【手続補正書】
【提出日】平成23年10月31日(2011.10.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、
装置内に現像剤を補給する現像剤補給手段と、
該現像剤担持体に現像剤を供給しながら該現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送する供給搬送部材を備えた供給搬送路と、
該供給搬送路の搬送方向下流側に到達した現像剤を該供給搬送路の搬送方向上流側に搬送する循環搬送部材を備えた循環搬送路とを有する現像装置において、
該供給搬送路の搬送方向下流側の現像剤の嵩が所定の高さを越えた場合に該供給搬送路の搬送方向下流側の現像剤の一部を排出する現像剤排出手段を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
装置内の現像剤量が増加することで上記循環搬送路内の現像剤量が増加し、該循環搬送路内に時間当りに供給される現像剤量が増加する量に比べて、該循環搬送路から上記供給搬送路へと時間当りに移動する現像剤量の増加する量が少なくなるように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１の現像装置において、
装置内の現像剤量が増加することで上記供給搬送路内の現像剤量が増加し、上記供給搬送手段の搬送によって該供給搬送路の搬送方向下流側に時間当りに搬送される現像剤量が増加する量に比べて、該供給搬送路の搬送方向下流側から上記循環搬送路へと時間当りに移動する現像剤量の増加する量が少なくなるように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の現像装置において、
上記現像剤排出手段は、
上記供給搬送路の搬送方向下流側で仕切り壁を挟んで該供給搬送路と隣り合うように配置され、該供給搬送路から排出される現像剤を搬送する排出搬送路と、
該排該仕切り壁の所定の高さに該排出搬送路と該供給搬送路とを連通するように設けられた開口である現像剤排出口とを有し、
該現像剤排出口の高さまで到達した現像剤を該現像剤排出口から該排出搬送路へ排出することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４の現像装置において、
上記供給搬送路と上記循環搬送路とは供給循環仕切り壁を挟んで隣り合うように配置され、
該供給搬送路の搬送方向下流側の該供給循環仕切り壁に供給搬送路と該循環搬送路とを連通する開口部として供給循環連通口を設け、
該供給搬送路の搬送方向下流側に到達した現像剤が、該供給循環連通口を通って、該循環搬送路へ移動可能に構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５の現像装置において、
上記現像剤排出口は上記供給搬送路の現像剤搬送方向について、上記供給循環連通口と同じ位置にあることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項５または６の現像装置において、
上記現像剤排出口は上記供給循環連通口よりも上方に配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７の現像装置において、
上記循環搬送部材は、上記供給搬送路の搬送方向下流端に到達した現像剤を該供給搬送路の搬送方向上流端に搬送し、
上記現像剤排出手段は、該供給搬送路の搬送方向下流端近傍の現像剤の嵩が所定の高さを越えた場合に該供給搬送路の搬送方向下流端近傍の現像剤の一部を排出することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７または８の現像装置において、
上記供給搬送路の現像剤搬送方向最下流端に、上記供給搬送部材とは逆方向の搬送力を発生させる逆搬送部材を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項９の現像装置において、
上記供給搬送部材と上記逆搬送部材との境界部に、該供給搬送部材の搬送方向に垂直で、且つ、その法線方向が該供給搬送部材の搬送方向と反対方向となり、現像剤の搬送方向への移動を妨げる下流端壁面を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１０の現像装置において、
上記供給搬送部材及び上記逆搬送部材は、回転軸と該回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備え、回転することにより該回転軸方向に現像剤を搬送するスクリュ状の供給スクリュ及び逆スクリュであり、
該供給スクリュよりも該逆スクリュのスクリュピッチを短くしたことを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項１０または１１の現像装置において、
上記供給搬送部材及び上記逆搬送部材は、回転軸と該回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備え、回転することにより該回転軸方向に現像剤を搬送するスクリュ状の供給スクリュ及び逆スクリュであり、
該供給スクリュよりも該逆スクリュの羽部の外径を小さくしたことを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項１０、１１または１２の現像装置において、
上記現像剤排出手段は通過した現像剤が排出される現像剤排出口を供給搬送路に備え、
該下流端壁面の上端は該現像剤排出口の下端よりも上方であることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１０、１１、１２または１３の現像装置において、
上記現像剤排出手段は通過した現像剤が排出される現像剤排出口を供給搬送路に備え、
上記現像剤排出口の上記供給搬送路の搬送方向下流端である排出口下流端縁部の該供給搬送路の搬送方向についての位置と、上記下流端壁面の該供給搬送路の搬送方向についての位置とが一致することを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
請求項１０、１１、１２、１３または１４の現像装置において、
上記現像剤排出手段は通過した現像剤が排出される現像剤排出口を供給搬送路に備え、
上記供給搬送部材は、回転軸と該回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備え、回転することにより該回転軸方向に現像剤を搬送するスクリュ状の供給スクリュであり、
該現像剤排出口の下端は、該供給スクリュの羽部の上端よりも上方であることを特徴とする現像装置。
【請求項１６】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４または１５の現像装置において、
現像剤として磁性キャリアとトナーとからなるニ成分現像剤を備え、
上記潜像担持体と対向する箇所を通過後の上記現像剤担持体上から回収された現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、上記供給搬送部材と同方向に搬送する回収搬送部材を備えた回収搬送路を有し、
上記循環搬送路は、現像に用いられずに該供給搬送路の搬送方向の最下流側まで搬送された現像剤と、該回収搬送路の搬送方向の最下流側まで搬送された現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、現像剤を攪拌しながら該供給搬送部材とは逆方向に搬送する上記循環搬送部材としての攪拌搬送部材を備え、攪拌後の現像剤を該供給搬送路に供給する攪拌搬送路であり、
上記現像剤補給手段は該攪拌搬送路に現像剤を補給することを特徴とする現像装置。
【請求項１７】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５または１６に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、
装置内に現像剤を補給する現像剤補給手段と、
該現像剤担持体に現像剤を供給しながら該現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送する供給搬送部材を備えた供給搬送路と、
該供給搬送路の搬送方向下流側に到達した現像剤を該供給搬送路の搬送方向上流側に搬送する循環搬送部材を備えた循環搬送路とを有する現像装置において、
該供給搬送路と該循環搬送路とを含む現像剤搬送路中の現像剤の一部を該現像剤搬送路の外部に排出する現像剤排出口と、該現像剤搬送路中の規制位置を通過する現像剤の量を規制する現像剤搬送量規制手段とを備え、
該現像剤搬送量規制手段によって規制され、滞留した現像剤の量が所定量を越えた場合に該現像剤排出口から現像剤が排出されるように、該現像剤排出口を配置することを特徴とする現像装置。
【請求項１９】
請求項１８の現像装置において、
上記循環搬送部材は、上記供給搬送路の搬送方向下流端に到達した現像剤を該供給搬送路の搬送方向上流端に搬送することを特徴とする現像装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、装置内に現像剤を補給する現像剤補給手段と、該現像剤担持体に現像剤を供給しながら該現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送する供給搬送部材を備えた供給搬送路と、該供給搬送路の搬送方向下流側に到達した現像剤を該供給搬送路の搬送方向上流側に搬送する循環搬送部材を備えた循環搬送路とを有する現像装置において、該供給搬送路の搬送方向下流側の現像剤の嵩が所定の高さを越えた場合に該供給搬送路の搬送方向下流側の現像剤の一部を排出する現像剤排出手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、装置内の現像剤量が増加することで上記循環搬送路内の現像剤量が増加し、該循環搬送路内に時間当りに供給される現像剤量が増加する量に比べて、該循環搬送路から上記供給搬送路へと時間当りに移動する現像剤量の増加する量が少なくなるように構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の現像装置において、装置内の現像剤量が増加することで上記供給搬送路内の現像剤量が増加し、上記供給搬送手段の搬送によって該供給搬送路の搬送方向下流側に時間当りに搬送される現像剤量が増加する量に比べて、該供給搬送路の搬送方向下流側から上記循環搬送路へと時間当りに移動する現像剤量の増加する量が少なくなるように構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の現像装置において、上記現像剤排出手段は、上記供給搬送路の搬送方向下流側で仕切り壁を挟んで該供給搬送路と隣り合うように配置され、該供給搬送路から排出される現像剤を搬送する排出搬送路と、該排該仕切り壁の所定の高さに該排出搬送路と該供給搬送路とを連通するように設けられた開口である現像剤排出口とを有し、該現像剤排出口の高さまで到達した現像剤を該現像剤排出口から該排出搬送路へ排出することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の現像装置において、上記供給搬送路と上記循環搬送路とは供給循環仕切り壁を挟んで隣り合うように配置され、該供給搬送路の搬送方向下流側の該供給循環仕切り壁に供給搬送路と該循環搬送路とを連通する開口部として供給循環連通口を設け、該供給搬送路の搬送方向下流側に到達した現像剤が、該供給循環連通口を通って、該循環搬送路へ移動可能に構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の現像装置において、上記現像剤排出口は上記供給搬送路の現像剤搬送方向について、上記供給循環連通口と同じ位置にあることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項５または６の現像装置において、上記現像剤排出口は上記供給循環連通口よりも上方に配置されていることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の現像装置において、上記循環搬送部材は、上記供給搬送路の搬送方向下流端に到達した現像剤を該供給搬送路の搬送方向上流端に搬送し、上記現像剤排出手段は、該供給搬送路の搬送方向下流端近傍の現像剤の嵩が所定の高さを越えた場合に該供給搬送路の搬送方向下流端近傍の現像剤の一部を排出することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の現像装置において、上記供給搬送路の現像剤搬送方向最下流端に、上記供給搬送部材とは逆方向の搬送力を発生させる逆搬送部材を備えることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の現像装置において、上記供給搬送部材と上記逆搬送部材との境界部に、該供給搬送部材の搬送方向に垂直で、且つ、その法線方向が該供給搬送部材の搬送方向と反対方向となり、現像剤の搬送方向への移動を妨げる下流端壁面を備えることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１０の現像装置において、上記供給搬送部材及び上記逆搬送部材は、回転軸と該回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備え、回転することにより該回転軸方向に現像剤を搬送するスクリュ状の供給スクリュ及び逆スクリュであり、該供給スクリュよりも該逆スクリュのスクリュピッチを短くしたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１０または１１の現像装置において、上記供給搬送部材及び上記逆搬送部材は、回転軸と該回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備え、回転することにより該回転軸方向に現像剤を搬送するスクリュ状の供給スクリュ及び逆スクリュであり、該供給スクリュよりも該逆スクリュの羽部の外径を小さくしたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１０、１１または１２の現像装置において、上記現像剤排出手段は通過した現像剤が排出される現像剤排出口を供給搬送路に備え、該下流端壁面の上端は該現像剤排出口の下端よりも上方であることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１０、１１、１２または１３の現像装置において、上記現像剤排出手段は通過した現像剤が排出される現像剤排出口を供給搬送路に備え、上記現像剤排出口の上記供給搬送路の搬送方向下流端である排出口下流端縁部の該供給搬送路の搬送方向についての位置と、上記下流端壁面の該供給搬送路の搬送方向についての位置とが一致することを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、請求項１０、１１、１２、１３または１４の現像装置において、上記現像剤排出手段は通過した現像剤が排出される現像剤排出口を供給搬送路に備え、上記供給搬送部材は、回転軸と該回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備え、回転することにより該回転軸方向に現像剤を搬送するスクリュ状の供給スクリュであり、該現像剤排出口の下端は、該供給スクリュの羽部の上端よりも上方であることを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４または１５の現像装置において、現像剤として磁性キャリアとトナーとからなるニ成分現像剤を備え、上記潜像担持体と対向する箇所を通過後の上記現像剤担持体上から回収された現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、上記供給搬送部材と同方向に搬送する回収搬送部材を備えた回収搬送路を有し、上記循環搬送路は、現像に用いられずに該供給搬送路の搬送方向の最下流側まで搬送された現像剤と、該回収搬送路の搬送方向の最下流側まで搬送された現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、現像剤を攪拌しながら該供給搬送部材とは逆方向に搬送する上記循環搬送部材としての攪拌搬送部材を備え、攪拌後の現像剤を該供給搬送路に供給する攪拌搬送路であり、上記現像剤補給手段は該攪拌搬送路に現像剤を補給することを特徴とするものである。
また、請求項１７の発明は、少なくとも潜像担持体と、該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５または１６に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項１８の発明は、現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、装置内に現像剤を補給する現像剤補給手段と、該現像剤担持体に現像剤を供給しながら該現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送する供給搬送部材を備えた供給搬送路と、該供給搬送路の搬送方向下流側に到達した現像剤を該供給搬送路の搬送方向上流側に搬送する循環搬送部材を備えた循環搬送路とを有する現像装置において、該供給搬送路と該循環搬送路とを含む現像剤搬送路中の現像剤の一部を該現像剤搬送路の外部に排出する現像剤排出口と、該現像剤搬送路中の規制位置を通過する現像剤の量を規制する現像剤搬送量規制手段とを備え、該現像剤搬送量規制手段によって規制され、滞留した現像剤の量が所定量を越えた場合に該現像剤排出口から現像剤が排出されるように、該現像剤排出口を配置することを特徴とするものである。
また、請求項１９の発明は、請求項１８の現像装置において、上記循環搬送部材は、上記供給搬送路の搬送方向下流端に到達した現像剤を該供給搬送路の搬送方向上流端に搬送することを特徴とするものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記請求項１乃至１７の現像装置においては、現像剤排出手段が、供給搬送路の搬送方向下流端近傍の現像剤の嵩が所定の高さを越えた場合にその一部を排出するものであるので、供給搬送路の搬送方向下流端近傍に、所定の高さを越えない程度の現像剤が存在する状態で現像装置内の現像量が安定した状態となる。
現像装置内に現像剤補給手段によって現像剤が供給されて現像装置内の現像剤量が増加すると、供給搬送路から循環搬送路に受け渡される現像剤量よりも供給搬送路を搬送されその搬送方向下流端に到達する現像剤量の方が多くなり、供給搬送路の搬送方向下流端近傍に滞留する現像剤の量が増加し嵩が増す。従って、滞留する現像剤が所定の高さを越した場合に、その嵩が所定の高さとなるように滞留する現像剤の一部を現像剤排出手段が排出される。ここで、滞留する現像剤は現像剤が常に移動している箇所の現像剤よりも飛び跳ねにくいので、滞留した箇所の現像剤の嵩は現像装置内の現像剤量の増減に合わせて適正に変化する。よって、現像装置内の現像剤量の必要量を確保することができる。
また、上記請求項１８及び１９の現像装置においては、現像剤排出口が現像剤搬送量規制手段で規制された現像剤が、所定量を超えた場合にその一部を排出するものであるで、規制位置の近傍では所定量を超えない程度の現像剤が存在する状態で現像装置内の現像剤量が安定した状態となる。
現像装置内に現像剤補給手段によって現像剤が供給されて現像装置内の現像剤量が増加すると、規制位置を通過する現像剤量よりも規制位置に到達する現像剤量の方が多くなり、規制位置で滞留する現像剤の量が増加する。従って、滞留する現像剤が所定量を超えた場合に、その現像剤量が所定量となるように滞留する現像剤の一部を現像剤排出口から排出する。ここで、滞留する現像剤は現像剤が常に移動している箇所の現像剤よりも飛び跳ねにくいので、滞留した箇所の現像剤量は現像装置内の現像剤量の増減に合わせて適正に変化する。よって、現像装置内の現像剤量の必要量を確保することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
請求項１乃至１６の発明によれば、現像剤が飛び跳ねにくい現像剤が滞留する箇所である供給搬送路の搬送方向下流端近傍の現像剤を排出することにより、飛び跳ねた現像剤が排出されることを防止し、現像装置内の現像剤量が増加していないにも関わらず現像剤が排出されることを防止することことができる。このため、現像装置内の現像剤量として必要量を確保することができ、現像剤担持体から潜像担持体に安定した現像剤の供給を行うことができるという優れた効果がある。
また、請求項１８及び１９の発明によれば、現像剤搬送量規制手段によって規制されて滞留し、飛び跳ねにくくなった現像剤を排出することにより、飛び跳ねた現像剤が排出されることを防止し、現像装置内の現像剤量が増加していないにも関わらず現像剤が排出されることを防止することことができる。このため、現像装置内の現像剤量として必要量を確保することができ、現像剤担持体から潜像担持体に安定した現像剤の供給を行うことができるという優れた効果がある。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６９】
以上、本実施形態によれば、供給搬送路９の搬送方向下流側の現像剤の嵩が現像剤排出口９４の高さを越えた場合に、現像剤排出口９４の高さまで到達した現像剤を、現像剤排出手段である現像剤排出口９４及び排出搬送路２によって現像装置４の外に排出するものであるので、現像剤排出口９４からの現像剤の排出によって供給搬送路９を搬送する現像剤が不足することを防止することができる。これにより、供給搬送路９から現像ローラ５へ必要量の現像剤を供給することができ、現像ローラ５から感光体１に安定した現像剤の供給を行うことができる。このため、感光体１上の静電潜像を良好にトナー像化することができ、画像抜けなどの異常画像の発生を防止し、良好な画像形成を行うことができる。
また、供給搬送路９の搬送方向下流側の現像剤の嵩が現像剤排出口９４の高さを越えた現像剤を排出する構成であれば、現像装置４内の現像剤量が増加しても循環搬送路である攪拌搬送路１０から供給搬送路９へと移動する現像剤量はあまり変化せず、攪拌搬送路１０内の現像剤量が増加することによって、攪拌搬送路１０内で現像剤が滞留して余剰開口部９２を塞いで、供給搬送路９から攪拌搬送路１０への現像剤の移動を妨げる構成であっても現像装置４内の現像量の増加に応じて、現像剤の排出を行うことができる。
また、供給搬送路９の搬送方向下流側の現像剤の嵩が現像剤排出口９４の高さを越えた現像剤を排出する構成であれば、現像装置４内の現像剤量が増加すると攪拌搬送路１０から供給搬送路９へと移動する現像剤量が増加し、供給搬送路９から余剰開口部９２を通って攪拌搬送路１０へと移動する現像剤量があまり変化しない構成であっても、現像装置４内の現像量の増加に応じて、現像剤の排出を行うことができる。
また、現像剤排出手段が、供給搬送路９の搬送方向下流側で仕切り壁１３５を挟んで供給搬送路９と隣り合うように配置され、供給搬送路９から排出された現像剤を搬送する排出搬送路２と、排出搬送路２と供給搬送路９とを連通するように仕切り壁に設けられた開口である現像剤排出口９４とから構成することにより、簡単な構成で精度よく現像装置４内の現像剤を入れ替えることができる。
また、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは、供給搬送路９の搬送方向下流側で供給循環仕切り壁である第一仕切り壁１３３を挟んで隣り合うように配置され、供給搬送路９の搬送方向下流側に到達した現像剤は、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを連通するように第一仕切り壁１３３に設けられた開口である供給循環連通口である余剰開口部９２を通って、攪拌搬送路１０へ移動する構成であり、供給スクリュ８によって搬送される現像剤量または余剰開口部９２を時間当りに通過する現像剤量は、現像装置４内の現像剤量の変化によって変わり、現像装置４内の現像剤量が増加すると供給搬送路９の搬送方向下流側の現像剤の嵩が上昇するため、簡単な構成で精度よく現像装置４内の現像剤を入れ替えることができる。
また、現像剤排出口９４と余剰開口部９２とが、供給搬送路９の現像剤搬送方向について同じ位置にあることにより、供給搬送路９から攪拌搬送路１０に受け渡す現像剤量と、現像装置４の外に排出する現像剤量のバランスをとることが容易となる。
また、現像剤排出口９４は余剰開口部９２よりも上方に配置する簡易な構成で、現像剤排出口９４は余剰開口部９２よりも上方に配置するという簡易な構成で、攪拌搬送路１０に供給すべき現像剤量が攪拌搬送路１０に供給されない状態で現像剤が現像装置４の外に排出されることを防止しつつ、現像装置４内の現像剤量が所定量を越えた場合は、装置の外に排出することができる。これにより、余剰開口部９２を介して現像剤を循環させつつ、現像剤排出口９４で増加した分の現像剤を精度良く排出して現像剤を入れ替える構成を実現することができる。
また、供給搬送路９の搬送方向最下流端に、供給搬送部材である供給スクリュ８とは逆方向の搬送力を発生させる逆搬送部材としての逆スクリュ部８ａを備えることにより、供給スクリュ８の回転軸の軸受に現像剤が入り込むことを防止し、軸受の破損を防止することができる。
また、供給搬送部材である供給スクリュ８と逆搬送部材である逆スクリュ部８ａとの境界部に、供給スクリュ８の搬送方向に垂直で、且つ、その法線方向が供給スクリュ８の搬送方向と反対方向となり、現像剤の搬送方向への移動を妨げる下流端壁面３９を備えることにより、下流端壁面３９を伝って現像剤がせり上がるのを補助し、現像剤排出口９４から現像剤を効率良く排出させることができるようになる。さらに、供給搬送路９の搬送方向下流端近傍でせり上がった現像剤が所定量の嵩を越えた場合に排出するものであるので、現像装置４内の現像剤量が増加していないにもかかわらず現像剤が排出されることを防止することができる。
また、供給搬送部材及び逆搬送部材は、回転軸と回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備え、回転することにより回転軸方向に現像剤を搬送するスクリュ状の供給スクリュ８及び逆スクリュ部８ａであり、供給スクリュ８よりも逆スクリュ部８ａのスクリュピッチを短くしたことにより、供給スクリュ８と逆スクリュ部８ａとの軸部を受ける軸受部８ｂの損傷を防止することができる。
また、供給搬送部材及び逆搬送部材は、回転軸と回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備え、回転することにより回転軸方向に現像剤を搬送するスクリュ状の供給スクリュ８及び逆スクリュ部８ａであり、供給スクリュ８よりも逆スクリュ部８ａの羽部の外径を小さくしたことにより、下流側端面３９の下端の位置を低くすることができ、より効率よく現像剤をせり上げることができる。
また、現像剤排出手段は通過した現像剤が排出される現像剤排出口９４を供給搬送路９に備え、下流端壁面３９の上端が現像剤排出口９４の下端よりも上方であることによって、現像剤が下流側壁面３９に沿ってせり上がって下流側壁面３９の上端に到達する前に現像剤排出口９４の下端に到達するため、確実に排出させることができる。
また、現像剤排出手段は通過した現像剤が排出される現像剤排出口９４を供給搬送路９に備え、現像剤排出口９４の供給搬送路９の搬送方向下流端である排出口下流端縁部９４ｅの供給搬送路９の搬送方向についての位置と、下流端壁面３９の供給搬送路９の搬送方向についての位置とが一致することにより、現像剤排出口９４の排出口下流端縁部９４ｅでの仕切り壁１３５の厚み分の平面と、下流端壁面３９とを連続した平面として隙間なく形成することができる。このため、下流端壁面３９をせり上がった現像剤はスムーズに現像剤排出口９４を通過することができる。
また、現像剤排出手段は通過した現像剤が排出される現像剤排出口９４を供給搬送路９に備え、供給搬送部材は、回転軸と回転軸に螺旋状に設けられた羽部とを備え、回転することにより回転軸方向に現像剤を搬送するスクリュ状の供給スクリュ８であり、現像剤排出口９４の下端は、供給スクリュ８の羽部の上端よりも上方であることにより、供給スクリュ８が回転することで現像剤が跳ね上がることを防止し、現像装置４内の現像剤量が増加していないにもかかわらず現像剤が排出されることを防止することができる。
また、供給搬送路９、攪拌搬送路１０及び回収搬送路７を備える一方向循環の現像装置４の、供給搬送路９の搬送方向下流端に到達する現像剤が滞留する位置で現像剤を排出することにより、プレミックストナーの補給によって増加した分の現像剤を適切に排出することができる。
また、画像形成装置としての複写機の現像手段として、現像装置４を備えることにより、現像剤を入れ替えることで現像手段の寿命を延ばしつつ、画像抜けなどの異常画像の発生を防止し、良好な画像形成を行うことができる。