(57)【要約】【課題】  新品か使用済み品かを容易に判断できる定着ユニット、および、それを備えた画像処理装置を目的とする。【解決手段】  画像処理装置１００には、定着ユニット７に備えられた変形部材７６と、画像処理装置１００に備えられた検出部および制御部１４０とから構成される、定着ユニット７の新古を検知する検知機能を備える。変形部材７６は、定着ユニット７から発する熱によって新品のときの第１姿勢から使用済み品のときの第２姿勢に変形する。検出部１３０は、前記変形部材の姿勢を検出する。制御部１４０は、第１姿勢のとき新品と判断し、第２姿勢のとき使用済み品と判断する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在な定着ユニットを有する画像処理装置であって、
前記定着ユニットに、記録シートに形成された画像を加熱定着させる際に発する熱によって変形する変形部材が備えられ、
前記変形部材の形状を検出する検出部と、前記変形部材の形状に基づいて前記定着ユニットが新品か使用済み品かを判断する制御部とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
変形部材は、定着ユニットが新品のときの第１姿勢から使用済み品のときの第２姿勢に熱によって変形し、
検出部は、前記変形部材の姿勢を検出し、
制御部は、前記第１姿勢のとき新品と判断し、前記第２姿勢のとき使用済み品と判断することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
変形部材が第２姿勢から第１姿勢に戻るのを規制する規制部材を備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
記録シートの搬送路上に、前記記録シートの搬送を検出する搬送検出センサが設けられ、
変形部材は、前記搬送路に面した位置に配され、
検出部として前記搬送検出センサを利用して、前記変形部材の姿勢を検出することを特徴とする請求項２または３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
変形部材は、第１姿勢が搬送路に沿った平板形状とされ、第２姿勢が搬送路に突出しない方向に屈曲した屈曲形状とされ、
定着ユニットは、屈曲した前記変形部材の一端側を収容する収容部が形成されたことを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
変形部材が、バイメタル、あるいは、形状記憶合金であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像処理装置に着脱可能な定着ユニットであって、
記録シートに形成された画像を加熱定着させる際に発する熱によって変形する変形部材を有し、
前記変形部材は、定着ユニットが新品のときの第１姿勢と、使用済み品のときの第２姿勢とに変形することを特徴とする定着ユニット。
【請求項８】
変形部材が第２姿勢から第１姿勢に戻るのを規制する規制部材を備えたことを特徴とする請求項７に記載の定着ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、新品か使用済み品かを容易に判断できる定着ユニット、および、それを備えた画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置は、複数の着脱可能なユニットを備えている。画像処理装置は、例えば、装着された定着ユニットが新品か使用済み品かを検知することが行われている。特許文献１には、定着ユニットの寿命を管理するために、定着ユニットの温度上昇により溶断され温度ヒューズや、その溶断を検出する検出部等の定着ユニットが新品か使用済み品かを検知する各種部品を備えた画像処理装置が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−１３３７９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の画像処理装置では、新品か使用済み品かを判断するための各種部品を備えるためのスペースが必要となる。そのため、画像処理装置の大型化する原因となっている。
【０００４】
本発明は、上記に鑑み、新品か使用済み品かを容易に判断できる定着ユニット、および、それを備えた画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明では、着脱自在の定着ユニットを有する画像処理装置であって、前記定着ユニットに、記録シートに形成された画像を加熱定着させる際に発する熱によって変形する変形部材が備えられ、前記変形部材の形状を検出する検出部と、前記変形部材の形状に基づいて前記定着ユニットが新品か使用済み品かを判断する制御部とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
ここで、新品とは、一度も使用されていないもの、すなわち、未使用品である。使用済み品とは、一度でも使用されたもの、あるいは、現在も使用中のもの、すなわち、未使用品でないものである。
【０００７】
変形部材は、バイメタル、あるいは、形状記憶合金といった熱によって形状を変形するものから形成される。変形部材は、定着ユニットから発する熱によって形状を変形する。したがって、定着ユニットが画像処理装置に装着されて、画像処理装置が動作すると、定着ユニットは発熱する。この熱により、変形部材は変形する。そのため、変形部材の形状から新品か使用済み品かがわかる。例えば、変形部材は、定着ユニットが新品のときの第１姿勢から使用済み品のときの第２姿勢に変形する。
【０００８】
検出部は、電源がＯＮされたときに変形部材の形状、すなわち、変形部材の姿勢を検出する。制御部は、検出された変形部材の姿勢から定着ユニットが新品か使用済み品かを判断する。例えば、変形部材が第１姿勢のときは新品と判断し、第２姿勢のときは使用済み品と判断する。
【０００９】
画像処理装置には、第２姿勢から第１姿勢に形状が戻るのを規制する規制部材を備える。この構成によると、定着ユニットの温度低下後に、変形部材が第１姿勢に戻ることを防止することができるので、新たに電源をＯＮした時に、新品の定着ユニットと誤判断することを防止することができる。
【００１０】
記録シートの搬送路上に、前記記録シートの搬送を検出する搬送検出センサが設けられる。変形部材は、前記搬送路に面した位置に配される。この構成によると、変形部材が記録シートが搬送される搬送路に面しているため、記録シートの搬送を検出する搬送検出センサを検出部として利用することができる。すなわち、搬送検出センサによって変形部材の形状を検出することができる。また、変形部材は、外部に露出した位置にあるので、変形部材の形状を目視できる。したがって、定着ユニットが未使用か使用済かを即座に見分けることができる。
【００１１】
変形部材の第１姿勢は、搬送路に沿った平板形状とされ、その一端が定着ユニットに固定されている。第２姿勢は、搬送路に突出しない方向に屈曲した屈曲形状とされる。そこで、定着ユニットには、屈曲した前記変形部材の他端側を収容する収容部が形成される。変形部材が変形したとき、変形部材は、搬送路内に突出しない。そのため、記録シートの搬送を邪魔することがない。
【００１２】
画像処理装置に着脱可能な定着ユニットであって、記録シートに形成された画像を加熱定着させる際に発する熱によって変形する変形部材を有する。例えば、変形部材は、定着ユニットが新品のときの第１姿勢から使用済み品のときの第２姿勢に変形する。
【００１３】
上記構成により、検出部が、電源がＯＮされたときに変形部材の形状、すなわち、変形部材の姿勢を検出することで、定着ユニットが新品か使用済み品か容易に判断することができる。
【００１４】
前記変形部材は、記録シートの搬送路に面した位置に配される。記録シートの搬送路上に、前記記録シートの搬送を検出する搬送検出センサが設けられる。この構成により、変形部材の姿勢を検出する検出部として、記録シートの搬送を検出する搬送検出センサを利用することができる。そのため、新たに検出部を設ける必要がなく、設置スペースを小さくできるうえ、コストも削減できる。
【００１５】
定着ユニットは、変形部材が第２姿勢から第１姿勢に戻るのを規制する規制部材を備える。この構成により、定着ユニットの温度低下後に、変形部材が第１姿勢に戻ることを防止することができるので、新たに電源をＯＮした時に、新品の定着ユニットと誤判断することを防止することができる。
【００１６】
前記変形部材は、使用済み品をリサイクルして使用するときに第２姿勢から第１姿勢に戻される。そのため、消耗部品を交換して再利用することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、記録シートの搬送を検出する搬送検出センサを利用して、定着ユニットから発生する熱によって変形する変形部材の姿勢を検出し、検出した姿勢から新品か使用済み品かを判断するので、設置スペースを小さくすることができる。惹いては、画像処理装置の小型化が可能となる。
【００１８】
変形部材の形状を目視することにより、新品か使用済であるかを容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の画像処理装置を詳細に説明する。なお、説明の便宜上、画像処理装置１００は、コピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモード、および、ファイリングモードを有する複合機である。
【００２０】
画像形成装置１００は、図１および図２に示すように、外部から伝達された画像データに応じて、所定の記録シート（記録用紙）に対して多色および単色の画像を形成するものである。画像処理装置１００は、装置本体１１０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。
【００２１】
装置本体１１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１、制御部１４０等を有して構成されている。
【００２２】
装置本体１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられる。原稿載置台９２の上側には、自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。
【００２３】
自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また、自動原稿処理装置１２０は、図中に示す矢印Ｍ方向に回動自在に構成される。自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができる。
【００２４】
本画像形成装置において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）に設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
【００２５】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段である。帯電器５は、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００２６】
露光ユニット１は、画像書込み装置に該当するものである。露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。露光ユニット１を構成する光走査装置の構成は、後述して具体的に説明する。また、露光ユニット１としては、この他、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッド発光素子等をアレイ状に並べたものを用いる手法も採用できる。
【００２７】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化するものである。クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００２８】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、および、中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫ用の各色に対応して４本設けられている。
【００２９】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、および、中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００３０】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト６１は、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３１】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行なわれる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（ステンレス等）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では、転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３２】
上述の様に各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は、中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は、中間転写ベルト６１の回転によって、後述の記録シートと中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって用紙上に転写される。
【００３３】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は、所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。
【００３４】
転写ローラ１０は、上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０、もしくは、中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、発泡性樹脂ローラ等）が用いられる。
【００３５】
上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは、転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する。例えば、クリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００３６】
給紙カセット８１は、画像形成に使用する記録シートを蓄積しておくためのトレイである。給紙カセット８１は、装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用する記録シートを置くことができる。
【００３７】
装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みの記録シートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３８】
装置本体１１０には、給紙カセット８１、および、手差し給紙カセット８２の記録シートを転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３９】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。またピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１から記録シートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様に、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２から記録シートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００４０】
レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている記録シートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端と記録シートの先端を合わせるタイミングで記録シートを転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００４１】
定着ユニット７は、図２に示すように、ヒートローラ７１、加圧ローラ７２、剥離爪７５を備える。ヒートローラ７１、および、加圧ローラ７２は、記録シートのトナー像を加熱定着させるための熱を発するヒータランプ７４を備える。ヒータランプ７４は、温度検出器（サーミスタ）７３からの信号に基づいて制御部１４０が所定の定着温度となるように設定される。ヒートローラ７１、および、加圧ローラ７２は、ヒータランプ７４によって暖められる。
【００４２】
ヒートローラ７１、および、加圧ローラ７２は、記録シートを挟んで回転するようになっている。ヒートローラ７１、および、加圧ローラ７２は、記録シートを挟んで回転する。ヒートローラ７１、および、加圧ローラ７２は、トナー像を記録シートに熱圧着することにより、記録シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、記録シートに対して熱定着させる。
【００４３】
剥離爪７５は、ヒートローラ７１と加圧ローラ７２のそれぞれに備えられる。剥離爪７５は、ヒートローラ７１、および、加圧ローラ７２によって熱圧着された記録シートを、ヒートローラ７１、あるいは、加圧ローラ７２の表面に張り付いた記録シートを剥離する。
【００４４】
次に、記録シートが搬送される搬送路を詳細に説明する。上述のように、画像形成装置には、予め記録シートを収納する給紙カセット８１、および、手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２から記録シートを給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、記録シートを１枚ずつ搬送路Ｓに導くようになっている。
【００４５】
各給紙カセット８１，８２から搬送される記録シートは、用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、記録シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、記録シート上に画像情報が書き込まれる。その後、記録シートは、定着ユニット７を通過することによってシート上の未定着トナー像が熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００４６】
上記の搬送路は、記録シートに対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過した記録シートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録シートを搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。そして、その後レジストローラ１３を経て記録シートの裏面に印字が行われた後に記録シートが排紙トレイ９１に排出される。
【００４７】
搬送路には、記録シートの搬送を検出する複数の搬送検出センサ（図示せず）が設けられる。搬送検出センサは、搬送路を通過する記録シートに赤外光を照射し、その反射光により記録シートの有無を検知する反射型センサである。この搬送検出センサからの検出結果に基づいて、制御部１４０は、記録シートがジャムしたか否かを判断する。具体的には、搬送路上流側にある搬送検出センサが記録シートの搬送を検出してから、次の搬送検出センサが所定時間内に記録シートを検出しなかったとき、制御部１４０は、最後に検出した搬送検出センサと検出できなかった搬送検出センサとの間でジャムが発生していると判断する。
【００４８】
制御部１４０は、ＲＯＭ（図示せず）およびＲＡＭ（図示せず）を備えたＣＰＵである。制御部１４０は、ＲＯＭに予め書き込まれたプログラムにしたがって各装置を統括して制御し、この間に入出力されるデータをＲＡＭの所定のメモリエリアに一時記憶する。制御部１４０は、画像処理回路（図示せず）から出力された画像データを画像メモリ（図示せず）に記憶させる。制御部１４０は、ＬＡＮやインターネットを介して接続されるクライアントＰＣから送信された画像データやパスワード等のジョブ情報をＨＤＤ（図示せず）に記憶させる。
【００４９】
制御部１４０は、定着ユニット７の稼働時間、あるいは、定着ユニット７を通過した記録シートの搬送枚数をカウントする。制御部１４０は、所定の稼働時間が経過したとき、あるいは、所定枚数の記録シートが通過したとき、定着ユニット７の交換を報知する。これにより、制御部１４０は、定着ユニット７の寿命を管理できる。
【００５０】
画像処理装置１００には、定着ユニット７を新品に交換したことを検知する検知機能を備える。検知機能は、定着ユニット７に備えられた変形部材７６と、画像処理装置１００に備えられた検出部および制御部１４０とから構成される。
【００５１】
変形部材７６は、図３に示すように、搬送路に面した位置に配される。変形部材７６は、その一端が定着ユニット７に固定される。
【００５２】
変形部材７６は、バイメタル、あるいは、形状記憶合金といった熱によって変形する部材から形成される。変形部材７６は、図４に示すように、ヒートローラ７１、および、加圧ローラ７２から発する熱によって形状を変形する。具体的には、図４に示すように、変形部材７６は、熱によって定着ユニット７が新品のときの第１姿勢（搬送路に沿った平板形状）から使用済み品のときの第２姿勢（搬送路に突出しない方向に屈曲した屈曲形状）に変形する。
【００５３】
変形部材７６の下方には、図３および図４に示すように、収容部（スペース）７７が形成される。これにより、収容部７７は、変形部材７６の一端を基点にして屈曲した変形部材７６の他端側を収容する。収容部７７には、変形部材７６が第２姿勢から第１姿勢に戻るのを規制する規制部材７８を備える。なお、本実施形態では、規制部材の一例であるラッチ機構７８を採用する。
【００５４】
ラッチ機構７８は、第２姿勢に変形した変形部材７６の一端とラッチ係合可能なロック爪７８ａを有する。詳しくは、ラッチ機構７８は、図５に示すように、収容部７７の側壁面から搬送路に沿った方向に突起しており、その一端がカギ状のロック爪７８ａが形成される。
【００５５】
この構成により、変形部材７６は、ラッチ機構７８の内側に掛け合ってしまうと、変形部材７６の一端がロック爪７８ａに引っ掛かり、熱変形前の状態、すなわち、第１姿勢に戻ることができない。これにより、ラッチ機構７８は、定着ユニット７の温度低下後に、変形部材７６が第１姿勢に戻ることを防止できる。
【００５６】
検出部１３０は、搬送路に備えられた搬送検出センサの一つを使用する。具体的には、変形部材７６は、搬送路のガイド板１５０に形成された開口１６０を通じて検出部１３０に対抗して位置する。また、検出部１３０は、照射した赤外光が第２姿勢のときの変形部材７６に当たらない位置に配される。
【００５７】
検出部１３０は、電源をＯＮしたとき、あるいは、定着ユニット７を交換したときに、変形部材７６の姿勢を検出する。検出部１３０は、検出結果を制御部１４０に送信する。例えば、検出部１３０は、変形部材７６が第１姿勢のときは、照射した赤外光が変形部材に照射され、その反射光を受光するので、反射光有りの検出結果を制御部１４０に出力する。変形部材７６が第２姿勢のときは、照射した赤外光が変形部材７６に照射されず、反射光を受光しないので、反射光無しの検出結果を制御部１４０に出力する。
【００５８】
変形部材７６の表面を鏡面あるいは白色のように、光を反射しやすい表面としておく。少なくとも、変形部材７６は、検出部１３０と対抗する面だけ光を反射しやすい表面としても良い。一方、収容部７７の壁面を黒色のように光を反射しにくい表面とする。少なくとも、収容部７７は、その底壁だけを黒色のように光を反射しにくい表面としても良い。変形部材７６が第２姿勢のとき、検出部１３０は反射光を受光せず、誤検出を防止できる。
【００５９】
制御部１４０は、検出部１３０の検出結果から変形部材７６の姿勢を判断し、判断した姿勢から定着ユニット７が新品か使用済み品かを判断する。具体的には、制御部１４０は、検出部１３０から検出結果を受信する。制御部１４０は、受信した検出結果が反射光有りの場合、変形部材７６が第１姿勢と判断する。反射光無しの場合は、変形部材７６が第２姿勢と判断する。
【００６０】
制御部１４０は、変形部材７６が第１姿勢のとき、装着されている定着ユニット７が新品であると判断する。変形部材７６が第２姿勢のときは、装着されている定着ユニット７が使用済み品であると判断する。
【００６１】
次に、定着ユニット７が新品か使用済み品かの判断動作の概要を説明する。先ず、定着ユニット７を交換された場合を説明する。
【００６２】
利用者によって外装カバーが解放され、定着ユニット７を交換し、外装カバーが閉じられると、検出部１３０は、赤外光を照射する。検出部１３０は、照射した赤外光の反射光があるか否かを検出する。変形部材７６が第１姿勢とされるので、検出部１３０は、反射光を受信する。検出部１３０は、検出結果を制御部１４０に出力する。制御部１４０は、定着ユニット７が新品と判断する。
【００６３】
その後、しばらくすると、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２の予熱が終了して、ヒートローラ７１および加圧ローラ７２の熱が定着ユニット７全体に伝わる。変形部材７６の温度が変形温度を超えると、変形部材が第２姿勢に変形する。したがって、変形部材７６が変形するまでの間に、定着ユニット７が新品であることを検出できる。変形した変形部材７６の一端がロック爪７８ａに当たり、弾性を有するロック爪７８ａの脚がたわむ。変形部材７６は、ロック爪７８ａを乗り越え、ロック爪７８ａに係合される。
【００６４】
制御部１４０は、定着ユニット７の稼働時間あるいは記録シートの搬送枚数のカウンタをリセットする。そして、制御部１４０、新たに稼働時間あるいは記録シートの搬送枚数のカウンタを開始する。
【００６５】
搬送路を記録シートが通過するとき、検出部１３０は、記録シートからの反射光を受信し、記録シートの通過が検出される。記録シートがないとき、検出部１３０から照射された赤外光は収容部７７に達するが、反射されない。検出部１３０は何も受光しないので、記録シート無しが検出される。
【００６６】
装着された定着ユニット７が使用済み品の場合、変形部材７６は第２姿勢となっている。検出部１３０は、反射光を受信しない。検出部１３０は、検出結果を制御部１４０に出力する。制御部１４０は、定着ユニット７が使用済み品と判断する。
【００６７】
これにより、定着ユニット７の新古品の判断を少ない部品でできるので、画像処理装置１００を小型にすることができる。また、容易に定着ユニット７が新品か否かを判断できるので、定着ユニット７の稼働時間あるいは記録シートの搬送枚数のカウンタを管理することができるので、定着ユニットの寿命を管理できる。
【００６８】
また、変形部材７６を搬送路に面するように配置することにより、変形部材７６は、外部に露出される。すなわち、変形部材７６を外部から目視できる。定着ユニット７の変形部材７６の形状を確認することにより、利用者は、定着ユニット７が新品であるのか、あるいは、使用済の使用済み品であるのかを容易に判断できる。したがって、使用済み品を誤って装着することを防止できる。
【００６９】
使用済み品の定着ユニット７において、変形部材７６は第２姿勢にあるが、ロック爪７８ａの係合を外すと、変形部材７６を第１姿勢に戻すことができる。そこで、定着ユニット７の消耗部品を交換して、定着ユニット７を再生した後、利用者は、変形部材７６を第１姿勢に戻す。これにより、定着ユニット７は、新品として再使用することができる。
【００７０】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。本実施形態では、定着ユニットの新古品の判断で説明したが、特にこの限りではなく、プロセスカートリッジ、搬送ローラいった消耗部品に備えても良い。この場合、変形部材は、モータが発する熱によって  変形する必要がある。
【００７１】
本実施形態では、変形部材が第２姿勢から第１姿勢に戻り変形するのを規制する規制部材をラッチ機構で説明したが、特にこの限りではなく、例えば、変形部材が第２姿勢のときに突出する突起機構を設けるといったように、変形部材の姿勢を維持する気候であればよい。
【００７２】
本実施形態では、変形部材は、平板形状の第１姿勢から屈曲姿勢の第２姿勢に変形しているが特にこの限りではなく、第１姿勢が四角形状で、第２姿勢が丸形状といったように、第１姿勢と第２姿勢とで異なる形状に変形するものでよい。
変形部材は、熱でも伸縮するピンとしてもよい。第１姿勢において、変形部材は検出部から照射される赤外光の光路上にあり、第２姿勢において、光路上から逃げるように退避する位置まで変形する。
【００７３】
検出部を搬送検出センサとは別に設けてもよい。また、定着ユニットに検出部と対向するように受光センサを設けてもよい。このとき、検出部は、発光センサとされる。これにより、透過型の光センサが構成され、変形部材は、第１姿勢において、検出部の光路を遮り、第２姿勢において、光路を邪魔しない。
【００７４】
検出部をリミットスイッチ、圧力センサ、あるいは、導電センサといった物理的な力によってＯＮするセンサであっても良い。例えば、検出部がリミットスイッチの場合、変形した変形部材がリミットスイッチを押すことで、変形部材が第１姿勢から第２姿勢に変形したことを検出する。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本実施形態に係る画像処理装置の断面図
【図２】画像処理装置のブロック図
【図３】定着ユニットの概要を示す断面図
【図４】変形部材の動作を示す簡略側面図であって、（ａ）は第１姿勢を示す図、（ｂ）は第２姿勢を示す図
【図５】ラッチ機構を示す詳細図であって、（ａ）はロック爪の詳細図、（ｂ）は変形部材の一端とラッチ係合したときを示す図
【符号の説明】
【００７６】
１  露光ユニット
２  現像器
３  感光体ドラム
４  クリーナユニット
５  帯電器
６  中間転写ベルトユニット
７  定着ユニット
８  給紙カセット
１００  画像処理装置
１２０  自動原稿処理装置
１３０  検出部
１４０  制御部
１５０  ガイド板
１６０  開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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