(57)【要約】  自動車用ステアリングホイールは、ステアリングホイールリムと、当該ステアリングホイールが自動車のステアリング軸周りを回転可能に取り付けられたハブと、ハブがステアリングホイールリムに接続される少なくとも１つのスポークを有し、少なくとも１つのスポークがステアリングホイールリムに関して調整可能とされている。【選択図】    図１Ａ
2012510397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用のステアリングホイールであって、
ステアリングホイールリム（２）と、
当該ステアリングホイールが自動車のステアリング軸（５）周りに回転可能に取り付けられたハブ（３）と、
前記ハブ（３）が前記ステアリングホイールリム（２）に接続される少なくとも１つのスポーク（６）と、を有するステアリングホイールであって、
前記少なくとも１つのスポーク（６）は、前記ステアリングホイールリム（２）対して調整可能とされていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記少なくとも１つのスポーク（６）は、
前記ステアリングホイールリム（２）に対して前記ステアリング軸周りを回動可能であって、とりわけハブに回動可能に取り付けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３】
請求項１または２に記載のステアリングホイールであって、
前記少なくとも１つのスポーク（６）は、
当該スポーク（６）が延在する延在方向（Ｅ）に沿って調整可能とされ、これにより当該スポーク（６）の長さが延在方向（Ｅ）に沿って可変とされていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記少なくとも１つのスポーク（６）は、
テレスコピック式スポークとして構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記少なくとも１つのスポーク（６）は、
スリーブ状部材（４）に連接していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６】
請求項５に記載のステアリングホイールであって、
前記スリーブ状部材（４）は、
前記ステアリングホイールリム（２）を囲んでいることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項７】
請求項５または６に記載のステアリングホイールであって、
前記スリーブ状部材（４）は、
前記ステアリングホイールリム（２）に沿ってスライドするとともに、前記少なくとも１つのスポーク（６）を前記ステアリングホイールリム（２）上で旋回させることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記ステアリングホイールリム（２）の形状は、
前記少なくとも１つのスポーク（６）を調整することによって、変形可能とされていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記少なくとも１つのスポーク（６）を調整することによって、前記ステアリングホイールリム（２）の外周が変形可能とされていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記ステアリングホイールリム（２）は、
複数の構成要素（１０）を有し、前記構成要素（１０）は互いに移動可能に連接されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１１】
調整可能な前記スポーク（６）が複数設けられていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車用ステアリングホールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールは、通常閉じたループの周方向に回転可能なステアリングホイールリムであって、ステアリングホイールリムを通じてステアリングホイールが自動車の方向を変えるために作動するステアリングホイールリムと、ステアリングホイールが自動車のステアリング軸周りに回転可能とするように取り付けられるハブ（以下、ハブ体、基幹部、中心部、軸体等とも呼ぶ）とともに、ハブがステアリングホイールリムに接続されるための少なくとも１つのスポークを有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この発明の課題は、できる限り多機能に適用可能なステアリングホイールに改良することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この課題は、請求項１に記載されたステアリングホイールによって解決される。
【０００５】
これによれば、少なくとも１つのスポークがステアリングホイールリムに対して調整可能とされており、ステアリングホイールまたはステアリングホイールリムとともに安定的に保持されることで達成される。また、言い換えれば、少なくとも１つのスポークがステアリングホイールリム、または、ハブに対して相対的に調整可能とされている。
【０００６】
また、本発明においては、少なくとも１つのスポークが、ステアリングホイールリムに対して、ステアリング軸（またはその他の軸）周りに回動可能とされている。そのため、スポークを回動させることによって、スポークの位置がステアリングホイールリムに対して変化する。そのような少なくとも１つのスポークを回動可能にするために、ハブに対して旋回可能に取り付けられていることが好ましい。
【０００７】
さらに、本発明においては、少なくとも１つのスポークが当該スポークの延在する延在方向（例えば、ステアリングホイールの半径方向）に調整可能とされており、そのように延在方向に沿って伸張しスポークの長さが変化する。当該スポークは、ここでは、テレスコピック式スポーク（以下、伸縮スポーク、望遠鏡式スコープ等とも呼ぶ）として構成されていてもよい。すなわち、テレスコピック式スポークは、少なくとも２つの部品を有し、互いの上を、また、互いに沿ってスライド可能であって、そのように２つの部品が組み合わされ、全体的な長さが可変なスポーク本体を構成する。
【０００８】
好ましくは、スポークの自由端側が、特にステアリングホイールリムの断面を囲むスリーブ状部材を有しており、スリーブ状部材は、特にステアリングホイールリムに沿ってスライドするように取り付け、または、配置されているとともに、少なくとも１つのスポークを旋回させる。これは、ステアリングホイールリムの形状の変形に伴って生じ、例えば、スリーブ状部材は、ステアリングホイールリムの１つの構成要素（または複数の構成要素）を、ステアリングホイールリムの残りの部分に対して変えられた、新たな位置へ押し込む。
【０００９】
それゆえ、好ましくは、ステアリングホイールリムの形状がスポークの調整によって変形可能とされていることである。ここでの「形状」という言葉は、特に周方向に沿って配置されているステアリングホイールリムの外形を意味する。このように、ステアリングホイールリムは、例えば、円形状部分を有する。この円形状部分は、例えば、少なくとも１つのスポーク（または、複数のスポーク）の調整によって平らにすることができる。
【００１０】
加えて、本発明においては、ステアリングホイールリムの外周がスポークの調整によって変形可能とされている。このように、例えば、少なくとも１つのスポーク（または、複数のスポーク）を当該スポークの延在方向に短くすることによって、ステアリングホイールリムの半径を小さくし、ステアリングホイールの外周を小さくすることができる。半径を小さくするとは、ここでは、少なくとも１つのスポークを短くすることに伴うものである。
【００１１】
また、本発明においては、ステアリングホイールリムは、ステアリングホイールリムの形状、または、外形の変形を容易にする、互いに移動可能な複数の構成要素（すなわち、ステアリングホイールリムの複数の構成要素）で構成されている。このようにして、複数の構成要素は、例えば、互いに接合されているか、一方が他方の上をスライドするように接合されているか、または、互いに変位可能に留められており、このように、例えば特定の少なくとも１つのスポークの調整によって、ステアリングホイールリムが押され、または、動かされて新たな所望の形状に変形する。
【００１２】
さらに、以下の実施例の図と説明に基づいて、この発明の利点と特徴が明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】本発明に係る４つのスポークを備えたステアリングホイールを表す正面図である。
【図１Ｂ】図１Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【図２Ａ】図１Ａ、図１Ｂのステアリングホイールにおいて、紙面垂直方向の自動車軸に対してスポークを下方に旋回させたステアリングホイールを表す正面図である。
【図２Ｂ】図２Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【図３Ａ】図１Ａから図２Ｂのステアリングホイールにおいて、ステアリングホイールリムの半径を小さくしてスポークを短くしたステアリングホイールを表す正面図である。
【図３Ｂ】図３Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【図４Ａ】本発明に係る、４つの調整可能なスポークを備えた、別のステアリングホイールを表す正面図である。
【図４Ｂ】図４Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【図５Ａ】図４Ａ、図４Ｂのステアリングホイールにおいて、下方の２つのスポークを互いに、紙面垂直方向の自動車軸に対して下方に旋回させたことによりステアリングホイールリムの下方が屈曲したステアリングホイールを表す正面図である。
【図５Ｂ】図５Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【図６Ａ】図４Ａから図５Ｂのステアリングホイールにおいて、ステアリングホイールリムの半径を小さくしてスポークを短くしたステアリングホイールを表す正面図である。
【図６Ｂ】図６Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１Ａに、図１Ｂから図３Ｂととともに自動車のステアリングホイール１を示す。ステアリングホイール１は、自動車のステアリング軸５の周りにステアリングホイール１が回転可能に取り付けられるハブ３を有している。ステアリングホイール１は、ステアリング軸５の方向にとりわけ垂直に円運動する周方向Ｕに沿って円運動するステアリングホイールリム２を有している。このステアリングホイールリム２は、円形状に形成されている。
【００１５】
ステアリングホイール１は、さらに、ハブ３がステアリングホイールリム２に接続される４つのスポーク６を有する。スポーク６は、ハブ３からそれぞれ枝分かれし、それぞれがステアリングホイールリム２までつながっている。スポーク６は、それぞれ、当該スポーク６が延在する延在方向Ｅに沿って伸張するように形成されている。そしてスポーク６は、時計回りに、第１、第２、第３、第４のスポークを構成している。もちろん、スポーク６は、４つ以上配置されていてもよく、また４つ以下でもよい。
【００１６】
それぞれのスポーク６は、とりわけステアリング軸５周りを回動可能にハブ３に取り付けられており、これにより（固定されていると仮定したときの）ステアリングホイールリム２に対して調節可能である。このため、スポーク６はそれぞれ、ステアリングホイールリム２に連接する部分４、または、ステアリングホイールリム２に接続する部分４に取り付けられており、この部分４はステアリングホイールリム２に沿って移動または旋回することができる。スポーク６は、ステアリングホイールリム２の断面方向にその断面を取り囲んでおり、少なくとも複数の断面において、例えばそれぞれのスポーク６がスリーブ状部材４に通じており、スリーブ状部材４は、それぞれステアリングホイールリム２の一部分を取り囲むか、もしくは、ステアリングホイールリム２の一部を構成しており、周方向Ｕに移動可能である。そのようなスリーブ部材４は、その断面が閉じた円として形成されているだけでなく、その断面が開いた円として形成されていてもよい。
【００１７】
結果として、スポーク６の調整機能によって、スポーク６の位置が運転手の要求する位置に配置することができる。スポーク６の位置は、以下の時計の針に模した説明で示される。
【００１８】
図１Ａでは、とりわけ、それぞれが軸方向に直線的に延在した４つのスポーク６が、自動車が直進する際のステアリングホイール１における水平方向付近にそれぞれ配置されている。第１のスポーク６は、水平方向からわずかに傾いて大凡２時３０分の時計の針の位置に配置されている。第２のスポーク６は、水平方向からもっとはっきりと傾斜しており、大凡４時の位置に配置されている。第３、第４のスポーク６は、これらと対称に配置されており、第３のスポーク６は８時の位置に配置され、第４のスポークは大凡９時３０分の位置に配置されている。スポーク６は、それぞれスリーブ状部材４に連接しており、図２Ａ、図２Ｂに示すように、ステアリングホイールリム２に沿って周方向Ｕに移動可能である。この図は、特に、図１Ａ、図１Ｂにおいてスポーク６が旋回したステアリングホイール１を示している。ここで、第１および第２のスポーク６は時計回りに回転され、第３と第４のスポーク６は反時計回りに回転されるものであり、これにより第１と第４のスポーク６はほぼ水平方向に延び、第２と第３のスポーク６は互いにほぼ平行にほぼ６時の方向に延びている。
【００１９】
スポーク６の旋回は、該当する場合、運転手または、運転手が作動させたモータの動きとともになされる。もちろん、スポーク６の旋回はあらかじめ工場で決められており、ユーザ（運転手）によっては、もはや調整できないように固定されていてもよい。
【００２０】
さらに、図３Ａ、図３Ｂに示すスポーク６は、ステアリングホイールリム２の直径（該当する場合には、外形）を小さくしたり、大きくしたりするために、当該スポークが延在する延在方向Ｅに沿って短くしたり、伸ばしたりできるようになっている可能性がある。そのため、ステアリングホイールリム２は、複数の構成要素１０で形成されており、それらの構成要素１０は、ステアリングホイールリムの直径や外形を小さくしたり、大きくするために、周方向Ｕに沿って互いに入り込んだり、引き出されたり移動可能とされている。
【００２１】
複数の構成要素１０の相互移動は、スポーク６の回動による強制的な移動によって説明できる。
【００２２】
この場合では、回動したり、短くしたり、伸ばしたりするスポーク６の調整によってステアリングホイールリム２の外形、すなわちその形状が変えられることになる。
【００２３】
このようにして、図４Ａは図４Ｂから図６Ｂとともに４本のスポーク６を有するステアリングホイール１を表しており、図１Ａに対応して、４本のスポーク６が第１、第２、第３、第４のスポーク６として配置されている。この場合、図４Ａに示すスポークの位置は、図１Ａのスポークの位置に対応している。第１実施例では、スポーク６は、ハブ３に対して旋回可能に取り付けられていたが、ここでは、第１および第４のスポーク６は、とりわけステアリングホイールリム２に緊結されている。
【００２４】
図５Ａ、図５Ｂに示すように、この実施例では、第２および第３のスポーク６は、特に図４Ａ、図４Ｂに示した位置からそれぞれ６時の方向に旋回可能であり、第２および第３スポーク６のスリーブ状部材４は、運転する際の直進時の姿勢において、自動車軸に垂直なステアリングホイールリム２の下部Ａであって、第２および第３のスポーク６の初期位置における図４Ａ、図４Ｂに示すように、原則的には水平方向に沿って軸方向が延在している下部Ａを、曲がった形状に再形成する。これは、ステアリングホイールリム２が複数の構成要素１０から構成されているか、または、複数の構成要素１０を有しており、複数の構成要素１０が互いにより合わされることにより達成される。すなわち、ステアリングホイールリム２の、周方向Ｕに垂直な方向に延在する複数の断面において、それぞれの構成要素１０は、該当する場合に、互いに入り込むか、または、互いに引き離されるように構成されている。このようなステアリングホイールリム２のそれぞれの構成要素１０の動きは、図４Ａに示すほぼ四角形または五角形の外形を図５Ａに示すほぼ円形にするステアリングホイールリム２の変形を生じさせるものであり、スリーブ状部材４の形状とともに、第２および第３のスポーク６の旋回角度よる強制的な動きである。
【００２５】
最後に、第２実施例においても、ステアリングホイールリム２の外形を小さくするとともに、スポーク６を短くすることができ、特に、第１および第４のスポーク６につながる２つのスリーブ状部材４がともに水平方向に近づくか、または、第１および第４のスポーク６の延在する延在方向Ｅが互いにほぼ平行になるように移動される。ここで、ステアリングホイールリム２の前述した下部Ａにおける複数の構成要素１０は、スライドし、該当する場合には、第２および第３のスポーク６につながるスリーブ状部材４の中に入る。また、それに代えて、複数の構成要素１０は、第１および第４のスポーク６につながるスリーブ状部材４の中にスライドして入り、これによりステアリングホイールリム２の外形を小さくしてもよい。
【図１Ａ】
2012510397.tif 000003
【図１Ｂ】
2012510397.tif 000004
【図２Ａ】
2012510397.tif 000005
【図２Ｂ】
2012510397.tif 000006
【図３Ａ】
2012510397.tif 000007
【図３Ｂ】
2012510397.tif 000008
【図４Ａ】
2012510397.tif 000009
【図４Ｂ】
2012510397.tif 000010
【図５Ａ】
2012510397.tif 000011
【図５Ｂ】
2012510397.tif 000012
【図６Ａ】
2012510397.tif 000013
【図６Ｂ】
2012510397.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成23年6月3日(2011.6.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用のステアリングホイールであって、
ステアリングホイールリム（２）と、
当該ステアリングホイールが自動車のステアリング軸（５）周りに回転可能に取り付けられたハブ（３）と、
前記ハブ（３）が前記ステアリングホイールリム（２）に接続される少なくとも１つのスポーク（６）と、を有するステアリングホイールであって、
前記少なくとも１つのスポーク（６）は、前記ステアリングホイールリム（２）対して調整可能とされていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングホイールであって、
前記少なくとも１つのスポーク（６）は、
当該スポーク（６）が延在する延在方向（Ｅ）に沿って調整可能とされ、これにより当該スポーク（６）の長さが延在方向（Ｅ）に沿って可変とされていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３】
請求項１または２に記載のステアリングホイールであって、
前記少なくとも１つのスポーク（６）は、
テレスコピック式スポークとして構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記少なくとも１つのスポーク（６）は、
スリーブ状部材（４）に連接していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５】
請求項４に記載のステアリングホイールであって、
前記スリーブ状部材（４）は、
前記ステアリングホイールリム（２）を囲んでいることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６】
請求項４または５に記載のステアリングホイールであって、
前記スリーブ状部材（４）は、
前記ステアリングホイールリム（２）に沿ってスライドするとともに、前記少なくとも１つのスポーク（６）を前記ステアリングホイールリム（２）上で旋回させることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、
前記少なくとも１つのスポーク（６）を調整することによって、前記ステアリングホイールリム（２）の外周が変形可能とされていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項８】
調整可能な前記スポーク（６）が複数設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のステアリングホイール。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車用ステアリングホールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールは、通常閉じたループの周方向に回転可能なステアリングホイールリムであって、ステアリングホイールリムを通じてステアリングホイールが自動車の方向を変えるために作動するステアリングホイールリムと、ステアリングホイールが自動車のステアリング軸周りに回転可能とするように取り付けられるハブ（以下、ハブ体、基幹部、中心部、軸体等とも呼ぶ）とともに、ハブがステアリングホイールリムに接続されるための少なくとも１つのスポークを有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この発明の課題は、できる限り多機能に適用可能なステアリングホイールに改良することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この課題は、請求項１に記載されたステアリングホイールによって解決される。
【０００５】
これによれば、少なくとも１つのスポークがステアリングホイールリムに対して調整可能とされており、ステアリングホイールまたはステアリングホイールリムとともに安定的に保持されることで達成される。また、言い換えれば、少なくとも１つのスポークがステアリングホイールリム、または、ハブに対して相対的に調整可能とされている。
【０００６】
また、本発明においては、少なくとも１つのスポークが、ステアリングホイールリムに対して、ステアリング軸（またはその他の軸）周りに回動可能とされている。そのため、スポークを回動させることによって、スポークの位置がステアリングホイールリムに対して変化する。そのような少なくとも１つのスポークを回動可能にするために、ハブに対して旋回可能に取り付けられていることが好ましい。
【０００７】
さらに、本発明においては、少なくとも１つのスポークが当該スポークの延在する延在方向（例えば、ステアリングホイールの半径方向）に調整可能とされており、そのように延在方向に沿って伸張しスポークの長さが変化する。当該スポークは、ここでは、テレスコピック式スポーク（以下、伸縮スポーク、望遠鏡式スコープ等とも呼ぶ）として構成されていてもよい。すなわち、テレスコピック式スポークは、少なくとも２つの部品を有し、互いの上を、また、互いに沿ってスライド可能であって、そのように２つの部品が組み合わされ、全体的な長さが可変なスポーク本体を構成する。
【０００８】
好ましくは、スポークの自由端側が、特にステアリングホイールリムの断面を囲むスリーブ状部材を有しており、スリーブ状部材は、特にステアリングホイールリムに沿ってスライドするように取り付け、または、配置されているとともに、少なくとも１つのスポークを旋回させる。これは、ステアリングホイールリムの形状の変形に伴って生じ、例えば、スリーブ状部材は、ステアリングホイールリムの１つの構成要素（または複数の構成要素）を、ステアリングホイールリムの残りの部分に対して変えられた、新たな位置へ押し込む。
【０００９】
それゆえ、好ましくは、ステアリングホイールリムの形状がスポークの調整によって変形可能とされていることである。ここでの「形状」という言葉は、特に周方向に沿って配置されているステアリングホイールリムの外形を意味する。このように、ステアリングホイールリムは、例えば、円形状部分を有する。この円形状部分は、例えば、少なくとも１つのスポーク（または、複数のスポーク）の調整によって平らにすることができる。
【００１０】
加えて、本発明においては、ステアリングホイールリムの外周がスポークの調整によって変形可能とされている。このように、例えば、少なくとも１つのスポーク（または、複数のスポーク）を当該スポークの延在方向に短くすることによって、ステアリングホイールリムの半径を小さくし、ステアリングホイールの外周を小さくすることができる。半径を小さくするとは、ここでは、少なくとも１つのスポークを短くすることに伴うものである。
【００１１】
また、本発明においては、ステアリングホイールリムは、ステアリングホイールリムの形状、または、外形の変形を容易にする、互いに移動可能な複数の構成要素（すなわち、ステアリングホイールリムの複数の構成要素）で構成されている。このようにして、複数の構成要素は、例えば、互いに接合されているか、一方が他方の上をスライドするように接合されているか、または、互いに変位可能に留められており、このように、例えば特定の少なくとも１つのスポークの調整によって、ステアリングホイールリムが押され、または、動かされて新たな所望の形状に変形する。
【００１２】
さらに、以下の実施例の図と説明に基づいて、この発明の利点と特徴が明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】本発明に係る４つのスポークを備えたステアリングホイールを表す正面図である。
【図１Ｂ】図１Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【図２Ａ】図１Ａ、図１Ｂのステアリングホイールにおいて、紙面垂直方向の自動車軸に対してスポークを下方に旋回させたステアリングホイールを表す正面図である。
【図２Ｂ】図２Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【図３Ａ】図１Ａから図２Ｂのステアリングホイールにおいて、ステアリングホイールリムの半径を小さくしてスポークを短くしたステアリングホイールを表す正面図である。
【図３Ｂ】図３Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【図４Ａ】本発明に係る、４つの調整可能なスポークを備えた、別のステアリングホイールを表す正面図である。
【図４Ｂ】図４Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【図５Ａ】図４Ａ、図４Ｂのステアリングホイールにおいて、下方の２つのスポークを互いに、紙面垂直方向の自動車軸に対して下方に旋回させたことによりステアリングホイールリムの下方が屈曲したステアリングホイールを表す正面図である。
【図５Ｂ】図５Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【図６Ａ】図４Ａから図５Ｂのステアリングホイールにおいて、ステアリングホイールリムの半径を小さくしてスポークを短くしたステアリングホイールを表す正面図である。
【図６Ｂ】図６Ａのステアリングホイールの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１Ａに、図１Ｂから図３Ｂととともに自動車のステアリングホイール１を示す。ステアリングホイール１は、自動車のステアリング軸５の周りにステアリングホイール１が回転可能に取り付けられるハブ３を有している。ステアリングホイール１は、ステアリング軸５の方向にとりわけ垂直に円運動する周方向Ｕに沿って円運動するステアリングホイールリム２を有している。このステアリングホイールリム２は、円形状に形成されている。
【００１５】
ステアリングホイール１は、さらに、ハブ３がステアリングホイールリム２に接続される４つのスポーク６を有する。スポーク６は、ハブ３からそれぞれ枝分かれし、それぞれがステアリングホイールリム２までつながっている。スポーク６は、それぞれ、当該スポーク６が延在する延在方向Ｅに沿って伸張するように形成されている。そしてスポーク６は、時計回りに、第１、第２、第３、第４のスポークを構成している。もちろん、スポーク６は、４つ以上配置されていてもよく、また４つ以下でもよい。
【００１６】
それぞれのスポーク６は、とりわけステアリング軸５周りを回動可能にハブ３に取り付けられており、これにより（固定されていると仮定したときの）ステアリングホイールリム２に対して調節可能である。このため、スポーク６はそれぞれ、ステアリングホイールリム２に連接する部分４、または、ステアリングホイールリム２に接続する部分４に取り付けられており、この部分４はステアリングホイールリム２に沿って移動または旋回することができる。スポーク６は、ステアリングホイールリム２の断面方向にその断面を取り囲んでおり、少なくとも複数の断面において、例えばそれぞれのスポーク６がスリーブ状部材４に通じており、スリーブ状部材４は、それぞれステアリングホイールリム２の一部分を取り囲むか、もしくは、ステアリングホイールリム２の一部を構成しており、周方向Ｕに移動可能である。そのようなスリーブ部材４は、その断面が閉じた円として形成されているだけでなく、その断面が開いた円として形成されていてもよい。
【００１７】
結果として、スポーク６の調整機能によって、スポーク６の位置が運転手の要求する位置に配置することができる。スポーク６の位置は、以下の時計の針に模した説明で示される。
【００１８】
図１Ａでは、とりわけ、それぞれが軸方向に直線的に延在した４つのスポーク６が、自動車が直進する際のステアリングホイール１における水平方向付近にそれぞれ配置されている。第１のスポーク６は、水平方向からわずかに傾いて大凡２時３０分の時計の針の位置に配置されている。第２のスポーク６は、水平方向からもっとはっきりと傾斜しており、大凡４時の位置に配置されている。第３、第４のスポーク６は、これらと対称に配置されており、第３のスポーク６は８時の位置に配置され、第４のスポークは大凡９時３０分の位置に配置されている。スポーク６は、それぞれスリーブ状部材４に連接しており、図２Ａ、図２Ｂに示すように、ステアリングホイールリム２に沿って周方向Ｕに移動可能である。この図は、特に、図１Ａ、図１Ｂにおいてスポーク６が旋回したステアリングホイール１を示している。ここで、第１および第２のスポーク６は時計回りに回転され、第３と第４のスポーク６は反時計回りに回転されるものであり、これにより第１と第４のスポーク６はほぼ水平方向に延び、第２と第３のスポーク６は互いにほぼ平行にほぼ６時の方向に延びている。
【００１９】
スポーク６の旋回は、該当する場合、運転手または、運転手が作動させたモータの動きとともになされる。もちろん、スポーク６の旋回はあらかじめ工場で決められており、ユーザ（運転手）によっては、もはや調整できないように固定されていてもよい。
【００２０】
さらに、図３Ａ、図３Ｂに示すスポーク６は、ステアリングホイールリム２の直径（該当する場合には、外形）を小さくしたり、大きくしたりするために、当該スポークが延在する延在方向Ｅに沿って短くしたり、伸ばしたりできるようになっている可能性がある。そのため、ステアリングホイールリム２は、複数の構成要素１０で形成されており、それらの構成要素１０は、ステアリングホイールリムの直径や外形を小さくしたり、大きくするために、周方向Ｕに沿って互いに入り込んだり、引き出されたり移動可能とされている。
【００２１】
複数の構成要素１０の相互移動は、スポーク６の回動による強制的な移動によって説明できる。
【００２２】
この場合では、回動したり、短くしたり、伸ばしたりするスポーク６の調整によってステアリングホイールリム２の外形、すなわちその形状が変えられることになる。
【００２３】
このようにして、図４Ａは図４Ｂから図６Ｂとともに４本のスポーク６を有するステアリングホイール１を表しており、図１Ａに対応して、４本のスポーク６が第１、第２、第３、第４のスポーク６として配置されている。この場合、図４Ａに示すスポークの位置は、図１Ａのスポークの位置に対応している。第１実施例では、スポーク６は、ハブ３に対して旋回可能に取り付けられていたが、ここでは、第１および第４のスポーク６は、とりわけステアリングホイールリム２に緊結されている。
【００２４】
図５Ａ、図５Ｂに示すように、この実施例では、第２および第３のスポーク６は、特に図４Ａ、図４Ｂに示した位置からそれぞれ６時の方向に旋回可能であり、第２および第３スポーク６のスリーブ状部材４は、運転する際の直進時の姿勢において、自動車軸に垂直なステアリングホイールリム２の下部Ａであって、第２および第３のスポーク６の初期位置における図４Ａ、図４Ｂに示すように、原則的には水平方向に沿って軸方向が延在している下部Ａを、曲がった形状に再形成する。これは、ステアリングホイールリム２が複数の構成要素１０から構成されているか、または、複数の構成要素１０を有しており、複数の構成要素１０が互いにより合わされることにより達成される。すなわち、ステアリングホイールリム２の、周方向Ｕに垂直な方向に延在する複数の断面において、それぞれの構成要素１０は、該当する場合に、互いに入り込むか、または、互いに引き離されるように構成されている。このようなステアリングホイールリム２のそれぞれの構成要素１０の動きは、図４Ａに示すほぼ四角形または五角形の外形を図５Ａに示すほぼ円形にするステアリングホイールリム２の変形を生じさせるものであり、スリーブ状部材４の形状とともに、第２および第３のスポーク６の旋回角度よる強制的な動きである。
【００２５】
最後に、第２実施例においても、ステアリングホイールリム２の外形を小さくするとともに、スポーク６を短くすることができ、特に、第１および第４のスポーク６につながる２つのスリーブ状部材４がともに水平方向に近づくか、または、第１および第４のスポーク６の延在する延在方向Ｅが互いにほぼ平行になるように移動される。ここで、ステアリングホイールリム２の前述した下部Ａにおける複数の構成要素１０は、スライドし、該当する場合には、第２および第３のスポーク６につながるスリーブ状部材４の中に入る。また、それに代えて、複数の構成要素１０は、第１および第４のスポーク６につながるスリーブ状部材４の中にスライドして入り、これによりステアリングホイールリム２の外形を小さくしてもよい。
【００２６】
本発明に係るステアリングホイールは、以下の態様であってもよい。
（態様１）請求項１に記載のステアリングホイール１であって、少なくとも１つのスポーク６は、ステアリングホイールリム２に対してステアリングホイール軸５周りを回動可能であって、とりわけハブ３に回動可能に取り付けられている。
（態様２）請求項１〜６のいずれか１項、または態様１、あるいは態様１を有する請求項２〜６のいずれか１項に記載のステアリングホイール１であって、ステアリングホイールリム２の形状は、少なくとも１つのスポーク６を調整することによって、変形可能とされている。
（態様３）請求項１〜７のいずれか１項、態様１または態様２、あるいは態様１または態様２を有する請求項２〜７のいずれか１項に記載のステアリングホイール１であって、ステアリングホイールリム２は、複数の構成要素１０を有し、構成要素１０は互いに移動可能に連接されている。
【国際調査報告】
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