(57)【要約】ドレーンパイプからクロッグを除去するための装置であって、この装置は、ａ）製品チェンバーを含む容器と、ｂ）インレットと流体連通する加圧アセンブルと、ｃ）容器に結合し、遠位端と近位端とを含むシャフトと、ｄ）シャフトから外側に延びる突起を含む。製品チェンバーはドレーン洗浄成分を受け入れるように適合化され、製品チェンバーはインレットとアウトレットとを有する。加圧サブアセンブリは加圧された流体のキャニスタと容器に結合されたアダプタとを含み、キャニスタの少なくとも一部を受けるように構成されたレセプタクルを規定するソケットを含む。シャフトはドレーンパイプ内に挿入されるような寸法にされた外側表面を有する。シャフトはさらに近位端と遠位端との間の流体連通を与える導水管を有する。
2012510366.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドレーンパイプからクロッグを除去するための装置であって、前記装置は、
ａ）ドレーン洗浄成分を受け入れるように適合化され、インレットとアウトレットとを有する製品チェンバーを含む容器と、
ｂ）前記インレットと流体連通する加圧アセンブリであって、前記加圧サブアセンブリは加圧された流体のキャニスタと前記容器に結合されたアダプタとを含み、前記アダプタは前記キャニスタの少なくとも一部を受けるように構成されたレセプタクルを規定するソケットを含む加圧サブアセンブリと、
ｃ）前記容器に結合し、遠位端と近位端とを含み、前記ドレーンパイプ内に挿入されるような寸法にされた外側表面を有し、前記近位端と前記遠位端との間の流体連通を与える導水管をさらに含むシャフトと、
ｄ）前記シャフトから外側に延びる突起と、を備える装置。
【請求項２】
前記キャニスタと係合し、前記キャニスタを閉状態にとどめる初期位置と、前記キャニスタが前記加圧された流体を前記容器のチェンバーに送る作動位置との間で移動可能である作動キャップをさらに備える請求項１の装置。
【請求項３】
前記容器のアウトレットと前記シャフトとの間に並置されたバルブであって、放出バルブは、アウトレットを通じたドレーン洗浄成分の流れを制御するために、開位置と閉位置との間で移動可能であるバルブをさらに備える請求項１の装置。
【請求項４】
前記放出バルブがボールバルブを備える請求項１のドレーンクロッグリムーバ。
【請求項５】
前記シャフトが弓状に曲がるのに十分に柔軟である請求項１のドレーンクロッグリムーバ。
【請求項６】
ドレーンパイプアセンブリ内のクロッグを除去するための装置であって、
ａ）第一のドレーンクロッグ除去手段と
ｂ）第二のドレーンクロッグ除去手段と、を含み、
前記第一のドレーンクロッグ除去手段は前記第二のドレーンクロッグ除去手段と一体になっている装置。
【請求項７】
前記第一のドレーンクロッグ除去手段と前記第二のドレーンクロッグ除去手段の少なくとも一つは、最初にクロッグのサイトにおいて使用される請求項６のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置。
【請求項８】
前記第一のドレーンクロッグ除去手段は機械的手段である請求項６のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置。
【請求項９】
前記第二のドレーンクロッグ除去手段は化学的手段である請求項８のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置。
【請求項１０】
前記化学的手段は前記クロッグの位置において直接的な作用を与える請求項９のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置。
【請求項１１】
前記第一のドレーンクロッグ除去手段と前記第二のドレーンクロッグ除去手段は互いに一体化されている請求項６のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置。
【請求項１２】
前記第一のドレーンクロッグ除去手段は前記第二のドレーンクロッグ除去手段に対する導管である請求項１１のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置。
【請求項１３】
ドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置用のシャフトであって、
ａ）ある長さを有する主部と、
ｂ）遠位端および近位端と、
ｃ）前記遠位端と前記近位端との間に流体連通を与えるための導水管と、
ｄ）前記主部から外側方向に延びる一つもしくは複数の突起と、
ｅ）前記主部から外側に延びる一つもしくは複数の支持フランジ２８と、を備えるシャフト。
【請求項１４】
前記突起は約０．１”から約０．４”の幅を有する請求項１３のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置用のシャフト。
【請求項１５】
前記突起は約０．１５”から約０．２５”の幅を有する請求項１４のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置用のシャフト。
【請求項１６】
前記フランジは約０．３”から約０．７”の幅を有する請求項１３のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置用のシャフト。
【請求項１７】
前記フランジは約０．０１”から約０．０５”の厚さ（Tflange）を有する請求項１３のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置用のシャフト。
【請求項１８】
約１５°から約７０°の突起に対するフランジ角（θ）が存在する請求項１３のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置用のシャフト。
【請求項１９】
約３０°から約６０°のシャフトに対するフランジ角（φ）が存在する請求項１３のドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置用のシャフト。
【請求項２０】
ドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置であって、前記装置は、デバイスがクロッグを除去するための少なくとも二つの手段を含むことを消費者に伝える第一の標識を提供する少なくとも一つのラベルが提供される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は一般的には配管の維持、より詳細には、ドレーンパイプからクロッグ（詰まり）を除去するための装置および化学組成物に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドレーンパイプ内に形成されたクロッグを除去するために、様々なタイプの機械的装置および化学組成物が知られている。これらの幾つかにおいては、ドレーンパイプ内のクロッグ形成物質と咬み合い、ドレーンパイプからクロッグを取り出すための機械式の装置が提供される。一例においては、このデバイスは、ドレーンパイプ内に挿入できる寸法にされた細長い柔軟なストリップを含む。遠位端がクロッグと接触するように、ストリップは十分な長さを有する。次に、ユーザは、クロッグと咬み合い、クロッグの全てもしくは一部を取り除くために、ストリップを押したり、引いたり、ねじったり、あるいはストリップに他の力を加える。ストリップは、ドレーンパイプ内に詰まっている繊維状の物質をひっかける、あるいはこれと咬み合う能力を向上するために、外側の面から延びる返しもしくは他の突起を含むかもしれない。繊維もしくは他のクロッグ形成物質といったん咬み合うと、デバイスがドレーンパイプから引き抜かれ、これと共にクロッグ形成物質が取り出される。
【０００３】
他のタイプのデバイスはクロッグに向かって噴射される流体噴射を与えることによりクロッグを除去することを試みている。これらデバイスは、加圧された流体、例えば、水や空気の供給源に接続されてもよく、デバイスは加圧された流体をクロッグの位置に導くために部材内を貫通する導水管を有する細長い部材を含んでもよい。
【０００４】
代替として、ドレーンパイプ内に形成されたクロッグを分解もしくは溶解させるように適合した様々な化学組成物が知られている。これら化学組成物は一般的には容器内に提供され、ユーザは単純に化学組成物を容器からドレーンのインレットへと注ぎ込むだけである。Kiplingerらに交付された米国特許第4,969,491号において、構成の一例が開示されているが、これは化学組成物を重力下で分注するためのドレーンに挿入可能なチューブを含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の機械的および化学的アプローチはある程度の成功を収めているが、ドレーンパイプからクロッグをより速やかに、かつ効率的に除去するためのデバイスに対する要求が依然として存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
限定しない第一の実施形態において、本発明はドレーンパイプからクロッグを除去するための装置を目的とし、本装置は、ａ）ドレーン洗浄成分を受け入れるのに適し、インレットとアウトレットとを有する製品チェンバーを含む容器と、ｂ）前記インレットと流体連通する加圧アセンブリであって、加圧流体のキャニスタと容器に結合したアダプタとを含み、前記キャニスタの少なくとも一部を受けるように構成されたレセプタクルを規定するソケットを含む加圧サブサブアセンブリと、ｃ）前記容器に結合し、近位端と遠位端とを含み、前記ドレーンパイプ内に挿入されるような寸法にされた外側表面を有し、前記近位端と前記遠位端との間の流体連通を与える導水管をさらに含むシャフトと、ｄ）前記シャフトから外側に延びる突起と、を備える。
【０００７】
限定しない第二の実施形態において、本発明はドレーンパイプアセンブリ内のクロッグを除去するための装置を目的とし、本装置は、ａ）第一のドレーンクロッグ除去手段と、ｂ）第二のドレーンクロッグ除去手段とを備え、前記第一のドレーンクロッグ除去手段は前記第二のドレーンクロッグ除去手段と一体化されている。
【０００８】
限定しない第三の実施形態において、本発明はドレーンパイプ内のクロッグを除去するための装置用のシャフトを目的とし、本シャフトは、ａ）ある長さを有する主部と、ｂ）遠位端および近位端と、ｃ）前記遠位端と前記近位端との間に流体連通を与えるための導水管と、ｄ）前記主部から外側方向に延びる一つもしくは複数の突起と、ｅ）前記主部から外側に延びる一つもしくは複数の支持フランジ２８と、を備える。
【０００９】
限定しない第四の実施形態において、本発明はドレーンパイプからクロッグを除去するための装置を目的とし、本装置には少なくとも一つのラベルを提供し、前記ラベルは第一の標識を提供し、前記第一の標識はデバイスがクロッグを除去するための少なくとも二つの手段を備えることを消費者に伝える。
【００１０】
開示される方法および装置のより完全な理解のために、付属の図面により詳細に図解される実施形態を参照すべきである。
【００１１】
図面は必ずしも実寸ではなく、開示される実施形態は概略的かつ部分的に示されることもあることを理解すべきである。ある事例においては、開示される方法および装置を理解するために不必要、もしくは他の細部を読み取ることを困難にさせるような細部は省略されている。勿論、この開示は、ここに図解される特定の実施形態に限定されるものではないことを理解すべきである。
【発明の効果】
【００１２】
ドレーンクロッグリムーバは、クロッグに対して、機械的および化学的に有利に係合し、クロッグを効率的に除去する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本開示によって構成された、組み立て後のドレーンクロッグリムーバの一つの限定されない実施形態の側面図である。
【図２】本開示によって構成された、組み立て後のドレーンクロッグリムーバのもう一つの限定されない実施形態の側面図である。
【図３】本開示によって構成されたシャフトの一つの限定されない実施形態の斜視図である。
【図４】本開示によって構成されたシャフトの一つの限定されない実施形態の平面図である。
【図５】図４のシャフトの線５−５に沿って切り取られた断面図である。
【図６】本開示によって構成された加圧アセンブリの一つの限定されない実施形態の断面図である。
【図７】本開示によって構成された放出バルブの主部の一つの限定されない実施形態の斜視図である。
【図８】図７の放出バルブの主部の線８−８に沿って切り取った断面図である。
【図９】ドレーンクロッグリムーバの一つの限定されない実施形態の本開示によって用いられる際の断面図である。
【図１０】ドレーンクロッグリムーバの一つの限定されない実施形態の本開示によって用いられる際の断面図である。
【図１１】ドレーンクロッグリムーバの一つの限定されない実施形態の本開示によって梱包された際の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
関連出願の相互参照
本出願は２００８年１２月２日付けで出願された米国仮出願第６１／１１９，１３４号の利益を請求する。
【００１５】
連邦政府による委託研究もしくは開発に関する参照
適用せず
【００１６】
ドレーンパイプからクロッグ形成物質を除去するためのドレーンクロッグリムーバがここに開示される。
【００１７】
ここで用いられる「ドレーン洗浄成分（drain cleaning composition）」なる用語は、ドレーンクロッグを除去するために、および／あるいはドレーンクロッグに対して保護するために使用もしくは使用のために販売されている水以外のあらゆる流体、ゲル、固体物質、もしくは配管供給からの水（例えば、軟水、硬水）、もしくはこれらの組合せを包含する。例示的なドレーン洗浄成分には、これに限定されるものではないが、苛性物質、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化ナトリウムと金属（例えば、アルミニウム）チップと硝酸ナトリウムとの混合物、または、アルカリ性次亜塩素酸ナトリウム溶液（例えば、合衆国特許第４,０８０,３０５号において説明されている）、並びに例えば、洗濯用漂白剤、もしくは界面活性剤、タンパク質分解酵素、ジスルフィド還元剤などの添加物を含む洗濯用漂白剤などの他のクレンザーが含まれる。例示的なクレンザーが米国特許第４,５４０,５０６号、４,６１９,７１０号および３,５０３,８９０号において説明されている。
【００１８】
ここで用いられる「化学的手段（chemical means）」なる用語は、ドレーンクロッグを除去するために用いられる任意のドレーンクロッグ成分もしくは非機械的要素を包含する。ドレーンクロッグを除去するための化学的手段の一つの限定されない例は、S.C.Jonhson&Son.Co. （ウィスコンシン州ラシーン）から販売されているDrano（登録商標）Max製品である。
【００１９】
ここで用いられる「機械的な手段（mechanical means）」なる用語は、ドレーンクロッグを除去するために使用される任意の物理的要素を包含する。一実施形態においては、物理的手段は延伸した突起を有するシャフトを備える。ドレーンクロッグのための機械的手段の別の限定されない例が、米国特許第６,７７５,８７３号、６,６９８,３１７号、および６,３６３,５６６号において説明されている。
【００２０】
ここで用いられる「クロッグ形成物質（clog forming material）」なる用語は、あらゆる物質を指し、これにはこれに限定されるものではないが、髪などの繊維性の物質や他の天然繊維が含まれる。クロッグ形成物質はドレーンパイプアセンブリ内に堆積し、結果としてドレーンパイプアセンブリ内の流れを遮る。
【００２１】
ここで用いられる「ドレーンパイプアセンブリと適合する（compatible with a drain pipe assembly）」なる用語は、クロック形成物質を除去するための任意の機械的手段であって、ドレーンパイプアセンブリ内に挿入され、比較的簡単に抜き出すことができるようなものである。一実施形態においては、ドレーンパイプアセンブリと適合する機械的手段は、Ｘ方向、Ｘ方向と垂直なＹ方向、およびＸ方向とＹ方向の両方に垂直なＺ方向とを含む。
【００２２】
一つの限定されない例示的ドレーンクロッグリムーバ１０が図１と図２に示される。図１に示されるように、ドレーンクロッグリムーバ１０はドレーン洗浄成分（図示せず）を保持および／あるいは受け入れるための容器２を含む。幾つかの実施形態においては、容器２はハンドル４を含み、さらに加圧アセンブリ８に結合された上端６と、キャップ１２もしくは他の密閉機構に結合した下端１１とを含む。当業者においては理解できるように、加圧アセンブリ８は容器２の任意の部分に配置することができる。ハンドル４は、握るおよび／またはドレーンクロッグリムーバ１０を攪拌する手段として用いるために比較的容易な領域をユーザに提供してもよい。
【００２３】
幾つかの実施形態においては、サブアセンブリ１４はさらにベース１６に連結したシャフト１８を含み、これによりユーザが手動でドレーンを詰まらせる物質を除去することが可能となるとともに、これはドレーン洗浄成分をドレーンパイプ内の所望の位置により正確に導くために導管を提供する。シャフト１８の内部を通って導水管１７（図５）もしくは他の供給路が延びる。一実施形態においては、導水管１７もしくは他の供給路はシャフトの近位端１８ｂから遠位端１８ａに向かって伸びる（図４）。シャフトはある長さを有する主部１８ｃを含む（図４）。幾つかの限定されない実施形態においては、こうして提供される流体連通は、あるドレーン洗浄成分（例えば、ウィスコンシン州ラシーンのS.C.Johnson&Son.Inc.によって製造および販売されるDrano（登録商標））を容器からドレーンクロッグ物質自体の上などに供給するための通路であってもよい。幾つかの実施形態においては、シャフト１８は、シャフト１８の表面から外方向に延びる一つもしくは複数の突起２８（図４）を含んでもよい。突起２８はドレーンパイプ内にあるクロッグ形成物質をとらえるように適合化してもよい。ここで用いられる「捉えるように適合化される（adapted to grip）」なる語句は、典型的にドレーンパイプ内においてクロッグを形成する物質と咬み合い、これを掴む、あるいは咬み合いおよび／または保持する構造を含む。図示された限定されない例においては、突起２８は、繊維状の物質、例えば、ドレーンパイプ内に詰まった髪を掴むように構成された返しとして形成される。
【００２４】
シャフト１８は、弓形状に曲がることができ、例えば、典型的なＰ−トラップおよびＵ−トラップドレーンパイプ１０２（図１０）によって与えられるような曲がりくねった経路を行き来できるような柔軟な材料から形成される。こうしてシャフト１８は、任意のフレキシブルもしくはセミフレキシブルな金属、プラスチックもしくは他の材料、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレンもしくは類似の材料から形成される。
【００２５】
図２の限定されない実施形態において示されるように、キャップ１２（図１）は取り外されてもよく、シャフト１８および／または他のサブアセンブリ１４が下端１１のところで容器に結合してもよい。サブアセンブリ１４はベース１６を含み、ベース１６はキャップ１２が取り外し可能に配置される容器の下端１１にネジ込み式に係合される。このような構成により、製造業者は消費者に対して比較的コンパクトな梱包を提供することができる。しかしながら、当業者においては理解できるように、ドレーンクロッグリムーバ１０は、図２に示されるように、販売の時点で消費者が直ちに使用できるような製品として提供することもできる。幾つかの実施形態においては、ベース１６はドレーン１０２（図１０）内の水、粒子もしくは他の流体および／または物質が使用中にユーザに向かって飛ぶことを防止するための撥ねよけとなるような大きさであってもよい。
【００２６】
幾つかの実施形態においてはサブアセンブリ１４および／またはベース１６および／またはシャフト１８が、シャフト１８はドレーンクロッグリムーバ１０に加圧アセンブリ８とシャフト１８との間に流体連通有るように接続されるように提供されてもよい。幾つかの実施形態においては、シャフト１８は、キャニスタ１８とドレーン１０２（図８）の間の流体連通を容器２とシャフト１８を通じて提供してもよい。
【００２７】
図３はサブアセンブリ１４の一つの限定されない実施形態を示す。示される実施形態においては、サブアセンブリ１４は、バルブ２０、例えば、ボールバルブを含み、バルブ２０は容器（図示せず）とシャフト１８との間の流体連通を提供する。バルブ２０はサブアセンブリ１４上に回転可能に搭載され、これによってドレーンクロッグリムーバを比較的コンパクトな構成で梱包および／または格納することが可能となる。幾つかの実施形態においては、このバルブ２０を回転することで、流体連通が開いたおよび／または閉じた配置に切り替えてもよい。示される実施形態においては、バルブ２０をサブアセンブリ１４に接続するためにヒンジ２３が提供される。ヒンジ２３はバルブ２０の回転軸も与える。示される実施形態においては、シャフト１８（および従ってバルブ２０）がＸ−Ｙ平面内にあるときは、バルブ２０は閉じた配置にあり、加圧アセンブリ８（図２）とシャフト１８との間に流体連通は与えられない。反対にシャフト１８（および従ってバルブ２０）がＺ−軸と平行であるときは、バルブ２０は開いた配置にあり、加圧アセンブリ８（図２）とシャフト１８との間に流体連通が与えられる。図３に示される実施形態においては、バルブ２０は一つもしくは複数の接続金具２１ａを有し、これはサブアセンブリ１４上の受けスロット２１ｂと機械的に係合する。受けスロット２１ｂはバルブ２０を閉じた配置に保持することを助ける。さらに幾つかの構成においては、容器２とサブアセンブリ１４との間にＯ−リングが提供され、これによって追加の密封が提供され、容器２からドレーン洗浄成分が漏れるのを防止する。
【００２８】
図４は本発明の一実施形態に従うシャフト１８の平面図を示す。シャフトは近位端１８ｂと遠位端１８ａとを含む。近位端１８ｂはサブアセンブリ１４（図３）のアウトレット部分、例えばバルブ２０（図３）の周囲に密封を形成する大きさにされ、遠位端１８ａには加圧アセンブリ８（図２）と、容器２（図２）と、ドレーン１０２（図１０）との間での流体連通を可能にするための開口が設けられる。シャフト１８はシャフト１８の表面から外側方向に延びる一つもしくは複数の突起２８を含み、これらは一実施形態においては主部１８ｃから延びる。
【００２９】
図５は図４のシャフト１８の図４の線５−５に沿って切断された断面図を示す。示される実施形態においては、シャフト１８はシャフトの表面から外側方向に延びる一つもしくは複数の支持フランジ２８ａに加えて、一つもしくは複数の突起２８を含む。突起２８は約０．２５ｃｍから約０．９８ｃｍ（０．１”から０．４”）の幅（Wproj.）を有してもよい。もう一つの実施形態においては、突起２８は約０．３７ｃｍから約０．６１ｃｍ（約０．１５”から約０．２５”）の幅（Wproj.）を有してもよい。突起２８は約０．０５ｃｍから約０．２５ｃｍ（約０．０２”から約０．１”）の厚さ（Tproj.）を有してもよい。もう一つの実施形態においては、突起２８は約０．１０ｃｍから約０．２０ｃｍ（約０．０４”から約０．０８”）の厚さ（Tproj.）を有してもよい。シャフト１８はシャフトの遠位端１８ａと近位端１８ｂとの間の流体連通を容易にするために用いられる導水管１７もしくは他の通路を含む。導水管１７はさらに加圧アセンブリ８（図２）および／または容器２とシャフト１８の遠位端１８ａとの間の流体連通も容易にしてもよい。フランジ２８ａは約０．７４ｃｍから約１．７２ｃｍ（約０．３”から約０．７”）の幅（Wflange）を有してもよい。フランジ２８ａは約０．０２ｃｍから約０．１２ｃｍ（約０．０１”から約０．０５”）の厚さ（Tflange）を有してもよい。もう一つの実施形態においては、フランジ２８ａは約０．０５ｃｍから約０．０７ｃｍ（約０．０２”から約０．０３”）の厚さを有してもよい。幾つかの実施形態においては、約１５°から約７０°の突起に対するフランジ角（θ）が提供されてもよい。幾つかの実施形態においては、さらに約３０°から約５０°なる突起に対するフランジ角（θ）が提供されてもよい。幾つかの実施形態においては、約２０°から約７５°のシャフトに対するフランジ角（φ）が提供されてもよい。幾つかの実施形態においては、さらに約３０°から約６０°のシャフト対フランジ角（φ）が提供されてもよい。一実施形態においては、約２から約８個のフランジ２８ａがシャフト１８の主部１８ｃから延びる。もう一つの実施形態においては、約４から約６個のフランジ２８ａがシャフト１８の主部１８ｃから延びる。もう一つの実施形態においては、フランジ２８ａはシャフト１８の長さに沿って実質的に連続的である。もう一つの実施形態においては、フランジ２８ａはシャフト１８の長さの少なくとも１／３である。
【００３０】
例示的な実施形態においては、シャフトは機械的な手段を提供してもよい。幾つかの実施形態においては、シャフト１８はユーザがドレーンを詰まらせる物質を手動で除去することを可能にすると同時に、成分をドレーンパイプ内の所望の位置に導くための比較的精密な方向の誘導を与える導管を提供する。幾つかの実施形態においては、シャフト１８は、成分の追加的な放出のために、その長さに沿って形成された複数のアウトレットを含む。他の制限されない実施形態においては、シャフト１８は約７．３５ｃｍから約４９ｃｍ（約３”から約２０”）の長さであってもよい。さらに他の制限されない実施形態においては、シャフト１８は約１４．７ｃｍから約３６．７５ｃｍ（約６”から約１５”）の長さであってもよい。さらに他の実施形態においては、シャフト１８は約１４．７ｃｍから約２９．４ｃｍ（約６”から約１２”）の長さであってもよい。
【００３１】
ここに説明されるように、突起２８はシャフト１８の外側表面から延伸してもよい。例示的な実施形態においては、突起２８はシャフト１８から外側方向に延びる返しとして形成される。突起は２８、突起２８ａのベース（図４）およびシャフト（Ashaft）の軸（図４）に対して鋭角を形成する。他の実施形態においては、突起は当業者が特定のシャフトに対して要求する特定の必要性に応じて比較的直角な角度さらには鈍角を形成しても良い。驚くことにエクステンション１８は特にギザギザであるとか、鋭いことは必要とされないことが発見された。一実施形態においては、突起２８はいくぶん丸みを有し、約０．２０ｃｍから約０．２５ｃｍ（約０．０１”から約０．１０”）なる曲率半径（rproj.）を有する。もう一つの実施形態においては、突起２８は約０．１０ｃｍから約０．１７ｃｍ（約０．０４”から約０．０７”）の曲率半径を有してもよい。
【００３２】
驚くことにフランジ２８ａは棒自体に棒の軸に対して横方向における硬直化の効果を（つまり、Ｘ方向における硬直化の効果）を与えるのみでなく、シャフト１８自体の製造の容易性における改善も与えることが発見された。幾つかの実施形態においては、シャフト１８は適当な材料を加熱し（ここに説明される）、材料を鋳型内に流しこむことによって鋳造される。少なくとも一つのフランジ２８ａを提供することで鋳造された器具は、少なくとも一つのフランジ２８ａを持たないシャフト１８より、より迅速かつより均一に冷却する。フランジ２８ａは突起２８とは、フランジ２８ａはシャフト１８の長さに沿って実質的に連続的であるのに対して、突起２８はシャフト１８の長さに沿って他の要素から不連続である点で区別される。驚くことに、鋳造によって形成されたフランジ２８ａを有するシャフト１８は、他の点では同一の構成（つまり同一サイズの突起、導水管、長さ、材料等）を有するシャフト１８よりかなり完全な構成を与えることが認められた。
【００３３】
加圧アセンブリ８はドレーン洗浄成分をシャフト１８内に押し出す放出力を生み出してもよい。加圧アセンブリ８は放出力を生み出すために十分な任意の形態、例えば、推進剤を保持するエアロゾル容器、機械式アクチュエータ（例えば、バネとピストンの配列）、注入器式のアクチュエータ、折り畳みふいご式のアクチュエータ、もしくは任意の他の適当なタイプの加圧アクチュエータの形態を取ってもよい。一実施形態においては、加圧アセンブリ８は圧縮された空気を保持するエアロゾル容器である。一つの特定の実施形態においては、圧縮された空気は約４１３．７ＫＰａから約６２０．５ＫＰａ（約６０psiから約９０psi）の圧力を有してもよい。
【００３４】
加圧アセンブリ８は加圧アセンブリ８を作動するための引き金もしくは他の手段を含む。説明される実施形態においては、引き金は加圧アセンブリ８のひねり動作であり、ここでは、アセンブリ８がガイドトラック３０（図１および２）に沿ってひねられ、これによってユーザが加圧アセンブリ８から流体および／またはガスを放出することが可能となり、これによって加圧アセンブリ８が作動し、ドレーン洗浄成分を容器２からシャフト１８内へと吹きつける放出力が解放される。ガイドトラック３０を使用することで、起動するためにはサイドからサイドへの移動が要求されることから、加圧アセンブリ８の偶発的な放出を防止することが可能になる。もう一つの実施形態においては加圧アセンブリ８の偶発的な作動を防止するために、ガイドトラック３０および／または引き金のところ、もしくはこの近傍に移動可能なもしくは折れ易い安全タブ３２が提供されてもよい。図１および２に示される実施形態においては、安全タブ３２は移動可能なクリップであり、これによって加圧アセンブリ８の下方への移動が、示される実施形態においては作動が物理的にブロックされる。より詳細は以下に示される。
【００３５】
図６はキャニスタ１８のさまざまな特徴を示す断面図である。サブアセンブリ１４はキャニスタ１８を作動させるためのソケット３６を含む。示される限定されない実施形態においては、ソケット３６は中央レセプタクル３８を含む。中央レセプタクル３８内に作動インサート４０が配置され、これはキャニスタ１８から外に延びるステム４４の遠位端４２と係合するように構成される。インサート４０の内側にはステム４４とインサート４０との間を密封するためにＯ−リング４６が配置される。インサート４０内にはインサート４０と中央レセプタクル３８の下側部分５０との間を流体的な連通させるためにオリフィス４８が形成される。中央レセプタクルの下側部分５０はポート５２を形成し、下側部分５０と製品チェンバー５との間の流体的な連絡が図られる。容器２はインレット５ａとアウトレット５ｂ（図８）を含み、これによって加圧アセンブリ８と製品チェンバー５とサブアセンブリ１４の間の流体な連通が提供される。ポート５２内には、ここを通じての流体の流れを制御するためのバルブ、例えば、アンブレラバルブ５４が配置される。例えば、アンブレラバルブ５４はチェックバルブとして働き、流体がキャニスタ１８から製品チェンバー５内に流れるのを可能にし、流体が逆方向に流れるのを防止する。
【００３６】
加圧キャニスタ１８は、加圧された流体、例えば、加圧された空気を保持するのに適したチェンバー６１を規定する側壁６０を含む。加圧された流体は化学成分を容器２のチェンバーアウトレット８へと推進させるのに適する任意の形態および物質で提供されてもよい。例えば、加圧された流体は、加圧された気体、例えば、空気、二酸化炭素、窒素であってもよい。容器６０からの加圧された流体の放出を制御するためにステムバルブ６３が提供される。ステムバルブ６３はステム４４を含み、ステム４４は遠位端４２を規定するが、これらは両者とも上で説明した。ステムバルブ６３は通常は閉じた位置を有するように構成され、ステム４４を直線的または横方向に移動することで開位置へと作動してもよい。
【００３７】
作動キャップ１６はキャニスタ１８を受けるような大きさにされた側壁６２を有する。側壁６２の下端６４は、さらにアダプタの外壁３１の外側の面３４を受けるような大きさにされる。キャップ１６は、さらにキャニスタ１８の底と係合するように構成されたボス６６を含む。キャップ１６は初期位置を有し、この位置においては側壁の下端６４はアダプタ１４のストップ面６８から離れている。キャップ１６をこの初期位置に維持するために、キャップの下端６４とストップ面６８との間に移動可能なもしくは壊れ易いやスペーサ３２（図１および図２）が配置される。キャップ１６はアダプタの外側壁３１および／またはガイドトラック３０（図１および２）に沿って作動位置にスライド可能であり、作動位置においては側壁の下端６４はストップ面６８と係合もしくは隣接する。キャップ１６を移動させると、キャニスタ１８も移動し、ステムの遠位端４２が作動はインサート４０と係合し、これによって加圧された流体が製品チェンバー５内へと解放される。
【００３８】
図７および８において最も良く示されているように、幾つかの実施形態においては製品チェンバーのアウトレット５８に放出バルブの主部８２が結合される。放出バルブの主部８２は側壁８４を含み、容器２のアウトレットネック９０上に形成された雄ネジ８８と係合するように構成された雌ネジ８６を有する。放出バルブの主部８２はアウトレットネック９０の内面９０と密閉して係合するように構成された内側シース９２を含み、これによってこれらの間の差込み密閉が形成される。アウトレットネック９０と放出バルブの主部８２との間にはフェイスシール９４が配置され、これによってこれらの間の液体密封が確保される。バルブシート９６内にはボールバルブ２０が配置され、これは閉位置と開位置との間で移動可能である。ボールバルブ２０は通路９７を有し、製品はここを流れる。ボールバルブ２０にはコネクタ９８が結合され、これはボールバルブの通路９７と流体連通する内側通路９９を含む。流体がボールバルブ２０のまわりで漏れるのを防止するために、ボールバルブ２０とバルブの主部８２との間にはＯ−リング９１が配置される。
【００３９】
機械式と化学式の複合ユニット
上述のように、多くのドレーンクロッグリムーバは単一の動作モード（つまり、化学モードのみ）を提供する。例えば、（カリフォルニア州オークランドのThe Clorox Co.）Liquid Plumbr(登録商標)製品は、流しからドレーン内に注ぎ込まれる製品を消費者に提供する。製品を流しに一旦供給すると、その製品が意図する作業を遂行するのを待つしかないという事実から、消費者はこのような製品に全幅の信頼を持たないかもしれない。このような「注いで祈る（pour and pray）」のドレーンクロッグ除去システムはあるタイプのクロッグには有効であるが、消費者がクロッグ自体と関与することは許されない。
【００４０】
逆に純粋に機械的な手段は長期間放置された結果としてのクロッグに対しては、ユーザに対して十分な手助けを提供できないこともある。例えば長年に渡って油汚れが堆積すると、ドレーン内にかなり硬い堆積物（クロッグ）が形成されることがある。機械的な手段、例えば「ドレーンスネーク（drain snake）」を使用しても、このようなクロッグに対しては、例えばユーザの力不足という制約から効果的に解決できないこともある。
【００４１】
本発明までは、消費者にとってどの製品が適切であるかという混乱を解消できる一体的な解決手段に対する要求が存在していた。消費者は彼らが取り組んでいるクロッグのタイプについて知る手段がないために、このような問題が良く見かけられる。さらにドレーンクロッグ除去の複数の手段を同時に使用することは、消費者にとって安全および／または機能上の観点から非現実的および／または不可能でもある。具体的にはドレーン内に化学的手段が存在している間に流しのエリアを攪拌することは、流しの中に化学的手段が存在する間に偶発的な跳ね返りが発生することがあり得るためにしばしば抑制されてきた。
【００４２】
図９は本発明に従うドレーンクロッグリムーバ１０の一つの例示的な実施形態を使用される状態にて示す。いたるところで説明されているように、ドレーンクロッグリムーバ１０はドレーン１０２内に形成されたクロッグもしくはクロッグ物質１０４を除去するための機械的および化学的な働きを提供する。一実施形態においては、ユーザは（例えば、ハンドル４を利用して）容器２を保持しながら、シャフト１８をドレーン１０２内にシャフトの遠位端２８ａがクロッグ物質１０４と咬み合うところまで挿入する。示される実施形態においては、シャフト１８はクロッグ１０４と咬み合うまで曲がりくねった経路を進むことができるようにフレキシブルな材料から形成される。上述したように、シャフト１８がドレーン内で操作され、容器２を動かし、あるいは攪拌することでクロッグと接触して、これらの全てもしくは一部が取り除かれる。シャフト１８がまだドレーン内にあり、遠位端２８ａがクロッグに隣接している状態で、容器２内に格納されていたドレーン洗浄成分を、シャフト１８を通じてドレーン１０２内に放出するために、ユーザはドレーンクロッグリムーバを作動（つまり、加圧された流体を放出）してもよい。
【００４３】
シャフト１８が存在するため、ドレーン洗浄成分をクロッグ１０４の直近に、より正確に分注することができる。ドレーンクロッグリムーバに対するこのような構成は、消費者は単にドレーン洗浄成分をドレーン１０２内に注ぎ込み、待つか、あるいはドレーン洗浄成分をドレーン１０２内に注ぎ込み、その後、クロッグ１０４に咬み合うように何とかして機械的なデバイス（例えば、スネークもしくはワイヤーハンガー）を使用よりも、洗浄成分がドレーン内の比較的近傍に直接に注がれるこの構成のために、消費者に対して追加の利益がもたらされる。こうしてこの構成では機械的作用と化学的作用の両方が実質的に同時にドレーン１０２からクロッグを除去するために使用される。
【００４４】
上述のように、個々の市販されている機械的ドレーンクロッグリムーバと化学的ドレーンクロッグリムーバとは組み合わせて使用されることは意図されていない。実践の際の配慮（跳ね返り等）から、機械的製品と化学的製品とを効果的に同時（もしくはほぼ同時）に用いることには問題がある。跳ね返りの問題を最小限に抑えるために、機械的手段の後に、化学的手段を用いることもできるが、驚くことに、クロッグの位置に化学的手段が分注され、その後、物理的なクロッグの近傍、ちょうどその位置、あるいはそのクロッグの背後に化学的手段１０６、例えば化学的ドレーンクロッグリムーバが供給されることが本発明により見出された。このようにさらに化学的手段１０６をドレーンパイプアセンブリ内に供給することで、ドレーン洗浄製品の濃度が低下することが回避される。（９０７グラム（３２オンス）のボトルの場合）ドレーン内に注入されるドレーン洗浄成分の総量の約５％から１０％が（一部）希釈あるいはドレーンパイプの側壁への付着および／または粘着等により失われるものと思われる。クロッグの特定の部位に追加の量のドレーンクロッグ除去成分を供給できるこの能力は、全体としての性能の観点からユーザに対してかなり重要な利益をもたらすものと思われる。
【００４５】
ドレーンクロッグリムーバ：消費者へのプレゼンテーション
前述のように、多くのドレーンクロッグを除去するための解決方法の一つの制約は、消費者にはいかなるレベルの双方向性も提供されてないことである。さらに、しばしば消費者は化学的ドレーンクロッグ除去手段と機械的ドレーンクロッグ除去手段とを組み合わせることは物理的配慮からいささか非現実的であると理解している。消費者に対してキューもしくはシグナルを明確に与えるドレーンクロッグリムーバ（デバイスもしくは装置）を提供することにより、（ａ）ドレーンクロッグ除去に対する一つ以上の手段、（ｂ）製品および／または製品パッケージ上にその装置はドレーンクロッグを除去するための一つ以上の手段を提供することを示す一つもしくは複数の標識を提供する。
【００４６】
上述したように、幾つかの限定されない実施形態においては、ドレーンクロッグを除去するための一つ以上の手段は化学的手段、例えばDrano Max Gel（登録商標）製品（ウィスコンシン州ラシーンのS.C.Johnson&So,Inc.,)であってもよい。他の限定されない実施形態においては、装置あるいはデバイスは推進手段、例えば圧縮された気体もしくは圧縮された空気を含んでもよい。推進体は化学的手段の分注を助けるために用いられる。代わりに推進体はクロッグを押すため、あるいは移動させるための手段として働かせるために用いてもよい。他の制限されない実施形態においては、ドレーンクロッグを除去するための一つ以上の手段は機械的手段、例えば「パイプスネーク（pipe snake）」であってもよい。幾つかの実施形態においては、機械的手段はいわゆる「後ろ（backwards）」方向と「前（forwards）」方向の動作を提供する。ここで用いられる「後ろ（backwards）」と「前（forwards）」は概ねＸ方向とＹ方向を指す。換言すれば、機械的手段はドレーンクロッグ物質を押すためおよび／またはこれと咬み合うためおよび／またはこれを引き出すために使用されてもよい。化学的手段は、それ自身がクロッグ物質を溶かすために用いられてもよいため、機械的手段はもう一つの手段、例えば化学的手段とは異なるものであってもよい。様々なところで説明されているように、幾つかの実施形態においては、化学的手段はクロッグサイト自体（図１０のCsite）に対して初期作用（つまり、ドレーンクロッグ破壊作用）を提供してもよい。
【００４７】
マルチドレーンクロッグ除去手段の利益および機能を提供する実際の装置もしくはデバイスを実際に消費者に提供することに加えて、幾つかの実施形態においては、本発明はまたマルチドレーンクロッグ除去手段が存在するという情報を消費者に提供するという追加的な消費者利益も提供してもよい。このような情報を提供することは、このような装置もしくはデバイスの製造業者に対しても消費者に対する在庫時の混乱（at-the-shelf confusion）を排除する長所をもたらすかしれない。このドレーンパイプアセンブリ内のクロッグを除去するための装置もしくはデバイスは、ドレーンクロッグリムーバ１０に対するパッケージ２００（図１１）を含んでもよい。一実施形態においては、このパッケージ２００は、ドレーンクロッグを除去するための複数の手段を提供する装置であることを消費者に知らせる第一の標識２７６を含む。もう一つの実施形態においては、このパッケージは、ドレーンクロッグ除去手段の少なくとも一つはクロッグのサイトにおいて作動する装置であることを消費者に知らせる第二の標識２７７を含む。
【００４８】
これに対して、装置もしくはデバイスはラベルを含んでもよく、ラベルは第一の標識を提供し、第一の標識はそのデバイスがクロッグを除去するための少なくとも二つの手段を含むことを消費者に知らせる。幾つかの実施形態においては、第一の標識はこれら少なくとも二つの手段が異なることを消費者に知らせる。幾つかの追加の実施形態においては、ラベルは、装置が消費者による相互作用が可能なクロッグ除去手段を提供することを消費者に知らせる第二の標識を含んでもよい。
【００４９】
「具体的には（specifically）」、「好ましくは（preferably）」、「典型的には（typically）」、「一般には（generally）」および「しばしば（often）」等の用語は、ここではここに請求される発明の範囲を制限するために用いられるものでもなく、ある特徴が他の特徴より決定的、必須、もしくは重要であることを意味するものでもなく、単に本発明の特定の実施形態において利用されるもしくは利用されない代替のもしくは追加の特徴を強調することに意図があること注意する。さらに「実質的に（substantially）」および「約（about）」等の用語は、ここでは任意の定量的な比較、値、測定値、もしくは他の表現に起因する不確実性の度合いを表すために用いられていることに注意する。
【００５０】
ここに開示される寸法と値は、ここに示されるそれと全く同一の数値として理解されるべきではない。むしろ特に示されない限り、各々のそれら寸法は示される値と、その値周囲の機能的に同等の範囲の両方を意味することを意図する。例えば「４０ミリ」として開示されている寸法は、「約４０ミリ」を意味することを意図する。
【００５１】
発明の詳細な説明に引用される全ての文書は、その関連する部分がここに参照の目的で組み込まれるが、いずれの文書の引用もそれが本発明に対する先行技術であることの自供として解釈されるべきではない。ここに記載された文書内のいずれの用語の意味もしくは定義が参照のために組み込まれた文書内の何れの用語の意味もしくは定義と矛盾する場合は、ここに記載される文書内の用語に与えられる意味もしくは定義が適用される。
【００５２】
本発明の特定の実施形態が図面を用いて説明されたが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく様々な他の変更および修正を加えることが可能であることは、当業者においては明白である。従ってこれらの全ての変更および修正も付属のクレーム内に網羅され、本発明の範囲内に入ることを意図する。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
ここに開示される装置および方法はドレーンパイプからクロッグを除去するために用いることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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