(57)【要約】  ２つの対向する主表面と、対向する主表面によって画定される少なくとも３つの縁部表面と、を有する不織布ウェブ又は不織布ウェブ複合体を含む、グラウトを清掃するための用具であって、ウェブ又はウェブ複合体は、取っ手などの握り部のスロットに固定される。ウェブ又はウェブ複合体は、ウェブ又はウェブ複合体の縁部をこすり洗いに使用できるように、握り部から延在する。不織布ウェブ又はウェブ複合体は、３つ又は４つの縁部表面を有してよい。握り部と共に、複数の不織布ウェブ又はウェブ複合体を含むキットを調製してよい。【選択図】図１ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
グラウトを清掃するための用具であって、
２つの対向する主表面と、前記対向する主表面によって画定される少なくとも３つの縁部表面と、を有する不織布ウェブと、
前記不織布ウェブの一部を受け入れるためのスロットを有する握り部と、を含み、
前記不織布ウェブが、前記握り部の外辺部を超えて前記ウェブが延在するように前記スロットに挿入される、用具。
【請求項２】
前記握り部が取っ手である、請求項１に記載の用具。
【請求項３】
前記握り部が多孔質である、請求項１に記載の用具。
【請求項４】
前記不織布ウェブが、前記握り部に取り外し可能に固定される、請求項１に記載の用具。
【請求項５】
前記不織布ウェブが、前記握り部に取り外しできない方法で固定される、請求項１に記載の用具。
【請求項６】
前記不織布ウェブが熱可塑性ポリマー繊維を含む、請求項１に記載の用具。
【請求項７】
前記不織布ウェブが天然繊維を含む、請求項１に記載の用具。
【請求項８】
前記握り部が、前記不織布ウェブの対向する各主表面の表面積の少なくとも半分を被覆する、請求項１に記載の用具。
【請求項９】
前記握り部が前記不織布ウェブよりも硬い、請求項１に記載の用具。
【請求項１０】
前記不織布ウェブの前記２つの対向する主表面が、４つの縁部表面を画定する、請求項１に記載の用具。
【請求項１１】
前記用具の側面視については、前記用具の外辺部が台形形状を有する、請求項１０に記載の用具。
【請求項１２】
前記２つの対向する主表面が、３つの縁部表面を画定する、請求項１に記載の用具。
【請求項１３】
前記用具の側面視については、前記用具の外辺部が二等辺三角形の形状を有する、請求項１２に記載の用具。
【請求項１４】
前記不織布ウェブが自身の上に折り重ねられる、請求項１に記載の用具。
【請求項１５】
前記不織布ウェブが、積層構造に配置された複数の不織布ウェブの複合体を含む、請求項１に記載の用具。
【請求項１６】
少なくとも１つの不織布ウェブであって、２つの対向する主表面と、前記対向する主表面によって画定される少なくとも３つの縁部表面と、を有する、不織布ウェブと、
前記不織布ウェブの一部を受け入れるためのスロットを有する握り部であって、前記不織布ウェブが、前記握り部の外辺部を超えて前記ウェブが延在するように前記スロットに挿入される、握り部と、を含む、キット。
【請求項１７】
前記不織布ウェブが、積層構造に配置された複数の不織布ウェブの複合体を含む、請求項１６に記載のキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本願は、２００９年６月１５日に出願された米国特許仮出願第６１／１８７１７３号（Ｂｅｎｓｏｎ）の利益を主張するものであり、その開示内容は、参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
（発明の分野）
本開示は、一般に清掃用具、具体的にはグラウト継手を清掃するための手持ち式の手動操作型清掃用具に関する。
【背景技術】
【０００３】
グラウトは、継手の封止に用いられることが多い建築資材である。例えば、グラウトは、水が入らないようにタイル間の継手を封止し、タイル縁部の切截及び割裂を防止し、タイル張りの表面に完成した外観を与えるために用いられることができる。グラウトは、栓アセンブリと流し台の表面との間の継手を封止して、水が入らないように、かつ栓アセンブリを定位置に保持するためにも用いられる。多くの用途では、グラウトは、共に封止される物品の間に細長の凹面を形成し、これらの凹面がくずで汚れたり、かびたり、又は詰まったりすると、清掃が困難になることがある。典型的なスポンジ及びパッドは、かかる狭い形状には容易に適合しない大きな表面積を有するため、かかる細長の凹面の清掃に理想的ではない。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明のこれら及びその他の態様は以下に、より詳細に記述される。上記の要約は、決して特許請求された主題を制限することを意図するものではない。
【０００５】
図は、本明細書において開示される例示の物品の図面である。図面は、必ずしも縮尺に従っていない。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１ａ】例示のグラウト清掃用具の斜視図。
【図１ｂ】例示のグラウト清掃用具の斜視図。
【図２ａ】図１ａ及び１ｂに示す例示のグラウト清掃用具の側面図。
【図２ｂ】例示のグラウト清掃用具の側面図。
【図２ｃ】例示のグラウト清掃用具の側面図。
【図３ａ】別の例示のグラウト清掃用具の斜視図。
【図３ｂ】別の例示のグラウト清掃用具の斜視図。
【図４】図３ａ及び３ｂに示す例示のグラウト清掃用具の例示の使用方法を示す。
【図５ａ】例示のグラウト清掃用具の斜視図。
【図５ｂ】例示のグラウト清掃用具の斜視図。
【０００７】
上記の図面は、本発明の実施形態を表しているが、説明において述べるように、他の実施形態も企図される。いかなる場合も、本開示は、本発明を、限定するのではなく代表して提示するものである。本発明の範囲及び趣旨の中で、多くの他の修正及び実施形態が、当業者によって考案され得ることを理解されたい。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１ａは、例示のグラウト清掃用具１００の斜視図を示す。この用具は、握り部１１０と、不織布ウェブ１２０と、を含む。ウェブは、２つの対向する主表面１２１ａ及び１２１ｂ（図示せず）を含み、これらの対向する表面は、４つの縁部表面１２２ａ、１２２ｂ、縁部表面１２２ａに対向する１２２ｃ（図示せず）、及び縁部表面１２２ｂに対向する１２２ｄ（図示せず）を画定する。握り部１１０は、取っ手部１１１と、取っ手部の対向する側面に配置された２つの出っ張り部１１２ａ及び１１２ｂと、を含む。一般に、取っ手部は把持を容易にし、出っ張り部は指を保護する。握り部１１０は、図１ｂに示すように、不織布ウェブが挿入されたときに、その一部を受け入れるためのスロット１１３を含む。握り部は、ウェブを完全に被覆するわけではない。一般に、用具の側面視については、主表面１２２ａ及び１２２ｂの一部が握り部の下に見えるように、ウェブがスロットから握り部の外辺部を超えて延在する。ウェブは、握り部の両端で見えても、見えなくてもよい。
【０００９】
図２ａは、グラウト清掃用具１００の側面図を示す。この実施形態における用具の側面視については、ウェブが握り部の下に見えるが、握り部の両端では見えないように、握り部とほぼ同一幅である。用具１００は、図２ａに示すように、側面から見て台形形状を有する。ユーザーが縁部表面１２２ａに沿ってウェブの前面部分を確認できるので、この形状は、清掃を容易にすることができる。一般に、有用な台形形状は、約４０〜約６５度の鋭角を有する。
【００１０】
図２ｂ及び２ｃは、例示のグラウト清掃用具の側面図を示す。図２ｂでは、例示のグラウト清掃用具２００は、握り部２１０と、不織布ウェブ２２０と、を含み、ウェブは握り部よりも長く、握り部及びウェブの両方が矩形形状を有する。図２ｃでは、例示のグラウト清掃用具２３０は、握り部２４０と、不織布ウェブ２５０と、を含み、ウェブは握り部よりも長く、握り部及びウェブの両方が台形形状を有する。
【００１１】
一般に、握り部は、手で把持するのに好適である。握り部は、不織布ウェブの硬さと比較して、グラウト清掃用具をより硬くすることができる。握り部は、不織布ウェブより硬くても、硬くなくてもよい。握り部は、特定の用具の設計に応じて、硬くて剛性から柔らかくて可撓性までの範囲であってよく、例えば、より硬い剛性の握り部を備える用具は、柔らかくて可撓性の握り部を備える用具と比較して、使用する際により少ない労力を必要とすることがある。
【００１２】
握り部は、多孔質材及び／又は無孔材を含んでよい。例示の無孔材としては、天然及び合成ポリマーが挙げられる。例示の多孔材としては、天然及び合成発泡体、スポンジ、及びポリマーが挙げられる。多孔材は、連続若しくは独立気泡構造及び／又は小孔若しくは大孔を有してよい。スポンジとしては、天然スポンジ及びセルロース系スポンジ（植物又は動物性生物由来のものを含む）が挙げられる。
【００１３】
多孔質ゴム、シリコン、メラミン若しくは後処理した含浸発泡体、発泡ポリエステル、セルロース物質、低／高密度ポリエーテル及びポリエステル、ネオプレン、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、エチレンプロピレンゴム、ブチルゴム、ブタジエンゴム、ニトリルゴム、エピクロロヒドリン系ポリマー、ポリスチレン、ポリエチレン及びポリプロピレンなどのポリオレフィン、エチレンビニルアセテート、ＥＭＡ、メタロセン樹脂、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、難燃ポリマー、上記のいずれかの混合物などを含む、握り部に用いられることが既知である任意のポリマーが用いられてよい。
【００１４】
不織布ウェブの特性は、意図される用途、使用方法などに応じて異なってよい。不織布ウェブは、硬い若しくはドレープ性である、隙間が開いていて多孔質である、密度が高くて実質的に無孔である、及び／又は硬い若しくは柔らかくてよい。場合によっては、図５ａに示す実施形態について以下に記載するように、不織布ウェブは、それ自身の上に折り重なることができるように十分に可撓性である。不織布ウェブは、ポリマー繊維及び／又は金属繊維であってよい繊維を含む。ポリマー繊維は、典型的には、ポリエチレン、ポリプロピレン、及びポリブチレンなどのポリオレフィン、ナイロン６、ナイロン６／６、及びナイロン１０などのポリアミド、ポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル、メタクリルモノマーを含有するコポリマー、並びにこれらの混合物及びコポリマーを含む、熱可塑性ポリマーで作製される。アセテート繊維などの半合成繊維、綿繊維などの天然繊維、ヘチマ（looflah）（植物の十角ヘチマの果実から作製されたセル状構造物質）、レーヨン繊維などの再生繊維、及び他の非熱可塑性繊維は、熱可塑性繊維と混合することができる。不織布ウェブの一例は、３Ｍ（商標）Ｃｏｍｐａｎｙから商標名ＳＣＯＴＣＨＢＲＩＴＥで販売されるスクラブパッドである。不織布ウェブは、ポリエチレンなどのポリオレフィン、メラミン、又はポリウレタンで作製された発泡体を含んでよい。不織布ウェブは、物質に埋め込まれた研磨粒子を有する、消しゴム様の物質を含んでよい。
【００１５】
不織布ウェブは、ウェブの表面が様々な特性を有するように、物質の複数の層を含んでよい。例えば、不織布ウェブは、片面に合成発泡体、もう一方の面に多孔質ポリマーを含んでよい。
【００１６】
この不織ウェブは、任意の好適な融解成形又は機械形成動作によって調製することができる。例えば、この不織布は、毛羽立てられたもの、スパンボンドされたもの、スパンレースされたもの、メルトブローンされたもの、エアレイドされたもの、クレープ加工されたもの、又は他の、当該技術分野で既知のプロセスによって作製されたものであってよい。不織布は、例えば、水流絡合、熱接着（例えば、カレンダー又は空気通過）、化学結合、ニードルパンチング／ニードルタッキング、バインダー繊維の使用など任意の既知の技術によって結合されてよい。これらの繊維類は、典型的には、約１〜約３０００デニール、又は約１〜約５０デニールを有する。不織布ウェブの坪量は、約１０〜約５００グラム／平方メートル、５０〜約３５０グラム／平方メートル、又は１００グラム／平方メートル未満であってよい。
【００１７】
幾つかの実施形態では、握り部は押出独立気泡発泡体を含み、不織布ウェブは交換式の高耐久性ウェブシートを含む。
【００１８】
一般に、不織布ウェブは、ウェブをスロットに挿入することによって握り部に固定される。スロットは、スロットの側面から内側に延在するピンなどの突出部を含んでよい。共にパチンと閉まるスポーク、ヒンジ、及び部品を用いて、ウェブを握り部に固定してよい。スロットは、ウェブ固定用の機構を有してよく、この機構は、ウェブを貫通する。不織布ウェブは、ウェブの別の縁部を使用できるように、又はウェブを新しい、つまり別のウェブに交換できるように、握り部に取り外し可能に固定されてよい。不織布ウェブは、握り部に取り外し可能に固定されなくてもよく、むしろ、握り部に取り外しできない方法で固定されてよい。ウェブは握り部に接着されてよい、又はウェブ及び握り部の材料は共押出されてよい。
【００１９】
スロットは、不織布ウェブの十分な保持を得ることができるように、十分に大きい高さを有する必要がある。幾つかの実施形態では、握り部は、対向する各主表面の表面積の少なくとも半分を被覆してよい。
【００２０】
一般に、グラウト清掃用具は、任意の有用な外形寸法及び形状（正方形など）で提供されてよい。例えば、握り部の長さは約２〜約３０ｃｍの範囲であってよく、幅は約２〜約１０ｃｍであってよく、高さは約２〜約１０ｃｍであってよい。スロットは、握り部の長さ（約２〜約３０ｃｍ）と同じ又はほぼ同じ長さを有してよいか、あるいは握り部よりも長い又は短くてよい。スロットは、約０．５〜約５ｃｍの幅及び約１〜約５ｃｍの高さを有してよい。不織布ウェブは、握り部の長さ（約２〜約３０ｃｍ）と同じ又はほぼ同じ長さを有してよいか、あるいは握り部よりも長い又は短くてよい。不織布ウェブは、約５〜約１５ｃｍが握り部の外辺部を超えて延在するように高さを有してよい。
【００２１】
図３ａは、例示のグラウト清掃用具３００の斜視図を示す。この用具は、握り部３１０と、不織布ウェブ３２０と、を含む。ウェブは、２つの対向する主表面３２１ａ及び３２１ｂ（図示せず）を含み、これらの対向する表面は、３つの縁部表面３２２ａ、３２２ｂ（図示せず、３２２ａから反時計回り）、及び３２２ｃ（図示せず、３２２ｂから反時計回り）を画定する。握り部３１０は、図３ｂに示すように、不織布ウェブが挿入されたときに、その一部を受け入れるためのスロット３１１を含む。側面から見ると、ウェブは、握り部の外辺部を超えて延在する。すなわち、スロットはウェブを受け入れるが、ウェブを完全に被覆するわけではない。側面から見ると、握り部３１０の外辺部は、二等辺三角形を含む。幾つかの実施形態では、外辺部は、等しい長さの２辺と、異なる長さの第３の辺と、を有する三角形を含んでよい。幾つかの実施形態では、外辺部は、各辺が異なる長さを有する３辺を有する三角形を含んでよい。図４は、グラウト清掃用具３００の例示の使用方法を示す。
【００２２】
グラウト清掃用具３００の外辺部は、上から見ると、ユーザーが、洗浄すべき空洞、表面などに不織布ウェブが接触している位置及びその状態を確認できるようになっている。グラウト清掃用具３００は、任意の有用な外形寸法で提供されてよい。握り部に挿入された不織布ウェブを有する用具については、側面が、約４０〜約６０ｃｍの長さをそれぞれ有してよい。例えば、側面は、約５０ｃｍの長さをそれぞれ有してよい。握り部の幅は、約５〜約２０ｃｍであってよい。不織布ウェブの幅は、握り部の幅よりも小さい。不織布ウェブの対向する主表面３２１ａ及び３２１ｂは、握り部と比較して任意の表面積を有してよい。例えば、対向する表面は、握り部と同一の表面積を有してよいか、又は握り部の表面積よりも大きくてよい。不織布ウェブは、対向する主表面３２１ａ及び３２１ｂが握り部の周辺部を約２〜約１０ｃｍ超えて延在するように配置してよい。
【００２３】
図５ａは、例示のグラウト清掃用具５００の斜視図を示す。この用具は、取っ手部５１１と、取っ手部の対向する側面に配置された２つの出っ張り部５１２ａ及び５１２ｂと、を有する握り部５１０を含む。一般に、取っ手部は把持を容易にし、出っ張り部は指を保護する。握り部５１０は、図５ａに示すように自身の上に折り重ねられた不織布ウェブである、不織布ウェブ複合体５２０の一部を受け入れるためのスロット５１３を含む。不織布ウェブ複合体はスロット５１３に挿入され、上記でグラウト清掃用具１００について記載したように、握り部は、ウェブを完全に被覆するわけではない。不織布ウェブ複合体５２０は、上記でグラウト清掃用具１００について記載したように、スロットから握り部の外辺部を超えて延在し、ウェブ複合体は、用具５００を側面から見たときに、握り部の両端で見えても、見えなくてもよい。図５ａに示す実施形態は、不織布ウェブ複合体が自身の上に折り重ねられ、不織布ウェブの厚みを増し、使用可能な曲線状のウェブ複合体表面をもたらす点で図１ａ及びｂに示す実施形態とは異なる。曲線状のウェブ複合体表面に対向する縁部も用いられてよい。スロット５１３は、例えば、同一の不織布ウェブが用いられる場合、スロット１１３よりも大きい幅を有してよい。
【００２４】
図５ｂは、例示のグラウト清掃用具５３０の斜視図を示す。この用具は、取っ手部５４１と、取っ手部の対向する側面に配置された２つの出っ張り部５４２ａ及び５４２ｂと、を有する握り部５４０を含む。一般に、取っ手部は把持を容易にし、出っ張り部は指を保護する。握り部５４０は、図５ｂに単一ウェブとして示す３枚の別個のウェブを含む不織布ウェブ複合体５５０の一部を受け入れるためのスロット５４３を含む。不織布ウェブ複合体５５０はスロット５４３に挿入され、上記でグラウト清掃用具１００について記載したように、握り部は、ウェブ複合体を完全に被覆するわけではない。不織布ウェブ複合体５５０は、上記でグラウト清掃用具１００について記載したように、スロットから握り部の外辺部を超えて延在し、ウェブ複合体は、用具５３０を側面から見たときに、握り部の両端で見えても、見えなくてもよい。図５ｂに示す実施形態は、不織布ウェブ複合体が３枚の別個の不織布ウェブを含む点で図１ａ及び１ｂに示す実施形態とは異なる。スロット５４３は、例えば、不織布ウェブ１２０及び不織布ウェブ複合体５５０に同一の不織布ウェブが用いられる場合、スロット１１３よりも大きい幅を有してよい。３枚の不織布ウェブは、使用可能な、より大きい縁部表面をもたらすために用いられてよい。不織布ウェブ複合体は、３枚の別個の不織布ウェブに限定されないが、２枚の不織布ウェブ又は３枚を超えるウェブを含んでよい。別個の不織布ウェブは、複合体の１つ、２つ、３つ、又は４つの縁部が実質的に平らな表面を含むように、複合体に形成されてよい。使用を意図する縁部表面は、実質的に平らであってよく、又は、用具の使用目的に応じて、１つ若しくは両方が平らでなくもよい。
【００２５】
図５ａ及び５ｂに示す実施形態については、不織布ウェブ複合体が、ウェブを互いに固定する手段を備えて、又は備えずに形成されてよい。ウェブが互いに固定される場合、ウェブは機械的手段を使用して、又は接着剤によって固定されてよい。更に、ウェブは、ユーザーが容易に分離できないように完全に固定されてよいか、あるいはユーザーがウェブ複合体を広げて再び折り重ねることによって、又は異なる順番及び／若しくは配向にウェブを重ね直すことによってウェブ複合体を容易に再編できるように一時的に固定されてよい。いずれにしても、一時的に固定されたウェブは、使用可能な別の縁部を露出させるために用いられてよい。接着剤が用いられる場合、接着剤は、ホットメルト接着剤、又はウレタン接着剤若しくは２成分エポキシ接着剤などの硬化性接着剤であってよい。接着剤の被覆重量は、例えば、約１〜５０ミル（約２５．４〜約１２７０マイクロメートル）の範囲であってよい。
【００２６】
図１ａ〜１ｂ、２ａ〜２ｃ、及び５ａ〜５ｂに示す各実施形態について、握り部は、取っ手部（例えば、図１ａ〜１ｂに示す取っ手部１１１）の最上部に沿って、溝又は凹機構を含んでよい。凹機構は、握り部に１本以上の指を配置するための領域をもたらしてよい。
【００２７】
１つ以上の握り部と共に不織布ウェブ及び／又はウェブ複合体の少なくとも１つを含むキットが、典型的には、ウェブ又はウェブ複合体を握り部から取り外し、交換することを意図する実施形態のために作製されてよい。
【００２８】
本発明の具体的な実施形態を本明細書中に示し及び説明してきたが、これら実施形態は多くの考えられる具体的な構成を単に例示しているにすぎず、構成は本発明の原理を適用して考案され得ることは理解されよう。これらの原理に従って、当業者は、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、多数の様々な他の構成を考案することができる。したがって本発明の範囲は、本願に記載の構造に限定されるべきものではなく、「特許請求の範囲」の文言により述べられる構造及びそうした構造の均等物によってのみ限定されるものである。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【国際調査報告】
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2012529928.tif 000014
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