【手続補正書】
【提出日】平成23年2月17日(2011.2.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式の印刷装置であって、
所定の配列方向に配列された複数の吐出口から、前記配列方向に交差する方向に前記複数の吐出口に対して相対的に移動する印刷媒体に向けてインクの微小液滴を吐出するヘッドと、
前記ヘッドの近傍にてインクを貯溜して前記ヘッドに接続される第１インクタンクと、
インクを貯溜し、供給ラインを介して前記第１インクタンクに接続されるとともに、回収ラインを介して前記ヘッドに接続される第２インクタンクと、
前記供給ラインに設けられ、前記第２インクタンク内のインクを前記第１インクタンクに供給するポンプと、
前記第２インクタンク内を減圧することにより、前記第１インクタンクから前記ヘッドを経由して前記第２インクタンクに至る流路をインクにて満たした状態で前記流路を介して前記第１インクタンクから前記第２インクタンクへとインクを戻す減圧機構と、
を備え、
前記第２インクタンク内のインクの液面の面積が、前記第１インクタンク内のインクの液面の面積よりも大きいことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記第１インクタンク内を減圧するもう１つの減圧機構をさらに備え、
前記もう１つの減圧機構により前記第１インクタンク内が減圧された状態において前記複数の吐出口内にインクのメニスカスが形成されることを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷装置であって、
前記ヘッドと同様のもう１つのヘッドをさらに備え、
前記ヘッドおよび前記もう１つのヘッドが並列して前記第１インクタンクに接続され、前記ヘッドおよび前記もう１つのヘッドが並列して前記回収ラインに接続されることを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記減圧機構により前記第２インクタンク内がほぼ一定の圧力に保たれることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記回収ラインに設けられ、インクの流量を制限する流量制限部と、
前記回収ラインにおいて前記流量制限部と前記第２インクタンクとの間に設けられるバルブと、
前記回収ラインの最も上方に位置する最上部が、前記第１インクタンク内のインクの液面よりも上方、かつ、前記回収ラインにおける前記ヘッドと前記バルブとの間に位置し、前記最上部または前記最上部の近傍に一端が接続される補助流路と、
能動化される際に前記補助流路内を減圧するとともに、非能動化される際に前記補助流路を閉塞する導入補助手段と、
をさらに備え、
前記第１インクタンクが前記ヘッドの上方に配置され、
前記第１インクタンクから前記ヘッドを経由して前記第２インクタンクに至る前記流路をインクにて満たす際に、前記第１インクタンクにてインクを貯溜するとともに前記バルブを閉じた状態にて前記導入補助手段を能動化し、前記複数の吐出口から空気を流入させることなく前記補助流路内までインクを導くことにより、前記流路において前記第１インクタンクから前記バルブに至る部分がインクにて満たされ、その後、前記導入補助手段を非能動化して前記補助流路をインクが存在する位置にて閉塞するとともに前記バルブを開放して前記減圧機構を駆動することにより、前記流路の全体がインクにて満たされることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置であって、
前記補助流路の他端が前記減圧機構に接続され、
前記導入補助手段が、前記減圧機構を含むことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項４に記載の印刷装置であって、
前記回収ラインに設けられ、インクの流量を制限する流量制限部をさらに備え、
脱気動作時に前記減圧機構が前記第２インクタンク内の圧力を通常動作時よりも低くするとともに、前記流量制限部が内部の流路である開口をさらに絞ることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記第１インクタンクを密閉する密閉手段をさらに備え、
前記複数の吐出口から強制的にインクを排出させる際に、前記密閉手段により前記第１インクタンクが密閉されるとともに、前記ポンプを駆動することにより前記第１インクタンクにインクが供給され、前記第１インクタンクにおけるインクの量が通常動作時よりも増大されることを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記インクが光硬化性を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
インクジェット方式の印刷装置にて用いられるインク循環方法であって、
前記印刷装置が、
所定の配列方向に配列された複数の吐出口から、前記配列方向に交差する方向に前記複数の吐出口に対して相対的に移動する印刷媒体に向けてインクの微小液滴を吐出するヘッドと、
前記ヘッドの近傍にてインクを貯溜して前記ヘッドに接続される第１インクタンクと、
インクを貯溜し、供給ラインを介して前記第１インクタンクに接続されるとともに、回収ラインを介して前記ヘッドに接続される第２インクタンクと、
前記供給ラインに設けられるポンプと、
を備え、
前記インク循環方法が、
ａ）前記ポンプを駆動することにより、前記第２インクタンク内のインクを前記第１インクタンクに供給する工程と、
ｂ）前記第２インクタンク内を減圧することにより、前記第１インクタンクから前記ヘッドを経由して前記第２インクタンクに至る流路をインクにて満たした状態で前記流路を介して前記第１インクタンクから前記第２インクタンクへとインクを戻す工程と、
を備え、
前記第２インクタンク内のインクの液面の面積が、前記第１インクタンク内のインクの液面の面積よりも大きいことを特徴とするインク循環方法。
【請求項１１】
インクジェット方式の印刷装置にて用いられるインク初期導入方法であって、
前記印刷装置が、
所定の配列方向に配列された複数の吐出口から、前記配列方向に交差する方向に前記複数の吐出口に対して相対的に移動する印刷媒体に向けてインクの微小液滴を吐出するヘッドと、
前記ヘッドの上方近傍にてインクを貯溜して前記ヘッドに接続される第１インクタンクと、
インクを貯溜し、供給ラインを介して前記第１インクタンクに接続されるとともに、回収ラインを介して前記ヘッドに接続される第２インクタンクと、
前記供給ラインに設けられ、前記第２インクタンク内のインクを前記第１インクタンクに供給するポンプと、
前記第２インクタンク内を減圧することにより、前記第１インクタンクから前記ヘッドを経由して前記第２インクタンクに至る流路をインクにて満たした状態で前記流路を介して前記第１インクタンクから前記第２インクタンクへとインクを戻す減圧機構と、
前記回収ラインに設けられ、インクの流量を制限する流量制限部と、
前記回収ラインにおいて前記流量制限部と前記第２インクタンクとの間に設けられるバルブと、
前記回収ラインの最も上方に位置する最上部が、前記第１インクタンク内のインクの液面よりも上方、かつ、前記回収ラインにおける前記ヘッドと前記バルブとの間に位置し、前記最上部または前記最上部の近傍に一端が接続される補助流路と、
を備え、
前記インク初期導入方法が、
ａ）前記第１インクタンクにてインクを貯溜するとともに前記バルブを閉じた状態にて前記補助流路内を減圧し、前記複数の吐出口から空気を流入させることなく前記補助流路内までインクを導くことにより、前記流路において前記第１インクタンクから前記バルブに至る部分をインクにて満たす工程と、
ｂ）前記補助流路をインクが存在する位置にて閉塞するとともに前記バルブを開放して前記減圧機構を駆動することにより、前記流路の全体をインクにて満たす工程と、
を備えることを特徴とするインク初期導入方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、インクジェット方式の印刷装置であって、所定の配列方向に配列された複数の吐出口から、前記配列方向に交差する方向に前記複数の吐出口に対して相対的に移動する印刷媒体に向けてインクの微小液滴を吐出するヘッドと、前記ヘッドの近傍にてインクを貯溜して前記ヘッドに接続される第１インクタンクと、インクを貯溜し、供給ラインを介して前記第１インクタンクに接続されるとともに、回収ラインを介して前記ヘッドに接続される第２インクタンクと、前記供給ラインに設けられ、前記第２インクタンク内のインクを前記第１インクタンクに供給するポンプと、前記第２インクタンク内を減圧することにより、前記第１インクタンクから前記ヘッドを経由して前記第２インクタンクに至る流路をインクにて満たした状態で前記流路を介して前記第１インクタンクから前記第２インクタンクへとインクを戻す減圧機構とを備え、前記第２インクタンク内のインクの液面の面積が、前記第１インクタンク内のインクの液面の面積よりも大きい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置であって、前記第１インクタンク内を減圧するもう１つの減圧機構をさらに備え、前記もう１つの減圧機構により前記第１インクタンク内が減圧された状態において前記複数の吐出口内にインクのメニスカスが形成される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の印刷装置であって、前記ヘッドと同様のもう１つのヘッドをさらに備え、前記ヘッドおよび前記もう１つのヘッドが並列して前記第１インクタンクに接続され、前記ヘッドおよび前記もう１つのヘッドが並列して前記回収ラインに接続される。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置であって、前記減圧機構により前記第２インクタンク内がほぼ一定の圧力に保たれる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷装置であって、前記回収ラインに設けられ、インクの流量を制限する流量制限部と、前記回収ラインにおいて前記流量制限部と前記第２インクタンクとの間に設けられるバルブと、前記回収ラインの最も上方に位置する最上部が、前記第１インクタンク内のインクの液面よりも上方、かつ、前記回収ラインにおける前記ヘッドと前記バルブとの間に位置し、前記最上部または前記最上部の近傍に一端が接続される補助流路と、能動化される際に前記補助流路内を減圧するとともに、非能動化される際に前記補助流路を閉塞する導入補助手段とをさらに備え、前記第１インクタンクが前記ヘッドの上方に配置され、前記第１インクタンクから前記ヘッドを経由して前記第２インクタンクに至る前記流路をインクにて満たす際に、前記第１インクタンクにてインクを貯溜するとともに前記バルブを閉じた状態にて前記導入補助手段を能動化し、前記複数の吐出口から空気を流入させることなく前記補助流路内までインクを導くことにより、前記流路において前記第１インクタンクから前記バルブに至る部分がインクにて満たされ、その後、前記導入補助手段を非能動化して前記補助流路をインクが存在する位置にて閉塞するとともに前記バルブを開放して前記減圧機構を駆動することにより、前記流路の全体がインクにて満たされる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の印刷装置であって、前記補助流路の他端が前記減圧機構に接続され、前記導入補助手段が、前記減圧機構を含む。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項４に記載の印刷装置であって、前記回収ラインに設けられ、インクの流量を制限する流量制限部をさらに備え、脱気動作時に前記減圧機構が前記第２インクタンク内の圧力を通常動作時よりも低くするとともに、前記流量制限部が内部の流路である開口をさらに絞る。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の印刷装置であって、前記第１インクタンクを密閉する密閉手段をさらに備え、前記複数の吐出口から強制的にインクを排出させる際に、前記密閉手段により前記第１インクタンクが密閉されるとともに、前記ポンプを駆動することにより前記第１インクタンクにインクが供給され、前記第１インクタンクにおけるインクの量が通常動作時よりも増大される。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の印刷装置であって、前記インクが光硬化性を有する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、インクジェット方式の印刷装置にて用いられるインク循環方法であって、前記印刷装置が、所定の配列方向に配列された複数の吐出口から、前記配列方向に交差する方向に前記複数の吐出口に対して相対的に移動する印刷媒体に向けてインクの微小液滴を吐出するヘッドと、前記ヘッドの近傍にてインクを貯溜して前記ヘッドに接続される第１インクタンクと、インクを貯溜し、供給ラインを介して前記第１インクタンクに接続されるとともに、回収ラインを介して前記ヘッドに接続される第２インクタンクと、前記供給ラインに設けられるポンプとを備え、前記インク循環方法が、ａ）前記ポンプを駆動することにより、前記第２インクタンク内のインクを前記第１インクタンクに供給する工程と、ｂ）前記第２インクタンク内を減圧することにより、前記第１インクタンクから前記ヘッドを経由して前記第２インクタンクに至る流路をインクにて満たした状態で前記流路を介して前記第１インクタンクから前記第２インクタンクへとインクを戻す工程とを備え、前記第２インクタンク内のインクの液面の面積が、前記第１インクタンク内のインクの液面の面積よりも大きい。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、インクジェット方式の印刷装置にて用いられるインク初期導入方法であって、前記印刷装置が、所定の配列方向に配列された複数の吐出口から、前記配列方向に交差する方向に前記複数の吐出口に対して相対的に移動する印刷媒体に向けてインクの微小液滴を吐出するヘッドと、前記ヘッドの上方近傍にてインクを貯溜して前記ヘッドに接続される第１インクタンクと、インクを貯溜し、供給ラインを介して前記第１インクタンクに接続されるとともに、回収ラインを介して前記ヘッドに接続される第２インクタンクと、前記供給ラインに設けられ、前記第２インクタンク内のインクを前記第１インクタンクに供給するポンプと、前記第２インクタンク内を減圧することにより、前記第１インクタンクから前記ヘッドを経由して前記第２インクタンクに至る流路をインクにて満たした状態で前記流路を介して前記第１インクタンクから前記第２インクタンクへとインクを戻す減圧機構と、前記回収ラインに設けられ、インクの流量を制限する流量制限部と、前記回収ラインにおいて前記流量制限部と前記第２インクタンクとの間に設けられるバルブと、前記回収ラインの最も上方に位置する最上部が、前記第１インクタンク内のインクの液面よりも上方、かつ、前記回収ラインにおける前記ヘッドと前記バルブとの間に位置し、前記最上部または前記最上部の近傍に一端が接続される補助流路とを備え、前記インク初期導入方法が、ａ）前記第１インクタンクにてインクを貯溜するとともに前記バルブを閉じた状態にて前記補助流路内を減圧し、前記複数の吐出口から空気を流入させることなく前記補助流路内までインクを導くことにより、前記流路において前記第１インクタンクから前記バルブに至る部分をインクにて満たす工程と、ｂ）前記補助流路をインクが存在する位置にて閉塞するとともに前記バルブを開放して前記減圧機構を駆動することにより、前記流路の全体をインクにて満たす工程とを備える。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
また、請求項２の発明では、吐出口におけるインクの圧力を負圧にして吐出口からのインクの漏れを防止することができ、請求項３の発明では、複数のヘッドにおいて同じ条件にてインクを吐出させることができ、請求項４の発明では、第２インクタンク内の圧力、および、ヘッド内を流れるインクの流量を一定にすることにより、ヘッドの吐出口におけるインクの圧力を一定にして、吐出口に対するインクの着弾位置等のばらつきを抑制することができる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、請求項５、６および１１の発明では、インクの循環開始時に、第１インクタンクからヘッドを経由して第２インクタンクに至る流路内においてバルブよりも第１インクタンク側に気体が残留することが防止されることにより、吐出口からヘッド内に空気が吸い込まれてインクの吐出に不具合が生じることを防止することができ、請求項６の発明では、印刷装置の構成を簡素化することができる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
また、請求項７の発明では、脱気動作時に第２インクタンク内のインクを効率よく脱気しつつ、第１インクタンクから第２インクタンクへのインクの流量を一定にすることができ、請求項８の発明では、吐出口からの強制的なインクの排出を容易に行うことができる。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７２】
以上に説明したように、図４の印刷装置１では、ポンプ５４を駆動することにより第２インクタンク５１内のインクが供給ライン５２を介して第１インクタンク３４に供給されるとともに、第２インクタンク５１内を負圧にすることにより回収ライン５３を介して第１インクタンク３４から第２インクタンク５１へとインクが戻される。これにより、第２インクタンク５１内の負圧を利用して第２インクタンク５１内にてインクを効率よく脱気して、ヘッド３２内のインクに気泡が存在する場合に発生する吐出不良等、インクの吐出に不具合が生じることを防止することができる。また、第２インクタンク５１内がほぼ一定の圧力に保たれることにより、ヘッド３２内を流れるインクの流量を（ほぼ）一定にすることができ、これにより、通常補助圧力とされる第１インクタンク３４からヘッド３２の吐出口近傍に至る流路における圧力損失の変動を抑制して、ヘッド３２の吐出口におけるインクの圧力（静圧）を一定にすることができる。その結果、吐出口におけるインクのメニスカスの状態が安定して、吐出口に対する基材９上のインクの着弾位置等のばらつきが抑制され、基材９上に画像を精度よく印刷することが実現される。