(57)【要約】【課題】用紙搬送路の湿度調節により静電気の帯電量増大を効果的に抑えることが可能な用紙搬送装置を提供する。【解決手段】多数の記録用紙が搬送経路４３が次々と高速搬送されたならば、各搬送ローラ４１や各排紙ローラ４６と記録用紙間の摩擦により大量に紙粉が発生し、かつその摩擦により大量の紙粉が静電気を帯びるが、加湿装置６３からの加湿気流が搬送経路４３に沿って搬送方向Ａに流れて、搬送経路４３の雰囲気湿度が高く維持されるので、紙粉が帯電し難く、紙粉の帯電電荷が速やかに放電され、紙粉が光学センサ６２の検出面６２ａに静電吸着されることがない。【選択図】図２
2009035379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送ローラにより搬送する用紙搬送路を備える用紙搬送装置において、
前記用紙搬送路の雰囲気湿度を上昇させる加湿手段を備えることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記加湿手段は、加湿気流を前記用紙搬送路に送風する送風手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記用紙搬送路に沿う隔壁を設けて、前記送風手段から送風された加湿気流を隔壁に沿って流し、用紙搬送路で搬送される用紙を検出する光学センサの検出面を隔壁を介して該用紙搬送路に臨むように設けたことを特徴とする請求項２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記光学センサの検出面は、前記送風手段から送風された加湿気流に向くように傾斜されていることを特徴とする請求項３に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記光学センサは、透光性部材を介して用紙を検出しており、透光性部材の検出面を前記送風手段から送風された加湿気流に向くように傾斜させたことを特徴とする請求項３に記載の用紙搬送装置。
【請求項６】
前記用紙搬送路に沿う隔壁を設けて、前記送風手段から送風された加湿気流を隔壁に沿って流して前記搬送ローラへと導くようにしたことを特徴とする請求項２に記載の用紙搬送装置。
【請求項７】
前記送風手段は、用紙搬送路での用紙搬送方向とは逆方向に加湿気流を送風することを特徴とする請求項２に記載の用紙搬送装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１つの請求項に記載の用紙搬送装置を備える画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、用紙搬送路に沿って用紙を搬送しつつ、感光体表面の画像を用紙に転写しており、この画像の転写位置よりも用紙搬送方向下流側に加湿手段を設けたことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送ローラにより搬送する用紙搬送装置及びそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
高速印刷を行う画像形成装置には、原稿用紙もしくは記録用紙を高速搬送するための用紙搬送装置が不可欠である。ところが、このような用紙搬送装置では、搬送ローラを高速回転させて、多くの用紙を次々と高速搬送するので、用紙と搬送ローラ間の摩擦により用紙表面から大量の紙粉が発生し、かつその摩擦により大量の紙粉が静電気を帯びる。そして、この静電気を帯びた紙粉が、用紙搬送路付近の種々の部材に付着して、問題を引き起こすことがある。例えば、用紙搬送路で搬送されている用紙を検出するために、光学センサを設けた構成では、静電気を帯びた紙粉が光学センサの検出面に付着して、光学センサの検出感度が劣化したり、誤検出が生じた。
【０００３】
このような静電気を防止するには、搬送ローラの抵抗値の調節や接地、あるいは用紙搬送路もしくはその付近の部材の接地等が考えられるが、装置内の低湿度環境では静電気の帯電量が多く、十分な効果を得ることができなかった。
【０００４】
一方、特許文献１では、用紙カセットに湿度を供給して、用紙のカールを低減もしくは防止しているが、湿度調節により静電気の発生を抑えてはおらず、その示唆もない。
【特許文献１】特開平４−３４５４４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように従来は、静電気を防止するために、搬送ローラの抵抗値の調節や接地等を行っていたが、装置内の低湿度環境では静電気の帯電量が多くて、十分な効果を得ることができなかった。
【０００６】
また、特許文献１では、用紙のカールを低減もしくは防止するために用紙カセットに湿度を供給しているが、湿度調節により静電気の発生を抑えるという技術的な工夫がされているわけではなく、また用紙搬送路等に湿度を供給しているわけでもない。
【０００７】
更に、従来は、用紙搬送路の高速化に伴い、静電気の帯電量が増大しているにもかかわらず、この静電気の帯電量増大を根本的に抑えるための技術的な提案がなく、このような技術が望まれていた。
【０００８】
そこで、本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、用紙搬送路の湿度調節により静電気の帯電量増大を効果的に抑えることが可能な用紙搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の用紙搬送装置は、用紙を搬送ローラにより搬送する用紙搬送路を備える用紙搬送装置において、前記用紙搬送路の雰囲気湿度を上昇させる加湿手段を備えている。
【００１０】
また、前記加湿手段は、加湿気流を前記用紙搬送路に送風する送風手段を備えている。
【００１１】
更に、前記用紙搬送路に沿う隔壁を設けて、前記送風手段から送風された加湿気流を隔壁に沿って流し、用紙搬送路で搬送される用紙を検出する光学センサの検出面を隔壁を介して該用紙搬送路に臨むように設けている。
【００１２】
また、前記光学センサの検出面は、前記送風手段から送風された加湿気流に向くように傾斜されている。
【００１３】
更に、前記光学センサは、透光性部材を介して用紙を検出しており、透光性部材の検出面を前記送風手段から送風された加湿気流に向くように傾斜させている。
【００１４】
また、前記用紙搬送路に沿う隔壁を設けて、前記送風手段から送風された加湿気流を隔壁に沿って流して前記搬送ローラへと導くようにしている。
【００１５】
更に、前記送風手段は、用紙搬送路での用紙搬送方向とは逆方向に加湿気流を送風している。
【００１６】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の用紙搬送装置を備えている。
【００１７】
また、前記画像形成装置は、用紙搬送路に沿って用紙を搬送しつつ、感光体表面の画像を用紙に転写しており、この画像の転写位置よりも用紙搬送方向下流側に加湿手段を設けている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の用紙搬送装置によれば、加湿手段により用紙搬送路の雰囲気湿度を上昇させることができる。高湿度の雰囲気中では、静電気が生じ難くかつ放電され易い。このため、本発明の適用により用紙搬送路の雰囲気湿度を上昇させたならば、用紙と搬送ローラ間の摩擦により用紙表面から紙粉が発生しても、紙粉が帯電し難く、また紙粉の帯電電荷が速やかに放電され、紙粉が用紙搬送路で搬送される用紙を検出する光学センサの検出面等に付着することがない。
【００１９】
例えば、送風手段から加湿気流を用紙搬送路に送風しても良い。この場合は、用紙搬送路に沿う隔壁を設けて、加湿気流を隔壁に沿って流し、光学センサの検出面を隔壁を介して該用紙搬送路に臨むようにすれば、加湿気流が光学センサの検出面に沿って流れ、加湿気流により光学センサの検出面が清掃される。更に、光学センサの検出面を加湿気流に向くように傾斜させておけば、加湿気流が光学センサの検出面に当たって、加湿気流により検出面に付着した紙粉等が吹き飛ばされ、検出面が効率的に清掃される。あるいは、光学センサが透光性部材を介して用紙を検出するものである場合は、透光性部材の検出面を加湿気流に向くように傾斜させておけば、加湿気流が透光性部材の検出面に当たって、加湿気流により検出面が効率的に清掃される。
【００２０】
また、用紙搬送路に沿う隔壁を設けて、送風手段から送風された加湿気流を隔壁に沿って流して搬送ローラへと導くようにしているので、加湿気流を用紙と搬送ローラ間の摩擦により発生した紙粉に直接当てることができ、紙粉を加湿して、紙粉の帯電を効果的に抑制することができる。
【００２１】
更に、用紙搬送路での用紙搬送方向とは逆方向に加湿気流を送風しているので、加湿気流と用紙搬送により生じる気流の方向が相反することになって、加湿気流が弱められて緩やかに流れ、紙粉が高い雰囲気湿度中に長く留まり、紙粉の帯電を効果的に抑制することができる。
【００２２】
一方、本発明の画像形成装置では、上記本発明の用紙搬送装置を備えるので、同様の作用効果を奏する。
【００２３】
また、感光体表面の画像を用紙に転写する転写位置よりも用紙搬送方向下流側に加湿手段を設けているので、転写電位により帯電した用紙もしくは紙粉の静電気を効果的に放電することができ、この用紙の紙粉が光学センサの検出面等に付着することを効果的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明の用紙搬送装置の第１実施形態を適用した画像形成装置示す断面図である。この画像形成装置１００は、装置１００内で原稿用紙の画像を読取って画像データを取得したり、或いは、外部から受信した画像データを取得し、この画像データによって示されるモノクロ画像を記録用紙に形成するものであり、その構成を大別すると、原稿用紙搬送部（ＡＤＦ）１０１、画像読取り部１０２、印字部１０３、記録用紙搬送部１０４、及び給紙部１０５からなる。
【００２６】
原稿用紙搬送部１０１では、少なくとも１枚の原稿用紙が原稿セットトレイ１１にセットされると、ピックアップローラ３により原稿セットトレイ１１上の各原稿を順次引き出して、サバキローラ４により原稿を１枚ずつに分離してから、各搬送ローラ５、６、７等により原稿を搬送して、原稿を画像読取り部１０２の原稿読取り窓１０２ａに導いて通過させ、原稿を原稿排出トレイ１２へと排出する。
【００２７】
原稿読取り窓１０２ａの上方には、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）１３を配設している。このＣＩＳ１３は、原稿読取り窓１０２ａを原稿用紙が通過する際に、原稿用紙裏面の画像を主走査方向に繰り返し読取り、原稿用紙裏面の画像を示す画像データを出力する。
【００２８】
また、画像読取り部１０２は、原稿用紙が原稿読取り窓１０２ａを通過する際に、第１走査ユニット１５のランプによって原稿用紙表面を露光し、第１及び第２走査ユニット１５、１６のミラーによって原稿用紙表面からの反射光を結像レンズ１７へと導き、結像レンズ１７によって原稿用紙表面の画像をＣＣＤ（Charge Coupled Device）１８上に結像する。ＣＣＤ１８は、原稿用紙表面の画像を主走査方向に繰り返し読取り、原稿用紙表面の画像を示す画像データを出力する。
【００２９】
更に、原稿用紙が画像読取り部１０２上面のプラテンガラス１９上に置かれた場合は、第１及び第２走査ユニット１５、１６を相互に所定の速度関係を維持しつつ移動させ、第１走査ユニット１５によってプラテンガラス１９上の原稿用紙表面を露光し、第１及び第２走査ユニット１５、１６によって原稿用紙表面からの反射光を結像レンズ１７へと導き、結像レンズ１７によって原稿用紙表面の画像をＣＣＤ１８上に結像する。
【００３０】
ＣＩＳ１３もしくはＣＣＤ１８から出力された画像データは、マイクロコンピュータ等の制御回路により各種の画像処理を施されてから、印刷部１０３に出力される。
【００３１】
印刷部１０３は、画像データによって示される原稿を用紙に記録するものであって、感光体ドラム２１、帯電器２２、光書込みユニット２３、現像器２４、転写ユニット２５、クリーニングユニット２６、及び定着装置２７等を備えている。
【００３２】
感光体ドラム２１は、表層が有機光導電性材料からなる有機感光体であり、一方向に回転して、その表面をクリーニングユニット２６によりクリーニングされてから、その表面を帯電器２２により均一に帯電される。帯電器２２は、チャージャー型のものであっても、感光体ドラム２１に接触するローラ型やブラシ型のものであっても良い。
【００３３】
光書込みユニット２３は、２つのレーザ照射部２８ａ、２８ｂ、及び２つのミラー群２９ａ、２９ｂを備えるレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。この光書込みユニット２３では、画像データを入力して、この画像データに応じたレーザ光を各レーザ照射部２８ａ、２８ｂからそれぞれ出射し、これらのレーザ光を各ミラー群２９ａ、２９ｂ介して感光体ドラム２１に照射して、均一に帯電された感光体ドラム２１表面を露光し、感光体ドラム２１表面に静電潜像を形成する。
【００３４】
この光書込みユニット２３は、高速印字処理に対応するために２つのレーザ照射部２８ａ、２８ｂを備えた２ビーム方式を採用して、照射タイミングの高速化に伴う負担を軽減している。
【００３５】
尚、光書込ユニット２３として、レーザスキャニングユニットの代わりに、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ書き込みヘッドやＬＥＤ書き込みヘッドを用いることもできる。
【００３６】
現像器２４は、トナーを感光体ドラム２１表面に供給して、静電潜像を現像し、トナー像（可視像とも称する）を感光体ドラム２１表面に形成する。転写ユニット２５は、感光体ドラム２１表面のトナー像を用紙搬送部１０４により搬送されてきた記録用紙に転写する。定着装置２７は、記録用紙を加熱及び加圧して、記録用紙上のトナー像を定着させる。この後、記録用紙は、用紙搬送部１０４により排紙トレイ４７へと更に搬送されて排出される。また、クリーニングユニット２６は、現像、転写後に感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを除去して回収する。
【００３７】
ここで、転写ユニット２５は、転写ベルト３１、駆動ローラ３２、従動ローラ３３、及び弾性導電性ローラ３４等を備えており、転写ベルト３１を該各ローラ３２〜３４と他のローラに張架して回転させている。転写ベルト３１は、所定の抵抗値（例えば、１×１０9〜１×１０13Ω／ｃｍ）を有しており、その表面に載せられた記録用紙を搬送する。弾性導電性ローラ３４は、転写ベルト３１を介して感光体ドラム２１表面に押し付けられており、転写ベルト３１上の記録用紙を感光体ドラム２１表面に押し付ける。この弾性導電性ローラ３４には、感光体ドラム２１表面のトナー像の電荷とは逆極性の転写電界が印加されており、この逆極性の転写電界により感光体ドラム２１表面のトナー像が転写ベルト３１上の記録用紙に転写される。例えば、トナー像が（−）極性の電荷を有している場合は、弾性導電性ローラ３４に印加されている転写電界の極性が（＋）極性にされる。
【００３８】
クリーニングユニット２６は、クリーニングブレードを感光体ドラム２１表面に圧接して、感光体ドラム２１表面の残留トナーや紙粉を除去する。
【００３９】
定着装置２７は、加熱ローラ３５及び加圧ローラ３６を備えている。加熱ローラ３５に対して加圧ローラ３６が所定圧で圧接されるように、加圧ローラ３６の両端に図示しない加圧部材を配置している。加熱ローラ３５と加圧ローラ３６間の圧接域（ニップ域と称す）に記録用紙が搬送されて来ると、各ローラ３５、３６により記録用紙が搬送されつつ、記録用紙上の未定着トナー像が加熱溶融されて加圧され、トナー像が記録用紙上に定着される。
【００４０】
用紙搬送部１０４は、記録用紙を搬送するための複数対の搬送ローラ４１、一対のレジストローラ４２、搬送経路４３、反転搬送経路４４ａ、４４ｂ、複数の分岐爪４５、及び一対の排紙ローラ４６等を備えている。
【００４１】
搬送経路４３では、記録用紙を給紙部１０５から受け取り、記録用紙の先端がレジストローラ４２に達するまで該記録用紙を搬送する。このときレジストローラ４２を一時的に停止させるので、記録用紙の先端がレジストローラ４２に達して当接し、記録用紙が撓む。この撓んだ記録用紙の弾性力により該記録用紙の先端をレジストローラ４２と平行に揃える。この後、レジストローラ４２の回転を開始して、レジストローラ４２により記録用紙を印字部１０３の転写ユニット２５へと搬送する。更に、記録用紙は、定着装置２７を通過してから、排紙ローラ４６により排紙トレイ４７へと搬送される。
【００４２】
レジストローラ４２の停止及び回転は、レジストローラ４２と駆動軸間のクラッチをオンオフに切り替えたり、レジストローラ４２の駆動源であるモータをオンオフに切り替えてなされる。
【００４３】
また、記録用紙の裏面にも画像を記録する場合は、各分岐爪４５を選択的に切替え、定着装置２７から排出された記録用紙を搬送経路４３から反転搬送経路４４ｂへと導き入れて、記録用紙の搬送を一旦停止させ、更に各分岐爪４５を選択的に再度切替え、記録用紙を反転搬送経路４４ｂから反転搬送経路４４ａへと導き入れて、記録用紙の表裏を反転させてから、記録用紙を反転搬送経路４４ａを通じて搬送経路４３のレジストローラ４２へと戻す。
【００４４】
この様な記録用紙の搬送をスイッチバック搬送と称し、このスイッチバック搬送により記録用紙の表裏を反転させることができ、同時に記録用紙の先端及び後端も入れ替わる。従って、記録用紙が反転されて戻されると、記録用紙の後端がレジストローラ４２に当接して、記録用紙の後端がレジストローラ４２と平行に揃えられ、レジストローラ４２により記録用紙がその後端から印字部１０３の転写ユニット２５へと搬送されて、記録用紙の裏面に印字がなされ、定着装置２７により記録用紙裏面の未定着トナー像が加熱溶融され加圧されて、トナー像が記録用紙の裏面に定着され、この後に排紙ローラ４６により記録用紙が排紙トレイ４７へと搬送される。
【００４５】
搬送経路４３及び反転搬送経路４４ａ、４４ｂにおいては、記録用紙の位置等を検出する光学センサ（図示せず）を各所に配置し、各光学センサにより検出された記録用紙の位置に基づいて搬送ローラやレジストローラを駆動制御して、記録用紙の搬送及び位置決めを行っている。
【００４６】
給紙部１０５は、複数の給紙トレイ５１を備えている。各給紙トレイ５１は、記録用紙を蓄積しておくためのトレイであり、画像形成装置１００の下方に設けられている。また、各給紙トレイ５１は、記録用紙を一枚ずつ引き出すためのピックアップローラ等を備えており、引き出した記録用紙を用紙搬送部１０４の搬送経路４３へと送り出す。
【００４７】
画像形成装置１００は、高速印字処理を目的としているため、各給紙トレイ５１には、定型サイズの記録用紙を５００〜１５００枚収納可能な容積を確保している。
【００４８】
また、画像形成装置１００の側面には、複数種の記録用紙を多量に収納可能な大容量給紙カセット（ＬＣＣ）５２、及び主として不定型サイズの記録用紙を供給するための手差しトレイ５３を設けている。
【００４９】
排紙トレイ４７は、手差しトレイ５３とは反対側の側面に配置されている。この排紙トレイ４７に代えて、排紙用紙の後処理装置（ステープル、パンチ処理等々）や、複数段の排紙トレイをオプションとして配置することも可能な構成となっている。
【００５０】
このような画像形成装置１００においては、印字処理速度を高速化して、使い勝手を向上させている。例えば、Ａ４定型の記録用紙を用いる場合は、記録用紙の搬送速度を１２０枚／分（プロセス速度６００ｍｍ／ｓｅｃ）に設定している。
【００５１】
ところで、このように記録用紙を高速搬送する場合は、各搬送ローラ４１や各排紙ローラ４６等を高速回転させるので、記録用紙とローラ間の摩擦により記録用紙表面から大量の紙粉が発生したり、その摩擦により大量の紙粉が静電気を帯び易い。そして、この静電気を帯びた紙粉を放置したならば、紙粉が搬送経路４３における記録用紙の位置を検出する光学センサの検出面に付着して、光学センサの検出感度が劣化したり、誤検出が生じる。
【００５２】
そこで、本実施形態では、搬送経路４３の少なくとも一部に加湿気流を供給して、搬送経路４３の雰囲気湿度を上昇させている。この雰囲気湿度が上昇した領域では、静電気が生じ難くかつ放電され易くなり、記録用紙とローラ間の摩擦により記録用紙表面から紙粉が発生しても、紙粉が殆ど帯電せず、紙粉が光学センサの検出面等に付着することがない。
【００５３】
図２（ａ）、（ｂ）は、本実施形態の用紙搬送装置を示す断面図及び正面図である。本実施形態の用紙搬送装置は、画像形成装置１００における搬送経路４３の一部に加湿気流を供給するために用いられる。
【００５４】
この用紙搬送装置では、図２（ａ）、（ｂ）に示すように定着装置２７の記録用紙排出側に設けられた一対の搬送ローラ４１から一対の排紙ローラ４６までの範囲で、搬送経路４３に加湿気流を供給する。
【００５５】
搬送経路４３は、上下の用紙ガイド部材４３ａ、４３ｂを対向配置することにより形成され、上下の用紙ガイド部材４３ａ、４３ｂ間で記録用紙をガイドする。下側の用紙ガイド部材４３ｂには、図１に示すように分岐爪４５や分岐搬送経路等が隣接するが、図２（ａ）、（ｂ）においては、これらの分岐爪４５や分岐搬送経路等の図示が省略されている。
【００５６】
各搬送ローラ４１の軸４１ａ及び各排紙ローラ４６の軸４６ａは、搬送経路４３の側部に設けられたローラ駆動機構６１に接続されており、このローラ駆動機構６１により各搬送ローラ４１及び各排紙ローラ４６が回転駆動される。記録用紙は、定着装置２７から排出されると、各搬送ローラ４１間に導かれて、各搬送ローラ４１により搬送方向Ａに搬送され、上下の用紙ガイド部材４３ａ、４３ｂ間を通じて各排紙ローラ４６間に導かれ、各排紙ローラ４６により搬送されて、図１の排紙トレイ４７に排出される。
【００５７】
光学センサ６２は、搬送ローラ４１と排紙ローラ４６間の略中央位置にかつ上側の用紙ガイド部材４３ａの上方に設けられており、光学センサ６２の検出面６２ａが用紙ガイド部材４３ａの開口部４３ｃを通じて搬送経路４３を臨むようにしている。このように光学センサ６２の検出面６２ａが搬送経路４３の上方に配置されているので、後で述べるように搬送経路４３に紙粉が発生しても、搬送経路４３よりも上方にある光学センサ６２の検出面６２ａには紙粉が付着し難い。
【００５８】
この光学センサ６２は、その検出面６２ａを通じて搬送経路４３へと光ビームを出射し、搬送経路４３を通過中の記録用紙で反射された光ビームを受光するものであり、記録用紙で反射された光ビームを受光したか否かにより記録用紙の有無を検出したり、記録用紙の先端及び後端の通過を検出する。
【００５９】
加湿装置６３は、搬送経路４３に加湿気流を送風するものであり、各搬送ローラ４１の下流側近傍でかつ搬送経路４３の側部に設けてられている。この加湿装置６３は、送風ファン６４と、送風ファン６４の排気側に設けられた加湿部材６５とを備えている。加湿部材６５は、繊維質もしくは多孔質の部材であり、水分を随時供給されて保持している。送風ファン６４から送風された気流は、加湿部材６５を通過するが、このときに加湿されて、高湿度の気流（加湿気流と称す）となり、搬送経路４３へと吹き出される。
【００６０】
この加湿気流は、搬送経路４３を横切る方向に、つまり記録用紙の搬送方向と直交する方向に吹き出されるが、記録用紙が搬送経路４３を通過するときには、この記録用紙の搬送に伴って生じる搬送方向の気流を受けて、その流れる方向を搬送方向に変更される。従って、加湿気流は、記録用紙と共に搬送方向Ａに流れる。
【００６１】
湿度センサ６６は、光学センサ６２に並設されて、用紙ガイド部材４３ａの開口部４３ｃを通じて搬送経路４３を臨み、搬送経路４３の雰囲気湿度を検出する。
【００６２】
制御部６７は、湿度センサ６６により検出された搬送経路４３の雰囲気湿度に応じて、加湿装置６３の送風ファン６４をオンオフ制御して、搬送経路４３に吹き込まれる加湿気流の量を制御し、搬送経路４３の雰囲気湿度を調節する。画像形成装置１００内が低湿度環境である場合は、加湿装置６３の送風ファン６４を通常オンにしておき、雰囲気湿度が規定値以上になって過剰に上昇したときに、送風ファン６４をオフにする。
【００６３】
このような構成において、多数の記録用紙が搬送経路４３で次々と高速搬送されたならば、各搬送ローラ４１や各排紙ローラ４６と記録用紙間の摩擦により大量に紙粉が発生するが、加湿装置６３からの加湿気流が搬送経路４３に沿って搬送方向Ａに流れ、搬送経路４３の雰囲気湿度が高く維持されているので、紙粉が静電気を帯び難く、また紙粉の帯電電荷が高湿度雰囲気中で速やかに放電され、紙粉が光学センサ６２の検出面６２ａに静電吸着されることがない。このため、紙粉の付着により光学センサ６２の検出感度が劣化したり、誤検出が生じることがない。
【００６４】
また、加湿装置６３を転写ユニット２５よりも搬送方向下流側に設けているので、転写電位により帯電した記録用紙もしくは紙粉の静電気を効果的に放電することができ、この記録用紙の紙粉が光学センサ６２の検出面６２ａに付着することを効果的に防止することができる。
【００６５】
更に、帯電した紙粉は、光学センサ６２の検出面６２ａだけではなく、搬送経路４３付近の種々の部材にも付着し易いが、紙粉が帯電していなければ、それらの部材への紙粉の付着も防止される。
【００６６】
尚、本実施形態では、定着装置２７の記録用紙排出側にある各搬送ローラ４１から各排紙ローラ４６まで範囲で、搬送経路４３に加湿気流を供給するようにしているが、他の範囲で、搬送路４３に加湿気流を供給しても構わない。
【００６７】
また、本実施形態の用紙搬送装置を図１の原稿用紙搬送部１０１にも適用することができる。例えば、図１の原稿用紙搬送部１０１において、各サバキローラ４及び各搬送ローラ５を図２（ａ）、（ｂ）の各搬送ローラ４１及び各排紙ローラ４６に対応させ、加湿装置６３を各サバキローラ４の下流側近傍に設け、加湿装置６３からの加湿気流を原稿用紙の搬送経路を横切る方向に吹き出し、原稿用紙の搬送に伴って生じる搬送方向の気流と共に、加湿気流を搬送方向に流しても構わない。これにより、原稿用紙の搬送経路の雰囲気湿度が高くなるので、ローラと原稿用紙間の摩擦により大量に紙粉が発生しても、紙粉が静電気を帯び難く、紙粉の帯電電荷が速やかに放電され、紙粉が搬送経路付近の光学センサの検出面等に静電付着することがない。
【００６８】
図３（ａ）、（ｂ）は、本発明の用紙搬送装置の第２実施形態を示す断面図及び正面図である。本実施形態の用紙搬送装置は、図２（ａ）、（ｂ）の装置と同様に、画像形成装置１００における搬送経路４３の少なくとも一部に加湿気流を供給するために用いられる。
【００６９】
この用紙搬送装置では、給紙部１０５とレジストローラ４２間に設けられた３対の搬送ローラ４１の配置範囲で、搬送経路４３に加湿気流を供給するようにしている。
【００７０】
搬送経路４３は、上下の用紙ガイド部材４３ａ、４３ｂを対向配置することにより形成され、上下の用紙ガイド部材４３ａ、４３ｂ間で記録用紙をガイドする。また、上側のガイド部材４３ａと略平行になるように隔壁部材７１を設けている。
【００７１】
各搬送ローラ４１の軸４１ａは、搬送経路４３の側部に設けられたローラ駆動機構７２に接続されており、このローラ駆動機構７２により各搬送ローラ４１が回転駆動される。記録用紙は、給紙部１０５から供給され、３対の搬送ローラ４１間に次々と導かれて、これらの搬送ローラ４１により搬送方向Ａに搬送され、上下の用紙ガイド部材４３ａ、４３ｂ間を通じてレジストローラ４２へと導かれて行く。
【００７２】
２つの光学センサ７３、７４は、搬送ローラ４１の配置間隔の略中央位置にかつ隔壁部材７１上に設けられており、各光学センサ７３、７４の検出面７３ａ、７４ａが、隔壁部材７１を介して下方に突出し、更に用紙ガイド部材４３ａの開口部４３ｃ、４３ｄを通じて搬送経路４３を臨むようにしている。このように光学センサ７３、７４の検出面７３ａ、７４ａを搬送経路４３の上方に配置しているので、搬送経路４３に紙粉が発生しても、搬送経路４３よりも上方にある光学センサ７３、７４の検出面７３ａ、７４ａには紙粉が付着し難い。
【００７３】
各光学センサ７３、７４は、それらの検出面７３ａ、７４ａを通じて搬送経路４３へと光ビームを出射し、搬送経路４３を通過中の記録用紙で反射された光ビームを受光し、記録用紙の有無を検出したり、記録用紙の先端及び後端の通過を検出する。
【００７４】
加湿装置７５は、上側の用紙ガイド部材４３ａ上に配置されている。この加湿装置７５は、送風ファン７６と、水分を随時供給されて保持する加湿部材７７と、隔壁部材７１と用紙ガイド部材４３ａ間のスペースにつながるスロート部７８とを備えている。送風ファン７６から送風された気流は、加湿部材７７を通過して加湿されて、加湿気流となり、この加湿気流がスロート部７８を介して隔壁部材７１と上側の用紙ガイド部材４３ａ間のスペースへと吹き出される。
【００７５】
この加湿気流は、記録用紙の搬送方向とは逆方向に吹き出され、搬送経路４３での記録用紙の搬送に伴って生じる搬送方向の気流とは逆方向に流れる。
【００７６】
湿度センサ７９は、隔壁部材７１上で光学センサ７３に並設されて、隔壁部材７１と用紙ガイド部材４３ａ間のスペースを臨み、このスペースの雰囲気湿度を検出する。このスペースは、用紙ガイド部材４３ａの開口部４３ｃや各用紙ガイド部材４３ａ、４３ｂ右端の開口箇所Ｓ1、Ｓ2を通じて搬送経路４３とつながっているので、このスペースの雰囲気湿度と搬送経路４３の雰囲気湿度が略等しくなる。従って、湿度センサ７９は、隔壁部材７１と用紙ガイド部材４３ａ間のスペースの雰囲気湿度を検出することで、搬送経路４３の雰囲気湿度をも検出しているといえる。
【００７７】
制御部８０は、湿度センサ７９により検出された搬送経路４３の雰囲気湿度に応じて、加湿装置７５の送風ファン７６をオンオフ制御して、搬送経路４３に吹き込まれる加湿気流の量を制御し、搬送経路４３の雰囲気湿度を調節する。画像形成装置１００内が低湿度環境である場合は、加湿装置７５の送風ファン７６を通常オンにしておき、雰囲気湿度が規定値以上になって過剰に上昇したときに、送風ファン７６をオフにする。
【００７８】
このような構成において、加湿気流は、スロート部７８を介して隔壁部材７１と用紙ガイド部材４３ａ間のスペースに搬送方向Ａとは逆方向に吹き込まれ、用紙ガイド部材４３ａの開口部４３ｃから搬送経路４３へと侵入したり、各用紙ガイド部材４３ａ、４３ｂ右端の開口箇所Ｓ1から搬送経路４３へと侵入して行く。また、図３（ｂ）から明らかなように搬送ローラ４１は、その軸に複数の短いローラを通して固定したものであり、これらの短いローラが離間しているので、これらの短いローラの間を加湿気流が通過する。このため、加湿気流は、中央の各搬送ローラ４１を介して右側へと流れて行き、用紙ガイド部材４３ａの開口部４３ｄからも搬送経路４３に侵入し、各用紙ガイド部材４３ａ、４３ｂ右端の開口箇所Ｓ2からも搬送経路４３に侵入して行く。これにより、加湿気流が搬送経路４３の雰囲気に混入して、搬送経路４３の雰囲気湿度が上昇する。このため、各搬送ローラ４１と記録用紙間の摩擦により紙粉が発生しても、紙粉が静電気を帯び難く、また紙粉の帯電電荷が高湿度雰囲気中で速やかに放電され、紙粉が光学センサ７３、７４の検出面７３ａ、７４ａに静電吸着されることがない。
【００７９】
また、加湿気流は、搬送方向Ａとは逆方向に流れることから、記録用紙の搬送に伴って生じる搬送方向Ａの弱い気流と合流して、その流れが弱められる。このため、搬送経路４３では、加湿気流の流れが弱く、紙粉が高湿度雰囲気中に長く留まることになり、紙粉の帯電電荷がより確実に放電される。
【００８０】
更に、加湿気流が、隔壁部材７１と用紙ガイド部材４３ａ間のスペースに吹き込まれて、開口部４３ｃ、４３ｄや開口箇所Ｓ1、Ｓ2から搬送経路４３と侵入して行くので、加湿気流を搬送経路４３の広い範囲に行き渡らせることができ、加湿装置７５近傍の雰囲気湿度だけが高くなるという事態を回避することができる。
【００８１】
また、加湿気流は、開口箇所Ｓ1、Ｓ2で、各搬送ローラ４１近傍に吹き出されるので、各搬送ローラ４１近傍の雰囲気湿度が確実に上昇する。このため、各搬送ローラ４１と記録用紙間の摩擦により大量に紙粉が発生しても、紙粉の帯電を効果的に抑えることができ、紙粉の電荷を速やかに放電することができる。
【００８２】
更に、隔壁部材７１と用紙ガイド部材４３ａ間のスペースにおいては、加湿気流が速やかに流れるので、このスペースを臨む光学センサ７３、７４の検出面７３ａ、７４ａが加湿気流により清掃され、それらの検出面７３ａ、７４ａの汚れが防止される。
【００８３】
尚、本実施形態の用紙搬送装置を図１の原稿用紙搬送部１０１にも適用することができる。例えば、図１の原稿用紙搬送部１０１において、各サバキローラ４、各搬送ローラ５、６を図３（ａ）、（ｂ）の３対の搬送ローラ４１に対応させ、加湿装置７５を各搬送ローラ６の上流側近傍に設け、加湿気流を原稿用紙の搬送方向とは逆方向に吹き出しても構わない。これにより、原稿用紙の搬送経路の雰囲気湿度が高くなるので、紙粉の帯電電荷が高湿度雰囲気中で速やかに放電され、紙粉が搬送経路付近の光学センサの検出面等に付着せずに済む。
【００８４】
また、図４（ａ）、（ｂ）に示すように隔壁部材７１を介して下方に突出する光学センサ７３の検出面７３ａを加湿気流の流れの方向に向くように傾斜させても良い。この場合は、加湿気流が光学センサ７３の検出面７３ａに当たって、加湿気流により検出面７３ａが効率的に清掃される。また、光学センサ７４が透光性部材７４ｂを介して用紙を検出する構成では、透光性部材７４ｂの検出面７４ｃを加湿気流に向くように傾斜させておけば、加湿気流が透光性部材７４ｂの検出面７４ｃに当たって、加湿気流により検出面７４ｃが効率的に清掃される。
【００８５】
尚、本発明は、上記各実施形態に限定されるものではなく、多様に変形することができる。例えば、加湿装置として、周知の超音波式やスチーム式のものを適用しても良い。また、加湿装置の個数や配置位置を適宜に変更しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の用紙搬送装置の第１実施形態を適用した画像形成装置示す断面図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は、第１実施形態の用紙搬送装置を示す断面図及び正面図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は、第２実施形態の用紙搬送装置を示す断面図及び正面図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は、図３の用紙搬送装置の変形例を示す断面図及び正面図である。
【符号の説明】
【００８７】
４１  搬送ローラ
４３  搬送経路
４６  排紙ローラ
６１、７２  ローラ駆動機構
６２、７３、７４  光学センサ
６３、７５  加湿装置
６４、７６  送風ファン
６５、７７  加湿部材
６６、７９  湿度センサ
６７、８０  制御部
７１  隔壁部材
７８  スロート部
１００  画像形成装置
１０１  原稿搬送部（ＡＤＦ）
１０２  画像読取り部
１０３  印字処理部
１０４  記録用紙搬送部
１０５  給紙部
【図１】
2009035379.tif 000003
【図２】
2009035379.tif 000004
【図３】
2009035379.tif 000005
【図４】
2009035379.tif 000006