(57)【要約】  本発明は、卓球用ラケットのボール打撃ソールであって、弾性材料で作られた柔軟性被覆材（１１８）を有し、弾性変形可能な突起（１２０）がこの柔軟性被覆材の一方の面（１３５）から突き出ている、ソールに関する。突起の断面は、被覆材に連結可能な領域（１２２）のほうがその反対側の端（１２４）に近い領域よりも広く、突起の側壁（１２５）は、これら２つの領域相互間の突起の高さの少なくとも一部分上の湾曲した凹状の輪郭を有している。ソールは、特に、凹状湾曲輪郭を備えた側面（１２５）を有する突起の自由端（１２４）がパドルに連結されていてソールの弾性被覆材（１１８）の弾性率よりも実質的に低い弾性率を備えた弾性材料で作られている層（１２６）に押し付けられるようにソール（１１２）の突起（１２０）を備えた面がラケットパドル（１１５）の内側に向いている卓球用ラケットに使用できる。突起（１２０）と反対側の滑らかな面（１１５‐１）は、ラケットの打撃面を構成する。
2012511981.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
卓球用ラケットのボール打撃ソールであって、弾性材料の柔軟性被覆材（１１８）を有し、前記被覆材の一方の面（１３０）が前記外面から突き出た弾性変形可能なピンプル（１２０）を備えている卓球用ラケットのボール打撃ソールにおいて、
前記ピンプルの断面は、前記被覆材への前記ピンプルの取り付け領域（１２２）の方が前記ピンプルの反対側の端（１２４）に近い領域よりも広く、前記ピンプルの側壁（１２５）は、前記２つの領域相互間の前記ピンプルの高さの少なくとも一部分にわたり凹状の湾曲輪郭を有する、
ことを特徴とする卓球用ラケットのボール打撃ソール。
【請求項２】
前記弾性被覆材（１１８，２１８）の前記表面への各ピンプルの取り付け領域（１２２，２２２）は、前記ピンプルの突出起点としての前記被覆材の前記表面との角度のある箇所を備えていない、
請求項１記載の卓球用ラケットのボール打撃ソール。
【請求項３】
前記ピンプル（１２０）の前記側面（１２５）の輪郭も又、その長さ全体にわたって角度のある箇所を備えていない、
請求項１又は２記載の卓球用ラケットのボール打撃ソール。
【請求項４】
前記被覆材（１１８）の内面に取り付けられた前記ピンプルの端（１２２）から前記ピンプルの反対側の端面（１２４）の近くの箇所までの前記ピンプルの断面は、徐々に狭くなっている、
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の卓球用ラケットのボール打撃ソール。
【請求項５】
前記ピンプル輪郭の最も小さな曲率半径（Ｒ２）は、前記被覆材の平坦な表面への前記ピンプルの取り付け領域に形成され、最も大きな曲率半径（Ｒ１）を持つ前記輪郭の部分は、前記ピンプルの反対側の端に形成されている、
請求項４記載の卓球用ラケットのボール打撃ソール。
【請求項６】
前記ピンプルの前記側面輪郭の湾曲部分（２２５）は、放物面状である、
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の卓球用ラケットのボール打撃ソール。
【請求項７】
前記湾曲輪郭（１２５）は、一連の少なくとも２つの円弧を互いにつなぎ合わせたものから成る、
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の卓球用ラケットのボール打撃ソール。
【請求項８】
前記弾性被覆材の前記表面（２３５）への前記ピンプル（２２０）の取り付け領域（２２２）では、１つのピンプルの輪郭（２２５）は、このピンプルを少なくとも１つの隣りのピンプルに接合し、それにより、２つの前記ピンプル相互間に直線状の隙間を生じさせないで連続した湾曲線が形成される、
請求項１ないし７のいずれか１項に記載の卓球用ラケットのボール打撃ソール。
【請求項９】
打撃ヘッド及び前記ヘッドに連結された握りを有する卓球用ラケットであって、前記打撃ヘッドは、少なくとも一方の側が弾性材料の柔軟性被覆材で作られたソールで覆われたブレードを有し、前記被覆材の一方の面は、該面から突き出た弾性変形可能なピンプルを備えている卓球用ラケットにおいて、
前記ソール（１１２）は、請求項１ないし８のいずれか１項に記載のソールであり、前記ピンプル（１２０）を備えたその面（１３５）は、それ自体知られている仕方で、前記ブレード（１１５）の内側の方へ差し向けられていて、前記被覆材への前記ピンプルの取り付け領域と反対側の前記ピンプルの端（１２４）は、前記ブレードに固定された弾性材料の層に押し付けられ、前記弾性材料の層の弾性率は、前記ソールの前記弾性被覆材（１１８）の弾性率よりも非常に低い、
ことを特徴とする卓球用ラケット。
【請求項１０】
前記ソールの前記被覆材の外面（２１５‐１）は、本質的に滑らかであり、前記被覆材（２１８）の内面（２３５）への各ピンプルの取り付け領域（２３６）は、角度のある箇所を備えていない、
請求項９記載の卓球用ラケット。
【請求項１１】
前記弾性被覆材の前記内面への前記ピンプルの取り付け箇所と前記ピンプルの反対側の端との間における前記ピンプルの側壁（１２５）の縦断面の輪郭は、その長さ全体にわたって角度のある箇所を備えていない、
請求項９又は１０記載の卓球用ラケット。
【請求項１２】
前記ピンプル（１２０）の長さの全て又は何割かにわたる湾曲した形状は、前記輪郭に沿って変化する曲率半径を有する、
請求項９ないし１１のいずれか１項に記載の卓球用ラケット。
【請求項１３】
前記ピンプル（２２０）の側方輪郭の湾曲部分（２２５）は、放物面状である、
請求項９ないし１２のいずれか１項に記載の卓球用ラケット。
【請求項１４】
前記ピンプル（２２０）を前記弾性被覆材（２３５）の前記内面に接合する領域の輪郭は、放物線の頂上部半部により形成され、前記ピンプルの自由端に向かう前記領域の輪郭の延長部として、曲率半径が増大している前記放物線の部分が設けられている、
請求項１３記載の卓球用ラケット。
【請求項１５】
前記ピンプルを前記被覆材（２１８）の前記内面に取り付ける前記領域（２２２）では、１つのピンプル（２２０）の輪郭は、このピンプルを少なくとも１つの隣りのピンプルに接合し、それにより、前記２つのピンプル相互間に直線状の隙間を生じさせないで連続した湾曲線が形成されている、
請求項９ないし１４のいずれか１項に記載の卓球用ラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ピンポンとも呼ばれている卓球に関し、詳細には、このスポーツをするために用いられるラケット及びボールを打つラケットヘッドの被覆材に関する。
【背景技術】
【０００２】
卓球用ラケットは、通常、ボールを打つ打撃ヘッドを有し、この打撃ヘッドは、全体として、丸い輪郭を備えた平べったいものであり、この打撃ヘッドは、ユーザがこの器具を保持する手段としてのハンドルすなわち握り部に、取り付けられている。典型的には、ヘッドは、高級品としてのラケットでは板状の硬質材料、例えば木材で作られたブレードと呼ばれているコア(芯)を有する。ブレードは、少なくとも一方の側及び一般的には両側が「ソール(ラバー)」と通称されているエラストマー被覆材で覆われており、被覆材の表面全体は、ピンプルを備え、これらピンプルは、被覆材の材料中に一体に形成され、一般に、被覆材の面のうちの一方から横方向に突き出たステムを有している。
【０００３】
従来の形態によれば、ピンプルで覆われた面は、ブレードの外側の面の面上に配置されると共にボールと直接的な接触をなす。ボールに接触するピンプルは、衝撃を受けて弾性的に撓み、ボールを打つ際にプレーヤに良好な制御を与えるために衝撃を弱める。さらに、これらピンプルは、衝撃を受けて変形することによりエネルギーを蓄え、これらピンプルがこれらの形状を取り戻す際にリターンされているボールに追加の駆動力を与える。
【０００４】
又、従来のものであるが、高級品としてのラケット用にそのまま用いられている別の形態によれば、被覆材のピンプルは、ブレードの方に差し向けられている。ボールに接触するようになったラケットのヘッドの外面は、被覆材の面又はピンプルと反対側のソールの面から成る。ラケットヘッドの外面は、裸眼に対して本質的に滑らかな外観を有する。ピンプルで覆われた面とブレードを形成する硬質板材との間には、弾性率が低く、一般にエラストマーフォームで作られている弾性材料の層が挿入され、被覆材は、接着によりこの弾性材料層に接合される。
【０００５】
伝統的に、被覆材の材料中に一体的に形成されるピンプルは、円筒形である。円筒形ピンプルの本体は、２つの別々の仕方で中実板材に取り付けられる。取り付け部は、筒体の母線がピンプルが出る起点としての被覆材の平坦な表面と９０°の角度をなす鋭い角度をなす輪郭（断面で見て）により形成され、或いは、この取り付けは、ばり取り又は小さな切頭フィレットによりこの角度を鈍くすることにより実施される。
【０００６】
採用される構成がどのようなものであれ、ピンプルの本質的な機能は、ボールをバックドライブするのを助けるために衝撃を受けて変形してボールに「リバウンド」を与えることにある。ピンプルは、これらの側方変形により、ボールとラケットとの間の側方相互作用を向上させたり、プレーヤがスピンをボールにかけると共に自分がボールに与えたいと思うリターン方向を正確にコントロールすることができるようにするために自分の接線方向密着又は摩擦接触性を増大させたりする際にも関与する。また、理解できるように、ピンプルの働きの結果として、材料の長時間かけての摩耗及び疲労が生じる。さらに、力が強力な場合、材料の壁の座屈現象がソール上の或る特定の箇所で観察される。これら現象により、この材料中に割れ目又は裂け目が生じて伝搬しやすくなり、それにより、最終的に、ラケットが使用に不適切になるまでのラケットの効率が低下する。
【０００７】
先行技術の示すところによれば、ピンプルの形状を変えることによりラケットの性能を向上させようという試みがなされている。日本国特開２００４‐１１３５６８（Ａ）号公報は、切頭円錐形のピンプルを記載しており、この場合、ピンプルの直径は、被覆材の表面へのその取り付け平面とその自由端との間で減少している。この特許文献に示された一形態では、形状は、ピンプルを上方に進んだ半分のところで中断され、この箇所から、輪郭は、ピンプルの自由端面まで円筒形になる。また、同様な輪郭を備えたピンプルが独国特許出願公開第１０２００６０３４７９５（Ａ１）号明細書の図面に示されている。
【０００８】
しかしながら、例えば被覆材のピンプルと平坦面との間で４５°に傾けられた切頭円錐形取り付け輪郭を備えた形状について本出願人が行った試験の示すところによれば、これら形態は、上述の欠点を緩和したり従来設計に関するラケットの耐久性を向上させたりする上で成功の度合いが非常に限定されている。さらに、これらの欠点のほかに、特にインパクトの瞬間における且つボールがリターンされるまでのラケットの面とボールとの密着性の面における性能の向上及び更に非線形の現象、例えばピンプルの座屈の発生に起因して生じるラケットの挙動におけるばらつきの減少又はそれどころか解消に関して、プレーヤ、特にプロの男性選手及び女性選手の側での要求が存在する。
【０００９】
また、中国実用新案登録第２４４２７０６（Ｙ）号明細書を参照により引用するが、この実用新案では、完全に円筒形のピンプルがボールとのピンプルの点接触状態を変えるようになった凹状端面を備えている。しかしながら、この構成は、ピンプルの本体の柔軟性及び耐久性の面で挙動に何らかの作用効果を与えるものとは考えられない。欧州特許第１６８３５５２号明細書に記載されている発明は、卓球用ラケットの被覆材に関し、このような被覆材では、ボールに接触する表面は、ピンプルを備えるのではなく、隣り合う空所を備え、柔軟性及びボールとの接触性という特性は、ピンプルにより見出される特性とは逆の方向に向いている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】日本国特開２００４‐１１３５６８（Ａ）号公報
【特許文献２】独国特許出願公開第１０２００６０３４７９５（Ａ１）号明細書
【特許文献３】中国実用新案登録第２４４２７０６（Ｙ）号明細書
【特許文献４】欧州特許第１６８３５５２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
したがって、本発明の目的は、実際にプレーする観点と耐久性の観点の両方においてピンプルを備えた卓球用ラケットのソールの性能を向上させるための手段を提供することにある。また、本発明の目的は、第２の観点によれば、これら手段を特にトップレベルの試合において良好な性能を達成するようになった形式のラケット設計に利用することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この目的のため、本発明の一態様によれば、卓球用ラケットのボール打撃面用のソールでは、弾性材料の柔軟性被覆材を有し、被覆材の一方の面が外面から突き出た弾性変形可能なピンプルを備えている。本発明のソールの特徴として、ピンプルの断面は、被覆材へのピンプルの取り付け領域の方がピンプルの反対側の端に近い領域よりも広く、ピンプルの側壁は、２つの領域相互間のピンプルの高さの少なくとも一部分にわたり凹状の湾曲輪郭を有することが挙げられる。
【００１３】
この構成により、ボールがソールと接触状態にある間、力が累進的にピンプルの自由端に伝えられ、それによりピンプルの機械的性能が向上する。この構成は又、被覆材の表面に加わるボールの接触圧力の均等化に寄与する。この結果、これら圧力により生じる内部張力が減少する。このような減少により、それと同時に、特にソールの弾性被覆材へのピンプルの取り付け領域の付近における割れ目発生の原因が少なくなる。さらに、ピンプルの本体中の内部応力の分布が一層、一様になる。取り付け領域からの距離の増大に伴うピンプルの断面積の減少に起因する圧縮応力の増大は、ソールの表面へのピンプルの取り付け部から遠ざかって位置する領域で起こり、このような領域では、ピンプルの変形は、過度の圧力及び疲労を引き起こす障害物又はばらつきに遭遇しないで起こる。
【００１４】
また、本出願人の行った試験結果の実証するところによれば、ボールを打つ際に多大なパワーを用いることができるプレーヤでは大きな応力下でのこのようなラケットソールの性能における極めて望ましい挙動が得られた。ピンプルの壁及び場合によっては弾性被覆材の壁の座屈現象の発生が回避され又は阻止されることが観察された。これら現象は、材料の変形の際の局部整合性の分断により引き起こされるということが知られている。これら分断的変形は、ボールとの接触圧力の規則性に悪影響を及ぼすと共にプレーヤ、特にベテランのプレーヤを当惑させる。また、分断的変形により、割れ目が広がり始める場合がある。
【００１５】
本発明に有利な追加の特徴によれば、弾性被覆材の表面への各ピンプルの取り付け領域は、被覆材の表面との角度のある箇所を備えていないのが良い。好ましくは、ピンプルの側面の輪郭も又、その長さ全体にわたって角度のある箇所を備えていないのか良い。これにより、材料の疲労に関して有害であり且つ変形中においてピンプルの反作用の規則性を損なう応力が集中する領域の発生が回避される。
【００１６】
別の特徴によれば、凹状湾曲形態をピンプルの自由端面の近くまで各ピンプルの高さ全体にわたって延長するのが良い。被覆材の表面に取り付けられたピンプルの端とピンプルの自由端面との間にこのような輪郭に起因して生じるピンプルの断面の漸次減少により、ラケットの規則的な性能及びその耐久性に関して応力の望ましい分布が得られる。この点において、湾曲輪郭にこの輪郭に沿って変化する曲率半径を与えるのが良い。この場合、最も小さな曲率半径は、被覆材の平坦面へのピンプルの取り付け領域に形成され、曲率半径は、この取り付け領域からピンプルの自由端に最も大きな曲率半径を持つ輪郭の一部分までの距離につれて増大することが好ましい。
【００１７】
一実施形態によれば、湾曲した輪郭は、好ましくは角度のある箇所を生じさせない状態で例えば一連の２つ又は３つ以上の円弧を互いにつなぎ合わせることにより得られるのが良い。別の実施形態によれば、放物線状湾曲輪郭が提供され、本出願人の行った試験結果の示すところによれば、この形態は、このようなソールで覆われたラケットに関して性能の良好な妥協点を見出す上で特に都合が良い。好ましくは、この場合、ピンプルを弾性被覆材の内面に接合する領域の輪郭は、放物線の頂上部半部から成り、このような領域の輪郭の延長部として、曲率半径が増大している放物線の部分が設けられている。
【００１８】
最後に、好ましい実施形態によれば、放物線状輪郭の場合、ソールの被覆材へのピンプの取り付け領域では、各ピンプルの輪郭は、隣接のピンプルの輪郭に取り付けられ、それにより２つのピンプル相互間でソールに直線状の隙間又は扁平な部分を残すことなく連続した湾曲線が形成され、それにより各ピンプルとその隣りのピンプルとの間に連続した丸形の輪郭が形成されるようにすることは、ピンプルから成る組織体の強度及び良好な一体性にとって特に有利である。
【００１９】
非常に有利な態様によれば、本発明のソールは、その固有の品質に加えて、ソールがラケットの内側に向かって差し向けられたピンプルを備えている場合、予期しなかった特徴の相乗効果を発揮するという好ましい用途を有することが明らかになった。高級品用途においてそれ自体周知である特に競技用のラケットに関するこの実施形態によれば、ピンプルは、ラケットのコアを形成するブレードの方に向いており、ソールの被覆材の他方の面は、卓球の試合に関する規則により認可された光沢の限度内において本質的に滑らかなままである。この滑らかな面は、外方に差し向けられてボール打撃面を形成する。弾性被覆材とブレードの材料との間の隙間は、ソールの弾性被覆材の弾性率と比較して低い弾性率を持つ極めて弾性的な材料の層により占められている。この層は、今日、極めて一般的には、エラストマーフォームの形態をしており、ピンプルの自由端は、代表的には接着によりフォームに直接当てられてこれに固定される。
【００２０】
この第２の態様によれば、本発明の要旨は、打撃ヘッド及びヘッドに連結された握りを有する卓球用ラケットであって、打撃ヘッドは、少なくとも一方の側が弾性材料の柔軟性被覆材で作られたソールで覆われたブレードを有し、被覆材の一方の面は、該面から突き出た弾性変形可能なピンプルを備える形式の卓球用ラケットにある。このラケットは、ピンプルを備えたソールの面がそれ自体知られている仕方でブレードの内側の方へ差し向けられていて、被覆材へのピンプルの取り付け領域と反対側のピンプルの端がブレードに固定された弾性材料の層に押し付けられ、弾性材料の層の弾性率がソールの弾性被覆材の弾性率よりも非常に低いことを特徴とする。さらに、これらピンプルの断面は、被覆材へのこれらピンプルの取り付け領域の方がピンプルの反対側の端の近くの領域よりも広く、このピンプルの側面は、これら２つの領域相互間の距離の少なくとも一部分にわたって凹状の湾曲輪郭を有する。
【００２１】
内方に向かって差し向けられたピンプルを有するラケット構造体が外方に差し向けられたピンプルを有するモデルの場合よりも良好なボールコントロール及び大きな打撃力をベテランプレーヤに与えることができるということが知られている。具体的に説明すると、この種の形態は、ボールとラケットとの間に良好な密着性を与え、それにより、ボールにスピン又は非常に顕著な方向の変化を与えるためにボールに対する密着性に関する非常に有効な感覚をプレーヤに与える。もしそうでなければ、この特徴により、先行技術で見受けられるこの種のモデルでは、ピンプルのところでのソールの摩耗及びその結果としてのソールの打撃面の密着性の変化が生じ、それにより、卓球の試合中でおいてさえ都合の悪い比率が生じる場合がある。
【００２２】
しかしながら、本発明のソールは、公知形式のモデルの場合よりもラケットとボールの間の非常に良好なグリップを提供することが明らかになっており、これに伴って高い打撃力が得られる。特に打撃面の耐摩耗性も又非常に向上し、割れ目現象がなくならないまでも極めて大幅に減少し又は生じにくいようになる。確かに、本出願人の観察したところによれば、ピンプルの側面の湾曲形状により、各インパクトの際のラケットへのボールの接触圧力は、一般的に低く且つ一様である。ピンプルの後ろのところでの最大値から被覆材の内面が支持されていない領域の非常に小さな値まで急に変化するのではなく、接触圧力は、各ピンプルの中心からその縁まで次第に減少する。ピンプルの取り付け周囲により支持される領域と非支持領域との間の接触領域における支持圧力の勾配の結果として生じる被覆材の表面の張力は低い。種々の事情を勘案して、良好なボール接触状態が非支持領域で達成され、良好な圧力の分布状態がボールとソールとの間の接触面全体にわたって得られ、被覆材に生じる張力が非常に低くなる。
【００２３】
ラケットに対するボールのインパクトの際のこの改善された応力分布の当然の結果として、接触圧力レベルが低くなると同時にグリップが向上する。この結果、ボールとラケットとの間の滑りが減少し、その結果、ラケットの表面の摩滅が減少する。別の結果として、摩耗に対する寿命が延びる。滑りの減少により、グリップの向上は又、ピンプルへの潜在的エネルギーの形態でのボールの運動エネルギー貯蔵容量を増大させるのを助ける。受け取って蓄えられるエネルギーは、効率的に戻される。達成できる打撃力は、その結果、先行技術の形態の場合よりも大きい。本発明の被覆材によるボールのグリップの向上は、多大な重要性をもたらす。
【００２４】
また、上述した理由で、提供される構成により、割れ目の初期発生及びその伝搬が減少する。これらの作用効果は、耐座屈性の向上に関する上述の利点を増す。力の分布状態が良好になると共に迅速な摩耗が少なくなることにより、最高レベルのプレーヤは、試合全体を通じて自分のラケットで一定の性能レベルを保つことができる。
【００２５】
当然のことながら、卓球用ラケットのソールに関する上述した本発明の相補的な構成は、この場合、本発明のこの態様によるラケットの製造においてこれらの値全体を取る。これは、特に、弾性被覆材の表面への各ピンプルの取り付け箇所における且つ好ましくはピンプルの長手方向輪郭の全長に沿う角度のある箇所が存在しない場合、各ピンプルの端面の近くまでの凹状湾曲形態の延長、被覆材の平坦面へのピンプルの取り付け端とピンプルの自由端面との間のピンプルの断面の漸次減少、湾曲形状の全長にわたる輪郭の曲率半径の連続変化、被覆材の平坦面へのピンプルの取り付け領域における小さな曲率半径の配置（この曲率半径は、ピンプルの自由端に向かって次第に増大する）及び好ましくは角度のある箇所を生じさせないで一連の２つ又は３つ以上の円弧を互いにつなぎ合わせることによる湾曲輪郭の生成の場合である。
【００２６】
本出願人による試験により、本発明の第２の態様に従ってソールを内方に差し向けられたピンプルを備えたラケットに具体化する上で放物線輪郭が特に有利であることを確認することができた。好ましくは、この場合、ピンプルを弾性被覆材の内面に接合する領域の輪郭は、放物線の頂上部半部により形成され、ピンプルの自由端に向かう領域の輪郭の延長部として、曲率半径が増大している放物線の部分が設けられている。同様に、ソールへの取り付け領域において、各ピンプルの輪郭は、隣りのピンプルの輪郭に、これら２つのピンプルの軸線を通る平面内に直線状の隙間又は扁平な部分を生じさせない連続した湾曲線によって接合されるようピンプルを形作ることが好ましい。
【００２７】
これらの構成により、打撃力又は性能の持続を損なわないで、ヘッドの表面と接触状態にあるボールのグリップの相当な改善を提供するラケット構造体が製造される。
【００２８】
本発明の別の特徴及び利点は、添付の図面を参照して行われる以下の説明から明らかになろう。なお、添付の図面は、非限定的な例として、本発明の実施形態を示している。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１Ａ】設計が本発明の具体化に特に良好に改造可能な先行技術の卓球用ラケットの切除図である。
【図１Ｂ】図１Ａのラケットの厚さ方向の部分断面図である。
【図２】図１Ｂの拡大断面図と比較した拡大断面図であり、ラケットが卓球ボールを或る程度力強く打つときにラケットの表面の近くのラケットの要素がどのように作用するかを示す図である。
【図３】本発明の一実施形態に従ってラケットの表面コンポーネントが卓球ボールのインパクトにより変形される直前における断面図である。
【図４】ボールと接触状態にある面が滑らかであるラケットソールの下から見た斜視図であり、ソールが本発明の別の実施形態に従ってピンプルを有している状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１Ａは、全体として丸形の形態をし、ハンドルすなわち握り部１４の端部に取り付けられた打撃ヘッド１２を従前通り有する卓球用ラケット１０を示しており、それにより、プレーヤは、卓球ボールに所望のスピンをかけた状態で戻り速度及び戻り方向を与えるためにボールを自分の手で保持してヘッド１２を操作することができる。
【００３１】
ヘッド１２は、コア又はブレード１７を備えたサンドイッチ構造であり、コア又はブレード１７は、この場合、中央の硬質板状木材で作られている。ヘッド１２は、外側においてその外面の各々に、ボールを打撃するようになった平面状の又は平坦な面を備えたソール（ラバー）１５を有している。この面は、この場合、ブレードの一方の側に位置するソール１５については参照符号１５‐１で示されている。参照符号１５‐２は、図１Ｂに示されているように、ブレード１７の他方の側に配置されたソール１５の打撃面を示している。各ソール１５は、弾性材料の被覆材１８から成り、打撃面１５‐１，１５‐２と反対側の被覆材の面は、全面にわたって、ソールの内側で横方向にブレード１７に向かって突き出たピンプル２０を備えている。先行技術のこの従来の例では、各ピンプルは、円筒形本体２１を有し、この一端２２は、接合線に沿って被覆材１８の平坦な内面に取り付けられており、接合線は、この場合、円形である。ピンプル２０の他端２４は、自由であり、弾性フォーム２６の層の上面に接触し、この弾性フォーム層の反対側の面又は下面は、ブレード１７の面１７‐１に固定されている。同様に、ブレード１７の他方の面１７‐２は、他方のソール１５の被覆材１８の一方の側又は面に設けられたピンプル２０の端と接触状態にある弾性フォーム２６の層で覆われており、ピンプルと反対側の被覆材１８の滑らかな面は、打撃面１５‐２を形成している。
【００３２】
ピンプルの密度及び分布状態は、加減され、これらにより、被覆材は、ボールと接触している間、柔軟ではあるが弛むことなく、ピンプルに当たることができる。フォーム２６の層は、例えば、独立気泡ラテックスから成る。このフォームの剛性率（又は弾性率）は、柔軟性であり且つ弾性変形可能なスキン又は被覆材１８の材料の剛性率よりも実質的に低い。
【００３３】
図２は、従来通り直径が４０ミリメートルのセルロイドの薄いシェルから成る卓球ボール３０とのインパクトの際における図１Ａ及び図１Ｂに示されている円筒形ピンプル２０を備えたソール１５の上面１５‐１の変形状態を大きな倍率で示している。被覆材１８の外面１５‐１は、フォーム２６と連絡状態にあるボール３０の周囲に対応した湾曲輪郭を取ることがわかる。また、この種のボールの表面は、エラストマーの被覆材と比較して比較的堅いことが知られている。このようなボールは、卓球の試合の規則及び更に技術的な製造上の可能性を考慮して製造されている。ボールの外面は、通常、インパクトの際に、ソール１５の外側被覆材１８の表面に印又は跡を一時的に残す表面粗さを有している。被覆材１８の滑らかな外観を備えた作用面１５‐１は、光沢を制限すると共に望ましくないプレーヤの目くらましを回避するようになった卓球試合の基準に従って微小粗さを備えている。ボールが被覆材１８の上述の表面に接触すると、この面の微小粗さが変形し、ボール３０の堅い凸凹部に「係合する」。これにより、高いグリップ作用の動的接触が得られ、それにより、ボール３０をリターンの際に効果的且つ正確な仕方でコントロールする可能性をベテランプレーヤに与える。
【００３４】
図２は、ボール３０に対するラケット１０の挙動の別の現象を示している。具体的に言えば、初期インパクトの激しさ及び事実上垂直の方向に又はリターン力の接線方向成分により生じる摩擦力によるボールのリターンストロークのパワーを受けてピンプル２０に載っている被覆材１８の膜は、弾性的に撓んでピンプル２０を変形させる。加えられた力の成分に応じて、変形は、ピンプルの軸線に沿って純然たる圧縮又は図２の記載内容に明確に示されているような撓みを生じさせる。ピンプル２０の端２４が弾性層のフォーム２６と接触状態にある場合、ピンプル相互間の隙間３２は、フォームで満たされない。これにより、ピンプルは、これらの環境からくる大きな抵抗を受けることなく、純然たる圧縮の影響を受けて幅方向か撓みの際の側方かのいずれかに変形することができる。
【００３５】
これらの観察に基づいて、被覆材１８、特にピンプル２０の材料は、最高レベルの試合中に大きな働きを示すことが明らかである。ソールの材料は、一連の強力且つ突然の引張り応力を受け、次に、毎回のボールのインパクトの際に迅速に弛緩し、それにより疲労現象が生じ、これが原因となって割れ目が生じる。図示の円筒形ピンプルは、ピンプルの本体２１の円筒壁２５の座屈の恐れを受けやすくなり、それにより材料の構造中の整合性が失われる。これら座屈現象は、ピンプル中に応力の集中を生じさせ、このような応力集中は、ソールの表面と一線をなしたこれらの接合部のすぐ付近で起こる（これについては、例えば、図２を参照されたい。なお、撓んでいるピンプルの右側の壁は、被覆材１８の内面へのピンプルの取り付け角度の領域ではその端は参照符号２４で示されている。）。これら座屈現象は、長時間たつと、材料に割れ目を開口させる傾向があり、すると、これら割れ目は、伝搬して一体性を壊す。これら現象は又、ピンプルの取り付け部と一線をなして被覆材１８のスキン中に波形部を生じさせる傾向がある（これは、図２のボール３０との接触箇所のところで理解できる）。最後に、ピンプルの接合線と一線をなす局所圧力の急増を伴う場合のあるソールと接触状態にあるボールの滑りは、摩損により、ソールの打撃面に摩耗じわを生じさせ、このような摩耗じわは、ラケットの応答規則性に悪影響を及ぼし、スポーツマン又はスポーツウーマンの腕前を減じる傾向がある。
【００３６】
図３は、本発明の一実施形態のソールの構造を示している。打撃ヘッド１１２は、各面が弾性率の低い弾性フォーム１２６の層で覆われた中央板材１１５により形成されている硬質ブレードを有する。フォーム１２６の弾性率よりも高い弾性率を有する弾性被覆材１１８がピンプル１２０の端面によりフォームに接着されており、これらピンプルの端面は、支持板１１５の方に差し向けられたその表面を覆ってボールを打つのに適したソールを形成している。各ピンプル１２０の本体１２１は、被覆材１１８の材料から一体に形成されている。ピンプル本体１２１は、一端１２２が被覆材１１８の内面１３５に連結されている。被覆材１１８の面１３５との結合領域を形成するこの端１２２の断面は、その反対側の自由終端１２４の断面よりも非常に広い。これら２つの端を互いに連結するピンプルの本体１２１の壁１２５の長手方向輪郭は、半径又はアール又は半径Ｒ１，Ｒ２を有する２つの円弧で構成されており、端１２４のところのＲ１は、ピンプルの側壁１２５を被覆材１１８の下面又は内面１３５に連結しているＲ２よりも大きい。この例では、アールＲ１，Ｒ２の凹状湾曲部分は連続しており、角度のある箇所は存在しない。アールＲ２の円弧は、柔軟性被覆材１１８の平坦な下面１３５と合体している。扁平部分が隣り合うピンプル１２２の取り付け円相互間のこの下面に存在していることが注目できる。
【００３７】
図４は、特に競技用ラケットのための本発明の好ましい実施形態の下から見た斜視図であり、この場合、ラケットに設けられていて、内方に差し向けられたピンプルを有する一方のソール２１５の外側弾性被覆材２１８は、ボール３０と接触可能な滑らかな外面２１５‐１を有している。被覆材の他方の面２３５は、内側でブレード（ここでは図示せず）に向かって突き出たピンプルの組織体を備えており、このようなピンプルの組織体は、放物線状長手方向断面２２５を備えた輪郭を有している。被覆材２１８の面２３５への取り付け部において、各ピンプルの長手方向輪郭は、この輪郭を形成している放物線半部の頂上部２３６のところで終わっている。表面２３５のこの箇所のところで、各ピンプルの長手方向輪郭は、角度のある箇所を生じないで放物線半部の頂上部に接合されており、このような放物線半部は、隣りのピンプル２２０の放物線の長手方向輪郭を定めており、その結果、これらピンプルの軸線を通る平面内において表面２３５中の隣り合うピンプルの接合輪郭相互間には扁平部分が存在しないようになっている。この場合、「長手方向輪郭」という用語は、ピンプルの長手方向軸線を通る平面上のピンプルの壁の断面の形態を意味するために用いられている。
【００３８】
図３及び図４に示されているような構造体に対して本出願人の行った試験結果の示すところによれば、先行技術と比較して、ピンプルと一線をなす被覆材に対するボールの接触圧力が相当に減少すると共にピンプルによって支持されていないソールの表面の隙間とのボールの接触具合が向上する。これら隙間は、円筒形ピンプルによる解決策では、ピンプルの端とソールの内面との接触領域によってのみ吸収されていた力のうちの何割かを吸収するように考えられる。特にソールの内面へのピンプルの取り付け領域の湾曲輪郭により、応力の均等化が被覆材それ自体内部に且つピンプルに沿って生じる。
さらに、図４の構造体に対する試験中に、ピンプル輪郭の放物線形状が座屈現象の発生に対して優れた抵抗を示すことが観察された。この点に関して疑いもなく、このようなピンプルは、この種の問題に対する最善の解決策となっている。さらに、この実施形態（図４）は、ボールに対するソールのグリップに関して他の形態の結果よりも優れた結果をもたらすことが観察された。その結果、ボールの良好なグリップが得られると共に性能の持続性が増大し、疲労が少なくなり、しかも座屈傾向が大幅に減少する。
【００３９】
本出願人は、ピンプル及びソールの表面へのこれらピンプルの取り付け部に関する以下の種々の実施形態、即ち、ａ）取り付け部輪郭のない円筒形ピンプル、ｂ）４５°の切頭円錐形取り付け部、ｃ）小さなアール（ピンプルの高さの２０％未満）の丸形輪郭による取り付け部、ｄ）比較的大きなアール（ピンプルの高さの４０％を超える）を有する円弧による取り付け部、ｅ）互いに異なる曲率半径を持つ２つの円弧の相互接合によって形成される輪郭による取り付け部及びｆ）放物線輪郭を有するピンプルに対して試験を行った。各場合においてボールとラケットとの間の最大グリップ係数を試験するための機械について行ったグリップ測定結果の示すところによれば、手段ｂ）及び手段ｃ）は、手段ａ）により得られた結果と比較して、グリップの増大を僅かしか示さず又はそれどころか無視できるほどしか示さなかった。これとは対照的に、手段ｄ）〜ｆ）は全て、グリップの相当な増大を生じさせ、手段ｆ）は、上述の領域の全てにおいて他の２つの有効性よりも高い有効性を有することを特徴としていた。
【００４０】
本発明は、説明すると共に図示した実施例には限定されず、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲から逸脱することなくこのような実施例の種々の改造を行うことができる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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