(57)【要約】【課題】エンジン始動時におけるピニオンギヤの回転軸の心ずれを抑制でき、その軸受部材からの振動伝達を効果的に低減できるエンジン始動装置の提供を課題とする。【解決手段】エンジンのクランクシャフトに連結されるリングギヤ４０に対して回転軸方向に移動することで噛合及び離脱可能とされたピニオンギヤ３０と、ピニオンギヤ３０の回転軸２８を、軸受部材３２を介して支持するハウジング１２と、軸受部材３２とハウジング１２との間に設けられ、噛合時に回転軸２８の正規軸心位置への移動を許容可能な緩衝部材３４と、を備えたエンジン始動装置１０とする。【選択図】図１
2009041497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンのクランクシャフトに連結されるリングギヤに対して回転軸方向に移動することで噛合及び離脱可能とされたピニオンギヤと、
前記ピニオンギヤの回転軸を、軸受部材を介して支持するハウジングと、
前記軸受部材と前記ハウジングとの間に設けられ、前記噛合時に前記回転軸の正規軸心位置への移動を許容可能な緩衝部材と、
を備えたことを特徴とするエンジン始動装置。
【請求項２】
エンジンのクランクシャフトに連結されるリングギヤに対して回転軸方向に移動することで噛合及び離脱可能とされたピニオンギヤと、
前記ピニオンギヤの回転軸を、軸受部材を介して支持するハウジングと、
前記軸受部材と前記ハウジングとの間に設けられ、前記噛合時に前記回転軸の正規軸心位置への移動を許容可能な緩衝部材と、
前記緩衝部材と前記ハウジングとの間に設けられ、該緩衝部材を回動可能に支持する支持軸受部材と、
前記ハウジングに一端が連結されるとともに前記緩衝部材又は前記支持軸受部材の回動部に他端が連結され、前記噛合時に前記緩衝部材の回動を規制する規制部材と、
を備えたことを特徴とするエンジン始動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジン始動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エンジン始動時には、スターターのピニオンギヤをクランクシャフトに連結されたリングギヤに噛合させ、そのクランクシャフトを回転駆動させるが、このとき、ピニオンギヤとリングギヤとの噛合作用力により発生する振動伝達により、クランキング音が発生してしまう問題がある。
【０００３】
そのため、スターターのハウジングと、ピニオンギヤの回転軸を支持する軸受部材との間に少なくとも２層をなす防振層を設け、その２層をなす防振層のうち、一方の防振層を他方の防振層よりも高硬度で変形し難い材料で構成したものが従来に提案されている（例えば、特許文献１参照）。このスターターでは、エンジン始動時の大きな噛合作用力を、硬度が高くて変形し難い一方の防振層で受け止める構造になっており、これによって、ピニオンギヤの回転軸の心ずれを抑制し、その軸受部材から振動が伝達されるのを防止するようにしている。
【０００４】
しかしながら、このように、一方の防振層が硬度の高い変形し難い構成であると、エンジン始動時に発生する振動伝達の大きな低減効果は期待できない。また、大きな振動伝達低減効果を得るためには、その一方の防振層の硬度を低くして、その変形が大きくなるようにすれば良いが、この場合は、ピニオンギヤの回転軸の心ずれが大きくなってリングギヤに対する噛合が悪化してしまう。そして、その結果、噛合作用力が増大するため、振動伝達低減効果が限定的となってしまう問題がある。
【特許文献１】特開昭５９−１３４３７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、エンジン始動時におけるピニオンギヤの回転軸の心ずれを抑制でき、その軸受部材からの振動伝達を効果的に低減できるエンジン始動装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載のエンジン始動装置は、エンジンのクランクシャフトに連結されるリングギヤに対して回転軸方向に移動することで噛合及び離脱可能とされたピニオンギヤと、前記ピニオンギヤの回転軸を、軸受部材を介して支持するハウジングと、前記軸受部材と前記ハウジングとの間に設けられ、前記噛合時に前記回転軸の正規軸心位置への移動を許容可能な緩衝部材と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、ピニオンギヤの回転軸の軸受部材とハウジングとの間に、リングギヤとの噛合によりピニオンギヤに噛合作用力が働いたときに、その回転軸が正規軸心位置へ移動できるように構成された緩衝部材を設けたので、エンジン始動時における回転軸の心ずれを抑制できるとともに、その噛合作用力によって発生する軸受部材からの振動伝達を効果的に低減することができる。したがって、その振動伝達によるクランキング音の発生を抑制することができる。なお、「正規軸心位置」とは、リングギヤに対するピニオンギヤの回転（駆動）トルクの伝達効率が適正となるように設計上設けられる軸心位置である。
【０００８】
また、本発明に係る請求項２に記載のエンジン始動装置は、エンジンのクランクシャフトに連結されるリングギヤに対して回転軸方向に移動することで噛合及び離脱可能とされたピニオンギヤと、前記ピニオンギヤの回転軸を、軸受部材を介して支持するハウジングと、前記軸受部材と前記ハウジングとの間に設けられ、前記噛合時に前記回転軸の正規軸心位置への移動を許容可能な緩衝部材と、前記緩衝部材と前記ハウジングとの間に設けられ、該緩衝部材を回動可能に支持する支持軸受部材と、前記ハウジングに一端が連結されるとともに前記緩衝部材又は前記支持軸受部材の回動部に他端が連結され、前記噛合時に前記緩衝部材の回動を規制する規制部材と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、ピニオンギヤの回転軸の軸受部材とハウジングとの間に、リングギヤとの噛合によりピニオンギヤに噛合作用力が働いたときに、その回転軸が正規軸心位置へ移動できるように構成された緩衝部材を設けたので、エンジン始動時における回転軸の心ずれを抑制できるとともに、その噛合作用力によって発生する軸受部材からの振動伝達を効果的に低減することができる。したがって、その振動伝達によるクランキング音の発生を抑制することができる。
【００１０】
また、その緩衝部材は、規制部材により規制されつつ、回動可能に構成されているので、回転軸の移動の自由度が向上されている。したがって、噛合作用力が働いていないときにも、噛合作用力が働いているときと同様に、回転軸を正規軸心位置に配置することが可能となる。これにより、回転軸の心ずれをより一層抑制することができ、その軸受部材からの振動伝達によるクランキング音の発生をより一層抑制することができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明によれば、エンジン始動時におけるピニオンギヤの回転軸の心ずれを抑制でき、その軸受部材からの振動伝達を効果的に低減できるエンジン始動装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１は本発明に係るエンジン始動装置であるスターターのピニオンギヤ付近の構成を示す概略側断面図であり、図２はリングギヤとピニオンギヤの回転軸方向から見た概略正面図である。また、図３は第１実施例のピニオンギヤの軸受構造を示す概略側断面図であり、図４は第１実施例のピニオンギヤの軸受構造の作用を示す概略正面図である。なお、各図において、矢印ＵＰを上方向、矢印ＦＲを前方向とし、ピニオンギヤ３０及びリングギヤ４０の回転軸方向を前後方向と同方向とする。
【００１３】
まず最初に、スターター（エンジン始動装置）１０の概略構成を簡単に説明する。図１で示すように、自動車等の車両のエンジン（図示省略）を始動させるスターター１０は、通常、ハウジング１２の内部に、金属製のピニオンギヤ３０を回転駆動させるモーター１４と、そのピニオンギヤ３０を回転軸方向（前後方向）にスライド移動させ、金属製のリングギヤ４０に対して噛合及び離脱させるマグネットスイッチ１６と、を備えている。
【００１４】
モーター１４の回転軸２８には、回転軸方向（前後方向）にスライド移動可能なスライド部材２２が遊嵌されており、スライド部材２２の前側にはクラッチ部２４を介してピニオンギヤ３０が取り付けられている。そして、そのクラッチ部２４よりも後側のスライド部材２２は回転不能に構成されており、クラッチ部２４よりも前側のピニオンギヤ３０は、モーター１４の回転駆動力により回転可能に構成されている。なお、回転軸２８の前端部側は、後述する軸受部材３２及び緩衝部材３４を介してハウジング１２に回転可能に支持されている。
【００１５】
マグネットスイッチ１６は、前後方向（回転軸方向）に伸縮可能なプランジャー１８を有しており、そのプランジャー１８の前端部には、上下方向に延在するドライブレバー２０の一端部２０Ａが接続されている。そして、ドライブレバー２０の他端部２０Ｂは、クラッチ部２４よりも後側の回転不能とされたスライド部材２２に接続されている。
【００１６】
また、ドライブレバー２０の中途部２０Ｃは、ハウジング１２内において、前後方向（回転軸方向）に延在する支持部材２６の前端部に枢支されており、ドライブレバー２０の一端部２０Ａと他端部２０Ｂは、その中途部２０Ｃを中心に、互いに反対方向（前後逆方向）に揺動可能とされている。このドライブレバー２０の揺動により、ピニオンギヤ３０が回転軸方向（前後方向）にスライド移動可能となる構成である。
【００１７】
また、図２で示すリングギヤ４０は、モーター１４の回転軸２８と平行に設けられたクランクシャフト（図示省略）に、ドライブプレート（フライホイール）（図示省略）を介して取り付けられており、回転軸方向（前方向）にスライド移動したピニオンギヤ３０と噛合可能な位置関係に配設されている。なお、リングギヤ４０は、ピニオンギヤ３０よりも大径とされ、その歯数は、例えばピニオンギヤ３０が略１０歯に対して、リングギヤ４０が略１００歯とされている。
【００１８】
以上のような構成のスターター１０において、次にピニオンギヤ３０の軸受構造の第１実施例について説明する。図３で示すように、ピニオンギヤ３０を回転駆動するモーター１４の回転軸２８の前端部は、ハウジング１２に軸受部材３２と緩衝部材３４を介して支持されている。すなわち、ハウジング１２に形成された軸収容部１２Ａ内に筒状の緩衝部材３４が圧入等により装着されており、その緩衝部材３４の内周部に筒状の軸受部材３２が装着されている。そして、その軸受部材３２の内周部に回転軸２８の前端部が挿通されることで、その回転軸２８の前端部がハウジング１２に支持されるようになっている。
【００１９】
したがって、緩衝部材３４の外径は、軸収容部１２Ａの内径より大きく形成され、軸受部材３２の外径は、緩衝部材３４の内径より大きく形成されている。そして、回転軸２８の外径は、軸受部材３２の内径と略同径に形成されている。また、図３で示す軸受部材３２と緩衝部材３４は、軸方向の長さが同一とされているが、緩衝部材３４の軸方向の長さは、軸受部材３２の軸方向の長さ以上とされることが望ましい。また、緩衝部材３４は、例えば天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、クロロプレンゴムなどの軟質弾性材料で構成され、後述するように、回転軸２８（軸受部材３２）の径方向の移動を許容できるように構成されている。
【００２０】
また、図４（Ａ）で示すように、回転軸２８（軸受部材３２）は、緩衝部材３４に対して、予めその軸心がずれるようにして取り付けられている。つまり、ピニオンギヤ３０がリングギヤ４０に噛合して回転駆動したとき（後述する噛合作用力Ｆが加えられたとき）には、回転軸２８の軸心が、その噛合作用力Ｆによって移動する（それに伴って緩衝部材３４も変形する）。したがって、初期状態（噛合作用力Ｆが加えられていないとき）において、緩衝部材３４に対する軸受部材３２の取付位置（回転軸２８の軸心位置）は、予めその回転軸２８の軸心の移動量（偏心量）分、正規軸心位置から、その移動方向と逆の方向へ偏心されている。
【００２１】
以上のような構成の第１実施例の軸受構造において、次にその作用について説明する。まず、イグニッションスイッチ（図示省略）を操作してスターター１０をＯＮにすると、マグネットスイッチ１６の接点が閉じ、プランジャー１８の前端部が後方向へ移動する。すると、ドライブレバー２０の一端部２０Ａが後方向へ移動し、中途部２０Ｃを中心に、ドライブレバー２０の他端部２０Ｂが前方向へ移動する。
【００２２】
これにより、ドライブレバー２０の他端部２０Ｂが接続されているスライド部材２２が前方向に移動し、ピニオンギヤ３０が回転軸方向前方側へスライド移動してリングギヤ４０に噛合する。ピニオンギヤ３０がリングギヤ４０に噛合すると、図２で示すように、モーター１４によって矢印Ａ方向（図示の時計方向）に回転駆動されているピニオンギヤ３０によって、リングギヤ４０がピニオンギヤ３０とは逆方向（矢印Ｂ方向）に回転する。
【００２３】
このとき、ピニオンギヤ３０には、リングギヤ４０との噛合により、図示の矢印方向へ噛合作用力Ｆが加えられる。ここで、その噛合作用力Ｆが加えられる方向を、図４において（水平方向）右方向とすると、初期状態の回転軸２８の軸心は、図４（Ａ）で示すように、予めその噛合作用力Ｆによって移動する移動量（偏心量）分、図示の左方向へ偏心されて緩衝部材３４に保持されているため、図４（Ｂ）で示すように、噛合作用力Ｆが加えられると、その回転軸２８の軸心は、図示の右方向へ移動し、正規軸心位置に配置される。
【００２４】
このように、ピニオンギヤ３０がリングギヤ４０に噛合し、その噛合作用力Ｆにより緩衝部材３４に負荷が掛かると、その負荷により緩衝部材３４が変形し、回転軸２８の軸心が、図示の右方向（噛合作用力Ｆが加えられる方向）に移動して、正規軸心位置に配置される。したがって、この緩衝部材３４により、回転軸２８の軸心の正規軸心位置からの位置ずれ（心ずれ）を抑制又は防止することができ、噛合作用力Ｆによって発生する軸受部材３２からの振動伝達を効果的に低減することができる。
【００２５】
すなわち、リングギヤ４０にピニオンギヤ３０が噛合しているときで、ピニオンギヤ３０からリングギヤ４０に回転（駆動）トルクが作用しているとき、換言すればクランクシャフトを回転駆動させているときには（エンジン始動時には）、ピニオンギヤ３０とリングギヤ４０との噛合で発生する噛合作用力Ｆが起振力となり、それによって、クランキング音が発生することがある。
【００２６】
しかし、この第１実施例の軸受構造では、ピニオンギヤ３０を回転駆動するモーター１４の回転軸２８の軸受部材３２とハウジング１２との間に、ゴム等の軟質弾性材料で構成された緩衝部材３４が挿設され、かつ、その緩衝部材３４は、リングギヤ４０にピニオンギヤ３０が噛合することによって発生する噛合作用力（負荷）Ｆが回転軸２８及び軸受部材３２を介して加えられたときに変形して、その回転軸２８の移動を許容する構成とされているので、回転軸２８の軸心は、リングギヤ４０とピニオンギヤ３０との噛合時において、常に正規軸心位置に配置されることになる。
【００２７】
したがって、リングギヤ４０に対するピニオンギヤ３０の噛合時における回転軸２８の心ずれを抑制又は防止することができ、ピニオンギヤ３０とリングギヤ４０との噛合悪化を抑制又は防止することができる。よって、エンジン始動時における噛合作用力Ｆによって発生する軸受部材３２からの振動伝達を、その緩衝部材３４によって効果的に低減させることができ、クランキング音の発生を抑制することができる。
【００２８】
こうして、リングギヤ４０との噛合状態時には、ピニオンギヤ３０は、常に正規軸心位置に軸心が保持されて回転することができ、そのピニオンギヤ３０から、回転（駆動）トルクがリングギヤ４０に効率良く伝達される。すると、そのリングギヤ４０の回転駆動力により、ドライブプレート（フライホイール）（図示省略）を介してクランクシャフト（図示省略）が回転し、エンジンが始動する。
【００２９】
エンジンが始動し（クランクシャフトが回転し）、スターター１０がＯＦＦになると、モーター１４の回転が停止するとともに、マグネットスイッチ１６の接点が開き、プランジャー１８の前端部が前方向へ移動する。すると、ドライブレバー２０の一端部２０Ａが前方向へ移動し、中途部２０Ｃを中心に、ドライブレバー２０の他端部２０Ｂが後方向へ移動する。
【００３０】
これにより、ドライブレバー２０の他端部２０Ｂが接続されているスライド部材２２が後方向に移動し、ピニオンギヤ３０が回転軸方向後方側へスライド移動してリングギヤ４０から離脱する。ピニオンギヤ３０がリングギヤ４０から離脱すると、当然ながらクランクシャフトの回転駆動力はピニオンギヤ３０に伝達されない。
【００３１】
また、ピニオンギヤ３０がリングギヤ４０から離脱すると、回転軸２８及び軸受部材３２には、噛合作用力Ｆが作用しなくなるので、回転軸２８及び軸受部材３２は、緩衝部材３４の復元力により、元の偏心された位置へ移動する（回転軸２８の軸心が左方向に移動する）。
【００３２】
ここで、エンジン始動時のスターター１０のピニオンギヤ３０とリングギヤ４０との噛合では、エンジン（図示省略）の気筒（シリンダー）内におけるピストン（図示省略）の空気バネ作用の影響で噛合作用力Ｆが大きく変動する。この第１実施例の場合、ピニオンギヤ３０及びリングギヤ４０に大きな負荷が掛かる圧縮工程では、回転軸２８の心ずれは上記のようにして抑制又は防止されるが、ピニオンギヤ３０及びリングギヤ４０に殆ど負荷が掛からない膨張工程では、回転軸２８が移動しない（緩衝部材３４が変形しない）ため、初期状態の偏心された位置のままとなる。
【００３３】
しかし、膨張工程で発生する噛合作用力（負荷）Ｆは、上記のように元々小さいので、回転軸２８の心ずれによる影響は小さく、それによる起振力も小さい。したがって、その起振力が原因となって発生するクランキング音も小さくなり、この場合、問題にはならない。また、この第１実施例によれば、スターター１０の仕様（トルク特性）やピニオンギヤ３０及びリングギヤ４０の諸元（歯数、歯ピッチ等）の変更等により、ピニオンギヤ３０とリングギヤ４０との噛合負荷が異なる場合でも、回転軸２８の偏心量や緩衝部材３４の硬度調節により、簡単に対応することができる。
【００３４】
次に、ピニオンギヤ３０の軸受構造の第２実施例について説明する。図５は第２実施例のピニオンギヤの軸受構造を示す概略側断面図であり、図６は第２実施例のピニオンギヤの軸受構造の作用を示す概略正面図である。なお、上記第１実施例と同等の部位には、同じ符号を付して詳細な説明は省略する。
【００３５】
この第２実施例の軸受構造では、ピニオンギヤ３０に対して噛合作用力（負荷）Ｆが加えられていないときと、噛合作用力（負荷）Ｆが加えられているときの両方において、その回転軸２８の軸心が正規軸心位置に配置されるように、緩衝部材３４に対する回転軸２８（軸受部材３２）の取付位置、換言すればハウジング１２の軸収容部１２Ａの形状と、回転軸２８（軸受部材３２）に対する緩衝部材３４の形状（孔の位置）が設定されている。
【００３６】
図５で示すように、ピニオンギヤ３０を回転駆動するモーター１４の回転軸２８の前端部は、ハウジング１２に軸受部材３２と緩衝部材３４とベアリング３６を介して支持されている。すなわち、ハウジング１２に形成された軸収容部１２Ａ内に、緩衝部材３４を回動可能に支持する支持軸受部材としてのベアリング３６が装着されており、そのベアリング３６の回動可能な内周部（回動部）３６Ａに筒状の緩衝部材３４が圧入等により装着されている。そして、その緩衝部材３４の内周部に筒状の軸受部材３２が装着され、更に、その軸受部材３２の内周部に回転軸２８が挿通されることで、その回転軸２８の前端部がハウジング１２に支持されるようになっている。
【００３７】
したがって、ベアリング３６の外径は、軸収容部１２Ａの内径と略同径に形成され、緩衝部材３４の外径は、ベアリング３６（内周部３６Ａ）の内径より大きく形成され、軸受部材３２の外径は、緩衝部材３４の内径より大きく形成されている。そして、回転軸２８の外径は、軸受部材３２の内径と略同径に形成されている。また、図５で示す軸受部材３２と緩衝部材３４とベアリング３６は、軸方向の長さが同一とされているが、ベアリング３６と緩衝部材３４の軸方向の長さは、軸受部材３２の軸方向の長さ以上とされることが望ましい。
【００３８】
また、緩衝部材３４は、上記第１実施例と同様に、例えば天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、クロロプレンゴムなどの軟質弾性材料で構成され、回転軸２８（軸受部材３２）の径方向の移動を許容できるように構成されている。また、ハウジング１２の軸収容部１２Ａの前壁１２Ｂ内面に、規制部材としてのコイルバネ３８の一端部３８Ａが固着（連結）され、その他端部３８Ｂが緩衝部材３４に固着（連結）されている。
【００３９】
これにより、リングギヤ４０にピニオンギヤ３０が噛合して噛合作用力（負荷）Ｆが加えられているときの緩衝部材３４の回動（正逆両方向への回転）を規制（拘束）する構成である。なお、図示しないが、コイルバネ３８の他端部３８Ｂは、緩衝部材３４と共に回動するベアリング３６の内周部３６Ａに固着（連結）してもよい。
【００４０】
また、図６（Ａ）で示すように、緩衝部材３４及びベアリング３６は、回転軸２８（軸受部材３２）に対して、予めその軸心がずれるようにして軸収容部１２Ａ内に組み込まれている。つまり、図６（Ａ）で示す初期状態（噛合作用力Ｆが加えられていないとき）における回転軸２８の軸心位置が正規軸心位置であり、その正規軸心位置に対して、緩衝部材３４及びベアリング３６が所定量及び所定位置へ偏心して取り付けられている。これにより、後述するように、ピニオンギヤ３０がリングギヤ４０に噛合したときに（噛合作用力Ｆが加えられたときに）、回転軸２８の軸心が、その噛合作用力Ｆによって移動しても、初期状態と同じく、正規軸心位置に配置される構成である。
【００４１】
以上のような構成の第２実施例の軸受構造において、次にその作用について説明する。まず、イグニッションスイッチ（図示省略）を操作してスターター１０をＯＮにすると、マグネットスイッチ１６の接点が閉じ、プランジャー１８の前端部が後方向へ移動する。すると、ドライブレバー２０の一端部２０Ａが後方向へ移動し、中途部２０Ｃを中心に、ドライブレバー２０の他端部２０Ｂが前方向へ移動する。
【００４２】
これにより、ドライブレバー２０の他端部２０Ｂが接続されているスライド部材２２が前方向に移動し、ピニオンギヤ３０が回転軸方向前方側へスライド移動してリングギヤ４０に噛合する。ピニオンギヤ３０がリングギヤ４０に噛合すると、図２で示すように、モーター１４によって矢印Ａ方向（図示の時計方向）に回転駆動されているピニオンギヤ３０によって、リングギヤ４０がピニオンギヤ３０とは逆方向（矢印Ｂ方向）に回転する。
【００４３】
このとき、ピニオンギヤ３０には、リングギヤ４０との噛合により、図示の矢印方向へ噛合作用力Ｆが加えられる。ここで、その噛合作用力Ｆが加えられる方向を、図６において（水平方向）右向きとすると、図６（Ｂ）で示すように、回転軸２８（軸受部材３２）は、まず矢印Ｃ方向（図示の時計方向）に回動する。
【００４４】
つまり、噛合作用力Ｆが加わる（負荷が掛かる）噛合状態では、その噛合作用力Ｆによって軸受部材３２に発生する摩擦力Ｒにより、緩衝部材３４が矢印Ｃ方向（図示の時計方向）に回動し、回転軸２８及び軸受部材３２が図示の左方向（噛合作用力Ｆと逆方向）にずれ、コイルバネ３８のバネ反力Ｋとつり合って静止する。
【００４５】
そして、この静止時とほぼ同時に、図６（Ｃ）で示すように、上記噛合作用力Ｆにより、回転軸２８の軸心が、図示の右方向（噛合作用力Ｆが加えられる方向）に移動して（緩衝部材３４が変形して）、正規軸心位置に配置される。したがって、この緩衝部材３４により、回転軸２８の軸心の正規軸心位置からの位置ずれ（心ずれ）を抑制又は防止することができ、噛合作用力Ｆによって発生する軸受部材３２からの振動伝達を効果的に低減することができる。
【００４６】
すなわち、リングギヤ４０にピニオンギヤ３０が噛合しているときで、ピニオンギヤ３０からリングギヤ４０に回転（駆動）トルクが作用しているとき、換言すればクランクシャフトを回転駆動させているときには（エンジン始動時には）、ピニオンギヤ３０とリングギヤ４０との噛合で発生する噛合作用力Ｆが起振力となり、それによって、クランキング音が発生することがある。
【００４７】
しかし、この第２実施例の軸受構造では、ピニオンギヤ３０を回転駆動するモーター１４の回転軸２８の軸受部材３２と、ハウジング１２に設けられたベアリング３６との間に、ゴム等の軟質弾性材料で構成された緩衝部材３４が挿設され、かつ、その緩衝部材３４は、リングギヤ４０にピニオンギヤ３０が噛合することによって発生する噛合作用力（負荷）Ｆが回転軸２８及び軸受部材３２を介して加えられたときに回動及び変形して、その回転軸２８の移動を許容する構成とされているので、回転軸２８の軸心は、リングギヤ４０とピニオンギヤ３０との噛合時においても、常に正規軸心位置に配置されることになる。
【００４８】
したがって、リングギヤ４０に対するピニオンギヤ３０の噛合時における回転軸２８の心ずれを抑制又は防止することができ、ピニオンギヤ３０とリングギヤ４０との噛合悪化を抑制又は防止することができる。よって、エンジン始動時における噛合作用力Ｆによって発生する軸受部材３２からの振動伝達を、その緩衝部材３４によって効果的に低減させることができ、クランキング音の発生を抑制することができる。
【００４９】
こうして、リングギヤ４０との噛合状態時には、ピニオンギヤ３０は、常に正規軸心位置に軸心が保持されて回転することができ、そのピニオンギヤ３０から、回転（駆動）トルクがリングギヤ４０に効率よく伝達される。すると、そのリングギヤ４０の回転駆動力により、ドライブプレート（フライホイール）（図示省略）を介してクランクシャフト（図示省略）が回転し、エンジンが始動する。
【００５０】
エンジンが始動し（クランクシャフトが回転し）、スターター１０がＯＦＦになると、モーター１４の回転が停止するとともに、マグネットスイッチ１６の接点が開き、プランジャー１８の前端部が前方向へ移動する。すると、ドライブレバー２０の一端部２０Ａが前方向へ移動し、中途部２０Ｃを中心に、ドライブレバー２０の他端部２０Ｂが後方向へ移動する。
【００５１】
これにより、ドライブレバー２０の他端部２０Ｂが接続されているスライド部材２２が後方向に移動し、ピニオンギヤ３０が回転軸方向後方側へスライド移動してリングギヤ４０から離脱する。ピニオンギヤ３０がリングギヤ４０から離脱すると、当然ながらクランクシャフトの回転駆動力はピニオンギヤ３０に伝達されない。
【００５２】
また、ピニオンギヤ３０がリングギヤ４０から離脱すると、回転軸２８及び軸受部材３２には、噛合作用力Ｆが作用しなくなるので、軸受部材３２に対する摩擦力Ｒによる回転モーメントと緩衝部材３４に対する圧縮荷重がなくなる。このため、コイルバネ３８と緩衝部材３４の復元力により、回転軸２８の軸心は、初期状態における正規軸心位置に復帰移動することになる。
【００５３】
ここで、エンジン始動時のスターター１０のピニオンギヤ３０とリングギヤ４０との噛合では、エンジン（図示省略）の気筒（シリンダー）内におけるピストン（図示省略）の空気バネ作用の影響で噛合作用力Ｆが大きく変動する。この第２実施例の場合は、ピニオンギヤ３０及びリングギヤ４０に大きな負荷が掛かる圧縮工程において、回転軸２８の心ずれが上記のようにして抑制又は防止されるだけではなく、初期状態の回転軸２８の軸心位置を正規軸心位置としているので、ピニオンギヤ３０及びリングギヤ４０に殆ど負荷が掛からない膨張工程においても、回転軸２８の心ずれを抑制又は防止することができる。
【００５４】
したがって、回転軸２８の心ずれによる起振力が原因となって発生するクランキング音をより一層抑制することができる。また、この第２実施例によれば、スターター１０の仕様（トルク特性）やピニオンギヤ３０及びリングギヤ４０の諸元（歯数、歯ピッチ等）の変更等により、ピニオンギヤ３０とリングギヤ４０との噛合負荷が異なる場合でも、回転軸２８の偏心量や緩衝部材３４の硬度調節、コイルバネ３８のバネ定数の調節により、簡単に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】スターターのピニオンギヤ付近の構成を示す概略側断面図
【図２】リングギヤとピニオンギヤの回転軸方向から見た概略正面図
【図３】第１実施例のピニオンギヤの軸受構造を示す概略側断面図
【図４】第１実施例のピニオンギヤの軸受構造の作用を示す概略正面図
【図５】第２実施例のピニオンギヤの軸受構造を示す概略側断面図
【図６】第２実施例のピニオンギヤの軸受構造の作用を示す概略正面図
【符号の説明】
【００５６】
１０  スターター（エンジン始動装置）
１２  ハウジング
１４  モーター
１６  マグネットスイッチ
１８  プランジャー
２０  ドライブレバー
２２  スライド部材
２４  クラッチ部
２６  支持部材
２８  回転軸
３０  ピニオンギヤ
３２  軸受部材
３４  緩衝部材
３６  ベアリング（支持軸受部材）
３８  コイルバネ（規制部材）
４０  リングギヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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