(57)【要約】  本発明は、乳房画像と当該画像の管理に必要な撮影オーダ情報との対応関係の正誤の判別を容易とする乳房画像生成方法の提供を目的とする。この乳房画像生成方法は、被写体の左右の乳房について斜位方向の撮影を指示する撮影オーダ情報に、乳房画像のデータとの関連を示す識別情報を対応付けて記憶手段に記憶させる工程と、前記撮影オーダ情報に基づいて乳房の撮影を行い、乳房画像のデータを生成する工程と、前記識別情報を元に、前記生成された乳房画像のデータに対応する撮影オーダ情報を判別する工程と、一被写体分の乳房画像のデータについて撮影オーダ情報の判別がなされた後、前記判別された撮影オーダ情報により示される乳房部位の左右に応じて、斜位方向で撮影された乳房画像上の所定位置にスタンプ画像を重ねて合成し、表示手段上に表示する工程と、を含むことを特徴とする。【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の左右の乳房について斜位方向の撮影を指示する撮影オーダ情報に、乳房画像のデータとの関連を示す識別情報を対応付けて記憶手段に記憶させる工程と、
前記撮影オーダ情報に基づいて乳房の撮影を行い、乳房画像のデータを生成する工程と、  前記識別情報を元に、前記生成された乳房画像のデータに対応する撮影オーダ情報を判別する工程と、
一被写体分の乳房画像のデータについて撮影オーダ情報の判別がなされた後、前記判別された撮影オーダ情報により示される乳房部位の左右に応じて、斜位方向で撮影された乳房画像上の所定位置にスタンプ画像を重ねて合成し、表示手段上に表示する工程と、
を含むことを特徴とする乳房画像生成方法。
【請求項２】
被写体の左右の乳房について斜位方向及び上下方向の撮影を指示する撮影オーダ情報に、乳房画像のデータとの関連を示す識別情報を対応付けて記憶手段に記憶させる工程と、
前記撮影オーダ情報に基づいて乳房の撮影を行い、乳房画像のデータを生成する工程と、
前記識別情報を元に、前記乳房画像のデータに対応する撮影オーダ情報を判別する工程と、
一被写体分の乳房画像のデータについて撮影オーダ情報の判別がなされた後、前記判別された撮影オーダ情報により示される乳房部位の左右に応じて、斜位方向で撮影された乳房画像上の所定位置にスタンプ画像を重ねて合成し、表示手段上に表示する工程と、
を含むことを特徴とする乳房画像生成方法。
【請求項３】
前記スタンプ画像を重ねた合成画像を表示した後、操作手段を介して前記識別情報の修正が指示操作されると、前記乳房画像が生成された順に、一被写体分の各乳房画像を並べて表示することを特徴とする請求の範囲第１項又は第２項に記載の乳房画像生成方法。
【請求項４】
生成順に各乳房画像を表示後、操作手段を介して入力される前記乳房画像と撮影オーダ情報との対応関係の修正指示操作に応じて、前記撮影オーダ情報に対応付けられた識別情報を修正し、前記記憶手段に更新記憶させる工程を含むことを特徴とする請求の範囲第３項に記載の乳房画像生成方法。
【請求項５】
前記修正された識別情報を元に、前記斜位方向で撮影された左右一組の乳房画像のそれぞれに対応する撮影オーダ情報を判別する工程と、
前記判別された撮影オーダ情報により示される乳房部位の左右に応じて、斜位方向で撮影された乳房画像上の所定位置にスタンプ画像を重ねて合成し、表示手段上に再表示する工程と、
を含むことを特徴とする請求の範囲第４項に記載の乳房画像生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一の患者の左右乳房の乳房画像を生成する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、乳癌等の検査のため乳房部位を撮影するＸ線撮影装置とその制御装置とを通信ネットワークを介して接続し、撮影の管理作業を容易にする撮影システムが開発されている（例えば、特許文献１参照）。【０００３】
上記撮影システムでは、撮影前に医師の依頼により撮影オーダ情報という撮影に関する指示情報が発行され、この撮影オーダ情報に基づいて撮影技師により撮影作業がすすめられる。撮影オーダ情報は、撮影対象の患者の氏名、性別等の患者に関する情報や、撮影部位、撮影方向、撮影方法等の撮影に関する情報、検査日、担当医師名等の検査情報等を含む指示情報である。撮影オーダ情報に基づいて行われた撮影により乳房画像が生成されると、撮影システムでは乳房画像に関する情報としてその撮影オーダ情報を乳房画像に付帯する処理が行われる。その後、乳房画像はその付帯情報に基づいてデータベース化され、管理されることになる。【０００４】
乳房画像を撮影する場合、一人の患者に対し左右の乳房について複数の撮影方向から撮影が行われる場合が多い。そのため、複数のカセッテを用いて連続して撮影作業が行われることがある。複数のカセッテを用いる場合、どの撮影オーダ情報による撮影にどのカセッテを使用したのかが不明になると、カセッテから読み取られた乳房画像にどの撮影オーダ情報を付帯させるべきかが撮影システムにおいて認識できなくなるため、撮影前又は撮影後に撮影オーダ情報とカセッテの固有ＩＤとを対応づける設定登録（これをカセッテ登録という）の処理が必要となる。
【特許文献１】特開２００２−１５８８６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
撮影前にカセッテ登録を行った場合、技師は撮影オーダ情報に対して登録したカセッテを用いて撮影を行わなければならないため、撮影対象の撮影オーダ情報と登録したカセッテの対応関係を記憶しておかなければならない。一方、撮影後に登録を行った場合、やはり撮影時にどの撮影にどのカセッテを使用したかを記憶しておかなければならない。このカセッテと撮影の関係を技師が間違えた場合、制御装置において一連の撮影で得られた各乳房画像に対し、誤った撮影オーダ情報を付帯させてしまうこととなる。【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、その目的は、乳房画像と当該画像の管理に必要な撮影オーダ情報との対応関係の正誤の判別を容易とし、その誤りを正しく修正することを可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、下記構成により達成された。【０００８】
（１）被写体の左右の乳房について斜位方向の撮影を指示する撮影オーダ情報に、乳房画像のデータとの関連を示す識別情報を対応付けて記憶手段に記憶させる工程と、前記撮影オーダ情報に基づいて乳房の撮影を行い、乳房画像のデータを生成する工程と、前記識別情報を元に、前記生成された乳房画像のデータに対応する撮影オーダ情報を判別する工程と、一被写体分の乳房画像のデータについて撮影オーダ情報の判別がなされた後、前記判別された撮影オーダ情報により示される乳房部位の左右に応じて、斜位方向で撮影された乳房画像上の所定位置にスタンプ画像を重ねて合成し、表示手段上に表示する工程と、を含むことを特徴とする乳房画像生成方法。【０００９】
（２）被写体の左右の乳房について斜位方向及び上下方向の撮影を指示する撮影オーダ情報に、乳房画像のデータとの関連を示す識別情報を対応付けて記憶手段に記憶させる工程と、前記撮影オーダ情報に基づいて乳房の撮影を行い、乳房画像のデータを生成する工程と、前記識別情報を元に、前記乳房画像のデータに対応する撮影オーダ情報を判別する工程と、一被写体分の乳房画像のデータについて撮影オーダ情報の判別がなされた後、前記判別された撮影オーダ情報により示される乳房部位の左右に応じて、斜位方向で撮影された乳房画像上の所定位置にスタンプ画像を重ねて合成し、表示手段上に表示する工程と、を含むことを特徴とする乳房画像生成方法。【００１０】
（３）前記スタンプ画像を重ねた合成画像を表示した後、操作手段を介して前記識別情報の修正が指示操作されると、前記乳房画像が生成された順に、一被写体分の各乳房画像を並べて表示することを特徴とする上記（１）又は（２）に記載の乳房画像生成方法。【００１１】
（４）生成順に各乳房画像を表示後、操作手段を介して入力される前記乳房画像と撮影オーダ情報との対応関係の修正指示操作に応じて、前記撮影オーダ情報に対応付けられた識別情報を修正し、前記記憶手段に更新記憶させる工程を含むことを特徴とする上記（３）に記載の乳房画像生成方法。【００１２】
（５）前記修正された識別情報を元に、前記斜位方向で撮影された左右一組の乳房画像のそれぞれに対応する撮影オーダ情報を判別する工程と、前記判別された撮影オーダ情報により示される乳房部位の左右に応じて、斜位方向で撮影された乳房画像上の所定位置にスタンプ画像を重ねて合成し、表示手段上に再表示する工程と、を含むことを特徴とする上記（４）に記載の乳房画像生成方法。
【発明の効果】
【００１３】
（１）、（２）によれば、斜位方向で撮影された左右乳房の乳房画像と撮影オーダ情報との対応関係の正誤を、撮影実施条件や撮影オーダ情報等に基づくスタンプ画像と乳房画像における乳房領域との位置関係から、技師は容易に判別することができる。【００１４】
（３）によれば、乳房画像の生成順から各乳房画像の乳房部位が左右何れであるかを判別することが可能となる。一般的に、撮影は左右の乳房について交互に行われるので、生成順に乳房画像を並べた場合、各乳房画像の乳房部位は左右交互になっているはずである。また、斜位方向の乳房画像は画像中の乳房領域の形状等から左右乳房の判別が目視で可能であるため、斜位方向の乳房画像を特定することにより、各乳房画像の生成順から上下方向の乳房画像の乳房部位を判別することができる。【００１５】
（４）によれば、撮影オーダ情報と乳房画像とを対応付けるキーとなる識別情報を修正することにより、撮影オーダ情報と乳房画像との対応関係を正しいものに修正することができる。【００１６】
（５）によれば、修正後の対応関係により再度スタンプ画像を重ねた合成画像を表示することにより、修正操作によって正しい対応関係となったかどうかを技師が確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本実施形態における乳房画像撮影システム１００のシステム構成を示す図である。
【図２】図１の撮影装置を示す図である。
【図３】カセッテの撮影台への装着例を説明する図である。
【図４】制御装置の内部構成を示す図である。
【図５】撮影オーダ情報、カセッテＩＤ、撮影実施条件の対応関係を管理するためのオーダファイル例を示す図である。
【図６】制御装置において実行される画像登録処理を説明するフローチャートである。
【図７】撮影オーダ情報と乳房画像とが正しい対応関係にある場合の合成画像の作成例を示す図である。
【図８】撮影オーダ情報と乳房画像とが誤った対応関係にある場合の合成画像の作成例を示す図である。
【図９】制御装置において表示される表示画面例を示す図であり、（ａ）は確認画面、（ｂ）は修正結果画面を示す。
【図１０】制御装置において表示される修正画面例を示す図である。
【図１１】異なる撮影方向で撮影した場合の確認画面を示す図である。
【図１２】異なる撮影方向で撮影した場合の修正画面を示す図である。
【符号の説明】
【００１８】
１００  乳房画像撮影システム
１０  撮影装置
３０  制御装置
３１  制御部
３２  操作部
３３  表示部
３６  画像メモリ
５０  読取装置
ｃ  カセッテ
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
まず、構成を説明する。【００２０】
図１に、本実施形態における乳房画像管理システム１００のシステム構成を示す。【００２１】
乳房画像管理システム１００は、患者（被写体）の乳房を撮影部位として撮影を行い、その乳房画像のデータを生成するものであり、この乳房画像に撮影オーダ情報を付帯させて画像管理を行う。図１に示すように、乳房画像管理システム１００は、撮影装置１０、制御装置３０、読取装置５０、フィルム出力装置７０を備えて構成されており、各装置１０，３０，５０，７０は通信ネットワークＮを介して接続されている。【００２２】
以下、各装置について説明する。【００２３】
撮影装置１０は、患者の乳房を被写体としてＸ線撮影を行い、そのＸ線画像（乳房画像）をカセッテに記録するものである。【００２４】
図２に、撮影装置１０を示す。【００２５】
図２に示すように、撮影装置１０は、撮影を行う撮影部１がアーム状に形成され、支柱２に沿って矢印Ａ方向に昇降可能に、かつ支持軸４を介して矢印Ｂ方向に回転可能に構成されている。また、撮影部１の昇降・回転操作や制御装置３０との通信操作を行うための本体部３を有しており、技師はこの本体部３を介して撮影操作を行うことができる。【００２６】
撮影部１は、Ｘ線を発生するＸ線源５と、乳房を載置するための撮影台６とが対向配置され、撮影台６に載置された乳房を挟み込んで圧迫する圧迫版７を備えて構成されている。図３に、撮影部１の側面図を示す。図３に示すように、撮影部１は撮影台６の上部に画像検出器（カセッテｃ）を装着可能に構成されており、カセッテｃを撮影台６に固定するためのホルダ（図示せず）が形成されている。なお、本実施形態では画像検出器としてカセッテｃを適用した例を説明するが、ＦＰＤ（Ｆｌａｔ  Ｐａｎｅｌ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ）等の他の画像検出器を適用することとしてもよい。【００２７】
撮影方向は、撮影部１を図２に示す矢印Ｂ方向に回転させることにより調整可能である。例えば、上下方向（以下、ＣＣという）で撮影を行う際には撮影部１を正立させた状態（回転角度０度）で撮影を行い、斜位方向（以下、ＭＬＯという）で撮影を行う際には、撮影部１を正立させた状態から３０度程度回転させて撮影を行う。なお、本発明においてＭＬＯで撮影とは、撮影部１を３０度回転させて撮影するものに限られることなく、ＣＣで撮影する場合の０度を除いた回転角度（例えば１５度や６０度など）で撮影するものをいう。ＭＬＯで撮影された乳房画像には胸筋部が存在し、この胸筋部の映った位置は左右の乳房画像で必ず異なるため、後述するように、技師はこの胸筋部の位置に基づき乳房部位の左右を容易に目視判別することができる。【００２８】
カセッテｃは、蛍光体プレートを内蔵して被写体を透過したＸ線をこの蛍光体プレートに吸収することにより、そのＸ線画像を記録するものである。なお、カセッテｃには、乳房以外の撮影部位にも使用可能な一般的なタイプのものと、乳房撮影専用のものとがある。何れのタイプのカセッテｃを使用することとしてもよいが、撮影台６におけるカセッテｃの配置方向を統一するため、カセッテｃの被写体側に位置させる一辺を技師が識別できるように、色を付す、凹凸を設ける、材質を変える等することが好ましい。なお、乳房撮影専用の場合、その一辺が被写体の胸壁ぎりぎりまで撮影できるように蛍光体プレートが形成されており、この被写体に当接させる一辺が識別可能となるように上記のような加工がなされていることが一般的である。【００２９】
カセッテｃには、通常カセッテに固有の識別情報としてカセッテＩＤ（本発明における識別情報）が付されており、このカセッテＩＤがバーコード化されて、図３に示すようにカセッテｃにおいて被写体と当接する一辺と逆の他辺に表示されている。これに応じて、撮影台６には、カセッテｃが配置された際にそのバーコードが表示された部分（これをＩＤ部ｃ１という）と対応する位置にバーコードを読み取るＩＤ読取部３ｆが設けられている。このＩＤ読取部３ｆにより、撮影台６に装着されたカセッテｃのＩＤ部ｃ１を正常に読み取ることができた場合、カセッテｃが正しい配置方向で装着されたと判断し、ＩＤ部ｃ１を読み取ることができなかった場合にはカセッテｃの配置方向が誤っていると判断する。【００３０】
また、撮影装置１０は、撮影が実施された後、当該撮影時のＸ線源５における管電流、管電圧、圧迫板７により圧迫厚等の撮影実施時の条件（以下、撮影実施条件という）の情報を制御装置３０に送信する。【００３１】
次に、制御装置３０について説明する。【００３２】
制御装置３０は、撮影オーダ情報に基づいて撮影管理を行うとともに、読取装置５０により読み取られた乳房画像を管理する。【００３３】
図４に、制御装置３０の内部構成を示す。【００３４】
図４に示すように、制御装置３０は、制御部３１、操作部３２、表示部３３、通信部３４、記憶部３５、画像メモリ３６を備えて構成されている。【００３５】
制御部３１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成されており、ＣＰＵにより記憶部３５に記憶される制御プログラムをＲＡＭに展開し、当該制御プログラムに従って各部の処理動作を統括的に制御する。例えば、撮影前において、制御部３１は記憶部３５に記憶されている撮影オーダ情報の表示制御を行う。また、操作部３２を介して入力される登録操作に応じて、撮影オーダ情報にカセッテＩＤを対応づけて記憶させる。一方、撮影装置１０から通信部３４を介して撮影時の撮影実施条件の情報が入力されると、当該撮影実施条件の情報を撮影オーダ情報に対応づけて記憶部３５に記憶させる。【００３６】
また、撮影後において、制御部３５は本発明に係る画像登録処理プログラムに従って画像登録処理を実行し、撮影により得られた各乳房画像に対応する撮影オーダ情報を判別し、乳房画像に付帯させる処理を行う。また、その対応関係の修正処理を行う。処理の詳細については後述する。【００３７】
操作部３２は、キーボードやマウス、表示部３３と一体的に構成されるタッチパネル等の操作手段であり、操作に応じた操作信号を生成して制御部３１に出力する。【００３８】
表示部３３は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示ディスプレイを備えて構成される表示手段であり、撮影オーダ情報の一覧画面や、読取装置５０から入力された乳房画像の撮影結果画面等の各種操作画面の他、処理結果やメッセージ等の表示情報を表示する。【００３９】
通信部３４は、ネットワークインターフェイスカード、モデム等の通信用インターフェイスを備えて構成され、撮影装置１０や読取装置５０等の外部機器とデータの送受信を行う。例えば、撮影前に図示しないＨＩＳ（Ｈｏｓｐｉｔａｌ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）やＲＩＳ（Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）等において発行された撮影オーダ情報を受信する。或いは、撮影装置１０から撮影実施条件の情報を受信したり、読取装置５０から生成された乳房画像のデータを受信したりする。【００４０】
記憶部３５は、制御プログラムや制御プログラムの実行に必要なパラメータ、或いは処理結果等のデータを記憶している。また、記憶部３５は、撮影オーダ情報とともに撮影実施条件の情報、登録カセッテの識別情報の対応関係を管理するためのオーダファイル３５１を記憶する記憶手段である。【００４１】
オーダファイル３５１には、図５に示すように、オーダＩＤ毎に撮影オーダ情報が記憶されているとともに、その撮影オーダ情報に対応づけて、撮影オーダ情報に対して登録されたカセッテｃのカセッテＩＤ及び撮影実施条件の情報が記憶されている。【００４２】
撮影オーダ情報には、撮影対象の患者に関する患者情報（患者ＩＤ、患者氏名等）、撮影に関する撮影情報（撮影部位、撮影方向等）等、撮影の指示情報が含まれる。なお、撮影部位の項目において「Ｌ」は左乳房、「Ｒ」は右乳房を示す。【００４３】
画像メモリ３６は、読取装置５０により生成された乳房画像を記憶している。【００４４】
次に、読取装置５０について説明する。【００４５】
読取装置５０は、カセッテｃにより検出された乳房画像の読取処理を行って、乳房画像データを生成するものである。読取装置５０は、装填されたカセッテｃの蛍光体プレートに励起光を照射してその輝尽光を光電変換することにより乳房画像を読み取る読取部や、制御装置３０と通信を行うための通信部、操作部等を備えて構成されている。【００４６】
また、読取装置５０は、装填されたカセッテｃのＩＤ部ｃ１に対応する位置にバーコードリーダを備えており、このバーコードリーダによりカセッテＩＤを読み取る。バーコードリーダにより正常にカセッテＩＤが読み取れない場合は、警告音等を発し、読取処理を禁止する。これにより、常にカセッテｃの装填方向を統一することができる。【００４７】
読み取られた乳房画像は、読取装置５０によりカセッテＩＤの情報が付帯された後、制御装置３０に送信される。【００４８】
フィルム出力装置７０は、制御装置３０から送信される乳房画像のデータに基づいて、フィルム上に乳房画像を出力する。【００４９】
次に、上記乳房画像撮影システム１００の動作について、撮影技師の撮影作業と併せて説明する。【００５０】
まず、撮影から乳房画像のデータが生成されるまでの流れを説明する。【００５１】
乳房画像撮影システム１００では、最初に制御装置３０において撮影オーダ情報に基づいて、撮影予定の患者がリスト表示される。このリスト表示された患者のうち、撮影技師により撮影対象の患者が選択操作されると、当該選択された患者に対応する撮影オーダ情報が表示される。【００５２】
なお、本実施形態では、一の患者について左右の乳房部位のそれぞれに対し、ＭＬＯの撮影方向で撮影するよう撮影オーダ情報により指示されていることとして、以下の説明を行う。【００５３】
技師は、左右の乳房部位についての各撮影オーダ情報に対し、撮影に使用する２枚のカセッテｃのカセッテ登録を行う。具体的には、技師がカセッテ登録を行う撮影オーダ情報を選択した後、カセッテＩＤを操作部３２を介して入力する。制御装置３０では、選択された撮影オーダ情報に対応づけて入力されたカセッテＩＤの情報がオーダファイル３５１に記憶される。【００５４】
次いで、技師はカセッテ登録された２枚のカセッテｃをもって撮影装置１０が設置されている撮影室へ移動し、撮影台６上に撮影対象の撮影オーダ情報に対応する、つまり撮影オーダ情報に対して登録されたカセッテｃを装着する。このとき、ＩＤ部ｃ１が撮影装置１０側のＩＤ読取部３ｆと対応するようにカセッテｃの装着方向を常に一定とする。撮影装置１０では、ＩＤ読取部３ｆにより装着されたカセッテｃのＩＤ部ｃ１の読取処理が行われ、正常に読み取れない場合は、カセッテｃ１が誤装着されていると判断されて警告動作が行われる。【００５５】
一方、カセッテｃが正しく装着され、カセッテＩＤが正常に読み取られた場合、撮影装置１０は撮影可能な状態となるので、技師は被写体である患者を撮影位置に立たせて撮影対象の撮影部位及び撮影方向を調整後、操作部を介して撮影の指示操作を行う。撮影装置１０では、撮影指示に応じてＸ線が照射され、撮影が行われる。撮影後、撮影装置１０では、管電圧、管電流、圧迫厚等の撮影実施条件の情報が生成され、ＩＤ読取部３ｆにより読み取られたカセッテＩＤの情報とともに制御装置３０に送信される。制御装置３０では、カセッテＩＤを元にオーダファイル３５１内の対応する撮影オーダ情報に、撮影実施条件の情報が対応づけられて記憶される。【００５６】
このような撮影工程を左右の乳房部位について登録したカセッテｃを入れ替えながら行う。【００５７】
そして、全ての撮影が終了すると、技師は撮影済みの２枚のカセッテｃを読取装置５０に順に装填する。このとき、装填する順番は制限しない。読取装置５０では、装填されたカセッテｃからカセッテＩＤ及び乳房画像が読み取られ、そのデータが生成される。【００５８】
制御装置３０では、撮影オーダ情報についてカセッテ登録されたカセッテＩＤに対応する乳房画像が読取装置５０から取得されると、後述する画像登録処理が実行され、乳房画像に撮影オーダ情報が付帯されることとなる。【００５９】
以下、本発明に係る画像登録処理について、図６を参照して説明する。【００６０】
図６に示す画像登録処理では、まず制御部３１によりオーダファイル３５１が読み出され、一患者分の撮影オーダ情報に対応する全ての乳房画像が取得されたか否かが判別される（ステップＳ１）。この判別はカセッテＩＤを元に行われ、撮影オーダ情報に対して登録されたカセッテＩＤに対応する乳房画像が取得されたか否かにより判別される。【００６１】
そして、一患者分の全ての乳房画像が取得されたと判別されると（ステップＳ１；Ｙ）、各乳房画像に付帯されているカセッテＩＤを元に、各乳房画像に対応する撮影オーダ情報がオーダファイル３５１から読み出され、当該撮影オーダ情報から左右の乳房部位、撮影方向及び撮影実施条件の情報が取得される（ステップＳ２）。【００６２】
次いで、各乳房画像についての撮影実施条件や撮影オーダ情報などを示すスタンプ画像が作成される。また、各乳房画像の胸筋側が隣り合わせとなるように、この左右の乳房部位に応じて乳房画像が回転されて配置された合成画像が作成され、その合成画像上に前記スタンプ画像が重ねられた後、表示部３３に表示される（ステップＳ３）。【００６３】
合成画像の作成方法について、具体的に説明する。【００６４】
乳房画像を読影する際に、左右の乳房の乳房画像を並べて比較読影することが一般的であり、そのような読影スタイルに合わせて、フィルムへ出力する際にも同一撮影方向で撮影された左右乳房の乳房画像を一組として胸筋側を隣り合わせとなるように向きを調整して配置した合成画像を作成してこれを出力することが多い。【００６５】
例えば、図７に示すように、左右の乳房部位についてＭＬＯで撮影された乳房画像を合成する場合、撮影方向がＭＬＯで、乳房部位が左乳房（以下、ＭＬＯ−Ｌという）の乳房画像Ｇ１は０度の回転、つまり回転されないまま、左側の位置に配置される。一方、撮影方向がＭＬＯで、乳房部位が右乳房（以下、ＭＬＯ−Ｒという）の乳房画像Ｇ２は１８０度回転された後、ＭＬＯ−Ｌの右隣に配置される。【００６６】
なお、撮影オーダ情報の乳房部位がＬであれば、この撮影オーダ情報に対応する乳房画像の回転角度は０度、配置位置は左側とし、撮影オーダ情報の乳房部位がＲであれば、この撮影オーダ情報に対応する乳房画像の回転角度は１８０度、配置位置は右側とする条件は、予め設定情報として記憶部３５に記憶しておき、合成画像を作成する際に合成する乳房画像の乳房部位の左右に応じてその設定情報を読み出すこととする。【００６７】
２つの乳房画像Ｇ１，Ｇ２の合成が終了すると、ＭＬＯ−Ｌの乳房画像Ｇ１のスタンプ画像ｇＬが作成されてＭＬＯ−Ｌの乳房画像Ｇ１の下方中央部の位置に重ねて配置される。ＭＬＯ−Ｒの場合も同様に、そのＭＬＯ−Ｒの乳房画像Ｇ２のスタンプ画像ｇＲが作成されて、合成後のＭＬＯ−Ｒの乳房画像Ｇ２の下方中央部の位置に重ねて配置される。スタンプ画像ｇＬ，ｇＲには、管電流、管電圧等の撮影実施条件を示す文字画像、あるいは撮影部位、撮影部位等の撮影オーダ情報を示す文字画像が含まれており、このスタンプ画像ｇＬ，ｇＲは乳房領域と重ならない位置、つまり素抜け領域（被写体を介さずに直接Ｘ線が照射された領域）に出力するため、例えば乳房画像Ｇ１，Ｇ２の左右端から同一距離の位置であって、かつ下方から５ｍｍの位置等、乳房領域が画像上に現れない領域として予め定められた所定位置に配置される。なお、このスタンプ画像ｇＬ，ｇＲを配置する位置は、予め設定して記憶部３５に記憶されており、撮影実施条件や撮影オーダ情報に基づいてスタンプ画像ｇＬ，ｇＲを作成した後、記憶部３５に記憶された配置情報を読み出し、乳房画像Ｇ、Ｇ２にそれぞれのスタンプ画像ｇＬ，ｇＲを配置することとする。【００６８】
しかしながら、撮影オーダ情報で指定されている乳房部位と、実際に撮影された乳房部位とが異なる場合、つまり乳房画像と誤った対応関係の撮影オーダ情報における乳房部位の情報に基づいて各乳房画像の回転・配置を行うと、上記スタンプ画像の位置が不適切なものとなる。例えば、図８に示すように、使用すべきカセッテを逆に使用して撮影が行われた場合、乳房画像Ｇ１，Ｇ２には互いの正規の撮影オーダ情報がそれぞれ逆に対応付けられることとなり、実際に撮影された乳房部位と、撮影オーダ情報における乳房部位とが異なるものとなってしまう。【００６９】
この場合でも、撮影オーダ情報における乳房部位に基づいて各乳房画像Ｇ１，Ｇ２の合成が行われるため、上記設定情報に定めた配置条件や回転条件に従って合成されると、その合成画像は胸筋領域が隣り合わせとなるものの、乳房領域の配置方向が逆転し、スタンプ画像ｇＬ，ｇＲが乳房領域と重複してしまう。このとき、このスタンプ画像ｇＬ，ｇＲの重複により、技師が目視で撮影オーダ情報と乳房画像との対応関係が誤っていることを判別することが可能となる。本実施形態では、この合成画像上におけるスタンプ画像と乳房領域との位置関係により、誤った対応関係を修正できることとする。【００７０】
スタンプ画像が合成された合成画像は、図９（ａ）に示すように確認画面ｄ１上に表示される。技師は、この確認画面ｄ１において表示された合成画像の画質、スタンプ画像の有無や内容、位置等を確認し、スタンプ画像と乳房領域との重複により撮影オーダ情報と乳房画像の対応関係の誤りが発見された場合には修正ボタンｋ１を押下操作する。また、表示された合成画像でよければ出力ボタンｋ２を押下操作する。【００７１】
制御装置３０では、修正ボタンｋ１が押下操作され、修正の指示操作がなされると（ステップＳ４；Ｙ）、図１０に示すような修正画面ｄ２が表示部３３上に表示され、合成前の各乳房画像、つまり回転及び配置がされていない元の状態で各乳房画像がその取得順に表示される（ステップＳ５）。修正画面ｄ２では、現在登録されている内容として、カセッテＩＤを元に各乳房画像に対応する撮影オーダ情報のオーダＩＤ、乳房部位及び撮影方向の情報が表示されるとともに、その撮影オーダ情報に対してカセッテ登録されたカセッテのカセッテＩＤが表示される。技師は、撮影オーダ情報の内容と乳房画像とを確認し、２つの乳房画像における胸筋部の位置から撮影オーダ情報と乳房画像との対応関係が誤っていると判断した場合は、入替ボタンｋ３を押下操作する。【００７２】
制御装置３０では、オーダ入替ボタンｋ３が押下操作されると、オーダファイル３５１において各乳房画像の現在の撮影オーダ情報に対応付けられているカセッテＩＤが入れ替えて更新記憶され、各乳房画像と撮影オーダ情報との対応関係が修正される（ステップＳ６）。すなわち、撮影オーダ情報に対応付けられていたカセッテＩＤを、その撮影オーダ情報に対応する真の乳房画像に付帯されているカセッテＩＤと一致させることにより、対応関係を修正することとなる。【００７３】
次いで、各乳房画像のカセッテＩＤに対応する撮影オーダ情報（つまり、対応関係が修正された後の撮影オーダ情報）がオーダファイル３５１から読み出され、当該撮影オーダ情報に含まれる乳房部位の情報に基づいて、再度各乳房画像の合成画像が作成される。すなわち、乳房部位が左右何れであるかに応じて回転され、合成用フォーマットの適した位置に配置された後、スタンプ画像が合成される。この合成画像は図９（ｂ）に示すように確認画面ｄ３において再表示される（ステップＳ７）。【００７４】
技師は、確認画面ｄ３において乳房画像を確認し、スタンプ画像の位置から撮影オーダ情報と乳房画像の対応関係が正しいと判断した場合には、出力ボタンｋ２を押下操作する。一方、さらに修正を行いたい場合には修正ボタンｋ１を押下操作する。制御装置３０では、修正ボタンｋ１が押下操作されると、ステップＳ４の処理に戻り、ステップＳ５〜Ｓ７の処理を繰り返す。一方、出力ボタンｋ２が押下操作されると（ステップＳ８；Ｙ）、修正された撮影オーダ情報が乳房画像に付帯され、当該乳房画像が画像メモリ３６に保存される（ステップＳ９）。そして、確認画面ｄ３に表示されている合成画像のデータがフィルム出力装置７０の方へ出力され、本処理を終了する。その後、フィルム出力装置７０では、合成画像のフィルム出力が行われる。【００７５】
以上のように、本実施形態によれば、各乳房画像の合成画像において、乳房画像と撮影オーダ情報との対応関係の正誤が判別できる位置にスタンプ画像を配置することとしたので、乳房領域とスタンプ画像との位置関係から技師は容易に対応関係の誤りを発見することができ、誤った画像管理を防止することができる。【００７６】
また、対応関係が誤っていると判別された場合には、撮影オーダ情報と乳房画像とを対応付けるためのカセッテＩＤの登録情報を修正可能な構成としたので、容易にその対応関係を修正することができ、画像管理の正確性を維持することができる。【００７７】
なお、上述した実施形態は、本発明を適用した好適な一例であり、これに限定されない。例えば、上記説明では、左右乳房の乳房画像を配置した後にスタンプ画像を重ねることとしたが、最初に各乳房画像にスタンプ画像を重ねた後に乳房画像の回転配置を行うこととしてもよい。このとき、配置後の合成画像においてスタンプ画像の文字の向きが技師が読める向きとなるように予めスタンプ画像の文字を回転等しておく必要がある。また、スタンプ画像を配置する位置は、例えば、胸壁側を右側としたときにＭＬＯ−Ｌでは右下、ＭＬＯ−Ｒでは右上というように、撮影オーダ情報に対して乳房画像が適正に対応付けられている場合には素抜け領域に配置されるが、間違えて対応付けられている場合には乳房領域と重複する位置に配置されるように、撮影部位、撮影方向に応じて予め設定することが好ましい。【００７８】
また、スタンプ画像は撮影実施条件、撮影オーダ情報を示す文字に限られることなく、何も意味しないアイコンなどであっても良い。すなわち、表示画面上において技師が目視できる画像であれば、どういったものを用いても構わない。【００７９】
また、上述した実施形態では、ＭＬＯのみの乳房画像について説明したが、ＭＬＯの他、ＣＣの撮影方向で計４枚の乳房画像が得られている場合、ＭＬＯの乳房画像について撮影オーダ情報と乳房画像との対応関係が誤っている場合には、ＣＣの乳房画像についても撮影オーダ情報と乳房画像との対応関係が誤っている可能性がある。【００８０】
例えば、ＭＬＯ−Ｒ，ＭＬＯ−Ｌ，ＣＣ−Ｒ，ＣＣ−Ｌの順で４枚のカセッテのカセッテ登録を行ったにも拘わらず、ＭＬＯ−Ｌ，ＭＬＯ−Ｒ，ＣＣ−Ｌ，ＣＣ−Ｒの順番で撮影を行った場合、カセッテＩＤにより、ＭＬＯ，ＣＣの乳房画像はそれぞれ左右逆の乳房部位の撮影オーダ情報が対応付けられることとなる。そのため、各撮影方向の乳房画像を２枚１組として合成画像を作成すると、図１１に示すような合成画像が確認画面ｄ４上に表示される。図１１に示すように、ＭＬＯの乳房画像については、乳房部位が左右逆の状態で回転されているため、乳房領域とスタンプ画像が重複してしまっている。このとき、ＣＣの乳房画像については一見、問題が無いように見えるが、乳房部位が左右逆に配置されており、合成されたスタンプ画像が撮影オーダ情報に基づくものであれる場合にはその内容も誤ったものとなっている。【００８１】
このような場合においても、撮影時に左右の乳房を交互に撮影し、撮影毎にカセッテｃから乳房画像の読み取りが行われていることを前提とすれば、撮影オーダ情報と乳房画像の対応関係の修正は容易である。撮影時には、同一乳房を連続して圧迫することによる患者の負担を避けるため、左右の乳房が交互に撮影されるのは一般的である。【００８２】
確認画面ｄ４において修正ボタンｋ１が押下操作されると、図１２に示すような修正画面ｄ５が表示され、各乳房画像がその取得順に表示される。このとき、撮影毎に乳房画像が読み取られているので、取得順と撮影順は一致している。この修正画面ｄ５において、ＭＬＯの乳房画像については、乳房領域の位置や形状から技師が目視で特定することができるとともに、胸筋部の位置からその乳房部位の左右も特定することができる。よって、技師はまずＭＬＯの乳房画像について乳房部位の左右を特定し、現在の撮影オーダ情報の内容から２つの乳房画像で対応付けられた撮影オーダ情報が逆となっていると判断すれば、各ＭＬＯの乳房画像のカセッテＩＤを選択した後、入替ボタンｋ３を押下操作する。制御装置３０では、オーダファイル３５１において選択されたカセッテＩＤが入れ替えて更新記憶され、修正される。その修正後の撮影オーダ情報のオーダＩＤ及びオーダの内容は修正画面ｄ５に反映される。【００８３】
次いで、技師はその修正後のＭＬＯの乳房画像が左右何れの乳房部位かによって、また各乳房画像の取得順によって、ＣＣの乳房画像における乳房部位の左右を判別することができる。つまり、撮影時には乳房を左右交互に撮影しているため、Ｌ→Ｒの順に並んだＭＬＯの乳房画像の次に並ぶＣＣの乳房画像についてもやはりＬ→Ｒとなるはずである。これにより、ＣＣの乳房画像についても撮影オーダ情報と乳房画像の対応関係の正誤を判断することができるので、ＭＬＯの場合と同様に入れ替えるカセッテＩＤを選択後、入替ボタンｋ３を押下操作する。制御装置３０では選択されたカセッテＩＤが入れ替えてオーダファイル３５１に更新記憶され、乳房画像と撮影オーダ情報との対応関係が修正される。【００８４】
また、上記実施形態では、Ｘ線検出器としてカセッテを用いた例を説明したが、これに限らず、ＦＰＤ（Ｆｌａｔ  Ｐａｎｅｌ  Ｄｅｔｅｃｔｏｒ）を用いた場合にも本発明を適用可能である。ＦＰＤの場合、通常１枚のＦＰＤを用いて繰り返し撮影が行われるとともに、撮影毎に乳房画像のデータが生成されて制御装置３０に送信される。そして、技師が一人の被写体に対する複数の撮影オーダ情報に対して撮影順（本発明における識別情報）を指定しておくことにより、制御装置３０では、複数の撮影オーダ情報に対して指定された撮影順に基づき、取得した乳房画像の対応付けが行われる。このとき、技師が撮影オーダ情報に対して指定した撮影順と間違えた順番で撮影した場合であっても、上述した実施形態のように、合成画像を作成してスタンプ画像を重ねて表示することにより、技師は対応関係の誤りに容易に気づくことができる。そして、対応関係の誤りを発見した場合には、撮影オーダ情報に対して撮影順番を入れ替えることにより、その誤りを修正することが可能となる。
なお、撮影を行う毎に、生成された乳房画像のデータをＦＰＤに内蔵されたメモリに順次保存するように構成しても良い。この場合、一患者についての全撮影完了後、メモリに保存された一患者分の乳房画像のデータ（例えば、４回撮影分の乳房画像のデータ）を、最初に撮影した乳房画像のデータから順に制御装置３０に送信すれば、制御装置３０では、撮影オーダ情報に対して指定された撮影順に基づき、乳房画像の対応付けをすることができる。
【図１】
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【図４】
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【図７】
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【図８】
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【図１１】
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【図１２】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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