(57)【要約】  直交周波数分割多重（ＯＦＤＭ）通信ネットワークにおけるプッシュ・トゥ・トーク通信を許可するシステム。グループ呼び出しの一部である個々の無線通信デバイスは、ダウンリンクのタイムスロットに関して同一のＯＦＤＭ信号音のセットが割り当てられる。各無線通信デバイスは、同一の信号音のセットを受信するため、各デバイスは、通信を同時に受信することになる。割り当てられるＯＦＤＭ信号音は、利用可能な信号音のブロックの範囲内で連続的である必要はない。多数のＯＦＤＭ信号音が利用可能であるため、この概念を、それぞれが個別にグループ呼び出し機能を支援する多数のグループへと拡大適用することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスと、
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの、第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用する第１のグループとして選択されたものと通信するように構成された、第１の基地局と、
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたものに、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して前記第１の基地局からデータを受信することを指示するように構成された、第１の基地局制御装置と、
を含み、前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたものが、前記第１の基地局から、グループ通信としてデータを受信する、直交周波数分割多重（ＯＦＤＭ）無線通信システム。
【請求項２】
前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットが、利用可能なＯＦＤＭ信号音のセットから選択され、非連続的なＯＦＤＭ信号音である、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１のＯＦＤＭ信号音のセット内のＯＦＤＭ信号音の数が、前記グループ通信に関する帯域幅要件に基づいて選択される、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記第１のＯＦＤＭ信号音のセット内のＯＦＤＭ信号音の数が、前記グループ通信に関する前記帯域幅要件が変化した場合には、警告を受け、前記グループ通信に関する前記帯域幅要件が増大した場合には、追加のＯＦＤＭ信号音が、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットに加えられ、前記グループ通信に関する前記帯域幅要件が減少した場合には、ＯＦＤＭ信号音が、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットから削除される、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記第１の基地局制御装置が、前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたもの以外の、追加のＯＦＤＭ無線通信デバイスに、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して前記第１の基地局からデータを受信することを指示するように更に構成され、前記追加のＯＦＤＭ無線通信デバイスが、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して、前記第１のグループの一部として前記第１の基地局からデータを受信する、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記第１の基地局が、前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの１つから通信を受信し、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して前記通信を送信することにより、前記第１のＯＦＤＭ無線通信デバイスのグループが、前記１つの無線通信デバイスからの前記メッセージを、グループとして受信する、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記１つの無線通信デバイス上に、前記第１の基地局への前記メッセージの送信を開始させるためのプッシュ・トゥ・トークボタンを更に含む、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
第２の基地局であって、前記第１のグループの一部として、前記第２の基地局の受信可能領域の範囲内の前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの一部分と通信するように構成され、第２のＯＦＤＭ信号音のセットを使用する、第２の基地局と、
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの前記一部分に、前記第２のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して前記第２の基地局からデータを受信することを指示するように構成された、第２の基地局制御装置と、
を更に含み、前記第２のＯＦＤＭ信号音のセットを使用する前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの前記一部分が、前記第１のグループの一部として前記第２の基地局からデータを受信する、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記第１の基地局および前記第２の基地局の一方が、前記第１のグループ内の前記ＯＦＤＭ無線通信デバイスの１つから通信を受信して、前記第１の基地局および前記第２の基地局のもう一方に前記通信を送信し、前記第１の基地局は、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して、前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたものに前記通信を送信するように更に構成され、前記第２の基地局は、前記第２のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して、前記第２の基地局の前記受信可能領域の範囲内の前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの前記一部分に前記通信を送信するように更に構成されることにより、前記第１のＯＦＤＭ無線通信デバイスのグループが、前記１つの無線通信デバイスからの前記メッセージを、グループとして受信する、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットおよび前記第２のＯＦＤＭ信号音のセットが、同一のＯＦＤＭ信号音のセットである、請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
前記第１の基地局制御装置および前記第２の基地局制御装置が、同一の基地局制御装置の部分である、請求項８に記載のシステム。
【請求項１２】
複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスと通信するための直交周波数分割多重（ＯＦＤＭ）無線通信システムであって、前記システムが、
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの、第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用する第１のグループとして選択されたものと通信するように構成された、第１の基地局と、
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたものに、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して前記第１の基地局からデータを受信することを指示するように構成された、第１の基地局制御装置と、
を含み、前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたものが、前記基地局から、グループ通信としてデータを受信する、システム。
【請求項１３】
前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットが、利用可能なＯＦＤＭ信号音のセットから選択され、非連続的なＯＦＤＭ信号音である、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１の基地局制御装置が、前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたもの以外の、追加のＯＦＤＭ無線通信デバイスに、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して前記第１の基地局からデータを受信することを指示するように更に構成され、前記追加のＯＦＤＭ無線通信デバイスが、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して、前記第１のグループの一部として前記第１の基地局からデータを受信する、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
呼び出しグループ内の複数の無線通信デバイスであって、それぞれが、
データを送信するように構成されたＯＦＤＭ送信機と、
複数のＯＦＤＭ副搬送波チャネルを使用してデータを受信するように構成されたＯＦＤＭ受信機と、
を有する、呼び出しグループ内の複数の無線通信デバイス
を含み、前記呼び出しグループ内の前記複数の無線通信デバイスのそれぞれが、前記複数のＯＦＤＭチャネルを指定する命令を受信するように構成され、前記呼び出しグループ内の前記複数の無線通信デバイスのそれぞれの中の前記ＯＦＤＭ受信機が、同一の複数のＯＦＤＭチャネルを使用する、直交周波数分割多重（ＯＦＤＭ）無線通信システム。
【請求項１６】
前記呼び出しグループ内の前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの１つが、基地局の受信機に通信を送信するように構成され、前記呼び出しグループ内の前記複数の無線通信デバイスの他のものが、基地局の送信機からグループとして受信するように構成される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１７】
前記呼び出しグループ内の前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの前記１つの上に、前記基地局の受信機への前記メッセージの送信を開始させるためのプッシュ・トゥ・トークボタンを更に含む、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記基地局の受信機および前記基地局の送信機が、同一基地局の部分である、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスと通信するための直交周波数分割多重（ＯＦＤＭ）無線通信を使用する通信方法であって、前記方法が、
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの選択されたものの相互間にグループ呼び出しを確立する要求を受信することと、
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたものに、第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用してグループ呼び出しデータを受信するように指示し、前記グループ呼び出しに関与する前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたもののそれぞれが、前記グループ呼び出しデータを受信するために前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用するように構成されることと、
前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して、前記グループ呼び出しデータを受信することと、
を含む、方法。
【請求項２０】
前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットが、利用可能なＯＦＤＭ信号音のセットから選択され、非連続的なＯＦＤＭ信号音である、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたもの以外の、追加のＯＦＤＭ無線通信デバイスに、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用してデータを受信することを指示し、前記追加のＯＦＤＭ無線通信デバイスが、前記グループ呼び出しに関与することを更に含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたものの第１の部分が、第１の基地局の受信可能領域の範囲内にあり、前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスのうちの前記選択されたものの第２の部分が、第２の基地局の受信可能領域の範囲内にある、請求項１９に記載の方法であって、前記方法が、
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの前記第１の部分に、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用してデータを受信することを指示し、前記グループ呼び出しに関与する前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの前記第１の部分のそれぞれが、前記グループ呼び出しデータを受信するために前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用するように構成されることと、
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの前記第２の部分に、前記第２のＯＦＤＭ信号音のセットを使用してデータを受信することを指示し、前記グループ呼び出しに関与する前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの前記第２の部分のそれぞれが、前記グループ呼び出しデータを受信するために前記第２のＯＦＤＭ信号音のセットを使用するように構成されることと、
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの前記第１の部分が、前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して、前記第１の基地局から前記グループ呼び出しデータを受信することと、
前記複数のＯＦＤＭ無線通信デバイスの前記第２の部分が、前記第２のＯＦＤＭ信号音のセットを使用して、前記第２の基地局から前記グループ呼び出しデータを受信することと、
を更に含む、方法。
【請求項２３】
前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットが、利用可能なＯＦＤＭ信号音のセットから選択され、非連続的なＯＦＤＭ信号音である、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記第１のＯＦＤＭ信号音のセットおよび前記第２のＯＦＤＭ信号音のセットが、同一のＯＦＤＭ信号音のセットである、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、通信システムに関し、より詳細には、直交周波数分割多重ネットワークにおけるプッシュ・トゥ・トーク通信システムのための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
公共無線ネットワークは、通常、広範かつ遍在的な受信可能範囲を有し、私設ネットワーク型の機能を提供する際に有用であり得る。例えば、ｉＤＥＮ技術に基づく公共ネットワークは、私設陸上移動双方向ネットワークにおけるものと類似のプッシュ・トゥ・トーク機能を、そのようなネットワークを構築する費用を負担することなく提供する能力を与える。
【０００３】
ＧＳＭ、ＴＤＭＡなどのような、公共無線ネットワーク上での、双方向的なサービスを提供するにあたっての困難は、全ての移動ユニットが同時にメッセージを受信するための、全ての移動ユニットの同期化である。全てのユニットが同時に命令に従って行動できるように、このグループ呼び出し機能を同期化することが重要である。例えば、建物の正面入口および裏口から同時に侵入する準備をしているＳＷＡＴチームは、侵入の命令を、双方の侵入チームが正確に同時に受信することを望むであろう。この同時性は、データパケット技術を使用するネットワークにとって、問題になっている。ネットワーク全体にわたる、および空中リンクを介した、データパケットのタイミングの変動性が、同時受信を予測不能にさせる。一部のシステムは、電話呼び出しを確立し、全ての移動ユニットを一斉に会議させることによって、伝送を同期化することを試みている。この技術は、電話呼び出しの確立にかかる時間の量によって制限を受けるため、通信は同時である一方、呼び出しの設定は、会話するためにボタンを押すことと通信経路を実際に確立することとの間の時間差を意味する。これらの技術のいずれもが、私設双方向ネットワーク上のプッシュ・トゥ・トークの体験を正確に再現するものではない。
【０００４】
ｉＤＥＮシステムは、グループ呼び出しに関する全ての受信ユニットを同時に受信モードに置くことによって、従来の公共無線ネットワークの欠点を修正した。このｉＤＥＮネットワークシステムは、全ての通信を、タイムスロットと呼ばれる時間のスライス内に分割する時分割技術を使用する。グループ呼び出し内の全ての移動ユニットを、通信を含む単一のタイムスロット内に向かわせることによって、全てのユニットは、同一の通信を同時に受信する。
【０００５】
このような技術は、他の形態の通信には適用することができない。具体的には、直交周波数分割多重システムにおけるプッシュ・トゥ・トーク通信のためのシステムおよび方法に対する重大な必要性が存在することを理解することができる。本発明は、以下の詳細な説明および添付の図面から明らかになるように、こうした利点および他の利点を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本教示による通信ネットワークを実施するために使用される、例示的な通信アーキテクチャを示す。
【図２】直交周波数分割多重システムにおける周波数割り当てを示す。
【図３】本教示に従って構成される無線通信デバイスの、機能ブロック図である。
【図４】図１および図２のシステムの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
直交周波数分割多重（ＯＦＤＭ）通信システムは、多数の近接離間した副搬送波を利用してデータを伝送する。入力データは、多数の並列データストリームに分割され、それぞれが各副搬送波に対応する。次に各副搬送波は、位相偏位変調（ＰＳＫ）、直角位相振幅変調（ＱＡＭ）などのような従来の変調方式を使用して変調される。副搬送波は、キャリア間干渉を防ぐように互いに直交している。ＯＦＤＭ技術は、広帯域無線通信のための一般的な通信技術に発展していることを、当業者は理解するであろう。
【０００８】
設定プロセスの間に、信号音のセットまたは信号音のグループ（すなわち、副搬送波のチャネル）が、特定の移動ユニットに割り当てられる。チャネル設定操作の間の特定の移動ユニットへの信号音の割り当て、および移動ユニットと基地局との間の実際の通信プロセスは、当業者には周知であり、本明細書で詳述する必要はない。しかしながら、本明細書に記載される技術によって、ＯＦＤＭ技術を利用する移動ユニットを、プッシュ・トゥ・トークシステムでの通信が全てのグループ構成員によって同時に受信されるように同期化することが可能となる。
【０００９】
この通信技術は、図１に示すシステム１００によって実施される。基地局１０２は、複数の無線通信デバイス１０８〜１１４と、それぞれ無線通信リンク１１８〜１２４を介して通信する。したがって、無線通信デバイス１０８〜１１４は、全て基地局１０２の受信可能領域の範囲内にある。無線通信デバイス１１４はまた、基地局１０４の受信可能領域の範囲内にもある。無線通信デバイス１１４は、無線通信リンク１２６を介して基地局１０４と通信することができる。また図１には、無線通信リンク１２８を介して基地局１０４と通信する、無線通信デバイス１１６も示される。ＯＦＤＭ信号音または信号音のグループを各無線デバイス（例えば、無線通信デバイス１０８）に割り当てるプロセス、ならびに無線通信デバイス１０８〜１１４と基地局１０２との間の実際の通信は、当業者には周知であり、本明細書で詳述する必要はない。
【００１０】
基地局１０２は、通信リンク１３２を介して基地局制御装置１３０と通信可能に結合する。典型的な実施形態では、基地局制御装置１３０は、１つ以上の基地局１０２に関する動作制御を提供することができる。図１に示すように、基地局１０４もまた、通信リンク１２９を介して基地局制御装置１３０に結合する。典型的な無線通信ネットワークは、それぞれが多数の無線デバイスと通信する多数の基地局を有することを、当業者は理解するであろう。明瞭性のために、２つの基地局（すなわち、基地局１０２および基地局１０４）および数個の無線通信デバイス（すなわち、無線通信デバイス１０８〜１１６）のみを、図１に示す。
【００１１】
同様に、基地局制御装置１３０は、通信リンク１３６を介して移動交換センター（ＭＳＣ）１３４に結合される。当該技術分野において既知のように、ＭＳＣ１３４は、典型的には、多数の基地局制御装置に結合して、他の基地局制御装置、ならびに／または公衆交換電話ネットワーク（ＰＳＴＮ）１３８などの電話ネットワークに対する呼び出しの交換およびルーティングに関する役割を担っている。
【００１２】
ＭＳＣ１３４はまた、通信リンク１４２を介して基幹ネットワーク１４０へのアクセスも提供し得る。基幹ネットワーク１４０は、認証、課金などのような多くの機能を含み得る、通信ネットワークの中心的部分である。更には、ネットワーク１４０は、１つ以上のゲートウェイを介したウェブアプリケーションのための、インターネットなどの他のネットワークへのアクセスを提供することができる（図示せず）。
【００１３】
ＭＳＣ１３４は通常、回路交換ネットワーク内で使用される。パケット交換ネットワークに関しては、一連の等価の機能を、ＴＣＰ／ＩＰ技術およびＶｏＩＰ技術に基づいて提供することができる。ネットワーク要素の特定の形態は、実施詳細に基づいて変化する場合がある。しかしながら、本教示のＯＦＤＭの実施は、様々なネットワークアーキテクチャに適用可能であり得ることを、当業者は理解するであろう。
【００１４】
図１は、無線通信デバイスのグループが互いに近接して通信している、システム１００の動作を示すように簡略化されている。図示の実施形態では、無線通信デバイス１０８〜１１４は全て、同一の基地局（すなわち、基地局１０２）と通信している。しかしながら、無線通信デバイス１０８〜１１４は、他の基地局とも通信し得ることを、当業者は理解するであろう。例えば、無線通信デバイス１１４は、無線通信リンク１２４を介して基地局１０２と通信するか、または無線通信リンク１２６を介して基地局１０４と通信することが可能である。単純化のために、図１はまた、ゲートウェイ、ファイアウォールのような多数の従来のネットワーク要素、および本教示を明確に理解するためには関係のない、他の制御要素も削除されている。
【００１５】
複数の移動通信デバイスが、グループ呼び出し機能における動作に関して指定される。個々の移動通信ユニットが同一のグループの部分として指定される場合、そのグループの無線通信デバイスには、通信目的のための同一のＯＦＤＭ信号音が割り当てられることになる。図２は、複数のアップリンクおよびダウンリンクのタイムスロット、ならびに様々なグループへの信号音の指定を示す。図２に示す実施例では、無線通信デバイスのグループ（例えば、無線通信デバイス１０８〜１１０）が、グループ１として指定される。図２に示すように、グループ１の無線通信デバイスには、ダウンリンクのタイムスロット１およびタイムスロット３で、信号音２、３および信号音５が割り当てられる。割り当てられる信号音は連続的である必要がないことに留意されたい。更には、特定のグループに割り当てられる信号音の数は、特定の通信用途に関する帯域幅要件に基づいて、動的に変動し得る。つまり、単純な音声通信は、ストリーミングビデオなどの他の形態のデータ通信よりも、必要とされる帯域幅が小さくてもよい。
【００１６】
また図２には、グループ２（例えば、無線通信デバイス１１２〜１１６）に割り当てられる第２の信号音のセットが示される。この実施例では、グループ２の無線通信デバイスには、ダウンリンクのタイムスロット１、３、７、９およびタイムスロット１１で、信号音９および信号音１０が割り当てられる。特定グループの構成員としてデバイスを識別する特定の区域、小集団、または領域内に存在する、全ての無線通信デバイスは、グループ呼び出しを受信して、ダウンリンク上の各タイムスロット内に、同一のＯＦＤＭ信号音のセットが割り当てられる（ダウンリンクは、基地局１０２から無線通信デバイスへの通信であると従来から見なされていることを、当業者は理解するであろう）。したがって、本明細書に記載の実施例では、グループ１に割り当てられる無線通信デバイス１０８〜１１０は全て、同一のＯＦＤＭ信号音が各移動ユニットに対して割り当てられるようになる。
【００１７】
各グループに対する情報は、割り当てられた信号音を使用して、従来方式で符号化される。基地局が、グループに対して割り当てられた信号音を使用して、符号化された情報を送信する際には、その呼び出しグループ内の全構成員が、同時に情報を受信することになる。したがって、この技術は、ＯＦＤＭ通信ネットワークにおけるプッシュ・トゥ・トークシステムを支援するために使用することができる。
【００１８】
本明細書に示される概念を、比較的少ない数の信号音がグループの個々のもの（例えば、グループ１、グループ２、およびグループ３）に割り当てられている非常に単純な形態で、図２に示す。しかしながら、典型的なＯＦＤＭの波形は、数百または数千の信号音を含む。このことによって、有利には、単純に、各グループ内の適切な無線通信デバイスに対し、そのグループに割り当てられた適切な信号音または信号音のセットを受信するように指示することによって、多数のグループ呼び出しを支援することが可能になる。更にまた、図２は、比較的少ない数の信号音が各グループに割り当てられるように設定された３つのグループのみを有する、極めて単純化されたバージョンを示す。しかしながら、本明細書に記載される原理は、多数のグループへと拡大適用することができる。
【００１９】
図１は、単一の基地局と通信しているときの、グループ（例えば、グループ１）内の無線通信デバイス（例えば、無線通信デバイス１０８〜１１０）を示す。しかしながら、本開示の原理は、グループ構成員が、異なる基地局に結合することを許可する。上述のＳＷＡＴチームの例では、実際のチーム構成員は、単一の基地局と通信してもよく、またはそのＳＷＡＴチームに関する作戦領域が広大な地理的領域である場合には、複数の基地局と通信してもよい。更には、例えば指揮所が、作戦区域からある程度離れて設置されている場合がある。したがって、指揮所の無線通信デバイスが、異なる基地局と通信し得る可能性がある。図１の実施例では、無線通信デバイス１１６は、グループ１の一部とすることができる。無線通信デバイス１１６が基地局１０４と通信する場合であっても、無線通信デバイス１１６は、グループ１の構成員に送信される全ての通信を受信することになる。ＯＦＤＭ信号音の周波数または副搬送波は、基地局１０２と基地局１０４とでは異なり得ることを、当業者は理解するであろう。つまり、基地局１０２と通信するグループ１の構成員には、第１のＯＦＤＭ信号音のセットを割り当てることができる一方で、第２の基地局と通信するグループ１の構成員には、第１のＯＦＤＭ信号音のセットと同一であっても、または異なっていてもよい第２のＯＦＤＭ信号音のセットを割り当てることができる。しかしながら、システム１００は、異なる基地局が、それらと通信している対応する無線通信デバイスに異なるＯＦＤＭ信号音のセットを割り当てていた場合があるとしても、異なる基地局と通信するグループ構成員を、同一のグループ構成員として識別することができる。同様に、単一グループ内の無線通信デバイスは、同一の基地局と、ただし、その基地局の異なる区域と通信することができる。このような方式で、指定されたグループの全ての構成員は、同一の区域または同一の基地局に結合されるか、あるいは異なる区域または完全に異なる基地局に結合されるかのいずれであっても、依然として、他のグループ構成員からの通信を同時に受信するように構成することができる。
【００２０】
図３は、図１の無線通信デバイス１０８〜１１４などの電子デバイスの、機能ブロック図である。このデバイスは、中央演算処理装置（ＣＰＵ）１４８を含む。ＣＰＵ１４８は、従来のマイクロプロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、プログラム可能なゲートアレイ（ＰＧＡ）などとして実装し得ることを、当業者は理解するであろう。無線通信デバイス１０８は、ＣＰＵ１４８の特定形態によって限定されるものではない。
【００２１】
図３の電子デバイスはまた、メモリ１５０も含む。メモリ１５０は、ＣＰＵ１４８の動作を制御するための命令およびデータを格納することができる。メモリ１５０としては、ランダムアクセスメモリ、読み取り専用メモリ、プログラム可能メモリ、フラッシュメモリなどを挙げることができる。この電子デバイスは、メモリ１５０を実装するために使用するハードウェアのいずれの特定形態によっても限定されるものではない。メモリ１５０はまた、全体的にまたは部分的に、ＣＰＵ１４８と一体形成することもできる。
【００２２】
図３の電子デバイスはまた、ディスプレイ１５２、キーパッドもしくはキーボード１５４、および音声入力デバイス１５６などの、従来の構成要素も含む。この電子デバイスはまた、多くの無線電子デバイスにおいて一般的な従来の内蔵カメラなどの、ビデオ入力１５８も含み得る。これらは、既知の方式で動作し、詳細な説明を必要としない、従来の構成要素である。
【００２３】
図３の電子デバイスはまた、基地局１０２との通常の無線通信のために無線通信デバイス１０８によって使用することができるような（図１を参照）、送信機１６２も含む。図３はまた、送信機１６２と共に動作して基地局１０２と通信する、受信機１６４も示す。典型的な実施形態では、送信機１６２および受信機１６４は、送受信機１６６として実装される。送受信機１６６は、アンテナ１６８に接続される。送受信機１６６およびアンテナ１６８の動作は当業者には周知であり、本明細書で詳述する必要はない。
【００２４】
図２３の無線通信デバイスはまた、プッシュ・トゥ・トーク（ＰＴＴ）プロセッサ１７０も含む。このＰＴＴプロセッサ１７０は、グループ呼び出しモードにおける無線通信デバイスの動作を制御する。ＰＴＴプロセッサ１７０は、ＰＴＴボタン（図示せず）を含み、このＰＴＴボタンは、ユーザーによって起動されると、このＰＴＴ駆動されたデバイスから発信される通信が、基地局１０２を介して他のグループ構成員の無線通信デバイスに送信されるように、デバイスを送信モードに置く。
【００２５】
ＰＴＴプロセッサ１７０は、メモリ１５０内に格納され、ＣＰＵ１４８によって実行される、一連のコンピュータ命令として実装し得ることを当業者は理解するであろう。しかしながら、ＰＴＴプロセッサ１７０は、独立した機能を遂行することから、図３の機能ブロック図においては、独立したブロックとして示す。
【００２６】
図３に示す様々な構成要素は、バスシステム１７２によって互いに結合される。このバスシステムには、アドレスバス、データバス、電力バス、制御バスなどが含まれ得る。簡便性のために、図３の様々なバスは、バスシステム１７２として示す。
【００２７】
システム１００の動作を、図４のフローチャートに示す。工程２００で、システム１００は、呼び出し設定動作を実行する。典型的なグループ呼び出しの構成配列では、グループ呼び出しが設定されると、グループ構成員が引き続き通信するたびに更新される、ある程度の既定時間または予約時間の間、通常は、呼び出しが維持される。この既定時間または予約時間が経過してもグループ通信が行なわれない場合には、リソースを解放し、呼び出し切断プロセスを開始させることができる。あるいは、グループ構成員の１人によってプッシュ・トゥ・トークボタンが起動されるたびに、呼び出し設定および切断の動作を実行することが可能である。後者のプロセスは、ＯＦＤＭ信号音を、グループ構成員による通信相互間での使用のために解放し得るが、一方で、ボタンを押すたびに、呼び出しを設定し、切断するための、追加的なオーバーヘッドが存在し得る。当業者には理解されるように、呼び出しを設定するたびに、ＯＦＤＭ信号音を全てのグループ構成員に割り当てなければならない。しかしながら、本開示は、いずれの方法も包含するものとする。
【００２８】
通信の経過中に、更なるグループ構成員が加わる場合がある。上記の工程２００に記載の呼び出し設定プロセスを、追加の無線通信デバイスに適用することができる。この追加の無線通信デバイスを、グループ（例えば、グループ１）に加える場合には、その無線通信デバイスには、事前にグループ１に割り当てたものと同一のＯＦＤＭ信号音のグループを割り当てる。
【００２９】
工程２０２では、システム１００は、指定されたグループ（例えば、グループ１）に信号音を割り当てる。工程２０４では、そのグループが、従来の方式で通信を行なう。アップリンク上では、任意のグループ構成員が、無線通信デバイス上のプッシュ・トゥ・トークボタンを押すことによって、送信を開始させることができる。メッセージは、上述の方式で、基地局に送信され、全ての他のグループ構成員へと中継される。グループ構成員が他の基地局（例えば、基地局１０４）に接続している場合には、メッセージは、その基地局に結合するグループ構成員への送信のために、通信システムのバックホールを通じて、基地局１０２から基地局１０４へと中継される。
【００３０】
十分なスペクトルリソースが利用可能な場合には、システム１００は、アップリンク上で使用するための、異なるＯＦＤＭ信号音のセットを、グループ内の各無線通信デバイスに割り当てることができる。これは、各無線通信デバイスが、基地局（例えば、基地局１０２）への独立したアップリンクを有することから、無競合アップリンクと称される。基地局は、無線通信デバイスの１つからのアップリンク上で受信したメッセージを、全てのグループ構成員に、上述の方式で中継することになる。複数の無線通信デバイスが、１つ以上の基地局に、それらの対応するアップリンク上でメッセージを送る場合には、システム１００は、複数のアップリンクのメッセージをデジタル的に混合し、その組み合わされたメッセージを、共有のダウンリンク上で送信することができる。これにより、１人以上の人間が同時に話し得る、グループ構成員相互間の電話会議が、事実上提供される。
【００３１】
あるいは、リソースが乏しい場合には、グループ構成員がアップリンク上の利用可能な時間を競い合わなければならない、競合に基づくシステムを使用することが可能である。グループ構成員が同時に通信しようと試みた場合には、基地局制御装置が、衝突を検出して、グループ内の無線通信ユニットに信号を送り返し、ロックアウト信号音を生成する。このロックアウト信号音は、同時アクセスの試みが為されたこと、およびユーザーは話す前に聞いて、自身のアクセス試行のペースを合わせるべきであることを、ユーザーに警告する。衝突の検出およびロックアウト信号音の生成は、非常に迅速に行なわれるため、ロックアウト信号音は、ユーザーが無線通信デバイス上のプッシュ・トゥ・トークボタンを押すと同時に生成されるように思われる。ダウンリンク上では、基地局（例えば、基地局１０２）は、割り当てられたＯＦＤＭ信号音のセットを使用してデータを送信する。しかしながら、指定グループ内の各無線通信デバイスは全て、ダウンリンクに関して割り当てられた同一のＯＦＤＭ信号音のセットを有するため、各グループ構成員は、ダウンリンクの通信を同時に受信することになる。
【００３２】
工程２０６では、システムは、呼び出しが終結されているか否かを判定する。呼び出しが終結されていない場合には、判定２０６の結果はＮＯであり、このプロセスは、工程２０４に戻って、通信の実行を継続する。
【００３３】
呼び出しが終結している場合には、判定２０６の結果はＹＥＳであり、工程２０８で、システムは、そのグループに割り当てられた信号音を選択解除する。このことにより、その信号音は、他のネットワーク運用に利用可能となる。工程２１０では、システムは、呼び出し切断動作を実行する。
【００３４】
上述の実施形態は、その内部に含まれるか、または種々の他の構成要素と接続する、種々の構成要素を描写するものである。描写されたそのようなアーキテクチャは、単なる例示であって、実際は、同一の機能を達成する多くの他のアーキテクチャを実装し得ることを理解されたい。概念的な意味では、同一の機能を達成するための、構成要素のいずれの配置も、効果的に「関連する」ことによって、所望の機能が達成される。それゆえ、特定の機能を達成するために組み合わされる本明細書のいずれの２つの構成要素も、アーキテクチャまたは中間的構成要素に関わりなく、所望の機能を達成するように互いに「関連する」と見なすことができる。同様に、そのように関連するいずれの２つの構成要素も、所望の機能を達成するように互いに「動作可能に接続」しているか、または「動作可能に結合」していると見なすことができる。
【００３５】
本発明の特定の実施形態を、示し、説明してきたが、本明細書の教示に基づいて、本発明およびその広範な態様から逸脱することなく、変更ならびに修正が為されてもよく、したがって、添付される特許請求の範囲は、そのような変更および修正の全てを、本発明の真の趣旨および範囲内にあるものとして、その範囲内に包含するものであることは、当業者には明白であろう。更には、本発明は、添付される特許請求の範囲によってのみ定義されることを理解されたい。概して、本明細書で使用され、特に添付される特許請求の範囲で使用される（例えば、添付される特許請求の範囲の本文）用語は、「オープン」な用語として一般に意図される（例えば、用語「含んでいる」は、「含んでいるが、それらに限定されない」として解釈するべきであり、用語「有する」は、「少なくとも有する」として解釈するべきであり、用語「含む」は。「含むが、それらに限定されない」として解釈するべきである、など）ことを当業者は理解するであろう。導入される特許請求の範囲の記述の特定の数が意図される場合には、そのような意図は、特許請求の範囲において明示的に示され、そのような記述がない場合には、そのような意図は存在しないことを、当業者は更に理解するであろう。例えば、理解を助けるものとして、以下に添付される特許請求の範囲は、特許請求の範囲の記述を導入するための、「少なくとも１つ」および「１つ以上」という導入句の使用を含み得る。しかしながら、そのような句の使用は、不定冠詞「ａ」または「ａｎ」による特許請求の範囲の記述の導入が、そのように導入される特許請求の範囲の記述を含むいずれの特定の特許請求の範囲をも、たとえその同一の特許請求の範囲が、「１つ以上」または「少なくとも１つ」という導入句、ならびに「ａ」または「ａｎ」などの不定冠詞を含む場合であっても、そのような記述を１つのみ含む発明に限定することを意味すると、解釈されるべきではない（例えば、「ａ」および／または「ａｎ」は、典型的には、「少なくとも１つ」または「１つ以上」を意味すると解釈するべきである）。同じことが、特許請求の範囲の記述を導入するために使用される定冠詞の使用に関しても当てはまる。更には、導入される特許請求の範囲の記述の特定の数が、明示的に記述されている場合であっても、そのような記述は、典型的には、少なくともその記述された数を意味する（例えば、無修飾の記述である「２つの記述」は、他の修飾を伴わずに、典型的には、「少なくとも２つの記述」または「２つ以上の記述」を意味する）ように解釈されるべきであることを、当業者は理解するであろう。
【００３６】
したがって、本発明は、添付される特許請求の範囲によって限定される以外には、限定されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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