(57)【要約】  バルブアセンブリが提供される。バルブアセンブリは、容器をたとえば液体で充填および／または再充填するように動作することができ、一方で、容器から液体に関連する超過気体を排気し、液体により形成される容器内の圧力を解放し、また、容器内の液体から気体製品を回収するのに使用するためにキャリアガスを容器内に導入するように動作することができる。バルブアセンブリは、２つのボアを画定するハウジング、およびハウジングを通じて延び、ボアに連通する多数のポートを含む。バルブスプールは、各ボア内に位置し、ハウジングを通る液体、液体に関連する超過気体、キャリアガス、キャリアガスにより液体から回収される気体製品の移動を選択的に制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に解放可能に連結されるバルブアセンブリであって、前記バルブアセンブリは、容器を液体で充填および／または再充填でき、一方で、前記液体により前記容器内に形成される圧力を解放するために前記容器から前記液体に関連する超過気体を排気する、ように動作可能であり、前記バルブアセンブリは、前記容器内の前記液体から気体製品を回収するのに用いるために前記容器内にキャリアガスを導入するように動作可能であり、前記バルブアセンブリは、
ハウジングと、
少なくとも一部が前記ハウジング内に配置される２つ以上のバルブスプールと、を有し、前記２つ以上のバルブスプールは、ハウジングを通る液体、前記液体に関連する超過気体、キャリアガス、および前記キャリアガスにより回収される気体製品の移動を制御するために、独立に前記ハウジングに対して移動可能である、バルブアセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のバルブアセンブリであって、前記ハウジングは、前記ハウジングを容器に解放可能に連結するための手段を有する、バルブハウジング。
【請求項３】
請求項１または２に記載のバルブアセンブリであって、前記２つ以上のバルブスプールの各々は、外側表面、および、前記外側表面に配置され且つ前記バルブスプールのそれぞれの軸に沿って位置決めされる第１および第２の環状溝を有する、バルブアセンブリ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記２つ以上のバルブスプールは、第１バルブスプールと第２バルブスプールとを有し、前記第１バルブスプールは、前記ハウジングを通る前記液体の移動を制御するため、および、前記ハウジングを通る超過気体の移動を制御するために、前記第２バルブスプールに対して移動可能であり、前記第２バルブスプールは、前記ハウジングを通るキャリアガスの移動を制御するために、および、前記ハウジングを通る気体製品の移動を制御するために、前記第１バルブスプールに対して移動可能である、バルブアセンブリ。
【請求項５】
請求項４に記載のバルブアセンブリであって、前記ハウジングは第１ボアと第２ボアとを画定し、前記第１バルブスプールは、前記第１ボア内に受け入れられ且つ概ね前記第１ボアの長手方向軸に沿って軸方向に移動可能であり、前記第２バルブスプールは、前記第２ボア内に受け入れられ且つ概ね前記第２ボアの長手方向軸に沿って軸方向に移動可能である、バルブアセンブリ。
【請求項６】
請求項５に記載のバルブアセンブリであって、前記ハウジングは前記第１ボアに流体連通する第１ポートおよび第２ポートを画定し、前記第１ポートは、前記ハウジング内に前記液体を受け入れ且つ前記液体を第１ボアへ輸送するように構成され、前記第２ポートは前記液体に関連する超過気体を前記第１ボアから輸送して前記ハウジングから排出するように構成される、バルブアセンブリ。
【請求項７】
請求項６に記載のバルブアセンブリであって、前記ハウジングは、前記第２ボアに流体連通する第３ポートおよび第４ポートを画定し、前記第３ポートは、前記キャリアガスを前記ハウジング内に受け入れ且つ前記キャリアガスを前記第２ボアに輸送するように構成され、前記第４ポートは、前記キャリアガスにより回収される気体製品を前記第２ボアから輸送して前記ハウジングから排出するように構成される、バルブアセンブリ。
【請求項８】
請求項７に記載のバルブアセンブリであって、前記第１および第２のバルブスプールの各々は、外側表面、および前記外側表面に配置され且つ前記バルブスプールの各々の軸方向に沿って位置決めされる第１および第２の環状溝を有する、バルブアセンブリ。
【請求項９】
請求項７に記載のバルブアセンブリであって、前記第１バルブスプールは、開放位置と閉鎖位置との間で移動可能であり、
前記第１バルブスプールが前記開放位置にあるときに、前記第１ポートが、前記第１バルブスプールの前記第１環状溝を通じて対応する第１下ポートに連通し、前記液体が前記第１ポートから前記第１ボアを通って前記第１下ポートまで移動できるようになり、また、前記第２ポートが、前記第１バルブスプールの前記第２環状溝を通じて対応する第２下ポートに連通し、前記液体に関連する超過気体が前記第２下ポートから前記第１ボアを通って、前記第１ポートへ移動して前記ハウジングから排出され、
前記第１バルブスプールが前記閉鎖位置にあるときに、前記第１バルブスプールが、前記液体の前記第１ポートから前記第１下ポートへの移動を実質的に禁止し、また、前記超過気体の前記第２下ポートから前記第２ポートへの移動を実質的に禁止する、バルブアセンブリ。
【請求項１０】
請求項９に記載のバルブアセンブリであって、前記第１バルブスプールは、前記第１バルブスプールの少なくとも一部に延びるバイパスを画定し、
前記第１バルブスプールが前記閉鎖位置にあるときに、前記液体が前記第１ポートから、前記第１バルブスプールの前記バイパスを通り、前記第２ポートに移動してハウジングから排出される、バルブアセンブリ。
【請求項１１】
請求項９に記載のバルブアセンブリであって、前記第２バルブスプールは開放位置と閉鎖位置との間で移動可能であり、
前記第２バルブスプールが前記開放位置にあるときに、前記第３ポートは前記第２バルブスプールの前記第１環状溝を通じて対応する第３下ポートに連通し、前記キャリアガスが前記第３ポートから前記第２ボアを通り前記第３下ポートまで移動でき、また、前記第４ポートは、前記第２バルブスプールの前記第２環状溝を通じて対応する第４下ポートに連通し、前記キャリアガスにより回収される前記気体製品が、前記第４下ポートから前記第２ボアを通って前記第４ポートに移動して前記ハウジングから排出され、
前記第２バルブスプールが前記閉鎖位置にあるときに、前記第２バルブスプールは、前記キャリアガスの前記第３ポートから前記第３下ポートへの移動を実質的に禁止し、また、前記気体製品の前記第４下ポートから前記第４ポートへの移動を実質的に禁止する、バルブアセンブリ。
【請求項１２】
請求項１１に記載のバルブアセンブリであって、前記第２バルブスプールは、前記第２バルブスプールの少なくとも一部を延びるバイパスを画定し、
前記第２バルブスプールが前記閉鎖位置にあるとき、キャリアガスが前記第３ポートから前記第２バルブスプールの前記バイパスを通って前記第４ポートに移動して前記ハウジングから排出される、バルブアセンブリ。
【請求項１３】
請求項４に記載のバルブアセンブリであって、容器と組み合わされて、前記第１バルブスプールは、前記容器を前記液体で充填および／または再充填するために、前記液体の前記ハウジングを通る前記容器への移動を制御するように移動可能であり、また、前記液体に関連する超過気体の前記容器の外への移動、および前記ハウジングを通り前記ハウジングから排出されることを制御するように移動可能であり、
前記第２バルブスプールは、前記容器内の前記液体から気体製品を回収する用途のために、前記キャリアガスの前記ハウジングを通る前記容器への移動を制御するように移動可能であり、また、前記キャリアガスにより回収される前記気体製品の前記容器の外への移動および前記ハウジングを通って前記ハウジングから排出されるのを制御するように移動可能である、バルブアセンブリ。
【請求項１４】
請求項４に記載のバルブアセンブリであって、前記第１および第２のバルブスプールは、それぞれ、外側表面、および前記外側表面に配置され且つ前記バルブスプールの各々の軸方向に沿って位置決めされる第１および第２の環状溝を有する、バルブアセンブリ。
【請求項１５】
請求項１４に記載のバルブアセンブリであって、前記第１および第２のバルブスプールは、それぞれ、前記バルブスプールのぞれぞれの少なくとも一部を通って延びる長手方向チャネルを含む、バルブアセンブリ。
【請求項１６】
請求項４に記載のバルブアセンブリであって、前記第１および第２のバルブスプールは、それぞれ、概ね長細く且つ概ね円筒形形状であり、前記第１および第２のバルブスプールがそれぞれ受け入れられる前記第１および第２のボアは、それぞれ、概ね管状形状である、バルブアセンブリ。
【請求項１７】
請求項１乃至１６のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、さらに、液体を前記ハウジング内へ輸送するための、前記ハウジングの上表面に連結されるバルブ構造を有する、バルブアセンブリ。
【請求項１８】
請求項１乃至１７のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、さらに、流体をハウジング内に受け入れるための、および／または、流体をハウジングから排出するための、前記ハウジングに連結される４つ以上のバルブ構造を有する、バルブアセンブリ。
【請求項１９】
請求項１乃至１８のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記２つ以上のバルブスプールは、それぞれ長手方向軸を含み、前記２つ以上のバルブスプールは、少なくとも部分的に前記ハウジング内に配置され、前記２つ以上のバルブスプールの前記長手方向軸は概ね平行である、バルブアセンブリ。
【請求項２０】
請求項１乃至１９のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記ハウジングは型成形プラスチック材料を含む、バルブアセンブリ。
【請求項２１】
容器に連結し、前記容器へおよび／または容器の外への流体の移動を制御するためのバルブアセンブリであって、前記バルブアセンブリは、
ハウジングと、
前記ハウジングを容器に取り外し可能に連結させる手段と、
前記ハウジングにより画定される第１および第２のボアと、を有し、前記ボアの各々は長手方向軸を有し、
前記バルブアセンブリはさらに、前記ハウジングにより画定され、前記第１ボアに連通する、第１および第２の液体ポートと、
前記ハウジングにより画定され、前記第１ボアに連通する、第１および第２の超過気体ポートと、
前記ハウジングにより画定され、前記第２ボアに連通する、第１および第２のキャリアガスポートと、
前記ハウジングにより画定され、前記第２ボアに連通する、第１および第２の気体製品ポートと、
前記第１ボアを通る流体の移動を制御するのに用いる、前記第１ボア内に少なくとも部分的に配置される第１バルブスプールと、
前記第２ボアを通る流体の移動を制御するのに用いる、前記第２ボア内に少なくとも部分的に配置される第２バルブスプールと、
前記第１バルブスプールを前記第１ボア内で、前記第１ボアの前記長手方向軸に概ね平行な方向にスライドさせる、前記第１バルブスプールに連結される第１アクチュエータと、
前記第２バルブスプールを前記第２ボア内で、前記第２ボアの前記長手方向軸に概ね平行な方向にスライドさせる、前記第２バルブスプールに連結される第２アクチュエータと、を有する、バルブアセンブリ。
【請求項２２】
請求項２１に記載のバルブアセンブリであって、前記第１液体ポートは、少なくとも部分的に前記ハウジングの上表面により画定され、前記第１超過気体ポート、前記第１キャリアガスポート、および前記第１気体製品ポートは、それぞれ、少なくとも部分的に前記ハウジングの側部表面により画定される、バルブアセンブリ。
【請求項２３】
請求項２１または２２に記載のバルブアセンブリであって、前記第１バルブスプールは、前記第１液体ポートから、前記ハウジングを通り、前記第１ボアを通り、前記第２液体ポートに移動して前記ハウジングから容器へ排出される液体の移動を制御し、また、前記第２超過気体ポートから前記ハウジングを通り、前記第１ボアを通り、前記第１超過気体ポートへ移動して前記ハウジングから排出される、前記液体に関連する超過気体の移動を制御し、
前記第２バルブスプールは、前記第１キャリアガスポートから前記ハウジングを通り、前記第２ボアを通り、前記第２キャリアガスポートに移動して前記ハウジングから前記容器へ排出されるキャリアガスの移動を制御し、また、前記第２気体製品ポートから前記ハウジングを通り、前記第２ボアを通り、前記第２気体製品ポートに移動して前記ハウジングから排出される、前記キャリアガスにより回収される気体製品の移動を制御する、バルブアセンブリ。
【請求項２４】
請求項２１乃至２３のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記第１および第２のバルブスプールは、それぞれ、外側表面、および、前記外側表面に配置され且つ前記バルブスプールの各々に沿って軸方向に位置決めされる、第１および第２の環状溝を含む、バルブアセンブリ。
【請求項２５】
請求項２１乃至２４のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記第１バルブスプールは、開放位置と閉鎖位置との間で移動可能であり、
前記第１バルブスプールが前記開放位置にあるときに、前記第１および第２の液体ポートは、前記第１バルブスプールの前記第１環状溝を通じて連通し、前記液体が、前記第１液体ポートから、前記第１ボアを通り、前記第２液体ポートへ移動して前記ハウジングから前記容器へ排出され、前記第１および第２超過気体ポートは、前記第１バルブスプールの前記第２環状溝を通じて連通し、前記液体に関連する前記超過気体が、前記第２超過気体ポートから前記第１ボアを通り、前記第１超過気体ポートへ移動して前記ハウジングから排出され、
前記第１バルブスプールが前記閉鎖位置にあるときに、前記第１バルブスプールは、前記液体の前記第１液体ポートから前記第２液体ポートへの移動を実質的に禁止し、また、前記超過気体の前記第２超過気体ポートから前記第１超過気体ポートへの移動を実質的に禁止する、バルブアセンブリ。
【請求項２６】
請求項２１乃至２５のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記第２バルブスプールは、開放位置と閉鎖位置との間を移動可能であり、
前記第２バルブスプールが前記開放位置にあるときに、前記第１および第２のキャリアガスポートが前記第２バルブスプールの前記第１環状溝を通じて連通し、前記キャリアガスが、前記第１キャリアガスポートから、前記第２ボアを通り、前記第２キャリアガスポートに移動し、また、前記第１および第２気体製品ポートは前記第２バルブスプールの前記第２環状溝を通じて連通し、前記キャリアガスにより回収される前記気体製品が、前記第２気体製品ポートから、前記第２ボアを通り、前記第１気体製品ポートへ移動し前記ハウジングから排出され、
前記第２バルブスプールが前記閉鎖位置にあるときに、前記第２バルブスプールは、前記キャリアガスの前記第１キャリアガスポートから前記第２キャリアガスポートへの移動を実質的に禁止し、また、前記気体製品の前記第２気体製品ポートから前記第１気体製品ポートへの移動を実質的に禁止する、バルブアセンブリ。
【請求項２７】
請求項２１乃至２６のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記容器と組み合わせられる、バルブアセンブリ。
【請求項２８】
液体を容器内に充填および／または再充填し、前記液体から引き出される気体製品を前記容器の外へ輸送するための方法であって、前記方法は同時に、動作中に前記液体の汚染のリスクを低減しおよび／または前記液体を大気にさらすリスクを低減し、前記方法は、
バルブアセンブリを前記容器に取り外し可能に連結させるステップと、
前記バルブアセンブリを通じて液体を前記容器に充填および／または再充填するステップと、
前記容器内の液体から回収される気体製品を、前記バルブアセンブリを通じて輸送して前記バルブアセンブリから排出するステップと、を有し、
前記液体を前記容器内に充填および／または再充填し、前記容器内の前記液体から回収される気体製品を輸送する動作は、前記動作の間で前記バルブアセンブリを前記容器から脱連結させることなく、連続的に行われる、方法。
【請求項２９】
請求項２８に記載の方法であって、前記液体を前記容器へ充填および／または再充填するステップは、前記バルブアセンブリの第１バルブスプールを開放位置に移動させて、液体が前記容器内に流れることを可能にし、且つ、前記容器内の圧力を解放するように前記容器内の前記液体に関連する超過気体が前記容器の外へ流れることを可能にするステップを有する、方法。
【請求項３０】
請求項２８または２９に記載の方法であって、前記容器内の前記液体から回収される気体製品を輸送するステップは、前記バルブアセンブリの第２バルブスプールを開放位置に移動させて、キャリアガスが前記容器内に移動することを可能にして、前記容器内の前記液体から気体製品を回収し、また、前記キャリアガスおよび気体製品が後の排出のために前記容器の外へ流れることを可能にする、方法。
【請求項３１】
請求項２８乃至３０のいずれか一項に記載の方法であって、液体を前記容器に充填および／または再充填するステップは、前記容器内の液体から回収される気体製品の輸送と独立になされる、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本願は、２００８年８月１８日に出願された米国仮出願第６１／０８９７３０号の優先権を主張する。かかる出願の開示は参照によりその全体が本願明細書に組み込まれる。
【０００２】
[0002]本開示は、広くバルブアセンブリに関し、より具体的には、容器を液体で充填および／または再充填するのに用い、また、容器内の液体から気体製品を取り出すのに用いるバルブアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]本章は、必ずしも従来技術ではないが本開示に関連する背景情報を提供する。
[0004]バルブアセンブリは、しばしば製品を場所間で移動させるのに用いられる。たとえば、バルブアセンブリは、第２の場所で用いることができるように、容器から液体を引き出すのに用いられることがある。代替的に、バルブアセンブリは、容器から液体に関連する気体製品を引出すのに用いられることがあり、これらは第２の場所で用いられることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、一度容器内の液体が枯渇すると、容器およびバルブアセンブリは廃棄され、または、液体を容器に再充填することができるようにバルブアセンブリは容器から取り外される。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
[0005]本章は、本開示の全般的な概要を提供し、本発明の範囲のおよび特徴の包括的な開示を提供するものではない。
[0006]本開示の様々な側面は、広く、容器に開放可能に連結することができるバルブアセンブリに関する。バルブアセンブリは、容器を、たとえば、液体により形成される容器内の圧力を解放するために液体に関連する超過気体を容器から排気しながら、液体で充填および／または再充填するように動作可能である。
【０００６】
[0007]例示的な一実施形態において、バルブアセンブリは、全体として、ハウジングと、ハウジング内に少なくとも部分的に配置される２つまたはそれ以上のバルブスプールと、を有する。２つまたはそれ以上のバルブスプールは、独立にハウジングに対して動作することができ、ハウジングを通る、液体、液体に関連する超過気体、キャリアガス、およびキャリアガスにより回収される気体製品を制御する。
【０００７】
[0008]他の例示的な実施形態において、容器に連結させ、また、容器内へおよび／または容器からの流体の移動を制御するバルブアセンブリは、全体として、ハウジングと、解放可能にハウジングを容器に連結させる手段と、を有する。この実施形態において、第１および第２の長手方向ボアがハウジングにより画定され、それぞれのボアは長手方向軸を備える。さらに、第１および第２の液体ポートがハウジングにより画定され、第１ボアと連通し；第１および第２の超過気体ポートがハウジングにより画定され、第１ボアに連通し；第１および第２のキャリアガスポートがハウジングにより画定され、第２ボアに連通し；第１および第２の気体製品ポートがハウジングにより画定され、第２ボアに連通する。第１バルブスプールは、第１ボア内に少なくとも部分的に配置され、第１ボアを通る流体の移動を制御するのに用いられ、第２バルブスプールは第２ボア内に少なくとも部分的に配置され、第２ボアを通る流体の移動を制御するのに用いられる。第１ボア内に第１バルブスプールを第１ボアの長手方向軸に概ね平行な方向にスライドさせるために、第１アクチュエータが第１バルブスプールに連結され、第２バルブスプールを第２ボア内で第２ボアの長手方向軸に概ね平行な方向にスライドさせるために、第２アクチュエータが第２バルブスプールに連結される。
【０００８】
[0009]本開示の他の様々な側面は、広く、容器内に液体を充填および／または再充填する方法に関し、また、液体を汚染する危険を減らしながら、および／または、操作中に液体を大気にさらす危険を減らすながら、容器の外に液体から回収される気体製品を輸送する方法に関する。例示的な一実施形態において、本方法は、バルブアセンブリを解放可能に容器に連結させるステップと、バルブアセンブルを通じて液体を容器に充填および／または再充填するステップと、バルブアセンブリから解放するように容器内の液体から回収される気体製品をバルブアセンブリを通じて輸送するステップと、を有する。この例示的な実施形態において、容器内に液体を充填および／または再充填する動作、および、容器内の液体から回収される気体製品を輸送する動作は、これらの動作の間で容器からバルブアセンブリを脱連結されることなく連続的に行うことができる。
【０００９】
[0010]さらなる応用領域は、本明細書で提供される説明から明らかになるであろう。説明およびこの概要内の具体例は、単に説明目的のためであり、本発明の範囲を限定することを意図するものではない。
【００１０】
[0011]以下説明される図面は、単に選択される実施形態を説明するためのものであり、あらゆる可能な形態を説明するものではなく、また、本発明の範囲を限定することを意図するものではない。
【００１１】
[0021] 図面を通じて対応する参照符号は対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本開示の例示的な実施形態によるバルブアセンブリの斜視図であり、容器に連結された状態のバルブアセンブリを示す図である。
【図２】図１に類似する斜視図であり、バルブアセンブリは容器から脱連結され容器が取り外されたバルブアセンブリを示す図である。
【図３】図２のバルブアセンブリの側面図である。
【図４】図２のバルブアセンブリの上面図である。
【図５】図２のバルブアセンブリの下面図であり、散布チューブが取り外され、受け取りチューブが外された状態の図である。
【図６】図４の線分６−６を含む平面で切り取った断面図であり、バルブアセンブリの第１バルブスプールを開放位置で示す図である。
【図７】図４の線分７−７を含む平面で切り取った断面図であり、バルブアセンブリの第２バルブスプールを開放位置で示す図である。
【図８】図６に類似する断面図であり、第１バルブスプールを閉鎖位置で示す図である。
【図９】図７に類似する断面図であり、第２バルブスプールを閉鎖位置で示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
[0022]以下において図面を参照しながら例示的な実施形態がより完全に説明される。
[0023]本発明を完全に、また、当業者に実施可能になるように例示的な実施形態が説明される。本発明の実施形態の完全な理解を提供するために、具体的な部品、装置、および方法の例のように多数の具体的な詳細が説明される。具体的な詳細は必ずしも採用する必要がなく、例示的な実施形態は多くの異なる形態で実施化することができ、また、具体的な詳細が本発明の範囲を限定するものではないことが、当業者に明らかであろう。いくつかの例示的な実施形態において、周知のプロセス、周知の装置構造、および周知の技術は詳細には説明されない。
【００１４】
[0024]本明細書で用いられる用語は、特定の例示的な実施形態を説明するという目的でのみ用いられており、また、限定することを意図しているのではない。本明細書において、明示しない限り単数形は、複数形も含んでもよいことを意図している。「有する」、「有している」、「含む」、「備える」等の用語は、非排他的なものであり、それゆえ、記載される特徴、数値、ステップ、動作、要素、および／または部品の存在を特定し、他の追加的な特徴、数値、ステップ、動作、要素、部品、および／またはこれらのグループの存在を排除しない。本明細書で説明される方法のステップ、プロセス、および動作は、実行の順序を特に明記しない限り、説明または図示されている特定の順序で実行されることを必ずしも要求するものではない。また、追加的なステップまたは代替的なステップが採用されてもよいことを理解されたい。
【００１５】
[0025]要素または層が、他の要素または層「の上にある」、「に係合する」、「に連結する」のように言及されるとき、直接的に他の要素または層の上にあり、係合し、連結するものとすることができ、または、介在素子または層が存在してもよい。逆に、ある要素が、他の要素または層「直上にある」、「直接的に係合する」、「直接的に接続される」、「直接的に連結される」のように言及されるとき、介在する要素または層は存在しない。要素間の関係を説明するのに用いられる他の語は、同様に解釈されるべきである（たとえば、「〜の間」と「直接的に〜の間」、「隣接する」と「直接的に隣接」など」）。本明細書において、「および／または」との語は、リストされた項目に関する１つまたはそれ以上のあらゆる任意の組み合わせを含む。
【００１６】
[0026]「第１」、「第２」、「第３」等の語は、本明細書において様々な要素、部品、領域、層、および／または区域を説明するのに用いられるが、これらの要素、部品、領域、層、および／または区域は、これらの語により限定されるものではない。これらの語は、１つの要素、部品、領域、層、および／または区域を、他の領域、層、および／または区域から区別するためだけに用いられている。「第１」、「第２」および他の数値的な語は、文脈で明示しない限り順序または順番を意味するのではない。したがって、以下で議論される第１の素子、部品、領域、層、または区域は、例示的な実施形態の開示から逸脱することなく、第２の要素、部品、領域、層、または区域と表現することもできる。
【００１７】
[0027]空間的に相対的な用語、「内側」、「外側」、「下」、「下方」、「上方」、「上」およびそれらの類似語は、図面に示されたある要素または特徴の、他の要素または特徴に対する関係を簡単に説明するために用いられている。空間的に相対的な用語は、図面に示された向きに加えて、使用時または動作時における装置の異なる向きを包含することが意図している。たとえば、図面の装置がひっくり返されたら、他の要素または特徴の「下」または「下方」と説明された要素または特徴は、他の要素または特徴の「上」となるであろう。したがって、例示的な用語「下」は、上および下の両方の向きを包含し得る。装置は他の方法で方向付けることができ（９０°回転または他の向き）、本明細書で用いられる空間的に相対的な説明は同様に解釈される。
【００１８】
[0028]図面を参照すると、図１−９は、本発明の１つ以上の特徴を実施化したバルブアセンブリ１００の例示的な実施形態を示している。図１に示されるように、バルブアセンブリは、容器１０２に連結されるように構成（サイズ、形状、構造等）される。容器１０２を液体で充填および／または再充填する動作のために、液体に関連する容器１０２からの超過気体を排気し（容器１０２を液体で充填および／または再充填するときに形成される容器１０２内の蒸気圧力を解放する、など）、容器１０２から液体に関連する１つまたはそれ以上の気体製品を回収するためにキャリアガスを容器１０２内に導入し、キャリアガスにより容器１０２の外に回収された１つ以上の気体製品を輸送する、等を行う。液体は、たとえばフォスフォラステトラクロライド（phosphorus tetrachloride, ＰＯＣＬ）を含むことができ、キャリアガスは、たとえば二次使用のためのＰＯＣＬに関連する１つ以上の気体製品を回収するための窒素とすることができる（たとえば、半導体製造動作など）。本開示の範囲内で他の液体および／またはキャリアガスを用いることができる。
【００１９】
[0029]図示された容器１０２は、ガラス材料（たとえば不活性ガラス材料など）から形成され、また、開放口構造を含む。他の例示的な実施形態において、容器はガラス以外の材料（たとえば、ステンレス鋼、不活性材料など）から形成することができ、開放口構造以外を含むことができる。
【００２０】
[0030]図示のバルブアセンブリ１００は、概ね、四角形上のハウジング１０４（またはバルブブロック、本体、等）を含む。コネクタ１０６は、概ねハウジング１０４の下表面１０４Ｂ上に解放可能、取り外し可能に配置され、ハウジング１０４（およびバルブアセンブリ１００）を容器１０２に連結させる。コネクタ１０６はユニオンナット１０８を含み、ユニオンナット１０８は、ハウジング１０４の円筒形継ぎ手１１０（たとえば図６−９等）のところでハウジング１０４に固く連結される（たとえば、圧力嵌め、オーバーモールド等）。ユニオンナット１０８は、内側ネジ１１２（たとえば図６−９等）を含み、内側ネジ１１２は、容器１０２の開放口上に形成される対応するネジ付きカラー（図示せず）にねじ込まれるように構成（サイズ、形状、構造等）される。ユニオンナット１０８の内側ネジ１１２は、たとえば、容器１０２の開放口上の対応する外側右手ネジ上にコネクタ１０６をねじ込むための右手ネジを含むことができる。容器１０２に連結されたら、バルブアセンブリ１００は、たとえば、ネジを緩めることで容器１０２からコネクタ１０６を脱連結させることができる。コネクタ１０６内にＯリング（図示せず）を設けることができ、バルブアセンブリ１００の容器１０２への接続のシールを支援する。他の例示的な実施形態において、ハウジングは解放可能、取り外し可能等であり、たとえば、迅速解放コネクタ、圧力嵌めコネクタ、摩擦嵌めコネクタ等により容器に連結される。
【００２１】
[0031]図２−５に示されるように、容器１０２を流体で充填する、容器１０２を流体で再充填する、容器に流体を導入する、および容器１０２から流体を取り除く等の動作を支援するために、複数のバルブ構造（継ぎ手）１１６、１１８、１２０、１２２（バルブ構造１２２は図２には示されない）がハウジング１０４に連結される。たとえば、バルブ構造１１６、１１８、１２０、および１２２は、動作中での使用のために、流体供給ライン（図示せず）および／または引き出しライン（図示せず）のハウジング１０４への接続を容易にする。図示の実施形態において、４つのバルブ構造１１６、１１８、１２０、１２２がハウジング１０４に連結されて図示されており、ハウジング１０４の上側表面１０４Ａに連結される第１バルブ構造１１６、ハウジング１０４の第１側部表面１０４Ｃに連結される第２バルブ構造１１８、ハウジング１０４の第２側部表面１０４Ｄに連結される第３バルブ構造１２０、および、ハウジング１０４の第１側部表面１０４Ｃに連結される第４バルブ構造１２２を含む。本開示の範囲内において、本明細書で用いられる流体は、たとえば液体、ガス等とすることができる。
【００２２】
[0032]図６−９を参照すると、ハウジング１０４は、ハウジング１０４内に画定される第１ボア１２６および第２ボア１２８を含む。ボア１２６、１２８はそれぞれ概ね環状形状であり、また、それぞれ長手方向軸を備える。第１ボア１２６および第２ボア１２８は、ハウジング１０４内で、長手方向軸が概ね平行になるような方向を向いている。さらに、ボア１２６、１２８は、ハウジング１０４内で概ね垂直方向および概ね側方に互いに間隔が隔てられる。
【００２３】
[0033]また、ハウジング１０４は、ハウジング１０４内に画定される、複数のポート１３４Ａ、１３４Ｂ、１３６Ａ、１３６Ｂ、１３８Ａ、１３８Ｂ、１４０Ａ、１４０Ｂを含み、ハウジング１０４内に流体を受け取り、ハウジング１０４を通じて流体を輸送し、ハウジング１０４から流体を排出する、等をなす。図示の実施形態において、たとえば、ハウジング１０４は、８つのポート１３４Ａ、１３４Ｂ、１３６Ａ、１３６Ｂ、１３８Ａ、１３８Ｂ、１４０Ａ、１４０Ｂを画定し、第１上ポート１３４Ａ、第２上ポート１３６Ａ、第３上ポート１３８Ａ、第４上ポート１４０Ａ、および、第１下ポート１３４Ｂ、第２下ポート１３６Ｂ、第３下ポート１３８Ｂ、第４下ポート１４０Ｂを含む。
【００２４】
[0034]８つのポート１３４Ａ、１３４Ｂ、１３６Ａ、１３６Ｂ、１３８Ａ、１３８Ｂ、１４０Ａ、１４０Ｂは、それぞれ、ハウジング１０４の少なくとも一部を通じて延び、第１ボア１２６および第２ボア１２８のいずれかに連通している。たとえば、第１および第２の上下ポート１３４Ａ、１３４Ｂ、１３６Ａ、１３６Ｂは、それぞれ第１ボア１２６に流体連通し、第３および第４の上下ポート１３８Ａ、１３８Ｂ、１４０Ａ、１４０Ｂは、それぞれ第２ボアに流体連通する。さらに、第１上ポート１３４Ａは、ハウジング１０４の上表面に少なくとも部分的に画定され、第１バルブ構造１１６に連結される（たとえばネジ留め等）。第２および第４の上ポート１３６Ａ、１４０Ａは、ハウジング１０４の第１側部表面１０４Ｃに少なくとも部分的に画定され、第２バルブ構造１１８および第４バルブ構造１２２に（それぞれ）連結される（たとえばネジ留め等）。第３上ポート１３８Ａは、ハウジング１０４の第２側部表面１０４Ｄに少なくとも部分的に画定され、第３バルブ構造１２０に連結される（たとえばネジ留め等）。第１、第２、第３、第４の下ポート１３４Ｂ，１３６Ｂ，１３８Ｂ，１４０Ｂは、ハウジング１０４の下表面１０４Ｂに少なくとも部分的に画定され、端部がコネクタ１０６内に配置される。
【００２５】
[0035]図６−９を参照し続けると、第１バルブスプール１４４および第２バルブスプール１４６は、それぞれ、第１ボア１２６および第２ボア１２８内に少なくとも部分的に受け入れられる。第１および第２のバブルスプール１４４、１４６は、それぞれ長細く概ね円筒形形状であり、また、それぞれ、受け入れられるボア１２６、１２８の形状に概ね対応する。第１および第２のバルブスプール１４４、１４６は、長手方向軸が概ね平行になるように概ねハウジング１０４内に受け入れられる。他の例示的な実施形態において、バルブアセンブルは、バルブアセンブリのハウジングにより画定される対応するボア内に少なくとも部分的に配置される、３つまたはそれ以上のバルブスプールを含むことができる。
【００２６】
[0036]バルブスプール１４４、１４６は両方ともそれぞれのボア１２６、１２８内でハウジング１０４に対して動作できる。たとえば、第１バルブスプール１４４は、開放位置（たとえば図６、７等）と閉鎖位置（たとえば図８、９等）との間で第１ボア１２６内で軸方向に移動できる（第２バルブスプール１４６に独立して）。この運動を通じて、第１バルブスプール１４４は、ハウジング１０４、ポート１３４Ａ、１３４Ｂ、およびポート１３６Ａ、１３６Ｂ（第１ボア１２６を介して）を通る流体の移動を制御する。第２バルブスプール１４６は、（第１バルブスプール１４４に独立して）第２ボア１２８内で開放位置（たとえば図６、７等）と閉鎖位置（たとえば図８、９等）との間で軸方向に移動できる。この運動を通じて、第２バルブスプール１４６は、ハウジング１０４を通り、ポート１３８Ａ，１３８Ｂ、およびポート１４０Ａ、１４０Ｂ（第２ボアを介して）を通る流体の移動を制御する。バルブアセンブリ１００のこのような動作は、以下でより詳細に説明される。
【００２７】
[0037]図示の実施形態において、第１および第２のバルブスプール１４４、１４６は、実質的に構造が類似している。たとえば、第１バルブスプール１４４は、第１環状溝１５２および第２環状溝１５４を備える概ね円筒形の外側表面を含み、これらの溝は外側表面に配置され、軸方向に位置決めされる。第１環状溝１５２は、第１バルブスプール１４４の長手方向中心に相対的に近く、第２環状溝１５４は、第１バルブスプール１４４の長手方向中心から相対的に遠い。第２バルブスプールは、第１環状溝１５６および第２環状溝１５８を備える概ね円筒形の外側表面を含み、これらの溝は、外側表面に配置され軸の長さ方向に位置決めされる。さらに、第１環状溝は、第２バルブスプール１４６の長手方向中心に相対的に近く、第２環状溝１５８は、第２バルブスプール１４６の長手方向中心から相対的に遠い。バルブアセンブリ１００の動作に関してさらに説明されるように、第１バルブスプール１４４の第１および第２の環状溝１５２、１５４は、第１バルブスプール１４４が開放位置にあるとき（たとえば図６等）、第１上ポート１３４Ａと第１下ポーロ１３４Ｂとの間の流体連通を可能にし、第２上ポート１３６Ａと第２下ポート１３６Ｂとの間の流体連通を可能にする。また、第２バルブスプール１４６の第１および第２の環状溝１５６、１５８は、第２バルブスプールが開放位置にあるときに（たとえば図７等）、第３上ポート１３８Ａと第３下ポート１３８との間の流体連通を可能にし、第４上ポート１４０Ａと第４下ポート１４０Ｂとの間の流体連通を可能にする。
【００２８】
[0038]第１バイパス１６０および第２バイパス１６２が、それぞれ、第１バルブスプール１４４および第２バルブスプール１４６内に形成される。第１バイパス１６０は、概ねチャネルを画定し、第１バルブスプール１４４の長手方向端部に対して第１環状溝１５２に位置する第１バイパス開口１６４から、第１スプール１４４の長手方向端部まで、第１バルブスプール１４４の少なくとも１部を延びる。第２バイパス１６２は、第２バルブスプール１４６の少なくとも一部を通って延びるチャネルを画定し、チャネルは、第１環状溝１５６に隣接して配置される第２バイパス開口部１６６から、第２バルブスプール１４６の長手方向端部まで延びる。バルブアセンブリ１００の動作とともに説明されるように、第１バイパス１６０は、第１バルブスプール１４４が閉鎖位置（たとえば図８等）にあるときに、第１上ポート１３４と第２上ポート１３６Ａを流体的に連結させる。第２バイパス１６２は、第２バルブスプール１４６が閉鎖位置（たとえば図９等）にあるときに、第３上ポート１３８Ａおよび第４上ポート１４０Ａを流体連結させる。
【００２９】
[0039]Ｏリング１７２Ａ、１７２Ｂ、１７２Ｃ、およびＯリング１７４Ａ、１７４Ｂ、１７４Ｃは、第１および第２のバルブスプール１４４、１４６の外側表面に沿って軸方向にそれぞれ配置される。第１バルブスプール１４４のＯリング１７２Ａ、１７２Ｂ、１７２Ｃは、バルブスプール１４４とハウジング１０４との間の第１ボア１２６内のシールを形成する。また、第２バルブスプール１４６のＯリング１７４Ａ、１７４Ｂ、１７４Ｃは、バルブスプール１４６およびハウジング１０４の第２ボア１２８内の協働する係合により、バルブスプール１４６とハウジング１０４との間のシールを形成する。
【００３０】
[0040]アクチュエータ１７６、１７８が設けられ、アクチュエータ１７６、１７８は、それぞれ第１および第２のバルブスプール１４４、１４６を、それぞれ第１および第２のボア１２６、１２８内で軸方向に開放位置（たとえば図６、７等）と閉鎖位置（たとえば図８、９等）との間で移動させる。図示の実施形態において、たとえば、第１アクチュエータ１７６は、ハウジング１０４の第３側部表面１０４Ｅに隣接して設けられ、第１バルブスプール１４４の運動を制御する。第２アクチュエータ１７８は、ハウジング１０４の第４側部表面１０４Ｆに隣接して設けられ、第２バルブスプール１４６の運動を制御する。第１および第２のアクチュエータ１７６、１７８は、それぞれ内側ネジ１８４を有し、これは、第１および第２のバルブスプール１４４、１４６のそれぞれの対応する外側ネジ１８６を受け入れる。したがって、第１アクチュエータ１７６の回転は、第１バルブスプール１４４を第１ボア１２６内で軸方向に移動させ（たとえばスライド等）、第２アクチュエータ１７８の回転は、第２バルブスプール１４６を第２ボア１２８内で軸方向に移動させる（たとえばスライド等）。
【００３１】
[0041]第１および第２のアクチュエータ１７６、１７８はそれぞれハウジング１０４に連結され、回転可能になり、ハウジング１０４に対する軸方向の運動が制限される（たとえばハウジング１０４の外への運動等）。図示の実施形態において、たとえば、アクチュエータはそれぞれボス１８８を含み、これは、ハウジング１０４に形成されたカウンターボア１９０内に受け入れられるように構成（サイズ、形状、構造等）される。ボス１８８内に形成される環状溝１９２は、ハウジング１０４内に設けられるピンのペア（図示せず）に整合し、それぞれのアクチュエータ１７６、１７８のハウジング１０４に対する軸方向の運動を制限する。
【００３２】
[0042]図示の実施形態のハウジング１０４およびバルブスプール１４４、１４６は、好ましくは、化学反応に対して高い抵抗性を備え、金属および他の抽出され得る汚染物が低レベルの不活性材料から形成される。例示的な一実施形態において、たとえば、ハウジングは、プラスチック材料から型成形される。他の例示的な実施形態において、ハウジングおよびバルブスプールは、ＰＦＡ、ＴＦＥ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ、ＥＴＦＥなどのような完全フッ化ポリマーを有する。
【００３３】
[0043]バルブアセンブリ１００の操作を図１および図６−９を参照しながら以下に説明する。例示的な一動作モードにおいて、バルブアセンブリ１００は、容器１０２を液体で充填するために、液体を通じてキャリアガスを泡立たせるために、および液体レベルが所望のレベルより下の場合に容器１０２を液体で再充填するために、用いることができる。この動作モードにおいて、バルブアセンブリ１００は、コネクタ１０６を介して最初に容器１０２に連結される（たとえばネジ留めなど）。図１に全体的に示されるように、これは、第１、第２、第３、第４の下ポート１３４Ｂ、１３６Ｂ、１３８Ｂ、１４０Ｂを、概ね容器１０２内に配置する。これは逆に、分離チューブ１９４（第３下ポート１３８Ｂに連結される）および受け取りチューブ１９６（第２下ポート１３６Ｂに連結される）を容器１０２内に位置させる。液体供給ライン（図示せず）は、容器１０２に液体を供給するために、第１バルブ構造１１６に連結することができ、容器１０２内の超過圧力（たとえば、液体で容器１０２を充填することに関連する超過気体）を開放するのに用いるためにベントチューブ（図示せず）を第２バルブ構造１１８に連結することができる。さらに、容器１０２にキャリアガスを供給するために、キャリアガス供給ライン（図示せず）を第３バルブ構造１２０に連結することができ、キャリアガスにより容器１０２の外に回収される気体製品を受け取るために、製品輸送ライン（図示せず）を第４バルブ構造１２２に連結することができる。
【００３４】
[0044]バルブアセンブリ１００を容器１０２に連結した後、および、ラインをバルブアセンブリ１００に連結した後、第１および第２のアクチュエータ１７６、１７８を選択的に動作させることができ、第１および第２のバルブスプール１４４、１４６をそれぞれ開放位置と閉鎖位置との間で移動させることができる。たとえば、図示のアクチュエータ１７６、１７８の各々は、反時計回りに回転させることができ、バルブスプール１４４、１４６をそれぞれ開放位置に移動させることができ、時計回りに回してバルブスプール１４４、１４６を閉鎖位置に移動させることができる。さらに、第１バルブスプール１４４は、第２バルブスプール１４６に独立して第１位置と第２位置との間で移動することができ、第２バルブスプール１４６は第１バルブスプール１４４に独立して第１位置と第２位置との間で移動することができることに注意されたい。
【００３５】
[0045]この例示的な動作モードにおいて、始めに、第１バルブスプール１４４は、最初に開放位置（たとえば図６等）に移動し、液体が液体供給ラインから第１上ポート１３４Ａ、第１ボア１２６、第１バルブスプールの第１環状溝１５２、第１下ポート１３４Ｂを通ってハウジング１０４内に液体が流れて容器１０２に入る。容器１０２の超過気体（たとえば容器１０２を充填するときに容器１０２内の気体圧力を増加させ得る液体に関連する気体など）は、容器１０２から移動し、ハウジング１０４に入り、第２下ポート１３６Ｂ（およびそこに連結された受け入れチューブ１９６）、第１ボア１２６、第１バルブスプールの第２環状溝１５４、第２上ポート１３６Ａ、を通り、第２バルブ構造１１８を通ってハウジング１０４の外に出る。この動作は、容器１０２が液体で充填されているときに、容器１０２から圧力を効率的に逃がすことができる（また、そのため容器１０２内の圧力を維持するのを支援することができる）。
【００３６】
[0046]容器１０２が液体で所望のレベルまで充填された後、第１バルブスプール１４４は閉鎖位置（たとえば図８等）に移動させられ、液体の容器１０２への流れを停止させる。第１および第２のＯリング１７２Ａ、１７２Ｂは、第１下ポート１３４Ａを第１上ポート１３４Ｂから実質的にシールし、第１バルブスプール１４４がその間の液体の移動を禁止する。第２および第３のＯリング１７２Ｂ、１７２Ｃは、第２下ポート１３６Ｂを第２上ポート１３６Ａから実質的にシールする。第１下ポート１３４Ｂおよび第２下ポート１３６Ｂは、いまだ第１バルブスプールの第２環状溝１５４を介してハウジング１０４と流体連通しているが、容器１０２は他ではシールされている。この位置において、ハウジング１０４内の超過液体は、第１上ポート１３４Ａから、第１バイパス開口１６４を通り、第１バイパス１６０を通り、第２上ポート１３６Ａに到り、第２バルブ構造１１８を通じてハウジング１０４から排出される。
【００３７】
[0047]第１バルブスプール１４４が閉鎖された後、第２バルブスプール１４６は開放位置（たとえば図７等）に移動する。キャリアガスがガス供給部からハウジング１０４に流れ、第３上ポート１３８Ａ（およびそこに連結された第３バルブ構造１２０）、第２ボア１２８、第２バルブスプールの第１環状溝１５６、第３下ポート１３８Ｂを通って、散布チューブ１９４を通って容器１０２内の液体に到る。液体はキャリアガスの液体への注入により形成されたキャリアガス気泡内に気化する。キャリアガスおよびキャリアガス内の気化製品は、ハウジング１０４へ流れ、第４下ポート１４０Ｂ、第２ボア１２８、第２バルブスプールの第２環状溝１５８、第４上ポート１４０Ａを通り、第４バルブ構造１２２および製品輸送ラインを通ってハウジング１０４の外に出る。これは、キャリアガスおよびキャリアガスにより運ばれた気体製品を所望の第２の位置に導くことができる。さらに、この動作の間、容器１０２内の超過キャリアガスは、液体から分割されて上方に移動し、第２下ポート１３６Ｂを通って第１ボア１２６に入り（閉鎖された第１バルブスプール１４４の第２および第３Ｏリング１７２Ｂ、１７２Ｃの間）、第１バルブスプールの第２環状溝１５４を通り、第１下ポート１３４Ｂに移動し、容器１０２内に戻る。これは、たとえば、後続の動作（たとえば、後の充填および／または再充填等）の準備における、第１および第２の下ポート１３４Ｂ、１３６Ｂ、第１ボア１２６、および第１バルブスプール１４４の部分の残留液体を流すことを支援する。
【００３８】
[0048]所望の量の気体製品が容器１０２から引き出されたら、第２バルブスプール１４６を閉鎖位置（たとえば図９）に移動させて、キャリアガスの容器１０２への流れを停止させる。第１および第２のＯリング１７４Ａ、１７４Ｂは、第３下ポート１３８Ｂを第３上ポート１３８Ａから実質的にシールし、第２バルブスプール１４６がその間のキャリアガスの移動を禁止する。第２および第３のＯリング１７４Ｂおよび１７４Ｃは、第４下ポート１４０Ｂを第４上ポート１４０Ａから実質的にシールする。第３下ポート１３８Ｂおよび第４下ポート１４０Ｂは、第２バルブスプールの第２環状溝１５８を介して依然として流体連通しているが、容器１０２は他ではシールされている。ハウジング１０４内の超過キャリアガスは、第３上ポート１３８Ａから、第２バイパス開口１６６、第２バイパス１６２を通り第４上ポート１４０Ａに到り、第４バルブ構造１２２を通じてハウジング１０４から排出される。これは、たとえば、後続の動作の準備における、第２ボア１２８、第２バルブスプール１４６、第４上ポート、および製品輸送ラインの部分から気化した製品ガスを流すことを支援する。
【００３９】
[0049]代替的にこの例示的な動作モードにおいて、容器１０２内の液体が所望のレベルを下回るならば、第２バルブスプール１４６を閉鎖位置に移動させてキャリアガスの容器１０２への移動を停止させることができる。また、第１バルブスプール１４４を開放位置に移動させて、後続の動作のために容器１０２を液体で再充填することができる。
【００４０】
[0050]他の例示的な動作モードにおいて、バルブアセンブリ１００は、容器１０２の外へ閉鎖した液体の輸送に用いることができることを考慮されたい。たとえば、この例示的な動作モードにおいて、ガス供給ラインは、第２上ポート１３６Ａのところで第２バルブ構造１１８に連結することができ、液体輸送ラインは、第１上ポート１３４Ａのところで第１バルブ構造１１６に連結することができる。第１バルブスプール１４４を開放位置に移動することができ、ガス供給部からのガスが、第２上ポート１３６Ａ、第１ボア１２６、第１バルブスプールの環状溝１５２、第２下ポート１３６Ｂを通って流れ、容器１０２に入り圧力を付与する。容器１０２内の置き換えられた液体は、第１下ポート１３４Ａに接続されたチューブ１９４（ここではディップチューブとして機能する）に流れ、ハウジング１０４に入り、第１ボア１２６を通り、第１バルブスプールの第２環状溝１５４を通り、第１上ポート１３４Ａを通り、第１バルブ構造１１６およびそこに連結された液体輸送ラインを通じてハウジング１０４の外に出る。
【００４１】
[0051]他の例示的な動作モードにおいて、容器１０２は、最初に液体を充填することができ、その後、バルブアセンブリ１００を動作のために連結することができる。ここで、バルブアセンブリ１００は、たとえば、容器１０２内の液体が所望のレベルを下回ったときに、容器１０２を液体で再充填するのに用いることができる。
【００４２】
[0052]本開示によるバルブアセンブリは、たとえば、容器内の液体から気体製品を引き出すことから独立して、容器を液体で充填および／または再充填するように動作することができることに注意されたい。さらに、このような充填および／または再充填動作は、容器からバルブアセンブリを取り外すことなくでき、また、バルブアセンブリの拡張された動作を提供することができる。たとえば、容器への液体の充填および／再充填のような動作、および容器内の液体から気体製品の輸送のような動作は、このような動作の間に容器からバルブアセンブリを脱連結することがなく連続的に行うことができる。これは容器内の液体の汚染のリスクを低減し、および／または、拡張された動作などの間に、容器内の液体を大気にさらす危険を低減することができる。
【００４３】
[0053]上述の実施形態の説明は、図示および説明の目的のために提供されている。これは網羅的なものではなく、また本発明を限定する意図でもない。特定の実施形態の個別の要素または特徴は、一般に、その特定の実施形態に限定するものではなく、明示的に説明または図示がなくても、適用可能であれば交換可能であり、また、選択された実施形態で用いることもできる。同様のことが多くの方法において変更することができる。そのような変更は本発明から逸脱するものではなく、そのようなあらゆる修正形態は、本発明の範囲内に含まれることを意図している。
【図１】
2012500374.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成22年1月15日(2010.1.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に解放可能に連結されるバルブアセンブリであって、前記バルブアセンブリは、容器を液体で充填および／または再充填でき、一方で、前記液体により前記容器内に形成される圧力を解放するために前記容器から前記液体に関連する超過気体を排気する、ように動作可能であり、前記バルブアセンブリは、前記容器内の前記液体から気体製品を回収するのに用いるために前記容器内にキャリアガスを導入するように動作可能であり、前記バルブアセンブリは、
ハウジングと、
少なくとも一部が前記ハウジング内に配置される２つ以上のバルブスプールと、を有し、前記２つ以上のバルブスプールは、液体、前記液体に関連する超過気体、キャリアガス、および前記キャリアガスにより回収される気体製品のハウジングを通る移動および少なくとも１つ以上のバルブスプールの通過を制御するために、独立に前記ハウジングに対して移動可能である、バルブアセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のバルブアセンブリであって、前記ハウジングは、前記ハウジングを容器に解放可能に連結するための手段を有する、バルブハウジング。
【請求項３】
請求項１または２に記載のバルブアセンブリであって、前記２つ以上のバルブスプールの各々は、外側表面、および、前記外側表面に配置され且つ前記バルブスプールのそれぞれの軸に沿って位置決めされる第１および第２の環状溝を有する、バルブアセンブリ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記２つ以上のバルブスプールは、第１バルブスプールと第２バルブスプールとを有し、前記第１バルブスプールは、前記ハウジングを通る前記液体の移動を制御するため、および、前記ハウジングを通る超過気体の移動を制御するために、前記第２バルブスプールに対して移動可能であり、前記第２バルブスプールは、前記ハウジングを通るキャリアガスの移動を制御するために、および、前記ハウジングを通る気体製品の移動を制御するために、前記第１バルブスプールに対して移動可能である、バルブアセンブリ。
【請求項５】
請求項４に記載のバルブアセンブリであって、前記ハウジングは第１ボアと第２ボアとを画定し、前記第１バルブスプールは、前記第１ボア内に受け入れられ且つ概ね前記第１ボアの長手方向軸に沿って軸方向に移動可能であり、前記第２バルブスプールは、前記第２ボア内に受け入れられ且つ概ね前記第２ボアの長手方向軸に沿って軸方向に移動可能である、バルブアセンブリ。
【請求項６】
請求項５に記載のバルブアセンブリであって、前記ハウジングは前記第１ボアに流体連通する第１ポートおよび第２ポートを画定し、前記第１ポートは、前記ハウジング内に前記液体を受け入れ且つ前記液体を第１ボアへ輸送するように構成され、前記第２ポートは前記液体に関連する超過気体を前記第１ボアから輸送して前記ハウジングから排出するように構成される、バルブアセンブリ。
【請求項７】
請求項６に記載のバルブアセンブリであって、前記ハウジングは、前記第２ボアに流体連通する第３ポートおよび第４ポートを画定し、前記第３ポートは、前記キャリアガスを前記ハウジング内に受け入れ且つ前記キャリアガスを前記第２ボアに輸送するように構成され、前記第４ポートは、前記キャリアガスにより回収される気体製品を前記第２ボアから輸送して前記ハウジングから排出するように構成される、バルブアセンブリ。
【請求項８】
請求項７に記載のバルブアセンブリであって、前記第１および第２のバルブスプールの各々は、外側表面、および前記外側表面に配置され且つ前記バルブスプールの各々の軸方向に沿って位置決めされる第１および第２の環状溝を有する、バルブアセンブリ。
【請求項９】
請求項７に記載のバルブアセンブリであって、前記第１バルブスプールは、開放位置と閉鎖位置との間で移動可能であり、
前記第１バルブスプールが前記開放位置にあるときに、前記第１ポートが、前記第１バルブスプールの前記第１環状溝を通じて対応する第１下ポートに連通し、前記液体が前記第１ポートから前記第１ボアを通って前記第１下ポートまで移動できるようになり、また、前記第２ポートが、前記第１バルブスプールの前記第２環状溝を通じて対応する第２下ポートに連通し、前記液体に関連する超過気体が前記第２下ポートから前記第１ボアを通って、前記第１ポートへ移動して前記ハウジングから排出され、
前記第１バルブスプールが前記閉鎖位置にあるときに、前記第１バルブスプールが、前記液体の前記第１ポートから前記第１下ポートへの移動を実質的に禁止し、また、前記超過気体の前記第２下ポートから前記第２ポートへの移動を実質的に禁止する、バルブアセンブリ。
【請求項１０】
請求項９に記載のバルブアセンブリであって、前記第１バルブスプールは、前記第１バルブスプールの少なくとも一部に延びるバイパスを画定し、
前記第１バルブスプールが前記閉鎖位置にあるときに、前記液体が前記第１ポートから、前記第１バルブスプールの前記バイパスを通り、前記第２ポートに移動してハウジングから排出される、バルブアセンブリ。
【請求項１１】
請求項９に記載のバルブアセンブリであって、前記第２バルブスプールは開放位置と閉鎖位置との間で移動可能であり、
前記第２バルブスプールが前記開放位置にあるときに、前記第３ポートは前記第２バルブスプールの前記第１環状溝を通じて対応する第３下ポートに連通し、前記キャリアガスが前記第３ポートから前記第２ボアを通り前記第３下ポートまで移動でき、また、前記第４ポートは、前記第２バルブスプールの前記第２環状溝を通じて対応する第４下ポートに連通し、前記キャリアガスにより回収される前記気体製品が、前記第４下ポートから前記第２ボアを通って前記第４ポートに移動して前記ハウジングから排出され、
前記第２バルブスプールが前記閉鎖位置にあるときに、前記第２バルブスプールは、前記キャリアガスの前記第３ポートから前記第３下ポートへの移動を実質的に禁止し、また、前記気体製品の前記第４下ポートから前記第４ポートへの移動を実質的に禁止する、バルブアセンブリ。
【請求項１２】
請求項１１に記載のバルブアセンブリであって、前記第２バルブスプールは、前記第２バルブスプールの少なくとも一部を延びるバイパスを画定し、
前記第２バルブスプールが前記閉鎖位置にあるとき、キャリアガスが前記第３ポートから前記第２バルブスプールの前記バイパスを通って前記第４ポートに移動して前記ハウジングから排出される、バルブアセンブリ。
【請求項１３】
請求項４に記載のバルブアセンブリであって、容器と組み合わされて、前記第１バルブスプールは、前記容器を前記液体で充填および／または再充填するために、前記液体の前記ハウジングを通る前記容器への移動を制御するように移動可能であり、また、前記液体に関連する超過気体の前記容器の外への移動、および前記ハウジングを通り前記ハウジングから排出されることを制御するように移動可能であり、
前記第２バルブスプールは、前記容器内の前記液体から気体製品を回収する用途のために、前記キャリアガスの前記ハウジングを通る前記容器への移動を制御するように移動可能であり、また、前記キャリアガスにより回収される前記気体製品の前記容器の外への移動および前記ハウジングを通って前記ハウジングから排出されるのを制御するように移動可能である、バルブアセンブリ。
【請求項１４】
請求項４に記載のバルブアセンブリであって、前記第１および第２のバルブスプールは、それぞれ、外側表面、および前記外側表面に配置され且つ前記バルブスプールの各々の軸方向に沿って位置決めされる第１および第２の環状溝を有する、バルブアセンブリ。
【請求項１５】
請求項１４に記載のバルブアセンブリであって、前記第１および第２のバルブスプールは、それぞれ、前記バルブスプールのぞれぞれの少なくとも一部を通って延びる長手方向チャネルを含む、バルブアセンブリ。
【請求項１６】
請求項４に記載のバルブアセンブリであって、前記第１および第２のバルブスプールは、それぞれ、概ね長細く且つ概ね円筒形形状であり、前記第１および第２のバルブスプールがそれぞれ受け入れられる前記第１および第２のボアは、それぞれ、概ね管状形状である、バルブアセンブリ。
【請求項１７】
請求項１乃至１６のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、さらに、液体を前記ハウジング内へ輸送するための、前記ハウジングの上表面に連結されるバルブ構造を有する、バルブアセンブリ。
【請求項１８】
請求項１乃至１７のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、さらに、流体をハウジング内に受け入れるための、および／または、流体をハウジングから排出するための、前記ハウジングに連結される４つ以上のバルブ構造を有する、バルブアセンブリ。
【請求項１９】
請求項１乃至１８のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記２つ以上のバルブスプールは、それぞれ長手方向軸を含み、前記２つ以上のバルブスプールは、少なくとも部分的に前記ハウジング内に配置され、前記２つ以上のバルブスプールの前記長手方向軸は概ね平行である、バルブアセンブリ。
【請求項２０】
請求項１乃至１９のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記ハウジングは型成形プラスチック材料を含む、バルブアセンブリ。
【請求項２１】
容器に連結し、前記容器へおよび／または容器の外への流体の移動を制御するためのバルブアセンブリであって、前記バルブアセンブリは、
ハウジングと、
前記ハウジングを容器に取り外し可能に連結させる手段と、
前記ハウジングにより画定される第１および第２のボアと、を有し、前記ボアの各々は長手方向軸を有し、
前記バルブアセンブリはさらに、前記ハウジングにより画定され、前記第１ボアに連通する、第１および第２の液体ポートと、
前記ハウジングにより画定され、前記第１ボアに連通する、第１および第２の超過気体ポートと、
前記ハウジングにより画定され、前記第２ボアに連通する、第１および第２のキャリアガスポートと、
前記ハウジングにより画定され、前記第２ボアに連通する、第１および第２の気体製品ポートと、
前記第１ボアを通る流体の移動を制御するのに用いる、前記第１ボア内に少なくとも部分的に配置される第１バルブスプールと、
前記第２ボアを通る流体の移動を制御するのに用いる、前記第２ボア内に少なくとも部分的に配置される第２バルブスプールと、
前記第１バルブスプールを前記第１ボア内で、前記第１ボアの前記長手方向軸に概ね平行な方向にスライドさせる、前記第１バルブスプールに連結される第１アクチュエータと、
前記第２バルブスプールを前記第２ボア内で、前記第２ボアの前記長手方向軸に概ね平行な方向にスライドさせる、前記第２バルブスプールに連結される第２アクチュエータと、を有する、バルブアセンブリ。
【請求項２２】
請求項２１に記載のバルブアセンブリであって、前記第１液体ポートは、少なくとも部分的に前記ハウジングの上表面により画定され、前記第１超過気体ポート、前記第１キャリアガスポート、および前記第１気体製品ポートは、それぞれ、少なくとも部分的に前記ハウジングの側部表面により画定される、バルブアセンブリ。
【請求項２３】
請求項２１または２２に記載のバルブアセンブリであって、前記第１バルブスプールは、前記第１液体ポートから、前記ハウジングを通り、前記第１ボアを通り、前記第２液体ポートに移動して前記ハウジングから容器へ排出される液体の移動を制御し、また、前記第２超過気体ポートから前記ハウジングを通り、前記第１ボアを通り、前記第１超過気体ポートへ移動して前記ハウジングから排出される、前記液体に関連する超過気体の移動を制御し、
前記第２バルブスプールは、前記第１キャリアガスポートから前記ハウジングを通り、前記第２ボアを通り、前記第２キャリアガスポートに移動して前記ハウジングから前記容器へ排出されるキャリアガスの移動を制御し、また、前記第２気体製品ポートから前記ハウジングを通り、前記第２ボアを通り、前記第２気体製品ポートに移動して前記ハウジングから排出される、前記キャリアガスにより回収される気体製品の移動を制御する、バルブアセンブリ。
【請求項２４】
請求項２１乃至２３のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記第１および第２のバルブスプールは、それぞれ、外側表面、および、前記外側表面に配置され且つ前記バルブスプールの各々に沿って軸方向に位置決めされる、第１および第２の環状溝を含む、バルブアセンブリ。
【請求項２５】
請求項２１乃至２４のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記第１バルブスプールは、開放位置と閉鎖位置との間で移動可能であり、
前記第１バルブスプールが前記開放位置にあるときに、前記第１および第２の液体ポートは、前記第１バルブスプールの前記第１環状溝を通じて連通し、前記液体が、前記８台１液体ポートから、前記第１ボアを通り、前記第２液体ポートへ移動して前記ハウジングから前記容器へ排出され、前記第１および第２超過気体ポートは、前記第１バルブスプールの前記第２環状溝を通じて連通し、前記液体に関連する前記超過気体が、前記第２超過気体ポートから前記第１ボアを通り、前記第１超過気体ポートへ移動して前記ハウジングから排出され、
前記第１バルブスプールが前記閉鎖位置にあるときに、前記第１バルブスプールは、前記液体の前記第１液体ポートから前記第２液体ポートへの移動を実質的に禁止し、また、前記超過気体の前記第２超過気体ポートから前記第１超過気体ポートへの移動を実質的に禁止する、バルブアセンブリ。
【請求項２６】
請求項２１乃至２５のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記第２バルブスプールは、開放位置と閉鎖位置との間を移動可能であり、
前記第２バルブスプールが前記開放位置にあるときに、前記第１および第２のキャリアガスポートが前記第２バルブスプールの前記第１環状溝を通じて連通し、前記キャリアガスが、前記第１キャリアガスポートから、前記第２ボアを通り、前記第２キャリアガスポートに移動し、また、前記第１および第２気体製品ポートは前記第２バルブスプールの前記第２環状溝を通じて連通し、前記キャリアガスにより回収される前記気体製品が、前記第２気体製品ポートから、前記第２ボアを通り、前記第１気体製品ポートへ移動し前記ハウジングから排出され、
前記第２バルブスプールが前記閉鎖位置にあるときに、前記第２バルブスプールは、前記キャリアガスの前記第１キャリアガスポートから前記第２キャリアガスポートへの移動を実質的に禁止し、また、前記気体製品の前記第２気体製品ポートから前記第１気体製品ポートへの移動を実質的に禁止する、バルブアセンブリ。
【請求項２７】
請求項２１乃至２６のいずれか一項に記載のバルブアセンブリであって、前記容器と組み合わせられる、バルブアセンブリ。
【請求項２８】
液体を容器内に充填および／または再充填し、前記液体から引き出される気体製品を前記容器の外へ輸送するための方法であって、前記方法は同時に、動作中に前記液体の汚染のリスクを低減しおよび／または前記液体を大気にさらすリスクを低減し、前記方法は、
バルブアセンブリを前記容器に取り外し可能に連結させるステップと、
前記バルブアセンブリを通じて液体を前記容器に充填および／または再充填するステップと、
前記容器内の液体から回収される気体製品を、前記バルブアセンブリを通じて輸送して前記バルブアセンブリから排出するステップと、を有し、
前記液体を前記容器内に充填および／または再充填し、前記容器内の前記液体から回収される気体製品を輸送する動作は、前記動作の間で前記バルブアセンブリを前記容器から脱連結させることなく、連続的に行われる、方法。
【請求項２９】
請求項２８に記載の方法であって、前記液体を前記容器へ充填および／または再充填するステップは、前記バルブアセンブリの第１バルブスプールを開放位置に移動させて、液体が前記容器内に流れることを可能にし、且つ、前記容器内の圧力を解放するように前記容器内の前記液体に関連する超過気体が前記容器の外へ流れることを可能にするステップを有する、方法。
【請求項３０】
請求項２８または２９に記載の方法であって、前記容器内の前記液体から回収される気体製品を輸送するステップは、前記バルブアセンブリの第２バルブスプールを開放位置に移動させて、キャリアガスが前記容器内に移動することを可能にして、前記容器内の前記液体から気体製品を回収し、また、前記キャリアガスおよび気体製品が後の排出のために前記容器の外へ流れることを可能にする、方法。
【請求項３１】
請求項２８乃至３０のいずれか一項に記載の方法であって、液体を前記容器に充填および／または再充填するステップは、前記容器内の液体から回収される気体製品の輸送と独立になされる、方法。
【国際調査報告】
2012500374.tif 000012
2012500374.tif 000013