(57)【要約】【課題】画像形成装置において、安価な構成で、接点不良を防ぐことができる。【解決手段】キャリア本体３３の内部には、第１接点３３ａが設けられ、キャリア蓋３２には、回転軸３２ａと、突起部３２ｂとが設けられている。インクカートリッジ３１は、キャリア本体３３の内部に装着されているときに、第１接点３３ａと接触する第２接点３１ｂが設けられ、上部には、湾曲突起部３１ａが形成されている。キャリア蓋３２を閉じるとき、突起部３２ｂは、湾曲突起部３１ａの一端３１１を押圧し、インクカートリッジ３１を可動される。そして、キャリア蓋３２が完全に閉じられたとき、突起部３２ｂは、湾曲突起部３１ａの他端３１２に位置し、湾曲突起部３１ａに対する押圧を解除する。その結果、インクカートリッジ３１は、キャリア蓋３２の開閉動作に伴って往復動され、第２接点３１ａは、インクカートリッジ３１の可動に連動して第１接点３３ａに対して摺動する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
副走査方向に用紙を搬送する用紙搬送機構と、
前記副走査方向に直交する主走査方向に往復移動され、前記用紙にインクを塗布して印刷するキャリアと、
前記キャリアに着脱自在なインクカートリッジと、
装置各部を制御する制御手段とを備え、
前記キャリアは、該キャリア内部に前記インクカートリッジを固定するための開閉自在なキャリア蓋と、前記制御手段との間で所定の信号を送受信される第１接点とを有し、
前記インクカートリッジは、前記キャリア内部に装着されているときに、前記第１接点と接触して信号を送受信する第２接点を有する画像形成装置において、
前記キャリア内部に前記インクカートリッジが装着されるとき、該インクカートリッジは前記キャリア蓋の開閉動作に伴って可動され、前記第２接点は、該インクカートリッジの可動に連動して前記第１接点に対して摺動し、それにより、該第１接点と該第２接点の表面の酸化皮膜を除去しうることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記キャリア蓋は、前記インクカートリッジに対向する向きに突起部が設けられ、
前記突起部は、前記キャリア蓋が閉じられる際に、前記インクカートリッジを所定方向に押圧し、該キャリア蓋が完全に閉じられたとき、該インクカートリッジに対する押圧を解除することにより該インクカートリッジを往復動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の画像形成装置に関し、特にインクカートリッジの接点不良を防ぐことが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリントヘッドからインク滴を塗布して記録紙上に画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置（以下、インクジェットプリンタという）が広く普及している。プリントヘッドから塗布されるインクは、インクジェットプリンタに着脱自在なインクカートリッジに収められている。インクカートリッジには、インクの残存量等の情報を記憶するためのメモリが設けられているものがある。このメモリは、プリンタ本体との通信により、記憶された情報が読み出され、また書込まれる。そのため、インクカートリッジの外周部には、プリンタ本体と接続するための接点が設けられており、プリンタ本体にはメモリと通信するための接点が設けられている。
【０００３】
接点は、金属製であり、人が触れることによる汚れ等によって、接点の表面に酸化皮膜等の膜が発生することがある。この種のインクジェットプリンタでは、接点の表面に酸化皮膜等が形成されていると、接点間の導通が得られず、インクジェットプリンタとメモリとが通信を行えないことがある。
【０００４】
これに対して、特許文献１には、インクカートリッジに払拭部が設けられ、この払拭部が接点の表面を覆う膜を払拭することにより、接点間の導通を保つことができるインクジェットプリンタが開示されている。また、特許文献２には、インクカートリッジを内部に収納するキャリアに払拭部が設けられ、この払拭部が接点の表面を上下に摺動することにより、接点の表面に付着する膜等を除去し、接点間の導通を保つことができるインクジェットプリンタが開示されている。しかし、これらのインクジェットプリンタでは、払拭部を設ける必要があるため、製造コストを抑制できないという問題がある。
【特許文献１】特開２００６−２４０１６６号公報
【特許文献２】特開平８−２１６３９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、安価な構成で、接点不良を防ぐことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、副走査方向に用紙を搬送する用紙搬送機構と、前記副走査方向に直交する主走査方向に往復移動され、前記用紙にインクを塗布して印刷するキャリアと、前記キャリアに着脱自在なインクカートリッジと、装置各部を制御する制御手段とを備え、前記キャリアは、該キャリア内部に前記インクカートリッジを固定するための開閉自在なキャリア蓋と、前記制御手段との間で所定の信号を送受信される第１接点とを有し、前記インクカートリッジは、前記キャリア内部に装着されているときに、前記第１接点と接触して信号を送受信する第２接点を有する画像形成装置において、前記キャリア内部に前記インクカートリッジが装着されるとき、該インクカートリッジは前記キャリア蓋の開閉動作に伴って可動され、前記第２接点は、該インクカートリッジの可動に連動して前記第１接点に対して摺動し、それにより、該第１接点と該第２接点の表面の酸化皮膜を除去しうるものである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記キャリア蓋は、前記インクカートリッジに対向する向きに突起部が設けられ、前記突起部は、前記キャリア蓋が閉じられる際に、前記インクカートリッジを所定方向に押圧し、該キャリア蓋が完全に閉じられたとき、該インクカートリッジに対する押圧を解除することにより該インクカートリッジを往復動させるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、第２接点は、インクカートリッジの可動に連動して第１接点に対して摺動し、第１接点と第２接点の表面の酸化皮膜を除去しうることができるので、接点不良を防ぐことができる。また、特許文献１及び特許文献２に記載されているような払拭部を設ける構成に比べて、部品点数が少ないので、画像形成装置の製造コストを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を参照して説明する。図１及び図２は、インクジェットプリンタ等の画像形成装置１の構成を示す。画像形成装置１は、副走査方向（図１の白抜き矢印方向）に用紙Ｐを搬送する用紙搬送機構２と、用紙Ｐに印刷するプリントヘッド（図示せず）が搭載されるキャリア３と、キャリア３が副走査方向に直交する主走査方向（図１の黒矢印方向）に往復移動するように駆動するキャリアモータ４と、用紙Ｐを載置する給紙トレイ５とを備える。また、画像形成装置１は、キャリア３に取り付けられ、キャリア３の往復移動に応じて、画像形成装置１のフレームに主走査方向に沿って配されているエンコーダストリップ７を走査するキャリアエンコーダ６と、用紙装置各部を制御する制御部（制御手段）１０とをさらに備えている。
【００１０】
用紙搬送機構２は、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ（図示せず）と、搬送ローラを駆動する搬送モータ２ａとを有する。搬送モータ２ａは、用紙Ｐを副走査方向に搬送させるように搬送ローラを回転させることができ、また、搬送ローラを逆回転させることにより用紙Ｐを副走査方向と逆方向に搬送させることができる。
【００１１】
キャリア３は、キャリア本体３３（図３参照）と、キャリア本体３３の上部に設けられた開閉自在なキャリア蓋３２（図３参照）とを有する。キャリア３の内部には、複数種類のインクがそれぞれ独立したインクカートリッジ３１が装着される。詳細については後述する。
【００１２】
キャリアエンコーダ６及びエンコーダストリップ７は、キャリア３の動きを制御して印刷動作を制御するために用いられている。エンコーダストリップ７は、例えば１５０ｄｐｉで等間隔のスリットが切られているようなものである。キャリアエンコーダ６は、キャリア３の往復移動に応じてエンコーダストリップ７を走査して、例えば互いに位相のずれた２相のパルス信号を出力する。つまり、このパルス信号は、キャリア３の移動に応じて出力されるものである。制御部１０は、このパルス信号のカウント数やパルス間の間隔等に基づいてキャリア３の位置や速度を算出する。すなわち、キャリアエンコーダ６は、パルス信号を出力することで、キャリア３の主走査方向の位置を測定している。
【００１３】
制御部１０は、ＣＰＵ１０ａと、このＣＰＵ１０ａと通信可能なメモリ１０ｂとを有している。メモリ１０ｂは、ＲＯＭとＲＡＭとを有し、印刷動作に用いられるファームウェア等のデータを記憶している。ＣＰＵ１０ａは、メモリ１０ｂと通信してファームウェアを動作させることにより、画像形成装置１と接続されたコンピュータ等から送られた印刷情報や用紙サイズを含む情報に基づいて印刷する印刷動作を制御する。また、ＣＰＵ１０ａは、インクカートリッジ３１との間で所定の制御信号の送受信を行い、インクの残存量等の情報を取得し、取得した情報に基づいて種々の動作を制御する。
【００１４】
次に、キャリア３及びインクカートリッジ３１の構成について、図３及び図４を参照して説明する。図３（ａ）（ｂ）（ｃ）は、キャリア３及びインクカートリッジ３１の概略側面を示し、図４は、インクカートリッジ３１とキャリア蓋３２の外観を示す。キャリア本体３３の内部には、制御部１０との間で所定の制御信号（信号）を送受信される第１接点３３ａが設けられている。キャリア蓋３２には、キャリア本体３３の上部に連結された回転軸３２ａと、インクカートリッジ３１に対向する向きに突起部３２ｂとが設けられている。キャリア蓋３２は、閉じられた状態のとき、インクカートリッジ３１をキャリア本体３３の内部に固定する。
【００１５】
インクカートリッジ３１は、キャリア本体３３の内部に着脱自在であり、インクカートリッジ３１の外周部には、キャリア本体３３の内部に装着されているときに、第１接点３３ａと接触して制御信号を送受信する第２接点３１ｂが設けられている。インクカートリッジ３１の上部には、インクカートリッジ３１の一側面方向に湾曲した湾曲突起部３１ａが形成されている。インクカートリッジ３１の内部には、インクの残存量等の情報を記録したメモリ（図示せず）が設けられている。このメモリは、制御部１０との制御信号の送受信により、記憶された情報が読み書きされる。
【００１６】
次に、インクカートリッジ３１をキャリア３に装着する手順について、図３を参照して説明する。図３（ａ）（ｂ）（ｃ）は、順に装着手順を示す。まず、図３（ａ）に示すように、キャリア蓋３２が開いた状態のとき、インクカートリッジ３１をキャリア本体３３の内部に嵌め込む。このとき、第１接点３３ａと第２接点３１ｂは接触した状態になる。そして、図３（ｂ）に示すように、キャリア蓋３２を閉じて、図３（ｃ）に示すように、インクカートリッジ３１をキャリア本体３３の内部に固定する。このとき、突起部３２ｂが、湾曲突起部３１ａを押圧した後、押圧を解除する。詳細については後述する。
【００１７】
次に、突起部３２ｂが湾曲突起部３１ａを押圧する動作について、図５を参照して説明する。図５（ａ）（ｂ）（ｃ）は、順に突起部３２ｂが湾曲突起部３１ａを押圧した後、押圧を解除するまでの状態を示す。まず、図５（ａ）に示すように、キャリア蓋３２を閉じるとき、突起部３２ｂは、湾曲突起部３１ａの一端３１１を押圧する。そして、図５（ｂ）に示すように、インクカートリッジ３１が、図の白抜き矢印方向に可動される。
【００１８】
そして、キャリア蓋３２が完全に閉じられたとき、図５（ｃ）に示すように、突起部３２ｂは、湾曲突起部３１ａの他端３１２に位置し、湾曲突起部３１ａに対する押圧を解除する。これにより、インクカートリッジ３１は、図の黒矢印方向に移動する。
【００１９】
このように、インクカートリッジ３１は、キャリア蓋３２の開閉動作に伴って、第１接点３３ａ及び第２接点３１の表面方向と同じ方向に往復動され、第２接点３１ａは、インクカートリッジ３１の可動に連動して第１接点３３ａに対して摺動する。
【００２０】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、第２接点３１ｂは、インクカートリッジ３１の可動に連動して第１接点３３ａに対して摺動し、第１接点３３ａと第２接点３１ｂの表面の酸化皮膜等を除去しうることができるので、接点不良を防ぐことができる。また、特許文献１及び特許文献２に記載されているような払拭部を設ける構成に比べて、部品点数が少ないので、画像形成装置１の製造コストを抑制することができる。
【００２１】
また、ユーザは、キャリア蓋３２を開閉させると共に、第１接点３３ａ及び第２接点３１ｂの表面の酸化皮膜等を除去することができるので、手間が掛からない。
【００２２】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、発明の趣旨を変更しない範囲で種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す透視図。
【図２】上記画像形成装置の概略構成を示すブロック図。
【図３】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、上記画像形成装置のキャリア部にインクカートリッジを装着する手順を説明する説明図。
【図４】上記画像形成装置のキャリア蓋と、インクカートリッジとを示す斜視図。
【図５】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、上記画像形成装置のキャリア蓋の突起部がインクカートリッジを可動させる際の動作を説明する説明図。
【符号の説明】
【００２４】
１  画像形成装置
２  用紙搬送機構
３  キャリア
３ａ  プリントヘッド
４  キャリアモータ
６  キャリアエンコーダ
７  エンコーダストリップ
９  用紙センサ
１０  制御部（制御手段）
３１  インクカートリッジ
３１ｂ  第２接点
３２  キャリア蓋
３３  キャリア本体
３３ａ  第１接点
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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