(57)【要約】【課題】撮影開始までに必要な適切な待ち時間を求めることができるとともに、前回の撮影による残像の影響のない良好な放射線画像情報を得ることのできる放射線画像撮影装置及び撮影方法を提供する。【解決手段】撮影条件設定部７６で設定された前回撮影条件及び今回撮影条件と、計時部８４によって計時され、放射線変換パネル３０から放射線画像情報を読み出してからの経過時間とを用いて、待ち時間算出部８２は、放射線変換パネル３０に残存する放射線画像情報の残像量を算出し、この残像量と、残像許容量記憶部８０から読み出した残像許容量の上限値とを用いて、撮影可能となるまでの待ち時間を算出し、この待ち時間を表示部９０に表示するとともに、待ち時間経過後、線源制御部６４に対して撮影許可信号を送信する。【選択図】図３
2009207560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線源から出力された放射線を被写体に照射し、前記被写体を透過した放射線を放射線変換パネルに導くことで、前記被写体の放射線画像情報を得る放射線画像撮影装置において、
前記放射線変換パネルは、放射線画像情報を繰り返し撮影可能に構成され、
前記放射線変換パネルに対する前回の放射線照射量と、前記放射線変換パネルより放射線画像情報を読み取ってからの経過時間とに基づき、前記放射線変換パネルに残存する前記放射線画像情報の残像量を算出する残像量算出手段と、
前記残像量が許容量の上限値以下となるまでの待ち時間を算出する待ち時間算出手段と、
を備え、前記待ち時間が経過後、次の撮影を行うことを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記残像量算出手段は、前記前回の放射線照射量を前回の撮影条件から推定することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、
前記残像量算出手段は、次回の撮影条件に従って前記残像量を修正することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、
当該放射線画像撮影装置は、
乳房を圧迫する圧迫板と、前記圧迫板を移動させて前記乳房を圧迫する圧迫板駆動部と、前記圧迫板により圧迫される前記乳房の乳房厚みを計測する乳房厚み計測部とを有するマンモグラフィ装置であり、
前記残像量算出手段は、前記乳房厚み計測部により計測した乳房厚みに従って前記残像量を修正することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項５】
請求項４記載の装置において、
前記圧迫板駆動部は、前記待ち時間が経過後、前記圧迫板による前記乳房の圧迫が許可されるように設定されることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置において、
前記待ち時間を表示する表示部を有することを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項７】
放射線源から出力された放射線を被写体に照射し、前記被写体を透過した放射線を放射線変換パネルに導くことで、前記被写体の放射線画像情報を得る放射線画像撮影方法において、
放射線画像情報を繰り返し撮影可能な前記放射線変換パネルに対する前回の放射線照射量と、前記放射線変換パネルより放射線画像情報を読み取ってからの経過時間とに基づき、前記放射線変換パネルに残存する前記放射線画像情報の残像量を算出するステップと、
前記残像量が許容量の上限値以下となるまでの待ち時間を算出するステップと、
を含み、前記待ち時間が経過後、次の撮影を行うことを特徴とする放射線画像撮影方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法において、
前記前回の放射線照射量は、前回の撮影条件から推定することを特徴とする放射線画像撮影方法。
【請求項９】
請求項７記載の方法において、
前記残像量は、次回の撮影条件に従って修正されることを特徴とする放射線画像撮影方法。
【請求項１０】
請求項７記載の方法において、
前記残像量は、前記被写体である乳房の乳房厚みに従って修正されることを特徴とする放射線画像撮影方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法において、
前記残像量は、圧迫板による前記乳房の圧迫圧力が所定圧力以上となった時点で修正されることを特徴とする放射線画像撮影方法。
【請求項１２】
請求項１０記載の方法において、
前記待ち時間が経過後、圧迫板による前記乳房の圧迫を許可することを特徴とする放射線画像撮影方法。
【請求項１３】
請求項７記載の方法において、
前記待ち時間が経過後、次の撮影を許可することを特徴とする放射線画像撮影方法。
【請求項１４】
請求項７〜１３のいずれか１項に記載の方法において、
前記待ち時間を表示することを特徴とする放射線画像撮影方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線源から出力された放射線を被写体に照射し、前記被写体を透過した放射線を放射線変換パネルに導くことで、前記被写体の放射線画像情報を得る放射線画像撮影装置及び撮影方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、医療分野において、被写体に放射線を照射し、透過した放射線をＸ線フイルムに導くことにより、前記被写体の放射線画像を形成して診断に供することが行われる。この場合、Ｘ線フイルムは、現像処理が必要であり、放射線画像を診断に供するためには、かなりの時間を要してしまう。
【０００３】
近年、照射された放射線を蓄積性蛍光体に放射線エネルギとして蓄積し、後にレーザ光や可視光等の励起光を照射することで、蓄積されたエネルギに応じた輝尽発光を示す放射線変換パネルが開発されている。この放射線変換パネルは、記録された放射線画像情報を直ちに読み出すことができるだけでなく、消去光を照射することで残存する放射線エネルギを消去し、再度撮影に使用することができる。また、放射線画像の撮影に必要な放射線の線量は、従来のＸ線フイルムに比較して格段に少ないため、被写体に対する負担が軽減されることも期待される。
【０００４】
一方、照射された放射線を電荷情報に変換し、あるいは、放射線をシンチレータで可視光に変換した後、放射線画像情報を電荷情報として読み出すことのできるアモルファスシリコン等の固体素子からなる多数の放射線変換画素をマトリックス状に配列して構成される放射線変換パネルが開発されている。この放射線変換パネルは、蓄積性蛍光体を用いた放射線変換パネルの場合と同様に、電荷情報を読み取った後、再度撮影に使用することができる。
【０００５】
ところで、これらの放射線変換パネルでは、放射線画像情報を完全に読み取ることができず、あるいは、放射線画像情報を読み取った後に消去処理を行っても、完全に放射線画像情報を消去することができず、前回の撮影での放射線画像情報が残像として残ってしまうことがある。このような状態で次の撮影を行うと、残像の影響により画質が劣化してしまう。
【０００６】
残像の影響を補正する方法として、放射線変換パネルから事前に残像画像を読み取り、撮影後の放射線画像情報から差し引く方法が考えられる。また、次の撮影において放射線変換パネルに照射される放射線照射量を予測し、その放射線照射量に応じて消去光の照射時間を変更することにより、次の撮影で得られる放射線画像情報に対する残像画像の影響を少なくする方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２９６７１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、放射線変換パネルに残存する残像画像は、自然放電の影響により時間的に変動するため、上記のような補正を行い、あるいは、消去時間を調整したとしても、必ずしも精度のよい放射線画像情報が得られる訳ではない。また、残像画像の影響が生じないように、十分な消去時間を確保しようとすると、次の撮影を開始するまでの時間が長くなり、撮影処理の効率が低下してしまう。
【０００９】
本発明は、前記の課題を解決するためになされたものであり、撮影開始までに必要な適切な待ち時間を求めることができるとともに、前回の撮影による残像の影響のない良好な放射線画像情報を得ることのできる放射線画像撮影装置及び撮影方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、放射線源から出力された放射線を被写体に照射し、前記被写体を透過した放射線を放射線変換パネルに導くことで、前記被写体の放射線画像情報を得る放射線画像撮影装置において、
前記放射線変換パネルは、放射線画像情報を繰り返し撮影可能に構成され、
前記放射線変換パネルに対する前回の放射線照射量と、前記放射線変換パネルより放射線画像情報を読み取ってからの経過時間とに基づき、前記放射線変換パネルに残存する前記放射線画像情報の残像量を算出する残像量算出手段と、
前記残像量が許容量の上限値以下となるまでの待ち時間を算出する待ち時間算出手段と、
を備え、前記待ち時間が経過後、次の撮影を行うことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、放射線源から出力された放射線を被写体に照射し、前記被写体を透過した放射線を放射線変換パネルに導くことで、前記被写体の放射線画像情報を得る放射線画像撮影方法において、
放射線画像情報を繰り返し撮影可能な前記放射線変換パネルに対する前回の放射線照射量と、前記放射線変換パネルより放射線画像情報を読み取ってからの経過時間とに基づき、前記放射線変換パネルに残存する前記放射線画像情報の残像量を算出するステップと、
前記残像量が許容量の上限値以下となるまでの待ち時間を算出するステップと、
を含み、前記待ち時間が経過後、次の撮影を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の放射線画像撮影装置及び撮影方法では、放射線変換パネルに対する前回の放射線照射量と、放射線変換パネルより放射線画像情報を読み取ってからの経過時間とに基づいて残像量を求め、この残像量が許容量の上限値以下となるまでの待ち時間を算出し、この待ち時間の経過後に次の撮影を行うことにより、次の撮影において、残像の影響のない良好な放射線画像情報を得ることができる。また、撮影を開始することのできる適切な待ち時間を求めることができるため、無駄な待ち時間が発生することがなく、効率的に撮影処理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の放射線画像撮影装置及び撮影方法が適用されるマンモグラフィ装置１０の構成図である。
【００１４】
マンモグラフィ装置１０は、立設状態に設置される基台１２と、基台１２の略中央部に配設される旋回軸１４に固定されるアーム部材１６と、被写体１８に対して放射線を照射する放射線源を収納し、アーム部材１６の一端部に固定される放射線源収納部２０と、被写体１８の乳房を透過した放射線を検出して放射線画像情報に変換する放射線変換パネルを収納し、アーム部材１６の他端部に固定される撮影台２２と、撮影台２２に対して被写体１８の乳房を圧迫する圧迫板２４とを備える。
【００１５】
放射線源収納部２０及び撮影台２２が固定されたアーム部材１６は、旋回軸１４を中心として矢印Ａ方向に旋回することで、被写体１８の乳房に対する撮影方向が調整可能に構成される。圧迫板２４は、アーム部材１６に連結された状態で放射線源収納部２０及び撮影台２２間に配設されており、矢印Ｂ方向に変位可能に構成される。基台１２には、被写体１８のＩＤ情報、撮影部位、管電圧、管電流等の撮影条件、撮影可能となるまでの待ち時間等を表示するとともに、必要に応じて各種条件等を設定することのできる表示操作パネル２６が配設される。
【００１６】
図２は、撮影台２２に収納される放射線変換パネル３０の回路構成図である。
【００１７】
放射線変換パネル３０は、放射線を感知して電荷を発生させるアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）等の物質からなる光電変換層３２を行列状の薄膜トランジスタ（ＴＦＴ：Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）３４のアレイの上に配置した構造を有し、発生した電荷を蓄積容量３６に蓄積した後、各行毎にＴＦＴ３４を順次オンにして、電荷を画像信号として読み出す。図２では、光電変換層３２及び蓄積容量３６からなる１つの画素３８と１つのＴＦＴ３４との接続関係のみを示し、その他の画素３８の構成については省略している。なお、アモルファスセレンは、高温になると構造が変化して機能が低下してしまうため、所定の温度範囲内で使用する必要がある。従って、撮影台２２内に放射線変換パネル３０を冷却する手段を配設することが好ましい。
【００１８】
各画素３８に接続されるＴＦＴ３４には、行方向と平行に延びるゲート線４０と、列方向と平行に延びる信号線４２とが接続される。各ゲート線４０は、ライン走査駆動部４４に接続され、各信号線４２は、読取回路を構成するマルチプレクサ４６に接続される。
【００１９】
ゲート線４０には、行方向に配列されたＴＦＴ３４をオンオフ制御する制御信号Ｖｏｎ、Ｖｏｆｆがライン走査駆動部４４から供給される。この場合、ライン走査駆動部４４は、ゲート線４０を切り替える複数のスイッチＳＷ１と、スイッチＳＷ１の１つを選択する選択信号を出力するアドレスデコーダ４８とを備える。アドレスデコーダ４８には、制御部５０からアドレス信号が供給される。
【００２０】
また、信号線４２には、列方向に配列されたＴＦＴ３４を介して各画素３８の蓄積容量３６に保持されている電荷が流出する。この電荷は、増幅器５２によって増幅される。増幅器５２には、サンプルホールド回路５４を介してマルチプレクサ４６が接続される。マルチプレクサ４６は、信号線４２を切り替える複数のスイッチＳＷ２と、スイッチＳＷ２の１つを選択する選択信号を出力するアドレスデコーダ５６を備える。アドレスデコーダ５６には、制御部５０からアドレス信号が供給される。マルチプレクサ４６には、Ａ／Ｄ変換器５８が接続され、Ａ／Ｄ変換器５８によってデジタル信号に変換された放射線画像情報が制御部５０に供給される。制御部５０は、放射線画像情報をコンソール６０に供給する。
【００２１】
図３は、マンモグラフィ装置１０及びそれを制御するコンソール６０の回路構成図である。
【００２２】
マンモグラフィ装置１０は、放射線源収納部２０に収納され、被写体１８の乳房に対して放射線Ｘを照射する放射線源６２と、コンソール６０によって設定された撮影条件に従い、放射線源６２を制御する線源制御部６４と、線源制御部６４を介して放射線源６２を駆動する撮影スイッチ６６と、圧迫板２４を矢印Ｂ方向に移動させるための圧迫板駆動部６８と、圧迫板駆動部６８による圧迫板２４の移動量から、撮影台２２と圧迫板２４との間に挟持される乳房の乳房厚みを計測する乳房厚み計測部６９と、圧迫板２４による乳房の圧迫圧力を検出する圧力センサ７０とを備える。また、撮影台２２に収納される放射線変換パネル３０の放射線Ｘが照射される面には、放射線Ｘの散乱線を除去するためのグリッド７２が必要に応じて配設される。
【００２３】
コンソール６０は、被写体１８のＩＤ情報を入力するとともに、撮影方向、撮影部位、密着撮影であるか、拡大撮影であるか等の撮影方法、放射線源６２の焦点サイズ、グリッド７２の有無、放射線源６２の管電圧、管電流、放射線Ｘの照射時間等の撮影条件を入力するための表示操作パネル７４と、入力された撮影条件をマンモグラフィ装置１０の線源制御部６４に設定する撮影条件設定部７６と、設定した撮影条件を記憶する撮影条件記憶部７８と、放射線変換パネル３０の蓄積容量３６に残存する放射線画像情報の残像許容量の上限値を記憶する残像許容量記憶部８０と、今回の撮影が可能となるまでの待ち時間を算出する待ち時間算出部８２（残像量算出手段、待ち時間算出手段）と、放射線変換パネル３０より放射線画像情報を読み出してからの経過時間を計時する計時部８４と、放射線画像情報に対する画像処理を行う画像処理部８６と、放射線画像情報を記憶する画像記憶部８８と、放射線画像情報を表示する表示部９０とを備える。
【００２４】
なお、待ち時間算出部８２は、撮影条件記憶部７８に記憶されている前回撮影時の撮影条件及び今回撮影時の撮影条件と、残像許容量記憶部８０に記憶されている残像許容量の上限値と、乳房厚み計測部６９により計測された乳房厚みと、圧力センサ７０により検出された圧迫板２４による乳房の圧迫圧力と、計時部８４により計時された経過時間とに基づき、今回の撮影が可能となるまでの待ち時間を算出する。
【００２５】
本実施形態のマンモグラフィ装置１０は、基本的には以上のように構成されものであり、次に、その動作について説明する。
【００２６】
先ず、マンモグラフィ装置１０を用いた前回の撮影から十分に時間が経過しており、放射線変換パネル３０に残存する放射線画像情報が次の撮影に影響を与えないと見なせる場合について説明する。
【００２７】
技師は、コンソール６０の表示操作パネル７４、又は、被写体１８が所持するＩＤカード等を用いて、被写体１８に係るＩＤ情報を入力するとともに、撮影方向、撮影部位、密着撮影であるか、拡大撮影であるか等の撮影方法、放射線源６２の焦点サイズ、グリッド７２の有無、放射線源６２の管電圧、管電流、放射線Ｘの照射時間等の撮影条件を入力する。入力された被写体１８のＩＤ情報は、マンモグラフィ装置１０に送信され、表示操作パネル２６に表示させることができる。また、撮影条件設定部７６は、入力された撮影条件を撮影条件記憶部７８に記憶させるとともに、管電圧、管電流及び放射線Ｘの照射時間に係る撮影条件をマンモグラフィ装置１０に送信し、線源制御部６４に設定する。
【００２８】
次いで、技師は、入力された撮影条件に従い、マンモグラフィ装置１０を所定の状態に設定する。例えば、乳房の撮影方向としては、上部から放射線Ｘを照射して撮影を行う頭尾方向（ＣＣ）撮影、側面から放射線Ｘを照射して撮影を行う側面方向（ＭＬ）撮影、斜め方向から放射線Ｘを照射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影があり、これらの撮影方向の情報に応じてアーム部材１６を旋回軸１４を中心に旋回させる。次に、マンモグラフィ装置１０に対して被写体１８を指定された撮影状態に設定する。この場合、乳房を撮影台２２に載置した後、圧迫板２４を矢印Ｂ方向に押し下げ、撮影台２２及び圧迫板２４間に乳房を保持させる。
【００２９】
以上のようにして撮影準備が完了した後、放射線画像の撮影を開始する。技師が撮影スイッチ６６を操作すると、線源制御部６４は、設定されている撮影条件に従って放射線源６２を制御し、圧迫板２４を介して被写体１８の乳房に放射線Ｘを照射する。乳房を透過した放射線Ｘは、撮影台２２に収納されている放射線変換パネル３０にグリッド７２を介して照射される。
【００３０】
放射線変換パネル３０を構成する各画素３８の光電変換層３２は、入射した放射線Ｘを電気信号に変換し、その電気信号が蓄積容量３６に電荷として保持される（図３）。次いで、各蓄積容量３６に保持された被写体１８の放射線画像情報である電荷情報は、制御部５０からライン走査駆動部４４及びマルチプレクサ４６に供給されるアドレス信号に従って読み出される。
【００３１】
すなわち、ライン走査駆動部４４のアドレスデコーダ４８は、制御部５０から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ１の１つを選択し、対応するゲート線４０に接続されたＴＦＴ３４のゲートに制御信号Ｖｏｎを供給する。一方、マルチプレクサ４６のアドレスデコーダ５６は、制御部５０から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ２を順次切り替え、ライン走査駆動部４４によって選択されたゲート線４０に接続された各画素３８の蓄積容量３６に保持された電荷情報である放射線画像情報を信号線４２を介して順次読み出す。
【００３２】
放射線変換パネル３０の選択されたゲート線４０に接続された各画素３８の蓄積容量３６から読み出された放射線画像情報は、各増幅器５２によって増幅された後、各サンプルホールド回路５４によってサンプリングされ、マルチプレクサ４６を介してＡ／Ｄ変換器５８に供給され、デジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された放射線画像情報は、制御部５０によりコンソール６０の画像処理部８６に送信される。
【００３３】
同様にして、ライン走査駆動部４４のアドレスデコーダ４８は、制御部５０から供給されるアドレス信号に従ってスイッチＳＷ１を順次切り替え、各ゲート線４０に接続されている各画素３８の蓄積容量３６に保持された電荷情報である放射線画像情報を信号線４２を介して読み出し、マルチプレクサ４６、Ａ／Ｄ変換器５８及び制御部５０を介してコンソール６０の画像処理部８６に送信される。
【００３４】
一方、コンソール６０の画像処理部８６は、マンモグラフィ装置１０から放射線画像情報を読み出した時点において、計時部８４による計時の開始を指示する。また、画像処理部８６は、マンモグラフィ装置１０から取得した放射線画像情報に対して診断等に適した画像処理を施した後、画像記憶部８８に記憶させるとともに、表示部９０に表示させる。技師は、表示部９０に表示された放射線画像情報に基づき、撮影状態を確認することができる。
【００３５】
次に、前回の撮影に続いて次の撮影を行う場合につき、図４のフローチャートに従って説明する。
【００３６】
先ず、前回と同様にして、表示操作パネル７４を用いて、被写体１８のＩＤ情報とともに撮影条件を入力する。入力された今回撮影条件は、撮影条件設定部７６によりマンモグラフィ装置１０の線源制御部６４に設定されるとともに（ステップＳ１）、撮影条件記憶部７８に記憶される。
【００３７】
そこで、技師は、マンモグラフィ装置１０に対して被写体１８を指定された撮影状態に設定する。この場合、乳房を撮影台２２に載置した後、圧迫板２４を矢印Ｂ方向に押し下げ、撮影台２２及び圧迫板２４間に乳房を保持させる。
【００３８】
一方、待ち時間算出部８２は、撮影条件設定部７６を介して、前回の撮影時において設定した前回撮影条件を撮影条件記憶部７８から読み出すとともに（ステップＳ２）、放射線変換パネル３０より放射線画像情報を読み出してから現在までの経過時間を計時部８４から取得し（ステップＳ３）、これらの情報を用いて、放射線変換パネル３０の蓄積容量３６に残存する放射線画像情報の残像量を算出する（ステップＳ４）。
【００３９】
この場合、蓄積容量３６には、放射線変換パネル３０から放射線画像情報を読み出した直後において、前回の放射線照射量に依存した放射線画像情報が残像として残存している。この残存する放射線画像情報の残像量は、放射線画像情報を読み出した直後から、経過時間とともに自然放電により徐々に減少する。なお、読み出した直後の残像量は、前回撮影条件によって決定され、また、残像量の減少率は、放射線変換パネル３０の特性によって決定される。図５に示す特性曲線Ａは、読み出した直後の残像量がＱａであるときの経過時間と残像量との関係を示す。この特性曲線Ａを用いて、経過時間ｔ１における残像量を求めることができる。
【００４０】
次に、ステップＳ１で設定した今回撮影条件を用いて、残存量を修正する（ステップＳ５）。例えば、前回撮影条件では、グリッド７２を使用しない状態で撮影を行い、今回撮影条件では、グリッド７２を装着した状態で撮影を行うものとすると、グリッド７２を装着した場合の方が放射線変換パネル３０に照射される放射線照射量が減少するため、前回の放射線画像情報の残像による影響が大きくなる。また、今回撮影条件として、拡大撮影を設定した場合、取得する放射線画像情報に対する残像の影響が大きくなる。前回撮影条件に対して放射線源６２の焦点サイズを大サイズから小サイズに変更した場合も同様に、残像の影響が大きくなる。
【００４１】
そこで、前回撮影条件と今回撮影条件との差異を考慮して、放射線画像情報の残存量を修正する。例えば、今回撮影条件が放射線画像情報の残像の影響が大きいものと想定される場合、図５に示すように、放射線画像情報を読み出した直後に算出した残像量Ｑａを残像量Ｑｂに修正し、特性曲線Ａを特性曲線Ｂに修正する。
【００４２】
次に、待ち時間算出部８２は、残像許容量記憶部８０から、放射線画像情報に影響を与えることのない残像許容量の上限値ＴＨを読み出し（ステップＳ６）、ステップＳ５で修正した残像量の特性曲線Ｂと、残像許容量の上限値ＴＨと、放射線画像情報を読み出してからの経過時間ｔ１とを用いて、撮影可能となるまでの待ち時間Ｔを算出する（ステップＳ７）。例えば、修正された特性曲線Ｂの場合、経過時間ｔ１での残存量ｑｂが残像許容量の上限値ＴＨとなるまでの待ち時間Ｔは、
Ｔ＝ｔｂ−ｔ１
となる。なお、経過時間ｔｂは、残像量が上限値ＴＨとなるときの経過時間である。
【００４３】
待ち時間算出部８２により算出された待ち時間Ｔは、マンモグラフィ装置１０の表示操作パネル２６に送信されて表示される（ステップＳ８）。この場合、技師は、今回の撮影が可能となるまでの待ち時間Ｔを把握することができる。また、待ち時間算出部８２は、経過時間に従って逐次待ち時間Ｔを算出し、待ち時間Ｔが０となったとき（ステップＳ９）、マンモグラフィ装置１０の圧迫板駆動部６８に対して、圧迫板２４による被写体１８の乳房の圧迫許可信号を送信する（ステップＳ１０）。
【００４４】
圧迫板駆動部６８は、圧迫許可信号を受信すると、圧迫板２４を矢印Ｂ方向に移動させることにより、乳房の圧迫を開始する（ステップＳ１１）。一方、圧迫板２４に接続された圧力センサ７０は、圧迫板２４による圧迫圧力を検出し、待ち時間算出部８２に逐次送信する（ステップＳ１２）。また、乳房厚み計測部６９は、圧迫板駆動部６８による圧迫板２４の移動量から、撮影台２２と圧迫板２４との間に挟持される乳房の乳房厚みを計測する（ステップＳ１３）。
【００４５】
待ち時間算出部８２は、圧迫圧力が圧迫完了よりも以前の所定圧力となった時点において計測された乳房の乳房厚みに基づき、撮影可能となるまでの待ち時間Ｔを再度算出する（ステップＳ１４）。
【００４６】
ここで、待ち時間Ｔを再度算出するのは、次の理由による。すなわち、図６に示すように、前回の撮影において、放射線変換パネル３０の一部の領域９２に被写体１８の乳房の放射線画像情報が記録されている場合、乳房が配置されていない残りの領域９４には、圧迫板２４を介して直接放射線Ｘが照射されているため、放射線画像情報を読み出した後の残存量も大きい。一方、今回の撮影を行う際、例えば、乳房厚み計測部６９により計測された乳房厚みが前回計測された乳房厚みよりも大きく、被写体１８の乳房によって覆われる領域９６が前回の撮影時の領域９２よりも大きいと判断された場合、領域９４と重畳する領域９６の部分に比較的大量の放射線画像情報が残存しているものと推定される。
【００４７】
そこで、例えば、ステップＳ５で修正された残像量の特性曲線Ｂを、乳房厚み計測部６９により計測された乳房厚みに基づき、放射線画像情報を読み出した直後に算出した残像量がＱｃとなる特性曲線Ｃにさらに修正する。この特性曲線Ｃと、残像許容量の上限値ＴＨと、放射線画像情報を読み出してからの現在の経過時間ｔ２とを用いて、撮影可能となるまでの待ち時間Ｔを、
Ｔ＝ｔｃ−ｔ２
として算出する。なお、経過時間ｔｃは、残像量が上限値ＴＨとなるときの経過時間である。
【００４８】
待ち時間算出部８２により算出された待ち時間Ｔは、マンモグラフィ装置１０の表示操作パネル２６に送信されて表示される（ステップＳ１５）。また、待ち時間算出部８２は、経過時間に従って逐次待ち時間Ｔを算出し、待ち時間Ｔが０となったとき（ステップＳ１６）、マンモグラフィ装置１０の放射線源６２に対して、撮影許可信号を送信する（ステップＳ１７）。
【００４９】
そこで、技師が撮影スイッチ６６を操作すると、線源制御部６４によって放射線源６２が駆動制御され、被写体１８の乳房に対する撮影が行われる（ステップＳ１８）。この場合、放射線変換パネル３０に残存する前回の放射線画像情報の残像量は、許容量の上限値以下になっているため、良好な放射線画像情報を得ることができる。
【００５０】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【００５１】
例えば、放射線画像情報を記録する放射線変換パネルとしては、放射線画像情報を繰り返し撮影可能なものであればよく、例えば、放射線画像情報を読み出した後、消去光を照射することで残存する放射線画像情報を消去可能な蓄積性蛍光体パネルを用いることができる。
【００５２】
また、図５において、前回撮影条件に基づく特性曲線Ａを、今回撮影条件に従って特性曲線Ｂに修正する場合、又は、修正された今回撮影条件での特性曲線Ｂを、乳房厚み計測部６９により計測された乳房厚みに従って特性曲線Ｃに修正する場合、今回撮影条件又は乳房厚みと、残像量Ｑａ、Ｑｂとの関係を予めルックアップテーブルとして設定しておき、このテーブルを用いて特性曲線の修正を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本実施形態のマンモグラフィ装置の構成図である。
【図２】本実施形態のマンモグラフィ装置の撮影台に収納される放射線変換パネルの回路構成図である。
【図３】本実施形態のマンモグラフィ装置及びそれを制御するコンソールの回路構成図である。
【図４】本実施形態のマンモグラフィ装置を用いて、前回の撮影に続いて次の撮影を行う場合のフローチャートである。
【図５】放射線変換パネルに残存する放射線画像情報の残存量と、読み出し直後からの経過時間との関係説明図である。
【図６】放射線変換パネルに記録される前回の撮影での放射線画像情報の記録領域と、次の撮影での放射線画像情報の記録領域との関係説明図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０…マンモグラフィ装置
１８…被写体
２０…放射線源収納部
２２…撮影台
２４…圧迫板
２６、７４…表示操作パネル
３０…放射線変換パネル
３６…蓄積容量
５０…制御部
６０…コンソール
６２…放射線源
６４…線源制御部
６６…撮影スイッチ
６８…圧迫板駆動部
６９…乳房厚み計測部
７０…圧力センサ
７２…グリッド
７６…撮影条件設定部
７８…撮影条件記憶部
８０…残像許容量記憶部
８２…待ち時間算出部
８４…計時部
８６…画像処理部
８８…画像記憶部
９０…表示部
９２、９４、９６…領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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