(57)【要約】  本発明の方法は、階層構造に構成されたアイテムの集合から、ユーザが１つ以上のアイテムを選択することを可能とする。本方法は、第１のビューにおいてユーザが該階層構造における点を選択することを可能とするステップと、第２のビュー２１において該アイテムの集合からアイテム２３をフィルタリングするために利用される基準を基準のリストからユーザが選択することを可能とするステップと、を有する。本方法は更に、該階層構造における該選択された点に対応するアイテムのいずれにも合致しない特定の基準はどれかを決定するステップと、第２のビュー２１において該特定の基準を選択解除するステップと、を有する。本発明の方法は、本発明の方法を実行するように動作可能な電子回路を有する。本発明のコンピュータプログラムは、プログラム可能な装置が本発明の方法を実行することを可能とする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
階層構造に構成されたアイテムの集合から、ユーザが１つ以上のアイテムを選択することを可能とする方法であって、
第１のビューにおいてユーザが前記階層構造における点を選択することを可能とするステップと、
第２のビューにおいて前記アイテムの集合からアイテムをフィルタリングするために利用される基準を基準のリストからユーザが選択することを可能とするステップと、
前記階層構造における前記選択された点に対応するアイテムのいずれにも合致しない特定の基準はどれかを決定するステップと、
前記第２のビューにおいて前記特定の基準を選択解除するステップと、
を有する方法。
【請求項２】
ユーザが前記第１のビューと前記第２のビューとの間で切り換えることを可能とされる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１のビュー及び前記第２のビューのうち一方のみが一度に表示される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記アイテムは製品を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第１のビュー及び前記第２のビューは、少なくとも１つのインターネットページ上で表示される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第２のビューにおいて前記特定の基準を選択解除するステップは、前記第２のビューにおいて前記特定の基準の選択を無効化するステップを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第２のビューにおいて前記特定の基準を選択解除するステップは、前記第２のビューにおいて前記特定の基準のデフォルトの選択を除去するステップを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記選択された基準にどのアイテムが合致するかを決定し、ユーザが前記基準の少なくとも１つの選択を変更したときに前記決定されたアイテムを表示するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
ユーザがアイテムを選択したときに、前記アイテムの集合から前記ユーザによって選択された前記アイテムに基づいて、前記第２のビューにおいて前記階層構造における点を選択するステップを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
プログラム可能な装置が請求項１乃至９のいずれか一項に記載の方法を実行することを可能とする、コンピュータプログラム。
【請求項１１】
階層構造に構成されたアイテムの集合から、ユーザが１つ以上のアイテムを選択することを可能とするための装置であって、前記装置は電子回路を有し、前記電子回路は、
第１のビューにおいてユーザが前記階層構造における点を選択することを可能とし、
第２のビューにおいて前記アイテムの集合からアイテムをフィルタリングするために利用される基準を基準のリストからユーザが選択することを可能し、
前記階層構造における前記選択された点に対応するアイテムのいずれにも合致しない特定の基準はどれかを決定し、
前記第２のビューにおいて前記特定の基準を選択解除する
ように動作可能な装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば製品データベースのような、階層構造に構成されたアイテムの集合から、ユーザが１つ以上のアイテムを選択することを可能とする方法に関する。
【０００２】
本発明は更に、例えば製品データベースのような、階層構造に構成されたアイテムの集合から、ユーザが１つ以上のアイテムを選択することを可能とするための、電子回路を有する装置に関する。
【０００３】
本発明はまた、アイテムの集合からユーザが１つ以上のアイテムを選択することを可能とする方法を、プログラム可能な装置が実行することを可能とするコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００４】
多くの企業が、インターネット上の製品データベースから、ユーザが１つ以上のアイテムを選択することを可能としている。例えば、当該企業のブランドで販売されている製品についてのオンラインサポートを提供している企業、及びオンラインで製品を販売している企業である。しばしば、製品データベースは、階層構造に構成され、ユーザが閲覧することを可能とされる。通常、階層構造における各点は、カテゴリ又はサブカテゴリに対応する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
米国特許出願公開US2004/0083203は、特定の製品カテゴリから製品をフィルタリングするための基準をユーザが選択することを可能とする方法を開示している。
【０００６】
この手法の欠点は、選択されたカテゴリに利用可能な基準のみが表示され、ユーザがカテゴリ間の関係を理解することを困難にしてしまう点である。
【０００７】
国際特許出願公開WO01/33315は、ユーザが第１の基準を選択すると、第２の基準が利用不可能となることを記載している。国際特許出願公開WO01/33315は階層構造の閲覧とフィルタ基準の選択との組み合わせ、又はこれら２つの間の相互関係を開示していない。
【０００８】
本発明の第１の目的は、改善された態様で階層構造の閲覧をフィルタ基準の選択と組み合わせる、冒頭のパラグラフに記載されたタイプの方法を提供することにある。
【０００９】
本発明の第２の目的は、改善された態様で階層構造の閲覧をフィルタ基準の選択と組み合わせる、冒頭のパラグラフに記載されたタイプの装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、第１の目的は、該方法が、第１のビューにおいてユーザが前記階層構造における点を選択することを可能とするステップと、第２のビューにおいて前記アイテムの集合からアイテムをフィルタリングするために利用される基準を基準のリストからユーザが選択することを可能とするステップと、前記階層構造における前記選択された点に対応するアイテムのいずれにも合致しない特定の基準はどれかを決定するステップと、前記第２のビューにおいて前記特定の基準を選択解除するステップと、を有することにより達成される。階層構造ビューと、基準のリストからフィルタ基準をユーザが選択できるビューとの両方を提供するだけでなく、どのフィルタ基準がアイテムをフィルタリングするために利用されるか／され得るかを適合させるために階層構造において現在選択されている点を用いることにより、ユーザは、アイテムの集合から１つ以上の所望のアイテムをより迅速に選択することができる。更に、利用可能な／有用なフィルタ基準に対してユーザの階層構造選択がどのような影響を与えるか、即ち階層構造における選択された点に対応するアイテムにおいてどのような特徴が存在するかを示される。階層構造における点は、例えばアイテムのカテゴリ又はサブカテゴリであっても良い。階層構造における選択された点に対応するアイテムは、好適には該階層構造における選択された点の下のアイテムである。
【００１１】
本発明の方法の実施例においては、第１のビュー及び第２のビューのうちの一方のみが、一度に表示される。ユーザは、第１のビューと第２のビューとを切り換えることを可能とされても良い。一度に一方のビューのみを表示することは画面のスペースを節約し、該スペースは他の情報を表示するために利用されることができる。好適には、第１のビューと第２のビューとは、画面の同じ領域に配置される。これらのビュー間の切り替え／反転は、画面の当該領域にしか影響を及ぼさない。
【００１２】
アイテムは製品を有しても良い。本発明の方法は、ユーザが製品についてのサポートマテリアルを見つけ出すことを可能とするために非常に有用であるが、例えばユーザが画像又は楽曲を閲覧することを可能とするためにも利用され得る。
【００１３】
第１のビュー及び第２のビューは、少なくとも１つのインターネットページに表示されても良い。製品サポートの場合には、インターネットが、サポートマテリアルへのアクセスを提供するための最も便利な方法であるが、本方法は例えば組み込まれたソフトウェアによって利用されても良い。該ソフトウェアは、例えばメディアプレイヤ又は携帯電話に組み込まれても良い。
【００１４】
前記第２のビューにおいて前記特定の基準を選択解除するステップは、前記第２のビューにおいて前記特定の基準の選択を無効化するステップを有しても良い。このことは、階層構造における選択された点に対応するアイテムが存在しない（例えば現在選択されているカテゴリ又はサブカテゴリに属するアイテムがない）ということに帰着し得る基準をユーザが選択することを防ぐ。
【００１５】
前記第２のビューにおいて前記特定の基準を選択解除するステップは、前記第２のビューにおいて前記特定の基準のデフォルトの選択を除去するステップを有しても良い。このことは、階層構造における選択された点に対応するアイテムが存在しないということに帰着し得る基準をユーザが選択しないようにするが、除去されたデフォルトの選択をユーザが再考察し再選択することも可能とする。デフォルトの選択を除去することは、例えば基準に対応するチェックボックスからチェックを除去することを有しても良い。
【００１６】
本方法は更に、前記選択された基準にどのアイテムが合致するかを決定し、ユーザが前記基準の少なくとも１つの選択を変更したときに前記決定されたアイテムを表示するステップを有しても良い。基準の選択を変更したユーザに対して即座のフィードバックを与えることは、少なくとも１つの所望のアイテムを選択する速さを更に改善する。
【００１７】
本発明は更に、前記選択された基準にどのアイテムが合致するかを決定し、ユーザが前記基準の少なくとも１つの選択を変更したときに前記決定されたアイテムを表示するステップを有しても良い。第２のビューを表すための第１のビューにおける入力の使用に加え、第１のビューを表すための第２のビューにおける入力もが利用され得る。ユーザが第１のビューにおいてアイテムを選択すると、第１のビューに切り換わって戻るときに、該アイテムが属するカテゴリ及びサブカテゴリが自動的に選択されても良い。ユーザがアイテムを選択せず、第２のビューから第１のビューに戻るよう切り換えた場合、第１のビューは階層構造の最高点、又は第１のビューにおいて最後に選択された階層構造における点において開始しても良い。
【００１８】
本発明によれば、第２の目的は、該装置の電子回路が、第１のビューにおいてユーザが前記階層構造における点を選択することを可能とし、第２のビューにおいて前記アイテムの集合からアイテムをフィルタリングするために利用される基準を基準のリストからユーザが選択することを可能し、前記階層構造における前記選択された点に対応するアイテムのいずれにも合致しない特定の基準はどれかを決定し、前記第２のビューにおいて前記特定の基準を選択解除するように動作することにより達成される。
【００１９】
本発明のこれら及びその他の態様は、図面を参照しながら、例として説明され理解され明らかとなるであろう。
【００２０】
図面において、対応する要素は同一の参照番号により示されている。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の方法のフロー図である。
【図２】本発明の方法により生成された第１のビューの例を示す。
【図３】本発明の方法により生成された第２のビューの例を示す。
【図４】本発明の装置のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本方法は４つのステップを有する（図１を参照されたい）。ステップ１は、第１のビューにおいて階層構造における点をユーザが選択することを可能とするステップを有する。ステップ３は、第２のビューにおいて階層構造のリストからユーザが基準を選択することを可能とするステップを有し、該基準は、アイテムの集合からアイテムをフィルタリングするために利用されるものである。ステップ３の後、ステップ５及び７が実行される。ステップ５は、前記基準のうち、階層構造における前記選択された点に対応するアイテムのいずれにも合致しない特定の基準はどれかを決定するステップを有する。該ステップは例えば、階層構造における前記選択された点に関連する基準のリストを取得するステップを有しても良い。ステップ７は、前記第２のビューにおける前記特定の基準を選択解除するステップを有する。ユーザは、ステップ１において第１のビューから第２のビューへと、ステップ３において第２のビューから第１のビューへと、切り換えることが可能であっても良い。
【００２３】
第１のビューの例は、図２に示される。第１のビューの第１の時点１１においては、主カテゴリ：「コーヒーメーカー」のみが選択されている。該カテゴリは、３つのサブカテゴリ：「フィルターコーヒー」、「Senseo（登録商標）」及び「エスプレッソ」を持つ。第１のビューの第２の時点１３において、ユーザはサブカテゴリ「フィルターコーヒー」を選択しており、該サブカテゴリは４つのサブカテゴリ「７６００シリーズ」、「７５００シリーズ」、「７４００シリーズ」及び「５４００シリーズ」を持っている。第１のビューの第３の時点１５において、ユーザはサブカテゴリ「５４００シリーズ」を選択しており、該サブカテゴリは属する３つの製品を持つ。
【００２４】
第２のビューの例は、図３に示される。ユーザは、第２のビュー２１において、カテゴリ「ケーブル及びコネクタ」に関連する基準のリストから選択を為すことができる。本例においては、全ての基準は、ケーブル又はコネクタのタイプ：「アダプタ及びコネクタ」、「ケーブル（オーディオ）」、「ケーブル（同軸）」、「ケーブル（ビデオ）」、「スピーカ線」、「分波器及び増幅器」及び「スイッチ」に関連する。しかしながら基準は、例えばテレビジョンの場合には画面サイズ、ＨＤＭＩ、フルＨＤ、ディジタル・メディア・リーダのような特徴に関連しても良い。特定のテレビジョンは、これら特徴のサブセット又は全てを持ち得る。選択されたフィルタ基準に合致するアイテムは、第２のビュー２１の下に示される（例えばボックス２３におけるオーディオアダプタＳＷＡ２０３７／１７）。好適な実施例においては、該ボックス２３は、ユーザが基準「アダプタ及びコネクタ」を選択解除すると除去される。
【００２５】
図４は、本発明の装置３１を示す。電子装置３１は、電子回路３３を有する。該電子回路は、第１のビューにおいてユーザが階層構造における点を選択することを可能とし、第２のビューにおいてアイテムの集合からアイテムをフィルタリングするために利用される基準を基準のリストからユーザが選択することを可能とし、前記基準のうち、階層構造における前記選択された点に対応するアイテムのいずれにも合致しない特定の基準はどれかを決定し、前記第２のビューにおいて前記特定の基準を選択解除するように動作可能である。
【００２６】
装置３１は、固定装置であっても良いし又は携帯型装置であっても良い。装置３１は、例えば携帯型音楽プレイヤ、携帯電話、ＴＶ若しくはＰＣのような消費者向け装置であっても良いし、又は例えばインターネットに接続されたサーバのようなプロフェッショナル向け装置であっても良い。斯かるサーバは、ウェブサーバであっても良い。電子回路３３は、汎用プロセッサであっても良いし、又は特定用途向けプロセッサであっても良い。電子回路３３は、コンピュータプログラムを実行することが可能であっても良い。装置３１は更に、記憶手段３５、再生手段３７、入力部３９及び／又は出力部４１を有しても良い。
【００２７】
記憶手段３５は、例えばハードディスク、固体メモリ、光ディスク読み取り装置、又はホログラフィック記憶手段を有しても良い。記憶手段３５は、アイテムの集合を保存しても良い。再生手段３７は、例えばディスプレイ及び／又はラウドスピーカを有しても良い。入力部３９及び出力部４１は、例えばＵＳＢコネクタ若しくはイーサネット（登録商標）コネクタのようなネットワークコネクタ、シンチコネクタ若しくはＳＣＡＲＴコネクタのようなアナログオーディオ及び／又はビデオコネクタ、又はＨＤＭＩ若しくはＳＰＤＩＦコネクタのようなディジタルオーディオ及び／又はビデオコネクタを有しても良い。入力部３９及び出力部４１は、無線受信器及び／又は送信器を有しても良い。入力部３９は、放送受信器を有しても良い。
【００２８】
本発明は好適な実施例に関連して説明されたが、以上に概説された原理内での本発明の変更は当業者には明らかであり、従って本発明は好適な実施例に限定されるものではなく、斯かる変更を包含することを意図されたものであることは理解されるであろう。本発明は、それぞれの及び全ての新規な特徴及び特徴のそれぞれの及び全ての組み合わせに存する。請求項における参照番号は、請求の範囲を限定するものではない。動詞「有する（comprise）」及びその語形変化の使用は、請求項に記載されたもの以外の要素の存在を除外するものではない。要素に先行する冠詞「１つの（a又はan）」の使用は、複数の斯かる要素の存在を除外するものではない。
【００２９】
当業者には明らかであるように、「手段（means）」は、単独の又は他の要素と協働する、いずれのハードウェア（別個の又は集積された回路又は電子素子のような）又は、特定の機能を動作時に実行する若しくは実行するように構成されたソフトウェア（プログラム又はプログラムの一部）をも含むことを意図している。本発明は、幾つかの別個の要素を有するハードウェアによって、及び適切にプログラムされたコンピュータによって実装されても良い。「ソフトウェア」とは、フロッピー（登録商標）ディスクのようなコンピュータ読み取り可能な媒体に保存されたもの、インターネットのようなネットワークを介してダウンロード可能なもの、又は他のいずれかの態様で入手可能な、いずれのソフトウェアをも意味するものと理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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