(57)【要約】      （修正有）【課題】サーマルラインプリンタにおいて、ハードウェア構成を特に変更することなく、サーマルシリアルプリンタの印字イメージを簡単且つ確実に実現する。【解決手段】サーマルラインプリンタは、「通常印字モード」と「シリアルプリンタ互換印字モード」という２種類の印字モードを備えている。シリアルプリンタ互換印字モードでは、まず所定の位置にて発熱体２１への通電による印字動作を行った後、１回の紙送り動作を行う。次に、発熱体２１の半分が最初の印字領域の半分と重なる位置にて、発熱体２１への通電による２回目の印字動作を行うと共に、１回の紙送り動作を行う。次に、印字動作は行わず、１回の紙送り動作のみ（空打ち処理）を行う。このようにすることで、縦横比が３：２の印字イメージを得ることができる。【選択図】図６
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
感熱紙を感熱させて印字するためのサーマルラインヘッドと、
前記感熱紙の紙送り制御を行う紙送り機構と、
前記サーマルラインヘッド及び前記紙送り機構を制御する印字制御部とを備え、
前記印字制御部は、
１ピクセルの縦横比が１：１の印字イメージの印字を行う第１の印字モードと、
１ピクセルの縦横比がｍ：ｎ（ただし、ｍ、ｎは共に整数且つｍ＞ｎ）の印字イメージの印字を行う第２の印字モードを有することを特徴とするサーマルラインプリンタ。
【請求項２】
前記サーマルラインヘッドの縦横比が１：１であり、
前記サーマルラインヘッドの紙送り方向の幅をＷ１とするとき、
前記紙送り機構は、前記感熱紙の紙送りピッチＰ＝Ｗ１／ｎとする紙送り動作を行うことを特徴とする請求項１に記載のサーマルラインプリンタ。
【請求項３】
前記第１の印字モードでは、１回の印字動作及び紙送り動作を行った後、（ｎ−１）回の紙送り動作を行うことにより１ピクセルを印字し、
前記第２の印字モードでは、ｎ回の印字動作及び紙送り動作を交互に行った後、（ｍ−ｎ）回の紙送り動作を行うことにより１ピクセルを印字することを特徴とする請求項２に記載のサーマルラインプリンタ。
【請求項４】
前記サーマルラインヘッドの縦横比が１：ｎであり、
前記第１の印字モードでは、ｎ回の印字動作及び紙送り動作を行うことにより１ピクセルを印字し、
前記第２の印字モードでは、ｍ回の印字動作及び紙送り動作を行うことにより１ピクセルを印字することを特徴とする請求項１に記載のサーマルラインプリンタ。
【請求項５】
前記第１の印字モードは、通常印字モードであり、
前記第２の印字モードは、前記ｍ：ｎ＝３：２とするシリアルプリンタ互換印字モードであることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載のサーマルラインプリンタ。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、サーマルラインプリンタに関し、特に、サーマルラインプリンタの印字制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近、サーマルプリンタの分野では、シリアルプリンタからラインプリンタへの世代交代が進んでいる。サーマルシリアルプリンタが文字を一文字ずつ印刷するのに対し、サーマルラインプリンタは一行ずつ印刷することから、サーマルラインプリンタによれば高速かつ高品質な印字が可能である。
【０００３】
ところで、サーマルラインプリンタの印字イメージは縦横比が１：１であるのに対し、サーマルシリアルプリンタの印字イメージの縦横比は３：２で構成されているのが一般的である。そのため、サーマルラインプリンタを使用して所定の用紙に同じ内容を印字したとしても、サーマルシリアルプリンタの印字イメージと異なってしまうという問題が生じている。
【０００４】
このような事情から、文字のレイアウト情報を用意し、作成する文字情報に、同種／異種の場合とフラグを付加させて、そのフラグをもとに印刷する文字のレイアウト（高さなど）を変更することにより、異なる印刷イメージに対応する方法も提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−３２４９０６号公報
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１による従来の方法では、文字レイアウトを変更することで対応しているため、印字ピッチが３：２になるような場合、ある部分を２ピッチ、またある部分を１ピッチに展開させなければならない。この場合、全体の縦ピッチを１．５倍に設定できないので、印刷イメージを１００％合わせることができないという問題がある。また、文字レイアウト時に変換判定作業が多岐にわたり、非常に煩雑で分かり図らいという問題もある。
【０００６】
このような問題を解決するためには、印刷バッファへ展開する文字情報は、同種、異種などの情報を用意せずに、印字ピッチのみの変更により切り分けたほうが確実且つ簡単である。
【０００７】
したがって、本考案の目的は、ハードウェア構成を特に変更することなく、サーマルシリアルプリンタの印字イメージを簡単且つ確実に実現することが可能なサーマルラインプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本考案の上記目的は、感熱紙を感熱させて印字するためのサーマルラインヘッドと、
【０００９】
前記感熱紙の紙送り制御を行う紙送り機構と、前記サーマルラインヘッド及び前記紙送り機構を制御する印字制御部とを備え、前記印字制御部は、１ピクセルの縦横比が１：１の印字イメージの印字を行う第１の印字モードと、１ピクセルの縦横比がｍ：ｎ（ただし、ｍ、ｎは共に整数且つｍ＞ｎ）の印字イメージの印字を行う第２の印字モードを有することを特徴とするサーマルラインプリンタによって達成される。
【００１０】
本考案によれば、印字イメージの縦横比が異なる２種類の印字モードを選択的に使用することができるので、サーマルシリアルプリンタとの互換性を確保することができる。
【００１１】
本考案において、前記サーマルラインヘッドの縦横比が１：１であり、前記サーマルラインヘッドの紙送り方向の幅をＷ１とするとき、前記紙送り機構は、前記感熱紙の紙送りピッチＰ＝Ｗ１／ｎとする紙送り動作を行うことが好ましい。この場合において、前記第１の印字モードでは、１回の印字動作及び紙送り動作を行った後、（ｎ−１）回の紙送り動作を行うことにより１ピクセルを印字し、前記第２の印字モードでは、ｎ回の印字動作及び紙送り動作を交互に行った後、（ｍ−ｎ）回の紙送り動作を行うことにより１ピクセルを印字することが好ましい。これによれば、感熱紙の紙送りピッチＰがサーマルラインヘッドの紙送り方向の幅Ｗ１よりも狭い値に設定されていることから、所定回数の印字動作と紙送り動作とを行わせることにより、縦横比が１：１の一般的なサーマルヘッドを用いて、縦横比が異なる印字イメージを実現することができる。つまり、ハードウェア構成を特に変更することなく、２種類の印字イメージを簡単且つ確実に実現することができる。
【００１２】
本考案においては、前記サーマルラインヘッドの縦横比が１：ｎであり、前記第１の印字モードでは、ｎ回の印字動作及び紙送り動作を行うことにより１ピクセルを印字し、前記第２の印字モードでは、ｍ回の印字動作及び紙送り動作を行うことにより１ピクセルを印字することもまた好ましい。これによれば、複雑な印字制御を行うことなく、２種類の印字イメージを実現することができる。
【００１３】
本考案において、第１の印字モードは、通常印字モードであり、第２の印字モードは、ｍ：ｎ＝３：２とするシリアルプリンタ互換印字モードであることが好ましい。これによれば、サーマルラインプリンタにおいて、サーマルシリアルプリンタとの互換性を確保することができる。
【考案の効果】
【００１４】
以上説明したように、本考案によれば、サーマルシリアルプリンタの印字イメージを簡単且つ確実に実現することが可能なサーマルラインプリンタを提供することができる。
【考案を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら、本考案の好ましい実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本考案の第１の実施形態に係るサーマルラインプリンタの全体構成を示す略ブロック図である。
【００１７】
図１に示すように、このサーマルラインプリンタ１０は、感熱紙を感熱させて文字や図形を印字するためのサーマルラインヘッド１１と、感熱紙の紙送り制御を行う紙送り機構１２と、サーマルラインヘッド１１や紙送り機構１２を含めたプリンタ全体を制御するシステムコントローラ１３と、感熱紙の有無やサーマルラインヘッド１１の所定の動作位置を検出するためのセンサ１４と、各種設定を行うためのパネルスイッチ１５と、ホストＰＣと接続するためのインターフェース回路（Ｉ／Ｆ）１６とを備えている。
【００１８】
図２は、サーマルラインヘッド１１の構成を示す模式図である。
【００１９】
サーマルラインヘッド１１は、印刷用紙としての感熱紙２０をドット単位で加熱するための発熱体２１がライン状に配列された構成を有している。本実施形態のサーマルラインヘッド１１は４４８個の発熱体２１を有しており、一個の発熱体２１の紙送り方向の幅（縦幅）Ｗ１及びこれと直交する方向の幅（横幅）Ｗ２は共に０．１４ｍｍである。
【００２０】
紙送り機構１２は、複数の搬送ローラ、所定の搬送ローラを回転駆動するためのステッピングモータ、ステッピングモータの駆動を制御するドライブ回路などで構成されている。紙送り機構１２は、サーマルラインヘッド１１を所望の印字位置に移動させるための紙送り動作を行う。一般的に、１回の紙送り動作による紙送り量（紙送りピッチ）Ｐは、サーマルラインヘッド１１の縦幅Ｗ１（つまりドットサイズ）とほぼ同じに設定される。しかし、本実施形態においては、紙送りピッチＰがサーマルラインヘッド１１の縦幅Ｗ１の半分、つまりＰ＝Ｗ１／２＝０．０７ｍｍに設定されている。そのため、ある位置にて印字を行った後、次の印字位置にサーマルラインヘッド１１を移動させるためには、２回の紙送り動作が必要となる。
【００２１】
図３及び図４は、サーマルラインプリンタ１０の印字モードについて説明するための模式図である。
【００２２】
本実施形態のサーマルラインプリンタ１０は、「通常印字モード」と「シリアルプリンタ互換印字モード」という２種類の印字モードを備えている。通常印字モードとは、図３に示すように、１ピクセルの縦横比が１：１の印字イメージを印字するモードである。また、シリアルプリンタ互換印字モードとは、図４に示すように、１ピクセルの縦横比が３：２の印字イメージを印字するモードである。いずれのモードにおいても、同じサーマルラインヘッド１１を用い、紙送り量や印字タイミングを変更することにより、それぞれのモードを実現している。なお、これらのモードの切り替えはパネルスイッチ１４の操作により行ってもよく、ホストＰＣから印字モードの選択コマンドを転送することにより行ってもよい。この印字モードの情報は印字ピッチフラグとしてメモリ（不図示）に保存される。
【００２３】
図５は、通常印字モードについて説明するための模式図である。なお、ここではサーマルラインヘッドの１つの発熱体２１の動作について示し、全体的な説明は省略する。
【００２４】
通常印字モードでは、まず図５（ａ）に示すように、所定の位置にて発熱体２１への通電による印字動作を行った後、１回の紙送り動作を行う。次に、図５（ｂ）に示すように、印字動作は行わず、紙送り動作のみ（空打ち処理）を行う。このようにすることで、図５（ｃ）に示すように、発熱体２１は次の印字位置に到達する。よって、新たな印字位置にて印字を行う場合には、図５（ａ）乃至（ｃ）に示した通り、１回の印字動作及び紙送り動作と、１回の空打ち処理が順に行われる。こうして印字された１ピクセルのサイズは、縦横共に０．１４ｍｍとなるので、縦横比が１：１の印字イメージを得ることができる。
【００２５】
図６は、シリアルプリンタ互換印字モードについて説明するための模式図である。ここでも図５と同様、サーマルラインヘッドの１つの発熱体２１の動作について示し、全体的な説明は省略する。
【００２６】
シリアルプリンタ互換印字モードでは、まず図６（ａ）に示すように、所定の位置にて発熱体２１への通電による印字動作を行った後、１回の紙送り動作を行う。次に図６（ｂ）に示すように、発熱体２１の半分が最初の印字領域の半分と重なる位置にて、発熱体２１への通電による２回目の印字動作を行うと共に、１回の紙送り動作を行う。次に、図６（ｃ）に示すように、印字動作は行わず、１回の紙送り動作のみ（空打ち処理）を行う。このようにすることで、図６（ｄ）に示すように、発熱体２１は次の印字位置に到達する。よって、新たな印字位置にて印字を行う場合には、図６（ａ）乃至（ｄ）に示した通り、２回の印字動作及び紙送り動作と、１回の空打ち処理が順に行われる。こうして印字された１ピクセルのサイズは、縦０．２１ｍｍ、横０．１４ｍｍとなるので、縦横比が３：２の細長い印字イメージを得ることができる。
【００２７】
以上説明したように、本実施形態のサーマルラインプリンタ１０によれば、サーマルラインヘッド１１の紙送り方向の幅Ｗ１に対し、感熱紙の紙送りピッチＰをＷ１／２に設定し、通常印字モードでは、１ピクセルの印字につき１回の印字動作と２回の紙送り動作を行うと共に、２回に１回は紙送り動作のみを行い、またシリアルプリンタ互換印字モードでは、１ピクセルの印字につき２回の印字動作と３回の紙送り動作を行うと共に、３回に１回は紙送り動作のみを行うこととしたので、サーマルラインプリンタ１０においてシリアルプリンタと同じ印字イメージをより高速に印字ことができる。また、印刷バッファへ展開する文字情報について同種・異種などの情報を用意せずに、印字ピッチのみの変更により切り分けているので、確実且つ簡単にシリアルプリンタ互換印字モードを実現することができる。
【００２８】
図７及び図８は、本考案の第２の実施形態に係るサーマルラインプリンタの構成及び動作を示す模式図である。
【００２９】
本実施形態の特徴は、サーマルラインヘッドの縦横比が１：２で構成されている点にある。つまり、発熱体２１の縦幅Ｗ１＝０．０７ｍｍ、横幅Ｗ２＝０．１４ｍｍである。このようなハードウェア構成において、通常印字モードでは、図７に示すように、２回の印字動作及び紙送り動作を行うことにより、縦横比が１：１の１ピクセルを印字し、シリアルプリンタ互換印字モードでは、図８に示すように、３回の印字動作及び紙送り動作を行うことにより、縦横比が３：２の１ピクセルを印字する。このように、本実施形態によれば、サーマルラインヘッドの縦横比を変更したので、複雑な印字制御を行うことなく、２種類の印字イメージを実現することができる。本実施形態の場合、通常印字モードにおいて紙送りステップは２回と増えているが、発熱体のサイズが小さくなるため、加熱に要する時間が短くてすみ、印字処理にかかる時間全体は第１の実施形態に示したサーマルラインプリンタと大差はない。
【００３０】
本考案は、以上の実施形態に限定されることなく、本考案の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の変更を区割ることが可能である。
【００３１】
例えば、上記実施形態においては、縦横比が３：２の印字イメージを持つサーマルシリアルプリンタとの互換性を持たせる場合について説明したが、本考案はこのような場合に限定されるものはない。例えば、縦横比が５：３の印字イメージを持つサーマルプリンタが存在する場合において、それとの互換性を確保したい場合には、紙送りピッチＰ＝Ｗ１／３とし、３回の印字動作と２回の空打ち処理を行えばよい。これを一般化すれば次のようになる。  
【００３２】
第１の実施形態において縦横比がｍ：ｎの印字イメージを持つサーマルプリンタとの互換性を確保したい場合、感熱紙の紙送りピッチＰをＷ１／ｎに設定し、通常印字モードでは、１回の印字動作及び紙送り動作を行った後、（ｎ−１）回の紙送り動作を行うことにより、１ライン分の印字を行う。また、互換印字モードでは、ｎ回の印字動作及び紙送り動作を交互に行った後、（ｍ−ｎ）回の紙送り動作を行うことにより、１ライン分の印字を行う。このようにすることで、印字イメージの縦横比が１：１で構成される通常印字モードと、縦横比がｍ：ｎ（ただし、ｍ＞ｎ）で構成される互換印字モードとを有し、これらのモードをスイッチ操作により切り替え可能なサーマルラインプリンタを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】図１は、本考案の好ましい実施形態に係るサーマルラインプリンタの全体構成を示す略ブロック図である。
【図２】図２は、サーマルラインヘッド１１の構成を示す模式図である。
【図３】図３は、サーマルラインプリンタ１０の通常印字モードについて説明するための模式図である。
【図４】図４は、サーマルラインプリンタ１０のシリアルプリンタ互換印字モードについて説明するための模式図である。
【図５】図５（ａ）乃至（ｃ）は、通常印字モードにおけるサーマルラインプリンタ１０の動作を説明するための模式図である。
【図６】図６（ａ）乃至（ｄ）は、シリアルプリンタ互換印字モードにおけるサーマルラインプリンタ１０の動作を説明するための模式図である。
【図７】図７は、第２の実施形態に係るサーマルラインプリンタの通常印字モードについて説明するための模式図である。
【図８】図８は、第２の実施形態に係るサーマルラインプリンタのシリアルプリンタ互換印字モードについて説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０    サーマルラインプリンタ
１１    サーマルラインヘッド
１２    紙送り機構
１３    システムコントローラ
１４    センサ
１５    パネルスイッチ
２０    感熱紙
２１    発熱体
Ｗ１    紙送り方向と平行な発熱体２１の幅
Ｗ２    紙送り方向と直交する発熱体２１の幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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