(57)【要約】  首部を有する容器を密封するためのキャップは、内面及び外面を有すると共に上部が環状リムを形成する環状外側スカートを含む。概ね凹状の上壁は、リムによって画定される平面から内方にこの平面の下方に延出し、この上壁は上面及び下面を有する。環状内側スカートは、上壁下面から下方に延出し外側スカートよりも半径方向内方に外側スカートと同心状に配置されており、この内側スカートは、キャップが取り付けられた場合に容器首部の内面と密封して係合するように構成されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
首部を有する容器を密封するためのキャップであって、
内面及び外面を有し、上部が環状リムを形成する環状外側スカートと、
上面及び下面を有し、前記リムによって画定される面から内方かつ下方に延出する略凹状の上壁と、
前記上壁の下面から下方に延出し前記外側スカートよりも半径方向内方に前記外側スカートと同心状に配置され、前記キャップが取り付けられた場合に前記容器首部の内面と密封して係合するように構成された、環状内側スカートと、
を含む、キャップ。
【請求項２】
前記外側スカート及び前記リムの周りに配置されて部分的に前記上壁まで及ぶ収縮スリーブを更に含み、前記上壁と前記収縮スリーブとの間に空間が画定されることにより、それらの間に指の少なくとも一部がフィットして前記収縮スリーブの除去を容易にする、請求項１に記載のキャップ。
【請求項３】
前記凹状上壁の直径が前記キャップの直径の少なくとも約８０％である、請求項１に記載のキャップ。
【請求項４】
前記上壁上面の中心部から前記リムによって画定される前記平面までの距離が前記キャップの高さの少なくとも約１０％である、請求項１に記載のキャップ。
【請求項５】
前記上壁の前記上面が印を含む、請求項１に記載のキャップ。
【請求項６】
前記上壁が前記リムに対して近接して鋭角で内方に延出して前記上壁の外周の周りに陰影を形成するようになっており、これによって前記印に対してシャドーボックス効果を生成する、請求項５に記載のキャップ。
【請求項７】
前記外側スカート、前記上壁、及び前記内側スカートが、ポリプロピレン及びエチレン−プロピレンの共重合体から一体的に形成されて、前記キャップの脆性を低減すると共にその耐衝撃性を増す、請求項１に記載のキャップ。
【請求項８】
前記内側スカートが、前記容器首部の前記内面に対する前記内側スカートの配置を容易にするための内方にテーパ状になった部分を含む、請求項１に記載のキャップ。
【請求項９】
前記外側スカートの前記外面が複数のリブを含む、請求項１に記載のキャップ。
【請求項１０】
前記外側スカートの前記内面が、前記容器首部の外面上の対応するねじ切り部と協働するためのねじ切り部を含む、請求項１に記載のキャップ。
【請求項１１】
エネルギードリンクを収容するボトルを密封するためのキャップであって、
上部が環状リムを形成し、内面及び外面を有する環状外側スカートと、
上面及び下面を有し、直径が前記キャップの直径の少なくとも約８０％であり、前記リムによって画定される面から内方かつ下方に延出する概ね凹状の上壁上壁と、
前記上壁下面から下方に延出し前記外側スカートよりも半径方向内方に前記外側スカートと同心状に配置され、前記キャップが取り付けられた場合に前記ボトルの首部の内面と密封して係合するように構成されて前記エネルギードリンクの酸化を防ぐ、環状内側スカートと、
を含む、キャップ。
【請求項１２】
前記外側スカート及び前記リムの周りに配置されて部分的に前記上壁まで及ぶ収縮スリーブを更に含み、前記上壁と前記収縮スリーブとの間に空間が画定されることにより、それらの間に指の少なくとも一部がフィットして前記収縮スリーブの除去を容易にする、請求項１１に記載のキャップ。
【請求項１３】
前記上壁上面の中心部から前記リムによって画定される前記平面までの距離が前記キャップの高さの少なくとも約１０％である、請求項１１に記載のキャップ。
【請求項１４】
前記上壁の前記上面が印を含む、請求項１１に記載のキャップ。
【請求項１５】
前記上壁が前記リムに対して近接して鋭角で内方に延出して前記上壁の外周の周りに陰影を形成するようになっており、これによって前記印に対してシャドーボックス効果を生成する、請求項１４に記載のキャップ。
【請求項１６】
前記外側スカート、前記上壁、及び前記内側スカートが、ポリプロピレン及びエチレン−プロピレンの共重合体から一体的に形成されて、前記キャップの脆性を低減すると共にその耐衝撃性を増す、請求項１１に記載のキャップ。
【請求項１７】
前記内側スカートが、前記ボトル首部の前記内面に対する前記内側スカートの配置を容易にするための内方にテーパ状になった部分を含む、請求項１１に記載のキャップ。
【請求項１８】
前記外側スカートの前記外面が複数のリブを含む、請求項１１に記載のキャップ。
【請求項１９】
前記外側スカートの前記内面が、前記ボトル首部の外面上の対応するねじ切り部分と協働するためのねじ切り部分を含む、請求項１１に記載のキャップ。
【請求項２０】
首部を有する容器を密封するためのキャップであって、
内面及び外面を有する環状外側スカートであって、上部が環状リムを形成する前記外側スカートと、
前記リムによって画定される平面から内方にこの平面の下方に延出する概ね凹状の上壁であって、上面及び下面を有し、前記上壁上面の中心部から前記リムによって画定される前記平面までの距離が前記キャップの高さの少なくとも約１０％であり、前記上壁の前記上面が印を含む、前記上壁と、
前記上壁下面から下方に延出し前記外側スカートよりも半径方向内方に前記外側スカートと同心状に配置された環状内側スカートであって、前記キャップが取り付けられた場合に前記容器首部の内面と密封して係合するように構成されている、前記内側スカートと、
を含み、前記上壁が前記リムに対して近接して鋭角で内方に延出して前記上壁の外周の周りに陰影を形成するようになっており、これによって前記印に対してシャドーボックス効果を生成する、キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連技術の相互参照）
本出願は、２００８年９月２３日に出願された米国仮出願番号６１／０９９，３２８号の利益を主張し、２００９年６月２日に出願された米国特許出願番号１２／４７６，４７５号に対する優先権を主張する。これらは引用により本願にも含まれるものとする。
【０００２】
本発明は、ボトル等の容器を密封するためのキャップに関する。
【背景技術】
【０００３】
液体を収容するためのボトル又はその他の容器には、その中に収容された液体の漏れを防ぐのに有効な容器の密封を確保することができるキャップが必要である。いくつかの従来のボトルにおいては、密封の目的のためにボトルキャップの裏側に内部発泡体クロージャ又はライナを配置して、通常は、二次的なプロセスでボトルキャップに接着する。このため、発泡体ライナを用いると、ボトルキャップを構成する際に材料及び労力が増すことになる。更に、発泡体ライナが損傷した場合には、発泡体ライナの密封機能が悪影響を受けて、潜在的に液体内容物の漏れが生じる恐れがある。また、液体内容物の冷凍及びその後の解凍の際に生じ得るような容器の内圧の変化によって、発泡体ライナと容器との間の密封が悪影響を受けて、漏れが起こることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
改ざん防止の方策として、ボトル及び他の容器は多くの場合、少なくとも部分的に容器クロージャの上及び容器自体の下方に延出するプラスチック製収縮スリーブを用いてパッケージ化されている。しかしながら、これらの収縮スリーブは、消費者が容器を開けてその中の製品を利用するために取り除くことが極めて難しい場合が多い。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】本発明に従ったボトルキャップの斜視図である。
【図２】本発明に従ったボトルキャップの内部の上面図である。
【図３】本発明に従ったボトルキャップの内部の斜視図である。
【図４】図１の線４−４に沿った、本発明に従ったボトルキャップの断面図である。
【図５】本発明の一態様に従った例示的な寸法を示すボトルキャップの部分切断断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
必要に応じて本明細書に本発明の詳細な実施形態を開示する。しかしながら、開示する実施形態は、様々な代替的な形態において具現化することができる本発明を例示するに過ぎないことは理解されよう。図面は必ずしも一定の縮尺通りではなく、特定の構成部品を詳細に示すためにいくつかの特徴を誇張又は最小化する場合がある。従って、本明細書において開示する具体的な構造上及び機能上の詳細事項は、限定として解釈されるのではなく、単に当業者が本発明を様々に用いるための典型的な基礎として解釈されるものとする。
【０００７】
本発明の一態様に従って、容器用の漏れないクロージャが提供される。これによって、容器の外側にある改ざん防止密封手段を簡単に除去することができる。図１を参照すると、本発明の一態様に従ったボトルキャップが例示され、全体的に参照番号１０で示されている。ボトルキャップ１０は、首部を有するボトル等の容器（図示せず）を密封するために用いることができる。容器は液体物質を保持することができ、この液体物質は、本発明の限定でない一態様に従えば、液体エネルギーエネルギーサプリメント又はエネルギードリンクとすることができる。かかる液体エネルギーサプリメント又はエネルギードリンクは、以下の成分の１つ以上を含むことができる。すなわち、ナイアシン、ビタミンＢ６（例えばピリドキシン塩酸塩として）、葉酸、及びビタミンＢ１２（例えばシアノコバラミンとして）、タウリン、グルクロノラクトン、リンゴ酸、Ｎ−アセチルＬ−チロシン、Ｌ−フェニルアラニン、カフェイン、及びシチコリンである。
【０００８】
再び図１、更に図２から図５を参照すると、ボトルキャップ１０は、上面１４及び下面１６を有する概ね円形の上壁１２を有する。上壁１２の最外周から下方に、外面２０及び内面２２を有する環状外側スカート１８が垂れ下がっている。図１及び図５に示すように、外面２０には、消費者が容易に握るためのリブを形成することができる。内面２２はねじ切り部２４を含み、これは標準的な螺旋状の構成を有し、ボトルキャップ１０を容器に固定するために、容器首部（図示せず）の外側にある対応する形状のねじ切り部と協働するように構成することができる。当然ながら、ボトルキャップ１０を容器に取り付けるための他の手段も充分に想定される。本発明の限定でない態様に従って、図５に示すように、ボトルキャップ１０の外径は約０．９インチとすることができ、外側スカート内面２２間のボトルキャップ１０の内径は約０．８インチとすることができ、ボトルキャップ１０の高さは約０．６インチとすることができ、上壁下面１６までの外側スカート１８の長さは約０．５インチとすることができる。むろん、本発明に従ったボトルキャップ１０はこれらの絶対的又は相対的な寸法に限定されないことは理解されよう。
【０００９】
ボトルキャップ１０は、更に、容器首部の内径内に密封して係合するように構成された図２から図５に示すような環状内側スカート２６又はプラグを含む。また、内側スカート２６は、上壁１２から下方に垂れ下がり、外側スカート１８に対して同心関係で外側スカート１８よりも半径方向内方に設置される。また、内側スカート２６は、ボトルキャップ１０を容器上の所定位置へと導くように機能することができ、図５に最も良く示すようにテーパ形状を含むことができる。このテーパ形状によって、容器首部に対する内側スカート２６の配置及び挿入を更に容易にすることができる。本発明の限定でない態様に従えば、図５に示すように、内側スカート２６の外径は約０．６インチとすることができ、内側スカート２６の内径は約０．５インチとすることができ、内側スカート２６の厚さは約０．０３インチとすることができ、内側スカート２６の深さは約０．０９インチとすることができ、テーパ形状の長さは約０．０４インチとすることができる。従って、内側スカート２６は、外側スカート１８の長さの約２０％の長さを有することができる。この場合も、本発明に従ったボトルキャップ１０がこれらの絶対的又は相対的な寸法に限定されないことは理解されよう。
【００１０】
ボトルキャップ１０を容器上に嵌めると、内側スカート２６が容器首部の内面に接触し、容器首部が上壁下面１６に当接することで、容器首部が外側スカート１８と内側スカート２６との間でしっかりと受容され、これによって容器を密封して容器からの液体の流出を防ぐ。容器の内圧変化を引き起こす冷凍／解凍等の状況下であっても、容器の液体内容物の漏れを防止するために、内側スカート２６及び容器首部の内径を適切な大きさにすることによって、しっかりした締まり嵌め（tight interference fit）を生成することができる。
【００１１】
更に本発明の一態様に従えば、ボトルキャップ１０は射出成形によって形成することができ、プラスチック材料から形成したワンピース構成を有することができる。本発明の一態様に従って、ボトルキャップ１０は、ポリプロピレンから又はポリプロピレン及びエチレンプロピレンの共重合体から構成することができる。ベースのポリプロピレン材料にエチレンプロピレンを加えることによって、ボトルキャップ１０の脆性を低減させ、耐衝撃性を増すことができる。むろん、ボトルキャップ１０を構成するために他の材料も想定されることは理解されよう。
【００１２】
ビタミンＢ６、ビタミンＢ１２、及び葉酸等の液体エネルギーサプリメント又はエネルギードリンクに特有の成分は、酸化して、その後に不快な色変化を生じる場合がある。密封の目的のために従来技術の発泡体ライナを用いた場合、発泡体ライナの縁部が液体に浸ると酸化が起こり、その残留物は暗い物質として見え、通常は消費者にとって不快なものである。本発明に従った内側スカート２６を有するボトルキャップ１０を用いると、液体エネルギーサプリメント又はエネルギードリンクに伴うこの問題が解消される。更に、ボトルキャップ１０を構成するために用いるプラスチック材料は、従来技術の発泡体ライナで用いられた連続気泡発泡物よりも酸素に対する不浸透性レベルが高いので、液体エネルギーサプリメント又はエネルギードリンクの貯蔵寿命を延ばすことができる。
【００１３】
図１及び図４から図５を参照すると、本発明の一態様に従って、上壁上面１４は概ね凹状（concave）とすることができ、外側スカート１８は、上壁１２の外周の周りで上面１４から上方に延出する環状リム２８を含むことができる。本発明の限定ではない一態様に従って、リム２８によって画定される平面から上面１４までの距離は、リム２８付近での約０．０９５インチから上壁１２の中央部での又は中央部付近での約０．１０５インチまで変動し得る。このため、上壁１２の上面１４の中央部からリム２８によって画定される平面までの距離は、ボトルキャップ１０の全体的な高さの約１０％、１５％、又は２０％とすることができる。しかしながら、ボトルキャップ１０はこれらの絶対的又は相対的な寸法に限定されないことは理解されよう。また、本明細書において用いる場合、「凹状」という言葉は一定の曲率を有する面を記述することに限定されるわけでなく、概略的な面の外見を示すために用いることは理解されよう。
【００１４】
一実施形態において、上壁１２の凹形状は、ボトルキャップ１０の直径の約８０％、８５％、又は９０％に及ぶが、他の比率も想定される。上面１４の凹形状は、収縮スリーブが部分的に凹形状と交差することを可能とし、消費者の指又は指の爪がボトルキャップ１０上の収縮スリーブの縁部に簡単に届くための手段となるのに充分な直径を有する。また、凹状の上面１４のサイズは人間工学的設計の表面を提供し、カスタマの指の自然な曲線と協働して収縮スリーブパッケージを取り除くのに役立つ。
【００１５】
引き続き図１及び図４から図５を参照すると、リム２８は、いくつかの目的を達成することができる。上述したように、１つの目的は、収縮スリーブと上面１４の凹形状との間の高さの差を強調して、カスタマの手が収縮スリーブの縁部に容易に届いてこれを簡単に除去できるようにすることである。リム２８の第２の目的は、ボトルキャップ１０を補強して、容器が落ちた場合又は他の場合にキャップ１０が硬い表面に衝突した際の破壊に耐えられるようにすることである。リム２８を構成するために必要なプラスチック材料は最小量であり、これによって軽量であるのに堅固なボトルキャップ１０を生成する。一実施形態において、リム２８はボトルキャップ１０の直径の約１０％又は１５％の厚さを有することができるが、他の比率も想定される。軽量のボトルキャップ１０を維持することはコスト効率が高く、射出成型プロセス中の高速サイクルタイムが促進される。更に、リム２８及びその凹状上面１４との急峻な角度の接続を組み合わせることで、独特の「シャドーボックス」効果が生じて、図１に示すようなロゴ３０等の上面１４上に設けられた印が強調される。くぼんだロゴ３０及びロゴ３０と背景との間のコントラストに消費者の目を引き付けることができるので、この構成は独特の三次元的な製品の個性を生むことができる。むろん、本明細書において図示した具体的なロゴ３０は純粋に例示であり、本発明に従って他のロゴ又は印も充分に想定されることは理解されよう。
【００１６】
本発明の態様について図示し記述したが、これらの態様は本発明の全ての可能な形態を例示し記述することは意図していない。様々な実施態様の特徴を組み合わせて本発明の更に別の態様を形成可能であることは理解されよう。本明細書において用いた言葉は、限定でなく記述のための言葉であり、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく様々な変更を実行可能であることは理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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