(57)【要約】【課題】装置を大型化させることなく照射窓の汚れを防止し、かつ照射窓の清掃を容易にできるようにする。【解決手段】レーザ露光装置の筐体２１１には、照射窓２１２を備えた上部カバー２１６がスライド可能に取り付けられている。外部の感光体を露光する時には、照射窓２１２は、シリンドリカルレンズ２０３から出射する光ビームの光路上に位置し、光ビームを外部に通過させる。また図示する待機時の位置では、照射窓２１２は光路上から外れた位置に位置する。そして待機時には、清掃ブラシ２１５が照射窓２１２の外面に当接している。清掃ブラシ２１５は案内レール２１４に保持され、主走査方向に移動が可能となっている。作業者等がその案内レール２１４に沿って清掃ブラシ２１５を移動させることにより、清掃ブラシ２１５を照射窓２１２に対して摺動させて清掃可能となっている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を出射するレーザ出射部と、該レーザ出射部から出射したレーザ光を走査して外部の感光体を露光することにより前記感光体に潜像を書き込むレーザ露光装置において、
該レーザ露光装置の光学部品を内部に配した筐体と、
該筐体に取り付けられ、該筐体の内部に配された光学部品を外気から遮蔽するカバーとを有し、
該カバーは、外部に出射させるレーザ光を透過する照射窓を備え、前記レーザ光を前記照射窓で透過させて外部に出射させる露光位置と、前記レーザ光の光路を遮蔽する待機位置との間で移動可能であることを特徴とするレーザ露光装置。
【請求項２】
請求項１に記載のレーザ露光装置において、前記カバーは、前記照射窓を複数有することを特徴とするレーザ露光装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のレーザ露光装置において、前記カバーは、前記照射窓近傍に、前記感光体に書き込んだ潜像を顕像化するためのトナーが前記照射窓に移動することを防止する遮蔽突起を備えることを特徴とするレーザ露光装置。
【請求項４】
請求項１に記載のレーザ露光装置において、前記照射窓に近接して、該照射窓を清掃するための清掃用部材が備えられていることを特徴とするレーザ露光装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１に記載のレーザ露光装置と、感光体とを備え、前記レーザ露光装置によって前記感光体に潜像を形成し、該潜像を顕像化することで画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、前記カバーを移動させるための移動部と、該移動部を制御する制御部とを備え、該制御部は、画像形成動作時に前記移動部に通電し、前記カバーを前記待機位置から前記露光位置に移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５記載の画像形成装置において、前記清掃部材は、前記待機位置において前記照射窓に当接することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、前記清掃部材は、前記待機位置において前記照射窓に摺動可能に保持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項５の画像形成装置において、前記画像形成装置を構成する筐体の一部が開閉可能に構成され、該画像形成装置を構成する筐体の一部の開閉と前記カバーの移動とを連動させる連動機構を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザ露光装置及び画像形成装置に関し、より詳細には、デジタル複写機やプリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に適用可能なレーザ露光装置と、該レーザ露光装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複写機、レーザプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置が普及している。このような画像形成装置では、レーザ光を走査して感光体に画像を書込む画像書込み装置が用いられる。画像形成装置で画像形成する場合は、感光体を帯電装置で帯電した後、画像書込み装置によって画像情報に応じた書込みを行って、感光体に静電潜像を形成する。そして現像装置から供給されるトナーによって、感光体上の静電潜像を顕像化する。そして感光体上で顕像化されたトナー像を転写装置によって記録用紙に転写し、さらに定着装置によって記録用紙に定着することで、所望の画像が得られるようになっている。
【０００３】
またデジタル複写機やレーザプリンタなどのカラー画像形成装置では、その高速化に伴って複数の感光体をタンデム配列したタンデム方式の装置が実用化されている。ここでは、例えば４つの感光体ドラムを記録紙の搬送方向に配列し、これらの各感光体ドラムに対応した走査光学系によってこれら感光体を同時に露光して潜像をつくり、これらの潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）などの各々異なる色の現像剤を使用する現像器で顕像化する。そしてこれら顕像化されたトナー像を同一の記録紙に順次重ね合わせて転写することにより、カラー画像を得るようにしている。
【０００４】
電子写真方式の画像形成装置では、トナー等の現像剤を使用するのが一般的であり、画像形成装置内でトナーが落下したり飛散したりする。このため感光体を露光するための光学部品を筐体内に配置したレーザ露光装置を用いることにより、これら光学部品をトナーや他の粉塵等から遮断できるようにしている。
このようなレーザ露光装置では、レーザダイオードやポリゴンミラーなどの光学部品が筐体内に配置され、ＹＭＣＫ用の光ビームを筐体内から出射させて筐体外部に配置されている感光体ドラムを露光するようにしている。
【０００５】
従って、レーザ露光装置の筐体には、外部に出射させるレーザ光を通過させるための透光性の照射窓が備えられ、レーザ光の出射光路部分においても筐体内を閉止するようになっている。
しかしながら、この照射窓部分においても、その外側はトナーなどが落下してくる環境に曝されているため、照射窓の外面にトナーが付着して汚染し、光ビームの透過性が低下して画像形成される画像の品質が低下する、という問題が生じる。
【０００６】
このような問題に対して例えば特許文献１には、照射窓がトナー等により汚染されないようにシャッタを設けた装置が開示されている。ここでは光学ハウジングに形成された開口部を閉止する透光性防塵部材を被覆する被覆位置と透光性防塵部材の被覆を開放する開放位置とへ移動可能な被覆部材を設けている。さらに、被覆部材の移動時に透光性防塵部材の外周面に摺接する清掃部材を被覆部材に取り付ける。そして画像形成動作の開始前と終了後に被覆部材を移動させ、清掃部材によって透光性防塵部材の外周面に付着している塵埃を自動的に清掃するようにしている。
【特許文献１】特開２００５−３２９６２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したようにレーザ露光装置の筐体に備えられた透光性の照射窓の外面が汚染すると、光ビームの透過性が低下して画像形成される画像の品質が低下するという問題がある。これを解決するために、照射窓の外面にトナーなどを付着しにくくし、また付着した場合には速やかに清掃できるようにする装置が望まれる。このときに、画像形成装置の小型化の要求から、装置を大型化することなく、照射窓の汚れを防止し、かつ清掃を可能とする構成が必要となる。
【０００８】
これに対して上記特許文献１の構成では、シャッタを設けることによりレーザ露光装置の厚みが増大してしまい、装置の小型化において支障となるという問題が生じる。
【０００９】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなれたもので、装置を大型化させることなく照射窓の汚れを防止し、かつ照射窓の清掃を容易にできるようにしたレーザ露光装置と、そのレーザ露光装置を備えた画像形成装置とを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、レーザ光を出射するレーザ出射部と、レーザ出射部から出射したレーザ光を走査し外部の感光体を露光することにより感光体に潜像を書き込むレーザ露光装置において、レーザ露光装置の光学部品を内部に配した筐体と、筐体に取り付けられ、筐体の内部に配された光学部品を外気から遮蔽するカバーとを有し、カバーは、外部に出射させるレーザ光を透過する照射窓を備え、レーザ光を照射窓で透過させて外部に出射させる露光位置と、レーザ光の光路を遮蔽する待機位置との間で移動可能であることを特徴としたものである。
【００１１】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、カバーが、照射窓を複数有することを特徴としたものである。
【００１２】
第３の技術手段は、第１または２の技術手段において、カバーが、照射窓近傍に、感光体に書き込んだ潜像を顕像化するためのトナーが照射窓に移動することを防止する遮蔽突起を備えることを特徴としたものである。
【００１３】
第４の技術手段は、第１の技術手段において、照射窓に近接して、照射窓を清掃するための清掃用部材が備えられていることを特徴としたものである。
【００１４】
第５の技術手段は、第１〜４のいずれかの技術手段と、感光体とを備え、レーザ露光装置によって感光体に潜像を形成し、潜像を顕像化することで画像形成を行うことを特徴としたものである。
【００１５】
第６の技術手段は、第５の技術手段において、カバーを移動させるための移動部と、移動部を制御する制御部とを備え、制御部は、画像形成動作時に移動部に通電し、カバーを待機位置から露光位置に移動させることを特徴としたものである。
【００１６】
第７の技術手段は、第５の技術手段において、清掃部材が、待機位置において照射窓に当接することを特徴としたものである。
【００１７】
第８の技術手段は、第７の技術手段において、清掃部材が、待機位置において照射窓に摺動可能に保持されていることを特徴としたものである。
【００１８】
第９の技術手段は、第５の技術手段において、画像形成装置の筐体の一部が開閉可能に構成され、画像形成装置の筐体の一部の開閉とカバーの移動とを連動させる連動機構を備えることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、装置を大型化させることなく照射窓の汚れを防止し、かつ照射窓の清掃を容易にできるようにしたレーザ露光装置と、そのレーザ露光装置を備えた画像形成装置とを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（実施形態１）
図１は、本発明によるレーザ露光装置を備えた画像形成装置の構成例を示す図である。画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成するもので、装置本体１１０と、自動原稿処理装置１２０とにより構成されている。装置本体１１０は、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、給紙カセット８１、排紙トレイ９１等を有して構成されている。
【００２１】
装置本体１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２の上に自動で原稿を搬送する。また自動原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００２２】
本画像形成装置において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４は、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
【００２３】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すようなチャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００２４】
露光ユニット１は、本発明に関わるレーザ露光装置に該当するものであり、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学部品が配置されている。また露光ユニット１としては、この他発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法も採用できる。
【００２５】
露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に、画像データに応じた静電潜像を形成する機能を有する。現像器２はそれぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）のトナーにより顕像化するものである。またクリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを、除去・回収する。
【００２６】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルトユニット６は、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。上記中間転写ローラ６４は、ＹＭＣＫ用の各色に対応して４本設けられている。
【００２７】
中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また各中間転写ローラ６４は、感光体ドラム３のトナー像を、中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。
【００２８】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００２９】
感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６１の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３０】
上述の様に各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層される。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によって用紙上に転写される。
【００３１】
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０もしくは前記中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００３２】
また、上記のように、感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナー、もしくは転写ローラ１０によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００３３】
給紙カセット８１は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また手差し給紙カセット８２にも画像形成に使用するシートを置くことができる。また、装置本体１１０の上方に設けられている排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３４】
また装置本体１１０には、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２のシートを転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。給紙カセット８１ないし手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３５】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。またピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にまたピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
【００３６】
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００３７】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備えており、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、シートを挟んで回転するようになっている。またヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。またヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００３８】
次にシート搬送経路を詳細に説明する。上述のように、画像形成装置には予めシートを収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられている。これら給紙カセット８１，８２からシートを給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置され、シートを１枚ずつ搬送路Ｓに導くようになっている。
【００３９】
各給紙カセット８１，８２から搬送されるシートは用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット７を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００４０】
上記の搬送経路は、シートに対する片面印字要求のときのものであるが、これに対して両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了し定着ユニット７を通過したシートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによってシートを搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。そしてその後レジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００４１】
次に上記画像形成装置が備える露光ユニット１の構成をさらに具体的に説明する。露光ユニット１は、複数本の光ビームによって複数の感光体ドラム３を同時に走査露光して各感光体ドラム３に互いに異なる色に対応する画像を書込み、各色に対応する画像を同一の転写媒体上に重ね合わせることによってカラー画像を形成する上記のようなタンデム方式の画像形成装置に適用される。
【００４２】
上述のように画像形成装置には、Ｋ画像形成用の、Ｃ画像形成用、Ｍ画像形成用、及びＹ画像形成用の感光体ドラム３が略等間隔で配置されている。タンデム方式の画像形成装置は、各色の画像を同時に形成するので、カラー画像の形成に要する時間を大幅に短縮することができる。
【００４３】
感光体ドラム３を露光するための露光ユニット１は、それぞれユニット化された１次光学系（入射光学系）と、２次光学系（出射光学系）とから構成されている。１次光学系は、ＹＭＣＫ用のレーザ光をそれぞれ出射する４つのレーザ出射部と、これらのレーザ光を２次光学系のポリゴンミラー（回転多面鏡）に導くミラー及びレンズ等の光学要素とを備えている。また２次光学系は、被走査体である感光体ドラム上にレーザ光を走査する上記ポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラムに導くためのレンズやミラー等の光学要素、及びレーザ光を検出するＢＤセンサ等を備えている。また、上記ポリゴンミラーは、各色で共有する構成を採用している。
【００４４】
図２及び図３は、レーザ露光装置の２次光学系の構成例を示す図で、２次光学系の露光ユニットを側面から見た筐体内部を概略的に示すものである。ここで図２は、照射窓を通してレーザ光をユニット内部から感光体ドラムに向けて照射するとき（すなわち印刷時）の露光状態（露光位置）を示し、図３は、照射窓の位置をずらして光ビームの光路を遮蔽した待機状態（待機位置）を示すものである。
【００４５】
図２及び図３において、２０１はポリゴンミラー、２０２はｆθレンズ、２０３はシリンドリカルレンズ、２０４はＹ用第１ミラー、２０５はＹ用第２ミラー、２０６はＫ用ミラー、２０７はＣ用第１ミラー、２０８はＣ用第２ミラー、２０９はＭ用第１ミラー、２１０はＭ用第２ミラー、２１１はレーザ露光ユニットの筐体、２１２は照射窓、２１３は遮蔽突起、２１４は案内レール、２１５は清掃ブラシ、２１６は上部カバー、２２１はドライバ、２２２はソレノイド、２２３は回動支点、２２４はバネ、２２５は回動アームである。
【００４６】
ポリゴンミラー２０１は、回転方向に複数（例えば７つ）の反射面を有し、図示しないポリゴンモータによって回転駆動される。ポリゴンモータは、ポリゴンミラー２０１を設置する筐体２１１の裏面側凹部に設置され、さらにその凹部を密閉するための蓋が設けられる。図示しない１次光学系のレーザダイオードから出射してミラーなどの光学系で反射した各色の光ビームは、２次光学系のポリゴンミラー２０１の反射面によって反射し、その後のミラー等の各光学要素を介して、照射窓２１２を通過して外部へ出射し、感光体ドラム３を走査できるようになっている。
【００４７】
照射窓２１２は、ガラス等の光透過性の材質からなり、感光体ドラム３の露光時には、各感光体ドラム３を露光する光ビームの光路上に位置させておき、露光を行わない待機時には、光ビームの光路から外れた待機位置に位置させておく。待機位置では清掃ブラシ２１５が照射窓２１２に当接している。清掃ブラシ２１５は照射窓２１２に摺動可能に保持されている。この照射窓２１２の移動と清掃ブラシ２１５の機構については後述する。
【００４８】
図示しない１次光学系のレーザダイオードから出射したＫＣＭＹ用のレーザ光は、副走査方向について角度差を有してポリゴンミラー２０１に入射する。そしてこれらのレーザ光は、その後も角度差を維持し、ｆθレンズ２０２による走査光学系を経た後に分離される。ｆθレンズ２０２は、主走査方向にレンズパワーを有している。これにより主走査方向において、ポリゴンミラー２０１から出射した平行光の光ビームを、感光体ドラム３の表面で所定のビーム径となるように収束させる。またｆθレンズ２０２は、ポリゴンミラー２０１の等角速度運動により主走査方向に等角速度で移動するレーザ光を、感光体ドラム３上の走査ライン上で等線速で移動するように変換する機能を有している。
【００４９】
ポリゴンミラー２０１で分離され、ｆθレンズ２０２を通過したＫＣＭＹの各色用の４本のレーザ光のうち、Ｙ用のレーザ光（Ｙビーム）は、Ｙ用第１ミラー２０４，Ｙ用第２ミラー２０５で順に反射し、Ｙ用のシリンドリカルレンズ２０３を通った後、筐体２１１の上部でスライド可能に設置された上部カバー２１６の照射窓２１２を通過して、Ｙ用の感光体ドラム３に入射する。感光体ドラム３上ではその走査領域に描画が行われる。
【００５０】
また分離されたＭ用のレーザ光（Ｍビーム）は、ｆθレンズ２０２を通過した後、Ｍ用第１ミラー２０９，Ｍ用第２ミラー２１０で順に反射して、Ｍ用のシリンドリカルレンズ２０３を通り、Ｍ用の照射窓２１２を通過してＭ用の感光体ドラム３に入射する。
同様に、分離されたＣ用のレーザ光（Ｃビーム）は、ｆθレンズ２０２を通過した後、Ｃ用第１ミラー２０７，Ｃ用第２ミラー２０８で順に反射して、Ｃ用のシリンドリカルレンズ２０３を通り、Ｃ用の照射窓２１２を通過してＣ用の感光体ドラム３に入射する。またＫ用のレーザ光（Ｋビーム）は、ｆθレンズ２０２を経て、Ｋ用ミラー２０６で反射し、Ｋ用のシリンドリカルレンズ２０３を通り、Ｋ用の照射窓２１２を通過して、Ｋ用の感光体ドラム３に入射する。
【００５１】
各シリンドリカルレンズ２０３を出射した各色用のレーザ光は、帯電された各感光体ドラム３を画像データに応じて露光する。これにより、各感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像が形成される。そして現像器によって、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像がＫＣＭＹのトナーによりそれぞれ顕像化される。
【００５２】
筐体２１１は、内部に配置された光学部品を外気から遮断するものであり、その上部開口を覆う上部カバー２１６（本発明のカバーに該当）によって外気からの遮蔽が実現されている。そして上部カバー２１６は、筐体２１１に対してスライド移動が可能に取り付け可能に構成されている。上部カバー２１６のスライド移動方向は、この例では感光体ドラム３の配列方向に一致している。そして各感光体ドラム３を露光する各光ビームを通過させるための照射窓２１２は、上部カバー２１６に設けられている。本構成のタンデム式の露光ユニット１では、照射窓２１２は、上部カバー２１６に複数（本構成では４つ）設けられている。
【００５３】
上部カバー２１６のスライド動作は、ソレノイド２２２及びその駆動動作の伝達機構、及びソレノイド２２２の制御を行うドライバ２２１（制御部）により実行される。ソレノイド２２２は本発明の移動部に該当するものである。ここではドライバ２２１が受け取った制御信号に応じて、ドライバ２２１がソレノイド２２２を制御し、ソレノイド２２２を駆動させる。ソレノイド２２２の駆動軸は、バネ２２４により駆動軸が引き出される方向（図面左方向）に付勢されている。そしてソレノイド２２２が駆動することにより、回動支点２２３を回動軸として回動アーム２２５が時計方向に回動する。これにより上部カバー２１６が筐体２１１に対してスライドする動作を行う。
【００５４】
このような上部カバー２１６のスライド動作に応じて、ＹＭＣＫ用の各光ビームの光路に対応して設けられた４つの照射窓２１２は同時に移動し、図２示す感光体ドラムへの露光状態と、図３に示す待機状態とをとることができる。
ここでは図２に示す露光状態では、各照射窓２１２は、筐体２１１内部から感光体ドラム３に向かうＹＭＣＫ用の各光ビームの光路上に位置し、各光ビームが透過できるようになっている。また図３に示す待機状態では、各照射窓２１２は、上記光ビームの光路上から外れて位置し、各光ビームの光路は上部カバー２１６の壁部により遮蔽される。
【００５５】
図３に示す待機時の位置で、それぞれの照射窓２１２に対向する位置には清掃用部材である清掃ブラシ２１５が設置されていて、清掃ブラシ２１５が照射窓２１２の外面に当接している。各照射窓２１２は、露光ユニット１の主走査方向に走査される光ビームに応じて、主走査方向（図２及び図３の紙面に垂直な方向）に細長い形状を有している。従って清掃ブラシ２１５も、主走査方向に細長い形状の照射窓２１２を清掃できるように主走査方向に細長い形状をもっている。
【００５６】
そして清掃ブラシ２１５を主走査方向に移動可能に保持する案内レール２１４が備えられ、作業者等がその案内レール２１４に沿って清掃ブラシ２１５を移動させることにより、清掃ブラシ２１５を照射窓２１２に対して摺動させることができ、照射窓２１２の全体を清掃可能となっている。また上部カバー２１６上の照射窓２１２の近傍には、トナーが照射窓２１２上に移動することを防止するための遮蔽突起２１３が設けられている。このような構成により、感光体ドラム３側から照射窓２１２上に落下したトナー等の汚れを清掃することができる。また露光を行わない待機状態のときには、照射窓２１２を備えた上部カバー２１６は、図３に示す待機位置にあるため、感光体ドラム３側から落下してきたトナーが付着しにくくなっている。
【００５７】
また上記のようにソレノイド２２２によって、上部カバー２１６のスライド動作を行わせるが、ソレノイド２２２がオフのときには、上部カバー２１６は図３の待機位置に位置し、ソレノイドがオンになったときに上部カバー２１６は図２の露光位置に移動する。従って待機時にソレノイドがオフであり、露光位置で感光体ドラム３を露光するとき（つまり印刷時）のみにソレノイドへの通電を行えばよく、装置の電力削減が可能となる。また感光体ドラム３の露光動作中（つまり印刷動作中）でなければ、いつでも照射窓の清掃を行うことができる。
【００５８】
(実施形態２)
図４及び図５は、レーザ露光装置の２次光学系の他の構成例を示す図で、２次光学系の露光ユニットを側面から見た筐体内部を概略的に示すものである。ここで図４は、照射窓２１２を通してレーザ光をユニット内部から感光体ドラムに向けて照射するとき（すなわち印刷時）の露光状態（露光位置）を示し、図５は、照射窓の位置をずらして光ビームの光路を遮蔽した待機状態（待機位置）を示すものである。
【００５９】
本実施形態の画像形成装置は、上記図１の実施形態と同様の構成を備え、ＫＣＭＹ用の光ビームを照射窓２１２を通して感光体ドラム３に照射し、画像形成を行わせることができる。ここで本実施形態では、上記実施形態１と異なり、露光ユニット１の上部カバー２１６には清掃ブラシ２１５とこれをガイドする案内レール２１４は設けられていない。
また、上部カバー２１６はスライド可能に構成されているが、上記実施形態１のようにソレノイド２２２の動作に応じて駆動されるものではなく、画像形成装置を構成する筐体に設けられている前面扉の開閉に連動して上部カバー２１６がスライド動作する連動機構が設けられている。連動機構には上部カバー２１６に設けられた突起２１７が用いられる。この連動機構について以下に説明する。なお図４及び図５において、本実施形態を特徴付ける部分を除いては、図２及び図３の構成と同様であるため、その繰り返しの説明は省略する。
【００６０】
図６は、本発明によるレーザ露光装置を備えた画像形成装置の構成例を示す他の図で、画像形成装置の外観を概略的に示すものである。図中、１１１は前面ドアである。
画像形成装置１００では、その筐体の一部を開閉するための前面ドア１１１が設けられている。この前面ドア１１１を開けることにより、装置内部に設置されている現像器２や感光体ドラム３等を着脱交換することができるようになっている。そして作業者等は、前面ドア１１１を開けて清掃ブラシを装置内部に挿入し、照射窓の清掃を行うことができる。
つまり前面ドア１１１は、現像器２や感光体ドラム３等を交換するときに開けられる。このとき現像器２や感光体ドラム３の交換時に落下するトナーにより照射窓２１２を汚染することがないように、前面ドア１１１に連動させて上部カバー２１６をスライド移動させる連動機構を設け、前面ドア１１１を開けたときに上部カバー２１６を待機位置に移動させるようにしている。
【００６１】
図７は、図４及び図５に示す上部カバーをスライドさせる連動機構の構成を具体的に説明するための概略図で、画像形成装置内部に設けられた移動板を上からみた状態を示すものである。図７（Ａ）は上部カバーを露光位置に維持するときの状態を説明する図、図７（Ｂ）は上部カバーを待機位置に移動させるときの状態を説明する図である。図中、２１７は突起、２１８は移動板、２１９はスプリング、２２０はレバー、２３１は案内溝である。
【００６２】
上部カバー２１６の右端上側には突起２１７が設けられている。また画像形成装置には、上部カバー２１６の突起２１７に係合する案内溝２３１を有する移動板２１８が備えられている。移動板２１８は、画像形成装置１００の内部で前後に移動可能に取り付けられている。この移動板２１８の移動方向は、図４及び図５に示す上部カバー２１６のスライド移動方向に直交する方向である。
【００６３】
移動板２１８の前側にはレバー２２０が連結されている。そしてレバー２２０の前側端部は、図６に示す前面ドア１１１の内側にあり、前面ドア１１１が閉まっている状態では、その前面ドア１１１の内側壁面に当接し、図７（Ａ）に示すように装置奥側に変位した位置に維持されている。ここで移動板２１８の案内溝２３１は、移動板２１８の移動方向に対して斜めに設けられていて、図７（Ａ）の位置では、案内溝２３１の作用によって突起２１７が左側に変位させられている。これにより上部カバー２１６も左側に変位し、図４の露光位置に維持される。
つまり前面ドア１１１が閉められている通常の状態では、上部カバー２１６に設けられた照射窓２１２は、感光体ドラム３を露光する各光ビームの光路上に維持され、露光ユニット１による感光体ドラム３の露光（つまり印刷）が可能となっている。
【００６４】
そして前面ドア１１１が開けられた場合には、図７（Ａ）に示すレバー２２０に対する押圧が開放される。ここでレバー２２０にはスプリング２１９が取り付けられていて、移動板２１８が前方に変位する方向に付勢されている。これにより、前面ドア１１１が開けられてその内側壁面によるレバー２２０への押圧力が開放されると、移動板２１８がスプリング２１９の付勢力で前方に変位する。これにより案内溝２３１に係合している突起２１７が右方向に移動し、上部カバー２１６も右に移動して図５に示す待機状態となる。この位置では、上部カバー２１６の壁部によって光ビームの光路は遮蔽され、各照射窓２１２が光路から外れた側方に変位する。
この状態で、作業者等が清掃部材を前面ドア１１１の開放部から挿入し、照射窓２１２を清掃することができる。この位置では、現像器２や感光体ドラム３の交換時に落下するトナーによる汚れを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明によるレーザ露光装置を備えた画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】レーザ露光装置の２次光学系の構成例を示す図である。
【図３】レーザ露光装置の２次光学系の構成例を示す図である。
【図４】レーザ露光装置の２次光学系の他の構成例を示す図である。
【図５】レーザ露光装置の２次光学系の他の構成例を示す図である。
【図６】本発明によるレーザ露光装置を備えた画像形成装置の構成例を示す他の図である。
【図７】図４及び図５に示す上部カバーをスライドさせる連動機構の構成を具体的に説明するための概略図である。
【符号の説明】
【００６６】
１…露光ユニット、２…現像器、３…感光体ドラム、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…中間転写ベルトユニット、７…定着ユニット、８…直径、１０…転写ローラ、１１ａ，１１ｂ…ピックアップローラ、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ…搬送ローラ、１３…レジストローラ、６１…中間転写ベルト、６２…中間転写ベルト駆動ローラ、６３…中間転写ベルト従動ローラ、６４…中間転写ローラ、６５…中間転写ベルトクリーニングユニット、７１…ヒートローラ、７２…加圧ローラ、７３…外部加熱ベルト、８１…給紙カセット、８２…給紙カセット、９１…排紙トレイ、９２…原稿載置台、１００…画像形成装置、１１０…装置本体、１１１…前面ドア、１２０…原稿処理装置、２０１…ポリゴンミラー、２０２…レンズ、２０３…シリンドリカルレンズ、２０４…Ｙ用第１ミラー、２０４…Ｙ用第１ミラー、２０６…Ｋ用ミラー、２０７…Ｃ用ミラー、２０８…Ｃ用第２ミラー、２０９…Ｍ用第１ミラー、２１０…ミラー、２１１…筐体、２１２…照射窓、２１３…遮蔽突起、２１４…案内レール、２１５…清掃ブラシ、２１６…上部カバー、２１７…突起、２１８…移動板、２１９…スプリング、２２０…レバー、２２１…ドライバ、２２２…ソレノイド、２２３…回動支点、２２４…バネ、２２５…回動アーム、２３１…案内溝。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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