(57)【要約】【課題】電池容器に形成された開口を塞ぐ封口部材の溶接部分の品質および信頼性を向上すること。【解決手段】電池１００は、電池容器１１に開口３１が形成されており、開口３１には、開口３１を塞ぐ封口部材３２が嵌められ、開口３１の周縁部と封口部材３２の外周部とが溶接されている。開口３１の周縁部は、周方向に連続して電池容器１１の外側に向けて立ち上がった立ち上がり部５２が設けられている。封口部材３２の外周縁部は、開口３１の立ち上がり部５２の内側に立ち上がった立ち上がり部６１が設けられている。そして、開口３１の周縁部に設けられた立ち上がり部５２と封口部材３２の外周縁部に設けられた立ち上がり部６１とが溶接されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池容器に開口が形成されており、前記開口には、前記開口を塞ぐ封口部材が嵌められ、前記開口の周縁部と前記封口部材の外周部とが溶接されており、当該溶接された部分がその周囲よりも盛り上がっていることを特徴とする、電池。
【請求項２】
電池容器に開口が形成されており、前記開口には、前記開口を塞ぐ封口部材が嵌められ、前記開口の周縁部と前記封口部材の外周部とが溶接された電池であって、
前記開口の周縁部は、周方向に連続して前記電池容器の外側に向けて立ち上がった立ち上がり部が設けられており、
前記封口部材の外周縁部は、前記開口の立ち上がり部の内側に立ち上がった立ち上がり部が設けられており、
前記開口の周縁部に設けられた立ち上がり部と、封口部材の外周縁部に設けられた立ち上がり部とが溶接されたことを特徴とする、電池。
【請求項３】
前記開口の周縁部の内側に、前記封口部材を着座させる着座部が設けられている請求項２に記載の電池。
【請求項４】
前記開口の周縁部に形成された立ち上がり部の外側に、周方向に連続した溝が形成されており、
前記封口部材の外周縁部に形成された立ち上がり部の内側に、周方向に連続した溝が形成されている、請求項２又は３に記載の電池。
【請求項５】
前記開口が安全弁取付穴であり、前記封口部材が安全弁取付穴に取り付けられた安全弁である、請求項１〜４のいずれかに記載の電池。
【請求項６】
前記電池容器は、容器本体と、蓋とを備え、前記蓋に安全弁取付穴が形成されている、請求項５に記載の電池。
【請求項７】
電池容器の開口に封口部材を嵌め、前記開口の周縁部と前記封口部材の外周部とを溶接する、電池の封口方法であって、
前記電池容器の開口は、周縁部の外側に、周方向に連続して前記電池容器の外側に向けて立ち上がった立ち上がり部を有し、
前記封口部材の外周縁部に立ち上がった立ち上がり部を有し、
前記封口部材を前記電池容器の開口に嵌める工程と、
前記開口の周縁部に設けられた立ち上がり部と封口部材の外周縁部に設けられた立ち上がり部とを溶接する工程とを備えた電池の封口方法。
【請求項８】
前記開口の周縁部の内側に、前記封口部材を着座させる着座部が設けられている請求項７に記載の電池の封口方法。
【請求項９】
前記開口の周縁部に形成された立ち上がり部と、前記封口部材の外周縁部に形成された立ち上がり部とは、前記封口部材を前記電池容器の開口に嵌めたときに実質的に同じ高さになる、請求項７又は８に記載の電池の封口方法。
【請求項１０】
前記開口の周縁部に形成された立ち上がり部の外側に、周方向に連続した溝が形成されており、
前記封口部材の外周縁部に形成された立ち上がり部の内側に、周方向に連続した溝が形成されている、請求項７〜９のいずれかに記載の電池の封口方法。
【請求項１１】
前記溶接工程は、開口の周縁部の立ち上がり部と封口部材の外周縁部の立ち上がり部の上面にレーザー光を集光させることにより行われる、請求項７〜１０のいずれかに記載の電池の封口方法。
【請求項１２】
前記レーザーによる溶接工程は、前記レーザー光の集光径が、開口の周縁部の立ち上がり部と封口部材の外周縁部の立ち上がり部を合わせた幅よりも小さくなるように行われる、請求項１１に記載の電池の封口方法。
【請求項１３】
請求項１〜６のいずれかに記載の電池であって、前記電池容器内に、正極及び負極を備える電極体ユニットと、電解質とが収容された二次電池。
【請求項１４】
請求項１３に記載の二次電池を備えた車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は駆動電源として車両に搭載される用途或いはその他の用途に用いられる電池に関する。詳しくは、該電池の封口構造に関し、そのような電池の封口方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気自動車、電動カートなどの車両や、ビデオカメラ、パソコン等の携帯機器、停電時のバックアップ機器、電力貯蔵用機器などの製品の電源として、二次電池が用いられている。斯かる二次電池は、電池の短絡や過充電等の温度上昇やガス発生により電池容器内の圧力が上昇する場合がある。このため、斯かる電池には、電池容器に開口を形成し、当該開口に安全弁を取り付けている。安全弁は、電池容器の開口に嵌められ、電池容器の開口の周縁部と、安全弁の外周部が溶接される場合がある。溶接には、例えば、レーザ溶接が用いられている。斯かる構造を備えた電池としては、例えば、特開平１１−８６８２０号公報に記載されている。また、溶接部分にクラックが生じるのを防止する手段として、特開２０００−１４９９０２号公報には、開口を包囲して溝を形成することが開示されている。また、特開２０００−２６８７８１号公報には、封口部材の外周輪郭に沿って溝を形成することが開示されている。
【特許文献１】特開平１１−８６８２０号公報
【特許文献２】特開２０００−１４９９０２号公報
【特許文献３】特開２０００−２６８７８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、特開２０００−１４９９０２号公報、及び特開２０００−２６８７８１号公報に開示される手段とは異なる手段により、より有用な電池容器の封口構造、及び封口方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
ある形態において、本発明に係る電池は、電池容器に開口が形成されており、開口には、開口を塞ぐ封口部材が嵌められ、開口の周縁部と封口部材の外周部とが溶接されている。本発明のある一つの形態では、当該溶接された部分はその周囲よりも盛り上がっている。
【０００５】
他の形態において、本発明に係る電池は、電池容器に開口が形成されており、開口には、開口を塞ぐ封口部材が嵌められ、開口の周縁部と封口部材の外周部とが溶接されている。開口の周縁部は、周方向に連続して電池容器の外側に向けて立ち上がった立ち上がり部が設けられている。封口部材の外周縁部は、開口の立ち上がり部の内側に立ち上がった立ち上がり部が設けられている。そして、開口の周縁部に設けられた立ち上がり部と、封口部材の外周縁部に設けられた立ち上がり部とが溶接されている。
なお、本明細書において上記開口の周縁部について「立ち上がり部」とは、上記開口の周縁部であって該立ち上がり部に隣接する部分からみて当該「立ち上がり部」が相対的に立ち上がっていればよく（即ち厚みが大きくなっていればよく）、電池容器の全体からみて「立ち上がり部」のみが突出している構成である必要はない。
同様に、本明細書において上記封口部材の外周縁部について「立ち上がり部」とは、上記封口部材の外周縁部であって該立ち上がり部に隣接する部分からみて当該「立ち上がり部」が相対的に立ち上がっていればよく（即ち厚みが大きくなっていればよく）、封口部材の全体からみて「立ち上がり部」のみが突出している構成である必要はない。
この電池によれば、開口の周縁部に設けられた立ち上がり部と封口部材の外周縁部に設けられた立ち上がり部とが溶接されているので、溶接された部分は、溶融した部分と溶融しなかった部分とがより平坦になる。これにより、当該溶融部分が凝固する際に、溶融部分に対して幅方向に引っ張るように作用する力が低減される。
【０００６】
この場合、開口の周縁部の内側に、封口部材を着座させる着座部が設けられていてもよい。斯かる着座部が設けられていると、開口に対して封口部材が所定の高さに嵌るので、上記の幅方向に引っ張るように作用する力が低減される効果がより確実に得られる。
また、開口の周縁部に形成された立ち上がり部の外側に、周方向に連続した溝が形成されており、封口部材の外周縁部に形成された立ち上がり部の内側に、周方向に連続した溝が形成されていてもよい。この場合、立ち上がり部の形成が容易になる。
上述した溶接部分の構造は、例えば、電池容器に形成された安全弁取付穴に対する安全弁の取り付けに適用することができる。
【０００７】
また、本発明に係る電池の封口方法は、電池容器の開口に封口部材を嵌め、開口の周縁部と封口部材の外周部とを溶接する、電池の封口方法である。当該電池容器の開口は、周縁部の外側に、周方向に連続して電池容器の外側に向けて立ち上がった立ち上がり部を有している。また、封口部材は外周縁部に立ち上がった立ち上がり部を有している。この電池の封口方法は、封口部材を電池容器の開口に嵌める工程と、開口の周縁部に設けられた立ち上がり部と封口部材の外周縁部に設けられた立ち上がり部とを溶接する工程とを備えている。
斯かる電池の封口方法によれば、開口の周縁部に設けられた立ち上がり部と封口部材の外周縁部に設けられた立ち上がり部とが溶接されるので、溶接された部分は、溶融した部分と溶融しなかった部分との界面がより平坦になる（典型的には従来よりも水平に近くなる）。これにより、当該溶融部分が凝固する際に、溶融部分を幅方向（横方向）に引っ張る方向に作用する力が低減される。
斯かる電池の封口方法では、開口の周縁部の内側に、封口部材を着座させる着座部が設けられていてもよい。斯かる着座部が設けられていると、開口に対して封口部材が所定の高さに嵌るので、上記の幅方向に引っ張るように作用する力が低減される効果がより確実に得られる。
【０００８】
また、斯かる電池の封口方法では、開口の周縁部に形成された立ち上がり部と、封口部材の外周縁部に形成された立ち上がり部とは、封口部材を電池容器の開口に嵌めたときに実質的に同じ高さになっていてもよい。両立ち上がり部が実質的に同じ高さになっていれば、照射されたレーザー光によって両立ち上がり部が同じように溶融するので、溶融した部分と溶融しなかった部分とがより平坦になる。これにより、上記の幅方向に引っ張るように作用する力が低減される効果がより確実に得られる。
また、斯かる電池の封口方法では、開口の周縁部に形成された立ち上がり部の外側に、周方向に連続した溝が形成されており、封口部材の外周縁部に形成された立ち上がり部の内側に、周方向に連続した溝が形成されていてもよい。この場合、立ち上がり部の形成が容易である。
また、斯かる電池の封口方法では、上記溶接工程は、開口の周縁部の立ち上がり部と封口部材の外周縁部の立ち上がり部の上面にレーザー光を集光させることにより行われることが好ましい。このレーザー溶接の場合、レーザー光のエネルギーによって両立ち上がり部を適切に溶融させることができるので、上記の幅方向に引っ張るように作用する力が低減される効果がより確実に得られる。
また、上記のレーザーによる溶接工程では、レーザー光の集光径が、開口の周縁部の立ち上がり部と封口部材の外周縁部の立ち上がり部を合わせた幅よりも小さくなるように行われることが好ましい。この場合、レーザー光のエネルギーによって両立ち上がり部を適切に溶融させることができるので、上記の幅方向に引っ張るように作用する力が低減される効果がより確実に得られる。
【０００９】
また、本発明は、ここで開示されるいずれかの封口構造を備える種々の形態の電池を提供するが、本発明により提供される電池として好適なものとして、電池容器内に、正極及び負極（典型的には更にセパレータ）を備える電極体ユニットと、電解質（固体若しくはジェル状の電解質或いは電解液）とが収容された二次電池が挙げられる。さらに、斯かる二次電池は、例えば、車両に搭載される電池に適用できる。従って、本発明は他の側面として、ここで開示される封口構造の電池（典型的にはリチウム二次電池その他の二次電池）を備えた車両（自動車等）を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を説明する。なお、電池容器に形成された開口に安全弁を溶接する場合に、当該溶接部分に幅方向に引っ張るように力が作用する原因は、従来あまり知られていない。本発明者は、当該幅方向に引っ張るように作用する力の発生原因を鋭意研究し、当該幅方向に引っ張るように作用する力の発生原因を以下のように考えた。本発明は、斯かる研究によって得られた知見を基に着想された。そこで、まず、当該溶接部分に幅方向に引っ張るように力が作用する原因について、本発明者の研究に基づく知見を説明する。
【００１１】
図１（ａ）（ｂ）に示すように、電池容器１１に形成された安全弁取付穴３１に安全弁３２を溶接する構造を考える。図１に示す例では、電池容器１１は、矩形の箱で形成されており、容器本体２１と、蓋２２を備えている。蓋２２は容器本体２１の上部に取り付けられている。この例における開口である安全弁取付穴３１は当該蓋２２に形成されている。図２（ａ）〜（ｆ）は、安全弁取付穴３１に安全弁３２を溶接する溶接部分について、図１（ｃ）中のＡ−Ｂ断面を示しており、当該安全弁取付穴３１に安全弁３２を溶接する工程を図示している。
【００１２】
まず、図２（ａ）（ｂ）に示すように、安全弁取付穴３１に安全弁３２を嵌める。次に、図２（ｃ）に示すように、安全弁取付穴３１の周縁部と安全弁３２の外周部とを溶接する。典型的には、これらの境に図示するようにレーザー光４０を照射する。レーザー光４０が照射された部分４１は、図２（ｄ）に示すように、レーザー光４０のエネルギーによって溶融する。斯かる電池容器の蓋２２には、アルミ合金などが用いられることがある。アルミ合金は溶融時に密度が低くなり、体積が増える。このような性質を有する金属では溶接部分４１は盛り上がる。
溶接部分４１は、溶融した後、空気によって冷やされて凝固する。図２（ｅ）は、凝固の途中を示している。図２（ｅ）に示すように、空気よりも金属の方が熱伝達率が高いため、溶接部分４１は金属の方へ熱が奪われ易い、このため、凝固は、溶融した部分４１の深いところから進行していき易い。図２（ｅ）中、符号４１ａで示される領域は凝固した部分を示しており、符号４１ｂで示される領域は溶融した状態の部分を示している。図２(ｆ)は、溶接部分４１が完全に凝固した状態を示す。
【００１３】
幅方向に引っ張るように作用する力の発生および原因は次の通りに考えられる。図３に示すように、レーザー光４０はその中心部ほどエネルギーが高い。このため、溶接部分４１はレーザー光４０の中心部が当たる部位ほど溶融する領域が深くなり、中心部から離れるにつれて溶融する領域は浅くなる。すなわち、溶融した部分と溶融していない部分との界面ｐは中心部が深い窪んだ形になっている。凝固時は、空気及び金属に熱が奪われるが、金属の方へ熱が奪われ易いため、溶接部分４１は溶融した部位の深い部位から凝固が進行していき易い。また、当該金属は凝固すると密度が高くなり、体積が減る。このため溶融している部分には、溶融する部分と非溶融部分との界面ｐに向けて引っ張られるような力ｑが作用する。
【００１４】
本発明者は、斯かる知見を基に、幅方向に引っ張るように作用する力を低減できる新規な構造および方法を考えた。以下、本発明の一実施形態に係る電池を図面に基づいて説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付して説明する。
【００１５】
この実施形態では、電池１００は、電池容器１１と、封口部材３２とを備えている（図１（ａ）（ｂ）参照）。電池容器１１には、電池の種類に応じて構成される正極及び負極（典型的には更にセパレータを含む）から成る電極体ユニット（例えば長尺状の正極シート、負極シート及びセパレータシートを捲回して成る捲回型電極体ユニット）、電解質（例えば電解液）などが収容されており、この実施形態では、リチウム二次電池（リチウムイオン電池）が構成されている。この電池容器１１は、容器本体２１と蓋２２を備えている。電池容器１１の蓋２２には、開口３１が形成されている。この実施形態では、開口３１は安全弁取付穴である。
【００１６】
この楕円状の安全弁取付穴３１の周縁部は、図４（ａ）に示すように、着座部５１と、立ち上がり部５２と、溝５３を備えている。着座部５１は、安全弁取付穴３１の周縁部の内側に設けられており、封口部材３２を安全弁取付穴３１に嵌めるのに、着座させる部位である。立ち上がり部５２は、安全弁取付穴３１の周縁部において、着座部５１の外側で周方向に連続して、電池容器１１の外側に向けて立ち上がっている。この実施形態では、安全弁取付穴３１の周縁部は、当該立ち上がり部５２の外側に、周方向に連続して溝５３が形成されている。
封口部材３２は、安全弁取付穴３１を塞ぐ部材であり、安全弁取付穴３１の周縁部と封口部材３２の外周部とが溶接されている。この実施形態では、封口部材３２は安全弁である。
【００１７】
この実施形態では、楕円状安全弁３２は、図４（ｂ）に示すように、安全弁取付穴３１の着座部５１に着座させている。この安全弁３２の外周縁部には、安全弁取付穴３１の立ち上がり部５２に沿って立ち上がった立ち上がり部６１を有している。この実施形態では、安全弁３２は立ち上がり部６１の内側に周方向に連続した溝６２が形成されている。
また、図５に示すように、安全弁３２を安全弁取付穴３１の着座部５１に着座させると、安全弁３２の立ち上がり部６１と安全弁取付穴３１の立ち上がり部５２とが略同じ高さになる。また、この実施形態では、安全弁３２の立ち上がり部６１の幅ｗ１と、安全弁取付穴３１の立ち上がり部５２の幅ｗ２は、略同じ幅になっている。また、安全弁３２の立ち上がり部６１と安全弁取付穴３１の立ち上がり部５２とを合わせた幅（ｗ１＋ｗ２）は、レーザー光４０の集光径ｗ３（ここでは０．３〜１．０ｍｍ）よりも少し大きいのが好ましい。この実施形態では、安全弁３２の立ち上がり部６１の幅ｗ１と安全弁取付穴３１の立ち上がり部５２の幅ｗ２は、略同じ寸法にしている。尚、特に限定するものではないが本実施形態では当該立ち上がり部６１、５２の幅ｗ１、ｗ２は、それぞれレーザー光４０の集光径ｗ３÷２＋（０．０５〜０．３ｍｍ）にしている。
【００１８】
また、この実施形態では、安全弁取付穴３１の外側に形成された溝５３と、安全弁３２に形成された溝６２は、それぞれ立ち上がり部５２、６１の上面から略同じ深さになるように形成されている。立ち上がり部５２、６１が、立ち上がり部５２、６１の両側から立ち上がった高さｔ１、Ｔ１は、例えば、０．０５ｍｍ≦ｔ１、Ｔ１≦０．５ｍｍとするとよい。
また、安全弁取付穴３１の周縁部に形成された立ち上がり部５２と、安全弁３２の外周縁部に形成された立ち上がり部６１とが、安全弁３２を安全弁取付穴３１に嵌めたときに実質的に同じ高さになっている。
また、溝５３、６２の底（即ち本実施形態における立ち上がり部５２、６１の基底部）から立ち上がり部５２、６１の上面までの高さＴ１、ｔ１は、安全弁３２が着座部５１に着座している高さから、立ち上がり部５２、６１の上面までの高さＴ２、ｔ２の半分（１／２）の距離以下であることが好ましい。特に強度等の観点から安全弁３２側の高さｔ１は、安全弁３２の厚みに相当する高さｔ２の半分（１／２）以下であることが好ましい。車両に装備される車載用二次電池（例えばリチウム二次電池）を構成する電池容器１１に装備される安全弁３２では、典型的には上記高さｔ２（典型的にはＴ２と等しい）、即ち安全弁３２を構成する部材の厚さｔ２は０．２ｍｍ以上１．０ｍｍ以下に設定され得る。
例えば、安全弁３２が着座部５１に着座している高さから立ち上がり部５２、６１の上面までの距離Ｔ２、ｔ２が０．２ｍｍであれば、溝５３、６２の底から立ち上がり部５２、６１の高さＴ１，ｔ１は、略同じ高さであり、０．０５ｍｍ程度にするとよい。また、距離Ｔ２が１．０ｍｍであれば、Ｔ１、ｔ１は、略同じ高さであり、０．５ｍｍ程度にするとよい。なお、上述した寸法は、本実施形態における形状の具体例に例示したものであり、当該安全弁取付穴（開口）や安全弁（封口部材）の構造、形状などは種々の変更が可能である。
【００１９】
この実施形態では、電池容器１１に安全弁取付穴３１が形成されており、安全弁取付穴３１には、安全弁取付穴３１を塞ぐ安全弁３２が嵌められ、安全弁取付穴３１の周縁部と安全弁３２の外周部とが溶接されている。安全弁取付穴３１の周縁部は、周方向に連続して電池容器１１の外側に向けて立ち上がった立ち上がり部５２が設けられており、安全弁３２の外周縁部は、安全弁取付穴３１の立ち上がり部５２の内側に立ち上がった立ち上がり部６１が設けられている。そして、安全弁取付穴３１に設けられた立ち上がり部５２と安全弁３２に設けられた立ち上がり部６１とが溶接されている。この電池１００によれば、安全弁取付穴３１に設けられた立ち上がり部５２と安全弁３２に設けられた立ち上がり部６１とが溶接されているので、図６に示すように、溶接された部分４１は、溶融した部分と溶融しなかった部分との界面がより平坦になる。上述したように、凝固時は、空気及び金属に熱が奪われるが、金属の方へ熱が奪われ易いため、溶接部分４１は溶融した部位の深い部位から凝固が進行していき易い。また、当該金属は凝固すると密度が高くなり、体積が減る。このため溶融している部分には、溶融する部分と溶融しない部分との界面ｐに向けて引っ張られるような力ｑが作用する。
【００２０】
この実施形態では、図６に示すように、溶接された部分４１は、溶融した部分と溶融しなかった部分との界面がより平坦になる（典型的には従来よりも水平に近くなる）ので、界面に作用する力ｑのうち溶接部分４１に対して幅方向に作用する力は、それほど大きくない。
【００２１】
また、この実施形態では、安全弁取付穴３１の周縁部の内側に、安全弁３２を着座させる着座部５１が設けられている。斯かる着座部５１が設けられていると、安全弁取付穴３１に対して安全弁３２が所定の高さに嵌るので、上記の幅方向に引っ張るように作用する力が低減される効果がより確実に得られる。
また、この実施形態では、安全弁取付穴３１の周縁部に形成された立ち上がり部５２の外側に、周方向に連続した溝５３が形成されており、安全弁３２の外周縁部に形成された立ち上がり部６１の内側に、周方向に連続した溝６２が形成されていている。この場合、立ち上がり部の形成が容易になるとともに、電池容器１１の外表面に対して溶接部分４１の盛り上がりを低くすることができる。
【００２２】
また、この実施形態では、安全弁取付穴３１の周縁部に形成された立ち上がり部５２と、安全弁３２の外周縁部に形成された立ち上がり部６１とが、安全弁３２を安全弁取付穴３１に嵌めたときに実質的に同じ高さになっている。両立ち上がり部５２、６１が実質的に同じ高さになっていれば、照射されたレーザー光４０によって両立ち上がり部５２、６１が同じように溶融するので、溶融した部分と溶融しなかった部分との界面ｐがより平坦になる。溶融した部分と溶融しなかった部分との界面がより平坦になると（より水平に近付くと）、図６に示すように、凝固の際に作用する力ｑは、溶接部分４１の幅方向（横方向）よりも厚さ方向（縦方向）に近い角度で作用するので、溶接部分４１に幅方向に引っ張るように作用する力を低減することができる。
【００２３】
また、この実施形態では、安全弁取付穴３１の周縁部の立ち上がり部５２と安全弁３２の外周縁部の立ち上がり部６１の上面にレーザー光４０を集光させている。これによって、レーザー光４０のエネルギーによって両立ち上がり部５２、６１を適切に溶融させることができるので、溶接部分４１に幅方向に引っ張るように作用する力を低減することができる。また、この実施形態では、レーザー光４０の集光径ｗ３が、立ち上がり部５２と立ち上がり部６１を合わせた幅よりも少し小さくしている。これにより、レーザー光４０のエネルギーによって両立ち上がり部５２、６１を適切に溶融させることができるので、溶接部分４１に幅方向に引っ張るように作用する力が低減される効果がより確実に得られる。
【００２４】
また、上述したような封口方法によって開口に封口部材を溶接すると、当該溶接された部分はその周囲よりも盛り上がって形成され易い。上述したように、溶接された部分は、溶融した部分と溶融しなかった部分とがより平坦になる。これにより、当該溶融部分が凝固する際に、溶融部分を幅方向に引っ張る方向に作用する力が低減される。
【００２５】
以上、本発明の一実施形態に係る電池および電池の封口方法を説明したが、本発明に係る電池および電池の封口方法は、上述した実施形態に限定されない。
【００２６】
上述した実施形態では、電池容器に形成された安全弁取付穴に安全弁を溶接する構造を例示したが、電池容器に形成される開口は、安全弁取付穴でなくてもよく、また、斯かる開口を塞ぐ封口部材は、安全弁でなくてもよい。例えば、本発明は、電池容器に形成される種々の開口を塞ぐ封口部材の溶接構造に適用することが可能である。また、電池構造としては、リチウム二次電池（典型的にはリチウムイオン電池）を例示したが、本発明は、電池容器に形成した開口に、封口部材を溶接する構造として広く適用でき、電池を構成する正極及び負極（電極体ユニット）或いは電解質の種類や形状に限定はない。このため、リチウム二次電池以外の電池へも広く適用し得る。
【００２７】
また、本発明は、上記のとおり、溶接部分に幅方向に引っ張るように作用する力を低減し、封口部材を安定して溶接する構造として優れている。かかる特性により、本発明に係る電池は、例えば、図７に模式的に示すように、自動車等の車両１に搭載されるモーター（電動機）用の電池１００として好適に使用でき、具体的に一例を挙げれば、ハイブリッド自動車、電気自動車、燃料電池自動車のような電動機を備える自動車の電源（二次電池）として適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】（ａ）は本発明の一実施形態に係る電池を示す平面図、（ｂ）は(ａ)の正面図、（ｃ）は開口が形成された部分を示す拡大平面図である。
【図２】（ａ）〜（ｆ）は、電池の開口を塞ぐ工程を示す図である。
【図３】開口を塞ぐ封口部材の溶接部位を示す拡大図である。
【図４】（ａ）〜（ｆ）は、本発明の一実施形態に係る電池の開口を塞ぐ工程を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る電池の開口を塞ぐ封口部材の溶接部位を示す拡大図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る電池の開口を塞ぐ封口部材の溶接された部位を示す拡大図である。
【図７】電池を備えた車両（自動車）を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１    車両
１１      電池容器
２１      容器本体
２２      蓋
３１      安全弁取付穴（開口）
３２      安全弁（封口部材）
４０      レーザー光
４１      溶接部分（溶融部分）
４３      クラック
５１      着座部
５２      立ち上がり部
５３      溝
６１      立ち上がり部
６２      溝
１００  電池 
【図１】
2009009868.tif 000003
【図２】
2009009868.tif 000004
【図３】
2009009868.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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