(57)【要約】対話型マルチメディアを使用するギフト贈呈方法及びシステム、並びに、ギフト贈呈システム。前記ギフト贈呈システムは、ギフトカード、前記ギフトカードを交換するためのウェブサイト、実際のギフトアイテムに対応する複数のギフト表示、及び、追加の小売製品又はサービスを消費者へ広告するための手段を備え得る。前記ギフトカードは、グリーティングカード、及び、ユーザーに関連づけられた独自のカード識別子を備え得る。前記方及びシステムは、個人的な使用又はギフトの贈呈ために購入され得る製品を消費者に広告するために使用され得る。前記システムは、カード発行会社のウェブサイトに消費者を誘導するために使用され得る。前記システムは、ギフトアイテムに関するオーディオ音声ファイルに変換された文章を読み上げるためのカスタマイズ可能なアバターを備え得る。前記システムは、ギフトアイテムに交換可能なポイントが前記ウェブサイトのユーザーに広告に関する質問に正確に答えることに対して与えられるゲームを備え得る。【選択図】図９A
2012527051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
贈与者が通信ネットワークを介してアクセス可能なウェブサイトであって、前記贈与者がカード発行会社に送金することを可能にするアカウント管理機能を有するウェブサイトと、
独自のカード識別子を有するギフトカードと、
前記通信ネットワークに接続されたリモートサーバーと、
前記ギフトカードに関連づけられ且つ前記リモートサーバーに格納される資金データであって、前記贈与者が前記カード発行会社に送った金に関する資金データと、
前記ギフトカードを受贈者に配達するための贈与者用の手段とを備えることを特徴とするギフト贈呈システム。
【請求項２】
前記配達するための手段が、電子グリーティングカードを有することを特徴とする請求項１に記載のギフト贈呈システム。
【請求項３】
前記ギフトカードは、物理的なギフトガードを含み、封筒の舌部に脱着可能に結合されていることを特徴とする請求項１に記載のギフト贈呈システム。
【請求項４】
前記ギフトカードは、前記封筒が封着されていないが閉じられた状態において前記封筒の小袋に入り込んで隠されていることを特徴とする請求項３に記載のギフト贈呈システム。
【請求項５】
前記ギフトカードは、前記封筒が開かれると、視認され得るように前記封筒の小袋から引き出されることを特徴とする請求項３に記載のギフト贈呈システム。
【請求項６】
前記ギフトカードが、前記封筒の舌部の内表面に結合されている貼付部からミシン目を介して脱着可能であることを特徴とする請求項３に記載のギフト贈呈システム。
【請求項７】
前記ギフトカードは、取り外されると、前記封筒の小袋内に挿入可能とされており、前記封筒は、受贈者への配達のために封着された閉じた状態に密閉可能とされていることを特徴とする請求項６に記載のギフト贈呈システム。
【請求項８】
前記ギフトカードは、封筒の舌部の内表面に接着剤によって取り付けられている物理的なギフトカードであることを特徴とする請求項１に記載のギフト贈呈システム。
【請求項９】
前記配達するための手段が、封筒及びグリーティングカードを有することを特徴とする請求項１に記載のギフト贈呈システム。
【請求項１０】
前記封筒内に封入されるカタログをさらに有することを特徴とする請求項１に記載のギフト贈呈システム。
【請求項１１】
封筒を備え、前記封筒は、当該封筒内に封入される前記ギフトカード及び他の内容物を囲繞するように製造されることを特徴とする請求項１に記載のギフト贈呈システム。
【請求項１２】
前記封筒が切取可能な切取部を有することを特徴とする請求項９に記載のギフト贈呈システム。
【請求項１３】
前記切取可能な切取部が前記封筒の舌部に結合されていることを特徴とする請求項１２に記載のギフト贈呈システム。
【請求項１４】
前記切取可能な切取部が、ギフト表示を備えることを特徴とする請求項１２に記載のギフト贈呈システム。
【請求項１５】
前記ギフト表示は、前記ギフトカードを使用して受取人によって交換可能なギフトアイテムのイメージを含むことを特徴とする請求項１４に記載のギフト贈呈システム。
【請求項１６】
（ａ）それぞれが実際のギフトアイテムを表す複数のギフト表示を有する印刷物を用意するステップと、
（ｂ）前記複数のギフト表示によって表される複数のギフトアイテムのそれぞれにサーバーに格納された独自の印刷された英数字の識別子を与えるステップと、
（ｃ）各英数字の識別子に追跡データを関連づけるステップと、
（ｄ）ユーザーに対して前記印刷物に示された前記複数のギフト表示の中から選択された少なくとも一つのギフトアイテムの購入を可能にする通信ネットワークを介して前記サーバーに接続されたウェブサイトを用意するステップと、
（ｅ）選択された前記ギフトアイテムに与えられた前記英数字の識別子を前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスに入力することを前記ユーザーに要求するステップと、
（ｆ）前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスを通じて個人情報を提供することを前記ユーザーに要求するステップと、
（ｇ）前記英数字の識別子を前記ユーザーに関連づけるステップとを備えることを特徴とするギフト贈呈方法。
【請求項１７】
前記英数字の識別子が１６進数であることを特徴とする請求項１６に記載のギフト贈呈方法。
【請求項１８】
前記英数字の識別子が在庫商品識別番号（ＳＫＵ）であることを特徴とする請求項１６に記載のギフト贈呈方法。
【請求項１９】
（ｈ）前記ユーザーの予測される買い物の好みを決定するために、前記ユーザーが前記ウェブサイトへアクセスした際に収集される前記ユーザーの追跡データ、個人情報、閲覧習慣及び買い物習慣を分析するステップと、
（ｉ）前記ユーザーの予測される買い物の好みに基づいてユーザーに広告を提示するステップとのうち、少なくとも一つのステップをさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載のギフト贈呈方法。
【請求項２０】
（ｊ）贈与者である前記ユーザーによって受贈者に贈られるべきギフトアイテムを前記ウェブサイトを通じて購入するステップと、
（ｋ）前記贈与者が選択し且つ購入した実際のギフトアイテムのギフト表示を含むギフトカードを前記受贈者に配達するステップと、
（ｌ）前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスを通じて自身の個人情報を提供する受贈者によって、前記ギフトカードを前記実際のギフトアイテムに交換するステップと、
（ｍ）前記ウェブサイトにアクセスする前記贈与者及び前記受贈者の買い物及び購入活動に関するデータを記録するステップと、
（ｎ）前記贈与者の買い物及び購入活動に基づいて、前記贈与者がその後に前記ウェブサイトを訪問した際に当該贈与者に対して購入を勧めるギフトアイテムを提案するステップと、
（ｏ）前記受贈者に、前記贈与者が前記受贈者のために選択し且つ購入した前記ギフトアイテムに前記ギフトカードを交換することを許可するステップと、
（ｐ）前記受贈者に、前記贈与者が選択し且つ購入した前記ギフトアイテムを断って、当該受贈者が選んだ別のギフトアイテムを選択することを許可するステップとのうち、少なくとも一つのステップをさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載のギフト贈呈方法。
【請求項２１】
（ａ）通信ネットワークを介してサーバーに通信可能に接続され且つ販売用の複数のアイテムを有する小売ウェブサイトを含むギフト贈呈システムを用意するステップと、
（ｂ）前記複数のギフトアイテムのそれぞれに関する文章を用意するステップと、
（ｃ）前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスを介して、ソフトウェアを有するアバターを表示するステップと、
（ｄ）前記ギフト贈呈システムに文章を音声化するソフトウェアを備えるステップと、
（ｅ）前記文章を音声化するソフトウェアを、サーバーに格納され且つ予め選択されたユーザー情報を含むデータベースにリンクさせるステップと、
（ｆ）前記文章を音声化するソフトウェアを使用して、前記文章及び前記予め選択されたユーザー情報をオーディオデータに変換するステップと、
（ｇ）前記文章を読んでいるように視覚的に見えるアバターをプログラムするステップと、
（ｈ）前記予め選択されたユーザー情報を読んでいるように視覚的に見える前記アバターを動的に個人化するステップと、
（ｉ）前記ウェブサイトに通信可能に接続されたオーディオ再生デバイスを使用して、前記オーディオデータをユーザーに対して声に出して再生するステップとを備えることを特徴とするギフト贈呈方法。
【請求項２２】
（ｊ）ギフトカードを使用して、贈与者及び受贈者の少なくとも一方を前記小売ウェブサイトに誘導するステップと、
（ｋ）前記ユーザーの前記ウェブサイトへのアクセスに応じて挨拶で当該ユーザーの名前を述べるように前記アバターをプログラムするステップと、
（ｌ）前記ユーザーが前記ウェブサイトへアクセスした際に少なくとも一度はユーザーに関連する個人情報を述べるように前記アバターをプログラムするステップとのうち、少なくとも一つのステップをさらに備えることを特徴とする請求項２１に記載のギフト贈呈方法。
【請求項２３】
（ａ）複数のギフトアイテムであって、贈与者が購入のためにその中から１又は複数のギフトアイテムを選択できる複数のギフトアイテムに対応する複数のギフト表示のリストを用意するステップと、
（ｂ）前記複数のギフト表示のリストの中からギフトアイテムを選択するステップと、
（ｃ）コンピューターを使用して、通信ネットワークに通信可能に接続されたウェブサイトにアクセスするステップと、
（ｄ）前記ウェブサイトを通じて前記贈与者に関する第１の個人情報を収集し且つデータ記憶装置に送るステップと、
（ｅ）受贈者に関する前記贈与者によって提供される第２の個人情報を収集し且つ前記データ記憶装置に送るステップと、
（ｆ）前記ギフト表示の中から選択された前記ギフトアイテムを購入するステップと、
（ｇ）前記第１の個人情報及び前記第２の個人情報を使用して、受贈者に対して、贈与者によって選択された前記ギフトアイテムのギフト表示を備える電子ギフトカードを含む前記贈与者からの電子グリーティングカードを作成するステップと、
（ｈ）前記第２の個人情報及び前記通信ネットワークへのアクセスを含む通信ソフトウェアを使用して、前記電子グリーティングカードを贈与者から受贈者に送るステップと、
（ｉ）前記電子ギフトカードを使用して、受贈者を前記ウェブサイトに誘導するステップと、
（ｊ）前記ギフト表示を前記ギフトアイテムに交換するステップとを備えることを特徴とするギフト贈呈方法。
【請求項２４】
前記リストは前記ギフト表示を示す印刷物を有することを特徴とする請求項２３に記載のギフト贈呈方法。
【請求項２５】
（ｋ）前記受贈者による前記電子ギフトカードの受領に応じて前記電子ギフトカードを印刷するステップと、
（ｌ）前記電子ギフトカードを前記ギフトアイテムに小売店で交換するステップとのうち、少なくとも一つのステップをさらに備えることを特徴とする請求項２３に記載のギフト贈呈方法。
【請求項２６】
（ｍ）前記ギフトカードを交換する前に、受贈者が、贈与者によって選択されたギフトアイテムとは異なるギフトアイテムを選択することを許可するステップと、
（ｎ）受贈者が第三者に前記ギフトアイテムを贈るために受贈者が前記第三者にギフトカードを譲渡して前記第三者が前記ギフトアイテムを受け取るために前記ギフトカードを交換することを許可するステップとのうち、少なくとも一つのステップをさらに備えることを特徴とする請求項２３に記載のギフト贈呈方法。
【請求項２７】
（ａ）小売アイテムに関する情報を含み且つユーザーによって閲覧される広告を再生するステップと、
（ｂ）前記小売アイテムに関する一連の質問を前記ユーザーに尋ねるステップと、
（ｃ）前記ユーザーが正確に答えた質問の数に基づいてポイントを前記ユーザーに与えるステップと、
（ｄ）前記ユーザーが前記獲得ポイントを報酬アイテムに交換することを許可するステップとを備えることを特徴とする方法。
【請求項２８】
前記報酬アイテムは、ダウンロード可能なビデオ、ダウンロード可能な音楽ファイル、ダウンロード可能なオーディオファイル、ダウンロード可能なオーディオブック、ストリーミングビデオファイル、ストリーミングオーディオファイル、ダウンロード可能なイメージファイル、ダウンロード可能なコンピューターのスクリーンセーバー、ダウンロード可能なビデオファイル、映画レンタル券、並びに、他の適切な小売商品及びサービスのうち、少なくとも１つのアイテムを含むことを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記小売アイテムは商品又はサービスであることを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
（ｅ）前記ユーザーが、当該ユーザーによって獲得された前記ポイント又は選択された前記報酬アイテムを受贈者に贈ることを許可するステップをさらに有することを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００８年５月１２日に出願された米国仮特許出願第６１／０５２，３７７号からの優先権を主張する。前記仮特許出願の内容は、参考として本明細書に組み入れられる。
【０００２】
本発明は、ギフト贈呈方法及びシステムに関する。特に、本発明は、ギフトカード、ギフト贈呈システム及び対話型マルチメディアを利用して、消費者にギフトを贈呈する方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
従来、消費者への広告は、消費者が当該広告を読んだり、見たり、聞いたり、若しくは、注意を払うことを期待して、当該広告が刊行物において、掲示板において、または、ラジオ、テレビ及びインターネットメディアを介して戦略的に提供されている受動的な手段を用いて行われている。広告主は消費者が前記広告主の広告のどれを見たか又は聞いたか知るための手段を通常は持っていないという点で、これらの受動的なタイプの広告は一般的には効果がない。消費者の識別、及び、消費者がどれくらいきっちりと広告を吟味したか若しくは広告に注意を払ったかに関する情報を収集することができないので、従来の広告システム及び方法の価値は限定されている。視聴習慣に関する消費者情報を収集するためのデータマイニングの可能性は、従来の広告によっては十分には活用されない。
【０００４】
広告主、即ち小売業者及び製造業者の中には、ビジネスを店舗、生産ライン又はサービスにもたらすための手段として、消費者に販売される又は提供されるギフトカードを作成したものもいる。これに関し、前記広告主は、小売用製品、サービス及び所在地を宣伝するための広告ツールとして、ギフトカードを使用している。従来のギフトカードには、広告の手段の観点からだけでなく、安全性、利便性及び個人化の観点でいくつかの問題点と欠点がある。
【０００５】
安全性の観点から見れば、従来のギフトカードは、一般的には従来の紙の封筒に挿入された場合には手触りによって容易に知覚され得る厚みを有するプラスチック材料で製造されている。郵送の際に従来のギフトカードを秘密にすることは困難なため、前記カードを含む封筒がメールボックスに置かれているとき、又は、メールの輸送時に、ギフトカードが窃盗に対して脆弱なものとなっている。感謝を示すため、又は、ギフトカードの受取人の受取を知らせるために受取人が贈与者と連絡をとらなければ、贈与者は、意図した受贈者がギフトカードを受け取ったかどうか、又は、ギフトカードが郵送の際に意図しない第三者によって奪われたかどうかを知ることはほとんどない。さらに、従来のギフトカードは、別の意図しない受取人が購入にギフトカードを利用することができないようにカードを受贈者に与えることができる手段を欠くことが多い。贈与者はギフトカードを購入すると、前記カードに資金を供給する。前記カードを所有しているどんな人でも前記カードを使用して購入を行うことができる。受贈者に関する識別情報がこれらのギフトカードに組み込まれていないことは、前記ギフトカードを安全ではないギフト配達手段にならしめている。なぜなら、前記ギフトカードを有効化して交換する前に、意図した受取人の識別を確認するために身分証明書がカード発行会社によって要求されないので、前記カードを所有する人なら誰でも前記ギフトカードを使用することができるからである。
【０００６】
また、従来のギフトカードは、通常贈与者に対して、小売店を訪れて当該小売店でカードを手に入れて当該カードに資金を供給することを要求する。前記ギフトカードは、迅速且つ容易に取得することはできない。さらに、従来のギフトカードは、前記ギフトカードを受贈者に送る又は郵送するための手段が提供されない状態で、商人によってしばしば販売され又は提供される。小売業者は、ギフトカードが封入され且つ受贈者に郵送され得る別体のグリーティングカードを贈与者が購入することを期待することができる。従来のギフトカードは、限られた数のデザインの標準形式で通常提供されており、贈与者が希望する方法でギフトカードを個人化するための手段をしばしば欠いている。従来のギフトカードの個人化の欠如によって、ギフトの情緒的な性質が損なわれる。そのため、前記ギフトカードは、受取人にとってより個人的なものとはならず、あまり高く評価されずにそれほど記憶されないものとなる。従来の広告及びギフトカードシステムには、消費者、又は、特定の製品若しくはサービスを識別するために永続的なＵＲＬ（ｐＵＲＬ）を利用するウェブベースのコンポーネントを備えるものも存在する。しかしながら、前記ｐＵＲＬによっては、消費者だけでなく広告主によってもしばしば望まれる個人化及びカスタマイズ化の機能が可能にならない。
【０００７】
従来のギフトカードは、広告ツールとして個人化されないので、贈与者及び受贈者の連絡先の情報及び買い物習慣の情報を得たい小売業者などによるデータマイニングのためには不利である。従来のギフトカードは、贈与者の意図した受取人のための当該贈与者によるカスタマイズ化又はギフトカードの個人化のような対話型のコンポーネントを組み込まない場合がある。受贈者の個人的な識別情報がギフトカードと関連づけられていないので、広告主は、受贈者に関する情報を収集するための価値のある機会を逃し、従って、受贈者に対して他の製品又はサービスを広告できず、宣伝することができない。対話型の要素が除外されていることは、さらに、広告主が贈与者に対して個人的利用のために又は追加のギフト目的のために追加の製品を広告し且つ販促する機会を殆ど又は全く有さない点において、不利である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
贈与者及び受贈者を楽しませる安全な状態でカスタマイズ可能なギフトカードを使用し、且つ、特定の消費者の買い物及び広告の閲覧習慣に関連づけ可能な個人の識別情報を収集するためのデータマイニングに利用され得る対話型のギフト贈呈及び広告方法が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本明細書に記載されているシステム及び方法は、特定の消費者にターゲットを絞った予測広告を可能にするためのデータマイニングの手段としてリピートビジネス及び機能を促進するように、対話型の設計によって消費者を楽しませ且つ参加させる対話型のギフト贈呈システムに関する。前記ギフト贈呈システムは、ウェブサイト、グローバル通信システム、ギフトカード、リモートサーバー、資金データ、及び、前記ギフトカードを贈与者から受取人へ配達可能な手段を利用し得る。前記ウェブサイトは、贈与者がグローバル通信ネットワークを介してアクセス可能なものであり、贈与者がカード発行会社に送金することを可能にするアカウントの管理機能を含み得る。前記ギフトカードは、例えばギフトカード番号とされる独自のカード識別子を備え得る。カード発行会社は、前記ギフトカードに資金を供給するために贈与者から前記カード発行会社へ送られた金に前記ギフトカードを照合させるために、前記独自のカード識別子を使用することができる。
【００１０】
前記ギフトカードは、仮想のＥカードとすることができる。この仮想のＥカードとしては、ウェブリンクのクリックによってアクセスされるウェッブブラウザ内のカードと、印刷可能な電子メールカードと、脱着可能なギフトカード、グリーティングカード及び封筒を分離するためのミシン目を有する単一のシートを備え得る２次元のギフトカード形態と、フロリダのディアフィールドビーチのＷＩＬｏｐＥＮ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，ＬＣによって製造されるＡｓｓｅｍｂｌｅｅｚｅ（登録商標）ポップアップカード等の、予め折り目をつけられ及び/又は予め折り畳まれた３次元のポップアップカードとが例示される。前記３次元のポップアップカードは、当該カードが閉じられた状態から開かれた状態に変えられると、前記カードの一部が「飛び出る」又は立ち上がるように折り畳まれている。前記カードのポップアップ部は、例えば贈与者等の写真、美術品、ロゴ、英数字の文章、又は、他の所望の情報若しくはイメージとされ得る。前記３次元のポップアップカードは、グリーティングカード又はビジネスカードの形態をとることができ、贈与者が受贈者のために選択したギフトアイテムを視覚的に表すギフト表示を備えることもできる。前記ギフトカードは、贈与者のために又はその贈与者によって特注デザインとされ、又は、前記カード発行会社によって提供される１つ以上のテンプレートから贈与者によって選択され得る。
【００１１】
前記リモートサーバーは、前記グローバル通信ネットワークに接続され、且つ、前記ギフトカードに関連する資金データを格納するために使用され得る。前記資金データは、贈与者の前記カード発行会社への送金額に関するものである。前記ギフトカードを贈与者から受取人へ配達又は送信するための手段は、郵便若しくは宅配便サービス、電子メール（ｅメール）、ファクシミリ、パッケージ（例えばピザボックスの上部）若しくは刊行物（例えば雑誌)への取り付け若しくは挿入、又は、他の適切な配達手段とされ得る。
【００１２】
前記ギフトカードシステムはユーザー又は贈与者によって高度にカスタマイズ可能とされ、贈与者はギフトの贈呈方法全体を個人的にコントロールすることができる。前記ギフトの贈呈方法は、これらに限定するものではないが、商品、サービス又は金銭とされ得るギフトアイテムの選択、実際の物理的な又は仮想のギフトカードの個人化、及び、受贈者への前記ギフトカードの配達のタイミングを含み得る。したがって、贈与者は、当然選んだギフトを選択し且つ購入することができる。さらに、受贈者は、前記ギフトカードを受け取ると、前記ギフトカードを贈与者によって選択されたギフトアイテムに交換すること、贈与者によって選択された前記ギフトアイテムを断って同じ又はより低い価値の別のギフトアイテムを選択すること、贈与者が選択した前記ギフトアイテムを断って別のギフトを購入するために追加の資金を払うことによってより高い価値の別のギフトアイテムを選択すること、又は、別の受取人に前記ギフトカード若しくはその金銭価値を贈ることを含み得る複数の選択肢をもつ。
【００１３】
前記ギフトカードシステムには、小売業者によって配布され且つ販売された従来のプラスチックギフトカードと比べていくつかの利点がある。前記ギフトカードシステムのギフトカードは紙ギフトカードとして製造することができるので、（従来のプラスチックカードに対する）紙ギフトカードの薄さによって、受取人は前記カードが挿入される封筒を介しては前記紙カードを感じることができず、前記受取人の驚きは大きくなる。しかしながら、より重要なことは、郵送される封筒を介しては前記紙ギフトカードを感じることができないので、前記紙ギフトカードが郵便によってギフトを送るためのより安全な方法になることである。前記封筒内に紙ギフトカードがあるか否かは、ギフトカードを盗むために郵便物を奪う可能性のある者にとって直ちに明らかとはならない。他方では、従来のプラスチックギフトカードは、標準の紙封筒内に配置された場合には、簡単にわかり、従って発見できる。
【００１４】
さらに、贈与者が受取人に関するある種の所定の識別情報を提供しなければならないので、前記ギフトカードは贈与者が意図した受取人以外にとっては価値がないものとなる点においては、前記ギフトカードシステムは有効である。受取人情報が安全な前記カード発行会社のウェブサイトに入力されると、前記受取人情報は前記カード発行会社のリモートサーバーに格納され得る。また、受取人は、前記ギフトカードを有効化するために、照合用の受取人情報を提供しなければならず、又は、ユーザーが受取人のために前記ギフトカードを購入したときに前記ギフトカードシステムによって生成され且つ電子メール、郵便又は別の配達手段によって伝えられたパスワードを前記ウェブサイトに入力しなければならない。前記ギフトカードシステムの別の利点は、贈与者によって元々意図されたギフト以外のギフトのためにも前記ギフトカードを使用できるということである。前記ギフトカードシステムは、さらに、前記ギフトカードを紙のギフトカードの形態で、又は、電子若しくはデジタルカードとして、安価かつ迅速に配布できるという利点を有している。
【００１５】
本発明の方法は、また、ギフトカードアカウントウェブサイトが、前記ギフトカードに資金を供給し且つ当該ギフトカードを有効化するために前記ウェブサイトにアクセスする贈与者及び受取人に対して広告するために使用され得るので有利である。ゲーム様式で製品の質問を広告することによって、広告主（例えば、小売業者及び製造業者）は、前記ウェブサイトのユーザーを楽しませ且つ当該広告主の製品に関してそれらのユーザーを教育することができる。また、前記ウェブサイト及びシステムのユーザーは、製品の質問に正確に答えることにより得られるポイントをダウンロード可能な映画及び歌又はペイパービュー方式の映画クレジット等のアイテムに直ちに交換することができるので利益を得る。
【００１６】
本明細書に記載される方法の別の利点は、視覚をもつが聴覚障害をもつ人々、読み書きのできない人々、及び、前記カード発行会社又は小売店舗の優勢言語を話さない人々に対して広告するための前記システムの能力である。文章を音声化するソフトウェアと共に使用される前記システムのアバターは、前記カード発行会社又は小売業者のウェブサイト上でユーザー自身の言語で販売用製品の説明を再生又は「読み」上げることができる。
【００１７】
また、贈与者がギフトアイテムを小売店で購入して受取人に実際のギフトアイテムを贈与する場合とは異なり、受贈者がギフトアイテムを別のギフトアイテムに交換することに決めた場合には、当該交換品を在庫に戻すことに関する費用を小売業者が負うことはないので、本発明のシステム及び方法は当該小売業者にとっても有利である。前記ギフトアイテムが前記ギフトカードの一部としてギフト表示の形態で表示されているだけで、贈与者によって受贈者のために選択された現実のギフトアイテムが小売業者の在庫から物理的には取り除かれた訳ではないので、小売業者は返品によるコストを回避することができる。
【００１８】
さらに、本明細書に記載される前記システムの別の利点は、残高、行われた購入、及び、ギフトカードに関する他の情報をチェックするために、システムウェブサイトを通じて作成されたアカウントに受贈者がアクセスできることである。受贈者には、対話型の音声応答システム（ＩＶＲ）によるこれらのアカウント機能へのアクセスが提供され得る。
【００１９】
さらに、本発明のシステム及び方法の別の利点は、受贈者が前記ギフトカードを受け取る可能性を高めるために、前記ギフトカードが例えばｅメールによって電子的に配達されることに加えて、印刷され且つ受贈者に郵送され得ることである。送り手の名前は、例えばマルチコンポーネントのギフトパッケージの印刷された電子ギフトカード、グリーティングカード及び説明書等の、ギフトカードパッケージのすべてのコンポーネントに予め印刷され得る。贈与者は、受取人が前記グリーティングカード及びギフトカードを読む可能性をさらに高めるために、受取人の名前を同じコンポーネントに印刷する又は手書きすることができる。受取人が、贈与者によって選択されたギフトアイテム又は受取人によって選択された他のギフトアイテムに前記ギフトカードを交換するために前記カード発行会社のウェブサイトに誘導されるので、印刷された前記ギフトカードは、電子ギフトカードと同様に、本質的に情報を拡散しやすいものになり得る。
【００２０】
前記システムは、さらに、例えば小売業者、サービス提供者及び製造業者等の広告主によって対話式に使用され得る。前記広告主には、ウェブサイトのユーザーに対して広告用製品及びサービス情報を自動的にアップロードするために前記ギフト贈呈システムへのアクセスが与えられる。
【００２１】
即ち、本発明は、贈与者が通信ネットワークを介してアクセス可能なウェブサイトを含み得るギフト贈呈システムを特徴とする。前記ウェブサイトは、贈与者がカード発行会社に送金することを可能にするアカウント管理機能を有し得る。前記ギフトカードシステムは、独自のカード識別子を特徴とするギフトカードをさらに備え得る。前記ギフトカードシステムは、前記通信ネットワークに接続されたリモートサーバーを備え得る。このリモートサーバーは、前記ギフトカードに関連づけられた資金データを格納する。前記資金データは、贈与者がカード発行会社へ送った金に関連し得る。前記ギフトカードシステムは、前記ギフトカードを受贈者に配達するための贈与者用の手段をさらに特徴とすることもできる。
【００２２】
別の態様においては、本発明は、前記配達するための手段が電子グリーティングカードであることを特徴とし得る。
【００２３】
別の態様においては、本発明は、前記ギフトカードが封筒の舌部に脱着可能に結合される物理的なギフトカードであることを特徴とし得る。
【００２４】
別の態様においては、本発明は、前記封筒が封着されていない閉じられた状態において前記ギフトカードが前記封筒の小袋に入り込んで隠されていることを特徴とし得る。
【００２５】
別の態様においては、本発明は、前記封筒が開かれた状態とされると、前記ギフトカードが視認可能なように前記封筒の小袋から引き出されることを特徴とし得る。
【００２６】
別の態様においては、本発明は、前記ギフトカードが前記封筒の舌部の内表面に結合される貼付部からミシン目を介して脱着可能とされていることを特徴とし得る。
【００２７】
別の態様においては、本発明は、前記ギフトカードが、取り外されると、封筒の小袋へ挿入可能とされていることを特徴とし得る。前記封筒は、受取人への配達のための封をされ且つ閉じられた状態に封着され得る。
【００２８】
別の態様においては、本発明は、前記ギフトカードが封筒の舌部の内表面に接着剤によって取り付けられる物理的なギフトカードであることを特徴とし得る。
【００２９】
別の態様においては、本発明は、前記配達するための手段が封筒及びグリーティングカードを有することを特徴とし得る。
【００３０】
別の態様においては、本発明は、前記ギフト贈呈システムが前記封筒内に封入されるカタログをさらに含むことを特徴とし得る。
【００３１】
別の態様においては、本発明は、前記ギフトカードシステムが封筒を含むことを特徴とし得る。前記封筒は、前記封筒内に封入される前記ギフトカード及び他の内容物を囲繞するように製造される。
【００３２】
別の態様においては、本発明は、前記封筒が切取可能な切取部を含むことを特徴とし得る。
【００３３】
別の態様においては、本発明は、前記切取可能な切取部が前記封筒の舌部に結合されることを特徴とし得る。
【００３４】
別の態様においては、本発明は、前記切取可能な切取部がギフト表示を含むことを特徴とし得る。
【００３５】
別の態様においては、本発明は、前記ギフト表示が前記ギフトカードを使用して受取人によって交換可能なギフトアイテムのイメージを含むことを特徴とし得る。
【００３６】
また、本発明は、（ａ）それぞれが実際のギフトアイテムを表す複数のギフト表示を有する印刷物を用意するステップと、（ｂ）前記複数のギフト表示によって表される複数のギフトアイテムのそれぞれにサーバーに格納された独自の印刷された英数字の識別子を与えるステップと、（ｃ）追跡データを各英数字の識別子に関連づけるステップと、（ｄ）ユーザーに対して前記印刷物に示された前記複数のギフト表示の中から選択される少なくとも一つのギフトアイテムの購入を可能にする通信ネットワークを介して前記サーバーに接続されたウェブサイトを用意するステップと、（ｅ）選択された前記ギフトアイテムに与えられた前記英数字の識別子を前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスに入力することをユーザーに要求するステップと、（ｆ）前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスを通じて個人情報を提供することをユーザーに要求するステップと、（ｇ）前記英数字の識別子をユーザーに関連づけるステップとを備え得るギフト贈呈方法を特徴とし得る。
【００３７】
本発明の別の方法は、前記英数字の識別子が１６進数であることを特徴とする。
【００３８】
本発明の別の方法は、前記英数字の識別子が在庫商品識別番号（ＳＫＵ）であることを特徴とする。
【００３９】
本発明の別の方法は、ユーザーの予測される買い物の好みを決定するために、ユーザーが前記ウェブサイトへアクセスした際に収集されるユーザーの追跡データ、個人情報、閲覧習慣及び買い物習慣を分析するステップを備え得る。
【００４０】
本発明の別の方法は、前記ユーザーの予測される買い物の好みに基づいてユーザーに広告を提示するステップを備え得る。
【００４１】
本発明の別の方法は、ユーザーによって受贈者に贈られるべきギフトアイテムをウェブサイトを通じて購入するステップを備え得る。前記ユーザーは贈与者である。
【００４２】
本発明の別の方法は、ギフトカードを受贈者に配達するステップを備え得る。前記ギフトカードは、贈与者が選択し且つ購入した実際のギフトアイテムのギフト表示を特徴とし得る。
【００４３】
本発明の別の方法は、前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスを通じて自身の個人情報を提供する受贈者によって、前記ギフトカードを前記実際のギフトアイテムに交換するステップを備え得る。
【００４４】
本発明の別の方法は、前記ウェブサイトにアクセスする贈与者及び受贈者の買い物及び購入活動に関するデータを記録するステップを備え得る。
【００４５】
本発明の別の方法は、前記贈与者の買い物及び購入活動のデータに基づいて、贈与者がその後にウェブサイトを訪問した際に当該贈与者に対して購入を勧めるギフトアイテムを提案するステップを備え得る。
【００４６】
本発明の別の方法は、受贈者に、贈与者が受贈者のために選択し且つ購入した前記ギフトアイテムに前記ギフトカードを交換することを許可するステップを備え得る。
【００４７】
本発明の別の方法は、受贈者に、贈与者が選択し且つ購入した前記ギフトアイテムを断って、当該受贈者が選んだ別のギフトアイテムを選択することを許可するステップを備え得る。
【００４８】
さらに、本発明は、ギフト贈呈方法を特徴とする。前記方法は、販売用の複数のアイテムを含む小売ウェブサイトを特徴とするギフト贈呈システムを用意するステップを備え得る。前記小売ウェブサイトは、通信ネットワークを介してサーバーに通信可能に接続され得る。前記ギフト贈呈システムは、前記複数のギフトアイテムのそれぞれに関する文章を用意することができる。ソフトウェアを特徴とするアバターは、前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスによって表示され、前記ギフト贈呈システムには、文章を音声化するソフトウェアが備えられ得る。前記文章を音声化するソフトウェアは、サーバーに格納されたデータベースに通信可能にリンクされ得て、前記データベースは予め選択されたユーザー情報を含み得る。前記データベースはサーバーに格納される。前記文章を音声化するソフトウェアは、前記文章及び前記予め選択されたユーザー情報を、ソフトウェアプログラミングによって前記アバターにより声に出して読まれている又は話されているように視覚的に見え得るオーディオデータに変換するために使用することができる。前記ギフト贈呈システムのアバターは、アクセスされている登録済みのアカウントが属するユーザーに関連する前記予め選択されたユーザー情報を「読み」上げることによってシステムに動的な個人化を提供し得る。前記オーディオデータは、前記ウェブサイトに通信可能に接続されたオーディオ再生装置を使用して声に出して再生され得る。
【００４９】
本発明の別の方法は、ギフトカードを使用して、贈与者及び受贈者の少なくとも一方を前記小売ウェブサイトに誘導するステップを備え得る。
【００５０】
本発明の別の方法は、ユーザーの前記ウェブサイトへのアクセスに応じて挨拶でユーザーの名前を述べるように前記アバターをプログラムするステップを備え得る。
【００５１】
本発明の別の方法は、ユーザーが前記ウェブサイトにアクセスした際に少なくとも一度はユーザーに関連する個人情報を述べるように前記アバターをプログラムするステップを備え得る。
【００５２】
また、本発明は、（ａ）複数のギフトアイテムであって、贈与者が購入のためにその中から１又は複数のギフトアイテムを選択できる複数のギフトアイテムに対応する複数のギフト表示のリストを用意するステップと、（ｂ）前記複数のギフト表示のリストの中からギフトアイテムを選択するステップと、（ｃ）コンピューターを使用して、通信ネットワークに通信可能に接続されたウェブサイトにアクセスするステップと、（ｄ）前記ウェブサイトを通じて贈与者に関する第１の個人情報を収集し且つデータ記憶装置に送るステップと、（ｅ）受贈者に関する贈与者によって提供される第２の個人情報を収集し且つ前記データ記憶装置に送るステップと、（ｆ）前記ギフト表示の中から選択された前記ギフトアイテムを購入するステップと、（ｇ）前記第１の個人情報及び前記及び第２の個人情報を使用して、受贈者に対して贈与者からの電子グリーティングカードを作成するステップとを備えるギフト贈呈方法と特徴とする。前記電子グリーティングカードは電子ギフトカードを含むことができ、前記電子ギフトカードは贈与者が選択した前記ギフトアイテムのギフト表示を特徴とし得る。前記方法は、（ｈ）前記第２の個人情報及び通信ネットワークへのアクセスを含む通信ソフトウェアを使用して、前記電子グリーティングカードを贈与者から受贈者に送るステップと、（ｉ）前記電子ギフトカードを使用して、受贈者を前記ウェブサイトに誘導するステップと、（ｊ）前記ギフト表示を前記ギフトアイテムに交換するステップとを備え得る。
【００５３】
本発明の別の方法は、前記ギフト表示を表示する印刷物であるリストを特徴とし得る。
【００５４】
本発明の別の方法は、受贈者による前記電子ギフトカードの受領に応じて前記電子ギフトカードを印刷するステップを備え得る。
【００５５】
本発明の別の方法は、印刷された前記電子ギフトカードを前記ギフトアイテムに小売店で交換するステップを備え得る。
【００５６】
本発明の別の方法は、前記ギフトカードを交換する前に、受贈者が、贈与者によって選択された前記ギフトアイテムとは異なるギフトアイテムを選択することを許可するステップを備え得る。
【００５７】
本発明の別の方法は、受贈者が、第三者に前記ギフトアイテムを贈るために、前記第三者に前記ギフトカードを譲渡することを許可するステップを備え得る。前記第三者は、前記ギフトアイテムを受け取るために前記ギフトカードを交換し得る。
【００５８】
また、本発明は、（ａ）小売アイテムに関する情報を含み且つユーザーによって閲覧される広告を再生するステップであって、前記広告が小売アイテムに関する情報を特徴とするステップと、（ｂ）前記小売アイテムに関する一連の質問をユーザーに尋ねるステップと、（ｃ）ユーザーが正確に答えた質問の数に基づいてポイントをユーザーに与えるステップと（ｄ）ユーザーが前記獲得したポイントを報酬アイテムに交換することを許可するステップとを備える方法を特徴とする。
【００５９】
本発明の別の方法は、前記報酬アイテムが、ダウンロード可能なビデオ、ダウンロード可能な音楽ファイル、ダウンロード可能なオーディオファイル、ダウンロード可能なオーディオブック、ストリームビデオファイル、ストリーミングオーディオファイル、ダウンロード可能なイメージファイル、ダウンロード可能なコンピュータースクリーンセーバー、ダウンロード可能なビデオファイル、映画レンタル券、並びに、他の適切な小売商品及びサービスの中から選択される少なくとも１つのアイテムとされることを特徴とする。
【００６０】
本発明の別の方法は、商品又はサービスである前記小売アイテムを特徴とする。
【００６１】
本発明の別の方法は、ユーザーが、当該ユーザーによって獲得された前記ポイント又は選択された前記報酬アイテムを受信者に贈ることを許可するステップを備える。
【００６２】
特に定義しない限り、本明細書で使用されるすべての技術用語は、本発明が属する分野の当業者によって一般的に理解されるものと同じ意味をもつ。本明細書に記載されるものに類似又は等価である方法及び材料は本発明の実施又は試験で使用することができるが、適切な方法及び材料は後述する。本明細書で言及された全ての刊行物、特許出願、特許、及び、他の参考文献は、その全体が参考として組み入れられる。矛盾がある場合には、定義を含め、本明細書がコントロールする。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】図１は、贈与者がギフトを受取人への配達のためにギフトカードの形態で購入し得る一方法を示すフローチャートである。
【図２】図２は、贈与者がギフトを受取人への配達のためにギフトカードの形態で購入し得る一方法を示すフローチャートである。
【図３】図３は、贈与者がギフトを受取人への配達のためにギフトカードの形態で購入し得る一方法を示すフローチャートである。
【図４】図４は、贈与者がギフトを受取人への配達のためにギフトカードの形態で購入し得る一方法を示すフローチャートである。
【図５】図５は、贈与者がギフトを受取人への配達のためにギフトカードの形態で購入し得る一方法を示すフローチャートである。
【図６Ａ】図６Ａは、カード発行会社のウェブサイトへのアクセスによって贈与者又は受贈者が報酬ポイントを獲得し得る別の方法を示すフローチャートである。
【図６Ｂ】図６Ｂは、カード発行会社のウェブサイトへのアクセスによって贈与者又は受贈者が報酬ポイントを獲得し得る別の方法を示すフローチャートである。
【図７】図７は、贈与者が受取人に前記ギフトカードを配達し得るギフトカードを取得して、受取人が前記ギフトカードをギフトに交換するためにカード発行会社のウェブサイトにアクセスする他の方法を示すフローチャートである。
【図８】図８は、贈与者が受取人に前記ギフトカードを配達し得るギフトカードを取得して、受取人が前記ギフトカードをギフトに交換するためにカード発行会社のウェブサイトにアクセスする他の方法を示すフローチャートである。
【図９Ａ】図９Ａは、別体の分離された小冊子を封入された封筒が開かれた状態で組み合わされたギフトカード及び前記封筒の正面平面図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、前記封筒が閉じられた状態で組み合わされた図９Ａの前記ギフトカード及び前記封筒の正面平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００６４】
本発明は、マルチメディアコンポーネントを備え得る対話型のギフト贈呈システム及びギフト贈呈方法を提供する。前記ギフト贈呈システムは、ギフトの贈呈、娯楽、及び、ゲームを通じてユーザーに小売製品及びサービスを販促し且つ広告するためにギフトカード発行会社によって利用され得るものであって、方法を与えるものである。ユーザーは消費者とすることができ、前記消費者は贈与者又は受贈者とすることができる。前記カード発行会社は、広告主、小売業者、製造業者又はサービス提供者とすることができる。
【００６５】
本発明は、贈与者が受贈者にギフトを贈ることを可能とし、且つ、製造業者及び小売業者によって製造され、提供され及び販売される商品及びサービスのための広告及びマーケティングツールとして機能するギフトカードシステムを備え得る。前記ギフトカードシステムは、ギフトカードを備え得る。このギフトカードは、物理的なギフトカード、電子ギフトカード又はその両方とすることができる。贈与者が自身のグリーティングカード、及び、前記ギフトカードを挿入可能な封筒を購入することができるように、前記システムは単一のギフトカードだけを備える場合がある。
【００６６】
典型的な実施形態においては、前記ギフトカードは、コンビネーションギフトカード１２、グリーティングカード、説明書及び封筒１４とすることができる。これらのコンポーネントは、受贈者に配達され得るギフトカードパッケージ１０を形成することができる。前記ギフトカードパッケージは、カタログ、小冊子、パンフレット、又は、贈与者が受贈者のために購入可能な製品のイメージ若しくは説明を含む別の適切な挿入物１６を備え得る。前記典型的な実施形態のこれらのコンポーネントは、任意の適切な印刷手段及び折り重ね手段によって製造することができる。各ギフトカード１２は、例えば小売店の販売時点情報管理（ＰＯＳ）端末で支払いのために受理され得る１６進数、又は、標準１６桁のギフトカード番号のような独自のカード識別子３２で個人化され得る。前記ギフトカード１２には、製品又は小売業者の名前３４又はロゴをマークする、印刷する又は貼ることもできる。前記ギフトカードは贈与者が選択したギフトアイテムの説明を備えることもでき、前記説明は前記ギフトカードに印刷され又は貼られる。他の実施形態においては、前記グリーティングカード及び前記封筒のどちらか一方又は両方は、製品若しくは小売業者の名前、ロゴ、又は、それに印刷され若しくは貼られた説明を備え得る。
【００６７】
別の実施形態においては、前記システムは、前記ギフトカード、前記グリーティングカード、及び、前記封筒だけを備え得る。さらに別の実施形態においては、前記システムは、前記ギフトカード及び前記封筒だけを備え得る。さらに他の実施形態においては、前記グリーティングカード及び前記説明のどちらか一方又は両方が省かれ得る。一実施形態においては、前記システムは受領書をさらに含むことができる。一実施形態においては、前記ギフトカードシステムは、封筒であって、前記ギフトカード及び他の内容物（例えば、グリーティングカード、説明書及びカタログ）が当該封筒の製造と同時に当該封筒に封入されるように前記アイテムを囲んで製造される封筒を含み得る。
【００６８】
前記物理的なギフトカードは、紙、プラスチック、又は、印を印刷する、浮き出しにする、彫る、型押しする若しくは添付することができる別の適切な材料から構成されるギフトカードとすることができる。前記電子ギフトカードは、ダウンロード可能なファイル、ウェブページ、仮想カード又はｅメールとすることができる。これらは、英数字の文章、及び、他のタイプの文字、イメージ、オーディオデータ、ビデオデータ、又は、前記電子ギフトカードに備える又は添付するのに適している他のタイプのデータを含むことができる。前記ギフトカードは、ギフトアイテムに交換することができる。前記ギフトアイテムは、例えばシャツ若しくはテレビ等の小売アイテムである商品、又は、例えばネイルサービス若しくはゴルフレッスン等のサービスとすることができる。別の実施形態においては、前記ギフトカードは金銭に交換することができる。
【００６９】
前記ギフトカードが物理的なギフトカードである実施形態においては、前記ギフトカードは印刷可能な電子メールカード、二次元のギフトカード、又は、三次元のカードとすることができる。一実施形態においては、前記二次元のギフトカードは、分離可能なギフトカード、グリーティングカード及び封筒を分離するためのミシン目を有する単一のシートを特徴とする形式を含み得る。別の実施形態においては、前記三次元のギフトカードは、予め折り目をつける及び/又は予め折り畳むことができ、且つ、前記カードが閉じられた状態から開かれた状態に変えられるときに前記カードの一部が「飛び出る」又は立ち上がるように折り畳まれたポップアップ部を含み得る。前記カードのポップアップ部は、例えば贈与者等の写真、アートワーク、ロゴ、英数字文章、又は、他の種々の情報若しくはイメージを含み得る。３次元のポップアップカードは、前記グリーティングカード又はビジネスカードの形をとることができ、贈与者が受贈者のために選択したギフトアイテムを視覚的に表わすギフト表示を備え得る。前記ギフトカードは、贈与者のための若しくはその贈与者による特注デザインとすることができ、又は、前記カード発行会社が提供する１つ以上のテンプレートから贈与者によって選択され得る。
【００７０】
贈与者は前記ギフトカードを個人化することができる。個人化されたギフトカードは、贈与者及び／又は受贈者の個人情報を使用して、さらにカスタマイズされ得る。個人情報は、名前、住所、位置情報、写真、ｅメールアドレス、誕生日、記念日、又は、贈与者及び受贈者のどちらか一方若しくは両方に関する他の個人的に重要な情報を含み得る。
【００７１】
前記ギフトカードシステムは、少なくとも１つのギフトアイテムのギフト表示を備え得る。典型的な実施形態においては、前記ギフトカードシステムは、複数のギフト表示を含むことができ、前記複数のギフト表示はそれぞれ独自のギフトアイテムを示すものとされる。前記ギフト表示は、前記ギフトアイテムの写真又は図面の形で表すことができる。別の実施形態においては、前記ギフト表示には、ギフトアイテムの名前を書き込む又はタイプすることができ、書き込まれた又はタイプされた前記ギフトアイテムの説明をさらに含めることができる。前記ギフト表示は、前記ギフト表示のリスト又は他のコレクションの一部として表示することができる。
【００７２】
前記ギフト表示は、印刷物に又は電子的に表示することができる。例えば、前記ギフト表示は、雑誌、カタログ、小冊子又は他の印刷物に印刷することができる。別の例においては、前記ギフト表示は、電子イメージ又は文章としてウェブサイト又はｅメールに表示することができる。
【００７３】
１枚のギフトカード、又は、例えばマルチパックとされる複数のギフトカードは贈与者に配達され、前記贈与者はそれぞれが異なるギフト表示を備える複数のギフトカードの中から受贈者のために購入するギフトアイテムを選択することができる。前記１枚のギフトカード、又は、前記複数のギフトカードを含むパッケージは贈与者にダイレクトメールによって配達され、又は、小売店舗で取得され得る。前記１枚のギフトカード又は前記複数のギフトカードのパッケージは、贈与者の要求に基づいて贈与者に配達され、又は、一方的に贈与者に郵送若しくは配達され得る。各ギフトカードにあるギフト表示は、各ギフトカードに印刷され、浮き出しにされ、彫り込まれ又は型押しされ得る。別の実施形態においては、前記ギフト表示は、前記ギフトカードに貼着可能な接着面を有するスタンプに印刷され得る。ギフトカードパッケージが贈与者に提供される実施形態においては、前記パッケージは、それぞれが脱着可能なスタンプに印刷された複数のギフト表示を含み得るカタログを備えることができる。贈与者は、選択されたギフトアイテムのギフト表示のスタンプを分離して、一つ又は複数のスタンプを当該贈与者が受贈者に配達されるべき１枚以上のギフトカードに取り付けることによって、１つ以上のギフトアイテムを選択することができる。
【００７４】
前記ギフトカードシステムは、グラフィカルユーザーインターフェイス（ＵＩ）を有し且つ例えばインターネットのような通信ネットワークを介してアクセス可能なウェブサイトを備え得る。他の実施形態においては、前記通信ネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、グローバルエリアネットワーク（ＧＡＮ）、イントラネット又は別の適切な通信ネットワークとすることができる。前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスは、（例えば、贈与者又は受贈者のような）ウェブサイトのユーザーによって入力又はアップロードされた情報を受けることができて、前記情報をサーバーに送ることができる。前記サーバーはリモートサーバーとすることができる。前記サーバーは、前記ウェブサイトを介して当該サーバーに送られるデータを電子的に処理するためにプロセッサーを備え得る。前記サーバーはデータ記憶装置を備えることもでき、前記データ記憶装置は、前記ＵＩを通じて提示される情報であって、前記ウェブサイトのソフトウェアによって前記サーバーに前記通信ネットワークを介して送られる情報を格納するのに使用される。前記ＵＩ及び前記ウェブサイトを介して提示される情報は、贈与者及び受贈者の個人情報、贈与者若しくは受贈者の購入を可能とするクレジットカード又は他のアカウントナンバー情報、並びに、贈与者によるギフトカード又はグリーティングカードのカスタマイズを可能とする写真、イメージ、オーディオファイル及びビデオファイルを含み得る。
【００７５】
一実施形態においては、前記ウェブサイトは、贈与者が前記カード発行会社へ送金することを可能にするアカウント管理機能を含むことができる。グローバル通信ネットワークに接続されたリモートサーバーは、前記ギフトカードに関連づけられた資金データを格納することができる。資金データは、贈与者がカード発行会社へ送った資金に関するものである。
【００７６】
前記ウェブサイトは、前記ウェブサイトに表示されるギフトアイテムを表わすギフト表示をユーザーが容易且つ迅速に見ることを可能にする動的ボタンナビゲーションシステムを備え得る。前記動的ボタンナビゲーションシステムは、贈与者又は受贈者がそれらの製品がカード発行会社のウェブサイトで購入可能とされている小売店を探索するために、贈与者又は受贈者によって使用され得る。
【００７７】
一方法においては、贈与者は、ギフトカードシステムウェブサイトを使用して、ギフトアイテムを購入し且つ前記ギフトカードを注文することによって、受贈者に物理的な又は電子ギフトカードを送ることができる。
【００７８】
贈与者がダイレクトメール又は他の配達手段によって物理的なギフトカードを受け取っている又は取得している他の方法においては、贈与者は、ギフトカードシステムウェブサイトの購入機能を使用してそこでギフト表示により表わされるギフトアイテムを購入するために前記ギフトカードに資金を供給することによって、前記ギフトカードを有効化できる。次に、贈与者は、前記ギフトカードを受贈者に郵送又は配達することができる。その後、受贈者は、前記システムウェブサイトにアクセスし、贈与者によって提供された識別個人情報又はコードを提供し、且つ、前記ギフトカードをギフトに交換するための又は贈与者が選択したものとは異なるギフトアイテムを選択するための前記ウェブサイトのギフト交換機能を使用することによって、前記カードを有効化できる。この方法においては、贈与者が前記ギフトカードの第１の（又は購入段階）のアクティベーションを最初に行い、受贈者が前記ギフトカードを前記ギフトアイテム又は受贈者が選択した別のアイテムに交換するために前記ギフトカードの第２の（又は交換段階）のアクティベーションを行う。
【００７９】
前記ギフトカードシステムの典型的な実施形態においては、前記ギフトカードは独自のカード識別子を備え得る。前記独自のカード識別子は、独自のアカウント若しくは識別番号（例えば、一連の１６桁の数のような一連の英数字）、独自のアカウント若しくは識別番号を符号化する独自のバーコード、独自のアカウント若しくは識別番号を格納し且つ符号化するチップ、又は、資金が預けられたユーザーのアカウントに前記ギフトカードを関連づける別の独自の識別子とすることができる。前記独自のカード識別子は、ユーザー及びユーザーの個人情報に関連づけることもできる。
【００８０】
典型的な実施形態においては、独自のカード識別子は、１６進数字又はヘックスナンバーとして知られる１６進数とすることができる。前記１６進の数字は、０−９の数字及び文字ＡＦのコンビネーションによって表わされるので、標準的なものとされ得る。前記１６進数は、例えば前記１６進数字の１桁がタイプミスをされている場合等の前記１６進の数字の入力時のエラーを検出するために使用され得るチェック数字を含み得る。
【００８１】
前記１６進数は、前記ギフトカード、その最初の配布方法（例えば、ダイレクトメール又はパブリケーションへの挿入)、及び、最初の受取人（即ち、贈与者）を識別するために使用され得る。また、前記１６進数は、贈与者が前記ギフトカードを有効化し且つ当該ギフトカードに資金を供給する最初のアクティベーションを行なうために、当該贈与者によって使用され得る。その後、前記ギフトカードは、ギフトカードパッケージで受贈者に配達され得る。贈与者が新規のユーザーである場合、前記ウェブサイトは、贈与者が前記ギフトカードを有効化し且つ当該ギフトカードに資金を供給することを可能にする前に、新しいアカウントを作成するための登録を行うように贈与者を促すことができる。
【００８２】
前記ギフトカードパッケージを受け取ると、受贈者は前記システムウェブサイトにアクセスし、且つ、前記ギフトカードが正確な意図した受取人によって受け取られたことを確認する前記ギフトカードの第２のアクティベーションを行なうために同じ前記１６進数を提示することができる。この第２のアクティベーションの際に、前記ウェブサイトは、さらに贈与者に対する印刷された又は電子的な「ありがとう」メッセージを送るためのオプションを受取人に提供することもできる。
【００８３】
典型的な実施形態においては、前記１６進数は、前記システムウェブサイトを通じて行なわれるインターネットベースの取引及びギフト交換に関して使用され得る。前記システムの別の実施形態においては、前記１６進数は、前記ウェブサイトを通じて提示されて、ＰＯＳシステムがある店舗で受贈者が使用することができる印刷可能なドキュメントにソフトウェアによって変換され得る。印刷される際には、印刷可能なドキュメント、即ち印刷されたギフトカードは、ＰＯＳ端末によって受理される標準１６桁のギフトカード番号が符号化されたバーコードを備え得る。別の実施形態においては、前記印刷されたギフトカードは、印刷された標準ギフトカード番号を備え得るが、バーコードは含むことはできない。前記１６進数は、さらに、特定のユーザーに関連した利用可能なデータに基づいて前記ウェブサイトをカスタマイズするように、前記ウェブサイトにアクセスするユーザーを識別するためにシステムソフトウェアによって使用され得る。
【００８４】
前記１６進数は、例えば前記ギフトカードのようなソース（ｓｏｕｒｃｅ）に印刷又は記すことができる。このギフトカードは、例えば紙若しくはプラスチックから構成されるギフトカード等の物理的なカード、又は、仮想ギフトカード若しくは「ｅギフトカード」とされ得る。１６進数は、カタログ、新聞広告、カタログ及び新聞への挿入物、小冊子、雑誌、従来のグリーティングカード、並びに、仮想グリーティングカード又は「ｅグリーティングカード」を含む多数の他のソースに印刷することもできる。
【００８５】
各１６進数は、独自のものとすることができ、１つ以上の情報項目のための一次識別番号（「一次ＩＤ」）として使用することができる。例えば、前記一次ＩＤは、名前、住所、ｅメールアドレス、電話番号、ファクシミリ番号、パブリケーションネーム、パブリケーション発行日、パブリケーションボリューム（ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎ  ｖｏｌｕｍｅ）、カード発行会社名、アカウント番号、又は、人、組織若しくはパブリケーションを識別する他の情報項目とすることができる。パブリケーションは、例えば、小冊子、カタログ、雑誌、新聞、及び、広告挿入物を含むことができる。
【００８６】
各１６進数は、１つ以上の情報項目のために二次識別番号（「二次ＩＤ」）としても使用できる。例えば、前記二次ＩＤは、パブリッシャー若しくは小売業者の名前、有効日、組織内の日付、発行日、取引の日付、メールリストのソース、受取人の名前、受取人の住所、受取人のｅメールアドレス、特定製品、贈与者の名前、贈与者の住所、贈与者のｅメールアドレス、取引のタイプ、又は、贈与者、受取人、パブリッシャー若しくは小売業者を識別するために使用され得る他の情報とすることができる。
【００８７】
典型的な実施形態においては、前記ソースは、前記一次ＩＤとしてｅギフトカードのダイレクトメール受取人の名前及び住所を含むことを特徴とし得るｅギフトカードとすることができる。前記二次ＩＤは、パブリッシャー、小売業者、特定製品、パブリケーションの発行日、取引の日付、及び、取引のタイプのうちの１つ以上とすることができる。
【００８８】
別の実施形態においては、前記ソースは、前記一次ＩＤとして受取人のｅメールアドレスを含むことを特徴し得る仮想グリーティングカードとすることができる。前記二次ＩＤは、贈与者のｅメールアドレス、特定製品、パブリッシャー、小売業者、取引の日付、及び、取引のタイプのうちの１つ以上とすることができる。
【００８９】
別の実施形態においては、前記ソースは、例えば店舗カタログ等のカタログとすることができる。前記一次ＩＤは、前記カタログの受取人の名前及び住所とすることができる。前記二次ＩＤは、カタログパブリッシャー、小売業者、組織内の日付、発効日、メールリストのソース、カタログ内の特定製品、及び、受取人のｅメールアドレスのうちの１つ以上とすることができる。
【００９０】
別の実施形態においては、前記ソースは、前記一次ＩＤとして発行日及びパブリケーションボリュームを含むことを特徴とし得る新聞挿入物とすることができる。前記二次ＩＤは特定製品とすることができる。
【００９１】
別の実施形態においては、前記ソースは、前記一次ＩＤとして発行日及びパブリケーションボリュームを含むことを特徴とし得る新聞広告とすることができる。前記二次ＩＤは特定製品とすることができる。
【００９２】
別の実施形態においては、前記ソースは小冊子とすることができ、前記一次ＩＤはパブリケーション発行日及びパブリケーションボリュームを含むことができる。前記二次ＩＤは、特定製品、パブリッシャー、特定製品の小売業者、発行日、有効日、小冊子受取人の名前及び住所、並びに、受取人のｅメールアドレスのうちの１つ以上とすることができる。
【００９３】
さらに別の実施形態においては、前記ソースは雑誌とすることができ、前記一次ＩＤは前記雑誌の受取人の名前及び住所とすることができる。前記二次ＩＤは、雑誌パブリッシャー、組織内の日付、有効日、メールリストのソース、特定製品、及び、受取人のｅメールアドレスのうちの１つ以上とすることができる。
【００９４】
さらに別の実施形態においては、前記ソースは、従来のギフトカード又は従来のグリーティングカードとすることができる。前記一次ＩＤは、カード発行会社及びアカウント番号とすることができる。前記二次ＩＤは、受取人のｅメールアドレス、特定製品、取引の日付、及び、取引のタイプのうちの１つ以上とすることができる。
【００９５】
前記１６進数は、贈与者及び受取人の両方を含む消費者の購入習慣を追跡するために１つ以上のコンピューターデータベースと共に使用され得る。小売業者、パブリッシャー又は広告主が追跡機能を使用して得る情報は、最初の製品が購入された後に関連商品が贈与者又は受取人に提案する予測広告に使用され得る。例えば、前記システムは、贈与者が受取人の今年の誕生日のために購入する製品又はサービスを勧めるために、受取人への前年の誕生日ギフトに関する贈与人の購入についてのデータを使用することができる。一実施形態においては、例えばフェースブック（登録商標）又はマイスペース（登録商標）のようなソーシャルネットワーキングウェブサイトのユーザーに関する情報及びデータを得るために、前記１６進数はソーシャルネットワーキングウェブサイトとの接続に使用され得る。得られたデータ及び情報は、前記ソーシャルネットワーキングウェブサイト内でそのユーザーによって見られる広告に関連づけることができる。このユーザーのデータ及び情報は、コンピューターデータベースに収集され、且つ、特定の個人又は個人のグループにターゲットを絞ってカスタマイズした広告に表示される製品又はサービスにリンクされ得る。
【００９６】
別の実施形態においては、前記独自の識別子は、各製品が個別且つ独自のＳＫＵを与えられる在庫商品識別番号（ＳＫＵ）とされ得る、前記ＳＫＵは、独自のナンバリングシステムを使用して各小売業者又は製造業者によって与えられた数字を使用する従来のＳＫＵではなく、複数の小売業者や製造業者によって製品を識別するために使用され得るユニバーサルＳＫＵシステムとすることができる。前記１６進数は、前記ＳＫＵの代わりに、又は、前記ＳＫＵと共に使用することができる。
【００９７】
一実施形態においては、カタログ又は他のパブリケーションに表示されている１６進数が、一旦、前記システムウェブサイトを用いてユーザーによってシステムに入力されると、前記１６進数はユーザーとパブリケーションを識別する、即ち、例えば、そのパブリケーションがそのユーザーに定期的に送付される定期購買物であることを示すために利用され得る。前記カタログは、当該カタログに表示された独自の小売アイテム又はサービス又はギフトアイテムを識別する独自のＳＫＵをさらに備え得る。前記ユーザーは、アイテムに関連したＳＫＵを前記ウェブサイトのＵＩに入力することによって、購入するギフトアイテム又は小売アイテム又はサービスを選択することができる。その後、前記システムは選択されたアイテムに関する情報だけでなく、購入オプションを提供するウェッブサイトのウェッブページにユーザーを誘導する。
【００９８】
パブリケーションに存在するギフトアイテムに関連した１６進数は、ユーザーによって前記ウェブサイトのＵＩに入力され、前記システムによって識別されて、ギフトアイテムのイメージ及びギフトアイテムの説明を表示し得る小売業者又はカード発行会社のウェブサイトの特定のウェブページの場所又はＩＰアドレスと照合される。前記システムは、他のデータのうち、ユーザーによって読まれたパブリケーション、ユーザーによってシステムウェブサイトで見られた製品、及び、ユーザーによって前記システムウェブサイトを通じて購入された製品に関するユーザーの履歴を追跡することができるように、その１６進数を前記ユーザーに関連づける。
【００９９】
前記ギフトカードは、贈与者が受贈者に対して金銭的なギフトをするために使用され得る。この場合には、前記ギフトカードは、特定の小売業者、製造業者又はサービス提供者からの商品又はサービスを購入するため、若しくは、典型的な一実施形態においては、特定の製造業者又は小売業者によって販売又は製造された特定の商品や予め指定された特定のサービス提供者によって提供される特定のサービスであるギフトを受取人に贈るために、使用され得る。
【０１００】
例えば、前記ギフトカードは、特定の雑誌の定期購読、特定の香水、又は、ゴルフクラブの特定のセットのためのものとすることができる。前記ギフトカードは、ネイルサービス又はデイスパへの旅行のようなサービスに交換することもできる。前記ギフトカードは、贈与者が受取人のために選んだギフトの写真又は他のイメージを備え得る。前記ギフトカードは、受取人が前記ギフトカードを交換することができるカード発行会社のウェブサイト用のウェブアドレスをさらに備え得る。受取人が前記カードを交換するときに行う購入に使用可能な金額を知り得るように、ギフトカード１２はカードの購入価格又は金額３６を含むことを特徴とすることもできる。贈与者は、前記ギフトカードを、カード発行会社、例えば、小売業者、製造業者、広告業者、又は、小売業者、製造業者若しくは広告業者のために働く第三者から得ることができる。
【０１０１】
前記ギフトカードシステムは、贈与者のために用いられる、前記ギフトカードの受取人への配達手段を備え得る。前記配達手段は、前記ギフトカードを挿入できる別体の封筒、ギフトカード及び封筒が一体的に組み合わされたもの、又は、電子メール若しくは他の電子的若しくはデジタル的な配信手段とすることができる。この他の電子的若しくはデジタル的な配信手段は、ディスプレイモニターに表示され、及び／又は、コンピューターに接続されるプリンタによって印刷され得る。
【０１０２】
前記ギフトカードは、カード番号及び資金データを符号化するために磁気ストリップを備えるストアドバリューカード（ｓｔｏｒｅｄ−ｖａｌｕｅ  ｃａｒｄ）とすることもできる。典型的な実施形態においては、資金データは、前記カードに資金を供給するために贈与者がカード発行会社に送った金額である。前記資金データは、符号化されたデータとしてギフトカードの磁気ストリップに物理的に格納することができるが、典型的な実施形態においては、前記資金データは、グローバル通信ネットワークによってアクセス可能なリモートサーバーに格納される。前記リモートサーバーは、カード発行会社によって管理され得る。
【０１０３】
典型的な一実施形態においては、前記ギフトカードは紙カードとすることができる。紙ギフトカード１２は、贈与者による受取人への郵送のために前記カード１２が結合された一体型封筒１４を含む閉端の封筒とすることもできる。一体化されたギフトカード及び封筒１０は、単一の一体成形品とすることができ、図９Ａ及び９Ｂで示されるような別体の小冊子１６を含み得る。前記封筒１４は、カード発行会社が各ギフトカードの個々の送付先を追跡することを可能とするバーコードを有することができ、前記バーコードは、特に、前記ギフトカードが、一方的に配布される雑誌に挿入されて、パッケージに取り付けられて、又は、一斉大量メール又は電子メールによって送信される場合に有効となる。前記小冊子１６は、前記ギフトカードに資金を供給する方法を贈与者に教えるために、又は、前記カードを交換する方法について受取人に教えるために使用することができる。別の実施形態においては、前記小冊子１６は、カード発行会社、小売業者又は製造業者によって販売される又は提供される他の製品又はサービスに関する広告情報を含み得る。
【０１０４】
別の実施形態においては、前記ギフトカードは、グリーティングカードとして作用する部分を備え得る。又は、別の代わりの実施形態においては、前記ギフトカードは、例えば１６進数又はギフトカード番号とされる独自のカード識別子を備えるグリーティングカードとすることができ、この独自のカード識別子は、前記カードが贈与者によって安全に資金を供給されて、意図した受取人によって安全に有効化され且つ交換されることを可能にする。
【０１０５】
紙ギフトカードは、特定の個人若しくは世帯に対して的を絞った若しくはランダムな郵送によって大量送信され得る、クーポンの形態で、又は、封筒、カード及び広告情報のパッケージの一部の形態をとり得る。前記ギフトカードのクーポン版は、店舗にて又はカード発行会社のウェブサイトを通じたオンラインにて贈与者によるカードへの資金の供給及び受取人によるカードのアクティベーションを可能にするためのカード番号を備え得る。前記ギフトカードは、独立した小冊子、パッケージの挿入物、又は、ダイレクトメールの一部として用いられて、贈与者に配達される。別の実施形態においては、前記紙ギフトカードは、雑誌、カタログ、新聞、又は、識別されていない個人によって購入される若しくは見られる他のパブリケーションに取り付けずに又は取り付けて挿入することができる。さらに他の実施形態においては、カード発行会社がターゲットとされる個人の集合体にカードを分配するために小売業者又は個人の連絡先情報や買い物の好みに関する他のソースから情報を得ている場合には、前記ギフトカードは実質的に予測されたものとなる。
【０１０６】
図９Ａに示されように、前記紙ギフトカード１２は、郵便又は他の配達手段によって配達可能な封筒１４の舌部１８に結合され得る。例えば前記ギフトカード１２、ギフトカードの説明書、カタログ、小冊子１６、又は、グリーティングカードのような封筒の内容物に受取人がアクセスすることができるように、前記封筒１４は開かれた状態をとり得る。前記封筒１４は、図９Ｂに示されるように前記封筒内に前記内容物を封入又はシールするために、閉じられた状態もとり得る。前記ギフトカード１２は、前記封筒の舌部１８の内表面２０に接着剤２２によって脱着可能に結合され得る。前記ギフトカード１２は、接着剤２２又は他の取付手段によって前記封筒の舌部１８に取り付けられる貼付部を備え得る。前記ギフトカード及び前記貼付部は、引き裂くことによって前記ギフトカードを前記貼付部から切離可能にするミシン目で分離され得る。前記ギフトカード１２は、前記ギフトカードの上端部２４が前記封筒の舌部１８の下端部２６よりもさらに延びて当該下端部２６の下に垂れ下がるように所定サイズとされ且つ前記封筒の舌部１８の内表面に取り付けられ得る。前記封筒が閉じられた状態とされている場合には、前記ギフトカード１２は前記封筒１４の小袋２８（又は、内部スペース）に挿入され得る。前記封筒の舌部１８が贈与者に掴まれて開かれると、前記ギフトカードはユーザーに見えるように前記封筒１４の小袋２８から引き出される。
【０１０７】
前記ギフトカード１２は、受贈者の名前を書く又は印刷するスペース３０をさらに備え得る。贈与者は、前記貼付部２２から前記ギフトカード１２を取り外すと、前記ギフトカード１２を前記封筒１４の小袋２８に挿入し、次に、受贈者への配達のための閉じられた状態に前記封筒を封着することができる。
【０１０８】
別の実施形態においては、前記ギフトカードは、ミシン目を介して前記封筒に脱着可能に結合され得る。前記ギフトカードが視認され得るように、前記ギフトカードは、前記封筒が閉じられた状態において、全体的又は部分的に前記封筒の小袋の外側に露出され得る。前記封筒の舌部が閉じられた状態とされても、前記ギフトカードは、前記封筒の舌部の下端部から突き出てその下に垂れ下がるので、依然としてユーザーによって視認可能とされ得る。前記ギフトカードが有効化され且つ資金を供給されると、贈与者は前記封筒の舌部の下端部から前記ギフトカードを取り外して、受贈者への配達のための閉じられた状態に封着され得る封筒に前記カードを挿入することができる。
【０１０９】
別の実施形態においては、前記封筒の舌部は、当該舌部の下端部に結合される分離可能な部分又は切取部をさらに備え得る。前記分離可能な部分は、贈与者によって購入され且つ前記封筒に封入された前記ギフトカードを使用して受贈者によって交換可能なギフトアイテムのイメージ又は説明を備え得る。贈与者は、前記分離可能な部分を分離して廃棄することができ、又は、前記分離可能な部分を分離して受贈者のために購入したギフトアイテムの記録として保管することができる。
【０１１０】
一実施形態においては、前記紙ギフトカードは、箱に、例えばピザボックスの上部に、又は、製品が消費者に配達される他のパッケージに取り付けられ得る。前記紙ギフトカードはマグナストリップ（ｍａｇｎａ−ｓｔｒｉｐ）又は他の樹脂又は接着剤によって前記箱又は他のパッケージに取り付けられ得るが、その目的のためには任意の適切な取付手段が使用され得る。マグナストリップは、雑誌及び他のパブリケーションに前記ギフトカードを取り付けるために利用することもできる。
【０１１１】
別の実施形態においては、前記ギフト贈呈システムはマルチパックを使用することができる。このマルチパックは、複数の製品若しくはサービスのための、又は、複数の小売業者若しくは製造業者からの、多数のギフトカードを含むパッケージ若しくは封筒とすることができる。前記マルチパックは、例えばダイレクトメールによって、消費者に配達することができ、消費者は前記ギフトカードを閲覧し、且つ、１枚以上のギフトカードを選択して、受贈者へギフトを贈呈するために有効化し且つ資金を供給する。前記マルチパックに含まれる複数のギフトカードの中から１又は複数のギフトカードを選択して有効化し且つ受贈者に贈呈する機会を贈与者に与えることは、当該贈与者の自宅に直接に配達される、一種の「ギフトカードモール」体験を提供することになる。贈与者は、前記マルチパックで提供されるギフト表示の中からギフトを選択することができ、当該贈与者に便利な場所及びコンピューターから前記ウェブサイトを介して前記ギフトカードを有効化し且つ当該ギフトカードに資金を供給することができる。前記マルチパックは、消費者の要請に基づいて消費者に郵送することができ、又は、前記カード発行会社又は広告主によって収集され又は取得されたメーリングリストから連絡先情報が得られている消費者のグループに郵送することができる。
【０１１２】
前記マルチパック及びそこに含まれる複数の独自のギフトカードは、単一の流れのインライン工程を使用して、枚葉作業（ｓｈｅｅｔ−ｆｅｄ  ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）によって、手動で、又は、他の適切な印刷且つ折り畳み手段によって製造され得る。前記マルチパックを効率的に作成するため、可変印刷機は、インクジェット印刷手段によって独自のカードを連続して印刷するように使用され得る。プリンタの連続印刷機能は、複数の異なるギフト用のギフトカード又は複数の異なる小売業者や製造業者からの複数のギフトカード等のそれぞれが独自の複数の異なるカードを、印刷した後に照合する必要なく、一体的にパッケージ化され得る一連のセットとして印刷することを可能とする。パッケージ化されるべきセット内の複数のギフトカードの各々に印刷される消費者、ギフト表示、小売業者又は製造業者の名前が異なるように、前記複数のギフトカードは可変印刷され得る。このように、各消費者は、特定のユーザーのために個々に個人化されたマルチパックであって、他のマルチパックに含まれるギフトカードと比べて同じ又は異なるギフトカードを含み得るマルチパックを受け取ることができる。各特定のユーザーのためのマルチパックの個人化は、各ユーザーに関するデータベースに含まれる個人情報を使用して行われ得る。前記印刷機は、手動又は機械的手段によって同一のギフトカードの各セットを印刷し個別に且つその後に照合することを必要とせずに、前記カードを自動的に照合することができる。一実施形態においては、前記マルチパックは、複数のギフトカードに加えて１枚以上の郵送可能なグリーティングカード及び封筒を備え得る。別の実施形態においては、前記マルチパックは、店舗において贈与者によるピックアップのために利用可能とされ得る。前記マルチパックの各ギフトカードは、その上に印刷された独自の１６進数、標準ギフトカード番号及び／又はバーコードを備え得る。例えば、贈与者の名前及び住所、製品名又は製品イメージ、並びに、製品情報のような他の情報は、ギフトカードをさらに個人化するためにマルチパックの複数の個別ギフトカードのそれぞれに印刷され得る。同様の個人化されたデータは、前記マルチパックが１枚以上のグリーティングカードを備える実施形態において前記グリーティングカードに印刷され得る。
【０１１３】
別の典型的な実施形態においては、前記ギフトカードはデジタル又は電子的なものとすることができる。例えば、前記ギフトカードは、独自のカード識別子を備える電子メールの形式をとることができる。前記電子メールは、当該電子メールが贈与者によって受取人へ送られると、受取人が前記ギフトカードを受け取り、印刷し、購入を行うために使用することができるように印刷可能とされ得る。贈与者は、前記ウェブサイトで利用可能なデザイン機能を使用して、電子ギフトカードをデザインすることができる。例えば、前記ウェブサイトは、贈与者に対して前記ギフトカードに当該贈与者の写真を含めることを可能とする。
【０１１４】
図１〜５、６Ａ〜６Ｃ及び７〜８に示されるように、本発明は、さらに、贈与者がカード発行会社のウェブサイトにアカウントを作成してログインし且つ前記ウェブサイト上で個人化されたギフトカードをオーダーし、個人化し、入金し、宛先を記入し且つ受取人に送付することを可能とするアカウント機能にアクセスする方法を特徴とする。前記ギフトカードが購入されると、購入取引が完了したこと及び前記ギフトカードが受取人に配達される予定であることを贈与者に通知するために、前記ウェブサイトはアニメーションであり得る受領書を生成することができる。前記受領書は、電子メールで贈与者に配達され得る。郵送若しくは配達される印刷された紙ギフトカード、又は、受取人に電子メールで送られる若しくは電子的に送信される電子ギフトカード（若しくはｅギフトカード若しくはｅカード）であり得る前記ギフトカードの受取に際して、受取人は、前記カードを有効化するために、前記カード発行会社のウェブサイトにアクセスしてそこに用意された指示に従うことによって、前記ギフトカードを交換することができる。別の実施形態においては、受取人は、前記カード発行会社の電話システムによって前記カードを有効化することができる。
【０１１５】
ｅギフトカードを利用する実施形態においては、前記ｅギフトカードは、ギフトアイテムための、又は、ギフトアイテムの小売業者が販売する他の製品若しくはサービス用の広告へのリンクを備えることができる。別の実施形態においては、前記広告は、マルチメディアファイルであり得る、別個のファイルとしてｅギフトカードに添付することができる。
【０１１６】
１２／２１
図１に示されるように、贈与者は前記ウェブサイトへのアクセスの登録手続きをすることができ、登録が終わると、ログイン又はユーザー名だけでなく、前記ウェブサイトにアクセスするための暗証番号（ピン）又はパスワードを受け取ることができる。登録の際に贈与者により入力された個人情報は、前記カード発行会社によって管理され又はコントロールされるリモートサーバーに保存され得る。贈与者は、ギフトを選び、当該ギフトをオンライン又は小売店で交換することができるギフトカードとして購入して受取人に贈与することができる。贈与者は、前記ギフトカードを受取人へ送るために当該受取人に関する所定の個人情報を入力しなければならず、この個人情報は前記リモートサーバーに格納され得る。前記ウェブサイトは、前記ギフトカードをギフトに交換するため、オンラインで、電話によって、又は、小売店で前記ギフトカードを有効化するために受取人に提供され得るパスワードを生成することができる。別の実施形態においては、ユーザーは、パスワードを使用することを必要とされずに、前記ウェブサイトにアクセスすることができる。
【０１１７】
別の実施形態においては、前記方法は、受取人が前記ギフトカードを有効化するために、前記ウェブサイトへのアクセスのために登録手続きをして、所定の個人情報を提供しなければならないステップを備え得る。受取人は、前記ウェブサイトに登録してログインすると、ギフトに交換するために前記カードを有効化できる。受取人が前記ギフトを受領する場合には、受領確認が提供され得る。前記ギフトが小売店で受け取られるのではなく受取人に送られることになっている場合、発送確認が前記ウェブサイト、電子メール又は郵便物によって提供され得る。
【０１１８】
前記ウェブサイトは、音声で広告される製品を説明するため、指示を提供するため、前記ウェブサイトにアクセスする個人に挨拶するため、前記ギフトカードの配達状況を提供するため、又は、前記カード発行会社のウェブサイトの使用を通じて得られるポイント又は報酬に関する情報を提供するために、人間の音声を生成するソフトウェアから作成されたアバターを備え得る。前記アバターとその関連ソフトウェアは、サーバーに格納されたデータベースにアバターソフトウェアを通信可能にリンクすることによって前記ウェブサイトを介してアクセス可能なユーザーカウントにダイナミックパーソナライゼーション（ｄｙｎａｍｉｃ  ｐｅｒｓｏｎａｌｉｚａｔｉｏｎ）を提供することができる。前記データベースは、例えばユーザーの名前、住所、誕生日、記念日、及び、ユーザーに特に関係する他の個人情報等のユーザー情報を含むことができる。前記システムは、文章を音声化するソフトウェアを備えることができ、このソフトウェアは、前記システムに入力される文章、及び、前記アバターソフトウェアによって前記データベースから得られる予め選択された個人情報を人間の声に類似する又はそれを模倣するオーディオファイルに変換する。前記アバターのスピーチは、ユーザーへの挨拶メッセージの一部として前記ウェブサイトのユーザーの名前を読み上げること又は再生することを含み得る。別の例において、前記アバターによって話されているように聞こえるオーディオファイルは、ユーザーの誕生日又はその頃の誕生日グリーティングメッセージを含み得る。
【０１１９】
一実施形態においては、前記システムは、前記アバターによって「読み」上げられる情報を通じてギフトを提案するために、ユーザーの買い物に関する興味及び以前の購入に関するデータを使用することができる。例えば、ユーザー／贈与者が母の日に又はその頃に買い物をする場合、前記アバターのスピーチによる前記システムは、贈与者が前年に受贈者のために購入したギフトに似ているギフトを贈与者に勧めることができる。別の実施形態においては、前記システムのアバターは、贈与者が購入するためにその機会に適した様々なギフトを勧めることができる。例えば、贈与者が女性の受贈者の誕生日ギフトのために前記ウェブサイトで買い物をする場合、前記アバターは、例えば、宝石又は女性用香水等の１つ以上のギフトアイテムの説明を「読む」ことができる。このように、前記ウェブサイトのウェブページ及びコンテンツの掲載内容は、ユーザーが以前に前記ウェブサイトを訪問した際に前記システムによって記録されたユーザーの履歴及び習慣に基づいて予測してカスタマイズすることができる。
【０１２０】
前記ギフトカードに記載される情報に示され得る受取人用の特定のギフトを贈与者が選んだ場合、及び、贈与者が選択したギフトとは異なるギフトを受取人が望む場合、受取人は、前記カード発行会社のウェブサイトにアクセスし且つギフトの選択を変更するためにそこに用意された指示に従うことによって、同じ又はより低い価値の別のギフトを選ぶことができる。
【０１２１】
前記カード発行会社が小売店舗である別の実施形態においては、受取人は、複数ある小売店の１つを訪れることによって前記ギフトを受け取るために前記カードを交換することができる。
【０１２２】
本発明は、さらに、ギフトの贈呈及び広告のための方法に関する。前記方法の一ステップにおいては、受取人が前記ギフトカードを有効化するために前記カード発行会社のウェブサイトにアクセスすると、受取人は電子メールによって配達され得る感謝メッセージを贈与者に送る選択肢をもち得る。
【０１２３】
前記方法の一実施形態においては、前記ウェブサイトは、当該ウェブサイトにアクセスする贈与者及び受取人それぞれに対して、異なる画面、又は、例えば広告内容とされる異なる内容を含むようにカスタマイズされ得る。前記ウェブサイト上で広告は、リンクされ又は提供され得る。
【０１２４】
また、本発明は、例えば１６進数、在庫商品識別番号（ＳＫＵ）又は標準ギフトカード番号（例えば標準１６桁のギフトカード番号)等の英数字の識別子とされ得る独自のカード識別子の使用を含み得るギフト贈呈方法に関する。前記独自のカード識別子は、符号化された前述の識別子のいずれかを有するバーコードとされ得る。前記方法は、実際のギフトアイテムをそれぞれ表わす複数のギフト表示を備える印刷物を用意するステップを備え得る。サーバーに格納された、独自の印刷された英数字の識別子は、複数のギフト表示によって表わされる複数のギフトアイテムのそれぞれに与えられ得る。前記方法は、追跡データを各英数字の識別子に関連づけるために使用され得る。前記方法は、通信ネットワークを介してサーバーに接続されるウェブサイトを提供することもできる。この通信ネットワークによって、ユーザーは印刷物にある複数のギフト表示の中から選択された少なくとも１つのギフトアイテムを購入することができる。ユーザーは、選択されたギフトアイテムに与えられる英数字の識別子を前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスに入力することを要求され得る。前記方法は、前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスを通じて個人情報の提供をユーザーに要求することもできる。前記英数字の識別子は、例えば英数字の識別子がそれぞれ複数のユーザーの１人に関連づけられているデータベースで、ユーザーに関連づけられ得る。
【０１２５】
１６進数又はＳＫＵが使用される場合、前記方法は英数字の識別子を小売店のＰＯＳ端末で受理可能な標準１６桁のギフトカード番号に変換するステップを備え得る。
【０１２６】
また、前記方法は、ユーザーの予測される買い物の好みを決定するために、当該ユーザーが前記ウェブサイトにアクセスした際に収集されたユーザーの追跡データ、個人情報、閲覧習慣及び買い物習慣を分析するステップを含み得る。前記ユーザーの予測される買い物の好みに基づいて、広告がユーザーに提示され得る。
【０１２７】
前記方法は、ユーザーによって受贈者へ贈られるべきギフトアイテムを前記ウェブサイトを介して購入するステップを含み得る。この場合においては、このユーザーが、贈与者となる。前記方法の別のステップは、受贈者に前記ギフトカードを配達することを含み得る。前記ギフトカードは、贈与者によって選択され且つ購入された実際のギフトアイテムのギフト表示を含むことを特徴とし得る。前記ギフトカードは、前記ウェブサイトのグラフィカルユーザーインターフェイスを通じて自身の個人情報を提供する受贈者によって、実際のギフトアイテムに交換され得る。
【０１２８】
前記方法は、ウェブサイトにアクセスする贈与者及び受贈者の買い物及び購入活動に関するデータを記録するために使用され得る。記録されたデータを使用して、贈与者が以前に前記ウェブサイトを訪問した際の買い物及び購入活動データに基づいて、贈与者がその後に前記ウェブサイトを訪問した際に贈与者による購入に関しギフトアイテムが贈与者に対して提案され得る。受贈者は、受贈者のために贈与者が選択し且つ購入したギフトアイテムに前記ギフトカードを交換することができる。あるいは、受贈者は、贈与者が選択し且つ購入したギフトアイテムを断って、当該受贈者が選んだ異なるギフトアイテムを選択することができる。
【０１２９】
本発明は、さらに、ギフトの贈呈を通じて小売商品及びサービスを広告及び販促するために使用され得る方法に関する。例えば消費者、贈与者又は受贈者とされるユーザーがシステムウェブサイトにアクセスすると、当該ユーザーは、小売アイテムに関する情報を含むことを特徴とする広告を再生し且つ見ることを選び得る。前記小売アイテムは、商品又はサービスとされ得る。その後、ユーザーは前記小売アイテムに関連する一連の質問を前記ウェブサイトを通じて尋ねられ又は表示されることがある。ユーザーは、当該ユーザーが正確に答えられた質問の数に基づいてポイントを与えられ得る。ユーザーは、システムによって与えられる前記ポイントを報酬アイテムに交換することができる。前記報酬アイテムは、ダウンロード可能な映画、ダウンロード可能な歌ファイル、ダウンロード可能なオーディオブック、ペイパービュー方式の映画、ダウンロード可能なイメージファイル、ダウンロード可能なコンピュータースクリーンセーバー、ダウンロード可能なビデオファイル又は映画レンタル券とすることができる。前記方法は、贈与者が得るポイント又は選択する報酬アイテムを当該贈与者が受贈者に贈ることを可能にし得る。
【０１３０】
前記方法の別のステップにおいては、贈与者及び受取人が前記カード発行会社のウェブサイトにアクセスすると、前記カード発行会社、小売業者及び／又は製造業者によって提供される広告及び他のマーケティング情報が提示され得る。広告情報は、ビデオ及び／若しくはオーディオ表示、静止画、並びに／又は、文章広告として提供され得る。前記広告情報は、贈与者又は受取人が報酬に交換可能なポイントを得るための質問に答えるゲームを通じて提供され得る。前記ウェブサイトが１以上の小売業者又は製造業者ではなく第三者によって管理されている場合には、前記小売業者及び／又は前記製造業者が前記ウェブサイトのユーザーが得る報酬を支払うように構成し得る。前記ウェブサイトでの質問は、前記小売業者及び／又は前記製造業者の製品についての情報に関するものとされ得る。消費者は、広告を見ることで報酬を与えられ又は金を支払われ得る。消費者は、前記ウェブサイトの広告を見て且つ各広告に関する質問に正確に答えることによって、報酬ポイントを得ることもできる。消費者は、さらに、ギフトカードの購入を含む前記ウェブサイトを通じた購入に対してポイントを与えられ得る。また、与えられたポイント数は、贈与者又は受贈者が前記ウェブサイトにアクセスしている間に広告が見られている秒数のような別の変数に依存し得る。前記ウェブサイトでゲームのような広告を通じて得ることができる報酬の例には、オンラインで見ることができるストリーミング及びダウンロード可能な映画、ペイパービュー方式の映画クレジット、音楽ダウンロード、ガスクレジット、又は、他の適切な製品若しくはサービスが含まれる。一実施形態においては、前記対話型のギフト贈呈システムは、消費者が自身が見る広告を選択することを可能にする。
【０１３１】
前記方法は、消費者によって提示された正確な答え及び不正確な答えの数を記録するためにシステムを使用するステップを備え得る。例えば消費者が正確又は不正確に答えた特定の質問に関する情報等の他の情報も、記録され得る。こうして、他の質問に対するよりも特定の質問に正確に答えたことに対して、より多くのポイントを消費者に与えることができる。特定の消費者の識別及び個人情報に関連づけて記録されるこれらのデータマイニング機能を前記方法が組み込むので、広告主は、当該広告主がその広告及び宣伝をターゲットにすべき個人に関するより実用的で価値のある情報を受け取ることができる。
【０１３２】
ギフトの贈呈に関する前記方法及びシステムは、１人の消費者が別の消費者に前記システムのためのウェブサイトを参照させることができる点において伝染性を有している。一例においては、この参照は前記ギフトカードを受贈者に送る贈与者によって行われ、この場合には受取人がギフトを交換するために前記ギフトカードに含まれた説明書によって前記ウェブサイトに誘導される。受取人は、前記ウェブサイトにアクセスすると、前記ギフトカードをギフトアイテムに交換することに加えて、例えば、小売商品又はサービスに交換可能な報酬ポイントを得るために、前記ウェブサイト上の広告を見て、前記広告に関する質問に答える広告用ゲームのゲームプレイを行うことができる。また、前記方法は、前記システムが別の消費者に対してゲーム及び報酬ポイントシステムに関連した情報を有する電子メール、ダイレクトメール又は他の通信を生成することを可能とするように、１人の消費者が前記別の消費者に前記ウェッブサイトへのリンクを電子メールで送ることによって、口頭によって、又は、前記別の消費者のｅメールアドレス若しくは他の連絡先情報を前記ウェッブサイトを介して提示することによって、前記ウェブサイトを参照させるステップを備え得る。
【０１３３】
［別実施形態］
本発明をその詳細な説明に関して説明したが、前述の説明は、添付の請求の範囲によって定義される本発明の範囲を例示するものであって限定するものではない。他の態様、利点、及び、変更は、次の請求項の範囲内に含まれる。
【符号の説明】
【０１３４】
１０        ギフトカードパッケージ
１２        ギフトカード
１４        封筒
１６        小冊子
１８        舌部
２０        舌部の内表面
２２        接着剤
２４        ギフトカードの上端部
２６        舌部の下端部
２８        小袋
３０        受贈者の名前を書く又は印刷するためのスペース
３２        カード識別子
３４        製品又は小売業者の名前
３６        金額
【図１】
2012527051.tif 000003
【図２】
2012527051.tif 000004
【図３】
2012527051.tif 000005
【図４】
2012527051.tif 000006
【図５】
2012527051.tif 000007
【図６Ａ】
2012527051.tif 000008
【図６Ｂ】
2012527051.tif 000009
【図７】
2012527051.tif 000010
【図８】
2012527051.tif 000011
【図９Ａ】
2012527051.tif 000012
【図９Ｂ】
2012527051.tif 000013
【国際調査報告】
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2012527051.tif 000015
2012527051.tif 000016