(57)【要約】【課題】  記録シートのサイズによらず、仕分けされた記録シートをユーザが容易に視認することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成が終了した用紙を、用紙の端部側を基準として所定距離ずらして排出する。これにより、用紙の端部側から目視すれば、用紙のサイズによらず、仕分けされた用紙をユーザが容易に視認することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに画像を形成する画像形成装置であって、
画像形成が終了した記録シートを、記録シートの端部側を基準として、所定枚数毎に所定距離ずらして排出する仕分け手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録シートのサイズを検出する検出手段を有し、
前記仕分け手段は、前記検出手段により検出された記録シートのサイズが、前回の印刷ジョブ又は印刷部数と今回の印刷ジョブ又は印刷部数とで相違した場合に、記録シートの端部側を基準として、画像形成が終了した記録シートを所定距離ずらして排出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記仕分け手段は、記録シートの排出方向と直交する方向の端部側を基準として、所定距離ずらして排出することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定距離は、画像形成可能な最小記録シートサイズの１／２未満であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷が完了した用紙等の記録シートを、印刷ジョブ又は印刷部数毎等のように所定枚数毎に仕分けしながら排出する仕分け手段を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載の発明では、記録シートの排出位置（載置位置）を印刷ジョブ毎に仕分けしながら印刷が完了した記録シートをスタックトレイに排出している。
【特許文献１】特開２００６−２５６７９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に記載の発明では、例えば印刷ジョブ毎に印刷用の記録シートのサイズが相違していると、以下のような不具合が発生する。
すなわち、第１印刷ジョブをＡ４サイズの記録シートで印刷を実行した後、第２印刷ジョブをＡ４サイズより大きいＡ３サイズの記録シートで印刷を実行した場合には、先に、排出されたＡ４サイズの記録シートの上にＡ３サイズの記録シートが載置されていくので、Ａ４サイズの記録シート全体がＡ３サイズの記録シートにより覆われた状態となってしまい、仕分けされたＡ４サイズの記録シートをユーザが容易に視認することができない、という不具合が発生する。
【０００４】
本発明は、上記点に鑑み、記録シートのサイズによらず、仕分けされた記録シートをユーザが容易に視認することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、記録シートに画像を形成する画像形成装置であって、画像形成が終了した記録シートを、記録シートの端部側を基準として、所定枚数毎に所定距離ずらして排出する仕分け手段を有することを特徴とする。
【０００６】
これにより、請求項１に記載の発明では、画像形成が終了した記録シートを、記録シートの端部側を基準として所定距離ずらして排出するので、記録シートの端部側から目視すれば、記録シートのサイズによらず、仕分けされた記録シートをユーザが容易に視認することができる。
【０００７】
ここで、請求項１の「記録シートの端部側」とは、記録シートの排出方向と平行な方向の端部側、及び記録シートの排出方向と直行する方向の端部側のいずれであってもよい。
また「所定枚数」とは１枚以上の枚数をいい、例えば印刷ジョブ又はユーザにより設定される印刷部数等によって決定される枚数をいう。
【０００８】
なお、請求項１に記載の発明においては、請求項２に記載の発明のごとく、記録シートのサイズを検出する検出手段を設け、検出手段により検出された記録シートのサイズが、前回の印刷ジョブ又は印刷部数と今回の印刷ジョブ又は印刷部数とで相違した場合に、記録シートの端部側を基準として、画像形成が終了した記録シートを所定距離ずらして排出するようにしてもよい。
【０００９】
請求項３に記載の発明では、仕分け手段は、記録シートの排出方向と直交する方向の端部側を基準として、所定距離ずらして排出することを特徴とするので、記録シートの排出方向と平行な方向の端部側を基準とする場合に比べて、簡便な構成にて記録シートを仕分けすることが可能となる。
【００１０】
請求項４に記載の発明では、所定距離は、画像形成可能な最小記録シートサイズの１／２未満であることを特徴とするので、記録シートのサイズが異なる場合であっても、正常に積載していくことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
（第１実施形態）
１．図面の説明
図１は本実施形態に係る画像形成装置の主要構成部品の配置を示す概略図であり、図２は画像形成が終了した記録用紙を排出する際の仕分け作業の説明図であり、図３は仕分け機構の電気構成を示すブロック図であり、図４は仕分け制御を示すフローチャートである。
【００１２】
２．画像形成装置の構成
画像形成装置１は、図１に示すように、記録用紙等の記録シート（以下、用紙という。）に画像を形成する画像形成部５、画像形成部５に給紙される用紙が少なくとも１枚載置される第１、２給紙トレイ１０、１５、及び画像形成が終了した用紙が少なくとも１枚載置される排紙トレイ２０等を有して構成されている。
【００１３】
なお、本実施形態では、第１給紙トレイ１０には、第２給紙トレイ１５に載置されている用紙のサイズ（例えば、Ａ３サイズ）よりも小さいサイズ（例えば、Ａ４サイズ）の用紙が載置される。
【００１４】
また、排紙ローラ２５は、画像形成が終了した用紙を排紙トレイ２０に向けて排出する排出手段であり、この排紙ローラ２５の搬送方向下流側には、用紙の端部側を基準として、所定枚数毎に所定距離ずらして用紙を排紙トレイ２０に排出する仕分け機構３０が設けられている。
【００１５】
仕分け機構３０は、図２に示すように、排出される用紙のうち排出方向（搬送方向）と直交する方向（以下、この方向を用紙幅方向という。）における両端部に接触して、用紙を排紙トレイ２０上の所定載置位置に誘導する第１、２整合板３１、３２、及びこれらの整合板３１、３２を用紙幅方向に移動させる移動機構等を有して構成されている。
【００１６】
また、移動機構は、図３に示すように、第１整合板３１を移動させるための第１モータ３５Ａ、第２整合板３２移動させるための第２モータ３５Ｂ、第１整合板３１の位置を検出する第１センサー３６Ａ、第２整合板３２の位置を検出する第２センサー３６Ｂ、及び第１、２モータ３５Ａ、３５Ｂを制御する制御回路３７等から構成されている。
【００１７】
なお、制御回路３７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等からなる周知のマイクロコンピュータにて構成されており、この制御回路３７は、第１、２センサー３６Ａ、３６Ｂの検出信号及びＲＯＭ等に記憶されたプログラムに従って第１、２モータ３５Ａ、３５Ｂの作動を制御する。
【００１８】
３．仕分け作動
本実施形態は、用紙のサイズが、前回の印刷ジョブ又は印刷部数と今回の印刷ジョブ又は印刷部数とで相違した場合に、用紙の端部側を基準として（図２参照）、画像形成が終了した用紙を所定距離ずらして排出するものである。
【００１９】
具体的には、用紙のサイズが、例えばＡ４サイズであるときは、図２の仕分け位置１ａ又は仕分け位置１ｂに用紙を載置し、例えば用紙のサイズがＡ３であるときは、図２の仕分け位置２ａ又は仕分け位置２ｂに用紙を載置する。
【００２０】
ここで、所定距離は、画像形成装置にて画像形成可能な最小記録シートの用紙幅方向の１／２未満とすることが望ましく、本実施形態では、３０ｍｍとしている。
なお、所定距離とは、仕分け位置１ａと仕分け位置１ｂとのずれ量、又は仕分け位置２ａと仕分け位置２ｂとのずれ量をいう。
【００２１】
因みに、仕分け位置１ａと仕分け位置１ｂとのずれ量、又は仕分け位置２ａと仕分け位置２ｂとのずれ量とは、印刷ジョブ又は印刷部数毎の用紙の束（固まり）を形成するためのずれ量である。
【００２２】
以下、上記の仕分け作業を図４に示すフローチャートに従って説明する。
図４に示すフローチャートは、ユーザにより印刷命令がされ、印刷ジョブが実行されたときに起動される制御であり、この制御が起動されると、先ず、印刷命令（印刷ジョブ）に含まれる情報から用紙幅方向の寸法（用紙幅）Ｌが読み取られ、その読み取った用紙幅Ｌが、今回の印刷ジョブで用いられる用紙の用紙幅Ｌ１として記憶される（Ｓ１）。
【００２３】
なお、用紙幅方向とは、用紙の印刷面と平行であって、かつ、用紙搬送方向と直交する方向をいう。
次に、今回の用紙幅Ｌ１が前回の印刷ジョブで用いられる用紙の用紙幅Ｌ０より大きいか否かが判定される（Ｓ５）。なお、前回の用紙幅Ｌ０が記憶されていない場合には、今回の用紙幅Ｌ１が前回の用紙幅Ｌ０以下である（Ｓ５：ＮＯ）と判定される。
【００２４】
そして、今回の用紙幅Ｌ１が前回の用紙幅Ｌ０より大きいと判定された場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、第１、２整合板３１、３２が仕分け位置２ａとされた後（Ｓ１０）、印刷ジョブに含まれる情報に基づいて仕分け作動を実行するか否かが判定される（Ｓ１５）。
【００２５】
なお、仕分け作動を実行するか否の情報は、印刷命令をする際に起動されるプリンタドライバを介してユーザにより設定される。
ここで、仕分け作動を実行すると判定された場合には（Ｓ１５：ＹＥＳ）、今、印刷しようとする内容が奇数番目であるか否かが判定される（Ｓ２０）。
【００２６】
そして、奇数番目であると判定された場合には（Ｓ２０：ＹＥＳ）、第１、２整合板３１、３２が仕分け位置２ａとされ（Ｓ２５）、一方、奇数番目でないと判定された場合には（Ｓ２０：ＮＯ）、第１、２整合板３１、３２が仕分け位置２ｂとされた後（Ｓ３０）、１頁分だけ印刷が実行され、その印刷された用紙が排紙トレイ２０に排出される（Ｓ３５）。
【００２７】
次に、全印刷ジョブが終了したか否かが判定され（Ｓ４０）、全印刷ジョブが終了して
いないと判定された場合には（Ｓ４０：Ｎ０）、再び、Ｓ１５が実行され、一方、全印刷ジョブが終了したと判定された場合には（Ｓ４０：ＹＥＳ）、今回の用紙幅Ｌ１が前回の用紙幅Ｌ０として記憶されて（Ｓ４５）、本制御が終了する。
【００２８】
また、今回の用紙幅Ｌ１が前回の用紙幅Ｌ０以下であると判定された場合には（Ｓ５：ＮＯ）、第１、２整合板３１、３２が仕分け位置１ａとされた後（Ｓ５０）、印刷ジョブに含まれる情報に基づいて仕分け作動を実行するか否かが判定される（Ｓ５５）。
【００２９】
ここで、仕分け作動を実行すると判定された場合には（Ｓ５５：ＹＥＳ）、今、印刷しようとする内容が奇数番目であるか否かが判定される（Ｓ６０）。
そして、奇数番目であると判定された場合には（Ｓ６０：ＹＥＳ）、第１、２整合板３１、３２が仕分け位置１ａとされ（Ｓ６５）、一方、奇数番目でないと判定された場合には（Ｓ６０：ＮＯ）、第１、２整合板３１、３２が仕分け位置１ｂとされた後（Ｓ７０）、１頁分だけ印刷が実行され、その印刷された用紙が排紙トレイ２０に排出される（Ｓ７５）。
【００３０】
次に、全印刷ジョブが終了したか否かが判定され（Ｓ８０）、全印刷ジョブが終了していないと判定された場合には（Ｓ８０：Ｎ０）、再び、Ｓ５５が実行され、一方、全印刷ジョブが終了したと判定された場合には（Ｓ８０：ＹＥＳ）、今回の用紙幅Ｌ１が前回の用紙幅Ｌ０として記憶されて（Ｓ８５）、本制御が終了する。
【００３１】
４．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態では、画像形成が終了した用紙を、用紙の端部側を基準として所定距離ずらして排出するので、用紙の端部側から目視すれば、用紙のサイズによらず、仕分けされた用紙をユーザが容易に視認することができる。
【００３２】
また、本実施形態では、用紙の排出方向と直交する方向の端部側を基準として、所定距離ずらして排出するので、用紙の排出方向と平行な方向の端部側を基準とする場合に比べて、簡便な構成にて用紙を仕分けすることが可能となる。
【００３３】
また、本実施形態では、用紙の排出位置をずらす際のずれ量は、画像形成可能な最小用紙の用紙幅の１／２未満である、用紙のサイズが異なる場合であっても、正常に積載していくことができる。
【００３４】
また、本実施形態では、用紙のサイズが、前回の印刷ジョブ又は印刷部数と今回の印刷ジョブ又は印刷部数とで相違した場合に、用紙の端部側を基準として所定距離ずらして排出するので、用紙サイズが異なる印刷ジョブが連続して実行されたときに効果的である。
【００３５】
（第２実施形態）
上述の実施形態では、印刷命令（印刷ジョブ）に含まれる情報から用紙幅方向の寸法（用紙幅）Ｌが検出されたが、本実施形態は、図５に示すように、第１給紙トレイ１０に載置された用紙の用紙幅を検出する第１用紙幅センサー３８Ａ、及び第２給紙トレイ１５に載置された用紙の用紙幅を検出する第２用紙幅センサー３８Ｂを設け、これら用紙幅センサー３８Ａ、３８Ｂの出力に基づいて、用紙のサイズが、前回の印刷ジョブ又は印刷部数と今回の印刷ジョブ又は印刷部数とで相違したか否かがを判定するものである。
【００３６】
そして、本実施形態も、第１実施形態と同様に、画像形成が終了した用紙を、用紙の端部側を基準として所定距離ずらして排出するので、用紙の端部側から目視すれば、用紙のサイズによらず、仕分けされた用紙をユーザが容易に視認することができる。
【００３７】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、用紙幅方向一端端部を基準に排出される用紙を仕分けしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、用紙の排出方向と平行な方向の端部側を基準に排出される用紙を仕分けしてもよい。
【００３８】
また、本発明に係る画像形成装置は、レーザプリンタや複写機等の画像形成装置に適用することができる。
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要構成部品の配置を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置において画像形成が終了した記録用紙を排出する際の仕分け作業の説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る仕分け機構の電気構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置における仕分け制御を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２実施形態に係る仕分け機構の電気構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…画像形成装置、５…画像形成部、１０…給紙トレイ、１０…第１給紙トレイ、
１５…第２給紙トレイ、２０…排紙トレイ、２５…排紙ローラ、３０…仕分け機構、
３１…整合板、３１…第１整合板、３２…第２整合板、３５Ａ…第１モータ、
３５Ｂ…第２モータ、３６Ａ…第１センサー、３６Ｂ…第２センサー、
３７…制御回路、３８Ａ…第１用紙幅センサー、３８Ｂ…第２用紙幅センサー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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