(57)【要約】キー押下回数を低減させても入力効率が極端に低下することがない入力装置を提供することを目的とする。本発明に係る入力装置は、所定の領域に所定の文字関連情報等が表示されている入力キー（９）と、入力キー（９）の所定の領域と所定の文字関連情報等とを対応付けて記憶する対応付け記憶部（７１）と、入力キー（９）のいずれの領域に物が接触しているかを検知する領域検知部（７０）と、領域検知部（７０）によって検知された領域に対応付けて記憶されている情報を入力情報として選択する選択部（７２）と、入力キー（９）が押下されたこと若しくは入力キー（９）の押下が解除されたことを検知する押下検知部（７４）と、押下検知部（７４）によって入力キー（９）が押下されたこと若しくは入力キー（９）の押下が解除されたことが検知されると、選択部（７２）によって選択されている情報を入力情報として確定する確定部（７５）とを備える。【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を入力する入力装置であって、
所定の領域に所定の文字関連情報または所定の機能情報が表示されているプッシュ方式の入力キーと、
前記入力キーの所定の領域と、所定の文字関連情報または所定の機能情報とを対応付けて記憶する対応付け記憶手段と、
前記入力キーのいずれの領域に物が接触しているかを検知する領域検知手段と、
前記対応付け記憶手段によって記憶されている情報のうち、前記領域検知手段によって検知された領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する選択手段と、
前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことを検知する押下検知手段と、
前記押下検知手段によって前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことが検知されると、前記選択手段によって選択されている情報を入力情報として確定する確定手段と
を備えることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記入力装置は、さらに、
前記確定手段によって確定された情報を記憶する確定情報記憶手段
を備え、
前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、前記確定情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記入力装置は、さらに、
前記選択手段によって選択された情報を記憶する選択情報記憶手段
を備え、
前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、前記選択情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項４】
前記入力装置は、さらに、
前記確定手段によって確定された情報を記憶する確定情報記憶手段
を前記入力キー毎に備え、
前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、該入力キー用の前記確定情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項５】
前記入力装置は、さらに、
前記選択手段によって選択された情報を記憶する選択情報記憶手段
を前記入力キー毎に備え、
前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、該入力キー用の前記選択情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項６】
前記選択手段は、前記領域検知手段によって検知された領域が複数ある場合には、前記領域検知手段によって検知された領域のうち、最も接触面積が広い領域に対応付けさている情報を入力情報として選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項７】
前記領域検知手段は、複数の領域を検知した場合には、最も接触面積が広い領域を前記選択手段に通知する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項８】
前記入力装置は、さらに、
前記対応付け記憶手段に記憶されている情報を変更する変更手段
を備えることを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項９】
前記変更手段は、前記確定手段によって確定された回数が多い情報ほど、その情報に対応付ける領域の面積を広くする
ことを特徴とする請求項８記載の入力装置。
【請求項１０】
前記入力キーの数は、複数である
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項１１】
前記入力キーは、ｍ×ｎのマトリクス状に配置されている
ことを特徴とする請求項１０記載の入力装置。
【請求項１２】
前記入力キーは、テンキーである
ことを特徴とする請求項１０記載の入力装置。
【請求項１３】
前記入力キーは、略平行状に配置されている
ことを特徴とする請求項１０記載の入力装置。
【請求項１４】
前記入力キーは、略円弧状に配置されている
ことを特徴とする請求項１０記載の入力装置。
【請求項１５】
前記対応付け記憶手段は、略直線状の複数の領域毎に所定の文字関連情報または所定の機能情報を対応付けている
ことを特徴とする請求項１０記載の入力装置。
【請求項１６】
前記入力キーの数は、１つである
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項１７】
前記対応付け記憶手段は、略マトリクス状の複数の領域毎に所定の文字関連情報または所定の機能情報を対応付けている
ことを特徴とする請求項１６記載の入力装置。
【請求項１８】
情報を入力することが可能な携帯端末であって、
所定の領域に所定の文字関連情報または所定の機能情報が表示されているプッシュ方式の入力キーと、
前記入力キーの所定の領域と、所定の文字関連情報または所定の機能情報とを対応付けて記憶する対応付け記憶手段と、
前記入力キーのいずれの領域に物が接触しているかを検知する領域検知手段と、
前記対応付け記憶手段によって記憶されている情報のうち、前記領域検知手段によって検知された領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する選択手段と、
前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことを検知する押下検知手段と、
前記押下検知手段によって前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことが検知されると、前記選択手段によって選択されている情報を入力情報として確定する確定手段と
を備えることを特徴とする携帯端末。
【請求項１９】
情報を入力する入力方法であって、
所定の領域に所定の文字関連情報または所定の機能情報が表示されている入力キーのいずれの領域に物が接触しているかを検知する領域検知ステップと、
前記入力キーの所定の領域と対応付けされている所定の文字関連情報または所定の機能情報のうち、前記領域検知ステップにおいて検知された領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する選択ステップと、
前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことを検知する押下検知ステップと、
前記押下検知ステップにおいて前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことが検知されると、前記選択ステップにおいて選択されている情報を入力情報として確定する確定ステップと
を含むことを特徴とする入力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、情報を入力する入力装置に関し、特に、携帯端末が備える入力装置において簡便な操作をおこなうための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】  図１は、従来の携帯端末の外観図である。図１に示すように、従来の携帯端末１００は、入力装置としての操作部１０１を一体に備え、その他、表示部１０２、スピーカー１０３、マイク１０４などを備えている。【０００３】  また、携帯端末の操作部１０１には、入力キーと機能キーと選択キーと決定キーとが配置されている。入力キーは、０〜９までの数字キー、＊キー、および＃キーから構成される１２種類のキーである。機能キーは、「クリア」「メモ」「マナー」などの機能を呼び出すためのキーである。使用者が操作を行う際には、片方の手によって携帯端末を保持し、この片方の手の親指で入力キー、機能キー、選択キーおよび決定キーを操作する方法が一般的である。【０００４】  このような従来の携帯端末においては、文字・数字・記号などの入力操作がしやすい設計とはなっていない。例えば「おはよう」と入力する場合は、数字１キーを５回押下して「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に入力し、次に数字６キーを１回押下して「は」を入力し、続いて数字８キーを３回押下して「や」→「ゆ」→「よ」の順に入力し、最後に数字１キーを３回押下して「あ」→「い」→「う」の順に入力する必要がある。すなわち、「おはよう」という４文字を入力するためには合計１０回のキー操作が必要となる。【０００５】  図２は、従来の携帯端末の操作時に親指にかかる負担を説明するための図である。従来の携帯端末は、操作をおこなう指が動作しやすい領域を考慮したキー配置とはなっていない。すなわち、親指の付け根部分から遠い領域Ａにあるキーを操作する時は比較的親指にかかる負担は小さくて済むが、親指の付け根部分に近い領域Ｂにあるキーを操作する時は親指に大きな負担がかかる。このため、キー操作の回数が多くなる程、操作をおこなう手や指にかかる負担が大きくなり、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性がある。加えて、操作をおこなう手や指に疲労が蓄積している場合は、携帯端末を持ち直したりする際に落として破損させる可能性がある。【０００６】  この問題は、近年の携帯端末の多機能化に伴ってキー操作回数が増加することにより、著しく現れるようになった。特にメールなどの文字入力操作においては、メール送信が可能な文字数が増加することに伴い、キー操作回数が非常に多くなった。このため、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性が高く、早急に解決するべき問題となっている。そこで、キー操作回数を減らすことにより、操作時の使用者にかかる負担を軽減する技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。【０００７】  図３は、前記特許文献１に記載された情報処理装置を示す図である。この情報処理装置は、表示画面２００及びキーボード２０１Ｌ／Ｒを有する。キーボードには、タッチセンサを内蔵した複数の釦２１０Ｌ／Ｒが配列されており、各釦に、数値や文字を入力する機能が割り当てられている。画面上には、各釦に割り当てられた機能に関する情報をソフトキーボード３００として表示する。キーボードの釦に親指が触るとこれをタッチセンサで検出し、検出した釦に対応するソフト釦のみハイライト表示させる。この状態で、その釦２１０Ｌ／Ｒを押下することで、この釦に割り当てられた機能を選択することができる。このように、多数の釦毎に１文字を割り当てた構成によれば、キー操作回数が低減され、操作時の使用者にかかる負担を軽減することが可能となる。【０００８】  図４は、前記特許文献１に記載された別のキーボード（キーパッド）８２０を模式的に示す図である。図４に示すように、キーボード８２０は、触感フィードバック発生装置８２１と、圧力センサ８２２と、指位置センサ８２３とからなる。指位置センサ８２３は、ユーザの指の接触位置を検出する。圧力センサ８２２は、ユーザの指の接触位置が検出されている状態で、所定の圧力以上で押下されているか否かを検出する。触感フィードバック発生装置８２１は、ピエゾアクチュエータ又は振動アクチュエータであり、圧力センサ８２２が所定の圧力以上の圧力を検出した場合は、指位置センサ８２３が検出している指位置が押下されたと判断して、ユーザにクリック感を伝える。このようにすれば、ユーザの指の接触位置に基づき、異なる機能（コマンド）を割り当てることができ、コマンド毎に複数の釦を設ける必要がない。
【特許文献１】特開２００４−３５５６０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】  しかしながら、前記特許文献１に記載された情報処理装置では、キーボード２０１Ｌ／Ｒに配列された何れかの釦にユーザの指が触れたときに、その釦に対応するソフト釦がハイライト表示されるようになっているので、１文字目の入力操作が煩雑になるという課題がある。すなわち、ユーザは、何れかの釦に触れてみないと、目的の釦がどこに配列されているのか見当がつかない。そのため、まずは多数ある釦の何れかに触れてみて、ハイライト表示されたソフト釦を確認した後、そのソフト釦が目的のソフト釦でない場合は、ハイライト表示されたソフト釦と目的のソフト釦との位置関係を確認し、ハイライト表示が目的のソフト釦まで到達するように指を動かす必要がある。たとえ１文字を入力するだけでも、ユーザは前記した手順を踏む必要があり、この場合は入力効率が極端に低下する。【００１０】  また、前記特許文献１には、１つの釦に複数の文字が割り当てられている構成が記載されているが、この構成によると、文字が入力できたことを認識しづらいという課題がある。すなわち、触感フィードバック発生装置８２１が振動することで文字が入力できたことをユーザに伝えるようになっているが、その振動の程度に慣れるまでは、文字が入力できたことを即座に認識するのは難しい。また、高齢者などは、指先で触れているものが振動していることを感知するのが難しい場合がある。このような場合は、一文字分の入力操作をする度に、目的の文字が入力できたかどうか、ソフトキーボード３００の下方に位置する入力結果表示部１２０の表示内容を確認する必要があり、入力効率が極端に低下する。【００１１】  以上のように、前記特許文献１に記載された情報処理装置によると、キー押下回数は低減するものの、入力効率が極端に低下する場合があり、使用者に与える精神的・肉体的負担は必ずしも軽減されるとは言い難い。【００１２】  本発明は、キー押下回数を低減させても入力効率が極端に低下することがない入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】  前記目的を達成するために、本発明に係る入力装置は、情報を入力する入力装置であって、所定の領域に所定の文字関連情報または所定の機能情報が表示されているプッシュ方式の入力キーと、前記入力キーの所定の領域と所定の文字関連情または所定の機能情報とを対応付けて記憶する対応付け記憶手段と、前記入力キーのいずれの領域に物が接触しているかを検知する領域検知手段と、前記対応付け記憶手段によって記憶されている情報のうち、前記領域検知手段によって検知された領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する選択手段と、前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことを検知する押下検知手段と、前記押下検知手段によって前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことが検知されると、前記選択手段によって選択されている情報を入力情報として確定する確定手段とを備えることを特徴とする。これにより、使用者は１つの入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで複数の情報の中から目的とする情報を選択することができ、入力キーを１回押下するだけで選択した情報を確定することができるので、キー押下回数を低減させることが可能となる。また、入力キーの各領域には、その領域に割り当てられている情報が表示されているので、１文字目を入力する場合でも、その文字が表示されている入力キーを容易に見つけることが可能となる。さらに、入力キーとしてプッシュ方式の入力キーを採用しているので、入力キーを押下するというわかりやすい操作で文字等を入力することが可能となる。すなわち、キー押下回数を低減させても、従来のように入力効率が極端に低下するという課題は生じない。【００１４】  ここで、前記入力装置は、さらに、前記確定手段によって確定された情報を記憶する確定情報記憶手段を備え、前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、前記確定情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択してもよい。これにより、使用者は、どの入力キー上のどの領域に触れても、前回の操作において確定した情報を最初に確定することができる。【００１５】  また、前記入力装置は、さらに、前記選択手段によって選択された情報を記憶する選択情報記憶手段を備え、前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、前記選択情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択してもよい。これにより、使用者は、どの入力キー上のどの領域に触れても、前回の操作において選択した情報を最初に選択することができる。【００１６】  また、前記入力装置は、さらに、前記確定手段によって確定された情報を記憶する確定情報記憶手段を前記入力キー毎に備え、前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、該入力キー用の前記確定情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択してもよい。これにより、使用者は、ある入力キー上のどの領域に触れても、当該入力キーを用いて前回確定した情報を最初に確定することができる。【００１７】  また、前記入力装置は、さらに、前記選択手段によって選択された情報を記憶する選択情報記憶手段を前記入力キー毎に備え、前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、該入力キー用の��記選択情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択してもよい。これにより、使用者は、ある入力キー上のどの領域に触れても、当該入力キーを用いて前回選択した情報を最初に選択することができる。【００１８】  また、前記選択手段は、前記領域検知手段によって検知された領域が複数ある場合には、前記領域検知手段によって検知された領域のうち、最も接触面積が広い領域に対応付けさている情報を入力情報として選択してもよい。これにより、目的の領域以外の領域に触れても、当該目的の領域に対応付けられている情報を選択することができるので、他の領域を避けながら特定の領域にだけ触れるような細かい動作をおこなわなくてよい。【００１９】  また、前記領域検知手段は、複数の領域を検知した場合には、最も接触面積が広い領域を前記選択手段に通知してもよい。これによっても、前記と同様の効果を得ることができる。すなわち、目的の領域以外の領域に触れても、当該目的の領域に対応付けられている情報を選択することができるので、他の領域を避けながら特定の領域にだけ触れるような細かい動作をおこなわなくてよい。【００２０】  また、前記入力装置は、さらに、前記対応付け記憶手段に記憶されている情報を変更する変更手段を備えてもよい。これにより、例えばひらがなとカタカナを相互に変更することができ、限られた領域により多くの情報を対応付けることが可能となる。【００２１】  また、前記変更手段は、前記確定手段によって確定された回数が多い情報ほど、その情報に対応付ける領域の面積を広くしてもよい。これにより、使用者がこの入力装置の使用回数を重ねるにつれて、その使用者が入力する頻度の高い情報と対応付けられている領域を広くし、入力頻度の低い情報と対応付けられている領域を狭く設定することで、より入力操作がおこないやすくなり、使用者の特性に合わせた領域の設定がされることになる。【００２２】  また、前記入力キーの数は、複数でもよい。これにより、複数の入力キーを使用者の手の大きさや指の長さや好みに応じた位置に配置することができる。さらに、１つの入力キーに対して、関連のあるいくつかの情報を対応付けることができ、入力キーごとに異なった情報群（例えば、ひらがなの５０音のあ行、か行など）を対応付けることで、使用者にとって理解しやすい入力キー配置とすることができる。【００２３】  また、前記入力キーは、ｍ×ｎのマトリクス状に配置されていてもよい。これにより、使用者は操作をおこなう指を入力装置に対して上下方向または左右方向に動作させるのみで目的の入力キーへと到達することができ、目的とする入力キー上で指を滑らせることで情報を選択することができる。すなわち、指の上下・左右方向への移動という、単純な動作の組み合わせのみで目的とする情報を選択することができる。さらに、従来の携帯端末と同様の入力キー配置にすれば、使用者の使い勝手を維持することができる。【００２４】  また、前記入力キーは、テンキーであってもよい。これにより、それぞれの入力キーに対して０〜９の数字のうちの１つの数字が対応付けられ、かつ、テンキー上で指を滑らせる動作のみでその他の情報を選択することが可能となる。このため、数字と他の情報の両方���入力するような場合に、使用者が理解しやすい入力キー配置とすることができる。【００２５】  また、前記入力キーは、略平行状に配置されていてもよい。すなわち、複数の入力キーを入力装置に対して１列に配置すれば、使用者は、この入力装置の上下方向または左右方向のどちらか一方に対しては入力キーの選択のために指を移動させるだけでよく、残りの方向に対しては文字を選択するために指を滑らせるだけでよい。【００２６】  また、前記入力キーは、略円弧状に配置されていてもよい。これにより、使用者の手や指の可動範囲、特に、親指の可動範囲に応じて入力キーを配置させることができる。【００２７】  また、前記対応付け記憶手段は、略直線状の複数の領域毎に所定の文字関連情報または所定の機能情報を対応付けていてもよい。これにより、入力キー上で指を滑らせる方向は、所定の１方向とその逆の方向（例えば右方向と左方向）だけとなり、その他の方向（例えば上方向と下方向）へ指を滑らせることは意識しなくてよくなる。【００２８】  また、前記入力キーの数は、１つであってもよい。これにより、１つの入力キー上で全ての情報を選択することができ、他の入力キーへ指を移動する時間や労力をなくすことができる。【００２９】  また、前記対応付け記憶手段は、略マトリクス状の複数の領域毎に所定の文字関連情報または所定の機能情報を対応付けてもよい。これにより、１つの入力キーがマトリクス上に領域分割され、その分割領域それぞれに例えば日本語のかな文字を配置することができる。このため、メールなどでよく用いられるかな文字の入力操作を１つの入力キーのみでおこなうことができるようになるので、日本語入力にかかる時間を短縮することができる。【００３０】  なお、本発明は、このような入力装置として実現することができるだけでなく、このような入力装置を備える携帯端末として実現することもできるし、このような入力装置が備える特徴的な手段をステップとする入力方法として実現することもできる。
【発明の効果】
【００３１】  以上の説明から明らかなように、本発明の入力装置によれば、使用者は１つの入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで複数の情報の中から目的とする情報を選択することができ、入力キーを１回押下するだけで選択した情報を確定することができるので、キー押下回数を低減させることが可能となる。また、入力キーの各領域には、その領域に割り当てられている情報が表示されているので、１文字目を入力する場合でも、その文字が表示されている入力キーを容易に見つけることが可能となる。さらに、入力キーとしてプッシュ方式の入力キーを採用しているので、入力キーを押下するというわかりやすい操作で文字等を入力することが可能となる。すなわち、キー押下回数を低減させても、従来のように入力効率が極端に低下するという課題は生じない。【００３２】  また、使用者が入力キーのどの領域を触れても先にその入力キーにおいて選択を確定した情報を最初に選択することができるため、過去に入力を確定した情報と同じ情報を入力したい場合は、入力キーを押下するのみで情報を確定することができ、入力キー上で指を滑らせる動作をしなくてよいため、使用者に与える操作負担を軽減できる。【００３３】  また、使用者が入力キーのどの領域を触れても先に選択していた情報を最初に選択することができるため、情報の再検索をし直す必要がなく、使用者の負担が軽減される。【００３４】  また、使用者は複数の領域に触れている場合にも目的とする情報を選択することができ、他の領域を避けながら特定の領域にだけ触れるような細かい動作をおこなわなくてもよいので、誤入力が軽減され、入力操作にかかる時間が短縮される。【００３５】  また、入力キー上に割り当てられている各領域の範囲は、過去に入力された回数を基にして変更されるため、使用者の特性に合わせた領域の設定が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、従来の携帯端末の概観図である。
【図２】図２は、従来の携帯端末の操作時に親指にかかる負担を説明するための図である。
【図３】図３は、特許文献１に記載された従来の情報処理装置を示す図である。
【図４】図４は、特許文献１に記載された別のキーボードを模式的に示す図である。
【図５】図５は、第１実施形態における携帯端末の外観図である。
【図６】図６（Ａ）（Ｂ）は、第１実施形態における入力装置の要部の機能ブロック図である。
【図７】図７は、対応付け記憶部に記憶されている対応表を概念的に表した図である。
【図８】図８は、領域検知部及び押下検知部の説明図である。
【図９】図９は、第１実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図１０】図１０は、公知の液晶表示押しボタンスイッチの模式構造図である。
【図１１】図１１は、第１実施形態における入力装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】図１２（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１３】図１３（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１４】図１４（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１５】図１５は、使用者が複数の領域に触れている際の表示状態を示す図である。
【図１６】図１６は、各領域の範囲を変更している様子を示す図である。
【図１７】図１７（Ａ）（Ｂ）は、入力する情報の切り替えをおこなう様子を示す図である。
【図１８】図１８（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作を行っている様子を示す図である。
【図１９】図１９は、選択情報記憶部と確定情報記憶部とに記憶される情報の遷移を示す図である。
【図２０】図２０は、第２実施形態における携帯端末の外観図である。
【図２１】図２１は、第２実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図２２】図２２は、第２実施形態における入力装置の動作を示すフローチャートである。
【図２３】図２３（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２４】図２４（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２５】図２５（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２６】図２６は、第３実施形態における携帯端末の外観図である。
【図２７】図２７は、第３実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図２８】図２８は、第４実施形態における携帯端末の外観図である。
【図２９】図２９は、第４実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】１、２１、４１、５１    入力装置
２                      第１の筐体
３                      第２の筐体
４                      ヒンジ部
５                      アンテナ
６                      スピーカー
７                      表示部
８                      音声入力部
９、２９、４９、５９    入力キー
１０、３０、５０、６０  領域
１１                    文字変換キー
１２                    決定キー
１３                    情報入力切り替えキー
７０                    領域検知部
７１                    対応付け記憶部
７２                    選択部
７３                    選択情報記憶部
７４                    押下検知部
７５                    確定部
７６                    確定情報記憶部
１００                  携帯端末
１０１                  従来の携帯端末の操作部
１０２                  従来の携帯端末の表示部
１０３                  従来の携帯端末のスピーカー
１０４                  従来の携帯端末のマイク
１２０                  特許文献１における情報処理装置の入力結果表示部
２００                  特許文献１における情報処理装置の表示画面
２０１Ｌ／Ｒ            特許文献１における情報処理装置のキーボード
２１０Ｌ／Ｒ            特許文献１における情報処理装置の釦
３００                  特許文献１における情報処理装置のソフトキーボード
８２０                  特許文献１における情報処理装置の別のキーボード
８２１                  特許文献１における情報処理装置の触感フィードバック発生装置
８２２                  特許文献１における情報処理装置の圧力センサ
８２３                  特許文献１における情報処理装置の指位置センサ
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】  以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の各図面において、同一の要素については同一の符号を用いて説明する。【００３９】（第１実施形態）
第１実施形態について、図５から図１９を用いて説明する。【００４０】  図５は、本発明の第１実施形態における入力装置１を備えた携帯端末１００の外観図である。この携帯端末１００は、第１の筐体２と第２の筐体３から構成されており、折りたたみ可能である。第１の筐体２と第２の筐体３はヒンジ部４によって接合されている。第１の筐体２には、音声を出力するスピーカー６と、入力装置１により入力された情報を表示するための表示部７が備えられている。第２の筐体３には、音声を入力するための音声入力部８と、プッシュ方式の複数の入力キー９を備えた入力装置１が配設されている。携帯端末１００の上端部にはアンテナ５が設けられている。本携帯端末１００は、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を備えているが、これら機能は本発明の主眼とするところではないので、ここでは説明を省略する。【００４１】  図６は、本発明の第１実施形態における入力装置１の要部の機能ブロック図である。この入力装置１は、情報を入力する装置であって、入力キー９と、領域検知部７０と、対応付け記憶部７１と、選択部７２と、選択情報記憶部７３と、押下検知部７４と、確定部７５と、確定情報記憶部７６とを備えている。【００４２】  選択部７２及び確定部７５は、例えば、ＣＰＵがプログラムを実行することによって実現することができる。選択部７２及び確定部７５を実現するためのＣＰＵは、同一のＣＰＵでも構わない。なお、選択部７２及び確定部７５の機能については後述する。【００４３】  対応付け記憶部７１、選択情報記憶部７３及び確定情報記憶部７６は、例えばＲＡＭ等の記憶手段によって実現することができる。これら記憶部７１、７３及び７６を実現するための記憶手段は、同一の記憶手段（同一のＲＡＭ等）でも構わない。なお、これら記憶部７１、７３及び７６に記憶される情報については後述する。【００４４】  図６（Ａ）に示すように、領域検知部７０は、入力キー９のいずれの領域に物が接触しているかを検知する。対応付け記憶部７１は、入力キー９の所定の領域と所定の文字関連情報または所定の機能情報とを対応付けて記憶している。選択部７２は、対応付け記憶部７１によって記憶されている情報のうち、領域検知部７０によって検知された領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する。選択情報記憶部７３は、選択部７２によって選択された情報を記憶する。【００４５】  なお、上記文字関連情報とは、文字、数字、記号の総称であり、機能情報とは、「メール」、「ｗｅｂ」、「設定」、「カメラ」等の入力装置が有する機能に関する情報である。【００４６】  図６（Ｂ）に示すように、押下検知部７４は、入力キー９が押下されたこと若しくは入力キー９の押下が解除されたことを検知する。確定部７５は、押下検知部７４によって入力キー９が押下されたこと若しくは入力キー９の押下が解除されたことが検知されると、選択情報記憶部７３に記憶されている情報を入力情報として確定する。確定情報記憶部７６は、確定部７５によって確定された情報を記憶する。【００４７】  図７は、前記対応付け記憶部７１に記憶されている対応表Ｔを概念的に表した図である。すなわち、第１領域には「あ」の文字が��第２領域には「い」の文字が、第３領域には「う」の文字がそれぞれ対応付けされている状態を表している。ここでは、単に「第１領域」等としているが、ここでいう領域は、入力キー９の表面に対応する領域であり、ＸＹ座標値や基準位置からの座標値によって表すことができる。【００４８】  図８は、領域検知部７０及び押下検知部７４の説明図である。【００４９】  領域検知部７０は、入力キー９のいずれの領域に物が接触しているかを検知するための手段であって、具体的には、入力キー９に配置された静電容量式のタッチセンサＳである。静電容量式のタッチセンサＳでは、センサの四隅に均一な電圧をかけることで、センサの表面に均一の電界が生じる。この状態で使用者の指が触れると、センサの四隅から指までの距離に比例した容量の変化が生じるため、四隅の容量変化に基づき指の座標位置を計算することができる。この原理に基づいて、領域検知部７０は、使用者の指が触れている領域をＸＹ座標などで特定する。【００５０】  押下検知部７４は、入力キー９が押下されたことを検知するための手段であって、具体的にはキー接点９ａである。すなわち、本実施形態では、プッシュ型の入力キーを採用している。このプッシュ型の入力キーは、構造的に１個の物理的なキーであり、キートップが上下方向に移動するというメカニカルな動きをする。【００５１】  図９は、本発明の第１実施形態における入力装置１の構成を示す図である。入力装置１は複数の入力キー９から構成されており、これらの入力キー９は３×４のマトリクス状に配置されている。それぞれの入力キー９には、複数の領域１０が直線状に割り当てられている。ここでは、先頭の領域１０には、０〜９の数字のうちの１つの数字または２種類の記号「＊」「＃」が割り当てられ、残りの領域１０には、文字や記号などの情報が割り当てられている。【００５２】  このように、入力キー９上には、所定の領域に所定の文字関連情報または所定の機能情報が表示されている。この表示を実現する手法としては、印字又は刻印といった簡単な手法を採用してもよいが、キートップに液晶表示ディスプレイ（ＬＣＤ）を採用すれば、その表示内容を必要に応じて変更することができるというメリットがある。【００５３】  図１０は、公知の液晶表示押しボタンスイッチの模式構造図である（出典：「Ｎｉｈｏｎ  Ｋａｉｈｅｉｋｉ  総合カタログ  ２００３」、（２００２年１２月）、日本開閉器工業（株）発行、４９１頁、図新商品  ＩＳ）。この押しボタンのキートップＫには、３６ドット×２４ドット（計８６４ドット）の広視野角の液晶が使用されており、このドットで絵や文字を表示することができるようになっている。本発明の実施形態における入力キー９でも、このようなＬＣＤをキートップに採用しているものとして説明する。【００５４】  また、入力キー９上には、前記したように静電容量式のタッチセンサＳが配置されている。このタッチセンサＳによって、使用者が入力キー９上のどの領域１０に触れているかを検知することができる。すなわち、使用者が任意の入力キー９上で指を滑らせる動作をおこなうと、入力キー９上に配置されたタッチセンサＳが感応する。これにより、使用者が入力キー９上のどの領域を選択しているのかを検知することができ、検知した領域と対応づけされた情報を入力情報として選択することができる。【００５５】  図１１は、本発明の第１実施形態における入力装置１の動作を示すフローチャートである。図１２、図１３および図１４は、本発明の第１実施形態における入力装置１を備えた携帯端末１００を用いて、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図であり、図１１のフローチャートに従う操作の手順を表している。【００５６】  以下、図１１から図１４を用いて、本発明の第１実施形態における入力装置１の動作を説明する。なお、本入力装置１は、入力キー９の他に、入力した文字を漢字やカタカナに変換するための文字変換キー１１、入力を確定する決定キー１２、および入力する文字を切り替えるための情報入力切り替えキー１３を備えている。【００５７】  まず、使用者が任意の入力キー９に触れると（図１１におけるＳ１−１）、選択部７２は、前回の操作において選択した情報が選択情報記憶部７３に記憶されているかどうかを判断する（図１１におけるＳ１−２）。ここで、「前回の操作において選択した情報」とは、入力キー９上で指を滑らせて選択した情報であって、入力キー９の押下によって入力が確定していない情報を意味する。すなわち、情報を選択している途中で入力キー９から指を離してしまった場合などには、指を離す直前に触れていた領域に対応した情報が選択情報記憶部７３に記憶される。【００５８】  このような選択情報記憶部７３を備えれば、使用者は、どの入力キー９上のどの領域に触れても、前回の操作において選択した情報を最初に選択することができる。そのため、情報の再検索をし直す必要がなく、使用者の負担が軽減される。ここでは、選択情報記憶部７３に情報は記憶されていないとして（図１１におけるＳ１−２：ＮＯ）、説明を続ける。【００５９】  選択部７２は、前回の操作において選択した情報が選択情報記憶部７３に記憶されていない場合、前回の操作において確定した情報が確定情報記憶部７６に記憶されているかどうかを判断する（図１１におけるＳ１−３）。ここで、「前回の操作において確定した情報」とは、入力キー９上で指を滑らせて選択した情報であって、入力キー９の押下によって入力が確定した情報を意味する。すなわち、入力キー９の押下により情報の入力が確定した場合には、当該確定した情報が確定情報記憶部７６に記憶される。【００６０】  図１２（Ａ）に示すように、前回の操作において確定した文字が確定情報記憶部７６に記憶されている場合は（図１１におけるＳ１−３：Ｙｅｓ）、この前回確定した文字「も」が選択部７２によって選択され（図１１におけるＳ１−５）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−７）、表示部７に表示される。このとき、使用者が「も」の文字を入力したい場合は、入力キー９を押下するのみで「も」の文字を入力情報として確定することができる（図１１におけるＳ１−８：Ｙｅｓ）。【００６１】  このような確定情報記憶部７６を備えれば、使用者は、どの入力キー９上のどの領域に触れても、前回の操作において確定した情報を最初に確定することができる。そのため、入力キー９上で指を滑らせる操作をすることな���情報の入力を確定することができ、操作負担を軽減すると共に、入力操作の時間を短縮することも可能となる。【００６２】  尚、確定情報記憶部７６が前回の操作において確定した情報を記憶していない場合には（図１１におけるＳ１−３：ＮＯ）、使用者が触れている領域に対応付けられている情報が選択部７２によって選択され（図１１におけるＳ１−４）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−７）、表示部７に表示される。【００６３】  「も」の文字が選択されている状態で、使用者が入力キー９を押下せずに（図１１におけるＳ１−８：Ｎｏ）、図１２（Ｂ）に示すように、入力キー９上に割り当てられている「ま」の領域１０に触れると（図１１におけるＳ１−９）、「ま」の文字が選択部７２によって選択され（図１１におけるＳ１−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−１１）、表示部７に表示される。【００６４】  この状態で、使用者が入力キー９を押下せずに（図１１におけるＳ１−１２：Ｎｏ）、図１２（Ｃ）に示すように、他の領域（例えば「め」の領域）に指を滑らせて移動させると（図１１におけるＳ１−９）、「め」の文字が選択部７２によって選択され（図１１におけるＳ１−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−１１）、表示部７に表示される。【００６５】  また、図１３（Ａ）に示すように、使用者が入力キー９上において「ま」の文字が割り当てられている領域１０に触れている状態で入力キー９を押下すると（図１１におけるＳ１−８：Ｙｅｓ）、図１３（Ｂ）に示すように、「ま」の文字が入力情報として確定され（図１１におけるＳ１−１３）、確定情報記憶部７６に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−１４）、表示部７に「ま」の文字が表示されたままの状態で次の情報の入力が可能になる。【００６６】  このとき、選択部７２は、選択情報記憶部７３に記憶されている情報をリセットして、選択情報記憶部７３に記憶されている情報を消去する。これにより、使用者が連続して文字を入力する場合において（図１１におけるＳ１−１５：ＮＯ）、前回の操作において入力を確定した入力キー９に再び触れたときには（図１１におけるＳ１−１）、選択情報記憶部７３には情報が記憶されていないため（図１１におけるＳ１−２：ＮＯ）、前回の操作において確定した情報が最初に選択されることになる（図１１におけるＳ１−３）。従って、使用者は入力キー９上で指を滑らせる操作をすることなく情報の入力を確定することができ、操作負担を軽減すると共に、入力操作の時間を短縮することが可能となる。【００６７】  「ま」の文字が確定した後、文字の入力を終了せずに（図１１におけるＳ１−１５：Ｎｏ）、同じ入力キー９を用いてさらに文字の入力を続ける場合は、この状態で「め」の文字が割り当てられている領域に指を滑らせる（図１１におけるＳ１−９）。これにより、表示部７には、図１３（Ｃ）に示すように、「ま」の文字が表示されたまま、「め」の文字が選択部７２によって選択され（図１１におけるＳ１−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−１１）、表示部７に表示される。【００６８】  さらに、��１４（Ａ）に示すように、「め」の文字が表示されている状態で入力キー９を押下すると（図１１におけるＳ１−１２：Ｙｅｓ）、「め」の文字が入力情報として確定され（図１１におけるＳ１−１３）、「め」の文字が確定情報記憶部７６に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−１４）、表示部７には、「まめ」の文字が表示されたままの状態になる。この状態で文字の入力を終了し（図１１におけるＳ１−１５：Ｙｅｓ）、図１４（Ｂ）に示すように、文字変換キー１１を押下すると（図１１におけるＳ１−１６）、「まめ」の文字変換候補が表示される。これにより、その中から所望の文字を選択し、図１４（Ｃ）に示すように、決定キー１２を押下することで（図１１におけるＳ１−１７）、「豆」の文字入力が完了する。【００６９】  このように、入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする情報に到達することができ、入力キーを１回押下するだけでその情報を入力情報として確定することが可能となる。【００７０】  図１５は、使用者が入力キー９上に割り当てられている複数の領域１０に触れている際に、その中の１つの領域に割り当てられている情報を表示部７に表示している様子を示す図である。すなわち、入力キー９上には、多数の情報が配置されているので、触れられている面積が広い程、使用者の指が隣り合う領域をまたいで触れることも考えられる。選択部７２は、この触れられている領域の面積を算出して、その面積が最も大きい領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する。このように選択された情報は、選択情報記憶部７３に記憶されるとともに表示部７に表示される。ここでは、「７」「ま」「み」「む」「め」「も」に割り当てられている領域１０のうち、触れられている面積が最も広い領域は、「ま」に割り当てられている領域であるため、「ま」の文字が表示部７に表示される。【００７１】  なお、選択部７２は、触れられている領域の面積を算出して、その面積が最も大きい領域に対応付けされている情報を入力情報として選択すると説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、触れられている領域の面積が最も大きい領域を検知するのは、領域検知手段であるタッチセンサ側であってもよい。タッチセンサ側で最も接触面積が広い領域を検知し、この検知結果を選択部７２に通知する構成を採用しても、前記と同様の効果を得ることができる。【００７２】  このように、使用者は複数の領域に触れている場合にも目的とする情報を選択することができ、他の領域を避けながら特定の領域にだけ触れるような細かい動作をおこなわなくてもよい。したがって、誤入力の頻度が軽減するとともに、入力操作にかかる時間を短縮することができるので、使用者の操作をおこなう手や指にかかる負担を軽減させ、精神的・身体的な負担を軽減させた快適な操作が可能となる。【００７３】  図１６は、本発明の第１実施形態における入力装置１において、入力キー９に割り当てられている各領域１０の範囲を変更している様子を示す図である。図１６に示すように、各領域１０に対応付けられた情報が入力情報として確定された累積回数を記憶しておき、その累積回数に応じた面積を各領域１０に割り当てるようにしてもよい。このよ���な割り当て範囲の変更は、前記した対応表Ｔの内容を変更することによって実現することができる。このように対応表Ｔの内容が変更されると、入力キー９上のＬＣＤの表示内容も同様に変更される。ここでは、累積回数は「ま」「め」「む」「も」「７」「み」の順に多いので、この順に広い領域を割り当てるようにしている。このようにすれば、使用者の特性に合わせた領域１０の設定が可能となる。【００７４】  なお、各領域１０の割り当て範囲は、累積回数に基づくものでなくてもよい。例えば、入力している文章の文面から次の文字を予測し、その確率に応じた値に基づくなど、その他の手段で各領域の面積を割り当ててもよい。【００７５】  図１７は、本発明の第１実施形態における入力装置１において、入力する情報の切り替えをおこなう様子を示す図である。入力装置１は、情報入力切り替えキー１３を有しており、情報入力切り替えキー１３を押下することによって、ひらがな入力モード、カタカナ入力モード、英字入力モードに順次切り替えることができる。このような切り替えも、前記した対応表Ｔの内容を変更することによって実現することができる。この場合も、対応表Ｔの内容が変更されたことに伴って、入力キー９上のＬＣＤの表示内容が同様に変更される。【００７６】  図１７（Ａ）に示すように、入力キー９上の各領域１０に数字およびひらがなが対応付けられているとき、情報入力切り替えキー１３を押下する。このとき、入力キー９上の領域１０の割り当て範囲が変更され、図１７（Ｂ）に示すように、各領域１０にはアルファベット「Ａ」、「Ｂ」および「Ｃ」が対応付けられる。これにより、入力キー９の数を増やすことなくひらがな、カタカナ、英字の入力モードの設定が可能となり、より多くの情報の入力が可能となる。【００７７】  以上の説明のように、本発明の第１実施形態における入力装置１では、入力キー９上に複数の領域を割り当て、その複数の領域毎に所定の文字関連情報または所定の機能情報を対応付けておく。そして、使用者が入力キー９に触れたときに、その領域に対応付けされた情報を表示する。このようにすれば、情報が表示されている状態で入力キー９を１回押下するという簡便な操作で情報を入力することができる。【００７８】  言い換えると、本発明の第１実施形態における入力装置１によれば、キー押下回数を低減させても、従来のように入力効率が極端に低下するという課題は生じない。すなわち、使用者は１つの入力キー９上で指を滑らせる動作をするだけで複数の情報の中から目的とする情報を選択することができ、入力キー９を１回押下するだけで選択した情報を確定することができるので、キー押下回数を低減させることが可能となる。【００７９】  また、入力キー９の各領域には、その領域に割り当てられている情報が表示されているので、１文字目を入力する場合でも、その文字が表示されている入力キー９を容易に見つけることが可能となる。特に、１文字だけを入力する場合は、従来技術によると入力効率が極端に低下することになるが、本発明の第１実施形態における入力装置１によれば、このような課題は生じない。【００８０】  さらに、入力キー９としてプッシュ方式の入力キーを採用しているので、入力キー��を押下するというわかりやすい操作で文字等を入力することが可能となる。すなわち、プッシュ方式の入力キーは、押下する方向に深さがあり、一定の深さまで達するとそれ以上は物理的に押下ができなくなるという特質がある。このような特質は、プッシュ方式の入力キーに共通の特質であり、使用者は、物理的に押下ができなくなった時点で文字等が入力できたことを即座に認識することができる。【００８１】  このように、１つの入力キー上で指先の微妙な操作を必要とせずに複数の情報の中から所定の情報を選択することができ、入力キーを１回押下するだけで入力情報を確定することが可能になる。これにより、使用者の操作をおこなう手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。【００８２】  また、使用者は、どの入力キーのどの領域に触れても、前回の操作において確定した情報を最初に選択することができる。そのため、過去に入力を確定した情報と同じ情報を入力したい場合は、入力キーを押下するのみで情報を確定することができ、入力キー上で指を滑らせる動作をしなくてよいため、使用者に与える操作負担を軽減できる。【００８３】  さらに、使用者は、どの入力キーのどの領域に触れても、前回の操作において選択した情報を最初に選択することができる。そのため、情報の再検索をし直す必要がなく、使用者の負担が軽減される。【００８４】  また、使用者は、複数の領域に触れている場合にも目的とする情報を選択することができる。そのため、他の領域を避けながら特定の領域にだけ触れるような細かい動作をおこなわなくてもよいので、誤入力が軽減され、入力操作にかかる時間が短縮される。【００８５】  さらに、入力キー上に割り当てられている各領域の範囲は、過去に入力された回数を基にして変更されるため、使用者の特性に合わせた領域の設定が可能となる。【００８６】  なお、ここでは、入力キー９は３×４のマトリクス状に配置される構成を例示しているが、その他のキー配置であってもよい。【００８７】  また、図１７では、ひらがな入力モード、カタカナ入力モード、英字入力モードに順次切り替えるための「情報入力切り替えキー１３」を例示したが、この切り替えキー１３の切り替え対象は特に限定されるものではない。すなわち、「情報入力切り替えキー１３」に代えて、本入力装置１が備える各種機能を切り替えるための「機能切り替えキー１３」を採用するようにしてもよい。本入力装置１が備える各種機能とは、例えば、電子メールを送受信するための「メール」機能、ウェブページを閲覧するための「ｗｅｂ」機能、本入力装置１内の設定情報を変更するための「設定」機能、本入力装置１に搭載されたカメラを起動するための「カメラ」機能などをいう。もちろん、このような機能切り替えも、前記した対応表Ｔの内容を変更することによって実現することができる。【００８８】  また、ここでは、押下検知部７４によって入力キー９が押下されたことが検知されると、選択部７２によって選択されている情報が入力情報として確定することとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、押下検知部７４によって入力キー９の押下が解除されたことが検知されると、選択部７２��よって選択されている情報が入力情報として確定するようにしてよい。この場合は、使用者が入力キー９を押下すると、選択モード（複数の情報の中から目的とする情報を選択することができるモード）に移行するようになっている。これにより、使用者は、押下した入力キー９上で指を滑らせる動作をするだけで複数の情報の中から目的とする情報を選択することができ、その入力キー９の押下を解除するだけで（すなわち、その入力キー９から指を離すだけで）、選択した情報を確定することができる。このような入力形態によっても、入力キー９を１回押下するという簡便な操作で情報を入力することができ、前記と同様の効果を得ることができる。【００８９】  さらに、ここでは、複数の入力キー９が共通の選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えていることを前提に説明したが、入力キー９毎に選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えてもよい。入力キー９毎に選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えている場合には、以下に説明するように特別な効果が得られる。【００９０】  図１８は、入力キー９毎に選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えた入力装置１を用いて使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。ここでは、図１８に示すように、「まり」という文字を入力する場合において、使用者が誤って「ま」行ではなく「ら」行の割り当てられている入力キー９に触れてしまったと仮定する。【００９１】  この場合、使用者は、「ま」行の割り当てられている入力キー９に触れ直すことなく、「ら」行の割り当てられている入力キー９上で指を滑らせて「り」の文字を選択する（図１８（Ａ））。これにより、表示部７には「り」の文字が表示される。【００９２】  次いで、使用者は、「ま」行の割り当てられている入力キー９に触れて「ま」の文字を確定する（図１８（Ｂ））。具体的には、「ま」行の割り当てられている入力キー９上で指を滑らせて「ま」の文字を選択し、当該入力キー９を押下する。これにより、表示部７には、「り」の文字に代えて「ま」の文字が表示される。【００９３】  その後、使用者が「ら」行の割り当てられている入力キー９に触れると「り」の文字が選択される。このとき、「ら」行の割り当てられている入力キー９であればどの領域に触れても「り」の文字が選択されるので（後述する）、表示部７には「まり」の文字が表示される。この状態で使用者が当該入力キー９を押下すると「り」の文字が確定し、その結果、「まり」の文字が確定することになる（図１８（Ｃ））。【００９４】  図１９は、選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とに記憶される情報の遷移を示す図である。ここでは、前記した「まり」という文字を入力する場合を想定して説明する。この図に示す状態（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、それぞれ、図１８の（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）における状態に相当し、この図に示す「−」は、情報が記憶されていないことを意味している。【００９５】  まず、図１８（Ａ）に示すように、使用者が「ら」行の割り当てられている入力キー９上で指を滑らせて「り」の文字を選択すると、「ら」行が割り当てられている入力キー９用（以下、“「ら」行用”という。他の行についても同様。）の選択情報記憶部７３に「り」の文字が記憶される。【００９６】  次いで、図１８（Ｂ）に示すように、使用者が「ま」行の割り当てられている入力キー９に触れて「ま」の文字を確定すると、「ま」行用の確定情報記憶部７６に「ま」の文字が記憶される。もちろん、「ま」の文字を確定する前に「ま」の文字を選択する段階があり、その段階では「ま」行用の選択情報記憶部７３に「ま」の文字が記憶されていることになるが、ここでは図示を省略している。【００９７】  その後、図１８（Ｃ）に示すように、使用者が「ら」行の割り当てられている入力キー９に触れると、「ら」行用の選択情報記憶部７３に記憶されている「り」の文字が選択され、この状態で使用者が当該入力キー９を押下すると「り」の文字が確定する。【００９８】  このように、入力キー９毎に選択情報記憶部７３を備えた構成によれば、使用者は、ある入力キー９上のどの領域に触れても、当該入力キー９を用いて前回選択した情報を最初に選択することができる。これにより、誤って別の入力キー９に触れてしまった場合でも入力効率が低下しないという効果がある。また、指を滑らせて目的とする情報を選択した状態で入力キー９から指を離してしまった場合でも、指を離してしまった入力キー９を押下すれば、押下した領域がどの領域であっても、先に選択していた情報を確定することができるという効果がある。【００９９】  一方、入力キー９毎に確定情報記憶部７６を備えた構成によれば、使用者は、ある入力キー９上のどの領域に触れても、当該入力キー９を用いて前回確定した情報を最初に確定することができる。先の例でいうと、「まり」という文字を入力し終えた時点では、「ま」行用の確定情報記憶部７６には「ま」の文字が記憶され、「ら」行用の確定情報記憶部７６には「り」の文字が記憶されているので、「まり」という文字を続けて入力したい場合は、「ま」行の割り当てられている入力キー９と、「ら」行の割り当てられている入力キー９とを押下するだけでよい。【０１００】  このような機能は、特定の情報を頻繁に入力する場合に効果的である。例えば、多数存在する記号のうち「．」だけを頻繁に入力する場合は、特定の入力キー９を「．」専用の入力キー９として使用することも可能である。「．」だけでなく「／」も頻繁に入力する場合は、これら記号を異なる入力キー９に割り当てればよい。このようにすれば、特定の入力キー９を「．」専用の入力キー９として使用するとともに、別の特定の入力キー９を「／」専用の入力キ９ーとして使用することができる。【０１０１】（第２実施形態）
第２実施形態について、図２０、図２１、図２２、図２３、図２４および図２５を用いて、第１実施形態との相違点を中心に説明する。なお、第１実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。【０１０２】  図２０は、本発明の第２実施形態における入力装置２１を備えた携帯端末１００の外観図である。この携帯端末１００は、入力装置２１の構成を除き、第１実施形態と同様である。【０１０３】  図２１は、本発明の第２実施形態における入力装置２１の構成を示す図である。この入力装置２１は、１つの入力キー２９から構成されている。入力キー２９上には、領域３０がマトリクス状に割り当てられており、各領域に対して、数字または記号もしくは日本語のかなが対応付けられている。また、入力キー２９上には、静電容量式のタッチセンサが配置されており、使用者が入力キー２９上のどの領域に触れているかを検知することができる。このため、使用者が任意の入力キー２９上で指を滑らせる動作をおこなうと、入力キー２９上に配置されたタッチセンサが感応し、入力キー２９上の各領域３０のどの情報を選択しているのかを検知することができる。【０１０４】  図２２は、本発明の第２実施形態における入力装置２１の動作を示すフローチャートである。図２３、図２４および図２５は、本発明の第２実施形態における入力装置２１を備えた携帯端末１００を用いて、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図であり、図２２のフローチャートに従う操作の手順を表している。【０１０５】  以下、図２２から図２５を用いて、本発明の第２実施形態における入力装置２１の動作を説明する。なお、本入力装置２１は、入力キー２９の他に、文字変換キー１１および決定キー１２を備えている。【０１０６】  まず、使用者が任意の入力キー２９に触れると（図２２におけるＳ２−１）、選択部７２は、前回の操作において選択した情報が選択情報記憶部７３に記憶されているかどうかを判断する（図２２におけるＳ２−２）。ここで、「前回の操作において選択した情報」とは、入力キー２９上で指を滑らせて選択した情報であって、入力キー２９の押下によって入力が確定していない情報を意味する。すなわち、情報を選択している途中で入力キー２９から指を離してしまった場合などには、指を離す直前に触れていた領域に対応した情報が選択情報記憶部７３に記憶される。【０１０７】  このような選択情報記憶部７３を備えれば、使用者は、どの入力キー２９上のどの領域に触れても、前回の操作において選択した情報を最初に選択することができる。そのため、情報の再検索をし直す必要がなく、使用者の負担が軽減される。ここでは、選択情報記憶部７３に情報は記憶されていないとして（図２２におけるＳ２−２：ＮＯ）、説明を続ける。【０１０８】  選択部７２は、前回の操作において選択した情報が選択情報記憶部７３に情報が記憶されていない場合、前回の操作において確定した情報が確定情報記憶部７６に記憶されているかどうかを判断する（図２２におけるＳ２−３）。ここで、「前回の操作において確定した情報」とは、入力キー２９上で指を滑らせて選択した情報であって、入力キー２９の押下により情報の入力が確定した情報を意味する。すなわ���、入力キー２９の押下により情報の入力が確定した場合には、当該確定した情報が確定情報記憶部７６に記憶される。【０１０９】  図２３（Ａ）に示すように、前回の操作において確定した文字が確定情報記憶部７６に記憶されている場合は（図２２におけるＳ２−３：Ｙｅｓ）、この前回確定した文字「も」が選択部７２によって選択され（図２２におけるＳ２−５）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−７）、表示部７に表示される。このとき、使用者が「も」の文字を入力したい場合は、入力キー２９を押下するのみで「も」の文字を入力情報として確定することができる（図２２におけるＳ２−８：Ｙｅｓ）。【０１１０】  このような確定情報記憶部７６を備えれば、使用者は、どの入力キー２９上のどの領域に触れても、前回の操作において確定した情報を最初に確定することができる。そのため、入力キー２９上で指を滑らせる操作をすることなく情報の入力を確定することができ、操作負担を軽減すると共に、入力操作の時間を短縮することも可能となる。【０１１１】  尚、確定情報記憶部７６が前回の操作において確定した情報を記憶していない場合には（図２２におけるＳ２−３：ＮＯ）、使用者が触れている領域に対応付けられている情報が選択部７２によって選択され（図２２におけるＳ２−４）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−７）、表示部７に表示される。【０１１２】  「も」の文字が選択されている状態で、使用者が入力キー２９を押下せずに（図２２におけるＳ２−８：Ｎｏ）、図２３（Ｂ）に示すように、入力キー２９上に割り当てられている「ま」の領域３０に触れると（図２２におけるＳ２−９）、「ま」の文字が選択部７２によって選択され（図２２におけるＳ２−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−１１）、表示部７に表示される。【０１１３】  この状態で、使用者が入力キー２９を押下せずに（図２２におけるＳ２−１２：Ｎｏ）、図２３（Ｃ）に示すように、他の領域（例えば「め」の領域）に指を滑らせて移動させると（図２２におけるＳ２−９）、「め」の文字が選択部７２によって選択され（図２２におけるＳ２−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−１１）、表示部７に表示される。【０１１４】  また、図２４（Ａ）に示すように、使用者が入力キー２９上において「ま」の文字が割り当てられている領域３０に触れている状態で入力キー２９を押下すると（図２２におけるＳ２−８：Ｙｅｓ）、図２４（Ｂ）に示すように、「ま」の文字が入力情報として確定され（図２２におけるＳ２−１３）、確定情報記憶部７６に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−１４）、表示部７に「ま」の文字が表示されたままの状態で次の情報の入力が可能になる。【０１１５】  このとき、選択部７２は、選択情報記憶部７３に記憶されている情報をリセットして、選択情報記憶部７３に記憶されている情報を消去する。これにより、使用者が連続して文字を入力する場合において（図２２におけるＳ２−１５：ＮＯ）、前回の操作によって入力を確定した入力キー２９に再び触れたときには（図２２におけるＳ２−１）、選択情報記憶部��３には情報が記憶されていないため（図２２におけるＳ２−２：ＮＯ）、前回の操作において確定した情報が最初に選択されることになる（図２２におけるＳ２−３）。従って、使用者は入力キー２９上で指を滑らせる操作をすることなく情報の入力を確定することができ、操作負担を軽減すると共に、入力操作の時間を短縮することが可能となる。【０１１６】  「ま」の文字が確定した後、文字の入力を終了せずに（図２２におけるＳ２−１５：Ｎｏ）、同じ入力キー２９を用いてさらに文字の入力を続ける場合は、この状態で「め」の文字が割り当てられている領域に指を滑らせる（図２２におけるＳ２−９）。これにより、表示部７には、図２４（Ｃ）に示すように、「ま」の文字が表示されたまま、「め」の文字が選択部７２によって選択され（図２２におけるＳ２−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−１１）、表示部７に表示される。【０１１７】  さらに、図２５（Ａ）に示すように、「め」の文字が表示されている状態で入力キー２９を押下すると（図２２におけるＳ２−１２：Ｙｅｓ）、「め」の文字が入力情報として確定され（図２２におけるＳ２−１３）、「め」の文字を確定情報記憶部７６に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−１４）、表示部７には、「まめ」の文字が表示されたままの状態になる。この状態で文字の入力を終了し（図２２におけるＳ２−１５：Ｙｅｓ）、図２５（Ｂ）に示すように、文字変換キー１１を押下すると（図２２におけるＳ２−１６）、「まめ」の文字変換候補が表示される。これにより、その中から所望の文字を選択し、図２５（Ｃ）に示すように、決定キー１２を押下することで（図２２におけるＳ２−１７）、「豆」の文字入力が完了する。【０１１８】  このように、入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする情報に到達することができ、入力キーを１回押下するだけでその情報を入力情報として確定することが可能となる。【０１１９】  以上の説明のように、本発明の第２実施形態における入力装置２１によれば、１つの入力キー２９上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする情報に到達することができ、１つの入力キー２９上で全ての情報を入力情報として確定することが可能となる。このため、前記第１実施形態における効果に加えて、他の入力キーへ指を移動する時間や労力をなくすことができるという効果が得られる。これにより、操作をおこなう手や指にかかる負担を軽減させることができ、精神的・身体的な負担を軽減させた快適な操作が可能となる。また、使用者は、入力キーのどの領域に触れても、前回の操作において確定した情報を最初に選択することができる。そのため、過去に入力を確定した情報と同じ情報を入力したい場合は、入力キーを押下するのみで情報を確定することができ、入力キー上で指を滑らせる動作をしなくてよいため、使用者に与える操作負担を軽減できる。【０１２０】  さらに、使用者は、入力キーのどの領域に触れても、前回の操作において選択した情報を最初に選択することができる。そのため、情報の再検索をし直す必要がなく、使用者の負担が軽減される。【０１２１】  さらに、本実施形態においても、第１実施形態と同様、各領域に対応した��報を入力キー上に表示しておく構成を採用している。これにより、選択された情報を表示部に表示する必要はなく、使用者は入力キーに触れる前から目的とする情報を入力キー上の表示から容易に知ることができる。特に、本実施形態のように情報が縦方向・横方向の２次元に配置されている場合には、入力キー上に表示があると、使用者は情報の配置位置を記憶しやすいので有用である。【０１２２】（第３実施形態）
第３実施形態について、図２６および図２７を用いて、第１実施形態および第２実施形態との相違点を中心に説明する。なお、第１実施形態および第２実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。【０１２３】  図２６は、本発明の第３実施形態における入力装置４１を備えた携帯端末１００の外観図である。この携帯端末１００は、入力装置４１の構成を除き、第１実施形態または第２実施形態と同様である。【０１２４】  図２７は、本発明の第３実施形態における入力装置４１の構成を示す図である。この入力装置４１は、複数の入力キー４９から構成されている。入力キー４９は、携帯端末１００の短手方向に対して１列に配置されている。また、入力キー４９上には、領域５０が直線状に割り当てられており、各領域に対して所定の文字関連情報または所定の機能情報が対応付けされている。さらに、入力キー４９には、静電容量式のタッチセンサが配置されており、使用者が入力キー４９上のどの領域に触れているかを検知することができる。このため、使用者が任意の入力キー４９上で指を滑らせる動作をおこなうと、入力キー４９上に配置されたタッチセンサが感応し、入力キー４９上の各領域のどの情報を選択しているのかを検知することができる。【０１２５】  第３実施形態における入力装置４１を備えた携帯端末の操作については、第１実施形態における複数の入力キーを有する入力装置の操作と同様である。【０１２６】  以上の説明のように、本発明の第３実施形態における入力装置４１によれば、使用者の指は、左右方向に対しては入力キー４９の選択のための移動をするだけでよく、上下方向に対しては指を滑らせて文字の選択動作をおこなうだけでよい。このため、前記第１実施形態における効果に加えて、使用者にわかりやすい、より簡単な入力キーの配置を実現することができるという効果が得られる。これにより、操作をおこなう手や指にかかる負担を軽減させることができ、精神的・身体的な負担を軽減させた快適な操作が可能となる。【０１２７】  また、本実施形態においても、前記第１実施形態と同様、各領域に対応した情報を入力キー上に表示しておく構成を採用している。これにより、選択された情報を表示部７に表示する必要はなく、使用者は入力キーに触れる前から目的とする情報を入力キー上の表示から容易に知ることができる。【０１２８】  なお、ここでは、入力キー４９を携帯端末１００の短手方向に対して１列に配置したが、当然他の配置の仕方でもよい。例えば、携帯端末１００の長手方向に対して１列に配置してもよいし、長手方向に対して１列に配置された入力キーと短手方向に対して１列に配置された入力キーの組み合わせであってもよい。【０１２９】  また、ここでは、複数の入力キー４９が共通の選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えていることを前提に説明したが、前記第１実施形態と同様、入力キー４９毎に選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えてもよい。その場合の特別な効果については前記第１実施形態と同様であるため、ここでは説明を省略する。【０１３０】（第４実施形態）
第４実施形態について、図２８および図２９を用いて、第１実施形態、第２実施形態および第３実施形態との相違点を中心に説明する。なお、第１実施形態、第２実施形態および第３実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。【０１３１】  図２８は、本発明の第４実施形態における入力装置５１を備えた携帯端末の外観図である。この携帯端末１００は、入力装置５１の構成を除き、第１実施形態、第２実施形態、または第３実施形態と同様である。【０１３２】  図２９は、本発明の第４実施形態における入力装置５１の構成を示す図である。この入力装置５１は、複数の入力キー５９から構成されている。入力キー５９は、携帯端末１００に対して略円弧状に配置されている。また、入力キー５９上には、領域６０が割り当てられており、各領域に対して所定の文字関連情報または所定の機能情報が対応付けられている。さらに、入力キー５９上には、静電容量式のタッチセンサが配置されており、使用者が入力キー５９上のどの領域に触れているかを検知することができる。このため、使用者が任意の入力キー５９上で指を滑らせる動作をおこなうと、入力キー５９上に配置されたタッチセンサが感応し、入力キー５９上の各領域のどの情報を選択しているのかを検知することができる。【０１３３】  第４実施形態における入力装置５１を備えた携帯端末の操作については、第１実施形態における複数の入力キーを有する入力装置の操作と同様である。【０１３４】  以上の説明のように、本発明の第４実施形態における入力装置５１によれば、入力キー５９が携帯端末１００に対して略円弧状に配置されているため、前記第１実施形態における効果に加えて、使用者の手や指の可動範囲、特に、親指の可動範囲に応じた操作をおこなうことができるという効果が得られる。このため、操作をおこなう手や指にかかる負担を軽減させることができ、精神的・身体的な負担を軽減させた快適な操作が可能となる。【０１３５】  なお、ここでは、入力キー５９を携帯端末１００に対して略円弧状に配置したが、当然他の配置の仕方でもよい。例えば、携帯端末１００対して円形または楕円形に配置してもよいし、直線状、円弧状の配置の組み合わせで配置してもよい。また、円弧とはかならずしも１つの中心からなる必要はなく、円弧と直線の組み合わせであってもよいし、複数の中心を持った円の組み合わせであってもよい。【０１３６】  また、ここでは、複数の入力キー５９が共通の選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えていることを前提に説明したが、前記第１実施形態と同様、入力キー５９毎に選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えてもよい。その場合の特別な効果については前記第１実施形態と同様であるため、ここでは説明を省略する。【０１３７】  また、以上の説明では、静電容量式のタッチセンサを採用することとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、電磁誘導方式、抵抗膜方式、赤外線方式などのタッチセンサまたは光センサや圧力センサなど、使用者がどの領域に触れているかを判定できるものであればよい。【０１３８】  また、前記領域検知部７０は、触れている面積が最も広い領域を検知するとしたが、本発明はこれ��限定されるものではない。すなわち、静電容量式のタッチセンサに代えて圧力センサを採用した場合は、圧力が最も大きい領域を検知すればよい。【０１３９】  また、本発明における入力キーは、ハードウェアによって構成するのが好ましいが、例えばタッチパネルのように、ソフトウェアによって構成するようにしてもよい。すなわち、前記実施形態において説明した入力キーは、１つの物理キーに複数のソフトキーを割り当てた構造ということができる。そして、ソフトキーに触れることによって情報を選択し、物理キーを押下することによって情報を確定するようにしている。従って、入力キーをソフトキーのみによって構成する場合は、物理キーを押下することに相当する仕組み（選択した情報を入力情報として確定するための仕組み）を別途採用する必要がある。この仕組みは特に限定されるものではないが、例えば、情報が選択されてから所定時間（２秒など）が経過すると、その選択された情報が入力情報として確定されるようにしてもよい。このようにしても、所望の情報に対応する領域に１回だけ触れるという簡便な操作で前記と同様の効果を得ることができる。【０１４０】  また、本発明における表示部は、使用者に単に視覚的に情報を伝えるのみでなく、音声や光などで情報を伝える手段を備えていてもよい。【０１４１】  また、本発明における入力キー上の領域の割り当て方は必ずしも前記の実施形態に示されたものに限るものではなく、その他の割り当て方であってもよい。【０１４２】  ここで、以上の実施形態における文字関連情報とは、文字、数字、記号の総称である。文字には、日本語の平仮名、片仮名、漢字だけでなく、アルファベット、ハングル、中国語なども含まれる。すなわち、文字は、人間同士が相互にコミュニケーションを取るために用いられる記号であればよい。また、数字には、いわゆるアラビア数字だけでなく、ローマ数字、漢数字も含まれる。さらに、記号には、「！」「？」や句読点など文字入力に付随して用いられる記号だけでなく、いわゆる顔文字やアイコンも含まれる。【０１４３】  また、上記実施形態においては、主に日本語の入力について説明したが、入力する情報は当然その他の言語情報でもよい。すなわち、図７の対応表Ｔにおける情報を他の言語情報に置き換えれば、同様の操作によって中国語、英語、ドイツ語、フランス語などの入力を実現することができる。【０１４４】  さらに、上記対応表Ｔの有する情報は文字関連情報または機能情報だけに限られるものではなく、その他の情報であってもよい。例えば、楽曲情報やテレビの番組情報などを対応表Ｔに対応付ければ、使用者は入力キー上で指を滑らせて楽曲またはテレビ番組を選択し、入力キーを押下することによって所望の楽曲またはテレビ番組の選択を確定することができる。【０１４５】  また、本発明における入力キー上の領域と情報との対応付けは必ずしも前記の実施形態に示されたものに限るものではなく、その他の対応付け方であってもよい。例えば、略マトリクス状の領域には日本語のかなを対応付けることとしたが、対応付ける情報は頻繁に入力をおこなう情報であればよく、例えばアルファベットや数字などを対応付けてもよい。【０１４６】  また、以上の説明で���、本発明を携帯端末に適用した構成を例示したが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではない。すなわち、リモコンやゲーム機など、片方の手によって保持し、その片方の手によって入力操作をおこなう携帯機器に対しても本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１４７】  本発明にかかる入力装置は、キーの押下回数を減らしても入力効率が極端に低下することがない携帯電話、リモコン、ゲーム機等として有用である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年9月6日(2007.9.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を入力する入力装置であって、
所定の領域に所定の文字関連情報または所定の機能情報が表示されているプッシュ方式の入力キーと、
前記入力キーの所定の領域と、所定の文字関連情報または所定の機能情報とを対応付けて記憶する対応付け記憶手段と、
前記入力キーのいずれの領域に物が接触しているかを検知する領域検知手段と、
前記対応付け記憶手段によって記憶されている情報のうち、前記領域検知手段によって検知された領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する選択手段と、
前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことを検知する押下検知手段と、
前記押下検知手段によって前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことが検知されると、前記選択手段によって選択されている情報を入力情報として確定する確定手段と
を備えることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記入力装置は、さらに、
前記確定手段によって確定された情報を記憶する確定情報記憶手段
を備え、
前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、前記確定情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記入力装置は、さらに、
前記選択手段によって選択された情報を記憶する選択情報記憶手段
を備え、
前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、前記選択情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項４】
前記入力装置は、さらに、
前記確定手段によって確定された情報を記憶する確定情報記憶手段
を前記入力キー毎に備え、
前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、該入力キー用の前記確定情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項５】
前記入力装置は、さらに、
前記選択手段によって選択された情報を記憶する選択情報記憶手段
を前記入力キー毎に備え、
前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、該入力キー用の前記選択情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項６】
前記選択手段は、前記領域検知手段によって検知された領域が複数ある場合には、前記領域検知手段によって検知された領域のうち、最も接触面積が広い領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項７】
前記領域検知手段は、複数の領域を検知した場合には、最も接触面積が広い領域を前記選択手段に通知する
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項８】
前記入力装置は、さらに、
前記対応付け記憶手段に記憶されている情報を変更する変更手段
を備えることを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項９】
前記変更手段は、前記確定手段によって確定された回数が多い情報ほど、その情報に対応付ける領域の面積を広くする
ことを特徴とする請求項８記載の入力装置。
【請求項１０】
前記入力キーの数は、複数である
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項１１】
前記入力キーは、ｍ×ｎのマトリクス状に配置されている
ことを特徴とする請求項１０記載の入力装置。
【請求項１２】
前記入力キーは、テンキーである
ことを特徴とする請求項１０記載の入力装置。
【請求項１３】
前記入力キーは、略平行状に配置されている
ことを特徴とする請求項１０記載の入力装置。
【請求項１４】
前記入力キーは、略円弧状に配置されている
ことを特徴とする請求項１０記載の入力装置。
【請求項１５】
前記対応付け記憶手段は、略直線状の複数の領域毎に所定の文字関連情報または所定の機能情報を対応付けている
ことを特徴とする請求項１０記載の入力装置。
【請求項１６】
前記入力キーの数は、１つである
ことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項１７】
前記対応付け記憶手段は、略マトリクス状の複数の領域毎に所定の文字関連情報または所定の機能情報を対応付けている
ことを特徴とする請求項１６記載の入力装置。
【請求項１８】
情報を入力することが可能な携帯端末であって、
所定の領域に所定の文字関連情報または所定の機能情報が表示されているプッシュ方式の入力キーと、
前記入力キーの所定の領域と、所定の文字関連情報または所定の機能情報とを対応付けて記憶する対応付け記憶手段と、
前記入力キーのいずれの領域に物が接触しているかを検知する領域検知手段と、
前記対応付け記憶手段によって記憶されている情報のうち、前記領域検知手段によって検知された領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する選択手段と、
前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことを検知する押下検知手段と、
前記押下検知手段によって前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことが検知されると、前記選択手段によって選択されている情報を入力情報として確定する確定手段と
を備えることを特徴とする携帯端末。
【請求項１９】
情報を入力する入力方法であって、
所定の領域に所定の文字関連情報または所定の機能情報が表示されている入力キーのいずれの領域に物が接触しているかを検知する領域検知ステップと、
前記入力キーの所定の領域と対応付けされている所定の文字関連情報または所定の機能情報のうち、前記領域検知ステップにおいて検知された領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する選択ステップと、
前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことを検知する押下検知ステップと、
前記押下検知ステップにおいて前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことが検知されると、前記選択ステップにおいて選択されている情報を入力情報として確定する確定ステップと
を含むことを特徴とする入力方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報を入力する入力装置に関し、特に、携帯端末が備える入力装置において簡便な操作をおこなうための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１は、従来の携帯端末の外観図である。図１に示すように、従来の携帯端末１００は、入力装置としての操作部１０１を一体に備え、その他、表示部１０２、スピーカー１０３、マイク１０４などを備えている。
【０００３】
また、携帯端末の操作部１０１には、入力キーと機能キーと選択キーと決定キーとが配置されている。入力キーは、０〜９までの数字キー、＊キー、および＃キーから構成される１２種類のキーである。機能キーは、「クリア」「メモ」「マナー」などの機能を呼び出すためのキーである。使用者が操作を行う際には、片方の手によって携帯端末を保持し、この片方の手の親指で入力キー、機能キー、選択キーおよび決定キーを操作する方法が一般的である。
【０００４】
このような従来の携帯端末においては、文字・数字・記号などの入力操作がしやすい設計とはなっていない。例えば「おはよう」と入力する場合は、数字１キーを５回押下して「あ」→「い」→「う」→「え」→「お」の順に入力し、次に数字６キーを１回押下して「は」を入力し、続いて数字８キーを３回押下して「や」→「ゆ」→「よ」の順に入力し、最後に数字１キーを３回押下して「あ」→「い」→「う」の順に入力する必要がある。すなわち、「おはよう」という４文字を入力するためには合計１０回のキー操作が必要となる。
【０００５】
図２は、従来の携帯端末の操作時に親指にかかる負担を説明するための図である。従来の携帯端末は、操作をおこなう指が動作しやすい領域を考慮したキー配置とはなっていない。すなわち、親指の付け根部分から遠い領域Ａにあるキーを操作する時は比較的親指にかかる負担は小さくて済むが、親指の付け根部分に近い領域Ｂにあるキーを操作する時は親指に大きな負担がかかる。このため、キー操作の回数が多くなる程、操作をおこなう手や指にかかる負担が大きくなり、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性がある。加えて、操作をおこなう手や指に疲労が蓄積している場合は、携帯端末を持ち直したりする際に落として破損させる可能性がある。
【０００６】
この問題は、近年の携帯端末の多機能化に伴ってキー操作回数が増加することにより、著しく現れるようになった。特にメールなどの文字入力操作においては、メール送信が可能な文字数が増加することに伴い、キー操作回数が非常に多くなった。このため、精神的・身体的な疲労の原因となる可能性が高く、早急に解決するべき問題となっている。そこで、キー操作回数を減らすことにより、操作時の使用者にかかる負担を軽減する技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００７】
図３は、前記特許文献１に記載された情報処理装置を示す図である。この情報処理装置は、表示画面２００及びキーボード２０１Ｌ／Ｒを有する。キーボードには、タッチセンサを内蔵した複数の釦２１０Ｌ／Ｒが配列されており、各釦に、数値や文字を入力する機能が割り当てられている。画面上には、各釦に割り当てられた機能に関する情報をソフトキーボード３００として表示する。キーボードの釦に親指が触るとこれをタッチセンサで検出し、検出した釦に対応するソフト釦のみハイライト表示させる。この状態で、その釦２１０Ｌ／Ｒを押下することで、この釦に割り当てられた機能を選択することができる。このように、多数の釦毎に１文字を割り当てた構成によれば、キー操作回数が低減され、操作時の使用者にかかる負担を軽減することが可能となる。
【０００８】
図４は、前記特許文献１に記載された別のキーボード（キーパッド）８２０を模式的に示す図である。図４に示すように、キーボード８２０は、触感フィードバック発生装置８２１と、圧力センサ８２２と、指位置センサ８２３とからなる。指位置センサ８２３は、ユーザの指の接触位置を検出する。圧力センサ８２２は、ユーザの指の接触位置が検出されている状態で、所定の圧力以上で押下されているか否かを検出する。触感フィードバック発生装置８２１は、ピエゾアクチュエータ又は振動アクチュエータであり、圧力センサ８２２が所定の圧力以上の圧力を検出した場合は、指位置センサ８２３が検出している指位置が押下されたと判断して、ユーザにクリック感を伝える。このようにすれば、ユーザの指の接触位置に基づき、異なる機能（コマンド）を割り当てることができ、コマンド毎に複数の釦を設ける必要がない。
【特許文献１】特開２００４−３５５６０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記特許文献１に記載された情報処理装置では、キーボード２０１Ｌ／Ｒに配列された何れかの釦にユーザの指が触れたときに、その釦に対応するソフト釦がハイライト表示されるようになっているので、１文字目の入力操作が煩雑になるという課題がある。すなわち、ユーザは、何れかの釦に触れてみないと、目的の釦がどこに配列されているのか見当がつかない。そのため、まずは多数ある釦の何れかに触れてみて、ハイライト表示されたソフト釦を確認した後、そのソフト釦が目的のソフト釦でない場合は、ハイライト表示されたソフト釦と目的のソフト釦との位置関係を確認し、ハイライト表示が目的のソフト釦まで到達するように指を動かす必要がある。たとえ１文字を入力するだけでも、ユーザは前記した手順を踏む必要があり、この場合は入力効率が極端に低下する。
【００１０】
また、前記特許文献１には、１つの釦に複数の文字が割り当てられている構成が記載されているが、この構成によると、文字が入力できたことを認識しづらいという課題がある。すなわち、触感フィードバック発生装置８２１が振動することで文字が入力できたことをユーザに伝えるようになっているが、その振動の程度に慣れるまでは、文字が入力できたことを即座に認識するのは難しい。また、高齢者などは、指先で触れているものが振動していることを感知するのが難しい場合がある。このような場合は、一文字分の入力操作をする度に、目的の文字が入力できたかどうか、ソフトキーボード３００の下方に位置する入力結果表示部１２０の表示内容を確認する必要があり、入力効率が極端に低下する。
【００１１】
以上のように、前記特許文献１に記載された情報処理装置によると、キー押下回数は低減するものの、入力効率が極端に低下する場合があり、使用者に与える精神的・肉体的負担は必ずしも軽減されるとは言い難い。
【００１２】
本発明は、キー押下回数を低減させても入力効率が極端に低下することがない入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するために、本発明に係る入力装置は、情報を入力する入力装置であって、所定の領域に所定の文字関連情報または所定の機能情報が表示されているプッシュ方式の入力キーと、前記入力キーの所定の領域と所定の文字関連情報または所定の機能情報とを対応付けて記憶する対応付け記憶手段と、前記入力キーのいずれの領域に物が接触しているかを検知する領域検知手段と、前記対応付け記憶手段によって記憶されている情報のうち、前記領域検知手段によって検知された領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する選択手段と、前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことを検知する押下検知手段と、前記押下検知手段によって前記入力キーが押下されたこと若しくは前記入力キーの押下が解除されたことが検知されると、前記選択手段によって選択されている情報を入力情報として確定する確定手段とを備えることを特徴とする。これにより、使用者は１つの入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで複数の情報の中から目的とする情報を選択することができ、入力キーを１回押下するだけで選択した情報を確定することができるので、キー押下回数を低減させることが可能となる。また、入力キーの各領域には、その領域に割り当てられている情報が表示されているので、１文字目を入力する場合でも、その文字が表示されている入力キーを容易に見つけることが可能となる。さらに、入力キーとしてプッシュ方式の入力キーを採用しているので、入力キーを押下するというわかりやすい操作で文字等を入力することが可能となる。すなわち、キー押下回数を低減させても、従来のように入力効率が極端に低下するという課題は生じない。
【００１４】
ここで、前記入力装置は、さらに、前記確定手段によって確定された情報を記憶する確定情報記憶手段を備え、前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、前記確定情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択してもよい。これにより、使用者は、どの入力キー上のどの領域に触れても、前回の操作において確定した情報を最初に確定することができる。
【００１５】
また、前記入力装置は、さらに、前記選択手段によって選択された情報を記憶する選択情報記憶手段を備え、前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、前記選択情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択してもよい。これにより、使用者は、どの入力キー上のどの領域に触れても、前回の操作において選択した情報を最初に選択することができる。
【００１６】
また、前記入力装置は、さらに、前記確定手段によって確定された情報を記憶する確定情報記憶手段を前記入力キー毎に備え、前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、該入力キー用の前記確定情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択してもよい。これにより、使用者は、ある入力キー上のどの領域に触れても、当該入力キーを用いて前回確定した情報を最初に確定することができる。
【００１７】
また、前記入力装置は、さらに、前記選択手段によって選択された情報を記憶する選択情報記憶手段を前記入力キー毎に備え、前記選択手段は、前記入力キーに物が接触すると、該入力キー用の前記選択情報記憶手段に記憶されている情報を入力情報として選択してもよい。これにより、使用者は、ある入力キー上のどの領域に触れても、当該入力キーを用いて前回選択した情報を最初に選択することができる。
【００１８】
また、前記選択手段は、前記領域検知手段によって検知された領域が複数ある場合には、前記領域検知手段によって検知された領域のうち、最も接触面積が広い領域に対応付けされている情報を入力情報として選択してもよい。これにより、目的の領域以外の領域に触れても、当該目的の領域に対応付けられている情報を選択することができるので、他の領域を避けながら特定の領域にだけ触れるような細かい動作をおこなわなくてよい。
【００１９】
また、前記領域検知手段は、複数の領域を検知した場合には、最も接触面積が広い領域を前記選択手段に通知してもよい。これによっても、前記と同様の効果を得ることができる。すなわち、目的の領域以外の領域に触れても、当該目的の領域に対応付けられている情報を選択することができるので、他の領域を避けながら特定の領域にだけ触れるような細かい動作をおこなわなくてよい。
【００２０】
また、前記入力装置は、さらに、前記対応付け記憶手段に記憶されている情報を変更する変更手段を備えてもよい。これにより、例えばひらがなとカタカナを相互に変更することができ、限られた領域により多くの情報を対応付けることが可能となる。
【００２１】
また、前記変更手段は、前記確定手段によって確定された回数が多い情報ほど、その情報に対応付ける領域の面積を広くしてもよい。これにより、使用者がこの入力装置の使用回数を重ねるにつれて、その使用者が入力する頻度の高い情報と対応付けられている領域を広くし、入力頻度の低い情報と対応付けられている領域を狭く設定することで、より入力操作がおこないやすくなり、使用者の特性に合わせた領域の設定がされることになる。
【００２２】
また、前記入力キーの数は、複数でもよい。これにより、複数の入力キーを使用者の手の大きさや指の長さや好みに応じた位置に配置することができる。さらに、１つの入力キーに対して、関連のあるいくつかの情報を対応付けることができ、入力キーごとに異なった情報群（例えば、ひらがなの５０音のあ行、か行など）を対応付けることで、使用者にとって理解しやすい入力キー配置とすることができる。
【００２３】
また、前記入力キーは、ｍ×ｎのマトリクス状に配置されていてもよい。これにより、使用者は操作をおこなう指を入力装置に対して上下方向または左右方向に動作させるのみで目的の入力キーへと到達することができ、目的とする入力キー上で指を滑らせることで情報を選択することができる。すなわち、指の上下・左右方向への移動という、単純な動作の組み合わせのみで目的とする情報を選択することができる。さらに、従来の携帯端末と同様の入力キー配置にすれば、使用者の使い勝手を維持することができる。
【００２４】
また、前記入力キーは、テンキーであってもよい。これにより、それぞれの入力キーに対して０〜９の数字のうちの１つの数字が対応付けられ、かつ、テンキー上で指を滑らせる動作のみでその他の情報を選択することが可能となる。このため、数字と他の情報の両方を入力するような場合に、使用者が理解しやすい入力キー配置とすることができる。
【００２５】
また、前記入力キーは、略平行状に配置されていてもよい。すなわち、複数の入力キーを入力装置に対して１列に配置すれば、使用者は、この入力装置の上下方向または左右方向のどちらか一方に対しては入力キーの選択のために指を移動させるだけでよく、残りの方向に対しては文字を選択するために指を滑らせるだけでよい。
【００２６】
また、前記入力キーは、略円弧状に配置されていてもよい。これにより、使用者の手や指の可動範囲、特に、親指の可動範囲に応じて入力キーを配置させることができる。
【００２７】
また、前記対応付け記憶手段は、略直線状の複数の領域毎に所定の文字関連情報または所定の機能情報を対応付けていてもよい。これにより、入力キー上で指を滑らせる方向は、所定の１方向とその逆の方向（例えば右方向と左方向)だけとなり、その他の方向（例えば上方向と下方向）へ指を滑らせることは意識しなくてよくなる。
【００２８】
また、前記入力キーの数は、１つであってもよい。これにより、１つの入力キー上で全ての情報を選択することができ、他の入力キーへ指を移動する時間や労力をなくすことができる。
【００２９】
また、前記対応付け記憶手段は、略マトリクス状の複数の領域毎に所定の文字関連情報または所定の機能情報を対応付けてもよい。これにより、１つの入力キーがマトリクス上に領域分割され、その分割領域それぞれに例えば日本語のかな文字を配置することができる。このため、メールなどでよく用いられるかな文字の入力操作を１つの入力キーのみでおこなうことができるようになるので、日本語入力にかかる時間を短縮することができる。
【００３０】
なお、本発明は、このような入力装置として実現することができるだけでなく、このような入力装置を備える携帯端末として実現することもできるし、このような入力装置が備える特徴的な手段をステップとする入力方法として実現することもできる。
【発明の効果】
【００３１】
以上の説明から明らかなように、本発明の入力装置によれば、使用者は１つの入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで複数の情報の中から目的とする情報を選択することができ、入力キーを１回押下するだけで選択した情報を確定することができるので、キー押下回数を低減させることが可能となる。また、入力キーの各領域には、その領域に割り当てられている情報が表示されているので、１文字目を入力する場合でも、その文字が表示されている入力キーを容易に見つけることが可能となる。さらに、入力キーとしてプッシュ方式の入力キーを採用しているので、入力キーを押下するというわかりやすい操作で文字等を入力することが可能となる。すなわち、キー押下回数を低減させても、従来のように入力効率が極端に低下するという課題は生じない。
【００３２】
また、使用者が入力キーのどの領域を触れても先にその入力キーにおいて選択を確定した情報を最初に選択することができるため、過去に入力を確定した情報と同じ情報を入力したい場合は、入力キーを押下するのみで情報を確定することができ、入力キー上で指を滑らせる動作をしなくてよいため、使用者に与える操作負担を軽減できる。
【００３３】
また、使用者が入力キーのどの領域を触れても先に選択していた情報を最初に選択することができるため、情報の再検索をし直す必要がなく、使用者の負担が軽減される。
【００３４】
また、使用者は複数の領域に触れている場合にも目的とする情報を選択することができ、他の領域を避けながら特定の領域にだけ触れるような細かい動作をおこなわなくてもよいので、誤入力が軽減され、入力操作にかかる時間が短縮される。
【００３５】
また、入力キー上に割り当てられている各領域の範囲は、過去に入力された回数を基にして変更されるため、使用者の特性に合わせた領域の設定が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の各図面において、同一の要素については同一の符号を用いて説明する。
【００３７】
（第１実施形態）
第１実施形態について、図５から図１９を用いて説明する。
【００３８】
図５は、本発明の第１実施形態における入力装置１を備えた携帯端末１００の外観図である。この携帯端末１００は、第１の筐体２と第２の筐体３から構成されており、折りたたみ可能である。第１の筐体２と第２の筐体３はヒンジ部４によって接合されている。第１の筐体２には、音声を出力するスピーカー６と、入力装置１により入力された情報を表示するための表示部７が備えられている。第２の筐体３には、音声を入力するための音声入力部８と、プッシュ方式の複数の入力キー９を備えた入力装置１が配設されている。携帯端末１００の上端部にはアンテナ５が設けられている。本携帯端末１００は、通話、メール送受信、インターネット接続等を実現する機能を備えているが、これら機能は本発明の主眼とするところではないので、ここでは説明を省略する。
【００３９】
図６は、本発明の第１実施形態における入力装置１の要部の機能ブロック図である。この入力装置１は、情報を入力する装置であって、入力キー９と、領域検知部７０と、対応付け記憶部７１と、選択部７２と、選択情報記憶部７３と、押下検知部７４と、確定部７５と、確定情報記憶部７６とを備えている。
【００４０】
選択部７２及び確定部７５は、例えば、ＣＰＵがプログラムを実行することによって実現することができる。選択部７２及び確定部７５を実現するためのＣＰＵは、同一のＣＰＵでも構わない。なお、選択部７２及び確定部７５の機能については後述する。
【００４１】
対応付け記憶部７１、選択情報記憶部７３及び確定情報記憶部７６は、例えばＲＡＭ等の記憶手段によって実現することができる。これら記憶部７１、７３及び７６を実現するための記憶手段は、同一の記憶手段（同一のＲＡＭ等）でも構わない。なお、これら記憶部７１、７３及び７６に記憶される情報については後述する。
【００４２】
図６（Ａ）に示すように、領域検知部７０は、入力キー９のいずれの領域に物が接触しているかを検知する。対応付け記憶部７１は、入力キー９の所定の領域と所定の文字関連情報または所定の機能情報とを対応付けて記憶している。選択部７２は、対応付け記憶部７１によって記憶されている情報のうち、領域検知部７０によって検知された領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する。選択情報記憶部７３は、選択部７２によって選択された情報を記憶する。
【００４３】
なお、上記文字関連情報とは、文字、数字、記号の総称であり、機能情報とは、「メール」、「web」、「設定」、「カメラ」等の入力装置が有する機能に関する情報である。
【００４４】
図６（Ｂ）に示すように、押下検知部７４は、入力キー９が押下されたこと若しくは入力キー９の押下が解除されたことを検知する。確定部７５は、押下検知部７４によって入力キー９が押下されたこと若しくは入力キー９の押下が解除されたことが検知されると、選択情報記憶部７３に記憶されている情報を入力情報として確定する。確定情報記憶部７６は、確定部７５によって確定された情報を記憶する。
【００４５】
図７は、前記対応付け記憶部７１に記憶されている対応表Ｔを概念的に表した図である。すなわち、第１領域には「あ」の文字が、第２領域には「い」の文字が、第３領域には「う」の文字がそれぞれ対応付けされている状態を表している。ここでは、単に「第１領域」等としているが、ここでいう領域は、入力キー９の表面に対応する領域であり、ＸＹ座標値や基準位置からの座標値によって表すことができる。
【００４６】
図８は、領域検知部７０及び押下検知部７４の説明図である。
【００４７】
領域検知部７０は、入力キー９のいずれの領域に物が接触しているかを検知するための手段であって、具体的には、入力キー９に配置された静電容量式のタッチセンサＳである。静電容量式のタッチセンサＳでは、センサの四隅に均一な電圧をかけることで、センサの表面に均一の電界が生じる。この状態で使用者の指が触れると、センサの四隅から指までの距離に比例した容量の変化が生じるため、四隅の容量変化に基づき指の座標位置を計算することができる。この原理に基づいて、領域検知部７０は、使用者の指が触れている領域をＸＹ座標などで特定する。
【００４８】
押下検知部７４は、入力キー９が押下されたことを検知するための手段であって、具体的にはキー接点９ａである。すなわち、本実施形態では、プッシュ型の入力キーを採用している。このプッシュ型の入力キーは、構造的に１個の物理的なキーであり、キートップが上下方向に移動するというメカニカルな動きをする。
【００４９】
図９は、本発明の第１実施形態における入力装置１の構成を示す図である。入力装置１は複数の入力キー９から構成されており、これらの入力キー９は３×４のマトリクス状に配置されている。それぞれの入力キー９には、複数の領域１０が直線状に割り当てられている。ここでは、先頭の領域１０には、０〜９の数字のうちの１つの数字または２種類の記号「＊」「＃」が割り当てられ、残りの領域１０には、文字や記号などの情報が割り当てられている。
【００５０】
このように、入力キー９上には、所定の領域に所定の文字関連情報または所定の機能情報が表示されている。この表示を実現する手法としては、印字又は刻印といった簡単な手法を採用してもよいが、キートップに液晶表示ディスプレイ（ＬＣＤ）を採用すれば、その表示内容を必要に応じて変更することができるというメリットがある。
【００５１】
図１０は、公知の液晶表示押しボタンスイッチの模式構造図である（出典：「Nihon  Kaiheiki  総合カタログ  2003」、（2002年12月）、日本開閉器工業（株）発行、491頁、図  新商品  ＩＳ）。この押しボタンのキートップＫには、36ドット×24ドット（計864ドット）の広視野角の液晶が使用されており、このドットで絵や文字を表示することができるようになっている。本発明の実施形態における入力キー９でも、このようなＬＣＤをキートップに採用しているものとして説明する。
【００５２】
また、入力キー９上には、前記したように静電容量式のタッチセンサＳが配置されている。このタッチセンサＳによって、使用者が入力キー９上のどの領域１０に触れているかを検知することができる。すなわち、使用者が任意の入力キー９上で指を滑らせる動作をおこなうと、入力キー９上に配置されたタッチセンサＳが感応する。これにより、使用者が入力キー９上のどの領域を選択しているのかを検知することができ、検知した領域と対応づけされた情報を入力情報として選択することができる。
【００５３】
図１１は、本発明の第１実施形態における入力装置１の動作を示すフローチャートである。図１２、図１３および図１４は、本発明の第１実施形態における入力装置１を備えた携帯端末１００を用いて、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図であり、図１１のフローチャートに従う操作の手順を表している。
【００５４】
以下、図１１から図１４を用いて、本発明の第１実施形態における入力装置１の動作を説明する。なお、本入力装置１は、入力キー９の他に、入力した文字を漢字やカタカナに変換するための文字変換キー１１、入力を確定する決定キー１２、および入力する文字を切り替えるための情報入力切り替えキー１３を備えている。
【００５５】
まず、使用者が任意の入力キー９に触れると（図１１におけるＳ１−１）、選択部７２は、前回の操作において選択した情報が選択情報記憶部７３に記憶されているかどうかを判断する（図１１におけるＳ１−２）。ここで、「前回の操作において選択した情報」とは、入力キー９上で指を滑らせて選択した情報であって、入力キー９の押下によって入力が確定していない情報を意味する。すなわち、情報を選択している途中で入力キー９から指を離してしまった場合などには、指を離す直前に触れていた領域に対応した情報が選択情報記憶部７３に記憶される。
【００５６】
このような選択情報記憶部７３を備えれば、使用者は、どの入力キー９上のどの領域に触れても、前回の操作において選択した情報を最初に選択することができる。そのため、情報の再検索をし直す必要がなく、使用者の負担が軽減される。ここでは、選択情報記憶部７３に情報は記憶されていないとして（図１１におけるＳ１−２：ＮＯ）、説明を続ける。
【００５７】
選択部７２は、前回の操作において選択した情報が選択情報記憶部７３に記憶されていない場合、前回の操作において確定した情報が確定情報記憶部７６に記憶されているかどうかを判断する（図１１におけるＳ１−３）。ここで、「前回の操作において確定した情報」とは、入力キー９上で指を滑らせて選択した情報であって、入力キー９の押下によって入力が確定した情報を意味する。すなわち、入力キー９の押下により情報の入力が確定した場合には、当該確定した情報が確定情報記憶部７６に記憶される。
【００５８】
図１２（Ａ）に示すように、前回の操作において確定した文字が確定情報記憶部７６に記憶されている場合は（図１１におけるＳ１−３：Ｙｅｓ）、この前回確定した文字「も」が選択部７２によって選択され（図１１におけるＳ１−５）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−７）、表示部７に表示される。このとき、使用者が「も」の文字を入力したい場合は、入力キー９を押下するのみで「も」の文字を入力情報として確定することができる（図１１におけるＳ１−８：Ｙｅｓ）。
【００５９】
このような確定情報記憶部７６を備えれば、使用者は、どの入力キー９上のどの領域に触れても、前回の操作において確定した情報を最初に確定することができる。そのため、入力キー９上で指を滑らせる操作をすることなく情報の入力を確定することができ、操作負担を軽減すると共に、入力操作の時間を短縮することも可能となる。
【００６０】
尚、確定情報記憶部７６が前回の操作において確定した情報を記憶していない場合には（図１１におけるＳ１−３：ＮＯ）、使用者が触れている領域に対応付けられている情報が選択部７２によって選択され（図１１におけるＳ１−４）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−７）、表示部７に表示される。
【００６１】
「も」の文字が選択されている状態で、使用者が入力キー９を押下せずに（図１１におけるＳ１−８：Ｎｏ）、図１２（Ｂ）に示すように、入力キー９上に割り当てられている「ま」の領域１０に触れると（図１１におけるＳ１−９）、「ま」の文字が選択部７２によって選択され（図１１におけるＳ１−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−１１）、表示部７に表示される。
【００６２】
この状態で、使用者が入力キー９を押下せずに（図１１におけるＳ１−１２：Ｎｏ）、図１２（Ｃ）に示すように、他の領域（例えば「め」の領域）に指を滑らせて移動させると（図１１におけるＳ１−９）、「め」の文字が選択部７２によって選択され（図１１におけるＳ１−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−１１）、表示部７に表示される。
【００６３】
また、図１３（Ａ）に示すように、使用者が入力キー９上において「ま」の文字が割り当てられている領域１０に触れている状態で入力キー９を押下すると（図１１におけるＳ１−８：Ｙｅｓ）、図１３（Ｂ）に示すように、「ま」の文字が入力情報として確定され（図１１におけるＳ１―１３）、確定情報記憶部７６に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−１４）、表示部７に「ま」の文字が表示されたままの状態で次の情報の入力が可能になる。
【００６４】
このとき、選択部７２は、選択情報記憶部７３に記憶されている情報をリセットして、選択情報記憶部７３に記憶されている情報を消去する。これにより、使用者が連続して文字を入力する場合において（図１１におけるＳ１−１５：ＮＯ）、前回の操作において入力を確定した入力キー９に再び触れたときには（図１１におけるＳ１−１）、選択情報記憶部７３には情報が記憶されていないため（図１１におけるＳ１−２：ＮＯ）、前回の操作において確定した情報が最初に選択されることになる（図１１におけるＳ１−３）。従って、使用者は入力キー９上で指を滑らせる操作をすることなく情報の入力を確定することができ、操作負担を軽減すると共に、入力操作の時間を短縮することが可能となる。
【００６５】
「ま」の文字が確定した後、文字の入力を終了せずに（図１１におけるＳ１―１５：Ｎｏ）、同じ入力キー９を用いてさらに文字の入力を続ける場合は、この状態で「め」の文字が割り当てられている領域に指を滑らせる（図１１におけるＳ１―９）。これにより、表示部７には、図１３（Ｃ）に示すように、「ま」の文字が表示されたまま、「め」の文字が選択部７２によって選択され（図１１におけるＳ１−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−１１）、表示部７に表示される。
【００６６】
さらに、図１４（Ａ）に示すように、「め」の文字が表示されている状態で入力キー９を押下すると（図１１におけるＳ１―１２：Ｙｅｓ）、「め」の文字が入力情報として確定され（図１１におけるＳ１―１３）、「め」の文字が確定情報記憶部７６に記憶されると共に（図１１におけるＳ１−１４）、表示部７には、「まめ」の文字が表示されたままの状態になる。この状態で文字の入力を終了し（図１１におけるＳ１―１５：Ｙｅｓ）、図１４（Ｂ）に示すように、文字変換キー１１を押下すると（図１１におけるＳ１―１６）、「まめ」の文字変換候補が表示される。これにより、その中から所望の文字を選択し、図１４（Ｃ）に示すように、決定キー１２を押下することで（図１１におけるＳ１―１７）、「豆」の文字入力が完了する。
【００６７】
このように、入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする情報に到達することができ、入力キーを１回押下するだけでその情報を入力情報として確定することが可能となる。
【００６８】
図１５は、使用者が入力キー９上に割り当てられている複数の領域１０に触れている際に、その中の１つの領域に割り当てられている情報を表示部７に表示している様子を示す図である。すなわち、入力キー９上には、多数の情報が配置されているので、触れられている面積が広い程、使用者の指が隣り合う領域をまたいで触れることも考えられる。選択部７２は、この触れられている領域の面積を算出して、その面積が最も大きい領域に対応付けされている情報を入力情報として選択する。このように選択された情報は、選択情報記憶部７３に記憶されるとともに表示部７に表示される。ここでは、「７」「ま」「み」「む」「め」「も」に割り当てられている領域１０のうち、触れられている面積が最も広い領域は、「ま」に割り当てられている領域であるため、「ま」の文字が表示部７に表示される。
【００６９】
なお、選択部７２は、触れられている領域の面積を算出して、その面積が最も大きい領域に対応付けされている情報を入力情報として選択すると説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、触れられている領域の面積が最も大きい領域を検知するのは、領域検知手段であるタッチセンサ側であってもよい。タッチセンサ側で最も接触面積が広い領域を検知し、この検知結果を選択部７２に通知する構成を採用しても、前記と同様の効果を得ることができる。
【００７０】
このように、使用者は複数の領域に触れている場合にも目的とする情報を選択することができ、他の領域を避けながら特定の領域にだけ触れるような細かい動作をおこなわなくてもよい。したがって、誤入力の頻度が軽減するとともに、入力操作にかかる時間を短縮することができるので、使用者の操作をおこなう手や指にかかる負担を軽減させ、精神的・身体的な負担を軽減させた快適な操作が可能となる。
【００７１】
図１６は、本発明の第１実施形態における入力装置１において、入力キー９に割り当てられている各領域１０の範囲を変更している様子を示す図である。図１６に示すように、各領域１０に対応付けられた情報が入力情報として確定された累積回数を記憶しておき、その累積回数に応じた面積を各領域１０に割り当てるようにしてもよい。このような割り当て範囲の変更は、前記した対応表Ｔの内容を変更することによって実現することができる。このように対応表Ｔの内容が変更されると、入力キー９上のＬＣＤの表示内容も同様に変更される。ここでは、累積回数は「ま」「め」「む」「も」「７」「み」の順に多いので、この順に広い領域を割り当てるようにしている。このようにすれば、使用者の特性に合わせた領域１０の設定が可能となる。
【００７２】
なお、各領域１０の割り当て範囲は、累積回数に基づくものでなくてもよい。例えば、入力している文章の文面から次の文字を予測し、その確率に応じた値に基づくなど、その他の手段で各領域の面積を割り当ててもよい。
【００７３】
図１７は、本発明の第１実施形態における入力装置１において、入力する情報の切り替えをおこなう様子を示す図である。入力装置１は、情報入力切り替えキー１３を有しており、情報入力切り替えキー１３を押下することによって、ひらがな入力モード、カタカナ入力モード、英字入力モードに順次切り替えることができる。このような切り替えも、前記した対応表Ｔの内容を変更することによって実現することができる。この場合も、対応表Ｔの内容が変更されたことに伴って、入力キー９上のＬＣＤの表示内容が同様に変更される。
【００７４】
図１７（Ａ）に示すように、入力キー９上の各領域１０に数字およびひらがなが対応付けられているとき、情報入力切り替えキー１３を押下する。このとき、入力キー９上の領域１０の割り当て範囲が変更され、図１７（Ｂ）に示すように、各領域１０にはアルファベット「Ａ」、「Ｂ」および「Ｃ」が対応付けられる。これにより、入力キー９の数を増やすことなくひらがな、カタカナ、英字の入力モードの設定が可能となり、より多くの情報の入力が可能となる。
【００７５】
以上の説明のように、本発明の第１実施形態における入力装置１では、入力キー９上に複数の領域を割り当て、その複数の領域毎に所定の文字関連情報または所定の機能情報を対応付けておく。そして、使用者が入力キー９に触れたときに、その領域に対応付けされた情報を表示する。このようにすれば、情報が表示されている状態で入力キー９を１回押下するという簡便な操作で情報を入力することができる。
【００７６】
言い換えると、本発明の第１実施形態における入力装置１によれば、キー押下回数を低減させても、従来のように入力効率が極端に低下するという課題は生じない。すなわち、使用者は１つの入力キー９上で指を滑らせる動作をするだけで複数の情報の中から目的とする情報を選択することができ、入力キー９を１回押下するだけで選択した情報を確定することができるので、キー押下回数を低減させることが可能となる。
【００７７】
また、入力キー９の各領域には、その領域に割り当てられている情報が表示されているので、１文字目を入力する場合でも、その文字が表示されている入力キー９を容易に見つけることが可能となる。特に、１文字だけを入力する場合は、従来技術によると入力効率が極端に低下することになるが、本発明の第１実施形態における入力装置１によれば、このような課題は生じない。
【００７８】
さらに、入力キー９としてプッシュ方式の入力キーを採用しているので、入力キー９を押下するというわかりやすい操作で文字等を入力することが可能となる。すなわち、プッシュ方式の入力キーは、押下する方向に深さがあり、一定の深さまで達するとそれ以上は物理的に押下ができなくなるという特質がある。このような特質は、プッシュ方式の入力キーに共通の特質であり、使用者は、物理的に押下ができなくなった時点で文字等が入力できたことを即座に認識することができる。
【００７９】
このように、１つの入力キー上で指先の微妙な操作を必要とせずに複数の情報の中から所定の情報を選択することができ、入力キーを１回押下するだけで入力情報を確定することが可能になる。これにより、使用者の操作をおこなう手や指にかかる負担が軽減され、精神的・身体的な負担が少ない快適な操作が可能となる。
【００８０】
また、使用者は、どの入力キーのどの領域に触れても、前回の操作において確定した情報を最初に選択することができる。そのため、過去に入力を確定した情報と同じ情報を入力したい場合は、入力キーを押下するのみで情報を確定することができ、入力キー上で指を滑らせる動作をしなくてよいため、使用者に与える操作負担を軽減できる。
【００８１】
さらに、使用者は、どの入力キーのどの領域に触れても、前回の操作において選択した情報を最初に選択することができる。そのため、情報の再検索をし直す必要がなく、使用者の負担が軽減される。
【００８２】
また、使用者は、複数の領域に触れている場合にも目的とする情報を選択することができる。そのため、他の領域を避けながら特定の領域にだけ触れるような細かい動作をおこなわなくてもよいので、誤入力が軽減され、入力操作にかかる時間が短縮される。
【００８３】
さらに、入力キー上に割り当てられている各領域の範囲は、過去に入力された回数を基にして変更されるため、使用者の特性に合わせた領域の設定が可能となる。
【００８４】
なお、ここでは、入力キー９は３×４のマトリクス状に配置される構成を例示しているが、その他のキー配置であってもよい。
【００８５】
また、図１７では、ひらがな入力モード、カタカナ入力モード、英字入力モードに順次切り替えるための「情報入力切り替えキー１３」を例示したが、この切り替えキー１３の切り替え対象は特に限定されるものではない。すなわち、「情報入力切り替えキー１３」に代えて、本入力装置１が備える各種機能を切り替えるための「機能切り替えキー１３」を採用するようにしてもよい。本入力装置１が備える各種機能とは、例えば、電子メールを送受信するための「メール」機能、ウェブページを閲覧するための「web」機能、本入力装置１内の設定情報を変更するための「設定」機能、本入力装置１に搭載されたカメラを起動するための「カメラ」機能などをいう。もちろん、このような機能切り替えも、前記した対応表Ｔの内容を変更することによって実現することができる。
【００８６】
また、ここでは、押下検知部７４によって入力キー９が押下されたことが検知されると、選択部７２によって選択されている情報が入力情報として確定することとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、押下検知部７４によって入力キー９の押下が解除されたことが検知されると、選択部７２によって選択されている情報が入力情報として確定するようにしてよい。この場合は、使用者が入力キー９を押下すると、選択モード（複数の情報の中から目的とする情報を選択することができるモード）に移行するようになっている。これにより、使用者は、押下した入力キー９上で指を滑らせる動作をするだけで複数の情報の中から目的とする情報を選択することができ、その入力キー９の押下を解除するだけで（すなわち、その入力キー９から指を離すだけで）、選択した情報を確定することができる。このような入力形態によっても、入力キー９を１回押下するという簡便な操作で情報を入力することができ、前記と同様の効果を得ることができる。
【００８７】
さらに、ここでは、複数の入力キー９が共通の選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えていることを前提に説明したが、入力キー９毎に選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えてもよい。入力キー９毎に選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えている場合には、以下に説明するように特別な効果が得られる。
【００８８】
図１８は、入力キー９毎に選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えた入力装置１を用いて使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。ここでは、図１８に示すように、「まり」という文字を入力する場合において、使用者が誤って「ま」行ではなく「ら」行の割り当てられている入力キー９に触れてしまったと仮定する。
【００８９】
この場合、使用者は、「ま」行の割り当てられている入力キー９に触れ直すことなく、「ら」行の割り当てられている入力キー９上で指を滑らせて「り」の文字を選択する（図１８（Ａ））。これにより、表示部７には「り」の文字が表示される。
【００９０】
次いで、使用者は、「ま」行の割り当てられている入力キー９に触れて「ま」の文字を確定する（図１８（Ｂ））。具体的には、「ま」行の割り当てられている入力キー９上で指を滑らせて「ま」の文字を選択し、当該入力キー９を押下する。これにより、表示部７には、「り」の文字に代えて「ま」の文字が表示される。
【００９１】
その後、使用者が「ら」行の割り当てられている入力キー９に触れると「り」の文字が選択される。このとき、「ら」行の割り当てられている入力キー９であればどの領域に触れても「り」の文字が選択されるので（後述する）、表示部７には「まり」の文字が表示される。この状態で使用者が当該入力キー９を押下すると「り」の文字が確定し、その結果、「まり」の文字が確定することになる（図１８（Ｃ））。
【００９２】
図１９は、選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とに記憶される情報の遷移を示す図である。ここでは、前記した「まり」という文字を入力する場合を想定して説明する。この図に示す状態（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、それぞれ、図１８の（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）における状態に相当し、この図に示す「−」は、情報が記憶されていないことを意味している。
【００９３】
まず、図１８（Ａ）に示すように、使用者が「ら」行の割り当てられている入力キー９上で指を滑らせて「り」の文字を選択すると、「ら」行が割り当てられている入力キー９用（以下、“「ら」行用”という。他の行についても同様。）の選択情報記憶部７３に「り」の文字が記憶される。
【００９４】
次いで、図１８（Ｂ）に示すように、使用者が「ま」行の割り当てられている入力キー９に触れて「ま」の文字を確定すると、「ま」行用の確定情報記憶部７６に「ま」の文字が記憶される。もちろん、「ま」の文字を確定する前に「ま」の文字を選択する段階があり、その段階では「ま」行用の選択情報記憶部７３に「ま」の文字が記憶されていることになるが、ここでは図示を省略している。
【００９５】
その後、図１８（Ｃ）に示すように、使用者が「ら」行の割り当てられている入力キー９に触れると、「ら」行用の選択情報記憶部７３に記憶されている「り」の文字が選択され、この状態で使用者が当該入力キー９を押下すると「り」の文字が確定する。
【００９６】
このように、入力キー９毎に選択情報記憶部７３を備えた構成によれば、使用者は、ある入力キー９上のどの領域に触れても、当該入力キー９を用いて前回選択した情報を最初に選択することができる。これにより、誤って別の入力キー９に触れてしまった場合でも入力効率が低下しないという効果がある。また、指を滑らせて目的とする情報を選択した状態で入力キー９から指を離してしまった場合でも、指を離してしまった入力キー９を押下すれば、押下した領域がどの領域であっても、先に選択していた情報を確定することができるという効果がある。
【００９７】
一方、入力キー９毎に確定情報記憶部７６を備えた構成によれば、使用者は、ある入力キー９上のどの領域に触れても、当該入力キー９を用いて前回確定した情報を最初に確定することができる。先の例でいうと、「まり」という文字を入力し終えた時点では、「ま」行用の確定情報記憶部７６には「ま」の文字が記憶され、「ら」行用の確定情報記憶部７６には「り」の文字が記憶されているので、「まり」という文字を続けて入力したい場合は、「ま」行の割り当てられている入力キー９と、「ら」行の割り当てられている入力キー９とを押下するだけでよい。
【００９８】
このような機能は、特定の情報を頻繁に入力する場合に効果的である。例えば、多数存在する記号のうち「．」だけを頻繁に入力する場合は、特定の入力キー９を「．」専用の入力キー９として使用することも可能である。「．」だけでなく「／」も頻繁に入力する場合は、これら記号を異なる入力キー９に割り当てればよい。このようにすれば、特定の入力キー９を「．」専用の入力キー９として使用するとともに、別の特定の入力キー９を「／」専用の入力キ９ーとして使用することができる。
【００９９】
（第２実施形態）
第２実施形態について、図２０、図２１、図２２、図２３、図２４および図２５を用いて、第１実施形態との相違点を中心に説明する。なお、第１実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。
【０１００】
図２０は、本発明の第２実施形態における入力装置２１を備えた携帯端末１００の外観図である。この携帯端末１００は、入力装置２１の構成を除き、第１実施形態と同様である。
【０１０１】
図２１は、本発明の第２実施形態における入力装置２１の構成を示す図である。この入力装置２１は、１つの入力キー２９から構成されている。入力キー２９上には、領域３０がマトリクス状に割り当てられており、各領域に対して、数字または記号もしくは日本語のかなが対応付けられている。また、入力キー２９上には、静電容量式のタッチセンサが配置されており、使用者が入力キー２９上のどの領域に触れているかを検知することができる。このため、使用者が任意の入力キー２９上で指を滑らせる動作をおこなうと、入力キー２９上に配置されたタッチセンサが感応し、入力キー２９上の各領域３０のどの情報を選択しているのかを検知することができる。
【０１０２】
図２２は、本発明の第２実施形態における入力装置２１の動作を示すフローチャートである。図２３、図２４および図２５は、本発明の第２実施形態における入力装置２１を備えた携帯端末１００を用いて、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図であり、図２２のフローチャートに従う操作の手順を表している。
【０１０３】
以下、図２２から図２５を用いて、本発明の第２実施形態における入力装置２１の動作を説明する。なお、本入力装置２１は、入力キー２９の他に、文字変換キー１１および決定キー１２を備えている。
【０１０４】
まず、使用者が任意の入力キー２９に触れると（図２２におけるＳ２−１）、選択部７２は、前回の操作において選択した情報が選択情報記憶部７３に記憶されているかどうかを判断する（図２２におけるＳ２−２）。ここで、「前回の操作において選択した情報」とは、入力キー２９上で指を滑らせて選択した情報であって、入力キー２９の押下によって入力が確定していない情報を意味する。すなわち、情報を選択している途中で入力キー２９から指を離してしまった場合などには、指を離す直前に触れていた領域に対応した情報が選択情報記憶部７３に記憶される。
【０１０５】
このような選択情報記憶部７３を備えれば、使用者は、どの入力キー２９上のどの領域に触れても、前回の操作において選択した情報を最初に選択することができる。そのため、情報の再検索をし直す必要がなく、使用者の負担が軽減される。ここでは、選択情報記憶部７３に情報は記憶されていないとして（図２２におけるＳ２−２：ＮＯ）、説明を続ける。
【０１０６】
選択部７２は、前回の操作において選択した情報が選択情報記憶部７３に情報が記憶されていない場合、前回の操作において確定した情報が確定情報記憶部７６に記憶されているかどうかを判断する（図２２におけるＳ２−３）。ここで、「前回の操作において確定した情報」とは、入力キー２９上で指を滑らせて選択した情報であって、入力キー２９の押下により情報の入力が確定した情報を意味する。すなわち、入力キー２９の押下により情報の入力が確定した場合には、当該確定した情報が確定情報記憶部７６に記憶される。
【０１０７】
図２３（Ａ）に示すように、前回の操作において確定した文字が確定情報記憶部７６に記憶されている場合は（図２２におけるＳ２−３：Ｙｅｓ）、この前回確定した文字「も」が選択部７２によって選択され（図２２におけるＳ２−５）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−７）、表示部７に表示される。このとき、使用者が「も」の文字を入力したい場合は、入力キー２９を押下するのみで「も」の文字を入力情報として確定することができる（図２２におけるＳ２−８：Ｙｅｓ）。
【０１０８】
このような確定情報記憶部７６を備えれば、使用者は、どの入力キー２９上のどの領域に触れても、前回の操作において確定した情報を最初に確定することができる。そのため、入力キー２９上で指を滑らせる操作をすることなく情報の入力を確定することができ、操作負担を軽減すると共に、入力操作の時間を短縮することも可能となる。
【０１０９】
尚、確定情報記憶部７６が前回の操作において確定した情報を記憶していない場合には（図２２におけるＳ２−３：ＮＯ）、使用者が触れている領域に対応付けられている情報が選択部７２によって選択され（図２２におけるＳ２−４）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−７）、表示部７に表示される。
【０１１０】
「も」の文字が選択されている状態で、使用者が入力キー２９を押下せずに（図２２におけるＳ２−８：Ｎｏ）、図２３（Ｂ）に示すように、入力キー２９上に割り当てられている「ま」の領域３０に触れると（図２２におけるＳ２−９）、「ま」の文字が選択部７２によって選択され（図２２におけるＳ２−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−１１）、表示部７に表示される。
【０１１１】
この状態で、使用者が入力キー２９を押下せずに（図２２におけるＳ２−１２：Ｎｏ）、図２３（Ｃ）に示すように、他の領域（例えば「め」の領域）に指を滑らせて移動させると（図２２におけるＳ２−９）、「め」の文字が選択部７２によって選択され（図２２におけるＳ２−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−１１）、表示部７に表示される。
【０１１２】
また、図２４（Ａ）に示すように、使用者が入力キー２９上において「ま」の文字が割り当てられている領域３０に触れている状態で入力キー２９を押下すると（図２２におけるＳ２−８：Ｙｅｓ）、図２４（Ｂ）に示すように、「ま」の文字が入力情報として確定され（図２２におけるＳ２―１３）、確定情報記憶部７６に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−１４）、表示部７に「ま」の文字が表示されたままの状態で次の情報の入力が可能になる。
【０１１３】
このとき、選択部７２は、選択情報記憶部７３に記憶されている情報をリセットして、選択情報記憶部７３に記憶されている情報を消去する。これにより、使用者が連続して文字を入力する場合において（図２２におけるＳ２−１５：ＮＯ）、前回の操作によって入力を確定した入力キー２９に再び触れたときには（図２２におけるＳ２−１）、選択情報記憶部７３には情報が記憶されていないため（図２２におけるＳ２−２：ＮＯ）、前回の操作において確定した情報が最初に選択されることになる（図２２におけるＳ２−３）。従って、使用者は入力キー２９上で指を滑らせる操作をすることなく情報の入力を確定することができ、操作負担を軽減すると共に、入力操作の時間を短縮することが可能となる。
【０１１４】
「ま」の文字が確定した後、文字の入力を終了せずに（図２２におけるＳ２―１５：Ｎｏ）、同じ入力キー２９を用いてさらに文字の入力を続ける場合は、この状態で「め」の文字が割り当てられている領域に指を滑らせる（図２２におけるＳ２―９）。これにより、表示部７には、図２４（Ｃ）に示すように、「ま」の文字が表示されたまま、「め」の文字が選択部７２によって選択され（図２２におけるＳ２−１０）、選択情報記憶部７３に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−１１）、表示部７に表示される。
【０１１５】
さらに、図２５（Ａ）に示すように、「め」の文字が表示されている状態で入力キー２９を押下すると（図２２におけるＳ２―１２：Ｙｅｓ）、「め」の文字が入力情報として確定され（図２２におけるＳ２―１３）、「め」の文字を確定情報記憶部７６に記憶されると共に（図２２におけるＳ２−１４）、表示部７には、「まめ」の文字が表示されたままの状態になる。この状態で文字の入力を終了し（図２２におけるＳ２―１５：Ｙｅｓ）、図２５（Ｂ）に示すように、文字変換キー１１を押下すると（図２２におけるＳ２―１６）、「まめ」の文字変換候補が表示される。これにより、その中から所望の文字を選択し、図２５（Ｃ）に示すように、決定キー１２を押下することで（図２２におけるＳ２―１７）、「豆」の文字入力が完了する。
【０１１６】
このように、入力キー上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする情報に到達することができ、入力キーを１回押下するだけでその情報を入力情報として確定することが可能となる。
【０１１７】
以上の説明のように、本発明の第２実施形態における入力装置２１によれば、１つの入力キー２９上で指を滑らせる動作をするだけで目的とする情報に到達することができ、１つの入力キー２９上で全ての情報を入力情報として確定することが可能となる。このため、前記第１実施形態における効果に加えて、他の入力キーへ指を移動する時間や労力をなくすことができるという効果が得られる。これにより、操作をおこなう手や指にかかる負担を軽減させることができ、精神的・身体的な負担を軽減させた快適な操作が可能となる。また、使用者は、入力キーのどの領域に触れても、前回の操作において確定した情報を最初に選択することができる。そのため、過去に入力を確定した情報と同じ情報を入力したい場合は、入力キーを押下するのみで情報を確定することができ、入力キー上で指を滑らせる動作をしなくてよいため、使用者に与える操作負担を軽減できる。
【０１１８】
さらに、使用者は、入力キーのどの領域に触れても、前回の操作において選択した情報を最初に選択することができる。そのため、情報の再検索をし直す必要がなく、使用者の負担が軽減される。
【０１１９】
さらに、本実施形態においても、第１実施形態と同様、各領域に対応した情報を入力キー上に表示しておく構成を採用している。これにより、選択された情報を表示部に表示する必要はなく、使用者は入力キーに触れる前から目的とする情報を入力キー上の表示から容易に知ることができる。特に、本実施形態のように情報が縦方向・横方向の２次元に配置されている場合には、入力キー上に表示があると、使用者は情報の配置位置を記憶しやすいので有用である。
【０１２０】
（第３実施形態）
第３実施形態について、図２６および図２７を用いて、第１実施形態および第２実施形態との相違点を中心に説明する。なお、第１実施形態および第２実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。
【０１２１】
図２６は、本発明の第３実施形態における入力装置４１を備えた携帯端末１００の外観図である。この携帯端末１００は、入力装置４１の構成を除き、第１実施形態または第２実施形態と同様である。
【０１２２】
図２７は、本発明の第３実施形態における入力装置４１の構成を示す図である。この入力装置４１は、複数の入力キー４９から構成されている。入力キー４９は、携帯端末１００の短手方向に対して１列に配置されている。また、入力キー４９上には、領域５０が直線状に割り当てられており、各領域に対して所定の文字関連情報または所定の機能情報が対応付けされている。さらに、入力キー４９には、静電容量式のタッチセンサが配置されており、使用者が入力キー４９上のどの領域に触れているかを検知することができる。このため、使用者が任意の入力キー４９上で指を滑らせる動作をおこなうと、入力キー４９上に配置されたタッチセンサが感応し、入力キー４９上の各領域のどの情報を選択しているのかを検知することができる。
【０１２３】
第３実施形態における入力装置４１を備えた携帯端末の操作については、第１実施形態における複数の入力キーを有する入力装置の操作と同様である。
【０１２４】
以上の説明のように、本発明の第３実施形態における入力装置４１によれば、使用者の指は、左右方向に対しては入力キー４９の選択のための移動をするだけでよく、上下方向に対しては指を滑らせて文字の選択動作をおこなうだけでよい。このため、前記第１実施形態における効果に加えて、使用者にわかりやすい、より簡単な入力キーの配置を実現することができるという効果が得られる。これにより、操作をおこなう手や指にかかる負担を軽減させることができ、精神的・身体的な負担を軽減させた快適な操作が可能となる。
【０１２５】
また、本実施形態においても、前記第１実施形態と同様、各領域に対応した情報を入力キー上に表示しておく構成を採用している。これにより、選択された情報を表示部７に表示する必要はなく、使用者は入力キーに触れる前から目的とする情報を入力キー上の表示から容易に知ることができる。
【０１２６】
なお、ここでは、入力キー４９を携帯端末１００の短手方向に対して１列に配置したが、当然他の配置の仕方でもよい。例えば、携帯端末１００の長手方向に対して１列に配置してもよいし、長手方向に対して１列に配置された入力キーと短手方向に対して１列に配置された入力キーの組み合わせであってもよい。
【０１２７】
また、ここでは、複数の入力キー４９が共通の選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えていることを前提に説明したが、前記第１実施形態と同様、入力キー４９毎に選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えてもよい。その場合の特別な効果については前記第１実施形態と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【０１２８】
（第４実施形態）
第４実施形態について、図２８および図２９を用いて、第１実施形態、第２実施形態および第３実施形態との相違点を中心に説明する。なお、第１実施形態、第２実施形態および第３実施形態と同様の部分には同一の符号を用い、その説明は省略する。
【０１２９】
図２８は、本発明の第４実施形態における入力装置５１を備えた携帯端末の外観図である。この携帯端末１００は、入力装置５１の構成を除き、第１実施形態、第２実施形態、または第３実施形態と同様である。
【０１３０】
図２９は、本発明の第４実施形態における入力装置５１の構成を示す図である。この入力装置５１は、複数の入力キー５９から構成されている。入力キー５９は、携帯端末１００に対して略円弧状に配置されている。また、入力キー５９上には、領域６０が割り当てられており、各領域に対して所定の文字関連情報または所定の機能情報が対応付けられている。さらに、入力キー５９上には、静電容量式のタッチセンサが配置されており、使用者が入力キー５９上のどの領域に触れているかを検知することができる。このため、使用者が任意の入力キー５９上で指を滑らせる動作をおこなうと、入力キー５９上に配置されたタッチセンサが感応し、入力キー５９上の各領域のどの情報を選択しているのかを検知することができる。
【０１３１】
第４実施形態における入力装置５１を備えた携帯端末の操作については、第１実施形態における複数の入力キーを有する入力装置の操作と同様である。
【０１３２】
以上の説明のように、本発明の第４実施形態における入力装置５１によれば、入力キー５９が携帯端末１００に対して略円弧状に配置されているため、前記第１実施形態における効果に加えて、使用者の手や指の可動範囲、特に、親指の可動範囲に応じた操作をおこなうことができるという効果が得られる。このため、操作をおこなう手や指にかかる負担を軽減させることができ、精神的・身体的な負担を軽減させた快適な操作が可能となる。
【０１３３】
なお、ここでは、入力キー５９を携帯端末１００に対して略円弧状に配置したが、当然他の配置の仕方でもよい。例えば、携帯端末１００対して円形または楕円形に配置してもよいし、直線状、円弧状の配置の組み合わせで配置してもよい。また、円弧とはかならずしも１つの中心からなる必要はなく、円弧と直線の組み合わせであってもよいし、複数の中心を持った円の組み合わせであってもよい。
【０１３４】
また、ここでは、複数の入力キー５９が共通の選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えていることを前提に説明したが、前記第１実施形態と同様、入力キー５９毎に選択情報記憶部７３と確定情報記憶部７６とを備えてもよい。その場合の特別な効果については前記第１実施形態と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【０１３５】
また、以上の説明では、静電容量式のタッチセンサを採用することとしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、電磁誘導方式、抵抗膜方式、赤外線方式などのタッチセンサまたは光センサや圧力センサなど、使用者がどの領域に触れているかを判定できるものであればよい。
【０１３６】
また、前記領域検知部７０は、触れている面積が最も広い領域を検知するとしたが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、静電容量式のタッチセンサに代えて圧力センサを採用した場合は、圧力が最も大きい領域を検知すればよい。
【０１３７】
また、本発明における入力キーは、ハードウェアによって構成するのが好ましいが、例えばタッチパネルのように、ソフトウェアによって構成するようにしてもよい。すなわち、前記実施形態において説明した入力キーは、１つの物理キーに複数のソフトキーを割り当てた構造ということができる。そして、ソフトキーに触れることによって情報を選択し、物理キーを押下することによって情報を確定するようにしている。従って、入力キーをソフトキーのみによって構成する場合は、物理キーを押下することに相当する仕組み（選択した情報を入力情報として確定するための仕組み）を別途採用する必要がある。この仕組みは特に限定されるものではないが、例えば、情報が選択されてから所定時間（２秒など）が経過すると、その選択された情報が入力情報として確定されるようにしてもよい。このようにしても、所望の情報に対応する領域に１回だけ触れるという簡便な操作で前記と同様の効果を得ることができる。
【０１３８】
また、本発明における表示部は、使用者に単に視覚的に情報を伝えるのみでなく、音声や光などで情報を伝える手段を備えていてもよい。
【０１３９】
また、本発明における入力キー上の領域の割り当て方は必ずしも前記の実施形態に示されたものに限るものではなく、その他の割り当て方であってもよい。
【０１４０】
ここで、以上の実施形態における文字関連情報とは、文字、数字、記号の総称である。文字には、日本語の平仮名、片仮名、漢字だけでなく、アルファベット、ハングル、中国語なども含まれる。すなわち、文字は、人間同士が相互にコミュニケーションを取るために用いられる記号であればよい。また、数字には、いわゆるアラビア数字だけでなく、ローマ数字、漢数字も含まれる。さらに、記号には、「！」「？」や句読点など文字入力に付随して用いられる記号だけでなく、いわゆる顔文字やアイコンも含まれる。
【０１４１】
また、上記実施形態においては、主に日本語の入力について説明したが、入力する情報は当然その他の言語情報でもよい。すなわち、図７の対応表Tにおける情報を他の言語情報に置き換えれば、同様の操作によって中国語、英語、ドイツ語、フランス語などの入力を実現することができる。
【０１４２】
さらに、上記対応表Tの有する情報は文字関連情報または機能情報だけに限られるものではなく、その他の情報であってもよい。例えば、楽曲情報やテレビの番組情報などを対応表Tに対応付ければ、使用者は入力キー上で指を滑らせて楽曲またはテレビ番組を選択し、入力キーを押下することによって所望の楽曲またはテレビ番組の選択を確定することができる。
【０１４３】
また、本発明における入力キー上の領域と情報との対応付けは必ずしも前記の実施形態に示されたものに限るものではなく、その他の対応付け方であってもよい。例えば、略マトリクス状の領域には日本語のかなを対応付けることとしたが、対応付ける情報は頻繁に入力をおこなう情報であればよく、例えばアルファベットや数字などを対応付けてもよい。
【０１４４】
また、以上の説明では、本発明を携帯端末に適用した構成を例示したが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではない。すなわち、リモコンやゲーム機など、片方の手によって保持し、その片方の手によって入力操作をおこなう携帯機器に対しても本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１４５】
本発明にかかる入力装置は、キーの押下回数を減らしても入力効率が極端に低下することがない携帯電話、リモコン、ゲーム機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１４６】
【図１】図１は、従来の携帯端末の外観図である。
【図２】図２は、従来の携帯端末の操作時に親指にかかる負担を説明するための図である。
【図３】図３は、特許文献１に記載された従来の情報処理装置を示す図である。
【図４】図４は、特許文献１に記載された別のキーボードを模式的に示す図である。
【図５】図５は、第１実施形態における携帯端末の外観図である。
【図６】図６（Ａ）（Ｂ）は、第１実施形態における入力装置の要部の機能ブロック図である。
【図７】図７は、対応付け記憶部に記憶されている対応表を概念的に表した図である。
【図８】図８は、領域検知部及び押下検知部の説明図である。
【図９】図９は、第１実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図１０】図１０は、公知の液晶表示押しボタンスイッチの模式構造図である。
【図１１】図１１は、第１実施形態における入力装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】図１２（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１３】図１３（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１４】図１４（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図１５】図１５は、使用者が複数の領域に触れている際の表示状態を示す図である。
【図１６】図１６は、各領域の範囲を変更している様子を示す図である。
【図１７】図１７（Ａ）（Ｂ）は、入力する情報の切り替えをおこなう様子を示す図である。
【図１８】図１８（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作を行っている様子を示す図である。
【図１９】図１９は、選択情報記憶部と確定情報記憶部とに記憶される情報の遷移を示す図である。
【図２０】図２０は、第２実施形態における携帯端末の外観図である。
【図２１】図２１は、第２実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図２２】図２２は、第２実施形態における入力装置の動作を示すフローチャートである。
【図２３】図２３（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２４】図２４（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２５】図２５（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、使用者が入力操作をおこなっている様子を示す図である。
【図２６】図２６は、第３実施形態における携帯端末の外観図である。
【図２７】図２７は、第３実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【図２８】図２８は、第４実施形態における携帯端末の外観図である。
【図２９】図２９は、第４実施形態における入力装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【０１４７】
１、２１、４１、５１    入力装置
２                      第１の筐体
３                      第２の筐体
４                      ヒンジ部
５                      アンテナ
６                      スピーカー
７                      表示部
８                      音声入力部
９、２９、４９、５９    入力キー
１０、３０、５０、６０  領域
１１                    文字変換キー
１２                    決定キー
１３                    情報入力切り替えキー
７０                    領域検知部
７１                    対応付け記憶部
７２                    選択部
７３                    選択情報記憶部
７４                    押下検知部
７５                    確定部
７６                    確定情報記憶部
１００                  携帯端末
１０１                  従来の携帯端末の操作部
１０２                  従来の携帯端末の表示部
１０３                  従来の携帯端末のスピーカー
１０４                  従来の携帯端末のマイク
１２０                  特許文献１における情報処理装置の入力結果表示部
２００                  特許文献１における情報処理装置の表示画面
２０１Ｌ／Ｒ            特許文献１における情報処理装置のキーボード
２１０Ｌ／Ｒ            特許文献１における情報処理装置の釦
３００                  特許文献１における情報処理装置のソフトキーボード
８２０                  特許文献１における情報処理装置の別のキーボード
８２１                  特許文献１における情報処理装置の触感フィードバック発生装置
８２２                  特許文献１における情報処理装置の圧力センサ
８２３                  特許文献１における情報処理装置の指位置センサ
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006103947.tif 000039
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2006103947.tif 000046
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【国際調査報告】
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2006103947.tif 000061