(57)【要約】本発明は、デバイス上の指示器をコントロールして電力およびエネルギの節約を達成するためのシステムおよび方法に関する。このシステムおよび方法は、デバイス上の１つまたは複数の指示器のイネーブルを含み、さらにディセーブル事象に基づいて行うデバイス上の指示器のうちの１つまたは複数のディセーブルのトリガを含む。さらにシステムおよび方法は、イネーブル事象の検出時に行う、ディセーブルされた指示器のうちの１つまたは複数の再イネーブルを含む。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デバイス上の指示器をコントロールするための方法であって、
前記デバイス上の１つまたは複数の指示器をイネーブルするステップと、
ディセーブル事象に基づいて前記デバイス上の前記指示器のうちの１つまたは複数のディセーブルをトリガするステップと、
イネーブル事象の検出時に、前記ディセーブルされた指示器のうちの１つまたは複数を再イネーブルするステップと、
を包含する方法。
【請求項２】
前記指示器は視覚的な指示器を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記視覚的指示器は、発光ダイオード（ＬＥＤ）、液晶表示器（ＬＣＤ）、プラズマ、および電球のうちの１つである、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記指示器は可聴音の指示器を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記指示器は、視覚的な指示器および可聴音の指示器の両方を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ディセーブル事象は、所定時間経過後のタイマの満了、光検出器の不作動、前記指示器の遠隔コントロール、およびユーザによる前記デバイス上のスイッチのオフのうちの１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記イネーブル事象は、所定時間経過後のタイマの満了、光検出器の起動、動き検出器の起動、前記指示器の遠隔コントロール、前記デバイス上の問題の発生の検出、およびユーザによる前記デバイス上のスイッチのオンのうちの１つを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
さらに、新しいディセーブル事象に基づいて前記再イネーブルした指示器のうちの１つまたは複数をディセーブルするステップ、
を包含する請求項１に記載の方法。
【請求項９】
スイッチ・コントロール要素であって、
スイッチ・コントロールと、
第１の結合を介して前記スイッチ・コントロールと結合されるハードウエア・スイッチを包含し、前記スイッチ・コントロールがハードウエア・スイッチの動作をイネーブルし、さらに、第２の結合を介して前記ハードウエア・スイッチと結合される指示器を包含し、前記ハードウエア・スイッチの動作が指示器の動作をコントロールする、スイッチ・コントロール要素。
【請求項１０】
前記ハードウエア・スイッチは、検出時に出力を生成するための通信センサを包含し、かつ
前記ハードウエア・スイッチは、前記第２の結合を介して前記指示器と結合されるトランジスタを包含し、前記トランジスタが前記ハードウエア・スイッチの動作をもたらす、請求項９に記載のスイッチ・コントロール要素。
【請求項１１】
前記通信センサは、赤外線センサ、圧力センサ、および無線センサのうちの１つである、請求項１０に記載のスイッチ・コントロール要素。
【請求項１２】
前記指示器の動作が前記指示器をイネーブルする、請求項９に記載のスイッチ・コントロール要素。
【請求項１３】
前記指示器の動作が前記指示器をディセーブルする、請求項９に記載のスイッチ・コントロール要素。
【請求項１４】
スイッチ・コントロール要素であって、
スイッチ・コントロール・ソフトウエアと、
論理接続を介して前記スイッチ・コントロール・ソフトウエアと結合される指示器コントロール・デバイスを包含し、前記スイッチ・コントロール・ソフトウエアからの出力が前記指示器コントロール・デバイスをコントロールし、
さらに、結合を介して前記指示器コントロール・デバイスと結合される指示器を包含し、前記指示器コントロール・デバイスが指示器の動作をコントロールする、スイッチ・コントロール要素。
【請求項１５】
前記指示器の動作が前記指示器をイネーブルする、請求項１４に記載のスイッチ・コントロール要素。
【請求項１６】
前記指示器の動作が前記指示器をディセーブルする、請求項１４に記載のスイッチ・コントロール要素。
【請求項１７】
デバイス上の指示器をコントロールするためのシステムであって、
前記デバイス上の１つまたは複数の指示器をイネーブルするためのモジュールと、
ディセーブル事象に基づいて前記デバイス上の前記指示器のうちの１つまたは複数のディセーブルをトリガするためのモジュールと、
イネーブル事象の検出時に前記ディセーブルされた指示器のうちの１つまたは複数を再イネーブルするためのモジュールと、
を包含するシステム。
【請求項１８】
前記指示器は視覚的な指示器を含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記視覚的指示器は、発光ダイオード（ＬＥＤ）、液晶表示器（ＬＣＤ）、プラズマ、および電球のうちの１つである、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記指示器は可聴音の指示器を含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２１】
前記指示器は、視覚的な指示器および可聴音の指示器の両方を含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２２】
前記ディセーブル事象は、所定時間経過後のタイマの満了、光検出器の不作動、前記指示器の遠隔コントロール、およびユーザによる前記デバイス上のスイッチのオフのうちの１つを含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２３】
前記イネーブル事象は、所定時間経過後のタイマの満了、光検出器の起動、動き検出器の起動、前記指示器の遠隔コントロール、前記デバイス上の問題の発生の検出、およびユーザによる前記デバイス上のスイッチのオンのうちの１つを含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２４】
さらに、
新しいディセーブル事象に基づいて前記再イネーブルした指示器のうちの１つまたは複数をディセーブルするためのモジュールを包含する、請求項１７に記載のシステム。
【請求項２５】
コンピュータにデバイス上の指示器をコントロールさせるためのコントロール・ロジックを有するコンピュータ可用媒体を包含するコンピュータ・プログラム製品であって、前記コントロール・ロジックが、
前記デバイス上の１つまたは複数の指示器をイネーブルするためのコンピュータ可読プログラム・コード手段と、
ディセーブル事象に基づいて前記デバイス上の前記指示器のうちの１つまたは複数のディセーブルをトリガするためのコンピュータ可読プログラム・コード手段と、
イネーブル事象の検出時に前記ディセーブルされた指示器のうちの１つまたは複数を再イネーブルするためのコンピュータ可読プログラム・コード手段と、
を包含するコンピュータ・プログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
この出願は、『パワー・セービング・デバイス・アンド・システムズ、アンド・メソッズ・オブ・ユーズ・アンド・ファブリケーション・ゼアオブ（Ｐｏｗｅｒ  Ｓａｖｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅｓ  ａｎｄ  Ｓｙｓｔｅｍｓ，  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｏｆ  Ｕｓｅ  ａｎｄ  Ｆａｂｒｉｃａｔｉｏｎ  Ｔｈｅｒｅｏｆ）』という名称の２００８年１１月１７日に出願された米国特許仮出願第６１／１１５，２６７号の優先権を主張し、当該出願は、参照によりその全体がこれに援用される。
【０００２】
本発明の態様は、エレクトロニクス、コンピュータ製造、およびそのほかの分野における電力節約の分野に関し、特に、指示器（たとえば視覚的な指示器）のエネルギ・コスト、たとえばコンピュータ関係およびそのほかのエレクトロニクス関係の機器のための電力、ステータス、またはそのほかの情報を与える発光ダイオード（ＬＥＤ）およびそのほかの指示器、すなわち信号およびソフトウエアの活動に関係する機器のための指示器等を含めた指示器のエネルギ・コスト、ならびにそのほかの関連付けされたエネルギ・コストを節約するためのデバイス、システム、および方法に関する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この分野においては、エレクトロニクスおよびそのほかのコンピュータに関係する機器の多様な態様のための電力ならびにエネルギの節約を提供することが、未だに満たされていない必要性として存在する。たとえば、多くのタイプのコンピュータ機器ならびに関連するデバイスは、連続的または持続的なＬＥＤまたはそのほかの視覚的表示器（たとえば、機器が『オン』であるステータスを示す指示器）もしくはそのほかの指示器（たとえば、可聴音の指示器）を有している。その種の表示器のエネルギ使用および関連するコストは小さいかも知れないが、大規模システムのためのその種の表示器の集合的なコストは、大きい。またこれらの集合的なコストには、その種の表示器によって生み出される消散熱の累積コストも含めることができる。それに加えて、連続的または持続的な表示器またはそのほかの指示器は、しばしば不必要なことがある（たとえば、頻繁に近づくことがないサーバ室内の、サーバ関連またはそのほかの機器上の活動情報のための指示器等）。
【０００４】
関連する分野には、さらに、連続的および／または持続的な表示の特性に影響を与えない態様におけるその種の表示器および指示器の効率的なコントロールのための満たされていない必要性が存在する。
たとえば、ステータス指示器は、折に触れて人員がサーバ室内に入るときに表示されることが望ましいとされる。また、その種の表示器のそれぞれに物理的にアクセスしてその種の表示器をイネーブルまたはディセーブル（一時的なものを含む）する必要がなくなるように、その種の表示器の遠隔コントロールを行うと望ましいこともある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の態様は、エレクトロニクス、コンピュータ製造、およびそのほかの分野における電力節約の提供に関し、特に、指示器のエネルギ・コスト、たとえばコンピュータ関連およびそのほかのエレクトロニクス関係の機器のための電力、ステータス、またはそのほかの情報を与える発光ダイオード（ＬＥＤ）およびそのほかの指示器、すなわち信号およびソフトウエアの活動に関係する機器のためのものを含めた指示器のエネルギ・コスト、ならびにそのほかの関連付けされたエネルギ・コストを節約するためのデバイス、システム、および方法に関する。
【０００６】
本発明の態様による１つの実例となる例は、光ファイバ通信デバイスに関係する。デバイス上に指示器を含めて光ファイバ・ケーブルの両端の間における有効なリンクの存在を示すことは、光ファイバ通信に関係するデバイスのためのコンピュータ産業において標準である。光ファイバに加えて、そのほかの通信媒体、たとえば銅線が使用されることもある。いくつかの実施態様においては、１より多くの数のデバイスがその種の有効なリンクの表示を冗長的に提供する（たとえば、連続的にグリーンＬＥＤを発光させる）ことがあり、リンクの連続的な表示は不必要なことがある（たとえば、ユーザがその種の表示を連続的に必要としていないか、または頻繁に近づくことがないサーバ室内において表示が生じていることがある）。
【０００７】
本発明の１つの変形は、電力または活動指示器を（たとえば一時的に）ディセーブルまたは休眠させるハードウエア・デバイスをはじめ、１つまたは複数のその種のハードウエア・デバイスをコントロールするための方法およびシステムを含む。本発明の態様による例示的なコントロール方法およびシステムは、動き検出器、光検出器（たとえば部屋の照明の検出器）の使用、またはセンサもしくはスイッチとリンクされた起動（たとえば、部屋の照明オン／オフ・スイッチとリンクされた指示器のコントロール）、またはほかのユーザによって開始される活動をはじめ、その種のコントロールのためのソフトウエア関連の態様を含むことができる。
【０００８】
本発明の態様による例示的なソフトウエア・コントロールは、センサの活動またはタイマを監視するか、かつ／またはそのほかの形で指示器の動作をコントロールするソフトウエアをはじめ、その種の指示器を遠隔コントロールするソフトウエアを含むことができる（たとえば、ネットワーク端末からユーザは、そのユーザから離れているサーバ・ファームにあるサーバ上の指示器をコントロールすることが可能となり得る）。たとえば、サーバ室の実装においては、起動時または問題が検出された場合にのみ、その種の指示器のコントロールが必要になることがある。本発明の態様によるソフトウエアおよびハードウエアを使用して、これらの事象の発生時に指示器をイネーブルし、指定時間でそれらの指示器をディセーブルすることができる。
【０００９】
その種の表示器／指示器関連のエネルギ消費およびそのほかのコストの低減および／またはそのほかの形の解決に加えて、本発明の態様は、そのほかの電力関連のエネルギ消費およびそのほかのコストと調和する指示器に関連したエネルギ低減の取組みにも関係する。たとえば、ほかのエネルギ関連のコストは、本発明の態様の表示器／指示器コスト低減が実装される機器内の、効率がより高いかまたは電力消費がより低い電源およびそのほかの構成要素を含むことが可能である。
【００１０】
本発明の態様による１つの変形においては、物理的にコントロールされるスイッチがシステム、マシン、および／またはデバイス・レベルで提供される。とりわけ物理的にコントロールされるスイッチの提供は、システム、マシン、および／またはデバイスの内部のソフトウエアおよびそのほかの特徴のステータスとは無関係に指示器のイネーブル／ディセーブルを可能にする。たとえば、ソフトウエア・コントロールされる指示器（たとえば、指示器をイネーブル／ディセーブルするソフトウエア）に指向された態様については、指示器のイネーブル／ディセーブルがソフトウエアのアクセスを必要とする。ユーザが必要なソフトウエアにアクセスできない場合には、その種のイネーブル／ディセーブルが妨げられる。
【００１１】
本発明の１つの実例となる実装においては、実質的にすべての指示器が物理的なスイッチによってコントロールされ、たとえば、個別の構成要素の活動ではなく、むしろ活動中であるとしてシステムのステータスを示すだけというように、単一もしくは少数の指示器だけが連続的または持続的にオンのまま残存する。
【００１２】
本発明の態様は、多様なソフトウエア関連の特徴にも関係する。たとえば本発明のソフトウエア態様は、『イーサネット・イン・ザ・ファースト・マイル（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ  ｉｎ  ｔｈｅ  ｆｉｒｓｔ  ｍｉｌｅ  （ＥＦＭ））』として知られている関連技術の特徴とともに使用することができる。ＥＦＭ標準は、ＩＥＥＥ  ８０２．３標準の中に組込み済みであり、参照によってここにそれを援用する。ＥＦＭを用いると、たとえばローカル・デバイスからの遠隔機器の管理の完全なコントロールではなく、むしろ管理のコントロールが、その遠隔位置において生じ、ローカル・デバイスが、遠隔管理のコントロールの動作のために少量の通信帯域幅を使用する。本発明の態様によれば、遠隔位置にある指示器のコントロールがソフトウエアを介して、たとえばＥＦＭの状況の中で生じることができる。
【００１３】
別の実例となる例においては、ほかの遠隔デバイスのコントロールが、本発明の態様に従って同様に生じることができる。たとえば、ケーブルまたは電話会社のプロバイダのシステムの一部である遠隔位置のセットトップ・ボックスまたはそのほかの遠隔デバイス上の指示器のコントロールを、中央位置のケーブルまたは電話システムのオペレータによってコントロールすることができる。
【００１４】
本発明のいくつかの変形においては、ソフトウエアおよびハードウエア両方のコントロールが提供される。たとえば、ＥＦＭの例を用いて、指示器を、遠隔位置においてソフトウエアを介してコントロールし、また遠隔位置にハードウエア・スイッチを備えて、その場所においてそのスイッチを介したイネーブル／ディセーブルを可能にすることもできる。
【００１５】
上記の本発明のソフトウエアとハードウエアの組合せ態様による追加の実例となる例においては、ブレード・サーバがそれのシャーシ内に多数のブレード部分を有することができ、各ブレードが遠隔ユニットをコントロールする１つのチャンネルを有することができる。ブレード・サーバ・ソフトウエア内のコントロール機能を使用して、各遠隔ユニット上の指示器をコントロールすることができる。ブレード・サーバ内におけるソフトウエア・コントロールに代えて、またはそれに加えて、ブレード・サーバ上にハードウエア・スイッチを備え、ブレード・サーバ上および／または遠隔ユニットの指示器をコントロールすることができる。各遠隔ユニットにはハードウエア・スイッチが備えられて、そのユニットの場所における指示器の独立したコントロールが可能になる。
【００１６】
さらに別の実例となる例においては、本発明の態様に従って１つまたは複数のデバイスのための指示器を、コントロール・ソフトウエアおよび／またはハードウエア・デバイスを介してローカルでコントロールすることができる。たとえば、サーバ室内にあるサーバおよび関連機器のグループのそれぞれが、関連付けされた指示器を有することがある。部屋の照明（たとえば、天井のライト）を、動きセンサによってコントロールすることができる。部屋の照明の起動（たとえば、ユーザが部屋に入り、それにより動きセンサをトリガすることによる起動）を使用してサーバおよび関連機器の指示器のうちの１つまたは複数を起動することができる。たとえば、スイッチを、サーバ／関連機器の指示器のそれぞれのトランジスタまたはソフトウエア・コントロールされるスイッチと有線接続し、部屋のライトのスイッチとの掛り合いがコントロール・スイッチを介してすべての指示器を自動的にイネーブルするようにできる。それに代えて、サーバ／関連機器のそれぞれの上に、たとえば光センサを据付け、それによって照明が各サーバ／関連機器のスイッチの起動をトリガし、続いてそれが各指示器を起動するようにもできる。いくつかの変形においては、サーバ／関連機器上のスイッチを、たとえば、部屋の照明の終了時（たとえば、センサ内の照明信号の喪失時）またはセンサのトリガもしくは光信号の喪失に続くプリセット済みの期間の経過時に自動的に不作動することができる。
【００１７】
同様に、そのほかのユーザによって起動されるデバイスもまた、その種のサーバ／関連機器スイッチの集合的もしくは個別的なコントロールに使用することができる。たとえば、１つまたは複数の遠隔コントロール・デバイス（たとえば、可変コントロールのための１つまたは複数の周波数出力を発射する光、音波、赤外線（ＩＲ）、または電磁波のハンドヘルド遠隔コントロール・デバイス）を使用して、ハードウエア・スイッチのところにあるセンサ／レセプタを介して指示器をイネーブル／ディセーブルすることができる。
【００１８】
本発明の態様の追加の利点および新しい特徴は、部分的には以下の説明の中に示されており、部分的には以下を考察したとき、または本発明の実施によって学んだときに当業者により明らかなものとなるであろう。
【００１９】
次に開示されている態様を添付図面に関連して説明するが、それらは、開示された態様への限定ではなく例証であることを前提としており、また図面においては類似の要素に類似の参照が用いられている。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１Ａ】本発明の態様によるハードウエア・スイッチ・コントロールの多様な構成要素および例示的な特徴を表わしたブロック図である。
【図１Ｂ】本発明の態様によるハードウエア・スイッチ・コントロールの別の変形の多様な構成要素および例示的な特徴を表わしたブロック図である。
【図２】本発明の態様によるソフトウエア・スイッチ・コントロールの別の変形の多様な構成要素および例示的な特徴を表わしたブロック図である。
【図３】本発明の態様によるデバイス上の指示器をコントロールするための例示的な方法を図解したフローチャートである。
【図４】本発明の態様による多様な特徴の使用を伴う通信システム３００を示したブロック図である。
【図５】本発明の態様に従って使用できる例示的なコンピュータ・システムの多様な態様を示したブロック図である。
【図６】本発明の態様による１つまたは複数の指示器をコントロールするための物理的なスイッチを有する例示的なデバイスの斜視図である。
【図７】本発明の態様による１つまたは複数の指示器をコントロールするための物理的なスイッチを有する別の例示的なデバイスの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の態様の１つの例示的な実例は、ＬＥＤを使用してネットワーク製品に関する結合ステータスの表示を提供することに関係する。この機能は、通常、たとえばトラブルシューティングまたはシステムのセットアップ時においてだけ使用されるものとなり得る。この種の指示器を有するデバイスの残りの時間の殆どは動作中となり、ＬＥＤは、事実上の目的を伴うことなく単に電力を消費するだけとなり得る。本発明の態様は、これらのＬＥＤのうちの１つまたは複数のイネーブルまたはディセーブルを、ハードウエアおよび／またはソフトウエアを介して行う能力を提供する。ソフトウエア・コントロールが活動のステータス（たとえば、接続ステータス）の評価を考慮してなく、デバイスに対するソフトウエア管理のアクセスを得ることができないいくつかの場合においては、ハードウエア・コントロール（たとえば、物理的なスイッチ）が有用となり得る。この理由から、いくつかの変形においては、物理的なスイッチを使用して、ユーザがＬＥＤを、それらの動作が求められていないときにディセーブルすることを可能にできる。
【００２２】
本発明の別の変形においては、機器のステータス／指示器を調べた後にＬＥＤをオフすることをユーザが覚えておく必要がないように、指定された時間期間の後にＬＥＤのディセーブルが自動で、あるいはそのほかのコントロールがなされて生じる。
【００２３】
本発明の態様による実例となる例として、所定時間期間にわたる単純な２４ポートのスイッチにおける電力の節約が０．６ワット台となり得ることにここで注意する。それに加えてその種の指示器の動作を休眠させることの熱的な利益は、周囲温度を下げることができる（たとえば、スイッチ自体の直近においてセ氏２度台）。より大きなシャーシ等のプラットフォームにおいては、より大きな電力の節約を得ることができる。たとえば、１０００個の２４ポート・スイッチを利用する教育ネットワークは、６００ワット台の電力の節約を得ることができる。このネットワークについてのこれらのスイッチからの温度への合計の寄与も同様に低減され、したがって空調の要件も相応じて低減され、それによって追加の電力およびそのほかのコストも節約される。
【００２４】
図１Ａは、本発明の態様によるハードウエア・スイッチ・コントロール１００の多様な構成要素および例示的な特徴を表わしたブロック図である。図１Ａにおいて、結合１０６を介して１つまたは複数の指示器１０４（たとえば、ＬＥＤ電源ランプおよび／または活動ランプ、または可聴音の指示器）のイネーブルおよびディセーブルを行う能力を有するハードウエア・スイッチ１０２（たとえば、サーバ・シャーシ上の押しボタン・スイッチ）が提供される（たとえば、ハードウエア・スイッチが、電源内の高い電圧と指示器の間の回路内に配置され、指示器がハードウエア・スイッチとグラウンドの間の回路内に配置される；ハードウエア・スイッチは、回路内のその配置を介して指示器への電力を中断することができる）。
【００２５】
図１Ｂは、本発明の態様によるハードウエア・スイッチ・コントロール１００'の別の変形の多様な構成要素および例示的な特徴を表わしたブロック図である。図１Ｂにおいては、図１Ａに示されているデバイスの動作と類似する形で、結合１０６を介して１つまたは複数の指示器１０４のイネーブルおよびディセーブルを行う能力を有するハードウエア・スイッチ１０２が提供される。しかしながら図１Ａと比べると、ハードウエア・スイッチ１０２の操作が可能となるようにスイッチ入力コントロール１０８が配置されている。たとえば、スイッチ入力コントロール１０８が赤外線検出時に出力を生成する赤外線センサを包含し、スイッチがトランジスタを包含し、センサの出力がトランジスタ１０２へ結合１１０されるというようにできる。スイッチ入力コントロール１０８は、たとえば圧力に変化があったとき、たとえば圧力における変化の中でも特に人員が部屋に入ったとき、または音声による起動があったときに出力を生成する圧力センサも包含できる。それに加えてスイッチ入力コントロール１０８は、たとえば、ほかのタイプの通信センサの中でも特に無線検出時に出力を生成する無線センサを包含できる。スイッチ・コントロール入力１０８は、それによりセンサの出力を使用し、ハードウエア・スイッチ・トランジスタ１０２のコントロールを介して指示器１０４の起動および不作動を行うことによって指示器１０４の動作をコントロールできる。
【００２６】
図２は、本発明の態様によるソフトウエアを有するスイッチ・コントロール２００の別の変形の多様な構成要素および例示的な特徴を表わしたブロック図である。図２に示されているとおり、指示器２１０は、指示器コントロール・デバイス２０６（たとえば、少なくとも１つのトランジスタが指示器の動作をコントロールする１つまたは複数のトランジスタを包含するデバイスであり、そのデバイスをコントロールするソフトウエア論理入力を受信するための特徴を含むデバイス）へ結合２０８されており、それもまたスイッチ・コントロール・ソフトウエア２０２と論理通信２０４する。動作においては、スイッチ・コントロール・ソフトウエア２０２からの信号（たとえば、指示器のディセーブルまたはイネーブルを行うユーザ入力）の受信が指示器コントロール・デバイス２０６に、指示器２１０の活動（たとえば、指示器のディセーブルまたはイネーブルに対応する）を生じさせる。
【００２７】
ここで図３を参照すると、本発明の態様によるデバイス上の指示器をコントロールするための例示的な方法を示すフローチャート３００が図解されている。ステップ３０２においては、デバイスのための電力、ステータス、またはそのほかの情報を示すデバイス上の１つまたは複数の指示器がイネーブルされる。認識される必要があるが、これらの指示器は、視覚的表示器の中でも特にＬＥＤ、液晶表示器（ＬＣＤ）、プラズマ、もしくは電球を含むこと、または、そのほかのタイプの指示器の中でも特に可聴音の指示器を含むことができ、そのデバイスのための電力、ステータス、またはそのほかの情報を表示する。デバイス上の指示器のイネーブルは、たとえば、指示器のイネーブルのための方法の中でも特に、デバイスのステータスが『オン』であること、またはポート上で有効なリンクが確立されていることを示す連続的または持続的な表示（たとえば、グリーンで連続的に発光するＬＥＤ）を含むことができる。
【００２８】
次にステップ３０４において、ディセーブル事象がデバイス上の指示器のうちの１つまたは複数のディセーブルをトリガし、たとえばグリーンで連続的に発光するＬＥＤのオフ、または指示器のステータスが変化したことを示すためのほかの方法をトリガする。認識されるものとするが、ディセーブル事象は、デバイス内の電力の浪費を識別し、かつデバイスの動作のために本質的でない１つまたは複数の指示器をディセーブルすることによってそれを排除し、そのデバイスが最小可能電力モードで動作することを可能にできる。たとえば、頻繁に入らないサーバ室内に配置されたデバイス上における有効なリンクの連続表示は不必要なことがあり、したがってディセーブル事象の発生時に指示器を一時的にディセーブルすることができる。
【００２９】
１つの変形においては、ディセーブル事象を光検出器の不作動（たとえば、部屋の照明またはそのほかのセンサまたはスイッチにリンクされた起動、たとえば部屋のライトのオン／オフ・スイッチにリンクされた指示器のコントロールが失われたとき）とすることができる。別の変形においては、ディセーブル事象を、ユーザによるデバイスの遠隔コントロールとすることができる。たとえば、１つまたは複数の遠隔コントロール・デバイス、たとえば可変コントロールのための１つまたは複数の周波数出力を発射する光、音波、赤外線（ＩＲ）、または電磁波のハンドヘルド遠隔コントロール・デバイスを使用して、デバイス上のハードウエア・スイッチのところにあるセンサ／レセプタを介して指示器をディセーブルすることができる。さらに別の変形においては、ディセーブル事象を、指示器のディセーブルを生じさせる事象の中でも特に、ユーザによるデバイス上のスイッチのオフとすること、またはあらかじめ決定済みの時間期間後のタイマの満了とすることができる。
【００３０】
認識されるものとするが、ディセーブル事象は、デバイスのステータスが『オフ』である表示を生じさせる単一の事象とすること、または事象の組合せとすることができる。さらにこれも認識されるものとするが、ディセーブル事象を集合的に、もしくは個別に使用して指示器をコントロールすること、または多様なディセーブル事象を集合的に、もしくは個別に使用して指示器をコントロールすることができる。
【００３１】
ステップ３０６においては、イネーブル事象の検出時に、デバイス上のディセーブルしている指示器のうちの１つまたは複数を再びイネーブルし、たとえばデバイスのステータスが『オン』であることを示す連続的または持続的な表示（たとえば、グリーンで連続的に発光するＬＥＤ）を再びイネーブルする。１つの変形においては、イネーブル事象を、動き検出器または光検出器の起動（たとえば、部屋の照明またはそのほかのセンサもしくはスイッチにリンクされた起動、たとえば部屋のライトのオン／オフ・スイッチにリンクされた指示器のコントロール）とすることができる。たとえば、ユーザが部屋に入ることがあり、かつ／または部屋のライトをオンにすることがある。別の変形においては、イネーブル事象を、デバイスから離れて生じる事象の中でも特に、ユーザがたとえばネットワーク端末または中央位置からデバイス上の指示器を遠隔コントロールすること、あるいはデバイス上の指示器のイネーブルをトリガする遠隔位置に配置されたスイッチをイネーブルすることとし得る。さらに別の変形においては、イネーブル事象を、指示器のイネーブルを生じさせる事象の中でも特に、所定の時間経過後のタイマの満了、デバイス上の問題の発生の検出、またはユーザによるデバイス上のスイッチのオンとすることができる。
【００３２】
認識されるものとするが、イネーブル事象は、デバイスのステータスが『オン』である表示を生じさせる単一の事象とすること、または事象の組合せとすることができる。さらにこれも認識されるものとするが、イネーブル事象を集合的に、もしくは個別に使用して指示器をコントロールすること、または多様なイネーブル事象を集合的に、もしくは個別に使用して指示器をコントロールすることができる。
【００３３】
ある態様においては、ステップ３０８においてプロセスを反復することができ、新しいディセーブル事象の検出時には、デバイス上の再イネーブルされた指示器が、ステップ３０４に関して前述したとおりにトリガされてディセーブルされる。
【００３４】
図４は、本発明の態様による多様な特徴の使用を伴う通信システム４００を示している。通信システム４００は、１人または複数人の接近者４０５（ここでは、相互交換可能に１人または複数人の『ユーザ』とも呼ぶ）および１人または複数人の接近者４０５によるアクセスが可能な１つまたは複数の端末４１０を含む。１つの態様においては、たとえば本発明の態様に従った操作が、たとえばインターネットまたはイントラネット等のネットワーク４３０および結合４３５、４４０を介してサーバ、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）、ミニコンピュータ、メインフレーム・コンピュータ、マイクロコンピュータ、またはそのほかのプロセッサおよびデータのためのリポジトリおよび／またはデータのためのリポジトリへの接続を有するデバイスといった遠隔デバイス４２０と結合されるＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレーム・コンピュータ、マイクロコンピュータ、電話デバイス、または無線デバイス、携帯情報端末（『ＰＤＡ』）またはハンドヘルド無線デバイス等の端末４１０を介した接近者４０５による入力および／またはアクセスになる。結合４３５、４４０は、たとえば有線、無線、または光ファイバ・リンクを含む。別の態様においては、本発明の方法およびシステムが、単一端末等のスタンドアロン環境において動作する。
【００３５】
いくつかの変形においては、本発明の態様を、この中で述べている機能を実行する能力のある１つまたは複数のコンピュータ・システムに向けることができる。その種のコンピュータ・システム５００の例を図５に示す。
【００３６】
コンピュータ・システム５００は、プロセッサ５０４等の１つまたは複数のプロセッサを含む。プロセッサ５０４は、通信インフラストラクチャ５０６（たとえば、通信バス、クロスオーバ・バー、またはネットワーク）に接続される。この例示的なコンピュータ・システムに関連して多様なソフトウエア態様が述べられる。この説明を読んだ後であれば、関連する技術分野の当業者には、このほかのコンピュータ・システムおよび／またはアーキテクチャを使用してどのように本発明を実装するかが明らかとなるであろう。
【００３７】
コンピュータ・システム５００は、グラフィクス、テキスト、およびそのほかの通信インフラストラクチャ５０６から（または図示していないフレーム・バッファから）のデータを表示器ユニット５３０上における表示のために転送する表示器インターフェース５０２を含むことができる。またコンピュータ・システム５００は、メイン・メモリ５０８、すなわち好ましくはランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）も含み、二次メモリ５１０を含むこともある。二次メモリ５１０は、たとえばハード・ディスク・ドライブ５１２および／またはリムーバブル・ストレージ・ドライブ５１４、たとえばフロッピーディスク・ドライブ、磁気テープ・ドライブ、光ディスク・ドライブ等を含むことができる。リムーバブル・ストレージ・ドライブ５１４は、周知の態様でリムーバブル・ストレージ・ユニット５１８からの読出しおよび／またはそれへの書込みを行う。リムーバブル・ストレージ・ユニット５１８は、リムーバブル・ストレージ・ドライブ５１４によって読出しおよび書込みが行われるフロッピーディスク、磁気テープ、光ディスク等を表わす。認識されることになろうが、リムーバブル・ストレージ・ユニット５１８は、コンピュータ・ソフトウエアおよび／またはデータがストアされたコンピュータ可用ストレージ媒体を含む。
【００３８】
代替態様においては、二次メモリ５１０が、コンピュータ・システム５００内へのコンピュータ・プログラムまたはそのほかのインストラクションのロードを可能にするためのそのほかの類似のデバイスを含むことができる。その種のデバイスは、たとえばリムーバブル・ストレージ・ユニット５２２およびインターフェース５２０を含むことができる。それらの例としては、プログラム・カートリッジおよびカートリッジ・インターフェース（ビデオ・ゲーム・デバイスに見られる類のもの等）、リムーバブル・メモリ・チップ（消去可能なプログラマブル読出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）、またはプログラマブル読出し専用メモリ（ＰＲＯＭ）等）および関連付けされたソケット、およびそのほかのリムーバブル・ストレージ・ユニット５２２ならびにリムーバブル・ストレージ・ユニット５２２からコンピュータ・システム５００へのソフトウエアおよびデータの転送を可能にするインターフェース５２０を含めることができる。
【００３９】
コンピュータ・システム５００は、通信インターフェース５２４も含むことができる。通信インターフェース５２４は、コンピュータ・システム５００と外部デバイスの間におけるソフトウエアおよびデータの転送を可能にする。通信インターフェース５２４の例には、モデム、ネットワーク・インターフェース（イーサネット・カード等）、通信ポート、パーソナル・コンピュータ・メモリ・カード・インターナショナル・アソシエーション（ＰＣＭＣＩＡ）スロットおよびカード等を含めることができる。通信インターフェース５２４を介して転送されるソフトウエアおよびデータは信号５２８の形式であり、それを電子、電磁気、光、またはそのほかの、通信インターフェース５２４によって受信されることが可能な信号とすることができる。これらの信号５２８は、通信路５２６（たとえばチャンネル）を介して通信インターフェース５２４へ提供される。この通信路５２６は信号５２８を搬送し、ワイヤもしくはケーブル、光ファイバ、電話回線、セルラ・リンク、無線周波数（ＲＦ）リンク、および／またはそのほかの通信チャンネルを使用して実装できる。本書においては、『コンピュータ・プログラム媒体』および『コンピュータ可用媒体』という用語が、概して、リムーバブル・ストレージ・ドライブ５１４、ハード・ディスク・ドライブ５１２内に取付けられたハード・ディスク、および信号５２８等の媒体を指すために使用される。これらのコンピュータ・プログラム製品は、ソフトウエアをコンピュータ・システム５００へ提供する。本発明は、その種のコンピュータ・プログラム製品に指向されている。
【００４０】
コンピュータ・プログラム（コンピュータ・コントロール・ロジックとも言う）は、メイン・メモリ５０８および／または二次メモリ５１０内にストアされている。コンピュータ・プログラムは、通信インターフェース５２４を介しても受信できる。その種のコンピュータ・プログラムは、実行されたときに、この中で述べている本発明の特徴をコンピュータ・システム５００が実行することを可能にする。特に、コンピュータ・プログラムは、実行されたときに、本発明の特徴をプロセッサ５１０が実行することを可能にする。したがって、その種のコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム５００のコントローラを表わす。
【００４１】
本発明がソフトウエアを使用して実装される態様においては、ソフトウエアをコンピュータ・プログラム製品内にストアし、リムーバブル・ストレージ・ドライブ５１４、ハード・ディスク・ドライブ５１２、または通信インターフェース５２０を使用してコンピュータ・システム５００へロードすることができる。コントロール・ロジック（ソフトウエア）は、プロセッサ５０４によって実行されたときに、この中で述べている本発明の機能をプロセッサ５０４に実行させる。別の態様においては、本発明は、たとえば特定用途向けＩＣ（ＡＳＩＣ）等のハードウエア構成要素を使用して主としてハードウエアで実装される。この中に述べられている機能を実行するようにハードウエアの状態マシンを実装することは、関連する技術分野の当業者にとって明らかであろう。
【００４２】
さらに別の態様においては、本発明はハードウエアおよびソフトウエア両方の組合せを使用して実装される。
【００４３】
ここで図６を参照すると、本発明の態様による１つまたは複数の指示器６０４ａ…６０４ｎをコントロールするための物理的なスイッチ６０２を有する例示的なデバイス６００の斜視図が示されている。スイッチ６０２を選択することによって、ユーザは、指示器をオンまたはオフに切換えることができる。認識されるものとするが、このデバイスは、多様なモードで動作でき、たとえば、それらの動作モードの中でも特に、低電力モードは、いくつかの指示器が必要とされていないときに、ほかの指示器をオンにしたままオフにすることによって電力の節約を可能にし、フル電力モードは、すべての指示器をオンにする。
【００４４】
次に図７を参照すると、本発明の態様による１つまたは複数の指示器７０２ａ、７０２ｂをコントロールするための物理的なスイッチ７０２を有する別の例示的なデバイス７００の斜視図が示されている。上で述べたとおり、スイッチ７０２を選択することによってユーザは、指示器をオンまたはオフに切換えることができる。
【００４５】
以上、本発明の多様な態様に関連して本発明を述べてきたが、当業者は、上で述べた本発明の態様の変形および修正が本発明の範囲からの逸脱を伴うことなく行い得ることを理解されるものとする。そのほかの態様は、明細書の考察から、またはこの中に開示されている本発明の実施から当業者に明らかとなるであろう。
【符号の説明】
【００４６】
１００  ハードウエア・スイッチ・コントロール
１００'  ハードウエア・スイッチ・コントロール
１０２  ハードウエア・スイッチ、トランジスタ
１０４  指示器
１０６  結合
１０８  スイッチ・コントロール入力、スイッチ入力コントロール
１１０  結合
２００  スイッチ・コントロール
２０２  スイッチ・コントロール・ソフトウエア
２０４  論理接続
２０６  指示器コントロール・デバイス
２０８  結合
２１０  指示器
３００  通信システム
４００  通信システム
４０５  接近者
４１０  端末
４２０  遠隔デバイス
４３０  ネットワーク
４３５  結合
４４０  結合
５００  コンピュータ・システム
５０２  表示器インターフェース
５０４  プロセッサ
５０６  通信インフラストラクチャ
５０８  メイン・メモリ
５１０  二次メモリ
５１２  ハード・ディスク・ドライブ
５１４  リムーバブル・ストレージ・ドライブ
５１８  リムーバブル・ストレージ・ユニット
５２０  インターフェース
５２２  リムーバブル・ストレージ・ユニット
５２４  通信インターフェース
５２６  通信路
５２８  信号
５３０  表示器ユニット
６００  デバイス
６０２  スイッチ
６０４  指示器
７００  デバイス
７０２  スイッチ
７０２ａ  指示器
７０２ｂ  指示器
【図６】
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【図７】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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