(57)【要約】  マーキング剤濃縮方法は、粒子中に残される液体の実質的な除去の無い粒子と、残された液体キャリアによって支持される粒子構造の実質的な変化の無い粒子との間にある少なくとも部分的な液体キャリアの除去によってマーキング剤を濃縮するステップを含む。濃縮されたマーキング剤は、代理店もしくは液体マーキング剤の最終使用者へと供給される。濃縮されたマーキング剤は、凝集した粒子の固体塊および、個々の粒子の構造中に残される液体キャリアとを含む。塊は９０μｍより大きいメジアンサイズを示す。濃縮されたマーキング剤は４０重量％から９０重量％未満の固形物含量を示す。ハードイメージング方法は、濃縮されたマーキング剤と追加の液体キャリアを混合するステップ（４２）と、せん断力を加えるステップ（４４）と、塊から粒子を分散するステップ（４６）と、液体マーキング剤を形成するステップと、そして、液体マーキング剤を用いてハードイメージを形成するステップ（４８）を含む。
2012532354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マーキング剤濃縮方法であって、
液体キャリア中に分散した粒子を含有する液体マーキング剤を提供するステップであって、粒子がそれらの個々の構造中に液体キャリアを残し、そしてそれが残された液体キャリアによって支持されているステップと、
粒子中に残される液体の実質的な除去の無い粒子と、粒子構造の実質的な変化の無い粒子との間にある少なくとも部分的な液体キャリアの除去によってマーキング剤を濃縮するステップであって、濃縮されたマーキング剤が４０重量％から９０重量％未満の固形物含量を示すステップと、そして
濃縮されたマーキング剤を、代理店もしくは液体マーキング剤の最終使用者へと供給するステップと
を含有する、方法。
【請求項２】
濃縮されたマーキング剤であって、
凝集した粒子の固体塊と、
粒子の個々の構造中に残された液体キャリアであって、それが残された液体キャリアによって支持される液体キャリアと、
９０μｍより大きなメジアンサイズを示す塊と、そして
４０重量％から９０重量％未満の固形物含量を示す濃縮されたマーキング剤を含有する、
剤。
【請求項３】
ハードイメージング方法であって、
凝集した粒子の固体塊と、粒子の個々の構造中に残された液体キャリアであって、それが残された液体キャリアによって支持される液体キャリアと、メジアンサイズを示す塊とを含有する濃縮されたマーキング剤を提供するステップ（４０）と、
塊と追加の液体キャリアを混合するステップ（４２）と、
塊と追加のキャリアとの混合物にせん断力を適応するステップ（４４）と、
追加のキャリア中の塊から粒子を分散させ、そして液体マーキング剤を形成するステップ（４６）であって、分散した粒子がメジアン塊サイズより小さなメジアンサイズを示すステップと、そして
液体マーキング剤を用いて基材上にハードイメージを形成するステップ（４８）と
を含有する、方法。
【請求項４】
前記マーキング剤が電子写真インクを含有する、請求項１もしくは３に記載の方法または請求項２に記載の剤。
【請求項５】
マーキング剤を濃縮することが、少なくとも遠心力および／もしくは静電力を含有する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
マーキング剤を濃縮することが、粒子中に残される液体の実質的な除去の無い粒子と、粒子構造の実質的な変化の無い粒子との間にある少なくとも部分的な追加の液体キャリアのエバポレーションを用いる事をさらに含有する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
濃縮されたマーキング剤が、再分散される液体マーキング剤の粒径分布と十分に同様の粒径分布に再分散可能である性質と、実質的に同じ印刷品質を示す液体マーキング剤の性質とを示す、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
濃縮されたマーキング剤が、再分散される液体マーキング剤の帯電レベルと十分に同様の帯電レベルをもたらすように再分散可能である性質と、実質的に同じ印刷品質を示す液体マーキング剤の性質とを示す、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
濃縮されたマーキング剤が、凝集した粒子の固体塊を含有し、前記塊が、メジアンサイズを示し、そして粒子がメジアン塊サイズよりも小さいメジアンサイズを示す、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記塊が９０μｍより大きいメジアンサイズを示し、前記粒子が１０μｍより小さいメジアンサイズを示す、請求項３もしくは９に記載の方法。
【請求項１１】
濃縮されたマーキング剤として自由に流動する、凝集された粒子の固体塊へと塊をサイジングするステップをさらに含有する請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
塊によって構成される粒子が、液体キャリアへの分散の後、１０μｍ未満のメジアンサイズを持つ性質を示す、請求項２に記載の剤。
【請求項１３】
前記濃縮されたマーキング剤が、４０重量％から９０重量％未満の固形物含量を示す、請求項３に記載の方法。
【請求項１４】
前記固形物含量が５５重量％から７０重量％である、請求項１もしくは１３に記載の方法または請求項２に記載の剤。
【請求項１５】
粒子を分散させたのちに、液体マーキング剤をさらに液体キャリアとハードイメージ形成前に混合するステップを含有する、請求項３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
既知の液体電子写真（ＬＥＰ）プレスは、揮発性有機化合物を持つイメージングオイルを含有するＬＥＰインクを一般的に用いる。製造され、パッケージされ、そしてプリンターへと運ばれるＨＰ  ＥＬＥＣＴＲＯＩＮＫ  ＬＥＰインクは、主に色に応じて７５から８０重量パーセント（ｗｔ％）のイメージングオイルを典型的に含有する。ＬＥＰインクは、プレスでの使用前に例えば、約９８重量％のイメージングオイルへとさらに希釈されるかも知れない。イメージングオイルは、ＬＥＰプレスにおいてオフセットのような印刷品質を達成するのに重要な役割を果たし得る。しかしながら、イメージングオイル中のＶＯＣは、環境への負の影響を避けるためにしばしば規制される。それゆえに、ＨＰ  ＩＮＤＩＧＯ  ７０００  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｐｒｅｓｓのような既知のＬＥＰプレスは、揮発したイメージングオイルを収集し、それをプレス中において再利用するイメージングオイル再利用システムを含む。プレスより回収されるイメージングオイルは、プレス中における追加のイメージングオイルへの需要を超え、規制物であり得る廃棄物のＶＯＣを生じるかも知れない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
イメージングオイル中のＶＯＣ成分を非ＶＯＣ物質と置き換える公知の試みは成功していない。
【課題を解決するための手段】
【０００３】
ＬＥＰプレスによって作られた最終的なイメージにおけるインクは、約５重量％未満のイメージングオイルを含有するであろう。プレスのインクタンク中に貯蔵される作業用の溶液が約９８重量％のイメージングオイル（約２重量％の固形分）を含有すると仮定すると、９３重量％以上の作業用の溶液は最終的なイメージから排除される。この排除はいくつかのステージにおいて起こる。インクタンクからの作業用の溶液は現像ユニット（例えばバイナリーインク現像（ＢＩＤ）ユニット）へと供給され、ここでイメージングオイルが適用されるとイメージングオイルの一部が搾り出され、インクを２０〜２５％の固形分のものとする。搾り出されたイメージングオイルはインクタンクへと戻されても良い。フォトイメージングプレート（ＰＩＰ）もしくはイメージングドラムからのイメージの移行、ならびに紙もしくは他の媒体への移行前における中間の移行媒体（ＩＴＭ）もしくはブランケットドラム上のその準備も、より多くのイメージングオイルを排除し得る。いくつかの損失が認められるが、大部分の排除されるインクは再利用のイメージングオイルとして回収される。プレス操作へと供給されるインクは、典型的には７５％から８０重量％のイメージングオイル（２０〜２５重量％固形分）を典型的に含有し、それは約９８重量％のイメージングオイルへと希釈されるので、再利用のイメージングオイルの供給は、供給されるインクの希釈中に用いられるイメージングオイルへの需要をすぐに超えるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１】図１はハードイメージング装置の略図である。
【図２】図２Ａ−２Ｃは、マーキング剤の粒径分布を表わす表である。
【図３】図３Ａおよび３Ｂは、マーキング剤の粒径分布を表わす表である。
【図４】図４はハードイメージング方法のフローチャートである。
【図５】図５はハードイメージング装置のためのイメージングエンジンの選択された構成要素の略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
残念ながら、現行方式に基づくと、３０〜３５重量％もしくはより多くの固形分含量へと濃縮したＬＥＰインクがインク中の粒子の構造を不可逆的に変化させ、インクの品質を低下させ、ＬＥＰプレス中においてそれを本質的に使用できなくするという懸念が存在する。結果として現在の供給されるＬＥＰインクを濃縮し、それを約２重量％の固形分へと希釈するのにプレス操作が再利用のイメージングオイルをより多く使用するようにすることは実行可能であるようにみえない。そうだとしても、ここに記載される実施態様は現行の懸念を克服し、インク品質を維持しつつ４０重量％から９０重量％未満への固形分含量の達成を可能にする。
【０００６】
上述の議論はＬＥＰインクを指向しているが、ここでの実施態様はより広く適応可能である。この理由により、ＬＥＰインクおよび他の物質を包含する一般的な用語、「マーキング剤」へと言及がなされる。同様に、上述の議論がイメージングオイルを指向するが、ここでの実施態様はより広く適用可能であろう。この理由により、イメージングオイルおよび他の物質を包含する一般的な用語、「液体キャリア」へと言及がなされる。さらに、上述の議論はＬＥＰプレスを指向するが、ここでの実施態様はより広く適用可能であろう。この理由により、ＬＥＰプレスおよび他の物質による印刷を包含する一般的な用語「ハードイメージを形成する」へと言及がなされる。このように実施態様は、液体キャリアを含有するマーキング剤を用いてハードイメージを形成することを含んで良く、これはＬＥＰプレスおよび他の方法においてイメージングオイルを含有するＬＥＰインクを用いることを包含する。
【０００７】
一実施態様によると、マーキング剤濃縮方法は液体キャリア中に分散される粒子を含有する液体マーキング剤を提供するステップ、マーキング剤を濃縮するステップ、および濃縮されたマーキング剤を液体マーキング剤の代理店もしくは最終使用者へと供給するステップを含む。濃縮されたマーキング剤は４０重量％から９０重量％未満の固形分含量を示す。
【０００８】
現在、公知のマーキング剤は、液体マーキング剤の代理店もしくは最終使用者へと、４０重量％から９０重量％未満の固形分含量では供給されない。３０から３５重量％もしくはそれ以上へと濃縮したマーキング剤が、粒子の構造を変化させる事によってインクの品質を下げるという懸念が存在する。ここで使用されるとき、用語「代理店」は、液体マーキング剤を製造者から他の代理店もしくは最終使用者へと分配するすべての存在を指す。代理店は、卸売業者、小売業者、製造者と最終使用者との間の他のサードパーティの仲介者を含み得る。
【０００９】
マーキング剤の粒子はその個々の構造を持って液体キャリアにとどまり、それは残される液体キャリアによって支持される。一例として、公知のＬＥＰインクもしくは液体トナーは、インク粒子中に含有されるポリマー樹脂によって溶媒和される液体キャリアを含んでもよい。樹脂が液体キャリアを溶媒和すると、特定のポリマーおよび液体キャリアに大部分依存してインク粒子は様々な度合いに膨張する。Ｇｏｌｏｄｅｔｚらへの米国特許第７，５１７，６２２号はいくつかの例を記載する。
【００１０】
ＬＥＰインク中に残される液体キャリアからの膨張は、ＬＥＰ印刷においてもっとも望ましい粒子構造をもたらす。この粒子構造はまた、他のハードイメージング方法においても有利であろう。観察は、残される液体キャリアを粒子から取り除くような濃縮方法が粒子構造に不可逆的な障害をもたらすことを示す。それゆえ、３０〜３５重量％もしくはそれ以上の固形分含量へと濃縮するマーキング剤がインク品質を下げるという懸念がある。
【００１１】
ここでの実施態様において、マーキング剤を濃縮する事は、粒子中に残される液体キャリアを実質的に取り除くことなく、そして、粒子構造を実質的に変化させることなく、粒子中の少なくとも部分的な液体キャリアを除去する事によって実施できる。粒子構造を実質的に変えることなく、すなわち粒子構造へごくわずかな変化をもたらすことによって、僅少なもしくはごくわずかな量の残された粒子中の液体キャリアを除去する事は可能であろう。除去される量が実質的かごくわずかかの決定は、除去が粒子構造を実質的に変化させるかどうかを条件にする。さらに、粒子構造の変化が実質的かごくわずかかの決定は、変化がマーキング剤の品質を測定可能な度合いまで低下させるかどうかを条件にする。
【００１２】
ハードイメージングを評価するための既知の方法が存在する。そのような方法は、あらかじめ濃縮されたマーキング剤を用いて形成されたハードイメージと、マーキング剤の品質の劣化とを評価するのに用いられ得る。マーキング剤の品質は、主に操作性および印刷品質によって決定される。すなわち、劣化したマーキング剤品質は、ハードイメージング装置中に再分散するマーキング剤が操作される方法を変化させるか、および／もしくはその上に形成されるハードイメージの外観を変化させる。操作性もしくは印刷品質のいずれかにおける測定可能な変化は、粒子構造における実質的な変化を示し、そしてそれによって粒子中に残される液体キャリアの実質的な量の除去を示す。粒子中に残される液体の実質的な除去の無い粒子と粒子構造の実質的な変化の無い粒子との間にある少なくとも部分的な液体キャリアの除去は、下述の例に記載される。
【００１３】
例として、濃縮されたマーキング剤は、再分散される液体マーキング剤の粒径分布と同様の粒径分布に再分散可能である性質と、実質的に同じ印刷品質を示す液体マーキング剤の性質とを示すであろう。一貫性のある粒径分布は、マーキング剤品質が維持されるかどうかを決定付ける、一つの重要なファクターを構成する。一貫性のある帯電性は他の重要なファクターを構成する。従って、濃縮されたマーキング剤は、再分散される液体マーキング剤の帯電レベルと十分に同様の帯電レベルをもたらすように再分散可能である性質と、実質的に同じ印刷品質を示す液体マーキング剤の性質とを示すであろう。
【００１４】
ここでの実施態様のマーキング剤は電子写真インクを含んで良い。マーキング剤の濃縮は、少なくとも遠心力および／もしくは静電力を用いる事を含む。遠心力および／もしくは静電力の代わりに、またはそれらに加えて、他の方法も使用し得る。マーキング剤の濃縮は、粒子中に残される液体の実質的な除去の無い粒子と粒子構造の実質的な変化の無い粒子との間にある少なくとも部分的な追加の液体キャリアのエバポレーションを用いる事ををさらに含み得る。
【００１５】
遠心力、静電力、および／もしくはエバポレーションを用いる事は、個々の粒子上に、もしあったとしても非常に少ない機械的な力を課すことのできる方法として評価できるであろう。ここに記載されるものと一致する産物を得るすべての既知の遠心分離機、静電分離機、および／もしくはエバポレーション装置を使用できる。ＬＥＰインク中の粒子は帯電可能であるので、それらは静電分離に使用できる。現在、遠心分離および静電分離は同様の結果を得る事ができるように見え、遠心分離がわずかに高い固形物含量をもたらすように見える。比較して、フィルタープレス、カレンダーローラー、過剰の乾燥などを用いることは、個々の粒子に機械的な力を課し、そして／または、残される液体キャリアを実質的に除去して粒子構造を変化させるであろう。
【００１６】
特に熱の形態による比較的大量のエネルギーは、マーキング剤からすべての液体キャリアを除去するのに通常使用される。ＨＰ  ＥＬＥＣＴＲＯＩＮＫのような既知のＬＥＰインクのために、大量のエネルギーを与えることは、インク調製の間に形成される化学系において相変化を起こす可能性がある。実施態様において、化学系における相変化はマーキング剤の品質を劣化させ、そして相変化を達成するのに十分な量よりも少ない量のエネルギーを用いる事によって回避される。化学系における相変化は、マーキング剤の膨潤粒子中の液体キャリアの量が個々の粒子構造を支持するのに十分な量を下回る時二起こり始める。結果的に、限られた時間中の、強制換気による、および／もしくは４５℃未満、例えば４０−４５℃への空気の加熱による、空気中の液体キャリアのエバポレーションが、相変化の達成を防ぐために用いられ得る。
【００１７】
示される濃縮されたマーキング剤の観察は、約３５重量％の固形物含量の固形粒によって分類され得る。約３５重量％〜５５重量％の固形物含量の範囲において、濃縮されたマーキング剤は、非常に粘性のあるペーストもしくは部分的に乾燥した粘土という外観を持つ。手で崩壊させる場合、濃縮されたマーキング剤は視覚的に識別可能な顆粒であると証明される。約５５重量％もしくは約６０重量％より高い固形物含量では、濃縮されたマーキング剤は乾燥した外観をとる。たとえそうであっても、４０重量％から９０重量％未満の固形物含量を持つ濃縮されたマーキング剤は、粒子構造の付加逆の変化を示すことなく、再分散可能であると証明された。
【００１８】
９０重量％およびそれ以上の固形物含量において、ここに記載されるプロセスを用いる粒径分布と同様の再分散をすることが不可能なことによって示されるように、構造の損傷が示されるようである。本質的に、ここに記載されるように処理されるとき、粒子中で少なくとも部分的な液体キャリアが除去されると、粒子が固体塊へと凝集するが、粒子中に液体キャリアを残す。残される液体キャリアが十分なとき、再分配の際に、凝集が分離し、大元のマーキング剤の粒径分布が再び明白となる。
【００１９】
実施態様において、濃縮されたマーキング剤は凝集した粒子の固体塊を含んでもよく、塊はメジアンサイズを示し、粒子はメジアン塊サイズよりも小さいメジアンサイズを示す。塊は９０マイクロメートル（μｍ）より大きいメジアンサイズを持ってよく、粒子は１０μｍより小さいメジアンサイズを示してもよい。例えば、塊のメジアンサイズは９０から２００μｍであって良い。また、例えば、粒子は１μｍのオーダーのメジアンサイズを示してもよい。固形物含量は、５５重量％から７０重量％であってよく、液体キャリアの含量を減少させ、粒子構造に損傷を与えうるだけの大幅に高い濃縮レベルを避けるように固形物産物をもたらす。濃縮されたマーキング剤は、粒子構造への損傷が起こる程度にまで液体キャリアがさらに損失することを防ぐために操作、分配、貯蔵中には、封入される。
【００２０】
マーキング剤の濃縮方法はさらに、自由に流動する濃縮されたマーキング剤としての凝集粒子の固体塊を作製するための、凝集した粒子の固体塊のサイジングを含んでもよい。固形塊の性質に適切な固体塊の処理およびサイジングのための既知の技術および装置が、所望のサイズの分布の顆粒へと固体塊を崩壊させるのに本質的に用い得る。そのような加工およびサイジングの方法および装置が一般的に知られているであろう。しかしながら、液体マーキング剤として最終的に使用されるそのような固体のマーキング剤の処理は、既知の慣例からは有意に異なることを示す。
【００２１】
既知の方法では、液体トナーの形成に使用される予定の乾燥したトナー粒子の製造において、乾燥トナーの粒径が液体トナー中の予定されるサイズと合致することを確かにするように細心の注意が払われる。しかしながら、ここでの実施態様において、粒子の凝集は、粒子構造への損傷を少なくするために意図的に残される。それゆえ、代理店もしくは液体マーキング剤の最終使用者へと供給される濃縮されたマーキング剤は、メジアン粒子サイズよりも大きなメジアンサイズを示す塊を含んでいても良い。
【００２２】
一実施態様において、濃縮されたマーキング剤は凝集した粒子の固体塊と粒子の個々の構造中に残された液体キャリアとを含み、それは残された液体キャリアによって支持される。塊は９０μｍよりも大きなメジアンサイズを示し、濃縮されたマーキング剤は４０重量％から９０重量％未満の固形分含量を示す。そのような濃縮されたマーキング剤はここに記載される方法によって製造されうることは理解されよう。例として、塊によって構成される粒子は、液体キャリアへの分散の後、１０μｍ未満のメジアンサイズを持つ性能を示す。他の実施態様でここに記載される他の特徴はまた、この実施態様へと適用できる。
【００２３】
一実施態様において、ハードイメージング方法は凝集した粒子の固体塊と粒子の個々の構造中に残される液体キャリアとを含有し、それが残された液体キャリアによって支持されるような濃縮されたマーキング剤を提供するステップを含む。塊はメジアンサイズを示す。方法は塊を追加の液体キャリアと混合するステップを含み、塊と追加のキャリアとの混合物中にせん断力を適用するステップを含み、追加のキャリア中の塊から粒子を分散させるステップを含み、そして液体マーキング剤を形成するステップを含む。分散された粒子はメジアン塊サイズより小さいメジアンサイズを示す。方法は、液体マーキング剤を用いて基材上にハードイメージを形成することもまた含む。例として、濃縮されたマーキング剤は、たとえば５５重量％から７０重量％のような４０重量％から９０重量％未満の固形物含量を示しても良い。
【００２４】
上述のように、マーキング剤の粒子中に残される液体キャリアを含む液体キャリアは、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）を含み得る。ＶＯＣは製品や廃棄物処理における制限の対象である規制物質と成り得る。結果として、マーキング剤中のＶＯＣ含量を減ずることに利点が生じ得る。
【００２５】
図１は、ハードイメージング方法が実施されているハードイメージング装置１０を示す。他のハードイメージング装置も好適であり得る。ハードイメージング装置１０は、濃縮されたマーキング剤が供給されるマーキング剤分注器１２を含む。マーキング剤分注器１２より伸長する供給パス１４は、分注ユニット１６へと濃縮されたマーキング剤を提供する。ハードイメージング装置１０はまた、液体キャリアが供給され得るキャリヤ分注器１８を含む。キャリア分注器１８から伸長する供給パス２０は、分注ユニット１６へと液体キャリアを提供する。せん断力は、濃縮されたマーキング剤と液体キャリアとの混合物に、分注ユニット１６によって適応される。
【００２６】
例えば１０から２０重量％のような、４から２５重量％の固形物顔料を得るのに十分な濃縮されたマーキング剤と液体キャリアとが分注ユニット１６中に供給され得る。すなわち、分注ユニット１６は、ＬＥＰインクとしてしばしば用いられるような２０〜２５重量％の固形物含量を持つ液体マーキング剤を製造し得る。代替的に、液体マーキング剤は、作業液中においてしばしば用いられる約２重量％の固形物含量により近いような、より少ない固形物含量を持ち得る。
【００２７】
供給パス２２は、液体マーキング剤をリザーバ２４へと供給する。追加の液体キャリアがリザーバ２４へと添加され、所望の作業用固形物含量を得る。追加の液体キャリアは、点線で示される追加の供給パス２６を通じてキャリア分注器１８へと添加され得る。代替的に、追加の液体キャリアは、異なる源（図示されない）から添加され得る。供給パス２８は、液体マーキング剤をその作業用固形物含量において、リザーバ２４からイメージングエンジン３０へと提供する。返却パス３２は、約２重量％固形物から約２０〜２５重量％固形物の液体マーキング剤の、塗布前における最初のしぼりを反映して、過剰の液体キャリアをイメージングエンジン３０からリザーバ２４へと返却する。リザーバ２４は、液体マーキング剤の密度、導電度、および温度を所望の制限へと維持するように画定されている。結果として、濃縮されたマーキング剤の再分散が実施され、液体マーキング剤は、ＬＥＰプレスのようなハードイメージング装置において、ちょうどのタイミングに送達される。
【００２８】
図４に示されるフローチャートにより、ハードイメージング方法が実行され、例えば、ハードイメージング装置１０は、ステップ４０において固体のマーキング剤を提供するステップを含んで良い。ステップ４２において、マーキング剤は液体キャリアと混合され得る。せん断力の適応はステップ４４において起こり得、そしてステップ４６における粒子の分布が後に続く。分散した粒子を含有する液体マーキング剤は、ハードイメージを形成するためにステップ４８において用いられ得る。
【００２９】
図５に示されるプリントエンジン５０は、イメージング３０としての使用に好適な一つの例を示す。プリントエンジン５０の描写された配置は、潜像は現像画像を形成するために現像され、続いてハードイメージを形成するために出力媒体へと転写されるような実装の電子写真イメージングを画定する。プリントエンジン５０は、デジタルプレス（例えばＨｅｗｌｅｔｔ−Ｐａｃｋａｒｄ  Ｃｏｍｐａｎｙより入手可能なＩＮＤＩＧＯプレス）中に含まれ得、液体マーキング剤を用いる。しかしながら、他の構成も使用し得る。
【００３０】
プリントエンジン５０は、プレートシリンダー５２、帯電ユニット６０、ライティングユニット５８、現像ユニット６２、ブランケットシリンダー５４を含む。プリントエンジン５０は、紙もしくは他の好適な印刷基材のような媒体上にハードイメージを形成するように画定されている。他の実施態様において、他のハードイメージング装置はより多くのもしくはより少ない、または代替的な構成要素を持ち得、そして、他の配置であり得る。
【００３１】
帯電ユニット６０は、ブランケット電荷を、プレートシリンダー５２の外部表面の実質的に全体に吸着させるように画定され得る。ライティングユニット５８は、プレートシリンダー５２の外部表面の選択された部分を開放して潜像を形成するように画定され得る。現像ユニット６２は、プレートシリンダー５２の外部表面にマーキング剤を提供してその上に潜像を現像するように画定され得る。マーキング剤は液体マーキング剤であり得る。液体マーキング剤の粒子は、プレートシリンダー５２の外部表面へともたらされたブランケットの電荷と同じ電気極性に荷電され得、そして潜像へと対応するプレートシリンダー５２の外部表面の解放される部分へと分配される。現像されたイメージは、ブランケットシリンダー５４によって、ブランケットシリンダー５４とインプレッションシリンダー５６の間を通る媒体へと転写され得る。
【００３２】
当然、プリントイメージ５０を用いるハードイメージング装置５０は、ハードイメージの形成を達成するための追加の電気的、機械的および、ソフトウェアの構成要素（図示されない）を含み得る。プリントエンジン５０が図１に示されるハードイメージング装置１０中のイメージエンジン３０として使用される機会において、供給パス２８が現像ユニット６２へと液体マーキング剤を提供する事は理解されよう。現像ユニット６２は、プレートシリンダー５２上に潜像を現像するために１から７もしくはそれより多くの色を含み得る。結果として、ハードイメージング装置１０は、それぞれの色に対応するリザーバ２４のようなリザーバを含み得る。マーキング剤分注器１２のような対応するマーキング剤の分注器および分注ユニット１６のような分注ユニットは、それぞれのリザーバに対して低供され得る。
【００３３】
一実施態様において、ハードイメージング装置は、凝集した粒子の固体塊を含有するマーキング剤とともに使用するよう画定されたマーキング剤分注器、液体キャリア分注器および分注ユニットを含む。分注ユニットは分注されたマーキング剤と分注された液体キャリアを混合するよう画定される。分注ユニットは、混合されたマーキング剤と液体キャリアとを混合するためのせん断力を適応するよう画定されたメカニズムを含む。ハードイメージング装置は、分注ユニットからの液体マーキング剤を貯蔵するよう画定されたリザーバと、リザーバからの液体マーキング剤を受容するよう画定されたイメージエンジンとを含む。例として、リザーバおよび／もしくはハードイメージング装置は、液体マーキング剤と追加の液体キャリアとをハードイメージを形成する前にリザーバ中で混合するよう画定されていてもよい。
【００３４】
ここでの実施態様は、濃縮されたマーキング剤をマーキング剤品質の劣化なしに最終使用者へと提供することを供給できるので、さまざまな利点が生じる。濃縮方法によって回収される液体キャリアは再利用できると仮定すると、マーキング剤の製造者はより少ない液体キャリアを購入することができる。７５〜８０重量％の液体キャリア含量は３５重量％（６５重量％の固体）へと減少できるので、キャリアの購入は２より大きい倍数で減少する。ハードイメージング装置の液体キャリア再利用システムが、濃縮されたマーキング剤の再分散に用いる液体キャリアを提供すると仮定すると、最終使用者はより少ないＶＯＣ廃棄物を生じることになり得る。
【００３５】
産物におけるより少ない液体キャリアは、供給されるものからどれだけのページが印刷されるかに基づいて等量のマーキング剤の供給に対して、より少ない量の運搬となることをさらに意味し得る。別の方法によると、産物におけるより少ない液体キャリアは、与えられたパッケージングコンテナの量に対し、より少ない回数の運搬を意味する。すなわち、２０〜２５重量％の固体の代わりに４０〜９０重量％の固体を持つ濃縮されたマーキング剤によって満たされる場合、マーキング剤の与えられた容量でのコンテナの使用寿命が増加することを意味する。６５重量％の固形分含量を達成する事は、ＶＯＣ規制を満たすこと、ならびに特定のＶＯＣの捕捉とＬＥＰプレスの制御装置を避けることにおいて、有意義であることは証明し得る。これらおよび他の利点は、さまざまな実施態様を例示する以下の実施例からよりよく理解し得るであろう。
【実施例】
【００３６】
実施例１
イスラエル国、ＲｅｈｏｖｏｔのＨＰ  ＩＮＤＩＧＯ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｐｒｅｓｓ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎより入手可能であり、２２．０±０．５重量パーセント（重量％）の固形物含量を持つシアンＥＬＥＣＴＲＯＩＮＫ  Ｅｌ４．０液体電子写真（ＬＥＰ）インクは、イスラエル国ＨｏｌｏｎのＭ．Ｒ．ＣＬｔｄより入手可能な３リットル容量のＢＫ−２４遠心分離機のバスケット中に置かれた。分当たり３０００回転（ＲＰＭ）で３０分間遠心され、液体キャリア（すなわち、テキサス州ヒューストンのＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌより入手可能なＩｓｏｐａｒ  Ｌ）を部分的に除去され、生じる凝集した粒子の塊は４７重量％の固形分含量を持つ。遠心産物は部分的に乾燥した粘土の外観を持ち、手で崩壊されると、視覚的に識別可能な顆粒であると示される。
【００３７】
実施例２
実施例１の産物は遠心分離機より取り出され、エバポレーションによってキャリア含量をさらに減少させるために外気中におかれた。相対湿度（ＲＨ）に応じて２０〜５０時間のエバポレーションの後、産物は乾燥した視覚的外観を持った。エバポレーションに供された産物の固形分含量は６０重量％であった。代替的に、キャリア含量は、強制換気および／もしくは約４０〜４５℃への空気の加熱によってより急速に減少できる。凝集した粒子の塊は様々なサイズの顆粒へと手で崩壊させ得るが、操作と運搬の便宜のため、約９０μｍより大きな顆粒への崩壊が最適な崩壊と開示され、さらに、約９０から約２００μｍが最適であると開示される。
【００３８】
実施例３
実施例１および２は、イスラエル国、ＲｅｈｏｖｏｔのＨＰ  ＩＮＤＩＧＯ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｐｒｅｓｓ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎより入手可能であり、２１．０±０．５重量パーセント（重量％）の固形物含量を持つシアンＥＬＥＣＴＲＯＩＮＫ  Ｅｌ３．１ＬＥＰを用いて繰り返され、同様の結果となった。エバポレーションへと供された産物の固形物含量は６０重量％であった。凝集した粒子の塊は様々なサイズの顆粒へと手で崩壊させ得るが、操作と運搬の便宜のため、約９０μｍより大きな顆粒への崩壊が最適な崩壊と開示され、さらに、約９０から約２００μｍが最適であると開示される。
【００３９】
実施例４
シアンＥＬＥＣＴＲＯＩＮＫ  Ｅｌ４．０から作製された実施例２の６０重量％の固形物の産物は、１５重量％の固形物含量を得るように十分量のＩｓｏｐａｒ  Ｌ液体キャリアを持つ漏斗へと入れられた。漏斗は、混合した塊と追加のキャリアとを抽出し、それらを漏斗へと再循環させるための、３２００ＲＰＭで運転されるイタリア国ミラノのＦｌｕｉｄ−Ｏ−Ｔｅｃｈから入手可能なＤＧＤ０９ダイレクトドライブギヤポンプへと排水される。混合物は、約１０分間装置を通してポンプ輸送され、インク粒子を再分散した。代替的に、ブレンダー、高せん断ミキサーもしくはボールクラッシャーが同様の効果をもって使用され得る。代替的な装置は、顆粒サイズにより非依存的であり、より小さいサイズのミリメートルへとインク顆粒を再分散可能であった。高せん断ミキサーは特別に設計された装置であり、せん断適応のためにいくつかの段階を含むものであり、そして、低いせん断力を適応する、より単純に見え、そして既知の家庭電化製品のようであるブレンダーとは区別される。さらに、代替的に、固形物含量は、例えば１０から２０重量％のように４から２５重量％であり得る。
【００４０】
実施例５
実施例４はシアンＥＬＥＣＴＲＯＩＮＫ  Ｅｌ４．０から作製される実施例１の４７重量％の産物によって繰り返され、１５重量％の固形物含量を得た。また、代替的に固形物含量は、例えば１０から２０重量％のように４から２５重量％であり得る。
【００４１】
実施例６
実施例４はシアンＥＬＥＣＴＲＯＩＮＫ  Ｅｌ３．１から作製される実施例３の６０重量％の産物によって繰り返され、２０重量％の固形物含量を得た。いくつかの他の実施は、実施用溶液中の約２重量％の固形物含量を用いるものに近く、４重量％の固形物含量のように低い再分配を含む。実施例４〜６と比較して、再分散におけるさらなる希釈は、完全な再分散のための循環時間を増加させるこことによって処理の効率を下げると観察された。
【００４２】
実施例７
粒径の分析は、実施例１（シアンＥＬＥＣＴＲＯＩＮＫ  Ｅｌ４．０）および実施例３（ＥＬＥＣＴＲＯＩＮＫ  Ｅｌ３．１）の開始物質のインク、ならびに実施例４〜６の３つの再分散したインクを用いて、英国のＷｏｒｃｅｓｔｅｒｓｈｉｒｅのＭａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄ．から入手可能なＭａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ２０００粒径分析器を用いて実施され、図２Ａ〜Ｃおよび３Ａ〜Ｂに示される粒径分布示した。注目すべきは、開始物質のインクのサイズ分布は、非常に近く維持され、メジアン粒径は約０．３μｍもしくは約５％の許容範囲に残っていた。メジアン粒径が約８〜１０％の許容範囲に留まると受容可能であると予測される。２０．００μｍより大きな粒子のｖｏｌ％はまた、サイズ分布を保っていることの有用な指標を構成する。例えばＨＰ  ＩＮＤＩＧＯ  ＬＥＰプレスにおいて、２０．０μｍよりも大きな粒子が約６ｖｏｌ％未満であるインクが受容可能であると予測される。粒径分布パラメータは、上述の個々の実施例表１において比較されるが、統計的に代表的なものであるとは考えるべきでなく、製品仕様書を示すとも考えるべきではない。
【００４３】
【表１】
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【００４４】
実施例８
実施例１（シアンＥＬＥＣＴＲＯＩＮＫ  Ｅｌ４．０）および実施例４の再分散インクが２．０から２．１％固形物含量の作業用溶液を調製するのに用いられた。両方の作業用溶液において、作業用溶液の１０〜１３ピコＭｈｏ（ｐＭｈｏ）という範囲低いフィールド導電率が測定された。
【００４５】
実施例９
実施例１、３および４〜６のインクがＨＰ  ＩＮＤＩＧＯ  ５０００Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｐｒｅｓｓへと供給され、１３５グラム／平方メートルＣｏｎｄａｔ  Ｇｌｏｓｓ紙へと印刷された。実施例１および３の開始物質のインクならびに実施例４〜６の再分散インクの比較は、材料の操作性および印刷品質において識別可能な違いをまったく示さなかった。一例として、インクの変化における偏差はまったく観察されなかった。印刷品質は、細線、テキスト、および特殊図形の完成度を比較する事によって評価された。８０〜９０ｐＭｈｏ（インク仕様当たり）という作業用溶液の低いフィールド導電率は、インクリザーバへのチャージ剤の調節された添加によってすべての試験されたインクにおいて同様に維持された。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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