(57)【要約】【課題】外表面及び内径面に凹凸がない可撓性チューブを簡単に製造する。【解決手段】コイル３０に心材３５を挿入する。心材３５の外周とコイル３０とを溶融樹脂で被覆し、内径面３１を形成する。コイル３０の外側を成形用チューブ３７により被覆する。成形用チューブ３７とコイル３０との間に溶融樹脂を注入し、外皮層３２を形成する。心材３５と成形用チューブ３７とを除去すると、外表面及び内径面が平滑な可撓性チューブが完成する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部内に装着されてチャンネルを構成する可撓性チューブの製造方法において、
コイルに心材を挿入する工程と、
前記心材の外側、及び前記コイルを第１の樹脂で被覆する第１の被覆工程と、
前記コイルの外側に成形用チューブを被せる工程と、
前記成形用チューブの内側、及び前記コイルの外側を第２の樹脂で被覆する第２の被覆工程と、
前記心材及び前記成形用チューブを除去する工程とを備えたことを特徴とする内視鏡用可撓性チューブの製造方法。
【請求項２】
前記第１の被覆工程は、前記第１の樹脂を溶融し、前記第１の樹脂に前記コイル及び前記心材を浸漬させることを特徴とする請求項１記載の内視鏡用可撓性チューブの製造方法。
【請求項３】
前記第２の被覆工程は、前記第２の樹脂を溶融して前記コイルと前記チューブとの間に注入することを特徴とする請求項１または２記載の内視鏡用可撓性チューブの製造方法。
【請求項４】
前記第２の樹脂の融点は、前記第１の樹脂の融点以下であることを特徴とする請求項３記載の内視鏡用可撓性チューブの製造方法。
【請求項５】
内視鏡の挿入部内に装着されてチャンネルを構成する可撓性チューブにおいて、
コイルと、
前記コイルに挿入された心材の外側及び前記コイルを被覆する第１の樹脂からなり、前記心材を除去することにより内径面が平滑にされた内径層と、
前記コイルの外側に被せられた成形用チューブの内側及び前記コイルの外周を被覆する第２の樹脂からなり、前記成形用チューブを除去することにより外表面が平滑にされた外皮層とを備えていることを特徴とする内視鏡用可撓性チューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の挿入部内に装着されてチャンネルを構成する可撓性チューブと、その製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体の体腔内の検査や治療に使用される医療機器として、内視鏡が知られている。内視鏡は、体腔内に挿入される挿入部を備えている。挿入部は、可撓性を有する棒状体である。挿入部内には、鉗子等の処置具を挿通するための鉗子チャンネルが設けられている。鉗子チャンネルは、内視鏡の操作部から挿入部の先端に至る通路を構成している。鉗子チャンネルは、挿入部の屈曲に対応できるように、軟性樹脂からなる可撓性チューブで形成されている。
【０００３】
鉗子チャンネルは、挿入部が曲げられたとき、または挿入部内に収容した他の部材から圧迫を受けたときに、座屈等が発生することなく形状を保持する必要がある。そのため、従来の可撓性チューブは、外周面に螺旋状の溝を形成し、溝内に金属性のコイルを巻き付けて補強している。しかし、従来の鉗子チャンネルは、溝にゴミが付着しやすくなり、雑菌の繁殖が懸念される。また、挿入部が捩じられたときにコイルが溝からずれてしまい、可撓性チューブを圧迫して変形させることがあった。
【０００４】
特許文献１記載の可撓管は、コイルを樹脂で被覆することにより、コイルのずれを防止し、可撓性チューブに必要な可撓性と、座屈や捩じれ等に対する剛性とを備えている。コイルに対する樹脂の被覆は、コイルの外側にチューブを被せた状態で行われている。これにより、コイルに被覆される樹脂の厚みが均一になり、かつ可撓管の外表面を平滑にすることができる。
【特許文献１】特開２００１−１２４２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１記載の可撓管は、内径面にコイルに沿った凹凸が形成される。鉗子チャンネルに挿入された処置具が内径面の凹凸に引っ掛かることが考えられる。また、凹部内に体液や汚物が付着し、内視鏡の使用後に行われる洗浄、消毒処理で除去しにくくなることが懸念される。
【０００６】
本発明の目的は、上記問題を解決するため、外表面及び内径面に凹凸がない可撓性チューブと、その製造方法とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の内視鏡用可撓性チューブの製造方法は、コイルに心材を挿入する工程と、心材の外側、及びコイルを第１の樹脂で被覆する第１の被覆工程と、コイルの外側に成形用チューブを被せる工程と、成形用チューブの内側、及びコイルの外側を第２の樹脂で被覆する第２の被覆工程と、心材及び成形用チューブを除去する工程とを備えている。
【０００８】
第１の被覆工程は、第１の樹脂を溶融し、第１の樹脂にコイル及び心材を浸漬させている。また、第２の被覆工程は、第２の樹脂を溶融してコイルとチューブとの間に注入している。また、第２の樹脂の注入時に第２の樹脂の熱で第１の樹脂が溶融するのを防止するため、第２の樹脂の融点は、第１の樹脂の融点以下としている。
【０００９】
本発明の内視鏡用可撓性チューブは、コイルと、コイルを被覆する内径層と、コイル及び内径層の外側を被覆する外皮層とを備えている。内径層は、コイルに挿入された心材の外側及びコイルを被覆する第１の樹脂からなり、心材を除去することにより内径面が平滑にされている。外皮層は、コイルの外側に被せられた成形用チューブの内側及びコイルの外周を被覆する第２の樹脂からなり、成形用チューブを除去することにより外表面が平滑にされている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、可撓性チューブの内径面と外表面とを平滑にすることができるので、内径面にコイルの凹凸を有する可撓性チューブよりも処置具の挿通性、及び洗浄性が向上する。また、コイルを樹脂内に埋設しているので、コイルが外れることもない。
【００１１】
内径層を先に被覆するので、例えば、融点が高いテフロン（登録商標）樹脂等を第１の樹脂に使用することができる。これにより、生体適合性、薬液耐性、摺動性等を高いレベルで実現する可撓性チューブを得ることができる。また、テフロン（登録商標）樹脂を含む２層成形は、その潤滑性によって層間の密着性が悪くなり、剥がれやすくなる。本発明では、第２の樹脂が第１の樹脂の外形をくわえ込むようにして被覆するので、第１の樹脂にテフロン（登録商標）樹脂を用いても、第１の樹脂と第２の樹脂とが剥がれにくくなる。また、テフロン（登録商標）樹脂だけでコイルを被覆するのに比べてコストが低下し、柔軟性も向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１に示す内視鏡１０は、生体の体腔内に挿入される挿入部１１と、内視鏡１０の把持及び挿入部１１の操作に用いられる操作部１２とを備えている。挿入部１１は、断面が円形の棒状体であり、根元側から可撓管１１ａ、湾曲部１１ｂ、先端部１１ｃを備えている。可撓管１１ａは、挿入部の大半を占める長さを有している。湾曲部１１ｂは、操作部１２で操作することにより先端側の向きが自在に変えられる。先端部１１ｃには、体腔内を照明する照明部と、体腔内を撮影する撮影部（図示せず）とが設けられている。
【００１３】
挿入部１１の内部には、送気・送水チャンネル１４、及び鉗子チャンネル１５が設けられている。送気・送水チャンネル１４、及び鉗子チャンネル１５は、柔軟性、防水性を有するチューブであり、一端が先端部１１ｃから露呈されている。送気・送水チャンネル１４には、体腔内に供給される空気、または水等の液体が流される。鉗子チャンネル１５には、患部の治療に用いられる鉗子や注射針等の処置具が挿通される。鉗子チャンネル１５には、体液液等を吸引する吸引チャンネル１６が接続されている。
【００１４】
操作部１２は、アングルノブ１９、鉗子口２０を備えている。アングルノブ１９は、湾曲部１１ｂの湾曲方向及び湾曲量を調整する際に回転操作される。鉗子口２０からは、鉗子チャンネル１５の他端が露呈されている。処置具は、鉗子口２０から鉗子チャンネル１５に挿入される。
【００１５】
操作部１２には、押しボタン式の送気・送水ボタン２２、吸引ボタン２３が設けられている。送気・送水ボタン２２は、送気・送水チャンネル１４に水または空気を流す際に操作される。吸引ボタン２３は、体腔内の体液、組織等の被吸引物を鉗子チャンネル１５によって吸引する際に操作される。
【００１６】
操作部１２に接続されたユニバーサルコード２５及びコネクタ部２６内には、送気・送水チャンネル１４及び吸引チャンネル１６と、照明部及び撮影部の配線が組み込まれている。コネクタ部２６には、配線を光源装置やビデオプロセッサに接続する接点部が設けられている。
【００１７】
図２に示すように、鉗子チャンネル１５は、コイル３０、内径層３１、外皮層３２から構成されている。コイル３０は、断面が円形の線材が螺旋状に巻かれている。コイル３０の材質としては、ステンレススチール等の金属や、ポリイミド等のポリマーで形成されている。コイル３０の外径、全長、線径、コイルピッチ、巻き数等といった仕様は、内視鏡１０の仕様に応じて適宜選択される。
【００１８】
内径層３１は、コイル３０を被覆するとともに、内径面３１ａが平滑にされている。内径層３１には、テフロン（登録商標）樹脂（例えば、ポリテトラフルオロエチレン等）が用いられている。外皮層３２は、内径層３１の外周でコイル３０を被覆し、外表面３２ａが平滑にされている。外皮層３２には、例えばウレタンゴムや、ウレタン系、あるいはスチレン系の熱可塑性エラストマーが用いられている。
【００１９】
次に、鉗子チャンネル１５に用いられる可撓性チューブの製造方法について説明する。図３に示すように、まず心材挿入工程が行われる。心材挿入工程では、図４及び図５（Ａ）に示すように、コイル３０の外側に心材３５が挿入される。心材３５としては、金属または耐熱性の高い樹脂が用いられる。心材３５の外径は、コイル３０の内径と同じまたはわずかに小さく形成されており、内径層３１の厚みに応じて適宜設定可能である。
【００２０】
心材挿入工程の終了後、第１樹脂被覆工程が行われる。この工程では、例えば、流動浸漬法が用いられる。図５（Ｂ）に示すように、内径層３１の材料となる樹脂を溶融し、コイル３０と心材３５とを樹脂内に浸漬させる。溶融された樹脂は、心材３５の外表面とコイル３０とに付着し、主にコイル３０の内側を被覆する。心材３５の外側には、コイル３０を被覆した内径層３１が形成される。内径層３１の外表面３１ｂには、コイル３０の凹凸が形成されている。
【００２１】
図５（Ｃ）に示すように、コイル３０の外側に成形用チューブ３７が被せられるチューブ被覆工程が行われる。成形用チューブ３７としては、例えば、シリコンチューブ、各種ゴム材料で形成されたチューブ、樹脂材料で形成されたチューブを用いることができる。伸縮性や柔軟性に優れ、更にウエットエッチングにより簡単に除去する事ができる点からシリコンチューブが好ましい。成形用チューブ３７の内径や長さは、要求される可撓性チューブの外径や長さ、コイル３０の外径、長さ、及び管壁の厚み等に応じて適宜設定することができる。本実施形態では、成形用チューブ３７の内径を、内径層３１に被覆されたコイル３０の外径よりもわずかに大きく形成している。
【００２２】
第２樹脂被覆工程が行われる。この工程では、図５（Ｄ）に示すように、外皮層３２の材料となる樹脂が溶融され、コイル３０と成形用チューブ３７との間に注入される。コイル３０と成形用チューブ３７との間の隙間は狭いが、溶融樹脂はコイル３０の凹部に沿って螺旋状に注入される。溶融樹脂は、コイル３０と成形用チューブ３７との間を満たし、外皮層３２が形成される。なお、外皮層３２を構成するウレタンゴムや、ウレタン系、あるいはスチレン系の熱可塑性エラストマーは、内径層３１を構成するテフロン（登録商標）樹脂よりも融点が低いので、外皮層３２の熱で内径層３１が溶融することはない。
【００２３】
最後に除去工程が行われる。この工程では、心材３５と成形用チューブ３７とが除去される。心材３５は、例えば内径層３１及び外皮層３２が溶融しない温度に加熱しながら引き抜くことができる。成形用チューブ３７は、研磨、ウエットエッチングやプラズマによるドライエッチングといったエッチング、これらの組み合わせ等を用いて除去することができる。可撓性チューブを傷つけることなく成形用チューブ３７のみを完全に除去できる点から、エッチングが好ましい。
【００２４】
完成した可撓性チューブである鉗子チャンネル１５は、外表面３２ａとともに内径面３１ａも平滑に形成されるので、挿入時の処置具が引っ掛かることはなく、洗浄性が悪くなることもない。また、コイル３０は樹脂内に埋設されているので、挿入部１１のねじれによりコイル３０がずれることはない。
【００２５】
内径面３１を先に形成するので、融点の高いテフロン（登録商標）樹脂を用いることができる。これにより、鉗子チャンネル１５の生体適合性、薬液耐性、処置具の摺動性等が向上する。また、テフロン（登録商標）樹脂のみを使用する場合に比べて、鉗子チャンネル１５の柔軟性が向上し、コストも低下する。
【００２６】
一般的に、テフロン（登録商標）樹脂を含む２層成形では、その潤滑性によって層間の密着性が悪くなり、剥がれやすくなる。本発明では、内径層３１の外周をくわえ込むようにして外皮層３２で被覆するので、内径層３１と外皮層３２とが剥がれるのを防止することができる。
【００２７】
上記実施形態では、内径層３１と外皮層３２とを異なる樹脂で形成したが、同じ樹脂で形成してもよい。また、第１樹脂被覆工程で流動浸漬法を用いたが、使用する樹脂の種類に応じて適宜異なる工法を用いてもよい。例えば、真空蒸着等の蒸着法を用いることもできる。
【００２８】
また、本発明の可撓性チューブは、送気・送水チャンネル１４にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】内視鏡の構成例を示す平面図である。
【図２】鉗子チャンネルの構成を示す断面図である。
【図３】可撓性チューブの製造手順を示すフローチャートである。
【図４】コイルに心材を挿入している状態を示す斜視図である。
【図５】可撓性チューブの製造過程を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０  内視鏡
１１  挿入部
１５  鉗子チャンネル
３０  コイル
３１  内径層
３２  外皮層
３５  心材
３７  成形用チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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