(57)【要約】  充電電力を電動車両に伝送するシステムと共に使用するための車両充電ステーションは、一意の識別子を電動車両から受け取り、識別子に基づいて優先充電電力プロバイダを決定するように構成される。車両充電ステーションは、優先プロバイダおよび識別子に関連する口座を決定し、ある量の充電電力を電動車両に送出し、電動車両に送出された充電電力の量を計量するようにさらに構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電電力を電動車両に伝送するシステムと共に使用するための車両充電ステーションであって、
前記電動車両に通信可能に結合し、
コネクタを介して前記電動車両に電気的に結合し、
前記電動車両から一意の識別子を受け取り、
前記識別子に基づいて優先充電電力プロバイダを決定し、
前記優先プロバイダおよび前記識別子に関連する口座を決定し、
前記コネクタを介してある量の充電電力を前記電動車両に送出し、
前記電動車両に送出された前記充電電力の量を計量する
ように構成された、車両充電ステーション。
【請求項２】
前記識別子に関連する前記優先プロバイダおよび前記口座を決定するために、前記識別子をサーバに送信するようにさらに構成された、請求項１記載の車両充電ステーション。
【請求項３】
前記識別子に基づいて前記口座の現在残高を決定し、
前記口座の前記現在残高が所定の残高より小さい場合、充電電力へのアクセスを拒否する
ようにさらに構成された、請求項２記載の車両充電ステーション。
【請求項４】
取引金額を決定するために、前記電動車両に送出された前記充電電力の量を、前記優先プロバイダに送信するようにさらに構成された、請求項１記載の車両充電ステーション。
【請求項５】
前記口座から前記取引金額を引き落とすようにさらに構成された、請求項４記載の車両充電ステーション。
【請求項６】
送出された充電電力の前記計量された量を、前記電動車両によって決定された計量値と比較するようにさらに構成された、請求項１記載の車両充電ステーション。
【請求項７】
少なくとも１つの視覚的ディスプレイに結合され、送出された充電電力の量、前記送出された充電電力の量に対する金額価値、および送出されずに残っている充電電力の量のうちの少なくとも１つを、少なくとも１つのディスプレイに出力するようにさらに構成された、請求項１記載の車両充電ステーション。
【請求項８】
電動車両の充電に使用するための車両充電システムであって、
前記電動車両に通信可能に結合され、
コネクタを介して前記電動車両に電気的に結合され、
前記電動車両から一意の識別子を受け取り、
前記コネクタを介してある量の充電電力を前記電動車両に送出し、
前記電動車両に送出された前記充電電力の量を計量する
ように構成された車両充電ステーションと、
前記車両充電ステーションに結合されたサーバシステムであり、
前記識別子に基づいて優先充電電力プロバイダを決定し、
前記優先プロバイダおよび前記識別子に関連する口座を決定し、
前記車両充電ステーションによって前記電動車両に送出された前記充電電力の量に基づいて取引金額を決定する
ように構成された、サーバシステムと
を備える、システム。
【請求項９】
前記車両充電ステーションが、前記識別子に関連する前記優先プロバイダおよび前記口座を決定するために、前記識別子を前記サーバシステムに送信するように構成された、請求項８記載のシステム。
【請求項１０】
前記サーバシステムが、前記データベースに結合されたデータベースおよびコンピュータを備え、前記コンピュータが、
前記データベースにアクセスし、
前記データベース内で前記識別子を検索し、
前記検索結果に基づいて前記優先プロバイダを決定し、
前記検索結果に基づいて前記口座を決定する
ように構成された、請求項９記載のシステム。
【請求項１１】
前記車両充電ステーションが、前記電動車両に送出された充電電力の量を決定するように構成されたメータを備える、請求項８記載のシステム。
【請求項１２】
前記メータが、前記送出された充電電力の量を前記サーバシステムに送信するようにさらに構成され、前記サーバシステムが、前記サーバシステムの前記プロバイダが前記優先プロバイダと異なる場合、前記量を前記優先プロバイダに転送するように構成された、請求項１１記載のシステム。
【請求項１３】
前記サーバシステムが、前記送出された充電電力の量に基づいて前記取引金額を決定するように構成された、請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
前記サーバシステムが、前記口座から前記取引金額を引き落とすように構成された、請求項８記載のシステム。
【請求項１５】
電動車両を充電するための方法であって、
車両充電ステーションを前記電動車両に通信可能に結合するステップと、
前記車両充電ステーションをコネクタを介して前記電動車両に電気的に結合するステップと、
一意の識別子を前記電動車両から受け取るステップと、
前記識別子に基づいて前記電動車両に対する優先充電電力プロバイダを決定するステップと、
前記優先プロバイダおよび前記識別子に関連する口座を決定するステップと、
ある量の充電電力を前記コネクタを介して前記電動車両に送出するステップと、
前記車両充電ステーションにおいて前記電動車両に送出された前記充電電力の量に基づいて取引金額を決定するステップと
を含む方法。
【請求項１６】
口座を決定するステップが、
データベースにアクセスするステップと、
前記データベース内で前記識別子を検索するステップと、
前記検索結果に基づいて前記優先プロバイダを決定するステップと、
前記検索結果に基づいて前記口座を決定するステップと
を含む、請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記優先プロバイダおよび前記口座を決定するステップが、前記識別子を前記車両充電ステーションから前記データベースに結合されたサーバに送信するステップをさらに含み、前記サーバの前記プロバイダが前記優先プロバイダと異なる場合、前記サーバが、前記識別子を前記優先プロバイダに送信する、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記口座を決定するステップが、
前記識別子に基づいて前記口座の現在残高を決定するステップと、
前記口座の前記現在残高が所定の残高より小さい場合、充電電力へのアクセスを拒否するステップと
をさらに含む、請求項１５記載の方法。
【請求項１９】
取引金額を決定するステップが、前記車両充電ステーションによって前記電動車両に送出された前記充電電力の量を、前記車両充電ステーションおよび前記電動車両のうちの少なくとも一方によって計量するステップを含む、請求項１５記載の方法。
【請求項２０】
前記口座から前記取引金額を引き落とすステップをさらに含む、請求項１５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書で開示される主題は、一般に、移動性電気負荷（ｍｏｂｉｌｅ  ｅｌｅｃｔｒｉｃ  ｌｏａｄ）の充電に関し、より詳細には、顧客の局所電力設備領域の中および外の場所で電動車両を充電することに対する顧客への課金に使用するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電動車両およびハイブリッド電動車両が好評を博すにつれて、それに伴ってそれらへの充電電力の送出を正確に管理することがますます求められている。さらに、そのような車両の使用の増加によって、電力供給者に与えられるべき収入を認識する必要性が生まれた。
【０００３】
少なくともいくつかの知られている取引方法が、ＲＦＩＤおよびリモート送信器など、無線通信を介して、取引中に車両を識別することを容易にする。例えば、そのようなシステムのうちの少なくともいくつかは、車両内にあるプリペイドＲＦＩＤカードを読み出して、車両が料金所を所定の範囲内の速度で通過する間に高速道路料金を徴収する。車両はＲＦＩＤカードに基づいて識別され、料金の金額が既存の口座から自動的に引き落とされる。
【０００４】
さらに、少なくともいくつかの知られている通信システムは、車載コンピュータと車両内または車両から離れて配置されたトランスポンダとの間で、動作データなどのデータを分配することを可能にする。例えば、車両内のトランスポンダは、車両の動作状態を車載コンピュータに伝達することができる。さらに、車両と離れたトランスポンダは、料金所情報、サービス情報、駐車料金、および／または道路状況を、車載コンピュータに伝達することができる。さらに、少なくともいくつかの知られている取引システムは、取引情報を車載インターフェースとリモート取引ユニットとの間で交信することを可能にする。例えば、取引情報は、車載インターフェースシステムと、口座に対して預金を引き出すためおよび／または預け入れるために使用される銀行窓口装置との間で交信されうる。さらに、取引情報は、車載インターフェースシステムと、商品および／またはサービスを購入するために使用されるドライブスルーの販売時点情報管理（ｐｏｉｎｔ−ｏｆ−ｓａｌｅ）システムとの間で交信されうる。
【０００５】
加えて、少なくともいくつかの知られている配電システムは、顧客宅での電気計量を実現する。例えば、いくつかの供給システムは、カードに貼り付けられた符号化磁気ストリップを使用して、購入情報を、ユーティリティビリングオフィス（ｕｔｉｌｉｔｙ  ｂｉｌｌｉｎｇ  ｏｆｆｉｃｅ）と、顧客宅に配置されたユーティリティ計量制御装置との間で転送する。制御装置内に格納されたクレジットメータが、顧客宅で消費された電気の量に関連する値を引き落とす。また、そのようなシステムのいくつかは、事前購入された額を有する顧客の口座が底をついたときに、同様の符号化磁気ストリップを含む緊急カードの使用を可能にする。しかし、全体的にそのようなシステムは、特定の電気負荷に送出された充電電力を計量せず、したがって、電動車両で使用するのに適合しない。
【０００６】
さらに、少なくともいくつかの知られているシステムは、移動体通信システムを使用するためにローミング機能を使用可能にする。より具体的には、携帯電話など、通信デバイスは、特定のオペレータによって運営されるネットワーク用に構成され、携帯電話がそのネットワークの外で使用されるときに、外のプロバイダが、その顧客の使用に対して特定のオペレータに課金し、次いで、特定のオペレータが、通常、ローミングの便益に対する追加の料金を含めて、ローミング使用に対してその顧客に課金する。そのようなシステムは、通信を目的とする携帯電話のローミングを対象とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第２００４／１０４８１４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上で説明した通信システムおよび／または取引システムは、いずれも、電動車両がその優先プロバイダによって運営される領域の外にあるときであっても、充電電力を電動車両に送出することを含む取引において使用するための、電動車両の一意の識別子を電動車両充電ステーションが得ることを可能にするものではない。したがって、充電電力を送出する前に電動車両およびその優先プロバイダを識別すること、および／または充電電力を電動車両に送出することによる収入を認識することを容易にするシステムおよび方法が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この「簡単な説明」は、以下の「詳細な説明」においてより詳しく説明される選択された概念を、簡潔な形で紹介するために提供される。この「簡単な説明」は、特許請求される主題の主要な特徴または不可欠な特徴を識別することを意図するものではなく、同時に、特許請求される主題の範囲を決定することを補助するものとして使用されることを意図するものでもない。
【００１０】
一態様では、充電電力を電動車両に伝達するためのシステムと共に使用する車両充電ステーションは、電動車両と通信可能に結合し、コネクタを介して電動車両と電気的に結合し、電動車両から一意の識別子を受け取り、識別子に基づいて優先充電電力プロバイダを決定するように構成される。車両充電ステーションは、優先プロバイダおよび識別子に関連する口座を決定し、コネクタを介して電動車両にある量の充電電力を送出し、電動車両に送出された充電電力の量を計量するようにさらに構成される。
【００１１】
別の態様では、電動車両の充電に使用するための車両充電システムは、電動車両と通信可能に結合し、コネクタを介して電動車両と電気的に結合し、電動車両から一意の識別子を受け取り、コネクタを介して電動車両にある量の充電電力を送出し、電動車両に送出された充電電力の量を計量するように構成された、車両充電ステーションを含む。システムは、車両充電ステーションに結合されたサーバシステムをさらに含み、サーバシステムは、識別子に基づいて優先充電電力プロバイダを決定し、優先プロバイダおよび識別子に関連する口座を決定し、車両充電ステーションによって電動車両に送出された充電電力の量に基づいて取引金額を決定するように構成される。
【００１２】
さらに別の態様では、電動車両を充電するための方法は、車両充電ステーションを電動車両に通信可能に結合するステップと、コネクタを介して車両充電ステーションを電動車両に電気的に結合するステップと、電動車両から一意の識別子を受け取るステップと、識別子に基づいて電動車両に対して優先充電電力プロバイダを決定するステップとを含む。方法は、優先プロバイダおよび識別子に関連する口座を決定するステップと、コネクタを介してある量の充電電力を電動車両に送出するステップと、車両充電ステーションにおいて電動車両に送出された充電電力の量に基づいて取引金額を決定するステップとをさらに含む。
【００１３】
本明細書で説明される実施形態は、以下の説明を添付の図面と併せて参照することによってより深く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ローミング電動車両に対して使用するための例示的配電システムの簡略化されたブロック図である。
【図２】図１に示すシステムのシステム構成の例示的一実施形態の拡張されたブロック図である。
【図３】図１および図２に示すシステムを使用する、ローミング電動車両への充電電力の送出に使用するための例示的方法を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
いくつかの実施形態では、用語「電動車両」は全体として、車両を推進するために、電気のみを使用する全電動車両、および／またはガソリン駆動のエンジンを外部電源によってまたはエンジンと発電機とによって充電されるバッテリと組み合わせて使用するプラグインハイブリッド電動車両など、推進に使用される１つまたは複数の電気モータを含む任意の車両のことを言う。加えて、用語「電動車両」は、当業者に知られており、本明細書で説明される機能を実施可能な、本明細書で提供される教示によって誘導される、任意の適切な車両を含む。
【００１６】
本明細書で説明されるようなコントローラ、計算装置、またはコンピュータは、少なくとも１つまたは複数のプロセッサまたは処理ユニットおよびシステムメモリを含む。また典型的には、コントローラは、少なくともいくつかの形態の、コンピュータが読み出し可能な媒体を含む。限定ではなく例として、コンピュータが読み出し可能な媒体は、コンピュータの記憶媒体および通信媒体を含んでよい。また、コンピュータ記憶媒体は、コンピュータが読み出し可能な命令、データ構造、プログラムモジュール、または他のデータなど、情報の記憶を可能にする任意の方法または技術において実施された、揮発性および不揮発性の媒体、着脱可能および着脱不可能な媒体を含んでよい。通信媒体は、典型的には、コンピュータが読み出し可能な命令、データ構造、プログラムモジュール、または搬送波もしくは他の伝送メカニズムなどの変調データ信号内の他のデータを包含し、また、任意の情報送出媒体を含む。情報を信号に符号化するように１つまたは複数のその特性が設定または変更された変調データ信号は、当業者にはよく知られているはずである。また、上記の任意の組合せは、コンピュータが読み出し可能な媒体の範囲内に含まれる。
【００１７】
例示的エネルギー送出システム環境に関連して説明したが、本発明の実施形態は、数多くの他の汎用または専用のコンピューティングシステムの環境または構成に対して動作可能である。エネルギー送出システム環境は、本発明の任意の態様の使用範囲または機能範囲に関して、なんらかの限定を示唆することを意図するものではない。さらに、エネルギー送出システム環境は、例示的動作環境に示すコンポーネントのうちの任意の１つまたは組合せに対して、なんらかの従属関係または要件を有するものと解釈されるべきではない。本発明の態様と共に使用するのに適切でありうる、よく知られているシステム、実施形態および／または構成の例は、パーソナルコンピュータ、サーバコンピュータ、ハンドヘルドまたはラップトップデバイス、マルチプロセッサシステム、マイクロプロセッサベースシステム、セットトップボックス、プログラマブル家庭用電化製品、携帯電話、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ、任意の上記のシステムまたはデバイスを含む分散コンピューティング環境、他を含むが、限定はされない。
【００１８】
本発明の実施形態は、１つまたは複数のコントローラ、コンピュータまたは他のデバイスで実行されるプログラムモジュールなど、コンピュータが実行可能な命令の一般的な文脈の中で説明されうる。本発明の態様は、任意の数および構成のコンポーネントまたはモジュールを用いて実施されうる。例えば、本発明の態様は、図面で示し、本明細書で説明する、特定のコンピュータが実行可能な命令または特定のコンポーネントもしくはモジュールに限定されるものではない。本発明の代替実施形態は、本明細書で図示し説明したものより多くの、またはより少ない機能を有する、異なるコンピュータが実行可能な命令またはコンポーネントを含んでよい。
【００１９】
本明細書で図示し説明した本発明の実施形態における動作の実行または実施の順序は、別段に明示されない限り本質的なものではない。すなわち、動作は、別段に明示されない限り任意の順序で実施されてよく、本発明の実施形態は、本明細書で説明したものに対して追加の、またはより少ない動作を含んでよい。例えば、特定の動作を、別の動作の前に、別の動作と同時に、または別の動作の後に実行または実施することが、本発明の態様の範囲内にあることが意図されている。
【００２０】
いくつかの実施形態では、プロセッサは、システムおよびマイクロコントローラ、縮小命令セット回路（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理回路（ＰＬＣ）および本明細書で説明する機能を実行可能な任意の他の回路またはプロセッサを含む任意のプログラマブルシステムを含む。上の例は単なる例であり、したがって、プロセッサという用語の定義および／または意味を制限することを全く意図していない。
【００２１】
いくつかの実施形態では、データベースは、階層型データベース、関係データベース、フラットファイルデータベース、オブジェクト関係データベース、オブジェクト指向データベース、およびコンピュータシステムに記憶されるレコードまたはデータの任意の他の構造化された集まりを含む、任意のデータの集まりを含む。上の例は単なる例であり、したがって、データベースという用語の定義および／または意味を制限することを全く意図していない。データベースの例は、Ｏｒａｃｌｅ（登録商標）Ｄａｔａｂａｓｅ、ＭｙＳＱＬ、ＩＢＭ（登録商標）ＤＢ２、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）ＳＱＬ  Ｓｅｒｖｅｒ、Ｓｙｂａｓｅ（登録商標）、およびＰｏｓｔｇｒｅＳＱＬを含むが、上記のみに限定されるものではない。しかし、本明細書で説明されるシステムおよび方法を可能にする任意のデータベースが、使用されてよい。（ＯｒａｃｌｅはＯｒａｃｌｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｒｅｄｗｏｏｄ  Ｓｈｏｒｅｓ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａの登録商標であり、ＩＢＭはＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｂｕｓｉｎｅｓｓ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ａｒｍｏｎｋ、Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋの登録商標であり、ＭｉｃｒｏｓｏｆｔはＭｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、Ｒｅｄｍｏｎｄ、Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎの登録商標であり、ＳｙｂａｓｅはＳｙｂａｓｅ、Ｄｕｂｌｉｎ、Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａの登録商標である。）
本明細書における方法、システム、および車両充電ステーションの技術的効果は、車両充電ステーションを電動車両に通信可能に結合すること、コネクタを介して車両充電ステーションを電動車両に電気的に結合すること、一意の識別子を電動車両から受け取ること、優先充電電力プロバイダを決定すること、優先プロバイダおよび識別子に関連する口座を決定すること、電動車両に対するサービスを承認するか拒否するかを判定すること、コネクタを介してある量の充電電力を電動車両に送出すること、送出された充電電力の量を計量すること、送出された充電電力の量に基づいて取引金額を決定すること、および取引金額を口座から引き落とすことのうちの少なくとも１つを含む。
【００２２】
図１は、ローミング電動車両１０２に対して使用するための例示的配電システム１００の簡略化されたブロック図である。例示的実施形態では、システム１００は、サーバシステム１０４と、サーバシステム１０４に結合された車両充電ステーション１０６と、電動車両１０２がその優先サービス領域の外でローミングしているときに使用される車両充電ステーション１０７とを含む。図１に示すように、サーバシステム１０４は、複数の車両充電ステーション１０６および１０７に結合されてよい。一実施形態では、車両充電ステーション１０６は、ネットワーク１０８上で車両充電ステーション１０６をサーバシステム１０４にアクセスすることを可能にするネットワーク１０８に結合される。一実施形態では、ネットワーク１０８は、広域ネットワークなどの私的ネットワークを含む。別の実施形態では、ネットワーク１０８は、インターネットなどの公衆ネットワークを含む。車両充電ステーション１０６および１０７は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、ダイヤルイン接続、ケーブルモデム、無線モデム、および／または特に高速のサービス総合ディジタル網（ＩＳＤＮ）回線など、多くのインターフェースを介してネットワーク１０８に接続されうる。データベースサーバ１１０は、電動車両電力分配に関する口座情報など、種々の事項についての情報を収容するデータベース１１２を含む。例示的実施形態では、集中データベース１１２がサーバシステム１０４の中に格納され、少なくとも１つの車両充電ステーション１０６を介してアクセスされる。代替の一実施形態では、データベース１１２は、サーバシステム１０４から離れて格納され、非集中化であってよい。さらに、例示的実施形態では、複数の車両充電ステーション１０６および１０７のそれぞれは、少なくとも１つのコネクタ１１３を介して充電電力を少なくとも１つの電動車両１０２に供給することができる。各電動車両１０２は充電電力を蓄積し、蓄積された電力を、ガソリンなど、より従来型のエネルギー源に代えて、またはそれに加えて、推進に使用する。
【００２３】
以下により具体的に説明するように、例示的実施形態では、車両充電ステーション１０６および１０７は、充電電力を送出するために電動車両に通信可能に結合され、コネクタ１１３を介して電動車両に電気的に結合されるように構成される。各電動車両１０２は、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方によって受け取られ、車両充電ステーション１０６および１０７および／またはサーバシステム１０４のうちの１つによって使用されて、電動車両１０２、電動車両１０２に対する優先充電電力プロバイダ１１４、および／または電動車両１０２に関する口座が識別される、一意の識別子を含む。例えば、一実施形態では、データベース１１２は、電動車両１０２への今後の分配のために予め支払われた充電電力の量に関連する前払い情報に関する取引データおよび／または会計データを含んでよい。さらに、データベース１１２は、取引日、および／または各取引に対して電動車両１０２に送出された充電電力の量など、過去の充電電力分配データを含んでよい。さらに、データベース１１２は、前払いデータおよび／または前払い額など、過去の支払い情報を含んでよい。
【００２４】
例示的実施形態では、データベース１１２は、１つまたは複数の優先充電電力プロバイダ１１４および少なくとも１つのローミング第三者充電電力プロバイダ１１６に関するデータを含む。より具体的には、例示的実施形態では、少なくとも１つの電動車両１０２が優先プロバイダ１１４によってサービスされる領域の外でローミングするとき、ローミング第三者プロバイダ１１６に結合された車両充電ステーション１０７は、一意の識別子をローミング第三者プロバイダ１１６に送信して優先プロバイダ１１４を決定する。次いで、ローミング第三者プロバイダ１１６は、一意の識別子を優先プロバイダ１１４におけるサーバシステム１０４に送信し、データベース検索を使用して優先プロバイダ１１４および一意の識別子に関連する口座を決定する。車両充電ステーション１０７は、口座の現在残高を決定し、口座の現在残高が所定の残高より少ない場合、充電電力へのアクセスを拒否する。さらに、車両充電ステーション１０７は、ある量の充電電力を電動車両１０２に送出することによって、電動車両１０２にサービスを提供することができる。また、車両充電ステーション１０７は、電動車両１０２に送出された充電電力の量を計量し、計量された量をローミング第三者プロバイダ１１６に送信し、ローミング第三者プロバイダ１１６からの充電電力に対するレートに基づいて取引金額を決定する。例示的実施形態では、ローミング第三者プロバイダ１１６に結合された車両充電ステーション１０７は、次いで、取引金額を優先プロバイダ１１４におけるサーバシステム１０４に送信し、サーバシステム１０４は、取引金額を口座から引き落とし、取引金額を優先プロバイダ１１４からローミング第三者プロバイダ１１６に転送する。本明細書で使用されるように、用語「残高」は、口座内の預託現金の金額ならびにクレジットカードおよび融資限度を含む口座で利用可能な信用金額など、充電電力の支払いに使用するために口座内で利用可能な任意の金額を含む。
【００２５】
本明細書で図示され説明される実施形態ならびに本明細書で具体的に説明されないが本発明の態様の範囲内にある実施形態は、優先プロバイダ１１４および／またはローミング第三者プロバイダ１１６の少なくとも一方からのサービスを要求する電動車両を識別するための例示的手段を構成する。例えば、電動車両１０２が優先プロバイダ１１４に対するサービス領域内にあるときは、車両充電ステーション１０６は、サーバシステム１０４を介して口座および現在残高を決定し、取引金額は、優先プロバイダ１１４からの充電電力に対するレートに基づく。あるいは、電動車両１０２が、優先プロバイダ１１４に対するサービス領域の外で、ローミング第三者プロバイダ１１６に対するサービス領域内にあるときは、口座および現在残高がローミング第三者プロバイダ１１６を介して決定され、車両充電ステーション１０７が電動車両１０２にサービスを提供すること、ならびに支払いのためおよび／またはユーザ／顧客に課金するために、計量された取引金額を優先プロバイダ１１４に提出することを可能にする。例えば、図１に示すように、サーバシステム１０４、車両充電ステーション１０６、車両充電ステーション１０７、および／またはコンピュータが実行可能な命令でプログラムされる任意の他の類似のコンピュータデバイスが、一意の識別子および優先プロバイダ１１４に基づいて、電動車両１０２および関連口座を識別するための例示的手段を提供する。
【００２６】
図２は、システム１００（図１に示す）の例示的システム構成２００の拡大されたブロック図である。システム１００のコンポーネントと同等のシステム構成２００におけるコンポーネントは、図１で使用される参照数字と同じ参照数字を使用して図２において識別される。例示的実施形態では、システム２００は、サーバシステム１０４、車両充電ステーション１０６、および車両充電ステーション１０７を含む。また、サーバシステム１０４は、データベースサーバ１１０、アプリケーションサーバ２０２、ウェブサーバ２０４、ディレクトリサーバ２０６およびメールサーバ２０８を含む。ディスク記憶ユニット２１０が、データベースサーバ１１０およびディレクトリサーバ２０６に結合される。ディスク記憶ユニット２１０は、ネットワーク接続ストレージ（ＮＡＳ）デバイスおよび／またはストレージエリアネットワーク（ＳＡＮ）デバイスを含んでよいが、上記に限定されるものではない。一実施形態では、データベース１１２は、データベースサーバ１１０内に格納される。例示的実施形態では、データベース１１２は、データベースサーバ１１０およびディスク記憶２１０に結合される。サーバ１１０、２０２、２０４、２０６および２０８は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）２１２の中で結合される。さらに、システムアドミニストレータワークステーション２１４、ユーザワークステーション２１６およびスーパバイザワークステーション２１８が、サーバシステム１０４との交信を可能にするために、ＬＡＮ２１２に結合されてよい。
【００２７】
あるいは、ワークステーション２１４、２１６および２１８は、インターネット２１９へのリンクを使用してＬＡＮ２１２に結合されてよく、またはその代わりに、私的ネットワークを含んでよいネットワーク１０８を介して結合されてよい。一実施形態では、例えば、ユーザが、コネクタ１１３を介して電動車両１０２にすでに送出された、または電動車両１０２に送出される予定の充電電力に対して支払うことを可能にするユーザの口座および／または支払いサービスにアクセスするために、電動車両１０２のオーナまたはユーザが、ウェブサーバ２０４を介してサーバシステム１０４にアクセスすることができる。さらに、一実施形態では、ユーザの口座残高が所定の残高を下回ったときに、メールサーバ２０８が、電子メールメッセージなどのメッセージをユーザに送るように構成されてよい。あるいは、ユーザは、定期的リマインダを設定することができ、メールサーバ２０８は、設定可能な定期的ペースで、または口座残高が所定の残高に到達したときに、後に充電電力が電動車両１０２に送出されるように前払いするためのリマインダとして、ユーザにメッセージを送信する。車両充電ステーション１０６は、サーバシステム１０４と交信するために使用されるネットワークモジュール２２０を含み、車両充電ステーション１０７は、ローミング第三者プロバイダ１１６と交信するために使用されるネットワークモジュール２２０を含む。システムおよび処理は、ＷＡＮタイプ通信方法またはインターネット２１９を使用して実行されるものに限定されない。
【００２８】
電動車両１０２と車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方との間の交信を容易にするために、電動車両１０２は一意の車両識別子２２２を含む。例示的実施形態では、識別子２２２は、ユーザの口座の開設の際にサーバシステム１０４によって生成される数字である。一実施形態では、一意の車両識別子２２２は、製造者が提供した電動車両１０２の車両識別番号（ＶＩＮ）を含む。他の実施形態では、識別子２２２は、充電電力供給者口座番号、前払い記憶値口座番号、クレジット口座番号、または当業者に知られており、本明細書で提供される教示によって導かれ、本明細書で説明されるように使用されうる種類の任意の適切な識別番号のうちの１つまたは複数であってよい。一実施形態では、一意の車両識別子２２２は、一意の車両識別子２２２への不正アクセスを制限するために、電動車両１０２のユーザによる承認があるときのみアクセス可能である。別の実施形態では、新しい一意の車両識別子２２２は、充電電力を送出するための１つまたは複数の取引が完了した後に生成され、識別子２２２は、以降の取引のために電動車両１０２およびサーバシステム１０４の中に記憶される。また、電動車両１０２は、電動車両を車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方とステーション通信モジュール２２５を介して交信可能に結合して使用するための車両通信モジュール２２４を含む。
【００２９】
例示的実施形態では、識別子２２２は、データベース１１２の中で電動車両１０２に関連する口座とリンクされる。口座残高は、口座のオーナによって口座に対して行われた支払いを含めてデータベース１１２の中に保持される。あるいは、識別子２２２は、人に関連する口座にリンクされてよく、それにより、口座残高は、１台または複数台の電動車両１０２の間で配分される。さらに、例示的実施形態では、車両充電ステーション１０６および１０７はそれぞれ、電動車両１０２に送出される充電電力の量を監視するステーションメータ２２６を含む。さらに、例示的実施形態では、電動車両１０２は、電動車両１０２が受けた充電電力の量を監視する車両メータ２２８を含む。
【００３０】
使用中、顧客が電動車両１０２を充電したいと思ったとき、電動車両１０２は、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方と、車両通信モジュール２２４およびステーション通信モジュール２２５を介して通信可能に結合される。より具体的には、一実施形態では、電動車両１０２が、優先プロバイダ１１４によってサービスされる領域内にある場合、車両充電ステーション１０６が、識別子２２２をサーバシステム１０４に送信し、サーバシステム１０４は、識別子２２２に関連する口座および口座残高を決定する。別の実施形態では、電動車両１０２が、優先プロバイダ１１４によってサービスされない領域内でローミングしている場合、車両充電ステーション１０７が、識別子２２２を、車両充電ステーション１０７が配置される領域にサービスを提供するローミング第三者プロバイダ１１６に送信する。ローミング第三者プロバイダ１１６は、電動車両１０２に対する優先プロバイダ１１４を決定し、識別子２２２を、優先プロバイダ１１４によって運用されるサーバシステム１０４に送信する。サーバシステム１０４は、識別子２２２に関連する口座および口座残高を決定する。
【００３１】
さらに、一実施形態では、電動車両１０２が優先プロバイダ１１４によってサービスされる領域内にあるかどうかを判定するために、電動車両１０２は、電動車両１０２の位置を車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方に送信することができる。そのような一実施形態では、電動車両１０２は、全地球測位衛星（ＧＰＳ）受信器（図示せず）および無線移動体通信プロバイダデバイス（図示せず）のうちの一方によって、車両充電ステーション１０６および１０７によって、車両充電ステーション１０６および１０７の既知の位置による推測を介して、または本明細書で説明される機能を実施することができる、当業者に知られている任意の手段によって、位置を得ることができる。さらに、そのような一実施形態では、サーバシステム１０４は、電動車両１０２へのサービスに対して異なる充電電力の単位当たりレートを決定するために位置情報を使用することができる。さらに、そのような一実施形態では、サーバシステム１０４はまた、車両充電ステーション１０６および１０７の一方に対する充電電力の利用可能性を決定するために位置情報を使用することができ、そのような決定に基づいて、例えばピークの充電時間、電動車両のユーザもしくはオーナが望むより高い単位当たりコスト、または電力不足を避けるために、電動車両１０２が、サービスを拒否される可能性があるか、またはサービスが、一時期遅延される可能性がある。
【００３２】
別の実施形態では、サーバシステム１０４はまた、車両充電ステーション１０６および１０７、および／またはローミング第三者プロバイダ１１６を介して通信し、例えばピークの充電時間、電動車両１０２のユーザもしくはオーナが望むより高い単位当たりコスト、および／または電力不足を避けるために、サービスの遅延を要求する。さらに、一実施形態では、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方は、電動車両１０２ならびに車両充電ステーション１０６および１０７のうちの少なくとも１つに取り付けられ、送出された充電電力の量、送出された充電電力の量に対する金額価値、および送出されずに残っている充電電力の量のうちの少なくとも１つを、少なくとも１つのディスプレイに出力する、少なくとも１つの視覚的ディスプレイ（図示せず）に結合される。
【００３３】
例示的実施形態では、口座残高が所定の残高を満たす場合、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方は、電動車両１０２へのサービスを可能にするように指示される。さらに、口座残高が所定の残高を満たさない場合、電動車両１０２へのサービスが拒否され、拒否の理由を示すメッセージがユーザ／顧客に表示される。さらに、サーバシステム１０４は、所定の残高を満足させるために、口座残高に対して一時的クレジットを発行することができる。一実施形態では、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方は、一時的クレジットが発行されたときに、より高いレートなど、異なる充電電力の単位当たりレートを使用して電動車両１０２への充電電力送出を計量する。別の実施形態では、サーバシステム１０４は、識別子２２２に関連する口座がホールド状態に置かれているときに、電動車両１０２へのサービスを拒否するように、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方に指示することができる。そのような一実施形態では、「ホールド」状態は、例えば、顧客による滞納および／または電動車両１０２が盗まれたという報告に基づいて口座に設定されうる。
【００３４】
例示的実施形態では、電動車両１０２へのサービスが使用可能であるとき、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方がある量の充電電力を電動車両１０２に送出する。送出中、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方が、ステーションメータ２２６を介して、および電動車両１０２が車両メータ２２８を介して、それぞれ、送出された充電電力の量を計量する。車両１０２が優先プロバイダ１１４によってサービスされる領域内にある場合、車両充電ステーション１０６が、取引金額を決定するために測定された金額をサーバシステム１０４に送信し、サーバシステム１０４は取引金額を口座から引き落とす。あるいは、電動車両１０２がローミングしているときに、車両充電ステーション１０７が、取引金額を決定するために、測定された金額をローミング第三者プロバイダ１１６に送信する。ローミング第三者プロバイダ１１６は、取引金額を優先プロバイダ１１４におけるサーバシステム１０４に送信し、サーバシステム１０４は取引金額を口座から引き落とす。次いで、サーバシステム１０４は、取引金額を優先プロバイダ１１４からローミング第三者プロバイダ１１６に転送する。最終の取引金額が、口座残高より大きい場合、サーバシステム１０４は、上で説明したように、より高いレートなど、異なるレートを使用して一時的クレジットを発行してよく、かつ一時的クレジットを発行するための料金を課してよい。加えて、一実施形態では、充電電力の送出が終了した際に、ステーションメータ２２６および車両メータ２２８が、送出された充電電力の量および／または最終の取引金額を比較する。比較が結果的に一致する場合、車両メータ２２８はレシートを生成する。一実施形態では、レシートは車両メータ２２８内に記憶される。別の実施形態では、レシートは、サーバシステム１０４内にまたはローミング第三者プロバイダ１１６が記憶するように、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方にも送信される。この比較は、送出された充電電力の計量された量が正確であることを可能にし、および／または正しい取引金額が口座に課金され、および／または口座残高から引き落とされることを確実にすることを容易にする。さらに、比較は、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方から電力を充電電力を受ける複数の電動車両１０２が存在する場合に、正しい口座が課金されることを確実にすることを容易にする。
【００３５】
図３は、図１および図２に示すシステムを使用して、充電電力を電動車両１０２（図１および図２に示す）に送出するのに使用するための例示的方法を示す流れ図３００である。例示的実施形態では、車両充電ステーション１０６および１０７（図１および図２に示す）が、電動車両１０２に３０２で通信可能に結合され、車両充電ステーション１０６および１０７が、コネクタ１１３（図１および図２に示す）を介して電動車両に３０４で電気的に結合される。さらに、例示的実施形態では、サーバシステム１０４（図１および図２に示す）が、一意の車両識別子２２２（図１および図２に示す）を電動車両１０２から３０６で受け取る。例示的実施形態では、電動車両１０２および、より具体的には識別子２２２は、優先プロバイダ１１４（図１および図２に示す）および顧客口座に関連する。サーバシステム１０４および／またはローミング第三者プロバイダ１１６（図１および図２に示す）は、優先充電電力プロバイダ１１４を３０８で決定する。電動車両１０２が優先プロバイダ１１４によってサービスされる領域内にいない場合、ローミング第三者プロバイダ１１６は、識別子を優先プロバイダ１１４におけるサーバシステム１０４に送信する。次いで、サーバシステム１０４は、優先プロバイダ１１４および識別子２２２に関連する口座を３１０で決定する。より具体的には、サーバシステム１０４は、データベース１０８（図１および図２に示す）内の識別子２２２に関連するユーザの口座を決定する。例示的実施形態では、サーバシステム１０４は、次いで、顧客の口座の現在残高を３１１で決定する。
【００３６】
例示的実施形態では、サーバシステム１０４は、電動車両１０２へのサービスを承認するか拒否するかを３１２で決定し、電動車両１０２が、優先プロバイダ１１４によってサービスされる領域内に位置する場合、サーバシステム１０４は、結論を車両充電ステーション１０６に送信する。電動車両１０２が、ローミング第三者プロバイダ１１６によってサービスされる領域内に位置する場合、サーバシステム１０４は、結論をローミング第三者プロバイダ１１６に送信する。次いで、ローミング第三者プロバイダ１１６は、結論を車両充電ステーション１０７に送信する。例示的実施形態では、現在残高が所定の残高より少ない場合、顧客は、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方において、サービスを拒否される。さらに、例示的実施形態では、クレジットカードまたは現金を、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方に結合された売上金入金機（payment acceptance device）（図示せず）に挿入することを、顧客に促すことができる。一実施形態では、電動車両１０２に関連する盗難車両報告が存在する場合、サーバシステム１０４によってサービスが拒否される可能性がある。例示的実施形態では、現在の口座残高が、口座名義人によって、例えばユーザワークステーション２１６（図２に示す）を使用してネット経由で増額されうる。例えば、一実施形態では、顧客が口座残高に割り当てられるべき支払金額を明示することを可能にする、支払いプログラムにアクセスするために、顧客は、ユーザワークステーション２１６を介してサーバシステム１０４にログインすることができる。そのような一実施形態では、顧客はまた、クレジットカード、デビットカード、および／または銀行口座を含むが限定はされない支払源を明示する。支払金額は、そのような一実施形態では、次いで、口座残高に入れられる。
【００３７】
例示的実施形態では、充電電力の量が、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方を介して電動車両１０２に３１４で送出され、送出された充電電力の量が、３１６で計量される。取引金額が、電動車両１０２に送出された充電電力の実際の量に基づいて３１８で決定される。より具体的には、ステーションメータ２２６（図２に示す）が、送出された充電電力の量を計量する。一実施形態では、車両充電ステーション１０６が、送出された充電電力の量に基づいて取引金額を決定し、取引金額をサーバシステム１０４に送信する。別の実施形態では、車両充電ステーション１０７が、３１４で送出された充電電力の量に基づいて取引金額を３１８で決定し、取引金額をローミング第三者プロバイダ１１６に送信し、ローミング第三者プロバイダ１１６は、次いで、サーバシステム１０４に送信する。一実施形態では、車両充電ステーション１０６は、電動車両１０２に送出された充電電力の量をサーバシステム１０４に送信し、サーバシステム１０４は、送出された充電電力の量に基づいて取引金額を決定する。別の実施形態では、車両充電ステーション１０７は、電動車両１０２に送出された充電電力の量をローミング第三者プロバイダ１１６に送信し、ローミング第三者プロバイダ１１６は、次いで、サーバシステム１０４に送信し、サーバシステム１０４は、送出された充電電力の量に基づいて取引金額を決定する。
【００３８】
例示的実施形態では、次いで、取引金額が顧客の口座の現在残高と比較される。取引金額が現在残高より小さい場合、取引金額が、現在残高から３２０で引き落とされ、次いで、新しい残高がデータベース１１２に記憶される。一実施形態では、新しい残高が、サーバシステム１０４によって車両充電ステーション１０６に送信され、少なくとも１つの視覚的ディスプレイ（図示せず）を介してユーザ／顧客に表示される。別の実施形態では、新しい残高が、ローミング第三者プロバイダ１１６に送信され、次いで、ローミング第三者プロバイダ１１６が、新しい残高を車両充電ステーション１０７に送信し、車両充電ステーション１０７が、新しい残高を少なくとも１つの視覚的ディスプレイ（図示せず）を介してユーザ／顧客に表示する。代替の一実施形態では、新しい残高はまた、電動車両１０２に送信され、車両メータ２２８（図２に示す）を介してユーザまたは顧客に表示される。現在残高が取引金額より小さい場合、顧客口座は、取引金額と現在残高との差額が貸方に記入されてよく、顧客は、後に、その差額に対して課金されてよい。そのような一実施形態では、請求料率は、クレジットで分配された任意の充電電力に対して変更されてよい。あるいは、例えば、顧客が、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方に結合された売上金入金機（図示せず）にクレジットカードを挿入するように促されることによって、顧客は、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方に支払いを実行するように促されてよい。例示的実施形態では、送出された充電電力のレシートの確認書が、車両メータ２２８によって生成される。レシートは、送出された充電電力の量および／または充電電力の単位当たりコストを確かめるために顧客によって使用されてよい。レシートは、電動車両１０２によって生成され、電動車両１０２およびデータベース１１２に記憶されてよい。あるいは、レシートは、サーバシステム１０４によって生成され、データベース１１２に記憶されてよく、車両充電ステーション１０６および１０７のうちの一方を介して電動車両１０２に送信されてよい。加えて、一実施形態では、口座からの取引金額の引落しを反映するために、電動車両１０２ならびに車両充電ステーション１０６および１０７のうちの少なくとも１つに結合された少なくとも１つの視覚的ディスプレイを介して、調整された現在残高が顧客に表示されてよい。
【００３９】
電動車両などの車両に充電電力を送出することを容易にする方法、システムおよびコンピュータの例示的実施形態が、本明細書で詳細に説明される。より具体的には、本明細書で説明される実施形態は、電動車両内に埋め込まれた一意の識別子を使用して、車両充電ステーションにおける電動車両を識別すること、および電動車両が非優先サービス領域内にローミングしたかどうかを判定することを容易にする。電動車両を識別することおよび電動車両がローミングしたかどうかを判定することは、口座から取引金額を自動的に引き落とすことを容易にする。そのような自動引落しは、顧客に対する時間の節約および配電事業に対する収入徴収の大幅な容易性を促進する。
【００４０】
本明細書で説明された方法およびシステムは、本明細書で説明された特定の実施形態に限定されるものではない。例えば、各方法の各システムおよび／またはステップのコンポーネントは、本明細書で説明される他のコンポーネントおよび／またはステップと無関係に別々に使用および／または実施されてよい。加えて、各コンポーネントおよび／またはステップはまた、他のアセンブリパッケージおよび方法と共に使用および／または実施されてよい。
【００４１】
本発明が、種々の特定の実施形態に関して説明されたが、本発明が、本特許請求の範囲の趣旨および範囲の中での改変形態によって実施されうることは、当業者には理解されよう。
【符号の説明】
【００４２】
１００  配電システム
１０２  電動車両
１０４  サーバシステム
１０６  車両充電ステーション
１０７  車両充電ステーション
１０８  ネットワーク
１１０  データベースサーバ
１１２  データベース
１１３  コネクタ
１１４  優先充電電力プロバイダ
１１６  ローミング第三者プロバイダ
２００  システム構成
２０２  アプリケーションサーバ
２０４  ウェブサーバ
２０６  ディレクトリサーバ
２０８  メールサーバ
２１０  ディスク記憶ユニット
２１２  ＬＡＮ
２１４  システムアドミニストレータワークステーション
２１６  ユーザワークステーション
２１８  スーパバイザワークステーション
２１９  インターネット
２２０  ネットワークモジュール
２２２  車両識別子
２２４  車両通信モジュール
２２５  ステーション通信モジュール
２２６  ステーションメータ
２２８  車両メータ
３００  流れ図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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2012513636.tif 000007
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