定の態様で前記目標閾値と比較できない場合には前記第１の組内のデータ・ワードを選択する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
前記カラー・フロー信号は、前記後方散乱した信号に応答して算出されるパワー推定値を表わすパワー信号を含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記カラー・フロー信号は、前記後方散乱した信号に応答して算出される速度推定値を表わす速度信号を含む請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記追加的閾値は、前記第１の閾値よりも小さい請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記サンプルの各々のデータ・ワードは、前記第１組からの対応するサンプルのデータ・ワードと所定の第４の関係を有する前記第２組のデータ・ワードからの１つ以上のデータ・ワードを含む請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
前記サンプルのデータ・ワードとなるための前記所定の第４の関係を満たすデータ・ワードは、表示されたときに前記第1組のデータ・ワードのデータ・ワードから得られる画像により包囲される前記第２の組からの１つ以上のデータワードを含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記受信する工程は、利用者入力に基づいて閾値信号を発生する工程を含む請求項８に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
カラー・フロー・パワー・モード及びカラー・フロー速度モードの動作においては、公知の超音波スキャナはＢ／カラー優先順位閾値を設けており、この閾値は、スキャナの利用者用コンソールのソフトキー・メニューから利用者が選択可能になっている。この閾値は、利用者によって最大Ｂモード・グレイ・スケール値の様々な百分率として設定することができる。カラー・モードの関心領域（ＲＯＩ）内の任意のピクセルについて、Ｂモード・ピクセル値が選択されたＢ／カラー優先順位閾値を上回っている場合には、該ピクセルについてはＢモード値が表示される。その他の場合には、存在していれば対応するカラー・ピクセル値が表示される。しかしながら、実際のＢモード・データ最大値は、広い範囲にわたって変動し得る。結果として、閾値はしばしば、最適とは言えないものとなる。従って、実際のＢモード・データに従ってＢ／カラー優先順位閾値を自動的に調節することが可能なカラー・フロー超音波スキャナが必要とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【特許文献1】  米国特許第4,794, 932号
【特許文献2】  欧州特許第0 830 842号
【特許文献3】  米国特許第5,105,81号
【特許文献4】  米国特許第5,285,788号