(57)【要約】      （修正有）【課題】多目的プリンタ装置の操作パネルのように、面積の小さい画面での操作性を向上させる。【解決手段】情報処理装置の機能にそれぞれ関連付けられた、複数の標識を含む表示データがディスプレイに表示される（Ｓ４０２）。表示された標識の中から選択された標識を表す選択データを受け取り（Ｓ４０４）、さらに当該標識に対する物理的圧力の持続時間を表す持続データを受け取る（Ｓ４０８）。受け取られた選択データおよび受け取られた持続データにしたがって、選択された標識に対応する情報処理装置の機能説明に関するデータを表示する（Ｓ４１０）。【選択図】図４
2009146396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置が有する機能にそれぞれ対応する複数の標識を表示する表示手段と、
前記表示手段に表示された前記複数の標識の内のいずれかの標識への物理的な接触作用を検知し、この物理的な接触作用が検知される間、この複数の標識の内の前記標識の選択を示す信号を受信する受信手段と、
前記信号の持続時間を表す情報を取得する取得手段と、
前記情報による前記信号の持続時間が所定の時間よりも短いときには、前記標識に対応する機能を実行させ、前記情報による前記信号の持続時間が所定の時間よりも長いときには、前記標識の機能性を説明する表示をこの標識に関連づけて前記表示手段に表示させる制御手段と
を備える情報処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記標識への物理的な接触作用が検知されなくなると、前記標識の機能性を説明する表示を終了する請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記表示手段は、前記機能性を説明する表示とともにこの機能性を説明する表示を終了させる標識を表示し、
前記制御手段は、前記終了させる標識が選択されるまで、前記表示手段に前記標識の機能性を説明する表示を表示させることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記標識の選択を示す前記信号が前記受信手段によって受信されると、前記表示手段におけるこの標識の表示の形態を変化させることにより、この標識の選択をユーザに示すことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
情報処理装置が有する機能にそれぞれ対応する複数の標識を表示手段へ表示し、
前記表示手段に表示された前記複数の標識の内のいずれかの標識への物理的な接触作用を検知し、
前記物理的な接触作用が検知される間持続するこの複数の標識の内の前記標識の選択を示す信号を取得し、
前記信号の持続時間を表す情報を取得し、
前記取得した情報による前記信号の持続時間が所定の時間よりも短いときには、前記標識に対応する機能を実行させ、前記情報による前記信号の持続時間が所定の時間よりも長いときには、前記標識の機能性を説明する表示をこの標識に関連づけて前記表示手段に表示させる情報処理装置の操作を支援する方法。
【請求項６】
前記標識への物理的な接触作用が検知されなくなると、前記標識の機能性を説明する表示を終了する請求項５に記載の情報処理装置の操作を支援する方法。
【請求項７】
前記表示手段に前記機能性を説明する表示させるとともに、この機能性を説明する表示を終了させる標識を表示し、
前記終了させる標識が選択されるまで、前記表示手段に前記標識の機能性を説明する表示を表示させることを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置の操作を支援する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置および情報処理装置の操作を支援する方法に関し、特に、グラフィカル・ユーザ・インターフェイスを用いた情報処理装置および情報処理装置の操作を支援する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
初期の装置制御インターフェイスは、しばしば、押しボタン等の複数のスイッチを備えていた。個別のスイッチが多くの機能のために備えられていた。装置がより高度になるにしたがって、必要とされる制御入力の数も増加した。
【０００３】
より最近では、情報キオスク等の装置、およびコピー機、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナまたはその種の複数の機能を有する多機能周辺装置等のドキュメント処理装置を含むデータ処理装置に、より高度な制御を可能とするために、グラフィカル・ユーザ・インターフェイスが加えられた。グラフィカル・ユーザ・インターフェイスは、複雑な装置に関連する多くの機能のための順序付けられた階層的制御の生成にソフトウェアが使用され、柔軟でユーザ‐フレンドリな表示を提供する限りでは都合が良い。装置の制御または操作の機能性は、そのような機能性に関連付けされたキー表示またはグラフィック・アイコン等の１つまたは複数の選択可能な表示領域を採用することがよくある。ユーザは、関連する表示標識にしたがって機能性を選択し、そのようにして選択した動作を完了させる。比較的簡単な、または比較的頻繁に使用される操作をはじめ、比較的同様な表示要素、例えばプリンタ・アイコン等は、ユーザによって良く理解されている。しかしながら、余り頻繁に使用されないかまたは独特な機能性は、ユーザによって理解されないことが多く、追加的な説明を必要とする。
【０００４】
一方、初期のコンピュータ・システムは、『ヘルプ』機能を採用している。このような機能はテキスト・ベースとすることが可能であり、ユーザは機能またはインターフェイス要素に対応するテキスト文字列を入力し、そのような機能についての追加的な情報を受け取ることができる。トラックボール、マウスまたはタッチ・パッド等のポインティング・デバイスを用いて、一つの画面上に複数のウィンドウを開くことができる機能を備えるウインドウイング・インターフェイスの出現により、別のヘルプ・システムが、アイコンに関連する機能に関する追加的な情報を、ポインタがアイコンに近接したことを検出したときに、提供するようになった。
【０００５】
デスクトップ・コンピュータ・システムまたはポータブル・コンピュータ・システムのための通常のグラフィカル・ユーザ・インターフェイスとは異なり、ドキュメント処理システム等のシステムを制御するためのグラフィカル・ユーザ・インターフェイスは、通常、一般的なデスクトップ・データ装置またはポータブル・データ装置の画像ディスプレイと比べると比較的小さい組込形のディスプレイを用いている。そのように小さなディスプレイの制御インターフェイスのために、適切で、コンテキストに対応するヘルプを確保することは困難である問題点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、グラフィカル・ユーザ・インターフェイスを用いた情報処理装置および情報処理装置の操作を支援する方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による情報処理装置は、情報処理装置が有する機能にそれぞれ対応する複数の標識（indicia）を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された前記複数の標識の内のいずれかの標識への物理的な接触作用を検知し、この物理的な接触作用が検知される間、この複数の標識の内の前記標識の選択を示す信号を受信する受信手段と、前記信号の持続時間を表す情報を取得する取得手段と、前記情報による前記信号の持続時間が所定の時間よりも短いときには、前記標識に対応する機能を実行させ、前記情報による前記信号の持続時間が所定の時間よりも長いときには、前記標識の機能性を説明する表示をこの標識に関連づけて前記表示手段に表示させる制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、グラフィカル・ユーザ・インターフェイスを用いた情報処理装置および情報処理装置の操作を支援する方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、適宜、図面を参照しながら一例としての実施の形態の説明を行う。図１は本実施の形態における情報処理装置の操作を支援するシステム全体の構成例である。システム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用する。
【００１０】
コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む任意のコンピュータ・ネットワークである。
【００１１】
また、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。尚、上記のようにコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、これに限定されるものではなく、例えば、スタンドアローンの形態でも同様に実施可能である。
【００１２】
また、システム１００は、ドキュメント処理装置（画像形成装置）１０４を有する。ドキュメント処理装置１０４には、例えば、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；ＭＦＰ）を用いることができる。なお、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。
【００１３】
ドキュメント処理装置１０４は、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、またはドキュメント保存等の処理を行う。また、例えば、ドキュメント処理装置１０４は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置、あるいはネットワーク装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４は、ユーザあるいはネットワークに接続された装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含む。
【００１４】
また、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。また、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、タッチ・スクリーン、ＬＣＤ、タッチ・パネル、または英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６を備える。ユーザは、ユーザ・インターフェイス１０６を介して、対応するドキュメント処理装置１０４と直接やり取りすることができる。すなわち、ユーザ・インターフェイス１０６を介して、ユーザに情報が伝えられ、ユーザから選択情報が受け取られる。
【００１５】
ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザにデータを提示するための種々のコンポーネントから構成される。本発明による一実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６は、１または複数のグラフィック要素、テキスト・データまたは画像等をユーザに表示し、ユーザからの入力を受け取り、受け取った入力を後述するコントローラ１０８等のバックエンド・コンポーネントに伝達するように適応されたディスプレイを有する。
【００１６】
また、ドキュメント処理装置１０４は、適切な通信リンク１１２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続される。通信リンク１１２には、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続や、その他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルを用いることができる。
【００１７】
また、ドキュメント処理装置１０４は、ドキュメント処理装置による処理動作を容易にする適切なバックエンド・コンポーネントとして、コントローラ１０８を有する。
【００１８】
コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４の動作の制御、あるいはユーザ・インターフェイス１０６による画像の表示、あるいは電子ドキュメント・データの操作指示等の処理を容易にするように構成されたハードウェア、ソフトウェア、あるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明において、ドキュメント処理装置１０４と関連する任意の多数のコンポーネントは、後述する動作を実行し、もしくは実行させ、もしくは制御し、またはその他の指示を行うように機能するハードウェアのコントローラ、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含むものとする。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４に内蔵される形態としたが、これに限定されるものではなく、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８との関連において説明を行う動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８は、このような汎用的なコンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においてはコントローラ１０８を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態によっても、本発明による情報処理装置および情報処理装置の操作を支援する方法を利用することができる。コントローラ１０８の構成等については、後ほど図２と図３を参照しながら説明を行う。
【００１９】
また、ドキュメント処理装置１０４にはデータ記憶装置１１０が通信可能に接続される。データ記憶装置１１０は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリ、またはそれらの任意の組み合わせを含む記憶装置である。データ記憶装置１１０は、ドキュメント・データ、画像データ、または電子データベースのデータ等を適切に保存する。データ記憶装置１１０は、システム１００において独立したコンポーネントとして図１に例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、ドキュメント処理装置１０４の内部記憶装置、あるいはコントローラ１０８に実装される記憶装置あるいはコンポーネントであってもよい。
【００２０】
システム１００は、さらに、通信リンク１１６を介してコンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信可能なユーザ装置１１４を有する。ユーザ装置１１４は、例えば、ノート形パーソナル・コンピュータ、コンピュータ・ワークステーション、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant、携帯情報端末）、ウェブ適合携帯電話、スマート・フォン、専用通信ネットワーク用の電子装置、またはその他のウェブ適合電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を用いることができる。また、通信リンク１１６は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、その他の適切な無線または有線のデータ通信チャネルを用いることができる。
【００２１】
ユーザ装置１１４は、電子ドキュメント、ドキュメント処理インストラクション、ユーザ・インターフェイスの修正、アップグレード、更新、またはパーソナル化データ等を生成し、生成したデータ等を、ドキュメント処理装置１０４あるいはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続されたその他の類似装置に送る。
【００２２】
次に、一例として、図２は、システム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８として示したコントローラ２００のハードウェア・アーキテクチャの構成図の一例である。尚、図２では、コントローラのコンポーネントの意義をより明確にするため、参照符号２３２で表した、コントローラ以外のドキュメント処理装置のコンポーネントの一部を併せて示す。コントローラ２００は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の汎用的なコンピューティング装置を表す。コントローラ２００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ２０２が含まれる。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ２００の動作に使用する他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれる。
【００２３】
また、コントローラ２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。
【００２４】
ストレージ・インターフェイス２０８は、コントローラ２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存のためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、参照符号２１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００２５】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、コントローラ２００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。例えば、図に示すように、Ethernet（登録商標）およびトークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８が接続される。また、ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図に示すように、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続される。
【００２６】
プロセッサ２０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００２７】
また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２もバス２１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア２３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア２２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア２２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア２２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア２３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ２００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰまたは多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図２に示したコントローラ２００（図１においてはコントローラ１０８として示されている。）を含む、ドキュメント処理装置１０４等の適切なドキュメント処理装置において実行される。
【００２８】
次に、一例として、システム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図３において、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示する。尚、図３においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント処理装置の機能要素の一部を併せて示している。
【００２９】
図３に示すように、コントローラ機能は、ドキュメント処理エンジン３０２を有する。ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能は、産業界において一般に好まれるドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰと関連付けられることが多い。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作のサブセットである、専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。
【００３０】
ドキュメント処理エンジン３０２はユーザ・インターフェイス・パネル３１０と適切にインターフェイスされており、ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル３１０を介して、ドキュメント処理エンジン３０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカル接続されたインターフェイスを介して行われるか、遠隔のシン・クライアント（thin client）またはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。
【００３１】
ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。
【００３２】
ジョブ・キュー（job queue）３１２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部３０８からジョブ・キュー３１２を介して以降の処理のために中継される。
【００３３】
ジョブ・キュー３１２は、また、ネットワーク・サービス機能部３１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御信号、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー３１２とネットワーク・サービス機能部３１４との間で交換される。このように、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０を介したコントローラ機能へのネットワーク・ベースのアクセスに適切なインターフェイスが提供され、このインターフェイスは任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。また、ウェブ・サービス・アクセスは、例えば、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコルまたは他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部３１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、またはテルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報のやり取りを容易にする。
【００３４】
ジョブ・キュー３１２は、また、画像プロセッサ３１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ３１６は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６または画像走査機能部３０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。
【００３５】
さらに、ジョブ・キュー３１２はジョブ解析部（job parser）３１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部３１８はクライアント装置サービス部３２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部３２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部３１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー３１２に中継する働きをする。
【００３６】
以下、本発明の実施形態における動作の説明を行うが、説明を具体的なものにするために、情報処理装置として、図１に示したドキュメント処理装置１０４を参照する。しかし、タッチ・スクリーン・インターフェイスを備えた任意の適切な装置において本発明を実施可能である。また、以下の説明においては、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６のタッチ・スクリーンを参照するが、例えば、タッチ・スクリーン・インターフェイス装置を備え、ドキュメント処理装置１０４またはその他の適切な情報処理装置に近接しているが、その装置の一部ではないキオスク（図示せず）を含む、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６とは独立したタッチ・スクリーンも、本発明において使用可能である。  
次に、本発明における動作の概要の一例を説明する。図４は、本実施の形態における基本的な動作の一例を示すフローチャートである。先ずステップＳ４０２において、関連する情報処理装置の少なくとも１つの機能性にそれぞれの標識が関連付けられた複数の標識を含む表示に対応する表示データがディスプレイに表示される。すなわち、それぞれがドキュメント処理装置１０４によって実行可能な機能を表すグラフィック画像またはアイコンのセットが、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６に表示される。ドキュメント処理装置１０４によって実行されることが可能な機能としては、例えば、コピー、画像走査、ファクシミリ、画像の移動、編集、縁の消去、タイムスタンプ、ブック中心の消去、ＸＹズーム、画像の編集、Ｅファイリングおよび設定等がある。本発明の一実施形態において、ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザに対する画像の表示、およびユーザによって作用された接触圧力を介したユーザからの入力情報の受取りに適合した、タッチ・スクリーン・インターフェイスを含む。
【００３７】
次に、例えば、ユーザから、ユーザ・インターフェイス１０６に表示された標識の中からユーザによって選択された１つの標識を表す選択データが、ステップＳ４０４において、受け取られる。ステップＳ４０６においては、ユーザによる物理的な接触作用、例えば、圧力を伴う接触作用が検知され、物理的圧力を伴う接触作用に対応する押下げ信号が、ユーザ・インターフェイス１０６のタッチ・スクリーン・ディスプレイを介して、ドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８またはその他の適切なコンポーネントによって受け取られる。ここで、押下げ信号は、選択された標識に対応するタッチ・スクリーン・ディスプレイの表面における物理的な接触、あるいは圧力を検出することによって生成される。次にステップＳ４０８において、押下げ信号の持続時間を表す持続データ情報が受け取られる。すなわち、ユーザがユーザ・インターフェイス１０６のタッチ・スクリーン・ディスプレイにおいて圧力を加え続けている時間の長さが、持続データとして、コントローラ１０８によって受け取られる。次いでステップＳ４１０において、情報処理装置、例えばドキュメント処理装置１０４の選択された標識に対応する機能性に関するデータの表示が、受け取られた選択データと受け取られた持続データにしたがって始動される。
【００３８】
さらに、本発明における動作の一例について図５のフローチャートを用いて詳述する。先ず、ステップＳ５０２において、ドキュメント処理装置１０４に関連する機能性に対応する少なくとも１つの標識（indicia）を含む表示がユーザ・インターフェイス１０６のタッチ・スクリーン・ディスプレイに表示される。ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６に表示される標識は、例えば、ドキュメント処理装置１０４に関連する機能、オプションおよび操作等の、ウィジェット（widgets）、アイコンおよび画像等のグラフィック表現に対応する。この例示的な実施形態においては、上記のような機能性標識を含むグラフィカル・ユーザ・インターフェイスが、ドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８またはその他の適切なコンポーネントによって、ユーザ・インターフェイス１０６に表示される。機能性標識を含むユーザ・インターフェイス６００の一例を図６に示す。図６に示したように、ユーザ・インターフェイス６００は、タッチ・スクリーン・ディスプレイ６０２およびドキュメント処理装置１０４の機能性を表す複数の標識６０４を含む。
【００３９】
図５に戻り、ステップＳ５０４において、物理的な接触作用、例えば、圧力を伴う接触作用が検知され、物理的圧力を伴う接触作用に対応する押下げ信号が、ユーザから、ユーザ・インターフェイス１０６を介して、受け取られる。すなわち、ユーザが、ユーザ・インターフェイス１０６のタッチ・スクリーン上に表示された標識の１つを選択したことを示す信号が受け取られる。この段階におけるユーザ・インターフェイスの一例を図７に示す。図７には、タッチ・スクリーン・ディスプレイ７０２およびドキュメント処理装置１０４に関連する機能性に対応する複数の標識７０４を含むユーザ・インターフェイス７００が示されている。図７には、さらに、タッチ・スクリーン７０２に表示されたアイコン、すなわち標識７０４の１つを押している、ユーザの指７０６が示されている。ここで、図６と比較すると明らかなように、選択されている『縁を消去』に対応するアイコンがグレイに変化している。このように、例えば、選択された標識の明度、色等の表示形態変化させることによって、ユーザからの選択データの受取りをユーザにフィードバックすることができる。
【００４０】
処理は、ステップＳ５０４における押下げ信号の受け取りからステップＳ５０６に進み、標識への物理的な接触作用、例えば圧力の持続時間に対応する持続データ情報が、ドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８またはその他の適切なコンポーネントによって、受け取られる。換言すると、所望の機能、またはオプション等に対応する標識７０４との接触をユーザが維持している時間の長さに対応するデータが、ドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８またはその他の適切なコンポーネントによって、受け取られる。ステップＳ５０８においては、ユーザ・インターフェイス１０６とデータ通信を行う、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントが、表示された標識のいずれをユーザが選択したかを判定する。すなわち、受け取った押下げ信号に基づいて、押し下げられている標識に関連付けされた機能、オプションまたは操作等が、判定される。
【００４１】
次にステップＳ５１０において、標識に加えられている物理的圧力の持続時間が予め定められた時間を経過したか否か、すなわち、予め定められた所定の時間、例えば１．５秒または２秒等にわたってユーザが物理的作用（押下げ）を持続したか否かに関する判断が行われる。このような予め定められた時間の長さは、一般的にグラフィカル・ユーザ・インターフェイスに使用される迅速な押下げ動作の際の時間の長さとは異なる。ステップＳ５１０において持続時間が未だ予め定められた時間を経過していない旨の判断が行われると、処理はステップＳ５１２に進み、押下げ終了信号を受信したか否かに関する判断が行われる。言い換えるとステップＳ５１２において行われる判断は、ユーザが物理的作用を取り除いたか否か、例えば、タッチ・スクリーン・インターフェイス上の標識に触れることをユーザが止めたか否かの判断に対応する。押下げ終了信号が受信されたとの判断が、ステップＳ５１２において、なされた場合には、処理はステップＳ５１４に進み、ドキュメント処理装置１０４、例えば情報処理装置が、選択された標識に関連付けされた作用、機能または動作等を実行する。ステップＳ５１２の段階で、押下げ終了信号が受信されているということは、ユーザは、アイコン、グラフィック、画像またはその他の標識の選択を、その標識に対応する機能性の情報を得るためではなく、単に、その標識に対応する機能または動作等を選択する目的のためにだけ行ったことを意味する。ステップＳ５１２において、押下げ終了信号が受信されていないと判断された場合には、処理はＳ５１０に戻り、標識に加えられている物理的圧力の持続時間が予め定められた時間を経過したか否かに関する判断が引き続き行われる。
【００４２】
ステップＳ５１０で、押下げ信号の持続時間が予め定められた持続時間を経過していると判断されると、処理はステップＳ５１６に進み、ドキュメント処理装置１０４のコントローラ１０８またはその他の適切なコンポーネントは、選択された標識に対応する機能、作用または動作等の機能性に関連するデータをデータ記憶装置１１０から検索する。次にステップＳ５１８において、ステップＳ５１６で検索された機能性データが、ユーザ・インターフェイス１０６のタッチ・スクリーンを介して、ユーザに表示される。表示される機能性データには、例えば、機能の内容や使用方法の簡潔な説明、例または図解等の、ユーザに対するヘルプ情報またはサポート情報が含まれる。この段階におけるユーザ・インターフェイスの一例を図８に示す。図８には、タッチ・スクリーン・ディスプレイ８０２およびドキュメント処理装置１０４に関連する機能性に対応する複数の標識８０４を含むユーザ・インターフェイス８００が示されている。ユーザによって選択された標識が、予め定められた時間より長く押され続けられていると判断されると、簡潔な説明のポップアップ・ウィンドウ８０８の形式でユーザに、機能性情報が表示される。検索されユーザに表示される機能性情報は、ユーザによって選択された標識に対応し、機能性情報の表示によって、選択された標識に関連する機能の容易に読むことができ理解できる説明がユーザに提供される。例えば、図８に示したように、『縁を消去』に対応する標識を所定の圧力で押し続けると、『縁を消去』機能が如何なる動作を実行するかに関する簡潔な説明の表示を始動する。
【００４３】
図５に戻り、処理はステップＳ５２０に進み、押下げ終了信号が受け取られたか否かの判断が行われる。ステップＳ５１８においてユーザに表示された機能性データは、ステップＳ５２０において押下げ終了信号が受け取られたと判断されるまで表示される。すなわち、機能性データの表示は、ユーザが選択した標識を押すことを止めるまで、ユーザ・インターフェイス１０６のタッチ・スクリーンに残存する。押下げ終了信号が受け取られると、ステップＳ５２２に進み、機能性データの表示を終了する。その後、処理はステップＳ５０４に戻り、ユーザ・インターフェイス１０６に表示されている標識の次の選択に対応する押下げ信号の受取りを待機する。
【００４４】
本発明の他の実施形態によれば、ユーザが表示の終了を選択する時点まで、機能データをユーザに表示された状態に残しておくことができる。図９に、この実施形態における、タッチ・スクリーン・ディスプレイ９０２、ドキュメント処理装置１０４に関連する機能性に対応する複数の標識９０４およびポップアップ・ウィンドウ９０８を含むユーザ・インターフェイス９００の例を示す。この実施形態においては、ディスプレイから機能データによる説明を取り除くことなく、ユーザは、機能データが表示された後に押下げ信号を取り除くこと、例えば標識を押すことを止めることができる。この実施形態において、機能データの表示を終了するためには、ユーザは、ポップアップ・ウィンドウ９０８に表示されている関連する標識、すなわち『閉じる』を選択する必要がある。次に、ユーザ・インターフェイス９００の表示は、図６を参照しながら前述したとおり、標識９０４だけの表示に戻る。
【００４５】
本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムをも含む。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができ、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の担体によって伝達することができる。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００４６】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。例えば、本発明による実施形態の説明に記したシステムおよび方法は、例えば、通信、汎用コンピューティング、データ処理、またはドキュメント処理等を含む、グラフィカル・ユーザ・インターフェイスを用いる複数の様々な分野に対して適用可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態による情報処理装置の操作を支援するシステム全体の構成例である。
【図２】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。
【図３】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。
【図４】本発明による実施形態における情報処理装置の操作を支援する基本的な動作例を表すフローチャートである。
【図５】本発明による実施形態における情報処理装置の操作を支援する動作例を詳細に表したフローチャートである。
【図６】本発明による実施形態におけるユーザ・インターフェイスの例である。
【図７】本発明による実施形態におけるユーザ・インターフェイスの例である。
【図８】本発明による実施形態におけるユーザ・インターフェイスの例である。
【図９】本発明による実施形態におけるユーザ・インターフェイスの例である。
【符号の説明】
【００４８】
１００  システム
１０２  コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４  ドキュメント処理装置、画像形成装置、ＭＦＰ
１０６  ユーザ・インターフェイス
１０８  コントローラ
１１０  データ記憶装置
１１２、１１６  通信リンク
１１４  ユーザ装置
２００  コントローラ
２０２  プロセッサ
２０４  読み出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６  ＲＡＭ
２０８  ストレージ・インターフェイス
２１０  ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２  バス
２１４  ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６  ディスク・ドライブ
２１８  無線インターフェイス
２２０  物理的ネットワーク
２２２  ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
２２４  コピー・ハードウェア
２２６  画像走査ハードウェア
２２８  印刷ハードウェア
２３０  ファクシミリ・ハードウェア
２３２  ドキュメント処理ハードウェア
３０２  ドキュメント処理エンジン
３０４  印刷機能部
３０６  ファクシミリ通信機能部
３０８  画像走査機能部
３１０  ユーザ・インターフェイス・パネル
３１２  ジョブ・キュー
３１４  ネットワーク・サービス機能部
３１６  画像プロセッサ
３１８  ジョブ解析部
３２０  クライアント側ネットワーク・サービス機能
６００、７００、８００、９００  ユーザ・インターフェイス
６０２、７０２、８０２、９０２  タッチ・スクリーン・ディスプレイ
６０４、７０４、８０４、９０４  標識
８０８、９０８  ポップアップ・ウィンドウ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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