(57)【要約】  医療用品キャビネットには外側センサと内側センサとが取り付けられる。外側および内側センサは、無線周波数タグが付けられ、またセンサ近傍にある在庫品目を無線で検出する。医療用品キャビネットに保管された在庫品目を追跡する方法は、在庫品目がキャビネットから取り出され、またはキャビネットに保管された場合、外側および内側センサによって検出されたタイムシーケンスに基づいて決定するステップと、在庫データベースをこれに従って更新するステップとを含む。在庫品目が許可されていないユーザによって取り出された場合、任意で警報が発せられる。【選択図】図２
2012533118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保管キャビネット装置であって、
少なくとも、当該保管キャビネットコンパートメントにアクセスするための開口部を有する保管キャビネットコンパートメントと、
前記保管キャビネットコンパートメント内に配置され、第１の検出区域を有する第１のセンサと、
前記保管キャビネットコンパートメント内に配置され、第２の検出区域を有する第２のセンサと、を備え、
前記第２の検出区域よりも前記第１の検出区域のほうが前記保管キャビネットコンパートメントの前記開口部に近く、
前記第１のセンサおよび前記第２のセンサは、前記第１の検出区域および前記第２の検出区域において、それぞれ在庫品目の検出を行う、保管装置。
【請求項２】
前記第１のセンサおよび前記第２のセンサと通信可能に結合されたプロセッサをさらに備え、
前記第１のセンサおよび前記第２のセンサは、在庫品目の検出に応じて前記プロセッサへ信号を送信する、請求項１に記載の保管装置。
【請求項３】
前記第１のセンサは、検出のために第１の無線技術を用い、前記第２のセンサは、検出のために第２の無線技術を用いる、請求項１に記載の保管装置。
【請求項４】
前記第１の無線技術および前記第２の無線技術は、ＩＳＯ−１４４４３近距離無線通信（ＮＦＣ）規格を含む、請求項３に記載の保管装置。
【請求項５】
前記プロセッサは、前記第１のセンサおよび前記第２のセンサによる在庫品目の検出時の位置に応じて、前記在庫品目の保管および取り出しを決定する、請求項２に記載の保管装置。
【請求項６】
前記プロセッサは、前記第１のセンサおよび前記第２のセンサによる前記在庫品目の検出の方向に応じて、在庫データベースを更新する、請求項２に記載の保管装置。
【請求項７】
前記信号は、品目に依存した部分および品目と無関係な部分を有するメッセージを含む、請求項２に記載の保管装置。
【請求項８】
前記品目に依存した部分は、前記在庫品目の識別を含む、請求項７に記載の保管装置。
【請求項９】
前記識別は、文字列を含む、請求項８に記載の保管装置。
【請求項１０】
前記品目と無関係な部分は、タイムスタンプを含む、請求項９に記載の保管装置。
【請求項１１】
医療用品キャビネット内の品目の在庫を追跡する方法であって、
第１のセンサからの第１の検出メッセージ、および、前記第１のセンサから離れた第２のセンサからの第２の検出メッセージをプロセッサで受信するステップと、
前記医療用品キャビネットの品目の在庫データベースを前記プロセッサで更新するステップと、を含み、
前記更新するステップは、前記在庫品目を前記第１のセンサおよび前記第２のセンサで検出した時点に応じて行われる、方法。
【請求項１２】
前記無線技術は、近距離無線通信（ＮＦＣ）技術を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１のセンサよりも、前記第２のセンサのほうが、前記医療用品キャビネットにユーザがアクセスするための開口部の近くに配置される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記在庫品目の検出のタイムシーケンスを前記第１のセンサおよび前記第２のセンサで決定するステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１のセンサでの前記在庫品目の検出が前記第２のセンサでの前記在庫品目の検出の前に起こった場合、前記更新するステップは、前記在庫データベースから前記在庫品目を取り出すことを含み、
前記第１のセンサでの前記在庫品目の検出が前記第２のセンサでの前記在庫品目の検出の後に起こった場合、前記更新するステップは、前記在庫データベースに前記在庫品目を追加することを含む、
請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
複数の在庫品目を保管する安全な在庫管理装置であって、
ドアを有する医療用品キャビネットと、
前記ドアの内側に配置される第１のセンサと、
前記ドアと前記第１のセンサとの間に配置される第２のセンサと、
前記第１のセンサおよび前記第２のセンサと通信可能に結合されたプロセッサと、を備え、
前記第１のセンサおよび前記第２のセンサは、近傍の在庫品目を検出し、前記プロセッサへ対応する検出メッセージを送信し、
前記プロセッサは、
ユーザの前記ドアを開ける権限を制限し、
前記第１のセンサおよび前記第２のセンサから受け取った検出メッセージに基づいて、所定の在庫品目が取り出されたかどうかを決定し、
前記ドアを開けた前記ユーザが、前記所定の在庫品目を取り出すことを許可されていない場合、警報を発する、装置。
【請求項１７】
前記第１のセンサおよび前記第２のセンサは、ＩＳＯ−１４４４３近距離無線通信（ＮＦＣ）技術を含む検出技術を用いる、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記警報は、可聴音、可視信号またはコンピュータログの１以上を含む、請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
正確なユーザネーム／パスワードの組み合わせをユーザが提示した場合のみ、前記プロセッサは、前記ユーザが前記ドアを開けることを許可する、請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
前記所定の品目は、期限切れまたはリコールされた薬品である、請求項１６に記載の装置。
【請求項２１】
前記更新するステップにおいて取り出される前記在庫品目が所定の種類である場合、警報を発するステップをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して在庫追跡に関し、より詳細には、医療用品キャビネットからの医療用品の取り出しおよび保管を追跡することに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療現場において、医療スタッフは、医療用品キャビネットから医療用品を取り出し、また、新しい医療用品をキャビネット内に入れるということを常に行っている。医療用品キャビネットの在庫の品目の追跡を行うべく、ある種の自動化が行われることは、一般的なことである。
【０００３】
例えば、「押しボタン式（Push-to-Take）」と呼ばれるある種のシステムでは、医療関係者が医療用品キャビネットの保管スロット前面にある「保管」または「取り出し」のいずれかのボタンに触れることによって、保管スロットの品目が取り出されたのか、在庫に加えられたのかが在庫追跡システムに示される。追跡システムは、このようなボタンの押下によって受け取った入力に基づいて、在庫を更新する。
【０００４】
実際には、押しボタン式には、いくつかの欠点がある。このシステムは、それぞれの在庫品目の取り出しまたは追加を正確に記録することを、基本的に人間のユーザに依存している。人為ミスにより、在庫追跡に誤りが生じる可能性がある。次に、複数の在庫品目を同一の保管スロットに追加し、そこから取り出すときに、このシステムは、人間のユーザに、保管／取り出しボタンを複数回押すことを要求する。品目の数とキーが押された回数との不一致は、このシステムの別のエラー発生源となる可能性がある。このシステムはまた、医療関係者のワークフローの連続性を断つ。なぜなら、単純にキャビネットのドアを開けて、新しい品目を保管容器に入れるか、または保管容器から品目を取り出すだけでなく、ユーザは、立ち止まってボタンを正確な回数押さなければならないからである。さらに、異なるロットおよびシリアル番号を有する同じタイプの複数の在庫品目が保管されている場合、ユーザは、入れるときに各品目のロットおよびシリアル番号情報を入力しなければならず、また、品目を取り出したときには、どの特定の品目が取り出されたかを選択しなければならない。
【０００５】
別の在庫追跡システムにおいては、キャビネット保管庫内の各品目には固有の無線周波数（ＲＦ）タグが付けられる。医療用品キャビネットのドアが閉位置にあるとき、在庫追跡システムは、現在キャビネット内にある品目を検出するために、キャビネット内のＲＦスキャンを実行する。在庫追跡システムは、次いで、どの品目がキャビネットに追加され、どの品目がキャビネットから取り出されたかを決定すべく、この検出の結果を前回の結果と比較する。このシステムは、「オールキャビネットスキャン」システムと称されることがある。
【０００６】
実際には、オールキャビネットスキャンシステムは、いくつかの欠点を有する。例えば、キャビネットスキャンは、しばしば在庫品目を見落とす可能性がある。これは、例えば、１つの在庫品目が、別の在庫品目によって隠されている場合に起こり得る。さらに、オールキャビネットスキャンシステムは、閉じられたキャビネットドアの近傍に、偶然あるいは故意に在庫品目を手にしているユーザがいると、その在庫品目を誤ってＲＦスキャンが在庫として誤認識して計上してしまう可能性がある。このように「誤認識すること」を避ける目的で、キャビネットドア領域近くに存在する在庫品目のスキャン処理は、感度が低く設計され得る。しかしながら、これでは、キャビネット内の利用可能な保管スペースが制限されることになる。オールキャビネットスキャンの別の欠点は、エラーの少ないスキャンを行うのに、高出力の高周波伝送が必要なことである。したがって、オールキャビネットスキャンシステムは、大量の電力を消費する。また、スキャナの高周波伝送がキャビネット周辺の他の放射線に敏感な装置に干渉することを防ぐために、キャビネットには、ファラデーケージなどの高価な電磁波シールドを取り付ける必要がある。オールキャビネットスキャンシステムの別の欠点は、スキャナの高周波伝送が、医療用品キャビネット内に保管する必要のある、高周波に敏感な医療装置（例えば、ペースメーカ）に悪影響を与える可能性があることである。また、オールキャビネットスキャンシステムは、キャビネットドアが閉じられた後に在庫チェックをするため、ユーザが期限切れの薬品を取り出した場合でも、ユーザに即時に通知することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
薬品キャビネットからの医療用品の保管および取り出しという医療関係者の作業を妨げずに、医療用品キャビネット内の品目を追跡する際のスキャンエラーをなくす在庫追跡システムが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この、および、他の要求は、開示される実施形態によって満たされる。実施形態は、ユーザがキーを押す、または、在庫追跡を容易にするために特別な方法で在庫品目を並べる必要がなくなる低電力在庫追跡システムを提供する。
【０００９】
先に述べた要求および他の要求は、在庫品目の移動の方向性を決定する、医療用品キャビネットに取り付けられた内側ＲＦセンサおよび外側ＲＦセンサを提供する本発明の実施形態によっても満たされる。
【００１０】
先に述べた要求および他の要求は、他の実施形態によっても満たされる。他の実施形態は、内側センサおよび外側センサからの信号からの時間情報を用いて在庫品目が保管されたか、または、取り出されたことを決定することによって、 在庫品目の追跡を行う方法を提供する。
【００１１】
第１の実施形態において、保管装置は、複数の在庫品目を保管する保管キャビネットと、第１の検出区域を有する第１のセンサと、第２の検出区域を有する第２のセンサと、を備え、第２の検出区域よりも第１の検出区域のほうが保管キャビネットの外側方向にあり、第１のセンサおよび第２のセンサは、第１の検出区域および第２の検出区域において、それぞれ在庫品目の検出を行う。
【００１２】
例示的な一実施形態において、第１のセンサおよび第２のセンサは、プロセッサへ検出メッセージを送信し、検出メッセージは、品目に依存した部分および品目と無関係な部分を有する。
【００１３】
第２の実施形態において、医療用品キャビネット内の品目の在庫を追跡する方法が開示される。本方法は、コンピュータにおいて、第１のセンサからの第１の検出メッセージおよび、第１のセンサから離れた第２のセンサからの第２の検出メッセージを受信するステップと、医療用品キャビネットの品目の在庫データベースをコンピュータで更新するステップとを含み、更新するステップは、第１のセンサおよび第２のセンサの空間配置、および、在庫品目を第１のセンサおよび第２のセンサで検出した時点に応じて行われる。
【００１４】
第３の実施形態において、複数の在庫品目を保管する安全な在庫管理装置は、ドアを有する医療用品キャビネットと、ドアの内側に配置される第１のセンサと、ドアと第１のセンサとの間に配置される第２のセンサと、第１のセンサおよび第２のセンサと通信可能に結合されたプロセッサとを備え、第１のセンサおよび第２のセンサは、近傍の在庫品目を検出し、プロセッサへ対応する検出メッセージを通信し、プロセッサは、ユーザのドアを開ける権限を制限し、第１のセンサおよび第２のセンサから受け取った検出メッセージに基づいて、高価な在庫品目が取り出されたかどうかを決定し、ドアを開けたユーザが、高価な在庫品目を取り出すことを許可されていない場合、警報を発する。
【００１５】
添付の図面は、本明細書に組み込まれることによってその一部を構成し、本発明の様々な実施形態および態様を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に従う、薬品キャビネット装置を正面から見たブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に従う、薬品キャビネット装置を上面から見たブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に従う、在庫追跡方法のステップのフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に従う、安全な在庫追跡方法のステップのフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に従う、在庫追跡装置のブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に従う、保管キャビネット装置の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本開示の実施形態は、医療用品キャビネットの医療用品の在庫追跡に関する課題に取り組み、これを解決する。本実施形態は、医療分野において、例えば、医療用品キャビネットにおける医療用品を保管し追跡することに対して特定の実用性が見いだされる。特に、本開示の実施形態は、ユーザがキーを押すという必要条件および／またはキャビネットスキャンにおけるエラーに関連する従来の在庫追跡システムの限界を克服する。実施形態では、品目を検出すると、その品目の動きの方向を決定することによって、品目が取り出されたかまたは保管されたかを追跡する目的を有する複数のセンサを医療用品キャビネットに配置することにより、これを一部達成する。例えば、複数の実施形態において、医療用品キャビネットは、少なくとも内側センサと外側センサとを有する。在庫品目が最初に外側センサによって検出され、次いで内側センサによって検出された場合、その品目は、医療用品キャビネットに保管されたと考えられる。在庫品目が最初に内側センサによって検出され、次いで外側センサによって検出された場合、品目は、医療用品キャビネットから取り出されたと考えられる。本明細書で用いられる用語「保管」および「取り出し」はそれぞれ、在庫品目をキャビネットに「戻す」およびキャビネットから「取り出す」動作のことをいう。
【００１８】
図６は、多数のキャビネットコンパートメント１００を有し、それぞれのキャビネットコンパートメント１００がキャビネット棚領域１０２を有する、医療用品キャビネット６００の正面図である。キャビネットコンパートメント１００は、ドア２０２で覆われている。いくつかの実施形態において、医療用品キャビネット６００は、すべてのキャビネットコンパートメント１００を覆う単一のドア２０２を有してよい。他の実施形態において、それぞれのキャビネットコンパートメント１００は、個々のドア２０２を有してよい。他の実施形態には、ドアが設けられない実施形態もあるが、このような実施形態においては、安全性が低減する。医療用品キャビネット２０２は、近傍に制御キャビネット６０２を有してもよい。制御キャビネット６０２は、コンピュータモニタなどのユーザインターフェース６０４、および、キーボードなどのデータ入力装置６０６を有してもよい。データ入力装置およびユーザインターフェース６０４は、医療用品キャビネット６００へのアクセスを制御するのに用いられる、コンピュータ（図示せず）の一部であってよい。
【００１９】
以下の説明は、主に医療用品を背景とした様々な実施形態について説明しているが、任意のタイプの品目を保管するキャビネットにも適用されるものである。
【００２０】
図１は、キャビネット棚領域１０２を示すキャビネットコンパートメント１００の１つの正面図である。それぞれのキャビネット棚領域１０２は、複数の在庫品目１０８を保管する、１以上の保管容器１０６を有し得るキャビネット棚１０４を備える。キャビネット棚領域１０２には、第１のセンサ１１０および第２のセンサ１１２という少なくとも２つのセンサが取り付けられる。第１のセンサ１１０は、キャビネット棚領域１０２の開口部の近くに配置されるので、以降は外側センサ１１０と称す。第２のセンサ１１２は、外側センサ１１０よりもキャビネット棚領域１０２の内側に配置されるので、以降は内側センサ１１２と称す。キャビネットコンパートメント１００内の他のキャビネット棚領域１０２（図１には示さず）にも、それら独自の内側センサおよび外側センサが取り付けられてよい。複数の例示的な実施形態において、それぞれのセンサは、キャビネット棚領域１０２の外周に巻きつけられたコイルである。他の実施形態において、それぞれのセンサは、単一の検出ユニットを形成する、電気的に接続された複数の検知素子であってよい。
【００２１】
図２は、キャビネットコンパートメント１００の部分上面図２００であり、ＩＩ−ＩＩ線に沿った図６の上部キャビネット棚領域１０２に関連した構成要素を示す。内側センサ１１２よりも、外側センサ１１０のほうがキャビネットドア２０２の近くに配置されている。図２に示される実施形態では、医療用品キャビネットはキャビネットドア２０２を有するが、本発明は、キャビネットドア２０２を有しない実施形態において実施することも可能である。そのような実施形態においては、医療用品キャビネット装置６００の前が開いており、ユーザはドアを開ける必要なしに在庫品目１０８にアクセスすることが可能になる。
【００２２】
在庫品目１０８よりもセンサ１１０およびセンサ１１２の両方のほうがキャビネット棚領域１０２の外側方向にあるように配置される。すなわち、在庫品目１０８よりもセンサ１１０およびセンサ１１２のほうがキャビネットドア２０２に近い。このようなセンサ１１０およびセンサ１１２の配置となるのは、キャビネット棚領域１０２内でそれぞれの在庫品目１０８を取り出したり置いたりするには、センサ１１０およびセンサ１１２それぞれの近傍で在庫品目を物理的に移動させる必要があるから、ということを当業者であれば認識できるであろう。センサ１１０およびセンサ１１２の適正な配置は、実施形態によって異なってよく、キャビネット棚領域１０２内のどこかに置かれるか、またはどこかから取り出される品目を検出するよう、好ましくは電気的に構成されてよい。言い換えると、センサ１１０およびセンサ１１２は、在庫品目１０８の移動を検出するように構成されるべきであり、品目がキャビネット棚領域１０２の中心近くか、いずれかの側か、または、キャビネット棚領域１０２上部または底部から取り出されているかどうかを検出するように構成される必要がある。いくつかの実施形態において、センサ１１０およびセンサ１１２は、キャビネット棚領域１０２の外周に巻きつけられたコイル状であってよい。他の実施形態において、センサ１１０およびセンサ１１２は、キャビネット棚領域１０２の上部、底部、または、側部の１つ以上に帯状に取り付けられていてもよい。
【００２３】
一般に、センサが検出用の区域を有し、それによって検出区域内の在庫品目を正確に検出する限りにおいて、センサ１１０およびセンサ１１２の正確な形および配置は重要ではない。一実施形態において、検出は、磁界検出を用いて行われてよい。別の実施形態において、ＲＦタグを有する在庫品目１０８を検出するのに無線周波数（ＲＦ）技術が用いられる。ＲＦタグがセンサの検出区域を通過する際に検出が行われる。さらに別の実施形態において、用いられる検出技術は、国際標準化機構（ＩＳＯ）のＩＳＯ−１４４４３規格に記載されているような近距離無線通信（ＮＦＣ）技術を含む。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、超広帯域無線（ＵＷＢ）などの、他の周知の短距離通信技術が別の実施形態で採用される。外側センサ１１０は、図２の線２１０で示される外側検出区域を有する。内側センサ１１２は、図２の線２１２で示される内側検出区域を有する。検出区域２１０および２１２は、キャビネット棚領域１０２の上部からキャビネット棚１０４の下方へ広く伸び、実質的にキャビネット棚領域１０２の開口部全体を覆う。検出区域２１０および２１２は、ユーザからは見えないか、または、気付かれず、単に、対応するセンサの感度の範囲を示すものであるので、「仮想」区域である。例えば、検出区域２１０内のＲＦタグは、外側センサ１１０によって検出される。同様に、検出区域２１２内のＲＦタグは、内側センサ２１２によって検出される。好ましい実施形態において、検出区域２１０および２１２は、実質的に平面であり、実質的にすべてのキャビネット棚領域１０２の開口部を覆う。その結果、いかなる在庫品目１０８も、外側センサ１１０および内側センサ１１２の双方によって検出されることなくキャビネット棚領域１０２から取り出されるか、または、キャビネット棚領域１０２に保管できないようになる。
【００２４】
図３は、本実施形態に係る、在庫品目の追跡方法のフローチャート３００である。本方法は、センサ１１０およびセンサ１１２と通信可能に結合されるプロセッサによって実行される。プロセッサ５０８は、図５に図示されている。センサ１１０およびセンサ１１２は、それぞれの検出区域における在庫品目１０８の検出に応じて、プロセッサ５０８へ信号を送信する。開始（ステップ３０２）後、ステップ３０４において、プロセッサ５０８は、センサ１１０およびセンサ１１２を始動させる。プロセッサ５０８は、他のタスクを実行する一方で、センサ１１０およびセンサ１１２からの検出メッセージを含む検出信号の受信を待つ。ステップ３０８において、プロセッサ５０８は、検出信号を受信する。プロセッサ５０８は、検出信号を送信したセンサを特定する。ステップ３１０において、プロセッサ５０８は、内側センサ１１２からの検出信号かどうかをチェックする。答えが「Ｙｅｓ」であった場合、ステップ３１２において、プロセッサ５０８は、外側センサ１１０から次の信号を受信するのを待つ。外側センサ１１０から対応する検出信号（ステップ３１０の検出信号で示される在庫品目１０８と同一であることを示す検出信号）を受信すると、ステップ３１４において、プロセッサ５０８は、在庫品目が医療用品キャビネット６００から取り出されたことを決定する。プロセッサ５０８は、保管される在庫品目１０８を示す在庫データベースを更新する。ステップ３０６において、プロセッサ５０８は、追加の検出メッセージの受信を待つ。複数の実施形態において、プロセッサ５０８は、取り出された在庫品目１０８が所定の種類であった場合に警報を発するようにプログラムされてよい。例えば、複数の実施形態において、プロセッサ５０８は、取り出された在庫品目１０８が、使用に適さないリコール品目であった場合に警報を発してよい。他の複数の実施形態において、プロセッサ５０８は、取り出された在庫品目１０８が期限切れの薬品である場合に警報を発してよい。プロセッサ５０８は、対応する検出信号の在庫品目１０８について受け取った識別情報および他の情報に基づいて、在庫品目１０８が所定のリストに所属しているかどうかを決定してもよい。
【００２５】
検出信号は、検出メッセージを含んでよい。複数の実施形態において、検出メッセージは、品目に依存した部分と品目と無関係な部分とを有してよい。品目に依存した部分は、ロット番号、使用期限、製造者を識別できる文字列、固有のＩＤおよび品目の属性を含んでよい。品目と無関係な部分は、センサによる検出信号を得た時点に対応するタイムスタンプ、センサの識別、およびシステム診断にとって有益な他のデータを含んでよい。
【００２６】
なおも図３を参照すると、ステップ３１０において、受け取った検出信号は外側センサ１１０からのものであるとプロセッサ５０８が決定した場合（ステップ３１６）、ステップ３１８においてプロセッサ５０８は、対応する検出信号（ステップ３１６における検出メッセージと同一の在庫品目１０８を示す検出信号）を内側センサ１１２から受信するのを待つ。対応する検出信号を受信すると、ステップ３２０において、プロセッサ５０８は、在庫品目１０８が医療用品キャビネット６００内に保管され、在庫データベースがそれに伴って更新されることを決定する。プロセッサ５０８は、ステップ３０６に戻り、さらなる検出メッセージの受信を待つ。
【００２７】
なおも図３を参照すると、ステップ３１２およびステップ３１８において、予期される検出メッセージを受け取らない場合、プロセッサ５０８は、タイムアウトしてよい。例えば、いくつかの実施形態において、プロセッサ５０８は、内側センサ１１２からの検出メッセージを受信した後、外側センサ１１０からの対応する検出メッセージを得るために２秒待機し得る。プロセッサ５０８が予期されるメッセージを受け取らない場合、プロセッサ５０８は、これをエラー状態とみなす。エラー状態に応じて、ステップ３２２において、プロセッサ５０８は、エラーをユーザに報告するなどの動作を実行するか、エラーを記録するか、または、システムチェックを行うための診断ルーティンを実行してもよい。他の実施形態において、プロセッサ５０８は、上述されたタイムアウト方式を使用しなくてもよい。そのような実施形態では、プロセッサ５０８は、第２のセンサから対応するメッセージを受け取るのを事実上永遠に待つことになる。
【００２８】
図４は、安全な在庫保管を提供する方法の例示的なステップを示すフローチャート４００である。本実施形態は、キャビネットドア２０２を有する安全な医療用品キャビネット１００により実現される。ドア２０２は、プロセッサ５０８の制御下にあり、プロセッサ５０８からの許可なしでは開けることができない。ステップ４０２において、ユーザは、保管キャビネットへのアクセスを制御する認証情報をプロセッサ５０８に提供することによりログインする。プロセッサ５０８は、正確なユーザネーム／パスワードの組み合わせおよび生体認証などの提示を含むが、これに限定されず、周知のユーザ認証技術を用いてもよい。複数の実施形態において、プロセッサ５０８は、ログイン動作の記録を保持してよい。プロセッサ５０８は、この記録を、保管キャビネットの安全担当である施設管理者に提供してよい。ステップ４０４において、ユーザが認証に成功し、安全な医療用品キャビネット１００のキャビネットドア２０２を開く。キャビネットドア２０２の安全なロッキングは、例えば、ユーザがログインに成功すればキャビネットドア２０２のロックを解除する、というリレー構造などを用いることにより達成され得る。
【００２９】
なおも図４を参照すると、ステップ４０６において、ユーザは、ドア２０２を開けた後に、キャビネット棚領域１０２から品目１０８を取り出す。上述したように、キャビネット棚領域１０２には、内側センサ１１２および外側センサ１１０が備えられている。上述したように、外側センサ１１０および内側センサ１１２は、近傍の在庫品目を検出し、対応する検出メッセージをプロセッサ５０８へ送信する。医療用品キャビネット６００内に保管された在庫品目の追跡を行う上述の様々な実施形態の１つを用いて、プロセッサ５０８は、検出メッセージを受け取ると、取り出された在庫品目１０８を特定できるようになる。ステップ４０８において、プロセッサは、キャビネットドア２０２を開けているユーザが、特定の在庫品目１０８を取り出すことを許可されたかどうかを決定する。この決定は、様々な技術を用いて行われることが可能である。例えば、医療現場においては、一定の薬品または手術道具は、医者または手術室の看護師にのみ取り出し権限が与えられる。それぞれのユーザに、許可レベルが割り当てられる。ユーザのログインを識別することにより、プロセッサ５０８は、許可データベースからユーザの許可レベルをチェックするための情報を得る。さらに、それぞれの在庫品目１０８は、医療用品キャビネット６００から当該品目１０８を取り出すことが可能なユーザ許可レベルに対応する最低レベルを有する。複数の実施形態において、この情報は、センサ１１０およびセンサ１１２からのプロセッサ５０８への検出メッセージに埋め込まれてよい。複数の実施形態において、この情報は、プロセッサ５０８によって、許可レベルのデータベースから生成されてよい。他の実施形態において、品目１０８へのアクセスは特定のユーザ許可レベルに限定されてもよいし、他のユーザ許可レベル（より高い、または、より低い）では、当該品目１０８を医療用品キャビネット１００から取り出すことができないものとしてもよい。
【００３０】
なおも図４を参照すると、ステップ４０８において、プロセッサ５０８は、ユーザが在庫品目１０８を取り出すことを許可されていると決定した場合、在庫データベースを更新するなどの次のタスクを続けて行うべく、ステップ４１２に進む。プロセッサ５０８は、ユーザが、在庫品目１０８を取り出すことを許可されていないと決定した場合、警報を発し、および／または、警備員に通知してもよい。様々な実施形態において、この警報は、ユーザインターフェースにおける、信号音またはビープ音などの可聴音、または、ライトのような視覚的表示であってもよい。ライトは、在庫品目１０８が取り出された医療用品キャビネット上にあってもよい。警報は、「パッシブ型」であってもよく、プロセッサ５０８は、その後の監査チェック用に、ユーザによる未許可の品目の取り出しがあったこと、を記録するだけでもよい。複数の実施形態において、プロセッサ５０８は、取り出された在庫品目１０８が、期限切れの薬品、または、リコールされた製品など、使用に不適切なものであった場合、警報を発するようにプログラムされてもよい。プロセッサ５０８は、対応する検出メッセージの在庫品目１０８について受け取った識別情報および他の情報に基づいて、在庫品目１０８が使用に不適切であるかどうかの決定を行ってもよい。
【００３１】
内側センサ１１２および外側センサ１１０を用いた在庫品目１０８の取り出しの自動検出が、在庫品目１０８への安全なアクセスを提供することが当業者には理解できよう。複数の実施形態において、検出メッセージは、信号品質に関する診断情報を含んでもよい。この信号品質に関する診断情報は、偽の検出メッセージの作成が最小となるように設置者がセンサを較正し、かつ、設定するのに有益であり得る。
【００３２】
図５は、在庫追跡装置５００を示す。第１のセンサ５０２および第２のセンサ５０４は、出入力ポート５０６を介して、プロセッサ５０８と通信可能に結合される。プロセッサ５０８は、データベース５１０と通信する。プロセッサ５０８およびデータベース５１０は、いずれもコンピュータ５１２の一部分であり得る。装置５００は、在庫追跡システムについての情報をユーザに提供するユーザインターフェース（図５には示さず）を備えてもよい。ユーザインターフェースは、音響発生器、映像信号発生器（例えば、ＬＥＤライト）、または、コンピュータスクリーン上に書かれたメッセージなどのアラームを含んでもよい。在庫データベース５１０は、在庫品目１０８の検出の時点に関連するタイムスタンプや、在庫品（例えば、「Ａｃｍｅ社製のステント」）の説明書のように人間が読取可能な他の有益な情報、および、医療関係者に有益な他の情報とともに受け取った在庫品の識別を記憶する。複数の実施形態において、在庫追跡装置５００は、異なるエラーに対しては警報アラームのレベルを異なって上げるようオペレータ（図示せず）によってプログラムされてよい。例えば、在庫追跡装置５００は、一定の薬品キャビネット棚を開けたユーザが、一定の種類の在庫品目１０８の取り出しまたは保管を許可されているかどうかを検証してよい。例えば、いくつかのエラー（例えば、処方薬の許可されていない取り出し）は、高い優先順位にプログラムされてよく、一方、他のエラー（例えば、注射器などの、低価格な医療用品の許可されていない取り出し）は、低い優先順位にプログラムされてよい。優先順位の低いエラーは、イベントログにログを記録されるのみでもよい。このログは、例えば、薬品キャビネットを開けたユーザの識別、および、取り出される在庫品目の説明を含む。
【００３３】
本発明の実施形態は、図１−図６に１つの内側センサおよび１つの外側センサを有して示されているが、本開示と整合する他の実施形態は、内側および外側の検出機能を集合的に実行する複数のセンサを有してもよいことが当業者には理解できよう。さらに、現在公知のアンテナ設計技術を用いると、第２のセンサよりキャビネットの内側近くに配置されている第１のセンサは、第２のセンサの検出区域と比較してキャビネット外側に近い検出区域を有するということが起き得る。センサ自体の実際の配置よりも検出区域の配置が本発明の実施形態にとってはより重要であることを当業者は理解できよう。
【００３４】
それぞれのキャビネット棚領域１０２の内側センサ１１０および外側センサ１１２は、互いの電磁干渉またはＲＦ干渉を避けるために、適切に取り付けられ得る。複数の実施形態において、キャビネットコンパートメント１００内の異なる棚１０４は、干渉を避ける目的で、異なる周波数で操作され得る。複数の実施形態において、キャビネット棚領域１０２の壁は、１つの棚領域１０２からのＮＦＣ信号が別の棚領域１０２からの信号と干渉しないように、十分な電気的遮断を提供するように設けられる。
【００３５】
品目の取り出しまたは保管中に、ユーザは「ためらう」ことがあり、そうすると、実際には保管または取り出し動作のどちらかしか行われていないのに、特定の在庫品目１０８に関する複数の検出メッセージが生成される可能性がある。このような場合、プロセッサ５０８は、センサ１１０およびセンサ１１２から複数の検出メッセージを受け取ってもよい。プロセッサ５０８は、最前の検出および最後の検出に注目し、内側および外側センサによる中間検知の効果は互いに打消しあうものとして無視することによって、在庫品目１０８の移動の「正味の」方向性を決定するようプログラムされる。したがって、例えば、検出のタイムシーケンスが（１）内側、（２）内側、（３）外側、（４）内側、（５）外側、であった場合、プロセッサは、第２の「内側」検出を擬似のものとして無視し、第３の読み取り（外側）および第４の検出（内側）を相殺し、品目が取り出されたと決定することができる。
【００３６】
現在の技術を超える本開示の実施形態の利点は、医療用品キャビネット６００の電力消費を減らす可能性があることである。本開示の医療用品キャビネット６００は、センサが近傍の品目を検出することができるだけの電力しか要しないので、ＮＦＣ技術などの低電力無線技術を使用することができる。近距離無線技術は、一般的に、オールキャビネットスキャン技術と比較して、非常に低出力であり、かつ消費電力が少ない。この低出力特徴は、在庫品目１０８が放射線に敏感な装置である場合にも有益である。さらに、これにより医療用品キャビネットによる総消費電力が減少し、それによって、複数の医療用品キャビネットを備える施設の光熱費を大幅に節約することになる。
【００３７】
品目が保管されるか、または、取り出されているときに検出が行われるので、キャビネット棚１０４の実際の在庫品目１０８の位置は重要ではない。これは、在庫品目の位置確認にセンサによる「視線」を必要とする、特定の現在の技術を超える利点をもたらす。複数の実施形態において、在庫品目１０８は、任意の方向に積み重ねられてよい。在庫品目は、在庫追跡のエラーを心配することなく、互いを「見えなくする」ように他のものの上に積み重ねられてもよい。
【００３８】
ユーザは、複数の在庫品目１０８を同時に取り出してもよい。医療用品キャビネット６００の本開示の実施形態では、このようなケースには、同時に検出されたすべての品目についての情報を、プロセッサに送信された検出メッセージに含ませることによって対処する。上述の無線通信技術は、複数の在庫品目を同時に検出することを可能にする、十分な通信帯域、および、ＲＦタグへの信号／ＲＦタグからの信号の検出の分離により提供される。プロセッサ５０８は、ユーザが意図しないかまたは故意に複数の在庫品目を取り出した場合に、警報を発するか、ログをとってもよい。警報は、在庫品目を一度に１つずつ取り出すべきであることをユーザに通知してよい。
【００３９】
本発明の実施形態を詳細に説明してきたが、それらは説明および例示の目的にすぎず、本発明に対する限定として解釈されるべきではない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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