(57)【要約】  ポンプを用いることなく液体を噴霧することが可能であり、噴霧口において原料液の液ダレが生じない噴霧装置を提供することを目的とする。  ハウジング２と、当該ハウジング２に装着又は収納されて所定の原料液を蓄える原料液タンク６と、原料液を外部に噴霧する噴霧口を有する噴霧部２０と、原料液タンク６と噴霧部２０とを連絡する通液路８と、当該通液路８内における原料液の流水に抵抗を付与する通液調整手段１０と、を備え、通液路８は、当該通液路８内における原料液の流水方向が噴霧部２０の噴霧方向と同軸方向となるように配置される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジングに装着又は収納され、所定の原料液を蓄える原料液タンクと、
前記原料液を外部に噴霧する噴霧口を有する噴霧手段と、
前記原料液タンクと噴霧口とを連絡する通液路と、
前記通液路内における前記原料液の流水に抵抗を付与する通液調整手段と、
を備え、
前記通液路は、当該通液路内における前記原料液の流水方向が前記噴霧口の噴霧方向と同軸方向となるように配置されたことを特徴とする噴霧装置。
【請求項２】
前記噴霧手段は、
多数の微細孔を有する噴霧プレートと、
前記噴霧プレートを振動させる振動子と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の噴霧装置。
【請求項３】
前記通液調整手段は、前記原料液タンクからの原料液を吸収する吸液媒体である請求項１に記載の噴霧装置。
【請求項４】
前記原料液の少なくとも一部を電解した電解液を得るための電極対を有することを特徴とする請求項１に記載の噴霧装置。
【請求項５】
前記原料液タンク内の原料液は、前記原料液タンクの底面に設けられた通液口及び前記吸液媒体に接続する通液路を介して前記吸液媒体中に浸透し、
前記通液路には前記電極対が配置された、
ことを特徴とする請求項４に記載の噴霧装置。
【請求項６】
前記原料液タンク内の原料液は、前記原料液タンクの底面に設けられた通液口から、前記吸液媒体と接続する断面が略円形の通液路を介して、前記吸液媒体中に浸透し、
前記通液路の直径は、前記通液路の長さ以上に設定されていることを特徴とする請求項３に記載の噴霧装置。
【請求項７】
前記通液路内には、当該通液路内における液体の流水に抵抗を付与すると共に前記吸液媒体中への前記液体の浸透圧を軽減する抵抗手段が設けられていることを特徴とする請求項３又は６に記載の噴霧装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば化粧用、衛生用として用いられる薬剤等の電解質溶液である原料液又はこれを電解した電解液を噴霧する噴霧装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
化粧液や消毒液等の液体を噴霧するための噴霧装置は、従来から様々な形態のものが知られている。このような噴霧装置は、一般に、ハウジングと、ハウジングに装着または収納され且つ所定の原料液を蓄える原料液タンクと、噴霧部と、装置内で原料液を噴霧部又は電解槽等に圧送するポンプ等を備えており、噴霧部から人体や他の噴霧対象物に対して噴霧するようにしている。【０００３】
図９および図１０には、従来の噴霧装置（例えば、特許文献１参照）であって、電解質の水溶液を電解する電極を有するタイプのものが示されている。図９中、５００が噴霧装置であり、電解質水溶液タンク（原料液タンク）５０２中の電解質水溶液（原料液）５０４は、給液手段としてのポンプ５０６によって電解槽５０８に送られ、ここで電解される。電解槽５０８内の陽極６０２（図１０参照）側で生成される陽極電解水（酸性水）は、噴霧部５１０から外部に噴霧され（例えば、図１０に示されるジェット６０３を用いて）、例えば皮膚等の噴霧対象物に対して塗布される。一方、電解槽５０８内の陰極６００（図１０参照）側で生成された陰極電解水（アルカリ水）は、排出管５１２を通って、廃液タンク５１４に送られ、廃液５１６として一時的に廃液タンク５１４内に貯留される。なお、噴霧部５１０は、例えば、図１０に示されるように、多孔噴霧プレート６０４と、この多孔噴霧プレート６０４を振動させるピエゾ振動子６０５とから成る。
【特許文献１】特開２００２−５２０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前述した従来の噴霧装置では、タンク５０２内の原料液５０４を電解槽５０８に供給する給液手段としてポンプ５０６を用いている。これは、タンク５０２の位置によらずタンク５０２内の原料液５０４を確実に電解槽５０８に供給するためであり、また、電解槽５０８の出口のオリフィスで電解液を陽極６０２側と陰極６００側とに略均等に分離する必要があるためである。【０００５】
しかしながら、前述した噴霧装置の例においては、タンク５０２内の原料液５０４を電解槽５０８に供給する給液手段としてポンプ５０６を用いるため、噴霧装置５００全体の重量、体積、コストがポンプ５０６（ポンプ５０６を駆動させるための駆動部も含む）の分だけ大きくなってしまう。また、電解槽５０８および電解槽５０８の作動を制御する制御装置の他にポンプ５０６にも電力を供給する必要があり、噴霧装置全体の電力消費量が多くなる。更に、ポンプ５０６の駆動によって作動音（騒音）や振動が発生するという問題もある。【０００６】
また、例えば、電解質溶液を電解する際には、電解槽５０８内の電極表面に水素ガスおよび酸素ガスが発生するが、そのような状況において、電解質溶液をポンプ５０６によって圧送すると、電解槽５０８の出口がオリフィス等で絞られている場合に、電極表面で発生した前記ガスだけが電解槽５０８の出口から排出される時間帯が断続的に生じ、それにより、電解液が噴霧部５１０から間欠的にしか吐出されない、所謂エアーロック現象が発生し易い。【０００７】
また、ポンプ５０６を使用する場合には、初回液体注入時にポンプ５０６およびポンプ５０６の液体通路を電解質溶液で満たすための時間が必要であるため、液体注入後に電解液を即時に噴霧できないといった問題が生じる。また、前記液体通路は、洗浄することが困難であるため、非常に不衛生である。更に、ポンプ５０６内に電解質溶液が残ってしまって、効率的に電解質溶液を使用できないといった問題もある。【０００８】
本発明は、前記事情に着目してなされたものであり、その目的とするところは、ポンプを用いることなく液体を噴霧することが可能な噴霧装置を提供することにある。また、噴霧手段における噴霧口において原料液の液ダレが生じない噴霧装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本発明は、ハウジングと、前記ハウジングに装着又は収納され、所定の原料液を蓄える原料液タンクと、前記原料液を外部に噴霧する噴霧口を有する噴霧手段と、前記原料液タンクと噴霧口とを連絡する通液路と、前記通液路内における前記原料液の流水に抵抗を付与する通液調整手段と、を備え、前記通液路は、当該通液路内における前記原料液の流水方向が前記噴霧口の噴霧方向と同軸方向となるように配置されたことを特徴とする噴霧装置を提供するものである。【００１０】
このように、本噴霧装置においては、原料液タンクと噴霧口とを連絡する通液路と、通液路内における前記原料液の流水に抵抗を付与する通液調整手段とを備え、噴霧手段に原料液を圧送するポンプを敢えて設ける必要がない。ポンプを設けなければ、その分、噴霧装置全体の重量、体積、コストを減少させることができるだけでなく、噴霧装置全体の電力消費量も少なくなる。また、これにより、ポンプの駆動に伴う作動音（騒音）や振動を発生させずに済むとともに、ポンプの使用に伴う所謂エアーロック現象も抑制できるのである。【００１１】
このように、本噴霧装置においては、ポンプを用いないことから、原料液タンク内の原料液を噴霧口側へとスムーズに導くことができるように、原料液タンクを噴霧口よりも上方に配置し、原料液タンク内の原料液を重力の作用によって噴霧口へと導くようにすることが好ましい。【００１２】
そして、前記噴霧手段は、多数の微細孔を有する噴霧プレートと、前記噴霧プレートを振動させる振動子と、から構成される。これにより、原料液を微細な粒径状態にして噴霧することを可能にしたのである。【００１３】
ところで、前記通液調整手段は、前記原料液タンクからの原料液を吸収する吸液媒体である。この吸液媒体は、通液抵抗手段としての機能も有しているので、多孔噴霧プレートが振動していない場合には、吸液媒体を流通する原料液に対し、それが噴霧口から流出することを抑制する抵抗力を付与するとともに、多孔噴霧プレートが振動すると、前記抵抗力を解除して、所定流量の原料液の噴出を許容する。これは、吸液媒体が多孔噴霧プレートと接触しており、多孔噴霧プレートの振動により吸液媒体から原料液を吸引する吸引力が発生するためである。このため、上記構成では、吸液媒体の素材等を規定し、あるいは、多孔噴霧プレートの振動の周波数、孔径、振動幅等を規定することにより、噴霧口から噴霧される電解液の量を所望の量に設定することができるのである。【００１４】
また、本噴霧装置は、前記原料液の少なくとも一部を電解した電解液を得るための電極対を有する。これにより、原料液を電解液として噴霧できるので、人体等への浸透性が向上し、薬理作用を向上させることができるのである。特に、超音波振動により電解液そのものに振動を与えるため、電解液の成分が分散して表面積が拡大し、超音波振動を用いないで噴霧する場合に比べ、少ない電解液の使用量で同等の効果を得ることができる。また、このような作用効果には、電解による電気泳動も寄与する。また、電解および超音波振動によって電解液の温度が上昇するため、電解液の粘性が低下し、噴霧性が良好となる（噴霧し易くなる）。更に、電解および超音波振動により乳化作用が格段に向上するので、電解液中の界面活性剤の配分量が減少することとなる。【００１５】
このため、前記原料液タンク内の原料液は、前記原料液タンクの底面に設けられた通液口及び前記吸液媒体に接続する通液路を介して前記吸液媒体中に浸透し、前記通液路には前記電極対が配置されるようにしたのである。【００１６】
また、本噴霧装置においては、前記原料液タンク内の原料液は、前記原料液タンクの底面に設けられた通液口から、前記吸液媒体と接続する断面が略円形の通液路を介して、前記吸液媒体中に浸透し、前記通液路の直径は、前記通液路の長さ以上に設定される。これにより、電解によって生じたガスが原料液タンク側へと容易に逃げることができ（それにより、外部に排出される）、エアーロック現象を効果的に防止するのである。【００１７】
前記通液路内には、当該通液路内における液体の流水に抵抗を付与すると共に前記吸液媒体中への前記液体の浸透圧を軽減する抵抗手段が設けられている。これにより、原料液タンク内の原料液（または、電解液）が必要以上に吸液媒体側へ流れることを防止できるとともに、必要以上の電解液が吸液媒体から多孔噴霧プレートを通じて噴出することを防止するのである。【００１８】
ところで、本噴霧装置においては、原料液タンクがハウジングに対して着脱自在であることが好ましい。その場合、原料液タンクのみを簡単に洗浄できるとともに、様々な液体を収容した原料液タンクを選択的に使用でき、使い勝手を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上詳しく説明したように、本発明の噴霧装置によれば、噴霧手段に原料液を圧送するポンプを敢えて設ける必要がないので、噴霧装置全体の重量、体積、コストを減少させることができるだけでなく、噴霧装置全体の電力消費量も少なくなる。また、これにより、ポンプの駆動に伴う作動音（騒音）や振動を発生させずに済むとともに、ポンプの使用に伴う所謂エアーロック現象も抑制できるのである。また、通液路内における原料液の流水に抵抗を付与する通液調整手段をそなえたことにより、噴霧口における原料液の液ダレを排除したのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。そして、以下説明する本発明の実施の形態においては、原料液を電解する電極手段を備えたタイプについて説明するが、本発明の噴霧装置は、必ずしも電極手段を備えていない噴霧装置においても適用可能である。【００２１】
図１乃至３は本発明の一実施形態を示している。図１および図２に示されるように、本実施形態の噴霧装置１は、装置本体を形成するハウジング２と、ハウジング２に対して着脱自在に取り付けられる給液ユニット４とから成る。この場合、給液ユニット４は、その両側に突設された係止片４２をハウジング２に対応して形成された係止孔４０に挿入して係止させるとともに、その上端縁に形成された一対の係止爪４４をハウジング２の係止溝４６に係止させることにより、ハウジング２（例えば、ハウジング２の背面）に対して取り付けられるようになっている。無論、給液ユニット４がハウジング２内に着脱不能に収納されていても構わない。なお、図１には、給液ユニット４がハウジング２から取り外された状態が示されており、また、図２には、給液ユニット４がハウジング２に対して取り付けられた状態が示されている。【００２２】
給液ユニット４は、所定の原料液を蓄える原料液タンク６と、原料液を電解するための一対の棒状電極１９ａ、１９ｂと、電極１９ａ、１９ｂによって電解された電解液を吸収する吸液媒体（例えば、吸収力の高いスポンジ）１０と、原料液タンク６内の原料液を吸液媒体１０へと供給するための断面が略円形の液体通路（以下、通液路という）８とを有している。また、ハウジング２には、電解液を噴霧するための噴霧部２０と、電解液の外部への噴出を許容する噴霧口２２とが設けられている。【００２３】
図３の（ａ）、（ｂ）には、給液ユニット４がハウジング２に対して取り付けられた状態における給液ユニット４および噴霧部２０が詳細に示されている。【００２４】
図示のように、原料液タンク６は、原料液タンク６内の原料液１１を吸液媒体１０側へとスムーズに導くことができるように、取付状態（図２の状態）において噴霧部２０および吸液媒体１０よりも上方に配置される。これにより、原料液タンク６内の原料液１１を重力の作用によって吸液媒体１０へと容易に導くことができる。また、原料液タンク６の底面には、原料液タンク６の内部を通液路８に連通させるための通液口６ａが設けられている。【００２５】
また、棒状の電極１９ａ、１９ｂは、吸液媒体１０の直ぐ上流側の通液路８内において、吸液媒体１０の左右にこれを挟むように配置されていることが好ましいが、通液路８内に配置されていれば良い。通液路８を通じてこれらの各電極１９ａ、１９ｂ間に原料液を流すことにより、原料液を電解できるようになっている。なお、本実施形態において、電極１９ａ、１９ｂ間の距離は、０．２〜１．０ｍｍに設定されている。また、通液路８の直径は、通液路８の長さ以上に設定されている。本実施形態においては、通液路８の直径が６ｍｍ以上に設定されている。また、通液路８内には、通液路８内における原料液１１の流通に抵抗を付与して吸液媒体１０中への電解液の浸透圧を軽減する弁や膜等から成る抵抗手段４７が設けられている。【００２６】
噴霧部２０は、ハウジング２の内部に配置された噴霧素子と、ハウジング２の外面上部に取り付けられた開閉カバー２６とによって構成されている。前記噴霧素子は、多孔噴霧プレート２３とピエゾ振動子２１とからなる。多孔噴霧プレート２３の裏面には、吸液媒体１０が接触した状態で対向している。また、多孔噴霧プレート２３は、孔径１８〜２４μｍの貫通孔を多数有しており、その端部がピエゾ振動子２１に固定されている。したがって、ピエゾ振動子２１に交流やパルス電圧を印加してピエゾ振動子２１を振動させることにより、ピエゾ振動子２１に固定された多孔噴霧プレート２３を振動させることができる。これにより、多孔噴霧プレート２３と接触する吸液媒体１０に吸収された電解液は、多孔噴霧プレート２３の振動による吸引作用を受け、多孔噴霧プレート２３に形成された多数の貫通孔を通じて、外部に微細液滴として拡散噴霧される。【００２７】
開閉カバー２６は、多孔噴霧プレート２３を露出させたり隠したりするもので、ハウジング２に対して上下に摺動可能に取り付けられている。また、開閉カバー２６およびハウジング２は、協働して開閉カバー２６の位置を検出できる検出手段を有している。図２には、そのような検出手段を構成するハウジング２側のスイッチ３９が明確に示されている。【００２８】
また、ハウジング２内には、マイクロプロセッサを組込んだ制御部３６が設けられている。この制御部３６は、電極１９ａ、１９ｂへの電圧の印加および振動子２１の駆動を制御するとともに、前記スイッチ３９からの検知信号を受けるようになっている。また、制御部３６に設けられた電解電源のプラス端子またはマイナス端子には、電極１９ａ、１９ｂが図示しない配線を介して電気的に接続されている。各電極１９ａ、１９ｂに印加される電力の極性は、制御部３６により所定の時間間隔で互いに切換えられる。印加する電力の極性を所定時間毎に切換えることにより、陰極側電解液と陽極側電解液とが１の電極において交互に生成されるため、陽極側電解液と陰極側電解液とが効率良く混合される。極性の切換え時間間隔は、２〜１２００回／分が好ましく、１２０〜６００回／分が更に好ましい。また、極性を切換えることにより、電極にスケールが付着することを有効に防止する。以上のようにして電解することにより、電解中に生成する陽極側電解液と陰極側電解液とが自然に混合され、両電解液が混合した混合電解液が吸液媒体１０を通じて連続的に噴霧部２０へと吐き出される。なお、図中、参照符号３２は、電極１９ａ、１９ｂおよび振動子２１に電力を供給するための電源部であり、電源部３２における電源としては、乾電池３０等を使用することができる。また、参照符号３４は、電源部３２の蓋である。【００２９】
次に、上記構成の液噴霧装置１を用いて原料液（本実施の形態においては電解液）を噴霧する場合について説明する。【００３０】
まず、図２に示されるようにハウジング２に対して給液ユニット４を取り付けた状態では、図３の（ｂ）に示されるように、原料液タンク６内の原料液１１の一部は、原料液タンク６の底面に設けられた通液口６ａから通液路８へと流れ出て、通液路８を満たし、吸液媒体１０中に浸透している。この状態で、電解液を噴霧する場合には、まず、開閉カバー２６を図２に示される閉状態から下方に引き下げ、図１に示される開状態にする。これにより、噴霧口２２を通じて多孔噴霧プレート２３が外部に露出し、噴霧可能な状態になる。また、このような開閉カバー２６の開放に伴って前記検出手段が作動し、開閉カバー２６が開放した旨の検知信号が前記スイッチ３９から制御部３６へと送られる。この検知信号を受けた制御部３６は、電源部３２の電力をピエゾ振動子２１および電極１９ａ、１９ｂに供給する。この場合、電極１９ａ、１９ｂに印加される電力の極性が制御部３６により所定時間毎に切換えられることにより、陰極側電解液と陽極側電解液とが１の電極において交互に生成され、陽極側電解液と陰極側電解液とが効率良く混合されて吸液媒体１０に吸収される。また、その際、電源部３２からピエゾ振動子２１への前記電力供給に伴って多孔噴霧プレート２３が振動することにより、多孔噴霧プレート２３と接触する吸液媒体１０に吸収された電解液が、多孔噴霧プレート２３の振動による吸引作用を受けて、多孔噴霧プレート２３に形成された多数の微細貫通孔を通じて、多孔板２８ａの前方に微細液滴として拡散噴霧される。【００３１】
電解液の噴霧が終了し、噴霧を停止する際には、開閉カバー２６を上方に押し上げる。これにより、開閉カバー２６が閉塞した旨の検知信号が前記検出手段から制御部３６に対して送られる。これにより、振動子２１および電極１９ａ、１９ｂに供給される電力が切断され、電解液の噴霧が停止される。【００３２】
なお、上記構成では、開閉カバー２６に連動する前記検出手段が電解液噴霧の動作スイッチの役割を果しているが、これに限られず、電源スイッチを別途設け、開閉カバー２６を開けた後、電源スイッチを入れることにより、電解液の噴霧が始まるように構成しても良い。この場合は、前記検出手段と電源スイッチのアンド条件で液体の噴霧が始まるようにすることで、開閉カバー２６を下に引き下げていない時に、電源スイッチを入れても液体は噴霧されず、誤操作による誤噴霧を確実に防止できる。【００３３】
また、上記構成では、原料液タンク６が吸液媒体１０よりも上方に配置され、原料液タンク６内の原料液１１が重力の作用によって吸液媒体１０へと導かれるようになっているが、この場合、原料液タンク６の液位が高いと、吸液媒体１０に吸収された電解液は、原料液タンク６内の液位に伴う原料液圧力により多孔噴霧プレート２３の方へと簡単に押し出される。一方、原料液タンク６の液位が低い場合には、吸液媒体１０を通過する電解液の量が減り、また、原料液タンク６の液位が極端に低い場合には、吸液媒体１０の表面張力による保水力が原料液タンク６の液位に伴う圧力に打ち勝つため、吸液媒体１０から電解液が流れ出ない。しかしながら、多孔噴霧プレート２３が振動すると、前述したように、吸液媒体１０から電解液を吸引する吸引力が発生し、所定流量の噴霧を行なうことができるようになる。【００３４】
以上説明したように、本実施形態の噴霧装置１は、吸液媒体１０が原料液タンク６内の原料液１１と常に接触しており、吸液媒体１０に吸収された電解液が多孔噴霧プレート２１の振動によって噴霧されるようになっているため、原料液タンク６内の原料液１１を圧送するポンプを備えていない。したがって、ポンプが存在しない分だけ、噴霧装置１全体の重量、体積、コストを減少させることができるだけでなく、噴霧装置１全体の電力消費量も少なくなる。また、ポンプが設けられていないため、ポンプの駆動に伴う作動音（騒音）や振動が発生しないとともに、ポンプの使用に伴う所謂エアーロック現象も抑制できる。すなわち、電解によって生じたガスは、ポンプによる圧送力を受けないため、強制的に多孔噴霧プレート２３へと追いやられることはなく、原料液タンク６側へと逃げて排出され、あるいは、吸液媒体１０に吸収された後に多孔噴霧プレート２３の振動によって拡散されながら外部に排出される。また、ポンプが設けられていないため、初回液体注入時にポンプおよびポンプの液体通路を原料液（電解質溶液）で満たすための時間も不要となり、液体注入後に電解液を即時に噴霧することができるようになるとともに、洗浄が困難な液体通路も生じず、衛生的である。更に、ポンプに溜まるような液も無くなるため、原料液１１を効率的に使用できる。【００３５】
また、本実施形態において、吸液媒体１０は、通液抵抗手段としての機能も有している。すなわち、吸液媒体１０は、多孔噴霧プレート２３が振動していない場合には、吸液媒体１０を流通する電解液に対し、それが噴霧口２２から流出することを抑制する抵抗力を付与するとともに、多孔噴霧プレート２３が振動すると、前記抵抗力を解除して、所定流量の電解液の噴出を許容する。これは、吸液媒体１０が多孔噴霧プレート２３と接触しており、多孔噴霧プレート２３の振動により、吸液媒体１０から電解液を吸引する吸引力が発生するためである。したがって、本実施形態においては、吸液媒体１０の素材等を規定し、あるいは、多孔噴霧プレート２３の振動の周波数、孔径、振動幅等を規定することにより、噴霧口２２から噴霧される電解液の量を所望の量に設定することができる。【００３６】
また、本実施形態では、電解した電解液の全てを噴霧している。そのため、電解領域から廃液として排出される電解液が無くなり、したがって、廃液を受けるための廃液タンクをハウジング内に設ける必要がなくなる。そのため、廃液タンクを有する従来の噴霧装置と同じ大きさである場合には、廃液タンクを排除した分だけ原料液タンク６の設置スペースを余分に確保でき、したがって、従来よりも原料液タンク６の容積を大きく確保することができる。一方、従来と同じ容積の原料液タンク６を使用した場合には、廃液タンクを排除した分だけ装置を小型化することが可能になる。【００３７】
また、本実施形態では、液体を電解させて超音波噴霧させるようになっているため、電解および超音波振動によって人体等への浸透性が向上する。特に、超音波振動により電解液そのものに振動を与えるため、電解液の成分が分散して表面積が拡大し、超音波振動を用いないで噴霧する場合に比べ、少ない電解液の使用量で同等の効果を得ることができる。また、このような作用効果には、電解による電気泳動も寄与する。また、電解および超音波振動によって電解液の温度が上昇するため、電解液の粘性が低下し、噴霧性が良好となる（噴霧し易くなる）。更に、電解および超音波振動により乳化作用が格段に向上するため、電解液中の界面活性剤の配分量が減少する。【００３８】
また、本実施形態では、原料液タンク６（給液ユニット４）がハウジング２に対して着脱自在となっている。そのため、原料液タンク６を簡単に洗浄できるとともに、様々な液体を収容した原料液タンク６を有する給液ユニット４を選択的に使用でき、使い勝手が良い。【００３９】
また、本実施形態において、通液路８内に配置されている一対の電極１９ａ、１９ｂが吸液媒体１０の左右にこれを挟むように配置されている場合には、通液路８の電解液をもれなく吸液させることが可能になる。また、電極１９ａ、１９ｂが棒状を成しているため、電極１９ａ、１９ｂ間を通る液体の通液抵抗を減少させることができる。また、電極１９ａ、１９ｂ同士の間隔が０．２〜１．０ｍｍと非常に狭くなっているため、噴霧装置１をコンパクトにすることができる。【００４０】
また、本実施形態においては、通液路８の直径が通液路８の長さ以上に設定されているため、電解によって生じたガスが原料液タンク６側へと容易に逃げることができ（それにより、外部に排出される）、エアーロック現象を効果的に防止できる。【００４１】
また、本実施形態において、通液路８内には、通液路８内における液体の流通に抵抗を付与して吸液媒体１０中への電解液の浸透圧を軽減する抵抗手段４７が設けられている。そのため、原料液タンク６内の原料液が必要以上に吸液媒体１０側へ流れることを防止できるとともに、必要以上の電解液が吸液媒体１０から多孔噴霧プレート２３を通じて噴出することを防止できる。【００４２】
なお、本実施形態においては、変形例として、図４に示される構成も考えられる。すなわち、通液路８の内部空間を仕切部６０によって二分し、この仕切部６０によって仕切られた通液路８内の一方の空間８ｂに、ここを流通する原料液を電解する電極対１９ａ、１９ｂを配置するとともに、他方の空間８ａに、原料液タンク６からの原料液をそのまま流通させ、一方の空間８ｂからの電解液と他方の空間８ａからの原料液とを通液路８と吸液媒体１０との接続部で混合されて噴霧する。【００４３】
このように、通液路８の内部空間を二分してこれらの空間８ａ、８ｂにそれぞれ原料液と電解液とを流通させ、これら双方の液体を混合して吸液媒体１０に送り込むようにすると、たとえ電解によって生じたガスが吸液媒体１０に吸引されたとしても、これらの吸引ガスは、ガスを伴わない原料液の流れ抵抗によって吸液媒体１０から外部へと排出される。その結果、ガスによる噴霧不良を防止できると共に、安定した噴霧が可能になる。【００４４】
なお、この構成において、仕切部６０は、２つの空間８ａ、８ｂを完全に区画する遮蔽部材として形成されている必要はなく、例えばメッシュ状のものであっても構わない。また、仕切部６０を設けることなく、図５に示されるように、電極１９ａ、１９ｂと吸液媒体１０との間にメッシュ状のフィルタ９０を配置しても良い。この場合には、電解によって生じたガス（気泡）をフィルタ９０によって粉砕できるため、エアーロック現象を防止できる。【００４５】
図６には、給液ユニット４の第１の変形例が示されている。図示のように、この変形例において、一対の電極１９ａ、１９ｂは、平面プレート電極から成り、原料液タンク６内に設置されている。また、電極１９ａ、１９ｂ間の距離は、スペーサ２５によって一定の寸法に保持されている。なお、それ以外の構成は、基本的に、前述した実施形態と同じである。【００４６】
このような構成によれば、電極１９ａ、１９ｂが原料液タンク６内に設置されているため、電極１９ａ、１９ｂのための設置スペースを原料液タンク６の外側に設ける必要がなくなり、噴霧装置１をコンパクトにすることができる。【００４７】
図７には、給液ユニット４の第２の変形例が示されている。図示のように、この変形例において、一対の電極１９ａ、１９ｂは、平面プレート電極から成り、吸液媒体１０と原料液タンク６との間に設けられた電解槽３９内に配置されている。電解槽３９には、原料液タンク６に通じる開口３９ａが形成されている。また、吸液媒体１０は、電解槽３９内の上方に配置されており、毛細管現象を利用して、電解槽３９内の電解液を吸い上げるようになっている。なお、それ以外の構成は、基本的に、前述した実施形態と同じである。【００４８】
このような構成によれば、電解槽３９内の上方に配置された吸液媒体１０が毛細管現象を利用して電解槽３９内の電解液を吸い上げるため、原料液タンク６内の原料液と吸液媒体１０とを常に接触させるようにしさえすれば、原料液タンク６を吸液媒体１０よりも上方に配置する必要がなくなる。【００４９】
図８には、給液ユニット４および噴射部２０の変形例が示されている。図示のように、この変形例において、一対の電極１９ａ、１９ｂは、吸液媒体１０の上流側および下流側で吸液媒体１０を挟持するように配置された第１および第２の平面プレート電極から成る。これらの平面プレート電極１９ａ、１９ｂは、通液路８の流路を遮るように配置されているため、液体の流通を許容する多数の貫通孔を表面に有している。また、本変形例において、吸液媒体１０の下流側に位置する第１の平面プレート電極１９ａは、多孔噴霧プレート２３を兼ねる陰極であり、吸液媒体１０の上流側に位置する第２の平面プレート電極１９ｂは陽極である。【００５０】
このような構成では、吸液媒体１０が電極１９ａ、１９ｂに接触しているため、電極１９ａ、１９ｂで発生するガスが吸液媒体１０に直接に吸収され、エアーロック現象を効果的に防止できる。また、第１の多孔平面プレート電極１９ａが多孔噴霧プレート２１を兼ねているため、部品点数を削減でき、したがって、製造コストを低減することができるとともに、噴霧装置の小型化を図ることもできる。【００５１】
本発明の噴霧装置は、化粧用または衛生用薬剤等の原料液（電解質溶液）又はこれを電解した電解液に超音波振動を与えて、人体等への浸透性を向上させ、混合電解液を人体等の皮膚（コロン、日焼け止め、消毒、殺菌、やけど対策、トイレにおける排泄後の洗浄等）、毛髪（染色、パーマ剤、寝癖直し、シャンプー、リンス、トリートメント）、頭皮（養毛剤、育毛剤、トニック）、まつ毛（まつ毛用カール等）、眼球（眼球消毒、洗浄等）、口内（消毒、口内縁対策等）、歯（歯磨き、歯用マニキュア等）、爪（ネイルアート用薬剤、研磨剤、ネイル用栄養剤等）に塗布または噴霧する場合にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、例えば化粧用、衛生用として用いられる薬剤等の電解質溶液である原料液又はこれを電解した電解液をポンプ等の圧送手段を用いることなく噴霧するようにした噴霧装置に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態に係る噴霧装置の分解斜視図である。
【図２】図１の本噴霧装置の組立状態の斜視図である。
【図３】（ａ）は給液ユニットがハウジングに対して取り付けられた状態における給液ユニットおよび噴霧部の詳細な斜視図、（ｂ）はその断面図である。
【図４】（ａ）は給液ユニットおよび噴霧部の他の変形例に係る分解斜視図、（ｂ）はその正面図である。
【図５】給液ユニットおよび噴霧部の更に他の変形例に係る断面図である。
【図６】（ａ）は給液ユニットの第１の変形例に係る斜視図、（ｂ）はその断面図である。
【図７】（ａ）は給液ユニットの第２の変形例に係る斜視図、（ｂ）はその断面図である。
【図８】（ａ）は給液ユニットおよび噴霧部の変形例に係る斜視図、（ｂ）はその断面図である。
【図９】従来の噴霧装置の概略構成図である。
【図１０】（ａ）は従来の噴霧装置における噴霧部周辺の詳細な斜視図、（ｂ）はその断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１    噴霧装置
２    ハウジング
６    原料液タンク
８    通液路
１０    吸液媒体
１１    原料液
１９ａ、１９ｂ    電極
２０    噴霧部
２１    振動子
２３    多孔噴霧プレート
【図１】
2006040981.tif 000002
【図２】
2006040981.tif 000003
【図３】
2006040981.tif 000004
【図４】
2006040981.tif 000005
【図５】
2006040981.tif 000006
【図６】
2006040981.tif 000007
【図７】
2006040981.tif 000008
【図８】
2006040981.tif 000009
【図９】
2006040981.tif 000010
【図１０】
2006040981.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成18年6月6日(2006.6.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
することができるのである。
［００１４］
また、本噴霧装置は、前記原料液の少なくとも一部を電解した電解液を得るための電極対を有する。これにより、原料液を電解液として噴霧できるので、人体等への浸透性が向上し、薬理作用を向上させることができるのである。特に、超音波振動により電解液そのものに振動を与えるため、電解液の成分が分散して表面積が拡大し、超音波振動を用いないで噴霧する場合に比べ、少ない電解液の使用量で同等の効果を得ることができる。また、このような作用効果には、電解による電気泳動も寄与する。また、電解および超音波振動によって電解液の温度が上昇するため、電解液の粘性が低下し、噴霧性が良好となる（噴霧し易くなる）。更に、電解および超音波振動により乳化作用が格段に向上するので、電解液中の界面活性剤の配分量が減少することとなる。
［００１５］
このため、前記原料液タンク内の原料液は、前記原料液タンクの底面に設けられた通液口及び前記吸液媒体に接続する通液路を介して前記吸液媒体中に浸透し、前記通液路における前記噴霧手段側に前記電極対が配置されるようにしたのである。
［００１６］
なお、本噴霧装置においては、前記原料液タンク内の原料液は、前記原料液タンクの底面に設けられた通液口から、前記吸液媒体と接続する断面が略円形の通液路を介して、前記吸液媒体中に浸透し、前記通液路の直径は、前記通液路の長さ以上に設定される。これにより、電解によって生じたガスが原料液タンク側へと容易に逃げることができ（それにより、外部に排出される）、エアーロック現象を効果的に防止するのである。
［００１７］
前記通液路内には、当該通液路内における液体の流水に抵抗を付与すると共に前記吸液媒体中への前記液体の浸透圧を軽減する抵抗手段が設けられている。これにより、原料液タンク内の原料液（または、電解液）が必要以上に吸液媒体側へ流れることを防止できるとともに、必要以上の電解液が吸液媒体から多孔噴霧プレートを通じて噴出することを防止するのである。
［００１８］
ところで、本噴霧装置においては、原料液タンクがハウジングに対して着脱自在であることが好ましい。その場合、原料液タンクのみを簡単に洗浄できるとともに、様々な液体を収容した原料液タンクを選択的に使用でき、使い勝手を向上させることがで
【手続補正書】
【提出日】平成18年12月28日(2006.12.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】請求の範囲
【請求項１】ハウジングと、
前記ハウジングに装着又は収納され、所定の原料液を蓄える原料液タンクと、
前記原料液を外部に噴霧する噴霧口を有する噴霧手段と、
前記原料液タンクと噴霧口とを連絡する通液路と、を備え、
前記原料液タンクは前記噴霧手段の上方に配置され、前記通液路と前記噴霧手段との間には、前記噴霧手段と接触しており前記噴霧手段からの噴霧量に応じて前記原料液の前記噴霧手段への流水を調整する通液調整手段が設置されたことを特徴とする噴霧装置。
【請求項２】前記通液調整手段は、前記原料液を吸収する吸液媒体により形成されたことを特徴とする請求項１に記載の噴霧装置。
【請求項３】前記吸液媒体は、スポンジ材であることを特徴とする請求項２に記載の噴霧装置。
【請求項４】前記噴霧手段は、
多数の微細孔を有する噴霧プレートと、
前記噴霧プレートを振動させる振動子と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の噴霧装置。
【請求項５】前記原料液の少なくとも一部を電解した電解液を得るための電極対を有することを特徴とする請求項２に記載の噴霧装置。
【請求項６】前記電極対は、前記通液路における前記噴霧手段側に配置されたことを特徴とする請求項５に記載の噴霧装置。
【請求項７】前記原料液タンク内の原料液は、前記原料液タンクの底面に設けられた通液口から前記吸液媒体と接続する断面が略円形の通液路を介して、前記吸液媒体中に浸透し、
前記通液路の直径は、前記通液路の長さ以上であることを特徴とする請求項２に記載の噴霧装置。
【請求項８】前記通液路内には、当該通液路内における液体の流水に抵抗を付与すると共に前記吸液媒体中への前記液体の浸透圧を軽減する抵抗手段が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の噴霧装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
霧口を有する噴霧手段と、前記原料液タンクと噴霧口とを連絡する通液路と、を備え、前記原料液タンクは前記噴霧手段の上方に配置され、前記通液路と前記噴霧手段との間には、前記噴霧手段と接触しており前記噴霧手段からの噴霧量に応じて前記原料液の前記噴霧手段への流水を調整する通液調整手段が設置されたことを特徴とする噴霧装置を提供するものである。
［００１０］
このように、本噴霧装置においては、原料液タンクが前記噴霧手段の上方に配置されたので、原料液タンク内の原料液を重力の作用によって噴霧手段へと導くことができ、原料液を圧送するポンプを設ける必要がない。これにより、本噴霧装置全体の重量、体積、コストと電力消費量を低減させることを可能としている。そして、本噴霧装置においては、前記通液路と前記噴霧手段との間に、噴霧手段と接触しており噴霧手段からの噴霧量に応じて原料液の前記噴霧手段への流水を調整する通液調整手段を設置したことにより、噴霧手段への前記原料液の供給を所望の量に調整し得たのである。
［００１１］
［００１２］
そして、前記噴霧手段は、多数の微細孔を有する噴霧プレートと、前記噴霧プレートを振動させる振動子と、から構成される。これにより、原料液を微細な粒径状態にして噴霧することを可能にしたのである。
［００１３］
ところで、前記通液調整手段は、原料液タンクからの原料液を吸収するスポンジ状の吸液媒体により形成される。この吸液媒体は、通液抵抗手段としての機能も有しているので、多孔噴霧プレートが振動していない時には、吸液媒体を流通する原料液に対し、それが噴霧口から流出することを抑制する抵抗力を付与するとともに、多孔噴霧プレートが振動すると、前記抵抗力を解除して、所定流量の原料液の噴出を許容する。これは、吸液媒体が多孔噴霧プレートと接触しており、多孔噴霧プレートの振動により吸液媒体から原料液を吸引する吸引力が発生するためである。このため、上記構成では、吸液媒体の素材等を規定し、あるいは、多孔噴霧プレートの振動の周波数、孔径、振動幅等を規定することにより、噴霧口から噴霧される電解液の量を所望の量に設定
【国際調査報告】
2006040981.tif 000012
2006040981.tif 000013
2006040981.tif 000014
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