(57)【要約】【課題】従来の支持装置における不具合や欠点を改善した支持装置を提供する。【解決手段】床ずれのような問題を解消するために、圧力板（３）を移動させるピストンとピストンロッドとをそれぞれ有する非常の多くのシリンダ（４）を整列させてなる、動きが困難な人が着座したり横臥したりすることを支持するための発明である。油圧液が搬出され、同時に隣接するシリンダに供給されることで、血液（９）が１つの圧力板（９）から隣接する圧力板（Ａ）へ、身体部（８）内の最短経路を通じて移動する。この動きのパターンが全ての圧力板において繰り返されることで、これまでにない効果的な血流がもたらされ、多かれ少なかれ座った又は横たわった状態が続くことによる苦痛を緩和できる。【選択図】図１
2012500066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート又はマットレスの形態であり、その上に位置する身体部の血流の制御を確立するための支持装置であって、垂直に移動可能な支持部を備え、前記支持部はシリンダ内にピストンを有するピストンロッドに取り付けられた圧力板からなり、油圧液がシリンダチャンバへ供給及び排出されることにより、前記圧力板がそれぞれ上昇及び下降する支持装置において、
前記支持装置（１）は、油圧により相互接続（５）されている複数のシリンダ（４）を有し、前記圧力板（３）のうちのひとつが下降し（６）、隣接する圧力板（３）が上昇する（７）ことで、身体部（８）の所定量の血液（９）が、上昇された（７）圧力板（３）上の領域から、下降（６）された隣接の圧力板（３）上の領域へ移動することを特徴とする支持装置。
【請求項２】
所定の圧力板（３）上の身体部（８）のポイントから、隣接する圧力板（３）上の身体部（８）の隣接するポイントまでの「閉じた」回路において、血液（９）を移動させる請求項１に記載の支持装置。
【請求項３】
それぞれ４２個のシリンダを有する６つの区域（Ａ−Ｆ）からなり、２５２個の可動な圧力板（３）を有する請求項１又は２に記載の支持装置。
【請求項４】
油圧液が各シリンダ（４）へと段階的に供給され、又は排出されるように前記油圧液を制御するバルブ（１０）を有する請求項１〜３のいずれかに記載の支持装置。
【請求項５】
前記圧力板（３）が、スナップ式の連結部により前記ピストンロッド（１１）に固定されている請求項１〜４のいずれかに記載の支持装置。
【請求項６】
前記連結部は、前記ピストンロッド（１１）上のボール部（１２）を含み、前記ボール部（１２）は、前記圧力板（３）の下側に形成された弾性を有するボール状の凹部により周囲を把持されている請求項１〜５のいずれかに記載の支持装置。
【請求項７】
前記圧力板（３）は傾斜が可能で、それにより前記身体部（８）に適合可能である請求項１〜６のいずれかに記載の支持装置。
【請求項８】
前記圧力板（３）が前記ピストンロッド（１１、１２）から取り外し可能である請求項１〜７のいずれかに記載の支持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート又はマットレスの形態の支持装置であって、その支持装置上の身体部の血流の制御を確立するための支持装置に関し、更に詳しくは、垂直に移動可能な支持部を備え、その支持部は、シリンダ内にピストンを有するピストンロッドに取り付けられた圧力板の形状を有し、油圧液がシリンダチャンバへ供給及び排出されることにより、圧力板をそれぞれ上昇及び下降させるように構成されているものである。
【背景技術】
【０００２】
障害のため、着座又は横臥を余儀なくされている人について、特に発症しやすい床擦れを防止及び治療するために、これに伴う苦痛を緩和する試みがなされてきた。
【０００３】
最も一般的な治療方法としては、支持部に対する身体の圧力を分散させることが可能なパッド又は支持部を使用する方法がある。これには多かれ少なかれ粘性充填剤が使用されている。
【０００４】
しかしながら、その効果は、血液循環を促進させるよう、身体に積極的に働きかけるものではなく、「受動的」なものである。
【０００５】
特許文献１には、交互に上昇、下降する支持部材の形態からなる支持部の動作が開示されている。これによると、身体を適度に支持しながら血流を促進することにより床ずれを緩和することが記載されている。
【０００６】
しかしながら、上記の支持装置は、実際には支持部が単に上昇又は下降しているだけなので、血液は同時に圧迫され、そして支持部が下降した直近の領域に流れるため、血流を十分に制御することはできず、満足のいくレベルで動作するものではなかった。血流が不定期かつ不規則になるため、個人にとって、特にすでに床擦れを発症している人にとっては不快であり、床ずれの緩和に貢献しているとはいえない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】英国特許第１５４０３３６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、上記の不具合や欠点を改善した支持装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成する本発明の支持装置は、シート又はマットレスの形態であり、その上に位置する身体部の血流の制御を確立するための支持装置であって、垂直に移動可能な支持部を備え、前記支持部はシリンダ内にピストンを有するピストンロッドに取り付けられた圧力板からなり、油圧液がシリンダチャンバへ供給及び排出されることにより、前記圧力板がそれぞれ上昇及び下降する支持装置において、前記支持装置（１）は、油圧により相互接続（５）されている複数のシリンダ（４）を有し、前記圧力板（３）のうちのひとつが下降し（６）、隣接する圧力板（３）が上昇する（７）ことで、身体部（８）の所定量の血液（９）が、上昇された（７）圧力板（３）上の領域から、下降（６）された隣接の圧力板（３）上の領域へ移動することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の支持装置によれば、油圧により相互接続された複数のシリンダを備え、圧力板のうち一つが下降し隣接する圧力板が上昇すると、身体部の一定量の血液が上昇した圧力板上の領域から、隣接する下降した圧力板上の領域へと移動するので、目的を達成することができる。
【００１１】
このような非常に簡単な方式で、身体の血流が不定期に浸透あるいは滞留することなく、支持部が上昇する支持ポイントから、同時に支持部が下降する隣接の支持ポイントまでの血流の制御を完全に行うことができる。このため、上昇したシリンダから、隣接の下降したシリンダまでの「閉じた」血液循環が得られる。
【００１２】
上記構成により、十分に自然な血流が促され、心臓に対する身体内の血液の自然な流れが促進される。このような血流により、効果的に床擦れを治療し、身体の血流の確保が困難な人にとって、支持装置上での動きがとても快適なものとなる。
【００１３】
請求項２に係る発明によれば、協働する支持部が互いに近接して配置されているので、血液は何らの圧力を受けることなく、従ってなんら苦痛を伴うことなく、ポイント間での血流が容易に得られる。
【００１４】
請求項３に係る発明によれば、支持装置は、多くの支持部を有する区域により構成されているので、完全に均一かつ律動的な支持部の動きが得られる。従って、支持装置上の身体部における完全に均一な血流が確保される。
【００１５】
請求項４に係る発明によれば、所定の周期によって作動されたシリンダ間で、油圧液の運搬が可能なバルブによって制御が実行されることで、信頼性を有する作動と、適切な制御がなされる。
【００１６】
請求項５に係る発明によれば、スナップ式グリップにより、各圧力板をピストンロッドに容易に取り付けることができる。
【００１７】
請求項６に係る発明によれば、ピストンロッドのボール状の端部の上に固定された圧力板の下部に凹部を形成することで、圧力板の移動が可能になり、身体の形状への適合が得られる。
【００１８】
請求項７に係る発明によれば、凹部の範囲をピストンロッド上のボール状部を包囲するように制限することで、圧力板が傾斜して様々な身体形状に容易に適合できるようになる。
【００１９】
最後に、請求項８に係る発明によれば、身体部に痛い箇所や傷部などの負荷を加えるべきではない箇所がある場合には、一つ又は複数の圧力板を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態からなる支持装置において、隣接する二つの支持部が移動する様子を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態からなる支持装置において、隣接する二つの支持部が移動する様子を示す概略図である。
【図３】本発明の実施形態からなる支持装置において、隣接する二つの支持部が移動する様子を示す概略図である。
【図４】ピストンロッドの端部に取り付けられた圧力板を示す一部断面図である。
【図５】各シリンダへの油圧の流れを制御するバルブ（輪郭で示す）を備えた支持装置を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明にかかる方法例および支持装置の実施形態ならびに機能は、図面を参照することで以下のように記載される。
【００２２】
上述したように、本発明の目的は血流を促進させることにあり、その目的は、図１〜３によって説明される支持装置によって達成される。
【００２３】
符号１で示す支持装置は、図５に示すパイプ５を含む油圧回路に接続された複数のシリンダ４を備えている。ピストンの下部の各シリンダ４に油圧が付加され、図１のように、すべてのピストンが最も高い位置となる（ただし図１では、シリンダＢのみが下降している）。
【００２４】
図４に示すように、各ピストンには、先端に圧力板３が取り付けられたピストンロッドが設けられている。圧力板３とピストンロッド１１の接合部は、ピストンロッド１１の最上端に取り付けられているボール部１２を含むスナップ式連結部から好ましく構成される。
【００２５】
ボール状の凹部が圧力板３の下側に形成され、かつ圧力板３が弾性材料から形成されているため、凹部の壁部はボール１２の回りで折れ曲がる。そのようにして、圧力板３は角度１３で示すように傾斜が可能であり、圧力の影響を回避する必要がある場合には、図５の点線１４に示すように、取り外すことができる。これは、ユーザに潰瘍があるか、その可能性があるような場合に行われる。
【００２６】
この例では、パッド又はカバー２が、圧力板３間の隙間を平らにするために、圧力板３の上に拡がっている。
【００２７】
図面に示す身体部８の断面は、支持装置によって支持されている身体の部分である。
【００２８】
図１では、シリンダＢの圧力板が下降しているのに対して、他の圧力板３は最も高い位置にある。従って、ハッチングで示すように、下降した圧力板上のポイントに向けて血液９が沈みこむ。
【００２９】
適当な時間が経過後、図５に示すバルブ装置は、下降している圧力板３を、矢印７で示すように上昇させるように切り替えられ、同時に、隣接するシリンダＡが、矢印６で示すように下降される。このような変化により、血液９はシリンダＢ上の領域から、下降されたシリンダＡ上の隣接領域へと移動させられる。この結果を示す図３では、血液９はシリンダＡの圧力板３へと移動して沈み込むので、シリンダＢ上からシリンダＡ上まで位置が変化している。
【００３０】
図５は円形の圧力板３を示すため、カバー２を除いた状態のバルブ装置の例を示す。構造を示す目的のため、シリンダは列状に配列され、Ａで示すシリンダは、一方の側がシリンダＢ、他方の側がシリンダＦに隣接して一列に配列されている。このように、図の例では６個のシリンダが一つの区域に配置されている。これらの区域のそれぞれは、例えば４２個のシリンダを有しており、２５２の可動な圧力板を有する支持装置が構成されている。
【００３１】
各シリンダ４に対する入口及び出口を有する分配バルブ１０により、圧力状態の油圧液が全シリンダ（例えばＡ）へ搬入されるとともに、隣接する全シリンダ（例えばＢ）から、油圧液が搬出される。これにより、隣接するピストンが作用することで、血液が「閉じた」回路で流れ、隣接する支持ポイント間で血液が効果的に流れる。
【００３２】
例えば、バルブ部材が駆動装置を備えたステッピングモーターで段階的に回転され、ポンプがバルブの出口孔を介して液体を流入及び流出させるような分散バルブ１０を使用することができる。
【００３３】
以上より、支持装置の機能を以下のようにまとめることができる。
【００３４】
シリンダ４に連結された圧力板３は、それぞれ同数ずつのセットに分けられ、そのうちの一つのセットは常に下降されている。
【００３５】
例えば図１のＢセットのように、下降しているセットが充填されるとき、隣接するＡセットの油圧液を、Ｂセットへと移動させる仕組みになっている。この機能の間、セットＡ及びＢは、他のセットであるＣ、Ｄ、Ｅ、Ｆとは油圧を介して接続されていない。
【００３６】
流入／流出機能が全て終了すると、ＢセットはＣ、Ｄ、Ｅ、Ｆセットに接続され、図３に示すように、相互接続され、全体的な圧力を均等化するとともにユーザの骨格に完全に適合した形状をなすＢ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆセットにユーザが着座又は横臥する。
【００３７】
上記の全体的な工程は、バルブ及びこれに連結するポンプユニットによって制御される。
【００３８】
このような装置を用いることによって、シリンダの動きの頻度、それに伴う血流の頻度とを望ましいレベルで、簡単かつ信頼性を有する動作の器具によって達成することができる。
【符号の説明】
【００３９】
１  支持装置
２  カバー
３  圧力板
４  シリンダ
５  相互接続
６  （下降を示す）矢印
７  （上昇を示す）矢印
８  身体部
９  血液
１０  分配バルブ
１１  ピストンロッド
１２  ボール部
１３  角度
１４  点線
【図１】
2012500066.tif 000003
【図２】
2012500066.tif 000004
【図３】
2012500066.tif 000005
【図４】
2012500066.tif 000006
【図５】
2012500066.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成22年6月21日(2010.6.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート又はマットレスの形態であり、その上に位置する身体部の血流の制御を確立するための支持装置であって、垂直に移動可能な複数の支持要素を備え、前記支持要素はそれぞれシリンダ内にピストンを有するピストンロッドに取り付けられた圧力板からなり、油圧液がシリンダチャンバへ供給及び排出されることにより、前記圧力板がそれぞれ上昇及び下降する支持装置において、
前記支持装置（１）は、セット毎に油圧により相互接続（５）されている複数のシリンダ（４）と、シリンダ（４）のセット（Ａ〜Ｆ）にそれぞれ油圧液が断続的に供給され又は排出されるように前記油圧液を制御するバルブ（１０）とを有し、前記圧力板（３）のセット（Ａ〜Ｆ）うちのひとつが下降し（６）、隣接しかつ下降していた圧力板（３）が上昇する（７）ことを特徴とする支持装置。
【請求項２】
所定の圧力板（３）上の身体部（８）のポイントから、隣接する圧力板（３）上の身体部（８）の隣接するポイントまでの「閉じた」回路において、血液（９）を移動させる請求項１に記載の支持装置。
【請求項３】
６つの支持要素のセット（Ａ−Ｆ）からなり、前記セットはそれぞれ圧力板（３）付きの４２個のシリンダを有し、２５２個の可動な圧力板（３）を形成する請求項１又は２に記載の支持装置。
【請求項４】
前記圧力板（３）が、スナップ式の連結部により前記ピストンロッド（１１）に固定されている請求項１〜３のいずれかに記載の支持装置。
【請求項５】
前記連結部は、前記ピストンロッド（１１）上のボール部（１２）を含み、前記ボール部（１２）は、前記圧力板（３）の下側に形成された弾性を有するボール状の凹部により周囲を把持されている請求項１〜４のいずれかに記載の支持装置。
【請求項６】
前記圧力板（３）は傾き可能で、それにより前記身体部（８）に適合可能である請求項１〜５のいずれかに記載の支持装置。
【請求項７】
前記圧力板（３）が前記ピストンロッド（１１、１２）に取り外し可能に接続されている請求項１〜６のいずれかに記載の支持装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート又はマットレスの形態の支持装置であって、その支持装置上の身体部の血流の制御を確立するための支持装置に関し、更に詳しくは、垂直に移動可能な複数の支持要素を備え、その支持要素は、シリンダ内にピストンを有するピストンロッドに取り付けられた圧力板の形状を有し、油圧液がシリンダチャンバへ供給及び排出されることにより、圧力板をそれぞれ上昇及び下降させるように構成されているものである。
【背景技術】
【０００２】
障害のため、着座又は横臥を余儀なくされている人について、特に発症しやすい床擦れを防止及び治療するために、これに伴う苦痛を緩和する試みがなされてきた。
【０００３】
最も一般的な治療方法としては、支持部に対する身体の圧力を分散させることが可能なパッド又は支持部を使用する方法がある。これには多かれ少なかれ粘性充填剤が使用されている。
【０００４】
しかしながら、その効果は、血液循環を促進させるよう、身体に積極的に働きかけるものではなく、「受動的」なものである。
【０００５】
マットレス上に静止する身体の輪郭に適応し、身体部の圧力を均一化する支持装置が特許文献１及び特許文献２に開示されている。これらに記載されているマットレスは、油圧により相互接続された支持要素を含み、これらのうちの下降している一つ以上の支持要素にかかる圧力（マットレス上の身体から発生する）が、油圧液により上昇されている他の支持要素へと移動される。
【０００６】
特許文献３には、褥瘡すなわち圧迫潰瘍の進行を緩和する支持装置が開示されている。この支持装置は、シリンダ内のピストンロッドに取り付けられた圧力板を有する垂直な支持要素列からなる。各シリンダは、好適には空圧制御され、各シリンダ上のアクチュエータ又はサーボバルブを介して共通の源からの駆動手段、特に空気を受容する。各シリンダは、マイクロプロセッサによる制御システムを含む電子制御手段に接続されており、これにより支持要素の下降／上昇が個別に決定される。
【０００７】
別の支持及びマッサージ装置が特許文献４に開示されている。
【０００８】
特許文献５には、交互に上昇、下降する支持部材の形態からなる支持部の動作が開示されている。これによると、身体を適度に支持しながら血流を促進することにより床ずれを緩和することが記載されている。
【０００９】
しかしながら、上記の支持装置は、実際には支持部が単に上昇又は下降しているだけなので、血液は同時に圧迫され、そして支持部が下降した直近の領域に流れるため、血流を十分に制御することはできず、満足のいくレベルで動作するものではなかった。血流が不定期かつ不規則になるため、個人にとって、特にすでに床擦れを発症している人にとっては不快であり、床ずれの緩和に貢献しているとはいえない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】国際公開第０１／０１８２２号パンフレット
【特許文献２】独国特許第２９６１４７７３号明細書
【特許文献３】米国特許第５２３７５０１号明細書
【特許文献４】独国特許第３６１５４２１号明細書
【特許文献５】英国特許第１５４０３３６号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、上記の不具合や欠点を改善した支持装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成する本発明の支持装置は、シート又はマットレスの形態であり、その上に位置する身体部の血流の制御を確立するための支持装置であって、垂直に移動可能な複数の支持要素を備え、前記支持要素はそれぞれシリンダ内にピストンを有するピストンロッドに取り付けられた圧力板からなり、油圧液がシリンダチャンバへ供給及び排出されることにより、前記圧力板がそれぞれ上昇及び下降する支持装置において、前記支持装置（１）は、セット毎に油圧により相互接続（５）されている複数のシリンダ（４）と、シリンダ（４）のセット（Ａ〜Ｆ）にそれぞれ油圧液が断続的に供給され又は排出されるように前記油圧液を制御するバルブ（１０）とを有し、前記圧力板（３）のセット（Ａ〜Ｆ）うちのひとつが下降し（６）、隣接しかつ下降していた圧力板（３）が上昇する（７）ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の支持装置によれば、セット毎に油圧により相互接続された複数のシリンダのセットに、それぞれ油圧液が断続的に供給され又は排出されるようにバルブにより油圧液を制御することで、圧力板のセットのうち一つが下降し、隣接しかつ下降していた圧力板（３）が上昇する（７）ので、目的を達成することができる。
【００１４】
このような非常に簡単な方式で、所定の頻度で油圧液を作動シリンダへの搬入又は搬出を可能とするバルブによる制御がなされ、信頼性の高い作動と適正な制御が達成される。その結果、身体の血流が不定期に浸透あるいは滞留することなく、支持要素が上昇する支持ポイントから、同時に支持要素が下降する隣接の支持ポイントまでの血流の制御を完全に行うことができる。このため、上昇したシリンダ上の組織から、隣接の下降したシリンダ上の組織までの「閉じた」血液循環が得られる。
【００１５】
上記構成により、十分に自然な血流が促され、心臓に対する身体内の血液の自然な流れが促進される。このような血流により、効果的に床擦れを治療し、身体の血流の確保が困難な人にとって、支持装置上での動きがとても快適なものとなる。
【００１６】
請求項２に係る発明によれば、協働する支持部が互いに近接して配置されているので、血液は何らの圧力を受けることなく、従ってなんら苦痛を伴うことなく、ポイント間での血流が容易に得られる。
【００１７】
請求項３に係る発明によれば、支持装置は、多くの支持部を有するセットにより構成されているので、完全に均一かつ律動的な支持部の動きが得られる。従って、支持装置上の身体部における完全に均一な血流が確保される。
【００１８】
請求項４に係る発明によれば、スナップ式グリップにより、各圧力板をピストンロッドに容易に取り付けることができる。
【００１９】
請求項５に係る発明によれば、ピストンロッドのボール状の端部の上に固定された圧力板の下部に凹部を形成することで、圧力板の移動が可能になり、身体の形状への適合が得られる。
【００２０】
請求項６に係る発明によれば、凹部の範囲をピストンロッド上のボール状部を包囲するように制限することで、圧力板が傾斜して様々な身体形状に容易に適合できるようになる。
【００２１】
最後に、請求項７に係る発明によれば、身体部に痛い箇所や傷部などの負荷を加えるべきではない箇所がある場合には、一つ又は複数の圧力板を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態からなる支持装置において、隣接する二つの支持部が移動する様子を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態からなる支持装置において、隣接する二つの支持部が移動する様子を示す概略図である。
【図３】本発明の実施形態からなる支持装置において、隣接する二つの支持部が移動する様子を示す概略図である。
【図４】ピストンロッドの端部に取り付けられた圧力板を示す一部断面図である。
【図５】各シリンダへの油圧の流れを制御するバルブ（輪郭で示す）を備えた支持装置を示す上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明にかかる方法例および支持装置の実施形態ならびに機能は、図面を参照することで以下のように記載される。
【００２４】
上述したように、本発明の目的は血流を促進させることにあり、その目的は、図１〜３によって説明される支持装置によって達成される。
【００２５】
符号１で示す支持装置は、図５に示すパイプ５を含む油圧回路に接続された複数のシリンダ４を備えている。ピストンの下部の各シリンダ４に油圧が付加され、図１のように、すべてのピストンが最も高い位置となる（ただし図１では、シリンダＢのみが下降している）。
【００２６】
図４に示すように、各ピストンには、先端に圧力板３が取り付けられたピストンロッド１１が設けられている。圧力板３とピストンロッド１１の接合部は、ピストンロッド１１の最上端に取り付けられているボール部１２を含むスナップ式連結部から好ましく構成される。
【００２７】
ボール状の凹部が圧力板３の下側に形成され、かつ圧力板３が弾性材料から形成されているため、凹部の壁部はボール１２の回りで折れ曲がる。そのようにして、圧力板３は角度１３で示すように傾斜が可能であり、圧力の影響を回避する必要がある場合には、図５の点線１４に示すように、取り外すことができる。これは、ユーザに潰瘍があるか、その可能性があるような場合に行われる。
【００２８】
この例では、パッド又はカバー２が、圧力板３間の隙間を平らにするために、圧力板３の上に拡がっている。
【００２９】
図面に示す身体部８の断面は、支持装置１によって支持されている身体の部分である。
【００３０】
図１では、シリンダＢの圧力板３が下降しているのに対して、他の圧力板３は最も高い位置にある。従って、ハッチングで示すように、下降した圧力板３上のポイントに向けて血液９が沈みこむ。
【００３１】
適当な時間が経過後、図５に示すバルブ装置１０は、下降している圧力板３を、矢印７で示すように上昇させるように切り替えられ、同時に、隣接するシリンダＡが、矢印６で示すように下降される（図２を参照）。このような変化により、血液９はシリンダＢ上の領域から、下降されたシリンダＡ上の隣接領域へと移動させられる。この結果を示す図３では、血液９はシリンダＡの圧力板３へと移動して沈み込むので、シリンダＢ上からシリンダＡ上まで位置が変化している。
【００３２】
図５は円形の圧力板３を示すため、カバー２を除いた状態のバルブ装置の例を示す。構造を示す目的のため、シリンダは列状に配列され、Ａで示すシリンダのセットは、一方の側がシリンダＢのセットに、他方の側がシリンダＦのセットに隣接して一列に配列されている。このように、図５の例においては、６個のシリンダのセットが示されている。これらのセットのそれぞれは、例えば４２個のシリンダを有しており、２５２の可動な圧力板を有する支持装置が構成されている。
【００３３】
各シリンダ４に対する入口及び出口を有する分配バルブ１０により、圧力状態の油圧液が全シリンダ（例えばＡ）へ搬入されるとともに、隣接する全シリンダ（例えばＢ）から、油圧液が搬出される。これにより、隣接するピストンが作用することで、血液が「閉じた」回路で流れ、隣接する支持ポイント間で血液が効果的に流れる。
【００３４】
例えば、バルブ部材が駆動装置を備えたステッピングモーターで段階的に回転され、ポンプがバルブの出口孔を介して液体を流入及び流出させるような分散バルブ１０を使用することができる。
【００３５】
以上より、支持装置の機能を以下のようにまとめることができる。
【００３６】
シリンダ４に連結された圧力板３は、それぞれ同数ずつのセットに分けられ、そのうちの一つのセットは常に下降されている。
【００３７】
例えば図１のＢセットのように、下降しているセットが充填されるとき、隣接するＡセットの油圧液を、Ｂセットへと移動させる仕組みになっている。この機能の間、セットＡ及びＢは、他のセットであるＣ、Ｄ、Ｅ、Ｆとは油圧を介して接続されていない。
【００３８】
流入／流出機能が全て終了すると、ＢセットはＣ、Ｄ、Ｅ、Ｆセットに接続され、図３に示すように、相互接続され、全体的な圧力を均等化するとともにユーザの骨格に完全に適合した形状をなすＢ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆセットにユーザが着座又は横臥する。
【００３９】
上記の全体的な工程は、バルブ及びこれに連結するポンプユニット（図示せず）によって制御される。
【００４０】
このような装置を用いることによって、シリンダの動きの頻度、それに伴う血流の頻度とを望ましいレベルで、簡単かつ信頼性を有する動作の器具によって達成することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１  支持装置
２  カバー
３  圧力板
４  シリンダ
５  相互接続
６  （下降を示す）矢印
７  （上昇を示す）矢印
８  身体部
９  血液
１０  分配バルブ
１１  ピストンロッド
１２  ボール部
１３  角度
１４  点線
【国際調査報告】
2012500066.tif 000008
2012500066.tif 000009
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