(57)【要約】  コンバーチブルトップアセンブリが、フロントパネル部材及びリヤパネル部材を備える。さらにコンバーチブルトップアセンブリは、車両へと取り付けられた主枢支ブラケットを備える。主枢支ブラケットは、コンバーチブルトップが格納位置にあるときにフロントパネル部材の内表面がリヤパネル部材の外表面に隣り合うように、フロントパネル部材の後縁に枢動可能に接続された前方のアームと、リヤパネル部材の後縁に枢動可能に取り付けられた後方のアームとを備える。コンバーチブルトップを格納するために、上蓋が、第１の枢支軸に沿った後縁において枢動する一方で、リヤパネルの後縁が、第３の枢支軸を中心にして上方に枢動する。
2012514562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
展開位置と格納位置との間で移動可能な車両用コンバーチブルトップアセンブリであって、
フロントパネル部材と、
リヤパネル部材と、
格納位置に位置するときに、前記フロントパネル部材の外表面が前記リヤパネル部材の内表面に隣り合うように、前記フロントパネル部材の後縁へと枢動可能に接続されたフロントリンクと、前記リヤパネル部材の後縁へと枢動可能に取り付けられたリヤリンクとを有する主枢支ブラケットと、
を備える、コンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項２】
前記主枢支ブラケットが、車両へ堅固に取り付けられたベース部材を含む請求項１に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項３】
前記ベース部材がサイド部材を備え、
前記コンバーチブルトップアセンブリが展開位置と格納位置との間を移動するときに、前記フロントパネルが第４の枢支軸を中心にして枢動するように、前記フロントリンクの下端が前記サイド部材の前端へと枢動可能に固定され、前記リヤパネルが第３の枢支軸を中心にして枢動するように、前記リヤリンクの下端が前記サイド部材の後端へと枢動可能に固定されている請求項２に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項４】
前記リヤパネルの最後縁が、前記第４の枢支軸を中心とする前記フロントパネルの関節運動に先立って、所定の開放位置まで第３の枢支軸を中心にして枢動する請求項３に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項５】
前記コンバーチブルトップが格納位置にあるときに、前記リヤパネル部材の外表面が上蓋の内表面に隣り合うように、前記リヤパネル部材に枢動可能に接続された第１の端部と上蓋に枢動可能に接続された第２の端部とを有する接続リンクをさらに備える請求項４に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項６】
格納位置にあるときに車両のリヤの収納領域に位置する請求項５に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項７】
第５の枢支軸において前記主枢支ブラケットへと枢動可能に接続されたトノカバーをさらに備え、前記コンバーチブルトップアセンブリが格納されるときに、前記フロントパネルが前記トノカバーの上方かつ前記リヤパネルの下方を通過する請求項１に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項８】
前記フロントパネル部材及び前記リヤパネル部材の運動を容易にするために、前記主枢支ブラケットを前記フロントリンク及び前記リヤリンクへと互いに接続する支持装置をさらに備える請求項１に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項９】
前記支持装置が、油圧シリンダである請求項８に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項１０】
前記主枢支ブラケットの動きを制御することによって、展開位置及び格納位置の間の前記フロントパネル部材及び前記リヤパネル部材の運動を制御するアクチュエータをさらに備える請求項１に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項１１】
車両のコンバーチブルトップを格納する方法であって、
上蓋及びリヤパネルが所定の開放角度に達するまで、前記上蓋の前縁を第２の枢支軸に沿って上方へと枢動させる一方で、前記リヤパネルの前縁を第３の枢支軸を中心にして上方へと枢動させる工程、
フロントパネルを、前記リヤパネルの下方を通過して車両の収納室に収容されるように、第４の枢支軸を中心にして弓形の経路に沿って後方へと枢動させる工程、
前記リヤパネルを前記フロントパネルに隣り合わせて収容するために、前記リヤパネルを下降させる工程、及び
前記上蓋を閉じる工程
を含む、方法。
【請求項１２】
前記フロントパネルを枢動させる工程が、前記フロントパネルがトノカバーの上方かつ前記リヤパネルの下方を通過するように、トノカバーを第５の枢支軸を中心にして上方に枢動させる工程をさらに含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記リヤパネルを下降させる工程が、前記リヤパネルの下降後に前記トノカバーを閉じる工程をさらに含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
コンバーチブルトップアセンブリが格納位置にあるときにフロントパネル部材の外表面がリヤパネル部材の内表面に隣り合うよう、フロントパネル部材及びリヤパネル部材が、フロントパネル部材の後縁に枢動可能に接続されたフロントリンクとリヤパネル部材の後縁に枢動可能に取り付けられたリヤリンクとを有する主枢支ブラケットによって互いに接続される請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記主枢支ブラケットが、車両へと堅固に取り付けられたベース部材を含み、前記ベース部材が、サイド部材を備え、
前記コンバーチブルトップアセンブリが展開位置と格納位置との間を移動するときに、前記フロントパネルが前記第４の枢支軸を中心にして枢動するように、前記フロントリンクの下端が前記サイド部材の前端へと枢動可能に固定され、前記リヤリンクの下端が前記第３の枢支軸において前記サイド部材の後端へと枢動可能に固定されている請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
展開位置と格納位置との間で移動可動な車両用コンバーチブルトップアセンブリであって、
フロントパネル部材と、
リヤパネル部材と、
格納位置に位置するときに、前記フロントパネル部材の外表面が前記リヤパネル部材の内表面に隣り合うように、前記フロントパネル部材の後縁へと枢動可能に接続されたフロントリンクと、第１の端部において前記リヤパネル部材へと枢動可能に取り付けられ、第２の端部において前記フロントリンクへと枢動可能に取り付けられたリヤリンクとを有する主枢支ブラケットと、
を備える、コンバーチブルトップアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２００９年１月８日付の米国仮出願第６１／１４３，２００号の利益及び優先権を主張し、これは参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、概して、車両のコンバーチブルトップ（屋根）に関し、さらに詳しくは、コンバーチブル型車両のコンバーチブルトップアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
コンバーチブル型のトップ(top)を備える車両は、車両の室内を覆う展開位置と車両の室内又は客室を露出させる格納位置との間を可動するトップ部分を備える。展開位置においては、コンバーチブルトップの前部が、隣り合うフロントガラスの上部に整列して固定される。格納位置においては、トップが、典型的には客室の後方に位置する収納空間に配置される。この例では、コンバーチブルトップの収納空間が、車両のトランク室の内部にある。
【０００４】
従来からのコンバーチブルトップは、充分に機能しているが、畳まれたときにコンパクトであり、より効率的に動作し、より容易に組み立てることができ、より安価に製造することができるコンバーチブルトップを提供することが望ましい。このように、車両の運転者にとって利用しやすく、展開位置と格納位置との間の移行が速やかであるコンバーチブルトップアセンブリについて、当分野にニーズが存在している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明は、コンバーチブルトップアセンブリに関する。コンバーチブルトップアセンブリは、フロントパネル(front panel)部材及びリヤパネル(rear panel)部材を備える。さらにコンバーチブルトップアセンブリは、車両へと取り付けられた主枢支ブラケット(main pivot bracket)を備える。主枢支ブラケットは、コンバーチブルトップが格納位置にあるときにフロントパネル部材の内表面がリヤパネル部材の外表面に隣り合うように、フロントパネル部材の後縁に枢動可能に接続された前方のアームと、リヤパネル部材の後縁に枢動可能に取り付けられた後方のアームとを備える。コンバーチブルトップを格納するために、上蓋が、第１の枢支軸に沿った後縁において枢動する一方で、リヤパネルの後縁が、第３の枢支軸を中心にして上方に枢動する。所定の時点で、フロントパネルが円弧に沿って後方へと枢動し、トノーカバー(tonneau cover)が前縁を中心にして上方へと枢動し、フロントパネルがリヤパネルの下方を通過して収納室に収容され、リヤパネルがフロントパネルの上へと閉じ、トノが閉じられ、上蓋が閉じられて係止される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の利点は、展開位置と格納位置との間を素早く移動するコンバーチブルトップアセンブリがもたらされる点にある。本発明の別の利点は、コンバーチブルトップアセンブリを車両のトランクに容易に収めることができる点にある。本発明のさらなる利点は、費用対効果に優れたコンバーチブルトップアセンブリを実現できる点にある。
【０００７】
本発明の他の特徴及び利点は、以下の説明を添付の図面と併せて検討することによってよりよく理解されるため、容易に認識されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】コンバーチブルトップを有する車両の斜視図である。
【図２】図１のコンバーチブル型車両のコンバーチブルトップアセンブリの側面図である。
【図３】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、上蓋の通常の開放を示している。
【図４】図２のコンバーチブルトップアセンブリの別の側面図である。
【図５】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するための上蓋の開放を示している。
【図６】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するためのリヤパネルの開放を示している。
【図７】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリの格納の中間段階における上蓋及びリヤパネルの開放を示している。
【図８】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するためのフロントパネルの開放を示している。
【図９】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するためのトノカバーの開放を示している。
【図１０】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するためのフロントパネルの収納を示している。
【図１１】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するためのリヤパネル及び上蓋の収納を示している。
【図１２】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するためのトノカバーの閉鎖を示している。
【図１３】格納位置にある図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図である。
【図１４】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支ブラケットの動作を示している。
【図１５】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支ブ@0013ラケットの動作を示している。
【図１６】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支ブ@0013ラケットの動作を示している。
【図１７】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支ブ@0013ラケットの動作を示している。
【図１８】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支ブ@0013ラケットの動作を示している。
【図１９】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支ブ@0013ラケットの動作を示している。
【図２０】図２のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支ブ@0013ラケットの動作を示している。
【図２１】典型的な実施形態による図１のコンバーチブル型車両のコンバーチブルトップアセンブリの側面図である。
【図２２】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの斜視図である。
【図２３】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの主枢支ブラケットの一部分の拡大図である。
【図２４】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの別の側面図であり、上蓋の通常の開放を示している。
【図２５】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するためのリヤパネルの開放を示している。
【図２６】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するためのリヤパネルのフロントパネルへの隣り合った配置を示している。
【図２７】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するための上蓋の開放を示している。
【図２８】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するための上蓋の完全な開放を示している。
【図２９】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するためのフロントパネルの開放を示している。
【図３０】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するためのフロントパネルのさらなる開放を示している。
【図３１】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリを格納するためのフロント及びリヤパネルの収納を示している。
【図３２】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、フロント及びリヤパネルの収納並びに上蓋の閉鎖を示している。
【図３３】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、コンバーチブルトップアセンブリの収納と、車両の収納領域へのアクセスのための上蓋の開放とを示している。
【図３４】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支ブラケットの動作を示している。
【図３５】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支@0027ブラケットの動作を示している。
【図３６】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支@0027ブラケットの動作を示している。
【図３７】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支@0027ブラケットの動作を示している。
【図３８】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支@0027ブラケットの動作を示している。
【図３９】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支@0027ブラケットの動作を示している。
【図４０】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支@0027ブラケットの動作を示している。
【図４１】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支@0027ブラケットの動作を示している。
【図４２】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支@0027ブラケットの動作を示している。
【図４３】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支@0027ブラケットの動作を示している。
【図４４】図２１のコンバーチブルトップアセンブリの側面図であり、主枢支@0027ブラケットの動作を示している。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１を参照すると、コンバーチブルトップ１２を有する車両１０が図示されている。この例では、車両１０が、２枚のドアを有する自動車であるが、他の例においては、車両が３枚以上のドアを有する。車両１０は、客室(passenger compartment)と称される内部空間を備える。客室は、展開位置において客室を覆う可動のコンバーチブルトップ１２によって囲まれている。さらに車両１０は、トランク又は荷物室(luggage compartment)と称される収納空間を備える。トランク又は荷物室に、上蓋１４を通してアクセスすることができる。
【００１０】
上蓋１４は、上蓋１４を複数の位置へと関節運動させることができるように車体１０へと枢動可能に接続されたおおむね平たいパネル部材である。例えば、上蓋１４を、車両のトランクへのアクセスを提供するために、図３に示されている前縁１４ｂを中心にして枢動させることができ、折り畳まれたトップを車両のトランクに収容するために、図６に示されるとおりに後方の縁を中心にして枢動させることができる。この例では、上蓋１４が、上蓋フレーム１６に取り付けられている。上蓋フレーム１６は、車両のトランクの内部に堅固に支持され、固定具などによって車体に固定されている。さらに、上蓋フレーム１６は、ガス式の支柱など、上蓋１４を開位置に支持するための支持部材１８を備えることができる。上蓋フレーム１６は、第１の枢支点２２又は第２の枢支点２４を中心とする上蓋１４の関節運動を制御するための上蓋リンク部材２０をさらに備える。この例では、上蓋リンク２０が、４本の棒を有するリンクであり、この４棒リンク２０の第１及び第２の枢支点２２、２４を中心とする枢動が、後述される方法で前方又は後方への上蓋１４の関節運動を制御する。
【００１１】
コンバーチブルトップ１２を、硬い材料又は柔らかい材料或いはそれらの組み合わせから製造することができる。この例では、コンバーチブルトップ１２が、硬いトップである。コンバーチブルトップ１２は、フロントパネル２６及びリヤパネル２８を備える。各々のパネル２６、２８は、剛かつおおむね平坦な部材である。フロントパネル２６の最前縁２６ｄが、コンバーチブルトップ１２が展開位置にあるとき、フロントガラス上部ラッチ（図示せず）などのラッチを使用してフロントガラスへと接続される。各々のパネル２６、２８は、内表面２６ｂ、２８ｂ及び外表面２６ａ、２８ａをそれぞれ備える。フロント及びリヤパネル部材２６、２８（フロントパネルの後縁２６ｃ及びリヤパネルの前縁２８ｄ）を、コンバーチブルトップ１２が展開位置にあるとき、パネル２６、２８を互いに剛に接続するように機能するパネル間ラッチによって一体に固定することができる。フロントパネル２６及びリヤパネル２８は、コンバーチブルトップ１２が後述の方法で格納されるときに折り畳まれ、或いは折り返される。コンバーチブルトップ１２が展開状態にあるとき、リヤセクション(rear section)２８の前縁が、フロントセクション(front section)２６の後縁に隣り合い、リヤセクション２８の後縁が、車体に隣り合っている。
【００１２】
コンバーチブルトップ１２は、主枢支ブラケット３０によって車体へと接続される。主枢支ブラケット３０が、ボルトなどの接続具を使用して車体へと堅固に取り付けられる。主枢支ブラケット３０は、複数の互いに接続された対称な枢支リンク３１を備える。トップ１２が格納され、収納領域１５（例えば、車両のトランクなど）に収容されるとき、主枢支ブラケット３０の動きによって、フロントパネルの外表面２６ａ及びリヤパネルの内表面２８ｂが互いに隣り合うように、フロントパネル２６及びリヤパネル２８が後述される方法で関節運動する。主枢支ブラケット３０の動きは、展開位置と格納位置との間でアクチュエータによって制御される。
【００１３】
主枢支ブラケット３０は、車両１２に固定されたベース部材３２を備える。ベース部材３２は、対称なサイド部材３３を有するフレームであってよい。フロントリンク(front link)３４の下端が、フロントパネル２６が第４の枢支軸４０を中心にして枢動するように、サイド部材の前端に枢動可能に固定されている。フロントリンク３４は、細長い部材である。フロントパネル２６の後縁が、フロントリンク３４の上端に枢動可能に取り付けられている。さらに、主枢支ブラケット３０は、下端３６ａがサイド部材３３の後端３３ａへと枢動可能に固定され、上端３６ｂがリヤパネル２８の後縁２８ｃへと枢動可能に固定されたリヤリンク(rear link)３６を備える。リヤパネルは、第３の枢支軸３８を中心にして枢動する。
【００１４】
コンバーチブルトップ１２は、トップが格納されているときに畳まれた硬いトップ部品を収納領域に支持及び／又は保持するために、当分野において一般的なダウンスタックレシーバ（downstack receiver）（図示せず）及び当分野において一般的なラッチアセンブリ（図示せず）を備えることができる。ダウンスタックレシーバは、格納位置のパネル２６、２８を受け止めて支持する。この例では、ダウンスタックレシーバが、トランクの収納領域１５の前部に設けられている。
【００１５】
コンバーチブルトップアセンブリ１２は、コンバーチブルトップ１２の開放又は収納並びにコンバーチブルトップ１２の閉鎖又は展開のための特定の一連の手順を動作可能に制御する当分野において一般的な（例えば、電子式、手動式などの）制御システム（図示せず）によって制御される。手順の種々の段階が、同時に生じてもよい。開放の手順は、以下のとおりである。ユーザが、フロントガラス上部ラッチ、パネル間ラッチ、及び上蓋ラッチなどのラッチを所定の時期に開放する当分野において一般的なスイッチ（図示せず）を操作する。スイッチを、フロントコンソールや計器板など、好都合な任意の適切な位置に配置することができる。図５及び６に示されるとおり、上蓋１４及び上蓋フレーム１６が、トランク室１５を露わにするために、接続リンクによって第１の枢支軸２２に沿った上蓋の最後縁１４ａを中心にして上方に枢動する。同時に、リヤパネルの最後縁２８ｃが、リヤリンク３６の枢動運動により、第３の枢支軸３８を中心にして枢動する。油圧シリンダなどの補助又は支持装置１８を、リヤパネル２８を枢動させるために利用することができる。運動を協調させるために、接続リンク４２の一端４２ａがリヤパネル２８へと接続され、他端４２ｂが上蓋１４へと接続されている。上蓋１２、上蓋フレーム１６、及びリヤパネル２８が、図７に４４で示されているように所定の開放位置に達すると、フロントパネル２６の関節運動が、第４の枢支軸４０を中心にして開始される。フロントパネル２６の最後縁２６ｃが、フロントリンク３４へと枢動可能に固定されており、フロントリンク３４の下端３４ａが、サイド部材３３の前端３３ｂへと枢動可能に固定され、上端３４ｂが、フロントパネル２６の後縁２６ｃへと枢動可能に固定されている。図８に示されているように、フロントパネル２６の運動を補助するために、油圧シリンダなどの補助装置又は支持装置１８で、主枢支ブラケット３０及び主フロントリンク３４を互いに接続することができる。フロントパネル２６が枢動しているとき、図９に示されるように、さらにトノカバー(tonneau cover)４６を関節運動させることができる。トノカバー４６は、４８に示されている第５の枢支軸を中心にして回転する。５０に示されている湾曲ヒンジなどのヒンジが、フロントパネル２６を、トノカバー４６の上方及びリヤパネル２８の下方を通過させて、図１０に５２で示されているように収納室又はトランクに収容することを可能にしている。ひとたびフロントパネル２６が手順の終わりに達すると、トノカバー４６上のカバーフラップ４７が、外方向に回転させられる。例えば、モータ（すなわち、電気式）などのアクチュエータ（図示せず）及びケーブル（すなわち、引っ張りケーブル）が、トノカバー４６の動作を制御する。次いで、リヤパネル２８の自由端が、図１１に５４で示されるように閉鎖の手順を完了させるために、第３の枢支軸３８を中心にして下方に枢動する。補助又は支持機構、或いは油圧シリンダが、この運動を達成することができる。リヤ又はフロントパネル２８、２６が、引き下げリンクダウンスタックレシーバブラケット（図示せず）などを使用して、動かぬように保持される。トノカバー４６が、図１２に５６で示されているように、通常の位置へと再び下げられる。図１３に５８で示されているように、上蓋１４が閉鎖され、ラッチ（図示せず）を使用して係止される。トップを上げるためには、上述の手順が逆にされる。
【００１６】
コンバーチブルトップアセンブリ１２は、トップ１２を動作させるためのスイッチ（図示せず）など、他の特徴を備えることができる。スイッチを、キーホルダなどに離して位置させることができ、或いは車両１０に一体に位置させることができる。制御部が、トップの手順に先立ってサイドウインドウを下げるように窓コントローラへと指令を送信することができる。トップ１２の動きを知らせる警報チャイムを用意してもよい。同様に、トップ１２の上昇又は下降を、車両１０が駐車しているときなど、所定の車両の状況のもとでのみ可能にすることができる。システムが、ラッチの係合やパネルの位置などといった種々の状況を検出するいくつかのセンサ（リミットスイッチなど）を備えることができる。システムが、トランクが荷物で占められていないかどうかを判断し、トップ１２を動作させることができるかどうかを判断するセンサを備えることができる。システムは、アクチュエータが所与の負荷を越えていないかどうかを判断するための過負荷センサを備えることができる。さらに、システムは、予想される状態が所定の時間切れ期間内に検出されない場合に、動作を中止させることができる。
【００１７】
次に、おおむね図２１〜２３を参照すると、別の実施形態によるコンバーチブルトップアセンブリ２１２が示されており、同様の特徴には、２００だけ増やした参照番号が付されている。上蓋２１４は、上蓋２１４を複数の位置へと関節運動させることができるように車体１０へと枢動可能に接続されたおおむね平たいパネル部材である。例えば、上蓋２１４を、車両のトランク２１５へのアクセスを提供するために、前縁２１４ｂを中心にして枢動させることができ、折り畳まれたトップを車両のトランク２１５に収容するために、後縁２１４ａを中心にして枢動させることができる。上蓋２１４を、上蓋フレーム（図示せず）に取り付けることができる。上蓋フレームを、車両のトランク２１５の内部に堅固に支持することができ、固定具などによって車両２１０の車体に固定することができる。さらに、上蓋フレームは、ガス式の支柱など、上蓋２１４を開位置に支持するための支持部材を備えることができる。また、上蓋フレームは、第１の枢支点２２２又は第２の枢支点２２４を中心とする上蓋２１４の関節運動を制御するための上蓋リンク部材をさらに備えることができる。
【００１８】
コンバーチブルトップ２１２を、硬い材料又は柔らかい材料或いはそれらの組み合わせから製造することができる。この例では、コンバーチブルトップ２１２が、硬いトップである。コンバーチブルトップ２１２は、フロントパネル２２６及びリヤパネル２２８を備える。各々のパネル２２６、２２８は、剛かつおおむね平坦な部材である。フロントパネル２２６の最前縁２２６ｄが、コンバーチブルトップ２１２が展開位置にあるとき、当分野において一般的なフロントガラス上部ラッチなどのラッチ（図示せず）を使用してフロントガラスへと接続される。各々のパネル２２６、２２８は、内表面２２６ｂ、２２８ｂ及び外表面２２６ａ、２２８ａをそれぞれ備える。フロント及びリヤパネル部材２２６、２２８（フロントパネルの後縁２２６ｃ及びリヤパネルの前縁２２８ｄ）を、コンバーチブルトップ２１２が展開位置にあるとき、パネル２２６、２２８を互いに剛に接続するように機能するパネル間ラッチによって一体に固定することができる。フロントパネル２２６及びリヤパネル２２８は、コンバーチブルトップ２１２が後述の方法で格納されるときに折り畳まれ、或いは折り返される。コンバーチブルトップ２１２が展開状態にあるとき、リヤセクション２２８の前縁が、フロントセクション２２６の後縁２２６ｃに隣り合い、リヤセクション２２８の後縁２２８ｃが、車体に隣り合う。
【００１９】
コンバーチブルトップ２１２は、主枢支ブラケット２３０によって車体へと接続される。主枢支ブラケット２３０が、ボルトなどの接続具を使用して車体へと堅固に取り付けられる。主枢支ブラケット２３０は、複数の互いに接続された対称な枢支リンク２３１を備える。トップ２１２が格納され、収納領域２１５に収容されるとき、主枢支ブラケット２３０の動きによって、フロントパネルの外表面２２６ａ及びリヤパネルの内表面２２８ｂが互いに隣り合うように、フロントパネル２２６及びリヤパネル２２８が後述される方法で関節運動する。主枢支ブラケット２３０の動きは、展開位置と格納位置との間で、当分野において一般的なアクチュエータ（図示せず）によって制御される。
【００２０】
主枢支ブラケット２３０は、車両２１２に固定されたベース部材２３２を備える。ベース部材２３２は、対称なサイド部材２３３を有するフレームであってよい。フロントリンク２３４の下端２３４ａが、フロントパネル２２６が第４の枢支軸２４０を中心にして枢動するように、サイド部材２３３の前端２３３ａに枢動可能に固定されている。フロントリンク２３４は、細長い部材である。フロントパネル２２６の後縁２２６ｃが、フロントリンク２３４の上端２３４ｂに枢動可能に取り付けられている。さらに、主枢支ブラケット２３０は、下端２３６ａがフロントリンク２３４の上端２３４ｂへと枢動可能に固定され、上端２３６ｂがリヤパネル２２８の後縁２２８ｃ（或いは、リヤパネルの前縁２２８ｄ、中間部２２８ｅ、又は他の部分）へと枢動可能に固定されたリヤリンク２３６を備える。リヤパネル２２８は、第３の枢支軸２３８を中心にして枢動する。
【００２１】
コンバーチブルトップ２１２は、トップ２１２が格納されているときに畳まれた硬いトップ部品を収納領域２１５に支持及び／又は保持するために、当分野において一般的なダウンスタックレシーバ（図示せず）及び当分野において一般的なラッチアセンブリ（図示せず）を備えることができる。ダウンスタックレシーバは、格納位置のパネル２２６、２２８を受け止めて支持する。この例では、ダウンスタックレシーバが、トランクの収納領域２１５の前部に設けられている。
【００２２】
次に、図２４〜３３を参照すると、コンバーチブルトップアセンブリ２１２を開放するための工程が示されている。コンバーチブルトップアセンブリ２１２は、コンバーチブルトップ２１２の開放又は収納並びにコンバーチブルトップ２１２の閉鎖又は展開のための特定の一連の手順を動作可能に制御する制御システム（図示せず）によって制御される。手順の種々の段階が、同時に生じてもよい。開放の手順は、以下のとおりである。ユーザが、フロントガラス上部ラッチ、パネル間ラッチ、及び上蓋ラッチなどのラッチを所定の時期に開放するスイッチ（図示せず）を操作する。リヤパネル２２８が、図２５及び２６に示されるように、リヤパネル２２８の内表面２２８ｂがフロントパネル２２６の外表面２２６ａに隣接するまで、リヤリンク２３６によって第３の枢支軸２３８を中心にして上方へと枢動する。上蓋２１４が、図２７及び２８に示されるように、第１の枢支軸２２２に沿った最後縁を中心にして上方へと枢動する。同時に、フロントパネル２２６が、図２９及び３０に示されるように、フロントリンク２３４の枢動運動ゆえに第３の枢支軸（浮動の枢支点）２３８及び第４の枢支軸２４０を同時に中心にして枢動する。油圧シリンダなどの補助又は支持装置２１８を、フロントパネル２２６を枢動させるために利用することができる。フロントパネル２２６の最後縁が、フロントリンク２３４へと枢動可能に固定されている。図２９及び３０に示されるように、油圧シリンダなどの補助又は支持装置２１８が、フロントパネル２２６の動きを補助するために、主枢支ブラケット２３０及び主フロントリンク２３４を互いに接続することができる。フロントパネル２２６（及び、リヤパネル２２８）が、図３１に２５２で示されているように収納室又はトランク２１５に収容されるまで、下方へと枢動を続ける。補助又は支持機構或いは油圧シリンダが、この動きを達成することができる。リヤ又はフロントパネル２２８、２２６は、引き下げリンクダウンスタックレシーバブラケット（図示せず）などを使用して、動かぬように保持される。ひとたびフロントパネル２２６（及び、リヤパネル２２８）が手順の終わりに達すると、図３２に２５８で示されるように上蓋２１４が閉じられ、係止される。上蓋は、さらにトノカバー２４６を備えることができる。トップ２１２を上げるためには、上述の手順が逆にされる。
【００２３】
コンバーチブルトップアセンブリ２１２は、トップ２１２を動作させるためのスイッチ（図示せず）など、他の特徴を備えることができる。スイッチを、キーホルダなどに離して位置させることができ、或いは車両２１０に一体に位置させることができる。制御部が、トップの手順に先立ってサイドウインドウを下げるように窓コントローラへと指令を送信することができる。トップ２１２の動きを知らせる警報チャイムを用意してもよい。同様に、トップ２１２の上昇又は下降を、車両２１０が駐車しているときなど、所定の車両の状況のもとでのみ可能にすることができる。システムが、ラッチの係合やパネルの位置などといった種々の状況を検出するいくつかのセンサ（リミットスイッチなど）を備えることができる。システムが、トランクが荷物で占められていないかどうかを判断し、トップ２１２を動作させることができるかどうかを判断するセンサを備えることができる。システムは、アクチュエータが所与の負荷を越えていないかどうかを判断するための過負荷センサを備えることができる。さらに、システムは、予想される状態が所定の時間切れ期間内に検出されない場合に、動作を中止させることができる。
【００２４】
次に、図３４〜４４を参照すると、主枢支ブラケット２３０が示されている。主枢支ブラケット２３０は、図３８及び３９に示されるとおり、コンバーチブルトップアセンブリ２１２の収納空間を小さくする浮動の枢支点（第３の枢支軸）２３８を備える。動作において、浮動の枢支点２３８は、コンバーチブルトップ２１２の格納（特には、フロントリンク２３４によるフロントパネル２２６の関節運動）の際に、図３８及び３９に示されるように第１の位置（上方位置）２３８ａから第２の位置（下方位置）２３８ｂへと移動（回転、枢動など）する。図３９に示されるとおり、フロント及びリヤリンク２３４、２３６が、特にはトップ２１２が下方位置にあるときに比較的小さな空間しか占めないコンパクトな設計をもたらす。主枢支ブラケット２３０が、図４０〜４４に示されるように、トップ２１２の開放及び閉鎖を容易にし、車両２１０の収納／トランク領域２１５の荷積みをより容易にするために、リンク及び油圧シリンダを有するように設計されている。例えば、図４４に示されるように、トップ２１２を閉鎖位置まで完全に動作させるまでもなく、荷物をトランク２１５から取り出し、或いはトランク２１５に配置できるよう、フロント及びリヤパネル２２６、２２８をそれらの前縁２２６ｄ、２２８ｄを中心にして上方に傾けるための機構を作動させるアクチュエータ（図示せず）を押すことによって、荷物（例えば、手荷物など）をトランク／収納領域２１５から取り出し、或いはトランク／収納領域２１５に配置することができる。
【００２５】
本発明の多数の変更及び変形が、以上の教示に照らして可能である。したがって、添付の特許請求の範囲の技術的範囲において、本発明を、具体的に示したとおりの方法以外の方法で実施することが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【手続補正書】
【提出日】平成23年9月9日(2011.9.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
展開位置と、車両の収納室内の格納位置との間で移動可能な車両用コンバーチブルトップアセンブリであって、
前記収納室へのアクセスを提供するように枢動可能な上蓋と、
フロントパネル部材と、
リヤパネル部材と、
前記収納室内の前記格納位置に位置するときに、前記フロントパネル部材の外表面が前記リヤパネル部材の内表面に隣り合い、前記上蓋の内表面が前記リヤパネル部材の外表面に隣り合うように、前記フロントパネル部材の後縁へと枢動可能に接続されたフロントリンクと、前記リヤパネル部材の後縁へと枢動可能に取り付けられたリヤリンクとを有する主枢支ブラケットと、
を備える、コンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項２】
前記主枢支ブラケットが、車両へ堅固に取り付けられたベース部材を含む請求項１に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項３】
前記ベース部材がサイド部材を備え、
前記コンバーチブルトップアセンブリが前記展開位置と前記格納位置との間を移動するときに、前記フロントパネル部材がフロントパネルの枢支軸を中心にして枢動するように、前記フロントリンクの下端が前記サイド部材の前端へと枢動可能に固定され、前記リヤパネル部材がリヤパネルの枢支軸を中心にして枢動するように、前記リヤリンクの下端が前記サイド部材の後端へと枢動可能に固定されている請求項２に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項４】
前記リヤパネル部材の最後縁が、前記フロントパネルの枢支軸を中心とする前記フロントパネル部材の関節運動に先立って、所定の開放位置まで前記リヤパネルの枢支軸を中心にして枢動する請求項３に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項５】
前記コンバーチブルトップが前記収納室内の前記格納位置にあるときに、前記リヤパネル部材の前記外表面が上蓋の前記内表面に隣り合うように、前記リヤパネル部材に枢動可能に接続された第１の端部と前記上蓋に枢動可能に接続された第２の端部とを有する接続リンクをさらに備える請求項４に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項６】
トノの枢支軸において前記主枢支ブラケットへと枢動可能に接続されたトノカバーをさらに備え、前記コンバーチブルトップアセンブリが前記格納位置に移動するときに、前記フロントパネル部材が前記トノカバーの上方かつ前記リヤパネル部材の下方を通過する請求項１に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項７】
前記フロントパネル部材及び前記リヤパネル部材の運動を容易にするために、前記主枢支ブラケットを前記フロントリンク及び前記リヤリンクへと互いに接続する支持装置をさらに備える請求項１に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項８】
前記支持装置が、油圧シリンダである請求項７に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項９】
前記主枢支ブラケットの動きを制御することによって、前記展開位置及び前記格納位置の間の前記フロントパネル部材及び前記リヤパネル部材の運動を制御するアクチュエータをさらに備える請求項１に記載のコンバーチブルトップアセンブリ。
【請求項１０】
車両のコンバーチブルトップを格納する方法であって、
上蓋及びリヤパネルが所定の開放角度に達するまで、前記上蓋の前縁を上蓋の枢支軸に沿って上方へと枢動させる一方で、前記リヤパネルの前縁をリヤパネルの枢支軸を中心にして上方へと枢動させる工程、
フロントパネルを、前記リヤパネルの下方を通過して車両の収納室に収容されるように、フロントパネルの枢支軸を中心にして弓形の経路に沿って後方へと枢動させる工程、
前記リヤパネルを前記フロントパネルに隣り合わせて収納室内に収容するために、前記リヤパネルを下降させる工程、及び
前記上蓋を前記収納室の上に閉じる工程
を含む、方法。
【請求項１１】
フロントパネルを枢動させる工程が、前記フロントパネルがトノカバーの上方かつ前記リヤパネルの下方を通過するように、トノカバーをトノカバーの枢支軸を中心にして上方に枢動させる工程をさらに含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記リヤパネルを下降させる工程が、前記リヤパネルの下降後に前記トノカバーを閉じる工程をさらに含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
コンバーチブルトップが前記収納室内に収納されるときに、フロントパネルの外表面がリヤパネルの内表面に隣り合うよう、前記フロントパネル及び前記リヤパネルが、フロントパネルの後縁に枢動可能に接続されたフロントリンクとリヤパネルの後縁に枢動可能に取り付けられたリヤリンクとを有する主枢支ブラケットによって互いに接続される請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記主枢支ブラケットが、車両へと堅固に取り付けられたベース部材を含み、前記ベース部材が、サイド部材を備え、
前記コンバーチブルトップが展開位置と前記収納室内の格納位置との間を移動するときに、前記フロントパネルが前記フロントパネルの枢支軸を中心にして枢動するように、前記フロントリンクの下端が前記サイド部材の前端へと枢動可能に固定され、前記リヤリンクの下端が前記リヤパネルの枢支軸において前記サイド部材の後端へと枢動可能に固定されている請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
展開位置と、車両の収納室内の格納位置との間で移動可動な車両用コンバーチブルトップアセンブリであって、
前記収納室へのアクセスを提供するように枢動可能な上蓋と、
フロントパネル部材と、
リヤパネル部材と、
前記収納室内の前記格納位置に位置するときに、前記フロントパネル部材の外表面が前記リヤパネル部材の内表面に隣り合い、前記上蓋の内表面が前記リヤパネル部材の外表面に隣り合うように、前記フロントパネル部材の後縁へと枢動可能に接続されたフロントリンクと、第１の端部において前記リヤパネル部材へと枢動可能に取り付けられ、第２の端部において前記フロントリンクへと枢動可能に取り付けられたリヤリンクとを有する主枢支ブラケットと、
を備える、コンバーチブルトップアセンブリ。
【国際調査報告】
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