(57)【要約】  殺菌されるべき一連の封止部（２）を受け入れるための入口（１０）および殺菌された封止部（２）が出る出口（１１）を有するプロセスチャンバ（９）と、封止部（２）を所定の経路（Ｐ）に沿ってプロセスチャンバ（９）内を前進させるための運搬手段（１３）と、プロセスチャンバ（９）の内側に作用し、前記経路（Ｐ）に沿って移動する封止部（２）に面し、かつ前記封止部（２）の表面を殺菌するために殺菌放射線を前記封止部（２）に照射するように作動することが可能な放射線放射手段（２５）とを備える容器封止部（２）を殺菌するためのユニットであって、運搬手段（１３）は、各封止部（２）に作用して各封止部（２）がその経路（Ｐ）に沿って前進する間にその回転運動を引き起こすアクチュエータ手段（２６）を備える。
2012525839.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（３）の封止部（２）を殺菌するためのユニットであって、
殺菌されるべき一連の封止部（２）を受け入れるための入口（１０）および殺菌された封止部（２）が出る出口（１１）を有するプロセスチャンバ（９）と、
前記プロセスチャンバ（９）の内側で作用する殺菌手段（１２）と、
前記封止部（２）を前記プロセスチャンバ（９）を通って所定の経路（Ｐ）に沿って前進させるための運搬手段（１３）と、
を備えるユニットにおいて、
前記殺菌手段（１２）が、前記経路（Ｐ）に沿って移動する前記封止部（２）に面しかつ殺菌放射線を前記封止部（２）上へ照射するように作動され得る放射線放射手段（２５）を備え、前記運搬手段（１３）が、前記経路（Ｐ）に沿って前進している前記封止部（２）に回転運動を引き起こさせるように前記封止部（２）に作用するアクチュエータ手段（２６）を備えることを特徴とするユニット。
【請求項２】
軸（Ａ）を有する前記封止部（２）を殺菌するためのユニットであって、
前記封止部（２）は前記運搬手段（１３）により前記軸（Ａ）が前記経路（Ｐ）を横断する状態で前記プロセスチャンバ（９）を通って前進し、かつ前記封止部（２）の前記回転運動は、前記軸（Ａ）を中心として前記アクチュエータ手段（２６）により引き起こされる、請求項１に記載のユニット。
【請求項３】
前記運搬手段は、前記アクチュエータ手段（２６）により引き起こされる動作の結果として前記封止部（２）がその上で回転する支持表面（２２）を備える、請求項１または２に記載のユニット。
【請求項４】
前記アクチュエータ手段（２６）は、前記封止部（２）の前記支持表面（２２）に接する側とは反対の側面と協働しかつ前記経路（Ｐ）に沿って前記支持表面（２２）に対する所定の相対速度で移動される駆動要素（４７）を備える、請求項３に記載のユニット。
【請求項５】
前記支持表面（２２）は固定されている、請求項３または４に記載のユニット。
【請求項６】
前記駆動要素（４７）は、前記支持表面（２２）に平行でありかつ前記支持表面（２２）から離隔された作用部分（３７）を有し、前記封止部（２）に作用する動力エンドレスベルト（３６）を備える、請求項４または５に記載のユニット。
【請求項７】
前記放射線放射手段（２５）は、前記経路（Ｐ）の両側に配置されかつ最大２００ｋｅＶのエネルギーを有する個々の電子ビームを、前進している前記封止部（２）の両面に照射する一対の電子ビームエミッタ（２７、２８）を備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載のユニット。
【請求項８】
前記電子ビームエミッタ（２７、２８）は関連の真空チャンバ（２９、３０）と、内部に位置する関連の電子発生器（４０）とを備え、前記真空チャンバ（２９、３０）は、前記経路（Ｐ）に沿って前進する正面の前記封止部（２）へ向かって電子ビームが放射される関連の窓（３３、３４）を介して前記プロセスチャンバ（９）と連通する、請求項７に記載のユニット。
【請求項９】
前記窓（３３、３４）は、前記経路（Ｐ）に平行な長手方向寸法（Ｌ）と、前記経路（Ｐ）および前記プロセスチャンバ（９）を通って移動する前記封止部（２）の前記軸（Ａ）に直交する横方向寸法（Ｗ）とを有し、前記横方向寸法（Ｗ）は前記封止部（２）の外径より小さい、請求項８に記載のユニット。
【請求項１０】
前記経路（Ｐ）の両側に配置される前記エミッタ（２７、２８）の前記窓（３３、３４）は、前記プロセスチャンバ（９）を通って前進する前記封止部（２）の前記軸（Ａ）に平行な方向へ互いに対して少なくとも部分的にオフセットされる、請求項８または９に記載のユニット。
【請求項１１】
前記プロセスチャンバ（９）は少なくとも１つの蝶番付けされた壁（１５）を有する箱型の構造体（１４）によって区切られ、前記壁（１５）は保全または不具合の際の修理ができるように開放されることが可能である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のユニット。
【請求項１２】
前記放射線放射手段は、前記経路（Ｐ）の両側に配置され、個々の強烈な閃光を前進する前記封止部（２）の両面へ照射する一対のパルス光エミッタ（５１、５２）を備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載のユニット。
【請求項１３】
容器（３）の封止部（２）を殺菌するための方法であって、
殺菌されるべき一連の前記封止部（２）をプロセスチャンバ（９）の入口（１０）へ供給するステップと、
前記封止部（２）をプロセスチャンバ（９）を介して所定の経路（Ｐ）沿いに前記プロセスチャンバ（９）の出口（１１）へ向かって前進させるステップと、
前記プロセスチャンバ（９）の内部で前進する間に前記封止部（２）を殺菌するステップと、
を含み、
前記殺菌するステップは、前記経路（Ｐ）に沿って前進する間に殺菌放射線を前記封止部（２）へ照射するステップを含み、前記前進させるステップは、前記経路（Ｐ）に沿って前記封止部（２）の回転運動を引き起こすステップを含むことを特徴とする容器封止部殺菌方法。
【請求項１４】
軸（Ａ）を有する前記封止部（２）を殺菌するための方法であって、
前記封止部（２）は前記プロセスチャンバ（９）内を前記軸（Ａ）が前記経路（Ｐ）を横断する状態で前進され、かつ前記封止部（２）の前記回転運動は前記軸（Ａ）を中心にして引き起こされる、請求項１３に記載の容器封止部殺菌方法。
【請求項１５】
前記殺菌放射線は、最大２００ｋｅＶのエネルギーを有し、前進する前記封止部（２）の両面に照射される電子ビームを含む、請求項１３または１４に記載の容器封止部殺菌方法。
【請求項１６】
前記電子ビームは、前記経路（Ｐ）の両側に配置される前記プロセスチャンバ（９）の個々の窓（３３、３４）から放射される、請求項１５に記載の容器封止部殺菌方法。
【請求項１７】
処理下にある前記封止部（２）の外径は、前記経路（Ｐ）および前記封止部（２）の前記軸（Ａ）に直交する方向で測定された場合に前記窓（３３、３４）の横方向寸法（Ｗ）より大きい、請求項１６に記載の容器封止部殺菌方法。
【請求項１８】
前記窓（３３、３４）は、前記プロセスチャンバ（９）を通って前進する前記封止部（２）の前記軸（Ａ）に平行な方向へ互いに対して少なくとも部分的にオフセットされる、請求項１６または１７に記載の容器封止部殺菌方法。
【請求項１９】
前記殺菌放射線は、前進する前記封止部（２）の両面に照射されるパルス光放射線を含む、請求項１３または１４に記載の容器封止部殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無菌状態および／または超清浄状態を保持することが適切または必要である場合に、具体的には液体または粉末製品で満たされるタイプの個々のビンまたは容器上へ嵌め込まれるように設計される封止部、具体的には円筒形のねじ式キャップを殺菌するためのユニットおよび容器封止部殺菌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知であるように、食品（例えば、牛乳、フルーツジュース、飲料、他）等の何らかの具体的な製品を包装するために用いられる材料の微生物汚染除去は、通常、このような製品の品質および貯蔵寿命を保証するために必要とされる。
【０００３】
したがって、殺菌作業は通常、細菌、かび、ウイルスおよび他の微生物を殺すために容器およびその封止部の双方に対して実行される。
【０００４】
一般に、除染対象物質は、まず、完璧な処理を保証するために所定の時間に渡って液体殺菌剤の槽に浸漬されるか、液体殺菌剤を噴霧され、次に槽から、または処置室から取り出され、最後に、残留する殺菌剤を全て除去するために、例えば高温空気噴流による乾燥作業を受ける、または滅菌水によるすすぎ段階を経る。包装される製品に許容される殺菌剤の量は、厳しい規格（最大許容量はおよそ１ｐｐｍのさらに何分の１かである）によって管理されていることが指摘されている。
【０００５】
具体的には、容器封止部に一般に使用されるプラスチック材料の場合、残留殺菌剤を除去するために従来用いられている空気は、処理される物質を変形する可能性を回避するために高温にまでは加熱され得ない。したがって、この作業は通常、上述の規格を確実に厳守するために極めて長い持続時間を有する。
【０００６】
加えて、容器封止部は、ねじ山、リブ等のような、残留する殺菌剤が捕捉され得る窪みを形成する、かつそこからの殺菌剤の完全な除去を達成することが極めて困難である何らかの内面を有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、上述の欠点を簡単かつ低コストで克服するように設計される、容器の封止部を殺菌するためのユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は、請求項１に記載されているような、容器の封止部を殺菌するためのユニットによって達成される。
【０００９】
また本発明は、請求項１３に記載されているような、容器の封止部を殺菌するための方法にも関する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
以下、添付の図面を参照して、本発明の２つの好適な非限定的実施形態を例として説明する。
【図１】本発明の教示による容器封止部の殺菌ユニットを示す斜視図である。
【図２】図１の殺菌ユニット内で処理される容器封止部をより大きい縮尺で示す断面図である。
【図３】図１の殺菌ユニットを示す上面図である。
【図４】図１の殺菌ユニットの開放状態をより大きい縮尺で示す斜視図である。
【図５】図４の殺菌ユニットの内部を、明瞭さのために一部を取り除いてより大きい縮尺で示す正面図である。
【図６】本発明の異なる一実施形態による容器封止部の殺菌ユニットを示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１、図３および図４における符号１は、具体的には注ぎ出し可能な食品等の液体または粉末製品で満たされるタイプの個々のビンまたは容器３（図２に部分的に示す）上へ嵌め込まれるように設計された、封止部２を殺菌するためのユニットの全体を示している。
【００１２】
ユニット１は、容器３に液体または粉末製品を満たしかつこれらを個々の封止部２で閉止するように容器３を扱うための設備（図示せず）内へ統合されるように構成されている。
【００１３】
図示されている例では（具体的には図２参照）、殺菌ユニット１によって処理される封止部２は、外側にねじ山４ａを有する個々の容器３の円筒形ネック４上に嵌められるように構成された円筒形のねじ式キャップである。より具体的には、各封止部２は軸Ａを有し、かつ関連の容器ネック４の相補的なねじ山４ａと係合される内側のねじ山６ａが設けられた円筒形の側壁６と、周縁が側壁６と一体化されかつ使用に際して容器ネック４を閉止するように構成された円盤形の頂壁８とを備える。
【００１４】
円盤形の頂壁８には、側面に、使用に際して容器３のネック４と協働することになる１つの環状の密封リブ８ａも設けられ、環状の密封リブ８ａは、一般に容器３の最初の開放後の密封および再密封を保証する機能を有する。封止部上には、技術的または美観上の目的で他のリブまたは突出要素が存在してもよい。
【００１５】
図１、図３、図４および図５を参照すると、ユニット１は基本的に、殺菌されるべき一連の封止部２を受け入れるための入口１０および殺菌された封止部２が出る出口１１を有するプロセスチャンバ９と、プロセスチャンバ９の内側で作用する殺菌手段１２と、封止部２をプロセスチャンバ９を通って、この具体的な事例では水平の直線で画定されている所定の経路Ｐに沿って前進させるための運搬手段１３とを備える。
【００１６】
プロセスチャンバ９は、図示されている例では略平行六面体形状を有する箱型の構造体１４によって区切られている。
【００１７】
具体的には、箱型の構造体１４は、経路Ｐに平行でありかつ経路Ｐの両側に延びる前側および後側の垂直壁１５、１６と、壁１５、１６に直交しかつ経路Ｐに平行な頂部および底部の水平壁１７、１８と、壁１５〜１８および経路Ｐに直交する一対の側壁１９、２０とを備える。
【００１８】
より具体的には、前後の壁１５、１６は経路Ｐの伸長に一致する長さを有し、一方で側壁１９、２０は、経路Ｐに直交しかつ壁１７、１８に平行な方向に、他の寸法より小さい、箱型の構造体１４の厚さを画定する。
【００１９】
図１、図３および図４に示されているように、側壁１９、２０は、容器処理設備の支持フレーム（図示せず）へ固定されるように構成された長方形の周縁ストリップ部分２１を画定するように、壁１５〜１８の全体的輪郭から外側へ突出している。
【００２０】
入口１０および出口１１は、各々側壁１９、２０内へ設けられる関連の長方形の開口によって画定される。より正確には、入口１０および出口１１は、任意の一時に１つの封止部２の垂直向きの位置（図４および図５）での通過を許容するのに適する寸法を有し、この場合、各封止部２の軸Ａは経路Ｐおよび前後の壁１５、１６に直交する。言い替えれば、封止部２の垂直向きの位置において、円盤形の頂壁８は前後の壁１５、１６に平行して広がる。
【００２１】
図示されている例では、封止部２はその頂壁８が前壁１５より後壁１６の方へ近い状態で箱型の構造体１４へ進入し、プロセスチャンバ９の内部の経路Ｐに平行な水平の支持表面２２上において移動される。
【００２２】
本発明の好適な一実施形態によれば、支持表面２２は、後にさらに詳しく説明されるように、箱型の構造体１４へ固定され、封止部２がその上を運搬手段１３の推力下で移動するプレートの頂部によって画定される。
【００２３】
箱型の構造体１４への封止部２の進入は、任意の一時に１つの封止部２に作用する送風機（図示せず）等の押込み装置によって制御され、これにより、封止部２の間隔をプロセスチャンバ９へ進入する時点で空けることが可能である。
【００２４】
封止部２は、プロセスチャンバ９の内部で、経路Ｐの両側に配置されかつ支持表面２２に固定された垂直のブラケット２４により支持される２連の長手方向の水平レール２３によって垂直向きの位置に保持される。
【００２５】
有利には、殺菌手段１２は、経路Ｐに沿って移動する封止部２に面しかつ表面を殺菌する放射線を前記封止部上に照射するように作動することができる放射線放射手段２５を備える。
【００２６】
この種の殺菌手段の特性は、処理されるべき表面の照射された部分上でしか殺菌が達成され得ないという事実にある。
【００２７】
封止部２の表面の１つまたはそれ以上の部分が放射線放射手段２５に対して影になることを回避するために、運搬手段１３は、前記封止部２の経路Ｐに沿った前進および軸Ａを中心とするその回転運動の双方を同時に引き起こすように各封止部２に作用するアクチュエータ手段２６を備える。これにより、封止部２のあらゆる部位の完全な照射が達成可能である。
【００２８】
本発明の好適な一実施形態によれば、放射線放射手段２５は、経路Ｐに沿って前進する封止部２の両面へ最大２００ｋｅＶに等しいエネルギーを有する個々の電子ビームを放射するために各々箱型の構造体１４の前後の壁１５、１６へ取り付けられる一対の電子ビームエミッタ２７、２８を備える。
【００２９】
具体的には、各エミッタ２７、２８は、真空チャンバ２９、３０と、真空チャンバ２９、３０内に位置しかつ電子を発生させるために加熱されるタングステン素子等の電子発生器４０（図３に略示されている）とを備える。他の任意の電子発生手段が用いられてもよいことは、明らかである。
【００３０】
図示されている例では、各真空チャンバ２９、３０は、箱型の構造体１４の関連の壁１５、１６の外側へ固定されかつ経路Ｐおよび壁１５〜１８に平行な軸Ｂ、Ｃを有する関連の管状ハウジング３１、３２内に組み込まれている。
【００３１】
真空チャンバ２９、３０は関連の窓３３、３４を介してプロセスチャンバ９と連通し、窓３３、３４は各々箱型の構造体１４の前後の壁１５、１６内に設けられ、窓３３、３４は経路Ｐに沿って移動する封止部２に面して設けられ、またそれぞれが、電子によって容易に貫入され得る関連の窓ホイル３５によって閉止される。
【００３２】
実際には、電子ビームは各窓３３、３４から、経路Ｐに沿って前進している対面する封止部２へ向かって放射される。封止部２の最大表面カバー率を保証するために、各窓３３、３４から多方向の放射線放射を発生する特有の反射体（それ自体既知であり、図示されていない）を設けることが可能である。
【００３３】
窓ホイル３５は、（低い過圧に保たれる）プロセスチャンバ９と関連の真空チャンバ２９、３０の内部との間の圧力差に耐えるために、チタン等の高強度金属材料から形成される。
【００３４】
特に図４および図５を参照すると、各窓３３、３４は、経路Ｐに平行な長さＬと、プロセスチャンバ９を通って前進する封止部２の経路Ｐおよび軸Ａに直交する幅Ｗとを有する長方形の輪郭を有する。
【００３５】
有利には、各窓３３、３４の幅Ｗは、封止部２の外径Ｄより小さいことが可能である。これにより、封止部２に課される回転運動によって、下記の結果を得ることが可能である。
−封止部２のどの外面も照射され、よって殺菌される。
−各封止部２へ送られるエネルギーの量は、封止部の直径Ｄに対して低減された面積（窓３３、３４）に集中されることから最大化される。
【００３６】
実際に、電子ビームを介して送られるエネルギーの量は前記電子ビームが照射される窓の寸法に反比例することは周知である。
【００３７】
有利には、（窓３４の輪郭が点鎖線で略示されている）図４および図５において明らかに示されているように、電子ビームを受ける封止部２および箱型構造体１４の領域が過熱する危険性を回避するために、窓３３、３４は、垂直向きの位置にある封止部２の軸Ａに平行な方向へ互いに対して少なくとも部分的にオフセットされる。具体的には、図５に開示されているように、窓３３および窓３４間には僅かな重なりしか見受けられない。
【００３８】
図４を参照すると、運搬手段１３は駆動要素４７を備え、駆動要素４７は、ある好適な実施形態では、支持表面２２に平行でありかつ支持表面２２から離隔され、各封止部２の支持表面２２に接する側面とは反対側の側面に作用する作用部分３７を有する動力エンドレスベルト３６を備える。
【００３９】
具体的には、ベルト３６は経路Ｐに沿って前進する封止部２の軸Ａに平行な個々の軸Ｆを有する一対のプーリ３８、３９の周りに巻かれ、より具体的には、一方のプーリ３８は電気モータユニット４１の出力軸上へ嵌合されてベルト３６を駆動し、もう一方のプーリ３９はベルト３６によって駆動される。
【００４０】
ベルト３６の作用部分３７は、箱型の構造体１４の支持表面２２に平行でありかつ支持表面２２から離隔された位置に取り付けられる長手方向のガイド棒４２に沿ってその下を滑動する。
【００４１】
また、ベルトの張力を調整するためにベルト締め具４３も設けられ、図示されている例では、ベルト締め具４３は、封止部２の軸Ａ、並びにプーリ３８、３９の軸Ｆに平行な軸Ｇを中心に回転するように、箱型構造体１４の後壁１６に嵌合される円盤形部材４４と、ベルト３６が部分的に巻き付けられ、円盤形部材４４の周縁領域の対角線上の部分からプロセスチャンバ９の内側へ向かって突出する一対のホイール４５と、ホイール４５の相対位置を変えてベルト３６の張力を上げる、または下げるために、円盤形部材４４に作用して円盤形部材４４をその軸Ｇを中心に回転させる、好適には空気圧シリンダであるアクチュエータ部材４６とを含む。
【００４２】
上記に鑑みれば、動力ベルト３６は、封止部２をその軸Ａを中心とする回転運動をさせながら支持表面２２に沿って前進させる能動輸送システムを画定する。
【００４３】
特に図４を参照すると、箱型構造体１４の前壁１５は、保全のために、または何らかの不具合が生じた場合にこの構造体を開くことができるように、経路Ｐに平行な軸Ｈを中心にして底壁１８へ蝶番付けされる。図４に示されているように、前壁１５は、蝶番軸Ｈを中心にして略水平位置まで達するように回転されることが可能である。一対の空気ばね４８（図１および図３）は、明らかにその上に固定されたエミッタ２７の重量がかかる前壁１５の開放動作を遅速させる。
【００４４】
箱型の構造体１４は、周期的に２０バール等の高圧で洗浄液による洗浄サイクルを経るが、この場合、窓ホイル３５の破断を回避するために、これらを防止するために各窓３３、３４にカバープレート５０（図４）が嵌められる。
【００４５】
使用に際しては、任意の一時に１つの封止部２が入口１０へと吹き込まれ、こうして箱型構造体１４、延てはプロセスチャンバ９へと進入する。これにより、封止部２は異なる時間間隔で経路Ｐに到達し、よって所定の距離を隔てて配置される。
【００４６】
各封止部２は次に、動力ベルト３６の作用部分３７によって支持表面２２沿いに前進され、具体的には、ベルト３６は、各封止部２の支持表面２２と接触する側とは反対側の部分で側壁６と協働する。ベルト３６と支持表面２２との速度差は、軸Ａを中心とした回転運動による、経路Ｐに沿った封止部２の前進を生じさせる。
【００４７】
封止部２は、長手方向の水平レール２３により経路Ｐに沿って前進しながら、垂直向きの位置を保持される。
【００４８】
一方、管状ハウジング３１、３２内では、電子発生器４０と個々の窓ホイル３５との間の電位差により発生される個々の電界によって電子がビームへと真空加速される。
【００４９】
電子は真空環境内でその最大速度に達し、かつ窓ホイル３５および封止部２を構成する原子と衝突した際に減速しかつ徐々にそのエネルギーの一部を失う。
【００５０】
図示されている例では、電子ビームによって生成されるエネルギーは、経路Ｐに沿って移動している封止部２に衝突し、封止部の表面に存在する微生物を全て殺す。
【００５１】
ベルト３６により封止部２に課される回転運動によって、封止部２の外面はどの部分も照射される。
【００５２】
図示されている例では、殺菌はまず窓３４を介して封止部２の外側で行われ、次に、窓３３を介してその内側（ねじ山６ａおよび環状リブ８ａを含む）で行われる。
【００５３】
その低エネルギーレベル（最大で２００ｋｅＶに等しい）を考慮すれば、エミッタ２７、２８から出射する電子ビームは、封止部２の個々の両面に完全な表面殺菌を保証するに足る数μｍの深さまで貫入する。
【００５４】
図６における符号１’は、本発明の異なる実施形態による容器封止部の殺菌ユニットの全体を指す。
【００５５】
殺菌ユニット１’はユニット１に類似するものであり、よって以下の説明は両者の相違に限定し、かつユニット１および１’の等しい、または対応する部分に関しては可能であれば同じ参照符号を用いる。
【００５６】
具体的には、ユニット１’とユニット１との相違点は、ユニット１’において、放射線放射手段２５が一対のパルス光エミッタ５１、５２（図６に略示されている）を備え、これらは経路Ｐの両側に配置されかつ個々の強烈な閃光を前進する封止部２の両面へ照射するように作動できることにある。
【００５７】
より具体的には、各エミッタ５１、５２は、パルスモードで機能しかつ経路Ｐの関連する側面に経路Ｐに平行な方向に沿って配置される１つまたは複数のアーク灯５３と、処理中の封止部２が通過する領域へと光を照射して集中させるための反射器５４とを備える。
【００５８】
この場合、殺菌は、灯５３によって放射される白色光の強烈な閃光に含まれる紫外線の殺菌効果に基づいている。
【００５９】
各エミッタ５１、５２により実行される封止部の汚染除去に必要なエネルギーは、キャパシタ５５内で短期間で蓄積され、高電圧信号はアーク形成および関連の灯５３における電気エネルギーの遊離を誘発し、この電気エネルギーは光エネルギーに変換される。実際には、各灯５３はキセノン等のイオン化ガスを含み、そのイオン化は上述の高電圧信号により発生される電流によって増大され、これにより光の放射が行われる。
【００６０】
本発明による殺菌ユニット１、１’および関連する殺菌方法の優位点は、これまでの説明から明らかであろう。
【００６１】
具体的には、封止部２は、まず液体殺菌剤に浸漬されて次に乾燥されるのではなく、照射によって殺菌されるという事実によって、下記の結果を達成することが可能である。
−処理の完了後、処理された封止部上に殺菌剤の残留物が存在しない。
−先に述べたタイプの既知のユニットに通常用いられる殺菌剤を、処理された封止部から除去するための追加の手段が不要である。
−水の消費が不要である。
−化学物質の消費が不要である。
−排気による化学物質の放出が生じない。
【００６２】
さらに、封止部２が放射線放射手段２５の前を進みながら回転するという事実により、封止部のいかなる表面や凹凸にも達し得る。
【００６３】
加えて、低電圧電子ビームまたはパルス光または他の任意の種類の表面殺菌放射線を使用することで、これらの放射線を処理対象物質へ貫入させることなく、または（数μｍという）極めて低減された貫入によって除染効果を得ることができ、よって物質を変質させる可能性は最小限に抑えられ、かつ封止部２が食品へ移り得る不快な味を帯びることも防止される。
【００６４】
さらに、低電圧電子ビームの場合、プロセスチャンバ９内で封止部２に与えられる回転運動により、より小さな寸法（具体的には、処理対象である封止部の外径より小さい幅Ｗを有する）の放射窓３３、３４を使用することが可能となり、よって、殺菌処理の効果を損なうことなく各封止部２へ送られるエネルギー量が最大化される。
【００６５】
本明細書に記述されかつ例示されたユニット１、１’および方法に対しては、添付の請求項に規定されている保護の範囲を逸脱することなく変更が行われてもよいことは明らかである。
【００６６】
具体的には、封止部２の回転運動は、ベルト３６および支持表面２２へ異なる速度を与えることによって、または支持表面２２をベルト３６の方向とは反対方向に移動させることによっても得ることが可能であり、封止部２を経路Ｐに沿って前進させる唯一の条件は、ベルト３６の速度が支持表面２２の速度を上回ることにある。
【図１】
2012525839.tif 000003
【図２】
2012525839.tif 000004
【図３】
2012525839.tif 000005
【図４】
2012525839.tif 000006
【図５】
2012525839.tif 000007
【図６】
2012525839.tif 000008
【国際調査報告】
2012525839.tif 000009
2012525839.tif 000010
2012525839.tif 000011