【手続補正書】
【提出日】平成23年10月31日(2011.10.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、
現像剤を搬送する現像剤搬送部材を有し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給領域では該現像剤担持体に現像剤を供給しながら現像剤を搬送する現像剤搬送路と、
現像剤補給口から該現像剤搬送路へ現像剤を補給する現像剤補給手段と、
該現像剤を装置外部へ排出する現像剤排出手段と、を備えた現像装置において、
上記現像剤搬送路は、上記現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給搬送路と、上記潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該現像剤供給搬送路と同方向に搬送する現像剤回収搬送路と、現像に用いられずに該現像剤供給搬送路の現像剤搬送方向の下流側まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向の下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送路とは逆方向に搬送し、攪拌後の攪拌現像剤を該現像剤供給搬送路に供給する現像剤攪拌搬送路とであり、
上記現像剤回収搬送路の上記現像剤担持体対向領域における現像剤搬送方向下流側端部から上記攪拌搬送路の上記現像剤回収搬送路から回収現像剤の供給を受ける箇所までの間のいずれかの位置における現像剤嵩高さの上昇を検知する現像剤嵩高さ上昇検知手段と、該現像剤嵩高さ上昇検知手段の検知結果に基づいて、上記現像剤排出手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、
現像剤を搬送する現像剤搬送部材を有し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給領域では該現像剤担持体に現像剤を供給しながら現像剤を搬送する現像剤搬送路と、
現像剤補給口から該現像剤搬送路へ現像剤を補給する現像剤補給手段と、
該現像剤を装置外部へ排出する現像剤排出手段と、を備えた現像装置において、
上記現像剤搬送路は、上記現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給搬送路と、上記潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該現像剤供給搬送路と同方向に搬送する現像剤回収搬送路と、現像に用いられずに該現像剤供給搬送路の現像剤搬送方向の下流側まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向の下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送路とは逆方向に搬送し、攪拌後の攪拌現像剤を該現像剤供給搬送路に供給する現像剤攪拌搬送路とであり、
上記供給搬送路の上記現像剤担持体対向領域における現像剤搬送方向下流側端部近傍の現像剤嵩高さの減少を検知する現像剤嵩高さ減少検知手段と該現像剤嵩高さ減少検知手段の検知結果に基づいて、上記現像剤補給手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１の現像装置において、
上記供給搬送路の上記現像剤担持体対向領域における現像剤搬送方向下流側端部近傍の現像剤嵩高さの減少を検知する現像剤嵩高さ減少検知手段と該現像剤嵩高さ減少検知手段を設け、
上記制御手段は、上記現像剤嵩高さ減少検知手段の検知結果に基づいて、上記現像剤補給手段を制御するよう構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１または３の現像装置において、
上記現像剤排出手段は、装置外部へ現像剤を搬送する排出スクリュウを有しており、
上記制御手段は、少なくとも上記現像剤嵩高さ上昇検知手段の検知結果に基づいて、上記排出スクリュウの駆動のＯＮ／ＯＦＦの制御を行うことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１、３または４の現像装置において、
上記現像剤排出手段は、上記排出スクリュウが配置された排出経路と上記現像剤搬送路との連通を開閉するシャッター手段を備えており、
上記制御手段は、少なくとも現像剤嵩高さ上昇検知手段の検知結果に基づいて、上記シャッター手段の開閉を制御することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項２または３の現像装置において、
上記制御手段は、少なくとも上記現像剤嵩高さ減少検知手段の検知結果に基づいて現像剤補給手段の現像剤補給開始を制御することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかの現像装置において、
上記現像剤攪拌搬送路は、現像に用いられずに上記現像剤供給搬送路の現像剤搬送方向の最下流側近傍まで搬送された余剰現像剤と、上記現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向の最下流側近傍まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送路とは逆方向に搬送し、攪拌後の攪拌現像剤を該現像剤供給搬送路に供給するものであることを特徴ととする現像装置。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれかの現像装置において、
上記現像剤搬送路内の現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を備え、
上記現像剤補給手段は、トナーとキャリアとを独立制御で該現像剤搬送路に補給可能であり、上記トナー濃度検知手段の検知結果に基づいてトナーとキャリアとの補給割合を設定することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
潜像を担持する像担持体と、
該像担持体に担持された潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１乃至８いずれかのの現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
現像手段と、像担持体とを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱可能であるプロセスカートリッジにおいて、
上記現像手段として、請求項１乃至８いずれかの現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、現像剤を搬送する現像剤搬送部材を有し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給領域では該現像剤担持体に現像剤を供給しながら現像剤を搬送する現像剤搬送路と、現像剤補給口から該現像剤搬送路へ現像剤を補給する現像剤補給手段と、該現像剤を装置外部へ排出する現像剤排出手段と、を備えた現像装置において、上記現像剤搬送路は、上記現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給搬送路と、上記潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該現像剤供給搬送路と同方向に搬送する現像剤回収搬送路と、現像に用いられずに該現像剤供給搬送路の現像剤搬送方向の下流側まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向の下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送路とは逆方向に搬送し、攪拌後の攪拌現像剤を該現像剤供給搬送路に供給する現像剤攪拌搬送路とであり、上記現像剤回収搬送路の上記現像剤担持体対向領域における現像剤搬送方向下流側端部から上記攪拌搬送路の上記現像剤回収搬送路から回収現像剤の供給を受ける箇所までの間のいずれかの位置における現像剤嵩高さの上昇を検知する現像剤嵩高さ上昇検知手段と、該現像剤嵩高さ上昇検知手段の検知結果に基づいて、上記現像剤排出手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、現像剤を搬送する現像剤搬送部材を有し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給領域では該現像剤担持体に現像剤を供給しながら現像剤を搬送する現像剤搬送路と、現像剤補給口から該現像剤搬送路へ現像剤を補給する現像剤補給手段と、該現像剤を装置外部へ排出する現像剤排出手段と、を備えた現像装置において、上記現像剤搬送路は、上記現像剤担持体の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給搬送路と、上記潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該現像剤供給搬送路と同方向に搬送する現像剤回収搬送路と、現像に用いられずに該現像剤供給搬送路の現像剤搬送方向の下流側まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向の下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送路とは逆方向に搬送し、攪拌後の攪拌現像剤を該現像剤供給搬送路に供給する現像剤攪拌搬送路とであり、上記供給搬送路の上記現像剤担持体対向領域における現像剤搬送方向下流側端部近傍の現像剤嵩高さの減少を検知する現像剤嵩高さ減少検知手段と該現像剤嵩高さ減少検知手段の検知結果に基づいて、上記現像剤補給手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の現像装置において、上記供給搬送路の上記現像剤担持体対向領域における現像剤搬送方向下流側端部近傍の現像剤嵩高さの減少を検知する現像剤嵩高さ減少検知手段と該現像剤嵩高さ減少検知手段を設け、上記制御手段は、上記現像剤嵩高さ減少検知手段の検知結果に基づいて、上記現像剤補給手段を制御するよう構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１または３の現像装置において、上記現像剤排出手段は、装置外部へ現像剤を搬送する排出スクリュウを有しており、上記制御手段は、少なくとも上記現像剤嵩高さ上昇検知手段の検知結果に基づいて、上記排出スクリュウの駆動のＯＮ／ＯＦＦの制御を行うことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、３または４の現像装置において、上記現像剤排出手段は、上記排出スクリュウが配置された排出経路と上記現像剤搬送路との連通を開閉するシャッター手段を備えており、上記制御手段は、少なくとも現像剤嵩高さ上昇検知手段の検知結果に基づいて、上記シャッター手段の開閉を制御することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項２または３の現像装置において、上記制御手段は、少なくとも上記現像剤嵩高さ減少検知手段の検知結果に基づいて現像剤補給手段の現像剤補給開始を制御することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６いずれかの現像装置において、上記現像剤攪拌搬送路は、現像に用いられずに上記現像剤供給搬送路の現像剤搬送方向の最下流側近傍まで搬送された余剰現像剤と、上記現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の現像剤搬送方向の最下流側近傍まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送路とは逆方向に搬送し、攪拌後の攪拌現像剤を該現像剤供給搬送路に供給するものであることを特徴ととする現像装置。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７いずれかの現像装置において、上記現像剤搬送路内の現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を備え、上記現像剤補給手段は、トナーとキャリアとを独立制御で該現像剤搬送路に補給可能であり、上記トナー濃度検知手段の検知結果に基づいてトナーとキャリアとの補給割合を設定することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、潜像を担持する像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、該現像手段として、請求項１乃至８いずれかのの現像装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、現像手段と、像担持体とを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱可能であるプロセスカートリッジにおいて、上記現像手段として、請求項１乃至８いずれかの現像装置を用いることを特徴とするものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６７】
以上、本実施形態によれば、上記現像剤搬送路は、現像ローラ５の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、現像ローラ５に現像剤を供給する現像剤供給搬送路９である供給搬送路９と、感光体１と対向する箇所を通過後の現像ローラ５上から回収された現像剤を現像ローラ５の軸線方向に沿って、且つ、供給搬送路９と同方向に搬送する現像剤回収搬送路である回収搬送路７と、現像に用いられずに供給搬送路９の現像剤搬送方向の下流側まで搬送された余剰現像剤と、現像ローラ５から回収され回収搬送路７の現像剤搬送方向の下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、現像ローラ５の軸線方向に沿って、且つ、余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌しながら供給搬送路９とは逆方向に搬送し、攪拌後の攪拌現像剤を供給搬送路９に供給する現像剤搬送路である攪拌搬送路１０とであり、回収搬送路７の現像ローラ５との対向領域における現像剤搬送方向下流側端部と攪拌搬送路１０の回収現像剤受け渡し部との間に現像剤嵩高さ上昇検知手段である現像剤検知センサ９７を設けている。これにより、現像剤検知センサ９７が設けられた場所は、過剰の現像剤が入ると現像剤の滞留が発生して現像剤の嵩が上昇する場所であり、且つ、滞留が現像ローラ５とケースとの開口部より前で現像剤の嵩上昇を検知することができる場所である。そのため、滞留による急激な嵩の上昇で高い検知感度を得ることが可能であり、且つ、滞留による嵩上昇が現像ローラ５とケースとの開口部に達する前に現像剤有りを検知し、現像剤溢れや連れ回りなどの現像剤過剰による不具合を現像剤検知センサ９７の出力から未然に察知することができる。