(57)【要約】【解決手段】  広告がユーザ端末を介してユーザに提示されると、ユーザ端末は、広告に関する又は提示されている広告と関連してユーザの行動又は挙動に基づきユーザの関心が関わっている特定のユーザ入力に応答して、投票情報を生成してもよい。特定のユーザ入力が提供されるとき、ユーザは実質的に、広告が関心のあるものであるかどうかに関して、直接フィードバックを提供する。投票情報は、ターゲット広告システムに提供され、そこで投票情報に基づき選好情報を更新し、種々の広告におけるユーザの関心が選好情報に反映される。新しい広告がユーザに対して選択されると、広告の選択は、更新された選好情報に基づいてなされ、選好情報は、投票情報が１以上のユーザ端末から受信されると、系統的に更新される。【選択図】  図３Ｂ
2012513631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのコミュニケーション・インターフェースと、
前記少なくとも１つのコミュニケーション・インターフェースと関連した制御システムとを含み、
前記制御システムは、
ターゲットとするユーザの広告選好に関わる選好情報を含むユーザの選好プロファイルにアクセスし、
反復的な方式で、
前記選好情報に基づき、前記ユーザの少なくとも１つのユーザ端末に配信するため１組の広告を選択し、
前記１組の広告を前記少なくとも１つのユーザ端末に配信し、
前記選択された広告のそれぞれが、前記少なくとも１つのユーザ端末を介して、前記ユーザに提示されていたとき、前記１組の広告の選択された広告に対して前記ユーザが有する関心を示す投票情報を、前記少なくとも１つのユーザ端末から受信し、
前記投票情報を考慮して、前記選好プロファイルの前記選好情報を更新する、
ように適応するターゲット広告サーバ。
【請求項２】
前記投票情報が、前記選択された広告のそれぞれに対する広告識別子と投票指標とを含み、前記投票指標は前記選択された広告の対応する広告に対して前記ユーザが有する前記関心に関わっており、前記広告識別子は前記対応する広告を識別するのに十分である請求項１に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項３】
前記投票指標は、前記ユーザに提示されている前記対応する広告に応答して前記ユーザによって提供され、前記ユーザが前記対応する広告に対して有する前記関心を示す特定のユーザ入力に関わる請求項２に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項４】
前記特定のユーザ入力は、前記ユーザが前記対応する広告に対して関心を有することを示す請求項３に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項５】
前記特定のユーザ入力は、前記ユーザが前記対応する広告に対して関心を有しないことを示す請求項３に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項６】
前記特定のユーザ入力は、前記対応する広告に対する相対的な関心をスライド式スケールに沿って示す請求項３に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項７】
前記投票指標は、前記ユーザに提示されている前記対応する広告に応答して、前記少なくとも１つのユーザ端末において前記ユーザの行動又は挙動に関わり、前記ユーザが前記対応する広告に対して有する前記関心が示されている請求項２に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項８】
前記少なくとも１つのユーザ端末に予め記憶されたローカル記憶テレビジョンコンテンツで前記対応する広告が提示されるとき、前記行動又は挙動が、前記対応する広告上をスキップ、前記対応する広告の複数回の視聴、および前記対応する広告の視聴、のいずれかである請求項７に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項９】
前記ユーザを識別するユーザ識別が、前記投票情報で提供され、前記選好プロファイルが、前記ユーザ識別に基づいて選択される請求項１に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項１０】
前記１組の広告の異なる広告が、複数のユーザ端末のそれぞれに配信され、前記異なる広告の前記投票情報の少なくとも一部が、前記複数のユーザ端末の対応する端末から受信される請求項１に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項１１】
前記複数のユーザ端末の第１のユーザ端末が、第１コミュニケーション媒体によって支持されており、前記複数のユーザ端末の第２のユーザ端末が、前記第１コミュニケーション媒体とは異なる第２コミュニケーション媒体によって支持されている請求項１０に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項１２】
前記異なる広告が、異なるタイプのメディアとして提示される請求項１０に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項１３】
前記異なる広告の少なくとも１つがテレビジョン広告であり、前記異なる広告の少なくとも他の１つがウェブベースの広告である請求項１２に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項１４】
前記１組の広告を配信するため、前記制御システムがさらに、前記１組の広告の広告リストを生成し、前記広告リストを前記少なくとも１つのユーザ端末に配信するように適応し、前記少なくとも１つのユーザ端末が、前記広告リスト中の広告を少なくとも１つのコンテンツソースから取得する請求項１に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項１５】
前記１組の広告を配信するため、前記制御システムがさらに、前記１組の広告の広告リストを生成し、前記広告リストを少なくとも１つのコンテンツソースに配信するように適応し、前記コンテンツソースが、前記広告リスト中の前記広告を前記少なくとも１つのユーザ端末に提供する請求項１に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項１６】
前記少なくとも１つのユーザ端末が、顧客宅内機器であり、前記顧客宅内機器は、テレビジョンコンテンツをテレビジョンコンテンツ・プロバイダから前記ユーザに提供するように適応しており、前記１組の広告の広告が、前記テレビジョンコンテンツと関連して前記ユーザに提供される請求項１に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項１７】
前記選好情報が、広告についての広告クラスと、前記広告クラスと関連した重み付け係数とを含む請求項１に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項１８】
各広告クラスが、広告に対する１又はそれ以上のタイプ、スタイル、およびコンテンツに関係する広告の１又はそれ以上の群、組、および種類を規定する請求項１７に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項１９】
少なくとも１回の反復に対して前記選好情報を更新するため、前記制御システムがさらに、前記広告クラスの少なくとも１つに対して重み付け係数を変化させるように適応する請求項１７に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項２０】
少なくとも１回の反復に対して前記選好情報を更新するため、前記制御システムがさらに、広告クラスを前記選好プロファイルの前記広告クラスに加えるように適応する請求項１７に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項２１】
少なくとも１回の反復に対して前記選好情報を更新するため、前記制御システムがさらに、広告クラスを前記選好プロファイルの前記広告クラスから取り除くように適応する請求項１７に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項２２】
前記投票情報が、前記選択された広告のそれぞれに対する広告識別子と投票指標とを含み、前記投票指標は、前記選択された広告の対応する広告に対して前記ユーザが有する前記関心が関わっており、前記制御システムがさらに、
前記選択された広告のそれぞれに対する前記広告識別子に基づき、前記選択された広告のそれぞれに対するメタデータを取得し、
前記選択された広告のそれぞれに対する前記メタデータに基づき、前記選択された広告のそれぞれに関係する前記広告クラスの１つを識別する
ように適応し、
前記選好情報の更新が、前記選択された広告のそれぞれの対応する広告に対する前記投票指標を、前記選好情報における前記広告クラスの対応する広告に適用することを含む、請求項１７に記載のターゲット広告サーバ。
【請求項２３】
ターゲットとするユーザの広告選好に関わる選好情報を含むユーザの選好プロファイルにアクセスし、
反復的な方式で、
前記選好情報に基づき、前記ユーザの少なくとも１つのユーザ端末に配信するため１組の広告を選択し、
前記１組の広告を前記少なくとも１つのユーザ端末に配信し、
前記選択された広告のそれぞれが、前記少なくとも１つのユーザ端末を介して、前記ユーザに提示されていたとき、前記１組の広告の選択された広告に対して前記ユーザが有する関心を示す投票情報を、前記少なくとも１つのユーザ端末から受信し、
前記投票情報を考慮して、前記選好プロファイルの前記選好情報を更新する、
ターゲット広告システムを操作するための方法。
【請求項２４】
前記投票情報が、前記選択された広告のそれぞれに対する広告識別子と投票指標とを含み、前記投票指標は前記選択された広告の対応する広告に対して前記ユーザが有する前記関心に関わっており、前記広告識別子は前記対応する広告を識別するのに十分である請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記投票指標は、前記ユーザに提示されている前記対応する広告に応答して、前記少なくとも１つのユーザ端末において前記ユーザの行動又は挙動に関わり、前記ユーザが前記対応する広告に対して有する前記関心が示されている請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記投票指標は、前記ユーザに提示されている前記対応する広告に応答して前記ユーザによって提供され、前記ユーザが前記対応する広告に対して有する前記関心を示す特定のユーザ入力に関わる請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記少なくとも１つのユーザ端末に予め記憶されたローカル記憶テレビジョンコンテンツで前記対応する広告が提示されるとき、前記行動又は挙動が、前記対応する広告上をスキップ、前記対応する広告の複数回の視聴、および前記対応する広告の視聴、のいずれかである請求項２５に記載の方法。
【請求項２８】
前記投票指標は、前記ユーザに提示されている前記対応する広告に応答して、前記少なくとも１つのユーザ端末において前記ユーザの行動又は挙動に関わり、前記ユーザが前記対応する広告に対して有する前記関心が表示されている請求項２３に記載の方法。
【請求項２９】
前記投票情報が、前記選択された広告のそれぞれに対する広告識別子と投票指標とを含み、前記投票指標に、前記選択された広告の対応する広告に対して前記ユーザが有する前記関心が関わっており、前記制御システムがさらに、
前記選択された広告のそれぞれに対する前記広告識別子に基づき、前記選択された広告のそれぞれに対するメタデータを取得し、
前記選択された広告のそれぞれに対する前記メタデータに基づき、前記選択された広告のそれぞれに関係する前記広告クラスの１つを識別する、
ように適応し、
前記選好情報の更新が、前記選択された広告のそれぞれの対応する広告に対する前記投票指標を、前記選好情報における前記広告クラスの対応する広告に適用することを含む、
請求項２８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ターゲット広告に関し、特に、広告のプレゼンテーションと関連した投票情報に基づきターゲット広告を制御することに関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョン、ラジオ、雑誌、新聞、およびインターネット・プロバイダのような、大部分のメディアコンテンツのプロバイダは、完全ではないにしても、広告収入にかなり依存している。広告からの収入は、一般的に広告が所望の客層に如何にして十分にどのような範囲まで提示されるかに関連している。さらに、製品又はサービスの成功は、製品又はサービスを所望の客層に効果的に販売することができることに基づくことが多い。それ故、コンテンツプロバイダが所望の客層に広告を配信する能力は、コンテンツプロバイダ並びに製品又はサービスのプロバイダの両方にとって重要である。
【０００３】
広告を効果的な手法で配信する必要性は依然として重要であるが、広告を効果的に配信する能力は、デジタルビデオレコーダ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ：ＤＶＲ）、衛星ラジオ、およびインターネットなどの出現に伴い減少している。ＤＶＲにより、視聴者は、広告を備えたテレビジョンコンテンツを記録し、記録されたテレビジョンコンテンツを引き続き見る際には広告をスキップすることができる。衛星ラジオは、より大衆的になっており、非常に人気のあるラジオ局の多くは、コマーシャルがない。インターネットは、印刷メディアの商業的な存立基盤の実質上の消失から、広告主がどこで広告すべきかの判断を困難にするほど多くのコンテンツの入手容易性に及ぶ、多数の課題を生じさせる。さらに、これらの異なるタイプのコンテンツ媒体の急増にともない、広告は一般に、他のコンテンツ媒体上の幾つかのコンテンツ媒体の選定を余儀なくされ、或いは多数のコンテンツ媒体上でより少数の広告の提供を余儀なくされており、そのようにすることにより、所望の客層の大きな部分を落とすかもしれない。
【０００４】
広告の重要性と費用、および所望の客層に到達する困難さの増大にともない、特定の個人をターゲットとし、これらの個人により効果的な手法で配信できる広告を提供するため、多大な努力がなされてきている。このような個人向けの広告は一般に、ユーザの挙動、又はユーザが見るメディアコンテンツについての情報を取得して、この情報に基づきユーザに提示される広告を識別することを伴う。しかしながら、ユーザについて取得される情報は依然として比較的に一般的なものであり、所定のユーザに対して最も有効な広告を確認し、このような一般化された情報に基づき広告を配信することは困難であることが多い。個人情報はまた、ユーザに対して取得され或いはユーザによって提供され、ユーザに提示する広告を識別するのに使用されてもよい。個人情報が一般的なものである場合には、効果的な広告を選択するのは、依然として比較的難しい。
【０００５】
一定のターゲット広告の方法が開発されており、そこでは、ユーザは、特定のコンテンツをもつ特定のタイプ、スタイルなどの広告に対する選好を識別する個人情報を提供する。個人情報の特異性が増加すると、ユーザの関心がある広告を選択する有効性は増加する。たとえば、ユーザは、料理、旅行、および自動車に関心があることを示す個人情報を提供してもよく、この個人情報に基づき、料理、旅行、および自動車に関する広告が選択され、ユーザに配信されプレゼンテーションされる。特に、ユーザの関心は、時間の経過とともに変化する。ユーザが、新車の市場において自動車に関心を持っていながら、一旦新車を購入すると、自動車に関する広告における関心が弱まるが、家具に関する関心が生じるかもしれない。ユーザが家具に関する新たな関心を識別するためその個人情報を更新しない場合には、効果のない広告がなされる。
【０００６】
個人向け広告システムは、一般に所定のユーザ又はユーザと関連した家族についてのプロファイルを維持する。プロファイルは、ユーザから取得され、又は任意の数のソースからユーザについて取得された一般又は特定のプロファイル情報を記憶するのに使用される。次いで、プロファイル情報は、ユーザに提示する広告を選択するのに使用される。あいにく、充足感又はプロファイルの更新と関連した面倒くささ又は困難さのため、ユーザは、プロファイルにおけるプロファイル情報をあまり更新しない。ユーザの選好が、プロファイル情報が更新された前回の時点から変化すると、プロファイル情報に基づきユーザに対して選択される広告の有効性は減少する。それ故、適切で最新のユーザのプロファイル情報を保持するための有効かつ効果的な技術に対する必要性がある。
【０００７】
さらに、個人向け広告システムは一般に、特定のコンテンツ媒体のために用意されており、テレビジョンコンテンツ・プロバイダは、ラジオ又はインターネットコンテンツプロバイダのものとは別の個人向け広告システムを維持する。異なるコンテンツ媒体に対する各々の個人向け広告システムは、プロファイルがとにかく維持される場合には、異なるプロファイル情報をもつ別のプロファイルを維持する。異なるプロファイルは、専ら関連したコンテンツ媒体に使用され、ユーザの共通プロファイルは、異なるコンテンツ媒体を介してユーザに対して広告の目標とするため、コンテンツ媒体上で利用可能とされない。したがって、異なるコンテンツ媒体において単一の最新のプロファイルを維持し、プロファイルを使用して異なるコンテンツ媒体を介してユーザにターゲット広告を提示するため、有効かつ効果的な技術に対する更なる必要性がある。
【発明の概要】
【０００８】
本発明は、ターゲット手法でユーザに配信するための広告を選択することができるターゲット広告システムに関する。広告は、ユーザのプロファイルに維持される選好情報に基づいて選択される。選好情報とは、ユーザがあるタイプ又はスタイル又はあるコンテンツに付随する広告の受信時に有してもよい関心に関わるものである。広告がユーザ端末を介してユーザに提示されると、広告に関するユーザの関心に関わる特定のユーザ入力に応答して、又は提示されている広告とともにユーザの行動又は挙動に基づいて、ユーザ端末は投票情報を生成してもよい。特定のユーザ入力が提供されるとき、広告が関心のあるものかどうか、そしてある構成では、ユーザが広告にどれ程の関心を示しているかに関して、ユーザは実質的に直接フィードバックを提供している。投票情報はターゲット広告システムに提供され、ターゲット広告システムは、種々の広告におけるユーザの関心が選好情報に反映されるように、投票情報に基づき選好情報を更新する。新しい広告がユーザに対して選択されると、広告の選択は、更新された選好情報に基づいてなされ、１以上のユーザ端末から投票情報が受信されると、更新された選好情報は系統的に更新される。
【０００９】
異なる実施形態では、ターゲット広告システムは、異なるコミュニケーション媒体の同じものによって支持される任意の数のユーザ端末を供給してもしなくともよい。さらに、広告、およびテレビジョンプログラム、ウェブコンテンツなどのような任意のメディアコンテンツは、同じ又は異なるコミュニケーション媒体上の同じ又は異なるユーザ端末を対象とする異なるメディアタイプのものでもよい。それ故、ターゲット広告システムは、異なるコミュニケーション媒体によって供給される異なるユーザ端末に対して単一のプロファイルを提供するように構成されてもよい。異なるユーザ端末を介してユーザに提供される広告は、単一のプロファイルにおける共通の選好情報を考慮して選択されてもよい。広告がユーザ端末によって提示され、対応する投票情報がユーザ端末から受信されると、共通の選好情報は、ユーザの全般的な進化する選好を表示するように更新される。ターゲット広告システムは、広告ソースに指示して、選択された広告をユーザの１以上のユーザ端末に配信し、選択された広告を識別する情報をユーザ端末に送り、或いは選択された広告をユーザ端末に所望の手法で実際に提供してもよい。
【００１０】
以下の詳細な説明を添付図面とともに読むと、当業者は、本発明の範囲を認識し、その付加的な態様を理解するであろう。
【００１１】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を形成する添付図面は、本発明の幾つかの態様を例示し、その記載とともに、本発明の原理を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】コミュニケーション環境のブロック図である。
【図２Ａ】典型的な選好プロファイルである。
【図２Ｂ】典型的な投票情報および関連したメタデータを例示する。
【図２Ｃ】典型的な選好プロファイルである。
【図２Ｄ】典型的な投票情報および関連したメタデータを例示する。
【図２Ｅ】典型的な投票情報および関連したメタデータを例示する。
【図３Ａ】特定のターゲット広告のプロセスに関する典型的なコミュニケーションのフローを提供する。
【図３Ｂ】特定のターゲット広告のプロセスに関する典型的なコミュニケーションのフローを提供する。
【図４】ターゲット広告サーバのブロック図である。
【図５】ユーザ端末のブロック図である。
【図６】ユーザ端末に基づくコンピュータ宅内機器のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【００１７】
【００１８】
【００１９】
以下に記載される実施形態は、当業者が本発明を実施するのを可能にするために必要な情報を表示し、本発明を実施する最良の態様を例示する。添付図面を参照して以下の記載を読むと、当業者は、本発明の概念を理解し、ここで特に取り扱われていないこれらの概念の応用を認識するであろう。これらの概念および応用は、開示および添付特許請求の範囲の範囲内に属することを理解すべきである。
【００２０】
図１を参照すると、コミュニケーション環境１０が提供されており、ターゲット広告サーバ１２は、ターゲット広告を容易にする１以上のコミュニケーション媒体を通して、１以上のユーザ端末１４と相互作用することができる。とりわけ、ユーザ端末は、全体が参照符号１４として表され、個々に参照符号を付けるときは、１４（Ａ）〜１４（Ｄ）として表される。特に、ターゲット広告サーバ１２は、所定のユーザ、又は特定の住居の家族のような、限定された群のユーザについてのユーザ選好を維持する。ユーザ選好は、ターゲット広告サーバ１２によって使用され、広告の大きな群から、特定のユーザに対して関心があると思われる又は望ましい広告を選択する情報を提供する。ユーザ選好は一般に、ユーザと関連したプロファイルで提供され、このプロファイルは、ユーザと関連したユーザ端末１４などを識別するのに十分な種々の他の情報を備えてもよい。
【００２１】
いくつかの時点で、ユーザプロファイルはユーザに対して設定され、ユーザの最初の選好情報は、デフォルトによって、或いはサービスプロバイダ、広告主、ユーザ、又はこれらの組み合わせにより提供される情報に基づいて設定される。選好情報に基づき、ターゲット広告サーバ１２は、テレビジョンコンテンツ、ウェブコンテンツなどのような他のメディアコンテンツのプレゼンテーションと関連して、ユーザに提示すべき広告を系統的に選択する。広告を識別する情報および一般的又は特定のメディアコンテンツと関連して広告を提示する方法が、ユーザ端末１４又はメディアコンテンツのプロバイダのいずれかに提供される。情報がユーザ端末１４に配信される場合には、ユーザ端末１４は、前もって或いは必要なときに識別された広告を取得して、メディアコンテンツと関連した広告を、ターゲット広告サーバ１２によって指示されるように、ユーザに提示するであろう。情報がメディアコンテンツのプロバイダに配信される場合には、プロバイダは、識別された広告を取得して挿入し、或いはターゲット広告サーバ１２によって指示されるようにユーザに配信されるメディアコンテンツと広告を関連づけ、そしてメディアコンテンツを広告とともに、適当なユーザ端末１４を介してユーザに配信する。その際、ユーザ端末１４は、メディアコンテンツおよび関連した広告を、指示された通りにユーザに提示するであろう。
【００２２】
ユーザに関心がある或いは好まれると思われる広告を選択するこのプロセスは、比較的連続して又は系統的に反復的な方式で提供されてもよい。本発明では、ユーザ端末１４は、特定の広告に関する相対的な関心又は好みを示すフィードバックをユーザが直接又は間接的に提供できるように構成されている。このフィードバックは、広告がユーザに提示された時点又はそれにごく近い時点で提供されてもよい。ユーザによって提供される広告に関するこのフィードバックは、投票情報と呼ばれ、ユーザは、広告について投票することが実質的に許可される。所定の広告についてユーザによって提供される投票情報の相対的な複雑度又は粒度は、実行とともに変化してもよい。たとえば、ユーザ端末１４は、関心のある広告についてユーザが投票するのをそのまま許容してもよく、ユーザに関心をもたれない広告に対する投票は提供されない。他の構成では、ユーザは、広告が関心のあるものであるか関心のないものであるかをバイナリー方式で表し、或いは所定の広告を規定の又はスライド式スケールで効果的に示すことができる。
【００２３】
投票情報がユーザの直接のフィードバックに基づくものでもよいが、ユーザ端末１４は、広告又はメディアコンテンツに提示されていることに関するユーザの行動又は挙動に基づき、ユーザの広告に対する相対的な関心を予測してもよい。たとえば、ユーザ端末１４は、ユーザが広告に対する直接のフィードバックを提供しないときユーザの代わりに、所定の広告に対して投票情報を生成してもよい。ユーザが広告に対するフィードバックを提供しない場合には、ユーザ端末１４は、広告に対する関心の欠如、広告に対する平均的な関心、広告に対する無関心などのような、フィードバックの欠如を考慮してもよい。ユーザ端末１４が、予め記録したプログラムの実行時にユーザが広告を視聴したと判断した場合には、ユーザ端末１４は、スキップされてきた広告を視聴したことを当該広告に関心があるとみなし、対応する投票情報を生成してもよい。ユーザ端末１４が、予め記録したプログラムの実行時にユーザが広告の全体又は至る所をスキップしたと判断した場合には、ユーザ端末１４は、このような行動を当該広告に関心がないことを表す行動とみなし、対応する投票情報を生成してもよい。ユーザ端末１４が、ライブのプログラムを見ている時又は予め記録したプログラムを実行している時にユーザが所定の広告を複数回視聴したと判断した場合には、ユーザ端末１４は、このような行動を当該広告に関心があることを表す行動とみなし、対応する投票情報を生成してもよい。ユーザの行動又は挙動から得られる投票情報は、上述のように、バイナリーシステム又は等級評価システムに適用してもよい。
【００２４】
ユーザの直接のフィードバックによって取得され、或いは投票が収集された広告についてのユーザの行動又は挙動に基づいて取得された投票情報は、バッチで又は判断された時点で、ターゲット広告サーバ１２に提供される。ターゲット広告サーバ１２は、投票情報を処理し、投票情報に基づいてユーザ選好を更新する。投票情報がユーザにとって関心がある広告のタイプ、スタイル又はコンテンツを示しているので、ターゲット広告サーバ１２は投票情報を処理し、ユーザの現在の関心をより良く反映させるため、選好情報をどのように修正し或いは変更できるかを判断することができる。ターゲット広告サーバ１２は、更新された選好情報を使用してユーザのために広告を選択し、このサイクルは反復する。ユーザ選好に基づいて選択された広告を提供し、ユーザの新しい投票情報を受信し、ユーザの選好情報を更新するサイクルが継続するので、ターゲット広告サーバ１２は、ユーザの選好の変化を正確に表示し、連続的に追跡する選好情報を有効かつ効果的に維持することができる。
【００２５】
広告に関する投票情報が一般的に広告全体に関係してもよいので、ユーザに対して広告に関心をもたせる広告の特別な態様は、それだけを切り離して考えるとき、明瞭ではないかもしれない。しかしながら、同様な特性と異なる特性の両方をもつ多数の広告が投票されるので、ターゲット広告サーバ１２は、広告と関連した投票情報を考慮して広告のタイプ、スタイル又はコンテンツに関わる情報を分析し、新しい選好情報を生成し或いは既存の選好情報を更新して、ユーザの新たな又は変化した関心を反映させることができる。
【００２６】
図１に図示されるように、ユーザ端末１４は、種々の形態を採り、異なる主要機能を提供し、異なるコミュニケーション媒体によって支持されてもよい。たとえば、ユーザ端末１４（Ａ）は、インターネットのようなパケットネットワーク１８に直接又は間接的に接続された有線アクセスネットワーク１６を介して支持される。有線アクセスネットワーク１６は、ローカルエリアネットワーク又は大都市エリアネットワークなどを表示してもよい。ユーザ端末１４（Ａ）は、パーソナルコンピュータ、パーソナルデジタルアシスタント、電話端末、又はインターネットウェブページ、ストリーミングオーディオ又はビデオ、テレビジョンプログラム、および適当なコンテンツプロバイダ２０からのこのような、１以上のタイプのメディアコンテンツを受信することができる同様のものを表示してもよい。メディアコンテンツは、広告を備えてもよい。或いは、メディアコンテンツは、場所又はスロットを備えてもよく、そこにコンテンツプロバイダ２０によって又はユーザ端末１４（Ａ）によって広告が挿入されてもよい。ユーザ端末１４（Ａ）は、適当なキーボード、マウス、又は同様なものによって制御されてもよく、これらは、投票および他の関連した入力を提供するため、ユーザによって使用されてもよい。
【００２７】
ユーザ端末１４（Ｂ）は、セットトップ・ボックス、デジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）、レシーバ、又は同様な顧客宅内機器（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｐｒｅｍｉｓｅ  ＥＱｕｉｐｍｅｎｔ：ＣＰＥ）の形態を採ってもよく、これらは、ケーブルアクセスネットワークなどのようなテレビジョンアクセスネットワーク２４上でテレビジョンコンテンツ・プロバイダ２２からテレビジョンコンテンツを受信し、選択したテレビジョンコンテンツをユーザに提示することができる。テレビジョンコンテンツは、メディアコンテンツの一部とみなされており、一般に、規定のチャネルの規定のプログラムに対する又は要望に応じて利用可能にされたプログラムコンテンツを備える。テレビジョンコンテンツは、広告又はスロットを備えてもよい。スロットは、テレビジョンコンテンツ・プロバイダ２２によって又はＣＰＥ（１４Ｂ）によって広告が挿入されてもよい。ＣＰＥ１４（Ｂ）によって挿入される場合には、ＣＰＥ１４（Ｂ）は、挿入のため広告をダウンロードして記憶し、次いでテレビジョンコンテンツがユーザに提示される前に、選択した広告をテレビジョンコンテンツの規定のスロットに挿入する。広告は、ＣＰＥ１４（Ｂ）又はテレビジョンコンテンツ・プロバイダ２２によって、広告ソース２６から取得されたりダウンロードされたりしてもよい。図示されるように、ＣＰＥ１４（Ｂ）は、テレビジョン２８又はテレビジョンコンテンツおよび広告が提示されてもよい同様なモニタと関連してもよく、或いはこれらと一体にされてもよい。ＣＰＥ１４（Ｂ）およびテレビジョン２８は、リモートコントロール３０によって制御されてもよく、リモートコントロール３０は、投票および他の関連した入力を提供するため、ユーザによって使用されてもよい。さらに、テレビジョンアクセスネットワーク２４は、パケットネットワーク１８へのアクセスを提供してもよく、ＣＰＥ１４（Ｂ）は、ウェブページ、ストリーミングオーディオおよびビデオのようなインターネットコンテンツにアクセスすることができる。
【００２８】
ユーザ端末１４（Ｃ）および１４（Ｄ）は、パケットネットワーク１８に直接又は間接的に接続される無線アクセスネットワーク３２を介して支持されるものとして図示されている。無線アクセスネットワーク３２は、セルラー、無線ローカルエリアネットワーク（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ：ＷＬＡＮ）などを表示してもよい。ユーザ端末１４（Ｃ）は、パーソナルコンピュータ、パーソナルデジタルアシスタントを表示してもよく、ユーザ端末１４（Ｄ）は、適当なコンテンツプロバイダ２０から１以上のタイプのメディアコンテンツそしておそらく広告ソース２６から広告を受信できる携帯電話端末などを表示している。異なるコミュニケーション媒体が使用されているが、ユーザ端末１４（Ｃ）および１４（Ｄ）は、ユーザ端末１４（Ａ）と同じ方式又は類似の方式で動作してもよい。異なるコミュニケーション媒体を通して、ユーザ端末１４（Ａ‐Ｄ）は、ターゲット広告サーバ１２と通信し、投票関連情報を提供し、ある構成では、広告を識別してユーザに提示する情報を受信することができる。
【００２９】
示されるように、ユーザ選好は、選好情報で具体化され、選好情報は、広告を選択してユーザに適当なユーザ端末１４を介して送るため、ターゲット広告サーバ１２によって使用される。選好情報のタイプおよび構成は、多くの形態を採用してもよく、実行とともに変動する。一例として、異なる広告は、それらが関係する１以上の広告クラスに対応づけられてもよい。各広告クラスは、広告のタイプ、スタイル、コンテンツなどに基づき、１群、１組、又は１種類の広告を効果的に規定する。所定のユーザのプロファイルに維持される選好情報は、多数の利用可能な広告クラスから利用可能な広告クラスの選択群を識別してもよい。広告クラスを選好プロファイルに配置することは、広告クラスに属する広告において多少の関心（又は無関心）を示すかもしれない。選好情報をさらに洗練するため、クラスの幾つか又はすべては、変動する重み付け係数と関連してもよい。選好プロファイルにおける異なる広告クラスと関連した広告の相対的な関心は、それぞれの重み付け係数を変えることによって、ユーザの変化する関心を反映させるように変えられてもよい。さらに、ユーザの変化する関心を反映させるため、広告クラスは、選好プロファイルに加えられたり取り除かれたりしてもよい。これらの広告クラスにおける新しい選好又は相対的な関心の識別を支援するため、広告クラスの選好プロファイルへの付加は使用されてもよい。
【００３０】
各広告は、広告が提供され或いは幾つかの方式で広告に結びつけられたメタデータを有してもよい。広告のメタデータと広告自体は、広告識別子（広告ＩＤ）で結びつけられてもよく、メタデータは広告識別子とともに記憶され、広告は、広告識別子を備え或いは広告識別子と関連して提示される。広告がユーザに提示されると、ユーザ端末１４は、広告に対するユーザの関心が全体として関わる投票指標を生成する。広告の投票指標を広告についての広告識別子と関連させ、当該広告についての投票情報を生成してもよい。各広告についての投票情報は、ターゲット広告サーバ１２とともに又はターゲット広告サーバ１２にグループで提供されてもよい。広告識別子は、ＵＲＬ、テキストストリング、番号、又はこれらの組み合わせのような多数の形態を採用してもよく、テレビジョンメディアに対して垂直帰線消去時間内に挿入されるように、広告メデイアに関連し又は埋め込まれることができる。幾つかの実施形態では、広告識別子は、間接的に取得されてもよい。たとえば、広告がユーザおよびメディア（たとえば、テレビジョンのチャネル）に提示され、これを通して広告が提供されたときに判断し、引き続きテレビジョンコンテンツ・プロバイダ２２、当該時間と関連した実際の広告識別子、メディア、およびユーザのような、メディアソースから検索することによって、広告識別子が得られてもよい。
【００３１】
広告に関する投票情報に提供され或いはこの投票情報とともに提供される広告識別子に基づき、広告についてのメタデータは、ターゲット広告サーバ１２によって取得されてもよい。広告についてのメタデータは、広告が関係する任意の広告クラスを判断するのに十分な情報を識別し又は提供してもよい。広告の広告クラスは、選好プロファイルに現れる広告の任意の広告クラスを識別するため、選好プロファイルの広告クラスと比較される。広告のメタデータに表示される選好プロファイルの各広告クラスについて、ターゲット広告サーバ１２は、対応する広告に対する投票指標を適用する。このようにして、広告に対する投票指標に反映されるような、広告全体におけるユーザの相対的な関心は、広告クラスに対する重み付け係数に適用される。広告クラスは、選好プロファイル中にあり、広告に関係するものである。たとえば、広告が選好プロファイル中にある１以上の広告クラスと関連し、投票指標が広告についてのユーザの好き嫌い又は中立であったことを示す場合には、選好プロファイル中にあり、広告と関連した広告クラスについての重み付け係数は、これに応じて更新される。
【００３２】
２００８年ホンダ・シビックの広告の典型的なメタデータが、以下の表に提供される。例示の目的のため、メタデータの各カテゴリーは、広告に関係する広告クラスに対応してもよい。選好プロファイルは、これらのいずれの広告クラスを備えなくともよく１以上の広告クラスを備えてもよく、ある実施形態では、重み付け係数をユーザ選好に基づき異なるクラスと関連させてもよい。
【表１】
2012513631.tif 000003
表１  ２００８年ホンダ・シビックの広告クラス
【００３３】
上述のように、２００８年ホンダ・シビックの広告についてのメタデータは、多数の広告クラスに分けられてもよい。例示されるように、３つのタイプの広告クラス、即ち、広告のコンテンツに関する広告クラス、広告についてのターゲット人口統計値に関する広告クラス、および広告自体の特性に関する広告クラスがある。たとえば、カテゴリー（自動車）、ブランド（ホンダ）、モデル（シビック）、年（２００８年）、およびタイプ（スポーツ）は、広告のコンテンツ、特に広告される製品に関するものである。ターゲット範囲（市民）、ターゲット年齢（２０才‐３０才）、およびターゲット性別（男性）の広告クラスは、ターゲット人口統計値に対応している。広告タイプ（ユーモア）、広告時間（６０秒）、広告場所（カナダ）、および広告固有ＩＤ（５４５８６３６４６４６６３４）は、広告のテーマ、広告の長さ、広告と関連した場所、および広告と関連した広告識別子（広告ＩＤ）に関するものである。メタデータは、広告とともに残っている必要はなく、ターゲット広告サーバ１２によってアクセスできる広告ソース２６のような、別個の場所に提供されてもよい。メタデータが広告とともに維持されているか否かにかかわらず、それらが単独で又はプログラムコンテンツとともに種々のユーザ端末１４に提供されるので、ユーザ端末１４は、ユーザに提示されユーザによって投票される任意の広告を識別できるのが好ましい。
【００３４】
さらに、メタデータのすべてが広告クラスに対応している必要はなく、メタデータの多数の部分又はタイプを一緒に使用して、所定の広告クラスを識別してもよい。たとえば、この広告のメタデータは、ターゲット人口統計値が２０才から３０才までの男性であることを示している。それ故、対応する年令群又は性別に基づく広告クラスが利用できないとき、この広告は、一般的にヤングアダルト、即ち年令が１８才から３５才までを全般的にカバーする若い男性についての広告クラスに、ターゲット広告サーバ１２によってマッピングされてもよい。特定のタイプの選好情報および広告クラスがここに記載されているが、特別の広告クラス又は選択した群の広告クラスを備えた選好情報は、任意の所望の明細度をもつ以下の記載の任意の１つ又は組み合わせに関係してもよい。
・広告タイプ（オーディオ、ビデオ、画像、グラフィックなど）
・広告媒体（ケーブル、インターネット、セルラー、無線など）
・製品又はサービス、特に、企業又はブランドの一般的又は特定のタイプ、企業又はブランドのタイプ
・製品又はサービスの価格又は価格帯
・一定の広告スタイル（ユーモアのある、ロマンティックな、有益な）又は広告テーマ（休日、アダルト、子供、スポーツ、ビジネス、レジャーなど）
・規定の人口統計値（年令、収入、性別、宗教、国籍など）、場所、又は適用の期間（有効期間）、そして
・特定の又は相対的な長さ（秒）、サイズ、解像度など。
【００３５】
ユーザ、即ちユーザＡについての典型的な選好プロファイルが図２Ａに提供されており、図２Ａでは、選好情報は、広告クラスおよび関連した重み付け係数に関わる情報を備える。特に、重み付け係数は０から１００の範囲に及んでもよく、より大きな重み付け係数は、対応する広告クラスと関連する広告に対してユーザＡが関心を有する可能性がより大きいことに対応している。選好プロファイル中にある広告クラスは、種々の製品および種々のテーマ、テレビジョンドラマ、一般的なクリーニング製品、およびハイブリッドタイプの自動車について、ＳＵＶタイプの自動車、旅行、映画、ユーモラスな広告に関する。これらの広告クラスに対応する重み付け係数は、対応する広告クラス内でクラス分けされた広告にユーザＡが関心を有する可能性を反映する。たとえば、ＳＵＶタイプの自動車は、重み付け係数が１００であり、これは、ユーザがＳＵＶタイプの自動車に関する広告に非常に関心がありそうであることを示している。他の重み付け係数は、製品又はサービスが広告されているかにかかわらず、ユーザが映画に付属する広告およびユーモラスなテーマの広告に非常に関心がありそうであることを示している。重み付け係数はまた、ユーザが旅行およびテレビジョンドラマに関する広告に関心がなさそうであることを示している。２つの広告クラスは、特定の重み付け係数を有しておらず、新しいものとして示されている。これらの広告クラスはまだ、重み付け係数としては提供されておらず、おそらく新しいタイプ又はスタイルの広告、又はまだユーザに提示されたことがないコンテンツ、まだユーザが投票したことがないコンテンツなどをもつ広告と関連した広告クラスに対応してもよい。これらの重み付けされていない広告クラスに関する広告がユーザに提示されると、これらの広告についての投票情報を使用して、対応する広告クラスについての実際の重み付け係数を生成してもよい。特に、図２Ａに例示される選好プロファイルは、ユーザＡに対して維持される選好情報の一部のみを表示してもよい。
【００３６】
ユーザＡについての選好プロファイルの選好情報に基づいて、ターゲット広告サーバ１２は、ユーザ端末１４、コンテンツプロバイダ２０、テレビジョンコンテンツ・プロバイダ２２、又はこれらの任意の組み合わせに広告をユーザに提供するよう指示する。重み付け係数によって指図されるように、ターゲット広告サーバ１２は好ましくは、テレビドラマ関連広告よりもＳＵＶ関連広告の配信を多く行う。ユーザＡがクリーニング製品又はハイブリッド自動車に関心があるかどうかに関わる情報を取得しようとして、クリーニング製品又はハイブリッド自動車の広告も、ユーザＡに提供されてもよい。
【００３７】
広告がユーザＡに提示されると、ユーザＡは、提示されているような特別な広告に投票する機会を提供されるか或いは、ユーザ端末１４は、ユーザＡの行動又は挙動を監視して、ユーザＡの広告に関する相対的な関心を判別する。ユーザＡの入力、行動、挙動、又はこれらの組み合わせに基づき、ユーザ端末１４は、各広告と関連する投票情報を生成し、それぞれのコミュニケーション媒体上でターゲット広告サーバ１２に投票情報を提供する。
【００３８】
上述のように、投票情報は種々の形態を採ってもよく、変動する粒度を有してもよい。この例では、ユーザ又はユーザ端末１４が、投票情報と関連する各広告について１から５の間の投票係数を提供する投票情報を提供し又は生成するものと仮定する。図２Ｂを参照すると、７つの異なる広告がユーザＡに提示され、投票情報を受信されたものと仮定する。広告は、広告ＩＤ（ＡＤ１からＡＤ７）を使用して識別される。各広告についての投票係数は、広告が関連する少なくとも１つの広告クラスとともに提供される。広告クラスは、広告と関連するメタデータに基づいて確認されてもよいが、広告で提供される必要はない。それ故、ターゲット広告サーバ１２は、広告ＩＤを使用して広告ソース２６にアクセスし、広告についてメタデータを取得してもよい。メタデータに基づき、ターゲット広告サーバ１２は、広告が関係する広告クラスを識別してもよい。所定の広告について提供され、従って広告が関係する各広告クラスと関連する投票係数に基づき、ターゲット広告サーバ１２は、ユーザＡの選好プロファイルにおいて任意の影響された広告クラスと関連した重み付け係数を更新する。
【００３９】
さらに、ターゲット広告サーバ１２は、予め重み付け係数を有しない広告クラスについて新たな重み付け係数を提供してもよい。図２Ａおよび図２Ｂに関連して提供された例において典型的な新たなおよび更新された重み付け係数は、図２Ｃの更新された選好プロファイルに提供される。ユーザＡに提供され、ユーザＡによって投票された広告の１つがＳＵＶ自動車（ＡＤ１）に関係する広告であったものと仮定する。さらに、広告（ＡＤ１）の投票係数が、ユーザが一般的な広告に関心がなかったことを表示する「２」であったものと仮定する。ターゲット広告サーバ１２は、ユーザＡがもはやＳＵＶ自動車関連の広告に関心がないと判断してもよい。これは、広告ＡＤ１がＳＵＶ自動車の広告クラスと関連したからである。したがって、ターゲット広告サーバ１２は、図２Ｃに例示されるように、ＳＵＶ自動車と関連した広告クラスについて重み付け係数を１００から３３に減少させてもよい。この例について続けると、広告ＡＤ３とＡＤ４の投票係数が、ユーザＡにより広告全体に対する比較的高い関心を表示する「４」であったものと仮定する。これらの広告は、映画に関し、特に、広告ＡＤ３はコメディに関し、広告ＡＤ４は一般的な映画に関するものであった。ターゲット広告サーバ１２は、これらの映画関連広告に対してユーザＡによる全体的な関心を示し、図２Ｃに例示されるように、ユーザＡの選好プロファイルにおいて映画の広告クラスと関連した重み付け係数を増加させてもよい。特に、映画の広告クラスに対する重み付け係数は、映画に関する広告への継続的な関心を示す、９０から１００に増加される。予め重み付けされなかった広告クラスに対しては、広告ＡＤ６について「１」という低い投票係数は、一般的なクリ−ニング製品に関する広告クラスについて低い重み付け係数に変換され、広告ＡＤ７について「５」という高い投票係数は、ハイブリッド自動車に関する広告クラスについて９０という高い重み付け係数に変換される。特に、投票情報はまた、投票情報が広告クラスに関する広告に殆ど関心がない或いは関心がないことを示すとき、広告クラスを選好プロファイルから取り除くことになってもよい。
【００４０】
図２Ｂに例示される投票係数は、ユーザＡが提示されている広告に投票することに加えて、相対的なランキングを連続的又は目盛付きスケールで提供する機会を有することを示している。上述のように、種々の入力メカニズムを利用して、種々のタイプの投票情報を受信してもよい。図２Ｂにおいて、提供された投票係数は、１から５までの範囲内であってもよく、図２Ｄおよび図２Ｅは、他の投票情報の形態を例示している。図２Ｄでは、ユーザは、目盛付きスケールに沿って投票情報を提供することができないが、特定の広告を肯定的な手法で好むか好まないかを示すことができる。図２Ｅを参照すると、ユーザは、特定の広告を「好む（図示せず）」、あるいは「好まない」を示す入力を提供することができる。広告に関する投票は、その構成によっては、「中立」、「関心がある」、「関心がない」という表示はない。ユーザからの直接入力を提供することに加えて、同様な投票情報は、提示される広告自体と関連したユーザの挙動又は行動、広告とともに提供されるメディアコンテンツ、又はこれらの組み合わせに基づき、ユーザ端末１４によって得られてもよい。上述の構成のいずれかにおいて、特定の広告に関する投票は、単に無視され或いは受動的な入力とみなされることはなく、その結果、実際の又は暗示的な投票情報となる。投票情報は、リモートコントロール３０、専用のボタン、ソフトキー、キーボード、タッチスクリーン、マウスなどを通して、ユーザによって提供されてもよい。
【００４１】
図３Ａおよび図３Ｂを参照すると、コミュニケーションフローが提供されており、ユーザから提供され或いはユーザの行動又は挙動と関連して提供される投票情報に基づき、ユーザの選好情報がどのように更新されるかについての例を例示している。次の例では、ターゲット広告サーバ１２が特定のユーザ又はユーザと関連した家族を識別するのに十分な情報を有するものと仮定される。ユーザは、１以上のプロファイルを有してもよく、このプロファイルは、特定のコミュニケーション媒体、ユーザ端末１４、時間などについて提供されてもよい。特に、ユーザは、ユーザ端末１４を支持する単一のプロファイルを有してもよく、そこで、異なるタイプのコミュニケーション媒体を通して、コミュニケーションが支持される。たとえば、単一のプロファイルは、ユーザのＣＰＥ（ユーザ端末１４（Ｂ））並びにユーザのモバイル端末（ユーザ端末１４（Ｄ））に提供された広告についてのターゲット広告に対して使用されてもよい。単一のプロファイルは、インターネットウェブページ又はビデオベースのコンテンツのような、異なるメディア形態に提供された広告を取り扱うことができることとしてもよい。次の例について、単一のプロファイルが異なるユーザ端末１４を支持するのに使用されており、異なるユーザ端末１４は、異なるコミュニケーション媒体によって支持されるものと仮定する。さらに、広告は、異なるタイプのメディアに提供されてもよい。１つのユーザ端末１４との相互作用が例示されているが、これらの相互作用は、任意の所定の時間において又は所定の期間全体を通して、多数のユーザ端末１４で再現されてもよい。種々のユーザ端末１４から検索された投票情報は、選好情報をもたらすため、適宜組み込まれてもよく、ＣＰＥ１４（Ｂ）を介して提供された投票は、モバイル端末１４（Ｄ）、ＣＰＥ１４（Ｂ）、又はこれらの組み合わせに提供された広告に影響を及ぼしてもよい。ターゲット広告サーバ１２は、それぞれのユーザ端末１４にどのような広告および広告の形態を提供するのかを判断するとき、ユーザ端末１４の容量を考慮してもよい。
【００４２】
ターゲット広告サーバ１２は通常、広告を選択し任意の利用可能な投票情報に基づき選好情報を修正するため適当なプロファイルを選択して使用するために、ユーザ又はユーザと関連したユーザ端末１４を識別しなければならない。ユーザ又はユーザ端末１４の識別は、ユーザ又はユーザ端末１４によって手動又は自動方式で提供されてもよい。セットトップ・ボックス、ＤＶＲ、テレビジョンなどのようなＣＰＥ１４（Ｂ）について、ＣＰＥ１４（Ｂ）は、１以上のプロファイルからユーザに選択させてもよく、家庭内の異なるユーザは、彼ら自身のプロファイルを有してもよい。ユーザは、適当なインターフェース又はリモートコントロール３０を使用して、プロファイルを選択し或いは幾つかの方式でプロファイルを識別する入力を提供してもよい。特定のプロファイル又は特定のユーザが選択されない場合には、ＣＰＥ１４（Ｂ）は、指定したプロファイル又はユーザをデフォルト設定してもよい。ＣＰＥ１４（Ｂ）は、広告を選択し投票情報を処理するのに使用されるプロファイルを選択するため、任意のユーザ識別又はユーザ端末識別情報をターゲット広告サーバ１２にアップロードしてもよい。或いは、ターゲット広告サーバ１２は、特定のユーザと関連しているものとしてＣＰＥ１４（Ｂ）から任意の投票情報を識別し、ＣＰＥ１４（Ｂ）の情報の識別に基づきプロファイルを選択してもよい。
【００４３】
インターネットによるサービスでは、ユーザ又は関連したユーザ端末１４の識別は、ターゲット広告サーバ１２のログイン手続きで提供されてもよく、或いはインターネット・コンテンツサーバからターゲット広告サーバ１２に提供されてもよい。それ故、メディアコンテンツのプロバイダは、ユーザを識別し、ユーザの識別をターゲット広告サーバ１２に提供することができてもよい。他のユーザ端末１４については、コミュニケーション・アドレス、ディレクトリ番号などを使用して、ユーザ又は関連したユーザ端末１４を識別してもよい。ある構成では、投票情報を提供しているユーザ端末１４は、投票情報とともにユーザ又はユーザ端末識別情報を提供し、ターゲット広告サーバ１２は、投票情報を特定のユーザプロファイルと関連づけることができる。
【００４４】
図３Ａおよび図３Ｂについて続けると、ターゲット広告サーバ１２が、ユーザの選好情報を含むユーザプロファイルを選択すると、処理は開始する（ステップ１００）。ターゲット広告サーバ１２は、ユーザの選好情報に基づいて、広告を識別してユーザに提示し（ステップ１０２）、次いで広告識別子（広告ＩＤ）とプレゼンテーション・インストラクションとを備える広告リストを生成する（ステップ１０４）。広告リストは、広告自体を備えなくともよいが、１以上のユーザ端末１４を介してユーザに配信されるべき広告の識別子を単に備えてもよい。選好情報が使用されるので、広告リストに識別された広告は、ユーザに関心をもたれる可能性がある。広告リストは、ユーザ端末１４に（ステップ１０６）、又は広告ソース２６のような別のエンティティに提供されてもよく、これらは、前もって又は必要に応じて適当なユーザ端末１４に、広告リストにおいて識別された広告の広告コンテンツを提供する（ステップ１０８、１１０）。或いは、ターゲット広告サーバ１２は、広告リストにおいて識別された広告の広告コンテンツを維持し、前もって又は必要に応じて当該広告をユーザ端末１４に提供してもよい。さらに別の選択肢として、ターゲット広告サーバ１２は、広告リストをテレビジョンコンテンツ・プロバイダ２２に提供してもよく、テレビジョンコンテンツ・プロバイダ２２は、当該広告の広告コンテンツにアクセスし、プログラムコンテンツとともに広告を提供する。したがって、広告コンテンツは、テレビジョンコンテンツ・プロバイダ２２又はコンテンツプロバイダ２０からユーザ端末１４に提供されるプログラムコンテンツの一部として又はこれと一体にされて提供されてもよい。広告コンテンツは、ユーザ端末１４に提供されている主メディアコンテンツが提供されない場合には、ユーザ端末１４は、後述のように、前もって又は必要に応じて、広告コンテンツをフェッチしてもよい（ステップ１１２）。
【００４５】
ユーザ端末１４の全体像から、広告は、ユーザに異なる方法で提示されてもよい。広告が、コンテンツプロバイダ２０又はテレビジョンコンテンツ・プロバイダ２２によって提供されるメディアコンテンツと一体化されている場合には、ユーザ端末１４は、メディアコンテンツに提示される広告を識別してもよい。広告がメディアコンテンツ内で一体化されていない場合には、ユーザ端末１４は、ターゲット広告サーバ１２によって提供される広告リストを受信し、広告リストの受信時に又は広告が必要とされるときに動的な方式で広告リストに識別された広告を取得してもよい。広について告の広告コンテンツは、メディアコンテンツから分離してもよく、ユーザ端末１４は、適当な場所又は広告リストに提供されたプレゼンテーション・インストラクションに基づく適当な時間においてメデイアコンテンツの広告に対して広告コンテンツを挿入するように構成されている。テレビジョンコンテンツについて、プレゼンテーション・インストラクションは、ある広告がメディアコンテンツ内のある広告スロットに割当てされるべきであることを示してもよい。インターネットコンテンツについて、広告コンテンツは、ユーザによってアクセスされている主メディアコンテンツを表示するウェブページのある場所に提供されてもよい。広告コンテンツがメディアコンテンツから別個に提供される場合には、ユーザ端末１４は、ユーザによってアクセスされ又は選択されている任意のメディアコンテンツをユーザに提示し（ステップ１１４）、プレゼンテーション・インストラクションに基づきメディアコンテンツとともに当該広告の広告コンテンツを提示してもよい（ステップ１１６）。
【００４６】
広告コンテンツがユーザ端末１４によってメディアコンテンツと既に一体化されていようと或いはメディアコンテンツ内に挿入されていようと、ユーザ端末１４は、ユーザ端末１４を介してユーザに提示されている少なくとも一定の広告を識別し、ユーザに提示されている広告とともに、これらの広告の投票情報を収集することができる（ステップ１１８）。上述のように、投票情報は、ユーザから直接提供され、或いはユーザに提示されている広告と関連したユーザの行動又は挙動に基づいて得られてもよい。ユーザ端末１４は、いつ投票が行われてよいかを指示する幾つかの聴覚的又は視覚的な表示を提供してもよく、これに応答して、ユーザは、ユーザ端末１４の利用可能な入力機構を通して投票情報を提供してもよい。特に、投票が可能であることをユーザに注意喚起する聴覚的又は視覚的な表示に対する必要性はない。ユーザ端末１４は、いつでも又は広告が提示されているときにユーザから投票情報を受信するように自動的に準備してもよい。さらに、リモートコントロール３０又はユーザ端末１４の他の入力機構は、特別な「ホット」キー又は投票に充てられた同様なものを備えてもよく、これらのキーが選択されるとき、対応する投票情報は、ユーザ端末１４によって記録される。所定の広告についての投票情報は、単一の入力又はシーケンス又は入力を備えてもよく、これに応答して搬送された情報は、広告に対する好き嫌いを単純に表示するものから、段階づけられ又は連続したスケール上に提供される相対的な等級に範囲が及んでもよい。
【００４７】
直接入力を提供する代わりに又はこのような入力に対する補足として、ユーザ端末１４は、投票情報を生成するため、ユーザの行動又は挙動を監視してもよい。投票情報のソースにかかわらず、投票情報は一般的に、投票指標を備えており、投票指標は、投票の意思と、投票指標が関連する広告を識別する広告識別子（広告ＩＤ）とに関係する。好ましくは、ユーザ端末１４は、ユーザによって提供され又はユーザ端末１４によって生成される任意の投票指標と広告識別子を自動的に関連づける。
【００４８】
投票情報をターゲット広告サーバ１２に提供する前のある時点において、ユーザ端末１４は、メディアコンテンツおよび広告が提供されているユーザを識別してもよい（ステップ１２０）。ユーザのアイデンティティ（ユーザＩＤ）は、実際のユーザ又はユーザ端末１４のものでもよく、投票情報が付随する特定のプロファイルの識別においてターゲット広告サーバ１２を支援するため、使用される。投票情報は、おそらくユーザ又はユーザ端末１４を識別するユーザＩＤとともに、ターゲット広告サーバ１２に提供される（ステップ１２２）。投票情報は、ユーザ識別とともにターゲット広告サーバ１２に提供されるものとして例示されているが、ユーザ識別は、ユーザ端末１４によっていつでも提供されてもよく、選択された実施形態では、ユーザ端末１４以外のソースから取得されてもよい。
【００４９】
１以上の広告の投票指標と、当該広告の広告識別子とを備えた投票情報の受信時に、ターゲット広告サーバ１２は、ユーザＩＤに基づきユーザプロファイルにアクセスし（ステップ１２４）、広告識別子（広告ＩＤ）を使用して投票指標が提供されるこれらの広告のメタデータを検索する（ステップ１２６）。メタデータおよび投票指標に基づき、ターゲット広告サーバ１２は、その際、ユーザプロファイルについて、関連した広告クラスおよび重み付け係数のような、選好情報を更新する（ステップ１２８）。
【００５０】
ターゲット広告を種々のユーザ端末１４を介してユーザに配信するプロセスは継続し、これらの広告の投票情報がターゲット広告サーバ１２にフィードバックされると、選好情報は、それに基づき動的に調整される。さらに、ターゲット広告サーバ１２は、広告を識別し続け、系統的に更新されたユーザの選好情報に基づき１以上のユーザ端末１４を通してユーザに提示し（ステップ１３０）、広告リストおよび識別された広告のプレゼンテーション・インストラクションを生成する（ステップ１３２）。広告リストは、適宜、１以上のユーザ端末１４（ステップ１３４）、コンテンツプロバイダ２０、テレビジョンコンテンツ・プロバイダ２２などに配信されてもよい。１以上のユーザ端末１４から提供される投票情報に基づき選好情報を更新することに加えて、ユーザは、適当なユーザ端末１４からターゲット広告サーバ１２にログインし、ターゲット広告についての関心又は要望に基づき選好情報を直接構成してもよい。
【００５１】
ターゲット広告におけるユーザの参加、特に種々のタイプのメディアコンテンツを通してユーザに提示される広告への投票を促すため、ターゲット広告サーバ１２は、ユーザに対して種々の特典と交換できるクレジットを生成してもよい。たとえば、クレジットを使用して、主メディアコンテンツの配信と関連して又はオンデマンド式のコンテンツを取得するような他のサービスと引き換えでユーザに提示される広告の継続時間又は数を減少してもよい。他の構成では、クレジットを単にクレジットとして適用し、ユーザに通常請求される料金にアクセス又はサービスしてもよい。
【００５２】
図４を参照すると、ターゲット広告サーバ１２のブロック図が例示されており、ターゲット広告サーバ１２は、必須のソフトウェア３８およびデータ４０が上述のように動作するのに十分なメモリ３６を有する制御システム３４を備える。制御システム３４は、コミュニケーション環境１０において種々のエンティティとのコミュニケーションを容易にする１以上のコミュニケーション・インターフェース４２と関連している。
【００５３】
図５を参照すると、携帯電話機１４（Ｄ）又はパーソナルコンピュータ１４（Ａ）のような基本的なユーザ端末１４が例示されている。ユーザ端末１４は、必須のソフトウェア４８およびデータ５０が上述のように動作するのに十分なメモリ４６を有する制御システム４４を備える。制御システム４４はまた、適当なアクセス媒体上でのコミュニケーションを容易にするコミュニケーション・インターフェース５２、並びにメディアコンテンツのようなユーザからの入力の受信およびユーザへの出力の提供をそれぞれ容易にするユーザ・インターフェース５４を備えてもよい。ユーザ・インターフェース５４は、マウス、キーボード、キーパッド、ディスプレイ、マイクロフォン、スピーカーなどを備えてもよい。
【００５４】
図６を参照すると、ＣＰＥによるユーザ端末１４（Ｂ）が例示されている。ＣＰＥ１４（Ｂ）は、必須のソフトウェア６０およびデータ６２が上述のように動作するのに十分なメモリ５８を有する制御システム５６を備えてもよい。制御システム５６は、種々のソースからの広告およびメデイアコンテンツの受信を容易にし、並びに投票情報をターゲット広告サーバ１２に提供する１以上のコミュニケーション・インターフェース６４と関連してもよい。制御システム５６はまた、メディアコンテンツのようなユーザからの入力の受信およびユーザへの出力の提供をそれぞれ容易にするユーザ・インターフェース６６と関連してもよい。ユーザ・インターフェース６６は、必要なデータ、オーディオ、又はビデオ・インターフェースを備えてもよく、これらは、オーディオ／ビデオ・レシーバ、テレビジョン、モニタなどに接続するのを必要とされてもよい。制御システム５６はまた、キーパッド、ディスプレイ、およびリモート・インターフェース６８と関連してもよく、これらは、リモートコントロール３０を介して提供されるユーザ入力の受信を容易にする。
【００５５】
当業者は、本発明の実施形態に対する改良および変形を認識するであろう。このような改良および変形はすべて、ここに開示された概念および以下の特許請求の範囲の範囲内とみなされる。
【図１】
2012513631.tif 000004
【図２Ａ】
2012513631.tif 000005
【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
2012513631.tif 000008
【図２Ｅ】
2012513631.tif 000009
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
2012513631.tif 000011
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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