(57)【要約】【課題】液体中に含まれる大きな気泡に起因する吐出不良の発生を防止することのできる、液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体Ｌを噴射する複数の噴射口１６が形成された噴射口形成面１７を有する記録ヘッド４と、液体のメニスカスを生成するメニスカス生成装置８と、を備える液体噴射装置１である。メニスカス生成装置８は、液体Ｌを噴射口１６から噴射させることなく噴射口形成面１７側に押し出す動作と、液体Ｌを噴射口１６内に引き込む動作とを繰り返し、メニスカスを生成する。【選択図】図３
2009148928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数の噴射口が形成された噴射口形成面を有する記録ヘッドと、
前記液体のメニスカスを生成するメニスカス生成装置と、を備える液体噴射装置であって、
前記メニスカス生成装置は、前記液体を前記噴射口から噴射させることなく前記噴射口形成面側に押し出す動作と、前記液体を前記噴射口内に引き込む動作とを繰り返し、前記メニスカスを生成することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記液体を貯留する液体貯留部及び前記液体噴射ヘッド間を接続する液体流路を有し、該液体流路に前記メニスカス生成手段が設けられることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドは、周期的な加圧を行うことで前記噴射口から前記液体を噴射させる液体噴射手段を含み、
前記メニスカス生成装置は、前記液体流路内の前記液体を前記液体噴射手段に比べて振幅が大きく且つ低い周波数で脈動させることにより前記押し出し動作及び引き込み動作を行うことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記メニスカス生成装置が電動シリンジにより構成されることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記メニスカスの生成後、前記噴射口形成面を払拭するワイピング動作を実行するワイピング機構を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記メニスカス生成装置は、前記液体の押し込み動作及び引き込み動作を行うと共に、前記メニスカスを微振動させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置として記録ヘッド（液体噴射ヘッド）の噴射口より記録媒体にインク（液体）を噴射するインクジェット式プリンタ（以下、プリンタと称す）が知られている。ところで、このようなインクジェット式のプリンタでは、インクの吐出特性を保持すべく、噴射口内のメニスカスを良好な状態に保つ必要がある。そこで、インクジェット法を用いてカラーフィルタを製造する際に、メニスカスを振動させることでインクの安定吐出を図った技術がある（例えば、特許文献１参照）。また、このようなプリンタでは、通常、記録ヘッドの噴射特性を維持或いは回復させるためのクリーニング処理として、例えばフラッシング処理が行われる。
【特許文献１】特開２００１−２９６４２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、インク中に比較的大きな気泡が含まれている場合、上述したようなフラッシング処理やメニスカスの振動では気泡を排出することができない。そのため、インク内に残留した気泡により、インクの吐出不良が引き起こされる可能性があった。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、液体中に含まれる大きな気泡に起因する吐出不良の発生を防止することのできる、液体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する複数の噴射口が形成された噴射口形成面を有する記録ヘッドと、前記液体のメニスカスを生成するメニスカス生成装置と、を備える液体噴射装置であって、前記メニスカス生成装置は、前記液体を前記噴射口から噴射させることなく前記噴射口形成面側に押し出す動作と、前記液体を前記噴射口内に引き込む動作とを繰り返し、前記メニスカスを生成することを特徴とする。
【０００６】
本発明の液体噴射装置によれば、例えば噴射口内に比較的大きな気泡が含まれていた場合、押し出し動作及び引き込み動作が繰り返されることで、気泡が噴射口形成面側に排出させると共にメニスカスを生成することが可能となる。よって、液体中に大きな気泡が含有されていた場合でも、良好なメニスカスを噴射口内に生成できる。
したがって、大きな気泡に起因する液体の噴射不良の発生が防止された吐出特性の高い液体噴射装置を提供できる。
【０００７】
また、上記液体噴射装置においては、前記液体を貯留する液体貯留部及び前記液体噴射ヘッド間を接続する液体流路を有し、該液体流路に前記メニスカス生成手段が設けられるのが好ましい。
この構成によれば、液体噴射ヘッドと液体貯留部とが例えばチューブ等の流体流路で接続された、所謂オフキャリッジタイプの液体噴射装置に本発明を適用可能となる。
このとき、前記記録ヘッドは、周期的な加圧を行うことで前記噴射口から前記液体を噴射させる液体噴射手段を含み、前記メニスカス生成装置は、前記液体流路内の前記液体を前記液体噴射手段に比べて振幅が大きく且つ低い周波数で脈動させることにより前記押し出し動作及び引き込み動作を行うのがより好ましい。
このようにすれば、メニスカス生成装置は、液体噴射装置に対して振幅が大きく、低周波数の振動を液体に付与することが可能とされ、インク内に含まれる大きな気泡を上述したように良好に排出できる。
さらに、前記メニスカス生成装置が電動シリンジにより構成されるのが望ましい。このようにすれば、上述したような振幅の大きな低周波の振動を液体に良好に付与することができ、気泡の排出性を向上できる。
【０００８】
また、上記液体噴射装置においては、前記メニスカスの生成後、前記噴射口形成面を払拭するワイピング動作を実行するワイピング機構を備えるのが好ましい。
この構成によれば、メニスカス生成装置により噴射口形成面上に付着した気泡を拭き取ることが可能となる。よって、噴射口内の液体中に、再度気泡が入り込んでしまうといった不具合を防止できる。
【０００９】
また、上記液体噴射装置においては、前記メニスカス生成装置は、前記液体の押し込み動作及び引き込み動作を行うと共に、前記メニスカスを微振動させるのが好ましい。
この構成によれば、押し込み動作及び引き込み動作に加えてメニスカスに微振動が加えられるので、液体中の微小な気泡を噴射口形成基板側に排出させると共に、液体内部に攪拌し溶解させることができる。よって、微小気泡が除去されることで、液体の噴射特性をより向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る液体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１１】
図１は、本実施形態に係る液体噴射装置の一例を示す斜視図、図２は、平面図である。
本実施形態に係る液体噴射装置は、インク等の流体を噴射する液体噴射装置である。液体噴射装置の一例として、記録ヘッドの噴射口から記録媒体にインクを噴射して、その記録媒体に対する記録を実行するインクジェット式プリンタを用いて説明する。なお、以下の説明では、そのインクジェット式記録装置の一例として、記録媒体である記録紙にインクの滴を吐出（噴射）して、その記録紙に対する記録を実行するインクジェットプリンタについて説明する。
【００１２】
図１及び図２に示すように、インクジェットプリンタ１は、インクにより記録紙に対する記録を実行する記録ユニット２と、記録紙を搬送する記録紙搬送機構３とを備えている。
記録ユニット２は、インクを噴射する記録ヘッド４（噴射ヘッド）と、記録ヘッド４を支持しながら移動可能なキャリッジ５と、記録ヘッド４及びキャリッジ５と対向する位置に配置され、インクが噴射される記録紙を支持するプラテン６とを含む。
【００１３】
インクジェットプリンタ１は、キャリッジ５を移動するモータ等を含むキャリッジ駆動装置７と、キャリッジ５の移動を案内するキャリッジガイド部材とを備えている。
キャリッジ５は、キャリッジガイド部材に案内されながら、キャリッジ駆動装置７によって、主走査方向に移動する。記録紙は、記録紙搬送機構３により、記録ユニット２に対して、主走査方向と交差する副走査方向に移動する。
【００１４】
また、インクジェットプリンタ１は、記録紙を収容する給紙カセット９を備えている。
給紙カセット９は、インクジェットプリンタ１の本体の背面側に、着脱可能に設けられている。給紙カセット９は、積層された複数の記録紙を収容可能に設けられている。
【００１５】
記録紙搬送機構３は、給紙カセット９の記録紙を搬出するための給紙ローラと、給紙ローラを駆動するモータ等を含む給紙ローラ駆動装置１０と、記録紙の移動を案内する記録紙ガイド部材１１と、給紙ローラに対して搬送方向の下流側に配置されている搬送ローラと、搬送ローラを駆動する搬送ローラ駆動装置と、記録ユニット２に対して搬送方向の下流側に配置されている排出ローラとを有している。
【００１６】
給紙ローラは、給紙カセット９に積層されている複数の記録紙のうち、最も上側に配置されている記録紙をピックアップし、給紙カセット９より搬出可能に構成されている。給紙カセット９の記録紙は、記録紙ガイド部材１１に案内されながら、給紙ローラ駆動装置１０によって駆動する給紙ローラによって、搬送ローラに送られる。搬送ローラに送られた記録紙は、搬送ローラ駆動装置によって駆動する搬送ローラにより、搬送方向の下流側に配置された記録ユニット２に搬送される。
【００１７】
記録ユニット２のプラテン６は、記録ヘッド４及びキャリッジ５と対向する位置に配置され、記録紙の下面を支持する。記録ヘッド４及びキャリッジ５は、プラテン６の上方に配置されている。記録紙搬送機構３は、記録ユニット２による記録動作と連動して、記録紙を副走査方向に搬送する。記録ユニット２で記録された記録紙は、排出ローラを含む記録紙搬送機構３によって、インクジェットプリンタ１の正面側から排出される。
【００１８】
また、インクジェットプリンタ１は、インクカートリッジのインクをキャリッジ５の記録ヘッド４に供給するインク供給チューブ１２を備えている。インクカートリッジのインクは、インク供給針を介してインク供給路に供給され、そのインク供給路より、インク供給チューブ１２を介して、キャリッジ５の記録ヘッド４に供給される。
また、インクジェットプリンタ１は、記録ヘッド４をメンテナンス可能なメンテナンス装置１３を備えている。
【００１９】
メンテナンス装置１３は、キャッピング装置１４及びワイピング装置１５を含む。ワイピング装置１５は、記録ヘッド４と対向可能であり、記録ヘッド４の吐出口形成面１７を払拭可能なワイプ部材４４を備えている。ワイピング装置１５は、ワイプ部材４４を用いて、残留したインク等、記録ヘッド４の吐出口形成面１７（後述）に付着している異物を拭き取ったり、払ったりすることができる。
【００２０】
メンテナンス装置１３は、キャリッジ５及び記録ヘッド４のホームポジションに配置されている。ホームポジションは、キャリッジ５の移動領域内であって、記録ユニット２による記録動作が実行される記録領域の外側の端部領域に設定されている。電源が切断されている間、あるいは長時間に亘って記録動作が実行されない場合、キャリッジ５及び記録ヘッド４は、ホームポジションに配置される。
【００２１】
図３は、インクジェットプリンタ１におけるインクの供給経路を説明するための模式図である。図３に示されるように、インクジェットプリンタ１は、インク供給チューブ１２を有し、このインクカートリッジ４８からインク供給チューブ１２を介して供給されるインクＬが記録ヘッド４内に流入する。
【００２２】
インク供給チューブ１２は、インクカートリッジ４８と、記録ヘッド４に接続されたサブタンク（自己封止バルブ）５１とを接続しており、インクカートリッジ４８からインク供給チューブ１２を介してサブタンク５１にインクが供給されるようになっている。
【００２３】
インクカートリッジ４８は、ケース部材４９と、ケース部材４９に収容され、可塑性材料で形成されたインクパック５０とを含む。また、ケース部材４９には不図示の検出装置が接続されており、インクカートリッジ４８の交換時期を検出可能となっている。
【００２４】
サブタンク５１は、例えばポリプロピレン等の樹脂製材料によって成型される。このサブタンク５１には、インク室５２となる凹部が形成され、この凹部の開口面に透明な弾性シートを貼設してインク室５２が区画されている。このサブタンク５１には、インク室５２に連通する連通溝部５３′を有する延出部５３が形成されており、この延出部５３の上面にはインク流入口５４が突設されている。このインク流入口５４には、インクカートリッジ４８に貯留されたインクＬを供給する上記インク供給チューブ１２が接続される。したがって、インク供給チューブ１２を通ってきたインクＬは、このインク流入口５４から連通溝部５３′を通ってインク室５２に流入するようになっている。
【００２５】
ところで、インクジェットプリンタ１は、記録ヘッド４とサブタンク５１とを接続するインク供給チューブ１２に、記録ヘッド４におけるインクのメニスカスを生成するメニスカス生成装置８が設けられている。このメニスカス生成装置８は、インクを吐出口（噴射口）１６から吐出（噴射）させることなく、吐出口１６が複数形成された吐出口形成面１７側に押し出す動作と、インクを吐出口１６内に引き込む動作とを繰り返し行い、メニスカスを生成可能となっている。なお、メニスカス生成装置８はインクジェットプリンタ１全体の動作を制御する制御装置５８により駆動される。
【００２６】
本実施形態においては、メニスカス生成装置８は電動シリンジにより構成されている。電気シリンジは、ピストン８ａと、このピストン８ａとの間で閉空間を構成するケース部８ｂとを備えている。ケース部８ｂは円筒形状から構成されており、その一端側が上記インク供給チューブ１２に接続されている。本実施形態においては、ケース部８ｂの内径が０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ程度に設定されており、上記ピストン８ａのストロークが３〜１５ｍｍ程度に設定される。
【００２７】
また、メニスカス調整装置８とインクカートリッジ４８との間には、インク供給チューブ１２を開閉可能とする流路バルブが設けられている。本実施形態では、インク供給チューブ１２における、インクカートリッジ４８及びサブタンク５１間のインクカートリッジ４８側に設けられた第一流路バルブＢ１と、サブタンク５１及びメニスカス調整装置８間のサブタンク５１側に設けられた第二流路バルブＢ２と、を備えている。
【００２８】
インクジェットプリンタ１は、これら第一、第二流路バルブＢ１，Ｂ２の開閉動作をメニスカス調整装置８の動作に合わせて行うことで、インクカートリッジ４８にインクが逆流するのを防止している。インクジェットプリンタ１は、インクの押し込み動作時において、第一流路バルブＢ１、及び第二流路バルブＢ２を開いた状態に保持する。また、インクの引き出し時において、インクジェットプリンタ１は、第一流路バルブＢ１、及び第二流路バルブＢ２を閉じた状態に保持する。このような構成により、ピストン８ａが押し込まれるとピストン８ａによってケース部８ｂ内の空間が加圧され、インク供給チューブ１２内が正圧状態となる。よって、インク供給チューブ１２内のインクが加圧されることなり、インクメニスカスを吐出口１６内から押し出すことが可能となる。一方、ピストン８ｂを引き込むとピストン８ａによってケース部８ｂ内の空間が減圧され、インク供給チューブ１２内が負圧状態となる。よって、インク供給チューブ１２内のインクがケース部８ｂ内に引き込まれることとなり、インクメニスカスを吐出口１６内に引き込ませることが可能となる。本実施形態においては、上述したように電動シリンジによりメニスカス生成装置８が構成されるため、上記制御装置５８からの電気信号に基づいて精度良くメニスカスを生成することが可能となっている。
【００２９】
図４は、記録ヘッド４の断面図である。
図４に示すように、記録ヘッド４は、ヘッド本体１８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２とを備えている。吐出口形成面１７は、ノズル基板２１の下面によって形成されている。吐出口１６は、ノズル基板２１に形成されている。ここで、吐出口１６の径は、用いられるインクに対応して、例えば、従来よりも約１５％程度大きく形成されている。流路形成ユニット２２は、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を積層し、接着剤等で接合して一体にしたものである。
【００３０】
記録ヘッド４は、ヘッド本体１８の内部に形成された収容空間２３と、収容空間２３に配置された駆動ユニット２４とを備えている。駆動ユニット２４は、複数の圧電素子２５と、圧電素子２５の上端を支持する固定部材２６と、駆動信号を圧電素子２５に供給する柔軟なケーブル２７とを備えている。圧電素子２５は、複数の吐出口１６のそれぞれに対応するように設けられている。
【００３１】
また、記録ヘッド４は、ヘッド本体１８の内部に形成され、インクカートリッジからインク供給チューブ１２を介して供給されたインクが流れる内部流路２８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２によって形成され、内部流路２８と接続された共通インク室２９と、流路形成ユニット２２によって形成され、共通インク室２９と接続されたインク供給口３０と、流路形成ユニット２２によって形成され、インク供給口３０と接続された圧力室３１とを備えている。圧力室３１は、複数の吐出口１６に対応するように複数設けられている。複数の吐出口１６のそれぞれは、複数の圧力室３１のそれぞれに接続されている。
【００３２】
ヘッド本体１８は、合成樹脂で形成されている。振動板１９は、例えばステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工したものである。振動板１９の圧力室３１に対応する部分には、圧電素子２５の下端と接合される島部３２が形成されている。振動板１９の少なくとも一部は、圧電素子２５の駆動に応じて弾性変形する。振動板１９と内部流路２８の下端近傍との間にはコンプライアンス部３３が形成されている。
【００３３】
流路基板２０は、内部流路２８の下端と吐出口１６とを接続する共通インク室２９、インク供給口３０、及び圧力室３１それぞれの空間を形成するための凹部を有する。本実施形態においては、流路基板２０は、シリコンを異方性エッチングすることで形成されている。
【００３４】
ノズル基板２１は、所定方向に所定間隔（ピッチ）で形成された複数の吐出口１６を有する。本実施形態のノズル基板２１は、例えばステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材である。尚、上述のように吐出口形成面１７は、ノズル基板２１の下面によって形成されている。
【００３５】
インクジェットプリンタ１は、インクカートリッジ４８からインク供給チューブ１２を介して供給されたインクは上記内部流路２８の上端に流入する。内部流路２８の下端は、共通インク室２９に接続されており、インクカートリッジからインク供給チューブ１２を介して内部流路２８の上端に流入したインクは、内部流路２８を流れた後、共通インク室２９に供給される。共通インク室２９に供給されたインクは、インク供給口３０を介して、複数の圧力室３１のそれぞれに分配されるように供給される。
このように本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、所謂オフキャリッジタイプのプリンタとなっている。
【００３６】
また、インクジェットプリンタ１は、ケーブル２７を介して圧電素子２５に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９が圧力室３１に接近する方向及び離れる方向に変形（移動）する。これにより、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、吐出口１６から、インクが噴射（吐出）される。このように圧電素子２５は、インクを噴射するための駆動信号に基づいて、吐出口１６に接続された圧力室３１の圧力を変動させる。
【００３７】
図５は、インクジェットプリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。本実施形態におけるインクジェットプリンタ１は、インクジェットプリンタ１全体の動作を制御する上記制御装置５８を備えている。この制御装置５８には、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を入力する入力装置５９と、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６０とが接続されている。
【００３８】
また、制御装置５８には、上述した駆動装置７、記録紙搬送機構３、キャリッジ駆動装置７、キャッピング装置１４及びワイピング装置１５を含むメンテナンス装置１３、及びメニスカス生成装置８等が接続されている。また、インクジェットプリンタ１は、圧電素子２５を含む駆動ユニット２４（図４参照）に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置５８に接続されている。
駆動信号発生器６２には、記録ヘッド４の圧電素子２５に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて吐出パルス等の駆動信号を発生する。
【００３９】
駆動信号発生器６２より吐出パルスが圧電素子２５に入力されると、吐出口１６よりインク滴が吐出される。吐出パルスが圧電素子２５に入力されると、圧電素子２５が収縮して圧力室３１が膨張する。圧力室３１の膨張状態が短時間維持された後、圧電素子２５が急激に伸長する。これに伴って、圧力室３１の容積が基準容積以下に収縮し、吐出口１６に露出したメニスカスが外側に向けて急激に加圧される。これにより、所定量のインクの滴が吐出口１６から吐出される。その後、インクの滴の吐出に伴うメニスカスの振動を短時間で収束させるように、圧力室３１が基準容積に復帰する。すなわち、上記圧電素子２５は周期的な加圧を行うことで吐出口１６からインクを吐出させる液体噴射手段としての機能を有している。なお、圧電素子２５の吐出パルスの周波数は、例えば５０ＫＨｚ程度に設定される。
【００４０】
ところで、インクジェットプリンタ１は上記メンテナンス装置１３を用いて、記録ヘッド４の噴射特性を維持するためのメンテナンス処理を実行可能である。メンテナンス処理は、噴射口１６からインクをキャップ部材３４に噴射するフラッシング動作、ワイピング装置１５のワイプ部材４４を用いたワイプ動作を含む。
【００４１】
本実施形態におけるインクジェットプリンタ１は、インクの噴射特性を維持すべく、インクを良好に吐出できない不良ノズルが発生した場合、或いは定期的なメンテナンス処理を行う場合に、制御装置５８が上記メンテナンス装置１３を駆動させてメンテナンス処理を実行させるようにしている。具体的に本実施形態では、インクジェットプリンタ１は、タイマークリーニングによって所定時間毎にフラッシング動作を実行するようにしている。フラッシング動作は、記録領域において吐出口１６からのインクを記録紙に供給する前に、ホームポジションにおいて、吐出口１６よりインクをキャップ部材３４に予め噴射（吐出）する動作である。これにより、吐出口１６付近の粘度が増大したインクが排出され、吐出口１６の噴射特性が維持又は回復される。
【００４２】
本実施形態におけるインクジェットプリンタ１は、上述したようにオフキャリッジタイプのプリンタであるため、インク内に気泡が多少混入した状態となる。この気泡は経時的に成長し、やがてインク内には比較的大きな気泡が混入された状態となる。上記フラッシング処理においては、増粘したインクは良好に外部に排出できるものの、インク中に含まれる大きな気泡を外部に排出することは難しい。
【００４３】
また、一般にフラッシング処理はインクのメニスカスを良好な形状に整える機能を兼ねている。しかしながら、上述したような大きな気泡がインク中に含まれている場合、メニスカス形状を整えることができず、結果的にインクを良好に吐出できない不良ノズルを生じさせ、インクの吐出特性が低下してしまう。したがって、フラッシング処理後のインクジェットプリンタ１において吐出不良が生じている場合、上述の気泡が要因となっているものとみなせる。
【００４４】
一方、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、上述したような問題を解消すべく、上記メニスカス生成装置８を備えている。ここで、メニスカス生成装置８の駆動方法を中心に、インクジェットプリンタ１の動作方法について図面を参照しながら説明する。
【００４５】
図６は、メニスカス生成装置８を用いた際のインクの動きを説明するための図である。
メニスカス生成装置８は、図６（ａ）に示されるようにインクＬを吐出口１６から吐出させることなく吐出口形成面１７側に押し出す動作を行う。なお、インクＬ中には大きな気泡Ｋが混入している。さらに、メニスカス生成装置８は、図６（ｂ）に示されるようにインクＬを吐出口１６内に引き込む動作を行う。メニスカス生成装置８は、これらインクＬの押し出し動作及び引き込み動作を繰り返すようにしている。
【００４６】
このとき、メニスカス生成装置８が、インク供給チューブ１２内のインクを、上記圧電素子２５における振動の周波数（５０ＫＨｚ）に比べて、振幅が大きく且つ低い周波数で脈動させることにより上記押し出し動作及び引き込み動作を行うようにしている。具体的には、メニスカス生成装置８においては、ピストン８ａを移動させる周波数を０．２〜数Ｈｚ（例えば、３Ｈｚ）程度に設定し、ピストン８ａを移動させるストロークを上述の３〜１５ｍｍ程度に設定する。
【００４７】
このようにインクの押し出し動作及び引き込み動作を複数回繰り返すに従って、図６（ｃ）に示されるようにインクＬ内に混入されている大きな気泡Ｋが吐出口形成面１７側に押し出される。やがて、図６（ｄ）に示されるように、インクＬ内に混入されていた大きな気泡Ｋは吐出口形成面１７上に吐き出されることとなる。このようにメニスカス生成装置８によれば、フラッシング処理では排出することのできなかったインク中に混入した気泡を外部に排出すると共にメニスカスを生成することができる。よって、インク中に大きな気泡が混入していた場合でも、良好なメニスカスを吐出口１６内に生成できる。
したがって、大きな気泡に起因する吐出不良が防止された信頼性の高い吐出特性を有したインクジェットプリンタ１を提供することができる。
【００４８】
このようにメニスカス生成装置８は、インクジェットプリンタ１に比べ、振幅が大きく、低周波数の振動をインクに付与することが可能とされることで、インクＬ内に含まれる大きな気泡Ｋを外部に良好に排出できる。
【００４９】
なお、押し出し動作及び引き込み動作における繰り返し回数は、インクＬ内から気泡が排出できる回数に設定される。すなわち、インクＬ内に混入している気泡の大きさ、シリンジ（メニスカス生成装置８）のピストン８ａのストローク量によって適宜調整される。
【００５０】
本実施形態では、上記メニスカス生成装置８によりメニスカスを生成した後、上記ワイピング装置１５のワイプ部材４４により吐出口形成面１７を払拭する。これにより、上記メニスカス生成装置８によって吐出口形成面１７上に排出された気泡Ｋを拭き取ることができる。よって、吐出口１６内のインクＬ中に、再度気泡が入り込んでしまうといった不具合を防止できる。
【００５１】
また、インクＬ中には上述の大きな気泡Ｋに加え、大きな気泡に成長する前の微小な気泡も混入している。そこで、上記インクジェットプリンタ１においては、メニスカス生成装置８がインクの押し込み動作及び引き込み動作を行うと共に、メニスカスを微振動させるようになっている。このように、インクＬの押し込み動作及び引き込み動作に加えてメニスカスに微振動に加えることで、インクＬ中の微小気泡を吐出口形成面１７側に排出させると共に、インクＬ内部に攪拌し溶解させることができる。よって、微小気泡が除去されることで、インクＬの吐出特性をより向上でき、インクジェットプリンタ１における品質をより高めることができる。
【００５２】
以上述べたように、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１によれば、吐出口１６内に比較的大きな気泡が含まれていた場合に、メニスカス生成装置８により押し出し動作及び引き込み動作を低周波数で且つ大きい振幅で繰り返されるので、気泡Ｋが吐出口形成面１７側に排出すると共に良好にメニスカスを生成できる。このように、インクＬ中に大きな気泡Ｋが含有されていた場合でも、メニスカスを良好に吐出口１６内に生成できる。
したがって、大きな気泡Ｋに起因するインクＬの噴射不良の発生が防止された吐出特性の高いインクジェットプリンタ１を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】液体噴射装置の一例を示す斜視図である。
【図２】液体噴射装置の一例を示す平面図である。
【図３】インクの供給経路を説明するための模式図である。
【図４】記録ヘッドの断面図である。
【図５】インクジェットプリンタの電気的な構成を示すブロック図である。
【図６】メニスカス調整手段によるインクメニスカスの状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００５４】
１…インクジェットプリンタ（液体噴射装置）、４…記録ヘッド、８…メニスカス調整手段、１２…インク供給チューブ（液体流路）、１５…ワイピング装置、１６…吐出口（噴射口）、１７…吐出口形成面（噴射口形成面）、４８…インクカートリッジ（液体貯留部）、５８…制御装置、Ｂ１…第一流路バルブ（流路バルブ）、Ｂ２…第二流路バルブ（流路バルブ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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