(57)【要約】【課題】画像データを一旦メモリやストレージに蓄積して、複写禁止原稿であるか否かを精度よく判定しながらも、万一の情報の漏洩を確実に防止できる画像処理装置を提供する。【解決手段】画像入力部１０から入力される画像データに付加された特定パターンを検出して複写禁止画像であるか否かを判定する複写禁止画像判定部２００と、前記画像データを暗号化して画像記憶部３０に記憶する暗号化処理部２１０と、前記複写禁止画像判定部２００により複写禁止画像でないと判定されたときに、前記画像記憶部３０に記憶された暗号化画像データを復号化して出力する復号化処理部２２０を備えて画像処理装置２０を構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像入力部から入力される画像データに付加された特定パターンを検出して複写禁止画像であるか否かを判定する複写禁止画像判定部と、前記画像データを暗号化して画像記憶部に記憶する暗号化処理部と、前記複写禁止画像判定部により複写禁止画像でないと判定されたときに、前記画像記憶部に記憶された暗号化画像データを復号化して出力する復号化処理部を備えている画像処理装置。
【請求項２】
前記暗号化処理部は、前記複写禁止画像判定部により前記特定パターンの特性値が第一の閾値以上であると判定されるまでは、暗号化せずに前記画像データを記憶するとともに、前記複写禁止画像判定部により前記特性値が前記第一の閾値以上であると判定された後に、前記画像データを暗号化処理して記憶し、
前記復号化処理部は、前記複写禁止画像判定部により前記特性値が第一の閾値より大きな第二の閾値未満であると判定されたときに、暗号化画像データを復号化して出力する請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記復号化処理部は、前記複写禁止画像判定部により複写禁止画像であると判定されたときに、前記画像記憶部に記憶された暗号化画像データを復号化せずに出力する請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記復号化処理部は、前記複写禁止画像判定部により複写禁止画像であると判定されたときに、前記画像記憶部に記憶された暗号化画像データを所定サイズのみ復号化して出力する請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れかに記載した画像処理装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に組み込まれる画像処理装置に関し、詳述すると、複写禁止画像の出力を阻止し、情報の機密性を確保するための画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報の機密保持に対する重要性の認識が高まり、複写機等の画像形成装置には、重要度の高い情報が掲載された原稿を容易に複写できないように様々な機密保持機能が搭載されている。
【０００３】
特許文献１には、目的の画像と複写を禁止する文書であることを示す画像のパターンとを重ね合わせて合成する合成手段と、合成後の画像データを所定の出力先に出力する出力手段とを備えた画像処理装置が提案されている。
【０００４】
このような画像処理装置から出力された画像データに基づいて作成された原稿に対して、当該パターンの特徴量を検出して、複写を禁止する文書であるか否かを検出するパターン検出部を複写機に備えることにより、当該原稿の複写を禁止することができる。
【０００５】
また、特許文献２には、原稿画像の画像データに含まれる背景画像に埋め込まれた背景ドットパターンを画像データから検出する手段と、検出した背景ドットパターンを、記憶領域に記憶されている出力を禁止する背景ドットパターンと比較して同一性を判定する手段と、検出した背景ドットパターンと出力を禁止する背景ドットパターンとの同一性が判定された場合に画像データの出力処理を禁止する手段を備えた画像処理装置が提案されている。
【０００６】
さらに特許文献３には、同一性の判定が終了してから印刷処理を開始する場合にファーストコピーの生産性が低下する等の問題に対処すべく、スキャン処理により原稿から取得された画像に所定画像が包含されているか否かを判定する判定手段と、画像に所定画像が包含されている場合、当該画像に破壊パターンを挿入して画像を破壊する破壊手段と、各画像出力形式に共通で且つスキャン処理に同期した共通画像処理と、画像出力形式毎に個別で且つスキャン処理に同期した個別画像処理とを実行する画像処理手段と、画像を出力する画像出力手段とを備え、判定手段が個別画像処理に入る前の段階の画像に所定画像が包含されているか否かを判定する画像処理装置が提案されている。
【０００７】
判定手段は、スキャン処理に同期して画像から所定サイズを切り出し、所定サイズの部分と所定画像の辞書とを比較し、画像に所定画像が包含されているか否かを判定する。そして、破壊手段は、判定手段により所定画像が包含されていると判定された後の画像を破壊処理するのである。
【特許文献１】特開２００４−２６０３４１号公報
【特許文献２】特開２００４−２７４０９２号公報
【特許文献２】特開２００６−１７３７５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献３に記載された画像処理装置では、原稿全体にドットパターンのような所定画像が埋め込まれている場合でも、判定手段での判定が遅延すると、それだけ画像の破壊処理が遅延するため、極端な場合、画像の大半が破壊処理されない場合も生じることになるという問題がある。つまり、情報の機密性が保証できなくなるのである。
【０００９】
そこで、原稿画像の先端側で早期に判定できるように、判定手段による判定閾値を低くすると、誤検出により、所定画像が包含されていない画像が破壊される虞が生じる。
【００１０】
このような問題に対処するためには、画像データを一旦メモリやストレージに蓄積し、判定手段による所定画像が包含されているか否かの判定が終了した後に、機密性を保証できるように画像領域を破壊処理する必要がある。
【００１１】
しかしながら、メモリやストレージが悪意ある第三者により取り外され、記憶されている画像データが読み出されると、情報の漏洩を招く虞がある。
【００１２】
本発明の目的は、上述の問題に鑑み、画像データを一旦メモリやストレージに蓄積して、複写禁止原稿であるか否かを精度よく判定しながらも、万一の情報の漏洩を確実に防止できる画像処理装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述の目的を達成するため、本発明による画像処理装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、画像入力部から入力される画像データに付加された特定パターンを検出して複写禁止画像であるか否かを判定する複写禁止画像判定部と、前記画像データを暗号化して画像記憶部に記憶する暗号化処理部と、前記複写禁止画像判定部により複写禁止画像でないと判定されたときに、前記画像記憶部に記憶された暗号化画像データを復号化して出力する復号化処理部を備えている点にある。
【００１４】
画像入力部から入力される画像データが、暗号化処理部により暗号化された後に画像記憶部に記憶され、複写禁止画像判定部により複写禁止画像でないと判定されると、画像記憶部に記憶された暗号化画像データが、復号化処理部により復号化されて出力される。従って、悪意ある第三者により画像記憶部に記憶された画像データが読み出されても、暗号化されているため、その内容を判読することはできない。
【００１５】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一の特徴構成に加えて、前記暗号化処理部は、前記複写禁止画像判定部により前記特定パターンの特性値が第一の閾値以上であると判定されるまでは、暗号化せずに前記画像データを記憶するとともに、前記複写禁止画像判定部により前記特性値が前記第一の閾値以上であると判定された後に、前記画像データを暗号化処理して記憶し、
前記復号化処理部は、前記複写禁止画像判定部により前記特性値が第一の閾値より大きな第二の閾値未満であると判定されたときに、暗号化画像データを復号化して出力する点にある。
【００１６】
複写禁止画像判定部は、画像データに付加された特定パターンを検出して、その特性値に基づいて複写禁止画像であるか否かを判定する。当該特性値が第一の閾値以上であると、複写禁止画像である可能性があると仮判定し、第一の閾値より大きな第二の閾値未満であると、複写禁止画像ではないと判定するのである。暗号化処理部は、複写禁止画像判定部により複写禁止画像である可能性があると仮判定されたときに、画像データを暗号化処理して記憶することにより、第三者への不測の情報漏洩を防止し、復号化処理部は、複写禁止画像判定部により複写禁止画像ではないと判定されたときに、暗号化画像データを復号化して出力する。尚、複写禁止画像判定部により仮判定されない画像データは暗号化されることなく画像記憶部に記憶され、復号化処理されることなく画像記憶部から読み出されるため、不要な画像処理時間が低減される。
【００１７】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二の特徴構成に加えて、前記復号化処理部は、前記複写禁止画像判定部により複写禁止画像であると判定されたときに、前記画像記憶部に記憶された暗号化画像データを復号化せずに出力する点にある。
【００１８】
複写禁止画像判定部により複写禁止画像であると判定されると、機密保持のために入力された画像データの出力を回避する必要があるが、前記画像記憶部に記憶された暗号化画像データを復号化せずに出力するように復号化処理部が構成されているので、画像を破壊するような別途の処理部を備える必要が無くなる。
【００１９】
また、第二の特徴構成を備える場合には、入力された画像データのうち、複写禁止画像判定部により複写禁止画像である可能性があると仮判定されるまでの画像データがそのまま出力されるので、出力画像の先端部のみに原稿画像情報が残存している。このような出力画像が複写されると、その画像から機密性の高い原稿が不正に複写されたということが明らかとなるので、不正複写に対する心理的な抑止効果が得られる。尚、第一の閾値を適切に設定することにより、画像の先端部位を除く大半を暗号化処理できるようになるので、情報漏洩の可能性を極めて低く抑えることができる。
【００２０】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記復号化処理部は、前記複写禁止画像判定部により複写禁止画像であると判定されたときに、前記画像記憶部に記憶された暗号化画像データを所定サイズのみ復号化して出力する点にある。
【００２１】
上述した第三の特徴構成と同様に、このような出力画像が複写されると、その画像から機密性の高い原稿が不正に複写されたということが明らかとなるので、不正複写に対する心理的な抑止効果が得られる。尚、復号化するサイズは、数ラインまたは数画素から数十画素のブロック等、情報漏洩の可能性を排除することができる範囲で適宜設定すればよい。
【００２２】
本発明による画像形成装置の特徴構成は、上述した第一から第四の何れかの特徴構成を備えた画像処理装置を備えた点にある。
【００２３】
このような画像処理装置を備えることにより、重要度の高い情報が掲載された原稿の不正な複写を効果的に抑制することができるようになる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明した通り、本発明によれば、画像データを一旦メモリやストレージに蓄積して、複写禁止原稿であるか否かを精度よく判定しながらも、万一の情報の漏洩を確実に防止できる画像処理装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明による画像処理装置を備えた画像形成装置の実施形態を説明する。
【００２６】
図１に示すように、複写機１は、原稿から画像データを読み取る画像入力部としてのスキャナ１０と、スキャナ１０で読み取った画像データを画像処理して出力用画像データを生成するＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）でなる画像処理部２０と、画像処理部２０で生成した出力用画像データをプリントするプリンタ４０を備えている。
【００２７】
スキャナ１０はスキャナ制御部により制御され、プリンタ４０はプリンタ制御部により制御され、不図示の操作パネルは操作制御部５０により制御される。スキャナ制御部とプリンタ制御部と操作制御部５０は、複写機１を統括制御するシステム制御部７０と、バスを介して接続されている。
【００２８】
各制御部は、マイクロコンピュータとＲＯＭとＲＡＭとインタフェース回路等の周辺回路を備えた基板で構成されている。各マイクロコンピュータは、ＲＯＭに格納された制御プログラムを実行して所定の制御動作を実行する。
【００２９】
スキャナ１０は、光学系を介して原稿画像を読み取るＣＣＤを備えた画像読取処理部と、読み取られた画像データを補正するシェーディング補正処理部及びライン補正処理部を備えている。
【００３０】
画像処理部２０は地肌除去処理部、像域分離処理部、γ補正処理部、色補正処理部、拡縮処理部、色変換処理部を備えている。
【００３１】
プリンタ４０は、出力画像を電子写真方式を用いて用紙に印字するプリント処理部を備えている。
【００３２】
操作パネルを介して複写枚数や画像処理条件などの複写条件が入力されてスタートキーが操作されると、操作制御部５０により当該複写条件がシステム制御部７０に出力され、システム制御部７０によりスキャナ制御部、プリント処理部が起動される。
【００３３】
スキャナ１０では、画像読取処理部により原稿から画像データが読み取られ、当該画像データが、シェーディング補正処理部によりシェーディング補正され、ライン補正処理部によりライン補正される。
【００３４】
画像処理部２０では、当該ライン補正後の画像データが、地肌除去処理部により地肌除去され、像域分離処理部により像域分離され、γ補正処理部によりγ補正され、色補正処理部によりＲＧＢカラーバランスが調整され、拡縮処理部により必要に応じて拡縮され、色変換処理部によりＲＧＢデータからＣＭＴＫデータに色変換される。
【００３５】
プリンタ４０では、当該色変換後の画像データである出力用画像データの画像がプリント処理部により用紙にプリントされる。
【００３６】
スキャナ１０で読み取った画像データの画像が、複写を禁止する機密文書などの画像（以下、「複写禁止画像」と記載する。）であるとき、複写機１は、当該画像データを判読不能な状態でプリントするように構成されている。
【００３７】
複写禁止画像には、複写を禁止する画像であることを示す特定パターンが付加されている。特定パターンは、画像データの情報の視認に及ぼす影響が小さな任意の画像でなる。複写禁止画像の背景には、複数の同一の特定パターンが付加されている。
【００３８】
具体的に、特定パターンは、様々な大きさの単一若しくは複数のドット、または様々な長さや太さの単一若しくは複数の線、またはこれらの組み合わせ、または地紋などで構成される。また、特定パターンは、任意の単色または複数色を有する。
【００３９】
画像処理部２０は、スキャナ１０から入力される画像データに付加された特定パターンを検出して複写禁止画像であるか否かを判定する複写禁止画像判定部２００と、画像データを暗号化して画像記憶部３０に記憶する暗号化処理部２１０と、複写禁止画像判定部２００により複写禁止画像でないと判定されたときに、画像記憶部３０から暗号化された画像データを読み出して復号化する復号化処理部２２０を備えている。
【００４０】
画像記憶部３０は、複写機１に備えられたＲＡＭなどのメモリまたはハードディスクなどのストレージにより構成されている。
【００４１】
複写禁止画像判定部２００と暗号化処理部２１０と復号化処理部２２０を備えた画像処理部２０が本発明の画像処理装置として機能する。
【００４２】
複写禁止画像判定部２００は、特定パターン抽出処理と特性値判定処理を実行する。
【００４３】
特定パターン抽出処理について説明する。図３（ａ）、図３（ｂ）に示すように、特定パターン抽出処理では、複写禁止画像判定部２００は、入力された画像データを所定サイズのブロック単位に分割し（以下、分割されたブロックを「判定用画像データ」と記載する。）、パターン辞書を参照して判定用画像データから特定パターンを抽出し、当該抽出した特定パターンの個数をカウントする。
【００４４】
パターン辞書は、例えば、システム制御部７０の備えるＲＯＭ等に格納されている。パターン辞書には予め特定パターンが登録されている。図３（ａ）は、パターン辞書に登録された特定パターンである単一の黒ドットが、判定用画像データから四個抽出されたことを説明する図である。図３（ｂ）は、パターン辞書に登録された特定パターンである単一の短い黒線が、判定用画像データから二本抽出されたことを説明する図である。
【００４５】
特性値判定処理について説明する。特性値判定処理では、複写禁止画像判定部２００は、一つの特定パターンを構成する画素数と、特定パターン抽出処理でカウントした特定パターンの個数の積から、画像データから抽出した特定パターンの全てを構成する画素数を算出する。そして、当該画素数が、当該画像データの全画素数に占める割合（以下、「ドット密度」と記載する。）を特定パターンの特性値として算出し、当該特性値と所定の判定閾値を比較して画像データが複写禁止画像であるか否かを判定する。
【００４６】
判定閾値には、第一の閾値と第二の閾値がある。第一の閾値は、スキャナ１０で読み取られた画像データの画像が複写禁止画像である可能性があると仮判定する判定基準値であり、当該画像データが複写禁止画像であると確実に判定することができる値よりも緩やかな値に設定されている。
【００４７】
第二の閾値は、スキャナ１０で読み取られた画像データの画像が複写禁止画像であると判定する判定基準値であり、当該画像データが複写禁止画像であると確実に判定することができる値以上の厳しい値に設定されている。
【００４８】
ここで、特性値判定処理で算出する特定パターンの特性値は、ドット密度に限定するものではない。例えば、画像データの面積に対する特定パターンのドット個数であってもよく、画像データの一ラインあたりの黒ドット個数であってもよい。つまり、特定パターンの特性値は、画像データが複写禁止画像であるか否かを判定する為に用いることができるのであれば、任意のものであってよい。
【００４９】
図２に示すように、スキャナ１０から入力された画像データは、地肌除去処理部で地肌除去された後、像域分離処理部及び複写禁止画像判定部に出力され、像域分離処理部、γ補正処理部などによる画像処理と並列に、複写禁止画像判定処理部による特定パターン抽出処理及び特定値判定処理でなる複写禁止画像判定処理が実行される。
【００５０】
複写禁止画像判定部２００は、特定パターンの特性値が第一の閾値以上であると判定すると、暗号化処理部２１０に暗号化処理の実行を要求する。
【００５１】
具体的に、複写禁止画像判定部２００は、画像処理部２０を構成するＡＳＩＣに暗号化処理に関するフラグ（以下、「暗号化フラグ」と記載する。）をセット（例えば、当該ＡＳＩＣによる暗号化処理を起動するフリップフロップをセット）する。
【００５２】
複写禁止画像判定部２００は、特定パターンの特性値が第一の閾値より大きな第二の閾値未満であるときには、復号化処理部２２０に復号化処理の実行を要求する。
【００５３】
具体的に、複写禁止画像判定部２００は、画像処理部２０を構成するＡＳＩＣに復号化処理に関するフラグ（以下、「復号化フラグ」と記載する。）をセット（例えば、当該ＡＳＩＣによる復号化処理を許容するフリップフロップをセット）する。
【００５４】
複写禁止画像判定部２００は、特定パターンの特性値が第二の閾値以上であると判定すると、復号化フラグをリセットして、復号化処理部２２０に復号化処理の停止を要求する。
【００５５】
暗号化処理部２１０は、複写禁止画像判定部２００により特定パターンの特性値が第一の閾値以上であると判定されるまでは、暗号化せずに画像データを記憶するとともに、複写禁止画像判定部２００により特性値が第一の閾値以上であると判定された後に、前記画像データを暗号化処理して暗号化画像データとして記憶する。
【００５６】
つまり、暗号化処理部２１０は、画像データの画像が複写禁止画像である可能性があると複写禁止画像判定部２００により仮判定されると、仮判定されたときから画像データを暗号化して画像記憶部３０に記憶する。
【００５７】
暗号化処理について説明する。図４に示すように、暗号化処理部２１０は、拡縮処理部から入力された画像データの一ラインを一バイト単位のコードデータで表し、画像記憶部３０以外（例えば、システム制御部７０のＲＯＭなど）に記憶されている暗号キーを用いて、ＤＥＳ（Data Encryption Standard）やＡＥＳ（Advanced Encryption Standard）などの任意の暗号化方式で、当該コードデータを暗号化処理する。また、当該コードデータをランレングス符号化した後に暗号化処理するものであってもよい。
【００５８】
復号化処理部２２０は、複写禁止画像判定部２００により特性値が第一の閾値より大きな第二の閾値未満であると判定されたときに、暗号化画像データを復号化して出力する。
【００５９】
つまり、復号化処理部２２０は、画像データの画像が複写禁止画像である可能性があると複写禁止画像判定部２００により仮判定されているときには、画像記憶部３０以外（例えば、システム制御部７０のＲＯＭなど）に記憶されている復号キーを用いて、暗号化画像データを復号化処理して画像処理部２０に出力する。
【００６０】
また、復号化処理部２２０は、特性値が第二の閾値以上であると判定されたときに、暗号化画像データを復号化せずに出力する。
【００６１】
つまり、復号化処理部２２０は、複写禁止画像判定部２００により画像データの画像が複写禁止画像であると判定されたときに、画像記憶部３０に記憶された暗号化画像データを復号化せずに出力する。
【００６２】
画像処理部２０の色変換処理部は、復号化処理部２２０から入力された画像データ（暗号化画像データ）を色変換して出力用画像データを生成し、当該出力用画像データをプリンタ４０に出力する。
【００６３】
以下に、図５に示すフローチャート及び図２を用いて、複写機１の画像処理動作を説明する。
【００６４】
スキャナ１０は、原稿から画像データを読み取り、当該画像データをシェーディング補正処理及びライン補正処理（図５及び以下において「画像入力処理」と記載する。）する。画像処理部２０は、当該画像データを地肌除去処理、領域分離処理、γ補正処理、色補正処理、拡縮処理（図５において「第一画像処理」と記載する。）する（Ｓ１０、Ｓ１１）。
【００６５】
暗号化処理部２１０は、暗号化フラグＦ１がセットされていると、拡縮処理部から入力された画像データを暗号化処理して画像記憶部３０に書き込む。暗号化フラグＦ１がセットされていなければ、当該画像データを暗号化処理せずに画像記憶部３０に書き込む（Ｓ１２〜Ｓ１４）。
【００６６】
復号化処理部２２０は、復号化フラグＦ２がセットされているときには、画像記憶部３０から読み出した暗号化画像データを直ちに復号化処理して色変換処理部に出力する。復号化フラグＦ２がセットされていなければ、画像データ（暗号化画像データ）を復号化処理せずに色変換処理部に出力する（Ｓ２０、Ｓ２１）。色変換処理部は、当該画像データを色変換（図５において「第二画像処理」と記載する。）してプリンタ４０に出力する（Ｓ２２、Ｓ２３）。
【００６７】
複写禁止画像判定部２００は、スキャナ１０による画像入力処理が開始される前に暗号化フラグＦ１、復号化フラグＦ２をリセットする（Ｓ３０）。複写禁止画像判定部２００は、地肌除去処理部から入力された画像データから特定パターンを抽出し、特定パターンの特性値（ドット密度）を算出する（Ｓ３１、Ｓ３２）。
【００６８】
複写禁止画像判定部２００は、特性値が第一の閾値Ｔ１以上であり、暗号化フラグＦ１がリセットされていれば、暗号化フラグＦ１をセットして暗号化処理部２１０に暗号化処理実行を要求する（Ｓ３４、Ｓ３５）。
【００６９】
複写禁止画像判定部２００は、算出した特性値が第一の閾値Ｔ１より大きな第二の閾値Ｔ２未満であり、復号化フラグＦ２がリセットされていれば、復号化フラグＦ２をセットして復号化処理部２２０に暗号化処理実行を要求する（Ｓ３６〜Ｓ３８）。
【００７０】
複写禁止画像判定部２００は、地肌除去処理部から入力された画像データ全てから特定パターンの抽出、特性値の算出を完了すると、複写禁止画像判定処理を終了する（Ｓ３９）。
【００７１】
以下、別実施形態について説明する。
【００７２】
図６に示すように、上述の実施形態の複写機１の画像処理装置に、さらに認証により複写機１の使用をオペレータに許可する認証部８０を備え、認証部８０で認証された特定のＩＤと、複写禁止画像に組み込まれた特性パターンを対応させて原稿画像を出力する際の複写機１の実施形態について説明する。
【００７３】
認証部８０は、操作制御部５０またはシステム制御部７０に備えられている。認証部８０は、ＲＯＭに格納された制御プログラムがマイクロコンピュータにより実行されて具現化された機能ブロックである。
【００７４】
認証部８０は、複写機１の使用を許可するか否かを決定するため、特定のＩＤとしてのログインユーザ名と、ログインパスワードの入力をオペレータに要求するログイン画面を操作パネルに設けられた液晶表示部に表示する。
【００７５】
認証部８０は、操作制御部５０またはシステム制御部７０に設けられたフラッシュＲＯＭなどの不揮発性メモリに予め記憶された各オペレータのログインユーザ名とログインパスワードの認証用データに基づいて、当該ログイン画面で入力されたログインユーザ名とログインパスワードを照合する。
【００７６】
認証用データに一致するログインユーザ名が記憶されており、ログインパスワードが当該ログインユーザ名に対応するものであれば、認証部８０は、当該オペレータに対して複写機１の使用を許可し、操作制御部５０は、ログイン画面にかえて複写条件を設定する操作画面を液晶表示部に表示する。
【００７７】
複写機１は、特定パターンを生成して画像データに付加するドットパターン生成部９０を備えている。ドットパターン生成部９０は、画像処理部２０に備えられている。
【００７８】
認証用データには、各ログインユーザ名に対応する一または複数の特定パターンが関連付けて記憶されており、システム制御部７０は、オペレータの要求に応じて、スキャナ１０で読み取った画像データに付加する特定パターンを選択する操作画面を表示する。
【００７９】
当該操作画面で任意の特定パターンが選択されてスタートキーが操作されると、スキャナ１０により原稿から画像データが読み取られ、画像処理部２０により当該画像データが画像処理され、選択された特定パターンがドットパターン生成部９０により生成されて当該画像データに付加され、プリンタ４０によりプリントされる。
【００８０】
尚、ドットパターン生成部９０による特定パターンの画像データへの付加は、色変換処理部により出力用画像データが生成される前であれば、画像処理部２０で画像処理を実行する各処理部の任意の処理の後に実行されるものであってよい。例えば、γ補正処理の後に当該付加を行えばよい。
【００８１】
上述のように、複写機１では、認証部８０により認証されたログインユーザ名に対応する任意の特定パターンが付加された複写禁止画像をプリントすることができる。
【００８２】
複写機１では、複写禁止画像判定部２００は、複写禁止画像に付加された特定パターンが認証部８０で認証されたログインユーザ名に対応するときには、当該特定パターンの特性値を第二の閾値以上と判定したときであっても、当該複写禁止画像の出力を許可するように構成されている。
【００８３】
つまり、複写禁止画像判定部２００は、抽出した特定パターンが認証部８０で認証されたログインユーザ名に対応するものか否かを、認証用データを参照して判定する一致判定処理を実行し、双方が一致するときには、スキャナ１０から入力された画像データが複写禁止画像であっても、復号化フラグをセットして復号化処理部２２０に復号化処理を要求するのである。
【００８４】
従って、認証部８０による認証後、オペレータは、自身のログインユーザ名に対応する特定パターンが付加された複写禁止画像であれば、複写機１で複写することができるため、当該複写禁止画像の特定パターンが付加されていない画像を有する原稿を用意する必要がなく、利便性が向上する。
【００８５】
また、複写禁止画像判定部２００は、スキャナ１０から入力される画像データに付加された特定パターンが認証部８０で認証されたログインユーザ名に対応しないときには、特定パターンの特性値が第一の閾値以上で第二の閾値未満であると判定されたときであっても、当該画像データの出力を許可しないように構成されている。
【００８６】
つまり、複写禁止画像判定部２００は、一致判定処理を実行して、双方が一致しないと判定するときには、スキャナ１０から入力される画像データの画像が複写禁止画像であると判定できないときであっても、復号化フラグをリセットして復号化処理部２２０による復号化処理を禁止する。
【００８７】
この場合、当該ログインユーザ名を有するオペレータ以外は、当該原稿画像を複写することはできないため、不正複写を確実に禁止することができる。
【００８８】
以下、図７に示すフローチャートを用いて、複写禁止画像判定部６０の動作について説明する。尚、図５に示すフローチャートの各ステップと同様の動作を行うステップについては、省略または同一の番号を付しており、当該動作の説明を省略する。
【００８９】
複写禁止画像判定部２００は、地肌除去処理部から入力された画像データ全てに対して複写禁止画像判定処理を完了した後（Ｓ３９）、画像データから検出した特定パターンが認証部８０で認証されたログインユーザ名に対応する特定パターンと一致するか否かを判定する一致判定処理を実行する（Ｓ４０）。
【００９０】
複写禁止画像判定部２００は、一致判定処理で双方が一致すると判定し、特定パターンの特性値が第二の閾値以上であるときには、復号化フラグＦ２をセットして復号化処理部２２０に復号化処理を要求する（Ｓ４１〜Ｓ４３）。
【００９１】
複写禁止画像判定部２００は、一致判定処理で双方が一致しないと判定し、背景ドットパターンの特性値が第一の閾値以上で第二の閾値未満であるときには、復号化フラグＦ２をリセットして復号化処理部２２０による復号化処理を禁止する（Ｓ４１、Ｓ４４、Ｓ４５）。
【００９２】
ところで、複写機１の備える画像処理装置に、認証部８０で認証されたログインユーザ名を特定可能な情報を生成する情報生成部を備え、情報生成部は、特定パターンの特性値が第二の閾値以上であると判定されたときに、生成した情報を出力用画像データに付加するように構成してもよい。
【００９３】
この場合、機密性の高い原稿を不正に複写したオペレータに関する情報が付加されて画像が出力されるため、不正複写に対する心理的な抑止効果が得られる。
【００９４】
上述の実施形態では、暗号化処理部２１０は、特定パターンの特性値が第一の閾値以上であり、複写禁止画像判定部２００により複写禁止画像である可能性があると仮判定されたときに、スキャナ１０から入力された画像データを途中から暗号化して画像記憶部３０に記憶するものとしたが、複写禁止画像判定部２００による判定結果に関わらず、当該画像データの全てを暗号化して画像記憶部３０に記憶するものであってもよい。この場合、スキャナ１０で読み取った画像データを画像記憶部３０に記憶する際の、当該画像データの情報の機密性をより強固にすることができる。
【００９５】
また、この場合、復号化処理部２２０は、特定パターンの特性値が第一の閾値より大きな第二の閾値以上であると判定されたとき、即ち、複写禁止画像判定部２００により複写禁止画像であると判定されたときに、画像記憶部３０に記憶された暗号化画像データを所定サイズ（例えば、原稿画像情報の視認が可能な先頭部の数ラインまたは数画素から数十画素のブロック等）のみ復号化して出力するとさらに効果的である。出力画像の先端部のみに原稿画像情報が残存してプリントされるため、その画像から機密性の高い原稿が不正に複写されたということが明らかとなるので、不正複写に対する心理的な抑止効果が得られるためである。
【００９６】
上述の実施形態では、複写機１について説明したが、本発明の画像処理装置は複写機以外の画像形成装置にも備えることができる。例えば、コンピュータ端末から入力された画像データを出力するプリンタや、複写機能やプリント機能を備えた所謂複合機などであってもよい。
【００９７】
つまり、本発明の画像処理装置を搭載し、画像入力部から入力された画像データが複写禁止画像であるか否かを複写禁止画像判定部２００によって判定し、当該判定結果に基づいて、暗号化処理部２１０及び復号化処理部２２０が暗号化処理及び復号化処理を実行するように構成される画像形成装置であればよい。
【００９８】
尚、上述した実施形態は何れも本発明の一実施例に過ぎず、当該記載により本発明の範囲が限定されるものではなく、各部の具体的構成は本発明による作用効果を奏する範囲において適宜変更することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明による複写機の機能ブロック図
【図２】本発明による複写機で画像データに実行される各処理の説明図
【図３】（ａ）は特定パターン抽出処理の説明図、（ｂ）は特定パターン抽出処理の説明図
【図４】本発明による暗号化処理の説明図
【図５】本発明による複写機の画像処理動作を説明するフローチャート
【図６】別実施形態による複写機の機能ブロック図
【図７】別実施形態による複写機の画像処理動作を説明するフローチャート
【符号の説明】
【０１００】
１０：画像入力部（スキャナ）
２０：画像処理装置（画像処理部）
３０：画像記憶部
４０：プリンタ
５０：操作制御部
７０：システム制御部
２００：複写禁止画像判定部
２１０：暗号化処理部
２２０：復号化処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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