【手続補正書】
【提出日】令和2年5月21日(2020.5.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．複数のガイドローラ上に搭載された可撓性エンドレスベルトを含む中間転写部材（ＩＴＭ）と、ｂ．前記ＩＴＭの表面上にインク画像を形成するよう構成された画像形成ステーションであって、前記ガイドローラの第１および第２が、前記画像形成ステーションを通過する上方行程と、下方行程と、を画成するために、前記画像形成ステーションの上流および下流に配置されている、前記画像形成ステーションと、ｂ．前記ＩＴＭの前記下方行程が通過する印圧ステーションであって、前記画像形成ステーションの下流に配置され、かつ、前記インク画像を前記ＩＴＭ表面から基板に転送するよう構成された、前記印圧ステーションと、ｄ．前記印圧ステーションの下流に配置され、かつ、前記画像形成ステーションの上流に配置された、液体処理調合物の均一な薄層をＩＴＭの前記下方行程において前記ＩＴＭ表面上に形成するための処理ステーションであって、ｉ．前記液体処理調合物を用いて前記ＩＴＭを被覆するための被覆器を、および、ｉｉ．処理調合物の所望の均一な薄層のみが残されるよう過剰液体を除去するための被覆厚さ調節組立体であって、前記下方行程において前記ＩＴＭ表面に対向する丸みを帯びた先端部を含む、前記被覆厚さ調節組立体を、含む、前記処理ステーションと、を含む印刷システム。
【請求項２】
前記丸みを帯びた先端部はドクターブレードの先端部である、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ドクターブレードは前記ＩＴＭ表面に対して垂直方向に向けられている、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記丸みを帯びた先端部が、前記ＩＴＭ表面の方に向かう、および／または前記ＩＴＭ表面が、前記丸みを帯びた先端部の方に向かう、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項５】
柔らかい外側表面を有するバッキングローラによって、前記丸みを帯びた先端部と前記ＩＴＭ表面が、互いの方に向かう、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
前記バッキングローラはエンドレスベルトの閉じたループの内側に配置され、かつ、前記ブレードの反対側に配置されている、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記バッキングローラおよび前記丸みを帯びた先端部は前記ＩＴＭの下方行程の対向側面上に配置されている、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
（ｉ）柔らかい外側表面を有するバッキングローラにより、前記丸みを帯びた先端部は前記ＩＴＭ表面に向かって付勢され、および／または前記ＩＴＭ表面は前記丸みを帯びた先端部に向かって付勢され、かつ（ｉｉ）前記バッキングローラはエンドレスベルトの閉じたループの内側に配置され、かつ、前記ブレードの反対側に配置されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項９】
前記バッキングローラの外側表面は、以下の特性、すなわち、（ｉ）弾性、（ｉｉ）ゼロメモリ、（ｉｉｉ）一定範囲の温度全域においてその柔らかい外側表面を保持する、（ｉｖ）ポリウレタンから構築される、のうちの１つまたは複数を有する、請求項５〜８のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１０】
温度範囲の最大と最小との間の差異は、少なくとも摂氏１０度、または少なくとも摂氏２０度、または少なくとも摂氏５０度であり、および／または温度範囲の平均値は摂氏５０度〜摂氏１２０度の範囲内である、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記バッキングローラは、前記丸みを帯びた先端部が前記ＩＴＭ表面に向かって、および／または、前記ＩＴＭ表面が前記丸みを帯びた先端部に向かって、付勢されたときに、前記丸みを帯びた先端部が所定の貫入深さにおいて前記ＩＴＭに貫入するよう圧縮される圧縮性表面を有する、請求項５〜１０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１２】
貫入深さの大きさが、少なくとも１ｍｍまたは少なくとも２ｍｍ、および／または最大５ｍｍまたは最大４ｍｍまたは最大３ｍｍであるように前記丸みを帯びた先端部が前記ＩＴＭに侵入している、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１３】
（ｉ）前記丸みを帯びた先端部はドクターブレードの先端部であり、かつ（ｉｉ）前記ドクターブレードは、前記ＩＴＭの幅全体にわたって実質的に延びている、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記丸みを帯びた先端部が前記ＩＴＭに向かって、および／または、前記ＩＴＭが前記丸みを帯びた先端部に向かって、前記丸みを帯びた先端部と、前記丸みを帯びた先端部に対向する前記ＩＭＴ表面の部分との間の間隙に配置された液体溶液に抗して、釣り合った力で付勢され、それにより前記間隙は一定に維持される、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１５】
前記間隙の大きさは、処理調合物の所望の均一薄層の厚さを調整する、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記間隙と、前記所望の均一薄層の厚さと、の間の比は少なくとも０．１、または少なくとも０．２５、または少なくとも０．５、および／または、最大１０、または最大４、または最大２である、請求項１４〜１５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１７】
前記間隙の大きさは、最大０．８ミクロン、または最大０．６ミクロンである、請求項１４〜１６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１８】
前記間隙の大きさと、前記丸みを帯びた先端部が前記ＩＴＭ表面に貫入する貫入深さと、の間の比は、最大０．０１、または最大０．００５、または最大０．００１、または最大０．０００５である、請求項１４〜１７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１９】
前記貫入深さは設定値に設定され、付勢の力の大きさは、前記貫入深さが設定値に維持されるよう、調節される、請求項１１、１２、又は１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記丸みを帯びた先端部はドクターブレードの先端部であり、前記丸みを帯びたドクターブレードの曲率半径は最大２ｍｍ、または最大１．５ｍｍ、または最大１．２５ｍｍ、または最大１ｍｍである、請求項１〜１９のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２１】
前記丸みを帯びた先端部はドクターブレードの先端部であり、前記ドクターブレードは、表面に向かって付勢される前記ドクターブレードの交換を支援するために、回転可能なタレットの周縁部上に搭載された複数のドクターブレードのうちの１つである、請求項１〜２０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２２】
前記タレット周縁部上の前記ブレードの間隔は、前記ドクターブレードを交換するために前記タレットを回転させる間、交換ブレードが機能を開始するまで、交換されるブレードが機能を停止しないよう、設定される、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
現在機能しないドクターブレードに付着するあらゆる付着物を除去するために、ブレード洗浄装置がタレットの近傍に提供されている、請求項２１〜２２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２４】
前記丸みを帯びた先端部は、前記ＩＴＭの前記下方行程の水平方向の部分に上向きに適用されている、請求項１〜２３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２５】
前記丸みを帯びた先端部は、垂直方向に配向している、請求項１〜２４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２６】
前記丸みを帯びた先端部が存在することにより、前記ＩＴＭの剥離表面から垂直方向に最大１ミクロン離間された強力速度勾配（ＩＶＧ）位置において前記水性処理溶液の速度勾配を作る速度勾配が生じ、前記ＩＶＧ位置において、前記速度勾配の大きさは、ＶＧ値に等しいかまたはＶＧ値を越え、ＶＧ値は少なくとも１０６／秒、または少なくとも２×１０６／秒、または少なくとも４×１０６／秒、または少なくとも５×１０６／秒、または少なくとも７．５×１０６／秒、または少なくとも１０７／秒、または少なくとも２×１０７／秒、または少なくとも４×１０７／秒、または少なくとも５×１０７／秒、または少なくとも７．５×１０７／秒である、請求項１〜２５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２７】
前記速度勾配は、ｉ．ＩＶＧ位置の上流である上流位置において、最大速度勾配はＩＶＧ位置における速度勾配の値の最大ｘ％となり、ｉｉ．ＩＶＧ位置の下流である下流位置において、最大速度勾配はＩＶＧ位置における速度勾配の値の最大ｘ％となり、ｉｉｉ．ｘの値は、最大５０、または最大３０、または最大２０、または最大１０となり、および／または、ｉｖ．上流位置および下流位置はそれぞれ、最大２ｃｍ、または最大１．５ｃｍ、または最大１．２５ｃｍ、または最大１ｃｍ、または最大９ｍｍ、または最大８ｍｍ、または最大７．５ｍｍ、または最大７ｍｍ、または最大６ｍｍ、または最大５ｍｍだけ、印刷方向に沿ってＩＶＧ位置から離間されるよう、印刷方向に沿って局在化される、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
ａ．水性インク、および水性処理調合物を提供することと、ｂ．請求項１〜２７のいずれか一項に記載のシステム、および剥離表面を有する前記中間転写部材（ＩＴＭ）を提供することと、ｂ．前記処理ステーションにおいて、前記水性処理調合物を前記ＩＴＭの前記剥離表面に塗布して、前記剥離表面上に湿潤処理層を形成することと、ｃ．前記湿潤処理層に乾燥処理を施して、前記湿潤処理層から前記ＩＴＭ上に乾燥処理薄膜を形成することと、ｄ．前記画像形成ステーションにおいて、前記水性インクの液滴を前記乾燥処理薄膜上に堆積して、前記乾燥処理薄膜上にインク画像を形成することと、ｅ．前記インク画像を乾燥させて前記ＩＴＭの前記剥離表面上に残留インク画像を残すことと、ｆ．前記印圧ステーションにおいて、前記ＩＴＭと印刷基板との間の加圧接触により、前記残留インク画像を前記印刷基板上に転送することと、を含む、印刷方法。
【請求項２９】
前記ＩＴＭ上に前記湿潤処理層を形成するために、（ｉ）少なくとも１つまたは複数の部分が少なくとも０．５メートル／秒、または少なくとも１メートル／秒、または少なくとも１．５メートル／秒、または少なくとも２メートル／秒、または少なくとも２．５メートル／秒、または少なくとも３メートル／秒（場合により最大５．５メートル／秒、最大５．０メートル／秒、最大４．５メートル／秒、最大４．０メートル／秒、または最大３．８メートル／秒、典型的には０．５〜５メートル／秒、１〜５メートル／秒、１〜４．５メートル／秒、１〜４メートル／秒、１．５〜５メートル／秒、１．５〜４．５メートル／秒、１．５〜４メートル／秒、２〜５メートル／秒、２〜４．５メートル／秒、２．５〜４．５メートル／秒、または３〜４．５メートル／秒の範囲）の速度で移動するよう、前記水性処理調合物は前記ＩＴＭが移動する間に前記ＩＴＭに塗布され、（ｉｉ）前記水性処理調合物は前記ＩＴＭの１つまたは複数の移動部分に塗布される、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記湿潤処理層の厚さは、最大０．７μ、または最大０．６μ、または最大０．５μ、または最大０．５μ、または最大０．４μである、請求項２８〜２９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３１】
前記処理溶液の前記乾燥は、ビーディングが防止され、かつ、最大１５０ｎｍ、または最大１２０ｎｍ、または最大１００ｎｍ、または最大８０ｎｍ、または最大７０ｎｍ、または最大６０ｎｍ、または最大５０ｎｍ、または最大４０ｎｍ、または最大３０ｎｍの厚さを有する親水性および凝集性を有する連続的なポリマー処理薄膜が残されるよう、十分迅速に行われる、請求項２８〜３０のいずれか一項に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０２９１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０２９１】
例えば、乾燥処理薄膜内に第四級アンモニウム塩が存在することは、液滴が堆積されたとき、または堆積直後に、ドット拡散および／またはドットゲイン（例えば均一なドット拡散および／またはドットゲイン）を助長するにあたり有用である。当業者は図１３Ａ〜図１３Ｅを参照する以下の説明に誘導される。上述のように、均一な厚さを有し、および／または、欠陥を有さず、および／または非常に滑らかな上方表面を有する、乾燥処理薄膜の形成（ステップＳ２１３における）は、薄膜上方表面上における水性インクの均一な流れを助長し得る。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０３１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０３１３】
ドクターブレード２０１４の機能は、過剰液体２０３０をＩＴＭ２１０から除去すること、および、残った液体がＩＴＭ２１０の表面全体にわたり均等かつ均一に拡がることを保証することである。これを達成するためにＩＴＭ２１０はドクターブレード２０１４に向かって、例えば空気圧（図示せず）により、付勢される。代替的に、ＩＴＭ２１０をドクターブレード２０１４に向かって付勢する力は、いくつかの実施形態では、織物の上方側面または反対側面に対して下方に押圧する（例えばそれ自体の重量により、またはバネの作用により）スポンジローラなどのバッキングローラ１１４１であり得る。さらなる代替例として、ドクターブレード２０１４自体がＩＴＭ２１０に向かって付勢され、ＩＴＭ２１０が張力下に維持されてもよい。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０３２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０３２２】
図４Ｂでは、１２個のドクターブレード１１２２が、円筒形回転可能タレット１１２０の周縁部周りに配置された凹陥部に均等に搭載されている。軸方向に延長するドクターブレード１１２２は、図４Ａのドクターロッド１１２２と同様の挙動を示し、タレット１１２０はロッドホルダ２０２０と同一の目的を有する。円形断面の棒状体を使用することに代わり、ドクターブレード１１２２は、滑らかで丸みを帯び、かつ研磨された縁部を有する帯状細片として構築されている。均一な曲率半径の丸みを帯びた縁部を有する帯状細片は、例えば、円形断面の棒状体を平坦化することにより、生産され得る。ドクターブレード１１２２は好適にはステンレス鋼で作られ得るが、代替的に、摩耗に対して耐性を示す他の固い物質が使用され得る。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０３２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０３２７】
処理調合物１１２８は噴出装置１１２８により噴出され得る。図５の事例では、ドクターブレード１１２２のうちの１つが有効化されており、この有効化されたドクターブレードは１１２２ＡＣＴＩＶＥと標示される。比較的厚い層の処理調合物が塗布され（例えば、装置１１２８により）、過剰な処理調合物はドクターブレード１１２２ＡＣＴＩＶＥと、ドクターブレード１１２２ＡＣＴＩＶＥに向かって付勢されるバッキングローラ１１４１と、の組み合わせにより除去され得る。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０３２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０３２９】
ドクターブレード１１２２ＡＣＴＩＶＥ（またはドクターブレード１１２２ＡＣＴＩＶＥの丸みを帯びた先端部）およびバッキングローラ１１４１（または代替的に丸みを帯びた先端部１１２２に向かって空気圧を提供するための装置）が共同的に被覆厚さ調節組立体となり、図１０Ａおよび図１１Ａにおいて、処理調合物の「最終厚さ」は、先端部１１２３をＩＴＭ２１０の対向部分に向かって（例えばバッキングローラ１１４１に向かって）またはその逆方向に付勢する力の量にしたがって調節され得る。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０４４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０４４１】
図２３Ｃでは、本方法にしたがって準備された外側層１６（例えば剥離層）を通る断面が概略的に示されている。以前の図面と比較するために、この断面は、担体を示すことなく、図２３Ａおよび図２３Ｂと同一の方向で示されているが、製造は矢印により示されるように逆方向に実行されている。基部２００（後に詳述する）は、第１外側層１６が少なくとも部分的に硬化された後、第１外側層１６に取り付けられ、したがって、製造過程の間にすでに支持体として機能する本体８００とは等価でない。単に例示目的のために、層１６は、多数の気泡８２を含むものとして表現されているが、これは必ずしも真実ではない。しかし、存在するならば、係る気泡は、以前に記述した気泡のパターンよりも、特異的パターンを示すであろう。第１に、層１６のここでは最上方となっているインク転送表面１４は、以前は担体と接触していたため、突起は観察されず、したがって剥離層は、表面から突出する気泡８４により以前に示されたような現象が存在しない。同様に、キャビティ８６として以前示されたクレータはほとんど存在しない。なぜなら、係るクレータは、相性の悪い硬化可能な層および担体の使用を意味するためである。本方法によれば、外側層を形成する硬化可能物質は好適に担体を湿潤させ、担体と、担体上に形成される初期層と、の間に捕捉され得る気泡が実質的にはまったくないと考えられる。したがって、たとえ存在したとしても、係る気泡は層のバルク内に配置されるであろう。しかし、製造が従来の方法と比較して反転方向で行われるため、気泡の勾配は、同一の理由のために、反転されるであろう。したがって、図２３Ｃに示されるように、小さい気泡は、より大きい気泡よりも外側表面により近接し、より大きい気泡は基部により近接するであろう。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０４７４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０４７４】
空気に対して曝露される状況下で硬化された実施例１Ａでは剥離層表面は極度の疎水性を示し、当該表面の全表面エネルギーは低く、期待されたように２０．９Ｊ／ｍ２であった。これは、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）に関して表面エネルギーに対する文献値にかなり近い値である。重要なことに、静電防止ＰＥＴ表面に対して硬化された実施例１は、約２６Ｊ／ｍ２の全表面エネルギーを示した。この実施例１は「空気硬化」された試料よりもやや小さい疎水性を示す。この調合物が標準的なエージング手順を施された後、全表面エネルギーは約２６Ｊ／ｍ２から２３Ｊ／ｍ２未満に減少した。この結果は、この代表的な配合の、様々なエージングが施され、および、エージングが施されていない物質に対して取得されたＲＣＡ結果を裏付けるように見受けられるであろう。