(57)【要約】  カセッテ１の短辺の延在方向を鉛直にしながらカセッテ１を下降させ、上部にカセッテ１の挿入口２１が設けられた放射線画像読取装置に挿入し、挿入されたカセッテ１を装置内に取り込み、次いで、装置内でフロント板１２とバック板１１との係合を解除して両者を離間させ、フロント板１２と分離されたバック板１１の輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取った後にフロント板１２とバック板１１とを係合させ、装置上部の挿入口から排出する放射線画像情報の読み取り処理方法である。カセッテ１から輝尽性蛍光体シートを下方に引き出して読み取る方法に比べ、装置の高さを抑制でき、カセッテ１の挿入時に装置上面の高さまで重力に抗して持ち上げる操作が不要となる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
輝尽性蛍光体シートが添付されたバック板と、当該輝尽性蛍光体シートを覆うように設けられたフロント板とが合体および分離するカセッテに記録された放射線画像情報の読み取り処理方法であって、前記カセッテを立てた状態で上面より放射線画像読取装置に挿入するステップ、挿入された前記カセッテを前記装置内に取り込むステップ、取り込むステップのあと、前記装置内で前記カセッテの前記フロント板と前記バック板との合体を解除して両者を離間させるステップ、離間させるステップで離間した前記フロント板と前記バック板との間に走査手段を移動させることにより前記輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取るステップ、その読み取りステップ後に前記フロント板と前記バック板とを合体させるステップ、その合体した前記カセッテを前記装置上面から排出するステップを有することを特徴とする放射線画像情報の読み取り処理方法。
【請求項２】
離間させるステップにおいて、前記フロント板または前記バック板の少なくとも一方を、互いが向き合った状態を保つように前記カセッテの厚さ方向に移動させることにより、両者を離間させることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の放射線画像情報の読み取り処理方法。
【請求項３】
挿入するステップにおいて、前記カセッテの短辺側を立てた状態で前記装置上面に挿入することを特徴とする請求の範囲第１項に記載の放射線画像情報の読み取り処理方法。
【請求項４】
気相成長法により柱状結晶状に形成された輝尽性蛍光体層を有する前記輝尽性蛍光体シートを用いることを特徴とする請求の範囲第１項に記載の放射線画像情報の読み取り処理方法。
【請求項５】
輝尽性蛍光体シートが添付されたバック板と、当該輝尽性蛍光体シートを覆うように設けられたフロント板とが合体および分離するカセッテの前記輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置であって、当該装置の筐体の上面に設けられ、前記カセッテが前記装置内部に挿入される挿入口と、当該挿入口から挿入された前記カセッテを前記装置内に移動させる移動機構と、前記装置内部で前記カセッテを保持する保持機構と、保持された前記カセッテの前記フロント板と前記バック板とを分離する分離機構と、分離された前記バック板の前記輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取る走査手段とを備えることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項６】
前記保持機構は、前記フロント板を保持するフロント板保持手段と、前記バック板を保持するバック板保持手段とからなり、前記分離機構は、前記フロント板と前記バック板とを合体状態または分離状態に切り替える切替手段と、少なくとも一方の前記保持手段を前記カセッテの合体位置と読取位置との間で搬送して前記フロント板と前記バック板とを向き合った状態で分離する搬送手段とからなることを特徴とする請求の範囲第５項に記載の放射線画像読取装置。
【請求項７】
前記走査手段は向き合った状態で分離された前記フロント板と前記バック板との間を移動しながら放射線画像情報を読み取ることを特徴とする請求の範囲第５項に記載の放射線画像読取装置。
【請求項８】
前記走査手段には前記輝尽性蛍光体シートに残留する放射線エネルギーを放出させる消去光を照射する消去部が設けられており、前記走査手段は、前記フロント板と前記バック板との間を一方向に移動しながら放射線画像情報を読み取った後に、反対方向に移動しながら前記消去部により前記輝尽性蛍光体シートに消去光を照射することを特徴とする請求の範囲第５項に記載の放射線画像読取装置。
【請求項９】
前記走査手段の読取部にはＣＣＤが用いられていることを特徴とする請求の範囲第５項に記載の放射線画像読取装置。
【請求項１０】
前記装置の前記筐体には、前記フロント板保持手段または前記バック板保持手段の移動方向と垂直な方向の端部に、開閉可能な点検蓋が設けられていることを特徴とする請求の範囲第５項に記載の放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、輝尽性蛍光体シートに蓄積された放射線画像情報を読み取る放射線画像情報の読み取り処理方法及び放射線画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
病院で発生する放射線画像情報をデジタル化して保存・電送するために、画像情報をデジタルデータとして出力する放射線画像読取装置が多く用いられるようになってきた。このようなデジタルデータを出力する放射線画像読取装置として、輝尽性蛍光体シートを利用した放射線画像読取装置が良く知られている。【０００３】
輝尽性蛍光体シートは、支持体に輝尽性蛍光体の薄層を形成し、保護層で覆ったものである。輝尽性蛍光体には、照射されたＸ線等の放射線のエネルギーを蓄積するとともに、所定の波長の励起光を照射されることにより、蓄積したエネルギーを輝尽光として放出する性質がある。【０００４】
輝尽性蛍光体シートをＸ線撮影に用いると、被写体を透過した放射線エネルギーを輝尽性蛍光体シートの内部に蓄積することができる。そして、後に輝尽性蛍光体シートに励起光を照射することにより、放射線のエネルギーを輝尽光として取り出し、この輝尽光をフォトマルチプライヤー等の光電変換素子を用いて電気信号として取り出すことができる。【０００５】
輝尽性蛍光体シートには、例えば特許文献１に記載されているように、ＢａＦＸ：Ｅｕ（Ｘ＝Ｂｒ、Ｉ）等の輝尽性蛍光体を任意の溶媒に分散させ、分散液を支持体に塗布し、乾燥固化させて輝尽性蛍光体を形成する塗布型のものがある。【０００６】
また、例えば特許文献２に記載されているように、蒸着等の気相堆積法を用いて、ＣｓＢｒ：Ｅｕ等の輝尽性蛍光体を支持体上に結晶化させ、輝尽性蛍光体層を形成する蒸着型のものもある。蒸着型の輝尽性蛍光体シートでは、支持体に輝尽性蛍光体の柱状結晶が形成される。【０００７】
蒸着型の輝尽性蛍光体シートでは、励起光や輝尽光の横方向への拡散を抑えることができるため、画像の鮮鋭性を著しく増大させることができるという特徴がある。一方、高輝度、高感度とするために輝尽性蛍光体層を厚くすると(数十ミクロン〜数ミリのレンジ)、柱状結晶が脆くなり、外力等によりダメージを受けやすく、特に柱状結晶の成長方向と直交方向に作用する外力からダメージを受けやすいという知見を本発明者等は得た。したがって、移送中や撮影時、読み取り時に、衝撃力が加わらないように注意をする必要がある。【０００８】
輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置には、例えば特許文献３に記載のものがある。この装置では、柔軟性のある塗布型の輝尽性蛍光体シートをカセッテから吸盤等で取り出し、ローラー対で挟んで搬送する接触搬送方式を採用している。接触搬送方式では輝尽性蛍光体面がローラーで押圧されるため、ローラーに汚れや塵などが付着していた場合、蛍光体面を汚したり傷つけたりして、輝尽性蛍光体シートの寿命を縮めるという致命的欠点がある。また、輝尽性蛍光体面状の傷や汚れは、読み取った画像中でノイズとなって現れるため、診断画像として良質な画像を提供することができなくなる。また、輝尽性蛍光体シートに外力が作用するため、蒸着型の輝尽性蛍光体シートには不向きである。【０００９】
接触搬送方式の欠点を解消する方式として、輝尽性蛍光体シートをリジッドな板状部材に張り付け、板状部材のみに接触する（輝尽性蛍光体面には接触しない）非接触搬送方式がある。この方式を採用した放射線画像読取装置には、例えば特許文献４に記載のものがある。【００１０】
この装置が読み取る輝尽性蛍光体シートは、カセッテと呼ばれる持ち運び可能な薄型箱状の筐体内に納められて使用される。カセッテは、輝尽性蛍光体シートが張り付けられたバック板と、輝尽性蛍光体シートを覆うように設けられたフロント板とから構成されている。【００１１】
バック板には、フロント板と係合するロック爪が設けられている。ロック爪は、プッシュ・ラッチ機構により、フロント板との係合状態（ロックＯＮ）と、係合解除状態（ロックＯＦＦ）とが切り替わるように構成されている。係合状態ではバック板とフロント板とが合体しており、係合解除状態では、バック板とフロント板とが分離可能である。また、バック板は、後述する移動板に磁力で吸着されるように、強磁性体を含む素材で形成されている。【００１２】
特許文献４に記載の放射線画像読取装置の内部には、搬送手段と、副走査手段と、主走査手段とが設けられている。読み取りスロットから放射線画像読取装置に挿入されたカセッテは、まず搬送手段にフロント板を保持され、搬送手段に設けられたロックＯＮ／ＯＦＦ機構により係合解除される。次いで搬送手段が回転することにより、バック板を副走査手段の移動板に受け渡す。【００１３】
副走査手段は、移動板と、移動板を上下に移動させる副走査レールとから構成される。移動板には磁石が設けられており、搬送手段が回転することによりバック板が移動板に当接すると、磁石によりバック板を吸着する。次いで搬送手段が移動板から離れる方向に回転すると、バック板とフロント板とが分離される。【００１４】
バック板を吸着した移動板はバック板を副走査レールに沿って上方向に搬送（副走査）する。この副走査の動作中に、主走査手段により輝尽性蛍光体シートを所定の波長のレーザ光で走査し、輝尽光をフォトマルチプライヤー等の光電変換素子を用いて電気信号として取り出すことができる。【００１５】
しかし、特許文献３に記載の放射線画像読取装置では、装置の上部に固定されたカセッテから下方に輝尽性蛍光体シートを引き出しながら放射線画像情報を読み取るため、カセッテの挿入口の位置が高くなり、放射線技師等が手に持ったり、脇に挟んだりして移動させた撮影済みカセッテを、挿入口の高さまで重力に抗して持ち上げる操作が必要となり、技師等への負担が大きかった。【００１６】
特許文献４に記載の放射線画像読取装置では、搬送手段を回転させる回転機構が装置の下部に設けられるため、カセッテの読み取りスロットの位置が高くなる。また、読み取りスロットには、斜めに挿入されるカセッテを支持する支持部材が設けられるため、支持部材よりも高くカセッテを持ち上げる手間がかかる。更に、回転移動によりカセッテを分離するため、装置の設置面積や、装置の周辺、特にスロット正面に必要な操作スペースも大きくなる。
【特許文献１】特開２００３−２５５０９６号公報
【特許文献２】特開２００４−２３９７１３号公報
【特許文献３】特開２００４−１０９２５２号公報
【特許文献４】特開２００２−１５６７１６号公報
【発明の開示】
【００１７】
本発明の課題は、省設置面積及び省操作スペースを達成するとともに、高さ方向の寸法を抑制し、技師等のユーザがカセッテを容易に装填可能な放射線画像読取装置及び放射線画像情報の読み取り処理方法を提供することである。  
【００１８】
以上の課題を解決するため、本発明は以下の方法と装置の構成よりなる。
【００１９】
（Ａ）輝尽性蛍光体シートが添付されたバック板と、輝尽性蛍光体シートを覆うように設けられたフロント板とが合体してなるカセッテに記録された放射線画像情報の読み取り処理方法であって、カセッテを立てた状態で上面より放射線画像読取装置に挿入し、挿入されたカセッテを装置内に取り込み、次いで、装置内でフロント板とバック板との合体を解除して両者を離間させ、フロント板とバック板との間に走査手段を移動させることにより輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取り、その読み取り後にフロント板とバック板とを合体させ、その合体したカセッテを装置上面から排出することを特徴とする放射線画像情報の読み取り処理方法。
【００２０】
（Ｂ）輝尽性蛍光体シートが添付されたバック板と、輝尽性蛍光体シートを覆うように設けられたフロント板とが合体してなるカセッテの輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置であって、装置の筐体の上面に設けられ、カセッテが装置内部に挿入される挿入口と、挿入口から挿入されたカセッテを装置内に移動させる移動機構と、装置内部でカセッテを保持する保持機構と、フロント板とバック板とを分離する分離機構と、分離されたバック板の輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取る走査手段とを備えることを特徴とする放射線画像読取装置。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の放射線画像読取装置を示す斜視図である。
【図２】本発明の放射線画像読取装置を示す立断面図である。
【図３】本発明の放射線画像読取装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の放射線画像読取装置の内部構造を示す斜視図である。
【図５】本発明の放射線画像読取装置の内部構造を示す斜視図である。
【図６】本発明の放射線画像読取装置の内部構造を示す要部斜視図である。
【図７】本発明の放射線画像読取装置の内部構造を示す要部斜視図である。
【図８】本発明の放射線画像読取装置の内部構造を示す要部斜視図である。
【図９】本発明の放射線画像読取装置における搬送機構を示す概略図である。
【図１０】本発明の放射線画像読取装置における搬送機構を示す概略図であり、（ａ）がバック板の受け渡し位置、（ｂ）がバック板の分離位置、（ｃ）が読取位置である。
【図１１】本発明の放射線画像読取装置におけるタンブラーを示す概略図であり、（ａ）は移動板の開放時、（ｂ）は移動板の拘束時を示す図である。
【図１２】図１１のタンブラーによる移動板の拘束時を示す斜視図である。
【図１３】図１１のタンブラーによる移動板の開放時を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２２】
１     カセッテ
２     筐体
３     昇降機構
４     保持機構
５     ロックＯＮ／ＯＦＦ機構
７     搬送機構
８     移動板
１０   光学ユニット
１１   バック板
１２   フロント板
２１   カセッテ投入口
２２   点検蓋
２４   保持板
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
まず、上記項（Ａ），（Ｂ）における本発明の上記課題を解決する好ましい実施形態を説明する。
（１）フロント板またはバック板の少なくとも一方を、互いがほぼ平行を保つようにカセッテの厚さ方向に移動させることにより、両者を離間させることを特徴とする項（Ａ）の放射線画像情報の読み取り処理方法。
（２）カセッテの短辺側を立てた状態で装置上面に挿入することを特徴とする項（Ａ）または項（１）の放射線画像情報の読み取り処理方法。
（３）気相成長法により柱状結晶状に形成された輝尽性蛍光体層を有する輝尽性蛍光体シートを用いることを特徴とする項（Ａ）、（１）及び（２）のいずれか一項に記載の放射線画像情報の読み取り処理方法。
（４）保持機構は、フロント板を保持するフロント板保持手段と、バック板を保持するバック板保持手段とからなり、
分離機構は、フロント板とバック板とを合体状態または分離状態に切り替える切替手段と、少なくとも一方の保持手段をカセッテの合体位置と読取位置との間で搬送してフロント板とバック板とをほぼ平行に分離する搬送手段とからなることを特徴とする項（Ｂ）の放射線画像読取装置。
（５）走査手段は平行に分離されたフロント板とバック板との間を移動しながら放射線画像情報を読み取ることを特徴とする項（Ｂ）または（４）の放射線画像読取装置。
（６）走査手段には輝尽性蛍光体シートに残留する放射線エネルギーを放出させる消去光を照射する消去部が設けられており、走査手段は、フロント板とバック板との間を一方向に移動しながら放射線画像情報を読み取った後に、反対方向に移動しながら消去部により輝尽性蛍光体シートに消去光を照射することを特徴とする項（Ｂ）、（４）及び（５）のいずれか一項の放射線画像読取装置。
（７）  走査手段の読取部にはＣＣＤが用いられていることを特徴とする項（Ｂ）及び（４）〜（６）のいずれか一項に記載の放射線画像読取装置。
（８）  装置の筐体には、フロント板保持手段またはバック板保持手段の移動方向と垂直な方向の端部に、開閉可能な点検蓋が設けられていることを特徴とする項（Ｂ）及び（４）〜（７）のいずれか一項に記載の放射線画像読取装置。【００２４】
項（Ａ）の方法は、輝尽性蛍光体シートが添付されたバック板と、輝尽性蛍光体シートを覆うように設けられたフロント板とが合体してなるカセッテに記録された放射線画像情報の読み取り処理方法であって、カセッテを立てた状態で上面より放射線画像読取装置に挿入し、挿入されたカセッテを装置内に取り込み、次いで、装置内でフロント板とバック板との合体を解除して両者を離間させ、フロント板とバック板との間に走査手段を移動させることにより輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取り、その読み取り後にフロント板とバック板とを合体させ、その合体したカセッテを装置上面から排出することを特徴とする。【００２５】
項（Ａ）の方法によれば、カセッテを立てた状態で上面より放射線画像読取装置に挿入し、挿入されたカセッテを装置内に取り込み、次いで、装置内でフロント板とバック板との合体を解除して両者を離間させ、フロント板とバック板との間に走査手段を移動させることにより輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取り、その読み取り後にフロント板とバック板とを再び合体させ、その合体したカセッテを装置上面から排出するので、カセッテから輝尽性蛍光体シートを下方に引き出して読み取る方法に比べ、装置の高さを抑制でき、カセッテの挿入時に装置上面の高さまで重力に抗して持ち上げる操作が不要となるという優れた効果を奏する。【００２６】
また、装置に対して任意の方向からカセッテを水平に装置の上部へ移動させ、装置の上面よりカセッテを挿入することができるので、技師等のユーザは装置の周囲の任意の位置に立ってカセッテの挿入操作をすることができ、装置の設置自由度やユーザの作業動線の自由度が大幅に向上する。【００２７】
また、読み取り中のカセッテは装置内に収納されており、読み取り後のカセッテは装置上面から排出されるので、読み取りが完了したか否かを一目で見分けることができる。このため、処理中であるか否かを表示する表示部が不要となり、装置のコストを低減することができる。【００２８】
項（１）の方法は、項（Ａ）の放射線画像情報の読み取り処理方法において、フロント板またはバック板の少なくとも一方を、フロント板とバック板とがほぼ平行を保つようにカセッテの厚さ方向に移動させることにより、両者を離間させることを特徴とする。【００２９】
項（１）の方法によれば、フロント板またはバック板の少なくとも一方を、フロント板とバック板とがほぼ平行を保つようにカセッテの厚さ方向に移動させることにより、両者を離間させるので、回転移動によりフロント板とバック板とを分離する方法に比べ、フロント板とバック板とを分離するのに必要なスペースを節減し、装置の高さを低くすることができる。【００３０】
項（２）の方法は、項（Ａ）または（１）の放射線画像情報の読み取り処理方法であって、カセッテの短辺側を立てた状態で装置上面に挿入することを特徴とする。【００３１】
項（２）の方法によれば、カセッテの短辺側を立てた状態で装置上面に挿入することで、カセッテを装填し、分離するのに必要な高さをカセッテの短辺の長さに応じた高さまで低くすることができ、装置の高さをさらに低くすることができる。【００３２】
項（３）の方法は、項（Ａ）、〈１〉及び（２）のいずれか一項に記載の放射線画像情報の読み取り処理方法において、気相成長法により柱状結晶状に形成された輝尽性蛍光体層を有する輝尽性蛍光体シートを用いることを特徴とする。【００３３】
項（３）の方法によれば、気相成長法により柱状結晶状に形成された輝尽性蛍光体層を有する輝尽性蛍光体シートを用いることで、励起光や輝尽光の拡散を抑え、画像の鮮鋭性を増大させることができる。読み取り操作時に柱状結晶の成長方向と直交方向に作用する力は輝尽性蛍光シートにほとんど加わらない。【００３４】
項（Ｂ）の装置は、輝尽性蛍光体シートが添付されたバック板と、輝尽性蛍光体シートを覆うように設けられたフロント板とが合体してなるカセッテの輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置であって、装置の筐体の上面に設けられ、カセッテが装置内部に挿入される挿入口と、挿入口から挿入されたカセッテを装置内に移動させる移動機構と、装置内部でカセッテを保持する保持機構と、フロント板とバック板とを分離する分離機構と、分離されたバック板の輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取る走査手段とを備えることを特徴とする。【００３５】
項（Ｂ）の装置によれば、カセッテを挿入口から装置内部に挿入し、挿入口から挿入されたカセッテを移動機構により装置内に移動させ、保持機構により装置内部でカセッテを保持し、分離機構によりフロント板とバック板とを分離し、分離されたバック板の輝尽性蛍光体シートから走査手段により放射線画像情報を読み取るため、装置のカセッテ挿入口の高さを抑制でき、カセッテの挿入時に挿入口の高さまで重力に抗して持ち上げる操作が不要となるという優れた効果を奏する。【００３６】
また、装置に対して任意の方向（例えば挿入口の幅方向または長さ方向）からカセッテを水平に装置の上部へ移動させ、装置の上面よりカセッテを挿入することができるので、技師等のユーザは装置の周囲の任意の位置に立ってカセッテの挿入操作をすることができ、装置の設置自由度やユーザの作業動線の自由度が大幅に向上する。【００３７】
項（４）の装置は、項（Ｂ）の放射線画像読取装置であって、保持機構は、フロント板を保持するフロント板保持手段と、バック板を保持するバック板保持手段とからなり、分離機構は、フロント板とバック板とを合体状態または分離状態に切り替える切替手段と、少なくとも一方の保持手段をカセッテの厚さ方向に搬送してフロント板とバック板とを平行に分離する搬送手段とからなることを特徴とする。【００３８】
項（４）の装置によれば、切替手段によりフロント板とバック板とを分離状態に切り替え、次いで搬送手段により少なくとも一方の保持手段を板面に垂直な方向に平行移動してフロント板とバック板とを分離し、放射線画像情報を読み取り、その後再び搬送手段により保持手段を板面に垂直な方向に平行移動してフロント板とバック板とを重ね合わせ、切替手段によりフロント板とバック板とを合体状態に切り替えるので、回転移動によりフロント板とバック板とを分離する放射線画像読取装置に比べてフロント板とバック板とを分離するのに必要なスペースを節減し、装置を小型化することができる。【００３９】
項（５）の装置は、項（Ｂ）または（４）の放射線画像読取装置であって、前記走査手段は平行に分離されたフロント板とバック板との間を移動しながら放射線画像情報を読み取ることを特徴とする。【００４０】
項（５）の装置によれば、平行に分離されたフロント板とバック板との間で走査手段が移動しながら放射線画像情報を読み取るので、フロント板とバック板とを分離するのに必要なスペースと放射線画像情報の読み取りに必要なスペースとを兼ねることができ、装置を小型化することができる。【００４１】
項（６）の装置は、項（Ｂ），（４）及び（５）のいずれか一項に記載の放射線画像読取装置であって、走査手段には輝尽性蛍光体シートに残留する放射線エネルギーを放出させる消去光を照射する消去部が設けられており、走査手段はフロント板とバック板との間を一方向に移動しながら放射線画像情報を読み取った後に、反対方向に移動しながら輝尽性蛍光体シートに消去光を照射することを特徴とする。【００４２】
項（６）の装置によれば、走査手段が、一方向に移動しながら輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取り、反対方向に移動しながら消去部により輝尽性蛍光体シートに消去光を照射するので、消去部の動力を読取装置と兼ねて装置を小型化することができるとともに、読み取り及び消去に必要な時間を短縮することができる。【００４３】
項（７）の装置は、項（Ｂ）、（４）〜（６）のいずれか一項に記載の放射線画像読取装置であって、走査手段の読取部にはＣＣＤが用いられていることを特徴とする。【００４４】
項（７）の装置によれば、走査手段にはＣＣＤが用いられているので、光電子増倍管を用いる装置と比べて消費電力を抑えることができる。【００４５】
項（８）の装置は、項（Ｂ）、（４）〜（７）のいずれか一項に記載の放射線画像読取装置であって、装置の筐体には、バック板保持手段の移動方向と垂直な方向の端部に、開閉可能な点検蓋が設けられていることを特徴とする。【００４６】
項（８）の装置によれば、装置の筐体には、バック板保持手段の移動方向と垂直な方向の端部に、開閉可能な点検蓋が設けられているので、点検蓋を開くことで、バック板保持手段が移動するスペースをメンテナンス作業のための作業スペースとしても利用することができ、装置を小型化することができる。【００４７】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は本発明が適用された放射線画像読取装置を示す斜視図である。放射線画像読取装置は、略直方体形状の筐体２の上面にカセッテ１の厚みよりも若干広い幅のカセッテ投入口２１が長手方向に設けられ、内部にカセッテ１を読み取るために必要な各種装置が設けられている。【００４８】
また、筐体２の短手方向の側面には、開閉自在な点検蓋２２が設けられている。なお図１では、点検蓋２２を開放した状態を示している。【００４９】
ここでカセッテ１は、従来のものと同様に、輝尽性蛍光体シートが張り付けられたバック板１１と、輝尽性蛍光体シートを覆いバック板１１に覆い被さった状態で係合するフロント板１２とからなる。カセッテ１の側部中央には開閉ロック（図示せず）が設けられており、開閉ロックが押圧されることにより、フロント板１２及びバック板１１の係合状態、係合解除状態が切り替わる（プッシュ・ラッチ機構）。またバック板１１は、磁石により吸着される素材を含んでいる。【００５０】
またここで、輝尽性蛍光体シートとしては、例えば、ＢａＦＢｒ：Ｅｕ、ＢａＦＩ：Ｅｕのような輝尽性蛍光体を支持体上に塗布して輝尽性蛍光体層を形成したもの、あるいは、例えば、ＣｓＢｒ：Ｅｕのような輝尽性蛍光体を支持体上に蒸着させて柱状結晶状の輝尽性蛍光体層を形成したものを用いることができる。本発明が適用された放射線画像読取装置は、外力等、特に柱状結晶の成長方向と直交方向働く力によりダメージを受けやすい柱状結晶状の輝尽性蛍光体層を有する輝尽性蛍光体シートの読み取りに特に適している。【００５１】
図２はカセッテ１が内部に挿入された装置を点検蓋２２側から見た立断面図である。カセッテ投入口２１には、バーコードリーダ２５や、シャッターユニット２６が設けられている。バーコードリーダ２５はカセッテ１のバック板１１に設けられたバーコード（図示せず）からカセッテ１のサイズ等の情報を読み取る。シャッターユニット２６はシャッターモータ２７により駆動され、カセッテ投入口２１を開閉する。【００５２】
図２において、カセッテ投入口２１よりも右側の部分は薄く、左側の部分は厚く形成されている。カセッテ投入口２１よりも右側の部分には、カセッテ投入口２１に挿入されるカセッテ１を下降させるとともに、読み終えたカセッテ１をカセッテ投入口２１から排出するために上昇させる昇降機構３、装置内でカセッテ１のフロント板１２を保持する保持機構４、カセッテ１の開閉ロックを押圧するロックＯＮ／ＯＦＦ機構が設けられており、これらを保持する保持板２４が装置の基台２３の上に鉛直に配置されている。カセッテ１は、フロント板１２側が保持板２４に当接するように、かつ、開閉ロックが図２の奥行側となるようにカセッテ投入口２１に挿入される。【００５３】
ロックＯＮ／ＯＦＦ機構は、図２には図示されていないが、カセッテ１よりも図２の奥行側に配置されている（図３参照）。昇降機構３は、装置内に挿入されたカセッテ１の下部を保持する昇降台３１と、昇降台３１を保持する昇降台保持部（図示せず）、昇降台保持部と連結された昇降ベルト３２、昇降ベルト３２を回転させる昇降モータ３３からなる。昇降モータ３３を駆動すると昇降ベルト３２が回転し、昇降台３１が昇降する。【００５４】
保持機構４は、装置内に挿入されたカセッテ１を幅方向（図２に垂直な奥行方向）に押圧する押圧部４１、押圧部４１と連結された水平ベルト４２、水平ベルト４２を回転させる幅調整モータ４３からなる。幅調整モータ４３を駆動すると水平ベルト４２が回転し、押圧部４１がカセッテ１の幅方向に駆動される。押圧部４１は、カセッテ１の幅方向に駆動され、カセッテ１を図２の奥行方向に押圧する。なお保持板２４には、図示しないが、カセッテ１よりも図２の奥行側に、押圧部４１が押圧したカセッテ１を係止する係止部が設けられている。押圧部４１と係止部とにより、カセッテ１は両側部で保持される。【００５５】
図３はカセッテ１がカセッテ投入口２１に挿入された状態、及びカセッテ１が保持機構４に保持された状態を示す斜視図である。まず、シャッターが閉じた状態のカセッテ投入口２１にカセッテ１を挿入すると、バーコードリーダ２５がカセッテ１のバーコードを読み取り、カセッテ１のサイズ等の情報を読み取る。このときカセッテ１の挿入方向が正しくない場合には、使用者に警告する。【００５６】
次に、シャッターモータ２７を駆動し、シャッターユニット２６を開く。シャッターモータ２７はシャッターユニット２６が完全に開いたことを検出すると停止する。【００５７】
シャッターが開くと、カセッテ１はシャッターから滑り落ちて昇降台３１の上に載る。このとき昇降台３１は最上部まで上昇している。昇降台３１はカセッテ１が載ったことを検知すると、カセッテ１の開閉ロックの高さがロックＯＮ／ＯＦＦ機構の高さとなるようにカセッテ１の高さ方向の位置を調節する。【００５８】
カセッテ１が装置内に完全に収納されたら、シャッターモータ２７を駆動し、シャッターユニット２６を閉じる。シャッターモータ２７はシャッターユニット２６が完全に閉じたことを検出すると停止する。【００５９】
次いで、押圧部４１が図３の手前側から奥側に向かってカセッテ１を押圧し、係止部に当接させることで、カセッテ１を両側部で保持する。この状態で、ロックＯＮ／ＯＦＦ機構を作動させると、フロント板１２とバック板１１とが係合解除状態に切り替わる。【００６０】
また、図２において、カセッテ投入口２１よりも左側の部分には、フロント板１２とバック板１１とが分離可能となったカセッテ１のバック板１１を保持しフロント板１２から分離する分離機構、分離されたバック板１１の輝尽性蛍光体シートを主走査する光学ユニット１０、及び、光学ユニット１０を図２に垂直な方向に駆動（副走査）するリニアモータ１１とが設けられている。【００６１】
分離機構は、支持柱６１と、梁板６２と、搬送機構と、移動板８とから概略構成される。図４は分離機構をカセッテ１側（図２の右側）から見た斜視図であり、図５はその裏側（図２の左側）から見た斜視図である。支持柱６１は、基台２３に鉛直に設けられ、図２の奥行方向に離間して設けられている。梁板６２は、２つの支持柱６１の上端同士を接続するように設けられている。基台２３、支持柱６１、梁板６２により構成される枠状の構造の内部に、移動板８を板面に垂直な方向に平行移動させる搬送機構が設けられている。【００６２】
搬送機構は、図４及び図５に示すように、ボールネジ７１と、搬送モータ７２と、第一リンク７３と、第二リンク７４とからなる。ボールネジ７１は基台２３と梁板６２とに上下を回転自在に支持され、鉛直に設けられている。ボールネジ７１は上部に設けられたウォームホイール７１１によって搬送モータ７２に設けられたウォーム７２１と係合している。搬送モータ７２は梁板６２に設けられており、ウォームホイール７１１及びウォーム７２１を介してボールネジ７１を回転させる。【００６３】
ボールネジ７１には、上下に離間して移動体７１２、７１３が設けられている。移動体７１２、７１３はボールネジ７１に螺合しており、ボールネジ７１が回転することにより上下動する。【００６４】
上側の移動体７１３は図６に示すように、ボールネジ７１と平行に設けられた鉛直軸７１５を挿通させている。これにより、移動体７１２、７１３がボールネジ７１とともに回転することを防ぎ、ボールネジ７１の回転により鉛直軸７１５に沿って上下動する。【００６５】
上下の移動体７１２、７１３の両側部には、図６、図７に示すように、コロ７１４が設けられている。コロ７１４は移動板８の背面に設けられたカム８１と当接する。移動体７１２、７１３が上昇すると、コロ７１４がカム８１を押すことにより、移動板８を移動体７１２、７１３から離間するように移動させる。後述する第一リンク７３及び第二リンク７４による移動板８の駆動は、始動時に大きな力を必要とするが、始動時の移動板８をコロ７１４により駆動することで、始動時に必要な力を低減することができる。【００６６】
なお、上下の移動体７１２、７１３やカム８１の位置を変えることにより、コロ７１４がカム８１を押すタイミングをずらすことができ、上下のコロ７１４を異なるタイミングで作用させることもできる。【００６７】
下側の移動体７１２は図７に示すように、長穴７１６が設けられており、長穴７１６に挿通された連結軸７５１を介して第一リンク７３と連結されている。このため、コロ７１４がカム８１を押している間は、下側の移動体７１２が上昇しても、下側の移動体７１２から第一リンク７３に力が加わらない。【００６８】
第一リンク７３の下端には、中央に下側の移動体７１２との連結軸７５１が、両側部に支持柱６１と摺動自在に接続される摺動軸７５２が設けられている。支持柱６１には図２または図５に示すように、高さ方向に直線状のカム溝６１１が設けられており、支持柱６１との摺動軸７５２はカム溝６１１に挿通されることで、カム溝６１１に沿って上下に摺動自在に保持されている。【００６９】
第一リンク７３の上端には、図示しない弾性体を介して、移動板８と回動自在に接続される回動軸７５３が設けられている。第一リンク７３は回動軸７５３により、移動板８に回転自在に取り付けられている。弾性体は、移動板８がバック板１１を吸着するときや、バック板１１から離脱するときの衝撃を吸収する。【００７０】
また、第一リンク７３の両側部には、高さ方向の中央位置に、第二リンク７４との連結軸７５４が設けられている。【００７１】
第二リンク７４は第一リンク７３の両側部に設けられている。第二リンク７４の下端には、移動板８との摺動自在に接続される摺動軸７５５が設けられている。移動板８には図２に示すように、高さ方向にほぼ直線状のカム溝８２が設けられており、摺動軸７５５はカム溝８２に摺動自在に挿通されている。なお図２に示すように、カム溝８２の上部は支持柱６１側に突出した山形状に変形している。【００７２】
第二リンク７４の上端には、左右の第二リンク７４を接続するとともに、両端部で支持柱６１に回動自在に保持される回動軸７５６が設けられている。第二リンク７４は、回動軸７５６により、支持柱６１に回転自在に設けられている。【００７３】
また、第二リンク７４の高さ方向の中央位置には、第一リンク７３との連結軸７５４が挿通されている。【００７４】
移動板８は、移動装置により板面に垂直な方向に平行移動し、図２の右方向に移動してカセッテ１のバック板１１と当接したり、図２の左方向に移動して筐体２の左側の側壁と平行に固定されたりする。移動板８のバック板１１と当接する面には、磁石８０が貼り付けられている。ここで磁石８０としてラバーマグネット等を用いることができる。【００７５】
移動板８のバック板１１と当接する面には、バック板１１と当接したときに押圧部４１や昇降台保持部の妨げとならないように、押圧部４１や昇降台保持部の駆動範囲に逃げ部８３、８４が設けられている。【００７６】
移動体７１２、７１３が上昇すると、まずコロ７１４によりカム８１が押圧され、移動板８が始動する。次いで、図８に示すように、第一リンク７３の下端が上昇し、第一リンク７３が移動板８に対して回転するとともに、第一リンク７３と接続された第二リンク７４が支持柱６１に対して回転することにより、移動板８が保持板２４の方向へ移動する。逆に、移動体７１２、７１３が下降すると、第一リンク７３及び第二リンク７４が反対方向に回転し、第一リンク７３及び第二リンク７４の下端が下降し、移動板８が支持柱６１側へ移動する。【００７７】
なお、移動板８の上端は、２つの支持柱６１の上端と保持板２４の上端との間に水平に設けられたレール７６に係合しており、移動板８はレール７６に沿って移動する。【００７８】
移動体７１２、７１３が上昇するときには、図９に示すように、移動板８に設けられたカム溝８２の形状が、上部において支持柱６１側に突出した山形状をしているので、摺動軸７５５がカム溝８２の山形状の位置にきたときに、移動板８の下部が上部よりも先に前進する。逆に移動体７１２、７１３が下降するときには、移動板８の上部が下部よりも先に後退する。なお、（ａ）がバック板１１の移動板８への受け渡し位置、（ｂ）が移動板８とバック板１１との分離位置、（ｃ）が読取位置である。【００７９】
分離機構によりフロント板１２からバック板１１を分離する時には、まず図１０（ａ）に示すように、装置に挿入されたカセッテ１のバック板１１に移動板８を当接させる。このとき移動板８の下部が先にバック板１１に当接するが、第一リンク７３に弾性体が設けられているので、弾性体が伸長することによりバック板１１の全面を移動板８に確実に密着させることができる。【００８０】
次に、ロックＯＮ／ＯＦＦ機構を作動させてカセッテ１を係合解除状態とする。その後移動板８を後退させて（図１０（ｂ））、読取位置に固定する（図１０（ｃ））。【００８１】
ここで、移動板８を読取位置に固定するために、移動板８の四隅には、図８に示すように、凹部８５が設けられている。また、基台２３及び梁板６２には、凹部８５を支持柱６１側に押圧することで移動板８を固定するタンブラー９が設けられている。【００８２】
タンブラー９は、図１１〜１３に示すように、基台２３（または梁板６２）に回転自在に固定された回転軸９１と、端部で回転軸９１に接続された第一レバー９２と、端部で回転軸９１に接続され、第一レバー９２と鋭角をなす第二レバー９３と、タンブラーバネ９４とから構成される。なお、図１１〜１３では基台２３に設けられたタンブラー９を示すが、梁板６２に設けられたタンブラー９も上下逆である点以外はほぼ同様である。【００８３】
タンブラーバネ９４は、第一レバー９２に設けられた第一バネ固定部９５と基台２３（または梁板６２）に設けられた第二バネ固定部９６とを接続しており、第一バネ固定部９５と第二バネ固定部９６とが最短距離となるように伸縮する。例えば図１１（ａ）に示すように、第二バネ固定部９６と回転軸９１とを結ぶ直線よりも第一バネ固定部９５が下方にあるときには、第一レバー９２を下に倒す方向に回転させることで、第一バネ固定部９５と第二バネ固定部９６とを最短距離にする。一方、図１１（ｂ）に示すように、第二バネ固定部９６と回転軸９１とを結ぶ直線よりも第一バネ固定部９５が上方にあるときには、第一レバー９２を立てる方向に回転させることで、第一バネ固定部９５と第二バネ固定部９６とを最短距離にする。図１１（ａ）に示す状態のほうが、図１１（ｂ）に示す状態よりもタンブラーバネ９４が引き伸ばされた状態にあり、弾性力を蓄積している。【００８４】
移動板８を読取位置に固定するときは、図１１（ａ）の左方向から右方向へ移動板８が移動してくる。移動板８の下部が第二レバー９３に当接し、さらに右方向へ移動すると、移動板８に押圧されたタンブラー９が時計回りに回転する。第一バネ固定部９５が第二バネ固定部９６と回転軸９１とを結ぶ直線よりも上方になるまで回転すると、タンブラーバネ９４が収縮し、蓄積された弾性力を開放してタンブラー９を回転させ、図１１（ｂ）に示すように、第一レバー９２が移動板８を右方向に押圧し、図１２に示すように移動板８を拘束した状態となる。このとき移動板８は基台２３に設けられた位置規制ブロック２３１に突き当てられて固定される。なお、下側の移動体７１２は長穴７１６に通された連結軸７５１を介して第一リンク７３から力を伝達されるため、タンブラー９が移動板８を突き当てるときに下側の移動体７１２やボールネジ７１に負荷がかからない。【００８５】
移動板８を読取位置からバック板１１の受け渡し位置へ移動させるときには、図１１（ｂ）の状態から移動板８を左方向へ移動させ、タンブラー９を半時計回りに回転させる。第一バネ固定部９５が第二バネ固定部９６と回転軸９１とを結ぶ直線よりも下方になるまで回転すると、タンブラーバネ９４が収縮することでタンブラー９が回転し、図１１（ａ）、図１３に示すように、移動板８を開放した状態となる。このときタンブラーバネ９４には、弾性力が蓄積され、再び移動板８を拘束するための待機状態となる。【００８６】
光学ユニット１０を駆動するリニアモータ１１は、基台２３の上部に、カセッテ１の幅方向（図２の奥行方向）に固定された固定子１１１と、光学ユニット１０を搬送する搬送台１０１の下部に固定された可動子１１２とからなる。固定子１１１はパイプ状部材の内部に複数個の磁石を隣り合う磁石同士が互いに反発しあうように収納してなり、可動子１１２の中央に挿通されている。【００８７】
可動子１１２の内部にはコイルが収納されている。コイルとしては複数相、例えば三相からなるコイル群を用いることができるが、これに限定されない。また、可動子１１２には固定子１１１を挿通させる挿通孔が設けられている。コイルに電流を流すと、可動子１１２は固定子１１１に収納された磁石と反発する磁力を得て、固定子１１１の軸方向に移動する。【００８８】
光学ユニット１０は、バック板１１を保持し読取位置に固定された状態の移動板８と、フロント板１２を保持した保持板２４との間を移動する。光学ユニット１０は、図示しないが、レーザ光を光学ユニット１０の移動方向と直交する方向に走査しながら輝尽性蛍光体シートに対して照射するレーザ光照射装置と、レーザ光照射装置により輝尽性蛍光体シートにレーザ光が照射されることで励起された輝尽発光光を導く導光板と、導光板により導かれた輝尽発光光を集光する集光管と、集光管により集光された輝尽発光光を電気信号に変換する光電変換器等とからなる読取部を有している。光電変換器としては、光電子増倍管や、ＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ−ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ、電荷結合素子）等を用いることができる。【００８９】
なお、光学ユニット１０には、放射線エネルギーの読取処理がなされた後、輝尽性蛍光体シートに残留する放射線エネルギーを放出させるために輝尽性蛍光体シートに対して消去光を照射する消去部が設けられている。このため、光学ユニット１０の往路で輝尽性蛍光体シートから放射線画像情報を読み取るとともに、復路で輝尽性蛍光体シートから残留する放射線エネルギーを放出させることができる。【００９０】
光学ユニット１０により放射線画像情報を読み取られ、残留する放射線エネルギーを放出した輝尽性蛍光体シート及びバック板１１は、分離機構を図１０の（ｃ）、（ｂ）、（ａ）の順に駆動することにより、フロント板１２に重ね合わせる。次いで、ロックＯＮ／ＯＦＦ機構を駆動し、フロント板１２とバック板１１とを係合状態とする。そして、再び移動板８を支持柱６１側に引き戻すことにより、移動板８をバック板１１から引き剥がす。このとき図９に示すように、移動板８を上部から引き剥がすことにより、容易にバック板１１から引き剥がすことができる。【００９１】
次に、読み取りを終えたカセッテ１を装置から排出する。まず、幅調整モータ４３を駆動して押圧部４１による幅寄せを開く。次いで、シャッターモータ２７を駆動してシャッターユニット２６を駆動し、シャッターユニット２６を開く。シャッターモータ２７はシャッターユニット２６が完全に開いたことを検出すると停止する。【００９２】
シャッターユニット２６が完全に開いたら、昇降モータ３３を駆動し、昇降台３１をカセッテ１の排出位置まで上昇させる。昇降モータ３３は昇降台３１が排出位置まで上昇すると停止する。【００９３】
排出位置まで上昇したカセッテ１をユーザが装置から抜き取ったら、シャッターモータ２７を駆動し、シャッターユニット２６を閉じる。シャッターモータ２７はシャッターユニット２６が完全に閉じたことを検出すると停止する。【００９４】
このように、本実施の形態の放射線画像読取装置では、装置の内部でカセッテ１をフロント板１２とバック板１１とに分離し、バック板１１を板面に垂直に移動させるとともに、平行に離間したフロント板１２とバック板１１との間で光学ユニット１０を副走査し、輝尽性蛍光体シートを光学ユニット１０で主走査するため、カセッテ１の分離に必要なスペースと走査に必要なスペースとを兼ねることができ、装置を小型化することができる。このため、装置の設置やカセッテ１の出し入れに必要なスペースを最小限にすることができ、デスクサイド等にも設置することができる。【００９５】
また、本発明に係る放射線画像読取装置では、カセッテの短辺側を立てた状態で上面より放射線画像読取装置に挿入させることで、高さ寸法を抑えることができる。カセッテのサイズはＪＩＳ規格により規定されており、一般のカセッテの最大規格（ＪＬ１４×１７）は、外形寸法３８３．５×４５９．５（ｍｍ）であるが、この規格のカセッテを３８３．５ｍｍの辺を鉛直にして挿入する場合、読取装置の一般的なシャッターユニット、本体底板構造、防振構造等を採用しても、装置の高さ寸法（床面〜本体上面）を約７００ｍｍ以下にすることができる。【００９６】
また、装置上面にカセッテ投入口２１が設けられているので、装置に対して任意の方向（例えばカセッテ投入口２１の幅方向または長さ方向）から装置の上面へカセッテを挿入することができるため、技師等のユーザは装置の周囲の任意の位置に立ってカセッテの挿入操作をすることができ、ユーザの作業動線に対する装置の設置自由度が大幅に向上し、挿入操作も簡便に、かつ、正確に行うことが可能となる。【００９７】
また、読み取り作業中はカセッテ１か完全に装置の内部に収納されるとともに、読み取り後はカセッテ投入口２１からカセッテ１が排出されるので、ユーザが装置から離れた場合でも、カセッテ１が排出されているか否かにより自分が装填したカセッテ１の処理が完了しているか否かを判別することができる。【００９８】
本発明によれば、放射線画像読取装置を小型化することで、設置の自由度を高め、例えば装置を開業医や技師等の机の脇に設置することができ、ユーザがカセッテを重力に反して持ち上げることなく、装置に容易に挿入してカセッテの読み取り作業を行うことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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