(57)【要約】  録画再生装置（１００）におけるＣＰＵ（１１１）は、録画再生装置（１００）及びテレビジョン装置（３００）の機能操作を行うためのメニュー画面（５００）をテレビジョン装置（３００）の表示部（３２０）に表示させることができる。メニュー画面（５００）は、メニュー領域（４００）の一部として表示される。メニュー領域（４００）は階層構造を有さない単一の平面であり、メニュー画面（５００）に含まれるべきカテゴリに関する各種アイコン群は、このメニュー領域（４００）上に当該カテゴリ毎に配置される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
メニュー画面に含まれるべきカテゴリに関する選択可能な視覚情報を、単一平面であるメニュー領域に前記カテゴリ毎に配置する配置手段と、
前記視覚情報が配置されたメニュー領域のうち前記メニュー画面として表示されるべき部分を指定する旨の入力に応じて、前記メニュー領域の少なくとも一部を前記メニュー画面として表示手段に表示させる制御手段と
を具備することを特徴とする表示制御装置。
【請求項２】
前記配置手段は、前記視覚情報を前記メニュー領域内に均等に配置する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の表示制御装置。
【請求項３】
前記配置手段は、前記視覚情報を前記視覚情報相互間の連鎖性に基づいて配置する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の表示制御装置。
【請求項４】
前記配置手段は、前記メニュー画面の大きさ及び前記視覚情報の疎密の状態に基づいて前記メニュー画面における前記視覚情報の表示態様を変更する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の表示制御装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記メニュー領域全体を表示するべき旨の入力に応じて、前記メニュー領域全体を、前記メニュー画面又は前記メニュー画面とは異なる画面として前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の表示制御装置。
【請求項６】
前記メニュー領域における前記メニュー画面の位置を表す位置情報を生成する位置情報生成手段を更に具備し、
前記制御手段は、前記位置情報を、前記メニュー領域全体と関連付けて前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする請求の範囲第５項に記載の表示制御装置。
【請求項７】
前記視覚情報の選択頻度に基づいて前記カテゴリの優先度を特定する特定手段を更に具備し、
前記配置手段は、前記特定された優先度に応じて前記視覚情報を再配置する
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の表示制御装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記メニュー画面上で指定されている前記視覚情報を強調表示させる
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の表示制御装置。
【請求項９】
前記視覚情報に関する補足情報を生成する補足情報生成手段を更に具備し、
前記制御手段は、前記メニュー画面上で指定されている前記視覚情報に対応する前記補足情報を前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の表示制御装置。
【請求項１０】
メニュー画面に含まれるべきカテゴリに関する選択可能な視覚情報を、単一平面であるメニュー領域に前記カテゴリ毎に配置する配置工程と、
前記視覚情報が配置されたメニュー領域のうち前記メニュー画面として表示されるべき部分を指定する旨の入力に応じて、前記メニュー領域の少なくとも一部を前記メニュー画面として表示手段に表示させる制御工程と
を具備することを特徴とする表示制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、テレビジョン装置や記録再生装置などにおける機能操作を画面上で行うための表示制御装置及び方法の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の機能操作を行うためのものとして、例えば、論理的にフラットなナビゲータ構造を有するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。【０００３】
特許文献１に記載された対話型番組ガイドナビゲータメニューシステム（以下、「従来の技術」と称する）によれば、ナビゲータ構造は、多数の選択可能な番組ガイドカテゴリを有し、これらの選択可能な番組ガイドカテゴリの各々が、かなり大まかな範囲の番組ガイドサービスに対応している。従って、ほんの数個の番組カテゴリを用いるだけで、対話型テレビ番組ガイドの利用可能な特徴のすべてが編成され得るとされている。【０００４】
【特許文献１】特表２００２−５０８１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の技術では、ナビゲータ構造が論理的にフラットに構成されているとは言え、ユーザが目的の機能を得るためには、結局一つの番組ガイドカテゴリ或いは番組ガイドカテゴリに属する番組ガイドオプションからユーザが機能を想起して順次階層を辿る必要がある。これでは、非効率的であり、場合によってはユーザが目的の機能を探し得ない場合も生じ得る。即ち、従来の技術には、ユーザが画面上で確実且つ効率的に機能操作を行うことが困難であるという技術的問題点がある。【０００６】
本発明は上述した問題点に鑑みてなされたものであり、画面上で確実且つ効率的に機能操作を行うことが可能な表示制御装置及び方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
＜表示制御装置＞
上記課題を解決するために本発明の表示制御装置は、メニュー画面に含まれるべきカテゴリに関する選択可能な視覚情報を、単一平面であるメニュー領域に前記カテゴリ毎に配置する配置手段と、前記視覚情報が配置されたメニュー領域のうち前記メニュー画面として表示されるべき部分を指定する旨の入力に応じて、前記メニュー領域の少なくとも一部を前記メニュー画面として表示手段に表示させる制御手段とを具備する。【０００８】
本発明の表示制御装置によれば、その動作時には、配置手段によって、メニュー画面に含まれるべきカテゴリに関する視覚情報が、単一平面であるメニュー領域に、係るカテゴリ毎に配置される。【０００９】
本発明に係る「メニュー画面」とは、被制御機器の機能を制御するための画面である。被制御機器とは、少なくともその機能の一部を、メニュー画面を介して制御することが妥当である機器を包括する概念である。例えば、被制御機器は、テレビジョン装置、ＶＴＲ（Video Tape Recorder）、ＤＶＤ若しくはＨＤＤなどを記録媒体とする記録再生装置、ＦＡＸ装置又は電話機などであってもよい。【００１０】
尚、メニュー画面が対象とする被制御機器の数量は何ら限定されない。例えば、記録再生装置は、テレビジョン装置と組み合わされて使用されることが妥当であるし、この場合、記録再生装置側でテレビジョン装置の機能の一部（例えば、番組視聴など）を制御することが可能であるから、記録再生装置にテレビジョン装置が接続される場合には、メニュー画面とはこれら二種類の装置の機能を制御するための画面であってもよい。【００１１】
また、「メニュー画面に含まれるべきカテゴリ」とは、例えば、メニュー画面上で選択された方が合理的であると予め判断されるカテゴリを包括する概念であり、例えば、前述したテレビジョン装置及び記録再生装置を例に挙げれば、チャンネルリスト、番組表、番組録画（記録）、番組録画（記録）予約又は録画（記録）した番組の再生などを含む趣旨である。これらカテゴリに関する「選択可能な視覚情報」とは、ユーザがメニュー画面上で何らかの入力機器を介して、或いは画面上を直接触るなどの行為を介して選択することが可能な情報であり、例えば、アイコン又はソフトウェア的なボタン、ツマミ若しくはレバーなどを指す。尚、メニュー画面に含まれるべきカテゴリであるか否かは、予め或いは適宜自由に決定されてもよい。尚、本発明において「選択する」とは、視覚情報に割り当てられた機能を実行するための動作が行われることを表す概念である。【００１２】
本発明において「メニュー領域」とは、単一の平面であり、視覚情報を配置するための領域である。ここで、「単一の平面」とは、視覚的に見て階層構造を有さない、即ち一層構造を有する平面であることを表す概念である。視覚情報は、このメニュー領域内に、カテゴリ毎に配置される。尚、メニュー領域とは、配置するべき視覚情報の数量やサイズに応じて自由にそのサイズが規定される類の領域であり、被制御機器が多機能である程相対的に大きくなり得る領域である。【００１３】
メニュー領域に視覚情報が配置されると、制御手段が、このメニュー領域のうちメニュー画面として表示されるべき部分を指定する旨の入力に応じて、メニュー領域の少なくとも一部をメニュー画面として表示手段に表示させる。【００１４】
ここで、「メニュー画面として表示されるべき部分を指定する旨の入力」とは、マウス、キーボード、ダイアル、タッチパッド、ボタンスイッチ又はスクロールボタンなどの物理的或いは機械的な入力手段を介して、或いは画面を直接触るなどの行為を介して人為的に行われるユーザの意思表示動作を含んで規定される概念である。このような入力手段は、例えば、リモートコントローラ（以下、適宜「リモコン」と称する）端末などに備わっていてもよい。【００１５】
また、係る入力とは、このようなユーザの操作により実行される性質のもののみならず、何らかの条件が成立する場合などに、他のコントローラや装置から実行されるものをも含む。即ち、ユーザによる外部操作が行われることなく、入力が行われてもよい。例えば、被制御機器の電源立ち上げ時に、メニュー領域の所定の部分がメニュー画面として表示されるように予め制御手段が構成されていてもよい。【００１６】
ここで、「表示手段」とは、被制御機器の態様に応じて、プラズマディスプレイ装置、液晶ディスプレイ装置又はＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイ装置などの各種態様を採り得る。また、被制御機器がテレビジョン装置など予め何らかの表示装置と一体に構成される装置である場合には、本発明に係る表示手段とは係る表示装置であってもよい。即ち、本発明に係る表示手段に、本発明に係る表示手段の機能を操作するためのメニュー画面が表示されてもよい。【００１７】
尚、メニュー領域内の視覚情報の大きさは、表示手段の種類、解像度又は表示領域の大きさ等に鑑みてその都度適切に決定されてもよい。また、ユーザが視覚情報の大きさを何らかの入力手段を介して入力することが可能であるように表示制御装置が構成されていてもよい。また、表示手段の表示領域に対してメニュー画面が占める位置や大きさは何ら限定されない。即ち、必ずしも表示手段の表示領域全域にわたってメニュー画面が表示されていなくともよい。例えば、メニュー画面は表示手段の表示領域における左上隅などに、本来表示手段に表示されるべき画面（例えば、視聴中のテレビ番組）などを阻害しないように表示されてもよいし、予め実験的に、経験的に、或いはシミュレーションなどによって適切な表示態様が決定し得るならば、そのようにして決定された表示態様を有していてもよい。また、このメニュー画面の位置及び大きさは、メニュー画面の表示中に適宜変更されてもよい。【００１８】
このように、本発明の表示制御装置によれば、メニュー画面に含まれるべき視覚情報は、その全てが視覚的に一層構造を有するメニュー領域に配置されており、メニュー画面は、このメニュー領域の少なくとも一部として表示される。従って、目的の視覚情報を選択するまでの過程において、階層構造の予想や追跡を行う必要が生じない。例えば、スクロールボタンなどの入力手段を介して、メニュー画面をスクロール表示するだけで、必要な視覚情報の全てに辿り着くことが可能となる。また、視覚情報はカテゴリ毎に配置されているから、メニュー領域上で所望する視覚情報の位置を容易に探索することが可能となっている。即ち、画面上で確実且つ効率的に機能操作を行うことが可能となるのである。【００１９】
尚、メニュー領域に配置するべき視覚情報は適宜更新されてもよい。例えば、テレビジョン装置などの場合、設置場所によっては、或いは新規の契約などによって、視聴可能な放送チャンネルは変化する。或いは、記録再生装置などにおいて、記録コンテンツが更新されれば、ユーザメニューなどのカテゴリに、係るコンテンツの視覚情報を追加する必要がある。配置手段は、このような被制御機器側の状態の変化に応じて、新たな視覚情報を追加配置してもよいし、不要となった視覚情報を削除してもよい。更には、被制御機器が、ＥＰＧ（Electronic Program Guide：電子番組表）などの番組表に関するデータを取得可能であれば、これらを参照して適宜番組表に関する視覚情報が更新されてもよい。【００２０】
尚、本発明に係る「配置手段」及び「制御手段」とは、一体の制御ユニットとして構成されていてもよい。この場合、係る制御ユニットは、被制御機器に組み込まれる形で、即ち、被制御機器の一部として構成されていてもよい。【００２１】
尚、メニュー領域には、必ずしも視覚情報のみが表示されておらずともよい。例えば、視覚情報のカテゴリに共通な何らかの情報（例えば、番組表の枠組み等）が背景画像として表示されていてもよい。【００２２】
本発明の表示制御装置の一の態様では、前記配置手段は、前記視覚情報を前記メニュー領域内に均等に配置する。【００２３】
この態様によれば、視覚情報は、メニュー領域内に均等に配置されるため、メニュー領域内に無駄な領域が生じない。従って、視覚情報を効率良く選択することが可能となる。【００２４】
尚、「均等に」とは、厳密に等間隔で視覚情報が配置することのみを指すものではなく、メニュー領域内に空白な領域が生じない程度に視覚情報が配列していることを包括する概念である。このように均等に視覚情報を配置する過程において、配置手段は、一部の視覚情報の大きさを適宜変化させてもよい。例えば、チャンネルを規定する視覚情報（例えば、数字が記されたボタンなど）が、メニュー画面左から右へ一列に配置され且つその直下に録画開始ボタンなどの単一の視覚情報が配置されている場合、前述した如く視聴可能なチャンネルが増加すれば必然的にチャンネルを規定する視覚情報の配列領域は横方向に伸張する。この時、録画開始ボタンがそれに応じて横方向に伸張することによって、全体として視覚情報が均等に配置されてもよい。【００２５】
本発明の表示制御装置の他の態様では、前記配置手段は、前記視覚情報を前記視覚情報相互間の連鎖性に基づいて配置する。【００２６】
メニュー領域に配置される視覚情報は、予めカテゴリ毎に配置されているが、視覚情報によっては、複数個の視覚情報が一連の動作として選択されるものがある。例えば、記録再生装置において、番組の記録（録画）予約を行う場合を考えると、予約をする旨を指示するための視覚情報、日時を指定するための視覚情報、番組を指定するための視覚情報及び録画モード選択のための視覚情報などが一連の動作で連鎖的に選択され得る。この場合には、これら視覚情報が相互に近接して配置されていれば効率的であるのが自明である。【００２７】
この態様によれば、視覚情報は視覚情報相互間の連鎖性に基づいて配置されるから、一層効率的に機能操作を行うことが可能となる。尚、ここで「連鎖性に基づいて」視覚情報を配置する態様は、予め、実験的に、経験的に、或いはシミュレーションなどに基づいて決定されていてもよい。【００２８】
本発明の表示制御装置の他の態様では、前記配置手段は、前記メニュー画面の大きさ及び前記視覚情報の疎密の状態に基づいて前記メニュー画面における前記視覚情報の表示態様を変更する。【００２９】
メニュー画面の大きさは、表示手段の表示領域の大きさや、ユーザ毎の嗜好に応じて変化する類のものである。例えば、メニュー画面が、視覚情報が均等に配置されたメニュー領域の極小さな一部分のみを表示している場合、視覚情報の数が少ないカテゴリでは、メニュー画面に表示される視覚情報が、単一の視覚情報のみとなる場合がる。或いは視覚情報の内容を表す文字やマーク等の識別情報が全く表示されない場合がある。この場合、メニュー画面における当該カテゴリの視覚情報は、インフォメーション不足に起因してユーザによる機能操作を阻害しかねない。【００３０】
この態様によれば、配置手段が、メニュー画面の大きさ及び視覚情報の疎密の状態に基づいてメニュー画面における視覚情報の表示態様を変更するため、このような場合に効果的である。【００３１】
ここで、「疎密の状態」とは、厳密な数値として（定量的に）規定されるものでなくともよく、視覚情報が比較的に見て密な状態で配置されているか疎な状態で配置されているのかといった定性的な概念で規定されるものであってよい。【００３２】
また、「表示態様を変更する」とは、何らこのような表示態様の変更が行われない場合と比較して、ユーザに対する視覚情報の視認性を幾らかなりとも向上させる処理を包括する概念であり、係る概念が担保される限りにおいて、その態様は何ら限定されない。例えば、現時点でメニュー領域の中心付近に表示されている視覚情報の周辺に位置する視覚情報に関する識別情報（例えば、チャンネル番号など）をメニュー画面内に可能な限り表示するような処理であってもよい。或いは係る周辺に位置する視覚情報の形状を変更して、メニュー画面内に表示させるような処理であってもよい。【００３３】
尚、視覚情報の疎密の状態は、例えばカテゴリ毎に異なっている場合が多いから、表示態様が変更され且つその状態でメニュー画面がスクロールされた場合などには、メニュー画面全体の視覚情報の表示バランスが崩れる可能性がある。そのような場合に備え、表示態様が変更された視覚情報に関しては、スクロール表示速度を変更して周囲との整合を図るなどの補償処理が実行されてもよい。【００３４】
この態様によれば、メニュー画面の大きさ及び視覚情報の疎密の状態に基づいて、メニュー画面における視覚情報の表示態様が変更されるから、常にユーザに対する視認性が確保され、機能操作を効率的に実行することが可能となる。【００３５】
本発明の表示制御装置の他の態様では、前記制御手段は、前記メニュー領域全体を表示するべき旨の入力に応じて、前記メニュー領域全体を、前記メニュー画面又は前記メニュー画面とは異なる画面として前記表示手段に表示させる。【００３６】
本発明の表示制御装置では、表示手段の表示領域にメニュー領域の全てを表示させようとしても、視覚情報各々はそれが何であるかを視認可能な大きさよりも小さくなり易いため、メニュー画面には通常、メニュー領域の一部が表示されている。然るに、メニュー画面に表示されている部分だけでは、現在如何なるカテゴリの如何なる視覚情報が表示されているのかが判断し辛い場合が生じ得る。或いは、表示されているメニュー画面と目的とする視覚情報との相対的な位置関係が判断し辛い場合が生じ得る。或いは、被制御機器の機能がそれ程多くない場合には、多少視認性が劣化するだけでメニュー領域全体が表示され得る場合もある。そのような場合、ユーザによっては、メニュー領域全体が表示された方がよいこともある。【００３７】
この態様によれば、メニュー領域全体を表示するべき旨の入力に応じて、メニュー領域全体が表示手段に表示されるため、ユーザは、簡便にメニュー領域上の現在位置を把握することが可能となる。この際、例えば、メニュー領域をそのまま縮小することによってメニュー領域全体が表されてもよいし、新たに、メニュー領域全体を表すイメージ画像が生成されてもよい。【００３８】
尚、この場合、従前まで表示されていたメニュー画面が切り替わる形で、即ち、メニュー画面としてメニュー領域全体が表示されてもよいし、メニュー画面とは異なる画面としてメニュー領域全体が表示されてもよい。また、係る入力は、前述したものと同様に、マウス、スクロールボタン又は選択ボタンなどを介して人為的になされてもよいし、所定の条件が満たされた場合に自動的になされてもよい。【００３９】
尚、この態様では、前記メニュー領域における前記メニュー画面の位置を表す位置情報を生成する位置情報生成手段を更に具備し、前記制御手段は、前記位置情報を、前記メニュー領域全体と関連付けて前記表示手段に表示させてもよい。【００４０】
この場合、メニュー領域全体に関連付ける形で、メニュー画面の位置を表す位置情報が表示されるため、一層効率的に機能操作を行うことが可能となる。【００４１】
尚、位置情報の態様は、メニュー画面の位置を表すことが可能である限りにおいて何ら限定されない。例えば、単にロケーションを示すテキスト情報であってもよいし、矩形の枠などであってもよい。或いは、矢線や点などのポインタであってもよい。この場合、係るポインタが点滅表示されてもよい。また、「位置情報」とは、メニュー領域におけるメニュー画面の位置を表す情報であるが、必ずしも厳密にメニュー領域における位置を表したものでなくともよい。即ち、現在メニュー画面として表示されている部分がメニュー領域の概ねどの辺りであるのかが判断可能であるならば、ある程度簡略的な位置を表したものであってもよい。【００４２】
本発明の表示制御装置の他の態様では、前記視覚情報の選択頻度に基づいて前記カテゴリの優先度を特定する特定手段を更に具備し、前記配置手段は、前記特定された優先度に応じて前記視覚情報を再配置する。【００４３】
メニュー領域には、メニュー画面に含まれるべきカテゴリに関する視覚情報が配置されるから、メニュー領域に存在する視覚情報はいずれもある程度選択される可能性がある情報である。然るに、これら視覚情報の中には当然ながらその選択頻度が高いものと低いものとが生じ得る。【００４４】
この態様によれば、特定手段によってカテゴリの優先度が特定されると共に、特定された優先度に基づいて視覚情報が再配置されるため、選択頻度（使用頻度）の高いカテゴリに関する視覚情報を常に上位に配置することが可能となる。従って、使用時間の経過と共に使い易さが向上し得る。尚、ここで述べられる「上位に」とは、即ち、メニュー領域のうち、操作性が比較的良好な部類に属する位置を表す概念である。例えば、物理的に上位（この場合、画面上方）にある方が操作性の向上が望める場合には、そのような物理的な意味での上位であってもよいし、ユーザ毎に、又は予め実験的に、経験的に、或いはシミュレーションなどによって、メニュー領域内のカテゴリの位置と操作性との相関が判明している或いは推定される場合には、そのような理論的な意味での上位であってもよい。【００４５】
本発明の表示制御装置の他の態様では、前記制御手段は、前記メニュー画面において現時点で指定されている前記視覚情報を強調表示させる。【００４６】
この態様によれば、メニュー画面において現時点で指定されている視覚情報が強調表示されるため、メニュー画面の視認性が向上し、一層効率的に機能操作を行うことが可能となる。【００４７】
ここで、「指定されている」とは、視覚情報に割り当てられた機能が実行されているか否かとは関係なく、単にメニュー画面上でユーザの指示位置を表示するためのカーソルやポインタなどによって視覚情報が指し示されている状態を表す概念である。【００４８】
尚、強調表示の態様は何ら限定されるものではなく、例えば、指定されている視覚情報の表示色を変更してもよいし、視覚情報自体を大きくしてもよい。或いは指定されている視覚情報を点滅表示させてもよい。【００４９】
本発明の表示制御装置の他の態様では、前記視覚情報に関する補足情報を生成する補足情報生成手段を更に具備し、前記制御手段は、前記メニュー画面において現時点で指定されている前記視覚情報に対応する前記補足情報を前記表示手段に表示させる。【００５０】
本発明の表示装置では、一平面たるメニュー領域に、メニュー画面上で選択されるべきカテゴリに関する視覚情報が全て配置されているから効率的であるが、例えば、ユーザによっては、個々の視覚情報についての補足情報を必要とする場合がある。【００５１】
この態様によれば、補足情報生成手段によって、視覚情報に関する補足情報が生成されると共に、制御手段が、メニュー画面上で現在指定されている視覚情報に対応する補足情報を表示手段に表示させるため、更に効率的に機能操作を実現し得る。【００５２】
このような補足情報とは、視覚情報を補足するための情報であり、例えば、テレビ放送のチャンネルを選択するために「１」なる視覚情報を指定した場合には、「○○放送」など放送局を表す情報が補足情報として表示されてもよい。また、補足情報は、指定された視覚情報に割り当てられた機能を実行するための動作を説明するアシスト情報であってもよい。或いは、指定されている視覚情報の前後左右に如何なる視覚情報が存在するのかを表す情報であってもよい。即ち、指定されている視覚情報自身に関する情報のみならず、メニュー領域（画面）内の相対的な位置関係に関連する情報も本発明に係る補足情報の範疇である。
＜表示制御方法＞
上記課題を解決するために本発明の表示制御方法は、メニュー画面に含まれるべきカテゴリに関する選択可能な視覚情報を、単一平面であるメニュー領域に前記カテゴリ毎に配置する配置工程と、前記視覚情報が配置されたメニュー領域のうち前記メニュー画面として表示されるべき部分を指定する旨の入力に応じて、前記メニュー領域の少なくとも一部を前記メニュー画面として表示手段に表示させる制御工程とを具備する。【００５３】
本発明の表示制御方法によれば、その動作時には、前述した本発明の表示制御装置における各手段に対応する各工程によって、前述した本発明の表示制御装置を実現することが可能となる。【００５４】
以上説明したように、本発明の表示制御装置は、配置手段及び制御手段を具備するので、画面上で確実且つ効率的に機能操作を行うことが可能である。以上説明したように、本発明の表示制御方法は、配置工程及び制御工程を具備するので、画面上で確実且つ効率的に機能操作を行うことが可能である。【００５５】
本発明のこのような作用及び他の利得は次に説明する実施例から明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施例に係るメニュー表示システムの概念図である。
【図２】図１のシステムのブロック図である。
【図３】図１のシステムにおけるメニュー画面の概念図である。
【図４】図１のシステムにおけるメニュー領域の模式図である。
【図５】図１のシステムにおけるメニュー画面の模式図である。
【図６】図１のシステムにおけるメニュー画面の他の模式図である。
【図７】図１のシステムにおける位置情報の模式図である。
【図８】図１のシステムにおけるアイコンの表示態様変更の模式図である。
【図９】図１のシステムにおけるアイコンの表示速度変更の概念図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０…メニュー表示システム、１００…録画再生装置、１１０…制御部、１１１…ＣＰＵ、２００…リモコン端末、２２０…入力部、３００…テレビジョン装置、３２０…表示部。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について実施例毎に順に図面に基づいて説明する。【００５９】
＜実施例の構成＞
始めに、図１を参照して、本発明の実施例に係るメニュー表示システムの構成について説明する。ここに、図１は、メニュー表示システム１０の概念図である。【００６０】
図１において、メニュー表示システム１０は、録画再生装置１００、リモコン端末２００及びテレビジョン装置３００を備える。リモコン端末２００からは録画再生装置１００に対し、ユーザの操作に応じて制御信号が送信される。この制御信号に応じて、録画再生装置１００は、テレビジョン装置３００の後述する表示部３２０上にメニュー画面を表示させる。テレビジョン装置３００と録画再生装置１００とは電気的に接続されており、録画再生装置１００は、テレビジョン装置３００を上位に制御することが可能に構成されている。【００６１】
次に、図２を参照して、メニュー表示システム１０の詳細な構成について説明する。ここに、図２は、メニュー表示システム１０のブロック図である。尚、同図において、図１と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を省略することとする。【００６２】
図２において、録画再生装置１００は、制御部１１０、受信部１２０及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）１３０を備える。【００６３】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１２及びＲＡＭ（Random Access Memory）１１３を備える。【００６４】
ＣＰＵ１１１は、録画再生装置１００の動作を制御することが可能に構成された制御ユニットであり、本発明に係る「表示制御装置」の一例である。ＲＯＭ１１２は、不揮発性のメモリであり、ＣＰＵ１１１によって実行可能なメニュー表示制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ１１３は、ＣＰＵ１１１がメニュー表示プログラムを実行する過程で生じる各種データを一時的に格納するための揮発性のメモリである。【００６５】
受信部１２０は、リモコン端末２００から送信される制御信号を受信することが可能に構成されている。ＨＤＤ１３０は、テレビジョン装置３００が受信する各種放送番組を記録しておくための記録手段である。【００６６】
リモコン端末２００は、制御部２１０、入力部２２０及び送信部２３０を備える。【００６７】
制御部２１０は、リモコン端末２００の動作を制御する制御ユニットである。入力部２２０は、上下左右方向のスクロールボタン及び選択ボタン（いずれも不図示）を備え、ユーザによって操作が行われた際に、該操作に応じた電気信号を制御部２１０に出力可能に構成されている。送信部２３０は、制御部２１０の制御に従って、入力部２２０から出力された電気信号に応じた制御信号を録画再生装置１００に送信することが可能に構成されている。【００６８】
テレビジョン装置３００は、制御部３１０、表示部３２０、ＥＰＧ格納部３３０及び受信部３４０を備える。【００６９】
制御部３１０は、テレビジョン装置３００の動作を制御する制御ユニットである。本実施例において、制御部３１０は、録画再生装置１００のＣＰＵ１１１によって上位に制御されている。表示部３２０は、例えば、プラズマディスプレイパネルなどの比較的大型の表示領域を有し、制御部３１０の制御に従って、各種放送番組及び後述するメニュー画面を表示することが可能に構成された、本発明に係る「表示手段」の一例である。ＥＰＧ格納部３３０は、各種放送番組に重畳されて送信されるＥＰＧ情報を格納することが可能に構成されている。受信部３４０は、アンテナ１１を介して地上波放送及び衛星放送などの各種放送番組及びＥＰＧ情報などを受信することが可能に構成されている。【００７０】
＜実施例の動作＞
上記構成を有するメニュー表示システム１０において、録画再生装置１００のＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１２からメニュー表示プログラムを読み出し、実行することによって、テレビジョン装置３００の表示部３２０にメニュー画面５００を表示させることが可能である。ユーザはメニュー画面５００を介して、録画再生装置１００及びテレビジョン装置３００を制御することができる。ここで、引き続き図２を参照して、メニュー表示システム１０の動作について説明する。尚、テレビジョン装置３００及び録画再生装置１００は既に電源が投入されているものとする。【００７１】
ＣＰＵ１１１は、先ず、テレビジョン装置３００の制御部３１０に対し、現時点で視聴可能なテレビジョン放送のチャンネル情報及びＥＰＧ情報を要求する。テレビジョン装置３００の制御部３１０は、係る要求に応じて、アンテナ１１を介して受信される放送波から視聴可能なテレビジョン放送のチャンネルを特定すると共に、当該チャンネルを示すデータを、ＥＰＧ格納部３３０から読み出したＥＰＧデータと共に録画再生装置１００に送信する。ＣＰＵ１１１は、送信されたこれらデータをＲＡＭ１１３に格納する。一方、ＣＰＵ１１１は、ＨＤＤ１３０から、ユーザメニューに関する情報及び記録済みのコンテンツに関する情報などを読み出し、ＲＡＭ１１３に格納する。【００７２】
ＲＡＭ１１３に各種データを蓄積し終えると、ＣＰＵ１１１は、ＲＡＭ１１３上に、メニュー領域４００（図２においては不図示）を展開する。具体的には、メニュー領域４００を表示部３２０に表示させるための表示用データを生成する。このメニュー領域内には、テレビジョン装置３００及びＨＤＤ１３０から得られた前述の情報から生成される各種アイコン、録画再生装置１００の機能を制御するアイコン、並びにテレビジョン装置３００の機能を制御するためのアイコンなどが適宜配置される。尚、メニュー領域４００については後述する。【００７３】
メニュー領域４００をＲＡＭ１１３上に展開し終えると、ＣＰＵ１１１は、リモコン端末２００からの指示を待つ。リモコン端末２００では、入力部２２０を介して入力される信号に応じて制御部２１０が録画再生装置１００を制御するための信号を生成し、送信部２３０を介して送信する。録画再生装置１００では、送信された信号が受信部１２０を介して受信される。制御部１１０は、この受信された信号に基づいて、メニュー領域４００の一部を表示部３２０に表示させるための表示用データを生成し、制御部３１０に供給する。制御部３１０は、この表示用データに基づいて表示部３２０にメニュー画面５００（図２においては不図示）を表示する。以後、リモコン端末２００において何らかの入力がなされた場合には、係る入力に応じて適宜表示用のデータがテレビジョン装置３００に送信され、メニュー領域４００のうちリモコン端末２００からの入力に対応する部分がメニュー画面５００として表示部３２０に表示される。このような過程を経て、メニュー画面５００には、表示部３２０の表示領域の一部において、メニュー領域４００の一部が適宜スクロール表示される。【００７４】
次に、図３を参照して、メニュー画面５００の概要について説明する。ここに、図３は、メニュー画面５００の概念図である。【００７５】
図３において、メニュー画面５００は、リモコン端末２００における入力部２２０に備わるスクロールボタンなどが操作されることにより、メニュー領域４００上の任意の位置を表示することができる。例えば、図示基準位置においてスクロールボタンが右方向（矢線Ａ方向）に操作された場合には、メニュー画面５００は位置Ａまで移動する。また、例えば、スクロールボタンが右下方向（矢線Ｂ方向）に操作された場合には、メニュー画面５００は位置Ｂまで移動する。或いは、スクロールボタンが下方向（矢線Ｃ方向）に操作された場合には、メニュー画面５００は、例えば位置Ｃまで移動する。尚、基準位置とは、リモコン端末２００の所定の操作ボタンを操作することによって、現時点でのメニュー画面の位置に拘らず瞬時に移動するよう設定された位置であり、通常、メニュー領域４００の左上の部分に設定されている。尚、係る基準位置は、リモコン端末２００を操作することによって適宜変更可能に設定されていてもよい。【００７６】
続いて、図４を参照して、メニュー領域４００について説明する。ここに、図４は、メニュー領域４００の概念図である。【００７７】
図４において、メニュー領域４００は、チャンネルアイコングループ４１０、録画アイコン４２０、録画予約アイコングループ４３０、マイメニューアイコングループ４４０、画面調整アイコングループ４５０、ＥＰＧ情報アイコングループ４６０及びＨＤＤインデックス４７０を備え、各々が本発明に係る「カテゴリ」の一例を表している。【００７８】
チャンネルアイコングループ４１０は、テレビジョン装置３００によって視聴が可能なチャンネルを規定するカテゴリを表し、多数のチャンネルアイコン４１１が配置されてなる。各チャンネルアイコン４１１は、夫々が本発明に係る「選択可能な視覚情報」の一例を構成している。【００７９】
録画アイコン４２０は、それ自体がカテゴリを表すと共に本発明に係る視覚情報の他の一例をなす。録画アイコン４２０は、メニュー画面５００上で選択されることによって、録画再生装置１００による録画を開始させることが可能なアイコンである。また、録画アイコン４２０は、チャンネルアイコングループ４１０と同様の幅で構成されている。メニュー領域４００は、各アイコングループ、録画アイコン４２０及びＨＤＤインデックス４７０が、全て同等の幅を有しており、夫々の中で、アイコンが均等に配置されている。従って、相対的に、録画アイコン４２０は細長いバー形状を有している。このように、メニュー領域４００において各アイコンが均等に配置されることによって、メニュー画面５００には必ず何らかのアイコンが表示されることになり、高効率な機能操作が実現されている。【００８０】
録画予約アイコングループ４３０は、録画再生装置１００による放送番組の録画予約を規定するカテゴリを表し、多数の録画予約アイコン４３１が配置されてなる。録画予約アイコン４３１は、例えば、日時を選択するためのアイコン、チャンネルを選択するためのアイコンなどからなり、各々が本発明に係る視覚情報の他の一例をなす。ここで、録画予約アイコングループ４３０においては、これら録画予約アイコン４３１が、録画予約アイコン間の相互連鎖性に基づいて配置されている。例えば、各録画予約アイコンは、日時の指定、チャンネルの指定、録画モードの指定と、録画予約を行う際に連鎖的に選択されるべきアイコンが、係る連鎖の順に配置されている。従って、ユーザは効率的に録画予約を行うことが可能である。【００８１】
マイメニューアイコングループ４４０は、視聴頻度の高い放送番組を規定するカテゴリを表し、本発明に係る視覚情報の他の一例となる多数のマイメニューアイコン４４１が配置されてなる。また、このマイメニューアイコン４４１は、リモコン端末２００の入力部２２０を介して適宜追加することができる。尚、新たに放送番組が登録する場合、ＣＰＵ１１１は、その都度メニュー領域４００を更新して、最新のメニュー画面５００を表示部３２０に表示させることが可能である。【００８２】
画面調整アイコングループ４５０は、表示部３２０の調整を規定するカテゴリを表し、多数の画面調整アイコン４５１が配置されてなる。これら画面調整アイコン４５１は、各々が本発明に係る視覚情報の他の一例となる。【００８３】
ＥＰＧ情報アイコングループ４６０は、番組表を規定するカテゴリを表し、テレビジョン装置３００におけるＥＰＧ格納部３３０から供給されるＥＰＧ情報に基づいて配置される、多数（図４では省略）のＥＰＧ情報アイコン４６１を有する。各ＥＰＧアイコン４６１は、本発明に係る視覚情報の他の一例である。【００８４】
ＨＤＤインデックス４７０は、録画再生装置１００の録画内容を規定するカテゴリを表し、ＨＤＤ１３０に記録されるコンテンツを表す、多数の（図４では省略）ＨＤＤインデックスアイコン４７１を有する。ＨＤＤインデックスアイコン４７１は、本発明に係る視覚情報の他の一例である。【００８５】
尚、これら各カテゴリの配列は、ユーザの嗜好に応じて決定することが可能である。例えば、ユーザがリモコン端末２００を介してその旨を操作することにより、ＣＰＵ１１１は、当該操作に応じた順序で各カテゴリが配列するように、メニュー領域４００を更新することができる。尚、メニュー領域を更新するとは、即ち、視覚情報たる各アイコンの配置態様を変更することを意味する。また、メニュー画面５００が継続的に使用されていく過程において、メニュー領域４００に含まれるカテゴリのうち、アイコン（視覚情報）には選択頻度が高いものと、低いものとが生じるようになる。その場合、ＣＰＵ１１１は、例えば、ＲＡＭ１１３或いはＨＤＤ１３０などに対し、係る選択の頻度を規定する情報を記憶させておくことにより、各カテゴリの優先度を特定することができる。このように特定された優先度に基づいて、各カテゴリの配置を決定することも容易にして可能である。【００８６】
次に、図５を参照して、メニュー画面５００の詳細について説明する。ここに、図５は、メニュー画面５００の模式図である。尚、同図において、図４と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を省略する。【００８７】
図５において、メニュー画面５００には、ＥＰＧ情報アイコングループ４６０の一部が表されており、多数のＥＰＧ情報アイコン４６１が表示されている。また、メニュー画面５００には、ＥＰＧ情報アイコン４６１とは別に、チャンネル情報を表すチャンネルバー５２０及び時刻情報を表す時刻バー５３０が表示されている。ユーザがこのメニュー画面５００上で所望の番組を探す場合、これら二種類のバーは固定される。即ち、ＣＰＵ１１０は、ＥＰＧ情報アイコングループ４６０をメニュー画面５００に表示する場合には、常に、チャンネル情報及び時刻情報が表示されるように表示用データを生成している。【００８８】
一方、メニュー画面５００には、補足情報５１０が表示されている。補足情報５１０は、現時点においてメニュー画面５００上で指定されているＥＰＧ情報アイコン４６１の機能を補足する情報である。例えば、図示するように「クリック選択」と表示されることによって、ユーザは、クリック操作によって、このアイコンに割り当てられた機能が実現することを視覚的に認知することができる。尚、この場合、ユーザがクリックを行うことによって、録画予約アイコングループ４３０の録画予約アイコン４３１の一部機能（日時及びチャンネルの選択など）を代替することも可能である。【００８９】
次に、図６を参照して、このような補足情報の別の例を説明する。ここに、図６は、メニュー画面５００の他の模式図である。尚、同図において、図５と重複する箇所には同一の符号を付してその説明を省略する。【００９０】
図６において、メニュー画面５００には、チャンネルアイコングループ４１０の一部が示されている。現時点でポインタやカーソルなどで指定されている位置が「８」のアイコン（チャンネルアイコンの一例）である場合には、放送局の名称と、矢印アイコンとが補足情報５１０として表示される（図６（ａ））。この場合、矢印アイコンは、矢印の方向に進むことによって、他のチャンネルを選択できることを表しており、放送局の名称は、指定されているチャンネルアイコンに該当する放送局を表している。例えば、この矢印に従って、図中右方向に表示を移動させると、例えば、チャンネルアイコンは「２５」となり、放送局名が変更される。このように、補足情報５１０によって、メニュー領域５００の操作性を向上させることが可能である。【００９１】
更に、このような補足情報に加えて、現時点で指定されているチャンネルアイコンをエンハンス（強調）表示することによって、一層ユーザに対する視認性や操作性を向上させることも可能である（図６（ｂ））。【００９２】
一方、メニュー領域４００は広大な領域であり、視認性を劣化させないためには、メニュー画面５００には、その一部を表示するのが好適である。然るに、場合によっては、メニュー画面５００に現在メニュー領域のどの部分が表示されているのか判断不能となる場合が生じ得る。そこで、ＣＰＵ１１１は、リモコン装置２００からの入力に応じて、いつでもメニュー領域４００の全体を表示部３２０に表示させ、メニュー画面５００の位置情報を表示させることが可能に構成されている。ここで、図７を参照して、このような位置情報について説明する。ここに、図７は、位置情報の模式図である。【００９３】
図７において、メニュー領域４００に対するメニュー画面５００の位置は、図示の如く点線枠で示される。これにより、ユーザは即座に、現在メニュー画面５００として、ＥＰＧ情報アイコングループ４６０の右端部付近が表示されていることを認識することができる。尚、このような位置情報は、図示する点線枠に限らず、例えば、ロケーションを示すテキスト情報として表されてもよいし、他の表示態様を有していてもよい。【００９４】
以上説明したように、本実施例に係るメニュー表示システム１０によれば、ＣＰＵ１１１によって、メニュー画面５００上で選択されるべきカテゴリに関する視覚情報たる各種アイコンがカテゴリ毎に一層の平面に配置されてなるメニュー領域４００が形成され、メニュー画面５００にはこのメニュー領域４００の少なくとも一部が表示される。このメニュー画面５００は、例えば、リモコン端末２００に備わる入力部２２０を介して簡単にスクロール表示させることができる。即ち、メニュー領域４００に配置される各種アイコンは、容易に選択され得、画面上で確実且つ効率的に機能操作を行うことが可能となるのである。【００９５】
尚、メニュー画面５００の操作性を向上させるものとしては、各種態様が考えられる。例えば、メニュー画面５００上でカーソルやポインタなどを動かす場合に、音響効果や視覚効果を付与することも可能である。或いは、触覚的な効果を付与することも可能である。また、メニュー画面５００上において、現在選択することが不可能な視覚情報（アイコン）を、選択不可能であることが視覚的に認識可能となるように（例えば、薄い色で）表示してもよい。【００９６】
また、ユーザがメニュー画面５００をスクロール操作する過程で、メニュー領域４００の端部を更に超えようとした場合には、その先には何もないことが視覚的、音響的、或いは触覚的に表示されてもよい。【００９７】
また、メニュー画面５００における各種アイコン（視覚情報）の表示態様は、その疎密の状態及びメニュー領域５００の大きさに基づいて変更されてもよい。このことについて、図８を参照して説明する。ここに、図８は、アイコンの表示態様変更の模式図である。【００９８】
図８において、メニュー領域５００は、アイコン６００ａが並列配置されたカテゴリを表示している。ここで、このカテゴリに属するアイコン６００ａの疎密の状態は、メニュー領域５００の大きさ（表示領域）に対して明らかに疎の状態であり、メニュー領域５００には、識別情報（アイコンの名称）「A２」で表示されるアイコンしか表示されない（図８（ａ））。これでは、メニュー画面５００を介した機能操作が著しく阻害されかねない。【００９９】
そこで、ＣＰＵ１１１は、メニュー画面５００の大きさと、このようなアイコンの疎密の状態に基づいてアイコン６００ａの表示態様を変更する。具体的には、識別情報A２で表示されるアイコン及びそれに隣接する夫々識別情報A１及びA３で表示されるアイコンの計３個のアイコンを、図８矢線方向に圧縮し、メニュー画面５００内にこれら３個のアイコンが表示されるように表示態様を変更する（図８（ｂ））。このように表示態様を変更することによって、メニュー画面５００の操作性が向上し、効率的な機能操作が実現される。尚、表示態様を変更する手法については、このようにメニュー画面５００の操作性を向上させ得る限りにおいて何ら限定されることなく自由に設定されてよい。【０１００】
また、このように圧縮されたアイコンが表示されたメニュー画面５００をスクロールする場合には、例えば、一つのアイコンを一単位としたステップ表示が行われてもよい。この場合、アイコン同士の境界のように、いずれのアイコンの識別情報も表示されない領域が表示される可能性が無くなるので効果的である。但し、このようなステップ表示（デジタル的なスクロール表示）に限定されることなく、アナログ的な連続表示が行われてもよい。【０１０１】
一方、このように圧縮されたアイコンをスクロール表示する場合、その上下に位置するアイコン（カテゴリは同一であっても、異なっていてもよい）との位置関係の整合が取れなくなり、連鎖性に基づいた視覚情報配置の概念が担保されない場合が生じ得る。このような場合に備え、図９に示すように、各視覚情報の表示速度が変更されてもよい。ここに、図９は、アイコンの表示速度の概念図である。尚、同図において、図８と重複する箇所には相互に同一の符号を付してその説明を省略する。【０１０２】
図９において、アイコン６００ａの下方には、複数のアイコン６００ｂが配置されている（図９（ａ））。ここで、図８に示す如く、アイコン６００ａの表示態様を変更すると（図９（ｂ））、アイコン６００ａとアイコン６００ｂとの相対的な位置関係が本来のものから乖離する。例えば、この状態でメニュー画面５００を図示右方向にスクロール表示して、識別情報Ａ３で表示されるアイコン６００ａをメニュー画面５００の中央に表示しようとした場合、本来このアイコンの下方に配置されているはずの、識別情報Ｂ８〜Ｂ１０で表されるアイコン６００ｂの代わりに、識別情報Ｂ７で表示されるアイコンなどが表示されてしまう。【０１０３】
そこで、ＣＰＵ１１１は、このようにメニュー画面５００内に表示態様が変更されたアイコンが存在する場合、スクロール表示の際の表示速度を個別に変更することによって、アイコン間の相互連鎖性を担保している。具体的には、図示右方向にメニュー画面５００をスクロール表示する場合、アイコン６００ａはスクロール速度Ｖ１で、アイコン６００ｂはスクロール速度Ｖ２（Ｖ２＞Ｖ１）で夫々左方向にスクロール表示されるように表示速度が個別に設定される（図９（ｃ））。この結果、メニュー領域４００におけるアイコン間の相互連鎖性が担保されつつ効率的に機能操作を実行することが可能となるのである。【０１０４】
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う表示制御装置及び方法もまた本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【産業上の利用可能性】
【０１０５】
本発明に係る表示制御装置及び表示制御方法は、例えばテレビジョン装置や記録再生装置などにおける機能操作を画面上で行うための表示制御装置等に利用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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