(57)【要約】  本明細書において開示する成端システム及び装置は、光ファイバ又はケーブルに取り付けられ、光ファイバを前処理すると共に／或いは光結合部を作る他のコンポーネントと協働し、それにより光ファイバのための簡単且つ確実でありしかも容易な成端を提供するハンドラを用いる。例えば、ハンドラは、次のもの、即ち、被覆除去工具、被覆除去クリーニング工具、光ファイバの端部を前処理するための劈開工具及び／又は光結合部を作るためのコネクタ‐ハンドラアダプタのうちの１つ又は２つ以上と協働するのが良い。
2012515936.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機械的成端部を作る光ファイバハンドラであって、
前記光ファイバハンドラを貫通して延び、前記光ファイバハンドラの互いに反対側の端に開口した前側端及び後側端を備えた通路を有し、前記光ファイバハンドラは、１本又は２本以上の光ファイバを前記光ファイバハンドラ内に収容状態で固定することができ、前記光ファイバハンドラは、成端部のために前記１本又は２本以上の光ファイバを前処理する少なくとも１つの光ファイバ前処理工具と協働することができ、前記光ファイバハンドラは、前記成端部の一部分をなしている、光ファイバハンドラ。
【請求項２】
光ファイバ又はケーブルに取り付け可能な固定機構体を更に有する、請求項１記載の光ファイバハンドラ。
【請求項３】
前記光ファイバハンドラは、裸の光ファイバ又はバッファ付き光ファイバを固定することができる、請求項１記載の光ファイバハンドラ。
【請求項４】
シュラウドが前記光ファイバハンドラの長手方向に沿って動くことができる、請求項１記載の光ファイバハンドラ。
【請求項５】
前記シュラウドは、少なくとも１つのボス又は少なくとも１つの突起を有する、請求項４記載の光ファイバハンドラ。
【請求項６】
前記少なくとも１つの光ファイバ前処理工具は、光ファイバを切断するクレーバであり、前記クレーバは、前記光ファイバハンドラにより固定された前記光ファイバを所定長さに切断するために前記光ファイバハンドラを前記クレーバに位置合わせすると共に位置決めするインターフェイスを有する、請求項１記載の光ファイバハンドラ。
【請求項７】
前記クレーバは又、前記光ファイバを被覆除去する、請求項６記載の光ファイバハンドラ。
【請求項８】
前記少なくとも１つの光ファイバ前処理工具は、１つ又は２つ以上の被覆を光ファイバから除去するストリッパであり、前記ストリッパは、前記光ファイバハンドラとインターフェイスするよう構成されている、請求項１記載の光ファイバハンドラ。
【請求項９】
前記光ファイバハンドラは、作業者のために前記少なくとも１つの光ファイバ前処理工具内にあらかじめ装填されている、請求項１記載の光ファイバハンドラ。
【請求項１０】
少なくとも１本の光ファイバに取り付け可能な光ファイバ光ファイバハンドラであって、
第１の部分を有し、
第２の部分を有し、前記第２の部分は、前記第１の部分に対して回動することができ、前記光ファイバハンドラは、前記光ファイバハンドラを貫通して前記光ファイバハンドラの第１の端から第２の端まで延びる通路を備え、前記光ファイバハンドラは、前記第１の部分を前記第２の部分に対して回動させることにより少なくとも１本の光ファイバを前記光ファイバハンドラに固定することができ、
前記光ファイバハンドラの長手方向に沿って動くことができる光ファイバ支持体を有する、光ファイバハンドラ。
【請求項１１】
前記光ファイバハンドラは、前記第１の端に隣接して位置する回動点及び第２の端に隣接して位置していて、前記第１の部分を前記第２の部分に固定するラッチ止め部分を有する、請求項１０記載の光ファイバハンドラ。
【請求項１２】
前記回動点は、全体として前記通路に垂直な回動軸線を有する、請求項１１記載の光ファイバハンドラ。
【請求項１３】
前記光ファイバハンドラを別の構造体に取り付けるための少なくとも１つのラッチ止め特徴部を更に有する、請求項１０記載の光ファイバハンドラ。
【請求項１４】
前記光ファイバハンドラは、キー止め特徴部を更に有する、請求項１０記載の光ファイバハンドラ。
【請求項１５】
前記第１の部分の一部は、前記第２の部分の一部内に嵌まり込む、請求項１０記載の光ファイバハンドラ。
【請求項１６】
前記通路は、裸の光ファイバ、被覆光ファイバ、又はアップコート付き光ファイバを固定するクランプ部分を備えている、請求項１０記載の光ファイバハンドラ。
【請求項１７】
前記光ファイバ支持体は、弾性部材を用いて外方に付勢される、請求項１０記載の光ファイバハンドラ。
【請求項１８】
前記光ファイバハンドラは、前記光ファイバコネクタの一部分をなすよう前記光ファイバコネクタに取り付けられる、請求項１０記載の光ファイバハンドラ。
【請求項１９】
前記光ファイバハンドラは、成端部のために前記少なくとも１本の光ファイバを前処理する少なくとも１つの光ファイバ前処理工具と協働することができる、請求項１０記載の光ファイバハンドラ。
【請求項２０】
前記少なくとも１つの光ファイバ前処理工具は、光ファイバを切断するクレーバであり、前記クレーバは、前記光ファイバハンドラにより固定された前記光ファイバを所定長さに合わせて前処理するために前記光ファイバハンドラを前記クレーバに位置合わせすると共に位置決めするインターフェイスを有する、請求項１９記載の光ファイバハンドラ。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの光ファイバ前処理工具は、１つ又は２つ以上の被覆を前記光ファイバハンドラにより固定された光ファイバから除去するストリッパであり、前記ストリッパは、前記光ファイバハンドラとインターフェイスするよう構成されている、請求項１０記載の光ファイバハンドラ。
【請求項２２】
前記光ファイバハンドラは、作業者のために前記少なくとも１つの光ファイバ前処理工具内にあらかじめ装填されている、請求項１９記載の光ファイバハンドラ。
【請求項２３】
前記光ファイバハンドラは、少なくとも１本の光ファイバに固定され、前記光ファイバハンドラは、前記少なくとも１本の光ファイバを再位置決めすると共に／或いは再固定するために作業者により前記少なくとも１本の光ファイバから解除可能である、請求項１９記載の光ファイバハンドラ。
【請求項２４】
成端部のために光ファイバを前処理する方法であって、
光ファイバを用意するステップと、
前記成端部の一部分をなす光ファイバハンドラを用意するステップと、
前記光ファイバを前記光ファイバハンドラに固定するステップと、
光ファイバ前処理工具を用意するステップとを有し、前記光ファイバハンドラは、成端部のために前記光ファイバを前処理するよう前記光ファイバ前処理工具とインターフェイスする、方法。
【請求項２５】
前記光ファイバハンドラを成端組立体に取り付けるステップを更に有する、請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
前記光ファイバ前処理工具は、被覆除去工具、クリーニング工具、被覆除去／クリーニング工具、及び劈開工具から成る群から選択される、請求項２４記載の方法。
【請求項２７】
前記光ファイバは、裸の光ファイバ又はバッファ付き光ファイバである、請求項２４記載の方法。
【請求項２８】
機械的成端部を作るコネクタ‐ハンドラアダプタであって、前記コネクタ‐ハンドラアダプタは、
ハンドラを受け入れるよう構成された第１の端部及び光ファイバコネクタを受け入れる第２の端部を備えたハウジングと、
第１のスプライスコンポーネント、第２のスプライスコンポーネント、及びメカニカルスプライス作動手段を含む成端組立体とを有する、コネクタ‐ハンドラアダプタ。
【請求項２９】
前記機械的スプライス作動手段は、スプライス作動手段、ウェッジ作動手段、ばね作動手段、及びカム作動手段から成る群から選択される、請求項２８記載のコネクタ‐ハンドラアダプタ。
【請求項３０】
前記成端組立体は、ホルダ、光ファイバスタブ、及びフェルールを更に含む、請求項２８記載のコネクタ‐ハンドラアダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ結合部を迅速、容易且つ確実な仕方で作るための成端システム及びそのコンポーネントに関する。具体的に説明すると、開示する成端システムは、光ファイバ又はケーブルに取り付けられ、光ファイバを前処理すると共に／或いは光結合部を作る他のコンポーネントと協働するハンドラを用いる。
【０００２】
〔関連出願の説明〕
本願は、２００９年１月１９日に出願された米国特許出願第６１／１４５，６８１号（発明の名称：TERMINATION SYSTEM FOR FIBER OPTIC CONNECTION ）の権益主張出願であり、この米国特許出願を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。
【背景技術】
【０００３】
光ファイバは、広帯域音声、映像及びデータ伝送等のために公衆網と私設又は構内網の両方において種々の用途に用いられている。光ファイバを使用した場合の利点としては、帯域幅が極めて広く且つノイズが極めて少ない作業の実現が挙げられる。光ファイバの使用の増加及び多様化により、光ファイバの配線経路を相互接続すると共に再構成する効率的な方法を提供することが重要である。アダプタを用いて互いに嵌合する光ファイバコネクタがこの目的のために開発された。光ファイバコネクタが伝送信号を著しくは減衰させず又は変更しないことが重要である。融着接続は、光コネクタをケーブルの一端に設ける一方法である。具体的に説明すると、工場研磨が行われた光ファイバコネクタピグテールを光ファイバケーブルの一端に融着接続するのが良い。しかしながら、融着接続では、融着スプライサの使用及び作業者の訓練が必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
融着スプライサの使用及び作業者の訓練を不要にするため、現場でのメカニカルスプライスを可能にする光ファイバコネクタが開発された。しかしながら、メカニカルスプライスの品質は、光ファイバコネクタの設計、光ファイバの前処理、光ファイバの軸合わせ、作業者による布設等に応じて大幅に異なる場合がある。例えば、作業者は、バッファ層を光ファイバから除去し、次に光ファイバに被着されている被覆を除去しなければならない場合がある。しかる後、光ファイバは、メカニカルスプライスコネクタ中への挿入のために適当な長さへの劈開（cleaving：光ファイバに切れ目を入れて割り裂くこと）が必要になる場合がある。現場スプライスの光減衰が高過ぎる場合、作業者は、所望の結果を得るために光ファイバコネクタを接続し直さなければならない。これらの理由で、簡単且つ確実でありしかも組立てが容易な仕方での光ファイバケーブルの成端は、特に未熟な作業者にとって難題である。簡単且つ確実でありしかも組立てが容易であるロバスト光ファイバケーブル成端が要望されていながら、依然として解決されていない。
【０００５】
本明細書において開示する成端システム及び装置は、光ファイバ又はケーブルに取り付けられ、光ファイバを前処理すると共に／或いは光結合部を作るための他のコンポーネント、例えば１つ又は２つ以上の光ファイバ前処理工具と協働するハンドラを用い、それにより、光ファイバのための簡単且つ確実であり、しかも容易な成端部（即ち、光結合部）を提供する。例えば、ハンドラは、次のもの、即ち、被覆除去工具、被覆除去／クリーニング工具、光ファイバの端部を前処理するための劈開工具及び／又は光結合部を作るための光ファイバコネクタのコネクタ‐ハンドラアダプタのうちの１つ又は２つ以上と協働するのが良い。
【０００６】
追加の特徴及び利点は、以下の詳細な説明に記載されており、一部は、このような説明から当業者には容易に明らかであり、或いは、以下の詳細な説明、特許請求の範囲並びに添付の図面を含む明細書において開示する実施形態を実施することによって認識されよう。
【０００７】
上述の概要説明と以下の詳細な説明の両方は、種々の実施形態に関しており、特許請求の範囲に記載された発明の性質及び性格を理解するための概観又は枠組を提供するようになっていることは理解されるべきである。添付の図面は、種々の実施形態の一層の理解を提供するために添付されており、本明細書に組み込まれてその一部をなす。図面は、本明細書において説明する種々の実施形態を示しており、詳細な説明と一緒になって、特許請求の範囲に記載された本発明の原理及び作用を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】光ファイバに取り付けられた１つの例示のハンドラの斜視図である。
【図２】図１のハンドラの分解組立て図である。
【図３】光ファイバケーブルに取り付けられた図１のハンドラの断面図である。
【図４ａ】ハンドラが開放位置から閉鎖位置に光ファイバにどのように取り付けるかを示す図１のハンドラの部分切除図である。
【図４ｂ】ハンドラが開放位置から閉鎖位置に光ファイバにどのように取り付けるかを示す図１のハンドラの部分切除図である。
【図４ｃ】図１のハンドラに類似した別のハンドラの部分切除図であり、シュラウドが伸長した状態でハンドラを示す図である。
【図４ｄ】図１のハンドラに類似した別のハンドラの部分切除図であり、シュラウドが引き込まれた状態のハンドラを示す図である。
【図５ａ】ケーブルに取り付けられると共に光ファイバの端部の前処理のためのバッファストリッパと協働するハンドラの別の実施形態の斜視図である。
【図５ｂ】ケーブルに取り付けられると共に光ファイバの端部の前処理のためのバッファストリッパと協働するハンドラの別の実施形態の斜視図である。
【図６ａ】ケーブルに取り付けられると共に光ファイバの端部の前処理のために被覆ストリッパ及びバッファストリッパと協働するハンドラの斜視図である。
【図６ｂ】ケーブルに取り付けられると共に光ファイバの端部の前処理のために被覆ストリッパ及びバッファストリッパと協働するハンドラの斜視図である。
【図７ａ】光ファイバのそれぞれの端部を前処理するために用いられている図５ａ及び図５ｂのバッファストリッパの斜視図である。
【図７ｂ】光ファイバのそれぞれの端部を前処理するために用いられている図６ａ及び図６ｂの被覆ストリッパ及びバッファストリッパの斜視図である。
【図８】ケーブルの端部を前処理するための装置と協働するハンドラの別の実施形態を示す図である。
【図９】ケーブルの端部を前処理するための装置と協働するハンドラの別の実施形態を示す図である。
【図１０】ケーブルの端部を前処理するための装置と協働するハンドラの別の  実施形態を示す図である。
【図１１】ケーブルの端部を前処理するための装置と協働するハンドラの別の実施形態を示す図である。
【図１２】ケーブルの端部を前処理するための装置と協働するハンドラの別の実施形態を示す図である。
【図１３】成端部のために光ファイバを所定長さに切断するクレーバ内に挿入されている図１のハンドラの斜視図である。
【図１４】光ファイバの被覆を除去すると共に光ファイバを成端部のための所望の長さに劈開する組み合わせ型クリーニング／劈開装置内に挿入された図５ａのハンドラの斜視図である。
【図１５】光結合のためにパネルに取り付けられたコネクタ‐ハンドラアダプタに取り付けられたハンドラの全体的説明図である。
【図１６】光結合のためにコネクタ‐ハンドラアダプタに取り付けられる前の別のハンドラの斜視図である。
【図１７】光結合のためにコネクタ‐ハンドラアダプタに取り付けられた後の別のハンドラの斜視図である。
【図１８】図１６及び図１７のハンドラ及びコネクタ‐ハンドラアダプタの部分組立て図である。
【図１９】図１７の嵌合状態のハンドラとコネクタ‐ハンドラアダプタの断面図である。
【図２０】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための一機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図２１】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための一機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図２２】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための一機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図２３】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための一機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図２４】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための一機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図２５】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための一機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図２６】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための一機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図２７】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための一機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図２８】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための一機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図２９】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための一機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図３０】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための一機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図３１】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図３２】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図３３】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図３４】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図３５】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図３６】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図３７】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図３８】別のハンドラ及び別のコネクタ‐ハンドラアダプタの斜視図であり、ハンドラのシースが伸長位置にある状態を示す図である。
【図３９】ハンドラのシースが引き込み位置にあり、それにより光ファイバが露出された状態で示された図１のハンドラ及びコネクタ‐ハンドラアダプタの斜視図である。
【図４０】成端部のために互いに嵌合状態にある図１のハンドラとコネクタ‐ハンドラアダプタの断面図である。
【図４１】ハンドラ及びコネクタ‐ハンドラアダプタの成端組立体の斜視図である。
【図４２】嵌合時におけるハンドラとコネクタ‐ハンドラアダプタとの間のカム相互作用状態を示す縦断面図である。
【図４３】機械的成端部を作るためのハンドラとコネクタ‐ハンドラアダプタとの間のカム相互作用の横断面図である。
【図４４】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図４５】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図４６】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図４７】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図４８】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図４９】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図５０】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図５１】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図５２】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図５３】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図５４】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図５５】ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。
【図５６】光ファイバハンドラが取り付けられていて、光ファイバコネクタの一部分をなす光ファイバコネクタの斜視図、
【図５７】図５６に示されたハンドラの詳細図である。
【図５８】図５６に示されたハンドラの詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
次に、本発明の好ましい実施形態を詳細に参照するが、このような実施形態の実施例が添付の図面に示されている。可能な場合にはいつでも、同一の参照符号が同一のコンポーネント又は部分を示すために用いられる。本明細書において説明する実施形態は、光ファイバケーブルの端部を前処理すると共に／或いは成端する例示の方法及び装置である。さらに、開示する技術的思想により有利には作業者による容易に再現可能であると共に確実な成端が可能である。次に、好ましい実施形態を詳細に参照するが、このような実施形態の実施例が添付の図面に示されている。可能な場合にはいつでも、同一の参照符号が同一のコンポーネント又は部分を示すために用いられている。同一の参照符号は、可能な場合にはいつでも、同一のコンポーネント又は部分を示すために用いられている。
【００１０】
図１は、例示の光ファイバハンドラ１０（以下「ハンドラ」という）の斜視図であり、このハンドラは、光ファイバケーブル３０（以下「ケーブル」という）に取り付けられている。ケーブル３０は、光ファイバ３２を覆う１つ又は２つ以上の保護層、例えばバッファ層３４（図２）を有するが、他のケーブル３０の構成の採用が可能である。ハンドラ１０は、これが現場における成端を簡単且つ迅速に、しかも確実にするので有利である。具体的に説明すると、ハンドラ１０は、ケーブル３０のバッファ層３４に固定され、光ファイバ３２がハンドラ１０の前側端部から延びていて、それにより、ハンドラは、光ファイバ前処理及び／又は成端のための１つ又は２つ以上の他の装置（例えば、光ファイバ前処理工具又は成端構造体）に係合することができる。他の実施形態では、ハンドラは、光ファイバ、ケーブルジャケット等に直接固定されるのが良く、簡単にいえば、ハンドラは、光ファイバを固定し、光ファイバが動くのを阻止し、しかる後、ハンドラは、適当な前処理工具及び／又は成端構造体と協働するのが良い。例えば、開示するハンドラと協働する適当な成端構造体としては、融着接続又はメカニカルスプライス接続のための構造体、例えば光ファイバコネクタ又はコネクタ‐ハンドラアダプタが挙げられる。
【００１１】
一例を挙げると、代表的な方法ステップは、光ファイバ及び／又はケーブルをハンドラ内に挿入するステップ、光ファイバ及び／又はケーブルをハンドラに固定するステップ、バッファ及び／又は光ファイバ被覆を除去するステップ及び光ファイバを所定長さに劈開するステップを含む。本明細書において開示するハンドラは、光ファイバの前処理及びその成端を未熟な作業員にとって簡単且つ容易でありしかも再現可能であるようにするのに有用である。換言すると、未熟な作業者は、光ファイバをハンドラ内に固定し、手順を迅速且つ容易にするための他のコンポーネントと協働してハンドラを用いることによって高品質の光ファイバ成端部を作ることができる。例えば、ハンドラを用いることにより、例えば１つ又は２つ以上の被覆を光ファイバから除去するために光ファイバ長さを測定してマーキングするステップが省かれる。
【００１２】
図２は、第１のハンドラ１０の部分組立て図であり、固定機構体又は固定部材、例えばカム１１、光ファイバ支持体１２、例えば、光ファイバ３２を保護するために動くことができるシュラウド、ハンドラ本体１４及びカバー１６を示している。図３は、ケーブル３０に固定されたハンドラ１０の断面図である。カム１１は、ハンドラ１０をケーブル３０と共に固定するために用いられる。簡単に説明すると、ケーブル３０を適当な着座状態になるまで組み立て状態のハンドラ１０内に挿入し（即ち、適当な長さ分を挿入し）、次に、カム１１を回転させてケーブル３０のバッファ層（参照符号が付けられていない）に固定する。具体的に説明すると、ケーブル３０をカム１１の通路内に挿入し、ハンドラ本体１４のボア１４ａ又は通路内に案内すると共にこれを通って案内する。図３に示されているように、ケーブル３０は、光ファイバ３２がシュラウド１２を越えて延びるよう挿入される。一例を挙げると、シュラウド１２は、劈開された光ファイバ及び端面を保護する光ファイバ支持体及び／又は他の装置と嵌合する案内としての役目を果たすことができる。図示のように、ケーブル３０のバッファ層の一部分及び光ファイバ被覆をハンドラ１０内への挿入前に除去する。しかしながら、ハンドラの他の実施形態は、ハンドラをケーブルに固定する前に除去されるバッファ層の一部分及び／又は光ファイバ被覆を必要としない場合がある。さらに、ハンドラ１０は、ハンドラからのケーブル３０又は光ファイバの解除取り出しを可能にする。
【００１３】
図４ａ及び図４ｂは、ハンドラをケーブル３０にどのように固定するかを示すハンドラ１０の部分切除図である。具体的に説明すると、ハンドラ本体１４の後側部分は、ハンドラ本体の固定機能を示す状態で断面で示されている。図４ａは、カム１１を開放位置（即ち、ケーブルに固定されていない状態）で示し、図４ｂは、ハンドラ１０をケーブル３０に固定するための閉鎖位置に回されたカム１１を示している。図示のように、カム１１の通路は、ハンドラ本体１４の把持レバー１４ｂをケーブル３０のバッファ層中に押し込むために長円形の形をしている。換言すると、カム１１を開放位置から閉鎖位置に回すと、長円形通路は、把持レバー１４ｂの球状部分に接触し、これをケーブル３０のバッファ層中に押し込む。その結果、ケーブル３０は、ハンドラ１０に固定され、ハンドラ１０は、光ファイバ／ケーブル前処理作業、コネクタ接続等のための他の装置とインターフェイスすることができ、それにより、これら作業が作業者にとって簡単且つ容易であり、しかも再現可能になる。例えば、ハンドラ１０は、次の前処理及び／又はコネクタ接続を行なうために他の装置へのスナップ嵌め等に適した幾何学的形状を有している。
【００１４】
さらに、カム１１を開放位置に回転させることによりハンドラ１０をケーブル３０から取り外すことができ、把持レバー１４は、必要ならばケーブル３０を取り外すことができるようスプリングバックすることができる。当然のことながら、ケーブルへの固定のためのハンドラの他の形式及び／又は構成の採用が可能である。例えば、ケーブルをハンドラに固定するのにカムは不要である。
【００１５】
一例として、図４ｃ及び図４ｄは、ハンドラ１０に類似した別のハンドラ１０′の部分切除図である。図示のように、図４ｃ及び図４ｄは、シュラウドがそれぞれ伸長位置及び引き込み位置にある状態でハンドラ１０′を示している。この実施形態では、シュラウド１２は、シュラウド１２が、通常、図４ｃに示されているように延びるように弾性部材１３によって前方に付勢されている。シュラウド１２を内方に押すと、弾性部材１３、例えば圧縮ばねは、図４ｄに示されているように縮み、それにより、ケーブル３０の光ファイバ３２が露出する。ハンドラの他の実施形態は、シュラウドを付勢する弾性部材を更に有するのが良い。
【００１６】
図５ａ及び図５ｂは、それぞれ、ケーブル３０に取り付けられている別のハンドラ２０の斜視図である。ハンドラ２０は、バッファ層の一部分を除去することによって光ファイバの端部の前処理のためのバッファストリッパ４０との協働を可能にする。図示のように、ハンドラ２０は、ケーブル３０をハンドラ２０内に挿入し、ラッチを用いてクランプしてケーブル３０を固定するために開くことができるようヒンジ止め設計のものである。この実施形態では、ヒンジ（即ち、回動軸線）は、光ファイバを受け入れる通路と本質的に位置合わせされる。さらに、ハンドラ２０は、他の装置と協働するのに適した幾何学的形状を有している。同様に、バッファストリッパ４０は、ケーブル３０をバッファストリッパ４０内に挿入し、ラッチを用いてクランプしてケーブル３０を固定するために開くことができるようヒンジ止め設計のものとして示されている。ハンドラ２０及びバッファストリッパ４０は、バッファストリッパ４０の一部分が図７ａに最も良く示されているようにハンドラ２０内に嵌まり込むと共に／或いはこれに取り付けられるような互いに協働する幾何学的形状を有するのが良い。例えば、バッファストリッパ４０は、バッファストリッパ４０に係合してこれをハンドラ２０に対して位置決めし、次に、これを離脱させるよう押されるラッチ（参照符号で示されていない）を有するのが良い。ストリッパの全長は、被覆除去ゲージ又は光ファイバ測定ガイドとして機能するよう選択されるのが良い。換言すると、作業者がストリッパ４０の遠位端部と整列し又はこれから延びる光ファイバを視認すると、作業者には、光ファイバの適当な長さ分が成端及びコネクタ接続プロセス（即ち、劈開及びコネクタ接続）のために被覆除去されていることが分かる。
【００１７】
図６ａ及び図６ｂは、それぞれ、ケーブル３０に取り付けられると共にバッファ層の一部分と光ファイバの被覆の一部分の両方を除去することにより光ファイバの端部の前処理のための被覆ストリッパ６０と協働する更に別のハンドラ５０の斜視図である。被覆ストリッパ６０も又、ヒンジ（即ち、ピボット点）が、光ファイバを受け入れる通路と本質的に位置合わせされた光ファイバを受け入れる通路と本質的に位置合わせされた（即ち、本質的に平行である）場合にケーブル３０に被さるヒンジ式設計のものである。ハンドラの他の変形例では、ヒンジによって取り付けられないで、互いにスナップ嵌め関係をなす２つの別々の部分を用いても良い。図示のように、バッファストリッパ４０と被覆ストリッパ６０は、インターロックし、バッファストリッパ４０は、バッファストリッパ４０に係合してこれをハンドラ２０に対して位置決めし、次に、バッファストリッパ４０を離脱させるよう押されるラッチ（参照符号で示されていない）を有する。図示のように、それぞれの装置は、この装置をハンドラから解除するよう押され、次に、バッファ層及び／又は光ファイバ被覆の一部分を除去するために矢印の方向に引っ張られるラッチを有する。これにより、１回の迅速且つ簡単であり、しかも確実な作業でバッファ層及び／又は光ファイバ被覆の被覆除去が行なわれる。しかる後、被覆除去された光ファイバをハンドラ２０内に固定し、次の作業がいつでも行なわれる状態にする。例えばバッファストリッパ４０及び被覆ストリッパ６０のような装置は、１回使用に適していて次に処分され、又はこれら装置の摩耗、ブレードの交換等まで多数回使用するのに適した設計のものであって良い。
【００１８】
他の変形例では、バッファストリッパ及び被覆ストリッパを一装置中に組み込むことができる。一例を挙げると、図８〜図１２は、バッファ層を除去すると共に光ファイバ被覆を除去するのに適した被覆除去装置８０と協働する別の実施形態としてのハンドラ７０を示している。図８は、ハンドラ７０及びケーブル３０を覆って位置決めされているヒンジ式設計を有していて、ハンドラ７０をケーブル３０に固定するラッチを用いた被覆除去装置８０を示している。図９に示されているように、被覆除去装置８０は、ハンドラ７０に設けられた凹み（参照番号は付与されていない）凹みとそれぞれ嵌合するボス（参照符号は付与されていない）をそれぞれ備えたアーム（参照符号は付与されていない）を有し、その結果、このような装置は、ケーブル３０上に容易に位置合わせされると共に位置決めされるよう互いに協働する。被覆除去装置８０は、本体８０ａ及びバッファ層カッタ８０ｂを有している。バッファ層カッタ８０ｂは、本体８０ａ内に嵌まり込み、ケーブル３０のバッファ層に切れ目を入れるのに適している。さらに、被覆除去装置８０は、バッファ層カッタの前方に設けられていて、光ファイバ被覆を除去する内部ブレード（見えない）を有している。図１０は、ハンドラ７０及びケーブル３０を覆って設けられた被覆除去装置８０を示しており、それぞれのラッチは、閉鎖位置にある。被覆除去装置のラッチが閉鎖位置にあるとき、内部ブレードは、光ファイバ被覆に食い込む。しかる後、図１に示されているように、被覆除去装置８０のバッファ層カッタ８０ｂを押し下げてバッファ層に切れ目を入れ、次にこのカッタを前方に滑らせてバッファ層を前方に押す。これは、光ファイバの被覆の除去を助ける。というのは、これは、被覆除去中、バッファ層上への被覆の付着を阻止するからである。最後に、被覆除去装置８０を図１２に矢印で示されているようにハンドラ７０から遠ざかって前方に引っ張るのが良く、それにより、バッファ層と光ファイバ被覆の両方を一ステップで除去する。この実施形態では、被覆除去装置８０は、１回使用用であり、次に処分され、ハンドラ内の光ファイバは、次のステップがいつでも実施可能な状態にある。
【００１９】
図１３は、光ファイバを成端のための所望の長さに切断するためのクレーバ内に挿入されている図１のハンドラの斜視図である。クレーバ９０は、ハンドラ１０をクレーバと位置合わせすると共に位置決めするインターフェイス９２を有し、それにより、光ファイバは、成端のための正確な長さに劈開されるようになる。図示のように、インターフェイス９２は、再現可能な劈開長さの実現を可能にするためにハンドラ１０に設けられたボス（参照符号は付与されていない）とスナップ嵌合する凹部（参照符号は付与されていない）を有するが、クレーバは、ハンドラとインターフェイスする任意適当な幾何学的形状のものであって良い。インターフェイス９２は、ハンドラの相補キー止め特徴部と位置合わせ可能なキー止め特徴部を有するのが良い。クレーバ９０は、押されたときに光ファイバを劈開するボタン９３を更に有している。他の実施形態では、クレーバは、バッファストリッパ及び／又は光ファイバ被覆ストリッパを備えるのが良い。図１４は、光ファイバの被覆除去及び成端のための所望長さへの光ファイバの劈開を一ステップで実施する組合せ型光ファイバ被覆クリーナ／劈開装置９５中に挿入されたハンドラ２０の斜視図である。当然のことながら、他の変形例の採用が可能である。
【００２０】
図１５は、パネル９５に取り付けられたコネクタ‐ハンドラアダプタ９８に取り付けられているハンドラ２０の全体的説明図である。ハンドラ２０が正しく準備されてコネクタ‐ハンドラアダプタ中に挿入されると、光結合部（即ち、成端部）がコネクタ‐ハンドラアダプタの他端部に取り付けられている光ファイバコネクタにより作られる。また、コネクタ‐ハンドラアダプタは、他の構造体、例えばパッチパネル、アダプタパネル、壁取り付け型ボックス、モジュール、接続箱等に取り付け可能である。当然のことながら、他のハンドラ及び／又はコネクタ‐ハンドラアダプタが使用可能であると共に／或いはこれら形式の取り付け形態を有することができる。
【００２１】
図１６及び図１７は、それぞれ、光結合のためにコネクタ‐ハンドラアダプタに取り付けられる前及び取り付けられた後の別のハンドラの斜視図である。上述したように、ケーブル３０は、ハンドラ１０に取り付けられ、光ファイバは、成端のために前処理されている（即ち、光結合のためにコネクタ‐ハンドラアダプタ中へのハンドラの挿入）。換言すると、バッファ層及び光ファイバ被覆が除去され、後にはコア及びクラッドが残され、次に、光ファイバが所望長さに劈開されている。
【００２２】
図１８は、ハンドラ１０及びコネクタ‐ハンドラアダプタ１００の部分分解組立て図である。コネクタ‐ハンドラアダプタ１００は、迅速且つ容易であり、しかも確実な成端部を作るためにハンドラ１０と嵌合する。例えば、ハンドラ１０は、コネクタ‐ハンドラアダプタ１００に機械的に取り付け可能であり、例えば、これにラッチ止めし、機械的作動手段を用いて成端部を作る。コネクタ‐ハンドラアダプタ１００は、従来型アダプタとは異なっている。というのは、従来型アダプタは、光コネクタと嵌合するためにそれぞれの端部内に光コネクタを受け入れるからである。他方、コネクタ‐ハンドラアダプタ１００は、コネクタを一端で受け入れるに過ぎず、他端は、図１７に示されているようにハンドラ１０を受け入れる。この実施形態は、後側部分のところにフェルールアダプタを有するコネクタ‐ハンドラアダプタ１００を示しているが、他の実施形態は、光ファイバジャッキとして構成されても良く（即ち、光ファイバコネクタを受け入れなくても良く）、各端部のところに挿入されたハンドラを有しても良い等である。
【００２３】
コネクタ‐ハンドラアダプタ１００は、本体１０２及び端キャップ１０４を備えたハウジングを有するが、他のハウジングは、一体構造のものであっても良い。コネクタ‐ハンドラアダプタ１００は、一端（即ち、後側部分）にカップラ１０７及び位置合わせスリーブ１０６を有している。組み立て時に、位置合わせスリーブ１０６は、カップラ１０７内に受け入れられる。この実施形態では、カップラ１０７は、反対側の他端部のところで成端組立体１１０を受け入れ、この成端組立体は、光ファイバコネクタ（図示せず）と後側端部のところで嵌合可能である。成端組立体１１０は、スプライス作動手段１２０により作動され、それにより成端部を固定する。その結果、コネクタ‐ハンドラアダプタ１００は、カップラ１０７に係合するために光ファイバコネクタを後側部分のところで受け入れる構造体、例えばパッチパネル、アダプタパネル、壁取り付け型ボックス、モジュール、接続箱等に取り付け可能である。一例を挙げると、カップラの後側端部は、適当な光ファイバコネクタインターフェイス、例えばＳＣ、ＳＴ、ＬＣ等に係合してこれを固定するよう構成されているのが良い。
【００２４】
図１９の断面図で最も良く示されているように、成端組立体１１０は、ホルダ１１１、光ファイバスタブ１１２、フェルール１１４及びスプライス部品、例えば下側スプライス部品１１６と上側スプライス部品１１８を有している。ホルダ１１１の後側部分にはフェルール１１４が固定されている。図示のように、光ファイバ３２と光結合関係をなすために光ファイバスタブ１１２がフェルール１１４から延びる状態でこれに取り付けられている。ホルダ１１１は、光ファイバスタブ１１２を光ファイバ３２に軸合わせするためのスプライス部品を収納状態で更に有している。具体的に説明すると、光ファイバスタブ１１２は、準備されたハンドラ１０がコネクタ‐ハンドラアダプタ１００に取り付けられると、光ファイバ３２と一緒にスプライス部品相互間に配置される。この実施形態では、成端組立体１１０は、光ファイバスタブ１１２と光ファイバ３２との間のメカニカルスプライスを作るために光ファイバスタブ１１２を光ファイバ３２に軸合わせしてこれを固定するよう互いに協働する下側スプライス部品１１６及び上側スプライス部品１１８を有している。スプライス部品は、これら相互間に、光ファイバを軸合わせすると共に固定する溝又は小径通路を形成する。さらに、スプライス部品は、各端部に位置していて、スプライス部品の各端部への光ファイバの受け入れを助ける引き込み部分を形成するのが良い。例えば、この実施形態は、上側スプライス部品１１８を下側スプライス部品１１６に向かって押すために上側スプライス部品１１８に係合するスプライス作動手段１２０を用いた機械的作動手段を用いており、それにより、光ファイバスタブ１１２及び光ファイバ３２を上側スプライス部品１１８と下側スプライス部品１１６との間にクランプすることによりメカニカルスプライスを形成している。
【００２５】
簡単に説明すると、ハンドラ１０に図１６に示されているようにケーブル３０を取り付けて図１７に示されているようにコネクタ‐ハンドラアダプタ１００内に挿入してこれに取り付けた後、光ファイバ３２と光ファイバスタブ１１２を互いに突き合わせる。しかる後、スプライス作動手段１２０を本体１０２内に押し込み、このスプライス作動手段は、ホルダ１１１を介して露出状態にある上側スプライス部品１１８の突出部（参照符号は付与されていない）を押す。この実施形態は、解除可能ではなく又は可逆的ではないスプライス作動手段を示しているが、他のスプライス作動手段は、スプライス作動手段に関して解除可能な又は可逆的な特徴部を有しても良い。ハンドラ１０及びこれと協働する構造体は、これら部品を嵌合のために正しい向きに位置合わせすると共に案内する互いに相補するキー止め特徴部を更に有するのが良い。さらに、これら構造体は、これら部品を嵌合状態に保つと共に／或いはこれら部品を可逆的に解除するための任意適当な形式の固定又はラッチ止め機構体を有するのが良い。
【００２６】
一例を挙げると、図２０〜図２４は、解除可能であると共に可逆的であるスプライス作動手段に関する技術的思想を示している。具体的に説明すると、図２０〜図２４は、ハンドラ及び成端組立体の光ファイバスタブによって保持された光ファイバ相互間に光結合部を作るためのウェッジ作動手段を備えた成端のための機械的作動手段を示している。より具体的に説明すると、図２０及び図２１は、それぞれ、成端組立体２１０及びシュラウド２１２を示しており、このシュラウドは、図２２に示されているようにスプライス作動手段に関して相互作用するそれぞれのウェッジ表面を有している。成端組立体２１０は、成端組立体１１０とほぼ同じであるが、異なる形式の機械的作動手段を有している。成端組立体２１０は、ホルダ２１１を有し、このホルダは、スプライス部品（見えない）をホルダ２１１内で互いに押すよう撓む片持ちアームとして構成されたウェッジ部分２１１ａを備えている。ウェッジ部分２１１ａは、光ファイバ支持体又はシュラウド２１２に設けられたウェッジ部分２１２ａと相互作用する。ウェッジ部分２１２ａは、シュラウド２１２の前部から延びる突出部である。簡単に説明すると、ウェッジ部分２１２ａは、ウェッジ部分２１１ａと相互作用してこれを押し（即ち、ホルダのウェッジは、ホルダの片持ちアームを撓ませる）、スプライス部品を互いに上方に押し、それにより、光ファイバスタブ及び光ファイバを定位置に固定することによりメカニカルスプライスを形成する。図２３は、スプライス部品２１６，２１８を互いに押すためのウェッジ部分２１１ａとウェッジ部分２１２ａの相互作用を説明する拡大詳細図である。上述したように、スプライス部品２１６，２１８は、これらの間に光ファイバスタブ１１２及び光ファイバ３２をクランプすることによりメカニカルスプライスを形成している。図２４は、ハンドラ２１０が取り付けられたコネクタ‐ハンドラアダプタ２４０の一部分を形成する成端組立体２１０を示している。図２５は、嵌合前におけるコネクタ‐ハンドラアダプタ２４０及びハンドラ２１０の斜視図であり、図２６は、例えば嵌合の際、シュラウド２１２が引っ込められて光ファイバ３２が露出された状態のハンドラ２１０の斜視図である。図２７〜図３０は、他の種々の断面図を示している。このスプライス作動手段は、解除可能であると共に可逆的である。というのは、ハンドラ２１０を離脱させると、ウェッジ相互間の相互作用が解除され、ハンドラ２１０を再び挿入すると、再び生じさせることができる。当然のことながら、他のウェッジ作動手段の採用が可能であり、例えば、スプライス作動手段のためのウェッジ部分をスプライス部品に設けることができる。他の変形例は、スプライス作動手段のための単一のウェッジ表面を用いても良い。
【００２７】
図３１〜図３７は、解除可能ではなく、可逆的でもないスプライス作動手段に関する別の技術的思想を示している。しかしながら、これらの図に示されている技術的思想は、これが解除機構体を更に有する場合、解除可能であると共に可逆的である場合がある。具体的に説明すると、図３１〜図３７は、ハンドラの光ファイバと成端組立体の光ファイバスタブとの間にメカニカルスプライスを固定するためにばね作動手段を用いた成端組立体用の機械的作動手段を示している。図３１及び図３２は、それぞれ、図３１に示されているようなスプライス作動手段のために互いに相互作用する成端組立体３１０及び光ファイバ支持体又はシュラウド３１２の部分を示している。成端組立体３１０は、成端組立体１１０とほぼ同じであるが、ばね押しされた機械的作動手段を有している。具体的に説明すると、成端組立体３１０は、開口部３１１ａを備えたホルダ３１１を有し、その結果、スプライス作動手段３２０は、いったん開口部３１０と位置合わせされると開口部３１０ａを通過してスプライス部品３１６，３１８を互いに押すようになっている。換言すると、シュラウド３１２の前部に設けられた突出部は、ハンドラを挿入しているときにスプライス作動手段３２０を左側に押し、ついには、スプライス作動手段３２０は、開口部３１０ａと位置が合い、その結果、スプライス作動手段３２０は、スプライス部品まで動くようになっている。この実施形態では、スプライス作動手段３２０は、弾性部材３２２、例えば圧縮ばねを用いてスプライス部品に向かって付勢される。他の弾性部材及び／又は形態の例としては、ボタンと一体化された板ばね、皿座金等が挙げられるが、これらには限定されない。図３３は、嵌合前におけるコネクタ‐ハンドラアダプタ３４０及びハンドラ３００の斜視図であり、図３４は、例えば嵌合の際、シュラウド３１２が引っ込められて光ファイバ３２が露出された状態のハンドラ３００の斜視図である。図３５〜図３７は、スプライス作動手段３２０の動作原理を示す種々の他の断面図である。
【００２８】
図３８〜図４３は、ハンドラの光ファイバと成端組立体の光ファイバスタブとの間のメカニカルスプライスを固定するためのカム作動手段を用いる成端組立体用の別の機械的作動手段を示す図である。図３８は、伸長位置にあるハンドラ４００の光ファイバ支持体又はシュラウド４１２を示すハンドラ４００及びコネクタ‐ハンドラアダプタ４４０の斜視図であり、図３９は、ハンドラのシースが引き込み位置にあり、それにより光ファイバ３２が露出された状態を示すハンドラ４００及びコネクタ‐ハンドラアダプタ４４０の斜視図である。成端組立体４１０は、成端組立体１１０とほぼ同じであるが、カム作動される機械的作動手段を有している。図４０〜図４２は、１つ又は２つ以上の溝（参照符号は付与されていない）を備えたカム４１１を有する成端組立体４１０の種々の図であり、その結果、スプライス作動手段４２０は、シュラウド４１２に設けられている１対のボス４１２ａと係合すると、回転し、それにより、スプライス部品４１６，４１８を互いに押す。換言すると、シュラウド４１２の前部に設けられたボス４１２ａは、カム４１１の溝と位置が合ってこれに係合し、そしてカム４１１を回転させ、ハンドラ４００は、スプライス部品を一緒に動かす。さらに、ハンドラ４００をコネクタ‐ハンドラアダプタ４４０から離脱させると共に取り外すと、スプライス作動手段が解除され、これは、ハンドラ４００を再び挿入した場合に可逆的である。図４３は、ボス４１２ａと成端組立体４１０との間のカム相互作用を説明する横断面図である。
【００２９】
図４４〜図４８は、ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。図４４は、ハンドラ５００及び解除可能且つ可逆的なスプライス作動手段を備えたコネクタ‐ハンドラアダプタ５４０の斜視図である。成端組立体５１０は、くさびの作用により作動される機械的作動手段を備えた成端組立体２１０とほぼ同じであるが、解除ボタン５１９を用いて解除可能である。図４５〜図４８は、コネクタ‐ハンドラアダプタ５４０に取り付けられたハンドラ５００の種々の断面図である。具体的に説明すると、図４５及び図４６は、コネクタ‐ハンドラアダプタ５４０内に挿入されてこれに取り付けられたハンドラ５００を示しており、それにより、解除ボタン５１９は、係合位置まで上方に押されている。換言すると、シュラウド５１２のウェッジ部分（参照符号は付与されていない）は、スプライス部品を互いに押すと共に解除ボタンを係合位置まで押す。しかしながら、この実施形態では、くさび形表面を用いてシュラウド５１２を後方に押すことにより解除ボタン５１９を下方に押してスプライス作動手段を解除することができる（即ち、離脱させることができる）。一例を挙げると、図４７及び図４８は、下方に押されてシュラウド５１２を後方に押した解除ボタン５１９を示しており、それにより、スプライス作動手段が解除されている。ハンドラ５００は、取り外されて異なるコネクタ‐ハンドラアダプタにより再構成可能であり、又は、同一のコネクタ‐ハンドラアダプタにより再び成端可能である。
【００３０】
図４９〜図５５は、ハンドラの光ファイバとコネクタ‐ハンドラアダプタの光ファイバスタブとの間の光結合部を作るための別の機械的作動手段の技術的思想を示す図である。図４９は、ハンドラ６００及び解除可能且つ可逆的なスプライス作動手段を備えたコネクタ‐ハンドラアダプタ６４０の斜視図である。成端組立体６１０は、くさびの作用により作動される機械的作動手段を備えた成端組立体２１０とほぼ同じであるが、長手方向に摺動する解除ボタン６１９を用いて解除可能である。図５０及び図５３に最も良く示されているように、解除ボタン６１９は、係合位置と離脱位置との間で摺動可能である。図５０〜図５２は、コネクタ‐ハンドラアダプタ６４０に取り付けられたハンドラ６００の種々の図である。具体的に説明すると、図５０〜図５２は、コネクタ‐ハンドラアダプタ６４０内に挿入されてこれに取り付けられたハンドラ６００を示しており、それにより、解除ボタン６１９は、係合位置まで前方に押されている。換言すると、シュラウド６１２は、スプライス部品を互いに押すと共に解除ボタンを係合位置まで押す。しかしながら、この実施形態では、シュラウド６１２を後方に押すことにより解除ボタン６１９を後方に押してスプライス作動手段を解除することができる（即ち、離脱させることができる）。一例を挙げると、図５３〜図５５は、後方に押されてシュラウド６１２を後方に押した解除ボタン６１９を示しており、それにより、スプライス作動手段が解除される。ハンドラ６００は、取り外されて異なるコネクタ‐ハンドラアダプタにより再構成可能であり、又は、同一のコネクタ‐ハンドラアダプタにより再び成端可能である。
【００３１】
さらに別の実施形態では、ハンドラは、アダプタをコネクタに一体化させるのではなく、光ファイバコネクタに取り付け可能である。図５６は、ハンドラ７００が光ファイバコネクタ７３０に取り付けられて光ファイバコネクタの一部分をなしている成端の完成状態を示している。ハンドラ７００は、例えばスナップ嵌め等により光ファイバコネクタ５３０の一部分（即ち、後側端部）に取り付けられる。しかる後、作業者は、光ファイバコネクタ７３０を所望に応じてアダプタ等内に差し込むことができる。
【００３２】
光ファイバコネクタ２３０は、ハンドラ７００内に固定された光ファイバとメカニカルスプライス接続関係をなすスタブ光ファイバ７３６を備えた光ファイバフェルール７３４を有している。さらに、光ファイバコネクタ７３０は、光ファイバ相互間のメカニカルスプライス接続部を構成する少なくとも１つのスプライス部品を収納状態で備えたフェルールホルダ（見えない）を有している。ハンドラ７００は、前処理された光ファイバをコネクタ内に案内して損傷を阻止する。というのは、前処理された光ファイバは、ストリッパとの協働により又は他の適当な仕方で適当な長さに劈開されるからである。ハンドラ７００は、前処理された光ファイバをコネクタ内に案内し、損傷を阻止する。というのは、前処理された光ファイバは、正しい長さに劈開されるからでる。しかる後、適当な構造体を作動させてハンドラ７００によって保持されている光ファイバと光ファイバコネクタ７３０のスタブ光ファイバ（見えない）との間の内部メカニカルスプライス接続を達成する。しかる後、光ファイバコネクタを適当な試験工具を用いて連続性試験を実施するのが良い。
【００３３】
図５６に示されている実施形態では、ハンドラ７００は、光ファイバコネクタ７３０の外側部分に取り付けられているが、他の実施形態では、光ファイバコネクタの他の部分／コンポーネントに取り付けられても良い。具体的に説明すると、ハンドラ７００は、スプライスハウジング７５６の一部分に取り付けられており、スプライスハウジング７５６のこの部分を外側ハウジングに対して回転させると、スプライスハウジングは、スプライスハウジング内の１つ又は２つ以上のスプライス部品を開放位置から閉鎖位置に作動させ、それにより、光ファイバ相互間のメカニカルスプライスを固定する。
【００３４】
上述の実施形態のどれについても、ハンドラの前側端部から光ファイバは、スタブを光ファイバからハンドラの前側端部又は他の基準面、例えばラッチ止めボスまでの距離よりも僅かに長い距離を有するのが良く（即ち、光ファイバが延びる長さは、ラッチ止めボスからスタブ光ファイバの後側端面までの距離よりも長い）、それにより、光ファイバコネクタ内への挿入時に光ファイバに曲がり部を生じさせてスタブ光ファイバとハンドラによって固定されている光ファイバとの物理的接触（直接接触ともいう）を保証する。換言すると、光ファイバの曲がり部は、ハンドラ内に固定されている光ファイバをスタブ光ファイバの方に向かって押すばね力を生じさせる。さらに、光ファイバハンドラ７００は、作業者により光ファイバコネクタ７３０から解除可能であり、それにより、光ファイバを必要ならば再位置決めすると共に／或いは再固定する。簡単に説明すると、スプライス作動機構体を逆にして光ファイバに加わるスプライス部品のクランプ力をゼロにする。次に、ハンドラを光ファイバコネクタから取り外し、ハンドラを開いて光ファイバをハンドラから解除し、それにより前処理及び成端時にもう一度試行のために再位置決めすると共に前処理する。しかしながら、他の実施形態は、必要ならば、ワンショット成端形式の設計により永続的であっても良い。
【００３５】
さらに、作動機構体は、メカニカルスプライスが所望の性能レベルを満たしている場合、スプライス部品の解除を可能にする非作動及び／又は再活性特徴部を有するのが良い。換言すると、作業者は、スプライス部品に加わる付勢力を除き、光ファイバを再位置決めすると共に／或いは再劈開することによりスプライスを実施するのが良く、次に、光ファイバを再位置決め／再挿入して適当なメカニカルスプライス接続を行なうことができる。一例を挙げると、外側ハウジングをスプライスハウジングに対して一方向に回転させてスプライス部品を互いに付勢するのが良く、次に外側ハウジングを他方の方向に回転させてスプライス部品に加わる付勢力を除く。
【００３６】
図５７及び図５８は、それぞれ、開放位置で示されたハンドラ７００の斜視図及び端面図である。ハンドラ７００は、互いに取り付けられる第１の部分７１２及び第２の部分７１４を有している。第２の部分７１４は、第１の部分７１２に対して回動することができ（これとは逆の関係が成り立つ）、ハンドラ７００は、このハンドラを貫通して第１の端部７１１から第２の端部７１３まで延びていて、１本又は２本以上に光ファイバを受け入れる通路（参照符号は付与されていない）を備えている。この実施形態では、第１の部分７１２と第２の部分７１４との間の回動軸線は、光ファイバのための通路に全体として垂直である。
【００３７】
ハンドラ７００は、第１の部分７１２を第２の部分７１４に対して回動させることにより少なくとも１本の光ファイバをハンドラ７００に固定して光ファイバ、バッファ層等にクランプすることができるよう構成されているのが良い。図５８は、第１の部分７１２と第２の部分７１４との間に形成されていて、多くのサイズの光ファイバ又はバッファ付き光ファイバ（即ち、裸光ファイバ、被覆光ファイバ又はアップコート付き／バッファ付き光ファイバ）を固定するクランプ部分（参照符号は付与されていない）を構成する通路を示すハンドラ７００の端面図である。具体的に説明すると、ハンドラ７００は、一端に隣接して位置する回動箇所７１６及び他端に隣接して位置していて、第１の部分７１２を第２の部分７１４に固定するラッチ止め部分７１８を有している。ピボット箇所７１６は、ハンドラ７００の後側端部に隣接して位置し、ラッチ止め部分７１８は、ハンドラ７００の前側端部に隣接して位置しているが、この構成は、他の実施形態では逆であっても良い。ハンドラ７００は、第２の部分７１４に設けられていて、第１の部分７１２を閉鎖位置で第２の部分７１４に固定する弾性フィンガ（参照符号は付与されていない）を用いている。さらに、第１の部分７１２の一部は、ハンドラ７００が開放及び／又は閉鎖位置にあるとき、第２の部分７１４の一部内に嵌まり込み、それにより、比較的コンパクトな設計が得られる。図示のように、光ファイバハンドラ７００は、弾性部材又はばねを用いて外方の位置に付勢される光ファイバ支持体（参照符号は付与されていない）を更に有している。
【００３８】
ハンドラ７００は、第２のラッチ止め特徴部を用いて光ファイバコネクタ７３０に解除可能な仕方で取り付け可能に構成されている。ハンドラ７００は、第２の端部７１３に隣接して示されているように、ラッチ止め部分７１８の下に位置する第２のラッチ止め特徴部（参照符号は付与されていない）、例えば１つ又は２つ以上の凹部を有している。ハンドラ７００の第２のラッチ止め特徴部は、光ファイバコネクタ７３０のラッチ止め構造体、例えばスプライスハウジング７５６に設けられている弾性ラッチ止めフィンガと協働する。簡単に説明すると、ハンドラ７００が光ファイバコネクタ７３０に対して完全に取り付けられると、光ファイバコネクタ７３０のラッチ止め構造体は、ハンドラ７００のラッチ止め構造体とスナップ嵌め関係をなす。さらに、ラッチ止め特徴部は又、ハンドラ７００のためのキー止め特徴部としての役目を果たす。ハンドラを光ファイバコネクタ７３０に挿入してこれに固定すると、ハンドラ７００によって固定された光ファイバは、引き込み部を通過して挿入され、そしてスプライス部品のところに位置決めされ、そしてスタブ光ファイバ７３６に突き合わされる。さらに、光ファイバは、スタブ光ファイバ７３６との物理的接触状態を維持するための曲がり部を有する。というのは、この光ファイバは、光ファイバコネクタ内の距離よりも僅かに長いからである。この場合、作業者は、作動特徴部を回転させることによりメカニカルスプライスを固定するのが良く、それにより、光ファイバをこの中にクランプし、機械的成端プロセスを完了させる。
【００３９】
作動特徴部７５６は、１つ又は２つ以上のスプライス部品を付勢するためにスプライスハウジングに対する適当な運動、例えば回転運動を利用する。具体的に説明すると、作動特徴部７５６は、１つ又は２つ以上のスプライス部品を付勢するカム面（即ち、偏心面）を有し、それにより、スタブ光ファイバ７３６とハンドラ内に固定された光ファイバとの突き合わせ状態を確保する。
【００４０】
簡単に説明すると、作動特徴部７５６、この場合、カム面は、スプライスハウジングを回転させているときにスプライスハウジングの窓を貫通している１つ又は２つ以上のスプライス部品のキール（keel）を押し、それにより、スプライス部品を互いに付勢し、光ファイバの相互突き合わせ状態を確保する。この実施形態では、外側ハウジング７５０は、ＬＣコネクタのフットプリントを備え、この外側ハウジングは、そのいずれかの側に設けられたラッチ耳部（参照符号は付与されていない）と一緒に成形されていて、ＬＣコネクタをＬＣアダプタ内に固定するラッチ７５８を有している。当然のことながら、開示した技術思想は、他の光ファイバコネクタフットプリントに利用できる。
【００４１】
当該技術分野において知られているように、光ファイバコネクタのコンポーネント（即ち、スプライスハウジング及び／又はスプライスコンポーネント）等のうちの１つ又は２つ以上又はこれらコンポーネントの幾つかの部分は、作業者及び／又は工具が知られているようにメカニカルスプライスの連続性を評価するためにメカニカルスプライスのグローを視認することができるよう半透明であるのが良い。例えば、米国特許第６，８１６，６６１号明細書は、メカニカルスプライスの連続性を評価する方法を開示している。さらに、ハウジング又は他のコンポーネントは、メカニカルスプライスの連続性を評価するためにメカニカルスプライスのグローを視認するための１つ又は２つ以上のビューポートを有するのが良い。
【００４２】
好ましい実施形態及び特定の実施例を図示すると共に本明細書において説明したが、他の実施形態及び他の実施例が実質的に同一の機能を実行すると共に／或いは実質的に同一の結果を達成できることは当業者には容易に明らかであろう。このような均等例としての実施形態及び実施例の全ては、開示内容の精神及び範囲に含まれると共に特許請求の範囲に記載された本発明の範囲に含まれるものである。また、図示の実施形態の種々の改造例及び変形例を想到できることは当業者には明らかであろう。開示内容及び／又は特許請求の範囲に記載された本発明の範囲は、これら改造例及び変形例を含むものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年9月21日(2011.9.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１本の光ファイバに取り付け可能な光ファイバ光ファイバハンドラであって、
第１の部分と、
第２の部分であって、前記第１の部分に対して回動することができ、前記光ファイバハンドラは、前記光ファイバハンドラを貫通して前記光ファイバハンドラの第１の端から第２の端まで延びる通路を備え、前記光ファイバハンドラは、前記第１の部分を前記第２の部分に対して回動させることにより少なくとも１本の光ファイバを前記光ファイバハンドラに固定することができる第２の部分と、
前記光ファイバハンドラの長手方向に沿って動くことができる光ファイバ支持体と、を備えている、
ことを特徴とする光ファイバハンドラ。
【請求項２】
前記光ファイバハンドラは、前記第１の端に隣接して位置する回動点及び第２の端に隣接して位置していて、前記第１の部分を前記第２の部分に固定するラッチ止め部分を有する、
請求項１記載の光ファイバハンドラ。
【請求項３】
前記回動点は、全体として前記通路に垂直な回動軸線を有する、
請求項２記載の光ファイバハンドラ。
【請求項４】
前記光ファイバハンドラを別の構造体に取り付けるための少なくとも１つのラッチ止め特徴部を更に有する、
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の光ファイバハンドラ。
【請求項５】
前記第１の部分の一部が、前記第２の部分の一部内に嵌まり込む、
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の光ファイバハンドラ。
【請求項６】
前記通路は、裸の光ファイバ、被覆光ファイバ、又はアップコート付き光ファイバを固定するクランプ部分を備えている、
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の光ファイバハンドラ。
【請求項７】
前記光ファイバハンドラは、成端部のために前記少なくとも１本の光ファイバを前処理する少なくとも１つの光ファイバ前処理工具と協働することができる、
請求項１ないし６のいずれか１項に記載の光ファイバハンドラ。
【請求項８】
前記少なくとも１つの光ファイバ前処理工具は、光ファイバを切断するクレーバであり、前記クレーバは、前記光ファイバハンドラにより固定された前記光ファイバを所定長さに合わせて前処理するために前記光ファイバハンドラを前記クレーバに位置合わせすると共に位置決めするインターフェイスを有するか、
前記少なくとも１つの光ファイバ前処理工具は、１つ又は２つ以上の被覆を前記光ファイバハンドラにより固定された光ファイバから除去するストリッパであり、前記ストリッパは、前記光ファイバハンドラとインターフェイスするよう構成されている、
請求項７記載の光ファイバハンドラ。
【請求項９】
成端部のために光ファイバを前処理する方法であって、
光ファイバを用意するステップと、
光ファイバハンドラを用意するステップと、
前記光ファイバを前記光ファイバハンドラに固定するステップと、
光ファイバ前処理工具を用意するステップとを有し、前記光ファイバハンドラは、成端部のために前記光ファイバを前処理するよう前記光ファイバ前処理工具とインターフェイスする、
ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記光ファイバ前処理工具は、被覆除去工具、クリーニング工具、被覆除去／クリーニング工具、及び劈開工具から成る群から選択される、
請求項９に記載の方法。
【国際調査報告】
2012515936.tif 000067
2012515936.tif 000068
2012515936.tif 000069
2012515936.tif 000070
2012515936.tif 000071