(57)【要約】プレート管理システム（１０）は、撮像されるプレートを格納するよう構成されるプレートコンテナ（２４）、それらプレートのプレート特性情報を記憶するよう構成されるリード・ライトメモリ要素（２６）、及び、そのメモリ要素に取り付けられる通信インタフェースを用いてその特性情報を書き込み、更新し、且つ復元するよう構成される制御装置（３４）を含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像プレートを格納するプレートコンテナ；
プレート特性を記憶する、プレートコンテナのメモリ要素；
プレート特性を書き込み、更新し、かつ、復元する制御装置；及び
前記制御装置と前記メモリ要素との間のやりとりのために前記メモリ要素に取り付けられる通信インタフェース；
を有するプレート管理システム。
【請求項２】
前記プレートコンテナは、トレイである、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記プレートコンテナは、プレートパレットである、
請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記メモリ要素は、ＲＦＩＤ（無線自動識別装置）要素である、
請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記メモリ要素は、フラッシュメモリである、
請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記メモリ要素は、ＥＰＲＯＭ（消去可能プログラマブルＲＯＭ）である、
請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記特定は、プレート名、プレートタイプ、プレート数、プレートサイズ、プレート厚、プレートベンダ、プレート感度、プレート位置、露光情報、又はそれらの組み合わせのうちの１又は複数を含むグループから選択される、
請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記インタフェースは、無線である、
請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ときにはプレートパレット、トレイ、又は、ＣＴＰ（Computer  to  Plate）画像装置と共に用いられるカセットと称されるプレートコンテナにおけるプレートの特性を保存し且つ読み出すための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
種々のシステム及び応用が、金属、紙、プラスチック等でできたシート又はプレートの束を利用する。印刷プレート（以下では、単独で或いは集合的に“プレート”と称される。）は、典型的には、それらプレートを格納し且つそれらの保護、輸送、及び取り扱いを容易にするプレートコンテナ内に積み重ねられる。
【０００３】
印刷プレートを取り扱うシステムは、一般的に、特有の寸法を有するプレートコンテナを利用する。プレートコンテナは、通常、様々なサイズのプレートを格納するよう設定され得るが、同じプレートコンテナにおける全てのプレートが同じサイズであってもよい。それらプレートは、搬送用コンテナから手動で取り出され、プレート撮像システムでの利用のためにプレートコンテナ内に挿入され得る。プレートコンテナ内に詰め込まれるプレートは、中間にある紙シート（以下、“仕切り紙”と称する。）によって仕切られる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷プレートを格納するプレートコンテナは、重くかさばっており、そのようなトレイを上下に移動させるには、複雑で高価な機構が必要となり、また、時間もかかる。プレート供給処理中のプレートの正確な配置を維持しながら、元のプレートコンテナから画像装置内に直接的にプレートを供給する自動的で且つ効率的な取り扱いシステムに対する広く認識されたニーズが存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
つまり、本発明の一態様によると、プレート管理システムは、撮像されるプレートを格納するよう構成されるプレートコンテナ、それらプレートのプレート特性情報を記憶するよう構成されるメモリ要素、及び、そのメモリ要素に取り付けられる通信インタフェースを用いることによってその特性情報を書き込み、更新し、且つ復元するように構成される制御装置を含む。
【０００６】
本発明におけるこれらの並びに他の目的、特徴、及び有利点は、本発明の実施例が示され且つ説明される図面と一緒に以下の詳細な説明を読むことで、当業者によって明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】プレート管理システムの斜視図である。
【図２】本発明にしたがったプレート管理システムを利用するプレートローディングシステムの斜視図である。
【図３】プレート画像装置に接続される、本発明にしたがった自動プレートローディングシステムの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下の詳細な説明では、本開示の完全な理解のために、複数の具体的詳細を説明する。しかしながら、本開示が教えるところは、それらの具体的詳細なしでも実施され得ることが当業者によって理解されるであろう。他の事例では、よく知られた方法、処理、構成要素、及び回路は、本開示の教えるところを曖昧にしてしまうことがないよう、詳細には説明されない。
【０００９】
本発明は、印刷プレートの準備工程中に、印刷プレートの特性を保存し且つ読み出すための方法及びシステムを説明する。図１は、典型的な印刷プレート準備システム１０を示す。印刷プレート準備システム１０は、プレート画像装置１６と、接続用プレートトレイ１４を通じてプレートを画像装置１６に供給するよう構成されるプレートパレットローダ１２とを含む。或いは、プレートローダは、プレートを画像装置１６に供給するよう構成される少なくとも１つのプレートトレイであってもよい。
【００１０】
図２は、プレートローダ１２を示す。プレートコンテナ２４は、この例ではプレートパレットであり、プレートパレットアダプタ２２上に配置される。リード・ライトメモリ要素２６は、プレートパレットアダプタ２２に取り付けられる。図３は、プレートパレットシステム３０を表し、プレートパレットシステム３０は、プレートパレットアダプタ２２、そのプレートパレットアダプタ上に配置されるプレートコンテナ２４、及び、リード・ライトメモリ要素２６で構成される。制御装置３４は、この例ではコンピュータであり、プレート準備処理を制御するよう構成される。
【００１１】
リード・ライトメモリ要素２６は、プレート特性情報を記憶する。それらのパラメータは、
１．プレートタイプ、プレートベンダ、又は他の固定プレート情報等の固定パラメータ。このタイプのパラメータは、プレート製造場所でリード・ライトメモリ要素２６に書き込まれ、プレートコンテナの一部として印刷場所に配達され得る。
２．残りの未使用のプレートの数、パレットアダプタのパレット位置等の動的パラメータ。この情報は、プレート撮像処理中に更新され、リード・ライトメモリ要素２６にライトバックされる。
３．固定プレートパラメータに従属するパラメータ。それらのパラメータは、プレート露光パラメータを含み得る。そのようなパラメータセットは、プレートタイプに特有なものとなり得、また、例えば、そのプレートタイプが使用されている場合にそのシステムに自動的にロードされる。それらの従属パラメータは、特定のプレートタイプを格納するプレートパレットの検出の際に、制御装置３４によってリード・ライトメモリ要素２６に書き込まれる。
【００１２】
システム操作者は、制御装置３４を操作する。その操作者は、プレート撮像処理に必須のプレート特性情報を表すパラメータを制御装置３４に入力する。それらのパラメータは、少なくとも、プレート名、プレートタイプ、プレート数、プレートサイズ、プレート厚、プレートベンダ、プレート感度、プレート配置、及び露光情報を含む。
【００１３】
それらのパラメータは、プレート準備処理中に、必要に応じて、リード・ライトメモリ要素２６に保存され且つ更新される。制御装置３４とリード・ライトメモリ要素２６との間のデータ転送は、Bluetooth等の無線手段によって、或いは、例えばラジオ周波数によって実施され得る。リード・ライトメモリ要素２６は、プレートパレット製造業者によって、プレートコンテナ２４又はプレートアダプタ２２に取り付けられ、また、リード・ライトメモリ要素２６は、パレットにおけるプレートの数、プレートタイプ、プレートサイズ等の適切な情報で、そのプレート製造業者によって更新される。プレート撮像処理中に、追加的なパラメータが、リード・ライトメモリ要素２６にロードされる。この情報は、例えば、画像装置１６のドラム上のプレート位置を含んでいてもよい。プレートコンテナ２４におけるプレートの数等の動的情報は、プレート撮像処理中に更新される。
【００１４】
典型的なプレート撮像処理において、操作者は、新しいプレートコンテナ２４を画像装置１６に装着する。制御装置３４は、リード・ライトメモリ要素２６から、パレットにおけるプレートの数、プレートタイプ、プレートベンダ等のプレートパレット特性を自動的に読み出す。制御装置３４は、プレートコンテナ２４から取ってくるプレートの撮像段階で使用される、例えば、反射性、レーザ出力、ドラム速度である露光パラメータを自動的に指定する。それら露光パラメータは、リード・ライトメモリ要素２６から読み出されるプレートパレット特性にしたがって選択される。
【００１５】
別の例では、操作者は、第一プレートコンテナ２４を第二プレートコンテナに交換してもよい。第二プレートコンテナは、異なるプレートタイプのプレートを持っている。プレートコンテナ２４は、その交換に先立って、第一プレートコンテナ２４のリード・ライトメモリ要素２６における動的パラメータを更新する。第二プレートコンテナは、動作のためにシステム内に入れられる。第一プレートコンテナ２４がシステムに再び入れられる段階で、プレートパレットにおけるプレートの位置及び傾き等の動的パラメータは、操作者の介入なしに、自動的に有効となる。
【符号の説明】
【００１６】
１０・・・印刷プレート準備システム
１２・・・プレートパレットローダ
１４・・・接続用プレートトレイ
１６・・・画像装置
２２・・・プレートパレットアダプタ
２４・・・プレートコンテナ
２６・・・リード・ライトメモリ要素
３０・・・プレートパレットシステム
３４・・・制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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