(57)【要約】  双極電気外科ツール（４０）は、能動電極および戻り電極（５４，４８）が取り付けられたシャフトを備えている。戻り電極は、少なくとも１つの方向において実質的に線状の輪郭を有する露出面（８６）を有している。能動電極は、この表面に開いている孔を貫通し、この表面から前方に延在している。電気的絶縁材料から形成されたカラー（１１０）が、戻り電極に隣接する能動電極の部分を覆って延在している。カラーは、戻り電極の前方および能動電極の半径方向外方の両方に延在している。
2012523896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドル（４２）と、
前記ハンドルから前方に延在しているシャフト（４６）であって、遠位端を有している、シャフト（４６）と、
前記シャフトの前記遠位端から前方に延在している第１の電極（４８，１６４）であって、前記第１の電極は、導電性材料から形成されており、かつ露出面を有しており、前記第１の電極には孔（９６，１９４）が形成されている、第１の電極（４８，１６４）と、
前記第１の電極の前記孔内に配置された区域と前記孔から外に延在している区域とを有している第２の電極（５４，１６２）と、
電気的絶縁材料から形成されたスリーブ（１０８，１７８）であって、少なくとも前記第１の電極の前記孔内に配置された前記第２の電極の前記区域の周囲に配置されている、スリーブ（１０８，１７８）と、
を備えた電気外科ツール（４０，１６０）において、
前記第１の電極（４８，１６４）は、少なくとも１つの軸に沿って実質的に線状の輪郭を有する表面（８６，１８８）を有するように形成されており、前記第１の電極孔（９６，１９４）は、前記第２の電極（５４，１６２）が前記実質的に線状の輪郭を有する前記第１の電極表面から離れる方に延在するように、前記実質的に線状の輪郭を有する前記表面内に開いていることを特徴とする電気外科ツール。
【請求項２】
前記第１の電極（４８，１６４）は、前記第１の電極の最遠位面である前面（８６，１８８）を有しており、前記前面は、前記第１の電極孔（９６，１６４）が開いている前記実質的に線状の輪郭を有している前記表面であることを特徴とする、請求項１に記載の電気外科ツール。
【請求項３】
前記第１の電極（４８，１６４）は、前記電極の遠位端と近位端との間に延在している長軸と、前記長軸に対してある角度をなして延在している前記最遠位面であって、実質的に線状の輪郭を有している前記最遠位面と、を有しており、
前記第１の電極は、前記第２の電極が前記第１の電極の前記最遠位面から前方に延在するように、前記孔が、記最遠位面に開いており、かつ前記第１の電極の前記長軸に沿って芯出しされるように形成されていることを特徴とする、請求項１または２のいずれか１つに記載の電気外科ツール。
【請求項４】
前記第１の電極は、前記電極の遠位端と近位端との間に延在している長軸と、前記長軸に対してある角度をなして延在している最遠位面であって、実質的に線状の輪郭を有している最遠位面と、を有しており、
前記第１の電極は、互いに離間して前記電極の前記最遠位面内に開いている２つの孔開口（１９４）を有するように形成されており、
前記第２の電極（１６２）は、前記第１の電極孔の１つから外に延び、前記第１の電極の前方に延び、前記第１の電極に戻るように曲げられ、前記第１の電極孔の他の１つに戻るようになっていることを特徴とする、請求項１または２のいずれか１つに記載の電気外科ツール。
【請求項５】
前記第１の電極に隣接する前記第２の電極の区域の周囲に配置された非導電性カラー（１１０，２０２）をさらに備えており、前記カラーは、前記第１の電極（４８，１６４）の前記隣接する表面を覆って延在していると共に、前記第２の電極（５４，１６２）を超えて半径方向外方に延在していることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１つに記載の電気外科ツール。
【請求項６】
前記スリーブ（１０８，１７８）は、前記第１の電極を超えて延在している前記第２の電極の部分を覆って延在するように、前記第１の電極を超えて前方に延在していることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１つに記載の電気外科ツール。
【請求項７】
前記第１の電極は、比較的高熱伝導率を有する材料から形成されており、前記第２の電極は、比較的低熱伝導率を有する材料から形成されていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１つに記載の電気外科ツール。
【請求項８】
実質的に線状の輪郭を有する前記第１の電極の前記区域は、少なくとも０．５ｍｍの長さを有していることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１つに記載の電気外科ツール。
【請求項９】
実質的に線状の輪郭を有する前記第１の電極の前記区域は、３．８ｍｍの最小曲率半径を有していることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１つに記載の電気外科ツール。
【請求項１０】
前記第１の電極（１６４）は、前記電極の前記最遠位面である前面（１８８ａ）を有するように形成されており、前記孔（９６，１９４）が開いている実質的に線状の輪郭を有する前記区域は、前記前面の近位側に位置していることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１つに記載の電気外科ツール。
【請求項１１】
長軸が前記第１の電極（１６４ａ）を貫通しており、
前記第１の電極の側の１つに、前記電極の遠位端から近位側に延在している第１の側面（１８９ａ）が位置しており、前記第１の側面は、前記長軸に対してある角度をなしている軸に沿って実質的に線状の輪郭を有しており、第１の曲率半径で前記電極の前記遠位端から離れる方に湾曲しており、
前記第１の側面の反対側に第２の側面（１８９ｂ）が位置しており、前記第２の側面は、前記長軸に対してある角度をなしている軸に沿って実質的に線状の輪郭を有しており、前記第１の曲率半径よりも小さい第２の曲率半径に沿って前記電極の前記遠位端から離れる方に湾曲しており、
前記第２の電極（５４，１６２）が延出する前記孔（９６，１９４）は、前記第１の電極（１６４ａ）の前記第１の側面（１８９ａ）内に開いていることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか１つに記載の電気外科ツール。
【請求項１２】
ハンドル（４２）と、
前記ハンドルから前方に延在しているシャフト（４６）であって、遠位端を有している、シャフト（４６）と、
前記シャフトの前記遠位端から前方に延在している第１の電極（４８，１６４）であって、前記第１の電極は、導電性材料から形成されており、前記第１の電極には、露出面に開いている孔（９６，１９４）が形成されている、第１の電極（４８，１６４）と、
前記第１の電極の前記孔内に位置する区域と前記孔から前記第１の電極の前方に延在している区域とを有している第２の電極（５４，１６２）と、
電気的絶縁材料から形成されたスリーブ（１０８，１６４）であって、少なくとも前記第１の電極の前記孔内に配置された前記第２の電極の前記区域の周囲に配置されている、スリーブ（１０８，１６４）と、
を備えた電気外科ツール（４０，１６０）において、
電気的絶縁材料から形成されたカラー（１１０，２０２）が、前記第１の電極に隣接する前記第２の電極の区域の周りに配置されており、前記カラーは、前記第１の電極（４８，１６４）の前記露出面から前方に延在していると共に、前記第２の電極（５４，１６２）の外周を超えて半径方向外方に延在していることを特徴とする電気外科ツール。
【請求項１３】
前記スリーブ（１０８，１６４）は、前記カラーとして機能するように、前記第１の電極（４８，１６４）の前記露出面から前方に延在していることを特徴とする、請求項１２に記載の電気外科ツール。
【請求項１４】
前記第１の電極（１６４）には、前記第１の電極の前記露出面に互いに離間した開口（１９６）を有する２つの孔（１９４）が形成されており、
前記第２の電極（１６２）は、前記第１の電極孔の１つから外に延び、前記第１の電極の前記露出面の前方に突き出し、前記第１の電極の方に戻り、前記第１の電極孔の他の１つに入るように、形作られており、
前記カラー（２０２）は、前記第１の電極孔の１つから外に延在している前記第２の電極の各区域を覆って配置されていることを特徴とする、請求項１２または１３のいずれか１つに記載の電気外科ツール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、双極電気外科ツール、例えば、組織を切断し、その後切断された組織を凝固させるのに用いられる形式の双極電気外科ツールに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気外科ツールは、電流をツールに隣接する組織内に流すように設計された特徴部を有する外科ツールである。電気外科ツールのなかには、組織を切断するように設計されているものもある。このプロセスでは、ツール、さらに具体的には、ツールと一体の少なくとも１つの電極が、切断されることになる組織に隣接して配置されるようになっている。電流が電極から流れ、および／または電極に流れる。この電流は、電極に隣接する組織内に流れる。組織の抵抗によって、電流、すなわち、電気エネルギーは、熱エネルギーに変換されることになる。この熱エネルギーは、組織を形成している細胞内の液体が蒸発するレベルにまで組織を加熱するものである。組織を形成している細胞内のこの液体の急速な膨張によって、該細胞が破裂することになる。細胞のこの破裂が、組織の分離、すなわち、切断を生じさせることになる。
【０００３】
電気外科ツールは、組織を凝固するのにも用いることができる。電気外科ツールが組織を凝固するのに用いられる場合、通常、ツールが組織を切断するのに用いられるときよりも少量の電流が組織に流される。この少量の電流によって、組織は、組織が切断されるときよりもわずかしか加熱されない。この加熱の結果、細胞を形成している組織内のタンパク質が状態変化を受けることになる。細胞内の流体は、切断プロセス中の急速な沸騰と比較して、より緩慢に沸騰する。これらが相俟って、すなわち、細胞タンパク質の変換および細胞流体の緩慢な沸騰によって、組織を形成している細胞が凝固する。この凝固した材料の塊が、血液のような流体がその下の組織から漏れないように阻止するバリアを形成することになる。
【０００４】
電気外科ツールは、比較的小形の電極を備えていることがある。小型電気外科ツールの１つとして、微小切除ニードルが挙げられる。この種の電気外科ツールは、２．５ｍｍ以下の長さおよび０．１５ｍｍ２以下の断面積の電極を有することができる。この大きさの電極を有する電気外科ツールが切断モードで作動されると、極めて小さい領域の組織、すなわち、電極の面に対して位置している組織のみが切断される。上記の特性を有する電極を備えた電気外科ツールを用いて、組織の極めて小さい切断部または切除部を生じさせることができる。機械的な鋼ブレード式外科切断器具を用いた場合、このような切断を行うことは、極めて困難であり、場合によっては、実行不可能である。
【０００５】
多年にわたって、医療施術者は、電気外科切断および凝固手術を行うのに、単極電気外科ツールに依存してきた。単極外科ツールシステムは、単一電極、導電性接地パッド、および制御コンソールを有するツールを備えている。ツールおよび接地パッドは、いずれも制御コンソールに接続されている。手術の開始時に、接地パッドは、患者の皮膚に接触して配置されるようになっている。手術中、制御コンソールは、ツール電極と接地パッドとの間に電流を駆動するものである。ツール電極は、接地パッドの表面積よりも著しく小さい表面積を有している。従って、電流は、ツール電極に隣接する組織内に最大密度で流れることになる。電流の特性に依存して、ツール電極に隣接する組織を通る電流によって、熱エネルギーが生じ、その結果として、組織の切断および／または凝固がもたらされることになる。
【０００６】
近年、双極ツールが、普及してきている。双極電気外科ツールは、相補的な能動電極および戻り電極を備えているツールである。１つの双極電気外科ツールが、本出願人による米国特許出願公開第２００５／０２８３１４９Ａ１号として公開されている米国特許出願第１１／１４６，８６７号（特許文献１）に開示されている。この内容は、参照することによって、ここに明示的に含まれるものとする。この文献のこのツールは、戻り電極の表面積よりも著しく小さい表面積を備える能動電極を有している切断ツールである。参照することによってここに含まれている上記の双極外科ツールは、多くの双極外科ツールと同じように、能動電極の露出面が戻り電極の露出面から直接突き出すように、設計されている。
【０００７】
電気外科ツールの能動電極に流れる電流および／または該能動電極から流れる電流を適切に駆動することによって、組織を切断するのと同じような方法によって、組織が凝固するように、組織を加熱することができる。
【０００８】
双極電極外科ツールは、組織を切断し、実質的に同時に、切断した組織の出血を最小限に抑えるのに有用である。しかし、この種の外科器具に関連するいくつかの欠点がある。組織の小片は、能動電極の基部、具体的には、能動電極が戻り電極から突き出している箇所の周囲に引っ掛かるかまたは付着することが知られている。組織のこれらの小片は、電極間に、電極間の絶縁体を覆って延在する導電性ブリッジを形成することがある。最初、このようなブリッジが形成されると、該ブリッジは、電極間の実質的に全ての電流が流れる短絡回路として機能する。電流の殆どがこの短絡回路内を通るので、組織切断および組織凝固を行う電流は、少なくとも一時的に、実質的に中断することになる。
【０００９】
組織の捕捉された小片を通る短絡電流が生じる結果として、この捕捉された組織は、急速に凝固し、炭化物質が生じる。この炭化物質は、能動電極の基部および戻り電極の隣接表面に付着する。能動電極の周囲の炭化物質は、電流が能動電極の下の面へおよび／または該下の面から流れるのを妨げる。電流が能動電極の炭化物質によって覆われた部分へおよび／または該部分から流れることが妨げられることによって、同様に、該炭化物質の周囲の組織の切断および凝固が弱まることになる。
【００１０】
また、前述したように、双極電気外科ツールは、典型的には、戻り電極が比較的大きい露出面を有するように構成されている。しかし、多くの場合、ツールは、戻り電極が手術の対象となる組織に押し付けられるとき、戻り電極の小さい領域のみしか組織に接触しないように、形作られている。多くの場合、幾何学的に、電極のこの領域は、円状の断面形状を有している。組織と電極との接触面積が比較的小さい場合、比較的高密度の電流がこの組織内を流れることが知られている。これらの高密度電流は、組織の加熱を生じさせ、その結果、組織の望ましくない変質をもたらすことが知られている。場合によっては、この組織を通る電流の密度は、組織を形成している細胞が破裂するレベルにまで組織を加熱するほど、高くなることがある。換言すれば、戻り電極の周囲の電流は、施術者が手術の対象となる部位に残存させることを望んでいる組織の除去または損傷をもたらすほど、高くなることがある。
【００１１】
戻り電極を包囲している組織を通る電流の密度は、電極が最初に組織に押し付けられるときに、特に高くなる可能性がある。これは、戻り電極が最初に組織に押し付けられるとき、電極が、組織に対して極めて小さい円状接触面積、すなわち、実質的に点接触をもたらすからである。この接触の直後に、戻り電極が継続して組織に押し付けられるので、この界面の表面積、すなわち、円の直径が大きくなる。にもかかわらず、この界面の表面積は、最初、極めて小さい。場合によっては、この表面積は、能動電極が組織に接触している表面積よりも小さいことがある。このとき、もしツールが作動状態にあるなら、この界面に隣接する組織内を流れる電流の密度は、極めて高いことになる。その結果、該組織を通る電流は、特に、該組織を形成している細胞が望ましくない変質を受けるレベルにまで、組織を加熱する傾向にある。
【００１２】
さらに、前述したように、双極外科ツールの能動電極と戻り電極との間に捕捉された組織は、組織が補足された戻り電極の部分の周囲に炭化物質を形成する可能性がある。この炭化物質によって、電流が流れやすい組織−戻り電極界面の低インピーダンス表面積を減少させることになる。この界面の表面積の減少に応じて、界面を形成している組織内を流れる電流の密度が大きくなる。ここでも、この電流密度は、組織内の望ましくない変化を生じさせる組織および電極の加熱をもたらすのに十分なレベルに達するまで、大きくなる可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／０２８３１４９Ａ１号明細書
【発明の概要】
【００１４】
本発明は、新規の有用な双極電気外科ツールに向けられている。本発明のツールは、能動電極を包囲している組織内の電流の密度を増大させ、戻り電極に隣接する組織内の電流の密度を最小限に抑えるように設計された特徴部を備えている。
【００１５】
本発明の電気外科ツールは、露出した広幅の前面を有する戻り電極を備えている。能動電極が、戻り電極のこの露出した前面から突き出している。絶縁カラーが、能動電極の基部、すなわち、戻り電極から突き出している能動電極の領域を覆って延在している。このカラーは、捕捉された組織が電極間に導電性ブリッジを形成する可能性を低減させるものである。
【００１６】
戻り電極が比較的広い幅を有していることによって、この戻り電極は、ツールが適用される組織に対して比較的大きな表面をもたらしている。その結果、電気外科ツールが組織に押し付けられたとき、組織−戻り電極界面を形成している組織を通る電流の密度が比較的小さくなる。この電流の密度が小さいことによって、この電流がこの組織を形成している細胞内に望ましくない変化をもたらす程度が最小限に抑えられることになる。
【００１７】
本発明のいくつかの態様では、能動電極は、１つの面が比較的狭い幅を有し、この第１の面に隣接する第２の面が広い幅を有する断面輪郭を有するように、形成されている。このツールが組織を切断するのに用いられるとき、狭幅の面が組織に押し付けられ、電極の切断面として機能するようになっている。本発明のこの構造および使用によって、極めて高い電流が電極切断面−組織界面を形成している組織内に流れることになる。
【００１８】
本発明は、特許請求の範囲において詳細に指摘されている。本発明の上記および他の特徴および利得は、添付の図面と関連して、以下の詳細な説明において明らかにされることになる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のペンシル型双極電気外科ツールの斜視図である。
【図２】図１の電気外科ツールの上面の平面図である。
【図３】図１の電気外科ツールの側面の平面図である。
【図４】図３の線４−４に沿った電気外科ツールの断面図である。
【図５】図１のツールの戻り電極の斜視図である。
【図６】図５の戻り電極の側面図である。
【図７】図５の戻り電極の断面図である。
【図８】長軸に沿って見た図１のツールの遠位端の拡大断面図である。
【図９】図１のツールの遠位端の拡大斜視図である。
【図１０】本発明によって構成された代替的電気外科ツールの斜視図である。
【図１１】図１０のツールの側面図である。
【図１２】図１０のツールの断面図である
【図１３】図１０のツールの能動電極を形成するサブアセンブリの斜視図である。
【図１３Ａ】図１３の能動電極を形成するサブアセンブリの部分断面図である。
【図１４】図１０のツールの戻り電極の斜視図である。
【図１５】図１０の戻り電極の側面図である。
【図１６】図１０の戻り電極の断面図である。
【図１７】図１０のツールの遠位端の斜視図である。
【図１８】ツールの長軸に沿って見た図１０のツールの遠位端の断面図である。
【図１９】本発明の代替的ペンシル型電気外科ツールの遠位端の斜視図である。
【図２０】図１９の電気外科ツールの使用を説明する側面図である。
【図２１】本発明の代替的ループ型電気外科ツールの遠位端の斜視図である。
【図２２】図２１の電気外科ツールの使用を説明する側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１〜図４は、本発明によって構成されたペンシル型双極電気外科ツール４０を示している。ツール４０は、ハンドル４２を備えている。２つの導電性端子４４が、ハンドル４２の近位端から後方に向かって互いに平行に延在している。（「近位側（ｐｒｏｘｉｍａｌ）」は、ツールが適用される手術部位からツール４０を保持している施術者に向かう側と理解されたい。「遠位側（ｄｉｓｔａｌ）」は、施術者からツール４０が適用される手術部位に向かう側と理解されたい）。細長のシャフト４６が、ハンドル４２の遠位端から前方に延在している。戻り電極４８が、シャフト４６の開遠位端内に着座している。戻り電極４８は、シャフト４６の前方に位置する露出した前面８６（図９）を有している。絶縁シェル１１２が、シャフト４６と戻り電極４８の隣接端とを覆って延在している。薄い円筒状の能動電極５４が、戻り電極前面８６から前方に延在している。
【００２１】
ハンドル４２は、一般的に、多区域管の形態にある。本発明の例示されている態様では、ハンドル４２は、該ハンドルの近位端をなす基部５８を有するように形作られている。ハンドル基部５８は、一定の外径を有している。腰部６０が、基部５８のすぐ前方に位置している。腰部６０は、その長さに沿って、基部５８の外径よりも大きい一定の外径を有している。図面では明瞭に示されていないが、腰部６０は、本発明の多くの態様では、（ハンドル４２の長軸と直交する面において）、非円形断面輪郭を有している。この非円形輪郭によって、ツール４０が平面上に配置されたときに該ツールが転がる程度が小さくなる。腰部６０の前方において、ハンドル４２は、主区域６２を有している。長さに関して、主区域６２は、ハンドル４２の最長区域である。主区域６２は、基部５８の外径よりもいくらか大きく、腰部６０の外径よりも小さい外径を有している。ハンドル主区域６２の外径は、略一定であるが、この主区域は、（図３には示されていない）長手方向において互いに離間した１組または複数組のリブ６４を備えていてもよい。これらのリブは、主区域６２における（部番が付されていない）刻み目によって画定されている。リブ６４は、施術者の指止めとして役立つものである。部番が付されていないが、２つの溝がハンドル主区域６２の前端の周囲に環状に延在している。
【００２２】
主区域６２の前方において、ハンドル４２は、ネック６６を有している。ネック６６は、ネックの長さに沿って変化している外径を有している。主区域６２の遠位側（前方）に向かって、ネックの外径には、内向きにテーパが付されている。ネックの近位端の前方の長さに沿った略２／３の位置において、ネックの外径は、ネックの遠位端（前端）に向かって拡大し始める。ネック６６の近位端の直径は、遠位端の直径よりも大きい。ネック６６は、ネックの変化している直径が、ネックにその長手方向に切断した断面に沿って凹状輪郭をもたらすように、さらに形作られている。
【００２３】
ハンドル４２は、ハンドルの最前区域であるヘッド６８を有している。ヘッド６８は、ネック６６の前方に位置している。ヘッド６８は、ヘッドの直径がネック６６から遠位側に向かって減少している切頭円錐形状を有している。図１に示されているが符号が付されていない環状溝が、ハンドルネック６６とヘッド６８との間に位置している。ハンドルヘッド６８の遠位端（前端）には、円開口７０が形成されている。
【００２４】
本発明のいくつかの態様では、ハンドル４２は、ポリスチレンまたは他の非導電性プラスチックから形成されている。ハンドル４２は、２つのシェル７２から形成されていてもよい。シェル７２の内部には、支持リブ７４が設けられている。支持リブ７４には、部番が付されていない長孔および溝が形成されており、これらの長孔および溝内には、ハンドル４２内のツール４０の構成部品が着座している。
【００２５】
シャフト４６は、アルミニウムまたは他の導電性材料の管である。本発明のいくつかの態様では、シャフト４６は、本発明の殆どの態様では、２．０ｍｍから６．０ｍｍの間、本発明の多くの態様では、３．５ｍｍから４．５ｍｍの間の外径を有している。シャフト４６は、０．５ｍｍから２．０ｍｍの間、さら多くの場合、１．０ｍｍから１．５ｍｍの間の肉厚を有している。シャフト４６の長さの略１５％から５０％の最近位区域が、ハンドル４２内に配置されている。シャフト４６のこの部分は、ハンドル４２内の支持リブ７４に形成された溝内に圧縮嵌合されている。シャフト４６は、ヘッド開口７０を通ってハンドル４２から前方に延在している。
【００２６】
戻り電極４８は、組織が容易に粘着または付着しない導電性材料の中実片から形成されている。多くの場合、比較的高い熱伝導率／熱拡散率を有する金属は、この特性を有している。本発明のいくつかのの態様では、戻り電極４８は、銀または銀の合金から形成されている。図５〜図７に示されているように、戻り電極４８は、該電極の近位端をなす円筒尾部８２を有するように形作られている。尾部８２は、該尾部がシャフト４６の開端に締り嵌め／締り止め可能になる外径を有している。尾部８２の１／５を占める最近位端部は、尾部の４／５を占める前部よりもいくらか小さい直径を有している。これは、ツール４０の組立を容易にするためのものであり、それ以外に本発明に関連するものではない。
【００２７】
尾部８２の前方において、戻り電極４８は、ヘッド８４を有している。尾部８２のすぐ前方において、ヘッド８４は、円筒形状を有している。戻り電極ヘッド８４のこの部分の外径は、シャフト４６の外径と略等しい。電極ヘッド８４は、最前面である前面８６が横断面で見て円弧形状を有するように、さらに形作られている。断面で見て、前面８６は、９０°から１８０°の円弧の範囲を定めている。本発明のいくつかの態様では、ツール４０は、断面で見て、前面８６が少なくとも０．５ｍｍ、本発明の多くの態様では、少なくとも０．７ｍｍの曲率半径を有するように、形作られている。前面は、少なくとも０．５ｍｍ、さらに具体的には、少なくとも１．０ｍｍの長さ、すなわち、前面８６の長軸に沿った距離を有している。この距離は、線に沿った距離であることを理解されたい。
【００２８】
２つの互いに向き合った側面８８には、電極前面８６の互いに向き合った長手方向に延在している側面から外向きにテーパが付されている。各側面８８は、前面８６の隣接する近位端から離れる方に、（ツール４０の長軸と平行の基準となる理想の軸から測定して）１０°から２０°の角度、さらに多くの場合には、１２°から１８°の間の角度だけ、傾斜している。前面８６の下方でかつ側面８８間において、電極ヘッド８４は、湾曲した外面９４を有している。外面９４は、ヘッドの近位端における円筒状外面の延長部である。総括的に、前面８６、側面８８、および外面９４を画定している電極ヘッド８４の部分は、典型的には、電極ヘッド８４の全長の少なくとも５０％にわたって延在している。本発明のいくつかの態様では、電極４８のこれらの表面は、ヘッド８４の長さの全体にわたって延在していてもよい。
【００２９】
電極ヘッド８４は、湾曲したコーナ面９２が、前面８６の各端と、外面９４の隣接遠位端と、ヘッド８４の円形外壁と、の間の移行面として機能するように、さらに形作られている。各コーナ面９２の周方向長さおよび曲率半径は、該面９２が隣接する前面の端に近い箇所において、最大になっている。外面９４は、各側面８８の最近位端において互いに繋がっている。外面９４が互いに繋がっている箇所において、該面９４は、最も短い円弧長さおよび最も短い曲率半径を有している。
【００３０】
戻り電極４８は、戻り電極４８を長手方向に貫通している孔９６を有するように、さらに形成されている。孔９６は、電極ヘッド前面８６に（部番が付されていない）遠位端開口を有している。戻り電極４８は、孔９６と同心の皿孔９８が尾部８２の遠位端から前方に延在するように、さらに形成されている。本発明の図示されている形態では、皿孔は、尾部８２の近位端から尾部８２内に略１／３だけ延在している。孔９６，９８は、戻り電極４８を通る長軸と同心である。
【００３１】
能動電極５４は、薄い円筒状の導電性ロッド１０４（図８）の一部である。多くの場合、ロッド１０４の全体ではないとしても少なくとも電極５４を形成しているこの材料は、戻り電極４８を形成している材料よりも低い熱伝導率／熱拡散率を有している。本発明の一態様では、ロッド１０４は、タングステンから形成されている。ロッド１０４は、シャフト−電極サブアセンブリの組合せ長さよりも大きい長さを有している。ロッド１０４の直径は、戻り電極孔９６の直径よりも小さい。ロッド１０４は、シャフト４６の管腔および戻り電極４８の孔９６の両方を貫通している。さらに具体的には、ツール４０が組み立てられたとき、ロッド１０４は、戻り電極４８から少なくとも１．０ｍｍだけ前方に延在している遠位端区域を有している。典型的には、ロッド１０４は、７．０ｍｍ、多くの場合、３ｍｍ以下の最大距離だけ、戻り電極４８から前方に延在している。ロッド１０４のこの遠位端区域が、能動電極５４である。また、ロッド１０４は、近位端区域１０６も有している。近位端区域１０６は、ハンドル４２内のシャフト４６の近位端から後方に略２ｃｍ離れた箇所に配置されている。
【００３２】
電気絶縁材料から形成された管１０８が、ロッド１０４の全てではないが殆どを覆って配置されている。本発明のいくつかの態様では、管１０８は、ロッド１０４を覆って熱収縮されるＰＴＦＥ管である。絶縁管１０８は、シャフト４６内および戻り電極内に配置されたロッド１０４の区域を覆って延在している。また、絶縁管１０８は、能動電極５４の周囲に配置されるように、電極前面８６の前方にわずかに延在している。絶縁管のこの露出部分は、図面において、絶縁カラー１１０として識別されている。絶縁カラー１１０は、０．１ｍｍから１．５ｍｍ、さらに多くの場合、０．１ｍｍから１．０ｍｍの距離だけ、戻り電極の露出した前面８６から能動電極５４の基部を覆って前方に延在している。絶縁カラー１１０は、０．１ｍｍから０．５ｍｍの肉厚を有している。また、絶縁管１０８は、シャフト４６から後方に延在しているロッド１０４の区域の殆どを覆って延在している。しかし、絶縁管１０８は、ロッド１０４の最近位側の２．５ｍｍから１０ｍｍの区域を覆っていない。
【００３３】
外側管状シェル１１２が、シャフト４６を覆って配置されている。シェル１１２は、シャフト４６を覆って熱収縮するフルオロポリマーのような電気絶縁材料から形成されている。シェル１１２は、シャフトの近位端から略０．５ｃｍ前方の位置から前方に延在している。シェル１１２は、ハンドル４２の外側に位置するシャフト４６の部分の全体を覆って外側に延在している。また、シェル１１２は、隣接する戻り電極ヘッド８４を覆ってわずかな距離だけ前方に延在している。本発明のいくつかの態様では、シェル１１２は、戻り電極ヘッド８４の最近位部分上に１ｍｍから４ｍｍにわたって延在している。
【００３４】
各端子４４は、ハンドル４２に取り付けられた接点１１６の一部である。各接点１１６は、ステンレス鋼などの導電材料の単一片である。各接点１１６の近位部分は、円筒形状を有している。接点１１６のこの部分が、端子４４である。端子の丸められた近位端には、部番が付されていない。薄い金属部分である脚部１１８が、端子４４の遠位端（前端）から遠位側（前方）に延在している。脚部１１８は、撓むことが可能になっている。各接点１１６は、脚部の遠位端から後方に延在する足首部１２０を有するように、さらに形作られている。足首部１２０は、脚部１１１８から前方に傾いて延在している。足部１２２が、足首部１２０の遠位端から前方に延在している。足部１２２は、足首部に対して曲げられている。さらに具体的には、各接点１１６は、足部１２２が、関連する脚部１１８から位置ずれしているが、これらの脚部１１８と略平行になるように、形成されている。
【００３５】
本発明のツール４０が組み立てられるとき、シャフトサブアセンブリは、多くの場合、ハンドルを形成するシェル７２の１つの中に配置されるようになっている。ここで、「シャフトサブアセンブリ」は、シャフト４６、戻り電極４８、ロッド１０４、管１０８、およびシェル１１２を意味すると理解されたい。図８および図９に示されているように、管に包み込まれたロッド１０４は、戻り電極孔９６内に密嵌合している。シェル１１２は、シャフト４６と戻り電極ヘッド８４の隣接端とを覆ってしっかりと配置されている。接点１１６は、同じシェル７２内に着座している。さらに具体的には、各接点１１６は、接点と一体の端子４４がシェル７２の近位端の（部番が付されていない）半円形開口から外に延在するように、シェル７２内に着座している。接点の１つの脚部１１８は、他の接点の脚部に向かって曲げられている。この脚部の曲げによって、曲げられた脚部の接点１１６の足部１２２がシャフト４６の隣接する外面に当接し、接点１１６とシャフトとの間に物理的接続および電気的接続をもたらしている。
【００３６】
また、組立プロセスにおいて、管に覆われたロッド１０４の近位端は、ロッドがシャフト４６から突き出す箇所の近位側において、ロッドが他の接点１１６に向かって傾斜するように、曲げられている。圧着部１２５または半田溶着部によって、ロッド１０４と第２の接点１１６の脚部１１８との間に物理的嵌合および電気的接続部が得られるようになっている。
【００３７】
いったんコネクターシャフトサブアセンブリの接続がなされたなら、第２のシェル７２が組み込まれ、構成部品を保持しているシェル７２に取り付けられることになる。これによって、ツール４０の組立が完了する。
【００３８】
本発明の電気外科ツール４０は、従来の双極電気外科ツールを使える状態に準備を整えるのと同じ方法によって、使える状態に準備が整えられる。ケーブルが、ツール端子４４と（図示されず、本発明の一部をなすものではない）電力コンソールとの間に接続されることになる。電力コンソールは、電極４８，５４間に交流を生じさせて組織の切断および凝集をもたらす信号を生成することができる発電機を備えている。
【００３９】
電力コンソールを作動させることによって、ツール４０を組織の切断に用いることができる。ツール４０が、切断されることになる組織に対して配置される。このステップでは、能動電極５４が、最初に、組織が切断されることになる箇所に位置決めされる。能動電極５４が組織に押し付けられた直後、戻り電極前面８６が組織を押し付ける。電極４８，５４の両方が組織を押し付けている結果として、電流が組織を通って電極間に流れることになる。能動電極５４の露出した表面積が比較的小さいことによって、電流の密度は、この電極５４の周囲の組織内において最大である。その結果、この組織が、組織を形成している細胞が最初に破裂して組織に切開を形成するレベルに、加熱される。次いで、切断によって露出した組織を形成している細胞が、それらが凝集するレベルに加熱される。
【００４０】
このプロセス中、少なくとも戻り電極４８の前面８６および多くの場合コーナ面９２の１つが、組織を押し付けている。その結果、電流が、これらの表面に対する組織、すなわち、戻り電極が押し付けている組織内に流れることになる。このようにして、戻り電極は、隣接組織に対して矩形と類似の幾何学的形状の表面積をもたらすことになる、隣接組織に円形状をもたらす戻り電極を有するツールと比較して、この電極―組織界面の表面積は、比較的大きい。その結果、この界面を形成している組織内を流れる電流密度は、比較的小さい。この電流は、典型的には、戻り電極４８に接触または隣接している組織内に望ましくない影響をもたらさないような低密度電流である。
【００４１】
低密度電流は、切断手術を開始する最中に戻り電極４８に隣接する組織内にも生じることになる。この低密度電流は、切断手術中、戻り電極４８が最初に組織を押し付けたときに生じる。これは、切断プロセスのこの初期ステップにおいても、戻り電極４８の形状によって、前面８４は、最初に、組織に対して矩形状の表面積をもたらすからである。初期のこの表面積は、比較的小さい、すなわち、長さが短く、幅もさらに狭いが、従来の戻り電極が最初に組織に対してもたらす殆ど点状の表面積よりも大きい。
【００４２】
戻り電極に当接している組織の加熱は、能動電極に隣接している組織の加熱ほど大きくないが、戻り電極に隣接している組織は、やはり加熱されている。戻り電極が高い熱拡散率／熱伝導率を有する材料から形成されていることによって、この組織内に蓄積された熱エネルギーは、戻り電極の面からツール４０の遠位端に向かって伝導される。戻り電極４８の表面からのこの熱の急速な伝導によって、戻り電極に隣接している組織が損傷に至るレベルにまで加熱される可能性が、さらに最小限に抑えられることになる。
【００４３】
本発明のツール４０の他の特徴は、絶縁カラー１１０が戻り電極４８と能動電極５４との間に絶縁面をもたらしていることである。絶縁カラー１１０は、電極間に比較的大きい距離にわたって延在している。この距離は、水平方向では、２つの電極４８，５４間の横方向距離であり、垂直方向では、戻り電極４８の前方の能動電極５４の長さに沿った距離である。手術中、組織の小片が、能動電極５４と絶縁カラー１１０との間に捕捉されることがある。また、組織の小片は、戻り電極４８と絶縁カラー１１０との間にも捕捉されることがある。しかし、絶縁カラー１１０による電極４８，５４間の隔離によって、およびこの隔離が水平方向および垂直方向の両方に及んでいることによって、能動電極−絶縁カラーの界面に捕捉された組織は、戻り電極４８の前方に保持されることになる。同様に、戻り電極−絶縁カラーの界面に捕捉された組織は、能動電極５４から横方向に離れて保持されることになる。その結果、電極４８または５４のいずれかに対して捕捉された組織の小片が他の電極５４または４８にまで延びる可能性が殆どない。電極４８，５４を導電的に橋掛けする捕捉される組織が著しく低減されることによって、これらのブリッジの形成による問題が生じる可能性も小さくなる。
【００４４】
図１０〜図１２は、本発明によって構成された代替的双極性電気外科ツール１６０、すなわち、ループツールを示している。ツール１６０は、ハンドル４２、シャフト４６、およびツール４０に内蔵されている端子形成接点１１６を備えている。ツール１６０は、ループ型電極１６２および相補的戻り電極１６４も備えている。
【００４５】
能動電極１６２は、図１３および図１３Ａに部分的に示されている折り重ねられた細長のロッド１７０の一部である。ロッド１７０は、ロッド１０４を形成している材料から形成されている。断面で見て、ロッド１７０は、矩形形状を有している。本発明のいくつかの態様では、ロッド１７０の断面長さは、０．２ｍｍから０．８ｍｍの間、多くの場合、０．４ｍｍから０．６ｍｍの間である。ロッド１７０の断面幅は、０．０１ｍｍから０．１ｍｍの間である。一般的に、ロッド１７０を切断した断面の幅に対する長さの比率は、１．１から４０：１、さらに多くの場合、８：１から１２：１の間にある。
【００４６】
ツール１６０の組立中、ロッド１７０は、２つの平行の脚部１７２を有するように曲げられる。脚部１７２は、シャフト４６の長さよりも大きい長さを有している。ツール１６０の遠位端において、各脚部１７２は、足部１７４に移行している。足部１７４は、シャフト４６の長軸から互いに反対方向に離れるように傾斜している。足部１７４は、脚部１７２から互いに等しくかつ逆向きの角度で外方に曲がっている。足部１７４の間にて、ロッド１７０は、少なくとも１８０°の円弧の範囲を定める円弧区域を有している。ロッド１７０のこの円弧区域とこの円弧区域が延在している基点となるロッド足部１７４の遠位端とが、ツール１６０の能動電極１６２と考えられる。能動電極１６２の一部であるロッド１７０の互いに向き合った平行の長尺域面は、電極の主面１７５と考えることができる。能動電極１６２の互いに向き合った平行の短尺幅面は、副面１７６である。図１３および図１７では、能動電極の外方（遠位側）を向いた主面１７５のみが示されている。片方の副面１７６もこれらの図に示されている。これらの図では、副面１７６を横断する距離が比較的小さいことによって、該副面は、ある深さを有しているにもかかわらず、実質的に円から切り取られた円弧のように見えている。
【００４７】
ツール１６０が組み立てられるとき、折り重ねられたロッド１７０の両端は、シャフト４６の両端から外に延在している。脚部１７２の近位端は、シャフト４６の近位端の後方に位置している。圧着部１２５が、ロッド１７０の脚部１７２の近位端を接点１１６の１つの脚部１１８の１つに繋いで保持している。脚部１７２の遠位端、すなわち、足部１７４および能動電極１６２は、シャフト４６の遠位端の前方に位置している。
【００４８】
絶縁管１７８が、ロッドの脚部１７２および足部１７４の各々の実質的に全てを覆って配置されている。絶縁管１７８は、絶縁管１０８を形成している材料と同じ材料から形成されている。各絶縁管１７８は、ロッド脚部１７２の近位側の前方の位置を始点として、該ロッド脚部１７２を覆って配置されている。各絶縁管１７８は、該管によって覆われた脚部１７２に付随している足部１７４も覆っている。
【００４９】
電気外科ツール１６０の戻り電極１６４は、ツール４０の戻り電極４８を形成している材料と同じ材料から形成することができる。図１４〜図１６を参照すると、戻り電極１６４は、円筒状尾部１８２を有するように形作られている。尾部１８２は、シャフト１４６の管腔の開遠位端内に嵌合するように寸法決めされている。尾部１８２の前方において、戻り電極１６４は、ネック１８４を有している。一般的に、ネック１８４は、断面で見て、丸められたコーナを有する矩形の形状を有するものとして示されている。戻り電極１６４は、ネック１８４が尾部１８２から前方に進むにつれて、ネックの断面長さが大きくなるように、さらに形作られている。最遠位端において、ネック１８４は、電極尾部１８２の直径よりも略１．９倍大きい長さ、すなわち、副面間の距離を有している。
【００５０】
ネック１８４の前方において、戻り電極は、ヘッド１８６を有するように形作られている。ヘッド１８６は、前面１８８を有している。前面１８８は、該前面の互いに向き合った主側縁がネック１８４の互いに向き合った主側面間で湾曲している円弧形状を有している。前面１８８は、１８０°の円弧の範囲を定めており、少なくとも０．５ｍｍ、さらに多くの場合、少なくとも１．５ｍｍの曲率半径を有している。前面１８８は、ネック１８４の副面間の軸と平行の軸に沿って測定した０．５ｍｍから１０ｍｍの長さを有している。電極前面１８８は、互いに向き合った端を有している。各端は、電極ネック１８４の隣接する副面から内方に離間している。前面１８８の各端と隣接するネック副面との間に、湾曲したコーナ面１９０が位置している。各コーナ面１９０は、前面の各端と隣接するネック副面との間の移行面として機能するように、外方および後方に湾曲している。
【００５１】
戻り電極１６４は、尾部１８２の近位端から前方に延在している孔１９２を有するように形成されている。孔１９２は、該孔が管に封入された脚部１７２の遠位端を受け入れることが可能になる直径を有している。孔１９２は、電極尾部１８２を軸方向に貫通し、ネック１８４内にわずか入っている。孔１９２の遠位端は、電極ネック１８４を貫通している２つの分岐孔１９４内に開いている。分岐孔１９４は、孔１９２の長軸に対して互いに等しくかつ逆向きの角度に沿って、孔１９２から分岐している。各分岐孔１９４は、電極前面１８８内に開いている。さらに詳細には、各分岐孔の前面開口１９６は、前面１８８の１つの端と隣接するコーナ面１９０とに部分的に交差している。各分岐孔１９４は、該孔がロッド１７０の管に覆われた足部１７４の１つを緊密に受けることを可能にする直径を有している。図１４〜図１８に示されている本発明の態様では、戻り電極１６４は、開口１９６が前面１８８の最遠位部分に位置するように形成されている。
【００５２】
シェル１１２と実質的に同一の管状シェル１９８が、シェル４６を覆って配置されている。シェル１９８は、シェル１１２を形成している材料と同じ材料から形成することができる。シェル１９８は、ハンドル４２内に位置するシェル１１２によって覆われているシャフト４６の部分と同じシャフト４６の部分を覆って配置されている。ツール１６０は、シェル１９８がシャフト４６の遠位端から前方に延在し、戻り電極ネック１８４の後部分をわずかに覆うように、さらに構成されている。
【００５３】
ツール１６０が組み立てられると、ロッド１７０の管に覆われた脚部１７２は、シャフト４６の管腔内に配置されることになる。脚部１７２の遠位端は、戻り電極の孔１９２内に配置されている。ロッド１７０の管に覆われた各足部１７４は、分岐孔１９４の個々内に配置されている。ロッド１７０の管に覆われた各足部１７４は、戻り電極１６４の開口１９６の１つから外にいくらか延在することになる。能動電極１６２を部分的に形成しているロッド１７０の円弧部分は、戻り電極前面１８８の前方に円弧を描いている。さらに具体的には、ロッド１７０は、能動電極１６２の最外面が主面１７５の１つになるように、戻り電極１６４に取り付けられている。能動電極副面１７６は、シャフト４８の長軸の両側に互いに平行に延在している別々の平行面に位置している。能動電極の後方を向いた主面１７５の最前部分と戻り電極前面との間の最小間隔は、０．５ｍｍである。能動電極の遠位側を向いた主面１７５の最前部分と戻り電極前面１８８との間の最大間隔は、通常、最大１０ｍｍ、さらに多くの場合、６ｍｍ以下である。戻り電極の前方に延在している管１７８の遠位端部分は、本発明の前述の第１の態様の戻り電極４８の前面から前方に延在しているカラー１１０の距離と同じ距離だけ、戻り電極の前面から前方に延在している。管１７８のこれらの部分は、図１７では、絶縁カラー２０２と呼ばれている。これらの絶縁カラー２０２は、能動電極１６２の近位端、すなわち、戻り電極１６４に最も近い能動電極の端を覆って延在している。
【００５４】
本発明の双極電気外科ツール１６０が用いられるとき、施術者は、能動電極副面１７６の１つおよび戻り電極１６４が、切断または切除されることになる組織に押し付けられるように、ツールを位置決めする。能動電極１６２への電流および／または能動電流１６２からの電流が、組織に押し付けられた副面１７６を通過する。この副面１７６は、組織に対して比較的小さい表面積をもたらしている。従って、この能動電極−組織界面のこの側で組織を通る電流の密度は、比較的高い。この界面の組織を通るこの高密度電流によって、組織の急速な切断および凝固が促進されることになる。なお、この電流が流れる能動電極副面１７６は、電極１６２の切断面として機能することを理解されたい。
【００５５】
切断を行う能動電極の副面１７６を横断する距離は、比較的短いが、電極の隣接する主面１７５を横断する距離は、比較的大きい。能動電極１６２を横断するこの比較的大きな幅が、該電極に機械的な強度をもたらしている。この機械的強度によって、組織に押し付けられたときに能動電極が撓む可能性、最悪の場合、能動電極が破損する可能性が最小限に抑えられることになる。
【００５６】
本発明のこの態様の戻り電極１６４は、ツール４０の戻り電極４８の幾何学的輪郭と同様の幾何学的輪郭を有している。その結果、組織に押し付けられたとき、戻り電極１６４は、電極が最初に組織に接触したときであっても、組織に対して比較的広い表面をもたらすことになる。これによって、戻り電極と共にこの界面を形成している組織内を通る電流の密度が低く保たれるので、この組織内を通る高電流に関連する問題が低減されることになる。
【００５７】
本発明の電気外科ツール１６０は、絶縁カラー２０２をさらに備えている。絶縁カラー２０２は、能動電極１６２の両基端、すなわち、戻り電極の表面から突き出している能動電極の端の周囲に配置されている。これらのカラーの大きさおよび垂直方向および水平方向に延在している形態によって、電極１６２または１６４のいずれか１つに捕捉された組織が他の電極１６４または１６２にブリッジを形成する可能性が低減されることになる。これらのブリッジの形成が出現する頻度が少くなることによって、導電性短絡ブリッジによることが知られている問題が、同様に低減されることになる。
【００５８】
前記の説明は、本発明の電気外科ツールの２つの態様に向けられている。本発明のツールの他の態様が、これまでに説明されてきた特徴と異なる特徴を有していてもよい。従って、この開示に記載されている寸法および材料は、請求項に記載されていない限り、単なる例示にすぎない。
【００５９】
同様に、本発明の全ての態様が前述した特徴の各々を有していなければならない理由もない。従って、本発明のいくつかの態様では、戻り電極の前述した幾何学的形状または能動電極の基部の周囲に配置された絶縁カラーのいずれかを省略することが望ましい場合もある。
【００６０】
同様に、本発明の電極は、これまでに記載および図示されている対象配置構造を有していなくてもよい。図１９は、例えば、本発明の代替的ツール４０ａの遠位端を示している。ツール４０ａは、図５〜図７の戻り電極４８と同様の戻り電極４８ａを有している。しかし、戻り電極４８ａには、電極を通る長軸から横方向に離間しているが該長軸と平行に延在している孔（図示せず）が形成されている。従って、能動電極５４およびカラー１１０は、戻り電極４８ａの長軸から離間した位置において、電極４８ａの前面８６ａから突き出している。
【００６１】
この非対象設計の利点が、図２０に示されている。具体的には、本発明のこの構造によれば、ツールが適用される組織３８に戻り電極を最初に当接させるように、ツール４０ａを該組織に対して配置させることが可能である。これによって、能動電極５４を該組織に当接させるとすぐに、電流が組織を通って電極間に流れることが確実になる。これによって、組織に対するツールの初期適用中に能動電極への拡散電流および／または能動電極からの拡散電流が組織を切断レベルに至らせる望ましい加熱を低下させる可能性を、低減させることができる。さらに、この設計によって、電流が流れる部分として機能しない戻り電極４８ａの表面が能動電極５４の周りの視野を妨げる程度を最小限に抑えることができる。
【００６２】
図２１は、同じように、組織３８へのツールの初期接触中に電流の拡散を最小限に抑えるように設計されたループ型電気外科ツール１６０ａの遠位端を示している。ツール１６０ａは、図１４〜図１６の電極１６４と同様の戻り電極１６４ａを有している。しかし、戻り電極１６４ａは、能動電極１６２の端が最遠位部分である戻り電極前面１８８ａの孔から突き出さないように、構成されている。代わって、能動電極１６２の端および包囲しているカラー２０２は、前面１８８ａの最遠位部分からいくらか近位側に離間した孔（図示せず）から突き出している。
【００６３】
図２２に示されているように、これによって、組織に突き当たる電極の第１の部分が、能動電極１６２が突き出している側と（戻り電極の長軸に関して）反対側の表面になるように、ツール１６０ａを組織３８に対して配置することが可能である。次いで、能動電極１６２を組織３８に突き当てるとすぐに、電流が組織内に流れることになる。これによって、もし能動電極が組織に突き当たる第１の電極の場合に生じる可能性がある能動電極への拡散電流および／または能動電極からの拡散電流がより多く生じることに付随する欠点を実質的になくすことができる。
【００６４】
図２２は、本発明のペンシル型またはループ型電極アレイアセンブリの両方に組み込まれてもよいさらなる特徴も示している。具体的には、戻り電極１６４ａは、能動電極が突き出している前面１８８ａの側面１８９ａが、反対側の側面１８９ｂよりも大きい曲率半径またはより急峻なテーパを有するように、設計されていてもよい。本発明のこの態様の利点は、能動電極の周りの施術者の視認性、特に、能動電極が戻り電極から突き出している箇所の周りの施術者の視認性を向上させることである。
【００６５】
また、本発明の２つの態様の特徴は、必要に応じて、互いに置き換えられてもよい。従って、ツール１６０の矩形輪郭を有する能動電極を有するペンシル型電気外科ツールをもたらすこともできる。同様に、ループ型ツールが、円形の断面輪郭を有する能動電極を有していてもよい。
【００６６】
同様に、能動電極および戻り電極の両方の基部構造の形状は、前述したものと異なっていてもよい。すなわち、能動電極は、ペンシル型またはループ型のいずれであっても、戻り電極の隣接する遠位端の長軸が延在している面内に着座していなくてもよい。換言すれば、本発明の能動電極は、該能動電極が戻り電極から突き出している箇所またはこの箇所の遠位側の箇所のいずれかにおいて、戻り電極の隣接する遠位端を通る長軸の延長部分に対して傾斜していてもよい。同様に、本発明の全ての態様において、必ずしも戻り電極がハンドルから単純に線状に延在しているサブアセンブリの一部である必要がない。本発明のいくつかの態様では、戻り電極は、関連するシャフトの近位区域、すなわち、ハンドルから延在しているシャフトの区域の長軸に対して傾斜していてもよい。
【００６７】
さらに、本発明の多くの態様では、能動電極が突き出している戻り電極の横断面は、完全に直線状になっていると好ましいが、これは、必ずしも必要ではないことを理解されたい。本発明の多くの態様では、能動電極が突き出している戻り電極の横断面は、実質的に直線状であることしか望まれていない。本明細書において、（「実質的に」線状）という語句は、少なくとも３．８ｍｍ、もしそうでなくても、少なくとも１０ｍｍの曲率半径を有していることを意味していると理解されたい。これによって、戻り電極が組織に接触したとき、この接触は、拡散電流が組織を通ることを確実にするように比較的広い領域に拡がっていることになる。
【００６８】
本発明のハンドルは、ペンシル状に形作られて示されているが、これも同様に、本発明の必要事項ではない。本発明のいくつかの態様では、一部の施術者の好みに適応させ、ハンドルは、例えば、グリップとシャフトが延在しているバレルとの両方を有するピストルの形状であってもよい。本発明のいくつかの態様では、ハンドルは、単に、シャフトの絶縁された近位端部分であってもよい。
【００６９】
同様に、本発明は、前述したペンシル型およびループ型の電気外科ツールに制限されないことを理解されたい。本発明は、前述したロッド（ペンシル型電極）またはループ以外の形状を有する電極を備えている電気外科ツール内に組み入れられてもよい。
【００７０】
本発明の全ての態様において、能動電極は、必ずしもツール端子と電極との間に延在している導体の一体部分である必要がない。同様に、能動電極の１つまたは複数の基部の１つまたは複数の絶縁カラーは、能動電極にまで延在している導体の周囲の絶縁体として機能する構成部品とは別の１つまたは複数の構成部品から形成されていてもよい。同様に、本発明の１つまたは複数のカラーは、リングの形状以外の形状を有していてもよい。例えば、本発明のいくつかの態様では、カラーは、切頭円錐形状を有していてもよい。
【００７１】
同様に、本発明のループ態様では、単一の導体が、ループ電極の端と関連するハンドル端子との間を接続する部材として機能するようになっていてもよい。
【００７２】
本発明のいくつかの態様では、能動電極が貫通している戻り電極の孔は、戻り電極内の全内周壁によって画定された孔でなくてもよい。本発明のこれらの態様では、この孔の全体ではないにしても、その一領域が、戻り電極の外面に沿って延在する溝または長孔であってもよい。この場合、能動電極に通じる導体が、この溝または長孔内に着座することになる。
【００７３】
本発明のいくつかの態様では、ハンドル４２上の制御ボタン（図示せず）によって、施術者が、片手をツールに載せて、該ツールの作動を調整することが可能になっている。
【００７４】
従って、添付の特許請求の範囲の目的は、本発明の真の精神および範囲内に含まれる全てのこのような変形形態および修正形態を包含することにある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１３Ａ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【国際調査報告】
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