(57)【要約】【解決手段】補助酸素供給源及び任意の給湿器からの回路に配置されるハウジング１０，２０内にエアロゾルを送達する補助酸素送達装置を説明する。補助酸素は、このエアロゾルがあるチャンバー１０，２０の中を通してエアロゾルを収集し、鼻カニューレ３又はフェイスマスク４を介して患者まで輸送する。エアロゾル発生器９がハウジング１０，２０に取り付けられ、ハウジング１０の入口１４と出口１５間を流れる酸素流１３の中にエアロゾルを送達する。またハウジング１０はハウジング１０内に溜まる全ゆる液体を排出するための取外可能な栓１６をそのベース１７に有する。鼻カニューレを使用しているが、噴霧薬剤を受けるときには別個のフェイスマスクを使用しなければならない患者への酸素送達が中断しない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補助酸素を酸素供給源から患者に送達するための補助酸素送達装置であって、補助酸素を供給源から患者に送達するための送達チューブと、前記送達チューブ内にエアロゾルを送達するためのエアロゾル発生器とを備える補助酸素送達装置。
【請求項２】
その中を補助酸素が案内されるハウジングを備え、チャンバーが入口と出口とを有する請求項１記載の補助酸素送達装置。
【請求項３】
前記ハウジングが、より大きなエアロゾル粒子を該ハウジング内に保持するようにした請求項２記載の補助酸素送達装置。
【請求項４】
前記エアロゾル発生器によって発生した粒子の体積平均径より、前記ハウジングの前記出口における粒子の体積平均径が小さい請求項２又は３記載の補助酸素送達装置。
【請求項５】
前記ハウジングの前記出口におけるエアロゾル粒子の体積平均径が４．５μｍ未満である請求項２乃至４のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項６】
前記ハウジングの前記出口におけるエアロゾル粒子の体積平均径が４μｍ未満である請求項２乃至５のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項７】
前記ハウジングの前記出口におけるエアロゾル粒子の体積平均径が３．５μｍ未満である請求項２乃至６のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項８】
前記ハウジングの前記出口におけるエアロゾル粒子の体積平均径が３μｍである請求項２乃至７のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項９】
前記ハウジングがより大きいエアロゾル粒子の局所的付着を促進する手段を有する請求項２乃至８のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項１０】
前記ハウジングがより大きいエアロゾル粒子の流れを遅らせる内部壁を有する請求項２乃至９のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項１１】
前記内部壁が前記ハウジングの入口と出口との間に配置されている請求項１０記載の補助酸素送達装置。
【請求項１２】
前記内部壁が前記ハウジングの入口の高さより下側に延在する請求項１１記載の補助酸素送達装置。
【請求項１３】
前記内部壁がより大きいエアロゾル粒子の流れを遅らせるスクリーンからなる請求項１０乃至１２のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項１４】
前記内部壁がバッフルを画定する請求項１０乃至１３のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項１５】
前記ハウジングがより大きいエアロゾル粒子を遅らせるスクリーンを有する請求項２乃至１５のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項１６】
前記スクリーンが有孔内部仕切りによって設けられる請求項１５記載の補助酸素送達装置。
【請求項１７】
前記スクリーンが前記ハウジングからの前記出口付近に設けられる請求項１５記載の補助酸素送達装置。
【請求項１８】
前記ハウジングの入口が前記ハウジングの出口の高さより下側に配置される請求項２乃至１７のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項１９】
前記ハウジングの入口が前記ハウジングの出口の高さと同じ高さに配置される請求項２乃至１７のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項２０】
前記ハウジングが液滴を収集するためのチャンバーを有する請求項２乃至１９のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項２１】
前記ハウジングがドレン口を有する請求項２乃至２０のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項２２】
前記ハウジングが補助酸素を加湿するための流体リザーバーを有する請求項２乃至２１のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項２３】
前記ハウジングが補助酸素を前記流体リザーバーの中を通るように仕向けるための手段を有する請求項２２記載の補助酸素送達装置。
【請求項２４】
前記エアロゾル発生器が、エアロゾルを前記ハウジング内に送達するために前記ハウジングに取り付けられている請求項２乃至２３のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項２５】
前記エアロゾル発生器が、前記ハウジング内に前記ハウジングの入口と出口との間に配置されたエアロゾル出口を有する請求項２４記載の補助酸素送達装置。
【請求項２６】
補助酸素を加湿するための給湿器を有する請求項１乃至２３のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項２７】
前記エアロゾル発生器が、加湿された補助酸素中にエアロゾルを送達するために前記給湿器に取り付けられている請求項２６記載の補助酸素送達装置。
【請求項２８】
前記ハウジングが前記給湿器の下流に配置されている請求項２６又は２７記載の補助酸素送達装置。
【請求項２９】
前記補助酸素送達チューブが２ｍｍから５ｍｍの直径を有する請求項１乃至２８のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項３０】
補助酸素の流量が毎分３リットル未満である請求項１乃至２９のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項３１】
鼻カニューレを備える請求項１乃至３０のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項３２】
フェイスマスクを備える請求項１乃至３０のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項３３】
前記エアロゾル発生器が、第１面と第２面との間を延長する複数の孔を有する振動可能な部材を備える請求項１乃至３２のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項３４】
前記第１面がエアロゾル化される液体を受けるようにされている請求項３３記載の補助酸素送達装置。
【請求項３５】
前記エアロゾル発生器が、前記第２面でエアロゾルを発生するように形成されている請求項３３又は３４記載の補助酸素送達装置。
【請求項３６】
前記振動可能な部材が幾何学的にドーム形状をなす請求項３３乃至３５のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項３７】
前記振動可能な部材が圧電素子からなる請求項３３乃至３６のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項３８】
前記エアロゾル発生器の動作を制御するためのコントローラーを備える請求項３３乃至３７のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項３９】
前記エアロゾルが治療用薬剤及び／又は予防用薬剤を含有する請求項１乃至３８のいずれか記載の補助酸素送達装置。
【請求項４０】
前記薬剤が、鎮痛剤を含めた気管支拡張剤、ステロイドを含めた抗炎症剤、抗感染症薬、麻酔薬、及び抗ガン化学療法薬からなる群から選択した１種又は２種以上である請求項３９記載の補助酸素送達装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者に補助酸素を送達するための装置に関する。特に、本発明は鼻カニューレ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人工呼吸を受けている患者にとって、エアロゾルの送達は十分に確立された治療法である。エアロゾルは、Ｔピース又はその等価物を回路内に配置しかつ加湿した吸気ガスにエアロゾルを同伴することによって、加湿した吸気ガスに添加される。このような構成において、エアロゾル化装置は給湿器の下流で患者の上流に設けられる。
【０００３】
また、患者が連続的に室内気を呼吸しているが、鼻カニューレにより又は狭口径管を介してマスクに送達される連続流の補助酸素が供給される連続流非侵襲治療が知られている。２つの異なるタイプのシステムがある。第１のものは、一般に高流量治療と称され、流れに加熱又は加湿を加えることが、患者を確実に楽にさせるのに必要である。第２のものは補助酸素治療であり、流量が小さくかつ酸素が一般に壁供給口又はガスボトルから直接供給される。この後者のシステムは、通常は加熱制御加湿設備等の高コストなガス調湿装置の負担を負わない低コストで簡単な治療法である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在、鼻カニューレにより送達される補助酸素治療を受けている患者は、ネブライザー治療のために前記カニューレを外さなければならず、かつ別個のフェイスマスク又はマウスピースを使用しなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、補助酸素を酸素供給源から患者に送達するための補助酸素送達装置であって、補助酸素を供給源から患者に送達するための送達チューブと、前記送達チューブ内にエアロゾルを送達するためのエアロゾル発生器とを備える補助酸素送達装置が提供される。
【０００６】
或る実施例では、前記装置がその中を補助酸素が案内されるハウジングを備え、チャンバーが入口と出口とを有する。
【０００７】
前記ハウジングは、より大きなエアロゾル粒子を該ハウジング内に保持するようにすることができる。
【０００８】
或る実施例では、前記エアロゾル発生器によって発生した粒子の体積平均径より、前記ハウジングの前記出口における粒子の体積平均径が小さい。
【０００９】
前記ハウジングの出口におけるエアロゾル粒子の体積平均径は、４．５μｍ未満、４μｍ未満、又は約３μｍにすることができる。
【００１０】
或る側面において、前記ハウジングはより大きいエアロゾル粒子の局所的付着を促進する手段を有する。
【００１１】
前記ハウジングは、より大きいエアロゾル粒子の流れを遅らせる内部壁を有することができる。前記内部壁はハウジングの入口と出口との間に配置することができる。或る場合に、前記内部壁はハウジングの入口の高さより下側に延在する。
【００１２】
或る実施例では、前記内部壁がより大きいエアロゾル粒子の流れを遅らせるスクリーンからなる。
【００１３】
或る場合に、前記内部壁はバッフルを画定する。
【００１４】
或る実施例では、前記ハウジングがより大きいエアロゾル粒子を遅らせるスクリーンを有する。前記スクリーンは、有孔内部仕切りによって設けることができる。別の実施例では、前記スクリーンがハウジングからの出口付近に設けられる。
【００１５】
或る実施例では、前記ハウジングの入口がハウジングの出口の高さより下側に配置される。別の実施例では、前記ハウジングの入口が該ハウジングの出口の高さと同じ高さに配置される。
【００１６】
或る実施例では、前記ハウジングが液滴を収集するためのチャンバーを有する。
【００１７】
前記ハウジングはドレン口を有することができる。
【００１８】
或る場合に、前記ハウジングは補助酸素を加湿するための流体リザーバーを有する。前記ハウジングは、流体リザーバーの中を通るように補助酸素を仕向けるための手段を有することができる。
【００１９】
或る実施例では、前記エアロゾル発生器が、エアロゾルをハウジング内に送達するために該ハウジングに取り付けられている。
【００２０】
前記エアロゾル発生器は、ハウジング内に該ハウジングの入口と出口との間に配置されたエアロゾル出口を有することができる。
【００２１】
或る側面において、前記補助酸素送達装置は、補助酸素を加湿するための給湿器を有する。
【００２２】
この場合に、前記エアロゾル発生器は、加湿された補助酸素中にエアロゾルを送達するために給湿器に取り付けることができる。前記ハウジングは給湿器の下流に配置することができる。
【００２３】
或る実施例では、前記補助酸素送達チューブが２ｍｍから５ｍｍの直径を有する。
【００２４】
或る実施例では、補助酸素の流量が毎分約３リットル未満である。
【００２５】
或る場合に、前記補助酸素送達装置は鼻カニューレを備える。
【００２６】
別の場合に、前記補助酸素送達装置はフェイスマスクを備える。
【００２７】
前記エアロゾル発生器は、第１面と第２面との間を延長する複数の孔を有する振動可能な部材を備えることができる。
【００２８】
前記第１面はエアロゾル化される液体を受けるようにすることができる。
【００２９】
前記エアロゾル発生器は、前記第２面でエアロゾルを発生するように形成することができる。
【００３０】
前記振動可能な部材は幾何学的にドーム形状にすることができる。
【００３１】
或る場合に、前記振動可能な部材は圧電素子からなる。
【００３２】
前記装置は、エアロゾル発生器の動作を制御するためのコントローラーを備えることができる。
【００３３】
前記エアロゾルは治療用薬剤及び／又は予防用薬剤を含有することができる。
【００３４】
本発明によれば、非侵襲陽圧換気システム、特に鼻カニューレ装置等の非侵襲換気システムを通るガス中にエアロゾルを導入するためのエアロゾル装置を備える鼻カニューレ装置が提供される。
【００３５】
或る実施例では、前記鼻カニューレ装置が給湿器を備える。
【００３６】
或る場合に、前記エアロゾル発生器は、給湿器を通るガス中にエアロゾルを送達するようにすることができる。前記エアロゾル発生器は、その中を通ってエアロゾルが送達される出口を有することができ、該出口は給湿器に配置される。或る場合に、前記給湿器はバブル加湿器である。
【００３７】
別の場合に、前記エアロゾル発生器は給湿器の下流に配置される。
【００３８】
或る実施例では、前記鼻カニューレ装置が、その中を前記ガスが通過するハウジングを有し、前記エアロゾル発生器が、その中を通ってエアロゾルが送達される出口を有し、該出口がハウジング内に配置される。前記ハウジングは、ガス入口及びガス出口を有することができ、前記エアロゾル発生器の出口が、エアロゾルを前記ガス中に、該ガスが前記ハウジングを通る際に送達するように配置される。
【００３９】
或る場合には、前記ハウジングが液滴を収集するためのチャンバーを有する。前記チャンバーは、液滴排出口を有することができる。
【００４０】
或る場合には、前記エアロゾル発生器自体が給湿器を提供する。
【００４１】
或る実施例では、前記エアロゾル発生器が、第１面と第２面との間を延長する複数の孔を有する振動可能な部材を備える。前記第１面は、エアロゾル化される液体を受けるようにすることができる。前記エアロゾル発生器は、前記第２面でエアロゾルを発生するように形成することができる。
【００４２】
或る場合には、前記振動可能な部材が幾何学的にドーム形状を有する。
【００４３】
前記振動可能な部材は圧電素子から構成することができる。
【００４４】
或る場合には、前記振動可能な部材の孔が、水の液滴を射出することによって流体をエアロゾル化し、質量で大部分の前記液滴の寸法が５μｍ未満となるような寸法に形成される。
【００４５】
前記振動可能な部材の孔は、水の液滴を射出することによって流体をエアロゾル化し、質量で大部分の前記液滴の寸法が３μｍ未満となるような寸法に形成することができる。
【００４６】
前記装置は、或る場合に、エアロゾル発生器の動作を制御するためのコントローラーを有することができる。前記コントローラーは、前記振動可能な部材の振動の設定周波数にパルス率を制御するように構成することができる。前記コントローラーは、エアロゾル発生器にインピーダンス整合させることができる。
【００４７】
或る実施例では、前記装置が、流体がエアロゾル発生器に接触しているかどうかを測定する手段を有する。この測定手段は、前記エアロゾル発生器の少なくとも１つの電気的特性を測定するように構成することができる。前記測定手段は、或る振動周波数の範囲に亘って前記エアロゾル発生器の少なくとも１つの電気的特性を測定するように構成することができる。この場合、前記測定手段は、定義済みのデータのセットに対して前記少なくとも１つの電気的特性を比較するように構成することができる。
【００４８】
本発明を鼻カニューレ装置に関連して説明したが、本発明は、フェイスマスク装置を含む、あらゆる適当な非侵襲陽圧呼吸補助装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施例による鼻カニューレ装置の図である。
【図２】本発明の実施例による鼻カニューレ装置の部分の部分断面等角図である。
【図３】本発明の別の実施例による鼻カニューレ装置の部分の図２と同様の部分断面等角図である。
【図４】本発明の別の実施例による鼻カニューレ装置の部分の図２と同様の部分断面等角図である。
【図５】本発明の別の実施例による鼻カニューレ装置の部分の図２と同様の部分断面等角図である。
【図６】本発明の別の実施例による鼻カニューレ装置の部分の図２と同様の部分断面等角図である。
【図７】本発明による別の鼻カニューレ装置の部分の等角図である。
【図８】本発明の各実施例による装置部分を示す図７の断面図である。
【図９】本発明の各実施例による装置部分を示す図７の断面図である。
【図１０】本発明の各実施例による装置部分を示す図７の断面図である。
【図１１】本発明の各実施例による装置部分を示す図７の断面図である。
【図１２】本発明による別の鼻カニューレ装置の部分の部分断面等角図である。
【図１３】本発明の他の実施例による鼻カニューレ装置の部分の図１２と同様の部分断面等角図である。
【図１４】本発明の他の実施例による鼻カニューレ装置の部分の図１２と同様の部分断面等角図である。
【図１５】本発明の他の実施例による鼻カニューレ装置の部分の図１２と同様の部分断面等角図である。
【図１６】本発明の他の実施例による鼻カニューレ装置の部分の図１２と同様の部分断面等角図である。
【図１７】本発明の更に別の実施例による鼻カニューレ装置の図である。
【図１８】本発明の別の実施例による鼻カニューレ装置の部分断面等角図である。
【図１９】公知のエアロゾル装置（分布Ａ）と本発明による或るエアロゾル装置（分布Ｂ）の粒径に関する体積頻度のグラフである。
【図２０】本発明による装置の部分の概略図である。
【図２１】前記装置の部分の概略図である。
【図２２】本発明で使用されるエアロゲル発生器の分解等角図である。
【図２３】組み立てた図２２のエアロゲル発生器の断面図である。
【図２４】本発明の装置で使用されるコントローラーハウジングの斜視図である。
【図２５】（ａ）図、（ｂ）図はそれぞれ１００％エアロゾル出力を達成するＤＣ電圧ｖｓ時間、ＡＣ電圧ｖｓ時間のグラフである。
【図２６】（ａ）図、（ｂ）図はそれぞれ５０％エアロゾル出力を達成するＤＣ電圧ｖｓ時間、ＡＣ電圧ｖｓ時間のグラフであり、（ａ）図はマイクロプロセッサーから駆動回路への出力波形を示し、（ｂ）図は駆動回路からネブライザーへの出力波形を示す。
【図２７】（ａ）図、（ｂ）図はそれぞれ２５％エアロゾル出力を達成するＤＣ電圧ｖｓ時間、ＡＣ電圧ｖｓ時間のグラフであり、（ａ）図はマイクロプロセッサーから駆動回路への出力波形を示し、（ｂ）図は駆動回路からネブライザーへの出力波形を示す。
【図２８】ＡＣ電圧ｖｓ時間のグラフであり、駆動回路からネブライザーへの出力波形を示す。
【図２９】本発明による別の装置の周波数ｖｓ電流のグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００５０】
本発明は、添付図面を参照しつつ、以下に単なる実施例として記載される詳細な説明からより明確に理解することができる。
【００５１】
先ず図１を参照すると、本発明によるカニューレ装置が示されており、補助酸素治療を受けている患者１には、狭口径管２を通して鼻カニューレ３又は酸素フェイスマスク４にガスが供給されている。このガスは集中供給壁コネクタ５から又はボトル詰めしたガス原６から供給することができる。
【００５２】
鼻カニューレ管の直径は一般に呼吸回路（内径２〜５ｍｍ）よりも非常小さいので、鼻カニューレ管の全長に沿ってエアロゾルを、液滴として形成される凝縮に多くの量が失われること無く搬送することは困難である。この液滴が患者に不快感を生じさせる場合がある。
【００５３】
本発明によって、補助酸素供給源又は給湿器からの回路に置かれる、給湿器を使用する場合にはそれとは分離されるチャンバー１０にエアロゾルが供給される。補助酸素は、エアロゾル発生器９を配置したチャンバー１０の中を通過してエアロゾルを収集し、それを患者に搬送する。チャンバー１０は、重いエアロゾル粒子の局所的付着を促進しつつ、狭口径管に沿った搬送に適した小さいエアロゾル粒子サイズ（３μｍ未満）だけが患者に達することを選択的に可能にするように設計される。
【００５４】
液体の形で使用可能な様々な薬剤が治療での使用のためにエアロゾル化可能である。エアロゾル化される液体が水、食塩水、又は水若しくは食塩水の他の溶液の場合、エアロゾル発生器によってまた、前記回路に湿気が追加され、それによって、他の湿気源が無い場合に、患者の快適さが高められる。
【００５５】
小さい粒子サイズを選択することは、以下のもの又は以下のもののあらゆる組合せを用いることによって達成される。
【００５６】
図２を参照すると、本発明の或る実施例において、エアロゾル発生器９からのエアロゾルが、補助酸素源からの回路に置かれたチャンバ１０内に送達される。補助酸素は、このチャンバ１０の中を通過し、エアロゾルを収集して、それを小径管２に沿って患者１まで搬送する。
【００５７】
エアロゾル発生器９はハウジング１０に取り付けられ、ハウジング１０の入口１４と出口１５間を流れる酸素流１３中にエアロゾル１２を送達する。ハウジング１０はまた、ハウジング１０内に溜まる全ての液体を排出するために、そのベース１７に取外可能な栓１６を有する。ハウジング１０はまた、該ハウジングを適当な面に立たせることができるように支持脚部１８を有する。エアロゾル発生器９は、この場合、例えばドリップバッグから連続的な供給のために任意のアダプター１９を有する。前記エアロゾル発生器はまた、ＡＣ／ＤＣアダプターに又は制御モジュールに接続可能な電源ケーブル２０を有する。
【００５８】
或る場合には、入口１４と出口１５とが水平方向に反対側に配置される。入口１４と出口１５間に配置された垂れ下がりスカート２５によって提供される仕切り板が、前記回路に沿って搬送するために小さい粒子が通過することを可能にしつつ、所定のサイズ以上の粒子を遅らせるバッフルとして作用する。ハウジング１０を出る粒子の大部分は３μｍ未満である。これは、分離壁２５への衝突と、分離壁２５の存在により生じる流れ方向の急激な変化との組合せによって達成される。
【００５９】
図３を参照すると、分離壁２５は、前記チャンバーの床面に向けて更に延長させ、より大きな衝突面及び流れの乱れを生じさせることができる。
【００６０】
図４を参照すると、入口１４は前記分離壁及び出口１５に関して実質的に低い高さ（ｚ方向）に配置して、更に衝突面及び流れの乱れを調節することができる。
【００６１】
図５を参照すると、或る場合、分離壁２６がチャンバー１０の床面まで延長しかつそれと結合して、エアロゾル発生空間を空気流の空間から分離している。この場合の前記分離壁は、多孔性、網目状、又は溝孔加工したものとして、大きな粒子を遅らせ、小さい粒子が出口１５へと通過できるようにする。
【００６２】
図６を参照すると、スクリーン、網目又は溝孔加工したプレート２７を出口１５の上に配置して、大きな粒子を遅らせ、小さい粒子が前記回路へと通過できるようにすることができる。
【００６３】
図２乃至図６は、エアロゾルチャンバーのいくつかの特徴を示しているが、そのデザインはこれらのプロファイルに限定されるものではない。その要素のいくつか又は全部は、図７乃至図１１に示す実施例等の低いプロファイルのデザインに組み込むことができ、図７乃至図１１において、図２乃至図６に関連して上述したものと類似の要素には同じ参照符号が付されている。
【００６４】
別の実施例において、エアロゾルを分離して、エアロゾル粒子選択機構が無い場合に、補助酸素供給源又は、使用するならば給湿器からの回路に置かれる例えばｔピース部材において発生させることができる。このタイプの様々なチャンバー３０が、図１２乃至図１６に示されている。粒子分離チャンバー３０は、単体要素としてエアロゾル発生器と患者間の回路中に配置され、治療ガスと発生したエアロゾルの粒子サイズの全範囲との混合物を受け入れる。チャンバ−３０は選択的に、重いエアロゾル粒子の局所的付着を促進しつつ、狭口径管に沿った搬送に適した小さいエアロゾル粒子サイズだけが患者に達し得るようにする。単体のチャンバー３０は、図２乃至図１１に関連して上述した要素とのあらゆる組合せに組み込むことができる。
【００６５】
酸素の送達のために鼻カニューレを用いている患者は、バブル加湿器に酸素を通して酸素を加湿し、鼻粘膜の乾燥を防止している場合がある。図１７を参照すると、本発明の或る実施例では、エアロゾル発生器９からのエアロゾルを、酸素源５又は６から酸素が供給されるバブル加湿器３１内に直接送達することができる。エアロゾルは、加湿された酸素がバブル加湿器３１を出る際に同伴され、患者１に送達するために鼻プロングへのカニューレ２内に送られる。
【００６６】
本発明によって、バブル加湿器として使用するのに適したチャンバー内に直接エアロゾルを送ることができる。これは、エアロゾル発生器の追加を可能にするべく既存の市販されているバブル加湿器を適合させることを含む場合がある（図１７）。この装置は、図１２乃至図１６のいずれかに関連して上述したように、追加の下流側バッフルボックス３０と組み合わせて用いることができる。
【００６７】
図１８を参照すると、バブル加湿器３５は、概ね上述した要素のあらゆる組合せに組み込むことができる。
【００６８】
以下に詳細に説明する振動メッシュ技術は、一般的な呼吸への使用で肺深部沈着に最適化した粒子サイズの範囲に正確に制御してエアロゾルを発生させる。粒子の分布は、発生した粒子の大部分が２〜１０μｍの範囲にある正規分布として表すことができる。試験データは、前記バッフルボックスが、大きい粒子を取り除いて、体積平均有効径を下げかつ粒子の分布を変化させて、狭口径管に沿って搬送するのに適した粒子のサイズだけが患者に、前記管に沿って最小のレインアウトで達し得るようにするのに有効であることを示している。
【００６９】
実施例−プロファイル／発生したエアロゾルのバッフルボックスの作用の前及び後での分布
図１９を参照すると、分布Ａは、エアロゾル発生器により発生したエアロゾル粒径の正規分布を表している。この試験は、一般的な呼吸に使用する市販のＡｅｒｏｇｅｎ・ＳＯＬＯネブライザー製品を用いて行った。粒子サイズは、広く1〜１０μｍの範囲に入る。粒子サイズの広がりを説明するために用語「スパン」を使用し、これを(Dv90-Dvl0)/Dv50と定義する。Dv90は、それ以下に全粒径の９０％が入る体積径であり、Dvl0は、それ以下に全粒径の１０％が入る体積径であり、Dv50は、それ以下に全粒径の５０％が入る体積径である。一般に、Dv50の値は体積平均径（ＶＭＤ）と報告される。Ａｅｒｏｇｅｎで試験した特定のエアロゾル発生器について、スパンは２．２７と、ＶＭＤは４．８５μｍと記録された。
【００７０】
分布Ａは、試験用エアロゾル発生器により発生したエアロゾル粒径の、バッフルボックスチャンバーを出た後に測定した分布を表している。この試験は、図４及び図６に示すような低い入口位置、流れの偏向及びスクリーンを有するように構成したチャンバーに適合した市販のＡｅｒｏｇｅｎ・ＳＯＬＯネブライザー製品を用いて行った。大きな粒子は分布から取り除かれ、狭口径管に沿って搬送するのに適した粒子だけがバッフルボックスを通過する。試験下の前記特定のエアロゾル発生器について、スパンは０．７６に減少し、ＶＭＤは３μｍに減少した。
【００７１】
本発明において、エアロゾルは、レインアウトが最小になり、かつ薬剤沈着がフェイスマスク又は鼻カニューレの送達位置で最大となるように、単一の狭口径管を通して最大３ＬＰＭの流量で送達される。
【００７２】
本発明は、以下の利点を有する。
・鼻カニューレによる薬剤送達はその時点で実行されない。
・便宜上、患者は、マウスピース又はマスクと組み合わせた別個のネブライザーを用いることなく、鼻カニューレ又は狭口径管を介してフェイスマスクに薬剤を送達させることができる。
・鼻カニューレを使用しているが、噴霧薬剤を受けるときに別個のフェイスマスクを使用しなければならない患者への酸素送達が中断しない。
・狭口径管に沿っての搬送により適した粒子サイズを選択的に仕分けることを通じて、鼻道に液滴が入ることを減らすことによって、患者への快適性を改善する。
・振動メッシュ式エアロゾル発生器は、エアロゾルを発生するのにガス流を全く必要としない。非常に低い回路ガス流で使用できる。
・再循環装置を要することなく、単孔管の標準的な既製のカニューレで動くように設計される。
・患者近くのトラップに凝縮液を集めるよりもむしろエアロゾルの粒子サイズを選択することを通じて、凝縮液が管内に形成されることを防止する。
・加熱による加湿、薬剤送達及び再循環の費用及び複雑さを要しない簡単な装置。
・エアロゾル振動メッシュ技術は、薬剤リザーバーの回路からの分離を維持して汚染を防止する。再循環回路は全く必要でない。
・エアロゾル振動メッシュ技術は、リザーバーの薬物残留体積がゼロである。これによって、送達した投与量の正確な制御及び投与量が少ない場合の送達の良好な制御が確保される。（高価な薬品）
・エアロゾル振動メッシュ技術は、一般的な呼吸への使用で肺深部沈着に最適な粒子サイズ範囲に正確に制御してエアロゾルを発生する。
【００７３】
本発明は、鼻カニューレによる酸素処置及び人工呼吸で同様のレスパイトケアを受けている患者について救急病棟で使用することができる。
【００７４】
本発明の或る側面において、エアロゾル発生器９は、エアロゾル化した加湿剤をガス中に送達するのに使用される。前記加湿剤は、滅菌水、又は１マイクロモルから１５４ミリモルの範囲の塩分濃度を有する無菌生理食塩水とすることができる。このような生理食塩水濃度は、本発明で使用するエアロゾル技術を用いて容易に噴霧することができる。
【００７５】
噴霧化し得るあらゆる適当な薬剤、治療薬、活性物質又は薬学的活性化合物を用いることができる。また、薬物水溶液に存在するあらゆる薬剤を送給するように作用することができる。
【００７６】
前記装置は、例えば、β刺激薬、ムスカリン拮抗剤、エピネフリン、界面活性剤を含む気管支拡張剤；麻酔剤を含む鎮痛薬；偏頭痛治療剤；抗感染症薬；抗炎症剤、コルチコステロイドを含むステロイド；化学療法薬；粘液溶解薬；血管拡張薬；ワクチン及びホルモンをエアゾールの形で送給する。更に、抗血栓剤、抗増殖剤、モノクロール抗体、抗腫瘍薬、抗分裂剤、アンチセンス剤、抗菌剤、一酸化窒素ドナー、抗凝血剤、成長因子、翻訳プロモーター、熱ショックタンパク質の反応抑制剤、タンパク質を含む生体分子、ポリペプチド及びタンパク質、オリゴヌクレオチド、オリゴプロテイン、ｓｉＲＮＡ、アンチセンスＤＮＡ及びＲＮＡ、リボザイム、遺伝子、ウィルスベクター、プラスミド、リボソーム、血管新生因子、ホルモン、ヌクレオチド、アミノ酸、糖、脂質、セリンプロテアーゼ、ヒアルロン酸を含むがそれに限定されない抗接着剤、生分解性バリア剤として分類される物質も適したものとすることができる。
【００７７】
前記薬剤は、例えばサルメテロール及びホルモテロール等の長時間作用型ベータ−アドレナリン作動薬又はアルブテロール等の短時間作用型ベータ−アドレナリン作動薬を含むことができる。
【００７８】
前記薬剤は、チオトロピウム（Spiriva）等の長時間作用型ムスカリン拮抗剤又はイプラトロピウム（Atrovent）等の短時間作用型ムスカリン拮抗剤を含むことができる。
【００７９】
一般的な抗感染症薬には、アミノグリコシド、テトラサイクリン、フルオロキノロン等の抗生物質；セファロスポリン等の抗菌剤；及び抗真菌薬が含まれる。抗生物質の例には、マクロライド等の抗グラム陽性菌薬、例えばエリスロマイシン、クラリスロマイシン、アジスロマイシン、及びグリコペプチド、例えばバンコマイシン及びテイコプラニンだけでなく、溶解し又は懸濁され、適当なエアゾールとして使用され得る他のあらゆる抗グラム陽性菌薬、例えば、オキサゾリジノン（oxazoldinone）、キヌプリスチン／ダルホプリスチン（dalfopristen）、等が含まれる。抗グラム陰性菌薬として有用な抗生物質には、アミノグリコシン、例えばゲンタマイシン、トブラマイシン、アミカシン、ストレプトマイシン、ネプルマイシン、キノロン剤、例えばシプロフロキサシン、オフロキサシン、レボフロキサシン、テトラサイクリン、例えばオキシテトラサイクリン、ジオキシサイクリン、ミノサイクリン、及びコトリモキサゾールだけでなく、溶解し又は懸濁され、適当なエアゾールとして使用され得る他のあらゆる抗グラム陰性菌薬を含むことができる。
【００８０】
抗炎症薬は、ブデソニド又はシクレソニド等のステロイド系、クロモグリク酸ナトリウム等の非ステロイド系又は生物系のものとすることができる。
【００８１】
一般的な局所麻酔薬は、例えば、ロピバカイン、ブピバカイン、レポブピバカイン及びリドカインである。
【００８２】
化学療法薬は、アルキル化剤、抗体謝剤、アントラサイクリン、植物アルカロイド、トポイソメラーゼ阻害薬、ニトロソ尿素化合物、分裂阻害剤、モノクローナル抗体、チロシンキナーゼ阻害剤、コルチコステロイドを含むホルモン療法剤、癌ワクチン、抗エストロゲン薬、アロマターゼ阻害剤、抗アンドロゲン物質、及び他の抗腫瘍薬とすることができる。
【００８３】
界面活性薬（本明細書中、「界面活性剤」とも称する）はタンパク質−脂質組成物、例えば、体内で自然に生産されかつ酸素を吸収する肺の能力に必須であるリン脂質である。これらは、肺の内部に配置される気嚢又は気泡内に通常は存在する流体の表面張力を連続的に変化させることによって呼吸を容易にする。十分な界面活性剤が存在しない場合、これらの気嚢は壊れる性質があり、その結果、肺が十分な酸素を吸収しなくなる。肺内部の界面活性剤が不十分なことは、動物及び人間の双方において様々な呼吸疾患を生じる。これら界面活性薬の大部分は動物性であることから、現在の供給は制限されており、合成界面活性剤は利用可能であるにも拘わらず、その製造は不正確かつ高価である。更に、界面活性薬は一般に粘性が高く、患者の呼吸器系に送達することが困難である。本発明の加圧式呼吸装置の効率を増加させること、及び本発明によって治療に必要な薬剤の量を少なくすることは、このような稀少で高価な薬剤を用いる場合に大きな利点となり得る。界面活性剤を他の薬剤と組合せて肺及び体内の分布を改善することも、可能である。また、界面活性剤は、抗接着剤として作用する能力をも有する。
【００８４】
本発明では、エアロゾルが鼻カニューレ回路内に送達される。エアロゾルと蒸気との差異は粒子のサイズである。エアロゾル発生器が発生するエアロゾル粒子の大部分は、直径０．５〜５．０μｍの範囲内である。他方、水蒸気は、含まれる個々の水分子が約０．００００１μｍであり、即ちエアロゾル粒子より１万倍も小さい。
【００８５】
図２０乃至図２９を参照すると、前記装置は、薬剤を含有することができ又は含有することができない滅菌水又は食塩水の溶液を貯留するためのリザーバー１００と、前記溶液をエアロゾル化するためのエアロゾル発生器９と、エアロゾル発生器９の動作を制御するためのコントローラー１０３とを備える。
【００８６】
このエアロゾル発生器９は、前記水を十分の定義可能な粒子サイズのエアロゾルに転換する。その体積平均径（ＶＭＤ）は一般に２〜１０μｍの範囲内にある。
【００８７】
コントローラー１０３は、エアロゾル発生器９を駆動する電力を供給するために使用される。これにより、患者に送達される補助酸素にエアロゾルを運ぶエアロゾル化作用が得られる。
【００８８】
ネブライザー（又はエアゾール発生器）３は、超音波周波数で振動して液滴を発生させる振動可能な部材を有する。微細な液滴を発生させるための特定の、制限のない技術のいくつかは、第１面と第２面との間を延長する複数のテーパ付き孔を有する孔開きプレートに液体を供給し、かつ前記孔開きプレートを振動させて前記孔を通して液滴を射出させることによるものである。このような技術は、一般に米国特許第5,164,740号、第5,938,117号、第5,586,550号、第5,758,637号、第6755189号、第6540154号、第6926208号、第7174888号、第6546927号、第6,085,740号各公報、及び米国特許出願公開公報US2005/021766Aに記載されており、これら公報を参照することによってそれらの全記載内容が本明細書中に記載されているものとする。しかしながら、本発明は、このような器具についての使用のみに制限されるものではないことが分かる。
【００８９】
使用時には、エアロゾル化される液体を前記第１面で受け、エアロゾル発生器９が、前記振動可能な部材の振動時に前記液体の小滴を射出することによって、エアロゾル化した液体を前記第２面で発生する。前記振動可能な部材の前記孔は、前記液体の液滴を射出することによって前記液体をエアロゾル化し、質量で大部分の液滴のサイズが５μｍ未満であるような寸法に形成される。
【００９０】
図２２及び図２３を参照すると、或る場合に、エアロゾル発生器９は、振動可能な部材１４０、圧電素子１４１及びワッシャー１４２を有し、これらはシリコンオーバーモールド１４３内にシールされ、かつ保持リング１４４を用いてハウジング１３６内の所定位置に固定される。振動可能な部材１４０は、その第１面と第２面間を延長する複数のテーパ付き孔を有する。
【００９１】
振動可能な部材１４０の、使用時に上向きとなる前記第１面は、リザーバー１０１から前記液体を受け、エアロゾル化した液体が、部材１４０の振動時に液滴を射出することによって振動可能な部材１４０の前記第２面で発生する。使用時に、前記第２面は下向きである。或る場合に、振動可能な部材１４０の前記孔は、重量で大部分の前記液滴の寸法が５μｍ未満であるエアロゾルを発生する寸法にすることができる。
【００９２】
振動可能な部材１４０は非平面であって良く、幾何学的にドーム形状にすることができる。
【００９３】
完全なネブライザーを滅菌した形で供給することができ、これは非常に有利である。
【００９４】
エアロゾル発生ユニットは、該ユニットの例えばハウジング２０，３０への取り付けを容易にするためにカラー又はネック１３６を有することができる。その相互取付は押込ばめとすることができる。これによって、前記ユニットを簡単に取り付け、例えば清掃のために取り外すことが可能になる。カラー又はネック１３６は少なくとも部分的にハウジング２０，３０への開口の内部を覆い、内部に突出して上述した内部壁を画定することができる。
【００９５】
特に図２０を参照すると、コントローラー１３６がエアロゾル発生器９の動作を制御しかつ該エアロゾル発生器に電力を供給する。エアロゾル発生器９は、リザーバー１０１を画定するハウジングを有する。前記ハウジングは、リザーバー１０１の下部に固定されてコントローラー１０３からの制御信号を受け取る信号インターフェースポート１３８を有する。コントローラー１０３は、信号インターフェースポート１３８にはめ合わせるドッキング部材１５０を有する制御リード線１３９を経て該ポート１３８に接続することができる。制御信号及び電力は、コントローラー１０３からリード線１３９及びポート１３８を通してエアロゾル発生器９に送ることができ、それぞれエアロゾル発生器９の動作を制御し、エアロゾル発生器９に電力を供給する。
【００９６】
コントローラー１０３の電源は、充電可能な電池のようなオンボード電源、又は主電源のようなリモート電源、又は吹入器電源とすることができる。リモート電源がＡＣ主電源の場合は、ＡＣ／ＤＣコンバーターを前記ＡＣ電源とコントローラー１０３との間に接続することができる。電源接続リード線を設けて、コントローラー１０３の電源ソケットを前記リモート電源に接続することができる。
【００９７】
図２４を参照すると、コントローラー１０３は、ハウジングとエアロゾル発生器９の動作を選択的に制御するユーザーインターフェースとを有する。前記ユーザーインターフェースは、使用時には前記エアロゾル発生器のハウジングから離隔して配置される前記ハウジングに設けることが好ましい。前記ユーザーインターフェースは、例えば、オン−オフボタンの形にすることができる。或る実施例では、使用を簡単にするために、１つのボタンを用いてプリセット値を選択することができる。別の実施例では、ダイヤル機構を用いて、或る範囲の値から０〜１００％から選択することができる。この実施例は、「レインアウト」が少なくかつバッフルボックス装置の必要性を軽減する非常に遅い流速でエアロゾルを供給するという利点がある。
【００９８】
また、状態表示手段をハウジング上に設けて、エアロゾル発生器９の動作状態を表示する。例えば、前記状態表示手段は、２個の可視光ＬＥＤからなる形にすることができ、一方のＬＥＤを用いて電源を表示し、他方のＬＥＤを用いてエアロゾルの送達を表示することができる。別の実施例では、一方のＬＥＤを用いてエアロゾル発生器９の動作状態を表示することができ、他方のＬＥＤを用いてエアロゾル発生器９の休止状態を表示することができる。
【００９９】
また前記ハウジングには、故障インジケーターをＬＥＤの形で設けることができる。ＬＥＤの形をなすバッテリー充電インジケーターを前記ハウジングの側部に設けることができる。
【０１００】
リザーバー１０１内の液体は、下側の薬剤出口にあるエアロゾル発生器９に向けて引力の作用で流れる。次に、コントローラー１０３を活性化して電力及び制御信号をエアロゾル発生器９に供給することができ、それにより圧電素子１４１をして非平面部材１４０を振動させる。この非平面部材１４０の振動によって、該部材１４０の上面にある水溶液が前記孔を通って前記下面に送られ、そこで前記水溶液は該溶液の小滴の射出によりエアロゾル化される。
【０１０１】
流量センサー／メーターを用いて、換気ガスの流量を測定することができる。換気ガスの流体流量に応答して、コントローラー１０３がエアロゾル発生器９の動作を開始し、前記水溶液をエアロゾル化する。エアロゾル化した水溶液は前記換気ガスに同伴され、患者に送達される。
【０１０２】
換気ガスの流体流量が変化した場合は、前記流量センサー／メーターがその変化を測定し、それに従ってコントローラー１０３がネブライザーの前記振動可能な部材のパルス率を変化させる。
【０１０３】
コントローラー１０３は前記流量センサー／メーターと通信している。コントローラー１０３は、前記換気ガスの流体流量に応答して、かつ要求される前記換気ガスの流体流量とは無関係に、エアロゾル発生器９の動作を制御するように構成される。
【０１０４】
或る場合に、コントローラー１０３は、前記振動可能な部材の振動の設定周波数で前記パルス率を制御し、それにより前記水溶液の流体流量を制御することによって、エアロゾル発生器９の動作を制御するように構成される。これは、エアロゾルの速度を下げること等を通して「レインアウト」を減らすという利点がある。
【０１０５】
コントローラー１０３は、マイクロプロセッサー１０４、ブースト回路１０５、及び駆動回路１０６を備えることができる。図２０は、マイクロプロセッサー１０４、ブースト回路１０５、インピーダンス整合部品（コイル）からなる駆動回路１０６、ネブライザー９、及びエアロゾルを示している。コイルインピーダンスは、エアロゾル発生器９の圧電素子のインピーダンスに適合させる。マイクロプロセッサー１０４は、駆動回路１０６に送られる１２８ＫＨｚの方形波を発生する。ブースト回路１０５は、４．５Ｖのバッテリー又は９ＶのＡＣ／ＤＣアダプターのいずれかの入力から駆動回路１０６が要求する１２ＶのＤＣ電圧を生成する。この回路は、圧電セラミック素子のインピーダンスに整合させて、高いエネルギー移動を確実にする。１２８ＫＨｚの駆動周波数を発生して前記ネブライザーをその共振周波数の近くで駆動することにより、十分な振幅を発生させて液滴を壊し、エアロゾルを生成する。この周波数を、エアロゾルが短時間で発生しかつ短時間で停止するように低周波数でチョップする場合、これによってネブライザーの流量の良好な制御が得られる。この低い周波数をパルス率と呼ぶ。
【０１０６】
前記駆動周波数は、マイクロプロセッサー１０４を用いて必要に応じて開始しかつ停止することができる。これによって、要求されるあらゆるパルス率についてネブライザー９を駆動することによって流量の制御が可能になる。マイクロプロセッサー１０４は、オン時間及びオフ時をミリ秒の精度まで制御することができる。
【０１０７】
ネブライザー９は、既知量の溶液を送達するのにどの位の時間を要するかを測定することによって、所定のパルス率で較正することができる。パルス率とネブライザー流量との間には線形関係がある。これによって、前記水溶液の送達量について正確な制御を可能にすることができる。
【０１０８】
前記ネブライザーの駆動回路は、ネブライザーに供給されてエアロゾルを発生させる約１００Ｖ交流の出力正弦波を発生するように設計した電子部品で構成される。前記ネブライザーの駆動回路１０６は、マイクロプロセッサー１０４及びブースト回路１０５からの入力を用いてその出力を得る。前記回路は、前記圧電セラミック素子のインピーダンスに整合させて良好なエネルギー移動を確実にする。
【０１０９】
エアロゾル発生器９は、連続的、及び／又は位相性、及び／又は最適化等の様々な異なるモードで動作するように構成することができる。
【０１１０】
パルス制御は、エアロゾル発生器自体が加湿器を提供する場合に特に関連がある。
【０１１１】
例えば、図２５（ａ）を参照すると、マイクロプロセッサー１０４から駆動回路１０６への５Ｖ直流の方形波出力を示している。図２５（ｂ）は、駆動回路１０６からネブライザー９への低出力、〜１００Ｖ交流の正弦波出力を示している。両方の波形は、７．８μＳの周期を有し、約１２８ＫＨｚである１／７．８μＳの周波数を発生している。両方の波形は、パルシングの無い連続波である。前記エアロゾル発生器は、このモードで１００％のエアロゾル出力を達成するように動作させることができる。
【０１１２】
図２６（ａ）を参照すると、別の実施例において、マイクロプロセッサー１０４から駆動回路１０６への５Ｖ直流の方形波出力が示されている。図２６（ｂ）は、駆動回路１０６からネブライザー９への低出力、〜１００Ｖ交流の正弦波出力を示している。両方の波形は、７．８μＳの周期を有し、約１２８ＫＨｚである１／７．８μＳの周波数を発生している。いずれの場合も、前記波形は、時間ｘでチョップ（停止／ＯＦＦ）されている。この場合、オフ時間ｘはオン時間ｘに等しい。前記エアロゾル発生器は、このモードの場合、５０％のエアロゾル出力を達成するように作動させることができる。
【０１１３】
別の場合、図２７（ａ）を参照すると、マイクロプロセッサー１０４から駆動回路１０６への５Ｖ直流の方形波出力が示されている。図２７（ｂ）は、駆動回路１０６からネブライザー９への低出力、〜１００Ｖ交流の正弦波出力を示している。両方の波形は、７．８μＳの周期を有し、約１２８ＫＨｚである１／７．８μＳの周波数を発生している。いずれの場合も、前記波形は、時間ｘでチョップ（停止／ＯＦＦ）されている。この場合、オフ時間が３ｘであるのに対し、オン時間はｘである。前記エアロゾル発生器は、このモードの場合、２５％のエアロゾル出力を達成するように作動させることができる。
【０１１４】
図２８を参照すると、或る適用例では、前記孔開きプレートの振動のためにオン時間及びオフ時間を特定することによって、パルシングが達成される。オン時間を振動数２００に設定しかつオフ時間を振動数２００に設定した場合、パルス率は５０％（１／２オン、１／２オフ）である。これは、その流量が十分に駆動した孔開きプレートの流量の半分であることを意味している。あらゆる振動数を特定できるが、流量とパルス率との線形関係を達成するには、前記孔開きプレートがその振動の最大の振幅に達するのにかかる時間が限られているので、最少のオン時間振動数が特定される。
【０１１５】
前記駆動周波数は、前記マイクロプロセッサーにより必要に応じて開始しかつ停止することができる。これによって、要求されるあらゆるパルス率について前記ネブライザーを駆動することによって流量の制御が可能になる。前記マイクロプロセッサーは、オン時間及びオフ時をミリ秒の精度まで制御することができる。
【０１１６】
ネブライザーは、既知量の溶液を送達するのにどの位の時間を要するかを測定することによって、所定のパルス率で較正することができる。パルス率とネブライザー流量との間には線形関係がある。これによって、エアロゾル化した前記水溶液の送達量の正確な制御が可能になる。
【０１１７】
前記パルス率は、衝撃によるレインアウトが減るように、出現するエアロゾルの速度を大幅に減らすように低下させることができる。
【０１１８】
別の実施例は、前記孔開きプレートの孔寸法を小さくすることができ、それによりエアロゾルがその粒径を小さくして（＜３μｍ）遅い流速で発生し、管内に生じる「レインアウト」が少なくなる。
【０１１９】
前記孔開きプレートが乾燥しているときの検出は、乾燥した孔開きプレートの共振周波数が十分に定義されるという事実を用いることによって、達成することができる。駆動周波数が１２０ｋＨｚから１４５ｋＨｚにスイープされ、かつ電流を測定したときに設定値より低い最小電流が検出されたならば、前記孔開きプレートは乾燥しているに違いない。濡れた孔開きプレートは、共振周波数が減少するか出ない。本発明の装置は、エアロゾル発生器９に接触している液体があるかどうかを測定するように構成することができる。エアロゾル発生器９の特性、例えばエアロゾル発生器９を流れる電流を或る範囲の振動周波数について測定し、かつこの電気的特性を予め定義したデータのセットに対して比較することによって、エアロゾル発生器９に接触している溶液があるかどうかを決定することが可能である。図２９は、エアロゾル発生器９に接触している溶液がある場合の周波数ｖｓ電流の曲線８０を示し、かつ、エアロゾル発生器９に接触している溶液が無い場合の周波数ｖｓ電流の曲線９０を示している。図２９は、湿っている前記孔開きプレートの曲線８０と乾燥している前記孔開きプレートの曲線９０とを示している。
【０１２０】
ドリップバックからの一定の供給を必要とする用途の場合には、ポンプを直列に追加して、一滴毎に噴霧化し得る液体の送達速度の微調整を得ることができる。この装置は、特に一定の低投与量を送達する場合に適している。
【０１２１】
本発明は、上述した実施例に限定されるものでなく、その詳細において様々に変化させることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５（ａ）】
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【図２５（ｂ）】
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【図２６（ａ）】
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【図２６（ｂ）】
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【図２７（ａ）】
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【図２７（ｂ）】
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【図２８】
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【図２９】
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【国際調査報告】
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