(57)【要約】【課題】画像形成装置の使用中における待ち時間を確実に有効利用することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機１０は、ユーザが認証されれば（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、セットされた原稿のコピーを開始する（Ｓ１３）。ここで、コピーの開始と共に、ＵＳＢメモリ２５に格納されているキーワードを取得する（Ｓ１４）。キーワードを取得後、インターネットに接続し、キーワードを基に検索してユーザに関連する情報を抽出する（Ｓ１５）。そして、コピー中に抽出したユーザに関連する情報を表示画面２３に表示する（Ｓ１６）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示手段を含む画像形成装置であって、
前記画像形成装置を使用するユーザを認証する認証手段と、
前記認証手段により認証されたユーザに関連する情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出されたユーザに関連する情報を、前記画像形成装置の作動中に前記表示手段に表示するよう制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
データを格納する格納手段を備え、
前記抽出手段は、前記格納手段に格納されたデータから、ユーザに関連する情報を抽出する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記抽出手段は、前記画像形成装置の外部からユーザに関連する情報を抽出する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記抽出手段は、インターネットからユーザに関連する情報を抽出する、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記認証手段は、外部記憶装置を装着させる装着部を含む、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記外部記憶装置は、ユーザに関連する情報を含み、
前記抽出手段は、前記外部記憶装置からユーザに関連する情報を抽出する、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記外部記憶装置は、ＵＳＢメモリである、請求項５または６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、液晶パネル等の表示画面を含む画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的にオフィスに設置されるデジタル複合機は、ネットワークを介して複数のパソコン（パーソナルコンピュータ）に接続され、複数のユーザによって共有されている。ユーザがデジタル複合機によって例えば複写を行なう場合、ユーザは、複写する原稿を持ってデジタル複合機が設置されている場所に赴き、原稿を読み込ませて複写を行なう。ここで、例えば、複写物を大量に出力する場合、ユーザは長時間デジタル複合機の前に滞在しなければならない。このような待ち時間は、ユーザにとって無意味な時間である。
【０００３】
画像形成装置の使用中にユーザの待ち時間を有効活用させる画像形成装置に関する技術が、特開２００２−７７４９１号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、操作パネルに画像形成のための操作に関する表示情報以外の情報を表示させることにより、ユーザが待ち時間を有効活用できるようにしている。
【特許文献１】特開２００２−７７４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によると、画像形成中に画像形成装置をインターネットへ接続し、インターネットから得た情報を表示画面において表示することにしている。この場合、画像形成装置に備えられた操作部による入力により、ユーザ自らが欲する情報を検索等しなければならない。しかし、一般的に、画像形成装置に備えられる操作部の入力キーは小さいものであり、入力作業等が煩雑となって、ユーザはこのような作業を行なわない。そうすると、このような機能の有効活用を積極的に図れないことになる。
【０００５】
この発明の目的は、画像形成装置の使用中における待ち時間を確実に有効利用させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る画像形成装置は、表示手段を含む画像形成装置であって、画像形成装置を使用するユーザを認証する認証手段と、認証手段により認証されたユーザに関連する情報を抽出する抽出手段と、抽出手段により抽出されたユーザに関連する情報を、画像形成装置の作動中に表示手段に表示するよう制御する制御手段とを備える。ここで、ユーザに関連する情報とは、主にユーザが興味のある情報をいい、例えば、スポーツに関連するインターネット上のニュースや、経済に関連する株取引情報等の情報をいう。
【０００７】
好ましくは、データを格納する格納手段を備え、抽出手段は、格納手段に格納されたデータから、ユーザに関連する情報を抽出する。
【０００８】
また、抽出手段は、画像形成装置の外部からユーザに関連する情報を抽出するようにしてもよい。
【０００９】
さらに、抽出手段は、インターネットからユーザに関連する情報を抽出するようにしてもよい。
【００１０】
さらに好ましくは、認証手段は、外部記憶装置を装着させる装着部を含む。
【００１１】
さらに好ましくは、外部記憶装置は、ユーザに関連する情報を含み、抽出手段は、外部記憶装置からユーザに関連する情報を抽出する。
【００１２】
さらに好ましい一実施形態として、外部記憶装置は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリである。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によると、画像形成装置を使用するユーザが認証されれば、画像形成装置の作動中に、ユーザに関連する情報を表示手段によって表示する。この場合、ユーザは、キー入力等を行なうことなく、待ち時間中にユーザに関連する情報を閲覧等することができる。したがって、画像形成装置の使用中における待ち時間を確実に有効利用させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示手段としての表示画面２３を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置で読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成し、用紙に出力する画像形成部１６と、画像データ等を格納する格納手段としてのハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９と、ユーザを認証するための外部記憶装置としてのＵＳＢメモリ２５を装着させるＵＳＢメモリ装着部２４とを含む。デジタル複合機１０は、ネットワーク２１を介して、インターネットに接続可能である。ハードディスク１７には、後述するユーザの認証記号が格納されている。
【００１５】
ＵＳＢメモリ２５には、ユーザを認証するための認証記号が格納されている。このような認証記号は、例えば、パソコン２２にＵＳＢメモリ２５を装着し、認証記号をＵＳＢメモリ２５の記憶部に記憶させることにより格納される。
【００１６】
デジタル複合機１０は、ＵＳＢメモリ２５を利用して、ユーザ認証を行うことができる。具体的には、ＵＳＢメモリ装着部２４へのＵＳＢメモリ２５の装着を検出すると、制御部１１は、まず、ＵＳＢメモリ２５に格納されているユーザの認証記号を取得する。次に、取得した認証記号と、ハードディスク１７に格納されているユーザの認証記号との照合を行なう。このようにして、ユーザ認証を行なう。ここで、制御部１１等は、認証手段として作動する。なお、後述するように、ＵＳＢメモリ２５には、ユーザに関連する情報のキーとなるキーワードも格納されている。
【００１７】
制御部１１は、画像読取り部１５から出力される原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。
【００１８】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１９】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２０】
次に、操作部１３の詳細について説明する。図２は、操作部１３の一例を示す図である。図１および図２を参照して、操作部１３は、デジタル複合機１０に処理の開始を指示するスタートキー３１と、デジタル複合機１０に処理の中止を支持する中止キー３２と、画像形成枚数等の設定を行う数字入力キー３３と、設定された画像形成条件の初期化を行うクリアキー３４と、デジタル複合機１０に具備された機能を選択する機能選択キー３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄと、画像形成に関する所定の情報を表示する表示画面２３とを備える。
【００２１】
表示画面２３は、制御部１１からの制御信号により画像形成に関する所定の情報を表示する。表示画面２３は、タッチパネル形式である。すなわち、ユーザは、表示画面２３に表示されるタッチキーを押下することにより、画像形成条件等を設定することができる。また、表示画面２３は、画像形成に関する所定の情報以外の情報、例えば、インターネットから得られた情報も表示することができる。この場合、例えば、表示画面２３を分割して画像形成に関する所定の情報と共に、画像形成に関する所定の情報以外の情報も表示することができる。
【００２２】
次に、上記したデジタル複合機１０によって、ユーザがコピー（複写）を行なう場合について説明する。図３は、この場合における制御部の動作を示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、ユーザは、コピーを行うために原稿を持ってデジタル複合機１０に赴く。そして、ユーザ認証用のＵＳＢメモリ２５をＵＳＢメモリ装着部２４に装着する。そして、原稿を原稿送り装置１４にセットし、スタートキー３１を押下する。なお、ＵＳＢメモリ２５には、ユーザの認証記号と共に、「天気予報」というキーワードが格納されている。
【００２３】
制御部１１は、ＵＳＢメモリ装着部２４へのＵＳＢメモリ２５の装着を検出すると（図３において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）、上記したようにＵＳＢメモリ２５に格納されている認証記号を取得して、ユーザ認証を行なう（Ｓ１２）。
【００２４】
ユーザが認証されれば（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、セットされた原稿のコピーを開始する（Ｓ１３）。コピーは、原稿送り装置１４にセットされた複数の原稿を画像読取り部１５によって読取り、読取った画像を基に画像形成部１６によって画像を形成することにより行なう。
【００２５】
ここで、コピーの開始と共に、表示画面２３にユーザに関連する情報を表示する。具体的には、まず、ＵＳＢメモリ２５に格納されているキーワード「天気予報」を取得する（Ｓ１４）。キーワードを取得後、デジタル複合機１０は、インターネットに接続し、キーワード「天気予報」を基に検索してユーザに関連する情報を抽出する（Ｓ１５）。ここで、制御部１１等は、抽出手段として作動する。そして、抽出したユーザに関連する情報を表示画面２３に表示する（Ｓ１６）。ここでは、例えば、キーワードを「天気予報」としたユーザに関連する情報として、一週間の「天気予報」のインターネット上のサイトを表示する。
【００２６】
その後、コピーが終了するまで、すなわち、ユーザがデジタル複合機１０の使用を終了するまで、一週間の「天気予報」のインターネット上のサイトを表示画面２３に表示する（Ｓ１７）。コピーが終了すると（Ｓ１７において、ＹＥＳ）、一週間の「天気予報」のインターネット上のサイトの表示を終了し、表示した一週間の「天気予報」のインターネット上のサイトをデジタル複合機１０から破棄する（Ｓ１８）。
【００２７】
このように構成することにより、ユーザは、キー入力を行なうことなく、コピーの待ち時間中にユーザに関連する情報を閲覧等することができる。したがって、デジタル複合機１０の使用中における待ち時間を確実に有効利用させることができる。
【００２８】
この場合、ユーザは、キー入力等を要しないため、ユーザに関連する情報を表示する際に、インターネット上の悪質なサイトにアクセスしてしまう虞も低減され、デジタル複合機１０において形成している画像のデータ等の情報の漏洩の虞も低減することができる。また、表示したユーザに関連する情報も破棄するため、セキュリティを向上させることができる。
【００２９】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０でコピーを行う場合について説明したが、これに限らず、ユーザがパソコン２２から印刷要求を行なって出力する場合、すなわち、デジタル複合機１０をプリンターとして機能させる場合についても適用される。
【００３０】
図４は、この場合における制御部の動作を示すフローチャートである。図１、図２および図４を参照して、ユーザは、まず、自ら使用するパソコン２２からデジタル複合機１０に対して印刷要求を行なう。この場合、パソコン２２から印刷用の画像データおよびユーザに関連する情報が送信される。デジタル複合機１０は、印刷用の画像データと共に、パソコン２２を使用しているユーザに関連する情報を受信する（Ｓ２１）。
【００３１】
ユーザは印刷要求を行った画像データの出力用紙を取りに行くために、デジタル複合機１０に赴く。そして、ユーザ認証のためのＵＳＢメモリ２５をデジタル複合機１０のＵＳＢメモリ装着部２４に装着する。ＵＳＢメモリ２５の装着が検出され（Ｓ２２）、ユーザが認証されれば（Ｓ２３において、ＹＥＳ）、受信した印刷用の画像データに関する画像形成を始め、印刷を開始する（Ｓ２４）。
【００３２】
ここで、印刷の開始と共に、表示画面２３にユーザに関連する情報を表示する（Ｓ２５）。この場合、印刷用の画像データと共に受信したユーザに関連する情報を表示する。印刷が終了するまで、ユーザに関連する情報を表示画面２３に表示し（Ｓ２６）、印刷が終了すれば、表示したユーザに関連する情報を破棄する（Ｓ２７）。
【００３３】
このように構成することによっても、上記と同様、ユーザは、キー入力を行なうことなく、プリントの待ち時間中にユーザに関連する情報を閲覧等することができる。したがって、デジタル複合機１０の使用中における待ち時間を確実に有効利用させることができる。
【００３４】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機をプリンターとして使用する際に、画像データと共にユーザに関連する情報もパソコンから送信することにしたが、これに限らず、画像データのみを送信し、ユーザに関連する情報は、上記したコピーの場合と同様、ＵＳＢメモリからキーワードを取得し、インターネットから検索を行なって抽出するようにしてもよい。
【００３５】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機はインターネットに接続して、キーワードを基に検索を行なって、ユーザに関連する情報を抽出することにしたが、これに限らず、イントラネット等、デジタル複合機１０の外部からユーザに関連する情報を検索して抽出するようにしてもよい。
【００３６】
なお、上記の実施の形態において、ユーザに関連する情報は、キーワードを基に検索して抽出するようにしたが、これに限らず、ユーザに関連する情報をＵＳＢメモリやデジタル複合機のハードディスク内に予め格納しておき、ここから抽出するようにしてもよい。
【００３７】
また、上記の実施の形態においては、ユーザを認証する方法として、認証記号を格納したＵＳＢメモリをＵＳＢメモリ装着部に装着するようにしたが、これに限らず、例えば、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）カードのような読書き可能な外部記憶装置、すなわち、情報を格納したり、格納した情報を取得することが可能な外部記憶装置を利用することにしてもよい。
【００３８】
なお、上記の実施の形態においては、デジタル複合機は、数値を入力させることが可能な数値入力キー等を備えることにしたが、これに限らず、数値等を入力させる機構が設けられていないデジタル複合機についても適用される。
【００３９】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】操作部の一例を示す図である。
【図３】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機を用いてコピーを行う場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図４】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機を用いて印刷を行う場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  表示画面、２４  ＵＳＢメモリ装着部、２５  ＵＳＢメモリ、３１  スタートキー、３２  中止キー、３３  数字入力キー、３４  クリアキー、３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ  機能選択キー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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