(57)【要約】  シャーカステン上での左右の乳房画像の比較読影のために左右の乳房画像を個別にフィルム上に記録し出力する際に、出力画像の胸壁部に素抜け部が生じたり、胸壁部の画像情報が欠落したりといった不具合が生じないようにする。本発明に係る乳房画像処理システムによれば、画像処理装置は、画像生成装置により生成された左乳房画像の胸壁部及び右乳房画像の胸壁部のそれぞれが画像記録装置における書き込み開始位置Ｈ側に配置されるようにフォーマット化処理を施す。【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一患者の左右の乳房を個別に放射線撮影して左乳房画像及び右乳房画像を生成する画像生成装置と、前記画像生成装置により生成された左乳房画像と右乳房画像のそれぞれにフォーマット化処理を施すフォーマット化処理手段を有する処理装置と、前記処理装置において前記フォーマット化処理された左乳房画像及び右乳房画像を個別に記録媒体上に記録して出力する画像記録装置と、を含む乳房画像処理システムであって、
前記フォーマット化処理手段は、前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記画像記録装置における書き込み開始位置と所定の関係にある位置に胸壁部が位置するようにフォーマット化処理を施すことを特徴とする乳房画像処理システム。
【請求項２】
前記処理装置は、
前記画像生成装置により生成された左乳房画像の胸壁側と右乳房画像の胸壁側を互いに合わせて左右に並べて配置した場合に、前記左乳房画像及び前記右乳房画像の上下方向における左右の乳房位置が略一致するように前記左乳房画像又は前記右乳房画像の少なくとも一方を位置調整する位置調整手段を備え、
前記フォーマット化処理手段は、前記位置調整後の前記左乳房画像及び前記右乳房画像のそれぞれに前記フォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の乳房画像処理システム。
【請求項３】
前記処理装置は、前記画像記録装置において記録媒体上に画像を書き込む際の前記記録媒体の配置に関する情報を取得する取得手段を備え、
前記フォーマット化処理手段は、前記取得手段により取得された情報に基づいて、前記左乳房画像及び前記右乳房画像にフォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項に記載の乳房画像処理システム。
【請求項４】
前記画像生成装置、前記処理装置及び前記画像記録装置は通信ネットワークを介して接続されていることを特徴とする請求の範囲第１項〜第３項の何れか一項に記載の乳房画像処理システム。
【請求項５】
前記乳房画像処理システムには複数の画像記録装置が接続されており、
前記取得手段は、個々の画像記録装置から記録媒体上に画像を書き込む際の前記記録媒体の配置に関する情報を取得し、
前記フォーマット化処理手段は、前記左乳房画像及び前記右乳房画像の出力先となる画像記録装置に対応した取得情報に基づいて、前記左乳房画像及び前記右乳房画像にフォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第４項に記載の乳房画像処理システム。
【請求項６】
前記画像記録装置は、
記録媒体を１枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記搬送される記録媒体の一辺が前記露光走査手段による露光走査開始位置と合致するように位置規制する位置規制手段と、を備え、
前記フォーマット化処理手段は、
前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記位置規制される一辺側に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第１項〜第５項の何れか一項に記載の乳房画像処理システム。
【請求項７】
前記画像記録装置は、
記録媒体を１枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記記録媒体の搬送方向における先端側の辺からの画像形成タイミングを制御する書き込み制御手段と、を備え、
前記フォーマット化処理手段は、
前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記記録媒体の搬送方向における先端辺側に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第１項〜第５項の何れか一項に記載の乳房画像処理システム。
【請求項８】
前記画像記録装置は、
記録媒体を一枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記記録媒体の搬送方向における先端側の辺からの画像形成タイミングを制御し、先端部に未露光部を生成する書き込み制御手段と、を備え、
前記フォーマット化処理手段は、
前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記記録媒体の搬送方向における先端辺から所定の距離に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第１項〜第５項の何れか一項に記載の乳房画像処理システム。
【請求項９】
同一患者の左右の乳房を個別に放射線撮影して左乳房画像及び右乳房画像を生成する画像生成装置と、前記画像生成装置により生成された左乳房画像と右乳房画像のそれぞれにフォーマット化処理を施す処理装置と、前記処理装置においてフォーマット化処理された左乳房画像及び右乳房画像を個別に記録媒体上に記録して出力する画像記録装置と、を含む乳房画像処理システムにおける乳房画像処理方法であって、
前記処理装置は、前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記画像記録装置における書き込み開始位置と所定の関係にある位置に胸壁部が位置するように前記左乳房画像及び前記右乳房画像にフォーマット化処理を施すことを特徴とする乳房画像処理方法。
【請求項１０】
前記処理装置は、
前記画像生成装置により生成された左乳房画像の胸壁側と右乳房画像の胸壁側を互いに合わせて左右に並べて配置した場合に、前記左乳房画像及び前記右乳房画像の上下方向における左右の乳房位置が略一致するように前記左乳房画像又は前記右乳房画像の少なくとも一方を位置調整し、前記位置調整後の前記左乳房画像及び前記右乳房画像のそれぞれに前記フォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第９項に記載の乳房画像処理方法。
【請求項１１】
前記処理装置は、前記画像記録装置において記録媒体上に画像を書き込む際の前記記録媒体の配置に関する情報を取得し、前記取得された情報に基づいて、前記左乳房画像及び前記右乳房画像にフォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第９項又は第１０項に記載の乳房画像処理方法。
【請求項１２】
前記画像生成装置、前記処理装置及び前記画像記録装置は通信ネットワークを介して接続されていることを特徴とする請求の範囲第９項〜第１１項の何れか一項に記載の乳房画像処理方法。
【請求項１３】
前記乳房画像処理システムには複数の画像記録装置が接続されており、
前記処理装置は、個々の画像記録装置から記録媒体上に画像を書き込む際の前記記録媒体の配置に関する情報を取得し、前記左乳房画像及び前記右乳房画像の出力先となる画像記録装置に対応した取得情報に基づいて、前記左乳房画像及び前記右乳房画像にフォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第１２項に記載の乳房画像処理方法。
【請求項１４】
前記画像記録装置は、
記録媒体を１枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記搬送される記録媒体の一辺が前記露光走査手段による露光走査開始位置と合致するように位置規制する位置規制手段と、を備え、
前記処理装置は、前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記位置規制される一辺側に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第９項〜第１３項の何れか一項に記載の乳房画像処理方法。
【請求項１５】
前記画像記録装置は、
記録媒体を１枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記記録媒体の搬送方向における先端側の辺からの画像形成タイミングを制御する書き込み制御手段と、を備え、
前記処理装置は、前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記記録媒体の搬送方向における先端辺側に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第９項〜第１３項の何れか一項に記載の乳房画像処理方法。
【請求項１６】
前記画像記録装置は、
記録媒体を一枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記記録媒体の搬送方向における先端側の辺からの画像形成タイミングを制御し、先端部に未露光部を生成する書き込み制御手段と、を備え、
前記処理装置は、前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記記録媒体の搬送方向における先端辺から所定の距離に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴とする請求の範囲第９項〜第１３項の何れか一項に記載の乳房画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、左右の乳房画像にフォーマット化処理を施し、個別に記録媒体上に記録して出力する乳房画像処理システム及び乳房画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、ＣＲ（Computed Radiography）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）、超音波診断装置等の各種モダリティによりデジタル画像として入力された医用画像は、階調処理を始めとする各種画像処理が施された後、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等のモニタに表示され、医師によりモニタ上で読影観察される。或いは、各種画像処理が施された後、医用画像は、画像記録装置によりフィルム等の記録媒体上に記録されてハードコピー出力され、医師によりシャーカステン上で読影観察される。【０００３】
医師が乳房の医用画像（マンモグラフィ）を読影する際には、左右の乳房画像を並べて比較する比較読影を行うことが多い。ハードコピー出力した左右２枚の乳房画像を比較読影する場合、医師は左右２枚の乳房画像の胸壁側を合わせるようにシャーカステン上に並べて装填し、読影している。このシャーカステン上での比較読影をし易くするため、例えば、特許文献１には、左右乳房の胸壁側がフィルムの側縁に出力されるように位置調整する技術が開示されている。【０００４】
ところで、レーザ方式の画像記録装置において乳房画像を記録する場合、特許文献２に示すように、フィルムに画像を書き込む前に搬送されたフィルムの位置を矯正して、露光走査開始位置とフィルム端を一致させる、所謂位置規制を行っている。
【特許文献１】特開２００２−１５８８５３号公報
【特許文献２】特開平８−１３３５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ＪＩＳ規格ではフィルムサイズは±１ｍｍの許容誤差があるため、例えば、露光走査開始位置（書き込み開始位置）Ｈと画像の関係が図１８に示す場合、フィルムサイズに＋の誤差があり、画像データのデータサイズよりフィルムサイズが大きいと、図１８（ａ）に示すように、胸壁側にレーザが露光されない素抜け部ができてしまうことがある。この素抜け部はシャーカステンでの観察時に強烈に光が通過するので観察者の目が眩惑され、胸壁部が観察しづらいので好ましくない。また、フィルムサイズに−の誤差があり、画像データのデータサイズよりフィルムサイズが小さいと、図１８（ｂ）に示すように、診断上重要な胸壁部の画像情報が欠落してしまうという問題がある。また、フィルムの位置規制で若干のずれがある場合にも、素抜け部が生じたり、胸壁部の画像情報が欠落したりといった不具合が生じる。【０００６】
本発明の課題は、シャーカステン上での左右の乳房画像の比較読影のために左右の乳房画像を個別にフィルム上に記録し出力する際に、出力画像の胸壁部に素抜け部が生じたり、胸壁部の画像情報が欠落したりといった不具合が生じないようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求の範囲第１項に記載の発明は、
同一患者の左右の乳房を個別に放射線撮影して左乳房画像及び右乳房画像を生成する画像生成装置と、前記画像生成装置により生成された左乳房画像と右乳房画像のそれぞれにフォーマット化処理を施すフォーマット処理化手段を有する処理装置と、前記処理装置において前記フォーマット化処理された左乳房画像及び右乳房画像を個別に記録媒体上に記録して出力する画像記録装置と、を含む乳房画像処理システムであって、
前記フォーマット化処理手段は、前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記画像記録装置における書き込み開始位置と所定の関係にある位置に胸壁部が位置するようにフォーマット化処理を施すことを特徴としている。【０００８】
請求の範囲第２項に記載の発明は、請求の範囲第１項に記載の発明において、
前記処理装置は、
前記画像生成装置により生成された左乳房画像の胸壁側と右乳房画像の胸壁側を互いに合わせて左右に並べて配置した場合に、前記左乳房画像及び前記右乳房画像の上下方向における左右の乳房位置が略一致するように前記左乳房画像又は前記右乳房画像の少なくとも一方を位置調整する位置調整手段を備え、
前記フォーマット化処理手段は、前記位置調整後の前記左乳房画像及び前記右乳房画像のそれぞれに前記フォーマット化処理を施すことを特徴としている。【０００９】
請求の範囲第３項に記載の発明は、請求の範囲第１項又は第２項に記載の発明において、
前記処理装置は、前記画像記録装置において記録媒体上に画像を書き込む際の前記記録媒体の配置に関する情報を取得する取得手段を備え、
前記フォーマット化処理手段は、前記取得手段により取得された情報に基づいて、前記左乳房画像及び前記右乳房画像にフォーマット化処理を施すことを特徴としている。【００１０】
請求の範囲第４項に記載の発明は、請求の範囲第１項〜第３項の何れか一項に記載の発明において、
前記画像生成装置、前記処理装置及び前記画像記録装置は通信ネットワークを介して接続されていることを特徴としている。【００１１】
請求の範囲第５項に記載の発明は、請求の範囲第４項に記載の発明において、
前記乳房画像処理システムには複数の画像記録装置が接続されており、
前記取得手段は、個々の画像記録装置から記録媒体上に画像を書き込む際の前記記録媒体の配置に関する情報を取得し、
前記フォーマット化処理手段は、前記左乳房画像及び前記右乳房画像の出力先となる画像記録装置に対応した取得情報に基づいて、前記左乳房画像及び前記右乳房画像にフォーマット化処理を施すことを特徴としている。【００１２】
請求の範囲第６項に記載の発明は、請求の範囲第１項〜第５項の何れか一項に記載の発明において、
前記画像記録装置は、
記録媒体を１枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記搬送される記録媒体の一辺が前記露光走査手段による露光走査開始位置と合致するように位置規制する位置規制手段と、を備え、
前記フォーマット化処理手段は、
前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記位置規制される一辺側に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴としている。【００１３】
請求の範囲第７項に記載の発明は、請求の範囲第１項〜第５項の何れか一項に記載の発明において、
前記画像記録装置は、
記録媒体を１枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記記録媒体の搬送方向における先端側の辺からの画像形成タイミングを制御する書き込み制御手段と、を備え、
前記フォーマット化処理手段は、
前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記記録媒体の搬送方向における先端辺側に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴としている。【００１４】
請求の範囲第８項に記載の発明は、請求の範囲第１項〜第５項の何れか一項に記載の発明において、前記画像記録装置は、
記録媒体を一枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記記録媒体の搬送方向における先端側の辺からの画像形成タイミングを制御し、先端部に未露光部を生成する書き込み制御手段と、を備え、
前記フォーマット化処理手段は、
前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記記録媒体の搬送方向における先端辺から所定の距離に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴としている。【００１５】
請求の範囲第９項に記載の発明は、同一患者の左右の乳房を個別に放射線撮影して左乳房画像及び右乳房画像を生成する画像生成装置と、前記画像生成装置により生成された左乳房画像と右乳房画像のそれぞれにフォーマット化処理を施す処理装置と、前記処理装置においてフォーマット化処理された左乳房画像及び右乳房画像を個別に記録媒体上に記録して出力する画像記録装置と、を含む乳房画像処理システムにおける乳房画像処理方法であって、
前記処理装置は、前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記画像記録装置における書き込み開始位置と所定の関係にある位置に胸壁部が位置するように前記左乳房画像及び前記右乳房画像にフォーマット化処理を施すことを特徴としている。【００１６】
請求の範囲第１０項に記載の発明は、請求の範囲第９項に記載の発明において、
前記処理装置は、
前記画像生成装置により生成された左乳房画像の胸壁側と右乳房画像の胸壁側を互いに合わせて左右に並べて配置した場合に、前記左乳房画像及び前記右乳房画像の上下方向における左右の乳房位置が略一致するように前記左乳房画像又は前記右乳房画像の少なくとも一方を位置調整し、前記位置調整後の前記左乳房画像及び前記右乳房画像のそれぞれに前記フォーマット化処理を施すことを特徴としている。【００１７】
請求の範囲第１１項に記載の発明は、請求の範囲第９項又は第１０項に記載の発明において、
前記処理装置は、前記画像記録装置において記録媒体上に画像を書き込む際の前記記録媒体の配置に関する情報を取得し、前記取得された情報に基づいて、前記左乳房画像及び前記右乳房画像にフォーマット化処理を施すことを特徴としている。【００１８】
請求の範囲第１２項に記載の発明は、請求の範囲第９項〜第１１項の何れか一項に記載の発明において、
前記画像生成装置、前記処理装置及び前記画像記録装置は通信ネットワークを介して接続されていることを特徴としている。【００１９】
請求の範囲第１３項に記載の発明は、請求の範囲第１２項に記載の発明において、
前記乳房画像処理システムには複数の画像記録装置が接続されており、
前記処理装置は、個々の画像記録装置から記録媒体上に画像を書き込む際の前記記録媒体の配置に関する情報を取得し、前記左乳房画像及び前記右乳房画像の出力先となる画像記録装置に対応した取得情報に基づいて、前記左乳房画像及び前記右乳房画像にフォーマット化処理を施すことを特徴としている。【００２０】
請求の範囲第１４項に記載の発明は、請求の範囲第９項８〜第１３項何れか一項に記載の発明において、
前記画像記録装置は、
記録媒体を１枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記搬送される記録媒体の一辺が前記露光走査手段による露光走査開始位置と合致するように位置規制する位置規制手段と、を備え、
前記処理装置は、前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記位置規制される一辺側に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴としている。【００２１】
請求の範囲第１５項に記載の発明は、請求の範囲第９項〜第１３項の何れか一項に記載の発明において、
前記画像記録装置は、
記録媒体を１枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記記録媒体の搬送方向における先端側の辺からの画像形成タイミングを制御する書き込み制御手段と、を備え、
前記処理装置は、前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記記録媒体の搬送方向における先端辺側に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴としている。
請求の範囲第１６項に記載の発明は、請求の範囲第９項〜第１３項の何れか一項に記載の発明において、
前記画像記録装置は、
記録媒体を一枚毎に搬送する搬送手段と、
前記搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、
前記記録媒体の搬送方向における先端側の辺からの画像形成タイミングを制御し、先端部に未露光部を生成する書き込み制御手段と、を備え、
前記処理装置は、前記左乳房画像の胸壁部及び前記右乳房画像の胸壁部のそれぞれが前記記録媒体の搬送方向における先端辺から所定の距離に配置されるようにフォーマット化処理を施すことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
請求の範囲第１項又は第９項に記載の発明によれば、同一患者の左右の乳房を個別に放射線撮影して左乳房画像及び右乳房画像を生成する画像生成装置と、画像生成装置により生成された左乳房画像と右乳房画像のそれぞれにフォーマット化処理を施す処理装置と、処理装置においてフォーマット化処理された左乳房画像及び右乳房画像を個別に記録媒体上に記録して出力する画像記録装置と、を含む乳房画像処理システムにおいて、処理装置は、左乳房画像の胸壁部及び右乳房画像の胸壁部のそれぞれが画像記録装置における書き込み開始位置側に配置されるようにフォーマット化処理を施す。従って、記録媒体のサイズの誤差やずれにより診断上重要な胸壁部の画像が欠落したり、胸壁部近傍に画像が記録されない素抜け領域が生じたりする事態を防止することが可能となる。【００２３】
請求の範囲第２項又は第１０項に記載の発明によれば、処理装置において、画像生成装置により生成された左乳房画像の胸壁側と右乳房画像の胸壁側を互いに合わせて左右に並べて配置した場合に、左乳房画像及び右乳房画像の上下方向における左右の乳房位置が略一致するように左乳房画像又は右乳房画像の少なくとも一方を位置調整し、位置調整後の左乳房画像及び右乳房画像のそれぞれにフォーマット化処理を施す。従って、画像記録装置において記録媒体上に記録された左乳房画像と右乳房画像のそれぞれをシャーカステン上に並べて装填した場合に、上下方向における左右の乳房位置が揃うので、従来のように、医師が一方の画像をシャーカステンから取り外してもう一方の画像の乳房画像に合わせるように記録媒体の位置を手で調整し、記録媒体を調整された位置に固定するよう抑えながら比較読影する必要がなくなり、比較読影をし易くすることが可能となる。【００２４】
請求の範囲第３項又は第１１項に記載の発明によれば、処理装置は、画像記録装置において記録媒体上に画像を書き込む際の記録媒体の配置に関する情報を取得し、この取得情報に応じて、左乳房画像の胸壁部及び右乳房画像の胸壁部のそれぞれが画像記録装置における書き込み開始位置側に配置されるようにフォーマット化することが可能となる。【００２５】
請求の範囲第４項又は第１２項に記載の発明によれば、画像生成装置、処理装置及び画像記録装置は通信ネットワークを介して接続されているので、１台の処理装置に対して複数の画像記録装置を接続することが可能となる。【００２６】
請求の範囲第５項又は第１３項に記載の発明によれば、乳房画像処理システムに複数の画像記録装置が接続されている場合、処理装置は、個々の画像記録装置から記録媒体上に画像を書き込む際の記録媒体の配置に関する情報を取得し、左乳房画像及び右乳房画像の出力先となる画像記録装置に対応した取得情報に基づいて、左乳房画像及び右乳房画像にフォーマット化処理を施す。従って、処理装置が複数の画像記録装置に接続されている場合、個々の画像記録装置に応じたフォーマット化処理を施すことが可能となる。【００２７】
請求の範囲第６項又は第１４項に記載の発明によれば、画像記録装置は、記録媒体を１枚毎に搬送する搬送手段と、搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、搬送される記録媒体の一辺が露光走査手段による露光走査開始位置と合致するように位置規制する位置規制手段とを備え、処理装置は、左乳房画像の胸壁部及び右乳房画像の胸壁部のそれぞれが位置規制される一辺側に配置されるようにフォーマット化処理を施す。従って、記録媒体のサイズの誤差やずれにより診断上重要な胸壁部の画像が欠落したり、胸壁部近傍に画像が記録されない素抜け領域が生じたりする事態を防止することが可能となる。【００２８】
請求の範囲第７項又は第１５項に記載の発明によれば、画像記録装置は、記録媒体を１枚毎に搬送する搬送手段と、搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、記録媒体の搬送方向における先端側の辺からの画像形成タイミングを制御する書き込み制御手段と、を備え、処理装置は、左乳房画像の胸壁部及び右乳房画像の胸壁部のそれぞれが記録媒体の搬送方向における先端辺側に配置されるようにフォーマット化処理を施す。従って、記録媒体のサイズの誤差やずれにより診断上重要な胸壁部の画像が欠落したり、胸壁部近傍に画像が記録されない素抜け領域が生じたりする事態を防止することが可能となる。【００２９】
請求の範囲第８項又は第１６項に記載の発明によれば、画像記録装置は、記録媒体を一枚毎に搬送する搬送手段と、搬送された記録媒体を露光走査して記録媒体上に画像を形成する露光走査手段と、記録媒体の搬送方向における先端側の辺からの画像形成タイミングを制御し、先端部に未露光部を生成する書き込み制御手段と、を備え、処理装置は、左乳房画像の胸壁部及び右乳房画像の胸壁部のそれぞれが記録媒体の搬送方向における先端辺から所定の距離に配置されるようにフォーマット化処理を施す。従って、記録媒体のサイズの誤差やずれにより診断上重要な胸壁部の画像が欠落したり、胸壁部近傍に画像が記録されない素抜け領域が生じたりする事態を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る乳房画像処理システム１００の全体構成を示す図である。
【図２】図１の画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図１の画像記録装置３の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】図３のフィルム搬送部３７及び位置規制部３８の概略構成を示す模式図である。
【図５】図１の画像記録装置３における位置規制のしくみを模式的に示す図である。
【図６】図２のＣＰＵ２１により実行される出力画像作成処理を示すフローチャートである。
【図７】図１の画像生成装置１により生成された画像データの上下方向を示す図である。
【図８】図２の表示部２３に表示される位置調整画面２３１の一例を示す図である。
【図９】図２のＣＰＵ２１により実行される第２のフォーマット化処理を示すフローチャートである。
【図１０】フィルム配置情報の一例を示す図である。
【図１１】画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置の一態様を示す図である。
【図１２】画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置が図１１に示す態様である場合に第２のフォーマット化処理で実施されるフォーマット変換を模式的に示す図である。
【図１３】画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置の一態様を示す図である。
【図１４】画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置が図１３に示す態様である場合に第２のフォーマット化処理で実施されるフォーマット変換を模式的に示す図である。
【図１５】画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置の一態様を示す図である。
【図１６】画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置が図１５に示す態様である場合に第２のフォーマット化処理で実施されるフォーマット変換を模式的に示す図である。
【図１７】画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置が図１５に示す態様である場合に第２のフォーマット化処理で実施される他のフォーマット変換を模式的に示す図である。
【図１８】（ａ）は、フィルムサイズがデータサイズより大きい場合の問題点を説明するための図であり、（ｂ）は、フィルムサイズがデータサイズより小さい場合の問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３１】
１００  乳房画像処理システム
１  画像生成装置
２  画像処理装置
３  画像記録装置
２１、３１  ＣＰＵ
２２、３２  操作部
２３、３３  表示部
２４、３４  ＲＡＭ
２５、３５  記憶部
２６、３６  通信制御部
２７、４１  バス
３７  フィルム搬送部
３８  位置規制部
３９  露光走査部
４０  現像部
５０  給紙トレイ
５１  送りローラ
５２  搬送ローラ
５３  ガイド板
５４  底板
５５  ストップ爪
５６  レジストローラ
５７  ドラム
５８  検知センサ
５９  ソレノイド
６１  モータ
６２  ねじ
６３  幅寄せ板
６４  スイッチ
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
まず、本実施の形態の構成について説明する。【００３３】
図１は、本実施の形態における乳房画像処理システム１００の全体構成を示す概念図である。図１に示すように、乳房画像処理システム１００は、画像生成装置１、画像処理装置２、画像記録装置３等が通信ネットワークＮ（以下、ネットワークＮと称する）を介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。【００３４】
なお、本実施の形態では、画像生成装置１、画像処理装置２及び画像記録装置３がネットワーク接続された例を説明するが、これに限らず、各装置が直接有線接続されたシステム構成であってもよい。また、各装置の台数及び設置場所は特に限定されない。【００３５】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述したネットワークＮ上の各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。【００３６】
画像生成装置１は、例えば、ＣＲ、ＦＰＤ、ＣＴ、ＭＲＩ等のモダリティから構成され、人体を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して、医用画像を生成する装置である。本実施の形態においては、画像生成装置１は、カセッテ（放射線エネルギーを蓄積する輝尽性蛍光体シートが内蔵された持ち運び可能な放射線画像変換媒体）を用いて左右乳房を個別に放射線撮影する乳房画像撮影装置及びカセッテに蓄積された放射線画像情報を読み取ってデジタル画像データに変換するリーダ等を備えて構成されるＣＲ装置として説明する。【００３７】
なお、画像生成装置１は上述したＤＩＣＯＭ規格に準拠した装置であり、乳房画像に対して、ＤＩＣＯＭの画像付帯情報（以下、付帯情報と称する）を入力させたり、自動生成したりすることができる。画像生成装置１は、生成された乳房画像の画像データとともにその付帯情報を画像データのヘッダ情報としてネットワークＮを介して画像処理装置２へ出力するものとするが、ＤＩＣＯＭ規格に不準拠の場合、図示しないＤＩＣＯＭ変換装置を用い、付帯情報を入力させることができる。【００３８】
乳房画像の付帯情報としては、例えば、撮影された患者の患者氏名、患者ＩＤ、年齢、性別等の患者に関する患者情報、撮影日、検査ＩＤ、撮影部位、撮影条件（左右の乳房の区別、撮影方向等）、画像生成装置（モダリティ種）情報等の撮影情報が含まれる。【００３９】
画像処理装置２は、画像生成装置１から供給される乳房画像に対し、医師の読影診断の効率化を図るための画像処理やフォーマット化処理を施して出力用画像データを生成し、画像記録装置３へ送信する処理装置である。【００４０】
以下、画像処理装置２の内部構成について説明する。【００４１】
図２は、画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像処理装置２は、ＣＰＵ２１、操作部２２、表示部２３、ＲＡＭ２４、記憶部２５、通信制御部２６等を備えて構成され、各部はバス２７により接続されている。【００４２】
ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されているシステムプログラムを読み出し、ＲＡＭ２４内に形成されたワークエリアに展開し、該システムプログラムに従って各部を制御する。また、ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されている出力画像作成処理プログラム、画像処理プログラム、第１のフォーマット化処理プログラム、第２のフォーマット化処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、各種アプリケーションプログラムを読み出してワークエリアに展開し、後述する出力画像作成処理（図６参照）を始めとする各種処理を実行する。【００４３】
操作部２２は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された指示信号をＣＰＵ２１に出力する。また、操作部２２は、表示部２３の表示画面にタッチパネルを備えても良く、この場合、タッチパネルを介して入力された指示信号をＣＰＵ２１に出力する。【００４４】
表示部２３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ等のモニタにより構成され、ＣＰＵ２１から入力される表示信号の指示に従って、操作部２２からの入力指示やデータ等を表示する。【００４５】
ＲＡＭ２４は、ＣＰＵ２１により実行制御される各種処理において、記憶部２５から読み出されたＣＰＵ２１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。【００４６】
記憶部２５は、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）や不揮発性の半導体メモリ等により構成され、ＣＰＵ２１で実行されるシステムプログラム、当該システムプログラムに対応する、出力画像作成処理プログラム、画像処理プログラム、第１のフォーマット化処理プログラム、第２のフォーマット化処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、各種アプリケーションプログラム、各種データ等を記憶する。これらの各種プログラムは、読取可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ２１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。【００４７】
通信制御部２６は、ＬＡＮアダプタやルータやＴＡ（Terminal Adapter）等を備え、ネットワークＮに接続された各装置との間の通信を制御する。【００４８】
図１に示す画像記録装置３は、医療用レーザ露光熱現像式のプリンタであり、画像処理装置２から受信された出力用画像データに基づいて、記録媒体（ここでは、フィルムＦとする）上に医用画像を記録して可視像として再生したハードコピーを出力するものである。【００４９】
以下、画像記録装置３の内部構成について説明する。【００５０】
図３は、画像記録装置３の機能的構成を示すブロック図である。図４は、画像記録装置３のフィルム搬送部３７及び位置規制部３８の概略構成を示す模式図である。【００５１】
図３に示すように、画像記録装置３は、ＣＰＵ３１、操作部３２、表示部３３、ＲＡＭ３４、記憶部３５、通信制御部３６、フィルム搬送部３７、位置規制部３８、露光走査部３９、現像部４０等を備えて構成され、各部はバス４１により接続されている。【００５２】
ＣＰＵ３１は記憶部３５に記憶されているシステムプログラムを読み出し、ＲＡＭ３４内に形成されたワークエリアに展開し、該システムプログラムに従って各部を制御する。【００５３】
操作部３２は、例えば、表示部３３と一体的に構成されるタッチパネルにより構成され、表示部３３の表示画面におけるユーザからのタッチ入力を受け付け、その入力信号をＣＰＵ３１に出力する。【００５４】
表示部３３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示画面により構成され、ＣＰＵ３１から入力される表示信号の指示に従って、表示画面上に画像記録装置３の操作に関する情報や画像記録装置３の状態に関する情報等を表示する。【００５５】
ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１により実行される各種プログラム、通信制御部３６を介して入力される出力用画像データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。【００５６】
記憶部３５は、ＲＯＭ（Read Only Memory）又は不揮発性の半導体メモリ等により構成され、ＣＰＵ３１で実行されるシステムプログラム、当該システムプログラムに対応する各種処理プログラム、各種データ等を記憶する。【００５７】
通信制御部３６は、ＬＡＮアダプタやルータやＴＡ（Terminal Adapter）等を備え、ネットワークＮに接続された各装置との間の通信を制御する。【００５８】
フィルム搬送部（搬送手段）３７は、図４に示す給紙トレイ５０、給紙トレイ５０から１枚ずつフィルムＦを送り出す送りローラ５１、送りローラ５１から送られたフィルムＦを搬送する搬送ローラ５２、搬送ローラ５２から搬送されたフィルムＦを案内するガイド板５３、フィルムＦを保持する底板５４、フィルムＦを停止させるストップ爪５５、フィルムＦをドラム５７に案内するレジストローラ５６、露光走査時にフィルムＦを案内するドラム５７、フィルムＦが所定の位置に到達したことを検知する検知センサ５８、ストップ爪５５を退避させるためのソレノイド５９等により構成され、ＣＰＵ３１からの制御信号に基づき各部が動作することにより給紙トレイ５０に装填されたフィルムＦを１枚毎に搬送方向に搬送する。【００５９】
位置規制部（位置規制手段）３８は、フィルム搬送部３７から搬送されたフィルムＦの一辺が露光走査部３９に対して所定の位置関係となるように、具体的には、フィルムＦの一辺が露光走査部３９の露光走査開始位置（書き込み開始位置）Ｈに合致するようにフィルムＦの位置決めを行うものである。位置規制部３８は、例えば、図４に示すモータ６１、モータ６１と一体のねじ６２、幅寄せ板６３、スイッチ６４等により構成されており、ＣＰＵ３１からの制御信号に基づいてスイッチ６４がＯＮしてモータ６１が回転され、これに応じてねじ６２が回転し、ねじ６２と嵌合している幅寄せ板６３が走査方向に平行に移動することにより、フィルムＦの一辺が露光走査開始位置Ｈに向かって移動される。フィルムＦの一辺が露光走査開始位置Ｈまで移動すると、スイッチ６４がＯＦＦとなり、フィルムＦの位置が決定される。【００６０】
ここで、フィルム搬送部３７は、図５に示すように、フィルムＦを位置規制部３８で位置決めされる位置よりも走査方向と逆方向に予めずらして搬送しており、幅寄せ板６３による位置規制を確実に行えるようになっている。【００６１】
なお、図４、図５においては、位置規制部３８を搬送方向に対して右側に設けているが、走査方向が搬送方向に対して左から右である場合は、搬送方向に対して左側に位置規制部３８を設けることが望ましい。【００６２】
露光走査部３９は、図示しないパルス幅変調部、半導体レーザ、回転多面鏡及びｆθレンズ等の結像レンズ等を備えて構成され、ＣＰＵ３１からの制御信号に基づいて、入力画像信号に応じて変調したレーザ光でフィルムＦを露光走査してフィルムＦ上に画像を形成する。露光走査部３９は、書き込み制御手段としてのＣＰＵ３１の制御により、フィルムＦの搬送方向の先端側の辺から画像形成が開始されるタイミングで露光走査を開始する。【００６３】
熱現像部４０は、図示しないヒートローラと、ヒートローラにフィルムＦを接触させる対向ローラとを備えて構成され、露光済みのフィルムＦを熱現像処理して出力する。【００６４】
次に、本実施の形態における動作について説明する。【００６５】
図６は、画像処理装置２のＣＰＵ２１により実行される出力画像作成処理を示すフローチャートである。ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶された出力画像作成プログラムとの協働によるソフトウエア処理により、当該出力画像作成処理を実行し、本発明の位置調整手段、フォーマット化処理手段を実現する。【００６６】
まず、通信制御部２６を介して、画像生成装置１から同一患者の左乳房を撮影して得られた左乳房画像の画像データ（以下、画像データＬと称する）及び右乳房を撮影して得られた右乳房画像の画像データ（以下、画像データＲと称する）が入力され、ＲＡＭ２４のワークエリアに記憶される（ステップＳ１）。次いで、画像処理プログラムが読み出され、画像データＬ、画像データＲのそれぞれに、画質を補正する画像処理が施される（ステップＳ２）。【００６７】
画像処理には、画像のコントラストを調整する階調処理、鮮鋭度を調整する周波数処理やダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理等が含まれる。また、画像データＬ、画像データＲのそれぞれを解析して被写体領域を認識し、被写体領域以外の領域を所定の濃度値以上、例えば、被写体領域における最小濃度値より高濃度の値となる値に濃度補正を行う。この濃度補正は、観察時にフィルムＦを透過するシャーカステンの光の影響を抑えるために行われるものである。【００６８】
被写体領域の認識は、例えば、画像データＬ、画像データＲをそれぞれ解析し、被写体の輪郭線を抽出する等により行う。例えば、画像データＬ、画像データＲのそれぞれの濃度データを適当な閾値を用いて２値化し、「０」と「１」の境界を追跡して輪郭線とし、この輪郭線及び撮影部位／体位、撮影方向に応じて被写体領域を決定するものである。或いは、人体領域又は人体内部の所定の解剖学的構造に対応する領域の輪郭線抽出方法（日本乳癌検診学会誌，Vol.17,No.1,pp87-102,1998、特開昭６３−２４０８３２号公報）を用いて被写体領域を決定するようにしてもよい。【００６９】
次いで、第１のフォーマット化処理プログラムが読み出され、第１のフォーマット化処理が実行される（ステップＳ３）。第１のフォーマット化処理は、画像処理された個々の画像データＬ及び画像データＲを互いの胸壁側を合わせて左右に並べて配置した表示画像を生成する処理である。例えば、画像生成装置１において、図７に示すように、カセッテのリーダ挿入方向に基づき画像データＬ及び画像データＲが胸壁側を下方向とした画像として認識されている場合、第１のフォーマット化処理において、付帯情報に基づき画像データＬと判別された画像データは反時計周りに９０度回転され表示画面上の左側に配置され、画像データＲと判別された画像データは時計周りに９０度回転されて表示画面上の右側に配置される。また、付帯情報に基づいて左右の乳房画像の区別や当該乳房画像の患者情報等のスタンプ情報が生成され、各画像データ上の予め定められた位置に割付けられる。【００７０】
次いで、第１のフォーマット化処理された画像データＬ及び画像データＲが位置確認画面２３１として表示部２３に表示される（ステップＳ４）。【００７１】
図８（ａ）〜（ｂ）に、位置確認画面２３１の一例を示す。図８に示すように、位置確認画面２３１には、画像データＬ及び画像データＲが、胸壁部を互いに合わせるように並べて配置されて表示されており、画像データＬ及び画像データＲをハードコピーしてシャーカステン上に並べたときの左右乳房の位置関係を確認することができる。この位置確認画面２３１の画面左右及び下部には、スクロールバー２３１ａ〜２３１ｄが表示されている。操作部２２のマウス等によりスクロールバー２３１ａが操作されると、画面上における画像データＬの位置が画面の上下方向に調整される。操作部２２のマウス等によりスクロールバー２３１ｂが操作されると、画面上における画像データＲの位置が画面の上下方向に調整される。操作部２２のマウス等によりスクロールバー２３１ｃが操作されると、画面上における画像データＬの位置が画面の左右方向に調整される。操作部２２のマウス等によりスクロールバー２３１ｄが操作されると、画面上における画像データＲの位置が画面の左右方向に調整される。【００７２】
例えば、ステップＳ３で表示された位置確認画面２３１が図８（ａ）の場合、そのままハードコピー出力してシャーカステンに装填すると、右乳房の位置が左乳房の位置に対して上方向にずれてしまう。そこで、スクロールバー２３１ｂの下矢印を操作し、左乳房の画像データＬの位置を基準として右乳房の画像データＲを下方向にＡだけシフトすると、図８（ｂ）に示すように、左右の乳房位置を略一致するように合わせることができる。【００７３】
また、図８（ａ）に示すように、各画像の胸壁側に乳房画像領域ではない非乳房画像部Ｕが存在している場合、スクロールバー２３１ｃ及びスクロールバー２３１ｄの操作により、図８（ｂ）に示すように、比較読影しやすいように左右の乳房画像の胸壁部を画像領域の端面に近づけるように調整することが可能となる。なお、上述の画像処理における被写体認識により左右の各乳房画像の胸壁側に非乳房画像部Ｕが存在していることが判明した場合、予め非乳房画像部Ｕを削除しておくようにしてもよい。【００７４】
位置確認画面２３１には、スタンプ位置調整ボタン２３１ｆが表示されており、このスタンプ位置調整ボタン２３１ｆが操作部２２のマウス等により操作されると、乳房の左右の区別を示すスタンプ情報ＰＬ、ＰＲ、患者情報を示すスタンプ情報ＰＮＬ、ＰＮＲのそれぞれが位置調整待ち状態となり、位置を調整したいスタンプ情報をドラッグ等により移動させることが可能となる。図８（ｂ）においては、画像データＲを位置調整したことに合わせて、スタンプ情報ＰＲ及びＰＮＲの位置を調整したことを示している。【００７５】
左右の乳房画像Ｌ、Ｒ及びスタンプ情報の位置調整が終了し、位置確認画面２３１の左側下部に設けられた確定ボタン２３１ｅがマウス等の操作部２２により操作されると、位置調整を確定させることが可能となる。【００７６】
なお、ここでは画像データＬ及び画像データＲを、乳房を上下方向に撮影したＣＣ画像として図示したが、乳房を斜位方向に撮影したＭＬＯ画像についても同様に調整を行うことが可能である。【００７７】
また、画像データＬの位置を基準とし、画像データＲの位置をシフトして調整する例を示したが、画像データＲの位置を基準とし、画像データＬの位置をシフトして調整するようにしてもよい。【００７８】
また、画像データＬ及び画像データＲの位置調整の確定後、表示画面上に画像記録装置３におけるフィルム枠（出力画像枠）に相当する枠を表示し、操作部２２のマウス等の操作に応じて、位置調整後の左右の乳房画像を上下方向に一体的に移動し、出力するフィルム枠内での乳房画像位置を調整するようにしてもよい。【００７９】
また、スタンプ情報ＰＬ及びＰＲは、左右の乳房の区別とともに、撮影方向を表示するようにしてもよい（例えば、ＣＣ−Ｌ、ＣＣ−Ｒ、ＭＬＯ−Ｌ、ＭＬＯ−Ｒ）。【００８０】
図６に戻り、位置確認画面２３１から位置確定が指示されると（ステップＳ５；ＹＥＳ）、処理はステップＳ１０に移行する。位置確定が指示されず（ステップＳ５；ＮＯ）、位置確認画面２３１上から操作部２２の操作により画像データＬ又は画像データＲの位置調整が指示されると（ステップＳ６）、操作部２２の操作に応じて画像データＬ又は画像データＲの位置調整が施され（ステップＳ７）、処理はステップＳ５に戻る。スタンプ位置調整ボタン２３１ｆが操作され、スタンプ情報の位置調整が指示されると（ステップＳ８；ＹＥＳ）、操作部２２の操作に応じてスタンプ情報が移動され（ステップＳ９）、処理はステップＳ５に戻る。画像データＬ、画像データＲ、スタンプ情報の位置が調整され、位置確定が指示されると（ステップＳ５；ＹＥＳ）、処理はステップＳ１０に移行する。このとき、画像データの位置調整結果、即ち調整された調整量及びスタンプ情報の位置情報は、位置調整情報としてＲＡＭ２４に記憶される。【００８１】
画像データＬ、Ｒの相対的位置関係及びスタンプ情報の位置が確定すると、画像データＬ、画像データＲのそれぞれに第２のフォーマット化処理が施され、画像記録装置３におけるフィルムＦへの記録方式に対応した出力用画像データＬ、出力用画像データＲにフォーマット変換される（ステップＳ１０）。【００８２】
図９に、第２のフォーマット化処理を示す。【００８３】
まず、画像記録装置３で使用されるフィルムサイズ（ここでは六切とする）に応じた出力画像枠が設定され、第１のフォーマット化処理で回転された画像データＬ及び画像データＲが個別に出力画像枠に配置される（ステップＴ１）。位置調整画面２３１から位置調整が行われた場合は、位置調整結果としての位置調整情報（調整の方向と調整量を示す情報、例えば、図８（ｂ）の場合は、画像データＬに対し、画像データＲを下に長さＡ調整したことを示す情報）に基づいて、出力画像枠に対して画像が配置される。例えば、ステップＳ７で図８（ｂ）に示す位置調整が行われた場合は、出力画像枠に対して、画像データＲが画像データＬより下方向に長さＡずらして配置される。位置調整により、出力画像枠内に収まらない画像データは削除される。また、位置調整により出力画像枠内にデータが存在しなくなる場合、空き領域に対する黒化処理（所定の濃度値以上、例えば、被写体領域における最小濃度値より高濃度の値に変換する処理）が行われる。【００８４】
次いで、位置調整画面で確定されたスタンプ情報の位置情報に基づいて、画像データ上にスタンプ情報が付加される（ステップＴ２）。【００８５】
次いで、画像の出力先となる画像記録装置３における露光走査時のフィルム配置情報（以下、単にフィルム配置情報と称する）が取得され（ステップＴ３：取得手段）、取得されたフィルム配置情報に基づいて、画像データＬ及び／又は画像データＲに回転処理が施され（ステップＴ４）、処理は図６のステップＳ１１に移行する。【００８６】
フィルム配置情報は、露光走査部３９においてフィルムＦ上に画像を書き込む際に、走査方向に対してフィルムＦがどのように配置されるかを示す情報である。具体的には、露光走査部３９の走査方向に対してフィルムＦの長辺がどのように配置されるか（フィルム長辺が走査方向に対して垂直の向きで配置されるか又は平行の向きで配置されるか）を示す情報、及び／又は、露光走査開始位置ＨがフィルムＦの搬送方向に対して右側であるか左側であるかを示す情報等が挙げられる。このフィルム配置情報は、図１０に示すように、予めネットワークＮに接続された各画像記録装置３に問い合わせて記憶部３５に記憶しておき、ステップＴ３においては、画像の出力先となる画像記録装置３に対応するフィルム配置情報を記憶部３５から読み出して取得するようにしてもよいし、ステップＴ３においてネットワークＮを介して出力対象の画像記録装置３にフィルム配置情報を問い合わせて取得するようにしてもよい。【００８７】
画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置が、図１１に示す場合、即ち、フィルム長辺が走査方向に対して垂直であり、露光走査開始位置ＨがフィルムＦの搬送方向に対して右側である場合、第１のフォーマット化処理において図１２（ａ）に示すように回転された画像データＬ、画像データＲのそれぞれをこのままのフォーマットでフィルムＦに書き込むとすると、画像データＬを書き込む際には、位置規制部３８において露光走査開始位置ＨとフィルムＦの右辺とが合致するようにフィルムＦの位置が規制されるため、画像の右側に配置される胸壁部に素抜け領域が生じたり胸壁部の情報が欠落したりすることはないが、画像データＲを書き込む際には、胸壁部が露光走査開始位置Ｈと反対側に配置されるため、フィルムＦの長さのバラツキや搬送時の微妙なずれ等により、診断に重要な胸壁部の近傍に素抜け領域が生じたり胸壁部の情報が欠落したりする可能性がある。【００８８】
そこで、画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置が図１１に示す場合、ステップＴ４においては、画像記録装置３で画像データＲを書き込む際に胸壁部が露光走査開始位置Ｈと同じ右側に配置されるように、画像データＲが画像面と平行に１８０度回転され、図１２（ａ）に示す状態から図１２（ｂ）に示す状態に変換される。フィルムＦが透過型フィルムで、フィルム両面の表面物性（表面光沢、反射率等）が略同一である場合（例えば、ドライ用感光材料。ドライ用感光材料は、ＢＣ面及びＥｍ面の輝度差が小さい。）は、図１２（ａ）に示す画像データＲの左右を反転し、図１２（ｃ）に示す状態に変換するようにしてもよい。【００８９】
一方、画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置が、図１３に示す場合、即ち、フィルム長辺が走査方向に対して垂直であり、露光走査開始位置ＨがフィルムＦの搬送方向に対して左側である場合においては、第１のフォーマット化処理において図１４（ａ）に示すように回転された画像データＬ、画像データＲのそれぞれをこのままのフォーマットでフィルムＦに書き込むとすると、画像データＲを書き込む際には、位置規制部３８において露光走査開始位置ＨとフィルムＦの左辺とが合致するようにフィルムＦの位置が規制されるため、画像の左側に配置される胸壁部に素抜け領域が生じたり胸壁部の情報が欠落したりすることはないが、画像データＬを書き込む際には、胸壁部が露光走査開始位置Ｈと反対側に配置されるため、フィルムＦの長さのバラツキや搬送時の微妙なずれ等により、診断に重要な胸壁部の近傍に素抜け領域が生じたり胸壁部の情報が欠落したりする可能性がある。【００９０】
そこで、画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置が図１３に示す場合、ステップＴ４においては、画像記録装置３で画像データＬを書き込む際に胸壁部が露光走査開始位置と同じ左側に配置されるように、画像データＬが画像面と平行に１８０度回転され、図１４（ａ）に示す状態から図１４（ｂ）に示す状態に変換される。フィルムＦが透過型フィルムで、フィルム両面の表面物性（表面光沢、反射率等）が略同一である場合（例えば、ドライ用感光材料。ドライ用感光材料は、ＢＣ面及びＥｍ面の輝度差が小さい。）は、図１４（ａ）に示す画像データＬの左右を反転し、図１４（ｃ）に示す状態に変換するようにしてもよい。【００９１】
一方、画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置が図１５に示す場合、即ち、フィルム長辺が走査方向に対して平行である場合、図１６（ａ）（ｂ）に示すように、画像記録時に各画像データの胸壁側がフィルムＦの搬送方向における先端側の辺（先端辺）に位置するように、画像データＬが反時計回りに９０度回転され、画像データＲが時計回りに９０度回転される。これにより、画像記録装置３において、ＣＰＵ３１によりフィルムＦの先端辺から画像の書き込みが開始されるように露光走査部３９における画像形成タイミングＶを制御することにより、胸壁側に素抜け領域が生じたり、胸壁部の情報が欠落したりすることを防止することができる。【００９２】
また、画像記録装置３における露光走査時のフィルムＦの配置が図１５に示す場合において、次のように行うことも可能である。図１７（ａ）（ｂ）に示すように、画像記録時に各画像データの胸壁側がフィルムＦの搬送方向における後端側の辺（後端辺）の近傍に位置するように、画像データＬを時計回りに９０度回転させ、画像データＲを反時計回りに９０度回転させる。さらに、フィルムＦの搬送方向における先端辺から胸壁部までの距離Ｄが一定となるように、対応する画像データを（位置）調整する。フィルムＦのばらつきによる胸壁部の情報の欠落を考慮して、胸壁部は、後端辺から０．５〜１ｍｍ程度離れた位置に設けることが好ましい。この位置調整により、画像データの先端部分の一部は削除されるが、当該領域には、胸壁領域に比べ、重要診断情報が存在することが無く、診断の妨げになることは無い。一方、胸壁部からフィルム後端部までは、読影時の幻惑防止の為に、乳房画像の背景部と同様に出力可能な最高濃度に対応する画像データが新たに割り付けられる。更に、この位置調整された画像データに対し、幅Ｗ（通常は１〜２ｍｍ）に対応する領域の画像データをフィルム出力時に素抜け（Ｄｍｉｎ）となるように画像データが修正される（例えば、直接変調方式の場合、所定の濃度を表す信号値から、レーザを発光させない信号値レベルである『０』に修正される）。この修正に於いても、初期画像データの先端部分が削除されることになるが、重要診断情報は存在しないので問題ない。画像記録装置３において、ＣＰＵ３１によりフィルムＦの先端辺から、作成されたフォーマットデータに従い画像形成され、フィルム先端辺に素抜け部が、フィルム後端辺に高濃度が形成され、フィルム後端辺側に胸壁部の存在するハードコピーが生成される。【００９３】
また、画像記録装置自身が、画像データの書き込みを、フィルム先端辺からＷずらした位置を基準として開始する場合、フォーマット化処理手段は、上記の画像データの位置修正量（オリジナル画像データの先端部分データ削除量）に対し、当該Ｗを加算した位置修正量（オリジナル画像データの先端部分データ削除量）とすれば良い。【００９４】
尚、画像データに重畳された患者氏名情報や部位情報（ＬやＲ）は、その重畳位置は調整可能であるので、上記画像データの位置修正量に応じて、当該情報部分の欠損無きよう、初期の重畳位置から位置修正されるのが好ましい。【００９５】
図６のステップＳ１１においては、第２のフォーマット化処理により生成された出力用画像データＬ及び出力用画像データＲが出力先として指定されている画像記録装置３へ出力され、本処理は終了する。【００９６】
画像記録装置３においては、出力用画像データＬ、出力用画像データＲが受信されると、ＣＰＵ３１の制御により、フィルム搬送部３７において給紙トレイ５０からフィルムＦが１枚づつ露光走査部３９に搬送され、フィルムＦが図４に示すストップ爪５５に到達すると、位置規制部３８により位置規制が行われ、露光走査開始位置ＨとフィルムＦの一辺が合致するようにフィルム位置が調整される。また、ＣＰＵ３１によりフィルムＦの搬送方向における先端側の辺から画像が形成されるように、露光走査部３９の画像形成タイミングが制御され、フィルムＦ上に左右の乳房画像が個別に形成され出力される。【００９７】
以上のようにして出力された左右の乳房画像の一方を回転又は裏返して胸壁側を合わせるようにシャーカステンに左右に並べて装填することにより、左右の乳房画像の比較読影が可能となる。【００９８】
以上説明したように、乳房画像処理システム１００によれば、画像生成装置１で生成された左右の乳房の画像データＬ及び画像データＲが画像処理装置２に入力されると、画像データＬ及び画像データＲに画像処理が施され、第１のフォーマット化処理により画像データＬの胸壁側と画像データＲの胸壁側を互いに合わせるように左右に並べて配置されて位置確認画面２３１が表示される。この位置確認画面２３１において、画像データＬ又は画像データＲが位置調整され、確定されると、位置調整結果に基づいて、第２のフォーマット化処理が施され、画像データＬと画像データＲの出力画像枠内への配置、出力画像枠内からはみ出たデータの削除及び出力画像枠内でデータのない部分の黒化処理等が施されるとともに、出力先の画像記録装置３の露光走査時におけるフィルム配置情報に基づいて、露光走査開始側に胸壁部のデータが対応するようにフォーマット変換され、画像記録装置３に出力される。【００９９】
画像記録装置３においては、出力画像データＬ及びＲが受信されると、給紙トレイ５０からフィルムＦが１枚づつ露光走査部３９に搬送され、フィルムＦが図４に示すストップ爪５５に到達すると、位置規制部３８により位置規制が行われ、露光走査開始位置ＨとフィルムＦの一辺が合致するようにフィルム位置が調整される。また、ＣＰＵ３１によりフィルムＦの搬送方向における先端側の辺から画像形成されるように、露光走査部３９の画像形成タイミングが制御され、フィルムＦ上に左右の乳房画像が個別に形成され出力される。【０１００】
従って、診断上重要な胸壁部の画像が欠落したり、胸壁部近傍に素抜け領域が生じたりする事態を防止することができる。また、左右の乳房画像のハードコピーをシャーカステン上に左右に並べて装填した場合に、左右の乳房位置が揃うので、従来のように、医師が一方の画像をシャーカステンから取り外してもう一方の画像の乳房位置に合わせるようにフィルムの位置を手で上下方向に調整後、フィルムを調整された位置に固定するよう押さえながら比較読影をする必要がなくなり、比較読影がし易くなる。その結果、医師が効率的に比較読影を行うことが可能となる。【０１０１】
なお、上記実施の形態における記述内容は、本発明に係る乳房画像処理システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。【０１０２】
例えば、上記実施の形態においては、フィルムサイズを六切として説明したが、これに限定されず、画像記録装置３は複数のフィルムサイズのフィルムを装填可能であってもよい。この場合、フィルムサイズ毎に露光走査時のフィルム配置方向が異なる場合（例えば、六切フィルムは長辺を走査方向に対して平行に配置、大四切フィルムは長辺を走査方向に対して垂直に配置する等）があるため、画像処理装置２は画像記録装置３から出力しようとするフィルムＦのサイズに応じたフィルム配置情報を取得し、第２のフォーマット化処理を実施する。【０１０３】
また、第２のフォーマット化処理によるフォーマット変換後、画像記録装置３へデータを送信する際に、図８等に示すように画像と文字とが合成された状態で送信しても良いし、画像部のデータと文字部のデータとに分け、画像部のデータ、文字部のデータ及び文字部の画像部における配置位置情報を示すデータを画像記録装置３へ送信することとしても良い。【０１０４】
また、上記実施の形態においては、左右の乳房の区別はスタンプ情報として画像に割付けることとしたが、撮影時に左右の区別を示す鉛マーカとともに撮影した場合には、上述の位置調整画面２３１からの指示に応じて鉛マーカの位置を調整する処理を施すようにしてもよい。【０１０５】
その他、乳房画像処理システム１００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図１７】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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