(57)【要約】貯水タンク１４と、瞬間式のヒータ１２とを備えた湯沸かしシステム１０である。貯水タンク１４は、入水口２４と出水口２４とを有している。瞬間式のヒータ１２は、水道水の供給元２６に連通した入水口１８と、タンク１４の入水口２２に連通した出水口２０とを有している。ヒータ１２は、当該ヒータ１２を通る水の流れに応じて作動する。【選択図】図１
2012511131.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯沸かしシステムであって、
入水口及び出水口を有する貯水タンクと、
水道水の供給元に連通した入水口と、前記タンクの入水口に連通した出水口とを有する瞬間式のヒータと、
を備え、
前記ヒータが、当該ヒータを通る水の流れに対応して作動する湯沸かしシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクが断熱されている湯沸かしシステム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの出水口が、利用者によって操作される弁に連通している湯沸かしシステム。
【請求項４】
湯沸かしシステムの作動方法であって、
瞬間式のヒータの入水口に水道水が供給され、
前記ヒータに供給される水に対応して当該ヒータが作動し、
前記ヒータの出水口から貯水タンクの入水口へ温水が導かれ、
温水が前記タンクの出水口から利用者によって操作される出水口に導かれる湯沸かしシステム。
【請求項５】
湯沸かしシステムであって、
入水口及び出水口を有する貯水タンクと、
水道水の供給元に連通した入水口と、前記タンクの入水口に連通した出水口とを有する瞬間式のヒータと、
前記タンク内の水温を示す信号を受信し、制御信号を前記ヒータに送信するコントローラと、
を備え、
前記タンク内の水温が予め設定された第１の値と略同一又はそれ以下であることを示す前記温度信号に対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させる湯沸かしシステム。
【請求項６】
請求項５に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンク内の水温が予め設定された第２の値と略同一又はそれ以上であることを示す前記温度信号に対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させない、又は減作動させる湯沸かしシステム。
【請求項７】
請求項５に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンク内の水温が予め設定された第１の値と略同一又はそれ以上であり、かつ、予め設定された第２の値と略同一又はそれ以下であることを示す前記温度信号に対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させない、又は減作動させる湯沸かしシステム。
【請求項８】
請求項５、６、又は７に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記コントローラが、前記ヒータへ制御信号を発信し、当該ヒータ内の水へ与えるエネルギー量を変えて当該ヒータから流出する水温を変える湯沸かしシステム。
【請求項９】
請求項５〜８のいずれか１つに記載の湯沸かしシステムにおいて、
予め設定された第１の値が約５５℃である湯沸かしシステム。
【請求項１０】
請求項５〜９のいずれか１つに記載の湯沸かしシステムにおいて、
予め設定された第２の値が約７５℃である湯沸かしシステム。
【請求項１１】
請求項５〜１０のいずれか１つに記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの中間部又はその近傍に配置された第１の温度センサを備える湯沸かしシステム。
【請求項１２】
請求項５〜１０のいずれか１つに記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの上部又はその近傍に配置された第１の温度センサと、
前記タンクの下部又はその近傍に配置された第２の温度センサと、
を備え、
前記第２の温度センサが予め設定された第１の値と略同一又はそれ以下の温度を示すのに対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させる湯沸かしシステム。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記第１の温度センサが予め設定された第２の値と略同一又はそれ以上の温度を示すのに対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させない、又は減作動させる湯沸かしシステム。
【請求項１４】
請求項１２に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記第２の温度センサが、予め設定された第１の値と略同一又はそれ以上の温度を示し、かつ、前記第１の温度センサが、予め設定された第２の値と略同一又はそれ以下の温度を示すのに対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させない、又は減作動させる湯沸かしシステム。
【請求項１５】
請求項５〜１４のいずれか１つに記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記コントローラが、前記ヒータへ制御信号を発信し、当該ヒータ内の水へ与えるエネルギー量を変えて当該ヒータから流出する水温を変える湯沸かしシステム。
【請求項１６】
湯沸かしシステムの作動方法であって、
瞬間式のヒータの入水口に水道水が供給され、
前記ヒータの出水口から貯水タンクの入水口へ水が導かれ、
前記タンクの出水口から利用者によって操作される出水口へ水が導かれ、
前記タンク内の水温が計測され、
第２の温度センサが、前記タンク内の水温が予め設定された第１の値と略同一又はそれ以下の温度であることを示す温度の信号に対応して、前記ヒータを作動させない、又は減作動させる方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法において、
前記タンク内の水温が予め設定された第２の値と略同一又はそれ以上の温度であることを示す温度の信号に対応して、前記ヒータを作動させない、又は減作動させる方法。
【請求項１８】
請求項１６に記載の方法において、
前記タンク内の水温が、予め設定された第１の値と略同一又はそれ以上の温度であることを示し、かつ、予め設定された第２の値と略同一又はそれ以下の温度であることを示す、温度の信号に対応して、前記ヒータを作動させない、又は減作動させる方法。
【請求項１９】
請求項１６、１７、又は１８に記載の方法において、
予め設定された第１の温度の値が約５５℃である方法。
【請求項２０】
請求項１６〜１９のいずれか１つに記載の方法において、
予め設定された第２の温度の値が約７５℃である方法。
【請求項２１】
請求項１６〜２０のいずれか１つに記載の方法において、
ヒータから流出する水温を変えるために、前記ヒータによって水へ与えるエネルギー量を変える方法。
【請求項２２】
湯沸かしシステムであって、
入水口及び出水口を有する貯水タンクと、
水道水の供給元に連通した入水口と、前記タンクの入水口に連通した出水口とを有する瞬間式のヒータであって、当該ヒータを通る水の流れに対応して作動するヒータと、
水道水の供給元に連通する入水口と、前記ヒータの入水口に連通する第１の出水口と、前記タンクの入水口に連通する第２の出水口と、を有する切替弁と、
前記タンク内の水温を示す信号を受信し、前記切替弁へ制御信号を送信するコントローラと、
を備え、
前記切替弁が作動したとき、前記タンク内の水温が予め設定された値と略同一又はそれ以下の温度であることを示す温度信号に対応して第１の出水口へ水が導かれるように、かつ、前記タンク内の水温が予め設定された前記値と略同一又はそれ以上の温度であることを示す温度の信号に対応して第２の出水口へ水が導かれるように、前記コントローラが前記切替弁を制御する湯沸かしシステム。
【請求項２３】
請求項２２に記載の湯沸かしシステムにおいて、
予め設定された第１の温度の値が約５５℃である湯沸かしシステム。
【請求項２４】
請求項２２又は２３に記載の湯沸かしシステムにおいて、
予め設定された第２の温度の値が約７５℃である湯沸かしシステム。
【請求項２５】
請求項２２、２３、又は２４に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの上部又はその近傍に配置された第１の温度センサと、
前記タンクの下部又はその近傍に配置された第２の温度センサと、
を備え、
前記切替弁が作動したとき、第２の温度センサが予め設定された値と略同一又はそれ以下の温度を示すのに対応して第１の出水口へ水が導かれるように、かつ、第１の温度センサが予め設定された前記値と略同一又はそれ以上の温度を示すのに対応して第２の出水口へ水が導かれるように、前記コントローラが前記切替弁を制御する湯沸かしシステム。
【請求項２６】
請求項２５に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記コントローラが、前記ヒータへ制御信号を発信し、当該ヒータ内の水へ与えるエネルギー量を変えて当該ヒータから流出する水温を変える湯沸かしシステム。
【請求項２７】
湯沸かしシステムの作動方法であって、
瞬間式のヒータの入水口、又は貯水タンクの入水口に水道水が供給され、
前記ヒータの出水口から前記タンクの入水口へ水が導かれ、
前記タンクの出水口から利用者によって操作される出水口へ水が導かれ、
前記タンク内の水温が計測され、
前記タンク内の水温が予め設定された値と略同一又はそれ以下であることを示すのに対応して、前記ヒータの入水口へ水道水が導かれ、かつ、前記タンク内の水温が予め設定された前記値と略同一又はそれ以上であることを示すのに対応して、前記タンクの入水口へ水道水が導かれる方法。
【請求項２８】
湯沸かしシステムであって、
入水口及び出水口を有する貯水タンクと、
水道水の供給元に連通した入水口と、前記タンクの入水口に連通した出水口とを有する瞬間式のヒータであって、当該ヒータを通って流れる水の流量に対応して作動するヒータと、
前記タンクの出水口に連通する入水口と、前記ヒータの入水口に連通する出水口とを有する第１のポンプと、
利用者の指示に基づいて、前記タンク内の水を加熱するために、前記ポンプを作動して、前記ヒータの出水口から前記タンクの入水口へ水を導き、かつ、前記タンクの第２の出水口から前記ヒータの入水口へ導くコントローラと、
を備えた湯沸かしシステム。
【請求項２９】
請求項２８に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記コントローラが前記ポンプの速度を変えることにより、前記ヒータを通る水の滞留時間が変化し、前記ヒータの出水口での水温が変化する湯沸かしシステム。
【請求項３０】
請求項２８又は２９に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの付加的な出水口が配置され、前記タンクの下部又はその近傍に、前記タンクの第２の入水口が配置されている湯沸かしシステム。
【請求項３１】
請求項２８又は２９に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの付加的な出水口が配置され、前記タンクの中間部又はその近傍に、前記タンクの入水口が配置されている湯沸かしシステム。
【請求項３２】
湯沸かしシステムの作動方法であって、
瞬間式のヒータの入水口へ水を導くためにポンプを作動させ、
前記ヒータを通る水の流れに応じて当該ヒータを作動させ、
前記ヒータの出水口から貯水タンクの入水口へ温水が導かれ、
前記タンクの出水口から前記ヒータの入水口へ水が導かれ、
前記タンク内の水を加熱するために、利用者の指示に基づいて、前記タンク内の水が前記ヒータを通って循環する作動方法。
【請求項３３】
請求項３２に記載の方法において、
前記ヒータを通る水の滞留時間を変えて、前記ヒータの出水口での水温を変えるために、前記ポンプの速度を変化させる方法。
【請求項３４】
湯沸かしシステムであって、
第１、第２の入水口と、第１、第２、第３の出水口とを有する貯水タンクと、
前記タンクの第１の出水口に連通する入水口と、出水口とを有する瞬間式のヒータであって、当該ヒータを通る水の流れに対応して作動するヒータと、
前記ヒータの出水口に連通する入水口と、前記タンクの第１の入水口に連通する出水口とを有する第１のポンプと、
水道水の供給元に連通する入水口と、出水口とを有する第２のポンプと、
第２のポンプの出水口に連通する入水口と、前記タンクの第２の入水口に連通する入水口とを有する少なくとも１つのソーラーパネルと、
第１のポンプ及び／又は第２のポンプを選択的に作動し、前記ヒータと前記タンクとの間、及び／又は、前記ソーラーパネルと前記タンクとの間のそれぞれとで水を循環させるコントローラと、
を備えた湯沸かしシステム。
【請求項３５】
請求項３４に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの第１の出水口が配置されている湯沸かしシステム。
【請求項３６】
請求項３４又は３５に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの下部又はその近傍に、前記タンクの第２の出水口が配置されている湯沸かしシステム。
【請求項３７】
請求項３４、３５、又は３６に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの第３の出水口が配置されている湯沸かしシステム。
【請求項３８】
請求項３４〜３７のいずれか１つに記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの中間部又はその近傍に、前記タンクの第１の入水口が配置されている湯沸かしシステム。
【請求項３９】
請求項３４〜３８のいずれか１つに記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの中間部又はその近傍に、前記タンクの第２の入水口が配置されている湯沸かしシステム。
【請求項４０】
湯沸かしシステムの作動方法であって、
瞬間式のヒータの入水口へ水を導くために第１のポンプを作動させ、
前記ヒータを通る水の流れに応じて当該ヒータを作動させ、
前記ヒータの出水口から貯水タンクの入水口へ温水が導かれ、
前記タンクの出水口から前記ヒータの入水口へ水が導かれ、
少なくとも１つのソーラーパネルの入水口へ水を導くために第２のポンプを作動させ、
前記ソーラーパネルの出水口から前記タンクの入水口へ温水が導かれ、
前記タンクの出水口から前記ソーラーパネルの入水口へ水が導かれ、
必要に応じて前記タンク内の水を加熱するために、前記ヒータ及び／又は前記ソーラーパネルを通じて、前記タンク内の水の循環が可能な作動方法。
【請求項４１】
湯沸かしシステムであって、
第１、第２の入水口と、第１、第２の出水口とを有する貯水タンクと、
入水口と、前記タンクの第１の入水口に連通する出水口とを有する瞬間式のヒータであって、当該ヒータを通る水の流れに対応して作動するヒータと、
前記タンクの第１の出水口及び水道水の供給元に連通する入水口と、出水口とを有するポンプと、
前記ポンプの出水口に連通する入水口と、前記ヒータの入水口に連通する第１の出水口と、第２の出水口とを有する切替弁と、
前記切替弁の第２の出水口に連通する入水口と、前記タンクの第２の入水口に連通する出水口と、を有する少なくとも１つのソーラーパネルと、
第２のポンプを選択的に作動し、前記ヒータと前記タンクとの間で水を循環させるために第１の出水口へ水を導くか、又は前記ソーラーパネルと前記タンクとの間で水を循環させるために第２の出水口へ水を導くように切替弁を制御するコントローラと、
を備えた湯沸かしシステム。
【請求項４２】
請求項４１に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記切替弁が、外部に連通する第３の出水口を有している湯沸かしシステム。
【請求項４３】
請求項４１又は４２に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの第１の出水口が配置されている湯沸かしシステム。
【請求項４４】
請求項４１、４２、又は４３に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの下部又はその近傍に、前記タンクの第２の出水口が配置されている湯沸かしシステム。
【請求項４５】
請求項４１〜４４のいずれか１つに記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの第１の入水口が配置されている湯沸かしシステム。
【請求項４６】
請求項４１〜４５のいずれか１つに記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの中間部又はその近傍に、前記タンクの第２の入水口が配置されている湯沸かしシステム。
【請求項４７】
湯沸かしシステムの作動方法であって、
ポンプを作動させ、
前記ポンプの出水口から水を瞬間式のヒータの入水口へ導き、当該ヒータを通る水の流れに対応して当該ヒータを作動させ、当該ヒータの出水口から貯水タンクの入水口へ温水を導き、及び／又は、前記ポンプの出水口から少なくとも１つのソーラーパネルの入水口へ水を導き、当該ソーラーパネルの出水口から前記タンクの入水口へ温水を導き、
必要に応じて前記タンク内の水を加熱するために、前記ヒータ及び／又は前記ソーラーパネルを通じて、前記タンク内の水が循環可能な作動方法。
【請求項４８】
請求項５、２２，２８，３４，又は４１に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記コントローラと信号伝達する、少なくとも１つの温度センサを備えた湯沸かしシステム。
【請求項４９】
請求項４８に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの上部近傍に位置する第１の温度センサと、前記タンクの下部近傍に位置する第２の温度センサと、を備えた湯沸かしシステム。
【請求項５０】
請求項４９に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記タンクの中間部近傍に位置する第３の温度センサを備えた湯沸かしシステム。
【請求項５１】
請求項４９又は５０に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記コントローラが、前記第１、第２、第３の温度センサのうち、少なくとも２つを用いて、前記タンクの高さ方向の温度勾配を決定する湯沸かしシステム。
【請求項５２】
請求項４９又は５０に記載の湯沸かしシステムにおいて、
前記コントローラが、前記第１、第２、第３の温度センサの全てを用いて、前記タンクの高さ方向の温度勾配を決定する湯沸かしシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湯沸しシステム及びその作動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、まず最初にガスの瞬間式の湯沸し装置での利用に向けて開発されたので、それらの適用に関して説明する。しかしながら、本発明は、その分野の利用に限定されるものではなく、電気の瞬間式の湯沸し装置等においても利用可能である。米国では、タンクの無い瞬間式の湯沸し装置が知られている。
【０００３】
公知の瞬間湯沸し装置には、水道水の供給元に接続された入水口と、蛇口などに接続された出水口とが備えられている。ヒータを水が流れると、自動的にその内部のガスバーナーや電気機器が作動する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この公知の構造には、２つの問題点がある。
【０００５】
第１の問題点は、水の浪費に関するものである。利用者が温水の蛇口を操作した時、利用者は、供給される水が温められるのを待たねばならず、温水が蛇口に達するまで、蛇口と温水の出水口との間の配管内の温まっていない水は全て廃棄される。オーストラリア連邦政府における水管理に関する当局は、平均家庭におけるこのタイプの使用は一日当り約１９回発生し、一日当り９０Ｌ以上無駄にしていると評価している。
【０００６】
第２の問題点は、ガスの浪費に関する２つのタイプに関する。第１のタイプのガスの浪費は、上述したように、公知の瞬間式湯沸し装置では、温水の蛇口を開くことによって生じる、ヒータを通過する水の流れを検知してバーナーを燃焼することに起因する。シャワーの場合、湯沸し器は温度を上げるために何回か作動し、加熱期間中に供給される冷水から温められた水がしばしば世帯主によって無駄にされる。第２のタイプのガスの浪費は、単に多くの利用者が手を洗う際に、温水の蛇口を開いて冷水を生ぬるい温水にして洗った後、直ぐに蛇口を閉じるということだけで発生する。このような場合、ガスは単に立ち上げの段階だけに用いられ、配管に留まった温水は冷やされて無駄になる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、瞬間式の湯沸し装置に用いられる湯沸しシステムにおいて、水とガスの浪費を軽減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムは、入水口及び出水口を有する貯水タンクと、水道水の供給元に連通した入水口と、前記タンクの入水口に連通した出水口とを有する瞬間式のヒータと、を備え、前記ヒータが、当該ヒータを通る水の流れに対応して作動する。
【０００９】
好ましくは、前記タンクが断熱されている。
【００１０】
好ましくは、前記タンクの出水口が、利用者によって操作される弁に連通している。
【００１１】
第２の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムの作動方法では、瞬間式のヒータの入水口に水道水が供給され、前記ヒータに供給される水に対応して当該ヒータが作動し、前記ヒータの出水口から貯水タンクの入水口へ温水が導かれ、温水が前記タンクの出水口から利用者によって操作される出水口に導かれる。
【００１２】
第３の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムは、入水口及び出水口を有する貯水タンクと、水道水の供給元に連通した入水口と、前記タンクの入水口に連通した出水口とを有する瞬間式のヒータと、前記タンク内の水温を示す信号を受信し、制御信号を前記ヒータに送信するコントローラと、を備え、前記タンク内の水温が予め設定された第１の値と略同一又はそれ以下であることを示す前記温度信号に対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させる。
【００１３】
好ましくは、前記タンク内の水温が予め設定された第２の値と略同一又はそれ以上であることを示す前記温度信号に対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させない、又は減作動させる。
【００１４】
好ましくは、前記タンク内の水温が予め設定された第１の値と略同一又はそれ以上であり、かつ、予め設定された第２の値と略同一又はそれ以下であることを示す前記温度信号に対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させない、又は減作動させる。
【００１５】
好ましくは、前記コントローラが、前記ヒータへ制御信号を発信し、当該ヒータ内の水へ与えるエネルギー量を変えて当該ヒータから流出する水温を変える。
【００１６】
予め設定された第１の値が約５５℃であるのが好ましい。予め設定された第２の値が約７５℃であるのが好ましい。
【００１７】
ある形態では、前記タンクの中間部又はその近傍に配置された第１の温度センサを備える。
【００１８】
また別の形態では、前記タンクの上部又はその近傍に配置された第１の温度センサと、前記タンクの下部又はその近傍に配置された第２の温度センサと、を備え、前記第２の温度センサが予め設定された第１の値と略同一又はそれ以下の温度を示すのに対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させる。
【００１９】
好ましくは、前記第１の温度センサが予め設定された第２の値と略同一又はそれ以上の温度を示すのに対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させない、又は減作動させる。
【００２０】
好ましくは、前記第２の温度センサが、予め設定された第１の値と略同一又はそれ以上の温度を示し、かつ、前記第１の温度センサが、予め設定された第２の値と略同一又はそれ以下の温度を示すのに対応して、前記コントローラが前記ヒータを作動させない、又は減作動させる。
【００２１】
好ましくは、前記コントローラが、前記ヒータへ制御信号を発信し、当該ヒータ内の水へ与えるエネルギー量を変えて当該ヒータから流出する水温を変える。
【００２２】
第４の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムの作動方法では、瞬間式のヒータの入水口に水道水が供給され、前記ヒータの出水口から貯水タンクの入水口へ水が導かれ、前記タンクの出水口から利用者によって操作される出水口へ水が導かれ、前記タンク内の水温が計測され、第２の温度センサが、前記タンク内の水温が予め設定された第１の値と略同一又はそれ以下の温度であることを示す温度の信号に対応して、前記ヒータを作動させない、又は減作動させる。
【００２３】
好ましくは、前記タンク内の水温が予め設定された第２の値と略同一又はそれ以上の温度であることを示す温度の信号に対応して、前記ヒータを作動させない、又は減作動させる。
好ましくは、前記タンク内の水温が、予め設定された第１の値と略同一又はそれ以上の温度であることを示し、かつ、予め設定された第２の値と略同一又はそれ以下の温度であることを示す、温度の信号に対応して、前記ヒータを作動させない、又は減作動させる。
【００２４】
予め設定された第１の温度の値が約５５℃であるのが好ましい。予め設定された第２の温度の値が約７５℃であるのが好ましい。
【００２５】
好ましくは、ヒータから流出する水温を変えるために、前記ヒータによって水へ与えるエネルギー量を変える。
【００２６】
第５の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムは、入水口及び出水口を有する貯水タンクと、水道水の供給元に連通した入水口と、前記タンクの入水口に連通した出水口とを有する瞬間式のヒータであって、当該ヒータを通る水の流れに対応して作動するヒータと、水道水の供給元に連通する入水口と、前記ヒータの入水口に連通する第１の出水口と、前記タンクの入水口に連通する第２の出水口と、を有する切替弁と、前記タンク内の水温を示す信号を受信し、前記切替弁へ制御信号を送信するコントローラと、を備え、前記切替弁が作動したとき、前記タンク内の水温が予め設定された値と略同一又はそれ以下の温度であることを示す温度信号に対応して第１の出水口へ水が導かれるように、かつ、前記タンク内の水温が予め設定された前記値と略同一又はそれ以上の温度であることを示す温度の信号に対応して第２の出水口へ水が導かれるように、前記コントローラが前記切替弁を制御する。
【００２７】
好ましくは、予め設定された第１の温度の値が約５５℃である。好ましくは、予め設定された第２の温度の値が約７５℃である。
【００２８】
ある形態では、前記タンクの上部又はその近傍に配置された第１の温度センサと、
前記タンクの下部又はその近傍に配置された第２の温度センサと、を備え、前記切替弁が作動したとき、第２の温度センサが予め設定された値と略同一又はそれ以下の温度を示すのに対応して第１の出水口へ水が導かれるように、かつ、第１の温度センサが予め設定された前記値と略同一又はそれ以上の温度を示すのに対応して第２の出水口へ水が導かれるように、前記コントローラが前記切替弁を制御する。
【００２９】
好ましくは、前記コントローラが、前記ヒータへ制御信号を発信し、当該ヒータ内の水へ与えるエネルギー量を変えて当該ヒータから流出する水温を変える。
【００３０】
第６の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムの作動方法では、瞬間式のヒータの入水口、又は貯水タンクの入水口に水道水が供給され、前記ヒータの出水口から前記タンクの入水口へ水が導かれ、前記タンクの出水口から利用者によって操作される出水口へ水が導かれ、前記タンク内の水温が計測され、前記タンク内の水温が予め設定された値と略同一又はそれ以下であることを示すのに対応して、前記ヒータの入水口へ水道水が導かれ、かつ、前記タンク内の水温が予め設定された前記値と略同一又はそれ以上であることを示すのに対応して、前記タンクの入水口へ水道水が導かれる。
【００３１】
第７の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムは、入水口及び出水口を有する貯水タンクと、水道水の供給元に連通した入水口と、前記タンクの入水口に連通した出水口とを有する瞬間式のヒータであって、当該ヒータを通って流れる水の流量に対応して作動するヒータと、前記タンクの出水口に連通する入水口と、前記ヒータの入水口に連通する出水口とを有する第１のポンプと、利用者の指示に基づいて、前記タンク内の水を加熱するために、前記ポンプを作動して、前記ヒータの出水口から前記タンクの入水口へ水を導き、かつ、前記タンクの第２の出水口から前記ヒータの入水口へ導くコントローラと、を備えている。
【００３２】
好ましくは、前記コントローラが前記ポンプの速度を変えることにより、前記ヒータを通る水の滞留時間が変化し、前記ヒータの出水口での水温が変化する。
【００３３】
好ましくは、前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの付加的な出水口が配置され、前記タンクの下部又はその近傍に、前記タンクの第２の入水口が配置されている。
【００３４】
この実施形態の変形例では、前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの付加的な出水口が配置され、前記タンクの中間部又はその近傍に、前記タンクの入水口が配置されている。
【００３５】
第８の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムの作動方法では、瞬間式のヒータの入水口へ水を導くためにポンプを作動させ、前記ヒータを通る水の流れに応じて当該ヒータを作動させ、前記ヒータの出水口から貯水タンクの入水口へ温水が導かれ、前記タンクの出水口から前記ヒータの入水口へ水が導かれ、前記タンク内の水を加熱するために、利用者の指示に基づいて、前記タンク内の水が前記ヒータを通って循環する。
【００３６】
好ましくは、前記ヒータを通る水の滞留時間を変えて、前記ヒータの出水口での水温を変えるために、前記ポンプの速度を変化させる。
【００３７】
第９の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムは、第１、第２の入水口と、第１、第２、第３の出水口とを有する貯水タンクと、前記タンクの第１の出水口に連通する入水口と、出水口とを有する瞬間式のヒータであって、当該ヒータを通る水の流れに対応して作動するヒータと、前記ヒータの出水口に連通する入水口と、前記タンクの第１の入水口に連通する出水口とを有する第１のポンプと、水道水の供給元に連通する入水口と、出水口とを有する第２のポンプと、第２のポンプの出水口に連通する入水口と、前記タンクの第２の入水口に連通する入水口とを有する少なくとも１つのソーラーパネルと、第１のポンプ及び／又は第２のポンプを選択的に作動し、前記ヒータと前記タンクとの間、及び／又は、前記ソーラーパネルと前記タンクとの間のそれぞれとで水を循環させるコントローラと、を備えている。
【００３８】
前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの第１の出水口が配置されているのが好ましい。前記タンクの下部又はその近傍に、前記タンクの第２の出水口が配置されているのが好ましい。前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの第３の出水口が配置されているのが好ましい。前記タンクの中間部又はその近傍に、前記タンクの第１の入水口が配置されているのが好ましい。前記タンクの中間部又はその近傍に、前記タンクの第２の入水口が配置されているのが好ましい。
【００３９】
第１０の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムの作動方法では、瞬間式のヒータの入水口へ水を導くために第１のポンプを作動させ、前記ヒータを通る水の流れに応じて当該ヒータを作動させ、前記ヒータの出水口から貯水タンクの入水口へ温水が導かれ、前記タンクの出水口から前記ヒータの入水口へ水が導かれ、少なくとも１つのソーラーパネルの入水口へ水を導くために第２のポンプを作動させ、前記ソーラーパネルの出水口から前記タンクの入水口へ温水が導かれ、前記タンクの出水口から前記ソーラーパネルの入水口へ水が導かれ、必要に応じて前記タンク内の水を加熱するために、前記ヒータ及び／又は前記ソーラーパネルを通じて、前記タンク内の水の循環が可能となっている。
【００４０】
第１１の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムは、第１、第２の入水口と、第１、第２の出水口とを有する貯水タンクと、入水口と、前記タンクの第１の入水口に連通する出水口とを有する瞬間式のヒータであって、当該ヒータを通る水の流れに対応して作動するヒータと、前記タンクの第１の出水口及び水道水の供給元に連通する入水口と、出水口とを有するポンプと、前記ポンプの出水口に連通する入水口と、前記ヒータの入水口に連通する第１の出水口と、第２の出水口とを有する切替弁と、前記切替弁の第２の出水口に連通する入水口と、前記タンクの第２の入水口に連通する出水口と、を有する少なくとも１つのソーラーパネルと、第２のポンプを選択的に作動し、前記ヒータと前記タンクとの間で水を循環させるために第１の出水口へ水を導くか、又は前記ソーラーパネルと前記タンクとの間で水を循環させるために第２の出水口へ水を導くように切替弁を制御するコントローラと、を備えている。
【００４１】
好ましくは、前記切替弁が、外部に連通する第３の出水口を有している。
【００４２】
前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの第１の出水口が配置されているのが好ましい。前記タンクの下部又はその近傍に、前記タンクの第２の出水口が配置されているのが好ましい。前記タンクの上部又はその近傍に、前記タンクの第１の入水口が配置されているのが好ましい。前記タンクの中間部又はその近傍に、前記タンクの第２の入水口が配置されているのが好ましい。
【００４３】
第１２の観点において、本発明が提供する湯沸かしシステムの作動方法では、ポンプを作動させ、前記ポンプの出水口から水を瞬間式のヒータの入水口へ導き、当該ヒータを通る水の流れに対応して当該ヒータを作動させ、当該ヒータの出水口から貯水タンクの入水口へ温水を導き、及び／又は、前記ポンプの出水口から少なくとも１つのソーラーパネルの入水口へ水を導き、当該ソーラーパネルの出水口から前記タンクの入水口へ温水を導き、必要に応じて前記タンク内の水を加熱するために、前記ヒータ及び／又は前記ソーラーパネルを通じて、前記タンク内の水が循環可能となっている。
【００４４】
第２から第１２の観点に関するシステムでは、前記コントローラと信号伝達する、少なくとも１つの温度センサを備えるのが好ましい。ある形態では、前記タンクの上部近傍に位置する第１の温度センサと、前記タンクの下部近傍に位置する第２の温度センサと、を備える。また別の形態では、前記タンクの中間部近傍に位置する第３の温度センサを備える。
【００４５】
好ましくは、前記コントローラが、前記第１、第２、第３の温度センサのうち、少なくとも２つを用いて、より好ましくは全てを用いて前記タンクの高さ方向の温度勾配を決定する。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】第１実施形態の湯沸しシステムの概略図である。
【図２】（ａ）は、湯沸かしシステムの第２実施形態における第１バージョンの概略図である。（ｂ）は、湯沸かしシステムの第２実施形態における第２バージョンの概略図である。
【図３】湯沸かしシステムの第３実施形態の概略図である。
【図４】湯沸かしシステムの第４実施形態の概略図である。
【図５】湯沸かしシステムの第５実施形態の概略図である。
【図６】湯沸かしシステムの第６実施形態の概略図である。
【図７】湯沸かしシステムの第７実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
単なる一例としての本発明の好ましい実施形態は、添付の図を参照しながら説明される。
【００４８】
図１に、湯沸しシステム１０の第１実施形態を示す。湯沸しシステム１０は、好ましくは４、５又は６星の、ガス瞬間式のヒータ１２を備えている。ヒータ１２内のバーナーは、ヒータ１２を通過する水の流れの検知により、自動的に作動する。湯沸しシステム１０はまた、好ましくは容量が４〜５０Ｌの、（緩衝用）貯水タンク１４を含む。タンク１４は断熱部材１６に収容されている。ヒータ１２は、入水口１８と出水口２０とを有している。タンク１４は、入水口２２と出水口２４とを有している。ヒータ１２の入水口１８は、水道水供給配管２６に接続されている。ヒータ１２の出水口２０は、配管２８を介してタンク１４の入水口２２に接続されている。タンク１４の出水口２４は、配管３０を介して、温水蛇口（図示せず）のような、利用者によって操作される出水器具に接続されている。
【００４９】
最初に、蛇口が利用者によって操作された時、水は、主供給配管２６からヒータ１２に流れ込み、そこでガスバーナーによって加熱される。温められた水は配管２８を通ってタンク１４に流入し、タンク１４が一杯になると、配管３０を通じて利用者へ供給される。従って、利用者が温水の供給を受けようとした場合には、タンク１４に貯留されている温水から取水することができる。
【００５０】
これの有利なところは、タンク１４内の水は充分に温められた状態のままであるため、利用者は、冷水が温められたり供給されたりするのを待つ必要がない。それゆえ、システム１０は、上述した既存のシステムよりも迅速に温水を利用者に供給し、そうでなければ温水が蛇口にたどり着くのを利用者が待っている間に浪費されたであろう水の量を減少させる。
【００５１】
システム１０は、また、利用者が待っている間に使用されるガスの浪費も防ぐ。この効果は、利用者によって操作される出水口（あるいは出水口）の近くに１つのタンク（あるいは複数のタンク）を配置することによって最適化できるであろう。タンク１４が断熱部材１６を必要としない場合には、断熱部材１６はタンク１４内の温水に供給されるエネルギーの保持性を高める。タンク１４から流出する水の流速は、主配管の水圧下で水が通過するヒータ１２の許容量によって制限される点も注目されるべきである。
【００５２】
図２ａに、湯沸かしシステムの第２実施形態における第１バージョン４０ａを示す。湯沸かしシステム４０ａは、図１の湯沸かしシステム１０と類似しており、同様の構成は同じ符号で示されている。しかし、湯沸かしシステム４０ａにはコントローラ４２も含まれている。コントローラ４２は、タンク１４の中間部位近くに配置されたセンサ４４から、（４〜５０Ｌの）タンク１４内の水温を示す信号を受け取る。コントローラ４２は、また、ヒータ１２と接続されていて、水の流れに連動して、ヒータ１２を作動させるか否かを制御することができる。ヒータ１２が水の流れに連動して自動的に作動しない場合は、簡素になり、安価にできる。
【００５３】
センサ４４が、コントローラ４２に、約５５℃かそれ以下の水温を示す時には、コントローラ４２はヒータ１２を作動させる。センサ４４が、コントローラ４２に、約５５℃〜約７５℃の水温を示す時には、コントローラ４２はヒータ１２を作動させないか、可能であればヒータ１２を減作動させる。
【００５４】
図２ｂに、湯沸かしシステムの第２実施形態における、容量５０〜４００Ｌのタンクに好適な第２バージョン４０ｂを示す。湯沸かしシステム４０ｂは、図２ａの湯沸かしシステム４０ａと類似しており、同様の構成は同じ符号で示されている。しかし、湯沸かしシステム４０ｂでは、タンク１４の上部近傍と下部近傍のそれぞれに配置された第１及び第２のセンサ４４ａ、４４ｂから、コントローラ４２は水温を示す信号を受け取る。
【００５５】
第２／下部のセンサ４４ｂがコントローラ４２に、約５５℃かそれ以下の水温を示す時には、コントローラ４２はヒータ１２を作動させる。第１／上部のセンサ４４ａがコントローラ４２に、約７５℃かそれ以上の水温を示す時には、コントローラ４２はヒータ１２を作動させないか、可能であればヒータ１２を減作動させる。第２／下のセンサ４４ｂがコントローラ４２に、約５５℃かそれ以上の水温を示し、そして、第１／上部のセンサ４４ａがコントローラ４２に、約７５℃かそれ以下の水温を示す時には、コントローラ４２は、ヒータ１２を作動させないか、可能であればヒータ１２を減作動させる。２つのセンサ４４ａ、４４ｂは、湯沸かしシステム４０ｂの制御の感度及び精度を向上させる。
【００５６】
システム４０ａ、４０ｂは、湯沸かしシステム１０に関して説明したように、同様の方法で水の浪費を削減する。システム４０ａ、４０ｂはまた、先に説明した状態の間はヒータ１２にガスが供給されないので、そうでなければ先に説明したように浪費されたであろうガスの浪費も削減する。
【００５７】
図３は、湯沸かしシステム５０の第３の実施形態を示している。湯沸かしシステム５０は、図２ａや図２ｂに示した湯沸かしシステム４０ａ、４０ｂと類似しており、同様の構成は同じ符号で示されている。しかし、湯沸かしシステム５０では、コントローラ４２はポンプ５２にも接続されている。タンク１４も、配管５８を介してポンプ５２の入水口５６に接続された付加的な出水口５４を備えている。ポンプ５２の出水口６０は、配管６２を介して水道水供給配管２６に接続されている。
【００５８】
第２／下部のセンサ４４ｂが、コントローラ４２に、約５５℃かそれ以下の水温を示す時には、コントローラ４２はヒータ１２を作動させる。第１／上部のセンサ４４ａが、コントローラ４２に、約７５℃かそれ以上の水温を示す時には、コントローラ４２はヒータ１２を作動させないか、可能であればヒータ１２を減作動させる。第２／下部のセンサ４４ｂがコントローラ４２に、約５５℃かそれ以上の水温を示し、そして、第１／上部のセンサ４４ａがコントローラ４２に、約７５℃かそれ以下の水温を示す時には、コントローラ４２は、ヒータ１２を作動させないか、可能であればヒータ１２を減作動させる。
【００５９】
更に、コントローラ４２は、利用者の指示に応じてヒータ１２とポンプ５２とを作動させ、タンク１４の内部を予備加熱するために、タンク１４とヒータ１２との間で水を循環させることができる。これは特に、５０〜４００Ｌ等、タンク１４が比較的大きな容量を有している場合に好ましい。
【００６０】
この実施形態では、コントローラ４２は、タンク１４内の水が冷たい場合に、利便性か熱損失のいずれかを選んで、それに応じて効果的に作動する。この実施形態ではまた、要求に応じて（例えば、タンク１４内の水温を一定にするために）タンク１４の全容量を予備加熱することができ、（例えば、浴槽を満たすために）充分な流量で供給することができる。これは、瞬間式の湯沸かし器と比べて高い充分な流量であるため、多くの状況において有利である。
【００６１】
ポンプ５２の流速は、ヒータ１２の好適な出口温度に依存している。好適なヒータの出口温度は、ヒータ１２の設計と、流入する水の温度に依存している。例えば、出口温度が７０℃とされ、１０℃の主供給水が流入したとすれば、ポンプの流速は比較的遅く設定される。それにより、水の滞留時間が増加してヒータ１２での熱交換率を高めることができる。しかし、流入する主供給水の温度が３０℃であった場合には、ポンプ５２の流速が増加してヒータ１２での熱交換は抑えられるであろう。外気温もポンプの流速に影響するが、その程度は小さい。
【００６２】
コントローラ４２はまた、ヒータ１２を通過する水の滞留時間、つまりは温度を可変あるいは制御するために、ポンプ５２の流速を変えることができる。更に、ポンプ５２の流速を制御することは、タンク１４内の水の温度低下と混合（層状化）の程度に影響を与えることができる。例えば１２Ｌ／分のような高流速の場合、温水がタンク１４に入ってタンク１４内の水と混合される。しかし、例えば５Ｌ／分のような低流速の場合には、温水はタンク１４内の水と実質的に混合されずにタンク１４内で層状化あるいは層を形成する。好ましいことに、これら層のうち、タンク１４内の最も温められた水は、出水口２４、つまり利用者の最も近くに位置する。
【００６３】
単なるポンプの流速の制御によって水温を制御することにより、例えば、ガスの流量や燃焼の強さ、燃焼の大きさを変えることによって水の加熱を調整するのに必要な高価な電気制御は必要でなくなるので、湯沸かしシステム５０のコストを軽減することができる。代わりに、ヒータ１２は（非常に効率的な）一定の加熱レベルで作動させることができ、スイッチをオンかオフするだけでよい。
【００６４】
図４に、湯沸かしシステム７０の第４の実施形態を示す。湯沸かしシステム７０は、コントローラ４２が切替弁７２に接続されていることを除いて、図２ａや図２ｂに示した湯沸かしシステム４０ａ、４０ｂと類似している。切替弁７２は、水道水供給配管２６に接続された入水口７２ａや、配管７４を介してヒータ１２の入水口１８に接続された第１の出水口７２ｂ、配管７６を介してタンク１４の入水口２２へ通じる配管２８に接続された第２の出水口７２ｃを備えている。コントローラ４２は、切替弁７２を制御して、主供給配管２６から水を導き、入水口７２ａから第１出水口７２ｂ又は第２出水口７２ｃのいずれか一方に水を導くことができる。本実施形態では、ヒータ１２はそこを流れる水の流れを検知することによって自動的に作動する。
【００６５】
第２／下部のセンサ４４ｂが、コントローラ４２に、約５５℃かそれ以下の水温を示す時には、コントローラ４２は、切替弁７２を制御し、主供給配管２６からの水を第１の出水口７２ｂに導き、ヒータ１２の入水口１８へと導く。このような状態では、例えば、利用者が温水の蛇口を開くことなどによってそこを流れる水の流れが検知され、ヒータ１２は自動的に作動する。
【００６６】
第２／下部のセンサ４４ｂがコントローラ４２に、約５５℃かそれ以上の水温を示し、そして、第１／上部のセンサ４４ａがコントローラ４２に、約７５℃かそれ以下の水温を示す時には、コントローラ４２は、切替弁７２を制御し、主供給配管２６からの水を第２出水口７２ｃに導き、直接的にタンク１４の入水口２２へ導く。
【００６７】
ヒータを備えていたとしても、コントローラ４２が、タンク１４内の水が充分に温まっていると判断した時には、コントローラ４２は、切替弁７２を制御して、主供給配管２６からの水を第２の出水口７２ｃに導き、直接的にタンク１４の入水口２２へ導く。その結果、その水はヒータ１２を通過しないので、ヒータ１２は作動せず、ガスの使用量を削減できる。
【００６８】
水の使用量についても、湯沸かしシステム４０ａ、４０ｂにおいて説明したのと同様に削減できる。
【００６９】
上述したガスと水の削減に加え、湯沸かしシステム７０にはまた、制御装置無しで、単にそこを流れる水の流れを検知して最大能力で自動的に作動、運転するという、極めて簡素で安価なヒータ１２が利用できる利点がある。
【００７０】
図５に、湯沸かしシステム８０の第５の実施形態を示す。湯沸かしシステム８０は、上述した実施形態の湯沸かしシステムと共通点を有し、同様の構成は同じ符号で示されている。湯沸かしシステム８０は、符号８２によって示されるガス（瞬間式）による湯沸かし回路や、符号８４によって示される太陽光による湯沸かし回路を有している。
【００７１】
ガスによる湯沸かし回路８２には、配管８８を介してヒータ１２の出水口２０に接続された入水口８６や、タンク１４の略中間部位に設けられた入水口９２に接続された出水口９０を有するポンプ８４が備えられている。タンク１４は、配管９６を介してヒータ１２の入水口１８に接続された出水口９４を備えている。
【００７２】
太陽光による回路８４は、ソーラーパネル９８やポンプ１００を有している。ポンプ１００の出水口１０２は、配管１０６を介してソーラーパネル９８の入水口１０４に接続されている。ソーラーパネル９８はまた、配管１１２を介してタンク１４の入水口１１０に接続された出水口１０８を有している。ポンプ１００はまた、配管１１８を介して出水口１１６に接続された入水口１１４を有している。水道水供給配管２６は、Ｔ字状に配管１１８に連通している。湯沸かしシステム８０はまた、タンク１４の中間部位近傍に位置する第３の温度センサ４４ｃと、ソーラーパネル９８の出水口に位置する第４の温度センサ４４ｄとを備えている。いずれのセンサ４４ｃ、４４ｄもコントローラ４２と接続されている。
【００７３】
コントローラ４２が第１のポンプ８４を作動させた場合、予備加熱するために、水はタンク１４の上部とヒータ１２との間を循環する。コントローラ４２が第２のポンプ１００を作動させた場合、好ましくは太陽光エネルギーが利用できる場合に、予備加熱するために、水はタンク１４の下部とソーラーパネル９８との間を循環する。
【００７４】
一般に、コントローラ４２は、期待される様々な要求に対して適切に対応するために、ポンプ８４とポンプ１００の一方あるいは双方を作動させるタイミングを決定する。コントローラ４２は、常時、ガスよりも太陽光を用いて水を温めるように制御する。
【００７５】
具体的には、センサ４４ｄの温度がセンサ４４ｃの温度よりも約４℃以上高くなった場合、コントローラ４２は、（太陽光による回路８４の）第２のポンプ１００を作動させる。コントローラ４２は、センサ４４ｄとセンサ４４ｃとの間の温度差が約４℃より小さくなるまで、あるいは、センサ４４ａが８０℃かそれ以上の温度を示すまで、第２のポンプ１００の作動を保持する。もし、温水が利用されなければ、タンク１４の上半分に熱は再分配されるので、タンク１４の下部では８０℃の温度は受け入れ得る。
【００７６】
第３／中間部のセンサ４４ｃが、コントローラ４２に、約５５℃かそれ以下の水温を示す時には、コントローラ４２は、（ガスによる回路８２の）ポンプ８４を作動させる。第１／上部のセンサ４４ａがコントローラ４２に約７５℃かそれ以上の水温を示す時には、コントローラ４２はポンプ８４を作動させない。第３／中間部のセンサ４４ｃがコントローラ４２に、約５５℃かそれ以上の水温を示し、そして、第１／上部のセンサ４４ａがコントローラ４２に、約７５℃かそれ以下の水温を示す時には、コントローラ４２は、ポンプ８４を作動させないか、可能であれば減作動させる。
【００７７】
第１のセンサ４４ａが約８０℃かそれ以上の水温を示す時には、過加熱を防止するために、第１のポンプ８４と第２のポンプ１００の双方が減作動される。
【００７８】
加えて、コントローラ４２は、利用者の指示に従って、ヒータ１２やポンプ８４を作動させ、タンク１４内の水を予備加熱、あるいは安定化するために、タンク１４とヒータ１２との間で水を循環させることができる。これは特に、５０〜４００Ｌ等、タンク１４が比較的大きな容量を有している場合に好ましい。
【００７９】
図６に、湯沸かしシステム１２０の第６の実施形態を示す。湯沸かしシステム１２０は、図５の湯沸かしシステム８０に類似しており、同様の構成は同じ符号で示されている。しかし、湯沸かしシステム１２０には、１つのポンプ１２２と、１つの切替弁１２４とが備えられている。切替弁１２４は入水口１２６や第１の出水口１２８、第２の出水口１３０を有している。
【００８０】
コントローラ４２が、ガスによる循環回路８２を通じて水を循環させるべきであると判断したときには、ポンプ１２２が作動され、水を入水口１２６から第１の出水口１２８へ導き、配管１３２を介してヒータ１２の入水口１８へ導くように、切替弁１２４が制御される。温水は、ヒータ１２の出水口２０から流出し、配管１３６を介してタンク１４の入水口１３４に供給される。タンク１４の出水口１３８から流出した水は配管１４０を通ってポンプ１２２の入水口１４２に流入する。ポンプ１２２はまた、配管１４６を介して切替弁１２４の入水口１２６に接続された出水口１４４を有している。
【００８１】
コントローラ４２が、太陽光による循環回路８４を通じて水を循環させるべきであると判断したときには、ポンプ１２２が作動され、水を入水口１２６から第２の出水口１３０へ導くように、切替弁１２４が制御される。第２の出水口１３０は、配管１４８を介してソーラーパネル９８の入水口１０４に接続されている。ソーラーパネル９８の出水口１０８は、配管１５２を介してタンク１４の入水口１５０に接続されている。
【００８２】
コントローラ４２は、常時、ガスよりも太陽光を用いて水を温めるように制御する。具体的には、センサ４４ｄの温度がセンサ４４ｃの温度よりも約４℃以上高くなった場合、コントローラ４２は、太陽光による回路８４を水が通るように切り替える。コントローラ４２は、センサ４４ｄとセンサ４４ｂとの間の温度差が約４℃より小さくなるまで、あるいは、センサ４４ａが８５℃かそれ以上の温度を示すまで、太陽光による回路８４を通じる水の流れを保持する。温水が利用されなければ、タンク１４の上半分に熱は再分配されるので、タンク１４の下部では８５℃の温度は受け入れ得る。
【００８３】
第３／中間部のセンサ４４ｃが、コントローラ４２に、約５５℃かそれ以下の水温を示す時には、コントローラ４２は、ガスによる回路に水が流れるように切り替える。第１／上部のセンサ４４ａが、コントローラ４２に約７５℃かそれ以上の水温を示す時には、コントローラ４２はポンプ１２２を減作動させる。第３／中間部のセンサ４４ｃが、コントローラ４２に約５５℃かそれ以上の水温を示し、そして、第１／上部のセンサ４４ａが、コントローラ４２に約７５℃かそれ以下の水温を示す時には、コントローラ４２は、太陽光による回路８４に水が流れるように切り替える。
【００８４】
加えて、コントローラ４２は、利用者の指示に従って、ヒータ１２やポンプ１２２を作動させ、タンク１４内の貯留水を予備加熱、あるいは安定化するために、タンク１４とヒータ１２との間で水を循環させることができる。これは特に、５０〜４００Ｌ等、タンク１４が比較的大きな容量を有している場合に好ましい。
【００８５】
タンク１４は、（例えば、レジオネラの制御のため等）規制のために、ときどき滅菌できるようにするのが好ましい。ある権威者によれば、上部と中間部のセンサ４４ａ，４４ｃが６０℃かそれ以上の温度を示すまで、ガスによる回路８２を用いればこれは達成することができる。また、別の権利者によれば、上部と下部のセンサ４４ａ，４４ｂ（換言すれば、タンク１４の全体）が６０℃かそれ以上の温度を示すまで、ガスによる回路８２を用いればこれは達成することができる。
【００８６】
図７に、湯沸かしシステム１６０の第７の実施形態を示す。湯沸かしシステム１６０は、図６の湯沸かしシステム１２０に類似しており、同様の構成は同じ符号で示されている。しかし、このシステム１６０では、切替弁１２４はまた、外部へ排水することができる配管１６４に接続されるか、あるいは収集して再利用するための第３の出水口１６２を有している。コントローラ４２が、ソーラーパネル９８内の水を凍結させ、ソーラーパネル９８に損傷を与えるほどに外気が冷えていると判断した場合、切替弁１２４は、入水口１２６から第３の出水口１６２へ水を導くように制御される。これにより、ソーラーパネル９８内の水は配管１６４を通じて空になる。排水はまた、ソーラーパネル９８の過加熱の防止も実行することができる。これら排水の処理については、２００８年１０月３日に出願された、本出願人によるＰＣＴ出願（Ｎｏ．ＰＣＴ／ＡＵ２００８／００１４７６）に記載されている。そこでの関連内容については、相互参照により、この内容に組み込まれる。
【００８７】
具体的な例示を用いて本発明を説明してきたが、本発明は多くの他の形態において具現化できることは、本技術分野における普通の技術水準の者であれば認識できる。例えば、ガス式の瞬間湯沸かし装置は電気式の瞬間湯沸かし装置に代替可能であり、そうすれば、ガスの節約に代えて電気エネルギーの節約になる。
【図１】
2012511131.tif 000003
【図２】
2012511131.tif 000004
【図３】
2012511131.tif 000005
【図４】
2012511131.tif 000006
【図５】
2012511131.tif 000007
【図６】
2012511131.tif 000008
【図７】
2012511131.tif 000009
【国際調査報告】
2012511131.tif 000010
2012511131.tif 000011
2012511131.tif 000012
2012511131.tif 000013
2012511131.tif 000014