(57)【要約】  第１層及び第２層であって、それらのうち少なくとも一方が粘弾性フォームを備えている第１層及び第２層と、第１層を第２層に貼り合わせているゲル接着剤と、を含んでいる身体支持具組立体である。身体支持具組立体を組み立てる方法は、第１フォーム層の上面と第２フォーム層の下面のうち少なくとも一方にゼラチン質接着剤を塗布する段階と、第２フォーム層を第１フォーム層上に配置する段階と、第２フォーム層を第１フォーム層にゼラチン質接着剤で結合する段階と、を含んでいる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１層、及び
第２層であって、前記第１層と前記第２層の少なくとも一方は粘弾性フォームを備えている、第１層及び第２層と、
前記第１層を前記第２層に貼り合わせているゲル接着剤と、を備えている身体支持具組立体。
【請求項２】
前記第１層と前記第２層は共に粘弾性フォームを備えている、請求項１に記載の身体支持具組立体。
【請求項３】
前記ゲル接着剤は、室温でショアＯＯＯ硬さ９０以下の硬さを有している、請求項１に記載の身体支持具組立体。
【請求項４】
前記ゲル接着剤は、室温でショアＯＯＯ硬さ１０からショアＯＯＯ硬さ９０までの硬さを有している、請求項１に記載の身体支持具組立体。
【請求項５】
前記ゲル接着剤は、室温でショアＯＯＯ硬さ２５からショアＯＯＯ硬さ８０までの硬さを有している、請求項１に記載の身体支持具組立体。
【請求項６】
前記ゲル接着剤は、室温でショアＯＯＯ硬さ４０からショアＯＯＯ硬さ７０までの硬さを有している、請求項１に記載の身体支持具組立体。
【請求項７】
前記ゲル接着剤は、１００ｋｇ／ｍ３から１５００ｋｇ／ｍ３の密度を有している、請求項１に記載の身体支持具組立体。
【請求項８】
前記ゲル接着剤は、２５０ｋｇ／ｍ３から１２００ｋｇ／ｍ３の密度を有している、請求項１に記載の身体支持具組立体。
【請求項９】
前記ゲル接着剤は、５００ｋｇ／ｍ３から１０００ｋｇ／ｍ３の密度を有している、請求項１に記載の身体支持具組立体。
【請求項１０】
前記第１層と前記接着剤と前記第２層の前記組立体は、硬さが、室温での前記第１層と前記第２層の貼り合わせ前の組立体の硬さの１０％以内である、請求項１に記載の身体支持具組立体。
【請求項１１】
前記第１層と前記接着剤と前記第２層の前記組立体は、硬さが、室温での前記第１層と前記第２層の貼り合わせ前の組立体の硬さの５％以内である、請求項１に記載の身体支持具組立体。
【請求項１２】
前記第１層と接着剤と前記第２層の前記組立体は、硬さが、室温での前記第１層と前記第２層の貼り合わせ前の組立体の硬さの３％以内である、請求項１に記載の身体支持具組立体。
【請求項１３】
身体支持具を組み立てる方法において、
第１フォーム層の上面と第２フォーム層の下面のうち少なくとも一方にゼラチン質接着剤を塗布する段階と、
前記第２フォーム層を前記第１フォーム層上に配置する段階と、
前記第２フォーム層を前記第１フォーム層に前記ゼラチン質接着剤で結合する段階と、を備え、前記第１フォーム層と前記第２フォーム層のうち少なくとも一方は粘弾性フォームを備えている、身体支持具を組み立てる方法。
【請求項１４】
塗布する段階は、更に、刷毛塗り、吹き付け、及び流し込みのうち少なくとも１つを含んでいる、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
塗布する段階は、刷毛、ローラー、及びスポンジのうち１つ又はそれ以上によって行われる、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
第３フォーム層の上面と前記第２フォーム層の下面のうち少なくとも一方に前記ゼラチン質接着剤を塗布する段階と、
前記第３フォーム層を前記第２フォーム層上に配置する段階と、
前記第３フォーム層を前記第２フォーム層に前記ゼラチン質接着剤で結合する段階と、を更に備えている、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
結合する段階は、前記第１層と前記第２層を一体に押圧する段階を含んでいる、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、層間ゼラチン質身体支持具接着剤及び同接着剤を使用して身体支持具を製造する方法に関する。
（関連出願の相互参照）
[0001]本出願は、これにより、２００８年１２月２３日出願の米国仮特許出願第６１／１４０，５８７号に対して優先権を主張し、同仮特許出願の全内容をここに参考文献として援用する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]従来の身体支持具には、多種多様な形状及び寸法のものが見られ、それら各々は使用者の１つ又はそれ以上の身体部分を支持するように適合されている。「身体支持具」という用語には、ここで使用する場合、制限なく、人間又は動物の１つ又はそれ以上の姿勢にあるときの１つ又はそれ以上の部分（又は全身）を支持するように適合されているあらゆる変形可能な要素又は構造が含まれる。身体支持具の例には、限定するわけではないが、ベッド、シート、及び他の用途に使用されるものを含め、あらゆる型式のマットレス、枕、及びクッションが挙げられる。
[0003]身体支持具は、大抵は、全体又は一部が発泡材料から製作されている。例えばポリウレタンフォームは、多くのマットレス、枕、及びクッションでよく使用されており、単独で使用されることもあれば、他の型式のクッション材料と組み合わせて使用されることもある。多くの身体支持具では、粘弾性材料が使用されており、使用者にフィットする能力及びそれにより使用者の体重又は他の荷重を分散させる能力に長けた身体支持具になっている。粘弾性身体支持具材料のなかには、温度感受性を有するものもあり、それにより身体支持具は、少なくとも一部には身体支持具上に支持されている（単数又は複数の）身体部分の温度に基づいて、堅さを変化させられる。
【０００３】
[0004]身体支持具には、多数のフォーム層又は他の材料層を含んでいるものがある。一層が隣接する層に対してずれるのを阻止するためにそれらの層を一体に結合するのに、大抵は１つ又はそれ以上の接着剤が使用されている。例えば、２層又はそれ以上のフォームの層を有する身体支持具では、接着剤をフォーム層の間に使用して、それらフォーム層を互いに対して所定の場所に固定することができる。しかしながら、使用された接着剤が硬化するか或いはそれ以外に固まって、著しく堅さが増した状態及び／又は可撓性が低下した状態になってしまう事例の様に、これらの接着剤は典型的に身支持具の柔らかさ又は「感触」を改変してしまう。このことは、とりわけ、一体に接合される１つ又はそれ以上の層が粘弾性フォームを含んでいる事例に言えることであり、その様なフォームでは、使用時の堅さ及び形状が劇的に変化し、その結果、より硬質の層間接着性材料を遮蔽する能力に低下を来してしまいかねない。
【０００４】
[0005]粘弾性フォームを備えているフォームの層を含め、１層又はそれ以上のフォームの層を用いて製作される身体支持具の数と型式は増え続けているが、大抵はその様な材料の性能が十分に活用できていない。この様に十分に活用できていないのは、多くの場合、身体支持具の設計のまずさ、及び／又は身体支持具に使用されている（単数又は複数の）接着性材料の選定に原因がある。
【０００５】
[0006]少なくとも一部には既存の身体支持具の限界及び広範に様々な用途での改良された身体支持具に対する高い消費者需要を根拠に、新規の身体支持具及び身体支持具用の層間接着剤は、歓迎の意を持って当技術に加え入れられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国仮特許出願第６１／１４０，５８７号
【発明の概要】
【０００７】
[0007]幾つかの実施形態では、本発明は、第１上面及び当該第１上面と反対側の第１下面を有する第１フォーム層と、第２上面及び当該第２上面と反対側の第２下面を有する第２フォーム層と、第１上面又は第２下面のうち少なくとも一方に塗布されている接着剤と、を有する身体支持具において、第２下面は第１上面に隣接して配置されていて、接着剤によって第１上面に結合されており、第１層と第２層のうち少なくとも一方は粘弾性フォームを備えており、接着剤はゼラチン質接着剤である、身体支持具を提供している。
【０００８】
[0008]本発明の幾つかの実施形態は、第１層及び第２層であって、そのうちの少なくとも一方は粘弾性フォームを備えている第１層及び第２層と、第１層を第２層に貼り合わせているゲル接着剤と、を含んでいる身体支持具組立体を提供している。
【０００９】
[0009]本発明の幾つかの実施形態は、身体支持具を組み立てる方法において、第１フォーム層の上面と第２フォーム層の下面のうちの少なくとも一方にゼラチン質接着剤を塗布する段階と、第２フォーム層を第１フォーム層上に配置する段階と、第２フォーム層を第１フォーム層にゼラチン質接着剤で結合する段階と、を含んでおり、第１フォーム層と第２フォーム層のうち少なくとも一方は粘弾性フォームを備えている、身体支持具を組み立てる方法を提供している。
【００１０】
[0010]本発明の他の態様は、詳細な説明及び添付図面を考察することによって明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の或る実施形態による身体支持具の斜視図である。
【図２】図１の身体支持具の分解図である。
【図３】本発明の別の実施形態による身体支持具の分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
[0014]本発明の様々な実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、その用途が、次に続く記述中に述べられ図面に示されている構造の詳細事項及び構成要素の配列に限定されないことを理解されたい。本発明は、他の実施形態も実施可能であり、様々な方法で実践又は実施できる。更に、ここで序列又は重要性に関連して使用されている語句及び用語の言い回し（例えば「第１」、「第２」、及び「第３」）は、本明細書及び付随の特許請求の範囲では説明を目的として使用されており、別段の指定のない限り、相対的な序列又は重要性を明示する意図もなければ示唆する意図もないことを理解されたい。「第１」という用語は、必ずしも最も上の層を指すのではなく、むしろ、特定の場所又は位置の明示なしに複数のうちの１つ目を指している。
【００１３】
[0015]本明細書での「含んでいる」、「備えている」、又は「有している」、及びそれらの変型の使用には、その後に掲載されている物品及びそれらの等価物並びに追加の物品を網羅することが意図されている。別段の制限のない限り、ここでは「接続されている」、「連結されている」、及びそれらの変型とされる用語は広義に使用されており、直接的及び間接的な接続及び連結を網羅する。加えて、「接続されている」、「連結されている」、及びそれらの変型とされる用語は、物理的又は機械的な接続又は連結に限定されない。
【００１４】
[0016]本発明の或る実施形態による身体支持具１０が図１及び図２に示されている。身体支持具１０は、使用者を支持するように配置されている上面１２と、身体支持具１０を支持する枠、床、又は他の面に近接するように配置されている下面１４を含んでいる。身体支持具１０は、１層又はそれ以上のフォーム層を含むことができ、幾つかの実施形態では１層又はそれ以上の他の材料層を含むこともできる。
【００１５】
[0017]図１及び図２に示されている身体支持具１０はマットレスである。しかしながら、他の実施形態では、身体支持具１０は、マットレス上敷き、上掛け、又は布団の様な、他の形態をとっていてもよい。ここに記載されている身体支持具１０の特徴は、任意の寸法及び形状を有する如何なる型式の身体支持具にも適用できることが理解されるであろう。単に一例として、これらの特徴は、頭枕、シートクッション（シートの座面及び／又は背もたれのクッションを含む）、首枕、脚挟み枕、アイマスク、及び人間又は動物の身体の何れか一部又は全部を支持又は緩衝するのに使用される如何なる他の構造にも等しく適用することができる。従って、本明細書及び付随の特許請求の範囲で「身体支持具」という用語が使用されている場合、それは、その様な構造（マットレス、マットレス上敷き、上掛け、ソファベッド、及び布団の他にも）のありとあらゆるものを指すものとする。ここに記載及び例示されている身体支持具のそれぞれは、マットレス、マットレス上敷き、上掛け、布団、又は枕の様な特定の形態で提示されていることに気付かれることであろう。しかしながら、ここでそれとは反対の記述がなければ、それぞれのその様な身体支持具の特徴の何れか又は全ては、上述の様々な身体支持具型式を含め、任意の他の形状及び寸法を有する如何なる他の身体支持具型式にも適用することができる。
【００１６】
[0018]図１及び図２の例示されている身体支持具１０を再度参照して、身体支持具１０は、１層又はそれ以上のフォームの層を重積関係に含むことができ、そうして任意の形式のカバー１１、例えば織り又は不織材料、編材料、綿、羊毛、又は他の天然繊維を備えた材料、ポリエステル、レーヨン、ナイロン、フォーム、又は他の合成材料、液体及び気体不透過性の材料、液体不透過性で気体透過性の材料、又は液体及び気体透過性の材料などのカバー１１内に包まれていてもよい。図２は、カバー１１が取り除かれた図１の身体支持具を示している。
【００１７】
[0019]図２に示されている様に、身体支持具１０は、身体支持具１０の上面１２である上部面２８及び上面１２と反対側の下部面２４を有する上層２０を含むことができる。身体支持具１０は、更に、上部面２８及び当該上部面２８と反対側の面で身体支持具１０の下面１４である下部面を有する下層２６を含んでいる。上層２０と下層２６は、プロエチレンフォーム、ラテックスフォーム、網目状フォーム、非網目状フォーム、任意の発泡性ポリマー（例えば、発泡性エチレンビニルアセテート、ポリプロピレン、ポリスチレン、又はポリエチレン）などの様なフォーム材料を備えることができる。幾つかの実施形態では、どちらか又は両方の層２０、２６は、粘弾性フォームを備えている。粘弾性フォームは、幾つかの実施形態では、使用者の体熱に対する温度感受性を有していて、それにより、フォームの上の使用者の体熱を受けるとそれに感応して堅さを変化させることができる。
【００１８】
[0020]幾つかの実施形態では、どちらか又は両方の層２０、２６は、網目状フォームを備えることができる。網目状フォーム（粘弾性又はそれ以外）は、フォームのセルが本質的に骨格状を成しているセル状フォーム構造である。換言すると、網目状フォームのセルは、それぞれ、セル支柱に取り囲まれた複数の開口窓によって画定されている。網目状フォームのセル窓は、全体が消失している（セル支柱しか残っていない）場合もあれば、実質的に消失している場合もある。幾つかの実施形態では、フォームは、セル窓のうち少なくとも５０％がなくなっていれば（即ち、開口が貫通している窓、或いは窓が完全になくなっていてセル支柱しか残っていないものは）、「網目状」と見なされる。その様な構造は、セル窓材料を破壊するか又は他のやり方で除去することにより、或いはフォームの製造プロセス中にセル窓が完全に形成されてしまうのを阻止することにより作成することができる。
【００１９】
[0021]引き続き図１及び図２の実施形態を参照して、上層２０と下層２６は、接着性又は粘着性のある貼り合わせ用材料によって互いに固定されている。一定量の接着剤３２を、下層２６の上部面２８と上層２０の下部面２４のうち一方又は両方に塗布することができる。図１及び図２の例示されている実施形態では、一定量の接着剤３２は、下層２６の上部面２８に在ることが示されている。幾つかの実施形態では、一定量の接着剤３２は、下層２６の上部面２８全域又は上部面２８の実質的に全域に、及び／又は上層２０の下部面２４全域は下部面２４の実質的に全域に塗布されている。しかしながら、他の実施形態では、一定量の接着剤３２は、下層２６の上部面２８及び／又は上層２０の下部面２４の、１つ又はそれ以上の部分にしか塗布されていない。
【００２０】
[0022]幾つかの実施形態では、接着剤３２は、下層２６の上部面２８及び／又は上層２０の下部面２４に、スプレーガンを使用して吹き付けられている。他の実施形態では、接着剤３２は、代わりに、１つ又はそれ以上の刷毛、ローラー、スポンジ、又は他の塗布具を使用して、下層２６の上部面２８及び／又は上層２０の下部面２４に塗布されている。更に他の実施形態では、接着剤３２は、１つ又はそれ以上の貯留具からどちらか又は両方の面２８、２４上へ流し込まれ、後の貼り合わせに備えて面２８、２４の所望の区域を覆うように適した（単数又は複数の）工具を使用して伸ばされる。更に他の実施形態では、接着性シートが一方の面２８、２４上に配置されており、その様な接着性シートとして、高潤滑性及び／又は耐接着剤性材料の層の様な裏当て材が付いていて、当該裏当て材が接着性シートの一方の側から、接着性シートの反対側が一方の面２８、２４に貼られた後に剥がされる、接着性シートなどがある。
【００２１】
[0023]幾つかの実施形態では、接着剤３２はゲルである。「ゲル」という用語がここで使用されている場合、それは、ゲルエラストマー−固化する前は流動性があり、固化すると変形可能な伸び縮みする形状をとる高粘弾性高分子ゲル−を指す。発明人らは、幾つかの用途で、ポリウレタンゲルが優れた成果を生むことができることを発見した。例えば、接着剤３２は、ミシガン州ミッドランドのDow Chemical Companyによって生産されているVoralast GE 132の様なポリウレタンゲル接着剤であってもよい。幾つかの実施形態では、ゲル接着剤３２は、室温（即ち、摂氏２１−２３度）で、ショアＯＯＯ硬さ約９０以下でショアＯＯＯ硬さ約１０以上の硬さを有している。他の実施形態では、室温で、ショアＯＯＯ硬さ約８０以下でショアＯＯＯ硬さ約２５以上のゲル接着剤硬さであれば、数多くの身体支持用途で良好な成績をもたらすことができる。他の実施形態では、室温で、ショアＯＯＯ硬さ約７０以下でショアＯＯＯ硬さ約４０以上のゲル接着剤硬さであれば、数多くの身体支持用途で良好な成績をもたらすことができる。この様な測定は全て、接着性ゲル３２の必要な固化時間の後に行われた。
【００２２】
[0024]本発明の実施形態で使用されている幾つかのゲルの望ましい特性は、その様なゲルの密度であり、というのも、その様なゲルの密度はゲル全体のゴム弾性特質と相関しているからである。幾つかの実施形態では、接着剤は、約１００ｋｇ／ｍ３以上で約１５００ｋｇ／ｍ３以下の密度を有するゲルである。他の実施形態では、約２５０ｋｇ／ｍ３以上で約１２００ｋｇ／ｍ３以下のゲル接着剤硬さであれば、数多くの身体支持用途で良好な成績をもたらすことができる。他の実施形態では、約５００ｋｇ／ｍ３以上で約１０００ｋｇ／ｍ３以下のゲル接着剤硬さであれば、数多くの身体支持用途で良好な成績をもたらすことができる。更に、幾つかの実施形態では、２５℃、１ＨＺの剪断周波数で、約９００Ｐａ．ｓの複素粘度を有しておればよい。上記及び他の実施形態では、ゲル接着剤の接着品質は、固化後には、固化した接着性ゲルがフォームから剥離される前に接着性ゲルで貼り合わされたフォームが裂けてしまうような品質である。
【００２３】
[0025]幾つかの実施形態では、ゲル接着剤３２は、室温又は室温に近い温度（即ち摂氏約１５度から約２０度の間）で塗布されており、室温で接着剤として機能するのに適したポリウレタンの場合などがそうである。従って、ゲル接着剤３２を身体支持具１０の１つ又はそれ以上の面に塗布するのに先立ってゲル接着剤３２を加熱することは必要とされないかもしれない。しかしながら、ゲル接着剤３２の様々な実施形態は、室温より上の温度及び室温より下の温度の広範な温度範囲内で適用することができることに留意されたい。
【００２４】
[0026]ゲル接着剤３２は、幾つかの実施形態では、接着剤３２が塗布されたフォーム層にそれほど浸入しないような界面ゲル接着剤であってもよい。例えば、幾つかの実施形態では、接着剤３２は、（単数又は複数の）層２０、２６の中へ約１−２ｍｍ浸透する。層浸入量は、少なくとも一部には、身体支持具１０の（単数又は複数の）層２０、２６用に使用されているフォームの型式によって決まる。例えば、網目状フォームではより深い浸入（即ち、２ｍｍより大きい）がもたらされる一方、非網目状フォームでは浸入は全くといっていいぐらい起こらない。幾つかの実施形態では、どちらか又は両方の層２０、２６は、全体的又は部分的に、被覆材料（図示せず）に包まれている。この被覆材料は、上述のカバー１１とは異なっていてもよいが、以上にカバー１１に関連付けて説明されている材料の何れかで作られていてもよい。例えば、層２０、２６のそれぞれは、細目メッシュ、チーズクロス、又は他の比較的薄い布などで取り囲まれていてもよい。１つ又はそれ以上の層を自身専用の被覆材料で包むことにより、層２０、２６は、互いに対してより簡単に動かしたり配置したりできるようになる。どちらか又は両方の層２０、２６が自身専用の被覆材料を有している実施形態では、ゲル接着剤３２は、被覆材料に浸透して上述の様に層２０、２６の表面を覆い、そして場合によっては当該表面に含浸してゆく。
【００２５】
[0027]幾つかの実施形態では、ポリウレタンゲル接着剤３２が使用されており、同接着剤は、ゲル接着剤３２の粘度が高過ぎて簡単に測定できない（即ち、ポリウレタンゲル接着剤３２の流速は非常に遅い）ために、固体であると見なすことができる。ポリウレタンゲル接着剤は、室温又は室温に近い温度で塗布することができ、それでもなお、身体支持具１０の上層２０と下層２６の間の必要な結束を形成するための粘つきを維持している。
【００２６】
[0028]図１及び図２の例示されている実施形態で利用されているポリウレタンゲル接着剤３２は、他の接着剤の様に時間が経つと固くなるということはない。身体支持具の柔らかさ及び／又は緩衝機能は身体支持具内に比較的硬質接着剤の層が存在することによって悪影響を被り得るという事実に鑑みれば、その様に固くなってしまえば、身体支持具の快適性が危うくなりかねない。この悪影響は、１層又はそれ以上の粘弾性フォーム層を有する身体支持具ではより顕著である。
【００２７】
[0029]ホットメルト及び他の水性糊の様な多くの従来型の接着剤は、フォーム層への塗布前に加熱を要する。その様な接着剤は、熱消費型（即ち、高温に上昇させる熱処理を要する）であるため、その様な接着剤を加熱することはエネルギーと時間を消費することでもある。更には、その様な接着剤は、典型的に、第２フォーム層を第１フォーム層及び接着剤上に配置できるようになる前に、接着剤を硬化させる時間の間、当該フォーム層上に放置しなくてはならない。それにひきかえ、本発明の幾つかの実施形態で使用されているポリウレタンゲル接着剤は、室温又は室温に近い温度で、第１フォーム層に塗布することができるという事実により、幾つかの実施形態では、第２フォーム層を第１フォーム層及び接着剤上に即座に配置することができる。更に、本発明の幾つかの実施形態では、ゲル接着剤３２は、摂氏約０度から摂氏約１００度の温度の様な様々な温度の何れでも塗布することができる。
【００２８】
[0030]幾つかの実施形態では、ゲル接着剤３２は、応力及び力が、ゲル接着剤３２のどちらかの側の面上の１層又はそれ以上のフォーム層を通り抜けて移動するのを許容する。以下は、身体支持具１０及びゲル接着剤３２の試験片に対して行った材料試験の数例についての説明である。別段に指定のない限り、ここで言及されている材料の硬さは、略室温（例えば、摂氏２１−２３度）で、長さ及び幅の寸法がそれぞれ４０ｃｍ（表面積を画定）で厚さ５ｃｍの材料の試験片に対して板から圧力を与えて、材料の元の厚さの４０％に圧縮して測定されたものであり、ここに４０％の圧縮は、国際標準化機構（ＩＳＯ）２４３９硬さ測定標準に従い設定された期間に亘って維持されている。
【００２９】
[0031]互いに重ね置かれてはいるが接合されていない２層の粘弾性フォームを有する支持具試験片を試験したところ、ＩＬＤ硬さ試験の結果は、１０％圧縮時６１Ｎ、２５％圧縮時１８０Ｎ、４０％圧縮時４１４Ｎであった。対照的に、同じ身体支持具で、２層をニュージャージー州ホーソーンのAlfa Adhesives, Inc.から入手可能な水性接着剤を介して一体に接合したものを試験したところ、ＩＬＤ硬さ試験の結果は、１０％圧縮時６６．１Ｎ、２５％圧縮時１９８．６Ｎ、４０％圧縮時４６３．２Ｎとなり、一方、２層を上述のVoralast GE 132接着剤を介して一体に接合した比較例の身体支持具を試験したところ、ＩＬＤ硬さ試験の結果は、１０％圧縮時６０．５Ｎ、２５％圧縮時１８３．９Ｎ、４０％圧縮時４２１．２Ｎと有意に低くなった。全ての試験測定は、ＩＳＯ２３４９に従って（たった１層のフォーム層ではなくて重積されたフォーム層に適用して）行われた。
【００３０】
[0032]発明人らは、ホットメルト又は水性の従来型接着剤によって結合された粘弾性フォーム層と、本発明の実施形態によるポリウレタンゲル接着剤によって結合された粘弾性フォーム層の間の硬さの差は、極めて有意となり得ることを発見した。フォーム層構造の硬さは、従来型の水性又はホットメルト接着剤の代わりにポリウレタンゲル接着剤を使用すると有意に減少する。硬さが減少したため、力及び応力は、第１層からポリウレタンゲル接着剤を通って第２層へ、より隈なく移行する。その結果、身体支持具１０は、より柔らかく、使用者にとってより心地よいものとなる。
【００３１】
[0033]身体支持具１０を組み立てる方法は、下層２６を支持体面上に配置して、上部面２８に接着剤３２を塗布する段階を含んでいる。接着剤３２の塗布に続き、上層２０を下層２６上に配置して、上層２０を下層２６に結合する。接着剤３２は、限定するわけではないが、吹き付け、刷毛塗り、流し込みなどを含む様々な技法により、身体支持具１０に塗布することができる。更に図１及び図２を参照して、本発明の幾つかの実施形態によって上層２０の下層２６への結合法を教示する。上層２０は、更に、１つ又はそれ以上のローラーを使用して上層２０を下層２６に押圧することによって、１つ又はそれ以上の重しを身体支持具１０に掛けることによって、或いは上層２０を下層２６に結合する任意の他の類似の方法によって、下層２６に接着してもよい。
【００３２】
[0034]図３は、本発明による身体支持具１１０の別の実施形態を示している。この実施形態は、以上に図１及び図２に関連付けて説明されている身体支持具１０の実施形態と同じ構造の多くを採用し、同じ特質の多くを有している。従って、以下の説明は、主に、以上に図１及び図２に関連付けて説明されている実施形態とは異なる構造及び特徴に焦点を当てている。図３に示され以下に説明されている身体支持具の構造及び特徴に関する追加の情報及びそれら構造及び特徴に対する実施可能な代替型に関しては、以上に図１及び図２に関連付けて提供されている説明を参照されたい。図３に示されている実施形態の構造及び特徴で、図１及び図２の実施形態の構造及び特徴に対応しているものは、以下、１００番台の参照番号で表されている。
【００３３】
[0035]以上に述べられている様に、身体支持具１１０は、ゲル接着剤で一体に結合された多数のフォーム材料層の様な、任意の数の材料層を有することができる。図３に示されている身体支持具１１０は３層の材料層を有し、上層１２０は、身体支持具１１０の上面１１２である上部面及び上層１２０の反対側の下部面１２４を有している。幾つかの実施形態では、上層１２０は、枕の上層であってもよく、網目状又は非網目状のどちらかの粘弾性又は非粘弾性のフォームの層によって少なくとも部分的に画定されていてもよい。例えば、図３に示されている身体支持具１１０の上層１２０は、粘弾性フォームの層であり、幾つかの実施形態ではキルティング加工されていてもよい。図３に示されている身体支持具１１０は、更に、上部面１２８及び当該上部面１２８とは反対側の面で身体支持具１１０の下面１１４である下部面を有する下層１２６を含んでいる。図３に示されている身体支持具１１０は、更に、上層１２０と下層１２６の間に配置されている中層１４４を含んでいる。中層１４４は、上層１２０の下部面１２４に隣接して配置されている上部面１４６及び当該上部面１４６の反対側の面で下層１２６の上部面１２８に隣接して配置されている下部面１４８を有している。図３の実施形態に示されている中層１４４と下層１２６は、それぞれに、粘弾性フォームと非粘弾性ポリウレタンフォームを備えている。しかしながら、上層１２０と同様に、中層１４４及び下層１２６は、限定するわけではないが、粘弾性フォーム、非粘弾性フォーム、ラテックスフォーム、網目状フォーム、非網目状フォーム、任意の発泡性ポリマー（例えば、発泡性エチレンビニルアセテート、ポリプロピレン、ポリスチレン、又はポリエチレン）などの何らかの組合せを含め、任意の他の所望の材料を備えることができる。
【００３４】
[0036]図１及び図２の実施形態での第１層２０と第２層２６の間の接着性ゲル接合に関する上記説明は、図３に示されている上層１２０と中層１４４の間、及び中層１４４と下層１２６の間の接合のやり方にも等しく当てはまる。更に、図３の幾つかの代わりの実施形態では、上層１２０は中層１４４の上に固定されることなく載っており、又は中層１４４は下層１２６の上に固定されることなく載っている。
【００３５】
[0037]図３の例示されている実施形態では、ゲル接着剤１３２は、下層１２６の上部面１２８及び中層１４４の下部面１４８の実質的に全表面域に亘って広がっている一方、上層１２０と中層１４４を結合しているゲル接着剤１３２は、上層１２０と中層１４４の間の３つの区域にしか設置されておらず、つまりは、ゲル接着剤１３２は、上層１２０と中層１４４の間のその他の場所及び寸法を有する任意の他の数の区域に設置することもできるものと理解されたい。図３の実施形態の上層１２０と中層１４４の間、及び中層１４４と下層１２６の間の、ゲル接着剤の区域の場所、形状、及び寸法は、単に一例として例示されており、本発明の範囲を制限しようとするものではない。
【００３６】
[0038]図３に示されている身体支持具１１０を組み立てる方法は、下層１２６の上部面１２８及び／又は中層１４４の下部面１４８にゲル接着剤１３２を塗布する段階と、中層１４４を下層１２６上に配置して中層１４４を下層１２６に結合する段階と、中層１４４の上部面１４６及び／又は上層１２０の下部面１２４にゲル接着剤１３２を塗布する段階と、上層１２０を中層１４４上に配置して上層１２０を中層１４４に結合する段階とを含むことができるが、このプロセスの始めの２つの段階と後の２つの段階は、他の実施形態では逆にすることもできるし、又は実質的に同時に行うこともできる。ゲル接着剤１３２を塗布する段階は、接着剤１３２を身体支持具に塗布する場合の上述の技法、例えば吹き付け、刷毛塗り、流し込みなどの何れを含むこともできる。更に、層１２０、１４４、１２６の結合法は、１つ又はそれ以上のローラーを使用して層同士を（例えば、中層１４４を下層１２６に対して、及び／又は上層１２０を中層１４４に対して）押圧する方法、１つ又はそれ以上の重しを身体支持具１１０又はその一部に掛ける方法、及び／又はゲル接着剤１３２を使用して上層１２０、中層１４４、及び下層１２６を結合するのに十分な接触圧力を保証する任意の他の適した方法を含むことができる。
【００３７】
[0039]本発明の様々な特徴及び利点は、次に続く特許請求の範囲に述べられている。
【符号の説明】
【００３８】
１０  身体支持具
１１  カバー
１２  上面
１４  下面
２０  上層
２４  上層の下部面
２６  下層
２８  下層の上部面
３２  ゲル接着剤
１１０  身体支持具
１１２  上面
１１４  下面
１２０  上層
１２４  上層の下部面
１２６  下層
１２８  下層の上部面
１３２  ゲル接着剤
１４４  中層
１４６  中層の上部面
１４８  中層の下部面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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