(57)【要約】キーレスエントリシステムは、ハンドルハウジングと、ドアハンドルグリップを画定するグリップカバーと、それぞれが対応するシンボルで同定される複数のボタンキーを画定するキーレスエントリパッドと、前記ボタンキーの付近にある物体を検出するために前記ボタンキーに近接する複数のセンサと、前記センサとシンボルを選択的に照らすための照明源と、前記キーレスエントリパッドに延在する、前記光を制御する表面処理部を備えている。所定の順序でボタンキーを選択することによって、キーレスエントリパッドにキーレスエントリコードを入力することで、施錠状態又は開錠状態のいずれかの状態に選択的に掛け金を作動させることを可能とする。定常光においては、前記光を制御する表面処理は前記シンボルを不可視状態にする。前記照明源が前記センサとシンボルを照らす時に、前記光を制御する表面処理部は前記シンボルを可視状態にする。
2012530859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドア（２２）を開くことが妨げられる施錠状態とドア（２２）を開くことができる開錠状態との間で動作可能な掛け金を有するドアのキーレスエントリシステムであって、
前記キーレスエントリシステムは、
ドア（２２）に枢動可能に備え付け可能なハンドルハウジング３８と、
複数のボタンキー（３３）を画定し、前記複数のボタンキー（３３）のそれぞれ１つが、車（２０）および車（２０）のユーザの少なくとも１つのテキスト表現を集合的に形成するための複数のシンボルの対応する１つで同定される、キーレスエントリパッド（３２）と、
複数のセンサ（８２）であって、各センサは前記複数のシンボルの１つに対応しかつ前記複数のボタンキー（３３）の少なくとも１つに近接しており、前記複数のボタンキー（３３）の少なくとも１つの付近にある物体を検出する、複数のセンサ（８２）と、
前記複数のボタンキー（３３）および対応する複数のシンボルの選択的な照明のための照明源（４４）と、
前記キーレスエントリパッド（３２）の少なくとも一部に延在する、光を制御する表面処理部（４６）と、を備え、
所定の順序で前記複数のボタンキー（３３）を選択することによって、前記キーレスエントリパッド（３２）にキーレスエントリコードを入力することが、掛け金が施錠状態又は開錠状態のいずれかに選択的に動作されることを可能とし、
定常光においては、前記光を制御する表面処理部（４６）が前記複数のシンボルの前記少なくとも１つを不可視状態にし、前記照明源（４４）が前記少なくとも１つのボタンキー（３３）と前記複数のシンボルの前記少なくとも１つを照らすときには、前記光を制御する表面処理部（４６）が前記複数のシンボルの前記少なくとも１つを可視状態にする、
キーレスエントリシステム。
【請求項２】
前記キーレスエントリパッド（３２）は、前記グリップカバー３６と関連してドアハンドル（３０）において形成される、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項３】
ドアハンドル（３０）はグリップ（３９）を備え、前記キーレスエントリパッド（３２）は前記グリップ（３９）において形成される、請求項２に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項４】
前記照明源（４４）は、前記複数のボタンキー（３３）をバックライトで照らすために、前記キーレスエントリパッド（３２）の後ろに備え付けられる、請求項３に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項５】
前記照明源（４４）は、前記複数のボタンキー（３３）の少なくとも１つを、個々にバックライトで照らすための、前記複数のボタンキー（３３）と整合する複数の光源（１００）を備える、請求項４に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項６】
前記照明源（４４）は、
ユーザが前記ボタンキー（３３）の少なくとも１つに触れること、
ユーザが前記ドアハンドルグリップ（３９）
に触れること、
ユーザが方向指示器を稼働すること、
ユーザが車と関連するフォブを起動させること、
車と関連するフォブが車の所定の距離内に配置されること、
ユーザが車の内部からドアを開けること、
のいずれか少なくとも１つに応じて、前記ボタンキー（３３）をバックライトで照らす、請求項４に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項７】
前記照明源（４４）はLEDを備える、請求項４記載のキーレスエントリシステム。
【請求項８】
前記照明源（４４）はLEDを備える、請求項１記載のキーレスエントリシステム。
【請求項９】
前記センサ（８２）は、電界効果センサ、静電容量センサおよびメカニカルセンサのいずれかを含む、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項１０】
前記複数のシンボルの前記少なくとも１つは、車の型およびモデルの少なくとも１つを含む、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項１１】
前記複数のシンボルの前記少なくとも１つは、文字だけを含む請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項１２】
前記複数のシンボルの前記少なくとも１つは、文字と数字の組み合わせを含む、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項１３】
前記複数のシンボルの前記少なくとも１つは、車と関連するロゴを含む、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項１４】
前記複数のシンボルの前記少なくとも１つは、ユーザの名前を含む、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項１５】
前記複数のシンボルの前記少なくとも１つは、ユーザが好きなスポーツチームの名前を含む、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項１６】
前記照明源４４は、前記複数のセンサ８２の後ろに備え付けられている、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項１７】
ドア（２２）に備え付けられ、ドア（２２）を開くことが妨げられる、掛け金が掛けられた状態と、ドア（２２）を開くことができる、掛け金掛けられていない状態との間で動作可能な掛け金と結合される車のドアハンドルであって、
前記車のドアハンドル（３０）は、
掛け金が掛けられた状態と掛け金が掛けられていない状態の間で、動作する掛け金と結合し、ドア（２２）に移動可能に装着可能なグリップ（３９）であって、ドア（２２）からほぼ外方に向いている前面壁（５４）と、ドア（２２）に向けてほぼ内方に向いている背面壁（６４）とを備える、グリップ（３９）と、
前記グリップ（３９）と関連し、前記前面壁（５４）の一部を含み、且つ複数のボタンキー（３３）を画定し、前記複数のボタンキー（３３）のそれぞれ１つは、車および車のユーザの少なくとも１つのテキスト表現を集合的に形成するための対応するシンボルで同定され、前記複数のボタンキー（３３）はグリップカバー（３６）に対して不動とされている、キーレスエントリパッド（３２）と、
複数のセンサ（８２）であって、各センサは前記複数のボタンキー（３３）の少なくとも１つ及び対応するシンボルに近接しており、前記複数のボタンキー（３３）の少なくとも１つの付近にある物体を検出する、複数のセンサ（８２）と、
前記複数のセンサ（８２）および対応するシンボルを選択的にバックライトで照らすための照明源（４４）と、
前記キーレスエントリパッド（３２）の少なくとも一部に延在し、前記正面壁（５４）の一部を含む、光を制御する表面処理部（４６）と、を備え、
所定の順序でボタンキー（３３）を選択することによって、前記キーレスエントリパッド（３２）にキーレスエントリコードを入力することが、掛け金が施錠状態又は開錠状態のいずれかに選択的に動作されることを可能とし、
定常光においては、前記光を制御する表面処理部（４６）が前記少なくとも１つのシンボルを不可視状態にし、前記照明源（４４）が前記少なくとも１つのセンサ（８２）および前記少なくとも１つのシンボルをバックライトで照らすときには、前記光を制御する表面処理部（４６）が前記少なくとも１つのシンボルを可視状態にする、車のドアハンドル。
【請求項１８】
所定の順序で前記ボタンキー（３３）を起動させることは、所定の順序で前記少なくとも１つのシンボルを選択することを含む、請求項１７に記載の車のドアハンドル。
【請求項１９】
前記センサキーパッド（３２）に隣接して重ねられる前記ハンドルハウジング（３８）に装着可能な照明源ホルダ（４０）と、前記照明源ホルダ（４０）によって担持され前記キーパッド（３２）をバックライトで照らすための照明源アセンブリ（４４）と、を更に備える、請求項１７に記載の車のドアハンドル。
【請求項２０】
前記キーレスエントリパッド（３２）と前記複数のセンサ（８２）は、別個の異なる組み立て体から成る、請求項１７に記載の車のドアハンドル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００４年１０月２６日付申請の米国出願第６０／５２２，６６３号の優先権を主張する、現在米国特許第７，５７６，６３１号である２００５年１０月２６日付申請の米国出願番号第１１／１６３，６５５号の一部継続出願である、２００９年６月１８日付申請の米国出願番号第１２／４８６，８２７号に対し優先権を主張する国際出願であり、それぞれをここに参照することにより、すべての内容が援用される。
【０００２】
本発明は、一般に車のキーレスエントリシステムに関する。１つの態様において、本発明は、車のおよび／又は車のユーザのテキスト表現を取り込んだキーレスエントリパッドを備えるキーレスエントリシステムに関する。他の態様では、本発明は、光を制御する表面処理によって覆われるキーレスエントリパッドを備える、キーレスエントリシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
キーレスエントリシステムは、一般的には車のドアにあるエントリハンドルの近傍に設置され又はエントリハンドルに組み込まれる鍵穴に、鍵を挿入することをユーザに要求することなく、車のドアが開錠されることを可能にするために乗用車において長い間用いられている。さらに詳しくいえば、キーエントリシステムは、ハンドルの近傍にあるドア、又はエントリハンドルそれ自体のいずれかに設置される、一般的には４つ又は５つのボタンキーを有するキーパッドを備える。正しい順序でキーパッド上のボタンキーを押すことによって、車のエントリドアの掛け金を外すための開錠信号が生じる。車のハンドルドアのそれに続く動作によりエントリドアが開かれる。
【０００４】
従来のキーレスエントリシステム１２を備える車の例が、図１および２において示されている。キーレスエントリシステム１２は車のエントリドア１４に設置され、一連のボタンキー１６を備えており、図１、２においては、５つのボタンキー１６が例示の目的で示されている。ボタンキー１６は、開錠信号を生じさせるために、ユーザが数字コードを入力できるように、対応する数字を備えている。図１、２において、それぞれのボタンキー１６は一対の数字、たとえば１−２、３−４、５−６、７−８、９−０のような数字を有している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような従来の数字式キーレスエントリシステムには、いくつかの問題点がある。第１に、ユーザは、数字の特定の順番を覚えることを要求され、それはあるユーザには困難である可能性がある。第２に、前記キーレスエントリシステムは、ドアに備え付けられており、それゆえ、車の目視による観察により容易に明らかにされてしまう。その結果、前記キーレスエントリシステムは車の美的外観を損ない、また、第三者による簡単な目視による観察によって、車へ入るキーレス手段の存在が明らかになってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
キーレスエントリシステムは、ハンドルハウジングと、ドアハンドルグリップを画定するグリップカバーと、それぞれが対応するシンボルで同定される複数のボタンキーを画定するキーレスエントリパッドと、前記ボタンキーの付近にある物体を検出するために前記ボタンキーに近接する複数のセンサと、前記センサとシンボルを選択的に照らすための照明源と、前記キーレスエントリパッドに広がる、前記光を制御する表面処理部を備えている。所定の順序でボタンキーを選択することによって、キーレスエントリパッドにキーレスエントリコードを入力することで、施錠状態又は開錠状態のいずれかの状態に選択的に掛け金を作動させることを可能とする。定常光においては、前記光を制御する表面処理部は前記シンボルを見えない状態にする。前記照明源が前記センサとシンボルを照らす時に、前記光を制御する表面処理は前記シンボルを見える状態にする。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、従来技術によるハンドルと従来技術によるキーレスエントリシステムを運転者側に有する車のエントリドアを有する車の斜視図である。
【図２】図２は、図１の従来技術によるハンドルと、ドアの上記ハンドルの上方に備え付けられた従来技術によるキーレスエントリシステムの５つのボタンキーの数字式エントリパッド（１−２  ３−４  ５−６  ７−８  ９−０）の拡大された斜視図である。
【図３】図３は、本発明に従った非数字式キーレスエントリパッドを有する車のハンドルを備える、キーレスエントリシステムを備える車の出入りのエントリドアを有する車であって、車のエントリドアが閉まった状態で示された車の斜視図である。
【図４】図４は、図３の非数字式キーレスエントリパッドを有する車のハンドルの分解斜視図である。
【図５】図５は、図３の非数字式キーレスエントリパッドを有する車のハンドルであって、非数字式キーレスエントリパッドが照明されていない、車のハンドルの側面図である。
【図６】図６は、図５の非数字式キーレスエントリパッドを有する車のハンドルであって、非数字式キーレスエントリパッドがバックライトで照らされている、車のハンドルの側面図である。
【図７】図７は、図５の非数字式キーレスエントリパッドにおいてユーザが非数字式キーレスエントリコードの最初のキーを押していることを、本発明に従った非数字式エントリコードの対応している１つ目の文字の差し込み図とともに示している。
【図８】図８は、図５の非数字式キーレスエントリパッドにおいてユーザが非数字式キーレスエントリコードの２つ目のキーを押していることを、本発明に従った非数字式エントリコードの対応している２つ目の文字の差し込み図とともに示している。
【図９】図９は、図５の非数字式キーレスエントリパッドにおいてユーザが非数字式キーレスエントリコードの３つ目のキーを押していることを、本発明に従った非数字式エントリコードの対応している３つ目の文字の差し込み図とともに示している。
【図１０】図１０は、図５の非数字式キーレスエントリパッドにおいてユーザが非数字式キーレスエントリコードの４つ目のキーを押していることを、本発明に従った非数字式エントリコードの対応している４つ目の文字の差し込み図とともに示している。
【図１１】図１１は、図５の非数字式キーレスエントリパッドにおいてユーザが非数字式キーレスエントリコードの５つ目のキーを押していることを、本発明に従った非数字式エントリコードの対応している５つ目の文字の差し込み図とともに示している。
【図１２】図１２は、図３の車の斜視図であり、図７ないし図１１における非数字式エントリコードに対するユーザの正しい入力により開かれた、車のエントリドアが示されている。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
ここで図面、特に図３ないし図５を参照すると、車２０は、本発明に従う非数字式キーレスエントリシステムを備えるエントリハンドル３０を有する、出入り口用ドアであるエントリドア２２を備える。非数字式キーレスエントリシステムは、好ましくは、エントリハンドル３０と一体化されており、また、車２０のおよび又は車２０のユーザのテキスト表現（文言的な表現）である非数字式の文字又はシンボルが設けられている複数のボタンキー３３によって形成されている非数字式キーレスエントリパッド３２を有している。車のテキスト表現の例は、車２０の型および／又はモデルである。ユーザのテキスト表現の例は、ユーザの名前、ユーザの好きなスポーツチームやその他ユーザの好きなもの、ユーザの星座などを含む。その結果、非数字式キーレスエントリシステムはエントリハンドル３０の外観に調和し、車にバッヂを付すこと（vehicle badging）ができ、車２０を個性化することができ、また、ユーザによって簡単に覚えられる非数字式エントリコードを有する。
【０００９】
本願において、数字式（numeric）”という語句は、例えば“１−２、３−４、５−６、７−８、９−０”などの数字だけから形成されるキーパッドを意味するのに対し、“非数字式（non-numeric）”という語句は、たとえば“C-I-V-I-C”といったアルファベットのみから形成されるキーパッドや、“B-M-W-3-2-5”といったアルファベットと数字を組み合わせたキーパッドや、図形シンボルや数字だけでなくその他のシンボルから成るキーパッドを意味する
【００１０】
前記キーレスエントリパッド３２は、いくつでもキー３３を有することができ、該キーと関連するエントリコードはエントリコードを形成する文字（character）をいくつでも有することができることも理解されるだろう。
【００１１】
図３−図５の参照を続けると、エントリハンドル３０は、エントリドア２２に枢動可能に備え付けられ、且つエントリドア２２内に配置されるドア掛け金（図示せず）と動作可能に連結されるハンドルハウジング３８と結合する、グリップカバー３６を備えている。グリップカバー３６とハンドルハウジング３８がともに、ユーザによって掴まれることのできるグリップ３９を形成する。エントリハンドル３０はさらにハンドルハウジング３８に備え付けられる照明源ホルダ４０と、照明源ホルダ４０とグリップカバー３６との間に挟まれるセンサキーパッド４２を含む。照明源ホルダ４０は、非数字式キーレスエントリパッド３２をバックライトで照らすために、任意の照明源アセンブリ４４を担持する。
【００１２】
グリップカバー３６は、細長い弓状の前面壁５４と湾曲した側面壁５６によって結合される対向する上面および下面の壁５０、５２を備える。上面および下面の壁５０、５２はそれぞれ、ユーザが、通常のやり方で、前面壁５４に手のひらを合わせ、弓状の切り抜き部５８を複数の指で包むようにした手で、グリップカバー３６をつかむことができるように、形作られ、サイズ決めされた弓状の切り抜き部５８を含んでいる。グリップカバー３６は非数字式キーレスエントリパッド３２として機能し、前面壁５４に前述のボタンキー３３を含む。エントリハンドル３０は、グリップカバー３６の近傍でエントリドア２２に備え付けられ、グリップカバー３６と同一の外延をもつベゼル３４をさらに備える。
【００１３】
それぞれのボタンキー３３は、少なくとも１つの非数字式の文字（character）又はシンボルを有しており、ボタンキー３３の非数字式の文字又はシンボルはともに、車２０のおよび／又は車２０のユーザのテキスト表現である。車のテキスト表現の例は車２０の型および／又はモデル、車２０と関連するロゴを含む。車のユーザのテキスト表現の例は、ユーザの名前、ユーザの好きなスポーツチームやその他ユーザが好きなもの、ユーザの星座、又は車２０を個性化する（personalize）他の単語／語句／名前を含む。例えば、示された実施形態では、キーパッドは、Honda  CivicRの車のモデルをテキスト表現する、C-I-V-I-Cの文字を有する５つのボタンキー３３Ａ―３３Ｅを備える。
【００１４】
ボタンキー３３はグリップカバー３６と一体化され、又は任意の適切な方法でグリップカバー３６に取り付けられてもよい。さらに、ボタンキー３３はグリップカバー３６の素材と同じ又は異なる材料から作られてもよく、また、グリップカバー３６の色と同じ又は異なる色を有していてもよい。ボタンキー３３はグリップカバー３６とともに、挿入成型法(insert molding)又は２回成型法(two-shot molding)で成型されてもよい。さらに、ボタンキー３３は好ましくは、照明源４４によってバックライトで照らすことができるように、少なくとも部分的に半透明である。任意で、ボタンキー３３又はグリップカバー３６は、ボタンキー３３をバックライトで照らすために照明源４４を稼働するまで、文字又はシンボルを見えない状態にする特殊な塗料又は表面処理部４６でコーティングされてもよい。また、以下に記載するように、ボタンキー３３をバックライトで照らすために照明源４４を稼働することによって、文字又はシンボルが、表面処理４６を通して見える状態にされる。あるいは、エントリハンドル３０が照明源４４を含んでいない場合には、ボタンキー３３を不透明なものにしてもよい。さらに、ボタンキー３３はエントリハンドル３０の所望される外観に応じて、グリップカバー３６とともに平らにされ、隆起され又は浮き彫りにされてもよい。
【００１５】
グリップカバー３６と同様に、ハンドルハウジング３８は、湾曲した側壁６６によって結合される対向する上面および下面の壁６０、６２を備えている。さらに、上面および下面の壁６０、６２は、グリップカバー３６の弓状切り抜き部５８に対応し、弓状背面壁６４を画定する弓状切り抜き部６８を含む。上面および下面壁６０，６２に対しほぼ垂直に配置される掛け金作動装置７０は、ハンドルハウジング３８の一端部からエントリドア２２の中へ延在し、動作可能なようにドア掛け金と結合される。ハンドルハウジング３８のもう一方の端部にあるピボットマウント７２は、エントリハンドル３０とエントリドア２２が枢動可能に結合するように、エントリドア２２の中へ突出する。ピボットマウント７２に対してのハンドルハウジング３８の動作は、掛け金作動装置７０を、ドア掛け金を外すように作動させ、それによりユーザがエントリドア２２を開けることを可能にする。しかしながら、ドア掛け金は、掛け金作動部７０によって、その作動より前に、ロックを解除する必要がある。
【００１６】
センサキーパッド４２は、グリップカバー３６においてボタンキー３３の数に対応する数の複数のセンサ８２を担持する、可撓性のあるベース８０を備えている。示される実施形態において、センサキーパッド４２は、５つのボタンキー３３Ａ−３３Ｅに対応する５つのセンサ８２Ａ―８２Ｅを備えている。センサに圧力が加えられたときに稼働するメカニカルセンサや、ユーザがグリップカバー３６にある対応するボタンキー３３に触れるときなど、センサの近くに指があるときに稼働されることができる電界効果センサ又は静電容量センサのようなものなど、センサ８２は、任意の適切な種類のセンサとすることができる。１つの実施形態にしたがうと、少なくともセンサキーパッド４２のセンサ８２は、キーレスエントリパッド３２をバックライトで照らすために、センサ８２を光が透過できるように、半透明に、又は少なくとも光が透過するようにすることができる。センサ８２がエントリハンドル３０に備え付けられる際に、ユーザが、たとえばキー又はボタンキー３３Ａ−３３Ｅに触れるようにしてユーザがキー又はボタンキー３３Ａ−３３Ｅを選択した際に、対応するセンサ８２Ａ−８２Ｅが作動するように、センサ８２をグリップカバー３６にあるキー又はボタンキー３３に整合させる。弾力性のあるベース８０に取り付けられたフレキシブル回路８４は、ハンドルハウジング３８を通して給電される電気コネクタ８６で終端している。電気コネクタ８６は、以下に詳しく記載されるように、コントローラ又はプロセッサ（図示せず）と結合されていて、該コントローラ又はプロセッサは、ドアの掛け金とやり取りをし、センサキーパッド４２にあるセンサ８２が非数字式エントリコードに対応した順序で作動されると、ドア掛け金に開錠信号を送る。
【００１７】
示される実施形態において、ベース９８、複数の光源１００および電気コネクタ８８を有するように示されている照明源アセンブリ４４を担持する、照明源ホルダ４０は、弓状の後面壁９４によって結合される対向する上面壁および下面壁９０、９２を備える。照明源ホルダ４０がハンドルハウジング３８に装着され、これにより、照明源アセンブリ４４がハンドルハウジング３８に装着される。照明源ホルダ４０が照明源アセンブリ４４を所定な位置で支持することにより、図６に示されるように、光源１００が、上記のとおり少なくとも一部が半透明又は少なくとも光透過である、５つのセンサ８２Ａ−８２Ｅと整合し、これにより、光源１００が作動しているときにボタンキー３３を照明してキーレスエントリパッド３２にバックライトをもたらす。ベース９８および／又は照明源ホルダ４０の後面壁９４は、キーレスエントリパッド３２をバックライトで照らすための、光源１００からの光をセンサ８２およびボタンキー３３に向けて反射する反射器を含む。光源１００は任意の適切な光源であり、好適には、一度に個々に、又は、１つの集合として又は全てを照明することができるLEDである。電気コネクタ８８は、ハンドルハウジング３８を介して給電されかつコントローラと結合され、該コントローラは、ユーザの選択するボタンキーに応じて個々の光源１００又は１つの集合の光源１００で照明するために、照明源アセンブリ４４に信号を送る。
【００１８】
本発明に従った非数字式キーレスエントリシステムを備えたエントリハンドル３０の組み立ての例となる記載を以下に示す。該組み立ては任意の論理的順序で進めることができ、以下に示される順序に限定されないことは、当業者にとって明らかであろう。以下の記載は、例示目的ためだけのものであり、いかなる方法においても本発明を限定することを意図しない。
【００１９】
エントリハンドル３０を組み立てるために、照明源アセンブリ４４は照明源ホルダ４０に取り付けられ、照明源ホルダ４０はハンドルハウジング３８に装着される。次に、光源１００、センサ８２およびボタンキー３３が、互いに整合して配置されるように、センサキーパッド４２が、照明源ホルダ４０とグリップカバー３６との間に位置決めされ、グリップカバー３６はハンドルハウジング３８と結合される。非数字的キーレスエントリパッド３２として機能するボタンキー３３は、センサキーパッド８０にあるセンサ８２と動作可能なように結合され、これにより、ユーザがボタンキー３３に触れるたときに、正しいセンサ８２が起動される。センサ８２が電界効果センサ又は静電容量センサである場合、単にボタンキー３３とセンサ８２を整合させることで、ボタンキーとセンサ８２が結合される。センサ８２がメカニカルセンサである場合には、ボタンキー３３に加えられた力は、直接的にセンサ８２に伝えられてもよく、又はボタンキー３３とセンサ８２を動作可能に結合する機構を介して、間接的に伝えられてもよい。組み立てられると、グリップカバー３６とハンドルハウジング３８は、センサキーパッド４２と照明源アセンブリ４４が車２０の外部環境から保護されるように、防水の態様で結合する。ひとたびエントリハンドル３０が組み立てられると、ドアの掛け金と動作可能に結合される掛け金作動装置７０、エントリドア２２の内部に配置されるピボットホルダ７２、およびコントローラに電気的に結合される電気コネクタ８６、８８がともに、エントリドア２２に備え付けられる。最後に、ベゼル３４が、グリップカバー３６と整合するようにして、エントリドア２２に装着される。
【００２０】
本発明に従った非数字式キーレスエントリシステムを備えたエントリハンドル３０の操作の例となる記載を以下に示す。操作は任意の論理的順序で進められることができ、以下に示される順序に限定されないことは当業者にとって明らかであろう。以下の記載は、例示目的ためだけのものであり、いかなる方法においても本発明を限定することを意図しない。
【００２１】
非数字式キーレスエントリシステムを備えたエントリハンドル３０を使用する前には、ドアの掛け金は、ユーザがドアを開くことができない状態である、掛け金が掛けられた状態にあり、かつ施錠状態（ロック状態）にあり、この施錠状態においては、エントリドア２２に対するエントリハンドル３０の移動が、ドアの掛け金の状態を、掛け金がかかっている状態から、ユーザがドアを開くことができる掛け金が外されている状態へ変更できない。エントリドア２２のロックを解除する（開錠する）ために、ユーザは触れるなどして、非数字式エントリコードに対応する順序でグリップカバー３６にあるボタンキー３３を選択する。ユーザがボタンキー３３のそれぞれに触れると、センサキーパッド４２にある対応するセンサ８２が起動し、コントローラに信号を送る。それに応じて、コントローラは照明源アセンブリ４４に信号を送り、ユーザに触れられたボタンキー３３に対応する光源１００は、触れられたボタンキー３３をバックライトで照らすために起動する。
【００２２】
図７−１１には、非数字式エントリコードを入力する操作の例が示されている。この例では、非数字式エントリコードは“ICCVI”であるが、非数字式エントリコードはボタンキー３３と関連する文字（characters）の任意の組み合わせおよび順序とすることができる。図７に示されるように、ユーザが文字“I”に対応するボタンキー３３Ｄに触れると、これに応じて、センサ８２Ｄがコントローラに信号を送り、コントローラはセンサ８２Ｄとボタンキー３３Ｄに対応する光源１００を起動させるために、照明源アセンブリ４４に信号を送る。その結果として、図７で示すように、ボタンキー３３Ｄがバックライトで照らされる。該操作は、図８−１１で描かれているように、非数字式エントリコードの残りに対して繰り返えされる。
【００２３】
ユーザがボタンキー３３をそれぞれ選択するとき、コントローラは選択されたボタンキー３３Ａ−３３Ｅにおける順序を記録し、非数字式エントリコードが正しい順序で触れられた場合に、コントローラがドアの掛け金に開錠信号を送り、かつ照明源アセンブリ４４に信号を送りすべての光源１００を点灯させて、非数字式エントリコードが正しく入力されたこと、ユーザがエントリハンドル３０を作動させてドアの掛け金を外し、エントリドア２２を開くことができることを、ユーザに知らせる。次いで、ユーザがグリップカバー３６およびハンドルハウジング３８を掴み、引いて、エントリハンドルをピボットマウント７２に関して旋回させ、それによって、掛け金作動装置７０がドア掛け金を外すように動作する。ユーザがエントリハンドル３０を引き続けると、図１２に示されるように、エントリドア２２が開き、ユーザが車２０の内部へ入ることができる。
【００２４】
前述したように、ボタンキー３３をバックライトで照らすための照明源アセンブリ４４は、任意のものである。照明源アセンブリ４４を備えていない、本発明に従う非数字式キーレスエントリシステムは、ユーザによって個々のボタンキー３３が選択されたとき、又は非数字式エントリコードが正しい順序で入力されたときに、ボタンキー３３がバックライトで照らされないことを除いて、上記と同様の方法で機能する。照明源４４の代わりに（又は、に加えて）、非数字式キーレスエントリシステムは、非数字式エントリコードの全体が正しい順序で入力されたことを示すなどの、ユーザとのやり取りのために可聴式の信号を発生させるオーディオ信号システムなどのような、代替的な信号システムを備えてもよい。
【００２５】
非数字式キーレスエントリシステムが照明システムを含む場合、光源１００はボタンキー３３を選択すること以外のユーザの行動に応じて、起動されるようにしてもよい。例えば、ユーザが方向指示器を作動させるときや、ユーザが一般にフォブ(fob)として知られる車２０と関連する遠隔ドアエントリモジュールを、車２０と関連するフォブとともにユーザが車２０に近づく際に、ユーザがフォブのボタンキーを押すことなどによって、稼働させるとき、又はユーザが車２０の内部からエントリドア２２を開くときに、光源１００が稼働するようにされてもよい。これらの状況において、バックライトで照らされるボタンキー３３は方向指示器、セキュリティランプ、パドルライトとして機能することができる。
【００２６】
他の代替的な実施形態において、エントリハンドル３０は、ユーザが非数字式キーレスエントリシステムを開始又は起動するためにエントリハンドル３０の任意の部分に触れたときに、検出を行う追加のセンサを備えることができる。さらに、ユーザがボタンキー３３の文字やシンボルを容易に見ることができるように、ユーザがエントリハンドル３０に触れることに応じて非数字式キーレスエントリシステムが起動する際に、すべての光源１００を稼働してもよい。あるいは、ユーザによって選択されるボタンキー３３を照らすだけでなく、ユーザが非数字式エントリコードを入力している間、光源１００の全てを稼働させ続けてもよい。
【００２７】
本発明にしたがったキーレスエントリシステムは、本発明の背景において記載されたような、ランダム数字式エントリコードに依存する従来のキーレスエントリシステムとは差別化された、非数字式システムとして上記に記載されてきた。しかしながら、車の型および／又はモデル、車２０と関連するロゴ、又は車２０を個性化する（personalize）他の単語／語句／名前のテキスト表現が数字を含む場合、ボタンキー３３と関連する文字やシンボルが数字であることは、本発明の範囲に含まれる。例えば、多くの車のモデル名は数字や数字と文字の組み合わせである。
【００２８】
加えて、キーレスエントリシステムはエントリハンドル３０と一体化されているとして示され、記述されてきた。特に、示された実施形態は帯型のハンドルであり、キーレスエントリパッド３２はグリップ３９において形成されている。しかしながら、パドル型のハンドルなどの他の種類のハンドルと一体化され、又は一般的にBピラーとして知られるエントリドア２２の部分を含むエントリドア２２に直接的に備え付けられる、キーレスエントリシステムは、本発明の範囲に含まれる。キーレスエントリシステムがエントリハンドルと一体化される場合、キーレスエントリパッド３２はグリップ３９において、又はハンドルがエスカッションプレート部を有する場合には、キーレスエントリパッド３２はハンドルのエスカッションプレート部において形成されてもよい。さらに、キーレスエントリシステムは、トランクやエントリドア２２の近くの車２０の車体など、車２０の他の構成部分に取り込まれてもよい。キーレスエントリシステムはさらに、エントリドア２２を開くことについて上記に記述された方法と同様の方法で、トランクを開くことに関連して利用されてもよい。
【００２９】
本発明に従ったキーレスエントリシステムは、いくつかの利点を提供する。文字又はシンボルが車２０の特徴を捉えたテキスト表現である場合、キーレスエントリシステムは効果的に隠され、車の美的外観に対しプラスに貢献する。さらに、ほとんどの車は車の型および／又はモデルを特定するためにバッヂを含んでおり、ハンドルとこの情報を一体化することは別個のバッヂの必要性を無くし、これにより車の構成部分の数を減少させることができる。キーレスエントリシステムと車の型および／又はモデルを組み合わせることは、自動車メーカーのブランドの宣伝、広告を促進する。文字又はシンボルが車２０のユーザのテキスト表現である場合には、キーレスエントリシステムは実用的な方法で車２０を個性化する（personalize）方法を提供する。さらに、非数字式エントリコードは、先行技術のキーレスエントリシステムのランダム数字式エントリコードよりも覚えやすく、また、車２０および／又は車２０のユーザのテキスト表現の文字および／又はシンボルに応じて、非数式型エントリコードは、特に思い出すことが容易な文字や頭字語を形成するように選択されることができる。
【００３０】
前述のように、ボタンキー３３又はグリップカバー３６は、ボタンキー３３をバックライトで照らすために照明源４４が起動するまで、文字又はシンボルを見えない状態にする特殊な塗料又は表面処理４６でコーティングされてもよく、ボタンキー３３をバックライトで照らすために照明源４４を起動することによって、文字又はシンボルが、前記塗料又は表面処理４６を通して見える状態になる。表面処理部４６は照明源４４が点灯していないときには、文字／シンボルおよび照明源４４を隠すことができ、所望する外観をボタンキー３３、グリップカバー３６、又は完全なエントリハンドル３０に提供することができる。さらに、照明源４４が点灯していないときに、ドア２２の外側又は正面側から見られる場合に、照明源４４、文字／シンボル、又は表面処理４６の内側又は背面側にある任意の他の構成部品を隠すために、表面処理部４６をほぼ不透明にすることができる。しかしながら、照明源４４が点灯状態にあるときに、観察者が照明源４４から光を見ることができるように、表面処理部４６は表面処理部４６の内部側にある照明源４４から発せされる光を透過することができる、これにより文字／シンボルを見ることができる。
【００３１】
表面処理部４６は、照明源４４が非点灯状態にあるとき、照明源４４と文字／シンボルを隠し、それにより、観察可能な証印なしで、ボタンキー３３、グリップカバー３６又は完全なエントリハンドル３０に、ドアパネルなどの、車両の整っている構成部品と同一の外観を与える。エントリハンドル３０の外観をエントリハンドル３０に隣接する車の部分の外観と同様にするように、表面処理４６を選択することができる。そのため、照明源４４が点灯していないときに、所望する美的外観を与えるために、表面処理４６はボタンキー３３、グリップカバー３６又はエントリハンドル３０と隣りあう車の部分と、効果的に“調和すること”を可能とする。
【００３２】
所望される光学（視覚）特性を提供することに加え、表面処理部４６は、“質感感”を与えて、所望される視覚的および触覚的な効果を創出することができる。たとえば、質感が与えられた表面処理部４６は、照明源４４からフィルタリングされた又は拡散された光などによって、所望する光の出力を創出することができる。さらに、質感が与えられた表面処理部４６は、観察者が、エントリハンドルと車の残りの部分とを識別でき、さらに容易に差別化できるように、それと隣接する車の領域の質感とは異なる質感を有するようにすることができる。
【００３３】
表面処理４６は、任意の材料で行うことができ、また上記の視覚特性を与えるのに適切な任意の形態とすることができる。表面処理部４６の所望される光学（視覚）特性は、表面処理４６の化学的構成に起因する表面処理４６の固有の特性によって、又は表面処理部４６を特定の厚さに選択することによって、達成することができる。
【００３４】
表面処理部４６は、隠された証印と関連する表面に施されるコーティングであってもよい。例となるコーティング材料は、限定されないが、Alsa Corporationから提供されるGhost ChromeR塗料などの金属塗料を含む、塗料を含む。他の適切な塗料には、スプレー工程で施されることができる、自動車用および非自動車用等級の塗料を含む。表面処理４６の所望する視覚特性を達成するために、かつ塗料の過剰な塗布を避けるために、必要とされる特定の厚さにしたがって塗料を塗布することができる。オプションとして、たとえばエントリハンドルを車に合わせるためなどのように、所望する色を達成するために塗料に色合いを加えてもよく、また、塗料は保護用のクリアコートでコーティングされてもよく、その場合も所望される色合いを達成するために色付けされることができる。前記コーティングは、任意の適切な金属蒸着工程を利用して、アルミニウムやクロミウムなどの、エントリハンドルに付着される金属の形態であってもよい。
【００３５】
代替的に、表面処理部４６は、上記した特性を有する材料から作られる別の構成要素を含むか、上記した特性を有する材料でコーティングされてもよい。例えば、表面処理部４６は、エントリハンドルに所望される表面的外観を与え、かつ所望される視覚特性を与えるために、選択される表面に塗布される、高分子材料又は繊維材料などの、適切な材料からなる薄い塗膜であってもよい。塗膜は、一体色であったり、模様や画像を含んでいてもよい。
【００３６】
選択された表面に塗膜を施す例となる他の方法としては、たとえば炭素繊維の外観を装ったような、所望される外観を有する塗膜が液体上に浮かべられ、選択される表面を有するエントリハンドル部品がその液体に浸され、液体から前記部品を移した際に当該表面に前記塗膜が付着する、というハイドログラフィックプロセス（hydro-graphic process）である。代替的には、塗膜は選択された表面とともに挿入成型されてもよい。この方法においては、塗膜を成形キャビティに挿入して、選択された表面を有する、たとえばボタンキー、グリップカバーなどの構成部品を形成する材料を注入するために、前記型が閉じられる。塗膜と表面は、塗膜が表面の装飾的な外皮として機能する、１つの構成要素となる。
【００３７】
本発明の他の実施形態によれば、表面処理部４６は選択された表面と一体にされてもよい。たとえば、表面を有する構成部品は、所望される色を有する高分子化合物で成型されることができ、また、表面と関連する部分の壁の厚さを、表面処理部４６に要求される視覚特性を達成するために選択するようにしてもよい。
【００３８】
本発明は特定の実施形態に関連して具体的に記載されてきたが、これは説明のためのものであり限定されるべきものではなく、添付されるクレームの範囲は、先行技術が許容するのと同じくらい広く解釈されるべきことが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年2月17日(2012.2.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドア（２２）を開くことが妨げられる施錠状態とドア（２２）を開くことができる開錠状態との間で動作可能な掛け金を有するドアのキーレスエントリシステムであって、
前記キーレスエントリシステムは、
ドア（２２）に枢動可能に備え付け可能なハンドルハウジング（３８）と、
前記ハンドルハウジング（３８）と相補的に係合し、協働してドアハンドルグリップ（３９）を画定するグリップカバー（３６）と、
複数のボタンキー（３３）を画定し、それぞれのボタンキー（３３）が対応するシンボルで同定可能とされている、キーレスエントリパッド（３２）と、
複数のセンサ（８２）であって、ボタンキー（３３）の付近にある物体を検出するために、それぞれのセンサ（８２）がボタンキー（３３）に近接している、複数のセンサ（８２）と、
前記ボタンキー（３３）および対応するシンボルを選択的に照明するための照明源（４４）と、
前記キーレスエントリパッド（３２）の少なくとも一部に延在する、光を制御する表面処理部（４６）と、を備え、
所定の順序で前記ボタンキー（３３）を選択することによって、前記キーレスエントリパッド（３２）にコードを入力することができ、掛け金が施錠状態又は開錠状態のいずれかに選択的に動作されることを可能とし、
前記照明源（４４）の非点灯時における定常光においては、前記光を制御する表面処理部（４６）が少なくとも１つのシンボルを不可視状態にし、前記照明源（４４）が前記ボタンキー（３３）および前記シンボルを照明するために点灯しているときには、前記光を制御する表面処理部（４６）が前記シンボルを可視状態にする、
キーレスエントリシステム。
【請求項２】
前記キーレスエントリパッド（３２）は、前記グリップカバー（３６）と関連してドアハンドル（３０）、又は前記ドアハンドルグリップ（３９）、のいずれかにおいて形成可能である、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項３】
前記照明源（４４）は、前記ボタンキー（３３）をバックライトで照らすために、前記キーレスエントリパッド（３２）の後ろに備え付け可能である、請求項２に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項４】
前記照明源（４４）は、前記センサ（８２）の後ろに備え付け可能である、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項５】
前記照明源（４４）は、前記ボタンキー（３３）と整合する複数の光源（１００）を備え、それぞれの光源（１００）はそれぞれの前記ボタンキー（３３）を個々にバックライトで照らす、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項６】
前記照明源（４４）は複数のLEDを備える、請求項５記載のキーレスエントリシステム。
【請求項７】
前記照明源（４４）は、
ユーザが前記ボタンキー（３３）の１つに触れること、
ユーザが前記ドアハンドルグリップ（３９）に触れること、
ユーザが車と関連する方向指示器を稼働すること、
ユーザが車と関連するフォブを稼働すること、
フォブを関連する車と所定の距離内に配置すること、
車の内部からドアを開けること、
のいずれか１つに応じて、前記ボタンキー（３３）をバックライトで照らすことができる、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項８】
前記照明源（４４）は複数のLEDを備える、請求項１記載のキーレスエントリシステム。
【請求項９】
前記センサ（８２）は、電界効果センサ、静電容量センサおよびメカニカルセンサのいずれかを含む、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項１０】
前記シンボルは、車の型、車のモデル、車のユーザの身元、英字、数字、人や場所又は事物と関連するロゴ、スポーツチームの名前、のいずれか１つを含む、請求項１に記載のキーレスエントリシステム。
【請求項１１】
ドア（２２）を開くことが妨げられる、掛け金が掛けられた状態と、ドア（２２）を開くことができる、掛け金掛けられていない状態との間で動作可能な掛け金と結合するためにドア（２２）に備え付け可能な車のドアハンドル（３０）であって、
前記車のドアハンドル（３０）は、
掛け金が掛けられた状態と掛け金が掛けられていない状態の間で、動作する掛け金と結合するためにドア（２２）に移動可能に装着可能なグリップ（３９）であって、ドア（２２）からほぼ外方に向いている前面壁（５４）と、ドア（２２）に向けてほぼ内方に向いている背面壁（６４）とを備える、前記グリップ（３９）と、
前記グリップ（３９）と関連し、前記前面壁（５４）の一部を含み、且つ複数のボタンキー（３３）を画定し、それぞれのボタンキー（３３）は、対応するシンボルで同定可能であり、グリップカバー（３６）に対して不動とされている、キーレスエントリパッド（３２）と、
複数のセンサ（８２）であって、各センサ（８２）が、ボタンキー（３３）の付近にある物体を検出するために、ボタンキー（３３）及び対応するシンボルに近接する、複数のセンサ（８２）と、
前記センサ（８２）および対応するシンボルを選択的にバックライトで照らすための照明源（４４）と、
前記キーレスエントリパッド（３２）の少なくとも一部に延在する、光を制御する表面処理部（４６）と、を備え、
所定の順序で前記ボタンキー（３３）を作動することによって、前記キーレスエントリパッド（３２）にコードを入力することができ、掛け金が施錠状態又は開錠状態のいずれかに選択的に動作されることを可能とし、
前記照明源（４４）の非点灯時における定常光においては、前記光を制御する表面処理部（４６）が少なくとも１つのシンボルを不可視状態にし、前記照明源（４４）が前記センサ（８２）および前記シンボルを照らすために点灯しているときには、前記光を制御する表面処理部（４６）が前記シンボルを可視状態にする、車のドアハンドル。
【請求項１２】
所定の順序で前記ボタンキー（３３）を作動することは、所定の順序で前記シンボルに近づく又は触ることにより、達成される、請求項１１に記載の車のドアハンドル。
【請求項１３】
前記キーレスエントリキーパッド（３２）の近傍において、前記ハンドルハウジング（３８）に備え付け可能な照明源ホルダ（４０）と、前記キーレスエントリキーパッド（３２）をバックライトで照らすための、前記照明源ホルダ（４０）によって担持可能な照明源アセンブリ（４４）と、をさらに備える、請求項１１に記載の車のドアハンドル。
【請求項１４】
前記キーレスエントリキーパッド（３２）と前記センサ（８２）は、独立して構成可能な組み立て体である、請求項１１に記載の車のドアハンドル。
【国際調査報告】
2012530859.tif 000015