(57)【要約】  哺乳動物の身体の一部（１０６）に植え込むためのボックス（１０４）（このボックスは第１の電気接点（１１０、１２１、１１４、１１６、１１８、１２０）を備えている）および前記ボックス内に収容可能に成されたモジュール（１０８）（このモジュールは前記第１の電気接点と協働可能に成された第２の電気接点（１２２、１２４、１２６）を備えている）からなるシステム（１０２）。これらの第１の電気接点および第２の電気接点は、少なくとも前記ボックス内における前記モジュールの定常的収容状態において、前記第１および第２の電気接点が電気的に接続された状態となる接触位置と前記第１および第２の電気接点が互いに離れた状態となる非接触位置との間で相互に移動可能である。
2012524594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
哺乳動物の身体の一部（１０６）に植え込み可能なボックス（１０４）であって、前記ボックスには第１の電気接点（１１０、１２１、１１４、１１６、１１８、１２０）が設けられている、ボックス（１０４）、および
前記ボックス内に収容可能なモジュール（１０８）であって、前記モジュールには前記第１の電気接点と協働することができるように成された第２の電気接点（１２２、１２４、１２６）が設けられている、モジュール（１０８）を含み、
前記第１の電気接点および前記第２の電気接点が、少なくとも前記モジュールが前記ボックス内に固定的に収容されている状態において、前記第１および第２の電気接点が電気的に接続された状態となる接触位置と前記第１および第２の電気接点が互いに離れた状態となる非接触位置との間で相互に移動可能である、システム（１０２）。
【請求項２】
前記第１および第２の電気接点が前記非接触位置に在る場合に、前記モジュールが前記ボックスから取り外し可能である、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記第１および第２の電気接点のうちの少なくとも一方が弾性的に変形可能である、請求項１記載のシステム。
【請求項４】
前記第１および第２の電気接点が前記接触位置において相互に機械的に応力を及ぼし合うことが可能である、請求項３記載のシステム。
【請求項５】
前記システムが物体（object）（１３４）を受け入れることができるように配列されており、前記物体は前記第１および第２の電気接点のうちの少なくとも一方を弾性的に変形させることにより前記接触位置と前記非接触位置との間で前記第１および第２の電気接点を相互に移動させることができるように構成されている、請求項３記載のシステム。
【請求項６】
前記第１および第２の電気接点が前記システム内における前記物体の存在により前記接触位置において相互に機械的に応力を及ぼし合うことが可能である、請求項５記載のシステム。
【請求項７】
前記物体（１３４）は、前記第１および第２の電気接点が前記非接触位置に在る場合に、前記ボックスをカバー（１６６）によって閉じることができなくなるように配列されている、請求項５記載のシステム。
【請求項８】
前記ボックスおよび前記モジュールが、共通の回転軸の周りでの前記ボックスおよび前記モジュールに対する相互の回転の自由度に関して前記モジュールを前記ボックス内に独自に取り付けるための協働性のキーコンポーネント（１４４，１４６）を含んでいる、請求項１記載のシステム。
【請求項９】
前記システムが脳を電気的に刺激することができるように構成されていて、前記モジュールが電気パルス信号を発生させるための電子回路（１５０）および前記電子回路に電力を供給するための電源（１４８）を含んでおり、また、前記システムは前記電気パルスを脳へ送給するための電極（１５６、１５８、１６０）を組み込んだプローブ（１６２）を含んでいて、前記電極が前記第１電気接点に電気的に接続されている、請求項１記載のシステム。
【請求項１０】
前記プローブ（１６２）が前記ボックス（１０４）に接続されている、請求項９記載のシステム。
【請求項１１】
前記電源（１４８）が充電式のバッテリーを含む、請求項９記載のシステム。
【請求項１２】
通信用のアンテナ（１５２）を含み、前記アンテナが前記ボックスに接続されている、請求項９記載のシステム。
【請求項１３】
前記アンテナが無線方式で前記充電式バッテリーを充電することができるように配列されている、請求項１１および請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１電気接点が前記ボックスの内側（１２１）に取り付けられた接触領域（１１０、１１２、１１４、１１６、１１８、１２０）により具現化され、また、前記第２電気接点が前記モジュールの外側（１２７）に取り付けられる、請求項１記載のシステム。
【請求項１５】
前記第１の電気接点が第１セットの第１電気接点の一部であって、そして、前記第２の電気接点が第２セットの第２電気接点の一部であり、ここで、前記第１および第２のセットは前記第１および第２のセットが電気的に接続された状態となる接触位置と前記第１および第２のセットが互いに離れた状態となる非接触位置との間で相互に移動可能であり、またここで、前記第１のセットは第１配列に据え付けられ、そして、前記第２のセットは第２配列に構成され、さらにここで、前記第１配列および前記第２配列は前記接触位置における前記第１および第２の電気接点間に生じるヘルツの接触力に垂直な軸（１３６）に関して回転対称性を有している、請求項１記載のシステム。
【請求項１６】
前記ボックスが少なくとも２つの第１電気接点を含んでいて、前記モジュールは前記少なくとも２つの第１電気接点と協働する少なくとも２つの第２電気接点を含んでおり、ここで、前記プローブが少なくとも２つの電極を組み込んでいて、またここで、前記パルス発生器が少なくとも２つの電気パルス信号を発生させることができるように配列されている、請求項２記載のシステム。
【請求項１７】
少なくとも３つの第１接点と少なくとも３つの第２電気接点とを含む、請求項１記載のシステム。
【請求項１８】
前記第１電気接点の個数が前記第２電気接点の個数の倍数である、請求項１記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、哺乳動物の身体の一部に植え込み可能なボックスおよびそのボックス内に収容可能なモジュールからなるシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＵＳ−Ａ第２００７／０２２５７７３Ａ１号には、神経変調用の電気信号を発生させるための植え込み可能な経頭蓋パルス発生器が開示されている。このＵＳ−Ａ第２００７／０２２５７７３Ａ１号による発生器は、患者の頭蓋骨に設けられたバーホール内に取り付けるための経頭蓋挿入具とその経頭蓋挿入具に取り外し可能に取り付けられたドームとからなっている。これらのドームおよび挿入具は電子部品を含んでおり、また、直接的な電気的相互接続を容易にするための相補的なコネクタを有している。
【０００３】
このＵＳ−Ａ第２００７／０２２５７７３Ａ１号に開示されている発生器の欠点は、ドームを経頭蓋挿入具に取り付ける操作が、前記挿入具に力を及ぼし、その結果として、患者の頭蓋骨に設けられたバーホールに負荷が掛かるという事実にある。すなわち、直接的な電気的相互接続を容易にするための相補的なコネクタ間に存在する摩擦力を突破してからでなければ、それらの相補的コネクタを機械的に接合することができない。バーホールが損傷を被りやすい性状を有していることを考えれば、バーホールに及ぼされるこの負荷は望ましくない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、この明細書の導入部で定められている本質的な特徴を有するシステムであって、ボックス内にモジュールを挿入する際に哺乳動物の身体部分に及ぼされる力を低減することができるシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は本発明によるシステムにより達成され、そのシステムは、哺乳動物の身体の一部に植え込むことが可能なボックス（このボックスには第１の電気接点が設けられている）およびこのボックス内に収容可能なモジュール（このモジュールには前記第１の電気接点と協働可能に成された第２の電気接点が設けられている）からなっており、ここで、これらの第１の電気接点および第２の電気接点は、少なくとも前記ボックス内におけるモジュールの定常的な収容状態において、前記第１および第２の電気接点が電気的に接続された状態となる接触位置と前記第１および第２の電気接点が互いに離れた状態となる非接触位置との間で相互に移動可能である。
【０００６】
第１および第２の電気接点を、少なくともボックス内におけるモジュールの定常的な収容状態において、接触位置と非接触位置との間で相互に移動できるようにすることにより、ボックス内にモジュールを収容することを目的としてボックス内にモジュールを挿入するときに、その身体部分に力が掛からない状態または実質的に力が掛からない状態がもたらされるであろう。すなわち、ボックス内にモジュールを据え付けるのに先立って、第１および第２の電気接点を相互に上記非接触位置へ移動させることにより、モジュールをボックス内に挿入するときに第１の電気接点と第２の電気接点との間で摩擦が生じず、従って、第１の電気接点と第２の電気接点との間には、モジュールをボックス内に収容するために突破しなければならない摩擦力が存在しない。それ故、原理的には、モジュールをボックス内に挿入する際に、ボックスとモジュールとの間で及ぼされる力は皆無であろう。結果として、本モジュールが身体の一部に植え込みされるものと仮定した場合、モジュールをボックス内に挿入する際に前記身体部分に及ぼされる力は実質的に皆無であろう。
【０００７】
本発明によるシステム、より具体的には、そのシステムに含まれているボックスは、様々な哺乳動物の身体部分に植え込みすることができる。とはいえ、本発明によるシステムの適用は、損傷を被りやすい性状を有する哺乳動物の身体部分、例えば人間の頭蓋骨などの場合に特に有益であろう。ボックスおよびモジュールは、好適には、チタン、またはチタンの合金、例えばアルミニウムもしくはバナジウムとチタンとの合金から製造される。
【０００８】
本明細書では、電気接点は、離散的に据え付けられた導電性のエレメント、例えばピン、突起または平面などであることが想定されている。従って、例えば、本明細書は、２つの電気接点を有する非接地型の交流（ＡＣ）電源プラグである標準化ＣＥＥ７／１７プラグを考慮に入れることができよう。さらに、本明細書は、同様に、例えば８個の電気接点を含む標準化８Ｐ８Ｃモジュラー・コネクタ・プラグをも想定している。これらの第１および第２の電気接点は、電気を通す材料、好適にはリン青銅合金または白金イリジウム合金から製造される。
【０００９】
単一の第１電気接点と単一の第２電気接点が有りさえすれば電流を流すための回路を確立するのに充分であることに留意すべきである。すなわち、低電圧電流で駆動される用途においては、典型的には、接地用のエレメントと組み合わせて単一の第１電気接点および単一の第２電気接点が含まれるであろう。本システムに含まれているボックスおよびモジュールのうちの少なくとも一部が導電性材料からなり、それらの部分が更なる電気的な接続を確立していてよいことに留意すべきである。前記更なる電気的な接続が形成されている場合は、電流を流すための更なる経路が確立されるであろう。例えば、ボックスおよびモジュールが少なくとも部分的に導電性である場合、互いに接触する状態にもたらされたときに、それらの導電性部分が前記接地用のエレメントを確立することが可能である。典型的には、本発明による実施形態は少なくとも２つの第１電気接点からなる第１のセットおよび少なくとも２つの第２電気接点からなる第２のセットを含み、その第１および第２のセットは、第１および第２のセットが電気的に接続された状態になる接触位置と第１および第２のセットが互いに離れた状態になる非接触位置との間で相互に移動可能である。
【００１０】
モジュールをボックス内に収容することにより、モジュールをボックス内に収容することができない構造様式（この構造様式の場合には、モジュールをボックスに電気的に接続するための電線を包含したケーブルを付加的に含んでいなければならない）の場合と比べ、システムのサイズを小型化することができる。その結果、本発明によるシステムは、一方ではＭＲＩ適合性を都合よく高めながら、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）装置によりもたらされる磁場の受け入れを有意に低減することができる。
【００１１】
本発明によるシステムにはボックスとモジュールとを電気的に接続するためのケーブルが存在していないという事実は、さらに、患者がもはやうっとうしいケーブルの存在を感じ取ることがないという点においても有益であり、そのようなうっとうしいケーブルが存在する場合には、ある患者はケーブルの存在が気になって皮膚を引っ掻き始め、それが原因で炎症を引き起こすことがあり得る。その上、そのようなケーブルを据え付ける操作にはかなりの外科的処置時間を必要とするが、モジュールをボックス内に収容できるようにすることにより、このかなりの外科的処置時間を回避することが可能になる。
【００１２】
本発明によるシステムの１つの好適な実施形態においては、モジュールは、上記第１および第２の電気接点が非接触位置にある場合に、ボックスから取り外し可能である。この実施形態は、モジュールに含まれている電子回路および電源の更新、改訂、交換および／または修理（これらの更新、改訂、交換および／または修理を行う際には、ボックスとの関係において、モジュールを取り外す作業が必要になる）を容易に果たすことが可能になるという利点を有している。また、前記更新、改訂、交換および／または修理を行っている間、身体部分に関してボックスはその位置を維持することが可能であるという特徴にも留意すべきである。後者の特徴は、身体の一部にボックスが一旦植え込まれると、ボックスは有機的に成長したかなり微細なメッシュを介してその身体部分の下側に存在する軟組織に結合されるという事実を考慮すれば、非常に有益な利点である。その身体部分からボックスを取り外す作業を行わなければならないとすれば、前記メッシュおよびそのメッシュを取り巻く軟組織は損傷を被ることになってしまうであろう。
【００１３】
本発明によるシステムの更なる１つの実用的な実施形態においては、前記第１および第２の電気接点のうちの少なくとも一方は弾性的に変形可能である。この実施形態は、信頼性のある仕方で第１および第２の電気接点を相互に移動させることを可能にし、すなわち、第１および第２の電気接点のうちの少なくとも一方を弾性的に変形させることにより、信頼性高く第１および第２の電気接点を相互に移動させることを可能にする。
【００１４】
本発明によるシステムの更なる１つの好適な実施形態においては、前記第１および第２の電気接点は、接触位置において相互に機械的に応力を及ぼし合うことができるように成されている。この実施形態は、例えば第１および第２の電気接点に関する製造上の公差ならびに患者が動くことによりもたらされる機械的な振動などの、電気伝導度に影響を及ぼす外乱に関する本接触位置のロバスト性が大いに高められるという利点を有している。
【００１５】
本発明によるシステムの更なる１つの好適な実施形態においては、本システムは物体（an object）を受け入れることができるように配列されており、その物体は、前記第１および第２の電気接点のうちの少なくとも一方を弾性的に変形させることにより、第１および第２の電気接点を接触位置と非接触位置との間で相互に移動させることができるように構成されている。この実施形態は、医療専門家がモジュールをボックス内に収容する操作を行う際に、その操作を大いに容易にするという利点を有している。すなわち、その物体は、医療専門家が自らの手で第１および第２の電気接点のうちの少なくとも一方を弾性的に変形させなければならないという事態が生じるのを回避することができる。さらに、その物体は、モジュールをボックス内に収容する際に、そのモジュールを操縦するためのハンドルとして機能することもできる。従って、この物体は、第１および第２の電気接点のうちの少なくとも一方を弾性的に変形させることができる独特の形状を有する創造物（creation）である。
【００１６】
本発明によるシステムの更なる１つの好適な実施形態においては、第１および第２の電気接点は、本システム内における上記物体の存在により、接触位置において相互に機械的に応力を及ぼし合う。この実施形態は、例えば第１および第２の電気接点に関する製造上の公差ならびに患者が動くことによりもたらされる機械的な振動などの電気伝導度に影響を及ぼす外乱に関して本接触位置の特定レベルのロバスト性を保証しながら、接触位置における第１および第２の電気接点の機械的な応力付加が保証されるという利点を有している。
【００１７】
本発明によるシステムの更なる１つの好適な実施形態においては、上記物体は、第１および第２の電気接点が非接触位置にある場合には、カバーでボックスを閉じることができなくなるように配列されている。そのカバーは、ボックスおよびモジュールが汚染されるのを防止すべく、ボックスを気密に封止することができるように構成されている。この実施形態は、一旦ボックスがカバーで閉じられると、第１および第２の電気接点が接触位置にあることが保証されるという利点を有している。その特質は、本システムにより果たし得る治療が実際に成し遂げられることを保証し、これにより、その治療の有効性を高めることができるという点において有益である。その上、患者が前記治療に依存している場合には、その患者の安全性が大いに改善される。上記利点に加え、本発明によるシステムのこの実施形態は、患者がもう一度医療専門家を訪れなくても済むという利点も有している。
【００１８】
本発明によるシステムの更なる１つの好適な実施形態においては、ボックスおよびモジュールは、共通の回転軸の周りでのボックスとモジュールとに対する相互回転の自由度に関して独自にモジュールをボックスに取り付けるための協働性のキーコンポーネントを含んでいる。この実施形態は、モジュールとボックスとの両方に対する損傷、特には第１および第２の電気接点に対する損傷を回避しながら、モジュールがボックスに不正確に据え付けられてしまう事態が生じるのを防止することができるという利点を有しており、また、ボックスをモジュール内に適切に収容するのに要する時間を短縮することができるという利点も有している。一般的に、これらのキーコンポーネントは互いに相補的な形状により具現化され、そのような互いに相補的な形状の１つの例は嵌め合い用のシリンダーおよびピンエレメントである。
【００１９】
本発明によるシステムの１つの実用的な実施形態においては、本システムは脳を電気的に刺激することができるように構成されている。この目的で、本モジュールは電気パルス信号を発生させるための電子回路とその電子回路に電力を供給するための電源を含んでおり、また、本システムは、前述の電気パルスを脳へ送給するための電極を組み込んだプローブを含んでおり、その電極は前記第１電気接点に電気的に接続されている。この特定の実施形態においては、本ボックスは、好適には、脳を包み込んでいる頭蓋骨に植え込まれる。
【００２０】
本発明によるシステムの１つの更なる好適な実施形態においては、前記プローブは前記ボックスに接続されている。この実施形態は、ボックスとの関係におけるモジュールの取り外しを行っている間、本プローブを身体部分内部のプローブの位置にそのまま留めておくことが可能になるという利点を有している。その特徴は、プローブが一旦身体部分に植え込まれると、そのプローブは有機的に成長したかなり微細なメッシュを介してその身体部分の下側に存在する軟組織に結合されるという事実を考慮すれば、非常に有益な利点である。その身体部分からプローブを取り外すことによって、そのメッシュおよびそのメッシュを取り巻く軟組織は損傷を被ることになってしまうであろう。
【００２１】
本発明によるシステムの１つの更なる好適な実施形態においては、前記電源は充電式のバッテリーを含む。この実施形態は、比較の対象として、同党の電力容量を供給することができるが、再充電するのには適していない別の電源を使用した場合と比べて、電源の小型化が可能になるという点において有利であり、さらには、本システムのサイズを小さくし、これにより、本システムが存在することに関する患者のコンプライアンスを向上させることができるという利点も有している。すなわち、充電式でない電源を使用した場合、許容可能なライフスパンを保証するためにはある程度のサイズが必要になるであろう。
【００２２】
本発明によるシステムの１つの更なる好適な実施形態においては、本システムは通信用のアンテナを含んでおり、このアンテナは前記ボックスに接続されている。この実施形態は、ボックスとの関係におけるモジュールの取り外しを行っている間、本プローブをその身体部分内部のプローブの位置にそのまま留めておくことが可能になるという利点を有している。その特徴は、アンテナが一旦身体部分に植え込まれると、そのアンテナは有機的に成長したかなり微細なメッシュを介してその身体部分の下側に存在する軟組織に結合されるという事実を考慮すれば、非常に有益な利点である。その身体部分からアンテナを取り外すことによって、そのメッシュおよびそのメッシュを取り巻く軟組織は損傷を被ることになってしまうであろう。
【００２３】
本発明によるシステムの１つの更なる実用的な実施形態においては、前記アンテナは前記充電式バッテリーを無線方式で充電することができるように配列されている。これにより、本アンテナは、前記充電式バッテリーを充電する便利な方法を提供する。
【００２４】
本発明によるシステムの１つの更なる実用的な実施形態においては、前記第１の接点は本ボックスの内側に取り付けられた接触領域により具現化され、そして、前記第２の接点は本モジュールの外側に取り付けられる。
【００２５】
本発明によるシステムの１つの更なる好適な実施形態においては、前記第１の電気接点は第１セットの第１電気接点のうちの一部であり、そして、前記第２の電気接点は第２セットの第２電気接点のうちの一部である。前記第１および第２のセットは、それら第１および第２のセットが電気的に接続された状態となる接触位置とそれら第１および第２のセットが互いに離れた状態となる非接触位置との間で相互に移動可能である。また、前記第１のセットは第１の配列で据え付けられていて、そして、前記第２のセットは第２の配列で構成されている。さらに、この第１および第２の配列は、接触位置に在る前記第１電気接点と第２電気接点との間で生じるヘルツの接触力に垂直な軸に関して回転対称関係にある。この実施形態は、前記第１の電気接点と第２の電気接点との間で及ぼされるヘルツの接触力が前記第１および第２の電気接点の回転対称配列により相互に打ち消し合うという利点を有している。従って、前記ヘルツの接触力を平衡化するために何ら他に力が発生することはない。本モジュールが哺乳動物の身体の一部に植え込まれる場合、その身体部分にヘルツの接触力以外の力は何ら及ぼされないであろう。その結果として、前記哺乳動物の身体部分に加わる負荷が最小化される。その特徴は、本モジュールが損傷を被りやすい哺乳動物の身体部分、例えば人間の頭蓋骨などに植え込まれている場合に特に有益である。
【００２６】
本明細書では、ある軸に関して幾何学的に等しい配列をもたらす少なくとも１つの配列の回転が存在する場合、その配列は前記軸に関して回転対称であると見なされる。ヘルツの接触力は、かみ合う部分が互いに接触した状態にもたらされたときに発生する応力により引き起こされ、その結果としてそれらの部分を僅かに変形させる力である。ここで、変形の量は、それらかみ合う部分の弾性のヤング率、それらの部分の曲率半径およびかみ合う部分間の法線力に依存する。
【００２７】
本発明によるシステムの１つの更なる好適な実施形態においては、本システムは少なくとも３つの第１電気接点および少なくとも３つの第２電気接点を含んでいる。この実施形態は、ボックスとモジュールとの適切な相互のポジショニング、すなわち、ボックスの幾何学的中心が少なくとも二次元においてモジュールの幾何学的中心と互いに整列した状態となる相互ポジショニングが自動的に得られるという利点を有している。具体的に言えば、前記少なくとも３つの第１電気接点および少なくとも３つの第２電気接点が回転対称であるため、接触位置に在る第１電気接点と第２電気接点との間で及ぼされるヘルツの力はボックスの中心とモジュールの中心が少なくとも二次元において互いに整列した状態をもたらすであろう。好適には、前記第１および第２の電気接点は接触位置において相互に機械的に応力を及ぼし合う。
【００２８】
本発明によるシステムの１つの更なる好適な実施形態においては、本ボックスは少なくとも２つの第１電気接点を含んでいて、本モジュールは前記少なくとも２つの第１電気接点と協働する少なくとも２つの第２電気接点を含んでいる。本プローブは少なくとも２つの電極を組み込んでいて、また、本パルス発生器は少なくとも２つの電気パルス信号を発生させることができるように配列されている。この実施形態は、有利なことに、空間的にさらに一層精密な治療を可能にする。すなわち、少なくとも２つの電極を使用することにより、また、これら少なくとも２つの電極に少なくとも２つの電気パルス信号（これらの信号は多様化されていてよい）の付随する数値を提供することにより、空間的にさらに一層精密な電気パルス信号のパターンを脳へ送給することができる。
【００２９】
本発明によるシステムの１つの更なる好適な実施形態においては、第１電気接点の個数は第２電気接点の個数の倍数である。この実施形態は、有利なことに、第１電気接点に関する接触位置に対するある程度の余剰性を提供する。すなわち、第２電気接点の個数と比較した第１電気接点の個数の多重度に依存して、前記接触位置は、それに対応した多数の手段でモジュールをボックス内に収容することにより確立することができる。その特質は、第１電気接点がひどく汚染されてしまった場合またはひどく損傷してしまった場合に、その身体部分からボックスを取り出す必要がないという利点を有している。取り出しが必要となった場合、そのような取り出しは長時間を要する処置であり、かつ、ボックスの周囲の組織に損傷を及ぼす可能性があるため、潜在的に危険である。
【００３０】
本発明の更なる目的は、本発明によるシステム内において使用するための物体を提供することである。この目的は本発明による物体（その物体については請求項２１で定められている）により達成される。本発明によるその物体は、本ボックスの第１電気接点および本モジュールの第２電気接点を接触位置と非接触位置との間で相互に移動させることができるように構成されている。ここで、前記第１および第２の電気接点のうちの少なくとも一方は弾性的に変形可能である。その物体は、少なくともボックス内におけるモジュールの定常的な収容状態において、前記第１および第２の電気接点のうちの少なくとも一方を弾性的に変形させることができるように配列されている。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明によるシステムの１つの実施形態の断面図を概略的に描いており、この図では、第１および第２の電気接点は非接触位置に在る。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａに描かれている実施形態の断面図を概略的に描いており、この図では、第２の電気接点を弾性的に変形させるための物体の存在により、第１および第２の電気接点は接触位置に在る。
【図２Ａ】図２Ａは、図１Ａに描かれている実施形態の平面図を概略的に描いている。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図１Ｂに描かれている実施形態の平面図を概略的に描いている。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１Ａはシステム１０２の断面図を概略的に示しており、このシステムは脳を電気的に刺激することができるように構成されている。システム１０２は、身体部分１０６に植え込みすることができるように成されたボックス１０４と、そのボックス１０４内に収容することができるように成されたモジュール１０８とを含んでいる。図１Ａでは、モジュール１０８は、ボックス１０４内における定常的収容状態に位置付けられている。この図において、本モジュールは軸１３６に沿ってボックス内に収容されており、その軸１３６はモジュール１０８の幾何学的中心Ｃを通って垂直に延びている。この実施例では、ボックス１０４およびモジュール１０８は、特にその優れた耐腐食性のため、両方ともチタンでできている。ボックス１０２には、図２Ａに描かれている第１の電気接点１１０ならびに第１電気接点１１２、１１４、１１６、１１８および１２０からなる第１セットの電気接点が設けられている。
【００３３】
図１Ａを参照すると、第１の電気接点１１０、１１２、１１４、１１６、１１８および１２０がボックス１０４の内側１２１に取り付けられている。さらに、それらの第１電気接点１１０、１１２、１１４、１１６、１１８および１２０は接触領域により具現化されている。また、モジュール１０８には、その外側１２７に、図２Ａに示されている第２の電気接点１２２ならびに第２電気接点１２４および１２６からなる第２セットの電気接点が設けられている。この特定の実施例では、第１の電気接点の個数は第２の電気接点の個数の倍数であって、ここでは、その倍数は２である。第２の電気接点１２２、１２４および１２６は弾性的に変形可能である。この目的で、第２の電気接点１２２、１２４および１２６は、それぞれ、繊維様エレメント１２８、１３０および１３２を含んでおり、これらの繊維様エレメント１２８、１３０および１３２は弾性的な仕方で曲げることが可能である。この曲げの自由度は、繊維様エレメント１２８、１３０および１３２の断面直径を繊維様エレメント１２８、１３０および１３２の長さと比べて実質的に小さくすることにより得られる。この実施例では、物体１３４がモジュール１０４に取り外し可能に取り付けられており、この物体１３４は、第２の電気接点１２２、１２４および１２６を弾性的に変形させることにより、第１セットおよび第２セットの電気接点を相互に動かすことができるように配列されている。この特定の実施例では、物体１３４は、少なくとも部分的に、電気的に絶縁性の材料、例えばプラスチックなどから製造されている。すなわち、物体１３４は、そこに第２の電気接点１２２、１２４および１２６が付着されている繊維様エレメント１２８、１３０および１３２と接触した状態にもたらされる。代替的に、物体１３４との電気的な接続が確立されないように、繊維様エレメント１２８、１３０および１３２に電気的に絶縁性の層が設けられていてもよい。
【００３４】
図２Ａを参照すると、システム１０２の平面図が概略的に描かれている。第１の電気接点１１０、１１２、１１４、１１６、１１８および１２０が第１配列に配列されており、この第１配列は軸１３６に関して回転対称である（図１Ａを参照のこと）。図２Ａを参照すると、第２の電気接点１２２、１２４および１２６が第２配列に配列されており、この第２配列は軸１３６に関して回転対称的な仕方での配列である。さらに、この第２配列は前記第１配列との関係において同心的に配列されている。これに加え、物体１３４は、前記第１および第２の配列との関係において同心的に位置付けされている。ボックス１０４およびモジュール１０８には、それぞれ、協働性のキーコンポーネント１４０および１４２が設けられている。これらのキーコンポーネント１４０および１４２は相互に相補的な形状を成している。これらのキーコンポーネントは、第２の電気接点１２２、１２４および１２６が第１の電気接点１１０、１１４および１１８と協働するように位置付けられる仕方でのボックス１０２内へのモジュール１０８の収容を可能にし、また、第２の電気接点１２２、１２４および１２６が第１の電気接点１１２、１１６および１２０と協働するように位置付けられる仕方での更なる収容を可能にする。明らかに、前記更なる収容は、ボックス１０４およびモジュール１０８を軸１３６に関して１８０度の角度に沿って相互に回転させることにより達成することができる。第１および第２の電気接点を非接触位置に保つためには、物体１３４は、物体の先端１４４および１４６の間に充分に小さな間隔Ｄを維持することにより、機械的に応力が加えられた配置構成に保持されなければならない。前記機械的に応力が加えられた配置構成は、機械的応力が持ち込まれていない場合での物体１３４に付随する曲率半径と比較して強制的に物体１３４がそれより小さな曲率半径を有するように成すことを伴う。物体の先端１４４および１４６の間の間隔Ｄを充分に小さな状態に維持するため、医療専門家は、それ自体は公知のツールを利用することができる。
【００３５】
図１Ｂを参照すると、間隔Ｄに関する拘束を取り除くことにより、第２の電気接点のセットは物体１３４により応力が加えられ、その結果として弾性的に変形するであろう。第２の電気接点１２２、１２４および１２６の変形は、第１セットおよび第２セットの電気接点が接触位置に位置付けられることとなるような仕方での変形であろう。再度物体１３４に対して機械的に応力を加えることにより、第１および第２の電気接点のセットは非接触位置に位置付けられることとなり、これにより、モジュール１０８を取り外し可能にボックス１０４に収容可能とすることができる。ここで、モジュール１０８をボックス１０４内に収容するプロセスおよびボックス１０４からモジュール１０８を取り外すプロセスは、物体１３４により大いに容易にされている。すなわち、物体１３４はハンドルの如き機能を果たし、そのハンドルは、医療専門家がボックス１０４との関係においてモジュール１０８を操縦するのに役立つ。モジュール１０８は線１３６により確立された方向に沿ってボックス１０４から取り外すことができる。
【００３６】
図２Ｂを参照すると、接触位置において、第１の電気接点１１２、１１６および１２０が第２の電気接点１２２、１２４および１２６に電気的に接続されている。モジュール１０８は、少なくとも作動条件下において電子回路１５０に電力を供給するための電源１４８を含んでいる。この実施例では、電源１４８は充電式のバッテリーを備えており、その充電式バッテリーはアンテナ１５２を通じて無線方式で再充電することが可能である。すなわち、アンテナ１５２は、アンテナ１５２に差し向けられた電磁放射線に含まれているエネルギーを捕獲することができるように配列されており、捕獲したエネルギーは、その後、少なくとも作動中に前記バッテリーに供給される。アンテナ１５２はボックス１０４に取り付けられている。電子回路１５０は３つの電気パルス信号を発生することができるように構成されている。動作条件下においては、前記３つの信号は、第２の電気接点１２２、１２４および１２６に分配される前に、デマルチプレクサー１５４で分離される。第１の電気接点１１２、１１６および１２０を経由して、それらの電気パルス信号は、それぞれ、電極１５６、１５８および１６０へ送られる。電極１５６、１５８および１６０はプローブ１６２に埋め込まれている。プローブ１６２はボックス１０４に取り付けられており、身体部分１０６に植え込むことができ、もっと具体的には頭蓋骨の下側に在る脳に植え込むことが可能である。プローブ１６２を介して、電極１５６、１５８および１６０は電気パルス信号を脳へ送給する。接触位置では、第１の電気接点１１２、１１６および１２０と第２の電気接点１２２、１２４および１２６が、物体１３４により、互いに協働する対を成した状態で、すなわち、第１電気接点１１２と第２電気接点１２２とが相互に機械的に応力を及ぼし合う状態等々で、機械的に応力が加えられる。この目的で、好適には、物体１３４の曲率半径を小さくすることに関わる物体１３４の抵抗は、曲げに関わる繊維様エレメントの抵抗を有意に上回る。
【００３７】
図１Ｂを参照すると、第１の電気接点１１２、１１６および１２０と第２の電気接点１２２、１２４および１２６とに前以って機械的に応力を加えることにより、結果として、それらの協働する電気接点間にヘルツの接触力が及ぼされる。前記ヘルツの接触力は軸１３６に垂直な平面１６４に存在する。電気接点の第１配列および第２配列が回転対称性を有しているとすれば（図２Ｂを参照のこと）、これらのヘルツの接触力は互いに打ち消し合い、ボックス１０４には何らヘルツの接触力による正味の力は及ぼされないであろう。さらに、電気接点の第１配列および第２配列が回転対称性を有していることにより、モジュール１０８の幾何学的中心Ｃは、少なくとも二次元において、ボックス１０４の幾何学的中心Ｃ’と相互に整列するであろう。
【００３８】
添付図面および前述の説明により本発明を例証し、かつ、詳しく記述してきたが、それらの例証および記述は、事例的または例証的なものであって、制限的ではないものと認識すべきである。例えば、第２電気接点が弾性的に変形可能である代わりに、第１電気接点が弾性的に変形可能であるように成すこともできる。本発明は本明細書で開示されている実施形態に限定されない。本発明によるシステムおよび本システムのすべてのコンポーネントは、それ自体は公知のプロセスおよび材料を適用することにより製作されてよいことに留意すべきである。一連の特許請求項および説明において、「から成る」という用語は他のエレメントを除外するものではなく、また、不定冠詞「ａ」または「ａｎ」は複数形を除外するものではない。特許請求項で使用されているあらゆる引用符号はその範囲を限定するものと解釈されるべきではない。さらに、一連の特許請求項において定められているとおりの特徴のすべての可能な組み合わせも本発明の一部であることに留意すべきである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【国際調査報告】
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