(57)【要約】  経路識別標識の照明のための発光ダイオード（ＬＥＤ）ストリップが提供される。ＬＥＤストリップは、可撓な回路板と、回路板上に取り付けられる複数のＬＥＤと、ＬＥＤストリップを電源に接続する電気コネクタとを含む。ＬＥＤストリップは、ＬＥＤストリップが折畳み可能であるよう、可撓な樹脂によって少なくとも部分的にカプセル封じされる。切断する代わりに折畳むことによって長さを調節し、それによって、ＬＥＤストリップの防水カプセル封じを保持し得る点で、本発明に従ったＬＥＤストリップは有利である。更に、経路識別標識内に可撓なＬＥＤストリップを取り付けるための方法が提供される。本方法は、少なくとも１つのクリップを経路識別標識の内表面に取り付けるステップと、ＬＥＤストリップの端部を折り畳むステップと、クリップを使用して、折畳み端部を含むＬＥＤストリップを固定するステップとを含む。本方法が標準的な従来技術に比べてＬＥＤストリップのより容易且つより確実な取付けをもたらす点で、本発明に従った方法は有利である。
2012521016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
経路識別標識用の発光ダイオードストリップであって、
可撓な回路板と、
該回路板上に取り付けられる複数の発光ダイオードと、
当該発光ダイオードストリップを電源に接続する電気コネクタとを含み、
当該発光ダイオードストリップは、当該発光ダイオードストリップが折畳み可能であるよう、可撓な樹脂によって少なくとも部分的にカプセル封じされる、
発光ダイオードストリップ。
【請求項２】
前記回路板に取り付けられる追加的な電子構成部品を更に含み、当該発光ダイオードストリップが折り畳み可能であるよう、２つの隣接する発光ダイオードの間の少なくとも１つの領域に前記追加的な電子構成部品が存在しない、請求項１に記載の発光ダイオードストリップ。
【請求項３】
前記樹脂は、当該発光ダイオードを含む電子構成部品が取り付けられる領域にのみ適用される、請求項１又は２に記載の発光ダイオードストリップ。
【請求項４】
前記樹脂は、当該発光ダイオードでよりも、２つの隣接する発光ダイオードの間の少なくとも１つの領域内でより薄い、請求項１又は２に記載の発光ダイオードストリップ。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちのいずれか１項に記載の少なくとも１つの発光ダイオードストリップと、
該発光ダイオードストリップを固定するための少なくとも１つのクリップとを含み、
該クリップは、当該経路識別標識の内表面に取り付けられる、
経路識別標識。
【請求項６】
経路識別標識内に可撓な発光ダイオードストリップを取り付けるための方法であって、
少なくとも１つのクリップを前記経路識別標識の内表面に取り付けるステップと、
前記発光ダイオードストリップの端部を折り畳むステップと、
前記クリップを使用して前記折畳み端部を含む前記発光ダイオードストリップを固定するステップとを含む、
方法。
【請求項７】
前記内表面は、前記経路識別標識の側壁である、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記クリップは、粘着テープを使用して取り付けられる、請求項６又は７に記載の方法。
【請求項９】
前記クリップの基部は、細長い形状を有する、請求項６乃至８のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記クリップの基部は分割され、２つの細長い部分を有する、請求項６乃至９のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記発光ダイオードストリップが折り畳み可能であるよう、前記発光ダイオードストリップは、可撓なスリーブ又はチューブ内に配置される、請求項６乃至１０のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記発光ダイオードストリップが折り畳み可能であるよう、前記発光ダイオードストリップは、可撓な樹脂内に少なくとも部分的にカプセル封じされる、請求項６乃至１０のうちのいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は店舗及び広告用の照明ディスプレイにおいて使用される経路識別標識（channel  sign）の照明のためのＬＥＤストリップに関する。
【背景技術】
【０００２】
照明される経路識別標識は広告のために一般的に使用される。店舗及び倉庫は、例えば、彼らのブランド名又は社章を顧客に広告するために、そのような標識を使用する。使用される多様な書体及びそのような標識の個々の特徴の故に、それらは一般的には特注品である。過去にはネオン管が頻繁に使用されたが、近年は発光ダイオード（ＬＥＤ）に基づく構成が益々普及している。
【０００３】
ネオン管は数多くの不利点を有し、それらはネオン管の使用を高価にしている。例えば、ネオン管の形状は特注されなければならず、それによって、ネオン管の価格、よって、経路識別標識の価格を増大する。更に、ネオン管は極めて脆弱であり、よって、輸送が困難である。その上、標識が取り付けられるとき、ネオン管は据え付けられ且つ電気的に接続されなければならず、それは防水構造を達成するのを困難にする。
【０００４】
他方、ＬＥＤは安価であり脆弱性も低い。ＬＥＤの他の利点は、ＬＥＤの寿命がネオン管よりもずっと長く、５０，０００時間を超えることである。ＬＥＤを利用する現在の構成は、マニフォルドである。一部の構成は、照明することになる標識に適合する形状を備えるプリント回路板（ＰＣＢ）を組み込む。しかしながら、各標識は異なるＰＣＢを必要とするので、そのような特注構成は高価である。また、相応して大型のＰＣＢを必要とするそのような標識の概ね大きな被照明領域の故に、防水構成を提供することは面倒である。
【０００５】
相互接続されるＬＥＤモジュールを利用する構成は、特注部品を必要としない。モジュールは経路識別標識内に取り付けられ、電源に電気的に接続される。しかしながら、そのような構成は、数センチメートルの幅であるに過ぎない経路を有する小型標識内に取り付けるのが困難である。
【０００６】
米国特許第６，４７８，４５０号は、可撓な伝導性ストリップを含む経路識別標識用の照明システムを開示しており、伝導性ストリップを経路識別標識の構造に取り付け可能であり、伝導性ストリップに光源、例えば、ＬＥＤを電気的に接続可能である。そのような照明システムの不利点は、照明システムを防水にするのが困難なことである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
より効率的な上記技術及び先行技術の代替を提供することが本発明の目的である。
【０００８】
より具体的には、取付けが容易な経路識別標識用の改良された防水ＬＥＤストリップを提供することが本発明の目的である。
【０００９】
本発明のこれらの及び他の目的は、独立項１に定められる機能を有するＬＥＤストリップを用いて、並びに、独立項６に定められるＬＥＤストリップを取り付ける方法を用いて達成される。本発明の実施態様は、従属項によって特徴付けられる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
故に、本発明の第一の特徴によれば、経路識別標識用の発光ダイオード（ＬＥＤ）ストリップが提供される。ＬＥＤストリップは、可撓回路板（ＦＣＢ）と、複数のＬＥＤとを含む。ＬＥＤはＦＣＢに取り付けられ且つ電気的に接続される。ＬＥＤストリップを電源に接続するために電気コネクタを使用し得る。ＬＥＤストリップは、ＬＥＤストリップが折畳み可能であるよう、可撓な樹脂によって少なくとも部分的にカプセル封じされる。
【００１１】
本発明の第二の特徴によれば、経路識別標識内に可撓なＬＥＤストリップを取り付けるための方法が提供される。本方法は、少なくとも１つのクリップを経路識別標識の内表面に取り付けるステップと、ＬＥＤストリップの端部を折り畳むステップと、クリップを使用して折畳み端部を含むＬＥＤストリップを固定するステップとを含む。
【００１２】
本発明は、本発明の第一の特徴に従ったＬＥＤストリップが、ＬＥＤストリップに取り付けられる複数のＬＥＤを備えるＦＣＢと、ＬＥＤストリップを電源に電気的に接続するコネクタ又は手段とを含み得るという理解を利用する。防水解決策を達成するために、ＬＥＤストリップは、可撓な樹脂内に少なくとも部分的にカプセル封じされ、可撓な樹脂はＬＥＤストリップが折畳み可能であるよう適用される。よって、もしＬＥＤストリップが特定の経路識別標識又は経路識別標識の一部にとって長すぎるならば、ＬＥＤストリップを２つの隣接するＬＥＤの間で折畳み得る点で、本発明は有利である。換言すれば、折り畳むことによって、ＬＥＤストリップの長さを調節し得る。
【００１３】
更に、本発明は有利である。ＬＥＤストリップの長さを調節するためにＬＥＤストリップが切断される必要がある従来技術に比べて、ＬＥＤストリップを折り畳むことによって、防水カプセル封じ（encapsulation）が保持される。
【００１４】
経路識別標識の内表面に取り付けられるクリップを使用してＬＥＤストリップを固定することによって、経路識別標識内のＬＥＤストリップのより容易且つより確実な取付けがもたらされる点で、本発明の第二の特徴に従った方法は有利である。ＬＥＤストリップの折畳み端部を固定するために同じクリップを使用し得る。接着剤又は粘着テープを使用する従来技術に比べて、クリップの使用は、ＬＥＤストリップがより確実に取り付けられ、その位置を後に矯正し得るという利点を提示する。クリップの利用は、ＬＥＤストリップに欠陥があるとき、或いは、ＬＥＤストリップが他の如何なる理由であれ交換されるべきであるならば、ＬＥＤの交換を容易化する。
【００１５】
本発明のある実施態様によれば、本発明の第一の特徴に従ったＬＥＤストリップは、２つの隣接するＬＥＤの間の少なくとも１つの領域に如何なる電子構成部品も存在しないよう、ＦＣＢに取り付けられる追加的な電子構成部品を含み得る。電子構成部品が存在しない領域を有することは、ＬＥＤストリップがその領域で折り畳まれることを可能にする。全ての追加的な電子構成部品をＬＥＤの１つ又は幾つかに近接して取り付け、それによって、ある範囲の長さに調節可能なＬＥＤストリップを達成することによって、電子構成部品が存在しない１つよりも多くの領域を達成し得る。
【００１６】
ある実施態様によれば、可撓な樹脂は、ＬＥＤを含む電子構成部品が取り付けられる場所だけで、本発明の第一の特徴に従ったＬＥＤストリップに適用されるのに対し、隣接するＬＥＤの間の少なくとも１つの領域は樹脂でカプセル封じされない。そのようにして、電子構成部品は水分から保護されると同時に、ＬＥＤストリップは樹脂が適用されない（或いは少なくとも殆ど樹脂が適用されない）領域で折畳み可能である。
【００１７】
他の実施態様によれば、本発明の第一の特徴に従ったＬＥＤストリップをカプセル封じする可撓な樹脂は、ＬＥＤでよりも、電子構成部品が取り付けられないＬＥＤの間の領域でより薄い。そのようにして、電子構成部品は水分から保護されると同時に、ＬＥＤの間のより薄い樹脂は、ＬＥＤストリップの折畳みを容易化する。
【００１８】
本発明のある実施態様によれば、上述されたようなＬＥＤストリップを経路識別標識内に配置し得る。この目的のために、経路識別標識は、経路識別標識の内表面に取り付けられる少なくとも１つのクリップを更に含む。
【００１９】
本発明を記載する目的のために、経路識別標識は箱形（例えば、長方形の断面を有する経路識別標識）であり、（例えば、文字形状の）前壁と、（好ましくは、実質的に平行であるが、必ずしもそうである必要はない）前壁に面する後壁と、前壁と後壁とを接続する側壁とを含むと想定される。好ましくは、それらの壁は密閉表面を形成するよう配置される。更に、前壁は読取りのために露出され、経路識別標識の内側に取り付けられるＬＥＤストリップによって放射される光のために少なくとも透明又は半透明であると想定される。しかしながら、本発明に関して、経路は上述の形状に限定されず、如何なる形状をも有し得る。その上、経路識別標識の壁のうちのいずれか１つを読取りのために露出し得る、即ち、光を放射するよう構成し得る。例えば、読取りのために前壁及び後壁の両方を露出してもよい。
【００２０】
本発明の第二の特徴に従った方法のある実施態様によれば、クリップは経路識別標識の内側壁に取り付けられる。ＬＥＤストリップを経路識別標識の側壁に取り付けることは、均質な光分布を作り出すために余分は拡散器が必要とされないという利点を有する。正に、後壁及び側壁のような内表面からの光を反射することによって、経路自体が混合室として作用する。そのようにして、経路識別標識の前壁を通じて見える個々の光源によって引き起こされる所謂輝点（ブライトスポット）の発生が低減される。その上、後壁上よりも経路識別標識の湾曲した側壁上に取り付けられるならば、ＦＣＢは曲線により容易に適合する。放射される光はクリップ、粘着テープ、又は、ネジによって妨げられないので、側壁上の取付けは、前壁及び後壁の両方を通じて光を放射する標識においても有利である。これは、例えば、標識の背後の壁上に光輪（halo）を作り出す標識又は両側から見ることができる標識に当て嵌まる。
【００２１】
本発明の第二の特徴に従った方法の他の実施態様によれば、クリップは粘着テープを使用して取り付けられる。ＬＥＤストリップを取り付けるために必要とされる工具の数が削減される点で、クリップを内表面に取り付けるために粘着テープを使用することは有利である。例えば、穿孔機は必要とされない。その上、小型の経路識別標識において、ネジ回しの使用は利用可能な小さな空間によって妨げられる。
【００２２】
本発明の第二の特徴に従った方法の更なる実施態様によれば、クリップは、経路識別標識の壁のような湾曲した表面に取り付けられるよう特別に構成される。クリップは、例えば、細長い形状の基部（ベース）又は２つの細長い部分を含む分割された基部を有し得る。
【００２３】
後続の詳細な開示、図面、及び、付属の請求項を研究するとき、本発明の更なる目的、機能、及び、利点は明らかになるであろう。当業者は、以下に記載される実施態様以外の実施態様を作り出すために本発明の異なる機能を組み合わせ得ることを認識するであろう。
【００２４】
本発明の上記の並びに追加的な目的、機能、及び、利点は、添付の図面を参照して、以下の例示的で非限定的な本発明の実施態様の詳細な記載を通じてより良好に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】電子構成部品の取付け場所にのみ適用される樹脂を備える本発明のある実施態様に従ったＬＥＤストリップを示す概略図である。
【図２】ＬＥＤでよりも隣接するＬＥＤ間の領域でより薄い樹脂を有する本発明の他の実施態様に従ったＬＥＤストリップを示す概略図である。
【図３】内表面上のクリップを使用して固定される折畳み端部を備える本発明のある実施態様に従ったＬＥＤストリップを示す概略図である。
【図４ａ】本発明のある実施態様に従ったクリップの実施例を示す概略図である。
【図４ｂ】本発明のある実施態様に従ったクリップの実施例を示す概略図である。
【図４ｃ】本発明のある実施態様に従ったクリップの実施例を示す概略図である。
【図５ａ】本発明のある実施態様に従ったクリップを使用してＬＥＤを取り付ける方法を示す概略図である。
【図５ｂ】本発明のある実施態様に従ったクリップを使用してＬＥＤを取り付ける方法を示す概略図である。
【図５ｃ】本発明のある実施態様に従ったクリップを使用してＬＥＤを取り付ける方法を示す概略図である。
【図６】本発明のある実施態様に従った経路識別標識の内壁に取り付けられるＬＥＤストリップを備える経路識別標識を示す概略図である。
【図７】本発明のある実施態様に従った経路識別標識の内表面上のクリップを使用して固定される折畳み端部を備える保護スリーブ又はチューブ（管）内にカプセル封じされるＬＥＤストリップを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
全ての図面は概略的であり、必ずしも原寸通りではなく、本発明を解明するために必要な部分のみを概ね示しており、他の部分は省略されるか或いは単に示唆される。
【００２７】
図１は、本発明のある実施態様に従った経路識別標識用のＬＥＤストリップ１００を示している。ＬＥＤストリップは、ストリップ(strip)の形状を有する可撓回路板（ＦＣＢ）１０１を含み、複数のＬＥＤ１０２がＰＣＢ１０１に取り付けられる。ＦＣＢ１０１の目的は、ＬＥＤ１０２に電流を供給し得るよう、ＦＣＢに取り付けられるＬＥＤを電気的に接続することである。ＬＥＤストリップ１００が経路識別標識（channel  sign）の形状に、即ち、湾曲した表面及び隅部に適合し得るよう、ＦＣＢ１０１は可撓である。ＬＥＤ１０２は、ＦＣＢに取り付けるのに適切な如何なる種類であってもよく、例えば、表面取付け装置であり得る。ＦＣＢに取り付けられる複数のＬＥＤは、同じ種類又は異なる種類、例えば、異なる大きさであり得るし、異なる色又は強さの光を放射し得る。
【００２８】
ＬＥＤストリップ１００は、ＬＥＤ１０２に電流を通し得るよう、ＬＥＤストリップ１００を電源に接続するための電気コネクタ（又は接続手段）１０３を更に含む。例えば、鑞接によって、コネクタ１０３をＦＣＢに直接的に接続し得る。コネクタ１０３は、特注品又は標準品のいずれかの、目の前の用途に適した如何なる種類であってもよく、防水型（例えば、ＩＰ６６）であってもよい。複数のＬＥＤ１００を互いに並びに共通の電源に接続するために、ＬＥＤストリップ１００は、複数のコネクタ、例えば、ＬＥＤストリップの各端部に１つのコネクタも含み得る。
【００２９】
ＬＥＤ１０２及びコネクタ１０３を含む電子構成部品及び接続部を水分から保護するために、ＬＥＤストリップ１００は、可撓な樹脂１０５に少なくとも部分的にカプセル封じされる。換言すれば、樹脂は防水カプセル封じを構成する。樹脂１０５は、ＬＥＤストリップ１００が隣接するＬＥＤ１０２の間の樹脂で折畳み可能であるよう適用される。例えば、図１に示されるように、ＬＥＤ１０２及びコネクタ１０３を含む電子構成部品が取り付けられる領域１０７にのみ樹脂１０５を提供することによって、これを達成し得る。
【００３０】
図２を参照して、図１を参照して記載したＬＥＤストリップ１００と類似する本発明の他の実施態様を記載する。しかしながら、図１を参照して記載されたように、隣接するＬＥＤ１０２の間に樹脂１０５のない領域を有する代わりに、ＬＥＤストリップ２００は、ＬＥＤ１０２が配置される領域２０７でよりも、隣接するＬＥＤの間の領域２０６でより薄い樹脂カプセル封じを有する。
【００３１】
図２を参照して、ＬＥＤストリップ２００を電気的に接続するための代替的な手段を記載する。図１を参照して記載したように、電気コネクタをＦＣＢ１０１に直接的に取り付ける代わりに、例えば、鑞接によって、ワイヤ２０８をＦＣＢ１０１に電気的に接続し得る。直接的に或いはワイヤ２０８に取り付けられるコネクタ２０３を通じてＬＥＤストリップ２００を電源に電気的に接続するために、ワイヤ２０８を使用し得る。ワイヤ２０８は標準的な種類のものであり、好ましくは、絶縁される。コネクタ２０３は、目の前にある用途に適した特注型又は標準型のいずれかの如何なる種類のものでもよく、防水型（例えば、ＩＰ６６）であってもよい。図２を参照して記載したＬＥＤストリップを電気的に接続する代替的な手段は、図１を参照して記載したＬＥＤストリップ１００におけるコネクタ１０３を置換し、その逆もあり得る。
【００３２】
樹脂１０５が存在しない領域１０６、又は、樹脂１０５がより薄い領域２０６を、各対の隣接するＬＥＤ１０２の間１０２の間に、或いは、一対の又は数対の間だけに配置し得る。ストリップが折畳み可能である領域の数に依存して、数個の異なる長さのＬＥＤストリップのみを用いて、実質的に如何なる長さをも達成し得る。
【００３３】
カプセル封じのために使用される樹脂は、好ましくは、少なくとも透明又は半透明である。所望の照明効果を達成するために、樹脂を着色し或いはパターン化し得る。例えば、シリコン樹脂を使用し得る。何故ならば、シリコン樹脂は紫外線抵抗性を有し、変色せず、多孔質にならないからである。
【００３４】
ＬＥＤ１０２に加えて、ＦＣＢ１０１に追加的な電子構成部品１０４を取り付け得る。所望の照明効果が得られるよう、ＬＥＤ１０２に電流を供給し或いはＬＥＤ１０２を制御する目的のために、追加的な電子構成部品１０４を使用し得る。もし、例えば、ＬＥＤストリップが異なる色のＬＥＤを含むならば、異なる色の照明を可能にするために電子機器を提供し得る。ＬＥＤストリップの折畳みを妨げないよう、追加的な電子構成部品１０４は、好ましくは、１つ又は幾つかのＬＥＤ１０２の間ストリップ１０２の近傍に取り付けられる。
【００３５】
図３は、隣接するＬＥＤ１０２の間の領域でＬＥＤストリップ３０１をどのように折り畳み得るかを例示している。ＬＥＤストリップ３０１は、図１及び２を参照してそれぞれ記載したＬＥＤストリップ１００又は２００のうちのいずれか１つと同じであり得る。そのようにして、ＬＥＤストリップ３０１が折畳み可能である領域、即ち、樹脂が適用されない領域１０６又は樹脂カプセル封じがより薄い領域２０６の数及び配置に依存して、ＬＥＤストリップ３０１の長さを実質的に如何なる長さにも調節し得る。図３は、経路識別標識の内壁３０３に取り付けられるクリップ３０２を使用して、ストリップ３０１をどのように経路内に取り付けるかも例示している。ＬＥＤストリップ３０１を経路識別標識内に取り付けるために使用される同じクリップ３０２を、ＬＥＤストリップ３０１の折畳み端部３０４を固定するためにも使用し得る。ＬＥＤストリップの固定は、図１に示されるように樹脂１０５が適用されない或いは図２に示されるように樹脂２０５がより薄い、隣接するＬＥＤ１０２の間の領域１０６及び２０６によってそれぞれ促進される。ＬＥＤストリップ３０１はこれらの領域においてより薄いので、ＬＥＤストリップ３０１をクリップ３０２の開口内に挿入するのはより容易である。その上、電子構成部品はこれらの領域内に取り付けられないので、ＬＥＤストリップを損傷する危険性も低減される。
【００３６】
図４ａ及び４ｂにはクリップの２つの実施態様が示されており、それらは湾曲した表面４０１及び４０２上への取付けのためにそれぞれ適合されている。一般的には、クリップの形状又はクリップの弾性部分は、ＬＥＤストリップを締め付け或いは保持するよう構成される。クリップの断面又はクリップの弾性部分は、例えば、歪んだＵ形状を有し得る。図４ａに示されるクリップ４１０は、細長い形状の基部（ベース）４１１を有するのに対し、図４ｂに示されるクリップ４２０は、曲げ得る２つの細長い部分４２１’及び４２１”を備える分割基部を有する。様々な方法で、例えば、接着によって或いは粘着テープ４１２を使用することによってクリップを壁に取り付け得るが、ネジを使用しても経路識別標識に取り付け得る。
【００３７】
図４ｃには、クリップの第三実施態様が示されている。クリップ４３０は、ネジ４３３を使用して経路識別標識の後壁４３２に取り付け得る基部４３１を有する。ＬＤストリップ４３４を側壁４３５に対して特定の距離に維持し得る点で、クリップを後壁４３２に取り付けるのは有利である。ネジ４３３が相応して弾性部分４３６から偏心（offset）するよう、基部４３５はＬＥＤストリップ４３４の延長線に沿ってクリップの弾性部分４３６から延びる。クリップを取り付けるための空間要求が最小に維持され、狭い経路内にクリップを取り付け得る点で、これは有利である。あたかもＬＥＤストリップがクリップ４１０又は４２０のうちのいずれかを使用して側壁に取り付けられたかのように、即ち、ＦＣＢが側壁に面するように、ＬＥＤストリップ４３４が同様に方向付けられる点で、ＬＥＤストリップを後壁に取り付けるためにクリップ４３０を使用することは有利である。
【００３８】
一般的には、クリップを任意の材料、例えば、プラスチックで作製可能であり、好ましくは、放射される光を妨げず且つ／或いは影を生み出さないよう透明である。ＬＥＤストリップを経路識別標識の内表面に直接的に取り付ける代わりにクリップを使用することは、ＬＥＤストリップを容易に再位置決め又は交換可能であるという利点を有する。その上、標準的な接着剤は一般的にはシリコンに貼着しないので、クリップが使用されるならば、より確実な接続が達成される。
【００３９】
図５ａ乃至５ｃは、経路識別標識５０２内に可撓ＬＥＤストリップ５０１を取り付けるための方法５００を例示する順次的な図面を示している。ＬＥＤストリップ５０１は、折畳み可能な可撓な如何なるＬＥＤストリップであってもよく、例えば、図１乃至３を参照して上述されたＬＥＤストリップのうちのいずれか、又は、図７に示されるような可撓スリーブ又はチューブ内にカプセル封じされるＬＥＤストリップ７０１であり得る。可撓スリーブ又はチューブはＬＥＤストリップを防水性にする。折畳みによってＬＥＤストリップの長さを調節し得ると同時に、防水カプセル封じが保持される点で、可撓スリーブ又はチューブの使用は有利であることが理解されよう。
【００４０】
先ず、図５ａに示されるように、粘着テープを使用して経路識別標識５０２の内表面５０４にクリップ５０３を取り付ける。ネジ回しのような工具を用いて小さい経路の内部にアクセスするのは困難なので、この後者のアプローチは小型の経路識別標識内の取付けを容易化する。その目的のために特別に構成された工具５０５を使用してクリップを取り付け得るが、（ルーラのような）標準的な工具を使用して或いは手によっても取り付け得る。工具５０５は、例えば、長円形であってよく、経路の側壁の上方縁部５０７に対してクリップの取付け位置を定めるストップ５０６を含み得る。ストップが工具に沿って移動可能であり、且つ、例えば、ネジ５０８を用いて固定可能であるよう、ストップ５０８を構成し得る。これは取付け位置（即ち、クリップと経路の側壁の上方縁部５０７との間の距離）が調節可能であるという利点を有する。
【００４１】
次のステップ、即ち、図５ｂにおいて、ＬＥＤストリップ５０１の長さを調節するために、ＬＥＤストリップ５０１の端部５０５を折り畳む。
【００４２】
図５ｃに示される最終ステップにおいて、ＬＥＤストリップ５０１をクリップ５０３内に挿入することによって、ＬＥＤストリップ５０１を固定する。ＬＥＤストリップの固定は、樹脂が適用されない領域又は樹脂がより薄い領域でＬＥＤストリップを挿入することによって容易化される。何故ならば、ストリップは弾性クリップ５０３によってより容易に適合されるからである。
【００４３】
上述された方法のステップは、必ずしも所定の順序で行われる必要がないことに留意のこと。事実、経路壁５０４に取り付けられるクリップ５０３を使用して、ＬＥＤストリップ５０１を先ず固定し得る。後続のステップにおいて、ＬＥＤストリップ５０１を取り付けるために使用されたのと同じクリップ５０３内にＬＥＤストリップ５０１を挿入することによって、ＬＥＤストリップ５０１の端部を固定し得る。
【００４４】
図６は、クリップ６０２を使用して経路識別標識６００の内側側壁に取り付けられたＬＥＤストリップ６０１を備える経路識別標識６００を示している。クリップ６０２は、図３乃至５を参照して上述された如何なるクリップであってもよい。ＬＥＤストリップ６０１は、ケーブル６０４を使用して電源６０３に接続されている。経路の幅及び／又は所要の照明に依存して、ＬＥＤストリップ６０１を、領域６０５におけるように経路の片側だけに、或いは、領域６０６におけるように経路の両側に取り付け得る。
【００４５】
当業者は本発明が決して上記実施態様に限定されないことを理解しよう。反対に、多くの修正及び変更が付属の請求項の範囲内で可能である。例えば、ＬＥＤストリップが備え得る追加的な電子構成部品を、ＬＥＤが取り付けられる場所とは別の領域において、例えば、コネクタに近接して或いはＬＥＤストリップの両端部の一方で、ＰＣＢに取り付け得る。その上、ＬＥＤストリップを取り付けるために使用されるクリップを、接着剤、粘着テープ、ネジ、釘、又は、リベットのいずれか１つ又はそれらの組み合わせを使用して取り付けるために配置し得る。
【００４６】
結論として、経路識別標識の照明のための発光ダイオード（ＬＥＤ）ストリップが提供される。ＬＥＤストリップは、可撓な回路板と、回路板上に取り付けられる複数の発光ダイオードと、発光ダイオードストリップを電源に接続する電気コネクタとを含む。ＬＥＤストリップは、ＬＥＤストリップが折畳み可能であるよう、可撓な樹脂によって少なくとも部分的にカプセル封じ（カプセル化）される。切断の代わりに折畳みによってその長さを調節可能であり、それによって、ＬＥＤストリップの防水カプセル封じを保持する点で、本発明に従ったＬＥＤストリップは有利である。更に、経路識別標識内に可撓なＬＥＤストリップを取り付ける方法が提供される。本方法は、少なくとも１つのクリップを経路識別標識の内表面に取り付けるステップと、発光ダイオードストリップの端部を折り畳むステップと、クリップを使用して、端部を含む発光ダイオードストリップを固定するステップとを含む。本方法が標準的な先行技術と比べてより容易且つより確実な発光ダイオードストリップの取付けをもたらす点で、本発明に従った方法は有利である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年9月21日(2011.9.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
経路識別標識用の発光ダイオードストリップであって、
可撓な回路板と、
該回路板上に取り付けられる複数の発光ダイオードと、
当該発光ダイオードストリップを電源に接続する電気コネクタとを含み、
前記発光ダイオードが可撓な樹脂によってカプセル封じされ、且つ、当該発光ダイオードストリップが折畳み可能であるよう、当該発光ダイオードストリップは、前記可撓な樹脂によって少なくとも部分的にカプセル封じされる、
発光ダイオードストリップ。
【請求項２】
前記回路板に取り付けられる追加的な電子構成部品を更に含み、当該発光ダイオードストリップが折り畳み可能であるよう、２つの隣接する発光ダイオードの間の少なくとも１つの領域に前記追加的な電子構成部品が存在しない、請求項１に記載の発光ダイオードストリップ。
【請求項３】
前記樹脂は、当該発光ダイオードを含む電子構成部品が取り付けられる領域にのみ適用される、請求項１又は２に記載の発光ダイオードストリップ。
【請求項４】
前記樹脂は、当該発光ダイオードでよりも、２つの隣接する発光ダイオードの間の少なくとも１つの領域内でより薄い、請求項１又は２に記載の発光ダイオードストリップ。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちのいずれか１項に記載の少なくとも１つの発光ダイオードストリップと、
該発光ダイオードストリップを固定するための少なくとも１つのクリップとを含み、
該クリップは、当該経路識別標識の内表面に取り付けられる、
経路識別標識。
【請求項６】
経路識別標識内に可撓な発光ダイオードストリップを取り付けるための方法であって、
少なくとも１つのクリップを前記経路識別標識の内表面に取り付けるステップと、
前記発光ダイオードストリップの端部を折り畳むステップと、
前記クリップを使用して前記折畳み端部を含む前記発光ダイオードストリップを固定するステップとを含む、
方法。
【請求項７】
前記内表面は、前記経路識別標識の側壁である、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記クリップは、粘着テープを使用して取り付けられる、請求項６又は７に記載の方法。
【請求項９】
前記クリップの基部は、細長い形状を有する、請求項６乃至８のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記クリップの基部は分割され、２つの細長い部分を有する、請求項６乃至９のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記発光ダイオードストリップが折り畳み可能であるよう、前記発光ダイオードストリップは、可撓なスリーブ又はチューブ内に配置される、請求項６乃至１０のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記発光ダイオードストリップが折り畳み可能であるよう、前記発光ダイオードストリップは、可撓な樹脂内に少なくとも部分的にカプセル封じされる、請求項６乃至１０のうちのいずれか１項に記載の方法。
【国際調査報告】
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