(57)【要約】  デジタル・フロント・エンドからデジタル印刷ヘッドへデータを送信する装置。当該装置は、少なくとも２つのデジタル・ページ処理ユニットである第１の処理ユニット（３０４）及び第２の処理ユニット（３０８）を有する。各処理ユニットは、デジタル・ページ・データを中間フォーマットで格納するよう構成されたフレーム・バッファ；前記デジタル・ページ・データを前記中間フォーマットから印刷可能なフォーマットのデータに変換するようにされた変換要素；及び前記印刷可能なフォーマットのデータを印刷のためにデジタル印刷ヘッドへ送信するようにされた通信要素（３４４，３４８）を有する。前記第１の処理ユニット（３０４）の通信要素（３４４）は、前記印刷可能なフォーマットのデータの第１の部分（３１２）を前記印刷ヘッドに配信するようにされ、前記第２の処理ユニット（３０８）の前記通信要素（３４８）は前記印刷可能なフォーマットのデータの第２の部分（３１６）を前記印刷ヘッドに配信するようにされる。
2012529700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタル・フロント・エンドからデジタル印刷ヘッドへデータを送信する装置であって、
少なくとも第１のデジタル・ページ処理ユニット及び第２のデジタル・ページ処理ユニットを有し、
前記少なくとも２つの処理ユニットは：
デジタル・データを中間フォーマットで格納するよう構成されたフレーム・バッファ；
前記デジタル・ページ・データを前記中間フォーマットから印刷可能なフォーマットのデータに変換するようにされた変換要素；
前記印刷可能なフォーマットのデータを印刷のために前記デジタル印刷ヘッドへ送信するようにされた通信要素；
を有し、
前記第１の処理ユニットの前記通信要素は、前記印刷可能なフォーマットのデータの第１の部分を前記印刷ヘッドに配信するようにされ、
前記第２の処理ユニットの前記通信要素は、前記印刷可能なフォーマットのデータの第２の部分を前記印刷ヘッドに配信するようにされる、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記通信要素は光ファイバ通信要素である、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記印刷可能なフォーマットのデータの前記第１の部分は、前記印刷可能なフォーマットのデータの前記第２の部分の一部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記印刷可能なフォーマットのデータの前記第２の部分は、前記印刷可能なフォーマットのデータの前記第１の部分の一部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高速デジタル印刷ヘッドのためにデジタル処理で準備されたページのデータを供給することに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー・プリント・サーバのデジタル・フロント・エンドは、デジタル・プリンタを駆動するために用いられるデータを準備するために適応される。このようなプリント・サーバのアーキテクチャは、一般的に２つの主な部分、図１に示されるようなフロント・エンド１０４及びバック・エンド１０８により説明されうる。フロント・エンド１０４は、ユーザのデスクトップ・コンピュータからジョブを受信する。ジョブは、デジタル形式のページ記述言語（ＰＤＬ）１１２、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（ＰＳ）で表される。フロント・エンド１０４は、ジョブを処理し、デジタル印刷装置で印刷するために準備する。フロント・エンド要素１０４はＰＤＬ処理手段を備えられ、該処理手段の出力はＲｅａｄｙ−ｔｏ−Ｐｒｉｎｔ（ＲＴＰ）形式のデータ１１６である。
【０００３】
バック・エンド要素１０８は、ＲＴＰデータを受信し、装置インタフェース１２０を介して該ＲＴＰデータを印刷のためにデジタル・プリンタへ送信する。多くのカラー・プリント・サーバは、プリント・エンジンと一致するＲＴＰデータ・バッファを形成する。換言すると、フロント・エンド１０４により生成されたデータは、バック・エンド１０８により直ちに消費され、ＲＴＰオブジェクトを生成する段階をスキップし、更なる印刷のために図２に示されるＲＴＰ記憶装置２２４のような中間記憶装置に該データを保存する。一連の商用カラー・プリント・サービスは、中間ＲＴＰ生成の上述の方法を用い、特別なＲＴＰフォーマット及びＲＴＰフォーマットに基づくデータ・フローを定める。ＲＴＰフォーマットは、別個のＲＴＰ要素として表される再使用可能な要素及び再使用不可能な要素を有する。
【０００４】
フロント・エンド１０４は、入力されるＰＤＬジョブを、例えばＰａｇｅ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  Ｆｉｌｅ（ＰＤＦ）、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（ＰＳ）又はＶａｒｉａｂｌｅ  ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（ＶＰＳ）で受信する。フロント・エンド１０４は、ジョブを処理し、ＰＤＬをＲＴＰジョブに変換する。バック・エンド１０８は、ＲＴＰ要素をページ・ビットマップに組立て、装置インタフェース１２０を用いてプリンタへビットマップを出力する。
【０００５】
中間の保存されたＲＴＰフォーマットの使用は、デジタル・プリンタのエンジン速度に適合するために有効である。非バリアブル印刷（Ｎｏｎ−Ｖａｒｉａｂｌｅ  Ｄａｔａ  Ｐｒｉｎｔｉｎｇ：ＶＤＰ）ジョブの場合、複数のコピーがエンジン速度で印刷される。これは、一度ＲＴＰを準備しＲＴＰを複数回印刷することにより達成される。標準的なＶＤＰジョブの場合、ＲＴＰはエンジン速度で準備される。
【０００６】
新しいプリンタとのインタフェースを設計するときのフロント・エンド要素とバック・エンド要素との間の厳格な分離は、非常に重要である。フロント・エンドは、プリンタとは独立の部分であり、通常、限られたカスタマイズしか必要としない。一方でバック・エンドは、プリンタに依存した部分であり、通常、個々のプリンタの必要性に適合するために特別なカスタマイズを必要とする。図２は、上述のフロント・エンド１０４とバック・エンド１０８との間の分離を説明する標準的な商用カラー・プリント・サーバの上面図である。
【０００７】
プリンタのカラー・サーバ・アーキテクチャ内の重要な要素は、差し込み（ｍｅｒｇｅｒ）及びプリンタ・インタフェース・ボード２３２である。差し込みボードは、エンジン速度でリアルタイムにＲＴＰ要素を差し込み組み立てる。システムの残りの部分は生産ラインのように見え、その主要目的は差し込みボードに供給するために複数のＲＴＰオブジェクトを生産することである。このシステムの概観は便利であるが、他の代替の概観も可能である。
【０００８】
このＲＴＰフォーマットによると、切り取られた（ｒｉｐｐｅｄ）ジョブはＲＴＰページを有し、各ページはＲＴＰ要素を参照する。ＲＴＰは要素に基づくフォーマットであり、再使用可能に提供された要素及び再使用不可能に提供された要素は、別個のＲＴＰ要素として表現される。各ＲＴＰ要素は、圧縮されたラスタ要素として見える。ＲＴＰは、統合カードの仕様及びエンジンの特徴に適合するように適宜準備される。
【０００９】
図２に示されるように、処理フロント・エンド１０４は以下の主要な構成要素を有する。
（１）ジョブ入力２０８：屡々スプール・ディスク２０４を介してシステムにジョブをインポートする。
（２）ラスタ・イメージ・プロセッサ（ＲＩＰ）２１２。
（３）画像処理構成要素２１６：ＲＩＰ２１２により生成されたラスタ・データを変換する。
（４）ＲＴＰ準備モジュール２２０。
【００１０】
上述のように、フロント・エンド１０４は、入力されるＰＤＬジョブ１１２を受信し、それらをＲＴＰフォーマット１１６に変換する。ＲＤＬ−ＲＴＰは、以下の処理段階を有する複数段階の工程である。
（１）ジョブが受信され、システムにインポートされる。
（２）ジョブは処理のためにスケジューリングされる。
（３）ＲＩＰ２１２でパイプライン・ジョブ処理が開始し、次にトラッピング及びアンチ・エイリアシングのような画像処理２１６が続く。
（４）ＲＴＰ準備モジュール２２０は、最終的なラスタ・データをＲＴＰフォーマット１１６に変換する。
（５）ＲＴＰフォーマット１１６は更にＲＴＰ記憶装置２２４に格納される。
【００１１】
上述の全ての段階は、パイプライン形式で実行される。例えば、トラッピングは、少数のラスタ・スキャンラインがリッピング（ＲＩＰ）された後に開始してもよく、ＲＴＰ生成は、少数のラスタ・スキャンラインがページに準備された後に開始してもよい。
【００１２】
印刷バック・エンド１０８は、以下の構成要素を有する。
（１）ＲＴＰ記憶装置２２４：プリント・エンジン速度でラスタ要素の読み込みを保証する効率的なラスタ要素記憶装置である。ＲＴＰ記憶装置は、通常、高速ディスク又はディスク・アレイとして実施される。これは、エンジン速度により決定される高速での大容量記憶を可能にする。
（２）データ・フィーダ２２８：差し込みカード／複数のカードのために作業をスケジューリングする構成要素である。これは、ＲＴＰレイアウトをロードし、差し込み工程を開始し、差し込み処理を監視する。
（３）差し込みボード２３２：ＲＴＰ要素を最終ページのビットマップに差し込み及び組立て、該ビットマップをプリント・エンジンに送信する。
【００１３】
バック・エンドにより実行される主な工程は、ＲＴＰデータを結果として生じるビットマップに差し込み及び組み立てる工程である。差し込み処理はソフトウェア又はハードウェアのどちらでも実施されうるが、通常、プリント・エンジン速度に合わせるために差し込みはハードウェアで実施される。
【００１４】
性能要件によると、システム内に単一の差し込みボード又は複数の差し込みボードが存在しうる。単一の差し込みボード２３２を備えたプリンタ・カラー・サーバでは、該ボードは全てのプロセス・カラー（例えばシアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ））を取り扱う。複数の差し込みボードを備えられたプリント・カラー・サーバでは、各ボードは１又は複数のプロセス・カラーに関与する。例えば、２つの差し込みボード２３２の場合には、一方のボードはＣ及びＭカラー・チャネルを取り扱い、他方のボードはＹ及びＫカラーを取り扱う。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
カラー・デジタル・プリンタの要件は、益々厳しくなっている。毎分１００枚のＡ４カラー・ページ（１００ｐｐｍ）を印刷できるプリンタが既に入手できる。１０００ｐｐｍを超えて印刷するプリンタが近い将来に紹介されるだろう。これから登場する高速プリンタは、大量データを比較的短い時間間隔で取り扱い配信するための技術的課題を提起する。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
簡単に言うと、本発明の第１の態様によると、デジタル・フロント・エンドからデジタル印刷ヘッドへデータを送信するシステムであって、少なくとも２つのデジタル・ページ処理ユニット（第１の処理ユニット及び第２の処理ユニット）を有するシステムが提供される。各処理ユニットは、デジタル・ページ・データを中間フォーマットで格納するよう構成されたフレーム・バッファ、前記デジタル・ページ・データを前記中間フォーマットから印刷可能なフォーマットのデータに変換するようにされた変換要素を有する。通信要素は、印刷可能なフォーマットのデータを印刷のためにデジタル印刷ヘッドへ送信するようにされる。前記第１の処理ユニットの通信要素は、前記印刷可能なフォーマットのデータの第１の部分を前記印刷ヘッドに配信するようにされ、前記第２の処理ユニットの前記通信要素は前記印刷可能なフォーマットのデータの第２の部分を前記印刷ヘッドに配信するようにされる。  本発明の上述の及び他の目的、特徴及び利点は、本発明の説明のための実施形態を示し説明する図面と関連した以下の詳細な説明を読むことにより当業者に明らかであろう。
【００１７】
本発明として考えられる主題は、添付の図面（複数の図又は単に図）を参照して、単に例として及び本発明の説明のための議論を目的とした本願明細書の実施形態の次の説明に照らして一層明確に理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】デジタル・プリンタ・アーキテクチャのフロント・エンド要素及びバック・エンド要素の従来技術の概略である。
【図２】フロント・エンド要素とバック・エンド要素との間の分離を説明する標準的な商用カラー・プリント・サーバの上面図を示す従来技術の図である。
【図３】それぞれ他の光ファイバ通信要素を共有する２つのページ・プロセッサを示す概略図である。
【図４】デジタル印刷露光要素に配信されるページの左及び右側を有するデータ組成を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下の詳細な説明では、本開示の完全な理解を提供するために、多くの詳細事項が説明される。しかしながら、当業者は、本開示がそのような特定の詳細にかかわらず実施されてうることを理解するだろう。他の例では、本開示の教示を曖昧にすることを避けるため、良く知られた方法、手順、構成要素及び回路は詳細に説明されない。
【００２０】
図３は、２つのページ・プロセッサ・ボード３０４及び３０８の構成を示す。各ページ・プロセッサは、通常はＲＴＰ記憶装置２２４からフェッチされた異なるＰＤＬページを処理するよう適応される。ページ・プロセッサ３０４及び３０８は、前述の差し込みおよびプリンタ・インタフェース・ボード２３２に似た機能を有する。
【００２１】
各プロセッサ３０４及び３０８は別のページに従事する。プロセッサ３０４はページ（ｎ）を印刷のために準備し、一方でプロセッサ３０８は時間尺度でページ（ｎ）の次に印刷されるべきページ（ｎ＋１）を準備する。
【００２２】
本発明の一実施形態では、２つのプロセッサ３０４及び３０８はページ（ｎ）、次に続くページ（ｎ＋１）を処理するために配備されている。これは、高速プリンタの速度要件に適合するために必要とされる大量データの取り扱いにより、要求される。プロセッサ３０４及び３０８は、それぞれページ（ｎ）及びページ（ｎ＋１）を処理する。処理されたページ（ｎ及びｎ＋１）は、ページ（ｎ）の左側３１２（ＰＮＬ）、ページ（ｎ）の右側３１６（ＰＮＲ）、ページ（ｎ＋１）の左側３２０（ＰＮ１Ｌ）、及びページ（ｎ＋１）の右側３２４（ＰＮ１Ｒ）に分けられる。
【００２３】
生成されたページ（ｎ）及び（ｎ＋１）は、印刷のためにデジタル・プリンタ・ヘッドに配信される。本発明は、ページ（ｎ）の右側３１６にプロセッサ３０８を用い、ページ（ｎ）の左側３１２はプロセッサ３０４により配信される。それに続き、ページ（ｎ＋１）は、ページの左側３２０はプロセッサ３０４に、及び右側はプロセッサ３０８に、のように配信される。この方法は、プロセッサ手段の一層効率的な利用を提供し、高速プリンタへの時間どおりのデータ配信を可能にする。
【００２４】
提案された方法を更に良く理解するために、データ配信を詳細に説明する。プロセッサ３０４は、ページ（ｎ）の左側データ３１２をＦＩＦＯ（Ｆｉｒｓｔ  Ｉｎ  Ｆｉｒｓｔ  Ｏｕｔバッファ）３２８に転送し、ページ（ｎ）の右側データ３１６をプロセッサ３０８のＦＩＦＯ３３６に転送する。（プロセッサ３０４の）光ファイバ構成要素３４４はＦＩＦＯ３２８からのデータを印刷ヘッドに配信し、（プロセッサ３０８の）光ファイバ構成要素３４８はＦＩＦＯ３３６からのデータを印刷ヘッドに配信して、ページ（ｎ）の結合されたデータ３５２が形成され、プリンタ３６４へ配信される。同様の方法で、ページ（ｎ＋１）を表す結合されたデータ３５６が形成され、プリンタ３６４に配信される。ページ（ｎ＋１）の左側３２０及びページ（ｎ＋１）の右側３２４は、それぞれＦＩＦＯ３３２及び３４０を用いて配信される。
【００２５】
図４は、左３１２及び右３１６、並びにページの左側と右側（３１２、３１６）に接するデータを有する共通領域３６０（綴じ領域）を有するページ・データ組成を説明する概略図を示す。左側３１２、共通領域３６０、及び右側３１６は、露光ヘッドにそれぞれバッファ４０４、４１２、４０８に配信される。左側の印刷ヘッド４１６は、バッファ４０４及び共通バッファ４１２からデータをフェッチする。一方で、右側の印刷ヘッド４２０は、バッファ４０８及び共通バッファ４１２からデータをフェッチする。
【符号の説明】
【００２６】
１０４  フロント・エンド
１０８  バック・エンド
１１２  ページ記述言語（ＰＤＬ）ジョブ
１１６  Ｒｅａｄｙ  Ｔｏ  Ｐｒｉｎｔ（ＲＴＰ）フォーマット
１２０  装置インタフェース
２０４  スプール・ディスク
２０８  入力
２１２  ラスタ・イメージ・プロセッサ（ＲＩＰ）
２１６  画像処理構成要素
２２０  ＲＴＰ準備モジュール
２２４  ＲＴＰ記憶装置
２２８  データ・フィーダ
２３２  差し込み及びプリンタ・インタフェース・ボード
３０４  ページｎプロセッサ
３０８  ページｎ＋１プロセッサ
３１２  ページｎの左側（ＰＮＬ）
３１６  ページｎの右側（ＰＮＲ）
３２０  ページｎ＋１の左側（ＰＮ１Ｌ）
３２４  ページｎ＋１の右側（ＰＮ１Ｒ）
３２８  ＰＮＲのためのＦＩＦＯ
３３２  ＰＮＬのためのＦＩＦＯ
３３６  ＰＮ１ＬのためのＦＩＦＯ
３４０  ＰＮ１ＲのためのＦＩＦＯ
３４４  ページｎプロセッサの光ファイバ構成要素
３４８  ページｎ＋１プロセッサの光ファイバ構成要素
３５２  ３４４及び３４８により露光ヘッドに配信されたページｎのデータ
３５６  ３４４及び３４８により露光ヘッドに配信されたページｎ＋１のデータ
３６０  綴じ領域
３６４  プリンタ
４０４  ページｎの左側のデータ
４０８  ページｎの左側のデータ
４１２  右ページ側の最も左の画素と共に左ページ側の最も右の画素を有する共通部分（綴じ領域）のデータ
４１６  左ページ側を有する左側印刷ヘッド・データであって、右に綴じ領域を付加されている
４２０  右ページ側を有する右側印刷ヘッド・データであって、左に綴じ領域を付加されている
【図１】
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【図２】
2012529700.tif 000004
【図３】
2012529700.tif 000005
【図４】
2012529700.tif 000006
【国際調査報告】
2012529700.tif 000007
2012529700.tif 000008
2012529700.tif 000009