(57)【要約】  光ファイバーを終端処理するための光ファイバーコネクタが提供される。光ファイバーコネクタは、レセプタクルと接続するよう構成されたハウジングを含む。コネクタは、ハウジング内に配置され、ハウジングの外側シェルとバックボーンとの間に保持される、鍔体も含む。鍔体は、鍔体の前端部に連結される回転ヘッドを含み、回転ヘッドは、フェルールを受容するよう構成される。回転ヘッドは、コネクタ及び／又は光ファイバーに側方引張力がかかると鍔体の前端部に対して制御量だけ旋回するよう構成される。【選択図】図５Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバーを終端処理するための光ファイバーコネクタであって、
レセプタクルと接続するように構成されたハウジングと、
前記ハウジング内に配置されてその中に保持され、回転ヘッド及び本体部分を含む鍔体と、を備え、前記回転ヘッドが、前記本体部分の前端部に連結され、前記回転ヘッドが、フェルールを受容し、かつ前記コネクタ及び／又は光ファイバーに側方引張力がかかると前記鍔体の本体部分の前端部に対して制御量だけ旋回するように構成される、光ファイバーコネクタ。
【請求項２】
前記本体部分の前端部が前側合わせ面を含み、前記回転ヘッドが前記前側合わせ面と締まりばめにより係合する、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項３】
前記回転ヘッドが、その中に形成された１つ以上のスロットを有する円筒形リップ部と、フェルールまで及び／又はフェルールから光ファイバーの通過を可能にするように構成された中央ボアを包囲する、中央に配置された球形のボールピース部と、を含む、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項４】
前記本体部分の前端部が前側合わせ面を含み、前記リップ部の内側表面が、前記合わせ面の外側表面と係合し、前記ボールピース部が、前記前側合わせ面に形成された相応しい形状のソケット内に嵌合する、請求項３に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項５】
前記本体部分の前側合わせ面が、前記ソケットを包囲して支持する１つ以上の支持突起部を含み、前記支持突起部の少なくとも１つが、他の支持突起部とは異なる幅を有する、請求項４に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項６】
前記回転ヘッドが、スナップ機構により前記本体部分の前側合わせ面の外側鍔部分内に実装されるように構成され、前記回転ヘッドに形成された１つ以上のスナップ突起部が、前記前側合わせ面の外側鍔部分に形成された対応する受容穴により受容される、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項７】
前記鍔体が、前記ハウジング内に配置され、かつ外側シェルとバックボーンとの間に保持される、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項８】
前記鍔体が、把持要素及び作動キャップを備える把持装置を受容するための開口部を含む、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項９】
前記鍔体が、前記鍔体の第１の部分に配置されるファイバースタブを含み、前記ファイバースタブが、前記フェルールに実装された第１の光ファイバーを含み、前記フェルールの端面に近接した第１の末端部及び第２の末端部を有し、前記把持装置が、前記鍔体の第２の部分に配置される機械的スプライスを備え、前記機械的スプライスが、前記ファイバースタブの前記第２の末端部を前記光ファイバーに接合するように構成される、請求項８に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１０】
前記鍔体が、使用中に前記鍔体が前記ハウジング内を移動する際に前記ハウジング内での適切な位置合わせを確実にするキー溝部分を更に含む、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１１】
前記光ファイバーの横方向運動を制限するために前記ハウジングの末端部に結合されるファイバーブートを更に備える、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１２】
前記鍔体の後方部分内に構成され、作動と同時に前記光ファイバーのバッファークラッディングの少なくとも一部を固定するように構成されるバッファークランプを更に含む、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１３】
前記バッファークランプを摺動可能に作動させるように構成されるバッファークランプ作動スリーブを更に備える、請求項１２に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１４】
アダプターにおいて第２の光ファイバーコネクタに接続される光ファイバーコネクタであって、前記光ファイバーが少なくとも４．５ポンド（２．０ｋｇ）の側方引張力を受ける間、前記光ファイバーコネクタが前記第２の光ファイバーコネクタと光学的接触を維持する、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【請求項１５】
前記回転ヘッド及び前記本体部分が、一体成形構成体として一体形成される、請求項１に記載の光ファイバーコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバーコネクタを目的とする。
【関連技術】
【０００２】
電気通信産業分野の機械的光ファイバーコネクタは、既知である。例えば、ＬＣ、ＳＴ、ＦＣ、ＳＣ、及びその他の標準形式の、工場で終端処理された光コネクタは、広く使用されており、多くの市販業者により販売されている。更に最近では、現場で組み立てられるフェルールベースの光ファイバーコネクタが開発されている。例えば、米国特許第７，２８０，７３３号及び同第７，３６９，７３８号に記載されるような、現場で終端処理するためのＳＣコネクタが既知である。入手可能なスモールフォームファクタコネクタとしては、Ｐｒｅｔｉｕｍ  ＬＣ（Ｃｏｒｎｉｎｇから入手可能）、Ｆａｓｔ  ＬＣ（Ｆｕｊｉｋｕｒａから入手可能）、Ｏｐｔｉｃａｍ  ＬＣ（Ｐａｎｄｕｉｔから入手可能）、及びＬｉｇｈｔｃｒｉｍｐ  ＬＣ（Ｔｙｃｏから入手可能）が挙げられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらの現場で終端処理される光コネクタは、厳しい試験を通過し、Ｔｅｌｃｏｒｄｉａ  ＧＲ−３２６などの種々の光ファイバーコネクタ規格の要件に適合する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第１の態様に従って、光ファイバーを終端処理するための光コネクタが提供される。光コネクタは、レセプタクルと接続するように構成されたハウジングを含む。コネクタは、ハウジング内に配置され、ハウジングの外側シェルとバックボーンとの間に保持される、鍔体も含む。鍔体は、鍔体の前端部に連結される回転ヘッドを含み、回転ヘッドは、フェルールを受容するように構成される。回転ヘッドは、コネクタ及び／又は光ファイバーに側方引張力（side pull force）がかかると鍔体の前端部に対して制御量だけ旋回するように構成される。
【０００５】
別の態様では、本体部分の前端部は前側合わせ面を含み、回転ヘッドは前側合わせ面と締まりばめにより係合する。
【０００６】
別の態様では、回転ヘッドは、その中に形成された１つ以上のスロットを有する円筒形リップ部と、フェルールまで及び／又はフェルールから光ファイバーの通過を可能にするように構成された中央ボアを包囲する、中央に配置された球形のボールピース部とを含む。
【０００７】
別の態様では、リップ部の内側表面は、合わせ面の外側表面と係合し、ボールピース部は、前側合わせ面に形成された相応しい形状のソケット内に嵌合する。
【０００８】
別の態様では、本体部分の前側合わせ面は、ソケットを包囲して支持する１つ以上の支持突起部を含み、支持突起部の少なくとも１つは、他の支持突起部とは異なる幅を有する。
【０００９】
別の態様では、回転ヘッドは、スナップ機構により本体部分の前側合わせ面の外側鍔部分内に実装されるように構成され、回転ヘッドに形成された１つ以上のスナップ突起部は、前側合わせ面の外側鍔部分に形成された対応する受容穴により受容される。
【００１０】
別の態様では、鍔体は、その中に配置され、少なくとも１つの光ファイバーを把持するように構成された、機械的把持装置を更に含むことができる。別の態様では、機械的把持装置は、フェルールに実装されたスタブファイバーに光ファイバーを接合するためのスプライス装置として構成される。
【００１１】
一つの態様において、前記光コネクタは、前記第２光ファイバーの横方向運動を制限するためにハウジングの末端部に結合されるファイバーブートを更に備える。
【００１２】
別の態様では、光コネクタは、鍔体の後方部分内に構成され、作動と同時に光ファイバーのバッファークラディングの少なくとも一部を固定するように構成されるバッファークランプを更に含む。
【００１３】
別の態様では、ハウジングは、ＬＣ、ＳＣ、ＦＣ、ＳＴ、及びＭＴ形式の１つを有する。
【００１４】
本発明の上記の概要は、本発明の図示された各実施形態又はすべての実施を説明しようとするものではない。以下に続く図面及び発明を実施するための形態は、これらの実施形態をより具体的に例示する。
【００１５】
本発明を添付図面を参照して更に詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１Ａ】本発明の態様による光コネクタの等角図。
【図１Ｂ】本発明の態様による光コネクタの分解図。
【図２Ａ】本発明の態様による第１の代表的な鍔体の分解図。
【図２Ｂ】本発明の態様による図２Ａの代表的な鍔体の等角図。
【図３Ａ】本発明の態様による図２Ａの代表的な鍔体の実装面の詳細図。
【図３Ｂ】本発明の態様による図２Ａの代表的な鍔体の回転ヘッド要素の等角端面図。
【図３Ｃ】本発明の態様による図２Ａの代表的な鍔体の回転ヘッド要素の断面図。
【図４Ａ】本発明の態様による図２Ａの代表的な鍔体の実装面に実装された回転ヘッド要素の側面図。
【図４Ｂ】本発明の態様による図２Ａの代表的な鍔体の実装面に実装された回転ヘッド要素の断面図。
【図５Ａ】本発明の別の態様による第２の代表的な鍔体の分解図。
【図５Ｂ】本発明の別の態様による第２の代表的な鍔体の等角図。
【図５Ｃ】本発明の代替の態様による光コネクタの分解図。
【図６Ａ】本発明の態様による図５Ａ及び５Ｂの鍔体の代表的な本体部分の等角図。
【図６Ｂ】本発明の態様による図５Ａ及び５Ｂの代表的な鍔体の回転ヘッド要素の前側側面図及び後側側面図。
【図６Ｃ】本発明の態様による図５Ａ及び５Ｂの代表的な鍔体の回転ヘッド要素の前側側面図及び後側側面図。
【図７Ａ】本発明の態様による図５Ａ及び５Ｂの代表的な鍔体の実装面に実装された回転ヘッド要素の上面断面図及び側面断面図。
【図７Ｂ】本発明の態様による図５Ａ及び５Ｂの代表的な鍔体の実装面に実装された回転ヘッド要素の上面断面図及び側面断面図。
【図８】本発明の別の態様による光コネクタの側面図。
【００１７】
本発明は種々の修正及び代替の形態に容易に応じるが、その細部は一例として図面に示しており、また詳しく説明することにする。しかしながら、その意図するところは、記述した特定の実施形態に本発明を限定することではないことを理解すべきである。逆に、添付の請求の範囲に記載した発明の範囲内に収まるあらゆる変更、均等物、及び代替物を含むことを意図する。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下の発明を実施するための形態においては、本明細書の一部を構成する添付の図面を参照し、本発明を実施することができる特定の実施形態を例として示す。この点に関して、「上」、「下」、「前」、「後」、「前端」、「前方」、「後端」といった方向用語は、説明する図の向きを基準にして用いられる。本発明の実施形態の構成要素は多くの異なる向きに配置することができるので、方向に関する用語は、説明を目的として使われるものであって、決して限定するものではない。他の実施形態を利用することもでき、また構造的又は論理的な変更を、本発明の範囲から逸脱することなく行うことができることを理解すべきである。
【００１９】
本発明は、光コネクタを目的とする。具体的には、代表的な実施形態の光コネクタは、終端処理されたファイバー又はコネクタ本体に側方引張力又は力がかかる間、制御された適度な旋回又は屈曲をもたらす可撓性フェルール実装部分を有する、任意の標準又は非標準形式の、現場で終端処理可能な光ファイバーコネクタを含む。本明細書に記載する代表的なコネクタは、ファイバートゥーザホーム（Fiber To The Home（ＦＴＴＨ））、データセンター、及び／又はファイバートゥーザエックス（Fiber To The X（ＦＴＴＸ））ネットワークの導入のために容易に設置及び利用することができる。
【００２０】
本発明の第１の代表的な態様によると、光ファイバーコネクタ１００は、図１Ａの等角図、及び図１Ｂの分解図に示される。図２〜４Ｂは、コネクタの構成要素の別の図を示す。光コネクタ１００は、標準的な光コネクタ形式（この例示の態様では、ＬＣレセプタクル）と接続するよう構成される。他の実施形態では、本記載から当業者には明らかなように、光コネクタ１００は、ＳＣ、ＦＣ、ＳＴ、ＭＴなどの他の標準レセプタクル、及び非標準レセプタクルと接続するように構成され得る。
【００２１】
光ファイバーコネクタ１００は、ハウジング１１０とファイバーブート１８０とを有するコネクタ本体を含んでいてもよい。この代表的な実施形態において、ハウジング１１０は、ＬＣレセプタクル（例えば、ＬＣ連結具、ＬＣアダプター、又はＬＣソケット）に受容されるように構成される前面を有する、外側シェル１１２と、更なる構造的支持を提供し、コネクタのフェルール１３２、鍔体１２０、及びバネ１５５を閉じ込めるために、コネクタの末端部を遮断する、バックボーン１１６（本明細書において「クリップ」とも称される）とを含む。
【００２２】
シェル１１２は、外部ＬＣ形状の本体形式を有する。加えて、ハウジング１１０は、ＬＣレセプタクルと係合し、コネクタ１００を定位置に固定するように構成される、シェル１１２の外側表面上に配置される、ラッチ１１５を含むことができる。ラッチ１１５は、押圧可能であり、ラッチが適度な押圧によって作動するときに、コネクタをＬＣレセプタクルから取り外す／解放することができるように、十分な可撓性を有する。
【００２３】
ハウジング１１０はまた、その中に配置される機械的スプライスなどの機械的把持装置１４０へのアクセスを可能にするのに十分な寸法を有する、シェル１１２の側面に形成される開口部１１３を含む（以下の更なる考察を参照のこと）。また、一態様において、対向側面からの機械的把持装置へのアクセスを可能にするために、開口部１１３と反対側のシェル１１２内に、１つ以上のアクセススロットが提供されてもよい。
【００２４】
バックボーン１１６は、シェル１１２の後方部分の外側表面に摺動又はスナップ嵌めすることによって、シェル１１２と係合するように形状決定される。クリップ１１６の内面に形成される肩部分は、バネ１５５が位置するための反作用面を提供する。クリップ又はバックボーン１１６は、クリンプリング、ファスナー、及び／又はファイバーブート１８０への連結に備える、バックボーン１１６の後方部分に配置される、実装構造１１８を更に収容することができ、光ファイバーを曲げに関連する応力の損失から保護するために利用することができる。ダストキャップ又はエンドキャップ１９５は、現場ファイバー１８４の挿入又は接続前に光コネクタ１００を保護するために、ブート１８０に取り付けて使用してもよい。
【００２５】
本発明の代表的な実施形態によると、シェル１１２及びバックボーン１１６は、金属及び他の好適に剛性の材料も利用できるが、高分子材料から形成又は成型されることができる。好ましい態様において、外側シェル１１２は、バックボーン１１６よりも可撓性又は柔軟性の材料から形成される。
【００２６】
本発明の代表的な態様では、コネクタ１００は、コネクタハウジング１１０内に配置されてその中に保持される鍔体１２０を含む（鍔体要素は「バレル」とも称されることがある）。代表的な実施形態によると、鍔体１２０は、その他の機能の中でも特にフェルール１３２を保持及び固定できる、多目的要素である。所望により、鍔体１２０は、機械的把持装置１４０及びファイバーバッファークランプ１２６を更に収容することができる。鍔体は、バックボーン１１６内にいくつかの限定された軸方向の動きを有するように構成される。例えば、鍔体１２０は、コネクタがレセプタクルに挿入されると、鍔体とクリップ１１６との間に置かれたバネ１５５に対して抵抗をもたらすフランジとして使用できる肩部を含むことができる。
【００２７】
好ましい態様では、本発明の鍔体１２０は、フェルール１３２に可撓性の実装をもたらす。屈曲（又は旋回）する量は、同時に回転位置調整を保ちながら制御され得る。このようにして、本明細書に記載の光コネクタは、光学的性能に悪影響を与えることなく、終端処理されたファイバーの４．５ポンド（２．０ｋｇ）以下及びそれを超える適度な側方引張力に耐えることができる。
【００２８】
本発明の態様に従って、代表的な鍔体１２０は、図２Ａ〜４Ｂに関して以下に説明される。本発明の別の態様に従って、代表的な鍔体２２０は、図５Ａ〜７Ｂに関して以下に説明される。これらの鍔体の設計のいずれも、図１Ａ及び１Ｂに示されるコレクタ１００で使用されてもよい。あるいは、本明細書に記載の鍔体の設計は、本記載から当業者には明らかなように、今後の光コネクタの設計に利用されてもよい。
【００２９】
図２Ａに示されるように、鍔体１２０は、回転ヘッド１２１及び本体１２３という２つの主要構造を含む。回転ヘッド１２１は、前側合わせ面１２４などの本体１２３の前端部に実装するように構成され、フェルール１３２を受容するように構成された拡大中央ボア１３３を含む。フェルール１３２は、熱硬化性エポキシなどの接着剤により拡大中央ボア１３３内に固定することができる。この代表的な態様では、回転ヘッド１２１は、その中に形成された１つ以上のスロット（この例では、図３Ｂに示されるような４つのスロット１３３ａ〜１３３ｄ）を有する円筒形リップ部１３４を含む。回転ヘッド１２１は、フェルール１３２まで／から光ファイバーの通過を可能にするように構成された中央ボア１３５ａを包囲する、中央に配置された球形のボールピース部１３５も含む。回転ヘッド１２１は、鍔体の前側合わせ面１２４に締まりばめにより嵌合し、リップ部１３４の内側表面は、合わせ面１２４の外側表面と係合し、ボールピース部１３５は、前側合わせ面１２４に形成された対応する形状の凹部分又はソケット部１２４ａ内に嵌合する。
【００３０】
更に、１つ以上のスロット１３３ａ、１３３ｂ等は、ソケット形の合わせ面１２４を包囲して支持する、対応する数の支持突起部（例えば、支持突起部１２５ａ、１２５ｂ）を受容する。支持突起部１２５ａ、１２５ｂは、中央ボア１３３の軸線を中心とした回転ヘッド１２１の回転運動を防ぐのに役立つのに対し、１つ以上のスロットは、回転ヘッド１２１を外側に曲げることができる。別の態様では、支持突起部の少なくとも１つは、必要に応じて、適切な固定及び向きのために残りの支持突起部とは異なる幅を有することができる。図３Ａ〜３Ｃの代表的な態様では、支持突起部１２５ｂ及び対応するスロット１３３ｂは共に、残りの支持突起部及びスロットより大きな幅を有する。この態様では、回転ヘッド１２１及び合わせ面１２４は、常に同じ向きで位置合わせされ得る。
【００３１】
上述したように、可撓性フェルール実装部分は、コネクタで終端処理された光ファイバーに側方引張力又は力がかかっている間、制御された適度な屈曲をもたらす。好ましい態様では、鍔体の回転ヘッド／本体の構成は、コネクタ及び／又はファイバーに側方引張力がかかっている間、最大で小さな角度（例えば、約２°まで又は約３°まで）の相対的な旋回をもたらすことができる。このような光ファイバーにかかる側方引張力は、ファイバーの剥離部分が鍔体内でしっかり把持及び／又は接合されているため、鍔体に伝達され得る。図４Ａ（側面図）及び図４Ｂ（断面図）に示されるように、鍔体１２０の本体１２３は、中心に配置された光軸１０９から約２°の角度αで（回転ヘッド１２１に対して）引っ張られる。２°の旋回角度は、ブート１８０付近又はわずかにその下流の位置でファイバー（例えば、ファイバー１８４）にかかる約５ポンド（２．３ｋｇ）の側方引張力に相当する。この実施例では、回転ヘッド１２１及び本体１２３は、いくらかの屈曲を可能にするであろう高分子材料から共に形成される。また、ボールピース部１３５は、前側合わせ面１２４に形成されたソケット部１２４ａ上で滑らかに動くことができる。ただし、支持突起部１２５ａ、１２５ｂ等は、回転ヘッド１２１がより大きく旋回及び回転しないよう防止する。
【００３２】
鍔体１２０は、鍔体が使用中にハウジング内を移動する際のコネクタハウジング内の適切な整合を確実にするために、１つ又は複数のキー溝又は扁平部分１２７を更に含むことができる。
【００３３】
したがって、接合又は接続状態（すなわち、光コネクタ１００が第２のコネクタ又は連結具に接合されている状態）では、鍔体１２０の可撓性実装部分は、フェルール１３２を、接続したフェルールと完全に前面（向かい合わせ）接触した状態に維持することができる。このようにして、一方又は両方のコネクタに対する過剰な側方引張力の下でフェルールの境界面に間隙が生成されることがあるので、光ファイバーは互いから軸方向に分離されないであろう。理解されるように、接続されたファイバー間の軸方向の分離又は間隙は、ファイバー間の光伝送を著しく低減することがある。また、鍔体１２０の可撓性実装部分は、コネクタに対する側方引張力によりフェルールが標準アダプターのスリーブ部を押し開くように働く可能性を減らすことができる。
【００３４】
別の態様では、図５Ａ〜７Ｂに関して記載される代替の鍔体２２０をコネクタ１００で使用してもよい。あるいは、鍔体２２０は、図５Ｃに示されるＳＣ形式の光ファイバーコネクタ２００などの異なる光ファイバーコネクタで使用されてもよい。更に代替の態様では、鍔体１２０を光ファイバーコネクタ２００内で使用できることにも留意されたい。
【００３５】
代表的な実施形態によると、鍔体２２０は、その他の機能の中でも特にフェルール２３２を保持及び固定できる、多目的要素である。所望により、鍔体２２０は、機械的把持装置２４０を更に収容することができる。鍔体２２０は、ファイバーバッファークランプ２２６も含むことができる。鍔体２２０は、コネクタのバックボーン（例えば、バックボーン２１６）（図５Ｃを参照）内でいくらか制限された軸方向の動きを有するように構成される。例えば、鍔体２２０は、コネクタがレセプタクルに挿入されると、鍔体２２０とバックボーン２１６との間に置かれたバネ２５５に対して抵抗をもたらすフランジとして使用できる鍔又は肩部を含むことができる。
【００３６】
光ファイバーコネクタ２００は、外側シェル２１２及びバックボーン２１６を含むハウジングとファイバーブート２８０とを有するコネクタ本体を含むことができる。この代表的な実施形態では、外側シェル２１２は、ＳＣレセプタクル（例えば、ＳＣ連結具、ＳＣアダプター、又はＳＣソケット）に受容されるように構成される前面を有する。バックボーン２１６（本明細書では「クリップ」とも称される）は、更なる構造的支持を提供し、コネクタのフェルール２３２、鍔体２２０、及びバネ２５５を閉じ込めるためにコネクタ２００の末端部を遮断する。
【００３７】
図５Ｃに示されるように、シェル２１２は、その中に配置される機械的スプライスなどの機械的把持装置２４０へのアクセスを可能にするのに十分な寸法を有する、片側に形成された開口部２１３を含む。バックボーン２１６は、シェル２１２の後方部分の外側表面上で摺動又はスナップ嵌めすることによって、シェル２１２と係合するように形状決定される。バックボーン２１６の内面に形成される肩部分は、バネ２５５が位置するための反作用面を提供する。バックボーン２１６は更に、クリンプリング、ファスナー、及び／又はファイバーブート２８０への連結を提供する、バックボーンの後方部分に配置される、実装構造を収容することができ、光ファイバー２８４を曲げに関連する応力の損失から保護するために利用することができる。シェル２１２及びバックボーン２１６は、金属及び他の好適に剛性の材料も利用できるが、高分子材料から形成又は成型されることができる。
【００３８】
また、鍔体２２０は、コネクタフェルール（ここではフェルール２３２）に可撓性の実装をもたらす。屈曲／旋回する量は、同時に回転位置調整を保ちながら制御され得る。このようにして、鍔体２２０を含む光コネクタは、光学的性能に悪影響を与えることなく、少なくとも４．５ポンド（２．０ｋｇ）の適度な側方引張力に耐えることができる。
【００３９】
図５Ａ〜５Ｂに示されるように、代替の鍔体２２０は、回転ヘッド２２１及び本体２２３という２つの主要構造を含む。回転ヘッド２２１は、本体２２３の前側合わせ面２２４に実装するよう構成され、フェルール２３２を受容するように構成された中央ボア２３３（図６Ｂ及び６Ｃ参照）を含む。この代表的な態様では、回転ヘッド２２１は、スナップ機構により前側合わせ面の外側鍔部分２２４ｂ内に実装するように構成され、回転ヘッド２２１に形成された１つ以上のスナップ突起部２３３ａ、２３３ｂは、鍔部分２２４ｂに形成された対応する受容穴２２５ａ、２２５ｂにより受容され得る。回転ヘッド２２１は、挿入されたフェルール２３２の支持体として働く１つ以上の肩部又は止め具２３４ａも含む。回転ヘッド２２１は、前側合わせ面２２４の鍔部分２２４ｂ内に嵌合し、合わせ面２２４の表面に形成されたボス２２４ａを中心としてフェルールの後面２３２ａを回転させる（例えば、図７Ａ〜７Ｂ参照、簡略化のためにフェルール２３２全体の一部のみが示されている）。
【００４０】
別の態様では、回転ヘッド２２１は、前側合わせ面の鍔部分２２４ｂと共に形成された対応する形状のスロット内に嵌合できる１つ以上の固定機構（例えば、突出部２３７）（図６Ｂ参照）を更に含む。これらの固定機構は、適切な位置合わせに備え、側方引張力が続く間、回転ヘッドの回転運動の防止に役立つことができる。
【００４１】
図７Ａ〜７Ｂに示されるように、（フェルール２３２が完全に固定されたときの）回転ヘッド２２１の外縁と鍔部分２２４ｂとの間の間隙は、ファイバー又はコネクタの側方引張力が続く間、適度なスイベル角度（例えば、２°の角度）を越えて旋回するのを防ぐことができる。このようにして、コネクタが曲がるとき、ファイバーの経路長は、（ファイバーにかかる引張及び圧縮負荷を更に最小化するように）同じ長さに維持され得る。したがって、鍔体１２０の態様と同様に、代替の鍔体２２０も、コネクタフェルール（ここではフェルール２３２）に制御された可撓性の実装をもたらす。
【００４２】
光コネクタ１００、２００の一般的な構造に戻ると、代表的な鍔体１２０、２２０は、把持要素１４２、２４２及び作動キャップ１４４、２４４を含む把持装置１４０、２４０を任意に収容することができる。把持要素１４２、２４２は、鍔体１２０、２２０の開口部１２２、２２２に配置される実装装置又は受け台に実装可能である。把持装置は、米国特許出願公開第２００８／０２２６２３６  Ａ１号に記載の同様の方法で実装されてもよく、その内容全体は参照により本明細書に組み込まれる。あるいは、把持装置をスプライス装置として使用してもよく、フェルール１３２、２３２は、その中に実装されたファイバースタブを更に含むであろう。このような実施例の実施は、米国特許第７，３６９，７３８号及び米国特許出願公開第２００９／０２６９０１４  Ａ１号に記載されており、それらの内容全体は参照により本明細書に組み込まれる。また、本発明の例示の実施形態によると、鍔体１２０、２２０は、金属及び他の好適な材料も利用できるが、高分子材料から形成又は成型され得る。
【００４３】
フェルール１３２、２３２は、セラミックス、ガラス、プラスチック、又は金属材料から形成でき、その中に挿入された光ファイバーを坦持する。好ましい態様において、フェルール１３２、２３２は、セラミックフェルールである。フェルールは、光ファイバーが挿入される中央ボアを含むことになる。中央ボアは、エポキシを使用する場合（例えば、スタブファイバーの場合）にフェルールの少なくとも一部にわたって穴を広げることができる。例えば、図７Ａ及び７Ｂに示されるように、フェルール２３２は、ファイバーをフェルールの後端部に固定する場合より大きくファイバーを曲げることができる、広げた穴の部分を含んでいてもよい。フェルール１３２、２３２を通して挿入された光ファイバーは、用途に応じて、フェルール１３２、２３２の端面からわずかに突出する、又は端面と一致する若しくは同一平面上にある、終端部を有することができる。ファイバーの末端部は、研磨される又は現場で研磨される要素であり得る（例えば、斜面を有する又は有さない、平坦又は角度を付けた研磨）。ファイバースタブを使用する実施形態では、ファイバーの第２の末端部は、コネクタ１００、２００の内部に部分的に延びており、現場ファイバーなどの第２の光ファイバーを接合するために使用される。
【００４４】
スタブ及び／又は現場ファイバーは、標準シングルモード又はマルチモード光ファイバー、例えばＳＭＦ  ２８（Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｉｎｃ．から入手可能）を備えることができる。更に、ファイバーは、被覆された又は被覆されていないケーブル構成の一部であってもよい。例えば、被覆ケーブルでは、Ｋｅｖｌａｒ（強度部材）ストランドをハウジングに固定してもよい。
【００４５】
また、いくつかの実施形態では、鍔体１２０、２２０は、把持又は接合される現場ファイバー１８４、２８４のバッファー部分を固定するように構成され得るバッファークランプ１２６、２２６を任意に含むことができる。代表的な態様において、バッファークランプ１２６、２２６は、完全に組み立てられたコネクタ内のバックボーン１１６、２１６の内部に配置される。一態様では、バッファークランプ１２６、２２６は、スリーブ１６０、２６０をコネクタハウジングに向けて軸方向に動かすことによりスリーブ１６０、２６０がバッファークランプ１２６上に摺動して嵌合すると、バッファー処理されたファイバーの外側表面と係合する、コネクタ構造の必須部分である。本記載から当業者には明らかなように、他の代替のバッファークランプ構造も利用することができる。
【００４６】
現場で終端処理されるコネクタの実施について、代表的な調製及び設置方法が、上記で参照により組み込まれた米国特許出願公開第２００８／０２２６２３６  Ａ１号及び米国特許第７，３６９，７３８号に記載されている。
【００４７】
更なる代替の態様では、図８に示されるように、代替の鍔体３２０は、一体構造から形成されてもよく、フェルール（図示なし）を固定可能な、その中に形成された拡大中央ボアを有する回転ヘッド３２１は、本体部分３２３と一体形成される。同様に中央ボアを有する首部３２２は、回転ヘッドを本体部分に連結し、回転ヘッド３２１の胴体外径よりかなり小さい胴体外径を有する。鍔体３２０は、高分子材料から形成又は成型されることができる。この鍔体３２０は、本明細書に記載されるような光ファイバーコネクタ内に配置されるように構成され得る。したがって、接合又は接続状態（すなわち、光コネクタが第２のコネクタ又は連結具に接合されている状態）では、鍔体３２０の可撓性実装部分は、フェルールを、接続したフェルールと完全に前面（向かい合わせ）接触した状態に維持することができる。
【００４８】
上記の説明から理解されるように、可撓性／旋回式フェルール実装部分を有する代表的な鍔体の設計は、Ｔｅｌｃｏｒｄｉａ  ＧＲ−３２６規格により定義されるような適度な側方引張力の下で十分に機能できる堅牢な、現場で終端処理される（及び工場で終端処理される）光コネクタを提供することができる。具体的には、代表的な実施形態の光コネクタは、終端処理されたファイバーに側方引張力又は力がかかる間、制御された適度な屈曲を提供する可撓性フェルール実装部分を有する、任意の標準又は非標準形式の、現場で終端処理可能な光ファイバーコネクタを含む。そのような代表的なコネクタは、ファイバー分配ユニットの一部等、ＦＴＴＰ及び／又はＦＴＴＸネットワークインストールのための容易に設置及び利用することができる。更に、特定のＬＣコネクタ設計は、いくつか例を挙げるとペデスタル、クローシャ、端末、及びファイバーＮＩＤＳ等の他の外部プラント用途におけるよりコンパクトな構成を提供できる。
【００４９】
本発明を適用可能な様々な改変、等価のプロセス、及び多くの構造が、本明細書を参照することで本発明が対象とする技術分野における当業者には直ちに明らかとなろう。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【国際調査報告】
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