(57)【要約】  複数の利用者の設備（５０）への入場を規制するためのシステムが提供される。このシステムは、複数の携帯型入場キー（１０）を有し、携帯型入場キーの其々は利用者の一人に対して提供され、且つ、関連付けされた可変入場パラメータを有しており、このシステムはさらに、通過を許可する開放状態と、設備への入場を阻止する閉鎖状態とを有し、且つ入場待ち行列（４０）を画定する入場バリア（２０）と、入場待ち行列内の利用者の数に関連した入場待ち行列特性を判定するセンサ（６０）と、判定された入場待ち行列特性に基づいて入場基準を設定する制御部（６０）と、入場バリアに設けられ、携帯型入場キーが近づいてきた時に当該携帯型入場キーの可変入場パラメータを測定する検出器（２５）と、を有する。制御部は、検出器によって測定された可変入場パラメータが入場基準を満たしている場合に、入場バリアを開放状態にする。【選択図】図１
2012508413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の利用者の設備への入場を規制するためのシステムであって、
前記システムは複数の携帯型入場キーを有し、前記携帯型入場キーの其々は前記複数の利用者の一人に対して提供され、且つ、当該利用者に関連付けされた可変入場パラメータを有しており、
前記システムはさらに、
通過を許可する開放状態と、設備への入場を阻止する閉鎖状態とを有し、且つ入場待ち行列を画定する、入場バリアと、
前記入場待ち行列内の利用者の数に関連した入場待ち行列特性を判定するように構成されたセンサと、
判定された前記入場待ち行列特性に基づいて、前記入場バリア用の入場基準を設定するように構成された制御部と、
前記入場バリアに設けられ、携帯型入場キーが近づいてきた時に当該携帯型入場キーの前記可変入場パラメータを測定するように構成された検出器と、を有しており、
前記制御部はさらに、前記検出器によって測定された前記可変入場パラメータが前記入場基準を満たしている場合に、前記入場バリアを開放状態にするように構成されている、システム。
【請求項２】
前記複数の携帯型入場キーの其々の前記可変入場パラメータを、前記入場待ち行列特性とは無関係に設定するように構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記入場待ち行列特性は、前記入場待ち行列内における利用者の待ち時間を示している、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記入場バリアが開放状態とされた場合に、検出した前記携帯型入場キーに関連付けされた前記可変入場パラメータを修正するように構成されている、請求項１〜３のいずれか１つに記載のシステム。
【請求項５】
前記複数の携帯型入場キーの其々は携帯型モジュールを含んでおり、前記携帯型モジュールは、
当該携帯型モジュールの可変入場パラメータを記憶するように構成されたメモリと、
当該携帯型モジュールに関連付けされた前記可変入場パラメータを送信するように構成された送信器と、を備え、
前記検出器は、前記関連付けされた可変入場パラメータを受信するように構成された受信器を含む、請求項１〜４のいずれか１つに記載のシステム。
【請求項６】
入口バリアをさらに有し、前記入口バリア及び入場バリアが前記入場待ち行列を画定しており、前記センサは、前記入場待ち行列内の利用者の数を計測するように構成されている、請求項１〜５のいずれか１つに記載のシステム。
【請求項７】
前記センサは、前記入口バリアを通過することにより前記入場待ち行列から出る利用者の数を計数するように構成された入口バリア計数器を含んでいる、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記複数の携帯型入場キーの其々は、これに関連付けされた識別子を有しており、
前記入口バリア計数器は、携帯型入場キーから前記関連付けされた識別子を受信するように構成された受信器を用いて、前記入口バリアを通過する利用者の数を計数するように構成されており、
前記入場バリアに設けられた前記検出器は、前記識別子を受信するように構成された受信器を有しており、
前記制御部はさらに、関連付けされた識別子を前記検出器の前記受信器が受信し、且つ、前記検出器によって測定された前記可変入場パラメータが前記入場基準を満たしている場合に、前記入場バリアを開放状態にするように構成されている、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記入口バリアにおいて前記関連付けされた識別子を受信した携帯型入場キーの可変入場パラメータを修正するように構成されている、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記複数の携帯型入場キーの其々は、前記関連付けされた識別子を送信するように構成された送信器を含む、請求項８又は９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記センサは、複数の入場待ち行列特性を判定するように構成されており、前記制御部は、前記複数の入場待ち行列特性に基づいて前記入場基準を設定するように構成されている、請求項１〜１０のいずれか１つに記載のシステム。
【請求項１２】
前記可変入場パラメータは数字であり、
前記複数の携帯型入場キーの其々について、前記可変入場パラメータが変更されてからの経過時間を測定し、測定した経過時間に基づいて当該可変入場パラメータを増加させるように構成されている、請求項１〜１１のいずれか１つに記載のシステム。
【請求項１３】
前記可変入場パラメータは数字であり、
前記制御部は、閾値を決定することにより前記入場基準を設定し、且つ、前記検出器によって測定された前記可変入場パラメータが前記閾値に一致した場合に前記入場バリアを開放状態にするように構成されている、請求項１〜１２のいずれかに記載のシステム。
【請求項１４】
複数の利用者による第１の設備及び第２の設備への入場を規制するためのシステムであって、
前記第１の設備に関して請求項１〜１３のいずれか１つに記載のシステムを備え、さらに、
通過を許可する開放状態と、前記第２の設備への入場を阻止する閉鎖状態とを有し、且つ第２の入場待ち行列を画定する、第２の入場バリアと、
前記第２の入場待ち行列内の利用者の数に関連した第２の入場待ち行列特性を判定するように構成された第２のセンサと、
判定された前記第２の入場待ち行列特性に基づいて、前記第２の入場バリア用の第２入場基準を設定するように構成された第２の制御部と、
前記第２の入場バリアに設けられ、携帯型入場キーが近づいてきた時に当該携帯型入場キーの前記可変入場パラメータを測定するように構成された第２の検出器と、を有しており、
前記第２の制御部はさらに、前記第２の検出器によって測定された前記可変入場パラメータが前記第２入場基準を満たしている場合に、前記第２の入場バリアを開放状態にするように構成されている、システム。
【請求項１５】
複数の利用者の設備への入場を規制するための方法であって、
前記複数の利用者の其々に対して携帯型入場キーを提供するステップであって、各携帯型入場キーは、これに関連付けされた可変入場パラメータを有するものとしたステップと、
入場バリアを用いて入場待ち行列を画定するステップと、
前記入場バリアを閉鎖して前記設備への入場を阻止するステップと、
前記入場待ち行列内の利用者の数に関連した入場待ち行列特性を判定するステップと、
判定された前記入場待ち行列特性に基づいて、前記入場バリア用の入場基準を設定するステップと、
前記入場バリアの検出器に携帯型入場キーが近づいてきた時に、当該携帯型入場キーの前記可変入場パラメータを測定するステップと、
前記検出器によって測定された前記可変入場パラメータが前記入場基準を満たしている場合に、前記入場バリアを開放することにより前記入場バリアの通過を許可するステップ、を有する方法。
【請求項１６】
複数の利用者の設備への入場を規制するための方法であって、
前記複数の利用者の其々に対して１つずつ関連付けさせた、複数の可変入場パラメータを規定するステップと、
入場待ち行列内で待機している前記設備への入場希望者の数に関連した入場待ち行列特性を判定するステップと、
前記複数の利用者のうちの一人の可変入場パラメータが、判定された前記入場待ち行列特性に基づいた入場基準を満たしている場合に、当該利用者の前記設備への入場を許可することにより、前記設備への入場を規制するステップ、を有する方法。
【請求項１７】
前記入場待ち行列は入場バリアによって画定されており、
利用者の前記設備への入場を許可するステップは、前記入場バリアを開放することにより行われる、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
開放された前記入場バリアを通過する利用者について、前記可変入場パラメータを修正するステップをさらに含む、請求項１５又は１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記可変入場パラメータは数字であり、
前記複数の利用者の其々について、前記各可変入場パラメータが変更されてからの経過時間を測定するステップと、
測定した各経過時間に基づいて、前記複数の利用者の其々の前記可変入場パラメータを増加させるステップと、をさらに有する、請求項１５〜１８のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２０】
前記入場待ち行列特性とは無関係に前記各可変入場パラメータを設定するステップをさらに含む、請求項１５〜１９のいずれか１つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アミューズメントパークで見受けられるようなアトラクション、乗り物、ショー、イベント等の設備に対する入場を規制するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
アミューズメントパークにはたくさんのアトラクションがある。例えば、乗り物、ショー、展示などである。どのアトラクションも、いっときに入場することができる利用者の人数が限られている。例えば、乗り物には決まった数の座席しかない。従って、入場を規制することによってアトラクションをできるだけ効率良く使用し、且つ、入場規制がすべての利用者にとって公平であると見なされることが望ましい。アトラクションへの入場を希望する利用者の数が、その時点のアトラクションの収容能力を超えている場合、すぐに入場できない人は列に並ぶことがある。
【０００３】
物理的に行列を作ることは、入場を規制する方法として周知である。しかし、最も人気のあるアトラクションの行列は、人気の少ないアトラクションに比べて、長くなりがちである。アトラクションを利用する予定の人たちは、列に並んでいる間、退屈するかもしれない。列をできるだけ短くしつつ、設備への入場を効率的に規制することは難しい。
【０００４】
既に行われている方法として、アトラクションへの入場希望者を２つのグループに分ける方法がある。第１グループの人には、アトラクションへの第１入場ポイントで物理的に列を作って並んでもらう。第２グループの人のそれぞれに対しては、そのアトラクションに入場可能な時間帯を割り当て、これを知らせておく。第２グループの人は、割り当てられた時間帯に、そのアトラクションへの第２入場ポイントに来さえすればよい。こうした方法の例としては、米国特許第６５２９７８６明細書及び米国特許出願公開第２００８／００８０４４５明細書に開示されたものがあり、これらはいずれも本発明と共通の発明者によるものである。しかし、この方法では、第２グループの人に最適な時間帯を割り当てるために、高度な通信手段とコンピューター設備を必要とする場合がある。また、利用者をはっきりと２つのグループに分けてしまうので、時間帯の割り当てを全ての利用者に対してまとめて最適化することは困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６５２９７８６明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００８／００８０４４５明細書
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、このような状況を背景とし、複数の利用者の設備に対する入場を規制するシステムを提供するものである。当該システムは、複数の携帯型入場キーを有し、前記携帯型入場キーの其々は前記複数の利用者の一人に対して提供され、且つ、当該利用者に関連付けされた可変入場パラメータを有している。前記システムはさらに、設備に向かう通過を許可する開放状態と、設備への入場を阻止する閉鎖状態とを有し、且つ入場待ち行列を画定する、入場バリアと、入場待ち行列内の利用者の数に関連した入場待ち行列特性を判定するように構成されたセンサと、判定された前記入場待ち行列特性に基づいて、前記入場バリア用の入場基準を設定するように構成された制御部と、前記入場バリアに設けられ、近づいてきた携帯型入場キーの前記可変入場パラメータを測定するように構成された検出器と、を有する。制御部はさらに、前記検出器によって測定された前記可変入場パラメータが前記入場基準を満たしている場合に、前記入場バリアを開放状態にするように構成されている。
【０００７】
既存のシステムとは異なり、このシステムは、設備に入場できるかどうかを利用者に知らせるための通信ネットワークを必要としない。制御部は入場基準を設定するだけであり、設備に入場できる具体的な時間を設定するわけではないからである。利用者は、可変入場パラメータが変化するにつれて、当該パラメータを入場基準と比較することができ、これにより設備に入場できるどうかを判断することができる。従って、システムのコスト及び複雑さが低減される。また、このシステムによれば、利用者は、アトラクションを選択してから待つのではなく、待ってからどのアトラクションを利用するかを決めるようになる。
【０００８】
入場基準は入場待ち行列のパラメータ、具体的には入場待ち行列内の利用者の人数に関連したパラメータに基づいて決定されるので、入場待ち行列内の利用者の人数を調整するように入場基準を設定することができる。入場待ち行列特性は、入場待ち行列内における利用者の待ち時間を示すものであることが好ましい。これによれば、平均待ち時間又は入場待ち行列内で過ごす時間を、最小限に抑える、あるいは、他の要素に基づいた適切な値とすることができる。例えば、雨が降っていて入場待ち行列の上に屋根が無い場合には、待ち行列での待ち時間が短いことが好ましい。これによれば、システムの効率が改善する。
【０００９】
このシステムにおいて、複数の携帯型入場キーの其々の可変入場パラメータを、入場待ち行列特性とは無関係に設定することが有利である。これは、入場基準によって設備に対する入場を制御できることを意味し、各携帯型入場キーに固有の可変入場パラメータは、この入場基準の認識無しに設定することができる。このようにして、入場基準を、可変入場パラメータとは無関係に調整することができる。
【００１０】
好ましくは、このシステムは、入場バリアが開放状態とされた場合に、検出した携帯型入場キーに関連付けされた可変入場パラメータを修正する。携帯型入場キーは、可変入場パラメータを記憶し且つ上記修正を行うように構成されていると有利である。
【００１１】
好ましい実施形態においては、複数の携帯型入場キーの其々は携帯型モジュールを含んでいる。この携帯型モジュールは、当該携帯型モジュールの可変入場パラメータを記憶するように構成されたメモリと、当該携帯型モジュールに関連付けされた可変入場パラメータを送信するように構成された送信器と、を備える。この場合、検出器は、関連付けされた可変入場パラメータを受信するように構成された受信器を含んでいてもよい。
【００１２】
好ましくは、このシステムは、入口バリアをさらに有し、入口バリア及び入場バリアが入場待ち行列を画定する。センサは、前記入場待ち行列内の利用者の数を計測するための情報を提供するように構成されている。この場合、センサは、入口バリアを通過することにより入場待ち行列から出る利用者の数を計数するように構成された入口バリア計数器を含んでいる。この入口バリア計数器は、利用者が入口バリアを通過すると作動するインジケータであってもよい。このインジケータは、例えば、回転ゲート式に設けられたスイッチ、あるいは、入口バリアを通過する人を認識する光インジケータであってもよい。
【００１３】
このタイプのシステムにおいて、センサは、入場待ち行列内の利用者の人数を計測するように構成されていてもよい。これは、入場バリアが開放状態とされた回数に基づいて入場待ち行列に加わる利用者の人数を計測し、且つ、入口バリア計数器を用いて入場待ち行列から出る利用者の人数を計測することによって実現できる。あるいは、入場待ち行列内の利用者の人数を計測するカメラを用いても実現できる。いずれの方法を用いた場合においても、入場待ち行列内の利用者の人数を、当該設備の単位時間あたりの処理人数で除することによって、待ち時間が算出できる。
【００１４】
一実施形態においては、前記複数の携帯型入場キーの其々は、これに関連付けされた識別子を有しており、入口バリア計数器は、携帯型入場キーから前記関連付けされた識別子を受信するように構成された受信器を用いて、入口バリアを通過する利用者の数を計数するように構成されている。また、入場バリアに設けられた検出器は、識別子を受信するように構成された受信器を有している。制御部はさらに、関連付けされた識別子を前記検出器の受信器が受信し、且つ、前記検出器によって測定された可変入場パラメータが入場基準を満たしている場合に、入場バリアを開放状態にするように構成されている。このようなシステムによれば、入場待ち行列内の利用者の人数を、入場バリア及び入口バリアにおいて、無線方式で計数することができる。
【００１５】
一実施形態においては、入口バリアは、利用者の通過を許可する開放状態と、設備への入場を阻止する閉鎖状態とを有する。この場合、入口バリアは、携帯型入場キーから識別子を受信するように構成された受信器を有し、且つ、入口バリア受信器が識別子を受信した時に開放状態となるように構成されている。
【００１６】
一部の実施形態においては、センサは、入場待ち行列内の少なくとも一人の利用者の待ち時間を測定することによって、入場待ち行列特性を判定するように構成されている。この構成は、ある特定の識別子に対して入場バリアが開放状態とされた開始時間を判定し、当該識別子に対して入口バリアが開放状態とされた終了時間を判定し、当該開始時間と終了時間との差をとることによって待ち時間を把握することによって実現することができる。
【００１７】
好ましい実施形態においては、複数の携帯型入場キーはそれぞれ固有の識別子を有している。これによれば、入場待ち行列特性が入場待ち行列内の利用者の待ち時間を示す場合、当該待ち時間を、入場待ち行列内の利用者の人数及び個々の利用者の待ち時間に基づいて判定することができる。待ち時間は、複数の利用者の待ち時間に基づいて判定するのが有利である。任意の構成として、制御部はさらに、検出器の受信器が前記固有の識別子を受信した場合に、入場バリア及び入口バリアの少なくとも一方を開放状態とするように構成されていてもよい。
【００１８】
好ましくは、識別子が各携帯型入場キーに関連しているシステムにおいて、複数の携帯型入場キーの其々は、関連付けされた識別子を送信するように構成された送信器を含む。
【００１９】
任意の構成として、各携帯型入場キーはさらに受信器を備えていてもよい。入口バリアは、さらに送信器を備えており、当該送信器は、携帯型入場キーに関連付けされた識別子を入口バリアが受信したことを示す承認識別子を送信できるように構成されていてもよい。この場合、携帯型入場キーの受信器は、承認識別子を受信できるように構成されていてもよく、この受信に応じてメモリに記憶された可変入場パラメータを修正することもできる。
【００２０】
好ましい実施形態においては、入口バリアにおいて関連付けされた識別子を受信した携帯型入場キーの可変入場パラメータを、修正する。このように、利用者がアトラクションに接近すると可変入場パラメータを修正し、利用者が望めば、アトラクションに入場する前に入場待ち行列を去ってもペナルティを受けないようにすることができる。
【００２１】
任意の構成として、センサは、複数の入場待ち行列特性を判定するように構成されており、制御部は、複数の入場待ち行列特性に基づいて前記入場基準を設定するように構成されている。
【００２２】
好ましい実施形態においては、可変入場パラメータは数字である。この場合、当該システムは、複数の携帯型入場キーの其々について、可変入場パラメータが変更されてからの経過時間を測定し、測定した経過時間に基づいて当該可変入場パラメータを増加させるように構成される。このシステムはさらに、複数の携帯型入場キーの其々について、経過時間を測定するステップと可変入場パラメータを増加させるステップとを一定の間隔で繰り返すように構成される。任意の構成として、この機能は、複数の携帯型モジュールの其々に設けられていてもよい。
【００２３】
一実施形態において、前記可変入場パラメータは数字であり、制御部は、閾値を決定することにより入場基準を設定し、且つ、検出器によって測定された可変入場パラメータが閾値に一致した場合に入場バリアを開放状態にするように構成されている。このように、入場基準は、検出器によって測定された可変入場パラメータが閾値に一致するという条件である。
【００２４】
本発明はさらに、複数の利用者による第１の設備及び第２の設備への入場を規制するためのシステムも提供する。当該システムは、第１の設備に関して上記のシステムを備え、さらに、通過を許可する開放状態と第２の設備への入場を阻止する閉鎖状態とを有し且つ第２の入場待ち行列を画定する第２の入場バリアと、第２の入場待ち行列内の利用者の数に関連した第２の入場待ち行列特性を判定するように構成された第２のセンサと、判定された第２の入場待ち行列特性に基づいて、第２の入場バリア用の第２入場基準を設定するように構成された第２の制御部と、第２の入場バリアに設けられ、携帯型入場キーが近づいてきた時に当該携帯型入場キーの前記可変入場パラメータを測定するように構成された第２の検出器と、を有する。第２の制御部はさらに、第２の検出器によって測定された可変入場パラメータが第２入場基準を満たしている場合に、第２の入場バリアを開放状態にするように構成されている。第２の制御部は、第１の設備に関連した制御部の一部であってもよいし、あるいはこの制御部に接続されている、又はこの制御部と一体であってもよい。これに代えて、第２の制御部は第１の設備に関連した制御部に匹敵する別体のソフトウェア又はハードウェアであってもよい。
【００２５】
２つ以上の設備への入場を規制する場合に、このシステムのさらなる有益性が明らかとなるであろう。例えば、１つの設備に対する待ち時間を他の設備に対する待ち時間と交換してもよい。これによれば、需要の多い設備に対する入場効率を改善することができる。
【００２６】
第２の側面においては、複数の利用者の設備への入場を規制するための方法が提供される。この方法は、複数の利用者の其々に対して携帯型入場キーを提供するステップであって、各携帯型入場キーは、これに関連付けされた可変入場パラメータを有するものとしたステップと、入場バリアを用いて入場待ち行列を画定するステップと、入場バリアを閉鎖して設備への入場を阻止するステップと、入場待ち行列内の利用者の数に関連した入場待ち行列特性を判定するステップと、判定された入場待ち行列特性に基づいて、入場バリア用の入場基準を設定するステップと、入場バリアの検出器に携帯型入場キーが近づいてきた時に、当該携帯型入場キーの前記可変入場パラメータを測定するステップと、検出器によって測定された可変入場パラメータが入場基準を満たしている場合に、入場バリアを開放することにより入場バリアの通過を許可するステップ、を有する。
【００２７】
第３の側面においては、複数の利用者の設備への入場を規制するための他の方法が提供される。この方法は、複数の利用者の其々に対して１つずつ関連付けさせた、複数の可変入場パラメータを規定するステップと、入場待ち行列内で待機している設備への入場希望者の数に関連した入場待ち行列特性を判定するステップと、複数の利用者のうちの一人の可変入場パラメータが、判定された入場待ち行列特性に基づいた入場基準を満たしている場合に、当該利用者の前記設備への入場を許可することにより、設備への入場を規制するステップ、を有する。
【００２８】
これら２つの側面のいずれかは、入場待ち行列特性とは無関係に各可変入場パラメータを設定する方法をさらに含んでいてもよい。
【００２９】
実施形態によっては、可変入場パラメータは数字であり、複数の利用者の其々について、各可変入場パラメータが変更されてからの経過時間を測定するステップと、測定した各経過時間に基づいて、複数の利用者の其々の可変入場パラメータを増加させるステップと、をさらに有する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
本発明は、様々な態様で実施可能であり、そのいくつかを、単に例として、以下の添付図面を参照して述べる。
【００３１】
【図１】本発明の第一の実施形態を示す。
【図２Ａ】図１に示した入場バリアを制御する際の処理部の動作を表すフローチャートである。
【図２Ｂ】図１に示した入口バリアを制御する際の処理部の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示したシステムを複数のアトラクションに適用した場合を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１は本発明の第一実施形態を示している。各利用者には携帯型モジュール１０が提供される。利用者がアトラクション５０への入場を希望しているとする。入場バリア２０及び入口バリア３０が設けられている。入場バリア２０及び入口バリア３０によって入場待ち行列４０が画定されている。入場待ち行列４０は、さらに他のフェンスやバリアによって画定していてもよい。アトラクション５０の使用を希望する利用者は、入場バリア２０及び入口バリア３０を通過しなければ、アトラクション５０に到着できない。入場バリア２０は、少なくとも２つの状態を有する。すなわち、利用者が入場バリア２０を通過できる開放状態である第１の状態と、利用者の入場バリア２０の通過を阻止する閉鎖状態である第２の状態である。同様に、入口バリア３０も少なくとも２つの状態を有する。すなわち、利用者が入口バリア３０を通過できる開放状態である第１の状態と、利用者の入口バリア３０の通過を阻止する閉鎖状態である第２の状態である。
【００３３】
入場バリア２０及び入口バリア３０のそれぞれの状態は、制御部６０によって制御される。入場バリア２０は第１検出器２５を備えており、入口バリア３０は第２検出器３５を備えている。
【００３４】
各携帯型モジュール１０は、処理部１１、メモリ１２、送受信器１３、及びディスプレイ１４を備えている。メモリ１２は、その携帯型モジュール１０に関連付けられた可変入場パラメータを記憶する。ディスプレイ１４は、可変入場パラメータを表示するように構成されており、可変入場パラメータは数である。送受信器１３は、この携帯型モジュール１０に固有の識別子を送信する。送受信器１３は、入場パラメータ、及び、当該携帯型モジュール１０に関連する利用者の人数も送信する。
【００３５】
携帯型モジュールの処理部１１は、可変入場パラメータを管理する。可変入場パラメータは時間の経過とともに増加する。例えば、携帯型モジュールの処理部が１分間稼動するごとに、可変入場パラメータが１単位増加する。
【００３６】
第１検出器２５は、１つの携帯型モジュール１０から、当該携帯型モジュールに固有の識別子及び可変入場パラメータを受信すると、この情報を制御部６０に送る。制御部６０は、この可変入場パラメータを入場基準と比較する。可変入場パラメータが入場基準を満たしている場合、制御部６０は入場バリア２０を開放状態とし、この携帯型モジュール１０を携帯している利用者の通過を許可する。制御部６０は、この固有の識別子を、この利用者が入場待ち行列４０に入った時間と関連させて記憶する。利用者が通過したことをセンサが検知すると、入場バリア２０は再び閉鎖される。入場基準を満たしていない場合は、入場バリア２０は開放されず、閉鎖状態が維持される。
【００３７】
入場バリア２０を通過した利用者は、入場待ち行列４０に加わる。利用者が入口バリア３０に到着し、且つ、このアトラクションの収容能力に余裕がある場合、第２検出器は、この利用者の携帯型モジュール１０から当該モジュールに固有の識別子を受信する。第２検出器は、識別子を受信すると、この情報を制御部６０に送る。制御部６０は、この利用者が入場待ち行列４０を出た時間を記憶し、この時間を当該利用者固有の識別子に関連付ける。
【００３８】
これにより、制御部６０は、入場バリア２０と入口バリア３０との間、すなわち入場待ち行列４０内の携帯型モジュールの数を判定することができる。これを用いて、入場待ち行列４０内における利用者のおおよその待ち時間を判定することができる。所定時間内に入口バリア３０を通過した利用者の数を分析することによって、単位時間あたりの処理人数を判定することができる。次に、入場待ち行列内の人数をこの単位時間あたりの処理人数で除することにより、待ち時間が算出できる。このような方法で判定される待ち時間は、その入場待ち行列におけるその時点の利用者の到着率と単位時間あたりの処理人数によって動的に変化する。
【００３９】
時間が経過するにつれて、制御部６０が判定する、入場待ち行列４０内の携帯型モジュールの数に誤差が生じる可能性が増す。これは、入場バリア２０又は入口バリア３０が、携帯型モジュールを、誤って複数回記録する、又は記録しそこなう可能性があるために起こる。結果として、上記のように算出される待ち時間にも誤差が生じる可能性がある。（以下、この待ち時間を第１の待ち時間という。）
【００４０】
各利用者について、入場待ち行列４０に入った時間の記録と、入場待ち行列４０を出た時間の記録との差を用いて、利用者の個別の待ち時間も判定される。このようにして算定される待ち時間は、当該利用者固有のものであり、当該利用者が入場待ち行列に加わった際に、利用者が経験する待ち時間に関連している。これによって、複数の個別待ち時間が判定されることになる。これらの複数の個別待ち時間の平均値を算出することによって、第２の待ち時間が得られる。この第２の待ち時間も誤差を受けやすい。利用者によって入場待ち行列４０内で取る行動が異なる可能性があり、それによってこの平均値にずれが生じるからである。
【００４１】
この第２の待ち時間を第１の待ち時間と比較することができ、これにより第３の待ち時間を設定することができる。この第３の待ち時間は、第１の待ち時間に基づいており、第１の待ち時間と第２の待ち時間との差に基づいて調整したものである。この第３の待ち時間を利用して入場基準を設定することができ、これによって、算定された待ち時間における誤差を減らすことができ、入場待ち行列をより安定して管理することができる。
【００４２】
制御部６０が携帯型モジュール１０の存在を認識すると、携帯型モジュールの送受信器１３は、入口バリア３０が開放されたという伝達を検出器２５から受信する。これを受けて、携帯型モジュールの処理部１１は、可変入場パラメータをゼロまで減らす。
【００４３】
入口バリア３０は、アトラクションが新しい利用者を受け入れ可能な時に開放される。初期状態では入口バリア３０はロックされており、開放状態とされることはなく、利用者が通過してアトラクションに入場することはできないようになっている。アトラクションの収容能力に余裕があり利用者を受け入れられる状態になった時に、入口バリア３０のロックが解かれる。いったんロックが解かれると、入口バリアは、上述のように、携帯型モジュール１０が現れた時に開放される。アトラクションの収容能力を満たす数の利用者が通過すると、入口バリア３０は再びロックされる。
【００４４】
制御部６０は、入場待ち行列４０内の利用者について求めた第３の待ち時間に基づいて、定期的に入場基準を設定する。この入場基準は閾値であり、この閾値のレベルは第３の待ち時間に比例して設定される。例えば、この待ち時間が増えると、この閾値のレベルも上がる。逆に、この待ち時間が減ると閾値のレベルが下がる。
【００４５】
このようにして、入場待ち行列４０に加わることができる利用者の数を減らすことによって、入場待ち行列４０での待ち時間が長引くのを緩和することができる。入場基準は、閾値レベルという形で、共用ディスプレイ７０に表示される。共用ディスプレイ７０に対するこの情報の提供は、制御部６０が行う。このようにして利用者に入場基準を知らせる。利用者は、この入場基準を、自身の携帯型モジュール１０のディスプレイ１４に表示されている可変入場パラメータと、自分自身で比較することができる。このように、ディスプレイ１４と共用ディスプレイ７０があることによって、自分の可変入場パラメータが入場基準を満たしているかどうかを、利用者が入場バリア２０の箇所で第１検出器を利用してチェックする必要性がなくなる。
【００４６】
図２Ａは、入場バリア２０を制御する際の制御部６０の動作を示すフローチャートである。まず、ステップ１００において、携帯型モジュールが入場バリア２０で検知される。ステップ１１０において、当該携帯型モジュールについての可変入場パラメータが判定される。ステップ１２０において、この可変入場パラメータを入場基準と比較する。入場基準を満たしていない場合、経路１２２がとられ、入場バリアは初期状態すなわち閉鎖状態を維持する。入場基準を満たしている場合、経路１２４がとられ、ステップ１３０に進む。このステップにおいては、入場バリアが開放され、処理部は、記憶しておいた、入場待ち行列４０内の利用者の人数の値を適宜増加させる。最後に、ステップ１４０において、更新された入場待ち行列の長さ、及びその結果更新された待ち時間を考慮して、入場基準を見直す。
【００４７】
図２Ｂは、入口バリア３０を制御する際の制御部６０の動作を示すフローチャートである。まず、ステップ１５０において、アトラクション５０が利用可能な状態かどうかを検知する。アトラクション５０が利用可能ではない場合、利用者の入場は一切許可されない。ステップ１６０において、携帯型モジュールが入口バリア３０で検知される。入口バリア３０で検知される携帯型モジュールは、いずれも既に入場待ち行列４０内に存在しているものである。次に、入口バリア３０が開放状態とされ、処理部は、記憶しておいた、入場待ち行列４０内の利用者の人数の値を適宜減少させる。最後に、ステップ１４０において、更新された入場待ち行列の長さ、及びその結果更新された待ち時間を考慮して、入場基準を再検討する。
【００４８】
図３は、図１に示したシステムを、アミューズメントパークなどにおける複数のアトラクションに対して適用した場合を示す概略図である。待機エリア２００が設けられている。この待機エリアは、例えば物理的に大きなエリアである。例えば、待機エリア２００は、店舗、レストラン、食事エリアなど、アミューズメントパーク内の全ての公共エリアを含んでいてもよい。アトラクションを使用していない利用者、又は、いずれの入場待ち行列でも待機していない利用者は、ここで待機する。４つのアトラクション、すなわち、アトラクションＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄが図示されている。アトラクションＡは、第１入場待ち行列２１０に関連している。アトラクションＢは、第２入場待ち行列２２０に関連している。アトラクションＣは、第３入場待ち行列２３０に関連している。アトラクションＤは、第４入場待ち行列２４０に関連している。
【００４９】
図をわかりやすくするために、待機エリア２００で待機している各利用者が最終的に入場することになるアトラクションを、各利用者にアルファベットを付して示している。利用者が最終的に入場するアトラクションをこのように示しているが、各利用者は、自身の携帯型モジュールを目的のアトラクションの入場バリア２０に近づけるまでは、どのアトラクションに入場するつもりかをシステムに対して知らせることはない。待機エリア２００においては、各ユーザの持つ携帯型モジュールの処理部１１が、時間の経過とともに当該携帯型モジュールの可変入場パラメータを増加させる。利用者は、自身の携帯型モジュールの可変入場パラメータが、入場したいアトラクションの入場基準を満たしたことに気付くと、適切な入場待ち行列の入場バリアに向かう。
【００５０】
テーマパーク内でのアトラクション間の客の移動は、一種の待ち行列ネットワークである。テーマパーク内の乗り物、入口、出口、及びその他のアトラクションは、このネットワークにおけるノード(node)である。待ち行列理論において、このネットワークは“非ジャクソン・ネットワーク”(Non-Jackson Network)の一例である。（非ジャクソン・ネットワークについては、例えば"Fundamentals of Queuing Theory" 3rd Edition, Gross & Harris, Section 4.6.に定義されている。）このネットワークは、元来“ジャクソン・ネットワーク”とは異なる。経路決定の確率が状況に依存しているからである。すなわち、あるアトラクションを選択する可能性は、そのアトラクションの待ち行列の長さによって大きく影響を受けるものの、他のアトラクションの待ち行列の長さによる影響は少ないからである。
【００５１】
典型的なアミューズメントパークにおいては、何十ものノードが存在し、どの時点においても、何千人ものアトラクション利用者が存在する場合がある。ネットワークのそれぞれの状態について確率的な平衡方程式を書くという分析的アプローチを用いれば、膨大な数の方程式になるであろう。実際的には、このネットワークを分析する最も有効な方法は、デジタルコンピュータでシミュレーションを行うことである。これによれば、利用者の様々な行動モデルに対して、使えそうな制御アルゴリズムを試すことができる。
【００５２】
以上、好ましい実施形態を述べたが、本発明が上記以外の多くの態様で実施可能であることは、当業者であれば理解できるであろう。例えば、上記のシステムでは、各利用者に個別に携帯型モジュールが提供されるが、利用者の１グループに対して携帯型モジュールを１つだけ提供し、この携帯型モジュールに関係している利用者の人数を、当該モジュールのメモリ１２に記憶させてもよい。この場合、携帯型モジュールが、この人数情報を第１検出器及び第２検出器に適宜送信し、入場待ち行列４０内の利用者の人数を制御部６０が把握できるようにすることができる。
【００５３】
当業者であれば理解できるように、各携帯型入場キーが固有の識別子を有していなくてもよい。つまり、複数の携帯型入場キーが同じ識別子を共有していてもよく、これを検出することによって入場バリア又は入口バリア又はその両方を開放状態とすることもできる。共通の識別子は、数、テキスト、データの並び、コード、画像、及び、音、の少なくとも１つであってもよい。また、このような共通の識別子は、無線通信、オーディオ通信、光通信、及び、有線通信の少なくとも１つを用いて検知してもよい。
【００５４】
上記に代えて、携帯型入場キーが識別子を有していなくてもよい。また、入口バリアは閉鎖状態又は開放状態を有していなくてもよい。つまり、入口バリアは、当該バリアを通過する人の数を数える計数器であってもよい。このような計数器は、入口バリアの人の通過を認識する、回転ゲート式に設けられたスイッチであってもよい。これに代えて、当該計数器は、入口バリアの人の通過を認識する光インジケータであってもよい。入口バリアを人が通過したことを示す、その他の計数器は、当業者には明らかであろう。
【００５５】
利用者が入口バリア３０を通過すると可変入場パラメータはゼロにされるが、他の方法も考えられる。例えば、可変入場パラメータを、閾値分だけ、又はその他の値分だけ減らしてもよい。この値は、閾値レベル、現在時刻、アトラクションの性質、天候、及びアミューズメントパーク内の全利用者数、の少なくとも１つに応じて決定してもよい。これに代えて、利用者が入場バリア２０を通過する際に可変入場パラメータをゼロに設定してもよい。本発明においては、入口バリア３０を用いない、又は、必要としない実施形態も存在し得る。
【００５６】
上記入場待ち行列内の利用者の待ち時間に基づいて入場基準を設定する手法として、他の手法も考えられることは当業者であればわかるであろう。例えば、上記の手法においては、可変入場パラメータを数として表す一方、入場基準を閾値として表したが、他の手法も考えられる。例えば、可変入場パラメータを一組の離散的なレベルとし、入場基準はこれらのレベルの少なくとも１つを選択したものとしてもよい。ただし、可変入場パラメータは、入場待ち行列の長さ、又は入場待ち行列での待ち時間とは関係なく設定するのが有利である。これは、各利用者が、自分の可変入場パラメータを間接的に制御することができることを意味する。利用者は、アトラクションに入場できるかどうかを、入場待ち行列の長さ、又は入場待ち行列での待ち時間に応じて決まる入場基準に基づいて、簡単に判断することができる。従って、入場基準を用いて入場待ち行列を効果的に管理することができる。
【００５７】
待ち時間は、利用者が入場待ち行列に加わってから出るまでに費やした時間のみを指すことが望ましい。当業者であれば理解できるように、待ち時間を判定する１つの手法として、入場バリア２０を用いる、また、任意で入口バリア３０を用いる手法を上述したが、他の手法も可能である。例えば、（上述の）第１の待ち時間のみ、又は第２の待ち時間のみを用いることもできる。第１の待ち時間は、回転ゲートを用いて入場バリア２０及び入口バリア３０を構成し、各回転ゲートが利用者を通過させた回数を計数することによって判定してもよい。
【００５８】
第２の待ち時間は、複数の個別の待ち時間に基づいて、一種の統計的解析を用いて判定してもよいし、個別の待ち時間の１つを単に選択してもよい。これに代えて、他の待ち時間判定手法を用いてもよい。
【００５９】
例えば、入場待ち行列の少なくとも一部をカメラで撮影し、これに基づいて待ち時間を判定してもよい。このような手段を複数用いることによって、複数の値から待ち時間を選択できるようにしてもよい。例えば、入場バリア２０において、また、任意で入口バリア３０において通過数を計数する上述の手法に加えて、カメラを用いてもよい。
【００６０】
他の例として、追加の技術を用いてもよい。すなわち、各携帯型モジュールが位置判定手段を備えている場合、これらを用いて入場待ち行列内における携帯型モジュールの位置を中央サーバーに報告する。これによって、中央サーバーは、入場待ち行列内の携帯型モジュールの数を判定し、これに基づいて待ち時間を判定することができる。
【００６１】
２つ（又はそれ以上）の値を求め、これらを組み合わせて用いることによって、待ち時間の判定、入場基準の設定、又はその両方を行うことができる。あるいは、判定した待ち時間の少なくとも１つを、他の方法で判定した待ち時間に基づいて調整することもできる。これによれば、１つの方法だけを用いた待ち時間の判定における誤差に起因する問題を緩和することができる。
【００６２】
理論的には、第１の待ち時間について上述したように、入場バリア２０から入った人の総数と、入口バリア３０から出た人の総数との差を計算することによって、任意の時間における入場待ち行列内の利用者の数を判定することが可能である。しかし、実際には、これらの総数は、蓄積していく誤差の影響を受けやすく、従って、これに基づいて計算される入場待ち行列の長さは次第に不正確なものになっていく。もっとも、第２の待ち時間について上述したように、個々の客がバッファ待ち行列内で費やした時間を個別の識別子を用いて測定することによって、この誤差を補正してもよい。この時間を、測定した単位時間あたりの処理人数と関連させて用いることにより、ある客が入場待ち行列に加わった時の入場待ち行列の長さを概算することができる。
【００６３】
入場待ち行列の長さの誤差を判定する１つの代替方法は、以下のとおりである。
（１）入場バリア２０を通過した客の総数（ＡＣｎｔ）を判定する。
（２）入口バリア３０を通過した客の総数（ＥＣｎｔ）を判定する。
（３）利用者が入場バリア２０を通過した時、現時点でのＡＣｎｔの値を記憶し、この値を、当該利用者の携帯型モジュール１０に固有の識別子と関連付ける。
（４）利用者が入口バリア３０を通過した時、ステップ（３）において記憶させたＡＣｎｔの値（利用者が入場待ち行列に加わった時の値）を、現時点でのＥＣｎｔの値（利用者が入場待ち行列を出た時の値）と比較する。それまでの計数に誤りが無ければ（且つ入場待ち行列内で利用者同士が追い抜いたりしていなければ）、これら２つの値は等しいはずである。
（５）ステップ（１）〜（４）を繰り返し、多数の客についてＡＣｎｔとＥＣｎｔの差を求め、その平均値を出す。
【００６４】
この平均値を、入場待ち行列長さの概算（ＡＣｎｔ−ＥＣｎｔ）に加える補正係数として用いることができる。この方法は、２つ以上の待ち時間を計算する方法に比べて、より単純且つ正確である。
【００６５】
入場待ち行列長さを判定するための上記の方法において、固有の識別子を使用することに代わる手法として、客に関連付けた値を“クッキー”として携帯型モジュール１０に記憶させる手法がある。換言すれば、利用者が入場バリア２０を通過する際に、その時間を当該利用者固有の識別子に関連させて、当該時間又はＡＣｎｔ値を記憶することに代えて、上記値を、入場バリア２０において携帯型モジュール１０に記憶させ、入口バリア３０において回収することができる。
【００６６】
単位時間あたりの処理人数は、入口バリア３０を用いて判定してもよいが、これに代えて、アトラクション５０において、単位時間の処理人数が、確定可能であったり既知であったりしてもよい。
【００６７】
当業者であればわかることであるが、入場基準は、待ち時間を判定せずに、むしろ入場待ち行列内の利用者の人数に関連した、入場待ち行列の少なくとも１つのパラメータに基づいて決定してもよい。これは入場待ち行列特性と称してもよい。例えば、入場基準は、入場待ち行列での利用者の単位時間あたりの処理人数、利用者の入場待ち行列への到着率、入場待ち行列における利用者の総体重、又は、入場待ち行列において利用者が占めている部分の長さに基づいて決めることができる。
【００６８】
入場基準は、入場待ち行列特性と組み合わせて他の要素を用いることにより設定してもよい。これらは、アミューズメントパーク内の利用者の人数、利用者のタイプ、アトラクションのタイプ、その入場待ち行列が関連する特定のアトラクション、アトラクションの信頼性、利用者の物理的特徴（例えば、伸長や体重）、天候、日時、祝日及び学校の休日、耐性パラメータ、及び、利用者の行動に影響する可能性があるその他の変数、の少なくとも１つを含むものであってもよい。携帯型モジュールは、物理的特徴などの追加情報を記憶するように構成してもよい。アトラクションの中には、身長制限や体重制限があるものも存在するので、これらが入場基準の一部を構成していてもよい。
【００６９】
待ち行列理論に基づく制御部あるいは制御システムアルゴリズムも考えられる。例えば、比例・積分・微分制御器（ＰＩＤ制御器）が考えられる。ＰＩＤ制御器に対する最適の調整は、アミューズメントパーク内の利用者の人数に依存する。これを考慮するためには、ゲインスケジューリング(gain scheduling)を採用してもよい。これによれば、それぞれが特定の人口範囲について調整された一群のＰＩＤ制御器を採用する。ＰＩＤアルゴリズムについての典型的な入力制約は、閾値を所定の最小値よりも低く設定すべきではない、閾値増加率が所定の最大値を超えるべきではない、閾値減少率が所定の最大値を超えるべきではない、という制約の少なくとも１つを含んでいてもよい。
【００７０】
制御部を他の態様で最適化することが望まれる場合もある。例えば、閾値の範囲及び変化率を、様々な利用者の行動に応じて制約するなどである。これらの行動としては、例えば、外的な影響によるもの、無作為のもの、あるいは、客側の意図的な方策によるものが考えられる。
【００７１】
入場基準は、必ずしも入場待ち行列４０内の利用者の１つだけの待ち時間に基づいて決定する必要は無く、複数の待ち時間を考慮して決定してもよい。例えば、そのアトラクションでの過去の待ち時間、又は、他のアトラクションでの現在もしくは過去の待ち時間などである。場合によっては、所定期間における、以前の待ち時間の加重平均など、過去の待ち時間のみを用いてもよい。これは、例えば、予測不可能な形でアトラクションへの入場を希望し、その結果閾値を頻繁に変化させてしまう、大人数の利用者のグループによる影響を緩和するのに役立つ。この効果を緩和する方法の一例としては、過去の行列待ち時間や閾値レベルの加重和の形式の、あるいはそれと等価な、線形制御部を採用することであろう。そのような制御部は、閾値レベルの修正のために、前述したような、他の外部変数を使用してもよい。また、これらの効果をさらに緩和するために、閾値レベルのヒステリシスを考慮してもよい。
【００７２】
上記に代わる例としては、線形手法と非線形手法との組み合わせを用いた制御部や、閉ループと開ループとの組み合わせを用いた制御部がある。制御部は、様々な形で実現可能である。例えば機械装置、アナログ電子デバイス、デジタル電子デバイスなどである。
【００７３】
中央サーバー及び携帯型モジュールのいずれかによって、入場したアトラクションの数を計数できるようにしてもよい。この構成によれば、１つだけのアトラクション、限られた数のアトラクション、又は特定のアトラクションだけに入場できる低価格の入園チケットを選択できるようにすることができる。
【００７４】
利用者が、自分の携帯型モジュールを使って、自分の現時点での可変入場パラメータで入場できるアトラクションを確認できるような端末を設けてもよい。端末は、（入場バリア２０と同様の態様で）携帯型モジュールの可変入場パラメータを判定し、アミューズメントパーク内の各アトラクションの入場基準を確認して、その利用者が入場できるアトラクションを示す。このような端末を、通常のアトラクション状況表示ディスプレイと組み合わせ、これらのディスプレイが通常は全てのアトラクション閾値（基準）を示す一方、端末に携帯型モジュールが近づいた際には、入場可能なアトラクションを一時的にハイライトさせるようにしてもよい。
【００７５】
入場バリア２０及び入口バリア３０は、例えばモータを用いた電子制御によって、自動的に開放状態や閉鎖状態にしてもよい。これに代えて、単にそれぞれのバリアの開閉状態をオペレータに対して示しておき、オペレータがこれに応じて手動で開閉してもよい。
【００７６】
入場バリア２０及び入口バリア３０のいずれか一方又は両方としては、必ずしも物理的なバリアを設けなくてもよい。オペレータ、標示、又は他のタイプの指示器によって、入場を許可するか（開放）あるいは許可しないか（閉鎖）を示すこともできる。例えばこれを聴覚的に又は視覚的に示すことも可能である。換言すれば、バリアは、開放状態又は閉鎖状態を示す手段さえ備えていればよい。
【００７７】
同様に、入場バリア２０又は入口バリア３０は、必ずしも開放前に固有の識別子を受信する必要はない。携帯型アクセスキーを検知しただけで入場バリア２０又は入口バリア３０の開放を始動するようにしてもよい。
【００７８】
さらなる代替例として、手動操作が考えられる。オペレータが入場待ち行列特性に基づいて適切な閾値を選択し、この閾値を、黒板に書くことによって、又は同等の他の方法によって、客に知らせる。これに代えて、口頭で客に知らせてもよい。
【００７９】
代替の実施形態として、携帯型モジュールの処理部１１は２つのモード、すなわち、初期設定モード及び待機モードを有していてもよい。携帯型モジュールの処理部１１が初期設定モードにあるときは、可変入場パラメータはゼロに設定されている。このモードは、例えば携帯型モジュールを最初に利用者に渡した際に用いられる。携帯型モジュールの処理部１１が待機モードにある時は、可変入場パラメータは時間の経過と共に増加する。例えば、携帯型モジュールの処理部が１分間稼動するごとに、可変入場パラメータは１単位増える。このモードは、例えば、利用者がアトラクション５０を使用することを希望しているが、まだ入場バリア２０を通過していない時又は入口バリア３０から出てしまっている時に、使用される。入口バリア３０が開放されているという伝達を、携帯型モジュールの送受信器１４が検出器２５から受け取ると、携帯型モジュールの処理部１１は初期設定モードに設定され、可変入場パラメータがゼロまで減るようにしてもよい。次に、携帯型モジュールの処理部１１は待機モードに設定される。
【００８０】
他の代替実施形態として、携帯型モジュールの処理部１１は３つのモード、すなわち、初期設定モード、待機モード、及び入場モードを有していてもよい。初期設定モード及び待機モードは上述のとおりである。携帯型モジュールの処理部が入場モードにある時は、可変入場パラメータは増加しない。このモードは、例えば、利用者が入場バリア２０を通過し、且つまだ入口バリア３０から出ていない時に用いられる。入場バリア２０が開放されると、携帯型モジュールの送受信器１３は、この開放を知らせる伝達を検出器から受け取り、その結果、携帯型モジュールの処理部１１は入場モードに設定される。
【００８１】
当業者であれば理解できるように、携帯型モジュールに代えて紙のチケットを用いても、本発明における機能的に均等な変形例を実施可能である。各利用者の可変入場パラメータを記憶する個別の携帯型モジュールとは異なり、紙のチケットは可変入場パラメータを単に示すだけであり、利用者自身が自分の可変入場パラメータの正確な値がわかるようにする。以下に述べる実施形態は、このような方法の一例である。
【００８２】
各利用者は、アミューズメントパークに到着した際に、発行時刻及びバーコードが付されたチケットを与えられる。このバーコードは、発行時刻を表すとともに、そのチケット固有の識別コードを示すものである。この利用者の可変入場パラメータは、現在時刻と、当該チケットの発行時刻との差（例えば、分単位）によって定められる。チケット発行時刻及び現在時刻用の共通の基準点を与えるために、グローバルタイマー(global timer)が提供される。
【００８３】
上述した実施形態と同様に、可変入場パラメータが少なくともアトラクションの閾値に達すると、利用者は、入場待ち行列の入場バリアを通過することができる。閾値は、時間の単位、例えば、分単位で定められる。実際上は、これを単純な方法で利用者に伝えることができる。各アトラクションの共用ディスプレイには、閾値の値分だけ現在時刻より早い時刻を示す。これによって、客は、自分のチケットの時刻が共用ディスプレイに表示された時刻より遅くなければ、そのアトラクションに入場できるとわかる。
【００８４】
利用者は、アトラクションの入場バリアに到着すると、現時点での自分のチケットを提供する。入場バリアの検出器はバーコードリーダーを備えており、従って、可変入場パラメータ及び固有の識別子を検知する。入場基準を満たしていれば、バリアが自動的に開放される。あるいは、これに代えて、オペレータが各チケットをチェックし、手動でバリアを開放することもできる。
【００８５】
入場バリアは、開放された際にチケットを保有するための手段を備えていてもよい。例えば、チケットをスロットに挿入してチェックするようにしてもよい。この場合、入口バリアは、単純な回転ゲート式とし、入場待ち行列を出る利用者の人数を判定するものとしてもよい。これに代えて、入口バリアが、チケットを検知するためのバーコードリーダーを備えていてもよい。この場合、入口バリアが、チケットを保有するための手段を備えるようにする。
【００８６】
利用者がアトラクションを出る際には、最初にチケットを提供した時と同様の方法で、発行時刻を付した新しいチケットを提供する。この新しいチケットは、最初に提供されたチケットと同じように使用することができる。このシステムのその他の部分は、上述の実施形態と同様のものとすることができる。
【００８７】
当業者であれば理解できるように、実時間を用いることに代えて、他の単位を用いることもできる。例えば、グローバル時計を設け、これに、例えば“分”などの時間単位による数値を表示させ、この数値がアミューズメントパークが開園した時刻から増加していくような構成としてもよい。この場合、発行時のグローバル時計の値を付してチケットを発行する。あるいはこの構成に代えて、グローバル時計に表示させた、例えば“分”などの時間単位による数値が、アミューズメントパークが閉園する時刻まで減少していく構成としてもよい。この場合も、発行時のグローバル時計の値を付してチケットを発行する。
【００８８】
代替の実施形態として、利用者に提供される入場キーは、必ずしも具体的な可変入場パラメータを示すものでなくてもよい。つまり、入場キーは固有の識別子のみを提供するものとし、この入場キーの可変入場パラメータは中央サーバーで保存及び更新する。例えば、各利用者にリストバンドを提供してもよい。各リストバンドは、固有の識別子を有しており、この識別子を、中央サーバーに保存した、この識別子に対応する可変入場パラメータにリンクさせる。
【００８９】
リストバンドには、そのリストバンド固有の識別子を示すバーコードを付してもよい。この場合、入場バリアに到着すると、検出器がそのバーコードをスキャンすることによって当該固有の識別子を受信し、中央サーバーと通信して、この識別子に対応する可変入場パラメータを判定する。利用者は、可変入場パラメータを確認するために与えられた端末を用いて、自身の可変入場パラメータを確認する。この端末は、バーコードリーダーを備え、中央サーバーと通信して可変入場パラメータを判定できるように構成しておく。他のすべての側面においては、このシステムは上述したシステムのいずれか、又はその変形例、又はそれらの組み合わせと同一である。
【００９０】
電子的に個別の識別子を与える方法としてバーコードの使用について上述したが、当業者であればわかるように、これに代えて他の電子的伝達手段を用いることも可能である。例えば、他の光学的識別技術、ＲＦＩＤ、ＲＦ、光送信器を用いてもよい。
【００９１】
他の選択肢として、携帯型入場キーは、携帯電話、携帯型情報端末、電子時計などの携帯型モジュールであってもよい。これらの装置が、適当なソフトウェアを提供された時に入場キーとして機能するようにすることによっても、本発明の特徴を容易に実現することができる。これに代えて、バッジ、リング、リストバンド、又はポケットに入れて携帯する装置などを採用することもできる。本発明においては、携帯型アクセスキーが電子通信手段を有していることを要件とする実施形態もあれば、そうでない実施形態もある。同様に、本発明においては、携帯型入場キーが電子システムによって読み取り可能な手段を有していることを要件とする実施形態もあれば、そうでない実施形態もある。
【００９２】
電子通信手段及び電子システムによって読み取り可能な手段のいずれかが使用できる場合、動作速度が速まり、有利である。さらに、これら２つのいずれかを備えていれば、さらなる特徴を提供することができる。例えば、これらの技術によれば、携帯型入場キーが、本発明の上記特徴に加えて、他の形態のアクセス制御を提供できるようになる。例としては、ロッカーの開放や電子通貨などのアクセス制御である。
【００９３】
携帯型装置は、迷子などの行方不明者の居場所を特定することにも役立てることができる。例えば、監督者又は行方不明者が、はぐれたことを中央サーバーに対して連絡しておくと、仮にその行方不明者がアトラクションの入場バリアで携帯型モジュールを使用した際に、警報音が出るようにしてもよい。これに加えて、又はこれに代えて、例えば親子連れなどの１グループの利用者の携帯型モジュールをひとまとめとし、例えば、そのグループの少なくとも一人の親が付き添っていない限り、子供がアミューズメントパークを出たりアトラクションに入場したりはできないようにしたり、子供が一人でもアミューズメントパーク内に残っている限り、そのグループの最後の一人の親はアミューズメントパークから出ることができないようにしたりしてもよい。
【００９４】
携帯型モジュールが受信手段を有している場合は、携帯型モジュールによって利用者にその他の指標も与えることができる。例えば、携帯型モジュールを用いて、少なくとも１つのアトラクションの入場基準、いずれかのアトラクションのトラブル、広告などを報知してもよい。携帯型モジュールは、動作を改善するための機能性をさらに有していてもよい。例えば、携帯型モジュールは、ＧＰＳなどの位置測定手段を有していてもよい。例えば、この位置測定手段を用いてアトラクションの位置を調べ、方向を把握することができ、また、この位置測定手段を、行方不明者を見つけるための補助手段として用いることもできる。
【００９５】
可変入場パラメータが数字の場合、第１の携帯型モジュールから第２の携帯型モジュールにパラメータの数量を譲渡できるようにしてもよい。例えばこれは、（家族などの）所定のグループ内の携帯型モジュール間に限って行えるようにしてもよいし、全ての携帯型モジュール間で行えるようにしてもよい。例えば、それぞれが３０という可変入場パラメータを有する二人連れの場合、両者のパラメータを合わせることにより、二人のうちの一人が６０の可変入場パラメータを、もう一人がゼロの可変入場パラメータを有することになる。すると、６０の可変入場パラメータを有する利用者が、３０以下ではなく、６０以下の入場基準閾値のアトラクションに入場できるようになる。
【００９６】
入場バリア２０及び関連する入場待ち行列を設計する際には、十分な収容能力を有するように設計することにより、入場バリア２０を通過する資格がある可変入場パラメータを有する利用者が、他の客に阻まれて入場バリアを通過できない、という事態を防ぐ又は低減することが重要である。例えば、入場待ち行列がほぼ満員になり、そのため入場資格のある客が入場待ち行列に入れなくなった場合、入場バリア２０の前にはおそらく非制御状態の列ができるであろう。もし、こうした状態が何らかの規則性を持って起これば、客は、自分の可変入場パラメータが入場基準に達する前に、この非制御の列に並んでおいた方が有利である、ということに気付く。この列の持続時間は、潜在的に、物理的な列の長さになるかもしれない。従って、当業者であればわかるように、入場待ち行列区域に十分なスペースを確保し、必要な利用者ができるだけ多くこの区域に並べるようにすることが望ましい。
【００９７】
また、一人の利用者が複数の携帯型モジュールを手に入れるのを防ぎ、その日に資格を与えられなかった携帯型モジュールの動作を防ぎ、１人の利用者が他の利用者に比べて不当に得をすることを防ぐことが望ましい。
【図１】
2012508413.tif 000003
【図２Ａ】
2012508413.tif 000004
【図２Ｂ】
2012508413.tif 000005
【図３】
2012508413.tif 000006
【国際調査報告】
2012508413.tif 000007
2012508413.tif 000008
2012508413.tif 000009