(57)【要約】  少なくとも１つの旅行オプション計算を提供する方法と、旅行情報計算システムとを提供する。旅行情報コンピュータは、予定詳細情報とユーザ識別情報とを含む、カレンダー電子メールによる案内状を受信するように構成されたクライアントインターフェースと、ユーザ識別情報と、予定詳細情報とを、電子メール内から識別し抽出するデコードモジュールと、少なくとも１つの旅行情報源から受信したデータと予定詳細情報とに基づいて、少なくとも１つの旅行オプションを算定するように構成された旅行情報プロセッサと、少なくとも１つの算定した旅行オプションをユーザ装置に送信するように構成された通信モジュールを含んでいる。
2012517043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
旅行情報コンピュータシステムであって、
予定詳細情報とユーザ識別情報とを含むカレンダー電子メールによる案内状を受信するように構成されたクライアントインターフェースと、
前記ユーザ識別情報と前記予定詳細情報とを、電子メール内から識別し抽出するデコードモジュールと、
少なくとも１つの旅行情報源から受信したデータと予定詳細情報とに基づいて、少なくとも１つの旅行オプションを算定するように構成された旅行情報プロセッサと、
少なくとも１つの算定した旅行オプションをユーザ装置に送信するように構成された通信モジュールと、
を含む前記システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、前記デコードモジュールは、前記予定詳細情報を処理し、少なくとも１つの旅行の起点及び終点の組と、前記ユーザ識別情報とを含む旅行情報データパケットを生成するように構成されていることを特徴とする前記システム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムにおいて、前記旅行情報プロセッサは、前記旅行情報データパケットを受信し、該旅行情報パケットを用いて少なくとも１つの旅行を算定することを特徴とする前記システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のシステムにおいて、さらに、ユーザプロファイルのライブラリであって、各ユーザプロファイルが住所を含むことを特徴とするライブラリを含み、前記デコードモジュールは、前記ユーザ識別情報を用いて、前記ユーザプロファイル内から前記住所を検索し、旅行情報データパケット内の旅行の起点を前記住所として定義するように構成されていることを特徴とする前記システム。
【請求項５】
請求項４記載のシステムにおいて、前記住所は、住居の住所又は仕事先の住所のうちの１つ以上であることを特徴とする前記システム。
【請求項６】
請求項５記載のシステムにおいて、ユーザに対し、住居の住所又は仕事先の住所のいずれかを選択することを促すことを特徴とする前記システム。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載のシステムにおいて、前記予定詳細情報は、日付、時刻、所要時間及び位置を含むことを特徴とする前記システム。
【請求項８】
請求項７記載のシステムにおいて、前記デコードモジュールは、前記定詳細情報内から取り出した位置を旅行の終点として定義するように構成されていることを特徴とする前記システム。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載のシステムにおいて、前記デコードモジュールは、前記予定詳細情報内から取り出した所要時間を用いて、旅行帰路を算定するように構成されていることを特徴とする前記システム。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載のシステムにおいて、さらに、電子メールクライアントテンプレートのライブラリを含み、各テンプレートは、電子メール内の予定詳細情報の構造を記述したものであり、前記デコードモジュールは、該テンプレートを用いて、カレンダー電子メールによる案内状の情報源とは独立して、前記電子メール内から前記予定詳細情報を選択的に識別し抽出することを特徴とする前記システム。
【請求項１１】
請求項４乃至１０のいずれかに記載のシステムにおいて、各ユーザプロファイルは、２つ以上の住所を含んでおり、ユーザに対し、旅行の起点及び／又は終点を確認することをメッセージで促すことを特徴とする前記システム。
【請求項１２】
請求項４乃至１１のいずれかに記載のシステムにおいて、各ユーザプロファイルは、さらに、旅行の算定のために前記旅行情報プロセッサが用いる選好情報を含んでいることを特徴とする前記システム。
【請求項１３】
請求項１２記載のシステムにおいて、前記選好情報は、優先する移動方法、コストに関する選好性、又は環境に関する選好性のうちの１つ以上を含むことを特徴とする前記システム。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれかに記載のシステムにおいて、ユーザ識別子は、電子メールアドレスであることを特徴とする前記システム。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれかに記載のシステムにおいて、さらに、算定した旅行の詳細事項を含む電子メールメッセージを作成し、該電子メールメッセージをユーザ装置に送信する電子メール送受信モジュールを含むことを特徴とする前記システム。
【請求項１６】
請求項１乃至１５のいずれかに記載のシステムにおいて、さらに、算定した旅行の詳細事項を含むＳＭＳ／ＭＭＳメッセージを作成し、該ＳＭＳ／ＭＭＳメッセージをユーザ装置に送信するメッセンジャーモジュールを含んでいることを特徴とする前記システム。
【請求項１７】
請求項１５又は１６記載のシステムにおいて、前記メッセージは、旅行に関する最新情報及び／又はリマインダーを含むことを特徴とする前記システム。
【請求項１８】
請求項１５乃至１７のいずれかに記載のシステムにおいて、前記ユーザ装置は、デスクトップコンピュータ、携帯電話、スマートフォン、又は個人用携帯情報端末のうちの１つ以上であることを特徴とする前記システム。
【請求項１９】
請求項１乃至１８のいずれかに記載のシステムにおいて、少なくとも１つの旅行情報源は、リアルタイム交通情報、鉄道情報、フライト情報、長距離バス情報、地域タクシー会社、又は公共交通運行スケジュールのうちの１つ以上を含むことを特徴とする前記システム。
【請求項２０】
請求項１乃至１９のいずれかに記載のシステムにおいて、旅行情報は、電子メール送受信モジュール及び／又はメッセンジャーモジュールにより、旅行の前及び／又は最中に、定期的な情報の更新としてユーザに送信されることを特徴とする前記システム。
【請求項２１】
請求項１乃至２０のいずれかに記載のシステムにおいて、前記旅行情報プロセッサは、経済的要因を考慮し、最も費用効率の高い旅行をユーザに対して出力することを特徴とする前記システム。
【請求項２２】
請求項１乃至２１のいずれかに記載のシステムにおいて、前記旅行情報プロセッサは、環境的要因を考慮し、最も環境に配慮した旅行をユーザに対し出力することを特徴とする前記システム。
【請求項２３】
請求項１乃至２２のいずれかに記載のシステムにおいて、算定した旅行オプションは、駐車のための予め定められた時間の確保を可能にすることを特徴とする前記システム。
【請求項２４】
請求項１乃至２３のいずれかに記載のシステムにおいて、さらに、終点付近で利用可能な駐車場を示す記録を有し、該記録を旅行オプションの一部として提示する、少なくとも１つのデータストアに対するインターフェースを含むことを特徴とする前記システム。
【請求項２５】
請求項１乃至２４のいずれかに記載のシステムにおいて、前記デコードモジュールは、電子メール送受信モジュール及び／又はメッセンジャーモジュールに対し、登録情報へのリンクをユーザに返信する指令を送り、ユーザに、ユーザプロファイルの作成／記入に用いられるプロファイル情報を完成させることを特徴とする前記システム。
【請求項２６】
少なくとも１つの旅行オプションの算定をユーザに提供する方法であって、
デコードモジュールで電子メールを受信するステップと、
電子メールからユーザ識別情報及び予定詳細情報を抽出するステップと、
少なくとも１つの旅行情報源から旅行情報を受信するステップと、
旅行情報プロセッサを用いて、予定詳細情報と旅行情報とに基づいて、少なくとも１つの旅行オプションを算定するステップと、
少なくとも１つの算定した旅行をユーザ装置に送信するステップと、
を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項２７】
請求項２６記載の方法において、さらに、前記予定詳細情報を用いて、旅行の少なくとも１つの起点と終点の組と、前記ユーザ識別情報とを含む旅行情報データパケットを生成するステップを含むことを特徴とする前記方法。
【請求項２８】
請求項２７記載の方法において、さらに、前記旅行情報データパケットを受信するステップと、少なくとも１つの旅行の算定に該旅行情報データパケットを用いるステップとを含むことを特徴とする前記方法。
【請求項２９】
請求項２６乃至２８のいずれかに記載の方法において、さらに、前記ユーザ識別情報を用いて、ユーザプロファイルのライブラリから住所を検索するステップを含み、各ユーザプロファイルは住所を含み、旅行情報データ内の旅行の起点を前記住所で定義することを特徴とする前記方法。
【請求項３０】
請求項２６乃至２９のいずれかに記載の方法において、前記予定詳細情報は、日付、時刻、所要時間及び位置を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項３１】
請求項３０記載の方法において、さらに、該旅行の終点として、位置を用いるステップを含むことを特徴とする前記方法。
【請求項３２】
請求項２６乃至３１のいずれかに記載の方法において、さらに、予定詳細情報から所要時間を抽出し、旅行帰路の開始時刻を計算するステップと、起点と終点を逆転させることにより旅行帰路を計算するステップとを含むことを特徴とする前記方法。
【請求項３３】
請求項２６乃至３２のいずれかに記載の方法において、さらに、
電子メールクライアントテンプレートのライブラリを参照するステップであって、電子メールクライアントアプリケーションが電子メール内で予定詳細情報を指す場所を、各テンプレートが記述していることを特徴とする前記ステップと、
テンプレートを用いて、電子メール内から予定詳細情報を識別し抽出するステップと
を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項３４】
請求項２９乃至３３のいずれかに記載の方法において、各ユーザプロファイルは、２つ以上の住所を含み、ユーザに対し、旅行の起点及び／又は終点を確認することをメッセージで促すことを特徴とする前記方法。
【請求項３５】
請求項２９乃至３４のいずれかに記載の方法において、ユーザプロファイルは、さらに、旅行の算定のために前記旅行情報プロセッサにより用いられる選好情報を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項３６】
請求項３５記載の方法において、選好情報は、優先する移動方法、コストに関する選好性、又は環境に関する選好性のうちの１つ以上を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項３７】
請求項２６乃至３６のいずれかに記載の方法において、ユーザ識別子は、電子メールアドレスであることを特徴とする前記方法。
【請求項３８】
請求項２６乃至３７のいずれかに記載の方法において、さらに、旅行を含む電子メールメッセージを作成するステップと、該電子メールメッセージをユーザ装置に送るステップとを含むことを特徴とする前記方法。
【請求項３９】
請求項２６乃至３８のいずれかに記載の方法において、さらに、旅行を含むＳＭＳ／ＭＭＳメッセージを作成するステップと、該ＳＭＳ／ＭＭＳメッセージをユーザ装置に送るステップとを含むことを特徴とする前記方法。
【請求項４０】
請求項３８又は３９記載の方法において、前記メッセージは、旅行に関する最新情報及び／又はリマインダーを含むことを特徴とする前記方法。
【請求項４１】
請求項３８乃至４０のいずれかに記載の方法において、ユーザ装置は、デスクトップコンピュータ、携帯電話、スマートフォン、又は個人用携帯情報端末のうちの１つ以上であることを特徴とする前記方法。
【請求項４２】
請求項２６乃至４１のいずれかに記載の方法において、少なくとも１つの旅行情報源は、リアルタイム交通情報、鉄道情報、フライト情報、長距離バス情報、地域タクシー会社、又は公共交通運行スケジュールのうちの１つ以上を含むことを特徴とする前記方法。
【請求項４３】
請求項２６乃至４２のいずれかに記載の方法において、さらに、旅行の前及び／又は最中に、定期的な交通情報の更新をユーザに送信するステップを含むことを特徴とする前記方法。
【請求項４４】
請求項２６乃至４３のいずれかに記載の方法において、前記旅行情報プロセッサは、経済的要因を考慮し、最も費用効率の高い旅行をユーザに対し出力することを特徴とする前記方法。
【請求項４５】
請求項２６乃至４４のいずれかに記載の方法において、前記旅行情報プロセッサは、環境的要因を考慮し、最も環境に配慮した旅行をユーザに対し出力することを特徴とする前記方法。
【請求項４６】
請求項２６乃至４５のいずれかに記載の方法において、算定した旅行は、駐車のための予め定められた時間の確保を可能にすることを特徴とする前記方法。
【請求項４７】
請求項２６乃至４６のいずれかに記載の方法において、前記デコードモジュールは、電子メール送受信モジュール及び／又はメッセンジャーモジュールに対し、登録情報へのリンクをユーザに返信する指令を送り、ユーザにユーザプロフィルの作成／記入に用いられるプロファイル情報を完成させることを特徴とする前記方法。
【請求項４８】
請求項２６乃至４７のいずれかに記載の方法を実行するように構成されたデータ構造で符号化されたコンピュータで読み取り可能な媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、旅行情報を提供するための装置及び方法に関し、特に、電子メールアプリケーションを介して、ユーザの旅行情報に対する要求に応えるシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
旅行時間及び旅行経路を算定する際を始め、経路終点への到達の遅延をもたらす恐れのある交通渋滞を回避する際に、交通情報及び旅行情報は重要なものとなる。
【０００３】
交通情報及び旅行情報に関する多くの異なる情報源が存在する。様々なオンラインアプリケーションとしては、例えば、Ｍｕｌｔｉｍａｐ．ｃｏｍやＧｏｏｇｌｅ  Ｍａｐｓ（登録商標）があるが、これらは、市街地図やドア・ツー・ドア（ｄｏｏｒ−ｔｏ−ｄｏｏｒ）の旅行案内の他に、航空写真や地域情報を提供している。また、多くの公共交通事業者も、旅行計画情報を提供している。例えば、ロンドン交通局（ＴｆＬ）は、ロンドン市内及び周辺部の複数の交通手段を組み合わせた旅行をユーザ自身で計画できるように、オンライン旅行プランナを提供している。また、旅行者に対して、現在の交通状況に関して最新情報を提供することを目的とした、リアルタイム交通情報に関する多くの情報源が存在する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開番号ＷＯ０４／０２１３０５
【特許文献２】米国特許番号第６，５８７，７８１号
【特許文献３】国際公開番号ＷＯ２００６／００５９０６
【特許文献４】欧州特許公開番号ＥＰ１５７６５６１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、これらの交通情報源は、通常、ユーザに対して、旅行に関する詳細事項を手作業で入力することを求めるものとなっている。現在知られている技術には、電子メールから抽出した予定詳細情報を利用して、１つ以上の旅行オプションを自動的に生成するのに好適なシステムや方法を提供するものはない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施態様によれば、旅行情報コンピュータシステムが提供される。旅行情報コンピュータシステムは、予定詳細情報とユーザ識別情報とを含む、カレンダー電子メールによる案内状を受信するように構成されたクライアントインターフェースと、ユーザ識別情報と、予定詳細情報とを、電子メール内から識別し抽出するデコードモジュールと、少なくとも１つの旅行情報源から受信したデータと予定詳細情報とに基づいて、少なくとも１つの旅行オプションを算定するように構成された旅行情報プロセッサと、少なくとも１つの算定した旅行オプションをユーザ装置に送信するように構成された通信モジュールを含んでいる。
【０００７】
他の実施態様によれば、デコードモジュールは、予定詳細情報を処理し、少なくとも１つの旅行の起点と終点、ユーザ識別情報とを含む旅行情報データパケットを生成するように構成されている。
【０００８】
他の実施態様によれば、旅行情報プロセッサは、旅行情報データパケットを受信し、それを用いて少なくとも１つの旅行を算定する。
【０００９】
他の実施態様によれば、システムは、さらに、ユーザプロファイルのライブラリであって、各ユーザプロファイルが住所を含むことを特徴とするライブラリを含み、デコードモジュールは、ユーザ識別情報を用いて、ユーザプロファイル内から住所を検索し、旅行情報データパケット内の旅行の起点を住所として定義するように構成されている。
【００１０】
他の実施態様によれば、住所は、住居の住所又は仕事先の住所のうちの１つ以上である。
【００１１】
他の実施態様によれば、ユーザに対し、住居の住所又は仕事先の住所のいずれかを選択することをメッセージで促す。
【００１２】
他の実施態様によれば、予定詳細情報は、日付、時刻、所要時間及び位置を含んでいる。
【００１３】
他の実施態様によれば、デコードモジュールは、予定詳細情報内から取り出した位置を旅行の終点として定義するように構成されている。
【００１４】
他の実施態様によれば、デコードモジュールは、予定詳細情報内から取り出した所要時間を用いて、旅行帰路を算定するように構成されている。
【００１５】
他の実施態様によれば、システムは、さらに、電子メールクライアントテンプレートのライブラリを含み、各テンプレートは、電子メール内の予定詳細情報の構造を記述したものであり、デコードモジュールは、テンプレートを用いて、カレンダー電子メールによる案内状の情報源とは独立して、電子メール内から予定詳細情報を選択的に識別し抽出する。
【００１６】
他の実施態様によれば、各ユーザプロファイルは、２つ以上の住所を含んでおり、ユーザに対し、旅行の起点及び／又は終点を確認することをメッセージで促す。
【００１７】
他の実施態様によれば、各ユーザプロファイルは、さらに、旅行計算のために旅行情報プロセッサが用いる選好情報を含んでいる。
【００１８】
他の実施態様によれば、選好情報は、優先する移動方法、コストに関する選好性、又は環境に関する選好性のうちの１つ以上を含んでいる。
【００１９】
他の実施態様によれば、ユーザ識別子は、電子メールアドレスである。
【００２０】
他の実施態様によれば、システムは、さらに、算定した旅行の詳細事項を含む電子メールメッセージを作成し、それをユーザ装置に送信する電子メール送受信モジュールを含んでいる。
【００２１】
他の実施態様によれば、システムは、さらに、算定した旅行の詳細事項を含むＳＭＳ／ＭＭＳメッセージを作成し、それをユーザ装置に送信するメッセンジャーモジュールを含んでいる。
【００２２】
他の実施態様によれば、メッセージは、旅行に関する最新情報及び／又はリマインダーを含む。
【００２３】
他の実施態様によれば、ユーザ装置は、デスクトップコンピュータ、携帯電話、スマートフォン、又は個人用携帯情報端末（ＰＤＡ）のうちの１つ以上である。
【００２４】
他の実施態様によれば、少なくとも１つの旅行情報データ源は、リアルタイム交通情報、鉄道情報、フライト情報、長距離バス情報、地域タクシー会社、又は公共交通運行スケジュールのうちの１つ以上を含んでいる。
【００２５】
他の実施態様によれば、旅行情報は、電子メール送受信モジュール及び／又はメッセンジャーモジュールにより、旅行の前及び／又は最中に、通常の情報更新としてユーザに送信される。
【００２６】
他の実施態様によれば、旅行情報プロセッサは、経済的要因を考慮し、最も費用効率の高い旅行をユーザに対し出力する。
【００２７】
他の実施態様によれば、旅行情報プロセッサは、環境的要因を考慮し、最も環境に配慮した旅行をユーザに対し出力する。
【００２８】
他の実施態様によれば、算定した旅行オプションは、駐車のための予め定められた時間の確保を可能にする。
【００２９】
他の実施態様によれば、システムは、さらに、終点付近で利用可能な駐車場を示す記録を有し、それを旅行オプションの一部として提示する、少なくとも１つのデータストアに対するインターフェースを含む。
【００３０】
他の実施態様によれば、デコードモジュールは、電子メール送受信モジュール及び／又はメッセンジャーモジュールに対し、登録情報へのリンクをユーザに返信する指令を送り、ユーザは、ユーザプロファイルの作成／記入に用いられるプロファイル情報を完成させる。
【００３１】
一実施態様によれば、少なくとも１つの旅行オプション計算をユーザに提供する方法が提供される。本方法は、デコードモジュールで電子メールを受信するステップと、電子メールからユーザ識別情報及び予定詳細情報を抽出するステップと、少なくとも１つの旅行情報源から旅行情報を受信するステップと、旅行情報プロセッサを用いて、予定詳細情報と旅行情報とに基づき、少なくとも１つの旅行オプションを算定するステップと、少なくとも１つの算定した旅行をユーザ装置に送信するステップとを含む。
【００３２】
他の実施態様によれば、本方法は、さらに、予定詳細情報を用いて、旅行の少なくとも１つの起点と終点の組と、ユーザ識別情報とを含む旅行情報データパケットを生成するステップを含む。
【００３３】
他の実施態様によれば、本方法は、さらに、旅行情報データパケットを受信するステップと、少なくとも１つの旅行の算定にそれを用いるステップと含む。
【００３４】
他の実施態様によれば、本方法は、さらに、ユーザ識別情報を用いて、ユーザプロフィルのライブラリから住所を検索するステップを含み、各ユーザプロファイルは、住所を含み、旅行情報データ内の旅行の起点を、住所で定義することを特徴とする方法。
【００３５】
他の実施態様によれば、予定詳細情報は、日付、時刻、所要時間及び位置を含む。
【００３６】
他の実施態様によれば、本方法は、さらに、該旅行の終点として、位置を用いるステップを含む。
【００３７】
他の実施態様によれば、本方法は、さらに、予定詳細情報から所要時間を抽出し、旅行帰路の開始時刻を算定するステップと、起点と終点を逆転させることに基づき旅行帰路を算定するステップとを含む。
【００３８】
他の実施態様によれば、本方法は、さらに、電子メールクライアントテンプレートのライブラリを参照するステップであって、電子メールクライアントアプリケーションが電子メール内で予定詳細情報を指す場所を、各テンプレートが記述していることを特徴とするステップと、テンプレートを用いて、電子メール内から予定詳細情報を識別し抽出するステップとを含む。
【００３９】
他の実施態様によれば、各ユーザプロファイルは、２つ以上の住所を含み、ユーザは、旅行の起点及び／又は終点を確認することをメッセージで促される。
【００４０】
他の実施態様によれば、ユーザプロファイルは、さらに、旅行計算のために旅行情報プロセッサにより用いられる選好情報を含む。
【００４１】
他の実施態様によれば、選好情報は、優先する移動方法、コストに関する選好性、又は環境に関する選好性のうちの１つ以上を含む。
【００４２】
他の実施態様によれば、ユーザ識別子は、電子メールアドレスである。
【００４３】
他の実施態様によれば、本方法は、さらに、旅行を含む電子メールメッセージを作成するステップと、それをユーザ装置に送るステップとを含む。
【００４４】
他の実施態様によれば、本方法は、さらに、旅行を含むＳＭＳ／ＭＭＳメッセージを作成するステップと、それをユーザ装置に送るステップとを含む。
【００４５】
他の実施態様によれば、メッセージは、旅行に関する最新情報及び／又はリマインダーを含む。
【００４６】
他の実施態様によれば、ユーザ装置は、デスクトップコンピュータ、携帯電話、スマートフォン、又は個人用携帯情報端末（ＰＤＡ）のうちの１つ以上である。
【００４７】
他の実施態様によれば、少なくとも１つの旅行情報データ源は、リアルタイム交通情報、鉄道情報、フライト情報、長距離バス情報、地域タクシー会社、又は公共交通運行スケジュールのうちの１つ以上を含んでいる。
【００４８】
他の実施態様によれば、本方法は、さらに、旅行前及び／又は旅行中に、通常の交通情報更新をユーザに送信するステップを含む。
【００４９】
他の実施態様によれば、旅行情報プロセッサは、経済的要因を考慮し、最も費用効率の高い旅行をユーザに対し出力する。
【００５０】
他の実施態様によれば、旅行情報プロセッサは、環境的要因を考慮し、最も環境に配慮した旅行をユーザに提示する。
【００５１】
他の実施態様によれば、算定した旅行は、駐車のための予め定められた時間の確保を可能にする。
【００５２】
他の実施態様によれば、デコードモジュールは、電子メール送受信モジュール及び／又はメッセンジャーモジュールに対し、登録情報へのリンクをユーザに返信する指令を送り、ユーザに、ユーザプロフィルの作成／記入に用いられるプロファイル情報を完成させる。
【００５３】
一実施例によれば、上記の方法を実行するように構成されたデータ構造で符号化されたコンピュータで読み取り可能な媒体が提供される。
【００５４】
本発明の追加の目的、利点及び顕著な特徴は、以下の記述において部分的に述べられるが、それらの一部は、以下の記述と添付図面を調査することにより当業者にとって明らかなものであるか、あるいは、発明の実施により知るところとなるであろう。
【００５５】
本発明をより良く理解するために、また、その等価物がどのように動作するかを示すために、例証としてのみ示した以下の図面を引用する。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施態様による、旅行情報コンピュータシステムを示す図。
【図２】本発明の一実施態様による、旅行情報サーバによって実行される典型的な処理を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００５７】
図１は、本発明の一実施態様による、旅行情報コンピュータを図示したものである。本システムは、少なくとも１つの旅行情報源３０へのインターフェースを有する旅行情報サーバ１０と、ネットワーク６０を介してサーバ１０と通信する、１つ以上のデスクトップコンピュータ４０及び／又は携帯装置５０とを含んでいる。
【００５８】
旅行情報サーバ１０は、クライアントインターフェース１０１と、デコードモジュール１０３と、旅行情報プロセッサ１０５と、少なくとも１つの旅行情報源３０に接続するように動作可能な旅行情報源インターフェース１０７と、電子メール送受信モジュール１０９と、メッセンジャーモジュール１１１と、電子メールクライアントテンプレートのアーカイブ１１５及びユーザプロファイルのアーカイブ１１７を含むデータベース１１３とを含んでいる。
【００５９】
一般的に、デスクトップあるいは携帯電子メールクライアントアプリケーション（電子メールクライアント）から送信される電子メールメッセージは、少なくとも以下に示すものいくつかを含むメッセージ本文とヘッダとを有している。すなわち、電子メールアドレス／送信者の名前、電子メールアドレス／メッセージ受信者の名前、件名、日付などである。多くの電子メールクライアントは、日付、時刻及び場所などの予定詳細情報をユーザが入力し、それを１つ以上の受信者に送ることを可能とするカレンダー／予定表機能を有しており、ユーザ自身の電子メールクライアントは、ユーザが予定を受け入れた際に、予定を自動的にそのカレンダーに追加してもよいし、あるいは、ユーザが、ユーザ自身のカレンダーに手作業で情報を入力してもよい。
【００６０】
本発明の実施態様によりサポートされ、よく普及している電子メールクライアントアプリケーションには、例えば、Ｅｕｄｏｒａ（登録商標）、Ｌｏｔｕｓ  Ｎｏｔｅｓ（登録商標）、Ａｐｐｌｅ  Ｍａｉｌ（登録商標）、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｏｕｔｌｏｏｋ（登録商標）、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｏｕｔｌｏｏｋ  Ｅｘｐｒｅｓｓ（登録商標）、Ｍｏｚｉｌｌａ  Ｔｈｕｎｄｅｒｂｉｒｄ、Ｏｐｅｒａ  Ｍａｉｌ、Ｐｅｇａｓｕｓ  Ｍａｉｌ等のＰＯＰ３クライアントおよびＩＭＡＰ４クライアントがある。また、いくつかの実施態様は、Ｇｍａｉｌ（登録商標）、Ｈｏｔｍａｉｌ（登録商標）ＡＯＬ（登録商標）、Ｙａｈｏｏ等の、ＨＴＴＰ形式で構成された電子メール（ウェブメール）をサポートする。しかし、これらの例は、限定的なものとして解釈すべきではなく、上述したもの以外の他の電子メールクライアントを用いてもよい。
【００６１】
本発明において、用語“電子メール”は、一般的に、少なくとも何らかの予定情報を含む電子メールメッセージを記述するために用いられ、この予定情報は、電子メールのヘッダ又は本文に含まれていてもよいし、あるいは、予定情報が部分的に各々に含まれていてもよい。
【００６２】
クライアントインターフェース１０１は、ユーザの電子メールクライアントから電子メールを受信するように構成されている。極めて通常の場合、電子メールクライアントは、デスクトップコンピュータ４０から遠隔で操作されるが、電子メールの送信とスケジューリングとに好適な他の電子装置、例えば、電話、スマートフォン、ＢｌａｃｋＢｅｒｒｙ（登録商標）、個人用携帯情報端末（ＰＤＡ）を用いてもよい。
【００６３】
本発明の実施態様によれば、予定を設定するために電子メールを作成する際、あるいは、会議への出席依頼を承知するための返信メッセージを作成する際に、ユーザは、“サーバ電子メールアドレス”を“宛先（ｔｏ）”又は“同報（ｃｃ）”フィールドに入力する。“サーバ電子メールアドレス”は、電子メールがユーザ自身の電子メールクライアントから一度送信された場合に、交通情報サーバ１０のインターフェース１０１に電子メールが配信されることを確実なものとするための、受信者の付加的なアドレスである。
【００６４】
ユーザプロファイルアーカイブ１１７は、ユーザプロファイルのライブラリである。各ユーザは、アカウントを登録し、任意の好適な方法、例えば、登録ＷＥＢサイトを開き、登録様式に記入することで、ユーザプロファイルを作成する。通常のユーザプロファイルは、少なくとも、（氏名及び電子メールアドレス等の）ユーザ識別子と、少なくとも１つの住所（例えば、住居の住所及び／又は仕事先の住所）とを含んでいる。オプションとして、ユーザプロファイルは、選好情報（例えば、優先する移動方法、コストに関する選好性、環境に関する選好性等）と、その他の任意の旅行関連情報を含んでいる。
【００６５】
デコードモジュール１０３は、インターフェース１０１を介してユーザからの電子メールを受信し、（ａ）ユーザ識別情報（例えば、氏名及び電子メールアドレス等）と、（ｂ）予定詳細情報（例えば、予定の日付、予定の時刻、予定の場所の住所等）を抽出するように動作可能である。デコードモジュール１０３は、電子メールから抽出したユーザ識別情報と、プロファイルアーカイブ１１７内のユーザプロファイルに格納されたユーザ識別子とを相互参照する。デコードモジュールは、正しいユーザプロファイルを発見すると、プロファイル内で定義された住所、あるいは、電子メール内で定義された代替的な住所と、予定詳細情報とを用いて、旅行情報データパケットを生成する。旅行情報に用いられる旅行詳細情報の例としては、日付、時刻、所要時間、位置などの属性がある。
【００６６】
旅行情報プロセッサ１０５は、デコードモジュール１０３から、予定詳細情報とプロファイル情報とを、旅行情報データパケットの形式で受信し、それを用いて、ユーザに対する１つ以上の旅行オプションを算定する。通常、ユーザプロファイルから参照したユーザの住所（住居又は仕事先）は、他に指定がない限り、旅行の起点として用いられ、電子メールの予定詳細情報から抽出した会合の場所は、その旅行の終点として用いられる。一実施態様によれば、ユーザは、旅行の起点及び終点が、住居又は仕事先の住所から旅行が開始するかどうかを示しているかを確認するように促される。その後、旅行情報プロセッサ１０５は、１つ以上の旅行情報源３０からの情報を、起点及び終点を用いてインターフェース１０７を介して提供する。
【００６７】
一実施態様によれば、会合の所要時間を用いて、旅行帰路を計算して求めてもよく、言い換えると、往路の旅行の起点と終点を入れ替えて、会合の終了後に始まる旅行を計算で求めてもよい。
【００６８】
旅行情報源は、以下のものに限定されるものではないが、１つ以上の次に示すものを含んでいる。すなわち、リアルタイム交通状況報告、鉄道事業者情報、航空機運行者情報、長距離バス運行者情報、地域タクシー会社、バスや地下鉄等の公共交通サービス、及び徒歩による経路のための地図情報である。
【００６９】
一実施態様によれば、少なくとも１つの旅行情報源は、国際公開番号ＷＯ０４／０２１３０５“交通情報提供のための装置及び方法”、米国特許番号第６，５８７，７８１号“車輌交通データ及び情報をモデル化し処理し適用するための方法及びシステム”、国際公開番号ＷＯ２００６／００５９０６“交通監視のための方法及びシステム”、又は欧州特許公開番号ＥＰ１５７６５６１“瞬時交通監視システム”のうちの１つ以上であり、それらの開示を明細書に引用し援用する。例えば、ユーザが車輌での旅行を希望する場合には、この旅行情報源は、正確な旅行計画情報だけでなく、最新の交通状況報告も提供し、これらの報告は、電子メール送受信モジュール１０９及び／又はメッセンジャーモジュール１１１により、旅行の前及び／又は最中に、最新情報としてユーザに送信することができる。
【００７０】
一実施態様によれば、旅行情報プロセッサ１０５は、経済的要因を考慮し、最も費用効率の高い旅行をユーザに提示する。一実施態様によれば、旅行情報プロセッサ１０５は、環境的要因を考慮し、最も環境に配慮した旅行をユーザに提示する。一実施態様によれば、旅行が車輌によるものである場合、算定した旅行時間は、駐車のための予め定められた時間を確保することを可能としてもよい。一実施態様によれば、サーバ１０は、さらに、終点付近で利用可能な駐車場を示す記録、例えば、近隣の、例えば、立体駐車場等の駐車場のリストや他の情報を示す記録を有する少なくとも１つのデータストアに対するインターフェースを含む。
【００７１】
一実施態様によれば、デコードモジュール１０３は、電子メール内に格納されたユーザ識別情報と、ユーザプロファイルアーカイブ１１７内に格納されたユーザ識別子との間の一致を判定できない場合、登録情報へのリンクをユーザに返信するための指令を、電子メール送受信モジュール１０９及び／又はメッセンジャーモジュール１１１に対して送る。その後、ユーザは、サーバ１０により受信されるプロファイル情報を完成させるよう要求され、それに従って、ユーザプロファイルが作成／記入される。
【００７２】
テンプレートアーカイブ１１５は、テンプレートのライブラリであり、各テンプレートは、電子メールクライアントアプリケーションが予定に関する電子メールをどのように構成するのかを記述したものであり、テンプレートは、任意の電子メールクライアントアプリケーション毎に生成することができ、これらのアプリケーションのいくつかを以下に示す。例えば、ロータス・ノーツ（Ｌｏｔｕｓ  Ｎｏｔｅｓ）アプリケーションを表すテンプレートは、ロータス・ノーツが、時刻、日付、所要時間、位置を指定するフィールドを記述している。従って、デコードモジュール１０３は、テンプレートに格納された情報を用いて、届いた電子メールから関連する予定情報を識別し、抽出することができる。一実施態様によれば、デコードモジュール１０３は、電子メールの本文から、予定詳細情報を自動的に検出するコードを有していてもよい。このように電子メールから情報を識別し、抽出する技術の例は、当業者にとっては既知のものである。
【００７３】
電子メール送受信モジュール１０９は、ユーザに返信可能な電子メールの形式で、旅行情報をパッケージ化するように動作可能となっている。実際には、サーバ側の電子メールクライアントアプリケーションが、旅行情報プロセッサ１０５からデータを受信し、データを読み取り可能な形式で、例えば、ＨＴＭＬ形式で適切にパッケージ化し、その結果を、ユーザの電子メールアドレスに送信するように構成されている。メッセンジャーモジュール１１１は、電子メール送受信モジュール１０９と同様の機能を実行するが、旅行情報は、携帯装置に送信するのに適した形式、例えば、ＳＭＳ／ＭＭＳ形式でパッケージ化される。
【００７４】
図２は、本発明の一実施態様により、交通情報サーバ１０により実行される典型的な処理プロセスを図示したものである。プロセスは、ユーザが予定情報を入力するステップ２０１において開始され、例えば、デスクトップコンピュータ又は携帯装置上で動作する電子メールクライアントを用いて入力する場合が考えられる。通常、この情報は、少なくとも、時刻、日付、場所、所要時間及び出席者の他、任意の情報を含むものである。ステップ２０２において、ユーザは、予定の案内状又は承諾のための電子メールを送出する前に、少なくとも、受信者としてサーバ電子メールアドレスを入力する。サーバ電子メールアドレスは、ステップ２０３において、交通情報サーバ１０のインターフェース１０１に電子メールが配信されることを確実なものとするものである。次に、ステップ２０４において、電子メールは、デコードモジュール１０３に送られる。デコードモジュール１０３は、ステップ２０５において、電子メール内から、電子メールを送信する際の送信元となるアプリケーションを自動的に検出する。次に、デコードモジュール１０３は、データベース１１３にアクセスし、ステップ２０６において、電子メールメッセージを送信した際の送信元となったアプリケーションに関連するテンプレートを呼び出す。上述したように、テンプレートは、電子メールメッセージ内で予定情報がどのように構成されているかを、少なくとも記述したものであるため、デコードモジュール１０３は、ステップ２０７において、その構成を用いて、電子メール内から旅行情報を識別し、抽出することができる。一実施態様によれば、デコードモジュール１０３は、電子メールを送信した際の送信元となったアプリケーションを自動的に検出せず、それに代えて、一致するテンプレートの形式が見つかるまで、その電子メールを、テンプレートアーカイブ１１７内のテンプレートと相互参照してもよい。
【００７５】
同時に、デコードモジュール１０３は、ステップ２０７において、電子メールメッセージ内から、ユーザ識別情報（ユーザＩＤ）を抽出する。次に、デコードモジュール１０３は、データベース１１３にアクセスし、検出されたユーザＩＤに関連するユーザプロファイルを呼び出す。次に、ステップ２０８において、デコードモジュール１０３により、関連するプロファイルデータがアクセスされる。関連するプロファイルデータとは、有益な交通及び／又は旅行データを、ユーザに提示するために、旅行情報プロセッサが用いることができる何らかの情報のことである。最も典型的なものとしては、関連するプロファイルデータは、例えば、住居又は仕事先の住所である、起点の住所を含んでいる。また、最も関連のあるデータをユーザに提示するために、関連するプロファイルデータは、優先する移動方法、コストに関する選好性、環境に関する選好性、あるいは旅行情報プロセッサ１０５によって考慮することができる任意の情報等の情報を含んでいてもよい。
【００７６】
一実施態様によれば、デコードモジュール１０３は、１つのメッセージ内から、複数のユーザＩＤを識別することができ、すなわち、複数の宛先が含まれている場合に対応し各宛先のユーザプロファイルに基づいて、各宛先毎の複数の異なる旅行を処理することができる。
【００７７】
次に、ステップ２０９において、デコードモジュール１０３により電子メールメッセージ内から抽出された旅行情報と、任意の関連するユーザプロファイル情報とが、処理のために旅行情報プロセッサ１０５に送られる。ステップ２１０において、旅行情報プロセッサ１０５は、デコードモジュール１０３から提供された情報に基づいて、旅行を算定する。この旅行計算には、旅行情報プロセッサ１０５が、デコードモジュール１０３から提供された旅行情報を、インターフェース１０７を介して、１つ以上の旅行情報源３０に送ることを含んでいる。次に、旅行情報プロセッサ１０５は、１つ以上の旅行情報源３０から、関連するデータを受信し、このデータを用いて、少なくとも１つの実行可能な旅行を算定する。このように、少なくとも１つの算定した旅行は、任意の旅行情報源３０から受信したデータに由来したものであり、いくつかのデータ源の集合体となっている。
【００７８】
一実施態様によれば、旅行情報プロセッサ１０５は、最短時間及び／又は最短距離の旅行を算定する。一実施態様によれば、旅行情報プロセッサ１０５は、いくつかの代替的な旅行を算定する。一実施態様によれば、旅行情報プロセッサ１０５は、最も経済的な旅行を算定する。
【００７９】
次に、ステップ２１１において、算定した１つ又は複数の旅行を、電子メール送受信モジュール１０９に送る。オプションとして、ステップ２１２において、メッセンジャーモジュール１１１に送ってもよい。両方の場合とも、旅行情報は、ステップ２１３において、インターフェース１０１を介して、ネットワーク６０経由でユーザに返信される。一実施態様によれば、ユーザは、どの装置に旅行情報を配信するのかを識別することができ、例えば、電子メールアカウントに返信するのか、あるいは移動装置に返信するのかを識別することができる。この種類の選好情報は、ユーザプロファイルアーカイブ１１７内のユーザプロファイル内に格納してもよい。
【００８０】
一実施態様によれば、旅行情報プロセッサ１０５は、ユーザが旅行を終えるまで、旅行情報を再計算し続ける。最新の旅行情報をユーザに提供するために、例えば、旅行情報プロセッサ１０５は、任意の旅行情報源３０から、例えば、交通データ、鉄道／地下鉄の遅延、フライトの遅延などの旅行情報の最新情報をコンスタントに受け取り、これらの情報を、ネットワーク６０を介してユーザ、すなわちユーザのデスクトップコンピュータ４０及び／又は携帯装置５０に転送して返信してもよい。
【００８１】
ここで記述した様々な装置モジュールは、汎用のコンピュータ装置又はアプリケーションに特化したコンピュータ装置を用いて実装することができる。好適な実施態様を説明する目的のために示したハードウェア及びソフトウェア構成は、限定的なものではない。同様に、これらの構成上で動作するソフトウェア処理は、クレームで定義されたように本発明を実行するために好適な任意の方法で配置、構成又は分配されるものであってよい。
【００８２】
前述においては、発明実施の最良の形態と考えられるものと、場合に応じて適切に発明を実施する他の形態とを記述してきたが、本発明は、好適な実施態様の本記載に開示されている特定の装置構成又は方法のステップに限定されるものではないことを、当該技術を熟知した者であれば理解するであろう。また、当業者であれば、本発明は、広い応用範囲を有し、実施態様は、発明の基本的考え方を逸脱することなく、広範囲の修正が可能となっていることを認識するであろう。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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