(57)【要約】【課題】簡単な構造と最小限のスペースで支持体上での溶融ガラスの融着を防止しながらガラス塊に接触痕が発生することを防止するガラス成形体の製造方法および装置を提供する。【解決手段】パイプ（４）から流出する溶融ガラス塊を支持する一枚板からなる支持体（２）と、ガラス塊を成形してプリフオームまたは光学素子を成形する成形型（３）を備え、支持体（２）をガラス塊の自由落下速度よりも大きい速度で下降させた後支持体を落下するガラス塊と再接触しない位置に移動させることによりガラス塊から外して退避させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融ガラス塊を支持する支持体を該ガラス塊の自由落下速度よりも大きい速度で下降させた後該支持体を落下する該ガラス塊と再接触しない位置に移動させることにより該支持体を退避させ、該ガラス塊を成形型に落下させる支持体退避工程と、
落下する該ガラス塊を該成形型で受けガラス成形体を成形する工程
とを含むことを特徴とするガラス成形体製造方法。
【請求項２】
該溶融ガラス塊を支持する支持体を該成形型上に移送する移送工程をさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
該方法はプリフオームの製造方法であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
該方法はプレス成形により得られるプリフオームの製造方法であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項５】
該方法は光学素子の製造方法であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項６】
該支持体が一枚板からなることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のガラス成形体の製造方法。
【請求項７】
溶融ガラス塊を支持する支持体と、該ガラス塊を成形してプリフオームまたは光学素子を成形する成形型と、
該支持体を該ガラス塊の自由落下速度よりも大きい速度で下降させた後該支持体を落下する該ガラス塊と再接触しない位置に移動させることにより該ガラス塊から外して退避させ、該ガラス塊を該成形型に落下させる支持体退避手段
とを備えることを特徴とするガラス成形体製造装置。
【請求項８】
該支持体は温度制御機構を備えることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
該支持体は耐熱金属板からなり、上面に耐熱コーテイングを施してあることを特徴とする請求項７または８に記載の装置。
【請求項１０】
該溶融ガラス塊を支持する該支持体を該成形型上に移送する支持体移送手段をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
該装置はプリフオームの製造装置であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする請求項７〜１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１２】
該装置はプレス成形により得られるプリフオームの製造装置であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする請求項７〜１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１３】
該装置は光学素子の製造装置であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする請求項７〜１０のいずれかに記載の装置。
【請求項１４】
該支持体は一枚板からなることを特徴とする請求項７〜１３のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は溶融ガラスからガラス成形体を製造する方法および装置に関する。  
本明細書において、ガラス成形体とはレンズ・プリズム等の光学素子の予備成形体であるプリフオーム及び光学素子の双方を包括的に含む用語として使用する。
【０００２】
より詳しくは、本発明は、レンズプリフオーム等光学素子のプリフオームまたは光学素子そのものを製造する方法および装置に関する。本発明は、プリフオームの製造に関しては、溶融ガラスを成形型で受けて成形するプリフォームの製造およびプレス成形により得られるプリフォームの製造の双方に適用することができる。
【０００３】
また本発明は、レンズ等光学素子そのものを精密プレス成形により製造する方法および装置にも適用することができる。
【背景技術】
【０００４】
近年デジタルカメラ等のレンズ等の光学素子を高精度かつ大量に生産するために、溶融ガラスから光学レンズの形状に近似した形状のガラス塊（以後「プリフオーム」という）を形成し、その後このプリフオームを成形型で熱間成形する方法および装置が用いられている。
【０００５】
プリフオームを高精度でかつ低コストで量産する方法として、溶融ガラスをパイプから成形型に落下させる方法が知られているが、この方法では、高温の溶融ガラスがパイプから落下して成形型と接触する際の衝撃で溶融ガラスが飛散し、重量精度が高いプリフォームを得がたいという問題がある。
【０００６】
そこで、上記問題を解決するため、溶融ガラスをパイプから成形型に直接落下させずに中間に溶融ガラス支持体を設け、溶融ガラス塊を一旦この支持体で受けて所定時間保持し、溶融ガラス塊の温度が所定温度だけ下がった後溶融ガラスをこの支持体から下方の成形型に落とす方法が数多く提案されている。
【０００７】
特許文献１はこのようなプリフオーム製造方法および装置の１例を示す。図８に示すように、このプリフオーム製造装置ａは溶融ガラスを受け止める第1の型ｂと、この第1の型ｂから移動された溶融ガラス塊を受け止める第2の型ｃを備える。第１の型ｂは溶融ガラスを受け止める受面ｄを有し、この受面ｄで２つの割型ｅ、ｆに分割されている。この装置ａによれば、高温の溶融ガラスを第1の型ｂで受け止めておき、溶融ガラス塊の温度が下がった後第1の型ｂの割型ｅ、ｆをそれぞれ下方に回動して第1の型ｂを開き、溶融ガラス塊を第２の型ｃに落として第2の型ｃで成形するので、成形型である第2の型の酸化を防止し、寿命を延ばすことにより、プリフオームの製造コストを削減することができる。
【特許文献１】特開２００６−２６５０８５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１のプリフオーム製造装置ａに示されるような割型タイプの支持体は2つの割型の開閉のため複雑で精巧な開閉機構を必要とするので、このような割型タイプの支持体を回転テーブル上に設置する場合はプリフオームの製造コストを増加させる上に多くのスペースを必要とする。
【０００９】
本発明は、上記割型タイプのプリフオーム製造方法および装置の問題点にかんがみなされたものであって、複雑で高価な機構と多大のスペースを必要とせず、簡単な構造と最小限のスペースで支持体への溶融ガラス塊の融着を防止しながら、ガラス塊に接触痕が発生することを防止することができる低コストのガラス成形体の製造方法および装置を提供しようとするものである。
【００１０】
本発明は、また溶融ガラス流からレンズ等の光学素子を精密プレスにより直接製造する方法にも適用することが可能であり、本発明はこのような光学素子の新規な製造方法および装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記本発明の目的を達成するため、本発明者は鋭意研究と実験を重ねた結果、溶融ガラス塊を支持体と接触させた状態または該支持体の上面から浮上させた状態で支持し、この支持体を急速に降下させた後該支持体を落下する該ガラス塊と再接触しないように退避させることができれば、従来の支持体の複雑な機構を簡略化できる可能性があることを見出し、また、支持体が溶融ガラス塊と接触するようにして溶融ガラス塊を直接受けることにより溶融ガラス塊に支持体との接触痕が生じたとしても、溶融ガラス塊が完全に固化する以前に溶融ガラス塊を成形型に落下させれば、溶融ガラスの自熱により溶融ガラス塊の自由表面が復元され、支持体との接触痕は消滅し、成形されたプリフオームに表面状態・形状精度の問題は生じないことに着目し、さらに研究を進めた結果、溶融ガラス塊が完全に固化する以前の状態で溶融ガラスを支持体から成形型に落下させれば、溶融ガラス塊の所望の温度低下を実現しつつ溶融ガラス塊の支持体との接触痕を消滅させることができ、これによって従来の溶融ガラスを浮上させて受ける割型タイプの支持体によらなくても、単純な一枚板の支持体に溶融ガラス塊を気体による浮上もさせずに直接接触させて受け、この支持体を退避させることによりガラス成形体を製造することができることを見出し、本発明に到達した。
【００１２】
すなわち、上記本発明の目的を達成するプリフオーム、光学素子の製造方法および装置は次の構成を有するものである。
【００１３】
構成１
溶融ガラス塊を支持する支持体を該ガラス塊の自由落下速度よりも大きい速度で下降させた後該支持体を落下する該ガラス塊と再接触しない位置に移動させることにより該支持体を退避させ、該ガラス塊を成形型に落下させる支持体退避工程と、
落下する該ガラス塊を該成形型で受けガラス成形体を成形する工程
とを含むことを特徴とするガラス成形体製造方法。
【００１４】
構成２
該溶融ガラス塊を支持する支持体を該成形型上に移送する移送工程をさらに含む構成１記載の方法。
【００１５】
構成３
該方法はプリフオームの製造方法であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする構成１または２に記載の方法。
【００１６】
構成４
該方法はプレス成形によって得られるプリフオームの製造方法であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする構成１または２に記載の方法。
【００１７】
構成５
該方法は光学素子の製造方法であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする構成１または２に記載の方法。
【００１８】
構成６
該支持体が一枚板からなることを特徴とする構成１〜５のいずれかに記載の方法。
【００１９】
構成７
溶融ガラス塊を支持する支持体と、
該ガラス塊を成形してプリフオームまたは光学素子を成形する成形型と、
該支持体を該ガラス塊の自由落下速度よりも大きい速度で下降させた後該支持体を落下する該ガラス塊と再接触しない位置に移動させることにより該ガラス塊から外して退避させ、該ガラス塊を該成形型に落下させる支持体退避手段
とを備えることを特徴とするガラス成形体製造装置。
【００２０】
構成８
該支持体は温度制御機構を備えることを特徴とする構成７に記載の装置。
【００２１】
構成９
該支持体は耐熱金属板からなり、上面に耐熱コーテイングを施してあることを特徴とする構成７または８に記載の装置。
【００２２】
構成１０
該溶融ガラス塊を支持する該支持体を該成形型上に移送する支持体移送手段をさらに備えることを特徴とする構成７記載の装置。
【００２３】
構成１１
該装置はプリフオームの製造装置であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする構成７〜１０のいずれかに記載の装置。
【００２４】
構成１２
該装置はプレス成形によって得られるプリフオームの製造装置であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする構成７〜１０のいずれかに記載の装置。
【００２５】
構成１３
該装置は光学素子の製造装置であり、該ガラス塊を落下させる時の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることを特徴とする構成７〜１０のいずれかに記載の装置。
【００２６】
構成１４
該支持体は一枚板からなることを特徴とする構成７〜１３のいずれかに記載の装置。
【発明の効果】
【００２７】
上記構成１の方法および構成７の装置によれば、きわめて簡単な方法で支持体を落下するガラス塊と再接触しない位置に退避させることができる。
【００２８】
該構成1の方法および構成７の装置において、支持体が、溶融ガラス塊を支持体と接触させて直接支持する支持体である場合、支持体内に気体が流通する空間を設ける必要がないから、支持体の厚みを薄くすることができ、省スペースを実現しやすい。
【００２９】
また、支持体が溶融ガラス塊を直接受けることにより溶融ガラス塊に支持体との接触痕が生じる場合があるが、溶融ガラス塊が完全に固化する以前に溶融ガラス塊を成形型に落下させることにより、溶融ガラスの自熱により溶融ガラス塊の自由表面が復元され、支持体との接触痕は消滅し、成形されたプリフオームに表面状態・形状精度の問題を生じることなく溶融ガラス塊の所望の温度低下を実現しやすい。
【００３０】
また、溶融ガラス塊を気体による浮上もさせずに直接接触させて受けることができるので、気体配管および気体流量制御装置等、複雑な構造・機構を必要とせず、この面からも製造コストの低減と省スペースに寄与することができる。
【００３１】
また、該構成1の方法および構成７の装置において、支持体が溶融ガラス塊と接触しないように溶融ガラス塊を支持体上に浮上させた状態で支持する支持体である場合、より確実に溶融ガラス塊の支持体への融着を防止しやすい。溶融ガラス塊を支持体上に浮上させた状態で支持する支持体としては、例えば、一枚板からなる支持体の上面に設けられた凹状受面から気体を噴出して溶融ガラス塊を該凹状受面から浮上した状態で支持するような支持体を使用することができる。
【００３２】
構成２の方法および構成１０の装置によれば、ガラス塊を支持する支持体を成形型上に移送するので、たとえば回転テーブル上または回転テーブル近傍の所定の箇所でパイプ等の流路から流出する溶融ガラス流を支持体で受けて、支持体を降下させて溶融ガラス流から溶融ガラス塊を分離した後、または、パイプから滴下する滴状の溶融ガラス塊を支持体で受けた後、この支持体を回転テーブル上の他の箇所にある成形型上に移送する間に溶融ガラス塊の温度を下げることができ、多数の支持体を順次移送してプリフオームの大量生産がしやすくなる。
【００３３】
構成８の装置によれば、支持体は温度制御機構を備えているので、装置を予め冷却しておくことにより、溶融ガラス塊を直接受けることによる溶融ガラス塊の融着を防止することができるとともに溶融ガラス塊の所定の温度への温度降下を促進しやすい。また、装置を加温することにより溶融ガラス塊を成形型に移す際に、溶融ガラス塊を成形に適した温度に加温することができる。
【００３４】
構成９の装置によれば、支持体は耐熱金属板からなり、上面に耐熱コーテイングを施してあるので、溶融ガラス塊の融着防止および溶融ガラス塊の所定の温度への温度降下が一層促進されやすい。
【００３５】
構成３の方法および構成１１の装置によれば、ガラス塊の接触痕を消滅させながらプリフオームの成形に最適の粘度でガラス塊を成形型に落下させることができる。
【００３６】
構成４の方法および構成１２の装置によれば、ガラス塊の接触痕を消滅させながらプレス成形によるプリフオームの成形に最適の粘度でガラス塊を成形型に落下させることができる。
【００３７】
構成５の方法および構成１３の装置によれば、ガラス塊の接触痕を消滅させながら精密プレスによる光学素子の成形に最適の粘度でガラス塊を成形型に落下させることができる。
【００３８】
構成６の方法および構成１４の装置によれば、支持体が一枚板からなるものであるので、従来の割型タイプの支持体を必要とせず、単純な一枚板の支持体に溶融ガラス塊を受けるので、割型タイプの装置に必要な複雑な割型開閉機構を必要とせず、ガラス成形体の製造コストを低減しやすい上に設置スペースを節約することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下本発明の方法および装置の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。  
本発明のプリフオームまたは光学素子をガラス流出口から流出する溶融ガラスから製造する場合は、まずガラス塊分離工程において、白金や白金合金からなるガラス流出パイプから一定の流出速度で流出する溶融ガラス流を流出パイプの下方に位置する支持体で直接受け止める。
【００４０】
支持体はステンレス鋼等の耐熱性金属やセラミックス等の耐熱性材料からなる一枚板からなることが好ましく、上面に窒化系金属や炭化系金属等の耐熱コーテイングが施されているものが好ましい。窒化系金属としては、窒化クロム、窒化チタン、窒化チタンアルミ等が好適であり、炭化系金属としては炭化タンタル、炭化チタン、炭化クロム等が好適である。
【００４１】
支持体は、高温の溶融ガラスを支持する場合は溶融ガラスが支持体表面に融着することを防止するとともに溶融ガラスの温度をすみやかに下げるため、また溶融ガラスを成形型に移す際には成形に適した温度に加温するために、温度制御機構を備えることが好ましく、冷却のためにはたとえば支持体内部に冷却管を通し、あるいは支持体の周囲を筒状の冷却管で包囲し、冷却水または冷却ガスを冷却管に供給することにより支持体を所定の温度に冷却することが好ましい。
【００４２】
支持体の上面は平面でもよいが、所定量のガラス塊を受けるための部分球面状の凹所（通常ゴフ皿と呼ばれる形状のもの）を設けることが好ましい。流出パイプから支持体上に流出して堆積する溶融ガラスが所定の重量に達した時点で支持体を鉛直下方に降下させると溶融ガラス流は表面張力により切断され分離されて溶融ガラス塊となる。
【００４３】
次の支持体退避工程においては、支持体上の溶融ガラス塊が支持体および雰囲気との接触により温度が下がり、その粘度が１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・に達した状態で支持体を溶融ガラス塊から外して退避させ、ガラス塊を支持体の直下に位置する成形型に落下させる。これによって溶融ガラス塊は成形型上で自熱により自由表面が復元し、または次工程の精密プレス成形により溶融ガラス塊と支持体との直接接触により溶融ガラス塊の表面に生じた接触痕は消滅する。
【００４４】
溶融ガラス塊を支持体から成形型に落下する時点での溶融ガラス塊の粘度は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓであることが好ましい。
【００４５】
プリフォーム成形機によるプリフォーム成形の場合は、溶融ガラスの落下時の粘度すなわち成形型への供給粘度範囲は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓが好ましい。粘度が１０２ｄＰａ・ｓ未満の低粘度では溶融ガラス内に空気が入り込んで気泡が生じやすくなり好ましくなく、また粘度が１０１３ｄＰａ・ｓを超えると溶融ガラス塊の成形型上での自由表面への復帰、または次工程の精密プレス成形による接触痕の消失が充分に達成できないおそれがある。溶融ガラス塊の成形型上での自由表面への復帰を達成しやすくするためには、溶融ガラスの粘度が１０８ｄＰａ・ｓ以下であることが好ましく、１０４ｄＰａ・ｓ以下であることがより好ましいため、より好ましい供給粘度範囲は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０8ｄＰａ・ｓであり、もっとも好ましい供給粘度範囲は１０２ｄＰａ・s〜１０４ｄＰａ・sである。
【００４６】
プレス成形によりプリフォームを成形する場合は、溶融ガラスの成形型への供給粘度範囲は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓが好ましい。粘度が１０２ｄＰａ・ｓ未満では急冷による収縮や濡れ性によるガラス下面精度の劣化や融着を生じ好ましくなく、また粘度が１０１３ｄＰａ・ｓを超えるとプレス時間が長くなり生産性が低下する。プレスに要する時間を短くしやすくするには、溶融ガラスの粘度が１０８ｄＰａ・ｓ以下であることが好ましいことから、より好ましい供給粘度範囲は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０８ｄＰａ・sであり、さらに、ガラスの下面精度をより高精度なものとしやすくするためには、溶融ガラスの粘度が１０４ｄＰａ・ｓ以上であることが好ましいことから、さらに好ましい供給粘度範囲は１０４ｄＰａ・s〜１０８ｄＰａ・sである。
【００４７】
精密プレスによるレンズ等光学素子成形の場合は、溶融ガラスの成形型への供給粘度範囲は１０２ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓが好ましい。粘度が１０２ｄＰａ・ｓ未満では融着や高温による金型面の劣化を生じ好ましくなく、また粘度が１０１３ｄＰａ・ｓを超えると粘性変形が少なくなり、ガラス塊の成形型上での自由表面への復帰が達成できないおそれがある。ガラスの下面精度を高精度なものとしやすくするためには、溶融ガラスの粘度が１０４ｄＰａ・s以上であることが好ましいことから、より好ましい粘度範囲は１０４ｄＰａ・ｓ〜１０13ｄＰａ・ｓであり、ガラスの下面精度を非常に高精度なものとしやすくするためには、溶融ガラスの粘度が１０８ｄＰａ・ｓ以上であることが好ましいため、もっとも好ましい粘度範囲は１０８ｄＰａ・ｓ〜１０１３ｄＰａ・ｓである。
【００４８】
支持体を溶融ガラス塊から外して退避させるには、支持体をガラス塊の自由落下速度よりも大きい速度で下降させた後支持体を落下するガラス塊と再接触しない位置に好ましくは水平面内において移動させる。
【００４９】
上記の方法において、支持体を落下するガラス塊と再接触しない位置に水平面内において移動させるには、支持体を直線運動で退避させてもよいし、支持体を所定角度だけ回動させることにより退避させてもよい。
【００５０】
支持体をガラス塊の自由落下速度よりも大きい速度で下降させるとき、この下降速度は支持体と下方の成形型との間の距離および支持体の水平面内における移動距離および移動時間によって異なる。この距離が比較的に小さい場合は支持体を極めて急速に下降させなければならないし、この距離が比較的に大きければ支持体をより緩やかな速度で下降させることができる。
【００５１】
次に図１〜図６を参照して、ガラス流出パイプから流出する溶融ガラスからガラス成形体を製造する場合の本発明にかかるガラス成形体製造装置の１実施態様について説明する。
【００５２】
本発明にかかるガラス成形体製造装置の１実施態様を示す部分断面図である図１において、ガラス成形体製造装置１は、白金製の流出パイプ４から流出する溶融ガラス塊からプリフオームまたは光学素子を製造する装置であって、流出パイプ４から流出する溶融ガラスを受け、所定の重量に達した時点でガラス流から分離される溶融ガラス塊を支持する支持体２を備える。
【００５３】
支持体２はステンレス鋼等の耐熱性金属やセラミックス等の耐熱性材料からなる円板状または矩形板状の支持体本体２ａの平坦な上面に窒化クロム等の窒化系金属や炭化タンタル等の炭化系金属等の耐熱コーテイング２ｂが施されており、水平方向に継ぎ目や分割面のない一枚板からなるものである。
【００５４】
支持体２の外周には、温度制御装置として支持体２を冷却するための水冷管５が設けられており、水冷管５には冷却水を循環させるための図示しない冷却水供給管および冷却水排出管が接続されている。なお、図２以下の図面では簡略化のため水冷管５の図示を省略する。
【００５５】
この実施形態においては、支持体２は、図示しない回転テーブルの上方において流出パイプ４の直下に１個だけ設けられている。
【００５６】
成形型３は支持体２の下方の回転テーブル上に所定間隔でかつ等間隔で複数個配置されており、耐熱性の金属、たとえばステンレス鋼で形成されている。成形型３は凹状の受面３ａを有しており、この受面３ａは窒化系金属や炭化系金属の被膜が設けられている。窒化系金属としては、たとえば窒化チタン、窒化チタンアルミ、窒化クロムが挙げられ、炭化系金属としては、たとえば炭化チタン、炭化クロム、炭化タンタルが挙げられる。
【００５７】
支持体２の回転テーブル中心側の端部２ｃは支持体２を上下動させる第1のピストン６の上端部に固定されており、このピストン６はシリンダ７内に嵌合している。シリンダ７は図示しない油圧ポンプまたは空気圧ポンプに接続されており、ピストン６はシリンダ７内を油圧または空気圧により図中矢印Ａ−Ａ’方向に上下動することができる。
【００５８】
シリンダ７はその上端部において水平方向に延びる第２のピストン８に固定されており、このピストン８は図示しないシリンダに嵌合しており、このシリンダに接続された油圧ポンプまたは空気圧ポンプから供給される油圧または空気圧により水平面内において図中矢印Ｂ−Ｂ‘方向に直線移動することができる。  
シリンダ７は図示しない支持機構により固定的に支持されている。
【００５９】
図２に示すように流出パイプ４から支持体２上に流出して堆積する溶融ガラスが所定の重量に達した時点で支持体２を下方に僅かな距離だけ降下させると溶融ガラス流は表面張力により切断され分離されて溶融ガラス塊９となる。
【００６０】
この間に回転テーブルを所定角度だけ回転させ、支持体２の下方に所定の成形型３を位置させる。この間に支持体２上の溶融ガラス塊９は所定温度だけ温度が降下してその粘度が成形に適した粘度に達する。
【００６１】
この時点で、図３に示すように、ピストン６を溶融ガラス塊９の自由落下速度よりも大きい速度で矢印Ａ方向に急速に下降させる。この速度は支持体２の降下距離および支持体２が落下する溶融ガラス塊９と再接触しない位置まで水平面内において移動する距離の合計距離を計算することにより決定する。
【００６２】
支持体２を所定距離だけ下降した後、図４に示すように、ピストン８を直ちに矢印Ｂ方向に急速に移動し、支持体２を水平面内において落下する溶融ガラス塊９と再接触しない位置まで直線移動させる。この移動は水平面での回動でもよい。  
こうして支持体２を溶融ガラス塊９から外して退避させることにより、溶融ガラス塊９は成形型３の受面３ａ内に落下する。
【００６３】
溶融ガラス塊９をプレス成形に適した温度であるガラスの軟化点（１０７．６ｄＰａ・ｓ）からガラスの転移点（１０１３ｄＰａ・ｓ）付近に相当する温度に加熱した成形型３に落下させた後直ちに回転テーブルを回転させて、成形型３を支持体２の下方位置から移動させ、次の空の成形型３を支持体の下方に位置させ次の溶融ガラス塊を支持体から受けるように備える。
【００６４】
次に、回転テーブルを回転させて、溶融ガラスを保持した成形型３を図５に示すプレス上型１０の下方位置に移動する。成形型３はこの段階でプレス下型として機能し、図６に示すように凹状の成形面３ａが形成されたプレス上型１０とプレス下型である成形型３とで溶融ガラス塊９をプレスすることにより両面凸状のプリフォームに成形する。
【００６５】
次にプレス成形されたプリフォームを成形型３から排出した後空になり、温度低下した成形型３をプレス成形に適した温度であるガラスの軟化点（１０７．６ｄＰａ・ｓ）からガラスの転移点（１０１３ｄＰａ・ｓ）付近に相当する温度に加熱する。この加熱された成形型３を再び支持体２の下方位置に移動し、上記工程を繰り返す。
【００６６】
上記実施形態においては、支持体２を流出パイプ４の下方に1個だけ設け、回転テーブルの円周方向に所定間隔で配置された複数の成形型３を回転テーブルの回転により順次支持体の下方に移動させて溶融ガラス塊９を支持体２から受け取る構成としたが、支持体２と成形型３の配置関係はこれに限らず、アーム状の支持機構によって移動可能に支持された複数の支持体を順次流出パイプ４の下方に移動させ、溶融ガラス塊を受けて分離した後回転テーブル上に円周方向に等間隔で配置された成形型に上記の方法で支持体を退避させることにより順次落下させるように構成してもよい。また、凸状の成形面を有するプレス上型と、成形型３とで溶融ガラスをプレス成形してメニスカス形状にプレス成形されたプリフォームを製造することもできる。
【００６７】
また、上記装置は、プレス成形により得られるプリフォームの製造装置にかかる実施形態であるが、上記装置は精密プレスによるレンズ等の光学素子の製造にも使用することができる。
【００６８】
また、本発明の別の実施形態に係る製造装置の支持体は、図７に示すように支持体１１の内部に空洞1２が形成され、支持体１１の上面に多孔質部材で形成された水平方向に継ぎ目や分割面のない凹状の成形面が設けれ、空洞1２に気体を供給する気体供給管１３が接続されている。
【００６９】
この実施形態においては、図７に示すように流出パイプ４から支持体１１上に流出する溶融ガラスを成形面３ｃから気体を噴出させて成形面３ｃと接触しないようにして堆積させ、所定の重量に達した時点で支持体１１を下方に僅かな距離だけ降下させると溶融ガラス流は表面張力により切断され分離されて溶融ガラス塊９となる。
【００７０】
引き続き成形面３ｃから気体を噴出させることにより、溶融ガラス塊９が、図示しない成形型３の受面３ａ内に落下するまで、溶融ガラス塊９を成形面３ｃ上に浮上させ、成形面３ｃと接触しないように支持する。その他については、前記実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００７１】
また本発明をプリフォームの製造に適用する場合は、溶融ガラス塊９を成形型上に落下させた後、放冷または徐冷して、たとえば両凸レンズ状またはマーブル状のプリフォームなどを成形して得ることができる。
【００７２】
また、成形型としてたとえば特開平１１−１５７８４９号に記載したような受面の底部の細孔から気体を噴出して溶融ガラス塊を成形型の凹状成形面と非接触状態で保持しながら回転させて球状に成形するタイプの成形型等を使用して球状のプリフォームを得ることができる。
【００７３】
また上記実施形態はガラス流出パイプから流出する溶融ガラスを支持体で受けてガラス流から分離するものであるが、本発明はこれに限らず、支持体上に設けたゴブ皿に所定重量の固化したガラス塊を載置し、この固化ガラス塊を加熱溶融した後成形型に落下させるリヒートプレス法によるガラス成形体の製造方法および装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明に係る装置の１実施形態を示す部分断面図である。
【図２】同装置においてガラス塊を受ける状態を示す部分断面図である。
【図３】同装置において支持体を急降下させた状態を示す部分断面図である。
【図４】同装置において支持体を退避させた状態を示す部分断面図である。
【図５】プレス成形型を示す断面図である。
【図６】プレス成形によりプレスフアインゴブを成形する工程を示す断面図である。
【図７】本発明に係る装置の他の１実施形態を示す部分断面図である。
【図８】従来のプリフオーム製造装置を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００７５】
２  支持体
３  成形型
４  ガラス流出パイプ
５  冷却管
６  ピストン
７  シリンダ
８  ピストン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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