(57)【要約】【課題】予め個別の電気機器ごとに電力を制御する条件を設定することが可能で、設定した条件によって電力を制御できる電力制御装置、および電力制御方法を提供する。【解決手段】電力制御装置１０は、電気機器９２が及ぼす状況を検知する検知部４０と、電気機器９２が消費する電力を制御する電力制御部７０と、検知部４０が検知した結果に基づいて、電気機器９２の電力を制御するかどうかを判断する判定条件を入力する判定条件入力部２０と、判定条件入力部２０で入力した判定条件を記憶する判定条件記憶部３０と、検知部４０で検知した結果が前記判定条件に適合する場合に、電気機器９２に対して定められた電力制御を行うと判断する判定部５０と、判定部５０が判断した結果に従って、電力制御部７０を用いて電気機器９２が消費する電力を制御する電力制御駆動部６０と、を備える。【選択図】図１
2009207230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器が及ぼす状況を検知する検知手段と、
前記電気機器が消費する電力を制御する電力制御手段と、
前記検知手段が検知した結果に基づいて、前記電気機器の電力を制御するかどうかを判断する判定条件を入力する判定条件入力手段と、
前記判定条件入力手段で入力した判定条件を記憶する判定条件記憶手段と、
前記検知手段で検知した結果が前記判定条件に適合する場合に、前記電気機器に対して定められた電力制御を行うと判断する判定手段と、
前記判定手段が判断した結果に従って、前記電力制御手段を用いて前記電気機器が消費する電力を制御する電力制御駆動手段と、
を備えることを特徴とする電力制御装置。
【請求項２】
前記電力制御手段は、前記電気機器が消費する電力を削減する電力削減手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の電力制御装置。
【請求項３】
前記検知手段は、前記電気機器の電流量を検知する電流検知手段を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の電力制御装置。
【請求項４】
前記電力制御手段は、前記電気機器に供給される電力を遮断するスイッチ、および／または、前記電気機器を制御する信号を送信する制御信号送信手段を含むことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の電力制御装置。
【請求項５】
前記電力制御駆動手段で前記電気機器が消費する電力を制御する場合に、前記電気機器の電力を制御する旨を表す情報を表示する予告手段を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の電力制御装置。
【請求項６】
前記電力制御手段の状態、および／または、前記電力制御駆動手段が作動した履歴を表す情報を表示する、電力制御状態表示手段を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の電力制御装置。
【請求項７】
前記電力制御駆動手段が作動する前の状態に前記電力制御手段を復帰する、電力復帰手段を備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の電力制御装置。
【請求項８】
前記検知手段は、前記電力機器の周囲の温度を検知する手段、湿度を検知する手段、照度を検知する手段および人の存在を検知する手段、ならびに計時手段のうち、少なくともいずれか１つを含むことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の電力制御装置。
【請求項９】
電力供給のための既存のコンセントに接続するプラグと、
前記電気機器のプラグを接続するコンセントと、
を備えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の電力制御装置。
【請求項１０】
電気機器の電力を制御することを判断する場合の判定条件を入力する判定条件入力ステップと、
前記判定条件入力ステップで入力した判定条件を記憶する判定条件記憶ステップと、
前記電気機器が及ぼす状況を検知する検知ステップと、  
前記検知ステップで検知した結果が前記判定条件に適合する場合に、前記電気機器に対して定められた電力制御を行うと判断する判定ステップと、
前記判定ステップで判断した結果に従って、前記電気機器が消費する電力を制御する電力制御ステップと、
を備えることを特徴とする電力制御方法。
【請求項１１】
前記電力制御ステップは、前記電気機器が消費する電力を削減する電力削減ステップを含むことを特徴とする請求項１０に記載の電力制御方法。
【請求項１２】
前記検知ステップは、前記電気機器の電流量を検知するステップを含むことを特徴とする請求項１０または１１に記載の電力制御方法。
【請求項１３】
前記電力制御ステップは、前記電気機器に供給される電力を遮断するスイッチステップ、または、前記電気機器を制御する信号を送信する制御信号送信ステップ、を含むことを特徴とする請求項１０ないし１２のいずれか１項に記載の電力制御方法。
【請求項１４】
前記電力制御ステップで前記電気機器が消費する電力を制御する場合に、前記電気機器の電力を制御する旨を表す情報を表示する予告ステップを備えることを特徴とする請求項１０ないし１３のいずれか１項に記載の電力制御方法。
【請求項１５】
前記電力制御ステップで前記電気機器が消費する電力を制御した履歴を表す情報を表示する、電力制御状態表示ステップを備えることを特徴とする請求項１０ないし１４のいずれか１項に記載の電力制御方法。
【請求項１６】
前記電気機器が消費する電力を前記電力制御ステップで制御する前の状態に復帰する指示を受け付ける復帰指示入力ステップと、
前記復帰指示入力ステップで前記復帰する指示を受け付けた場合に、前記電気機器が消費する電力を前記電力制御ステップで制御する前の状態に復帰する、電力復帰ステップと、
を備えることを特徴とする請求項１０ないし１５のいずれか１項に記載の電力制御方法。
【請求項１７】
前記検知ステップは、前記電力機器の周囲の温度を検知するステップ、湿度を検知するステップ、照度を検知するステップおよび人の存在を検知するステップ、ならびに時間を計測する計時ステップのうち、少なくともいずれか１つを含むことを特徴とする請求項１０ないし１６のいずれか１項に記載の電力制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器が消費する電力を電気機器の状況に応じて制御する電力制御装置、および電力制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣＯ２排出削減が世界的なトレンドとなっているなか、企業や家庭の電力消費の効率化が一層求められている。米国の調査によると、都市では、総電力の３９％はビル、３３％は工場、２８％は輸送機関で電力消費されている。ビル内は、暖房２２％、照明１８％、空調１１％、温水１０％、その他（エレベータなど）３３％となっている(２００７年１０月のマサチューセッツ工科大学）。また、２００６年度に日本の家庭で排出されたＣＯ２は１億６６００万トンで、前年度からは減少したが、１９９０年度に比べると３０．４％増加している。電力消費の増加の原因の一つに、住宅やビルの中に人が誰もいないのに、空調や電灯が点いているなどの無駄な状況が沢山あると思われる。
【０００３】
最近の電気機器では、それ自身に自動節電機能のついているものがある。たとえば、トイレで人が入っている時だけ電灯がつくものがある。このように電気機器それぞれが、よりインテリジェントになれば、電気の無駄遣いは減ると期待できる。しかし、そのような新しい電気機器への買い替えには、多額の投資が必要である。また、最近の住宅や新しいオフィスビルでは、建物そのものに、センサを埋め込んで自動節電機能を実現している例もみられるが、さらに多額の設備投資額が必要になり、誰もが簡単に実現できるものではない。
【０００４】
電源タップは、電源コンセントと電気機器の間に位置し１つのコンセントを複数のコンセントに分配する機能がある。電源タップに電流のオンオフを制御するスイッチがついているものもあるし、最近では、電力使用量を表示するものもある。例えば、エネゲート社(関西電力グループ、http://www.enegate.co.jp/)はエコワット（登録商標）という商品名で簡易型電力量表示器をすでに２００７年２月から販売している。これは、電源タップの液晶画面にその時点からかかる電気代、電力量、使用時間（通電時間）、ＣＯ２排出量が３秒ごとに表示される。この表示により、利用者は、節電をしなくてはならないという意識を持つようになり、結果的に、省エネの意識が高まる期待がある。
【０００５】
電源の監視および負荷への電源供給を制御する技術として、例えば特許文献１には、確実・安全に遠隔地より電源制御および監視する方法が記載されている。特許文献１の技術は、赤外線リモコンで制御できる負荷がある場合に、双方向通信システムによりユーザが遠隔地から負荷への電源供給を制御し、制御した結果をセンサなどの知覚情報によりユーザが確認できる。異常時には、ソフトウェア判断により負荷への電源供給量をストップすることができる。
【０００６】
また、特許文献２には、一酸化炭素を検出した場合に燃焼機器の動作を強制的に停止させると共に、強制的に換気扇を動作させる方法が記載されている。特許文献２の技術は、一酸化炭素の検知により自動的に燃焼器機の電源を切り、換気扇の電源を入れる操作を行う。
【０００７】
特許文献３は、非ファジィ推論制御用マイコンのマイコン制御下で、高速度のファジィ推論動作を行う技術について記載している。種々のファジィ用のルールを自由に書き込み、通常のマイコン制御動作においてファジィ制御動作を実行させることができる。
【０００８】
特許文献４は、シリアル制御バスを介して電子装置の動作状態を検知するとともに、電子装置の動作状態に基づいて電源をオンまたはオフにする電源コンセント制御装置について記載している。コンピュータの起動およびシャットダウンのデータ信号を受信した場合に、サブ電源コンセント上の電源をオフに制御し、コンピュータに連動する周辺機器の電源をオフにして電力消費を削減することができる。
【特許文献１】特開２００３−１８９３７５号公報
【特許文献２】特開平８−１７０８４１号公報
【特許文献３】特開平８−０３０４５９号公報
【特許文献４】登録実用新案第３１２６４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前述の「エコワット」のように電力を表示し、利用者に省エネの意識を高めるだけでは十分な効果が期待できない。接続されている電気機器に無駄がある場合、消費電力の表示にとどまらず、積極的に電源を落としたり、あるいは電力消費を削減することが、省エネのためには必要である。
【００１０】
特許文献１の遠隔地より電源制御および監視する方法は、利用者が監視をして電気機器を制御する必要がある。利用者が監視をして電気機器を制御するのは煩わしく、電力節減を忘れがちなので確実に電力節減を行うことができないという問題があった。
【００１１】
また、特許文献２の一酸化炭素検出連動型の電源制御装置においては、予め決められた一酸化炭素の濃度基準に従って電源を制御するだけであった。利用者が電気機器を使用する状況にあわせて電源を制御する基準を変更できないという問題があった。
【００１２】
自動節電機能が付いている電気機器への買い替えには、新たな投資が必要であり、企業にしろ一般家庭にしろ、ただちに移行するのは困難である。また、住宅やオフィスビルの建物自体に、センサを埋め込んで自動節電を行う方法もあるが、さらに多額の設備投資が必要となり、誰もがただちに実現できるものではない。利用者は電気機器を買い換えたり、多額の設備投資をしなければ、電気機器の自動節電を実現できないという問題があった。従って、そのような電力節減機能を持たない既存の電気機器の利用を前提として、少ない設備投資で、電力消費を節減する仕組が求められている。
【００１３】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたもので、予め個別の電気機器ごとに電力を制御する条件を設定することが可能で、設定した条件によって電力消費を節減できる電力制御装置、および電力制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の第１の観点に係る電力制御装置は、
電気機器が及ぼす状況を検知する検知手段と、
前記電気機器が消費する電力を制御する電力制御手段と、
前記検知手段が検知した結果に基づいて、前記電気機器の電力を制御するかどうかを判断する判定条件を入力する判定条件入力手段と、
前記判定条件入力手段で入力した判定条件を記憶する判定条件記憶手段と、
前記検知手段で検知した結果が前記判定条件に適合する場合に、前記電気機器に対して定められた電力制御を行うと判断する判定手段と、
前記判定手段が判断した結果に従って、前記電力制御手段を用いて前記電気機器が消費する電力を制御する電力制御駆動手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明の第２の観点に係る電力制御方法は、
電気機器の電力を制御することを判断する場合の判定条件を入力する判定条件入力ステップと、
前記判定条件入力ステップで入力した判定条件を記憶する判定条件記憶ステップと、
前記電気機器が及ぼす状況を検知する検知ステップと、  
前記検知ステップで検知した結果が前記判定条件に適合する場合に、前記電気機器に対して定められた電力制御を行うと判断する判定ステップと、
前記判定ステップで判断した結果に従って、前記電気機器が消費する電力を制御する電力制御ステップと、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、既存の電気機器に対しても、利用者が電気機器を使用する場所、方法、および状況に応じた電力制御条件を設定して、電気機器の消費電力を制御することができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る電力制御装置１０の構成を示す図である。電力制御装置１０は、コンセント９１と電気機器９２との間に介在する。電源９０からの電力を分配して供給するコンセント９１とプラグ８１が接続し、電力供給を受ける電気機器９２とはコンセント８０が接続する。実施の形態１の電力制御装置１０は、判定条件入力部２０と、判定条件記憶部３０と、検知部４０と、電流計４７と、判定部５０と、電力制御駆動部６０と、電力制御部７０と、スイッチ７２と、コンセント８０と、プラグ８１とを備える。なお、電気機器９２には例えば、エアコン、電灯、オーディオ、テレビなどがあり、リモコン受信部９３を備えて遠隔操作を行えるものと、リモコン機能がないものの双方を含む。
【００１８】
電気機器９２への電力の供給は、コンセント９１から、プラグ８１と、スイッチ７２と、電流計４７と、コンセント８０とを経由して、電気機器９２のプラグから行われる。スイッチ７２と、電流計４７との位置は逆でもかまわない。スイッチ７２は、電力制御部７０のスイッチ制御部７１の操作により電気機器９２への電力供給をオンオフする。電流計４７は、電気機器９２へ供給する電流量を測定する。
【００１９】
判定条件入力部２０は、プログラムなどで記載された判定条件を、外部から受け取り判定部５０へ送る。電力制御装置１０を設置した後に、判定条件入力部２０から電気機器９２に対応する判定条件を入力して追加変更できるので、最初から全ての判定条件を定義し埋め込まなくてもよい。利用者の使用状況にあわせて、利用者自身が自分で判定条件を追加変更できる。判定条件入力部２０は、例えば、カード型メモリ２１、携帯電話などの赤外線通信機２２、ＬＡＮ送受信装置２３などが考えられる。
【００２０】
判定条件記憶部３０は、判定条件入力部２０から入力した電気機器９２ごとの判定条件が記載されたプログラムなどを記憶する。記憶するプログラムは、定期的に判定部５０から呼び出されて、電気機器９２の電力制御を判断する際に使用される。記憶するプログラムには、電気機器９２ごとに必要な検知部の情報と、それに対応する判定条件、および条件適合時の電力制御方法などを記載する。判定条件は例えば、条件式と電力制御方法、または、条件を判断する制御文と電力を制御する命令などのスクリプトから構成されるプログラムとして与えられる。判定条件は、電気機器９２またはスイッチ７２に対応づけて記憶される。
【００２１】
例えば、エアコンの判定条件では、温度センサ４１、湿度センサ４２、電流検知器４６などの検知部４０の情報を分析して、室温が２５度より低く、湿度が４０パーセント未満の場合には、冷房モードをより電力消費が少ない送風モードや除湿モードに変化させることが考えられる。例えばまた、照明の判定条件では、照度センサ４３、人感知センサ４４、時計４５、電流検知器４６、などの検知部４０の情報を分析して、人が居なくなって３分程度時間が経ったのに、照明が点いている場合には、電灯をオフにするようなことが考えられる。
【００２２】
検知部４０は、コンセント８０に接続する電気機器９２が影響を及ぼす状況と電気機器９２の電流量の情報を収集し、一定時間保存して、電気機器９２の電力を制御する条件として判定部５０に伝える。検知部４０は、コンセント８０に接続する電気機器９２が影響を及ぼす状況を検知する各種センサと、電気機器９２の電流量を検知する電流検知器４６および検知した情報を一定時間保存する記憶装置（図示せず）とを備える。例えば、前記電力機器の周囲の温度を検知する温度センサ４１、湿度を検知する湿度センサ４２、照度を検知する照度センサ４３、人の存在を検知する人感知センサ４４、時間を計る時計４５などから構成する。各種センサのうちいずれかの種類が１つ以上と、電流検知器４６を備えることが望ましい。検知部４０の構成は、用途や設定したい条件に応じて、各種センサを追加、削除しうる。
【００２３】
図２は、検知部４０が一時保存する検知情報のデータ構成の一例を示す。検知部４０では、現在時刻（Ｔ）から任意に設定した一定時間Ｔｉごとの過去の情報を記録保存している。各種センサが計測した情報を保存する記録領域が一杯になった後に、新しい計測情報を記録保存する場合には、古い情報から順次消去して、常に現在時刻（Ｔ）から一定時間前の計測情報を保持する。検知部４０は、常に検知情報を更新して、判定部５０の要求に応じて検知情報を送る。
【００２４】
判定部５０は、一定時間ごとに判定条件記憶部３０から電気機器９２ごとの判定条件プログラムを取り出し、これと検知部４０から得る一定時間ごとの検知情報を比較する。その結果、判定条件に適合しない場合には、現状の動作状態を保持し、変更条件に適合する場合には、判定条件に従って電気機器９２の電力の制御を行う、すなわち電力を遮断するかもしくは電力を削減すると判断する。更に電力をオフにするなどの電力供給を制御するか、照明の明るさを一段階落とすなどの動作段階を変更する制御を行うかを判断して、電力制御駆動部６０に指示を出す。
【００２５】
電力制御駆動部６０は、判定部５０の指示に従って、電気機器９２の電力供給を制御する場合には電力制御部７０のスイッチ制御部７１を駆動し、動作段階を変更する場合には電力制御部７０のリモコン制御部７５を駆動する。スイッチ制御部７１を駆動する場合は、電源のオフを指示し、リモコン制御部７５を駆動する場合には、動作モードの変更や動作段階の変更や動作停止などを指示する。
【００２６】
電力制御部７０は、電力制御駆動部６０の指示に従って、電気機器９２の電力供給を制御したり、動作段階を変更する電力制御を行う。電力制御部７０は、電気機器９２に供給される電力を遮断するスイッチ制御部７１および電気機器用のスイッチ７２と、電気機器９２を制御する信号を送信するリモコン制御部７５から構成される。
【００２７】
スイッチ制御部７１は、電力制御駆動部６０の指示により、スイッチ７２を制御する。図３は、スイッチ制御部７１で用いる電気機器の制御情報の一例であり、コンセント８０ごとに構成する。制御情報には、スイッチごとに認識番号（スイッチ番号）をつけて、接続している電気機器９２とスイッチの状態情報を保持する。電力制御駆動部６０からの駆動に従って、制御するスイッチ番号のスイッチ状態をオンまたはオフに設定する。
【００２８】
各スイッチごとの電流量は、そのスイッチに接続する電気機器９２が動作しているときの電流を表す。その電流値は、電流計４７で測定し電流検知器４６が検知した値に基づいて設定することができる。制御情報の電流量は、判定部５０で電気機器が動作しているかどうかを判断するのに用いることができる。電力制御の際、電流計４７で測定して電流検知器４６が検知する値と、予め測定された点灯時電流に基づいて定められる閾値とを比較することにより、照明が点いているかいないかが分かるので、確実に電灯をオフにすることができる。
【００２９】
リモコン制御部７５は、電力制御駆動部６０の指示に従って、リモコン受信部９３を備える電気機器９２に対して制御信号を送信し、動作の停止や、動作段階の切り替えを行う。電気機器９２が、例えば、赤外線、微弱電波または超音波などを用いるリモコン受信部９３を備える場合、それらのリモコンと同じ信号をリモコン制御部７５から送信して電源をオフにしたり、動作状態をより電力消費量が少ない状態に変更する。図４は、リモコン制御部７５で用いる電気機器の制御情報の一例であり、赤外線リモコンで電気機器を制御する場合の情報を示す。電力制御部７０は、電力制御駆動部６０からの駆動により電気機器９２の電力を制御する際に必要な電気機器９２ごとの命令名から信号列の情報を取り出して、リモコン制御部７５から送信する。
【００３０】
図５および図６は、実施の形態１に係る電力制御の動作の一例を示すフローチャートである。図５は電力制御装置の全体制御の一例を示すフローチャートで、図６は電気機器９２ごとに対応する個別制御の一例を示すフローチャートである。図６は、図５中の電気機器の電力制御処理に対応する。
【００３１】
判定部５０は、利用者が任意に決めた定期的な時間間隔ごとに（ステップＳ１０１）、判定条件記憶部３０から電気機器９２に対応した制御プログラムを一つ取り出す（ステップＳ１０２）。例えば、制御プログラムは、Ａ社リモコン付きエアコン、Ｂ社電灯、Ｃ社リモコン付きオーディオなど制御対象の電気機器９２ごとに用意する。
【００３２】
判定部５０は、制御プログラムから電気機器９２の個別情報および個別条件を取り出す（ステップＳ１０３）。例えば、照明なら、「過去３分間人感センサで人を検出していない、かつ、照度センサの検出値が照明点灯中のルクスを超えている」、「時刻が１２時」などが考えられる。例えばまた、エアコンなら、「月が８月で、温度が２３度以上２５度未満」、「過去１０分間人感センサで人を検出していない、かつ、エアコン作動中」などが考えられる。さらに、判定部５０は、制御プログラムにもとづき、検知部４０から電気機器９２の電力を制御する判断に必要な情報（図２、図３）をえる（ステップＳ１０４）。
【００３３】
判定部５０は、制御対象となる電気機器９２の電流検知器４６の値と検知部４０の中から選択した複数の検知結果が、判定条件に適合するかしないかを判断する。適合・不適合の結果により、電源に接続される電気機器９２の動作変更の必要性を判断し、そのまま現状を維持するか、電力制御を行うかを選択する（ステップＳ１０５）。判定条件に適合しないで、そのまま現状を維持する場合には（ステップＳ１０５；ＮＯ）、個別電気機器の電力制御処理（ステップＳ１０６）を行わずに他の制御プログラムの有無を判断する（ステップＳ１０７）。
【００３４】
判定条件に適合する場合には（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）、対象の電気機器の電力制御処理（ステップＳ１０６）を実行する。図６は、実施の形態１に係る電力制御装置の個別制御の一例を示すフローチャートである。図６は、図５のステップＳ１０６の内容を示す。電気機器の電力制御処理では、利用者が予め設定した判定条件内の動作条件や、制御方法にもとづいてリモコン制御部７５を駆動させて電力制御信号を送信するか、スイッチ制御部７１を駆動させて電力の供給を制御するかを判断する（ステップＳ２０１）。例えば、エアコンなら、「１週間エアコンを使用しないならスイッチを制御する」「２５度以下なら冷房モードから除湿モードにリモコンで制御する」などが考えられる。
【００３５】
電力制御信号を送信すると判断した場合には（ステップＳ２０１；ＹＥＳ）、さらに、電源をオフにするかを判断する（ステップＳ２０２）。電源をオフにすると判断した場合には（ステップＳ２０２；ＹＥＳ）、電気機器９２ごとの電源オフ用リモコン命令の制御信号を選び（図４）、制御する電気機器９２に送信する（ステップＳ２０３）。例えば、照明の場合は「消灯する」、エアコンの場合は「エアコンをオフにする」である。
【００３６】
電源をオフにしないと判断した場合には（ステップＳ２０２；ＮＯ）、電気機器９２の動作段階を変更する動作段階変更命令の制御信号を選び（図４）、制御する電気機器９２に制御信号を送信する（ステップＳ２０４）。例えば、照明なら、「点灯する管を切り替える」、「電気の明るさを一段階下げる」などが考えられる。例えばまた、エアコンなら、「エアコンのモードを除湿に変える」、「エアコンのモードの出力を一段階下げる」などが考えられる。
【００３７】
スイッチを制御すると判断した場合には（ステップＳ２０１；ＮＯ）、スイッチ制御部７１で電気機器の電力を制御する（ステップＳ２０５）。そして、電気機器９２が接続するスイッチ番号のスイッチ状態をオフに変更する。図３に示す制御情報では例えば、エアコンの電源を落とす場合には、スイッチ番号「ＳＷ３２」のスイッチ状態を「ＯＮ」から「ＯＦＦ」に変更する。
【００３８】
個別電気機器の電力制御処理が終了すると、図５のフローチャートに戻って、他の電気機器９２を制御するプログラムの有無を判断する（ステップＳ１０７）。他の電気機器９２を制御するプログラムが無ければ（ステップＳ１０７；ＮＯ）、全体を制御する処理を終了し、利用者が任意にきめた定期的な時間間隔の間は休止する。他の電気機器９２を制御するプログラムが有れば（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）、判定条件記憶部３０から次の電気機器９２に対応した制御プログラムを一つ取り出して（ステップＳ１０２）、同様に個別の電気機器の電力制御処理を行う。
【００３９】
実施の形態１の電力制御装置１０は以上説明したように構成されているので、利用者の意志により電気機器９２の種類や設置場所に応じた電力制御判定条件を設定することができる。一般の電気機器９２に対して、電気機器９２の機能とは別の外部から設定した電力制御判定条件による制御、とりわけ電力を削減する制御を行うことができる。利用者が電力節減方法を電力制御判定条件として電力制御装置に設定できるので、気温、湿度、明るさ、季節、日時、人の有無、使用する機器の性質、および動作状態等にあわせた電力節減方法を実現できる。利用者が監視をして電気機器９２を制御するのは煩く、電力節減を忘れがちであるが、本装置が電力節減方法を実現するので、確実に電力節減を行うことができる。
【００４０】
電流計４７で測定して電流検知器４６が検知する値と、予め測定された動作時電流に基づいて定められる閾値とを比較することにより、電気機器９２が動作しているかいないかが分かるので、確実に電源をオフにすることができる。特に、電源のオンオフを同じ信号で制御する電気機器９２の場合に、電源をオフにする制御で誤って電源をオンにすることを防止できる。例えば、日中に照明を消す制御の際に誤って点灯したり、暖かい場所でストーブを消す制御の際に誤って点けるなどの誤動作を防止できる。
【００４１】
企業や一般家庭にとって、既存の電気機器９２および電力設備を更新または改造することなく、本発明の電源制御装置を取り付けるだけで、電力消費を節減する仕組を実現できる。
【００４２】
自動節電機能がない電気機器９２に対して、利用者が直接電源をオンオフする以外に電力制御の判定条件に基づいて電力の供給を制御できるので、利用者が居ないのに電気機器９２の電源が入ったままの状態になるような場合に、電源をオフにして電力の消費を削減できる。
【００４３】
リモコンで電力を調節できる機能を備える電気機器９２をリモコン制御部７５で制御する場合は、人の存在状況などを判断して、短時間であっても電源をオフにしたり、動作段階を下げるなど、きめ細かな電力削減を行える。例えば、水量計と時間の計測結果をもとに、ガス給茶器（パネル）をオフにして、待機電力を押さえるなどが考えられる。例えばまた、エアコンの冷房状態を送風・除湿状態に変更したり、照明の明るさを一段階下げる変更などが考えられる。
【００４４】
リモコン機能を備える電気機器９２であっても、スイッチ制御部７１で電力を遮断することにより、待機電力をも削減できる。例えば、長期間不在のときに電源をオフにして待機電力を削減して、コンセントを抜かなくてもビデオデッキやオーディオの電力消費を押さえることができる。さらに、制御する電気機器９２の設定状態や時計機能などの情報を保持しておき、復帰する際にリモコン制御部７５から再設定することも可能である。
【００４５】
（実施の形態２）
実施の形態２の電力制御装置１０は、実施の形態１の機能に加え、電力制御を行う際に、予告情報を出力して、利用者にこれから行う電力制御の内容を知らせる機能がある。図７は、本発明の実施の形態２に係る電力制御装置１０の構成を示す図である。実施の形態２の電力制御装置１０は、実施の形態１の構成に加えて、予告部６１を備える。予告部６１は、電力制御駆動部６０に接続し、その指令に従って電力を制御する場合に音声などを出力する。その他の構成は実施の形態１と同様であるが、予告部６１を作動させるための機能を備える。なお、予告部６１が音声を出力する場合には、音源、合成音声生成器、デジタル・アナログ変換器、音声増幅器、スピーカまたはブザーなどを備える。また、予告部６１が視覚情報を出力する場合には、表示用データ、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）などを備える。
【００４６】
判定条件記憶部３０は、実施の形態１の機能に加え、指示条件が記載されたプログラムも記憶する。記憶するプログラムは、判定条件プログラムと同様に、定期的に判定部５０から呼び出されて、電気機器９２の電力制御指示を判断する際に使用される。
【００４７】
判定部５０は、実施の形態１の機能に加え、電気機器９２ごとの判定条件と、検知部４０から得る一定時間ごとの検知情報を比較した結果、電気機器を制御する条件に適合する場合には、予告条件に従って予告部６１の制御を行う。すなわち、予告用音声文章を出力すると判断したり、視覚情報を表示すると判断して、電力制御駆動部６０に指示を出す。その後に、実施の形態１の機能と同様に、電気機器９２の電力制御を行う。また、電気機器の状態を変更する条件に適合するが、電気機器を制御しない場合には、指示条件に従って予告部６１の制御を行う、すなわち操作指示をする音声文章を出力すると判断して、電力制御駆動部６０に指示を出す。
【００４８】
電力制御駆動部６０は、実施の形態１の機能に加え、判定部５０の指示に従って、電気機器を制御する場合には、予告部６１に予告用の音声文章を出力させ、電気機器を制御しない場合には、予告部６１に操作指示用の音声文章を出力させる指示をする。図８は、スイッチ制御部７１で電気機器を制御する際に用いる情報の一例であり、図３の内容に予告情報として音声説明文を追加した場合の情報を示す。また、図９は、リモコン制御部７５で電気機器を制御する際に用いる情報の一例であり、図４の内容に予告情報として音声説明情報を追加した場合の情報を示す。図１０は、スイッチ制御部７１もリモコン制御部７５もない場合に電気機器の電力操作を指示する際に用いる制御情報の一例である。
【００４９】
予告部６１は、電力制御駆動部６０からの指示に従って、音声文章を出力して、人に電気機器９２の動作状態を変更する予告を行なったり、操作の指示を行う。例えば、照明を制御する場合に、「これから照明を一段階落とします」と、その制御内容を音声で予告するなどが考えられる。例えばまた、照明を消灯する条件を満たすが、その照明の電力制御をできない場合には、周囲にいる人間に対して「照明を消してください」という操作指示用の音声出力する。特に、リモコン機能がなく、スイッチ部分が壁に埋め込まれている天井灯で、電力制御部７０を組み込むことができない場合などが考えられる。
【００５０】
実施の形態２の電力制御装置１０の全体制御の動作は実施の形態１と同様である。図５の電気機器の電力制御処理に予告情報を出力する処理が追加される。図１１は、音声予告を伴う電力制御処理の一例を示すフローチャートである。図１１は、実施の形態１の図６の動作に相当し、図５のステップＳ１０６の内容を示す。図１１の電力制御処理は、図６の電力制御処理に、電気機器９２の電力を制御するか否か（音声を伴う電力制御を行うか音声出力のみか）の判断をするステップと（Ｓ２０６）、操作指示ステップと（Ｓ２１０）と、電力制御時の予告音声ステップと（Ｓ２０７、Ｓ２０８、Ｓ２０９）を追加したものである。
【００５１】
電気機器９２の電力を制御せずに音声の出力だけを行う場合には（ステップＳ２０６；ＮＯ）、操作指示用の音声説明文を取り出し音声出力する（ステップＳ２１０）。電気機器９２にリモコン機能がなく、スイッチ７２も接続できない場合に、操作指示用の音声によって節電を促すことができる。例えば、一階に人が居なくて二階に居る場合には、二階の人に「一階の照明を消してください」と操作を促したりすることも可能であるまた、室温が２５度でストーブが点いている場合には、室内に居る人に「ストーブを消してください」などの操作を促すことも考えられる。
【００５２】
電気機器９２の電力を制御する場合には（ステップＳ２０６；ＹＥＳ）、電力制御方法に対応する予告音声を出力して、実施の形態１と同様に電力制御する。電気機器９２の電力をスイッチ７２で制御する場合は（ステップＳ２０１；ＮＯ）、スイッチ制御用の音声情報を取り出し、予告部６１に予告音声を出力させて（ステップＳ２０９）周囲の人に知らせた後に、スイッチの電源をオフにする（ステップＳ２０５）。例えば、スイッチ制御部７１で、ストーブを消す場合に、「これから、ストーブを消します」と予告音声を出力するなどが考えられる。
【００５３】
リモコンで制御し（ステップＳ２０１；ＹＥＳ）、電源をオフにする場合には（ステップＳ２０２；ＹＥＳ）、電源オフ制御用音声情報を取り出し、予告部６１に予告音声を出力させて（ステップＳ２０７）周囲の人に知らせた後に、電源オフ用制御信号を送信する（ステップＳ２０３）。例えば、リモコン制御部７５で、エアコンの電源をオフにする場合に、「これから、エアコンの電源をオフにします」と予告音声を出力するなどが考えられる。
【００５４】
電源をオフにしないで電力を削減する場合には（ステップＳ２０２；ＮＯ）、動作段階変更用の音声情報を取り出し、予告部６１に予告音声を出力させて（ステップＳ２０８）周囲の人に知らせた後に、動作段階変更用の制御信号を送信する（ステップＳ２０４）。例えば、リモコン制御部７５で、エアコンの動作段階を変更する場合に、「これから、エアコンを冷房運転から除湿運転に変更します」と予告音声を出力するなどが考えられる。
【００５５】
実施の形態２の電力制御装置１０によれば、電気機器９２の制御を行う場合に、音声を出力して周囲の人に知らせるので、電気機器９２の状態が突然変わることに対する違和感をなくすことができる。また、電気機器９２にリモコン機能がなく、スイッチ７２が接続できない場合であっても、周囲の人に対して手動で操作することを促すことができるので、不必要な電力消費を押さえることに役立つ効果がある。
【００５６】
（実施の形態３）
実施の形態３の電力制御装置１０は、実施の形態２の機能に加え、電力制御を行っている電気機器９２の電源動作状態や動作履歴を表示する機能と、電力を制御する前の状態に戻す機能がある。図１２は、本発明の実施の形態３に係る電力制御装置１０の構成を示す図である。実施の形態３の電力制御装置１０は、実施の形態２の構成に加えて、表示部６２と、復帰部６３を備える。表示部６２は、電力制御部６０に接続し、電気機器９２の電源オンオフや動作状態、動作履歴を表示する。復帰部６３は、電力制御部６０に接続し、利用者の判断で、電力を制御する前の状態に戻す機能がある。その他の構成は実施の形態２と同様であるが、表示部６２、復帰部６３を作動させるための機能を備える。
【００５７】
表示部６２は、電力制御装置１０がスイッチ制御部７１またはリモコン制御部７５で制御している電気機器９２の電源オンオフや動作状態、および電力制御駆動部６０の動作履歴の情報を表示する。利用者は、表示部６２によって、家庭内や事務所内の電気機器９２の動作状況を一箇所で確認することができる。表示部６２は、例えば、専用モニタ、テレビ、パソコン、携帯電話などの表示機能があるものなら特に限定しない。
【００５８】
復帰部６３は、電力制御装置１０が電力制御部７０で制御している電気機器９２の電源オンオフや動作状態を、利用者の判断で、電力を制御する前の状態に戻す手段である。個別の電気機器９２を電力制御判定条件と異なる動作を行わせる場合に使用する。例えば、スイッチ制御部７１で電源をオフにしているストーブをもとの電源オン（電力供給）状態に戻したり、リモコン制御部７５で制御して除湿運転をしているエアコンをもとの冷房運転の状態に戻す場合などが考えられる。
【００５９】
発明の実施の形態３の効果として、利用者が表示部６２を見て電力制御装置１０で制御している電気機器９２の電源オンオフや動作状態などを確認したうえで、復帰部６３を使い電力制御部７０の状態を電力制御駆動部６０で動作される前の状態に戻すことができる。電力制御装置１０で制御している電気機器９２を電力制御判定条件と異なる動作にすることができる。
【００６０】
図１３は、実施の形態１ないし３で説明した電力制御装置を利用する電気設備系統の概念図である。家庭もしくは事務所において既存の電気機器を使用している場合に、電源と電気機器の間に本発明の電力制御装置を設けることにより、利用者は電気機器を使用する場所、方法、条件に応じた電力制御条件で動作させることができる。本発明の電力制御装置１０によれば、各種センサの検知した結果を電力制御条件に基づき判断させることで、一般の電気機器９２に対して、電気機器９２の機能とは別の外部から設定した電力制御判定条件による制御、とりわけ電力を削減する制御を行うことができる。また、本発明は、リモコンで電力のオンオフ制御以外に動作段階を変更できる電気機器の場合には、使用状況にあわせて動作状態を変えて電力消費が少ない動作を行わせることができる。
【００６１】
本発明を実施する際には、各種センサや制御装置を、制御する対象の電気機器と用途に応じて追加、変更しうる。また、本発明の電力制御装置１０をコンセントに接続する箱の形で提供でき、コンセントごとに独立に制御する方式と、電力線通信ＰＬＣ（Power Line Communication）、ＰＬＴ（Power Line Telecommunication）や無線通信などを用いて、集中して制御する方式が考えられる。いずれも、既存の電気設備を改造することなく、本発明の電力制御装置を適用できる。
【００６２】
判定条件を電力制御装置に設定するために、電力制御装置に人が操作する入力装置を備えなくてもよい。例えば、パソコンを接続して、予め作成しておいた判定条件を入力してもよい。その判定条件の作成は、各電気機器９２ごとの制御情報を集めたデータベースを用意しておき、利用者がパソコンの画面でデータベースの情報を参照しながら判定条件を選ぶソフトウェアを用いて作成してもよい。判定条件作成用ソフトウェアの画面上のボタンを選ぶことで、使用する電気機器の特定や、使用する時間帯、使用条件、制御方法を簡易に指定する方法などが考えられる。
【００６３】
電力制御装置１０の判定条件は、例えば、加入する電気料金プランや時間帯使用料金などに応じた電力節減計画にしたり、夜間蓄熱式機器から電気機器への電力供給時間を季節曜日時間の変動になど応じて変更させてもよい。また、事務所で、昼休みの休憩時間帯を変更するのにあわせて、照明機器の消灯時間を変更したり、出社・退社時間にあわせて、冷暖房機器を動作停止するなど、利用者の休憩・外出・睡眠の時間変更にあわせて判定条件を変更してもよい。
【００６４】
電力制御装置１０の判定条件は、単体の電気機器についての制御のみならず、同一室内にある複数の電気機器が相互に与える影響を考慮したものでもよい。例えば、同一室内にある暖房機やエアコンの動作状況、消費電力などを考慮して、消費電力の大きい方の動作状態を落とし、消費電力の少ない方の動作状態を上げて室温を一定に保つなどが考えられる。
【００６５】
電力制御装置１０のスイッチ制御部７１がスイッチ７２を操作するのは、有線でなく無線で行ってもよい。例えば、スイッチ７２をコンセント８０部分に無線で電源のオンオフを制御する装置として設けて、電気機器９２と接続してもよい。リモコン制御部７５は、電力線通信ＰＬＣ、ＰＬＴなどでスイッチ７２の駆動制御を行ってもよい。
【００６６】
電力制御装置１０は、電源側コンセント９１と電気機器９２の間に位置し、１つのコンセントを複数のコンセントに分配する電源タップに組み込んで実現してもよい。電源タップは、電力供給のための既存のコンセント９１に接続するプラグと、電気機器９２のプラグを接続するコンセント８０を有するので、特別な工事を必要とせず容易に設置できる。利用者が、電力節減機能を持たない既存の電気機器９２を使用しつつ、本発明を組み込んだ電源タップを使う場合には、少ない設備投資で、電力消費を節減する仕組が実現できるので、安価に電気機器を集中管理するシステムを構築でき、大きな組織でも一律に徹底して電力消費を節減することができる。
【００６７】
実施の形態２の予告部６１では音声出力の機能について説明したが、通報音や音楽で人に知らせてもよい。また、音出力のみならず、ＬＥＤなどを用いて光信号で利用者に通報してもよい。テレビやオーディオの音で通報音が聞こえにくい場合に効果的である。
【００６８】
その他、本発明の好適な変形として、以下の構成が含まれる。
【００６９】
本発明の第１の観点に係る電力制御装置について、
好ましくは、前記電力制御手段は、前記電気機器が消費する電力を削減する電力削減手段を含むことを特徴とする。
【００７０】
好ましくは、前記検知手段は、前記電気機器の電流量を検知する電流検知手段を含むことを特徴とする。
【００７１】
好ましくは、前記電力制御手段は、前記電気機器に供給される電力を遮断するスイッチ、および／または、前記電気機器を制御する信号を送信する制御信号送信手段を含むことを特徴とする。
【００７２】
好ましくは、前記電力制御駆動手段で前記電気機器が消費する電力を制御する場合に、前記電気機器の電力を制御する旨を表す情報を表示する予告手段を備えることを特徴とする。
【００７３】
好ましくは、前記電力制御手段の状態、および／または、前記電力制御駆動手段が作動した履歴を表す情報を表示する、電力制御状態表示手段を備えることを特徴とする。
【００７４】
好ましくは、前記電力制御駆動手段が作動する前の状態に前記電力制御手段を復帰する、電力復帰手段を備えることを特徴とする。
【００７５】
好ましくは、前記検知手段は、前記電力機器の周囲の温度を検知する手段、湿度を検知する手段、照度を検知する手段および人の存在を検知する手段、ならびに計時手段のうち、少なくともいずれか１つを含むことを特徴とする。
【００７６】
好ましくは、電力供給のための既存のコンセントに接続するプラグと、前記電気機器のプラグを接続するコンセントとを備えることを特徴とする。
【００７７】
本発明の第２の観点に係る電力制御方法について、
好ましくは、前記電力制御ステップは、前記電気機器が消費する電力を削減する電力削減ステップを含むことを特徴とする。
【００７８】
好ましくは、前記検知ステップは、前記電気機器の電流量を検知するステップを含むことを特徴とする。
【００７９】
好ましくは、前記電力制御ステップは、前記電気機器に供給される電力を遮断するスイッチステップ、または前記電気機器を制御する信号を送信する制御信号送信ステップ、を含むことを特徴とする。
【００８０】
好ましくは、前記電力制御ステップで前記電気機器が消費する電力を制御する場合に、前記電気機器の電力を制御する旨を表す情報を表示する予告ステップを備えることを特徴とする。
【００８１】
好ましくは、前記電力制御ステップで前記電気機器が消費する電力を制御した履歴を表す情報を表示する、電力制御状態表示ステップを備えることを特徴とする。
【００８２】
好ましくは、前記電気機器が消費する電力を前記電力制御ステップで制御する前の状態に復帰する指示を受け付ける復帰指示入力ステップと、
前記復帰指示入力ステップで前記復帰する指示を受け付けた場合に、前記電気機器が消費する電力を前記電力制御ステップで制御する前の状態に復帰する、電力復帰ステップと、を備えることを特徴とする。
【００８３】
好ましくは、前記検知ステップは、前記電力機器の周囲の温度を検知するステップ、湿度を検知するステップ、照度を検知するステップおよび人の存在を検知するステップ、ならびに時間を計測する計時ステップのうち、少なくともいずれか１つを含むことを特徴とする。
【００８４】
その他、前記のハードウェア構成やフローチャートは一例であり、任意に変更および修正が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の実施の形態１に係る電力制御装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】実施の形態１に係る検知部が一時保存する検知情報のデータ構成図の一例である。
【図３】実施の形態１に係るスイッチ制御部で用いる電気機器の制御情報の一例である。
【図４】実施の形態１に係るリモコン制御部で用いる電気機器の制御情報の一例である。
【図５】実施の形態１に係る電力制御装置の全体制御の一例を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態１に係る電力制御装置の個別制御の一例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態２に係る電力制御装置の構成例を示すブロック図である。
【図８】実施の形態２に係るスイッチ制御で用いる電気機器の制御情報の一例である。
【図９】実施の形態２に係るリモコン制御で用いる電気機器の制御情報の一例である。
【図１０】実施の形態２に係る電力制御指示で用いる制御情報の一例である。
【図１１】実施の形態２に係る電力制御装置の音声制御付き個別電気機器の一例を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態３に係る電力制御装置の構成例を示すブロック図である。
【図１３】本発明の電力制御装置を利用する電気設備系統の概念図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０  電力制御装置
２０  判定条件入力部
２１  カード型メモリ
２２  赤外線通信機
２３  ＬＡＮ送受信装置
３０  判定条件記憶部
４０  検知部
４１  温度センサ
４２  湿度センサ
４３  照度センサ
４４  人感知センサ
４５  時計
４６  電流検知器
４７  電流計
５０  判定部
６０  電力制御駆動部
６１  予告部
６２  表示部
６３  復帰部
７０  電力制御部
７１  スイッチ制御部
７２  スイッチ
７５  リモコン制御部
８０  コンセント
８１  プラグ
９０  電源
９１  コンセント
９２  電気機器
９３  リモコン受信部
【図１】
2009207230.tif 000003
【図２】
2009207230.tif 000004
【図３】
2009207230.tif 000005
【図４】
2009207230.tif 000006
【図５】
2009207230.tif 000007
【図６】
2009207230.tif 000008
【図７】
2009207230.tif 000009
【図８】
2009207230.tif 000010
【図９】
2009207230.tif 000011
【図１０】
2009207230.tif 000012
【図１１】
2009207230.tif 000013
【図１２】
2009207230.tif 000014
【図１３】
2009207230.tif 000015