(57)【要約】    【課題】それを用いることにより、より少容量のＲＡＭが用いられたタンデムプリンタや、印刷中のＲＡＭの空き容量がより大きなタンデムプリンタを実現できるプリンタ用半導体集積回路を、提供する。    【解決手段】タンデム型の印刷エンジン１３を駆動するためのプリンタ用半導体集積回路１５を、最初に印刷エンジン１３に供給すべきデータに関しては、それに関する圧縮データをＲＡＭに記憶することなく、印刷エンジン１３に供給する回路としておく。    【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷を行わせるために、互いに異なる色成分についての画像データである第１乃至第Ｎ画像データを，第１画像データから順に供給することが必要なタンデム型印刷エンジンと、ＲＡＭとに接続されて使用されるプリンタ用半導体集積回路であって、
用紙上に印刷すべき画像を表すＲＧＢ画像データから、そのＲＧＢ画像データと同じ画像を表す第１乃至第Ｎ画像データを生成するための色変換回路と、
前記色変換回路によって生成された第２乃至第Ｎ画像データのそれぞれを圧縮してＲＡＭ上に記憶する圧縮回路と、
前記色変換回路が生成した第１画像データを前記タンデム型印刷エンジンへ供給する処理と、前記圧縮回路が前記ＲＡＭ上に圧縮して記憶した第２乃至第Ｎ圧縮画像データを伸張して供給する処理とを、前記タンデム型印刷エンジンの動作と同期した形で、実行する画像データ供給回路と
を備えることを特徴するプリンタ用半導体集積回路。
【請求項２】
印刷を行わせるために、互いに異なる色成分についての画像データである第１乃至第Ｎ画像データを，第１画像データから順に供給することが必要なタンデム型印刷エンジンと、ＲＡＭとに接続されて使用されるプリンタ用半導体集積回路であって、
用紙上に印刷すべき画像を表すＲＧＢ画像データから、そのＲＧＢ画像データと同じ画像を表す第１乃至第Ｎデータであって、それぞれ，所定の画像処理を施すことにより前記第１乃至第Ｎ画像データを得ることが出来る第１乃至第Ｎデータを生成するための色変換回路と、
前記色変換回路によって生成された第２乃至第Ｎデータのそれぞれを圧縮してＲＡＭ上に記憶する圧縮回路と、
前記色変換回路が生成した第１データに対して前記所定の画像処理を施すことによって前記第１画像データを生成して前記タンデム型印刷エンジンへ供給する処理と、前記圧縮回路が前記ＲＡＭ上に圧縮して記憶した第２乃至第Ｎデータに対して伸張処理及び前記所定の画像処理を施すことによって第２乃至第Ｎ画像データを生成して前記タンデム型印刷エンジンへ供給する処理とを、前記タンデム型印刷エンジンの動作と同期した形で、実行する画像データ供給回路と
を備えることを特徴するプリンタ用半導体集積回路。
【請求項３】
前記画像データ供給回路が、
圧縮された形で前記ＲＡＭ上に記憶されている第１乃至第Ｎデータに対して伸張処理及び前記所定の画像処理を施すことによって第１乃至第Ｎ画像データを生成して前記タンデム型印刷エンジンへ供給する処理を、前記タンデム型印刷エンジンの動作と同期した形で、実行する機能も有する回路である
ことを特徴する請求項２記載のプリンタ用半導体集積回路。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプリンタ用半導体集積回路と、
前記プリンタ用半導体集積回路と接続された，印刷を行わせるために、互いに異なる色成分についての画像データである第１乃至第Ｎ画像データを，第１画像データから順に供給することが必要なタンデム型印刷エンジンと、
前記プリンタ用半導体集積回路と接続されたＲＡＭと
を備えることを特徴とするタンデムプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンデム型の印刷エンジンを備えたタンデムプリンタと、そのようなタンデムプリンタの構成要素として使用されるプリンタ用集積回路とに、関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、現在、市販されているカラープリンタの中には、タンデム型の印刷エンジン（Ｃ用の感光体，Ｍ用の感光体，Ｙ用の感光体，Ｋ用の感光体を備えた印刷エンジン）が用いられているもの（以下、タンデムプリンタとも表記する）が存在している。
【０００３】
以下、図４に示した構成を有するプリンタを例に、既存のタンデムプリンタの構成・動作を説明する。
【０００４】
このプリンタが備える印刷エンジンは、各感光体への描画（静電潜像の形成）がレーザにより行われるタンデム型の印刷エンジンである。
【０００５】
印刷エンジンと接続されているＡＳＩＣ３０は、ＲＡＭ上に用意された１ページ分のＲＧＢ画像データ（通常、ＩＦ回路３１によって受信された印刷データに基づき図示せぬＣＰＵが生成したもの）から、印刷エンジンに供給することが必要な各色に関するデータを生成して，順次（印刷エンジンからの、各色用の同期信号に同期した形で）、印刷エンジンに供給する処理を行う回路である。
【０００６】
このＡＳＩＣ３０は、図示した回路構成から明らかなように、上記処理時，まず，処理すべきＲＡＭ上のＲＧＢ画像データに相当する圧縮Ｃデータ，圧縮Ｍデータ，圧縮Ｙデータ及び圧縮Ｋデータ（ＲＧＢ画像データの色変換結果を色毎に圧縮したデータ）をＲＡＭ上に用意する処理が、色変換回路３３，圧縮回路３４及びメモリ制御回路３２によって行われ、その後、ＲＡＭ上の各圧縮Ｚデータ（Ｚ＝Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を伸張し，画像処理（ハーフトーン処理やスクリーン処理と呼ばれている処理）を施した上で印刷エンジンに供給する処理が、メモリ制御回路３２，伸張回路３５Ｚ及び画像処理回路３６Ｚによって，適時，行われるように構成（設計・製造）した回路となっている。なお、このＡＳＩＣ３０は、印刷データとして受信されＲＡＭ上に転送された圧縮Ｃデータ，圧縮Ｍデータ，圧縮Ｙデータ及び圧縮Ｋデータに基づく印刷を印刷エンジンに行わせることが出来るもの（４系統の伸張回路３５及び画像処理回路３６のみを機能させることが可能なもの）ともなっている。
【０００７】
要するに、ここで説明を行っているプリンタは、印刷データを受信した場合、図５に模式的に示したように、その印刷データ相当の内容の，Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，それぞれについての圧縮データをＲＡＭ上に一旦用意してから、印刷エンジンへのデータ供給を開始する装置となっている。そして、他のハードウェア構成が採用されている既存のタンデムプリンタも、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，それぞれについての圧縮データがＲＡＭ上に用意される装置（例えば、特許文献１参照。）となっているため、既存のタンデムプリンタは、いずれも、比較的に大容量のＲＡＭを搭載しておく必要がある装置であると共に、印刷中は、ＲＡＭの殆どの記憶容量が圧縮データの記憶のために使用されてしまう装置となっていた。
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−３６３４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明の課題は、それを用いることにより、より少容量のＲＡＭが用いられたタンデムプリンタや、印刷中のＲＡＭの空き容量がより大きなタンデムプリンタを実現できるプリンタ用半導体集積回路を、提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の課題は、より少容量のＲＡＭを用いることが出来る構成／印刷中のＲＡＭの空き容量がより大きくなる構成を有するタンデムプリンタを、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の、印刷を行わせるために、互いに異なる色成分についての画像データである第１乃至第Ｎ画像データを，第１画像データから順に供給することが必要なタンデム型印刷エンジンと、ＲＡＭとに接続されて使用されるプリンタ用半導体集積回路は、用紙上に印刷すべき画像を表すＲＧＢ画像データから、そのＲＧＢ画像データと同じ画像を表す第１乃至第Ｎ画像データを生成するための色変換回路と、色変換回路によって生成された第２乃至第Ｎ画像データのそれぞれを圧縮してＲＡＭ上に記憶する圧縮回路と、色変換回路が生成した第１画像データをタンデム型印刷エンジンへ供給する処理と、圧縮回路がＲＡＭ上に圧縮して記憶した第２乃至第Ｎ圧縮画像データを伸張して供給する処理とを、タンデム型印刷エンジンの動作と同期した形で、実行する画像データ供給回路とを、備える。
【００１２】
また、本発明の他の態様のプリンタ用半導体集積回路は、用紙上に印刷すべき画像を表すＲＧＢ画像データから、そのＲＧＢ画像データと同じ画像を表す第１乃至第Ｎデータであって、それぞれ，所定の画像処理を施すことにより第１乃至第Ｎ画像データを得ることが出来る第１乃至第Ｎデータを生成するための色変換回路と、色変換回路によって生成された第２乃至第Ｎデータのそれぞれを圧縮してＲＡＭ上に記憶する圧縮回路と、色変換回路が生成した第１データに対して所定の画像処理を施すことによって第１画像データを生成してタンデム型印刷エンジンへ供給する処理と、圧縮回路がＲＡＭ上に圧縮して記憶した第２乃至第Ｎデータに対して伸張処理及び所定の画像処理を施すことによって第２乃至第Ｎ画像データを生成してタンデム型印刷エンジンへ供給する処理とを、タンデム型印刷エンジンの動作と同期した形で、実行する画像データ供給回路とを備える。
【００１３】
すなわち、本発明の各態様のプリンタ用半導体集積回路は、最初にタンデム型印刷エンジンに供給すべき第１画像データに関しては、第１画像データの圧縮データ／画像処理により第１画像データを得ることが出来る第１データの圧縮データをＲＡＭに記憶することなく、タンデム型印刷エンジンに供給してしまう回路となっている。このため、本発明の各態様のプリンタ用半導体集積回路を用いておけば、より少容量のＲＡＭが用いられたタンデムプリンタや印刷中のＲＡＭの空き容量がより大きなタンデムプリンタを製造できることになる。
【００１４】
本発明の各態様のプリンタ用半導体集積回路を実現（設計・製造）する際には、画像データ供給回路を、圧縮された形でＲＡＭ上に記憶されている第１乃至第Ｎデータに対して伸張処理及び所定の画像処理を施すことによって第１乃至第Ｎ画像データを生成してタンデム型印刷エンジンへ供給する処理を、タンデム型印刷エンジンの動作と同期した形で、実行する機能も有する回路としておくことが出来る。なお、そのような構成を採用した本発明の各態様のプリンタ用半導体集積回路を用いておけば、第１乃至第Ｎ画像データの圧縮データからなる印刷データ／第１乃至第Ｎデータの圧縮データからなる印刷データに基づく印刷も可能な，印刷中のＲＡＭの空き容量がより大きなタンデムプリンタを製造できることになる。
【００１５】
そして、本発明のタンデムプリンタは、本発明のプリンタ用半導体集積回路が用いられた装置となっている。従って、本発明のタンデムプリンタは、より少容量のＲＡＭを用いることが出来る構成／印刷中のＲＡＭの空き容量がより大きくなる構成を有する装置となっていると言うことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
まず、図１を用いて、本発明の一実施形態に係るプリンタ１０の概要を説明する。
【００１８】
図示してあるように、本発明の一実施形態に係るプリンタ１０は、主な構成要素として、操作パネル１１と，ＣＰＵ，ＲＡＭ１４，ＲＯＭ及びプリンタ用ＡＳＩＣ１５等で構成された制御部１２と，印刷エンジン１３とを備えた装置である。
【００１９】
操作パネル１１は、ユーザとの間のインタフェース手段として，プリンタ１０に設けられているユニットである。この操作パネル１１は、ＬＣＤ，複数の押しボタンスイッチ等で構成されたユニットとなっている。
【００２０】
印刷エンジン１３は、Ｃ用の感光体，Ｍ用の感光体，Ｙ用の感光体及びＫ用の感光体を備えた、各感光体への描画（静電潜像の形成）がレーザにより行われるタンデム型印刷エンジンである。この印刷エンジン１３は、レーザによる描画内容を指定するためのデータ（いわゆるビデオデータ）を，Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの順に，供給する必要があるエンジンとなっている。
【００２１】
制御部１２は、プリンタ１０を、ホストＰＣからの各種形式の印刷データに基づく印刷を行える装置として動作させるためのユニットである。この制御部１２は、ＲＧＢ画像データ形式の印刷データ，ページ記述言語形式の印刷データ，及び，ＣＭＹＫ圧縮データ形式の印刷データを処理できるものとなっている。なお、ＣＭＹＫ圧縮データ形式の印刷データとは、伸張処理と画像処理（ハーフトーン処理，スクリーン処理等と呼ばれている処理）を施せば，印刷エンジン１３へ供給可能なデータが得られるデータ〔以下、圧縮Ｚデータ（Ｚ＝Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）と表記する〕を、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれについて含む印刷データのことである。また、ＲＧＢ画像データ形式の印刷データとは、少なくとも１ページ分のＲＧＢ画像データを含む印刷データのことであり、ページ記述言語形式の印刷データとは、ＲＧＢ画像データへの変換がＣＰＵによって行われる印刷データのことである。
【００２２】
次に、図２及び図３を用いて、本実施形態に係るプリンタ１０の構成及び動作をさらに具体的に説明する。
【００２３】
プリンタ１０の制御部１２は、図２に示した構成のプリンタ用ＡＳＩＣ１５が用いられたものとなっている。
【００２４】
このプリンタ用ＡＳＩＣ１５は、ＡＳＩＣ３０と同様に、ＲＡＭ１４上の１ページ分のＲＧＢ画像データ（印刷データとして受信されたＲＧＢ画像データ，ページ記述言語形式の印刷データからＣＰＵが生成したＲＧＢ画像データ）に基づき、印刷エンジン１３に供給することが必要な各色に関するデータを生成して，順次（印刷エンジン１３からの、各色用の同期信号に同期した形で）、印刷エンジン１３に供給する機能と、ＲＡＭ１４上の１ページ分の圧縮Ｃデータ，圧縮Ｍデータ，圧縮Ｙデータ及び圧縮Ｋデータ（以下、これらのデータのことを、ＣＭＹＫ圧縮データとも表記する）に基づき、印刷エンジン１３に供給することが必要な各色に関するデータを生成して，順次、印刷エンジン１３に供給する機能とを有する回路である。
【００２５】
また、プリンタ用ＡＳＩＣ１５は、各回路として、ＡＳＩＣ３０内の同名の回路と基本的には同機能の回路を備えたＡＳＩＣともなっている。
【００２６】
ただし、プリンタ用ＡＳＩＣ１５内の色変換回路２３は、色変換結果中のＣデータを画像処理回路２６Ｃへ供給し、色変換結果中のＭ，Ｙ，Ｋデータを圧縮回路２４へ供給する処理をメモリ制御回路３２と連携して印刷エンジン１３の動作と同期的に行う回路となっている。また、圧縮回路２４は、色変換回路２３から供給された３種のデータ（Ｍ，Ｙ，Ｋデータ）の圧縮データのみをＲＡＭ１４上に生成する回路となっており、伸張回路２５Ｃは、ＲＡＭ１４上のＣＭＹＫ圧縮データの印刷がＣＰＵによって指示された場合にのみ機能する回路（ＲＡＭ１４上のＲＧＢ画像データの印刷がＣＰＵによって指示された場合にのみ機能しない回路）となっている。
【００２７】
以上の説明から明らかなように、本実施形態に係るプリンタ１０に用いられているプリンタ用ＡＳＩＣ１５は、ＲＧＢ画像データに基づく印刷を指示された場合，図３に模式的に示したように、Ｃデータについては、それに関する圧縮データをＲＡＭ１４に記憶することなく、印刷エンジン１３に供給してしまう回路となっている。従って、本実施形態に係るプリンタ１０は、印刷中のＲＡＭ１４の空き容量（圧縮Ｚデータ以外のデータの記憶に使用できる記憶領域）が従来のプリンタよりも大きな装置となっていることになる。また、図３と図５とを比較すれば明らかなように、プリンタ１０は、従来のプリンタよりも、１枚目の印刷が早く開始される装置であると共に、従来のプリンタよりも、印刷中のＲＡＭ１４に対するアクセス回数が少ない装置（他の目的のためのＲＡＭアクセスが，印刷のためのＲＡＭアクセスにより妨害されること少ない装置）となっていることにもなる。
【００２８】
《変形形態》
上記したプリンタ１０，プリンタ用ＡＳＩＣ１５は、各種の変形を行うことが出来る。例えば、ＣＭＹＫ圧縮データに基づく印刷を行えないプリンタ１０を製造する場合には、プリンタ用ＡＳＩＣ１５から、伸張回路２５Ｃを取り除いておくことが出来る。なお、この場合は、ＲＡＭ１４をより少容量のもの（圧縮Ｃデータのサイズ分、容量が少ないもの）に変更しておくことも出来ることになる。また、プリンタ用ＡＳＩＣ１５を、画像処理後のデータを圧縮してＲＡＭ１４上に記憶する回路（伸張したものを、そのまま印刷エンジン１３に供給できるデータをＲＡＭ１４上に記憶する回路）に変形しておくことも出来る。
【００２９】
また、プリンタ用ＡＳＩＣ１５を、データの出力順や出力するデータの数が上記したものとは異なる回路（接続する印刷エンジンの仕様にあった動作を行う回路）に変形しても良いこことや、プリンタ１０を、ＬＥＤを光源としたタンデム型の印刷エンジンを備えた装置や、印刷機能以外の機能も有する装置（複合機やＦＡＸ）に変形しても良いことなどは、当然のことである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成図。
【図２】実施形態に係るプリンタに用いられているプリンタ用ＡＳＩＣの構成図。
【図３】実施形態に係るプリンタ用ＡＳＩＣの動作内容の説明図。
【図４】従来のタンデムプリンタの構成図。
【図５】従来のタンデムプリンタに用いられているＡＳＩＣの動作内容の説明図。
【符号の説明】
【００３１】
１０  プリンタ、  １１  操作パネル、  １２  制御部
１３  印刷エンジン、  １４  ＲＡＭ、  １５  プリンタ用ＡＳＩＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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