(57)【要約】【課題】横置き及び縦置きの両方に対応し、しかも小型でシンプルな構造のプリンタを提供する。【解決手段】  プリンタ１０は、プリンタ本体１１と、プリンタ本体１１内に設けられたロール紙収納部１５と、ロール紙収納部１５内に設けられ、プリンタ本体が横置き状態にあるときにロール紙収納部１５内のロール紙２０のニアエンド状態を検知する第１のニアエンド検出子１８と、ロール紙収納部１５内に設けられ、プリンタ本体１１が縦置き状態にあるときにロール紙２０のニアエンド状態を検知する第２のニアエンド検出子１９とを備えている。第１及び第２のニアエンド検出子１８、１９は共に、プリンタ本体１１が横置き及び縦置きのいずれであっても、ロール紙収納部１５内の未使用ロール紙の存在を検知可能な位置に設けられている。【選択図】図３
0003128350.tif 000002
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
プリンタ本体と、
前記プリンタ本体内に設けられたロール紙収納部と、
前記ロール紙収納部内に設けられ、前記プリンタ本体が第１の設置状態にあるときに前記ロール紙収納部内のロール紙のニアエンド状態を検知する第１のニアエンド検出子と、
前記ロール紙収納部内に設けられ、前記プリンタ本体が前記第１の設置状態とは異なる第２の設置状態にあるときに前記ロール紙のニアエンド状態を検知する第２のニアエンド検出子とを備え、
前記第１及び第２のニアエンド検出子は共に、前記プリンタ本体が前記第１及び第２の設置状態のいずれであっても、前記ロール紙収納部内の未使用ロール紙の存在を検知可能な位置に設けられていることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記プリンタ本体が前記第１の設置状態の場合において、前記第２のニアエンド検出子が前記ロール紙収納部内のロール紙の存在を検知しておらず、かつ前記第１のニアエンド検出子が前記ロール紙のニアエンド状態を検知したときに、前記ロール紙がニアエンド状態にあるものと判定する判定部をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記プリンタ本体が前記第２の設置状態の場合において、前記第１のニアエンド検出子が前記ロール紙収納部内のロール紙の存在を検知しておらず、かつ前記第２のニアエンド検出子が前記ロール紙のニアエンド状態を検知したときに、前記ロール紙がニアエンド状態にあるものと判定する判定部をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記第１及び第２のニアエンド検出子は、消費されて所定径以下になった前記ロール紙の芯管の中空部分を検知することにより、前記ロール紙のニアエンド状態を検知することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記第１及び第２のニアエンド検出子は、前記中空部分を機械的に検知するマイクロスイッチを含むことを特徴とする請求項４に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記第１の設置状態は前記プリンタ本体が横置きの状態であり、
前記第２の設置状態は前記プリンタ本体が縦置きの状態であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のプリンタ。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、プリンタに関し、特に、ロール紙の残量を検知する機能を備えたプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンビニエンスストアやスーパーマーケットに普及しているＰＯＳ（Point Of Sale）システムの電子キャッシュレジスタ用プリンタとしてサーマル式の小型プリンタが広く使用されている。この種のプリンタにはロール状の感熱紙が用いられており、ロール紙をサーマルヘッドで加熱することにより印字した後、印字部分を切断し、レシートとして排出するように構成されている。
【０００３】
ロール紙を用いるプリンタにおいては、用紙切れのロール紙を交換しなければならず、使用頻度の高いものでは一日数回交換することもある。そのため、ロール紙の中心穴に軸芯を挿入してロール紙を回転自在に支持するタイプではなく、ロール紙を投げ込むだけでセットが完了する、いわゆる投げ込み式のサーマルプリンタの人気が高い。実際のロール紙の交換では、ロール紙収納部にロール紙をセットし、ロール紙の先端部を用紙排出口から外側に引き出し、カバーを閉じるだけでよいため、交換作業が極めて容易であり、機械操作に詳しくない人でも交換作業を行うことができる。
【０００４】
また、多くのプリンタには、ロール紙の用紙切れ間際の状態を検知してその交換タイミングを知らせるニアエンド検出機能が設けられている。ニアエンド検出機能によれば、用紙が完全になくなる前にロール紙の交換を促すため、接客の合間に交換作業を行うことができ、円滑な業務を実施することができる。
【０００５】
一般に、プリンタは水平な台の上に横置きして使用されるが、設置効率を高めるため、ロール紙を用いる小型プリンタでは壁掛けの状態で縦置きにして使用されることも多く、横置きと縦置きの両方に対応可能なプリンタも登場している。例えば、特許文献１に示すプリンタは、横置きと縦置きの両方に対応可能なように、横置きのときのロール紙のニアエンド状態を検知する第１のセンサと、縦置きのときにロール紙のニアエンド状態を検知する第２のセンサを備えている。
【特許文献１】特開２００５−３５０２３５号公報
【考案の開示】
【考案が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に示された従来のプリンタは、未使用のロール紙をロール紙収納部にセットしたとき、第１のセンサ又は第２のセンサのいずれか一方がオフ状態となることによって、縦置き又は横置きの状態を検知している。しかしながら、そのようにするためには、第１及び第２のセンサのいずれか一方の位置を他方よりもロール紙の中心から多少なりとも引き離すと共に、ロール紙収納部内に案内部を設け、ニアエンド状態のロール紙をこの案内部に落とし込むようにする必要がある。そのため、ロール紙収納部に余分なスペースが必要となり、プリンタの小型化を阻む要因となっていた。
【０００７】
したがって、本考案の目的は、横置き及び縦置きの両方に対応し、しかも小型でシンプルな構造のプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本考案の上記目的は、プリンタ本体と、プリンタ本体内に設けられたロール紙収納部と、ロール紙収納部内に設けられ、プリンタ本体が第１の設置状態にあるときにロール紙収納部内のロール紙のニアエンド状態を検知する第１のニアエンド検出子と、ロール紙収納部内に設けられ、プリンタ本体が第１の設置状態とは異なる第２の設置状態にあるときにロール紙のニアエンド状態を検知する第２のニアエンド検出子と、を備え、第１及び第２のニアエンド検出子は共に、プリンタ本体が第１及び第２の設置状態のいずれであっても、ロール紙収納部内の未使用ロール紙の存在を検知可能な位置に設けられていることを特徴とするプリンタによって達成される。
【０００９】
本考案において、プリンタ本体は、第１の設置状態のときに被設置面と接する設置面を備え、第１のニアエンド検出子は、ロール紙収納部内における設置面側に設けられ、第２のニアエンド検出子は、ロール紙収納部内における第１のニアエンド検出子とほぼ直交した位置に設けられていることが好ましい。また、第１の設置状態は、プリンタ本体が横置きの状態であり、第２の設置状態は、プリンタ本体が縦置きの状態であることが好ましい。
【００１０】
本考案においては、プリンタ本体が第１の設置状態の場合において、第２のニアエンド検出子がロール紙収納部内のロール紙の存在を検知しておらず、かつ第１のニアエンド検出子がロール紙のニアエンド状態を検知したときに、ロール紙がニアエンド状態にあるものと判定する判定部を備えることが好ましい。また、プリンタ本体が第２の設置状態の場合において、第１のニアエンド検出子がロール紙収納部内のロール紙の存在を検知しておらず、かつ第２のニアエンド検出子がロール紙のニアエンド状態を検知したときに、ロール紙がニアエンド状態にあるものと判定する判定部を備えることが好ましい。これによれば、ニアエンド検出に直接寄与しないニアエンド検出子を含めた２つのニアエンド検出子を用いることで、信頼性の高いニアエンド検出を行うことができる。
【００１１】
本考案において、第１及び第２のニアエンド検出子は、消費されて所定径以下になったロール紙の芯管の中空部分を検知することにより、ロール紙のニアエンド状態を検知することが好ましい。この場合において、第１及び第２のニアエンド検出子は、中空部分を機械的に検知するマイクロスイッチを含むことが好ましい。
【考案の効果】
【００１２】
このように、本考案によれば、横置き及び縦置きの両方に対応し、しかも小型でシンプルな構造のプリンタを提供することにある。
【考案を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照しながら、本考案の好ましい実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本考案の好ましい実施形態に係るプリンタの外観構成を示す斜視図である。
【００１５】
図１に示すように、プリンタ１０はプリンタ本体１１を有し、プリンタ本体１１はフロントパネル１２、用紙排出口１３、上部カバー１４等を有している。フロントパネル１２にはＬＥＤ表示部１２ａやボタン１２ｂが設けられており、プリンタの動作状態の表示やロール紙の送り出し動作の指示が可能となっている。また、オープンボタン１１ａを押下するとロックが外れて上部カバー１４が開く構造となっている。
【００１６】
プリンタ本体１１は、横置きと縦置きの２通りの設置が可能であり、両設置はほぼ直交の関係にあることが好ましい。ただし、プリンタの「横置き」及び「縦置き」は、プリンタの形状から見て二通りの置き方があることを示すものであって、厳密な横置き状態又は縦置き状態を要求するものではない。つまり、二つの設置面の角度はプリンタ本体１１に要求される設置姿勢に応じて任意に設計可能である。また、「縦置き」とは実際に地面に縦置きする場合の他、壁掛けの状態も含む趣旨である。
【００１７】
図２は、上部カバー１４が開かれたプリンタ１０の外観構成を示す斜視図である。
【００１８】
図２に示すように、プリンタ本体１１は上部カバー１４を備えており、プリンタ本体１１内にはロール紙収納部１５が形成されている。上部カバー１４を開くことで図示のようにロール紙収納部１５が露出し、ロール紙のセッティングが可能となる。ロール紙はロール紙収納部１５内への投げ込みによりセットすることができる。すなわち、ロール紙の交換では、上部カバー１４を開けてロール紙収納部１５内にある使用済みのロール紙又はロール紙の芯管を取り出し、新しいロール紙を投入し、ロール紙の先端部を用紙排出口１３から外側へ引き出した後、上部カバー１４を閉じることにより完了する。このように、本実施形態のプリンタ１０によれば、ロール紙に軸芯を差し込む等の面倒な操作を必要とせず、ロール紙をロール紙収納部１５内に入れるだけでセットされた状態となるため、ロール紙の交換作業が非常に簡単である。
【００１９】
図３は、図１のＹ−Ｙ線に沿ったプリンタ１０の側面断面図である。
【００２０】
図３に示すように、プリンタ本体１１内にはロール紙収納部１５の他、ロール紙２０の搬送経路に設けられた用紙送り・印字機構１６と、制御回路基板１７が内蔵されている。用紙送り・印字機構１６は、ロール紙を間欠的に引き込みながら印字するための機構であり、フィードローラ１６ａ、サーマルヘッド（不図示）等を備えている。用紙送り・印字機構１６は用紙カッター部（不図示）を有しており、用紙送り動作や印字動作と連動して、印字が完了したロール紙を切断する。制御回路基板１７は、制御回路を構成する各種電子部品が実装された基板であり、制御回路によってプリンタの各部が制御される。
【００２１】
ロール紙収納部１５の底面は、未使用のロール紙の円弧に類似した形状にしており、ロール紙収納部１５の底面には複数の従動ローラ１６ｂ乃至１６ｇが搬送経路の下流から上流に向かって順に設けられている。また、ロール紙収納部１５内の側面には、プリンタ１０が横置きのときのロール紙２０の用紙切れ直前の状態（ニアエンド状態）を検知する第１のニアエンド検出子１８と、プリンタ１０が縦置きのときのロール紙２０のニアエンド状態を検知する第２のニアエンド検出子１９が設けられている。第１のニアエンド検出子１８は第２の従動ローラ１６ｃと第３の従動ローラ１６ｄとの間に配置されており、第２のニアエンド検出子１９は第５の従動ローラ１６ｆと第６の従動ローラ１６ｇとの間に配置されていることから、ニアエンド検出子１８、１９を設けるための専用スペースを確保する必要はなく、ロール紙収納部１５内のスペースの効率的な利用を図ることができる。
【００２２】
上述の通り、プリンタ本体１１は、ほぼ直交の関係にある横置きと縦置きの２通りの設置が可能な構造を有している。未使用のロール紙をセットしたとき、横置きの状態では、第１の従動ローラ１６ｂと第４の従動ローラ１６ｅがロール紙２０のロール面に接し、これらがロール紙２０の円滑な送り出しに寄与する。ロール紙２０が消費して所定径以下になると、ロール紙２０に接する従動ローラが第４の従動ローラ１６ｅから第３の従動ローラ１６ｄに切り替わり、ロール紙２０が更に消費して所定径以下になると、第１の従動ローラ１６ｂから第２の従動ローラ１６ｃに切り替り、第２の従動ローラ１６ｃと第３の従動ローラ１６ｄによる小径ロール紙の円滑な送り出しが行われる。
【００２３】
また、縦置きの状態では、第６の従動定ローラ１６ｇと第４の従動ローラ１６ｅがロール紙２０のロール面に接し、これらがロール紙２０の円滑な送り出しに寄与する。ロール紙２０が所定径以下になると、ロール紙２０に接する従動ローラが第４の従動ローラ１６ｅから第５の従動ローラ１６ｆに切り替わり、第５の従動ローラ１６ｆと第６の従動ローラ１６ｇによる小径ロール紙の円滑な送り出しが行われる。以上のように、複数の従動ローラ１６ｂ乃至１６ｇが存在することにより、ロール紙の消費によりその径や重量が変わったとしても、また縦置き及び横置きのいずれであっても、円滑な送り出しが可能となっている。
【００２４】
本実施形態のニアエンド検出子１８、１９は、ロール紙２０の側面の有無を検知することによりロール紙２０のニアエンド状態を検知する。ロール紙２０は消費によって徐々に縮径し、ロール紙２０の中心位置も徐々に移動するが、ニアエンド検出子はその中心位置の軌跡上に配置されることから、ロール紙２０の芯管の中空部分がニアエンド検出子の設置位置に到達したとき、この中空部分（つまり側面が存在しない部分）を検知することができ、これによりニアエンド状態を検知することができる。そのため、第１のニアエンド検出子１８は、横置き状態のプリンタ１０にセットされたロール紙２０が消費されてニアエンド状態になったときの中空部分を検出可能な位置に設けられている。また、第２のニアエンド検出子は、縦置き状態のプリンタ１０にセットされたロール紙２０が消費されてニアエンド状態になったときの中空部分を検出可能な位置に設けられている。
【００２５】
図４（ａ）乃至（ｃ）は、ニアエンド検出子１８、１９の構成及び動作を示す略断面図である。
【００２６】
図４（ａ）乃至（ｃ）に示すように、本実施形態のニアエンド検出子１８、１９は、ロール紙の側面の存在を機械的に検知するマイクロスイッチ２１を含んで構成されている。図４（ａ）に示すように、ロール紙収納部１５内にロール紙２０が存在しない場合には、ロール紙２０の側面による押圧力から解放されるので、マイクロスイッチ２１はオフ状態となる。図４（ｂ）に示すように、ロール紙２０の芯管２０ａの中空部分が存在する場合も同様である。一方、図４（ｃ）に示すように、ロール紙収納部１５内にロール紙２０が存在する場合には、ロール紙２０の側面２０ｂに押されてマイクロスイッチ２１がオン状態となる。
【００２７】
なお、ロール紙のニアエンド状態とは、ロール紙が完全な用紙切れを起こす直前の状態である。どのくらいの残量のときをニアエンド状態とするかは、プリンタの設計者や使用者が適宜設定すればよい。本実施形態においては、ロック解除ボタン１８ａ、１９ａを押下しながらスライドさせることにより、ニアエンド検出子１８、１９の位置をロール紙の径方向に調整できる構成となっているので、使用者はニアエンド検出径を所定の範囲内で自由に調整することが可能である。
【００２８】
また、第１のニアエンド検出子１８と第２のニアエンド検出子１９との位置関係は次のようになっている。未使用時に最大半径Ｒ０を有するロール紙がロール紙収納部１５に投入された場合、横置き状態では、ロール紙２０の中心から第１のニアエンド検出子１８までの距離Ｄ１と、ロール紙２０の中心から第２のニアエンド検出子１９までの距離Ｄ２と、ロール紙の最大半経Ｒ０との関係は、Ｒ０＞Ｄ１かつＲ０＞Ｄ２となる。Ｄ１とＤ２との関係は特に限定されるものではないが、最大半経Ｒ０との間の関係から結果的にＤ１≒Ｄ２となる。また、縦置き状態では、ロール紙２０の中心位置は横置きの場合の中心位置から微妙にずれるが、Ｄ１、Ｄ２及びＲ０の関係は横置きの場合と同様となる。すなわち、横置き及び縦置きのいずれの場合であっても、第１及び第２のニアエンド検出子１８、１９はともに未使用のロール紙２０の端面を検出可能な位置に設けられている。そのため、ニアエンド検出に直接寄与しない他方のニアエンド検出子の位置をロール紙の中心から引き離すことは必要なく、ロール紙収納部１５の小型化を図ることができる。
【００２９】
図５は、プリンタ１０の制御回路の構成を示すブロック図である。
【００３０】
図５に示すように、プリンタ１０の制御回路３０は、搬送制御、印字制御といったプリンタシステム全体を制御するシステムコントローラ３１と、制御プログラムや各種データを記憶するメモリ３２と、ＬＥＤ表示部１２ａを制御する表示制御部３３と、ホストＰＣとの間のデータ転送を行う通信インターフェース３４とを備えている。第１及び第２のニアエンド検出子１８、１９のセンサ出力はシステムコントローラ３１に入力され、システムコントローラ３１はこれらのセンサ出力をもとに最終的なニアエンド状態を判定する。この判定結果はニアエンド信号として表示制御部３３に送られ、表示制御部３３はＬＥＤ表示部１２ａを所定のパターンで点滅表示させる。
【００３１】
次に、図６及び図７を参照しながら、プリンタ１０のニアエンド検出動作について説明する。
【００３２】
図６は、横置き状態のプリンタ１０のニアエンド検出動作を説明するための模式図である。また、図７は、縦置き状態のプリンタ１０のニアエンド検出動作を説明するための模式図である。
【００３３】
図６に示すように、横置き状態のプリンタ１０に未使用ロール紙２０Ａをセットすると、第１のニアエンド検出子１８が未使用ロール紙２０Ａの側面を検知してオンとなり、また第２のニアエンド検出子１９も未使用ロール紙２０Ａの側面を検知してオンとなる。ロール紙２０Ａが消費されてそのロール径が徐々に小さくなると、最初に第２のニアエンド検出子１９がオフとなる。その後、ロール紙がさらに消費されて、ニアエンド状態のロール紙２０Ｂになると、第１のニアエンド検出子１８の出力もオフとなる。すなわち、この状態では第１の及び第２のニアエンド検出子１８、１９の両方ともにオフとなる。このセンサ出力状態が一定時間継続したことを検出したシステムコントローラ３１は、ロール紙がニアエンド状態になったものと判定し、ニアエンド信号を出力する。
【００３４】
図７に示すように、縦置き状態のプリンタ１０に未使用ロール紙２０Ａをセットすると、第２のニアエンド検出子１９がロール紙２０Ａの側面を検知してオンとなり、また第１のニアエンド検出子１８もロール紙２０Ａの側面を検知してオンとなる。ロール紙２０Ａが消費されてそのロール径が徐々に小さくなると、最初に第１のニアエンド検出子１８がオフとなる。その後、ロール紙がさらに消費されて、ニアエンド状態のロール紙２０Ｂになると、第２のニアエンド検出子１９の出力もオフとなる。すなわち、この状態では第１の及び第２のニアエンド検出子１８、１９の両方ともにオフとなる。このセンサ出力状態が一定時間継続したことを検出したシステムコントローラ３１は、ロール紙がニアエンド状態になったものと判定し、ニアエンド信号を出力する。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態によれば、第１のニアエンド検出子１８と第２のニアエンド検出子１９が、プリンタ本体１１が縦置き及び横置きのいずれであっても未使用ロール紙の存在を検知可能な位置に設けられていることから、横置きのときにニアエンド検出に直接寄与しない第２のニアエンド検出子１９の位置を従来よりもロール紙２０の中心寄りに近づけることができ、また縦置きのときにニアエンド検出に直接寄与しない第１のニアエンド検出子１８の位置を従来よりもロール紙２０の中心寄りに近づけることができる。これにより、ニアエンド状態のロール紙を落とし込むための案内部等、ロール紙収納部内に余分なスペースを確保する必要がなくなるため、プリンタ全体の小型化を図ることができる。
【００３６】
本考案は、以上の実施形態に限定されることなく、本考案の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の変更を加えることが可能であり、これらも本考案の範囲に包含されるものであることは言うまでもない。
【００３７】
例えば、上記実施形態においては、ロール紙２０の側面の存在を機械的に検知するマイクロスイッチ２１を用いてニアエンド検出子１８、１９を構成しているが、ロール紙の側面の存在を光学的に検知する光センサを用いることも可能である。また、ニアエンド状態を含むプリンタの動作状態の表示手段としてＬＥＤ表示部１２ａを用いているが、液晶ディスプレイ等の他の表示手段を用いることも可能である。
【００３８】
また、上記実施形態においては、ロール紙２０の側面が存在する場合にニアエンド検出子の出力がオフとなり、そうでない場合にオンとなる場合について説明したが、その逆であってもよく、ロール紙の側面が存在する場合にニアエンド検出子の出力がオンとなり、そうでない場合にオフとなるように構成してもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、本考案の好ましい実施形態に係るプリンタの外観構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、上部カバー１４が開かれたプリンタ１０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、図１のＹ−Ｙ線に沿ったプリンタ１０の側面断面図である。
【図４】図４（ａ）乃至（ｃ）は、ニアエンド検出子１８、１９の構成及び動作を示す略断面図である。
【図５】図５は、プリンタ１０の制御回路の構成を示すブロック図である。
【図６】図６は、横置き状態のプリンタ１０のニアエンド検出動作を説明するための模式図である。
【図７】図７は、縦置き状態のプリンタ１０のニアエンド検出動作を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０    プリンタ
１１    プリンタ本体
１１ａ    上部カバーのオープンボタン
１１ｂ    設置面
１２    フロントパネル
１２ａ    ＬＥＤ表示部
１２ｂ    ボタン
１３    用紙排出口
１４    上部カバー
１５    ロール紙収納部
１６    用紙送り・印字機構
１６ａ    フィードローラ
１６ｂ    第１の従動ローラ
１６ｃ    第２の従動ローラ
１６ｄ    第３の従動ローラ
１６ｅ    第４の従動ローラ
１６ｆ    第５の従動ローラ
１６ｇ  第６の従動ローラ
１７    制御回路基板
１８    第１のニアエンド検出子
１９    第２のニアエンド検出子
２０    ロール紙
２０Ａ    未使用ロール紙
２０Ｂ    ニアエンド状態のロール紙
２１    マイクロスイッチ
３０    制御回路
３１    システムコントローラ
３２    メモリ
３３    表示制御部
３４    通信インターフェース
【図１】
0003128350.tif 000003
【図２】
0003128350.tif 000004
【図３】
0003128350.tif 000005
【図４】
0003128350.tif 000006
【図５】
0003128350.tif 000007
【図６】
0003128350.tif 000008
【図７】
0003128350.tif 000009