(57)【要約】本発明は、次のような自動車用ステアリングホイールに関する。すなわちこのステアリングホイールは、エアバッグを少なくとも１つ備えるエアバッグモジュールと、予定破断線（３）を備えるエアバッグカバー（１）と、エアバッグカバー（１）に配置されたアクティブなディスプレイ装置（２）とを備える。エアバッグが展開膨張するとき、前記予定破断線に沿って、エアバッグカバー（１）が、フラップ（１０、１１、１２、１３）を形成しながら破断し、展開膨張するエアバッグのための通過口を形成、または開口する。ディスプレイ装置（２）はただ１つのフラップ（１０）だけに固定されていて、これにより、ディスプレイ装置（２）が引き離されたり、破壊されたりするのが防止される。【選択図】図１
2012516804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用ステアリングホイールであって、すなわち、エアバッグを少なくとも１つ備えるエアバッグモジュールと、予定破断線（３）を備えるエアバッグカバー（１）と、エアバッグカバー（１）に配置されたアクティブなディスプレイ装置（２）とを備え、エアバッグが展開膨張するとき、前記予定破断線に沿って、エアバッグカバー（１）が、フラップ（１０、１１、１２、１３）を形成しながら破断し、展開膨張するエアバッグのための通過口を形成、または開口する、上記自動車用ステアリングホイールであって、
ディスプレイ装置（２）がただ１つのフラップ（１０）だけに固定されていることを特徴とする、上記自動車用ステアリングホイール。
【請求項２】
前記ディスプレイ装置（２）がＬＣＤまたはＯＬＥＤディプレイとして形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の自動車用ステアリングホイール。
【請求項３】
前記ディスプレイ装置（２）のケーブル（５）または導線が、前記フラップ（１０）に固定されているか、または前記フラップ（１０）に埋め込まれていて、このフラップに、ディスプレイ装置（２）が固定されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の自動車用ステアリングホイール。
【請求項４】
前記ディスプレイ装置（２）に制御ユニットが割り当てられていて、自動車ドアが開放され、そして／または自動車が運転されるとき、この制御ユニットがディスプレイ装置（２）を作動することを特徴とする、前記各請求項のいずれかに記載の自動車用ステアリングホイール。
【請求項５】
前記ディスプレイ装置（２）にエンブレムが表示されることを特徴とする、請求項４に記載の自動車用ステアリングホイール。
【請求項６】
自動車の停止後も、決められた時間の間、前記ディスプレイ装置（２）が続けて作動状態のままとなるよう、制御ユニットが形成されていることを特徴とする、請求項４または５に記載の自動車用ステアリングホイール。
【請求項７】
前記エンブレム以外の情報がディスプレイ装置（２）に表示されないとき、エンブレムが表示されるよう、前記制御ユニットがディスプレイ装置（２）を制御することを特徴とする、請求項４〜６のいずれかに記載の自動車用ステアリングホイール。
【請求項８】
前記ディスプレイ装置（２）が、エアバッグカバー（１）に形状係合によって固定されていることを特徴とする、前記各請求項のいずれかに記載の自動車用ステアリングホイール。
【請求項９】
前記各請求項の少なくとも１項に記載のエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグを少なくとも１つ備えるエアバッグモジュールと、予定破断線を備えるエアバッグカバーと、エアバッグカバーに配置されたアクティブなディスプレイ装置とを持つ、自動車用ステアリングホイールに関する。エアバッグが展開膨張するとき、エアバッグカバーは、予定破断線に沿って、フラップ（薄片）を形成しながら破断し、展開膨張するエアバッグの通過口を形成し、あるいは開口する。本発明は、上記の諸特徴自体を持つものであれば、エアバッグモジュールにも関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用ステアリングホイールは、しばしばその中心にいわゆるセンターパッドが配置され、このセンターパッドは、一方ではホーンの作動要素として用いられ、他方ではエアバッグモジュールの収容部を形成する。このエアバッグモジュールは、エアバッグと、場合によってはインフレーターをも備え、エアバッグカバーによって自動車搭乗者、通常は運転者に対してカバーされている。インフレーターユニットは、やはりエアバッグモジュールの一部とすることができるか、あるいは自動車内の離れた領域に収められ、導管を経由してエアバッグに接続することもできる。対応するセンサーデータが存在すると、このインフレーターユニットを作動することができる。インフレーターから供給された膨張ガスは、エアバッグに流入し、これによりエアバッグカバーは破断する。エアバッグは、破断したエアバッグカバーを通って、自動車用ステアリングホイール、ステアリングコラム、自動車搭乗者の間で膨張する。
【０００３】
エアバッグカバーの破断を容易にするため、いわゆる予定破断線がエアバッグカバーに設けられる。これはたとえば薄肉箇所または脆化箇所によって設けられる。これにより、エアバッグカバーが決められた線に沿って破断し、エアバッグの、多かれ少なかれ決められていて、再現可能な展開膨張を生じることができる。
【０００４】
エアバッグカバーには、自動車モデルまたはメーカーの象徴であるエンブレムが、しばしば取り付けられる。エアバッグカバーには、エンブレムが刻印されるだけでなく、プラスチック製または金属製のエンブレムも取り付けられる。その欠点は、このエンブレムがエアバッグ展開膨張の際に破壊されて、エンブレムの各部分が車内に飛び散る可能性があるという事実である。さらには、このようなエンブレムを取り付けられているエアバッグモジュールは、それを用いるに適する自動車モデルまたはメーカーがただ１つであるということである。たとえば１つの会社の異なるモデル間で、エアバッグモジュール交換は不可能である。
【０００５】
ＷＯ２００５／０３２８９３Ａ１は、次のようなエアバッグモジュールを持つ自動車用ステアリングホイールを記載する。このエアバッグモジュールは、膨張可能なバッグを持つエアバッグコンテナーと、破断可能なカバーとを備える。ステアリングホイールのハブ領域には、１つのアクティブなディスプレイ装置が配置され、このディスプレイ装置は、エアバッグコンテナーのカバー上に形成されているか、またはこのカバー自体を形成する。このディスプレイ装置は、ＯＬＥＤディスプレイとして形成され、そしてバッグ展開膨張時にはディスプレイ装置の寸断を生じる予定破断線、または予定破断個所を備える。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開ＷＯ２００５／０３２８９３Ａ１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、多面的に使用可能であって、高い安全性要求事項を満足し、リサイクル性が良好な、自動車用ステアリングホイールとエアバッグモジュールとを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記の課題を、独立請求項の諸特徴を持つ自動車用ステアリングホイールと、請求項９に記載のエアバッグモジュールとによって解決する。本発明の有利な実施形態と発展形を従属請求項に記載した。
【０００９】
本発明による自動車用ステアリングホイールは、エアバッグを少なくとも１つ備えるエアバッグモジュールと、予定破断線を備えるエアバッグカバーと、エアバッグカバーに配置されたアクティブなディスプレイ装置を持つ。エアバッグ展開膨張時に、エアバッグカバーは、この予定破断線に沿って複数のフラップを形成しながら破断し、エアバッグが形成される場合、通過口を形成あるいは開口する。この自動車用ステアリングホイールは、このディスプレイ装置をフラップのただ１つだけに固定することを意図する。予定破断線に沿ってエアバッグカバーが破断することによって、複数のフラップが形成され、これらのフラップは、エアバッグが急激に展開膨張するときに曲げ開かれ、または裏返される。ディスプレイ装置をただ１つのフラップに配置、固定することによって、ディスプレイ装置のある特定のフラップに対する決められた割り当てが得られる。これにより、エアバッグ展開膨張時にディスプレイ装置が周囲に飛散する危険性が少なくなる。なぜならば、個々のフラップの構造は、個々の展開膨張プロセスの際も不変だからである。複数のフラップに固定される場合、固定箇所が不均一に破断する危険性、またはすべての固定箇所が同時に寸断される危険性、そのためディスプレイ装置が完全に剥離する可能性がある。そうすると、展開膨張速度が高いために、ディスプレイ装置が弾丸状に周囲に飛散することとなろう。
【００１０】
このディスプレイ装置は、好ましくはＬＣＤとして形成され、このＬＣＤは、たとえばＴＦＴ技術によるディスプレイの仕様とする。別な方法では、ディスプレイ装置をＯＬＥＤディスプレイとして形成し、有機半導体をベースとする発光ダイオードによるものとすることができる。これ以外のディスプレイ構造も同様に可能であり、意図されている。
【００１１】
ディスプレイ装置を操作する際にしばしば生じる困難は、ディスプレイ装置の作動系にある。本発明は、ディスプレイ装置までのケーブルまたは導線を、ディスプレイ装置が固定されているまさにそのフラップに固定し、またはそのフラップだけに埋め込むことを意図する。これにより、エアバッグが導線、またはケーブルに引っ掛かるのが回避される。引っ掛かればエアバッグの展開膨張が妨げられるところである。したがって、エアバッグカバーを含むエアバッグモジュールは、電力および情報を供給するための導線を内蔵し、または固定されている。この場合、導線は、ディスプレイ装置も固定されているフラップだけに固定され、フラップに沿って導かれている。外部の制御装置との接触は、プラグ＆ソケットコネクターを経由して行われる。このコネクターは、自動車用ステアリングホイールにエアバッグモジュールが組み込まれるときに閉じられる。とくにケーブルまたは導線を埋め込むことによって、展開膨張プロセス時にエアバッグが引っ掛かる危険が回避される。ディスプレイ装置は、ケーブルまたは導線と固定接続するか、またはプラグ＆ソケットコネクターによってそれらと結合することができる。
【００１２】
本発明の１つの発展形は、ディスプレイ装置に制御ユニットを割り当て、この制御ユニットが、自動車ドアを開放する時および／または自動車を運転する時に、このディスプレイ装置を作動することを意図する。たとえば自動車ドアが解錠または開放されると、自動的にこの制御ユニットを介してディスプレイ装置が作動され、その結果、自動車ユーザーは乗り込み時に、作動されたディスプレイ装置を目の当たりに見ることになる。ディスプレイ装置の表示モードは、自動車を運転している間維持されるので、自動車ユーザーは、自動車の運転中を通じて、アクティブなディスプレイ装置を利用できる。
【００１３】
このディスプレイ装置には、該当する自動車モデルに当てはまるエンブレムを表示することができる。制御ユニットを介してディスプレイ装置を制御することによって、１日の時刻または車内の照明状態に応じて、異なる明るさを提供することができる。同様に、たとえば選択された自動車仕様や、選択された自動車の色にエンブレムを適合させるため、色の適合を簡単に行うことができる。また、エンブレムの交換が必要になることなく、表示される色を変化させることもできる。
【００１４】
この制御ユニットは、自動車を停止した後、ある決められた時間の間、さらに作動状態を維持するように形成して、比較的長時間、エンブレムまたは表示された情報が、さらに表示されるようにすることができる。ディスプレイ装置は、自動車を停止した後または自動車ドアを閉じた後、前もって決められた時間の間さらに残光を発する。
【００１５】
表示装置には、エンブレムだけでなく、そのほかの情報や警告をも表示することができる。基本的には、警告を色彩や明るさの変化によって表現することができる。そのほかの情報をディスプレイ装置に表示したくない場合、好ましくはその自動車エンブレムを、表示の基本モードとして、ディスプレイ装置に表示するものとする。
【００１６】
ディスプレイ装置は、好ましくは、形状係合によってエアバッグカバーに固定されるものとする。そうすれば、エアバッグの展開膨張後、ディスプレイ装置をフラップから容易に分離して、再加工または再使用のためにアクセス可能とすることができる。ディスプレイ装置が１つのフラップだけに固定されているということから、エアバッグカバーの破断だけによっては、ディスプレイ装置の損傷が生じないので、そのディスプレイ装置をその後も使用することができる。同様に、ディスプレイ装置がただ１つのフラップに配置されることによって、エアバッグカバーの破断プロセスが損なわれることはなく、あるいは最小限に損なわれるだけで済む。
【００１７】
本発明は、上記の通り形成されたエアバッグモジュールにも関する。このようなエアバッグモジュールは、自動車のステアリングホイールに組み込むことができるが、それと異なる組み込み箇所も可能であり、意図されている。したがって、上記にステアリングホイールへの組み込みの関連で説明したエアバッグモジュールの特徴と利点は、対応して形成または装備されたエアバッグモジュールに、一般的に適用できる。これはその組み込み箇所のいかんにかかわらない。
【００１８】
下記では、添付の図面を用いて、本発明の１つの実施例を詳しく説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】ディスプレイ装置を持つエアバッグカバーの細部の模式図である。
【図２】ディスプレイ装置を持つエアバッグカバーの断面の模式図である。
【図３】ディスプレイ装置のさまざまな輪郭である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、エアバッグカバー１の上面を模式図で示す。この上面すなわち自動車ユーザーを向く側には、スクリーンの形状のディスプレイ装置２が固定されている。ディスプレイ装置２は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｉｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）として、ＴＦＴ‐Ｄｉｓｐｌａｙ（Ｔｈｉｎ‐Ｆｉｌｍ‐Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ‐Ｄｉｓｐｌａｙ）、またはＯＬＥＤ‐Ｄｉｓｐｌａｙ（ｏｒｇａｎｉｃ  ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ‐Ｄｉｓｐｌａｙ）として形成することができる。エアバッグカバー１は、その後ろに隠されたエアバッグ、すなわちエアバッグモジュールの一部であるエアバッグをカバーするのに用いられる。このエアバッグモジュールは通常、ハウジング、畳み込まれたエアバッグ、およびインフレーターを含み、ここには図示しない自動車用ステアリングホイールの中心領域に組み込まれている。エアバッグカバー１は、皮革、コーティングされた素材またはプラスチックから形成することができ、このエアバッグカバーの中には予定破断線３が設けられ、エアバッグ展開膨張時には、この予定破断線に沿ってエアバッグカバー１が破断されることになっている。この予定破断線３は、パーフォレーション、薄肉領域、または脆化領域として形成することができる。エアバッグが展開膨張すると、エアバッグカバー１は予定破断線３に沿って破断するので、フラップ１０、１１、１２、１３が形成され、これらフラップは開いて通路をあけるので、エアバッグは自動車ユーザーの方向に展開膨張できる。
【００２１】
ディスプレイ装置２は、図示の実施例ではただ１つのフラップ１０に固定されて、全体がこのフラップ上に位置する。このディスプレイ装置２は、フラップ１０の範囲から突出することはない。しかしこのことが基本的に可能なのは、ディスプレイ装置２とそのほかのフラップ１１、１２、１３との間に、固定結合部が設けられていない場合に限られる。ディスプレイ装置２は、フラップ１０に接着するか、あるいはそのほかの方法で固定することができる。好ましくは、フラップ１０への形状係合による固定を選択するものとする。ディスプレイ装置２は、とくにディスプレイ装置２がＯＬＥＤディスプレイとしてフィルム状の構造に形成されている場合、柔軟な構造とすることができる。ＴＦＴディスプレイの場合も、柔軟な形状を実現することができる。
【００２２】
図２は、図１に記載する実施形態の断面図である。フラップ１０は、ディスプレイ装置２の支持具として用いられ、このディスプレイ装置は、形状係合要素４を介してフラップ１０に、形状係合によって固定されている。形状係合要素による機械的連結によって、ディスプレイ装置２はフラップ１０に固定される。この形状係合要素４は、たとえばピンに噛み込むクリップ留めとして形成することができ、このピンはディスプレイ装置２の背面に配置されるものとする。図２の断面図からは、ケーブル５がフラップ１０の内部を導かれていて、このケーブルを経由して、ここには図示しない制御ユニットからの情報が、ディスプレイ装置２に伝達されることが認められる。ケーブル５または導線５は、ディスプレイ装置２が固定されているフラップ１０に組み込まれ、エアバッグカバー１の材料によって完全に包まれている。ケーブル５とディスプレイ装置２との接続は、たとえばはんだ付けによる恒久的なものとすることができ、またプラグ＆ソケットコネクターの形で取り外し可能なものとすることもできる。ケーブル５のディスプレイ装置２と反対側末端には、やはりプラグ接点を設けることができるので、エアバッグモジュールは、自動車用ステアリングホイールに組み込む際、電気的制御ユニットと接触させることができる。
【００２３】
図３はディスプレイ装置２のさまざまな形状を示す。ディスプレイ装置２の輪郭として、図１に示すような円形だけでなく、楕円形、矩形、菱形のものを選択することができる。ディスプレイ装置２の輪郭は、これらと異なるものも同様に可能である。
【００２４】
本発明による自動車用ステアリングホイールによって、さまざまに異なる色と明るさを迅速かつ簡単に表示することができる。新たな制御ソフトウェアを伝送することにより、異なるデザインをディスプレイ装置２に表示することも可能である。このディスプレイ装置２は、１つの自動車タイプのさまざまに異なるモデル、または１つの会社のさまざまに異なるブランドに使用できる。同様に、１つのロゴを表示するだけでなく、そのほかの情報、たとえば速度または外気温度を表示することもできる。それだけでなく、このディスプレイ装置２を、故障や迫る危険に関する警告表示として用いることができる。
【図１】
2012516804.tif 000003
【図２】
2012516804.tif 000004
【図３】
2012516804.tif 000005
【国際調査報告】
2012516804.tif 000006
2012516804.tif 000007
2012516804.tif 000008
2012516804.tif 000009
2012516804.tif 000010
2012516804.tif 000011
2012516804.tif 000012
2012516804.tif 000013
2012516804.tif 000014
2012516804.tif 000015