(57)【要約】  本発明に係る画像処理装置によれば、画像生成装置から入力された医用画像の画像データの画素数Ｐ１と出力先の画像表示装置の表示可能画素数Ｐ２との比較を行い、Ｐ１≦Ｐ２であり、医用画像をそのまま画像表示装置に表示可能である場合、画像処理後、そのまま画像データ（原画像データ）を画像表示装置に出力し、Ｐ１＞Ｐ２であり、医用画像の画像データ全てを画像表示装置に表示できない場合は、出力先の画像表示装置で表示可能に画像データに間引き処理を行い、間引きされた画像データ及び原画像データの双方を画像表示装置に出力する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影し、医用画像データを生成する画像生成装置と、前記生成された医用画像データに画像処理を施して出力する画像処理装置と、前記画像処理された医用画像データを可視像として再生出力する画像出力装置を有し、それらが通信ネットワークを介して接続された医用画像システムにおいて、
前記画像処理装置は、前記画像出力装置で出力可能な画素数に応じて、前記医用画像データに間引き処理を行い、前記間引き処理された間引き画像データ及び間引き前の原画像データを出力し、前記システム内に保存することを特徴とする医用画像システム。
【請求項２】
前記画像処理装置は、前記間引き画像データ及び間引き前の原画像データを前記画像出力装置に出力し、前記画像出力装置は、画像データ記憶手段を有し、前記間引き画像データ及び原画像データを前記画像データ記憶手段に保存することを特徴とする請求の範囲第1項に記載の医用画像システム。
【請求項３】
通信ネットワークと接続され、前記画像処理された医用画像データを保存し管理する画像管理装置を有し、前記画像処理装置は、前記間引き画像データ及び間引き前の原画像データを前記画像管理装置に出力し、前記画像管理装置は、前記間引き画像データ及び原画像データを保存し管理することを特徴とする請求の範囲第1項に記載の医用画像システム。
【請求項４】
前記画像処理装置は、前記通信ネットワークの回線の使用状態と前記原画像データの使用優先度の少なくとも一つに応じて前記原画像データを出力するタイミングを決定することを特徴とする請求の範囲第１項に記載の医用画像システム。
【請求項５】
前記画像処理装置と前記画像出力装置は、データ通信速度の異なる２以上の回線により接続されており、
前記画像処理装置は、前記データ通信速度の異なる２以上の回線のうち、データ通信速度の相対的に速い回線を使用して前記原画像データを前記画像出力装置に出力し、その他の何れかの回線を使用して前記間引き画像データを前記画像出力装置に出力することを特徴とする請求の範囲第１項に記載の医用画像システム。
【請求項６】
前記画像処理装置と前記画像管理装置は、データ通信速度の異なる２以上の回線により接続されており、
前記画像処理装置は、前記データ通信速度の異なる２以上の回線のうち、データ通信速度の相対的に速い回線を使用して前記原画像データを前記画像管理装置に出力し、その他の何れかの回線を使用して前記間引き画像データを前記画像管理装置に出力することを特徴とする請求の範囲第３項に記載の医用画像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医師が読影診断するための医用画像を生成し出力する医用画像システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、病院内／病院間では、人体を撮影してデジタルの医用画像を生成するＣＴ（Computed Tomography）、ＣＲ（Computed Radiography）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）、超音波診断装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）等の各種画像生成装置、生成された医用画像に医師の読影診断の効率化を図るための画像処理を施す画像処理装置、画像処理の施された画像を医師の読影診断のために表示する医用画像表示装置、医用画像をフィルム等の記録媒体上に記録し出力する画像記録装置、医用画像を記憶、管理する画像サーバ等が通信ネットワークを介して接続されてなる医用画像システムが構築されるようになってきている。【０００３】
このような医用画像システムにおいては、処理時間や通信ネットワークの転送時間を削減するため、画像処理装置において医用画像の画像データに画素数を減らす間引き処理を行って画像表示装置、画像記録装置等の画像出力装置に出力するのが一般的である（例えば、特許文献１参照）。    【０００４】
しかしながら、一旦どこかの過程で画像データを間引いてしまうと、画像の情報に欠落が生じ、もとの画像に復元することはできない。そのため、例えば、画像生成装置で生成された医用画像よりも表示可能画素数が小さい画像表示装置に画像を表示するために、表示可能画素数にあわせてその画像データに間引き処理を行って出力すると、部分的に拡大表示して診断する場合にもとの解像度の画像を部分的に拡大表示することが不可能となってしまうという問題があった。また、生成された医用画像よりも表示可能画素数が小さい画像表示装置の表示可能画素数にあわせて画像データに間引き処理を行って出力を行い、読影診断を行った後、生成された医用画像と同様の解像度をもつ画像記録装置で画像をハードコピー出力する場合にも、もとの解像度で画像をフィルム等に記録することが不可能となり、診断の精度が低下してしまうという問題があった。
【特許文献１】特開２００１−２４５１４０号公報
【発明の開示】
【０００５】
本発明の課題は、医用画像システムにおいて、必要時に情報の欠落のない医用画像を利用できるようにすることである。
【０００６】
上記目的を達成するための、本発明の一つの態様は、被写体を撮影し、医用画像データを生成する画像生成装置と、前記生成された医用画像データに画像処理を施して出力する画像処理装置と、前記画像処理された医用画像データを可視像として再生出力する画像出力装置を有し、それらが通信ネットワークを介して接続された医用画像システムにおいて、
前記画像処理装置は、前記画像出力装置で出力可能な画素数に応じて、前記医用画像データに間引き処理を行い、前記間引き処理された間引き画像データ及び間引き前の原画像データを出力し、前記システム内に保存することを特徴とする医用画像システムにある。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明に係る医用画像システム１００の全体構成を示す図である。
【図２】図１の画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２の表示可能画素数参照ファイル２５１のデータ格納例を示す図である。
【図４】図２のＣＰＵ２１により実行される画像データ出力処理を示すフローチャートである。
【図５】図２のＣＰＵ２１により実行される原画像データ出力処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る医用画像システム２００の全体構成を示す図である。
【符号の説明】
【０００８】
１００  医用画像システム
１  画像生成装置
２  画像処理装置
２１  ＣＰＵ
２２  操作部
２３  表示部
２４  ＲＡＭ
２５  記憶部
２６  通信制御部
２７  バス
３  画像表示装置
４  画像記録装置
５  画像サーバ
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の上記目的は、以下の構成によって達成される。
（１）被写体を撮影し、医用画像データを生成する画像生成装置と、前記生成された医用画像データに画像処理を施して出力する画像処理装置と、前記画像処理された医用画像データを可視像として再生出力する画像出力装置とが通信ネットワークを介して接続された医用画像システムにおいて、
前記画像処理装置は、前記画像出力装置で出力可能な画素数に応じて、前記医用画像データに間引き処理を行い、前記間引き処理された間引き画像データ及び間引き前の原画像データを前記画像出力装置に出力し、
前記画像出力装置は、画像データ記憶手段を有し、前記画像処理装置から出力された間引き画像データ及び原画像データを前記画像データ記憶手段に保存することを特徴とする医用画像システム。
（２）被写体を撮影し、医用画像データを生成する医用画像生成装置と、前記生成された医用画像データに画像処理を施して出力する画像処理装置と、前記画像処理された医用画像データを保存し管理する画像管理装置と、前記画像処理された医用画像データを可視像として再生出力する画像出力装置とが通信ネットワークを介して接続された医用画像システムにおいて、
前記画像処理装置は、前記画像出力装置で出力可能な画素数に応じて、前記医用画像データに間引き処理を行い、前記間引き処理された間引き画像データ及び間引き前の原画像データを前記画像管理装置に出力し、
前記画像管理装置は、前記画像処理装置から出力された間引き画像データ及び原画像データを保存し管理することを特徴とする医用画像システム。
（３）前記画像処理装置は、前記通信ネットワークの回線の使用状態及び／又は前記原画像データの使用優先度に応じて前記原画像データを出力するタイミングを決定することを特徴とする項１又は２に記載の医用画像システム。
（４）前記画像処理装置と前記画像出力装置は、データ通信速度の異なる２以上の回線により接続されており、
前記画像処理装置は、前記データ通信速度の異なる２以上の回線のうち、データ通信速度の相対的に速い回線を使用して前記原画像データを前記画像出力装置に出力し、その他の何れかの回線を使用して前記間引き画像データを前記画像出力装置に出力することを特徴とする項１に記載の医用画像システム。
（５）前記画像処理装置と前記画像管理装置は、データ通信速度の異なる２以上の回線により接続されており、
前記画像処理装置は、前記データ通信速度の異なる２以上の回線のうち、データ通信速度の相対的に速い回線を使用して前記原画像データを前記画像管理装置に出力し、その他の何れかの回線を使用して前記間引き画像データを前記画像管理装置に出力することを特徴とする項２に記載の医用画像システム。【００１０】
上記課題を解決するため、項１に記載のシステムは、
被写体を撮影し、医用画像データを生成する画像生成装置と、前記生成された医用画像データに画像処理を施して出力する画像処理装置と、前記画像処理された医用画像データを可視像として再生出力する画像出力装置とが通信ネットワークを介して接続された医用画像システムにおいて、
前記画像処理装置は、前記画像出力装置で出力可能な画素数に応じて、前記医用画像データに間引き処理を行い、前記間引き処理された間引き画像データ及び間引き前の原画像データを前記画像出力装置に出力し、
前記画像出力装置は、画像データ記憶手段を有し、前記画像処理装置から出力された間引き画像データ及び原画像データを前記画像データ記憶手段に保存することを特徴としている。【００１１】
項２に記載のシステムは、
被写体を撮影し、医用画像データを生成する医用画像生成装置と、前記生成された医用画像データに画像処理を施して出力する画像処理装置と、前記画像処理された医用画像データを保存し管理する画像管理装置と、前記画像処理された医用画像データを可視像として再生出力する画像出力装置とが通信ネットワークを介して接続された医用画像システムにおいて、
前記画像処理装置は、前記画像出力装置で出力可能な画素数に応じて、前記医用画像データに間引き処理を行い、前記間引き処理された間引き画像データ及び間引き前の原画像データを前記画像管理装置に出力し、
前記画像管理装置は、前記画像処理装置から出力された間引き画像データ及び原画像データを保存し管理することを特徴としている。【００１２】
項３に記載のシステムは、項１又は２に記載のシステムにおいて、
前記画像処理装置は、前記通信ネットワークの回線の使用状態及び／又は前記原画像データの使用優先度に応じて前記原画像データを出力するタイミングを決定することを特徴としている。【００１３】
項４に記載のシステムは、項１に記載のシステムにおいて、
前記画像処理装置と前記画像出力装置は、データ通信速度の異なる２以上の回線により接続されており、
前記画像処理装置は、前記データ通信速度の異なる２以上の回線のうち、データ通信速度の相対的に速い回線を使用して前記原画像データを前記画像出力装置に出力し、その他の何れかの回線を使用して前記間引き画像データを前記画像出力装置に出力することを特徴としている。【００１４】
項５に記載のシステムは、項２に記載のシステムにおいて、
前記画像処理装置と前記画像管理装置は、データ通信速度の異なる２以上の回線により接続されており、
前記画像処理装置は、前記データ通信速度の異なる２以上の回線のうち、データ通信速度の相対的に速い回線を使用して前記原画像データを前記画像管理装置に出力し、その他の何れかの回線を使用して前記間引き画像データを前記画像管理装置に出力することを特徴としている。【００１５】
項１に記載のシステムによれば、被写体を撮影し、医用画像データを生成する画像生成装置と、生成された医用画像データに画像処理を施して出力する画像処理装置と、画像処理された医用画像データを可視像として再生出力する画像出力装置とが通信ネットワークを介して接続された医用画像システムにおいて、画像処理装置は、画像出力装置で出力可能な画素数に応じて医用画像データに間引き処理を行い、間引き処理された間引き画像データ及び間引き前の原画像データを画像出力装置に出力し、画像出力装置は、画像処理装置から出力された間引き画像データ及び原画像データを画像データ記憶手段に保存する。従って、医用画像データに間引き処理を行うが必要であっても、間引き前の原画像データについても医用画像システム上で保持することが可能となり、必要時に、情報の欠落のない医用画像データを利用することが可能となる。【００１６】
項２に記載のシステムによれば、被写体を撮影し、医用画像データを生成する医用画像生成装置と、生成された医用画像データに画像処理を施して出力する画像処理装置と、画像処理された医用画像データを保存し管理する画像管理装置と、画像処理された医用画像データを可視像として再生出力する画像出力装置とが通信ネットワークを介して接続された医用画像システムにおいて、画像処理装置は、画像出力装置で出力可能な画素数に応じて、医用画像データに間引き処理を行い、間引き処理された間引き画像データ及び間引き前の原画像データを画像管理装置に出力し、画像管理装置は、画像処理装置から出力された間引き画像データ及び原画像データを保存し管理する。従って、医用画像データに間引き処理を行うが必要であっても、間引き前の原画像データについても医用画像システム上で保持することが可能となり、必要時に、情報の欠落のない医用画像データを利用することが可能となる。【００１７】
項３に記載のシステムによれば、画像処理装置は、通信ネットワークの回線の使用状態及び／又は原画像データの使用優先度に応じて原画像データを出力するタイミングを決定するので、原画像データの転送により通信ネットワークの回線が長時間使用中となり、医用画像システム上における必要なデータ転送に支障がでるといったことがなくなる。【００１８】
項４に記載のシステムによれば、画像処理装置と画像出力装置は、データ通信速度の異なる２以上の回線により接続されており、画像処理装置は、このデータ通信速度の異なる２以上の回線のうち、データ通信速度の相対的に速い回線を使用して原画像データを画像出力装置に出力し、その他の何れかの回線を使用して間引き画像データを画像出力装置に出力する。従って、間引き画像データの出力に影響を与えることなく高速に原画像のデータの出力を行うことが可能となる。【００１９】
項５に記載のシステムによれば、画像処理装置と画像管理装置は、データ通信速度の異なる２以上の回線により接続されており、画像処理装置は、このデータ通信速度の異なる２以上の回線のうち、データ通信速度の相対的に速い回線を使用して原画像データを画像管理装置に出力し、その他の何れかの回線を使用して間引き画像データを画像管理装置に出力する。従って、間引き画像データの出力に影響を与えることなく高速に原画像のデータの出力を行うことが可能となる。【００２０】
まず、本実施の形態の構成について説明する。【００２１】
図１は、本実施の形態における医用画像システム１００の全体構成を示す概念図である。図１に示すように、医用画像システム１００は、画像生成装置１、画像処理装置２、画像表示装置３、画像記録装置４が通信ネットワークＮを介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。なお、各装置の台数及び設置場所は特に限定されない。【００２２】
通信ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述した通信ネットワークＮ上の各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。【００２３】
画像生成装置１は、例えば、ＣＲ（Computed Radiography）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、超音波診断装置等のモダリティであり、人体を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して、医用画像の画像データを生成する。また、画像生成装置１は、キーボード、マウス、タッチパネル等の操作手段を有し、これらの操作手段或いは図示しない検査予約の受付端末等を介して入力された各医用画像に対する画像属性情報を付帯情報として画像データに付帯させ、通信ネットワークＮを介して画像処理装置２に送信する。【００２４】
付帯情報としては、例えば、撮影された患者の識別情報としての患者ＩＤ、患者氏名、年齢、性別等の患者に関する患者情報、検査を識別するための検査ＩＤ、撮影日、撮影部位、撮影条件（体位、撮影方向等）、画像生成装置種（モダリティ種）等の検査情報、画像データの画素数、サンプリングピッチ、ビット数等の画像データ情報が含まれる。また、付帯情報には、その医用画像の原画像データ（間引き処理を行う前の画像データ）が優先的に使用されるか（読影されるか）否かを示す優先度フラグが含まれる。ここで、優先度フラグが“０”のとき、当該医用画像の原画像データの使用優先度が低く、直ちに画像表示装置３又は画像記録装置４に当該医用画像の原画像データを出力する必要がないことを示す。優先度フラグが“１”のとき、当該医用画像の原画像データの使用優先度が高いことを示し、直ちに画像表示装置３又は画像記録装置４に医用画像の原画像データを出力する必要があることを示す。【００２５】
画像処理装置２は、画像生成装置１から供給される医用画像の画像データに対し医師の読影診断の効率化を図るため、階調処理、周波数処理、ダイナミックレンジ圧縮処理を始めとする画像処理を施して画像表示装置３又は画像記録装置４へ出力する。詳細は後述する（図２参照）。【００２６】
画像表示装置３（３Ａ、３Ｂ）は、医師が医用画像を表示して読影観察するためのＣＲＴ(Cathode Ray Tube)、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えた画像表示装置である。画像表示装置３は、ＨＤＤ（Hard Disc）、半導体の不揮発性メモリ等の画像データ記憶手段３０を有しており、通信ネットワークＮを介して画像処理装置２から出力されるデータ（画像データ及び付帯情報）を受信し、受信した画像データを付帯情報に対応付けて画像データ記憶手段３０に記憶する。また、画像表示装置３は、マウス、キーボード等の操作手段を有し、操作手段を介して医用画像の表示が指示されると、指示された医用画像の画像データを画像データ記憶手段３０から読み出して可視像として表示画面上に表示する。【００２７】
画像記録装置４は、例えば、光熱銀塩方式のプリンタであり、画像処理装置２から入力される画像データをフィルム上へ記録し可視像として再生したハードコピーを出力する。【００２８】
ここで、画像表示装置３及び画像記録装置４は、画像処理装置２において画像処理された画像データを可視像として再生出力する本発明の画像出力装置に相当するものである。【００２９】
以下、画像処理装置２の内部構成について説明する。【００３０】
図２は、画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像処理装置２は、ＣＰＵ２１、操作部２２、表示部２３、ＲＡＭ２４、記憶部２５、通信制御部２６等を備えて構成され、各部はバス２７により接続されている。【００３１】
ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されているシステムプログラムを読み出し、ＲＡＭ２４内に形成されたワークエリアに展開し、該システムプログラムに従って各部を制御する。また、ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されている画像データ出力処理プログラム、原画像データ出力処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、各種アプリケーションプログラムを読み出してワークエリアに展開し、後述する画像データ出力処理（図４参照）、原画像データ出力処理（図５参照）を始めとする各種処理を実行する。【００３２】
操作部２２は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された指示信号をＣＰＵ２１に出力する。また、操作部２２は、表示部２３の表示画面にタッチパネルを備えても良く、この場合、タッチパネルを介して入力された指示信号をＣＰＵ２１に出力する。【００３３】
表示部２３は、ＬＣＤやＣＲＴ等のモニタにより構成され、ＣＰＵ２１から入力される表示信号の指示に従って、表示画面上に医用画像を表示する。【００３４】
ＲＡＭ２４は、ＣＰＵ２１により実行制御される各種処理において、記憶部２５から読み出されたＣＰＵ２１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的に記憶するワークエリアを形成する。【００３５】
記憶部２５は、ＨＤＤや不揮発性の半導体メモリ等により構成され、ＣＰＵ２１で実行されるシステムプログラム、当該システムプログラムに対応する、画像データ出力処理プログラム、原画像データ出力処理プログラム、画像処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、各種アプリケーションプログラム、各種データ等を記憶する。これらの各種プログラムは、読取可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ２１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。【００３６】
また、記憶部２５は、図２に示すように、表示可能画素数参照ファイル２５１及び出力待ちデータ記憶部２５２を有している。【００３７】
図３に、表示可能画素数参照ファイル２５１のデータ格納例を示す。図３に示すように、表示可能画素数参照ファイル２５１は、通信ネットワークＮ上に接続されている画像表示装置３の各装置を識別するための装置ＮＯ．と、その装置の表示可能画素数Ｐ２（行方向の表示可能画素数ｒ１×列方向の表示可能画素数ｒ２）とを対応付けて記憶する。【００３８】
出力待ちデータ記憶部２５２は、図４の画像データ出力処理において出力待ちとなった医用画像の原画像データを順次格納する。【００３９】
通信制御部２６は、ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ；Network Interface Card）やモデム等の通信用のインターフェースを備え、通信ネットワークＮに接続された各装置と相互にデータの送受信を行う。【００４０】
次に、本実施の形態における動作について説明する。【００４１】
図４は、ＣＰＵ２１により実行される画像データ出力処理を示すフローチャートである。当該処理は、画像データの出力先として画像表示装置３（３Ａ又は３Ｂ）が指定されている際に実行される処理であり、ＣＰＵ２１と記憶部２５に記憶された画像データ出力処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現されるものである。【００４２】
まず、通信制御部２６を介して、画像生成装置１から医用画像の画像データ（その付帯情報を含む）が入力され、ＲＡＭ２４のワークエリアに記憶される（ステップＳ１）。次いで、画像処理プログラムが読み出され、入力された画像データに画像処理が施される（ステップＳ２）。【００４３】
画像処理には、画像のコントラストを調整する階調処理、鮮鋭度を調整する周波数処理やダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理等が含まれる。【００４４】
次いで、医用画像の画素数Ｐ１が取得される（ステップＳ３）。画素数Ｐ１は、例えば、画像データの付帯情報から取得することが可能であり、画素数Ｐ１は、医用画像の行方向の画素数ｑ１及び列方向の画素数ｑ２を示す情報からなる。【００４５】
次いで、表示可能画素数参照ファイル２５１が参照され、出力先の画像表示装置３の表示可能画素数Ｐ２が取得される（ステップＳ４）。表示可能画素数Ｐ２は、画像表示装置３の表示画面の行方向の表示可能画素数ｒ１及び列方向の表示可能画素数ｒ２を示す情報からなる。表示可能画素数Ｐ２が取得されると、画像データの画素数Ｐ１と画像表示装置３の表示可能画素数Ｐ２が比較される（ステップＳ５）。画素数Ｐ１とＰ２の比較は、行方向及び列方向の画素数毎の比較で行われ、両方向とも画像データの画素数が表示画面の表示可能画素数以下である場合、即ち、ｑ１がｒ１以下であり、かつｑ２がｒ２以下である場合、比較結果がＰ１≦Ｐ２と処理され、少なくとも一方向の画像データの画素数が表示画面の表示可能画素数を超えた場合、即ち、ｑ１がｒ１を超えたか或いはｑ２がｒ２を超えた場合は、比較結果がＰ１＞Ｐ２と処理される。【００４６】
ステップＳ５における比較の結果、表示可能画素数Ｐ１≦Ｐ２である場合、即ち、画像データの画素数Ｐ１が出力先の画像表示装置３の表示画面の表示可能画素数Ｐ２以下である場合（ステップＳ５；Ｐ１≦Ｐ２）、通信制御部２６を介して、ステップＳ２で画像処理された原画像データ（付帯情報を含む）が出力先の画像表示装置３に出力され（ステップＳ６）、本処理は終了する。【００４７】
一方、Ｐ１＞Ｐ２である場合、即ち、画像データの画素数Ｐ１が出力先の表示可能画素数Ｐ２を超える場合（ステップＳ５；Ｐ１＞Ｐ２）、ステップＳ２で画像処理済みの画像データが表示可能画素数Ｐ２に応じて間引き処理され（ステップＳ７）、通信制御部２６を介して、間引きされた画像データ（付帯情報を含む）が出力先の画像表示装置３に出力される（ステップＳ８）。なお、間引き処理前に、原画像データはＲＡＭ２４上に保持される。また、ステップＳ８で出力される付帯情報の「画像データの画素数」は、間引きされた画像データの画素数に変更されて出力される。【００４８】
次いで、付帯情報に含まれる優先度フラグに基づいて、当該医用画像の原画像データの使用優先度が高いか否かが判断され、使用優先度が高いと判断された場合（ステップＳ９；ＹＥＳ）、通信制御部２６を介して、付帯情報を含む原画像データが出力先の画像表示装置３に出力され（ステップＳ１１）、本処理は終了する。【００４９】
一方、ステップＳ９において、当該医用画像の原画像データの使用優先度が低いと判断された場合（ステップＳ９；ＮＯ）、通信制御部２６により、通信ネットワークＮの回線が使用中であるか否かが検出され、通信ネットワークＮの回線が使用中ではないと判断されると（ステップＳ１０；ＮＯ）、処理はステップＳ１１に移行し、通信制御部２６を介して、付帯情報を含む原画像データが出力先の画像表示装置３に出力され（ステップＳ１１）、本処理は終了する。通信ネットワークＮの回線が使用中であると判断されると（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、付帯情報を含む原画像データが出力待ちデータ記憶部２５２に格納され（ステップＳ１２）、本処理は終了する。【００５０】
Ｐ１＞Ｐ２の画像表示装置３においては、拡大表示等を行って読影することがなければ、間引き画像データに基づき画像が表示されるので、間引き画像データが画像表示装置３に出力されれば、直ちに読影診断を開始することができる。そのため、Ｐ１＞Ｐ２の画像表示装置３が出力先の場合、原画像データの使用優先度が低ければ、通信ネットワークＮの回線の空き時間にまとめて送信することが可能である。【００５１】
図５は、ＣＰＵ２１により実行される原画像データ出力処理を示すフローチャートである。当該処理は、所定時刻が到来する毎に実施される処理であり、ＣＰＵ２１と記憶部２５に記憶された原画像データ出力処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現されるものである。【００５２】
ここで、所定時刻とは、例えば検査終了時刻経過後の、通信ネットワークＮの回線の比較的空いている時刻である。原画像データはデータ量が多いため、転送には時間を要するが、この原画像データ出力処理により、出力待ちの原画像データをネットワークの空いている時間帯を利用して効率的に画像表示装置３へ出力することが可能となる。なお、本実施の形態においては、毎日所定時刻が到来する毎に当該処理が行われることとするが、或る曜日の所定時刻が到来した際に当該処理を行っても良いし、検査が行われる曜日が決まっている場合は、検査が行われない曜日に当該処理が行われるようにしてもよい。【００５３】
所定時刻が到来すると（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、出力待ちデータ記憶部２５２が参照され、出力待ちの原画像データがあるか否かが判断され、あると判断された場合は（ステップＳ２２；ＹＥＳ）、出力待ちデータ記憶部２５２から先頭の原画像データ（付帯情報を含む）が読み出され（ステップＳ２３）、通信制御部２６を介して、読み出された原画像データが画像表示装置３へ出力されるとともに出力待ちデータ記憶部２５２から消去され（ステップＳ２４）、処理はステップＳ２２に戻る。出力待ちデータ記憶部２５２に格納されている全ての原画像データの出力が終了するまで、ステップＳ２２〜Ｓ２４の処理が繰り返し実行され、全ての原画像データの出力が終了し、出力待ちデータ記憶部２５２に格納されている出力待ちの原画像データがなくなったと判断されると（ステップＳ２２；ＮＯ）、本処理は終了する。【００５４】
画像表示装置３において、上記画像データ出力処理により画像処理装置２から出力された画像データ（原画像データ又は間引き画像データ）が受信されると、受信された画像データが画像データ記憶手段３０に記憶される。また、操作手段を介して患者ＩＤや検査ＩＤが入力されることにより医用画像が指定され、表示指示が入力されると、指定された医用画像の画像データが検索され、複数の画像データが存在する場合には、画像データの画素数が表示可能画素数内である画像データが選択され、選択された画像データに基づいて医用画像が表示画面上に表示される。指定された医用画像の拡大表示が指示されると、複数の画像データが存在する場合には、画像データの画素数が相対的に大きい画像データが選択され、選択された画像データに基づいて医用画像が表示画面上に拡大表示される。また、操作手段を介して患者ＩＤや検査ＩＤ等が入力されることによりフィルム上へ記録すべき医用画像が指定されハードコピーの出力指示が入力されると、画像データ記憶手段３０から指定された医用画像の画像データが検索され、複数の画像データが存在する場合には、画像データの画素数が相対的に大きい画像データが読み出されて画像記録装置４に出力される。【００５５】
以上説明したように、画像処理装置２によれば、画像生成装置１から入力された医用画像の画像データの画素数Ｐ１と出力先の画像表示装置３の表示可能画素数Ｐ２との比較を行い、Ｐ１≦Ｐ２であり、医用画像をそのまま画像表示装置３に表示可能である場合、画像処理後、そのまま画像データ（原画像データ）を画像表示装置３に出力する。Ｐ１＞Ｐ２であり、医用画像の画像データ全てを画像表示装置３に表示できない場合は、出力先の画像表示装置３で表示可能に画像データに間引き処理を行い、間引きされた画像データ及び原画像データの双方を画像表示装置３に出力する。画像表示装置３においては、画像処理装置２から出力された画像データを画像データ記憶手段３０に記憶する。【００５６】
従って、医用画像の画像データに間引き処理が必要であっても、間引き前の原画像データについても医用画像システム１００上で保持することが可能となる。その結果、例えば、間引き処理後に、その医用画像を部分的に拡大表示して診断したり、その医用画像の原画像と同様の解像度で出力可能な画像記録装置４で画像をハードコピー出力したりする等の必要が生じた場合に、情報の欠落のない原画像データを利用して医用画像生成時の解像度で医用画像を表示したりハードコピー出力したりすることが可能となる。【００５７】
また、データ量が多く転送に時間のかかる原画像データは、使用優先度が高くないものについては通信ネットワークＮの回線が空いているときに転送されるので、原画像データの転送により通信ネットワークＮの回線が長時間使用中となり必要なデータ転送に支障がでるといったこともなくなる。【００５８】
なお、上記実施の形態においては、画像処理装置２から画像表示装置３に画像処理済みの画像データを出力する場合を例にとり説明したが、画像記録装置４で出力可能な画素数に制限がある場合には、画像処理装置２から画像記録装置４に出力する場合、上記画像データ出力処理及び原画像データ出力処理と同様の処理を行っても良い。この場合、画像記録装置４に画像データ記憶手段を設け、画像処理装置２から出力された画像データをこの画像データ記憶手段に記憶しておくことにより、原画像データを医用画像システム１００上で保持することが可能となる。【００５９】
以下、上記実施の形態の変形例１、２について説明する。
（変形例１）
まず、変形例１の構成について説明する。【００６０】
図６は、本実施の形態の変形例における医用画像システム２００の全体構成を示す概念図である。医用画像システム２００は、上述の医用画像システム１００に、画像サーバ５を備えた構成である。【００６１】
画像サーバ５は、画像ＤＢ（data base）を備え、画像処理装置２から出力される画像処理済みの医用画像データを画像ＤＢに保存、管理し、保管された医用画像データを通信ネットワークＮに接続された各種装置に配信する画像管理装置である。【００６２】
医用画像システム２００においては、画像処理装置２で画像処理された画像データは、一旦通信ネットワークＮを介して画像サーバ５に出力され、画像ＤＢに保存される。画像サーバ５において、画像表示装置３から医用画像の画像データが要求されると、要求に応じて画像データを画像表示装置３に送信する。【００６３】
即ち、画像処理装置２の画像データ出力処理においては、画像データの出力先が画像サーバ５となる。画像データ出力処理の動作としては、図４で説明したのとほぼ同様であるが、ステップＳ５においては、医用画像の画像データの画素数Ｐ１と、通信ネットワークＮに接続された画像表示装置３の表示可能画素数Ｐ２のそれぞれとの比較が行われ、Ｐ１＞Ｐ２となる画像表示装置３がなければ、ステップＳ６の処理が行われ、Ｐ１＞Ｐ２となる画像表示装置３ある場合は、ステップＳ７において、該当する各画像表示装置３の表示可能画素数Ｐ２に応じて、画像データに間引き処理が施され、間引き画像データが生成される。例えば、Ｐ１＞Ｐ２となる、表示可能画素数Ｐ２がそれぞれ異なる画像表示装置３がｎ個（ｎは正の整数）ある場合は、各表示可能画素数Ｐ２にあわせてｎ種類の間引き画像データが生成される。そして、ステップＳ８において、生成された間引き画像データが順次画像サーバ５へ出力される。ステップＳ９、１０、１２の処理は、図４で説明したのと同様であり、ステップＳ１１においては、原画像データは画像サーバ５へ出力される。【００６４】
原画像データ出力処理の動作としては、図５で説明したのとほぼ同様であり、送信先が画像サーバ５となる。【００６５】
上述の変形例の構成及び動作により、画像サーバ５を備えた医用画像システム２００において、医用画像の画像データに間引き処理が必要であっても、間引き前の原画像データについても医用画像システム２００上で保持することが可能となる。その結果、例えば、間引き処理後に、その医用画像を部分的に拡大表示して診断したり、その医用画像の原画像と同様の解像度で出力可能な画像記録装置４で画像をハードコピー出力したりする等の必要が生じた場合に、情報の欠落のない原画像データを利用して医用画像生成時の解像度で医用画像を表示したりハードコピー出力したりすることが可能となる。【００６６】
また、転送に時間のかかる原画像データは、使用優先度が高くないものについては通信ネットワークＮの回線が空いているときに出力（転送）されるので、原画像データの転送により通信ネットワークＮの回線が長時間使用中となり必要なデータ転送に支障がでるといったこともなくなる。
（変形例２）
変形例２において、医用画像システム１００又は医用画像システム２００の通信ネットワークＮはデータ通信速度の異なる複数（ここでは２つ）の回線を含んで構成されている。【００６７】
例えば、通信ネットワークＮは、１００Ｍｂｐｓでデータを転送する第１のＬＡＮ回線、１Ｇｂｐｓでデータを転送する第２のＬＡＮ回線を含んで構成されている。【００６８】
変形例２において、画像処理装置２から画像表示装置３或いは画像サーバ５に間引き画像データが出力される場合には、第１のＬＡＮ回線を介して画像データが転送される。画像処理装置２から画像表示装置３或いは画像サーバ５に原画像データが出力される場合には、相対的に通信速度の速い第２のＬＡＮ回線を介して画像データが転送される。【００６９】
このように、通信ネットワークＮを異なる複数の回線を含んだ構成とし、原画像データを、間引きデータを転送する回線とは別回線の、よりデータ通信速度の速い回線で転送することにより、間引き画像データの出力に影響を与えることなく高速に原画像データを出力することが可能となる。【００７０】
なお、上記実施の形態及び変形例１、２における記述内容は、本発明に係る医用画像システム１００、２００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。【００７１】
また、医用画像システム１００、２００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図４】
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【図６】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【国際調査報告】
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