(57)【要約】コネクタ組立体は、第１のパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する第１の受け入れ領域を有する第１のパネル係合領域（２２４）を有する第１の側面集光器（２１０）と、第２のパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する第２の受け入れ領域を有する第２のパネル係合領域（２２４）を有する第２の側面集光器（２１０）とを有する。
2012526938.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタと、
一対の側面集光器であって、各々が、
隣接する２枚のパネルの端部をともに保持するように前記コネクタと合うサイズおよび形状を有するコネクタ係合領域と、
受け入れ領域内へ延びるエネルギーディレクタを有し、かつ前記パネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する前記受け入れ領域を含むパネル係合領域と、を有する一対の側面集光器と、
を有するコネクタ組立体。
【請求項２】
第１のパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する第１の受け入れ領域を含む第１のパネル係合領域を有する第１の側面集光器と、
第２のパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する第２の受け入れ領域を含む第２のパネル係合領域を有する第２の側面集光器と、を有し、
前記第１の側面集光器および前記第２の側面集光器は、ともにパネルに保持されるように互いに直接合って構成されている、コネクタ組立体。
【請求項３】
前記第１の集光器と前記第２の側面集光器は、さね継ぎとスナップフィットとから成る群から選択された係合形状を有する、請求項２に記載のコネクタ組立体。
【請求項４】
前記第１の側面集光器は、第１の壁から延びて前記第１の受け入れ領域を形成する２つの第１のアームと、前記第１のアームから前記第１の受け入れ領域内に延びる第１のエネルギーディレクタと、を含む第１の壁をさらに有し、前記第２の側面集光器は、第２の壁から延びて前記第２の受け入れ領域を形成する２つの第２のアームと、前記第２のアームから前記第２の受け入れ領域内に延びる第２のエネルギーディレクタと、を含む第２の壁をさらに有する、請求項２から３のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項５】
前記第１の側面集光器および前記第２の側面集光器が、前記第１の側面集光器および前記第２の側面集光器を支持体に固定するように構成されたクリップの係合部を受け入れるように構成された相補的な開口部を有し、前記係合部は、前記第１の受け入れ領域の高さよりも小さい長さのステムの端部から延びている、請求項２から４のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項６】
一対の側面集光器であって、各々が、
他方の側面集光器と組み合わされたときにコネクタ係合領域を形成するキャビティと、
パネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する受け入れ領域を含むパネル係合領域と、を有する一対の側面集光器と、
支持体および前記支持体から延びる伸長部を有するコネクタと、を有し、
前記伸長部および前記キャビティは、隣接する２枚のパネルの端部をともに保持するように前記伸長部を前記キャビティに挿入できるサイズおよび形状を有し、
前記コネクタは、さらに、締め具により各々の前記側面集光器に取り付けられるように構成されている、コネクタ組立体。
【請求項７】
前記伸長部および前記キャビティは、さね継ぎおよびスナップフィットから成る群から選択される係合形状を有する、請求項６に記載のコネクタ組立体。
【請求項８】
前記支持体は２０ｍｍ以下の厚さを有する、請求項６から７のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項９】
クリップをさらに有し、前記クリップは、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、前記ベースと前記係合部との間を延びるステムとを有し、前記パネル係合領域は、前記パネル係合領域の、前記受け入れ領域と向かい合う側面上の接合壁に開口部をさらに有し、前記開口部は、前記係合部を受け入れるように構成されている、請求項１から８のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項１０】
クリップをさらに有し、前記クリップは、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、前記ベースと前記係合部との間を延びるステムと、を有し、前記ベースは、前記コネクタ、集光器および複数のパネルと組み立てられたときに前記複数のパネルの高さを同じにする複数の部材を有する、請求項１から９のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項１１】
クリップをさらに有し、前記クリップは、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、前記ベースと前記係合部との間を延びるステムと、を有し、前記ベースは、側面および脚部によって形成される「Ｕ」字形断面を有し、前記側面および脚部は、締め具ヘッドの高さよりも大きい長さを有し、かつ前記脚部から離れる方向に前記側面から他の側面まで延びる領域を有する、請求項１から１０のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項１２】
クリップをさらに有し、前記クリップは、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、前記ベースと前記係合部との間を延びるステムとを有し、前記ベースは、前記ステムに連結されかつ前記ステムに垂直に延びるフットと、前記フットからＹ方向に前記係合部の方へ延びる複数の脚部と、によって形成される「Ｕ」字形断面を有し、前記複数の脚部が、締め具ヘッドの高さよりも大きい長さを有する、請求項１から１１のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項１３】
クリップをさらに有し、前記クリップは、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、前記ベースと前記係合部との間を延びるステムとを有し、前記係合部は、複数のねじ付きフランジを有し、かつ前記コネクタと前記集光器との間に配置される相補形状を有する、請求項１から１２のいずれか１項にコネクタ組立体。
【請求項１４】
前記受け入れ領域は、壁から延びるアームを有し、前記アームが、複数のエネルギーディレクタを有し、前記エネルギーディレクタの１つは、前記コネクタ係合領域から遠い前記アームの端部の所に配置されている、請求項１から１３のいずれか１項にコネクタ組立体。
【請求項１５】
前記壁の反対側の端部から延びて前記受け入れ領域を形成する第２のアームをさらに有し、前記第２のアームは、複数の前記エネルギーディレクタを有し、前記第２のアームから延びる前記複数のエネルギーディレクタは、前記壁と向かい合う前記第２のアームの前記端部の所に配置された任意のエネルギーディレクタを除いて、前記第１のアームから延びる前記複数のエネルギーディレクタに対してずらして配置される、請求項１４に記載のコネクタ組立体。
【請求項１６】
前記側面集光器の、前記受け入れ領域と向かい合う側面上に接合壁が設けられ、前記接合壁は、相補的な２つの側面集光器が組み立てられたときに互いに隣接する接合壁の間に熱膨張空間が形成されるように、前記受け入れ領域のアームに対して非垂直になっている、請求項１から１５のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項１７】
前記側面集光器の、前記受け入れ領域と向かい合う側面上に接合壁が設けられ、相補的な２つの側面集光器が組み立てられたときに互いに隣接する接合壁の間に熱膨張空間が形成され、前記コネクタ組立体は、前記熱膨張空間に配置されたスペーサをさらに有する、請求項１から１５のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項１８】
前記パネル係合領域は、前記受け入れ領域と前記コネクタ係合領域との間に配置された本体部をさらに有し、前記本体部は複数の対角リブを有する、請求項１から１７のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項１９】
複数のパネルと、請求項１から１８のいずれか１項に記載のコネクタ組立体と、を有するパネル組立体。
【請求項２０】
前記コネクタ組立体は永久的に嵌め合わされる、請求項１９に記載のパネル組立体。
【請求項２１】
コネクタであって、
可撓性の複数の壁によって形成された２つのキャビティであって、各々が一対の側面集光器からのコネクタ係合領域と合う形状を有して構成された２つのキャビティと、
前記２つのキャビティの間に配置されたヘッダと、を有し、
前記キャビティは、２組のパネルを積み重ねて前記コネクタに連結することを可能にする、コネクタ。
【請求項２２】
前記キャビティ同士の間の前記コネクタの側面上に第１の長穴をさらに有し、前記第１の長穴は、側面集光器を含まないパネルの端部を受け入れるサイズおよび形状を有する、請求項２１に記載のコネクタ。
【請求項２３】
前記第１の長穴と向かい合うコネクタの別の側面上の、前記キャビティ同士の間に、第２の長穴をさらに有し、前記第２の長穴は、側面集光器を含まない他のパネルの端部を受け入れるサイズおよび形状を有する、請求項２２に記載のコネクタ。
【請求項２４】
前記ヘッダは、前記コネクタを締め具によって支持構造に固定するように構成されたクリップのフランジを前記コネクタに取り付ける締め具を受け入れるように構成されている、請求項２１から２３のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項２５】
複数のパネルと、請求項２１から２４のいずれか１項に記載のコネクタと、を有するパネル組立体。
【請求項２６】
パネルコネクタと合うサイズおよび形状を有するヘッドを含むコネクタ係合領域と、
受け入れ領域内へ延びるエネルギーディレクタを有し、パネルの端部上に取り付けられるサイズを有する受け入れ領域を含むパネル係合領域と、を有する側面集光器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概してコネクタおよび複数のパネルを連結する集光器（collector）に関する。
【背景技術】
【０００２】
温室、プールの囲い、太陽光発電屋根集光器、スタジアム、およびサンルームのような自然光を利用する構成では、これらの構成を自然光によって照らすことができるようにガラスパネルが使用されている。ガラスパネルの周りに水密シールを形成しても良く、パネルをある構造に固定する手段を形成するフレーム状の囲いに、ガラスパネル自体を取り付けることができる。このようなフレーム状の囲いは、屋根を形成するように組み立てることのできるモジュール式ガラス屋根用システムを実現可能にする。
【０００３】
ガラスパネル屋根システムは、一般に、光透過性および汎用性が高い。しかし、このようなシステムに関連する初期コストおよび以後のコストがシステムの用途を限定し、システムが市場全体にわたって普及するのを制限している。ガラスパネル屋根システムに関連する初期費用は、ガラスパネル自体のコストと、ガラスの大きな重量を支持するのに使用される構造または補強部材のコストと、を含む。これらの初期費用の後、ガラスパネルの絶縁性能が本来不十分であることに関連する運用コストによって、所有者の光熱費が増すことがある。さらに、ガラスパネルは、支持構造（例えば、セトリング（settling））における衝撃またはずれによる損傷を受けやすく、したがって、メンテナンスコストが高くなる可能性がある。これは特に、温室（green house）に対する利鞘がこれらの費用によってかなり影響を受ける恐れのある園芸の用途にとって問題である。
【０００４】
そのため、耐衝撃性、延性、絶縁特性が改善されており、かつ同等のサイズのガラスパネルよりも軽量である多壁ポリマーパネル（例えばポリカーボネート）が製造されている。そのため、これらの特性によって運用費用およびメンテナンス費用が削減される。ポリマーパネルは中実パネルとして形成することもできる。中実パネルは、その前面と背面との間の中実プラスチックであり、耐衝撃性（たとえば防弾性）と高い透明度とパネルを熱成形する能力のうちの少なくとも１つが望まれる場合に有用である。多壁パネルはその前面と背面との間に複数の空隙を有し、たとえば、パネルは、パネルの押し出される長さに沿って延びる複数の通路のアレイを有する蜂の巣（ハニカム）状に押出成形されてもよい。多壁パネルは、高い絶縁値、小さな重量および容易な設置が望まれる場合に有用である。
【０００５】
設計および組み立てを容易にするため、多壁パネルをモジュール式システムとして製造してもよい。モジュール式システムは、一体的なパネルコネクタを含む多壁パネルを有し、パネルコネクタ組立体は、複数のパネル同士を接合するため、および／または複数のパネルが使用される構造に該パネルを固定するために使用される。連続的かつ一様に形成された標準的なパネル、すなわち、押出成形されたスラブであり、ガラスと同様に適切なサイズに切断され設置されるパネルを使用することもできる。これらの標準的なパネルは、所定の位置に保持するためにフレームなどが必要である。
【０００６】
モジュール式パネルは、設置が極めて容易であるため有利であるが、モジュール式パネルを切断する際に連結縁部が失われた場合、モジュール式パネルが切断された縁部の所で、他のパネルに容易に連結することができなくなるため、パネルを所望のサイズに切断できないという点で汎用性が限定されるという不利益がある。その結果、例外的または非標準的な幅を有するパネルが必要である場合、所望の幅および所望の連結縁部を有するパネルを押出成形することができるように、非常に高価な新しい押出金型を発注しなければならない。また、当然のことながら、モジュール式パネルは、相補的な取り付け構造を有するモジュール式パネルとの使用に限定される（すなわち、さね継ぎパネルは、同じさね継ぎ構成を有する他のさね継ぎパネルに連結できるが、立ちはぜ継ぎパネルには連結できない）。
【０００７】
したがって、高価な機器および型の交換を必要とせずに、モジュール式パネルのサイズの融通性を高め、かつ様々なパネルに連結できるようにすることが望ましい。
【発明の概要】
【０００８】
本明細書では、側面集光器（side collector）およびコネクタ組立体およびパネルを側面コネクタとコネクタ組立体の少なくとも一方に連結する方法、側面コネクタとコネクタ組立体の少なくとも一方を製造する方法、側面コネクタとコネクタ組立体の少なくとも一方を使用するパネルが開示される。
【０００９】
一実施形態では、コネクタ組立体は、コネクタと一対の側面集光器とを有してよい。各側面集光器は、隣接する２枚のパネルの端部を互いに保持するようにコネクタと嵌り合うサイズおよび形状を有するコネクタ係合領域と、受け入れ領域自体内へ延びるエネルギーディレクタを有し、かつパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する受け入れ領域を有するパネル係合領域とを有してよい。
【００１０】
他の実施形態では、コネクタ組立体は、第１のパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する第１の受け入れ領域を有する第１のパネル係合領域を有する第１の側面集光器と、第２のパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する第２の受け入れ領域を有する第２のパネル係合領域を有する第２の側面集光器とを有してよい。第１の側面集光器と第２の側面集光器は、互いに直接嵌まり合って一緒に複数のパネルに固定されるように構成してよい。
【００１１】
他の実施形態では、コネクタ組立体は、一対の側面集光器と、支持体および該支持体から延びる伸長部（extension）を有するコネクタと、を有してよい。各側面集光器は、他方の側面集光器と組み立てられたときにコネクタ係合領域を形成するキャビティと、パネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する受け入れ領域を有するパネル係合領域とを有してよい。伸長部およびキャビティは、隣接する２枚のパネルの端部を互いに保持するように伸長部をキャビティに挿入できるようにするサイズおよび形状を有してよい。
【００１２】
一実施形態では、コネクタは、可撓性の複数の壁によって形成され、各々が一対の側面集光器からのコネクタ係合領域と嵌り合う形状を有しかつ嵌り合うように構成された２つのキャビティと、２つのキャビティの間に配置されたヘッダとを有してよい。キャビティは、２組のパネルを積み重ねてコネクタに連結するのを可能にすることができる。
【００１３】
一実施形態では、側面集光器は、パネルコネクタと嵌り合うサイズおよび形状を有するヘッドを有するコネクタ係合領域と、受け入れ領域内へ延びるエネルギーディレクタを有し、かつパネルの端部上に取り付けられるサイズを有する受け入れ領域を有するパネル係合領域とを有する。
【００１４】
パネル組立体の実施形態は、複数のパネルに取り付けられる複数のコネクタ組立体のいずれかを有する。
【００１５】
これらおよびその他の非制限的な特性について以下に詳しく説明する。
【００１６】
以下に、本明細書で開示される例示的な実施形態を制限するためではなく、例示するために提示された図面について簡単に説明する。実施形態の様々な要素は、容易に理解されるように、複数の集光器同士が嵌め合わせ可能であり、クリップが使用される場合には該集光器とクリップが嵌め合わせ可能であることと、サイドシームの場合に、コネクタと関連する複数の集光器が嵌め合わせ可能であり、クリップが使用される場合には該コネクタおよび集光器とクリップが嵌め合わせ可能であることの少なくとも一方が可能であるかぎり、他の実施形態と交換可能であることに留意されたい。しかし、説明を簡単にするため、あらゆる組み合わせを１つずつ例示することはない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】ある構造を組み立てる際に使用されるクリップの正面図である。
【図２】一体化された側面集光器を有するパネルの断面端面図である。
【図３】ある構造を組み立てる際に使用されるコネクタの正面図である。
【図４】組み立て後の図１〜図３の正面図である。
【図５】ある構造を組み立てる際に使用されるコネクタの正面図である。
【図６】ある構造を組み立てる際に使用されるクリップの立面図である。
【図７】一体型側面集光器を有するパネルの正面図である。
【図８】組み立て後の図５〜図７の正面図である。
【図９】コネクタが支持体に取り付けられ上下逆さまに組み立てられた図５〜図７の正面図である。
【図１０】ある構造を組み立てる際に使用されるコネクタの正面図である。
【図１１】積み重ねられた複数のパネルを連結する一体化された複数の側面集光器を有する組み立て後の構造の正面図である。
【図１２】積み重ねられた複数のパネルを連結する一体化された複数の側面集光器を有し、コネクタが直接、すなわちクリップなしで支持体に取り付けられた組み立て後の構造の正面図である。
【図１３】一体化された複数の側面集光器を有するパネル、両面コネクタ、および一体化された複数の側面集光器を有さない追加的な複数のパネルを示す正面図である。
【図１４】ある構造を組み立てる際に使用されるクリップの正面図である。
【図１５】組み立て後の図１３および図１４の正面図である。
【図１６】一体化された複数の側面集光器を有する複数のパネル、両面コネクタ、および一体化された複数の側面集光器を有さない追加的な複数のパネルを示す正面図である。
【図１７】ある構造を組み立てる際に使用されるクリップの正面図である。
【図１８】組み立て後の図１６および図１７の正面図である。
【図１９】パネルおよび非一体型側面集光器の立面図である。
【図２０】ある構造を組み立てる際に使用されるコネクタの正面図である。
【図２１】ある構造を組み立てる際に使用されるクリップの正面図である。
【図２２】組み立て後の図１９〜図２１の正面図である。
【図２３】パネルおよびパネルと一体化されていない側面集光器の立面図である。
【図２４】ある構造を組み立てる際に使用されるコネクタの正面図である。
【図２５】ある構造を組み立てる際に使用されるクリップの正面図である。
【図２６】組み立て後の図２３〜図２５の正面図である。
【図２７】パネルおよびパネルから分離された側面集光器の立面図である。
【図２８】ある構造を組み立てる際に使用されるコネクタの正面図である。
【図２９】ある構造を組み立てる際に使用されるクリップの正面図である。
【図３０】組み立て後の図２７〜図２９の正面図である。
【図３１】はぜ継ぎ側面集光器の側面図である。
【図３２】図３１の集光器と一緒に使用されるコネクタの正面図である。
【図３３】コネクタの他の正面図である。
【図３４】集光器半部同士の間にスペーサを有するはぜ継ぎ側面集光器の正面図である。
【図３５】複数のエネルギーディレクタおよびそれに連結されるパネルを有する伸長部を含むはぜ継ぎ側面集光器の側面図である。
【図３６】熱膨張隙間を有する組み立てられたコネクタおよび複数の側面集光器の正面図である。
【図３７】コネクタが例示的なコネクタ組立体の雄構成部材であり、側面集光器が例示的なコネクタ組立体の雌構成部材である実施形態の側面図である。
【図３８】コネクタを使用せずに、たとえばスナップばめによって他の側面集光器と嵌り合うように構成された側面集光器の例示的な実施形態の側面図である。
【図３９】コネクタを使用せずに、たとえばさね継ぎによって他の側面集光器と嵌り合うように構成された側面集光器の例示的な実施形態の側面図である。
【図４０】複数の側面集光器を用いることによって、複数のパネルを四方に組み立てることができることを示す組み立て後の複数のパネルの上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本明細書では、コネクタ組立体、たとえば１つ以上のコネクタおよび１つ以上の集光器、ならびに任意に１つ以上のクリップの様々な実施形態が開示されている。コネクタを、クリップを介して支持体に取り付けても良く、あるいは直接支持体に連結してもよい。コネクタは、一面コネクタでもあるいは両面コネクタでもよく、たとえば、１組または２組の集光器に係合し、任意に、集光器を有さない１枚または２枚の追加的なパネルの端部に係合することができる。集光器は、（パネルの一部として、たとえば単一の単体構成部材として形成された）パネルと一体であっても、あるいは独立した構成部材としてパネルと別体であってもよい。集光器が別個の構成部材である場合、同じ集光器およびコネクタで、（たとえばＸ方向に測って）多数の異なる幅のパネルを使用してもよい。また、様々な別個の集光器を使用することによって、（Ｙ方向に測って）多数の異なる厚さおよび／または多数の異なる幅を有するパネルを、同じコネクタに使用してもよい。また、任意のクリップを、複数のパネルが（Ｙ方向に）組み立てられたときに各パネルを同じ高さにすることができるように構成してもよい。
【００１９】
コネクタ組立体は、一般に、コネクタと、側面集光器と、複数のパネルを互いに取り付ける任意のクリップと、を有する。コネクタおよび集光器は、一方が雄コネクタとして作用し、他方が雌コネクタとして作用する係合対として構成される。図示の実施形態のうちの多くでは、コネクタが雌構成部材として示され、一方、集光器が雄構成部材として示されている。これは、例示のためであり、説明を容易にするためのものに過ぎないことに留意されたい。コネクタが雄構成部材であり、集光器が雌構成部材である（たとえば、図３７参照）逆の構成も本明細書の対象であり、本明細書によって検討される。したがって、コネクタのキャビティおよび集光器のコネクタ係合領域は、容易に逆にすることができ、本明細書によって容易に理解される。
【００２０】
コネクタは、複数のパネルをともに保持するように、（隣接する複数のパネルから）一対の側面集光器と嵌り合うサイズおよび形状を有するキャビティを含むように構成してよい。キャビティの特定のサイズおよび形状は、側面集光器のサイズおよび形状に応じて決まる。コネクタは、側面集光器を覆うようにパネルにしっかりと取り付けられることが望ましい。言い換えれば、キャビティのサイズは、コネクタが側面集光器上に組み付けられたときに、側面集光器の外面とキャビティの内面とが物理的に接触する（たとえば、集光器の外面の８０％以上にわたって接触する）ように、側面集光器のサイズとほぼ等しくてよい。コネクタと集光器との間に配置される係合部（たとえば、横材２４、ウイング３６）を有するクリップを利用する際、集光器の内面の大きさは、係合部をコネクタと集光器との間に配置できるようにするのに十分な大きさであることに留意されたい。設置を容易にし、かつ使用する締め具の数を最小限に抑えるために、コネクタは、集光器上にスナップフィット（snap-fit）され（たとえば、図４参照）、パネルの端部から集光器上でスライドされ（たとえば、図３０参照）、および／または他の方法によって集光器に取り付けられるように構成してよい。
【００２１】
コネクタは、コネクタが連結される複数の集光器の組み合わせと相補的であることに留意されたい。しかし、２つの集光器が同一である必要はない。コネクタが複数の集光器の組み合わせを受け入れるように構成されているかぎり、各パネル上で様々な集光器を使用してよい。
【００２２】
また、本明細書で開示される１つ以上の側面集光器（および／または１以上のコネクタ）を使用するパネルは、該パネルの互いに向かい合う２つの縁部だけでなく、すべての縁部において取り付け構造を支持する（図４０参照）。たとえば、壁用のパネルは、複数の水平パネル縁部が接合されるはぜ継ぎ部を有する縁部コネクタと、複数の垂直パネル縁部が接合されるさね継ぎ取り付け部を有する縁部コネクタと、を支持してよい。
【００２３】
たとえば、図１〜４を参照すると分かるように、コネクタ１００は、集光器組立体（隣接する２つの側面集光器）をキャビティ１０２に挿入することができるように互いに隣接するように配置された２つの側面集光器２１０と相補的なサイズおよび形状を有するキャビティ（内部１０２）を有する。たとえば、互いに隣接する側面集光器の山部２１６および勾配がコネクタ突起１２０を受け入れる谷部を形成する。同様に、それぞれコネクタ１００および集光器２１０の相補的なフランジ１０４およびレッジ（ledge）２２０は、コネクタがパネルに連結されたときに物理的に接触してよい。
【００２４】
さらに図１０および図１１を見ると分かるように、コネクタは、任意のパネルが存在する場合でも、コネクタを側面集光器上にスナップフィットできるように、ベース１４４に向かってコネクタ直径を小さくする傾斜部１２４を有してよい。たとえば、パネル２００および２０６は、クリップ１０が支持構造３００から集光器の外部、すなわちスライド領域２１４まで延びるように積み重ねられ、および／または配置されてよい。その結果、側面集光器２１０を覆うようにコネクタ１００を押し付けることができ、それによって、アーム１３２がスライド領域２１４に接触し、フランジ１０４がレッジ２２０の縁部を通過するまで（たとえば、１つまたは２つ以上の脚部（leg）１２６および１つまたは２つ以上の傾斜部１２４を有する）壁１６８を外側に複数のパネル２０６の方へ押す。フランジ１０４がレッジ２２０の縁部を通過すると、コネクタが側面集光器上にスナップフィットし、それによって複数の壁１６８が内側に戻り、側面集光器に向かいかつパネルから離れる方向へ移動する。コネクタの様々な構成では、複数の壁１６８は、コネクタが複数の側面集光器に取り付けられた後、ベース（たとえばベース１２８）がパネル面に物理的に接触するように十分な長さを有するように構成してよい。スナップフィットの実施形態では、壁１６８は、複数の側面集光器がキャビティに挿入されるときに複数の壁が外側にたわむのを可能にするのに十分な可撓性を有してよい。
【００２５】
コネクタ１００の同様なスナップ連結は、クリップ１０を利用しないときにも行われる。クリップ１０がない場合、コネクタ１００を支持体３００に直接取り付けてよい。次に、複数の側面集光器２１０をコネクタ１００のキャビティに押し込んでよく、それによって複数の脚部１２６が外側に移動し、複数のフランジ１０４が複数のレッジ２２０に係合するまでアーム１３２がスライド領域２１４に沿って移動することができる。
【００２６】
コネクタは、図１１〜１２に示されているように複数のパネルに取り付けられるように構成してよい。この構成では、コネクタは、脚部１２６から、レッジ１３０をヘッダ１３４に連結する部材１３６を含むレッジ１３０を形成するベース１２８から離れる方向へ延びるパネル取り付け部をさらに有している。部材１３６は、追加的なパネルをコネクタ１００によってしっかりと係合できるようにするのに十分なレッジ１３０を形成するように任意の所望の角度でヘッダ１３４から延びてよい。レッジ１３０は、任意の接着剤をレッジ１３０と追加的なパネルとの間に配置することによって該パネルに直接係合する（たとえば、図１２参照）ことができるが、コネクタは、コネクタ１００と第２のパネル１２６との間に圧力ばめ（pressure fit）を形成するように構成されたガスケット１３８をさらに有している。ガスケット１３８は、図示のような機械的連結部を含む任意の方法でコネクタ１００に連結してよい。たとえば、ガスケット１３８のヘッド１４０を、ヘッド１４０の直径がレッジ１３０内の空間１４４への開口部１４２の直径よりも大きくなるように空間１４０内に配置することができる。それによって、ガスケット１３８が故意にではなく空間１４４から外れることはなくなる。図示のように、ガスケット１３８は、空間１４４からレッジ１３０とパネル２０６との間の領域まで延びている。
【００２７】
１つまたは２つ以上のクリップを使用しない実施形態では、コネクタを複数のパネルと支持体との間に配置して該パネルを支持体に取り付けてよい。たとえば、図９および図１２に示されているように、クリップ１０（図８および図１１参照）がなくなっており、締め具３０２がヘッダ１３４を介してコネクタ１００を支持体３００に取り付けている。締め具３０２をコネクタ１００に挿入できるようにするために、突起１２０は、複数の側面１４８によって形成されるチャンバ１４６に締め具３０２を挿入できるようにするのに十分な大きさの開口部を有してよく、たとえば、開口部は締め具ヘッドの直径よりも大きくてよい。側面１４８は、任意に、複数の集光器２１０とクリップ１０の少なくとも一方を揃える位置合わせ部材（突起１２０）および／またはコネクタ１００の構造的完全性を確保するのに使用してもよい。
【００２８】
コネクタ１００のいくつかの実施形態は「二重」コネクタであり、すなわちこれらのコネクタ１００は、複数対の側面集光器（たとえば、図１３および１６参照）を受け入れる複数のキャビティ１０２を、互いに向かい合う２つの側面上に有している。これらの実施形態では、キャビティ１０２は、ヘッダ１３４の各側に配置されている。これらのキャビティ１０２の各々は、複数の側面集光器２１０の複数のレッジ２２０に係合する複数のフランジ１０４を有している。他のコネクタ１００と同様に、二重コネクタの各キャビティ１０２は、特定の一対の側面集光器２１０と嵌り合うように構成され、したがって、複数の側面集光器の外側形状に一致する相補的な内側形状を有している（あるいは上述のように、コネクタが雄部材である場合、コネクタが集光器の内側形状に一致する相補的な外側形状を有し、集光器がパネルの端部から延びている）。図示の例示的な実施形態から明らかなように、二重コネクタの各コネクタは同一でなくてもよい。様々なコネクタの組み合わせを使用してよい。図１６を見ると分かるように、コネクタは、同じ形状を有する複数対の側面集光器を受けるように構成された互いに異なる形状を有する複数のキャビティ１０２を有してよい。互いに異なる形状を有する複数対の側面集光器を、それに応じて形作られた各キャビティに受け入れてもよいと考えられる。ここで、１つのキャビティの形状を異ならせることによって、該キャビティにクリップ係合部（たとえば、１つまたは２つ以上の横材２４と１つまたは２つ以上のウイング３６の少なくとも一方）を追加的に受け入れることが可能になる。
【００２９】
キャビティが様々な形状を有するだけでなく、コネクタも様々な外側形状を有してよく、それによって、コネクタが追加的な１枚または２枚以上のパネル、たとえば、側面集光器を有さない１枚または２枚以上のパネルを受け入れるのが可能になる。任意に、１つまたは２つ以上の長穴（たとえば、長穴１５０、１５２）をキャビティ１０２同士の間に形成してもよい。該１つまたは２つ以上の長穴のサイズおよび形状は、該１つまたは２つ以上の長穴に挿入されるようになっている１枚または２枚以上のパネルの厚さに応じて決まる。追加的な複数のパネルを受け入れるようになっている二重コネクタの１つまたは２つ以上の側面上にのみ１つまたは２つ以上の長穴を有することが望ましいことに留意されたい。長穴内にパネルが存在すると、二重コネクタの側面１５４、１５６が安定化し、パネルを設置した後に１つまたは２つ以上の側面がたわむのが防止される。言い換えれば、複数の側面集光器２１０が複数のキャビティ１０２に挿入される間、（挿入に応じて）二重コネクタの側面１５４、１５６が外側に押され、（押されたことに応じて）１つまたは２つ以上の長穴を形成する縁部１５８、１６０が長穴内に入る。フランジ１０４がスライド領域２１４の端部を通過してレッジ２２０に達した後、側面１５４、１５６は再び１つまたは２つ以上の長穴１５０、１５２から出る。したがって、スナップフィット構成を使用する場合、追加的な複数のパネルが挿入される前に二重コネクタに複数の側面集光器が挿入される。さらに、締め具を使用する場合、コネクタと支持体との間に配置された１組の側面集光器が最初に挿入され、締め具３０２を１つまたは２つ以上のフランジ３８に取り付けるのが可能になる。次に、追加的な１枚または２枚以上のパネルが挿入される前に、第２の組の側面集光器が、開放されたキャビティ１０２に挿入される。追加的な１枚または２枚以上のパネルは、たとえば、パネルの端部を損傷せずに、長穴における圧縮ばめを可能にする厚さを有してよい。このような嵌め合わせは、パネルが誤って長穴から外れるのを防止し、側面１５４、１５６を、複数のパネルに力がかけられたときに動かないように安定化する。
【００３０】
図１５および図１８に示されているように、（集光器を含まない）複数のパネルの端部を１つまたは２つ以上の長穴に挿入してよい。これによって、複数の集光器を含む複数のパネル（たとえば第１の組のパネル）、隙間（空気などの流体の隙間）、集光器を含まないパネル、隙間（空気などの流体の隙間）、複数の集光器を含む複数のパネル（たとえば第２の組のパネル）の構成が形成される。複数の長穴のサイズが異なるため、様々な厚さのパネルが二重集光器の各側面に配置される。二重コネクタを使用する実施形態では、任意にクリップを使用して第１の組のパネルを支持体３００に取り付けることができる。また、クリップは、１つまたは２つ以上の締め具３０２を受けるように構成された１つまたは２つ以上のフランジ３８をさらに有してよい。したがって、二重コネクタの一方または両方のコネクタは、該コネクタをさらに支持体に固定できるように（したがって、複数のパネルもさらに支持体に固定できるように）１つまたは２つ以上の締め具を受けるように構成してよい。言い換えれば、二重コネクタのヘッダをクリップ１０の１つまたは２つ以上のフランジ３８に直接取り付けることによって、側面集光器を介した第１の組のパネルのスナップ連結だけでなく、複数のコネクタの保持もさらに向上させることができる。
【００３１】
追加的な複数のコネクタの他のいくつかの例示的な実施形態が図２０、図２４、図２８および図３６に示されている。これらの実施形態は、コネクタの特定のサイズおよび形状が、コネクタが連結された複数の側面集光器のサイズおよび形状（ならびにクリップが使用される場合にはクリップのサイズおよび形状）によってのみ制限されることを示している。また、パネルおよび側面集光器に関して明らかなように、コネクタは任意に、構造的完全性を向上させるために、必要に応じて複数のリブ１６２（たとえば、水平リブ、垂直リブ、対角リブおよびそれらの任意の組み合わせ）の様々な組み合わせを有してよい（たとえば、図１および１６参照）。あらゆるリブ構成は、特定のコネクタに望ましい構造的完全性、コネクタをどこに使用するか、およびコネクタが受ける荷重に基づいて決定される。
【００３２】
１つまたは２つ以上の側面集光器は、パネルの端部に配置され、（互いに隣接するパネルからの）互いに隣接する側面集光器は、連結すべき複数のパネル間に継ぎ目を形成する。上記に指摘したように、複数の側面集光器は、該集光器（雄部；ヘッド２３４を含むコネクタ係合領域２２２）がコネクタ（雌部；キャビティ１０２）と嵌り合う（あるいは複数の集光器（雌部）がコネクタ（雄部）と嵌り合う）のを可能にするように、コネクタおよびクリップの構成と相補的な様々な構成を有してよい。
【００３３】
複数の集光器の特定の形状は、集光器が嵌るコネクタの形状に応じて決まる。いくつかの例示的な形状が図２、図７、図１９、図２３、図２７、図３１および図３５に示されている。これらの図を見ると分かるように、コネクタは任意に、コネクタの構造的完全性を向上させるために、必要に応じて１つまたは２つ以上のリブ２２６（たとえば、水平リブと垂直リブと対角リブの少なくとも１つ（たとえば、図３１参照））を有してよい。複数のリブの密度（単位面積当たりリブ数）がパネル内（集光器が別体である場合）またはパネルの残りの部分内（集光器が一体である場合）の複数のリブの密度よりも高いことにも留意されたい。たとえば、複数の対角リブ部を、パネル係合領域に隣接する領域において複数の垂直リブおよび複数の水平リブと一緒に使用してもよい。たとえば、図３１を参照されたい。この実施形態では、複数の垂直リブおよび複数の水平リブが側面集光器全体にわたって使用され、対角リブが、パネル係合領域に隣接する領域にのみ配置される（たとえば、対角リブはコネクタ係合領域では使用されない）。
【００３４】
任意に、１つまたは２つ以上の側面集光器と１つまたは２つ以上のコネクタの少なくとも一方は、水、空気および昆虫のうちの少なくとも１つが進入するのを抑制できるようにする複数のバリア部材を有してよい。バリア部材は、山部および谷部を有していてよく、この場合、嵌り合う山部と谷部は丸い構成部材である。たとえば、山部および谷部は、円の４０％以上を形成してよく、特に５０％以上を形成してよい（たとえば半円を形成してよい）。例示的な複数のバリア部材が図３１および図３２に示されており、この場合、図３１のバリア谷部２４２は、図３２のバリア山部２４４と嵌り合うように構成される。図示のように、バリア谷部２４２は、コネクタ係合領域２２２上にパネル係合領域２２４に隣接するように、たとえばパネル係合領域２２４に接触するように配置してよい。
【００３５】
指摘したように、複数の側面集光器は、パネルの一体部（たとえば、図２参照）であっても、あるいは別個の構成部材（たとえば、図１９参照）、たとえばパネルとは別個に形成され後で（たとえば、パネルの製造が完了した後で）複数のパネルに取り付けられる側面集光器であってもよい。さね継ぎ、ベースアンドキャップ側面集光器、およびはぜ継ぎ側面集光器などの非一体型側面集光器は、パネルサイズ（たとえば、長さと幅と高さと厚さの少なくとも１つ）が、所望のサイズを製造するための新しい金型システムの作製、試験および検証に関連するコストの問題の結果としてすでに製造されているサイズによって制限されることがない点で有利である。複数の非一体型側面集光器を用いた場合、任意のサイズの複数のパネルと複数のシートの少なくとも一方および複数のパネルと複数のシートの少なくとも一方の任意の組み合わせを使用してよい。なぜなら、複数の側面集光器が、シートとは別個に製造され、後で（たとえば現場でまたはその近くで）シートに取り付けられるからである。また、様々な形状の側面集光器を使用してシステム（たとえば屋根）の様々なパネル同士を取り付けてもよい。これによって、側面集光器およびコネクタを特定の位置および所望の特性に応じて（たとえば、構造的完全性と音減衰と光透過性の少なくとも１つなどを向上させるように）製造するのが可能になる。非一体型側面集光器は、該集光器が基本的に標準的なパネル（たとえば、側面集光器を含まない平面状パネル）をモジュール式パネルに変換する点でも有利である。このような側面集光器は、パネルの縁部を覆うように構成された構造（たとえば、Ｕ字形）を有してよく、側面集光器に嵌め合わされる１枚または２枚以上のパネルの厚さを受け入れるサイズに設定してよい。このような１つまたは２つ以上の集光器には、溶接（たとえば超音波溶接と熱溶接の少なくとも一方）と、化学的取り付け（たとえば、化学的結合と接着の少なくとも一方）と、機械的取り付け（たとえば、ねじ、ボルト、リベットなどによる取り付け）と、他の方法による１枚または２枚以上のパネルへの固定の少なくとも１つを施してよい。
【００３６】
上述のように、側面集光器は、コネクタの嵌め合わせを可能にするようにコネクタと相補的な構成を有している。多くの実施形態では、これらの構成部材を互いにスナップフィットしてよい。したがって、側面集光器２１０は、コネクタが側面集光器の表面の上方を容易に移動できるようにする領域を有しており、それによって、コネクタに集光器の方へ押す力がかけられたときに、コネクタの各側面１５６が外側にたわんでキャビティ１０２から離れる（図２〜４参照）。これによって、フランジ１０４がレッジ２２０に接触するまでコネクタ係合領域２２２がキャビティ１０２に進入していき、それによって各側面１５６がキャビティ１０２の方へ戻るのが可能になる。
【００３７】
あるいは、様々な実施形態では、コネクタの各側面１５６がたわむことが不可能である場合および／または望ましくない場合、２枚のパネルの側面集光器を互いに隣接するように配置することによってコネクタを集光器上に配置することができる。コネクタと集光器は（たとえば、Ｚ方向に）一緒に移動することができ、一緒にスライドする（たとえば、コネクタ係合領域２２２をキャビティ１０２内に滑り込ませる）。
【００３８】
集光器は、パネルとは別個の部材であるとき、パネル係合領域２２４（図１９、図２３、図２７、図３１、図３５および図３６参照）を有する。パネル係合領域２２４の高さは、パネルの端部をパネル係合領域２２４に挿入できるようにするのに十分な高さである（パネル係合領域２２４に嵌め込まれる１枚または２枚以上のパネルの厚さを受け入れるサイズを有している（たとえば、図２２および３０参照））。集光器の構成に応じて、コネクタ係合領域２２２と、１つまたは２つ以上のアーム２３０と、１つまたは２つ以上のリブ２２６との少なくとも１つによって、受け入れ領域２３２を形成してよい。たとえば、図１９では、受け入れ領域２３２は、コネクタ係合部２２２およびアーム２３２によって形成されている。図２７では、パネル係合領域２２４はアーム２３０を有するが、受け入れ領域２３２は、コネクタ係合部２２２およびリブ２２６によって形成されている。図３１、図３５および図３６では、受け入れ領域２３２はアーム２３０によって形成されている。いくつかの構成では、複数のアーム２３０が、たとえばコネクタ係合領域から外側に延びており（図３１、図３４〜図３９参照）、それによって、たとえば、パネル係合領域は、コネクタ係合領域に隣接して配置された本体部２６２（図３１、図３４および図３５参照）と、本体部２６２から延び、パネルの縁部上に取り付けられる受け入れ領域２３２を形成する１つまたは２つ以上のアーム２３０と、を有している。他の実施形態では、複数のアーム２３０がコネクタ係合領域に揃えて配置され（図１９、図２３および図２７参照）、それによって、たとえば、パネル係合領域がコネクタ係合領域に隣接して配置される（たとえば、パネル係合領域が複数のアーム２３０（複数の壁を有してよい）によって形成される）。
【００３９】
パネル係合領域２２４内に、受け入れ領域２３２内へ延びる１つ以上のエネルギーディレクタ（energy director）２２８を設けてよい。これらのエネルギーディレクタ２２８は、集光器が取り付けられるパネルの外面（たとえば、面２０８）に係合するように構成してよい。エネルギーディレクタは、パネルを把持して受け入れ領域２３２内に保持するのを助けることと、（たとえば、集光器とパネルの溶接（たとえば、超音波溶接および／または熱溶接）時に）集光器および／またはパネルが受けるエネルギーをパネルのリブ１９８の方へ向けることの少なくとも一方を可能とする。したがって、いくつかまたはすべてのエネルギーディレクタ２２８は、パネルが受け入れ領域２３２内に挿入されるときにパネルの複数の垂直リブ（たとえば、Ｙ方向に延びる複数のリブ）と揃うように受け入れ領域２３２内に配置されることが望ましい。複数のアームがパネルから離脱するのを抑制することと、水分、空気および／または昆虫の進入を避けることの少なくとも一方のために、各アーム２４６の端部にエネルギーディレクタを配置してよい。さらに、エネルギーディレクタを多壁構造内の垂直リブを直接覆うように位置させたときに取り付け部材と多壁パネルとの結合強度が最大になることが分かっている。パネルが閉鎖端部を有し（たとえば、個々のリブに対して開放されておらず）、かつ複数の水平リブを有するときに垂直面上に１つまたは２つ以上のエネルギーディレクタを使用してよい。
【００４０】
複数のエネルギーディレクタを使用すると、パネル自体を修正する必要なしにエネルギーディレクタを多壁パネルのリブを覆うように位置する可能性が高くなるため有利であることも分かっている。使用するエネルギーディレクタの数は、水平面（および任意に垂直面）ごとに異なってよく、水平面の長さと、パネルに１つまたは２つ以上の垂直リブがもしあればその量（および垂直面上に水平リブがあればその量）と、集光器とパネルが組み立てられるときに集光器とパネルの少なくとも一方にかかる力の量の少なくとも１つに応じて異なってよい。たとえば、多壁パネルの場合、一般に２つ以上のエネルギーディレクタが各水平面上で使用され、限定的には４つ以上、より限定的には５つ以上、さらに限定的には８つ以上のエネルギーディレクタが水平面上で使用される。エネルギーディレクタには任意の形状を使用してよいが、概ね三角形の形状、たとえば、（１つまたは２つ以上のアーム２３０などから）受け入れ領域内へ延びる直角三角形が使用される。エネルギーディレクタの高さ（たとえば、エネルギーディレクタがアーム２３０から受け入れ領域２３２内へ延びる距離）は一定でなくてよい。一般に、この高さは、５ｍｍ（ミリメートル）以下、限定的には０．２５ｍｍ〜２ｍｍ、より限定的には０．５〜１ｍｍである。
【００４１】
複数のエネルギーディレクタを集光器の一体部分（すなわち、アーム２３０の取り付け部ではなくアーム２３０の伸長部）として形成してよい。さらに、集光器とパネルの適合性を向上させるために、１つまたは２つのエネルギーディレクタをパネルと同じ種類の材料で形成するか、あるいはパネルと同じ種類の材料を含む組成で形成してよい。たとえば、パネルがポリカーボネートパネルである場合、エネルギーディレクタは、ポリカーボネートであってもよく、あるいはポリカーボネートおよびＡＢＳのような、ポリカーボネートを含む組成であってよい。
【００４２】
理論によって制限されることなく、複数のエネルギーディレクタが振動する超音波ホーンのエネルギーを側面集光器とパネルとの間の小さな領域に正確に当て、それによって、エネルギーディレクタが側面集光器とパネルを溶融させ、その後溶融した材料で作られる強力な化学的結合部によって結合させることが考えられる。エネルギーディレクタを用いない場合、超音波ホーンが振動し、溶融していない大形の側面集光器を加熱してパネルに押し込み、多壁パネルを圧搾するか、あるいは中実パネルとの結合部が非常に弱くなる。溶接に加えてあるいは溶接の代わりに、化学的方法と機械的方法（たとえば、化学的結合、１つまたは２つ以上の締め具、またはこれらの少なくとも１つを含む組み合わせ）によって複数の側面集光器２１０をパネルに取り付けてもよい。
【００４３】
別個の側面集光器をパネルに結合することは、パネルの縁部が垂直壁に接触し、および／またはパネルをそれ以上挿入できなくなるまで、パネルの縁部を側面集光器の受け入れ領域内に挿入することを含んでよい。超音波溶接ホーンと側面集光器の複数のアームとの相対的な運動は、エネルギーディレクタを溶融させアームとパネル面との間に結合部を形成する。
【００４４】
複数のパネルの熱膨張に対処するために、複数の側面集光器は、傾斜壁（たとえば、コネクタ係合領域から受け入れ領域の方へ傾斜している）を含む接合側面を有してよく、それによって、複数の接合壁２５４は、組み立てられたときに、ベース２５８からコネクタ係合領域２２２の方へ幅が小さくなる継手（たとえば、空間２５２）を形成する（図３６参照）。言い換えれば、この接合壁は、アーム２３０に対して非垂直であってよい。複数の接合壁は、ベース２５８からコネクタ係合領域２２２の方へ小さくなり、任意に、ベース２５８と向かい合う接合壁２５４の端部に隣接する点２６４まで小さくなる直径を有する空間を形成する。互いに隣接する壁によって形成される空間のサイズは、複数の側面集光器が取り付けられる複数のパネルが熱膨張できるようにするのに十分なサイズであるべきである。基本的に、複数のパネルは、熱膨張すると、複数の側面集光器に力をかけて該側面集光器を互いの方へ移動させる。複数の側面集光器が互いの方へ移動すると、空間の（Ｘ方向に測定される）幅が小さくなる。この空間は、ベース２５８の所の（Ｘ方向にかつ弛緩状態で（たとえば、複数のパネルが熱膨張するために力がかからないときに）測定される）幅が、１ｍｍ以上、限定的には２ｍｍ〜１０ｍｍ、より限定的には２．５ｍｍ〜５ｍｍであってよい。
【００４５】
継手２５２の代わりにあるいは継手２５２に加えて、スペーサ２５０を互いに隣接する接合壁２５４の間に配置してよい。スペーサは、膨張するパネルによって圧縮される可撓性の材料、たとえばフォームまたはエラストマ材料を含んでよい（図３４参照）。スペーサは、複数のパネルが熱膨張できるようにするのに十分なサイズおよび圧縮率を有してよい。たとえば、スペーサは、（Ｘ方向にかつ非圧縮状態で測定される）厚さが１ｍｍ以上、限定的には２ｍｍ〜１０ｍｍ、より限定的には４ｍｍ〜８ｍｍであってよい。
【００４６】
側面集光器を、側面集光器とコネクタの少なくとも一方の外面に係合しない位置合わせクリップと一緒に使用するとき、側面集光器は、クリップ１０の横材２４を受け入れる開口部２１２を有する（たとえば、図２、図３１および図３６参照）。この開口部は、接合壁２５４の、受け入れ領域２３２に隣接する位置に配置される。
【００４７】
前述のように、クリップを任意にコネクタおよび複数の集光器と一緒に使用してよい。様々な種類のクリップを使用可能である。たとえば、クリップは、位置合わせクリップ（たとえば、図１参照）と係合クリップ（たとえば、図６および図２５参照）と組み合わせクリップ（たとえば、図１４、図１７、図２１および図２９参照）のうちの少なくとも１つであってよい。したがって、クリップは、互いに隣接するパネルを揃えるように構成された位置合わせ領域を有してよく、そのため、複数のパネルが互いに取り付けられると、各パネルは同じ高さになる。たとえば、図１では、クリップ１０は、ステム２２の一方の端部の所に横材２４を有し、他方の端部の所にベース１８を有するように示されている。ベース１８は、フット２８と、１つまたは２つ以上の側面１２、１４と、１つまたは２つ以上の脚部１６と、領域２０と、１つまたは２つ以上の支持体２６と、１つまたは２つ以上のタブ３２のうちの少なくとも１つを有してよく、たとえば、ベースは（たとえば、側面１４、脚部１６およびアーム３０（たとえば、図２および図２１参照）または複数の脚部１６およびフット２８（たとえば、図２９参照）によって、）「Ｕ」字を形成してよい。タブ３２は、クリップによって取り付けることのできる締め具のヘッド用の空間を形成するのを助けることができる。たとえば、図１、図４および図２１に示されているように、ベースは、領域２０（中空であっても（図１参照）あるいは中実であっても（図４参照）よい）を形成する側面１２、１４を有してよく、アーム３０が側面１４から（Ｙ方向に係合部の方へ延びる）脚部１６まで延びている。フット２８は、ステム２２から離れるように一方向または両方向にステム２２から離れるように延び、たとえば、それぞれ、ステムとともにＴ字（図１、図１４、図１７、図２１および図２９）またはＬ字形フット（図６および図２５参照）を形成している。Ｔ字形ステムは、場合によっては組み立てられる複数のパネルを揃えるのも可能にする。これは、互いに隣接するパネルがどちらも支持体から同じ距離の位置に保持されるからである。しかし、Ｌ字形フットは、１枚のパネルのみに沿って延びており、したがって、複数のパネルが組み立てられたときに該パネルを均等には支持しない（たとえば、各パネルは、フット２８の厚さと、タブ３２が存在する場合にはタブ３２の厚さの分だけずれる）。
【００４８】
クリップ１０を互いに隣接するパネル２００、２０２上に組み付けると（図４参照）、側面１２が第１のパネル２００に隣接し、一方、側面１４が第２のパネル２０２に隣接する。アーム３０を使用し、１つまたは２つ以上の締め具３０２を使用して、クリップ１０、したがってパネル２００、２０２を支持体３００に取り付けることができる。同様に、アーム３０が存在するとき、１つまたは２つ以上の締め具３０２をフット２８によって支持体３００に取り付けることができる（図１５参照）。例示的な締め具には、ボルト、ねじ、釘、リベット、ナット、ペグ、接着剤、両面テープ、またはこれらの少なくとも１つを含む組み合わせが含まれる。例示的な支持体には、梁（たとえば、棟木、Ｉ形梁、長方形梁など）、杭、壁、垂木、ポスト、ヘッダ、支柱、小屋根、またはこれらの少なくとも１つを含む組み合わせが含まれる。
【００４９】
複数のパネル２００、２０２が締め具３０２の存在のせいで非平面になるのを防止するために、１つまたは２つ以上の側面１２、１４と１つまたは２つ以上の脚部１６の少なくとも一方が長さ「ｌ」を有するか、中実の領域２０が、締め具３０４が直線状部２２から複数のパネルの方へ延びる高さ「ｈ」以上である厚さを有するか、またはその両者が実現される。（Ｙ方向における）パネル同士の間に厚みの差がある場合、１つまたは２つ以上の側面１２、１４と１つまたは２つ以上の脚部１６の少なくとも一方が長さ「ｌ」を有する場合、および／または中実の領域２０が複数のパネルの厚さの差を補償する（適切な）厚さを有する場合、該パネル、コネクタ、およびクリップが組み立てられたときに、該パネルの外面２０８が互いに同じ高さになるように、該パネル同士が揃えられる。言い換えれば、１つまたは２つ以上の側面１２、１４と１つまたは２つ以上の脚部１６の少なくとも一方が異なる長さ「ｌ」を有することと、中実の領域２０が異なる厚さを有することの少なくとも一方が実施され、この場合、該長さ／厚さの差は複数のパネルの厚さの差に等しい。
【００５０】
１つまたは２つ以上の脚部１６と複数の側面１２、１４の少なくとも一方からの任意の伸長部、たとえば支持体２６を使用することによって、クリップにおいてさらなる構造的完全性を実現することができる。１つまたは２つ以上の横方向伸長部２６（たとえば、図１、図１４、図１７、図２１および図２９参照）をクリップの様々な実施形態に使用してよく、その場合、１つまたは２つ以上の横方向伸長部が、クリップが連結される隣接するパネルに向かう方向とパネルから離れる方向の少なくとも一方の方向へ延びてよい。たとえば、１つまたは２つ以上の横方向伸長部は、（Ｘ方向において）ステム２２向かう方向とステムから離れる方向の少なくとも一方の方向へ延びてよい。これらの１つまたは２つ以上の伸長部は、パネルを支持するとともに、空気、水および昆虫の少なくとも１つが進入するのを抑制することができる。
【００５１】
フット２８と向かい合うステム２２の端部の所に、側面集光器の開口部に配置すること、および／または側面集光器の表面に接触することが可能な係合部が位置している。例示的な係合部には、横材２４（図１、図２１および図２９参照）と、１つまたは２つ以上のウイング３６（図６、図１４、図１７および図２５）と、受け部４０（図１４、図１７および図２１参照）のうちの少なくとも一つが含まれる。様々な実施形態では、係合部が概ねＴ字形を有する（たとえば、横材２４がステム２２に垂直に配置される）ことと、１つまたは２つ以上のウイング３６のように孤状である（たとえば、側面集光器外面２１４の形状と相補的にステム２２から延びる）ことの少なくとも一つが可能である。したがって、係合部は、側面集光器の開口部（図３および図４参照、側面集光器２１０の開口部２１２）内に配置されるか、あるいは組み立てられたときに側面集光器（たとえば、外面２１４）とコネクタ（たとえば、内面１２２）との間に配置される（図２６参照、１つまたは２つ以上のウイング３６が表面（スライド領域）２１４に接触している）ように構成してよい。係合部を開口部２１２内に配置されるように構成すると、ステムは、長さが受け入れ領域の高さよりも小さくなる（たとえば、該高さと該長さはどちらもＹ方向に測定される）。言い換えれば、ステムは、長さが受け入れ領域２３２内に受け入れられるパネルの厚さよりも小さい。
【００５２】
横材２４は、「Ｘ」平面（たとえば、図１、図２１および図２９参照）においてステム２２から一方向または両方向（たとえば、正方向および負方向）に延びてよく、各方向における距離は同じであっても異なっていてもよい。同様に、１つまたは２つ以上のウイングがステムから２２から「Ｘ」平面に沿って一方向または両方向に延び、各ウイングの長さは同じであっても異なっていてもよい（図６、図１７、図２１および図２５参照）。ウイングの幅が広いほど風の負荷が大きくなる。したがって、ウイングの所望の幅（たとえば、一方のウイングの端部から他方のウイングの端部まで）は、対象となる用途および所望の構造的完全性に応じて決まる。５０ｍｍ以上、限定的には５ｍｍ〜４０ｍｍ、より限定的には１０ｍｍ〜３０ｍｍの翼幅を使用することができる。
【００５３】
横材（およびウイング）がステム２２から延びる角度に関しては、やはり所望の構造的完全性およびクリップが連結される側面集光器の所望の形状に基づいて決定される。複数の横材がステムから８５°〜９５°の角度θに延びていてよく、より高い積載能力を実現するには角度が９０°であることが望ましい。角度θが９０°よりも大きいと、荷重ポテンシャルが低くなり、角度θが９０°よりも小さいと、複数のパネルとクリップの組み立てが抑制され、組み立てが不可能になる恐れがある。ウイングは全体的に湾曲しており、ステムから１００°〜１５５°、限定的には３５°〜７５°、より限定的には４０°〜５０°の角度θに延びている。たとえば、角度θが９０°のクリップは積載能力が１００ポンド／平方フィート（ｐｓｆ）であり、一方、角度が１３５°であるとき、（同じ材料を含みかつ同じ厚さを有する）クリップは積載能力が８０ｐｓｆ未満である。
【００５４】
クリップの長さ（すなわち、Ｚ方向における長さ）も所望の構造的完全性（たとえば、風の負荷抵抗）に応じて決まる。風の負荷抵抗を最大にすることが望ましいとき、クリップの長さはパネルの長さに等しくなる。抵抗を小さくする必要があるとき、クリップは、長さがパネルの長さの５０％以下、限定的にはパネルの長さの２５％以下、より限定的にはパネルの長さの１０％以下であってよい。たとえば、クリップの長さは、２４インチ（６１センチメートル（ｃｍ））以下、限定的には１２インチ（３０．５ｃｍ）以下、より限定的には６インチ（１５．２ｃｍ）以下、さらに特定的には３インチ（７．６ｃｍ）以下、場合によっては２インチ（５．１ｃｍ）以下であってよい。
【００５５】
係合部は、１つまたは２つ以上の横材２４と１つまたは２つ以上のウイング３６の少なくとも一方だけでなく、１つまたは２つ以上のフランジ３８をさらに有してよい。フランジは、コネクタと１つまたは２つ以上の締め具の少なくとも一方の一部を受ける（たとえば、フランジ３８によって形成される領域４２に突起１２０を受け入れる（図２０および図２１参照）、および／または締め具３０２を受ける（図１４および図１５参照））ように構成されている。したがって、フランジ３８は、任意にねじ山を設けられ、および／または、たとえば、クリップとコネクタとの保持を容易にするために接着剤または結合剤を有していてよい。フランジに加えて、支持構成４０が、該フランジの構造的完全性を高めるために該フランジから外側にウイングまで延びてよい（図１４および図１７参照）。この支持構造の形状は、コネクタと集光器の少なくとも一方の、組み立て時に該支持構成が隣接する部分の形状と相補的である（該形状に対して負の形状である）ことが好ましい。
【００５６】
ステム２２は、ベース１８から（たとえば、フット２８から）係合部まで延びている。したがって、係合部が開口部２１２内に配置されるように構成される場合、ステム２２は、長さがパネルの厚さよりも小さくなり、一方、係合部が側面集光器の表面２１４に物理的に接触するように構成される場合、ステム２２は、長さが（Ｙ平面において測定される）パネルの厚さ以上になる。
【００５７】
図３７を参照すると分かるように、この図は、コネクタが雄部材であり、かつ複数の側面集光器が雌部材を形成し、それによって、これらの構成部材の嵌め合わせが可能になるように上述の構成をこの場合にも使用してよいことを示すものである。この例示的な実施形態では、複数の側面集光器が組み立てられたときに、複数の接合壁２７４がキャビティ２７２を形成する。他の実施形態と同様に、スナップフィットやさね継ぎのような相補的な任意の嵌め合わせ係合部を使用してよい。コネクタを締め具３０２によってさらに一方または両方の側面集光器に取り付けてよい。図３７を見ると分かるように、この構成は、コネクタの量が最小限であり、パネルから離れる方向に延びる側面集光器がないので外形を小さくすることが可能になる。側面集光器の支持体１６６が側面集光器２１０から離れる方向に延びる距離は、パネルおよびクリップのサイズに応じて決まる。たとえば、支持体１６６は、（Ｙ方向に測定される）厚さが（Ｙ方向に測定される）パネルの厚さの３０％以下、限定的には２０％以下、場合によっては１０％以下であってよい。いくつかの実施形態では、支持体は、厚さが４０ｍｍ以下、限定的には３０ｍｍ以下、より限定的には２０ｍｍ以下、場合によっては１０ｍｍ以下である。
【００５８】
図３８および図３９は、複数の側面集光器を使用してコネクタを必要とせずに複数のパネルを互いに保持する複数のコネクタ組立体を示す例示的な複数の実施形態を示している。これらの実施形態では、互いに嵌り合う数対の側面集光器が相補形状（たとえば、スナップフィット（図３８）またはさね継ぎ（図３９））を有している。これらの実施形態では、複数の側面集光器は、（たとえば、多数の他の図に示されているのとは異なり）互いに鏡面形状を有していない。複数の側面集光器は、２つの集光器を（たとえば、意図的に分解されたときにのみ分離するように互いに保持するように）固定的に嵌め合わせるのを可能にする相補的な嵌め合わせ形状を有している。これらの側面集光器および場合によっては上述のコネクタ／側面集光器群の多数の実施形態では、各部材は、永久的に嵌め合わされる（たとえば、各部材は、組み立てられた後、１つまたは２つ以上の構成部材を破壊しないかぎり分解できなくなる）。
【００５９】
コネクタ、側面集光器およびクリップは、他の部材とは無関係に、所望の特性（たとえば、光透過性、絶縁性、強度、耐久性および／または衝撃抵抗など）を示す任意の材料を含んでよい。たとえば、コネクタ、側面集光器およびクリップは、それぞれ固有に、金属（たとえば、アルミニウム）、ポリマー材料（たとえば、アクリルやポリカーボネート）、またはこれらの少なくとも１つを含む組み合わせを含んでいてよい。パネルと側面集光器とコネクタの少なくとも１つは任意に、固有に、中実であっても良く、中空（たとえば、リブなどの支持構造を有する多壁構造）であってもよい。リブが存在する場合、リブの密度や構成（直線状、傾斜、平行、垂直など）は、特定の部材の所望の構造的完全性および光透過性のみに応じて決まる。側面集光器およびコネクタの場合、リブは、厚さが最大で１ｍｍ、限定的には０．２５〜０．７５ｍｍ、より限定的には０．３５〜０．６ｍｍであってよい。いくつかの実施形態では、対角リブは、平行リブと垂直リブの少なくとも一方よりも大きい厚さを有している（この場合、平行および垂直は、Ｘ方向に対して決定される）。対角リブは、平行リブと垂直リブの少なくとも一方よりも大きい厚さを有している。対角リブは平行でも垂直でもないリブである。言い換えれば、対角リブは、部材（集光器またはコネクタ）がパネルに取り付けられたときにパネル外面に対して平行にも垂直にもならない。対角リブは、垂直および水平リブと異なり、すべての方向において剛性を向上させる。リブ、特に対角リブを使用して剛性の程度（たとえば、各部材の可撓性）を調整してもよい。側面集光器のコネクタ係合領域が剛性であり（側面集光器が、コネクタに組み付けられたときに撓んだり曲がったりしない程度の剛性を有し）、一方、コネクタが、側面集光器を覆うようにコネクタを組み付けるのを可能にする可撓性の複数の側面１５６を有することが望ましい。
【００６０】
同様に、各パネルは、構造の所望の特性（たとえば、防音性、熱透過性、光透過性、重量など）に応じて、中実であっても、中空であっても、あるいはその組み合わせであってもよい（たとえば、各パネルのキャビティが中空であり、該キャビティを任意に充填してよく、該キャビティがたとえば流体（気体、液体および／またはゲル）を含む多壁パネルであってよい）。たとえば、各パネルは、互いに隣接する積み重ねられたパネル同士の間に空間を設けるように構成（たとえば、図１５および図１８参照）するか、あるいは互いに隣接する積み重ねられたパネル同士の間に空間を設けないように構成（たとえば、図１２参照）してよく、各パネルは中実構造と中空構造と（液体、ゲルおよび／または気体のような流体が）充填される構造のうちの少なくとも１つであってよく、様々なリブ構成を有する（たとえば、図１２、図１５、および図１８参照）。
【００６１】
複数の多壁パネルを使用する場合、任意の数の層またはシートを使用してよく、複数の支持構造の任意の組み合わせを使用することが考えられる。複数のコネクタ組立体によって（たとえば、複数の別個の側面集光器によって）、任意の所望の厚さ、構造（多壁または中実）、色、幅／長さ、および形状を有するパネルを選択し、パネルの各縁部を、所望の取り付け構造を有する縁部コネクタを支持するように構成し、パネルを相補的な取り付け構造を含む縁部コネクタを有する他のパネルに固定してよい。標準的なパネル厚さは、４ｍｍ、４．５ｍｍ、６ｍｍ、８ｍｍ、１０ｍｍ、１６ｍｍ、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３２ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍ、４５ｍｍおよび５０ｍｍであり、さらに、一般に２〜１０個の層、特に（たとえば、パネル厚さ全体にわたって１〜５個のセルを含む）２〜６個の層を有する様々な多壁パネルが利用可能である。また、複数のキャビティは様々な内部構造を有してよい（矩形の通路、三角形の通路など）。さらに、考えられる限りでは、側面集光器によって実現される可撓性の結果として、複数のパネルがそれぞれ、相補的な取り付け構造を有する側面集光器と嵌り合うかぎり、互いに著しく異なるパネル（たとえば、４ｍｍの中実のパネルと３２ｍｍの多壁パネル）を互いに嵌め合わせることができる。
【００６２】
側面集光器がパネルに取り付けられた後（あるいは側面集光器とパネルが一体である場合）、複数のパネルをコネクタ組立体に組み付ける際、クリップを側面集光器に挿入してよく（たとえば、クリップが矩形の切り欠きに係合する）、言い換えれば、横材を側面集光器の開口部内に滑り込ませてよい。次に、クリップを支持体に固定してよい。側面集光器が取り付けられた第２のパネルを第１のパネルに接触するようにスライドさせてよく、それによって、第２のパネルと第１のパネルが接触するか、あるいは互いに近接して配置され、かつ第２のパネルの側面集光器がクリップに係合する。最後に、コネクタが、あらゆる部材を互いに固定するように複数の側面集光器から延ばされた複数の脚部に（すなわち、コネクタ係合領域に）取り付けられる。
【００６３】
押出成形（たとえば、金属／プラスチック共押出、（たとえば、紫外線保護などのための）キャップ層によるプラスチック共押出、）のような様々な技術を使用して１つ以上のコネクタ、集光器およびクリップを形成してよい。金属／プラスチック共押出を使用して、ハリケーンの強風のような非常に強い力に耐えるためのより高い剛性を実現することができる。金属をプラスチックの１つまたは２つ以上の領域に組み込んでよい。たとえば、図３１を参照すると分かるように、金属２６０をプラスチックと共押出しして複数のアーム２３０と、開口部２１２と、集光器の接合側面の一部または全部（たとえば、底部から開口部２１２まで）とのうち少なくとも１つにより高い構造的完全性を付与してよい。いくつかの実施形態では、金属を一方または両方のアームの領域内で共押出しすることと、ベース２５８に沿って共押出しすることと、接合壁２５４に沿って共押出しすることのうち少なくとも１つが行われる。金属は、接合壁２５４に沿って上方に、本体部全体に沿って、ベース２５８から開口部２１２（存在する場合）まで延ばされていてもよく、開口部２１２を貫通して延ばされていても良い。いくつかの実施形態では、金属は、複数のアームではなくベースおよび接合壁に沿って共押出しされる。
【００６４】
本方法の利点は、取り扱いが厄介でありかつ多数の手動部材を有する接着剤システムを使用せずに、多壁または中実のシート製品に二次部材（たとえば、集光器）を結合することである。従来使用されている超音波溶接技術では、結合強度が不十分になること、および／または多壁パネルが圧搾されることが生じた。他の機械的な締結技術または熱溶接技術では、表面が損傷するか、あるいは材料表面に他の見苦しい跡が生じる。本明細書で開示される技術は、パネルおよび取り付け部を構成する同様の材料同士を密に結合できるようにする結合技術を含む。エネルギーディレクタを使用すると、取り付け部材（側面集光器とパネル、コネクタと側面集光器など（たとえば、はぜ継ぎ脚部、さね継手取り付け部、スナップ取り付け部など））同士の結合を容易にすることができる。これらのエネルギーディレクタを含めると、多壁パネルを圧搾したり、平坦な２つのポリマー面間に脆弱な結合部を形成したりすることなく、超音波溶接を使用することが可能になる。
【００６５】
本明細書で開示される様々なコネクタ、集光器および組立体は、コネクタに高価なアルミニウムの押し出しが必要になるという問題に対処する。本組立体は、プラスチック製のコネクタおよび複数の集光器（またはコネクタを使用しないときには複数の側面集光器）を使用することによって、ハリケーンの強風（２００ｍｐｈ）に耐えるのに十分な強度を実現する。複数のパネルを支持体（たとえば、垂木）に連結するプロフィール構造と複数のクリップとの該組み合わせは、このような大きな荷重に耐えるのに十分な強度を実現するようにモデル化されている。
【００６６】
また、互いに別個の側面集光器を用いた場合、運送費を大幅に削減することができる。各パネルは、側面集光器を含まないので、ずっと小さい面積で梱包することができ、それによって、同じ空間で４０％以上多い製品を出荷することが可能になり、５０％以上多くすることも可能であると考えられる。
【００６７】
一実施形態では、コネクタ組立体はコネクタと一対の側面集光器とを有してよい。各側面集光器は、隣接する２枚のパネルの端部を互いに保持するようにコネクタと嵌り合うサイズおよび形状を有するコネクタ係合領域と、受け入れ領域内に延びるエネルギーディレクタを有し、かつパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有するパネル係合領域と、を有してよい。
【００６８】
他の実施形態では、コネクタ組立体は、第１のパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する第１の受け入れ領域を有する第１のパネル係合領域を有する第１の側面集光器と、第２のパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する第２の受け入れ領域を有する第２のパネル係合領域を有する第２の側面集光器と、を有してよい。第１の側面集光器と第２の側面集光器は、互いに直接嵌まり合って一緒に複数のパネルに固定されるように構成してよい。
【００６９】
他の実施形態では、コネクタ組立体は、一対の側面集光器と、支持体および該支持体から延びる伸長部を有するコネクタと、を有してよい。各側面集光器は、他方の側面集光器と組み立てられたときにコネクタ係合領域を形成するキャビティと、パネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する受け入れ領域を有するパネル係合領域と、を有してよい。伸長部およびキャビティは、隣接する２枚のパネルの端部を互いに保持するように伸長部をキャビティに挿入できるようにするサイズおよび形状を有してよい。コネクタはさらに、締め具によって各側面集光器に取り付けられるように構成してよい。
【００７０】
一実施形態では、コネクタは、可撓性の複数の壁によって形成され、各々が一対の側面集光器からのコネクタ係合領域と嵌り合う形状を有しかつ嵌り合うように構成された２つのキャビティと、２つのキャビティの間に配置されたヘッダと、を有してよい。キャビティは、２組のパネルを積み重ねてコネクタに連結するのを可能にすることができる。
【００７１】
一実施形態では、側面集光器は、パネルコネクタと嵌り合うサイズおよび形状を有するヘッドを有するコネクタ係合領域と、受け入れ領域内へ延びるエネルギーディレクタを有し、かつパネルの端部上に取り付けられるサイズを有する受け入れ領域を有するパネル係合領域と、を有する。
【００７２】
様々な実施形態では、（ｉ）コネクタ組立体がクリップをさらに有してよく、該クリップが、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、ベースと係合部との間を延びるステムと、を有し、パネル係合領域が、パネル係合領域の、受け入れ領域と向かい合う側面上の接合壁に開口部をさらに有し、該開口部が、該係合部を受け入れるように構成されることと、（ｉｉ）コネクタ組立体がクリップをさらに有してよく、該クリップが、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、ベースと係合部との間を延びるステムと、を有し、ベースが、コネクタ、集光器および複数のパネルと組み立てられたときに複数のパネルの高さを同じにする複数の部材を有することと、（ｉｉｉ）コネクタ組立体がクリップをさらに有してよく、該クリップが、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、ベースと係合部との間を延びるステムと、を有し、ベースが、側面および脚部によって形成される「Ｕ」字形断面を有し、該側面および脚部が、締め具ヘッドの高さよりも大きい長さを有し、かつ該側面から、脚部から離れる方向に他の側面まで延びる領域を有することと、（ｉｖ）コネクタ組立体がクリップをさらに有してよく、該クリップが、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、ベースと係合部との間を延びるステムと、を有し、ベースが、ステムに連結されかつステムに垂直に延びるフットと、フットからＹ方向に係合部の方へ延びる複数の脚部とによって形成される「Ｕ」字形断面を有し、複数の脚部が、締め具ヘッドの高さよりも大きい長さを有することと、（ｖ）コネクタ組立体がクリップをさらに有してよく、該クリップが、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、ベースと係合部との間を延びるステムと、を有し、係合部が、複数のねじ付きフランジを有し、かつコネクタと集光器との間に配置される相補形状を有することと、（ｖｉ）受け入れ領域が、壁から延びるアームを有し、該アームが、複数のエネルギーディレクタを有し、１つのエネルギーディレクタが、コネクタ係合領域から遠いアームの端部の所に配置されることと、（ｖｉｉ）コネクタ組立体が、壁の反対側の端部から延びて受け入れ領域を形成する第２のアームをさらに有し、該第２のアームが、複数のエネルギーディレクタを有し、第２のアームから延びる複数のエネルギーディレクタが、壁と向かい合う第２のアームの端部の所に配置された任意のエネルギーディレクタを除いて、第１のアームから延びる複数のエネルギーディレクタに対してずらして配置されることと、（ｖｉｉｉ）受け入れ領域を、複数のアームが延びる壁によって形成することができ、複数のアームがそれぞれ、アームの端部（たとえば、壁と向かい合うアームの端部）から受け入れ領域内に突き出るエネルギーディレクタを有してよいことと、（ｉｘ）側面集光器の、受け入れ領域と向かい合う側面上に接合壁が設けられ、接合壁が、受け入れ領域のアームに対して非垂直であってよく、それによって、相補的な２つの側面集光器が組み立てられたときに、互いに隣接する接合壁の間に熱膨張空間が形成されることと、（ｘ）側面集光器の、受け入れ領域と向かい合う側面上に接合壁が設けられ、相補的な２つの側面集光器が組み立てられたときに、互いに隣接する接合壁の間に熱膨張空間が形成され、コネクタ組立体が、該熱膨張空間に配置されたスペーサをさらに有することと、（ｘｉ）パネル係合領域が、受け入れ領域とコネクタ係合領域との間に配置された本体部をさらに有してよく、該本体部が複数の対角リブを有することと、（ｘｉｉ）コネクタを一対の側面集光器に永久的に嵌め合わせてよいことと、（ｘｉｉｉ）相補的な一対の側面集光器を永久的に嵌め合わせてよいことと、（ｘｉｖ）第１の側面集光器と第２の側面集光器が、さね継ぎおよびスナップフィットから成る群から選択される嵌め合わせ形状を有してよいことと、（ｘｖ）コネクタと一対の側面集光器が、さね継ぎおよびスナップフィットから成る群から選択される嵌め合わせ形状を有してよいことと、（ｘｖｉ）第１の側面集光器が、第１の壁から延びて第１の受け入れ領域を形成する２つの第１のアームと、第１のアームから第１の受け入れ領域内に延びる複数の第１のエネルギーディレクタとを含む第１の壁をさらに有してよく、第２の側面集光器が、第２の壁から延びて第２の受け入れ領域を形成する２つの第２のアームと、第２のアームから第２の受け入れ領域内に延びる複数の第２のエネルギーディレクタとを含む第２の壁をさらに有してよいことと、（ｘｖｉｉ）第１の側面集光器と第２の側面集光器が、第１の側面集光器および第２の側面集光器を支持体に固定するように構成されたクリップの係合部を受け入れるように構成された相補的な開口部を有してよい（たとえば、係合部は、長さが第１の受け入れ領域の高さよりも小さいステムの端部から延びてよい）ことと、（ｘｖｉｉｉ）伸長部（たとえば、コネクタ雄伸長部）とキャビティ（たとえば、側面集光器雌キャビティ）が、さね継ぎおよびスナップフィットから成る群から選択される嵌め合わせ形状を形成してよいことと、（ｘｉｘ）支持体（たとえば、コネクタ支持体）が（たとえば、Ｙ方向に測定されたときに）厚さが２０ｍｍ以上であってよいことと、（ｘｘ）コネクタが、コネクタ自体の側面上の、キャビティ同士の間に第１の長穴をさらに有してよく、第１の長穴が、側面集光器を含まないパネルの端部を受け入れるサイズおよび形状を有することと、（ｘｘｉ）コネクタが、第１の長穴と向かい合うコネクタの他の側面上の、キャビティ同士の間に第２の長穴をさらに有してよく、第２の長穴が側面集光器を含まない他のパネルの端部を受け入れるサイズおよび形状を有することと、（ｘｘｉｉ）ヘッダ（たとえば、コネクタのヘッダ）を、コネクタを締め具によって支持構造に固定するように構成（たとえば、設計）されたクリップの複数のフランジに該コネクタを取り付ける締め具を受け入れるように構成してよいこと、のうちの少なくとも１つが実現される。パネル組立体は、上述の複数の側面集光器と複数のコネクタと複数のクリップのうちの少なくとも１つを有してよい。
【００７３】
本明細書で開示されるすべての範囲は端点を含んで良く、各端点は、互いに独立に組み合わせ可能である（たとえば、「２５ｗｔ％まであるいはより限定的に５ｗｔ％〜２０ｗｔ％」の範囲は、「５ｗｔ％〜２５ｗｔ％」の範囲の端点およびすべての中間値を含む）。「組成」は、混合物、合金、反応生成物などを含む。さらに、本明細書の語「第１」、「第２」などは、順序、数量または重要性を示すものではなく、ある部材を他の部材から区別するのに使用されている。本明細書における語「ａ」および「ａｎ」および「ｔｈｅ」は、数量の限定を示すものではなく、特に指定がないかあるいは文脈上矛盾がないかぎり単数形と複数形の両方を対象とするものと解釈すべきである。本明細書で使用される接尾辞「（ｓ）」は、それが修飾する語の単数形と複数形の両方を含み、それによって、その語の１つまたは２つ以上を含む（たとえば、ｆｉｌｍ（ｓ）は１つまたは２つ以上のｆｉｌｍを含む）ものである。本明細書全体にわたる「一実施形態」、「他の実施形態」、「実施形態」などの参照は、該実施形態に関連して記載された特定の部材（たとえば、特徴、構造および特性の少なくとも１つ）が、本明細書に記載された少なくとも１つの実施形態に含まれ、他の実施形態には存在する場合も存在しない場合もあることを意味する。また、様々な実施形態において上述の部材を任意の適切な方法で組み合わせてよいことを理解されたい。
【００７４】
複数の特定の実施形態について説明したが、出願人または当業者には、現在予期されていないかあるいは予期されていない可能性がある代替実施形態、修正実施形態、変形実施形態、改良実施形態、および実質的な均等物が考えられよう。したがって、出願され補正される可能性がある添付の特許請求の範囲は、そのようなすべての代替実施形態、修正実施形態、変形実施形態、改良実施形態、および実質的な均等物を包含するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年3月13日(2012.3.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタと、
一対の側面集光器であって、各々が、
隣接する２枚のパネルの端部をともに保持するように前記コネクタと合うサイズおよび形状を有するコネクタ係合領域と、
受け入れ領域内へ延びるエネルギーディレクタを有し、かつ前記パネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する前記受け入れ領域を含むパネル係合領域と、を有する一対の側面集光器と、
を有するコネクタ組立体。
【請求項２】
第１のパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する第１の受け入れ領域を含む第１のパネル係合領域を有する第１の側面集光器と、
第２のパネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する第２の受け入れ領域を含む第２のパネル係合領域を有する第２の側面集光器と、を有し、
前記第１の側面集光器および前記第２の側面集光器は、ともにパネルに保持されるように互いに直接合って構成されている、コネクタ組立体。
【請求項３】
前記第１の側面集光器は、第１の壁から延びて前記第１の受け入れ領域を形成する２つの第１のアームと、前記第１のアームから前記第１の受け入れ領域内に延びる第１のエネルギーディレクタと、を含む第１の壁をさらに有し、前記第２の側面集光器は、第２の壁から延びて前記第２の受け入れ領域を形成する２つの第２のアームと、前記第２のアームから前記第２の受け入れ領域内に延びる第２のエネルギーディレクタと、を含む第２の壁をさらに有する、請求項１または２に記載のコネクタ組立体。
【請求項４】
一対の側面集光器であって、各々が、
他方の側面集光器と組み合わされたときにコネクタ係合領域を形成するキャビティと、
パネルの縁部上に取り付けられるサイズを有する受け入れ領域を含むパネル係合領域と、を有する一対の側面集光器と、
支持体および前記支持体から延びる伸長部を有するコネクタと、を有し、
前記伸長部および前記キャビティは、隣接する２枚のパネルの端部をともに保持するように前記伸長部を前記キャビティに挿入できるサイズおよび形状を有し、
前記コネクタは、さらに、締め具により各々の前記側面集光器に取り付けられるように構成されている、コネクタ組立体。
【請求項５】
クリップをさらに有し、前記クリップは、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、前記ベースと前記係合部との間を延びるステムとを有し、前記パネル係合領域は、前記パネル係合領域の、前記受け入れ領域と向かい合う側面上の接合壁に開口部をさらに有し、前記開口部は、前記係合部を受け入れるように構成されている、請求項１から４のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項６】
クリップをさらに有し、前記クリップは、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、前記ベースと前記係合部との間を延びるステムと、を有し、前記ベースは、前記コネクタ、集光器および複数のパネルと組み立てられたときに前記複数のパネルの高さを同じにする複数の部材を有する、請求項１から５のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項７】
クリップをさらに有し、前記クリップは、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、前記ベースと前記係合部との間を延びるステムと、を有し、前記ベースは、側面および脚部によって形成される「Ｕ」字形断面を有し、前記側面および脚部は、締め具ヘッドの高さよりも大きい長さを有し、かつ前記脚部から離れる方向に前記側面から他の側面まで延びる領域を有する、請求項１から６のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項８】
クリップをさらに有し、前記クリップは、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、前記ベースと前記係合部との間を延びるステムとを有し、前記ベースは、前記ステムに連結されかつ前記ステムに垂直に延びるフットと、前記フットからＹ方向に前記係合部の方へ延びる複数の脚部と、によって形成される「Ｕ」字形断面を有し、前記複数の脚部が、締め具ヘッドの高さよりも大きい長さを有する、請求項１から７のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項９】
クリップをさらに有し、前記クリップは、支持体に取り付けることのできるベースと、係合部と、前記ベースと前記係合部との間を延びるステムとを有し、前記係合部は、複数のねじ付きフランジを有し、かつ前記コネクタと前記集光器との間に配置される相補形状を有する、請求項１から８のいずれか１項にコネクタ組立体。
【請求項１０】
前記受け入れ領域は、壁から延びるアームを有し、前記アームが、複数のエネルギーディレクタを有し、前記エネルギーディレクタの１つは、前記コネクタ係合領域から遠い前記アームの端部の所に配置されている、請求項１から９のいずれか１項にコネクタ組立体。
【請求項１１】
前記側面集光器の、前記受け入れ領域と向かい合う側面上に接合壁が設けられ、前記接合壁は、相補的な２つの側面集光器が組み立てられたときに互いに隣接する接合壁の間に熱膨張空間が形成されるように、前記受け入れ領域のアームに対して非垂直になっている、請求項１から１０のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項１２】
前記側面集光器の、前記受け入れ領域と向かい合う側面上に接合壁が設けられ、相補的な２つの側面集光器が組み立てられたときに互いに隣接する接合壁の間に熱膨張空間が形成され、前記コネクタ組立体は、前記熱膨張空間に配置されたスペーサをさらに有する、請求項１から１１のいずれか１項に記載のコネクタ組立体。
【請求項１３】
複数のパネルと、請求項１から１２のいずれか１項に記載のコネクタ組立体と、を有するパネル組立体。
【請求項１４】
コネクタであって、
可撓性の複数の壁によって形成された２つのキャビティであって、各々が一対の側面集光器からのコネクタ係合領域と合う形状を有して構成された２つのキャビティと、
前記２つのキャビティの間に配置されたヘッダと、を有し、
前記キャビティは、２組のパネルを積み重ねて前記コネクタに連結することを可能にする、コネクタ。
【請求項１５】
前記キャビティ同士の間の前記コネクタの側面上に第１の長穴をさらに有し、前記第１の長穴は、側面集光器を含まないパネルの端部を受け入れるサイズおよび形状を有する、請求項１４に記載のコネクタ。
【請求項１６】
前記第１の長穴と向かい合うコネクタの別の側面上の、前記キャビティ同士の間に、第２の長穴をさらに有し、前記第２の長穴は、側面集光器を含まない他のパネルの端部を受け入れるサイズおよび形状を有する、請求項１５に記載のコネクタ。
【請求項１７】
前記ヘッダは、前記コネクタを締め具によって支持構造に固定するように構成されたクリップのフランジを前記コネクタに取り付ける締め具を受け入れるように構成されている、請求項１４から１６のいずれか１項に記載のコネクタ。
【請求項１８】
複数のパネルと、請求項１４から１７のいずれか１項に記載のコネクタと、を有するパネル組立体。
【請求項１９】
パネルコネクタと合うサイズおよび形状を有するヘッドを含むコネクタ係合領域と、
受け入れ領域内へ延びるエネルギーディレクタを有し、パネルの端部上に取り付けられるサイズを有する受け入れ領域を含むパネル係合領域と、を有する側面集光器。
【国際調査報告】
2012526938.tif 000043
2012526938.tif 000044
2012526938.tif 000045