(57)【要約】  少なくとも１つの空気入口と、少なくとも１つの空気出口と、これらの間の少なくとも２つの区分された空気通路とを備えたハウジングを備え、第１の空気通路には、ファンと、その通路内で使用中の空気フィルターを取り外し可能に保持する、少なくとも１つの空気フィルター保持手段が配置されており、第２の空気通路には、空気処理剤の補充品を取り外しが可能なように固定する、少なくとも１つの補充品の固定手段と、１又はそれ以上のヒーターの形態からなる放出手段が配置されており、使用時においては、該少なくとも２つの通路を通る空気の流れが分離される、構成を有する空気処理装置が記載される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの空気入口と、少なくとも１つの空気出口と、これらの間の少なくとも２つの区分された空気通路とを備えたハウジングを備え、
第１の空気通路には、ファンと、少なくとも１つの空気フィルターとが配置され、前記空気フィルター保持手段は、使用中に、該第１の空気通路内で空気フィルターを取り外し可能に保持するように構成されており、
第２の空気通路には、空気処理剤の補充品を取り外し可能なように固定する、少なくとも１つの補充品固定手段と、１又はそれ以上のヒーターの形態からなる放出手段とが配置され、
使用時において、前記少なくとも２つの通路を通る空気の流れが分離されている、
ことを特徴とする空気処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載された空気処理装置において、前記ハウジングの内部へのアクセスを可能にする扉が、前記ハウジングに設けられていることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された空気処理装置において、前記空気フィルター保持手段は、前記扉が閉じられたときにおける、前記空気フィルターが前記第１の空気通路を実質的に完全に塞ぐ第１の位置から、前記扉が開いたときにおける、前記空気フィルターが前記第１の空気通路を実質的に完全に塞いでいない第２の位置に移動するように構成されていることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載された空気処理装置において、前記空気フィルター保持手段は、前記扉が閉じられたときにおける、前記空気フィルターが前記少なくとも１つのファンと実質的に平行である第１の位置から、前記扉が開いたときにおける、前記空気フィルターが前記少なくとも１つのファンと実質的に平行ではない第２の位置に移動するように構成されていることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載された空気処理装置において、前記装置は、１つの空気入口と、１つの空気出口とを備えており、前記空気入口と空気出口との両方は、ベントにより蔽われていることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載された空気処理装置において、前記空気フィルター保持手段の内部に組み込まれた案内手段を有することを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１項に記載された空気処理装置において、前記空気フィルター保持手段が、前記空気フィルターの周辺部の全てを実質的に支持することができるように構成されていることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載された空気処理装置において、１組の補充品固定手段を有することを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載された空気処理装置において、少なくとも２組の補充品固定手段を有することを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載された空気処理装置において、単一の扉を備えており、扉が開いた位置では、前記空気フィルター保持手段と前記補充品固定手段との両方にアクセスできるようにされていることを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０までのいずれか１項に記載された空気処理装置において、該装置の基部を、装置が載置される表面から離すことができる複数の脚が備えられており、少なくとも１つの空気入口が、装置の前記基部に配置されていることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までのいずれか１項に記載された空気処理装置において、空気処理剤補充品のための案内手段を有することを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気を処理する装置に関し、特に、限定的な意味ではないが、空気から汚染物質、及び／又は悪臭を除去すると共に、空気中に空気処理剤を導入する空気処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
室内空気の汚染量の増加は、人の健康に影響を及ぼすのではないか、という懸念に繋がっている。ある研究では、屋外の空気よりも、室内の空気のほうが著しく汚染されていることがあり、このことは、大部分の時間を室内で過ごしている人にとって、特に心配事となり得ることを示唆している。したがって、特定の環境において空気を処理し、感じられる空気の品質を向上させるだけではなく、埃、煙、花粉、バクテリア、煤、黴胞子、動物から剥離した垢、並びに他の微細刺激物を含め、室内空気に共通している汚染物質の多くを除去する試みによって、また悪臭を消す試みによって、実際の空気品質を向上させることにより、清浄で、健康的な、新鮮かつ快適な環境を創り出すことが、益々所望されるようになっている。
【０００３】
空気清浄器は一般によく知られており、この装置は、実際の空気品質を向上させると考えられているが、この装置は、感知される空気の品質を劇的に向上させるものではないので、この装置が特別に効果があると消費者に、信じさせることは容易ではない。
【０００４】
一方、芳香剤は、感知される空気の品質を向上させるのに有効であることはよく知られているが、芳香剤は、本来、例えば悪臭の除去などを行うものであり、消費者の観点からは、空気の品質を劣化させる基本的な原因に特に有効なものとは考えられない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
空気の品質悪化の根本原因を対象とする、種々の処理、装置、及びシステムが商業的に利用できるようになっているが、本発明は、空気を濾過して、空気により運ばれる汚染物質量及び／又は悪臭を低減させること、及び芳香剤及び／又は消臭剤のような空気処理剤により空気を処理することの両方を可能にしたコスト的に有利な装置に関し、より効率的に作動して、空気の品質を向上させるように構成された装置に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
したがって、本発明の第１の態様によれば、少なくとも１つの空気入口と、少なくとも１つの空気出口と、これらの間の、少なくとも２つの区分された空気通路を備えたハウジングを備え、第１の空気通路には、ファンと、使用中において該通路内に空気フィルターを取り外し可能に保持する、少なくとも１つの空気フィルター保持手段とが配置され、
第２の空気通路には、空気処理剤の補充品を取り外しが可能に固定する、少なくとも１つの補充品固定手段と、１又はそれ以上のヒーターの形態をした放出手段とが配置され、
使用時には、該少なくとも２つの通路を通る空気の流れが分離されるようになった、
空気処理装置が提供される。
【０００７】
空気の流れを分離したままに維持することは、幾つかの理由で特に有利であり、効率的であると考えられ、特に、ファンによって発生された加速空気の流れがヒーターと接触しなくなるので、空気処理剤の補充品に十分な熱を加えるのに多量の熱エネルギーを必要とせず、この点で特に有利で効率が良いと考えられる。更に、この構成は、ユーザーが必要に応じて、装置の２つの機能を独立に作動させることができるようにするものであり、この可能性は、分離された空気通路と分離された空気の流れとが利用できなければ、得られないものである。
【０００８】
この装置においては、ハウジングに扉を設けて、ハウジング内部にアクセスできるようにすることが好ましい。
【０００９】
空気フィルター保持手段は、扉が閉じた時の、空気フィルターが第１の空気通路を実質的に完全に塞ぐ第１の位置から、扉が開いた時の、空気フィルターが第１の空気通路を実質的に完全に塞がない第２の位置に移動する構成とすることが好ましい。
【００１０】
代替的に又は付加的な構成として、この空気フィルター保持手段は、扉が閉じた時の、空気フィルターが該少なくとも１つのファンと実質的に平行になる第１の位置から、扉が開いた時の、空気フィルターが該少なくとも１つのファンに対し実質的に平行にならない第２の位置に移動するようにする。
【００１１】
公知の空気フィルター装置では、一般的に、ユーザーが、装置から空気フィルターを特に取り外して、それを検査し、フィルターを清掃し、及び／又は交換することが必要かどうか判断することが必要であった。しかし実際には、一般のユーザーはこのような役割を日常的には行わないので、空気で運ばれる汚染物質量が実質的に減少していないことにユーザーが気づかず、時間の経過に伴って、徐々にフィルター性能の低下を引き起こしていた。対照的に、ユーザーは、空気処理剤の補充品を著しく頻繁に交換するようになる。
【００１２】
ユーザーにより扉が第２の位置に移動された時に、この保持手段により装置内に保持されている空気フィルターが移動するようになることは、ユーザーがフィルターの検査をするつもりであるかどうかに関わらず、ユーザーに対して可視検査できる位置に空気フィルターが提示されるようになるので、特に有利と考えられる。ユーザーは、装置の使用中に、空気で運ばれる汚染物質が減少して空気品質が改善していることを感知できないであろうが、このように、空気フィルターを可視検査できるようにユーザーに提示することにより、周囲の環境に空気処理剤を発散させることで感知される空気品質の向上に加えて、空気が運ぶ汚染物質のレベルをフィルターが減少させて空気の品質を改善していることを、ユーザーが認識できるようにする。
【００１３】
この装置は、１つの空気入口と、１つの空気出口とを備えていることが好ましく、更に、これらの空気入口と空気出口との両方は、ベントにより蔽われて、大きな異物が中に入り込むのを阻止し、使用中に装置の安全な作動を向上させるようにすることが好ましい。この装置は、２つの空気入口と、１つの空気出口とを備えていることが最も好ましい。
【００１４】
この装置は、１つのファンを備えていることが好ましい。空気は、この装置が載置される表面に対して、実質的に上向きに空気を圧送するか／吸引するように方向付けることが好ましい。ファンは、この装置が置かれる表面に対して、０〜４０度の間の角度となるように方向付けることが最も好ましい。
【００１５】
この装置は、空気フィルター保持手段内に組み込まれた案内手段を有することが好ましい。この構成によれば、フィルターが特定の向きに装填されたとき、該フィルターは、保持手段により保持されるだけであり、フィルター保持手段内での空気フィルターの位置をフールプルーフに決めることができる。空気フィルターを特定の装填向きに強制することは、使用中における、及び/又は、１つ以上のフィルター表面をもった多目的フィルターを使用する場合に、装置の正しい作動を保証することができるという利点がある。
【００１６】
装置の空気フィルター保持手段は、空気フィルターの周辺部の全てを実質的に支持することが可能なように構成されていることが好ましい。この構成は、装置の使用中に、ファンの回転によって空気フィルターに働くせん断力に対する構造的支持を与えて、空気フィルターを元の形状のままに保持することに助けになり、有利と考えられる。
【００１７】
装置は、１組の補充品固定手段を備えることが好ましい。代替的には、装置は、少なくとも２組の補充品固定手段を備えることができ、この代替的な配置においては、この少なくとも２組の固定手段が、少なくとも２つの補充品のネック部分を取り外し可能に把持するようにされる。１つ又はそれ以上の組の固定手段が、補充剤ボトル又はその類似物のような補充品のネック部分を、取り外し可能に把持するように構成されていることが好ましい。
【００１８】
この装置は、単一の扉を備え、扉が開いた位置で、空気フィルター保持手段と補充品固定手段との両方にアクセスできるようにされていることが好ましい。
【００１９】
装置は、回転機構を介して取り外し可能な空気フィルターを移動させることができるように構成されていることが好ましく、特に、扉の内側表面に、扉から遠い端部に回転中心を有する１組の突出アームが備えられ、それぞれの回転中心に１組のロッドが回転可能に連結され、このロッドの遠位側の端部は、それぞれ空気フィルターの保持手段に回転可能に連結されており、付勢バネが、回転中心の一方又は両方の周りに連結され、アームとロッドに対して支持されている構成とすることが好ましい。扉が閉じた第１の位置において、この構成は、取り外し可能な空気フィルターが、実質的にファンの近傍で、ファンに平行に保持されるようにし、扉が開いた時には、この構成は、空気フィルターを、ファンに平行でファンの近傍にある位置から外れ、扉が閉じた位置にある時に占めていた向き、及び／又は位置に対し、実質的に直交する位置に移動させ、該フィルターの平らな表面が、ユーザーによる検査のために明瞭に見えるようにする。
【００２０】
別の態様では、フィルター保持手段が、装置の縦方向に細長い扉形状に対して、実質的に直交する方向に突き出るように、該手段が、ハウジングの扉に取り付けられる。この好ましい別の態様では、扉が装置の起立している表面と実質的に平行になるように、該扉が開き位置に移動すると、空気フィルターは該表面に対して実質的に直交する方向に向けられ、このようにして、検査のためにユーザーに明瞭に見えるようになる。
【００２１】
更に別の態様では、第１の位置において、空気フィルター及び／又は空気フィルター保持手段が、付勢手段及び扉の両方に接触するか、又は、停止部材が扉に接触して、該扉又は停止部材が、付勢手段から空気フィルター及び／又は空気フィルター保持手段に加わる力に抗するようにすることができる。この構成においては、扉が開いた第２の位置において、扉又は停止部材は、空気フィルター及び／又は空気フィルター保持手段に接することがないか、又は十分な反力を加えることがないので、該付勢手段が、空気フィルター及び／又は空気フィルター保持手段を、少なくとも１つの空気通路を実質的に完全に塞いだ状態から、離れさせるようにする。付勢手段は、扉の第１の位置において扉又は停止部材に接触する空気フィルター及び／又は空気フィルター保持手段の部分とは実質的に反対の位置で装置内に配置された１つ又は複数のバネからなることが好ましい。
【００２２】
この装置には、該装置が載置される表面から離れるように装置の基部を持ち上げることができる複数の脚が備えられることが好ましく、この構成においては、少なくとも１つの空気入口が、装置の基部に配置されることが好ましい。
【００２３】
この装置には、空気処理剤の補充品のための案内手段を設けて、ユーザーが、より簡便に、ユーザーにとって使いやすい形で、補充品の着脱を行うことができるようにすることが好ましい。この装置は、十分な大きさの凹部又はその類似物を設けて、装置に取り付けられた補充品に側面からアクセスでき、補充品の着脱を便利に行うのに十分に機械的に把持ができるようにすることが好ましい。
【００２４】
この装置の扉には、装置内に固定された状態の補充品の位置に整合するように窓又はその類似物を設け、ユーザーに、補充品の寿命の終了を、簡便で安価に案内ができるようにすることが好ましい。補充品が、空気処理剤のボトルである場合、例えば、透明のガラス又はプラスチック製の処理剤ボトルに処理剤をボトルから送り出す芯が内部に配置されたものである場合、ユーザーは、その窓又はその類似物を通して、補充品に残っている残量により、補充品の交換が必要かどうかを簡単に見分けることが可能になる。
【００２５】
この装置は、使用に際しては、処理剤をボトルから送り出す芯が内部に配置された透明のガラス又はプラスチックボトルのような、空気処理剤補充品ボトルが使用されることが好ましい。
【００２６】
この装置は、使用においては、単層の空気フィルターを使用することが好ましく、より好ましくは、この装置は、多層の空気フィルターを使用することが好ましい。
【００２７】
好ましい態様においては、前記空気フィルターは、フィルター層に、機械的フィルター層、静電フィルター層、消臭層、汚染物質抑制層のうちの少なくとも１つの特性を備えさせるように構成される。このフィルターは、上記特性の少なくとも２つを備えることが好ましく、上記特性の少なくとも３つを備えることがより好ましく、上記特性の少なくとも４つを備えることが最も好ましい。
【００２８】
上記したように、特に好ましい態様においては、空気フィルターは、異なる特性を有する異なる層を備えた多層の空気フィルターである。例えば、このフィルターは、少なくとも２種類のフィルター層、即ち、１又はそれ以上の機械的フィルター層と１又はそれ以上の静電フィルター層を有するものとすることができ、装置の内部において、上記の種類のフィルター層は、空気が、必ず最初に機械的フィルター層を通過してから、静電フィルター層を通過するように、互いに接近して配置される。
【００２９】
この空気フィルターは、本発明の装置におけるフィルターとして使用される場合には、フィルターを通過して濾過された空気から少なくともある悪臭を除去するように作動できるものであることが好ましく、フィルターを通過して濾過された空気から少なくとも５０％の悪臭を除去するように作動できるものであることがより好ましく、フィルターを通過して濾過された空気から少なくとも８０％の悪臭を除去するように作動できるものであることが更に好ましく、フィルターを通過して濾過された空気から実質的に全ての悪臭を除去するように作動できるものであることが最も好ましい。
【００３０】
本発明の装置に使用されるフィルターは、この装置に使用されるフィルター層を通して下記種類の汚染物質、即ち、悪臭（台所の悪臭、及び／又は、ペットによる悪臭及び／又はタバコによる悪臭を含む）、埃、煙、花粉、バクテリア、煤、黴胞子、動物から剥離した垢、微細刺激物の少なくとも１つを、実質的に完全に除去可能であることが好ましい。このフィルターは、更に又、上記汚染物質の少なくとも２つを実質的に完全に除去できるものであることがより好ましく、このフィルターは、上記汚染物質の少なくとも３つを実質的に完全に除去できるものであることが更により好ましく、このフィルターは、上記汚染物質の少なくとも４つを実質的に完全に除去できるものであることが更により好ましく、このフィルターは、上記汚染物質の全てを実質的に完全に除去できるものであることが最も好ましい。
【００３１】
この装置は、使用に際しては、送電線からの電力供給を受けて駆動されることが好ましいが、この装置は、電池及び/又は太陽パネル又はその類似物のような、どのような電源でも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
本発明の実施形態が、以下の図面を参照して、単なる例示として説明される。
【図１】本発明の装置の第１の閉じ位置における、斜め側面から見た外観図を示す。
【図２】本発明の装置を切り欠いて示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１及び２の両図を参照すると分かるように、本発明の装置１は、細長い扉１２が備えられた全体的に細長いハウジング１０を有する。該装置の基部には、空気入口１４があり、この空気入口１４は、基部から突出している複数の脚１６の分だけ、この装置が使用中に載置される表面から上方に離れている。ハウジング１０の上部には空気出口１８が設けられる。
【００３４】
この装置１は、その中に空気処理剤のボトル２０が係合した状態で図示されている。該ボトル２０は、扉１２に設けた窓２２と整合した状態でこの装置内部に配置され、この装置のユーザーがボトル２０内の処理剤の残量レベルを容易に判定できるようにされている。
【００３５】
特に、図２を参照すると分かるように、ボトル２０のネック部を把持する固定手段２２による取り外し可能な係合によって、ボトル２０は装置内に固定され、この構成により、芯（図示されない）がボトル２０の上部から突出し、その上方に位置するヒーター２４内の穴に入ることを可能にする。ヒーター２４は、芯の周りを囲む輪状の形状を有しており、装置の使用中に、芯に均一に熱を伝える。
【００３６】
ハウジング１０の内部は、２つの分離した空気通路３０、３２が定められたものとして示されており、この通路では、空気が矢印３０’、３２’方向に流れる。第１の空気通路３０内には、ファン３４と、該ファンの下方位置に空気フィルター２６を内部に保持する空気フィルター保持手段２８とが設けられる。
【００３７】
空気フィルター２６は、１又はそれ以上のフィルター材料を収納するのに十分な深さを有する、略四角状の平面形状をなしている。図示されていないが、該空気フィルターは、少なくとも２種の異なるフィルター層、即ち、１又はそれ以上の機械的フィルター層と１又はそれ以上の静電フィルター層とを有しており、これらの違う種類のフィルター層は、空気が、先ずより大径の微粒子を把持するのに適した機械的フィルター層を通過して、続いてより小径の微粒子を把持するのに適した静電フィルター層を通過するように、装置内部において、互いに接近して配置されている。作用は完全に解明されていないが、この配列は、使用中の装置において、フィルターを通った空気から少なくともある悪臭を除去するのにも、特に効果があると考えられる。
【００３８】
図示されていないが、フィルター保持手段２８は、該フィルター保持手段２８に空気フィルター２６を、フールプルーフに装填できるようにする案内手段をその内部に備えている。この案内手段は、空気フィルター２６が特定の装填方向となるように強制するものであり、これは、フィルターに異なるフィルター種類が組み込まれている時に役立ち、例えば、より小径の微粒子を捕捉する前に、より大径の微粒子を捕捉することを確実にする。
【００３９】
明確に図示されていないが、前記フィルター保持手段２８は、空気フィルター２６の周囲の全てを実質的に支持するように構成された開放された枠組み形態を有する。空気フィルター２６は、その周囲部の回りに枠組みを備え、この枠組みがフィルター保持手段２８の枠組みと組み合わされるようにしてもよい。この構成は、装置の使用中にファン３４の回転により空気フィルターに働くせん断力に対して構造的な支持を備えるので、空気フィルター２６を元の形状のまま保持する助けとなる点で、有利であると考えられる。
【００４０】
ファン３４は、装置の使用時に、空気を矢印３０’方向に沿って空気出口１８に押し出す前に、空気入口１４とフィルター２６を通って実質的に上方に空気を吸引するように方向付けられている。
【００４１】
空気は更に、空気入口１４及び/又は別の空気入口（図示されていない）を通って入り、空気通路３２内をヒーター２４に向かって矢印３２’の方向に移動する。空気の流れ３２’は、空気処理剤を取り込んで、空気出口１８を通って装置から放出される。空気の流れ３０’と３２’を別々に維持することは、幾つかの理由により有利であると考えられ、特に、ファン３４から押し出される空気流れが増加しても、ヒーター２４により補充品の芯に加えられた熱が冷却されることはない点で有利である。更に、この構成は、ユーザーに対して、装置における２つの機能を必要により別々に作動させる、という選択枝を提供ができ、もし分離した空気通路３０、３２及び空気の流れ３０’、３２’が利用できなければ、この可能性は得られない。
【００４２】
図示された装置１には、遠い側の端部にプラグ形態が備えられた電気コード（図示されていない）が設けられており、離れた位置から該装置に電力供給が行われる。しかしながら、この装置は、電池及び/又は太陽パネル又はその類似物のような、どのような電源でも使用することができる。
【００４３】
この明細書（添付の特許請求の範囲、要約、及び図面の全てを含む）に開示された全ての構成、及び／又は、開示された如何なる製造方法又は工程の全ての段階は、少なくともその構成及び／又は段階が、互いに排他的な組み合わせである場合を除き、どのような組み合わせとしてでも組み合わせることができる。
【００４４】
この明細書（添付の特許請求の範囲、要約、及び図面の全てを含む）に開示された各構成は、他に明確に述べられていない限り、同様な、或いは均等な又は類似の目的に叶う別の構成によって置き換えることができる。このように、他に明確に述べられていない限り、開示されている各構成は、均等物又は類似物を有する包括的系統のうちの、単に一例を表しているに過ぎない。
【００４５】
本発明は、上述した詳細を含む実施形態（複数を含む）に限定されるものではない。本発明は、この明細書（添付の特許請求の範囲、要約、及び図面の全てを含む）に開示された構成のあらゆる新規なもの、又はあらゆる新規な組み合わせにも及び、更に、開示された製造方法又は工程の段階の、あらゆる新規なもの又はあらゆる新規な組み合わせにも及ぶものである。
【符号の説明】
【００４６】
１    本発明の装置
１０  ハウジング
１２  扉
１４  空気入口
１６  脚
１８  空気出口
２０  空気処理剤ボトル
２２  窓
２４  ヒーター
２６  空気フィルター
２８  空気フィルター保持手段
３０  第１空気通路
３２  第２空気通路
３４  ファン
３０’ 第１空気通路における空気の流れ
３２’ 第２空気通路における空気の流れ
【図１】
2012524583.tif 000003
【図２】
2012524583.tif 000004
【国際調査報告】
2012524583.tif 000005
2012524583.tif 000006
2012524583.tif 000007