(57)【要約】【課題】本発明は、何らの支障もなく検査・処置等が行え、挿入部表面に対するコート処理をほとんど不要としてコストの低減化を得られ、挿入部の保護をなして大幅な耐久性の向上を図れ、洗浄・消毒・滅菌等の作業の手間と時間の軽減化を得られる内視鏡を提供する。【解決手段】術者が一方の手で把持する把持部８、他方の手で操作するノブ類７等を備えた操作部１と、この操作部に連結され、患者の体腔内に挿入されて体腔形状に沿って曲成自在な軟性部１１、この軟性部の先端に設けられ湾曲変位自在な湾曲部１２、この湾曲部の先端に設けられノズルやレンズ等を有する先端硬質部１３から構成される挿入部２と、一端部が挿入部の一端に弾性的に密着固定され、他端部が挿入部の他端に着脱自在に取付け固定され、挿入部を覆う極薄のゴム膜材若しくはポリウレタン膜材からなるカバー１５とを具備する。【選択図】      図２【特許請求の範囲】
【請求項１】
術者が一方の手で把持する把持部、他方の手で操作するノブ類等を備えた操作部と、
この操作部に連結され、患者の体腔内に挿入されて体腔形状に沿って曲成自在な軟性部、この軟性部の先端に設けられ湾曲変位自在な湾曲部、及びこの湾曲部の先端に設けられノズルやレンズ等を有する先端硬質部から構成される挿入部と、
一端部が前記挿入部の一端に弾性的に密着固定され、他端部が挿入部の他端に着脱自在に取付け固定され、挿入部を覆う極薄のゴム膜、ポリウレタン膜などの弾性膜からなるカバーと
を具備することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
術者が一方の手で把持する把持部、他方の手で操作するノブ類および鉗子チャンネル等を備えた操作部と、
この操作部に連結され、患者の体腔内に挿入されて体腔形状に沿って曲成自在な軟性部、この軟性部の先端に設けられ湾曲変位自在な湾曲部、及びこの湾曲部の先端に設けられノズルやレンズ等を有する先端硬質部から構成される挿入部と、
一端部が前記挿入部に弾性的に密着固定され、他端部が前記操作部の鉗子チャンネルに着脱自在に引掛け固定され、挿入部および操作部の一部を覆う極薄のゴム膜、ポリウレタン膜などの弾性膜からなるカバーと
を具備することを特徴とする内視鏡。
【請求項３】
術者が一方の手で把持する把持部、他方の手で操作するノブ類等を備えた操作部と、
この操作部に連結され、患者の体腔内に挿入されて体腔形状に沿って曲成自在な軟性部、この軟性部の先端に設けられ湾曲変位自在な湾曲部、及びこの湾曲部の先端に設けられノズルやレンズ等を有する先端硬質部から構成される挿入部と、
この挿入部の前記軟性部先端に弾性的に密着固定される先端密着部、軟性部基端に着脱自在に取付け固定される止め部、及び前記先端密着部と前記止め部との間に形成され軟性部を隙間を介して覆うカバー本体を備えるカバーと、を具備し、
前記カバーの先端密着部およびカバー本体は、極薄のゴム膜、ポリウレタン膜などの弾性膜で構成される
ことを特徴とする内視鏡。
【請求項４】
術者が一方の手で把持する把持部、他方の手で操作するノブ類等を備えた操作部と、
この操作部に連結され、患者の体腔内に挿入されて体腔形状に沿って曲成自在な軟性部、この軟性部の先端に設けられ湾曲変位自在な湾曲部、及びこの湾曲部の先端に設けられノズルやレンズ等を有する先端硬質部から構成される挿入部と、
この挿入部の前記湾曲部に弾性的に密着固定される先端密着部、軟性部基端に着脱自在に取付け固定される止め部、及び前記先端密着部と前記止め部との間に形成され軟性部を隙間を介して覆うカバー本体を備えるカバーと、を具備し、
前記カバーの先端密着部およびカバー本体は、極薄のゴム膜、ポリウレタン膜などの弾性膜で構成される
ことを特徴とする内視鏡。
【請求項５】
術者が一方の手で把持する把持部、他方の手で操作するノブ類および鉗子チャンネル等を備えた操作部と、
この操作部に連結され、患者の体腔内に挿入されて体腔形状に沿って曲成自在な軟性部、この軟性部の先端に設けられ湾曲変位自在な湾曲部、及びこの湾曲部の先端に設けられノズルやレンズ等を有する先端硬質部から構成される挿入部と、
この挿入部の前記軟性部先端に弾性的に密着固定される先端密着部、前記操作部の鉗子チャンネルに着脱自在に引掛け固定される切り込みからなる止め部、及び前記先端密着部と前記止め部との間に形成され軟性部および操作部の一部を隙間を介して覆うカバー本体を備えたカバーと、を具備し、
このカバーは、全長に亘って極薄のゴム膜、ポリウレタン膜などの弾性膜で構成される
ことを特徴とする内視鏡。
【請求項６】
術者が一方の手で把持する把持部、他方の手で操作するノブ類および鉗子チャンネル等を備えた操作部と、
この操作部に連結され、患者の体腔内に挿入されて体腔形状に沿って曲成自在な軟性部、この軟性部の先端に設けられ湾曲変位自在な湾曲部、及びこの湾曲部の先端に設けられノズルやレンズ等を有する先端硬質部から構成される挿入部と、
この挿入部の前記湾曲部に弾性的に密着固定される先端密着部、前記操作部の鉗子チャンネルに着脱自在に引掛け固定される切り込みからなる止め部、前記先端密着部と前記止め部との間に形成され軟性部および操作部一部を隙間を介して覆うカバー本体を備えたカバーと、を具備し、
このカバーは、全長に亘って極薄のゴム膜、ポリウレタン膜などの弾性膜で構成される
ことを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば医療分野に用いられる内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば医療分野に用いられる内視鏡は、術者が一方の手で把持する把持部と、他方の手で操作するノブ類やボタン類および鉗子チャンネルを備えた操作部を備えている。この操作部から患者の体腔内に挿入される挿入部が延出される。【０００３】
挿入部は、体腔形状に沿って曲成自在な軟性部と、軟性部の先端に設けられる湾曲変位自在な湾曲部と、この湾曲部の先端に設けられる送気・送水用ノズルや、レンズ（対物光学系）を有する先端硬質部から構成される。【０００４】
術者が挿入部を患者の体腔内における所望の部位に挿入し、操作部を操作して湾曲部を湾曲させ先端硬質部を患部に対向しレンズを用いて所望部位の画像を得る。術者は得られた画像データを確認しつつ患部に対する最適な検査もしくは処置を行える。【０００５】
必要な検査・処置を行ったあとの内視鏡は、感染症を予防するために洗浄し、消毒し、滅菌処理をなす必要がある。これら一連の作業を終了してから清浄雰囲気中、もしくは清浄雰囲気に近い条件下で保管し、次回の使用に提供される。または、以下の特許文献１、２に示すように、内視鏡の表面をコーティング剤で抗菌・滅菌処理して、洗浄等の負荷を低減することも提案されている。【０００６】
【特許文献１】特開２０００−９３３９０号公報
【特許文献２】特開２００４−２０８９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の内視鏡を用いて検査・処置等を繰り返し行い、その都度、内視鏡を洗浄・消毒・滅菌等をなすところから、必然的に挿入部の表面を形成する外皮が摩耗し、部分的な破損に至るおそれがある。これらの現象を確認したら、もしくは現象が生じる気配があったら、外皮全体を交換しなければならない。【０００８】
外皮の交換修理あたって、患者の体腔内に挿入される使用環境から高品質な外皮接着処理および、外皮表面に対するコート処理を行わなければならず、多大な手間と時間がかかる。また、欠損のない正常な内視鏡であっても、検査・処置等のあとは洗浄・消毒・滅菌等の作業に手間と時間が費やされることは避けられない。【０００９】
本発明は前記事情に着目してなされたものであり、その目的とするところは、少なくとも挿入部を使い捨て可能なカバーで覆うことにより、何らの支障もなく検査・処置等が行えるうえに、挿入部表面のコート処理のほとんど大部分を不要としてコストの低減化を得られ、挿入部の保護をなして大幅な耐久性の向上を図れるとともに、洗浄・消毒・滅菌等の作業に必要な設備と手間および作業時間の軽減化を得られる内視鏡を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため本発明の内視鏡は、術者が一方の手で把持する把持部、他方の手で操作するノブ類等を備えた操作部と、この操作部に連結され、患者の体腔内に挿入されて体腔形状に沿って曲成自在な軟性部、この軟性部の先端に設けられ湾曲変位自在な湾曲部、及びこの湾曲部の先端に設けられノズルやレンズ等を有する先端硬質部から構成される挿入部と、一端部が前記挿入部の一端に弾性的に密着固定され、他端部が挿入部の他端に着脱自在に取付け固定され、挿入部を覆う極薄のゴム膜、ポリウレタン膜などの弾性膜からなるカバーとを具備する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、何らの支障もなく検査・処置等が行えるうえに、コストの低減化と、耐久性の大幅な向上化および、洗浄・消毒・滅菌等の作業の軽減化を得られるなどの効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について詳細に説明する。  
図１は、電子スコープタイプの内視鏡の斜視図であり、一部は省略して示している。  
内視鏡は、操作部１と、この操作部１の先端に設けられる挿入部２とから構成されている。操作部１から分岐するユニバーサルコード３の先端には、図示しないスコープコネクターが設けられ光源装置に接続される。【００１３】
前記操作部１は、ビデオプリンター以外の静止画を記録し画像を静止させる操作をなすスイッチ、平均測光とピーク測光を切換える測光用スイッチ、ビデオプリンターにプリントアウトするスイッチ等のスイッチ類５を備えている。【００１４】
さらに操作部１は、押し込むことで後述する挿入部２を構成する先端硬質部１３から吸引をなす吸引ボタン、中央の小穴を指で塞ぐことにより先端硬質部１３に設けられるノズルから送気し、そのまま押し込むと送水になる送気・送水ボタン等のボタン類６を備えている。【００１５】
さらに操作部１は、挿入部２を構成する後述する湾曲部１２を上下に湾曲させる上下アングルノブ、左右に湾曲させる左右アングルノブ、上下アングルノブと左右アングルノブをそれぞれ固定−固定解除する解除ノブ等のノブ類７を備えている。【００１６】
これらスイッチ類５とボタン類６およびノブ類７に隣接して、把持部８が設けられる。術者は一方の手で把持部８を持ち、他方の手でスイッチ類５とボタン類６およびノブ類７を操作できる。さらに、把持部８の先端には鉗子等を挿入する鉗子チャンネル９が設けられる。【００１７】
前記挿入部２は、基端部がオレドメ部１０によって保護され、患者の体腔内に挿入された状態で体腔形状に沿って曲成自在な軟性部１１と、この軟性部１１の先端に設けられ前記操作部１のノブ類７に対する操作に応じて湾曲変形する湾曲部１２と、この湾曲部１２の先端に設けられ前記操作部１のボタン類６に対する操作に応じて作用するノズル、レンズ（対物光学系）、吸引口を兼用する鉗子出口およびライトガイドを有する先端硬質部１３とから構成される。【００１８】
なお、軟性部１１と湾曲部１２がともに可撓性を有するところから、これらを総称して可撓管と呼ぶ。可撓管は、フレックス（螺旋管）と、このフレックスの表面にブレード（網状管）が設けられ、さらにブレードの表面が外皮で覆われる（以上、図示しない）。本来、外皮の表面は樹脂材等からなるコート層で被覆されるが、ここでは後述するカバー１５を備えることにより、コート層を一部のみ備え、もしくは全く不要としている。【００１９】
図２は内視鏡の一部と第１の実施の形態におけるカバー１５の斜視図、図３はカバー１５を構成するカバー本体１５ａ一部と止め部１５ｂの斜視図である。  
前記カバー１５は、全長が挿入部２のオレドメ部１０先端から軟性部１１先端に亘る長さと同一であり、基端を除いた大部分が極薄（厚さ０．０１〜０．１ｍｍ程度）の弾性材料からなる薄膜で形成されている。基端を止め部１５ｂと呼び、先端を先端密着部１５ｃと呼び、止め部１５ｂと先端密着部１５ｃとの間をカバー本体１５ａと呼ぶ。【００２０】
カバー１５の材質としては、弾性以外に、平滑性、成形性、衛生性、引っ張り強度、製造コスト、生体適合性、耐液性等を備えた材質を使用するのが好ましい。例えば、人工心臓やカテーテルなどの医療用器具に用いられるゴム（天然ゴム、人工ゴム、合成ゴム等）などのエラストマーやポリウレタンなどの弾性樹脂材料が好ましい。また、これらに他の物質を添加して、及び／若しくは必要な加工を施して、弾性、平滑性、衛生性、引っ張り強度、製造コスト、生体適合性、耐液性等を向上させることもできる。以下の説明においては、ゴム膜材等と表記する。【００２１】
前記止め部１５ｂは、作業者が指先で軟性部１１の周面にワンタッチで巻付け固定を可能とするとともに、容易に取り外しができる平面ファスナ１６および摘み１７が取付けられる。さらに、止め部１５ｂの平面ファスナ１６が設けられていない内周面部分に、挿入部２をどのような姿勢にしても止め部１５ｂの挿入部２に対する取付け位置がずれないように、たとえば複数の細かな突起を設けるとよい。【００２２】
なお、平面ファスナ１６は軟性部１１への着脱を容易化するために備えたものであって、必ずしも平面ファスナ１６に限定されず、他の構造の止め具を備えてもよい。  
前記先端密着部１５ｃの直径は挿入部２の直径よりも小さく形成され、カバー本体１５ａの直径は挿入部２の直径よりも僅かに大きく形成される。上述したように、カバー本体１５ａおよび先端密着部１５ｃは極薄のゴム膜材等から形成されるが、尖鋭状の物体で突付かれても容易には破断しない強度を備え、かつ後述するように軟性部１１あるいは湾曲部１２に取付けられた状態で、これらが極端に曲成されることがあっても弾性変形して破断を吸収する特性を備えている。【００２３】
そして、カバー本体１５ａおよび先端密着部１５ｃはゴム膜材等から形成されるから、外表面は極めて平滑であり、体液中に存在すればなお一層、平滑性が向上する。すなわち、カバー本体１５ａおよび先端密着部１５ｃは従来、挿入部２の表面を構成する外皮に設けられるコート層の代用になり得る。【００２４】
内視鏡の使用にあたって、このようなカバー１５を用意して挿入部２における軟性部１１に取付ける。具体的には、止め部１５ｂを開いた状態にして、止め部１５ｂを挿入部２先端から介挿する。止め部１５ｂを先端硬質部１３から湾曲部１２を介して軟性部１１に介挿していくにしたがって、止め部１５ｂと一体に連結されるカバー本体１５ａは先端硬質部１３、湾曲部１２、軟性部１１の順に介挿される。【００２５】
このとき、止め部１５ｂが開いた状態であるとともに、カバー本体１５ａの直径が挿入部２の直径よりも大に形成されているので、作業的には極めて容易で、短時間で済む。カバー１５の先端密着部１５ｃが先端硬質部１３から湾曲部１２にかかると、先端密着部１５ｃの直径が先端硬質部１３と湾曲部１２および軟性部１１からなる挿入部２の直径よりも小に形成されるために、先端密着部１５ｃの径を拡開しなければならず、介挿にあたってはある程度の抵抗感がある。【００２６】
しかしながら、先端密着部１５ｃは上述したように極薄のゴム膜材等から形成されていて、比較的容易に弾性変形する素材であるから、先端密着部１５ｃが先端硬質部１３から湾曲部１２を介して軟性部１１に変位しながら介挿するのに作業上の困難性は少ない。【００２７】
先端密着部１５ｃの先端縁が湾曲部１２を通過して軟性部１１の先端に到達した状態で、先端密着部１５ｃの介挿が終り、先端密着部１５ｃは軟性部１１先端に密着固定される。あとは、止め部１５ｂを移動して軟性部１１の基端に当て、平面ファスナ１６を利用して軟性部１１に巻き付け固定すればよい。【００２８】
なお、カバー１５を用いる対象としての挿入部２は、湾曲部１２外皮の表面のみにコート層を設ければよく、軟性部１１に対するコート層を必要としない。したがって、コート層を設けるための設備と手間および作業時間が大幅に低減して、コストの低減に寄与する。【００２９】
図４は、軟性部１１にカバー１５を取付けた状態を示す斜視図である。  
挿入部２を構成する先端硬質部１３と湾曲部１２が完全露出するのに対して、軟性部１１全体はカバー１５で覆われている。なお説明すれば、軟性部１１の先端にはカバー１５を構成する先端密着部１５ｃが弾性的に密着状態で取付けられ、カバー１５のほとんど大部分であるカバー本体１５ａは隙間がある状態で軟性部１１を覆う。そして、軟性部１１の基端にはカバー１５の止め部１５ｂが取付け固定される。【００３０】
内視鏡は、図４の状態で患者の体腔内に挿入され、検査もしくは処置がなされる。挿入にあたっては、湾曲部１２の表面にコート層が設けられているから円滑である。湾曲部１２が通過したあと、軟性部１１がカバー１５で覆われた状態で挿入される。上述したように、カバー１５は極薄のゴム膜材等で形成されているから表面の平滑性は優れていて、挿入には何らの支障もなく円滑である。そして、カバー１５は容易に弾性変形するから、軟性部１１とともに体腔形状に沿って曲成する。【００３１】
先端硬質部１３が体腔内の所望の部位に到達したら、術者は操作部１を操作して湾曲部１２を湾曲させ、先端硬質部１３を患部に対向して必要な作用を行う。先端硬質部１３と湾曲部１２はカバー１５など他の部材で覆われていないから、作用と動作は少しも損なわれることなく円滑に行われる。カバー１５の先端密着部１５ｃが軟性部１１先端に密着して取付けられているので、これらの間に血液および体液が浸透するおそれがなく、軟性部１１全体の表面は清浄が保持される。【００３２】
必要な全ての検査もしくは処置が終了したら、体腔内から挿入部２を抜き出す。カバー１５の基端に設けられる止め部１５ｂが軟性部１１基端に平面ファスナ１６を介して確実に取付け固定されているから、カバー１５が体腔内に取り残されることはなく、カバー１５と挿入部２は一体の状態で抜き出される。すなわち、挿入部２を体腔内から抜き出しするにあたっては何らの支障もなく円滑に行える。【００３３】
ついで、内視鏡を洗浄・消毒・滅菌する作業が必要である。このとき、カバー１５の止め部１５ｂを外し、止め部１５ｂを軟性部１１から湾曲部１２を介し先端硬質部１３へ移動して抜き出す。カバー本体１５ａは２つ折れ状となり、それぞれの合せ面側がそれまで体腔内に挿入されていた汚れ面であり、露出する表面がそれまで軟性部１１表面に隙間を介して対向していた清浄面であるから、カバー１５の取り外しにあたって手が汚れる度合いが少なくてすむ。【００３４】
カバー１５の先端密着部１５ｃを湾曲部１２および先端硬質部１３から抜き出す際は再び抵抗感があるが、極く短い長さであり作業的には困難性が少ない。しかも、ただ単純に抜き出せばよいから、軟性部１１や湾曲部１２に折損が生じることのないように注意するだけでカバー１５の取り外しが可能である。【００３５】
挿入部２から取外したカバー１５は廃棄処分とする。先端硬質部１３と湾曲部１２が体液等で汚染されている以外はほとんど清浄であり、内視鏡に対する洗浄・消毒・滅菌の作業は比較的短時間で、容易にすむ。これらの作業が終了して完全乾燥を確認できた状態で、新たなカバー１５を再び上述のように取付けて、清浄雰囲気もしくは清浄雰囲気に近い状態で保管し、次回の使用に供される。【００３６】
このように挿入部２のほとんど大部分を占める軟性部１１表面を使い捨てのカバー１５で保護するので、軟性部１１の表面を構成する外皮が摩耗し損傷するおそれがなく、長期の使用に耐え得るとともに、感染症の発生要因が一掃されて信頼性の高い内視鏡を提供できる。【００３７】
図５は、第２の実施の形態としてのカバー１５Ａを取付けた内視鏡一部の斜視図である。  
カバー１５Ａの基本構成は、先に説明した第１の実施の形態でのカバー１５と全く同一である。ここでは、先端密着部１５ｃが湾曲部１２に弾性的に密着固定され、カバー本体１５ａは軟性部１１全体に対して隙間を介して覆っている。【００３８】
カバー本体１５ａの基端に設けられる止め部１５ｂの構成は先に説明したものと同一でよく、同一の手順で軟性部１１基端に取付けられる。カバー１５Ａを挿入部２に取付けるのに、先端密着部１５ｃの密着固定先が軟性部１１先端から湾曲部１２に変っただけなので、取付け作業として円滑に行えることは変りがない。【００３９】
カバー１５Ａを用いる対象としての挿入部２において、軟性部１１は勿論のこと、湾曲部１２の表面にもコート層を必要としない。したがって、コート層を設けるための設備と手間および作業時間が不要となり、コストの大幅低減に寄与する。【００４０】
検査・処置のため挿入部２を体腔内に挿入するのに、湾曲部１２および軟性部１１が平滑性の高いカバー１５Ａで覆われているから、何らの支障もなく円滑に行える。軟性部１１とともにカバー本体１５ａが体腔形状に沿って円滑に弾性変形することも変りがない。【００４１】
先端硬質部１３が体腔内の所望の部位に到達したら、術者は操作部１を操作して湾曲部１２を湾曲させ、先端硬質部１３を患部に対向させてから必要な作用を行う。このとき、湾曲部１２とともにカバー１５Ａの先端密着部１５ｃが弾性変形して、湾曲部１２の湾曲作用を損なわない。湾曲部１２にカバー１５Ａの先端密着部１５ｃが密着して取付けられているから、これらの間に血液および体液が浸透するおそれがなく、湾曲部１２と軟性部１１表面は清浄が保持される。【００４２】
必要な全ての検査もしくは処置が終了したら、体腔内から挿入部２を抜き出す。カバー１５Ａの基端に設けられる止め部１５ｂが軟性部１１基端に平面ファスナ１６を介して取付け固定されているから、カバー１５Ａが体腔内に取り残されることはなく、カバー１５Ａと挿入部２は一体の状態で抜き出される。すなわち、挿入部２を体腔内から抜き出しするにあたっては何らの支障もなく円滑に行える。【００４３】
内視鏡を洗浄・消毒・滅菌するとき、カバー１５Ａを挿入部２から取り出す。止め部１５ｂを外して挿入部２先端方向に移動すれば、カバー本体１５ａが２つ折れ状となる。そのときの合せ面が汚れ面となり、カバー１５Ａの取り出しにあたって手が汚れる度合いが少なくてすむ。先端密着部１５ｃを湾曲部１２から抜き出す際は再び抵抗感があるが、極く短い長さであり作業的には困難性が少ない。【００４４】
挿入部２から取外したカバー１５Ａは廃棄処分する。内視鏡自体は洗浄・消毒・滅菌するが、先端硬質部１３のみが体液等で汚染されている以外、湾曲部１２と軟性部１１はそれまでカバー１５Ａで覆われていたのでほとんど清浄であり、前記一連の作業は比較的短時間で、容易にすむ。これらの作業が終了して完全乾燥を確認できた状態で、新たなカバー１５Ａを再び上述のように取付け、清浄雰囲気もしくは清浄雰囲気に近い状態で保管し、次回の使用に供される。【００４５】
このように軟性部１１および湾曲部１２表面を使い捨てのカバー１５Ａで保護するので、軟性部１１および湾曲部１２の表面を構成する外皮が摩耗し損傷するおそれがなく、長期の使用に耐え得るとともに、感染症の発生要因が一掃されて信頼性の高い内視鏡を提供できる。【００４６】
図６は、第３の実施の形態におけるカバー１５Ｂを備えた内視鏡一部の斜視図である。  
カバー１５Ｂの基本構成は、先に説明した第２の実施の形態でのカバー１５Ａと近似的である。すなわち、先端密着部１５ｃが軟性部１１の先端に弾性的に密着固定され、カバー本体１５ａ１は軟性部１１の残り部分を隙間を介して覆っている。【００４７】
ここでは、カバー本体１５ａ１はオレドメ部１０から把持部８の中途部まで延出され、それぞれの形状に沿って隙間を介して覆う。カバー本体１５ａ１の基端には切れ込みからなる止め部１５ｂ１が設けられていて、この止め部１５ｂ１が操作部１に設けられる鉗子チャンネル９に掛止される。勿論、止め部１５ｂ１を構成する切れ込みの周縁からの破断は確実に防止されている。【００４８】
このように、全長に亘って極薄のゴム膜材等から形成されるカバー１５Ｂであるので、先に説明したカバー１５，１５Ａよりも製造コストが廉価ですむ。【００４９】
カバー１５Ｂを挿入部２に取付けるのに、止め部１５ｂ１が設けられる直径の大なる基端側から挿入部２の先端に介挿するので、取付け作業としては円滑に行える。先端密着部１５ｃを軟性部１１先端に密着固定する際と、止め部１５ｂ１を鉗子チャンネル９に掛止する際には、ある程度カバー１５Ｂを部分的に伸張させなければならないので慎重を要するが、作業的にはさほど困難性がない。【００５０】
なお、カバー１５Ｂを用いる対象としての挿入部２は、湾曲部１２の外皮の表面のみにコート層を設ければよく、軟性部１１の表面にはコート層を必要としない。したがって、コート層を設けるための設備と手間および作業時間が大幅に低減して、コストの低減に寄与する。【００５１】
検査・処置作業で挿入部２を体腔内に挿入する際に、軟性部１１が平滑性の高いカバー１５Ｂで覆われているから、何らの支障もなく円滑に行える。そして、軟性部１１とともにカバー本体１５ａ１が体腔形状に沿って円滑に弾性変形することも変りがない。【００５２】
先端硬質部１３が体腔内の所望の部位に到達したら、術者は操作部１を操作して湾曲部１２を湾曲させ、かつ先端硬質部１３を患部に対向させて必要な作用を行う。湾曲部１２は何らの部材にも覆われていないから、湾曲部１２の湾曲作用を損なわない。また、軟性部１１先端にカバー１５Ｂの先端密着部１５ｃが密着して取付けられているから、これらの間に血液や体液が浸透するおそれがなく、軟性部１１と把持部８の一部表面は清浄が保持される。【００５３】
必要な全ての検査もしくは処置が終了したら、体腔内から挿入部２を抜き出す。このとき、カバー１５Ｂの基端に設けられる止め部１５ｂ１が鉗子チャンネル９に引掛け固定されているから、カバー１５Ｂが体腔内に取り残されることはなく、カバー１５Ｂと挿入部２は一体の状態で抜き出される。すなわち、挿入部２を体腔内から抜き出しするにあたっては、何らの支障もなく円滑に行える。【００５４】
内視鏡を洗浄・消毒・滅菌するとき、カバー１５Ｂを挿入部２から取り出す。止め部１５ｂ１を鉗子チャンネル９から外して挿入部２先端側へ移動することでカバー本体１５ａ１が２つ折れ状となり、合せ面側が汚れ面となってカバー１５Ｂの抜き出しにあたって手が汚れる度合いが少なくてすむ。先端密着部１５ｃを湾曲部１２から抜き出す際は再び抵抗感があるが、極く短い長さであり作業的には困難性が少ない。【００５５】
挿入部２から取外したカバー１５Ｂは廃棄処分する。内視鏡自体は洗浄・消毒・滅菌するが、先端硬質部１３と湾曲部１２が体液等で汚染されている以外、軟性部１１はそれまでカバー１５Ｂで覆われていたのでほとんど清浄であり、前記一連の作業は比較的短時間で、容易にすむ。これらの作業が終了して完全乾燥を確認できた状態で、新たなカバー１５Ｂを再び上述のように取付け、清浄雰囲気もしくは清浄雰囲気に近い状態で保管し、次回の使用に供される。【００５６】
このように挿入部２のほとんど大部分を占める軟性部１１表面と把持部８の一部を使い捨てのカバー１５Ｂで保護するので、軟性部１１の表面を構成する外皮が摩耗し損傷するおそれがなく、長期の使用に耐え得るとともに、感染症の発生要因が一掃されて信頼性の高い内視鏡を提供できる。【００５７】
図７は、第４の実施の形態におけるカバー１５Ｃを備えた内視鏡一部の斜視図である。  
カバー１５Ｃの基本構成は、先に説明した第２および第３の実施の形態におけるカバー１５Ａ，１５Ｂと近似的である。すなわち、先端密着部１５ｃが湾曲部１２に弾性的に密着固定され、カバー本体１５ａ１は軟性部１１を隙間を介して覆っている。さらに、カバー本体１５ａ１はオレドメ部１０から把持部８の中途部まで、それぞれの形状に沿って隙間を介して覆っている。【００５８】
カバー本体１５ａ１の基端には切れ込みからなる止め部１５ｂ１が設けられていて、この止め部１５ｂ１が操作部１に設けられる鉗子チャンネル９に掛止される。止め部１５ｂ１を構成する切れ込みの周縁は分厚く形成され、ここからの破断は確実に防止される。【００５９】
このように、全長に亘って極薄のゴム膜材等から形成されるカバー１５Ｃであるので、先に説明したカバー１５，１５Ａよりも製造コストが廉価ですむ。  
カバー１５Ｃを挿入部２に取付けるのに、止め部１５ｂ１が設けられる直径の大なる基端側から挿入部２の先端に介挿するので、取付け作業としては円滑に行える。先端密着部１５ｃを湾曲部１２に密着固定する際と、止め部１５ｂ１を鉗子チャンネル９に掛止する際には、ある程度カバー１５Ｃを部分的に伸張させなければならないので慎重を要するが、作業的にはさほど困難性がない。【００６０】
なお、カバー１５Ｃを用いる対象としての挿入部２は、湾曲部１２および軟性部１１の外皮の表面にコート層を設ける必要がない。したがって、コート層を設けるための設備と手間および作業時間が不要で、コストの大幅な低減化に寄与する。【００６１】
検査・処置のため挿入部２を体腔内に挿入する際に、湾曲部１２とともに軟性部１１が平滑性の高いカバー１５Ｃで覆われているから、何らの支障もなく円滑に行える。そして、軟性部１１とともにカバー本体１５ａ１が体腔形状に沿って円滑に弾性変形することも変りがない。【００６２】
先端硬質部１３が体腔内の所望の部位に到達したら、術者は操作部１を操作して湾曲部１２を湾曲させ、かつ先端硬質部１３を患部に対向して必要な作用を行う。このとき、湾曲部１２とともにカバー１５Ｃの先端密着部１５ｃが弾性変形して、湾曲部１２の湾曲作用を損なわない。湾曲部１２にカバー１５Ｃの先端密着部１５ｃが密着して取付けられているから、これらの間に血液および体液が浸透するおそれがなく、挿入部２と把持部８の一部表面は清浄が保持される。【００６３】
必要な全ての検査もしくは処置が終了したら、体腔内から挿入部２を抜き出す。カバー１５Ｃの基端に設けられる止め部１５ｂ１が鉗子チャンネル９に引掛け固定されているから、カバー１５Ｃが体腔内に取り残されることはなく、カバー１５Ｃと挿入部２は一体の状態で抜き出される。すなわち、挿入部２を体腔内から抜き出しするにあたっては何らの支障もなく円滑に行える。【００６４】
内視鏡を洗浄・消毒・滅菌するとき、カバー１５Ｃを挿入部２から取り出す。止め部１５ｂ１を鉗子チャンネル９から外して挿入部２先端側へ移動すると、カバー本体１５ａ１が２つ折れ状となり、そのときの合せ面が汚れ面となってカバー１５Ｃの抜き出しにあたって手が汚れる度合いが少なくてすむ。先端密着部１５ｃを湾曲部１２から抜き出す際は再び抵抗感があるが、極く短い長さであり作業的には困難性が少ない。【００６５】
挿入部２から取外したカバー１５Ｃは廃棄処分する。挿入部２と把持部８の一部がそれまでカバー１５Ｃで覆われていたのでほとんど清浄であり、内視鏡に対する洗浄・消毒・滅菌の作業は比較的短時間で、容易にすむ。これらの作業が終了して完全乾燥を確認できた状態で、新たなカバー１５Ｃを再び上述のように取付け、清浄雰囲気もしくは清浄雰囲気に近い状態で保管し、次回の使用に供される。【００６６】
このように挿入部２および把持部８の一部を使い捨てのカバー１５Ｃで保護するので、挿入部２の表面を構成する外皮が摩耗し損傷するおそれがなく、長期の使用に耐え得るとともに、感染症の発生要因が一掃されて信頼性の高い内視鏡を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明における内視鏡一部の外観斜視図。
【図２】内視鏡の一部および、第１の実施の形態でのカバーを分解した斜視図。
【図３】同実施の形態でのカバーを構成するカバー本体一部と止め部の斜視図。
【図４】同実施の形態でのカバーを取付けた挿入部の斜視図。
【図５】第２の実施の形態でのカバーを取付けた挿入部の斜視図。
【図６】第３の実施の形態でのカバーを取付けた挿入部の斜視図。
【図７】第４の実施の形態でのカバーを取付けた挿入部の斜視図。
【符号の説明】
【００６８】
１…操作部、２…挿入部、８…把持部、９…鉗子チャンネル、１１…軟性部、１２…湾曲部、１３…先端硬質部、１５…カバー、１５ｃ…先端密着部、１５ｂ…止め部、１５ａ…カバー本体。
【図１】
2006090491.tif 000002
【図２】
2006090491.tif 000003
【図３】
2006090491.tif 000004
【図４】
2006090491.tif 000005
【図５】
2006090491.tif 000006
【図６】
2006090491.tif 000007
【図７】
2006090491.tif 000008
【国際調査報告】
2006090491.tif 000009
2006090491.tif 000010
2006090491.tif 000011
2006090491.tif 000012