(57)【要約】  上面、側面、及び下面を有するフォーム芯部と、上面及び側面を覆い、下面を実質的に露出したままにさせている外層と、を含んでいる枕組立体である。フォーム芯部は、外層よりも高い硬さと高い密度を有している。フォーム芯部と外層は、網目状又は非網目状の粘弾性フォームを備えている。外層は、フォーム芯部の過半部分を覆い、上面に亘って実質的に不変の厚さを有している。フォーム芯部は、前側側面と後側側面を有し、それらはどちらも外層に覆われ、フォーム芯部の左側と右側の側面はそのままにされ、露出している。【選択図】  図２
2012513829.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面、側面、及び下面を有するフォーム芯部と、
前記上面及び前記側面を覆い、前記下面を実質的に露出したままにさせている外層と、を備えている枕組立体。
【請求項２】
前記フォーム芯部は、前記外層よりも高い硬さを有している、請求項１に記載の枕組立体。
【請求項３】
前記フォーム芯部は、前記外層よりも高い密度を有している、請求項１に記載の枕組立体。
【請求項４】
前記フォーム芯部は、粘弾性フォームを備えている、請求項１に記載の枕組立体。
【請求項５】
前記フォーム芯部は、網目状フォームを備えている、請求項１に記載の枕組立体。
【請求項６】
前記外層は、前記上面に亘って実質的に不変の厚さを有している、請求項１に記載の枕組立体。
【請求項７】
前記外層は、粘弾性フォームを備えている、請求項１に記載の枕組立体。
【請求項８】
前記外層は、網目状フォームを備えている、請求項１に記載の枕組立体。
【請求項９】
前記外層は、前記フォーム芯部の過半部分を覆っている、請求項１に記載の枕組立体。
【請求項１０】
前記フォーム芯部の側面は、前側側面と後側側面を有し、当該前側側面と後側側面は前記外層に覆われ、前記フォーム芯部の左側と右側の側面は露出している、請求項１に記載の枕組立体。
【請求項１１】
上面、第１側面、第２側面、及び下面を有するフォーム芯部と、
前記上面及び前記第１側面を覆い、前記上面に亘って実質的に不変の厚さを有している外層と、を備えている枕組立体。
【請求項１２】
前記フォーム芯部は、前記外層よりも高い硬さを有している、請求項１１に記載の枕組立体。
【請求項１３】
前記フォーム芯部は、前記外層よりも高い密度を有している、請求項１１に記載の枕組立体。
【請求項１４】
前記フォーム芯部は、粘弾性フォームを備えている、請求項１１に記載の枕組立体。
【請求項１５】
前記フォーム芯部は、網目状フォームを備えている、請求項１１に記載の枕組立体。
【請求項１６】
前記外層は、前記上面に亘って実質的に不変の厚さを有している、請求項１１に記載の枕組立体。
【請求項１７】
前記外層は、粘弾性フォームを備えている、請求項１１に記載の枕組立体。
【請求項１８】
前記外層は、網目状フォームを備えている、請求項１１に記載の枕組立体。
【請求項１９】
更に、第３側面及び第４側面を含んでおり、前記第３側面は外層によって覆われ、前記第２側面及び前記第４側面は露出している、請求項１１に記載の枕組立体。
【請求項２０】
前記外層は、前記フォーム芯部の過半部分を覆っている、請求項１０に記載の枕組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粘弾性身体支持具及び粘弾性身体支持具を製造する方法に関する。
（関連出願の相互参照）
[0001]本出願は、これにより、２００８年１２月２４日出願の米国仮特許出願第６１／１４０，６４３号に対して優先権を主張し、同仮特許出願の全内容をここに参考文献として援用する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]従来の身体支持具には、多種多様な形状及び寸法のものが見られ、それらは、大抵、使用者の１つ又はそれ以上の身体部分を支持するように適合されている。「身体支持具」という用語には、ここで使用する場合、制限なく、人間又は動物の何らかの姿勢にあるときの１つ又はそれ以上の部分又は全部を支持するように適合されているあらゆる変形可能な要素が含まれる。身体支持具の例には、ベッド、シート、及び他の用途に使用されるものを含め、あらゆる型式のマットレス、枕、及びクッションが挙げられる。
【０００３】
[0003]多くの身体支持具は、全体又は一部が発泡材料から製作されている。例えばポリウレタンフォームは、多くのマットレス、枕、及びクッションでよく使用されており、単独で使用されることもあれば、他の型式のクッション材料と組み合わせて使用されることもある。多くの身体支持具では、粘弾性フォーム材料が使用されており、使用者にフィットする能力及びそれにより使用者の体重又は他の荷重を分散させる能力に長けた身体支持具になっている。粘弾性身体支持具材料のなかには、温度感受性を有するものもあり、それにより身体支持具は、一部には支持されている身体部分の温度に基づいて、堅さを変化させられる。
【０００４】
[0004]身体支持具での粘弾性フォームの使用増加に加え、網目状フォーム（粘弾性及び非粘弾性の両方）も人気を博している。網目状フォームは、主にそれらが比較的多孔質であるという性質により、熱及び湿気の移動が高まるという更なる益を提供することができる。これらの特性は、大抵は、何れの型式の身体支持具用途でも極めて望ましいとされている。
【０００５】
[0005]１層又はそれ以上の粘弾性フォーム層及び網目状フォーム層（粘弾性かそれ以外かを問わず）を用いて製作される身体支持具の数と型式は増え続けているが、大抵はその様な身体支持具のフォーム材料の性能が十分に活用できていない。この様に十分に活用できていないのは、多くの場合、身体支持具の設計のまずさに原因がある。
【０００６】
[0006]少なくとも一部には既存の身体支持具の限界及び広範に様々な用途での改良された身体支持具に対する高い消費者需要を根拠に、新規の身体支持具は、引き続き歓迎の意を持って当技術に加え入れられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国仮特許出願第６１／１４０，６４３号
【発明の概要】
【０００８】
[0007]本発明の幾つかの実施形態は、断面形状を有する粘弾性フォームの本体と、本体の断面形状の少なくとも過半部分を包んでいる粘弾性フォームの層と、を備えている身体支持具を提供している。幾つかの実施形態では、層は、本体の断面形状を完全に取り囲んで包むことができ、本体の全ての面をすっぽり取り囲むことさえできる。粘弾性フォームの本体と粘弾性フォームの層のどちらか又は両方は、任意の所望される型式の網目状又は非網目状のフォームであってよい。幾つかの実施形態では、本体の粘弾性フォームは、層の粘弾性フォームとは異なった特性（例えば、密度、堅さ、温度感受性など）を有している。
【０００９】
[0008]上面、側面、及び下面を有するフォーム芯部と、上面及び側面を覆い、下面を実質的に露出したままにさせている外層と、を含んでいる枕組立体である。フォーム芯部は、外層よりも高い硬さと高い密度を有している。フォーム芯部と外層は、網目状又は非網目状の粘弾性フォームを備えている。外層は、フォーム芯部の過半部分を覆い、上面に亘って実質的に不変の厚さを有している。フォーム芯部は、前側側面と後側側面を有し、それらはどちらも外層に覆われ、フォーム芯部の左側と右側の側面はそのままにされ、露出している。
【００１０】
[0009]上面、第１側面、第２側面、及び下面を有するフォーム芯部と、上面及び第１側面を覆い、上面に亘って実質的に不変の厚さを有している外層と、を含んでいる枕組立体である。フォーム芯部は、外層よりも高い硬さと高い密度を有している。フォーム芯部は、網目状又は非網目状の粘弾性フォームを備えている。外層は、フォーム芯部の過半部分を覆っている。フォーム芯部は、更に、第３側面及び第４側面を含んでおり、第３側面は外層によって覆われ、第２側面及び第４側面は露出している。
【００１１】
[0010]本発明の更なる態様は、その機構及び動作も併せ、以下に続く本発明の詳細な説明を添付図面と関連付けて解釈することから明らかとなってゆくものであって、図中、同様の要素には図面全体を通して同様の参照番号が付されている。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態による枕の側面図である。
【図２】図１に示されている枕の部分断面斜視図である。
【図３】本発明の別の実施形態による枕の斜視図である。
【図４】図３に示されている枕の、図３の４−４線に沿った断面図である。
【図５】本発明の別の実施形態による枕の斜視図である。
【図６】図５に示されている枕の、図５の６−６線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
[0017]本発明の様々な実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、その用途が、次に続く記述中に述べられるか又は図面に示されている構造の詳細事項及び構成要素の配列に限定されないことを理解されたい。本発明は、他の実施形態も実施可能であり、様々な方法で実践又は実施できる。更に、「第１」、「第２」、及び「第３」の様な用語が、本明細書及び付随の特許請求の範囲で説明を目的に用いられているが、それらの用語は、相対的な重要性又は有意性を明示又は示唆するものではない。「第１」という用語は、必ずしも最も上の層を指すのではなく、むしろ、特定の場所又は位置の明示なしに複数のうちの１つ目を指している。同様に、「上」及び「下」という用語が、説明を目的に使用されているが、それらの用語は、別段の指定のない限り、相対的な重要性又は有意性を明示又は示唆するものではない。用語の「上」は、必ずしも最も上の層を指しているわけではなく、また「下」は必ずしも最も下の層を指しているわけではない。
【００１４】
[0018]本明細書での「含んでいる」、「備えている」、又は「有している」、及びそれらの変型の使用には、その後に掲載されている物品及びそれらの等価物並びに追加の物品を網羅することが意図されている。別段の制限のない限り、ここでは「接続されている」、「連結されている」、及びそれらの変型とされる用語は広義に使用されており、直接的及び間接的な接続及び連結を網羅する。加えて、「接続されている」、「連結されている」、及びそれらの変型とされる用語は、物理的又は機械的な接続又は連結に限定されない。
【００１５】
[0019]本発明の第１の実施形態による身体支持具が図１−図２に示されている。例示されている身体支持具は輪郭付けされた形状を有する枕１０００である。しかしながら、身体支持具は、如何なる他の所望される形状を有する枕１０００であってもよい。
【００１６】
[0020]図１及び図２に示されている枕は、任意の型式の網目状又は非網目状の粘弾性フォーム（「記憶フォーム」又は「低反発フォーム」と呼ばれることもある）を備えている外層又は上層１０１０と、任意の型式の網目状又は非網目状の粘弾性フォームを備えているフォーム芯部又は下層１０１２と、の２層の材料層を備えている。換言すると、枕１０００は、少なくとも部分的に、フォームの層（例えば上層１０１０）によって包まれたフォームの本体（例えば下層１０１２）を含んでいる。
【００１７】
[0021]上層１０１０と下層１０１２は、接着性又は粘着性の貼り合わせ用材料によるか、上層１０１０と下層１０１２の形成中に一体に貼り合わせることによるか、上層１０１０を下層１０１２の周りにモールド成形することによるか、テープ、マジックテープ型材料、又は従来型締結具によるか、上層１０１０と中層１０１２を少なくとも部分的に貫いて延びる縫目によるか、又は任意の他の適したやり方により、互いに固定することができる。たった今説明された接合のやり方を前提として、上層１０１０と下層１０１２は、フォームを例示されている形状にモールド成形することによるか、フォームのブロック片又は他の加工片を切断するか又はそれらに他の機械加工作業を施して例示されている形状を作り出すことによるか、又は任意の他の適したやり方により、製造することができる。
【００１８】
[0022]図１及び図２に示されている様に、第１外層１０１０は、フォーム芯部である下層１０１２の上面１０１６と前側側面１０２０と後側側面１０２４を覆い、下層１０１２の側面１０２６及び下面１０３０は覆われないままにされている。他の実施形態では、外層又は上層１０１０は、下層１０１２の何れかの部分又は全ての部分を覆っている。
【００１９】
[0023]幾つかの実施形態では、粘弾性フォームの本体は、少なくとも部分的に、粘弾性フォームの層で包まれており、ここで、粘弾性フォームの本体は断面形状（例えば、一例として図１に示されている形状に類似）を有していて、当該断面形状では粘弾性フォームの層が粘弾性フォームの本体の少なくとも過半部分（即ち、５０％超）を取り囲んでいる。層は、必ずしも本体の周囲に沿って均一の厚さを有している必要はなく、本体は如何なる他の所望される形状と寸法を有することもできる。更に、層は粘弾性フォームの本体の断面では当該本体の少なくとも過半部分を取り巻いて延びているという事実にかかわらず、層は、粘弾性の本体の他の断面では必ずしも当該本体を取り巻いて延びている必要はない（例えば、図１及び図２に示されている枕１０００の図１の頁面に入出する方向に沿った断面では、上層１０１０は下層１０１２の過半部分を取り巻いて延びていない）。
【００２０】
[0024]幾つかの実施形態では、上層１０１０は、使用者の身体又は身体部分（以下、「身体」と呼ぶ）にとって比較的柔らかく心地よい表面を提供している。粘弾性フォームの復元がゆっくりであるという特性に加え、上層１０１０は、使用者の身体にフィットすることもできるので、使用者の身体によって上層１０１０に加えられている力を分散させることができる。幾つかの実施形態では、上層１０１０は、望ましい柔らかさ及び身体フィット品質を得るために、少なくとも約３０Ｎで約１７５Ｎ以下の硬さを有している。他の実施形態では、少なくとも約４０Ｎで約１１０Ｎ以下の硬さを有する上層１０１０がこの目的に利用されている。更に他の実施形態では、少なくとも約４０Ｎで約７５Ｎ以下の硬さを有する上層１０１０が利用されている。別段の指定のない限り、ここで言及されている材料の硬さは、略室温（例えば、摂氏２１−２３度）で、長さ及び幅の寸法がそれぞれ４０ｃｍ（表面積を画定）で厚さ５ｃｍの材料の試験片に対して板から圧力を与えて、材料の元の厚さの４０％に圧縮して測定されたものであり、ここに４０％の圧縮は、国際標準化機構（ＩＳＯ）２４３９硬さ測定標準に従い設定された期間に亘って保たれている。
【００２１】
[0025]上層１０１０は、更に、材料の耐久性の度合いが比較的高くなる密度を有することができる。上層１０１０の粘弾性フォームの密度は、上層１０１０が圧力に感応する仕方やフォームの感触の様な、フォームの他の特性にも影響し得る。幾つかの実施形態では、上層１０１０の粘弾性フォームは、約３０ｋｇ／ｍ３以上で約１５０ｋｇ／ｍ３以下の密度を有している。他の実施形態では、上層１０１０の粘弾性フォームは、少なくとも約４０ｋｇ／ｍ３で約１２５ｋｇ／ｍ３以下の密度を有している。更に他の実施形態では、上層１０１０の粘弾性フォームは、少なくとも約６０ｋｇ／ｍ３で約１１５ｋｇ／ｍ３以下の密度を有している。
【００２２】
[0026]上層１０１０の粘弾性フォームは、任意の温度範囲に感応するように選択することができる。しかしながら、幾つかの実施形態では、使用者の体温範囲（又は、枕１０００がその上に載っている使用者の身体への接触又は近接によって曝される温度の範囲）の温度感応性は有意な利点をもたらすことができる。例えば、上層１０１０用に選択される粘弾性フォームは、少なくとも約１０℃の範囲内の温度変化に感応性を有するものとすることができる。更に他の実施形態では、上層１０１０用に選択される粘弾性フォームは、少なくとも約１５℃の範囲内の温度変化に感応性を有するものとすることができる。
【００２３】
[0027]ここで使用される場合、材料は、ＩＳＯ標準３３８６により、摂氏１０度から３０度の間の温度範囲に亘って測定された硬さとして少なくとも１０％の硬さ変化を示していれば、温度変化に「感応性がある」とみなされる。
【００２４】
[0028]以上に指摘されている様に、上層１０１０は、網目状の粘弾性フォームで製造することができる。網目状の粘弾性フォームは、非網目状の粘弾性フォームとは有意に異なる構造を有しており、そのため、身体支持具に、これから説明される様に有意に異なった特質を提供することができる。
【００２５】
[0029]網目状フォーム（粘弾性又はそれ以外）は、フォームのセルが本質的に骨格状のセル状フォーム構造である。換言すると、網目状フォームのセルは、それぞれ、セル支柱に取り囲まれた複数の開口窓によって画定されている。網目状フォームのセル窓は、全体が消失している（セル支柱しか残っていない）場合もあれば、実質的に消失している場合もある。幾つかの実施形態では、フォームは、セル窓のうち少なくとも５０％がなくなっていれば（即ち、開口が貫通している窓、或いは窓が完全になくなっていてセル支柱しか残っていないものは）、「網目状」とみなされる。その様な構造は、セル窓材料を破壊するか又は他のやり方で除去することにより、或いはフォームの製造プロセス中にセル窓が完全に形成されてしまうのを阻止することにより作成することができる。
【００２６】
[0030]網目状の粘弾性フォームの骨格状のセル構造のおかげで、上層１０１０の熱を熱発生源（例えば、使用者の身体）から逃がすことができるため、上層１０１０の１つ又はそれ以上の区域が好ましからざる高温に到達するのを防ぐうえで助けとなる。更に、上層１０１０の粘弾性フォームの網目状構造は、有意に多くの空気流が、上層１０１０に流入、流出、及び流通できるようにしており、即ちこれは上層１０１０の中の熱を減少させることのできる上層１０１０の特性である。更には、網目状フォームは、湿気を枕１０００の表面から枕１０００の内部場所へ引き出す吸上機能を発揮し、それにより、使用者の快適性を高めることができる。同時に、上層１０１０の網目状の粘弾性材料の粘弾性の性質は、使用者の心地よさにとって望ましい触覚的な接触及び圧力感応性はもとより、粘弾性フォームの魅力的な身体フィット品質を提供することができる。これに関し、幾つかの実施形態の網目状の粘弾性フォームは、硬さレベルが低く、それにより使用者身体にとって比較的柔らかくて心地よい表面を提供している。網目状の粘弾性フォームの復元がゆっくりであるという特性に加え、上層１０１０は、使用者の身体に少なくとも部分的にフィットすることもできるので、使用者の身体によって上層１０１０に加えられている力を分散させることができる。
【００２７】
[0031]上層１０１０が（先に説明されている非網目状の粘弾性フォームとは対照的に）網目状の粘弾性フォームで製造されている実施形態では、網目状粘弾性フォームの上層１０１０は、望ましい柔らかさ及び圧力感応品質を得るためには、少なくとも約２０Ｎで約１５０Ｎ以下の硬さを有していればよい。他の実施形態では、少なくとも約３０Ｎで約１００Ｎ以下の硬さを有する網目状粘弾性フォームの上層１０１０がこの目的に利用されている。更に他の実施形態では、少なくとも約４０Ｎで約８５Ｎ以下の硬さを有する網目状粘弾性フォームの上層１０１０が利用されている。
【００２８】
[0032]網目状粘弾性フォームの上層１０１０は、更に、材料の耐久性の度合いが比較的高くなる密度を有することができる。上層１０１０の網目状粘弾性フォームの密度は、上層１０１０が圧力に感応する仕方やフォームの感触の様な、フォームの他の特性にも影響し得る。幾つかの実施形態では、上層は、約３０ｋｇ／ｍ３以上で約１７５ｋｇ／ｍ３以下の密度を有している。他の実施形態では、少なくとも約５０ｋｇ／ｍ３で約１３０ｋｇ／ｍ３以下の密度を有する網目状粘弾性フォームの上層１０１０が利用されている。更に他の実施形態では、少なくとも約６０ｋｇ／ｍ３で約１１０ｋｇ／ｍ３以下の密度を有する網目状粘弾性フォームの上層１０１０が利用されている。
【００２９】
[0033]上層１０１０の網目状粘弾性フォームは、以上に上層１０１０の非網目状粘弾性フォームに関連付けて説明されている温度範囲を含め、任意の温度範囲に感応する（以上に定義済み）ように選択することができる。
【００３０】
[0034]以上に説明されている様に、図１及び図２に示されている枕１０００の下層１０１２は、網目状又は非網目状の粘弾性フォームのセル状構造を備えている。粘弾性フォームのこの層は、支持層となって、上層１０１０が敷かれる比較的堅くそれでいて可撓性と弾力性のある基板を提供している。しかしながら、下層１０１２用に使用されている粘弾性フォームのおかげで、下層１０１２の弾力的に変形できる性質が、なお使用者にとっての一定の心地よさ（使用者の体重が下層１０１２の形状に影響する範囲まで）を提供している。下層１０１２の粘弾性フォームは、上層１０１０のそれより弾力性に富み、幾つかの実施形態では、望ましい支持及び心地よさの程度を得るために、少なくとも約５０Ｎで約３００Ｎ以下の硬さを有している。他の実施形態では、粘弾性フォームの下層１０１２は、少なくとも約８０Ｎで約２５０Ｎ以下の硬さをこの目的のために有している。更に他の実施形態では、粘弾性フォームの下層１０１２は、少なくとも約９０Ｎで約１８０Ｎ以下の硬さを有している。
【００３１】
[0035]少なくとも一部には上層１０１０の厚さ及び材料の特質にもよるが、幾つかの実施形態では、下層１０１２は、枕１０００に載っている使用者からの実質的な体熱に曝されることになる。その様な実施形態では、下層１０１２の粘弾性フォームは、温度変化に実質的に非感受性である（以上に定義済み）ように選択することができ、そうすれば、下層１０１２が曝される体熱の範囲全体に亘って下層１０１２として所望される支持特質を維持することができる。幾つかの実施形態では、下層１０１２は、少なくとも約１５℃から約３０℃の範囲内の温度変化に実質的に非感受性である粘弾性フォームを備えることができる。更に他の実施形態では、約１５℃から約２５℃の範囲内の温度変化に実質的に非感受性である粘弾性フォームの下層１０１２を使用することができる。
【００３２】
[0036]上層１０１０に網目状粘弾性フォームを使用することにより、上層１０１０の上面１０１６では、通気、熱放散、及び／又は湿気吸上の度合いが上がり、それが、熱が枕１０００内へ放散するのを促進し、ひいては枕１０００の１つ又はそれ以上の場所で熱を減少させることに役立つ。
【００３３】
[0037]枕１０００の上層１０１０の様に、下層１０１２は、材料の耐久性の度合いが比較的高くなる密度を有することができる。以上に（上層の粘弾性フォームに関連付けて）説明されている様に、下層１０１２の粘弾性フォームの密度は、下層１０１２が圧力に感応する仕方やフォームの感触の様な、フォームの他の特性にも影響し得る。幾つかの実施形態では、下層１０１２は、以上に上層１０１０に関連付けて説明されている密度範囲内に入る任意の粘弾性フォーム密度を有している。
【００３４】
[0038]図１及び図２に示されている枕１０００は、使用者のための支持を提供しながらもなお身体支持具材料の粘弾性の性質に基づいて使用者の身体（例えば、頭部及び頚部）にフィットすることができる。そのため、枕１０００の粘弾性材料は、使用者の身体からの圧力を枕１０００の表面に亘って分散させることができ、それにより、使用者の頚部に掛かる応力が軽減され、及び／又は枕１０００に接触している使用者の顔面若しくは使用者の頭部の他の区域に掛かる圧力が軽減されることが見込める。粘弾性フォームが上述の様に温度感受性を有する実施形態では、枕１０００の形状は、更に、使用者の体温に基づいて使用者に適応することができる。更には、第１及び／又は第２層が網目状の粘弾性フォームから製造されている実施形態では、その様なフォームが、当該フォームの骨格状のセル構造に基づいて、通気、熱放散、及び／又は湿気吸上の量も増大させる。
【００３５】
[0039]以上に説明されている様に、図１及び図２に示されている枕の上層１０１０は、枕１０００の断面では下層１０１２の少なくとも過半部分を包んでいる。この構成のおかげで、使用者は、枕１０００の使用時、（より堅く、上層１０１０の粘弾性フォームとは有意に異なる他の特質を有していてもよいとされる）下層１０１２への接触又は押圧から実質的に遮蔽されることになる。更に、この枕の構成は、製造プロセスに活かされ、枕１０００の作製を大幅に簡略化すること、及び／又は枕１０００の費用を大幅に下げることができる。例えば、下層１０１２を任意の従来のやり方で作製し、その後、下層１０１２の周りに粘弾性フォームを（例えば、モールド成形作業で）形成して上層１０１０を作製することができる。別の例として、上層１０１０を任意の従来のやり方で作製し、その後、上層１０１０の空洞内に粘弾性フォームを（例えば、モールド成形作業で）形成して下層１０１２を作製することができる。幾つかの事例では、以上に説明されている上層１０１０と下層１０１２の間の関係は、上層と下層を固定して一体に所望の配置関係に維持するうえで−枕１０００の製造時もそれ以降も−大きな助けとなることが理解されるであろう。
【００３６】
[0040]図１及び図２に示されている身体支持具は枕１０００であるが、ここに説明及び／又は例示されている特徴及び要素は何れも、任意の形状及び寸法を有する如何なる他の型式の身体支持具にも等しく適用されることに留意されたい。これに関連して、以上に説明されている枕１０００の特徴に関連付けられる製造上の利点は、限定するわけではないが、マットレス、マットレス上敷き、ソファベッド、上掛け、布団、頭枕、シートクッション、シートの背もたれ、首枕、脚挟み枕、アイマスク、及び人間又は動物の身体の一部又は全部を支持するように適合されている他の身体支持具を含め、他の型式の身体支持具の作製に実現させることができる。
【００３７】
[0041]図３及び図４は、本発明による身体支持具の別の実施形態を示している。この実施形態は、以上に図１及び図２に関連付けて説明されている身体支持具の実施形態と同じ構造の多くを採用し、同じ特質の多くを有している。従って、次に続く説明は、主に、以上に図１及び図２に関連付けて説明されている実施形態とは異なる構造及び特徴に焦点を当てている。図３及び図４に示され以下に説明されている身体支持具の構造及び特徴に関する追加の情報及びそれら構造及び特徴に対する実施可能な代替型に関しては、以上に図１及び図２に関連付けて提供されている説明を参照されたい。図３及び図４に示されている実施形態の構造及び特徴で、図１及び図２の実施形態の構造及び特徴に対応しているものは、以下、２０００番台の参照番号で表わされている。
【００３８】
[0042]上述の様に、本発明の特徴、要素、及び／又は方法は、任意の形状及び寸法を有し任意の身体支持具用途に適合されている身体支持具に適用できる。図３及び図４に示されている枕２０００は、粘弾性フォームの第１層２０１０と粘弾性フォームの第２層２０１２有している。しかしながら、図３及び図４に示されている粘弾性フォームの第１層２０１０は、粘弾性フォームの第２層２０１２を包んでいる。他の実施形態では、第１層２０１０は、例えば第２層２０１２の上面２０１６と側面２０２６のみ又は第２層２０１２の上面のみなど、第２層２０１２の何れかの部分（例えば全部に満たない）を覆っていてもよい。
【００３９】
[0043]以上に図１及び図２に関連付けて説明されている様に、第１層２０１０と第２層２０１２はどちらも、非網目状の粘弾性フォームから製造することもできるし、網目状の粘弾性フォームから製造することもできる。図１及び図２の実施形態の場合がそうであった様に、第１層２０１０を非網目状の粘弾性フォームで製造し、第２層２０１２を網目状の粘弾性フォームで製造すること（或いはその逆）も可能である。例えば、第１層２０１０が網目状の粘弾性フォームで製造されている実施形態では、非網目状の粘弾性フォームの第２層２０１２にとって向上した通気及び／又は熱及び湿気放散が（少なくとも一部には、その様な実施形態での第１層２０１０の網目状フォームの骨格状のセル構造のおかげで）もたらされ、なお且つ枕２０００の比較的柔らかくて心地よい表面、そして使用者の身体にとって望ましい、身体にフィットし圧力を分散させる特質が、第１層２０１０の粘弾性の性質のおかげでもたらされる。別の例として、第１層２０１０が非網目状の粘弾性フォームで製造されている実施形態では、第２層２０１２の網目状セル構造が枕２０００の表面の通気を改善することができる。
【００４０】
[0044]先に論じられている様に、第１層２０１０及び第２層２０１２の粘弾性材料は、以上に図１及び図２に示されている実施形態に関連付けて説明されているものと同じ望ましい柔らかさと身体フィット特徴を提供することができる。
【００４１】
[0045]他の実施形態では、図３及び図４に示されている身体支持具２０００の第１層２０１０は、（網目状の粘弾性フォームではなくて）網目状の非粘弾性フォームを備えている。その様な実施形態では、第１層２０１０の網目状の非粘弾性フォームは、第１層２０１０の網目状セル構造により、なおも上述の熱分散及び／又は通気特質を維持しながら、一定の支持を提供することができる。その様な構成を有する枕２０００は、更に、少なくとも一部には第２層２０１２の非網目状の粘弾性フォームに基づいて、極めて柔らく身体にフィットするという特質を有することができる。
【００４２】
[0046]更に他の実施形態では、図３及び図４に示されている身体支持具２０００第１層２０１０は、代わりに、粘弾性フォームを備え、第２層２０１２が網目状の非粘弾性フォームを備えることもできる。幾つかの実施形態では、第２層の網目状の非粘弾性フォームは、第２層２０１２の網目状セル構造により、なおも上述の熱放散及び通気特質を維持しながら、支持の度合いを向上させることができる。更に、その様な構成を有する枕２０００は、第１層２０１０の粘弾性フォームに基づいて、極めて柔らかく身体にフィットするという特質を有することができる。
【００４３】
[0047]図５及び図６は、本発明による身体支持具の別の実施形態を示している。この実施形態は、以上に図１−図４に関連付けて説明されている身体支持具の実施形態と同じ構造の多くを採用し、同じ特質の多くを有している。従って、次に続く説明は、主に、以上に図１−図４に関連付けて説明されている実施形態とは異なる構造及び特徴に焦点を当てている。図７及び図８に示され以下に説明されている身体支持具の構造及び特徴に関する追加の情報及びそれら構造及び特徴に対する実施可能な代替型に関しては、以上に図１−図４に関連付けて提供されている説明を参照されたい。図７及び図８に示されている実施形態の構造及び特徴で、図１−図４の実施形態の構造及び特徴に対応しているものは、以下、３０００番台の参照番号で表わされている。
【００４４】
[0048]図３及び図４に示されている枕２０００の様に、図７及び図８に示されている枕３０００は、網目状又は非網目状の粘弾性フォームの第１層３０１０と、網目状又は非網目状の粘弾性フォームの第２層３０１２を有している。第２層３０１２は、第１層３０１０の材料内に部分的に又は完全に封入することができ、任意の所望される形状及び寸法を有することができる。単に一例として、図６に示されている第２層３０１２は、実質的にブロック形状であり、比較的厚く、細長い。
【００４５】
[0049]枕３０００は、任意の所望されるやり方で製造することができる。幾つかの実施形態では、枕３０００は、粘弾性フォームの第２層３０１２の上から粘弾性フォームの第１層３０１０をモールド成形することによって製造されている。その様な実施形態では、第２層３０１２を金型内のインサートとし、その周りに第１層３０１０の粘弾性フォームが形成されるようにしてもよい。粘弾性フォームを備えるインサートを使用して枕３０００を製造する他のやり方も実施可能であり、それらは本発明の精神及び範囲に入るものと理解している。
【００４６】
[0050]ここに開示されている本発明の実施形態で、１層又はそれ以上の材料層を有する実施形態では、何れの層も、当該層自体が同じ型式の材料（例えば、網目状又は非網目状の粘弾性フォーム）の１層又はそれ以上の「副層」によって画定されていてもよいことに留意されたい。これに関連して、層のうち何れの層が何れの数のその様な副層によって画定されていてもよい。更に、それぞれの層の副層は、同じ厚さであってもよいし、異なった厚さであってもよく、ここに説明及び例示されている層形状、面外形、又は他の特徴の何れを有していてもよい。
【００４７】
[0051]ここに開示されている身体支持具の何れもが、身体支持具層の１層又はそれ以上を少なくとも部分的に包む１つ又はそれ以上のカバーを有することができる。それぞれのカバーは、所望に応じて、身体支持具の単一層を、又は身体支持具の２層又はそれ以上の層を、完全又は部分的に覆うことができる。更に、それぞれのカバーは、例えば或る層の上面、或る層の上面と側面、或る層又は隣接する層同士の１つ又はそれ以上の側面など、１層又はそれ以上の層の何れかの面を覆っていてもよいし、全ての面を覆っていてもよい。更に、身体支持具は、第１のカバーが身体支持具の１つの層を少なくとも部分的に包み、第２のカバーが身体支持具の別の層を少なくとも部分的に包むというように、２つのカバーを備えることができる。
【００４８】
[0052]カバーは、限定するわけではないが、綿、ポリエステル、綿／ポリエステル配合物、羊毛、粘弾性又は非粘弾性フォームのシート材料などの様な、任意の合成及び／又は天然の織物又は布材料を含め、任意の所望されるシート材料を備えることができ、同一材料で作られていてもよいし、異なった材料で作られていてもよい。幾つかの実施形態では、それぞれのカバーは、１つ又はそれ以上の継目を有していてもよい。少なくとも一部には利用されているカバー材料の型式にもよるが、継目は、接着性又は粘着性の貼り合わせ用材料、両面テープ、縫目、ホットメルト、従来型の締結具（例えば、ジッパー、ボタン、留め金、締め紐、マジックテープ（登録商標）型材料、鉤ホックセット、結びリボン、糸、コード、又は他の類似の要素など）によるか、１つ又はそれ以上の製造プロセス時に一体にモールド成形されるか、或いは任意の他の適したやり方で、着けることができる。
【００４９】
[0053]使用されているカバーは何れも、カバーが少なくとも部分的に包んでいる層に、及び／又は層の周りに、永久的に固定されていてもよい。幾つかの実施形態では、カバーは、層の上から滑らせて被せたり外したりできる形状にするとか、１つ又はそれ以上の解放可能な締結具（例えば、ジッパー、ボタン、留め金、締め紐、マジックテープ（登録商標）型材料部品、鉤ホックセット、結びリボン、糸、コード、又は他の類似の要素）などにより、その様な層から取り外せるようになっている。その様な締結具は何れも、カバーの少なくとも一部分を、同一又は異なったカバーのもう１つの部分に、及び／又は隣接する層に、解放可能に配置することができる。例えば、上カバーを、ジッパー式スロットを有するものとし、身体支持具の上層と中層を、当該スロットを通して進ませて上カバーに取り付けたり取り外したりするようにしてもよい。
【００５０】
[0054]本発明の独立した態様を具現化した特定の構成を示し、説明してきたが、当業者には他の代わりの構成が自明となることであり、その様な構成は本発明の独立した態様の意図される範囲に含まれる。本発明の様々な特徴及び利点は、次に続く特許請求の範囲に述べられている。
【符号の説明】
【００５１】
１０００  枕
１０１０  上層
１０１２  下層
１０１６  下層の上面
１０２０  下層の前側側面
１０２４  下層の後側側面
１０２６  下層の側面
１０３０  下層の下面
２０００  枕
２０１０  第１層
２０１２  第２層
２０１６  第２層の上面
２０２６  第２層の側面
３０００  枕
３０１０  第１層
３０１２  第２層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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