(57)【要約】弁の位置を示す装置について記載する。例示的な位置インジケータ装置は、弁の流量制御部材（２０２）に動作可能に連結されたフォロワ（３０２）を含む。フォロワ（３０２）は、前記流量制御部材の変位を感知する。この例示的な装置は、状態インジケータ（３０４）をさらに含む。状態インジケータ（３０４）は、前記弁の複数の所定の動作位置のうちの１つを決定するための、前記流量制御部材の前記変位に対応する指示表示と、視覚表示（３２８）とを提供する。視覚表示（３２８）は、前記状態インジケータと協働して、前記弁の前記複数の所定の動作位置のうちの１つに対応する前記弁の位置を示す。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弁位置インジケータ装置であって、
弁の流量制御部材の変位を感知するように前記流量制御部材に動作可能に連結されたフォロワと、
前記フォロワに動作可能に連結された状態インジケータであって、前記弁の複数の所定の動作位置のうちの１つを決定するための、前記流量制御部材の前記変位に対応する指示表示を提供する、状態インジケータと、
視覚表示であって、前記位置インジケータと協働して、前記弁の前記複数の所定の動作位置のうちの１つに対応する前記弁の位置を示す、視覚表示と、
を含む、装置。
【請求項２】
前記状態インジケータは、前記フォロワに動作可能に連結された回転部材を含み、前記回転部材により、前記流量制御部材の直線変位が、前記弁の前記複数の所定の動作位置のうちの１つに対応する前記回転部材の回転変位に変換される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記フォロワおよび前記回転部材に動作可能に連結された連結部材をさらに含む、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記連結部材は、第２の部分に対して実質的に垂直な第１の部分を含む、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記連結部材の前記第１の部分は、前記フォロワの端部を受容するアパチャを含み、前記第２の部分は、前記回転部材の端部を受容するスロットを含む、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記回転部材の前記端部は、前記回転部材の別の端部に対して曲線状である、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記フォロワの前記端部はねじ部を含む、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記フォロワは、前記流量制御部材と一体形成される、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記視覚表示は、前記状態インジケータに動作可能に連結されたポインタを含み、前記ポインタは、前記流量制御部材が開口位置と閉口位置との間で移動する際に、第１の位置と第２の位置との間で移動する、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記フォロワは細長ロッドを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記弁の前記複数の所定の動作位置のうちの１つは、開口位置、閉口位置または中間位置を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記弁は、
入口と出口との間に配置された弁座を有する本体であって、前記流量制御部材は、前記本体内に配置され、前記弁座と係合して、前記弁を通過する流体の流れを制限し、前記弁座から離れた方向に移動して、前記弁を通過する流体の流れを許容する、本体と、
均等化部材に動作可能に連結された茎部であって、前記均等化部材は、前記流量制御部材のアパチャ内に配置される、茎部と、
カムであって、前記カムは、前記茎部と係合して、前記均等化部材を少なくとも第１の位置と第２の位置との間に位置付ける、カムと、
を含む請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記流量制御部材を支持するように前記本体に連結されたケージをさらに含む、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記カムを少なくとも前記第１の位置と前記第２の位置との間で駆動するためのレバーをさらに含む、請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
弁位置インジケータ装置であって、
流量制御部材および弁本体内に配置された弁座であって、前記流量制御部材は、第１の位置と第２の位置との間で移動し、前記第１の位置において、前記流量制御部材は前記弁座と係合して、前記弁を通過する流体の流れを制限し、前記第２の位置において、前記流量制御部材は、前記弁を通過する流体の流れを許容するように、前記弁座から間隔を空けて配置される、流量制御部材および弁本体内に配置された弁座と、
前記流量制御部材の前記弁座に対する位置を感知するように、前記流量制御部材に動作可能に連結された位置インジケータであって、前記位置インジケータは、前記流量制御部材の前記弁座に対する位置と相関する信号を提供し、前記信号は、前記弁の複数の所定の動作状態のうちの１つを決定するためのものである、位置インジケータと、
前記位置インジケータに動作可能に連結されたセンサーであって、前記弁の前記複数の所定の動作状態のうちの１つに対応する前記弁の位置を示す、センサーと、
を含む、装置。
【請求項１６】
前記位置インジケータは、第１の細長部材を含み、前記第１の細長部材は、連結部材を介して第２の細長部材に動作可能に連結され、前記連結部材は、第２の部分に対して実質的に垂直な第１の部分を有し、前記第１の部分は、前記第１の細長部材の端部を受容するアパチャを含み、前記第２の部分は、前記第２の細長部材の曲線状端部を受容するスロットを含む、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記第１の細長部材は、前記流量制御部材に動作可能に連結され、前記連結部材を第１の位置と第２の位置との間で移動させ、前記第１の位置と前記第２の位置は、前記流量制御部材の前記第１の位置および前記第２の位置に対応し、前記第１の細長部材によって前記連結部材が第１の方向に変位すると、前記曲線状端部は、前記第２の細長部材を第１の方向に回転させ、前記第１の細長部材によって前記連結部材が第２の方向に変位すると、前記曲線状端部は、前記第２の細長部材を第２の方向に回転させる、
請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記センサーは、前記位置インジケータに動作可能に連結されたポインタを含み、前記ポインタは、第１の位置と第２の位置との間で移動し、前記第１の位置および前記第２の位置は、前記弁の前記弁座に対する前記流量制御部材の位置の前記第１の位置および前記第２の位置に対応する、請求項１５に記載の装置。
【請求項１９】
弁位置インジケータ装置であって、
弁の流量制御部材の弁座に対する直線変位を決定する手段と、
前記弁の複数の所定の動作位置のうちの１つに対応する信号を生成する手段であって、前記信号は、前記弁座に対する前記流量制御部材の前記直線変位と相関する、手段と、
前記信号を処理する手段と、
を含む、請求項１５に記載の装置。
【請求項２０】
前記弁の前記複数の所定の動作位置は、開口位置、閉口位置または中間位置を含む、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記信号を生成する手段は、前記弁座に対する密閉部材の直線移動をインジケータの回転移動に変換する手段を含む、請求項１９に記載の装置。
【請求項２２】
前記密閉部材の前記直線移動を前記インジケータの回転移動に変換する前記手段は、連結部材を介して第１の細長部材を第２の細長部材に連結することを含み、前記連結部材は、前記第１の細長部材の端部と係合するアパチャと、前記第２の細長部材の端部と係合するスロットとを有し、前記第２の細長部材の前記端部は、前記第２の細長部材の別の端部に対して実質的に垂直である、請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記信号を処理する手段は、前記第２の細長部材の他方の端部に連結されたポインタを含み、前記ポインタは、前記第２の細長部材と共に、第１の位置と第２の位置との間で回転し、前記第１の位置および前記第２の位置は、前記弁の前記複数の所定の動作状態の１つと相関する、請求項２２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、主に弁に関し、より詳細には、弁の位置を決定するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内部自動閉鎖停止弁は一般的に内部弁と呼ばれ、有害物質を第１の位置と第２の位置との間で移動させる際の有害物質、圧縮液および／またはガス、例えば、プロパン、ブタン、ＮＨ３（無水アンモニア）などの放出を防ぐために設けられている。内部弁では、流量制御機構が用いられている。この流量制御機構は、例えば流路の破壊、損傷または他の危険にさらされることにより流動状態が過剰となった場合に、閉口する。このような流量制御機構は、一般的に過流弁と呼ばれ、危険性のある（例えば、可燃性、有毒の）流体の漏洩、流出などの可能性に応答して流体の流れを自動的に安全に遮断することが必要な用途において用いられることが多い。
【０００３】
内部弁は典型的には、内部弁内の流れが設定流量を越えた場合に閉口する過流機能または集積過流弁を含む。例えば、積荷タンク上に据付された内部弁は典型的には、アンロード動作時に内部弁に取り付けられたポンプおよび／または配管にせん断および／またはその他の場合として亀裂が発生した場合における有害物質の放出を防ぐ。同様に、静置タンク上に据付された内部弁は、内部弁に取り付けられたポンプおよび／または配管にせん断および／または他の場合として亀裂が発生した場合の有害物質の放出を防ぐ。
【０００４】
このような内部弁は、自動的に動作するように設計され得、外部からの制御を受けずかつシステム条件（例えば、圧力値）のみに依存するかまたは主にシステム条件（例えば、圧力値）に依存するようになっている。これらの内部弁の場合、特定の危険（例えば、外部からの衝撃に起因する機械的損傷）からは保護されているものの、このような弁へのアクセスには制限があるため、当該弁の位置または動作状態（例えば、開口位置、閉口位置、流出状態位置など）を決定することが困難または不可能であることが多い。
【発明の概要】
【０００５】
一例において、弁位置インジケータ装置は、弁の流量制御部材の変位を感知するように、前記流量制御部材に動作可能に連結されたフォロワを含む。この例示的な装置は、前記弁の複数の所定の動作位置のうちの１つを決定するための、前記流量制御部材の前記変位に対応する指示表示を提供する状態インジケータと、視覚表示とをさらに含む。前記視覚表示は、前記位置インジケータと協働して、前記弁の前記複数の所定の動作位置のうちの１つに対応する前記弁の位置を示す。
【０００６】
別の例において、弁位置インジケータ装置は、流量制御部材と、弁本体内に配置された弁座とを含む。前記流量制御部材は、第１の位置と、第２の位置との間で移動する。前記第１の位置において、前記流量制御部材は前記弁座と係合して、前記弁を通過する流体の流れを制限する。前記第２の位置において、前記流量制御部材は、前記弁を通過する流体の流れを許容するように、前記弁座から間隔を空けて配置される。前記流量制御部材に動作可能に連結された位置インジケータは、前記流量制御部材の前記弁座に対する位置を感知する。前記位置インジケータは、信号を提供する。前記信号は、前記弁の複数の所定の動作状態のうちの１つを決定するために、前記流量制御部材の前記弁座に対する位置と相関する。前記位置インジケータに動作可能に連結されたセンサーが、前記弁の前記複数の所定の動作状態のうちの１つに対応する前記弁の位置を指示する。
【０００７】
さらに別の例において、弁位置インジケータ装置は、弁の流量制御部材の弁座に対する直線変位を決定する手段を含む。この例示的な弁位置インジケータは、前記弁の複数の所定の動作位置のうちの１つに対応する信号を生成する手段であって、前記弁の複数の所定の動作位置のうちの１つは、前記流量制御部材の前記弁座に対する前記直線変位と相関する、手段と、前記信号を処理する手段とを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本明細書中に記載される例示的な弁を示す。
【図２】図１の例示的な弁の断面図である。
【図３】図１および図２の例示的な弁の一部の部分切断図を示す。
【図４】図１および図２の例示的な弁の一部の別の部分切断図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書中に記載される例示的な弁位置インジケータ装置および方法は、流量制御装置（例えば、内部弁または自動閉鎖停止弁）の位置または動作状態を検出する。典型的には、内部弁は、前記内部弁が内部に連結または据付されたシステムの圧力および／または流体流量に基づいて、開口または閉口する。その結果、一体型過流弁を有する内部弁を用いたシステムを動作させる場合、弁を通じた流体のポンピングを行う前に、前記弁の入口と出口との間の圧力を均等化する必要があることが多い。しかし、場合によっては、前記弁の位置または状態（例えば、開口位置、閉口位置、中間位置など）が必ずしも操作者に明確になっていない場合がある。
【００１０】
弁の位置が利用可能でないかまたは不明である場合、操作者は、当該弁が内部に据付された制御システムを動作させるために、手作業による方法（例えば、操作者による介入または関与）を用いなければならなくなる場合がある。このようなアプローチの場合、例えば、操作者による誤操作に起因して均等化が複数回試行された場合などには十分に対応できない場合がある。例えば、当該内部弁の位置または動作状態に関する知識を（すなわち、圧力が均等化されているか否かについて）知らなければ、操作者が、例えば、弁が均等化されているかについて推測しただけで時期尚早に流体ポンピングを開始してしまい、その結果当該弁が閉口し、当該弁内の流体の流れが止まってしまう場合がある。
【００１１】
公知の内部弁とは対照的に、本明細書中に記載される例示的な弁位置指示器装置は、内部弁の位置または動作状態を決定または提供する。この内部弁の位置または動作状態は、他の場合にシステム操作者ならびに／あるいは他の任意の人間または当該システムと関連付けられた機器にとって未知のままである場合がある。より詳細には、本明細書中に記載される例示的な弁位置インジケータ装置は、内部弁または過流量制御弁の複数の所定の動作位置または個別の動作位置のうちの１つを検出するための信号を提供する。このような信号を挙げると、例えば、機械的信号、電気信号、音声信号、視覚信号などおよび／または他の任意の適切な信号がある。追加的にまたは代替的に、操作者は、前記位置情報を用いて、前記システムの動作、故障修理、試験および／または他の場合として操作を行うことができる。例えば、複数の内部弁を用いたシステムにおいて、操作者は、弁が開口位置において詰まったか否かについて迅速に故障点検または決定を行うことができる。
【００１２】
一例において、本明細書中に記載される例示的な弁位置インジケータ装置は、フォロワを含む。このフォロワは、流量制御部材の動作位置を検出するように、前記流量制御部材に動作可能に連結される。前記フォロワは、前記フォロワに動作可能に連結された位置インジケータに対し、信号を生成または提供する。前記位置インジケータは、前記流量制御部材の位置に相関し、前記弁の複数の所定のまたは個別の動作状態のうちの１つ（例えば、開口位置、閉口位置、中間位置など）に対応する。本明細書中に記載される例示的な装置は、前記弁の動作位置を操作者に伝達するための機械的表示を含む。本明細書中に記載される例示的な装置は、工場に据付してもよいし、あるいは、当該分野の既存の弁に合わせて改造してもよい。
【００１３】
図１Ａは、本明細書中に記載される例示的な弁１００を示す。例示的な弁１００は、自動閉鎖停止弁（例えば、内部弁）として図示されている。弁１００は、本体１０２を含む。本体１０２は、例示的な弁１００を配管システム、貯蔵タンク、ボブテイルトラックシステム、または他の任意の適切な分配システムに連結するかまたは取り付けるためのフランジ部１０４を有する。他の例において、本体１０２は、弁１００をシステム（例えば、タンク）に連結するかまたは取り付けるためのダブルフランジ部またはねじ式外側部を含み得る。例示的な弁１００は内部弁として図示しているが、本明細書中に記載される弁位置インジケータ装置は、他の任意の適切な流量制御装置および／または弁（単数または複数）と共に実装してもよい。
【００１４】
本体１０２は、第１の端部または入口１０６と、第２の端部または出口１０８とを有する。第１の端部または入口１０６は、第１のまたは上流の圧力源（例えば、パイプラインまたはタンク）と流体連通する。この第１のまたは上流の圧力源には、比較的高圧力の処理流体が供給される。第２の端部または出口１０８は、第２のまたは下流の圧力源（例えば、ポンプ、配管、ホースなど）と流体連通する。この第２のまたは下流の圧力源に対し、例示的な弁１００から処理流体が供給される。例えば、第１の圧力源は、例えば弁１００を介して目的地へ送達されるべき加圧ガスまたは液体を含むタンクを含み得る。換言すれば、弁１００の入口１０６は、比較的高圧力の流体によって包囲され得る。
【００１５】
弁１００の出口１０８は、ホース、パイプまたは他の任意の適切な流体移送用部品を受け入れるように、第１の圧力源の外部に配置され得る。換言すれば、流体は、第１の圧力源から移送用部品（例えば、ホース）へと流れ、弁１００を介して目的地（例えば、別の貯蔵タンクおよび／またはさらなる処理制御要素）に到達する。
【００１６】
例示的な弁１００は、少なくとも第１の動作位置と第２の動作位置との間で動作する。第１の動作位置および第２の動作位置それぞれにおいて、弁１００は閉口および開口する。図示の例において、例示的な弁１００は、第３の動作位置または流出位置を含む。この第３の動作位置または流出位置は、以下に説明するように操作レバー１１０によって選択することができる。レバー１１０は、例示的な弁１００の開口および閉口を行う際に、手動で操作することができる。他の例において、レバー１１０は、ケーブル制御、リンケージ機構、またはアクチュエータ（例えば、エアシリンダー）などを介して操作することができる。例示的な弁１００はまた、濾過器１１２も含み得る。濾過器１１２は、流体が入口１０６から弁１００の出口１０８へと流れる際に、当該流体から不要な粒子または汚染物質を濾過するように、本体１０２に連結される。
【００１７】
図２は、本明細書中に記載される例示的な弁位置インジケータ装置２００と共に実装される、図１の例示的な弁１００の断面図を示す。本明細書中に記載される例示的な弁位置インジケータ装置２００は、弁１００の動作位置または状態（例えば、開口位置、閉口位置）を決定し、弁１００の位置状態を例えば操作者へと伝達する。以下、例示的な弁位置インジケータ装置２００について、図３および図４と関連してより詳細に説明する。例示的な弁位置インジケータ装置２００は、流量制御部材または主要ポペット弁２０２に動作可能に連結される。流量制御部材または主要ポペット弁２０２は、弁１００の本体１０２内を通過する流体の流量を制御するように、開口および閉口する。ケージ２０４は、主要ポペット弁２０２を支持し、締結具２０６を介して本体１０２に連結される。本体１０２は、弁１００の主要圧力境界であり、座面または弁座２０８を支持する。座面または弁座２０８は、本体１０２内に取り付けられ、オリフィス２１０を規定する。オリフィス２１０は、主要ポペット弁２０２が弁座２０８から離れた方向に移動した際に、入口１０６と出口１０８との間の連通を確立するための流体流路を提供する。リテーナ２１２は、濾過器１１２を締結具２１４を介して本体１０２へと連結させる。
【００１８】
図示の例において、主要ポペット弁２０２は、円板２１６（例えば、金属円板、ゴム円板など）を含む円板弁アセンブリとして図示されている。円板２１６は、弁１００を通過する流体の流れを制限するように、弁座２０８と係合する。円板リテーナ２１８は、（例えば、ねじを介して）円板２１６を円板ホルダ２２０に連結させる。円板ホルダ２２０は、流出流路を規定するアパチャ２２２を含む。バネなどの付勢要素２２４が、アパチャ２２２内に設けられる。この付勢要素２２４は、当該弁内を通過する流量が指定された流量または所定の流量を越えた際に、主要ポペット弁２０２を弁座２０８に向かって付勢して、オリフィス２１０内を通過する流体の流れを制限する。
【００１９】
流体制御を達成するために、弁１００は、均等化部材２２６（例えば弁プラグ）を含む。均等化部材２２６は、円板ホルダ２２０のアパチャ２２２内に配置され、円板リテーナ２１８に連結された流出円板２２８と係合して、流出ポート２３０内を通過する流体の流れを制限する。流出ポート２３０は、入口１０６と出口１０８との間の流体が流れるための通路を提供し、アパチャ２２２の小径部またはテーパー部２３２および円板リテーナ２１８のアパチャ２３４によって形成される。さらに、付勢要素２３６（例えば、バネ）は、レバー１１０が第１の位置にある際に、第１の圧力源の圧力と共に、均等化部材２２６を流出円板２２８に向かって（すなわち、閉口位置へと）付勢して、流出ポート２３０を通過する流体の流れを制限する。レバー１１０が第１の位置から第２の位置へと回転することで均等化部材２２６を円板座部２２８から離れた方向に移動させて、流体を入口１０６または第１の圧力源から出口１０８へと流れさせると、レバー１１０に動作可能に連結されたカム２３８は、均等化部材２２６に連結された茎部２４０と係合する。第２の位置は、均等化部材２２６の閉口位置と開口位置との間の中間位置であり得る。中間位置において、茎部２４０は、流出ポート２３０を通じた比較的高い流出流量を可能にする急速流出部（例えば、小径）を含み得る。
【００２０】
図３および図４を参照して、例示的な弁位置インジケータ装置２００は、状態インジケータまたは回転部材３０４に動作可能に連結されたフォロワまたは線形部材３０２を含む。線形部材３０２は、第１の端部３０６において主要ポペット弁２０２に連結され、第２の端部３０８において回転部材３０４に動作可能に連結される。線形部材３０２は、細長部材またはロッドを含む。この細長部材またはロッドは、主要ポペット弁２０２と一体形成し、かつ／または、ねじ、クリップ、リベットおよび／または他の任意の適切な機械的または化学的締結具（単数または複数）を介して主要ポペット弁２０２に締結することができる。線形部材３０２は、第１の動作位置（例えば、閉口位置）と相関する第１の位置および第２の位置と、主要ポペット弁２０２の第２の動作位置（例えば、開口位置）との間で線形的に変位する。換言すれば、線形部材３０２は、主要ポペット弁２０２の弁座２０８に対する移動（例えば、直線変位）に追随して、主要ポペット弁２０２の弁座２０８に対する動作位置を感知または指示する。
【００２１】
回転部材３０４は、主要ポペット弁２０２の弁座２０８に対する動作位置と相関する信号または指示表示を提供する。回転部材３０４は、線形部材３０２の第１の位置および第２の位置と相関する第１の位置と第２の位置との間で回転する。回転部材３０４は、細長部材またはロッドを含む。この細長部材またはロッドは、第１の端部３１０を有する。第１の端部３１０は、第２の端部３１２に対して実質的に垂直であるか、屈曲状態であるか、角度付けされた状態であるか、または曲線状となっている。
【００２２】
図示の例において、連結部材３１４が、線形部材３０２を回転部材３０４へと連結させる。この例において、連結部材３１４はブラケットとして図示されているが、他の任意の適切なコネクタ（例えば、クリップコネクタ、舌状コネクタ、ヨークコネクタなど）であってもよい。連結部材３１４は、第１の部分３１６を含む。第１の部分３１６は、第２の部分３１８に対して実質的に垂直または曲線状となっている。第１の部分３１６は、線形部材３０２の第２の端部３０８を受容するアパチャ３２０を含み、第２の部分３１８は、回転部材３０４の第１の端部３１０を受容するスロット３２２を含む。図示の例において、線形部材３０２の第２の端部３０８は、締結具３２６を介して連結部材３１４に連結するねじ部３２４を含み、回転部材３０４の第１の端部３１０は、スロット３２２と係合する。しかし、他の例において、線形部材３０２および／または回転部材３０４を他の任意の適切な様態（単数または複数）で連結部材３１４に連結してもよい。さらに他の例において、線形部材３０２は、舌状コネクタを含む。このコネクタは、線形部材３０２を回転部材３０４に動作可能に連結するように、第２の端部３０８において一体形成される。
【００２３】
センサーまたはインジケータ（例えば、表示部３２８）は、弁１００の動作状態を操作者に伝達できるように、本体１０２の外面３３０上に配置され得る。図示の例において、表示部３２８は、視覚的な機械的信号であり、締結具３３４を介して回転部材３０４の第２の端部３１２に連結されたポインタ３３２を含む。ポインタ３３２は、回転部材３０４と共に回転し、その結果、回転部材３０４は、主要ポペット弁２０２の動作位置と相関する第１の位置と第２の位置との間で線形部材３０２を介して回転し、弁１００の位置を提供する。図３および図４中により詳細に示すように、表示部３２８は、例示的な弁１００の動作位置（例えば、開口位置または閉口位置）を示す視覚インジケータまたはテキスト３３６および３３８を含み得る。他の例において、表示部３２８は、弁１００の動作位置を示すデジタル表示を含み得る。追加的にまたは代替的に、回転部材３０４に沿って望ましくない漏洩を回避するために、シーリング部材（例えば、Ｏリング、シェブロンパッキング機構、および／または他の任意の適切なシーリング部材を回転部材３０４と本体１０２との間に設けてもよい。
【００２４】
他の例において、弁位置インジケータ装置２００は、弁１００の動作位置を決定するためのラックアンドピニオンギアアセンブリを含み得る。例えば、線形部材３０２の一部はラックギアを含み得、回転部材３０４はピニオンギアを含み得る。他の例において、センサー３２８は、空気圧センサー、油圧センサー、電気センサー、ならびに／あるいは弁１００の動作位置の指示表示を感知および／または提供する出力信号を提供する他の任意の適切なセンサーでよい。例えば、主要ポペット弁２０２の変位（例えば、直線変位）を決定し、弁１００の複数の動作位置のうちの１つと相関する主要ポペット弁２０２の変位に対応する電気信号出力（例えば、有線接続または無線接続を介して）を送信するように、電子位置送信器を弁１００に連結することができる。さらに他の例において、出力信号は、弁１００が開口位置にありかつ／または閉口位置にあることを操作者に伝達するための音声信号を含み得る。
【００２５】
動作時において、付勢要素２３６と、弁１００の入口１０６における第１の圧力流体源の圧力とにより、主要ポペット弁２０２および均等化部材２２６が閉口位置に向かって付勢される。図３および図４は、例示的な弁１００が第１の動作位置（例えば、閉口位置）および第２の動作位置（例えば、開口位置）にある様子をそれぞれ示す。均等化部材２２６および主要ポペット弁２０２は、システム安全を維持する過流機能を提供する。より詳細には、この過流機能により、流量が高くなりすぎた場合に入口１０６からの流体の流れを自動的に制限することにより、システム（例えば、流体送達システムなど）が保護される。換言すれば、前記弁を通過する流量が特定の流量または所定の流量を越えた際、付勢要素２２４により、ポペット弁２０２は弁座２０８に向かって移動させられる。
【００２６】
主要ポペット弁２０２は、弁１００の入口圧力と出口圧力との間の圧力差に基づいて動作する。入口圧力が実質的に出口圧力よりも高い場合、主要ポペット弁２０２は、閉口位置において弁座２０８に向かって付勢されたままである（図３）。一方、入口圧力がほぼ出口圧力と等しい場合、主要ポペット弁２０２が開口して、流体が比較的高速で弁１００を通過する（図４）。均等化部材２２６は、入口１０６と出口１０８との間の圧力を均等化または均衡化させるために用いられる。例えば、均等化部材２２６は、弁１００を流出状態にさせることで、特定量の流れによって弁１００上の圧力を均等化させ、その結果、主要ポペット弁２０２を開口させて、弁１００内を比較的高い流体の流れが通過する。
【００２７】
図３を参照して、位置インジケータ３２８によって示されるように、弁１００は閉口位置にある。上述したように、閉口位置において、主要ポペット弁２０２は弁座２０８と係合して、弁１００内を流体が流れないようにする。ポペット弁２０２が閉口位置にある場合、線形部材３０２は、連結部材３１４を出口１０８に向かう方向に変位させ、その結果、回転部材３０４は、閉口位置３３８によって示される第１の位置に向かう第１の方向において、ポインタ３３２の周囲を回転する。操作者は、位置インジケータ３２８を介して、弁１００が閉口位置にあると断定することができる。
【００２８】
弁１００上の圧力を均等化することで弁１００を開口させて流体を流動させるためには、レバー１１０を第２の位置へと移動させる。レバー１１０が第１の位置と第２の位置との間で回転すると、カム２３８が回転して、茎部２４０がリテーナ２１２に向かう方向に変位する。茎部２４０の変位に起因して、均等化部材２２６は流出円板２２８から離れた方向に移動して、その結果、流出ポート２３０内を流体が通過する。さらに、茎部２４０の変位に起因して、付勢要素２２４および２３６により主要ポペット弁２０２が弁座２０８に向かって付勢されないように、付勢要素２２４および２３６がリテーナ２１２に向かって加圧される。
【００２９】
流体が流出ポート２３０を通じて入口１０６から出口１０８へと流れると、弁１００（例えば、主要ポペット弁２０２）上の圧力差は実質的に均等化される。主要ポペット弁２０２上の圧力の均等化に起因して、主要ポペット弁２０２は、弁座２０８から離れた方向に移動し、リテーナ２１２に向かって開口位置へと移動する。主要ポペット弁２０２が開口位置へと移動すると、線形部材３０２は、主要ポペット弁２０２の線形変位を追随する。線形部材３０２の線形変位に起因して、連結部材３１４は、リテーナ２１２に向かう直線方向において移動し、その結果、回転部材３０４は、開口位置３３６によって示される第２の位置に向かう第２の方向においてポインタ３３２を回転させる。図４に示すように、操作者は、位置インジケータ３２８を介して、弁１００が開口位置にあることを明確に断定することができる。
【００３０】
本明細書中、特定の例示的な方法および装置について説明してきたが、本特許の範囲はこれに限定されない。それどころか、本特許は、添付の特許請求の範囲内に文言的にまたは均等論の下で公正に収まる全ての方法、装置および製造製品を網羅する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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