(57)【要約】  本発明は，冷蔵コンテナ業において，電子制御器用ソフトウェアを安全に配信するシステム及び方法に関する。本発明はまた，主に冷蔵コンテナに関係する電子制御器用の通信システムにも関する。本発明は，コンテナ制御器における高速ソフトウェア配信を達成することを目的とする。この目的は，通信システムにバッファメモリを導入することによって満たされる。このバッファメモリは新しい版のコンテナ制御器ソフトウェアを含み，通信システムが新しい版のコンテナ制御器ソフトウェアを通信手段によって受信側通信システムへ配信し，新しい版のソフトウェアはバッファメモリに置かれる。このようにして，ただ一つの通信システムが新しい版のソフトウェアを取得するとすぐに，自動的にソフトウェア配信が開始されるシステムが実現される。この版のソフトウェアは非常に短期間に，例えば船舶上又はコンテナヤードにあるすべてのコンテナ制御器に拡散される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
主に冷蔵コンテナ（６，８，１０６，１０８）に関係する電子制御器（２２，１２２）用の通信用システム（２，１０２，２０４，３０２）であって，いくつかのコンテナ（６，８，１０６，１０８）が電源（１８，２０，１１８，１２０）に接続されており，少なくとも一つの電子制御器（２２，１２２）が通信手段（１２３，１３０，２０４，３０２）を備えているシステムにおいて，
前記電子制御器（２２，１２２）は通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）に接続されるか，統合されており，前記通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）は少なくとも一つのバッファメモリ（３６，１３６，２０５，３０５）を備え，該バッファメモリ（３６，１３６，２０５，３０５）は新しい版のコンテナソフトウェア（３４，３８，１３８）を含み，前記通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）は，該通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）によって，１又は複数の受信側通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）へ前記新しい版のコンテナ制御器ソフトウェア（３４，３８，１３４，１３８）を配信し，前記受信側通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）において前記新しい版のソフトウェア（３４，１３４）は前記バッファメモリ（３６，１３６，２０５，３０５）に置かれ，前記受信側通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）は前記新しい版のソフトウェアを更なる受信側通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）へ配信することを特徴とする通信用システム。
【請求項２】
前記バッファメモリ（３６，１３６，２０５，３０５）は，前記版の電子制御器ソフトウェア（３４，１３４）が，冷蔵コンテナ（６，８，１０６，１０８）に設置された前記電子制御器（２２，１２２）にロードできる状態に保つことを特徴とする請求項１に記載の通信用システム。
【請求項３】
前記バッファメモリ（３６，１３６）から前記コンテナ制御器（２２，１２２，２０６，３０２）への，新しい電子制御器ソフトウェア（３８，１３８）のロードは，前記通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）が通信回線を介してコマンドを受信した後に実行されるか，又は利用者によって実行されることを特徴とする請求項２に記載の通信用システム。
【請求項４】
新しい版のソフトウェア（３４，１３４）を受信した通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）は，ほかの通信システム（１２３，１３４，２０４，３０２）と通信を開始し，前記通信システム（１２３，１３４，２０４，３０２）は現行の版のソフトウェア（３４，１３４）に関するデータを交換し，前記新しい版のソフトウェア（３４，１３４）は，より古い版のソフトウェアを記憶している通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）へ送信されることを特徴とする請求項１に記載の通信用システム。
【請求項５】
前記通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）は，電力線通信形態，又は時分割多元接続（ＴＤＭＡ）網，世界移動体通信システム（ＧＳＭ）網，符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）網，若しくははん用移動体通信システム（ＵＭＴＳ）網のうち少なくとも一つにおいて動作するセルラ網無線機による，一つの通信回線を備えることを特徴とする請求項４に記載の通信用システム。
【請求項６】
前記通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）との通信のうち少なくともいくつかは，ほかの通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）又は関門装置との間の短距離無線通信（３２）によって実行され，前記通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）において，新しい版のソフトウェアは，前記短距離無線通信によって，該短距離無線通信の送信範囲内に配置された受信側通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）へ送信されることを特徴とする請求項４に記載の通信用システム。
【請求項７】
前記通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）は，請求項５又は６に記載の通信方式から空き通信回線を探索及び選択し，前記通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）は前記の選択された通信回線を介して通信を実行することを特徴とする請求項５又は６に記載の通信用システム。
【請求項８】
前記通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）は，ＩＳＭ免許不要帯域内の短距離無線通信によって通信を行うことを特徴とする請求項５に記載の通信用システム。
【請求項９】
前記通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）は，冷蔵コンテナ制御器（２２，１２２）に接続された付加モジュールとして形成されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の通信用システム。
【請求項１０】
前記通信システム（３０２）は，電子冷蔵コンテナ制御器に統合されていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の通信用システム。
【請求項１１】
通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）との通信方法であって，いくつかのコンテナ（６，８，１０６，１０８）が電源（１８，２０，１１８，１２０）に接続されており，ほかの通信システム（１２３，１３４，２０４，３０２）又は関門装置と双方向通信を実行する方法において，
前記電子制御装置（２２，１２２）用の新しい版のソフトウェア（３４，１３４）の送信は，前記通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）によって実行され，最初の通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）が前記版のソフトウェア（３４，１３４）をほかの通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）へ伝送し，新しい版のソフトウェア（３４，１３４）が利用可能なときは，該新しい版のソフトウェア（３４，１３４）を備えた通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）が，請求項１〜１０のいずれか一項に記載の通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）が対応している通信方式によって，受信側通信システム（１２３，１３０，２０４，３０２）へ前記新しい版を送信することを特徴とする方法。
【請求項１２】
新しいソフトウェアの電子制御器（２２，１２２）へのロードは，通信回線を介して肯定応答を受信した後に実行されるか，又は利用者によって実行されることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は主に，冷蔵コンテナに関係する通信用システムに関し，このシステムでは，いくつかのコンテナが電源に接続され，少なくとも一つの電子制御器が通信手段を備える。
【０００２】
さらに，本発明は通信システムと通信する方法にも関し，この方法では，いくつかのコンテナが電源に接続され，ほかの通信システム又は関門装置（ｇａｔｅｗａｙ  ｕｎｉｔ）との双方向通信が行われる。
【背景技術】
【０００３】
米国特許出願第２００４／０１９６１８２  Ａ１号は，太陽電池，再充電可能電池，双方向衛星通信，メモリ付きＣＰＵ，種々のセンサ，及びデバイス内のＧＰＳ，並びに資産の位置及び状態を記憶し，報告する地理情報システム（ＧＩＳ）データベースを用いて世界中の物的資産を知的に追跡し，監視する知的移動資産管理システムに関するものである。この装置は，例えば貨物コンテナ，可搬型建設機械などの物的資産上に永続的に設置され，動き，コンテナドアの開放，過熱などに基づいて，経時的に，又は要求時に，衛星通信網を用いて基地装置へ位置及び状態を報告する。
【０００４】
上記文献においては，通信はコンテナと通信衛星との間で直接実行される。これは列車輸送及びトラック輸送においては可能であるが，コンテナ船においては，限られた数のコンテナだけが衛星と通信することができるであろう。
【０００５】
米国特許出願第２００７／１００４０６４７  Ａ１号は輸送コンテナの監視及び制御用システムに関するものであり，このシステムは，コンテナ内の種々の状況の遠隔監視及び制御のための装置及びシステムを備える。このシステムは，コンテナの近傍にある局所局（ｌｏｃａｌ  ｓｔａｔｉｏｎ）及びアクセスポイントを含む局所無線網又はケーブル（有線）網と，インターネットと接続された遠隔中央局と，冷蔵装置（ｒｅｅｆｅｒ  ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ）の監視及び制御を行うコンテナ搭載手段とを含み，それぞれプロセッサ（ＣＰＵ）と，無線局所通信の送受信器と，ＣＰＳ受信器と，セルラ通信の送受信器とを含む。さらに，機器のプロセッサ（ＣＰＵ）は，冷蔵装置の制御器に接続され，無線局所通信の送受信器は，移動電子機器（例えばノートＰＣ，ポケットＰＣ，ＰＤＡ）との間で個人域網（ＰＡＮ）を構成でき，上記局所網の通信関門装置との無線通信も確立できるようになっている。
【０００６】
米国特許第７，３２３，９８１  Ｂ２号，「コンテナ追跡システム」には，海上輸送コンテナ（ｓｈｉｐｐｉｎｇ  ｃｏｎｔａｉｎｅｒ）間でデータ転送を行うための通信網が形成されている海上輸送コンテナが記載されている。この海上輸送コンテナは，当該海上輸送コンテナに関係する危険な状況を検知するセンサを含む。船上の任意の海上輸送コンテナが検知した危険な状況は，上記の通信網を通じて衛星送信器及び／又は無線送信器へ送信され，中央データベースへ報告される。
【０００７】
米国特許出願第２００８／００９０５２３号はコンテナ追跡装置に関する。短距離無線機はレイバ（ｌａｂｏｕｒ）コンテナ装置又は関門装置によって通信する。この短距離無線機は，別のコンテナ装置を介して関門装置と通信することができる。また，このコンテナ装置はセルラ網と通信できるセルラ網無線機も備える。最初にコンテナ装置は短距離無線機を介して関門装置との接続を試み，それが成功しなかったときは，セルラ網無線機を用いて接続情報を受信する。
【０００８】
米国特許出願第２００８／００５６１９１号もまた，コンテナ装置から関門装置への短距離無線通信，又はほかのコンテナ装置を介した短距離無線通信に関する。この係属中の出願においては，更なる通信のため及び短距離無線機用設定情報を受信するために，セルラ網無線機も用いられる。第３ページ，５０行目の記載によれば，短距離無線機１０３はＩＥＥＥが規定した最初の８０２．１１標準，又は８０２．１１ｂのような最初の８０２．１１標準のいくつかの変形物，又は短距離無線通信のためのある技法に適合する。さらに，セルラ網無線機は，時分割多元接続（ＴＤＭＡ）網，世界移動体通信システム（ＧＳＭ）網，符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）網，周波数分割多元接続（ＦＤＭＡ）網，又ははん用移動体通信システム（ＵＭＴＳ）網のうち少なくとも一つで動作する。さらに，セルラ網無線機は，ＧＳＭ９００／ＧＳＭ１８００／ＧＳＭ１９００移動機のような多周波移動機であってもよいことが記載されている。
【０００９】
上述の特許出願はすべて，セルラ網無線機の利用に限定されている。これらのセルラ網無線機は，セルラ網を介して例えば監視サーバと通信する必要がある。このセルラ網無線機及びセルラ網に対する制限は，少なくとも短距離無線通信の設定に携帯電話機通信が必要であることを示している。この移動体通信は，利用可能なセルラ網があるときに限って実行可能である。
【００１０】
近代的な冷蔵コンテナは複雑な機械であり，通常，少なくとも温度制御のための電子制御器を含んでいる。貨物を保護するために，エネルギ消費は最小限に保ちつつ，温度を十分な精度で維持する必要がある。温度制御は，高温及び低温の周囲温度，高湿度及び低湿度の周囲湿度，といった非常に様々な環境下で実行しなければならず，貨物は種々の条件で積載されている。これは高度の先進技術を要求し，運用を改善し，新しい条件に適応するために，通常は，時おりソフトウェア更新が必要になる。
【００１１】
しかし，冷蔵コンテナの電子制御器内のソフトウェアを更新することは，兵たん（站）上困難な仕事である。コンテナは通常運用されており，世界運用においては世界中に拡散している。そして，新しいソフトウェアをロードして活性化するためにコンテナに物理的にアクセスしなければならないことは，手動の過程であり，時間が掛かり，兵たん上問題である。ソフトウェア更新過程自体は数分で済むことに過ぎないかもしれないが，ソフトウェア更新が合理的な時間枠内で実施されることを保証するために，限られた期間にすべてのコンテナ船団にアクセスする過程は，事実上不可能な仕事である。すべての電子コンテナ制御器においてソフトウェア更新を実行する前に，コンテナ船団にソフトウェアを配布することに何年も掛かる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は，冷蔵コンテナ業において高速かつ安全なソフトウェア配布を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この目的は，請求項１の前文に記載された技術を用いることによって，実現することができる。そして，さらに修正されて，電子制御器が通信システムと接続され，又は統合されたとき，この通信システムは少なくとも一つのバッファメモリを備え，このバッファメモリは，新しい版の電子制御器ソフトウェアを含み，通信システムは，通信手段によって新しい版の電子制御器ソフトウェアをいくつかの受信側通信システムに配信し，受信側通信システムにおいて，新しい版のソフトウェアはバッファメモリに置かれ，受信側通信システムは新しい版のソフトウェアを更なる受信側通信システムへ配信する。
【００１４】
これによって，ただ一つの通信システムが新しい版のソフトウェアを取得するとすぐに，ソフトウェア配信を自動的に開始することが達成できる。この版のソフトウェアは非常に短期間で例えば船に搭載されているか，コンテナヤードにあるすべての通信システムに拡散される。これらのコンテナのうちただ一つが更に別の船に移送されるか，又は別のコンテナヤードにトラックで移送されると，その船又はコンテナヤードにあるすべてのコンテナの配信過程が，短期間に行われることになる。通信システムに新しい通信システムソフトウェアがロードされると，その通信システムは無線インタフェースを介して類似の通信システムにそのようなソフトウェアを配信することができる。新しいコンテナソフトウェアが導入された通信システムが，上記制御器ソフトウェアのない類似の通信システムの近傍にあるとき，通信システムは互いに通信し，電子制御器ソフトウェアの状態を判定し，必要なときは電子制御器ソフトウェアを複製することができる。この運用は，指数関数的にそれ自身を繰り返す過程によって，一つの通信システムから複数の通信システムへ完全に自動的に新しい電子コンテナ制御器ソフトウェアを配信することを可能にし，冷蔵コンテナ内の電子制御器ソフトウェアが，高速かつ信頼できる方法で更新されることを保証する。
【００１５】
コンテナ制御器ソフトウェアの世界的な更新は，今日の手動過程よりも実質的に速く実行できる。この新しい更新過程は，新しい版のソフトウェアをダウンロードするために，どの通信システムも計算機システムに接続されている必要がないので，どんな手作業の影響もなしに実行される。
【００１６】
バッファメモリは，電子制御器ソフトウェアを冷蔵コンテナ内に設置された電子制御器にロードできるようにしておくことができる。新しい版のソフトウェア及び古い版のソフトウェアは，例えば船上に搭載されているか，コンテナヤードにあるほかのシステムと恐らく通信することができないので，新しい版のソフトウェアをバッファメモリ内に置くことは非常に重要である。したがって，いくつかの状況においては，新しい版のソフトウェアの導入は，更新がすべての通信システムにおいて同時に実行できるまで待つ必要がある。また，新しい更新版が障害を含んでいて，すべてのコンテナでこの新しい更新版を削除しなければならない状況において，このソフトウェアの更新版は，それがリリースされるまで，一時的にロードされていることは重要である。
【００１７】
新しい電子制御器ソフトウェアのバッファメモリからコンテナ制御器へのロードは，通新システムが通信回線を介してコマンドを受信したあと，又は利用者によって実行される。新しいソフトウェアのリリースを制御することによって，新しい版のソフトウェアの使用を開始する時刻をだいたい同期させることができる。このことはまた，いくつかの障害が示されたため，ある版のソフトウェアが恐らく決して導入されない可能性を生じさせる。リリース情報を送信する代わりに，削除メッセージを送信することも可能であり，それによってバッファメモリ内のソフトウェアを導入する代わりに削除することができる。
【００１８】
新しい版のソフトウェアを受信した通信システムは，それぞれほかの通信システムとの通信を開始する。通信システムは現行のソフトウェア版に関するデータを交換する。新しい版のソフトウェアは，より古い版のソフトウェアで動作している通信システムへ送信される。これによって，まず初めに通信システムが，コンテナに置かれた現行ソフトウェア版についての情報，又は通信範囲内にある通信システムのうち１又は複数のもののバッファメモリに，新しい版のソフトウェアが置かれているかどうかの情報を取得するために，ほかの通信システムとソフトウェアの版数を交換することが達成される。電子コンテナ制御器のうち一つが新しい版のソフトウェアを含んでいるときは，この版は通信範囲内にあるすべての電子コンテナ制御器へ自動的に送信される。そして，これらの電子コンテナ制御器はすべて，それぞれの通信範囲内にあるコンテナを分析し始めて，それらが新しい版のソフトウェアを含んでいるかどうかを調べる。したがって，新しい版のソフトウェアは，例えば船上に搭載されているか，コンテナヤードにある電子コンテナ制御器のすべての通信システムへ更に送信される。新しいコンテナが追加されるとすぐにこの過程が繰り返され，ソフトウェア版が古いか，ないときは，新しい版のソフトウェアが，更新を要求しているすべての電子コンテナ制御器へ送信される。
【００１９】
通信システムは，電力線通信の形態であるか，又は時分割多元接続（ＴＤＭＡ）網，世界移動体通信システム（ＧＳＭ）網，符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）網，周波数分割多元接続（ＦＤＭＡ）網，又ははん用移動体通信システム（ＵＭＴＳ）網のうち少なくとも一つにおいて動作するセルラ網無線機による，一つの通信回線を備える。データを通信システムとの間で伝送するために，通信システムはほとんど，上述の更なる通信手段を備える。これらの通信手段は，例えばコンテナ内部の温度又は湿度の情報を送信するために用いることができる。
【００２０】
通信システムとの間の通信のうち少なくともいくつかは，ほかのコンテナ又は関門装置との間の短距離無線通信によって実行することができる。このシステムにおいては，新しい版のソフトウェアは，短距離無線通信の送信範囲内にある受信側通信システムへ，短距離無線通信によって送信される。
【００２１】
ソフトウェア配信のコマンドは，直列インタフェースを介して受信される。この直列インタフェースは，冷蔵コンテナ上の既存通信ポートへのインタフェースを備える。直列インタフェースによって，電力線を介してコンテナと通信することも可能であり，この場合，信号はコンテナに接続されている電力線を介して双方向で送信される。この電力線通信はまた，新しい版のソフトウェアのリリース情報を，例えば船上に搭載されているすべてのコンテナへ送信するためにも用いることができる。
【００２２】
この通信システムは，ＩＥＥＥ８０２．１５．４に準拠して実行される短距離無線通信によって通信することができる。ＺｉｇＢｅｅの基礎であるＩＥＥＥ８０２．１５．４は，通信システムソフトウェア間の短距離無線通信のための選択可能な方法の一つに過ぎない。恐らく，ほかの多くの通信プロトコルをこの短距離無線通信のために用いることもできるであろうし，将来，恐らく新しい標準が開発されるであろう。将来，高周波側の新しい周波数帯域がリリースされ，そして恐らく短距離無線通信用の新しい通信プロトコルがリリースされるであろう。極めて高い周波数を用いることによって，短期間で送信できるデータの範囲は，今日既知のデータ通信よりも，十分に増加するであろう。
【００２３】
この通信システムは，上述の通信方式から空き通信回線を探索して選択することができ，選択された通信回線上で通信を行うことができる。
【００２４】
通信システムは，ＩＳＭ免許不要帯域内の短距離無線通信によって，通信することができる。
【００２５】
通信システムは，冷蔵コンテナ制御器に接続された付加モジュールとして形成することもできる。
【００２６】
本発明の代替実施例においては，通信システムは電子冷蔵コンテナ制御器に統合される。
【００２７】
本願発明の目的は，請求項８の前文に記載された方法によっても達成される。この方法が，通信システムによって実行される電子コンテナ制御器のための新しい版のソフトウェアの送信に関する場合，最初の通信システムがほかの通信システムへ上記版のソフトウェアを伝送し，新しい版のソフトウェアが利用可能なときは，新しい版のソフトウェアを有する通信システムは，上述の通信システムが対応している通信方式によって，新しい版を受信側通信システムへ送信する。
【００２８】
このようにして，船内又はコンテナヤード内での新しい版のソフトウェアの導入は，ウィルスが動物又は人体に感染するように，すべての通信システムへ拡散される。数時間のうちに，船全体，又はコンテナヤード全体が，すべての通信システムに新しい版のソフトウェアを含むことになる。その船のコンテナが種々の港又は種々のコンテナヤードへ拡散すると，新しい版のソフトウェアは，極めて短い日数で国中のすべてのコンテナに自動的に送信される。例えば，世界中の種々の場所でいくつかのコンテナにおいて手動配布が行われたときは，新しいソフトウェアの更新は，当該ソフトウェア版の最初のリリースから，恐らく一月又は二月ですべての通信システムに導入できるようになる。例えば新しい版のソフトウェアが，恐らく短距離無線通信システム以外の通信手段によってコンテナ船に送信され，一つのコンテナだけにロードされるときは，この期間は実際には削減することができる。新しい版のソフトウェアが公海上のすべてのコンテナ船に手動で送信されるときは，このソフトウェアはコンテナのうち一つだけに置けばよい。そうすると自動配信過程が開始され，その船に搭載されているより多くのコンテナが，恐らく高々数時間後には更新されるであろう。このようにして，ソフトウェア更新は，新しい版のソフトウェアを受信するために，すべてのコンテナ船が港に入るまで待つ必要がない。
【００２９】
通信システムとの間の通信は，通信システムとの短距離無線通信として実行することができ，この方法は短距離無線通信を用いて新しい版のソフトウェアをほかの通信システムへ送信することに関する。
【００３０】
新しいソフトウェアのロードは，通信回線を介して肯定応答を受信した後，又は利用者によって実行することができる。
【００３１】
コンテナは貨物を管理し，コンテナはソフトウェアによって制御され，ソフトウェアは，最高の性能及び最低のエネルギ消費が得られるように，定期的に更新される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】共通の送電網に接続された，いくつかのコンテナを示す簡素化した図である。
【図２】配信過程のブロック図である。
【図３】通信システムを備えた図１のコンテナを示す簡素化した図である。
【図４】ソフトウェア配信過程のブロック図である。
【図５】通信システムを備えた電子コンテナ制御器及び電子コンテナ制御器を示す図である。
【図６】統合電子制御器を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１は，共通の送電網（ｇｒｉｄ）に接続された，いくつかのコンテナを示す簡素化した図である。コンテナ保管所（ｓｔｏｒａｇｅ）２は，コンテナの第１列６及び第２列８を含み，コンテナ６及び８はそれぞれ冷蔵コンテナであって，冷蔵モジュール１４を備える。コンテナ６及び８はすべて電力ケーブル１８によって接続されており，電力ケーブルは更に共通電力ケーブル２０に接続されている。冷蔵モジュール１４はそれぞれ通信システム２２を備える。通信システム２２は電力線通信によって，電力線１８を介して通信することができるが，通信システム２２はまた更に，短距離無線通信システムの形態の通信手段も備える。この短距離無線通信によって，通信システム２２は少なくともほかの通信システムと通信することができる。通信システムがＺｉｇＢｅｅ通信網であるときは，一つのコンテナが次のコンテナのための中継局として動作し，以下同様に動作する。ＺｉｇＢｅｅ網によって，数千の通信ユニットが，通信システムそれぞれを単にメッセージを更に送信するリンクとして用いることによって，自動的に情報を交換することができる。ＺｉｇＢｅｅ通信網は，比較的小さなデータパケットを送信することが極めて効果的であり，データパッケージは再送信することによって短期間遅延させることができる。上述の係属中の特許出願においては，通信システム用の新しい版のソフトウェアを送信するためにＺｉｇＢｅｅ網が用いられているので，通信システム２２のうち一つだけが新しい版のソフトウェアを含むとき，この新しい版のソフトウェアはほかのすべての通信システムへ自動的に送信され，通信システムはこの過程を継続し，そしてコンテナヤード全体又は船上のすべてのコンテナが極めて短期間に新しい版のソフトウェアに更新される。
【００３４】
図２は，配信過程を示すブロック図３０である。無線通信インタフェース３２は新しいコンテナソフトウェア４４を受信し，コンテナソフトウェアはバッファメモリ３６に記憶される。バッファメモリは，新しいコンテナソフトウェアが受信されたことを，更に直列インタフェース４０に伝える。直列インタフェースは，例えば冷蔵コンテナ４２上の既存通信ポートの一部である。直列インタフェース４０から受付が受信された後，新しいコンテナソフトウェアが受付られ，計算機システムに記憶されて，以降計算機は新しい版のソフトウェアを用い始めることができる。図２において，バッファメモリは外部デバイスとして適用可能である。
【００３５】
図３は，いくつかのコンテナが送電網に接続されている図１のコンテナの簡素化した図である。図３は，コンテナ船上にあってもよいコンテナ保管所１０２，又はコンテナヤードに保管されているコンテナである。コンテナ保管所１０２は，コンテナの第１列１０６及び第２列１０８を含む。コンテナ１０６及び１０８はいずれも冷蔵コンテナであり，冷蔵コンテナは冷蔵モジュール１１４を備える。コンテナ１０６及び１０８はすべて電力線１１８に接続され，電力線は更に共通電力線１２０に接続される。冷蔵モジュール１１４はそれぞれ通信システム１２３を備え，通信システム１２３はコンテナ制御器１２２に接続される。通信システム１２３は，電力線１１８を介して通信することができるか，又は通信システム１２３は種々の無線通信システムを備える。通信の別形態は，例えば時分割多元接続（ＴＤＭＡ）網，世界移動体通信システム（ＧＳＭ）網，符号分割多元接続（ＣＤＭＡ）網，周波数分割多元接続（ＦＤＭＡ）網又ははん用移動体通信システム（ＵＭＴＳ）網で動作するセルラ網無線機による通信であってもよい。さらに，通信システム１２３はほかの通信システム１２３又は関門装置への通信システムを備え，この通信は短距離無線通信システムによって実行される。短距離無線通信システムは，ＩＳＭ免許不要帯内で通信することが好ましい。コンテナ制御器１２２に関係する通信システム１２３を用いることによって，一つの通信システム１２３にロードされた新しい版のソフトウェアを，上述の通信方式のうち一つによって，ほかのコンテナ制御器１２２の更なる通信システム１２３へ送信することができる。このようにして，新しい版のソフトウェアを，極めた短時間に多くの電子コンテナ制御器へ送信することができる。
【００３６】
図４は，ソフトウェア配信過程のブロック図１３０である。無線通信システム１３２は，新しい電子コンテナ制御器ソフトウェア１３４を受信し，この新しい版の電子コンテナ制御器ソフトウェア１３４はバッファメモリ１３６に記憶される。バッファメモリ１３６に置かれた新しい電子コンテナ制御器ソフトウェアは，ブロック１３８がリリース情報を受信したとき，インタフェース１４０へ送信され，電子コンテナ制御器ソフトウェア記憶装置１４２に置かれる。
【００３７】
受信された新しい版のソフトウェア１３４は，数日又は数ヶ月の間，バッファメモリ１３６に記憶しておくことができる。リリース情報１３８を，上述の通信回線のうちいずれかによって送信することもできるし，通信モジュールの外側に設置されたスイッチを作動させることによって，手動でリリースコマンドを与えることもできる。
【００３８】
図５は，通信システム２０４を備えた電子コンテナ制御器２０２及び電子コンテナ制御器２０６を示している。通信システム２０４は，第１ＧＳＭ通信回線２０８と，第２ＩＳＭ通信回線２１０と，ＣＤＭＡ通信回線２１２とを備える。さらに電力線通信回線２１４も示されており，また２１６によって，更なる通信方式も利用可能であることが示されている。通信システム２０４は更に，通信システム２０４によって受信された新しい版のソフトウェアを記憶するためのメモリ２０５も備える。リリースコマンドを受信すると，メモリ２０５に記憶されたソフトウェアは回線２１７上を電子コンテナ制御器２０６へ送信される。電子コンテナ制御器２０６は冷蔵システムから入力２２０を受信し，出力２２２が冷蔵システムへ送信される。図５自体は，通信システム２０４を，既存の電子コンテナ制御器２０６へ接続できる追加モジュールとして示している。回線２１７は，電子コンテナ制御器に既に存在する既存のコネクションであってよい。
【００３９】
図６は，統合電子制御器３０２を示している。この制御器３０２においては，通信システム自体が電子制御器３０２に統合されている。この電子制御器は内部メモリ３０５を備え，統合電子制御器はＧＳＭ通信回線３０８と，ＩＳＭ通信回線３１０と，ＣＤＭＡ又はＵＭＴＳ通信回線３１２と，電力線通信回線３１４とを備え，さらに，３１６によって，更なる通信回線が示されている。統合電子コンテナ制御器３０２は更に，冷蔵システムからの入力３２０及び冷蔵システムへの出力線３２２を備える。さらに，線３２４は手動入力を示し，手動入力を用いて，メモリ３０５に記憶された新しい版のソフトウェアをリリースすることができ，それによって，図の下部（線３２４）を活性化させた後，このソフトウェアは制御器に送信され，更新が実行される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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