【手続補正書】
【提出日】平成21年5月18日(2009.5.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】          
【請求項１】  表示ユニット（１８）に、複数の輝度レベルを有し且つドプラ画像を表示する超音波システムのために、前記画像の外観を改善する超音波信号処理装置であって、
被検体から後方散乱した超音波信号に応答してドプラ信号を発生するように接続されているドプラ・ユニットと、
前記ドプラ信号の成分周波数のうち少なくとも幾つかの成分周波数の大きさを表わす第１の値を有する第１の信号を発生するように接続されていると共に、前記システムに存在する雑音信号レベルに関連する第２の値を有する第２の信号を発生するように接続されている論理ユニット（９）と、
前記第２の値に応じて調節された所定の曲線に従って前記第１の値から変化した第３の値を有する第３の信号を、前記第３の値のダイナミック・レンジを画定するために記憶するように接続されている第１のメモリ（２２）と、
前記第３の信号に少なくとも部分的に応答して前記ドプラ画像を表示するように接続されている表示プロセッサ（１６）と、を備えた超音波信号処理装置。
【請求項２】  表示ユニット（１８）に、複数の輝度レベルを有し且つドプラ画像を表示する超音波システムのために、前記画像の外観を改善する超音波信号処理装置であって、
被検体から後方散乱した超音波信号に基づいてドプラ信号を発生するように接続されているドプラ・ユニットと、
前記ドプラ信号の成分周波数のうち少なくとも幾つかの成分周波数の大きさを表わす第１の値を有する第１の信号を発生するように接続されていると共に、所定の曲線に従って前記第１の値から変化した第２の値を有する第２の信号を、前記第２の値のダイナミック・レンジを画定するために発生するように接続されており、更に１つ又はこれよりも多いピークの第２の値に関連する第３の値を有する第３の信号を発生するように接続されている論理ユニットと、
前記第３の値に少なくとも部分的に基づいて前記第２の値から変化した第４の値を有する第４の信号を、前記ドプラ表示装置のグレイ・スケールを画定するために記憶するように接続されているメモリと、
前記ドプラ画像が強調されるように、前記第４の信号に少なくとも部分的に応答して前記ドプラ画像を表示するように接続されている表示プロセッサと、を備えた超音波信号処理装置。
【請求項３】  前記ドプラ・ユニットは、連続式ドプラ・ユニットを含んでいることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波信号処理装置。
【請求項４】  前記ドプラ・ユニットは、前記超音波信号が前記被検体の所定の部分から後方散乱するように構成されているパルス式ドプラ・ユニットを含んでいることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の超音波信号処理装置。
【請求項５】  前記論理ユニットは、フーリエ変換アルゴリズムを含んでいることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の超音波信号処理装置。
【請求項６】  前記雑音信号レベルは、平均雑音信号レベルの少なくとも推定値を含んでいることを特徴とする請求項１または３乃至５のいずれかに記載の超音波信号処理装置。
【請求項７】  前記平均雑音信号レベルは、前置増幅器のジョンソン雑音に基づいていることを特徴とする請求項６に記載の超音波信号処理装置。
【請求項８】  前記平均雑音信号レベルは、前記第１の信号における平均雑音信号レベルの少なくとも推定値であることを特徴とする請求項６に記載の超音波信号処理装置。
【請求項９】  前記所定の曲線は、前記第２の値によって決定される点の位置で不連続であることを特徴とする請求項１または３乃至８のいずれかに記載の超音波信号処理装置。
【請求項１０】  前記第２の値よりも小さい値を示す第１の値に対応する第３の値は、実質的に一定であり、前記第２の値よりも大きい値を示す第１の値に対応する第３の値は、前記所定の曲線に従って前記第１の値から変化することを特徴とすることを特徴とする請求項１または３乃至９のいずれかに記載の超音波信号処理装置。
【請求項１１】  前記論理ユニットは、１つ又はこれよりも多いピークの第３の値に関連する第４の値を有する第４の信号を発生するように接続されており、前記第４の値に少なくとも部分的に基づいて前記第３の値から変化した第５の値を有する第５の信号を、前記ドプラ表示装置のグレイ・スケールを画定するために記憶するように接続されている第２のメモリを更に含んでおり、前記表示プロセッサは、前記第５の信号に少なくとも部分的に応答することを特徴とする請求項１または３乃至１０のいずれかに記載の超音波信号処理装置。
【請求項１２】  前記表示プロセッサは、前記第４の値を前記表示ユニットの輝度レベルに関連する第５のメモリ値へマッピングするように接続されていて、前記ドプラ画像の強調されたコントラストを生ずることを特徴とする請求項１１に記載の超音波信号処理装置。
【請求項１３】  前記第３の値は、１つ又はこれよりも多い前記第２の値の推定されるピーク・スペクトル振幅に関連付けられていることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の超音波信号処理装置。
【請求項１４】  前記第３の値は、前記表示ユニットの輝度レベルに基づいて前記メモリ内にマッピングされ、前記ドプラ画像の強調されたコントラストを生ずることを特徴とする請求項２乃至４，１３のいずれかに記載の超音波信号処理装置。
【請求項１５】  複数の輝度レベルを有し且つドプラ画像を表示するように接続されている表示ユニットを備えた超音波システムにおいて、前記画像の外観を改善する方法であって、
被検体から後方散乱した超音波信号に応答してドプラ信号を発生する工程と、
前記ドプラ信号の成分周波数のうち少なくとも幾つかの成分周波数の大きさを表わす第１の値を有する第１の信号を発生する工程と、
前記システムに存在するビデオ雑音信号レベルに関連する第２の値を有する第２の信号を発生する工程と、
前記第２の値に応じて調節された所定の曲線に従って前記第１の値から変化した第３の値を有する第３の信号を、前記第３の値のダイナミック・レンジを画定するために記憶する工程と、
前記第３の信号に少なくとも部分的に基づいて前記ドプラ画像を表示する工程と、を有する方法。
【請求項１６】  複数の輝度レベルを有し且つドプラ画像を表示する表示ユニットを備えた超音波システムにおいて、前記画像の外観を改善する方法であって、
被検体から後方散乱した超音波信号に基づいてドプラ信号を発生する工程と、
前記ドプラ信号の成分周波数のうち少なくとも幾つかの成分周波数の大きさを表わす第１の値を有する第１の信号を発生する工程と、
所定の曲線に従って前記第１の値から変化した第２の値を有する第２の信号を、前記第２の値のダイナミック・レンジを画定するために記憶する工程と、
１つ又はこれよりも多いピークの第２の値に関連する第３の値を有する第３の信号を発生する工程と、
前記第３の値に基づいて前記第２の値から変化した第４の値を有する第４の信号を、前記ドプラ表示装置のグレイ・スケールを画定するために記憶する工程と、
前記ドプラ画像が強調されるように前記第４の信号に少なくとも部分的に応答して前記ドプラ画像を表示する工程とを備えた方法。
【請求項１７】  ドプラ信号を発生する前記工程は、連続ドプラ信号を発生する工程を含んでいることを特徴とする請求項１５または１６に記載の方法。
【請求項１８】  ドプラ信号を発生する前記工程は、前記超音波信号が前記被検体の所定の部分から後方散乱するようにパルス・ドプラ信号を発生する工程を含んでいることを特徴とする請求項１５乃至１７のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】  前記第１の信号を発生する前記工程は、フーリエ変換パワー・スペクトル信号を発生する工程を含んでいることを特徴とする請求項１５乃至１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】  前記ビデオ雑音信号レベルは、平均雑音信号レベルの少なくとも推定値を含んでいることを特徴とする請求項１５または１７乃至１９のいずれかに記載の方法。
【請求項２１】  前記平均ビデオ雑音信号レベルは、前置増幅器のジョンソン雑音に基づいていることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】  前記平均ビデオ雑音信号レベルは、前記システムの少なくとも一部の雑音モデルに基づいていることを特徴とする請求項２０または２１に記載の方法。
【請求項２３】  前記所定の曲線は、前記第２の値によって決定される点の位置で不連続であることを特徴とする請求項１５または１７乃至２２のいずれかに記載の方法。
【請求項２４】  前記第２の値よりも小さい第１の値に対応する前記第３の値は、実質的に一定であり、前記第２の値よりも大きい第１の値に対応する第３の値は、前記所定の曲線に従って前記第１の値から変化することを特徴とする請求項１５または１７乃至２３のいずれかに記載の方法。
【請求項２５】  １つ又はこれよりも多いピークの第３の値に関連する第４の値を有する第４の信号を発生する工程を更に含んでいると共に、前記第４の値に基づいて前記第３の値から変化した第５の値を有する第５の信号を、前記ドプラ表示装置のグレイ・スケールを画定するために記憶する工程を更に含んでおり、前記ドプラ画像を表示する前記工程は、前記第５の信号に少なくとも部分的に応答して前記ドプラ画像を表示する工程を含んでいることを特徴とする請求項１５または１７乃至２４のいずれかに記載の方法。
【請求項２６】  前記ドプラ画像を表示する前記工程は、前記第４の信号の値を前記表示ユニットの輝度レベルに関連する第５の値へマッピングして、前記ドプラ画像の強調されたコントラストを生ずる工程を含んでいることを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項２７】  前記第３の値は、１つ又はこれよりも多い前記第２の値の推定されるピーク・スペクトル振幅に関連付けられていることを特徴とする請求項１６乃至１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２８】  前記第４の値の値を記憶する前記工程は、前記表示ユニットの輝度レベルに少なくとも部分的に基づいて前記第２の値をマッピングして、前記ドプラ画像の強調されたコントラストを生ずる工程を含んでいることを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】  飽和が検出された場合に、スペクトルのノイズ・フロアが深さの関数として一定に留まっていることを保証するために、且つ／又はシステム・ゲインを自動的に低下させるために、何らかの形式の自動ゲイン制御を用いることもできる。しかしながら、このようなゲイン制御は、最適の知覚コントラストでスペクトログラムを表示するためにいずれのＤＲ及びいずれのグレイ・マップを用いるべきかには対応できないことに注意したい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【特許文献１】 米国特許公報第５５９４８０７号
【特許文献２】 米国特許公報第５７３５７９７号
【特許文献３】 日本特許公開公報 Ｈ１０−３０９２７８号
【特許文献４】  米国特許公報第５９９３３９２号
【特許文献５】 米国特許公報第５６３４４６５号
【特許文献６】 欧州公開特許公報０ ８４３ １８１