(57)【要約】  第一及び第二の輻射線感受性層、又は複数の輻射線感受性層を有るレリーフ（又はフレキソグラフ）印刷前駆体。第一の輻射線感受性層は、第一のλmaxを有する第一の画像形成輻射線に対して感受性を有する。第二の輻射線感受性層は、第一の輻射線感受性層の上に配置され、第一のλmaxとは少なくとも２５ｎｍ異なる第二のλmaxを有する第二の画像形成輻射線に対して感受性を有する。赤外線アブレーション可能層が存在することができ、これは第一及び第二の画像形成輻射線に対して不透明又は不感受性であり、赤外線吸収性化合物を含有する。これらのレリーフ印刷前駆体を用いて、フレキソグラフ印刷版、シリンダー、又はスリーブを調製することができ、アブレーション可能層を用いて当該要素上に一体型マスクを形成する。本発明を使用することにより、小さいドットの強度において損失が無いレリーフ画像を提供し、同じ装置を用いて複数の照射工程の使用を実施できることである。
2012511174.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる輻射線感度を有する２層又は３層以上の輻射線感受性層、及び赤外線アブレーション可能層を含んで成るレリーフ印刷前駆体であって、
前記アブレーション可能層が、前記２層又は３層以上の輻射線感受性層が応答する画像形成輻射線に対して不透明であるレリーフ印刷前駆体。
【請求項２】
自己支持型であり、前記輻射線感受性層のうちの１層が硬化されて、基体を提供することができる請求項１に記載の前駆体。
【請求項３】
透明基体をさらに含み、前記赤外線アブレーション可能層が、前記透明基体の前記２層又は３層以上の輻射線感受性層とは反対側にある請求項１に記載の前駆体。
【請求項４】
第一のλmaxを含む第一の画像形成輻射線に対して感受性を有する第一の輻射線感受性層、
前記第一のλmaxと少なくとも２５ｎｍ異なる第二のλmaxを含む第二の画像形成輻射線に対して感受性を有する、前記第一の輻射線感受性層の上に配置された第二の輻射線感受性層、及び
前記第一及び第二の画像形成輻射線に対して不透明であり、赤外線吸収化合物を含む、前記第二の輻射線感受性層の上に配置された赤外線アブレーション可能層
を少なくとも含んで成るレリーフ印刷前駆体。
【請求項５】
フレキソグラフ印刷版、スリーブ、又はシリンダー前駆体の形態であるフレキソグラフ印刷前駆体である請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項６】
前記第一のλmaxが２５０〜７５０ｎｍであり、前記第二のλmaxが２５０〜７５０ｎｍである請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項７】
前記第一のλmaxが２５０〜７５０ｎｍであり、前記第二のλmaxが７５０〜１４００ｎｍである請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項８】
前記第一のλmaxが２９０〜４００ｎｍであり、前記第二のλmaxが２９０〜３２０ｎｍである請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項９】
前記第二の輻射線感受性層が、前記第一の画像形成輻射線に対して透明でもある請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項１０】
フレキソグラフ印刷スリーブ前駆体である請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項１１】
前記第一の輻射線感受性層が基体上に配置されている請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項１２】
コートされたフレキソグラフ印刷シリンダー前駆体である請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項１３】
自己支持型フレキソグラフ印刷版前駆体である請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項１４】
前記第一の輻射線感受性層の厚み対前記第二の輻射線感受性層の厚みの比が、少なくとも１：１そして３００：１までである請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項１５】
前記第一の輻射線感受性層及び前記第二の輻射線感受性層が、ＵＶ硬化性成分、光開始剤、及び弾性樹脂を含むＵＶ硬化性組成物を含んで成る請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項１６】
ａ）第一のλmaxを含む第一の画像形成輻射線に対して感受性を有する第一の輻射線感受性層を含む第一のユニット、並びに
ｂ）前記第一のλmaxと少なくとも２５ｎｍ異なる第二のλmaxを含む第二の画像形成輻射線に対して感受性を有する第二の輻射線感受性層、及び前記第一及び第二の画像形成輻射線に対して不透明であり、赤外線吸収化合物を含む、前記第二の輻射線感受性層の上に配置された赤外線アブレーション可能層を含む第二のユニット
を含んで成るレリーフ印刷系。
【請求項１７】
前記第一のユニット、前記第二のユニットのいずれか又は両方が自己支持型である請求項１６に記載のレリーフ印刷系。
【請求項１８】
前記第二のユニットが、前記第二の輻射線感受性層の上に配置された可剥性保護層をさらに含む請求項１６に記載のレリーフ印刷系。
【請求項１９】
以下の工程を含んで成るレリーフ印刷画像を形成する方法：
Ａ）赤外線アブレーションエネルギーに対して請求項４に記載のレリーフ印刷前駆体を像様露光して、前記赤外線アブレーション可能層にマスク画像を形成する工程、
Ｂ）工程Ａの次に、又は工程Ａと同時に、前記マスク画像を通して第二の画像形成輻射線に対して前記レリーフ印刷前駆体を露光する工程、及び
Ｃ）追加の赤外線アブレーションエネルギーを用いて前記マスク画像を改変して改変されたマスク画像を形成する工程。
【請求項２０】
Ｄ）次に前記改変されたマスク画像を通して第一の画像形成輻射線に対して前記レリーフ印刷前駆体を露光する工程をさらに含む請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
工程Ｄの前に、前記輻射線感受性層が、第一のユニットとして、前記第二輻射線感受性層及び前記赤外線アブレーション可能層を含む第二のユニットに積層される請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記第二のユニットが、前記第一及び第二のユニットの積層前に剥離される可剥性保護層をさらに含む請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
工程Ａ及びＢの後に、前記第一の輻射線感受性層が、第一のユニットとして、前記第二輻射線感受性層及び前記赤外線アブレーション可能層を含む第二のユニットに積層される請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記第一の画像形成輻射線が、２９０〜４００ｎｍのλmaxを有し、前記第二の画像形成輻射線が、２９０〜３２０ｎｍのλmaxを有する請求項２０に記載の方法。
【請求項２５】
前記レリーフ印刷画像が、フレキソグラフ印刷シリンダー又は印刷スリーブ上に形成される請求項２０に記載の方法。
【請求項２６】
前記レリーフ印刷画像が、フレキソグラフ印刷版上に形成される請求項２０に記載の方法。
【請求項２７】
第一のλmaxを含む第一の画像形成輻射線に対して感受性を有する第一の輻射線感受性層、及び
前記第一のλmaxと少なくとも２５ｎｍ異なる第二のλmaxを含む第二の画像形成輻射線に対して感受性を有する、前記第一の輻射線感受性層の上に配置された第二の輻射線感受性層
を少なくとも含む２層又は３層以上の輻射線感受性層を含んで成るレリーフ印刷前駆体。
【請求項２８】
前記第一及び第二の画像形成輻射線に対して不透明であり、赤外線吸収化合物を含む、前記第二の輻射線感受性層の上に配置された赤外線アブレーション可能層をさらに含む請求項２７に記載のレリーフ印刷前駆体。
【請求項２９】
以下の工程を含んで成るレリーフ印刷画像を形成する方法：
Ａ’）赤外線アブレーションエネルギーに対して請求項１に記載のレリーフ印刷前駆体を像様露光して、前記赤外線アブレーション可能層においてマスク画像を形成するか又は改変する工程、
Ｂ’）前記輻射線感受性層の少なくとも１層が感受性を有する輻射線を用いて、前記マスク画像を通して前記レリーフ印刷前駆体を露光する工程。
【請求項３０】
工程Ａ’及びＢ’が順に少なくとも１回繰り返される請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
各Ｂ’工程が、異なる波長を用いて実施される請求項２９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レリーフ画像を有するフレキソグラフ印刷要素を提供する画像形成法に用いることができるフレキソグラフ要素（又はレリーフ印刷要素又は前駆体）に関する。
【背景技術】
【０００２】
フレキソグラフ印刷は、カートン類、バッグ類、ラベル類又は本類等の物品に印刷するために、ラバー又はフォトポリマーの版に弾性レリーフ画像を用いる直接輪転印刷する方法である。フレキソグラフは、特に包装の用途を見出されており、多くの場合、フォトグラビア及びオフセット平版印刷技法にとって代わっている。
【０００３】
レリーフ画像を形成する多くの方法は、グラフィックアーツの分野では公知である。一般的に、感光性ポリマー層上にアブレーション可能マスク層を含む感光性要素を、写真ネガ（グラフィックアーツフィルム）又は別個のマスク形成装置を使用しないで、レリーフ画像を有する物品内に形成することができる。これらの感光性要素は、当該要素をレーザー輻射線（一般的に、コンピュータによって指図される赤外線）を用いて、最初に像様露光し、露光された領域のマスク層を選択的に除去し、その後当該要素を、活性線（典型的にＵＶ線）を用いて全体露光して、マスクされていない領域の感光性層を硬化させることにより、レリーフ画像に形作られる。マスク層の残った領域及び感光性層の硬化されなかった部分は、その後１回又は２回以上の液体現像処理によって除去される。
【０００４】
フレキソ印刷前駆体の例は、例えば、米国特許第５，２６２，２７５号（Ｆａｎ）明細書、同第５，７０３，３１０号（Ｖａｎ  Ｚｏｅｒｅｎ）明細書、同第５，７１９，００９号（Ｆａｎ）明細書、同第６，０２０，１０８号（Ｆｏｆｆｉｎｇら）明細書、同第６，０３７，１０２号（Ｌｏｅｒｚｅｒら）明細書、同第６，２３８，８３７号（Ｆａｎ）及び同第６，７５９，１７５号（Ｄａｅｍｓら）明細書、並びにＥＰ第０２９５８１８号（Ｃｕｓｄｉｎ）明細書に記載されている。
【０００５】
市販のフレキソグラフ印刷前駆体は、Ｅａｓｔｍａｎ  Ｋｏｄａｋ  Ｃｏｍｐａｎｙの、Ｋｏｄａｋ  Ｆｌｅｘｃｅｌ（商標）ＮＸ  Ｔｈｅｒｍａメディアと一緒に用いられるＫｏｄａｋ  Ｆｌｅｘｃｅｌ（商標）ＮＸ  Ｐｌａｔｅ及びＤｕＰｏｎｔから入手可能のＣｙｒｅｌ（商標）Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｌｅｘｏ  Ｐｌａｔｅから製造することができる。
【０００６】
米国特許第７，２７９，２５４号（Ｚｗａｄｌｏ）明細書は、除去可能なフィルムを用いるレリーフ画像を有する物品を製造する方法を記載する。
【０００７】
別のフレキソグラフ印刷要素は、米国特許公開公報第２００５／０２２７１８２号（Ａｌｉら）明細書、並びにマスキングフィルム及びレリーフ画像を改良するためにマスキングフィルムを使用する方法を記載する米国特許公開公報第２００８／０３０５４０７号（１１／７５８，０４２  Ｚｗａｄｌｏら）明細書に記載されている。
【０００８】
一体型マスク層（すなわち、アブレーション可能層）を有するフレキソグラフ印刷要素は、そのような要素を画像形成するのに特別に構成された高出力レーザー装備画像形成の使用を一般的に必要とする。時には、レリーフ画像の厚みを変えるのに、複数のマシンを必要とする場合がある。
【０００９】
フレキソグラフ要素を用いて印刷される物品の品質は近年著しく向上しているが、フレキソグラフ印刷版にレリーフ画像を創出するプロセスに関する物理的な制約が残っている。例えば、微細ドット、ライン等の小さなグラフ要素を印刷すること、またフレキソグラフ印刷要素を用いてテキストを印刷することは非常に困難である。連続トーン画像のハーフトーンスクリーン表示内の種々の形状のドットの総領域によって画像の濃度は表される。画像の明るい領域（通常、ハイライトと呼ばれる）では、ドットは非常に小さくなることが求められる。伝統的なフレキソグラフ画像形成方法では、小ドットは一般的に４％までに限定される。版作成プロセスの特性のために、フレキソグラフ印刷版上で小さなドットを維持することは非常に困難である。プレ画像形成又はポスト画像形成工程において、レリーフ画像のフロア（floor）は、印刷要素の裏からの紫外線に対する領域露光によって設定される。この露光により、最適印刷のために、フォトポリマーが所望のレリーフ深さまで硬化する。マスク層を通して画像形成輻射線に対してフラッド状に露光し、その後の硬化されてない（すなわち、露光されてない）フォトポリマーを除去する処理工程によって、一般的に円錐形のレリーフドットが生成する。
【００１０】
審査係属中であって、共通の譲渡人の米国特許出願番号１２／１８３，１７３号明細書（Ｚｗａｄｌｏ、２００８年７月３１日出願）は、硬化輻射線に対する選択的な裏側露光を用いてフレキソグラフ印刷版上にレリーフ画像を作成することを記載する。これは、ハイライトドットの形態を０．８％まで下げることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、第一のλmaxを含む第一の画像形成輻射線に対して感受性を有する第一の輻射線感受性層、
前記第一のλmaxと少なくとも２５ｎｍ異なる第二のλmaxを含む第二の画像形成輻射線に対して感受性を有する、前記第一の輻射線感受性層の上に配置された第二の輻射線感受性層、及び
前記第一及び第二の画像形成輻射線に対して不透明であり、赤外線吸収化合物を含む、前記第二の輻射線感受性層の上に配置された赤外線アブレーション可能層
を少なくとも含んで成るレリーフ印刷前駆体を提供する。
【００１２】
本発明のある態様は、第一のλmaxを含む第一の画像形成輻射線に対して感受性を有する第一の輻射線感受性層、及び
前記第一のλmaxと少なくとも２５ｎｍ異なる第二のλmaxを含む第二の画像形成輻射線に対して感受性を有する、前記第一の輻射線感受性層の上に配置された第二の輻射線感受性層
を少なくとも含む２層又は３層以上の輻射線感受性層を含んで成るレリーフ印刷前駆体である。
【００１３】
本発明はまた、以下の工程を含んで成るレリーフ印刷画像を形成する方法を提供する：
Ａ）赤外線アブレーションエネルギーに対して上記のレリーフ印刷前駆体を像様露光して、前記赤外線アブレーション可能層にマスク画像を形成する工程、
Ｂ）工程Ａの次に、又は工程Ａと同時に、前記マスク画像を通して第二の画像形成輻射線に対して前記レリーフ印刷前駆体を露光する工程、及び
Ｃ）追加の赤外線アブレーションエネルギーを用いて前記マスク画像を改変して改変されたマスク画像を形成する工程
を含んで成るレリーフ印刷画像を形成する方法。
【００１４】
ある態様では、上記方法は、Ｃ工程の次に、追加の工程：Ｄ）前記改変されたマスク画像を通して第一の画像形成輻射線に対して前記レリーフ印刷前駆体を露光する工程を含む。
【００１５】
さらに、本発明は、ａ）第一のλmaxを含む第一の画像形成輻射線に対して感受性を有する第一の輻射線感受性層を含む第一のユニット、並びに
ｂ）前記第一のλmaxと少なくとも２５ｎｍ異なる第二のλmaxを含む第二の画像形成輻射線に対して感受性を有する第二の輻射線感受性層、及び前記第一及び第二の画像形成輻射線に対して不透明であり、赤外線吸収化合物を含む、前記第二の輻射線感受性層の上に配置された赤外線アブレーション可能層を含む第二のユニット
を含んで成るレリーフ印刷系を提供する。
【００１６】
本発明は、また、異なる輻射線感度を有する２層又は３層以上の輻射線感受性層、及び赤外線アブレーション可能層を含んで成るレリーフ印刷前駆体であって、
前記アブレーション可能層が、前記２層又は３層以上の輻射線感受性層が応答する画像形成輻射線に対して不透明であるレリーフ印刷前駆体を提供する。
【００１７】
本発明のある態様では、これらの前駆体は、自己支持型であり、前記輻射線感受性層のうちの１層が硬化されて、基体を提供することができる。
【００１８】
別の態様では、この前駆体は、透明基体をさらに含み、前記赤外線アブレーション可能層が、前記透明基体の前記２層又は３層以上の輻射線感受性層とは反対側にある。
【００１９】
以下の工程を含んで成るレリーフ印刷画像を形成する方法も提供する：
Ａ’）赤外線アブレーションエネルギーに対して上記のレリーフ印刷前駆体を像様露光して、前記赤外線アブレーション可能層においてマスク画像を形成するか又は改変する工程、及び
Ｂ’）前記輻射線感受性層の少なくとも１層が感受性を有する輻射線を用いて、前記マスク画像を通して前記レリーフ印刷前駆体を露光する工程
を含んで成り、工程Ａ’及びＢ’が順に少なくとも１回繰り返され、ある態様では、各Ｂ’工程が、異なる波長を用いて実施されるレリーフ印刷画像を形成する方法。
【００２０】
さらに、本発明は、第一のλmaxを含む第一の画像形成輻射線に対して感受性を有する第一の輻射線感受性層、及び
前記第一のλmaxと少なくとも２５ｎｍ異なる第二のλmaxを含む第二の画像形成輻射線に対して感受性を有する、前記第一の輻射線感受性層の上に配置された第二の輻射線感受性層
を少なくとも含む２層又は３層以上の輻射線感受性層を含んで成るレリーフ印刷前駆体を提供する。
【００２１】
このレリーフ印刷前駆体は、前記第一及び第二の画像形成輻射線に対して不透明であり、赤外線吸収化合物を含む、前記第二の輻射線感受性層の上に配置された赤外線アブレーション可能層をさらに含むことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本件出願人は、レリーフ画像において小さいドットの強度低下無にレリーフ画像を調製する方法を見出した。本発明において、出願人は、同じマスク露光装置を用いて裏面露光の代わりに第二の前面ＩＲアブレーション露光を用い、レリーフ画像フロアを選択的にコントロールして、完全に位置合わせされたレリーフ画像を残すことができる。言い換えれば、単一のマスク層を用いて、同じ露光装置を用いて同じ側から画像形成することによって、レリーフ画像及びフロアパターン（すなわち、複数レベルパターン）を規定することができる。これにより、裏面画像形成のための第二のマスクを作成する必要が避けられる。前面露光と組み合わせて裏面露光を用いる場合、２つのマスクの可能性と共に第二の露光装置を必要とする。本発明は、裏面マスク及び複数の露光装置の必要性を排除する。レ本発明のリーフ印刷前駆体は、ポジ型又はネガ型となることができ、裏面露光を必要としないので、基体は透明又は不透明となることができる。
【００２３】
これらの利点は、レリーフ画像のために、第一のＩＲアブレーション露光を用いて最初に作成されたマスクを拡張するために、前面からの第二の赤外線アブレーション露光を含むことによって達成される。さらに、このレリーフ画像は感度が少なくとも２５ｎｍだけ異なる２つの別個の層を用いて形成される。本発明は、個別の画像形成装置のより高い生産量を可能にし、一つの装置だけを必要とする。市販されている画像形成装置、例えば、Ｋｏｄａｋ  Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒ（商標）イメージセッティング装置を容易に変更して、本発明を実施することができる。
【００２４】
本発明のレリーフ印刷前駆体は、２層又は３層以上の異なる輻射線感受性層を有するので、得られるレリーフ画像は輻射線感受性層の数に応じて２つ又は３つ以上のレベルを有する。したがって、レリーフ画像中のそれぞれのレベルは、異なる構成を有する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明のレリーフ印刷前駆体の部分断面図（原寸に比例しない）であり、その種々の層を表す。
【図２】図２は、赤外線アブレーション可能層にレーザーアブレーションによってマスクが最初に形成された後の、図１の態様の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【００２６】
【図３Ａ】図３Ａは、第二の画像形成輻射線に対する露光、そして必要に応じて同時に第一の画像形成輻射線に対する露光の後の、図２の態様の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、第二の画像形成輻射線だけに対する露光の後の、図２の態様の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【００２７】
【図４】図４は、マスクを拡張する第二のレーザーアブレーション工程の後の、図３Ａ及び図３Ｂの態様の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【図５】図５は、レリーフフロアを拡張する第一の輻射線に対する露光の後の、図４の態様の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【００２８】
【図６Ａ】図６Ａは、化学的現像をして、層の非架橋部分を除去し、レリーフ画像を提供した後の、図５の態様の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、化学的現像をして、層の非架橋部分を除去し、レリーフ画像を提供した後の、図５の態様の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【００２９】
【図７Ａ】図７Ａは、積層されてレリーフ印刷前駆体を形成することができる第一及び第二のユニットを有する本発明のレリーフ印刷系の態様の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、積層されてレリーフ印刷前駆体を形成することができる第一及び第二のユニットを有する本発明のレリーフ印刷系の態様の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【図７Ｃ】図７Ｃは、化学的現像をして、層の非架橋部分を除去し、レリーフ画像を提供した後の、図７Ａ及び図７Ｂの態様の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【００３０】
【図８Ａ】図８Ａは、レリーフ印刷要素を提供する従来技術の方法の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【図８Ｂ】図８Ｂは、レリーフ印刷要素を提供する従来技術の方法の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【００３１】
【図９Ａ】図９Ａは、レリーフ印刷要素を提供する従来技術の方法の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、レリーフ印刷要素を提供する従来技術の方法の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【００３２】
【図１０Ａ】図１０Ａは、レリーフ印刷要素を提供する従来技術の方法の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、本発明のレリーフ印刷画像の部分断面図（原寸に比例しない）である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
特に断らない限りは、本明細書に記載するレリーフ印刷前駆体は、本発明の一つの態様でありシート、プレート、シリンダー、スリーブ、テープ、ウェブ、又はレリーフ画像を提供するのに用いることができる、任意の他の形態の形状になることができる。
【００３４】
特に断らない限り、すべての百分率は重量による。
【００３５】
「アブレーション」又は「赤外線アブレーション可能層」とは、当該層が、画像形成可能層内に急速局所変化を起こし、それによって当該層材料（複数種となることができる）を層から蒸発又は噴出させるＩＲレーザー照射等の熱アブレーション手段を用いて画像形成されることができることを意味する。
【００３６】
本発明のレリーフ画像形成前駆体及びそれを用いる方法の有用な態様は、図１〜７の参照、及び以下に説明する層の組成物の詳細によって、理解することができる。
【００３７】
図１を参照する。レリーフ印刷前駆体１０は、第一の輻射線感受性層２０、第二の輻射線感受性層２５、赤外線アブレーション可能層３０、及び必要に応じて酸素抑制層３５を有して成る基体１５を含む。
【００３８】
図２を参照する。レリーフ印刷前駆体１０は、赤外線アブレーションエネルギー（示されていない）、例えば、市販の赤外線レーザーを用いて照射されて、画像領域４５が赤外線アブレーション可能層３０から除去されるように一体マスクを提供する。この一体マスクを、例えば、Ｋｏｄａｋ（商標）  Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒプレートセッター（Ｅａｓｔｍａｎ  Ｋｏｄａｋ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｖａｎｃｏｕｖｅｒ，ＣＡ）を用いて形成することができる。マスクの形成時に、下に位置する層内は、ほとんど何もおこらない。このレーザーアブレーション工程は、上述の装置又は他の公知の装置を用いて、例えば、少なくとも１５０ｍＪ／ｃｍそして２０００ｍＪ／ｃｍまでのところで、実施することができる。露光は、通常、少なくとも２分そして６分間までで行われる。画像は、ディジタル信号によって、所望の画像を好適なディジタル形態で保存する好適なコンピュータから供給される。
【００３９】
図３Ａ及び図３Ｂは、電磁スペクトルの典型的にＵＶ〜可視領域である輻射線（例えば、２５０〜７５０ｎｍ、又は２９０〜３２０ｎｍのＵＶのみ）を含む第二の画像形成輻射線（λ2）を用いたレリーフ印刷前駆体１０の照射の効果を示す。この照射は、上述したレーザーアブレーション操作と同時に、又はその後に起きることができる。いくつかの態様では、第二の画像形成輻射線は、７５０〜１４００ｎｍ又は典型的には７５０〜１２００ｎｍの近赤外から赤外領域にある。第二の輻射線感受性層２５は、この層の照射部分５０を架橋、「硬化」、凝集、又は硬膜するこの第二の画像形成輻射線に対して感受性を有する。この照射は、例えば、蛍光ランプ、ＪＤＳＵ  Ｄｉｏｄｅ  Ｌａｓｅｒ（８３０ｎｍ）  Ｆｉｂｅｒ−Ｃｏｕｐｌｅｄ  ２．０Ｗ（２４８６−Ｌ３  Ｓｅｒｉｅｓ）、又はＮｉｃｈｉａ  ＵＶ  ＬＥＤモデルＮＣＳＵ０３４Ａ（Ｔ）（３８５ｎｍ）、又はＮｉｃｈｉａ  ＵＶ  ＬＥＤモデルＮＣＳＵ０３３Ａ（Ｔ）（３６５ｎｍ）、又はＲｏｉｔｈｎｅｒ  ＵＶ  ＬＥＤモデルＵＶＴＯＰ２５５−ＦＷ−ＴＯ３９（２５５ｎｍ）等の任意の好適な光源から提供されることができる。Ｒｏｉｔｈｎｅｒは複数の２５５〜３８０ｎｍのＵＶ  ＬＥＤを有し、ＵＶ  ＬＥＤ  Ａｒｒａｙ  ３８０〜４２０ｎｍを用いるＰｈｏｓｅｏｎ  ＴｅｃｈｎｏｌｏｇｙのＲＸ  Ｓｔａｒｆｉｒｅ  ＭＡＸ  ＵＶ  Ｌｉｇｈｔ  Ｓｙｓｔｅｍ  を用いることができる。Ｐｈｉｌｉｐｓ  ＴＬ−８０Ｗは、３６５ｎｍで照射するＵＶＡ球であり、Ｐｈｉｌｉｐｓ  ＴＵＶ−３６Ｗは、２５４ｎｍで照射するＵＶＣ球である。
【００４０】
必要に応じて、フレキソグラフ前駆体１０（図３Ａ）は、同時に又はその後に続いて、第二の輻射線感受性層は感受性を有しないが第一の輻射線感受性層２０は感受性を有する第一の画像形成輻射線（λ1）で、照射することができ、架橋、「硬化」、凝集、又は硬膜領域５５を提供することができる。したがって、これらの層の照射は、第一及び第二の画像形成輻射線（λ1＋λ2）が、同時に生成するように広範な領域の波長（例えば、広帯域ランプ）にわたることができる。いくつかの態様では、そのような照射源を、既存のＩＲ画像形成装置に取り付けることができ、その結果同じ装置を、アブレーション及び下に配置された層の照射の両方の場合に用いることができる。例えば、Ｋｏｄａｋ（商標）  Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒイメージセッターを、このように改変することができる。
【００４１】
必要に応じて、第二の画像形成輻射線（λ2）に対して、第二の輻射線感受性層２５を露光する工程が、架橋、硬化、凝集、又は硬膜した領域５０（印刷時にインクが付けられる）を創出し、また照射された部分５５の架橋又は硬化を提供するように、レリーフ印刷前駆体１０は、第一の画像形成輻射線λ1及び第二の画像形成輻射線λ2の両方に増感されている第一の輻射線感受性層２０を含有することができる。
【００４２】
図３Ｂは、第二の画像形成輻射線（λ2）のみを用いてレリーフ印刷前駆体１０を照射するオプションを示す。
【００４３】
第二の感受性層のこの画像形成を、少なくとも１００ｍＪ／ｃｍ2そして５Ｊ／ｃｍ2以下の露光エネルギーのところで上記画像形成輻射線源を用いて行うことができる。露光時間は、特定の装置及び使用する照射源にしたがって容易に決定される。上記のように、この照射をレーザーアブレーション工程と同時に行うことができるので、両者の時間は同じとなる。
【００４４】
図４Ｂは、レリーフ印刷前駆体１０の赤外線アブレーション可能層３０の第二のレーザーアブレーションによって、例えば画像領域４５’において改変又は拡張されてマスクが提供される。ユーザーは、改変されるマスクの部分に関して選択することができる。例えば、より小さな画像ドットを提供するマスク内のこれら画像領域を改変することを選択する。あるいは、ユーザーは、画像端部に隣接するマスク内の領域（隣接するハーフトーンドットが無い）だけを改変してもよい。印刷版の造作のフロアを局所的に上げることが望ましい要素内の他の領域（例えば、これらの造作は、ハーフトーンドット、線画、テキスト、べた領域を、べた印刷領域又は他の画像形成領域）を当業者は容易に認識するであろう。この工程のアブレーションエネルギーは、少なくとも２分間そして６分間までで、少なくとも１５０ｍＪ／ｃｍ2そして２Ｊ／ｃｍ2までとなることができる。
【００４５】
一旦、第二のレーザーアブレーションが行われると、レリーフ印刷前駆体１０を第一の画像形成輻射線（λ1）で照射して、硬化領域５５を拡張して、新しい領域５５’を形成する（図５参照）ために、さらに、第一の輻射線感受性層２０を架橋、硬化、凝集、又は硬膜することができる。上述したように、ある態様では、第一の輻射線層２０の予備的な硬化が無い場合があり、これが、第二の画像形成輻射線と少なくとも２５ｎｍ異なる硬化輻射線で硬化される当該プロセスにおける第一回目となることができる。例えば、第一の画像形成輻射線は通常、２５０〜７５０ｎｍ又は典型的に２９０〜４００ｎｍのＵＶ〜可視領域となることができる。改変されたマスク領域４５’を通して新しい領域５５’における第一の輻射線感受性層２０をさらに硬化することにより、結果として生じるレリーフ画像の「フロア」を強化又は拡張するために、この照射工程を用いる。第一の画像形成照射を、少なくとも１分そして２０分間まで（例えば、４〜２０分）、少なくとも２Ｊ／ｃｍ2そして５０Ｊ／ｃｍ2以下の露光エネルギーのところで行うことができる。
【００４６】
必要ならば、レリーフ画像フロアを上げるために、基体１５を通して第一の輻射線を用いて、この点で、裏面露光（図示されていない）を行うことができる。この露光量は、例えば、３７６ｍＪ／ｃｍ2で、２０秒間となることができる。
【００４７】
多くの態様では、第二の輻射線感受性層は、不透明、透明、又は第一の画像形成輻射線に対して不感受性である。第一及び第二の画像形成輻射線は、それらのλmax値が２５ｎｍ異なる限りは、重なる波長を有することができる。別の態様では、λmax値は異なるが、第一及び第二の画像形成輻射線は重なる波長を有しない。第一の輻射線感受性層は、第二の輻射線感受性層が感受性を有しない輻射線に対して感受性を有さなければならない。
【００４８】
図６Ａでは、第一及び第二の輻射線感受性層並びに任意選択の酸素抑制層の画像形成されない部分は、化学処理又は現像で洗い流されて、基体１５上に、上がっている画像領域６５及び局所フロア６０によって示されるレリーフ画像を有するレリーフ印刷要素１０’を提供する。しかし、そのような要素は基体を必要とせず、第一の輻射線感受性層が十分に厚いならば、自己支持型となることができると理解されるであろう。この化学洗浄又は現像は、上記層の非画像形成部分を溶解する適当な溶液を用いて行うことができる。
【００４９】
あるいは、図６Ｂでは、レリーフ印刷要素１０’のレリーフ画像フロア７０は、第一の輻射線感受性層の任意選択の裏面露光を用いて上げられている
【００５０】
本発明は、また図７Ａ及び７Ｂに具体的に示されているレリーフ印刷集成体も提供する。レリーフ印刷集成体１００は、上述するような第一のλmaxを含む第一の画像形成輻射線に対して感受性を有する第一の輻射線感受性層１１５及び任意選択の基体１２５を含む第一のユニット１１０を含んで成る。第二のユニット１２０は、第二の輻射線感受性層１４０、除去された領域１４２及び１４２’を伴う改変されたマスクがすでに形成されているレーザーアブレーション可能層１３５、並びに任意選択の酸素抑制層１３０を含む。本発明の各レリーフ印刷集成体では、マスクがすでに形成されていることを要しない（例えば、アブレーション又はマスク形成を２つのユニットが結合された後、完成することができる）。図７Ａでは、第二の輻射線感受性層１４０は既に、上記したように、第二の画像形成輻射線で照射されて、領域１５０を提供している。そのような態様では、本発明の方法の工程Ａ及びＢは、第一及び第二のユニットが一体化される前（また、本発明のＤ工程の前）に行われる。第一及び第二のユニットのいずれか又は両方は、自己支持型となることができるが、図７Ａに示した態様では、第一のユニット１１０は基体１２５を有している。第二のユニット１２０を保護するために、必要に応じて可剥性保護層が存在することができ、当該層は、レーザーアブレーション及び照射の後で且つ積層又は他の好適な手段による２つのユニットの結合又は一体化の前に除去又は剥離される基体の役目も果たすことができる。例えば、a Ｋｏｄａｋ  Ｆｌｅｘｅｌ  ＮＸ（商標）Ｌａｍｉｎａｔｏｒ  （Ｅａｓｔｍａｎ  Ｋｏｄａｋ  Ｃｏｍｐａｎｙ，Ｒｏｃｈｅｓｔｅｒ，ＮＹ）又はＣＯＤＯＲ  ＬＬＬＰ６５０  Ｌａｍｉｎａｔｏｒ（Ｃｏｄｏｒ  Ｌａｍｉｎａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，Ａｍｓｔｅｒｄａｍ，Ｈｏｌｌａｎｄ）を用いて、積層を行うことができる。図７Ａに示されている各第一及び第二のユニットの場合、支持体又は基体は任意選択である。
【００５１】
例えば、図７Ａでは、第二のユニット１２０を、赤外アブレーションエネルギー（図示されていない）で照射して、赤外線アブレーション可能層１３５の画像形成された領域１４２が除去されるようにマスクを提供することができる。このマスク形成は、例えば、Ｋｏｄａｋ  Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒプレートセッターを用いて実現できる。このマスクの形成時に、下に位置する層内は、ほとんど何もおこらない。これらは、このアブレーション露光に対して不透明であるか又は感受性を有しない。第二の輻射線感受性層１４０を、架橋又は硬化した領域１５０を形成するλ2を含む第二の画像形成輻射線（図示されていない）で照射する。その後、第二のユニット１２０を、赤外線アブレーションエネルギーに対して（図示されていない）さらに露光して、一体型マスクを改変して、画像形成領域１４２のいくつかを１４２’まで拡張する。任意選択の保護層１４５を剥がして、その後第二のユニット１２０を第一のユニット１１０に積層して、一体型レリーフ印刷前駆体１００を形成する。図７Ｂに示すように、その後λ1を含む第一の画像形成輻射線を、赤外線アブレーション可能層１３５の改変されたマスク領域１４２及び１４２’を通して第一の輻射線感受性層１１５に適用して、第一の輻射線感受性層１１５に拡張した架橋又は硬化した領域１５５及び１５５’を創出する。化学現像により、基体１２５上に、上がっている画像領域６５及び局所フロア６０を有するレリーフ画像が、レリーフ印刷要素１００’に提供される（図７Ｃ）。
【００５２】
その後、任意選択の裏面露光工程を、基体１２５を通してＵＶ光源由来の第一の画像形成輻射線λ1に第一の輻射線感受性層１１５を暴露することにより行い、図７Ｄの化学現像後に示されるように、レリーフ印刷要素１００’に上がっているフロア７０を提供してもよい。
【００５３】
図８Ａ、８Ｂ、９Ａ、及び９Ｂを参照する。従来技術のレリーフ印刷前駆体は、単一の輻射線感受性層２０、酸素抑制層３５及びレーザーアブレーション可能層３０を有して成る基体１５を含む。輻射線（λ）に対する裏面露光を用いて、輻射線感受性層２０にレリーフ画像フロア２０’を創出する。その後、レーザーアブレーションを用いて、レーザーアブレーション可能層３０に画像領域４５を提供することによって、マスクを創出する（図９Ａ）。その後、このマスクを通る画像形成輻射線（図９Ｂ）によって、照射された部分５０が与えられる。化学現像後、レリーフ画像のために改良されたレリーフフロアを有する本発明のレリーフ印刷要素１０’（図１０Ｂ）とは対照的に、従来技術のレリーフ印刷要素１が提供される（図１０Ａ）。
【００５４】
図１〜図７Ｄに示す本発明の態様を、フレキソグラフ印刷版を作成するのに用いられるフレキソグラフ印刷版前駆体の形態で、具体的に説明したが、同様の要素及び方法工程を用いて、基体としてはたらく印刷シリンダー上に置かれるフレキソグラフィック印刷スリーブを提供することができ、あるいは基体としてはたらくシリンダーベース上を必要な層で被覆してフレキソグラフ印刷シリンダーを形成することができる。このように本発明のレリーフ印刷前駆体は、フレキソグラフ印刷版、スリーブ、又はシリンダー前駆体となることができる。例えば、レリーフ画像前駆体がシリンダー形状である場合、シリンダーが適当な速度で回転しているので、画像形成エネルギーを与えそして装置にかけるために、複数の画像形成光源を用いて、適当な皮膜をレーザーアブレーションして、そして照射することができる。レリーフ印刷前駆体が印刷シリンダーである場合、本発明は、不透明基体を備えた印刷要素を、同じ画像形成装置内で複数の照射光源を用いて画像形成することができるという利点を提供する。
【００５５】
レリーフ印刷前駆体は、上に輻射線感受性層及びアブレーション可能層が配置され、そして必要に応じて、分離層、酸素バリア層、カバーシート又は金属層が配置されている好適な寸法安定基体を含むことができる。好適な基体は、寸法安定ポリマーフィルム、例えば、当該技術分野で公知の、ポリエステル、ポリオレフィン、アクリル、ポリカーボネート、ポリアミド、及び酢酸セルロースフィルム、並びに金属、例えば、アルミニウムシート、スリーブ、又はシリンダーを含むが、これらに限定されない。裏面照射は必要ないので、この基体は不透明にもなることができ、種々の紙又は着色樹脂を含む。このレリーフ印刷系に用いられる第一及び第二のユニットのいずれか又は両方とも、好適な基体を有することができるが、大部分の態様では、第一のユニットが基体を有する。
【００５６】
本発明を主として二層の輻射線感受性層を有するレリーフ印刷前駆体に関して説明したが、この教示から、個々の層が他方と少なくとも２５ｎｍだけ異なる感受性を有する限り、この前駆体が２層又は３層以上の輻射線感受性層を有することができることは、当業者に容易に明らかであろう。
【００５７】
第一及び第二の輻射線感受性層は、特定の電磁輻射線に感受性を有する輻射線感受性組成物を有するように設計されている。この感受性は種々の化学的又は機械的変化、例えば、重合、架橋、硬化、凝集、鎖切断及び分解を起こすことができる。上述したように、第一の感受性層は一般的に、２５０〜７５０ｎｍ又は２９０〜４００ｎｍの第一のλmaxを有する輻射線に感受性を有する。これは、この層内に適当な増感化合物を導入することによって達成される。第二の感受性層は一般的に、第一及び第二のλmax値が少なくとも２５ｎｍ離れている限りは、２５０〜７５０ｎｍ又は２９０〜３２０ｎｍの領域に第二のλmaxを有する輻射線に感受性を有することができる。
【００５８】
一般的に、各輻射線感受性層は、一般的に光硬化性、光架橋性、又はその両者である硬化性輻射線感受性組成物（例えば、ＵＶ硬化性組成物）を含む。これらの組成物は、一般的に、１種又は２種以上の硬化性樹脂（例えば、ＵＶ硬化性樹脂）もしくはプレポリマー、又は１種又は２種以上の重合性モノマー、１種又は２種以上の光開始剤、及び１種又は２種以上のエラストマー樹脂を含む。これらの組成物は、選択照射に対する露光時に硬化性であり、未硬化の組成物は、好適な現像液（複数種となることができる）に溶解性又は分散性である。この組成物は、可塑剤、レオロジー改良剤、熱重合抑制剤、増粘剤、着色剤、酸化防止剤、及びフィラー等を含めた当該技術分野で公知の種々の添加剤を含むことができるが、これらに限定されない。種々の輻射線感受性組成物及びそれらの成分は、例えば、上述の米国特許第６，２３８，８３７号（Ｆａｎ）明細書に記載されている。
【００５９】
有用なエラストマーバインダーの例には、ポリイソプレン、ポリブタジエン、ブタジエン／アクリロニトリル、ブタジエン／スチレン、熱可塑−エラストマーブロックコポリマー及び当該技術分野で公知の他のコポリマーを含めた、共役ジオレフィン炭化水素類の天然又は合成ポリマーを含むが、これらに限定されない。エラストマーバインダー（複数種となることができる）は、少なくとも５０重量％の同じか又は異なる量で。第一及び第二の輻射線感受性層の一方又は両方に存在することができる。
【００６０】
輻射線感受性組成物中の１種又は２種以上の架橋性成分は、分子量３０，０００未満のエチレンン系不飽和重合性化合物（モノマー又はオリゴマー）、例えば、（メタ）アクリレート、ジ（メタ）アクリレート、ペンタエリトリトール  ジ−及びトリ−アクリレート、イソシアネートの（メタ）アクリレート誘導体、エステル、及びエポキシ、並びに当該技術分野で公知の他の化合物を含むが、これらに限定されない。また、架橋性ポリマー、例えば、遊離基反応性ペンダント基又は側鎖を有するもの、例えば米国特許第５，８４０，４６３（Ｂｌａｎｃｈｅｔ−Ｆｉｎｃｈｅｒ）号明細書に記載されるものを用いることもできる。このモノマー（複数種となることができる）は、少なくとも５重量％の同じか又は異なる量で、第一及び第二の輻射線感受性層に存在する。
【００６１】
光開始剤は、特定の輻射線に対して感光して、過剰な停止反応なしにモノマーの重合を開始する遊離基を発生させる化合物である。多くの態様では、光開始剤は、ＵＶ又は可視線に対して感度を有し、そして１８５℃以下では熱不活性であるのがよい。このタイプの有用な光開始剤の例は、過酸化物（例えば、過酸化ベンゾイル）、アゾ化合物（例えば、２，２’−アゾビス（ブチロニトリル）、ベンゾイン誘導体（例えば、ベンゾイン及びベンゾインメチルエーテル）、アセトフェノンの誘導体（例えば、２，２−ジメトキシ−２−フェニルアセトフェノン）、ベンゾインのケトキシムエステル、置換及び未置換の多核性キノン、トリアジン、３−ケトクマリン、及びビイミダゾールを含むが、これらに限定されない。別の態様では、第二の輻射線感受性層内の光開始剤は、オニウム塩類を含む近赤外もしくはＩＲ増感剤又は触媒であるが、これらに限定されない。光開始剤は一般に、少なくとも０．００１重量％、そして典型的には、０．１重量％〜１０重量％の同じか又は異なる量で、第一及び第二の輻射線感受性層に存在する。
【００６２】
第一の輻射線感受性層対第二の輻射線感受性層の厚み比は、少なくとも１：１そして５００：１までであり、典型的には、５０：１〜３００：１である。したがって、第一の輻射線感受性層は、一般的に、１０００〜３０００μｍの厚みを有し、第二の輻射線感受性層は、一般的に、１０〜１５０μｍの厚み、典型的には５０〜７５μｍの厚みを有する。
【００６３】
レリーフ印刷前駆体中の赤外線アブレーション可能層は、赤外線に対する暴露時にアブレーション可能（蒸発又は昇華）である。この層は、一般的に、７５０〜１４００ｎｍ及び典型的には、８００〜１２５０ｎｍの近赤外及び赤外線を吸収することができる１種又は２種以上の化合物、並びに１種又は２種以上のバインダーを含む。この層は、下に位置する層を画像形成するための「マスク」を提供するので、画像形成輻射線に対して不透明であり、２又は３以上、典型的には３又は４以上の透過光学濃度を有する。１種又は２種以上の赤外線吸収化合物を当該層に導入することによって吸収特性が提供される。そのような化合物は、カーボンブラック、及び他の有機物もしくは有機顔料、並びに赤外吸収色素（染料）、例えば、シアニン、スクアリウム、カルコゲノピロアリーリデン（chalcogenopyrloarylidene）、ポリメチン、オキシインドリジン、メロシアン、金属チオオレート、及びキノイド色素（染料）を含むが、これらに限定されない。これらの吸収化合物は、意図する目的に有効な濃度、典型的には０．１〜３０重量％で存在することができる。
【００６４】
赤外線アブレーション可能層に有用なバインダーは、下に位置する層とは適合性の無いポリマーであり、一般的に不粘着性であり、例えば、ポリアミド、ポリビニルアセタール、ポリイミド、ポリブタジエン、シリコーン樹脂、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリアルキレン、ポリラクトン、及びポリアセタールを含むが、これらに限定されない。バインダー（複数種となることができる）は、４０〜９０重量％、典型的には、６０〜８０重量％の量で存在することができる。
【００６５】
赤外線アブレーション可能層は、また１種又は２種以上の、可塑剤、顔料分散剤、界面活性剤、接着改良剤、塗布助剤、及び第二バインダー、例えば、ポリスチレン、ポリアクリレート、ポリ塩化ビニリデン、ポリウレタン、及びポリ塩化ビニルも含むことができる。
【００６６】
赤外線アブレーション可能層は、一般的に、１μｍ未満の厚みを有する。
【００６７】
いくつかの態様では、酸素抑制層を、第二の輻射線感受性層と赤外線アブレーション可能層との間に配置することができる。この酸素バリア層は、下に位置する輻射線感受性層を、大気中の酸素から遮断して、これらの層から赤外線アブレーション可能層へと材料が移動するのを最小限にすることができる。そのような層に有用な材料は、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、及びスチレン−マレイン酸無水物コポリマーを含むが、これらに限定されない。
【００６８】
上述したように、第一及び第二輻射線感受性層の硬化を、好適なＵＶ又は可視（又はＩＲ）画像形成源を用いて行うことができる。例えば、ＵＶ又は可視画像形成源は、カーボンアーク、水銀アーク、蛍光灯、電子フラッシュ装置、太陽灯、及び写真用フラッドランプを含む。ＩＲ画像形成源は、レーザーダイオード及びサーマル抵抗ヘッドを含む。
【００６９】
輻射線感受性層のマスク及び照射を提供する像様露光は、同じもしくは異なる装置を用いることができ、例えば、レリーフ印刷前駆体が取り付けられ、回転されて、異なる輻射線に対して露光を可能にするドラムを用いることができる。
【００７０】
ＩＲアブレーション時間は、上述したように赤外線アブレーション可能層の厚み、画像の複雑さ、前駆体からの距離、並びにアブレーション可能層の性質及び組成によって変わることができる。
【００７１】
上述したように、活性輻射線（ＵＶ〜可視）露光時間は、輻射線の強度及びスペクトルエネルギー分布、前駆体からの距離、並びに２つの輻射線感受性層の性質及び硬化性組成物の量によって、数秒〜数分の間で変わることができる。
【００７２】
全ての照射工程の後、除去されるように非画像部分を溶解し、分散し、又は膨潤する現像剤を用いて、層の非画像部部分を現像又は除去することによって、レリーフ画像は完成する。好適な現像剤は、有機溶剤、例えば、脂肪族又は芳香族炭化水素（特に、非塩素化炭化水素）、長鎖アルコール、又はそれらの混合物を含む。いくつかの現像剤は、いくらか水又はアルカリ成分も含むことができる。市販の現像剤は、ＤｕＰｏｎｔからＣＹＲＥＬ  ＯｐｔｉＳｏｌ及びＣＹＲＥＬ  ＣｙｌｏＳｏｌ現像剤として販売されているものを含む。現像剤に用いられる溶剤の例は、例えば、米国特許第３，７８２，９６１号（Ｔａｋａｈａｓｈｉら）明細書、同第４，５１７，２７９号（Ｗｏｒｎｓ）明細書、及び同第４，８４７，１８２号（Ｗｏｒｎｓら）明細書、同第５，３５４，６４５号（Ｓｃｈｏｂｅｒら）明細書、同第３，７９６，６０２号（Ｂｒｉｎｅｙら）明細書、並びにドイツ国特許第３，８２８，５５１号公報にも記載されている。溶液現像は、こすり洗い、ラビング、ワイピング、又はブラッシング手段等の機械除去手段によって行うことができる。現像には、２０℃から３５℃で、少なくとも２分、そして２０分までの時間を要することができ、この溶液を、イマーション、ディッピング、スプレー、ブラシ、又はローラーによって適用することができる。使用する現像装置の型及び特定の現像剤は、特定の現像条件を指定する。
【００７３】
マスクの画像形成されていない部分が、現像時に除去可能でない場合、予備的な現像工程を用いて、例えば、エッチ液又は高アルカリ溶液を用いることによって、これらの部分を最初に除去してもよい。
【００７４】
現像後に、得られたレリーフ印刷要素を、一般的に、ふき取り又は拭い取り乾燥、そして場合により、通常の乾燥時間及び乾燥温度を用いる強制換気又は赤外オーブンで乾燥する。粘着防止（又は例えば、λ1及びλ2を用いるライトフィニッシング）は、印刷面が依然として粘着がある場合に適用される任意選択のポスト現像処理である。三層以上輻射線感受性層を有する態様の場合、当該層が感受性を有する波長又は全ての波長を用いて粘着防止を行うことができる。ポスト現像硬化も必要ならば行うことができる。
【００７５】
得られたレリーフ要素は、シームレス、連続フレキソグラフ印刷要素の形成に有利に用いることができる。フラットシートを、印刷スリーブ又は印刷シリンダーそれ自体のように、通常、シリンダー形状の周りを包み、端部を一緒に結合又はテーピングすることができる。しかし、上述したように、本発明の方法を行うことができるが、前駆体をシリンダー形状の周りに取り付けることができる。
【００７６】
得られたレリーフ画像は、前駆体が基体を含む場合に、第一及び第二の輻射線感受性層の両方の元の厚みの１００％まで表すことができる最大２０００μｍの合計深さを有することができる。前駆体が「自己支持型」であり、別個の基体を有しない場合、合計厚みは、両方の輻射線感受性層の元の厚みの６０％まで表すことができる。
【実施例】
【００７７】
以下の態様は、本発明を設計及び使用することができるいくつかの方法を表す。
【００７８】
態様１：
第一の輻射線感受性層は、０．２ｇ／Ｌの濃度でＥｓａｃｕｒｅ  ＫＴＯ４６光開始剤を含有して、この層を３６０〜４００ｎｍのＵＶ線に感受性を有するようにすることができた。第二の輻射線感受性層は、０．０１ｇ／Ｌの濃度でＥｓａｃｕｒｅ  ＫＢｌを含有して、この層を３２０ｎｍより下のＵＶ線に感受性を有するようにすることができた。ＩＲアブレーション層は米国特許第７，２７９，２５４号（Ｚｗａｄｌｏら）明細書の実施例１の表１に記載の組成を有することができた。
【００７９】
態様２：
第一の輻射線感受性層は、０．２ｇ／Ｌの濃度でＥｓａｃｕｒｅ  ＫＴＯ４６光開始剤を含有して、この層を３６０〜４００ｎｍのＵＶ線に感受性を有するようにすることができた。第二の輻射線感受性層は、０．０１ｇ／Ｌの濃度でＥｓａｃｕｒｅ  ＫＴＯ４６を含有して、この層を３４０ｎｍより下のＵＶ線に感受性を有するようにすることができた。ＩＲアブレーション層は米国特許第７，２７９，２５４号明細書（上記）の実施例１の表１に記載の組成を有することができた。
【００８０】
態様３：
第一の輻射線感受性層は、０．２ｇ／Ｌの濃度でＥｓａｃｕｒｅ  ＫＴＯ４６光開始剤を含有して、この層を３６０〜４００ｎｍのＵＶ線に感受性を有するようにすることができた。第二の輻射線感受性層は、近７６５ｎｍに最大感受性を有するＳｐｅｃｔｒａ  Ｇｒｏｕｐ  Ｈ−Ｎｕ−ＩＲ−７８０光開始剤を含有することができた。ＩＲアブレーション層は米国特許第７，２７９，２５４号明細書（上記）の実施例１の表１に記載の組成を有することができた。
【００８１】
態様４：
第一の輻射線感受性層前駆体１１０は、３８０ｎｍまでのＵＶ線に感受性を有するＫｏｄａｋ  Ｆｌｅｘｃｅｌ（商標）ＮＸＨ  Ｐｌａｔｅを有することができた。第二のユニット１２０は、近７６５ｎｍに最大感受性を有するＳｐｅｃｔｒａ  Ｇｒｏｕｐ  Ｈ−Ｎｕ−ＩＲ−７８０光開始剤を含有することができた。第二のユニット１２０は、米国特許第７，２７９，２５４号明細書（上記）の実施例１の表１に記載の組成を有するＩＲアブレーション層１３５も有することができた。８３０ｎｍのレーザー波長を有するＫｏｄａｋ（商標）Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒ  ＮＸ  プレートセッターを用いて、ＩＲアブレーション層をアブレーションして、マスクを形成することができた。７６５ｎｍ光源をこのプレートセッター内部で用いて、第二の輻射線感受性層を露光することができた。その後Ｋｏｄａｋ（商標）Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒ  ＮＸプレートセッターを用いて、ＩＲ層を画像形成し、局所的なフロアが求められる領域においてマスクを拡張することができた。その後第二のユニット１２０を、Ｋｏｄａｋ  ＮＸ  Ｌａｍｉｎａｔｏｒを用いて、第一のユニット１１０に積層することができた。得られた前駆体１１０を、その後４００ｎｍより下のＵＶエネルギーを用いるＭｅｋｒｏｍ露光ユニットを用いて露光した。ＩＲアブレーション層１００を剥がして、このＩＲ層の無い前駆体１００を、Ｍｅｋｒｏｍプロセッサーを用いて溶剤洗浄した。
【００８２】
態様５：
第一の輻射線感受性層前駆体１１０は、３８０ｎｍまでのＵＶ線に感受性を有するＫｏｄａｋ  Ｆｌｅｘｃｅｌ（商標）ＮＸＨ  Ｐｌａｔｅを有することができた。第二のユニット１２０は、約０．０１ｇ／Ｌの濃度でＥｓａｃｕｒｅ  ＫＴＯ４６を含有して、この層を３４０ｎｍより下のＵＶ線に感受性を有するようにする第二の輻射線感受性層１２０を有することができた。第二のユニット１２０は、米国特許第７，２７９，２５４号明細書（上記）の実施例１の表１に記載の組成を有するＩＲアブレーション層１３５も有することができた。８３０ｎｍのレーザー波長を有するＫｏｄａｋ（商標）Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒ  ＮＸ  プレートセッターを用いて、ＩＲアブレーション層をアブレーションした。３５０ｎｍまでの光を有する輻射線を備えたＵＶ光源をＴｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒ内部で用いて、第二の輻射線感受性層を露光した。その後Ｋｏｄａｋ（商標）Ｔｒｅｎｄｓｅｔｔｅｒ  ＮＸを用いて、ＩＲ層を画像形成し、局所的なフロアが求められる領域においてマスクを拡張することができた。その後第二のユニット１２０を、Ｋｏｄａｋ  ＮＸ  Ｌａｍｉｎａｔｏｒを用いて、第一のユニット１１０に積層することができた。そして第一のユニット１００を３６０ｎｍより上でそして４００ｎｍより下のＵＶエネルギーを用いるＭｅｋｒｏｍ露光ユニットを用いて露光することができた。ＩＲアブレーション層１００を剥がして、このＩＲ層の無い前駆体１００を、Ｍｅｋｒｏｍプロセッサーを用いて溶剤洗浄できた。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【国際調査報告】
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