(57)【要約】【課題】流体噴射装置において、安価で容易に流体噴射装置から水分の蒸発を抑制する。【解決手段】複数のノズル４７を有する流体噴射ヘッド３から流体Ｌを噴射する流体噴射装置１において、流体Ｌを貯留又は流通させる流体流通箇所５２，３４，３５，１５，１２７の外表の一部又は全てを覆う保湿部８１〜８４を備える。また、流体流通箇所５２，３４，３５，１５，１２７は、流体噴射ヘッド３、その流体噴射ヘッド３に対して流体Ｌを供給する流体供給系３５及び複数のノズル４７から流体Ｌを吸引排出するメンテナンス系１３０のうちの少なくとも一つを含む。また、保湿部８１〜８４は、流体流通箇所３４の少なくとも一部を覆う被覆部５３と、その被覆部５３と流体流通箇所３４との間に形成された空間６６〜６７にゲル状のグリセリン水溶液の保湿剤Ｇを充填する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルを有する流体噴射ヘッドから流体を噴射する流体噴射装置において、
前記流体を貯留又は流通させる流体流通箇所の外表の一部又は全てを覆う保湿部を備えることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記流体流通箇所は、前記流体噴射ヘッド、前記流体噴射ヘッドに対して前記流体を供給する流体供給系及び前記複数のノズルから前記流体を吸引排出するメンテナンス系のうちの少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記保湿部は、前記流体流通箇所の少なくとも一部を覆う被覆部と、
前記被覆部と前記流体流通箇所との間に形成された空間に充填された保湿剤と、
を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記保湿剤は、グリセリンを含有する水溶液であることを特徴とする請求項３に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記保湿剤は、ゲル状であることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
長期の休止後における印字処理の再開において、印字動作の信頼性を向上させるようにしたインクジェット式記録装置として、ヘッドキャップにガスバリア性チューブを用いたものが知られている（例えば、特許文献１）。すなわち、インクジェット式記録ヘッドのノズル形成面を封止するキャッピング手段に接続される第１チューブとしてガスバリア性に優れた素材によるチューブが用いられ、負圧発生手段を構成するチューブポンプに用いられる第２チューブとして弾力性及び復元力に富む素材によるチューブが用いられ、前記第１と第２のチューブは接続部材によって接続される構成である。この構成により、キャッピング手段内におけるインク溶媒による保湿状態を長期にわたって維持させることができ、記録装置の長期の休止後における印字の再開において、印字動作の信頼性を向上させることができる、というものである。
【０００３】
また、前記インクジェット式記録装置に類似するものとして、蒸発防止用のエアカーテンにより、ノズルに存在する噴射物質の乾燥を防止し得る流体噴射ヘッド及びその保湿方法も知られている（特許文献２）。具体的には、流体噴射ヘッドは、ノズル開口部からなるノズル列の周囲の少なくとも一部に、気体噴射溝を有する。その気体噴射溝から噴射される気体は、ノズル開口部が外気に対して露出したノズル露出領域に存在する外気と、ノズル露出領域以外に存在する外気と、を分離するためのエアカーテンを形成する、というものである。
【特許文献１】特開２０００−１４１４９６号公報
【特許文献２】特開２００６−５６１１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述の乾燥防止方法は、印字環境を整えるため、保湿を必要とする箇所の水分蒸発を抑制、印字環境全体を管理するようにしたものであるが、対策が不十分であったため、直射日光を受ける窓辺に設置されたり、長期間の不使用後に使用を再開するなど、インクが乾燥しやすい利用形態であることを考慮した乾燥防止対策が必要であるという課題があった。
また、長尺ヘッドのノズル表面及びヘッド全体から乾燥することを防止するには不十分であるという課題もあった。
【０００５】
本発明は、前述する問題点に鑑みてなされたもので、流体噴射装置において、ノズルのみならず、流体流通箇所を適正湿度に維持して乾燥を抑制し、流体の噴出特性を最適状態に保つことができる流体噴射装置を提供することを目的とする。また、安価で容易に流体噴射装置から水分の蒸発を抑制できる流体噴射装置を提供することも目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、本発明は、複数のノズルを有する流体噴射ヘッドから流体を噴射する流体噴射装置において、前記流体を貯留又は流通させる流体流通箇所の外表の一部又は全てを覆う保湿部を備えることを特徴とする。
【０００７】
このような特徴を有する本発明によれば、ノズル形成面を備える噴射ヘッド及びその近辺で流体を貯留又は流通させる流体流通箇所に近接して配設された保湿部が、その近辺の湿度を高く維持しながらノズル列などの乾燥を防ぐことによって、流体の噴出特性を最適状態に保つことができる。そして、長尺ヘッドに対しても、必要な範囲に亘って保湿部を設けることにより、その広範囲なノズル形成面及びヘッドからの乾燥を防止する効果が得られる。また、簡素な構成で保湿部を配けられるので、安価で容易に流体噴射装置の水分蒸発を抑制できる。
【０００８】
また、本発明において、前記流体流通箇所は、前記流体噴射ヘッド、前記流体噴射ヘッドに対して前記流体を供給する流体供給系及び前記複数のノズルから前記流体を吸引排出するメンテナンス系のうちの少なくとも一つを含む構成を採用することによって、前記流体流通箇所、すなわちインクの流通経路全体を、簡素かつ安価で容易に流体噴射装置から水分が蒸発することすることを抑制することが可能となる。
【０００９】
また、本発明において、前記保湿部は、前記流体流通箇所の少なくとも一部を覆う被覆部と、前記被覆部と前記流体流通箇所との間に形成された空間に充填された保湿剤と、を備える構成を採用することによって、被覆部内に充填された保湿剤は、前記流体流通箇所の外側に直に接触して保湿機能を発揮しながら、しかも、保湿剤の水分を不必要に乾燥させることがないので、保湿能力を長期間に亘って持続可能に固設できる。
【００１０】
また、本発明において、グリセリンを含有する水溶液を前記保湿剤に採用することにより、強い吸湿性に基づくグリセリンの保水性を生かして、長期間に亘って持続的に保湿能力を発揮することができる。
【００１１】
また、本発明において、ゲル状の前記保湿剤を採用することによって、前記流体流通箇所から流失することなく効果的に留置することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る流体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。本実施形態では、本発明に係る流体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、プリンタ１という）を例示する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係るプリンタ（流体噴射装置）１の主要部の概略構成を示す一部分解図である。
プリンタ１は、サブタンク（流体流通箇所）２及び記録ヘッド（流体噴射ヘッド、流体流通箇所）３を搭載したキャリッジ４と、プリンタ本体５とから概略構成される。
プリンタ本体５には、キャリッジ４を往復移動させるキャリッジ移動機構６５と、不図示の記録紙を搬送する紙送り機構（不図示）と、記録ヘッド３の各ノズル４７（図２，４参照）から増粘したインク（流体）Ｌを吸引するクリーニング動作等に用いられるキャッピング機構１４と、記録ヘッド３に供給するインクＬを貯留したインクカートリッジ６とが設けられている。
【００１４】
キャリッジ移動機構６５は、プリンタ本体５の幅方向に架設されたガイド軸８と、パルスモータ９と、パルスモータ９の回転軸に接続されてこのパルスモータ９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０に対しプリンタ本体５の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２と、から構成されている。
そして、パルスモータ９を駆動することで、キャリッジ４がガイド軸８に沿って主走査方向に往復移動するように構成されている。
【００１５】
また、紙送り機構は、紙送りモータやこの紙送りモータによって回転駆動される紙送りローラ（いずれも不図示）等から構成され、記録紙を記録（印字・印刷）動作に連動させてプラテン１３の上に順次送り出す。
【００１６】
図２は、容器（被覆部）５０，５４，５５及びチューブ（被覆部）５３によって流体流通箇所を包み込んだ構成を説明する模式図である。以下、図１，図２に加えて適宜に他図も参照しながら説明する。なお、前記流体流通箇所とは、インクＬを貯留又は流通させる箇所であり、図２に示すインク供給系（流体供給系）３５すなわちインクパック５２、インク供給チューブ３４と、記録ヘッド３、キャップ部材１５及び排出チューブ１２７をいう。
【００１７】
また、保湿部８１〜８４は容器５０，５４，５５又はチューブ５３と保湿剤Ｇによって構成され、前記流体流通箇所を包み込んで、その乾燥を防止するものである。
保湿部８１は容器５０によりインクパック５２を被覆し、その容器５０とインクパック５２との空間６６に保湿剤Ｇを充填している。
保湿部８２はチューブ５３によってインク供給チューブ３４を被覆し、そのチューブ５３とインク供給チューブ３４との空間６７に保湿剤Ｇを充填している。
保湿部８３は容器５４により記録ヘッド３を被覆して、その容器５４と記録ヘッド３との空間６８に保湿剤Ｇを充填している。
保湿部８４は容器５５によりキャップ部材１５を被覆して、その容器５５とキャップ部材１５との空間６９に保湿剤Ｇを充填している。
【００１８】
キャッピング機構１４は、キャップ部材（流体流通箇所）１５、吸引ポンプ１６等から構成されている（何れも図２、図５参照）。キャップ部材１５は、ゴム等の弾性材をトレイ形状に成型した部材によって構成され、ホームポジションに配設されている。このホームポジションは、キャリッジ４の移動範囲内であって記録領域よりも外側の端部領域に設定され、電源オフ時や長時間に亘って記録（流体噴射処理）が行われなかった場合にキャリッジ４が位置する場所である。なお、吸引ポンプ１６は、チューブポンプ式の場合に限らず、他の方式のポンプを用いてもよい。
【００１９】
ホームポジションにキャリッジ４が位置する場合には、キャップ部材１５が記録ヘッド３のノズル基板４３（図４参照）の表面（すなわち、ノズル形成面４３ａ）に当接して封止する。この封止状態で吸引ポンプ１６を作動させると、キャップ部材１５の内部（封止空部）Ｓ（図２参照）が減圧されて、記録ヘッド３内のインクＬがノズル４７から強制的に排出される。
また、キャップ部材１５は、記録ヘッド３による記録動作前や記録動作中等において、増粘したインクＬや気泡等を排出するためにインク滴Ｄ（図４，図５参照）を吐出するフラッシング処理においてインク滴Ｄを受ける。
【００２０】
なお、記録ヘッド３は、ノズル形成面４３ａを露出する以外の大部分を容器５４に収納され、その容器５４の内側と流体流通箇所である記録ヘッド３の外側との間に形成された空間６８（図２，図３参照）にグリセリン又はグリセリン水溶液を保湿剤Ｇとして充填している。同様にインクカートリッジ６も、容器５０に収納され、その容器５０の内側と流体流通箇所であるインクカートリッジ６の外側との間に形成された空間６６（図２，図３参照）に保湿剤Ｇを充填している。
【００２１】
また、保湿剤Ｇの含有成分として、グリセリンに限らず保冷剤等で周知のゲル（＝ジェル）を用いても構わない。なお、ゲル(gel)とは、高分子などが作る三次元網目構造が溶媒分子を取り込み、全体として流動性を失ったものである。ちなみに、ゼリー（jelly)もゲルの一種である。なお、グリセリンは、毒性がほとんど無く、水に溶けやすく吸湿性が強いため、水分を多く含んで保湿能力を長期間に亘って維持できるという性質が生かされて、本発明における保湿剤Ｇに用いられている。
【００２２】
また、インクカートリッジ６から記録ヘッド３へとインクＬを供給するインク供給チューブ（流体流通箇所）３４は、チューブ５３によって被覆され、そのチューブ５３の内側と流体流通箇所であるインク供給チューブ３４の外側との間に形成された空間６７（図２，図６参照）に保湿剤Ｇが充填されている。
【００２３】
図３は記録ヘッド３の断面図、図４は記録ヘッド３の要部断面図である。
図２の２点破線又は図３，図４に示すように、記録ヘッド３は容器５４に収納され、その容器５４の内側と記録ヘッド３の外側との間に形成された空間６８に保湿剤Ｇを充填している。この保湿剤Ｇは水でも構わないが、その場合も、水没状態のヘッド３が損傷することなく、かつ動作に支障ないように構成されている。すなわち、容器５４の底面には液密を保持してノズル形成面４３ａが容器５４の外部へ露出している（図３〜５参照）。
また、図２に破線で示したように、キャップ部材１５は容器５５に収納され、その容器５５の内側とキャップ部材１５の外側との間に形成された空間６９に保湿剤Ｇを充填している。
【００２４】
なお、図２の破線で示したように容器５０，５４，５５及びチューブ５３の外形は、概念を説明する便宜上の外形であって、形状を限定するものではない。また、前記容器５０，５４，５５については、保湿剤Ｇを充填した容器に代えて、湿布、すなわち流体流通箇所の表層に保湿層を形成するために不織布の下層に保湿剤Ｇを塗布して貼着したものに置換しても構わない。さらに、チューブ５３は二重管の間に保湿剤Ｇを充填したものでも構わない。何れにしても形状を限定するものではない。
【００２５】
ここで、主に図３を用いて他図も適宜参照しながら記録ヘッド３の構成を詳細に説明する。
記録ヘッド３は、導入針ユニット１７、ヘッドケース１８、流路ユニット１９及びアクチュエータユニット２０を主な構成要素としている。
導入針ユニット１７の上面にはフィルタ２１を介在させた状態で２本のインク導入針２２が横並びで取り付けられている。これらのインク導入針２２には、サブタンク２がそれぞれ装着される。また、導入針ユニット１７の内部には、各インク導入針２２に対応したインク導入路２３が形成されている。
このインク導入路２３の上端はフィルタ２１を介してインク導入針２２に連通し、下端はパッキン２４を介してヘッドケース１８内部に形成されたケース流路２５と連通する。
なお、本実施形態は、２種類のインクを使用する構成であるため、サブタンク２を２つ配設しているが、本発明は３種類以上のインクを使用する構成にも当然に適用されるものである。
【００２６】
サブタンク（流体流通箇所）２は、ポリプロピレン等の樹脂製材料によって成型されている。このサブタンク２には、インク室２７となる凹部が形成され、この凹部の開口面に透明な弾性シート２６を貼設してインク室２７が区画されている。
また、サブタンク２の下部にはインク導入針２２が挿入される針接続部２８が下方に向けて突設されている。サブタンク２におけるインク室２７は、底の浅いすり鉢形状をしており、その側面における上下中央よりも少し下の位置には、針接続部２８との間を連通する接続流路２９の上流側開口が臨んでおり、この上流側開口にはインクＬを濾過するタンク部フィルタ３０が取り付けられている。
針接続部２８の内部空間にはインク導入針２２が液密に嵌入されるシール部材３１が嵌め込まれている。このサブタンク２には、図２に示すように、インク室２７に連通する連通溝部３２′を有する延出部３２が形成されており、この延出部３２の上面にはインク流入口３３が突設されている。
【００２７】
インク流入口３３には、インクカートリッジ６に貯留されたインクＬを供給するインク供給チューブ３４が接続される。従って、インク供給チューブ３４を通ってきたインクＬは、このインク流入口３３から連通溝部３２′を通ってインク室２７に流入する。
前記の弾性シート２６は、インク室２７を収縮させる方向と膨張させる方向とに変形可能である。そして、この弾性シート２６の変形によるダンパ機能によって、インクＬの圧力変動が吸収される。すなわち、弾性シート２６の作用によってサブタンク２が圧力ダンパとして機能する。従って、インクＬは、サブタンク２内で圧力変動が吸収された状態で記録ヘッド３側に供給される。
【００２８】
ヘッドケース１８は、合成樹脂製の中空箱体状部材であり、下端面に流路ユニット１９を接合し、内部に形成された収容空部３７内にアクチュエータユニット２０を収容し、流路ユニット１９側とは反対側の上端面にパッキン２４を介在した状態で導入針ユニット１７を取り付けるようになっている。
このヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２５が設けられている。このケース流路２５の上端は、パッキン２４を介して導入針ユニット１７のインク導入路２３と連通するようになっている。
また、ケース流路２５の下端は、流路ユニット１９内の共通インク室４４に連通するようになっている。したがって、インク導入針２２から導入されたインクＬは、インク導入路２３及びケース流路２５を通じて共通インク室４４（図４参照）側に供給される。
【００２９】
ここで、主に図４を用いて他図も適宜参照しながら記録ヘッド３の構成を拡大して詳細に説明する。
ヘッドケース１８の収容空部３７内に収容されるアクチュエータユニット２０は、櫛歯状に列設された複数の圧電振動子３８と、この圧電振動子３８が接合される固定板３９と、プリンタ本体側からの駆動信号を圧電振動子３８に供給する配線部材としてのフレキシブルケーブル４０とから構成される。各圧電振動子３８は、固定端部側が固定板３９上に接合され、自由端部側が固定板３９の先端面よりも外側に突出している。すなわち、各圧電振動子３８は、所謂片持ち梁の状態で固定板３９上に取り付けられている。
また、各圧電振動子３８を支持する固定板３９は、例えば厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼によって構成されている。そして、アクチュエータユニット２０は、固定板３９の背面を、収容空部３７を区画するケース内壁面に接着することで収容空部３７内に収納・固定されている。
【００３０】
なお、本発明の実施形態において、流体噴射の駆動原理は何れでも構わないが、記録ヘッド３の一実施形態として、圧電素子（積層）型を例示する。また、圧電素子３８としては、積層型以外の種類（例えば、モノモルフ、ユニモルフ、バイモルフ、ムーニー型、マルチムーニー型、シンバル型等）を用いても良い。更に、圧電素子３８を用いたピエゾジェットタイプに限定されることなく、例えばサーマル方式を採用することもできる。このように、噴射の駆動原理は何れでも構わない。
【００３１】
流路ユニット１９は、振動板（封止板）４１、流路基板４２及びノズル基板４３からなる流路ユニット構成部材を積層して一体化するように接着されている。この流路ユニット１９は、共通インク室４４からインク供給口４５及び圧力室４６を通りノズル４７に至るまでの一連のインク流路を形成する部材である。圧力室４６は、ノズル４７の列設方向（ノズル列方向）に対して直交する方向に細長い室として形成されている。
また、共通インク室４４は、ケース流路２５と連通し、インク導入針２２（図３参照）側からのインクＬが導入される室である。
そして、この共通インク室４４に導入されたインクＬは、インク供給口４５を通じて各圧力室４６に分配供給される。
【００３２】
また、流路ユニット１９の底部に配置されるノズル基板４３は、ドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズル４７を列状に開設した金属製の薄い板材である。本実施形態のノズル基板４３は、ステンレス鋼の板材によって作製され、本実施形態においてはノズル４７の列（すなわち、ノズル列）が、各サブタンク２に対応して合計２２列並設されている。そして、１つのノズル列は、例えば、１８０個のノズル４７によって構成される。
そして、ノズル基板４３と振動板４１との間に配置される流路基板４２は、インク流路となる流路部、具体的には、共通インク室４４、インク供給口４５及び圧力室４６となる空部が区画形成された板状の部材である。
【００３３】
また、流路基板４２は、結晶性を有する基材であるシリコンウェハーを異方性エッチング処理することによって作製されている。振動板４１は、ステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工した二重構造の複合板材である。この振動板４１の圧力室４６に対応する部分には、エッチングなどによって支持板を環状に除去することで、圧電振動子３８の先端面が接合される島部４８が形成されており、この部分はダイヤフラム部として機能する。すなわち、この振動板４１は、圧電振動子３８の作動に応じて島部４８の周囲の弾性フィルムが弾性変形するように構成されている。また、振動板４１は、流路基板４２の一方の開口面を封止し、コンプライアンス部４９としても機能する。このコンプライアンス部４９に相当する部分についてはダイヤフラム部と同様にエッチングなどにより支持板を除去して弾性フィルムだけにしている。
【００３４】
そして、前記の記録ヘッド３において、フレキシブルケーブル４０を通じて駆動信号が圧電振動子３８に供給されると、この圧電振動子３８が素子長手方向に伸縮し、これに伴い島部４８が圧力室４６に近接する方向或いは離隔する方向に移動する。これにより、圧力室４６の容積が変化し、圧力室４６内のインクＬに圧力変動が生じる。この圧力変動によってノズル４７からインク滴Ｄが吐出される。
【００３５】
インクカートリッジ６は、図２に示したように、可塑性材料によって中空箱形状形成されたインクパック（流体流通箇所）５２と、そのインクパック５２を収容する容器５０から構成されている。このインクカートリッジ６は、インク供給チューブ３４の一端部と連通しており、記録ヘッド３のノズル形成面４３ａとの水頭差によってインクパック５２内のインクＬを記録ヘッド３側に供給するように構成されている。具体的には、インクカートリッジ６と記録ヘッド３との重力方向の相対的な位置関係がノズル４７のメニスカスに対して極く僅かに負圧がかかるような状態に設定されている。
そして、圧電振動子３８を駆動することによる圧力変化によって、圧力室４６へのインクＬの供給と、この圧力室４６内のインクＬの吐出を行う。
【００３６】
キャップ部材１５は、上面が開放されたトレイ状の部材であり、エラストマー等の弾性部材により作製されている。このキャップ部材１５の内部Ｓにはインク吸収体７７が配設されている。インク吸収体７７は、インクＬの保持力が高いものであり、例えば、フェルトなどの不織布によって作製されている。
【００３７】
図５は、キャップ部材１５に連結された吸引ポンプ１６の構成を示す図である。
キャップ部材１５の底壁には、キャップ部材１５内に溜まったインクＬを排出する排出部１２６が下方に向かって突設されており、その内部には排出通路１２６ａが形成されている。排出部１２６には、可撓性材料等からなる排出チューブ（流体流通箇所）１２７の一端部が接続されており、排出チューブ１２７の他端部は、廃インクタンク１２８内に挿入されている。
【００３８】
なお、廃インクタンク１２８内には、多孔質部材からなる廃インク吸収材１２９が収容されており、この廃インク吸収材１２９により回収されたインクＬが吸収されるようになっている。なお、この廃インクタンク１２８は、プラテン１３（図１参照）の下方に配設されている。また、キャップ部材１５と廃インクタンク１２８との間には、チューブポンプ式吸引ポンプ１６が配設されている。
【００３９】
そして、ポンプホイル１３２を、正方向（矢印方向）に回動させると、チューブポンプ１２３より上流側の排出チューブ１２７の内部が減圧されるようになっている。
これにより、キャップ部材１５内に溜まったインクＬは、ポンプホイル１３２の正方向の回動動作により、徐々に廃インクタンク１２８方向へ排出されるようになっている。
【００４０】
次に、図６を参照して流体流通箇所を被覆するチューブ５３、又は流体流通箇所を収容する容器５０，５４，５５の保湿作用について詳述する。
図６は本発明の実施形態に係るプリンタ１が備えるインク供給チューブ３４に発生する気泡Ｂの説明図である。
また、インクカートリッジ６から記録ヘッド３へとインクＬを供給するインク供給チューブ３４は、チューブ５３によって被覆され、そのチューブ５３の内側と流体流通箇所であるインク供給チューブ３４の外側との間に形成された空間６７（図２も参照）に保湿剤Ｇが充填されている。
【００４１】
図６に示すインク供給チューブ３４は、インクＬが流れる流体流路を有する流体流通箇所であり、その外表が何ら対策されず外気Ａに露出していれば、インクＬの水分がインク供給チューブ３４の管壁を透過しながら僅かずつ蒸発する。蒸発する原因は前記管壁を形成する樹脂材料の性質上、通気性を遮断するバリア性が不完全なためである。
【００４２】
本発明において、インク供給チューブ３４の前記管壁の外表の一部又は全てを覆う被覆５３と、前記外表の間の空間６７には保湿剤Ｇが充填されている。このため、インクＬに含まれる気泡Ｂの飽和水蒸気圧と、インクＬの水分がインク供給チューブ３４を取り巻く保湿剤Ｇ近辺の空気の飽和水蒸気圧との落差を縮めることにより、矢印に示すガス交換が抑制され、気泡Ｂから水分のみが蒸発しようとしても気泡Ｂの拡大成長が抑制される。
【００４３】
しかし、流体流通箇所に保湿対策を施していない場合、インク供給チューブ３４内の気泡Ｂは、そこから蒸発して減少した水分と置き換わるように、外気Ａから空気（Ｎ２とＯ２）を取り込んで拡大成長することによって乾燥する弊害が避けられない。
前述した気泡Ｂの拡大成長が抑制される作用を、インク流路内外に存在する空気成分、すなわち、水蒸気（Ｈ２Ｏ）と空気（Ｎ２とＯ２）に区別した、各成分別の蒸気圧の観点から、下記に外気Ａの条件（ａ）と、気泡Ｂの条件（ｂ）を示して説明する。
【００４４】
条件（ａ）外気２５度４０％、  →水蒸気分圧が１．９Ｋｐａ、空気分圧が９９．４Ｋｐａ
条件（ｂ）気泡２５度１００％、→水蒸気分圧が３．２Ｋｐａ、空気分圧が９８．１Ｋｐａ
気泡Ｂ成分が外気Ａ成分と同じになろうとする作用、すなわち条件（ｂ）が条件（ａ）へと近づくため前記水蒸気分圧は３．２Ｋｐａ→１．９Ｋｐａへと減少する結果、気泡Ｂの水分が外気へ向けて蒸発する一方、気泡Ｂの空気分圧が９８．１Ｋｐａ→９９．４Ｋｐａへと増加する結果、外気から乾燥した空気（Ｎ２とＯ２）成分のみを気泡Ｂ内へ取り込むこと、すなわちガス交換によって、気泡Ｂが拡大成長する。
つまり、プリンタ１を設置した環境の相対湿度が低く、外気Ａの水蒸気分圧が低ければ、インク流路内の気泡Ｂが拡大成長して乾燥の弊害をもたらす結果を呼ぶ。
【００４５】
そこで、本発明では、前記流体流通箇所における保湿対象であるインクＬに含まれる気泡Ｂの飽和水蒸気圧と、外気Ａの飽和水蒸気圧との落差を縮めるように対策する。すなわち、インク流路の外側を取り巻いた保湿剤Ｇによって、外気Ａとインク流路内を遮断して、インク流路外側に湿度１００％の擬似環境を設定することにより、前記条件（ａ）と条件（ｂ）に示した水蒸気分圧や空気分圧の数値の差をなくすようにしておけば、インク流路内の乾燥を防止することが可能である。
【００４６】
また、水分Ｈ２Ｏだけでなくガス交換を抑制する観点からは、空気の主成分である窒素Ｎ２や酸素Ｏ２などのガス交換を抑制することによって、乾燥の弊害をなくすことが可能である。また、飽和水蒸気圧の落差をなくす観点からは、外気Ａの飽和水蒸気圧と、インクＬ内の気泡Ｂの飽和水蒸気圧を近づけて、両者間の飽和水蒸気圧に落差がないようにすれば、気泡Ｂから水分のみが蒸発しようとするガス交換作用が生じ難くなるので気泡Ｂの拡大成長に伴う保湿対象の乾燥が抑制される。このような作用による保湿効果は、インク供給系（流体供給系、流体流通箇所）３５や記録ヘッド３の内部のみならず、メンテナンス系１３０、すなわちノズル形成面４３ａに残留するインクＬを排出する排出チューブ１２７の乾燥防止にも適用可能である。
【００４７】
そして、記録ヘッド３内のインクＬは、インク流路より外側の外気Ａとガス交換することが原因による水分蒸発が抑制されるので、プリンタ１が長期間に亘って放置された場合であっても、インク増粘による吐出不良を起こすことが回避できる。
また、本発明のプリンタ１は、ヘッド供給系の環境全体に対する湿度管理することに比べれば、簡素かつ安価な構成で足りるので、コンシューマ機器に好適である。
また、本発明によれば、インク流路の外側に保湿剤Ｇを配設したことで、安価で容易に水分の蒸発を抑制することが可能となり、長尺形状のラインヘッドにおける広範囲かつ長いヘッド供給系に対する保湿対策としても好適である。
【００４８】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、前記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００４９】
前記実施形態では、流体噴射装置として、インクジェットの式プリンタ（記録装置）に具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の流体（機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。
例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置であってもよい。
【００５０】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。
そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置において、噴射される流体（液状体、流状体）が、乾燥等により増粘する可能性があれば、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの主要部の概略構成を示す一部分解図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプリンタが備える容器及び被覆部によって流体流通箇所を包み込んだ構成を説明する模式図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプリンタが備える記録ヘッドの断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプリンタが備える記録ヘッドの要部断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るプリンタが備えるキャップ部材に連結された吸引ポンプの断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係るプリンタが備えるインク供給チューブに発生する気泡の説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…プリンタ（流体噴射装置）、  ２…サブタンク（流体流通箇所）  ３…記録ヘッド（流体噴射ヘッド、流体流通箇所）、  １５…キャップ部材（流体受部）、  ３４…インク供給チューブ、  ３４…インク供給チューブ（流体流通箇所）、  ３５…インク供給系（流体供給系、流体流通箇所）、  ４７…ノズル、  ５２…インクパック（流体流通箇所）、  ５３…チューブ（被覆部）、  ５０，５４，５５…容器、  ６６〜６９…空間、  ８１〜８４…保湿部、  １２７…排出チューブ（流体流通箇所）、  １３０…メンテナンス系、  Ｂ…泡、  Ｇ…保湿剤、  Ｌ…インク（流体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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