(57)【要約】【課題】ユーザの使用状況により適切な液体吐出ヘッドの回復動作を行う。【解決手段】プリンタにおいては、使用状況検出部において検出された使用状況に応じて回復動作決定部がフラッシング及びパージの設定を変更する。回復動作決定部は、電源の入切頻度が所定の頻度よりも高い場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、電源が入れられたときに回復動作が行われないように設定を変更する（Ｓ１０３）。また、所定期間の印刷枚数が、所定枚数よりも多い場合には（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、回復周期が長くなるように設定を変更する（Ｓ１０９）。さらに、主にモノクロ印刷が行われている場合（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、及び、主にカラー印刷が行われている場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）には、それぞれ、ブラックのインク及びカラーのインクの回復周期が所定量だけ長くなるように設定を変更する（Ｓ１０５、Ｓ１０７）。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段と、
前記回復手段の動作を制御する制御手段と,
ユーザの使用状況を検出する使用状況検出手段とを備えており、
前記制御手段は、前記使用状況検出手段によって検出されたユーザの使用状況に応じて、前記回復手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記使用状況検出手段には、電源の入切頻度を検出する検出手段が含まれており、
前記制御手段は、
前記電源の入切頻度が所定の頻度以下の場合には、前記電源が入れられたことにもとづいて、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせ、
前記電源の入切の頻度が所定の頻度よりも高い場合には、前記電源が入れられたことにもとづいては、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせないように、前記回復手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記使用状況検出手段には、前記画像を形成するためのデータにもとづいてユーザの使用状況を検出する検出手段が含まれており、前記制御手段は、前記データにもとづいて検出されたユーザの使用状況に応じて、前記回復手段を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記液体吐出ヘッドは、複数種類の液体ごとにそれぞれ設けられ、
前記使用状況検出手段には、前記複数種類の液体の使用頻度を検出する検出手段が含まれており、
前記制御手段は、前記回復手段が所定の回復周期で前記各液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させるように、前記回復手段を制御しており、
前記制御手段は、前記複数種類の液体のうち１つの液体の使用頻度が他の液体のそれよりも高いとき、該使用頻度が高い液体の吐出ヘッドに対する回復周期を、前記所定の回復周期よりも長くなるように制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記使用状況検出手段には、前記液体吐出ヘッドからの液体を受ける媒体の使用頻度を検出する検出手段が含まれており、
前記制御手段は、前記回復手段が所定の回復周期で前記各液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させるように、前記回復手段を制御しており、
前記制御手段は、前記媒体の使用頻度が所定値よりも高いとき、前記所定の回復周期よりも回復周期が長くなるように制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段と、
前記前記回復手段の動作を制御する制御手段と,
ユーザの電源の入切頻度を入力する入力手段とを備えており、
前記制御手段は、
前記電源の入切頻度が所定の頻度以下の場合には、前記電源が入れられたことにもとづいて、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせ、
前記電源の入切の頻度が所定の頻度よりも高い場合には、前記電源が入れられたことにもとづいては、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせないように、
前記回復手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
複数種類の液体ごとに設けられ、該液体を吐出して画像を形成する複数の液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段と、
前記前記回復手段の動作を制御する制御手段と,
前記複数種類の液体の相対的な使用頻度を入力する入力手段とを備えており、
前記制御手段は、前記回復手段が所定の回復周期で前記各液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させるように、前記回復手段を制御しており、
前記制御手段は、前記複数種類の液体の１つの液体の使用頻度が他の液体のそれよりも高いとき、該使用頻度が高い液体の吐出ヘッドに対する回復周期を、前記所定の回復周期よりも長くなるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段と、
前記前記回復手段の動作を制御する制御手段と,
前記液体吐出ヘッドからの液体を受ける媒体の使用頻度を入力する入力手段とを備えており、
前記制御手段は、前記回復手段が所定の回復周期で前記各液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させるように、前記回復手段を制御しており、
前記制御手段は、前記媒体の使用頻度が所定値よりも高いとき、前記所定の回復周期よりも回復周期が長くなるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続されており、前記画像形成装置が前記画像を形成するためのデータを前記画像形成装置に送信する制御装置とを備えており、
前記制御装置が、前記画像形成装置に対するユーザの使用状況を入力する入力手段を備え、その入力手段から入力されたユーザの使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続されており、前記画像形成装置に画像を形成させるためのデータを前記画像形成装置に送信する制御装置とを備えており、
前記制御装置が、前記画像形成装置に対するユーザの使用状況を検出する使用状況検出手段を備え、その使用状況検出手段によって検出されたユーザの使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
液体を吐出し画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続されており、前記画像形成装置に画像を形成させるためのデータを前記画像形成装置に送信する制御装置とを備えており、
前記画像形成装置が、前記画像形成装置に対するユーザの使用状況を検出する使用状況検出手段を備え、前記制御装置が、前記画像形成装置から受信した前記使用状況検出手段によって検出されたユーザの使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置に通信回線を通じて接続された制御装置とを備えており、
前記画像形成装置が、該画像形成装置に対するユーザの使用状況を入力する入力手段を備え、前記制御装置が前記画像形成装置から前記通信回線を通じて入力された前記使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置に通信回線を通じて接続された制御装置とを備えており、
前記画像形成装置が、該画像形成装置に対するユーザの使用状況を検出する検出手段を備え、前記制御装置が前記画像形成装置から前記通信回線を通じて入力された前記使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続されており、前記画像形成装置に前記画像を形成するためのデータを前記画像形成装置に送信する第１の制御装置と、
前記第１の制御装置に通信回線を通じて接続された第２の制御装置とを備えており、
前記画像形成装置が、該画像形成装置に対するユーザの使用状況を検出する検出手段を備え、前記第１の制御装置が、前記検出手段が検出した前記使用状況を前記画像形成装置から入力して、前記第２の制御装置に出力し、前記第２の制御装置が前記使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記第１の制御装置を通して前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続されており、前記画像形成装置に前記画像を形成するためのデータを前記画像形成装置に送信する第１の制御装置と、
前記第１の制御装置に通信回線を通じて接続された第２の制御装置とを備えており、
前記第１の制御装置が、該画像形成装置に対するユーザの使用状況を入力する入力手段を備え、前記第１の制御装置が、前記入力手段により入力した前記使用状況を前記第２の制御装置に出力し、前記第２の制御装置が前記使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記第１の制御装置を通して前記画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１６】
前記ユーザの使用状況に、電源の入切の頻度が含まれており、
前記電源の入切の頻度が所定の頻度以下の場合には、前記電源が入れられることにもとづいて、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせ、
前記電源の入切の頻度が所定の頻度よりも高い場合には、前記電源が入れられることにもとづいては、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせないように、前記回復手段を制御することを特徴とする請求項９〜１５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１７】
前記液体吐出ヘッドは、複数種類の液体ごとにそれぞれ設けられ、
前記ユーザの使用状況に、前記各液体の使用頻度が含まれており、
前記回復手段は、所定の回復周期で前記各液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させるように制御されており、
前記複数種類の液体において１つの液体の使用頻度が他の液体のそれよりも高いとき、該使用頻度が高い液体の吐出ヘッドに対する回復周期が、前記所定の回復周期よりも長くなるように制御されることを特徴とする請求項９〜１６のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１８】
前記ユーザの使用状況に、前記液体吐出ヘッドからの液体を受ける媒体の使用頻度が含まれており、
前記回復手段は、所定の回復周期で前記各液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させるように制御されており、
前記媒体の使用頻度が所定値よりも高いとき、前記所定の回復周期よりも回復周期が長くなるように、前記回復周期を制御されることを特徴とする請求項９〜１７のいずれかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルから液体を吐出して画像を形成する画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置においては、吸引機構により吐出ノズル面を吸引（所謂パージ動作）してノズル内で増粘したインクを排出することで、常に良好なインク吐出機能を維持又は回復するようにしている。特許文献１に記載のものにおいては、ホストコンピュータから複数の記録ヘッドのうち任意のものを指定して維持又は回復を行うことができるようにしている。また、特許文献２に記載のものにおいては、複数の記録ヘッドのうち選択された記録ヘッドに対してのみ、それぞれに特有の初期吸引圧、吸引量、吸引間隔などの吸引条件で吸引回復を行なうようにしている。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１０９４２１号公報（段落００３７〜００４４）
【特許文献２】特開平７−６８７９５号公報（段落００６０）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常のインクジェット印刷装置のように、予め決めた周期などで、維持又は回復動作を行うものでは、ユーザの使用状態において記録ヘッドの吐出性能に影響を及ぼす最悪の状態を想定して、維持又は回復動作を行うように設定されている。このため、ユーザの使用状態によっては、維持又は回復動作に際して必要以上にインクを消費してしまうことがある。
【０００５】
例えば、電源が切られている期間の長さは通常計測できないため、電源が入れられたときに、長期間不使用状態にあったことを想定して、回復動作を行うようにしている。しかし、頻繁に電源プラグを抜き差しする等して電源を入切するユーザにおいては、このように電源が入れられるごとに、回復動作を行うと、無駄にインクを消費してしまうことになる。
【０００６】
また、多数枚の用紙に印刷を頻繁に行う等、媒体の使用頻度によっても、インクの増粘の進行が異なり、媒体の使用頻度が低いユーザに合わせて回復動作を設定すると、使用頻度が高いユーザにとっては、無駄にインクを消費してしまうことになる。
【０００７】
さらに、複数の記録ヘッドを備えるものでは、ユーザが使わないインクも所定周期の維持又は回復によって消費してしまうため、特許文献１、２に記載されているように、ユーザが記録ヘッドを指定して維持又は回復動作を設定することで、あまり使っていないインクを必要以上に消費してしまうことを回避することが提案されている。しかし、特許文献１、２に記載のものにおいては、複数の記録ヘッドを指定して維持又は回復を行うため、ユーザが印刷結果を見て記録ヘッドごとに維持又は回復を行うかどうかを判断し、または印刷データに応じて設定を調整する必要があり、一般のユーザには困難なところがあった。
【０００８】
本発明の目的は、電源の入切頻度や、複数種類の液体を使用する場合において各液体の使用頻度、また媒体の使用頻度など、ユーザの使用状況に応じて、適切に液体の増粘を解消することが可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段と、前記回復手段の動作を制御する制御手段と、ユーザの使用状況を検出する使用状況検出手段とを備えており、前記制御手段は、前記使用状況検出手段によって検出されたユーザの使用状況に応じて、前記回復手段を制御する（請求項１）。
【００１０】
液体吐出ヘッドにおいては、内部の液体の増粘により吐出性能が変動してしまうのを防止するため、回復手段により定期的に液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出する必要があるが、ユーザの使用状況に関わらず一律に液体の排出を行うと、必要以上に液体が排出される虞がある。しかしながら、本発明においては、使用状況検出手段によって検出されたユーザの使用状況に応じて、回復手段を制御することにより、吐出性能の維持または回復のために必要以上に液体が排出されてしまうのを防止することができる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置においては、前記使用状況検出手段には、電源の入切頻度を検出する検出手段が含まれており、前記制御手段は、前記電源の入切頻度が所定の頻度以下の場合には、前記電源が入れられたことにもとづいて、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせ、前記電源の入切の頻度が所定の頻度よりも高い場合には、前記電源が入れられたことにもとづいては、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせないように、前記回復手段を制御することが好ましい（請求項２）。
【００１２】
つまり、電源の入切頻度が低い場合には、電源が切られてから再び入れられるまでの期間が長いと考えられるので、電源が入れられたことにもとづいて回復動作を行って、その間に液体吐出ヘッド内で増粘した液体を排出する。一方、ユーザが頻繁に電源プラグを抜き差しする等して電源の入切を行っている場合には、電源が切られてから再び入れられるまでの期間が短いと考えられるので、その間の液体吐出ヘッド内の液体の増粘はそれほど大きくない。このため、電源が入れられたことにもとづいては、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせないようにすることにより、無駄な回復動作を省略して無駄な液体の排出を防止することができる。
【００１３】
又は、本発明の画像形成装置においては、前記使用状況検出手段には、前記画像を形成するためのデータにもとづいてユーザの使用状況を検出する検出手段が含まれており、前記制御手段は、前記データにもとづいて検出されたユーザの使用状況に応じて、前記回復手段を制御することが好ましい（請求項３）。これによると、画像を形成するためのデータにもとづいてユーザの使用状況が検出され、その使用状況に応じて、回復動作を過不足なく行うことができる。
【００１４】
又は、本発明の画像形成装置においては、前記液体吐出ヘッドは、複数種類の液体ごとにそれぞれ設けられ、前記使用状況検出手段には、前記複数種類の液体の使用頻度を検出する検出手段が含まれており、前記制御手段は、前記回復手段が所定の回復周期で前記各液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させるように、前記回復手段を制御しており、前記制御手段は、前記複数種類の液体のうち１つの液体の使用頻度が他の液体のそれよりも高いとき、該使用頻度が高い液体の吐出ヘッドに対する回復周期を、前記所定の回復周期よりも長くなるように制御することが好ましい（請求項４）。
【００１５】
これによると、液体吐出ヘッドが複数種類の液体毎に設けられている場合、使用頻度が高い液体においては、他の液体よりもよく動いているため液体の増粘が小さく、その液体吐出ヘッドを回復周期を通常よりも長くすることができ、回復動作によって液体吐出ヘッドから必要以上に液体が排出されるのを防止することができる。
【００１６】
又は、本発明の画像形成装置においては、前記使用状況検出手段には、前記液体吐出ヘッドからの液体を受ける媒体の使用頻度を検出する検出手段が含まれており、前記制御手段は、前記回復手段が所定の回復周期で前記各液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させるように、前記回復手段を制御しており、前記制御手段は、前記媒体の使用頻度が所定値よりも高いとき、前記所定の回復周期よりも回復周期が長くなるように制御することが好ましい（請求項５）。
【００１７】
つまり、媒体の使用頻度が所定値よりも高い場合、それが低い場合に比して液体がよく動いているため液体の増粘が小さく、回復周期を通常よりも長くすることができ、回復動作によって液体吐出ヘッドから必要以上に液体が排出されるのを防止することができる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置においては、液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段と、前記前記回復手段の動作を制御する制御手段と、ユーザの電源の入切頻度を入力する入力手段とを備えており、前記制御手段は、前記電源の入切頻度が所定の頻度以下の場合には、前記電源が入れられたことにもとづいて、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせ、前記電源の入切の頻度が所定の頻度よりも高い場合には、前記電源が入れられたことにもとづいては、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせないように、前記回復手段を制御する（請求項６）。
【００１９】
これによると、入力手段によりユーザの電源の入切頻度を入力することにより、電源が入れられたことにもとづいて回復動作を制御することができる。つまり、電源の入切頻度が低い場合には、電源が切られてから再び入れられるまでの期間が長いと考えられるので、電源が入れられたことにもとづいて回復動作を行って、その間に液体吐出ヘッド内で増粘した液体を排出する。一方、ユーザが頻繁に電源プラグを抜き差しする等して電源の入切を行っている場合には、電源が切られてから再び入れられるまでの期間が短いと考えられるので、その間の液体吐出ヘッド内の液体の増粘はそれほど大きくない。このため、電源が入れられたことにもとづいては、前記回復手段に前記液体吐出ヘッド内の液体の排出を行わせないようにすることにより、無駄な回復動作を省略して無駄な液体の排出を防止することができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置においては、複数種類の液体ごとに設けられ、該液体を吐出して画像を形成する複数の液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段と、前記前記回復手段の動作を制御する制御手段と,前記複数種類の液体の相対的な使用頻度を入力する入力手段とを備えており、前記制御手段は、前記回復手段が所定の回復周期で前記各液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させるように、前記回復手段を制御しており、前記制御手段は、前記複数種類の液体の１つの液体の使用頻度が他の液体のそれよりも高いとき、該使用頻度が高い液体の吐出ヘッドに対する回復周期を、前記所定の回復周期よりも長くなるように制御する（請求項７）。
【００２１】
これによると、複数種類の液体毎に液体吐出ヘッドが設けられているものにおいて、入力手段により複数種類の液体の相対的な使用頻度を入力することにより、液体の種類ごとに回復動作を制御することができる。つまり、使用頻度が高い液体おいては、他の液体よりもよく動いているため液体の増粘が小さく、その液体吐出ヘッドを回復周期を通常よりも長くすることができ、回復動作によって液体吐出ヘッドから必要以上に液体が排出されるのを防止することができる。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置においては、液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段と、前記前記回復手段の動作を制御する制御手段と、前記液体吐出ヘッドからの液体を受ける媒体の使用頻度を入力する入力手段とを備えており、前記制御手段は、前記回復手段が所定の回復周期で前記各液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させるように、前記回復手段を制御しており、前記制御手段は、前記媒体の使用頻度が所定値よりも高いとき、前記所定の回復周期よりも回復周期が長くなるように制御する（請求項８）。
【００２３】
これによると、入力手段により媒体の使用頻度を入力することにより、媒体の使用頻度にもとづいて回復動作を制御することができる。つまり、媒体の使用頻度が所定値よりも高い場合、それが低い場合に比して液体がよく動いているため液体の増粘が小さく、回復周期を通常よりも長くすることができ、回復動作によって液体吐出ヘッドから必要以上に液体が排出されるのを防止することができる。
【００２４】
本発明の画像形成システムは、液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されており、前記画像形成装置が前記画像を形成するためのデータを前記画像形成装置に送信する制御装置とを備えており、前記制御装置が、前記画像形成装置に対するユーザの使用状況を入力する入力手段を備え、その入力手段から入力されたユーザの使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記画像形成装置に送信する（請求項９）。
【００２５】
これによると、制御装置例えばパーソナルコンピュータからデータを画像形成装置に送信し、そのデータにもとづいて画像形成装置で液体を吐出して画像形成するシステムにおいて、制御装置で画像形成装置に対するユーザの使用状況を入力することにより、そのユーザの使用状況にもとづいて画像形成装置の回復動作を制御することができる。
【００２６】
また、本発明の画像形成システムは、液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されており、前記画像形成装置に画像を形成させるためのデータを前記画像形成装置に送信する制御装置とを備えており、前記制御装置が、前記画像形成装置に対するユーザの使用状況を検出する使用状況検出手段を備え、その使用状況検出手段によって検出されたユーザの使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記画像形成装置に送信する（請求項１０）。
【００２７】
これによると、制御装置例えばパーソナルコンピュータからデータを画像形成装置に送信し、そのデータにもとづいて画像形成装置で液体を吐出して画像形成するシステムにおいて、制御装置で画像形成装置に対するユーザの使用状況を検出することにより、そのユーザの使用状況にもとづいて画像形成装置の回復動作を制御することができる。
【００２８】
また、本発明の画像形成システムは、液体を吐出し画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されており、前記画像形成装置に画像を形成させるためのデータを前記画像形成装置に送信する制御装置とを備えており、前記画像形成装置が、前記画像形成装置に対するユーザの使用状況を検出する使用状況検出手段を備え、前記制御装置が、前記画像形成装置から受信した前記使用状況検出手段によって検出されたユーザの使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記画像形成装置に送信する（請求項１１）。
【００２９】
これによると、制御装置例えばパーソナルコンピュータからデータを画像形成装置に送信し、そのデータにもとづいて画像形成装置で液体を吐出して画像形成するシステムにおいて、画像形成装置で検出したユーザの使用状況にもとづいて制御装置が回復手段を制御する信号を前記画像形成装置に送信し、そのユーザの使用状況にもとづいた画像形成装置の回復動作の制御をすることができる。
【００３０】
また、本発明の画像形成システムは、液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、前記画像形成装置に通信回線を通じて接続された制御装置とを備えており、前記画像形成装置が、該画像形成装置に対するユーザの使用状況を入力する入力手段を備え、前記制御装置が前記画像形成装置から前記通信回線を通じて入力された前記使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記画像形成装置に送信する（請求項１２）。
【００３１】
これによると、画像形成装置が例えばファクシミリ機能を有して通信回線を通じて外部の制御装置に接続されているシステムにおいて、画像形成装置でユーザの使用状況を入力し制御装置へ送信することにより、制御装置がそのユーザの使用状況にもとづいて画像形成装置の回復動作を制御する信号を画像形成装置に送信し、ユーザの使用状況にもとづいた画像形成装置の回復動作の制御をすることができる。
【００３２】
また、本発明の画像形成システムは、液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、前記画像形成装置に通信回線を通じて接続された制御装置とを備えており、前記画像形成装置が、該画像形成装置に対するユーザの使用状況を検出する検出手段を備え、前記制御装置が前記画像形成装置から前記通信回線を通じて入力された前記使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記画像形成装置に送信する（請求項１３）。
【００３３】
これによると、画像形成装置が例えばファクシミリ機能を有して通信回線を通じて外部の制御装置に接続されているシステムにおいて、画像形成装置でユーザの使用状況を検出し制御装置へ送信することにより、制御装置がそのユーザの使用状況にもとづいて画像形成装置の回復動作を制御する信号を画像形成装置に送信し、ユーザの使用状況にもとづいた画像形成装置の回復動作の制御をすることができる。
【００３４】
また、本発明の画像形成システムは、液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されており、前記画像形成装置に前記画像を形成するためのデータを前記画像形成装置に送信する第１の制御装置と、前記第１の制御装置に通信回線を通じて接続された第２の制御装置とを備えており、前記画像形成装置が、該画像形成装置に対するユーザの使用状況を検出する検出手段を備え、前記第１の制御装置が、前記検出手段が検出した前記使用状況を前記画像形成装置から入力して、前記第２の制御装置に出力し、前記第２の制御装置が前記使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記第１の制御装置を通して前記画像形成装置に送信する（請求項１４）。
【００３５】
これによると、画像形成装置が例えばパーソナルコンピュータなどの第１の制御装置に接続され、その第１の制御装置がインターネットなどの通信回線を通じて外部の第２の制御装置に接続されているシステムにおいて、画像形成装置でユーザの使用状況を検出し第１の制御装置を通じてその使用状況を第２の制御装置へ送信することにより、第２の制御装置がユーザの使用状況にもとづいて画像形成装置の回復動作を制御する信号を第１の制御装置を通じて画像形成装置に送信し、ユーザの使用状況にもとづいた画像形成装置の回復動作の制御をすることができる。
【００３６】
また、本発明の画像形成システムは、液体を吐出して画像を形成する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッド内の液体を外部に排出させ前記液体吐出ヘッドの吐出性能を回復させる回復手段とを備えた画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されており、前記画像形成装置に前記画像を形成するためのデータを前記画像形成装置に送信する第１の制御装置と、前記第１の制御装置に通信回線を通じて接続された第２の制御装置とを備えており、前記第１の制御装置が、該画像形成装置に対するユーザの使用状況を入力する入力手段を備え、前記第１の制御装置が、前記入力手段により入力した前記使用状況を前記第２の制御装置に出力し、前記第２の制御装置が前記使用状況にもとづいた前記回復手段を制御する信号を前記第１の制御装置を通して前記画像形成装置に送信する（請求項１５）。
【００３７】
これによると、画像形成装置が例えばパーソナルコンピュータなどの第１の制御装置に接続され、その第１の制御装置がインターネットなどの通信回線を通じて外部の第２の制御装置に接続されているシステムにおいて、第１の制御装置でユーザの使用状況を入力し第１の制御装置からその使用状況を第２の制御装置へ送信することにより、第２の制御装置がユーザの使用状況にもとづいて画像形成装置の回復動作を制御する信号を第１の制御装置を通じて画像形成装置に送信し、ユーザの使用状況にもとづいた画像形成装置の回復動作の制御をすることができる。
【００３８】
また、本発明の画像形成システムは、前記ユーザの使用状況に、電源の入切の頻度、複数種類の液体の各使用頻度、または媒体の使用頻度が含まれていることが好ましい（請求項１６，１７及び１８）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００４０】
図１は各実施の形態に係るプリンタ（液体吐出装置）に共通の概略構成図である。図１に示すように、プリンタ１は、液体噴射ヘッドすなわちインクジェットヘッド４を被画像形成媒体たる用紙と平行に往復走査する主走査装置、その往復走査方向に対して直交する方向に用紙を搬送する搬送装置、インクジェットヘッド４に画像形成用の液体すなわちインクを供給するインク供給装置、インクジェットヘッド４の噴射機能を回復させる回復装置、それらの動作を制御する制御装置６０、それらに動作用の電力を供給するための電源プラグ１５などを備えている。
【００４１】
主走査装置は、インクジェットヘッド４を搭載したキャリッジ２を備え、そのキャリッジ２をガイド軸３に沿って走査方向である図１の左右方向に往復移動させる。インクジェットヘッド４は、キャリッジ２の下面にノズル２５（図２参照）を露出させており、キャリッジ２とともに走査方向に往復移動しつつ、ノズル２５から用紙Ｐに向けてインクを噴射する。
【００４２】
４つのサブタンク５はインクジェットヘッド４の上方においてキャリッジ２に取り付けられており、図中左側に配置されているものから順に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクを収容し、それらのインクをそれぞれインクジェットヘッド４に供給する。
【００４３】
インク供給装置は、キャリッジ２外のインクジェットプリンタ１における静止部位１３に装着された４つのインクカートリッジ１４ａ〜１４ｄと、キャリッジ２の上に搭載された４つのサブタンク５と、インクカートリッジ１４ａ〜１４ｄとサブタンク５とを接続する４本のチューブ６とからなる。インクカートリッジ１４ａ〜１４ｄには、それぞれ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが充填されており、インクカートリッジ１４ａ〜１４ｄから各サブタンク５にこれら４色のインクが供給され、さらにサブタンク５からインクジェットヘッド４に供給される。
【００４４】
搬送装置は、記録用紙Ｐを、インクジェットヘッド４のノズルの下方位置において、キャリッジ２の走査方向と直交する方向（紙送り方向）に搬送する搬送ローラ９を備える。
【００４５】
回復装置は、公知のようにパージ動作、排気動作、フラッシング動作を行う。排気動作のために、各サブタンク５には、図３に示すように、その上面から右方に延び、その右端部において下方に略直角に折れ曲がった排気流路７が設けられている。４つの排気流路７は、下端７ａをインクジェットヘッド４の側方において外部に開口させており、それぞれ内部に弁１７を備えている。弁１７は、バネ１８の作用によって通常時には排気流路７を外部に対して閉じている。
【００４６】
排気キャップ８およびパージキャップ１０は、プリンタ１において記録用紙Ｐが搬送される領域よりも側方に設けられている。排気キャップ８およびパージキャップ１０は、昇降機構１９により上下方向に移動可能となっており、記録用紙Ｐの搬送位置外に移動したキャリッジ２に向け上方に移動することにより、排気流路７の下端７ａの開口に排気キャップ８が、インクジェットヘッド４の下面にパージキャップ１０がそれぞれ密着する。排気キャップ８は、内部に押し上げ突部８ａを備えており、排気流路７の下端７ａの開口に接続されたとき、その突部８ａにより弁１７を押し上げて開き、サブタンク５内の上部空間と接続する。
【００４７】
パージキャップ１０は、第１キャッピング部１０ａ及び第２キャッピング部１０ｂを有している。第１キャッピング部１０ａは後述するブラックインクのノズル、また第２キャッピング部１０ｂは、後述するカラー（イエロー、シアン、マゼンタ）インクのノズルをそれぞれ前述のように上方に移動したとき覆う。
なお、排気キャップ８、第１キャッピング部１０ａ及び第２キャッピング部１０ｂは、それぞれ別々の昇降機構によって、上下動するようにしてもよい。排気キャップ８とその中の突部８ａとは、別々の昇降機構によって上下動するようにしてもよい。また、ブラックインクのサブタンク５に接続された排気通路７と、カラー３色のインクのサブタンク５に接続された排気通路７とで、弁１７を別々に開閉するようにしてもよい。
【００４８】
排気キャップ８、第１キャッピング部１０ａ及び第２キャッピング部１０ｂは、それぞれ、切り替え装置１１を介して吸引ポンプ１２に接続されている。切り替え装置１１は、排気キャップ８、第１キャッピング部１０ａ及び第２キャッピング部１０ｂと吸引ポンプ１２との接続及びその遮断を切り替える。
【００４９】
そして、排気キャップ８が排気流路７に接続され、切り替え装置１１により排気キャップ８と吸引ポンプ１２とが接続された状態で吸引ポンプ１２を動作させることにより、サブタンク５内の上部の空気が外部に排出される。
【００５０】
また、パージキャップ１０によりノズル２５が覆われ、切り替え装置１１により第１、第２キャッピング部１０ａ、１０ｂの一方又は両方と吸引ポンプ１２とが接続された状態で吸引ポンプ１２を動作させることにより、ブラックのインクを吐出するノズル２５、及び、カラーのインクを吐出するノズル２５のいずれか一方又は両方からインクジェットヘッド４内のインクを吸引するパージ動作が行われる。
【００５１】
フラッシング動作は、公知のようにインクジェットヘッド４の噴射性能を回復させるために、キャリッジ２が記録用紙Ｐの搬送位置よりも側方の位置に移動した状態で、インクジェットヘッド４を駆動して全ノズル２５からインクをパージキャップ１０または図示しない公知の容器に向けて吐出して行われる。本実施形態では、ブラックインクを吐出するノズル２５と、カラー３色のインクを吐出するノズル２５とは、それぞれ別々にもフラッシング動作を行うことができる。
【００５２】
図２はインクジェットヘッド４の一例を示すものである。インクジェットヘッド４は、公知のものと同様に、記録用紙と対向する下面に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクごとに列をなす多数のノズル２５を備え、各インク毎に設けられたマニホールド流路２１に各列のノズル２５を圧力室２０を介して連通させている。マニホールド流路２１は、一端の供給口２７を対応するサブタンク５に連通させ、サブタンク５から供給されたインクを圧力室２０に分配する。圧力室２０内のインクは、公知のように吐出エネルギーを付与されることによって、ノズル２５から液滴となって記録用紙へ向け吐出される。吐出エネルギーの付与手段としては、圧電素子の変形させるもの、ヒータによりインクを発泡させるものなどが適用可能である。
【００５３】
図４は、第１の実施の形態のプリンタにおける制御装置６０の概略を示すブロック図である。制御装置６０はＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などによって構成されており、これらが、吐出制御部６１、フラッシング制御部６２、パージ制御部６３、排気制御部６４、使用状況設定部６５及び回復動作決定部６６として動作する。
【００５４】
吐出制御部６１は、印刷などのためのユーザのデータにもとづいてインクジェットヘッド４、キャリッジ２及び用紙搬送ローラ９の動作を制御する。フラッシング制御部６２は、フラッシングを行う際のインクジェットヘッド４及びキャリッジ２の動作を制御する。
【００５５】
パージ制御部６３は、パージ動作を行う際のキャリッジ２、切り替え装置１１、吸引ポンプ１２及び昇降機構１９の動作を制御する。排気制御部６４は、サブタンク５内の気体を排出する際のキャリッジ２、切り替え装置１１、吸引ポンプ１２及び昇降機構１９の動作を制御する。
【００５６】
使用状況設定部６５は、電源が入切される頻度、モノクロ印刷及びカラー印刷の頻度、印刷枚数などプリンタ１に対するユーザの使用状況を設定する。使用状況設定部６５は、図５（ａ）に示すようにプリンタ１の操作パネル部３０に設けた表示部３１に表示されたメッセージにしたがって、キーなどの操作部３２からユーザの使用状況を入力するものである。例えば、図５（ｂ）に示すように表示部３１に表示された「１．１週間に１回以上、電源を切っていますか？」、「２．１か月の印刷枚数は、３０枚以上ですか？」「３．モノクロ印刷が、メインですか？」、「４．カラー印刷が、メインですか」、などの設問に対して、「はい」、「いいえ」などを操作部３２から入力する。これらは、プリンタを購入して使用開始前、あるいは使用途中において以前の使用状態から変更しようとするときに、ユーザのこれからの予定使用状況を大雑把に把握するものであればよい。
【００５７】
回復動作決定部６６は、使用状況設定部６５において入力されたユーザの使用状況に応じて、回復動作の設定を行い、フラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４の各不揮発性の記憶手段に出力する。フラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４は、それぞれの記憶手段に記憶された内容にしたがって、フラッシング、パージ及び排気の動作を実行する。
【００５８】
例えば、プリンタ１において、頻繁に電源プラグ１５が商用電源に対し抜き差しが行われたり電源スイッチが操作される等して電源が入切される場合、電源が切られている間の時間を計測する機能を持たないプリンタでは、電源が切られている時間が把握できないから、電源が入れられる（すなわち商用電源と接続される）ごとに、回復動作を実行しなければならず、必要以上にインクが排出されることになる。しかし、頻繁に電源が入切される場合には、電源が切られてから次に電源が入れられるまでの時間はそれほど長くなく、この間にノズル２５内のインクの増粘はそれほど進行してないと考えられ、電源が入れられたときの回復動作を省略することができる。
【００５９】
また、プリンタ１における所定期間当たりの印刷枚数が多い場合には、ノズル２５から頻繁にインクが吐出されるため、ノズル２５内のインクはよく動いており、増粘はそれほど進行しないと考えられる。したがって、このような場合に印刷枚数が少ない場合と同じ回復周期で回復動作を行うと、必要以上にインクが排出されることになってしまう。
【００６０】
また、モノクロ印刷及びカラー印刷が行われものであっても、ユーザによっては主にモノクロ印刷が所定枚数以上行われていることがある。そういう場合には、モノクロ印刷が少ないユーザに比して、ブラックのインクを吐出するノズル２５内のインクはよく動いておりそれほど大きく増粘していない。この状態で予め決めた周期で回復動作が行われると、必要以上にブラックのインクが排出されてしまう。換言すれば、主にモノクロ印刷を行う場合には、ブラックのインクを吐出するノズル２５の回復動作の周期を長くしても差し支えない。
【００６１】
逆に、主にカラー印刷が所定枚数以上行われている場合には、カラー印刷が少ないユーザに比して、カラーのインクを吐出するノズル２５内のインクはそれほど大きく増粘していない状態でパージが行われ、必要以上にカラーのインクが排出されてしまう。換言すれば、主にカラー印刷を行う場合には、カラーのインクを吐出するノズル２５の回復動作の周期を長くしても差し支えない。ここで、イエロー、シアン、マゼンタの３色のみでカラー印刷を行うものでは、その３色のノズルの回復動作を制御するが、その３色にブラックインクも加えてカラー印刷を行うものでは、ブラックインクのノズルも含めて、その回復動作を制御する。
【００６２】
図６は、回復動作決定部６６が回復動作の決定を行うフローチャートである。
【００６３】
回復動作決定部６６は、初期状態において、回復動作の設定をデフォルトの設定にされている（Ｓ１０１）。ここで、デフォルトの設定は、公知のように、所定周期で、あるいは前回のフラッシング、パージ及び排気の各動作からの経過時間にもとづいて、フラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４に、フラッシング、パージ及び排気の各動作を実行させるようになっている。これらの所定周期及び経過時間は、フラッシング、パージ及び排気の各動作ごとに異なるようになっている。なお、所定周期及び経過時間は、時間データだけでなく、ドット数などの印刷データ量に置き換えてもよく、時間とデータ量との組み合わせを用いることもできる。以下、これらフラッシング、パージ及び排気の各動作を実行させる契機を総称して単に「周期」という。
【００６４】
また、デフォルトの設定では、電源プラグ１５が商用電源に接続される等してプリンタ１に電力が供給されたとき、および人為的に回復動作が指示されたときに、フラッシング、パージ及び排気の各動作を実行させるようになっている。
【００６５】
使用状況設定部６５において「１．１週間に１回以上、電源を切りますか？」に対して「はい」を入力したとき、つまり電源の入切頻度が所定の頻度よりも高い場合には（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、回復動作の設定を電源が入れられたときに回復動作が行われないように変更する（Ｓ１０３）。その変更後、および電源の入切頻度が所定の頻度以下の場合には（Ｓ１０２：ＮＯ）、Ｓ１０８に進む。
【００６６】
回復動作決定部６６は、使用状況設定部６５において「２．１か月の印刷枚数は３０枚以上ですか？」に対して「はい」を入力したとき、つまり所定期間当たりの印刷枚数が所定の枚数よりも多い場合には（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、Ｓ１０４，Ｓ１０６に進む。
【００６７】
Ｓ１０４，Ｓ１０６では、使用状況設定部６５での「３．モノクロ印刷が、メインですか？」、「４．カラー印刷が、メインですか？」に対するそれぞれの入力において、モノクロ印刷がメインである場合には（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、ブラックのインクの回復周期をデフォルトの設定よりも所定量だけ長く設定する（Ｓ１０５）。また、カラー印刷がメインである場合には（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、カラーのインクの回復周期をデフォルトの設定よりも所定量だけ長く設定する（Ｓ１０７）。
【００６８】
それらモノクロ、カラー印刷のどちらがメインともいえない場合（Ｓ１０４：ＮＯ、Ｓ１０６：ＮＯ）、ブラック及びカラーのインクの回復周期がともに、Ｓ１０５，Ｓ１０７での設定よりも短いがデフォルトの設定よりも所定量だけ長くなるように設定を変更する（Ｓ１０９）。所定期間当たりの印刷枚数が所定の枚数以下の場合には（Ｓ１０８：ＮＯ）、回復周期の変更を行わない。
【００６９】
そして、回復動作決定部６６は、それらの変更をフラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４の記憶手段に出力する（Ｓ１１１）。フラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４は、設定された内容にもとづいて、フラッシング、パージ及び排気の動作を実行する。
【００７０】
なお、回復動作としては、フラッシング、パージ及び排気の動作のうち２以上を組み合わせて行うか、フラッシングまたはパージ動作を単独で行ってもよい。
【００７１】
上記のように、ユーザの使用状況に応じて回復動作を制御することにより、インクの増粘を防止しかつ必要以上にインクが排出されてしまうのを防止することができる。例えば、プリンタの不使用時に頻繁に電源を切るユーザにおいては、次に電源を入れるまでの時間は短く、インクの増粘の影響は少ないと考えられるので、電源を入れるごとの回復動作を省略することができる。また、モノクロ印刷またはカラー印刷を所定枚数以上行う場合は、その頻度の高い印刷にかかわる回復動作の周期を長くすることで、必要以上にインクが排出されてしまうのを防止することができる。なお、電源を切ることを頻繁に行わない場合、または印刷を所定枚数未満しか行わない場合には、デフォルトの設定で回復動作を行う。
【００７２】
なお、上記実施の形態では、印刷枚数とモノクロ印刷またはカラー印刷の頻度とを関連させたが、両者で別々に回復動作を制御するようにしてもよい。つまり、印刷枚数が多いことのみでブラック、カラーインクの回復周期を長く設定したり、モノクロ印刷またはカラー印刷の一方の頻度が高い場合には、その頻度の高い印刷に関わる回復動作の周期を長く設定したりしてもよい。
【００７３】
図７は、第２の実施の形態のプリンタにおける制御装置６０の概略を示すブロック図である。この実施の形態では、前述の実施の形態における使用状況設定部６５に代えて使用状況検出部６７を備える。その他の構成は、前述の実施の形態と同様である。
【００７４】
使用状況検出部６７は、図７（ｂ）に示すように、電源入切検出部６７ａ、データ解析部６７ｂ及び時間計測部６７ｃを備える。時間計測部６７ｃは、例えば２週間または１か月間での経過時間を計測する。使用状況検出部６７は、商用電源との接続が切られた状態でも時間、回数及びデータ量の計測及び保持を行うことができるように、バッテリー等でバックアップされている。
【００７５】
電源入切検出部６７ａは、上記２週間または１か月間において、電源プラグ１５の抜き差し等で電源が入切された回数を計測する。回復動作決定部６６は、所定回数以上に電源が入切された場合、電源の入切頻度が高いと判断し、前記実施の形態でのＳ１０３と同様に、電源が入れられたときに回復動作が行われないように設定を変更する。またデータ解析部６７ｂは、上記２週間または１か月間において、吐出制御部６１にて印刷するデータにもとづいてモノクロ印刷またはカラー印刷のデータ量を計測し、また、印刷枚数を計測する。それらの計測にもとづいて、回復動作決定部６６は、モノクロ印刷またはカラー印刷のどちらがメインかそのどちらでもないかを判別し、また、所定期間で所定枚数以上印刷しているかを判別する。そして、回復動作決定部６６は、それらの判別結果にもとづいて、前記実施の形態と同様に、ブラック、カラーインクの回復周期をそれぞれ設定する。このとき、印刷枚数と、モノクロ印刷またはカラー印刷の頻度とを関連づけてもよいし、関連づけなくてもよい。
【００７６】
回復動作決定部６６は、プリンタを購入当初の上記２週間または１か月間は、デフォルトの回復動作の設定をフラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４の記憶部に出力し、それらをデフォルトの回復動作の設定にしたがって動作させる。その間、上記のように電源の入切頻度、モノクロ印刷がメインか、カラー印刷がメインか、そのどちらでもないか、所定期間当たりの印刷枚数が多いかなどのユーザの使用状況の検出を行い、回復動作の設定を変更する。そして、その設定を、フラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４に出力する。フラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４の各動作は、前記実施の形態と同様である。
【００７７】
なお、使用状況検出部６７は、上記ユーザの使用状況の検出後も、逐次検出動作を行って、回復動作決定部６６のユーザの使用状況のデータを更新するようにしてもよい。また、任意の時機にユーザがキー操作等することにより、上記ユーザの使用状況の検出を開始して、所定期間の回復動作決定部６６に記憶した上記データを更新することもできる。
【００７８】
図８は、第３の実施の形態を示すもので、プリンタ１（画像形成装置）には、パーソナルコンピュータ（以下ＰＣという）８５（制御装置）が接続されており、ＰＣ８５が使用状況検出部８６及び回復動作決定部８７を備えている。ＰＣ８５は、公知のように、文書データを含む画像データを作成し、その画像データをプリンタ１に送信してプリンタ１で媒体上に印刷するものである。プリンタ１内の制御装置８０は、実施の形態と同様、印刷制御部６１、フラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４を備えているが、使用状況検出部６５及び回復動作決定部６６（図６参照）を備えていない。使用状況検出部８６及び回復動作決定部８７は、それぞれ、第２の実施の形態の使用状況検出部６７及び回復動作決定部６６と同様の機能を有するものである。なお、この第３の実施の形態においては、プリンタ１及びＰＣ８５を合わせたものが本発明に係る画像形成システムに相当する。
【００７９】
この場合には、使用状況検出部８６は、第２の実施の形態と同様に、電源入切検出部６７ａ及びデータ解析部６７ｂを備える。時間計測部６７ｃとしては、ＰＣ８５自体がもっている時間計測機能を用いる。使用状況検出部８６は、所定期間内においてプリンタ１から電源の入切にともなう信号を入力し、第２の実施の形態と同様に、回復動作決定部８７は、所定頻度以上に電源が入切されたことを判断する。また、使用状況検出部８６は、所定期間内においてプリンタ１へ送信するデータを解析してモノクロ印刷またはカラー印刷のデータ量を計測し、また印刷枚数を計測し、回復動作決定部８７は、それにもとづいてモノクロ印刷またはカラー印刷のどちらがメインかそのどちらでもないかの判別をし、また所定期間で所定枚数以上印刷しているかを判別する。そして、回復動作決定部８７は、それらの判別結果にもとづいて、前記実施の形態と同様に、電源が入れられたときの回復動作を設定する。また、ブラック、カラーインクの回復周期をそれぞれ設定し、プリンタのフラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４へ出力する。そして、フラッシング、パージ及び排気の各動作を、第１の実施の形態と同様に実行する。
【００８０】
第４の実施の形態は、図示しないが、第３の実施の形態において使用状況検出部８６のうち電源入切検出部をプリンタ１に設けたものである。電源の入切をプリンタ１の電源入切検出部で検出してＰＣ８５に送信し、ＰＣ８５の回復動作決定部８７で電源が入れられたときの回復動作を設定する。なお、データを解析してモノクロ印刷またはカラー印刷のデータ量を計測し、また印刷枚数を計測する動作は、ＰＣ８５において行うのが好ましい。
【００８１】
図９は、第５の実施の形態を示すもので、第１の実施の形態における使用状況設定部の機能を、プリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）９２が行う。プリンタ１の回復動作決定部６６には、ＰＣ９２の表示部、入力部を用いて、第１の実施の形態と同様の内容のユーザの使用状況が入力される。回復動作決定部６６、フラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４は、第１の実施の形態と同様に動作する。
【００８２】
図１０は、第６の実施の形態を示すもので、複数のプリンタ１（画像形成装置）がネットワーク１０１を介して、サーバ１０２（制御装置）に接続されている。サーバ１０２は、内部に各プリンタ１に対応した回復動作決定部を備える。使用状況検出部または使用状況設定部は、プリンタ１またはサーバ１０２のいずれに備えてもよい。回復動作決定部、使用状況検出部及び使用状況設定部は、前記各実施の形態で説明したものと同様のものである。サーバ１０２は、これらにより、各プリンタ１におけるユーザの使用状況を検出または入力し、検出した使用状況に応じて回復動作の設定を行う。そして、回復動作の設定を示す信号を対応するプリンタ１に出力する。この実施の形態においては、複数のプリンタ１及びサーバ１０２を合わせたものが本発明に係る画像形成システムに相当する。
【００８３】
さらに、図１１は第７の実施の形態を示すもので、プリンタ１が、通信部１０３を介して、サーバ１０４（制御装置）に接続されている。プリンタとパーソナルコンピュータ（ＰＣ：第１の制御装置）とが接続されている場合、そのＰＣを通信部１０３としてインターネットシステムを用い公衆の通信回線を通じてサーバ１０４（第２の制御装置）に接続する。
【００８４】
プリンタまたはＰＣは、前記各実施の形態で説明した使用状況検出部または使用状況設定部を備え、前述のように検出または入力した使用状況と機種名を、通信部１０３を通じて外部のサーバ１０４に送信する。サーバ１０４は、前記各実施の形態で説明した回復動作決定部を備え、前記使用状況と機種名にもとづいて、回復動作の設定を変更し、通信部１０３に送信する。通信部１０３さらにそれをプリンタのフラッシング制御部６２、パージ制御部６３及び排気制御部６４の記憶部に送信する。そして、プリンタは、フラッシング、パージ及び排気の各動作を、前記各実施の形態と同様に実行する。
【００８５】
第８の実施の形態は、図示しないが、第７の実施の形態と基本的には同様であり、プリンタ１がファクシミリ（画像形成装置）の印刷機能部として設けられている場合、ファクシミリに内蔵した電話機能を通信部として公衆の電話回線を介して、サーバ１０４（制御装置）に接続されている。このシステムの動作は、第７の実施の形態と同様である。
【００８６】
これら画像形成システムにおいて、ユーザの使用状況として入力または検出する電源の入切頻度、複数種類の液体の使用頻度、または媒体の使用頻度は、第１及び第２の実施に形態と同様であり、その他の使用状況も入力または検出するようにしてもよい。
【００８７】
また、前記各実施の形態においては、モノクロ印刷の頻度とカラー印刷の頻度とを比較してブラックのインク及びカラーのインクの回復周期を設定したが、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクごとにその使用頻度を検出し、検出した使用頻度に応じて、これら４種類のインクの回復周期を個別に設定してもよい。ただし、この場合には、パージキャップを、各色のインクを吐出するノズル２５に対応する個別のキャッピング部を有するものにする必要がある。
【００８８】
また、前記各実施の形態では、プリンタ１において主にモノクロ印刷が行われる場合に、ブラックのインクの回復周期を所定量だけ長くしたが、この場合に、モノクロ印刷の頻度が高いほどブラックのインクの回復周期が長くなるように、ブラックのインクの回復周期を設定してもよい。また、前記各実施の形態では、プリンタ１において主にカラー印刷が行われる場合にカラーのインクの回復周期を所定量だけ長くしたが、この場合に、カラー印刷の頻度が高いほどカラーのインクの回復周期が長くなるように、カラーのインクの回復周期を設定してもよい。
【００８９】
また、前記各実施の形態においては、平均印刷枚数が所定の枚数よりも多い場合に、回復周期を所定量だけ長くしたが、平均印刷枚数が多くなるほど回復周期が長くなるように、回復周期を設定してもよい。
【００９０】
また、以上の説明では、インクを吐出することによって印刷を行うプリンタに本発明を適用したが、インクに限らず、液晶表示装置のカラーフィルタを製作するなどのために着色液を媒体上にパターン状に塗布するなど、各種の液体を吐出する装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】各実施の形態に共通のプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のインクジェットヘッドの平面図である。
【図３】（ａ）が図１のインクジェットヘッド、サブタンク部分の縦断面図、（ｂ）が前記（ａ）のｂ−ｂ断面図とそれに対応するキャップ部分の断面図である。
【図４】第１の実施の形態における制御装置のブロック図である。
【図５】（ａ）が図４の使用状況設定部の入力部分を示す平面図、（ｂ）がその入力部分における表示例を説明する図である。
【図６】制御の流れの要部を示すフローチャートである。
【図７】（ａ）が第２の実施の形態における制御装置のブロック図、（ｂ）がその制御装置内の使用状況検出部の詳細を示すブロック図である。
【図８】第３の実施の形態における制御装置のブロック図である。
【図９】第５の実施の形態における制御装置のブロック図である。
【図１０】第６の実施の形態のブロック図である。
【図１１】第７の実施の形態のブロック図である。
【符号の説明】
【００９２】
１  プリンタ
４  インクジェットヘッド
５  サブタンク
６  チューブ
１０  パージキャップ
１１  切り替え装置
１２  吸引ポンプ
１３ａ〜１４ｄ  インクカートリッジ
２５  ノズル
６０  制御装置
６１  印刷制御部
６２  フラッシング制御部
６３  パージ制御部
６４  排気制御部
６５  使用状況設定部
６６  回復動作決定部
６７  使用状況検出部
８５  パーソナルコンピュータ
８６  使用状況検出部
８７  回復動作決定部
９１  制御装置
１０１  ネットワーク
１０２  サーバ
【図１】
2009066849.tif 000003
【図２】
2009066849.tif 000004
【図３】
2009066849.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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