(57)【要約】【課題】使用者が画像形成装置の設置場所に移動しても画像形成装置を使用することができない状況を回避することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】複写機１では、複写部７は、原稿上の画像を用紙に複写する。通信部１１は、第１識別情報を含む電子メールを受信可能である。予約登録部４１は、通信部１１において電子メールが受信されると、第１識別情報により特定される使用者を予約者として複写部７による複写の予約登録を行う。ＩＤカード読取部２４は、第２識別情報が入力される部分である。複写許可部４２は、予約登録が設定された状態においてＩＤカード読取部２４に第２識別情報が入力されると、第２識別情報により特定される使用者が予約者と一致する場合には、複写部７による複写の実行を許可し、第２識別情報により特定される使用者が予約者と一致しない場合には、複写部７による複写の実行を許可しない。【選択図】図３
2009216949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿上の画像を用紙に複写する複写部と、
第１識別情報を含む電子メールを受信可能な通信部と、
前記通信部において前記電子メールが受信されると、前記第１識別情報により特定される使用者を予約者として前記複写部による複写の予約登録を行う予約登録部と、
第２識別情報が入力される識別情報入力部と、
前記予約登録が設定された状態において前記識別情報入力部に前記第２識別情報が入力されると、前記第２識別情報により特定される使用者が前記予約者と一致する場合には、前記複写部による複写の実行を許可し、前記第２識別情報により特定される使用者が前記予約者と一致しない場合には、前記複写部による複写の実行を許可しない複写許可部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
エラー状態の発生および解除を検知するエラー検知部と、
エラー状態において前記電子メールが受信されると、エラー状態の解除後に前記予約登録の予約者に電子メールを送信するメール送信部と、
をさらに備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記予約登録部は、前記予約登録が設定された状態が所定時間継続した場合には、前記予約登録を解除する、
請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記予約登録を手動で行うための予約手動設定部をさらに備える、
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、装置の状態を知らせる電子メールを所定のアドレスに送信するものがある（特許文献１参照）。例えば、エラーが発生している場合には、予め登録されたアドレスや、印刷ジョブの指令元のアドレスに、エラー状態の発生を知らせる電子メールが送信される。また、エラーが解除されたときにも、エラー解除を知らせる電子メールが送信される。
【特許文献１】特開２００７−８７０４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、複写機能を有する画像形成装置では、他の使用者が実際に装置を操作して使用している場合がある。この場合、画像形成装置の設置場所から離れた場所にいる使用者が、電子メールによって画像形成装置の状態を把握した後に画像形成装置の設置場所に移動しても、画像形成装置を使用することはできない。
【０００４】
本発明の課題は、使用者が画像形成装置の設置場所に移動しても画像形成装置を使用することができない状況を回避することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１発明にかかる画像形成装置は、複写部と、通信部と、予約登録部と、識別情報入力部と、複写許可部とを備える。複写部は、原稿上の画像を用紙に複写する。通信部は、第１識別情報を含む電子メールを受信可能である。予約登録部は、通信部において電子メールが受信されると、第１識別情報により特定される使用者を予約者として複写部による複写の予約登録を行う。識別情報入力部は、第２識別情報が入力される部分である。複写許可部は、予約登録が設定された状態において識別情報入力部に第２識別情報が入力されると、第２識別情報により特定される使用者が予約者と一致する場合には、複写部による複写の実行を許可し、第２識別情報により特定される使用者が予約者と一致しない場合には、複写部による複写の実行を許可しない。
【０００６】
この画像形成装置では、使用者が、電子メールを送信することにより、予約登録を行うことができる。予約登録が設定されている状態では、予約者以外の使用者による複写が制限され、予約者のみが複写を行うことができる。これにより、この画像形成装置では、使用者が画像形成装置の設置場所に移動しても画像形成装置を使用することができない状況を回避することができる。
【０００７】
第２発明にかかる画像形成装置は、第１発明の画像形成装置であって、エラー検知部と、メール送信部とをさらに備える。エラー検知部は、エラー状態の発生および解除を検知する。メール送信部は、エラー状態において電子メールが受信されると、エラー状態の解除後に予約登録の予約者に電子メールを送信する。
【０００８】
この画像形成装置では、エラー状態が解除された場合に、予約者に電子メールが送信される。これにより、予約者は、画像形成装置のエラー状態が解除されたことを知ることができる。
【０００９】
第３発明にかかる画像形成装置は、第１発明または第２発明の画像形成装置であって、予約登録部は、予約登録が設定された状態が所定時間継続した場合には、予約登録を解除する。
【００１０】
この画像形成装置では、予約登録が設定された状態が所定時間継続されると、予約登録が自動的に解除される。これにより、他の使用者が画像形成装置を長時間使用できなくなることを防止することができる。
【００１１】
第４発明にかかる画像形成装置は、第１発明から第３発明のいずれかの画像形成装置であって、予約登録を手動で行うための予約手動設定部をさらに備える。
【００１２】
この画像形成装置では、使用者が予約手動設定部を用いて手動で予約登録を行うことができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明にかかる画像形成装置では、使用者が画像形成装置の設置場所に移動しても画像形成装置を使用することができない状況を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
１．構成
本発明の一実施形態に係る画像形成装置としての複写機１を示す概略図を図１に示す。この複写機１は、自動用紙送り装置２と、本体部３とを備える。
【００１５】
自動用紙送り装置２は、本体部３の上方に設置されており、原稿載置部２１と、自動原稿送り部２２と、原稿排出台２３とを有する。原稿載置部２１は、自動用紙送り装置２の上面に設けられており、複数の原稿を載置可能である。自動原稿送り部２２は、複数の搬送ローラ対（図示せず）を有しており、原稿載置部２１に載置された複数の原稿を一枚ずつ自動的に所定の読み取り位置に送る。また、自動原稿送り部２２は、読み取り位置での原稿の走査後に、原稿を原稿排出台２３に排出する。
【００１６】
本体部３は、原稿載置台３６、給紙カセット３２、手差し給紙部３１、用紙排出部３３、操作部１０を有する。原稿載置台３６は、原稿が載置される部分である。給紙カセット３２は、複数の用紙を内部に収容する。手差し給紙部３１は、本体部３の外部に面して配置されており、複数の用紙を載置可能である。用紙排出部３３は、画像が印刷された用紙が排出される部分である。操作部１０は、使用者から各種の操作指示が入力される部分である。操作部１０は、複写を実行させるためのスタートキーや印刷部数等を入力するためのテンキーなどの複数のハードキー１０ａと、表示パネル１０ｂとを有する。表示パネル１０ｂは、各種動作の操作ガイド情報を表示する。また、表示パネル１０ｂは、タッチパネル機能を有する液晶ディスプレイであり、各種設定入力用のソフトキーを表示する。操作部１０への入力内容は、入力信号として制御部１３（図２参照）に送られる。
【００１７】
また、本体部３は、図２に示すように、画像読取部５と、印刷部６と、搬送部９、通信部１１と、ＩＤカード読取部２４と、記憶部１２と、制御部１３とを有する。なお、図２は、複写機１の制御ブロック図である。
【００１８】
画像読取部５は、本体部３の上部に設けられており、原稿上の画像を画像データとして読み取ることができる。画像読取部５は、例えば、ＣＣＤなどのイメージセンサや光源を有しており、原稿を光学的に走査することにより、原稿上の画像を読み取る。画像読取部５は、自動用紙送り装置２によって自動的に読み取り位置に送られる原稿や、原稿載置台３６に載置された原稿上の画像を読み取る。画像読取部５において得られた画像データは制御部１３に送られる。
【００１９】
印刷部６は、図示しない転写装置や定着装置を有しており、制御部１３から送られる画像データに基づいてトナー像を形成する。トナー像は、転写装置により用紙に転写された後、定着装置により定着される。これにより、画像が用紙に印刷される。
【００２０】
なお、画像読取部５と印刷部６とは、原稿上の画像を用紙に複写する複写部７として機能する。
【００２１】
搬送部９は、給紙カセット３２や手差し給紙部３１から印刷部６を経て用紙排出部３３に用紙を搬送する。
【００２２】
通信部１１は、通信回線を介して外部の装置と通信を行う。通信部１１は、例えばパソコン等の端末から送信された電子メールを受信する。なお、通信部１１に受信された電子メールのアドレスは、制御部１３において、電子メールの送信者を識別するための第１識別情報として利用される。
【００２３】
ＩＤカード読取部２４は、ＩＤカードが挿入される装置である。ＩＤカード読取部２４は、ＩＤカードを認識すると、ＩＤカードに記憶された情報（以下、「ＩＤ情報」と呼ぶ）を読み取って制御部１３に送る。このＩＤ情報は、制御部１３において、複写を行おうとする使用者を特定するための第２識別情報として利用される。
【００２４】
記憶部１２は、ハードディスクなどの記憶装置であり、画像読取部５を介して取得された画像データを記憶する。また、記憶部１２には、使用者を識別するための識別データが記憶されている。識別データは、複写機１の使用者の電子メールアドレスとＩＤ情報とを含んでいる。
【００２５】
制御部１３は、ＣＰＵやメモリを含むマイクロコンピュータで構成されており、複写機１の動作制御を司る部分である。制御部１３は、上述した各種の装置に接続されている。制御部１３は、操作部１０からの入力信号に基づいて、自動原稿送り部２２，画像読取部５、印刷部６などの装置を制御して、複写処理を行う。複写処理では、操作部１０に入力された複写条件に従って、画像読取部５によって原稿から画像が読み取られ、用紙に画像が印刷される。
【００２６】
また、制御部１３は、予約登録処理を行うことができる。予約登録処理は、予約登録を行った予約者のみが複写を行うことができるようにする処理である。制御部１３は、予約登録部４１と、複写許可部４２と、エラー検知部４３と、メール送信部４４とを有している。
【００２７】
予約登録部４１は、通信部１１において電子メールが受信されると、記憶部１２の識別データを参照し、電子メールアドレスから電子メールの送信者を特定する。そして、予約登録部４１は、特定された送信者を予約者として、複写の予約登録を行う。
【００２８】
なお、予約登録は、操作部１０を操作することによって設定することもできる。この場合、使用者は、自分のＩＤカードをＩＤカード読取部２４に挿入し、操作部１０によって予約登録の操作を行う。すると、予約登録部４１は、記憶部１２の識別データを参照し、ＩＤ情報から予約者を特定する。従って、操作部１０は、使用者が予約登録を手動で行うための予約手動設定部として機能することができる。
【００２９】
なお、予約登録部４１は、予約登録後に予約者による複写が行われた場合は、予約登録を解除する。また、予約登録部４１は、予約登録が設定された状態が所定時間継続した場合には、予約者による複写が実行されていなくても予約登録を解除する。
【００３０】
複写許可部４２は、予約登録が設定された状態においてＩＤカード読取部２４でＩＤ情報が読み取られると、複写処理の実行を許可するか否かの判定を行う。ここでは、複写許可部４２は、記憶部１２の識別データを参照し、ＩＤ情報に基づいて、複写を行おうとする使用者の特定を行う。そして、特定された使用者が予約者と一致する場合には、複写部７による複写処理の実行を許可する。これにより、使用者は、操作部１０を操作することにより、複写を行うことができる。一方、特定された使用者が予約者と一致しない場合には、複写許可部４２は、複写部７による複写処理の実行を許可しない。この場合、使用者が操作部１０を操作しても、複写処理は実行されない。
【００３１】
エラー検知部４３は、複写機１におけるエラー状態の発生および解除を検知する。例えば、エラー検知部４３は、搬送部９において紙詰まりが発生すると、エラー状態が発生したと検知する。また、詰まっていた用紙が除去されると、エラー検知部４３は、エラー状態が解除されたと検知する。
【００３２】
メール送信部４４は、エラー状態において電子メールが受信されると、エラー状態の解除後に予約登録の予約者に電子メールを送信する。この電子メールには、エラー状態が解除された旨が記載されている。
【００３３】
２．予約登録処理のフロー
以下、予約登録処理のフローについて詳細に説明する。
【００３４】
２−１．正常時のフロー
まず、エラー検知部４３によってエラー状態が検知されていない正常時のフローについて図３に基づいて説明する。
【００３５】
ステップＳ１では、電子メールが受信される。ここでは、使用者が予約登録のために複写機１に送信した電子メールが通信部１１によって受信される。
【００３６】
ステップＳ２では、予約登録が設定される。ここでは、予約登録部４１が、記憶部１２の識別データを参照し、電子メールアドレスから送信者を特定する。そして、送信者を予約者として予約登録が行われる。また、予約登録が行われると、ステップＳ３において、タイマーのカウントがスタートする。なお、予約登録が設定された状態では、予約者以外の使用者による複写は許可されない。このため、他の使用者が操作部１０を操作しても複写処理は実行されない。
【００３７】
次に、ステップＳ４では、ＩＤカードが認識されたか否かが判断される。ここでは、ＩＤカード読取部２４においてＩＤカードが認識されると、ＩＤカードからＩＤ情報が読み取られ、ステップＳ５に進む。
【００３８】
ステップＳ５では、使用者の認証が行われる。ここでは、複写許可部４２が、記憶部１２の識別データを参照し、ＩＤ情報から使用者を特定する。そして、特定された使用者が予約者と一致するか否かが判断される。使用者が予約者と一致する場合には、ステップＳ６に進む。
【００３９】
ステップＳ６では、複写処理の実行が許可される。このため、使用者が操作部１０を操作することにより複写が実行される。
【００４０】
また、複写処理の実行が許可されると、ステップＳ７において予約登録が解除される。また、このとき、タイマーのカウントもリセットされる。
【００４１】
なお、ステップＳ４においてＩＤカードが認識されない場合およびステップＳ５において、使用者が予約者と一致せず認証が失敗した場合には、ステップＳ８に進む。
【００４２】
ステップＳ８では、予約登録から所定の予約維持時間が経過したか否かが判断される。ここでは、タイマーのカウント値が所定値に達したか否かが判断され、タイマーのカウント値が所定値に達している場合には、ステップＳ７に進む。これにより、複写処理が実行されずに予約登録が解除される。予約登録の解除後は、予約者以外の使用者であっても複写を行うことができるようになる。なお、タイマーのカウント値が所定値に達していない場合には、ステップＳ４に戻る。
【００４３】
２−２．エラー状態時のフロー
次に、エラー状態時のフローについて図４に基づいて説明する。
【００４４】
このフローでは、ステップＳ０、ステップＳ３ａ，ステップＳ３ｂが追加されているほかは、図３に示す正常時のフローと同様である。
【００４５】
ステップＳ０では、エラーの発生が検知される。
【００４６】
ステップＳ３ａでは、エラー状態が解除されたか否かが判断される。ここでは、エラー検知部４３によってエラー状態が解除されたか否かが判断される。エラー状態が解除されたと判断された場合には、ステップＳ３ｂにおいて電子メールが送信される。ここでは、エラー状態が解除された旨を示す電子メールが予約登録を行った予約者の電子メールアドレスに送信される。
【００４７】
３．特徴
この複写機１では、使用者が複写の予約登録を行うことにより、他の使用者の複写機１の使用を制限することができる。このため、予約登録後に複写機１の設置場所に移動した際に、他の使用者が複写機１を使用しているために複写機１を使用できない状況になることを回避することができる。
【００４８】
また、複写機１がエラー状態である場合に、使用者が予約登録のための電子メールを送信した場合には、予約登録が行われると共に、エラー状態が解除されたときに予約者に電子メールで連絡が行われる。このため、予約者は、複写機１の設置場所に移動したのに複写機１を使用できない状況になることを回避することができる。
【００４９】
さらに、操作部１０によっても予約登録が可能であるため、複写機１の前にいる使用者は、わざわざパソコンの設置場所に戻ることなく予約登録を行うことができる。
【００５０】
４．
（ａ）
上記の実施形態では、画像形成装置として複写機１が例示されているが、プリンター機能やスキャナー機能をさらに有する複合機に対して本発明が適用されてもよい。
【００５１】
（ｂ）
上記の実施形態では、制御部１３が複写機１に備えられているが、外部のサーバーによって制御部１３の機能が実現されてもよい。
【００５２】
（ｃ）
上記の実施形態では、ＩＤカードによって複写を行う使用者が特定されているが、使用者が操作部１０にパスワードを入力することによって特定されてもよい。
【００５３】
また、上記の実施形態では、電子メールアドレスによって予約者が特定されているが、他の識別情報によって予約者が特定されてもよい。
【００５４】
（ｄ）
上記のエラー状態時のフローでは、ステップＳ３ａおよびステップＳ３ｂは予約登録後に実行されているが、予約登録前に行われてもよい。
【００５５】
また、エラー状態が解消された場合だけではなく、エラー状態が検知されたときに、複写機１がエラー状態であることを知らせる電子メールが予約者に送信されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、使用者が画像形成装置の設置場所に移動しても画像形成装置を使用することができない状況を回避することができる効果を有し、画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】複写機の外観斜視図。
【図２】複写機の制御ブロック図。
【図３】正常時の予約登録処理手順を示すフローチャート。
【図４】エラー状態時の予約登録処理手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５８】
１      複写機（画像形成装置）
７      複写部
１０    操作部（予約手動設定部）
１１    通信部
２４    ＩＤカード読取部（識別情報入力部）
４１    予約登録部
４２    複写許可部
４３    エラー検知部
４４    メール送信部
【図１】
2009216949.tif 000003
【図２】
2009216949.tif 000004
【図３】
2009216949.tif 000005
【図４】
2009216949.tif 000006