(57)【要約】【課題】低コストで製造可能であるとともに、樹脂製の鉗子カップが変形または破断することを防止でき、実用に耐える強度、耐久性を有する内視鏡用生検鉗子を提供することにある。【解決手段】樹脂製の一対の鉗子カップと、一対の鉗子カップをその基端側で回動自在に接続する支持軸と、支持軸を中心に一対の鉗子カップを開く方向に付勢する付勢手段と、一対の鉗子カップを内部に収容可能な筒状のスリーブと、一対の鉗子カップとスリーブとを相対的に移動させる移動手段とを有し、一対の鉗子カップのスリーブ内部への出入に応じて、一対の鉗子カップを支持軸を中心に嘴状に開閉させる内視鏡用生検鉗子を提供する。【選択図】図２
2009148359.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップからなる樹脂製の一対の鉗子カップと、
前記第１の鉗子カップおよび前記第２の鉗子カップをその基端側で回動自在に接続する支持軸と、
前記支持軸を中心に前記一対の鉗子カップを開く方向に付勢する付勢手段と、
前記一対の鉗子カップの少なくとも基端側の一部を内部に収容可能な筒状のスリーブと、
前記一対の鉗子カップおよび前記支持軸と前記スリーブとを相対的に移動させ、前記一対の鉗子カップを前記スリーブ内部に出入させることで、前記一対の鉗子カップの前記スリーブ内部への出入に応じて、前記一対の鉗子カップを前記支持軸を中心に嘴状に開閉させる移動手段とを有することを特徴とする内視鏡用生検鉗子。
【請求項２】
前記第１の鉗子カップの開口端部の内周寸法が、前記第２の鉗子カップの開口端部の外周寸法よりも小さく、
前記一対の鉗子カップは、前記支持軸を中心に閉じられる際に、前記第１の鉗子カップの開口端部の内縁と前記第２の鉗子カップの開口端部の外縁とが前記基端部側から先端に向かって順に摺接しながら閉じるものである請求項１に記載の内視鏡用生検鉗子。
【請求項３】
前記第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップの少なくとも一方が、前記開口端部に形成されたスリットを有する請求項１または２に記載の内視鏡用生検鉗子。
【請求項４】
さらに、前記第１の鉗子カップおよび前記第２の鉗子カップの少なくとも一方が、前記一対の鉗子カップを閉じるときに前記第１の鉗子カップと前記第２の鉗子カップとが最初に接触する部分に、前記第２の鉗子カップの開口端部を前記第１の鉗子カップの開口端部の内側に誘い込む誘い込み部を有し、
前記一対の鉗子カップは、前記第１の鉗子カップの開口端部と前記第２の鉗子カップの開口端部とが離れた位置から、前記支持軸を中心に閉じられる際に、前記第２の鉗子カップの開口端部が、前記誘い込み部により前記第１の鉗子カップの開口端部の内側に誘い込まれる請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡用生検鉗子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の鉗子チャンネル内に挿入されて使用される内視鏡用生検鉗子に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡用生検鉗子は、内視鏡の鉗子チャンネル（鉗子管路）に挿入され、体腔内から生検組織標本を採取するためのものである。従来、内視鏡用生検鉗子として、先端に一対の鉗子カップが接続された操作ワイヤをシース内に挿通配置し、操作ワイヤをその延在方向に進退させることにより、シースの先端において一対の鉗子カップを嘴状に開閉駆動するものが知られている。内視鏡用生検鉗子は、一対の鉗子カップを閉じることにより、閉じた各鉗子カップ内に生検組織を採取する。
【０００３】
このような内視鏡用生検鉗子において、一対の鉗子カップを開閉させるための具体的な構成として、例えば、特許文献１には、操作ワイヤと一対の鉗子カップとの間にパンタグラフ状のリンク機構を配置し、リンク機構の後端部に配置されたワイヤ接続ロッドに操作ワイヤの先端部を後方から連結固着した構成が記載されている。上記構成を有する内視鏡用生検鉗子では、術者が手元側の操作部で操作ワイヤを進退操作することにより、ワイヤ接続ロッドが軸線方向に進退され、操作ワイヤの進退動作を鉗子カップの開閉動作に変換するようにリンク機構が動作し、一対の鉗子カップが支持軸を中心に嘴状に開閉駆動される。
【０００４】
また、特許文献２には、基部材、および該基部材から末端方向に伸長する一対の弾性アームを有し、前記弾性アームの各々がジョーカップにて終端となるジョー組立体と、このジョー組立体の弾性アームが収容される円筒体とを備え、円筒体とジョー組立体の相対移動により、円筒体を一対の弾性アームの周りへと伸長させかつジョーを閉鎖させる内視鏡式バイオプトムが記載されている。
【０００５】
また、特許文献３には、可撓性の外皮被管先端に装着した中空の鉗子ホルダーと、上記外被管内を挿通して先端で継手を装着したワイヤと、上記継手に軸支されスプリングによって常開方向に偏倚力を付与された鉗子爪とを具備し、上記鉗子爪の軸支部が鉗子ホルダーの先端より前出ることにより鉗子爪が最大に開くことを特徴とする生体腔内で使用する鉗子装置が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１９１６０６号公報
【特許文献２】特許第３５８９６７１号公報
【特許文献３】実公昭５４−１２９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、一般に内視鏡用生検鉗子の鉗子カップは金属製である。しかし、金属製の鉗子カップは、鋳造や削り出しによって形成するため、製作に時間を要し、そのコストが高い。また、鉗子カップを高い寸法精度で形成することが困難であり、一対の鉗子カップ間やその他の各部品との間で寸法ばらつきが生じる場合がある。部品に寸法ばらつきが生じると、一対の鉗子カップを閉じきることができず、切断性が低下するという問題がある。しかし、金属製カップにおいて、このような寸法ばらつきを防止するために寸法精度を向上させると、部品の作製コストが更に増大してしまうという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、一対の鉗子カップを低コストで製造可能とすることにより、低コストで製造可能な内視鏡用生検鉗子を提供することにある。
また、本発明のさらなる目的は、一対の鉗子カップに寸法誤差が発生したとしてもそれを許容可能にし、かつ、一対の鉗子カップでハサミ作用により生検組織を確実にかつスムーズに切断することを可能にし、生検組織を引きちぎって組織を必要以上に傷つけることを防止できる内視鏡用生検鉗子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明の内視鏡用生検鉗子では、一対の鉗子カップとして樹脂製の部材を用いる。これにより、生検鉗子の作製コストを低減できる。また、一対の鉗子カップとして樹脂による成型品を用いることにより、低コストで生検鉗子を作製できる。その反面、樹脂製の部品を用いると、一般には、金属等の高い剛性の材料を用いる場合よりも、強度、耐久性の点において劣り、鉗子カップ等の各部材の強度が低下してしまう可能性が高い。
【００１０】
例えば、特許文献１に記載されるような生検鉗子において、一対の鉗子カップやリンク機構を構成する各部材に樹脂による成型品を用いると、一対の鉗子カップを閉じて、組織を切断する際に、鉗子カップやリンク機構を構成する各部材が応力により変形または破断する虞がある。特に、パンタグラフ状のリンク機構を構成する複数のリンク同士を連結している軸を支点としたテコの作用により、リンクや鉗子カップに応力の集中が起こり、リンクや鉗子カップが変形または破断しやすい。
【００１１】
このような問題に鑑み、樹脂製の鉗子カップが破断することを防止して、実用に耐える内視鏡用生検鉗子を提供するために、本発明は、第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップからなる樹脂製の一対の鉗子カップと、前記第１の鉗子カップおよび前記第２の鉗子カップをその基端側で回動自在に接続する支持軸と、前記支持軸を中心に前記一対の鉗子カップを開く方向に付勢する付勢手段と、前記一対の鉗子カップの少なくとも基端側の一部を内部に収容可能な筒状のスリーブと、前記一対の鉗子カップおよび前記支持軸と前記スリーブとを相対的に移動させ、前記一対の鉗子カップを前記スリーブ内部に出入させることで、前記一対の鉗子カップの前記スリーブ内部への出入に応じて、前記一対の鉗子カップを前記支持軸を中心に嘴状に開閉させる移動手段とを有することを特徴とする内視鏡用生検鉗子を提供するものである。
【００１２】
このような本発明の内視鏡用生検鉗子において、前記第１の鉗子カップの開口端部の内周寸法が、前記第２の鉗子カップの開口端部の外周寸法よりも小さく、前記一対の鉗子カップは、前記支持軸を中心に閉じられる際に、前記第１の鉗子カップの開口端部の内縁と前記第２の鉗子カップの開口端部の外縁とが前記基端部側から先端に向かって順に摺接しながら閉じるものであることが好ましい。
また、前記第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップの少なくとも一方が、前記開口端部に形成されたスリットを有することが好ましい。
また、前記スリットは、前記開口端部の先端部に形成されていることが好ましい。
また、さらに、前記第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップの少なくとも一方が、その基端部の両側に前記開口端部に沿って形成され、前記開口端部と前記基端部とを分離するスリットを有することが好ましい。
また、さらに、前記第１の鉗子カップおよび前記第２の鉗子カップの少なくとも一方が、前記一対の鉗子カップを閉じるときに前記第１の鉗子カップと前記第２の鉗子カップとが最初に接触する部分に、前記第２の鉗子カップの開口端部を前記第１の鉗子カップの開口端部の内側に誘い込む誘い込み部を有し、前記一対の鉗子カップは、前記第１の鉗子カップの開口端部と前記第２の鉗子カップの開口端部とが離れた位置から、前記支持軸を中心に閉じられる際に、前記第２の鉗子カップの開口端部が、前記誘い込み部により前記第１の鉗子カップの開口端部の内側に誘い込まれることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成を有する本発明の内視鏡用生検鉗子によれば、付勢手段により支持軸を中心に開く方向に付勢された樹脂製の一対の鉗子カップと、この一対の鉗子カップの少なくとも一部をその内部に収容可能な筒状のスリーブと、を移動手段により相対的に移動させて、一対の鉗子カップの少なくとも一部をスリーブ内部に出入させ、一対の鉗子カップの出入に応じて、一対の鉗子カップを支持軸を中心に嘴状に開閉させるので、一対の鉗子カップを開閉させるのにリンク機構を必要としない構成とすることができる。これにより、樹脂製の成型品の鉗子カップを備え、低コストで作製可能であり、かつ、実用に十分な耐久性を備える内視鏡用生検鉗子を提供することができる。
【００１４】
また、本発明の内視鏡用生検鉗子によれば、一対の鉗子カップでハサミ作用により生検組織を確実にかつスムーズに切断することが可能となり、生検組織を引きちぎって組織を必要以上に傷つけることを防止できる。
また、本発明の内視鏡用生検鉗子によれば、鉗子カップが誘い込み部を有することにより、一対の鉗子カップに寸法誤差が発生したとしても、その寸法誤差を許容することができる。これにより、一対の鉗子カップ間の横ずれを防止することができ、一対の鉗子カップを閉じきることができ、上記ハサミ作用を好適に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の内視鏡用生検鉗子について、添付の図面に示される好適実施形態を基に、詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の内視鏡用生検鉗子（以下、生検鉗子という）の一実施形態である、生検鉗子１０の概略構成を示す正面図である。
生検鉗子１０は、生検組織を採取する鉗子部１２と、先端に鉗子部１２が取り付けられ、内視鏡の鉗子チャンネルに挿通される挿入部１４と、挿入部１４の基端に取り付けられ、鉗子部１２を操作するための操作部１６とを有する。生検鉗子１０は、内視鏡の鉗子チャンネルに挿入部１４を挿通して、内視鏡の操作部側にある操作部１６によって、内視鏡の先端部から突出した鉗子部１２を操作して、生検組織を採取するものである。
【００１７】
図２は、図１に示す鉗子部１２を模式的に示す斜視図である。また、図３は、鉗子部１２と挿入部１４の先端部分の構成を模式的に示す部分断面図であり、図３（Ａ）は平面図、図３（Ｂ）は正面図であり、図４は、図１に示す鉗子部の後述する一対の鉗子カップが開いた状態を模式的に示す部分断面図である。
【００１８】
図２に示すように、鉗子部１２は、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０からなる一対の鉗子カップ２８と、この一対の鉗子カップ２８を支持する支持軸５０と、支持軸５０に巻き回され、一対の鉗子カップ２８を開く向きに付勢する付勢手段であるコイルバネ５２と、を備える。さらに、鉗子部１２は、図３（Ａ）および（Ｂ）に示すように、一対の鉗子カップ２８および支持軸５０をその内部に収容可能な筒状のスリーブ５４、ならびにこのスリーブ５４を移動させてスリーブ５４の内部から一対の鉗子カップ２８を出入させる移動手段５５を備え、支持軸５０を中心に一対の鉗子カップを開閉させる開閉手段２０と、挿入部１４の先端（後述するシース６０の先端）に取り付けられ、支持軸５０を支持する支持部材２２とを有する。なお、図３（Ａ）および（Ｂ）では、支持部材２２およびスリーブ５４の図中手前側半分を除いて、その内部に配置される移動手段５５全体を示すとともに、後述する挿入部１４のシース６０の手前側半分を除いて、その内部の構成を示してある。
【００１９】
図２に示すように、第１の鉗子カップ３０は、略半球状の凹部を有するカップ本体３２と、カップ本体３２の凹部の開口端に沿って立設されている縁部（開口端部）３４と、カップ本体３２の基端部に延設され支持軸５０に連結される接続部３６とを有する。なお、カップ本体３２の凹部の形状は、略半球状のものに限定されず、テーパ状、楕円球状、直方体状のもの等の各種の形状としてもよい。
【００２０】
また、第１の鉗子カップ３０の縁部３４は、その基端側の内側の角部に面取り部３８を有する。第１の鉗子カップ３０の縁部３４は、基端側の内側の角部において基端側から先端側に向かって外側から内側へ傾斜している。言い換えれば、縁部３４は、面取り部３８によって、その基端側に向かって、カップの開口幅が広くなるように構成されている。
【００２１】
第２の鉗子カップ４０は、略半球状の凹部を有するカップ本体４２と、カップ本体４２の凹部の開口端である縁部（開口端部）４４と、カップ本体４２の基端側の基端部４５と、基端部４５に延設され、支持軸５０に連結される接続部４６とを有する。なお、カップ本体４２の凹部の形状は、略半球状のものに限定されず、テーパ状、楕円球状、直方体状のもの等の各種の形状としてもよい。なお、第２の鉗子カップ４０の縁部４４は、第１の鉗子カップの縁部３４と同様にカップ本体４２の凹部の開口端に沿って立設されていてもよい。
【００２２】
第２の鉗子カップ４０は、縁部４４の先端部に、縁部４４の端面に直行する方向に向かって略一定の幅で形成されたスリット４７を有する。図示例では、スリット４７の深さは、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と重なる部分の長さと同等かそれよりも深くなっているが、本発明ではこれには限定されず、図示例よりも浅くてもよいし、深くてもよい。また、図示例では、スリット４７は、深さ方向に略一定の幅を有するものであるが、本発明では上記形状には制限されず、例えば、深さ方向に除々に幅が狭くなるＶ字状のものでもよいし、深さ方向に徐々に幅が広くなる逆Ｖ字状のものでもよい。
【００２３】
なお、本実施形態では、第２の鉗子カップ４０のカップ本体４２は、その縁部４４の先端部の中央に一つのスリット４７が形成されており、カップ本体４２の中心を通り開閉の軸となる支持軸５０に直交する線に対して対称形となっている。この形態は、一対の鉗子カップ２８が閉じているときに、カップ本体４２がその両側から内側に向かう力を受けた際に、カップ本体４２を、その両側部分で同様に変形させることができ、その両側で、第１の鉗子カップ３０の縁部３４との摺接状態を同様とすることができ、かつ、カップ本体４２の形状がシンプルである点で好ましい。しかし、本発明においてスリットの形成位置や個数は上記形態には限定されず、複数のスリットが、縁部４４に適当な間隔で形成されていてもよい。例えば、縁部４４の先端部の中央からずれた位置に、先端部の中央を挟むように２つのスリットが形成されていてもよい。ただし、スリットは、縁部４４の先端部の中央に対して両側が対称形となる位置に配置するのが好ましい。
【００２４】
第２の鉗子カップ４０は、カップ本体４２の基端部４５の両側の端部にスリット４８、４９を有する。スリット４８、４９は、縁部４４と基端部４５とを分離している。
本実施形態では、カップ本体４２の基端部４５の両側にスリット４８、４９を有することにより、カップ本体４２の基端側にその両側から内側に向かう力を受けた際に、カップ本体４２をその両側部分で同様に変形させられる点で好ましい。しかし、本発明はこれには限定されず、基端部の両側のうちのいずれか一方にスリットが形成されていてもよい、すなわち、スリット４８および４９のいずれか１つのみが形成されていてもよい。
【００２５】
第２の鉗子カップ４０の縁部４４は、スリット４７、４８および４９により、縁部片４４ａ、縁部片４４ｂの２つの部分に分離されている。この構成により、第２の鉗子カップ４０は、カップの内側に向かう力を縁部４４に受けたときに、２つの縁部片４４ａ、４４ｂが相互に接近するように変形することができる。
【００２６】
第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０は、ＡＢＳ、ＰＣ、ＰＯＭ、ＰＡ、ＰＰ、ＰＥＩ、ＰＰＳＵ、ＰＥＳ、ＰＴＦＥ、ＰＥ等の樹脂を材料とする成型品である。このように、樹脂製の成型品とすることにより、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０を低コストで作製することができ、生検鉗子１０の作製コストを低減させることができる。
なお、上記樹脂材料のうちでも、特に、ＰＣ、ＰＥＩ、ＰＰＳＵ、ＰＥＳが、成型性、寸法精度、生体適合性等の点で好ましい。
【００２７】
第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０は、カップ本体３２、４２の基端側に延在する接続部３６、４６において、支持部材２２に固定された支持軸５０に回動自在に連結されている。第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０は、カップ本体３２、４２が、支持軸５０に連結された状態において、閉じた時にカップ本体３２、４２の開口部が合わさるようになっている。すなわち、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０からなる一対の鉗子カップ２８は、支持部材２２に固定された支持軸５０を中心として嘴状に開閉可能に構成されている。
【００２８】
一対の鉗子カップ２８は、開放時、すなわち生検組織の採取準備段階では、第１の鉗子カップ３０のカップ本体３２と第２の鉗子カップ４０のカップ本体４２とが完全に離れる状態まで開くことができる。このように第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０との開き角度を大きくすることにより、生検組織を十分に採取することが可能となる。
【００２９】
また、一対の鉗子カップ２８は、閉じるとき、すなわち生検組織の採取時には、第１の鉗子カップ３０のカップ本体３２の凹部の端面から立設された縁部３４が、第２の鉗子カップ４０の縁部４４に重なる状態まで閉じる。
【００３０】
ここで、生検鉗子１０において、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と、第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とは、略同一の形状を有するものであり、かつ、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周の寸法が第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周の寸法よりも小さくなっている。すなわち、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と、閉じたときにその内側に挿入される前記第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とが圧入寸法の関係となっている。
【００３１】
コイルバネ５２は、接続部３６および接続部４６の間で支持軸５０に巻き回され、その一端が第１の鉗子カップ３０の接続部３６に、他端が第２の鉗子カップ４０の接続部４６に当接した状態で配置されている。コイルバネ５２は、一対の鉗子カップ２８を支持軸５０を中心に開く方向に常時付勢している付勢手段である。なお、この付勢手段は、上述のコイルバネ５２と同様の機能を有するものであればよく、上記形態に限定されない。
【００３２】
支持部材２２は、支持軸５０を軸支するとともに、挿入部１４のシース６０と接続する、外観が略円筒状の部材である。支持部材２２は、図３（Ａ）に示すように、先端側に２つのリム部２２ａ、２２ｂを有しており、その対向する面の間に、第１の鉗子カップ３０の接続部３６、コイルバネ５２、および、第２の鉗子カップ４０の接続部４６を挟んで、これら全てを貫く支持軸５０を支持している。なお、図３（Ｂ）では、支持部材２２の２つのリム部２２ａ、２２ｂのうち、紙面手前側のリム部２２ｂが取り除かれた状態で、奥側のリム部２２ａだけが示されている。
【００３３】
また、支持部材２２は、基端側に円筒部２２ｃを有しており、この円筒部２２ｃの内側にシース６０が挿入されて固定される。円筒部２２ｃの底面中央には、後述する移動手段５５の操作ロッド５６が挿入される穴２２ｄが形成されている。
リム部２２ａ、２２ｂと円筒部２２ｃは連続しており、リム部２２ａ、２２ｂの円筒状の外周部分は、円筒部２２ｃの外周面と同じ曲面を有している。
【００３４】
次に、開閉手段２０を構成するスリーブ５４および移動手段５５について説明する。
スリーブ５４は、支持部材２２の外側に配置されている筒状の部材であり、一対の鉗子カップ２８、支持部材２２、支持軸５０および移動手段５５をその内部に収容できる。スリーブ５４の基端側は、その内周面が、支持部材２２の外周面と嵌合しており、支持部材２２と滑らかに摺動自在に構成されている。
【００３５】
スリーブ５４の先端側は、一対の鉗子カップ２８を閉じた状態でその内部に収容可能な内径を有する。すなわち、スリーブ５４の先端側は、閉じた状態の一対の鉗子カップ２８の最大径とほぼ等しい内径を有しており、一対の鉗子カップ２８を収容した際に、その内周面が、一対の鉗子カップ２８のそれぞれの鉗子カップの外周面の最大径となる部分に当接して、一対の鉗子カップ２８を閉じる方向に押さえ、閉じた状態を維持することができる。
【００３６】
移動手段５５は、操作ロッド５６および連結部材５８を備える。
操作ロッド５６は、図３（Ａ）に示すように、支持部材２２の基端側の円筒部２２ｃの中央から挿入され、円筒部２２ｃの底面の穴２２ｄを貫通して、リム部２２ａとリム部２２ｂとの間に延びている。操作ロッド５６は、穴２２ｄに嵌合して、支持部材２２に対して摺動自在とされており、それにより、支持部材２２の軸線上を移動自在とされている。また、操作ロッド５６の基端側は、操作ワイヤ１８の先端に固定されている。
【００３７】
連結部材５８は、操作ロッド５６の先端側の側面に設けられ、スリーブ５４と操作ロッド５６とを連結する部材である。すなわち、スリーブ５４は、移動手段５５である操作ロッド５６および連結部材５８を介して操作ワイヤ１８に接続されている。
【００３８】
本実施形態の生検鉗子１０では、操作ワイヤ１８の移動に応じて操作ロッド５６が軸線方向に移動し、連結部材５８により操作ロッド５６に連結されたスリーブ５４が支持部材２２と摺動しつつ、支持部材２２に対して軸線方向に移動する。スリーブ５４が、支持部材２２および支持部材２２に支持された一対の鉗子カップ２８に対して軸線方向に往復動することにより、その移動に応じて一対の鉗子カップ２８がスリーブ５４に出入する。
ここで、一対の鉗子カップ２８は、コイルバネ５２によって開く方向に付勢されているので、スリーブ５４が基端側へ移動して、一対の鉗子カップ２８がスリーブ５４の先端から出ると、図４に示すように、コイルバネ５２の付勢力によって一対の鉗子カップ２８が開く。
【００３９】
次に、挿入部１４は、図１〜３に示すように、内視鏡の鉗子チャンネルに挿入される可撓性のシース６０と、シース６０の内部に挿通された操作ワイヤ１８を有する。シース６０は、例えば、図１〜３に示すように、金属巻コイルパイプからなるものであるが、本発明はこれには限定されず、可撓性を有し、内部に操作ワイヤ１８を挿通させる空間を有する筒状のものであればよい。操作ワイヤ１８は、先端が鉗子部１２の操作ロッド５６に接続されており、基端が操作部１６に接続されている。
【００４０】
操作部１６は、挿入部１４の基端に取り付けられており、鉗子部１２の操作を行うためのものである。図１に示すように、操作部１６は、軸状体６２と、操作子６６とを有する。
軸状体６２は、その先端部が挿入部１４のシース６０の基端部に固定されている。また、軸状体６２の基端部、すなわち、操作ワイヤ１８が固定された先端部と反対側の端部には、操作時に術者の親指を入れるための、リング状の指掛け部６４が形成されている。
【００４１】
操作子６６は、筒状の部材であり、軸状体６２の軸状部分にスライド可能に嵌められている。すなわち、操作子６６の筒部分には、軸状体６２が摺動自在に挿入されている。操作子６６は、２つの円盤状のフランジの間に、操作時に術者の人指し指と中指を引っ掛けるための、くびれ部６８を備えている。操作子６６は、挿入部１４の操作ワイヤ１８に接続されており、操作子６６を軸状体６２に対して進退するようにスライドさせることにより、操作ワイヤ１８を進退させて、その先端の鉗子部１２の一対の鉗子カップ２８の開閉動作を操作する。
【００４２】
操作子６６を軸状体６２に対してスライドさせることにより、操作ワイヤ１８を進退させる機構には、特に限定はないが、例えば、軸状体６２の内部に、軸状体６２の軸線方向（延在方向）にスライドするようにスライダを配置し、操作子６６の内面に設けたビスをそのスライダに固定することにより、操作子６６およびスライダが一体となって軸状体６２に対してその軸線方向に移動可能となるように構成することができる。そして、そのスライダに操作ワイヤ１８を接続することにより、操作子６６を軸状体６２に対して軸線方向に進退させることで、スライダに固定された操作ワイヤ１８を軸線方向に進退させることができる。
【００４３】
操作時には、軸状体６２の指掛け部６４に術者の親指が入れられ、操作子６６のくびれ部６８に人指し指と中指が引っ掛けられる。操作部１６は、このような状態で、操作子６６が軸状体６２に対してその軸方向に押し引き操作されるように構成されている。
【００４４】
次に、生検鉗子１０の作用について説明する。
上述のように構成される生検鉗子１０は、術者により、操作子６６が押し引き操作されると、操作ワイヤ１８がシース６０内においてその軸線方向に進退動する。操作ワイヤ１８の進退に応じて、操作ワイヤ１８に固定された移動手段５５の操作ロッド５６が進退して、この操作ロッド５６と連結部材５８によって連結されたスリーブ５４が軸線方向に移動する。スリーブ５４の移動に応じてその内部に一対の鉗子カップ２８が出入し、スリーブ５４への出入に応じて一対の鉗子カップ２８が開閉する。
【００４５】
生検鉗子１０では、スリーブ５４が基端側に移動することにより、一対の鉗子カップ２８は、図２および図４に示すように、スリーブ５４の内部から突出した状態となる。このとき、一対の鉗子カップ２８は、コイルバネ５２により開く方向に付勢されているので、同図に示すように第１の鉗子カップ３０のカップ本体３２の縁部３４と第２の鉗子カップ４０のカップ本体４２の縁部４４とが離れた状態、すなわち開いた状態となる。
【００４６】
スリーブ５４が基端側から先端側に移動すると、その移動に応じて、一対の鉗子カップ２８がその基端側からスリーブ５４の内部に収容されていく。このとき、一対の鉗子カップ２８は、その基端側の外周面が、スリーブ５４の先端の内周縁に押されて、支持軸５０を中心として基端側から先端側に向かって嘴状に閉じられる。スリーブ５４が先端側に移動すればするほど、一対の鉗子カップ２８がスリーブ５４内部に収容されて、一対の鉗子カップ２８の外周面とスリーブ５４の内周縁の当接位置が先端側に移動し、一対の鉗子カップ２８がさらに閉じられる。最終的に、図３（Ａ）および（Ｂ）に示すように、スリーブ５４が先端側に移動して、一対の鉗子カップ２８が完全にスリーブ５４内部に収容された状態となる。
【００４７】
ここで、一対の鉗子カップ２８が閉じ始めると、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０は、まず、それぞれの基端側の角部で接触する。このとき、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周よりも大きい寸法を持つ第２の鉗子カップ４０の縁部４４は、第１の鉗子カップ３０の縁部３４に形成された面取り部（誘い込み部）３８により、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面側に導かれ、圧入される。
【００４８】
第２の鉗子カップ４０の縁部４４が第１の鉗子カップ３０の縁部３４に圧入される際に、第２の鉗子カップ４０は、その基端側においてカップ本体４２の内側に向かう力を第１の鉗子カップ３０から受ける。このとき、第２の鉗子カップ４０は、スリット４８、４９が形成されているので、第１の鉗子カップ３０からの力を受けて、縁部片４４ａ、４４ｂが相互に接近する方向に、換言すると、縁部片４４ａ、４４ｂが基端部４５に接近する方向に、カップ本体４０の内側に向かって変形する。これにより、一対の鉗子カップ２８は、縁部３４に縁部４４を無理なく圧入させることができ、縁部３４と縁部４４とを無理なく勘合させることができる。
【００４９】
第２の鉗子カップ４０の縁部４４が第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面側に圧入され、縁部３４と縁部４４とが勘合された後、さらにスリーブ５４が移動され、一対の鉗子カップ２８がさらにスリーブ５４に収容されると、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とが摺接しながら先端側に向かって閉じられる。上述したように、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と前記第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とが圧入寸法の関係にあるので、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と、第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とが、基端側から先端側に向かって、圧接した状態で徐々に摺接しつつ閉じていく。一対の鉗子カップ２８は、第２の鉗子カップ４０の縁部４４がその先端まで第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内側に圧入されて、閉じた状態となる。
【００５０】
一対の鉗子カップ２８が、基端側から先端側に向かってさらに閉じられる際に、第２の鉗子カップ４０は、カップ本体４２の内側に向かう力を第１の鉗子カップ３０から受ける。このとき、第２の鉗子カップ４０は、スリット４７が形成されているので、第１の鉗子カップ３０からの力を受けて、その先端部において、縁部片４４ａ、４４ｂが相互に接近する方向に、カップ本体４０の内側に向かって変形する。これにより、一対の鉗子カップ２８は、縁部３４と縁部４４とを無理なく勘合させることができる。
【００５１】
本発明の生検鉗子１０は、上記のようにして、一対の鉗子カップ２８を閉じるときに、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４との間で、片側１点ずつにおいて点接触によるハサミのせん断作用により、一対の鉗子カップ２８によって採取した生検組織を切断する。
【００５２】
なお、本実施形態では、一対の鉗子カップ２８が閉じた状態とは、第１の鉗子カップ３０のカップ本体３２の開口端と、第２の鉗子カップ４０のカップ本体４２の開口端（縁部４４）が、その基端側から先端側まで略接触した状態、好ましくは、完全に接触した状態のことをいう。このように、一対の鉗子カップ２８が閉じた状態のとき、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内側に、第２の鉗子カップ４０の縁部４４が入り込み、縁部３４の内周面と、縁部４４の外周面が接触した状態となっている。
【００５３】
ところで、操作ワイヤが連結されたパンタグラフ状のリンク機構により一対の鉗子カップを開閉させる構成を有する生検鉗子では、鉗子カップを閉じて生検組織を採取する際に、操作部を操作してワイヤを牽引し、生検組織を切断するのに必要な操作力をリンク機構に付与すると、パンタグラフ状のリンク機構を構成するリンクを連結している軸を支点としたテコの作用により、リンクや鉗子カップの特定の箇所に応力が集中する。ここで、本実施形態のようにリンクや鉗子カップに樹脂製の成型品を用いると、この応力の集中により、リンクや鉗子カップが破断や変形をしてしまう虞がある。
【００５４】
これに対して、本発明の生検鉗子１０では、樹脂製の一対の鉗子カップ２８を開閉するためにリンク機構を用いずに、上述のように、スリーブ５４を移動させ、この移動に応じて一対の鉗子カップ２８を開閉させるものであり、鉗子カップや接続部に上述のような応力の集中が起こることがなく、鉗子カップが破断することを防止することができる。すなわち、スリーブ５４を移動させて一対の鉗子カップ２８を開閉させることにより、樹脂製の一対の鉗子カップ２８を使用して低コストで生検鉗子を作製することができるともに、一対の鉗子カップ２８を樹脂製としても、応力の集中により破断することや変形することを防止することができる。
【００５５】
また、本実施形態の生検鉗子１０では、スリーブ５４を先端側に向かって移動させて一対の鉗子カップ２８を基端側から先端側に向かって閉じていき、完全に閉じた状態として生検組織を採取した後、さらに、スリーブ５４を先端側に移動させて一対の鉗子カップ２８の全体をスリーブ５４の内部に収容することができる。生検組織を採取した一対の鉗子カップ２８がスリーブ５４の内部に収容されているので、採取した生検組織を誤って落とすことを防止できる。また、スリーブ５４が誤動作等によりわずかに基端側に移動したとしても、上述のように、一対の鉗子カップ２８が完全に閉じた後、さらにスリーブ５４を基端側に移動させており、すぐさま一対の鉗子カップ２８が開き始めるわけではないので、採取した生検組織を誤動作により落とすことを防止できる。
【００５６】
なお、本実施形態の生検鉗子１０では、一対の鉗子カップ２８を完全に収容した際に、一対の鉗子カップ２８が完全に閉じた状態となるように構成されている。しかし、本発明はこれには限定されず、内部に一対の鉗子カップ２８を収容した状態において、一対の鉗子カップ２８が多少開いた状態となるように構成されていてもよい。すなわち、スリーブ５４の先端の内周縁部の内径は、スリーブ５４の先端が一対の鉗子カップ２８を通過する際に、一対の鉗子カップ２８がスリーブ５４の先端の内周縁部と当接して閉じた状態となるように決める必要があるが、この限りにおいて、スリーブ５４は、その先端の内周縁部以外の場所の内径が内周縁部の内径よりも大きくてもよい。この構成とした場合、一対の鉗子カップ２８は、スリーブ５４の内部に収容される際に、一旦は、完全に閉じた状態とされる。そして、一対の鉗子カップ２８は、完全に収容された状態では、その外周面がスリーブ５４の内周面に押さえられて多少開いた状態となる。ここで、一対の鉗子カップ２８が多少開いた状態となるので、スリーブ５４の内周縁部がストッパの役割を果たし、誤動作によりスリーブ５４が基端側に移動して一対の鉗子カップ２８がスリーブ５４から誤って突出することを防止でき、採取した生検組織を誤動作により落とすことをより確実に防止できる。
【００５７】
また、本実施形態では、一対の鉗子カップ２８が完全にスリーブ５４の内部に収容可能なようにスリーブ５４の長さや移動範囲を決めており、上述のようにスリーブ５４の誤動作による生検組織の脱落をより確実に防止できる点で好ましい。しかし、本発明はこれには限定されず、一対の鉗子カップ２８が完全に閉じるまで、一対の鉗子カップ２８の少なくとも一部を収容するようにスリーブ５４の長さや移動範囲を決めてもよい。このように一対の鉗子カップ２８の一部を収容するように構成することにより、スリーブ５４および移動手段５５の操作ロッド５６の長さや、スリーブ５４の移動範囲を短くすることができるので、鉗子部１２をコンパクトにすることができる。
【００５８】
また、本実施形態の生検鉗子１０では、第２の鉗子カップ４０の縁部４４が第１の鉗子カップ３０の縁部３４に圧入される際に、スリット４７、４８、４９が形成されている第２の鉗子カップ４０が、第１の鉗子カップ３０から力を受けて、縁部片４４ａ、４４ｂが相互に接近する方向に、カップ本体４０の内側に向かって変形する。すなわち、第２の鉗子カップ４０にスリット４７、４８、４９を形成することにより、第１の鉗子カップ３０よりもスリットを設けた方の第２の鉗子カップ４０の剛性を小さくし、弾性変形しやすくすることができる。これにより、縁部３４と縁部４４とを無理なく勘合させることができる。
【００５９】
また、第２の鉗子カップ４０に、スリット４７、４８、４９を設けることより、スリット幅を狭める方向の力である、カップ本体４２の内側に向かう噛み合い方向の力に対して、第２の鉗子カップ４０を弾性変形しやすくするとともに、第２の鉗子カップ４０全体としては生検鉗子の鉗子カップとして必要な剛性、強度を確保することができる。これにより、一対の鉗子カップ２８を噛み合わせるための操作力、すなわち圧入時および摺接時に要する操作力を減少させるとともに、第２の鉗子カップ４０の剛性、強度を確保することができる。
【００６０】
また、一対の鉗子カップ２８を閉じる際に、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とが摺接しながら、基端側から先端側に向かって閉じられ、これにより、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４との間で、点接触によるハサミのせん断作用を実現することができ、生検組織を確実に切断することができる。これにより、生検組織を引きちぎる等により必要以上に組織を傷つけることがなく、無用な出血を防止できる。
【００６１】
スリットを設けるのは、一対の鉗子カップ２８のうち第１の鉗子カップ３０でも第２の鉗子カップ４０でもよいが、本実施形態のように閉じた状態で内側に入り込む第２の鉗子カップ４０に設ける方が、高い圧接状態を得られ、ハサミの作用を効果的に得られるので好ましい。
さらに、本実施形態のように一対の鉗子カップ２８のうち、閉じた状態で内側に入り込む第２の鉗子カップ４０の先端部にスリット４７を設けることにより、一対の鉗子カップ２８を閉じる際に、スリット４７の幅を狭める方向に変形させることができる。これにより、一対の鉗子カップ２８が閉じた状態で、第２の鉗子カップ４０の先端部におけるスリット４７による切れ目を無くすか、切れ目を狭くすることができる、すなわち、一対の鉗子カップ２８間における摺接しない領域がないようにするか、最小限に抑えることができ、摺接によるハサミのせん断作用を好適に得ることができる。
【００６２】
ここで、スリット４７の幅は、一対の鉗子カップ２８が開いた状態から閉じた状態に変化した際の、第２の鉗子カップ４０の変形量を考慮して、第２の鉗子カップ４０が閉じた状態で、その先端部において縁部片４４ａおよび４４ｂが接触するように決定することが好ましい。これにより、一対の鉗子カップ２８が閉じる際に、先端部においても摺接によるハサミのせん断作用を好適に得ることができ、生検組織を確実に切断することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、先端部のスリット４７と、基端部４５両側のスリット４８、４９とを設けており、これらのスリットのうち特にスリット４８、４９の寄与による第２の鉗子カップ４０の弾性変形により、第２の鉗子カップ４０の第１の鉗子カップ３０への圧入を無理なく行うことができ、かつ、これらのスリットのうち特にスリット４７の寄与による第２の鉗子カップ４０の弾性変形により、一対の鉗子カップ２８の勘合をその基端から先端に至るまで無理なく行うことができる点で最も好ましい。しかし、本発明は、上記形態には限定されず、スリット４７のみの場合、あるいは、スリット４８、４９のみの場合にも、第２の鉗子カップ４０の弾性変形による効果を得ることができる。
【００６４】
例えば、スリット４７のみの場合であっても、第２の鉗子カップ４０の第１の鉗子カップ３０への圧入時に、スリット４７による第２の鉗子カップ４０の弾性変形への寄与により、第２の鉗子カップ４０を優先的に変形させることができ、無理なく圧入させることができる。また、例えば、スリット４８、４９のみの場合であっても、一対の鉗子カップ２８の摺接時に、スリット４８、４９により第２の鉗子カップ４０を噛み合い方向に弾性変形させやすくすることができ、一対の鉗子カップ２８をその基端から先端まで無理なく勘合させることができる。
【００６５】
なお、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０は、樹脂製であるのでスリットを設けなくとも弾性変形により無理なく圧入できる場合には、スリットを設けなくてもよい。
また、第１の鉗子カップ３０（カップ本体３２）と第２の鉗子カップ４０（カップ本体４２）とは、少なくとも縁部３４および縁部４４において、材料や厚みの違いにより、全体として、相対的に異なる剛性を有するものとしてもよい。
【００６６】
このように剛性差を設けることにより、第１の鉗子カップ３０に、第２の鉗子カップ４０が圧入され、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４とが摺接する際に、剛性の小さい方のカップ本体が弾性変形することにより、縁部３４と縁部４４との間に圧接状態を保ったまま無理なく勘合させることができ、摺接によるハサミのせん断作用を好適に得ることができる。
【００６７】
特に、本実施形態のように、閉じた状態で内側に入り込む第２の鉗子カップ４０にスリットを設ける場合、第１の鉗子カップ３０よりも第２の鉗子カップ４０の剛性が小さくなるように材料や厚みを適宜決定するのが好ましく、これにより、第１の鉗子カップ３０に対して、第２の鉗子カップ４０を優先的に変形させることができ、摺接によるハサミのせん断作用を好適に得ることができる。
【００６８】
上記構成を有する生検鉗子１０では、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４との間（第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内縁と第２の鉗子カップ４０の縁部の外縁との間）で、点接触によるハサミのせん断作用を実現することができるため、縁部３４および縁部４４のそれぞれの端面を鋭利に仕上げる必要がない。すなわち、刃状の縁部を押し付けて切断を行うものでは、縁部の端面をできるだけ鋭利にする必要があるが、本実施形態では、縁部３４および縁部４４の摺接するエッジ部が、その稜線にＲがついてない略直角であるピン角であればよく、鋭利に仕上げる必要がなく、これにより、縁部３４および縁部４４の耐久性を向上させることができ、また、加工コストを低減させることができる。なお、縁部３４および縁部４４は、そのエッジ部がＲ＝０の理想的なピン角であることが好ましいが、生検鉗子のカップの縁部として十分な耐久性を有するのであれば縁部３４および縁部４４を鋭利な刃状としてもよい。
【００６９】
また、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４との間で、点接触によるハサミのせん断作用を実現することができ、切れ味がよいため、小さい切断力で組織を切断できる。そのため、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０を比較的剛性が弱い材質である樹脂で作製しても、良好な切断性を確保することができる。
【００７０】
また、第１の鉗子カップ３０の縁部３４に面取り部３８を設けることにより、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０とが離れた状態から、支持軸５０を中心に閉じられる際に、第１の鉗子カップ３０の縁部３４に対して圧入寸法の関係にある第２の鉗子カップ４０の縁部４４を、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内部に確実に誘導する（誘い込む）ことができるので、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０とが多少横ずれや傾きを生じた場合であっても、それが第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０による生検組織の切断に影響を与えることを防止でき、第２の鉗子カップ４０の縁部４４を第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面側に確実に圧入して切断することができる。
特に、本実施形態の生検鉗子１０のように、縁部３４と縁部４４とが離れた状態から閉じられるものであっても、横ずれの影響を受けることなく、第２の鉗子カップ４０を第１の鉗子カップ３０に確実に圧入することができる。
【００７１】
また、面取り部３８によって第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内部に確実に誘導する（誘い込む）ことができるので、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０等の各部材に多少の寸法誤差があった場合でも、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０の噛み合わせは適切に行うことができ、各部材の寸法誤差を許容することができる。したがって、各部材を高い寸法精度で作製する必要がなく、作製コストを抑えることができる。
【００７２】
なお、本実施形態において、第１の鉗子カップ３０の縁部３４および第２の鉗子カップ４０の縁部４４は、カップの湾曲に沿って湾曲していてもよいが、その先端部分に平らな面を有するのが好ましい。また、第１の鉗子カップ３０の縁部３４および第２の鉗子カップ４０の縁部４４の重なり量は、閉じた状態において、縁部３４と縁部４４とが確実に重なり合うことができる量であればよく、例えば、０．０１ｍｍ以上とするのが好ましい。これらの構成により、ハサミの作用を効果的に発揮させることができる。
【００７３】
また、本実施形態では、一対の鉗子カップ２８のうち閉じたときに外側になる第１の鉗子カップ３０の縁部３４をカップ本体３２の開口端から延ばすように設けているが、これには限定されず、内側になる第２の鉗子カップ４０の縁部４４をカップ本体４２の開口端から延ばすことにより縁部３４と縁部４４とが重なり合うようにしてもよいし、縁部３４と縁部４４とをそれぞれのカップ本体の開口端から延ばすように設けることにより、縁部３４と縁部４４とが重なり合うようにしてもよい。
【００７４】
本実施形態では、第１の鉗子カップ３０の縁部３４に面取り部３８を設けている。この面取り部３８は、他の部材を設ける必要がなく、形成が容易である点において好ましい。しかし、本発明はこれには限定されず、一対の鉗子カップ２８が基端側から閉じられる際に、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４とが最初に接触する基端側において、縁部４４を縁部３４の内周面側に誘導することができる形状を、誘い込み部として形成すればよい。
【００７５】
例えば、誘い込み部として、第２の鉗子カップ４０の縁部４４の基端側の外縁の角部に、基端側から先端側へ向けて内側から外側へ傾斜する面取り形状を設けてもよい。この場合でも、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０とが横ずれや変形の影響を受けることなく、第２の鉗子カップ４０の縁部４４を第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面側に確実に圧入することができ、本実施形態と同様の効果を得ることができる。また、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０の両方に誘い込み部を形成してもよい。
【００７６】
次に、生検鉗子の一対の鉗子カップの他の実施形態について説明する。図５は、本発明の他の実施形態の一対の鉗子カップ７０を示す模式的に示す斜視図である。
図５に示す一対の鉗子カップ７０は、それぞれの鉗子カップ７２、７６の基端部に、噛み合いガイド部８０となるガイド部材７４、７８が延設されている。一対の鉗子カップ７０は、上述の例における一対の鉗子カップ２８（図２参照。）における面取り部３８（誘い込み部）の代わりに、噛み合いガイド部８０を備えた点が異なっており、その他の構成は同様である。
【００７７】
すなわち、本実施形態の一対の鉗子カップ７０においても、第１の鉗子カップ７２の縁部７３と、第２の鉗子カップ７６の縁部７７とが圧入寸法の関係にあり、かつ、第２の鉗子カップ７６は、スリット４７、４８、４９を備え、一対の鉗子カップ７０を閉じるときは、第１の鉗子カップ７２の縁部７３の内面と第２の鉗子カップ７６の縁部７７の外面とが圧接状態で、基端側から先端側に向かって点接触していき、ハサミのせん断作用によりカップ内部に捉えた生検組織を切断する。
また、一対の鉗子カップ７０は、図５に破線で示す支持軸８２により回動可能に連結されており、支持軸８２は、図示しないが、噛み合いガイド部８０の内側に配置される支持部材２２の先端側において支持される。
【００７８】
第１のガイド部材７４と第２のガイド部材７８とは、閉じたときに外側になる第１の鉗子カップ７２から延設されている第１のガイド部材７４が外側に、内側になる第２の鉗子カップ７６から延設されている第２のガイド部材７８が内側に配置されている。第１のガイド部材７４の内面と、第２のガイド部材７８の外面とは、その間に隙間があってもよいが、互いに安定的にガイドするために常に接しているのが好ましい。
【００７９】
この第１のガイド部材７４および第２のガイド部材７８は、一対の鉗子カップ７０の開閉の状態や開きの程度によらず、常に噛み合った状態を維持するように構成されている。このような第１のガイド部材７４および第２のガイド部材７８からなる噛み合いガイド部８０により、一対の鉗子カップ７０における横ずれの発生を防止して、第１の鉗子カップの縁部に第２の鉗子カップの縁部を常に確実に圧入することができる。
【００８０】
次に、本発明に係る生検鉗子の他の実施形態について、図６、図７を参照して説明する。図６は、本発明の生検鉗子の一実施形態である生検鉗子１１０の鉗子部１１２の概略構成を示す部分断面図であり、図６（Ａ）は平面図であり、図６（Ｂ）は正面図である。図７は、図６に示す生検鉗子の鉗子カップが開いた状態を模式的に示す部分断面図である。
【００８１】
図６（Ａ）および（Ｂ）に示すように、生検鉗子１１０の鉗子部１１２は、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０からなる一対の鉗子カップ２８と、この一対の鉗子カップ２８を支持する支持軸５０と、支持軸５０に巻き回され、一対の鉗子カップ２８を開く向きに付勢する付勢手段であるコイルバネ５２と、一対の鉗子カップ２８を開閉させる開閉手段１２０を有する。
【００８２】
開閉手段１２０は、シース６０の先端部に固定され一対の鉗子カップ２８をその内部に収容する筒状のスリーブ１５４、支持軸５０を支持する支持部材１２２、およびこの支持部材１２２と操作ワイヤ１８を連結する操作ロッド１５６を備え、支持部材１２２を移動させてスリーブ１５４の内部から一対の鉗子カップ２８を出入させて、支持軸５０を中心に一対の鉗子カップ２８を開閉させる。なお、図６（Ａ）および（Ｂ）では、支持部材１２２、スリーブ１５４およびシース６０の図中手前側半分を除いて、その内部の構成を示してある。
【００８３】
ここで、本実施形態の生検鉗子１１０は、開閉手段１２０が、シース６０の先端に固定されたスリーブ１５４に対して、一対の鉗子カップ２８を移動させて、スリーブ１５４から出入させることにより開閉させるものであること以外は、上述の生検鉗子１０と基本的に同様なので、同様の部材には同じ符号を付して、その説明は省略する。
【００８４】
以下、開閉手段１２０について説明する。
スリーブ１５４は、シース６０の先端部に固定された基端部分１５４ａから延設された円筒状の筒状部分１５４ｂを備え、その筒状部分１５４ｂの内部に一対の鉗子カップ２８を収容可能に構成されている。また、スリーブ１５４の基端部分１５４ａは、その基端側で開口する凹部１５４ｃを有し、凹部１５４ｃの内側にシース６０が挿入されて固定される。
【００８５】
スリーブ１５４の筒状部分１５４ｂは、一対の鉗子カップ２８を閉じた状態でその内部に収容可能な内径を有する。すなわち、筒状部分１５４ｂは、閉じた状態の一対の鉗子カップ２８の最大径とほぼ等しい内径を有しており、一対の鉗子カップ２８を収容した際に、その内周面が、一対の鉗子カップ２８のそれぞれの鉗子カップの外周面の最大径となる部分に当接して、一対の鉗子カップ２８を閉じる方向に押さえ、閉じた状態を維持することができる。筒状部分１５４ｂの底面中央には、操作ロッド１５６が挿入される穴１５４ｄが形成されている。
【００８６】
支持部材１２２は、図６（Ａ）および（Ｂ）に示すように、スリーブ１５４の筒状部分１５４ｂの内部に配置され、支持軸５０を軸支するとともに、操作ロッド１５６に接続する。支持部材１２２は、先端側に一対の支持部分１２２ａ、１２２ｂを有しており、その対向する面の間に、第１の鉗子カップ３０の接続部３６、コイルバネ５２、および、第２の鉗子カップ４０の接続部４６を挟んで、これら全てを貫く支持軸５０を支持し、一対の鉗子カップ２８を支持する。なお、図６（Ｂ）では、支持部材１２２の２つの支持部分１２２ａ、１２２ｂのうち、紙面手前側の支持部分１２２ｂが取り除かれた状態で、奥側の支持部分１２２ａだけが示されている。
【００８７】
また、支持部材１２２は、円板部１２２ｃを有する。この円板部１２２ｃの先端側の面に支持部分１２２ａ、１２２ｂが先端側に向かって立設されている。また、円板部１２２ｃの基端側には操作ロッド１５６が接続される。円板部１２２ｃの外周面と、スリーブ１５４の筒状部分１５４ｂの内周面とは略同一の径を有し、摺動自在に構成され、支持部材１２２がスリーブ１５４の軸線方向に滑らかに移動可能である。
【００８８】
操作ロッド１５６は、スリーブ１５４の基端部分１５４ａの中央の凹部１５４ｃから挿入され、筒状部分１５４ｂの底面の穴１５４ｄを貫通して、筒状部分１５４ｂ内部において支持部材１２２の円板部１２２ｃに接続される。また、操作ロッド１５６の基端側は操作ワイヤ１８の先端に固定されている。操作ロッド１５６は、穴１５４ｄに嵌合して、スリーブ１５４に対して摺動自在とされており、それにより、スリーブ１５４の軸線上を移動自在とされている。
【００８９】
操作部１６により操作ワイヤ１８が進退されると、それに応じて操作ロッド１５６がスリーブ１５４の軸線方向に進退され、この操作ロッド１５４の進退に応じて、支持部材１２２および支持部材１２２に支持されている一対の鉗子カップ２８が同方向に進退される。本実施形態では、一対の鉗子カップ２８は、支持部材１２２および操作ロッド１５６を介して、操作ワイヤ１８に接続されており、支持部材１２２および操作ロッド１５６が、操作ワイヤ１８の進退に応じて、一対の鉗子カップ２８を移動させる移動手段である。
【００９０】
上記構成を有する本実施形態の生検鉗子１１０は、術者により、操作子６６が押し引き操作されると、操作ワイヤ１８がシース６０内においてその軸線方向に進退動する。操作ワイヤ１８の進退に応じて、操作ロッド１５６および支持部材１２２を介して操作ワイヤ１８に固定されている一対の鉗子カップ２８が同方向に進退する。
【００９１】
生検鉗子１１０では、一対の鉗子カップ２８は、コイルバネ５２により一対の鉗子カップ２８が開く方向に付勢されているので、スリーブ１５４の基端から先端に向かう方向に移動してスリーブ１５４の外部に突出すると、図７に示すように開いた状態となる。
【００９２】
一対の鉗子カップ２８が、スリーブ１５４の先端側から基端側に向かう方向に移動すると、その移動に応じて、一対の鉗子カップ２８がその基端側からスリーブ１５４の内部に収容されていく。このとき、一対の鉗子カップ２８は、その基端側の外周面が、スリーブ１５４の先端の内周縁に押されて、支持軸５０を中心として基端側から先端側に向かって嘴状に閉じられる。一対の鉗子カップ２８がスリーブ１５４の基端側に移動すればするほど、一対の鉗子カップ２８がスリーブ１５４内部に収容され、一対の鉗子カップ２８の外周面とスリーブ１５４の内周縁の当接位置が先端側に移動し、一対の鉗子カップ２８が閉じられる。一対の鉗子カップ２８が完全に閉じた状態となった後、さらに、一対の鉗子カップ２８を基端側に移動させ、最終的に、図６（Ａ）および（Ｂ）に示すように、一対の鉗子カップ２８が完全にスリーブ１５４内部に収容された状態となる。
【００９３】
本実施形態の生検鉗子１１０では、樹脂製の一対の鉗子カップ２８を開閉するために、リンク機構を用いずに、一対の鉗子カップ２８を移動させてスリーブ１５４に出入させて一対の鉗子カップ２８を開閉させるものであり、生検鉗子１０と同様に、鉗子カップに応力の集中が起こることがなく、鉗子カップが破断することや変形することを防止することができる。したがって、樹脂製の一対の鉗子カップ２８を使用して低コストで生検鉗子を作製することができるともに、一対の鉗子カップ２８を樹脂製としても、実用に耐える十分な耐久性を確保することができる。
【００９４】
また、本実施形態の生検鉗子１１０では、一対の鉗子カップ２８をスリーブ１５４の先端側から基端側に向かう方向に移動させて一対の鉗子カップ２８を基端側から先端側に向かって閉じていき、完全に閉じた状態として生検組織を採取した後、さらに、一対の鉗子カップ２８をスリーブ１５４の基端側に移動させて一対の鉗子カップ２８をスリーブ１５４の内部に収容することができる。そのため、先の実施形態の生検鉗子１０と同様に、採取した生検組織を誤って落とすことを防止できる。また、一対の鉗子カップ２８が誤動作等によりスリーブ１５４の基端側から先端側に向かう方向にわずかに移動したとしても、一対の鉗子カップ２８が完全に閉じた後、さらに一対の鉗子カップ２８をスリーブ１５４の基端側に移動させており、すぐさま一対の鉗子カップ２８が開き始めるわけではないので、採取した生検組織を誤動作により落とすことを防止できる。
【００９５】
以上、本発明の内視鏡用生検鉗子について詳細に説明したが、本発明は、上記各実施形態に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００９６】
例えば、上記各実施形態は、一対の鉗子カップが圧入寸法の関係であり、第１の鉗子カップの内周寸法よりも大きい外周寸法を有する第２の鉗子カップが、第１の鉗子カップの内側に入り込んで、一対の鉗子カップ間の摺接によるハサミのせん断作用を得るものであった。しかし、本発明の生検鉗子はこれには限定されず、第１の鉗子カップの内周寸法が第２の鉗子カップの外周寸法よりも大きく、小さい方の第２の鉗子カップが第１の鉗子カップの内側に入り込むように構成されていてもよい。あるいは、一対の鉗子カップは、開口端の形状が略一致し、閉じた状態において、一方の鉗子カップが他方の鉗子カップの内側に入り込むことなく、開口端において重なりあうように構成されているものでもよい。
【００９７】
また、好ましい形態として、スリットおよび誘いこみ部を備える生検鉗子について説明したが、本発明の生検鉗子は、上記形態には限定されず、スリットおよび誘いこみ部あるいは、その一方を備えない構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の生検鉗子の一実施形態を模式的に示す構成図である。
【図２】図１に示す生検鉗子の鉗子部を模式的に示す斜視図である。
【図３】図１に示す生検鉗子の鉗子部周辺を模式的に示す部分断面図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図４】図１に示す生検鉗子の鉗子カップが開いた状態を模式的に示す部分断面図である。
【図５】一対の鉗子カップの他の実施形態を模式的に示す斜視図である。
【図６】本発明の生検鉗子の他の実施形態の鉗子部周辺を模式的に示す部分断面図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図７】図６に示す生検鉗子の鉗子カップが開いた状態を模式的に示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００９９】
１０、１１０  生検鉗子
１２  鉗子部
１４  挿入部
１６  操作部
１８  操作ワイヤ
２０、１２０  開閉手段
２２、１２２  支持部材
２２ａ、２２ｂ  リム部
２２ｃ  円筒部
２２ｄ  穴
２８、７０  一対の鉗子カップ
３０、７２  第１の鉗子カップ
３２、４２  カップ本体
３４、４４、７３、７７  縁部
３６、４６  接続部
３８  面取り部
４０、７６  第２の鉗子カップ
４５  基端部
４７、４８、４９  スリット
５０、８２  支持軸
５２  コイルバネ（付勢手段）
５４、１５４  スリーブ
５５  移動手段
５６、１５６  操作ロッド
５８  連結部材
６０  シース
６２  軸状体
６４  指掛け部
６６  操作子
６８  くびれ部
７４  第１のガイド部材
７８  第２のガイド部材
８０  噛み合いガイド部
１２２ａ、１２２ｂ  支持部分
１２２ｃ  円板部
１５４ａ  基端部分
１５４ｂ  筒状部分
１５４ｃ  凹部
１５４ｄ  穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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