(57)【要約】  本方法は、所定色トナーが装填される印刷モジュールが複数個（Ｍ１〜Ｍ４）備わる印刷装置を準備するステップと、それらの印刷モジュールに関しトナー需要を判別するステップと、印刷装置のダウンタイムが短縮されるよう、複数個ある印刷モジュールのうちトナー需要が高いが不調な第１印刷モジュール（Ｍ２）をそれに比べトナー需要が低いが正常な１個又は複数個の第２印刷モジュール（Ｍ１）のうちいずれかと入れ替えるステップと、を有する。
2012511741.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不調な印刷モジュールと正常な印刷モジュールとの間で構成部材を交換する方法であって、
所定色トナーが装填される印刷モジュールが複数個（Ｍ１〜Ｍ４）備わる印刷装置（１００）を準備するステップと、
それらの印刷モジュール（Ｍ１〜Ｍ４）に関しトナー需要を判別するステップと、
印刷装置（１００）のダウンタイムが短縮されるよう、複数個ある印刷モジュール（Ｍ１〜Ｍ４）のうちトナー需要が高いが不調な第１印刷モジュール（Ｍ２）をそれに比べトナー需要が低いが正常な１個又は複数個の第２印刷モジュール（Ｍ１）のうちいずれかと入れ替えるステップと、
を有する方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、第１印刷モジュールに適用されていた校正データの適用先を第２印刷モジュールに変更するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の方法であって、トナー需要を判別するステップが、第１印刷モジュールのトナー需要を判別するサブステップ及び第２印刷モジュールのトナー需要を判別するサブステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項記載の方法であって、トナー需要を判別するステップが、第１印刷モジュール内の不調部材を特定するサブステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項記載の方法であって、印刷モジュールを入れ替えるステップが、第１印刷モジュール内の不調部材を第２印刷モジュール内にあり当該不調部材に対応する正常部材と入れ替えるサブステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
印刷装置におけるダウンタイムの発生を防ぐ方法であって、
所定色トナーが装填される印刷モジュールが複数個備わる印刷装置を準備するステップと、
トナー色毎且つ印刷モジュール毎にトナー需要を判別してそのトナー需要が最高な主使用印刷モジュールを特定するステップと、
その主使用印刷モジュールに装填されるトナーと実質的に同色のトナーが装填される支援用印刷モジュールを追加するステップと、
を有する方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法であって、その色のトナーで印刷する義務を主使用印刷モジュール・支援用印刷モジュール間で分担することを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項記載の方法であって、その色のトナーで印刷する義務を主使用印刷モジュール・支援用印刷モジュール間で均等に分担することを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一項記載の方法であって、主使用印刷モジュールと支援用印刷モジュールとで同じトナー色別校正データを共用することを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一項記載の方法であって、印刷装置のダウンタイムを短縮するため、
複数個ある印刷モジュールのうち不調なものを特定する手段と、
各印刷モジュールのトナー需要を判別する手段と、
トナー需要が高いが不調な印刷モジュールをそれに比べトナー需要が低いが正常な印刷モジュールと入れ替える手段と、
を使用することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真印刷、特に多色印刷装置における不稼働時間即ちダウンタイムの短縮に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真は被着媒体上に画像を印刷する方式の一種である。この方式による印刷装置としては、その印刷装置内で複数個の単色印刷用印刷モジュールが相互連結されているものがある。そうした印刷装置では、タンデム配置されている印刷モジュールにて各色トナー像を被着媒体上に順次静電転写させ、それによりその媒体上に多色トナー像を発現させることができる。
【０００３】
例えば、その装置に備わる複数個の印刷モジュールを使用し、被着媒体上やその上に形成済の別のトナー層上の所要部位にトナーを堆積させることで、その媒体上に多色トナー像を発現させる。次いで、その多色トナー像に熱、圧力又はその双方を印加し被着媒体に恒久固着させることで、その媒体上に最終的な印刷像を発現させる。層をなす複数のマーキング素材、例えばその色が異なる複数の有色粒子層が単一の被着媒体上で重なるので、恒久固着を経てその媒体上に多色の印刷像が発現することとなる。
【０００４】
それら、印刷モジュールには不調が生じることがある。いずれかの印刷モジュールに不調があると印刷装置の性能や印刷像の画質が損なわれかねない。印刷モジュールで生じうる不調は（１）ハード不調と（２）ソフト不調の二種類に大別される。ハード不調中の印刷モジュールでは、例えばその構成部材のうち１個又は複数個が機能しないためその印刷モジュール自体が機能しなくなる。これに対し、ソフト不調中の印刷モジュールは機能し続けるが、その性能水準が低くなるかその印刷モジュールで生成されるトナー像に偽像が現れるようになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そのため、印刷業者等は、不調な印刷装置のダウンタイムを短縮する手法を模索してきた。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ここに、本発明の一実施形態に係る方法は、不調な印刷モジュールと正常な印刷モジュールとの間で構成部材を交換する方法であって、所定色トナーが装填される印刷モジュールが複数個備わる印刷装置を準備するステップと、それらの印刷モジュールに関しトナー需要を判別するステップと、印刷装置のダウンタイムが短縮されるよう、複数個ある印刷モジュールのうちトナー需要が高いが不調な第１印刷モジュールをそれに比べトナー需要が低いが正常な１個又は複数個の第２印刷モジュールのうちいずれかと入れ替えるステップと、を有する。
【０００７】
本発明の他の実施形態に係る方法は、印刷装置におけるダウンタイムの発生を防ぐ方法であって、所定色トナーが装填される印刷モジュールが複数個備わる印刷装置を準備するステップと、トナー色毎且つ印刷モジュール毎にトナー需要を判別してそのトナー需要が最高な主使用印刷モジュールを特定するステップと、その主使用印刷モジュールに装填されるトナーと実質的に同色のトナーが装填される支援用印刷モジュールを追加するステップと、を有する。
【０００８】
本発明の更に他の実施形態に係る装置は、印刷装置のダウンタイムを短縮する装置であって、複数個ある印刷モジュールのうち不調なものを特定する手段と、各印刷モジュールのトナー需要を判別する手段と、トナー需要が高いが不調な印刷モジュールをそれに比べトナー需要が低いが正常な印刷モジュールと入れ替える手段と、を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】ａ，ｂは本発明を適用可能な電子写真式印刷装置の模式的縦断面図である。
【図２】ａ，ｂは別例に係る電子写真式印刷装置の模式的縦断面図である。
【図３】印刷モジュール１個の模式的拡大縦断面図である。
【図４】別例に係る電子写真式印刷装置の模式的縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の目的、構成及び効果をより明瞭にするためその好適な実施形態に関し詳細に説明する。また、本発明の実施形態を詳細に説明するに当たり別紙図面を参照する。
【００１１】
まず、図１〜図４を参照し、トナーによる多色印刷が可能な電子写真式印刷エンジン乃至装置の要部構成を説明することとする。これから示すのは、単色印刷用印刷ステーション乃至モジュールのタンデム配置個数が図１では４個、図２では５個といった違いはあるが、いずれも本発明を適用可能な印刷装置であり、印刷モジュールを複数個用い同じ被着媒体上にトナーを堆積させて多色トナー像を発現させる仕組みを採っている。
【００１２】
図１に、一例に係る電子写真式印刷装置１００の縦断面を示す。この装置１００では、内蔵する４個の印刷モジュールＭ１〜Ｍ４がタンデム配置・連結されている。本装置１００は一例であり、タンデム配置方向が図示のものと異なる構成でもかまわない。モジュールＭ１〜Ｍ４はトナーによる基本色像、即ち単色トナー像をめいめいに発現させ、それらモジュールＭ１〜Ｍ４間を順に通る被着媒体１１０上にその像を転写させる。この例でモジュールＭ１から転写される単色トナー像の色はブラック（Ｋ）、モジュールＭ２のそれはイエロー（Ｙ）、モジュールＭ３のそれはマゼンタ（Ｍ）、モジュールＭ４のそれはシアン（Ｃ）である。図示例では、それらモジュールＭ１〜Ｍ４の可回動部分が輸送装置、具体的にはエンドレスなベルトウェブ１１２に面している。最終的な印刷像が発現する媒体１１０はそのウェブ１１２によって運ばれてくる。ウェブ１１２は媒体１１０を複数枚同時搬送可能な構成であり、それに対する媒体１１０の着脱には、いずれも図示しないが、コロナタックダウン帯電器等の静電的装置やグリッパ等の機械的装置が使用される。
【００１３】
図２に、別例に係る印刷装置２００の縦断面を示す。この装置２００は上掲の装置１００のそれと同様の部材で構成されており、図中でも対応する部材に関し同様の参照符号が使用されている。本装置２００では、印刷モジュールＭ１〜Ｍ４に加え第５の印刷モジュールＭ５がタンデム配置・連結されている。タンデム配置方向は図示の向きでなくてもよい。モジュールＭ１〜Ｍ４には上掲の例と同じくＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃ色トナーが（符号同順）、またモジュールＭ５には第５色のトナーが装填されている。第５色は任意の色とすることができる。透明トナーを装填してもよいし、Ｋ，Ｙ，Ｍ，Ｃのうちいずれかの色のトナーを装填してもよい。また、この例でも、上掲の例と同じくモジュールＭ１〜Ｍ５の可回動部分がベルトウェブ１１２に面している。最終的に印刷像が発現する被着媒体１１０はそのウェブ１１２によって複数枚、順繰りに運ばれてくる。そのウェブ１１２に対する媒体１１０の着脱にはコロナタックダウン帯電器やグリッパが使用される。
【００１４】
図３に印刷モジュールＭ１の拡大縦断面を示す。印刷モジュールＭ１〜Ｍ５は互いにほぼ同じ構成であるので、ここではモジュールＭ１に関して説明し、モジュールＭ２〜Ｍ５に関する説明を省略することとする。まず、図中のモジュールＭ１には光導電成像ローラ（ＰＣローラ）１１４及び転写バックアップローラ１１６が備わっている。ＰＣローラ１１４は可回動で、その表面１１８がベルトウェブ１１２に面している。転写バックアップローラ１１６も可回動でウェブ１１２に面している。転写バックアップローラ１１６はＰＣローラ１１４のほぼ真向かいにあり、両者間には転写ニップ１２０が形成されている。
【００１５】
印刷モジュールＭ１には、更に、多層的な像乃至パターン（群）を発現させる動作に関わる複数個の電子写真成像サブシステムが備わっている。クリーナシステム１２２、一次帯電システム１２４、露出サブシステム１２６、ドライインク乃至トナーステーション１２８等である。クリーナシステム１２２はＰＣローラ１１４の表面１１８に作用する。一次帯電システム１２４は、面１１８上の作用先部位を静電的に均一帯電させる。露出サブシステム１２６は、ローラ１１４に対する露光でその均一帯電面１１８上の作用先部位を像状変調させることにより、複数層の単色トナー像のうち対応する像のもととなる静電潜像を発生させる。そして、トナーステーション１２８は、面１１８上の作用先部位にトナーを堆積させることでローラ１１４上に有色トナー像１３０を発現させる。
【００１６】
論理制御ユニット（ＬＣＵ）１３２は、例えば、マイクロプロセッサ並びにその上で使用又は実行されるルックアップテーブル及び制御ソフトウェアで構成されている。制御ソフトウェアは、例えば、相応の画像処理アルゴリズムに則り画像データ乃至プレーンを修正して相応の印刷モジュールに送るよう作成され、ＬＣＵ１３２からアクセス可能なメモリ上に格納されている。また、印刷モジュールＭ１〜Ｍ５には、それぞれ、トナー色別、モジュール別又はその組合せに係るユニークな校正データが関連付けられている。後に詳示する通り、ＬＣＵ１３２は、ある印刷モジュールに係る校正データの適用先を他の印刷モジュールに変更する処理や、複数の印刷モジュール間である色に係る校正データを共用させる処理を実行する。更に、いずれも図示しないが、どのトナーステーション１２８にもトナー色識別子が設けられており、モジュールＭ１〜Ｍ５にはそれを検出可能なセンサ群が設けられている。ＬＣＵ１３２は、例えば、モジュールＭ１内のトナーステーション１２８が他のいずれかのモジュールＭ２〜Ｍ５内のトナーステーション１２８と入れ替えられたことをセンサ群で検出し、モジュールＭ１の設定を自動変更する。ＬＣＵ１３２は、このほか、稼働パラメタを正規化乃至最適化する処理や、印刷プロセスに起因するエラーを抑える処理を実行する。
【００１７】
そして、電源ユニット１３４は、転写バックアップローラ１１６に対し個別に転写電流を供給する。ＬＣＵ１３２は、図示しないが、その電子写真式印刷装置に付随するセンサ群からの信号に基づき、装置構成部材の制御や装置内制御パラメタ群の処理を実行する。ＬＣＵ１３２は、更に、その装置制御に際し装置構成部材にタイミング信号や制御信号を供給する動作を、例えば既知乃至周知の手法に則り実行する。
【００１８】
その動作に際しては、まず、図示しない媒体供給ユニットから被着媒体１１０が送り出される。媒体給紙ユニットから送り出された媒体１１０は、コロナタックダウン帯電器による静電吸着等でベルトウェブ１１２に固定され、図３に示した方向に沿い印刷モジュールＭ１〜Ｍ５の方へ運ばれていく。それにより、媒体１１０はモジュールＭ１内の転写ニップ１２０に送り込まれる。そのニップ１２０では、露出サブシステム１２６、帯電システム１２４及びトナーステーション１２８の働きで面１１８上に発現した単色トナー像が、ＰＣローラ１１４から媒体１１０へと転写される。そこから出てくる媒体１１０上には図３に示す如く未熔着状態のトナー像１３０が形成されている。その媒体１１０は次いでモジュールＭ２〜Ｍ５に送られ、そこではその媒体１１０上にまた別のトナー像が転写される。そして、媒体１１０は不図示の仕上げアセンブリに送られ、そこでその媒体１１０上にその像１３０が熔着される。
【００１９】
これら印刷モジュールで堆積され単色トナー像をかたちづくるトナーの色は、例えば印刷モジュールＭ１のそれがＫ、印刷モジュールＭ２のそれがＹ、印刷モジュールＭ３のそれがＭ、そして印刷モジュールＭ４のそれがＣである。図２に示した印刷装置２００では、更に、付加的な第５の印刷モジュールＭ５を用い、レッド、ブルー、グリーン等といった色の単色トナー像を発現させることや、透明トナー膜、光沢仕上げ膜等の膜を形成することができる。
【００２０】
図４に示すように、印刷モジュールＭ１〜Ｍ４に装填されているトナーと同色（Ｋ、Ｙ、Ｍ及びＣ）のトナーを、印刷装置３００内の第５の印刷モジュールＭ５に装填することもできる。図４に示したのはその装置３００の縦断面である。本装置３００の構成部材は印刷装置２００と同様であるので、この図では対応する部材に関し同様の参照符号が使用されている。また、この例では、需要が高いＫ色トナーがモジュールＭ５に装填されている。これは、Ｋ色トナー入りのモジュールＭ１がモジュールＭ２〜Ｍ４よりも多用され、その使いすぎで不調を起こす頻度が高いからである。印刷モジュールＭ１〜Ｍ４に装填されている色（Ｋ、Ｙ、Ｍ及びＣ）のうちいずれかと同色のトナー、例えば最も多用されるＫ色トナーを支援用のモジュールＭ５に装填することで、ユーザは、冗長性を高めること、即ち印刷装置性能や印刷像画質を損ねる不調の発生を減らすことができる。また、こうした構成では、モジュールＭ１・Ｍ５間でＫ色トナー需要が分担されるよう、ＬＣＵ１３２の動作を設定しておくことができる。例えば、モジュールＭ１で５０％、モジュールＭ５で残りの５０％が担われるよう、ＬＣＵ１３２にＫ色トナー需要を割り当てさせることができる。Ｋ色トナーに係る不調の発生確率は、後に詳示する通り、こうしたモジュールＭ５の追加で大きく低下することとなる。なお、印刷義務のうちモジュールＭ１で担われる比率や、残りの印刷義務のうちモジュールＭ５で担われる比率は、ＬＣＵ１３２で任意に割り当てることができる。
【００２１】
更に、印刷装置１００及び２００では、いずれか１個の印刷モジュールに不調が生じただけでも、そのアップタイム（稼働時間）や性能が大きく損なわれる可能性がある。そのため、これらは、印刷モジュールのうちいずれかにソフト不調が生じても、カスタマやフィールドエンジニアによる装置構成の組み替えで、その印刷モジュールを機能させ続けうるよう構成されている。この組み替えで、後に詳示する如く印刷装置のダウンタイムが短縮される。ダウンタイム短縮のため採られる策の一つは、不調な印刷モジュールにて不調原因となっている構成部材を、同じ印刷装置内に組み込まれている正常な印刷モジュール内にある実質的に同じ構成部材と入れ替える、というものである。もう一つの策は、不調な印刷モジュールを丸ごと、同じ印刷装置内に組み込まれている正常な印刷モジュールと入れ替える、というものである。
【００２２】
例えば、図１に示す例では、印刷装置１００を構成する印刷モジュールＭ１〜Ｍ４のうち１個にソフト不調が生じても、ユーザ、カスタマ、技術者等は、その装置１００の構成を組み替えて不調に係る色のトナーを使用し続けることができる。以下、ユーザ等が執る処置を説明するためモジュールＭ２に不調が生じた場合を例にするが、本件技術分野で習熟を積まれた方々（いわゆる当業者）には自明な通り、ハード不調やソフト不調はどのモジュールＭ１〜Ｍ４でも生じうる。
【００２３】
この例でまず行われるのは、どの印刷モジュールにソフト不調が生じているかの判別である。この段階では、印刷モジュールＭ２にソフト不調あり、と判別されることになる。具体的には、ソフト不調のあるモジュールＭ２がトナー色で特定される。不調に係るトナー色が判明したら、次いで、その印刷装置１００で得ようとしている最終的な印刷像に基づき、他の正常な印刷モジュール（この例では印刷モジュールＭ１、Ｍ３及びＭ４）に対するトナー需要が個別に判別される。例えば、装置１００による印刷で緑色ブックカバーを作成する場合、Ｃ色トナー入りモジュールＭ４及びＹ色トナー入りモジュールＭ２が多用されるはずである。このことから、Ｃ色及びＹ色トナーに対する需要がＫ色及びＭ色トナーに対する需要に比べかなり高いことが判明する。なお、こうした状況でＹ色トナー入りモジュールＭ２にソフト不調が生じると、例えば装置１００の性能が低下する。生じたソフト不調の種類によっては、Ｙ色トナー像に偽像が発生し、最終的な緑色ブックカバー用印刷像の画質が低下する。
【００２４】
各色印刷モジュールに対するトナー需要の個別判別後には、印刷モジュールＭ２のどの構成部材（群）がソフト不調の原因かが判別される。それにより、モジュールＭ２の構成部材のうち１個、例えば転写バックアップローラ１１６、ＰＣローラ１１４、クリーナシステム１２２、帯電システム１２４、露出サブシステム１２６又はトナーステーション１２８がソフト不調原因とされることもあれば、モジュールＭ２を正常な印刷モジュールと丸ごと入れ替えねばならないとされることもある。ここでは、露出サブシステム１２６がソフト不調原因とされたとする。その場合は、モジュールＭ２からそのサブシステム１２６を外し、印刷モジュールＭ１又はＭ３から外した正常なサブシステム１２６に交換すればよい。図示例では、図１ａと図１ｂとを結ぶ破線で示す如く、モジュールＭ２からサブシステム１２６が外され、モジュールＭ１内の正常なサブシステム１２６と入れ替えられている。それに伴い、不調なサブシステム１２６がモジュールＭ１に組み込まれている。即ち、ソフト不調原因となったサブシステム１２６が、最終的な印刷像の生成に関するトナー需要がさほど高くないトナー色に係る印刷モジュールへと移されている。
【００２５】
この例のように、不調部材たる露出サブシステム１２６を印刷モジュールＭ２から外し、印刷モジュールＭ１内の正常なサブシステム１２６と入れ替えると、性能や最終的な印刷像に不調部材が及ぼす影響が軽減される。例えば、性能が低い印刷モジュールがあっても、それに装填されるているのが低需要色トナーであれば、印刷装置１００の全体性能に大きな影響を与えず最終的な印刷像を得ることができる。また、ある印刷モジュールにて偽像が発生するとしても、そこで使用されているのが低需要色トナーであれば、最終的な印刷像で目立つ偽像となることはない。結果として、最終的な印刷像の画質はあまり低下しないので、ソフト不調中の装置１００のアップタイムが実質的に延びることとなる。
【００２６】
この例では、更に、印刷モジュールＭ２内の不調部材（群）が印刷モジュールＭ１内の正常部材（群）に入れ替えられた後、ＬＣＵ１３２により、部材別、トナー色別又はその組合せに係るユニークな校正データの適用先が、それまでのモジュールＭ２からモジュールＭ１へと変更される。例えば、個々の部材向けにユニークにカスタマイズされた校正データ、即ち部材別校正データが予め作成されているとする。露出サブシステム１２６の入替が行われた場合、正常なサブシステム１２６に関連付けられていた部材別校正データの適用先が、例えばそれまでのモジュールＭ１からモジュールＭ２へと変更される。また、個々の印刷モジュールＭ１〜Ｍ４に対しトナー色別校正データ、即ち特定のトナー色向けの校正データが予め作成されているとする。印刷モジュール丸ごとの入替かトナーステーションの入替が行われた場合、ＬＣＵ１３２により、そのトナー色別校正データの適用先が適切な印刷モジュールへと変更される。
【００２７】
また、図２に示す例では、印刷装置２００内にある印刷モジュールＭ１〜Ｍ５のうちいずれかにソフト不調が生じても、ユーザ等は、装置２００の構成を組み替え不調な印刷モジュールを機能させ続けることができる。以下、ユーザ等が執る処置を説明するためモジュールＭ２に不調が生じた場合を例にするが、本件技術分野で習熟を積まれた方々（いわゆる当業者）には自明な通り、ソフト不調はどのモジュールＭ１〜Ｍ５でも生じうる。
【００２８】
この例でまず行われるのは、どの印刷モジュールにソフト不調が生じているかの判別である。この段階では、印刷モジュールＭ２にソフト不調あり、と判別されることになる。次いで、その印刷装置２００で得ようとしている最終的な印刷像に基づき、また透明トナーが装填されている印刷モジュールＭ５を含め、印刷モジュールＭ１〜Ｍ５のうち正常な印刷モジュールに対するトナー需要が個別に判別される。
【００２９】
例えば、印刷装置２００で緑色ブックカバーを作成する場合、Ｃ色トナー入り印刷モジュールＭ４及びＹ色トナー入り印刷モジュールＭ２が多用されるはずである。このことから、Ｃ色及びＹ色トナーに対する需要がＫ色、Ｍ色及び（印刷モジュールＭ５内の）透明トナーに対する需要に比べかなり高いことが判明する。なお、この状況でＹ色トナー入りモジュールＭ２にソフト不調が生じるとモジュールＭ２自体の性能が低下する。ソフト不調の種類によっては、Ｙ色トナー像に偽像が発生する等、最終的な緑色ブックカバー用印刷像の画質が低下する。
【００３０】
他の手法でトナー需要を判別することも可能である。オペレータによる主観的判断と同程度以上に簡略な定性的手法もあれば、印刷待ちジョブキュー内にある画像データファイルのコンテンツをコントローラで調べて精密に計算を行う定量的手法もある。後者に属するものとしては、画素数を計数してトナー需要データを作成する手法がある。米国特許出願第１１／３２１２４６号（名称：印刷ジョブコスト推定方法及びシステム(PRINT JOB COST ESTIMATE METHOD AND SYSTEM)，整理番号：９１５８９，優先日：２００５年１２月２９日）にはその種の手法の例が記載されている。
【００３１】
他の手法で不調の蓋然性を判別することも可能である。例えば、従来からあるＮｅｘＰｅｒｔ（商標）等の診断ツールを用い、不調の根本原因となっている構成部材をオペレータやフィールドエンジニアが探すようにしてもよい。或いは、印刷装置性能の履歴データをメモリ内に保存し、診断データ源として利用するようにしてもよい。この発想による構成部材（群）の識別及び上掲の手法による構成部材入替を行うことで、現時点では入れ替えないでシステムを稼働させ続ける、という選択肢を増やすことができる。
【００３２】
各色印刷モジュールに対するトナー需要の個別判別後には、印刷モジュールＭ２内のどの構成部材（群）がソフト不調の原因かが判別される。それにより、モジュールＭ２の構成部材のうち１個、例えば転写バックアップローラ１１６、ＰＣローラ１１４、クリーナシステム１２２、帯電システム１２４、露出サブシステム１２６又はトナーステーション１２８がソフト不調原因だとされることもあれば、モジュールＭ２を正常な印刷モジュールと丸ごと入れ替えねばならないとされることもある。この例では、緑色ブックカバー用画像の印刷における需要が低い透明トナーが印刷モジュールＭ５に装填されているので、その判別の結果に従い、モジュールＭ２がモジュールＭ５と入れ替えられ、モジュールＭ２内の不調部材（群）がモジュールＭ５内の正常部材（群）と入れ替えられ、或いはモジュールＭ２内のＹ色トナーステーション１２８がモジュールＭ５に移されることとなる。これにより、印刷装置２００の性能や最終的な印刷像の画質に対し不調部材が及ぼす影響が大きく軽減され、その装置２００のアップタイムが実質的に延びることとなる。
【００３３】
そして、前掲の例と同じく、不調部材（群）が正常部材（群）で入れ替えられた後、ＬＣＵ１３２により、部材別、トナー色別又はその組合せに係るユニークな校正データの適用先が適切な印刷モジュールへと変更される。
【００３４】
また、図４に示した印刷装置３００では、ＬＣＵ１３２を適宜稼働させることで、互いに支援関係にある印刷モジュール間で印刷義務を分担させることができる。例えば、Ｋ色トナー入りの印刷モジュールＭ１が、そのトナー需要が最高な主使用印刷モジュールであるとする。ユーザは、印刷モジュールＭ５にＫ色トナーを装填することで、モジュールＭ１で不調が生じる頻度を抑えることができる。更に、Ｋ色トナーで印刷する義務がモジュールＭ１・Ｍ５間で分担されるよう、ＬＣＵ１３２の動作を適宜設定しておくことができる。例えば、モジュールＭ１，Ｍ５がＫ色トナー需要を５０％ずつ担うよう印刷モジュール間で印刷義務を均等分担させる、というように、互いに支援関係にある印刷モジュール間で印刷義務を任意比率で分担させることができる。
【００３５】
互いに支援関係にある印刷モジュールＭ１及びＭ５のうち一方に不調が生じた場合、ユーザは、ＬＣＵ１３２の動作を適宜設定することで、正常な印刷モジュールに対するＫ色トナー需要の分担を１００％に変更することができる。その結果、不調中の印刷装置３００におけるダウンタイムが顕著に短縮される。
【符号の説明】
【００３６】
１００，２００，３００  印刷装置、１１０  被着媒体、１１２  ベルトウェブ、１１４  光導電成像ローラ（ＰＣローラ）、１１６  転写バックアップローラ、１１８  その表面、１２２  クリーナシステム、１２４  帯電システム、１２６  露出サブシステム、１２８  トナーステーション、１３０  有色トナー像、１３２  論理制御ユニット（ＬＣＵ）、１３４  電源ユニット。
【図１】
2012511741.tif 000003
【図２】
2012511741.tif 000004
【図３】
2012511741.tif 000005
【図４】
2012511741.tif 000006
【国際調査報告】
2012511741.tif 000007
2012511741.tif 000008
2012511741.tif 000009
2012511741.tif 000010
2012511741.tif 000011