(57)【要約】【課題】ユーザが簡単にタンデム印刷の設定を行えるように操作性を浴する。【解決手段】印刷制御装置２のモニタ３の画面に、タンデム印刷を実行する複数の印刷装置１のアイコン２０が表示される。ユーザが、１つの印刷装置１のアイコン２０に対して、線を描く操作をする。この操作に応じて画面に線２１が描かれ、１つの印刷装置１のアイコン２０が他の印刷装置１のアイコン２０から隔離される。隔離されて表示される印刷装置１がタンデム印刷の対象から除外される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷装置とネットワークを通じて接続され、各印刷装置が分担してタンデム印刷を行う印刷システムにおける印刷制御装置であって、画面に表示された印刷装置のアイコンに対して入力操作可能なユーザインターフェースと、ユーザインターフェースからの入力にしたがってタンデム印刷を実行させる制御部とを備え、制御部は、アイコンが表示されている印刷装置に対してタンデム印刷を指示することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
画面に表示されている印刷装置のアイコンを除外する操作が行われたとき、制御部は、当該印刷装置をタンデム印刷の対象から除外することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。
【請求項３】
印刷装置のアイコンを画面外に移動させる操作がされたとき、当該印刷装置が除外されることを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項４】
印刷装置のアイコンに対して描画する操作がされたとき、当該印刷装置が除外されることを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項５】
画面に特定領域が表示され、特定領域に印刷装置のアイコンを入れる操作がされたとき、当該印刷装置が除外されることを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項６】
制御部は、特定領域に複数の印刷装置のアイコンが入れられたとき、アイコンの表示と特定領域の表示とを相対的に変化させることを特徴とする請求項５記載の印刷制御装置。
【請求項７】
制御部は、アイコンを小さくする、あるいは特定領域を大きくすることを特徴とする請求項６記載の印刷制御装置。
【請求項８】
複数の印刷装置のアイコンがグループ化されたとき、当該複数の印刷装置が除外されることを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。
【請求項９】
タンデム印刷の実行中に印刷装置のアイコンが除外されたとき、制御部は、残りの印刷装置に代行印刷を指示することを特徴とする請求項２〜８のいずれかに記載の印刷制御装置。
【請求項１０】
１つの印刷装置が親機に設定され、制御部は、親機にタンデム印刷の指示を行うことを特徴とする請求項９記載の印刷制御装置。
【請求項１１】
親機が設定されていないとき、制御部が各印刷装置にタンデム印刷の指示を行うことを特徴とする請求項１０記載の印刷制御装置。
【請求項１２】
親機のアイコンが除外されたとき、制御部は、親機が指示するのか自装置が指示するのかを選択することを特徴とする請求項１０記載の印刷制御装置。
【請求項１３】
画面に表示されている印刷装置のアイコンに触れる操作がされたとき、制御部は、当該印刷装置の属性を表示することを特徴とする請求項９記載の印刷制御装置。
【請求項１４】
画面に表示されている印刷装置のアイコン上に文字入力の操作がされたとき、制御部は、入力された文字を認識して、当該印刷装置の印刷条件を設定することを特徴とする請求項９記載の印刷制御装置。
【請求項１５】
複数の印刷装置と各印刷装置を管理する印刷制御装置とがネットワークを通じて接続され、各印刷装置が分担してタンデム印刷を行う印刷システムであって、印刷制御装置は、画面に表示された印刷装置のアイコンに対して入力操作可能なユーザインターフェースと、ユーザインターフェースからの入力にしたがってタンデム印刷を実行させる制御部とを備え、制御部は、表示されている印刷装置に対してタンデム印刷を指示することを特徴とする印刷システム。
【請求項１６】
画面に表示されている印刷装置のアイコンに対して入力操作が行われたとき、制御部は、入力に応じて当該印刷装置に対するタンデム印刷の設定を行うことを特徴とする請求項１５記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを通じて接続された複数の印刷装置に印刷ジョブを振り分けて、複数の印刷装置が印刷するタンデム印刷を行える印刷システムにおける印刷制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の印刷装置がネットワークを通じて接続された印刷システムでは、１つのジョブを複数の印刷装置に振り分けて、各印刷装置により印刷するタンデム印刷が行われる。タンデム印刷を実行する印刷装置は、予め登録された印刷装置の中から選択される。
【０００３】
特許文献１では、ホストコンピュータにおいて、設定画面から印刷装置を選択すると、印刷指示情報を含むジョブチケットが作成される。サーバは、このジョブチケットに基づいて、選択された各印刷装置に印刷ジョブを振り分ける。各印刷装置は、それぞれ指示された印刷を行う。
【特許文献１】特開２００３−２２３２９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ユーザがタンデム印刷を行う印刷装置を確認するためには、サーバから上記のジョブチケットのような設定情報を読み出して、ホストコンピュータの画面に表示しなければならない。このための操作が必要となり、ユーザにとっては煩わしい。また、タンデム印刷する印刷装置を変更したい場合には、サーバから読み出した設定情報をホストコンピュータの画面に表示して、印刷装置の変更を行い、設定情報を再作成しなければならない。
【０００５】
このように、タンデム印刷の設定のために、ユーザは何回も操作しなければならず、操作性が著しく悪い。そこで、本発明は、上記に鑑み、ユーザが簡単にタンデム印刷の設定を行えるようにした印刷システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、複数の印刷装置とネットワークを通じて接続され、各印刷装置が分担してタンデム印刷を行う印刷システムにおける印刷制御装置であって、画面に表示された印刷装置のアイコンに対して入力操作可能なユーザインターフェースと、ユーザインターフェースからの入力にしたがってタンデム印刷を実行させる制御部とを備え、制御部は、アイコンが表示されている印刷装置に対してタンデム印刷を指示するものである。
【０００７】
画面に表示されているアイコンに対応する印刷装置がタンデム印刷を実行する。画面に印刷装置のアイコンが表示されていなければ、その印刷装置はタンデム印刷を行わない。画面のアイコンに対して、ユーザはユーザインターフェースを通じて入力操作を行える。これにより、タンデム印刷の設定に対する操作をすることができる。
【０００８】
すなわち、画面に表示されている印刷装置のアイコンに対して入力操作が行われたとき、制御部は、入力に応じて当該印刷装置に対するタンデム印刷の設定を変更する。
【０００９】
タンデム印刷を実行する前、あるいは実行中に、画面に表示されている印刷装置のアイコンを除外する操作が行われたとき、制御部は、当該印刷装置をタンデム印刷の対象から除外する。除外する操作として、例えば、印刷装置のアイコンを画面外に移動させる操作、印刷装置のアイコンに対して描画する操作がある。
【００１０】
また、画面に特定領域が表示され、特定領域に印刷装置のアイコンを入れる操作がある。特定領域に複数の印刷装置のアイコンが入れられたとき、制御部は、アイコンの表示と特定領域の表示とを相対的に変化させる。すなわち、制御部は、アイコンを小さくする、あるいは特定領域を大きくする。ユーザは、除外した印刷装置を確認しやすくなる。
【００１１】
複数の印刷装置のアイコンがグループ化されたとき、当該複数の印刷装置が除外される。複数のアイコンを選択することにより、グループ化が行われる。このグループを除外する操作が行われると、一度に複数の印刷装置を除外できる。
【００１２】
ユーザが上記のいずれかの操作を行ったとき、当該印刷装置はタンデム印刷の対象から除外される。すなわち、ユーザは、タンデム印刷を実行する印刷装置を１つあるいは複数選択することができる。
【００１３】
タンデム印刷の実行中に印刷装置のアイコンが除外されたとき、制御部は、残りの印刷装置に代行印刷を指示する。除外された印刷装置に振り分けられた印刷ジョブが、代わりの印刷装置によって実行される。
【００１４】
１つの印刷装置が親機に設定されている場合、制御部は、親機にタンデム印刷の指示を行う。親機は、複数の印刷装置の中から決められる。親機は、タンデム印刷に対する印刷ジョブの振り分けや実行の指示を行う。親機が設定されていないとき、制御部が各印刷装置にタンデム印刷の指示を行う。すなわち、印刷制御装置が親機の役割を果たす。
【００１５】
親機のアイコンが除外されたとき、制御部は、親機が指示するのか自装置が指示するのかを選択する。タンデム印刷に関して、親機が常に指示を行うか否かが予め設定されている。親機が常に指示を行う設定がされているとき、親機が除外されても、親機が指示を行う。親機が常に指示を行わない設定がされているとき、親機が除外されたとき、印刷制御装置が親機の代わりに指示を行う。
【００１６】
画面に表示されている印刷装置のアイコンに触れる操作がされたとき、制御部は、当該印刷装置の属性を表示する。ユーザは画面のアイコンに触れることにより、タンデム印刷を実行する印刷装置の特性や状況を知ることができる。これによって、印刷装置を除外するときの参考になり、適正な除外を行える。
【００１７】
画面に表示されている印刷装置のアイコン上に文字入力の操作がされたとき、制御部は、入力された文字を認識して、当該印刷装置の印刷条件を設定する。これによって、ユーザは、印刷装置に対してタンデム印刷時の設定を簡単に行える。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、印刷制御装置の画面にタンデム印刷を実行する印刷装置が表示されることにより、ユーザは画面を見れば、タンデム印刷の状況を把握できる。そこで、ユーザが印刷装置の除外や印刷条件の変更といったタンデム印刷に対する設定を行いたい場合、画面のアイコンに対して入力操作することにより、簡単に設定を行うことができる。これによって、操作性に優れた印刷システムを構築できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本実施形態の印刷システムを図１に示す。印刷システムは、複数の印刷装置１と、印刷装置１を管理する印刷制御装置２とから構成され、各印刷装置１および印刷制御装置２がＬＡＮ等のネットワークを通じて通信可能に接続されている。
【００２０】
印刷装置１は、記録シートに画像を印刷するプリンタとされる。なお、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ通信およびドキュメントファイリングの各処理を実行する複合機であってもよい。印刷装置１は、印刷制御装置２および他の印刷装置１と通信を行うための通信インターフェースを備えている。
【００２１】
印刷装置１は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置あるいは他の印刷装置１によって作成された印刷ジョブが入力すると、印刷ジョブに含まれる指示情報にしたがって画像の印刷を行う。また、印刷装置１は、原稿から画像を読み取ることによっても印刷ジョブを生成する。
【００２２】
印刷制御装置２は、一般的なコンピュータとされ、表示部としてのモニタ３と、モニタ３の画面に表示された画像に対して入力操作可能なユーザインターフェース４と、各印刷装置１における印刷を制御する制御部５とを備える。
【００２３】
モニタ３は、液晶ディスプレイとされ、画像出力部６により駆動される。制御部５が画像情報を画像出力部６に出力すると、画像出力部６は、画像情報に応じて駆動信号を出力する。モニタ３には、操作画面や設定画面が表示される。
【００２４】
ユーザインターフェース４は、抵抗膜式あるいは電磁誘導式のタッチパネルとされる。ユーザインターフェース４は、モニタ３の前面に配置される。ユーザが画面に表示された画像に対して操作すると、ユーザインターフェース４は操作に応じた操作信号を発生する。ユーザインターフェース４は、ユーザインターフェース接続部７を介して制御部５に接続されている。すなわち、モニタ３の画面に表示されたアイコン等の画像に対してユーザが指やペンによって操作すると、ユーザインターフェース４では、タッチされた位置、移動方向、時間等を検出して、操作信号を出力する。操作信号は、ユーザインターフェース接続部７を介して制御部５に入力される。
【００２５】
制御部５は、入力された操作信号から操作の内容を解析する操作認識部８と、ネットワークを通じて印刷装置１と通信するための通信部９とを有する。操作認識部８は、操作信号に基づいて、文字や絵等の入力操作、クリック操作、ドラッグ操作といったユーザの操作を認識する。制御部５は、ユーザが操作した内容に応じて操作情報を作成する。
【００２６】
制御部５がユーザの操作に応じた操作情報を印刷装置１に出力するとき、通信部９は、操作情報をネットワークインターフェース１０に出力する。ネットワークインターフェース１０は、所定の通信プロトコルにしたがって印刷装置１に操作情報を送信する。
【００２７】
そして、制御部５は、印刷装置１に対して、印刷ジョブを実行させる。印刷ジョブは、画像データおよび印刷条件、出力先情報等の指示情報を含む。印刷ジョブは、印刷装置１や情報処理装置から入力されたり、あるいは自装置において作成される。すなわち、制御部５は、印刷ジョブを受け取ると、出力先に指定された印刷装置１に印刷ジョブを送信する。
【００２８】
本印刷システムでは、複数の印刷装置１がタンデム印刷を行う。タンデム印刷を実行するとき、印刷ジョブが複数の印刷装置１に振り分けられる。そして、分割した画像データと指示情報が各印刷装置１に送信されて、タンデム印刷の指示がなされる。指示された印刷装置１は、指示情報に基づいて画像を印刷する。
【００２９】
また、制御部５は、印刷システムに属している印刷装置１に関する管理テーブルを作成する。管理テーブルは、ハードディスク装置等の不揮発性の記憶部に保存される。管理テーブルは、印刷装置１毎の性能、アドレス、動作状況といった属性情報を有している。属性情報には、図２に示すように、印刷装置１毎のタンデム印刷に関する情報も含まれる。すなわち、タンデム印刷が可能であるか否かの可否情報およびタンデム印刷を実行しているかの実行情報である。タンデム印刷が可能な印刷装置１は予め設定され、制御部５は、この設定に応じて可否情報を作成し、管理テーブルに登録する。また、制御部５は、指示情報に基づいてタンデム印刷を実行する印刷装置１を識別し、実行情報を作成する。
【００３０】
ここで、複数の印刷装置１の中から１つの印刷装置１が親機に設定される。他の印刷装置１が子機となる。親機は、タンデム印刷を行うとき、印刷ジョブを複数の子機に振り分け、各子機に印刷を指示する。印刷制御装置１は、親機である印刷装置１を管理テーブルに登録する。タンデム印刷を行うとき、印刷制御装置１は、親機に印刷ジョブを送信して、タンデム印刷を依頼する。親機は、指示情報に基づいて印刷ジョブを各子機に適宜分配する。なお、親機が設定されていない場合、印刷制御装置２が、親機の役割を果たす。すなわち、印刷制御装置２が印刷ジョブを複数の印刷装置１に振り分け、印刷を指示する。
【００３１】
印刷制御装置２では、タンデム印刷を行うときのユーザの操作性の向上を図るために、図３に示すように、タンデム印刷の対象となっている印刷装置１をモニタ３の画面に表示する。制御部５は、管理テーブルを参照して、タンデム印刷を行う印刷装置１を特定し、該当する印刷装置１を表示するように画像出力部６に指示する。画像出力部６は、印刷装置１用のアイコン２０を表示させるように駆動信号をモニタ３に出力する。モニタ３の画面には、複数の印刷装置１のアイコン２０が表示される。すなわち、画面には、タンデム印刷可能な全ての印刷装置１のアイコン２０が表示される。タンデム印刷が不可の印刷装置１のアイコン２０は画面には表示されない。ユーザは、タンデム印刷可能な印刷装置１を一目で確認することができる。
【００３２】
また、ユーザが画面に表示されている印刷装置１のアイコン２０に対して操作したとき、ユーザインターフェース４からの入力にしたがってタンデム印刷が行われる。制御部５は、ユーザの操作に応じたユーザインターフェース４の操作信号の入力により、印刷ジョブの指示情報の設定あるいは変更を行う。
【００３３】
これにより、ユーザはタンデム印刷を行う印刷装置１を選択することができる。すなわち、ユーザが画面の印刷装置１のアイコン２０を除外する操作をしたとき、制御部５は、当該印刷装置１をタンデム印刷の対象から除外する。このとき、制御部５は、管理テーブルにおいて、除外された印刷装置１の実行情報を変更する。そして、制御部５は、除外した印刷装置１のアイコン２０とタンデム印刷を実行する印刷装置１のアイコン２０とが異なるように、画面を表示させる。
【００３４】
ユーザが印刷装置１を除外したいとき、図４に示すように、ユーザは、１つの印刷装置１のアイコン２０に対して、他のアイコン２０から隔離するように線を描く操作をする。ユーザインターフェース４は、この操作を検出して、操作信号を出力する。制御部５は、入力された操作信号とアイコン２０の位置とから印刷装置１を識別し、当該印刷装置１が除外されたと判断する。このとき、制御部５は、画面にユーザが描いた線を表示するように、表示出力部６に指示する。ユーザが指定したアイコン２０を囲む線２１が画面に表示される。また、ユーザが複数のアイコン２０を囲むように枠を描く操作をしたとき、制御部５は、ユーザにより指定された複数の印刷装置１を除外する。
【００３５】
除外するための他の操作として、図５に示すように、ユーザが画面のアイコン２０の上に「×」等の印を描く。この場合でも、制御部５は、ユーザインターフェース４からの操作信号に基づき、印が付けられた印刷装置１を識別し、当該印刷装置１を除外する。そして、画面のアイコン２０上に印２２が表示される。なお、印２２を表示する代わりに、他のアイコン２０と区別できるように、アイコン２０の色を変えてもよい。
【００３６】
さらに、図６に示すように、画面に、除外用の特定領域として、ごみ箱領域２３を形成しておく。ユーザがアイコン２０をドラッグして、ごみ箱領域２３に入れる操作をする。制御部５は、ユーザインターフェース４からの操作信号に基づき、ごみ箱領域２３に入れられたアイコン２０に対応する印刷装置１を除外する。そして、アイコン２０がドラッグされていくように表示され、最終的にごみ箱領域２３内にアイコン２０が表示される。
【００３７】
また、図７に示すように、ユーザが画面のアイコン２０を画面外に出すように、アイコン２０をドラッグする。制御部５は、操作されたアイコン２０に対応する印刷装置１を除外する。そして、当該印刷装置１のアイコン２０がごみ箱領域２３に表示される。
【００３８】
ユーザが、複数のアイコン２０を選択する操作を行うと、これらのアイコン２０がグループ化される。そこで、ユーザは、このグループをごみ箱領域２３にドラッグするといったように除外する操作を行うと、まとめて複数の印刷装置１を除外することができる。
【００３９】
複数の印刷装置１を除外したとき、ごみ箱領域２３内には複数のアイコン２０が存在する。このとき、ユーザが確認しやすいように、制御部５は、ごみ箱領域２３の表示とアイコン２０の表示とを相対的に変化させる。例えば、アイコン２０の大きさは変えずに、ごみ箱領域２３を大きくする。逆に、ごみ箱領域２３の大きさは変えずに、アイコン２０を小さくする。これによって、複数のアイコン２０は重ならないように、あるいは一部だけが重なるように表示される。したがって、ユーザは除外された全てのアイコン２０を視認できる。
【００４０】
複数の印刷装置１を除外し、１つだけ印刷装置１を残すような操作が行われると、制御部５は、１つの印刷装置１に印刷を指示する。すなわち、１つの印刷装置１だけが印刷を実行する。ユーザは、タンデム印刷を行いたくないとき、このような操作をすればよい。
【００４１】
除外された印刷装置１のアイコン２０に対して、元に戻す操作がされたとき、制御部５は、当該印刷装置１をタンデム印刷を実行する印刷装置１として設定する。そして、画面のアイコン２０も元の表示に戻す。
【００４２】
ユーザが画面に表示されているアイコン２０に触れる操作をしたとき、ユーザインターフェース４は、この操作に応じた操作信号を発生する。制御部５は、この操作信号に応じて、触れられたアイコン２０に対応する印刷装置１の属性情報を表示するように画像出力部６を制御する。画面には、印刷装置１の属性情報を表した属性画面が表示される。これにより、ユーザは、印刷装置１がタンデム印刷を実行するのに適しているかを確認することができる。そして、ユーザが除外する印刷装置１を決める際に、この属性情報を利用して、適切な印刷装置１を選定できる。
【００４３】
また、ユーザが画面のアイコン２０上に文字や数字の入力操作をしたとき、制御部５は、入力された内容を認識して、印刷ジョブの指示情報を設定する。ユーザが、予め登録されている文字あるいは数字をアイコン２０上に描く操作をする。ユーザインターフェース４は、この操作に応じた操作信号を発生する。制御部５は、この操作信号に基づいて、指定された印刷装置１を認識するとともに入力された文字あるいは数字を認識して、当該印刷装置１における印刷条件を設定する。そして、設定された印刷条件にしたがって指示情報を作成する。なお、入力された印刷条件がすでに設定されている場合には、再設定される。
【００４４】
例えば、数字が入力されると、印刷部数が設定される。「両面」が入力されると、両面印刷が設定される。「２ｕｐ」が入力されると、２ページを１ページに集約する印刷条件が設定される。これにより、ユーザの目的に応じた印刷条件を設定することができ、ユーザの操作性を向上できる。
【００４５】
次に、タンデム印刷を行うときの印刷制御装置２の動作を説明する。図８に示すように、印刷制御装置２は、外部から印刷ジョブが入力されることにより、印刷の指示を受け付ける（Ｓ１０１）。制御部５は、印刷ジョブの指示情報からタンデム印刷であると認識して、管理テーブルの可否情報に基づいてタンデム印刷が可能な印刷装置１を検索する。そして、タンデム印刷が可能である全ての印刷装置１を表示するように表示出力部６を制御する。図３に示すように、画面に複数の印刷装置１のアイコン２０が表示される（Ｓ１０２）。表示されている印刷装置１が、タンデム印刷を実行する。
【００４６】
制御部５は、親機が設定されているかを確認する（Ｓ１０３）。親機が設定されている場合、制御部５は、印刷ジョブおよび子機情報を親機に送信する（Ｓ１０４）。子機情報は、管理テーブルの実行情報に基づいて作成される。
【００４７】
親機は、印刷ジョブを受け取ると、指示情報および子機情報に基づき、自装置も含めて子機である印刷装置１毎に印刷ジョブを分割して、各印刷装置１に印刷ジョブを送信する。親機を含む各印刷装置１は、それぞれ指示された画像を印刷する。
【００４８】
親機が設定されていない場合、制御部５は、印刷ジョブを印刷装置１毎に分割して、各印刷装置１に印刷ジョブを送信する（Ｓ１０５）。各印刷装置１は、それぞれ指示された画像を印刷する。
【００４９】
ところで、ユーザはタンデム印刷する印刷装置１を選択することができる。この場合には、図９に示すように、印刷制御装置２が印刷の指示を受ける（Ｓ２０１）と、制御部５は、実行情報に基づいてタンデム印刷を実行する印刷装置１を表示させる。ユーザは、画面に表示された複数の印刷装置１のアイコン２０の中から１つあるいは複数のアイコン２０を除外する操作を行う。ユーザインターフェース４は、この操作に応じた操作信号を制御部に出力する。
【００５０】
制御部５は、ユーザインターフェース４からの操作信号が入力されると、印刷装置１を除外する操作が行われたことを確認する（Ｓ２０２）。そして、制御部５は、操作信号に基づいて除外された印刷装置１を特定し、タンデム印刷を実行する印刷装置１を認識する（Ｓ２０３）。このとき、管理テーブルの実行情報が書き換えられる。また、画面には、除外された印刷装置１のアイコン２０が実行する印刷装置１のアイコン２０とは異なる形態で表示される。
【００５１】
制御部５は、管理テーブルに基づいて親機が設定されているかを確認する（Ｓ２０３）。親機が設定されている場合、制御部５は、実行情報に基づき、タンデム印刷を実行する印刷装置１に親機が含まれているかを判断する（Ｓ２０５）。親機がタンデム印刷を実行するとき、制御部５は、印刷ジョブおよび子機情報を親機に送信する（Ｓ２０７）。
【００５２】
親機は、印刷ジョブを受け取ると、指示情報および子機情報に基づき、自装置も含めて印刷装置１毎に印刷ジョブを分割して、各印刷装置１に印刷ジョブを送信する。親機を含む各印刷装置１は、それぞれ指示された画像を印刷する。
【００５３】
親機が除外された場合、親機はタンデム印刷を実行しない。このとき、制御部５は、親機経由でタンデム印刷を行うかを判断する（Ｓ２０６）。親機が設定されている場合、印刷制御装置２が親機を代替するか否かが、予め設定されている。
【００５４】
タンデム印刷を実行する印刷装置１に親機が含まれていない場合、印刷制御装置２が親機の代わりをしない設定のとき、制御部５は、印刷ジョブおよび子機情報を親機に送信する（Ｓ２０７）。親機は、印刷ジョブを受け取ると、指示情報および子機情報に基づき、印刷装置１毎に印刷ジョブを分割して、各印刷装置１に印刷ジョブを送信する。各印刷装置１は、それぞれ指示された画像を印刷する。
【００５５】
親機が設定されていない場合、あるいは親機が設定されているが、親機が除外され、印刷制御装置２が親機の代替となる場合、制御部５は、印刷ジョブを印刷装置１毎に分割して、各印刷装置１に印刷ジョブを送信する（Ｓ２０８）。各印刷装置１は、それぞれ指示された画像を印刷する。
【００５６】
上記では、タンデム印刷を開始する前に、ユーザがタンデム印刷を実行する印刷装置１を選択する。タンデム印刷の実行中に、印刷装置１を変更することもできる。すなわち、タンデム印刷の実行中、モニタ３の画面には、実行中の印刷装置１のアイコン２０が表示されている。ユーザが、印刷装置１のアイコン２０を除外する操作をする。
【００５７】
図１０に示すように、制御部５は、ユーザインターフェース４からの操作信号により、印刷装置１の除外を受け付ける（Ｓ３０１）。そして、制御部５は、実行中の印刷装置１が除外されたことを認識する。Ｓ３０２以降の動作は、図９に示したＳ２０３以降の動作と同じである。
【００５８】
ただし、実行中の印刷装置１を除外しているので、他の印刷装置１が代行印刷を行う。代行印刷は、親機あるいは印刷制御装置２が指示する。親機が設定されている場合は、親機が代行印刷を指示する。親機が設定されていない場合、あるいは親機が設定されているが、親機が除外され、印刷制御装置２が親機の代替となる場合には、印刷制御装置２が代行印刷を指示する。
【００５９】
代行印刷に際して、親機あるいは印刷制御装置２の制御部５は、除外した印刷装置１に印刷停止を通知する（Ｓ３０７）。そして、除外した印刷装置１に振り分けられた印刷ジョブを他の印刷装置１に再分配する（Ｓ３０８）。なお、他の印刷装置１は、タンデム印刷を実行する残りの印刷装置１の中から１つあるいは複数選択される。除外された印刷装置１は、印刷を中止する。指示された他の印刷装置１は、再分配後の印刷ジョブにしたがって画像を印刷する。
【００６０】
以上のように、画面に表示されたアイコン２０に対応する印刷装置１がタンデム印刷を実行するので、ユーザは画面を見れば、タンデム印刷の状況を知ることができる。また、画面に対して、印刷装置１を除外する操作を行うことにより、ユーザに都合のよい印刷装置１にタンデム印刷を実行させることができる。しかも、印刷条件の設定も画面上で行えるので、簡単にタンデム印刷の設定を行え、ユーザの利便性を高めることができる。
【００６１】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。印刷制御装置は、ユーザインターフェースを有する印刷装置であってもよい。ユーザインターフェースとして、モニタの画面にカーソルを表示させ、カーソルを操作するマウス等のポインティングデバイスを用いたものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の印刷システムの概略構成を示す図
【図２】タンデム印刷に関する管理テーブルを示す図
【図３】タンデム印刷を実行する印刷装置が表示された画面を示す図
【図４】ユーザの操作により除外された印刷装置を表示した画面を示す図
【図５】ユーザの他の操作により除外された印刷装置を表示した画面を示す図
【図６】ユーザの他の操作により除外された印刷装置を表示した画面を示す図
【図７】ユーザの他の操作により除外された印刷装置を表示した画面を示す図
【図８】タンデム印刷を行うときの印刷制御装置の動作のフローチャート
【図９】タンデム印刷を行う印刷装置を除外したときの印刷制御装置の動作のフローチャート
【図１０】タンデム印刷の実行中に印刷装置を除外したときの印刷制御装置の動作のフローチャート
【符号の説明】
【００６３】
１    印刷装置
２    印刷制御装置
３    モニタ
４    ユーザインターフェース
５    制御部
６    画像出力部
７    ユーザインターフェース接続部
８    操作認識部
９    通信部
１０    ネットワークインターフェース
２０    アイコン
【図１】
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【図２】
2009009356.tif 000004
【図３】
2009009356.tif 000005
【図４】
2009009356.tif 000006
【図５】
2009009356.tif 000007
【図６】
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【図７】
2009009356.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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