【手続補正書】
【提出日】平成21年7月17日(2009.7.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  走査面内の物体をイメージングするための方法であって、
走査線に沿った第１の送信焦点位置に焦点合わせされると共に、Ｎ回（Ｎ≧２）の送信発射の各々の間に第１の基本波周波数を有する音波エネルギを送信するステップであって、前記Ｎ回の送信発射の前記音波エネルギを発射の全体にわたり位相符号化するステップと、
前記Ｎ回の送信発射の各々で送信されて、物体から反射された音波エネルギを変換してＮ組の受信信号を形成するステップと、
前記Ｎ組の受信信号の各々に対してビーム形成を行い、その各々が前記走査線に沿って取得したデータを構成するＮ個の受信ベクトルを順次形成するステップであって、前記受信ベクトルを合算して、夫々の受信信号中の基本波信号成分を実質的にキャンセルしながら、高調波（又は低調波）信号成分を分離するステップと、
前記Ｎ個の受信ベクトルを発射の全体にわたってフィルタリングし、近距離音場の受信ベクトルを形成するステップであって、前記Ｎ個の受信ベクトルの第１の基本波信号成分を高域通過フィルタリングすると共に実質的に抑制すると共に、前記Ｎ個の受信ベクトルの高調波（又は低調波）信号成分を実質的に全域通過させるステップと、
前記第１の送信焦点位置と比べてより深い深度を有する走査線に沿った第２の送信焦点位置に焦点合わせして、（Ｎ＋１）番目の送信発射の間に第２の基本波周波数を有する音波エネルギを送信するステップと、
前記（Ｎ＋１）番目の送信発射で送信されて物体から反射された音波エネルギを変換し、（Ｎ＋１）番目の組の受信信号を形成するステップと、
前記（Ｎ＋１）番目の組の受信信号に対してビーム形成を行い、前記走査線に沿って取得したデータを構成する（Ｎ＋１）番目の受信ベクトルを形成するステップであって、前記受信ベクトルを合算して、夫々の受信信号中の基本波信号成分を実質的にキャンセルしながら、高調波（又は低調波）信号成分を分離するステップと、
前記（Ｎ＋１）番目の受信ベクトルをフィタリングし、遠距離音場の受信ベクトルを形成するステップであって、前記（Ｎ＋１）番目の受信ベクトルの第２の基本波信号成分を実質的に抑制すると共に、前記（Ｎ＋１）番目の受信ベクトルの高調波（又は低調波）信号成分を実質的に全域通過させるステップと、
前記近距離及び遠距離音場の受信ベクトルを組み合わせて合成受信ベクトルを形成するステップと、
前記合成受信ベクトルの関数である画像を表示するステップと、を含む方法。
【請求項２】  前記第１の基本波周波数が前記第２の基本波周波数に等しい請求項１に記載のシステム。
【請求項３】  前記音波エネルギが超音波である請求項１に記載のシステム。
【請求項４】  前記フィルタリングのステップが、それぞれの「スロー・タイム」フィルタ重みａ１乃至ａＮを所定の１組のフィルタ係数に当てはめることにより導き出されるＮ組のフィルタ係数をフィルタのタップに順々に入力するステップを含む請求項１に記載のシステム。
【請求項５】  Ｎ＝３であり、発射の全体にわたる前記位相符号化が［１８０°，０°，１８０°］であり、かつ前記「スロー・タイム」フィルタ重みａ１乃至ａ３が［０．５，１，０．５］である請求項４に記載のシステム。
【請求項６】  Ｎ＝４であり、発射の全体にわたる前記位相符号化が［０°，１８０°，０°，１８０°］であり、かつ前記「スロー・タイム」フィルタ重みａ１乃至ａ４が［０．５，１，１，０．５］である請求項４に記載のシステム。
【請求項７】  Ｎ＝４であり、発射の全体にわたる前記位相符号化が［０°，９０°，０°，１８０°］であり、前記「スロー・タイム」フィルタ重みａ１乃至ａ４が［０．５，１，１，０．５］であり、かつ前記フィルタがフィルタ位相［０°，９０°，０°，０°］を有する請求項４に記載のシステム。
【請求項８】  Ｎ＝４であり、発射の全体にわたる前記位相符号化が［０°，０°，１８０°，１８０°］であり、かつ前記「スロー・タイム」フィルタ重みａ１乃至ａ４が［１，１，１，１］である請求項４に記載のシステム。
【請求項９】  Ｎ＝４であり、発射の全体にわたる前記位相符号化が［０°，１８０°，１８０°，０°］であり、かつ前記「スロー・タイム」フィルタ重みａ１乃至ａ４が［１，１，１，１］である請求項４に記載のシステム。
【請求項１０】  電気的付勢に応答して音波エネルギを送信し反射した音波エネルギを電気信号に変換するための多数のトランスジューサ素子（１２）を有するトランスジューサ・アレイ（１０）と、
画像を表示させるための表示モニタ（２２）と、
コンピュータ（２０）とを備え、該コンピュータは、
走査線に沿った第１の送信焦点位置に焦点合わせされると共に、Ｎ（≧２）回の送信発射の各々の間に第１の基本波周波数を有する音波エネルギを送信するために前記アレイ（１０）のトランスジューサ素子（１２）を付勢するステップであって、前記Ｎ回の送信発射の前記音波エネルギを発射の全体にわたり位相符号化するステップと、
前記アレイのトランスジューサ素子を付勢して、前記第１の送信焦点位置と比べてより深い深度を有する走査線に沿った第２の送信焦点位置に焦点合わされると共に、（Ｎ＋１）番目の送信発射の間に第２の基本波周波数を有する音波エネルギを送信するステップと、
前記（Ｎ＋１）回の送信発射の各々の発射に続いて、前記トランスジューサ・アレイ（１０）から出力された（Ｎ＋１）組の受信信号の各々に対してビーム形成を行って、１番目乃至（Ｎ＋１）番目の受信ベクトルを、その各々が前記走査線に沿って取得したデータを構成するように、順次形成するステップと、
を実行するようにプログラムされており、
前記コンピュ−タが、更に、
受信に際して、前記受信ベクトルを合算して、夫々の受信信号中の基本波信号成分を実質的にキャンセルしながら、高調波（又は低調波）信号成分を分離するステップと、
前記１番目乃至Ｎ番目の受信ベクトルを発射の全体にわたってフィタリングし、近距離音場の受信ベクトルを形成するステップであって、前記１番目乃至Ｎ番目の受信ベクトルの第１の基本波信号成分を高域通過フィルタリングして実質的に抑制すると共に、前記１番目乃至Ｎ番目の受信ベクトルの高調波（又は低調波）信号成分を実質的に全域通過させるステップと、
前記（Ｎ＋１）番目の受信ベクトルをフィタリングし、遠距離音場の受信ベクトルを形成させるステップであって、前記（Ｎ＋１）番目の受信ベクトルの第２の基本波信号成分を実質的に抑制すると共に、前記（Ｎ＋１）番目の受信ベクトルの高調波（又は低調波）信号成分を実質的に全域通過させるステップと、
前記近距離及び遠距離音場の受信ベクトルのゾーン組み合わせを行って、合成受信ベクトルを形成するステップと、
前記表示モニタに対して前記合成受信ベクトルの関数である画像信号を送信するステップと、を実行するようにプログラムされていること、を特徴とするイメージング・システム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
第２の方法では、第１の方法に関する上述の不都合がない。しかし、第２の方法の重大な欠点は、特定の送信焦点ゾーンに対応した調波データを収集するために２回の発射が必要となり、これにより常にフレーム速度が半分に減少することである。イメージングが２０〜２４ｃｍの深度まで実施される、より低周波数のトランスジューサの場合、第２の方法では、認識できないことが多い。
【特許文献１】米国特許第５７０６８１９号
【特許文献２】米国特許第５８７９３０３号