【手続補正書】
【提出日】平成22年12月27日(2010.12.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出し画像を形成する少なくとも１つの記録ヘッドと、
前記インクが充填されている上流側タンクと、
前記インクが充填されている下流側タンクと、
前記上流側タンクと前記記録ヘッドとを結ぶ第１のインク経路と、
前記記録ヘッドと前記下流側タンクとを結ぶ第２のインク経路と、
前記下流側タンクと前記上流側タンクとを結ぶ第３のインク経路と、
前記下流側タンク内のインク量に応じて変位するパラメータの変位量を検出するセンサと、
を有し、
前記上流側タンク、前記第１のインク経路、前記記録ヘッド、前記第２のインク経路、前記下流側タンク、及び前記第３のインク経路の順で再び、前記上流側タンクへと前記インクを循環させるインク循環経路の確認方法において、
前記上流側タンク内のインクを前記第１及び第２のインク経路を経由して、前記下流側タンクに向けて供給する第１インク供給工程と、
前記下流側タンク内のインクを前記第３のインク経路を経由して前記上流側タンクに向けて、前記第１インク供給工程におけるインク供給量よりも大なる供給量でインクを供給する第２インク供給工程と、
前記第１インク供給工程及び第２インク供給工程を行っている間、前記パラメータの変位量を検出し、前記パラメータが第１の値から該第１の値よりも小さい第２の値になったことを検出したならば、前記第２インク供給工程を停止させるインク供給停止工程と、
前記インク供給停止工程を実行してから、前記パラメータが前記第１の値に戻るまでの時間を計測する時間計測工程と、
前記時間計測工程における計測時間が予め定めた設定時間以下か否かを比較する比較工程と、
を有することを特徴とするインク循環経路の確認方法。
【請求項２】
前記下流側タンクに気密に接続され、前記下流側タンク内のインク量に応じて伸縮し、その先端が変位するベローズを備え、  
前記パラメータは、前記ベローズの前記先端の位置であって、
前記センサは、前記ベローズの前記先端の位置を検出する位置センサであり、
前記インク供給停止工程は、前記ベローズが収縮し、前記位置センサによってベローズ先端が第１の位置になったことが検出されたならば、第２インク供給工程を停止させ、
前記時間計測工程は、インク供給停止工程を実行してから、前記ベローズの先端が伸張し、その先端が前記第１の位置よりも低い第２の位置になるまでの時間を計測することを特徴とする請求項１記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項３】
前記パラメータは、前記下流側タンクのインク液面高さであり、  
前記センサは、前記下流側タンクのインク液面の高さを検出する液面検出センサであり、
前記インク供給停止工程は、前記下流側タンクのインク液面が、第１の高さよりも低い第２の高さになったならば、第２インク供給工程を停止させ、
前記時間計測工程は、前記インク供給停止工程を実行してから、前記下流側タンクのインク液面が前記第２の高さから前記第１の高さになるまでの時間を計測することを特徴とする請求項１記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項４】
前記パラメータは、前記下流側タンクのインク液面高さであり、  
前記センサは、前記下流側タンクのインク液面が所定高さになったことを検出し、ＯＮ出力する液面検出センサであり、
前記インク供給停止工程は、液面検出センサの出力がＯＮからＯＦＦになったならば第２インク供給工程を停止させ、
前記時間計測工程は、前記インク供給停止工程を実行してから、前記液面検出センサが再びＯＮになるまでの時間を計測することを特徴とする請求項１記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項５】
前記第１及び第２のインク供給工程、インク供給停止工程、時間計測工程、比較工程からなる工程を複数回繰り返してインク循環経路を確認することを特徴とする請求項２乃至４記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項６】
前記比較工程において計測時間が予め定めた設定時間を超えた場合に、前記第１及び第２のインク経路に対してインクの充填を行うインク充填工程を有することを特徴とする請求項１記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項７】
前記比較工程において計測時間が予め定めた設定時間内であった場合に、前記第１乃至第３のインク経路内のインクを循環させるインク循環工程を有することを特徴とする請求項１記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項８】
前記インク循環工程は、前記下流側インクタンク内の圧力が一定になるように、前記下流側タンク内のインクを前記第３のインク経路を経由して、前記上流側タンクに向けて供給する第３インク供給工程を有することを特徴とする請求項７記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項９】
前記下流側タンク内の圧力を検出する圧力センサをさらに有し、
前記第３インク供給工程は、前記圧力センサの検出結果に基づいて、前記下流側タンク内のインクを前記第３のインク経路を経由して、前記上流側タンクに向けて供給することを特徴とする請求項８記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項１０】
前記インクの温度を検出する温度センサをさらに有し、
前記第３インク供給工程は、前記温度センサによって検出されたインク温度に基づいた下流側タンクから上流側タンクへのインク供給量を算出する適正インク供給量算出工程と、前記適正インク供給量算出工程によって算出されたインク供給量に対して、実際に下流側タンクから上流側タンクへ供給される実インク供給量が一致しているかどうかを判断する判断工程と、
を有することを特徴とする請求項８記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項１１】
下流側タンクから上流側タンクへインクを供給するポンプをさらに有し、
前記第３インク供給工程における前記インク供給量は、前記ポンプに加わる駆動負荷から算出することを特徴とする請求項９記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項１２】
前記インクボトルから上流側タンクもしくは下流側タンクに向けてインクを補給する補給工程を有し、
前記判断工程は、前記補給工程が実行されている時以外に実行されることを特徴とする請求項９記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項１３】
前記判断工程は、記録ヘッドによる画像形成工程が実行されている時以外に実行されることを特徴とする請求項９記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項１４】
前記下流側タンクに気密に接続され、前記下流側タンク内のインク量に応じて伸縮し、その先端が変位するベローズと、前記ベローズの前記先端の位置を検出する位置センサと、をさらに有し、
前記インク循環工程は、前記位置センサの検出結果に基づいて、前記ベローズの先端が所定範囲内にとどまるように、前記下流側タンク内のインクを前記第３のインク経路を経由して、前記上流側タンクに向けて供給する第３インク供給工程を有することを特徴とする請求項８記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項１５】
前記インクの温度を検出する温度センサをさらに有し、
前記第３インク供給工程は、
前記温度センサによって検出されたインク温度に基づいた、ベローズの所定量の変位に要する時間を算出する適正時間算出工程と、
実際にベローズが所定量の変位に要する実時間を計測する実時間計測工程と、
前記適正時間算出工程によって算出された時間に対して、実時間計測工程によって計測された実時間が一致しているかどうかを判断する判断工程と、
を有することを特徴とする請求項１４記載のインク循環経路の確認方法。
【請求項１６】
インクを吐出し画像を形成する少なくとも１つの記録ヘッドと、
前記インクが充填されている上流側タンクと、
前記インクが充填されている下流側タンクと、
前記上流側タンクと前記記録ヘッドとを結ぶ第１のインク経路と、
前記記録ヘッドと前記下流側タンクとを結ぶ第２のインク経路と、
前記下流側タンクと前記上流側タンクとを結ぶ第３のインク経路と、
前記下流側タンクに気密に接続され、その先端に錘が設けられ、当該錘の自重によって下方に伸張するベローズと、
前記ベローズの錘の位置を検出する位置センサとを有し、
前記上流側タンク、前記第１のインク経路、前記記録ヘッド、前記第２のインク経路、前記下流側タンク、及び前記第３のインク経路の順で再び、前記上流側タンクへと前記インクを循環させるインク循環経路の確認方法において、
ベローズを錘の自重によって伸張させて、第２のインク経路から下流タンクに向けてインクを供給するインク供給工程と、
位置センサによってベローズの錘の所定変位量を検出し、所定変位量に要する時間を計測する時間計測工程と、
時間計測工程における計測時間が所定時間を超えるか否かを判断する判断工程と、を有することを特徴とするインク循環経路の確認方法
【請求項１７】
インクを吐出し画像を形成する少なくとも１つの記録ヘッドと、  
前記インクが充填されている上流側タンクと、  
前記インクが充填されている下流側タンクと、  
前記上流側タンクと前記記録ヘッドとを結ぶ第１のインク経路と、  
前記記録ヘッドと前記下流側タンクとを結ぶ第２のインク経路と、  
前記下流側タンクと前記上流側タンクとを結ぶ第３のインク経路と、  
前記上流側タンク内のインク量に応じて変位するパラメータの変位量を検出するセンサと、を有し、  
前記上流側タンク、前記第１のインク経路、前記記録ヘッド、前記第２のインク経路、前記下流側タンク、及び前記第３のインク経路の順で再び、前記上流側タンクへと前記インクを循環させるインク循環経路におけるインク循環確認方法において、  
前記上流側タンク内のインクを第１、第２のインク経路を経由して前記下流側タンクに向けて供給する第１インク供給工程と、  
前記下流側タンク内のインクを前記第３のインク経路を経由して前記上流側タンクに向けて、前記第１インク供給工程におけるインク供給量よりも大なる供給量でインクを供給する第２インク供給工程と、  
前記パラメータの変位量を検出し、前記パラメータが予め定めた第２の値から該第２の値よりも大きい第１の値になったことを検出したならば、第２インク供給工程を停止させるインク供給停止工程と、  
前記インク供給停止工程を実行してから、前記パラメータが前記第２の値に戻るまでの時間を計測する時間計測工程と、  
前記時間計測工程における計測時間が予め定めた設定時間以下か否かを比較する比較工程と、  
を有するインク循環確認方法。  
【請求項１８】
前記パラメータは、前記上流側タンク内のインクの液面高さであり、   
前記センサは、前記上流側タンク内のインクの液面の高さを検出する液面検出センサであり、  
前記インク供給停止工程は、前記上流側タンク内のインクの液面が、第１の高さよりも高い第２の高さになったならば、第２インク供給工程を停止させ、  
前記時間計測工程は、インク供給停止工程を実行してから、前記上流側タンクの液面が前記第２の高さから前記第１の高さに低くなるまでの時間を計測することを特徴とする請求項１７記載のインク循環確認方法。  
【請求項１９】
前記上流側タンクに気密に接続され、前記上流側タンク内のインク量に応じてその先端が伸張するベローズを備え、  
前記パラメータは、前記ベローズの前記先端の位置であって、  
前記センサは、前記ベローズの前記先端の位置を検出する位置センサであり、  
前記インク供給停止工程は、前記上流側タンクに接続された前記ベローズが伸張しその先端が第１の位置になったならば、第２インク供給工程を停止させ、  
前記時間計測工程は、インク供給停止工程を実行してから、前記ベローズが伸張しその先端が前記第１の位置よりも低い第２の位置になるまでの時間を計測することを特徴とする請求項１６記載のインク循環確認方法。  
【請求項２０】
インクを吐出し画像を形成する少なくとも１つの記録ヘッドと、  
前記インクが充填されている上流側タンクと、  
前記インクが充填されている下流側タンクと、  
前記上流側タンクと前記記録ヘッドとを結ぶ第１のインク経路と、  
前記記録ヘッドと前記下流側タンクとを結ぶ第２のインク経路と、  
前記下流側タンクと前記上流側タンクとを結ぶ第３のインク経路と、  
前記下流側タンク内の圧力を検出する圧力センサと、  
前記インクの温度を検出する温度センサと、  
を有し、  
前記上流側タンク、前記第１のインク経路、前記記録ヘッド、前記第２のインク経路、前記下流側タンク、及び前記第３のインク経路の順で再び、前記上流側タンクへと前記インクを循環させるインク循環経路におけるインク循環確認方法において、  
前記上流側タンク内のインクを前記第１、第２のインク経路を経由して前記下流側タンクに向けて供給する第１インク供給工程と、  
前記圧力センサの検出結果に基づいて、前記下流側タンク内の圧力が一定になるように、前記下流側タンク内のインクを前記第３のインク経路を経由して、前記上流側タンクに向けて供給する第３インク供給工程と、  
前記温度センサのインク温度検出結果に基づいて、前記第３インク供給工程における予め設定した設定インク供給量を算出する適正インク供給量算出工程と、  
前記適正インク供給量算出工程によって算出された前記第３インク供給工程における前記設定インク供給量と、実際の第３インク供給工程における実インク供給量とを比較する比較工程と、  
を有するインク循環確認方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明は、上述した目的を達成するために、インクを吐出し画像を形成する少なくとも１つの記録ヘッドと、前記インクが充填されている上流側タンクと、前記インクが充填されている下流側タンクと、前記上流側タンクと前記記録ヘッドとを結ぶ第１のインク経路と、前記記録ヘッドと前記下流側タンクとを結ぶ第２のインク経路と、  前記下流側タンクと前記上流側タンクとを結ぶ第３のインク経路と、前記下流側タンク内のインク量に応じて変位するパラメータの変位量を検出するセンサと、を有し、  前記上流側タンク、前記第１のインク経路、前記記録ヘッド、前記第２のインク経路、前記下流側タンク、及び前記第３のインク経路の順で再び、前記上流側タンクへと前記インクを循環させるインク循環経路の確認方法において、前記上流側タンク内のインクを前記第１及び第２のインク経路を経由して、前記下流側タンクに向けて供給する第１インク供給工程と、前記下流側タンク内のインクを前記第３のインク経路を経由して前記上流側タンクに向けて、前記第１インク供給工程におけるインク供給量よりも大なる供給量でインクを供給する第２インク供給工程と、前記第１インク供給工程及び第２インク供給工程を行っている間、前記パラメータの変位量を検出し、前記パラメータが第１の値から該第１の値よりも小さい第２の値になったことを検出したならば、前記第２インク供給工程を停止させるインク供給停止工程と、前記インク供給停止工程を実行してから、前記パラメータが前記第１の値に戻るまでの時間を計測する時間計測工程と、前記時間計測工程における計測時間が予め定めた設定時間以下か否かを比較する比較工程と、を有するインク循環確認方法を提供する。