(57)【要約】  自動分析装置に使用する液体容器において、液体容器の液体分取口に液体が接触することによって膜が形成されてしまうことを防止できるようにしたフロートとそれを備えた液体容器等を提供する。  フロート１は、例えば自動分析装置用の試薬容器２に入れられた試薬の液面に浮かべられる。フロート１は、フロート本体１０と、所要数の浮力調整体３を備えている。フロート本体１０は、本質的に液面全体を覆う液面覆い体１１と、液面覆い体１１から液面下に突き出すように位置し、液面覆い体１１の周方向に連続的に設けてある側壁部１２を備えている。側壁部１２は、試薬の揺動時に試薬容器２の内壁２１１へ当接または引っ掛かることによって液面覆い体１１の揺動を抑制するための揺動抑制要素を構成する。液面覆い体１１は、試薬を分取するための開口部１１１を備えている。【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動分析装置用の液体容器(2)に入れられた液体に浮かべるためのフロートであって、
本質的に液面全体を覆うことができると共に、液体を分取するための開口部(111)を備えた液面覆い体(11)と、
液体の揺動時に液体容器(2)の内壁(211)へ当接または引っ掛かることによって上記液面覆い体(11)の揺動を抑制するための揺動抑制要素(12)と、
を備えていることを特徴とする、
フロート。
【請求項２】
自動分析装置用の液体容器(2)に入れられた液体に浮かべるためのフロートであって、
本質的に液面全体を覆うことができると共に、液体を分取するための開口部(111)を備えた液面覆い体(11)と、
液面下に突き出すように位置し、液体の揺動時に液体容器(2)の内壁(211)側へ移動する液体の勢いを抑制するように構成された液勢抑制要素(12)と、
を備えていることを特徴とする、  
フロート。
【請求項３】
液体容器(2)の内壁(211)と接触する側には凹凸(121)が設けてあることを特徴とする、
請求項１または２記載のフロート。
【請求項４】
浮力を調整する手段(3)を備えていることを特徴とする、
請求項１，２または３記載のフロート。
【請求項５】
請求項１，２，３または４記載のフロート(1)と、液体容器(2)とを備えていることを特徴とする、
フロートを備えた液体容器。
【請求項６】
自動分析装置における液位センサを備えたプローブが液体容器の液体分取口に形成された膜を液面であると誤って検知してしまう誤作動を防止する方法であって、
請求項１，２，３または４記載のフロートを液体容器内の液体に浮かべることにより、上記液体分取口に液体が接触することを防止して膜が形成されないようにしたことを特徴とする、
自動分析装置におけるプローブの誤作動防止方法。
【請求項７】
可動式載置部に液体容器が設けてあり、液位センサを備えたプローブによって液体容器内の液体を分取して分析を行う自動分析装置を用いた検査方法であって、
請求項１，２，３または４記載のフロートを液体容器内の液体に浮かべることにより、液体が液体容器の液体分取口に接触することが防止された状態で検査を行うことを特徴とする、
自動分析装置を用いた検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロートとそれを使用した液体容器、自動分析装置におけるプローブの誤作動防止方法及び自動分析装置を用いた検査方法に関する。更に詳しくは、自動分析装置に使用する液体容器において、液体容器の液体分取口に試薬等の液体が接触することによって膜が形成されてしまうことを防止できるようにしたフロートとそれを備えた液体容器等に関する。
【背景技術】
【０００２】
血液凝固検査等の血液検査には、血液を自動的に分析する自動分析装置が使用されている。血液検査には試薬として各種の溶液が用いられる。試薬は所定の試薬容器に入れられ、自動分析装置内に収容されている。そして、試薬はプローブと称される細いパイプ状の分取管によって分取された後、血液検体が入った反応容器に分注され、分析にかけられる。【０００３】
更に詳しく説明すると、例えば図４に示すように、複数の試薬容器２が自動分析装置内のターンテーブル４に保持されている。図５に示すように、試薬容器２の天部には、プローブ５を差し入れ可能な試薬分取口２２１が開口している。試薬分取口２２１の径は小さく、空気との接触による酸化等によって試薬が劣化することを防いでいる。【０００４】
プローブ５はアーム５１の先端に取り付けてある。ターンテーブル４は、所望の試薬容器２がプローブ５の真下に位置するように回動する。そして、アーム５１の上下動作及び回転動作により、プローブ５は試薬容器２と反応容器（図示せず）間を往復する。プローブ５の先端には液位センサが取り付けてあり、分取する試薬の液面の高さが変化しても、プローブ５の先端が液面下に差し入れられるように設定されている。【０００５】
ところで、ターンテーブル４は検査の処理速度を高めるため、一方向だけでなく、左右の各方向に速やかに且つ、小刻みに回動する。よって、図５に示すように、試薬容器２内の試薬の液位が高いと試薬が跳ね上がって試薬分取口２２１に接触し、薄い膜６ができる場合がある。そうすると、プローブ５先端の液位センサがその膜を液面と誤って検知し、試薬が存在しない空中で分取動作を行ってしまう。その結果、プローブ５が反応容器へ移動しても試薬が注入されず、間違った検査数値が出ることになる。【０００６】
このような間違いが起こらないようにするためには、試薬が跳ね上がらないように、入れる試薬の量を例えば試薬容器の半分以下とする必要があるが、入れる量が少なければ、必然的に試薬を補充する回数が多くなる。しかし、血液検査に使用する試薬の種類は多種に渡るため、補充する試薬を間違えるといった人為的ミスを防ぐためにも、補充の回数が少ないことが好ましい。【０００７】
また、入れる量を減らすと試薬の容積当たりの空気との接触面積が大きくなるため、試薬が劣化しやすくなるという欠点もある。したがって、試薬容器２に入れる試薬の量は多い方が好ましいが、そのためには試薬が試薬分取口２２１まで跳ね上がらないようにするための手段が必要である。【０００８】
ところで、特許文献１には、試薬容器内において液面に浮かせることにより、空気との接触による酸化等を防止して試薬の品質の安定化を確保するようにした溶液安定化部材が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−２１４１７１号公報（第９頁の第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載のものでは、試薬の品質の安定化を防止できるとしても、上記したように試薬が跳ね上がって試薬分取口２２１に接触することを防ぐことは困難である。
即ち、特許文献１に記載の溶液安定化部材は、発泡ポリエチレン等の発泡体によって板状に薄く形成されている。よって、もし仮に図６に示すように、溶液安定化部材７を図５に示した試薬容器２に採用したとしても、試薬容器２が水平方向に揺れれば、溶液安定化部材７も液面と一緒に左右に傾いてしまう。その結果、図６に示すように、試薬容器２の内壁２１１と溶液安定化部材７の間にできた隙間から、試薬が内壁２１１を伝って瞬間的に跳ね上がり、試薬分取口２２１に接触して膜６を形成してしまう。【００１０】
なお、上記したように間違った検査数値が出た場合でも、検査担当の技師がチェックして再検査を行う体制が整っていれば、実質的に問題はない。しかし、血液検査の結果は、医師が患者に対して臨床を行う際の重要な判断材料になるため、間違った検査結果を報告するような事態があってはならない。よって、医師に検査結果を報告する前の段階であっても、自動分析装置が間違った検査結果を出すような不安材料があれば、排除すべきである。【００１１】
（本発明の目的）
そこで本発明の目的は、自動分析装置に使用する液体容器において、液体容器の液体分取口に液体が接触することによって膜が形成されてしまうことを防止できるようにしたフロートとそれを備えた液体容器を提供することにある。【００１２】
また本発明の他の目的は、自動分析装置における液位センサを備えたプローブが液体容器の液体分取口に形成された膜を液面であると誤って検知してしまうことを防止できるようにした自動分析装置におけるプローブの誤作動防止方法を提供することにある。【００１３】
更に本発明の他の目的は、自動分析装置におけるプローブの誤作動を防止して、間違った検査数値が出ることを防ぐことができるようにした自動分析装置を用いた検査方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明が講じた手段は次のとおりである。
なお、後述する作用の説明の理解を助けるため、図面において使用した符号を括弧を用いて記載しているが、各構成要件を図面記載のものに限定するものではない。【００１５】
第１の発明にあっては、自動分析装置用の液体容器(2)に入れられた液体に浮かべるためのフロートであって、本質的に液面全体を覆うことができると共に、液体を分取するための開口部(111)を備えた液面覆い体(11)と、液体の揺動時に液体容器(2)の内壁(211)へ当接または引っ掛かることによって上記液面覆い体(11)の揺動を抑制するための揺動抑制要素(12)と、を備えていることを特徴とする、フロートである。【００１６】
第２の発明にあっては、自動分析装置用の液体容器(2)に入れられた液体に浮かべるためのフロートであって、本質的に液面全体を覆うことができると共に、液体を分取するための開口部(111)を備えた液面覆い体(11)と、液面下に突き出すように位置し、液体の揺動時に液体容器(2)の内壁(211)側へ移動する液体の勢いを抑制するように構成された液勢抑制要素(12)と、を備えていることを特徴とする、フロートである。【００１７】
第３の発明にあっては、液体容器(2)の内壁(211)と接触する側には凹凸(12)が設けてあることを特徴とする、第１または第２の発明に係るフロートである。【００１８】
第４の発明にあっては、浮力を調整する手段(3)を備えていることを特徴とする、第１，２または第３の発明に係るフロートである。【００１９】
第５の発明にあっては、第１，２，３または第４の発明に係るフロート(1)と、  液体容器(2)とを備えていることを特徴とする、フロートを備えた液体容器である。【００２０】
第６の発明にあっては、自動分析装置における液位センサを備えたプローブが液体容器の液体分取口に形成された膜を液面であると誤って検知してしまう誤作動を防止する方法であって、第１，２，３または第４の発明に係るフロートを液体容器内の液体に浮かべることにより、上記液体分取口に液体が接触することを防止して膜が形成されないようにしたことを特徴とする、自動分析装置におけるプローブの誤作動防止方法である。【００２１】
第７の発明にあっては、可動式載置部に液体容器が設けてあり、液位センサを備えたプローブによって液体容器内の液体を分取して分析を行う自動分析装置を用いた検査方法であって、第１，２，３または第４の発明に係るフロートを液体容器内の液体に浮かべることにより、液体が液体容器の液体分取口に接触することが防止された状態で検査を行うことを特徴とする、自動分析装置を用いた検査方法である。【００２２】
（作  用）
本発明に係るフロート(1)は次のように作用する。  
自動分析装置用の液体容器(2)に入れられた液体の液面にフロート(1)を浮かべる。フロート(1)が浮力を調整する手段(3)を有している場合は、液体の比重や粘性に応じて浮力を調整し、フロート(1)が液面下に沈まないようにする。【００２３】
液面にフロート(1)を浮かべることで、液面と空気との接触面積の低下させることができる。フロート(1)を浮かべた液体容器(2)を自動分析装置内のターンテーブル等の可動式載置部(4)に載置し、分析を開始する。【００２４】
可動式載置部(4)は、所望の液体容器(2)がプローブ(5)の真下に位置するように回動する。そして、アーム(51)が下がり液体容器(2)の液体分取口(221)からプローブ(5)が差し入れられる。プローブ(5)はフロート(1)の開口部(111)を通って液面下に差し入れられ、液体を分取する。液体は分取後、血液等の検体が入った反応容器に分注され、分析にかけられる。【００２５】
液体容器(2)は可動式載置部(4)が動くことにより水平方向に揺れるが、フロート(1)は以下のような作用により、液体分取口(221)に液体が接触することを防止する。
即ち、液体容器(2)が水平に揺れても、フロート(1)の液面覆い体(11)が本質的に液面全体を覆っているため、液面が揺れたり、傾いたりすることを防止または軽減する。【００２６】
更に、液体容器(2)が水平方向に揺れることで、液面と一緒に揺動してしまう従来の溶液安定化部材(7)（図６参照）と相違して、本発明では液面覆い体(11)の揺動抑制要素(12)が液体容器(2)の内壁(211)へ当接または引っ掛かることによって液面覆い体(11)が揺動することを抑制する。これにより、内壁(221)と液面覆い体(11)の間に、液体が内壁(211)を伝って跳ね上がるような隙間が形成されることを防止する。したがって、液体容器(2)の液体分取口(221)に液体が接触して膜(6)が形成されることを防止できる。【００２７】
また、液面下に突き出すように位置する液勢抑制要素(12)を液面覆い体(11)が備えているものは、液勢抑制要素(12)が液体容器(2)の内壁(211)側へ移動する液体の勢いを抑制する。これにより、内壁(211)と液面覆い体(11)の間に、液体が内壁(211)にぶつかって跳ね上がるような隙間が形成されることを防止される。したがって、液体容器(2)の液体分取口(221)に液体が接触して膜(6)が形成されることを防止できる。【００２８】
液体容器(2)の内壁(211)と接触する側に凹凸(121)が設けてあるフロートでは、この凹凸(121)がフロート(1)と内壁(211)とが接触した場合の接触面積を低下させる。これにより、液面の高さの変化に合わせてフロート(1)はスムーズに上下動する。また、接触面積が低下することにより、フロート(1)が液体容器(2)の内壁(211)にくっつくことを防ぐ。
【発明の効果】
【００２９】
本発明は上記構成を備え、次の効果を有する。
（ａ）本発明によれば、例えば液体容器が水平方向に揺れた場合でも、フロートの揺動抑制要素が液体容器の内壁へ当接または引っ掛かることによって、本質的に液面全体を覆う液面覆い体が揺動することを抑制する。これにより、内壁と液面覆い体の間に、液体が内壁を伝って跳ね上がるような隙間が形成されることを防止する。したがって、液体容器の液体分取口に液体が接触して膜が形成されることを防止できる。その結果、液位センサを備えたプローブの誤作動によって誤った検査結果が出ることを防ぐことができる。【００３０】
（ｂ）また本発明によれば、例えば液体容器が水平方向に揺れた場合でも、液面下に突き出すように位置するフロートの液勢抑制要素が液体容器の内壁側へ移動する液体の勢いを抑制する。これにより、液体が内壁に勢いよくぶつかって跳ね上がることを防止できる。したがって、上記したものと同様、液体容器の液体分取口に液体が接触して膜が形成されることが防止され、液位センサを備えたプローブの誤作動によって誤った検査結果が出ることを防ぐことができる。【００３１】
（ｃ）液体容器の内壁と接触する側に凹凸が設けてあるフロートでは、フロートと内壁とが接触した場合の接触面積を低下させることができる。これにより、液面の高さの変化に合わせてフロートをスムーズに上下動させることができ、液面覆い体で絶えず液面を覆うことができる。また、接触面積を低下させることにより、フロートが容器本体の内壁にくっつくことを防いで、フロートが内壁に対して揺動することを防止できる。【００３２】
（ｄ）浮力を調整する手段を備えているフロートでは、液体容器に収容する液体の比重や粘性が変わっても、フロートが液面下に沈まないようにフロートの浮力を最適な状態に調整できる。【００３３】
（ｅ）自動分析装置におけるプローブの誤作動防止方法及び自動分析装置を用いた検査方法によれば、上記したフロートの効果により、液位センサを備えたプローブの誤作動を防止することによって、自動分析装置が誤った検査結果を出すことを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係るフロートの一実施例を示す分解斜視説明図。
【図２】図１に示すフロートを備えた試薬容器の使用状態を示す斜視説明図。
【図３】図２の縦断面説明図。
【図４】自動分析装置におけるターンテーブルとプローブを備えたアームを説明するための概略図。
【図５】試薬容器において試薬分取口に試薬が接触して膜が形成される状態を示す説明図。
【図６】従来の溶液安定化部材を図５に示す試薬容器に採用した場合の説明図。
【符号の説明】
【００３５】
１    フロート
１０  フロート本体
２    試薬容器
３    浮力調整体
４    ターンテーブル
５    プローブ
６    膜
７    溶液安定化部材
１０    フロート本体
１１    液面覆い体
１２    側壁部
２１    容器本体
２２    蓋体
３１    開口部
５１    アーム
１００  凹み部分
１１１  開口部
１２１  溝
２１１  内壁
２２１  試薬分取口
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
自動分析装置の分析対象である検体としては、ヒトを含む哺乳類から採取された血液、尿、腹水、胸水、骨髄液あるいはたん汁などの体液や、飲料用液体、液状食品等を挙げることができる。【００３７】
自動分析装置に使用する液体容器としては、公知のものが採用でき、その形状や大きさを特に限定するものではない。液体容器に入れられた液体に浮かべるフロートは、その液体容器の形状や大きさに応じて適宜設計される。例えば液体容器としては横断面形状が円形、台形、略扇形、矩形のものがあり、その横断面形状によって静置状態の液面の形が決まるので、それに合わせてフロートの液面覆い体をそれぞれ平面視で円形状、台形状、略扇形状、矩形状に形成することができる。【００３８】
フロートの材質としては、例えばポリプロピレンやポリエチレン等の合成樹脂を挙げることができる。また、液体容器に入れる液体の種類によっては耐薬品性に優れた材質を採用することができ、これについては後述する浮力調整体についても同様である。 【００３９】
液面覆い体の揺動抑制要素は、液面覆い体が液体容器の内壁に対して揺動することを抑制するものであれば、その形状や取り付け位置等を特に限定するものはない。【００４０】
具体例を挙げれば、側壁部、足部あるいは支え部等で揺動抑制要素を構成することができる。揺動抑制要素を側壁部で構成する場合は、側壁部を連続的に設けても良く、あるいは所要の間隔をおいて所要数設けても良い。揺動抑制要素は、液面覆い体から液面下または液面上あるいは液面の上下両方に向けて設けても良い。特に揺動抑制要素を液面下に設ければ、下記のように液体容器の内壁側へ移動する液体の勢いを抑制する効果も得られるので、より好ましい。     【００４１】
液面覆い体の液勢抑制要素は、液面下に突き出すように位置することにより、液体容器の内壁側へ移動する液体の勢いを抑制するものであれば、その形状や取り付け位置等を特に限定するものはない。具体例を挙げれば、上記した側壁部や足部の他、繊維状のもの（例えばブラシの毛のようなもの）を本質的に隙間なく連続的に周方向に突出させたような構造であっても良い。【００４２】
液体容器の内壁と接触する側に設ける凹凸としては、溝や凸部等を挙げることができ、その配置は所要間隔をおいて規則的に設けてもよく、不規則（ランダム）に設けても良い。【００４３】
フロートの浮力を調整する手段としては、例えば浮力を生じさせる浮力調整体をフロートに着脱可能に備えさせ、その浮力調整体の数を増減することによって浮力を調整することが挙げられる。その場合、同じ大きさの浮力を生じさせる同一の浮力調整体を複数用いても良く、また異なる大きさの浮力を生じさせる複数種の浮力調整体を用いて調整しても良い。浮力調整体の材質としては、ポリスチレン等の合成樹脂や発泡ポリスチレン、発泡ポリエチレン、発泡ポリ塩化ビニル、発泡ウレタン等の発泡合成樹脂や発泡ゴム等を挙げることができる。【００４４】
なお、以上の具体例はあくまで代表的なものであり、特にこれらに限定するものではない。【００４５】
以下、本発明を実施例により説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。【００４６】
本発明を図面に示した実施例に基づき更に詳細に説明する。
【実施例】
【００４７】
図１は、本発明に係るフロートの一実施例を示す分解斜視説明図であり、フロート本体とフロート本体に着脱可能な浮力調整体を図示している。
図２は、図１に示すフロートを備えた試薬容器の使用状態を示す斜視説明図、
図３は、図２の縦断面説明図である。【００４８】
図１に示すフロート１は、図２に示すように自動分析装置用の液体容器である試薬容器２に入れられた液体（以下、試薬という）に浮かべて使用するものである。上記したように（図４参照）、試薬容器２は自動分析装置内の可動式載置部であるターンテーブル４に載置して使用される。【００４９】
（試薬容器）
まず、図２及び図３を参照して、試薬容器２の構造について説明する。なお、試薬容器２は従来のものと同じであるため、図４及び図５で示した同じ符号を付して説明する。【００５０】
本実施例では、試薬容器２は、試薬が入れられる有底円筒状の容器本体２１と、容器本体２１の開口部（符号省略）を閉じる蓋体２２を備えている。蓋体２２には、試薬を分取する液位センサを備えたプローブが差し入れられる液体分取口である試薬分取口２２１が設けてある。容器本体２１は透明性を有しており、試薬の量が外から分かるようになっている。試薬を補充するときは、蓋体２２を外して行う。【００５１】
（フロート）
次に、図１ないし図３を参照して、フロート１について説明する。
図１に示すように、フロート１は、フロート本体１０と、フロート本体１０に着脱可能に取り付けることができる所要数の浮力調整体３（図１及び図３参照）を備えている。浮力調整体３によってフロート１に浮力を調整できるが、試薬の比重や粘性によっては浮力調整体３を使用する必要がない場合もあり、その場合はフロート本体１０のみでフロート１を構成する。【００５２】
フロート本体１０はポリプロピレン等の合成樹脂製で、平面視円形状に形成されている。フロート本体１０は、その直径が容器本体２１の内径よりもやや径小であり、容器本体２１内で液面の高さの変化に合わせて上下動できるように設計されている。これにより、液面覆い体１１で絶えず液面を覆うことができる。【００５３】
図３に示すように、フロート本体１０は断面略コ状に形成され、本質的に液面全体を覆う天板によって構成される液面覆い体１１と、液面覆い体１１から液面下に突き出すように位置し、液面覆い体１１の周方向に連続的に設けてある側壁部１２を備えている。側壁部１２は、液体の揺動時に試薬容器２の内壁２１１へ当接または引っ掛かることによって液面覆い体１１の揺動を抑制するための揺動抑制要素を構成する。側壁部１２は、試薬容器２の内壁２１１側へ移動する液体の勢いを抑制するための液勢抑制要素としても機能する。液面覆い体１１は、中心部にプローブによって試薬を分取するための開口部１１１を備えている。【００５４】
なお、フロート本体１０の外径は、容器本体２１の内径の８／１０〜９．５／１０が好ましい。容器本体２１の内径の８／１０未満であれば、フロート本体１０が反転したり、フロート本体１０と容器本体２１の内壁２１１の隙間から試薬が内壁２１１を伝って跳ね上がったりする恐れがあるので、好ましくない。また、容器本体２１の内径の９．５／１０を越えると、容器本体２１内でフロート本体１０がスムーズに上下動しなくなったり、容器本体２１からフロート本体１０を取り外すことが煩雑となるため、好ましくない。【００５５】
更に、側壁部１２の高さは容器本体２１の内径の３／１０〜４．５／１０が好ましい。容器本体２１の内径の３／１０未満であれば、フロート本体１０と内壁２１１の隙間の大きさによっては、液面覆い体１１が内壁２１１に対して揺動しやすくなるので、好ましくない。また、容器本体２１の内径の４．５／１０を越えても、側壁部１２の揺動抑制効果は変わらず、逆にフロート本体１０の高さが高くなりすぎて、試薬の量が少なくなった場合にフロート本体１０が容器本体２１の底に接地して、フロート本体１０よりも液面が低下してしまうなことがあり得るため、好ましくない。【００５６】
上記した側壁部１２が容器本体２１の内壁２１１と接する側となる。側壁部１２の外面には、凹凸を形成するために高さ方向の溝１２１が内壁２１１の周方向に沿って所要の間隔で設けてある。この溝１２１によって、フロート本体１０と内壁２１１とが接触した場合の接触面積を低下させ、容器本体２１の外径が比較的大きくても、容器本体２１内でフロート本体１０がスムーズに上下動するように設計されている。【００５７】
また、フロート本体１０の内径が比較的小さくても、接触面積を低下させることにより、フロート本体１０の側壁部１２が容器本体２１の内壁２１１にくっつくことを防いで、フロート本体１０が内壁２１１に対して揺動することを防止できる。【００５８】
側壁部１２で囲まれたフロート本体１０の凹み部分１００（図３参照）には、上記した浮力調整体３（図１及び図３参照）を着脱可能に取り付けることができる。浮力調整体３は、ポリスチレン等の合成樹脂や発泡ポリスチレンや発泡ウレタン等の発泡合成樹脂で形成されている。【００５９】
浮力調整体３は平面視円形で薄板状に形成されており、フロート本体１０と同様にプローブによって試薬を分取するための開口部３１を中心部に備えている。浮力調整体３の外径はフロート本体１０の凹み部分１００の内径よりもやや径小である。また、浮力調整体３の外径をフロート本体１０の内径と同じかやや径大に形成することもできる。そのようにすれば、浮力調整体３を凹み部分１００の奥へ押し入れることによって、浮力調整体３がフロート１から簡単に外れないように構成できる。【００６０】
フロート１に取り付ける浮力調整体３の枚数を増減することで、フロート１の浮力を調整できる。これにより、試薬容器２に収容する液体の比重や粘性が変わっても、フロート１が液面下に沈まないようにフロート１の浮力を最適な状態に調整できる。【００６１】
（作  用）
本実施例に係るフロート１は次のように作用する。
なお、試薬容器２を収容する自動分析装置については、従来のものと同じであるため、図４を参照すると共に、図４で示した同じ符号を付して説明する。【００６２】
図２及び図３に示すように、試薬容器２に入れられた試薬の液面にフロート本体１０を浮かべる。フロート本体１０が液面下に沈むようであれば、フロート本体１０の凹み部分１００に浮力調整体３を所要数取り付け、浮力を調整する。本実施例では浮力調整体３を一枚取り付けた状態を図示している。【００６３】
液面にフロート１を浮かべることで、液面と空気との接触面積を低下させることができる。これにより、試薬が酸化等によって劣化することを防止できる。容器本体２１に蓋体２２を取り付け、自動分析装置内のターンテーブル４（図４参照）に載置し、分析を開始する。【００６４】
ターンテーブル４は、所望の試薬容器２がプローブ５の真下に位置するように回動する。そして、アーム５１が下がり試薬容器２の試薬分取口２２１からプローブ５が差し入れられる。プローブ５はフロート本体１０の開口部１１１を通って液面下に差し入れられ、試薬を分取する。本実施例では、フロート本体１０に浮力調整体３が取り付けてあるので、プローブ５は浮力調整体３の開口部３１も通って液面下へ差し入れられる。試薬は分取後、血液検体が入った反応容器に分注され、分析にかけられる。【００６５】
試薬容器２はターンテーブルが回動することにより水平方向に揺れるが、フロート１は以下のような作用により、試薬分取口２２１に試薬が接触することを防止する。
即ち、試薬容器２が水平方向に揺れても、フロート本体１０の液面覆い体１１が本質的に開口部１１１以外の部分で液面全体を覆っているため、液面が揺れたり、傾いたりすることを防止または軽減する。【００６６】
更に、試薬容器２が水平方向に揺れることで、液面と一緒に左右に傾いてしまう従来の溶液安定化部材７（図６参照）と相違して、本実施例では液面覆い体１１のフロート１の側壁部１２が試薬容器２の内壁２１１に当たるため、液面覆い体１１が内壁２１１に対して揺動することが抑制される。これにより、内壁２１１と液面覆い体１１の間に、試薬が内壁２１１にぶつかって跳ね上がるような隙間が形成されることを防止される。したがって、試薬容器２の試薬分取口２２１に試薬が接触して膜が形成されることを防止できる。【００６７】
その結果、上記したように、液位センサを備えたプローブ５は誤作動を起こすことなく、試薬容器２の試薬分取口２２１を通って液面下まで差し入れられ、確実に試薬を分取する。したがって、プローブ５の誤作動によって誤った検査結果が出ることを防ぐことができる。【００６８】
また、側壁部１２は上記したようなフロート１の揺動抑制効果と共に、試薬容器２の内壁２１１側へ移動する液体（試薬）の勢いを抑制する効果も有する。即ち、試薬容器２が水平方向に揺れることで、試薬が内壁２１１側へ移動しても、液面覆い体１１から液面下に突き出すように位置する側壁部１２が試薬の流れを抑制し、内壁２１１側へ移動する試薬の勢いを抑制する。これにより、試薬が内壁２１１に勢いよくぶつかって跳ね上がることを防止できる。【００６９】
なお、本明細書で使用している用語と表現はあくまで説明上のものであって、限定的なものではなく、上記用語、表現と等価の用語、表現を除外するものではない。また、本発明は図示の実施例に限定されるものではなく、技術思想の範囲内において種々の変形が可能である。【００７０】
更に、特許請求の範囲には、請求項記載の内容の理解を助けるため、図面において使用した符号を括弧を用いて記載しているが、特許請求の範囲を図面記載のものに限定するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
（ａ）本発明によれば、例えば液体容器が水平方向に揺れた場合でも、フロートの揺動抑制要素が液体容器の内壁へ当接または引っ掛かることによって、本質的に液面全体を覆う液面覆い体が揺動することを抑制する。これにより、内壁と液面覆い体の間に、液体が内壁を伝って跳ね上がるような隙間が形成されることを防止する。したがって、液体容器の液体分取口に液体が接触して膜が形成されることを防止できる。その結果、液位センサを備えたプローブの誤作動によって誤った検査結果が出ることを防ぐことができる。【００７２】
（ｂ）また本発明によれば、例えば液体容器が水平方向に揺れた場合でも、液面下に突き出すように位置するフロートの液勢抑制要素が液体容器の内壁側へ移動する液体の勢いを抑制する。これにより、液体が内壁に勢いよくぶつかって跳ね上がることを防止できる。したがって、上記したものと同様、液体容器の液体分取口に液体が接触して膜が形成されることが防止され、液位センサを備えたプローブの誤作動によって誤った検査結果が出ることを防ぐことができる。【００７３】
（ｃ）液体容器の内壁と接触する側に凹凸が設けてあるフロートでは、フロートと内壁とが接触した場合の接触面積を低下させることができる。これにより、液面の高さの変化に合わせてフロートをスムーズに上下動させることができ、液面覆い体で絶えず液面を覆うことができる。また、接触面積を低下させることにより、フロートが容器本体の内壁にくっつくことを防いで、フロートが内壁に対して揺動することを防止できる。【００７４】
（ｄ）浮力を調整する手段を備えているフロートでは、液体容器に収容する液体の比重や粘性が変わっても、フロートが液面下に沈まないようにフロートの浮力を最適な状態に調整できる。【００７５】
（ｅ）自動分析装置におけるプローブの誤作動防止方法及び自動分析装置を用いた検査方法によれば、上記したフロートの効果により、液位センサを備えたプローブの誤作動を防止することによって、自動分析装置が誤った検査結果を出すことを防ぐことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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