【手続補正書】
【提出日】令和2年3月19日(2020.3.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
以下の請求項の１つ以上が、移行句として、「この場合において（ｗｈｅｒｅｉｎ）」という用語を利用していることに注意されたい。本発明を規定する目的に対し、この用語は、オープンエンドの移行句として請求項に導入され、構造の一連の特徴の列挙を導入するために使用されており、より普遍的に使用されているオープンエンドのプレアンブル用語である「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」と同様に解釈されるべきである。
以下、本発明の好ましい実施形態を項分け記載する。
実施形態１
ヒュームドシリカをシリカ塊へと処理する方法であって、
ヒュームドシリカ粒子を提供することであって、前記ヒュームドシリカ粒子が、１グラム当たり約５０平方メーター（ｍ２／ｇ）を超える第一のブルナウアーエメットテラー（ＢＥＴ）表面積を有し、１立方メーター当たり６４キログラム（ｋｇ／ｍ３）未満の平均バルク密度を伴う、５ナノメーター（ｎｍ）〜５０ｎｍの一次粒子を含む優勢的分枝状形態によって特徴付けられる、提供すること、
前記ヒュームドシリカ粒子と液状担体を混合し、ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液を形成させることであって、前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液は約２重量パーセント（ｗｔ％）〜約８ｗｔ％のヒュームドシリカ粒子を含む、形成させること、
ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液を霧化し、シリカ含有液滴を生成することであって、前記シリカ含有液滴の少なくとも大部分は、約２５０ｎｍ〜約１００マイクロメーター（μｍ）の液滴直径と、約２ｗｔ％〜約８ｗｔ％のヒュームドシリカ粒子の重量パーセントにより特徴付けられる、生成すること、および、
前記シリカ含有液滴を、約５０℃〜約１５００℃の温度に少なくとも約０．５秒の期間曝し、前記シリカ含有液滴から液状担体を実質的に除去し、前記シリカ塊を生成することであって、この場合において前記生成されたシリカ塊の実質的にすべてが、前記第一のＢＥＴ表面積の少なくとも約７５％である第二のＢＥＴ表面積を示し、および６４ｋｇ／ｍ３を超える平均バルク密度により特徴付けられる優勢的球状形態を示す、生成すること、を含む前記方法。
実施形態２
前記方法が、ろ過または濃縮により、前記生成されたシリカ塊の少なくとも大部分を収集することをさらに含む、実施形態１に記載の方法。
実施形態３
前記霧化工程が、シリカ含有液滴を生成するためのエアロゾル化、スプレードライ化、超音波変換器を使用すること、またはそれらの任意の組み合わせを含む、実施形態１に記載の方法。
実施形態４
前記霧化工程が、前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液中に、気体状担体を注入することを含む、実施形態１に記載の方法。
実施形態５
前記生成されたシリカ塊が、前記提供されたヒュームドシリカ粒子と実質的に同一の化学組成を有するように前記液状担体が選択され、この場合において前記生成されたシリカ塊は、約２ｗｔ％未満の不純物を含有する、実施形態１に記載の方法。
実施形態６
前記方法が、前記生成されたシリカ塊が、前記提供されたヒュームドシリカ粒子と実質的に同一の化学組成を有さないように、前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液をドープすることを含む、実施形態１に記載の方法。
実施形態７
前記ドープ工程が、前記生成されたシリカ塊が、前記提供されたヒュームドシリカ粒子と実質的に同一の化学組成を有さないように、前記液状担体を選択すること、前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液に気体状担体を導入すること、またはその両方を含む、実施形態６に記載の方法。
実施形態８
前記生成されたシリカ塊の実質的にすべてが、前記第一のＢＥＴ表面積の少なくとも約９０％である第二のＢＥＴ表面積を示す、実施形態１に記載の方法。
実施形態９
前記シリカ含有液滴、前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液、またはその両方が、約３ｗｔ％〜約６ｗｔ％のヒュームドシリカ粒子を含む、実施形態１に記載の方法。
実施形態１０
前記曝す工程が、前記シリカ含有液滴を、１分当たり約３リットル（Ｌ／分）〜約５０Ｌ／分の流速、および約４００℃〜約１５００℃の温度で管状炉に通すことを含む、実施形態１に記載の方法。
実施形態１１
前記方法が、実質的に可逆的であり、それにより前記シリカ塊は、ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液へと戻されることができる、実施形態１に記載の方法。
実施形態１２
前記シリカ塊を前記液状担体へと再分散させ、ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液を形成することをさらに含み、この場合において前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液は約２ｗｔ％〜約８ｗｔ％のヒュームドシリカ粒子を含む、実施形態１に記載の方法。
実施形態１３
ヒュームド金属酸化物の処理方法であって、
ヒュームド金属酸化物粒子を提供することであって、前記ヒュームド金属酸化物が、ＳｉＯ２、Ａｌ２Ｏ３、ＴｉＯ２、ＣｅＯ２、Ｂ２Ｏ３、ＺｒＯ２、ＧｅＯ２、ＷＯ３、Ｎｂ２Ｏ５、およびそれらの組み合わせからなる群から選択され、この場合において前記ヒュームド金属酸化物粒子は、約５０ｍ２／ｇを超える第一のブルナウアーエメットテラー（ＢＥＴ）表面積と、５ｎｍ〜５０ｎｍの一次粒子を含む優勢的分枝状形態を有する、提供すること、
前記ヒュームド金属酸化物粒子と液状担体を混合し、ヒュームド金属酸化物粒子懸濁溶液を形成することであって、この場合において前記ヒュームド金属酸化物粒子懸濁溶液は、約２ｗｔ％〜約８ｗｔ％の前記ヒュームド金属酸化物粒子を含む、形成すること、
前記ヒュームド金属酸化物粒子懸濁溶液を霧化し、金属酸化物含有液滴を生成することであって、この場合において前記金属酸化物含有液滴の少なくとも大部分は、約２５０ｎｍ〜約１００μｍの液滴直径と、約２ｗｔ％〜約８ｗｔ％のヒュームド金属酸化物粒子の重量パーセントにより特徴付けられる、生成すること、および、
前記金属酸化物含有液滴を、少なくとも約０．５秒の期間、約５０℃〜約１５００℃の温度に曝し、前記金属酸化物含有液滴から前記液状担体を実質的に除去し、金属酸化物塊を生成することであって、この場合において前記生成された金属酸化物塊の実質的にすべてが、優勢的球状形態と、前記第一のＢＥＴ表面積の少なくとも約７５％である第二のＢＥＴ表面積を示す、生成すること、を含む前記方法。
実施形態１４
前記ヒュームド金属酸化物粒子がヒュームドアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）粒子であり、前記生成された金属酸化物塊がアルミナ塊である、実施形態１３に記載の方法。
実施形態１５
前記ヒュームド金属酸化物が、ＳｉＯ２、Ａｌ２Ｏ３、ＴｉＯ２、ＣｅＯ２、Ｂ２Ｏ３、ＺｒＯ２、ＧｅＯ２、ＷＯ３、およびＮｂ２Ｏ５からなる群から選択される少なくとも２種の金属酸化物を含有する混合酸化物である、実施形態１３に記載の方法。
実施形態１６
ヒュームドシリカをシリカ塊へと処理する方法であって、
ヒュームドシリカ粒子を提供することであって、前記ヒュームドシリカ粒子が、約２００ｍ２／ｇ〜約６００ｍ２／ｇの第一のブルナウアーエメットテラー（ＢＥＴ）を有し、１立方メーター当たり６４キログラム（ｋｇ／ｍ３）未満の平均バルク密度を伴う、５ｎｍ〜５０ｎｍの一次粒子を含む優勢的分枝状形態によって特徴付けられる、提供すること、
前記ヒュームドシリカ粒子と液状担体を混合し、ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液を形成させることであって、前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液は約２重量パーセント（ｗｔ％）〜約８ｗｔ％のヒュームドシリカ粒子を含む、形成すること、
前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液を霧化し、シリカ含有液滴を生成することであって、前記シリカ含有液滴の少なくとも大部分は、約２５０ｎｍ〜約１００マイクロメーター（μｍ）の液滴直径と、約２ｗｔ％〜約８ｗｔ％のヒュームドシリカ粒子の重量パーセントにより特徴付けられる、生成すること、および、
前記シリカ含有液滴を、約８５０℃〜約１５００℃の温度に少なくとも約０．５秒の期間曝し、前記シリカ含有液滴から前記液状担体を実質的に除去し、前記シリカ塊を生成することであって、前記生成されたシリカ塊の実質的にすべてが、前記第一のＢＥＴ表面積の少なくとも約８５％である第二のＢＥＴ表面積を示し、および６４ｋｇ／ｍ３を超える平均バルク密度により特徴付けられる優勢的球状形態を示す、生成すること、を含む前記方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒュームドシリカをシリカ塊へと処理する方法であって、
ヒュームドシリカ粒子を提供することであって、前記ヒュームドシリカ粒子が、１グラム当たり約５０平方メーター（ｍ２／ｇ）を超える第一のブルナウアーエメットテラー（ＢＥＴ）表面積を有し、１立方メーター当たり６４キログラム（ｋｇ／ｍ３）未満の平均バルク密度を伴う、５ナノメーター（ｎｍ）〜５０ｎｍの一次粒子を含む優勢的分枝状形態によって特徴付けられる、提供すること、
前記ヒュームドシリカ粒子と液状担体を混合し、ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液を形成させることであって、前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液は約２重量パーセント（ｗｔ％）〜約８ｗｔ％のヒュームドシリカ粒子を含む、形成させること、
ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液を霧化し、シリカ含有液滴を生成することであって、前記シリカ含有液滴の少なくとも大部分は、約２５０ｎｍ〜約１００マイクロメーター（μｍ）の液滴直径と、約２ｗｔ％〜約８ｗｔ％のヒュームドシリカ粒子の重量パーセントにより特徴付けられる、生成すること、および、
前記シリカ含有液滴を、約５０℃〜約１５００℃の温度に少なくとも約０．５秒の期間曝し、前記シリカ含有液滴から液状担体を実質的に除去し、前記シリカ塊を生成することであって、この場合において前記生成されたシリカ塊の実質的にすべてが、前記第一のＢＥＴ表面積の少なくとも約７５％である第二のＢＥＴ表面積を示し、および６４ｋｇ／ｍ３を超える平均バルク密度により特徴付けられる優勢的球状形態を示す、生成すること、を含む前記方法。
【請求項２】
前記方法が、ろ過または濃縮により、前記生成されたシリカ塊の少なくとも大部分を収集することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記霧化工程が、シリカ含有液滴を生成するためのエアロゾル化、スプレードライ化、超音波変換器を使用すること、またはそれらの任意の組み合わせを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記生成されたシリカ塊が、前記提供されたヒュームドシリカ粒子と実質的に同一の化学組成を有するように前記液状担体が選択され、この場合において前記生成されたシリカ塊は、約２ｗｔ％未満の不純物を含有する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記方法が、前記生成されたシリカ塊が、前記提供されたヒュームドシリカ粒子と実質的に同一の化学組成を有さないように、前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液をドープすることを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ドープ工程が、前記生成されたシリカ塊が、前記提供されたヒュームドシリカ粒子と実質的に同一の化学組成を有さないように、前記液状担体を選択すること、前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液に気体状担体を導入すること、またはその両方を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記曝す工程が、前記シリカ含有液滴を、１分当たり約３リットル（Ｌ／分）〜約５０Ｌ／分の流速、および約４００℃〜約１５００℃の温度で管状炉に通すことを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記方法が、実質的に可逆的であり、それにより前記シリカ塊は、ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液へと戻されることができる、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記シリカ塊を前記液状担体へと再分散させ、ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液を形成することをさらに含み、この場合において前記ヒュームドシリカ粒子懸濁溶液は約２ｗｔ％〜約８ｗｔ％のヒュームドシリカ粒子を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
ヒュームド金属酸化物の処理方法であって、
ヒュームド金属酸化物粒子を提供することであって、前記ヒュームド金属酸化物が、ＳｉＯ２、Ａｌ２Ｏ３、ＴｉＯ２、ＣｅＯ２、Ｂ２Ｏ３、ＺｒＯ２、ＧｅＯ２、ＷＯ３、Ｎｂ２Ｏ５、およびそれらの組み合わせからなる群から選択され、この場合において前記ヒュームド金属酸化物粒子は、約５０ｍ２／ｇを超える第一のブルナウアーエメットテラー（ＢＥＴ）表面積と、５ｎｍ〜５０ｎｍの一次粒子を含む優勢的分枝状形態を有する、提供すること、
前記ヒュームド金属酸化物粒子と液状担体を混合し、ヒュームド金属酸化物粒子懸濁溶液を形成することであって、この場合において前記ヒュームド金属酸化物粒子懸濁溶液は、約２ｗｔ％〜約８ｗｔ％の前記ヒュームド金属酸化物粒子を含む、形成すること、
前記ヒュームド金属酸化物粒子懸濁溶液を霧化し、金属酸化物含有液滴を生成することであって、この場合において前記金属酸化物含有液滴の少なくとも大部分は、約２５０ｎｍ〜約１００μｍの液滴直径と、約２ｗｔ％〜約８ｗｔ％のヒュームド金属酸化物粒子の重量パーセントにより特徴付けられる、生成すること、および、
前記金属酸化物含有液滴を、少なくとも約０．５秒の期間、約５０℃〜約１５００℃の温度に曝し、前記金属酸化物含有液滴から前記液状担体を実質的に除去し、金属酸化物塊を生成することであって、この場合において前記生成された金属酸化物塊の実質的にすべてが、優勢的球状形態と、前記第一のＢＥＴ表面積の少なくとも約７５％である第二のＢＥＴ表面積を示す、生成すること、を含む前記方法。
【請求項１１】
金属酸化物塊を製造する方法であって、
ヒュームド金属酸化物粒子および担体液体を含む溶液を霧化することであって、前記ヒュームド金属酸化物粒子が、１グラム当たり５０平方メートル（ｍ２／ｇ）以上のＢＥＴ表面積を有し、この溶液の霧化により、前記ヒュームド金属酸化物粒子を含有する複数の液滴が生じる、霧化すること、
前記液滴から前記担体液体の少なくとも一部を除去して、互いに凝集した複数のヒュームド金属酸化物粒子から作られた複数の金属酸化物塊を生成することであって、前記金属酸化物塊が、前記霧化することの前の前記ヒュームド金属酸化物粒子のＢＥＴ表面積の少なくとも７５％のＢＥＴ表面積を有する、複数の金属酸化物塊を生成すること、
を含む方法。
【請求項１２】
前記ヒュームド金属酸化物粒子が、ヒュームドアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）粒子またはヒュームドシリカ粒子であり、前記生成された金属酸化物塊がアルミナ塊またはシリカ塊である、請求項１０または１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ヒュームド金属酸化物が、ＳｉＯ２、Ａｌ２Ｏ３、ＴｉＯ２、ＣｅＯ２、Ｂ２Ｏ３、ＺｒＯ２、ＧｅＯ２、ＷＯ３、およびＮｂ２Ｏ５からなる群から選択される少なくとも２種の金属酸化物を含有する混合酸化物である、請求項１０または１１に記載の方法。
【請求項１４】
複数のヒュームド金属酸化物一次粒子の塊から作られた金属酸化物塊であって、優勢的球状形態および前記ヒュームド金属酸化物一次粒子のＢＥＴ表面積の少なくとも７５％のＢＥＴ表面積を有する、金属酸化物塊。
【請求項１５】
６４ｋｇ／ｍ３以上のバルク密度を有する、請求項１４に記載の金属酸化物塊。
【請求項１６】
前記金属酸化物塊が２ｗｔ％以下の不純物を含む、請求項１４に記載の金属酸化物塊。