(57)【要約】接続可能な電気コネクターを有する装置同士を係合させるシステムが第１の装置及び第２の装置を含む。第１の装置は、第１の表面に露出した第１の電気コネクターを有し、当該第１の表面は１つ又は複数のリセスを画定するように輪郭付けられており、各リセスはリップを有する。第２の装置は、第２の表面に露出した第２の電気コネクターを有し、当該第２の表面は１つ又は複数の把持要素を画定するように輪郭付けられており、各把持要素は、第１の電気コネクター及び第２の電気コネクターが一緒に接続されるとリセスの１つに嵌まってリップの１つを把持する。第１の装置は可動要素も有し、当該可動要素は、１つ又は複数の把持要素が１つ又は複数のリセス内にあって１つ又は複数のリップを把持すると把持要素がリセスから出るように又はリップから離れるように移動することを当該可動要素が阻止するように、位置決めされることができる。
2012527732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
システムであって、
第１の表面に露出した第１の電気コネクターを備える第１の装置であって、前記第１の表面は１つ又は複数のリセスを形成するように輪郭付けられており、各リセスはリップを有する、第１の装置と、
第２の表面に露出した第２の電気コネクターを備える第２の装置であって、前記第２の表面は１つ又は複数の把持要素を画定するように輪郭付けられており、各把持要素は、前記第１の電気コネクター及び前記第２の電気コネクターが一緒に接続されると前記リセスの１つに嵌まって前記リップの１つを把持する、第２の装置と、
を含み、
前記第１の装置は可動要素を更に備え、該可動要素は、前記１つ又は複数の把持要素が前記１つ又は複数のリセス内にあって前記１つ又は複数のリップを把持すると、前記把持要素が前記リセスから出るように又は前記リップから離れるように移動することを該可動要素が物理的に妨げるように、位置決めされることができる、システム。
【請求項２】
前記第１の装置は、第１の形態に従って構成された第１の組の導電性プロングを備える電気充電器であり、
前記第２の装置は、電気アダプターであって、
前記第１の組の導電性プロングを受け入れる電気ソケットと、
前記電気ソケットに電気的に連結されると共に、前記第１の形態とは異なる第２の形態に従って構成された第２の組の電気プロングと、
を備える、電気アダプターである、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１の装置の前記第１の表面は２つのリセスを形成するように輪郭付けられており、前記第２の装置の前記第２の表面は２つの把持要素を画定するように輪郭付けられている、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
各把持要素は実質的にＬ字状であり、前記リップのうち関連するリップに対して延びるように配置される、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記可動要素は前記第１の位置と第２の位置との間を移動可能であり、
前記可動要素が前記第２の位置にある場合、
前記１つ又は複数の把持要素は前記リップを把持するように前記リセスに移動可能であるか、又は、
前記１つ又は複数の把持要素は前記リセスから出て前記リップから離れるように移動可能である、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記可動要素は、前記第１の装置の前記第１の表面以外の表面に露出していると共に該可動要素を前記第１の位置と第２の位置との間を移動させるように動作可能である作動部分を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記リセスの少なくとも１つは、前記第１の表面の縁にあり、前記第１の表面と該第１の表面に隣接する表面との間に及んでおり、前記可動要素の前記作動部分は、前記第１の表面に隣接する前記表面に操作のために露出している、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記可動要素は、該可動要素が前記第１の位置から離れて該可動要素が前記第１の位置へ付勢される場合に撓む弾性部分を含む、請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記第１の装置及び前記第２の装置は、前記第１の電気コネクターが前記第２の電気コネクターに接続されると前記第１の装置の前記第１の表面が前記第２の装置の前記第２の表面に接触するように、互いに電気的に接続可能である、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記第２の装置の前記第２の表面は、１つ又は複数の突起を画定するように更に輪郭付けられており、該突起は、前記第２の導電体との電気接触を確立するのに十分な量まで、標準型の電気プラグが該第２の導電体に係合することを物理的に妨げる、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記第１の装置の前記第１の表面は、前記第２の電気コネクターとの電気接触を確立するのに十分な量まで、前記第１の装置が該第２の電気コネクターと係合することを前記１つ又は複数の突起が物理的に妨げないように、前記１つ又は複数の突起を収容するように輪郭付けられている、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記第１の電気コネクターは、導電性プロングであって、該導電性プロングが前記第２の装置の電気ソケットに係合することができる開位置と該導電性プロングが前記第１の装置の凹部に折り畳まれる閉位置との間を回動可能に移動可能である、導電性プロングを備え、
前記第２の装置の前記突起の１つ又は複数は、前記導電性プロングが前記電気ソケットに接続されると前記第１の装置の前記凹部に嵌まる、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
システムであって、
第１の装置であって、第１の形態に従って構成されていると共に該第１の装置の第１の表面に露出している第１の組の導電性プロングを備える、第１の装置と、
第２の装置であって、
前記第１の組の導電性プロングを受け入れるように該第２の装置の第２の表面に露出している電気ソケットを備え、
前記第２の表面は前記電気ソケットとの電気接触を確立するのに十分な量まで、標準型の電気プラグが該電気ソケットに係合することを物理的に妨げる１つ又は複数の突起を画定するように輪郭付けられている、第２の装置と、
を含み、
前記第１の装置の前記第１の表面は、前記電気ソケットとの電気接触を確立するのに十分な量まで、前記第１の組の導電性プロングが該電気ソケットに係合することを前記１つ又は複数の突起が物理的に妨げないように、前記１つ又は複数の突起を収容するように輪郭付けられている、システム。
【請求項１４】
前記第１の装置は電気充電器である、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記第２の装置は、電気アダプターであり、前記第１の形態とは異なる第２の形態に従って構成された第２の組の導電性プロングを備える、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
前記第１の装置及び前記第２の装置は、前記第１の組の導電性プロングが前記電気ソケットに接続されると前記第１の装置の前記第１の表面が前記第２の装置の前記第２の表面に接触するように構成される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１７】
前記第１の組の導電性プロングは、該導電性プロングが前記第２の装置の前記電気ソケットに係合することができる開位置と該導電性プロングが前記第１の装置の凹部に折り畳まれる閉位置との間を回動可能に移動可能であり、
前記第２の装置の前記突起の１つ又は複数は、前記第１の組の導電性プロングが前記電気ソケットに接続されると前記第１の装置の前記凹部に嵌まる、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１８】
前記第１の装置の前記第１の表面は１つ又は複数のリセスを形成するように輪郭付けられており、各リセスはリップを有し、
前記第２の装置の前記第２の表面は１つ又は複数の把持要素を画定するように輪郭付けられており、各把持要素は、前記第１の電気コネクター及び前記第２の電気コネクターが一緒に接続されると前記リセスの１つに嵌まって前記リップの１つを把持し、
前記第１の装置は第１の位置に移動可能な要素を更に備え、それによって、前記１つ又は複数の把持要素が前記１つ又は複数のリセス内にあって前記１つ又は複数のリップを把持している場合、前記把持要素が前記リセスから出るように又は前記リップから離れるように移動することを前記可動要素が阻止するようにする、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１９】
システムであって、
第１の装置であって、第１の形態に従って構成されていると共に該第１の装置の第１の表面に露出している第１の組の導電性プロングを備え、前記第１の表面は１つ又は複数のリセスを形成するように輪郭付けられており、前記リセスの１つ又は複数はリップを有する、第１の装置と、
第２の装置であって、前記第１の組の導電性プロングを受け入れるように該第２の装置の第２の表面に露出している電気ソケットを備え、前記第２の表面は、１つ又は複数の把持要素を画定するように輪郭付けられており、各把持要素は、前記導電性プロングが前記電気ソケットに接続されると、リップを有する前記リセスの１つに嵌まって前記リップの１つを把持する、第２の装置と、
を含み、
前記第１の装置は第１の位置に移動可能な要素を更に備え、それによって、前記把持要素が前記リセス内にあって前記リップを把持している場合、前記把持要素が前記リセスから出るように又は前記リップから離れるように移動することを前記可動要素が物理的に妨げるようにし、
前記第２の装置の前記第２の表面は、前記電気ソケットとの電気接触を確立するのに十分な量まで、標準型の電気プラグが該電気ソケットに係合することを物理的に妨げる１つ又は複数の突起を画定するように輪郭付けられており、
前記第１の装置の前記第１の表面は、前記電気ソケットとの電気接触を確立するのに十分な量まで、前記第１の組の導電性プロングが該電気ソケットに係合することを前記１つ又は複数の突起が物理的に妨げないように、前記１つ又は複数の突起を収容するように輪郭付けられている、システム。
【請求項２０】
前記第１の組の導電性プロングは、該導電性プロングが前記第２の装置の電気ソケットに係合することができる開位置と該導電性プロングが前記第１の装置の凹部に折り畳まれる閉位置との間を回動可能に移動可能であり、
前記第２の装置の前記突起の１つ又は複数は、前記第１の組の導電性プロングが前記電気ソケットに接続されると前記第１の装置の前記凹部に嵌まる、請求項１９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、電気アダプターと当該電気アダプターに差し込むことができる充電器等の接続可能な電気装置間のインターフェースに関する。
【背景技術】
【０００２】
多様な電気装置と構成要素を互いに差し込むことができる。１つの例は電気充電器（例えば、携帯電話又は携帯情報端末用）であって、当該電気充電器は、全く異なる接触構成の接続を提供することで、特定の地域（例えば米国）での使用に適するように構成された導体を有する充電器のプラグを、別の地域（例えば欧州又はアジア）の規格に従って構成された電気ソケットに差し込むことを可能にするような電気アダプターへ差し込むことができる、電気充電器である。
【発明の概要】
【０００３】
一態様では、接続可能な電気コネクターを有する電気装置同士を係合させるシステムが第１の装置及び第２の装置を含む。第１の装置は、第１の表面に露出した第１の電気コネクターを有する。第１の表面は１つ又は複数のリセスを形成するように輪郭付けられており、各リセスはリップを有する。第２の装置は、第２の表面に露出した第２の電気コネクターを有する。第２の表面は１つ又は複数の把持要素を画定するように輪郭付けられている。各把持要素は、第１の電気コネクター及び第２の電気コネクターが一緒に接続されると、リセスの１つに嵌まり対応するリップを把持する。第１の装置は可動要素も有し、当該可動要素は、把持要素がリセス内にあってリップを把持すると、把持要素がリセスから出るように又はリップから離れるように移動することを該可動要素が物理的に妨げるように、位置決めされることができる。
【０００４】
別の態様では、システムが、第１の表面に露出した第１の電気コネクターを備える第１の装置を含む。当該第１の装置の第１の表面は１つ又は複数のリセスを形成するように輪郭付けられており、各リセスはリップを有する。システムは、第２の表面に露出した第２の電気コネクターを備える第２の装置も含み、第２の表面は１つ又は複数の把持要素を画定するように輪郭付けられており、各把持要素は、第１の電気コネクター及び第２の電気コネクターが一緒に接続されるとリセスの１つに嵌まってリップの１つを把持する。第１の装置は可動要素も有し、当該可動要素は、１つ又は複数の把持要素が１つ又は複数のリセス内にあって１つ又は複数のリップを把持すると、把持要素がリセスから出るように又はリップから離れるように移動することを当該可動要素が物理的に妨げるように、位置決めされることができる。
【０００５】
幾つかの実施の態様では、第１の装置は、第１の形態に従って構成された第１の組の導電性プロングを備える充電器であり、第２の装置は、電気アダプターであって、第１の組の導電性プロングを受け入れるように構成された電気ソケットと、電気ソケットに電気的に連結されると共に、第１の形態とは異なる第２の形態に従って構成された第２の組の電気プロングとを有する、電気アダプターである。
【０００６】
特定の実施の形態によると、第１の装置の第１の表面は２つのリセスを形成するように輪郭付けられており、第２の装置の第２の表面は２つの把持要素を画定するように輪郭付けられている。幾つかの実施の態様では、各把持要素は実質的にＬ字状であり、リップのうち関連するリップに対して延在するように配置される。
【０００７】
通常、可動要素は第１の位置と第２の位置との間を移動可能である。その上、可動要素が第２の位置にある場合、１つ又は複数の把持要素はリップを把持するようにリセスに向かって移動可能であるか、又は、１つ又は複数の把持要素はリセスから出てリップから離れるように移動可能である。
【０００８】
幾つかの実施の形態では、可動要素は、第１の装置の第１の表面以外の表面に露出していると共に当該可動要素を第１の位置と第２の位置との間を移動させるように動作可能である作動部分を有する。リセスは通常、第１の表面の縁にあり、第１の表面と当該第１の表面に隣接する表面との間に及んでいる。その上、可動要素の作動部分は通常、第１の表面に隣接する表面に操作のために露出している。また、幾つかの実施の形態では、可動要素は、当該可動要素が第１の位置から離れて当該可動要素が第１の位置へ付勢される場合に撓む弾性部分を有する。代替的には、可動要素を第１の位置へ付勢するために別個のばねを設けることができる。
【０００９】
幾つかの実施の態様によると、第１の装置及び第２の装置は、第１の電気コネクターが第２の電気コネクターに接続されると、第１の装置の第１の表面が第２の装置の第２の表面に接触するように、互いに電気的に接続可能である。その上、第２の装置の第２の表面は通常、１つ又は複数の突起を画定するように更に輪郭付けられており、当該突起は、標準型の電気プラグと第２の導電体との電気接触を確立するのに十分な量まで、当該標準型の電気プラグが当該第２の導電体に係合することを物理的に妨げる。加えて、特定の実施の形態では、第１の装置の第１の表面は、第１の装置と第２の電気コネクターとの電気接触を確立するのに十分な量まで、第１の装置が当該第２の電気コネクターと係合することを１つ又は複数の突起が物理的に妨げないように、１つ又は複数の突起を収容するように輪郭付けられている。
【００１０】
幾つかの実施の形態では、第１の電気コネクターは、導電性プロングであって、当該導電性プロングが第２の装置の電気ソケットに係合することができる開位置と当該導電性プロングが第１の装置の凹部に折り畳まれる閉位置との間を回動可能に移動可能である、導電性プロングを備える。そのような実施の形態では、第２の装置の突起の１つ又は複数は、導電性プロングが電気ソケットに接続されると、第１の装置の凹部に嵌まる。
【００１１】
別の態様は、システムであって、第１の装置であって、第１の形態に従って構成されていると共に当該第１の装置の第１の表面に露出している第１の組の導電性プロングを備える、第１の装置と、第２の装置であって、第１の組の導電性プロングを受け入れるように当該第２の装置の第２の表面に露出している電気ソケットを備える、第２の装置とを含む、システムを含む。第２の表面は、電気ソケットとの電気接触を確立するのに十分な量まで、標準型の電気プラグが当該電気ソケットに係合することを物理的に妨げる１つ又は複数の突起を画定するように輪郭付けられている。その上、第１の装置の第１の表面は、電気ソケットとの電気接触を確立するのに十分な量まで、第１の組の導電性プロングが当該電気ソケットに係合することを１つ又は複数の突起は物理的に妨げないように、１つ又は複数の突起を収容するように輪郭付けられている。
【００１２】
幾つかの実施の態様では、第１の装置は電気充電器である。幾つかの実施の態様では、第２の装置は、電気アダプターであり、第１の形態とは異なる第２の形態に従って構成された第２の組の導電性プロングを備える。
【００１３】
特定の実施の形態では、第１の装置及び第２の装置は、第１の組の導電性プロングが電気ソケットに接続されると、第１の装置の第１の表面が第２の装置の第２の表面に接触するように構成される。
【００１４】
第１の組の導電性プロングは、当該導電性プロングが第２の装置の電気ソケットに係合することができる開位置と当該導電性プロングが第１の装置の凹部に折り畳まれる閉位置との間を回動可能に移動可能であることができる。その上、第２の装置の突起の１つ又は複数は通常、第１の組の導電性プロングが電気ソケットに接続されると第１の装置の凹部に嵌まることができる。
【００１５】
幾つかの実施の態様によると、第１の装置の第１の表面は１つ又は複数のリセスを形成するように輪郭付けられており、各リセスはリップを有し、第２の装置の第２の表面は１つ又は複数の把持要素を画定するように輪郭付けられており、各把持要素は、第１の電気コネクター及び第２の電気コネクターが一緒に接続されるとリセスの１つに嵌まってリップの１つを把持する。その上、第１の装置は第１の位置に移動可能な要素を有し、それによって、１つ又は複数の把持要素が１つ又は複数のリセス内にあって１つ又は複数のリップを把持している場合、把持要素がリセスから出るように又はリップから離れるように移動することを当該可動要素が阻止するようにする。
【００１６】
また別の態様では、システムが、第１の装置であって、第１の形態に従って構成されていると共に当該第１の装置の第１の表面に露出している第１の組の導電性プロングを備え、第１の表面は１つ又は複数のリセスを形成するように輪郭付けられており、リセスの１つ又は複数はリップを有する、第１の装置と、第２の装置であって、第１の組の導電性プロングを受け入れるように当該第２の装置の第２の表面に露出している電気ソケットを備える、第２の装置とを含む。第２の表面は、１つ又は複数の把持要素を画定するように輪郭付けられており、各把持要素は、導電性プロングが電気ソケットに接続されると、リップを有するリセスの１つに嵌まってリップの１つを把持する。第１の装置は第１の位置に移動可能な要素も有し、それによって、把持要素がリセス内にあってリップを把持している場合、把持要素がリセスから出るように又はリップから離れるように移動することを当該可動要素が物理的に妨げるようにする。第２の装置の第２の表面は、電気ソケットとの電気接触を確立するのに十分な量まで、標準型の電気プラグが当該電気ソケットに係合することを物理的に妨げる１つ又は複数の突起を画定するように輪郭付けられている。加えて、第１の装置の第１の表面は、電気ソケットとの電気接触を確立するのに十分な量まで、第１の組の導電性プロングが当該電気ソケットに係合することを１つ又は複数の突起が物理的に妨げないように、１つ又は複数の突起を収容するように輪郭付けられている。
【００１７】
幾つかの実施の形態では、第１の組の導電性プロングは、当該導電性プロングが第２の装置の電気ソケットに係合することができる開位置と当該導電性プロングが第１の装置の凹部に折り畳まれる閉位置との間を回動可能に移動可能である。そのような実施の形態では、第２の装置の突起の１つ又は複数は、第１の組の導電性プロングが電気ソケットに接続されると第１の装置の凹部に嵌まる。
【００１８】
幾つかの実施の態様では、以下の利点のうち１つ又は複数が提示される。
【００１９】
不適合な電気装置同士（例えば、電気充電器と不適合な電気アダプター）の不用意な接続をより容易に回避することができる。
【００２０】
加えて、電気アダプター等の特定の電気装置は、それらの装置が、当該電気装置が適合性のある電気装置とのみ使用可能であることを確実にするのに役立つ特徴部を備えているため、それらの装置を市場に出すために受ける安全性試験がより少なくて済むであろう。例えば、電気アダプターは、当該電気アダプターとの使用に合わせて特に設計された充電器に接続されることを可能にするが、当該電気アダプターが標準型の米国式２ピンプラグに電気的に接続されることを防止する特徴部を備えている場合、受ける安全性試験がより少なくて済むであろう。したがって、電気アダプターのコストを減らすことができる。
【００２１】
加えて、国によっては、製造業者に電気アダプターを（共に動作するように設計されている）充電器に永久的に取り付けさせる傾向がある規制がある。幾つかの実施の態様では、本明細書に記載の技法により、１つの充電器との使用に互換性のある電気アダプターを提供することが可能である。したがって、充電器を例えば単一キットで、その充電器用に互換性のある欧州、英国及び豪州のアダプターと共に販売することができる。
【００２２】
他の特徴及び利点は、説明及び図面から、また特許請求の範囲から明らかとなるであろう。
【００２３】
「前」、「後」、「上側」、「下側」、「上」、「下方」、「下」、「下側」、「水平」、「垂直」等のような数多くの空間的に相対する用語が、要素の互いに対する種々の関係を記載するために本明細書において用いられている。これらの用語は便宜上使用されているにすぎず、他の場合に記載されるものの範囲を限定するように解釈してはならない。例えば、装置がひっくり返されれば、他の要素の「下」であると記載されていた要素は、他の要素の「上」に配向されることになる。したがって、この例では、「下」という用語は、基準系によって上又は下（又は並んで）を意味することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】接続可能な電気コネクターを有する、電気充電器及び電気アダプターの斜視図である。
【図２Ａ】可動要素の詳細を示す斜視図である。
【図２Ｂ】可動要素が充電器のハウジングに連結される様子を示す斜視図である。
【図２Ｃ】可動要素が充電器のハウジングに連結される様子を示す斜視図である。
【図３Ａ】電気アダプター及び標準型の米国式プラグの斜視図である。
【図３Ｂ】電気アダプター及び標準型の米国式プラグの斜視図である。
【図４】電気充電器及びアダプターの部分側面図である。
【図５Ａ】種々の係合段階における図４の充電器及びアダプターの部分断面側面図である。
【図５Ｂ】種々の係合段階における図４の充電器及びアダプターの部分断面側面図である。
【図５Ｃ】種々の係合段階における図４の充電器及びアダプターの部分断面側面図である。
【図６Ａ】図１のアダプターに完全に差し込まれた図１の充電器を示す斜視図である。
【図６Ｂ】欧州式導電性プロング形態を有するアダプターに完全に差し込まれた図１の充電器を示す斜視図である。
【図６Ｃ】豪州式導電性プロング形態を有するアダプターに完全に差し込まれた図１の充電器を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、互いに接続することができる電気コネクターを有する２つの電気装置を並べて示す斜視図である。例示の実施態様では、第１の電気装置は電気充電器１０２（例えば、携帯電話又は携帯情報端末用）であり、この充電器１０２は、例えば米国全体で一般的に見られるような標準型の電気壁コンセントに当該充電器１０２が直接差し込まれることを可能にする第１の形態に従って構成された折畳み可能な導電性プロング１０６を有する。
【００２６】
例示の実施態様では、第２の電気装置はソケット１０８を有する電気アダプター１０４であり、このソケット１０８に充電器の導電性プロング１０６を差し込むことができる。電気アダプター１０４は、そのハウジング１２６から延在する別の組の導電性プロング１１０を有する。この組の導電性プロング１１０はソケット１０８に電気的に連結され、第１の形態とは異なる第２の形態に従って構成される。幾つかの実施態様では、この組の導電性プロング１１０は、米国以外（例えば欧州、アジア、豪州等）で見られる様式の電気の壁コンセントにアダプターを直接差し込むことができるようにして構成される。
【００２７】
使用の際、電気充電器１０２（米国式プロングを有する）を電気アダプター１０４（米国式でないプロングを有する）に差し込むことができ、この電気アダプター１０４を更に、米国式でない壁コンセントに差し込むことができる。そのような構成では、電気アダプター１０４により、充電器１０２をさもなければ差し込むことができない壁コンセントから、電気充電器１０２が電力を受け取ることが可能となる。
【００２８】
本明細書に更に詳細に説明するように、例示の実施態様は、充電器１０２及びアダプター１０４をそれらが接続されると分離することを困難にする特徴部を備える。
【００２９】
例示の充電器１０２は、前セクション１１３と、後セクション１１５と、６つの主表面とを有する実質的に矩形のハウジング１１２を備える。折畳み可能な導電性プロング１０６は、当該導電性プロング１０６がアダプター１０４の電気ソケット１０８に係合することができる開位置（図１に示す）と当該導電性プロング１０６が充電器のハウジング１１２に形成された凹部（すなわちリセス）１１４内に折り畳まれる閉位置（図には示さず）との間を旋回することができる。開位置では、導電性プロング１０６は、充電器のハウジング１１２の第１の主表面１１６から外方に、かつ当該第１の主表面１１６に対して実質的に直交して突出する。
【００３０】
例示の実施態様では、充電器のハウジング１１２は、第１の主表面１１６に少なくとも部分的に露出した一対のリセス１１８ａ、１１８ｂを形成するように輪郭付けられている。一方のリセス１１８ａは、導電性プロング１０６よりも上にあり、他方のリセス１１８ｂは導電性プロング１０６よりも下にある。リセス１１８ａは、第１の主表面１１６の上側縁にあり、第１の主表面１１６から、当該第１の主表面１１６に隣接する、充電器のハウジング１１２の上側主表面１２２に及んでいる。各リセス１１８ａ、１１８ｂにはそれらの下側縁にリップ１２０ａ、１２０ｂが形成されている。したがって、リセス１１８ａには、当該リセス１１８ａの、導電性プロング１０６に最も近い縁にリップ１２０ａが形成されており、リセス１１８ｂには、当該リセス１１８ｂの導電性プロング１０６に対して遠い側において、当該リセス１１８ｂの縁にリップ１２０ｂが形成されている。
【００３１】
充電器の導電性プロング１０６を受け入れるように構成されている電気ソケット１０８は、アダプターのハウジング１２６の表面１２４に露出しており、当該表面１２４は２つの把持要素１２８ａ、１２８ｂを画定するように輪郭付けられている。各把持要素１２８ａ、１２８ｂは、表面１２４の平坦部分から外方に突出しており、導電性プロング１０６がソケット１０８に差し込まれると充電器のハウジング１１２のリセス１１８ａ、１１８ｂのうち対応するリセスに嵌まるようにサイズが決められ、形状が決められ、かつ構成されている。その上、各把持要素１２８ａ、１２８ｂは、充電器の導電性プロング１０６がアダプターのソケット１０８に差し込まれるとリップ１２０ａ、１２０ｂのうち関連のリップの後側に嵌まって当該リップを把持することができるように、下向きに湾曲した遠位端部を有する。
【００３２】
幾つかの実施態様では、充電器の導電性プロング１０６がアダプターのソケット１０８に差し込まれると、把持要素１２８ａ、１２８ｂがリセス１１８ａ、１１８ｂに実質的に完全に嵌まる。その位置から、把持要素１２８ａ、１２８ｂの湾曲遠位端部をリップ１２０ａ、１２０ｂの後側の所定位置に移動させるには、アダプターのハウジングに（図１に矢印「Ａ」で示すように）下向きの力を加えることが必要であろう。したがって、典型的な実施態様では、導電性プロング１０６及び電気ソケット１０８は、プロング１０６がソケット１０８に完全に差し込まれた場合であっても、充電器１０２とアダプター１０４との僅かな量の相対移動に対処するように構成される。把持要素１２８ａ、１２８ｂの湾曲遠位端部がリップ１２０ａ、１２０ｂの後側の所定位置にくると、充電器１０２に対して（矢印「Ａ」とは反対の）上向きの力を同様にアダプター１０４に加えて把持要素１２８ａ、１２８ｂをリップ１２０ａ、１２０ｂから係合解除しない限り、充電器１０２がアダプター１０４から簡単に引き抜かれることを把持要素１２８ａ、１２８ｂが防止する。
【００３３】
例示の充電器１０２はまた、上側把持要素１２８ａが上側リップ１２０ａを把持するようにリセス１１８ａ内にある場合に上側把持要素１２８ａに対して摺動することができる可動要素１３０を有する。この位置において、可動要素１３０は、上側把持要素１２８ａが上側リップ１２０ａ及び上側リセス１１８ａから外れることを防止する。その上、上側把持要素１２８ａ及び下側把持要素１２８ｂは、アダプターのハウジング１２６の一部として一体形成されているため、一緒に動く。したがって、上側把持要素１２８ａが上側リセス１１８ａ及び上側リップ１２０ａから外れることを防止するように可動要素１３０が位置決めされると、下側把持要素１２８ｂもまた、下側リセス１１８ｂ及び下側リップ１２０ｂから外れることを防止される。
【００３４】
図２Ａ乃至図２Ｃは、図１の可動要素１３０の詳細を示す斜視図、及び当該可動要素１３０が充電器のハウジング１１２に連結される様子を示す斜視図である。
【００３５】
図２Ａは、曲がった弾性延長部２０４を有する実質的にＴ字状の本体２０２を含む可動要素１３０を示す。実質的にＴ字状の本体２０２は、直立させた状態で見ると、水平セクション２０８と、当該水平セクション２０８の中央付近から垂直に延在する垂直セクション２０６とを有する。曲がった弾性延長部２０４は、水平部分２０８の隅において、水平セクション２０８の第１の縁２１０から延在している。弾性部分２０４は、Ｔ字状の水平セクション２０８と同じ平面内にあり、適当な力（図２Ａに矢印「Ｂ」で示す）が加えられると水平セクション２０８の第２の縁２１２に向かって弾性的に湾曲することができる。第２の縁２１２は第１の縁２１０に隣接している。
【００３６】
図２Ｂは、完全な組立体になる際、充電器のハウジング１１２の前セクション１１３に対して位置決めされた可動要素１３０を示す。
【００３７】
例示の実施態様は、可動要素１３０が充電器のハウジング１１２内に部分的に収容されることを意図されていることを示す。Ｔ字状の本体２０２の水平セクション２０８は、リセス１１８ａ内の後表面の開口を部分的に通じて延在している。水平セクション２０８のこの露出部分は、アダプターの把持要素１２８ａがリセス１１８ａ内に位置決めされると当該把持要素１２８ａに対して摺動することができる。弾性部分２０４は、Ｔ字状の本体の水平セクション２０８の外側に露出した部分に実質的に対向した方向に延在して示されている。
【００３８】
図２Ｃは、充電器のハウジング１１２の前セクション１１３及び後セクション１１５と一緒に組み立てられた可動要素１３０を示す。
【００３９】
例示の実施態様によれば、Ｔ字状の本体２０２の垂直セクション２０６の一部は、ハウジング１１２の前セクション１１３と後セクション１１５との間に形成された開口を通して露出している。この露出部は、可動要素１３０用の作動部分として作用する。作動部分が通る、ハウジング１１２の前セクション１１３と後セクション１１５との間の開口は、Ｔ字状の本体２０２の水平セクション２０８の露出部が把持要素をリセス１１８ａ内で捕捉及びリセス１１８ａから解放することができるように十分な量まで、可動要素１３０を摺動させることを可能にする距離だけ、「Ｃ」と記された矢印で示された方向に作動部分を移動させるようにサイズ決めされている。
【００４０】
幾つかの実施態様では、弾性セクション２０４は、把持要素がリップ１２０ａ及びリセス１１８ａから係合解除されることを物理的に妨げる位置まで可動要素１３０にばね荷重をかけるように構成される。
【００４１】
図１を再び参照すると、例示の実施態様は、充電器１０２がアダプター１０４に差し込まれることを可能にするが、他の電気装置（例えば、アダプター１０４との使用に合わせて特に設計されていない電気装置）がアダプター１０４に差し込まれることを防止する特徴部を含む。
【００４２】
例示の実施態様では、電気アダプター１０４の、電気ソケット１０８を有する表面１２４は、電気ソケット１０８との電気接触を確立するのに十分な量まで、標準型の電気プラグが電気ソケット１０８に係合することを物理的に妨げるように、サイズが決められ、形状が決められ、かつ位置が決めされた突起１３４を画定するように輪郭付けられている。しかしながら、突起１３４は、プロング１０６がソケット１０８に差し込まれると充電器の凹部１１４に嵌まることができる。
【００４３】
図示のように、突起１３４は電気ソケット１０８の十分近くに位置しているため、標準型の電気プラグの導体が電気ソケット１０８に差し込まれる際、標準型の電気プラグの本体は少なくとも突起１３４に接触するのに十分大きいものとなるであろう。この配置は、電気アダプター１０４と動作するように特に設計されていない電気装置（標準型の電気プラグを有する）が電気アダプター１０４に差し込まれることを防止するのに役立つ。
【００４４】
幾つかの実施態様では、把持要素１２８ａ、１２８ｂの１つ又は複数は、電気ソケット１０８との電気接触を確立するのに十分な量まで、標準型の電気プラグが電気ソケット１０８に係合することを物理的に妨げるように位置決めされる。これらの実施態様では、物理的な妨げを行うのに、アダプター１０４は、例えば１つ又は複数の把持要素及び１つ又は複数の突起１３４を含むことができるか、又は、１つ又は複数の把持要素のみを含むことができる。
【００４５】
上述したように、例示の実施態様では、充電器１０２の第１の主表面１１６は、充電器１０２の導電性プロング１０６が電気ソケット１０８に完全に係合して電気ソケット１０８との電気接触を確立することを突起１３４が物理的に妨げないように、突起１３４を収容するように輪郭付けられている。特に、例示の実施態様では、突起１３４は、導電性プロング１０６が電気ソケット１０８に挿入されると当該突起１３４が充電器のハウジング１０２の凹部１１４に嵌まるように位置決めされる。プロング１０６が開（折り畳まれていない）形態にある場合、凹部は突起１３４に収容するのに十分な量のスペースを有する。
【００４６】
図３Ａ及び図３Ｂは、電気アダプター３０４及び標準型の米国式プラグ３５０の斜視図である。
【００４７】
例示のように、プラグ３５０は、物理的な妨げがない状態ではアダプターの電気ソケット３０８に連結することができるように構成された導電性プロング３５６を有する。しかしながら、例示のアダプター３０４は、導電性プロング３５６と電気ソケット３０８との間に電気接続を確立するのに十分な量まで、標準型のプラグ３５０がアダプター３０４に係合することを物理的に防止するように構成されている一対の把持要素３２８ａ、３２８ｂを有する。したがって、導電性プロング３５６は、プラグの誘電ハウジングの接触面（すなわち、導電性プロング３５６が延在している、プラグの表面）が図示のように把持要素３２８ｂに接触するため、図３Ｂに示すものよりも深く電気ソケット３０８に入ることが実質的に防止される。この接触により、電気ソケット３０８に電気的に係合するのに十分な量まで、導電性プロング３５６ｂが電気ソケット３０８に入ることを防止される。
【００４８】
幾つかの実施態様では、標準タイプのプラグの物理的な妨げを行うために、把持要素又は突起の少なくとも一方が、標準タイプのプラグの誘電ハウジングの接触面に物理的に接触するようにアダプター１０４の表面１２４に位置決めされる。（２つの平行な導電性プロングを有する電気プラグの場合の）標準型の米国式電気プラグの接触面は典型的に、およそ１インチの幅と、およそ３／４インチの高さの寸法を有する。したがって、幾つかの実施態様では、把持要素又は突起の少なくとも一方は、それらの寸法を有する接触面を物理的に妨げるように位置決めされる。同時に、把持要素及び突起は全て、把持要素及び突起を収容する対応するリセス又は輪郭を有する充電器（又は他の電気装置）の完全な係合を妨げないように位置決めされる。
【００４９】
図４は、図１の電気充電器１０２及びアダプター１０４であって、当該電気充電器の導電性プロング１０６が当該アダプターの電気ソケット（図４では見えない）に向かって延在するように互いに対面する、電気充電器１０２及びアダプター１０４の部分側面図である。
【００５０】
例示の実施態様では、把持要素１２８ａ、１２８ｂは、下向きの方向に湾曲している遠位端部を有していることが分かる。この形状により、把持要素が、充電器のハウジングに形成されたリップ（同様に図４では見えない）に係合することが可能となる。突起１３４も図示されており、隆起形状の断面形状を有していることが分かる。隆起は、充電器のハウジング１１２の凹部１１４に嵌まるようにサイズ決めされている。
【００５１】
可動要素１３０の作動部分（すなわち「垂直セクション２０６」）は、充電器のハウジング１１２の上側表面に露出している。特に、作動部分は、充電器のハウジングの、充電器のプロング１０６がアダプターの電気ソケットに差し込まれるときにユーザーがアクセスして操作することが可能となる表面に露出している。
【００５２】
図５Ａ乃至図５Ｃは、種々の係合段階における図４の充電器１０２及びアダプター１０４の部分断面図である。
【００５３】
図５Ａでは、充電器１０２及びアダプター１０４は、互いに対面して示されているが、互いに差し込まれてはいない。
【００５４】
例示のように、充電器のハウジングは一対のリセス１１８ａ、１１８ｂを画定するように輪郭付けられており、当該リセス１１８ａ、１１８ｂのそれぞれはその下側部分にリップ１２０ａ、１２０ｂを有する。電気アダプターのハウジングは、下向きの方向に湾曲している遠位端部を有する把持要素１２８ａ、１２８ｂを画定するように輪郭付けられている。把持要素１２８ａ、１２８ｂは、導電性プロング１０６が電気ソケット１０８に差し込まれるとリセス１１８ａ、１１８ｂに嵌まってリップ１２０ａ、１２０ｂを把持するようにサイズが決められ、形状が決められ、かつ位置決められている。同様に、電気アダプターのハウジングの突起１３４は、導電性プロング１０６が電気ソケット１０８に差し込まれると充電器のハウジングの凹部１１４に嵌まるようにサイズが決められ、形状が決められ、かつ位置が決められている。
【００５５】
例示の実施態様では、電気ソケット１０８の底部に導電性材料１０９が露出している。この導電性材料は、アダプターの内部回路及びアダプターの導電性プロング（図５Ａには示されていないが図１の１１０を参照のこと）に電気的に連結される。他の場合では、電気ソケット１０８の内表面は、アダプターの内部回路又は導電性プロングに電気的に連結されない。アダプターに電気的に係合させるには、導電性プロング（例えばプロング１０６）は、少なくとも露出した導電性材料１０９に接触するのに十分に遠くまでソケットに延在させなければならない。
【００５６】
幾つかの実施態様では、導電性材料１０９は、ソケットの底部から、突起１３４がアダプター１０４の前表面から延在する距離未満を上に延在する。これにより、図５Ａにおける充電器１０２のようなプラグ装置が突起１３４を収容（又は回避）するように構成されていない限り、プラグ装置がアダプター１０４に電気的に係合することを突起１３４が防止することが確実となる。
【００５７】
図５Ｂでは、充電器の電気プロング１０６がアダプターの電気ソケット１０８に完全に差し込まれている。したがって、把持要素１２８ａがリセス１１８ａ内に位置決めされてリップ１２０ａを把持している。特に、把持要素１２８ａの直線部分がリップ１２０ａに対して延在し、把持要素１２８ａの湾曲遠位端部がリップ１２０ａの後側に下向きに延在している。同様に、把持要素１２８ｂがリセス１１８ｂ内に位置決めされてリップ１２０ａを把持している。特に、把持要素１２８ｂの直線部分がリップ１２０ｂに対して延在し、把持要素１２８ｂの湾曲遠位端部がリップ１２０ｂの後側に下向きに延在している。充電器１０２及びアダプター１０４が図示のように係合している場合、先に把持要素１２８ａ、１２８ｂを持ち上げてリップ１２０ａ、１２０ｂとの係合から外さない限り、充電器１０２が引き離されることを把持要素１２８ａ、１２８ｂ及びリップ１２０ａ、１２０ｂが実質的に防止する。
【００５８】
例示の実施態様では、突起１３４は、充電器のハウジングの凹部１１４内に着座して示されている。
【００５９】
図５Ｃでは、充電器の電気プロング１０６は、アダプターの電気ソケット１０８に完全に差し込まれており、可動要素１３０が上側把持要素１２８ａに対して（矢印「Ｃ」で表す方向に）摺動している。これにより、把持要素１２８ａ及び１２８ｂが持ち上げられてリップ１２０ａ及び１２０ｂとの係合から外されることが防止される。したがって、可動要素１３０の一部が係合解除を防止する所定位置にある限り、充電器１０２及びアダプター１０４は本質的に、把持要素１２８ａ、１２８ｂ、リップ１２０ａ、１２０ｂ及び可動要素１３０の相互作用によって一緒にロックされる。しかしながら、便宜上、充電器１０２及びアダプター１０４は、図５Ｂに示す位置へ矢印「Ｃ」の方向とは反対の方向に可動要素１３０を単に摺動させ、把持要素１２８ａ、１２８ｂを持ち上げてリップ１２０ａ、１２０ｂとの係合から外し、かつ、充電器１０２とアダプター１０４を引き離すことによって、互いから係合解除することができる。
【００６０】
図６Ａは、図１のアダプター１０４に完全に差し込まれた図１の充電器１０２を示す斜視図である。
【００６１】
例示の実施態様によれば、アダプターの導電性プロング１１０は、英国における標準型の壁コンセントに差し込まれることを可能にする形態に従って構成されている。
【００６２】
図６Ｂは、欧州における標準型の壁コンセントに差し込まれることを可能にする形態に従って構成されている導電性プロング６１０を有するアダプター６０４に完全に差し込まれた図１の充電器１０２を示す斜視図である。
【００６３】
図６Ｃは、豪州における標準型の壁コンセントに差し込まれることを可能にする形態に従って構成されている導電性プロング７１０を有するアダプター７０４に完全に差し込まれた図１の充電器１０２を示す斜視図である。
【００６４】
図６Ｂ及び図６Ｃの実施態様では、アダプターは、図１のアダプター１０４に関して示した把持要素及び突起と同様の把持要素及び突起を含むことができる。
【００６５】
幾つかの実施態様では、１つの充電器を、異なる導電性プロング形態をそれぞれが有する多様な異なるアダプターと共に使用することができる。そのような実施態様では、多様なアダプターにより、多様な異なる電気ソケット形態（例えば、欧州形態、英国形態、豪州形態又は任意の他の形態）に接続される標準型の形態を有する充電器を採用する選択肢がユーザーに与えられる。
【００６６】
本発明の数多くの実施形態を説明してきた。それでもなお、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに種々の変更をなすことができることが理解されよう。
【００６７】
例えば、充電器自体が、例えば欧州形態、英国形態、豪州形態、又は充電器を世界のどこか特定の地域の電気ソケットに直接接続可能にする任意の他の形態を含む、任意の形態の導電性プロングを有することができる。同様に、電気アダプターの導電性プロングは、米国式形態を含む任意の形態を有することができる。電気アダプターの電気ソケットも同様に任意の形態を有することができる。
【００６８】
把持要素及びリップは、多様な方法で輪郭付けられることができるが、概して、充電器及びアダプターが互いから抜き外されることを防止するようにして嵌まり合うように設計される。把持要素及びリップは、把持要素及びリップが係合解除されることになるのを阻止するように可動要素が位置決めされることができるようにも構成される。幾つかの実施態様では、把持要素及びリップは、互いに対してぴったりフィットし、互いに係合させるのに何らかの力を加える必要がある。
【００６９】
可動要素１３０は多様な形状及びサイズを有することができる。例えば、幾つかの実施態様では、可動要素は図２Ａに示すような弾性延長部は備えていない。それらの実施態様では、把持要素１２８ａがリセス１１８ａから係合解除されることになることを阻止することができる位置（すなわち、「阻止位置」）まで可動要素にばね荷重をかける他の特徴部を設けることができる。例えば、別個のばねを可動要素の隣に設けることができ、この別個のばねは、可動要素を阻止位置に付勢するように構成されることができる。他のばね荷重構成も可能である。
【００７０】
幾つかの実施態様では、電気アダプターは単に導電性プロングの形態を或る形態から別の形態に変えるだけである。幾つかの実施態様では、電気アダプターは、電圧を昇圧又は降圧する内部変圧器を備える。電気アダプターは他の回路又は特徴部も同様に備えることができる。
【００７１】
特定の実施形態は、１つだけのリセス及び１つだけの把持要素を含む。他の実施形態は、２つよりも多くのリセス及び２つよりも多くの把持要素を含む。同様に、幾つかの実施形態は、アダプターとの標準型のプラグの係合を阻止するが特別設計された充電器の係合を可能にする複数の突起を含む。突起（複数の場合もある）は任意の形状とすることができ、多様な方法で構成することができる。
【００７２】
幾つかの実施態様は、突起は全く含まないが、把持要素、リップ付きリセス及び可動要素を含む。幾つかの実施態様は、把持要素、リップ付きリセス及び可動要素は含まないが、突起を含む。
【００７３】
その上、本明細書に開示されている技法は、互いに差し込むことができる任意の電気装置又は構成要素に適合させることができる。
【００７４】
他の実施態様も特許請求の範囲内にある。
【図１】
2012527732.tif 000003
【図２Ａ】
2012527732.tif 000004
【図２Ｂ】
2012527732.tif 000005
【図２Ｃ】
2012527732.tif 000006
【図３Ａ】
2012527732.tif 000007
【図３Ｂ】
2012527732.tif 000008
【図４】
2012527732.tif 000009
【図５Ａ】
2012527732.tif 000010
【図５Ｂ】
2012527732.tif 000011
【図５Ｃ】
2012527732.tif 000012
【図６Ａ】
2012527732.tif 000013
【図６Ｂ】
2012527732.tif 000014
【図６Ｃ】
2012527732.tif 000015
【国際調査報告】
2012527732.tif 000016
2012527732.tif 000017