(57)【要約】【課題】撮像素子から出力された撮像信号に基づく画像データを高品位で記録媒体に記録可能とする。【解決手段】撮像素子において読み出された電荷を電気信号に変換した撮像信号に基づき画像データを生成する。この画像データを記録媒体に記録する際に、撮像素子において電荷の読み出しが行われていない場合には、より高速な第１の記録速度、例えば記録媒体が対応可能な最高速度で、記録媒体に対して画像データの記録を行う。一方、撮像素子において電荷の読み出しが行われている場合には、第１の記録速度よりも低速な第２の記録速度で、記録媒体に対する画像データの記録を行う。撮像素子における電荷の読み出し時に、記録媒体にデータを書き込む際のノイズの発生を抑制できるので、撮像素子から出力される撮像信号を高品位に処理できる。【選択図】図３
2009253770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を電荷に変換して画素ごとに蓄積し、該電荷を該画素ごとに読み出して撮像信号に変換して出力する撮像手段と、
前記撮像信号に基づき生成された画像データを、設定された記録速度で記録媒体に記録する記録手段と、
前記記録手段を制御する記録制御手段と
を有し、
前記記録制御手段は、
前記撮像手段で前記電荷を読み出しているか否かを判断し、前記撮像手段で前記電荷を読み出していないと判断したら、前記記録速度を第１の速度に設定し、前記撮像手段で前記電荷を読み出していると判断したら、前記記録速度を該第１の速度よりも低速の第２の速度に設定する
ことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記記録制御手段は、
前記撮像手段による前記光を電荷に変換して画素ごとに蓄積し、電荷を画素ごとに読み出して撮像信号に変換して出力する動作が複数回、連続的に行われたときに、該動作により出力された該撮像信号に基づく前記画像データの前記記録媒体への記録を、該動作と時間的に重複して行うように前記記録手段を制御できるようにされた
ことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
光を電荷に変換して画素ごとに蓄積し、該電荷を該画素ごとに読み出して撮像信号に変換して出力する撮像のステップと、
前記撮像信号に基づき生成された画像データを、設定された記録速度で記録媒体に記録する記録のステップと、
前記撮像のステップで前記電荷を読み出しているか否かを判断する判断のステップと、
前記判断のステップにて前記撮像のステップで前記電荷を読み出していないと判断されたら、前記記録速度を第１の速度に設定し、前記判断のステップにて前記撮像のステップで前記電荷を読み出していると判断されたら、前記記録速度を前記第１の速度よりも低速の第２の速度に設定する設定のステップと
を有する
ことを特徴とする撮像装置の制御方法。
【請求項４】
光を電荷に変換して画素ごとに蓄積し、該電荷を該画素ごとに読み出して撮像信号に変換して出力する撮像手段と、
前記撮像手段を用いて行われる撮影の撮影条件を設定する撮影条件設定手段と、
前記撮像信号に基づき生成された画像データを、設定された記録速度で記録媒体に記録する記録手段と、
前記記録手段を制御する記録制御手段と
を有し、
前記記録制御手段は、
前記撮影条件が高品位の前記画像データを得るための条件に当てはまらない場合には前記記録速度を第１の速度に設定し、該条件に当てはまる場合には前記記録速度を該第１の速度より低速の第２の速度に設定する
ことを特徴とする撮像装置。
【請求項５】
前記記録制御手段は、
前記撮影条件として前記撮像手段による撮像感度を設定する情報を用い、該情報に基づき、該撮像感度が閾値より高く設定されていれば、前記記録速度を前記第１の速度に設定し、該撮像感度が該閾値より低く設定されていれば、前記記録速度を前記第２の速度に設定する
ことを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項６】
前記記録制御手段は、
前記撮影条件として、前記撮像信号または該撮像信号に基づく前記画像データに対するノイズリダクション処理を行うか否かを設定する情報を用い、該情報に基づき、該ノイズリダクション処理を行わないと設定されていれば、前記記録速度を前記第１の速度に設定し、該ノイズリダクション処理を行うと設定されていれば、前記記録速度を前記第２の速度に設定する
ことを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記記録制御手段は、
前記撮影条件として前記撮像手段がバルブモードで撮影を行うか否かを設定する情報を用い、該情報に基づき、該バルブモードでの撮影を行わないと設定されていれば、前記記録速度を前記第１の速度に設定し、該バルブモードでの撮影を行うと設定されていれば、前記記録速度を前記第２の速度に設定する
ことを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項８】
前記記録制御手段は、
前記撮像手段による前記光を電荷に変換して画素ごとに蓄積し、電荷を画素ごとに読み出して撮像信号に変換して出力する動作が複数回、連続的に行われたときに、該動作により出力された該撮像信号に基づく前記画像データの前記記録媒体への記録を、該動作と時間的に重複して行うように前記記録手段を制御する
ことを特徴とする請求項４乃至請求項７の何れか１項に記載の撮像装置。
【請求項９】
光を電荷に変換して画素ごとに蓄積し、該電荷を該画素ごとに読み出して撮像信号に変換して出力する撮像のステップと、
前記撮像のステップを用いて行われる撮影の撮影条件を設定する撮影条件設定のステップと、
前記撮像信号に基づき生成された画像データを、設定された記録速度で記録媒体に記録する記録のステップと、
前記撮影条件が高品位の前記画像データを得るための条件に当てはまらない場合には前記記録速度を第１の速度に設定し、該条件に当てはまる場合には前記記録速度を該第１の速度より低速の第２の速度に設定する設定のステップと
を有する
ことを特徴とする撮像装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、撮像素子から出力された撮像信号に基づく画像データを記録媒体に記録するようにした撮像装置および撮像装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣＣＤやＣＭＯＳイメージャといった固体撮像素子により被写体像を電気信号に変換し、記録媒体に記録する撮像装置が普及している。なお、ＣＣＤはCharge Coupled Deviceの略称である。また、ＣＭＯＳはComplementary Metal-Oxide Semiconductorの略称である。このような撮像装置において撮影した画像データを記録する記録媒体として、半導体メモリを搭載したメモリカードが知られている。近年、このメモリカードのデータ転送速度は、高速化してきており、例えば音楽ＣＤの再生速度である１５０ｋｂｐｓを基準とした速度比で３００倍速を超える高速タイプのものも登場してきている。
【０００３】
一方、これらの記録媒体への記録速度は、撮像素子の動作速度や、撮像素子の出力を記録処理する回路の処理速度に比べて遅い。これは、特に撮像装置において連続撮影を行うような場合に、撮影動作を制限してしまうことになる。そのため、記録処理回路と記録媒体との中間に、複数枚の撮影画像データを一時記憶できるバッファメモリを設け、連続撮影時の撮影画像データをバッファリングする構成を備えた撮像装置が開発されている。この構成によれば、撮像素子の動作速度や記録処理回路の処理速度と、記録媒体への記録速度との差分をバッファメモリにより吸収することができる。
【０００４】
なお、連続撮影は、例えば、シャッタボタンを押し込んでいる間、撮影動作を繰り返し行うようにしたものである。
【０００５】
連続撮影可能な撮影枚数は、バッファメモリの容量によって決定されることが多い。これは、時間当たりで比較した場合、一般的には、連続撮影で生成されるデータ量の方がメモリカードに記録可能なデータ量よりも多いためである。そのため、連続撮影可能な枚数を増やすためには、メモリカードへの記録速度を高速化することが望ましい。すなわち、メモリカードへの記録速度をより高速にすることで、バッファメモリから時間当たりに読み出されるデータ量が多くなり、バッファメモリに対してより多くの撮像画像データを一時記憶することができるようになるからである。
【０００６】
特許文献１には、装着されたメモリカードの最高記録速度に応じた記録速度で撮影を行い、撮影された画像データをメモリカードに記録する技術が記載されている。
【特許文献１】特開平６−３５０９０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、クロック信号ラインで起きる反射や、電源グラウンド層によりノイズが発生することが知られている。これらのノイズは、クロック周波数が高いほど発生し易く、他の回路に対する影響が大きくなる。従来では、記録媒体へのデータ転送速度を高速化することでクロック信号の周波数も高くなり、上述したノイズが発生し易くなるという問題点があった。
【０００８】
ノイズによる具体的な影響として、これらのノイズが撮像素子を構成する光電変換素子や電荷転送部、読み出し回路などに混入すると、ランダムノイズの増加によって画像のＳ／Ｎ比の低下を引き起こす要因となる。また、このノイズが画像に縞ノイズとして現れ、画像の品位の劣化させる原因となる。
【０００９】
また、一般的に、撮像感度を低く設定すると撮像信号に対するゲインが低くされ、ゲインノイズが発生し難い。そのため、撮像感度を低く設定することでランダムノイズの少ないＳ／Ｎ比が高い画像を得ることができる。一方で、上述した縞ノイズは、ランダムノイズが少ないほど目立ちやすくなる。そのため、記録媒体へのデータ転送速度を高速化することで、撮像感度の低い場合に縞ノイズなどが発生し易くなるおそれがあるという問題点があった。
【００１０】
したがって、この発明の目的は、撮像素子から出力された撮像信号に基づく画像データを高品位で記録媒体に記録可能とした撮像装置および撮像装置の制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するために、第１の発明は、光を電荷に変換して画素ごとに蓄積し、該電荷を該画素ごとに読み出して撮像信号に変換して出力する撮像手段と、前記撮像信号に基づき生成された画像データを、設定された記録速度で記録媒体に記録する記録手段と、前記記録手段を制御する記録制御手段とを有し、前記記録制御手段は、前記撮像手段で前記電荷を読み出しているか否かを判断し、前記撮像手段で前記電荷を読み出していないと判断したら、前記記録速度を第１の速度に設定し、前記撮像手段で前記電荷を読み出していると判断したら、前記記録速度を該第１の速度よりも低速の第２の速度に設定することを特徴とする撮像装置である。
【００１２】
また、第２の発明は、光を電荷に変換して画素ごとに蓄積し、該電荷を該画素ごとに読み出して撮像信号に変換して出力する撮像のステップと、前記撮像信号に基づき生成された画像データを、設定された記録速度で記録媒体に記録する記録のステップと、前記撮像のステップで前記電荷を読み出しているか否かを判断する判断のステップと、前記判断のステップにおいて前記撮像のステップで前記電荷を読み出していないと判断されたら、前記記録速度を第１の速度に設定し、前記判断のステップにおいて前記撮像のステップで前記電荷を読み出していると判断されたら、前記記録速度を前記第１の速度よりも低速の第２の速度に設定する設定のステップとを有することを特徴とする撮像装置の制御方法である。
【００１３】
また、第３の発明は、光を電荷に変換して画素ごとに蓄積し、該電荷を該画素ごとに読み出して撮像信号に変換して出力する撮像手段と、前記撮像手段を用いて行われる撮影の撮影条件を設定する撮影条件設定手段と、前記撮像信号に基づき生成された画像データを、設定された記録速度で記録媒体に記録する記録手段と、前記記録手段を制御する記録制御手段とを有し、前記記録制御手段は、前記撮影条件が高品位の前記画像データを得るための条件に当てはまらない場合には前記記録速度を第１の速度に設定し、該条件に当てはまる場合には前記記録速度を該第１の速度より低速の第２の速度に設定することを特徴とする撮像装置である。
【００１４】
また、第４の発明は、光を電荷に変換して画素ごとに蓄積し、該電荷を該画素ごとに読み出して撮像信号に変換して出力する撮像のステップと、前記撮像のステップを用いて行われる撮影の撮影条件を設定する撮影条件設定のステップと、前記撮像信号に基づき生成された画像データを、設定された記録速度で記録媒体に記録する記録のステップと、前記撮影条件が高品位の前記画像データを得るための条件に当てはまらない場合には前記記録速度を第１の速度に設定し、該条件に当てはまる場合には前記記録速度を該第１の速度より低速の第２の速度に設定する設定のステップとを有することを特徴とする撮像装置の制御方法である。
【発明の効果】
【００１５】
この発明は、上述した構成を有するため、撮像素子から出力された撮像信号に基づく画像データを高品位で記録媒体に記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、この発明の実施の一形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、この発明を適用可能なデジタルカメラ１００の一例の構成を示す。撮影レンズ１０、絞り１１およびシャッタ１２から光学系が構成され、被写体からの光は、光学系を介して撮像素子１３に入射される。撮像素子１３は、例えばＣＣＤ(Charge Coupled Device)やＣＭＯＳ(Complementary Metal-Oxide Semiconductor)イメージャからなる。撮像手段としての撮像素子１３は、入射された光を光電変換により電気信号である撮像信号に変換して出力する。例えば、撮像素子１３は、イメージエリアに２次元配列されたフォトセンサ（画素）から所定のタイミングで電荷を読み出し、読み出された電荷を所定のタイミングに従い順次電圧に変換して撮像信号として出力する。
【００１７】
信号処理部１４は、撮像素子１３から出力された撮像信号に対してノイズ抑圧処理、利得制御処理など所定の信号処理を施す。Ａ／Ｄ変換器１６は、信号処理部１４から出力された撮像信号を処理クロックに従いデジタル信号に変換する。タイミング発生部１８は、後述するシステム制御部２６の制御に基づき、撮像素子１３における電荷の読み出しを制御するタイミング信号と、Ａ／Ｄ変換器１６に対する処理クロックとを生成する。タイミング信号は、例えば撮像素子１３における電荷の読み出し開始タイミングを示す読み出し開始信号を含む。
【００１８】
表示制御部２０および画像表示部２２は、撮影された画像データによる画像を表示させるために設けられる。表示制御部２０は、後述するシステム制御部２６から供給される画像データに基づき、例えばＬＣＤ(Liquid Crystal Display)からなる画像表示部２２を駆動する。
【００１９】
メモリ２４は、後述するシステム制御部２６から出力された画像データを一時的に格納するバッファメモリとして機能する。メモリ２４は、撮像素子１３により撮影された撮像信号に基づく画像データを、複数枚、格納可能な記憶容量を有する。また、メモリ２４は、後述するシステム制御部２６のワークメモリとして用いることもできる。
【００２０】
システム制御部２６は、主にデジタルカメラ１００における画像処理系の制御を行う。システム制御部２６は、Ａ／Ｄ変換器１６から出力された、撮像信号に基づくデジタル信号に対して所定の画像処理を施す画像処理部２７を有する。また、システム制御部２６は、Ａ／Ｄ変換器１６、タイミング発生部１８および表示制御部２０の制御を行う。また、システム制御部２６は、メモリ２４におけるデータの読み書きを制御する。
【００２１】
画像処理部２７は、Ａ／Ｄ変換器１６から出力された、撮像信号に基づくデジタル信号に対して、色温度補正、露出補正、色調補正などの所定の処理を行い、画像データを生成する。以下、撮像信号に基づくデジタル信号に対して所定の処理を施し画像データを生成する処理を、現像処理と呼ぶ。現像処理により生成された画像データは、メモリ２４に一時的に格納される。
【００２２】
画像処理部２７は、さらに、メモリ２４に格納された画像データに対して所定の圧縮符号化方式により圧縮符号化を施して、圧縮画像データを生成することができる。画像処理部２７に対して別途メモリを設け、このメモリを用いて圧縮符号化を行ってもよい。画像データの圧縮符号化方式としては、例えばＪＰＥＧ(Joint Photographic Experts Group)方式を適用することができる。画像データを圧縮符号化するか否かは、後述する操作部６０に対する操作に応じて設定される。
【００２３】
詳細は後述するが、システム制御部２６は、記録速度制御部２８をさらに有し、後述するインターフェイス７０を介してなされる記録媒体３０に対するデータの記録速度を制御する。
【００２４】
記録媒体３０は、例えばデジタルカメラ１００に対して脱着可能とされた、書き換え可能な不揮発性の半導体メモリからなる。これに限らず、記録媒体３０として、デジタルカメラ１００に対して脱着可能、または、デジタルカメラ１００に内蔵されるハードディスクを用いることも可能である。
【００２５】
記録手段としてのインターフェイス７０は、記録媒体３０との接続を行い、記録媒体３０に対するデータの読み書きを制御する。インターフェイス７０は、例えば、供給されたデータをバッファメモリに溜め込みながら記録媒体３０の記録単位毎に読み出し、記録媒体３０に記録する。
【００２６】
上述した、システム制御部２６が有する記録速度制御部２８は、インターフェイス７０を介して記録媒体３０の記録速度に関する属性情報（以下、記録速度情報と呼ぶ）を取得する。記録速度制御部２８は、取得した記録速度情報に基づき、記録媒体３０に対するデータの記録を記録速度情報に応じた記録速度で行うようにインターフェイス７０を制御する。
【００２７】
システム制御部５０は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ａ／Ｄ変換器、Ｄ／Ａ変換器、時計などを内部に有するマイクロコンピュータからなる。システム制御部５０は、例えば、ＲＯＭに予め格納されたプログラムに従い、ＲＡＭをワークメモリとして用いてこのデジタルカメラ１００の全体を制御する。例えば、システム制御部５０は、上述したシステム制御部２６と協働的に作用して種々の判断処理や制御を行う。例えば、システム制御部５０と、上述したシステム制御部２６および記録速度制御部２８とで記録制御手段が構成される。
【００２８】
測光部３８は、撮影レンズ１０を介して入射される外光を測光し、測光結果をシステム制御部５０に渡す。システム制御部５０は、測光部３８から受け取った測光結果に基づき露出を決定する。露光制御部４０は、システム制御部で決定された露出に基づき絞り１１およびシャッタ１２の駆動制御を行う。測距制御部４２は、撮影レンズのフォーカシングを制御する。測距制御部４２は、例えば複数の測距点から選択された測距を行い、測距結果に基づき撮影レンズ１０を駆動制御する。
【００２９】
表示部５４は、例えばＬＣＤやＬＥＤ(Light Emitting Diode)などによる１または複数の表示素子およびその駆動部を有する。さらに、表示部５４は、音声の出力を行うスピーカなどの発音素子と、その駆動部を有する。表示部５４は、システム制御部５０におけるプログラムの実行に応じて、文字、画像、音声などを用いて動作状態やメッセージを表示したり、音声を出力する。
【００３０】
表示部５４において、ＬＣＤやＬＥＤなどを用いて、例えばシャッタスピード表示、絞り値表示、露出補正表示、ストロボ表示、赤目緩和表示、マクロ撮影表示などが行われる。また、表示部５４において、ＬＣＤやＬＥＤなどを用いて、例えば単写／連写撮影表示、セルフタイマ表示、圧縮率表示、記録画素数表示、記録枚数表示、残撮影可能枚数表示が行われる。さらに、表示部５４において、ＬＣＤやＬＥＤを用いて、例えばブザー設定表示、時計用電池残量表示、電池残量表示、エラー表示、複数桁の数字による情報表示、記録媒体３０の着脱状態表示、日付表示・時刻表示などが行われる。
【００３１】
なお、これら表示部５４の表示機能のうち一部は、画像表示部２２や後述する光学ファインダ８０内に構成される。
【００３２】
不揮発性メモリ５６は、電気的に書き換えが可能とされた不揮発性メモリであって、例えばＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable Programmable Read Only Memory)が用いられる。不揮発性メモリ５６は、例えばデジタルカメラ１００に対してなされた各種設定操作により設定された設定値が記憶される。
【００３３】
操作部６０は、複数の操作子から構成され、それぞれの操作子に対する操作に応じた制御信号が出力される。操作部６０から出力される制御信号は、システム制御部５０に供給される。システム制御部５０は、例えば、操作部６０から供給される制御信号に応じて、このデジタルカメラ１００の各部の制御や、デジタルカメラ１００を制御するための設定値の生成を行う。システム制御部５０により生成された設定値は、例えば不揮発性メモリ５６に記憶される。例えば、操作部６０およびシステム制御部５０により、撮影条件設定手段が構成される。
【００３４】
例えば、操作部６０により、プログラムＡＥ(Auto Exposure)、シャッタ優先ＡＥ、絞り優先ＡＥ、マニュアル露出、バルブといった撮影モードを切り替え設定することができる。設定された撮影モードを示す撮影モード情報は、例えば不揮発性メモリ５６に記憶される。
【００３５】
操作部６０は、操作子として、例えばスイッチやダイアル、タッチパネル、視線検知によるポインティング、音声認識装置などを単独、あるいは、複数の組み合わせで用いることができる。
【００３６】
スイッチＳＷ６２およびスイッチＳＷ６４は、図示されないシャッタボタンと連動して動作する。スイッチＳＷ６２は、シャッタボタンの操作途中でＯＮとされるものであって、シャッタボタンの所謂半押し状態を検出する。スイッチＳＷ６２がＯＮとされたら、オートフォーカス（ＡＦ）処理、自動露光（ＡＥ）処理の動作を開始するように、システム制御部５０に対して指示される。
【００３７】
スイッチＳＷ６４は、シャッタボタンの操作完了でＯＮとされるものであって、シャッタボタンが押し込まれたことを検出する。スイッチＳＷ６４がＯＮとされたら、絞り１１およびシャッタ１２を制御して、光学系を介して入射された光を撮像素子１３が取り込む露光処理を開始するようにシステム制御部５０に対して指示される。また、スイッチＳＷ６４がＯＮとされた際に、必要に応じて図示されないストロボの発光処理を行うようにシステム制御部５０に対して指示される。
【００３８】
ＩＳＯ感度設定部６６は、撮像素子１３による撮像の感度を設定する。撮像感度は、ＩＳＯ(International Organization for Standarization)に規定される値に従い設定される。ＩＳＯ感度設定部６６は、例えば操作部６０に対する操作に応じてＩＳＯ感度値を設定する。これに限らず、ＩＳＯ感度設定部６６は、例えば、測光部３８による測光結果に基づき自動的にＩＳＯ感度値を設定することも可能である。ＩＳＯ感度値の設定結果は、ＩＳＯ感度値設定情報として例えば不揮発性メモリ５６に記憶される。例えば、システム制御部５０は、ＩＳＯ感度設定部６６で設定されたＩＳＯ感度値に基づき、信号処理部１４による撮像信号に対するゲインを制御する。
【００３９】
ノイズリダクション設定部６８は、撮像素子１３から出力された撮像信号または当該撮像信号に基づく画像データに対してノイズリダクション処理を行うか否かを設定する。ノイズリダクション設定部６８は、例えば、操作部６０に対する操作に応じて、ノイズリダクション処理を行うか否かを設定する。設定結果は、ノイズリダクション設定情報として例えば不揮発性メモリ５６に記憶される。ノイズリダクション処理を行うように設定された場合、システム制御部５０は、システム制御部２６を制御して、撮像素子１３から出力された撮像信号または当該撮像信号に基づく画像データに対してノイズリダクション処理を行わせる。ノイズリダクション処理は、例えば撮像素子１３に起因する固定パターンノイズを低減させるような処理によりなされる。
【００４０】
光学ファインダ８０は、光学系を介して入射される光に対応する像が映し出される。光学ファインダ８０は、プリズムおよび鏡などを用いて光学的に構成してもよいし、撮像素子１３から出力される撮像信号に基づき電気的に構成してもよい。光学ファインダ８０内部には、上述した表示部５４の表示機能の一部が設けられる。例えば、合焦表示、手振れ警告表示、ストロボ充電表示、シャッタスピード表示、絞り値表示、露出補正表示などが、光学ファインダ８０内に設けられる。
【００４１】
次に、この発明の第１の実施形態について説明する。この第１の実施形態では、画像データを記録媒体３０に記録する際に、撮像素子１３において電荷の読み出しが行われていない場合には、より高速な第１の速度、例えば記録媒体３０が対応可能な最高速度で、記録媒体３０に対して画像データの記録を行う。一方、撮像素子１３において電荷の読み出しが行われている場合には、第１の記録速度よりも低速な第２の速度で、記録媒体３０に対する画像データの記録を行う。撮像素子１３における電荷の読み出し時に、記録媒体３０にデータを書き込む際のノイズの発生を抑制できるので、撮像素子１３から出力される撮像信号を高品位に処理できる。
【００４２】
図２は、この発明の第１の実施形態による一例の撮影動作を示すフローチャートである。図２（ａ）は、撮像素子１３から撮像信号が出力される一例の処理を示し、図２（ｂ）は、撮像素子１３から出力された撮像信号に基づく画像データを記録媒体３０に記録する一例の処理を示す。図２（ａ）および図２（ｂ）において、符号が対応する処理（ステップＳ１５）は、同一の処理を示す。すなわち、デジタルカメラ１００では、ステップＳ１２〜ステップＳ１６による処理がループされる場合は、ステップＳ１２〜ステップＳ１６の処理と、図２（ｂ）におけるステップＳ２０〜ステップＳ２５の処理とが時間的に重複して行われる。
【００４３】
図２（ａ）において、システム制御部５０により、スイッチＳＷ６２の状態に基づき、シャッタボタンの半押し状態が待機される（ステップＳ１０）。若し、スイッチＳＷ６２がＯＮ状態とされれば、シャッタボタンが半押し状態になったと判断され、処理はステップＳ１１に移行される。ステップＳ１１では、システム制御部５０により測光部３８および測距制御部４２が制御され、測光および測距が行われる。そして、システム制御部５０は、測光および測距の結果に基づき測距制御部４２に撮影レンズ１０を駆動させ、合焦を行う。
【００４４】
処理はステップＳ１２に移行され、システム制御部５０は、スイッチＳＷ６４の状態に基づき、シャッタボタンが押し込まれた状態であるか否かが判断される。若し、スイッチＳＷ６４がＯＮ状態でなければ、シャッタボタンが押し込まれた状態ではないと判断される。この場合、処理はステップＳ１６に移行され、シャッタボタンが半押し状態であるか否かが判断される。若し、半押し状態ではないと判断されれば、一連の撮影動作が終了される。ステップＳ１６でシャッタボタンが半押しの状態であると判断されれば、処理はステップＳ１２に戻される。
【００４５】
一方、ステップＳ１２で、スイッチＳＷ６４がＯＮ状態とされていれば、シャッタボタンが押し込まれたと判断され、処理はステップＳ１３に移行される。ステップＳ１３では、システム制御部５０は、ステップＳ１１で得られた測光結果に基づき露光制御部４０を制御し、絞り１１およびシャッタ１２を駆動させて撮像素子１３における露光動作を開始させる。撮像素子１３では、タイミング発生部１８から出力されるタイミング信号に基づき制御される蓄積時間に応じて、各画素に対して電荷が蓄積される。
【００４６】
蓄積時間が経過すると、タイミング発生部１８により読み出し開始信号が出力され、各画素から、蓄えられた電荷が読み出される（ステップＳ１４）。読み出された電荷は順次電圧に変換され、撮像信号として出力される。全画素からの電荷の読み出しが終了したら（ステップＳ１５）、処理はステップＳ１２に戻される。すなわち、シャッタボタンが押し込まれた状態が維持されている間は、ステップＳ１２〜ステップＳ１５の処理が繰り返され、撮像素子１３からの電荷の読み出しが繰り返し行われる。
【００４７】
一方、撮像素子１３からの読み出しが終了した電荷に基づく撮像信号に対する処理が、上述したステップＳ１２〜ステップＳ１５およびステップＳ１６の処理と並列的に行われる。図２（ｂ）を参照して、読み出しが終了した電荷に基づく撮像信号に対する一例の処理について説明する。
【００４８】
ステップＳ１５で電荷の読み出しが終了したら、読み出された電荷に基づく撮像信号が信号処理部１４を介してＡ／Ｄ変換器１６に供給され、アナログ信号がデジタル信号に変換される。Ａ／Ｄ変換器１６から出力された、撮像信号に基づくデジタル信号は、システム制御部２６内の画像処理部２７に供給される。画像処理部２７は、供給されたデジタル信号に対して現像処理を施し、画像データを生成する（ステップＳ２０）。生成された画像データは、メモリ２４に蓄えられる。このとき、生成された画像データを、所定の圧縮符号化方式で圧縮符号化してもよい。
【００４９】
処理はステップＳ２１に移行され、システム制御部５０により、撮像素子１３からの電荷の読み出しが、現在行われているか否かが判断される。電荷の読み出しが行われているか否かは、例えば、タイミング発生部１８から出力される読み出し開始信号に基づき判断することができる。
【００５０】
若し、電荷の読み出しが現在行われていないと判断されれば、処理はステップＳ２２に移行される。ステップＳ２２では、システム制御部５０により、記録媒体３０に対する画像データの書き込みを行う際の記録速度が高速に設定される。例えば、ステップＳ２２において、記録速度制御部２８により記録媒体から取得された記録速度情報に基づき、記録媒体３０に記録可能な最高速度が記録速度に設定される。
【００５１】
一方、ステップＳ２１で、電荷が読み出しが現在行われていると判断されれば、処理はステップＳ２３に移行される。ステップＳ２３では、システム制御部５０により、記録媒体３０に対する画像データの書き込みを行う際の記録速度が低速に設定される。例えば、ステップＳ２３において、ステップＳ２２で設定された記録速度よりも遅い速度が記録速度に設定される。
【００５２】
なお、ステップＳ２２では、必ずしも記録媒体３０に記録可能な最高速度を記録速度に設定しなくてもよい。すなわち、ステップＳ２２で設定される記録速度は、ステップＳ２３で設定される記録速度よりも高速であればよい。また、ステップＳ２３で設定される記録速度は、例えば撮像素子１３から電荷の読み出しに影響を与えない程度の速度を選択するとよい。例えば、ステップＳ２３では、撮像素子１３から電荷を読み出す構成に対してノイズが混入しない、あるいは、混入されるノイズレベルが許容範囲以下となるような記録速度を選択することが考えられる。
【００５３】
記録速度制御部２８は、記録媒体３０に対する画像データの書き込みを、ステップＳ２２またはステップＳ２３で設定された記録速度で行うように制御する。記録速度の制御は、例えば、記録速度制御部２８により記録媒体３０に対するデータ書き込みを制御するクロック信号のクロック周波数を制御することで行うことが考えられる。
【００５４】
ステップＳ２２またはステップＳ２３で、記録媒体３０に対して画像データを書き込む際の記録速度が設定されると、処理はステップＳ２４に移行される。ステップＳ２４では、メモリ２４に蓄えられた画像データの記録媒体３０に対する書き込みが、ステップＳ２２またはステップＳ２３で設定された記録速度で開始される。
【００５５】
次のステップＳ２５で、メモリ２４に蓄えられた画像データの記録媒体３０への書き込みが終了したか否かが判断される。若し、メモリ２４に蓄えられた画像データの記録媒体３０への書き込みが終了していないと判断されれば、処理はステップＳ２２に戻される。一方、メモリ２４に蓄えられた画像データの記録媒体３０への書き込みが終了したと判断されれば、例えば、上述したステップＳ１３〜ステップＳ１５による、１回分の露光に対応して読み出された電荷に基づく書き込みが終了される。
【００５６】
なお、上述したステップＳ２１〜ステップＳ２５の処理は、例えば、記録媒体３０に対して当該記録媒体３０の記録単位のデータが記録される毎に行うことが考えられる。これに限らず、所定の周期でステップＳ２１〜ステップＳ２５の処理を繰り返してもよい。
【００５７】
図３は、図２（ａ）および図２（ｂ）のフローチャートの処理による、記録媒体３０に対する一例の記録速度制御を概念的に示す。図２（ａ）のフローチャートにおけるステップＳ１２〜ステップＳ１５の処理により、例えば図３（ａ）に例示されるように、電荷の読み出しが行われたものとする。すなわち、ステップＳ１３による最初の露光により蓄積された電荷が、ステップＳ１４およびステップＳ１５の処理により、図３（ａ）の期間＃１で読み出される。期間＃１の終了後、次の露光および電荷の蓄積が所定時間、行われ、蓄積された電荷が期間＃２で読み出される。このように、連続撮影においては、シャッタボタンが押し込まれている間、撮像素子１３における電荷の蓄積と読み出しとが、所定の間隔で複数回、連続的に繰り返される。
【００５８】
撮像素子１３において読み出された電荷に基づく画像データの記録媒体３０への書き込みは、例えば図３（ｂ）に例示されるように行われる。一般的に、記録媒体３０に対するデータの書き込み速度は、撮像素子１３からの電荷の読み出し速度よりも遙かに遅い。したがって、期間＃１で読み出された電荷に基づく画像データを記録媒体３０に対して書き込む処理は、複数の電荷読み出し期間を跨いで行われることになると考えられる。図３の例では、図３（ａ）の期間＃１で読み出された電荷に基づく画像データの記録媒体３０への書き込みが、図３（ｂ）に例示される時刻Ｔstから開始され、読み出し期間＃２および期間＃３を跨いで時刻ＴEDで終了している。
【００５９】
このような場合において、図２（ｂ）のフローチャートにおけるステップＳ２１〜ステップＳ２５の処理によれば、先ず記録媒体３０への書き込みが開始される時刻Ｔstでは、撮像素子１３における電荷の読み出しが行われていない。そのため、ステップＳ２１において電荷読み出し中ではないと判断され、ステップＳ２２で記録媒体３０に対する書き込み速度が高速に設定される。次に、時刻Ｔ1で撮像素子１３における電荷読み出しが開始されると、ステップＳ２１の判断に基づき記録媒体３０に対する書き込み速度が低速に設定される。さらに時刻Ｔ2で撮像素子１３における電荷読み出しが終了されると、ステップＳ２１の判断に基づき記録媒体３０に対する書き込み速度が高速に設定される。
【００６０】
このように、この第１の実施形態によれば、撮像素子１３において電荷読み出しが行われている期間は、記録媒体３０への書き込みが低速でなされる。したがって、記録媒体３０への記録動作に伴うノイズが撮像素子１３から電荷の読み出しを行う構成に与える影響を抑制でき、画像の品位劣化を防ぐことができる。また、撮像素子１３において電荷読み出しが行われていない期間は、記録媒体３０への書き込みが高速でなされる。このため、メモリ２４の容量がより早く解放され、連続撮影枚数の増加が可能になると共に、全体的な記録速度も確保できる。
【００６１】
次に、この発明の第１の実施形態の変形例について説明する。上述した第１の実施形態では、シャッタボタンを押し込んでいる間、撮像素子１３における露光および電荷の読み出しを繰り返す、連続撮影にこの発明を適用させた例について説明したが、これはこの例に限定されない。この第１の実施形態の変形例は、この発明を、シャッタボタンを１回押し込むことで、撮像素子１３における露光および電荷の読み出しが１回行われる、１枚撮影に適用した例である。
【００６２】
すなわち、１枚撮影においても、撮像素子１３における電荷読み出しと、記録媒体３０に対する画像データの書き込みとが時間的に重複する場合が有り得る。このような例としては、撮像素子１３から読み出された電荷に基づく撮像信号をＡ／Ｄ変換した後、現像処理を行わずにＲＡＷデータの状態で記録媒体３０に対して書き込む場合が考えられる。
【００６３】
撮像信号をＲＡＷデータとして扱う場合、例えば、撮像素子１３から読み出した電荷を逐一、電気信号に変換し、さらにＡ／Ｄ変換してデジタル信号とすることができる。したがって、１度の露光で蓄積された電荷を撮像素子１３から読み出す処理と、同じ露光において撮像素子１３から読み出された電荷に基づく撮像信号を記録媒体３０に書き込む処理とが並列的に行われる可能性がある。
【００６４】
撮像素子１３から読み出した電荷に基づくＲＡＷデータを、電荷の読み出しに応じて記録媒体３０に記録する際に、上述した図２（ｂ）のフローチャートのステップＳ２１に従い、現在撮像素子１３からの電荷の読み出しが行われているか否かを判断する。現在電荷の読み出しが行われていると判断されれば、ステップＳ２３において記録速度を低速に設定し、ＲＡＷデータの記録を行う。一方、ステップＳ２１において、現在電荷の読み出しが行われていないと判断されれば、ステップＳ２２において記録速度を高速に設定しＲＡＷデータの記録を行う。記録媒体３０への記録動作に伴うノイズが撮像素子１３から電荷の読み出しを行う構成に与える影響を抑制でき、高品位の画像データを記録することができる。
【００６５】
次に、この発明の第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態では、デジタルカメラ１００に対して設定された撮影条件に基づき、記録媒体３０に対する画像データの記録速度を制御するようにしている。図４は、この第２の実施形態による、記録媒体３０に対する一例の画像データの書き込み処理を示すフローチャートである。
【００６６】
なお、この第２の実施形態において、撮像素子１３における電荷読み出し処理は、図２（ａ）を用いて説明した、第１の実施形態における電荷読み出し処理と同一なので、ここでの説明を省略する。また、図４において、上述の図２（ｂ）と共通する処理には同一の符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００６７】
例えば、図４および図２（ａ）のフローチャートによる処理に先立って、デジタルカメラ１００に対して撮影条件が設定される。撮影条件の設定は、操作部６０に対する操作により行ってもよいし、測光部３８の測光結果などに基づき自動的に行ってもよい。設定された撮影条件は、例えば不揮発性メモリ５６に記憶される。
【００６８】
そして、図２（ａ）のフローチャートに従い、シャッタボタンの操作に応じて撮影動作がなされ（図２（ａ）のステップＳ１０〜ステップＳ１３）、撮影動作に伴い、撮像素子１３における電荷読み出しが行われる（図２（ａ）のステップＳ１４）。図２（ａ）のステップＳ１５で電荷の読み出しが終了したら、処理は図４のフローチャートに移行し、ステップＳ２０で、図２（ｂ）の対応する処理と同様にして、読み出された電荷に基づき現像処理を施し、画像データを生成する。生成された画像データは、メモリ２４に蓄えられる。
【００６９】
処理はステップＳ２１Ａに移行され、システム制御部５０により、撮影条件に基づく判断がなされる。ステップＳ２１Ａでは、例えば、より高品位の画像が要求される撮影条件であるか、一般的な品質の画像が要求される撮影条件であるかが判断条件として用いられる。
【００７０】
このような判断条件の一例として、ＩＳＯ感度値が考えられる。すなわち、システム制御部５０は、設定されているＩＳＯ感度値と閾値とを比較して、当該ＩＳＯ感度値が閾値より低ければ、より高品位の画像が要求される撮影条件であると判断する。一方、当該ＩＳＯ感度値が閾値より高ければ、一般的な品質の画像が要求される撮影条件であると判断する。ＩＳＯ感度値の設定は、操作部６０に対する操作により予め行ってもよいし、測光部３８の測光結果などに基づき自動的に行ってもよい。
【００７１】
ステップＳ２１Ａの判断条件にＩＳＯ感度値を用いる際の閾値は、例えば、記録速度を低速に設定した場合の記録媒体３０への書き込みが、撮像素子１３における電荷読み出しに対して与える影響に基づき決めることが考えられる。この場合、閾値は、例えば実験的に求められ、予めＲＯＭに記憶されて提供されることになる。また例えば、操作部６０に対する操作により、ユーザが設定することも考えられる。この場合、設定された閾値は、不揮発性メモリ５６に記憶される。
【００７２】
ステップＳ２１Ａにおける判断条件は、ＩＳＯ感度値に限られない。例えば、ノイズリダクション処理を行うか否かに基づき、ステップＳ２１Ａにおける判断を行うことも考えられる。すなわち、ノイズリダクション処理を行うように設定されている場合、より高品位の画像が要求されていると考えることができる。一方、ノイズリダクション処理を行わないように設定されている場合、一般的な品質の画像が要求されていると考えることができる。この場合、システム制御部５０は、例えば不揮発性メモリ５６に記憶されているノイズリダクション設定情報を用いて、ステップＳ２１Ａによる判断を行う。
【００７３】
ステップＳ２１Ａにおける判断条件は、ＩＳＯ感度値やノイズリダクション処理の有無に限られない。例えば、撮影モードがバルブモードであるか否かを判断条件として用いることも考えられる。すなわち、撮影モードとしてバルブモードが選択されている場合、より高品位の画像が要求されていると考えることができる。なお、バルブモードは、シャッタの開放状態を維持したまま、例えば１秒間を超える長時間の露光を行う撮影モードである。
【００７４】
ステップＳ２１Ａによる撮影条件に基づく判断処理以降の処理は、上述した図２（ｂ）におけるステップＳ２２およびステップＳ２３以降の処理と同一である。すなわち、若し、現在設定されている撮影条件が一般的な品質の画像が要求されるものであると判断されれば、処理はステップＳ２２に移行され、システム制御部５０により、記録媒体３０に対する画像データの記録速度が高速に設定される。一方、ステップＳ２１Ａで、現在設定されている撮影条件がより高品位の画像が要求されるものであると判断されれば、処理はステップＳ２３に移行され、システム制御部５０により、記録媒体３０に対する画像データの記録速度が低速に設定される。
【００７５】
ステップＳ２２またはステップＳ２３で、記録媒体３０に対して画像データを書き込む際の記録速度が設定されると、処理はステップＳ２４に移行される。ステップＳ２４では、メモリ２４に蓄えられた画像データの記録媒体３０に対する書き込みが、ステップＳ２２またはステップＳ２３で設定された記録速度で開始される。
【００７６】
次のステップＳ２５で、メモリ２４に蓄えられた画像データの記録媒体３０への書き込みが終了したか否かが判断され、若し、書き込みが終了していないと判断されれば、処理はステップＳ２２に戻される。一方、書き込みが終了したと判断されれば、例えば、上述した図２（ａ）のステップＳ１３〜ステップＳ１５による、１回分の露光に対応して読み出された電荷に基づく書き込みが終了される。
【００７７】
なお、上述では、撮影条件に基づく記録速度の決定を、ステップＳ２０の現像処理の後に行っているが、これはこの例に限定されない。例えば、撮影条件に基づく記録速度の決定を、撮影条件が設定されてから、図４のステップＳ２４における書き込み開始までの何れかのタイミングで行うことができる。一例として、操作部６０に対して撮影条件を設定した時点で、記録速度の設定を行うことが考えられる。
【００７８】
ＩＳＯ感度値が低いほど、ランダムノイズが少なくＳ／Ｎ比が高い画像が得られる一方で、記録媒体３０へのデータの記録に伴い発生する縞ノイズは、ランダムノイズが少ないほど目立ち易くなる。ステップＳ２１Ａにおいて判断される撮影条件として、ＩＳＯ感度値を用いた場合、ＩＳＯ感度値が閾値より低く設定されている場合に、記録媒体３０への画像データの書き込みを低速で行うようにしている。これにより、ＩＳＯ感度値が低い場合において、記録媒体３０への記録動作に伴うノイズが撮像素子１３から電荷の読み出しを行う構成に与える影響を抑制でき、画像の品位劣化を防ぐことができる。
【００７９】
また、撮影条件としてノイズリダクション処理の有無を用いた場合、ノイズリダクション処理を行うように設定されている場合に、記録媒体３０に対する画像データの書き込みを低速で行うようにしている。そのため、ノイズリダクション処理を行うように設定した場合において、記録媒体３０への記録動作に伴うノイズが撮像素子１３から電荷の読み出しを行う構成に与える影響を抑制でき、ノイズリダクション処理により期待された高品位の画質を得ることができる。
【００８０】
なお、上述した実施形態は、システム制御部５０により、ＲＯＭに記憶されるプログラムにより制御される。したがって、このＲＯＭに記憶されるコンピュータプログラム自体もこの発明を実現するものである。つまり、上述の第１および第２の実施形態、ならびに、第２の実施形態の第１および第２の変形例の機能を実現するためのコンピュータプログラム自体も本発明の一つである。
【００８１】
なお、上述の実施形態は、システム制御部５０が有するＣＰＵで読み取り可能であれば、どのような形態であってもよい。例えば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等で構成することができるが、これらに限るものではない。
【００８２】
上述の実施形態を実現するためのコンピュータプログラムは、例えば記憶媒体によりデジタルカメラ１００に供給される。当該コンピュータプログラムは、記憶媒体又は有線／無線通信により他のコンピュータに供給し、当該コンピュータからデジタルカメラ１００が読み取り可能な記憶媒体に記憶させて、デジタルカメラ１００に供給することもできる。他のコンピュータにプログラムを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ等の磁気記憶媒体、ＭＯ、ＣＤ、ＤＶＤ等の光／光磁気記憶媒体、不揮発性の半導体メモリなどがある。
【００８３】
有線／無線通信を用いたコンピュータプログラムの供給方法としては、コンピュータネットワーク上のサーバを利用する方法がある。この場合、本発明を形成するコンピュータプログラムとなりうるデータファイル（プログラムファイル）をサーバに記憶しておく。プログラムファイルとしては、実行形式のものであっても、ソースコードであっても良い。
【００８４】
そして、このサーバにアクセスしたクライアントコンピュータに、プログラムファイルをダウンロードすることによって供給する。この場合、プログラムファイルを複数のセグメントファイルに分割し、セグメントファイルを異なるサーバに分散して配置することも可能である。
【００８５】
つまり、上述の実施形態を実現するためのプログラムファイルをクライアントコンピュータに提供するサーバ装置も本発明の一つである。
【００８６】
また、上述の実施形態を実現するためのコンピュータプログラムを暗号化して格納した記憶媒体を配布し、所定の条件を満たしたユーザに、暗号化を解く鍵情報を供給し、ユーザの有するコンピュータへのインストールを許可してもよい。鍵情報は、例えばインターネットを介してホームページからダウンロードさせることによって供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】この発明を適用可能なデジタルカメラの一例の構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の第１の実施形態による一例の撮影動作を示すフローチャートである。
【図３】この発明の第１の実施形態による一例の撮影動作による、記録媒体に対する一例の書き込み速度制御を概念的に示すタイムチャートである。
【図４】この発明の第２の実施形態による、記録媒体に対する一例の画像データの書き込み処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１３  撮像素子
１４  信号処理部
１６  Ａ／Ｄ変換器
１８  タイミング発生部
２４  メモリ
２６  システム制御部
２７  画像処理部
２８  記録速度制御部
３０  記録媒体
５０  システム制御部
５６  不揮発性メモリ
６０  操作部
６２  スイッチＳＷ
６４  スイッチＳＷ
６６  ＩＳＯ感度設定部
６８  ノイズリダクション設定部
１００  デジタルカメラ
【図１】
2009253770.tif 000003
【図２】
2009253770.tif 000004
【図３】
2009253770.tif 000005
【図４】
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