(57)【要約】【課題】適正な料金を設定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ページ単位で構成された画像データを供給する供給源と、画像データが白紙ページか否かを判別する白紙検出部と、白紙検出部の検出結果を利用して、画像データのうち白紙ページは除去し、白紙ページ以外の画像データに基づいて画像を形成する画像形成部と、供給源から供給された画像データの総ページ数、及び総ページ数から白紙ページを除外した有効ページ数をそれぞれカウントするカウンタと、有効ページ数のカウント値をもとに課金処理を行う管理部と、カウンタの出力を利用して表示部に総ページ数と白紙ページ数を対比可能に表示する情報を出力する表示制御部と、を具備する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ページ単位で構成された画像データを供給する供給源と、
前記画像データが白紙ページか否かを判別する白紙検出部と、
前記白紙検出部の検出結果を利用して、前記画像データのうち白紙ページは除去し、白紙ページ以外の画像データに基づいて画像を形成する画像形成部と、
前記供給源から供給された画像データの総ページ数、及び前記総ページ数から前記白紙ページを除外した有効ページ数をそれぞれカウントするカウンタと、
前記有効ページ数のカウント値をもとに課金処理を行う管理部と、
前記カウンタの出力を利用して表示部に前記総ページ数と前記白紙ページ数を対比可能に表示する情報を出力する表示制御部と、を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、前記供給源から供給された画像データを電子ファイル化する画像処理回路を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、前記供給源から供給された画像データをプリント出力するプリンタ部を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記供給源は、原稿を読み取るスキャナ部、又は前記画像形成装置に接続された外部機器を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示部は、前記カウンタでカウントした前記総ページ数と、前記除去した白紙ページ数の情報を表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記表示部は、前記カウンタでカウントした前記総ページ数と、前記有効ページ数の情報を表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記白紙検出部によって全ページが白紙と判断されたとき、前記表示部にエラー表示を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カウンタは、前記総ページ数のカウント値を利用して、メンテナンス情報を出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
原稿を読み取り、画像データを生成するスキャナ部と、
前記画像データが白紙ページか否かを判別する白紙検出部と、
前記白紙検出部の検出結果を利用して、前記画像データのうち白紙ページは除去し、白紙ページ以外の画像データを電子ファイル化又はプリント出力する画像形成部と、
前記スキャナ部で読み取った原稿の総ページ数、及び前記総ページ数から前記白紙ページを除外した有効ページ数をそれぞれカウントするカウンタと、
前記有効ページ数のカウント値をもとに課金処理を行う管理部と、
前記カウンタの出力を利用して前記総ページ数と前記白紙ページ数を対比可能に表示する表示部と、を具備する画像形成装置。
【請求項１０】
前記表示部は、前記カウンタでカウントした前記総ページ数の情報を表示するとともに、前記除去した白紙ページ数又は前記有効ページ数の少なくとも一方の情報を表示することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記白紙検出部によって全ページが白紙と判断されたとき、前記表示部にエラー表示を行うことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記カウンタは、前記総ページ数のカウント値を利用して、メンテナンス情報を出力することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１３】
ページ単位で構成された画像データを供給源から入力し、
前記画像データが白紙ページか否かを白紙検出部で判別し、
前記判別結果を利用して、前記画像データのうち白紙ページは除去し、白紙ページ以外の画像データに基づいて画像形成部で画像を形成し、
前記供給源から入力された画像データの総ページ数、及び前記総ページ数から前記白紙ページを除外した有効ページ数をそれぞれカウントし、
前記有効ページ数のカウント値をもとに課金処理を行い、
前記カウンタの出力を利用して表示部に前記総ページ数と前記白紙ページ数を対比可能に表示することを特徴とする画像形成装置の課金方法。
【請求項１４】
前記画像形成部は、前記供給源からの画像データを処理して電子ファイル化することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の課金方法。
【請求項１５】
前記画像形成部は、前記供給源からの画像データを処理してプリント出力することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の課金方法。
【請求項１６】
前記供給源は、原稿を読み取るスキャナ部、又は前記画像形成装置に接続された外部機器を含むことを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の課金方法。
【請求項１７】
前記表示部に、前記カウンタでカウントした前記総ページ数と、前記除去した白紙ページ数の情報を表示することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の課金方法。
【請求項１８】
前記表示部に、前記カウンタでカウントした前記総ページ数と、前記有効ページ数の情報を表示することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の課金方法。
【請求項１９】
前記白紙検出部によって全ページが白紙と判断されたとき、前記表示部にエラー表示を行うことを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の課金方法。
【請求項２０】
前記総ページ数のカウント値を利用して、メンテナンス情報を出力することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置の課金方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）や複写機等の画像形成装置及び画像形成に伴う課金方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置、例えばＭＦＰにおいては、スキャナ部及びプリンタ部を備え、スキャナ部で読み取った画像データを処理してプリンタ部で印刷することができる。またＭＦＰをコピーセンター等に設置し、複数の部門で使用する場合、部門毎にＭＦＰの使用実績をカウントして使用料金を算出し課金する例もある。
【０００３】
課金システムでは、ＭＦＰのスキャナ部によって原稿を読み取り、読み取った画像データを処理してプリンタ部で印刷したり、電子ファイル化したときに、読み取った原稿の枚数をカウントして使用料金を算出する。
【０００４】
しかしながら、白紙の原稿を読み取った場合も１枚としてカウントされるため、適正な料金が算出されないという不満がある。例えば両面印刷された複数ページの原稿を読み取る場合、全体で奇数ページのときは最終ページが白紙であるため白紙の原稿が読み取られてしまう。
【０００５】
一方、ＭＦＰでは、白紙除去機能を有するものもある。白紙除去機能は、原稿をスキャナ部で読み取って印刷したり、電子ファイル化したときに、白紙の原稿は有効な画像データとして扱う必要がないため、白紙検出を行い、白紙ページを除去する機能である。
【０００６】
ところで従来の画像形成装置では、原稿を読み取った後、白紙除去機能により白紙ページか否かを判断し、白紙ページあれば除去して印刷しないようにしている。しかし、課金システムは読み取った原稿の枚数をカウントして料金を算出するため、白紙ページの分までカウントアップしてしまい、使用料を多く徴収してしまう可能性がある。
【０００７】
特許文献１には、印刷枚数をカウントして課金する画像処理装置を開示しており、画像データが白紙画像データの場合はカウント数を加算しないようにした例が記載されている。
【０００８】
しかしながら、従来の画像形成装置では、ユーザが間違った方法で原稿をセットした場合などは、白紙原稿が読み取られ、しかもユーザに知らせることができないため、同じミスを繰り返すという不具合があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−１６９０３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来の画像形成装置では、原稿を読み取った後、白紙除去機能により白紙ページか否かを判断し、白紙ページあれば除去して印刷しないようにしているが、課金システムは読み取った原稿の枚数をカウントして料金を算出するため、白紙ページの分までカウントアップしてしまい、使用料を多く徴収してしまう可能性があつた。またユーザが間違った方法で原稿をセットした場合などは、白紙原稿が読み取られ、しかもユーザに知らせることができないため、同じミスを繰り返すという不具合があった。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みて成されたもので、適正な料金を設定することができる画像形成装置及び課金方法提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の本発明の画像形成装置は、ページ単位で構成された画像データを供給する供給源と、前記画像データが白紙ページか否かを判別する白紙検出部と、前記白紙検出部の検出結果を利用して、前記画像データのうち白紙ページは除去し、白紙ページ以外の画像データに基づいて画像を形成する画像形成部と、前記供給源から供給された画像データの総ページ数、及び前記総ページ数から前記白紙ページを除外した有効ページ数をそれぞれカウントするカウンタと、前記有効ページ数のカウント値をもとに課金処理を行う管理部と、前記カウンタの出力を利用して表示部に前記総ページ数と前記白紙ページ数を対比可能に表示する情報を出力する表示制御部と、を具備することを特徴とする。
【００１３】
また請求項９記載の本発明の画像形成装置は、原稿を読み取り、画像データを生成するスキャナ部と、前記画像データが白紙ページか否かを判別する白紙検出部と、前記白紙検出部の検出結果を利用して、前記画像データのうち白紙ページは除去し、白紙ページ以外の画像データを電子ファイル化又はプリント出力する画像形成部と、前記スキャナ部で読み取った原稿の総ページ数、及び前記総ページ数から前記白紙ページを除外した有効ページ数をそれぞれカウントするカウンタと、前記有効ページ数のカウント値をもとに課金処理を行う管理部と、前記カウンタの出力を利用して前記総ページ数と前記白紙ページ数を対比可能に表示する表示部と、を具備することを特徴とする。
【００１４】
さらに請求項１３記載の本発明の画像形成装置の課金方法は、ページ単位で構成された画像データを供給源から入力し、前記画像データが白紙ページか否かを白紙検出部で判別し、前記判別結果を利用して、前記画像データのうち白紙ページは除去し、白紙ページ以外の画像データに基づいて画像形成部で画像を形成し、前記供給源から入力された画像データの総ページ数、及び前記総ページ数から前記白紙ページを除外した有効ページ数をそれぞれカウントし、前記有効ページ数のカウント値をもとに課金処理を行い、前記カウンタの出力を利用して表示部に前記総ページ数と前記白紙ページ数を対比可能に表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、原稿を電子ファイル化するような場合、電子ファイル上には白紙ページがなく、課金の際は白紙ページ（無効ページ）に対しては課金せず、有効ページに応じて課金するため、適正な料金を設定することができる。また有効ページまたは無効ページの枚数を表示することで、ユーザに原稿のセットの仕方が間違っていないか否かを警告することができる。またメンテナンスカウンタには、読み取った原稿の全ての枚数がカウントされるため、ＭＦＰの実際の使用実績を正確に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す構成図。
【図２】同実施形態の画像形成装置の回路構成を示すブロック図。
【図３】同実施形態における課金処理の動作を説明するフローチャート。
【図４】同実施形態における表示部での表示例を示す説明図。
【図５】全ページが白紙のときのエラー表示を説明するフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付す。
【実施例１】
【００１８】
図１は、画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。尚、以下の説明では、画像形成装置として複合機であるＭＦＰ（Multi-Function Peripherals）を例に説明する。また、ＭＦＰは、コピーセンター等に設置され、複数部門のユーザが共通に使用するものとし、各部門の使用実績をカウントして部門毎に料金を算出する課金システムを備えた例を説明する。
【００１９】
図１において画像形成装置（ＭＦＰ）１の上部には、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２、透過性の原稿載置台３、及び操作パネル４を備えている。またＭＦＰ１は、スキャナ部１０と、プリンタ部２０を備えている。スキャナ部１０は、原稿の画像を読み取り、プリンタ部２０は、読み取ったデータをもとに用紙に画像を印刷する。
【００２０】
スキャナ部１０は、キャリッジ１１、露光ランプ１２、反射ミラー１３、レンズ１４、ＣＣＤ１５（Charge Coupled Device）、及びレーザユニット１６を備えている。スキャナ部１０は、ＡＤＦ２によって送られてくる原稿、又は原稿載置台３に置かれた原稿をスキャンして読み取るため、キャリッジ１１に設けた露光ランプ１２からの光を原稿載置台３の下方から原稿に照射し、原稿からの反射光を反射ミラー１３及びレンズ１４を介してＣＣＤ１５に取り込む。
【００２１】
ＣＣＤ１５に取り込まれた画像情報は、アナログ信号として出力される。アナログ信号はデジタル信号に変換され、画像処理されて画像データが生成される。画像データは、レーザユニット１６に供給され、レーザユニット１６からは、画像データに従ってレーザビームが生成される。
【００２２】
プリンタ部２０は、感光体２１を有し、感光体２１の周囲には、回転方向に沿って帯電装置２２、現像装置２３、転写装置２４、クリーナ２５、除電ランプ２６を備えている。レーザユニット１６からのレーザビームは、感光体２１に照射され、感光体２１の外周面には、原稿の画像情報に対応した静電潜像が形成・保持される。
【００２３】
画像形成が始まると、帯電装置２２は放電位置で放電し、回転する感光体２１の外周面に電荷を軸方向に均一に帯電させる。次に、感光体２１に対してレーザユニット１６からレーザビームが照射され、感光体２１の外周面に静電潜像が形成され、かつ保持される。
【００２４】
感光体２１の外周面には、現像装置２３から現像剤（例えばトナー）が提供され、静電潜像はトナー像に変換され現像される。感光体２１の外周面に形成されたトナー像は、転写装置２４によって用紙Ｐに静電的に転写される。用紙Ｐは給紙装置５（後述）から搬送路２７１を経由して搬送される。転写されずに感光体２１上に残ったトナーは、感光体２１の回転方向の下流に位置するクリーナ２５によって除去された後、除電ランプ２６によって感光体２１の外周面の残留電荷が除去される。
【００２５】
尚、プリンタ部２０の構成は、図示した例に限らず、他の方式、例えば中間転写ベルトを使用した方式などを用いることもできる。またＭＦＰ１は、ＰＣ（Personal computer）等から入力された画像データを処理してプリンタ部２０に出力し印刷することもできる。
【００２６】
一方、プリンタ部２０に用紙を供給するため、プリンタ部２０の下部には複数の給紙装置５を設けている。給紙装置５からの用紙は、搬送ベルト２７１によって転写装置２４へ搬送される。
【００２７】
プリンタ部２０によってトナー像が転写された用紙Ｐは、搬送ベルト２７２を経由して定着装置２８に搬送される。定着装置２８は、加熱ローラと加圧ローラを有し、加熱ローラと加圧ローラ間に用紙Ｐを通すことで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像を用紙Ｐに定着する。トナー像が定着され画像形成が完了した用紙Ｐは、排紙ローラ２９によってトレイ６に排出する。
【００２８】
図２は、ＭＦＰ１の回路構成を示すブロック図である。図２において、ＭＦＰ１は、主制御部３０を有し、主制御部３０には、操作パネル４、スキャナ部１０、プリンタ部２０を接続している。
【００２９】
操作パネル４は、各種のキー、例えばスタートキー、テンキー、スキャンキー、プリントキー、設定／登録キーなどを含む操作部４１を有している。また操作パネル４には、液晶などの表示部４２を有している。表示部４２は各種の表示を行うほか、タッチパネル機能を有する。
【００３０】
スキャナ部１０は、原稿を露光ランプで照射し、原稿からの反射光をＣＣＤで受光して原稿の画像を読み取り、画像データに変換する。プリンタ部２０は、スキャナ部１０で読み取った画像データや、ＰＣ（後述）からの画像データ（文書データや描画イメージデータ等）を処理して用紙に印刷する。
【００３１】
尚、スキャナ部１０にはＡＤＦ２が接続されており、スキャナ部１０はＡＤＦ２とともに動作し、ＡＤＦ２から給送されたシート単位の原稿を順に読み取る。またスキャナ部１０は原稿台３に置かれた原稿を読み取る。
【００３２】
主制御部３０は、ＭＦＰ１の全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ３１を有している。ＣＰＵ３１には、ＰＣＩバス１００を介してＲＯＭ（Read Only Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３、ページメモリ３４が接続されている。ＰＣＩバス１００はPeripheral Component Interconnect Busの略である。
【００３３】
ＲＯＭ３２には、ＭＦＰ１の動作に必要な各種の制御プログラムデータが記憶されている。ＲＡＭ３３は、ＭＦＰ１の動作時に一時的にデータを記憶するものであり、不揮発性メモリが用いられる。ページメモリ３４は、複数ページ分の画像データを記憶できる記憶領域を有し、スキャナ部１０からの画像データをページ単位に記憶可能である。
【００３４】
ＭＦＰ１には、ＰＣＩバス１００に接続されたネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）３５を有している。ネットワークＩ／Ｆ３５は、ＬＡＮボードなどを含み、ネットワーク１０１を介して外部機器であるＰＣ（Personal Computer）５０に接続している。
【００３５】
また、ＰＣＩバス１００には、画像処理回路であるＡＳＩＣ（Application Specified IC）３６、記憶デバイスであるＨＤＤ３７、カウンタ３８、及び管理部３９が接続されており、ＡＳＩＣ３６には、スキャナ部１０及びプリンタ部２０が接続されている。
【００３６】
ＡＳＩＣ３６は、ページメモリ３４を制御してスキャナ部１０で読み取った画像データを圧縮処理し、ＨＤＤ３７に格納する。或いはＰＣ５０から供給された画像データを圧縮処理してＨＤＤ３７に格納する。
【００３７】
またＡＳＩＣ３６は、ＨＤＤ３７に格納された画像データを読み出して加工し、画像処理（諧調再現など）を施してプリンタ部２０に出力するとともに、ＡＳＩＣ３６は、画像データを処理して電子ファイル化する。電子ファイルはＰＣ５０で読み込むことができる。したがって、スキャナ部１０及びＰＣ５０は、ページ単位で構成された画像データをＡＳＩＣ３６及びページメモリに供給する供給源を構成する。
【００３８】
また、ＡＳＩＣ３６及びプリンタ部２０は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成部を構成する。画像を形成するとは、画像データを用紙にプリントアウトすること或いは電子ファイル化することを意味する。
【００３９】
ＨＤＤ３７への画像データの格納及びＨＤＤ３７からの画像データの読み出しは、ＣＰＵ３１の制御のもとに行われる。またＡＳＩＣ３６は、画像データの白紙検出を行う。したがって、ＡＳＩＣ３６は白紙検出部としても機能する。白紙検出についての詳細は後述する。
【００４０】
カウンタ３８は、課金カウンタ３８１とメンテナンス カウンタ３８２を有し、課金カウンタ３８１は、ユーザがスキャナ部１０を使って原稿の読み取りを行ったときに、読み取った原稿の枚数をカウントして課金データを生成する。但し課金カウンタ３８１は、白紙原稿を読み込んだときは、課金の対象から除外してカウントしない。メンテナンス カウンタ３８２は、ユーザがスキャナ部１０を使って原稿を読み取ったときに、白紙原稿の枚数に関係なく、全ての枚数をカウントする。
【００４１】
管理部３９は、ＣＰＵ３１とともに課金システムを構成する。管理部３９はＭＦＰ１を使用するユーザの認証機能を有する。即ち、管理部３９は、管理テーブルを備え、ユーザ情報（ユーザＩＤやパスワード等）、及びユーザの所属部門を示す部門情報等を保存している。ユーザが操作パネル４を操作して、ユーザＩＤやパスワードを入力すると、管理部３９は、管理テーブルのデータをもとにユーザ認証を行い、ＭＦＰ１の使用を許可する。また管理部３９は、ユーザが所属する部門を判別して、部門ごとの課金処理を行う。
【００４２】
次にＭＦＰ１の課金システムの動作を説明する。ユーザがＭＦＰ１を利用して原稿を読み取り、読み取ったデータを電子ファイル化、或いはプリント出力したときに、課金システムは、読み取った原稿の有効ページ数をカウントし、カウント値に基づいて料金を設定する。
【００４３】
電子ファイル化とは、スキャナ部１０で原稿を読み取り、ＰＤＦ（Portable Document Format）等の電子データに変換して保存するものである。尚、電子データのフォーマットとしては、ＰＤＦ以外に、ＸＰＳ（XML Paper Specification）や、ＴＩＦＦ（Tag Image File Format）等のフォーマットであってもよい。
【００４４】
スキャナ部１０で原稿が読み取られると、ＡＳＩＣ３６を経由してページメモリ３４に入力される。ＡＳＩＣ３６は、画像データを処理して白紙検出を行い、読み取った画像データが白紙ページか否かを判別し、白紙ページは除外して電子ファイル化する。また読み取った原稿をプリンタ部２０でプリントするとき、白紙ページはプリントしないようにする。
【００４５】
課金カウンタ３８１は、スキャナ部１０で原稿を読み取ったとき、１ページ毎にカウントアップするが、読み取った原稿が白紙ページであったときは、カウントアップしない。
【００４６】
管理部３９は、ユーザ認証を行ってＭＦＰ１を使用したユーザの部門を判断し、部門毎の使用実績を把握して料金を設定する。つまり管理部３９は、各部門のユーザがＭＦＰ１を使用してプリント或いは電子ファイル化した原稿のページ数を課金カウンタ３８１のカウント値から判断し、部門別に課金して利用料金を設定する。但し、課金の対象となるのは、白紙ページ以外の有効ページのみとし、読み取った原稿が白紙ページであったときは、課金の対象外とする。
【００４７】
メンテナンス カウンタ３８２は、白紙であるか否かに拘わらず、読み取った原稿の全てのページ数をカウントする。したがって、メンテナンス カウンタ３８２のカウント値をもとに、ＭＦＰ１の実際の使用状況を知ることができる。
【００４８】
図３のフローチャートを参照して課金処理の動作を説明する。ユーザは動作Ａ０でＭＦＰ１のＡＤＦ２に原稿をセットし、白紙ページ除去機能を有効にして、操作部４１のスタートボタンを押す。スタートボタンが押されると、ＡＤＦ２から順次にスキャナ部１０に原稿が送られ、スキャナ部１０により、順次に原稿が読み取られる。読み取った画像データは、ＡＳＩＣ３６を経由してページメモリ３４に転送される。またＡＳＩＣ３６は、読み込んだ画像データを解析し、動作Ａ１で白紙ページの判別を行う。
【００４９】
即ち、スキャナ部１０により読み取られた画像データは、ＡＳＩＣ３６によってページ単位に白紙ページか否かの判別を行う。例えば、１ページ分の画像データの中にどれだけ色成分が含まれているかを判断し、色成分が予め設定したしきい値以下であれば、白紙と判断する。ＡＳＩＣ３６は、白紙ページか否かの判別を行ったあと、白紙ページは除外して電子ファイル化する。また読み取った原稿をプリンタ部２０でプリントするときは、白紙ページはプリントしないようにする。
【００５０】
動作Ａ２では、読み取った画像データが白紙ページか否かを判別し、もし白紙ページであれば、課金カウンタ３８１のカウントアップは行わない。白紙以外のページであれば動作Ａ３で課金カウンタ３８１のカウントアップを行う。動作Ａ４では、メンテナンス カウンタ３８２のカウントアップを行う。メンテナンス カウンタ３８２は、白紙ページ及び白紙ページ以外に関わらず読み取った全てのページ数をカウントする。
【００５１】
最終原稿の読み取りが終了すると、動作Ａ５では、読み取った総ページ数を表示するとともに、白紙ページの枚数（除去したページ数）を表示部４２に表示し、動作Ａ６で終了する。尚、表示部４２への表示制御はＣＰＵ３１の制御のもとに行われる。したがってＣＰＵ３１は、表示制御部を構成する。
【００５２】
図４（ａ）は、表示部４２での表示例を示す。例えば表示部４２には、読み取った総ページ数と、白紙ページと判断して除去した白紙ページ数を表示する。また図４（ｂ）で示すように、読み取った総ページ数と、白紙以外の有効ページ数を表示してもよい。
【００５３】
図４（ａ），（ｂ）の表示によれば、読み取った総ページ数と、白紙ページ数を確認することができる。また白紙ページ数を除いた有効ページ数を確認することができる。尚、図４（ａ），（ｂ）の例に限らず、読み取った総ページ数と、白紙ページ数を対比可能であれば他の表示形態でもよい。
【００５４】
白紙原稿が読み取られる要因としては、いくつか考えられる。例えばユーザがＡＤＦ２に原稿をセットするときに、誤って白紙の用紙を入れたときや、原稿の表と裏を逆にして入れたときに、白紙原稿が読み取られてしまう。
【００５５】
また用紙の両面に画像が形成された原稿を読み取る場合、原稿が偶数ページで終わるときは良いが、奇数ページのときは、最終ページが白紙となるため白紙原稿が読み取られてしまう。したがって、ユーザは表示部４２に表示された内容を見ることによって、白紙ページがあったことを知ることができる。
【００５６】
次に、図５を参照して原稿読取り時のエラー表示の動作を説明する。即ち、ＡＤＦ２に原稿をセットするとき、誤って表と裏を逆にしてセットすると、全てのページが白紙ページとして検出される。したがって、電子ファイル化しても全てのページが白紙として除去されるため何もデータが残らない。またプリントしてもすべてが白紙として除去されてしまう。
【００５７】
図５の動作Ａ１０では、ＭＦＰ１のＡＤＦ２に原稿をセットし、白紙ページ除去機能を有効にして、操作部４１のスタートボタンを押す。スタートボタンが押されると、ＡＤＦ２から順次にスキャナ部１０に原稿が送られ、スキャナ部１０により、順次に原稿が読み取られる。読み取った画像データは、ＡＳＩＣ３６により解析し、動作Ａ１１で白紙ページの判別を行う。例えば原稿の表と裏を逆にしてＡＤＦ２にセットすると全てが白紙と判断される。
【００５８】
動作Ａ１２では、全てのページが白紙ページか否かを判別し、もし全てのページが白紙であれば、動作Ａ１３では表示部４２にエラーの表示を行う。例えば、「原稿を裏返してセットし直して下さい」のようなメッセージを表示する。全ページが白紙ではない場合は、エラーの表示は行わず、動作Ａ１４に移行して終了する。全ページが白紙であれば、課金カウンタ３８１のカウントアップは行わないため、課金の対象とはならない。またユーザに原稿のセットの仕方にミスがあったことを知らせることができる。
【００５９】
一方、メンテナンス カウンタ３８２は、読み取った原稿の全てのページ数をカウントし、カウント値をもとにメンテナンス情報を出力する。つまり、メンテナンス カウンタ３８２は、読み取った原稿の全てのページ数をカウントするため、ＭＦＰ１の実際の使用状況を把握することができる。メンテナンス情報として、例えばカウンタ３８２でカウントした総ページ数を表示部４２に出力することでユーザに保守、点検のタイミングを知らせることができる。
【００６０】
尚、以上の説明では、ユーザがＡＤＦ２に原稿をセットしてスキャナ部１０で原稿を読み取り、電子ファイル化或いはプリント出力する例を述べた。しかしながらＰＣ５０から送られた画像データを処理して、電子ファイル化或いはプリント出力する場合も、同様の課金処理が行われる。
【００６１】
即ち、ＡＳＩＣ３６は、ＰＣ５０から供給された画像データをＨＤＤ３７に格納し、ＨＤＤ３７に格納した画像データを読み出して加工しプリンタ部２０に出力する。或いは電子ファイル化する。またＡＳＩＣ３６は、ＰＣ５０からの画像データを白紙ページと白紙以外のページに判別し、白紙ページは除去して白紙以外の有効ページのみ電子ファイル化する。或いはプリント出力する。
【００６２】
課金カウンタ３８１は、白紙ページがあったときは、カウントアップは行わない。またユーザが使用しているＰＣ５０に課金情報を表示する。課金情報の表示は、図４Ａ，４Ｂと同様の内容で良い。また、スキャナ部１０で読み取った原稿の画像データを電子ファイル化してＰＣ５０に送る場合も、白紙ページを除去して電子ファイル化し、白紙ページ以外について課金処理を行うようにしてもよい。
【００６３】
以上述べた実施形態では、コピーセンターなどで、原稿を電子ファイル化するような場合、電子ファイル上には白紙ページがなく、しかも課金の際は、白紙ページを課金の対象外として扱うことが可能となる。したがって白紙ページ、つまり無効ページに対しては課金せず、有効ページに応じて課金するため、適正な料金を設定することができる。また、読み取った原稿枚数だけでなく、有効ページまたは無効ページの枚数を表示することにより、ユーザが原稿をセットした際に誤ったセットをしていることを警告することができる。
【００６４】
また、メンテナンスカウンタ３８２には、読み取った原稿の全ての枚数がカウントされるため、ＭＦＰ１の実際の使用実績を正確に知ることができ、点検、補修のタイミングを判断する上で有効である。
【００６５】
尚、以上の実施形態では、ＭＦＰ１をコピーセンター等に置き、複数の部門で共通に使用する場合を述べた。しかし、ＭＦＰ１をリース契約して１部門或いは１つの会社で使用する場合もある。リース契約して１つの部門で使用する場合は、部門別に管理する必要はなくなる。勿論、有効ページに応じて適正に課金することができる。
【００６６】
また本発明は、以上説明した実施形態に限らず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。
【符号の説明】
【００６７】
１…画像形成装置
１０…スキャナ部
２０…プリンタ部
３０…主制御部
３１…ＣＰＵ
３２…ＲＯＭ
３３…ＲＡＭ
３４…ページメモリ
３５…ネットワークＩ／Ｆ
３６…ＡＳＩＣ
３７…ＨＤＤ
３８…カウンタ
３８１…課金カウンタ
３８２…メンテナンスカウンタ
３９…管理部
４１…操作部
４２…表示部
５０…ＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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