(57)【要約】コンテンツを受信し、又は蓄積されたコンテンツを読み出すコンテンツ取得部４１１を備えたセットトップボックス４１において、ユーザー操作に基づく切替要求信号及びスキップ要求信号を取得し、切替要求信号に応じて、コンテンツ取得部において受信又は読み出されるコンテンツを特定するチャンネルを切り替える。このチャンネルを切り替える際、切替要求信号に応じて、チャンネル番号順にチャンネルを切替えるとともに、当該チャンネル番号を表示し、スキップ要求信号を取得した場合に、コンテンツ又はチャンネルに関連付けられた属性情報に基づくグループ名順にチャンネルを切り替える。  これにより、多数のコンテンツから所望のコンテンツを選択する際のザッピング操作を簡単なユーザーインターフェース及び操作により実現することができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを受信し、又は受信されたコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積部からコンテンツを読み出すコンテンツ取得部と、
ユーザー操作に基づいて切替要求信号及びスキップ要求信号を取得する要求取得部と、
前記切替要求信号に応じて、前記コンテンツ取得部において受信又は読み出されるコンテンツを特定するチャンネルを切り替えるチャンネル制御部と、
前記チャンネルに関連付けられた属性情報に基づいて、該チャンネルをグループ分けするチャンネルグルーピング部と、
前記チャンネル制御部によるチャンネルの切替えに従って、切り替えられたチャンネルを表記する文字列、又は該チャンネルが属する前記グループを表記する文字列を表示するチャンネル表示部と
を備え、
前記切替要求信号に応じて、前記チャンネル制御部により前記チャンネルを表記する文字列順に該チャンネルを切替えるとともに、切り替えられた当該チャンネルを前記チャンネル表示部により表記する文字列を表示し、
前記スキップ要求信号を取得した場合に、前記チャンネル表示部によりグループを表記する文字列に従って順次チャンネルの切替え及び表示をする
ことを特徴とするチャンネル切替装置。
【請求項２】
前記スキップ要求信号は、所定時間以上連続して取得された切替要求信号であることを特徴とする請求項１に記載のチャンネル切替装置。
【請求項３】
前記グループを表記する文字列を表示している間に前記スキップ要求信号の取得が中断された場合に、前記チャンネル制御部は、表示されているグループを代表するチャンネルに切り替えることを特徴とする請求項１に記載のチャンネル切替装置。
【請求項４】
前記グループを表記する文字列を表示している間に前記スキップ要求信号の取得が中断され、該中断後、所定時間内に切替要求信号が取得された場合に、前記チャンネル制御部は、表示されているグループに属するチャンネル間を、該チャンネルを表記する文字列順に順次切り替えることを特徴とする請求項１に記載のチャンネル切替装置。
【請求項５】
前記チャンネル表示部は、切り替えられたチャンネルのコンテンツ、又は切り替えられたグループに関するコンテンツを表示することを特徴とする請求項１に記載のチャンネル切替装置。
【請求項６】
コンテンツを受信し、又は受信されたコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積部からコンテンツを読み出すコンテンツ取得部を備えたコンテンツ受信機におけるチャンネル切替方法であって、
ユーザー操作に基づく切替要求信号及びスキップ要求信号を取得するステップ（１）と、
前記切替要求信号に応じて、前記コンテンツ取得部において受信する又は読み出すコンテンツを特定するチャンネルを切り替えるステップ（２）と、
を備え、前記ステップ（２）では、
前記切替要求信号に応じて、前記チャンネルを表記する文字列順に該チャンネルを切替えるとともに、当該チャンネルを表記する文字列を表示し、
前記スキップ要求信号を取得した場合に、前記コンテンツ又は前記チャンネルに関連付けられた属性情報に基づくグループを表記する文字列順にチャンネルを切り替える
ことを特徴とするチャンネル切替方法。
【請求項７】
前記スキップ要求信号は、所定時間以上連続して取得された前記切替要求信号であることを特徴とする請求項６に記載のチャンネル切替方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、地上波、衛星放送、ケーブルテレビ、ＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）等によるインターネット配信コンテンツを表示出力する受像機等に係るチャンネル切替装置及びチャンネル切替方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来、テレビ等の視聴において、視聴者は、予め視聴したいチャンネル又は番組が決まっていないとき、リモコンなどを用いてチャンネルを順番に切り替え、各チャンネルの番組を短時間の間少しずつ見て、それから最も興味ある番組を選択する、いわゆるザッピング操作を行う。【０００３】  ところで、近年にあっては、地上波放送及びＢＳ放送にＣＳ放送が加わり、また、ケーブルテレビの普及や、インターネットを通じてのＶＯＤコンテンツ配信などによってチャンネル数が増大している。このようにチャンネル数が多くなると、上述したザッピング操作も困難になる。【０００４】  これについて、所望の番組を選択する視聴者の作業を支援し、番組選択を容易にする技術が提案されている（例えば、日本国特許公報：特開２００２−３３５４５９号公報、参照）。【０００５】  この文献に開示された技術では、番組内容を示す番組情報を記憶部に記憶しておき、画面上におけるカーソル移動等のユーザー操作により入力された検索キーに基づいて、記憶部から番組情報を検索し、検索された番組のコンテンツ又は番組情報をユーザーに順次切り替えながら提示し、ザッピング操作を行わせる。【０００６】  しかしながら、上述した文献に開示された技術では、画面上で検索キーを入力するものであるため、その操作が煩雑であるという問題があった。特に、カーソル移動やクリックなど細かい操作が伴うため、リモコン操作で上記操作を行うのに時間がかかるうえ、高齢者にとっては操作が複雑に過ぎるという問題があった。
【発明の開示】
【０００７】  そこで、本発明は以上の点に鑑みてなされたもので、多数のコンテンツから所望のコンテンツを選択する際のザッピング操作を簡単なユーザーインターフェース及び操作により実現するチャンネル切替装置及びチャンネル切替方法を提供することをその課題とする。
【０００８】  上記課題を解決するために、本発明は、コンテンツを受信し、又は受信されたコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積部からコンテンツを読み出すコンテンツ取得部を備えたコンテンツ受信機において、ユーザー操作に基づく切替要求信号及びスキップ要求信号を取得し、切替要求信号に応じて、コンテンツ取得部において受信又は読み出されるコンテンツのチャンネルを切り替える。
【０００９】  特に、チャンネルを切り替える際、切替要求信号に応じて、チャンネルを表記する文字列順にチャンネルを切替えていくとともに、このチャンネルの切替に連動して当該チャンネルを表記する文字列を表示していき、スキップ要求信号を取得した場合に、コンテンツ又はチャンネルに関連付けられた属性情報に基づくグループ単位によるチャンネル切替に変更して、グループを表記する文字列順にチャンネルを切り替える。
【００１０】  このような本発明によれば、ユーザーの任意の操作に基づいて、チャンネルをチャンネル番号順に切り替えるか、グループ毎に切り替えるかを選択することができ、所望する番組に迅速にアクセスすることができる。
【００１１】  上記発明において、スキップ要求信号は、所定時間以上連続して取得された切替要求信号であることが好ましい。この場合には、例えば、リモコンのチャンネル切替ボタンを押下し続け、切替要求信号を連続させることによって、通常切替からスキップ切替に自動的に移行させることができ、操作の簡略化を図ることができる。
【００１２】  上記発明において、グループを表記する文字列を表示している間にスキップ要求信号の取得が中断された場合に、表示されているグループを代表するチャンネルに切り替えることが好ましい。この場合には、スキップ処理を中断した時点に、暫定的に表示するチャンネルを代表的なチャンネルとすることにより、到達したグループを即座に認識することができる。
【００１３】  上記発明において、グループを表記する文字列を表示している間にスキップ要求信号の取得が中断され、中断後、所定時間内に切替要求信号が取得された場合に、表示されているグループに属するチャンネル間を、チャンネルを表記する文字列順に順次切り替えることが好ましい。
【００１４】  この場合には、グループ単位でザッピングした直後に、グループに属するチャンネルのみを順次切り替えることができ、大まかな選択をしてから詳細な絞り込みを行うことができ、より迅速なチャンネル切替を行うことができる。
【００１５】  上記発明において、チャンネル表示部は、切り替えられたチャンネルのコンテンツ、又は切り替えられたグループに関するコンテンツを表示することが好ましい。この場合には、グループに関するコンテンツ、例えばグループの内容を簡潔に示す動画や静止画を表示することができ、スキップ中のグループを的確に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、実施形態に係るＶＯＤシステムの概略構成を示す説明図である。
【図２】図２は、実施形態に係るセットトップボックスの内部構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、実施形態におけるチャンネルのグルーピングを示す説明図である。
【図４】図４は、実施形態に係るＶＯＤシステムの動作を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】  本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。本実施形態では、本発明に係るチャンネル切替装置を、ＶＯＤシステムに適用した場合を例に説明する。図１は、本実施形態に係るＶＯＤシステムの概略構成を示す説明図である。【００１８】（ＶＯＤシステムの全体構成）
図１に示すように、ＶＯＤシステムは、例えば、ユーザー宅内に設置されるシステムであり、ＩＰ網１に接続された終端装置１００ｕと、放送番組などを受信するセットトップボックス４１と、セットトップボックス４１によって受信された動画像を表示するモニター装置４４とを備えている。【００１９】  ＩＰ網１は、通信プロトコルＴＣＰ／ＩＰを用いて種々の通信回線（電話回線やＩＳＤＮ回線、ＡＤＳＬ回線、光回線などの公衆回線、専用回線、無線通信網）を相互に接続して構築される分散型の通信ネットワークであり、このＩＰ網１には、１０ＢＡＳＥ−Ｔや１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等によるイントラネット（企業内ネットワーク）や家庭内ネットワークなどのＬＡＮなども含まれる。本実施形態では、このＩＰ網１上に、コンテンツ配信サーバ１１と、コンテンツデータベースサーバ１２と、配信管理サーバ１３とが配置されている。【００２０】  コンテンツ配信サーバ１１は、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）等のドキュメントシステムにおいて、ＶＯＤ方式による動画のストリーミング配信の他、ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）ファイルや画像ファイル、音楽ファイルなどのコンテンツ送信を行うサーバコンピュータ或いはその機能を持ったソフトウェアであり、コンテンツデータベースサーバ１２に蓄積されたコンテンツデータを、セットトップボックス４１からの要求に応じてＩＰ網１を通じて配信する。【００２１】  配信管理サーバ１３は、ケーブルテレビや地上波放送、衛星放送、上記コンテンツ配信サーバ１１によるコンテンツ配信の番組内容、放送時間、放送チャンネル、データアドレスなどに関する情報を収集し、コンテンツ又はチャンネルに関連付けられた属性情報を生成し、生成された属性情報をセットトップボックス４１に送信するサーバ装置である。【００２２】  終端装置１００ｕは、パーソナルコンピュータやＩＰ電話等の端末装置をＩＰ網１に接続するための装置であり、電話回線に接続する際にディジタルデータと音声信号との相互変換を行うための変復調や、ＡＤＳＬ回線に接続する際にＡＤＳＬ信号とＬＡＮ回線との相互変換を行うための信号変換を行う。また、この終端装置１００ｕは、音声信号とＩＰパケットとの相互変換を行うＶｏＩＰ機能を備えており、これに接続された電話端末７０ｕを用いてのＩＰ電話が可能である。【００２３】  モニター装置４４は、テレビ受像機やパーソナルコンピュータのディスプレイ等を用いることができ、セットトップボックス４１で、受信・蓄積されたコンテンツを出力する。【００２４】  セットトップボックス４１は、地上波や衛星放送波により放送されるコンテンツを受信する受信アンテナ４２や、ケーブルテレビ局、さらにはＩＰ網１を通じて配信されるコンテンツを受信し、蓄積し、選択的にモニター装置４４に出力する装置である。【００２５】  図２は、セットトップボックス４１の内部構成を示すブロック図である。先ず、このセットトップボックス４１は、コンテンツを受信し、又は受信されたコンテンツを蓄積するコンテンツ取得部４１１を備えている。【００２６】  本実施形態においてこのコンテンツ取得部４１１は、ケーブルテレビや受信アンテナ４２、Ｉ���網１からコンテンツを受信する受信部４１１ａと、受信部４１１ａにより受信されたコンテンツを蓄積する蓄積部４１１ｂとから構成され、受信部４１１ａで受信されたコンテンツ、又は蓄積部４１１ｂから読み出されたコンテンツを出力切替部４１４に送出する。また、受信部４１１ａは、ＩＰ網１上の配信管理サーバ１３により配信されるチャンネル属性情報を受信し、受信されたチャンネル属性情報を属性情報取得部４１２に出力する機能を備えている。【００２７】  出力切替部４１４は、受信部４１１ａで受信されたコンテンツ、又は蓄積部４１１ｂから読み出されたコンテンツを、チャンネル制御部４１７によるチャンネル制御に基づいて、選択的に出力インターフェース４１５に送出するモジュールである。【００２８】  なお、本実施形態においてチャンネルとは、地上波や衛星放送波、ケーブルテレビなどの放送局から放送されるコンテンツを受信するためのチャンネルの他、ＶＯＤなどによりＩＰ網１からダウンロードされるコンテンツを特定するためのＵＲＬやアドレス、ファイル名、さらには、ダウンロードされ蓄積部４１１ｂに蓄積されたコンテンツのファイル名等が含まれる。【００２９】  出力インターフェース４１５は、例えばモニター装置４４が接続され、映像や音声の出力を行うモジュールである。なお、この出力インターフェース４１５には、例えばビデオバッファ等の一時記憶装置を設け、映像出力の調整を行うようにしてもよい。【００３０】  セットトップボックス４１は、チャンネル切替を行うためのモジュールとして、チャンネル制御部４１７と、要求信号取得部４１８と、チャンネル表示部４１６と、赤外線信号受信部４１９と、属性情報取得部４１２と、グルーピング部４１３とを備えている。【００３１】  要求信号取得部４１８は、赤外線信号受信部４１９を介して、リモコン４３等によるユーザー操作に基づく切替要求信号及びスキップ要求信号を取得するモジュールである。本実施形態において、スキップ要求信号は、所定時間以上連続して取得された切替要求信号であり、この要求信号取得部４１８は、切替要求信号が連続して受信された時間を測定し、一定時間以上受信された場合に、スキップ要求信号であると判断する。赤外線信号受信部４１９は、リモコン４３から発信される切替要求信号やスキップ要求信号を受信するセンサーである。受信された信号は、要求信号取得部４１８に送出される。なお、この赤外線信号受信部に替えて例えば電波受信機などを用いてもよい。【００３２】  チャンネル表示部４１６は、通常時にあっては、チャンネル制御部４１７によるチャンネルの切替えに従って、切り替えられたチャンネルを表記する文字列（チャンネル番号やファイル名）を表示し、スキップ時にあっては、チャンネルが属するジャンル名やザッピング表示データを表示するモジュールである。【００３３】  チャンネル制御部４１７は、切替要求信号に応じて、前記コンテンツ取得部４１１において受信又は読み出されるチャンネルを切り替えるモジュールである。通常、このチャンネル制御部４１７は、切替要求信号に応じて、チャンネルを表記する文字列（チャンネル番号やコンテンツ名）順にチャンネルを切替えるとともに、チャンネル表示部４��６により、現在のチャンネル名を表示する。【００３４】  また、チャンネル制御部４１７は、要求信号取得部４１８においてスキップ要求信号が取得された場合には、チャンネル表示部４１６によりグループを表記する文字列を順次表示する。なお、本実施形態におけるグループを表記する文字列は、番組内容を簡潔に示すジャンル名である。なお、ジャンル名が表示されている間は、ジャンルを代表するチャンネル間をスキップして切り替え、そのスキップされたチャンネルの番組を表示させる。【００３５】  なお、本実施形態では、このスキップ処理に際し、チャンネル制御部４１７によるチャンネルの切替を中断し、チャンネル表示部４１６によるジャンル名表示のみを切り替える加速モード機能を備えている。この加速モードでは、出力切替部４１４による読み出し時間を省略できるため、チャンネル切替操作を加速させることができる。そして、この加速モードでは、ジャンル名を表示している間にスキップ要求信号（連続して受信された切替要求信号）が中断された時点で、チャンネル制御部４１７による切り替えを実行する。【００３６】  さらに、加速モードにおいては、チャンネル表示部４１６により、チャンネルのコンテンツ又はジャンルに関するザッピング表示データを表示するようにしてもよい。このザッピング表示データは、ジャンルを視覚的に把握できる映像や音声が含まれており、配信管理サーバ１３から配信され、セットトップボックス４１内に保持されるものである。この場合には、出力切替部４１４による読み出し時間を省略しつつ、番組内容を視覚的・聴覚的に認識できるため、チャンネル切替操作を加速させつつ、ユーザーの利便性を損なうことがない。【００３７】  さらに、チャンネル制御部４１７は、ジャンル名を表示している間にスキップ要求信号の取得が中断され、この中断後、所定時間内に切替要求信号が取得された場合、表示されているジャンルに属するチャンネルを、チャンネル名順に順次切り替える。【００３８】  属性情報取得部４１２は、現在、各メディアで放送又は配信されている番組（チャンネルやコンテンツ）のジャンルやキーワードが記述された属性テーブルを、配信管理サーバ１３から取得するモジュールである。この属性テーブルの内容としては、例えば、表１に示す情報が含まれている。
【表１】
2005125188.tif 000002
【００３９】  グルーピング部４１３は、図３に示すように、各番組に関連付けられた属性情報である属性テーブルに基づいて、チャンネル又はコンテンツをグループ分けし、番組名（チャンネル番号やコンテンツ名）順に並び替えを行うとともに、代表チャンネルを決定するモジュールである。このグルーピングはチャンネル制御部４１７に通知され、チャンネル制御部４１７は、スキップ処理時に、かかるグルーピングに従って、チャンネル切替えを行う。なお、各グループには、ザッピング表示データを関連付けることができる。【００４０】  なお、このグルーピング部４１３におけるグループ分けや並び替え、代表チャンネルの決定、グループ名文字列、ザッピング表示データは、リモコン４３によるユーザー操作により設定することができる。すなわち、ユーザーは、グルーピングや並び替え、代表チャンネルの条件を、例えばキーワード等により設定することができる。【００４１】（ＶＯＤシステムの動作）
以上の構成を有するＶＯＤシステムを動作させることによって、本発明のチャンネル切替方法を実施することができる。図４は、本実施形態に係るＶＯＤシステムの動作を示すフローチャート図である。【００４２】  先ず、ユーザーがリモコン４３により、チャンネル切替ボタンを押下すると（Ｓ２０１）、リモコン４３からチャンネル切替要求信号が赤外線信号受信部４１９を介して、要求信号取得部４１８に取得される（Ｓ１０１）。チャンネル制御部４１７は、この切替要求信号に応じて、チャンネルを、チャンネル番号順にアップ・ダウンさせる（Ｓ１０２）。【００４３】  次いで、要求信号取得部４１８は、切替要求信号の連続性を判断する（Ｓ１０３）。例えば、ユーザーが小刻みにチャンネル切替ボタンを押下している場合など、所定時間以上連続して切替要求信号が受信されていないと判断した場合には（ステップＳ１０３における”Ｎ”）、ステップＳ１０１を繰り返し、チャンネルを、チャンネル番号順にアップ・ダウンさせる。【００４４】  一方、ステップＳ１０３において、所定時間以上連続して切替要求信号が受信されていると判断した場合には（ステップＳ１０３における”Ｙ”）、スキップ要求信号が受信されたとして、スキップ処理を開始し（Ｓ１０４）、グルーピング部４１３のグループ分けに従って、ジャンル毎に代表チャンネル間をスキップして切り替える。なお、このスキップ処理に際し、加速モードが設定されている場合には、チャンネル制御部４１７によるチャンネル切替を中断し、チャンネル番号のみを表示させるか、或いはザッピング表示データを表示させる。【００４５】  そして、このスキップ処理中に、リモコン４３におけるボタン押下が中断されたとき（切替要求信号の受信が中断されたとき）、その時点のジャンルを代表するチャンネルを表示する（Ｓ２０２，Ｓ１０５）。このとき代表チャンネル表示されてからの経過時間の測定を開始する。【００４６】  その後、再度、リモコン４３から切替要求信号が受信された場合（Ｓ２０３，Ｓ１０６）、代表チャンネル表示されてからの経過時間が一定時間以上か否かについて判断する（Ｓ１０７）。一定時間以上経過しているときには（ステップＳ１０７における”Ｙ”）、通常のチャンネル切替えであるとして、上記Ｓ１０２以降の処理を実行する。一方、ステップＳ１０７において、一定時間以上経過していないと判断したときには（ステップＳ１０７における”Ｎ”）、スキップ処理が継続しているとして、現在のジャンルに属するチャンネル間を切り替える（Ｓ１０８）。【００４７】（変更例）
なお、上記実施形態では、切替信号を連続させることによりスキップ要求信号を送受信したが、例えば、リモコン側にスキップ専用のボタンを設け、通常切替とスキップ切替を、ボタンを押下し分けることにより選択してもよい。【００４８】（本実施形態による作用・効果）
以上説明した本実施形態に係るチャンネル切替装置及び方法によれば、ユーザーの任意の操作に基づいて、チャンネルをチャンネル番号順に切り替えるか、グループ毎に切り替えるかを選択することができ、所望する番組に迅速にアクセスすることができる。【００４９】  また、本実施形態においてスキップ要求信号は、所定時間以上連続して取得された切替要求信号であるため、リモコンのチャンネル切替ボタンを押下し続け、切替要求信号を連続させることによって、通常切替からスキップ切替に自動的に移行させることができ、操作の簡略化を図ることができる。【００５０】  さらに、本実施形態においては、スキップ処理を中断した時点で、暫定的に表示するチャンネルを代表的なチャンネルとすることにより、到達したグループを即座に認識することができる。なお、この代表チャンネルは、配信管理サーバ１３においても設定が可能であるため、配信側において推奨番組をアピールすることが可能である。【００５１】  また、本実施形態では、スキップ中断後、所定時間内に切替要求信号が再度受信された場合に、表示されているジャンルに属するチャンネル間で順次切り替えるため、ジャンル単位でザッピングした直後に、ジャンルに属するチャンネルのみを順次切り替えることができ、大まかな選択をしてから詳細な絞り込みを行うことができ、より迅速なチャンネル切替を行うことができる。【００５２】  さらに、本実施形態では、チャンネル表示部４１６は、ジャンルに関するザッピング表示データを表示するため、スキップ中のジャンルを的確に認識することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】  以上説明したように本発明によれば、チャンネルを切り替えるための切替要求信号及びスキップ信号の順序及び連続性により、チャンネル切替え及びスキップ等を操作することができるため、簡単なユーザーインターフェース及び操作により、ザッピングを行うことができる。
【図１】
2005125188.tif 000003
【図２】
2005125188.tif 000004
【図３】
2005125188.tif 000005
【図４】
2005125188.tif 000006
【国際調査報告】
2005125188.tif 000007
2005125188.tif 000008
2005125188.tif 000009
2005125188.tif 000010