(57)【要約】  一体化されたホットメルト処理、分配、および塗布システムを備えるケース密封システムであって、充填された箱の底部および上部の両方が、ホットメルト接着剤によってほぼ同時に密封されるケース密封システム。
2012505804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース密封機であって、長手方向軸を有し、箱を前記ケース密封機に入るように前記長手方向軸に沿って移動させるための入口コンベアを含むフレームと、箱を前記入口コンベアから受け入れ、前記箱をホットメルト分配プラットフォームの内外に移動させるように位置する、長手方向の離間して置かれた側方のベルト駆動装置の対であって、前記ホットメルト分配プラットフォームが、中央部が開いている床部を備え、前記中央部が、ホットメルト接着剤を受け入れるために、前記折り畳まれた箱の大フラップが下がることを可能にする周囲に位置する角度付けされた床領域の対に挟まれて配置されているベルト駆動装置の対と、複数のホットメルト分配ノズルを備える一体的に連結されたホットメルト分配システムであって、前記ノズルが前記ホットメルト分配プラットフォームの上方および下方の両方に位置するホットメルト分配システムと、を備えるケース密封機。
【請求項２】
前記角度付けされた床領域が、水平から約１５°の下向き角度を有する、請求項１に記載のケース密封機。
【請求項３】
ホットメルト接着剤を前記箱の上部の閉じた小フラップの各々の外面に塗布するための、前記密封プラットフォームの上方のノズルの第１の対と、ホットメルト接着剤を前記箱の底部の閉じた小フラップの外面に塗布するための、前記密封プラットフォームの下方に位置するノズルの第２の対とを備える、請求項１に記載のケース密封機。
【請求項４】
ホットメルト接着剤を前記箱の上部の開いた大フラップの各々の外面に塗布するための、前記密封プラットフォームの上方のノズル第１の対と、ホットメルト接着剤を前記箱の底部の開いた大フラップの外面に塗布するための、前記密封プラットフォームの下方に位置するノズルの第２の対とを備える、請求１に記載のケース密封機。
【請求項５】
前記一体的に連結されたホットメルト分配システムが、ホットメルト接着剤と、前記接着剤を受け入れるように構成された内部キャビティを有するメルトタンクと、前記メルトタンクに一体的に連結された自動分配ユニットとを備える、請求項１に記載のケース密封機。
【請求項６】
前記ホットメルト分配システムが、約２５０°Ｆ以下の温度で作動するようにプログラムされる、請求項５に記載のケース密封機。
【請求項７】
前記ホットメルト分配システムが、約２００°Ｆ以下の温度で作動するようにプログラムされる、請求項６に記載のケース密封機。
【請求項８】
前記ホットメルト分配システムの加熱チャンバが、分配ポンプに連結される、請求項５に記載のケース密封機。
【請求項９】
前記溶融した接着剤を輸送するための前記手段が、加熱されたホースである、請求項１０に記載のケース密封機。
【請求項１０】
前記ホットメルト分配システムが、固体接着剤を前記メルトタンク内に導入するための接着剤入口弁を備える、請求項１に記載のケース密封機。
【請求項１１】
前記ホットメルト分配システムが、固体接着剤を自動供給チャンバ内に導入するための接着剤入口弁を備える、請求項１に記載のケース密封機。
【請求項１２】
ケース密封機であって、前記ケース密封機に連結された一体化されたホットメルト分配システムを備え、前記一体化されたホットメルト分配システムが、固形の前記接着剤の供給を維持するための自動分配ユニットと、前記分配ユニットに連結された、前記接着剤を前記メルトタンクの内部キャビティに供給するための供給通路と、前記メルトタンクの内部キャビティと連通し、前記供給通路に連結された供給ポートと、溶融したホットメルト接着剤を分配するためのノズルとを備える、ケース密封機。
【請求項１３】
包装する方法であって、箱を組み立てることと、前記箱の底部を閉じるが密閉しないことと、前記箱に包装される材料を充填することと、前記充填された箱を、離間して置かれた側方の駆動ベルトの対およびホットメルトノズルを備える箱密封機の領域内に移動させることと、前記箱を、前記駆動ベルトを介して、ホットメルト分配システムが接着剤を底部フラップおよび上部フラップに塗布する領域内を通って移動させることと、前記フラップを閉じ、それによって前記箱の底端部および上端部が密封されるようになること、とを含む方法。
【請求項１４】
前記ホットメルト接着剤が、前記上部フラップおよび底部フラップにほぼ同時に塗布される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記接着剤が、前記箱の上部の前記小フラップの外面上、および前記ケースの底部の前記小フラップの外面上にほぼ同時に塗布される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記接着剤が、低塗布温度ホットメルト接着剤である、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ホットメルト分配システムが、約２５０°Ｆ以下の温度で前記接着剤を塗布する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記ホットメルト分配システムが、約２００°Ｆ以下の温度で前記接着剤を塗布する、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記ホットメルト接着剤が、非晶質ポリオレフィン、エチレン含有ポリマー、およびゴム状ブロックコポリマー、エチレン酢酸ビニルコポリマー、アイソタクチックまたはアタクチックポリプロピレン、スチレン−ブタジエン、スチレン−イソプレン、スチレン−エチレン−ブチレンＡ−Ｂ−ＡまたはＡ−Ｂ−Ａ−Ｂブロックコポリマー、エチレンアクリル酸ｎ−ブチル、エチレン酢酸ビニル、エチレン酢酸ビニル、タクチックポリプロピレン、およびそれらの混合物からなる群から選択されたポリマーを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記ホットメルト接着剤が、粘着付与樹脂、油可塑剤、ろうおよび添加剤をさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００８年１０月１５日出願の米国特許仮出願第６１／１０５５５９号の利益を主張し、その内容が参照によって本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、段ボール箱またはカートンの開放端部を閉じるための箱またはケース密封機に関する。ケース密封機は、充填された箱を、離間して置かれた側方の駆動ベルトの対に移動させるためのコンベアを備えたフレームを有し、この駆動ベルトは、底部フラップおよび上部フラップを密閉することを可能にするためにそのフラップに接着剤を塗布するホットメルト分配システムを備える領域内に箱を運ぶように機能する。
【背景技術】
【０００３】
包装産業では、多くの製品が、出荷のために段ボール箱またはカートン内にこん包される。箱の一方の端部、すなわち底部は通常、箱が充填される前にホットメルト接着剤またはテープで密閉されている。あるいは、箱の底部は、閉じられているが、箱が充填される前に密閉されないこともある。箱が充填された後、箱の開いた上端の端部および側部のフラップが、内向きかつ下向きに折り畳まれる。箱は次いで、通常では、フラップが密閉される前に折り畳まれたフラップの合わせ面の内側に糊を塗布することによって、またはフラップが密閉された後にこれらの外側にテープを貼り付けることによって密封される。底部が充填前に閉じられたが密閉されていなかった場合、通常では、底部および上部の両方は、充填後にテープで密封される。
【０００４】
ケースが充填された後に、これらの上部および底部を自動的にテープでとめるための解決策が、市場に存在している。１つの解決策は、複数のオペレータが充填するステーションからコンベアによって密封機が送られるものである。別の解決策は、充填ステーションが密封機内に組み込まれ、したがって密封機ごとに１人のオペレータが存在するものである。
【０００５】
また、ケースをホットメルト接着剤で密封するための解決策も市場に存在している。これらのほとんどは、ケースが自動的に組み立てられているとき、かつ内容物を充填する前に、ホットメルトをケースの底部に塗布し、次いで、ケースが充填された後にホットメルトをケースの上部に塗布する。これらの解決策は、小型でなく、低コストでもない２つの機械（自動組み立て機およびまたは上部密封機）を必要とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
テープを使用することによって現在達成されているものに類似する、充填されたケースをホットメルト接着剤で密封するための簡潔な解決策が必要とされている。本発明は、この必要性に対処するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、１人のオペレータまたは複数のオペレータの供給のニーズを満たすことができる、一体型ホットメルトアプリケータを備えた小型の上部および底部のホットメルトケース密封機を当技術に提供する。本発明の実施においては、充填されたケースの底部の大フラップは、ホットメルト接着剤を塗布するために再び開かれ、次いで密封される。
【０００８】
本発明の一実施態様は、充填されたケースの予め閉じられているが密封されていない底部の大フラップが、ホットメルト接着剤を各々の大フラップの内面に塗布するために再び開かれ、そして再び閉じられ、その後、箱の底部は接着して密閉されるようになるホットメルトケース密封機に向けられる。別の実施態様では、充填されたケースの予めに閉じられているが密封されていない底部の大フラップが、ホットメルト接着剤を各々の小フラップの外面に塗布するために再び開かれ、そして再び閉じられ、その後、箱の底部は接着して密閉されるようになるホットメルトケース密封機である。
【０００９】
本発明の別の実施態様は、充填されたケースの予め閉じられているが密封されていない底部の大フラップが、ホットメルト接着剤を各々の大フラップの内面に塗布するために再び開かれ、そして再び閉じられ、その後、箱の底部および上部の両方が接着して密閉されるようになるホットメルトケース密封機に向けられる。別の実施態様では、充填されたケースの予め閉じられているが密封されていない大フラップが、ホットメルト接着剤を各々の小フラップの外面に塗布するために再び開かれ、そして再び閉じられ、その後、箱の底部および上部の両方が接着して密閉されるようになるホットメルトケース密封機である。他の実施形態では、ホットメルトケース密封機であって、充填されたケースの予め閉じられているが密封されていない底部の大フラップが、ホットメルト接着剤を各々の小フラップの外面および／または各々の大フラップの内面に塗布するために再び開かれ、そして再び閉じられ、箱の底部および上部の両方が接着して密閉されるようになるホットメルトケース密封機である。
【００１０】
ケース密封機は、充填された箱を、離間して置かれた側方の駆動ベルトの対およびホットメルトノズルを備える領域内に移動させるためのコンベアを備えたフレームを備える。駆動ベルトは、ホットメルト分配システムが上部フラップおよび底部フラップの両方にホットメルト接着剤をほぼ同時に塗布して底部フラップおよび上部フラップの両方を密閉する領域内を通って箱を移動させる。一実施態様では、接着剤は、ケースの上部の小フラップの外面上、およびケースの底部の小フラップの外面上にほぼ同時に塗布される。別の実施態様では、接着剤は、ケースの上部の大フラップの内面上、およびケースの底部の大フラップの内面上にほぼ同時に塗布される。他の実施態様では、接着剤は、ケースの上部の小フラップの外面上、およびケースの底部の大フラップの内面上にほぼ同時に塗布される。さらに別の実施態様では、接着剤は、ケースの上部の大フラップの内面上、およびケースの底部の小フラップの外面上にほぼ同時に塗布される。
【００１１】
さらに別の実施態様では、ケース密封機の一体化部分は、ホットメルト分配システムである。一体化されたホットメルト分配システムは、ホットメルト接着剤と、接着剤を受け入れるように構成された内部キャビティを有するメルトタンクと、任意で、メルトタンクに一体的に連結された自動供給装置とを備える。一実施態様では、システムは、２５０°Ｆの最大作動温度に到達するように制御され、またはプログラムされた加熱要素を備える。
【００１２】
一実施態様では、一体化されたホットメルト分配システムは、固形のホットメルト接着剤の供給を維持するための自動分配ユニットと、固体の接着剤を自動分配ユニットからメルトタンクの内部キャビティに供給する供給コネクタと、加熱要素を備えるメルトタンクと、メルトタンクからノズルに連結された移送ホースと、弁によって開閉される分配オリフィスを含む少なくとも１つのノズル装着ポートと、溶融したホットメルト接着剤を分配オリフィスから分配するための少なくとも１つのノズルとを備える。
【００１３】
一実施態様では、ケース密封機は任意のケース密封機であり、この場合、機器は、箱のサイズに対応するように自動的に調整し、特に、離間して側方に配置された駆動ベルトの対は、箱のサイズおよびフラップ上への接着剤のホットメルト分配装置による配置に適合するように調整する。
【００１４】
本発明の別の実施態様は、本発明のケース密封機を用いた包装方法に向けられる。本発明の方法は、箱を組み立てることと、箱の底部を閉じるが密閉しないことと、包装される材料を箱に充填することと、充填された箱を、離間して置かれた側方の駆動ベルトの対およびホットメルトノズルを備える箱密封機の領域内に移動させることと、を含む。箱を、駆動ベルトを介して、ホットメルト分配システムが接着剤を底部フラップおよび上部フラップに塗布する領域内を通って移動させる、次いで、フラップを閉じ、それによって箱の底部および上部の端部が密封されるようになる。本発明の実施において、ホットメルトは、上部フラップおよび底部フラップにほぼ同時に塗布される。一実施態様では、接着剤は、ケースの上部の小フラップの外面上、およびケースの底部の小フラップの外面上にほぼ同時に塗布される。別の実施態様では、接着剤は、ケースの上部の大フラップの内面上、およびケースの底部の大フラップの内面上にほぼ同時に塗布される。他の実施態様では、接着剤は、ケースの上部および／または底部の小フラップの外面上、およびケースの上部および／または底部の大フラップの内面上にほぼ同時に塗布される。さらに別の実施態様では、接着剤は、ケースの上部および底部に関して大フラップの内面上および小フラップの外面上に独立に塗布されてよい。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のケース密封機の一実施形態の側面図である。
【図２】図１に示すケース密封機の下半分の上から見た図である。
【図３】充填された箱が、ケース密封機の接着剤塗布セクション内を通って移動されるにつれてホットメルト接着剤を受け入れるときの充填された箱を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、箱を密封する代替の方法を当技術に提供し、充填された箱の上部フラップおよび底部フラップの両方がホットメルト接着剤で密閉される。本発明の実施によれば、箱は、組み立てられ、充填され、次いで底部および上部の両方がホットメルト接着剤を用いて密閉される。
【００１７】
本発明のケース密封機は、長手方向軸を有するフレームを備え、そのフレームは、箱をケース密封機に入るように長手方向軸に沿って移動させるための入口コンベアを含み、長手方向の、離間して置かれた側方のベルト駆動部の対が、入口コンベアから箱を受け入れるように、かつこれらをホットメルト分配領域の内外および密封プラットフォーム上に移動させるように位置している。
【００１８】
箱またはケースは、最初に、底部フラップが閉じられているが密閉されてなく、上部フラップが開いたままになるように組み立てられる。箱は、充填され、次いで本発明のケースまたは箱密封機を用いて密封される。本発明のケース密封機は、箱の上部の内側のフラップが、ケース密封機に運ばれる前に手動で折り畳まれて閉じられるという点で、半自動であってよい。あるいは、ケース密封機は自動でもよく、この場合、ケース密封機は、内側の上部フラップを、接着剤がフラップに塗布される領域内に上部フラップが運ばれているときに閉位置に折り畳む「フラップキッカ」を備える。
【００１９】
本発明のケース密封機は、３つの別個の領域、すなわち、入口コンベア、接着剤塗布領域および密封プラットフォームを含む。
【００２０】
入口コンベア
入口コンベアは、下向きの角度で配置された複数の互いに噛み合うローラを備える。下向き角度は、概ね水平レベルから約５°から約１０°の範囲であり、一般的には約６°である。入口コンベアは、底部外側の大フラップが部分的に下がって開き、その間、内側のフラップはほぼ閉位置に留まり、それによって内容物を箱の範囲内に保持することを可能にする。
【００２１】
接着剤塗布領域
箱は、次いで、中央部が開いている床部を備える接着剤塗布領域に入り、この中央部は、周囲に位置する角度付けされた床部領域の対、および箱をホットメルト塗布領域内を通るように押し出すかまたは別の形で移動させる横方向に配置された駆動ベルトの対に挟まれている。角度付けされた床部の領域（本明細書においては底部大フラップガイドバーとも称される）は、折り畳まれた箱の大フラップが、ホットメルト接着剤を受け入れるためにさらに下がることを可能にする。各底部大フラップガイドバーからの水平に対する角度は、概ね約１°から約４５°の範囲であり、一般的には約５〜２０°であり、より一般的には約１０〜１５°である。箱が接着塗布領域に入り、底部の大フラップがさらに下降するとき、閉位置にある内部の小フラップを保持するための追加の支持が、プラウによって提供される。
【００２２】
アプリケータノズルの対を備えることができるプラウは、大フラップが接着剤を受け入れるように下がった時点で、箱の底部の小フラップおよび／または内容物に一時的な支持を与えるように構成され配置される。接着剤塗布領域の上方および下方の両方に位置する複数のホットメルト分配ノズルは、箱が接着剤塗布領域を通って移動されるときに接着剤を底部フラップおよび上部フラップに塗布するために存在している。接着剤塗布領域内を通って箱を移送する間、ノズルの対は、ホットメルト接着剤を箱の上部の閉じた小フラップの各々の外面に塗布し、同時に、ノズルの第２の対は、ホットメルト接着剤を箱の底部の閉じた小フラップの各々の外面に塗布する。ノズルの対は、ホットメルト接着剤を箱の上部および箱の底部の開いた大フラップの各々の内面に塗布するように配置されることができる。ノズルはまた、ホットメルト接着剤を箱の上部の閉じた小フラップの各々の外面に塗布し、同時に、ノズルの第２の対が、ホットメルト接着剤を箱の底部の開いた大フラップの内面に塗布するように配置されることができる。ノズルは、さらに、ホットメルト接着剤を箱の上部の開いた大フラップの各々の内面に塗布し、同時に、ノズルの第２の対が、ホットメルト接着剤を箱の底部の閉じた小フラップの外面に塗布するように配置されることができる。ノズルの対はまた、各ノズルが、ホットメルト接着剤を開いた大フラップの内面または閉じた小フラップの外面のいずれかに分配するように独立に配置されることができる。
【００２３】
密封プラットフォーム
接着剤の塗布に続いて、箱は、複数の平坦なローラを備える領域まで運ばれる。箱が接着剤塗布領域を離れるとき、底部フラップは、箱がローラ上で移動されるにつれて閉じられ、上部フラップは、箱の上部および底部の両方を密封するために閉じられ、好ましくは圧縮される。
【００２４】
本発明のケース密封機は、ホットメルト接着剤を処理し、分配するための一体化システムを含む。システムは、低温度、すなわち２９０°Ｆ以下、より一般的には１６０°Ｆから２６０°Ｆ、さらにより一般的には１７０°Ｆから２００°Ｆで塗布するように配合された接着剤を処理し分配するように構成された場合に特に有用である。本発明は、低い塗布温度のホットメルト接着剤を使用することに限定されないが、そのような接着剤は、より安全、より経済的な方法で、使用のために移送、処理および分配されることができる。
【００２５】
一体化されたホットメルト接着剤分配システムは、ホットメルト接着剤を箱の端部のフラップに分配するように配置および構成される。低い温度のホットメルト接着剤を使用することは、エンドユーザが、従来型の（高温塗布の）ホットメルトおよび非一体型のホットメルトアプリケータを使用することに従来関連していた問題に悩まされないことを意味する。そのような問題としては、たとえば、アプリケータノズルを詰まらせ、停止を引き起こすホットメルトの炭化、タンクのフラッシングを必要とするホットメルトの炭化、安全問題を引き起こし得る高温ホットメルト、アプリケータの摩耗を加速させ得る高温ホットメルト、この用途に合わせて具体的に設計されておらず、したがって作動させ維持するには複雑すぎる多目的アプリケータなどがあげられる。
【００２６】
一体化されたホットメルト接着剤分配システムは、ホットメルト接着剤製品と、好ましくは一体化されたレベル制御を備えたメルトタンクと、任意で、高効率の自動分配ユニットとを備える。
【００２７】
本発明のシステムに使用される接着剤製品は、特に限定されない。事実上、本発明の実施においては、どのような低塗布温度ホットメルト接着剤が使用されてもよい。低塗布ホットメルト接着剤の配合の使用に適したベースポリマーは、非晶質ポリオレフィン、エチレン含有ポリマー、およびゴム状ブロックコポリマー、ならびにそれらの混合物を含む。エチレン酢酸ビニルコポリマー、アイソタクチックまたはアタクチックポリプロピレン、スチレン−ブタジエン、スチレン−イソプレン、またはスチレン−エチレン−ブチレンＡ−Ｂ−ＡまたはＡ−Ｂ−Ａ−Ｂブロックコポリマー、あるいはそれらの混合物をベースにしたホットメルト接着剤組成物が使用されてよい。エチレンアクリル酸ｎ−ブチルおよびエチレン酢酸ビニルおよびエチレン酢酸ビニルおよびアタクチックポリプロピレンの混合物などの上記ベースの材料の任意の混合物もまた、ホットメルト接着剤組成物を調製するために使用されてもよい。いずれのケースも、接着剤は、粘着付与樹脂、油可塑剤、ろうおよび／または安定剤、抗酸化剤、顔料、および同様のものを含む他の従来の添加剤と共に配合されてよい。
【００２８】
接着剤分配システムが作動状態にあるとき、固形のホットメルト接着剤は、本明細書においては自動分配ユニットまたは自動送りタンク、ドラムまたは容器とも称される、固体材料の中継領域または貯蔵所から、チューブまたはホースなどの供給通路または導管を介して、メルトタンクに連続的に供給され、運ばれ、または分配される。
【００２９】
一実施形態では、メルトタンク内への運搬は、メルトタンクに一体的に連結された自動供給タンクまたは自動分配ユニットによって制御される。自動分配ユニットは、メルトタンク内に存在するレベル検出器に応答してメルトタンクを自動的に充填する。
【００３０】
メルトタンク内では、その中に収容された接着剤が加熱要素によって所定の設定温度まで加熱される。低塗布温度のホットメルト接着剤および本発明の温度制御を用いることで、分配ユニットをメルトタンクのより近くに配置することが可能になる。
【００３１】
一実施形態では、一体化された制御パネルが、接着剤レベルを制御し、かつ温度を制御するために使用される。低塗布温度ホットメルト接着剤を使用する際、制御は、２９０°Ｆより高い温度にならないように設定される。一実施形態では、制御は、温度が約２５０°Ｆを上回らないように設定される。別の実施形態では、制御は、温度が約２００°Ｆを上回らないように設定される。
【００３２】
固体ホットメルト分配ユニットが空になったとき、メルトタンクが空になったとき、および温度が所望のまたは所定の限界から外れたときを知らせるために、可聴警報が発せられることが好ましい。
【００３３】
システムはまた、ホットメルト分配ポート、ポンプ、および溶融した接着剤を塗布ノズルに移送するための移送ホースも備える。低塗布温度ホットメルト接着剤を使用する際、溶融したホットメルトは、１０ｍまで、より一般的には４ｍまで、メルトタンクから塗布ノズルに移送可能である。
【００３４】
一実施形態では、システムは、ホットメルト接着剤、自動分配ユニット、供給コネクタ、およびメルトタンクを備え、固体のホットメルト接着剤は、自動分配ユニット（自動供給）を経由して加熱されたメルトタンク内に自動的に送られ、接着剤は、溶けて所定の温度に維持される。溶けた接着剤は、メルトタンク内に存在するレベル検出器によって所定のレベルに維持される。溶融した接着剤は、次いで、メルトタンクから、弁ステムによって開閉される分配オリフィスを含む装着ポート、孔または出口を通り、移送ホースを通り、溶融したホットメルト接着剤を箱の表面上に分配するためのノズルまで圧送される。
【００３５】
自動分配ユニットおよびメルトタンクを構成するユニットおよび／または部分の形状は、特に限定していない。自動分配ユニットおよび／またはメルトタンクは、単一の壁（たとえば円筒形状）または複数の壁（たとえば正方形、矩形、または同様のもの）を含むことができる。
【００３６】
自動分配ユニットは、メルトタンクに一体的に接続され、これらのシステム構成要素は、同じまたは異なる材料で製造することができる。ペレットまたは他のそのような従来の形態の固体接着剤が、接着剤入口弁を介して、たとえばブローイングまたは他の従来の手段によって分配ユニット内に導入される。固体接着剤を自動分配ユニット内に導入することに付随する空気を除去する手段を使用することができる。所望であれば、固体接着剤をメルトタンクに向ける、および／または熱を偏向させるように機能するバッフルまた他のそのような手段が、自動分配ユニット内に存在してよい。
【００３７】
メルトタンクは、加熱手段を備え、カートリッジヒータまたはバンドヒータを介して加熱されたグリッドを含むことができる。複数の加熱要素は、溶融速度および供給速度を最適化するために、複数の加熱要素をタンク中にわたって使用することができる。加熱器は、ホットメルトタンクならびにポンプ機構内の接着剤の両方に熱を与えるようにして配置されることができる。あるいは、加熱要素の別個の組が、ホットメルトタンク内の接着剤およびポンプ機構内の接着剤に熱を与えるために使用されてよい。加熱要素は、サーモスタットで制御され、電力を提供するための回路を備える。
【００３８】
メルトタンクは、（ピストンの戻りストローク時に）ポンプの溶融チャンバ内に材料を入れることを可能にしながら、（たとえばピストンの前方圧送ストロークによる）ポンプからの低圧時の逆流を制限する一方向逆止弁を介して分配ユニットに連結される。分配はまた、たとえばギヤポンプを介して達成されてもよい。
【００３９】
本発明は、複数の場所でホットメルト接着剤を自動的に処理し分配するためのクローズドシステムを備えるケース密封機を提供し、メルトタンク内の接着剤レベルは、自動供給装置およびレベルセンサを用いて、所定のレベルの接着剤レベルで維持される。クローズドシステムは、汚染を防止し、作業領域を安全かつ清潔に保つのに役立つ。さらに、低塗布温度の接着剤を使用すると、ノズル、フィルタおよびモジュールなどの消耗部分の寿命が延び、ホース、空気圧式アセンブリ、振動器、供給装置の空気圧式アセンブリならびに制御カード、電力カード、サーモスタット、ＲＴＤ、レベルセンサ制御盤内に観察される摩耗が減少する。
【００４０】
本発明の一実施形態は、充填されたケースの予め閉じられているが密封されていない底部の大フラップが、ホットメルト接着剤を各々の大フラップの内面に塗布するために再び開かれ、そして再び閉じられ、その後、箱の底部が接着して密閉されるようになるホットメルトケース密封機に向けられる。本発明の別の実施形態は、充填されたケースの予め閉じられているが密封されていない底部の大フラップが、ホットメルト接着剤を各々の小フラップの外面に塗布するために再び開かれ、そして再び閉じられ、その後、箱の底部が接着して密閉されるようになるホットメルトケース密封機に向けられる。他の実施形態では、充填されたケースの予め閉じられているが密封されていない底部の大フラップが、ホットメルト接着剤を、上部フラップおよび底部フラップに対して各内側のフラップの外面にほぼ同時に塗布するために再び開かれ、そして再び閉じられ、その後、箱の底部は接着して密閉されるようになるホットメルトケース密封機である。さらに他の実施形態では、充填されたケースの予め閉じられているが密封されていない底部の大フラップが、ホットメルト接着剤を、上部フラップおよび底部フラップに対して、各々の大フラップの表面の内側および／または各々の小フラップの表面の外側にほぼ同時に塗布するために再び開かれ、そして再び閉じられ、その後、箱の底部は接着して密閉されるようになるホットメルトケース密封機である。
【００４１】
ノズルは、ホットメルト接着剤を、箱の上部および底部の両方に対して、１つの小フラップおよび／または複数の小フラップのいずれかに塗布することを可能にするように配置されることができる。さらに、ノズルは、ホットメルト接着剤を箱の上部および底部の異なるフラップまたは同じフラップ上に分配するように独立に配置されてよい。
【００４２】
ホットメルト接着剤のさまざまなパターンおよび量が、ノズルから分配されることができる。パターンは、ノズルを移動させること、および／またはコンベアのベルト上の接着剤塗布領域内で箱を移動させることによって所望のパターンでホットメルト接着剤を分配することによって制御されることができる。分配されるホットメルト接着剤の量は、ノズルが各位置において接着剤を分配する時間の長さによって、および／またはポンプ圧力を変化させることによって制御される。放出される接着剤の特有のパターン設計および量は、機械的におよび／または電子的に制御可能である。
【００４３】
以下、本発明を、添付の図を参照して説明する。
【００４４】
図１は、本発明のケース密封機の一実施形態の側面図を表している。図２は、本発明のケース密封機の上から見た図、特にケース密封機の底部分である。図３は、充填された箱が、接着剤塗布セクション内を通って移動されるにつれてホットメルト接着剤を受け入れるときの充填された箱を示している。
【００４５】
図１を参照すると、ケース密封機は、入口コンベア（１）、接着剤塗布領域（２）および密封プラットフォーム（３）を含む長手方向軸を有するフレームを備える。ケース密封機は、固定型であってもよいし、または、ケース密封機を所望の場所に容易に移動させることを可能にするようにキャスタ（４）上で支持されてもよい。
【００４６】
入口コンベア（１）は、箱を、長手方向軸に沿って接着剤塗布領域（２）内に入るように移動させる。入口コンベア（１）は、図２により詳細に示す一連の互いに噛み合うローラ（５および６）を備える。中央レール、および長手方向の離間して置かれた側方のベルト駆動部（７）の対は、入口コンベア（１）から箱を受け入れ、それらをホットメルト分配領域（２）の内外に移動させるように位置している。ケース密封機は、上部の内側の小フラップを、小フラップまたは大フラップのいずれかまたは両方にホットメルト接着剤が塗布される領域内にそれが運ばれているときに閉位置（２０ｂ）に折り畳む「フラップキッカ（２０ａ）」を備える。ホットメルト接着剤は、上部の小フラップガード（１９）に取り付けられたノズル（１６）から放出される。１つの上部ノズル（１６）が示されている。接着剤が塗布された後、箱は密封プラットフォーム（３）に移動される。圧縮機（１１）が、箱を閉じて密封するために使用される。
【００４７】
図１および２を参照すると、ケース密封機の一体化部分は、ホットメルト分配システムである。一体化されたホットメルト分配システムは、固形のホットメルト接着剤の供給を維持するための自動分配ユニット（２４）と、固体の接着剤を自動分配ユニットからメルトタンク（２２）に供給する供給コネクタ（２５）とを備え、メルトタンク（２２）では固体の接着剤が溶融状態に溶かされる。移送ホース（２１）は、溶融したホットメルト接着剤をメルトタンクから、接着剤を箱上に分配する塗布ノズル（１４、１５、および１６）に移動させる。
【００４８】
図２および３を参照すると、接着剤分配領域（２）は、中央部（８）が開いている床部を備え、この中央部は、底部の大フラップガイドバー（９）とも称される、周囲に位置する角度付けされた床部領域の対に挟まれて配置されている。底部ノズル（１４、１５）は、ホットメルト接着剤を箱の底部フラップ上に分配する。接着剤の塗布に続いて、箱（１０）は密封プラットフォーム（３）に移動し、ここでは、底部の小フラップの外側部が、底部の大フラップの内部に塗布された接着剤と接触し、上部フラップは、折り畳まれ、圧縮機（１１）を用いて圧縮され、それによって箱が密閉される。密封プラットフォーム（３）は箱を受け入れ、このプラットフォームは、移動可能なベルトまたは固定式プラットフォームから作製されてよい。
【００４９】
図３は、箱がケース密封機の接着剤塗布セクション内を通って移動するにつれてホットメルト接着剤を受け入れるときの箱を示している。図３を参照すると、角度付けされた床部の領域（大フラップガイドバー）（９）は、ホットメルト接着剤（１３）を他方の小フラップ上に受け入れるために、折り畳まれた箱（１０）の大フラップ（１２）が下がることを可能にする。接着剤塗布領域内の箱の上方および下方の両方に位置する複数のホットメルト分配ノズル（１４、１５、１６、１７）は、ケースが接着剤塗布領域を通って移動するときにそのフラップに接着剤を塗布するために存在する。接着剤塗布領域を通って箱を移送する間、上部の小フラップガード（１９）に取り付けられた上部ノズルの対（１６、１７）は、ホットメルト接着剤を、閉じた小フラップ（１８Ｉ）、開いた大フラップ（１８Ｊ）、１つの閉じた小フラップおよび１つの開いた大フラップの各々に、あるいは箱の上部の閉じた小フラップおよび開いた大フラップの両方に塗布する。また、ノズルの第２の対、すなわち中央レール（２６）に取り付けられた底部ノズル（１４、１５）は、ホットメルト接着剤を、閉じた小フラップ（１２Ｉ）、開いた大フラップ（１２Ｊ）、１つの閉じた小フラップおよび１つの開いた大フラップの各々の内面に、あるいは箱（１２）の底部の閉じた小フラップおよび開いた大フラップの両方に塗布する。一実施形態では、ノズルの対を備える中央レール（２６）は、大フラップが接着剤を受け入れるために下がった時点で、箱の小さい底部フラップおよび／または内容物に対する一時的な支持を提供するように構成され配置される。側方のコンベアの上方に間隔をあけて置かれるフラップキッカが存在してもよい。フラップキッカは、箱のフラップと係合し、閉じて保つように構成され、箱のフラップを密閉するための接着剤ノズルをその上の中央に装着するように構成される。
【００５０】
当業者に明らかなように、本発明の多くの変更形態および変形形態を、その趣旨および範囲から逸脱することなく加えることができる。本明細書において説明した特有の実施形態は、例としてのみ提供され、本発明は、付属の特許請求の範囲が権利を与える等価物の全範囲を伴って、そのような特許請求の範囲によってのみ限定されるものとする。
【図１】
2012505804.tif 000003
【図２】
2012505804.tif 000004
【図３】
2012505804.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成23年6月16日(2011.6.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース密封機であって、長手方向軸を有し、箱を前記ケース密封機に入るように前記長手方向軸に沿って移動させるための入口コンベアを含むフレームと、箱を前記入口コンベアから受け入れ、前記箱をホットメルト分配プラットフォームの内外に移動させるように位置する、長手方向の離間して置かれた側方のベルト駆動装置の対であって、前記ホットメルト分配プラットフォームが、中央部が開いている床部を備え、前記中央部が、ホットメルト接着剤を受け入れるために、前記折り畳まれた箱の大フラップが下がることを可能にする周囲に位置する角度付けされた床領域の対に挟まれて配置されているベルト駆動装置の対と、複数のホットメルト分配ノズルを備える一体的に連結されたホットメルト分配システムであって、前記ノズルが前記ホットメルト分配プラットフォームの上方および下方の両方に位置するホットメルト分配システムと、を備えるケース密封機。
【請求項２】
前記角度付けされた床領域が、水平から約１５°の下向き角度を有する、請求項１に記載のケース密封機。
【請求項３】
ホットメルト接着剤を前記箱の上部の閉じた小フラップの各々の外面に塗布するための、前記密封プラットフォームの上方のノズルの第１の対と、ホットメルト接着剤を前記箱の底部の閉じた小フラップの外面に塗布するための、前記密封プラットフォームの下方に位置するノズルの第２の対とを備える、請求項１に記載のケース密封機。
【請求項４】
ホットメルト接着剤を前記箱の上部の開いた大フラップの各々の外面に塗布するための、前記密封プラットフォームの上方のノズル第１の対と、ホットメルト接着剤を前記箱の底部の開いた大フラップの外面に塗布するための、前記密封プラットフォームの下方に位置するノズルの第２の対とを備える、請求１に記載のケース密封機。
【請求項５】
前記一体的に連結されたホットメルト分配システムが、ホットメルト接着剤と、前記接着剤を受け入れるように構成された内部キャビティを有するメルトタンクと、前記メルトタンクに一体的に連結された自動分配ユニットとを備える、請求項１に記載のケース密封機。
【請求項６】
前記ホットメルト分配システムが、約２５０°Ｆ以下の温度で作動するようにプログラムされる、請求項５に記載のケース密封機。
【請求項７】
ケース密封機であって、前記ケース密封機に連結された一体化されたホットメルト分配システムを備え、前記一体化されたホットメルト分配システムが、固形の前記接着剤の供給を維持するための自動分配ユニットと、前記分配ユニットに連結された、前記接着剤を前記メルトタンクの内部キャビティに供給するための供給通路と、前記メルトタンクの内部キャビティと連通し、前記供給通路に連結された供給ポートと、溶融したホットメルト接着剤を分配するためのノズルとを備える、ケース密封機。
【請求項８】
包装する方法であって、箱を組み立てることと、前記箱の底部を閉じるが密閉しないことと、前記箱に包装される材料を充填することと、前記充填された箱を、離間して置かれた側方の駆動ベルトの対およびホットメルトノズルを備える箱密封機の領域内に移動させることと、前記箱を、前記駆動ベルトを介して、ホットメルト分配システムが接着剤を底部フラップおよび上部フラップに塗布する領域内を通って移動させることと、前記フラップを閉じ、それによって前記箱の底端部および上端部が密封されるようになること、とを含む方法。
【請求項９】
前記ホットメルト分配システムが、約２５０°Ｆ以下の温度で前記接着剤を塗布する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ホットメルト接着剤が、非晶質ポリオレフィン、エチレン含有ポリマー、およびゴム状ブロックコポリマー、エチレン酢酸ビニルコポリマー、アイソタクチックまたはアタクチックポリプロピレン、スチレン−ブタジエン、スチレン−イソプレン、スチレン−エチレン−ブチレンＡ−Ｂ−ＡまたはＡ−Ｂ−Ａ−Ｂブロックコポリマー、エチレンアクリル酸ｎ−ブチル、エチレン酢酸ビニル、エチレン酢酸ビニル、タクチックポリプロピレン、およびそれらの混合物からなる群から選択されたポリマーを含む、請求項８に記載の方法。
【国際調査報告】
2012505804.tif 000006
2012505804.tif 000007
2012505804.tif 000008
2012505804.tif 000009