(57)【要約】  フレキシブルなＨＶＡＣダクトは、支持構造を含むダクト・ライナーと、断熱材層と、補強層を含む防湿層とで構成される。少なくとも前記ダクト・ライナーおよび防湿層は、前記フレキシブルなＨＶＡＣダクトが一旦設置場所から取り外されると、それらを１つ以上の再生利用の流れに組み入れ可能にするポリマー材料から構成される。前記ダクトが一旦取り外されるとその全体が再生利用可能なように、前記断熱材層は、前記ダクト・ライナーおよび前記防湿層に使用されるものと適合性を有するポリマー材料製とすることもできる。
2012515889.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダクト・ライナーと、前記ダクト・ライナーを取り囲む断熱材層と、前記断熱材層を取り囲む防湿層とを備えたフレキシブルなＨＶＡＣダクトであって、
a) 前記ダクト・ライナーは、第１ポリマー層と、第２ポリマー支持構造と、前記第１ポリマー層と前記第２ポリマー支持構造とを略円筒状の形状とするように一緒に結合するための手段と、を備えており、
b) 前記防湿層は、第３ポリマー層と、第４ポリマー補強層と、前記第３ポリマー層と前記第４ポリマー補強層とを一緒に結合するための手段と、を備えており、
c) 前記ダクト・ライナーに使用されるポリマーと、前記防湿層に使用されるポリマーとは、前記フレキシブルなＨＶＡＣダクトが一旦設置場所から取り外されると、前記ダクト・ライナーと前記防湿層が再生利用可能なように、性質が同じかまたは同様とされていることを特徴とするフレキシブルなＨＶＡＣダクト。
【請求項２】
前記断熱材は、前記ダクト全体が再生利用可能なように、前記ダクト・ライナーおよび前記防湿層に使用されるものと同じかまたは同様のポリマー材料製とされている、請求項１に記載のダクト。
【請求項３】
前記ダクト・ライナーおよび前記防湿層に使用されるポリマーは、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、エチレン酢酸ビニルおよび塩素化ポリエチレンのいずれか１つである、請求項１に記載のダクト。
【請求項４】
前記ダクト・ライナー、前記断熱材、および前記防湿層に使用される前記ポリマーは、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、エチレン酢酸ビニルおよび塩素化ポリエチレンのいずれか１つである、請求項２に記載のダクト。
【請求項５】
前記第２ポリマー支持構造が螺旋形状である、請求項１に記載のダクト。
【請求項６】
前記ダクト・ライナー用の結合手段は、接着剤または第５ポリマー層からなり、前記第２ポリマー支持構造が前記第１および第５ポリマー層の間に配置されてなる、請求項１に記載のダクト。
【請求項７】
前記ダクト・ライナー用の結合手段は、接着剤または第５ポリマー層からなり、前記第２ポリマー支持構造が前記第１および第５ポリマー層の間に配置されてなる、請求項２に記載のダクト。
【請求項８】
前記防湿層用の結合手段は、接着剤または第６ポリマー層からなり、前記第４ポリマー補強層が前記第３および第６ポリマー層の間に配置されてなる、請求項１に記載のダクト。
【請求項９】
前記防湿層用の結合手段は、接着剤または第６ポリマー層からなり、前記第４ポリマー補強層が前記第３および第６ポリマー層の間に配置されてなる、請求項２に記載のダクト。
【請求項１０】
建造物に設置された請求項１に記載のフレキシブルなＨＶＡＣダクトの再生利用方法であって、
b) 前記建造物から前記ダクトを取り外すこと、および
c) 前記ダクト・ライナーと前記防湿層を前記断熱材から分離して、前記防湿層および／または前記ダクト・ライナーを含む１つ以上の再生利用可能な用材とすること、
を含む、フレキシブルなＨＶＡＣダクトの再生利用方法。
【請求項１１】
前記ダクト・ライナーと前記防湿層とを一緒にまとめて、再生利用のための１つの再生利用可能な用材とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ダクト・ライナーと前記防湿層とを分離して、再生利用のための２つの再生利用可能な用材とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
建造物に設置された請求項２に記載のフレキシブルなＨＶＡＣダクトの再生利用方法であって、前記建造物から前記ダクトを取り外し、投棄に代わって再生利用のために、前記ダクト・ライナー、前記断熱材、および前記防湿層として再生利用可能な用材とする、フレキシブルなＨＶＡＣダクトの再生利用方法。
【請求項１４】
フレキシブルなＨＶＡＣダクトを使用する建造物の或る場所への気体の供給方法であって、その供給工程のために請求項１に記載のダクトを使用することを特徴とする、気体の供給方法。
【請求項１５】
前記気体は、加熱され、冷却され、または調節された空気である、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はフレキシブルなまたは可撓性を有する暖房、換気、空調用（ＨＶＡＣ：heating, ventilating, and air conditioning）ダクトおよびその利用方法に関し、さらに詳しくは、取り壊しや修復のためにダクトが一旦その設置場所から取り外されたときに、その幾つかまたは全てが再生利用可能なように特殊な方法で作製された構成要素を有するダクトに関する。
【背景技術】
【０００２】
工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトの構造は産業界でよく知られている。この種のダクトは、通常、ガラス繊維断熱層で被覆された、螺旋状に支持されたダクト・ライナー（時には、芯または内芯と呼ばれる）を備えており、さらに当該断熱層が荒目地織布で補強された防湿層で覆われている。荒目地織布は、積層構造の一部とされたとき、当該積層構造に強度を付加する織布である。米国特許第６，１５８，４４７号明細書および第５，７８５，０９１号明細書は、工場製ダクトの典型的な構造を示している。米国特許第５，７８５，０９１号明細書は、ダクト・ライナーおよび防湿層がポリマーテープ、特にポリエステルのテープから製造しうることを教示している。米国特許第５，５２６，８４９号明細書は金属螺旋体と組み合わせたプラスチック螺旋体を開示し、米国特許第４，９９０，１４３号明細書はポリエステル螺旋体を開示している。米国特許公開第２００７／０１３１２９９号明細書は、防湿層に使用されるポリエステル荒目地織布を開示している。
【０００３】
従来技術においては、工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトは、典型的には３つの主要素、すなわち送気のためのダクト・ライナーと、ダクト壁を貫通するエネルギー損失を防ぐための断熱材層と、ガラス繊維を水分から保護すると共に当該ガラス繊維をライナーの周囲に保持するための防湿層と、から構成される。ダクト・ライナーは、一般にポリエステル（ＰＥＴ）フィルムの層間に挟まれた鋼線から構成される。他のプラスチックや被覆布もダクト・ライナーの壁を構成するのに使用される。
【０００４】
従来技術においては、時にはプラスチック製の螺旋体が、ダクト・ライナーを支持するための鋼製の螺旋体と共に使用される。場合により、幅狭の金属帯板が、ダクト・ライナー壁を形成する材料の周囲に巻きつけられる。その帯板は前記材料を一つにまとめて、支持をする。
【０００５】
均質な材料で構成されたフレキシブルな管材も普通にみられる。この種の管材は、管壁に結合されたスパイラル状螺旋体を有するフレキシブルなダクト・ライナーと同様の支持構造を有する。これらの製品がＨＶＡＣダクト・ライナーとして使用されることは公知でない。
【０００６】
フレキシブルなＨＶＡＣダクト・ライナーは、通常は金属、プラスチックおよび／またはガラス繊維などの材料の混合物から成る。断熱材は、通常は、内芯に巻きつけられた低密度ガラス繊維のバット（batt）である。場合により、その他種々の織物屑繊維が断熱バットの作製に使用される。断熱材は防湿層によってダクト・ライナーの周囲に保持される。
【０００７】
防湿層は、一般に、筒状に押し出されたポリエチレンフィルム、または、ポリエステルフィルムの層間に挟まれたガラス繊維製裂け止め材、通常は荒目地織布、から構成される。ポリエステルフィルムの場合、内側膜は透明な無コートポリエステルフィルムである一方、外側膜は典型的には金属被覆されたポリエステルフィルムである。従来技術においては、ポリエステル荒目地織布が、ガラス繊維荒目地織布に代わって用いられる場合がある。
【０００８】
図１は、ダクト・ライナー１と、断熱材層３と、防湿層５とを含む従来技術のＨＶＡＣダクト１０の一例を示す。前記ダクト・ライナーは、金属螺旋体９によって取り囲まれたポリマー層７を備える。図示されていないが、防湿層は、内側の透明ポリエステル層と、ガラス繊維荒目地織布と、外側の金属被覆ポリエステル層とからなる。
【０００９】
工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトは、多くの材料の集合体である。ダクト・ライナーに特定の材料または材料の一組を含むダクトは、防湿層に異なる材料または材料の一組を有する。それは、安全機関（例えばＵＬ、ＥＴＬなど）の試験基準を満たすべく、材料のコストと性能に基づいて行われる材料選定の結果である。
【００１０】
工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトのダクト・ライナーおよび防湿層に使用されている混合材料は、もしそうでなかったら再生利用可能ないかなる材料であっても、まず各材料を分離しない限り再生利用できない。仮にダクト・ライナーまたは防湿層が均質な材料のものであったとしても、それらはその他の構成要素に使用される材料と適合性を有さないであろうから、普通の再生利用の流れのなかで一緒には再生利用できないであろう。例えば、押し出されたポリエチレン防湿層は均質である、しかし、それは工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトのダクト・ライナーに使用される材料と一緒には再生利用できない。ポリエステルフィルム製の防湿層を有する工場製のフレキシブルなエアーダクトは、すべてガラス繊維の荒目地織布で補強されたものである。ガラス繊維荒目地織布は、再生利用に関してポリエステルとの適合性がない。殆どの防湿層に使用される金属被覆フィルムは、ポリエステルフィルムおよびガラス繊維荒目地織布のいずれとも再生利用に関する適合性がない。
【００１１】
この領域の他の難しさは、工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトは、その製品が使用される地域に管轄権を有する安全機関および規準局が定めるある種の安全性／性能基準を満たす必要がある、という点にある。これらの基準は、ダクトの構造要素へのある種の材料（特にプラスチック）の使用を極めて困難にする。そうしなければ安全性／性能基準への適合を妨げることとなる問題を解決するには、製造工程および製品設計の変更が必要である。
【００１２】
工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトの防湿層、断熱材およびダクト・ライナーは、相互に容易に分離できる。ガラス繊維断熱材は、一旦取り外されると再生利用可能である。しかしながら、防湿層またはダクト・ライナーの構成要素を分離することは、経済的に実行可能ではない。これらのダクト構成要素の材料を分離するよりは、埋め立て処分の料金を払ったほうが安価である。それ故、使用済みまたは破損したＨＶＡＣダクトの全部またはその一部を、再生利用せずに埋め立てることが業界の通常の慣習になっている。環境への影響はかなりのものである。毎年、北アメリカだけで約１億４０００万フィートの断熱されたフレキシブルなＨＶＡＣダクトが（取り壊しや修復により）交換されていると推定される。また、ダクト廃材は、鋼線の螺旋体が器材に絡みつき、しばしば器材に損傷を与えるので、埋め立て地で問題を引き起こす。
【００１３】
これらの従来技術のダクトに起因する他の環境問題は、ダクト・ライナーに金属の螺旋体を使用していることに関係している。鋼線は、ダクト中で最も重い材料であり、ダクト重量の半分以上に達する。そのため、軽量材料よりも流通により多くの燃料を必要とする。また、鋼の螺旋体は、ダクトの梱包時にしばしば永久的に変形する。そのため、流通に必要なエネルギーを減らすはずの、より小さな梱包の使用の妨げとなる。一旦変形すると、ダクトが設置されたとき、鋼の螺旋体がダクト内の気流を制限することとなり、その結果、ＨＶＡＣシステムにおける更なるエネルギー損失となる。
【００１４】
工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトが製造時または設置時に切断されたとき、鋼の螺旋体の切断端は鋭利な先端を有し、製造、設置および取り外し作業者に刺創や切傷を負わせる原因となる。鋼の螺旋体は、製造工程において冷間加工されるので、製造、設置および取り外し時に螺旋体が切断されると、材料は「スプリングバック」（復元）を引き起こす。その効果、鋼の螺旋体の鋭い先端が、ダクトを保持または支持する手や腕の方へと推し動かされたときに、しばしば当該手や腕に傷を負わせることになる。
【００１５】
従来技術においては、より小さな梱包とより良好なＨＶＡＣシステム内の気流とを可能にする潜在力を有した、変形から回復可能なフレキシブルなダクトの螺旋体は存在しない。
【００１６】
現技術水準のＨＶＡＣダクトに関する問題に鑑み、埋め立て地等への投棄よりもむしろ再生利用に適合したダクトを作製するために、改良されたダクト設計を提供する必要がある。しかしながら、工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトで、均質な材料のダクト・ライナーを有するものは何も提案されていない。また、ダクト・ライナーと防湿層とを有する工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトであって、当該ダクト・ライナーと防湿層が、２、３の別々の適合可能な再生利用の流れを可能にすることにより、フレキシブルダクト廃材の広く行き渡った埋め立て投棄を防ぐであろう再生利用可能な材料で構成されたものは従来技術には存在しない。さらに、ダクト・ライナーと、防湿層と、断熱材とを有する工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトであって、当該ダクト・ライナーと防湿層と断熱材が、１つの適合可能な再生利用の流れを可能にすることにより、フレキシブルダクト廃材の広く行き渡った埋め立て投棄を防止するであろう再生利用可能な材料で構成されたものは、従来技術には存在しない。
【００１７】
このような必要性に応え、本発明は、従来技術のダクト・ライナーに関連した再生利用および負傷の問題を解決したＨＶＡＣダクトを提供する。本発明のＨＶＡＣダクトは、少なくともその構成要素として、再生利用可能なポリマー（高分子）材料から作製されたダクト・ライナーと防湿層とを有し、従来技術におけるダクト・ライナーの埋め立て投棄問題を回避するものである。他の実施形態では、本発明は、完全に再生利用可能なフレキシブルなＨＶＡＣダクト・ライナーを提供する。そのダクト・ライナーも、従来技術のダクトにおける金属螺旋体と関連した問題を引き起こすことのないポリマー製支持構造を採用する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明の第一の目的は、一旦設置場所から取り外されたとき、再生利用に一層適合した改良されたフレキシブルなＨＶＡＣダクトを提供することである。
本発明の他の目的は、完全に再生利用可能なフレキシブルなＨＶＡＣダクトを提供することである。
【００１９】
本発明のさらなる目的は、本発明のフレキシブルなＨＶＡＣダクトを取り外し、再生利用の流れに組み入れられるべき一つ以上の再生利用可能な用材を作製する方法を提供することである。
本発明のさらに他の目的は、建造物が修復または取り壊されたときに、設置されたフレキシブルなＨＶＡＣダクトが埋め立て地等に投棄されるのではなく再生利用可能なように、フレキシブルなＨＶＡＣダクトを建造物内に設置する方法を提供することである。
他の目的および利点は、本発明の説明が進むにつれて明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の上記の目的および利点を達成するため、本発明はフレキシブルなＨＶＡＣダクトの改良であって、当該ダクトは、ダクト・ライナーと、このダクト・ライナーを取り囲む断熱材層と、この断熱材層を取り囲む防湿層と、を有する。本発明のダクトにおけるダクト・ライナーは、第１ポリマー層と、第２ポリマー支持構造と、前記第１ポリマー層と前記第２ポリマー支持構造とを略円筒状の形状とするように一緒に結合するための手段、とを有する。本発明のダクトにおける防湿層は、第３ポリマー層と、第４ポリマー補強層と、前記ダクト・ライナーに使用される結合と同様な、これら両層を結合するための手段と、を備える。前記ダクト・ライナーに使用されるポリマーと前記防湿層に使用されるポリマーは、フレキシブルなＨＶＡＣダクトが一旦設置場所から取り外されると、前記ダクト・ライナーと前記防湿層が再生利用可能なように、性質が同じか同様のものである。
【００２１】
他の実施形態では、ダクト全体が再生利用可能なように、断熱材層はダクト・ライナーおよび防湿層で使用されるものと同じかまたは同様のポリマー材料製とすることができる。好ましくは、ダクト・ライナーおよび防湿層に使用されるポリマーはポリエステル、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン（塩素化ポリエチレンを含む）、ポリプロピレン、エチレン酢酸ビニル、およびポリ塩化ビニルのうちの一種である。同様に、断熱材は、ダクト・ライナーおよび防湿層に適合させる場合は、これらと同じポリマー材料製とすることができる。
【００２２】
ダクト・ライナーの支持構造としては、様々な形状が許容されるが、螺旋形状が好ましい。ダクト・ライナーのポリマー層とポリマー支持構造とは、接着剤または他の接着技術を用いて、一緒に結合させることができる。あるいはその代わりに、結合手段は、付加的なポリマー層の使用を含むものであってもよく、ポリマー支持構造は、相互にかつ当該支持構造に付着させられた２つのポリマー層の間に配置される。防湿層も、ダクト・ライナーと同様の構造を採用することができ、それによって、補強層を２層の間に挟むために付加的なポリマー層が使用され、あるいは、補強層を単一のポリマー層に接着するために接着剤または他の接着技術が使用される。
【００２３】
本発明はまた、フレキシブルなＨＶＡＣダクトの再生利用方法の改良である。一態様において、本発明のダクトは一旦ある建造物内に設置され、そして、修復や取り壊し等の必要性から、ダクトは当該建造物から取り外され、そして、断熱材はダクト・ライナーおよび防湿層から分離される。ダクト・ライナーおよび防湿層は、埋め立て地等に投棄されるのではなく、一つ以上の再生利用可能な用材となる。ダクト・ライナーおよび防湿層の材料にもよるが、ダクト・ライナーおよび防湿層は、一緒にまとめて一つの再生利用用材とすることができる。あるいはその代わりに、ダクト・ライナーおよび防湿層は、それぞれ別個の再生利用用材とすることもできる。ダクト・ライナーおよび防湿層の構造は、それら全体を再生利用可能とするものであるため、その構造に応じて、一緒にまたは別々に再生利用できる。
【００２４】
他の態様は、再生利用性の観点から、断熱材層をダクト・ライナーおよび防湿層の材料に適合させた場合の、本発明のダクトに関する。この態様では、ダクトが一旦取り外されると、ダクト全体が再生利用可能な用材となる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のフレキシブルなＨＶＡＣダクトは、暖房、換気および／または空調が必要とされる任意の建造物において使用でき、また一旦ダクトが交換されたり、ダクトを含む建造物が取り壊されたりしなければならなかったときは、後でダクトが再生利用できるので有利である。
次に、本発明の図面について、以下で言及する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】従来技術に係るフレキシブルなＨＶＡＣダクトの概略斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るフレキシブルなＨＶＡＣダクトの概略斜視図である。
【図３】図２のダクトの防湿層の一部の断面図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係るダクト・ライナーの一部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明は、フレキシブルなＨＶＡＣダクトの分野において大きな利益を提供するとともに、取り壊しや修復の後、ダクトを投棄するのではなく、ダクトの構成要素を再生利用の流れのなかで使用可能とする。
【００２８】
より詳細には、一態様において、本発明は、工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトであって、既存のダクトより軽量であり、かつより容易に再生利用可能なものである。一態様において、ダクトは、ダクト・ライナーと、断熱材によって当該ダクト・ライナーと分離された防湿層とを有し、またダクト・ライナーは、ポリマー（好ましくはポリエチレンテレフタレート）製であり、ポリマー（好ましくはポリエチレンテレフタレート）支持構造（例えば螺旋コイル、ネットまたは他の構造）を有する。
【００２９】
防湿層は、ポリマー層または壁、および、ポリマー補強層または荒目地織布（好ましくは、いずれもポリエチレンテレフタレートのようなポリエステル）と同様の構造を有する。ポリマー支持構造は、製造工程において、適用される安全／性能基準を満たし得るダクトの一構成要素として、その有用性を保証できるように（後述するように）処理される。
【００３０】
ダクトは、従来技術で公知なように、難燃剤添加物を組み込むこともできる。難燃剤添加物は、任意の数の公知の方法により、ダクトの異なる構成要素の一つ以上に組み込むことができる。例えば、製造中に、難燃剤組成物を第２ポリマー支持構造の上に吹き付けるか、または他の方法で塗布することができる。あるいはその代りに、難燃剤組成物を一つ以上のポリマー層に組み込むことができる。
【００３１】
ポリマー層とポリマー補強層とからなる防湿層は、非金属の構成要素だけを含んでいる。今日の要求を超えて特性を増強する別法として、ポリマー補強層または荒目地織布が耐火性を備えるようにこれを処理してもよい。
【００３２】
取り壊されるかまたは修復される建造物からダクト系統が取り外されたとき、またはＨＶＡＣシステムが交換されたときは、後で詳述するように、ダクト系統の構成要素は容易かつ経済的に再生利用できる。
【００３３】
本発明の他の態様において、断熱材はダクト・ライナーおよび防湿層と同一または同様のポリマーから成っていてもよく、この場合、断熱材は共通の再生利用の流れの中でこれらの構成要素と一緒に再生利用できる。ガラス繊維断熱材を使用する場合は、断熱材が取り外されて、ダクト・ライナーおよび防湿層は、一つ以上の再生利用の流れの中で容易に再生利用できる。ガラス繊維断熱材も、一旦他の構成要素から分離されれば、再生利用できる。
【００３４】
本発明の他の利点は、ポリマー製のダクト・ライナー支持構造を用いることによるものである。この構造は、工場製のフレキシブルなＨＶＡＣダクトを、梱包に由来する一時的な変形から回復させる。この特性により、フレキシブルなＨＶＡＣダクトのよりコンパクトな梱包が可能となり、またその結果として、その流通に要するエネルギーを減らす。
【００３５】
ダクトのポリマー支持構造は、金属の支持構造が使用される場合においてダクトの取扱者が通常負う刺創や切傷の可能性も減らす。支持構造のポリマー材料は、冷間加工されず、「メモリ」を誘発する他の方法でも処理されない。従って、製造、設置または撤去時に切断された場合に、プラスチック支持構造は金属の螺旋体よりも負傷を引き起こす可能性が少ない。また、プラスチック支持構造は柔らかく、またプラスチック支持構造を構成する材料の直径も大きいため、金属線の螺旋体よりも刺創を引き起こしにくい。
【００３６】
図２は、本発明の一実施形態のさらに詳細な図を示す。本発明に係るフレキシブルなＨＶＡＣダクトは、参照番号２０により示され、ダクト・ライナー２１と、断熱材層２３と、防湿層２５とを有する。ダクト・ライナー２１は、さらに、第２ポリマー支持構造２９によって取り囲まれた第１ポリマー層２７からなっている。支持構造２９は、螺旋体として示されているが、当該技術分野で公知の他の形状や構造を採用してもよい。第２ポリマー支持構造２９は、２つの層を一緒に結合するための手段を使用して第１ポリマー層２７に接着されている。この結合手段は、接着剤の使用、何らかの他の接着方法、または層２７および支持構造２９に接着されてダクト・ライナーを形成する付加的なポリマー層の使用のいずれでもよい。後者の実施形態では、第２ポリマー支持構造２９は、製造工程で第１ポリマー層２７ともう一つの層の間に挟まれる。ポリマー支持構造２９が第１ポリマー層２７を取り囲むように図示されているが、ポリマー支持構造２９が層２７の内面上にあるように当該層２７が支持構造２９を取り囲んでもよい。
【００３７】
断熱材層２３は、従来技術で使用されているガラス繊維のバット断熱材、またはダクト・ライナー２１と防湿層２５で使用されるポリマーと適合性を有するポリマー断熱材（例えばポリエステル繊維のバット断熱材）のような、任意の種類の断熱材とすることができる。断熱材層に適合性を有するポリマーを使用することは、ダクト２０全体が再生利用できることを意味する。ガラス繊維の断熱材のような非適合性材料を使用することは、層２３をダクト・ライナー２１および防湿層２５から分離した後でなければ、後二者の構成要素を一つ以上の再生利用可能な用材として一つ以上の再生利用の流れに組み入れることができないことを意味する。
【００３８】
図３は、図１のIII−III線に沿ったさらに詳細なダクト２０の概略構造を示している。防湿層２５は、ポリマー補強層３３をその層２７の間に位置させた一対のポリマー層３１を備えている。ポリマー補強層３３は、防湿層の裂け止め材の役割を果たすべきポリマー荒目地織布材とすることができる。防湿層に好適なポリマーはポリエステルであり、例えば、内側と外側の層３１および補強層３３をポリエチレンテレフタレートとすることができる。この態様では、層のうちの一層は、補強層３３を他の一方の層に結合するための手段としてはたらく。補強層３３と隣接層３１間の接着の他の態様は、補強層を単一層３１に結合維持するために接着剤または他の接着技術を用いることであり、この場合、補強層はダクトの外側（外装）としてはたらくか、または断熱材層２３と隣接する。内側および外側の層は、従来技術で一般に用いられるような金属被覆ポリエステル層ではないことが好ましい。というのは、これらの金属被覆材は、再生利用の流れに大混乱をもたらすからである。通常、層３１は透明であるが、必要に応じて、半透明にまたは任意の色で作製されてもよい。
【００３９】
図３はまた、防湿層の層３１の一層とダクト・ライナー２１との間に配置された断熱材層２３を示している。図３にはまた、ポリマー支持構造２９としてのポリマー螺旋体と、ポリマー層２７と、を有するダクト・ライナーが示されている。図示はされていないが、接着剤は、結合手段として、ポリマー支持構造２９をポリマー層２７に保持する。もちろん、ポリマー支持構造２９をポリマー層２７に保持させるのに、他の接着方法を用いることができる。
【００４０】
ポリマー支持構造２９が層２７の外面３７に接着されたダクト・ライナー２１が図示されているが、図４に示されるように、ポリマー支持構造２９を２つのポリマー層の間に挟むこともできる。図４は、図１のダクト・ライナーの一変形例であり、一緒に接着された一対のポリマー層２７が用いられ、ポリマー支持構造２９は当該２つの層２７の間にある。図４の変形ダクト・ライナーの断面図は、図１のIV−IV線によるものである。ここで、２つの層２７のうち、他の一方の層２７と支持構造２９とに接着される第二の層は、ポリマー支持構造を単一層２７に結合するための手段としてはたらく。
【００４１】
使用の際、ダクト２０は、暖められ、冷却され、または調節された空気のような気体を所与の建造物の所望の場所に導く通常のダクト能力が発揮されるように、新しい建造物内に設置されてもよいし、あるいは、既存の建造物の既存のダクト系に取って代わってもよい。一旦ダクト２０が設置されると、それは従来のエアーダクトよりもずっと容易に再生利用される。すなわち、ダクト２０が建造物から取り外され、そしてダクト全体が、ダクト構造物を構成するポリマーまたは複数のポリマーの混合物の再生利用の流れに組み入れられるか、あるいは断熱材がダクトから取り外され、残りのダクト・ライナーと防湿層が一緒に再生利用されるかまたは別々の流れで再生利用される。ダクト・ライナーおよび防湿層は、それぞれが再生利用できるように作製されているので、両方が一緒に再生利用されるかどうかの決定は、主として構造物の材料、および／または受け入れられた異なる材料を分離する再生業者の能力次第である。取り外された断熱材は、必要に応じて、別途再生利用することができる。
【００４２】
より詳細には、ダクト・ライナーと防湿層の類似性とは、これら両者が、ともに同じ再生利用の流れに組み入れ可能なように、十分に類似した材料で作製されていることを意味する。例えば、ダクト・ライナーは塩素化ポリエチレン製であり、防湿層はポリエチレン製であるとすることができ、そうすると、それぞれを同じ再生利用の流れで再生利用できる。それぞれが再生利用されるように作製されている、という事実から、ダクト・ライナーと防湿層の類似性を判断することもできる。したがって、ダクト・ライナーをポリエチレンテレフタレート製とし、防湿層をポリエチレン製とすることができる。両構成要素は、通常は別々の再生利用の流れに組み入れられるが、いずれも再生利用可能なポリマー材料製である、という点で類似している。この態様では、ダクト・ライナーはポリエチレンテレフタレートを受け入れる再生利用の流れで再生利用され、防湿層はポリエチレンを受け入れる再生利用の流れで再生利用される。上記のように、再生業者がこの２つを分離する能力を有する場合は、それぞれを同じ再生利用の流れに送ることができ、そして再生利用プロセス自体のなかで分離が行われる。ダクト・ライナーおよび防湿層の再生利用能は、従来技術の構造には見出せない特性である。典型的には、従来技術のダクト・ライナーはポリマーと金属螺旋体を組み合わせているが、金属の存在はダクト・ライナーが再生利用できないことを意味する。同様に、従来技術の防湿層は、ガラス繊維の荒目地織布または金属被覆ポリマー層を用いることがあり、これらはいずれも再生利用を不可能にする。ダクト・ライナーの金属螺旋体は、残りのポリマーからおそらく取り外し可能ではあっても、この分離は少しも実際的ではないため、この種のダクト・ライナーが再生利用可能であると考えることはできない。同じことが、ガラス繊維の荒目地織布および金属被覆層を有する防湿層にも当てはまり、これらの材料は、残りの防湿層の構成要素から実際には分離することができない。言い換えると、たとえ従来技術のダクト・ライナーおよび防湿層が何らかの再生利用可能な構成要素を有する場合であっても、それ以外の構成要素の存在はこれらの再生利用能を台無しにしている。
【００４３】
ポリエステル、好ましくはポリエチレンテレフタレートが、ダクト・ライナー層および、支持構造、断熱材、ならびに防湿層の作製のために使用できることを一例として示したが、同様に、他のポリマー、例えばポリエチレン、塩素化ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン酢酸ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート以外のポリエステル類、も使用できる。また、本発明の再生利用の目的を達成するためには、すべてのポリマーが同じである必要はない。例えば、異なる密度のポリエチレン、またはポリエチレンと塩素化ポリエチレンは同じ再生利用の流れで使用でき、従ってダクト製品の種々の構成要素の作製のために使用できる。例えば、プラスチック再生業者が再生利用プロセス中に２つの構成要素を分離する能力を有するという了解のもとで、ポリエチレンとポリエステルは一緒に使用できる。
【００４４】
本発明のダクト２０は、この種のダクトを製造する通常の製造工程を用いて作製され、従って本発明の理解に製造工程の詳細な説明は必要ではない。
【００４５】
ダクトは好適な材料と積層構造により示されているが、少なくとも再生利用の目的に対して防湿層と適合性を有する材料であるならば、ダクトを通る流れのための内側表面を構築する層と支持構造とを有する任意の種類のダクト・ライナーが使用できる。同様に、防湿層は、補強層が存在し、かつ防湿層の構成材料が再生利用の目的に対してダクト・ライナーと適合性を有するならば、任意の公知の構造を有することができる。所望により、ダクト・ライナーと防湿層との間に配置される断熱材は、ダクト全体が再生利用可能であり当該断熱材をダクト・ライナーや防湿層から分離する必要がないように、ダクト・ライナーと防湿層の再生利用可能な性質に適合させることができる。
【００４６】
本発明の他の実施形態は、ダクト・ライナーまたは防湿層のいずれかだけの再生利用を含む。この実施形態では、ダクトは、第１ポリマー層とポリマー支持構造と結合手段とを備えたダクト・ライナーと、従前通りの設計によるその余の構成要素と、を用いて作製できる。あるいは、ダクトは、第３ポリマー層と第４補強層とこれらの結合手段とを備えた防湿層と、従前通りのその余の断熱材およびダクト・ライナーと、を用いて作製できる。この構造では、ダクト・ライナーまたは防湿層のいずれかが、他の一方の構成要素から取り外されて、再生利用の流れに組み入れられる。この実施形態では、ダクト・ライナーと防湿層は、これら２つの構成要素のうちの一方だけが再生利用に指定されるので、同様か同じである必要はない。
【００４７】
以上の通り、発明は、上述のように本発明のいずれの目的も達成し、新規で改良されたフレキシブルなＨＶＡＣダクトとその利用方法を提供する、その好ましい実施形態により開示された。
【００４８】
もちろん、当業者なら、本発明により意図された趣旨および範囲から逸脱することなく、本発明の教示から、種々の変化、修正および変更を考えるであろう。本発明は添付の特許請求の範囲の用語によってのみ制限されることが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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