(57)【要約】  電子データが記録された情報記録媒体から該電子データを読み取る読取手段と、電子データの印刷を行う印刷手段と、読取手段及び印刷手段を制御する制御手段とを備える画像形成装置において、電子データを記録する保存用記録媒体が装填される記録媒体装填部と、保存用記録媒体に前記電子データを記録する記録手段と、電子データの記録が可能な補助記憶手段と、を有する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子データが記録された情報記録媒体から該電子データを読み取る読取手段と、前記電子データの印刷を行う印刷手段と、前記読取手段及び前記印刷手段を制御する制御手段とを備える画像形成装置において、
前記電子データを記録する保存用記録媒体が装填される記録媒体装填部と、
前記保存用記録媒体に前記電子データを記録する記録手段と、
前記電子データの記録が可能な補助記憶手段と、を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記記録媒体装填部に前記保存用記録媒体の装填を検出する装填検出手段を有する請求の範囲第１項に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記装填検出手段が前記記録媒体装填部に前記保存用記録媒体の装填を検出する場合、前記電子データを前記保存用記録媒体に記録する請求の範囲第２項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記電子データを前記補助記憶手段に更に記録する請求の範囲第３項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記装填検出手段が前記記録媒体装填部に前記保存用記録媒体の装填を検出しない場合、前記電子データを前記補助記憶手段に記録する請求の範囲第２項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記記録媒体装填部に装填された前記保存用記録媒体の記録形式を検出する記録形式検出手段を有する請求の範囲第２項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記記録形式検出手段が前記記録手段で記録可能な記録形式を検出した場合、前記電子データを前記保存用記録媒体に記録する請求の範囲第６項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記電子データを前記補助記憶手段に更に記録する請求の範囲第７項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記記録形式検出手段が前記記録手段で記録可能な記録形式と異なる記録形式を検出した場合、前記電子データを前記補助記憶手段に記録する請求の範囲第６項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、前記装填検出手段が前記記録媒体装填部に前記保存用記録媒体の装填を検出した場合、前記電子データを前記補助記憶手段又は前記保存用記録媒体のいずれに記録するか選択可能な選択手段を有する請求の範囲第２項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置は、前記装填検出手段が前記記録媒体装填部に前記保存用記録媒体の記録形式を検出した場合、前記電子データを前記補助記憶手段又は前記保存用記録媒体のいずれに記録するか選択可能な選択手段を有する請求の範囲第６項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記印刷手段を制御して前記補助記憶手段に記録された前記電子データの印刷を行う請求の範囲第１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記印刷手段を制御して前記電子データを前記補助記憶手段及び／又は前記保存用記録媒体に記録するとともに、印刷を行う請求の範囲第１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、入力された電子データを保存可能な記憶手段及び携行可能な情報記録媒体に記録する記録手段を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタル技術の向上により、デジタルカメラ等のデジタル撮影機器が普及している。デジタル撮影機器を活用する利点としては、撮影した画像等を電子データに変換するため、その保存、印刷及び編集加工等を簡便に行うことができる点があげられる。特に、保存に関しては、写真ラボに備えられる店頭端末、キオスク等の無人端末又はパソコン等を用いてＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒ等の光ストレージメディアに記録することができる。光ストレージメディアは、電子データ等の劣化防止に強く、品質を保持した長期的な保存が可能である。更に、大容量の電子データを記録することが可能で、電子データの管理の面でも好適な保存手段である。【０００３】
ところで、写真ラボの店頭端末等では、写真印刷を行うサービスも行われている。これらサービスは、キオスク端末等にマルチメディアカード等のリムーマブルメディアを装填するだけで簡便且つ迅速に写真印刷を行うことが可能であるため、印刷の注文や受け渡しといった人を介した手続を簡略化することができ便利である。このようなプリントサービスがますます普及するにつれて一層のサービス向上が図られている。例えば、特許文献１では次のような発明が提供されている。顧客がプリント注文を行う際に、一般的に電子画像データ等が記録されたリムーバブルメディアを写真ラボに預けるが、リムーバブルメディアは、携行可能な情報記録媒体の中でも比較的高価であることから複数所有するのが困難であるという傾向がある。顧客は、リムーバブルメディアを預けている間は電子画像の撮影を行うことができない。このためプリントの注文がしづらいという問題が生じている点に着目し、プリント注文の際に、別のリムーバブルメディア等にデータを移しかえて、受付の終了と同時に顧客のリムーバブルメディアを返却し、その後、移しかえられたデータからプリントを行い後日顧客に提供するという注文方法が提供されている。【０００４】
一方、近年、パソコン等を介さずに、リムーバブルメディアから直接印刷等を可能にする民生用のデジタルプリンタも開発されている。電子データの読み取り等を処理するコンピュータを内蔵するいわゆる一体型プリンタである。【０００５】
一体型プリンタでは、画像の印刷を行う場合に、まずリムーバブルメディア等の情報記録媒体から読み込んだ電子データが、端末内に備えられたＤＲＡＭ（Dynamic Random-Access memory）等の揮発性の半導体メモリで構成された一次記憶領域に記憶される。端末内のＣＰＵ（Center Processing Unit）は、記録又は印刷等を実行させるアプリケーションプログラム等と協働して上記ＤＲＡＭ等に一次記憶される電子データにアクセスし印刷を行うように制御を行う。
【特許文献１】特開２００３―２５０１１０号公報
【０００６】
しかしながら、上記ＤＲＡＭ等の一次記憶領域は、端末内部で無数に展開される演算処理に使用するデータ群の記憶と書き換えとを適宜繰り返すワークエリアとして機能させることを目的とするものであり、電子データの保存を目的とするものではない。また、揮発性の半導体メモリであることから、電子画像データ等の保持にバックアップアップ電源を必要とし、コンテンツデータ等を長期間保存するのに適さないものである。このため、ＤＲＡＭの許容記憶量を超える電子データは、先にＤＲＡＭ等に記憶されている電子データの処理が行われ、その後に消去されて記憶可能な領域を確保するまでは記憶させることができない。一般に、電子画像データは、そのデータ容量がテキストデータ等と比較すると大量となり、上記デジタルプリンタのＤＲＡＭに全ての電子画像データを記憶させることができな場合がある。このため、上記リムーバブルメディアから、ＤＲＡＭの許容記憶容量を満足する分の電子画像データを読み込み、処理を行った後に消去を行い、その後、新たな電子画像データをリムーバブルメディアから読み込むという処理が繰り返し行われることとなる。【０００７】
また、リムーバブルメディアから読み込んだ電子データをＣＤ−Ｒ等の光ストレージメディアに書き込む場合、比較的長時間を有するときがある。キオスク端末等の業務用端末では、顧客は書き込みが終了するまでの間、端末の前で待たされることとなる。あるいは、複数の顧客が利用する際には、先に利用している顧客の作業が終了するまでは、後の顧客の利用を受け付けることもできず不便であるという問題がある。【０００８】
更には、デジタル撮影装置等の使用環境においても問題が生ずる場合がある。例えば、旅行時のように大量に撮影する場合もあれば、日常のスナップ撮影のように２〜３枚程度の少量の撮影しか行われない場合もある。このような少量の撮影が行われた場合に、撮影した電子データを逐次ＣＤ−Ｒ等に記録するのは手間がかかる。また、上記ＤＲＡＭは、電子データの長期保存を行うことを目的とするものではないため、電源の供給停止とともに電子データが喪失してしまうという問題がある。このような問題は、電子データの印刷を行う場合にも生ずる問題である。
【発明の開示】
【０００９】
本発明の目的は、電子データの記録又は印刷にともなう作業時間からの拘束を低減させることである。
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の実施例では、電子データが記録された情報記録媒体から該電子データを読み取る読取手段と、前記電子データの印刷を行う印刷手段と、前記読取手段及び前記印刷手段を制御する制御手段とを備える画像形成装置において、前記電子データを記録する保存用記録媒体が装填される記録媒体装填部と、前記保存用記録媒体に前記電子データを記録する記録手段と、前記電子データの記録が可能な補助記憶手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
ここで、記録手段により電子データの記録が行われる情報記録媒体としては、光ストレージメディアとして、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ+Ｒ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ+ＲＷ、ブルーレイディスクまたはＨＤ−ＤＶＤ（High Definition DVD）等を適用することができる。
【００１２】
また、ＮＯＲ型フラッシュ又はＮＡＮＤ型フラッシュ等のフラッシュＥＥＰＲＯＭ（Flash Electrical Erasable Programmable ROM）を適用することも可能である。より具体的には、ＳＤメモリーカード、スマートメディア（登録商標）、コンパクトフラッシュ（登録商標）、メモリースティック（登録商標）、ｘＤピクチャーカード（登録商標）等のマルチメディアカードを適用することができる。
【００１３】
また、前記画像形成装置は、前記記録媒体装填部に保存用記録媒体の装填を検出する装填検出手段を更に備えることを特徴とする。
また、前記制御手段は、前記装填検出手段が前記記録媒体装填部に保存用記録媒体の装填を検出する場合、前記電子データを前記保存用記録媒体に記録することを特徴とする。
また、前記制御手段は、前記電子データを前記補助記憶手段に更に記録することを特徴とする。
【００１４】
ここで、補助記憶手段としては、許容記憶容量が大容量であり、データの保持にバックアップ電源を必要としないハードディスク、ＭＲＡＭ（Magnetic RAM）、ＦＲＡＭ（Ferro electric RAM）又はＰＲＡＭ（Phase Change RAM）が好ましい。例えば、デジタル撮影機器等で撮影された写真画像データ等は、一般に、文字等を電子データ化したテキストデータと比してデータ容量が大きい。更には、これら記憶手段は電子データの書き込みや消去が比較的短時間で行うことが可能だからである。
【００１５】
また、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）やＵＶ−ＥＰＲＯＭ（Ultra Violet Erasable Programmable ROM）等の不揮発性メモリで、電子データの保持にバックアップ電源の不要なものを適用することも可能である。
また、前記制御手段は、前記装填検出手段が前記記録媒体装填部に保存用記録媒体の装填を検出しない場合、前記電子データを前記補助記憶手段に記録することを特徴とする。
また、前記画像形成装置は、前記記録媒体装填部に装填された保存用情報記録媒体の記録形式を検出する記録形式検出手段を更に備えることを特徴とする。
【００１６】
ここで、記録形式とは、ＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒ等の保存用情報記録媒体の製品毎に規格化される記録形式や画像データを順番にスライド再生するプログラム等のアプリケーションプログラム毎に特有の記録形式を含む意味である。
【００１７】
また、前記制御手段は、前記記録形式検出手段が前記記録手段で記録可能な記録形式を検出した場合、前記電子データを前記保存用記録媒体に記録することを特徴とする。
【００１８】
また、前記制御手段は、前記電子データを前記補助記憶手段に更に記録することを特徴とする。
また、前記制御手段は、前記記録形式検出手段が前記記録手段で記録可能な記録形式と異なる記録形式を検出した場合、前記電子データを前記記憶手段に記録することを特徴とする。
また、前記画像形成装置は、前記装填検出手段が前記記録媒体装填部に前記保存用記録媒体を検出した際、前記電子データを前記補助記憶手段又は前記保存用記録媒体のいずれに記録するか選択可能な選択手段を更に備えることを特徴とする。
また、前記制御手段は、前記補助記憶手段に記録された前記電子データの印刷を行うことを特徴とする。
更に、前記制御手段は、前記電子データを前記補助記憶手段及び／又は前記保存用記録媒体に記録するとともに、印刷を行うことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の最良の実施形態における画像形成装置の機能的構成を示したブロック図である。
【図２】本発明を適用したインクジェットプリンタの概観及びその使用態様の一例を示した概要図である
【図３】本発明を適用した一実施例におけるフロー図である。
【図４】本発明を適用したキオスク端末の外観構成及びその使用態様の一例を示した概要図である。
【図５】本発明を適用した一実施例におけるフロー図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、図を用いて、本発明を適用した画像形成装置を実施するための最良の形態に付いて説明する。【００２１】
図１は、本発明を適用した画像形成装置１の機能的構成を示したブロック図である。本実形態に係る画像形成装置１は、デジタルプリンタ、写真ラボ等の店頭端末、キオスク等の無人端末又は複写機等に適用することができる。画像形成装置１は、ＣＰＵ２、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、情報入力部５、補助記憶部６、情報記録部７、操作部８、表示部９及び印刷部１０を備える。【００２２】
ＣＰＵ２は、情報入力部５から入力される指示に従って、ＲＯＭ３に記録されている各種プログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ４のワークエリアに展開し、上記プログラムとの協働によって各種処理を実行する。その後その処理結果をＲＡＭ４又は補助記憶部６の所定の領域に格納したり、印刷部に印刷を行わせたりするものである。【００２３】
情報入力部５は、ＣＰＵ２の制御に従って、画像形成装置１の外部から電子データが入力され電子画像データや固有情報等のデータを取得してＣＰＵ２に出力するものである。本実施形態における電子データの入力手段としては、電子データの入力等が可能であれは、特に限定されるものではない。例えば、マルチメディアカードやＣＤ−Ｒ等の光ストレージメディアといったリムーバブルメディアを画像形成装置１に設けられたメディアカード用の装填部等に装填する手段、これらメディアが装填された外部装着型読取装置やデジタルスキャナ等を画像形成装置１に設けられた外部機器用接続部に接続する手段又は電子データが記録されたホームサーバ等から無線や有線で送信する手段等を適用することができる。【００２４】
ＲＯＭ３は、ＣＰＵ２より実行されるＯＳ（Operating system）や各種アプリケーションプログラム等を記憶するものである。【００２５】
ＲＡＭ４は、書き換え可能な揮発性の半導体素子で構成されるものである。ＲＡＭ４は、電子データが一時的に保存される記憶媒体であり、ＣＰＵ２が実行するプログラムを展開するためのプログラムエリアが形成されるものである。また、情報入力部５から入力される電子データやＣＰＵ２による各種処理結果等を保存するためのデータエリア等を形成するものである。【００２６】
情報記録部７は、記録ディスク装填部１１、メディアカード装填部１２又は外部機器接続部１３を備えるものである。この記録ディスク装填部等に装填されたＣＤ−Ｒ等の情報記録媒体等に電子画像データや固有情報等のデータを記録するものである。【００２７】
補助記憶部６は、情報入力部５によってメディアカード等から読み取られた電子画像データや固有情報又は生成された固有情報を記録するものである。画像形成装置１に内蔵されるものでも無線あるいは有線で外部に接続されるものでも適用が可能である。電子画像データ等の保持にバックアップ電源を必要とせず許容記憶容量が大きいものが好ましい。本実施形態では、ＨＤＤを適用するものである。【００２８】
印刷部１０は、ＣＰＵ２の指示に従い、電子画像データ等の印刷を行うものである。ＣＰＵ２で制御可能であれば、インパクト型、非インパクト型のいずれのプリンタであっても適用が可能である。【００２９】
表示部９は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＰＤＰ（Plasma Display Panel）あるいは有機ＥＬパネル等により構成されるものである。ＣＰＵ２から入力される操作案内等の表示データに基づいて画面表示を行うものである。【００３０】
操作部８は、表示部９等に表示される各種の操作情報に基づいて、信号等をＣＰＵ２に出力するものである。表示部９と一体になったタッチパネルで構成されることとしてもよい。【００３１】
次に、以上のような機能的構成を有する画像形成装置の実施例について説明する。
〔第１実施例〕
図２は、本発明を適用した画像形成装置１の一実施例であるインクジェットプリンタ１５の外観構成及びその使用態様を示した概要図である。【００３２】
インクジェットプリンタ１５は、民生用のインクジェット型プリンタとほぼ同様の概観構成を有するものである。以下、印刷がなされた基材３０ａ、３０ａが排出される排紙口１６が設けられた面を前面として説明する。インクジェットプリンタ１５は略直方体の本体形状を有する。上面には、背面方向端部に沿って、印刷用の基材３０ｂが供給される給紙口１７が設けられている。給紙口１７には、基材３０ｂが載置される基材支持板１８が備えられている。【００３３】
また、上面の側面方向の一方端部には、表示部９としてＬＣＤ１９が備えられる。メディアカード２１から読み込まれた電子画像やインクジェットプリンタ１５の操作案内等の表示が行われるようになっている。また、操作部８として複数の操作ボタン２０が備えられている。【００３４】
前面の側面方向の一方端部には、記録ディスク装填部１１としてＤＶＤドライブ２２、メディアカード装填部１２としてメディアカードスロット２３、２３及び外部機器接続部１３として外部機器接続スロット２４が設けられている。【００３５】
なお、本実施例１では、メディアカードスロット２３、２３、ＤＶＤドライブ２２及び外部機器接続スロット２４を、図１に示す情報入力部５及び情報記録部７の両方の機能を兼ね備える構成としている。【００３６】
外部機器接続スロット２４は、デジタルカメラ２５又はカメラ付き携帯電話機２６等の外部撮影機器を直接装填して電子データの入力と外部接続機器の充電を同時に行うことが可能なクレードル２７（電子情報入出力端子付き充電台）が、ＵＳＢケーブル２８を介して接続されるものである。【００３７】
また、インクジェットプリンタ１５の内部には、補助記憶部６としてのＨＤＤ２９と、図示しないＣＰＵ２、ＲＯＭ３及びＲＡＭ４とが備えられる。【００３８】
印刷部１０としては、インクジェット記録方式が採用されており、ＣＰＵ２の指示に従って電子画像データの印刷を行うようになっている。【００３９】
次に、インクジェットプリンタ１５の電子画像データの記録、保存及び印刷の処理について説明する。図３は、インクジェットプリンタ１５による電気画像データの記録等の処理手順を示したフロー図である。【００４０】
メディアカードスロット２３、２３等に、電子画像データが記録されたメディアカード２１が装填されると（ステップ：Ｓ１）、ＣＰＵ２は、処理手順のモードを判断する（ステップ２）。処理手順のモードとは、操作ボタン２０の操作により予め設定されるものである。具体的には、記録ディスク等に電子画像データを書き込む処理や印刷を行う処理を自動的に行う自動処理モードと、これら処理を操作ボタン２０からの入力信号に従って行う手動処理モードである。本実施例１では、自動処理モードに設定されている場合を適用する。【００４１】
自動処理モードに、設定されている場合は（ステップＳ２：ＹＥＳ）、ＤＶＤドライブ２２に記録ディスク３１の装填検出を行う（ステップ：Ｓ３）。このとき、記録ディスク３１が装填されている場合は（ステップＳ３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２は、記録ディスク３１の種類を検出する（ステップＳ４）。即ち、記録ディスク３１のＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒといった製品毎に規格化された記録形式の種類を検出し、ＤＶＤドライブ２２で記録可能な記録形式であるかが判断される。これにより記録ディスク３１が、ＤＶＤドライブ２２で記録可能な記録形式を有する場合は（ステップＳ４：ＹＥＳ）、記録ディスク３１に電子画像データの書き込みを自動的に行う（ステップＳ５）。その後、電子画像データの印刷が行われるようになっている（ステップＳ７）。【００４２】
また、ＤＶＤドライブ２２に記録ディスク３１の装填が検出されない場合（ステップＳ３：ＮＯ）あるいはＤＶＤドライブ２２で記録が不可能な記録形式である場合には（ステップＳ４：ＮＯ）、ＣＰＵ２は、ＨＤＤ２９に電子画像データの記録を行う（ステップＳ６）。その後、ＨＤＤ２９に記録された電子画像データから印刷を行うようになっている（ステップＳ７）。【００４３】
なお、上記ステップＳ７における印刷は、必ずしも記録ディスク３１に電子画像データを記録した後（ステップＳ５）あるいはＨＤＤ２９に記録した後（ステップＳ６）である必要はなく、記録ディスク３１あるいはＨＤＤ２９に書き込みがなされるのと同時並行的に行われる手順としてもよい。【００４４】
以上のように、本実施例１のインクジェットプリンタ１５によれば、電子画像データの補助記憶装置として長期的な保存を可能にするＨＤＤ２９を備えるため、電子画像データの取扱いに対して汎用性が高まるという効果を奏する。即ち、ＨＤＤ２９を電子画像データの主たる保存場所とすることも可能であり、印刷や保存といった電子画像データに基づく作業を一括して管理することが可能となる。【００４５】
また、保存にバックアップ電源を必要としないことから、インクジェットプリンタの電源が切断されても電子画像データを喪失することが無い。従って、日常、数枚程度しか撮影しないスナップ写真等の電子画像データをＨＤＤ２９に一時的に撮り貯めておいて、一定量の蓄積が行われた後に、まとめてＣＤ−Ｒ等の情報記録媒体に保存することも可能となる。逐次保存する手間を省くことが可能となる。【００４６】
更には、自動的に記録ディスク３１の装填等を検出し、その結果に応じて適宜電子画像データを記録することが可能となる。これにより、電子画像データのバックアップを失念しても、確実な保存を行うことができる。
〔実施例２〕
図４は、本発明を適用した画像形成装置１の他の実施例であるキオスク端末３５の外観及びその使用態様を示した概要図である。なお、以下の説明では、実施例１と機能等が共通するものについては同一符号を付して説明を省略する。【００４７】
キオスク端末３５は、電子画像データ等が記録されたメディアカード２１等から電子画像データを読み取り、電子画像の印刷やＣＤ−Ｒ等の記録ディスク３１に書き込みを行うものである。写真ラボ、コンビニエンスストア、スーパーマーケット、家電量販店等の店内や駅売店等に設置されるものである。【００４８】
キオスク端末３５は、上記実施例１と同様に、電子データ入力と出力との両機能を備えるメディアカードスロット２３、ＤＶＤドライブ２２及び外部機器接続スロット２４を備える。また、顧客に、各種の操作案内の表示を行う表示部９としての機能と、タッチパネル方式を採用して顧客が各種指示を与える操作部８としての機能とを兼ね備えた液晶ディスプレイ３６を備える。【００４９】
また、内部にはＨＤＤ２９と、図示しないＣＰＵ２、ＲＯＭ３、ＲＡＭ４、及び印刷部１０が備えられる。【００５０】
図５は、キオスク端末３５が電子画像データの記録、保存及び印刷の処理を行う処理手順を示したフロー図である。本実施例２においても、ＣＰＵ２によって実行される処理手順のモードは、記録ディスクに書き込む手順と印刷手順とを自動的に処理する自動処理モードである。以下、この手順について説明する。【００５１】
メディアカードスロット２３等に、電子画像データが記録されたメディアカード２１が装填されると（ステップ：Ｓ１０）、ＣＰＵ２は、処理手順のモードを判断する（ステップ１１）。即ち、予め定められた手順で自動的に各処理を行う自動処理モードであるか、液晶ディスプレイ３６から入力される各種の処理を実行する手動処理モードであるかの判断が行われる。自動処理モードに設定されている場合は（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、先ず、ＨＤＤ２９に電子画像データの記録が行われる（ステップＳ１２）。本実施例２では、実施例１と異なり、電子画像データが記録ディスクに書き込まれる手順等より先に、ＨＤＤ２９に電子画像データが記録されることを特徴とする。【００５２】
ステップＳ１２でＨＤＤ２９に書き込みが行われると、ＤＶＤドライブ２２に記録ディスク３１の装填の検出が行われる（ステップ：Ｓ１２）。記録ディスク３１が装填されている場合は（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、記録ディスク３１の種類が検出される（ステップＳ１４）。即ち、記録ディスク３１のＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒといった製品毎に規格化された種類を検出し、ＤＶＤドライブ２２で記録可能な記録形式かが判断される。また、特に本実施例２に示すようなキオスク端末等は、例えば、複数の電子画像をスライド表示させるような特定のアプリケーションプログラムに対応する専用機器として利用される場合もある。このような場合には、装填されている記録ディスク３１が、特定のアプリケーションプログラムに対応する記録形式でフォーマットされているかを検出する手順とすることも可能である。【００５３】
記録ディスク３１が、ＤＶＤドライブ２２で記録可能な記録形式を有する場合は（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、記録ディスク３１に電子画像データの書き込みが行われる（ステップＳ１５）。その後電子画像データの印刷が行われるようになっている（ステップＳ１６）。【００５４】
ＤＶＤドライブ２２に記録ディスク３１の装填が検出されない場合（ステップＳ１３：ＮＯ）あるいはＤＶＤドライブ２２で記録が不可能な記録形式である場合には（ステップＳ１４：ＮＯ）、処理は終了する。【００５５】
以上のように、実施例２におけるキオスク端末３５によれば、補助記憶装置としてのＨＤＤ２９を備えることから、電子画像データの蓄積が可能になり、その後の処理をこのＨＤＤ２９に蓄積された電子画像データに基づいて実行することができるという効果を奏する。【００５６】
特に、商業的役務の提供として利用されるキオスク端末等では、複数の顧客が持ち込む電子画像データをＨＤＤ２９に蓄積して順次処理を行うことが可能となる。即ち、キオスク端末３５を利用する顧客が複数いる場合でも、一旦ＨＤＤ２９に記録をした後は、上記各種の処理に要する時間に拘束されることなく、所望の処理が終了するまでの時間を自由に活用することが可能となる。【００５７】
更には、記録ディスク３１等への書き込み等の自動処理が、デジタル電子機器等の操作に不得手な者にも簡便な電子画像データの活用環境を提供する。【００５８】
以上、本発明に係る画像形成装置の実施例について述べたが、本発明はこれらの例に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明の実施例によれば、読取手段及び印刷手段が備えられた一体型の画像形成装置に、電子データの長期的な保存を可能とする保存用記録媒体に記録を可能とする記録手段と前記電子データの記録が可能な補助記憶手段とを更に備えることで、別途パソコン等の端末を必要とせずに、電子データの記録、保存及び印刷が画像形成装置のみで実現することができる。このため、デジタル撮影機器の使用環境において、パソコン等の操作に習熟しない者でも簡便に電子データの活用及び管理を行うことができる。【００６０】
また、特に、補助記憶手段を備えることは、保存用記録媒体への記録時間に拘束されなくなるという効果がある。即ち、電子データの保存を行うには、長期保存性に優れる光ストレージメディアが一般によく用いられるが、データ量が大容量となる電子画像データは書き込み時間が比較的長時間となる。この点、近年では、書き込み装置としての光ストレージデバイス（例えば、ＤＶＤドライブ等）で、倍速書き込み機能を備えて高速書き込みを行うことが可能であるものが開発されている。しかしながら、例えば、１６倍速書き込みでは、光ストレージメディアは約１万回転／分で駆動されており、これ以上の速さでの書き込みは、メディアに照射されるレーザの制御に技術的な困難性が伴う。【００６１】
従って、補助記憶手段に処理を所望する全ての電子データを記録させ、その後の処理は、補助記憶手段に記録された電子データに基づいて処理が行わせることで、処理時間に拘束されることが無くなるという効果がある。【００６２】
また、画像形成装置が電子データの補助記憶手段を備え、上記装填検出手段が保存用記録媒体の装填を検出し自動的に電子データを記録することから、簡便かつ迅速に電子データの記録を行うことができる。【００６３】
また、画像形成装置が電子データの補助記憶手段を備え、保存用記録媒体と補助手段との両方に電子データを記録することから、より確実な保存や記録が可能となる。【００６４】
また、画像形成装置が電子データの補助記憶手段を備え、上記装填検出手段が保存用記録媒体の装填を検出しない場合であっても、電子データの保存が可能となる。【００６５】
また、上述のように、記録する電子データが大容量となる場合には、ＣＤ−Ｒ等の光ストレージメディア等の情報記録媒体に書き込みを行うのに長時間を要する場合がある。このため、ハードディスク又はＭＲＡＭ等の記録処理に好適な補助記憶手段に暫定的な保存のみを行い、その後、適宜ＣＤ−Ｒ等の情報記録媒体に電子データを記録し直すことも可能となる。【００６６】
また、記録する電子データが少量である場合には、一時的に上記補助記憶手段に電子データを保存して蓄積し、その後適当な容量が蓄積されてから、これら全てを一度にＣＤ−Ｒ等の情報記録媒体に記録することも可能となる。これにより、ＣＤ−Ｒ等を逐次装填して記録を行う手間を省くことが可能となるだけでなく、ＣＤ−Ｒ等の情報記録媒体が身近に無い場合でも電子データの保存が可能となる。【００６７】
また、画像形成装置が保存用記録媒体の記録形式を検出する記録形式検出手段を更に備え、上記記録媒体装填部に装填されている情報記録媒体の種類を判別することが可能となる。その結果、上記記録手段によって記録可能な記録形式あるいはアプリケーションプログラム毎に個別に規格化された記録形式等の情報記録媒体である場合には、電子データを上記情報記録媒体に記録してより確実な記録を行うことが可能となる。【００６８】
また、画像形成装置が保存用記録媒体の記録形式を検出する記録正式検出手段を更に備え、保存用記録媒体と補助手段との両方に電子データを記録することから、より確実な保存や記録が可能となる。【００６９】
また、画像形成装置が保存用記録媒体記録形式を検出する記録形式検出手段を備え、上記装填検出手段が保存用記録媒体の装填を検出しない場合であっても、電子データの保存が可能となる。【００７０】
また、上述のように、記録する電子データが大容量となる場合には、ＣＤ−Ｒ等の光ストレージメディア等の情報記録媒体に書き込みを行うのに長時間を要する場合がある。このため、補助記憶手段に記録処理に好適なハードディスク等を用いて暫定的な保存のみを行い、その後、適宜ＣＤ−Ｒ等の情報記録媒体に電子データを記録し直すことも可能となる。【００７１】
また、記録する電子データが少量である場合には、一時的に上記補助記憶手段に電子データを保存して蓄積し、その後適当な容量が蓄積されてから、これら全てを一度にＣＤ−Ｒ等の情報記録媒体に記録することも可能となる。これにより、ＣＤ−Ｒ等を逐次装填する手間を省くことが可能となるだけでなく、記録正式が適合するＣＤ−Ｒ等の情報記録媒体が身近に無い場合でも電子データの保存が可能となる。【００７２】
また、装填検出手段が保存用記録媒体を検出した際、電子データを補助記憶手段又は保存用記録媒体のいずれに記録するかを選択可能な選択手段を更に備えることから、電子データの保存先を選択することが可能となる。【００７３】
更に、制御手段は、補助記憶手段に保存された電子データの印刷を行うことが可能となる。これにより、例えば、マルチメディアカード内に画像形成装置のＤＲＡＭ等の記憶許容量を超えた電子データがある場合でも、全て補助記憶手段に記録し、この記録された電子データから印刷を行うことが可能となる。そのため、印刷途中でもマルチメディアカードの取り外しが可能となる。特に、キオスク等の店頭端末では、先の顧客分の電子データの印刷を行いながら後の顧客の電子データを受け付けることが可能となり、処理が効率的になる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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