(57)【要約】  本発明のインク容器１０は、インクが封入されているインク封入部１１と、インク封入部のインクをプリンタに注入するインク注入部１２と、インク容器を廃棄する際にインク注入部を覆うための被覆部材２０とを備える。そして、被覆部材がインクを吸収するインク吸収部材２１を備える。【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが封入されているインク封入部と、
前記インク封入部のインクをプリンタに注入するインク注入部と、
インク容器を廃棄する際に前記インク注入部を覆うための被覆部材と、
を備え、
前記被覆部材がインクを吸収するインク吸収部材を備えるインク容器。
【請求項２】
前記被覆部材が、前記インク吸収部材で前記インク注入部を覆う構成の粘着テープからなる請求の範囲第１項に記載のインク容器。
【請求項３】
前記粘着テープがインク封入部の所定位置に予め貼り付けられている請求の範囲第２項に記載のインク容器。
【請求項４】
前記被覆部材がキャップからなっており、インク注入部に接するキャップ裏側にインク吸収部材を備えている請求の範囲第１項に記載のインク容器。
【請求項５】
前記インク注入部がＣＣジョイント構造を有している請求の範囲第１項に記載のインク容器。
【請求項６】
前記インクが活性エネルギー線硬化性を有するインクである請求の範囲第１項に記載のインク容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク容器に係り、特にはインクジェットプリンタの記録ヘッドに供給するインクが封入されたインク容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙やプラスチック薄板、布地等の記録媒体に対して、記録ヘッドからインクを吐出して所定の画像を記録するインクジェットプリンタが提案され、実用化されている。
また、インクジェットプリンタの記録ヘッドに供給するインクが封入されたインク容器も種々のものが提案され、実用化されている。【０００３】
前記インク容器の一種として、軟包装部材で構成されたインク容器がある。このようなインク容器は、所定のインクカートリッジにセットされるようになっており、そのインクカートリッジをインクジェットプリンタの所定位置に配置してインクを供給するようになっている。【０００４】
そして、インク容器内のインクが空になったときには、前記インクカートリッジからインク容器を分離して、インク容器のみを廃棄し、新しいインク容器をインクカートリッジにセットするようになっている（例えば、特許文献１参照）。これにより、廃棄物を極力少なくすることができるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−３４７２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記したようなインク容器を廃棄する際に、インク容器からインクジェットプリンタにインクを注入するインク注入部に残留しているインクが漏れだしてくることがあり、作業者の手や服を汚してしまったり、機器類に付着したしまったりすることがあった。特に、インク容器内のインクが紫外線を照射することで硬化する紫外線硬化性インク等の活性エネルギー線硬化性インクである場合には、インクが手や服、機器類に付着するとそのインクが落ち難く、問題となっていた。さらに、紫外線硬化性インクは皮膚刺激性を有するものが多いため、作業者の手に付いた場合に危険であるという問題もある。【０００６】
そこで、本発明の課題は、インク注入部に残留しているインクが漏れ出すことがなく、このインクが作業者の手や服に付着することを防止することができるインク容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の課題を解決するために、本発明の第１の側面によれば、本発明のインク容器は、
インクが封入されているインク封入部と、
前記インク封入部のインクをプリンタに注入するインク注入部と、
インク容器を廃棄する際に前記インク注入部を覆うための被覆部材と、
を備え、
前記被覆部材がインクを吸収するインク吸収部材を備える。【０００８】
このようなインク容器によれば、インクが封入されているインク封入部と、インク封入部のインクをプリンタに注入するインク注入部と、インク容器を廃棄する際にインク注入部を覆うための被覆部材とを備え、被覆部材がインクを吸収するインク吸収部材を備えるため、インク容器が空になって当該インク容器を廃棄する際に、被覆部材でインク注入部を覆った状態で廃棄することができる。【０００９】
また、本発明のインク容器において、前記被覆部材が、前記インク吸収部材で前記インク注入部を覆う構成の粘着テープからなることが好ましい。【００１０】
このようなインク容器によれば、被覆部材が、インク吸収部材でインク注入部を覆う構成の粘着テープからなるため、簡単な構成でインク注入部を覆うことができる。【００１１】
また、本発明のインク容器において、前記粘着テープがインク封入部の所定位置に予め貼り付けられていることが好ましい。【００１２】
このようなインク容器によれば、粘着テープがインク封入部の所定位置に予め貼り付けられているため、簡単かつ確実にインク注入部を覆うことができる。【００１３】
また、本発明のインク容器において、前記被覆部材がキャップからなっており、インク注入部に接するキャップ裏側にインク吸収部材を備えていることが好ましい。【００１４】
このようなインク容器によれば、被覆部材がキャップからなっており、インク注入部に接するキャップ裏側にインク吸収部材を備えているため、簡単な構成でインク注入部を覆うことができる。【００１５】
また、本発明のインク容器において、前記インク注入部がＣＣジョイント構造を有していることが好ましい。【００１６】
このようなインク容器によれば、インク注入部がＣＣジョイント構造を有しているため、インク漏れや残留インクの少ないインク注入部とすることができる。【００１７】
また、本発明のインク容器において、前記インクが活性エネルギー線硬化性を有するインクであることが好ましい。【００１８】
このようなインク容器によれば、インクが活性エネルギー線硬化性を有するインクであるため、インクが手や服等に付着した場合に落ち難い性質を有しているが、このような性質のインクが漏れ出さないように覆うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、インク容器が空になって当該インク容器を廃棄する際に、被覆部材でインク注入部を覆った状態で廃棄することができるため、インク注入部に残留しているインクが漏れ出すことがなく、このインクが作業者の手や服に付着することを防止することができる。【００２０】
また、本発明によれば、簡単な構成でインク注入部を覆うことができるため、簡単にインクが作業者の手や服に付着することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１の実施形態におけるインク容器の概略を示す図である。
【図２Ａ】本発明の第１の実施形態における被覆部材を示す図である。
【図２Ｂ】本発明の第１の実施形態における被覆部材を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態におけるインク容器の廃棄時の様子を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態の変形例におけるインク容器の概略を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態の変形例におけるインク容器の廃棄時の様子を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施形態におけるインク容器の概略を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態の変形例におけるインク容器の概略を示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインク容器の実施形態について説明する。ただし、本発明は図示例のものに限定されるものではない。【００２３】
［第１の実施形態］
始めに、図１〜図３を参照しながら第１の実施形態について説明する。
図１は、第１の実施形態に係るインク容器１０の概略を示したものである。
本実施形態のインク容器１０は、インクジェットプリンタで画像記録を行うために記録ヘッドに供給されるインクが封入されたものであり、図１に示すように、レトルト食品包装に用いられる容器と同様の正面視略長方形状の容器で構成されている。【００２４】
前記インク容器１０は、インク封入部１１及びインク注入部１２を備えている。前記インク封入部１１は、インクジェットプリンタに注入するインクを封入している部位であり、本実施形態では活性エネルギー線硬化性インクの中の紫外線硬化性インクが封入されている。また、前記インク注入部１２は、インク封入部１１のインクをインクジェットプリンタに注入する部位である。このインク注入部１２は、インクカートリッジと接続されてインクカートリッジを介してインクをインクジェットプリンタに注入する構成となっており、例えばいわゆるＣＣジョイント（特開２００２−１６０７５３号公報参照）やニードル構造を有している。【００２５】
インク容器の材質としては、インクを密封することができる材質であるならばどのような素材を使用してもよく、ガラス類、金属類及びプラスチック製などの容器を挙げることができる。このうち、耐久性、衝撃耐性、軽量性、搬送容易性及びコストの観点から、特にプラスチック製容器が好ましい。
前記プラスチック製容器のプラスチック素材としては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、２軸延伸ナイロン６、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリイミド、ポリエーテルスチレン（ＰＥＳ）などを挙げることができる。【００２６】
また、前記インク封入部１２の表面の所定位置には、インク容器１０を廃棄する際に当該インク注入部１２を覆ってインクの漏れを防ぐための被覆部材２０を備えている。本実施形態では、粘着テープからなる被覆部材２０を備えている。この被覆部材２０は、図２Ｂに示すように、インク吸収体２１、粘着部２２、剥離部２３を備えている。【００２７】
インク吸収体２１は、前記インク注入部１２に接してインクを吸収する部位であり、少なくともインク注入部１２を覆うような大きさとなっている。インク吸収体としては、スポンジのような多孔質部材、あるいは布のような繊維状のものを用いることができる。その中でも、０．１デニール程度の繊度を有するような極細繊維を高密度に用いた、高密度繊維が好ましい。高密度繊維は、ポリエステル、アクリル、ナイロン等のうちいずれか一つあるいはこれらを組み合わせた材料により構成されている。このように、インク吸収体２１が高密度繊維からなり、その表面に接触するものを吸着しやすくなるため、インクの粘度や濡れ性に関わらずインク注入部１２に残留しているインクを速やかに吸収することができるものである。すなわち、本実施形態におけるインク吸収体２１は、例えば、紫外線硬化性インクを始めとし、油系やソルベント系等の通常使用されるインクよりも高粘度で濡れ性の悪いインクであっても、インク注入部１２に残留したインクを確実に吸収することができるものである。【００２８】
また、粘着部２２は、インク吸収体２１でインク注入部１２を覆った後に、被覆部材２０が設けられているインク封入部１１とインク注入部１２を挟んだ反対側のインク封入部１１に被覆部材２０を固定するための部位である。前記粘着部２２は、通常時には、図１及び図２Ａに示すように、剥離部２３と重なるように折り畳まれており、インク容器１０を廃棄する際に、図２Ｂに示すように剥離部２３から剥離させて、図３に示すようにインク吸収体２１とインク注入部１２がずれないように固定するのである。【００２９】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化性インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を少なくとも含むものである。また、本実施形態のインクに含まれる顔料には、比重が２．０以上になるものもある。特に、白色顔料では、比重が４．２程度になることもある。【００３０】
前記紫外線硬化性インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるけれども、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。ここで、ラジカル重合系インクに比べてカチオン重合系インクは、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないためインクの硬化に必要な照度を低減できる。このようなことから本実施形態ではインクとしてカチオン重合系の紫外線硬化性インクを用いている。
なお、紫外線硬化性インクに含まれるモノマー、開始剤等及びそれらの組成は、特開２００４−１３１５８８号公報に記載されるもの及び組成とするのが好ましい。【００３１】
また本発明の紫外線硬化性インクは、２５℃における粘度が１０ｍＰａ・ｓ以上５０ｍＰａ・ｓ以下であることが、硬化環境（温度・湿度）に関係なく吐出が安定し、再現性、硬化性の観点で好ましい。【００３２】
また、本発明においては、記録媒体に透明な材質を適用する場合、記録媒体での色の隠蔽性を上げる為に、白インクを用いることが好ましい。特に、軟包装印刷、ラベル印刷においては、白インクを用いることが好ましいが、前述した吐出安定性、記録媒体のカール・しわの発生の観点から、自ずと使用量に関しては制限がある。【００３３】
本発明に係る色材としては、重合性化合物の主成分に溶解または分散できる色材が使用できるが、耐候性の点から顔料が好ましい。本発明で好ましく用いることのできる顔料を、以下に列挙する。【００３４】
Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ−１、２、３、１２、１３、１４、１６、１７、７３、７４、７５、８１、８３、８７、９３、９５、９７、９８、１０９、１１４、１２０、１２８、１２９、１３８、１３９、１５１、１５４、１８０、
Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ−５、７、１２、２２、３８、４８：１、４８：２、４８：４、４９：１、５３：１、５７：１、６３：１、１０１、１１２、１２２、１２３、１４４、１４６、１６８、１８４、１８５、２０２、
Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｖｉｏｌｅｔ−１９、２３、
Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ−１、２、３、１５：１、１５：２、１５：３、１５：４、１８、２２、２７、２９、６０、
Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｇｒｅｅｎ−７、３６、
Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｗｈｉｔｅ−６、１８、２１、
Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌａｃｋ−７、【００３５】
前述の顔料を分散させるための分散媒体は、本発明では有機溶剤または重合性化合物を適用可能である。ここで、本発明に適用されるインクは、吐出口から吐出され、記録媒体に着弾した直後に硬化するため、分散媒体として有機溶剤を多く含有すると、この溶剤が硬化したインク内部に残留し、記録媒体の劣化や臭気といった問題を生ずる。そのため、本発明に適用されるインクは、有機溶剤を含有しないか、有機溶剤の含有量を低く抑え、重合性化合物を分散溶媒の主成分とすることが好ましい。また、前記重合性化合物としては、周知のモノマーの中で最も粘性の低いモノマーを選択することが分散適性上さらに好ましい。【００３６】
また、顔料の分散媒体への分散を効果的に行うため、顔料の分散を行う際に分散剤を添加することも可能である。分散剤としては、高分子分散剤を用いることが好ましく、例えばAVECIA社のSolsperseシリーズの高分子分散剤が適用可能である。また、分散助剤として、各種顔料に応じたシナージストを用いることも可能である。これらの分散剤および分散助剤は、顔料１００質量部に対し、１〜５０質量部添加することが好ましい。分散媒体は溶剤又は重合性化合物で行うが、本発明で用いられる紫外線硬化性インクは、インク着弾直後に反応・硬化させられるため、無溶剤であることが好ましい。溶剤が硬化画像に残ってしまうと、耐溶剤性の劣化、残留する溶剤のＶＯＣの問題が生じる。よって、分散媒体は溶剤ではなく重合性化合物、その中でも、最も粘度の低いモノマーを選択することが分散適性上好ましい。【００３７】
顔料の分散は、顔料粒子の平均粒径を０．０８〜０．５μｍとなるようにして行うことが好ましい。顔料粒子の平均粒径が０．５μｍを超える場合、インクの透過性が低くなり、記録媒体に形成される画像の画質を低下させるという問題が生じる。また、顔料粒子の平均粒径が０．０８μｍを下回ると、インクの調合に係る経費が増大するという問題が生じる。【００３８】
また、顔料粒子の最大粒径は０．３〜１０μｍとすることが好ましく、０．３〜３μｍとすることがさらに好ましい。顔料粒子の最大粒径が１０μｍを超える場合、インクが吐出口で詰まりやすくなるという問題が生じる。一方、顔料粒子の最大粒径が０．３μｍを下回る場合には、インクの調合に係る経費が増大するという問題が生じる。【００３９】
インクを調合する時の顔料、分散剤、分散媒体の選定や、分散条件及びろ過条件の設定は、顔料粒子の平均粒径及び最大粒径が前述の範囲となることを条件として適宜決される。この粒径管理によって、ヘッドノズルの詰まりを抑制し、インクの保存安定性、インク透明性および硬化の感度を維持することができる。【００４０】
また、本発明に係るインクにおいて、色材濃度はインク全体に対して１〜１０質量％であることが好ましい。色材濃度が１質量％を下回る場合には、インクが記録媒体上で効果的に発色せず、形成された画像が不明瞭になるという問題が生じる。一方、色材濃度が１０質量％を超える場合には、記録媒体上でインクが速やかに硬化せず、画像の強度や画質を低下させるという問題が生じる。【００４１】
次に、図４及び図５を参照しながら第１の実施形態の変形例について説明する。
図４は、第１の実施形態の変形例に係るインク容器１０Ａの概略を示したものである。
本変形例のインク容器１０Ａは、第１の実施形態と同様、インク封入部１１Ａ及びインク注入部１２Ａを備えている。なお、第１の実施形態と同様の部位であるため、詳細は省略する。【００４２】
また、前記インク封入部１２Ａの表面の所定位置には、インク容器１０Ａを廃棄する際に当該インク注入部１２Ａを覆ってインクの漏れを防ぐための被覆部材２０Ａを備えている。本実施形態では、被覆部材２０Ａが２箇所に分かれて存在しており、表面側にインク吸収体２１Ａを備え、裏面側に粘着部２２Ａを備えている。なお、インク吸収体２１Ａの詳細は第１の実施形態と同様であるので、省略する。【００４３】
前記したように本変形例の粘着部２２Ａは、インク吸収体２１Ａが設けられている表面側と反対側の裏面側に設けられており、インク注入部１２Ａとインク吸収体２１Ａとが重なるようにインク封入部１１Ａを巻いていき、全てを巻き終わった後に、図５に示す余蘊、裏面側に設けられた粘着部２２Ａで固定するようになっている。なお、図示は省略するが、本変形例でも粘着部２２Ａは、通常時には、剥離部と重なるように折り畳まれており、インク容器１０を廃棄する際に、剥離部から剥離させて、巻いたインク封入部１１Ａがずれないように固定する。【００４４】
［第２の実施形態］
次に、図６を参照しながら第２の実施形態について説明する。
図６は、第２の実施形態に係るインク容器５０の概略を示したものである。
本実施形態のインク容器５０は、第１の実施形態と同様、インク封入部５１及びインク注入部５２を備えている。なお、第１の実施形態と同様の部位であるため、詳細は省略する。【００４５】
また、本実施形態では、インク容器５０を廃棄する際に当該インク注入部５２を覆ってインクの漏れを防ぐための被覆部材６０としてキャップが備えられている。本実施形態のキャップは、ひも状の接続部材６２でインク容器５０に接続されて、キャップがなくならないようになっている。この被覆部材６０は、インク吸収体６１を備えている。なお、インク吸収体６１の詳細は第１の実施形態と同様であるので、省略する。【００４６】
次に、図７を参照しながら第２の実施形態の変形例について説明する。
図７は、第２の実施形態の変形例に係るインク容器５０Ａの概略を示したものである。
本変形例のインク容器５０Ａは、第２の実施形態と同様、インク封入部５１Ａ及びインク注入部５２Ａを備えている。なお、第２の実施形態と同様の部位であるため、詳細は省略する。【００４７】
また、本実施形態では、インク容器５０Ａを廃棄する際に当該インク注入部５２Ａを覆ってインクの漏れを防ぐための被覆部材６０Ａが備えられている。本実施形態の被覆部材６０Ａは、ヒンジからなる接続部材６２Ａでインク容器５０Ａに接続されるキャップからなっている。この被覆部材６０Ａも、第２の実施形態と同様にインク吸収体６１Ａを備えている。なお、インク吸収体６１Ａの詳細は第２の実施形態と同様であるので、省略する。【００４８】
以上のように、本発明の各実施形態におけるインク容器によれば、インクが封入されているインク封入部と、インク封入部のインクをプリンタに注入するインク注入部と、インク容器を廃棄する際にインク注入部を覆うための被覆部材とを備え、被覆部材がインクを吸収するインク吸収部材を備えるため、インク容器が空になって当該インク容器を廃棄する際に、被覆部材でインク注入部を覆った状態で廃棄することができる。
このことから、インク注入部に残留しているインクが漏れ出すことがなく、このインクが作業者の手や服に付着することを防止することができる。【００４９】
さらに、第１の実施形態では、被覆部材が、インク吸収部材でインク注入部を覆う構成の粘着テープからなるため、簡単な構成でインク注入部を覆うことができる。【００５０】
また、第１の実施形態では、粘着テープがインク封入部の所定位置に予め貼り付けられているため、簡単かつ確実にインク注入部を覆うことができる。【００５１】
さらに、第２の実施形態では、被覆部材がキャップからなっており、インク注入部に接するキャップ裏側にインク吸収部材を備えているため、簡単な構成でインク注入部を覆うことができる。【００５２】
またさらに、各実施形態では、インク注入部がＣＣジョイント構造を有しているため、インク漏れや残留インクの少ないインク注入部とすることができる。【００５３】
また、各実施形態では、インクが活性エネルギー線硬化性を有するインクであるため、インクが手や服等に付着した場合に落ち難い性質を有しているが、このような性質のインクが漏れ出さないように覆うことができる。【００５４】
これらのことから、簡単にインクが作業者の手や服に付着することを防止することができる。【００５５】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、前記実施形態では、容器に封入されるインクとして紫外線硬化性インクを用いていたが、インクとしては紫外線硬化性に限られるものではなく、可視光線や電子線等の他の活性エネルギー線による活性エネルギー線硬化性を有するインクであっても良い。また、活性エネルギー線硬化性を有しないインクであっても良い。【００５６】
また、インク容器の形状としては、前記したものに限らず、例えば洗剤詰め替え容器に用いられる形状、テトラポット形状、キュービテナー形状（正方形に近い形状）、ボトル形状、ピロー形状等、種々の形状で良い。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
以上のように、本発明に係るインク容器は、インクジェットプリンタの記録ヘッドに供給するインクが封入されたインク容器として有用であり、特にインク注入部に残留しているインクが漏れ出すことを防止して、このインクが作業者の手や服に付着することを防止することができるインク容器として適している。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
2006028082.tif 000010
2006028082.tif 000011