(57)【要約】  地理的な領域の３次元表示を組み立てるパズルキットが、第１の層を形成する第１のピースと、第１の層の上に第２の層を形成する第２のピースと、第１の層及び／又は第２の層の上に搭載される構造ピースとを含む。第１と第２の層は、構造ピースを保持するための保持要素を含むことができる。保持要素は空洞の形態であってよい。第１の層は第２の層の空洞越しに見える画像要素を含むことができ、その画像要素は空洞と構造ピースとを合わせるためのマークを含むことができる。第１のピースは、第２の層を連結するための一段と高くなった固定ピースを含むことができる。構造ピースは、第１及び／又は第２の層の上に索引に従って順番に組み立てることができる。組み立てられたパズルは市街を表示し、構造ピースは市街地の建物を表すことができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
地理的な領域の３次元表示を組み立てるパズルキットであって、
組み立てるとほぼ平坦な第１の層を形成するように構成された複数の第１のピースと、
組み立てると前記第１の層の上に、平行にほぼ平坦な第２の層を形成するように構成された複数の第２のピースと、
それぞれが前記第１と第２の層の少なくとも１つの上に搭載される様に構成され、それぞれが前記地理的な領域の３次元構造を表す構造ピースとなっている、複数の構造ピースと、
を備えるパズルキット。
【請求項２】
前記第２の層は複数の保持要素を備え、前記構造ピースは前記保持要素によって前記第２の層に搭載可能となっている、請求項１に記載のパズルキット。
【請求項３】
前記保持要素は空洞または窪みを備え、前記空洞または窪みは前記構造ピースを摩擦嵌合により保持するような寸法と形状になっている、請求項２に記載のパズルキット。
【請求項４】
前記保持要素のそれぞれは、別々の１つの構造ピースに応じた寸法と形状を有して前記保持要素と前記構造ピースとが合わせられるようになっている、請求項３に記載のパズルキット。
【請求項５】
前記保持要素は前記第２の層の表面から底面に至る空洞を備え、前記構造ピースが前記第１の層と係合可能となっている、請求項４に記載のパズルキット。
【請求項６】
前記第１の層は、前記第２の層の空洞に整合して配置された複数の画像要素を備え、前記画像要素が前記空洞を通して見える、請求項５に記載のパズルキット。
【請求項７】
前記空洞を通して見える前記画像要素は、別々の１つの構造ピースに対応するマークを有して、前記空洞と前記構造ピースとが合わせられるようになっている、請求項６に記載のパズルキット。
【請求項８】
前記複数の第１のピースは、組み立てると前記第１の層の表面よりも高くなる固定ピースを備え、前記複数の第２のピースは、前記固定ピースと連結して組み立てて前記第２の層を形成する、請求項１〜７のいずれか１項に記載のパズルキット。
【請求項９】
前記固定ピースは、前記第２の層の高さと同じ高さを有し、前記固定ピースの表面は前記第２の層の表面とほぼ同一面をなす、請求項８に記載のパズルキット。
【請求項１０】
前記第１と第２の層の少なくとも１つは、前記地理的な領域の特徴を表す図形要素を含む、請求項１〜９のいずれか１項に記載のパズルキット。
【請求項１１】
前記地理的な領域は市街を含み、前記構造ピースは前記市街内の建物を表す、請求項１０に記載のパズルキット。
【請求項１２】
前記構造ピースは、縮尺どおりではなく相互に相対的な寸法と形状になっている、請求項１１に記載のパズルキット。
【請求項１３】
前記構造ピースは索引が付されている、請求項１１または１２に記載のパズルキット。
【請求項１４】
前記構造ピースは、それぞれの建物の建築年に従って索引が付されている、請求項１３に記載のパズルキット。
【請求項１５】
前記索引に従って配列された前記建物に関する情報を含む資料をさらに備える、請求項１３または１４に記載のパズルキット。
【請求項１６】
地理的な領域の３次元表示を組み立てるパズルキットであって、
組み立てるとその表面に複数の画像要素を含むほぼ平坦な第１の層を形成するように構成された複数の第１のピースと、
組み立てると前記第１の層の上に平行にほぼ平坦な第２の層を形成するように構成された複数の第２のピースであって、前記第２の層は表面と底面を有し、かつ前記表面から底面に至る複数の空洞を含み、前記空洞は、前記第１の層の画像要素のそれぞれが前記空洞の別々の１つに整合し、かつ空洞を通して見えるように配置されている、第２のピースと、
複数の構造ピースであって、前記構造ピースのそれぞれは前記地理的な領域の３次元構造を表し、前記構造ピースのそれぞれは前記第２の層の空洞の別々の１つに保持されるような寸法と形状をなし、前記第１の層の画像要素は前記空洞のそれぞれが前記構造ピースの別々の１つと整合するためのマークを含んでいる、複数の構造ピースと、
を備える、パズルキット。
【請求項１７】
パズルキットを地理的な領域の３次元表示に組み立てる方法であって、
複数の第１のピースを提供して、前記第１のピースを組み立ててほぼ平坦な第１の層を形成するステップと、
複数の第２のピースを提供して、前記第２のピースを組み立てて前記第１の層の上に、第１の層と平行なほぼ平坦な第２の層を形成するステップであって、前記第２の層は表面から底面に至る複数の空洞を含むこととするステップと、
複数の構造ピースを提供し、前記構造ピースのそれぞれが前記地理的な領域の３次元構造を表すステップであって、前記構造ピースのそれぞれが前記第２の層の空洞の別々の１つに受け入れられ保持されるような寸法と形状をしていて、前記構造ピースは索引に従って編成されていることを特徴とするステップと、
前記索引に従って前記構造ピースのそれぞれを、前記第２の層の別々の空洞に順番に係合させて前記構造ピースを前記第１と第２の層に搭載するステップと、
を備える方法。
【請求項１８】
前記構造ピースは建築日に従った索引で編成されている、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２００９年６月１９日に出願された米国特許出願第１２／４８８，１０３号の利益を主張するものであり、その開示全体が参照により本明細書中に取り込まれる。
【０００２】
本発明は３次元パズルに関する。
【背景技術】
【０００３】
以下の節は、そこで述べる内容のいずれも従来技術もしくは当業者の知識の一部であることを認めるものではない。
【０００４】
米国特許第３，５５８，１３６号（ＭｃＦａｒｌａｎｄ）には、二重のジグソーパズルゲームが開示されている。対抗する二人のプレーヤまたは２つのチームに、形状と絵柄が同じで色の異なる景色のピースが与えられる。プレー用のボードが与えられ、そこにはプレー用ピースを組み立てた時に現れる景色も含まれている。それぞれのプレーヤはボード上の景色の相対向する端部からスタートして、ピースをボード上に正しく配置して相手よりも早く景色の過半部分を完成させるように競う。プレーヤが連なるピースを配置してゲームを進めるにつれ、一定のパズル用ピースに記されている得点を獲得する。さらに、それぞれのプレーヤに複数のピースが与えられていて、選手はそのピースをパズルの示された部分に有利に配置することができ、その指定された部分はその選手が完了したこととされる。ボードの対向する２つの側面沿いにスタート用の帯域が形成されていて、これらの帯域の内側の端部に、相補的な形状をしたパズル用ピースが連結されてゆく。
【０００５】
米国特許第３，６８２，４７９号（Ｍｉｌｌｅｒら）には、いくつかの同色または異なる色の積層された連結パズルセグメントからなる３次元パズルが開示されている。この各層には１つまたは複数の空洞が含まれていて、そこからその下の層および支持トレイの内部表面が見えるようになっていて視覚的楽しみを与えるようになっている。
【０００６】
米国特許第４，４６９，３３１号（Ｒｉｎｋｅｒ）には、複数の単層と多層の連結するパズルピースからなる３次元ジグソーが開示されている。パズルが組み立てられると、ピースが結合されて複数の積層された表面積の異なる同心平面層が形成される。パズルがきちんと組み立てられると、パズルの各平面層の目視できる表面上に連続した均質な絵柄が表示される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
地理的な領域の３次元表示を組み立てるパズルキットを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様において、地理的な領域の３次元表示を組み立てるパズルキットは、組み立てるとほぼ平坦な第１の層を形成するように構成された複数の第１のピースと、組み立てると第１の層の上に平行にほぼ平坦な第２の層を形成するように構成された複数の第２のピースと、それぞれが第１と第２の層の少なくとも１つの上に搭載される様に構成され、それぞれが地理的な領域の３次元構造を表す、複数の構造ピースと、を備えることができる。
【０００９】
第２の層は複数の保持要素を備え、構造ピースは保持要素によって第２の層に搭載可能となっていてもよい。保持要素は空洞または窪みを備えて、空洞または窪みは構造ピースを摩擦嵌合で保持するような寸法と形状になっていてもよい。保持要素のそれぞれは、別々の１つの構造ピースに応じた寸法と形状を有して、保持要素と構造ピースとが適合するようになっていてもよい。保持要素は第２の層の表面から底面に至る空洞を備え、構造ピースが第１の層と係合可能となっていてもよい。
【００１０】
第１の層は、第２の層の空洞に整合して配置された複数の画像要素を備え、画像要素が空洞を通して見えるようになっていてもよい。空洞を通して見える画像要素は、別々の１つの構造ピースに対応するマークを有して、空洞と構造ピースとが合わせられるようになっていてもよい。
【００１１】
複数の第１のピースは、組み立てると第１の層の表面よりも高くなる固定ピースを備え、複数の第２のピースは、固定ピースと連結して組み立てられると第２の層を形成するようになっていてもよい。固定ピースは、第２の層の高さと同じ高さを有し、固定ピースの表面は第２の層の表面とほぼ同一面をなしてもよい。
【００１２】
第１と第２の層の少なくとも１つは、地理的な領域の特徴を表す図形要素を含むことができる。地理的な領域は市街を含み、構造ピースは市街の建物を表すことができる。構造ピースは、縮尺どおりではなく相互に相対的な寸法と形状になっていてもよい。
【００１３】
構造ピースには索引が付されていてもよい。構造ピースは、それぞれの建物の建築年に従って索引が付されていてもよい。パズルキットは、索引に従って配列された、建物に関する情報を含む資料をさらに備えてもよい。
【００１４】
本発明の一態様において、地理的な領域の３次元表示を組み立てるパズルキットは、組み立てるとその表面に複数の画像要素を含むほぼ平坦な第１の層を形成するように構成された複数の第１のピースと、組み立てると第１の層の上に平行にほぼ平坦な第２の層を形成するように構成された複数の第２のピースであって、第２の層は表面と底面を有しかつ表面から底面に至る複数の空洞を含み、空洞は、第１の層の画像要素のそれぞれが空洞の別々の１つに整合しかつ空洞を通して見えるように配置されている、第２のピースと、複数の構造ピースであって、構造ピースのそれぞれは地理的な領域の３次元構造を表し、構造ピースのそれぞれは第２の層の空洞の別々の１つに保持されるような寸法と形状をなし、第１の層の画像要素は空洞のそれぞれが構造ピースの別々の１つと整合するためのマークを含んでいる。
【００１５】
本発明の一態様において、パズルキットを地理的な領域の３次元表示に組み立てる方法が、複数の第１のピースを提供して、第１のピースを組み立ててほぼ平坦な第１の層を形成するステップと、複数の第２のピースを提供して、第２のピースを組み立てて第１の層の上に第１の層と平行なほぼ平坦な第２の層を形成し、第２の層は表面から底面にわたって複数の空洞を含んでいるステップと、複数の構造ピースを提供し、構造ピースのそれぞれが地理的な領域の３次元構造を表すステップであって、構造ピースのそれぞれが第２の層の空洞の別々の１つに受け入れられ保持されるような寸法と形状をしていて、構造ピースは索引に従って編成されているステップと、索引に従って、構造ピースのそれぞれを第２の層の別々の空洞に順番に係合させて構造ピースを第１と第２の層に搭載するステップと、を備えることができる。構造ピースは建築日に従った索引で編成されてもよい。
【００１６】
ここで開示される教示のそのほかの態様および特徴は、本明細書における以下の特定の実施例の記述を精査することにより当業者には明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
添付の図面は本発明における物品、方法および装置の様々な実施例を説明するためのものであり、ここでの教示の範囲をいかなる形にせよ限定するものではない。
【００１８】
【図１】パズルの第１の層の平面図である。
【図２】パズルの第１の層の透視図である。
【図３】パズルの第１と第２の層の透視図である。
【図４】別のパズルの第１の層の透視図である。
【図５】別のパズルの第１と第２の層の透視図である。
【図６Ａ】パズルの第１と第２の層の詳細な透視図である。
【図６Ｂ】パズルの第１と第２の層の詳細な平面図である。
【図７】パズルの第１と第２の層に搭載された構造ピースの詳細な透視図である。
【図８】組み立てられたパズルの透視図である。
【図９】図８に示す組み立てられたパズルの断面図である。
【図１０】図８に示す組み立てられたパズルの平面図である。
【図１１】図８に示す組み立てられたパズルの側面図である。
【図１２】図８に示す組み立てられたパズルの端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
請求の範囲に記載のそれぞれの発明の実施形態の例を提供するために、以下に様々な装置あるいはプロセスについて説明する。下記の実施形態はいずれも、クレームされた発明を制限するものではなく、また何れのクレームされた発明も、以下に記載されていないプロセスあるいは装置を包含してもよい。クレームされた発明は、以下に記載された任意の１つの装置あるいはプロセスのすべての特徴を有する装置あるいはプロセスに限定されるものではないし、以下に記載された複数あるいはすべての装置に共通の特徴に限定されるものでもない。以下に記載された装置あるいはプロセスが、クレームされた発明のいずれの実施形態でもないこともあり得る。出願人、発明者、または所有者は、例えば継続出願における発明などをクレームする権利などのような、本明細書でクレームされていなくて、下記説明の装置あるいはプロセスにおいて開示されたいかなる発明についても権利を留保する。そしてかかる発明のいかなるものも本明細書における開示によって、遺棄、権利放棄したり、公共の用に供するものではない。
【００２０】
図１、２を参照すると、複数の第１のピース２０が示されている。第１のピース２０は組み立てるとほぼ平坦な第１の層２２を形成するようになったパズルピースである。第１の層２２はほぼ平坦であるが、完全に平坦である必要はない。例えば、レリーフ状（高低差がある）特徴部（図示せず）を含んでいてもよい。第１のピース２０は紙または発泡プラスチックでできていてもよい。
【００２１】
第１のピース２０は様々な相補的な寸法と形状となっていて、典型的なジグソー形状によって相互に連結して第１の層２２を形成することができる。説明と明確のために、第１のピース２０をジグソー形状に連結して形成された第１の層２２は部分的にしか示されていないが、このジグソー形状は第１の層２２の全面に及んでいる。また、第１のピース２０はジグソー形状に従って連結して第１の層２２を形成するように示されているが、ジグソーパターン以外の結合形状も可能である。
【００２２】
第１の層２２の表面には様々な図形要素２４が含まれてもよい。この図形要素２４は、特定の地理的な領域を上空から見た場合の様々な特徴を表すことができる。もしレリーフ(高低差を有する）構造がある場合には、図形要素２４はそれを補足することができる。図形要素２４は、後で詳述するように、構造ピースに対応する複数の画像要素２６を含むことができる。
【００２３】
第１の層２２は、構造ピース（図示せず）を保持するための寸法と形状をした複数の保持要素２８を含むことができる。保持要素２８は第１の層２２の表面から底面へ向かって部分的に延伸する窪み形状をとることができる。あるいは、保持要素２８は第１の層２２の表面と底面との間を完全に貫通する空洞の形状をとることもできる。様々な構造ピースは、これに限定されるわけではないが例えば摩擦嵌合によって、保持要素２８に搭載される構成とすることができる。
【００２４】
図３を参照すると、複数の第２のピース３０が示されている。第２のピース３０は、組み立てると前記第１の層２２の上に平行にほぼ平坦な第２の層３２を形成するように構成されたパズルピースである。第２の層３２はほぼ平坦であるが、完全に平坦である必要はない。例えば、レリーフ状(高低差を有する）特徴部（図示せず）を含んでいてもよい。第２のピース３０は、相互に（図に示すように）連結可能な様々な相補的な寸法と形状とを有していてもよい。あるいはまた、第２のピース３０は、第１のピース２０と同様に、ジグソー形状に従って相互に連結することもできる。このほかの結合構成で、第２のピース３０が第２の層３２を形成することも可能である。
【００２５】
第２のピース３０は紙または発泡プラスチックでできていてもよい。第２の層３２の表面は様々な図形要素（図示せず）を含むことができ、例えば、上空から見た地理的な領域の様々な特徴を表示することができる。第１の層２２または第２の層３２上に与えられた図形要素は、任意選択で暗闇で光る要素を含むこともできる。
【００２６】
第２の層３２は、構造ピース（図示せず）を保持するための寸法と形状をした複数の保持要素３４を含むことができる。保持要素３４は第２の層３２の表面から底面へ向かって部分的に延伸する窪み形状をとることができる。あるいは、保持要素３４は第２の層３２の表面と底面との間を完全に貫通する空洞の形状をとることもできる。この詳細は後述する。
【００２７】
図４、５は、図２、３に示した実施例に類似の別の実施例における、変更された第１の層２２ａと第２の層３２ａとを示す。第１のピース２０ａは組み立てるとほぼ平坦な第１の層２２ａを形成するようになったパズルピースである。第１のピース２０ａは少なくとも１つの固定ピース３６を含み、これは組み立てた時に第１の層２２ａの表面よりも高くなっている。第２のピース３０ａは固定ピース３６とともに組み立てて第２の層３２を形成するように構成されている。第１の層２２ａと第２の層３２ａとは同じ高さであってよく、固定ピース３６は第２の層３２ａと同じ高さであってよい。その結果固定ピース３６の表面は第２の層３２ａの表面とほぼ同じ高さとなる。
【００２８】
製造段階では、好適な高さを有する固定ピース３６を形成するために、第１のピースに、対応する第２のピースに接着して固定ピース３６を形成することが可能である。製造を容易にするために、通常第１のピースを、対応する第２のピースよりも面積を大きくしてよい。そうすることにより、それらのピースを一緒に接合する際に、第１と第２の層の完全な位置合わせを必要としない。
【００２９】
図６Ａ、６Ｂ、７を参照すると、第２の層３２を形成する第２のピース３０は、それぞれが１つまたは複数の保持要素３４を含むことができる。保持要素３４のそれぞれは、これに限定するものではないが例えば摩擦嵌合によって各構造ピース３８を受け止められるような寸法と形状であってよい。保持要素３４のそれぞれは、対応する構造ピース３８のそれぞれに対応する寸法と形状を有して、プレーヤが保持要素３４と構造ピース３８とを合わせることができるようにする。
【００３０】
構造ピース３８のそれぞれは地理的な領域の３次元構造またはランドマークを表すことが可能である。構造ピース３８は中空または固体のプラスチックでできていてもよい。任意選択として、構造ピース３８は暗闇で光る要素を含むこともできる。
【００３１】
図に示すように、保持要素３４は、第２の層３２の表面から底面にまで至る空洞４０を含むか、または空洞そのものであってよい（図９の例を参照）。特定の構造ピース３８のそれぞれは、第２の層３２の別々の１つの空洞４０と摩擦嵌合によって固定することができ、構造ピース３８は組み立てられると第１の層と係合する。
【００３２】
上述したように、第１の層２２の表面には複数の画像要素２６を含むことができる。画像要素２６は第２の層３２の空洞４０に位置合わせして配置することができ、画像要素２６を空洞４０越し見ることができる。空洞４０越しに見える第１の層２２の画像要素２６には、プレーヤがその空洞４０を構造ピース３８のそれぞれ１つに合わせることができるようなマークを含めることができる。例えば、画像要素２６は、特定の構造ピース３８の頂部の“鳥瞰図”的な、上空から見た表示を含むことができる（図６Ｂ参照）。これによりプレーヤが特定の１つの構造ピース３８をそれぞれ１つの空洞４０に合わせることが可能となる。別の実施例では、画像要素２６は特定の構造ピース３８に対応するテキストまたは数字を含むことができ、プレーヤが構造ピース３８をそれぞれ１つの空洞４０に合わせられるようにする。
【００３３】
図８〜１２を参照すると、地理的な領域の３次元表示である完成したパズル４２を組み立てるためのキットとして、第１の層２２と第２の層３２と構造ピース３８とを一緒に提供することができる。
【００３４】
ある実施例においては、完成したパズル４２は“都市景観”の形態をとることが可能で、そこでは地理的な地域は市街であり、構造ピース３８は市街地の建物を表す。図示した特定の実施例では、地理的な地域はニューヨーク市であり、構造ピース３８はニューヨーク市の有名な建物や橋やそのほかの構造物を表している。しかし、ここでの教示は都市景観に限られるものではなく、そのほかの様々な地理的な地域の表示が考えられることに留意されたい。
【００３５】
図示したように、構造ピース３８は縮尺どおりではない相対的な大きさと形状とをとることができる。これにより、大きな構造物とともに小さいけれど著名な構造物をパズルキット中に配置することが可能となる。構造物が縮尺どおりではなく配置される場合、完成したパズル４２は、地理的な地域の厳密なあるいは縮小された表示というよりもその「誇張された表示」となる。
【００３６】
構造ピース３８には組み立てのために索引が付されてもよい。例えば、構造ピース３８は個々の建物の建築日や、それぞれの建物の大きさや、それぞれの建物の地域などに従って索引をつけることが可能である。パズルキットには、索引に従って編成された、建物に関する教育情報を含む資料（たとえばポスターとか小冊子）を含むことができる。パズルキットを組み立てる人は、索引に従ってそれぞれの構造ピース３８を、第１の層２２または第２の層３２のそれぞれの保持要素２８、３４に順番に係合させて、構造ピース３８を第１の層２２と第２の層３２へ搭載することができる。
【００３７】
上記の説明は１つまたは複数のプロセスまたは装置の実施例を提供するが、これ以外のプロセスまたは装置も添付のクレームの範囲内であることに留意されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
2012529935.tif 000016
2012529935.tif 000017