(57)【要約】膨大な枚数の断層画像の確認が容易にできる画像表示装置が提供される。多数の断層画像を表示合成手段３２６が連続するｎ枚ずつ合成して断層画像表示手段３２３に表示させることにより、表示する断層画像の枚数をｎ分の一とすることができるので、シリーズデータの多数の断層画像の確認が容易であり、また断層画像を間引くようなことはしないので、必要な情報の見落としを防止することができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続する多数の断層画像からなるシリーズデータを記憶している断層画像記憶手段と、
記憶されている前記断層画像を表示する断層画像表示手段と、
前記断層画像を連続の前後方向に切り換える入力操作を受け付ける切換操作手段と、
前記入力操作に対応して表示されている前記断層画像を連続の前後方向に切り換える画像切換手段と、
多数の前記断層画像を連続するｎ(ｎは２以上の自然数)枚ずつ合成して前記断層画像表示手段に表示させる表示合成手段と、
を有している画像表示装置。
【請求項２】
合成枚数を増減させる入力操作を受け付ける枚数入力手段も有しており、
前記表示合成手段は、入力操作された前記合成枚数ずつ前記断層画像を合成する請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項３】
前記断層画像の連続方向と直交する方向の断層画像に相当する直交画像を記憶している直交画像記憶手段と、
記憶されている前記直交画像を表示する直交画像表示手段と、
前記合成枚数に対応した層厚の指標画像を生成する指標画像生成手段と、
生成された前記指標画像を合成されて表示されている前記断層画像に対応した位置で前記直交画像に重複させて表示する指標画像表示手段と、
も有している請求項２に記載の画像表示装置。
【請求項４】
連続する多数の前記断層画像から同一位置の線形部分を抽出する部分抽出手段と、
抽出された前記線形部分を前記断層画像の連続方向に配列して前記直交画像を生成する直交画像生成手段と、も有しており、
前記直交画像記憶手段は、生成された前記直交画像を記憶する請求項３に記載の画像表示装置。
【請求項５】
前記断層画像記憶手段は、被験者から所定の間隔で撮像された多数の前記断層画像からなるシリーズデータを記憶しており、
前記間隔と前記合成枚数とを乗算して合成された前記断層画像の層厚を算出する層厚算出手段と、
算出された前記層厚をテキストデータで表示する層厚表示手段と、
も有している請求項２ないし４の何れか一項に記載の画像表示装置。
【請求項６】
前記切換操作手段は、複数段階の入力操作を受け付け、
前記画像切換手段は、前記切換操作手段の入力操作に対応した複数段階の速度で表示されている前記断層画像を連続切換する請求項１ないし５の何れか一項に記載の画像表示装置。
【請求項７】
前記切換操作手段は、複数段階の入力操作を受け付け、
前記画像切換手段は、表示されている前記断層画像を前記切換操作手段の第１段階の入力操作に対応して１枚だけ切り換えるとともに第２段階以上の入力操作では対応した速度で連続切換する請求項１ないし５の何れか一項に記載の画像表示装置。
【請求項８】
前記枚数入力手段は、複数段階の入力操作を受け付け、
前記表示合成手段は、前記枚数入力手段の入力操作に対応した複数段階の速度で前記合成枚数を増減させる請求項２ないし７の何れか一項に記載の画像表示装置。
【請求項９】
前記枚数入力手段は、複数段階の入力操作を受け付け、
前記表示合成手段は、前記合成枚数を前記枚数入力手段の第１段階の入力操作に対応して１枚だけ増減させるとともに第２段階以上の入力操作では対応した速度で連続的に増減させる請求項２ないし７の何れか一項に記載の画像表示装置。
【請求項１０】
前後方向に複数段階の入力操作を受け付ける入力操作装置と、
切換操作により前記入力操作装置を前記切換操作手段および前記枚数入力手段として選択的に機能させる機能選択手段と、も有しており、
前記画像切換手段は、前記切換操作手段の入力操作に対応した複数段階の速度で表示されている前記断層画像を連続切換し、
前記表示合成手段は、前記枚数入力手段の入力操作に対応した複数段階の速度で前記合成枚数を増減させる請求項２ないし５の何れか一項に記載の画像表示装置。
【請求項１１】
前後方向に複数段階の入力操作を受け付ける入力操作装置と、
切換操作により前記入力操作装置を前記切換操作手段および前記枚数入力手段として選択的に機能させる機能選択手段と、も有しており、
前記画像切換手段は、表示されている前記断層画像を前記切換操作手段の第１段階の入力操作に対応して１枚だけ切り換えるとともに第２段階以上の入力操作では対応した速度で連続切換し、
前記表示合成手段は、前記合成枚数を前記枚数入力手段の第１段階の入力操作に対応して１枚だけ増減させるとともに第２段階以上の入力操作では対応した速度で連続的に増減させる請求項２ないし５の何れか一項に記載の画像表示装置。
【請求項１２】
前記表示合成手段は、ｎ枚の前記断層画像を重複させる請求項１ないし１１の何れか一項に記載の画像表示装置。
【請求項１３】
前記表示合成手段は、ｎ枚の前記断層画像を平均化する請求項１ないし１１の何れか一項に記載の画像表示装置。
【請求項１４】
連続する多数の断層画像からなるシリーズデータを記憶しておき、記憶されている前記断層画像を表示し、前記断層画像を連続の前後方向に切り換える入力操作を受け付け、前記入力操作に対応して表示されている前記断層画像を連続の前後方向に切り換える画像表示装置の画像表示方法であって、
多数の前記断層画像を連続するｎ枚ずつ合成して表示させる画像表示方法。
【請求項１５】
連続する多数の断層画像からなるシリーズデータを記憶しておき、記憶されている前記断層画像を表示し、前記断層画像を連続の前後方向に切り換える入力操作を受け付け、前記入力操作に対応して表示されている前記断層画像を連続の前後方向に切り換える画像表示装置のためのコンピュータプログラムであって、
多数の前記断層画像を連続するｎ枚ずつ合成して表示させることを前記画像表示装置に実行させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、断層画像を表示する画像表示装置に関し、特に、シリーズデータとして連続する多数の断層画像を切換表示する画像表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、人体から連続する多数の断層画像を撮像する画像撮像装置として、いわゆるＣＴ(Computed
Tomography)スキャナやＭＲＩ(Magnetic Resonance Imaging)装置などが医療現場で使用されており、その断層画像を表示する画像表示装置も各種が開発されている。【０００３】
このような画像表示装置は、例えば、パーソナルコンピュータに専用のアプリケーションソフトをインストールすることで実現され、シリーズデータとして記憶した連続する複数の断層画像を順番にディスプレイに表示することができる。しかし、一般的なパーソナルコンピュータでは、アルファベットなどの入力キーが配列されたキーボードやマウスで入力操作を実行することになるので、その汎用性は良好であるが操作性は良好でない。【０００４】
そこで、本出願人が提案した画像表示装置は専用の切換操作手段を有しており、その切換操作手段は前後方向にスライド自在な前後操作部材を有している。その画像表示装置では、前後操作部材を前後方向にスライド操作すると、これに対応してディスプレイに表示される断層画像が順次切り換わるので、連続する多数の断層画像を容易に閲覧することができる。【０００５】
特に、上記の画像表示装置では、前後操作部材が初期位置から微少にスライド移動されると断層画像が低速に切換表示され、大幅にスライド移動されると高速に切換表示されるので、断層画像の切換速度を自在に直感的に調節することができる(例えば、特許文献１〜４参照)。
【特許文献１】特開２００３−０８４９１０号公報
【特許文献２】特開２００３−１３２７６６号公報
【特許文献３】特開２００３−１５０１３８号公報
【特許文献４】特開２００３−３３９６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、現在のＣＴスキャナなどの画像撮像装置は、その断層画像を撮像する連続方向の密度が日々向上しているので、画像表示装置に提供される断層画像の枚数が膨大となっている。このため、画像表示装置で表示する断層画像の切換速度を可変できても、シリーズデータの多数の断層画像を確認することは容易ではない。これを解決するためには、例えば、断層画像の切換速度を極端に高速まで可変自在とすることが想定できるが、これでは必要な情報を見落とす可能性が高くなる。【０００７】
さらに、例えば、被験者の体内に線形の病巣が存在した場合、その病巣の長手方向が断層画像の面方向と一致していれば、病巣は断層画像に線形に表示されるので容易に発見される。しかし、病巣の長手方向が断層画像の面方向と交差していると、病巣は断層画像に点状に表示されるので発見されない可能性が高くなる。【０００８】
本発明は上述のような課題に鑑みてなされたものであり、連続する多数の断層画像の確認を容易とすることができる画像表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像表示装置は、断層画像記憶手段、断層画像表示手段、切換操作手段、画像切換手段、表示合成手段、を有している。断層画像記憶手段は、連続する多数の断層画像からなるシリーズデータを記憶しており、断層画像表示手段は、記憶されている断層画像を表示する。切換操作手段は、断層画像を連続の前後方向に切り換える入力操作を受け付け、画像切換手段は、入力操作に対応して表示されている断層画像を連続の前後方向に切り換える。表示合成手段は、多数の断層画像を連続するｎ枚ずつ合成して断層画像表示手段に表示させるので、表示される断層画像の枚数がｎ分の一となる。【００１０】
なお、本発明で云う各種手段は、その機能を実現するように形成されていれば良く、例えば、所定の機能を発揮する専用のハードウェア、所定の機能がコンピュータプログラムにより付与されたデータ処理装置、コンピュータプログラムによりデータ処理装置に実現された所定の機能、これらの組み合わせ、等として実現することができる。【００１１】
また、本発明で云う各種の構成要素は、個々に独立した存在である必要もなく、複数の構成要素が１個の部材として形成されていること、ある構成要素が他の構成要素の一部であること、ある構成要素の一部と他の構成要素の一部とが重複していること、等も可能である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像表示装置では、多数の断層画像を連続するｎ枚ずつ合成して表示することにより、表示する断層画像の枚数をｎ分の一とすることができるので、シリーズデータの多数の断層画像の確認を容易とすることができ、それでいて表示する断層画像は連続するｎ枚ずつ合成されており、断層画像を間引くようなことはしないので、必要な情報の見落としを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の一形態の断層検査システムの論理構造を示す模式図である。
【図２】断層検査システムの外観を示す斜視図である。
【図３】画像表示装置の外観を示す斜視図である。
【図４】コントロールユニットの外観を示す平面図である。
【図５】画像表示装置の回路構造を示すブロック図である。
【図６】入力操作装置の内部構造を示す側面図である。
【図７】入力操作装置の要部の組立構造を示す分解斜視図である。
【図８】入力操作装置の要部の構造を示す斜視図である。
【図９】入力操作装置の動作を示す工程図である。
【図１０】ディスプレイユニットに断層画像などが表示された状態を示す模式的な正面図である。
【図１１】ディスプレイユニットに断層画像などが表示された状態を示す模式的な正面図である。
【図１２】連続する複数の断層画像を示す模式図である。
【図１３】複数の断層画像が合成された状態を示す模式図である。
【図１４】画像表示装置の処理動作の初期部分を示すフローチャートである。
【図１５】画像表示装置が断層画像を合成する処理動作を示すフローチャートである。
【図１６】画像表示装置が断層画像を表示切換する処理動作を示すフローチャートである。
【図１７】第１の変形例の表示状態を示す模式図である。
【図１８】第２の変形例の表示状態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００１４】
１００    切換操作手段および枚数入力手段として機能する入力操作装置
２０４    機能選択手段である機能選択スイッチ
３００    画像表示装置
３２２    断層画像記憶手段
３２３    断層画像表示手段
３２４    画像切換手段
３２６    表示合成手段
３３１    部分抽出手段
３３２    直交画像生成手段
３３３    直交画像記憶手段
３３４    直交画像表示手段
３３６    指標画像生成手段
３３７    指標画像表示手段
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
［実施の形態の構成］
本発明の実施の一形態を図面を参照して以下に説明する。本形態の画像表示装置３００は、図１および図２に示すように、断層検査システム４００の一部として形成されており、透視撮像装置であるＣＴスキャナ４１０にオンライン接続されている。【００１６】
このＣＴスキャナ４１０は、画像撮像手段である画像撮像機構４１１と画像供給手段である通信ユニット４１２とを有しており、画像撮像機構４１１が被験者(図示せず)から連続する多数の断層画像を撮像する。被験者から所定の間隔で連続に撮像された複数の断層画像はシリーズデータとして蓄積され、通信ユニット４１２が画像表示装置３００にデータ送信する。【００１７】
本形態の画像表示装置３００は、図３に示すように、コントロールユニット２００、ディスプレイユニット２１１、本体ユニット２１２、等を主要部品として有しており、この本体ユニット２１２にコントロールユニット２００とディスプレイユニット２１１とが接続されている。【００１８】
コントロールユニット２００は、図４に示すように、本体ハウジング２０１の上面中央に貫通孔２０２が形成されており、この貫通孔２０２から上方に、切換操作手段であり枚数入力手段でもある入力操作装置１００のジョイスティック１２１が露出している。【００１９】
このジョイスティック１２１の左前方には、機能選択手段である機能選択スイッチ２０４が配置されており、詳細には後述するが、この機能選択スイッチ２０４により入力操作装置１００の機能が切り換えられる。また、コントロールユニット２００は、上述の入力操作装置１００や機能選択スイッチ２０４の他にも各種の操作キー２０５が実装されており、これらの操作キー２０５にも各種機能が設定されている。【００２０】
入力操作装置１００は、図６ないし図９に示すように、前後方向に細長い平板状の装置土台部材１１０と前後操作部材１２０とを有しており、装置土台部材１１０の中央左右に立設された前後支持機構１１１により、第２操作部材でもある前後操作部材１２０が中央で前後方向に揺動自在に軸支されている。【００２１】
この前後操作部材１２０の上面中央にジョイスティック１２１が立設されており、図３および図４に示すように、このジョイスティック１２１がコントロールユニット２００の貫通孔２０２から上方に突出している。前後操作部材１２０の前後の端部１２２は、下方に突出した半円筒状に形成されており、この前後の端部１２２で上方から押圧される位置に、前方スイッチおよび後方スイッチとして多段検出装置１３０が個々に形成されている。【００２２】
この多段検出装置１３０は、矩形の平板状の上下操作部材１３１を有しており、この上下操作部材１３１に前後操作部材１２０の端部１２２が上方から対向している。装置土台部材１１０は、図７および図８に示すように、前後端部の上面に操作支持機構として２対のガイドシャフト１３２が立設されており、このガイドシャフト１３２により上下操作部材１３１が上下方向にスライド自在に支持されている。【００２３】
ガイドシャフト１３２には、コイルスプリング(図示せず)が巻回されるように装着されており、このコイルスプリングが操作付勢機構として上下操作部材１３１を上方に弾発的に付勢している。なお、ガイドシャフト１３２は、上端が外側に拡開したストッパとして形成されているので、上下操作部材１３１は、上下方向にスライド自在で上方に付勢されている状態でガイドシャフト１３２の上端の位置に保持されている。【００２４】
装置土台部材１１０は、上面の前後端部に２個の圧接検出素子１３５，１３６が左右に１個ずつ配置されており、これらの圧接検出素子１３５，１３６に上方から個々に対向する位置で、２個の変位押圧部材１３７，１３８が上下操作部材１３１にスライド自在に装着されている。【００２５】
これらの変位押圧部材１３７，１３８にも、コイルスプリング１３９が巻回されるように装着されており、このコイルスプリング１３９が押圧付勢機構として変位押圧部材１３７，１３８を上下操作部材１３１に対して下方に付勢している。変位押圧部材１３７，１３８も、上端が外側に拡開したストッパとして形成されているので、上下方向にスライド自在で下方に付勢されている状態で下端が圧接検出素子１３５，１３６に対向している。【００２６】
ただし、本形態の多段検出装置１３０では、２個の変位押圧部材１３７，１３８の上下操作部材１３１から下方に突出している上下長が段階的に相違しているため、対向している変位押圧部材１３７，１３８と圧接検出素子１３５，１３６との距離が段階的に相違している。また、本形態の多段検出装置１３０では、上下操作部材１３１の上面にも第３の圧接検出素子１３４が配置されており、この圧接検出素子１３４に前後操作部材１２０の端部１２２が上方から対向している。【００２７】
圧接検出素子１３４〜１３６は、検出素子本体１４１に素子変位部材１４２が弾発的に出没自在に支持されている構造からなり、その作動に必要な圧力は共通している。ただし、上述のように上下操作部材１３１はコイルスプリングで上方に付勢されているので、図９(ａ)(ｂ)に示すように、前後操作部材１２０の端部１２２が下方に変位すると、最初に上下操作部材１３１の上面の圧接検出素子１３４のみが圧接される。【００２８】
このような状態から、さらに前後操作部材１２０の端部１２２が下方に変位すると、図９(ｃ)に示すように、長い変位押圧部材１３７により装置土台部材１１０の上面の一方の圧接検出素子１３５が圧接され、さらに前後操作部材１２０の端部１２２が下方に変位すると、図９(ｄ)に示すように、短い変位押圧部材１３８により他方の圧接検出素子１３６が圧接される。【００２９】
また、本形態の画像表示装置３００は、図５に示すように、コンピュータの主体となるハードウェアとしてＣＰＵ(Central Processing Unit)３０１を有しており、このＣＰＵ３０１には、バスライン３０２により、ＲＯＭ(Read
Only Memory)３０３、ＲＡＭ(Random Access Memory)３０４、ＨＤＤ３０５(HardDisc Drive)３０５、ＦＤ(Flexible
Disc-cartridge)３０６が交換自在に装填されるＦＤＤ(FD Drive)３０７、ＣＤ(Compact Disc)−ＲＯＭ３０８が交換自在に装填されるＣＤドライブ３０９、コントロールユニット２００、ディスプレイユニット２１１、Ｉ／Ｆ(Interface)ユニット３１１、等のハードウェアが接続されている。【００３０】
本形態の画像表示装置３００では、ＲＯＭ３０３、ＲＡＭ３０４、ＨＤＤ３０５、交換自在なＦＤ３０６、交換自在なＣＤ−ＲＯＭ３０８、等のハードウェアが情報記憶媒体に相当し、これらの少なくとも一個にＣＰＵ３０１のためのコンピュータプログラムやリソースがソフトウェアとして格納されている。このようなソフトウェアは画像表示装置３００に事前にインストールされており、画像表示装置３００の起動時にＣＰＵ３０１にデータ読取される。【００３１】
このようにＣＰＵ３０１が適正なコンピュータプログラムをデータ読取して各種処理を実行することにより、本形態の画像表示装置３００は、図１に示すように、画像取得手段３２１、断層画像記憶手段３２２、断層画像表示手段３２３、画像切換手段３２４、表示合成手段３２６、部分抽出手段３３１、直交画像生成手段３３２、直交画像記憶手段３３３、直交画像表示手段３３４、指標画像生成手段３３６、指標画像表示手段３３７、等の各種手段を論理的に有している。【００３２】
画像取得手段３２１は、ＲＡＭ３０４に格納されているコンピュータプログラムに対応してＣＰＵ３０１がＩ／Ｆユニット３１１の受信データを認識する機能などに相当し、ＣＴスキャナ４１０からシリーズデータを取得する。断層画像記憶手段３２２は、上述のコンピュータプログラムに対応してＣＰＵ３０１が認識するようにＨＤＤ３０５に構築された記憶エリアなどに相当し、画像取得手段３２１で取得されたシリーズデータを記憶する。【００３３】
断層画像表示手段３２３は、ＣＰＵ３０１がＨＤＤ３０５の記憶データをディスプレイユニット２１１に表示させる機能などに相当し、断層画像記憶手段３２２に記憶されているシリーズデータの断層画像を表示する。画像切換手段３２４は、ＣＰＵ３０１がコントロールユニット２００の操作信号を認識して所定のデータ処理を実行する機能などに相当し、断層画像表示手段３２３で表示される断層画像をコントロールユニット２００の前後操作部材１２０への入力操作に対応して切り換える。【００３４】
より具体的には、本形態の画像表示装置３００では、入力操作装置１００のジョイスティック１２１が前方に所定圧力で所定角度まで傾倒され、前方の多段検出装置１３０の上下操作部材１３１の上面の圧接検出素子１３４のみが圧接されると、これに対応して表示されているシリーズデータの断層画像が前方に１枚だけ切り換えられる。同様に、ジョイスティック１２１が後方に傾倒されて後方の多段検出装置１３０の圧接検出素子１３４のみが圧接されると、表示されている断層画像が後方に１枚だけ切り換えられる。【００３５】
また、上述の状態から、さらに前後方向にジョイスティック１２１が傾倒されて前後の多段検出装置１３０の長い変位押圧部材１３７により装置土台部材１１０の上面の一方の圧接検出素子１３５が圧接されると、表示されているシリーズデータの断層画像が前後方向に低速で連続切換される。【００３６】
そして、このような状態から、さらに前後方向にジョイスティック１２１が傾倒されて前後の多段検出装置１３０の短い変位押圧部材１３８により他方の圧接検出素子１３６が圧接されると、表示されているシリーズデータの断層画像が前後方向に高速で連続切換される。【００３７】
表示合成手段３２６は、ＣＰＵ３０１がＨＤＤ３０５の複数の記憶データに所定のデータ処理を実行する機能などに相当し、入力操作装置１００により合成枚数が入力操作されると、その枚数ずつシリーズデータの連続する多数の断層画像を合成し、これを断層画像表示手段３２３に表示される断層画像とする。【００３８】
より具体的には、本形態の画像表示装置３００では、上述のような入力操作装置１００による断層画像の前後操作と合成枚数の増減操作とは、機能選択スイッチ２０４の切換操作に対応して選択的に実行される。そこで、機能選択スイッチ２０４により合成枚数の増減操作が切換設定されているとき、入力操作装置１００のジョイスティック１２１が前述のように前方に第１段階まで傾倒されると合成枚数が１枚だけ増加され、後方に第１段階まで傾倒されると合成枚数が１枚だけ減少される。【００３９】
また、ジョイスティック１２１が前後方向に第２段階まで傾倒されると合成枚数が低速に増減され、ジョイスティック１２１が前後方向に第３段階まで傾倒されると合成枚数が高速に増減される。なお、複数の断層画像の合成は、例えば、複数の断層画像を重複させることとして実行される。【００４０】
部分抽出手段３３１と直交画像生成手段３３２は、ＣＰＵ３０１がＨＤＤ３０５の複数の記憶データで所定のデータ処理を実行する機能などに相当し、部分抽出手段３３１は、連続する多数の断層画像から同一位置の線形部分を抽出する。直交画像生成手段３３２は、部分抽出手段３３１で抽出された線形部分を断層画像の連続方向に配列することで、断層画像の連続方向と直交する方向の断層画像に相当する直交画像を生成する。【００４１】
直交画像記憶手段３３３も、ＣＰＵ３０１が認識するようにＨＤＤ３０５に構築された記憶エリアなどに相当し、直交画像生成手段３３２で生成された直交画像を記憶する。直交画像表示手段３３４も、ＣＰＵ３０１がＨＤＤ３０５の記憶データをディスプレイユニット２１１に表示させる機能などに相当し、記憶されている直交画像を表示する。【００４２】
より具体的には、例えば、ＸＹ方向と平行でＺ方向に連続する断層画像が、ＸＹ方向に“ｘ，ｙ”ドットでＺ方向にｚ枚まで連続しているとき、その各々からＸ方向に“ｘ／２”ドットの位置でＹ方向にｙドットの線形部分が抽出され、このｚ個の線形部分が断層画像の連続方向に対応して配列される。これでＹＺ方向と平行な断層画像に相当する直交画像が生成されるので、例えば、図１０に示すように、この直交画像Ｉｖが断層画像Ｉｓとともにディスプレイユニット２１１に表示される。【００４３】
指標画像生成手段３３６は、ＣＰＵ３０１が所定のデータ処理を実行する機能などに相当し、前述のように入力操作装置１００により合成枚数が入力操作されると、その合成枚数に対応した層厚の指標画像を生成する。指標画像表示手段３３７は、ＣＰＵ３０１が処理データをディスプレイユニット２１１に表示させる機能などに相当し、図１０および図１１に示すように、指標画像生成手段３３６により生成された指標画像Ｉｇを、合成されて表示されている断層画像Ｉｓに対応した位置で直交画像Ｉｖに重複させて表示する。【００４４】
上述のような画像表示装置３００の各種手段は、必要によりＨＤＤ３０５やＩ／Ｆユニット３１１等のハードウェアを利用して実現されるが、その主体はＲＡＭ３０４等の情報記憶媒体に格納されたコンピュータプログラムに対応してハードウェアであるＣＰＵ３０１が機能することにより実現されている。【００４５】
このようなコンピュータプログラムは、例えば、Ｉ／Ｆユニット３１１でＣＴスキャナ４１０からシリーズデータを受信すること、この受信されたシリーズデータをＨＤＤ３０５に記憶させること、この記憶されているシリーズデータの断層画像をディスプレイユニット２１１に表示させること、この表示される断層画像をコントロールユニット２００の入力操作装置１００への入力操作に対応した可変速度で前後切換すること、ディスプレイユニット２１１に表示される断層画像を入力操作装置１００への入力操作に対応した枚数まで合成すること、連続する多数の断層画像から同一位置の線形部分を抽出すること、この抽出された線形部分を断層画像の連続方向に配列して直交画像を生成すること、この生成された直交画像をＨＤＤ３０５に記憶させること、この記憶されている直交画像をディスプレイユニット２１１に表示させること、入力操作装置１００により入力操作される合成枚数に対応した層厚の指標画像を生成すること、この生成された指標画像を合成されて表示されている断層画像に対応した位置で直交画像に重複させて表示すること、等をＣＰＵ３０１等に実行させるためのソフトウェアとしてＲＡＭ３０４等の情報記憶媒体に格納されている。【００４６】
［実施の形態の動作］
上述のような構成において、本形態の断層検査システム４００での断層検査方法を以下に順番に説明する。まず、ＣＴスキャナ４１０により被験者(図示せず)の人体から連続する多数の断層画像が撮像され、図１４に示すように、その多数の断層画像がシリーズデータとして画像表示装置３００に登録される(ステップＳ１，Ｓ２)。【００４７】
このようにシリーズデータが画像表示装置３００に登録されると、その多数の断層画像から同一位置の線形部分が抽出されて連続方向に配列されることで、断層画像の連続方向と直交する方向の断層画像に相当する直交画像が自動的に生成される(ステップＳ３)。【００４８】
このように生成された直交画像はＨＤＤ３０５などに保存されるので、このような状態で、作業者(図示せず)によりコントロールユニット２００に表示開始の所定操作が実行されると(ステップＳ４)、画像表示のための初期設定が実行される(ステップＳ５)。【００４９】
この初期設定は、例えば、断層画像の合成枚数を１枚とすること、１枚の合成枚数に対応した指標画像を生成すること、シリーズデータの第１枚目の断層画像を表示すること、シリーズデータの第１枚目に対応した位置で指標画像を直交画像に重複させること、として実行される。【００５０】
そこで、このような初期設定に対応した初期画面がディスプレイユニット２１１に表示されるので、その初期画面では、例えば、シリーズデータの第１枚目の断層画像が表示され、その左側下方に、線状の指標画像が最上位に重複された直交画像が表示される(ステップＳ６)。【００５１】
なお、本形態の画像表示装置３００では、図１０に示すように、上述のように表示画面の左側下方に表示される直交画像の上方には、例えば、シリーズデータに付与されている被験者の氏名、ＩＤ、撮像日時、などの各種データとともに合成枚数がテキストデータで表示されるので、表示画面にデッドスペースが発生することはない。【００５２】
このような状態で、入力操作装置１００の入力操作により、図１５に示すように、表示されている断層画像が前後切換されるか(ステップＳ８〜Ｓ２５)、図１６に示すように、表示されている断層画像の合成枚数が増減されるか(ステップＳ２６〜Ｓ４３)、が機能選択スイッチ２０４の入力操作により切換設定される(ステップＳ７)。【００５３】
そこで、合成枚数の増減が切換設定されているときに、図１５に示すように、入力操作装置１００のジョイスティック１２１が前方に第１段階まで傾倒されると(ステップＳ８)、これに対応して断層画像の合成枚数が１枚だけ増加されるとともに(ステップＳ１０)、これに対応して指標画像が１段だけ拡張されるので(ステップＳ９)、この入力操作を実行するごとに、断層画像の合成枚数が１枚ずつ増加されるとともに指標画像が１段ずつ拡張される。【００５４】
例えば、前述のようにディスプレイユニット２１１に第１枚目の断層画像のみ表示されている場合、上述のようにジョイスティック１２１が第１段階まで前傾されると、第２枚目の断層画像もデータ読取されて第１枚目の断層画像に合成され、この合成された断層画像が表示される。同時に、例えば、１枚の断層画像に対応した指標画像の上下幅が画面で“１(mm)”であったとすると、その下縁が下方に“１(mm)”だけ拡張されて上下幅が“２(mm)”とされる。【００５５】
また、入力操作装置１００のジョイスティック１２１が後方に第１段階まで傾倒されると(ステップＳ１１)、合成枚数が１枚だけ減少されるとともに(ステップＳ１３)、これに対応して指標画像が１段だけ縮小される(ステップＳ１２)。さらに、ジョイスティック１２１が前後方向に第２段階まで傾倒されると(ステップＳ１４，Ｓ１７)、断層画像の合成枚数が低速に増減されるとともに(ステップＳ１６，Ｓ１９)、これに対応して指標画像が低速に拡縮され(ステップＳ１５，Ｓ１８)、ジョイスティック１２１が前後方向に第３段階まで傾倒されると(ステップＳ２０，Ｓ２３)、断層画像の合成枚数が高速に増減されるとともに(ステップＳ２２，Ｓ２５)、これに対応して指標画像が低速に拡縮される(ステップＳ２１，Ｓ２４)。【００５６】
なお、当然ながら合成されて表示される断層画像の枚数は１枚が下限として設定されており、この状態から合成枚数の減少が入力操作されても表示されている断層画像は変化しない。また、合成されて表示される断層画像の枚数に“１０枚”などの上限を設定しておくことも可能であり、この場合は、上限枚数の断層画像が合成されて表示されているときに合成枚数の増加が入力操作されても、表示されている断層画像は変化しない。【００５７】
また、本形態の画像表示装置３００では、図１４に示すように、機能選択スイッチ２０４の入力操作により断層画像の前後切換が選択されている状態で(ステップＳ７)、図１６に示すように、入力操作装置１００のジョイスティック１２１が前後方向に第１段階まで傾倒されると(ステップＳ２６，Ｓ２９)、ディスプレイユニット２１１に表示されている断層画像が前後方向に１枚だけ切り換えられるとともに(ステップＳ２８，Ｓ３１)、これに対応して指標画像が１段だけ上下される(ステップＳ２７，Ｓ３０)。【００５８】
さらに、ジョイスティック１２１が第２段階まで前後されると(ステップＳ３２，Ｓ３５)、表示されている断層画像が低速に前後切換されるとともに(ステップＳ３４，Ｓ３７)、指標画像が低速に上下され(ステップＳ３３，Ｓ３６)、ジョイスティック１２１が第３段階まで前後されると(ステップＳ３８，Ｓ４１)、表示されている断層画像が高速に前後切換されるとともに(ステップＳ４０，Ｓ４３)、指標画像が高速に上下される(ステップＳ３９，Ｓ４２)。【００５９】
ただし、本形態の画像表示装置３００では、上述のような断層画像の表示切換は、合成されている断層画像を対象として実行される。このため、例えば、合成枚数がｎ枚の場合は、連続するｎ枚の断層画像が合成されてディスプレイユニット２１１に表示される。【００６０】
このような状態で、例えば、ジョイスティック１２１が第１段階まで前後されると、表示されているｎ枚の断層画像の前後のｎ枚の断層画像がデータ読出され、このｎ枚の断層画像が合成されてディスプレイユニット２１１に表示される。つまり、ｎ枚の合成されて表示されている断層画像をｍ枚まで切り替えると、シリーズデータでは表示される断層画像が“ｎ×ｍ枚”まで移動されることになる。【００６１】
同様に、ジョイスティック１２１が第２段階まで前後されると、断層画像がｎ枚ずつデータ読出されて合成表示されることが低速に実行され、ジョイスティック１２１が第２段階まで前後されると、断層画像がｎ枚ずつデータ読出されて合成表示されることが高速に実行される。【００６２】
［実施の形態の効果］
本形態の画像表示装置３００では、上述のように多数の断層画像を連続するｎ枚ずつ合成して表示することにより、表示する断層画像の枚数をｎ分の一とすることができるので、シリーズデータの多数の断層画像の確認を容易とすることができる。それでいて、表示する断層画像は連続するｎ枚ずつ合成されており、断層画像を間引くようなことはしないので、必要な情報の見落としを防止することができる。【００６３】
しかも、被験者の体内に線形の病巣が存在した場合、その病巣の長手方向が断層画像の面方向と交差していると、図１２に示すように、病巣の表示画像Ｉｉは断層画像Ｉｓに点状に表示されるので発見が困難である。しかし、本形態の画像表示装置３００では、断層画像を連続するｎ枚ずつ合成して表示するので、図１３に示すように、上述のような病巣の表示画像Ｉｉを断層画像Ｉｓに線状に表示させることができ、その発見を容易とすることができる。【００６４】
さらに、上述のような断層画像の合成枚数を入力操作により自在に増減させることができるので、断層画像の確認の速度と精度とを自在に調節することができる。このため、例えば、病巣の存在の可能性が低い位置では、断層画像の合成枚数を増加させて確認速度を向上させ、病巣の存在の可能性が高い位置では、断層画像の合成枚数を低下させて確認精度を向上させるようなこともできる。【００６５】
しかも、表示されている断層画像を前後切換しないまま合成枚数を増減させることもできるので、上述のように断層画像Ｉｓに点状の画像Ｉｉが発見された場合に、合成枚数を増加させて、それが病巣の表示画像Ｉｉかを確認するようなことも可能である。【００６６】
さらに、断層画像の合成枚数を、入力操作装置１００への複数段階の入力操作に対応した速度で増減できるので、断層画像の合成枚数を簡単に自在に調節することができる。特に、合成枚数を低速および高速で増減させることができ、１枚ずつ増減させることもできるので、所望の合成枚数を迅速かつ容易に設定することができる。【００６７】
しかも、表示されている断層画像も、入力操作装置１００への複数段階の入力操作に対応した速度で前後切換できるので、断層画像の表示切換を簡単に自在に実行することができる。この表示切換も高速と低速と１枚ずつとで実行できるので、所望の断層画像を迅速に検索して表示させることが容易である。【００６８】
そして、上述のような断層画像の合成枚数の増減と、表示されている断層画像の前後切換とを、機能選択スイッチ２０４の切換設定により１個の入力操作装置１００で実行することができるので、画像表示装置３００の構造を簡略化して生産性を向上させることができる。【００６９】
さらに、断層画像の連続方向と直交する方向の断層画像に相当する直交画像も表示され、合成枚数に対応した層厚の指標画像が、表示されている断層画像に対応した位置で直交画像に重複されて表示されるので、表示されている断層画像の合成されている層厚と全体に対する位置とを簡単かつ確実に確認することができる。【００７０】
しかも、連続する多数の断層画像から同一位置の線形部分を抽出して配列することで直交画像が生成されるので、シリーズデータに対応した直交画像を用意しておく必要がなく、シリーズデータに的確に対応した直交画像を自動的に獲得することができる。【００７１】
さらに、本形態の画像表示装置３００では、図１０等に示すように、断層画像の右側下方に直交画像を小型に表示し、その上方に被験者の氏名や合成枚数などのテキストデータを表示するので、ディスプレイユニット２１１の表示画面にデッドスペースが発生することがない。【００７２】
［実施の形態の変形例］
なお、本発明は上記形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で各種の変形を許容する。例えば、上記形態ではシリーズデータの連続する多数の断層画像から直交画像を生成することを例示したが、このようなシリーズデータに対応した直交画像を別個に用意しておくことも可能である。【００７３】
また、上記形態では機能選択スイッチ２０４の切換設定により１個の入力操作装置１００で断層画像の表示切換と合成枚数の増減とを実行できることを例示したが、例えば、表示切換と枚数増減とに個々に専用の入力操作装置を用意しておくようなことも可能である。【００７４】
さらに、上記形態では入力操作装置１００により、断層画像の合成枚数を、高速、低速、１枚ずつ、で増減できることを例示したが、このような増減速度も各種に設定することができ、例えば、アナログ構造の入力操作装置(図示せず)により無段階の可変速度で増減するようなことも可能である。【００７５】
また、上記形態ではディスプレイユニット２１１の矩形の表示画面に、大型の矩形の断層画像と、小型の矩形の直交画像と、複数のテキストデータと、をデッドスペースなく配列することを例示したが、このような画面レイアウトも各種に設定することが可能である。【００７６】
例えば、図１７に示すように、合成されている大型の断層画像Ｉsmの右側下方に小型の直交画像Ｉｖを表示するとともに、その上方に小型の合成されていない断層画像Ｉを表示するようなことも可能である。この合成されていない断層画像は、例えば、合成されている断層画像の第１枚目や中心の断層画像とすることができ、これで合成されている断層画像と合成されていない断層画像を同時に確認することが可能となる。【００７７】
また、上記形態では断層画像を表示するディスプレイユニット２１１の表示画面に合成枚数もテキストデータとして表示出力することを例示したが、例えば、その断層画像が被験者から撮像された間隔と合成枚数とを乗算して合成された断層画像の層厚を算出し、図１８に示すように、この層厚もテキストデータで表示することも可能である。この場合、表示されている断層画像の合成枚数だけでなく層厚も確認することができるので、さらに利便性を向上させることができる。【００７８】
さらに、上記形態では複数の断層画像の合成として、複数の断層画像を重複させることを例示したが、例えば、複数の断層画像を平均化するようなことも可能である。また、上記形態では画像表示装置１００で表示する断層画像のシリーズデータがＣＴスキャナ４１０で撮像されることを例示したが、これがＭＲＩ装置(図示せず)などで撮像されることも可能である。【００７９】
さらに、上記形態ではＲＡＭ３０４等に格納されているコンピュータプログラムに対応してＣＰＵ３０１が動作することにより、画像表示装置３００の各種機能として各種手段が論理的に実現されることを例示した。しかし、このような各種手段の各々を固有のハードウェアとして形成することも可能であり、一部をソフトウェアとしてＲＡＭ３０４等に格納するとともに一部をハードウェアとして形成することも可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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