【手続補正書】
【提出日】平成22年11月17日(2010.11.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号に基づいて光を照射する露光手段と、
前記露光手段が光を照射することによって形成される静電潜像を、現像剤を用いて現像することで像担持体上に画像を担持させ、前記像担持体上の画像を記録媒体に転写することで、前記記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
所定の階調パターンを表す画像信号を発生する第１の信号発生手段と、
前記第１の信号発生手段から発生される画像信号に基づいて前記露光手段及び前記画像形成手段により前記階調パターンを記録媒体に形成させる階調パターン画像形成手段と、
前記階調パターン画像形成手段により形成される階調パターンを読み取る読取手段と、
前記読取手段の読取結果と前記階調パターンを表す画像信号とに基づき、前記露光手段に供給される画像信号の濃度レベルを変換する変換テーブルを作成するテーブル作成手段と、
濃度検知用画像を形成させるための所定の濃度レベルを表す画像信号を発生する第２の信号発生手段と、
前記第２の信号発生手段から発生される画像信号を、前記テーブル作成手段により作成される変換テーブルで変換し、変換された画像信号に基づいて前記露光手段及び前記画像形成手段により前記濃度検知用画像を前記像担持体上に形成させる濃度検知用画像形成手段と、
前記濃度検知用画像形成手段により形成される濃度検知用画像の濃度を検知する検知手段と、
前記濃度検知用画像形成手段により前記所定の濃度レベルを表す画像信号に基づいてそれぞれ異なるタイミングで形成される複数の濃度検知用画像を前記検知手段により検知した結果の濃度の変動に基づいて、前記変換テーブルを補正する補正手段と、を有する画像形成装置であって、
画像信号の濃度レベルを手動入力するための入力手段と、
前記入力手段から入力される濃度レベルに基づいて、前記第２の信号発生手段により発生される画像信号の濃度レベルを決定する決定手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像信号に基づいて光を照射する露光手段と、
前記露光手段が光を照射することによって形成される静電潜像を、現像剤を用いて現像することで像担持体上に画像を担持させ、前記像担持体上の画像を記録媒体に転写することで、前記記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
所定の階調パターンを表す画像信号を発生する第１の信号発生手段と、
前記第１の信号発生手段から発生される画像信号に基づいて前記露光手段及び前記画像形成手段により前記階調パターンを記録媒体に形成させる階調パターン画像形成手段と、
前記階調パターン画像形成手段により形成される階調パターンを読み取る読取手段と、
前記読取手段の読取結果と前記階調パターンを表す画像信号とに基づき、前記露光手段に供給される画像信号の濃度レベルを変換する変換テーブルを作成するテーブル作成手段と、
濃度検知用画像を形成させるための所定の濃度レベルを表す画像信号を発生する第２の信号発生手段と、
前記第２の信号発生手段から発生される画像信号を、前記テーブル作成手段により作成される変換テーブルで変換し、変換された画像信号に基づいて前記露光手段及び前記画像形成手段により前記濃度検知用画像を前記像担持体上に形成させる濃度検知用画像形成手段と、
前記濃度検知用画像形成手段により形成される濃度検知用画像の濃度を検知する検知手段と、
前記濃度検知用画像形成手段により前記所定の濃度レベルを表す画像信号に基づいてそれぞれ異なるタイミングで形成される複数の濃度検知用画像を前記検知手段により検知した結果の濃度の変動に基づいて、前記変換テーブルを補正する補正手段と、を有する画像形成装置であって、
任意の画像或いは特定の画像の少なくとも一ヵ所を指定させることにより、前記指定される部分の濃度レベルを特定する特定手段と、
前記特定手段により特定された濃度に基づいて前記第２の信号発生手段により発生される画像信号の濃度レベルを決定する決定手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記特定手段は、画像を表示する表示手段と、前記表示手段に表示される画像を手動で指定するための指定手段とを有し、
前記決定手段は、前記表示手段に表示される画像の少なくとも一ヵ所を前記指定手段で指定されることにより、前記指定される部分の濃度レベルを決定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定手段は、前記指定される部分の濃度レベルを色ごとに特定することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記補正手段は、前記決定手段により決定される前記濃度レベルが閾値以下の場合、前記変換テーブルを補正しないことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記決定手段は、前記入力手段から複数の濃度レベルが入力される場合、入力された複数の濃度レベルの平均値に基づいて前記第２の信号発生手段により発生される画像信号の濃度レベルを決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記決定手段は、任意の画像あるいは特定の画像から複数ヵ所が指定された場合、前記特定手段により特定される前記複数ヵ所の濃度レベルの平均値に基づいて前記第２の信号発生手段により発生される画像信号の濃度レベルを決定することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記決定手段は、前記入力手段から複数の濃度レベルが入力される場合、入力された複数の濃度レベルから所定値以下の濃度レベルを除いた濃度レベルの平均値に基づいて前記第２の信号発生手段により発生される画像信号の濃度レベルを決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記決定手段は、任意の画像あるいは特定の画像から複数ヵ所が指定された場合、前記特定手段により特定される前記複数ヵ所の濃度レベルから所定値以下の濃度レベルを除いた濃度レベルの平均値に基づいて前記第２の信号発生手段により発生される画像信号の濃度レベルを決定することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２の信号発生手段は、前記決定手段により決定される第１の濃度レベルを表す第画像信号と、前記第１の濃度レベルよりも濃度レベルが高い第２の濃度レベルを表す画像信号とを発生し、
前記補正手段は、前記濃度検知用画像形成手段により前記第１の濃度レベルを表す画像信号に基づいてそれぞれ異なるタイミングで形成される複数の濃度検知用画像を前記検知手段により検知した結果の濃度の第１の変動に基づき、前記変換テーブルの前記第１の濃度レベル以下の領域を補正し、前記濃度検知用画像形成手段により前記第２の濃度レベルを表す画像信号に基づいてそれぞれ異なるタイミングで形成される複数の濃度検知用画像を前記検知手段により検知した結果の濃度の第２の変動に基づいて、前記変換テーブルの前記第２の濃度レベル以上の領域を補正し、前記第１の変動と前記第２の変動とから演算した結果に基づいて、前記変換テーブルの前記第１の濃度レベルよりも濃度レベルが高く、且つ、前記第２の濃度レベルよりも濃度レベルが低い領域を補正することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成した画像を用紙等の記録媒体に転写することで画像形成を行う画像形成装置に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
従来、画像形成装置においては以下のような画像品質の安定性を維持する手法が知られている。例えば、階調パターン等の特定パターンを用紙に形成し、画像読取部で読み取った階調パターン情報をγ補正等の画像形成条件にフィードバックさせることにより、画像品質の安定性を向上させる手法が知られている。さらに長期に渡って使用された場合、感光体ドラム電位に対する現像トナーの付着特性が変化してフィードバックされたγ補正特性だけでは最適な画像が得られないため、例えば、特許文献１では、画像読取部で読み取った階調パターン情報と所定のタイミングで感光体上に形成される像（パッチ）の濃度との関係に応じて、濃度補正特性を調整することで安定性を維持する技術が開示されている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
また、従来の画像形成装置では、プロセスグレー（Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色を混合して生成したグレー）を中心に画像濃度の安定性を図っていた。そのため、実際に用紙に形成された色は、通常の人間がイメージする記憶色（空色、肌色等）に対して十分な安定性を得られない場合がある。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明の目的は、操作者が安定させたい色を精度良く安定させることができる画像形成装置を提供することにある。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、画像信号に基づいて光を照射する露光手段と、前記露光手段が光を照射することによって形成される静電潜像を、現像剤を用いて現像することで像担持体上に画像を担持させ、前記像担持体上の画像を記録媒体に転写することで、前記記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、所定の階調パターンを表す画像信号を発生する第１の信号発生手段と、前記第１の信号発生手段から発生される画像信号に基づいて前記露光手段及び前記画像形成手段により前記階調パターンを記録媒体に形成させる階調パターン画像形成手段と、前記階調パターン画像形成手段により形成される階調パターンを読み取る読取手段と、前記読取手段の読取結果と前記階調パターンを表す画像信号とに基づき、前記露光手段に供給される画像信号の濃度レベルを変換する変換テーブルを作成するテーブル作成手段と、濃度検知用画像を形成させるための所定の濃度レベルを表す画像信号を発生する第２の信号発生手段と、前記第２の信号発生手段から発生される画像信号を、前記テーブル作成手段により作成される変換テーブルで変換し、変換された画像信号に基づいて前記露光手段及び前記画像形成手段により前記濃度検知用画像を前記像担持体上に形成させる濃度検知用画像形成手段と、前記濃度検知用画像形成手段により形成される濃度検知用画像の濃度を検知する検知手段と、前記濃度検知用画像形成手段により前記所定の濃度レベルを表す画像信号に基づいてそれぞれ異なるタイミングで形成される複数の濃度検知用画像を前記検知手段により検知した結果の濃度の変動に基づいて、前記変換テーブルを補正する補正手段と、を有する画像形成装置であって、画像信号の濃度レベルを手動入力するための入力手段と、前記入力手段から入力される濃度レベルに基づいて、前記第２の信号発生手段により発生される画像信号の濃度レベルを決定する決定手段と、を有することを特徴とする。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
また、他の請求項に記載の画像形成装置は、画像信号に基づいて光を照射する露光手段と、前記露光手段が光を照射することによって形成される静電潜像を、現像剤を用いて現像することで像担持体上に画像を担持させ、前記像担持体上の画像を記録媒体に転写することで、前記記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、所定の階調パターンを表す画像信号を発生する第１の信号発生手段と、前記第１の信号発生手段から発生される画像信号に基づいて前記露光手段及び前記画像形成手段により前記階調パターンを記録媒体に形成させる階調パターン画像形成手段と、前記階調パターン画像形成手段により形成される階調パターンを読み取る読取手段と、前記読取手段の読取結果と前記階調パターンを表す画像信号とに基づき、前記露光手段に供給される画像信号の濃度レベルを変換する変換テーブルを作成するテーブル作成手段と、濃度検知用画像を形成させるための所定の濃度レベルを表す画像信号を発生する第２の信号発生手段と、前記第２の信号発生手段から発生される画像信号を、前記テーブル作成手段により作成される変換テーブルで変換し、変換された画像信号に基づいて前記露光手段及び前記画像形成手段により前記濃度検知用画像を前記像担持体上に形成させる濃度検知用画像形成手段と、前記濃度検知用画像形成手段により形成される濃度検知用画像の濃度を検知する検知手段と、前記濃度検知用画像形成手段により前記所定の濃度レベルを表す画像信号に基づいてそれぞれ異なるタイミングで形成される複数の濃度検知用画像を前記検知手段により検知した結果の濃度の変動に基づいて、前記変換テーブルを補正する補正手段と、を有する画像形成装置であって、
任意の画像或いは特定の画像の少なくとも一ヵ所を指定させることにより、前記指定される部分の濃度レベルを特定する特定手段と、前記特定手段により特定された濃度に基づいて前記第２の信号発生手段により発生される画像信号の濃度レベルを決定する決定手段と、を有することを特徴とする。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明によれば、操作者が安定させたい色を精度良く安定させることができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
ＣＰＵ２１４は、リーダ部１００Ａ各部の制御を司る。ＲＡＭ２１５は、ＣＰＵ２１４の作業領域やデータ一時記憶領域を提供する。ＲＯＭ２１６は、ＣＰＵ２１４で実行するプログラムを格納する。操作部２１７は、画像形成装置に画像形成動作を行わせる際に操作者が各種設定を行うためのものであり、表示器２１８、操作ペン（不図示）等を備えている。操作部２１７の表示器２１８の画面上で、原稿から読み取る画像の注目色や、表示器２１８に表示した画像の注目色を指定することが可能である。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
表面電位センサ１２は、現像器３より上流側に配設され、感光ドラム４の表面電位を検出する。１次帯電器８のグリッド電位と現像器３の現像バイアス電位は、表面電位センサ１２による検出に基づき後述のようにＣＰＵ２８により制御される。環境センサ３３は、画像形成装置内部の空気中の水分量を測定する。フォトセンサ４０は、上述したように感光ドラム上に形成されたトナーパッチパターンの反射光量を検出する。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
図６において、第I象限は、原稿の画像濃度を濃度信号に変換するリーダ部１００Ａの読取特性を示す。第II象限は、濃度信号をレーザドライバ２７の出力信号に変換するためのＬＵＴ２５の変換特性を示す。第III象限は、レーザドライバ２７の出力信号から出力濃度に変換するプリンタ部１００Ｂの記録特性を示す。第IV象限は、原稿の画像濃度と用紙に対する画像の出力濃度の関係である階調特性を示す。これらの４限チャートにより画像形成装置のトータルの階調再現特性を示している。階調数は、８ｂｉｔのデジタル信号で処理しているので２５６階調である。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
画像形成装置では、第IV象限の階調特性をリニアにするために、第III象限のプリンタ部１００Ｂの記録特性がリニアでない分を第II象限のＬＵＴ２５の変換特性により補正する。ＬＵＴ２５は後述の第１の制御における演算により生成される。濃度信号はＬＵＴ２５により濃度変換された後、パルス幅変調回路２６によりドット幅に対応した信号に変換され、レーザ光源１１０のＯＮ／ＯＦＦを制御するレーザドライバ２７に送られる。本実施の形態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの全色ともパルス幅変調処理による階調再現方法を用いる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
本実施の形態の画像形成装置は、以下で詳述するように、第１の制御系による第１の制御と、第２の制御系による第２の制御を行う。第１の制御では、画像信号に基づき用紙に形成された階調パターンの読取結果と画像信号とを比較し、画像信号の階調と用紙に記録される画像の階調とが一致するようにレーザドライバ２７の出力を制御する。第２の制御では、フォトセンサ４０で検出したパッチ画像の濃度が、第１の制御の直後にレーザドライバ２７の出力に基づき感光ドラム上に形成されたパッチ画像の基準濃度と一致するようにレーザドライバ２７の出力を制御する。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
まず、画像形成装置のリーダ部１００Ａ及びプリンタ部１００Ｂの双方を含む系の画像再現特性の安定化に関する第１の制御について詳細に説明する。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
ここで、本画像形成装置は複数の用紙カセットを備えており、Ｂ４、Ａ３、Ａ４、Ｂ５等の複数種類のサイズの用紙を選択することが可能となっている。しかし、本制御で使用する用紙は、リーダ部１００Ａによる読み取り時に縦置き／横置きの間違えによるエラーを避けるために、一般で言われているラージサイズ紙を用いている。即ち、Ｂ４紙、Ａ３紙、１１×１７紙、ＬＧＲ紙を用いるように設定されている。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
第１テストプリント画像としては、図１１に示すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの４色分の中間階調濃度による帯状パターン６１と、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色のパッチパターン６２を形成する。サービス担当者は帯状パターン６１を目視で検査することにより、スジ状の異常画像、濃度ムラ、色ムラがないことを確認する。帯状パターン６１は、スラスト方向に、パッチパターン６２及び後述する第２テストプリント用の階調パターン７１、７２（図１２）をカバーするようにＣＣＤセンサ１０５の主走査方向のサイズが設定されている。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
帯状パターン６１に異常が認められる場合には、プリンタ部１００Ｂで再度第１テストプリントのプリントを行う。帯状パターン６１に再度異常が認められた場合には、サービス担当者に画像形成装置の点検を要請するサービス担当者コールがなされるものとする。なお、帯状パターン６１をリーダ部１００Ａで読み取り、そのスラスト方向の濃度情報により、以後の制御を行うかどうかの可否判断を自動で下すことも可能である。一方、パッチパターン６２は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの各色の最大濃度パッチのパターンであり、濃度信号値で２５５レベルを用いる。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
＜第１テストプリント画像の読み取り：ステップＳ２＞
ステップＳ２において、リーダ部１００ＡのＣＰＵ２１４は、表示器２１８に図９（ａ）に示す操作者用ガイダンスを表示することで、操作者が第１テストプリントの画像が形成された用紙Ｓを原稿台ガラス１０２上に図１３に示すように載置し、図９（ａ）に示す読み込みキー９１を押す。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６３】
実際には、電子写真方式で画像形成を行う画像形成装置では、コントラスト電位Ａの設定は環境に応じて変えないと画像濃度が合わない。そのため、画像形成装置内の空気中の水分量を測定する上記環境センサ３３の出力により、図１６に示すようにコントラスト電位の設定を変えている。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７１】
＜コントラスト電位の修正：ステップＳ５＞
プリンタ部１００ＢのＣＰＵ２８は、コントラスト電位が制御範囲から外れている場合は現像器等に異常があるものと判断し、ステップＳ５に進み、サービス担当者が対応する色の現像器をチェックするようにサービス担当者に分かるようにサービスエラーフラグを立てる。これにより、サービス担当者が画像形成装置の所定のサービスモードにおいて操作部２１７の表示器２１８によりサービスエラーフラグを確認することができるようにする。そして、プリンタ部１００ＢのＣＰＵ２８は、コントラスト電位が制御範囲から外れている異常時には制御範囲の限界値にリミッタをかけてコントラスト電位を修正し、制御は継続する。プリンタ部１００ＢのＣＰＵ２８は、上記ステップＳ３で求めたコントラスト電位となるように、グリッド電位と現像バイアス電位の設定を行う。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７６】
なお、本画像形成装置は、階調画像は２００ｌｐｉの解像度で作成し、文字等の線画像は４００ｌｐｉの解像度で作成している。これら２種類の解像度で同一の階調レベルの階調パターンを出力しているが、解像度の相違で階調特性が大きく異なる場合には解像度に応じて階調レベルを設定するのがより望ましい。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７９】
１パッチ（図１２の７３）あたりの読み取りポイントとしては、図１８に示すようにパッチ内部の読み取りポイント（ｘ）を例えば１６ポイントとり、読み取りで得られた信号を平均する。ポイント数は画像形成装置において最適化するのが望ましい。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
＜ＬＵＴ２５の作成及び設定：ステップＳ８＞
パッチ毎に１６ポイントの値が平均されたＲＧＢ信号を上述した光学濃度への変換方法により濃度値に変換し、左の縦軸を出力濃度、右の縦軸を濃度レベル、横軸をレーザ出力レベルとしたものが図１９である。右の縦軸に示すように、用紙のベース濃度（本例では０．０８）を０の濃度レベルに、画像形成装置の最大濃度として設定している１．６０を２５５の濃度レベルに正規化している。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８６】
次に、画像形成装置において上記第１の制御で得られた画像再現特性の長期的安定化のために行う第２の制御について詳細に説明する。
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９３】
そのため、第２の制御では、同じ画像信号を入力した場合のトナー画像濃度の変化から画像形成装置の特性の変化を推測し、画像信号に対する出力画像濃度がリニアに対応するように補正を加える。第２の制御は、後述するように、基準濃度値設定用の機能とＬＵＴ補正用の機能とを有する。
【手続補正２８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９６】
ここで、感光ドラム上にパッチパターンを形成する際のレーザドライバ２７の出力信号は、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）それぞれ濃度信号（画像信号）でＹ：９６レベル、Ｍ：８０レベル、Ｃ：２４レベル、Ｂｋ：８レベルに設定する。濃度レベルの設定値は画像形成装置において肌色を再現するための値である。また、濃度レベルの設定値は各色ごとに変更可能である。
【手続補正２９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０８】
図３１において、基準濃度値がＡの位置の場合で、画像形成装置のメインスイッチが投入された時にフォトセンサ４０により検出される現像パッチの補正用濃度がＢであった場合、縦軸で示す濃度値の差分が基準濃度からの変化量である。
【手続補正３０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１１】
図３２（ａ）は、本画像形成装置の基本的な特性をふまえた補正特性を有する補正特性テーブルであり、濃度変化量に応じてレーザドライバ２７の出力信号を矢印方向に変化させる。本実施の形態では、画像信号が９６レベルのところで補正特性がピークとなるように設定しており、この時のレーザドライバ２７の出力信号は４８レベルに設定している。図３２（ａ）の補正特性テーブルを用いて、入力画像信号（横軸）に対する補正値（０〜４８）（縦軸）を求める。
【手続補正３１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１４】
例えば入力画像信号が４８レベルで濃度変化量が１０の場合には、図３２（ａ）の補正特性テーブルの横軸が４８である場合の縦軸の値を読み取る。今、縦軸の値が４０であるとすると、上式に数値をあてはめることにより、４０×［−１０／４８］＝−８．３を得る。よって、図３２（ｃ）の補正用テーブルでの値は、４８−８．３＝３９．７＝約４０となる。なお、図３２（ａ）の補正特性テーブルは、画像形成装置の仕様により任意に設定することができる。
【手続補正３２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１８】
第１の制御は、操作部２１７の各種操作、原稿台ガラス１０２に対する用紙の載置等の人間の作業が伴うので、頻繁に実施することは想定しにくい。そこで、画像形成装置の設置時にサービス担当者が第１の制御を実施し、第１の制御に基づき形成した画像に問題が生じなければ第２の制御を実施する。第２の制御において、短期間内は階調特性を自動的に維持させ、長期間で階調特性が徐々に変化したものに対しては第１の制御でキャリブレーションを行うという役割分担ができる。その結果、画像形成装置の使用寿命まで階調特性を維持することができるようになる。
【手続補正３３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２７】
本実施の形態では、画像形成装置において安定化させたい（合わせたい）再現したい色を任意に指定する場合について説明する。本実施の形態は、色を指定するモジュール（機能）と、指定された色をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋに色分解しパッチの濃度レベルを設定するモジュール（機能）とを設けた点が上記第１の実施の形態と相違する。
【手続補正３４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２８】
操作者がより安定化させたい色がある場合、画像形成装置のリーダ部１００Ａにより合わせたい色の原稿画像を読み取らせる。合わせたい色の原稿画像としては例えば写真等の自然画やカラーパッチ画像などが想定されるが、特定の画像に限定されるものではない。リーダ部１００Ａにより原稿から読み取った画像はＣＰＵ２１４により表示器２１８の画面上にプレビュー画像として表示される。操作者は画面上に表示されたプレビュー画像の合わせたい色の部分を操作ペンでタッチすることで、色を指定する。
【手続補正３５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３１】
なお、本実施の形態では、安定化させたい色の指定を画像形成装置のリーダ部１００Ａで行う場合を例に挙げたが、これに限定されるものではない。安定化させたい色の指定を画像形成装置と通信可能なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）のモニタ上で行い、指定色に関わるデータをＰＣから画像形成装置に通知するようにした場合も同様の効果が得られる。
【手続補正３６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３４】
本実施の形態では、画像形成装置において安定化させたい色として例えば２色以上の複数色を指定する場合について説明する。以下では例えば２色（第１の色、第２の色）を指定する場合を例に挙げるものとする。
【手続補正３７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４３】
本実施の形態では、画像形成装置において安定化させたい色として複数色を指定した場合に各パッチの濃度レベルを平均化して使用するのではなく、各パッチそれぞれの濃度レベルで感光ドラム上にパッチ形成を行う。そして、各パッチの濃度レベルそれぞれについてＬＵＴを作成し、作成された各ＬＵＴを合成する場合について説明する。以下では例えば２色を指定する場合を例に挙げるものとする。
【手続補正３８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４５】
図３４は、本実施の形態に係る画像形成装置においてそれぞれのパッチレベルで第２の制御を実行し演算して求めたＬＵＴを示す図である。
【手続補正３９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１５０】
［他の実施の形態］
上記各実施の形態では、感光ドラムに形成したトナー画像を用紙に転写する方式の画像形成装置において感光ドラムにパッチを形成した場合を例に挙げたが、これに限定されるものではない。感光ドラムに形成したトナー画像を中間転写体に１次転写し、中間転写体のトナー画像を用紙に２次転写する方式の画像形成装置において中間転写体にパッチを形成してもよい。
【手続補正４０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１５１】
上記各実施の形態に記載した画像形成装置の構成要素の相対配置、数式、数値等は、特に特定的な記載がない限りは、本発明の適用をそれらのみに限定するものではないことは言うまでもない。
【手続補正４１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１５２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の略図である。
【図２】画像形成装置を構成するリーダ部の画像処理部における画像信号の流れを示すブロック図である。
【図３】画像処理部における各制御信号のタイミングダイヤグラムである。
【図４】画像形成装置を構成するプリンタ部のプリンタ制御部及びプリンタエンジン部のブロック図である。
【図５】リーダ部及びプリンタ部における階調画像を得る画像信号処理回路のブロック図である。
【図６】階調が再現される様子を４限チャートで示した図である。
【図７】リーダ部を用いたプリンタ部のキャリブレーション制御に関する処理を示すフローチャートである。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、操作部で自動階調補正モード設定を行った場合の表示器の表示例を示す図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、操作部で自動階調補正モード設定を行った場合の表示器の表示例を示す図である。
【図１０】（ａ）〜（ｅ）は、操作部で自動階調補正モード設定を行った場合の表示器の表示例を示す図である。
【図１１】第１テストプリント用の帯状パターンを示す図である。
【図１２】第２テストプリント用の階調パターンを示す図である。
【図１３】第１テストプリント用の原稿を原稿台ガラスに載置した状態を示す図である。
【図１４】第２テストプリント用の原稿を原稿台ガラスに載置した状態を示す図である。
【図１５】相対ドラム表面電位と演算により得られた画像濃度との関係を示す図である。
【図１６】絶対水分量とコントラスト電位との関係を示す図である。
【図１７】１次帯電器のグリッド電位と感光ドラムの表面電位との関係を示す図である。
【図１８】テストプリントの１パッチあたりの読み取りポイントを示す図である。
【図１９】レーザ出力レベルと出力画像濃度との関係を示す図である。
【図２０】濃度変換特性を示す図である。
【図２１】ＬＥＤとフォトダイオードからなるフォトセンサの出力信号を処理する信号処理系のブロック図である。
【図２２】イエロートナーの分光特性を示す図である。
【図２３】マゼンタトナーの分光特性を示す図である。
【図２４】シアントナーの分光特性を示す図である。
【図２５】ブラックトナーの分光特性を示す図である。
【図２６】フォトセンサの出力と出力画像濃度との関係を示す図である。
【図２７】第２の制御のうちの基準濃度値設定制御を示すフローチャートである。
【図２８】第２の制御のうちのＬＵＴ補正制御を示すフローチャートである。
【図２９】画像信号とレーザ出力との関係を示す図である。
【図３０】紙間にパッチ形成を行う様子を示す図である。
【図３１】同じ画像信号が入力されて現像パッチが形成された場合のフォトセンサの検知濃度の変化量を示す図である。
【図３２】（ａ）は、補正特性テーブルを示す図、（ｂ）は、リニアテーブルを示す図、（ｃ）は、補正用テーブルを示す図である。
【図３３】（ａ）は、補正用テーブルを示す図、（ｂ）は、自動階調補正ＬＵＴを示す図である。
【図３４】本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置においてそれぞれのパッチレベルで第２の制御を実行し演算して求めたＬＵＴを示す図である。
【手続補正４２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１２】
2008158504.tif 000001
【手続補正４３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１４】
2008158504.tif 000002