(57)【要約】ステアリング・ホイール・カバー上のエンブレムまたは車両内の他の紋章を照明（背面照光）する方法は、電力を使用せずに自己発光する材料の使用を含む。これは、自己発光ミクロスフェアまたは燐光性添加物を使用することを含む。このような材料は、日中は発光しないが、夜になると（または比較的暗い他の期間）、エンブレムまたは他の紋章を照明する。これらの材料は、エンブレムを作るために使用されるプラスチックに直接添加される。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属層を備えるエンブレムと；
前記エンブレムを照明する自己発光ミクロスフェアと、を備えるエアバッグ装置。
【請求項２】
前記エンブレムはプラスチック材料から作られ、前記自己発光ミクロスフェアが前記プラスチック材料に添加されている、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記自己発光ミクロスフェアの量は前記プラスチックの全組成の２０％未満である、請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記自己発光ミクロスフェアは、前記エンブレムに塗布されている塗料に添加されている、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記エンブレムがステアリング・ホイール・カバーに取り付けられている、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記金属層は、日中は前記自己発光ミクロスフェアの照明を隠す、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記金属層は半透明のクロム層である、請求項６に記載のエアバッグ装置。
【請求項８】
プラスチック材料を備える車両の構成要素であって、前記プラスチック材料は、比較的暗い期間に前記プラスチック材料を照明する、多量の自己発光ミクロスフェアを含む、車両の構成要素。
【請求項９】
前記自己発光ミクロスフェアを覆うように配置された半透明の金属層をさらに備え、前記半透明の金属層は、前記自己発光ミクロスフェアの前記照明を隠す、請求項８に記載の車両の構成要素。
【請求項１０】
前記半透明の金属層は半透明のクロムを備える、請求項９に記載の車両の構成要素。
【請求項１１】
プラスチック材料を備える紋章と、
前記プラスチック材料に添加される１つ以上の燐光性添加物と、
を備え、
前記添加物は日中に光を吸収し、比較的暗い期間に光を放出するように動作し、前記放出光は前記紋章を照明するように動作する、車両装置。
【請求項１２】
前記紋章はエアバッグカバーに取り付けられている、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記紋章は、日中は金属的な外観を前記紋章に与える、前記紋章上のコーティングをさらに備える、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記コーティングは半透明な金属層である、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
２つ以上の燐光材料が使用され、これにより、照明されるとき、前記紋章に多色の外観を与える、請求項１１に記載の装置。
【請求項１６】
前記紋章は表示器である、請求項１１に記載の装置。
【請求項１７】
前記紋章はエンブレムである、請求項１１に記載の装置。
【請求項１８】
プラスチック材料を備える車両の紋章であり、前記プラスチック材料には、比較的暗い期間に電力を用いずに前記プラスチック材料を照明する、多量の自己発光ミクロスフェアまたは燐光材料が添加されている、車両の紋章。
【請求項１９】
前記自己発光材料は、前記プラスチック材料に塗布される塗料に添加されている、請求項１８に記載の紋章。
【請求項２０】
前記自己発光材料は、自己発光ミクロスフェアを含む、請求項１８に記載の紋章。
【請求項２１】
前記自己発光材料は燐光性添加物を含む、請求項１８に記載の紋章。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエアバッグエンブレムを照明する非電気的方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグシステムは一般に車両に装着、特にステアリングホイール内に装着されて使用される。これらのエアバッグは、事故の際に膨張して、衝突時に乗員がステアリングホイールから有害な衝撃を受けないように設計されている。したがって、エアバッグシステムは一般に、ステアリングホイール内に配置されている。
【０００３】
また、大部分の車両製造会社が、ステアリングホイール上に会社のロゴまたは商標を表示することを望むことは周知である。これらのロゴまたは商標は、多くの場合、着色された画像であり、ステアリングホイール上（例えば、エアバッグシステムを覆うために使用されるステアリングホイールのカバー上）に配置されている。ロゴによっては、見栄えを向上させるために金属のクロム部分を有するものもある。ロゴのこのような配置は、ブランドの認識を促進し、また、車両の所有者が、車両の製造会社により製造された車がエアバッグを搭載しているため、より安全であることを記憶に留めることに役立つ。
【０００４】
さらに会社のロゴを「目立つ」ようにさせるために、車両製造関係者によっては、さらに、ロゴ／商標を照明する方法を探求し始めている。この種類のシステムの一例は、特許文献１に見られ、この特許文献１は参照により本明細書に引用したものとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】国際特許公報第２００７／０８４０３１号
【特許文献２】米国特許第４，６７７，００８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本実施形態は、電流、電力などを含まない、エアバッグカバー上のエアバッグエンブレムを照明する方法に関する。むしろ、ここで説明する方法はエアバッグエンブレムを自己照明する方法である。これらのエンブレムは一般にプラスチックから作られる。プラスチックは一般に、燐光材料または自己発光ミクロスフェア（microsphere）などの、自己発光材料を含むように改質される。この自己発光材料が「暗闇で光り」、エンブレムの照明を実現する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
燐光材料（場合により燐光性添加物と称される）を含む実施形態では、燐光性添加物は、日中（すなわち明るい間）に太陽または周辺光から光を吸収する。次に、夜または暗い場所（トンネルなど）では、燐光材料が発光し、「暗闇で光る」。燐光性添加物は、カバーおよびエンブレムを作るために使用されるプラスチックに直接添加される。燐光性添加物は十分に、均一にプラスチック全体に分散されてもよい。
【０００８】
自己発光ミクロスフェアを使用するこれらの実施形態では、ミクロスフェアはプラスチック材料に直接添加されてもよい。例えば、ミクロスフェアはプラスチックの総量の２０％未満を構成してもよい。代替として、自己発光ミクロスフェアはエンブレム上に堆積または塗布される塗料に添加されてもよい。この場合も先と同様に、ミクロスフェアは、暗くなると発光し、エンブレムの照明を実現する。ミクロスフェアを含むエンブレムは、また金属の最上層と組み合わせて使用されてもよい。金属層は、半透明クロム層または半透明アルミニウム層などの、半透明層であってもよい（または半透明でなくてもよい）。この金属の上層は、日中にはエンブレムに金属的な外観を与えるが、比較的暗い期間（すなわち、エンブレムが照明されているように見えるだけの十分な光がない場合）においても、依然としてエンブレムに照明された外観（ミクロスフェアにより提供される照明によって）を持たせることができる。
【０００９】
本実施形態の多くがステアリング・ホイール・カバー上のエンブレムに着目しているが、プラスチック中の自己発光材料を使用する本実施形態は、同様に、他の車両の形態物および構成要素に適用できる。特に、構成要素がプラスチックから作られる場合、自己発光材料がこのプラスチックに添加され、夜間にこのような形態物の照明を可能にする。これらの形態物は、表示器、乗客のエアバッグ上の図形、カバー上のクラクションのラッパの図形、シートベルトボタン、ドアハンドル、ウインカー、レバー、インジケータ、機器ボタンなどを含む。これらの形態物のいくつかを作成するために使用されるプラスチックは、半透明の金属層で覆われるか、または必要に応じて覆われないままである。
【００１０】
本発明の上述および他の特徴ならびに利点が得られる方法を容易に理解するために、上で簡単に述べた本発明のより詳細な説明が、添付図面に図示された特定の実施形態を参照することによりなされる。これらの図面は本発明の典型的な実施形態を単に示しており、本発明の範囲を制限していると見なされるべきではないことを理解されたい。本発明は、添付図面を通して、追加の特異性および詳細を用いて記述および説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】本実施形態に従って照明（背面照光）されるエンブレムを備えるエアバッグカバーの断面図であり、日中におけるエアバッグカバーが示されている。
【図１Ｂ】本実施形態に従って照明（背面照光）されているエンブレムを備えるエアバッグカバーの断面図であり、比較的暗い期間中におけるエアバッグカバーが示されている。
【図２】本実施形態に従うエアバッグエンブレムの斜視図である。
【図３】エンブレムが背面照光される方法を示した図２の実施形態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の好ましい実施形態は、図面を参照して詳細に理解されるであろう。図面では、同一の部品は、全体を通して同一番号で示される。図において一般的に説明され、図示されているように、本発明の構成要素は、様々な異なる構成で配置され、示されていることが容易に理解されるであろう。したがって、図に示されるような実施形態の以下のより詳細な説明は、本発明の特許請求の範囲を限定するものではなく、単に、本発明の好ましい実施形態を表している。
【００１３】
図１Ａを参照すると、断面図はエンブレム１４を含むエアバッグカバー１０の実施形態を示している。上述のように、エンブレム１４は車両製造者のロゴまたは商標を表している。エンブレム１４はプラスチック材料から作られる。当業者にはエンブレム１４を形成する方法およびエンブレム１４をカバー１０に取り付ける方法は明らかであろう。例えば、プラスチック材料はポリカーボネート材料、あるいはポリカーボネートにポリエステルを加えたまたはポリカーボネートにＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）を加えたポリカーボネート複合材料であってもよい。また他の種類のプラスチックが使用されてもよい。
【００１４】
カバーを形成するのに使用されるプラスチック材料は、１つ以上の燐光性添加物１８を含む。これらの添加物はプラスチック材料に直接添加される。図１Ａに示したように、燐光性添加物１８はエンブレム１４の全体を通して均一にまたは十分に分散されてもよい。それゆえ、図１Ａでは、添加物１８はエンブレム１４のある特定の部分上に位置するように示されているが、この描写は単に例示目的で描かれている。当業者には燐光性添加物１８は全エンブレム１４の全体を通して十分におよび/または均一に分散されてもよいことは明らかであろう。
【００１５】
図１Ａに示したように、燐光性添加物１８により、エンブレム１４は日中または他の明るい間に光２０（日光、周辺光など）を吸収する。それゆえ、日中は、燐光性添加物は「充電物」と言われることもある。次に、図１Ｂに示したように、燐光性添加物１８により、夜間または暗い期間中に、エンブレム１４は光２２を放出する。それゆえ、エンブレム１４は、燐光性添加物１８によって、「暗闇で光り」、照明される。さらに、エンブレム１４は夜間に照明されるだけではなく、例えば車両が暗いトンネルを通過するときのような、他の暗い期間中に照明される（「暗闇で光る」）。本実施形態において使用される材料の例には、ドイツのＢａｙｅｒ  Ａｋｔｉｅｎｇｅｓｅｌｌｓｃｈａｆｔから市販されている「Ｍａｋｒｏｌｏｎ  ＰＣ  Ｌｕｎａ」を含む。この会社の他の材料ならびに他の同様の材料もまた使用されてもよい。
【００１６】
本実施形態の「暗闇で光る」素子は、エンブレム１４が任意の種類の電力または電流を必要とせずに照明されることを意味する。むしろ、このエンブレム１４は自己照明エンブレムである。これは、照明されるエンブレムの製造に関連する費用を低減するという著しい利益を提供する（無配線または照明の費用が発生しない）。さらに、エンブレム１４は光源からの光をエンブレムに取り込むための光案内部材を必要とせず、またエンブレムの特別な設計に対する必要条件も存在しない。この構成では配線が使用されないため、エンブレムの照明に欠陥をもたらす可能性のある、配線の欠陥などの不具合が発生しない。さらに、本実施形態は、エアバッグの展開に全く影響を与えない。
【００１７】
また、本実施形態は、複数の異なる色を備えるエンブレム１４の照明の可能性を提供することに留意すべきである。これは、照明されるとき異なる色を発光する燐光性添加物１８を使用することにより発生する。このような異なる燐光性添加物１８は、エンブレム１４の一部が１つの色であり、エンブレム１４の他の部分が第２の色、第３の色などであることを意味する。当業者にはこのような実施形態を実現するための方法は明らかであろう。
【００１８】
また、公知の２‐Ｋまたは３‐Ｋ成形技法を使用することにより、多色の照明を実現することが可能である。このような成形技法は、単一成形サイクル内で「オーバーモールド」するように設計され、２つ以上の射出ユニットを備える特化された射出成形機において成形加工される、「マルチショット」成形を使用する。モールド内には、同一のコアの組および異なるキャビティの組が提供される。第１材料（例えば、１つの色の自己発光添加物を有するプラスチック）の射出後、この材料を、１つのキャビティから別のキャビティにコア上で回転する。この第２キャビティは、第２材料（例えば異なる色の自己発光添加物を有するプラスチック）に対する細部が含まれる点において、第１材料とは異なる。第２材料は次に、第２キャビティの細部内に射出され、その後に完全な部品がモールドから取り出される。当然、これらの技法を利用する当業者は、２つ以上の色で照明するエンブレムを成形することができる。
【００１９】
エンブレム１４がコーティングされ、金属的な外観（例えば、アルミニウム、クロムまたはＰＶＤ（物理蒸着）材料を用いて、この金属的「外観」を実現する）を有する、さらなる実施形態が形成される。このような実施形態は、日中は金属的な外観を有するが、暗闇の中では照明された外観を有する。コーティングは日中には照明を隠すように作用する。
【００２０】
また、本実施形態は他の種類の車両用装置３０に適用できることに留意すべきである（エアバッグカバー１０は一種の車両用装置である）。それゆえ、図１Ａに示したように、プラスチック表示器２６もまた燐光性添加物１８を用いて作られてもよい。この表示器２６は、例えば、クラクション記号、ボタンなどであってもよい。このような用途のために、用語「紋章」は、エンブレム１４および表示器２６および自己照明が有利であり得る、任意の他の車両構成要素を含まなければならない。表示器２６はエンブレム１４を含んでもよい。しかし、この場合は、ロゴまたは商標エンブレム１４の代わりに、紋章は、使用者に表示器が何を意味するかを（すなわち、その記号がクラクションであることを使用者に伝える記号は、ボタンの機能を説明する文字である）伝える記号を備えてもよい。この結果、上述のように、表示器２６は、燐光性添加物１８によって暗い期間中に照明される。図１Ａでは、表示器２６は、カバー１４の縁部の近傍に配置される。しかし、必要に応じて、任意の配置が車両の内部で使用されてもよい。当業者には表示器２６が配置され得る箇所が明らかであろう。図１Ａおよび１Ｂに示された実施形態では、エンブレム１４（燐光性添加物１８を含む）が表示器２６に追加される。他の実施形態では、燐光性添加物１８が、エンブレム１４なしに表示器２６に直接添加されてもよい。
【００２１】
図２および３を参照すると、本発明の別の実施形態が図示されている。図２は、例えばクロムメッキされた表面のような金属層１１６を有するエンブレム１１４を示し、図３は、エアバッグカバー１１０を備える車両の構成要素１００を示している。カバー１１０は、例えば図２に示されるような、所望の金属的な外観をエンブレム１１４に与える金属層（クロムメッキされた表面）１１６を有する、エンブレム１１４を含む。エンブレム１１４は、金属層１１６により覆われ得る、プラスチック材料から作られる。エンブレム１１４を形成するのに使用されるプラスチック材料は、以前の実施形態と同様であり、自己照明材料である。この目的を達成するために、エンブレム１１４は、エンブレム１１４を形成するのに使用されるプラスチック材料に添加される、自己発光ミクロスフェア１１８を含む。このような自己発光ミクロスフェア１１８の例は、特許文献２に見られ、この特許文献２は特に参照により本明細書に引用したものとする。先と同様に、図３では、自己発光ミクロスフェア１１８はエンブレム１１４の特定の領域内に示されている。この描写は、図において明確に示すためになされている。しかし、自己発光ミクロスフェア１１８がエンブレム１１４の全体を通して十分におよび／または均一に分散されるように、自己発光ミクロスフェア１１８がプラスチックに添加される、他の実施形態が形成されてもよい。自己発光ミクロスフェア１１８は、エンブレム１１４を照明することが可能である、照明を提供する。また、自己発光ミクロスフェア１１８以外の燐光性添加物（上述のような）もまた、エンブレムを照明するために使用されてもよいことは理解されるべきである。さらに、必要に応じて、燐光性添加物または自己発光ミクロスフェアをエンブレム１１４に施される塗料または他のコーティングに添加することにより、塗料または他のコーティングを発光させることができる。
【００２２】
金属層１１６が使用される場合、金属層１１６が自己発光ミクロスフェア１１８を覆うため、エンブレム１１４は、日中は金属的な外観を有する。それゆえ、エンブレム１１４は、日中（または明るい間）は金属的な外観を有するが、暗い期間および／または夜間には照明される外観を有する。金属層１１６は、明るい期間中（例えば、日中）は自己発光ミクロスフェア１１８の照明を隠すように作用し、次に、比較的暗い期間中（例えば、夜間）にエンブレム１１４の照明を可能にする。これは特に、金属層１１６が、金属のクロムまたはアルミニウムなどの、半透明の金属層である場合に当てはまる。それゆえ、日中は、エンブレム１１４は照明されているように見えないこともある。自己発光ミクロスフェアはまた、多色の照明において利用可能であり、これにより、製造の柔軟性および視覚的に魅力的なデザインを作成する能力を与える。
【００２３】
本明細書において考慮され、開示されている自己発光ミクロスフェア１１８は、エンブレム１１４のための他の可能な照明源より優れている照明を提供する能力において、１２．５年の半減期を有する（これは、１２．５年後に、自己発光ミクロスフェア１１８の半分はもはや照明を提供しないことを意味する）。しかし、自己発光ミクロスフェア１１８は、照明を提供するための充電を必要とせず、これは、製造者にとって照明されるエンブレム１１４の実装の費用を大幅に低減する。また、自己発光ミクロスフェアはあまり高価ではなく、そして、エンブレム１１４の適切な照明を提供するために、プラスチック全体の２０％未満（すなわちプラスチック材料の全体量の２０％未満）を構成してもよい。この解決策は、他の照明源に比べて大幅に費用を低減するであろう（すなわち、８.００米ドルに対して０．０５米ドル未満である）。
【００２４】
当然、プラスチック製造工程中に自己発光ミクロスフェア１１８がプラスチックに直接添加されない、別の実施形態が形成されてもよい。このような他の実施形態は、エンブレム１１４上に堆積させること、および／または自己発光ミクロスフェア１１８を含む塗料をエンブレム１１４に塗布することを含む。塗料は、エンブレム１１４が非発光材料から形成された後に、エンブレム１１４に塗布されてもよい（または別の方法で塗布されてもよい）。
【００２５】
先と同様に、図２および３の実施形態は、エアバッグカバー１１４の一部として自己発光ミクロスフェア１１８の使用を示しているが、当業者にはこの技法が同様に他の車両の構成要素に適用できることは明らかであろう。同じ自己発光ミクロスフェア１１８を用いて、乗員のエアバッグ、カバー１１４上のクラクションのラッパの図、シートベルトボタン（シートベルト開放ボタンを含む）、ドアハンドル、ウインカー、レバー、インジケータ、機器ボタンなどの、紋章を照明することができる。任意のこれらの形態物を形成するのに使用されるプラスチックは、必要に応じて、金属層１１６で覆うか、また覆われなくてもよい。
【００２６】
例えば、図３はまた車両の構成要素１３０にこの技法を用いることを示す。この車両の構成要素１３０は、ボタン１２６に使用されるプラスチックが自己発光ミクロスフェア１１８を含むように変更されている、ボタン１２６である。構成要素１３０はカバー１１４上に配置される。しかし、当業者にはこの構成要素が、必要に応じて／要求に応じて、他の位置に配置されてもよいことは明らかであろう。それゆえ、これらの自己発光ミクロスフェアを使用することによって、ボタン１２６が照明される。
【００２７】
本発明は、本明細書において広く説明され、および以下の特許請求の範囲に記載されるような、本発明の構造、方法または他の基本的な特徴から逸脱することなく、他の特定の形態で具体化されてもよい。記載された実施形態は、すべての点で、制限ではなく単に実例として考慮されるべきである。したがって、本発明の範囲は、前述の説明ではなく添付の特許請求の範囲により示される。請求項の均等事項の意味および範囲に入るすべての変更は、当該請求項の範囲に包含されるものとする。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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