(57)【要約】１実施形態では、システム及び方法は、コンピュータ装置の資源消費を監視し、監視から得た資源消費データを保存し、ユーザのコンピュータ装置の操作に関連する資源消費又は環境負荷についての情報に対するユーザからの要求を受付け、資源消費又は環境負荷についての情報をユーザに提示することに関する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ装置のユーザに前記コンピュータ装置の操作についての情報を提供する方法であって、前記方法は、
前記コンピュータ装置の資源消費を監視し、
前記監視から得た資源消費データを保存し、
前記ユーザの前記コンピュータ装置の操作に関連する資源消費又は環境負荷についての情報に対する前記ユーザからの要求を受付け、
資源消費又は環境負荷についての情報を前記ユーザに提示することを含む方法。
【請求項２】
資源消費を監視することは、前記コンピュータ装置でエネルギ消費を監視することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
資源消費を監視することは、前記コンピュータ装置に関連するプリンタによる紙の消費を監視することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
ユーザからの要求を受信することは、ユーザが、前記コンピュータ装置のキーボードの物理的に緑色をしたキーを選択したことを検出することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
資源消費又は環境負荷についての情報を提示することは、ユーザが資源消費又は環境負荷の低減に関してどの程度十分に又は不十分に行動しているかのグラフィック表示を提供することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記グラフィック表示は、木のグラフィック画像を含む請求項１に記載の方法。
【請求項７】
資源消費又は環境負荷についての情報を提示することは、前記資源消費データを、資源消費及び環境負荷の観点から推奨されるコンピュータ使用実践を特定するベストプラクティスデータと比較することを含む請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記ユーザの前記コンピュータ装置の操作と関連する資源消費又は環境負荷を前記ユーザがどのように低減できるかについての忠告に対する前記ユーザからの要求を受付け、前記忠告を前記ユーザに提示することを更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記提示された忠告の少なくとも１つを採用したとするシミュレーションを実行する要求を前記ユーザから受付け、前記シミュレーションを実行し、前記シミュレーションの結果を前記ユーザに提示することを更に含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
ユーザのコンピュータ装置の操作を監視することから得た資源消費データを保存するよう構成した論理と、
前記ユーザの前記コンピュータ装置の操作に関連する資源消費又は環境負荷についての情報に対するユーザからの要求を受付けるよう構成した論理と、
前記資源消費又は環境負荷についてのグラフィック表示を前記ユーザに提示するよう構成した論理を含むコンピュータ可読媒体。
【請求項１１】
前記ユーザからの要求を受付けるよう構成した論理は、前記コンピュータ装置の環境専用キーを前記ユーザが選択したことを検出するよう構成した論理を含む請求項１０に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項１２】
前記グラフィック表示を提示するよう構成した論理は、前記ユーザが資源消費又は環境負荷の低減に関してどの程度十分に又は不十分に行動しているかを伝える木のグラフィック画像を提示するよう構成した論理を含む請求項１０に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項１３】
前記資源消費データを、資源消費又は環境負荷の観点から推奨されるコンピュータ使用実践を特定するベストプラクティスデータと比較するよう構成した論理を更に含む請求項１０に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項１４】
前記ユーザの前記コンピュータ装置の操作と関連する資源消費又は環境負荷を前記ユーザがどのように低減可能かについての忠告を提示するよう構成した論理を更に含む請求項１０に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項１５】
前記提示された忠告の少なくとも１つを採用したとするシミュレーションを実行するよう構成した論理を更に含むことを特徴とする請求項１０に記載のコンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
ここ数年、人々は自分達の資源消費及び資源消費が環境に与える影響に対して一層関心を持つようになっている。そうした関心は、エネルギ費の急騰や、地球温暖化に関する果てしないかのように見える議論もあって、近年かつてない程高まっている。
【０００２】
殆どの人々は、自分の行動が資源消費や環境に及ぼす影響力について概ね理解はしているものの、彼らの多くはコンピュータ使用による影響については理解していない。そのため、サーモスタットの温度を冬に下げたり、夏に上げたりする等、「環境」に配慮した行動にこだわることで、比較的環境問題を意識していると自認していても、知らず知らずに不要なエネルギや他の資源をコンピュータやその周辺機器で消費している可能性がある。コンピュータ使用による影響についての知識が不足していることに加えて、そのような人々は、コンピュータ使用による消費や環境負荷を低減するためにコンピュータ使用実践を変える方法を知らないことが多い。
【０００３】
開示するシステム及び方法については、以下の図面を参照して一層理解できるであろう。図面中の構成要素は必ずしも正確な縮尺ではない。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１】コンピュータ装置の使用に関連する資源消費又は環境負荷についての情報をユーザに提供するように構成したコンピュータ装置の第１実施形態の斜視図である。
【図２】コンピュータ装置の使用に関連する資源消費又は環境負荷についての情報をユーザに提供するように構成したコンピュータ装置の第２実施形態の斜視図である。
【図３】図１及び図２のコンピュータ装置用アーキテクチャの実施形態を示すブロック図である。
【図４】コンピュータ装置の使用に関連する資源消費又は環境負荷についての情報をユーザに提供する方法の実施形態に関するフローチャートである。
【図５Ａ】図５Ｂと共に、消費／環境負荷を報知するプログラムの操作の例を示す実施形態を説明するフローチャートを成す。
【図５Ｂ】図５Ａと共に、消費／環境負荷を報知するプログラムの操作の例を示す実施形態を説明するフローチャートを成す。
【図６Ａ】ユーザに提示可能なグラフィカルユーザインタフェースの概略図である。
【図６Ｂ】ユーザに提示可能なグラフィカルユーザインタフェースの概略図である。
【図７】コンピュータ装置の使用に関連する資源消費又は環境負荷についての情報をユーザに提供する方法の更なる実施形態に関するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
上述したように、多くの人々は、資源消費や環境負荷に関してコンピュータ使用が与える影響について理解していない。その上、そうした人々は、消費や環境負荷を低減するようにコンピュータ使用実践を変える方法を知らないことが多い。本明細書で開示するのは、ユーザのコンピュータ操作に関するデータを収集し、ユーザの資源消費及び環境負荷に関する表示をユーザに提供するコンピュータについてである。実施形態によっては、表示は、ユーザがどの程度十分に又はどの程度不十分に電気や紙といった資源を節約し、環境負荷を低減しているかについての比較的簡単なグラフィック表示を含む。実施形態によっては、ユーザは、ユーザの資源消費及び環境負荷を低減するであろうコンピュータ使用実践に関して忠告を受けるよう選択できる。
【０００６】
次に、更に詳細に図面を参照するが、図面では同一番号は全図を通して対応する部分を示しており、図１では、ノートパソコン又は「ラップトップ」コンピュータの形で第１コンピュータ装置１００を図示している。図１に示すように、コンピュータ装置１００は、互いに枢着するベース１０２及びディスプレイ１０４を含む。ベース１０２は、プロセッサ、メモリ、ハードドライブ等、コンピュータ装置１００の様々な内部構成要素を包囲する外筺１０６を含む。また、ベース１０２は複数のユーザ入力装置も含み、該装置は、複数のキー１１０、タッチパッド１１２、選択ボタン１１４を備えるキーボード１０８を含む。これらの入力装置の他に、ベース１０２は更に、ユーザのコンピュータ装置１００の操作に関連する資源消費又は環境負荷についての情報を得るよう選択できる専用の環境又は「緑」キー１１６を備える。実施形態によっては、キー１１６は文字通り、物理的に緑色をしたキーを備えて、環境意識や環境負荷との関連性を伝達するようにできる。ディスプレイ１０４は、液晶表示（ＬＣＤ）画面等のディスプレイ画面１２０を支持するそれ自体の外筺１１８を含む。
【０００７】
図２は、パソコン又は「デスクトップ」コンピュータの形で第２コンピュータ装置２００を図示している。図２に示すように、コンピュータ装置２００は、主処理ユニット又は「ボックス」２０２とディスプレイ２０４を含む。処理ユニット２０２は、プロセッサ、メモリ、ハードドライブ等、コンピュータ装置２００の様々な内部構成要素を囲む外筺２０６を含む。ディスプレイ２０４は、ブラウン管（ＣＲＴ）又はＬＣＤ画面等のディスプレイ画面２１０を支持するそれ自体の外筺２０８を含む。
【０００８】
処理ユニット２０２とディスプレイ２０４に加えて、コンピュータ装置２００は、慣用の英数字キー及びファンクションキー等、複数のキー２１４を備えるキーボード２１２を含む。しかしながら、これらのキー２１４の他に、キーボード２１２は、キー１１６のように緑色の、コンピュータ装置２００の使用に関連する資源消費又は環境負荷についての情報を得るよう選択できる専用の環境キー又は緑キー２１６を備える。
【０００９】
図３は、コンピュータ装置１００及び２００の一方又は両方の例示的アーキテクチャを説明するブロック図である。図３に示すように、コンピュータ装置１００、２００は、プロセッサ３００、メモリ３０２、ユーザインタフェース３０４、少なくとも１個のＩ／Ｏデバイス３０６を備え、夫々をローカルインタフェース３０８に接続する。
【００１０】
プロセッサ３００は、コンピュータ装置１００、２００の全体的な操作を制御する中央演算処理装置（ＣＰＵ）を備えることができる。メモリ３０２は、プロセッサ３００で実行できるコードを保存する揮発性メモリ要素（例えば、ＲＡＭ）及び不揮発性メモリ要素（例えば、ハードディスク、ＲＯＭ、テープ等）の何れか１つ又はそれらの組合せを含む。
【００１１】
ユーザインタフェース３０４は、ユーザがコンピュータ１００、２００と相互作用するのに用いる構成要素を備える。ユーザインタフェース３０４は、緑キー１１６又は２１６等の緑キーを備えるキーボードを少なくとも含む。１個又は複数のＩ／Ｏデバイス３０６を、容易に他のデバイスと通信できるように適合させ、変調器／復調器（例えば、モデム）、無線（例えば、無線周波数（ＲＦ））トランシーバ、ネットワークカード等の１個又は複数の通信構成要素を含んでもよい。
【００１２】
メモリ３０２は、オペレーティングシステム３１０、消費監視プログラム３１２、消費／環境負荷報知プログラム３１４を含む様々な複数のプログラム（即ち、論理）を保存する１個又は複数のコンピュータ可読媒体を備える。オペレーティングシステム３１０は、他の複数のプログラムの実行を制御し、スケジューリング、入出力制御、ファイル及びデータ管理、メモリ管理、通信制御、及び関連サービスを提供する。消費監視プログラム３１２は、コンピュータ装置１００、２００及び関連周辺機器の操作と関連する、例えば電気や紙といった資源の消費について、絶えず監視する。
【００１３】
緑キー１１６又は２１６の選択の検出に応答して、報知プログラム３１４はユーザに、ユーザのコンピュータ装置１００、２００の操作に関する資源消費又は環境負荷についての情報を提供する。以下で説明するように、当該表示には、コンピュータ装置１００、２００の使用に関連してどの程度十分に又は不十分にユーザがエネルギを節約しているか、又は環境負荷を低減しているかに関する比較的簡単なグラフィック表示を備えることができる。実施形態によっては、ユーザがどの程度十分に行動しているかについての判定は、消費監視プログラム３１２が収集した消費データと、資源消費又は環境適合性に関して最善と考えられる実践を特定するベストプラクティスデータベース３１６に含まれるデータと比較して行なう。
【００１４】
次に、図４を参照すると、コンピュータ装置の使用に関連する資源消費又は環境負荷についての情報をユーザに提供する方法の１実施形態を説明している。ブロック４００で始め、コンピュータ装置で実行する消費監視プログラムが、コンピュータ装置及びその周辺機器の操作を監視して、消費データを保存する。実施形態によっては、消費監視プログラムは、電力消費データを連続的に蓄積及び保存し、該電力消費データとしては、コンピュータ装置の構成要素が、起動使用中及び非起動期間中に使う電力消費（即ち、起動時電力消費及び非起動時電力消費）、コンピュータ装置が、特定の構成要素を非起動期間中停止させるハイバネーションモードで動作する時間の量又は割合、コンピュータ装置が、ディスプレイを非起動期間中停止させるスリープモードで動作する時間の量又は割合、プロセッサが動作している時間の量又は割合、周辺機器（例えば、プリンタ）の使用量、その使用に関連する資源（例えば、紙）の消費量、コンピュータ装置及びその周辺機器の操作と関連する資源の消費に関するその他の情報が挙げられる。
【００１５】
そうした監視及び保存期間後に、ブロック４０２で示すように、コンピュータ装置のユーザは、緑キーを選択する。上述したように、緑キーは、コンピュータ装置のキーボードに含まれる物理的な緑色のキーを含むことができる。かかる場合には、緑キーの選択は、ユーザが緑キーを押下することを含む。しかしながら、特に、緑キーは、他の実施形態では、例えば仮想デスクトップ又は表示されたタスクバー等、コンピュータ装置のディスプレイでユーザに提示される仮想キー又は他のアイコンを含むことができる。かかる場合は、緑キーの選択は、マウス又はタッチパッド等の適切なポインティングデバイスを用いてアイコンを選択する（例えば、ダブルクリックする）ことを含むものとする。
【００１６】
緑キーを選択したなら、ブロック４０４で示すように、消費／環境負荷報知プログラム３１４で、ユーザのコンピュータ装置及びその周辺機器の操作に関連するユーザの資源消費及びその消費に関する環境負荷の一方又は両方について、ユーザに情報を提供する。特に、資源消費と環境負荷との間には重なる部分がある。例えば、コンピュータユーザらによる電力消費が全体として、発電所が発電しなければならない電力量を増大させるが、その電力を発電するのに石炭等の環境に優しくない原料が使用されている可能性がある。更にまた、コンピュータユーザらによる紙の消費が全体として、紙の需要を増大させ、従ってさらなる森林破壊を引き起こし得る。しかし、資源消費についての情報は、環境問題への関心の如何にかかわらずユーザにとって有益かも知れない、ということにさらに留意すべきである。例えば、光熱費の上昇により、ユーザの中にはコンピュータの使用実践に関連する費用に一層関心を示す者もいるかも知れない。しかしながら、資源消費と環境負荷との間に重なる点があるため、ユーザに提示される情報として、両側面の現象に関する表示をユーザに同時に提供できる。
【００１７】
上述したように、ユーザに提供する情報を、エネルギの節約又は環境適合性の観点からユーザがどの程度十分に又は不十分に行動しているかについて、簡単なグラフィック表示の形で伝えることができる。実施形態によっては、グラフィック表示は、木のグラフィック画像を含み、木のサイズや見た目の健康状態が、ユーザのコンピュータ装置及びその周辺機器に関する操作を反映するようにできる。一例として、低く及び／又はしおれている木で、資源消費が多く環境へマイナスの影響を与えていることを意味する一方で、高く及び／又は強健な木で、資源消費が少なく比較的環境負荷が少ない（又は、環境にプラスの影響）ことを意味してもよい。或は、ユーザが使用についてどの程度十分に又は不十分に行動しているかを、木の本数に反映させて、比較的少数の木で資源消費が多く環境へマイナス影響を与えていることを意味し、多数の木（例えば、森林）で資源消費が少なく比較的環境負荷が少ないことを意味してもよい。
【００１８】
環境中心のグラフィック表示について多くの変形例が可能である。例えば、グラフィック表示は、所与の数字又は二酸化炭素クレジットを含み、クレジット数が多ければ優れた実践であることを意味し、クレジット数が少なければ不十分な実践であることを意味することもできる。他の実施形態では、グラフィック表示を、環境負荷とは対照的に、エネルギ消費又は費用に焦点を当てることもできる。例えば、グラフィック表示に、多数の電球を備えて、電球数が多ければ消費電力が多く、従って不十分な実践であることを意味し、電球の数が少なければ、消費電力及び費用が少なく、従って優れた実践であることを意味することもできる。更なる例として、グラフィック表示は、通貨（例えば、ドル紙幣）又は金貨の山を含み、札束が多ければ消費電力が多く費用が高く、従って不十分な実践であることを意味し、札束が少なければ消費電力が少なく費用が低く、従って優れた実践であることを意味することができる。実施形態によっては、提示するグラフィック表示の種類を、構成を設定する際にユーザが選択できる。
【００１９】
ユーザに提示する情報の形式に関係なく、ユーザは、資源消費又は環境負荷の観点からどの程度十分に又は不十分にユーザがコンピュータ装置及びその周辺機器を操作しているかについての評価を、迅速に表示させることができる。ユーザが改善の余地があると確信したとすると、ユーザは自分のコンピュータ使用実践を変えることができ、時間が経過した（例えば、１週間又は数週間）後に、ユーザは再び緑キーを選択して、より優れた使用実践を採用して改善できるか否かを見ることができる。
【００２０】
図５Ａ及び図５Ｂでは、図３で特定した消費／環境負荷報知プログラム３１４の操作に関する例を説明している。図５Ａのブロック５００で始め、消費／環境負荷報知プログラム３１４を起動する。上述したように、かかる起動を、ユーザが緑キーを選択したのに応じて、行なうことができる。次に、ブロック５０２で示したように、報告プログラム３１４は、監視プログラムで蓄積した資源消費データを収集する。実施形態によっては、消費データを、監視プログラムで追加したテーブルに含まれる。それとは関係なく、データにより、コンピュータ装置及びその周辺機器による資源消費に関する表示を提供する。実施形態によっては、報告プログラム３１４は、例えば先月又は先週にわたって蓄積したテーブルから最近のデータのみを収集する。実施形態によっては、構成を設定する際に、使用する期間をユーザが選択できる。
【００２１】
ブロック５０４で示すように、報告プログラム３１４が消費データを収集したなら、該プログラムは、当該データをベストプラクティスデータと比較する。実施形態によっては、ベストプラクティスデータは、コンピュータ装置のローカルメモリ内のデータベースに保存され、関連する機関又は管理機関が確立したベストプラクティスをそのまま使用する。一例として、ベストプラクティスデータは、米国エネルギ省が定めた８０ＰＬＵＳ規格を取り入れる。ベストプラクティスデータの基準に関係無く、当該データにより、不当に制限することなく、資源を節約する及び／又は環境負荷を低減するのに有用と思われる使用実践を特定する。比較には、ユーザが従う様々な特定の実践を考慮に入れることができる。例えば、報告プログラムは、どの程度迅速にユーザのコンピュータ装置をハイバネーションモードにするか、ユーザのコンピュータ装置を、壁コンセントに差込んだまま（従って、受動的に電力を消費したまま）、どれ程長くアイドリング状態にするか、印刷中にユーザが何枚紙を消費するか等を検討できる。これら各実践を、夫々関連するベストプラクティスと個々に比較して、どの程度十分にユーザが資源を節約しているか又は自分の環境負荷を制御しているかを評価できる。
【００２２】
様々な比較を行なったなら、ブロック５０６で示すように、報告プログラム３１４は、ユーザが資源消費又は環境負荷の観点からどの程度十分に行動しているかに関するグラフィック表示をユーザに提示する。実施形態によっては、ユーザには、グラフィック表示を含むダイアログボックスの形で、グラフィカルユーザインタフェースを提示する。図６Ａ及び図６Ｂではそうしたダイアログボックス６００を示している。図６Ａを参照すると、ダイアログボックス６００は、環境に対するユーザの実践の影響を表せる木６０２のグラフィックイメージを含む。図６Ａの実施例では、木６０２は単なる苗木であり、従って改善の余地を伝えている。更に、ダイアログボックス６００は、苗木によって伝えたメッセージを強調するために「もっと良い結果が出せるでしょう」というメッセージ６０４を含んでいる。
【００２３】
図５Ａを再び参照すると、ユーザには、ユーザの資源消費又は環境負荷を低減するであろう使用に関する忠告を受けるオプションを更に提示することができる（ブロック５０８）。図６Ａに示すように、かかるオプションを、ユーザがどのように自分のコンピュータ使用実践を改善可能かについての情報への選択可能なリンク６０６としてダイアログボックス６００中に提示できる。図５Ａの決定ブロック５１０を参照すると、ユーザがそうした忠告を受けたくない場合、そのセッションのフローは終了する。一方、ユーザが忠告を受けたい場合、フローをブロック５１２まで継続し、該ブロックでは、忠告がユーザに、例えばダイアログボックス６００において、提示される。忠告の性質は、ユーザの特定のコンピュータ使用実践によって異なり、特にユーザが改善できる及び／又は最も負荷を与えている実践によって異なる。従って、例えば、数分間アイドリング状態が続くと、ユーザが自分のコンピュータ装置を、自動的にハイバネーションモードに移行するように設定していない場合、報告プログラム３１４は、ユーザにハイバネーションになるように又はハイバネーションがより早く起きるように設定変更を忠告できる。実施形態によっては、ユーザが使用していなくても長時間デスクトップコンピュータを動作状態のままにする傾向がある場合、報告プログラム３１４は、間近に使用することが予見されなければ、コンピュータの電源を切るように忠告してもよい。別の忠告では、使用していなければノートパソコンの電源を抜いて、受動的な電力消費を低減し、バッテリの寿命を伸ばすようにさせてもよい。更に別の忠告では、プロセッサの電力消費を低減するためにブート時間を短縮させてもよい。更に別の忠告では、最新のコンピュータが大幅に省エネルギであれば、古いコンピュータを取替えるように忠告してもよい。
【００２４】
提供する忠告に関係なく、ユーザには、図５Ｂのブロック５１４で示すように、忠告の１つ又は複数を採用したと仮定するシミュレーションを実行するオプションを提示できる。決定ブロック５１６を参照すると、ユーザがかかるシミュレーションを実行したくない場合、そのセッションのフローは終了する。しかしながら、ユーザがシミュレーションを実行したい場合、ブロック５１８に示すように、シミュレーションで使用するように変更するユーザの選択を受けて、ブロック５２０で示すように、報告プログラム３１４はシミュレーションを実行して、更なるグラフィック表示をユーザに提示する。ユーザが選択した変更が資源消費又は環境に大きな影響を与えると仮定すると、グラフィック表示は大幅な改善を反映したものとなろう。かかる改善については、図６Ｂで表現しており、図６Ａの小さな苗木６０２とは対照的に、成木６０８を表現して、更に「おめでとうございます。良くできています！」というメッセージ６１０を含む。グラフィック表示における改善は、ユーザがどれ程上手に行動できるようになったかを明示するだけでなく、自分のコンピュータの使用実践を変化させる動機をユーザに提供する。
【００２５】
ユーザが自分のコンピュータ使用実践を変化させると仮定すると、後に緑キーを選択した場合、ユーザは同様な改善のサインを見るはずである。従って、来週又は来月には、ユーザは自分の木が高く成長したり健康になったりするのを見ることができ、ユーザがどの程度改善したかについての言葉によるフィードバックと、達成感との両方をユーザに提供できる。そうしたフィードバックやその達成感によって、コンピュータユーザらが、一層の節約志向を持って環境に優しい方法でコンピュータを操作する気になり、全体として地球の資源や環境健全性を守るのに大きな影響を与えることが期待される。
【００２６】
図７は、コンピュータ装置の使用に関連する資源消費又は環境負荷についての情報をユーザに提供する更なる方法を説明している。この方法は、コンピュータ装置の資源消費を監視（ブロック７００）し、該監視から得た資源消費データを保存（ブロック７０２）し、ユーザのコンピュータ装置の操作と関連する資源消費又は環境負荷についての情報に対するユーザからの要求を受付け（ブロック７０４）、ユーザに、資源消費又は環境負荷についての情報を提示（ブロック７０６）することから成る。
【図１】
2012500436.tif 000003
【図２】
2012500436.tif 000004
【図３】
2012500436.tif 000005
【図４】
2012500436.tif 000006
【図５Ａ】
2012500436.tif 000007
【図５Ｂ】
2012500436.tif 000008
【図６Ａ】
2012500436.tif 000009
【図６Ｂ】
2012500436.tif 000010
【図７】
2012500436.tif 000011
【国際調査報告】
2012500436.tif 000012
2012500436.tif 000013