(57)【要約】【課題】複数の液体受容部から液体受容部毎の液体導入口を介して液体合流路に導入した液体（廃液）を液体吸引排出部の駆動に伴い複数ある液体受容部における所定単位毎の均等な吸引排出状態を確保しつつ液体合流路から複数の液体導出口を介して導出することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】吸引ポンプ３３の駆動に伴い各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ等の複数の液体受容部から廃インクを導入して合流させた後に導出する切替弁装置４１は、各液体受容部と個別対応する複数の導入口９１〜９６と、各導入口９１〜９６が並列接続される合流路４７と、その合流路４７に対して並列接続される複数の導出口９７，９８とを有し、各導出口９７，９８は、１つの導出口毎に各導入口９１〜９６が均等な口数で割り当てられる配置態様となるように、それぞれが合流路４７の流路長手方向の途中に並列接続されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドから廃液として吐出された液体をそれぞれ受容する複数の液体受容部と、
該各液体受容部から前記液体を吸引して排出するために駆動される液体吸引排出手段と、
該液体吸引排出手段の駆動に伴い前記各液体受容部から前記液体を各々導入し、導入液体を合流させて導出する液体合流手段とを備え、
前記液体合流手段は、前記各液体受容部と個別対応する複数の液体導入口と、該各液体導入口が各々の連通位置を異にして並列接続される液体合流路と、該液体合流路に対して各々の連通位置を異にして並列接続される複数の液体導出口とを有し、
前記各液体導出口は、１つの液体導出口毎に前記各液体導入口が均等な口数で割り当てられる配置態様となるように、それぞれが前記液体合流路の流路長手方向の途中に並列接続されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記各液体導出口は、１つの液体導出口毎に該液体導出口に割り当てられた液体導入口から該液体導出口に至るまでの前記液体合流路内での流路距離の総和が液体導出口毎に均等となる配置態様で前記液体合流路の流路長手方向の途中に並列接続されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記各液体導出口は、前記液体合流路の流路長手方向の途中に対して、前記各液体導入口が並列接続された側とは前記液体合流路の流路中心を基準として９０度〜２７０度の位相を異ならせた側に並列接続されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体合流手段には、前記各液体導入口と前記液体合流路との間に液体導入口側から液体合流路側への前記液体の流れを開閉動作することにより許容又は遮断する切替弁が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記各液体受容部は、前記液体噴射ヘッドが備える複数のノズル群を囲うようにして前記液体噴射ヘッドに当接可能なキャップに前記各ノズル群と対応するように区画形成された複数のキャップ小室を少なくとも含んで構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンタなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が広く知られている。このようなプリンタでは、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズルからインク溶媒が蒸発することによるインク粘度の上昇や固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入等によりノズルに目詰まりを生じ、印刷不良を引き起こす虞があった。そこで、通常、プリンタには、記録ヘッドを印刷に適した状態に保つために種々のメンテナンス動作を実行するメンテナンス装置が備えられている。
【０００３】
このメンテナンス装置によれば、ノズル形成面を払拭するワイピングが行われる他に、印刷とは無関係の駆動信号によりノズルからキャップ内又はフラッシングボックス内にインクを吐出させるフラッシングや、ノズルからキャップ内にインクや気泡等を強制的に吸引して排出させるクリーニングが行われる。これらのうち、クリーニングは、記録ヘッドのノズル形成面に形成されたノズル開口を囲んだ状態となって記録ヘッドに当接し得るキャップと、このキャップに排出チューブを介して接続された廃液タンクと、排出チューブの途中に備えられる吸引ポンプとを含んで構成されたクリーニング機構により行われる。
【０００４】
このクリーニング機構における排出チューブは、インク等をノズルから吸引すると共に廃液タンクに排出するための流路であって、流路方向の上流端がキャップに接続され、下流端が吸引ポンプを介して廃液タンクに接続されている。そして、記録ヘッドのノズル形成面にノズル開口を囲うようにキャップを当接させた状態で吸引ポンプを駆動すると、ノズル形成面とキャップで形成される空間が負圧状態となるため、ノズル内の増粘したインクや気泡等が廃インクとしてキャップ内に吐出され、さらにポンプの吸引により排出チューブを介して廃液タンクに排出されるようになっている。
【０００５】
ここで、近時においては、例えば特許文献１に記載されるように、記録ヘッドの各ノズル列に個別対応した複数のキャップ小室をキャップに区画形成すると共に、このキャップにおける各キャップ小室及びフラッシング時にインクを受容するフラッシングボックス等からなる複数の液体受容部毎に廃インクを選択吸引するクリーニング機構が提案されている。
【０００６】
この特許文献１のクリーニング機構における排出チューブは、吸引ポンプよりも上流側（キャップ側）の部分が複数の分岐チューブに分岐され、各分岐チューブの上流端が各キャップ小室及びフラッシングボックスからなる複数の液体受容部に各々接続されている。また、各分岐チューブの下流端は、各液体受容部の廃液タンクに対する連通・非連通状態を選択的に切り替えることで各液体受容部からの廃液の選択吸引を可能とする切替弁装置に接続されている。
【０００７】
すなわち、切替弁装置には、各液体受容部からの廃インクを導入するために分岐チューブ毎に個別対応した複数のインク導入口と、各インク導入口から導入された廃インクを合流させる合流路と、その合流路から廃インクを廃液タンク側に導出するための１つのインク導出口とが形成されている。そして、各インク導入口に複数の分岐チューブの下流端が各々接続されると共に、１つのインク導出口に対して廃液タンクに下流端を接続された排出チューブの上流端が接続されている。また、切替弁装置内において各インク導入口と合流路との間にはインク導入口毎に切替弁が配設されている。
【０００８】
したがって、この特許文献１のクリーニング機構では、切替弁装置において各液体受容部（各キャップ小室及びフラッシングボックス等）と個別対応する切替弁を選択的に開閉することで、単一のノズル列をクリーニングする単列吸引や、全てのノズル列をクリーニングする全列吸引、及びフラッシングボックスや縁無し印刷用受容部をも含めた全ての液体受容部をクリーニングする一斉吸引を選択的に行うことが可能とされている。
【特許文献１】特開２００７−１６０７９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、特許文献１のクリーニング機構における切替弁装置にあっては、複数のインク導入口が合流路に対して該合流路における流路長手方向の複数箇所で各々連通する一方、それらの各インク導入口を介して合流路内に導入された廃インク（導入液体）を廃液タンク側に導出するインク導出口が合流路における長手方向の１箇所にのみ設けられている。すなわち、各液体受容部から導入した液体が合流する液体合流路を備えた液体合流手段として機能する切替弁装置において、複数あるインク導入口毎に、それらの各インク導入口から合流路を経由して１つのインク導出口に至るまでのインク流路の距離を見てみると、各々のインク流路の距離はインク導入口毎にバラバラで不均等なものであった。
【００１０】
そのため、その１つのインク導出口に至るまでのインク流路の距離が長いインク導入口からケーシング内に導入された廃インクは、それよりもインク流路の距離が短いインク導出口からケーシング内に導入された廃インクにより、ケーシング内の合流位置でインク導出口に向かう流れが阻害され、廃インクの排出がスムーズに行えない虞があった。その結果、各インク導入口に分岐チューブを介して各々接続された各液体受容部（各キャップ小室及びフラッシングボックス）からの廃インクの吸引排出が均等に行われず、クリーニングが適正に行えなくなるという問題があった。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の液体受容部から液体受容部毎の液体導入口を介して液体合流路に導入した液体（廃液）を液体吸引排出部の駆動に伴い複数ある液体受容部における所定単位毎の均等な吸引排出状態を確保しつつ液体合流路から複数の液体導出口を介して導出することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドから廃液として吐出された液体をそれぞれ受容する複数の液体受容部と、該各液体受容部から前記液体を吸引して排出するために駆動される液体吸引排出手段と、該液体吸引排出手段の駆動に伴い前記各液体受容部から前記液体を各々導入し、導入液体を合流させて導出する液体合流手段とを備え、前記液体合流手段は、前記各液体受容部と個別対応する複数の液体導入口と、該各液体導入口が各々の連通位置を異にして並列接続される液体合流路と、該液体合流路に対して各々の連通位置を異にして並列接続される複数の液体導出口とを有し、前記各液体導出口は、１つの液体導出口毎に前記各液体導入口が均等な口数で割り当てられる配置態様となるように、それぞれが前記液体合流路の流路長手方向の途中に並列接続されている。
【００１３】
この構成によれば、液体吸引排出手段の駆動に伴い各液体受容部から廃液として排出された液体は液体合流手段の各液体導入口を介して液体合流路内に導入されて合流し、各々の液体導入口が割り当てられた液体導出口を介して液体合流路から導出される。そして、この場合、液体合流路の流路長手方向の途中に並列接続された複数の液体導出口が、液体導出口毎に均等に割り当てられた口数の液体導入口からの導入液体を液体合流路内で合流させた後に各々導出する。そのため、全ての液体導入口に対して１つの液体導出口しかない場合とは異なり、液体合流手段の液体合流路内において各液体導入口から導入された液体の液体導出口側に向かう流れは、各液体導出口に割り当てられた所定口数の液体導入口単位で、液体合流路内でのばらつきが抑えられる。したがって、複数の液体受容部から液体受容部毎の液体導入口を介して液体合流路に導入した液体（廃液）を液体吸引排出部の駆動に伴い複数ある液体受容部における所定単位毎の均等な吸引排出状態を確保しつつ液体合流路から複数の液体導出口を介して導出することができる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記各液体導出口は、１つの液体導出口毎に該液体導出口に割り当てられた液体導入口から該液体導出口に至るまでの前記液体合流路内での流路距離の総和が液体導出口毎に均等となる配置態様で前記液体合流路の流路長手方向の途中に並列接続されている。
【００１５】
この構成によれば、各液体導出口に割り当てられた所定口数の液体導入口単位で、それらの液体導入口を介して液体合流路内に導入した液体の液体合流路内での合流時における干渉状態を均等にできる。その結果、そのような所定口数の液体導入口単位と対応する所定単位の液体受容部毎にばらつきなく液体を廃液として吸引排出できる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、前記各液体導出口は、前記液体合流路の流路長手方向の途中に対して、前記各液体導入口が並列接続された側とは前記液体合流路の流路中心を基準として９０度〜２７０度の位相を異ならせた側に並列接続されている。
【００１７】
この構成によれば、各液体導入口から液体合流路内に導入されて合流した液体を各液体導出口からスムーズに導出することができる。
本発明の液体噴射装置において、前記液体合流手段には、前記各液体導入口と前記液体合流路との間に液体導入口側から液体合流路側への前記液体の流れを開閉動作することにより許容又は遮断する切替弁が設けられている。
【００１８】
この構成によれば、各切替弁を選択的に開閉動作させることにより、全ての液体受容部から液体を廃液として吸引排出する一斉吸引や、所望の液体受容部からのみ液体を廃液として吸引排出する選択吸引などを、適宜に選択して行うことができる。
【００１９】
本発明の液体噴射装置において、前記各液体受容部は、前記液体噴射ヘッドが備える複数のノズル群を囲うようにして前記液体噴射ヘッドに当接可能なキャップに前記各ノズル群と対応するように区画形成された複数のキャップ小室を少なくとも含んで構成されている。
【００２０】
この構成によれば、液体噴射ヘッドの各ノズル群から液体を廃液として吸引排出する場合に各ノズル群毎における液体の吸引排出及び全てのノズル群からの液体の吸引排出を適宜に選択して行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下「プリンタ」という。）に具体化した一実施形態を図１〜図４に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタ１０は、略箱状をなすフレーム１１を有し、このフレーム１１内の下部には、その長手方向（図１に示す主走査方向Ｘ）に沿ってプラテン１２が架設されている。プラテン１２は、ターゲットとしての用紙Ｐを支持する支持台であり、紙送り機構１３が有する紙送りモータ１４の駆動力に基づき、用紙Ｐを主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに沿って給送するようになっている。
【００２２】
また、フレーム１１内においてプラテン１２の上方にはガイド軸１５が架設され、このガイド軸１５にはキャリッジ１６が移動可能に支持されている。また、フレーム１１の内面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７及び従動プーリ１８が回転自在に支持されている。駆動プーリ１７にはキャリッジモータ１９が連結され、これら一対のプーリ１７，１８間には、キャリッジ１６を固定支持したタイミングベルト２０が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモータ１９の駆動によりタイミングベルト２０を介して主走査方向Ｘに移動可能となっている。
【００２３】
図１に示すように、キャリッジ１６の下面側には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２１が設けられている。この記録ヘッド２１の下面側となるノズル形成面２１ａには、図２に示すように、各色のインク（液体）を吐出するための吐出口である多数のノズル２２により、ノズル列としてのブラックインクノズル群２３Ｂと、シアンインクノズル群２３Ｃと、マゼンタインクノズル群２３Ｍと、イエローインクノズル群２３ＹＥとが形成されている。すなわち、ノズル形成面２１ａには、各ノズル群２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥにより、副走査方向Ｙに沿って延びる複数のノズル列が、主走査方向Ｘへ一定の間隔（ノズルピッチ）をおいて複数の吸引対象領域を形成するように設けられている。
【００２４】
また、記録ヘッド２１内には図示しない圧電素子が各ノズル２２と個別対応するように配設されている。そして、各圧電素子が駆動制御されることにより、記録ヘッド２１の下方に至った用紙Ｐに向けて、各ノズル２２からインクが噴射されるようになっている。また、キャリッジ１６上には記録ヘッド２１に対してインクを供給するための複数のインクカートリッジ２４が各インクノズル群２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥと個別対応して着脱可能に搭載されている。
【００２５】
さらに、フレーム１１内においてプラテン１２の下方には、廃液タンク２５がプラテン１２と平行に延びるように設けられている。この廃液タンク２５には、例えば多孔質のパルプ材等からなる吸収部材（図示略）が収容されている。したがって、周知のクリーニング時、及びワイピング時には、インクが廃液タンク２５に排出されて吸収部材に吸収されるようになっている。
【００２６】
また、プラテン１２の一端側（図１において、主走査方向Ｘの左端側）には、フラッシングボックスとして機能するフラッシング用受容部（液体受容部）２６が陥没形成されている。このフラッシング用受容部２６は記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａとほぼ同じ大きさに形成され、フラッシング用受容部２６内にはインク吸収材（図示略）が設けられている。所定周期毎に行われる定期フラッシング時には、キャリッジ１６がフラッシング用受容部２６上を通過する際に、印刷と無関係の駆動信号を記録ヘッド２１に設けた前記圧電素子に印加することで、ノズル２２からインクが廃液として吐出される。そして、吐出されたインクは、フラッシング用受容部２６内のインク吸収材に吸収されるようになっている。これにより定期フラッシング時には、記録ヘッド２１におけるノズル２２内のインクの粘度上昇や固化を抑制するのに十分な量のフラッシングを行うことができる。
【００２７】
さらに、プラテン１２上には、紙案内前とも称される複数の縁無し印刷用受容部（液体受容部）３０が陥没形成され、各縁無し印刷用受容部３０内にはインク吸収材（図示略）が設けられている。そして、縁無し印刷時には、用紙Ｐの縁より外側へはみ出した部分（所謂、はみ出し印刷領域）に噴射されたインクが、縁無し印刷用受容部３０内のインク吸収材で吸収されるようになっている。なお、縁無し印刷とは、用紙Ｐに対して余白無く全面に亘って印刷を行うことをいう。
【００２８】
一方、プリンタ１０の一端側（図１において、主走査方向Ｘの右端側）において用紙Ｐが至らない非印刷領域には、クリーニング機構３１が設けられている。クリーニング機構３１は、ノズル２２内に残存したインクを強制的に吸引して、ノズルの目詰まりを解消するための機構である。図１に示すように、クリーニング機構３１は、各ノズル群２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥを囲んだ状態で記録ヘッド２１に当接する上方が開口したキャップ３２と、チューブポンプからなる吸引ポンプ（液体吸引排出手段）３３とを備えている。キャップ３２内では空間が複数（本実施形態では４つ）に区画され、各インク色のノズル群２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥ毎に個別対応する複数の液体受容部としてのキャップ小室（第１キャップ小室３２ａ，第２キャップ小室３２ｂ，第３キャップ小室３２ｃ，第４キャップ小室３２ｄ）を形成している。
【００２９】
そして、キャップ３２は、図示しない公知の昇降手段により上下動可能とされ、上昇した場合には記録ヘッド２１に当接して、記録ヘッド２１の各ノズル群２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥ（ノズル形成面２１ａ）を各キャップ小室３２ａ〜３２ｄが対応するノズル群を囲むようになっている。より詳しくは、ブラックインクノズル群２３Ｂは第１キャップ小室３２ａに囲われ、シアンインクノズル群２３Ｃは第２キャップ小室３２ｂにより囲われる。また、マゼンタインクノズル群２３Ｍは第３キャップ小室３２ｃに囲われ、イエローインクノズル群２３ＹＥは第４キャップ小室３２ｄに囲われる。
【００３０】
図３に示すように、キャップ３２の各キャップ小室３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ、フラッシング用受容部２６、及び縁無し印刷用受容部３０には、インクの排出路（液体流路）３４ａ，３５ａ，３６ａ，３７ａ，３８ａ，３９ａを形成する上流側の排出チューブ（液体流路形成部材）３４，３５，３６，３７，３８，３９の上流端がそれぞれ接続されている。そして、これらの各排出チューブ３４〜３９は、各々の下流端が液体合流手段として機能する切替弁装置４１に各排出チューブ３４〜３９からインクを導入可能に接続され、この切替弁装置４１内で導入した各インクを合流させ得るようになっている。すなわち、切替弁装置４１には、各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ及び各受容部２６，３０と個別対応する複数のインクの導入口（液体導入口）９１〜９６が設けられており、それらの各導入口９１〜９６に各排出チューブ３４〜３９の下流端が接続されている。
【００３１】
具体的には、第1キャップ小室３２ａに連通した第1排出路３４ａを形成する第1排出チューブ３４は第１導入口９１に、第２キャップ小室３２ｂに連通した第２排出路３５ａを形成する第２排出チューブ３５は第２導入口９２に接続されている。また、第３キャップ小室３２ｃに連通した第３排出路３６ａを形成する第３排出チューブ３６は第３導入口９３に、第４キャップ小室３２ｄに連通した第４排出路３７ａを形成する第４排出チューブ３７は第４導入口９４に接続されている。また、フラッシング用受容部２６に連通した第５排出路３８ａを形成する第５排出チューブ３８は第５導入口９５に、縁なし印刷用受容部３０に連通した第６排出路３９ａを形成する第６排出チューブ３９は第６導入口９６に接続されている。
【００３２】
切替弁装置４１の内部には、各導入口９１〜９６を介して導入されたインクを合流させ得る１本の合流路（液体合流路）４７が設けられており、各導入口９１〜９６は、この合流路４７の流路長手方向の途中に各々の連通位置を異ならせるようにして並列接続されている。また、切替弁装置４１内において、合流路４７に各導入口９１〜９６を連通接続する各液体流路の途中には切替弁８１が各々介在されており、切替弁装置４１は、これらの各切替弁８１が開弁動作または閉弁動作することにより、各導入口９１〜９６に接続された各インクの排出路３４ａ，３５ａ，３６ａ，３７ａ，３８ａ，３９ａを連通状態または非連通状態となるように切り替えるようになっている。
【００３３】
この切替弁装置４１における前記各上流側の排出チューブ３４〜３９が接続された側の反対側には、複数本（本実施形態では２本）のインクの排出路（液体流路）を形成する下流側の排出チューブ６８，６９の上流端がそれぞれ接続されている。すなわち、切替弁装置４１には、各下流側の排出チューブ６８，６９を接続可能とする複数のインクの導出口（液体導出口）９７，９８が設けられており、それらの各導出口９７，９８に各下流側の排出チューブ６８，６９の上流端が接続されている。そして、各下流側の排出チューブ６８，６９は、各上流側の排出チューブ３４〜３９から各導入口９１〜９６を介して切替弁装置４１内の合流路４７に導入されて合流したインクが、その切替弁装置４１の合流路４７内から導出される場合に流入可能となるように各々対応する導出口９７，９８に接続されている。
【００３４】
なお、上流側の各排出チューブ３４〜３９及び下流側の各排出チューブ６８，６９は各々の径が同一であり、それぞれ同一断面積のインクの排出路を形成している。そして、図３に示すように、各下流側の排出チューブ６８，６９の下流端は、廃液タンク２５に接続されており、それらの排出チューブ６８，６９の途中には吸引ポンプ３３が介装されている。そして、この吸引ポンプ３３と切替弁装置４１の間となる各排出チューブ６８，６９の途中には、吸引ポンプ３３の駆動に基づき負圧を蓄積するための圧力室４５が設けられている。
【００３５】
さらに、キャップ３２の各キャップ小室３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄには、それら各キャップ小室３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄと個別対応するように複数本（本実施形態では４本）の大気開放用チューブ８５の上流端が各々接続されている。そして、これら各大気開放用チューブ８５の各下流端側は、記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに形成されたノズル２２の開口がキャップ３２に囲われた場合に、各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ内を大気開放状態または密閉状態となるように調整するための大気開放弁装置４２に接続されている。すなわち、この大気開放弁装置４２は、各大気開放用チューブ８５の下流端に対応させて常閉弁タイプの大気開放用弁体８４を各々介在させた構成とされ、大気開放弁装置４２は、これらの各大気開放用弁体８４を開弁または閉弁させることにより、大気開放用チューブ８５を介して各キャップ小室３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ内を大気開放状態または密閉状態となるように調整する。
【００３６】
このような切替弁装置４１及び大気開放弁装置４２は、吸引ポンプ３３を駆動する正逆両方向への回転自在な構成とされた駆動モータ４３に、ワンウェイクラッチ機構４４を介して接続されている。本実施形態では、ワンウェイクラッチ機構４４により、駆動モータ４３が逆転方向（正逆両方向のうち一方の方向）へ駆動された際にのみ、その駆動力が切替弁８１及び大気開放用弁体８４を開弁状態とさせるべく、切替弁装置４１及び大気開放弁装置４２に伝達されるようになっている。すなわち、駆動モータ４３が正転駆動された場合には、吸引ポンプ３３が圧力室４５内に負圧を蓄積させるように駆動される。
【００３７】
次に、上記切替弁装置４１の具体的構成について、図３及び図４を参照して説明する。
図４に示すように、切替弁装置４１は、流路形成部材として機能する樹脂製の基材７１を有しており、この基材７１は、直方体状をなす第１基材７１ａと第２基材７１ｂとから構成されている。第１基材７１ａの内部には、第２導入口９２と第３導入口９３と第４導入口９４とが各々連通するように並列接続された直線状をなす第１合流路４７ａが形成されている。一方、第２基材７１ｂの内部には、第１導入口９１と第５導入口９５と第６導入口９６とが各々連通するように並列接続された直線状をなす第２合流路４７ｂが形成されている。
【００３８】
第１基材７１ａと第２基材７１ｂとの間は、第１合流路４７ａと第２合流路４７ｂとを直列に接続する連結合流路４７ｃを形成する連結チューブ４８により連結されている。すなわち、図３及び図４に示すように、切替弁装置４１には、第１基材７１ａ内に形成された第１合流路４７ａと、第２基材７１ｂ内に形成された第２合流路４７ｂと、連結チューブ４８内に形成された連結合流路４７ｃとにより一つの合流路４７が形成されている。そして、第１基材７１ａには、第１合流路４７ａに連通するように第１導出口９７が接続されると共に、第２基材７１ｂには、第２合流路４７ｂに連通するように第２導出口９８が接続されている。
【００３９】
すなわち、第１導出口９７及び第２導出口９８は、一つの導出口（９７）（９８）毎に、各導入口（９２，９３，９４）（９１，９５，９６）が均等な口数（この場合、３つの口数ずつ）で割り当てられる配置態様となるように、それぞれが一つの合流路４７の流路長手方向の途中に、連通位置を異にするようにして並列接続されている。同様に、第１〜第６の各導入口９１〜９６についても一つの合流路４７の流路長手方向の途中に対しては各々の連通位置を異にするようにして並列接続されている。
【００４０】
そして、この場合において、図４に示すように、各導出口９７，９８は、合流路４７の流路長手方向の途中に対して、各導入口９１〜９６が並列接続された側とは合流路４７の断面形状において当該合流路４７の流路中心を基準として９０度の位相を異ならせた側に並列接続されている。また、各導出口９７，９８は、一つの導出口（９７）（９８）毎に、その導出口（９７）（９８）に割り当てられた導入口（９２，９３，９４）（９１，９５，９６）から当該導出口（９７）（９８）に至るまでの合流路４７内での流路距離の総和が導出口（９７）（９８）毎に均等となる配置態様で、それぞれが一つの合流路４７の流路長手方向の途中に並列接続されている。
【００４１】
すなわち、第１基材７１ａの第１合流路４７ａにおいて導出口９７から第２導入口９２に至るまでの距離、第３導入口９３に至るまでの距離、及び第４導入口９４に至るまでの距離の各流路距離の総和と、第２基材７１ｂの第２合流路４７ｂにおいて導出口９８から第１導入口９１に至るまでの距離、第５導入口９５に至るまでの距離、及び第６導入口９６に至るまでの距離の各流路距離の総和とを比較すると、両者は均等となるように構成されている。
【００４２】
また、図４に示すように、切替弁装置４１における第１基材７１ａ上には第１合流路４７ａの延びる方向と平行に延びる第１回転軸７２が回動自在に支持されると共に、第２基材７１ｂ上には第２合流路４７ｂの延びる方向と平行に延びる第２回転軸７３が回動自在に支持されている。第１回転軸７２には第１基材７１ａに設けられた３つの導入口９２〜９４と第１合流路４７ａとの間を連通・非連通状態とするために開閉動作する切替弁８１に各別に各々連結された３つのレバー７５，７７，７９が支持されている。同様に、第２回転軸７３には第２基材７１ｂに設けられた３つの導入口９１，９５，９６と第２合流路４７ｂとの間を連通・非連通状態とするために開閉動作する切替弁８１に各別に連結された３つのレバー７４，７６，７８が支持されている。
【００４３】
これらの各レバー７４〜７９は、常には図示しない付勢部材により各々が連結された切替弁８１を閉弁させる方向に付勢されており、各回転軸７２，７３を基準として切替弁８１に連結された側と反対側の部分がカム機構（図示略）により押圧されて揺動することにより、各々が連結された切替弁８１を開弁させるようになっている。すなわち、常時は、吸引ポンプ３３が駆動されても全ての切替弁８１が閉弁しているため、各液体受容部（各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ、各受容部２６，３０）からの廃インクの吸引排出は行われることがない。
【００４４】
このカム機構は、各レバー７４〜７９と個別に対応する複数の板カムが同期回転する構成とされており、その回転角度により全てのレバー７４〜７９を押圧しない位置と少なくとも一つのレバー７４〜７９を押圧する位置をとりうるように構成されている。したがって、カム機構により押圧されて揺動するレバー７４〜７９と対応する導入口９１〜９６に上流側の排出チューブ３４〜３９を介して連結された液体受容部（各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ、各受容部２６，３０）からは、吸引ポンプ３３の駆動に伴い負圧が作用することになり、廃インクの吸引排出が許容されることになる。
【００４５】
そこで次に、上記のように構成されたプリンタ１０における作用に関して、特に切替弁装置４１における全ての切替弁８１を開弁状態にして、全ての液体受容部（各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ、各受容部２６，３０）から吸引ポンプ３３の駆動に基づき廃インクを一斉吸引する場合の作用に着目して以下説明する。
【００４６】
さて、一斉吸引を行う場合には、まず全ての切替弁８１が閉弁した状態において吸引ポンプ３３が正転駆動される。なお、このときキャップ３２は各ノズル２２からインクを吸引排出するクリーニング時とは異なり、記録ヘッド２１から離間した状態にある。また、大気開放弁装置４２は、全ての大気開放用弁体８４が閉弁状態にあるが、これもクリーニング時とは異なり、その弁状態は一斉吸引には関係しない。
【００４７】
上記したように、吸引ポンプ３３が正転駆動すると、全ての切替弁８１が閉弁状態にあるため、吸引ポンプ３３の駆動に基づいて圧力室４５内に負圧が蓄圧される。そして、圧力室４５内に負圧が十分に蓄圧された状態で、カム機構により、基材７１ａ，７１ｂ上の全てのレバー７４〜７９が各レバー７４〜７９に連結された切替弁８１が開弁する方向に押圧される。すると、第１導入口９１〜第６導入口９６と合流路４７との間を非連通状態にしていた全ての切替弁８１が開弁状態となり、第１導入口９１〜第６導入口９６に接続された各排出路３４ａ〜３９ａが連通状態とされる。すなわち、切替弁装置４１によって、全ての液体受容部（各キャップ小室３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ、フラッシング用受容部２６、及び縁無し印刷用受容部３０）が負圧の蓄圧された圧力室４５と連通状態となり、負圧が各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ及び各受容部２６，３０へ移動する。
【００４８】
すると、各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ及び各受容部２６，３０から廃インクが吸引排出され、それらが各上流側の排出チューブ３４〜３９の各排出路３４ａ〜３９ａを通じて各々対応する導入口９１〜９６を介して切替弁装置４１の合流路４７内に流入して合流する。そして、合流路４７内で合流した廃インクは、各導入口（９２〜９４）（９１，９５，９６）が３つの口数ずつ割り当てられた対応する導出口９７，９８から導出され、下流側の排出チューブ６８，６９を介して廃液タンク２５へと排出される。
【００４９】
このとき、全ての導入口９１〜９６に対して導出口が一つしか合流路４７の流路長手方向の途中に連通接続されていない場合には次のような不具合が発生する。例えば、第１基材７１ａに形成された第１合流路４７ａに一つの導出口９７しか連通接続されていない場合には、第２基材７１ｂの各導入口９１，９５，９６から第２合流路４７ｂに導入された廃インクは、第２合流路４７ｂ及び連結合流路４７ｃを介して第１合流路４７ａまで到達して一つしかない導出口９７に向かうことになる。
【００５０】
しかしながら、その場合、第２合流路４７ｂ側から連結合流路４７ｃを経由して第１合流路４７ａまで至った廃インクは、第１基材７１ａの各導入口９２〜９４から第１合流路４７ａに導入されて導出口９７に向かう廃インクにより流れが阻害されてしまい、その導出口９７からの導出がスムーズに行えなくなることがあり得る。
【００５１】
この点、本実施形態では、導出口９７，９８が２つあり、６つの導入口９１〜９６が一つの導出口（９７）（９８）毎に均等な３つずつの口数で割り当てられた配置態様になっている。そのため、合流路４７内において各導入口９１〜９６から導入された廃インクの導出口９７，９８側に向かう流れは、各導出口９７，９８に割り当てられた３つの口数の導入口単位で集約されることになり、合流路４７内では全ての導入口９１〜９６から導入された廃インク全体の流れの大きなばらつきが抑えられる。
【００５２】
また、本実施形態では、各々の導出口（９７）（９８）に割り当てられた導入口（９２，９３，９４）（９１，９５，９６）から当該導出口（９７）（９８）に至るまでの合流路４７内での流路距離の総和が導出口（９７）（９８）毎に均等となる配置態様となっている。そのため、合流路４７内において各導入口９１〜９６から導入された廃インクの導出口９７，９８側に向かう流れは、各導出口９７，９８に割り当てられた３つの口数の導入口単位で合流時における干渉状態が互いに均等なものとなる。
【００５３】
また、本実施形態では、各導出口９７，９８が、合流路４７の流路長手方向の途中に対して、各導入口９１〜９６が並列接続された側とは合流路４７の流路中心を基準として９０度の位相を異ならせた側に並列接続されている。そのため、各導入口９１〜９６から合流路４７に導入された廃インクは、それらの流れ方向が合流路４７内において導入口９１〜９６側へ反転することなく、各導入口９１〜９６が割り当てられた導出口９７，９８に向かってスムーズに流れる。
【００５４】
なお、上記プリンタ１０において記録ヘッド２１の各ノズル群２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥから廃インクを選択吸引する選択クリーニング時には、切替弁装置４１において第１導入口９１〜第４導入口９４と対応する各切替弁８１が選択的に開閉制御すればよい。このようにすることで、全てのノズル群２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥから廃インクを吸引排出する全列吸引及び所望のノズル群２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥからのみ廃インクを吸引排出する選択吸引が適宜に行えるようになる。
【００５５】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）吸引ポンプ３３の駆動に伴い全ての液体受容部（各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ、各受容部２６，３０）から吸引排出された廃インクは切替弁装置４１の各導入口９１〜９６を介して合流路４７内に導入されて合流し、各々の導入口９１〜９６が割り当てられた導出口９７，９８を介して合流路４７から導出される。そして、この場合、本実施形態では、導出口９７，９８が２つあり、６つの導入口９１〜９６が一つの導出口（９７）（９８）毎に均等な３つずつの口数で割り当てられた配置態様になっているため、合流路４７内において各導入口９１〜９６から導入された廃インクの導出口９７，９８側に向かう流れは、各導出口９７，９８に割り当てられた３つの口数の導入口単位で集約されることになる。その結果、合流路４７内では全ての導入口９１〜９６から導入された廃インク全体の流れの大きなばらつきが抑えられることになる。したがって、複数の液体受容部（各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ、各受容部２６，３０）から液体受容部毎の導入口９１〜９６を介して合流路４７に導入した廃インクを吸引ポンプ３３の駆動に伴い複数ある液体受容部における所定単位毎の均等な吸引排出状態を確保しつつ合流路４７から複数の導出口９７，９８を介して導出することができる。
【００５６】
（２）切替弁装置４１では、各導出口（９７）（９８）に割り当てられた導入口（９２，９３，９４）（９１，９５，９６）から当該導出口（９７）（９８）に至るまでの合流路４７内での流路距離の総和が導出口（９７）（９８）毎に均等となる配置態様となっている。そのため、合流路４７内において各導入口９１〜９６から導入された廃インクの導出口９７，９８側に向かう流れは、各導出口９７，９８に割り当てられた３つの口数の導入口単位で合流時における干渉状態が互いに均等なものとなる。その結果、そのような３つの口数（所定口数）の導入口単位と対応する所定単位の液体受容部（各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ、各受容部２６，３０）毎に、ばらつきなく廃インクを吸引排出できる。
【００５７】
（３）切替弁装置４１では、各導出口９７，９８が、合流路４７の流路長手方向の途中に対して、各導入口９１〜９６が並列接続された側とは合流路４７の流路中心を基準として９０度の位相を異ならせた側に並列接続されている。そのため、各導入口９１〜９６から合流路４７に導入された廃インクは、それらの流れ方向が合流路４７内において導入口９１〜９６側へ反転することなく、各導入口９１〜９６が割り当てられた導出口９７，９８に向かって流れることになる。その結果、各導入口９１〜９６から合流路４７内に導入されて合流した廃インクを各導出口９７，９８からスムーズに導出することができる。
【００５８】
（４）切替弁装置４１には、各導入口９１〜９６と合流路４７との間に導入口９１〜９６側から合流路４７側への廃インクの流れを開閉動作することにより許容又は遮断する切替弁８１が設けられている。そのため、各切替弁８１を選択的に開閉動作させることにより、全ての液体受容部（各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ、各受容部２６，３０）から廃インクを吸引排出する一斉吸引や、所望の液体受容部からのみ廃インクを吸引排出する選択吸引などを、適宜に選択して行うことができる。
【００５９】
（５）切替弁装置４１の第１導入口９１〜第４導入口９４に排出チューブ３４〜３７を介して接続された各キャップ小室３２ａ〜３２ｄは、クリーニング時においてキャップ３２が記録ヘッド２１に当接した場合、各ノズル群２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥを囲うようにして密閉状態を形成することができる。したがって、クリーニング時に記録ヘッド２１の各ノズル群２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥから廃インクを吸引排出する場合には、各切替弁８１の開閉状態を制御することにより、単列吸引等の選択吸引や全列吸引を適宜に選択して行うことができる。
【００６０】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・図５（ａ）に示すように、切替弁装置４１において、第１導出口９７を第１基材７１ａの長手方向の中間位置に設けると共に、第２導出口９８を第２基材７１ｂの長手方向の中間位置に設けるようにしてもよい（第１変形例）。すなわち、この第１変形例における切替弁装置４１の各基材７１ａ，７１ｂ内には、上記実施形態の場合と同様に、各導入口（９２〜９４）（９１，９５，９６）を流路長手方向の途中に並列接続してなる合流路４７ａ，４７ｂ（図５（ａ）では図示略）が形成されている。
【００６１】
そして、第１基材７１ａにおいては、第１合流路４７ａの流路長手方向において、真ん中の第３導入口９３と対応する位置に第１導出口９７が設けられている。また、第２基材７１ｂにおいては、第２合流路４７ｂの流路長手方向において、真ん中の第５導入口９５と対応する位置に第２導出口９８が設けられている。
【００６２】
この第１変更例によれば、一つの導出口（９７）（９８）毎に割り当てられた３つの導入口（９２〜９４）（９１，９５，９６）からなる導入口単位で、その導入口単位内での廃インクの流れのばらつきを更に抑制することができる。すなわち、第２導入口９２から導入された廃インクと第４導入口９４から導入された廃インクが同一流路条件の下に第１導出口９７から導出されることになる。一方、第１導入口９１から導入された廃インクと第６導入口９６から導入された廃インクが同一流路条件の下に第２導出口９８から導出されることになる。
【００６３】
・図５（ｂ）に示すように、切替弁装置４１において、導出口を導入口毎に個別対応するように、第１基材７１ａ及び第２基材７１ｂの長手方向に沿う複数箇所に各々設けてもよい（第２変形例）。すなわち、この第２変形例における切替弁装置４１の各基材７１ａ，７１ｂ内には、上記実施形態の場合と同様に、各導入口（９２〜９４）（９１，９５，９６）を流路長手方向の途中に並列接続してなる合流路４７ａ，４７ｂ（図５（ｂ）では図示略）が形成されている。
【００６４】
そして、第１基材７１ａにおいては、第１合流路４７ａの流路長手方向において、第２導入口９２と対応する位置に第１導出口９７が設けられると共に、第３導入口９３及び第４導入口９４と対応する各位置にも一つずつ別の導出口９９，１００が第３導入口９３及び第４導入口９４と個別対応するように設けられている。また、第２基材７１ｂにおいては、第２合流路４７ｂの流路長手方向において、第１導入口９１と対応する位置に第２導出口９８が設けられると共に、第５導入口９５及び第６導入口９６と対応する各位置にも一つずつ別の導出口１０１，１０２が第５導入口９５及び第６導入口９６と個別対応するように設けられている。
【００６５】
この第２変形例の構成によれば、各導入口９１〜９６から合流路４７に導入された廃インクは、各導入口９１〜９６が個別対応する各導出口９７〜１０２から、他の導入口９１〜９６から導入された廃インクに流れを阻害されることなくスムーズに導出される。
【００６６】
・図５（ｃ）に示すように、切替弁装置４１における第１基材７１ａ及び第２基材７１ｂを単一構成の基材７１に一体化してもよい（第３変形例）。すなわち、この第３変形例における切替弁装置４１の基材７１内には、上記実施形態の場合と同様に、各導入口（９２〜９４）（９１，９５，９６）を流路長手方向の途中に各々並列接続してなる第１及び第２の各合流路４７ａ，４７ｂ（図５（ｃ）では図示略）が各導入口（９２〜９４）（９１，９５，９６）の形成位置の直下に平行に形成されている。また、この第３変形例では、上記実施形態、第１変形例及び第２変形例において第１及び第２の両基材７１ａ，７１ｂ間に架設された連結チューブ４８により形成されていた連結合流路４７ｃが、単一構成の基材７１内で第１及び第２の各合流路４７ａ，４７ｂを連結するように形成されている。
【００６７】
そして、基材７１における各導入口（９２〜９４）（９１，９５，９６）が設けられた面と同じ面に各導入口（９２〜９４）（９１，９５，９６）の間となる位置取りで第１導出口９７と第２導出口９８が設けられ、第１導出口９７が基材７１内で第１合流路４７ａに接続されると共に、第２導出口９８が基材７１内で第２合流路４７ｂに接続されている。この第３変形例によれば、上記実施形態の各効果に加えて、さらに切替弁装置４１における基材７１に関する構成を簡略化できる。
【００６８】
・図５（ｄ）に示すように、切替弁装置４１における第１基材７１ａ及び第２基材７１ｂを直方体状に形成された単一構成の基材７１に一体化し、その一つの基材７１の一側面に全ての導入口（９４〜９６）を一列に配列形成してもよい（第４変形例）。この場合、その基材７１内には一本の合流路４７（図５（ｄ）では図示略）が各導入口（９４〜９６）の配列方向に沿って延びるように形成されている。そして、その合流路４７の流路長手方向の途中に第１導出口９７と第２導出口９８が、一つの導出口（９７）（９８）毎に３つの口数ずつ各導入口９１〜９６が均等に割り当てられる配置態様となって並列接続されるように、基材７１における各導入口９１〜９６が設けられた一側面と直交する側面に設けられている。この第４変形例においても、上記実施形態の各効果に加えて、さらに切替弁装置４１における基材７１に関する構成を簡略化できる。
【００６９】
・図５（ｅ）に示すように、上記第４変形例における導出口に関する構成を各導入口９１〜９６と個別対応するように、６つの導出口９７〜１０２を基材７１における各導入口９１〜９６が設けられた一側面と直交する側面に設けてもよい（第５変形例）。この第５変形例においても、上記実施形態の各効果に加えて、さらに切替弁装置４１における基材７１に関する構成を簡略化できる。また、第２変形例の場合と同様に、各導入口９１〜９６から基材７１内の合流路４７に導入された廃インクは、各導入口９１〜９６が個別対応する各導出口９７〜１０２から、他の導入口９１〜９６から導入された廃インクに流れを阻害されることなくスムーズに導出される。
【００７０】
・上記実施形態及び各変形例において、各導出口９７，９８は合流路４７の流路長手方向の途中に対して、合流路４７の断面形状において、各導入口９１〜９６が並列接続された側とは合流路４７の断面形状において当該合流路４７の流路中心を挟んで１８０度反対となる側に並列接続された構成であってもよい。このようにすれば、各導入口９１〜９６から合流路４７に導入されて合流した廃インクを、さらに一層、各導出口９７，９８からスムーズに導出することが可能となる。要するに、各導出口９７，９８は、合流路４７の流路長手方向の途中に対して、各導入口９１〜９６が並列接続された側とは合流路４７の断面形状において当該合流路４７の流路中心を基準として９０度〜２７０度の位相を異ならせた側に並列接続されていれば、スムーズな廃インクの流れが確保される。
【００７１】
・上記実施形態において、キャップ３２は記録ヘッド２１の各ノズル群２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥと個別対応するキャップ小室３２ａ〜３２ｄに区画形成されていない構成であってもよい。
【００７２】
・上記実施形態において、切替弁装置４１は切替弁８１を有しない液体合流手段として構成されたものであってもよい。要するに、複数の液体受容部（各キャップ小室３２ａ〜３２ｄ、各受容部２６，３０）と個別対応する複数の導入口９１〜９６と、それらの導入口９１〜９６から導入した廃インクを合流させる合流路４７と、その合流路４７から廃インクを導出する複数の導出口９７，９８が設けられていればよい。
【００７３】
・上記実施形態において、第１導出口９７に割り当てられた各導入口９２〜９４から合流路４７内で第１導出口９７に至るまでの流路距離の総和と、第２導出口９８に割り当てられた各導入口９１，９５，９６から合流路４７内で第２導出口９８に至るまでの流路距離の総和とは異なっていてもよい。要するに、各導出口９７，９８が、一つの導出口（９７）（９８）毎に各導入口（９２〜９４）（９１，９５，９６）が均等な口数となるように割り当てられた配置態様となっていればよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】実施形態のプリンタの概略斜視図。
【図２】記録ヘッドのノズル形成面におけるノズル列の配列態様を説明する説明図。
【図３】プリンタにおける廃インクの回収システムを説明する概略構成図。
【図４】切替弁装置の平面図
【図５】（ａ）は変形例１の模式図、（ｂ）は変形例２の模式図、（ｃ）は変形例３の模式図、（ｄ）は変形例４の模式図、（ｅ）は変形例５の模式図。
【符号の説明】
【００７５】
１０…プリンタ（液体噴射装置）、２１…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＹＥ…ノズル群、２６…フラッシング用受容部（液体受容部）、３０…縁無し印刷用受容部（液体受容部）、３２…キャップ、３２ａ〜３２ｄ…キャップ小室（液体受容部）、３３…吸引ポンプ（吸引排出手段）、４１…切替弁装置（液体合流手段）、４７…合流路（液体合流路）、４７ａ…第１合流路、４７ｂ…第２合流路、４７ｃ…連結合流路、８１…切替弁、９１〜９６…導入口（液体導入口）、９７〜１０２…導出口（液体導出口）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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