(57)【要約】【課題】被検体の苦痛を解消する。少ない被曝線量で、極めて高い診断精度を実現する。【解決手段】乳房の検査装置は、被検体２０の胸部に吸着されて乳房２１を非挟着状態で吸引する吸引凹部４を内面に有する吸引カップ１と、この吸引カップ１の吸引凹部４に乳房２１を吸引する吸引具２と、内側に吸引カップ１を配置できる収納部５を有するＣＴ装置３とを備え、吸引カップ１を収納部５に配置し、ＣＴ装置３で乳房２１に放射線を照射して乳房２１の断層画像を撮影する。検査装置は、吸引具２でもって、乳房２１を吸引凹部４内に吸引して胸部から突出させ、突出する乳房２１を吸引カップ１を介して収納部５に配置する。ＣＴ装置３は、乳房２１の突出方向に直交する平面内に放射線を照射して、キャン方向を乳房２１の突出方向として、乳房２１の冠状断面画像を検出する。【選択図】図３【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体(20)の胸部に吸着されて胸部から突出する乳房(21)を非挟着状態で吸引する吸引凹部(4)を内面に有する吸引カップ(1)と、この吸引カップ(1)内に乳房(21)を吸引する吸引具(2)と、内側に吸引カップ(1)を配置できる収納部(5)を有するＣＴ装置(3)とを備え、
吸引凹部(4)に乳房(21)を配置する吸引カップ(1)を収納部(5)に配置し、ＣＴ装置(3)でもって乳房(21)に放射線を照射して乳房(21)の断層画像を撮影する乳房の検査装置であって、
吸引具(2)が、乳房(21)を吸引凹部(4)内に吸引して非挟着状態で胸部から突出させ、突出する乳房(21)を吸引カップ(1)を介して収納部(5)に配置し、
ＣＴ装置(3)が、乳房(21)の突出方向に直交する平面内に放射線を照射してスキャン方向を乳房(21)の突出方向として、乳房(21)の冠状断面画像を検出するようにしてなる乳房の検査装置。
【請求項２】
吸引具(2)が、吸引カップ(1)内の空気を排気して乳房(21)を吸引凹部(4)内に吸引する請求項１に記載される検査装置。
【請求項３】
吸引凹部(4)が、ひとつの乳房(21)を吸引できる内形であって、乳房(21)の突出方向に交差する水平断面形状を、円形ないしは、短径に対する長径の比率を２以下とする楕円形とし、乳房(21)の先端に向かって水平断面形状が次第に小さくなる形状である請求項１に記載される乳房の検査装置。
【請求項４】
吸引凹部(4)の内面に、乳房表面に気密に密着するゾル状ないしゲル状の密着層(7)を設けている請求項１に記載される乳房の検査装置。
【請求項５】
吸引カップ(1)が、吸引凹部(4)の開口縁を含む面を傾斜面とする姿勢で配置されて、乳房(21)を傾斜方向に吸引する請求項１に記載される乳房の検査装置。
【請求項６】
吸引カップ(1)が、吸引凹部(4)の開口部を下向きとする姿勢で配置されて乳房(21)を上方に吸引する請求項１に記載される乳房の検査装置。
【請求項７】
吸引カップ(1)の吸引凹部(4)が、乳房(21)の少なくとも一部を内面に吸着して整形する凹形湾曲面を有する請求項１に記載される乳房の検査装置。
【請求項８】
吸引カップ(1)の吸引凹部(4)が、乳房(21)の下面を内面に吸着して整形する凹形湾曲面を有する請求項１に記載される乳房の検査装置。
【請求項９】
吸引カップ(1)が、吸引凹部(4)の開口縁を被検体(20)の乳房(21)の周囲に密着させるように、吸引凹部(4)の開口縁に沿って、体表面に密着するパッキン(6)を設けている請求項１に記載される乳房の検査装置。
【請求項１０】
吸引カップ(1)が、吸引凹部(4)に吸引する乳房(21)を外部から観察できる透光性を有する請求項１に記載される乳房の検査装置。
【請求項１１】
吸引カップ(1)がゴム状弾性体である請求項１に記載される乳房の検査装置。
【請求項１２】
被検体(20)の各々の乳房(21)を別々に独立して吸引する一対の吸引カップ(1)を備え、一対の吸引カップ(1)をＣＴ装置(3)に連結している請求項１に記載される乳房の検査装置。
【請求項１３】
吸引カップ(1)が細胞針(12)を挿入する検査孔(11)を設けている請求項１に記載される検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として乳ガンの検査に使用される乳房の検査装置に関する。とくに、本発明は、被曝線量を極めて少なくしながら、極めて高い精度で乳房の水平方向の断層画像を検出する検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳ガンの検査装置としてマンモグラフィが使用される。マンモグラフィは、乳房を両側から板材で挟着して数ｃｍの厚さとし、この状態で、乳房を透過して一方の板材にセットしているＸ線フィルムに向かってＸ線を照射し、Ｘ線フィルムに撮影される画像から診断する。マンモグラフィは、乳房を両側から挟着してＸ線撮影するので、小さい乳房を正確に検査するのが難しい。この欠点を解消するために、乳房を垂直方向に垂らして挟着する検査装置が開発されている（特許文献１参照）。ただ、この検査装置は、マンモグラフィと同じように、乳房を薄く押し潰してＸ線を照射するので、被検体にはなはだして苦痛を与える欠点がある。とくに、この検査装置は、検査精度を高くするためには、乳房を強く押し潰して薄くする必要がある。ただ、薄く押し潰すほど強い力で挟着するので被検体の苦痛は著しく大きくなる。このことから、診断精度と被検体の苦痛とは互いに相反する特性であって、両方を満足できない。【０００３】
被検体の苦痛は、ＣＴ装置を使用して解消できる。ＣＴ装置は、被検体の体軸方向にスキャンして、全身の断層画像から乳房の水平方向の再構成画像を作成する。このため、乳房を挟着しないで乳ガンの検査ができる。ただ、このＣＴ装置は、全身の断層画像から乳房の水平方向の再構成画像を演算して作成するので、高精度な画像とするのが難しい。体軸方向に直交する全身の断面積に対して、乳房の断面積が小さいからである。乳房以外の全身の断層画像は乳房の検査には必要でない。しかしながら、全身の断層画像の割合が大きいために、この部分が乳房の診断精度を低下させる原因となる。また、このＣＴ装置は、マンモグラフィに比較して放射線の被曝線量が多くなる欠点がある。被曝線量を少なくすると、診断の精度が低下する欠点がある。【０００４】
この欠点を解消するために、乳房を挟着してスキャンエリアを狭くして被曝線量を少なくしながら診断精度を向上する技術が開発されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平７−３０３６３３号公報
【特許文献２】特開平１０−３２８１７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２の公報は、図１に示すように、側臥した被検体２０を載置するクレードル３１上に、被検体２０の乳房２１を両側から挟着する一対の挟着板３２を設けている。挟着板３２は、断層像の面と略直交する方向（被検体の体軸方向）に移動可能としている。一対の挟着板３２で被検体２０の乳房２１を断層像の面と略直交する方向に圧迫して、スキャン方向を体軸方向として被検体２０の乳房２１の診断を行なう。この装置は、乳房をスキャン方向に押し潰して検査するので、スキャンエリアが狭まり、薄いスライス厚での検査が可能となって、少ない被曝線量で診断精度を向上できる。【０００６】
しかしながら、この検査装置も、乳房以外の部分のほぼ全身の断層画像が乳房の断層画像に与える影響を解消できず、診断精度に対する被曝線量が多くなる欠点がある。またマンモグラフィと同じように、少ない被曝線量で診断精度を向上するためには、乳房をより薄く押し潰す必要があって、被検体にはなはだしい苦痛を与える欠点を解消できない。【０００７】
さらにまた、乳房を押し潰して撮影された画像は、乳房の乳ガンを自然な状態で正確には検査できない欠点がある。乳ガンは、乳房の突出方向に直交する水平方向に広がる傾向が強く、押しつぶした状態で検査する画像では、突出方向に小さくて水平方向に広がった乳ガンを早期に発見できず診断精度が低下する欠点がある。【０００８】
本発明は、このような欠点を解決することを目的に開発されたものである。本発明の重要な目的は、被検体の苦痛を解消すると共に、少ない被曝線量で極めて高い診断精度で乳ガンを早期発見できる理想的な乳房の検査装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の乳房の検査装置は、前述の目的を達成するために以下の構成を備える。
乳房の検査装置は、被検体２０の胸部に吸着されて胸部から突出する乳房２１を非挟着状態で吸引する吸引凹部４を内面に有する吸引カップ１と、この吸引カップ１内に乳房２１を吸引する吸引具２と、内側に吸引カップ１を配置できる収納部５を有するＣＴ装置３とを備える。検査装置は、吸引凹部４に乳房２１を配置する吸引カップ１を収納部５に配置し、ＣＴ装置３でもって乳房２１に放射線を照射して乳房２１の断層画像を撮影する。さらに、検査装置は、吸引具２でもって、乳房２１を吸引凹部４内に吸引して非挟着状態で胸部から突出させ、突出する乳房２１を吸引カップ１を介して収納部５に配置する。この検査装置は、ＣＴ装置３が乳房２１の突出方向に直交する平面内に放射線を照射して、スキャン方向を乳房２１の突出方向として、乳房２１の冠状断面画像を検出する。
ただし、本明細書において、乳房の冠状断面画像とは、乳房を突出方向と直交する方向に切断する断面の画像、すなわちコロナル断面画像を意味するものとする。ただ、乳房の冠状断面画像は、乳房の突出方向に直交する面に対して傾斜する方向、すなわちオブリークコロナル断面画像を含む広い意味に使用する。【００１０】
吸引具２は、吸引カップ１内の空気を排気して乳房２１を吸引凹部４内に吸引することができる。また吸引カップの吸引凹部４は、ひとつの乳房２１を吸引できる内形であって、乳房２１の突出方向に交差する水平断面形状を、円形ないしは、短径に対する長径の比率を２以下とする楕円形として、乳房２１の先端に向かって水平断面形状が次第に小さくなる形状とすることができる。【００１１】
吸引凹部４は、内面に、乳房表面に気密に密着するゾル状ないしゲル状の密着層７を設けることができる。【００１２】
吸引カップ１は、吸引凹部４の開口縁を含む面を傾斜面とする姿勢で配置して、乳房２１を傾斜方向に吸引することができる。また、吸引カップ１は、吸引凹部４の開口部を下向きとする姿勢で配置して、乳房２１を上方に吸引することができる。【００１３】
吸引カップ１の吸引凹部４は、乳房２１の少なくとも一部を内面に吸着して整形する凹形湾曲面を有することができる。また、吸引カップ１の吸引凹部４は、乳房２１の下面を内面に吸着して整形する凹形湾曲面を有することができる。【００１４】
吸引カップ１は、吸引凹部４の開口縁を被検体２０の乳房２１の周囲に密着させるように、吸引凹部４の開口縁に沿って、体表面に密着するパッキン６を設けることができる。【００１５】
吸引カップ１は、吸引凹部４に吸引する乳房２１を外部から観察できる透光性を有することができる。また、吸引カップ１は、ゴム状弾性体で製作することもできる。【００１６】
さらに、本発明の検査装置は、被検体２０の各々の乳房２１を別々に独立して吸引する一対の吸引カップ１を備え、一対の吸引カップ１をＣＴ装置３に連結することができる。さらにまた、吸引カップ１は、細胞針１２を挿入する検査孔１１を設けることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の乳房の検査装置は、被検体の苦痛を解消しながら、少ない被曝線量で、しかも極めて高い診断精度で乳ガンを早期発見できる特長がある。それは、本発明の乳房の検査装置が、被検体の胸部に吸引カップを吸着させて、この吸引カップ内の空気を吸引具で排気し、乳房を吸引凹部内に吸引して乳房を非挟着状態で胸部から突出させると共に、突出する乳房をＣＴ装置の収納部に配置して、ＣＴ装置で乳房の断層画像を撮影するからである。この構造の検査装置は、従来の装置にように、乳房を挟着板等で挟着して薄く押しつぶすことなく、乳房の断層画像を撮影するので、被検体の苦痛を解消して検査できる。しかも、この検査装置は、乳房を押しつぶすことなく、吸引凹部内に吸引して自然な形状に整形しながら撮影するので、ガンの形状や大きさ、及びその位置を正確に検出できる。さらに、本発明の検査装置は、乳房を吸引カップの吸引凹部内に吸引して胸部から突出させるので、乳房が小さい場合でも、乳房を胸部から十分に突出させて、良好な画像を撮影できる。【００１８】
さらに、本発明の検査装置は、ＣＴ装置が乳房の突出方向に直交する平面内に放射線を照射して、スキャン方向を乳房の突出方向として、乳房の冠状断面画像を検出するので、被検体の乳房部分に放射線を照射して、被曝線量を少なくしながら、乳房の断層画像を撮影できる。また、乳房以外の部分に放射線を照射しないので、乳房以外の部分の断層画像が乳房の断層画像に影響を与えることもない。さらに、この検査装置は、ＣＴ装置のスキャン方向を乳房の突出方向とするので、乳ガンの広がる傾向が強い、乳房の突出方向に直交する方向に広がった乳ガンを理想的に撮影して、高い診断精度を実現できる。【００１９】
本発明の請求項２の検査装置は、吸引凹部を、ひとつの乳房を吸引できる内形としており、乳房の突出方向に交差する水平断面形状を、円形ないし楕円形とし、乳房の先端に向かって水平断面形状が次第に小さくなる形状としているので、吸引凹部内に吸引した乳房をより自然な形状に整形できる特長がある。【００２０】
本発明の請求項３の検査装置は、吸引凹部の内面に、乳房表面に気密に密着するゾル状ないしゲル状の密着層を設けているので、吸引凹部の内面に乳房を確実に吸着して、より綺麗に整形できる特長がある。【００２１】
本発明の請求項４の検査装置は、吸引凹部の開口縁を含む面を傾斜面とする姿勢で吸引カップを配置して、乳房を傾斜方向に吸引するので、重力で垂れ下がる乳房を吸引凹部に吸引して、被検体の胸部から充分に突出させて検査できる特長がある。とくに、この検査装置は、被検体が前屈みの姿勢で乳房の検査をできるので、ベッド等の設備を必要とせず、装置全体をコンパクトにして製造コストを低減できる特長もある。【００２２】
本発明の請求項５の検査装置は、吸引凹部の開口部を下向きとする姿勢で吸引カップを配置して、乳房を上方に吸引する構造としているので、被検体がベッド等に仰臥する楽な姿勢で検査できる特長がある。【００２３】
本発明の請求項６と請求項７の検査装置は、乳房の少なくとも一部を、または下面を内面に吸着して整形する凹形湾曲面を、吸引カップの吸引凹部に設けているので、乳房をより理想的な形状に整形できる特長がある。【００２４】
本発明の請求項８の検査装置は、吸引カップの吸引凹部の開口縁に沿って、パッキンを設けているので、吸引凹部の開口縁を被検体の乳房の周囲の体表面に密着させて、この吸引カップ内の空気を吸引具で効率よく排気し、乳房を吸引カップ内に吸引できる。【００２５】
本発明の請求項９の検査装置は、引凹部に吸引する乳房を外部から観察できる透光性を有する吸引カップとしているので、吸引凹部に吸引する乳房の形状を確認しながら、乳房を自然な形状に整形して検査できる特長がある。【００２６】
さらに、本発明の請求項１０の検査装置は、被検体の各々の乳房を別々に独立して吸引する一対の吸引カップを備え、一対の吸引カップをＣＴ装置に連結しているので、ふたつの乳房を透過するように放射線を照射して、ふたつの乳房を同時に検査できる。このため、短時間にふたつの乳房の検査ができる特長がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための乳房の検査装置を例示するものであって、本発明は検査装置を以下のものに特定しない。【００２８】
さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。【００２９】
図２ないし図７に示す乳房の検査装置は、被検体２０の胸部に吸着されて胸部から突出する乳房２１を非挟着状態で吸引する吸引凹部４を内面に有する吸引カップ１と、この吸引カップ１内の空気を排気して乳房２１を吸引凹部４内に吸引する吸引具２と、内側に吸引カップ１を配置できる収納部５を有するＣＴ装置３とを備える。【００３０】
図２ないし図６の吸引カップ１は、吸引凹部４にひとつの乳房２１を吸引し、図７と図８の吸引カップ１は、吸引凹部４にふたつの乳房２１を吸引するようにしている。乳房２１を吸引する吸引凹部４は、乳房２１の突出方向（体軸に直交する方向であって被検体２０の略前面方向）に交差する水平断面形状を、図４に示すように円形としている。ただし、吸引凹部の水平断面形状は、図示しないが、短径に対する長径の比率を２以下とする円形に近い楕円形とすることもできる。【００３１】
さらに、吸引凹部４は、乳房２１を吸引して自然な形状に整形できるように、乳房２１の先端に向かって水平断面形状を次第に小さくなる形状としている。図の吸引カップ１は、吸引凹部４の形状を球面ないし円錐に沿う形状としている。この形状の吸引カップ１は、吸引凹部４に乳房表面を広い面積で、たとえば５０％以上を吸着して自然な形状に整形できる。とくに、乳房表面の８０％以上を吸引凹部に吸着させる吸引カップは、乳房を理想的な形状に整形できる。このように、乳房２１を吸引カップ１の内面に吸着して、保形する状態で検査する装置は、乳房２１の形状を一定にして検査できるので、検査精度を高くできる特長がある。それは、検査中の数秒間に乳房が移動すると、検査精度が低下するからである。【００３２】
乳房２１の一部を吸引凹部４の内面に吸着する検査装置は、図２に示すように、被検体２０が前屈みの姿勢で使用する検査装置においては、乳房２１の下面を吸引凹部４の内面に吸着させる。この吸引カップ１は、乳房２１の下面を吸引凹部４に吸着して整形して、乳房２１のほぼ全体を自然な形状に整形できる。図５に示すように、被検体２０が仰臥して使用する検査装置においては、乳房２１の周囲を吸引凹部４の内面に吸着させて、乳房２１のほぼ全体を自然な形状に整形できる。【００３３】
ただ、吸引カップ１は、好ましくは、乳房表面の５０％以上、好ましくは８０％以上を吸引凹部４の内面に吸着して整形する形状とする。乳房全体の形状をより自然な、理想的な形状に整形して吸着できるからである。乳房表面を広い面積で吸引凹部４に吸着させる吸引カップ１は、被検体２０の乳房２１の大きさに合わせて交換する。被検体２０の乳房２１の大きさが個人により異なるからである。大きな乳房の被検体には、大きな吸引凹部の吸引カップを使用し、小さい乳房の被検体には、小さい吸引凹部の吸引カップを使用する。【００３４】
図に示す吸引カップ１は、吸引凹部４の開口縁を被検体２０の乳房２１の周囲に密着させるように、吸引凹部４の開口縁に沿って、体表面に密着するパッキン６を設けている。このパッキン６は、弾性変形するゴム状弾性体、あるいは粘着性のあるゲル状のものである。図３、図４及び図６に示す吸引カップ１は、パッキン６を略円形とする。この吸引カップ１は、パッキン６で各々の吸引凹部４の開口縁を各々の乳房２１の周囲に密着させる。【００３５】
図７と図８のパッキン６は、ふたつの円弧を連結するひょうたん形としている。このパッキン６は、内側にふたつの乳房２１を配置し、いいかえると、ふつの乳房２１の周囲に吸引凹部４の開口縁を密着させて、吸引凹部４にふたつの乳房２１を吸引して整形する。この吸引カップ１は、吸引凹部４にふたつの乳房２１を吸引し、各々の乳房２１を自然な形状に整形する。したがって、この吸引カップ１の吸引凹部４は、各々の乳房表面の５０％以上、好ましくは８０％以上を内面に吸着して自然な形状に整形する。【００３６】
図に示す吸引カップ１は、吸引凹部４の内面に、乳房表面に気密に密着するゾル状ないしゲル状の密着層７を設けている。この吸引カップ１は、吸引凹部４の内面に乳房２１を確実に吸着して、より綺麗に整形できる特徴がある。密着層７は、吸引凹部４の内面を、乳房表面に空気漏れしないように密着する。このため、吸引凹部４内の空気を排気して、乳房２１をより確実に吸引凹部４の内面に吸着できる。ただ、吸引カップは、必ずしも内面に密着層を設ける必要はない。吸引凹部４の開口縁を被検体２０の体表面に密着して、乳房２１を吸引凹部４に吸着できるからである。【００３７】
図９の吸引カップ１は、ゴム状弾性体を弾性変形できる中空体とする吸引具２を連結している。図の吸引具２は、ゴム状弾性体を中空の球体としている。この吸引カップ１は、球形の吸引具２を押し潰す状態、すなわち吸引具内の空気を排気する状態で、乳房２１の表面に密着する。その後、吸引カップ１に乳房２１を密着させる状態で、吸引具２の押圧を解除すると、ゴム状弾性体の復元性で吸引カップ１内の空気を排気して、乳房２１を吸引して突出させる。この吸引カップ１は、排気ポンプ等の吸引具を連結する必要がなく、簡単に乳房を吸引できる。ただし、この吸引カップも、吸引ポンプの吸引具を連結して内部を空気を排気し、乳房を吸引カップの内部に吸引することもできる。【００３８】
吸引カップ１は、吸引凹部４に吸引する乳房２１の形状を外部から観察できる透光性を有する。この吸引カップ１は、放射線を透過させるガラスで製作される。ただ、この吸引カップ１は、ガラスに代わって、放射線を透過させるプラスチックで製作することもできる。この吸引カップ１は、吸引凹部４に吸引する乳房２１の形状を確認できるので、乳房２１を自然な形状に整形して検査できる特徴がある。【００３９】
さらに、吸引カップ１は、図９に示すように、細胞針１２を挿入する検査孔１１を設けている。検査孔１１は吸引カップ１を貫通して設けられるが、乳房２１を内面に吸引する状態では、乳房２１で気密に閉塞される大きさに開口される。したがって、乳房２１を吸引カップ１に吸引させる状態では、検査孔１１から外部の空気が吸引カップ１内に侵入することがない。この吸引カップ１は、乳房２１を吸引して突出させる状態に保持して、検査孔１１に細胞針１２を挿入して、乳房２１の所定の部位から細胞を採取できる。検査装置で検査された乳房は、特定部位から細胞を採取して検査することがある。この場合、乳房２１を吸引カップ１に吸引する状態で検査した後、乳房２１を吸引カップ１に吸引する状態に保持して、検査孔１１に細胞針１２を挿入して、乳房２１の正確な部位から細胞を採取できる。図９の吸引カップ１は、全体をゴム状弾性体で製作しているが、検査孔は、乳房を内部に吸引する全ての吸引カップに設けることができる。この場合、検査孔から外部空気が吸入されないように、検査孔を内面に吸着される乳房で閉塞する大きさに開口する。検査孔は複数カ所に開口されて、乳房の特定部位から正確に細胞を採取できる。【００４０】
図２に示す検査装置は、被検体２０が前屈みの姿勢で乳房２１の検査をする。この検査装置は、吸引凹部４の開口縁を含む面を傾斜面とする姿勢で吸引カップ１を配置して、乳房２１を下向きに傾斜する方向に吸引する。この検査装置は、乳房２１の下面を吸引凹部４に吸着して整形する。また、この検査装置は、重力で垂れ下がる乳房２１を吸引凹部４に吸引して整形する。このため、乳房２１を被検体２０の体表面から充分に突出させて検査できる。【００４１】
図５に示す検査装置は、被検体２０を仰臥させて乳房２１の検査をする。この検査装置は、吸引凹部４の開口部を下向きとする姿勢で吸引カップ１を配置し、この吸引カップ１の吸引凹部４に乳房２１を上方に吸引して検査する。この検査装置は、被検体２０が楽な姿勢で乳房２１の検査ができる。また、乳房２１を上方に吸引して検査するので、オペレータの作業性も向上できる。【００４２】
吸引カップ１は、連結機構（図示せず）を介してＣＴ装置３に連結され、あるいはフレーム１０に連結されて、特定の姿勢に配置される。ただし、吸引カップ１は必ずしもＣＴ装置３やフレーム１０に連結する必要はない。乳房２１を吸引する吸引カップ１がＣＴ装置３の収納部５に位置するように、被検体２０とＣＴ装置３の相対位置を調整して、乳房２１の検査をできるからである。【００４３】
吸引具２は、吸引カップ１内の空気を排気して、乳房２１を吸引凹部４内に吸引する。吸引具２には、排気ポンプ等の吸引ポンプが使用できる。吸引具２は、吸引ホース８を介して吸引カップ１の吸引凹部４に連結される。吸引凹部４は、先端部に貫通孔９を設けて、この貫通孔９に吸引ホース８を連結する。吸引具２は、吸引凹部４の内部に乳房２１を吸引する真空度に吸引カップ１の内部を減圧する。【００４４】
ＣＴ装置３は、内側に吸引カップ１を配置する収納部５を設けている。図のＣＴ装置３は、全体を環状にして、内側に収納部５を設けている。図示しないが、ＣＴ装置は、凹部を設けて、凹部を吸引カップの収納部とすることもできる。収納部５に乳房２１を吸引する吸引カップ１を配置し、図の矢印Ｘで示すように、乳房２１を水平方向に貫通するように、乳房２１の周囲から乳房２１に向かってＸ線やγ線等の放射線を照射して、乳房２１の冠状断面画像を検出する。【００４５】
このＣＴ装置３は、環状のケース内に、Ｘ線やγ線等の放射線を照射するＸ線照射部３Ａと、このＸ線照射部３Ａから照射される放射線を乳房に透過させて、乳房を透過するＸ線を検出するＸ線検出部３Ｂと、Ｘ線検出部３Ｂで検出されるＸ線強度から乳房の冠状断面画像を演算する演算部（図示せず）と、Ｘ線照射部３ＡとＸ線検出部３Ｂを対向する位置に配置して、乳房の周囲で回転させながら、Ｙ軸方向に移動させてスキャンさせる駆動機構（図示せず）とを備える。ＣＴ装置３は、Ｘ線照射部３ＡとＸ線検出部３Ｂを対向位置に保持しながら、ケース内で回転させて、乳房の冠状断面画像を検出する。このＣＴ装置３は、スキャン方向を、図の矢印Ｙで示すように、乳房２１の突出方向として、乳房２１の先端部から体表面までの間を水平方向にスライスした複数の冠状断面画像を検出する。このＣＴ装置３は、全身を透過するようには放射線を照射しない。乳房２１を水平方向に透過するように放射線を照射する。すなわち、乳房２１に集束して放射線を照射する。【００４６】
図２ないし図５のＣＴ装置３は、収納部５に一対の吸引カップ１を配置する。したがって、このＣＴ装置３は、ふたつの乳房２１を透過するように放射線を照射してふたつの乳房２１を同時に検査する。この検査装置は、ふたつの乳房２１を同時に検査するので、短時間にふたつの乳房２１の検査ができる。図６のＣＴ装置３は、収納部５にひとつの吸引カップ１を配置して、ひとつの乳房２１を透過するように放射線を照射する。この検査装置は、各々の乳房２１を別々に独立して検査するので、より高い検査精度で乳房２１の検査ができる。とくに、ひとつの乳房２１を吸引カップ１に吸引してＣＴ装置３の収納部５に配置するので、乳房２１の全体、とくに胸骨に近い部分まで収納部５に配置して、乳房全体を理想的な状態で検査できる特徴がある。また、ひとつの乳房２１を透過するように放射線を照射するので、被曝線量を少なくしながら、高い診断精度で乳房２１の検査ができる。【００４７】
ＣＴ装置３は、被検体２０に対して特定の姿勢と位置に配置されるように、連結メカニズムを介してフレーム１０に連結している。連結メカニズムは、ＣＴ装置３の位置と姿勢を調整できるように、ＣＴ装置３をフレーム１０に連結する。【００４８】
以上の検査装置は、以下のようにして被検体２０の乳房２１を検査する。
(1)  図２または図５に示すように、被検体２０の乳房２１を吸引カップ１でカバーする。
(2)  吸引カップ１内の空気を吸引具２で排気して、乳房２１を吸引カップ１の吸引凹部４に吸引する。吸引された乳房２１は、吸引カップ１の内面に吸着されて吸引カップ１で整形される。
(3)  吸引カップ１をＣＴ装置３の収納部５に配置する。このとき、ＣＴ装置３と被検体２０との相対位置を調整して、吸引カップ１をＣＴ装置３の収納部５に配置する。
(4)  ＣＴ装置３が、吸引カップ１に吸引された乳房２１に向かって放射線を照射する。ＣＴ装置３は、図の矢印Ｘで示すように、乳房２１の周囲から乳房２１に向かって放射線を照射し、さらに、図の矢印Ｙで示す乳房２１の突出方向にスキャンして、乳房全体の冠状断面画像を演算してモニタ（図示せず）に表示する。すなわち、乳房２１を水平方向にスライスした複数の冠状断面画像を作成し、各々の冠状断面画像から乳房内全体の検査をする。乳房２１の内部の乳ガンは、乳ガンを含む冠状断面画像に表示される。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明によれば、被検体の苦痛を解消しながら、少ない被曝線量で、しかも極めて高い精度で乳ガンを発見できるので、多くの女性が、安全に、しかも安心して乳ガンの検査を受けることができる。このため、多くの女性に乳ガンの検査を促進して、乳ガンの早期発見を実現し、乳ガンによる死亡率を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】従来の乳房の検査装置の使用状態を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施例にかかる乳房の検査装置の使用状態を示す断面図である。
【図３】図２に示す乳房の検査装置のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図２に示す乳房の検査装置のＣＴ装置と吸引カップを被検体側から見た正面図である。
【図５】本発明の他の実施例にかかる乳房の検査装置の使用状態を示す断面図である。
【図６】本発明の他の実施例にかかる乳房の検査装置の使用状態を示す断面図である。
【図７】本発明の他の実施例にかかる乳房の検査装置の使用状態を示す断面図である。
【図８】図７に示す乳房の検査装置のＣＴ装置と吸引カップを被検体側から見た正面図である。
【図９】本発明の他の実施例にかかる乳房の検査装置の使用状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…吸引カップ
２…吸引具
３…ＣＴ装置            ３Ａ…Ｘ線照射部        ３Ｂ…Ｘ線検出部
４…吸引凹部
５…収納部
６…パッキン
７…密着層
８…吸引ホース
９…貫通孔
１０…フレーム
１１…検査孔
１２…細胞針
２０…被検体
２１…乳房
３１…クレードル
３２…挟着板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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