(57)【要約】化学物質の分光同定システムが、容器と、メモリと、分光計と、プロセッサとを含む。この容器は、未知の化学物質を収容する。メモリは、既知の化学物質に対応する複数のスペクトルシグネチャを格納する。分光計は、容器を介して未知の化学物質のスペクトルシグネチャを測定する。メモリおよび分光計にはプロセッサが接続され、上記のスペクトルシグネチャと複数のスペクトルシグネチャのうちの少なくとも１つとの比較を実施し、この比較によって、未知の化学物質のアイデンティティを判定する。このシステムを、携帯型手持ち式筐体に収容可能である。化学物質は、薬剤または規制薬物を含み得る。このシステムを用いて、化学物質の未知の混合物中に薬剤または規制薬物が存在するか否かを判断することも可能である。
2012518173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未知の化学物質を同定するためのシステムであって、
前記未知の化学物質を入れる容器と、
既知の化学物質に対応する複数のスペクトルシグネチャを格納するメモリと、
前記容器を介して前記未知の化学物質のスペクトルシグネチャを測定する分光計と、
前記メモリおよび前記分光計に接続されたプロセッサであって、このスペクトルシグネチャと前記複数のスペクトルシグネチャのうちの少なくとも１つとの間の第１の比較を実施し、第１の比較によって前記未知の化学物質のアイデンティティを判定するプロセッサと、
を含む、システム。
【請求項２】
前記容器が、前記分光計から出射され、前記未知の化学物質で反射し、前記分光計で受光される光に対して実質的に透明である、
請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記既知の化学物質が、薬剤からなる、
請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記既知の化学物質が、
規制薬物からなる、
請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記未知の化学物質が、液体からなる、
請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記未知の化学物質が、粉末からなる、
請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記未知の化学物質が、固形物からなる、
請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記固形物が、固体薬剤からなる、
請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記固体薬剤が、ピル、錠剤、カプセル、坐剤、ジェルキャップまたはカプレットのうちの１つからなる、
請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記容器が、分光計による分析用に固体薬剤を位置決めする、
請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
前記分光計が、マルチモードマルチプレックスサンプリング（ＭＭＳ）分光計を含む、
請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記分光計が、ラマン分光計からなる、
請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記分光計が、前記容器を介して前記未知の化学物質のスペクトルシグネチャを測定する際に前記容器を回転させる容器ハンドリングシステムをさらに含む、
請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記固体薬剤の画像を捕捉するのに用いられる光源および撮像装置をさらに含み、前記メモリが、既知の固体薬剤に対応する複数の画像を格納しており、プロセッサが、この画像と複数の画像のうちの少なくとも１つとの間の第２の比較を実施し、第１の比較に加えて第２の比較を行うことによって前記固体薬剤のアイデンティティを判定する、
請求項８に記載のシステム。
【請求項１５】
前記容器が、前記光源から出射され、前記固体薬剤で反射し、前記撮像装置で受光される光に対して実質的に透明である、
請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記容器が、前記撮像装置による分析用に固体薬剤を位置決めする、
請求項１４に記載のシステム。
【請求項１７】
前記メモリと、前記分光計と、前記プロセッサとが、手持ち式筐体に収容されている、
請求項１に記載のシステム。
【請求項１８】
未知の化学物質を同定するための方法であって、
既知の化学物質に対応する複数のスペクトルシグネチャを格納し、
容器に入った未知の化学物質を受け取り、
前記容器を介して前記未知の化学物質のスペクトルシグネチャを測定し、
このスペクトルシグネチャと前記複数のスペクトルシグネチャのうちの少なくとも１つとの間の第１の比較を実施し、
前記第１の比較によって前記未知の化学物質のアイデンティティを判定する
ことを含む、方法。
【請求項１９】
化学物質の未知の混合物中に選択された化学物質が存在するか否かを判断するための方法であって、
既知の化学物質のリストについて複数のスペクトルシグネチャを格納し、
リストから選択された化学物質をユーザから受け取り、
選択された化学物質に対応する選択されたスペクトルシグネチャを、複数のスペクトルシグネチャから検索し、
容器に入った未知の混合物を受け取り、
前記容器を介して未知の混合物のスペクトルシグネチャを測定し、
このスペクトルシグネチャと前記選択されたスペクトルシグネチャとの比較を実施し、
前記比較によって、選択された化学物質が未知の混合物中に存在するか否かを判断する
ことを含む、方法。
【請求項２０】
前記比較によって、前記未知の混合物中における前記選択された化学物質の割合を判断することをさらに含む、
請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
未知の化学物質を同定するためのシステムであって、
前記未知の化学物質のスペクトルシグネチャを測定する分光計と、
前記分光計に接続され、ネットワーク経由でスペクトルシグネチャを送信するネットワークアダプタと、
前記ネットワークに接続され、前記スペクトルシグネチャを受け取り、このスペクトルシグネチャと複数のスペクトルシグネチャのうちの少なくとも１つとの間の第１の比較を実施し、前記第１の比較によって前記未知の化学物質のアイデンティティを判定し、前記未知の化学物質のアイデンティティを前記ネットワーク経由で前記ネットワークアダプタに送るプロセッサと、
前記ネットワークアダプタに接続され、前記未知の化学物質のアイデンティティを表示するディスプレイと、
前記分光計と、前記ネットワークアダプタと、前記ディスプレイとを収容する携帯型手持ち式筐体と、を含む、
システム。
【請求項２２】
前記携帯型手持ち式筐体が、前記未知の化学物質を受け入れて、この未知の化学物質を前記分光計から適切な距離および位置に配置するスロットをさらに収容する、
請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記携帯型手持ち式筐体が、前記未知の化学物質を受け入れる容器を入れる容器ハンドリングシステムを保持するのに用いられるスロットをさらに収容しており、前記スロットと、前記容器ハンドリングシステムと、前記容器とが、前記未知の化学物質を、前記分光計から適切な距離および位置に配置する、
請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記携帯型手持ち式筐体が、前記分光計によって未知の化学物質を照明し、前記未知の化学物質からの反射光を受光できるようにする開口をさらに収容している、
請求項２２に記載のシステム。
【請求項２５】
前記未知の化学物質から適切な距離および位置に開口を位置決めできるようにする、前記手持ち式筐体によって収容されているエイミングデバイスをさらに含む、
請求項２４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願へのクロスリファレンス】
【０００１】
本出願は、２０１０年２月１５日に出願された米国特許出願第１２／７０５，９５５号の優先権の利益を主張するものである。また、本出願は、２００９年２月１６日に出願された米国仮特許出願第６１／１５２，８６２号の優先権の利益も主張するものである。
【０００２】
上述した出願はいずれも、その全体を本明細書に援用する。
【技術分野】
【０００３】
本発明の実施形態は、薬剤または規制薬物を同定するためのシステムおよび方法に関する。特に、本発明の実施形態は、分光分析および／またはマシンビジョンを用いて、薬剤または規制薬物を同定し、或いは化学物質中に薬剤または規制薬物が存在するか否かを判断するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００４】
患者が病院に入院する際、患者が服用している１種類以上の医薬品を持ち込む場合がある。通常、病院側では患者が自ら持参した医薬品を服用することを認めていない。代わりに、処方箋を確認し、患者の担当医師の一人に同じ薬剤を処方させ、新たな薬剤を自分たちの薬局で調剤する。病院が患者に対して持参した薬剤を使わせないのは、患者が持参したものがどう処方されたものなのか確認できないためである。要するに、患者が病院に持って来た薬剤を病院で簡単に同定することはできないのである。
【０００５】
同様に、患者が救急治療室にいる場合、その患者が直近に服用した薬剤、規制薬物または化学物質が持ち込まれることがある。患者が持ち込む医薬品が役に立つこともあれば、ときには患者の治療を手助けするにあたって、極めて重要なものとなることもある。残念なことに、薬剤、規制薬物または化学物質は、救急治療室の環境で簡単に同定されるものではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記に鑑みて、薬剤、規制薬物または化学物質の同定を、どのような環境でも容易かつ迅速に、なおかつ正確に実施できるシステムおよび方法に相当な需要が存在することは自明であろう。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態の一つによる、未知の化学物質を同定するためのシステムを示す概略図である。
【図２】実施形態の一つによる未知の化学物質を同定するための方法を示すフローチャートである。
【図３】化学物質の未知の混合物中に選択された化学物質が存在するか否かを判断するための方法を示すフローチャートである。
【図４】実施形態の一つによる、未知の化学物質を同定するための携帯型の手持ち式システムの平面図を示す概略図である。
【図５】実施形態の一つによる、未知の化学物質を同定するための携帯型の手持ち式システムの側面図を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明の１つ以上の実施形態について詳細に説明する前に、本発明が、その出願において、以下の詳細な説明に記載または図面に示す構成、構成要素の配置、ステップの配置の詳細内容に限定されるものではないことは、当業者であれば理解できよう。本発明は、他の実施形態が可能であり、さまざまな方法で実施または実行できるものである。また、本明細書で用いる表現および用語は、説明のためのものであり、限定的なものとみなされるべきではない旨も理解されたい。
詳細な説明
【０００９】
ネットワーク上で薬剤確認情報を通信するためのシステムが、’４４３出願に記載されている。この薬剤確認情報は、ネットワーク上で自動処方箋確認システムに送信される既知の薬剤についての少なくとも１つの既知のスペクトルシグネチャを含む。
【００１０】
分光分析を用いる自動処方箋確認システムが、’３９５特許に記載されている。’３９５特許のシステムでは、静的マルチモードマルチプレックス分光計（ＭＭＳ）が用いられている。静的ＭＭＳは、’１０１特許に記載されている。二次元（２Ｄ）コーデッドアパチャー静的ＭＭＳが’６２５特許に記載されている。
【００１１】
’３９５特許のシステムによれば、処方薬の入った標準的な投薬瓶または投薬バイアルを、分光センサシステムに配置する。分光センサシステムは、薬剤のラマン活性モードを励起し、生成されるラマン光を検出する。この測定によって誘導されるスペクトルシグネチャを、データベースに格納された既知の薬剤の１つ以上のスペクトルシグネチャと比較する。バイアル内の薬剤のスペクトルシグネチャが、データベースに格納された既知の薬剤のスペクトルシグネチャと一致したら、バイアル内の薬剤が同定される。バイアル内の薬剤のアイデンティティが処方薬剤と一致したら、その処方箋が確認される。
【００１２】
’３９５特許のシステムは、投薬バイアル内の薬剤を一意に同定するのを助ける撮像装置を含むものであってもよい。スペクトル・イメージデータベースに、薬剤の大きさ、形状、色を示す薬剤の画像および／またはテクスチャ、あるいは、既知の薬剤の大きさ、形状、色および／またはテクスチャを特徴付ける他のデータを持たせておけばよい。たとえば、薬剤の用量に応じて異なる大きさで特定の製薬錠剤が得られる。これらの場合、用量の異なる同じ薬剤が同一のスペクトルシグネチャを有し、薬剤自体の同定に加えて濃度を同定するのにスペクトルシグネチャを使用できないことがある。薬剤が同定された後は、処方錠の大きさを、スペクトル・画像データベース中の当該薬剤の異なる濃度のものの大きさと比較することで、撮像装置を用いてその濃度を識別することが可能である。また、撮像装置を用いて、錠剤の形状および／または色を判断することも可能である。その後、このデータを薬剤のアイデンティティに対する二重チェックとして使用したり、その薬剤の濃度または形態（錠剤、カプレット、液体、ピル、カプセルなど）の違いを区別するために用いたりすることが可能である。
【００１３】
本発明の実施形態は、分光分析を用いて未知の化学物質を同定するためのシステムおよび方法を含む。実施形態の一つでは、分光分析をマシンビジョンと併用する。
【００１４】
未知の化合物の同定
薬局では、’３９５特許のシステムなどの分光システムを用いて、標準的な投薬バイアル内の薬剤が処方薬と一致することを確認可能である。このようなシステムは、タイプと大きさの異なる多数の投薬バイアル内の薬剤の確認を実施できるものである（ただし、これらの投薬バイアルに似たようなスペクトルシグネチャがあることを条件とする）。結果的に、投薬バイアルは通常、システムの一部ではない。そうではなく、投薬バイアルは、システムによる問い合わせがなされる品目の一部である。
【００１５】
薬局外でのことになると、同定が必要な未知の薬剤または未知の化学物質のおさまった容器について、極めてわずかなことしか分からず、極めてわずかなことしか仮定できない。このため、実施形態の一つでは、未知の化学物質を同定するためのシステムは、未知の化学物質を入れるための容器を含む。
【００１６】
図１は、実施形態の一つによる未知の化学物質１５０を同定するためのシステム１００を示す概略図である。システム１００は、容器１１０と、メモリ１２０と、分光計１３０と、プロセッサ１４０とを含む。未知の化学物質は、液体、粉末または固形物であり得るが、これに限定されるものではない。図１に示すような未知の化学物質１５０は、たとえば固体薬剤である。固体薬剤は、たとえばピルである。ピルには、錠剤、カプレット、坐剤、ジェルキャップまたはカプセルを含み得るが、これに限定されるものではない。
【００１７】
容器１１０は、ユーザから未知の化学物質１５０を受け取る。容器１１０は、封をするキャップ１６０などを含む。実施形態の一つ（図示せず）では、容器１１０を開放容器とすることも可能である。
【００１８】
メモリ１２０は、既知の化学物質に対応する複数のスペクトルシグネチャを格納する。既知の化学物質には、薬剤または規制薬物を含み得るが、これに限定されるものではない。メモリ１２０は、揮発性メモリであっても不揮発性メモリであってもよい。メモリ１２０には、ハードディスクドライブ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、フラッシュメモリまたは情報を格納できる任意のデバイスを含み得るが、これに限定されるものではない。
【００１９】
分光計１３０は、容器１１０を介して未知の化学物質１５０のスペクトルシグネチャを測定する。分光計１３０は、容器１１０などを介して未知の化学物質１５０のスペクトルシグネチャを測定する。実施形態の一つ（図示せず）では、分光計１３０は、容器１１０の側面または閉じたキャップ１６０を介して未知の化学物質１５０のスペクトルシグネチャを測定可能である。分光計１３０は、たとえば、マルチモードマルチプレックスサンプリング（ＭＭＳ）分光計である。実施形態の一つでは、分光計１３０がラマン分光計であってもよい。
【００２０】
分光計１３０は、分光計用光源１７０などを含む。実施形態の一つでは、容器１１０は、分光計用光源１７０から出射され、未知の化学物質１５０で反射し、分光計１３０で受光される光に対して実質的に透明である。
【００２１】
プロセッサ１４０は、メモリ１２０および分光計１３０に接続されている。プロセッサ１４０は、分光計１３０によって得られるスペクトルシグネチャと、メモリ１２０に格納された既知の化学物質の複数のスペクトルシグネチャのうちの少なくとも１つとの比較を実施し、当該比較によって未知の化学物質１５０のアイデンティティを判定する。プロセッサ１４０には、コンピュータ、マイクロプロセッサ、特定用途向けの集積回路あるいは、一連の指示を実行できる任意のデバイスを含み得るが、これに限定されるものではない。
【００２２】
実施形態の一つでは、化学物質１５０がたとえば固体薬剤である場合に、容器１１０は、未知の化学物質１５０を分光計１３０による分析を行えるように位置決めする。容器１１０には、図１に示すように、単一の固体薬剤またはピルを隔離するための傾斜壁１８０などを含み得る。
【００２３】
実施形態の一つでは、システム１００は、分光計１３０が容器１１０を介して未知の化学物質１５０のスペクトルシグネチャを測定する際に、容器１１０を回転させる容器ハンドリングシステム１８５を含み得る。容器１１０に複数のピルが入っている場合、容器１１０を回転させると、光分解（photo-degradation）が減少するため同定が改善される。
【００２４】
実施形態の一つでは、システム１００は、未知の化学物質１５０の固体薬剤の画像を捕捉するのに用いられる、撮像装置用光源１９０および撮像装置１９５を含む。メモリ１２０は、既知の固体薬剤に対応する複数の画像を格納する。プロセッサ１４０は、撮像装置１９５によって捕捉される画像と、メモリ１２０に格納された複数の画像のうちの少なくとも１つとの比較を実施する。プロセッサ１４０は、分光計１３０によって得られるスペクトルシグネチャと、メモリ１２０に格納された複数のスペクトルシグネチャのうちの少なくとも１つとの比較だけでなく、撮像装置１９５によって捕捉される画像と、メモリ１２０に格納された複数の画像のうちの少なくとも１つとの比較も用いて、未知の化学物質１５０の固体薬剤のアイデンティティを判定する。
【００２５】
実施形態の一つでは、容器１１０は、分光計用光源１７０などを含む。実施形態の一つでは、容器１１０は、撮像装置用光源１９０から出射され、未知の化学物質１５０の固体薬剤で反射し、撮像装置１９５で受光される光に対して実質的に透明である。また、容器１１０は、未知の化学物質１５０の固体薬剤を撮像装置などによる分析用に位置決めする。
【００２６】
実施形態の一つでは、容器１１０のスペクトルシグネチャが既知であるか、容器のスペクトルシグネチャに基づいて容器１１０を選択する。言葉をかえると、分光計１３０によって測定されるスペクトルシグネチャにおいて未知の化学物質１５０のスペクトルシグネチャが曖昧とならないように、容器１１０のスペクトルシグネチャを既知のものとしておく。分光計１３０が容器１１０を介して未知の化学物質１５０のスペクトルシグネチャを測定する場合、この測定されたスペクトルシグネチャは、未知の化学物質１５０のスペクトルシグネチャと容器１１０のスペクトルシグネチャの両方を含む。測定されたスペクトルシグネチャを既知の化合物のスペクトルシグネチャと比較するには、容器１１０のスペクトルシグネチャを測定されたスペクトルシグネチャから除外しなければならないか、容器１１０のスペクトルシグネチャを既知の化合物のスペクトルシグネチャに加えなければならない。しかしながら、どちらの方法でも、容器１１０のスペクトルシグネチャについての知識が必要とされる。
【００２７】
図２は、実施形態の一つによる未知の化学物質を同定するための方法２００を示すフローチャートである。
【００２８】
方法２００のステップ２１０では、既知の化学物質に対応する複数のスペクトルシグネチャを格納する。
【００２９】
ステップ２２０では、未知の化学物質を容器に収容する。
【００３０】
ステップ２３０では、容器を介して未知の化学物質のスペクトルシグネチャを測定する。実施形態の一つでは、容器を介して未知の化学物質を測定する際に、この容器を回転させる。実施形態の一つでは、スペクトルシグネチャを測定するために、未知の化学物質の固体薬剤を容器ごと位置決めする。
【００３１】
ステップ２４０では、このスペクトルシグネチャと、格納された複数のスペクトルシグネチャのうちの少なくとも１つとの比較を実施する。
【００３２】
ステップ２５０では、このスペクトルシグネチャと、複数の格納されたスペクトルシグネチャのうちの少なくとも１つとの比較によって、未知の化学物質のアイデンティティを判定する。
【００３３】
実施形態の一つでは、方法２００はさらに、既知の固体薬剤に対応する複数の画像を格納し、未知の化学物質の固体薬剤の画像を捕捉し、この画像と複数の画像のうちの少なくとも１つとの間で第２の比較を実施し、このスペクトルシグネチャと複数の格納されたスペクトルシグネチャとの間の少なくとも１つとの比較に加えて第２の比較も用いて固体薬剤のアイデンティティを判定することを含む。実施形態の一つでは、画像を捕捉するために、固体薬剤を容器によって位置決めする。
【００３４】
方法２００の実施形態の一つでは、未知の化学物質を同定するステップが、ヘルスケア関連施設または薬剤関連施設内で実施される。あるいは、方法２００の実施形態の一つでは、未知の化学物質を同定するステップが、ヘルスケアまたは薬剤とは関連しない施設内で実施される。ヘルスケアまたは薬剤とは関連しない施設には、法廷施設または国境での検査施設を含み得るが、これに限定されるものではない。
【００３５】
混合物中の選択された化合物の判定
実施形態の一つでは、図１に示すシステム１００を用いて、化学物質の未知の混合物中に薬剤または規制薬物が存在するか否かを判断することが可能である。このような判断は、混合物の濃度、混合物の剤形または混合物中の添加剤の割合とは無関係に実施できるものである。実施形態の一つでは、混合物中の単一の化学物質に対する信頼度が低い場合に、各々適切な割合量の適応するものと一緒に、既知の化学物質の二元または三元混合物の最も適合するものを見つける検索がなされるモードをシステム１００に含み得る。このようなモードは、珈琲または砂糖の顆粒などの麻薬ではないが容易に除去できる希釈剤と麻薬とが混在しているような場合における麻薬の同定で有用である。
【００３６】
図３は、化学物質の未知の混合物中に選択された化学物質が存在するか否かを判断するための方法３００を示すフローチャートである。
【００３７】
方法３００のステップ３１０では、既知の化学物質リストについて複数のスペクトルシグネチャが格納される。
【００３８】
ステップ３２０では、リストから選択された化学物質をユーザから受け取る。
【００３９】
ステップ３３０では、選択された化学物質に対応する選択されたスペクトルシグネチャを、格納された複数のスペクトルシグネチャから検索する。
【００４０】
ステップ３４０では、容器に入った未知の混合物を受け取る。
【００４１】
ステップ３５０では、容器を介して未知の混合物のスペクトルシグネチャを測定する。
【００４２】
ステップ３６０では、このスペクトルシグネチャと選択されたスペクトルシグネチャとの比較を実施する。
【００４３】
ステップ３７０では、比較によって、選択された化学物質が未知の混合物中に存在するか否かを判断する。
【００４４】
実施形態の一つでは、スペクトルシグネチャと選択されたスペクトルシグネチャとの比較によって、未知の混合物中における選択された化学物質の割合を判断する。
【００４５】
実施形態の一つでは、２つ以上の選択された化学物質を、既知の化学物質のリストから選択する。２つ以上の選択された化学物質に対応する２つ以上の選択されたスペクトルシグネチャを、格納された複数のスペクトルシグネチャから検索する。測定されたスペクトルシグネチャと２つ以上の選択されたスペクトルシグネチャとの比較を実施する。比較によって、２つ以上の選択された化学物質が未知の混合物中に存在するか否かを判断する。
【００４６】
実施形態の一つでは、２つ以上の選択された化学物質の相対重量または濃度を、スペクトルシグネチャと２つ以上の選択されたスペクトルシグネチャとの比較によって判断する。
【００４７】
未知の化合物を同定するための手持ち式システム
実施形態の一つでは、携帯型の手持ち式システムを用いて、未知の化学物質を同定可能である。たとえば、図１のメモリ１２０、分光計１３０、プロセッサ１４０を、手持ち式の筐体（図示せず）に収容可能である。未知の化学物質１５０のスペクトルシグネチャを、多数の方法で測定可能である。第１に、手持ち式筐体の開口を未知の化学物質１５０に近接して配置し、分光計１３０から出射される光が未知の化学物質１５０で反射し、分光計１３０で受光できるようにすることが可能である。このシステムでは、エイミングデバイス（図示せず）などを用いて、手持ち式筐体を適切に整列配置するとともに、これを未知の化学物質１５０から正しい距離で配置する。エイミングデバイスには、レーザ測距装置を含み得るが、これに限定されるものではない。
【００４８】
第２に、手持ち式筐体に設けられたスロット内に未知の化学物質１５０を配置して、未知の化学物質１５０のスペクトルシグネチャを測定することも可能である。手持ち式筐体に設けられたスロットは、未知の化学物質１５０を、分光計１３０から正しい距離および位置に配置するものである。
【００４９】
第３に、未知の化学物質１５０を容器１１０に入れ、容器１１０を容器ハンドリングシステム１８５（同じく手持ち式筐体内に収容される）に配置して、未知の化学物質１５０のスペクトルシグネチャを測定することが可能である。容器ハンドリングシステム１８５は、未知の化学物質１５０を、分光計１３０から正しい距離および位置に配置する。
【００５０】
実施形態の一つでは、携帯型の手持ち式システムで、ユーザが、既知のいくつかの化合物に関するスペクトルシグネチャを含む独自のデータベースを作成可能である。その場合、システムは、未知の化学物質１５０がユーザのデータベースに存在するか否かを識別する。
【００５１】
図４は、実施形態の一つによる、未知の化学物質を同定するための携帯型の手持ち式システムの平面図４００を示す概略図である。
【００５２】
図５は、実施形態の一つによる、未知の化学物質を同定するための携帯型の手持ち式システムの側面図５００を示す概略図である。
【００５３】
図４および図５は、ネットワーク４１０と、プロセッサ４４０と、メモリ４２０と、分光計４３０と、分光計用光源４７０と、撮像装置４９５と、撮像装置用光源４９０と、ネットワークアダプタ４６０と、ディスプレイ４６５と、スロット４８０と、手持ち式筐体４８５とを含む。手持ち式筐体４８５は、分光計４３０と、分光計用光源４７０と、撮像装置４９５と、撮像装置用光源４９０と、ネットワークアダプタ４６０と、ディスプレイ４６５と、スロット４８０とを収容する。
【００５４】
ネットワークアダプタ４６０は、分光計４３０と、分光計用光源４７０と、撮像装置４９５と、撮像装置用光源４９０と、ネットワークアダプタ４６０と、ディスプレイ４６５と、ネットワーク４１０と通信する。通信には、データ通信および制御通信を含み得るが、これに限定されるものではない。ネットワークアダプタ４６０は、プロセッサおよび入力／出力インタフェースを含み得るが、これに限定されるものではない。ネットワーク４１０は、ローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワークおよび／またはインターネットを含み得るが、これに限定されるものではない。プロセッサ４４０は、ネットワーク４１０およびメモリ４２０と通信する。ネットワーク４１０との間の通信は、たとえば、有線通信であっても無線通信であってもよい。
【００５５】
図４および図５に示すように、手持ち式システムを用いて、未知の化学物質４５０を同定する。未知の化学物質４５０はスロット４８０内に配置され、スロット４８０が未知の化学物質４５０を分光計４３０から適切な距離および位置に配置する。実施形態の一つでは、スロット４８０は容器ハンドリングシステム（図示せず）を含み得るものであり、未知の化学物質４５０は、自らも容器ハンドリングシステム内に配置されて分光計４３０に対して未知の化学物質４５０を適切に位置決めする容器（図示せず）内に配置可能である。実施形態の一つでは、筐体４８５が、未知の化学物質のスペクトルシグネチャを測定可能なように、これに近接して配置可能な開口（図示せず）を含むものであってもよい。上述したように、この実施形態では、未知の化学物質が開口および分光計４３０に対して適切に位置決めされるようエイミングデバイス（図示せず）を用いて手持ち式システムの開口を位置決めすることが可能である。
【００５６】
図５では、トリガー４８７などを押下して、同定プロセスを開始することが可能である。トリガー４８７が押下されると、ネットワークアダプタ４６０は、分光計４３０に対して分光計用光源４７０を用いて未知の化学物質４５０を照明し、未知の化学物質４５０から反射する光のスペクトルシグネチャを測定するよう指示することをネットワークアダプタに促す信号を受信する。次に、ネットワークアダプタ４６０は、分光計４３０から、測定されたスペクトルシグネチャを受信する。ネットワークアダプタ４６０は、測定されたスペクトルシグネチャをネットワーク１１０経由でプロセッサ４４０に送る。プロセッサ４４０は、測定されたスペクトルシグネチャをメモリ４２０に格納された既知の化学物質のスペクトルシグネチャのデータベースと比較する。
【００５７】
測定されたスペクトルシグネチャが既知の化学物質のスペクトルシグネチャのデータベースにおけるスペクトルシグネチャと一致することが示された場合、プロセッサ４４０は、既知の化学物質のアイデンティティに関する情報をネットワーク４１０経由でネットワークアダプタ４６０に送信する。その後、ネットワークアダプタ４６０は、この既知の化学物質のアイデンティティに関する情報をディスプレイ４６５に表示する。既知の化学物質のアイデンティティに関する情報には、既知の化学物質の名称、既知の化学物質の全米医薬品コード（ＮＤＣ）または既知の化学物質の画像を含み得るが、これに限定されるものではない。測定されたスペクトルシグネチャが既知の化学物質のスペクトルシグネチャのデータベースにおけるスペクトルシグネチャと一致することが示されなかった場合、プロセッサ４４０は、その結果をネットワーク４１０経由でネットワークアダプタ４６０に報告する。その後、ネットワークアダプタ４６０は、一致するものが見つからなかった旨を示す指示を表示する。また、ディスプレイ４６５は、タッチスクリーン（図示せず）も含み得る。タッチスクリーンは、たとえば、ユーザからデータまたは制御信号を受信する目的で使用可能なものである。
【００５８】
実施形態の一つでは、未知の化学物質４５０のスペクトルシグネチャの測定後または測定前に、ネットワークアダプタが、撮像装置用光源４９０に対し、未知の化学物質４５０および撮像装置４９５を照明して未知の化学物質４５０の画像を捕捉するよう信号を送ることが可能である。測定されたスペクトルシグネチャの場合と同様に、ネットワークアダプタ４６０は、メモリ４２０に格納された既知の化学物質の画像との比較のために、捕捉された画像をネットワーク４１０経由でプロセッサ４４０に送信可能である。プロセッサ４４０は、未知の化学物質４５０のアイデンティティを判定するにあたり、捕捉さえた画像と既知の化学物質の画像との比較を、スペクトルシグネチャの比較と併用してもよいし、スペクトルシグネチャの比較と独立して用いてもよい。
【００５９】
実施形態の一つでは、手持ち式システムからネットワーク４１０を介してセントラルスペースでスペクトルおよび／または画像の比較を実施することに、多数の利点がある。このようにすると、手持ち式システムの複雑さを軽減できる。また、比較が常に既知の化学物質の最新版のデータベースとの間でなされることを担保することもできる。
【００６０】
実施形態の一つでは、手持ち式システムは、スペクトルシグネチャおよび画像を比較および格納するためのローカルプロセッサおよびメモリ（図示せず）も含み得る。ローカルプロセッサおよびメモリは、ユーザが、未知の化学物質との比較またはメモリ４２０の更新に使用可能な既知の化学物質のローカルデータベースのための情報収集に用いることができるものである。
【００６１】
実施形態の一つでは、手持ち式システムは、キーパッド（図示せず）を含み得る。キーパッドは、たとえば、ユーザからデータまたは制御信号を受信する目的で使用可能なものである。
【００６２】
本発明の一実施形態によれば、方法を実施すべくプロセッサによって実行されるよう構成された指示が、コンピュータ読取可能な媒体に格納される。コンピュータ読取可能な媒体は、デジタル情報を格納するデバイスであってもよい。たとえば、コンピュータ読取可能な媒体は、ソフトウェアの格納用として従来技術において周知のように、コンパクトディスクリードオンリーメモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）を含む。コンピュータ読取可能な媒体は、実行されるよう構成された指示の実行に適したプロセッサによってアクセスされる。「実行されるよう構成された指示」および「実行対象となる指示」という表現は、その時点での形態（マシンコードなど）でプロセッサによって実行できる状態の指示あるいは、プロセッサによって実行できる状態にするにはさらに操作（コンパイル、暗号解読あるいは、アクセスコードが与えられるなど）が必要な指示を包含することを想定したものである。
【００６３】
以上、例示および説明の目的で、本発明の好ましい実施形態を開示した。これは、包括的であることや、ここに開示した厳密な形態に本発明を限定することを意図したものではない。上記の開示内容に鑑みて、本明細書に記載の実施形態に対する多くの改変ならびに変更が、当業者であれば自明であろう。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲ならびにその等価物によってのみ定義される。
【００６４】
さらに、本発明の代表的な実施形態を説明するにあたり、明細書には本発明の方法および／またはプロセスを特定シーケンスのステップとして提示することもある。しかしながら、この方法またはプロセスが本明細書に記載のステップについて特定の順序に依存するものでないかぎり、当該方法またはプロセスを、ここに記載の特定シーケンスのステップに限定すべきではない。当業者であれば自明であろうように、他のシーケンスのステップも可能な場合がある。よって、明細書に記載のステップの特定の順序は、特許請求の範囲に対する限定と解釈されるべきものではない。また、本発明の方法および／またはプロセスに関する特許請求の範囲は、表記の順序でのそのステップの性能に限定されるべきではなく、当該シーケンスを変更しても依然として本発明の主旨および範囲内にあることは、当業者であれば容易に理解できよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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