(57)【要約】【課題】  トナーカートリッジの交換頻度やジャムの発生頻度及び無色トナーの消費量を抑え、機密文書作成時の作業効率を向上すると共に、コストを節約する。【解決手段】  複数の着色トナーと可視光吸収材料を含む無色トナーとを充填した複数の現像器を搭載した画質形成装置において、着色トナー像のトナー積載量が多いと判断された場合に、無色トナー像のトナー積載量を制限するための画像パターンを選択する。【選択図】  図１
2009300960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する画像入力手段と、前記画像入力手段により入力された画像データに対して画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段により画像処理された画像のビデオデータをカウントするビデオデータカウント手段と、前記ビデオデータカウント手段から使用トナー量を計算するトナー量計算手段と、１つ以上の像担持体と複数の着色トナーと可視光吸収材料を含む無色トナーとを充填した複数の現像器を搭載し、前記像担持体上に静電潜像を形成するための露光を行う露光手段と、前記露光手段で露光した像担持体を前記現像器により現像し画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成した画像を画像記録媒体に印字し出力する画像形成装置において、
前記トナー量計算手段で計算された着色トナー像のトナー量が制限値を示す閾値を超える場合には、無色トナー像のトナー量を制限するための画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
無色トナー像が画像形成される領域は、着色トナー像の文字領域、画像領域、文字／画像領域の何れかの領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
無色トナー像が画像形成される領域をユーザーが設定するための設定手段を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
無色トナーは、透明トナーであることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定の機密文書の複写を実質的に不可能にして情報の漏洩を防止する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、帳票や住民票などの複写を禁止或いは抑止する目的で、これらのコンテンツは偽造防止用紙と呼ばれる特殊な印刷を施した用紙に印刷されていた。この偽造防止用紙は、原本においては人間にとって見えにくいが、複合機などを用いて複写した場合には「禁複写」の文字などが浮び上がるような用紙である。これにより、複写する者にその複写物の使用などを躊躇させる効果を生じるものである。さらには、このような帳票などは偽造防止用紙に印刷されているとして、複写そのものを抑止・牽制する効果をも生じさせるものである。しかし、このような偽造防止用紙は、通常の用紙と比較してコストが高いという問題がある。
【０００３】
複写を禁止する技術として、例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３に記載された技術が知られている。
【０００４】
特許文献１に記載された技術は、物質に光を照射すると変色し、逆にその変色した物質に他の光を照射または加熱すると退色し元にもどるフォトクロミズムと呼ばれる可逆的な現象を有する有機化合物を成分とした複写防止用印刷材料を利用して、複写を防止するものである。
【０００５】
また、特許文献２に記載された技術は、全面または一部の面に、紫外光により難消色性となるフォトクロミック化合物を含む発色層を形成した複写防止用媒体に対し、原稿読み取り工程の前に原稿全面に紫外光を照射する工程を実施するものである。
【０００６】
一方、特許文献３に記載された技術は、結着樹脂と無機材料粒子からなる近赤外光吸収材料とを含む電子写真用トナーを利用して、画像出力媒体表面に不可視画像と共に設けられた可視画像を目視した際に、可視画像の画質を損なうことなく、画像出力媒体表面の可視画像が設けられた領域に関係なく、任意の領域に設けることができる不可視画像を得るものである。
【特許文献１】特開平６−２７９７２１号公報
【特許文献２】特開２００６−２４３１００号公報
【特許文献３】特開２００３−１８６２３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記公報に記載された従来技術においては、次のような問題があった。すなわち、特許文献１に記載の技術では、フォトクロミズム現象を有するトナーを付加する領域について何ら規定しておらず、このトナーが常に全面に画像形成されることになると、トナーの消費量が他の着色トナーと比較して格段に多く、コストが高くなる問題や、トナーカートリッジが頻繁に空になるため、ユーザーにトナーカートリッジの交換を頻繁に行わせなければならず、ユーザーの手を煩わせることになる。
【０００８】
また、特許文献２に記載の技術では、複写装置に対し、原稿読み取り工程の前に紫外光を照射処理する機構を設けることになり、コストの点で適切とは言い難い。さらに、紫外光を発生させるためのランプは人の目に良くなく、原稿台に原稿を密着させるための圧板として、紫外光に対して遮断性を有する部材からなる圧板を用いて、圧板が原稿台に密着していない状態では動作しない機構も追加で設ける必要があり、コストがさらに高くなるという問題がある。
【０００９】
一方、特許文献３に記載の技術では、不可視画像を形成するトナーの可視光領域での吸収性については記載されているが、画像出力媒体表面に不可視画像と可視画像とが順次積層されて設けられた場合の制御については何ら規定しておらず、坪量が小さい用紙に対して全面写真画像のようなトナーの消費量が多い画像を印字した場合に時間経過と共にトナーが収縮して用紙が丸まることがあり、ジャムが発生する可能性がある。
【００１０】
本発明は、上述の問題点に着目してなされたものであって、トナーカートリッジの交換頻度やジャムの発生頻度及び無色トナーの消費量を抑え、機密文書作成時の作業効率を向上すると共に、コストを節約することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以上の点に鑑み、本発明の画像形成装置によれば以下の手段を講ずることにより上記不都合を解消するものである。
【００１２】
すなわち、画像データを入力する画像入力手段と、前記画像入力手段により入力された画像データに対して画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段により画像処理された画像のビデオデータをカウントするビデオデータカウント手段と、前記ビデオデータカウント手段から使用トナー量を計算するトナー量計算手段と、１つ以上の像担持体と複数の着色トナーと可視光吸収材料を含む無色トナーとを充填した複数の現像器を搭載し、前記像担持体上に静電潜像を形成するための露光を行う露光手段と、前記露光手段で露光した像担持体を前記現像器により現像し画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で形成した画像を画像記録媒体に印字し出力する画像形成装置において、前記トナー量計算手段で計算された着色トナー像のトナー量が制限値を示す閾値を超える場合には、無色トナー像のトナー量を制限するための画像形成を行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明によれば、複数の着色トナーと可視光吸収材料を含む無色トナーとを充填した複数の現像器を搭載した画質形成装置において、着色トナー像のトナー積載量が多いと判断された場合に、無色トナー像のトナー積載量を制限するための画像パターンを選択することで、トナーカートリッジの交換頻度やジャムの発生頻度及び無色トナーの消費量を抑え、機密文書作成時の作業効率を向上すると共に、コストを節約することができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００１５】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。なお、本発明はこの実施例に限るものではない。
【００１６】
図１は、本発明の実施例に係る画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【００１７】
リーダー装置（リーダー部）３００は、原稿画像を光学的に読み取り、画像データに変換する。リーダー部３００は、原稿を読み取るための機能を持つスキャナユニット２１０と、原稿用紙を搬送するための機能を持つ原稿給紙ユニット２５０とで構成される。原稿給紙ユニット２５０は、オプションユニットで必ず必要とするものではない。
【００１８】
プリンタ装置（プリンタ部）１００は、記録紙を搬送し、その上に画像データを可視画像として印字して装置外に排紙する。プリンタ部１００は、複数種類の記録紙カセットを持つ給紙ユニット３１０と、画像データを記録紙に転写、定着させる機能を持つマーキングユニット３２０と、印字された記録紙をソート、ステイプルして機外へ出力する機能を持つ排紙ユニット３３０とで構成される。排紙ユニット３３０は、オプションユニットで必ず必要とするものではない。
【００１９】
制御装置（コントローラ部）１１０は、リーダー部３００、プリンタ部１００と電気的に接続され、さらにネットワーク４００を介して、コンピュータ１０１と接続されている。また、コントローラ部１１０は、リーダー部３００を制御して、原稿の画像データを読み込み、プリンタ部１００を制御して画像データを記録媒体に出力してコピー機能を提供する。また、リーダー部３００から読み取った画像データを、コードデータに変換し、ネットワーク４００を介してコンピュータへ送信するスキャナ機能、コンピュータからネットワーク４００を介して受信したコードデータを画像データに変換し、プリンタ部１００に出力するプリンタ機能を提供する。
【００２０】
操作部１７０は、コントローラ部１１０に接続され、液晶タッチパネルで構成され、画像形成装置を操作するためのユーザーＩ／Ｆを提供する。この操作部１７０を用いることにより、ユーザーは着色トナー像の任意の領域に透明トナー像を付加する印刷設定もしくは複写防止の対象としない一般文書の印刷設定を画像形成装置に対して行うことが可能となる。ここで、透明トナー像を付加する領域としては、例えば、着色トナー像の文字領域、画像領域、もしくは文字／画像領域等が設定可能である。
【００２１】
図２に、本発明の実施例に係る画像形成装置の概略断面図を示す。
【００２２】
本画像形成装置は、上部にデジタルカラー画像リーダー部３００、下部にデジタルカラー画像プリンタ部１００を有する。
【００２３】
リーダー部３００において、原稿３０を原稿台ガラス３１上に載せ、露光ランプ３２により露光走査することにより、原稿３０からの反射光像をレンズ３３により、フルカラーＣＣＤセンサ３４に集光し、カラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号は（図示しない）増幅回路を経て、図３に示す入力画像処理ユニット１５０で入力マスキング等の画像処理が施された後、画像メモリ（ＤＲＡＭ）１１６を介して、ハードディスク１６２に一時的に記憶される。ハードディスク１６２から読み出された画像データは、出力画像処理ユニット１５１で画像処理を施されて、プリンタ部１００に送出される。
【００２４】
プリンタ部１００には、リーダー部３００からの信号のほか、図１に示すコンピュータ１０１からの画像信号、ＦＡＸからの画像信号なども同様に送出されてくる。ここでは、その代表例として、リーダー部３００からの信号に基づくプリンタ部１００での動作について説明する。
【００２５】
プリンタ部１００には、感光ドラム１を含む画像形成部２が配置されている。像担持体としてのドラム状の感光体（感光ドラム）１は、図中矢印方向に回転自在に担持され、その周りに、前露光ランプ１１、コロナ帯電器（帯電手段）３、レーザー露光光学系である露光手段４、電位センサ１２、回転式現像器保持部である移動体（現像ロータリー）５、及びその保持部に色の異なる現像剤を収容した６個の現像器５０１〜５０６、一次転写手段である一次転写ローラ６、クリーニング器７を配置する。
【００２６】
現像器５０１にはシアントナー、５０２にはマゼンタトナー、５０３にはイエロートナー、５０４にはブラックトナー、５０５にはライトブラックトナー、５０６には透明トナーが装填されている。
【００２７】
現像剤について詳しく説明すると、着色トナーは、ポリエステルを主体とした樹脂バインダーに顔料を混錬したものを粉砕分級して得られる、体積平均粒径が８μｍ程度のものを用いる。また、本実施例では、淡色トナーであるライトブラックトナーを、濃色トナーであるブラックトナーに対し含有させる顔料部数を少なくすることで作製した。ここで、ライトブラックトナーの他に、金色、銀色などのメタリック系トナーのような顔料の分光特性がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックとは異なるトナーを収容する現像器（上記現像器と同形状）を現像ロータリー５に搭載することも可能である。また、透明トナーは、可視光領域（４００ｎｍ〜７００ｎｍ）における最大吸収率が１５％以下で、少なくともＣｕＯとＰ2Ｏ5とを含んでなる無機材料粒子の平均分散径が５０ｎｍ〜８００ｎｍの範囲であることを特徴とし、樹脂は着色トナーと同等のものを使用し、定着後に透明となるものが好ましい。なお、記録媒体上の透明トナーが付加された領域は、複写時に可視光領域の波長を吸収してしまうため、記録媒体の複写物上においては、一部の領域が黒で印字される。
【００２８】
また、本現像器にはトナーとキャリアを混合させて用いる二成分現像剤が装填されているが、トナーのみからなる一成分現像剤でも問題はない。
【００２９】
露光手段であるレーザー露光光学系４においてリーダー部３００からの画像信号は、（図示しない）レーザー出力部にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザー光８がポリゴンミラー３５で反射され、レンズ３６及び各反射ミラー３７を経て感光ドラム１表面上の露光位置３８に投影される。
【００３０】
まず、プリンタ部１００での画像形成時には、感光ドラム１を矢印方向に回転させ、前露光ランプ１１で除電した後の感光ドラム１を帯電器３により一様に帯電させて、それぞれ分解色毎に光像８を照射し、感光ドラム１上に潜像を形成する。
【００３１】
次に、移動体である回転式現像器保持部、即ち現像ロータリー５を回転させ、所定の現像器５０１を感光ドラム１上に移動させた後、現像器５０１を作動させて、感光ドラム１上の静電潜像を反転現像し、感光ドラム１上に樹脂と顔料を基体とした現像剤像（トナー像）を形成する。このとき、現像器には現像バイアスが印加される。現像器５０１〜５０６内のトナーは図に示すように、レーザー露光光学系４の上に配置された各色毎のトナー収納部（ホッパー）６１〜６６から現像器内のトナー比率（或いはトナー量）を一定に保つように、所望のタイミングにて随時補給される。
【００３２】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写手段である一次転写ローラ６によって、転写媒体としての中間転写体（中間転写ベルト）５０８上にトナー像が重ねて形成されるように順次一次転写される。このとき、一次転写ローラ６に一次転写バイアスが印加される。その結果、中間転写ベルト５０８上にシアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、ブラックトナー、ライトブラックトナー、及び透明トナーのトナー像が順次重ねられてフルカラートナー像が形成される。
【００３３】
その後、転写媒体である中間転写ベルト５０８上のフルカラートナー像は記録媒体としての用紙に一括して二次転写される。このとき、二次転写ローラ５４に二次転写バイアスが印加される。
【００３４】
中間転写ベルト５０８は駆動ローラ５１によって駆動され、中間転写ベルト５０８を挟んだ対向位置に転写クリーニング装置５０を駆動ローラ５１に対して接離可能に構成する。
【００３５】
中間転写ベルト５０８が２つのローラ５１、５２によって張架されて形成された同一平面部分である転写面５０９に、感光ドラム１は設けられており、この感光ドラム１との中間転写ベルト５０８を挟んだ対向部に一次転写手段である一次転写ローラ６が設けられている。
【００３６】
また、この転写面５０９を形成するローラで中間転写ベルト５０８の移動方向下流側の従動ローラ５２の対向には、感光ドラム１から転写された画像の位置ズレ及び濃度の検知を行うセンサ５３が配置されており、随時、各画像形成部２に画像濃度、トナー補給量、画像書き込みタイミング、及び画像書き込み開始位置等に対して補正をする制御を行っている。
【００３７】
また、上流側の駆動ローラ５１に対向した転写クリーニング装置５０は、中間転写ベルト５０８上に必要色だけ画像を重ね終えた後に、対向する駆動ローラ５１に加圧され、記録媒体に転写した後の中間転写ベルト５０８上の残トナーをクリーニングする。クリーニング終了後、転写クリーニング装置５０は前記中間転写ベルト５０８より離間する。
【００３８】
一方、記録媒体は、各収納部７１、７２、７３または手差しトレイ７４から各々の給紙手段８１、８２、８３、８４によって１枚ずつ搬送され、レジストローラ８５にて斜行を補正し、所望のタイミングにて中間転写ベルト５０８上のトナー像を記録媒体に転写する二次転写手段である二次転写ローラ５４と中間転写ベルト５０８との間の二次転写部に搬送される。
【００３９】
二次転写部にて記録媒体上にトナー像が転写され、記録媒体は搬送部８６を通り、熱ローラ定着器９にてトナー像を定着され、排紙トレイ８９或いは記録媒体の後処理装置（図示しない）に排出される。
【００４０】
他方、二次転写後の中間転写ベルト５０８は、前述のように転写残トナーを転写クリーニング装置５０にてクリーニングされ、再び画像形成部２の一次転写工程に供する。
【００４１】
また、記録媒体の両面に画像を形成する場合には、定着器９を記録媒体が通過後、すぐに搬送パス切換ガイド９１を駆動し、搬送縦パス７５を経て反転パス７６に記録媒体を一端導いた後、反転ローラ８７の逆転により、送り込まれた際の記録媒体の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、両面搬送パス７７へと送られる。その後、両面搬送パスを通過し両面搬送ローラ８８にて斜行補正とタイミング取りを行い、所望のタイミングにてレジストローラ８５へと搬送され、再び上述した画像形成工程によって、もう一方の面に画像を転写し出力される。
【００４２】
図３に示すコントローラ部のブロック図を基に、コントローラ部１１０の機能を説明する。
【００４３】
メインコントローラ１１１は、主にＣＰＵ１１２と、バスコントローラ１１３、各種Ｉ／Ｆコントローラ回路とから構成される。
【００４４】
ＣＰＵ１１２とバスコントローラ１１３はコントローラ部１１０全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ１１２はＲＯＭ１１４からＲＯＭ  Ｉ／Ｆ１１５を経由して読込んだプログラムに基づいて動作する。また、コンピュータから受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを解釈し、ラスターイメージデータに展開する動作も、このプログラムに記述されており、ソフトウェアによって処理される。バスコントローラ１１３は各Ｉ／Ｆから入出力されるデータ転送を制御するものであり、バス競合時の調停やＤＭＡデータ転送の制御を行う。
【００４５】
ＤＲＡＭ１１６はＤＲＡＭ  Ｉ／Ｆ１１７によってメインコントローラ１１１と接続されており、ＣＰＵ１１２が動作するためのワークエリアや、画像データを蓄積するための画像メモリとして使用される。
【００４６】
Ｃｏｄｅｃ１１８は、ＤＲＡＭ１１６に蓄積されたラスターイメージデータをＭＨ／ＭＲ／ＭＭＲ／ＪＢＩＧ等の方式で圧縮し、また逆に圧縮され蓄積されたコードデータをラスターイメージデータに伸長する機能を有する。
【００４７】
ＳＲＡＭ１１９はＣｏｄｅｃ１１８の一時的なワーク領域として使用され、Ｃｏｄｅｃ１１８はＩ／Ｆ１２０を介してメインコントローラ１１１と接続され、ＤＲＡＭ１１６との間のデータの転送は、バスコントローラ１１３によって制御され、ＤＭＡ転送される。
【００４８】
ネットワークコントローラ１２１はＩ／Ｆ１２３によってメインコントローラ１１１と接続され、コネクタ１２２によって外部ネットワークと接続される。ネットワークとしては一般的にイーサネット（登録商標）があげられる。
【００４９】
汎用高速バス１２５には、拡張ボードを接続するための拡張コネクタ１２４とＩ／Ｏ制御部１２６とが接続される。汎用高速バスとしては、一般的にＰＣＩバスがあげられる。
【００５０】
Ｉ／Ｏ制御部１２６には、リーダー部３００、プリンタ部１００の各ＣＰＵと制御コマンドを送受信するための調歩同期シリアル通信コントローラ１２７が２チャンネル装備されており、Ｉ／Ｏバス１２８によって外部Ｉ／Ｆ回路１４０及び１４５に接続されている。
【００５１】
パネルＩ／Ｆ１３２は、ＬＣＤコントローラ１３１に接続され、操作部１７０上の液晶画面に表示を行うためのＩ／Ｆと、ハードキーやタッチパネルキーの入力を行うためのキー入力Ｉ／Ｆ１３０とから構成される。操作部１７０は液晶表示部と液晶表示部上に張り付けられたタッチパネル入力装置と、複数個のハードキーを有する。タッチパネルまたはハードキーにより入力された信号は前述したパネルＩ／Ｆ１３２を介してＣＰＵ１１２に伝えられ、液晶表示部はパネルＩ／Ｆ１３２から送られてきた画像データを表示するものである。液晶表示部には、本画像形成装置の操作における機能表示や画像データ等を表示する。
【００５２】
リアルタイムクロックモジュール１３３は、機器内で管理する日付と時刻を更新／保存するためのもので、バックアップ用電池１３４によってバックアップされている。
【００５３】
Ｅ−ＩＤＥコネクタ１６１は、外部記憶装置を接続するためのものである。このＩ／Ｆを介してハードディスクドライブ１６０が接続され、ハードディスク１６２へ画像データ及び画像データに付属した画像情報を記憶させたり、ハードディスク１６２から画像データを読み出すことも可能である。
【００５４】
コネクタ１４２と１４７は、それぞれリーダー部３００とプリンタ部１００とに接続され、同調歩同期シリアルＩ／Ｆ（１４３、１４８）とビデオＩ／Ｆ（１４４、１４９）とから構成される。
【００５５】
スキャナＩ／Ｆ１４０は、コネクタ１４２を介してリーダー部３００と接続され、また、スキャナバス１４１によって入力画像処理部１５０及びメインコントローラ１１１と接続されている。
【００５６】
入力画像処理部１５０について、図４の入力画像処理ユニットのブロック図を用いて説明する。
【００５７】
まず、リーダー部３００のＣＣＤセンサ３４から入力された原稿画像のＲ（Ｒｅｄ）、Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）、Ｂ（Ｂｌｕｅ）信号は、アナログ信号処理部（図示しない）に入力され、白レベル及び黒レベルの補正処理が行われた後、Ａ／Ｄ変換部４０１でアナログ／デジタル変換され、シェーディング補正部４０２でデジタル化された信号に対してシェーディング補正（原稿を読み取るＣＣＤ等のセンサのばらつき及び原稿照明用ランプの配光特性の補正）が行われ、像域処理部４０３で画像の画素毎に像域情報が付加される。
【００５８】
像域情報は、図５に示されるように画像データとは別に画像の画素毎に８ビットで付加される情報で、それぞれのビットはスキャン時の設定や、操作部１７０のカラーモード設定、原稿タイプ、解像度から決定する。例えば、像域情報の７ビット目は、その画素がカラーか白黒のどちらであるかを示し、６ビット目は、その画素が文字か画像のどちらであるかといったように、印画紙か印刷、入力がＳＣＡＮかＰＤＬ、出力先がＦＡＸかＣＯＰＹ、色空間がＲＧＢかＣＭＹＫ、画像か非画像、解像度が６００ｄｐｉか３００ｄｐｉといった情報を示している。本発明では、これらの像域情報の内、６ビット目の文字／画像ビットの情報を参照して、画像形成装置に入力された画像データの文字領域、画像領域を判別する。
【００５９】
その後、図４に示すサンプリング部４０４で下地レベル調整に用いるための画像データのサンプリング処理が行われる。次に、フィルタ処理部４０５でフィルタ処理が行われた後、トリマス部４０６で画像データの不要な部分に対してトリミング処理が施され、図３に示すＤＲＡＭ１１６に蓄積される。なお、スキャナバス１４１からＤＲＡＭ１１６へのデータ転送は、バスコントローラ１１３によって制御される。
【００６０】
画像処理ユニットは１５２、ビデオＩ／Ｆ１５３によってメインコントローラ１１１と接続されており、ＤＲＡＭ１１６に蓄積された画像を読み出して画像処理を行い、処理された画像は、再度ＤＲＡＭ１１６に蓄積される。
【００６１】
この画像処理ユニットについて、図６の画像処理ユニットのブロック図を用いて説明する。
【００６２】
ＤＲＡＭ１１６から読み出された画像は、変倍処理部７０１で指定された設定値により変倍処理され、画像回転部７０２により用紙にあわせて回転処理が行われる。色処理部７０３では、プリントのために２値画像から多値変換へ色空間変換処理が行われる。ビデオカウント部７０４では、画像のビデオデータからトナー消費量が計算される。このビデオカウント部にはＲ、Ｇ、Ｂ各色８ビットのデータが入力されており、画素毎の各色のデータ値を積算し、その積算値からトナー消費量を計算し、用紙サイズで割ることで単位面積辺りのトナー積載量が計算される。ビデオカウント部から出力された画像は再度ＤＲＡＭ１１６に蓄積される。
【００６３】
プリンタＩ／Ｆ１４５は、コネクタ１４７を介してプリンタ部１００と接続され、また、プリンタバス１４６によって出力画像処理部１５１及びメインコントローラ１１１と接続されている。
【００６４】
出力画像処理部１５１について、図７の出力画像処理ユニットのブロック図を用いて説明する。
【００６５】
まず、出力のための画像データがＤＲＡＭ１１６から読み出されると、下地処理部６０１で画像データの下地レベル補正処理が行われ、色調整部６０２で、操作部１７０から指定された色相調整、彩度調整及び色空間圧縮等の画像処理が施される。
【００６６】
次に、透明トナー像生成部６０９で、操作部１７０もしくはコンピュータ１０１のドライバから設定された透明トナー像を付加する領域と、図４に示す像域処理部４０３で付加された像域情報を基に、図８に示すような透明トナー像が生成される。
【００６７】
図８は、透明トナー像生成部６０９で生成される透明トナー像の一例を示した図で、操作部１７０もしくはコンピュータ１０１のドライバから着色トナー像の文字領域に透明トナーを付加する印刷設定が行われた場合、文字領域のみに付加される透明トナー像が生成される。一方、操作部１７０もしくはコンピュータ１０１のドライバから着色トナー像の画像領域に透明トナーを付加する印刷設定が行われた場合、画像領域のみに付加される透明トナー像が生成される。図８に示すように、画像領域の透明トナー像を生成する場合、透明トナーの印字間隔を制御することで、画像領域のトナー積載量を調節することができる。また、本発明における透明トナーの画像パターンはこれに限られるものではない。例えば、縦ラインのライン画像でも横ラインのライン画像でもよく、ストライプ画像であってもよい。
【００６８】
その後、図７に示す合成部６０３で、透明トナー像と色調整部６０２で画像処理が施された着色トナー像との合成処理が行われる。
【００６９】
そして、ＬＯＧ変換部６０４でＬＯＧ変換処理が行われた後、ダイレクトマッピング部６０５でＲ、Ｇ、ＢからＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、Ｌｋ（ライトブラック）への輝度→濃度変換処理が行われる。ここで、Ｗ（透明トナー）の信号に対しては、ＬＯＧ変換部６０４およびダイレクトマッピング部６０５では何も処理が施されないものとする。
【００７０】
ダイレクトマッピング部６０５から出力されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｌｋ、Ｗの信号は、γ（濃度）補正部６０６でγ処理された後、スクリーン処理部６０７でスクリーン処理が行われる。スクリーン処理された画像データは、トリミング部６０８でプリント印刷可能領域にあわせてトリミング処理が行われる。
【００７１】
ＤＲＡＭ１１６上に展開されたラスターイメージデータのプリンタ部１００への転送は、バスコントローラ１１３によって制御され、プリンタバス１４６、ビデオＩ／Ｆ１４９を経由して、プリンタ部１００へＤＭＡ転送される。
【００７２】
図９は、本発明の実施例に係る画像形成装置で出力された記録媒体の複写物の一例を示した図である。透明トナーを付加しない場合は、その記録媒体の複写物は認識可能であるが、着色トナー像の文字領域に透明トナーを付加する設定が行われた場合、その記録媒体の複写物上においては文字領域が認識不可能となる。一方、着色トナー像の画像領域に透明トナーを付加する設定が行われた場合、その記録媒体の複写物上においては、画像領域が認識不可能となる。さらに、着色トナー像の文字／画像領域に透明トナーを付加する設定が行われた場合、その記録媒体の複写物上においては、文字／画像領域が認識不可能となる。
【００７３】
次に、コピー動作でリーダー部３００もしくはコンピュータ１０１からネットワーク４００を介して画像を入力し、プリンタ部１００で記録媒体に出力する際の動作について、図１０のフローチャートを用いて説明する。このフローチャート中のＳ１００１〜Ｓ１０１６は各ステップを示す。
【００７４】
コピーの場合、まず操作部１７０において、透明トナー像を付加する領域、変倍率、出力部数、出力する記録媒体のサイズや記録媒体の種類を設定した後、原稿３０を原稿台ガラス３１上に載せ、スタートキーが押下されると、リーダー部３００及びプリンタ部１００に対して出力開始の指示が出される。一方、ＰＤＬ出力の場合、ネットワーク４００に接続されたコンピュータ１０１で作成された画像を画像形成装置で出力するために、コンピュータ１０１のドライバから出力開始の指示が出される（Ｓ１００１）。
【００７５】
画像出力開始の指示が出されると、コピーの場合は、露光ランプ３２により原稿を露光走査し、ＣＣＤで画像を読み取ることで画像が入力される。一方、ＰＤＬ出力の場合は、コンピュータ１０１からＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータが送信され、それを受けた画像形成装置は、そのコードデータをＣＰＵ１１２で解釈し、ラスターイメージデータに変換する（Ｓ１００２）。
【００７６】
入力された画像は、入力画像処理部１５０で入力マスキング処理、フィルタ処理、像域情報付加等の入力画像処理が施される（Ｓ１００３）。次に、画像処理ユニット１５２で画像処理が行われるが、変倍、回転、色処理等の画像処理が行われる（Ｓ１００４）。このとき、ビデオカウント部５０４では、Ｒ、Ｇ、Ｂ各色のビデオデータがカウントされ、その積算値から計算されたトナー消費量を用紙サイズで割ることで単位面積辺りのトナー積載量が計算される（Ｓ１００５）。各原稿の単位面積辺りのトナー積載量はＳＲＡＭ１１９に一時的に記憶され、画像処理された画像は画像形成装置内のＤＲＡＭ１１６に記憶される（Ｓ１００６）。
【００７７】
次に、操作部１７０もしくはコンピュータ１０１のドライバから指示された印刷設定が着色トナー像の画像領域に透明トナー像を付加する設定であるかどうかの判断処理が行われる（Ｓ１００７）。着色トナー像の画像領域に透明トナー像を付加する設定であると判断された場合には、先に計算した単位面積辺りのトナー積載量をＳＲＡＭ１１９から読み出し、トナー積載量が予め決められた閾値、例えば２０ｇ／ｍ2を超えるかどうかの判断処理が行われる（Ｓ１００８）。トナー積載量が予め決められた閾値を超えると判断された場合は、着色トナー像のトナー積載量が多いと判断され、透明トナーの印字間隔を大きく設定し、透明トナー像のトナー積載量を制限するための画像パターンが選択される（Ｓ１００９）。一方、ステップＳ１００８でトナー積載量が閾値を超えないと判断された場合には、透明トナーの印字間隔を小さく設定した画像パターンが選択される（Ｓ１０１０）。
【００７８】
次に、操作部１７０もしくはコンピュータ１０１のドライバから指示された印刷設定が着色トナー像の文字領域にも透明トナー像を付加する設定であるかどうかの判断処理が行われる（Ｓ１０１１）。着色トナー像の文字領域にも透明トナー像を付加する設定であると判断された場合には、像域処理部４０３で付加された像域情報を基に、透明トナー像生成部６０９で文字／画像領域の透明トナー像が生成され（Ｓ１０１２）、ＤＲＡＭ１１６に保持された画像がプリントのために読み出される（Ｓ１０１６）。一方、ステップＳ１０１１で着色トナー像の文字領域に透明トナー像を付加しない設定であると判断された場合には、像域処理部４０３で付加された像域情報を基に、透明トナー像生成部６０９で画像領域の透明トナー像が生成される（Ｓ１０１３）。
【００７９】
ステップＳ１００７で着色トナー像の画像領域に透明トナー像を付加しない設定であると判断された場合には、着色トナー像の文字領域に透明トナー像を付加する設定であるかどうかの判断処理が行われる（Ｓ１０１４）。着色トナー像の文字領域に透明トナー像を付加する設定であると判断された場合には、像域処理部４０３で付加された像域情報を基に、透明トナー像生成部６０９で文字領域の透明トナー像が生成される（Ｓ１０１５）。一方、ステップＳ１０１４で着色トナー像の文字領域にも透明トナー像を付加しないと判断された場合には、透明トナー像の生成は行われずに、ステップＳ１０１６に進み、ＤＲＡＭ１１６に保持された画像がプリントのために読み出される。
【００８０】
ＤＲＡＭ１１６に保持された画像を読み出した後、出力画像処理部１５１で下地処理、色調整、着色トナー像と透明トナー像との合成等の出力画像処理が施される（Ｓ１０１７）。
【００８１】
出力画像処理が施されたあと、プリンタ部１００に送られ、画像データに応じて光信号に変換し、レーザーでドラムを露光し、現像器で現像された後、画像記録媒体に出力される（Ｓ１０１８）。次画像がある場合は同様の処理が行われ、全ての画像が出力されるまで繰り返し行われる（Ｓ１０１９）。全ての画像の出力が行われると処理を終了する。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施例に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図３】画像形成装置のコントローラ部を示すブロック図である。
【図４】入力画像処理ユニットの構成を示すブロック図である。
【図５】画像の像域情報を示す図である。
【図６】画像処理ユニットの構成を示すブロック図である。
【図７】出力画像処理ユニットの構成を示すブロック図である。
【図８】透明トナー像生成部で生成される透明トナー像の一例を示した図である。
【図９】画像形成装置で出力された記録媒体の複写物の一例を示した図である。
【図１０】本実施例を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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