(57)【要約】【課題】ダイレクトＳＭＴＰ方式を用いた画像データ通信を行うに際し、自身が置かれている状況にかかわらず、発信側に対する応答返信までの待ち時間を可及的に短縮する。【解決手段】例えば、複数の相手先からのダイレクトＳＭＴＰによる送信要求が錯綜している場合、受信側が記録紙やトナー等の消耗品切れで印刷できない場合、或いは、印刷エンジンが他の印刷ジョブを処理中である場合などには、応答タイミングに時間遅れを生じさせることなしに、こうした自身の稼働状況に応じて、当該受信確認に係る外部装置６９宛の応答タイミングが、応答モード設定部７５の設定内容と比べて時間的に速くなるよう動的に変更される。【選択図】  図３
2009303007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してダイレクトＳＭＴＰ方式に従う画像データの通信を外部装置との間で遂行可能なＳＭＴＰ通信手段と、
前記外部装置から受信した画像データを記録紙上に印刷する印刷エンジンと、
前記外部装置から画像データを受信したときの、当該受信確認に係る前記外部装置宛の前記ＳＭＴＰ通信手段による応答タイミングとして、当該受信完了直後に返信される即時応答モードと、当該受信した画像データの印刷完了後に返信されるプロセス後応答モードと、のいずれかが設定される応答モード設定手段と、
前記外部装置から画像データを受信したときの自身の稼働状況を検知する稼働状況検知手段と、
を備え、
前記ＳＭＴＰ通信手段は、
前記外部装置から画像データを受信したとき、前記稼働状況検知手段によって検知された当該受信時における自身の稼働状況に応じて、当該受信確認に係る前記外部装置宛の応答タイミングを、前記応答モード設定手段の設定内容と比べて時間的に速くなるよう動的に変更する、
ことを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項２】
請求項１記載のインターネットファクシミリ装置であって、
前記ＳＭＴＰ通信手段は、
前記外部装置から画像データを受信し、かつ、前記稼働状況検知手段によって当該受信時に受信待機中の通信ジョブの存在が検知されたとき、前記応答モード設定手段の設定内容にかかわらず、当該受信確認に係る前記外部装置宛の応答を即時返信する、
ことを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項３】
請求項１記載のインターネットファクシミリ装置であって、
前記ＳＭＴＰ通信手段は、
前記応答モード設定手段における応答モードがプロセス後応答モードに設定されている状態下で、前記外部装置から画像データを受信し、かつ、前記稼働状況検知手段によって当該受信時に印刷処理不能が検知されたとき、当該受信確認に係る前記外部装置宛の応答を即時返信する、
ことを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のインターネットファクシミリ装置が搭載された画像形成装置であって、
前記インターネットファクシミリ装置を、ネットワーク上における画像データ通信の遂行に適用した、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダイレクトＳＭＴＰ方式を用いた画像データ通信を行うに際し、自身が置かれている状況にかかわらず、発信側に対する応答返信までの待ち時間を可及的に短縮可能なインターネットファクシミリ装置、及び同装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワーク上での電子メール機能を活用して文書の通信を行うインターネットファクシミリ装置が知られている。また、メールサーバを経由することなしに端末装置間でＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）プロトコルを用いてファクシミリ通信を実現可能な、ダイレクトＳＭＴＰ方式のインターネットファクシミリ装置も知られている。
【０００３】
ダイレクトＳＭＴＰ方式を採用したインターネットファクシミリ装置の一例として、ネットワークを介して外部装置との間でダイレクトＳＭＴＰによる通信が可能なＳＭＴＰ通信手段と、ＳＭＴＰ通信手段により受信した外部装置からの画像データを印刷するプリント手段と、ダイレクトＳＭＴＰ通信により送られてきた画像データを、前記ＳＭＴＰ通信手段を介して受信する際に、受信後の応答を受信完了直後に送信する即時応答モードと、受信後の応答を受信データの印刷完了後に送信するプロセス後応答モードのいずれかを選択・設定する応答モード選択手段と、を備え、ダイレクトＳＭＴＰ方式を用いて画像データを送信及び受信する場合に、データ受信後の応答のタイミングが発信側と受信側で異なる場合であっても、違和感なく通信を行うことが可能なインターネットファクシミリ装置が公知である（特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術では、応答モードの選択・設定は、ユーザによる応答モードの選択操作に基づいて、或いは受信したメールメッセージに含まれる情報に基づいて、画一的に行われる（特許文献１の段落番号００３８参照）こととされていたため、自身が置かれている状況によっては、応答タイミングに時間遅れを生じるおそれがあった。すなわち、例えば、複数の相手先からのダイレクトＳＭＴＰによる送信要求が錯綜している場合、受信側が記録紙やトナー等の消耗品切れで印刷できない場合、或いは、印刷エンジンが他の印刷ジョブを処理中である場合などには、応答タイミングに時間遅れを生じるおそれがあった。
【特許文献１】特開２００７−２０８７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、ダイレクトＳＭＴＰ方式を用いた画像データ通信を行うに際し、自身が置かれている状況によっては、応答タイミングに時間遅れを生じるおそれがあった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ダイレクトＳＭＴＰ方式を用いた画像データ通信を行うに際し、自身が置かれている状況にかかわらず、発信側に対する応答返信までの待ち時間を可及的に短縮することを目的として、ネットワークを介してダイレクトＳＭＴＰ方式に従う画像データの通信を外部装置との間で遂行可能なＳＭＴＰ通信手段と、前記外部装置から受信した画像データを記録紙上に印刷する印刷エンジンと、前記外部装置から画像データを受信したときの、当該受信確認に係る前記外部装置宛の前記ＳＭＴＰ通信手段による応答タイミングとして、当該受信完了直後に返信される即時応答モードと、当該受信した画像データの印刷完了後に返信されるプロセス後応答モードと、のいずれかが設定される応答モード設定手段と、前記外部装置から画像データを受信したときの自身の稼働状況を検知する稼働状況検知手段と、を備え、前記ＳＭＴＰ通信手段は、前記外部装置から画像データを受信したとき、前記稼働状況検知手段によって検知された当該受信時における自身の稼働状況に応じて、当該受信確認に係る前記外部装置宛の応答タイミングを、前記応答モード設定手段の設定内容と比べて時間的に速くなるよう動的に変更する、ことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係るインターネットファクシミリ装置では、前記ＳＭＴＰ通信手段は、前記外部装置から画像データを受信したとき、前記稼働状況検知手段によって検知された当該受信時における自身の稼働状況に応じて、当該受信確認に係る前記外部装置宛の応答タイミングを、前記応答モード設定手段の設定内容と比べて時間的に速くなるよう動的に変更する。これにより、例えば、複数の相手からダイレクトＳＭＴＰによる送信要求が同時になされた場合、受信側が記録紙やトナー等の消耗品切れで印刷できない場合、或いは、印刷エンジンが他の印刷ジョブを処理中である場合などには、応答タイミングに時間遅れを生じさせることなしに、こうした自身の稼働状況に応じて、当該受信確認に係る前記外部装置宛の応答タイミングが、前記応答モード設定手段の設定内容と比べて時間的に速くなるよう動的に変更されるので、従って、ダイレクトＳＭＴＰ方式を用いた画像データ通信を行うに際し、自身が置かれている状況にかかわらず、発信側に対する応答返信までの待ち時間を可及的に短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
ダイレクトＳＭＴＰ方式を用いた画像データ通信を行うに際し、自身が置かれている状況にかかわらず、発信側に対する応答返信までの待ち時間を可及的に短縮するといった目的を、外部装置から画像データを受信したとき、稼働状況検知手段によって検知された当該受信時における自身の稼働状況に応じて、当該受信確認に係る外部装置宛の応答タイミングを、応答モード設定手段の設定内容と比べて時間的に速くなるよう動的に変更するＳＭＴＰ通信手段により実現した。
【実施例】
【０００９】
以下、本発明に係るインターネットファクシミリ装置、及び同装置が搭載された画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係るインターネットファクシミリ装置の一例として、インターネットファクシミリ装置が搭載されたデジタル複合機（画像形成装置）を例示し、インターネットファクシミリ装置を用いて、ネットワーク上における画像データの通信を遂行する例をあげて説明してゆく。
【００１０】
［インターネットファクシミリ装置が搭載されたデジタル複合機（画像形成装置）］
図１は、本発明に係るインターネットファクシミリ装置が搭載されたデジタル複合機（画像形成装置）の主要部を示す機能ブロック図である。
【００１１】
本発明実施例に係るデジタル複合機（画像形成装置）は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク通信（メール通信、データ通信、インターネットファクシミリ通信）ジョブを含む諸機能が利用可能である。このうち、本発明において主題となるインターネットファクシミリ通信機能はT.37勧告に準拠したものであり、本機は、後述するように、例えば事業所内に構築されたローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）６７に接続され、このＬＡＮ６７は、インターネット網６８に接続されている。また、本機は、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成され、マルチタスク処理を実行可能な主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本機は、原稿読取部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びに、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。
【００１２】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本機全体の動作を統括制御する。
【００１３】
原稿読取部２１は、画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子： Charge Coupled Device ）センサ２５を含む。原稿読取部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサ２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１４】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、原稿読取部２１で読み取られた画像データを、必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５で処理し、処理後の画像データを画像メモリ３７に記憶させ、或いは、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、原稿読取部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１５】
本発明において印刷エンジンとしての役割を果たすエンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される記録紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、原稿読取部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信されてきた画像データ、或いは、ファクシミリ通信部６１によって外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データに基づく画像を記録紙上に印刷する役割を果たす。具体的には、記録紙搬送部４３は記録紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を記録紙に転写し、定着部４９はトナー像を記録紙に定着させて画像を形成する。
【００１６】
操作パネル部５１は、タッチパネル部５３及び機能キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００１７】
タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の設定画面、例えば、インターネットファクシミリ機能実行時には、応答モードの選択設定などの各種項目に係る情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。また、タッチパネル部５３は、原稿画像を表示する際に用いられる。
【００１８】
機能キー部５５は、画像形成処理に係る各種機能を選択する際にユーザによって操作される複数の機能キー、並びに、ショートカットキーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００１９】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、原稿読取部２１によって読み取られた原稿の画像データを公衆回線を介して他のファクシミリ装置等へ送信したり、他のファクシミリ装置等から送信されてきた画像データを受信する。
【００２０】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、大容量記憶装置であって、原稿読取部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、デジタル複合機、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２１】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮ６７やＩｎｔｅｒｎｅｔ６８などを介して接続された他のインターネットファクシミリ装置（本発明の「外部装置」に相当する。）６９に対する種々のデータの送受信を制御する。なお、外部装置６９は、パーソナルコンピュータであってもよいし、他のインターネットファクシミリ装置であってもよい。
【００２２】
さて、ダイレクトＳＭＴＰ方式を用いた画像データ通信を行うに際し、自身が置かれている状況にかかわらず、発信側に対する応答返信までの待ち時間を可及的に短縮するために、本発明実施例に係るデジタル複合機は、ネットワーク６７，６８を介してダイレクトＳＭＴＰ方式に従う画像データの通信を外部装置６９との間で遂行可能なＳＭＴＰ通信部（本発明の「ＳＭＴＰ通信手段」に相当する。）７１と、外部装置６９から受信した画像データを記録紙上に印刷するエンジン部（本発明の「印刷エンジン」に相当する。）４１と、外部装置６９から受信した画像データを取得する画像データ取得部７３と、外部装置６９から画像データを受信したときの、当該受信確認に係る外部装置６９宛のＳＭＴＰ通信部７１による応答タイミングとして、当該受信完了直後に返信される即時応答モードと、当該受信した画像データの印刷完了後に返信されるプロセス後応答モードと、のいずれかが設定される応答モード設定部（本発明の「応答モード設定手段」に相当する。）７５と、外部装置６９から画像データを受信したときの自身の稼働状況を検知する稼働状況検知部（本発明の「稼働状況検知手段」に相当する。）７７と、を備え、ＳＭＴＰ通信部７１は、外部装置６９から画像データを受信したとき、稼働状況検知部７７によって検知された当該受信時における自身の稼働状況に応じて、当該受信確認に係る外部装置６９宛の応答タイミングを、応答モード設定部７５の設定内容と比べて時間的に速くなるよう動的に変更する、ように構成されている。なお、ＳＭＴＰ通信部７１は、ネットワーク上におけるマルチセッションに対応可能な構成を備えている。
【００２３】
［本発明実施例に係るデジタル複合機（画像処理装置）の動作］
次に、本発明実施例に係るデジタル複合機の動作について、図２乃至図３を参照して説明する。図２は、本デジタル複合機におけるインターネットファクシミリ機能利用時の、応答モードが即時応答モードとプロセス後応答モードとのそれぞれに設定されている際のＳＭＴＰ通信手順を対比させて示す説明図、図３は、本デジタル複合機におけるインターネットファクシミリ機能利用時の動作フローチャート図である。
【００２４】
本発明実施例の説明に先立って、即時応答モード或いはプロセス後応答モードが設定されている場合の、ＳＭＴＰ通信手順の概略について説明する。
【００２５】
まず、即時応答モードが設定されている場合のＳＭＴＰ通信手順について説明すると、図２（１）に示すように、発信側と受信側で接続が確立されると、受信側から「Greeting」に係る応答が返信される。次いで、発信側から受信側に「ＨＥＬＯ／ＥＨＬＯ（挨拶）」コマンドが送信されてくると、受信側から発信側に「２５０」に係る応答が返信される。次いで、発信側から受信側に、送信者を指定する「ＭＡＩＬ ＦＲＯＭ」コマンドが送信されてくると、受信側から発信側に「２５０」に係る応答が返信される。さらに、発信側から受信側に、送信先を指定する「ＲＣＰＴ ＴＯ」コマンドが送信されてくると、受信側から発信側に「２５０」に係る応答が返信される。
【００２６】
次いで、発信側から受信側にデータの送信を開始するための「ＤＡＴＡ」コマンドが送信されてくると、受信側から発信側に「２５１」に係る応答が返信される。次いで、発信側からメールメッセージを含むデータが送信されてくる。これら受信データが画像メモリ３７に記憶された時点で、受信側から応答として、受信成功を示す「２５０」が発信側へ応答される。そして、発信側から終了を示す「ＱＵＩＴ」コマンドが要求され、受信側から「２５０」に係る応答が返信されることで、接続が切断され通信が終了する。
【００２７】
受信側では、データの受信後に受信成功を示す「２５０」を応答した後、受信したデータの印刷処理を実行する。従って、応答を返信してから一定時間経過後に、時間遅れで印刷出力がなされることになる。
【００２８】
一方、プロセス後応答モードが設定されている場合のＳＭＴＰ通信手順について説明すると、図２（２）に示すように、発信側から受信側にデータの送信を開始するための「ＤＡＴＡ」コマンドが送信され、その後、発信側からメールメッセージを含むデータが送信されてくるまでの通信手順は、前述した即時応答モードの場合と同じである。しかし、受信側でデータ受信後、受信成功を示す「２５０」に係る応答が返信されるまでの一定時間、通信を接続維持した状態で待機させられる。その間に受信側は受信した画像データのデコード処理や印刷処理を実行しており、デコード処理後若しくは印刷処理完了後に、受信側から発信側宛に例えば「２５０」といった正常受信に係る応答が返信される。なお、仮にデコード処理又は印刷処理中にエラーが発生した場合には、受信側から４ＸＸや５ＸＸといったエラーコードに係る応答が返信される。
【００２９】
次に、本発明の実施例に係るデジタル複合機（画像形成装置）が、外部装置６９からダイレクトＳＭＴＰ通信を介して送られてきた画像データを受信する際の処理の流れについて説明する。
【００３０】
図３に示すように、発信側の外部装置６９から接続要求を受けると、ステップＳ１１でＴＣＰ接続を確立し、ステップＳ１２では、「ＨＥＬＯ／ＥＨＬＯ」コマンドから「ＲＣＰＴ ＴＯ」コマンドまでの一連のＳＭＴＰ通信処理を行う。
【００３１】
ステップＳ１３では、ＤＡＴＡコマンドにより画像データ（ジョブデータ）を受信するとともに、ジョブデータをエンジン部４１に転送して印刷指令を行う。
【００３２】
次いで、主制御部１１は、稼働状況検知部７７の検知結果に基づいて、受信待機中の通信ジョブが存在しているか否かを判定する（ステップＳ１４）。ここで、主制御部１１は、稼働状況検知部７７の検知結果に基づいて、具体的には、稼働状況検知部７７が、複数の相手先からのダイレクトＳＭＴＰによる送信要求が錯綜しており、かつ、かかる送信要求のうち印刷処理待ちの通信が存在している旨を検知したときに、受信待機中の通信ジョブが存在している旨の判定を下すようにしている。こうした受信待機中の通信ジョブが存在している状況下で、新たなダイレクトＳＭＴＰによる送信要求を受信したときに、受信待機状態の解消を待っていたのでは応答が時間的に遅れてしまう。そこで、受信待機中の通信ジョブが存在している旨の判定が下されたときには、即座に応答を返信することによって、事実上の問題を生じさせることなく、応答タイミングを早期に繰り上げることが可能となる点で実益がある。
【００３３】
ステップＳ１４の判定の結果、受信待機中の通信ジョブが存在する旨の判定が下されたとき（ステップＳ１４でＮｏ）、処理の流れをステップＳ２０へとジャンプさせて、ＤＡＴＡコマンドに対する処理が正常に終了した旨の応答を２ＸＸコマンドで返信する。
【００３４】
一方、ステップＳ１４の判定の結果、受信待機中の通信ジョブが存在しない旨の判定が下されたとき（ステップＳ１４でＹｅｓ）、応答モード設定部７５に設定されている応答モードがプロセス後応答モードか否かを判定する（ステップＳ１５）。
【００３５】
ステップＳ１５の判定の結果、応答モードがプロセス後応答モードでない旨の判定が下されたとき（ステップＳ１５でＮｏ；つまり、応答モードが即時応答モードである場合）、処理の流れをステップＳ２０へとジャンプさせて、ＤＡＴＡコマンドに対する処理が正常に終了した旨の応答を２ＸＸコマンドで返信する。
【００３６】
一方、ステップＳ１５の判定の結果、応答モードがプロセス後応答モードである旨の判定が下されたとき（ステップＳ１５でＹｅｓ）、主制御部１１は、受信したジョブデータがデコードされるまで待機する（ステップＳ１６）。
【００３７】
次いで、主制御部１１は、デコード処理が正常に終了したか否かを判定する（ステップＳ１７）。
【００３８】
ステップＳ１７の判定の結果、デコード処理が正常に終了した旨の判定が下されたとき（ステップＳ１７でＹｅｓ）、ジョブデータが印刷されるまで待機し、次のステップＳ１８へと進む。一方、デコード処理が正常に終了しない旨の判定が下されたとき（ステップＳ１７でＮｏ）、例えば、ファクシミリジョブデータではない不正データを受信したことによる失敗であると推定できるため、ステップＳ２４では、発信側に恒久的な失敗を示す５ＸＸエラーに係る応答を返信して、処理の流れをステップＳ２１へとジャンプさせる。
【００３９】
次いで、主制御部１１は、稼働状況検知部７７の検知結果に基づいて、印刷処理の可否を判定する（ステップＳ１８）。ここで、主制御部１１は、稼働状況検知部７７の検知結果に基づいて、具体的には、稼働状況検知部７７が、受信側が記録紙やトナー等の消耗品切れで印刷できない旨、或いは、エンジン部４１が他の印刷ジョブを処理中である旨、のうち少なくともいずれかを検知したときに、印刷処理不可の判定を下すようにしている。なお、「印刷処理不可」と、次述する、例えば「記録紙ジャム発生」などの「印刷処理正常終了せず」とは、「一時的な印刷処理不能」を意味する点で一見類似している。しかし、「印刷処理不可」の要因としては、「印刷処理正常終了せず」の要因と比べて、より軽微なものが分類されている。かかる一時的かつ軽微な「印刷処理不可」に係る瑕疵が検知されたときに、この瑕疵の治癒を待っていたのでは応答が時間的に遅れてしまう。また、そこで、「印刷処理不可」に係る瑕疵が検知されたときには、かかる瑕疵はエラーの範疇に属さないものとして、「印刷処理正常終了せず」に係る軽微とはいえない瑕疵（この場合はエラーの範疇に属するものとして取扱う。）と切り分けて取り扱うことにより、事実上の問題を生じさせることなく、応答タイミングを早期に行うことが可能となる点で実益がある。
【００４０】
一方、ステップＳ１８の判定の結果、印刷処理可能の判定が下されたとき（ステップＳ１８でＹｅｓ）、処理の流れを次のステップＳ１９へと進ませる。
【００４１】
ステップＳ１９では、印刷処理が正常に終了したか否かを判定する。この判定の結果、印刷処理が正常に終了した旨の判定が下されたとき（ステップＳ１９でＹｅｓ）、ステップＳ２０で、ＤＡＴＡコマンドに対する処理が正常に終了した旨の応答を２ＸＸコマンドで応答して、ステップＳ２１へと進む。印刷処理が正常に終了しない旨の判定が下されたとき（ステップＳ１９でＮｏ）、例えば「記録紙ジャム発生」などの一時的要因によるものとみなされ、ステップＳ２５で、一時的な失敗を示す４ＸＸエラーコマンドで応答し、ステップＳ２１へと進む。
【００４２】
ステップＳ２０における正常終了に係る応答の後、或いは、ステップＳ２４，Ｓ２５におけるエラー終了に係る応答の後、ステップＳ２１において、次のコマンドを受信する。一通りのデータ受信が終了した後、ステップＳ２２において、発信側からのＱＵＩＴコマンドを受信したか否かを判定する。この判定の結果、ＱＵＩＴコマンドを受信していない旨の判定が下されたとき（ステップＳ２２でＮｏ）、処理の流れをステップＳ１２へと戻し、以下の処理を実行させる一方、ＱＵＩＴコマンドを受信した旨の判定が下されたとき（ステップＳ２２でＹｅｓ）、ＱＵＩＴコマンドを処理してＴＣＰ接続を終了させて、一連のＳＭＴＰ通信手順を終了させる（ステップＳ２３）。
【００４３】
［本発明実施例の効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置（インターネットファクシミリ装置）によれば、例えば、複数の相手先からのダイレクトＳＭＴＰによる送信要求が錯綜している場合、受信側が記録紙やトナー等の消耗品切れで印刷できない場合、或いは、印刷エンジンが他の印刷ジョブを処理中である場合などには、応答タイミングに時間遅れを生じさせることなしに、こうした自身の稼働状況に応じて、当該受信確認に係る外部装置６９宛の応答タイミングが、応答モード設定部７５の設定内容と比べて時間的に速くなるよう動的に変更されるので、従って、ダイレクトＳＭＴＰ方式を用いた画像データ通信を行うに際し、自身が置かれている状況にかかわらず、発信側に対する応答返信までの待ち時間を可及的に短縮可能な画像形成装置（インターネットファクシミリ装置）を得ることができる。
【００４４】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うインターネットファクシミリ装置及び画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００４５】
すなわち、例えば、本発明実施例において、インターネットファクシミリ通信機能を有するデジタル複合機（画像形成装置）を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、インターネットファクシミリ通信機能を有する単独の（インターネットファクシミリ装置にも、本発明をそのまま適用することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係るインターネットファクシミリ装置が搭載されたデジタル複合機（画像形成装置）の主要部を示す機能ブロック図である。
【図２】本デジタル複合機におけるインターネットファクシミリ機能利用時の、応答モードが即時応答モードとプロセス後応答モードとのそれぞれに設定されている際のＳＭＴＰ通信手順を対比させて示す説明図である。
【図３】本デジタル複合機におけるインターネットファクシミリ機能利用時の動作フローチャート図である。
【符号の説明】
【００４７】
１１  主制御部
４１  エンジン部（印刷エンジン）
６９  他のインターネットファクシミリ装置（外部装置）
７１  ＳＭＴＰ通信部（ＳＭＴＰ通信手段）
７３  画像データ取得部
７５  応答モード設定部（応答モード設定手段）
７７  稼働状況検知部（稼働状況検知手段）
【図１】
2009303007.tif 000003
【図２】
2009303007.tif 000004
【図３】
2009303007.tif 000005