(57)【要約】  フォームクッションを製造するための装置200は、向き合って配置されると共に第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネル520,522からなるフィルムのウェブ202と、フィルムパネル520,522間にフォームを供出するよう配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリ204,204とを具備してなり、各フォーム供出アセンブリ204は第１および第２のフォーム成分を、それぞれ供出する第１および第２のバルブ250,250を具備してなり、バルブ250,250は、このバルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている。
2012520782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォームクッションを製造するための装置であって、
フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、前記バルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリと、を具備してなり、
前記フォーム供出アセンブリは互いに離間しており、前記第１のフォーム供出アセンブリはフィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から離間していることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第１のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から第１の距離だけ離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から第２の距離だけ離間しており、かつ、前記フォーム供出アセンブリは互いに第３の距離だけ離間しており、前記第１、第２および第３の距離は略同一であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１および第２のフォーム供出アセンブリに対して、フィルムの前記ウェブを走行させるフィルムドライビングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記フィルムドライビングアセンブリは一対の対向ローラーを具備してなり、前記対の少なくとも一つのローラーが駆動されることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーからなることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記ローラーの対のそれぞれは剛体ローラーからなることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーおよび剛体ローラーからなることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項８】
前記フィルムパネルを分離させるのを助けるために前記フィルムパネル間にガスを吹き込むガスインジェクションアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記ガスは空気であることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記フィルムのウェブに連続した横方向シールを形成する第１のシーリングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記フィルムのウェブにおける前記連続した横方向シールの隣接するもの同士の間で隣接するフォームクッションを互いに分離させる分離アセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１のシーリングおよび分離アセンブリは、組合せ回転式熱シーリングおよび切断デバイスを具備してなることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記フィルムのウェブは、前記フィルムのウェブの前記第１の長手方向縁部に対応する折り目に沿って長手方向に折り畳まれたフィルムのシートであって、前記フィルムの折り畳まれたシートは、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に対応する第１および第２の自由縁部を有し、前記装置はさらに、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に沿って前記フィルムのウェブに長手方向シールを形成する第２のシーリングアセンブリを具備してなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記第２のシーリングアセンブリは、回転式熱シーリングデバイスを具備してなることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記回転式熱シーリングデバイスは、前記フォーム用の通気口として機能する非シール領域を提供するために前記フィルムのウェブとの接触が解除されるように周期的に動作するよう構成されていることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、
バルブハウジングと、
前記バルブハウジング内のバルブニードルと、
前記バルブハウジング内の、閉ポジションへと前記バルブハウジングを常時付勢するスプリングと、を具備してなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、前記バルブを開くために前記スプリングの付勢に抗して前記バルブニードルを動作させるアクチュエータをさらに具備してなることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、前記バルブハウジングに対して前記バルブニードルをシールする膜を具備してなり、前記膜は、前記バルブハウジング内への前記フォーム成分の流入のポイントの上流に配置されていることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
前記バルブニードルはさらにショルダーを具備してなり、前記バルブハウジングはさらに協働ショルダーを具備してなり、かつ、前記バルブニードルショルダーは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングのオリフィスから前記フォーム成分が漏れ出すのを抑止するために、前記バルブハウジングショルダーに対して着座していることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
前記バルブニードルは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングの前記オリフィスから突出することを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記第１および第２のフォーム成分のそれぞれのための予熱リザーバを、前記個々のフォーム成分の供給源の下流側および前記個々のフォーム成分の前記バルブの上流側に、さらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２２】
フォームクッションを製造するための装置であって、
フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置されたフォーム供出アセンブリと、
前記フィルムパネルの分離を助けるために前記フィルムパネル間にガスを吹き込むガスインジェクションアセンブリと、を具備してなることを特徴とする装置。
【請求項２３】
前記ガスは空気であることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記フォーム供出アセンブリは、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、前記バルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリを具備してなり、
前記フォーム供出アセンブリは互いに離間しており、前記第１のフォーム供出アセンブリはフィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から離間しており、
前記第１のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から第１の距離だけ離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から第２の距離だけ離間しており、かつ、前記フォーム供出アセンブリは互いに第３の距離だけ離間しており、前記第１、第２および第３の距離は略同一であることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２５】
前記第１および第２のフォーム供出アセンブリに対して、フィルムの前記ウェブを走行させるフィルムドライビングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２６】
前記フィルムドライビングアセンブリは一対の対向ローラーを具備してなり、前記対の少なくとも一つのローラーが駆動されることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーからなることを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記ローラーの対のそれぞれは剛体ローラーからなることを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項２９】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーおよび剛体ローラーからなることを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項３０】
前記フィルムのウェブに連続した横方向シールを形成する第１のシーリングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項３１】
前記フィルムのウェブにおける前記連続した横方向シールの隣接するもの同士の間で隣接するフォームクッションを互いに分離させる分離アセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項３０に記載の装置。
【請求項３２】
前記第１のシーリングおよび分離アセンブリは、組合せ回転式熱シーリングおよび切断デバイスを具備してなることを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記フィルムのウェブは、前記フィルムのウェブの前記第１の長手方向縁部に対応する折り目に沿って長手方向に折り畳まれたフィルムのシートであって、前記フィルムの折り畳まれたシートは、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に対応する第１および第２の自由縁部を有し、前記装置はさらに、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に沿って前記フィルムのウェブに長手方向シールを形成する第２のシーリングアセンブリを具備してなることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項３４】
前記第２のシーリングアセンブリは、回転式熱シーリングデバイスを具備してなることを特徴とする請求項３３に記載の装置。
【請求項３５】
前記回転式熱シーリングデバイスは、前記フォーム用の通気口として機能する非シール領域を提供するために前記フィルムのウェブとの接触が解除されるように周期的に動作するよう構成されていることを特徴とする請求項３４に記載の装置。
【請求項３６】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、
バルブハウジングと、
前記バルブハウジング内のバルブニードルと、
前記バルブハウジング内の、閉ポジションへと前記バルブハウジングを常時付勢するスプリングと、を具備してなることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項３７】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、前記バルブを開くために前記スプリングの付勢に抗して前記バルブニードルを動作させるアクチュエータをさらに具備してなることを特徴とする請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、前記バルブハウジングに対して前記バルブニードルをシールする膜を具備してなり、前記膜は、前記バルブハウジング内への前記フォーム成分の流入のポイントの上流に配置されていることを特徴とする請求項３６に記載の装置。
【請求項３９】
前記バルブニードルはさらにショルダーを具備してなり、前記バルブハウジングはさらに協働ショルダーを具備してなり、かつ、前記バルブニードルショルダーは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングのオリフィスから前記フォーム成分が漏れ出すのを抑止するために、前記バルブハウジングショルダーに対して着座していることを特徴とする請求項３６に記載の装置。
【請求項４０】
前記バルブニードルは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングの前記オリフィスから突出することを特徴とする請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
前記第１および第２のフォーム成分のそれぞれのための予熱リザーバを、前記個々のフォーム成分の供給源の下流側および前記個々のフォーム成分の前記バルブの上流側に、さらに具備してなることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項４２】
フォームクッションを製造するための装置であって、
フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置されたフォーム供出アセンブリと、
前記フィルムのウェブに連続した横方向シールを形成すると共に、前記フィルムのウェブにおける前記連続した横方向シールの隣接するもの同士の間で隣接するフォームクッションを互いに分離させる組合せ回転式熱シーリングおよび切断デバイスと、を具備してなることを特徴とする装置。
【請求項４３】
前記フォーム供出アセンブリは、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、前記バルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリを具備してなり、
前記フォーム供出アセンブリは互いに離間しており、前記第１のフォーム供出アセンブリはフィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から離間していることを特徴とする請求項４２に記載の装置。
【請求項４４】
前記第１のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から第１の距離だけ離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から第２の距離だけ離間しており、かつ、前記フォーム供出アセンブリは互いに第３の距離だけ離間しており、前記第１、第２および第３の距離は略同一であることを特徴とする請求項４３に記載の装置。
【請求項４５】
前記第１および第２のフォーム供出アセンブリに対して、フィルムの前記ウェブを走行させるフィルムドライビングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項４２に記載の装置。
【請求項４６】
前記フィルムドライビングアセンブリは一対の対向ローラーを具備してなり、前記対の少なくとも一つのローラーが駆動されることを特徴とする請求項４５に記載の装置。
【請求項４７】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーからなることを特徴とする請求項４６に記載の装置。
【請求項４８】
前記ローラーの対のそれぞれは剛体ローラーからなることを特徴とする請求項４６に記載の装置。
【請求項４９】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーおよび剛体ローラーからなることを特徴とする請求項４６に記載の装置。
【請求項５０】
前記フィルムパネルの分離を助けるために前記フィルム間にガスを吹き込むガスインジェクションアセンブリをさらに具備してなり、前記ガスは空気であることを特徴とする請求項４２に記載の装置。
【請求項５１】
前記フィルムのウェブは、前記フィルムのウェブの前記第１の長手方向縁部に対応する折り目に沿って長手方向に折り畳まれたフィルムのシートであって、前記フィルムの折り畳まれたシートは、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に対応する第１および第２の自由縁部を有し、前記装置はさらに、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に沿って前記フィルムのウェブに長手方向シールを形成する第２のシーリングアセンブリを具備してなることを特徴とする請求項４２に記載の装置。
【請求項５２】
前記第２のシーリングアセンブリは、回転式熱シーリングデバイスを具備してなることを特徴とする請求項５１に記載の装置。
【請求項５３】
前記回転式熱シーリングデバイスは、前記フォーム用の通気口として機能する非シール領域を提供するために前記フィルムのウェブとの接触が解除されるように周期的に動作するよう構成されていることを特徴とする請求項５２に記載の装置。
【請求項５４】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、
バルブハウジングと、
前記バルブハウジング内のバルブニードルと、
前記バルブハウジング内の、閉ポジションへと前記バルブハウジングを常時付勢するスプリングと、を具備してなることを特徴とする請求項４２に記載の装置。
【請求項５５】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、前記バルブを開くために前記スプリングの付勢に抗して前記バルブニードルを動作させるアクチュエータをさらに具備してなることを特徴とする請求項５４に記載の装置。
【請求項５６】
前記第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、前記バルブハウジングに対して前記バルブニードルをシールする膜を具備してなり、前記膜は、前記バルブハウジング内への前記フォーム成分の流入のポイントの上流に配置されていることを特徴とする請求項５４に記載の装置。
【請求項５７】
前記バルブニードルはさらにショルダーを具備してなり、前記バルブハウジングはさらに協働ショルダーを具備してなり、かつ、前記バルブニードルショルダーは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングのオリフィスから前記フォーム成分が漏れ出すのを抑止するために、前記バルブハウジングショルダーに対して着座していることを特徴とする請求項５４に記載の装置。
【請求項５８】
前記バルブニードルは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングの前記オリフィスから突出することを特徴とする請求項５７に記載の装置。
【請求項５９】
前記第１および第２のフォーム成分のそれぞれのための予熱リザーバを、前記個々のフォーム成分の供給源の下流側および前記個々のフォーム成分の前記バルブの上流側に、さらに具備してなることを特徴とする請求項４２に記載の装置。
【請求項６０】
フォームクッションを製造するための装置であって、
フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、前記バルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリと、を具備してなり、
前記フィルムのウェブは、前記フィルムのウェブの前記第１の長手方向縁部に対応する折り目に沿って長手方向に折り畳まれたフィルムのシートであって、前記フィルムの折り畳まれたシートは、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に対応する第１および第２の自由縁部を有し、
前記装置はさらに、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に沿って前記フィルムのウェブに長手方向シールを形成する第１のシーリングアセンブリを具備してなることを特徴とする装置。
【請求項６１】
前記第１のシーリングアセンブリは、回転式熱シーリングデバイスを具備してなることを特徴とする請求項６０に記載の装置。
【請求項６２】
前記回転式熱シーリングデバイスは、前記フォーム用の通気口として機能する非シール領域を提供するために前記フィルムのウェブとの接触が解除されるように周期的に動作するよう構成されていることを特徴とする請求項６１に記載の装置。
【請求項６３】
前記フォーム供出アセンブリは互いに離間しており、前記第１のフォーム供出アセンブリはフィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から離間していることを特徴とする請求項６０に記載の装置。
【請求項６４】
前記第１のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から第１の距離だけ離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から第２の距離だけ離間しており、かつ、前記フォーム供出アセンブリは互いに第３の距離だけ離間しており、前記第１、第２および第３の距離は略同一であることを特徴とする請求項６３に記載の装置。
【請求項６５】
前記第１および第２のフォーム供出アセンブリに対して、フィルムの前記ウェブを走行させるフィルムドライビングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項６０に記載の装置。
【請求項６６】
前記フィルムドライビングアセンブリは一対の対向ローラーを具備してなり、前記対の少なくとも一つのローラーが駆動されることを特徴とする請求項６５に記載の装置。
【請求項６７】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーからなることを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項６８】
前記ローラーの対のそれぞれは剛体ローラーからなることを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項６９】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーおよび剛体ローラーからなることを特徴とする請求項６６に記載の装置。
【請求項７０】
前記フィルムパネルの分離を助けるために前記フィルム間にガスを吹き込むガスインジェクションアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項６０に記載の装置。
【請求項７１】
前記ガスは空気であることを特徴とする請求項７０に記載の装置。
【請求項７２】
前記フィルムのウェブに連続した横方向シールを形成する第２のシーリングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項６０に記載の装置。
【請求項７３】
前記フィルムのウェブにおける前記連続した横方向シールの隣接するもの同士の間で隣接するフォームクッションを互いに分離させる分離アセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項７２に記載の装置。
【請求項７４】
前記第２のシーリングおよび分離アセンブリは、組合せ回転式熱シーリングおよび切断デバイスを具備してなることを特徴とする請求項７３に記載の装置。
【請求項７５】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、
バルブハウジングと、
前記バルブハウジング内のバルブニードルと、
前記バルブハウジング内の、閉ポジションへと前記バルブハウジングを常時付勢するスプリングと、を具備してなることを特徴とする請求項６３に記載の装置。
【請求項７６】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、前記バルブを開くために前記スプリングの付勢に抗して前記バルブニードルを動作させるアクチュエータをさらに具備してなることを特徴とする請求項７５に記載の装置。
【請求項７７】
前記第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、前記バルブハウジングに対して前記バルブニードルをシールする膜を具備してなり、前記膜は、前記バルブハウジング内への前記フォーム成分の流入のポイントの上流に配置されていることを特徴とする請求項７５に記載の装置。
【請求項７８】
前記バルブニードルはさらにショルダーを具備してなり、前記バルブハウジングはさらに協働ショルダーを具備してなり、かつ、前記バルブニードルショルダーは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングのオリフィスから前記フォーム成分が漏れ出すのを抑止するために、前記バルブハウジングショルダーに対して着座していることを特徴とする請求項７５に記載の装置。
【請求項７９】
前記バルブニードルは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングの前記オリフィスから突出することを特徴とする請求項７８に記載の装置。
【請求項８０】
前記第１および第２のフォーム成分のそれぞれのための予熱リザーバを、前記個々のフォーム成分の供給源の下流側および前記個々のフォーム成分の前記バルブの上流側に、さらに具備してなることを特徴とする請求項６０に記載の装置。
【請求項８１】
フォームクッションを製造するための装置であって、
フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置されたフォーム供出アセンブリであって、前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、前記バルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されているフォーム供出アセンブリと、を具備してなり、
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、
バルブハウジングと、
前記バルブハウジング内のバルブニードルと、
前記バルブハウジング内の、閉ポジションへと前記バルブハウジングを常時付勢するスプリングと、を具備してなることを特徴とする装置。
【請求項８２】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、前記バルブを開くために前記スプリングの付勢に抗して前記バルブニードルを動作させるアクチュエータをさらに具備してなることを特徴とする請求項８１に記載の装置。
【請求項８３】
前記第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、前記バルブハウジングに対して前記バルブニードルをシールする膜を具備してなり、前記膜は、前記バルブハウジング内への前記フォーム成分の流入のポイントの上流に配置されていることを特徴とする請求項８１に記載の装置。
【請求項８４】
前記バルブニードルはさらにショルダーを具備してなり、前記バルブハウジングはさらに協働ショルダーを具備してなり、かつ、前記バルブニードルショルダーは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングのオリフィスから前記フォーム成分が漏れ出すのを抑止するために、前記バルブハウジングショルダーに対して着座していることを特徴とする請求項８１に記載の装置。
【請求項８５】
前記バルブニードルは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングの前記オリフィスから突出することを特徴とする請求項８４に記載の装置。
【請求項８６】
前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２の前記フォーム供出アセンブリを具備してなり、
前記フォーム供出アセンブリは互いに離間しており、前記第１のフォーム供出アセンブリはフィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から離間していることを特徴とする請求項８１に記載の装置。
【請求項８７】
前記第１のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から第１の距離だけ離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から第２の距離だけ離間しており、かつ、前記フォーム供出アセンブリは互いに第３の距離だけ離間しており、前記第１、第２および第３の距離は略同一であることを特徴とする請求項８６に記載の装置。
【請求項８８】
前記第１および第２のフォーム供出アセンブリに対して、フィルムの前記ウェブを走行させるフィルムドライビングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項８１に記載の装置。
【請求項８９】
前記フィルムドライビングアセンブリは一対の対向ローラーを具備してなり、前記対の少なくとも一つのローラーが駆動されることを特徴とする請求項８８に記載の装置。
【請求項９０】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーからなることを特徴とする請求項８９に記載の装置。
【請求項９１】
前記ローラーの対のそれぞれは剛体ローラーからなることを特徴とする請求項８９に記載の装置。
【請求項９２】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーおよび剛体ローラーからなることを特徴とする請求項８９に記載の装置。
【請求項９３】
前記フィルムパネルの分離を助けるために前記フィルム間にガスを吹き込むガスインジェクションアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項８１に記載の装置。
【請求項９４】
前記ガスは空気であることを特徴とする請求項９３に記載の装置。
【請求項９５】
前記フィルムのウェブに連続した横方向シールを形成する第１のシーリングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項８１に記載の装置。
【請求項９６】
前記フィルムのウェブにおける前記連続した横方向シールの隣接するもの同士の間で隣接するフォームクッションを互いに分離させる分離アセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項９５に記載の装置。
【請求項９７】
前記第１のシーリングおよび分離アセンブリは、組合せ回転式熱シーリングおよび切断デバイスを具備してなることを特徴とする請求項９６に記載の装置。
【請求項９８】
前記フィルムのウェブは、前記フィルムのウェブの前記第１の長手方向縁部に対応する折り目に沿って長手方向に折り畳まれたフィルムのシートであって、前記フィルムの折り畳まれたシートは、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に対応する第１および第２の自由縁部を有し、前記装置はさらに、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に沿って前記フィルムのウェブに長手方向シールを形成する第２のシーリングアセンブリを具備してなることを特徴とする請求項８１に記載の装置。
【請求項９９】
前記第２のシーリングアセンブリは、回転式熱シーリングデバイスを具備してなることを特徴とする請求項９８に記載の装置。
【請求項１００】
前記回転式熱シーリングデバイスは、前記フォーム用の通気口として機能する非シール領域を提供するために前記フィルムのウェブとの接触が解除されるように周期的に動作するよう構成されていることを特徴とする請求項９９に記載の装置。
【請求項１０１】
前記第１および第２のフォーム成分のそれぞれのための予熱リザーバを、前記個々のフォーム成分の供給源の下流側および前記個々のフォーム成分の前記バルブの上流側に、さらに具備してなることを特徴とする請求項８１に記載の装置。
【請求項１０２】
フォームクッションを製造するための装置であって、
フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置されたフォーム供出アセンブリであって、前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、前記バルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されているフォーム供出アセンブリと、
前記第１および第２のフォーム成分のそれぞれのための予熱リザーバであって、前記個々のフォーム成分の供給源の下流側および前記個々のフォーム成分の前記バルブの上流側の予熱リザーバと、を具備してなることを特徴とする装置。
【請求項１０３】
前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２の前記フォーム供出アセンブリを具備してなり、
前記フォーム供出アセンブリは互いに離間しており、前記第１のフォーム供出アセンブリはフィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から離間していることを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１０４】
前記第１のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から第１の距離だけ離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から第２の距離だけ離間しており、かつ、前記フォーム供出アセンブリは互いに第３の距離だけ離間しており、前記第１、第２および第３の距離は略同一であることを特徴とする請求項１０３に記載の装置。
【請求項１０５】
前記第１および第２のフォーム供出アセンブリに対して、フィルムの前記ウェブを走行させるフィルムドライビングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１０６】
前記フィルムドライビングアセンブリは一対の対向ローラーを具備してなり、前記対の少なくとも一つのローラーが駆動されることを特徴とする請求項１０５に記載の装置。
【請求項１０７】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーからなることを特徴とする請求項１０６に記載の装置。
【請求項１０８】
前記ローラーの対のそれぞれは剛体ローラーからなることを特徴とする請求項１０６に記載の装置。
【請求項１０９】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーおよび剛体ローラーからなることを特徴とする請求項１０６に記載の装置。
【請求項１１０】
前記フィルムパネルの分離を助けるために前記フィルム間にガスを吹き込むガスインジェクションアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１１１】
前記ガスは空気であることを特徴とする請求項１１０に記載の装置。
【請求項１１２】
前記フィルムのウェブに連続した横方向シールを形成する第１のシーリングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１１３】
前記フィルムのウェブにおける前記連続した横方向シールの隣接するもの同士の間で隣接するフォームクッションを互いに分離させる分離アセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項１１２に記載の装置。
【請求項１１４】
前記第１のシーリングおよび分離アセンブリは、組合せ回転式熱シーリングおよび切断デバイスを具備してなることを特徴とする請求項１１３に記載の装置。
【請求項１１５】
前記フィルムのウェブは、前記フィルムのウェブの前記第１の長手方向縁部に対応する折り目に沿って長手方向に折り畳まれたフィルムのシートであって、前記フィルムの折り畳まれたシートは、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に対応する第１および第２の自由縁部を有し、前記装置はさらに、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に沿って前記フィルムのウェブに長手方向シールを形成する第２のシーリングアセンブリを具備してなることを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１１６】
前記第２のシーリングアセンブリは、回転式熱シーリングデバイスを具備してなることを特徴とする請求項１１５に記載の装置。
【請求項１１７】
前記回転式熱シーリングデバイスは、前記フォーム用の通気口として機能する非シール領域を提供するために前記フィルムのウェブとの接触が解除されるように周期的に動作するよう構成されていることを特徴とする請求項１１６に記載の装置。
【請求項１１８】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、
バルブハウジングと、
前記バルブハウジング内のバルブニードルと、
前記バルブハウジング内の、閉ポジションへと前記バルブハウジングを常時付勢するスプリングと、を具備してなり、
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、前記バルブを開くために前記スプリングの付勢に抗して前記バルブニードルを動作させるアクチュエータをさらに具備してなることを特徴とする請求項１０２に記載の装置。
【請求項１１９】
前記第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、前記バルブハウジングに対して前記バルブニードルをシールする膜を具備してなり、前記膜は、前記バルブハウジング内への前記フォーム成分の流入のポイントの上流に配置されていることを特徴とする請求項１１８に記載の装置。
【請求項１２０】
前記バルブニードルはさらにショルダーを具備してなり、前記バルブハウジングはさらに協働ショルダーを具備してなり、かつ、前記バルブニードルショルダーは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングのオリフィスから前記フォーム成分が漏れ出すのを抑止するために、前記バルブハウジングショルダーに対して着座していることを特徴とする請求項１１８に記載の装置。
【請求項１２１】
前記バルブニードルは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングの前記オリフィスから突出することを特徴とする請求項１２０に記載の装置。
【請求項１２２】
フォームクッションを製造するための装置であって、
フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、前記バルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリと、
前記フィルムパネルを分離させるのを助けるために前記フィルムパネル間にガスを吹き込むガスインジェクションアセンブリと、
前記フィルムのウェブに連続した横方向シールを形成すると共に、前記フィルムのウェブにおける前記連続した横方向シールの隣接するもの同士の間で隣接するフォームクッションを互いに分離させる、組合せ回転式熱シーリングおよび切断デバイスと、
前記個々のフォーム成分の供給源の下流側および前記個々のフォーム成分の前記バルブの上流側の前記第１および第２のフォーム成分のそれぞれのための予熱リザーバと、を具備してなり、
前記フォーム供出アセンブリは互いに離間しており、前記第１のフォーム供出アセンブリはフィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から離間しており、
前記フィルムのウェブは、前記フィルムのウェブの前記第１の長手方向縁部に対応する折り目に沿って長手方向に折り畳まれたフィルムのシートであって、前記フィルムの折り畳まれたシートは、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に対応する第１および第２の自由縁部を有し、前記装置はさらに、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に沿って前記フィルムのウェブに長手方向シールを形成する第２のシーリングアセンブリを具備してなり、
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、
バルブハウジングと、
前記バルブハウジング内のバルブニードルと、
前記バルブハウジング内の、閉ポジションへと前記バルブハウジングを常時付勢するスプリングと、を具備してなることを特徴とする装置。
【請求項１２３】
輸送される物品を衝撃から保護するためのクッションを製造するための方法であって、
向き合って配置された一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブを提供するステップと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するために配置された第１および第２の横方向に離間したフォーム供出アセンブリを提供するステップであって、各フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、このバルブを出た個々のフォーム成分が交差するように配置されたものであるステップと、
前記フィルムパネル間にフォームの一対のストリップを形成するために前記フォーム供出アセンブリからフォームを供出しながら前記フィルムのウェブを前進させるステップと、
前記クッションを形成するために選択された長さの前記フィルムのウェブを分離させるステップと、を具備することを特徴とする方法。
【請求項１２４】
輸送される物品を衝撃から保護するための方法であって、
向き合って配置された一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブを提供するステップと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するために配置された第１および第２の横方向に離間したフォーム供出アセンブリを提供するステップであって、各フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、このバルブを出た個々のフォーム成分が交差するように配置されたものであるステップと、
前記フィルムパネル間にフォームの一対のストリップを形成するために前記フォーム供出アセンブリからフォームを供出しながら前記フィルムのウェブを前進させるステップと、
前記クッションを形成するために選択された長さの前記フィルムのウェブを分離させるステップと、
前記物品の包装を容易にするために、前記フォームストリップの対間で前記フィルムパネルを一体ヒンジとして使用することによって、前記クッションを用いて、輸送される前記物品を包装するステップと、を具備することを特徴とする方法。
【請求項１２５】
フォームクッションを製造するための装置であって、
フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、前記バルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリと、を具備してなることを特徴とする装置。
【請求項１２６】
前記フィルムのウェブの単位長さ当たりの、前記フィルムパネル間に供出されるフォームの量を変化させるための可変速度フィルム供給機構をさらに具備してなることを特徴とする請求項１２５に記載の装置。
【請求項１２７】
選択的に、ａ)前記フィルムのウェブに横方向シールを形成するか、あるいはｂ)前記フィルムのウェブに横方向シールを形成すると共に、前記フィルムのウェブの横方向シール内で前記フィルムのウェブを切断することによって、隣接するフォームクッションを互いに切り離す、組合せ熱シーリングおよび切断デバイスをさらに具備してなることを特徴とする請求項１２５に記載の装置。
【請求項１２８】
前記組合せ熱シーリングおよび切断デバイスは、
前記フィルムのウェブと接触状態となるようにかつそれから離間するように選択的に動作可能な可変電圧加熱バーを具備してなり、
前記加熱バーは、シールおよび切断のために高電圧が供給され、前記加熱バーはシールのみのために低電圧が供給されることを特徴とする請求項１２７に記載の装置。
【請求項１２９】
前記組合せ熱シーリングおよび切断デバイスはさらにアクチュエータおよび裏当てバーを具備してなり、前記アクチュエータは、前記加熱バーを前記フィルムのウェブと接触状態となるようにかつ前記フィルムのウェブから離間するように移動させるよう動作可能であり、前記アクチュエータは、シーリングの間ならびにシーリングおよび切断の間、前記加熱バーと前記裏当てバーとの間で前記フィルムのウェブを捕捉するように動作可能であることを特徴とする請求項１２８に記載の装置。
【請求項１３０】
前記加熱バーは、非平面断面を有する加熱要素バンドを具備してなることを特徴とする請求項１２９に記載の装置。
【請求項１３１】
前記加熱要素バンド断面は対向するエッジ領域および中央領域を有し、かつ、前記中央領域は、前記対向するエッジ領域から離れかつ前記裏当てバーに向かって突出していることを特徴とする請求項１３０に記載の装置。
【請求項１３２】
前記第１および第２のフォーム供出アセンブリは、前記装置の加熱プレートに対して搭載されることを特徴とする請求項１２５に記載の装置。
【請求項１３３】
前記加熱プレートは、それ自体に成分通路を、そしてそれ自体にヒーター要素を備えたマニホールドプレートであることを特徴とする請求項１３２に記載の装置。
【請求項１３４】
第１のフォーム成分の供給源と第２のフォーム成分の供給源とをさらに具備してなり、各前記供給源は、個々の供給ホースを用いて前記装置に接続されており、各前記供給ホースはそれ自体に加熱ワイヤを含んでいることを特徴とする請求項１３３に記載の装置。
【請求項１３５】
前記第１のフォーム成分の第１の供給ドラムおよび前記第２のフォーム成分の第２の供給ドラムと、
一方側で前記第１の供給ドラムに対して接続されると共にその外部に配置され、かつ、前記第１のバルブに対して他方側で接続された第１の供給ポンプと、一方側で前記第２の供給ドラムに対して接続されると共にその外部に配置され、かつ、前記第２のバルブに対して他方側で接続された第２の供給ポンプと、をさらに具備してなることを特徴とする請求項１２５に記載の装置。
【請求項１３６】
一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーと、
前記一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーの下流側のニ次ドライブローラーおよびアイドラーローラーと、をさらに具備してなることを特徴とする請求項１２５に記載の装置。
【請求項１３７】
前記一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーのそれぞれは、
前記第１のフォーム供給アセンブリの外部の第１の相対的に硬質なローラーと、
前記第２のフォーム供給アセンブリの外部の第２の相対的に硬質なローラーと、
前記第１および第２のフォーム供給アセンブリ間の第３の相対的に硬質なローラーと、
前記第１のフォーム供給アセンブリと概ね整列させられた第１の相対的に柔軟なローラーと、
前記第２のフォーム供給アセンブリと概ね整列させられた第２の相対的に柔軟なローラーと、をさらに具備してなることを特徴とする請求項１３６に記載の装置。
【請求項１３８】
前記第１、第２および第３の相対的に硬質なローラーは、ポリウレタンあるいはラバーローラーからなり、かつ、前記第１および第２の相対的に柔軟なローラーは、剛毛ブラシローラーからなることを特徴とする請求項１３７に記載の装置。
【請求項１３９】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは中心ライン軸線および遠位端部を備えたノズルを有し、
前記一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーのそれぞれは中心ライン軸線を有し、かつ、
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、前記一次ドライブローラーおよびアイドラーローラー中心ライン軸線に対する垂線から逆方向に約２２.５度傾斜しており、かつ、前記ノズルの前記遠位端部は、前記一次ドライブおよびアイドラーローラー中心ライン軸線の約０.８ｍｍ下流に配置されていることを特徴とする請求項１３６に記載の装置。
【請求項１４０】
前記第１および第２のバルブの前記中心ライン軸線は、前記一次ドライブおよびアイドラーローラー中心ライン軸線の約８.３ｍｍ下流で交差することを特徴とする請求項１３９に記載の装置。
【請求項１４１】
前記二次ドライブローラーおよびアイドラーローラーのそれぞれは、
前記第１のフォーム供給アセンブリの外部の第１の相対的に硬質なローラーと、
前記第２のフォーム供給アセンブリの外部の第２の相対的に硬質なローラーと、を具備してなることを特徴とする請求項１３６に記載の装置。
【請求項１４２】
前記二次ドライブローラーはさらに、それぞれ前記供出アセンブリの一つと概ね整列させられた第３および第４のローラーを具備してなり、前記第３および第４のローラーのそれぞれは、減径端部および増径中央部を有しており、
前記二次アイドラーローラーはさらに、それぞれ前記供出アセンブリの一つと概ね整列させられた第５および第６のローラーを具備してなり、前記第５および第６のローラーのそれぞれは、増径端部および減径中央部を有していることを特徴とする請求項１４１に記載の装置。
【請求項１４３】
前記第１、第２、第３および第４の二次ローラーは、ポリウレタンあるいはラバーローラーからなることを特徴とする請求項１４２に記載の装置。
【請求項１４４】
前記供給源の下流側であって、かつ、その上を前記フィルムのウェブが通過する前記供出アセンブリの上流側に配置されたアイドラーローラーと、
前記フィルムパネルの対の一方のフィルムパネルが前記供出アセンブリの前方に配置され、かつ、前記フィルムパネルの対の他方のフィルムパネルが前記供出アセンブリの後方に配置されるように、前記フィルムパネルの対を分離させるためのディバイダーと、
その上を通過する前記フィルムのウェブによって引き起こされる前記ローラーの回転を検出する、前記アイドラーローラーと関連付けられた第１のセンサーと、
前記供出アセンブリの前方の前記一方のフィルムパネルと、前記供出アセンブリの後方の前記他方のフィルムパネルを検出する、前記ディバイダーと関連付けられた第２のセンサーと、をさらに具備してなることを特徴とする請求項１２５に記載の装置。
【請求項１４５】
前記第１のセンサーは、前記アイドラーローラーの端部に隣接して設けられた磁性要素を含むエンコーダーであり、前記アイドラーローラーの前記端部は、その周囲に周方向に配置された孔をそれ自体に有し、これによって、前記アイドラーローラーの回転は、前記孔が前記磁性要素の上を通過する際に前記磁性要素によって検出されるようになっていることを特徴とする請求項１４４に記載の装置。
【請求項１４６】
前記第２のセンサーは、ダブルエンド赤外線光送信器および受信器を備えたフォトアイであり、これによって、一方のフィルムパネルが前記赤外線光送信器および受信器の前方にありかつ前記他方のフィルムパネルが前記赤外線光送信器および受信器の後方にあるとき、前記送信器からの赤外線光は前記フィルムパネルによって反射され、前記受信器によって受信され、これによって前記フィルムパネルが適切に配置されていることを示すようになっていることを特徴とする請求項１４４に記載の装置。
【請求項１４７】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、
バルブハウジングと、
前記バルブハウジング内に配置されたプランジャと、
前記バルブハウジングの遠位端部に設けられたニードルガイドと、
前記ニードルガイドの遠位端部に設けられたノズルと、
前記プランジャの遠位端部に設けられたニードルと、を具備してなることを特徴とする請求項１２５に記載の装置。
【請求項１４８】
前記第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、
前記プランジャと前記バルブハウジングとの間で動作可能で、かつ、前記プランジャを、したがって前記ニードルを閉ポジションへと常時付勢するベローズスプリングを具備してなることを特徴とする請求項１４７に記載の装置。
【請求項１４９】
前記第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、
前記バルブハウジングの近位端部に対して固定されたプラグを具備してなり、
前記ベローズスプリングは、前記プランジャに対して固定されており、かつ、前記プランジャが、したがって前記ニードルが後退する間、前記プラグに当接して圧縮されることを特徴とする請求項１４８に記載の装置。
【請求項１５０】
前記プランジャはさらにショルダーを具備してなり、前記ニードルガイドはさらに協働ショルダーを具備してなり、かつ、前記プランジャショルダーは、前記バルブが閉塞された際に、前記オリフィスから前記フォーム成分が漏れ出すのを抑止するために、前記ニードルガイドショルダーに対して着座し、
前記ニードルは、前記バルブが閉塞された際に、前記ノズルの前記オリフィスから突出することを特徴とする請求項１４９に記載の装置。
【請求項１５１】
さらにフレームを具備してなり、前記フィルムのウェブおよび前記供出アセンブリは前記フレームに搭載されており、
前記フレームはフレームベースを含み、前記ベースは、前記装置の電子機器を収容するための電子機器ボックスを支持することを特徴とする請求項１２５に記載の装置。
【請求項１５２】
前記供出アセンブリはフィルムディバイダー構造体内に設けられており、かつ、前記ディバイダー構造体は、前記フィルムウェブの装填を容易にするために前記装置から離れるように略垂直軸線を中心として回転可能であるように、前記装置に対して一方側においてヒンジ結合されていることを特徴とする請求項１２５に記載の装置。
【請求項１５３】
前記一次アイドラーローラーおよび前記二次アイドラーローラーは、前記一次アイドラーローラーおよび前記二次アイドラーローラーに対するアクセスを実現するために前記装置から離れるように略水平軸線を中心として回転可能であるように、前記装置に対して一端側でヒンジ結合されているカバーに設けられていることを特徴とする請求項１３６に記載の装置。
【請求項１５４】
前記装置はさらに、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に沿って前記フィルムのウェブに長手方向シールを形成する熱シーリングアセンブリを具備してなることを特徴とする請求項１２５に記載の装置。
【請求項１５５】
前記熱シーリングアセンブリは熱シーリングバンドを具備してなることを特徴とする請求項１５４に記載の装置。
【請求項１５６】
前記熱シーリングバンドは、前記フォームのための通気口として機能する非シール領域を提供するために、前記フィルムのウェブとの接触が解除されるように周期的に動作するよう構成されていることを特徴とする請求項１５５に記載の装置。
【請求項１５７】
前記熱シーリングバンドは、フィルムローラーの溝内に配置されており、かつ、前記熱シーリングアセンブリはさらに、前記熱シーリングバンドを、前記溝から、前記フィルムのウェブと接触状態となるように、そして再び前記溝内へと移動させるアクチュエータを具備してなることを特徴とする請求項１５６に記載の装置。
【請求項１５８】
前記フィルムローラーはドライブローラーであることを特徴とする請求項１５７に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、保護パッケージングに、さらに詳しくは、保護パッケージングとして使用するためのフォームクッションを製造するための方法および装置に関する。
【０００２】
この出願は、2009年3月16日提出の仮出願第61/160,480号の利益を主張するものであり、その内容の全ては、この引用によって、完全な形で本明細書中に組み込まれる。
【背景技術】
【０００３】
フォームクッションは、保護パッケージングのよく知られた形態である。米国特許第6,131,375号(「'375特許」)および第5,727,370号(「'370特許」)は、フォームクッションを製造するための装置の例である。'357および'370特許は、保護フォームクッションを形成するためにプラスチックフィルムの２枚のパネル間の内部スペース内に反応性フォーム成分を供出する保護フォームクッション製造装置を開示している。'357および'370特許は、この引用によって、完全な形で本明細書中に組み込まれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第6,131,375号明細書
【特許文献２】米国特許第5,727,370号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
'357および'370特許に係る装置の改良が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様に関して、フォームクッションを製造するための装置は、フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、フィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、バルブは、このバルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリとを具備し、フォーム供出アセンブリは互いに離間しており、第１のフォーム供出アセンブリはフィルムのウェブの第１の長手方向縁部から離間しており、第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムのウェブの第２の長手方向縁部から離間している。
【０００７】
第１のフォーム供出アセンブリは、フィルムのウェブの第１の長手方向縁部から第１の距離だけ離間でき、第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムのウェブの第２の長手方向縁部から第２の距離だけ離間でき、かつ、フォーム供出アセンブリは互いに第３の距離だけ離間でき、第１、第２および第３の距離は略同一であってもよい。本装置は、さらに、第１および第２のフォーム供出アセンブリに対して、フィルムのウェブを走行させるフィルムドライビングアセンブリを具備することができる。フィルムドライビングアセンブリは、一対の対向ローラーを具備することができ、この対の少なくとも一つのローラーが駆動される。ローラーの対のそれぞれは、弾性ローラーから、剛体ローラーから、あるいは弾性ローラーおよび剛体ローラーからなっていてもよい。
【０００８】
第２の態様に関して、フォームクッションを製造するための装置は、フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、フィルムパネル間にフォームを供出するように配置されたフォーム供出アセンブリと、フィルムパネルの分離を助けるためにフィルム間にガスを吹き込むガスインジェクションアセンブリとを具備してなる。
【０００９】
フィルムパネルの分離を助けるためにフィルム間にガスインジェクションアセンブリによって吹き込まれるガスは、空気であってもよい。
【００１０】
第３の態様に関して、フォームクッションを製造するための装置は、フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、このフィルムパネル間にフォームを供出するように配置されたフォーム供出アセンブリと、フィルムのウェブに連続した横方向シールを形成すると共に、フィルムのウェブにおける連続した横方向シールの隣接するもの同士の間で隣接するフォームクッションを互いに分離させる組合せ回転式熱シーリングおよび切断デバイスとを具備してなる。
【００１１】
第４の態様に関して、フォームクッションを製造するための装置は、フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、このフィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、バルブは、このバルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリとを具備してなり、フィルムのウェブは、フィルムのウェブの第１の長手方向縁部に対応する折り目に沿って長手方向に折り畳まれたフィルムのシートであって、フィルムの折り畳まれたシートは、フィルムのウェブの第２の長手方向縁部に対応する第１および第２の自由縁部を有し、本装置はさらに、フィルムのウェブの第２の長手方向縁部に沿ってフィルムのウェブに長手方向シールを形成する第２のシーリングアセンブリを具備してなる。
【００１２】
シーリングアセンブリは、回転式熱シーリングデバイスを具備してなることができる。回転式熱シーリングデバイスは、フォーム用の通気口として機能する非シール領域を提供するためにフィルムのウェブとの接触が解除されるように周期的に動作するよう構成することができる。
【００１３】
第５の態様に関して、フォームクッションを製造するための装置は、フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、このフィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、バルブは、このバルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリとを具備してなり、第１および第２のバルブのそれぞれは、バルブハウジングと、このバルブハウジング内のバルブニードルと、バルブハウジング内の、閉ポジションへとバルブハウジングを常時付勢するスプリングとを具備してなる。
【００１４】
第１および第２のバルブのそれぞれは、バルブを開くためにスプリングの付勢に抗してバルブニードルを動作させるアクチュエータをさらに具備してなることができる。第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、バルブハウジングに対してバルブニードルをシールする膜を具備してなることができ、この膜は、バルブハウジング内へのフォーム成分の流入のポイントの上流に配置される。バルブニードルはさらにショルダーを具備してなることができ、バルブハウジングはさらに協働ショルダーを具備してなることができ、かつ、バルブニードルショルダーは、バルブが閉塞された際に、バルブハウジングのオリフィスからフォーム成分が漏れ出すのを抑止するために、バルブハウジングショルダーに対して着座している。バルブニードルは、バルブが閉塞された際に、バルブハウジングのオリフィスから突出できる。
【００１５】
第６の態様に関して、フォームクッションを製造するための装置は、フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、このフィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、バルブは、このバルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリと、第１および第２のフォーム成分のそれぞれのための予熱リザーバであって、個々のフォーム成分の供給源の下流側および個々のフォーム成分のバルブの上流側の予熱リザーバとを具備してなる。
【００１６】
別の態様に関して、輸送される物品を衝撃から保護するためのクッションを製造するための方法は、向き合って配置された一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブを提供するステップと、フィルムパネル間にフォームを供出するために配置された第１および第２の横方向に離間したフォーム供出アセンブリを提供するステップであって、各フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、バルブは、このバルブを出た個々のフォーム成分が交差するように配置されたものであるステップと、フィルムパネル間にフォームの一対のストリップを形成するためにフォーム供出アセンブリからフォームを供出しながらフィルムのウェブを前進させるステップと、クッションを形成するために選択された長さのフィルムのウェブを分離させるステップとを具備する。
【００１７】
別の態様に関して、輸送される物品を衝撃から保護するためのクッションを製造するための方法は、向き合って配置された一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブを提供するステップと、フィルムパネル間にフォームを供出するために配置された第１および第２の横方向に離間したフォーム供出アセンブリを提供するステップであって、各フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、バルブは、このバルブを出た個々のフォーム成分が交差するように配置されたものであるステップと、フィルムパネル間にフォームの一対のストリップを形成するためにフォーム供出アセンブリからフォームを供出しながらフィルムのウェブを前進させるステップと、クッションを形成するために選択された長さのフィルムのウェブを分離させるステップと、物品の包装を容易にするために、フォームストリップの対間でフィルムパネルを一体ヒンジとして使用することによって、クッションを用いて、輸送される物品を包装するステップとを具備する。
【００１８】
別の態様に関して、フォームクッションを製造するための装置は、フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、このフィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、バルブは、このバルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリとを具備してなる。
【００１９】
本装置はさらに、フィルムのウェブの単位長さ当たりの、フィルムパネル間に供出されるフォームの量を変化させるための可変速度フィルム供給機構を具備してなることができる。
【００２０】
本装置はさらに、選択的に、ａ)フィルムのウェブに横方向シールを形成するか、あるいはｂ)フィルムのウェブに横方向シールを形成すると共に、フィルムのウェブの横方向シール内でフィルムのウェブを切断することによって、隣接するフォームクッションを互いに切り離す、組合せ熱シーリングおよび切断デバイスをさらに具備してなることができる。組合せ熱シーリングおよび切断デバイスは、フィルムのウェブと接触状態となるようにかつそれから離間するように選択的に動作可能な可変電圧加熱バーを具備してなることができ、当該加熱バーは、シールおよび切断のために高電圧が供給され、加熱バーはシールのみのために低電圧が供給される。組合せ熱シーリングおよび切断デバイスはさらにアクチュエータおよび裏当てバーを具備してなることができ、アクチュエータは、加熱バーをフィルムのウェブと接触状態となるようにかつフィルムのウェブから離間するように移動させるよう動作可能であり、アクチュエータは、シーリングの間ならびにシーリングおよび切断の間、加熱バーと裏当てバーとの間でフィルムのウェブを捕捉するように動作可能である。加熱バーは、非平面断面を有する加熱要素バンドを具備してなることができる。加熱要素バンド断面は対向するエッジ領域および中央領域を有することができ、かつ、中央領域は、対向するエッジ領域から離れかつ裏当てバーに向かって突出できる。
【００２１】
第１および第２のフォーム供出アセンブリは、装置の加熱プレートに対して搭載できる。加熱プレートは、それ自体に成分通路を、そしてそれ自体にヒーター要素を備えたマニホールドプレートであってもよい。本装置はさらに、第１のフォーム成分の供給源と第２のフォーム成分の供給源とをさらに具備してなることができ、各供給源は、個々の供給ホースを用いて装置に接続されており、各供給ホースはそれ自体に加熱ワイヤを含んでいる。
【００２２】
本装置はさらに、第１のフォーム成分の第１の供給ドラムおよび第２のフォーム成分の第２の供給ドラムと、一方側で第１の供給ドラムに対して接続されると共にその外部に配置され、かつ、第１のバルブに対して他方側で接続された第１の供給ポンプと、一方側で第２の供給ドラムに対して接続されると共にその外部に配置され、かつ、第２のバルブに対して他方側で接続された第２の供給ポンプとを具備してなることができる。
【００２３】
本装置はさらに、一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーと、この一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーの下流側のニ次ドライブローラーおよびアイドラーローラーとを具備してなることができる。一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーのそれぞれは、第１のフォーム供給アセンブリの外部の第１の相対的に硬質なローラーと、第２のフォーム供給アセンブリの外部の第２の相対的に硬質なローラーと、第１および第２のフォーム供給アセンブリ間の第３の相対的に硬質なローラーと、第１のフォーム供給アセンブリと概ね整列させられた第１の相対的に柔軟なローラーと、第２のフォーム供給アセンブリと概ね整列させられた第２の相対的に柔軟なローラーとを具備してなることができる。第１、第２および第３の相対的に硬質なローラーは、ポリウレタンあるいはラバーローラーからなることができ、かつ、第１および第２の相対的に柔軟なローラーは、剛毛ブラシローラーからなることができる。第１および第２のバルブのそれぞれは中心ライン軸線および遠位端部を備えたノズルを有し、一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーのそれぞれは中心ライン軸線を有し、かつ、第１および第２のバルブのそれぞれは、一次ドライブローラーおよびアイドラーローラー中心ライン軸線に対する垂線から逆方向に約２２.５度傾斜してもよく、かつ、ノズルの遠位端部は、一次ドライブおよびアイドラーローラー中心ライン軸線の約０.８ｍｍ下流に配置されている。第１および第２のバルブの中心ライン軸線は、一次ドライブおよびアイドラーローラー中心ライン軸線の約８.３ｍｍ下流で交差できる。二次ドライブローラーおよびアイドラーローラーのそれぞれは、第１のフォーム供給アセンブリの外部の第１の相対的に硬質なローラーと、第２のフォーム供給アセンブリの外部の第２の相対的に硬質なローラーとを具備してなることができる。二次ドライブローラーはさらに、それぞれ供出アセンブリの一つと概ね整列させられた第３および第４のローラーを具備してなることができ、第３および第４のローラーのそれぞれは、減径端部および増径中央部を有する。二次アイドラーローラーはさらに、それぞれ供出アセンブリの一つと概ね整列させられた第５および第６のローラーを具備してなることができ、第５および第６のローラーのそれぞれは、増径端部および減径中央部を有する。第１、第２、第３および第４の二次ローラーは、ポリウレタンあるいはラバーローラーからなることができる。
【００２４】
本装置はさらに、供給源の下流側であって、かつ、その上をフィルムのウェブが通過する供出アセンブリの上流側に配置されたアイドラーローラーと、フィルムパネルの対の一方のフィルムパネルが供出アセンブリの前方に配置され、かつ、フィルムパネルの対の他方のフィルムパネルが供出アセンブリの後方に配置されるように、フィルムパネルの対を分離させるためのディバイダーと、その上を通過するフィルムのウェブによって引き起こされるローラーの回転を検出する、アイドラーローラーと関連付けられた第１のセンサーと、供出アセンブリの前方の一方のフィルムパネルと、供出アセンブリの後方の他方のフィルムパネルを検出する、ディバイダーと関連付けられた第２のセンサーとを具備してなることができる。第１のセンサーは、アイドラーローラーの端部に隣接して設けられた磁性要素を含むエンコーダーであってもよく、アイドラーローラーの端部は、その周囲に周方向に配置された孔をそれ自体に有し、これによって、アイドラーローラーの回転は、孔が磁性要素の上を通過する際に磁性要素によって検出されるようになっている。第２のセンサーは、ダブルエンド赤外線光送信器および受信器を備えたフォトアイであってもよく、これによって、一方のフィルムパネルが赤外線光送信器および受信器の前方にありかつ他方のフィルムパネルが赤外線光送信器および受信器の後方にあるとき、送信器からの赤外線光はフィルムパネルによって反射され、受信器によって受信され、これによってフィルムパネルが適切に配置されていることを示すようになっている。
【００２５】
第１および第２のバルブのそれぞれは、バルブハウジングと、このバルブハウジング内に配置されたプランジャと、バルブハウジングの遠位端部に設けられたニードルガイドと、プランジャの遠位端部に設けられたニードルとを具備してなることができる。第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、プランジャとバルブハウジングとの間で動作可能で、かつ、プランジャを、したがってニードルを閉ポジションへと常時付勢するベローズスプリングを具備してなることができる。第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、バルブハウジングの近位端部に対して固定されたプラグを具備してなることができ、ベローズスプリングは、プランジャに対して固定されており、かつ、プランジャが、したがってニードルが後退する間、プラグに当接して圧縮される。プランジャはさらにショルダーを具備してなることができ、ニードルガイドはさらに協働ショルダーを具備してなることができ、プランジャショルダーは、バルブが閉塞された際に、オリフィスからフォーム成分が漏れ出すのを抑止するために、ニードルガイドショルダーに対して着座し、ニードルは、バルブが閉塞された際に、ノズルのオリフィスから突出する。
【００２６】
本装置はさらにフレームを具備してなることができ、フィルムのウェブおよび供出アセンブリはフレームに搭載され、フレームはフレームベースを含み、このベースは、装置の電子機器を収容するための電子機器ボックスを支持する。
【００２７】
供出アセンブリはフィルムディバイダー構造体内に設けることができ、かつ、ディバイダー構造体は、フィルムウェブの装填を容易にするために装置から離れるように略垂直軸線を中心として回転可能であるように、装置に対して一方側においてヒンジ結合できる。
【００２８】
一次アイドラーローラーおよび二次アイドラーローラーは、一次アイドラーローラーおよび二次アイドラーローラーに対するアクセスを実現するために装置から離れるように略水平軸線を中心として回転可能であるように、装置に対して一端側でヒンジ結合できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】フォームクッションを製造するための装置の後方斜視図である。
【図２】図１の装置の、一部を破断した状態での前方斜視図である。
【図３】図１の装置の、一部を破断した状態での正面図である。
【図４Ａ】図２の線４‐４に沿って取った断面図である。
【図４Ｂ】図２の線４‐４に沿って取った断面図である。
【図５】図１の装置の、一部を破断した状態での別な前方斜視図である。
【図６】図１の装置の、一部を破断した状態での端面図である。
【図７】供出アセンブリの別な実施形態の図４Ａおよび４Ｂと類似の断面図である。
【図８】図７の線８‐８に沿って取った断面図である。
【図９】フォームクッションを製造するための装置の別な実施形態の後方斜視図である。
【図１０】図９の装置の、一部を破断した状態での前方斜視図である。
【図１０Ａ】図１０の丸で囲んだ領域１０Ａの拡大図である。
【図１１】図９の装置の、一部を破断した状態での正面図である。
【図１１Ａ】図１１の供出アセンブリの一つの拡大図である。
【図１１Ｂ】図９の装置の一次駆動およびアイドラーローラーの平面図である。
【図１１Ｃ】図９の装置の二次駆動およびアイドラーローラーの平面図である。
【図１２Ａ】図１１の線１２‐１２に沿って取った断面図である。
【図１２Ｂ】図１１の線１２‐１２に沿って取った断面図である。
【図１３】図９の装置の、一部を破断した状態での端面図である。
【図１３Ａ】図１３における丸で囲んだ領域１３Ａの拡大図である。
【図１４】アイドラー一次および二次ローラーカバーが閉ポジションへと回動した状態での図１３と類似の図である。
【図１５Ａ】本装置を用いて製造された緩衝用製品の平面図である。
【図１５Ｂ】図１５Ａの線１５Ｂ‐１５Ｂに沿って取った図である。
【図１５Ｃ】輸送される物品の包装のために使用されている緩衝用製品を示す図１５Ｂと類似の図である。
【図１６】図１および図９の装置のベースの拡大斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
まず図１ないし図８を参照すると、フォームクッションを製造するための装置１０が示されている。本装置は、概して、プラスチックフィルム１２のウェブの供給源と、一対のフォーム供出アセンブリ１４,１４とを具備してなる。フィルム供給源１２およびフォーム供出アセンブリ１４,１４の対は装置フレーム１６上で支持できる。一対の供出アセンブリ１４,１４を示しているが、装置１０は二つ以上の供出アセンブリを含むことができる。
【００３１】
図５を参照すると、フィルム１２のウェブは、それぞれ第１および第２の長手方向縁部２２,２４を有する、向かい合って配置された一対のフィルムパネル２０,２０を具備してなる。たとえば、そして図示するように、フィルム１２のウェブは、折り目２６に沿って長手方向に折り込まれたフィルムのシートであってもよい。この例では、折り目２６はパネル２０,２０の両方の第１の長手方向縁部２２である。折り込まれたフィルムのシートは、一対の自由縁部２８,２８を有するが、これは、パネル２０,２０の第２の長手方向縁部２４,２４である。フィルム１２のウェブは、長手方向縁部２２,２４の一方あるいは両方に、ヒダ折り目(図示せず)を含むように形成されてもよい。そうしたヒダは、フィルムパネル２０,２０が、フォーミングフォームが膨張する間、広がりかつ分離することを可能とする。
【００３２】
図２ないし図５を参照すると、フォーム供出アセンブリ１４,１４は、フィルムパネル２０,２０間にフォームを供出するよう配置されている。各フォーム供出アセンブリ１４は、第１および第２のバルブアセンブリ３０,３０を備える。各フォーム供出アセンブリ１４のバルブアセンブリ３０,３０は、そこから出た個々のフォーム成分、たとえばイソシアネートおよびポリオールがフォーム、たとえばポリウレタンフォームを形成するように交差するよう配置されかつ方向付けられている。フォーム供出アセンブリ１４,１４は、二つのアセンブリ１４,１４５が離間した状態となるように配置できる。アセンブリ１４の一方は、第１の長手方向縁部２２から離間させることができ、そしてアセンブリ１４の別のものは第２の長手方向縁部２４から離間させることができる。たとえば、アセンブリ１４,１４は、互いに、そしてそのそれぞれの隣接縁部２４,２４から均等に離間させることができる。
【００３３】
たとえば、各フォーム供出アセンブリ１４の各バルブアセンブリ３０は、バルブハウジング４０と、このハウジング４０内のバルブニードル４２と、閉ポジションへとバルブニードル４２を常時付勢するバルブハウジング４０内のスプリング４４とを有する。たとえば、バルブハウジング４０は、ベース５０と、ベース５０内にねじ込まれた延在部５２とを有することができる。導入口５４,５６は、第１および第２のフォーム前駆物質供給ライン６０,６２からバルブアセンブリ３０へと第１および第２のフォーム前駆物質成分を供給する。アクチュエータ６４は、バルブアセンブリ３０を開放および閉塞するために、バルブニードル４２の端部６６に力を加えかつそれから力を除去するよう構成されている。たとえば、アクチュエータ６４は、モーター７２によって回転させられるシャフト７０に取り付けられたレバーであってもよい。バルブニードル４２は、フォーム前駆物質成分が漏れるのを阻止するのを助けるために、バルブに４２の端部６６の周面の周りにＯリング７４を含んでいてもよい。膜７６が、フォーム前駆物質成分が漏れるのを阻止するのをさらに助けるために組み込まれてもよい。たとえば、バルブニードル４２はショルダー８０を含み、かつ、バルブハウジング４０の延在部５２は、そこからフォーム成分が通過する延在部５２のオリフィス８４を閉塞するためにバルブニードル４２のショルダー８０が着座する協働ショルダー８２を含む。バルブニードル４２は、延在部５２から、すなわちその端部を越えて突出すると共にバルブニードル４２の動作の間にオリフィス８４のためのセルフクリーニング機能を提供することができるチップ９０を含む。
【００３４】
図５を参照すると、装置１０は、フォーム供給アセンブリ１４,１４に対してフィルム１２のウェブを走行させるドライビングアセンブリ９２をさらに含むことができる。たとえば、ドライビングアセンブリ９２は、一対の対向するローラーを備えることができる。たとえば、ドライビングアセンブリ９２は、一対の対向する剛体ローラー９４,９４と二対の対向する弾性ローラー９６,９６とを含むことができる。さまざまなローラー対は、個々の回転シャフト９８,９８上に搭載可能である。シャフト９８,９８の一方あるいは両方はモーター１００によって駆動可能である。
【００３５】
再度、図５を参照すると、フィルムパネル２０,２０を事前分離させるのを助けるために、ガスインジェクションアセンブリ１１０を、フォーム供給アセンブリ１４,１４の上流において装置１０に組み込むことができる。ガスインジェクションアセンブリ１１０は、圧縮空気源１１４に接続されたノズル１１２の形態をとることができる。
【００３６】
図５および図６を参照すると、装置１０はまた、フィルム１２のウェブに連続した横方向シールを形成するシーリングアセンブリ１２０と、フィルム１２のウェブに形成された連続した横方向シールの隣接するもの同士の間で隣接するフォームクッションを互いに分離させる分離アセンブリ１２２を含むことができる。たとえば、シーリングおよび分離アセンブリ１２０,１２２は、組合せ回転式熱シーリングおよび切断デバイス１３０の形態をとることができる。たとえば、デバイス１３０は、その周囲にホイール１３４の端部に設けられた一対の加熱要素１３２,１３２と、加熱要素１３２,１３２間に配置されかつその周囲にホイール１３４に設けられた切断ブレード１３６とを有することができる。ホイール１３４は、横方向トラック１４０上でフィルム１２のウェブの横方向に移動するようにかつ対向する横方向バー１４２に当接してフィルム１２のウェブをシールしかつ切断するように構成されたプレート１３８上に回転可能に設けることができる。たとえば、ホイール１３４は、横方向サポート１５０の一方側に設けられたラックギア１４８に沿って移動するためにピニオンギア１４６を回転させるモーター１４４によってトラック１４０に沿って移動するために回転させることができ、トラック１４０はサポート１５０の反対側に設けられる。リニアベアリング１５２を、トラック１４０内で滑動するようにかつそれがフィルム１２のウェブの幅方向に移動するときデバイス１３０のスムーズな移動を促進するために、プレート１３８に対して設けることができる。
【００３７】
図５を参照すると、装置１０はさらに、フィルム１２のウェブの第２の長手方向縁部に沿ってフィルムのウェブに長手方向シールを形成する、すなわちフィルムパネル２０,２０の自由縁部２８,２８を一つにシールするための第２のシーリングアセンブリ１６０を含むことができる。たとえば、第２のシーリングアセンブリ１６０は、その周囲に加熱要素１６４が設けられた回転ホイール１６２を備えることができる。回転熱シーリングアセンブリ１６０は、パネル２０,２０間でのフォームフォーミングによって発生するガスの漏れ出しを可能とするためのガス抜き孔として機能するためのシールの長さに沿った非シール領域を提供するためにフィルムのウェブとの接触が解除されるように周期的に動作するよう構成することができる。
【００３８】
再度、図１を参照すると、装置１０は、供給ライン６０,６２を介してバルブアセンブリ１４,１４に供給された第１および第２のフォーム成分のための予熱リザーバ１７０,１７２を備えることができる。これら予熱リザーバ１７０,１７２は、もし望むならば、供給ライン６０,６２自体を加熱しないことを可能とする。
【００３９】
上述したように、アクチュエータ６４は、バルブアセンブリ３０を開閉するために、バルブニードル４２の端部６６に力を加えかつそこから力を除去するよう構成される。図７および図８を参照すると、別な例として、アクチュエータ６４は電気ソレノイド１８０であってもよい。ソレノイド１８０は、ハウジングバルブハウジング４０に固定された第１のハウジング部１８２と、第１の部分１８２に対して固定可能な第２のハウジング部１８４とを有することができる。プランジャ１８６はハウジング部１８２,１８４内で軸方向に移動するよう配置されており、かつ、バルブアセンブリ３０を開閉するためにバルブニードル４２の端部６６に力を加えかつそこから力を除去するためのヘッド１８８を有する。プランジャ１８６は、スプリング１９０によって突出ポジションへとスプリング付勢されており、かつ、ソレノイド１８０の電磁力によって後退ポジションへと動作可能であり、これによって、スプリング１９０が、バルブハウジング４０の延在部５２の協働ショルダー８２からバルブニードル４２のショルダー８０を離脱させることを可能とする。
【００４０】
ここで、図９ないし図１５Ｃを参照すると、フォームクッションを製造するための装置の別な実施形態２００が図示されている。図９を参照すると、装置２００は、概して、プラスチックフィルムのウェブ２０２の供給源と、一対のフォーム供出アセンブリ２０４,２０４とを具備してなる。一対の供給アセンブリ２０４,２０４を図示しているが、装置２００は二つ以上の供給アセンブリを含んでいてもよい。フィルム供給源２０２とフォーム供出アセンブリ２０４,２０４の対は装置フレーム２０６上で支持できる。フィルムのウェブ２０２は、フォームの膨張の間、フィルムパネルが拡張して分離することを可能とするために長手方向縁部の一方あるいは両方にヒダ状折り込み部(図示せず)を含むように形成されてもよい。
【００４１】
第１の供給ドラムすなわちバッグインボックス２１０は、装置２００に第１のフォーム成分を供給し、そして第２の供給ドラムすなわちバッグインボックス２１２は、装置２００に第２のフォーム成分を供給する。本明細書で用いているように、「供給ドラム」は供給コンテナの全ての様式を包含すると見なされる。(第１および第２の供給ドラム２１０,２１２の外部の)ポンプボックス２１６は、第１の供給ポンプ２１９および第２の供給ポンプ２２３を収容するのに使用できる。ポンプボックス２１６は単に床面上に載置することもできる。ポンプは、たとえば、磁気カプラーを介してBLDCモーターに搭載された容積式外部ギア小型ポンプであってもよい。好適なポンプ／モーターの見本はTuthillからモデルナンバーDXS2.3として市販されている。第１の供給ポンプ２１９は、ホース２１８を介して一方側で、第１の供給ドラム２１０の下側端部すなわち底部に接続されており、そして他方側でホース２２０を介して装置２００に接続されている。同様に、第２の供給ポンプ２２３は、ホース２２２を介して一方側で、第２の供給ドラム２１２の下側端部すなわち底部に接続されており、そして他方側でホース２２４を介して装置２００に接続されている。フォーム化学反応を促進するためにフォーム構成成分を温めるためにホース内部に延在するヒータワイヤによって、ホース２１８,２２０,２２２,２２４のいずれかあるいは全てを加熱することができる。図示のとおり、ポンプボックス２１６内のポンプ／モーターは供給ドラム２１０,２１２から重力供給される。これによって、そのそれぞれの供給ドラムの上端に栓を介して各ポンプを配置すること、そして化学物質中でドラムの底部にポンプを載置することが回避される。したがって、オペレータは、空のドラムから重いポンプを持ち上げ(これは必ず床に化学物質を落とす)、そして続いて、新しい満杯のドラム内にポンプを設置するために再度ポンプを持ち上げる必要はない。この技術によって、加圧化学物質コンテナの使用も回避されるが、これは、化学物質ドラム内に直に配置された吸引機能を有するポンプを使用するのを回避するために過去において使用されてきた。そうした加圧化学物資コンテナは、コンテナからフォーム装置へと化学物質を圧送するために窒素圧力を利用する。それらは重く、しかも高圧で化学物質が外に吹き出す漏れのリスクを伴う。装置２０へと化学物質を供給する本技術は、重いポンプの持ち上げおよび化学物質漏出のリスクを排除する。何らかの理由で、(図示するようにドラムの底部に接続するのではなく)ドラムの上端に「ディップチューブ」を設置する必要がある場合、本明細書において言及したポンプ／モーターはドラムから化学物質を取り出し、そしてそれを装置に供給することができる。
【００４２】
装置２００は、ユーザーにとって都合のよい高さに設けられたタッチスクリーンインターフェース２３０などのコントローラーを含むことができる。タッチスクリーンインターフェース２３０は、コンピュータ／プロセッサーと連係して装置２００の全ての機能を制御でき、しかも、たとえば、写真、グラフ、ビデオおよび取扱い説明を表示する機能を含んでいてもよい。図１６を参照すると、コンピュータ／プロセッサーおよび関連する電子機器は、装置フレーム１６あるいは２０６のベース上に搭載された電子機器ボックス１８内に収容できる。装置フレーム１６あるいは２０６は、横方向ブレース９０４と相互接続された離間した脚９００,９０２を含むことができる。その上に電子ボックス１８を搭載するために、支持プレート９０６を脚９００,９０２およびブレース９０４に対して設けることができる。そうした搭載位置は、装置の重心を低下させ、使用および輸送中に装置をより安定化する。
【００４３】
図９および図１１を参照すると、ホース２２０,２２４がブロック２４０に接続されているが、これは、それに対して供給アセンブリ２０４,２０４が搭載されるマニホールドプレート２４６に第１および第２のフォーム成分を供給する供給ライン２４２,２４４を含む。各供出アセンブリは第１および第２のバルブアセンブリ２５０,２５０を備える。マニホールド２４６は、供出アセンブリ２４０,２４０のそれぞれのバルブアセンブリ２５０の一つに第１のフォーム成分を輸送する内部通路２４７と、バルブアセンブリ２５０の他方に第２のフォーム成分を輸送する内部通路２４８とを備える。カートリッジヒーター２５２を、フォーム化学反応を促進するためにマニホールド２４６およびバルブアセンブリ２５０,２５０を温めるために、通路２４７,２４８の間でマニホールド２４６内に配置できる。好適なカートリッジヒーターの見本は、WatlowからモデルナンバーE-12A-12022として市販されている。
【００４４】
図１０、図１１および図１１Ａ〜Ｃを参照すると、装置２００は、一次ドライブローラー２６４および二次ドライブローラー２７０に対してギアボックス２６２を介して接続された可変速度フィルム前進ローラー２６６を含むことができるが、これらのローラーは、フィルムのウェブを前進させるために、一次アイドラーローラー２６８および二次アイドラーローラー２７０と協働する。図示のとおり、二次ドライブローラー２６６は、一次ドライブローラー２６４と二次ドライブローラー２６６とを連係動作可能に相互接続するギアセット２７２を介して駆動される。許容可能なフィルム供給速度の例は、毎秒約１インチないし毎秒約１２インチである。二次ローラー２６６,２７０は、一次ローラー２６４,２６８の下流に配置される。一次ドライブおよびアイドラーローラー２６４,２６８は、第１のフォーム供給アセンブリ２０４の外部の第１の相対的に硬質なローラー２８０の、第２のフォーム供給アセンブリ２０４の外部の第２の相対的に硬質なローラー２８２の、第１および第２のフォーム供給アセンブリ２０４,２０４間の第３の相対的に硬質なローラー２８４の、第１のフォーム供出アセンブリ２０４と概ね整列させられた第１の相対的に柔軟なローラー２８６の、そして第２のフォーム供給アセンブリ２０４と概ね整列させられた第２の相対的に柔軟なローラー２８８の形態をとることができる。第１、第２および第３の相対的に硬質なローラー２８０,２８２,２８４は、ポリウレタンあるいはラバーローラーから製造できる。第１および第２の相対的に柔軟なローラー２８６,２８８は、たとえば、半硬質人工剛毛ブラシであってもよい。
【００４５】
二次ドライブローラー２６６およびアイドラーローラー２７０のそれぞれは、第１のフォーム供給アセンブリ２０４の外部の第１の相対的に硬質なローラー３００と、第２のフォーム供給アセンブリ２０４の外部の第２の相対的に硬質なローラー３０２とを具備してなることができる。二次ドライブローラー２６６はさらに、第１の供出アセンブリ２０４と概ね整列させられた第３の相対的に硬質なローラー３０６と、第２のフォーム供出アセンブリ２０４と概ね整列させられた第４の相対的に硬質なローラー３０６とを具備してなることができる。これらのローラー３０４,３０６のそれぞれは、減径端部３１０,３１２と、増径中央部３１４を有することができる。二次アイドラーローラー２７０はさらに、第１のフォーム供出アセンブリ２０４と概ね整列させられた第５の概ね硬質なローラー３２０と、第２のフォーム供出アセンブリ２０４と概ね整列させられた第６の概ね硬質なローラー３２２とを具備してなることができる。これらのローラー３２０,３２２のそれぞれは、増径端部３３０,３３２と、減径中央部３３４を有することができる。ローラー３０４,３０６は、一次剛毛ブラシローラー２８６,２８８によって実現される混合に加えて、各供出アセンブリ２０４の第１および第２のバルブアセンブリ２５０,２５０から供出されたフォーム構成成分のさらなる混合を実現するためにローラー３２０,３２２と協働する。第１、第２、第３および第４のドライブおよびアイドラー二次ローラー３００,３０２,３０４,３０６,３２０,３２２は、たとえば、ポリウレタンあるいはラバーから製造できる。一次および二次アイドラーローラー２６８,２７０は、回動開閉するように、３４２で示すカバー３４０の端部に沿って装置２００に回動可能に取り付けられたカバー３４０に設けることができる。図１３を参照されたい。
【００４６】
図１２Ａおよび図１２Ｂを参照すると、この実施形態のバルブアセンブリ２５０は、バルブハウジング３５０と、このバルブハウジング３５０内に配置されたプランジャ３５２と、バルブハウジング３５０の遠位端部に設けられたニードルガイド３５４と、このニードルガイド３５４の遠位端部に設けられたニードル３５６と、プランジャ３５２の遠位端部に設けられたバルブニードル３５８とを具備してなる。ベローズスプリング３６４がプランジャ３５２に固定されており、かつ、バルブハウジング３５０の上側端部に設けられたプラグ３６６の下側端部に当接している。ベローズスプリング３６４は、通常、プランジャ３５２を、したがってニードル３５８を閉ポジションへと付勢しており、すなわち、プランジャ３５２が、たとえばソレノイドアクチュエータによってハウジング３５０内で上方に引き上げられたとき、ベローズスプリング３６２のプレロード力は打ち負かされ、バルブアセンブリ２５０が開く。ハウジング３５０、ニードルガイド３５４およびノズル３５６は、たとえば、ネジによって互いに取り付けることができ、そしてそのインターフェースは、その間をシールするために、Ｏリング３８０,３８２をそれぞれ含むことができる。同様に、プラグ３６６はハウジング３５０に螺着させることができ、かつ、その間をシールするためにＯリング３８４を含むことができる。先の実施形態におけるのと同様に、バルブニードル３５８はニードルガイド３５６から、あるいはその端部を越えて突出すると共にバルブニードル３５８の動作の間にオリフィス３９４のためのセルフクリーニング機能を提供できるチップ３９８を含む。オリフィス３９４から引き込まれたバルブニードル３５８を示す図１２Ｂと、オリフィス３９４を閉塞しているバルブニードル３５８を示す図１２Ａとを比較されたい。こうした設計は、効果的に、全ての「ショット」の後にオリフィス３９４を掃除し、そして「ショット」間においてはオリフィス３９４の開放状態を維持する。シーリングを実現するために、プランジャ３５２は、ニードルガイド３５４のショルダー４０２と協働するショルダー４００を含むことができる。Ｏリングシール４０４を、ショルダー４００とショルダー４０２との間に付加的なシーリングを実現するために使用できる。
【００４７】
図１１Ａを参照すると、各供出アセンブリ２０４の第１および第２のバルブ２５０のそれぞれは、中心ライン軸線４２０と、ノズル３５６の下側端部４２２とを有する。一次ドライブおよびアイドラーローラーは中心ライン軸線４２４を有する。首尾よく機能することが判明している一次およびアイドラーローラーの中心ライン軸線４２４に関するバルブ２５０のある代表的形態は、第１および第２のバルブ２５０のそれぞれに関しては、反対方向に中心ライン軸線４２４対する垂線から約２２.５度傾斜させられることすなわち方向付けられることであり、かつ、ノズル３５６の下側すなわち遠位端部４２２に関しては、中心ライン軸線４２４の約０.８ｍｍ下流(図１１Ａに示す距離「Ａ」)に配置されることである。これによって、第１および第２のバルブ２５０の中心ライン軸線４２０の交点(したがって第１および第２のフォーム成分流の交点)は、中心ライン軸線４２４の約８.３ｍｍ(図１１Ａに示す距離「Ｂ」)下流に置かれる。他の形態もまた満足に機能し得る。組み合わされた四つのバルブ２５０全てからのフォーム化学物質の許容し得る流量の例は、毎分約０.５ガロンないし毎分約１.２ガロンである。
【００４８】
図９、図１０および図１０Ａを参照すると、装置２００は、この装置２００の上端に一つあるいは一対のアイドラーローラー５００,５０２を含むことができる。フィルムウェブ２０２は、供給ロールから上方へ向かって、後方アイドラーローラー５０２を通過し、前方へと前方アイドラーローラー５００を通過して、そして続いて供出アセンブリ２０４,２０４に向かって下方へと走行する。供出アセンブリはフィルムパネルディバイダー構造体５１０内に収容されているが、これは、前方ディバイダープレート５１２および後方ディバイダープレート５１４とを含んでいる。フィルムウェブ２０２が、アイドラーローラー５００から下方に、供出アセンブリ２０４,２０４に向かって走行するとき、前側フィルムパネル５２０は前側ディバイダープレート５１２の上をかつその前方をスライドし、そして後側フィルムパネル５２２は後側ディバイダープレート５１４の上をかつその後方をスライドする。図１４も参照されたい。ディバイダー５１０上へのフィルムウェブ２０２のローディングを容易にするために、ディバイダー５１０は、前方に旋回して略垂直軸線５１８を中心として回転できるようにヒンジボルト５１６,５１７を介して一方側(たとえば、装置の正面と向き合うように見たときに右側)に沿ってヒンジ結合されてもよい。図１０、図１３および図１４を参照されたい。
【００４９】
装置２００がフィルム切れになったことを知らせるために、「フィルムアウト」センサーをアイドラーローラー５００,５０２の一つと関連付けることができる。ローラー５０２上を走行するフィルムのウェブ２０２によって引き起こされるローラー５０２の回転を検出するためにセンサー５３０を組み込むことができる。センサー５３０は、アイドラーローラー５０２の端部５３４に隣接して設けられた磁性要素５３２を含むエンコーダー型センサーであってもよい。アイドラーローラー５０２の端部５３４は、それ自体に、その周囲に周方向に配置された孔５３６を含むことができる。アイドラーローラー５０２の回転は、孔５３６が磁性要素５３２の上をあるいはその前方を通過するとき、磁性要素５３２によって検出され、これによって、アイドラーローラー５０２の回転を、したがってローラー５０２上を走行するフィルムの存在を示す間欠信号を提供する。アイドラーローラー５０２の回転が停止すると、磁性要素５３２の前方を通過する孔５３６によって発生させられる信号が同様に停止し、ローラー５０２がもはや回転しておらず、したがってフィルムがローラー５０２の上を走行していないことを知らせる。好適な磁性要素５３２の見本は、ContrinexからモデルナンバーDW-AD-403-M5として市販されている。
【００５０】
フィルムパネルの一方がディバイダー５１０の前方にありかつフィルムパネルの他方がディバイダー５１０の後方にあることを、すなわちフィルムが装置２００に適切に装填されていることを知らせるために、「フィルム適正装填」センサーをフィルムパネルディバイダー構造体５１０と関連付けることができる。センサー５５０をディバイダープレート５１２,５１４間に設けることができるが、これは、供出アセンブリ２０４,２０４の前方にある一方のフィルムパネル５２０を、そして供出アセンブリ２０４,２０４の後方にある他方のフィルムパネル５２２を検出する。センサー５５０は、ダブルエンド赤外線光送信器および受信器(あるいは二つの逆方向に付けられたシングルエンド赤外線光送信器／受信器)を備える、いわゆる「フォトアイ」であってもよい。プレート５１２,５１４の孔５１３,５１５はそれぞれ、赤外線光がフィルムパネルに到達することを可能とする。本明細書で用いているように、「ダブルエンド」は両端から送信および受信する単一赤外線光送信器および受信器ボディおよび一対の逆方向に向けられたシングル赤外線光送信器および受信器ボディを包含すると見なされる。一方のフィルムパネルが赤外線光送信器および受信器の前方にあり、かつ、他方のフィルムパネルが赤外線光送信器および受信器の後方にある場合、送信器からの赤外線光はフィルムパネルによって反射され、そして受信器によって受信され、これによってフィルムパネルは適切に配置されかつ装置２００にはフィルムが適切に装填されていることを知らせる。好適な赤外線光送信器および受信器の見本は、Pepperl & FuchsからモデルナンバーKT11-50-25-102-115として市販されている。
【００５１】
図１３、図１３Ａおよび図１４を参照すると、組合せ熱シーリングおよび切断デバイス６００が示されている。デバイス６００は、選択的に、フィルムのウェブに横方向シールを形成するか、あるいはフィルムのウェブに横方向シールを形成すると共にフィルムのウェブの横方向シール内でフィルムのウェブを切断することによって隣接するフォームクッションを互いに分離させるように動作可能である。デバイスは、フィルムのウェブと接触状態となるようにかつそれから離間するように動作可能である可変電圧加熱バー６０２を備える。シールおよび切断のためには、加熱バー６０２には高電圧が供給され、そしてシールのみのためには、加熱バー６０２には低電圧が供給される。加熱バー６０２に対する電圧を変化させることで、フィルムウェブに対するバー６０２の接触時間および接触圧力は、シーリングのみであってもシーリングおよび切断であっても同じにすることができる。デバイス６００はさらに、回転式カバー３４０に設けられた裏当てバー６０４を具備してなることができる。フィルムのウェブ２０２は、それゆえ、シーリングおよびシーリング／切断の間、加熱バー６０２と裏当てバー６０４との間に捕捉することができる。裏当てバー６０４は、テフロン(登録商標)テープで覆われたシリコーンから製造できる。加熱バー６０２は、非平面断面を有する加熱要素バンド６１０を具備してなることができる。バンド６１０は、対向する縁部領域６１２および中央領域６１４を有する断面を有することができ、ここで、中央領域６１４は、裏当てバー６０４に向かって対向する縁部領域６１２,６１２から離れるように突出する。テフロン(登録商標)テープ６１６はバンド６１０の上に配置でき、そしてバンド６１０はその後面に沿って断熱材６１８を備えることができる。あるいは、テフロン(登録商標)テープ６１６はバンド６１０の下に配置でき、そしてバンド６１０はテフロン(登録商標)で被覆することができる。アクチュエータ、たとえばリードスクリュー６２０を、加熱バー６０２をフィルムウェブと接触状態となるようにかつそれから離間するように移動させるために使用できる。好適な加熱要素バンド６１０の見本は、Tossからモデルナンバー524-41922として市販されている。リードスクリュー６２０は、所望のクッション長のために適切な間隔でフィルムウェブと接触状態となるようにかつそれから離間するようにシーリングバンド６１０を移動させるために、プロセッサー／コントローラーを介して動作可能である。同様に、プロセッサー／コントローラーは、シールならびにシールおよび切断のためにシーリングバンド６１０に適切な電圧を提供するように動作可能である。
【００５２】
図１３および図１４を参照すると、側方シーリングデバイス７００が図示されている。デバイス７００は、一次ドライブローラー２８２の溝７０４内に配置されたＵ形状シーリングバンド７０２の形態をとることができる。図１１および図１１Ｂを参照されたい。アクチュエータ、たとえばソレノイドプランジャ７０６は、スプリング７１０,７１２の付勢に抗して、(フィルムに向かって)前方に、そして(フィルムから離れるように)後方に、シーリングバンド７０２を移動させるために使用できる。シーリングバンド７０２はローラー２８２と共に回転しない。むしろ、バンド７０２は、単に、このバンド７０２がフィルムウェブに接触するような程度まで前方に移動し、かつ、フィルムウェブとの接触が解除されるように溝７０４内へと後方に移動するだけである。ソレノイドプランジャ７０６は、膨張するフォームのガス抜きのためにクッションの側部に「通気孔」を残すために、製造されるフォームクッションの全長よりも短い距離にわたってフィルムウェブと接触状態となるようにシーリングバンド７０２を移動させるためにプロセッサー／コントローラーを介して動作可能である。
【００５３】
図１５Ａ、図１５Ｂおよび図１５Ｃを参照すると、装置２００によって製造可能なフォームクッション８００の一例が示されている。フォームクッション８００は、フィルムウェブ２０２内の一対の長手方向フォームストリップ８０２,８０４を含む。装置２００の適当な調整によって、フォームを僅かしかあるいは全く含まない、すなわちフィルムウェブ２０２のみを含む側方縁部領域８１０,８１および中央領域８１４が得られる。そうした最終的に得られたフォームクッション８００は、コーナー８２２の周りでクッション８００を折り込むことなどにより、８２０で示すもののような輸送される部品を都合よく包装することを可能とする。
【００５４】
図示説明した実施形態は単に説明を目的とするものに過ぎない。図面および明細書は特許請求の範囲を制限することを決して意図していない。当業者にとっては、さまざまな改変、変更およびその他の実施形態は明らかである。そうした改変、変更および実施形態の全ては、特許請求の範囲に包含されると見なされる。したがって、排除するための権利の範囲は、特許請求の範囲の記載およびその同義語句によってのみ制限される。
【符号の説明】
【００５５】
１０  フォームクッション製造装置
１２  プラスチックフィルム
１４  フォーム供出アセンブリ
１６  装置フレーム
２０  フィルムパネル
２２,２４  長手方向縁部
２６  折り目
２８  自由縁部
３０  バルブアセンブリ
４０  バルブハウジング
４２  バルブニードル
４４  スプリング
５０  ベース
５２  延在部
５４,５６  導入口
６０,６２  フォーム前駆物質供給ライン
６４  アクチュエータ
６６  端部
７０  シャフト
７２  モーター
７４  Ｏリング
７６  膜
８０  ショルダー
８２  協働ショルダー
８４  オリフィス
９０  チップ
９２  ドライビングアセンブリ
９４  剛体ローラー
９６  弾性ローラー
９８  回転シャフト
１００  モーター
１１０  ガスインジェクションアセンブリ
１１４  圧縮空気源
１２０  シーリングアセンブリ
１２２  分離アセンブリ
１３０  回転式熱シーリングおよび切断デバイス
１３２  加熱要素
１３４  ホイール
１３６  切断ブレード
１３８  プレート
１４０  横方向トラック
１４２  横方向バー
１４４  モーター
１４６  ピニオンギア
１４８  ラックギア
１５０  横方向サポート
１５２  リニアベアリング
１６０  第２のシーリングアセンブリ
１６２  回転ホイール
１６４  加熱要素
１７０,１７２  予熱リザーバ
１８０  電気ソレノイド
１８２  第１のハウジング部
１８４  第２のハウジング部
１８６  プランジャ
１８８  ヘッド
１９０  スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
2012520782.tif 000021
【図１３Ａ】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１６】
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【手続補正書】
【提出日】平成24年1月5日(2012.1.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォームクッションを製造するための装置であって、
フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、前記バルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリと、を具備してなり、
前記フォーム供出アセンブリは互いに離間しており、前記第１のフォーム供出アセンブリはフィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から離間していることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第１のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第１の長手方向縁部から第１の距離だけ離間しており、前記第２のフォーム供出アセンブリは、フィルムの前記ウェブの前記第２の長手方向縁部から第２の距離だけ離間しており、かつ、前記フォーム供出アセンブリは互いに第３の距離だけ離間しており、前記第１、第２および第３の距離は略同一であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１および第２のフォーム供出アセンブリに対して、フィルムの前記ウェブを走行させるフィルムドライビングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記フィルムドライビングアセンブリは一対の対向ローラーを具備してなり、前記対の少なくとも一つのローラーが駆動されることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーからなることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記ローラーの対のそれぞれは剛体ローラーからなることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記ローラーの対のそれぞれは弾性ローラーおよび剛体ローラーからなることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項８】
前記フィルムのウェブに連続した横方向シールを形成する第１のシーリングアセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記フィルムのウェブにおける前記連続した横方向シールの隣接するもの同士の間で隣接するフォームクッションを互いに分離させる分離アセンブリをさらに具備してなることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記フィルムのウェブは、前記フィルムのウェブの前記第１の長手方向縁部に対応する折り目に沿って長手方向に折り畳まれたフィルムのシートであって、前記フィルムの折り畳まれたシートは、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に対応する第１および第２の自由縁部を有し、前記装置はさらに、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に沿って前記フィルムのウェブに長手方向シールを形成する第２のシーリングアセンブリを具備してなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、
バルブハウジングと、
前記バルブハウジング内のバルブニードルと、
前記バルブハウジング内の、閉ポジションへと前記バルブハウジングを常時付勢するスプリングと、を具備してなることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、前記バルブを開くために前記スプリングの付勢に抗して前記バルブニードルを動作させるアクチュエータをさらに具備してなることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記バルブニードルはさらにショルダーを具備してなり、前記バルブハウジングはさらに協働ショルダーを具備してなり、かつ、前記バルブニードルショルダーは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングのオリフィスから前記フォーム成分が漏れ出すのを抑止するために、前記バルブハウジングショルダーに対して着座していることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記バルブニードルは、前記バルブが閉塞された際に、前記バルブハウジングの前記オリフィスから突出することを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
輸送される物品を衝撃から保護するためのクッションを製造するための方法であって、
向き合って配置された一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブを提供するステップと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するために配置された第１および第２の横方向に離間したフォーム供出アセンブリを提供するステップであって、各フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、このバルブを出た個々のフォーム成分が交差するように配置されたものであるステップと、
前記フィルムパネル間にフォームの一対のストリップを形成するために前記フォーム供出アセンブリからフォームを供出しながら前記フィルムのウェブを前進させるステップと、
前記クッションを形成するために選択された長さの前記フィルムのウェブを分離させるステップと、を具備することを特徴とする方法。
【請求項１６】
輸送される物品を衝撃から保護するための方法であって、
向き合って配置された一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブを提供するステップと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するために配置された第１および第２の横方向に離間したフォーム供出アセンブリを提供するステップであって、各フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、このバルブを出た個々のフォーム成分が交差するように配置されたものであるステップと、
前記フィルムパネル間にフォームの一対のストリップを形成するために前記フォーム供出アセンブリからフォームを供出しながら前記フィルムのウェブを前進させるステップと、
前記クッションを形成するために選択された長さの前記フィルムのウェブを分離させるステップと、
前記物品の包装を容易にするために、前記フォームストリップの対間で前記フィルムパネルを一体ヒンジとして使用することによって、前記クッションを用いて、輸送される前記物品を包装するステップと、を具備することを特徴とする方法。
【請求項１７】
フォームクッションを製造するための装置であって、
フィルムのウェブであって、向き合って配置されかつ第１および第２の長手方向縁部を有する一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、
前記フィルムパネル間にフォームを供出するように配置された第１および第２のフォーム供出アセンブリであって、各前記フォーム供出アセンブリは、第１および第２のフォーム成分をそれぞれ供出する第１および第２のバルブを具備してなり、前記バルブは、前記バルブを出た個々のフォーム成分流が交差するように配置されている第１および第２のフォーム供出アセンブリと、を具備してなることを特徴とする装置。
【請求項１８】
前記フィルムのウェブの単位長さ当たりの、前記フィルムパネル間に供出されるフォームの量を変化させるための可変速度フィルム供給機構をさらに具備してなることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
選択的に、ａ)前記フィルムのウェブに横方向シールを形成するか、あるいはｂ)前記フィルムのウェブに横方向シールを形成すると共に、前記フィルムのウェブの横方向シール内で前記フィルムのウェブを切断することによって、隣接するフォームクッションを互いに切り離す、組合せ熱シーリングおよび切断デバイスをさらに具備してなることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記組合せ熱シーリングおよび切断デバイスは、
前記フィルムのウェブと接触状態となるようにかつそれから離間するように選択的に動作可能な可変電圧加熱バーを具備してなり、
前記加熱バーは、シールおよび切断のために高電圧が供給され、前記加熱バーはシールのみのために低電圧が供給されることを特徴とする請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記組合せ熱シーリングおよび切断デバイスはさらにアクチュエータおよび裏当てバーを具備してなり、前記アクチュエータは、前記加熱バーを前記フィルムのウェブと接触状態となるようにかつ前記フィルムのウェブから離間するように移動させるよう動作可能であり、前記アクチュエータは、シーリングの間ならびにシーリングおよび切断の間、前記加熱バーと前記裏当てバーとの間で前記フィルムのウェブを捕捉するように動作可能であることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記加熱バーは、非平面断面を有する加熱要素バンドを具備してなることを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記加熱要素バンド断面は対向するエッジ領域および中央領域を有し、かつ、前記中央領域は、前記対向するエッジ領域から離れかつ前記裏当てバーに向かって突出していることを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記第１および第２のフォーム供出アセンブリは、前記装置の加熱プレートに対して搭載されることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２５】
前記加熱プレートは、それ自体に成分通路を、そしてそれ自体にヒーター要素を備えたマニホールドプレートであることを特徴とする請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
第１のフォーム成分の供給源と第２のフォーム成分の供給源とをさらに具備してなり、各前記供給源は、個々の供給ホースを用いて前記装置に接続されており、各前記供給ホースはそれ自体に加熱ワイヤを含んでいることを特徴とする請求項２５に記載の装置。
【請求項２７】
前記第１のフォーム成分の第１の供給ドラムおよび前記第２のフォーム成分の第２の供給ドラムと、
一方側で前記第１の供給ドラムに対して接続されると共にその外部に配置され、かつ、前記第１のバルブに対して他方側で接続された第１の供給ポンプと、一方側で前記第２の供給ドラムに対して接続されると共にその外部に配置され、かつ、前記第２のバルブに対して他方側で接続された第２の供給ポンプと、をさらに具備してなることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２８】
一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーと、
前記一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーの下流側のニ次ドライブローラーおよびアイドラーローラーと、をさらに具備してなることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項２９】
前記一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーのそれぞれは、
前記第１のフォーム供給アセンブリの外部の第１の相対的に硬質なローラーと、
前記第２のフォーム供給アセンブリの外部の第２の相対的に硬質なローラーと、
前記第１および第２のフォーム供給アセンブリ間の第３の相対的に硬質なローラーと、
前記第１のフォーム供給アセンブリと概ね整列させられた第１の相対的に柔軟なローラーと、
前記第２のフォーム供給アセンブリと概ね整列させられた第２の相対的に柔軟なローラーと、をさらに具備してなることを特徴とする請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記第１、第２および第３の相対的に硬質なローラーは、ポリウレタンあるいはラバーローラーからなり、かつ、前記第１および第２の相対的に柔軟なローラーは、剛毛ブラシローラーからなることを特徴とする請求項２９に記載の装置。
【請求項３１】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは中心ライン軸線および遠位端部を備えたノズルを有し、
前記一次ドライブローラーおよびアイドラーローラーのそれぞれは中心ライン軸線を有し、かつ、
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、前記一次ドライブローラーおよびアイドラーローラー中心ライン軸線に対する垂線から逆方向に約２２.５度傾斜しており、かつ、前記ノズルの前記遠位端部は、前記一次ドライブおよびアイドラーローラー中心ライン軸線の約０.８ｍｍ下流に配置されていることを特徴とする請求項２８に記載の装置。
【請求項３２】
前記第１および第２のバルブの前記中心ライン軸線は、前記一次ドライブおよびアイドラーローラー中心ライン軸線の約８.３ｍｍ下流で交差することを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記二次ドライブローラーおよびアイドラーローラーのそれぞれは、
前記第１のフォーム供給アセンブリの外部の第１の相対的に硬質なローラーと、
前記第２のフォーム供給アセンブリの外部の第２の相対的に硬質なローラーと、を具備してなることを特徴とする請求項２８に記載の装置。
【請求項３４】
前記二次ドライブローラーはさらに、それぞれ前記供出アセンブリの一つと概ね整列させられた第３および第４のローラーを具備してなり、前記第３および第４のローラーのそれぞれは、減径端部および増径中央部を有しており、
前記二次アイドラーローラーはさらに、それぞれ前記供出アセンブリの一つと概ね整列させられた第５および第６のローラーを具備してなり、前記第５および第６のローラーのそれぞれは、増径端部および減径中央部を有していることを特徴とする請求項３３に記載の装置。
【請求項３５】
前記第１、第２、第３および第４の二次ローラーは、ポリウレタンあるいはラバーローラーからなることを特徴とする請求項３４に記載の装置。
【請求項３６】
前記供給源の下流側であって、かつ、その上を前記フィルムのウェブが通過する前記供出アセンブリの上流側に配置されたアイドラーローラーと、
前記フィルムパネルの対の一方のフィルムパネルが前記供出アセンブリの前方に配置され、かつ、前記フィルムパネルの対の他方のフィルムパネルが前記供出アセンブリの後方に配置されるように、前記フィルムパネルの対を分離させるためのディバイダーと、
その上を通過する前記フィルムのウェブによって引き起こされる前記ローラーの回転を検出する、前記アイドラーローラーと関連付けられた第１のセンサーと、
前記供出アセンブリの前方の前記一方のフィルムパネルと、前記供出アセンブリの後方の前記他方のフィルムパネルを検出する、前記ディバイダーと関連付けられた第２のセンサーと、をさらに具備してなることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項３７】
前記第１のセンサーは、前記アイドラーローラーの端部に隣接して設けられた磁性要素を含むエンコーダーであり、前記アイドラーローラーの前記端部は、その周囲に周方向に配置された孔をそれ自体に有し、これによって、前記アイドラーローラーの回転は、前記孔が前記磁性要素の上を通過する際に前記磁性要素によって検出されるようになっていることを特徴とする請求項３６に記載の装置。
【請求項３８】
前記第２のセンサーは、ダブルエンド赤外線光送信器および受信器を備えたフォトアイであり、これによって、一方のフィルムパネルが前記赤外線光送信器および受信器の前方にありかつ前記他方のフィルムパネルが前記赤外線光送信器および受信器の後方にあるとき、前記送信器からの赤外線光は前記フィルムパネルによって反射され、前記受信器によって受信され、これによって前記フィルムパネルが適切に配置されていることを示すようになっていることを特徴とする請求項３６に記載の装置。
【請求項３９】
前記第１および第２のバルブのそれぞれは、
バルブハウジングと、
前記バルブハウジング内に配置されたプランジャと、
前記バルブハウジングの遠位端部に設けられたニードルガイドと、
前記ニードルガイドの遠位端部に設けられたノズルと、
前記プランジャの遠位端部に設けられたニードルと、を具備してなることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項４０】
前記第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、
前記プランジャと前記バルブハウジングとの間で動作可能で、かつ、前記プランジャを、したがって前記ニードルを閉ポジションへと常時付勢するベローズスプリングを具備してなることを特徴とする請求項３９に記載の装置。
【請求項４１】
前記第１および第２のバルブのそれぞれはさらに、
前記バルブハウジングの近位端部に対して固定されたプラグを具備してなり、
前記ベローズスプリングは、前記プランジャに対して固定されており、かつ、前記プランジャが、したがって前記ニードルが後退する間、前記プラグに当接して圧縮されることを特徴とする請求項４０に記載の装置。
【請求項４２】
前記プランジャはさらにショルダーを具備してなり、前記ニードルガイドはさらに協働ショルダーを具備してなり、かつ、前記プランジャショルダーは、前記バルブが閉塞された際に、前記オリフィスから前記フォーム成分が漏れ出すのを抑止するために、前記ニードルガイドショルダーに対して着座し、
前記ニードルは、前記バルブが閉塞された際に、前記ノズルの前記オリフィスから突出することを特徴とする請求項４１に記載の装置。
【請求項４３】
さらにフレームを具備してなり、前記フィルムのウェブおよび前記供出アセンブリは前記フレームに搭載されており、
前記フレームはフレームベースを含み、前記ベースは、前記装置の電子機器を収容するための電子機器ボックスを支持することを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項４４】
前記供出アセンブリはフィルムディバイダー構造体内に設けられており、かつ、前記ディバイダー構造体は、前記フィルムウェブの装填を容易にするために前記装置から離れるように略垂直軸線を中心として回転可能であるように、前記装置に対して一方側においてヒンジ結合されていることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項４５】
前記一次アイドラーローラーおよび前記二次アイドラーローラーは、前記一次アイドラーローラーおよび前記二次アイドラーローラーに対するアクセスを実現するために前記装置から離れるように略水平軸線を中心として回転可能であるように、前記装置に対して一端側でヒンジ結合されているカバーに設けられていることを特徴とする請求項２８に記載の装置。
【請求項４６】
前記装置はさらに、前記フィルムのウェブの前記第２の長手方向縁部に沿って前記フィルムのウェブに長手方向シールを形成する熱シーリングアセンブリを具備してなることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項４７】
前記熱シーリングアセンブリは熱シーリングバンドを具備してなることを特徴とする請求項４６に記載の装置。
【請求項４８】
前記熱シーリングバンドは、前記フォームのための通気口として機能する非シール領域を提供するために、前記フィルムのウェブとの接触が解除されるように周期的に動作するよう構成されていることを特徴とする請求項４７に記載の装置。
【請求項４９】
前記熱シーリングバンドは、フィルムローラーの溝内に配置されており、かつ、前記熱シーリングアセンブリはさらに、前記熱シーリングバンドを、前記溝から、前記フィルムのウェブと接触状態となるように、そして再び前記溝内へと移動させるアクチュエータを具備してなることを特徴とする請求項４８に記載の装置。
【請求項５０】
前記フィルムローラーはドライブローラーであることを特徴とする請求項４９に記載の装置。
【請求項５１】
緩衝用製品であって、
向き合って配置された一対のフィルムパネルを具備してなるフィルムのウェブと、
前記フィルムパネル間に配置された、一対の長手方向に延在すると共に横方向に離間したフォームのコラムと、
を具備してなることを特徴とする緩衝用製品。
【請求項５２】
前記フォームのコラム間の前記フィルムパネルは、輸送される物品の包装を容易にするための一体ヒンジとして機能することを特徴とする請求項５１に記載の緩衝用製品。
【請求項５３】
前記緩衝用製品の一方側に沿って少なくとも一つの長手方向に延在する側面シールと、前記緩衝用製品の対向する端部と交差する一対の横方向に延在する端部シールとを、さらに具備してなることを特徴とする請求項５１に記載の緩衝用製品。
【請求項５４】
前記フィルムパネル間に、ほとんど、ないし全くフォームを含まない長手方向に延在する対向側方領域を、さらに具備することを特徴とする請求項５３に記載の緩衝用製品。
【請求項５５】
前記フィルムパネル間に、ほとんど、ないし全くフォームを含まない長手方向に延在する中央領域を、さらに具備することを特徴とする請求項５４に記載の緩衝用製品。
【請求項５６】
前記フォームのコラム間の前記フィルムパネルは、輸送される物品の包装を容易にするための一体ヒンジとして機能することを特徴とする請求項５５に記載の緩衝用製品。
【請求項５７】
前記長手方向に延在する中央領域には、長手方向に延在するシールが存在しないことを特徴とする請求項５５に記載の緩衝用製品。
【国際調査報告】
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