(57)【要約】  本発明は、エアバッグと、ガスジェネレータ（４００）と、ガスジェネレータサポート（３００）と、装着状態で車室内に向かう可視面とを有し、前記可視面が当該エアバッグモジュールの異なる複数のセグメント（１１０〜１４０）によって構成され、前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の少なくとも２つが視覚的及び／又は触覚的に異なる表面を有する車両乗員拘束システム用のエアバッグモジュールに関する。本発明によれば、前記複数のセグメントの少なくとも２つ（１１０，１２０）は、物理的な接合部（１１０ｂ，１２０ａ）を介して互いに物理的に接続され、作動時に前記接合部（１１０ｂ，１２０ａ）が開口することによって前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の間の物理的な接続の少なくとも一部が解除され、これにより当該エアバッグモジュールからの前記エアバッグの放出が可能となるような開口部が前記可視面に形成される。作動時の接合部（１１０ｂ，１２０ａ）の開口による前記エアバッグのための開口部の形成に影響を及ぼす前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の全部が前記ガスジェネレータサポート（３００）に直に取り付けられている。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両乗員拘束システム用のエアバッグモジュールであって、
エアバッグと、ガスジェネレータ（４００）と、ガスジェネレータサポート（３００）と、装着状態で車室内に向かう可視面とを有し、前記可視面が当該エアバッグモジュールの異なる複数のセグメント（１１０〜１４０）によって構成され、前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の少なくとも２つが視覚的及び／又は触覚的に異なる表面を有し、
前記複数のセグメントの少なくとも２つ（１１０，１２０）は、物理的な接合部（１１０ｂ，１２０ａ）を介して互いに物理的に接続され、作動時に前記接合部（１１０ｂ，１２０ａ）が開口することによって前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の間の物理的な接続の少なくとも一部が解除され、これにより当該エアバッグモジュールからの前記エアバッグの放出が可能となるような開口部が前記可視面に形成され、
作動時の接合部（１１０ｂ，１２０ａ）の開口による前記エアバッグのための開口部の形成に影響を及ぼす前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の全部が前記ガスジェネレータサポート（３００）に直に取り付けられていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグモジュールであって、
少なくとも２つの物理的な接合部（１１０，１２０ａ）が作動時に完全に開口し、これにより前記エアバッグの放出後において、少なくとも２つのセグメント（１１０，１２０）は、前記ガスジェネレータサポート（３００）との固定部分を除いて互いに完全に分離されることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のエアバッグモジュールであって、
物理的な接合部（１１０ｂ，１２０ａ）は、所定荷重の作用下で係合解除される形状適合要素（１１３，１１４，１２１，１２２）によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４】
請求項１から３のうちのいずれか一項に記載のエアバッグモジュールであって、
前記可視面は、分離不能な物理的な接合部（１１０ａ）を介して別の複数のセグメントの１つ（１１０）に接続された少なくとも１つのセグメント（１３０，１４０）を備えていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５】
請求項１から４のうちのいずれか一項に記載のエアバッグモジュールであって、
所定のセグメント（１１０，１２０）を前記ガスジェネレータサポート（３００）に直に取り付けるために、前記セグメント及び前記ガスジェネレータサポートは、互いに対応する取り付け面（１１８，３１８；１１９，３１９；１２６，３２６；１２７，３２７）を備えていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項６】
請求項１から５のうちのいずれか一項に記載のエアバッグモジュールであって、
異なる複数のセグメント（１１０〜１４０）は、作動時に少なくとも一部が開口し及び／又は開裂する、及び／又は当該エアバッグモジュールのモジュールハウジングの可視領域からなるカバーキャップ（１００）によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項７】
請求項６に記載のエアバッグモジュールであって、
異なる複数のセグメント（１１０〜１４０）は、当該エアバッグモジュールの前記カバーキャップ（１００）の異なる複数のセグメントによって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項８】
請求項７に記載のエアバッグモジュールであって、
前記可視面は、前記カバーキャップ（１００）の少なくとも３つのセグメントによって、即ちキャップ上部セグメント（１１０）、キャップ下部セグメント（１２０）及びキャップ中央部セグメント（１３０）によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項９】
請求項８に記載のエアバッグモジュールであって、
前記キャップ中央部セグメント（１３０）をキャップ上部セグメント又はキャップ下部セグメント（１１０，１２０）に接続するための第１の分離不能な接合部（１１０ａ）と、前記キャップ上部セグメント（１１０）を前記キャップ下部セグメント（１２０）に接続するための第２の分離不能な接合部（１１０ｂ）が設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載のエアバッグモジュールであって、
前記キャップ中央部セグメント（１３０）は、別のキャップセグメントとしての装飾リング（１４０）を介して、キャップ上部セグメント又はキャップ下部セグメント（１１０，１２０）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１１】
請求項８から１０のうちのいずれかに記載のエアバッグモジュールであって、
前記キャップ中央部セグメント（１３０）が円形状に構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１２】
請求項１から１１のうちのいずれか一項に記載のエアバッグモジュールであって、
前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の少なくとも１つは、本体材料と、前記本体材料上に全体が配置される表面材料とからなることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１３】
請求項１１に記載のエアバッグモジュールであって、
複数のセグメントの少なくとも１つは、本体材料としての射出成形材料が射出された表面材料によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１４】
請求項１１又は１２に記載のエアバッグモジュールであって、
前記表面材料がプラスチックフィルム、布地又は皮革の切断片によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１５】
請求項１から１４のうちのいずれか一項に記載のエアバッグモジュールであって、
異なる複数のセグメント（１１０〜１４０）は、異なる表面構造及び／又は異なるワニス塗りを有する、互いに異なる複数の表面を備えていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前段部分（プレアンブル）にかかる、車両乗員拘束システム用のエアバッグモジュールに関するものである。
【０００２】
車両の内装デザインに関しては、独自のデザイン及び色彩によって高いレベルでの差別化を図りたいという要請が増えている。
【０００３】
文献ＤＥ１０１６４２１０Ａ１には、車両においてエアバッグの放出領域を被覆する内張りが開示されている。１つの実施形態では、内張りの装飾挿入部に放出領域が配置されている。文献ＤＥ２００１６４９３Ｕ１には、自動車の内張りのライニング要素が開示されており、当該要素は細長状の硬質の支持プレートからなり、乗員区画部側が凹状に湾曲し、また装飾カバーを備えている。このため、エアバッグ用の開口部のための開裂部が、支持プレートの可視面上に延在している。
【０００４】
自動車の製造者であるフィアット・オートモービルズによる車両型式フィアット５００（製造年：２００７／２００８年）は、異なる表面を有する２部品によって形成される可視面を備えたエアバッグを実装しており、１つの部品が中央部に設けられ、作動時の係合解除によってまわりのフレーム部品から完全に分離される。当該部品は、係合解除状態ではストラップによってモジュールに保持される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、デザイン性の向上を図ることが可能な車両乗員拘束システム用エアバッグモジュールを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、この課題は請求項１の特徴部分を有するエアバッグモジュールによって解決される。本発明の変更例が従属請求項において実現される。
【０００７】
従って、本発明は、車両乗員拘束システム用のエアバッグモジュールに関するものであり、当該エアバッグモジュールは、エアバッグと、ガスジェネレータと、ガスジェネレータサポートと、装着状態で車室内に向かう可視面とを有し、前記可視面が当該エアバッグモジュールの異なる複数のセグメントによって構成され、前記複数のセグメントの少なくとも２つが視覚的及び／又は触覚的に異なる表面を有する。前記複数のセグメントのうちの少なくとも２つは、物理的な接合部を介して互いに物理的に接続され、作動時に前記接合部が開口することによって前記複数のセグメントの間の物理的な接続の少なくとも一部が解除され、これにより当該エアバッグモジュールからの前記エアバッグの放出が可能となるような開口部が前記可視面に形成される。作動時の接合部の開口による前記エアバッグのための開口部の形成に影響を及ぼす前記複数のセグメントの全部が前記ガスジェネレータサポートに直に取り付けられている。
【０００８】
従って、本発明による解決によって、可視面を構成する少なくとも２つのセグメントが、分離可能な物理的な接合部を介して互いに接続され、作動時に当該接合部が開口し、これにより可視面にエアバッグのための開口部が形成されるのを可能とする。従って、物理的な接合部は、規定の開裂線を実現し、また複数のセグメント間に物理的な接続を形成し、且つ作動時の別の開裂線を規定する２つの機能を果たす。従って、エアバッグ展開の場合に、各セグメントの接続領域が可視面の開裂線を形成する。従って、可視面の分解がエアバッグ展開用の開口プロセスに対応している。本構成は、接続領域外において複数のセグメントの分離構造を必要としないため、特に効果的である。
【０００９】
更に、本発明による解決策によって、各セグメントは、作動時における所定の接合部の開口によって、エアバッグ用の開口部の形成に影響を及ぼし、ガスジェネレータサポートに直に取り付けられ、従って開口セグメントがガスジェネレータに確実に留まり、保護される車両乗員が危険にさらされないようにできる。このことは、追加の取り付け要素を必要としない簡単な形態によって構造が簡素化される。
【００１０】
本発明による解決策によって、同時に視覚及び／又は触覚が異なる表面が、従ってエアバッグモジュールの可視面を構成する異なる複数のセグメントによる異なるデザインが実現できる。可視面は異なる複数のデザインセグメントに分割可能である。各セグメントは、他の複数のセグメントとは無関係に表面加工を行うことができ、これにより複数のセグメントのうちの１つを表面加工すると、他のセグメントを加工しない場合には余分な費用が生じない。このため、エアバッグモジュールの可視面を構成し、所定の表面加工や特定のデザインが付与される異なるセグメントを自由に選択することができる。従って、特に、特定の表面に対する顧客の要請に基づいて、選択的に規定された複数のセグメントを提供することができる。
【００１１】
本発明の範疇では、異なる色彩及び／又は異なる光反射特性、例えば異なる光沢値或いはマット値（つや消し値）を有する場合に、２つの表面が視覚的に異なることとなる。本発明の範疇では、異なる材料からなる場合及び／又は異なる表面構造を有する場合に、２つの表面が触覚的に異なることとなる。視覚及び／又は触覚が異なる表面デザインは、表面加工としても知られている。異なる表面加工によりセグメントのデザインも異なる。
【００１２】
本発明の一実施の形態では、作動時に少なくとも２つの物理的な接合部が完全に開口し、これにより可視面を構成する複数のセグメントの少なくとも２つは、ガスジェネレータサポートとの取り付け部分（固定部分）を除いて、エアバッグの放出後に互いに完全に分離される。このため当該複数のセグメントがエアバッグモジュールからのエアバッグの放出を阻止できない構成であることが保証される。変更例として、接合部の一部のみが開口することもでき、これにより対応する複数のセグメントの一部の接続が維持される。
こともできる。
【００１３】
更なる別の実施形態では、複数のセグメントの物理的な接合部は、対応する形状適合要素によって構成され、作動時のエアバッグ展開の際に生じるような所定荷重で係合解除及びラッチ解除される。一方で、接合部を、別の形態での分離が可能となるように構成することもでき、例えば所定荷重で分離する接着剤を用いることができる。
【００１４】
更に、可視面は、分離不能な物理的な接合部を介して別の複数のセグメントの１つに接続された少なくとも１つのセグメントを備えるように構成することもできる。そのようなセグメントは、作動時におけるエアバッグのための開口部の形成に関与しない。そのような別のセグメントを用いると、デザインの自由度が更に増す。
【００１５】
ガスジェネレータサポートに所定のセグメントを直に取り付けるために、前記セグメントは、互いに対応する取り付け面を備えることができる。各取り付け面を予め位置決めできるように、例えば突出部及び対応する凹部による方法による別の位置決め要素を備えることができる。
【００１６】
可視面を形成するエアバッグモジュールの異なる複数のセグメントは、変形例ではカバーキャップによって構成され、当該カバーキャップは、作動時に少なくとも一部が開口し及び／又は開裂し、及び／又はエアバッグモジュールのモジュールハウジングの可視面によって構成される。可視面は、例えばエアバッグモジュールのモジュラーカバーキャップの異なる複数のセグメントによって形成される。
【００１７】
一実施の形態では、可視面は、カバーキャップの少なくとも３つのセグメントによって、即ちキャップ上部セグメント、キャップ下部セグメント及びキャップ中央部セグメントによって形成される。第１の分離不能な接合部は、キャップ中央部セグメントをキャップ上部セグメント又はキャップ下部セグメントに接続するべく設けられ、また第２の分離不能な接合部は、キャップ上部セグメントをキャップ下部セグメントに接続するべく設けられる。このため、キャップ上部セグメント及びキャップ下部セグメントは、ガスジェネレータサポートのうちキャップ中央部セグメントとは反対側の端部に接続される。更に、キャップ中央部セグメントは、更なる別のセグメントとしての装飾リングを介してキャップ上部セグメント又はキャップ下部セグメントに接続される。
【００１８】
本発明の別の実施形態では、視覚的及び／又は触覚的に異なる表面を実現するために、セグメントの表面がプラスチックフィルムによって構成される。この結果、支持材料を変更することなく異なるフィルムデザインを適用することができる。そのような表面加工は、例えば予め装飾されたフィルムをインジェクション成形に適して材料と共に射出することによって実現できる。この結果、柔軟なエアバッグ構造物に、例えば光沢度の高い平滑面を形成することができる。一方で、例えば接着、箔押し（ホットスタンピング）、ディップ印刷等のような、その他の方法も、変更例として表面加工に適用できる。
【００１９】
プラスチックフィルムを基礎とする代わりに別の支持材料又はラミネートとともに表面材料を射出することができる。布地又は皮革の切断片が例えば射出可能とされる。それぞれの場合、表面材料の射出によれば射出領域の柔軟性を損なわないという利点がある。エアバッグモジュールのエアバッグの放出面の領域に表面加工されたセグメントを配置する場合に特に有利である。
【００２０】
プラスチックフィルムとともにセグメントを射出する場合、プラスチックフィルムは、車両乗員に対向するセグメントの表面を形成する。このため、耐傷性（「耐引っかき性」ともいう）の高いタイプの特定フィルムをデザイン面（装飾面）に使用することができる。これは、光沢度が高い平滑面の場合に特に有利である。
【００２１】
複数のセグメントの少なくとも１つに表面加工された後においてのみ、各セグメントが互いに接続される。表面加工された後においてのみ、各セグメントを接続することにより、異なるセグメントの間での互いの変化を明確に識別可能であるという利点がある。従って、各セグメントが規定され、各セグメントを互いに明確に識別することが可能となる。
【００２２】
フィルム又はそのような形態の表面加工によれば、表面加工が物理的な接合部、或いは前記接合部により規定される２つのセグメントの間の物理的な接続部を表面加工によって被覆するという更なる利点がある。
【００２３】
エアバッグモジュールの可視面を形成する複数のセグメントの視覚的及び／又は触覚的に異なる表面に、バッジ（記章）や装飾要素のような更なる構成要素を設けることが可能である。これらの構成要素は、表面加工されたセグメントに接着される。この接続は、例えば熱溶接、接着又はスナップ留めによって生じる。しかしながら、本発明の範疇では、一般的に形成された可視面にそのようなバッジや装飾要素を設けることによっては、視覚的及び／又は触覚的に異なる表面は形成されず、これはそのようなバッジ及び装飾要素が、一方ではセグメントに直に形成されず、また他方ではセグメントの可視領域の一部の領域のみを被覆するからである。
【００２４】
本発明は、複数の実施形態の図面を参照しつつ以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る、エアバッグモジュールのうちモジュラーキャップによって形成された可視領域の斜視図であり、ここで当該モジュラーキャップは、上部セグメント、下部セグメント及び中央部セグメントを備えている。
【図２】図２は、図１の中央部セグメントのうち可視面とは反対側の面の斜視図である。
【図３】図３は、図２の上部セグメントのうち可視面とは反対側の面の斜視図である。
【図４】図４は、図１のモジュラーキャップの上部セグメント、下部セグメント及び中央部セグメントの接続部の斜視図である。
【図５】図５は、図３の接続部の拡大図である。
【図６】図６は、図１の中央部セグメントのうち可視面とは反対側の面の斜視図であり、ここで当該セグメントに開裂線が一体化されている。
【図７】図７は、図１のキャップを備えたエアバッグモジュールの一実施形態の分解図である。
【図８】図８は、図７のエアバッグモジュールの断面図である。
【図９】図９は、図１のモジュラーキャップの中央部セグメントの実施形態の考えられる変更例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１には、エアバッグモジュールの一実施の形態の可視領域（視覚的に認識することが可能な可視面）が斜視図にて示されている。この可視領域は、エアバッグモジュールが組み込まれるステアリングホイールの中央部分を構成している。この可視領域は、モジュラーカバーキャップ１００（以下では、キャップとしても称呼）によって構成されており、このカバーキャップ（「エアバッグモジュールを被覆するキャップ状（凸状）の部材」ともいう）は、作動時に当該キャップを開裂させるための開裂線（「破断線」ともいう）を備えている。
【００２７】
キャップ１００は、図示の実施形態では、複数のセグメント（「構成部材」、「構成片」ないし「区画片」ともいう）を備えており、当該セグメントは互いに別個に構成されており、色彩及び／又は表面構造を選択することができる。従って、このモジュラーキャップ１００は、上部セグメント１１０（「時計の１２時位置のキャップセグメント」とも称呼）、キャップ下部セグメント１２０（「時計の６時位置のキャップセグメント」とも称呼）、キャップ中央部セグメント１３０（「中央ディスク」とも称呼）、及び任意の装飾リング１４０を備えている。更にバッジ（記章）１５０が設けられており、当該バッジは、例えば溶接、接着又はスナップ留めによって、中央部セグメント１３０の中央部分に取り付けられている。
【００２８】
これらキャップセグメント１１０，１２０，１３０，１４０は、別個に製造され、また任意には、色彩、光沢値、及び／又は表面構造が異なる材料で構成され、また引き続いて接続接合部を介して互いに接続される。
【００２９】
図２には、中央部セグメント１３０のうち可視面とは反対側の内面が示されている。中央には、バッジ１５０を収容する機能を果たす平坦領域１３１が認識できる。中央部セグメント１３０は円形状に構成されており、またその周囲に連接する円形状に配置された複数の接続要素１３２を備えており、当該接続要素は、中央ディスク１１０から突出しており、例えば溶接ドーム部として構成されている。
【００３０】
図３には、上部セグメント１１０のうち可視面とは反対側の内面が示されている。この上部セグメント１１０は、当該上部セグメント１１０を中央部セグメント１３０に接続するための接合部１１０ａと、上部セグメント１１０を下部セグメント１２０に接続するための接続面１１０ｂを備えている。中央部セグメント１３０との接続のための接合部１１０ａは、円形状（円環状）の平坦領域１１１によって構成されており、当該平坦領域は、中央部セグメント１３０の溶接ドーム部１３２に合致する複数の凹部（「開口部」ともいう）１１２を備えている。超音波溶接によって固定（接続固定）され、これにより取り外し（ラッチ解除）不能とされた、物理的に不可逆的な接続が形成される。
【００３１】
上部セグメント１１０は、更に、上部セグメント１２０との接続のために円形領域１１１の半円部１１１ａに沿って設けられた第２の接合部１１０ｂとして、突起１１３及びラッチ要素１１４の形態の複数の形状適合要素（形状が互いに適合することによって係合可能となる「フォームフィット要素」ともいう）を備えており、当該形状適合要素は、図４から図６にしたがって以下に説明されるように、適切な凹部と下部セグメント１２０の縁部に合致する。従って、突起１１３及びラッチ要素１１４は、更に、上部セグメント１１０の縁部領域１１５，１１６に沿って延在している。
【００３２】
上部セグメント１１０を接続するための接合部１１０ａとは異なり、下部セグメント１１２との接続のための接合部１１０ｂは、接合部１１０ａによる物理的な接続が所定荷重の付加によって解除可能となるように分離可能に構成されており、ここでは物理的な接続を構成している形状適合要素が取り外される（ラッチ解除される）。従って、接合部１１０ａは、下部セグメント１２０の適切な接合部とともに開裂線（「破断線」ともいう）を形成し、作動時にキャップが当該開裂線に沿って開口することができる。
【００３３】
キャップ上部セグメント１１０は、更に２つの取り付け面１１８，１１９を備えており、当該取り付け面は、図７によって後述されるように、エアバッグモジュールのジェネレータサポートとの接続機能を果たす。
【００３４】
図面によれば、キャップ１００及びその個別のセグメント１１０から１４０は、湾曲状（曲面状）に構成可能とされ、また車両乗員とは反対側へと延在する領域を備えることができる。図１によれば、例えば上部セグメント１１０及び下部セグメント１２０は、中央部セグメント１３０を構成する、車両乗員を臨む所定の対向領域からはじまって、車両乗員から離間するように延在している。
【００３５】
図４には、上部セグメント１１０、下部セグメント１２０及び中央部セグメント１３０が取り付けられた状態である一方、溶接ドーム部１３２が超音波溶接前の状態である場合が示されている。溶接ドーム部１３２が凹部１１２を通じて上部セグメント１１０の円形領域１１１へと突出している様子が認識できる。超音波溶接後には、強固に固定された分離不能な接続が形成される。上部セグメント１１０は、更に突起１１３及びラッチ要素１１４を介して下部セグメント１２０に接続され、ここで作動時に、即ちセグメント１１０，１２０の一部又は全部がエアバッグの放出によって分離されたときに、接合部１１０ｂの全長又はその一部の長さにわたり所定荷重が作用することによって、この接続が解除される。中央部セグメント１３０は、上部セグメント１１０に分離不能に接続され、他方ではエアバッグの放出後においても上部セグメント１１０との接続が維持される。
【００３６】
従って、セグメント１１０から１３０のうちの１又は複数又は全部に表面加工（「表面処理」ないし「表面仕上げ」ともいう）を施した後に、上部セグメント１１０、下部セグメント１２０及び中央部セグメント１３０が、２つの接合部１１０ａ，１１０ｂを介して接続可能とされる。
【００３７】
図５には、上部セグメント１１０の２つの接合部１１０ａ，１１０ｂと、下部セグメント１２０の接合部１２０ａの拡大図が示されている。従って、複数のラッチ要素１１４は、ラッチ係合の形態で下部要素１２０の縁部１２１の上方へと突出し、また下部セグメント１２０の複数の凹部１２２内へと突出する複数の突起１１３との間で形状適合による接続状態を形成することが認識できる。このため、下部セグメント１２０の縁部１２１及び複数の凹部１２２は、下部セグメント１２０の物理的な接合部１２０ａを形成し、当該接続部は、上部セグメント１１０の接合部１１０とともに、分離可能な接続、即ち２つのセグメント１１０，１２０との間でラッチ可能な物理的な接続を形成する。接合部１１０ｂ，１２０ａ、及びこれらにより形成された物理的な接続は、エアバッグ展開時にキャップ１００に作用する荷重によって物理的な接続が開口するように構成されている。
【００３８】
図６には、別のセグメント部品を備えていない下部セグメント１２０が示されている。半円形の縁部１２１及び凹部１２２と、それらによって形成された物理的な接続が認識できる。更に、下部セグメント１２０に一般的な開裂線１２３を選択的に設けることができる。
【００３９】
図７によって説明されるように、下部セグメント１２０は、更に、エアバッグモジュールのジェネレータサポートとの接続機能を果たす２つの取り付け面１２６，１２７を備えている。
【００４０】
従って、別個に製造が可能で、個別の表面加工が可能な複数のセグメント１１０，１２０，１３０，１４０を備えるモジュール構造（組み付け式）のキャップ１００が構成される。
【００４１】
このため、表面加工は、例えばプラスチックフィルムによって行われる。プラスチックフィルムと所定のセグメントとの接続が、当該セグメントを別のセグメントに接続する前に行われる。例えば接着、熱転写等によってこの接続を行うことができる。一実施の形態では、プラスチックフィルムは、プラスチックフィルムと射出成形プラスチックによるセグメントとの共通ユニットによって処理され、当該プラスチックがセグメントの本体部を構成する。このセグメントは、プラスチックフィルムにより、例えば平滑で光沢度合の高い表面を備える。このプラスチックフィルムの種類及び変更例によれば、色彩、光沢値、表面構造及び装飾を異ならせることができる。このため、一実施の形態では、耐傷性（「耐引っかき性」ともいう）を高めることができる。当該セグメントは、表面加工によって、可視領域の装飾部分（デザイン部分）を構成する。
【００４２】
これにより、先述のプラスチックフィルムを適用することによって、プラスチックフィルムを備えたセグメントから隣接するセグメントへの変化が明確に識別されることが示唆される。これにより、デザインの清澄度（鮮明さ）及び上品さが増す。
【００４３】
更に、表面加工としてのプラスチックフィルムは、各セグメント間の物理的な接合部又は接続領域を更に被覆することが可能であることが示唆される。このため、接続領域の視認性が美観上不利となるのが阻止される。
【００４４】
表面加工のための更なる実施例では、プラスチック、布地、皮革のような異なる材料を用いた、及び／又は、つや消し又は光沢の値を異ならせた、ワニス塗りの特定の色彩のものが構成される。このため、一実施の形態では、例えばプラスチックフィルム、布地又は皮革の切断片としての表面材料が所定のプラスチックとともに射出される。
【００４５】
キャップ１００の各セグメントを接続するための接合部は、種々の形態での使用することが可能である。例えば、上部セグメント１１０上に形成された接合部を、中央部セグメント１３０との接続の代わりに、図１に示す装飾リング１４０を取り付けるのに用いるように構成することができる。このため、装飾リング１４０は、先述のように適切な溶接ドーム部によって上部セグメント１１０に接続される。この場合、中央部セグメント１３０は、装飾リング１４０のみに接続され、例えば前記のリングに接着される。このため、中央部セグメント１３０は、装飾リング１４０が設けられていない実施例よりも径が小さくなる。
【００４６】
図７には、所定のエアバッグモジュールが分解状態で示されている。キャップ中央部セグメント１３０、装飾リング１４０、キャップ上部セグメント１１０及びキャップ下部セグメント１２０を備える先述のキャップ１００に加えて、更にディフューザ（「分散器」ともいう）２００、ジェネレータサポート３００（「ガス発生器支持体」ともいう）及びガスジェネレータ（「ガス発生器」ともいう）４００が図示されている。
【００４７】
ジェネレータサポート３００は、エアバッグモジュールの複数の部品の取り付け及び物理的な接続を行うための機能を果たす。前記サポートは、車両構造体に強固に接続される。ディフューザ２００は、円環状の下部フランジ２１１の下面に、細長状に延出する突起２１５を備えており、当該突起は、組み付け状態ではジェネレータサポート３００の開口部３１５を通じて突出し、更にガスジェネレータ４００のフランジ４１１の開口部４１５を通じて突出し、ボルトのナット４１０によって互いにネジ留めされる。これにより、ディフューザ２００、ジェネレータサポート３００及びガスジェネレータ４００は、互いに強固に接続される。
【００４８】
図７では、更にディフューザ２００が、円環状の下部フランジ２１１からはじまって、カバー領域２１２及び複数の側面ロッド２１３と、側面ロッド間の空間部２１４を有する、本質的にカップ形状（杯形状）であることが認識できる。
【００４９】
ジェネレータサポート３００は、更に側部受け面３２６，３２７を備えており、当該側部受け面は、キャップ下部セグメント１２０の取り付け面１２６，１２７との接続のための機能を果たす（図６も参照）。同様に、ジェネレータサポート３００に受け面３１８，３１９が形成されており、当該受け面は、キャップ上部セグメント１１０の取り付け面１１８，１１９との接続のための機能を果たす（図３も参照）。この取り付けは、形状適合要素、及び／又はリベット或いはネジによって行われる。このため図７では、典型的にリベット２１０が図示されている。
【００５０】
従って、キャップ上部セグメント１１０は、下部セグメント１２０とともに中央部セグメント１３０とは反対側の領域に強固に取り付けられ、ジェネレータサポート３００に分離不能に直に（直接的に）取り付けられる。
【００５１】
図７には示されていないが、上部セグメント１１０と下部セグメント１２０との間に分離可能に形成された接続部は、接合部１１０ｂ，１２０ａによって構成されており、ディフューザ２００とキャップ１００との間に配置されたエアバッグが展開する場合に開裂する。これらの接合部１１０ｂ，１２０ａは、キャップ１００の予め定められた規定の破断点又は開裂線を規定し、作動時におけるキャップ１００の開口の際に開口し、展開エアバッグがモジュールから放出可能となる。このため、これら２つのキャップ１１０，１２０は、部分的に共通となるか、或いは完全に分離される。後の方の場合には、キャップセグメント１１０，１２０が互いに完全に分離される。一方で、当該セグメントは、ジェネレータサポート３００には未だ接続されており、これにより保護乗員に危険は生じず、また例えばテザーのような別個の手段によってジェネレータサポート３００に対して保持される必要もない。
【００５２】
従って、接合部１１０，１２０ａの一部又は全部が上部セグメント１１０及び下部セグメント１２０からラッチ解除されることによって、キャップ１００の開口状態が達成される。既に説明のように、キャップ中央部セグメント１３０は、一変更例では、少なくともキャップ上部セグメント１１０に留まるが、これはこれらのセグメント間における物理的な接続が分離不能であるからである。このため、保護される車両乗員が中央部セグメント１１０によって危険にさらされるのが引き続き阻止される。キャップ上部セグメント１１０に接続されたキャップ中央部セグメント１３０に対して分離不能である装飾リング１４０に対しても同様に有効である。
【００５３】
図８には、エアバッグモジュールの部分断面図が示されている。このため、この断面部分がキャップ上部セグメント１１０の領域に延在している。
【００５４】
図８の断面図では、キャップ中央部セグメント１３０、装飾リング１４０、及び接続要素１３２を介してキャップ上部セグメント１１０の円形領域１１１に接続されたそれらの接合部が図示されている。更に、ディフューザ２００、ジェネレータサポート３００及びガスジェネレータ４００が認識できる。ディフューザ２００とキャップ１００との間の領域にエアバッグが配置されており、ここでエアバッグは、概してディフューザ２００のフランジ２１１とジェネレータサポート３００との間にクランプされる（挟み込まれる）。
【００５５】
図９には、ステアリングホイールリム１６０、ステアリングホイールスポーク１７０及びステアリングホイールハブを備えたステアリングホイールが上段に示されており、エアバッグモジュールは、当該ステアリングホイールハブの領域に配置され、且つモジュールの可視面を形成するモジュラーキャップ１００によって被覆される。左図では、キャップ１００のいずれのセグメントも表面加工が施されていない。中図では、中央部セグメント１３０に表面加工が施されている。右図では、表面加工された中央部セグメント１３０’が装飾リング１４０と共に示されている。前記リングは、図９の下段では、右側の断面構造の斜視図によって認識できる。このため、中央セグメント１３０’は、図９の下段の左側に示されているような、装飾リング１４０が無い場合のセグメントよりも径が小さい。
【００５６】
従って、上部セグメント１１０の１つの接合部１１０ａが異なる別のセグメント１３０，１４０に接続可能であり、それぞれ対応する接合要素を有する。これにより、上部セグメント１１０の製造時に余分な費用をかけなくても、デザインの多様性が向上する。そのような組み合わせ可能な複数の接合部を、別の接合部とともに適用できる。このときモジュールアセンブリセットは、規定の接合部を有する複数のセグメントを備え、当該セグメントに基づいて、異なる形状や大きさのカバーキャップ１００及び／又はモジュールハウジング部が組み付け可能となる。
【００５７】
本発明は、その実施形態が、単に典型的な実施例として解される先に図示された実施例のうちの１つの限定されるものではない。例えば、異なる方法で形成された複数のセグメントによって可視面を構成することが可能であり、或いは記載されている形態とは異なる形態で各セグメントを接続することが可能である。更に、本発明が運転者用エアバッグモジュールによって説明されたが、本発明は、特には助手席用エアバッグモジュール又は膝保護用エアバッグモジュールのように、所定の可視面を有する別のエアバッグモジュールにも適用できる。
【図１】
2012530015.tif 000003
【図２】
2012530015.tif 000004
【図３】
2012530015.tif 000005
【図４】
2012530015.tif 000006
【図５】
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【図６】
2012530015.tif 000008
【図７】
2012530015.tif 000009
【図８】
2012530015.tif 000010
【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年12月28日(2011.12.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前段部分（プレアンブル）にかかる、車両乗員拘束システム用のエアバッグモジュールに関するものである。
【０００２】
車両の内装デザインに関しては、独自のデザイン及び色彩によって高いレベルでの差別化を図りたいという要請が増えている。
【０００３】
文献ＤＥ１０１６４２１０Ａ１には、車両においてエアバッグの放出領域を被覆する内張りが開示されている。１つの実施形態では、内張りの装飾挿入部に放出領域が配置されている。文献ＤＥ２００１６４９３Ｕ１には、自動車の内張りのライニング要素が開示されており、当該要素は細長状の硬質の支持プレートからなり、乗員区画部側が凹状に湾曲し、また装飾カバーを備えている。このため、エアバッグ用の開口部のための開裂部が、支持プレートの可視面上に延在している。
【０００４】
自動車の製造者であるフィアット・オートモービルズによる車両型式フィアット５００（製造年：２００７／２００８年）は、異なる表面を有する２部品によって形成される可視面を備えたエアバッグを実装しており、１つの部品が中央部に設けられ、作動時の係合解除によってまわりのフレーム部品から完全に分離される。当該部品は、係合解除状態ではストラップによってモジュールに保持される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、デザイン性の向上を図ることが可能な車両乗員拘束システム用エアバッグモジュールを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、この課題は請求項１の特徴部分を有するエアバッグモジュールによって解決される。本発明の変更例が従属請求項において実現される。
【０００７】
従って、本発明は、車両乗員拘束システム用のエアバッグモジュールに関するものであり、当該エアバッグモジュールは、エアバッグと、ガスジェネレータと、ガスジェネレータサポートと、装着状態で車室内に向かう可視面とを有し、前記可視面が当該エアバッグモジュールの異なる複数のセグメントによって構成され、前記複数のセグメントの少なくとも２つが視覚的及び／又は触覚的に異なる表面を有する。前記複数のセグメントのうちの少なくとも２つは、物理的な接合部を介して互いに物理的に接続され、作動時に前記接合部が開口することによって前記複数のセグメントの間の物理的な接続の少なくとも一部が解除され、これにより当該エアバッグモジュールからの前記エアバッグの放出が可能となるような開口部が前記可視面に形成される。作動時の接合部の開口による前記エアバッグのための開口部の形成に影響を及ぼす前記複数のセグメントの全部が前記ガスジェネレータサポートに直に取り付けられている。
【０００８】
従って、本発明による解決によって、可視面を構成する少なくとも２つのセグメントが、分離可能な物理的な接合部を介して互いに接続され、作動時に当該接合部が開口し、これにより可視面にエアバッグのための開口部が形成されるのを可能とする。従って、物理的な接合部は、規定の開裂線を実現し、また複数のセグメント間に物理的な接続を形成し、且つ作動時の別の開裂線を規定する２つの機能を果たす。従って、エアバッグ展開の場合に、各セグメントの接続領域が可視面の開裂線を形成する。従って、可視面の分解がエアバッグ展開用の開口プロセスに対応している。本構成は、接続領域外において複数のセグメントの分離構造を必要としないため、特に効果的である。
【０００９】
更に、本発明による解決策によって、各セグメントは、作動時における所定の接合部の開口によって、エアバッグ用の開口部の形成に影響を及ぼし、ガスジェネレータサポートに直に取り付けられ、従って開口セグメントがガスジェネレータに確実に留まり、保護される車両乗員が危険にさらされないようにできる。このことは、追加の取り付け要素を必要としない簡単な形態によって構造が簡素化される。
【００１０】
本発明による解決策によって、同時に視覚及び／又は触覚が異なる表面が、従ってエアバッグモジュールの可視面を構成する異なる複数のセグメントによる異なるデザインが実現できる。可視面は異なる複数のデザインセグメントに分割可能である。各セグメントは、他の複数のセグメントとは無関係に表面加工を行うことができ、これにより複数のセグメントのうちの１つを表面加工すると、他のセグメントを加工しない場合には余分な費用が生じない。このため、エアバッグモジュールの可視面を構成し、所定の表面加工や特定のデザインが付与される異なるセグメントを自由に選択することができる。従って、特に、特定の表面に対する顧客の要請に基づいて、選択的に規定された複数のセグメントを提供することができる。
【００１１】
本発明の範疇では、異なる色彩及び／又は異なる光反射特性、例えば異なる光沢値或いはマット値（つや消し値）を有する場合に、２つの表面が視覚的に異なることとなる。本発明の範疇では、異なる材料からなる場合及び／又は異なる表面構造を有する場合に、２つの表面が触覚的に異なることとなる。視覚及び／又は触覚が異なる表面デザインは、表面加工としても知られている。異なる表面加工によりセグメントのデザインも異なる。
【００１２】
本発明の一実施の形態では、作動時に少なくとも２つの物理的な接合部が完全に開口し、これにより可視面を構成する複数のセグメントの少なくとも２つは、ガスジェネレータサポートとの取り付け部分（固定部分）を除いて、エアバッグの放出後に互いに完全に分離される。このため当該複数のセグメントがエアバッグモジュールからのエアバッグの放出を阻止できない構成であることが保証される。変更例として、接合部の一部のみが開口することもでき、これにより対応する複数のセグメントの一部の接続が維持される。
こともできる。
【００１３】
更なる別の実施形態では、複数のセグメントの物理的な接合部は、対応する形状適合要素によって構成され、作動時のエアバッグ展開の際に生じるような所定荷重で係合解除及びラッチ解除される。一方で、接合部を、別の形態での分離が可能となるように構成することもでき、例えば所定荷重で分離する接着剤を用いることができる。
【００１４】
更に、可視面は、分離不能な物理的な接合部を介して別の複数のセグメントの１つに接続された少なくとも１つのセグメントを備えるように構成することもできる。そのようなセグメントは、作動時におけるエアバッグのための開口部の形成に関与しない。そのような別のセグメントを用いると、デザインの自由度が更に増す。
【００１５】
ガスジェネレータサポートに所定のセグメントを直に取り付けるために、前記セグメントは、互いに対応する取り付け面を備えることができる。各取り付け面を予め位置決めできるように、例えば突出部及び対応する凹部による方法による別の位置決め要素を備えることができる。
【００１６】
可視面を形成するエアバッグモジュールの異なる複数のセグメントは、変形例ではカバーキャップによって構成され、当該カバーキャップは、作動時に少なくとも一部が開口し及び／又は開裂し、及び／又はエアバッグモジュールのモジュールハウジングの可視面によって構成される。可視面は、例えばエアバッグモジュールのモジュラーカバーキャップの異なる複数のセグメントによって形成される。
【００１７】
一実施の形態では、可視面は、カバーキャップの少なくとも３つのセグメントによって、即ちキャップ上部セグメント、キャップ下部セグメント及びキャップ中央部セグメントによって形成される。第１の分離不能な接合部は、キャップ中央部セグメントをキャップ上部セグメント又はキャップ下部セグメントに接続するべく設けられ、また第２の分離不能な接合部は、キャップ上部セグメントをキャップ下部セグメントに接続するべく設けられる。このため、キャップ上部セグメント及びキャップ下部セグメントは、ガスジェネレータサポートのうちキャップ中央部セグメントとは反対側の端部に接続される。更に、キャップ中央部セグメントは、更なる別のセグメントとしての装飾リングを介してキャップ上部セグメント又はキャップ下部セグメントに接続される。
【００１８】
本発明の別の実施形態では、視覚的及び／又は触覚的に異なる表面を実現するために、セグメントの表面がプラスチックフィルムによって構成される。この結果、支持材料を変更することなく異なるフィルムデザインを適用することができる。そのような表面加工は、例えば予め装飾されたフィルムをインジェクション成形に適して材料と共に射出することによって実現できる。この結果、柔軟なエアバッグ構造物に、例えば光沢度の高い平滑面を形成することができる。一方で、例えば接着、箔押し（ホットスタンピング）、ディップ印刷等のような、その他の方法も、変更例として表面加工に適用できる。
【００１９】
プラスチックフィルムを基礎とする代わりに別の支持材料又はラミネートとともに表面材料を射出することができる。布地又は皮革の切断片が例えば射出可能とされる。それぞれの場合、表面材料の射出によれば射出領域の柔軟性を損なわないという利点がある。エアバッグモジュールのエアバッグの放出面の領域に表面加工されたセグメントを配置する場合に特に有利である。
【００２０】
プラスチックフィルムとともにセグメントを射出する場合、プラスチックフィルムは、車両乗員に対向するセグメントの表面を形成する。このため、耐傷性（「耐引っかき性」ともいう）の高いタイプの特定フィルムをデザイン面（装飾面）に使用することができる。これは、光沢度が高い平滑面の場合に特に有利である。
【００２１】
複数のセグメントの少なくとも１つに表面加工された後においてのみ、各セグメントが互いに接続される。表面加工された後においてのみ、各セグメントを接続することにより、異なるセグメントの間での互いの変化を明確に識別可能であるという利点がある。従って、各セグメントが規定され、各セグメントを互いに明確に識別することが可能となる。
【００２２】
フィルム又はそのような形態の表面加工によれば、表面加工が物理的な接合部、或いは前記接合部により規定される２つのセグメントの間の物理的な接続部を表面加工によって被覆するという更なる利点がある。
【００２３】
エアバッグモジュールの可視面を形成する複数のセグメントの視覚的及び／又は触覚的に異なる表面に、バッジ（記章）や装飾要素のような更なる構成要素を設けることが可能である。これらの構成要素は、表面加工されたセグメントに接着される。この接続は、例えば熱溶接、接着又はスナップ留めによって生じる。しかしながら、本発明の範疇では、一般的に形成された可視面にそのようなバッジや装飾要素を設けることによっては、視覚的及び／又は触覚的に異なる表面は形成されず、これはそのようなバッジ及び装飾要素が、一方ではセグメントに直に形成されず、また他方ではセグメントの可視領域の一部の領域のみを被覆するからである。
【００２４】
本発明は、複数の実施形態の図面を参照しつつ以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る、エアバッグモジュールのうちモジュラーキャップによって形成された可視領域の斜視図であり、ここで当該モジュラーキャップは、上部セグメント、下部セグメント及び中央部セグメントを備えている。
【図２】図２は、図１の中央部セグメントのうち可視面とは反対側の面の斜視図である。
【図３】図３は、図２の上部セグメントのうち可視面とは反対側の面の斜視図である。
【図４】図４は、図１のモジュラーキャップの上部セグメント、下部セグメント及び中央部セグメントの接続部の斜視図である。
【図５】図５は、図３の接続部の拡大図である。
【図６】図６は、図１の中央部セグメントのうち可視面とは反対側の面の斜視図であり、ここで当該セグメントに開裂線が一体化されている。
【図７】図７は、図１のキャップを備えたエアバッグモジュールの一実施形態の分解図である。
【図８】図８は、図７のエアバッグモジュールの断面図である。
【図９】図９は、図１のモジュラーキャップの中央部セグメントの実施形態の考えられる変更例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１には、エアバッグモジュールの一実施の形態の可視領域（視覚的に認識することが可能な可視面）が斜視図にて示されている。この可視領域は、エアバッグモジュールが組み込まれるステアリングホイールの中央部分を構成している。この可視領域は、モジュラーカバーキャップ１００（以下では、キャップとしても称呼）によって構成されており、このカバーキャップ（「エアバッグモジュールを被覆するキャップ状（凸状）の部材」ともいう）は、作動時に当該キャップを開裂させるための開裂線（「破断線」ともいう）を備えている。
【００２７】
キャップ１００は、図示の実施形態では、複数のセグメント（「構成部材」、「構成片」ないし「区画片」ともいう）を備えており、当該セグメントは互いに別個に構成されており、色彩及び／又は表面構造を選択することができる。従って、このモジュラーキャップ１００は、上部セグメント１１０（「時計の１２時位置のキャップセグメント」とも称呼）、キャップ下部セグメント１２０（「時計の６時位置のキャップセグメント」とも称呼）、キャップ中央部セグメント１３０（「中央ディスク」とも称呼）、及び任意の装飾リング１４０を備えている。更にバッジ（記章）１５０が設けられており、当該バッジは、例えば溶接、接着又はスナップ留めによって、中央部セグメント１３０の中央部分に取り付けられている。
【００２８】
これらキャップセグメント１１０，１２０，１３０，１４０は、別個に製造され、また任意には、色彩、光沢値、及び／又は表面構造が異なる材料で構成され、また引き続いて接続接合部を介して互いに接続される。
【００２９】
図２には、中央部セグメント１３０のうち可視面とは反対側の内面が示されている。中央には、バッジ１５０を収容する機能を果たす平坦領域１３１が認識できる。中央部セグメント１３０は円形状に構成されており、またその周囲に連接する円形状に配置された複数の接続要素１３２を備えており、当該接続要素は、中央ディスク１１０から突出しており、例えば溶接ドーム部として構成されている。
【００３０】
図３には、上部セグメント１１０のうち可視面とは反対側の内面が示されている。この上部セグメント１１０は、当該上部セグメント１１０を中央部セグメント１３０に接続するための接合部１１０ａと、上部セグメント１１０を下部セグメント１２０に接続するための接続面１１０ｂを備えている。中央部セグメント１３０との接続のための接合部１１０ａは、円形状（円環状）の平坦領域１１１によって構成されており、当該平坦領域は、中央部セグメント１３０の溶接ドーム部１３２に合致する複数の凹部（「開口部」ともいう）１１２を備えている。超音波溶接によって固定（接続固定）され、これにより取り外し（ラッチ解除）不能とされた、物理的に不可逆的な接続が形成される。
【００３１】
上部セグメント１１０は、更に、上部セグメント１２０との接続のために円形領域１１１の半円部１１１ａに沿って設けられた第２の接合部１１０ｂとして、突起１１３及びラッチ要素１１４の形態の複数の形状適合要素（形状が互いに適合することによって係合可能となる「フォームフィット要素」ともいう）を備えており、当該形状適合要素は、図４から図６にしたがって以下に説明されるように、適切な凹部と下部セグメント１２０の縁部に合致する。従って、突起１１３及びラッチ要素１１４は、更に、上部セグメント１１０の縁部領域１１５，１１６に沿って延在している。
【００３２】
上部セグメント１１０を接続するための接合部１１０ａとは異なり、下部セグメント１１２との接続のための接合部１１０ｂは、接合部１１０ａによる物理的な接続が所定荷重の付加によって解除可能となるように分離可能に構成されており、ここでは物理的な接続を構成している形状適合要素が取り外される（ラッチ解除される）。従って、接合部１１０ａは、下部セグメント１２０の適切な接合部とともに開裂線（「破断線」ともいう）を形成し、作動時にキャップが当該開裂線に沿って開口することができる。
【００３３】
キャップ上部セグメント１１０は、更に２つの取り付け面１１８，１１９を備えており、当該取り付け面は、図７によって後述されるように、エアバッグモジュールのジェネレータサポートとの接続機能を果たす。
【００３４】
図面によれば、キャップ１００及びその個別のセグメント１１０から１４０は、湾曲状（曲面状）に構成可能とされ、また車両乗員とは反対側へと延在する領域を備えることができる。図１によれば、例えば上部セグメント１１０及び下部セグメント１２０は、中央部セグメント１３０を構成する、車両乗員を臨む所定の対向領域からはじまって、車両乗員から離間するように延在している。
【００３５】
図４には、上部セグメント１１０、下部セグメント１２０及び中央部セグメント１３０が取り付けられた状態である一方、溶接ドーム部１３２が超音波溶接前の状態である場合が示されている。溶接ドーム部１３２が凹部１１２を通じて上部セグメント１１０の円形領域１１１へと突出している様子が認識できる。超音波溶接後には、強固に固定された分離不能な接続が形成される。上部セグメント１１０は、更に突起１１３及びラッチ要素１１４を介して下部セグメント１２０に接続され、ここで作動時に、即ちセグメント１１０，１２０の一部又は全部がエアバッグの放出によって分離されたときに、接合部１１０ｂの全長又はその一部の長さにわたり所定荷重が作用することによって、この接続が解除される。中央部セグメント１３０は、上部セグメント１１０に分離不能に接続され、他方ではエアバッグの放出後においても上部セグメント１１０との接続が維持される。
【００３６】
従って、セグメント１１０から１３０のうちの１又は複数又は全部に表面加工（「表面処理」ないし「表面仕上げ」ともいう）を施した後に、上部セグメント１１０、下部セグメント１２０及び中央部セグメント１３０が、２つの接合部１１０ａ，１１０ｂを介して接続可能とされる。
【００３７】
図５には、上部セグメント１１０の２つの接合部１１０ａ，１１０ｂと、下部セグメント１２０の接合部１２０ａの拡大図が示されている。従って、複数のラッチ要素１１４は、ラッチ係合の形態で下部要素１２０の縁部１２１の上方へと突出し、また下部セグメント１２０の複数の凹部１２２内へと突出する複数の突起１１３との間で形状適合による接続状態を形成することが認識できる。このため、下部セグメント１２０の縁部１２１及び複数の凹部１２２は、下部セグメント１２０の物理的な接合部１２０ａを形成し、当該接続部は、上部セグメント１１０の接合部１１０とともに、分離可能な接続、即ち２つのセグメント１１０，１２０との間でラッチ可能な物理的な接続を形成する。接合部１１０ｂ，１２０ａ、及びこれらにより形成された物理的な接続は、エアバッグ展開時にキャップ１００に作用する荷重によって物理的な接続が開口するように構成されている。
【００３８】
図６には、別のセグメント部品を備えていない下部セグメント１２０が示されている。半円形の縁部１２１及び凹部１２２と、それらによって形成された物理的な接続が認識できる。更に、下部セグメント１２０に一般的な開裂線１２３を選択的に設けることができる。
【００３９】
図７によって説明されるように、下部セグメント１２０は、更に、エアバッグモジュールのジェネレータサポートとの接続機能を果たす２つの取り付け面１２６，１２７を備えている。
【００４０】
従って、別個に製造が可能で、個別の表面加工が可能な複数のセグメント１１０，１２０，１３０，１４０を備えるモジュール構造（組み付け式）のキャップ１００が構成される。
【００４１】
このため、表面加工は、例えばプラスチックフィルムによって行われる。プラスチックフィルムと所定のセグメントとの接続が、当該セグメントを別のセグメントに接続する前に行われる。例えば接着、熱転写等によってこの接続を行うことができる。一実施の形態では、プラスチックフィルムは、プラスチックフィルムと射出成形プラスチックによるセグメントとの共通ユニットによって処理され、当該プラスチックがセグメントの本体部を構成する。このセグメントは、プラスチックフィルムにより、例えば平滑で光沢度合の高い表面を備える。このプラスチックフィルムの種類及び変更例によれば、色彩、光沢値、表面構造及び装飾を異ならせることができる。このため、一実施の形態では、耐傷性（「耐引っかき性」ともいう）を高めることができる。当該セグメントは、表面加工によって、可視領域の装飾部分（デザイン部分）を構成する。
【００４２】
これにより、先述のプラスチックフィルムを適用することによって、プラスチックフィルムを備えたセグメントから隣接するセグメントへの変化が明確に識別されることが示唆される。これにより、デザインの清澄度（鮮明さ）及び上品さが増す。
【００４３】
更に、表面加工としてのプラスチックフィルムは、各セグメント間の物理的な接合部又は接続領域を更に被覆することが可能であることが示唆される。このため、接続領域の視認性が美観上不利となるのが阻止される。
【００４４】
表面加工のための更なる実施例では、プラスチック、布地、皮革のような異なる材料を用いた、及び／又は、つや消し又は光沢の値を異ならせた、ワニス塗りの特定の色彩のものが構成される。このため、一実施の形態では、例えばプラスチックフィルム、布地又は皮革の切断片としての表面材料が所定のプラスチックとともに射出される。
【００４５】
キャップ１００の各セグメントを接続するための接合部は、種々の形態での使用することが可能である。例えば、上部セグメント１１０上に形成された接合部を、中央部セグメント１３０との接続の代わりに、図１に示す装飾リング１４０を取り付けるのに用いるように構成することができる。このため、装飾リング１４０は、先述のように適切な溶接ドーム部によって上部セグメント１１０に接続される。この場合、中央部セグメント１３０は、装飾リング１４０のみに接続され、例えば前記のリングに接着される。このため、中央部セグメント１３０は、装飾リング１４０が設けられていない実施例よりも径が小さくなる。
【００４６】
図７には、所定のエアバッグモジュールが分解状態で示されている。キャップ中央部セグメント１３０、装飾リング１４０、キャップ上部セグメント１１０及びキャップ下部セグメント１２０を備える先述のキャップ１００に加えて、更にディフューザ（「分散器」ともいう）２００、ジェネレータサポート３００（「ガス発生器支持体」ともいう）及びガスジェネレータ（「ガス発生器」ともいう）４００が図示されている。
【００４７】
ジェネレータサポート３００は、エアバッグモジュールの複数の部品の取り付け及び物理的な接続を行うための機能を果たす。前記サポートは、車両構造体に強固に接続される。ディフューザ２００は、円環状の下部フランジ２１１の下面に、細長状に延出する突起２１５を備えており、当該突起は、組み付け状態ではジェネレータサポート３００の開口部３１５を通じて突出し、更にガスジェネレータ４００のフランジ４１１の開口部４１５を通じて突出し、ボルトのナット４１０によって互いにネジ留めされる。これにより、ディフューザ２００、ジェネレータサポート３００及びガスジェネレータ４００は、互いに強固に接続される。
【００４８】
図７では、更にディフューザ２００が、円環状の下部フランジ２１１からはじまって、カバー領域２１２及び複数の側面ロッド２１３と、側面ロッド間の空間部２１４を有する、本質的にカップ形状（杯形状）であることが認識できる。
【００４９】
ジェネレータサポート３００は、更に側部受け面３２６，３２７を備えており、当該側部受け面は、キャップ下部セグメント１２０の取り付け面１２６，１２７との接続のための機能を果たす（図６も参照）。同様に、ジェネレータサポート３００に受け面３１８，３１９が形成されており、当該受け面は、キャップ上部セグメント１１０の取り付け面１１８，１１９との接続のための機能を果たす（図３も参照）。この取り付けは、形状適合要素、及び／又はリベット或いはネジによって行われる。このため図７では、典型的にリベット２１０が図示されている。
【００５０】
従って、キャップ上部セグメント１１０は、下部セグメント１２０とともに中央部セグメント１３０とは反対側の領域に強固に取り付けられ、ジェネレータサポート３００に分離不能に直に（直接的に）取り付けられる。
【００５１】
図７には示されていないが、上部セグメント１１０と下部セグメント１２０との間に分離可能に形成された接続部は、接合部１１０ｂ，１２０ａによって構成されており、ディフューザ２００とキャップ１００との間に配置されたエアバッグが展開する場合に開裂する。これらの接合部１１０ｂ，１２０ａは、キャップ１００の予め定められた規定の破断点又は開裂線を規定し、作動時におけるキャップ１００の開口の際に開口し、展開エアバッグがモジュールから放出可能となる。このため、これら２つのキャップ１１０，１２０は、部分的に共通となるか、或いは完全に分離される。後の方の場合には、キャップセグメント１１０，１２０が互いに完全に分離される。一方で、当該セグメントは、ジェネレータサポート３００には未だ接続されており、これにより保護乗員に危険は生じず、また例えばテザーのような別個の手段によってジェネレータサポート３００に対して保持される必要もない。
【００５２】
従って、接合部１１０，１２０ａの一部又は全部が上部セグメント１１０及び下部セグメント１２０からラッチ解除されることによって、キャップ１００の開口状態が達成される。既に説明のように、キャップ中央部セグメント１３０は、一変更例では、少なくともキャップ上部セグメント１１０に留まるが、これはこれらのセグメント間における物理的な接続が分離不能であるからである。このため、保護される車両乗員が中央部セグメント１１０によって危険にさらされるのが引き続き阻止される。キャップ上部セグメント１１０に接続されたキャップ中央部セグメント１３０に対して分離不能である装飾リング１４０に対しても同様に有効である。
【００５３】
図８には、エアバッグモジュールの部分断面図が示されている。このため、この断面部分がキャップ上部セグメント１１０の領域に延在している。
【００５４】
図８の断面図では、キャップ中央部セグメント１３０、装飾リング１４０、及び接続要素１３２を介してキャップ上部セグメント１１０の円形領域１１１に接続されたそれらの接合部が図示されている。更に、ディフューザ２００、ジェネレータサポート３００及びガスジェネレータ４００が認識できる。ディフューザ２００とキャップ１００との間の領域にエアバッグが配置されており、ここでエアバッグは、概してディフューザ２００のフランジ２１１とジェネレータサポート３００との間にクランプされる（挟み込まれる）。
【００５５】
図９には、ステアリングホイールリム１６０、ステアリングホイールスポーク１７０及びステアリングホイールハブを備えたステアリングホイールが上段に示されており、エアバッグモジュールは、当該ステアリングホイールハブの領域に配置され、且つモジュールの可視面を形成するモジュラーキャップ１００によって被覆される。左図では、キャップ１００のいずれのセグメントも表面加工が施されていない。中図では、中央部セグメント１３０に表面加工が施されている。右図では、表面加工された中央部セグメント１３０’が装飾リング１４０と共に示されている。前記リングは、図９の下段では、右側の断面構造の斜視図によって認識できる。このため、中央セグメント１３０’は、図９の下段の左側に示されているような、装飾リング１４０が無い場合のセグメントよりも径が小さい。
【００５６】
従って、上部セグメント１１０の１つの接合部１１０ａが異なる別のセグメント１３０，１４０に接続可能であり、それぞれ対応する接合要素を有する。これにより、上部セグメント１１０の製造時に余分な費用をかけなくても、デザインの多様性が向上する。そのような組み合わせ可能な複数の接合部を、別の接合部とともに適用できる。このときモジュールアセンブリセットは、規定の接合部を有する複数のセグメントを備え、当該セグメントに基づいて、異なる形状や大きさのカバーキャップ１００及び／又はモジュールハウジング部が組み付け可能となる。
【００５７】
本発明は、その実施形態が、単に典型的な実施例として解される先に図示された実施例のうちの１つの限定されるものではない。例えば、異なる方法で形成された複数のセグメントによって可視面を構成することが可能であり、或いは記載されている形態とは異なる形態で各セグメントを接続することが可能である。更に、本発明が運転者用エアバッグモジュールによって説明されたが、本発明は、特には助手席用エアバッグモジュール又は膝保護用エアバッグモジュールのように、所定の可視面を有する別のエアバッグモジュールにも適用できる。
【００５８】
本発明では、「エアバッグと、ガスジェネレータ（４００）と、ガスジェネレータサポート（３００）と、装着状態で車室内に向かう可視面とを有し、前記可視面が当該エアバッグモジュールの異なる複数のセグメント（１１０〜１４０）によって構成され、前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の少なくとも２つが視覚的及び／又は触覚的に異なる表面を有し、前記複数のセグメントの少なくとも２つ（１１０，１２０）は、物理的な接合部（１１０ｂ，１２０ａ）を介して互いに物理的に接続され、作動時に前記接合部（１１０ｂ，１２０ａ）が開口することによって前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の間の物理的な接続の少なくとも一部が解除され、これにより当該エアバッグモジュールからの前記エアバッグの放出が可能となるような開口部が前記可視面に形成され、作動時の接合部（１１０ｂ，１２０ａ）の開口による前記エアバッグのための開口部の形成に影響を及ぼす前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の全部が前記ガスジェネレータサポート（３００）に直に取り付けられ、所定のセグメント（１１０，１２０）を前記ガスジェネレータサポート（３００）に直に取り付けるために、前記セグメント及び前記ガスジェネレータサポートは、互いに対応する取り付け面（１１８，３１８；１１９，３１９；１２６，３２６；１２７，３２７）を備える車両乗員拘束システム用のエアバッグモジュール、或いは請求項１に記載のエアバッグモジュールであって、少なくとも２つの物理的な接合部（１１０，１２０ａ）が作動時に完全に開口し、これにより前記エアバッグの放出後において、少なくとも２つのセグメント（１１０，１２０）は、前記ガスジェネレータサポート（３００）との固定部分を除いて互いに完全に分離されることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１）を採り得る。
また本発明では、「請求項１から２、前記態様１のうちのいずれかに記載のエアバッグモジュールであって、前記可視面は、分離不能な物理的な接合部（１１０ａ）を介して別の複数のセグメントの１つ（１１０）に接続された少なくとも１つのセグメント（１３０，１４０）を備えていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２）を採り得る。
また本発明では、「請求項６に記載のエアバッグモジュールであって、前記キャップ中央部セグメント（１３０）をキャップ上部セグメント又はキャップ下部セグメント（１１０，１２０）に接続するための第１の分離不能な接合部（１１０ａ）と、前記キャップ上部セグメント（１１０）を前記キャップ下部セグメント（１２０）に接続するための第２の分離不能な接合部（１１０ｂ）が設けられていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３）を採り得る。
また本発明では、「請求項１から１０、前記態様１から３のうちのいずれかに記載のエアバッグモジュールであって、異なる複数のセグメント（１１０〜１４０）は、異なる表面構造及び／又は異なるワニス塗りを有する、互いに異なる複数の表面を備えていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様４）を採り得る。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両乗員拘束システム用のエアバッグモジュールであって、
エアバッグと、ガスジェネレータ（４００）と、ガスジェネレータサポート（３００）と、装着状態で車室内に向かう可視面とを有し、前記可視面が当該エアバッグモジュールの異なる複数のセグメント（１１０〜１４０）によって構成され、前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の少なくとも２つが視覚的及び／又は触覚的に異なる表面を有し、
前記複数のセグメントの少なくとも２つ（１１０，１２０）は、物理的な接合部（１１０ｂ，１２０ａ）を介して互いに物理的に接続され、当該エアバッグモジュールの作動の際に前記接合部（１１０ｂ，１２０ａ）が開口することによって前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の間の物理的な接続の少なくとも一部が解除され、これにより当該エアバッグモジュールからの前記エアバッグの放出が可能となるような開口部が前記可視面に形成され、
接合部（１１０ｂ，１２０ａ）の開口による前記エアバッグのための開口部の形成に影響を及ぼす前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の全部が前記ガスジェネレータサポート（３００）に直に取り付けられ、
また物理的な接合部（１１０ｂ，１２０ａ）が、所定荷重の作用下で係合解除される形状適合要素（１１３，１１４，１２１，１２２）によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグモジュールであって、
所定のセグメント（１１０，１２０）を前記ガスジェネレータサポート（３００）に直に取り付けるために、前記セグメント及び前記ガスジェネレータサポートは、互いに対応する取り付け面（１１８，３１８；１１９，３１９；１２６，３２６；１２７，３２７）を備えていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のエアバッグモジュールであって、
異なる複数のセグメント（１１０〜１４０）は、作動時に少なくとも一部が開口し及び／又は開裂する、及び／又は当該エアバッグモジュールのモジュールハウジングの可視領域からなるカバーキャップ（１００）によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４】
請求項３に記載のエアバッグモジュールであって、
異なる複数のセグメント（１１０〜１４０）は、当該エアバッグモジュールの前記カバーキャップ（１００）の異なる複数のセグメントによって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５】
請求項４に記載のエアバッグモジュールであって、
前記可視面は、前記カバーキャップ（１００）の少なくとも３つのセグメントによって、即ちキャップ上部セグメント（１１０）、キャップ下部セグメント（１２０）及びキャップ中央部セグメント（１３０）によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項６】
請求項５に記載のエアバッグモジュールであって、
前記キャップ中央部セグメント（１３０）は、別のキャップセグメントとしての装飾リング（１４０）を介して、キャップ上部セグメント又はキャップ下部セグメント（１１０，１２０）に接続されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項７】
請求項５に記載のエアバッグモジュールであって、
前記キャップ中央部セグメント（１３０）が円形状に構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項８】
請求項１から７のうちのいずれか一項に記載のエアバッグモジュールであって、
前記複数のセグメント（１１０〜１４０）の少なくとも１つは、本体材料と、前記本体材料上に全体が配置される表面材料とからなることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項９】
請求項８に記載のエアバッグモジュールであって、
複数のセグメントの少なくとも１つは、本体材料としての射出成形材料が射出された表面材料によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１０】
請求項８又は９に記載のエアバッグモジュールであって、
前記表面材料がプラスチックフィルム、布地又は皮革の切断片によって構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【国際調査報告】
2012530015.tif 000012
2012530015.tif 000013
2012530015.tif 000014
2012530015.tif 000015