(57)【要約】      （修正有）【課題】メダル投入口から不正器具を挿入してクレジットを瞬時に満杯状態にする不正行為を未然に防止する。【解決手段】メダル投入口１２のスリット３９からメダルセレクタの入口に向けて鉛直下方に延びるメダル通路の周壁を前記メダル投入口と一体に形成すると共に、メダル通路を、ここを通過するメダルの直径よりやや広い通路幅を有して前記スリット３９の長さ方向に沿い水平方向にオフセットしたクランク形状通路とすることで不正器具の挿入を困難にする。【選択図】図２
2009146023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットマシンの操作部に固定されるベース部の上面に断面略Ｕ字状のメダル誘導溝を形成し、メダル誘導溝の終端に横長形状のメダル投入用スリットを開設すると共に、前記スリットの奥側に背面板部を立設してなるメダル投入口を備えたスロットマシンにおいて、前記スリットからメダルセレクタの入口に向けて鉛直下方に延びるメダル通路の周壁を前記メダル投入口のベース部および背面板部と一体に形成すると共に、前記メダル通路を、ここを通過する遊技メダルの直径よりやや広い通路幅を有して前記スリットの長さ方向に沿い水平方向にオフセットしたクランク形状通路としたことを特徴とするメダル投入口を備えたスロットマシン。
【請求項２】
前記ベース部と背面板部とをスリットを含む平面を境に別体に形成し、前記スリットと連続するメダル通路の前壁を前記ベース部と一体に形成する一方、メダル通路の後壁を前記背面板部と一体に形成し、ベース部と背面板部とを互いに組み付けたとき、前記メダル通路の前壁と後壁との対向空隙によって前記クランク形状のメダル通路が画成されるようにした請求項1記載のスロットマシン。
【請求項３】
メダル投入口に設けたクランク形状のメダル通路が、メダルセレクタの入口からメダルホッパ側に向かう遊技メダルの移動方向とは反対の向きにオフセットしている請求項1または２に記載されたスロットマシン。
【請求項４】
メダル投入口に形成したメダル通路のオフセット量Ｔがメダル通路幅Ｗの３分の１を超える大きさに設定されている請求項１乃至３のいずれかに記載されたスロットマシン。
【請求項５】
メダル投入口が操作部上面の右端近傍に配置され、かつ、メダル投入用スリットの左側延長線がスロットマシンの正面パネルと所定の角度で交わる位置関係をなして操作部に固定されている請求項１乃至４のいずれかに記載されたスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンゲーム機に装備されるメダル投入口の改良に係り、特に、メダル投入口からメダルセレクタに対して不正器具を挿入することが困難なメダル投入口を備えたスロットマシンの構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコホールなどの遊技場に設置して遊技に使用されるスロットマシンは、一般的にメダル投入口から１〜３枚のメダルを投入して有効ライン設定を行った後、遊技が行われる。スロットマシン内には投入されたメダルの選別を行うメダルセレクタが設けられている。メダルセレクタでメダルの選別が行われると、例えば正規なメダルとは大きさが異なるメダルや不適切なタイミングで投入されたメダルはメダル受け皿に自動的に排出される。スロットマシンのホッパー装置は、メダルを貯留する貯留タンクを備えており、メダルセレクタは、貯留タンクにメダルを案内するメダル通路及びこのメダル通路をメダルが通過したことを検知する光電センサを備えている。  
【０００３】
一般的に、前記メダル投入口からメダルセレクタの光電式メダル検知部に至るメダル通路は略Ｌ字状に屈曲しており、前記メダル投入口からメダル通路内に略鉛直方向に進入したメダルは略Ｌ字状のメダル通路に案内されて緩やかな下り傾斜方向に転向し、通過速度を緩めつつ光電センサによって検知され、ホッパー装置の貯留タンク内に収容される。前記メダル検知部によって検知されたメダルは枚数がカウントされ、所定枚数が遊技の賭けメダルとして設定されるとともに、遊技に必要な枚数をオーバーした投入メダルはスロットマシンの主基板メモリーに枚数が記憶されクレジットアップされる。  
【０００４】
ところで、近年、パチンコホールなどの遊技場においてスロットマシンに対し、正規の方法とは異なるメダルの擬似投入によってクレジットアップを行う行為、いわゆる「クレマンゴト(クレジットを一瞬にして満タンにすることからの由来)」と称される不正行為が横向している。この不正行為を行う際に用いられる不正器具Ｃの代表的なものとしては、例えば、第１７図に示すようにメダル投入口１００のスリット１０１内に挿入することが可能な略Ｌ字形状の屈曲した平板に小型電池で作動する電子回路基板を装着すると共に、平板の先端部に複数のＬＥＤ１０２を直列に配置することで、複数のＬＥＤ１０２がそれぞれ異なるタイミングで点滅するように制御するものが知られている。  
【０００５】
この不正器具Ｃを前記メダル投入口１００のスリット１０１からメダルセレクタ１０４内の略Ｌ字型メダル通路１０５内に挿入してＬＥＤ１０２を光電式メダル検知部１０６と対面させると、ＬＥＤ１０２の点滅によってメダル検知部１０６にあたかも正規のメダルが複数通過したかのように誤認識させることができ、これにより、実際にメダルの投入を行うことなく遊技メダルをクレジットアップすることができる。このように不正器具を用いて擬似メダル投入を行った者は、クレジットアップされたメダルをすぐに精算ボタンを操作することでスロットマシンから引き出して景品と交換したり、投入した大量の擬似メダルで遊技を行ったりするなどの行為によって不正に利益を得ることが行われる。  
【０００６】
このような不正器具を用いた犯罪行為が行われると、遊技場が多大な損失を蒙るばかりでなく、善良な遊技者にまで疑いの目が向けられる恐れがあり、さらには遊技者に遊技への興味を失わせてしまう懸念もあるので、このような不正行為を防止する機能をスロットマシンに付加することは、遊技機メーカーにとって重要な課題の１つとなっている。  
【０００７】
このため、従来のスロットマシンにおいては、不正器具Ｃの先端がメダル検知部まで届き難くするためメダル投入口からメダル検知部までの距離を長くしたメダルセレクタを使用するか、または図１８に示すようにスロットマシンの操作部に固定したメダル投入口２００とメダルセレクタ２０１の入口２０１ａとの間にクランク形状に屈曲したメダル通路２０２を備えた通路部材２０３を介在させ、メダル投入口２００のスリット２０４から挿入した不正器具Ｃの先端がメダルセレクタ２０１の入口２０１ａに至るクランク形の前記メダル通路２０２に阻まれてメダル検知部２０５に到達できなくすることが行われている。(特許文献１参照)  
【０００８】
一方、メダル投入口への不正器具投入を困難にするため、特許文献２および特許文献３に開示されるように、メダル投入口の上方を覆う庇状のカバーをメダル投入口の近傍に設置することも提案されている。  
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−２３０７１３号公報
【特許文献２】特開２００５−３１２７０５号公報
【特許文献３】特開２００７−２３６７９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前述の如くメダル投入口からメダルセレクタのメダル検知部までのメダル通路長さが大きいメダルセレクタを使用したり、特許文献1の様にメダル投入口とメダルセレクタとの間にクランク形の通路部材を追加したりする方法では、スロットマシンの前扉の裏側におけるメダルセレクタの設置スペースが大きくなると共に、メダル通路内の汚れなどの原因で通路内にメダルが滞留し易くなりメダル詰まりの恐れが生じると共に、メダル投入タイミングとメダル検知部によるメダル検出タイミングとの間のタイムラグが大きくなるため、遊技開始の為のレバー操作時にメダル検知部にて検出する直前のメダルが受皿に返却されることなくホッパー装置の貯留タンク内に収容されてしまう現象、所謂、「飲み込み現象」が発生する問題がある。さらに、後者のようにメダル投入口とメダルセレクタとの間にクランク型の通路部材を追加した場合は、メダル投入口およびメダルセレクタを含む装置の縦方向の寸法が大きくなるため、スロットマシンの前扉設計の自由度が損なわれると共に、取付け構造が複雑になる問題を生じる。  
【００１１】
一方、特許文献２および特許文献３のように、スロットマシンのメダル通路に改良を加えることなくメダル投入口の上方に庇状のカバーを新たに設置し、メダル投入口のスリットに対し外部から不正器具Ｃを挿入し難くする方法では、不正器具Ｃの挿入は困難になるものの、遊技時に遊技者の手が庇状のカバーに当接してメダル投入操作が困難になり、遊技者のスムースな遊技動作を妨げる問題が生じる。  
【００１２】
この発明は上記の問題に着目してなされたもので、特に、メダル投入口のメダル投入スリットからメダルセレクタに向かって鉛直下方に延びるメダル通路の壁面を従来のメダル投入口より長くし、これを前記メダル投入口と一体に形成すると共に、メダル通路の途中において、ここを通過するメダルの直径よりやや広い通路幅を有して左右方向にオフセットしたクランク形状の屈曲通路とすることにより、不正器具の挿入を困難にし、防犯性能の高いメダル投入口を備えたスロットマシンを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の請求項1においてスロットマシンの操作部に固定されるメダル投入口は、そのベース部の上面に断面略Ｕ字状のメダル誘導溝を有し、この誘導溝の終端に横長形状のメダル投入用スリットが開設されていると共に、前記スリットの奥側には背面板部が立設されてなるもので、前記スリットからメダルセレクタの入口に向けて鉛直下方に延びるメダル通路の周壁は前記ベース部および背面板部と一体に形成されていると共に、前記メダル通路はここを通過するメダルよりやや広い通路幅を有して前記スリットの長さ方向に沿い水平方向にオフセットしたクランク形状通路となっていることを特徴とする。  
【００１４】
なお、メダル投入口と一体に形成されるクランク形状のメダル通路は、スリット内に上下方向から分割した中型を挿入することによりベース部や背板部と一体に型成形を行うことが可能であるが、これ以外にもメダル投入口をメダル通路を含む適当な箇所で分割した形態としクランク形状のメダル通路を型成形あるいは機械加工により形成した後、メダル通路がスリットと連通するように合体させて構成する方法や、メダルの直径より遥かに広幅のメダル通路を形成し、所定箇所にメダルが直線的に通過するのを防止する障害物を後付けすることで屈曲したメダル通路を形成するなど任意の方法で形成することが可能である。  
【００１５】
請求項２に係る発明は、請求項１記載のスロットマシンのメダル投入口において、前記ベース部と背面板部とをスリットを含む平面を境に別体に形成し、前記スリットと連続するメダル通路の前壁を前記ベース部と一体に形成する一方、メダル通路の後壁を前記背面板部と一体に形成し、ベース部と背面板部とを互いに組み付けたとき、前記メダル通路の前壁と後壁との対向空隙によって前記クランク形状のメダル通路が画成されるようにしたことを特徴とする。  
【００１６】
請求項３に記載の発明は前記クランク形状のメダル通路が、メダルセレクタの入口からホッパー側に転向するメダルの移動方向とは反対の向きにオフセットしていることを特徴とする。  
【００１７】
請求項４記載の発明においてはメダル通路のオフセット量Ｔをメダル通路幅Ｗの３分の1を超える大きさとした。  
【００１８】
更に請求項５記載の発明においてはメダル投入口を、そのメダル投入用スリットの左側延長線がスロットマシンの正面パネルと所定の角度で交わる位置関係をなして操作部に固定した構成とした。
【発明の効果】
【００１９】
上記請求項1記載の発明によれば、スリットから不正器具を挿入しようとしても、スリットに連設したメダル通路がメダルの直径よりやや広い通路幅を有して前記スリットの長さ方向に沿い水平方向にオフセットしたクランク形状通路となっていることにより、不正器具をメダル通路に挿入した場合は、通路の途中にて角度変更が困難になりそれ以上奥への挿入が出来なくなる。また、メダル通路がメダル投入口と一体に形成されていることで、メダルセレクタとの間にクランク形状のメダル通路部材を追加したものに比べて遥かに設置スペースが少なくなると共に、スロットマシンの操作部への取付け座面の追加形成が不要であり、取付け作業が容易に行えると共に、メンテナンスが容易になる有利さもある。  
【００２０】
前記請求項２記載の発明によれば、ベース部と背面板部とをスリットを含む平面を境に別体に形成し、各部材にメダル通路の壁を構成する部分を一体に形成しているので、メダル投入口をメダル通路部分にて半割りの状態で形成することが可能になり、複雑な形態に屈曲したクランク型のメダル通路をダイカスト鋳造法などにより容易に形成することが可能であり、特に機械加工やメッキ加工が容易に実施できる利点がある。また、ホール設置後においても、メダル通路内の清掃やメンテナンスが容易になる為、常にメダルの通過を円滑に維持することが可能になる。  
【００２１】
前記請求項３の発明によれば、クランク形状のメダル通路を、メダルセレクタの入口からメダルホッパ側に転向するメダルの移動方向とは反対の方向にオフセットさせているため、Ｌ字型に屈曲した不正器具はメダルセレクタから遠ざかる方向に屈曲したクランク型メダル通路に阻まれ、挿入がより一層困難になる。  
【００２２】
なお、請求項３記載の発明のクランク形状通路における屈曲部の高さ位置は、メダル投入口のスリット直下のメダル通路に適用するのが一般的であるが、例えば、メダル投入口の鉛直方向に空間的な余裕がある場合は、スリットから下方に遠ざかった位置のメダル通路にクランク形状通路を形成すれば、不正器具の挿入を阻止する上に更に効果的である。  
【００２３】
前記請求項４の発明によれば、メダル通路のオフセット量Ｔがメダル通路幅Ｗの３分の１を超える大きさに設定されているため、不正器具の幅がメダル通路幅Ｗの３分の１を超える場合にはメダル通路に挿入しても傾き角度が制限されるので、不正器具の先端をメダルセレクタの検出センサに到達させることが困難になる。  
【００２４】
さらに、前記請求項５記載の発明によれば、メダル投入口は、操作部上面の右端に配置されておりメダル投入用スリットの左側延長線がスロットマシンの正面パネルと所定の角度で交わる位置関係をなして固定されているので、Ｌ字型の不正器具をメダル投入口から差し入れようとしても、不正器具の末端がスロットマシンの正面パネルと干渉するので、不正器具の使用がさらに困難になる。また、メダル投入口は操作部の右端に配置されているにも拘らず、スリットが正面パネルとの傾きを有している為、遊技者は左右いずれの手でも遊技メダルをスリットへ容易に投入できる有利さがある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１は、この発明を適用したスロットマシンの一実施形態を示している。  スロットマシンＳは、前面に開口を有する矩形の筐体１の内部に後述するリールやメダルホッパおよびこれらを駆動制御するための各種電装基板(図示せず)を収容すると共に、前記筐体１の左側開口縁に対し、前扉２の一側をヒンジ金具により回動自在に取付けることにより開閉可能な構成となっている。前記筐体１の上面には、筐体内部の電源基板やモータあるいは制御回路基板等で発生した熱を外部に放出するための３個の放熱孔１ａが開設されていると共に、各放熱孔１ａには、筐体1の内部への異物や塵埃等の進入を防ぐためのパンチングメタル１ｂが取付けられている。  
【００２６】
前記前扉２の上部中央位置には、遊技の進行に応じてキャラクタ画像や背景画像あるいは記号や文字などといった各種図形画像を映し出し、当選役の報知等の各種表示演出を行う２重液晶画面からなる演出表示装置３が配置されている。前記演出表示装置３は、前方表示画面を構成する透過型カラー液晶表示装置と、後方表示画面を構成する透過型カラー液晶表示装置とを所定の間隔を置いて平行に配置した構成を有しており、各表示画面に互いに連係した画像を表示することで立体感のある映像表現を可能としている。上記演出表示装置３の両側には、左側上部スピーカ４ａおよび右側上部スピーカ４ｂからなる一対のスピーカが設けられており、前記演出表示装置３で行われる画像演出と同期して、各種の楽曲や効果音による音響演出を行うようになっている。  
【００２７】
また、前記演出表示装置３の上部には、透明なランプカバーの内部に複数のＬＥＤまたは電飾ランプを内蔵した発光表示部５が配置されており、前記演出表示装置３や前記上部スピーカ４から発せられる演出と関連して点滅や順次点灯などの発光表示動作を行うようになっている。  
【００２８】
一方、前記演出表示装置３の下部には、筐体１の内部に収容したリール６ａ〜６ｃを視認するためのリール窓７を備えた透明板材からなる正面パネル８が設けられている。各リール６ａ〜６ｃは、その外周面に回転方向に沿って２１コマの図柄が等間隔に配置され、図示なきステッピングモータにより同一方向へ個別に回転されるようになっていると共に、停止状態において各リール６ａ〜６ｃ上における２１コマの図柄のうち、３個の図柄が前記正面パネル８のリール窓７から視認可能となっている。なお、正面パネル８の前面には、後述するメダル投入口１２から投入されたメダルの枚数に応じて設定される有効ラインの位置および本数を点灯等により表示する有効ライン表示器（図示せず）が配されている。  
【００２９】
前記正面パネル８の下方には、遊技時に遊技者が操作するスイッチ類を配置した横長の操作部９が設けられている。この操作部９は、前記正面パネル８に接する上側操作パネル面１０と、遊技者と対向する前面操作パネル面１１とを有している。前記上側操作パネル面１０の右端には、本発明の要部を構成するメダル投入口１２が設けられ、中央部には払出メダル数等に関する表示を行うメダル表示器１３が設けられ、左端部には遊技に使用するメダルの数を設定するための賭けメダル数設定スイッチ１４（１ベットスイッチ１４ａ、ＭＡＸベットスイッチ１４ｂ）が設けられている。  
【００３０】
前記１ベットスイッチ１４ａは、これを一回押下操作する毎に、１回の遊技に賭けるメダル枚数を１枚ずつ加算する押ボタンスイッチである。また、ＭＡＸベットスイッチ１４ｂは、１回の遊技において賭けるメダル数として最大数を1回の押操作で設定可能とする押ボタンスイッチである。すなわち、ＭＡＸベットスイッチ１４ｂを押操作した場合、クレジットにメダル残数が充分ある場合は、賭け枚数が最大賭け枚数、つまり３枚に設定される。また、クレジットにメダル残数が最大賭け枚数に満たない場合は、メダル残数の全てが賭け枚数に加算される。  
【００３１】
前記操作部９の中央に配置されたメダル表示器１３は、ＬＥＤセグメント表示装置等からなり、遊技中に払い出されるメダル枚数（払出枚数）や、投入されてメモリーに記憶されたメダル枚数（クレジット枚数）や、スロットマシンに隣接配置される台間メダル貸し出し機から貸し出しされるメダルの枚数や台間機に挿入されたカードの残度数を表示する。  
【００３２】
一方、前記操作部９の前側操作パネル面１１には、前記３個のリール６ａ〜６ｃの回転を開始させるためのレバー式の始動操作スイッチ１５や、始動操作スイッチ１５の操作により回転を開始したリール６ａ〜６ｃを任意のタイミングで停止させるために、各リールに対応させて設けた停止スイッチ１６（１６ａ〜１６ｃ）が設けられている。  
【００３３】
また、前側操作パネル面１１の右端には、メダル投入口１２から投入されたメダルが、前扉２の裏側に設置されたメダルセレクタ１７内に停留した場合にメダルを強制排除するための返却ボタン１８が併設されており、前扉２の開放側端には、前扉２の施錠状態を切り替えるための施錠装置１９が設けられている。  
【００３４】
一方、前記前扉２の下半部には、遊技機のモチーフやキャラクタを意匠的に表現した下部パネル２０が配置されており、下部パネル２０はその背後に設けた蛍光灯や冷陰極管などのバックライト照明により発光するようになっている。下部パネル２０のさらに下方には、役当選時の賞メダル、あるいは精算ボタン２１の操作により前扉２の最下部に設けた受皿２２内にメダルを送出するためのメダル払出口２３が設けられている。  
【００３５】
なお、メダル払出口２３の開口形状は、上辺に対して下辺が短い逆台形状となっている。また、前記メダル払出口２３を挟んで左右の位置には、左側下部スピーカ２４aおよび右側下部スピーカ２４ｂが設けられていると共に、前記受皿２２の左端には灰皿２５が設けられている。  
【００３６】
次に、本発明の要部であるメダル投入口１２の構成について詳述する。図２は本発明の一実施形態にかかるメダル投入口１２を示す斜視図、図３は同メダル投入口の正面図、図４は平面図、図５は底面図、図６は右側面図、図７は左側面図、図８は背面図、図９は図３の正面図におけるＡ−Ａ矢視側面図を夫々示している。なお、これら各図において共通する符号を付した箇所は夫々同一部材、同一部分を示している。これらの図に示すように、本発明のメダル投入口は、前記図1における操作部９の上側操作パネル面１０の右端に固定されるベース部３１と、ベース部３１とは別体に形成された背面板部６１とからなる一組の部品で構成されている。  
【００３７】
これらベース部３１および背面板部６１は、例えば、アルミダイキャストにより精密鋳造され、バレル加工を施すことにより表面が滑らかに仕上げられていると共に、表面にはクロム等による硬質メッキ層を形成することで、遊技メダルとの摩擦計数が低く、かつ、装飾効果を高める工夫がなされている。勿論、両部品を他の材質、例えば、人口大理石の原料となるメタクリル樹脂などの硬質樹脂で成型したり、金属との摩擦計数が低いフッ素樹脂で一部または全部を成型したりすることなども可能である。  
【００３８】
前記ベース部３１は図３乃至図８に示すように、前記操作部９の上側操作パネル面１０に取付ける部分が図４に示すように前記正面パネル８と平行に設置される長辺部３２を最も長い辺とする略６角形状の底が丸みをおびた皿を伏せたような形状をしている。すなわち、ベース部３１の平面形状は、前記長辺部３２に対して直角をなす側辺部３３および側辺部３４と、遊技者の正面側に位置して前記長辺部３２に対し角度θをなして傾斜した短辺部３５と、前記側辺部３３，３４の末端と短辺部３５の両端とを夫々曲率半径の極めて大きい円弧によって接続する斜辺部３６，３７とからなる略６角形をなしている。  
【００３９】
前記長辺部３２には、幅Ｌの直角台形状の窪み部３８が形成されており、その最も奥まった直線部分が、前記長辺部３２と角度θをなすスリット部３９として形成されている。このスリット部３９は、後述する背面板部６１との対向間隙に遊技メダルを投入するためのメダル通路４１を画成するもので、スリット部３９は遊技メダルの入口となる。  
【００４０】
前記ベース部３１の上面には、前記正面の短辺部３５からスリット部３９に亘って、複数枚の遊技メダルを重ね合わせた状態で載置できるようにした断面略Ｕ字形のメダル誘導溝４０が凹設されている。また、ベース部３１の下面には、図９の右側断面図に示すように前記メダル誘導溝４０の底面４０ａと略直交するように、メダル通路４１の前壁面４２を構成するフレーム部４３が長さＱに亘って鉛直下方に向い延設されている。  
【００４１】
フレーム部４３はその背面中央部が前記メダル通路４１の前壁面４２として滑らかな平面になっていると共に、前壁面４２から左右方向に延設された部分において、前扉２の背面に固定する為の取付ネジ(図示せず)を貫通させるための取付孔４４，４
５が穿設されている。  
【００４２】
前記ベース部３１の上面に設けたメダル誘導溝４０は、その底部４０ａが前記操作部９の上側操作パネル面１０に取付けた際に、正面側から背面側に向かって僅かに上り傾斜となり、遊技メダルを起立状態で複数枚重ね合わせ載置することで、スリット部３９からメダル通路４１内に容易に連続投入できるようになっている。さらに、ベース部３１の上面におけるメダル誘導溝４０の左右の陵線部分は、図３に示すように正面左側の陵線部４６よりも正面右側の陵線部４７の方が高さｈだけ低くなっており、右手での遊技メダル投入をし易くしている。  
【００４３】
一方、前記ベース部３１のスリット部３９と対向配置された背面板部６１は、図１０の斜視図および図１１の正面図にて図示するように、その上端に前記ベース部３１の窪み部３８に嵌合し、かつ、その前面がメダル誘導凹部４０に載置したメダルと当接可能な半円形の頭部６２を有するとともに、頭部６２の下方には前記ベース部３１の前壁面４２と対向し、前面壁４２との間にメダル通路４１を画成する後壁面６３を備えた垂壁部６４を一体に有している。
【００４４】
また、背面板部６１は前記垂壁部６４の後壁面６３の左右両側において、ここを通過する遊技メダルのガイドとなる突条６５,６６を有している。各突条６５,６６は遊技メダル１枚分の厚さより僅かに大きい高さを有している。したがって、背面板部６１を前記ベース部３１に組み付けて一体化した場合には、背面板部６１の後壁面６３とベース部３１の前壁面４２とが突条６５，６６の高さに相当する隙間を存して対向し、そこにベース部３１の上面にてスリットとして開口する扁平なメダル通路４１を画成する。
【００４５】
なお、メダル投入口１２は前記メダル通路４１の下部出口４１ａが、下方に配置されるメダルセレクタ１７の入口１７ａと連通するように操作部９の上側操作パネル面１０に固定される。図中、６７および６８は前記垂壁部６４の背面に縦方向に平行して一体形成された補強リブであって、組み付け時にベース部３１側の垂壁部６４の剛性を高め、背面板部６１側のフレーム部４３との密着性を維持する。
【００４６】
前記メダル通路４１の左右の突条６５，６６は、図１１に示すように、その内側の間隔がメダルの直径より僅かに大きい幅Ｗ、例えば、２５φの遊技メダルに対しては約２６ｍｍの通路幅を形成するように平行に配置されているとともに、前記メダル通路４１の約３分の２下方の位置において、遊技者側から見て右側に約１０ｍｍオフセットさせることによりメダル通路４１がクランク状に屈曲した形状としている。すなわち、メダル通路４１をクランク形状に屈曲させる場合における垂直通路のオフセット量Ｔは、好ましくは前記メダル通路４１の幅Ｗの３分の１を超える大きさに設定される。
【００４７】
ただし、このオフセット量Ｔはこの値を遥かに上回ってもよく、例えば、スロットマシンの前扉２の背面にメダルセレクタ用の大きな取付けスペースを確保することが出来、メダル投入口１２の入口であるスリット部３９から下方のメダルセレクタ１７の入口部までの垂直距離を大きく取ることができる場合には、オフセット量Ｔをメダル通路４１の幅Ｗと同等か、または、それ以上の大きさに設計することも技術的には可能である。
【００４８】
前記背面板部６１は、前記頭部６２の両側において前記ベース部３１の長辺部３２側に形成した凹陥部４８,４９と嵌合可能な肩部６９，７０を一体に有していると共に、前記ベース部３１の下面に形成した取付座部のネジ孔(図示せず)に螺合する取付螺子７１を貫通させるための取付孔７２,７３を有しており、背面板部６１を２本の取付螺子７１,７１によってベース部３１に結合し一体化させることにより使用される。
【００４９】
このようにして組み立てられたメダル投入口１２は、そのフレーム部４３および垂壁部６４をスロットマシンＳの前記操作部９の上側操作パネル面１０に穿設した図示なき貫通孔に挿入し、前記ベース部３１の長辺部３２が正面パネル８と平行するようにフレーム部４３を前扉２の背面に螺子止めすることによりスロットマシンＳの操作部９の固定される。
【００５０】
なお、上記の実施形態では、背面板部６１の後壁面６３とベース部３１の前壁面４２と間隔をメダル投入のし易さやメダル通路４１内でのメダル詰まり防止、あるいはスリット部３９への異物の侵入や不正器具の挿入をし難くすることなどを考慮して、遊技メダル１枚の厚さ1.8ミリより僅かに大きい２.２ｍｍ前後の大きさとしたが、この大きさはこれに限定されるものではなく、例えば、遊技メダル１枚分の厚みよりも大きく遊技メダル２枚分の厚みよりも小さい大きさにすれば機能上は差し支えない。
【００５１】
次に、本発明のメダル投入口１２を具備させたスロットマシンＳの遊技時の作用につき、メダル投入口１２およびメダルセレクタ１７を前扉２の裏側から見た状態の図１２を参照しつつ説明する。図中、前記図１乃至図１１と同一符号を付した部分は同一部材、同一部分を示している。  
【００５２】
遊技者が遊技を開始するには、まず、メダル投入口１２のスリット部３９から所定枚数の遊技メダルＭを投入した後、始動操作スイッチ１５を操作することが必要である。このとき、前記メダル投入口１２から投入された遊技メダルは、クランク形のメダル通路４１に誘導されて出口４１ａから下部のメダルセレクタ１７の入口１７ａに導入される。  
【００５３】
メダルセレクタ１７内に進入した遊技メダルＭは略Ｌ字型の案内通路８１に沿って流下し、コーナー部８２で方向転換して傾斜通路８３内を進む。このとき、前記傾斜通路８３に設けた振り分け装置８４は、投入された遊技メダルＭが正規の大きさの場合は通過を許容し、遊技メダルＭが正規の大きさでない場合や遊技メダルＭが貯留される最大枚数５０枚を超えている場合には、前扉２の背面に沿って設けた図示なき返却シュートに落下させる。落下した遊技メダルＭは、返却シュートから前記図１に示したメダル払出口２３を通って受皿２２に返却される。  
【００５４】
前記振り分け装置８４を無事通過して傾斜通路８３をホッパー装置側に向かって進行する正規の遊技メダルＭは、傾斜通路８３の上側に遊技メダルＭの通過方向に沿って並べて設けられた２個のメダル通過検知部８５,８６を通過する際、各メダル通過検知部８５，８６に設けた発光部と受光センサとの間の検出光を遮ることで通過が検出される。  
【００５５】
なお、前記メダル投入口１２のスリット部３９から正規の遊技メダルの代りに不正器具Ｃを挿入しようとした場合は、スリット部３９の左側の延長ラインが図４に示すように正面パネル８と角度θをなして交差している為、不正器具Ｃの先端をメダル投入口１２のスリット部３９に挿入した時点で末端部分が正面パネル８と干渉する。したがって、不正器具Ｃを正面パネル８との干渉を避けながらスリット部３９内に深く挿入するには、不正器具Ｃ自体を厚さ方向に湾曲させるしかなく、その反力で不正器具Ｃの先端がメダル通路４１の側面に押し付けられるので挿入操作が困難になる。  
【００５６】
また、不正器具Ｃをメダル投入口１２のスリット部３９からメダル通路４１に挿入しようとする際には、メダル通路４１がメダルセレクタ１７の側壁である背面板部６１の突条６５，６６と干渉してその動きが制限される。すなわち、クランク形状のメダル通路４１はメダルセレクタ１７の入口１７ａからホッパー装置に向って流下するメダルの移動方向とは反対の向きにオフセットしているので、不正器具Ｃをスリット部３９に挿入した後の傾き角度調整が制限され、不正器具Ｃをさらに奥深くに挿入することが不可能となってメダル通過検知部８５，８６メダル検知部に到達させることができなくなる。  
【００５７】
本発明のスロットマシンはこのようなメダル投入口１２の作用によって、不正器具を用いてスロットマシンのクレジット枚数を不正に増加させる行為を困難にするとともに、不正器具によるゴト行為を行うには、不正器具の形状を複雑にしなければならないため、不正器具の制作および改良が困難になり、不正行為の発生を低減させることができる。
【００５８】
前述のように遊技者がメダル投入口１２に遊技メダルＭを投入し、始動操作スイッチ１５を操作すると遊技機内部では、始動操作スイッチ１５の操作を契機に抽選が実行されるとともに、各リール６ａ〜６ｃの回転を開始させる。各リール６ａ〜６ｃが一定の回転速度に達した時点で、停止スイッチ１６ａ〜１６ｃの操作が有効となるので、遊技者が停止スイッチ１６ａ〜１６ｃを適当な順序で押操作すると、その操作タイミングと、前記遊技機内部の抽選結果とに基づいて、対応する各リールが所定の引込みコマ数で停止する。また、いずれかの入賞役に当選しているときに、停止スイッチ１６ａ〜１６ｃをタイミングよく操作すると、有効ライン上に当選役の図柄組み合わせが成立し、当選役に応じた所定枚数のメダルがメダル払出口２３から受皿２２に払出される。  
【００５９】
スロットマシンＳは、メダル投入口１２から投入された遊技メダルの枚数を、所定枚数、例えば５０枚を上限として、遊技機内部のメモリーに記憶し、メダル表示器１３にてこの枚数を表示する機能を備えている。そして、１ベットスイッチ１４ａまたはＭＡＸベットスイッチ１４ｂを押下することにより、所定枚数ずつ上記メモリーから減算し、同時に次回遊技の賭け数として設定して遊技に供することが可能になる。  
【００６０】
つぎに、本発明に係るメダル投入口の変形実施形態について説明する。図１３は本発明のメダル投入口の第２実施形態を示す斜視図、図１４は図１３におけるＸ−Ｘ矢視断面図である。前記図２乃至図１１に示した第１の実施形態と同一符号を付した箇所は同一部分を示している。  
【００６１】
この第２実施形態は、前記第１実施形態が、メダル投入口１２を操作部９の上側操作パネル面１０の右端に固定されるベース部３１と、背面板部６１とを一組の別部品で構成し、ネジ止めにより合体させた構成であったのに対し、メダル投入口全体を１個のダイカスト製品で構成した場合を例示したもので、本実施形態のメダル投入口１１２は表面に嵌合部分の境目が露出していないこと以外は第１実施形態と外観が略同一である。  
【００６２】
本実施形態のメダル投入口１１２は全体をアルミダイカストによって一体形成したもので、略６角形のベース部１１３の輪郭線を境にして分割された上下一対の鋳型により成型されている。メダル通路１１４は、上下の鋳型から突出させた中子により鋳抜かれており、クランク形状のメダル通路１１４を形成するための中型の形状は、例えば、図１５に例示するようにメダル通路１１４の中央の垂線Ｒを境に中型１１５と中型１１６に２分割し、上型や下型に夫々取付けた形態とすれば、割型を容易に設計することができる。  
【００６３】
すなわち、中型１１５はメダル通路１１４の入口となるスリット部１１７側から挿脱可能な先細り形状を有し、かつ、中型１１６はメダル通路１１４の出口１１８側から挿脱が可能な先細り形状を有していて、図１５に示すように垂線Ｒで密接させることにより、メダル通路１１４のクランク形状空間を形成する中型として機能する。なお、第２実施形態に係るメダル投入口１１２の作用については前記第１実施例と同一の為、ここでは説明を割愛する。  
【００６４】
図１６は本発明に係るメダル投入口のさらに他の変形実施形態を示したものである。前記第１実施形態および第２実施形態におけるメダル通路４１，１１４が、夫々鋳型により遊技メダルＭの直径よりやや幅広のクランク形状通路に形成されていたのに対し、この第３の実施形態においては、他の方法でもメダル通路を不正器具が挿入し難い形状とすることが可能であることを例示している。  
【００６５】
図１６のメダル投入口２１２は第１実施形態と同様に操作部９の右端に固定されるベース部３１と、背面板部６１とを別部品で構成し、螺子止めにより合体させたものであるが、本実施形態ではメダル通路２１４の側面に位置する背面板部２１３の両側に設けた突条２１５，２１６を、入口のスリット部２１７においては遊技メダルＭの直径Ｄより僅かに広い幅Ｗとしているが、これに続く部分においては突条２１５，２１６の配置間隔をＷ’まで平行に大きく拡大し、遊技メダルＭの直径より遥かに広幅のメダル通路２１４を形成している。  
【００６６】
図中、２１８ａ，２１８ｂ，２１８ｃはそれぞれ前記メダル通路２１４を通過する遊技メダルＭの厚み方向に貫通するように、前後のメダル通路壁を貫通させてネジ固定した複数の障害ピンであって、図示するように遊技メダルＭの流下移動が可能な位置関係に配置している。この複数の障害ピン２１８ａ，２１８ｂ，２１８ｃの作用によって、幅広のメダル通路２１４は略Ｓ字型に屈曲した複雑な形状の通路となり、遊技メダルＭはここを自由に流下することが可能であるが、不正器具Ｃを挿入し先端を下方に配置される図示なきメダルセレクタのメダル検知部まで到達させようとした場合は、障害ピンピン２１８ａ，２１８ｂ，２１８ｃの存在によってスリット部２１７から挿入した不正器具Ｃの傾き変更ならびにメダル検知部への到達が極めて困難になる。  
【００６７】
なお、前記複数の障害ピン２１８ａ，２１８ｂ，２１８ｃは、その配置や個数、あるいは障害ピン自体の断面形状を適宜変更可能とすれば、不正器具を使用して不正行為を行おうとするものは、外部からその配置や個数ならびに正確な通路形状を知りえないので、不正器具の形状をどのようにすれば良いかが特定出来ず、ゴト行為の発生を防止することが出来る。  
【００６８】
なお、上記の各実施形態においてはリール駆動タイプのスロットマシンを例に挙げて説明したが、スロットマシンの構成は別段これに限定されるものではなく、例えば、液晶パネルなどに図柄変動形態を表示するスロットマシンなど、メダルを用いて遊技を行う他の遊技機にも等しく適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係るメタル投入口を適用したスロットマシンの斜視図
【図２】本発明のスロットマシンに使用するメダル投入口の斜視図
【図３】同メダル投入口の正面図
【図４】同メダル投入口の平面図
【図５】同メダル投入口の下面図
【図６】同メダル投入口の右側面図
【図７】同メダル投入口の左側面図
【図８】同メダル投入口の背面図
【図９】図３におけるＡ−Ａ矢視断面図
【図１０】本発明に係るメダル投入口の構成部品の斜視図
【図１１】同構成部品の正面図
【図１２】本発明に係るメダル投入口の作用を示す説明図
【図１３】本発明に係るメダル投入口の第２実施形態の斜視図
【図１４】図１３におけるＸ−Ｘ矢視縦断面図
【図１５】第２実施形態に係るメダル投入口を製造するのに使用する中型の説明図
【図１６】本発明に係るメダル投入口の第３実施形態を示す概要図
【図１７】公知のメダル投入口とメダルセレクタとの関係を示す概要図
【図１８】公知の不正器具挿入防止装置を施したスロットマシンの概要図
【符号の説明】
【００７０】
８    正面パネル    ９    操作部    １２，１１２，２１２  メダル投入口    １７  メダルセレクタ    ３１，１１３  ベース部    ３９，１１７  スリット    ４０  メダル誘導溝    ４１，１１４，２１４  メダル通路    ６１  背面板部    Ｓ    スロットマシン    Ｍ    遊技メダル    Ｃ    不正器具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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