(57)【要約】【課題】有料コンテンツの購入においてユーザの利便性を向上することができる新たな枠組みを提供することにある。【解決手段】サーバは、ユーザが任意に設定可能な映像コンテンツの再生区間に関する再生区間情報を記憶する記憶手段と、端末装置から送信される第１の再生時刻登録要求と第２の再生時刻登録要求を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された第１の再生時刻登録要求に含まれる第１の再生時刻を再生区間の開始位置として前記記憶手段に登録し、前記受信手段により受信された第２の再生時刻登録要求に含まれる第２の再生時刻を前記再生区間の終了位置として前記記憶手段に登録する登録手段と、前記登録手段によって登録された開始位置と終了位置によって特定される前記映像コンテンツの再生区間に対する課金の依頼を、前記課金サーバへ送信する課金依頼手段とを備える。【選択図】図５
2009253694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像コンテンツの記録再生装置を備える端末に記憶されるプログラムと、前記端末とネットワークを介して接続されるサーバと、を備える情報処理システムであって、
前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、
前記再生装置を用いて映像コンテンツを再生表示中に、前記再生表示されている映像コンテンツの映像に対して入力された第１の指示に基づいて、前記映像コンテンツの第１の再生時刻を特定し、当該特定された第１の再生時刻を含む第１の再生時刻登録要求を前記サーバへ送信する第１の登録要求手段と、
前記第１の指示が入力された後に前記再生表示されている映像コンテンツの別の映像に対して入力された第２の指示に基づいて、前記映像コンテンツの第２の再生時刻を特定し、当該特定された第２の再生時刻を含む第２の再生時刻登録要求を前記サーバへ送信する第２の登録要求手段と、して機能させ、
前記サーバは、
ユーザが任意に設定可能な前記映像コンテンツの再生区間に関する再生区間情報を記憶する記憶手段と、
前記端末装置から送信される第１の再生時刻登録要求と第２の再生時刻登録要求を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された第１の再生時刻登録要求に含まれる第１の再生時刻を再生区間の開始位置として前記記憶手段に登録し、前記受信手段により受信された第２の再生時刻登録要求に含まれる第２の再生時刻を前記再生区間の終了位置として前記記憶手段に登録する登録手段と、
前記登録手段によって登録された開始位置と終了位置によって特定される前記映像コンテンツの再生区間に対する課金の依頼を、前記課金サーバへ送信する課金依頼手段と、
を備えることを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、
前記サーバの記憶手段に登録される前記映像コンテンツの再生区間のリストを要求する再生区間リスト取得要求を前記サーバに送信する再生区間リスト取得要求送信手段と、して機能させ、
前記サーバは、
前記再生区間リスト取得要求を受信すると、前記記憶手段から所定条件に一致する再生区間情報を検索する検索手段と、
前記検索手段により検索された再生区間情報のリストを前記端末に送信する再生区間情報リスト送信手段と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、
前記サーバの再生区間情報リスト送信手段より送信された再生区間情報のリストを所定の画面に表示する表示手段と、
前記所定の画面を介して前記再生区間情報のリストから少なくとも１の再生区間が選択された場合に、当該選択された再生区間に対する前記課金サーバによる課金の結果が正常であることを条件に、前記選択された再生区間のデータを前記記録再生装置を用いて再生表示する再生表示手段と
して機能させることを特徴とする請求項２に記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、
前記映像コンテンツの再生区間に対する課金情報を所定の記憶領域へ格納する格納手段としてさらに機能させ、
前記端末が備える前記再生表示手段は、
前記所定の画面を介して前記再生区間情報のリストから少なくとも１の再生区間が選択された場合に、当該選択された再生区間に対応する課金情報を前記所定の記憶領域から読み出し、当該読みだした課金情報に有効期間が設定されている場合には、前記サーバへ所定の要求を送信し、前記読みだした課金情報に有効期間が設定されていない場合には、前記サーバへ所定の要求を送信することなく、前記選択された再生区間のデータを前記記録再生装置を用いて再生表示することを特徴とする請求項３に記載の情報処理システム。
【請求項５】
前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、
前記サーバの再生区間情報リスト送信手段より送信された再生区間情報のリストを所定の画面に表示する表示手段と、
前記所定の画面を介して前記再生区間情報のリストから少なくとも１の再生区間が選択された場合に、当該選択された再生区間に対する前記課金サーバによる課金の結果が正常であることを条件に、前記選択された再生区間のデータを前記記録再生装置を用いて所定の記憶領域へ複写する複写手段と、
して機能させることを特徴とする請求項２に記載の情報処理システム。
【請求項６】
前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、
前記映像コンテンツの再生区間に対する課金情報を所定の記憶領域へ格納する格納手段と、してさらに機能させ、
前記端末が備える前記複写手段は、
前記所定の画面を介して前記再生区間情報のリストから少なくとも１の再生区間が選択された場合に、当該選択された再生区間に対応する課金情報を前記所定の記憶領域から読み出し、当該読みだした課金情報に有効期間が設定されている場合には、前記サーバへ所定の要求を送信し、前記読みだした課金情報に有効期間が設定されていない場合には、前記サーバへ所定の要求を送信することなく、前記選択された再生区間のデータを前記記録再生装置を用いて所定の記憶領域へ複写することを特徴とする請求項５に記載の情報処理システム。
【請求項７】
前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、
前記登録された再生区間情報を第三者に公開するか否かを指定する公開指定情報が入力されると、当該入力された公開指定情報を含む公開指定情報登録要求を前記サーバへ送信する第３の登録手段と、して機能させ、
前記サーバは、
前記サーバから送信される公開指定情報登録要求に含まれる公開指定情報を、当該公開指定情報に対応する再生区間情報と対応づけて前記記憶手段に登録する公開情報登録手段と、
前記ネットワークを介して接続される他の端末から送信される前記登録された再生区間情報の閲覧要求を受信すると、前記記憶手段を参照して再生区間情報の公開が指定されている再生区間情報を検索する公開再生区間情報検索手段と、
前記公開情報検索手段により検索された再生区間情報を前記他の端末へ送信する公開再生区間情報送信手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から６いずれかに記載の情報処理システム。
【請求項８】
映像コンテンツの記録再生装置を備えた端末と、前記端末とネットワークを介して接続されるサーバと、を備える情報処理システムにおける情報処理方法であって、
前記端末が、前記再生装置を用いて映像コンテンツを再生表示中に、前記再生表示されている映像コンテンツの映像に対して入力された第１の指示に基づいて、前記映像コンテンツの第１の再生時刻を特定し、当該特定された第１の再生時刻を含む第１の再生時刻登録要求を前記サーバへ送信する第１の登録ステップと、
前記端末が、前記第１の指示が入力された後に前記再生表示されている映像コンテンツの別の映像に対して入力された第２の指示に基づいて、前記映像コンテンツの第２の再生時刻を特定し、当該特定された第２の再生時刻を含む第２の再生時刻登録要求を前記サーバへ送信する第２の登録ステップと、
前記サーバが、前記端末装置から送信される第１の再生時刻登録要求と第２の再生時刻登録要求を受信する受信ステップと、
前記サーバが、前記受信された第１の再生時刻登録要求に含まれる第１の再生時刻を再生区間の開始位置として、ユーザが任意に設定可能な前記映像コンテンツの再生区間に関する再生区間情報を記憶する記憶手段に登録し、前記受信手段により受信された第２の再生時刻登録要求に含まれる第２の再生時刻を前記再生区間の終了位置として前記記憶手段に登録する登録ステップと、
前記登録された開始位置と終了位置によって特定される前記映像コンテンツの再生区間に対する課金の依頼を、前記課金サーバへ送信する課金依頼ステップと、
を備えることを特徴とする情報処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ディスク等の記録媒体に記録されるコンテンツのための情報処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光ディスク等の大量のデータを格納できるメディアを利用して、様々な映像コンテンツの提供がなされている。最近では、ブルーレイディスク（ＢＤ）といった新世代光ディスクについても再生装置などが製品化されつつある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ユーザが、上述したようなメディアに収録された映像・音声等の有料コンテンツを視聴する場合、当該有料コンテンツが記録されたディスクを購入するのが通常である。また、有料コンテンツがペイ・パービュー方式で提供されている場合には、有料コンテンツ提供者が予め設定したチャプター単位で購入することができる。
【０００４】
しかしながら、このようなディスク単位またはチャプター単位での有料コンテンツの購入は、ディスクまたはチャプターに収録された有料コンテンツの一部のみの視聴を希望するユーザに対して、必要のない部分についても一緒に購入することを要求することとなるため、ユーザの利便性に欠ける場合があった。
【０００５】
また、有料コンテンツの提供サービスが普及するにつれ、ディスク単位またはチャプター単位で有料コンテンツを購入して視聴するという従来の利用方法だけでは物足りず、ユーザの中には、有料コンテンツに対する新たな利用方法へのニーズが高まっている。
【０００６】
そこで、本願発明の目的は、有料コンテンツの購入においてユーザの利便性を向上することができる新たな枠組みを提供することにある。
【０００７】
また、本願発明の他の目的は、有料コンテンツの新たな利用方法をユーザに提供することができる新たな枠組みを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の特徴は、本発明に係る情報処理システムが、有料コンテンツの再生対象となる単位（再生区間）を、ユーザが任意に設定かつ購入可能な構成を備える点にある。これにより、ユーザは、有料コンテンツの提供者が予め設定した固定的な再生単位に縛られず、自分が所望する区間のみを購入することが可能になる。
【０００９】
具体的には、本発明は、映像コンテンツの記録再生装置を備える端末に記憶されるプログラムと、前記端末とネットワークを介して接続されるサーバと、を備える情報処理システムであって、前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、前記再生装置を用いて映像コンテンツを再生表示中に、前記再生表示されている映像コンテンツの映像に対して入力された第１の指示に基づいて、前記映像コンテンツの第１の再生時刻を特定し、当該特定された第１の再生時刻を含む第１の再生時刻登録要求を前記サーバへ送信する第１の登録要求手段と、前記第１の指示が入力された後に前記再生表示されている映像コンテンツの別の映像に対して入力された第２の指示に基づいて、前記映像コンテンツの第２の再生時刻を特定し、当該特定された第２の再生時刻を含む第２の再生時刻登録要求を前記サーバへ送信する第２の登録要求手段と、して機能させ、前記サーバは、ユーザが任意に設定可能な前記映像コンテンツの再生区間に関する再生区間情報を記憶する記憶手段と、前記端末装置から送信される第１の再生時刻登録要求と第２の再生時刻登録要求を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された第１の再生時刻登録要求に含まれる第１の再生時刻を再生区間の開始位置として前記記憶手段に登録し、前記受信手段により受信された第２の再生時刻登録要求に含まれる第２の再生時刻を前記再生区間の終了位置として前記記憶手段に登録する登録手段と、前記登録手段によって登録された開始位置と終了位置によって特定される前記映像コンテンツの再生区間に対する課金の依頼を、前記課金サーバへ送信する課金依頼手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
好適には、前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、前記サーバの記憶手段に登録される前記映像コンテンツの再生区間のリストを要求する再生区間リスト取得要求を前記サーバに送信する再生区間リスト取得要求送信手段と、して機能させ、前記サーバは、前記再生区間リスト取得要求を受信すると、前記記憶手段から所定条件に一致する再生区間情報を検索する検索手段と、前記検索手段により検索された再生区間情報のリストを前記端末に送信する再生区間情報リスト送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
好適には、前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、前記再生区間情報リスト送信手段より送信された再生区間情報のリストを所定の画面に表示する表示手段と、前記所定の画面を介して前記再生区間情報のリストから少なくとも１の再生区間が選択された場合に、当該選択された再生区間に対する前記課金サーバによる課金の結果が正常であることを条件に、前記選択された再生区間のデータを前記記録再生装置を用いて再生表示する再生表示手段として機能させることを特徴とする。
【００１２】
好適には、前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、前記映像コンテンツの再生区間に対する課金情報を所定の記憶領域へ格納する格納手段としてさらに機能させ、前記端末が備える前記再生表示手段は、前記所定の画面を介して前記再生区間情報のリストから少なくとも１の再生区間が選択された場合に、当該選択された再生区間に対応する課金情報を前記所定の記憶領域から読み出し、当該読みだした課金情報に有効期間が設定されている場合には、前記サーバへ所定の要求を送信し、前記読みだした課金情報に有効期間が設定されていない場合には、前記サーバへ所定の要求を送信することなく、前記選択された再生区間のデータを前記記録再生装置を用いて再生表示することを特徴とする。
【００１３】
好適には、前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、前記再生区間情報リスト送信手段より送信された再生区間情報のリストを所定の画面に表示する表示手段と、前記所定の画面を介して前記再生区間情報のリストから少なくとも１の再生区間が選択された場合に、当該選択された再生区間に対する前記課金サーバによる課金の結果が正常であることを条件に、前記選択された再生区間のデータを前記記録再生装置を用いて所定の記憶領域へ複写する複写手段と、して機能させることを特徴とする。
【００１４】
好適には、前記映像コンテンツの再生区間に対する課金情報を所定の記憶領域へ格納する格納手段と、してさらに機能させ、前記端末が備える前記複写手段は、前記所定の画面を介して前記再生区間情報のリストから少なくとも１の再生区間が選択された場合に、当該選択された再生区間に対応する課金情報を前記所定の記憶領域から読み出し、当該読みだした課金情報に有効期間が設定されている場合には、前記サーバへ所定の要求を送信し、前記読みだした課金情報に有効期間が設定されていない場合には、前記サーバへ所定の要求を送信することなく、前記選択された再生区間のデータを前記記録再生装置を用いて所定の記憶領域へ複写することを特徴とする。
【００１５】
好適には、前記端末に記憶されるプログラムは、前記端末を、前記登録された再生区間情報を第三者に公開するか否かを指定する公開指定情報が入力されると、当該入力された公開指定情報を含む公開指定情報登録要求を前記サーバへ送信する第３の登録手段と、して機能させ、前記サーバは、前記サーバから送信される公開指定情報登録要求に含まれる公開指定情報を、当該公開指定情報に対応する再生区間情報と対応づけて前記記憶手段に登録する公開情報登録手段と、前記ネットワークを介して接続される他の端末から送信される前記登録された再生区間情報の閲覧要求を受信すると、前記記憶手段を参照して再生区間情報の公開が指定されている再生区間情報を検索する公開再生区間情報検索手段と、前記公開情報検索手段により検索された再生区間情報を前記他の端末へ送信する公開再生区間情報送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、映像コンテンツの記録再生装置を備えた端末と、前記端末とネットワークを介して接続されるサーバと、を備える情報処理システムにおける情報処理方法であって、前記端末が、前記再生装置を用いて映像コンテンツを再生表示中に、前記再生表示されている映像コンテンツの映像に対して入力された第１の指示に基づいて、前記映像コンテンツの第１の再生時刻を特定し、当該特定された第１の再生時刻を含む第１の再生時刻登録要求を前記サーバへ送信する第１の登録ステップと、前記端末が、前記第１の指示が入力された後に前記再生表示されている映像コンテンツの別の映像に対して入力された第２の指示に基づいて、前記映像コンテンツの第２の再生時刻を特定し、当該特定された第２の再生時刻を含む第２の再生時刻登録要求を前記サーバへ送信する第２の登録ステップと、前記サーバが、前記端末装置から送信される第１の再生時刻登録要求と第２の再生時刻登録要求を受信する受信ステップと、前記サーバが、前記受信された第１の再生時刻登録要求に含まれる第１の再生時刻を再生区間の開始位置として、ユーザが任意に設定可能な前記映像コンテンツの再生区間に関する再生区間情報を記憶する記憶手段に登録し、前記受信手段により受信された第２の再生時刻登録要求に含まれる第２の再生時刻を前記再生区間の終了位置として前記記憶手段に登録する登録ステップと、前記登録された開始位置と終了位置によって特定される前記映像コンテンツの再生区間に対する課金の依頼を、前記課金サーバへ送信する課金依頼ステップと、を備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明の情報処理方法における各工程は、サーバ又は端末においてＣＰＵがプログラムに従って実行することができる。かかるプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気ディスク、半導体メモリなどの各種の記録媒体を通じて、又は通信ネットワークを介してダウンロードすることにより、サーバ又は映像再生装置にインストールまたはロードすることができる。
【００１８】
なお、本明細書において、手段とは、単に物理的手段を意味するものではなく、その手段が有する機能をソフトウェアによって実現する場合も含む。また、１つの手段が有する機能が２つ以上の物理的手段により実現されても、２つ以上の手段の機能が１つの物理的手段により実現されても良い。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、映像コンテンツの再生区間をユーザが任意に設定して購入することができるようになるので、有料コンテンツの購入におけるユーザの利便性を向上することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態の構成・動作について図面を用いて説明する。
【００２１】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態（以下、本実施形態という）に係る情報処理システムの概略構成を示すブロック図である。同図に示すように、情報処理システム１は、ＢＤ（Blu-ray Disk）等のメディアの再生装置を備えたユーザ端末装置２と、ユーザ端末装置２における映像音声コンテンツ（以下、「映像コンテンツ」という。）の再生区間データを管理するためのサーバ機能及びデータベース機能を備える再生区間管理サーバ３（以下、「管理サーバ３」という）と、ユーザが指定した再生区間の視聴や複写に対して課金を行う課金サーバ４と、第三者の端末装置５とを備える。
【００２２】
ユーザ端末装置２、管理サーバ３、課金サーバ４、第三者の端末装置５は、所定の通信ネットワークＮ（ＬＡＮ、インターネット、専用線、パケット通信網、それらの組み合わせ等のいずれであってもよく、有線、無線の両方を含む）を介して相互に通信可能に構成されている。図１では、ユーザ端末装置２、管理サーバ３、課金サーバ４、第三者の端末装置５について、それぞれ１台ずつを記載しているが、設計に応じてそれぞれが１台以上となるように情報処理システム１を構成してもよい。また、１台のサーバで管理サーバ３と課金サーバ４の機能を備えるように構成することも可能である。
【００２３】
図２（ａ）は、ユーザ端末装置２のハードウェア構成を示すブロック図である。図２（ａ）に示すように、ユーザ端末装置２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、ＢＤ等の記録媒体（メディア）の記録再生装置、ユーザインタフェース、ディスプレイ、および通信インタフェース等のハードウェアを備える汎用のＢＤプレーヤや汎用のコンピュータにより構成することができる。本発明では、ＣＤ、ＤＶＤ、ブルーレイディスク（ＢＤ）、ＨＤ-ＤＶＤなど、映像コンテンツを記録した種々の記録媒体を対象とすることができるが、以下の実施形態では、記録媒体としてＢＤを対象とし、ユーザ端末装置２がＢＤ記録再生装置を備える構成を例に説明する。
【００２４】
図２（ｂ）は、ユーザ端末装置２の機能構成を示すブロック図である。図２（ｂ）に示すように、ユーザ端末装置２は、通信手段２１、制御手段２２、再生区間情報記憶手段２４等の機能手段を含んでいる。
【００２５】
通信手段２１は、通信ネットワークＮを介して管理サーバ３、その他のネットワークに接続された装置に対して、情報を入出力可能に構成されており、例えばＰＰＰドライバ、ＴＣＰ／ＩＰドライバ等の通信モジュールを備えている。
【００２６】
制御手段２２は、ＢＤ記録再生装置２０を含むユーザ端末装置２全体の動作を制御するとともに、ＲＡＭ、ＨＤＤ等に記憶されたプログラムに基づき、映像コンテンツ再生ユニット及びユーザが指定した再生区間の管理ユニット（以下、「再生ユニット２３」という）として機能する。また、制御手段２２は、ＢＤ記録再生装置２０に適用可能に設計されたＪａｖａ（登録商標）仮想マシンを実装している。
【００２７】
再生ユニット２３のためのプログラムは、本実施形態では、ＢＤの所定の記憶領域に予め記憶されている。しかし、再生ユニット２３が、管理サーバ３内の所定のサイトにアクセスして、プログラムを取得するように構成してもよい。再生ユニット２３は、上述したＪａｖａ（登録商標）仮想マシンを介してこれらのプログラムを解釈実行する。
【００２８】
再生ユニット２３は、具体的には、ＢＤ記録再生装置２０を利用したＢＤ再生表示インタフェース機能、ユーザが任意の再生区間を登録するためのインタフェース機能、登録された再生区間のリストをディスプレイに表示する機能、ユーザが選択した再生区間をディスプレイに再生表示または所定の記憶領域に複写（コピー）するためのインタフェース機能などを提供する。図２（ｂ）では、再生ユニット２３において実現される上記の各機能をそれぞれ機能手段としてとらえて図示している。なお、再生ユニット２３は、上記機能以外にも、従来のＢＤ再生ソフトウェアが備えているような種々の機能を提供する。
【００２９】
再生区間情報記憶手段２４は、ユーザが任意に設定したコンテンツの再生区間に関する情報を記憶する。具体的には、図４（ａ）に示すように、ユーザを識別するユーザＩＤ、ＢＤを識別する記録媒体ＩＤ（ディスクＩＤ）、映像コンテンツを識別するタイトルＩＤ、再生区間を定義する再生位置情報、再生区間を購入した場合に当該再生区間の利用に条件が設定されている場合は、その利用条件などが、対応付けて記憶される。
【００３０】
ここで、再生区間は、ＢＤ記録再生装置２０にセットされる映像コンテンツ中の区間（シーン）であって、映像コンテンツの提供者によって予め設定されている句切れ（チャプター）ではなく、ユーザが任意に指定した開始位置と終了位置とによって定義されるものである。また、再生区間の視聴や複写といった利用に対しては、一定の制限（典型的には、有料）が課されるものが該当する。このような再生区間は、記録媒体ＩＤ、タイトルＩＤ及び再生位置情報によって特定され、これら再生区間を特定する情報を、再生区間特定情報という。再生位置情報は、開始位置と終了位置によって構成され、本実施形態で、映像コンテンツに含まれる再生時刻（タイムスタンプ）によって特定されるが、他の基準を採用することも可能である。また、再生区間特定情報は、これらに限られず、仕様に応じて他の情報と組み合わせることができる。例えば、再生時刻がチャプター単位で設けられている場合には、チャプター番号を加えてもよい。
【００３１】
図３（ａ）は、管理サーバ３のハードウェア構成を示すブロック図である。図３（ａ）に示すように、管理サーバ３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ、ユーザインタフェース、ディスプレイ、および通信インタフェース等のハードウェアを備える汎用のコンピュータにより構成することができる。
【００３２】
図３（ｂ）は、管理サーバ３の機能構成を示すブロック図である。図３（ｂ）に示すように、管理サーバ３は、再生区間情報記憶手段３２、課金情報記憶手段３３、通信手段３４、制御手段３５等の機能手段を含んでいる。
【００３３】
再生区間情報記憶手段３２は、ユーザが任意に登録したコンテンツの再生区間に関する情報を記憶する。具体的には、図４（ｂ）に示すように、再生区間を管理するための管理番号、ユーザＩＤ、再生装置ＩＤ、記録媒体ＩＤ、タイトルＩＤ、再生位置情報（開始時刻、終了時刻）、再生区間の情報を他人に公開するか否かに関する公開指定情報（再生区間に対する付加情報）、再生区間に対して課金済みか否かを示す情報、再生区間の利用条件などが対応付けて記憶される。なお、再生区間に関する情報はこれらに限られず、チャプター番号など他の情報を加えてもよい。
【００３４】
課金情報記憶手段３３は、図４（ｃ）に示すように、課金に関する情報（課金情報）をタイトルＩＤと対応付けて記憶している。課金情報は、課金形態（例えば、従量制か固定制か）や課金額（従量制の場合は、時間あたりの料金）などの課金額の計算に必要な情報と、有効期間（図４（ｃ）の利用条件１）や複写先指定（図４（ｃ）の利用条件２）などの利用条件が該当し、映像コンテンツの提供者は、任意に設定することができる。例えば、映像コンテンツの課金方法には、ユーザがいったん購入すれば視聴や複写を永久的に許可する課金方法（セル方式）や、視聴に応じて課金する方式（ＰＰＶ方式）がある。映像コンテンツの提供者は、ユーザが任意に設定した再生区間に対してＰＰＶ方式を採用したい場合には、有効期間や有効回数を設ければよく、一方、セル方式を採用したい場合には、有効期間や有効回数を設けなければよい。また、課金情報は、タイトル毎に設定可能であるが、同一タイトル内でも再生区間毎に異なるように設定してもよい。
【００３５】
なお、図４に示すようなデータ構造は、例えばリレーショナルデーターベース等の従来のデータベース技術を用いて構成することができる。
【００３６】
通信手段３４は、通信ネットワークＮを介してユーザ端末装置２等に対して、情報を入出力可能に構成されており、例えばＰＰＰドライバ、ＴＣＰ／ＩＰドライバ等の通信モジュールを備えている。
【００３７】
制御手段３５は、管理サーバ３全体の動作を制御するとともに、再生区間の登録機能、再生区間の検索機能、再生区間に対する料金計算機能、再生区間の公開機能などを提供する。図３（ｂ）では、制御手段３５において実現される上記機能を機能手段としてとらえて図示している。なお、制御手段３５は、上記機能以外にも、例えばユーザ登録機能やユーザ認証機能など、種々の機能を提供する。
【００３８】
（再生区間の登録・購入）
以下、図５〜図８を用いて、システム１において実現される新しい枠組みについて説明する。なお、図５及び図６に示すフローチャートにおける各工程（符号が付与されていない部分的な工程を含む）は処理内容に矛盾を生じない範囲で任意に順番を変更して又は並列に実行することができる。
【００３９】
再生区間登録処理の前提として、ユーザは、ユーザ端末装置２に対して所定の操作を行うことにより、管理サーバ３によるサービスを利用するためのログイン処理（認証処理）が終了している。
【００４０】
再生ユニット２３は、ログイン処理が終了すると、ディスプレイに、コンテンツ表示ウィンドウ１０１（メッセージ表示領域１０５）、開始ボタン１０２、終了ボタン１０３、再生区間表示ウィンドウ１０４、購入ボタン１０５を含むインタフェース画面１００を表示する（図７（ａ）参照）。この状態で、ユーザが、ユーザ端末装置２に対して、ＢＤ記録再生装置２０にセットされたＢＤの再生表示を指示すると、図５に示す処理が実行される。なお、ＢＤ記録再生装置２０にセットされたＢＤに記憶された映像コンテンツは、有料コンテンツであり、その利用に対して一定の制限が設けられている。一定の制限とは、視聴期間や視聴回数の制限や、他の記憶媒体への複写の禁止などである。
【００４１】
再生ユニット２３は、ＢＤ記録再生装置２０に対してセットされたＢＤを再生するように通知し、ＢＤ記録再生装置２０から映像コンテンツの再生データを受け取ると、コンテンツ表示ウィンドウ１０１にて再生表示する（Ｓ１０１）。
【００４２】
なお、図示はしないが、映像コンテンツの再生表示中、ユーザからの停止・早送り・一時停止・巻き戻しなど種々の再生操作指示を受け付けた場合、再生ユニット２３は、当該示をＢＤ記録再生装置２０に通知する。
【００４３】
次に、再生ユニット２３は、映像コンテンツの再生表示中、ＢＤ記録再生装置２０を介して、コンテンツ表示ウィンドウ１０１に再生表示される所定の映像（再生シーン）について、当該再生シーンを特定する特定情報を取得する（Ｓ１０２）。ここで、再生シーンを特定する特定情報とは、再生シーンのタイトルＩＤや再生時刻（タイムスタンプ）などを含む。
【００４４】
ここで、ユーザが前記所定の再生シーンについて再生区間の開始を指示した場合（例えば、開始ボタン１０２をクリックした場合）（Ｓ１０３：開始）、再生ユニット２３は、前記所定の再生シーンの特徴情報をＳ１０２において取得した特定情報（タイトルＩＤ、再生時刻）によって特定し、当該特定情報（タイトルＩＤ、再生時刻）、ユーザＩＤ、再生装置ＩＤ、記録媒体ＩＤを含む再生区間の開始位置の登録要求を、管理サーバ３に送信する（Ｓ１０４）。
【００４５】
管理サーバ３は、再生ユニット２３から再生区間の開始位置の登録要求を受信すると、当該登録要求に含まれる情報を、再生区間情報を管理するための管理番号と対応づけて、再生区間情報記憶手段３２に記憶する（Ｓ１０５）。なお、再生時刻は開始位置として記憶される。そして、管理サーバ３は、管理番号を含む所定のメッセージをユーザ端末装置２へ送信する（Ｓ１０５）。所定のメッセージは、例えば、再生区間の登録を開始した旨の通知である。
【００４６】
再生ユニット２３は、所定のメッセージを受信すると、Ｓ１０４にて送信した再生時刻を所定のメッセージに含まれる管理番号と対応づけて所定の記憶領域に記憶するとともに、再生時刻を開始位置として再生区間表示ウィンドウ１０４へ表示する（Ｓ１０６）（図７（ｂ）参照）。
【００４７】
次に、再生ユニット２３は、再生区間の購入指示が入力されたか否かを判断し、入力されていない場合は（Ｓ１０７；Ｎｏ）、次の入力を待機するためＳ１０１に戻り、映像コンテンツの再生表示処理と所定の再生シーンの特定情報の取得処理を続行する（Ｓ１０１、Ｓ１０２）。
【００４８】
ここで、ユーザが所定の再生シーンについて再生区間の終了を指示した場合（例えば、終了ボタン１０３をクリックした場合）（Ｓ１０３；終了）、再生ユニット２３は、前記所定の再生シーンの特徴情報をＳ１０２において取得した特定情報（タイトルＩＤ、再生時刻）によって特定し、当該特定情報（タイトルＩＤ、再生時刻）、Ｓ１０６にて管理サーバ３から受信して所定の記憶領域に記憶した管理番号と、を含む再生区間の終了位置の登録要求を、管理サーバ３に送信する（Ｓ１０８）。
【００４９】
管理サーバ３は、再生ユニット２３から再生区間の終了位置の登録要求を受信すると、再生区間情報記憶手段３２を参照し、終了位置の登録要求に含まれる再生時刻（終了位置）を、終了位置の登録要求に含まれる管理番号が一致する再生情報の開始位置と対応付けて記憶し、管理番号を含む所定のメッセージをユーザ端末装置２へ送信する（Ｓ１０９）。所定のメッセージは、例えば、終了位置の登録を行った旨の通知である。
【００５０】
再生ユニット２３は、所定のメッセージを受信すると、Ｓ１０８にて送信した再生時刻（終了位置）をＳ１０６で表示した開始位置と対応付けて、再生区間表示ウィンドウ１０４へ表示する。また、開始位置と終了位置によって定まった再生区間を、他人へ公開するか否かを指定する公開指定情報の入力を、ユーザに促す（Ｓ１１１）。図７（ｂ）は、ダイアログ形式のメッセージ１０５ａによって、公開指定情報の入力をユーザに促している様子を示している。
【００５１】
ユーザは、「公開する」または「公開しない」を入力することができ、再生ユニット２３は、入力された公開指定情報と、公開指定情報が入力された再生区間の管理番号とを含む公開指定情報登録要求を、管理サーバ３へ送信する（Ｓ１１２）。
【００５２】
管理サーバ３は、再生区間情報記憶手段３２を参照し、公開指定情報登録要求に含まれる公開指定情報を、管理番号が一致する再生区間情報と対応付けて記憶し、所定のメッセージをユーザ端末装置２へ送信する（Ｓ１１３）。所定のメッセージは、例えば、公開指定情報の登録を行った旨の通知である。
【００５３】
以上によれば、再生表示されている映像コンテンツに対して、ユーザが所望する１の再生区間が管理サーバ３に登録される。以上のステップを繰り返すことにより、ユーザは、１の映像コンテンツに対して複数の再生区間を管理サーバ３へ登録することができる。また、ユーザは、映像コンテンツを再生表示させながら開始位置と終了位置を入力することができるので、再生区間の指定が容易に行える。
【００５４】
図８は、ユーザが、１の映像コンテンツに対して複数の再生区間を管理サーバ３へ登録した場合の、複数の再生区間１〜３について説明するための図である。図８によれば、ｔは時間を表し、ユーザが、開始位置（ｔ１、ｔ３、ｔ５）と終了位置（ｔ２、ｔ４、ｔ６）をそれぞれ指定することによって、複数の再生区間（再生区間１、再生区間２、再生区間３）が特定される様子を示している。
【００５５】
次に、映像コンテンツの再生表示中、ユーザから再生区間の購入指示を受け付けた場合（Ｓ１０７：Ｙｅｓ）、再生ユニット２３は、再生区間の購入処理へ移行する（Ｂ）。
【００５６】
図６は、再生区間の購入処理の流れを示すフローチャートである。再生ユニット２３は、ユーザから再生区間の購入指示を受け付けると、再生区間表示ウィンドウ１０４に表示された再生区間の管理番号（複数の場合は、複数の管理番号）を含む再生区間の購入要求を管理サーバ３へ送信する（Ｓ１１５）。
【００５７】
管理サーバ３は、再生区間情報記憶手段３２を参照し、再生区間の購入要求に含まれる管理番号と一致する再生区間情報のタイトルＩＤと再生区間（再生位置情報）を特定する（Ｓ１１６）。そして、課金情報記憶手段３３を参照し、読みだしたタイトルＩＤに対応する課金情報を読み出して、この課金情報に基づいて、特定した再生区間に対する課金金額を算出する（Ｓ１１６）。なお、図４（ｃ）によれば、タイトルＩＤ「Title01」の課金形態は「従量制」であり、課金額は「５円／１分」である。
【００５８】
管理サーバ３は、複数の再生区間が課金の対象となっている場合は、課金額を合計して合計金額を算出する（Ｓ１１７）。管理サーバ３は、全ての再生区間（全ての管理番号）について課金額の計算処理が終了していない場合は（Ｓ１１８；Ｎｏ）、次の再生区間について同様の処理を実行する（Ｓ１１５〜Ｓ１１７）。
【００５９】
一方、全ての再生区間について課金額の計算処理が終了した場合は（Ｓ１１８；Ｙｅｓ）、ユーザＩＤ、タイトルＩＤ、算出した課金金額（複数の場合は合計金額）を含み、ユーザによる再生区間の視聴・複写に対して課金するように依頼する課金依頼を課金サーバ４へ送信する（Ｓ１１９）。
【００６０】
課金サーバ４は、課金依頼に含まれるユーザＩＤ、タイトルＩＤ、課金金額に基づいて、ユーザに対する所定の課金処理を実行し（例えば、予めユーザによって登録されているカードからの引き落とし等）、その実行結果を管理サーバ３へ送信する（Ｓ１２１）。
【００６１】
管理サーバ３は、課金サーバ４からの実行結果が正常である場合（Ｓ１２２；Ｙｅｓ）は、課金情報記憶手段３３から利用条件を読み出し、再生区間情報記憶手段２４から再生区間特定情報と公開指定情報を読み出し、課金金額とともにユーザ端末装置２へ送信する（Ｓ１２３）。また、当該結果と利用条件を再生区間情報と対応付けて再生区間情報記憶手段２４へ記憶する。
【００６２】
再生ユニット２３は、ユーザ端末装置２のＨＤＤ領域に設けられた再生区間情報記憶手段２４に、再生区間特定情報と利用条件とを対応付けて格納する（図４（ａ）参照）（Ｓ１２４）。また、再生区間表示ウィンドウ１０４の領域を拡大した再生区間表示ウィンドウ１０４ａに、課金が正常に行われた再生区間と、課金金額と、利用条件、公開指定情報などを対応付けて表示する（Ｓ１２４）（図７（ｃ）参照）。また、課金が正常に行われた旨のメッセージ１０６を表示する。これにより、ユーザは、自分が設定した再生区間に対して課金された金額、有効期間や複写先指定などの利用制限を確認することができる。
【００６３】
なお、管理サーバ３は、課金サーバ４からの実行結果が異常である場合（Ｓ１２２；Ｎｏ）、すなわち、課金が正常に行われなかった場合、その結果を再生区間情報と対応付けて記憶し、所定のエラーメッセージをユーザ端末装置２へ送信する（Ｓ１２５）。そして、再生ユニット２３は、ディスプレイに、所定のエラーメッセージを表示する（Ｓ１２６）。
【００６４】
上記構成によれば、ユーザが任意に設定した再生区間に対して課金が行われ、その結果が、管理サーバ３に登録される。また、課金が正常に行われた再生区間の情報は、ユーザ端末装置２にも記録される。後述するように、このように課金が正常に行われユーザ端末装置２に登録された再生区間は、ユーザが自由に再生または複写することができる。
【００６５】
換言すれば、ユーザは、有料コンテンツを購入する際の購入区間を任意に設定することが可能になる。これにより、ユーザは、有料コンテンツの提供者が予め設定した固定的な購入単位（チャプター単位等）に縛られず、自分が所望する区間のみを購入することが可能になる。
【００６６】
なお、上記フローでは、再生ユニット２３が、再生区間の開始位置と終了位置をそれぞれが入力されるタイミングで管理サーバ３へ送信する構成としているが、開始位置を所定の記憶領域に記憶しておき、終了位置が入力されたタイミングで開始位置と終了位置を一緒に送信するように構成してもよい。
【００６７】
（再生区間の検索と再生区間データの再生／複写）
次に、図９〜図１０を用いて、再生区間の検索及び再生区間データの再生／複写（コピー）処理について説明する。なお、図９に示すフローチャートにおける各工程（符号が付与されていない部分的な工程を含む）は処理内容に矛盾を生じない範囲で任意に順番を変更して又は並列に実行することができる。
【００６８】
図示しないメニュー画面を介して、ユーザから登録した再生区間リスト（履歴）の取得指示を受け付けると（Ｓ２０１；Ｙｅｓ）、再生ユニット２３は、再生区間リストの取得コマンドを管理サーバ３へ送信する（Ｓ２０２）。
【００６９】
一方、再生ユニット２３は、ディスプレイに、図１０（ａ）に示すような、コンテンツ表示ウィンドウ１０１と、ユーザが登録した再生区間のリストを表示及び選択するためウィンドウ（再生区間リスト表示/選択ウィンドウ）１０７、再生ボタン１０８、複写ボタン１０９とを含むインタフェース画面１００ａを表示する（Ｓ２０２）。
【００７０】
管理サーバ３は、再生ユニット２３から取得コマンドを受信すると、再生区間情報記憶手段３２を参照し、ユーザ端末装置２を利用しているユーザ（ログインユーザ）に対応する再生区間情報のリストを検索し、検索結果（再生区間リスト）をユーザ端末装置２へ送信する（Ｓ２０３）。ログインユーザに対応する再生区間情報のリストは、ログイン時に取得したユーザＩＤに一致する再生区間情報を再生区間情報記憶手段３２から検索した検索結果である。
【００７１】
なお、再生区間リストの検索にあたり、種々の限定を加えて抽出するように構成してもよい。例えば、ＢＤ記録再生装置２０にセットされているＢＤ内の映像コンテンツに限定して再生区間情報を抽出するように構成してもよい。この場合、再生ユニット２３は、ＢＤ記録再生装置２０を介してセットされているＢＤに記録されている映像コンテンツの識別情報（タイトルＩＤ）を取得し、Ｓ２０２において当該タイトルＩＤを管理サーバ３に送信する。管理サーバ３は、当該タイトルＩＤを受信した場合、ユーザＩＤと当該タイトルＩＤに一致する再生区間情報を再生区間情報記憶手段３２から検索する。
【００７２】
再生ユニット２３は、Ｓ２０２の再生区間リストの取得コマンドの送信に応じて再生区間リストを受信すると、かかる受信した再生区間リストを再生区間リスト表示/選択ウィンドウ１０７に表示する（Ｓ２０４）。
【００７３】
そして、ユーザが、再生区間リスト表示/選択ウィンドウ１０７に表示された再生区間リストから１または複数の再生区間を選択して所定の指示を入力した場合（再生区間を選択した状態で再生ボタン１０８や複写ボタン１０９が押下された場合）（Ｓ２０５；Ｙｅｓ）、再生ユニット２３は、ユーザ端末装置２の再生区間情報記憶手段２４を参照し、選択された再生区間の再生区間特定情報が記録されているか否かを判断する（Ｓ２０６）。
【００７４】
再生ユニット２３は、選択された再生区間の再生区間特定情報が再生区間情報記憶手段２４に記録されている場合には（Ｓ２０７；Ｙｅｓ）、当該再生区間が購入済みであると判断し、次に、当該再生区間に有効期間が設定されているか否かを判断する（Ｓ２０９）。なお、選択された再生区間の再生区間特定情報が再生区間情報記憶手段２４に記録されていない場合には（Ｓ２０７；Ｎｏ）、当該再生区間が購入済みでないと判断し、エラーメッセージを表示して処理を中止する（Ｓ２０８）。この場合、再生区間の表示や複写は実行されない。
【００７５】
再生ユニット２３は、ユーザ端末装置２の再生区間情報記憶手段２４を参照し、有効期間が設定されているか否かを判断し、有効期間が設定されている場合（Ｓ２０９；Ｙｅｓ）、当該再生区間は、ＰＰＶ方式が設定されているので、ユーザ端末装置２が管理サーバ３へ接続されているか否かを判定する。再生ユニット２３は、ユーザ端末装置２が管理サーバ３に接続されている場合には（Ｓ２０９；Ｙｅｓ：サーバ接続）、管理サーバ３に現在時刻の取得要求を送信する（Ｓ２１１）。管理サーバ３は、内蔵時計や通信ネットワークＮに接続されたタイムサーバから現在時刻を取得して、ユーザ端末装置２へ送信する。
【００７６】
再生ユニット２３は、管理サーバ３から受信した現在時刻と、再生区間情報記憶手段２４に記憶されている有効期間とを比較し（Ｓ２１２）、現在時刻が有効期間内でないと判断した場合は（Ｓ２１７；Ｎｏ）、エラーメッセージを表示して処理を中止する（Ｓ２１８）（図１０（ｂ）参照）。
【００７７】
一方、再生ユニット２３は、現在時刻が有効期間内であると判断した場合は（Ｓ２１７；Ｙｅｓ）、選択された再生区間のデータに対して選択された処理を実行する（Ｓ２１９、Ｓ２２１）。
【００７８】
すなわち、Ｓ２０５にてユーザが再生指示を入力した場合は、再生ユニット２３は、選択された再生区間のデータの再生をＢＤ記録再生装置２０に通知し（開始時刻と終了時刻を再生コマンドと一緒にＢＤ記録再生装置２０に引き渡す）、ＢＤ記録再生装置２０から再生データを受け取ると、これをコンテンツ表示ウィンドウ１０１にて再生表示する（Ｓ２１９）。
【００７９】
一方、Ｓ２０５にてユーザが複写指示を入力した場合は、再生ユニット２３は、例えば再生区間データの複写先入力画面（図示せず）を表示して、ユーザから複写先の指定（ユーザ端末装置２のＨＤＤ、他の記憶媒体等）を受けつけ、再生区間データを指定された記憶領域へ複写する内容の指示を（開始時刻と終了時刻を複写コマンドと一緒にＢＤ記録再生装置２０に引き渡す）、ＢＤ記録再生装置２０に通知する（Ｓ２２１）（図１０（ｃ）参照）。
【００８０】
ここで、再生区間データの利用条件として、複写先が限定されている場合には（図４参照）、再生ユニット２３は、ユーザから複写先の指定を受けつけると、再生区間情報記憶手段２４を参照して、指定された複写先が利用条件に合致するか否かを判断し、合致する場合のみ複写処理を実行する。
【００８１】
なお、再生区間データの再生や複写には、上述した有効期間や複写先指定に限られず、映像コンテンツの提供者による利用条件が任意に設定可能であり、再生ユニット２３は、各種設定された利用条件を満たした場合のみ再生区間データに対する再生や複写を実行する。
【００８２】
一方、Ｓ２０９の有効期間の判断において、再生ユニット２３は、有効期間が設定されている場合において、ユーザ端末装置２が管理サーバ３に接続されていない場合には（Ｓ２０９；Ｙｅｓ：サーバ非接続）、ユーザ端末装置２に内蔵された時計から現在時刻を取得するところ、取得回数が所定値以下であるか否かを判断する（Ｓ２１３）。
【００８３】
ユーザ端末装置２の内蔵時計からの現在時刻の取得は、現在時刻が有効期間内に収まるようにユーザ端末装置２の内蔵時計を操作するといった不正利用を防止するために、所定の制限（例えば、取得回数の制限）が設けられている。例えば、本実施形態では、ユーザ端末装置２の内蔵時計からの現在時刻の取得は、５回まで可能であり、５回よりも多くなる場合は、管理サーバ３への問い合わせが必要になるように設定されている。再生ユニット２３は、ユーザ端末装置２の内蔵時計からの現在時刻の取得回数をカウントして、所定の記憶領域に記憶している。
【００８４】
従って、再生ユニット２３は、所定の記憶領域に記憶されている取得回数が所定回数（例えば、５回）以下である場合は（Ｓ２１３；Ｙｅｓ）、ユーザ端末装置２の内蔵時計から現在時刻を取得することができる（Ｓ２１４）。一方、取得回数が所定回数（例えば、５回）を超える場合は（Ｓ２１３；Ｎｏ）、エラー処理として、管理サーバ３への問い合わせを促す旨のメッセージをディスプレイに表示し、処理を中断する（Ｓ２１６）。
【００８５】
ユーザ端末装置２の内蔵時計から現在時刻を取得した場合は、再生ユニット２３は、内蔵時計から受信した現在時刻と、再生区間情報記憶手段２４に記憶されている有効期間とを比較し（Ｓ２１５）、現在時刻が有効期間内であると判断した場合は（Ｓ２１７；Ｙｅｓ）、上述したように、選択された再生区間のデータに対して選択された処理を実行する（Ｓ２１９、Ｓ２２１）。なお、ユーザ端末装置２の内蔵時計から現在時刻を取得した場合は、再生ユニット２３は、取得回数に１を加算する（Ｓ２１５）。
【００８６】
なお、Ｓ２０９の有効期間の判断において、再生ユニット２３は、ユーザ端末装置２の再生区間情報記憶手段２４を参照し、有効期間が設定されていないと判断した場合には（Ｓ２０９；Ｎｏ）、管理サーバ３へ接続することなく、選択された再生区間のデータに対して選択された処理を実行する（Ｓ２１９、Ｓ２２１）。有効期間が設定されていない場合、当該再生区間は、セル方式によって購入されたものであるので、再生ユニット２３は、管理サーバ３へ接続することなく当該再生区間の視聴・複写を許可することができる。
【００８７】
以上によれば、ユーザが再生区間のリストから所望の再生区間を選択して再生指示や複写指示を入力するだけで、再生区間データの再生や複写が実行されるので、ユーザは、自分が登録した再生区間を簡単な操作で視聴等することができるようになる。
【００８８】
また、例えば、元となる有料映像コンテンツが視聴期限切れなどの理由で視聴することができなくなったような場合でも、ユーザは、当該有料映像コンテンツを収録したディスクを再購入したり、所望するシーンを含むチャプターを全部再購入したりすることなく、所望の箇所（シーン）のみを楽しむことができるので、映像コンテンツの購入におけるユーザの利便性が向上する。
【００８９】
さらにまた、例えば、ディスクに収録されている有料映像コンテンツがＰＰＶ方式（視聴単位や視聴期間等に応じて購入する）で課金される場合において、ユーザにより登録される再生区間がセル方式（いったん購入すれば永久に視聴や複写が可能）で課金されるような場合には、同じ１枚のディスクで２種類のサービスを提供することが可能になる。また、再生区間に応じてＰＰＶ方式とセル方式が設定されている場合にも同様である。
【００９０】
なお、上述したように、管理サーバ３の再生区間情報記憶手段３２には、ユーザによって登録された再生区間情報が登録されているが、この再生区間情報は、課金済みのものと課金済みでないものとが両方存在する。従って、再生区間リストからユーザが選択した再生区間が、課金済みでない場合は、上述したようにエラーとなるが（Ｓ２０８）、このタイミングでユーザが当該再生区間を購入できるように構成してもよい。また、再生区間が有効期限切れである場合にも、上述したようにエラーとなるが（Ｓ２１８）、このタイミングでユーザが当該再生区間を再購入できるように構成してもよい。
【００９１】
また、再生区間を選択する際に、どの再生区間が利用可能か否かをユーザが自分で判断することができるように、管理サーバ３から送信する再生区間リストに、再生区間の課金の有無に関する情報や利用条件などを含め、再生ユニット２３が、これらの情報を再生区間表示／選択ウィンドウ１０７に表示するようにしてもよい。
【００９２】
さらにまた、上記フローでは、再生区間に対する課金の有無や有効期間などの判断処理は、再生ユニット２３が再生区間情報記憶手段２４を参照することにより実行しているが、管理サーバ３が再生区間情報記憶手段３２を参照することにより実行するように構成してもよい。さらにまた、上記フローでは、再生ユニット２３が、再生区間リストを管理サーバ３へ要求する構成としたが、管理サーバ３へ接続することなく再生ユニット２３が再生情報記憶手段２４に記憶されている再生区間情報を参照してリスト表示するように構成してもよい。
【００９３】
（再生区間の公開）
次に、図１１と図１２を用いて情報処理システム１による再生区間の公開について説明する。図５のフロー（Ｓ１１１〜とＳ１１３）にて、ユーザが登録した再生区間について「公開」することを選択した場合、当該再生区間の情報は、所定の方法で公開される。本実施形態では、一例として、インターネット等の通信ネットワークを介して再生区間情報が公開される場合について説明する。なお、図１１に示すフローチャートにおける各工程（符号が付与されていない部分的な工程を含む）は処理内容に矛盾を生じない範囲で任意に順番を変更して又は並列に実行することができる。
【００９４】
通信ネットワークＮに接続される第三者の端末装置５のユーザは、ユーザ端末装置２を利用するユーザと同様に、情報処理システム１によるサービスの利用者であり、第三者の端末装置５は、ユーザ端末装置２と同じ構成を備えるものとする。
【００９５】
第三者の端末装置５は、管理サーバ３に対して、図示しないメニュー画面を介して、公開された再生区間情報（以下、「公開再生区間情報」という。）の閲覧要求を送信する（Ｓ３０１）。また、第三者の端末装置５は、図１２（ａ）に示すような公開再生区間情報の表示入力ウィンドウ１１０と購入ボタン１１１を有するインタフェース画面１００ｃをディスプレイに表示する（Ｓ３０１）。
【００９６】
管理サーバ３は、公開再生区間情報の閲覧要求を受信すると、再生区間情報記憶手段３２を参照して、付加情報「公開」の項目に「公開する」が記憶されている再生区間情報を検索し、検索した再生区間情報を第三者の端末装置５へ送信する（Ｓ３０２）。
【００９７】
第三者の端末装置５は、検索された再生区間情報を受信すると、これを公開再生区間情報の表示入力ウィンドウ１１０に表示する（Ｓ３０３）（図１２（ｂ）参照）。ここで、再生区間情報の公開は、あくまでも再生区間情報（再生区間の開始位置と終了位置）を公開するのみで、当該再生区間のデータの利用（視聴や複写）を第三者に許可するものではない。第三者は、公開された再生区間データの利用を希望する場合は、この再生区間情報に基づいて再生区間を購入することができる。具体的には、ユーザは、公開再生区間情報の表示入力ウィンドウ１１０に表示された再生区間の中から、所望する再生区間を選択して購入する（購入ボタン１１１を押下する）（図１２（ｂ）参照）。
【００９８】
第三者の端末装置５は、選択された再生区間の購入指示を管理サーバ３へ送信し（Ｓ３０４）、管理サーバ３は、これら選択された再生区間を第三者の再生区間として新たに再生区間情報記憶手段２４に登録し、課金処理を実行する（Ｓ３０５）。再生区間の登録、課金については、図５〜図６のフローを適用することが可能であるため、説明を省略する。再生区間への課金処理が正常に終了すると、第三者は、第三者の端末装置５において再生区間データを利用することが可能になる。
【００９９】
以上によれば、有料コンテンツのサービスの利用者間において、各人が登録した再生区間情報を互いに公開・閲覧することが可能になる。その結果、有料コンテンツを購入して視聴するといった従来の利用形態を超える新たな利用形態をユーザに提供することが可能になる。
【０１００】
（第２の実施形態）
次に、本発明に係る第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、ユーザ端末装置２ａが通信ネットワークＮに接続されておらず、通信ネットワークＮと通信可能に構成された携帯端末６をさらに備え、携帯端末６と管理サーバ３ａとの間で再生区間の登録及び課金に必要な情報が送受信される。
【０１０１】
ユーザ端末装置２ａは、例えば、ＤＶＤプレーヤなどが相当し、ユーザインタフェースとしてのリモートコントローラ２１（「コントローラ２１」という）を備える。携帯端末６は、典型的には無線通信可能な携帯電話機、ＰＨＳ、スマートフォンなどが相当するが、他の装置を適用することも可能である。携帯端末６は、通常の無線電話機能に加え、インターネット接続機能を備えている。携帯端末６は、通信ネットワークＮ上の管理サーバ３ａに、例えばＨＴＴＰプロトコルに従う所定の要求を送信し、その要求に応じた結果を受信するとこれを表示等する機能を備える。管理サーバ３ａは、後述するように、携帯端末６から送信される再生区間に関する所定の送信情報を受信すると、これに基づく課金依頼を課金サーバ４へ送信し、課金サーバ４による課金が正常に終了すると、再生区間に対する再生許可情報を携帯端末６へ送信する。課金サーバ４の構成については、第１の実施形態にて説明したものと同様であるので説明を省略する。
【０１０２】
以下、図１４〜図１６を用いて、第２の実施形態における再生区間の登録及び課金処理について説明する。
【０１０３】
ユーザ端末装置２ａは、ＤＶＤ記録再生装置２０ａにセットされたＤＶＤに記録された映像コンテンツを、コンテンツ表示ウィンドウ１０１にて再生表示する（Ｓ４０１）（図７参照）。ユーザ端末装置２ａは、映像コンテンツの再生表示中、ＤＶＤ記録再生装置２０ａを介してコンテンツ表示ウィンドウ１０１に再生表示される所定の再生シーンの特定情報（タイトルＩＤ、再生時刻）を取得する（Ｓ４０２）。
【０１０４】
ここで、ユーザが、コントローラ２１を操作することにより、前記所定の再生シーンについて再生区間の開始を指示した場合（Ｓ４０３：開始）、ユーザ端末装置２ａは、前記所定の再生シーンの特徴情報をＳ４０２において取得した特定情報（タイトルＩＤ、再生時刻）によって特定し、当該特定情報（タイトルＩＤ、再生時刻）を、ユーザＩＤ、再生装置ＩＤ、記録媒体ＩＤと対応付けて、再生情報記憶手段２４ａに格納する（Ｓ４０４）（図１６参照）。なお、再生時刻は開始位置として格納される。
【０１０５】
次に、ユーザ端末装置２ａは、再生区間の購入指示が入力されたか否かを判断し、入力されていない場合は（Ｓ４１１；Ｎｏ）、次の入力を待機するためＳ４０１に戻り、映像コンテンツの再生表示処理と所定の再生シーンの特定情報の取得処理を続行する（Ｓ４０１、Ｓ４０２）。
【０１０６】
ここで、ユーザが、コントローラ２１を操作することにより、所定の再生シーンについて再生区間の終了を指示した場合（Ｓ４０３；終了）、ユーザ端末装置２ａは、前記所定の再生シーンの再生時刻をＳ４０２において取得した特定情報に含まれる再生時刻によって特定し、当該再生時刻を終了位置として、Ｓ４０４で記憶した再生区間情報と対応付けて再生情報記憶手段２４ａに格納する（Ｓ４０５）（図１６参照）。
【０１０７】
ユーザ端末装置２ａは、再生情報記憶手段２４ａに記憶した再生区間情報を、再生区間表示ウィンドウ１０４へ表示する。また、再生区間を他人へ公開するか否かを指定する公開指定情報の入力を、ユーザに促す（Ｓ４０７）（図７（ｂ）参照）。
【０１０８】
ユーザは、「公開する」または「公開しない」を入力することができ、ユーザ端末装置２ａは、入力された公開指定情報を再生区間情報と対応付けて再生区間情報記憶手段２４ａに格納する（Ｓ４０８）（図１６参照）。
【０１０９】
次に、映像コンテンツの再生表示中、ユーザから再生区間の購入指示を受け付けた場合（Ｓ４０９：Ｙｅｓ）、ユーザ端末装置２ａは、再生区間の購入処理へ移行する（Ｂ）。
【０１１０】
図１５は、再生区間の購入処理の流れを示すフローチャートである。ユーザ端末装置２ａは、ユーザから再生区間の購入指示を受け付けると、再生区間情報記憶手段２４ａに記憶された再生区間情報を含む所定の送信情報を生成し、ユーザ端末装置２ａのディスプレイに表示する（Ｓ４１２）（図１７（ａ）参照）。所定の送信情報は、再生区間情報に含まれるユーザＩＤ、再生装置ＩＤ、記録媒体ＩＤ、再生区間特定情報（開始位置、終了位置）、公開情報を含み、ユーザが視認及び入力しやすい形態（例えば、文字列やＱＲコード）に変換される。
【０１１１】
携帯端末６は、ユーザの操作に応じて管理サーバ３ａへログインし、ユーザが携帯端末６のキー入力部を操作して、ユーザ端末装置２ａのディスプレイに表示された所定の送信情報を入力すると、入力された所定の送信情報を管理サーバ３ａへ送信する（Ｓ４１３）（図１７（ｂ）参照）。
【０１１２】
管理サーバ３ａは、携帯端末６から送信される所定の送信情報を解釈してタイトルＩＤや再生区間特定情報（開始位置、終了位置）を抽出し、課金情報記憶手段３３から抽出したタイトルＩＤに対応する課金情報を読み出し、この読みだした課金情報に基づいて、再生区間特定情報により特定される再生区間に対する課金金額を算出する（Ｓ４１４）。
【０１１３】
管理サーバ３ａは、課金額の計算処理が終了すると、ユーザＩＤ、タイトルＩＤ、算出した課金金額に基づいて、ユーザによる再生区間の視聴・複写に対して課金するように依頼する課金依頼を課金サーバ４へ送信する（Ｓ４１５）。課金サーバ４は、課金依頼に含まれるユーザＩＤ、タイトルＩＤ、課金金額に基づいて、ユーザに対する所定の課金処理を実行し、その実行結果を管理サーバ３ａへ送信する（Ｓ４１６）。
【０１１４】
管理サーバ３ａは、課金サーバ４からの実行結果を受信すると、それが正常である場合（Ｓ４１７；正常）は、再生区間の再生許可情報を携帯端末６へ送信する（Ｓ４１８）。携帯端末６は、送信された再生許可情報をディスプレイに表示する（Ｓ４１９）（図１７（ｃ）参照）。ユーザは、コントローラ２１を操作して、携帯端末６のディスプレイに表示された再生許可情報をユーザ端末装置２ａへ入力する（図１７（ｃ）参照）。
【０１１５】
ユーザ端末装置２ａは、コントローラ２１から再生許可情報が入力されると（Ｓ４２０）、入力された再生許可情報をユーザ端末装置２ａの所定の記憶領域に予め記憶されている再生許可情報と比較し、一致する場合は、入力された再生許可情報が正常と判断して再生区間情報記憶手段２４ａに「購入済み」を記憶し、一致しない場合は、エラーメッセージを表示する（Ｓ４２１）。
【０１１６】
なお、管理サーバ３ａは、課金が正常に行われなかった場合（Ｓ４１７；異常）、その旨を携帯端末６へ送信する（Ｓ４２２）。そして、携帯端末６は、ディスプレイに、所定のエラーメッセージを表示する（Ｓ４２３）。
【０１１７】
（再生区間の検索と再生区間データの再生／複写）
次に、第２の実施形態に係る情報処理システム１ａによる再生区間の検索と再生区間データの再生／複写について説明する。なお、第１の実施形態に係る情報処理システム１による再生区間の検索と再生区間データの再生／複写の処理と同じ処理については、説明を省略する。
【０１１８】
図示しないメニュー画面を介して、ユーザから登録した再生区間リストの取得指示を受け付けると、ユーザ端末装置２ａは、ディスプレイに、再生区間リスト表示/選択ウィンドウ１０７を含むインタフェース画面１００ａを表示し、ユーザ端末装置２ａの再生区間情報記憶手段２４ａから再生区間リストを検索して、その検索結果を再生区間リスト表示/選択ウィンドウ１０７に表示する（図１０（ａ）参照）。なお、再生区間リストの検索にあたり、種々の限定を加えて抽出するように構成してもよい点は、第１の実施形態と同様である。
【０１１９】
そして、ユーザが、再生区間リスト表示/選択ウィンドウ１０７に表示された再生区間リストから１または複数の再生区間を選択して所定の指示を入力した場合、ユーザ端末装置２ａは、再生区間情報記憶手段２４を参照し、選択された再生区間が「購入済み」であるか否かを判断する。「購入済み」が記憶されている場合は、有効期間等の他の要件判断に移行し、「購入済み」が記憶されていない場合は、当該再生区間が未購入であるとして、処理を終了する。有効期間等の他の要件判断については、第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【０１２０】
第２の実施形態によれば、ユーザ端末装置が通信ネットワークに接続されていない場合でも、有料コンテンツを購入する際の購入区間をユーザが任意に設定可能である等の第１の実施形態と同様の効果を得ることができるようになる。
【０１２１】
（変形例）
本発明は、上記実施形態に限定されることなく種々に変形して適用することが可能である。例えば、ＢＤ等のメディアに記録された映像コンテンツに加えて／代えて、ストリーミングやダウンロード配信される映像コンテンツを対象として再生区間の登録等を行う構成としてもよい。また、再生区間の登録等を行う元となる映像コンテンツは、有料であっても無料であってもよい。
【０１２２】
また、管理サーバ３において管理する再生区間情報を、マーケティングに利用してもよい。例えば、タイトルごとに登録された再生区間について再生回数を集計し、これにより、ユーザ間で人気のある再生区間（シーン）を特定することができる。この場合、このような統計情報も公開することが望ましい。
【０１２３】
また、上記実施形態では、ユーザが登録した再生区間が複数ある場合には、管理サーバ３が、これら複数の再生区間に対する課金額の合計金額を算出して課金サーバ４へ通知する場合について説明した。この課金額の合計金額を算出する構成は、再生区間に限られず、従来の有料コンテンツのチャプター単位での購入に対しても適用することができる。例えば、管理サーバ３は、購入可能なチャプターのリストをユーザ端末装置２へ送信する。ユーザ端末装置２にて、ユーザが所望するチャプターを複数選択した場合、ユーザが選択した複数のチャプターに対する課金額の合計金額を管理サーバ３が計算する。そして、管理サーバ３は、計算した合計金額とユーザが選択したチャプターの番号を含む課金依頼を課金サーバ４へ送信する。これによれば、ユーザが所望するチャプターが複数ある場合に、購入手続きを１回で済ますことができるため、有料コンテンツの購入におけるユーザの利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】第１の実施形態に係る情報処理システム１の概略構成をあらわすブロック図である。
【図２】第１の実施形態に係るユーザ端末装置２の構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係る管理サーバ３の構成を示すブロック図である。
【図４】第１の実施形態に係るユーザ端末装置２と管理サーバ３の記憶手段のデータ構造を説明する図である。
【図５】第１の実施形態に係る再生区間の登録処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】第１の実施形態に係る再生区間の購入処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】第１の実施形態に係るユーザ端末装置２のディスプレイに表示される画面の一例である。
【図８】第１の実施形態に係る再生区間データを説明する図である。
【図９】第１の実施形態に係る再生区間リストの検索と再生区間データの再生複写処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】第１の実施形態に係るユーザ端末装置２のディスプレイに表示される画面の一例である。
【図１１】第１の実施形態に係る再生区間の公開処理の一例を示すフローチャートである。
【図１２】第１の実施形態に係る第三者の端末装置５のディスプレイに表示される画面の一例である。
【図１３】第２の実施形態に係る情報処理システム１ａの概略構成をあらわすブロック図である。
【図１４】第２の実施形態に係る再生区間の登録処理の一例を示すフローチャートである。
【図１５】第２の実施形態に係る再生区間の購入処理の一例を示すフローチャートである。
【図１６】第２の実施形態に係るユーザ端末装置２ａの記憶手段２４ａのデータ構造を説明する図である。
【図１７】第２の実施形態に係るユーザ端末装置２ａ及び携帯端末６のディスプレイに表示される画面の一例である。
【符号の説明】
【０１２５】
１…情報処理システム、２…ユーザ端末装置、３…管理サーバ、４…課金サーバ、５…第三者の端末装置、２０…メディア記録再生装置、２１…通信手段、２２…制御手段、２３…再生ユニット、２３…再生区間情報記憶手段、２３…再生ユニット、２４…再生区間情報記憶手段、３２…再生区間情報記憶手段、３３…課金情報記憶手段、３４…通信手段、３５…制御手段、Ｎ…通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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