(57)【要約】【課題】  貯留されたパチンコ玉の消費に伴って生じる前記パチンコ玉の表面の傾斜を監視可能である集中タンクを提供すること、及びパチンコ玉の表面に傾斜が生じたとき、傾斜が解消されるように前記集中タンクにパチンコ玉を供給するためのパチンコ玉移送機構を提供すること。【解決手段】  ２つの主パチンコ島間に配置される集中タンクは、その両側部にそれぞれ設けられた集中タンク内のパチンコ玉を検知するための少なくとも一対の第１の玉量センサを備え、両第１の玉量センサがそれぞれ両側部の一対の玉出口より上方に位置しかつ互いに相対している。パチンコ移送機構は両主パチンコ島にそれぞれ設けられた上部タンク及び研磨機と、集中タンクと、集中タンクから研磨機へパチンコ玉を導くための接続シュートと、接続シュートに設けられた補給弁と、各主パチンコ島に設けられた、上部タンクから集中タンクへパチンコ玉を導くためのオーバーフロー通路とを備える。【選択図】      図３
2009066338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つのパチンコ島間に配置される、両パチンコ島に供給されまた両パチンコ島から返却されるパチンコ玉を貯留するための集中タンクであって、
前記集中タンクは、両パチンコ島にそれぞれ相対する一対の側部と、両パチンコ島から返却されるパチンコ玉を受け入れ可能である玉受口とを備え、前記一対の側部がそれぞれ両パチンコ島に供給されるパチンコ玉のための互いに相対する少なくとも一対の玉出口を有し、
また、前記集中タンクは、前記一対の側部にそれぞれ設けられた前記パチンコ玉を検知するための互いに相対する少なくとも一対の第１の玉量センサを備え、該一対の第１の玉量センサがそれぞれ前記玉受口より下方に位置し、かつ前記一対の玉出口より上方に位置する、
ことを特徴とする、集中タンク。
【請求項２】
さらに、前記集中タンクの一対の側部にそれぞれ設けられた、互いに相対する前記パチンコ玉を検知するための少なくとも一対の第２の玉量センサであって、前記集中タンクの玉受口より下方に位置しかつ前記第１の玉量センサより上方に位置する少なくとも一対の第２の玉量センサを備える、
ことを特徴とする、請求項１に記載の集中タンク。
【請求項３】
前記第２の玉量センサはその上下方向に関する位置を変更可能である、
ことを特徴とする、請求項２に記載の集中タンク。
【請求項４】
前記集中タンクの各側部は、前記パチンコ島の長手方向に互いに間隔をおいて配置された複数の玉出口を有し、各側部において前記第１の玉量センサ及び前記第２の玉量センサは各玉出口に対応して配置されている、
ことを特徴とする、請求項２又は３に記載の集中タンク。
【請求項５】
前記集中タンクの玉受口に配置された分配シュートであって、両パチンコ島から返却されるパチンコ玉を受け入れかつ両パチンコ島の長手方向の一方側及び他方側へそれぞれ分配可能である分配シュートと、
前記分配シュートから両パチンコ島の長手方向へ伸びる一対の分配樋であって、前記分配シュートから分配されたパチンコ玉を受け取り、該パチンコ玉を前記集中タンク内に分配するための一対の分配樋とを備える、
ことを特徴とする、請求項４に記載の集中タンク。
【請求項６】
２つのパチンコ島にそれぞれ設けられた、パチンコ玉を貯留するための上部タンク及びパチンコ玉を前記上部タンクに揚送するための研磨機と、
両パチンコ島間に配置された、両パチンコ島に供給されまた両パチンコ島から返却されるパチンコ玉を貯留するための集中タンクであって、両パチンコ島にそれぞれ相対する一対の側部であって該一対の側部がそれぞれ両パチンコ島に供給されるパチンコ玉のための互いに相対する少なくとも一対の玉出口を有する一対の側部と、両パチンコ島から返却されるパチンコ玉を受け入れ可能である玉受口とを備え、また、前記一対の側部にそれぞれ設けられた前記パチンコ玉を検知するための互いに相対する少なくとも一対の玉量センサであって、前記玉受口より下方に位置しかつ前記玉出口より上方に位置する少なくとも一対の玉量センサを備える集中タンクと、
前記集中タンクの各玉出口から各パチンコ島の研磨機へパチンコ玉を導くための接続シュートと、
前記接続シュートに設けられた補給弁と、
各パチンコ島に設けられ、該パチンコ島の上部タンクから前記集中タンクへパチンコ玉を導くためのオーバーフロー通路とを備える、
ことを特徴とする、パチンコ玉の移送機構。
【請求項７】
パチンコ玉を貯留するための上部タンクと、パチンコ玉を前記上部タンクに揚送するための研磨機とを有する２つの主パチンコ島と、
両主パチンコ島間に配置された、両主パチンコ島に供給されまた両主パチンコ島から返却されるパチンコ玉を貯留するための集中タンクであって、両主パチンコ島にそれぞれ相対する一対の側部であって該一対の側部がそれぞれ両主パチンコ島に供給されるパチンコ玉のための互いに相対する少なくとも一対の玉出口を有する一対の側部と、両主パチンコ島から返却されるパチンコ玉を受け入れ可能である玉受口とを備え、また、前記一対の側部にそれぞれ設けられた前記パチンコ玉を検知するための互いに相対する少なくとも一対の玉量センサであって前記玉受口より下方に位置しかつ前記玉出口より上方に位置する少なくとも一対の玉量センサとを備える集中タンクと、
前記集中タンクの各玉出口から各主パチンコ島の研磨機へパチンコ玉を導くための接続シュートと、
前記接続シュートに設けられた補給弁と、
各主パチンコ島に設けられ、該主パチンコ島の上部タンクから前記集中タンクへパチンコ玉を導くためのオーバーフロー通路と、
各主パチンコ島に隣接する従パチンコ島に設けられた、パチンコ玉を貯留するための上部タンク及び腰下タンクと、該腰下タンクから前記上部タンクへパチンコ玉を揚送するための研磨機と、
各主パチンコ島の上部タンクと各主パチンコ島に隣接する前記従パチンコ島の上部タンクとに接続されたパチンコ玉の補給樋及び回収樋とを備える、
ことを特徴とする、パチンコ玉の移送機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ島に供給され、またパチンコ島から返却されるパチンコ玉を貯留するための集中タンクと、パチンコ島及び前記集中タンク間におけるパチンコ玉の移送機構とに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技場においては、複数のパチンコ機が設けられた複数のパチンコ島が複数のブロックに分けて設置され、１つのブロックを構成する複数のパチンコ島が互いに並列に配置されている。各ブロックには各ブロックにおける各パチンコ島のパチンコ機でのパチンコ玉の出入りに伴うパチンコ玉の過不足を調整するため、パチンコ玉を貯留するための集中タンクが設けられている。前記集中タンクは、２つのパチンコ島（主パチンコ島）間に設置され、これらの両主パチンコ島にパチンコ玉を供給し、またこれらの主パチンコ島からパチンコ玉の返却を受ける。また、各ブロックにおける各主パチンコ島及び該主パチンコ島以外の他の各パチンコ島（従パチンコ島）には、それぞれ、パチンコ玉の供給を受けこれを貯留するための上部タンクと、パチンコ玉を前記上部タンクに揚送し、またこの間にパチンコ玉に研磨作用を及ぼす研磨機とが設けられている。（後記特許文献１参照）。
【０００３】
前記集中タンクは全体に箱状を呈し、両主パチンコ島に相対する一対の側部を有する。前記集中タンクの各側部は、各主パチンコ島へのパチンコ玉の供給のために設けられた、前記集中タンクの内部からその外部にパチンコ玉を放出するための玉出口を有する。また、前記集中タンクは、各主パチンコ島から返却されるパチンコ玉を受け入れ可能である玉受口を有する。
【０００４】
前記集中タンクの各玉出口から放出されたパチンコ玉は、前記集中タンクと各主パチンコ島との間に設けられた接続シュートを介して、各主パチンコ島の研磨機に送給される。前記研磨機に送られたパチンコ玉は、前記研磨機により各主パチンコ島の上部タンクに供給され、貯留される。前記上部タンクに貯留されたパチンコ玉は、各主パチンコ島に設けられた供給樋を介して自島のパチンコ機に補給され、あるいは各主パチンコ島の上部タンクとこれに隣接する従パチンコ島の上部タンクとに接続された補給樋を介して前記従パチンコ島の上部タンクに補給され、あるいは、各主パチンコ島に設けられたオーバーフロー通路を通して前記集中タンクの玉受口からその内部に返却される。また、前記従パチンコ島の上部タンクに貯留された余剰のパチンコ玉は、回収樋を介して、前記従パチンコ島に隣接する他の従パチンコ島の上部タンク又は前記主パチンコ島の上部タンクに送られる。さらに、各従パチンコ島にもその上部タンクから自島のパチンコ機にパチンコ玉を送るための供給樋が設けられている。
【０００５】
前記集中タンクから各主パチンコ島に供給されるパチンコ玉の量は、例えば各パチンコ島におけるパチンコ機の出玉率等の相違により経時的に変動する。この変動に伴い、両主パチンコ島のうちの一方又は他方により多くのパチンコ玉が供給される。前記集中タンク内のパチンコ玉の貯留量を監視するため、前記集中タンクの両側部に複数の玉量センサが取り付けられている。
【０００６】
ところで、前記集中タンクからその両側部の玉出口を通して両主パチンコ島のいずれか一方により多量のパチンコ玉が供給され、前記集中タンク内のパチンコ玉の量が減少すると、前記集中タンク内に堆積する多数のパチンコ玉とその上方空間との境界面すなわちパチンコ玉の表面は初め水平にあったものが徐々に傾斜する。より詳細には、前記パチンコ玉の表面は、供給量の少ない一方の主パチンコ島に面する集中タンクの一方の側部から、供給量の多い他方のパチンコ島に面する集中タンクの他方の側部に向けて下方に傾斜する。前記集中タンクの他方の側部に設けられた玉出口から前記他方の主パチンコ島へのパチンコ玉の供給が続くと、前記パチンコ玉の傾斜する表面すなわち傾斜面の勾配が徐々に増大し、終にはその下端が前記集中タンクの他方の側部の玉出口の下方位置に達する。その結果、前記集中タンク内にパチンコ玉が貯留されているにもかかわらず、前記集中タンクから前記他方の主パチンコ島へのパチンコ玉の供給が停止するという事態が生じる。従来の前記集中タンクにあっては、該集中タンクに取り付けられた玉量センサは、前記集中タンク内にパチンコ玉が存在するか否かを検出するのには役立つが、前記玉量センサによっては前記のような事態の発生を把握することができなかった。
【特許文献１】特開２００１−２９６３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、貯留されたパチンコ玉の消費に伴って生じる前記パチンコ玉の表面の傾斜を監視可能である集中タンクを提供することにある。また、本発明の他の目的は、このようなパチンコ玉の表面に傾斜が生じたとき、該傾斜が解消されるように前記集中タンクにパチンコ玉を供給するためのパチンコ玉移送機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（請求項１記載の発明の特徴）
請求項１に記載の発明は、２つのパチンコ島間に配置される、両パチンコ島に供給されまた両パチンコ島から返却されるパチンコ玉を貯留するための集中タンクであって、前記集中タンクは、両パチンコ島にそれぞれ相対する一対の側部と、両パチンコ島から返却されるパチンコ玉を受け入れ可能である玉受口とを備え、前記一対の側部がそれぞれ両パチンコ島に供給されるパチンコ玉のための互いに相対する少なくとも一対の玉出口を有し、また、前記集中タンクは、前記一対の側部にそれぞれ設けられた前記パチンコ玉を検知するための互いに相対する少なくとも一対の第１の玉量センサを備え、該一対の第１の玉量センサがそれぞれ前記玉受口より下方に位置しかつ前記一対の玉出口より上方に位置することを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、２つのパチンコ島の間に配置された集中タンク内のパチンコ玉は、前記パチンコ島からの要求に応じて、前記集中タンクの両側部に設けられた互いに相対する少なくとも一対の玉出口を通して、前記集中タンクの両側部にそれぞれ隣接する両パチンコ島に供給される。前記集中タンク内のパチンコ玉の存在は、前記集中タンクの両側部に設けられた一対の第１の玉量センサが前記パチンコ玉を検知するオン状態を示すことにより、知ることができる。本発明にあっては、前記集中タンク内のパチンコ玉を検知するための一対の第１の玉量センサが前記集中タンクの両側部に互いに相対して配置され、したがって同一のレベルにあり、また両第１の玉量センサがそれぞれ両玉出口の上方位置にある。このことから、両第１の玉量センサの一方が前記パチンコ玉を検出しないオフ状態になったとき、前記集中タンク内においてパチンコ玉の表面に傾きが生じ、この傾斜表面の下端が前記オフ状態の第１の玉量センサと一方の玉出口との間の高さ位置に達していること、並びに、時間の経過と共に前記傾斜表面の下端の高さ位置が前記一方の玉出口の下方まで下がり、その結果、前記一方の玉出口を通しての前記一方の主パチンコ島へのパチンコ玉の供給が途絶える事態の発生を予見することができ、また、この予見に基づき、前記集中タンク内へのパチンコ玉の補給を事前に講じ、前記パチンコ玉の表面の傾斜を解消し、前記一方の主パチンコ島へのパチンコ玉の供給停止を未然に防止することができる。前記集中タンク内へのパチンコ玉の補給は任意の方法により行うことができる。
【００１０】
（請求項２記載の発明の特徴）
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明の構成要素を備えた上で、さらに、前記集中タンクの一対の側部にそれぞれ設けられた互いに相対する前記パチンコ玉を検知するための少なくとも一対の第２の玉量センサであって、前記玉受口より下方に位置しかつ前記第１の玉量センサより上方に位置する少なくとも一対の第２の玉量センサを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、前記第１の玉量センサより上位にある第２の玉量センサがパチンコ玉を検出しないオフ状態にあることを確認することにより、前記集中タンク内におけるパチンコ玉の表面の傾斜の発生に伴うその傾斜下端の位置をより早期に知ることができ、これにより、前記集中タンク内へのパチンコ玉の事前の補給対策を早期に講じることができる。
【００１２】
（請求項３記載の発明の特徴）
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明の構成要素を備えた上で、前記第２の玉量センサはその上下方向に関する位置を変更可能であることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、前記第２の玉量センサの上下方向位置を変更することができ、これにより、前記第２の玉量センサによって検知すべき前記パチンコ玉の傾斜表面の下端位置の高さの設定位置を変更することができる。
【００１４】
（請求項４記載の発明の特徴）
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の発明の構成要素を備えた上で、集中タンクの各側部が、前記パチンコ島の長手方向に互いに間隔をおいて配置された複数の玉出口を有し、前記第１の玉量センサ及び前記第２の玉量センサが各玉出口に対応して配置されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明にあっては、集中タンクの各側部がパチンコ島の長手方向に間隔をおかれた複数の玉出口を有し、これらの玉出口の各々について第１及び第２の玉量センサが設けられており、前記集中タンクから各パチンコ島へのパチンコ玉の供給は、前記集中タンクの各側部の玉出口のそれぞれを通して行われ、前記パチンコ玉の傾斜表面の下端の高さ位置は各玉出口の上方において前記第１及び第２の玉量センサにより検出される。
ところで、前記集中タンクの各側部の複数の玉出口、例えば２つの玉出口の一方及び他方からのパチンコ玉の放出量の違いのため、前記集中タンク内におけるパチンコ玉の傾斜表面の下端の高さ位置がこれらの２つの玉出口の一方及び他方において相違することがある。このような場合、前記集中タンクの両側部の玉出口についての４つの玉量センサのうちの少なくとも２つの玉量センサのオン状態を確認すること、具体的には両玉出口についての２つの第２の玉量センサのオン状態、一方の玉出口についての第１及び第２の玉量センサからなる２つの玉量センサのオン状態、これらの第１及び第２の玉量センサに加えて他の玉出口についての第２の玉量センサからなる３つの玉量センサのオン状態、又は両玉出口についての第１及び第２の玉量センサからなる４つの玉量センサのオン状態を確認し、前記集中タンクへのパチンコ玉の補給により、両玉出口の双方からのパチンコ玉の放出の途絶えを回避することができる。
【００１６】
（請求項５記載の発明の特徴）
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明の構成要素を備えた上で、前記集中タンクの玉受口に配置された分配シュートであって、両パチンコ島から返却されるパチンコ玉を受け入れかつ両パチンコ島の長手方向の一方側及び他方側へそれぞれ分配可能である分配シュートと、前記分配シュートから両パチンコ島の長手方向へ伸びる一対の分配樋であって、前記分配シュートから分配されたパチンコ玉を受け取り、該パチンコ玉を前記集中タンク内に分配するための一対の分配樋とを備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、両パチンコ島から集中タンクに返却されるパチンコ玉を、前記集中タンクの玉受口に設けられた分配シュートを介して、前記集中タンク内における前記パチンコ島の長手方向の一方の側の空間及び他方の側の空間に振り分け、さらに、これらの空間に一対の分配樋を介してパチンコ玉を導くことができ、これにより、各側部における各玉出口に連通する両空間をパチンコ玉でほぼ均等に満たすことができる。
【００１８】
（請求項６記載の発明の特徴）
請求項６に記載の発明は２つのパチンコ島にそれぞれ設けられた、パチンコ玉を貯留するための上部タンク及びパチンコ玉を前記上部タンクに揚送するための研磨機と、両パチンコ島間に配置された、両パチンコ島に供給されまた両パチンコ島から返却されるパチンコ玉を貯留するための集中タンクであって、両パチンコ島にそれぞれ相対する一対の側部であって、該一対の側部がそれぞれ両パチンコ島に供給されるパチンコ玉のための互いに相対する少なくとも一対の玉出口を有する一対の側部と、両パチンコ島から返却されるパチンコ玉を受け入れ可能である玉受口とを備え、また、前記一対の側部にそれぞれ設けられた前記パチンコ玉を検知するための互いに相対する少なくとも一対の玉量センサであって前記玉受口より下方に位置しかつ前記玉出口より上方に位置する少なくとも一対の玉量センサを備える集中タンクと、前記集中タンクの各玉出口から各パチンコ島の研磨機へパチンコ玉を導くための接続シュートと、前記接続シュートに設けられた補給弁と、各パチンコ島に設けられ、該パチンコ島の上部タンクから前記集中タンクへパチンコ玉を導くためのオーバーフロー通路とを備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、集中タンクから両パチンコ島へのパチンコ玉の供給量に偏りが生じ、このために前記集中タンク内のパチンコ玉の表面に両パチンコ島の一方から他方のパチンコ島に向けて下降する傾斜が生じたとき、前記集中タンクから前記一方のパチンコ島に供給されたパチンコ玉を前記集中タンクに戻し、これにより、前記集中タンク内のパチンコ玉の表面の傾斜の勾配を漸減させ、最終的に、前記パチンコ玉の表面をほぼ水平に均すことができる。前記集中タンクから前記一方のパチンコ島へのパチンコ玉の放出は、前記一方のパチンコ島に面する前記集中タンクの側部の玉出口に連なる接続シュートに設けられた補給弁を開くことにより行うことができる。前記パチンコ玉は前記接続シュートを経て前記一方のパチンコ島の研磨機に導かれ、これを前記研磨機により前記一方のパチンコ島の上部タンクに揚送される。前記一方のパチンコ島の上部タンクへの揚送を継続すると、前記上部タンクから溢れ出るパチンコ玉が前記一方のパチンコ島のオーバーフロー通路を経て、前記集中タンクの玉受口を経てその内部に落下し、前記集中タンク内のパチンコ玉の傾斜表面をその上端から下端に向けて転がり落ちる。このパチンコ玉の転がり落ちと、前記集中タンク内からの前記一方のパチンコ島へのパチンコ玉の放出に伴う前記集中タンク内におけるパチンコ玉の傾斜表面の上端の下降とにより、前記集中タンク内のパチンコ玉の表面が水平に均される。これにより、前記集中タンク内のパチンコ玉の表面の傾斜に伴う前記集中タンクから前記他方のパチンコ島へのパチンコ玉の供給の中断を回避することができる。
【００２０】
（請求項７記載の発明の特徴）
請求項７に記載の発明は、パチンコ玉を貯留するための上部タンクと、パチンコ玉を前記上部タンクに揚送するための研磨機とを有する２つの主パチンコ島と、両主パチンコ島間に配置された、両主パチンコ島に供給されまた両主パチンコ島から返却されるパチンコ玉を貯留するための集中タンクであって、両主パチンコ島にそれぞれ相対する一対の側部であって該一対の側部がそれぞれ両主パチンコ島に供給されるパチンコ玉のための互いに相対する少なくとも一対の玉出口を有する一対の側部と、両主パチンコ島から返却されるパチンコ玉を受け入れ可能である玉受口とを備え、また、前記一対の側部にそれぞれ設けられた前記パチンコ玉を検知するための互いに相対する少なくとも一対の玉量センサであって前記玉受口より下方に位置しかつ前記玉出口より上方に位置する少なくとも一対の玉量センサとを備える集中タンクと、前記集中タンクの各玉出口から各主パチンコ島の研磨機へパチンコ玉を導くための接続シュートと、前記接続シュートに設けられた補給弁と、各主パチンコ島に設けられ、該主パチンコ島の上部タンクから前記集中タンクへパチンコ玉を導くためのオーバーフロー通路と、各主パチンコ島に隣接する従パチンコ島に設けられた、パチンコ玉を貯留するための上部タンク及び腰下タンクと、該腰下タンクから前記上部タンクへパチンコ玉を揚送するための研磨機と、各主パチンコ島の上部タンクと各主パチンコ島に隣接する前記従パチンコ島の上部タンクとに接続されたパチンコ玉の補給樋及び回収樋とを備えることを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、両主パチンコ島へのパチンコ玉の供給量の偏りのために集中タンク内のパチンコ玉の表面に傾斜、例えば一方の主パチンコ島の側から他方のパチンコ島の側に向けて下降する傾斜が生じたとき、請求項６に記載の発明におけると同様に、前記集中タンクの玉出口からパチンコ玉を前記一方の主パチンコ島に放出し、前記一方の主パチンコ島から前記集中タンク内に戻すことのほか、前記一方の主パチンコ島に隣接する従パチンコ島の腰下タンクに貯留されたパチンコ玉を前記一方の主パチンコ島に送り、これを、前記集中タンクに供給することができ、これにより前記集中タンク内のパチンコ玉の表面を水平に均すことができる。前記従パチンコ島の腰下タンクに貯留されたパチンコ玉は前記従パチンコ島に設けられた研磨機を介して前記従パチンコ島の上部タンクに揚送され、該上部タンクに送られたパチンコ玉は、回収樋を介して、前記従パチンコ島の上部タンクから前記一方の主パチンコ島の上部タンクに送られる。前記一方の主パチンコ島の上部タンクに送られたパチンコ玉は、前記一方のパチンコ島に設けられたオーバーフロー通路を介して前記集中タンクに供給される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、集中タンク内に貯留されたパチンコ玉の消費に伴って生じる前記パチンコ玉の表面の傾斜を監視することができる。また、前記集中タンク内のパチンコ玉の表面に傾斜が生じたとき、該傾斜が解消されるように前記集中タンクにパチンコ玉を移送し、供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１を参照すると、並列に配置された複数のパチンコ島１〜１１が示されている。各パチンコ島１〜１１はその長手方向（図１において紙面方向）に整列して配置された複数のパチンコ機１３（図２参照）を有する。パチンコ遊技場にはこれらの一群のパチンコ島１〜１１を１つのブロックとして、任意の数量のブロックが設置される。また、１つのブロックに属するパチンコ島の数量は、図示の例に限らず、任意に選択される。
【００２４】
各ブロックには、パチンコ玉を貯留するための１つの集中タンク１５が設置されている。集中タンク１５は、図１に示す例では、複数のパチンコ島１〜１１のうちこれらの中央に位置する２つのパチンコ島１，３間に配置されている。集中タンク１５に隣接する両パチンコ島（以下「主パチンコ島」という。）１，３は、集中タンク１５からパチンコ玉の供給を受け、また、余剰のパチンコ玉を集中タンク１５に返却する。また、集中タンク１５に隣接していない、主パチンコ島１，３以外の他のパチンコ島（以下「従パチンコ島」という。）５〜１１は、両主パチンコ島１，３を経由して、集中タンク１５からパチンコ玉の供給を受け、また、従パチンコ島５〜１１に生じた余剰のパチンコ玉は両主パチンコ島１，３を経由して集中タンク１５に返却される。
【００２５】
より詳細には、両主パチンコ島１，３のうちの一方の主パチンコ島１とこれに隣接する従パチンコ島５との間、及び従パチンコ島５とこれに隣接する他の従パチンコ島９との間でそれぞれパチンコ玉の供給及び返却が行われ、また、他方の主パチンコ島３とこれに隣接する従パチンコ島７との間、及び従パチンコ島７とこれに隣接する他の従パチンコ島１１との間でそれぞれパチンコ玉の供給及び返却が行われる。これにより、各パチンコ島におけるパチンコ機１３にその遊戯に供されるパチンコ玉の供給が行われ、またパチンコ機１３から排出されるアウト玉の回収が行われる。なお、前記主パチンコ島にはその長手方向に伸びる両面のうちの一方（片面）にのみパチンコ機１３が設けられ、また前記従パチンコ島にはその両面にそれぞれパチンコ機１３が設けられるのが通常であるが、両主パチンコ島１，３を合わせて１つのパチンコ島として捉えることも可能である。本実施形態において、説明の都合上、両主パチンコ島１，３を別個独立のものとしている。
【００２６】
パチンコ島相互間におけるこのようなパチンコ玉の供給及び返却のため、補給樋１７と回収樋１９とが互いに隣接する両パチンコ島間、より正確には両パチンコ島の後記上部タンク２５間に配置されかつ両上部タンク２５に接続されている。両樋１７，１９はそれぞれ両パチンコ島の一方から他方に向けて及び他方から一方へ向けて下降するように勾配を設けて配置されており、パチンコ玉は各樋１７，１９をその勾配に従って転動し、上部タンク２５に至る。また、各パチンコ島には、これに供給されたパチンコ玉を自島の各パチンコ機１３に供給するための一対の供給樋２１（図２参照）が設けられている。これらの供給樋２１もまた勾配を設けて配置され、パチンコ玉はこの勾配に従って供給樋２１を転動し、この間に各パチンコ機１３に落下供給される。さらに、各パチンコ島１〜１１には、その下部に、自島のパチンコ機１３から放出されたアウト玉を受け取り、回収するための一対の集合樋２３（図２参照）が設けられている。これらの集合樋２３もまた勾配を設けて配置されており、各パチンコ機１３からのアウト玉は各集合樋２３をその勾配に従って転動する。但し、供給樋２１及び集合樋２３については主パチンコ島１に設けられたもののみを示す。
【００２７】
各主パチンコ島１，３と、各従パチンコ島５〜１１とには、それぞれ、パチンコ玉を貯留するための上部タンク２５と、パチンコ玉を上部タンク２５に揚送し、また楊送の間にパチンコ玉に研磨作用を及ぼす研磨機２７が設けられている。但し、研磨機２７については主パチンコ島１に設けられたもののみを示す（図２参照）。上部タンク２５と研磨機２７とは、それぞれ、各パチンコ島１〜１１の長手方向におけるほぼ中央部に配置されている。
【００２８】
各主パチンコ島１，３においては、集合樋２３と研磨機２７との間に接続シュート２９と、異物シュート３１と、研磨機シュート３３とが、集合樋２３から研磨機２７に向けて順次に直列に配置され、互いに連通している。接続シュート２９は、また集中タンク１５の後記玉出口４３に連通している。したがって、これらの接続シュート２９、異物シュート３１及び研磨機シュート３３を通して、集合樋２３からの前記アウト玉（パチンコ玉）及び集中タンク１５内のパチンコ玉が研磨機２７の下部に集められ、研磨機２７の楊送作用により上部タンク２５に楊送される。このとき、異物シュート３１は、これを通過するパチンコ玉、すなわち前記アウト玉及び集中タンク１５から放出されたパチンコ玉に付着したごみやほこりを除去する。また研磨機シュート３３はパチンコ玉を研磨機２７に案内する作用をなす。
【００２９】
他方、各従パチンコ島５〜１１においては、これらの下部に腰下タンク３５（図１）が設けられている。腰下タンク３５には集中タンク１５から供給されたパチンコ玉が貯留される。腰下タンク３５内のパチンコ玉は、腰下タンク３５と研磨機２７との間に設けられた研磨機シュート（図示せず）を介して、研磨機２７の下部に案内され、研磨機２７の楊送作用により上部タンク２５に送られる。
【００３０】
図３に示すように、両主パチンコ島１，３間の集中タンク１５は全体に箱状を呈し、両パチンコ島１，３にそれぞれ相対する一対の側部３７と、両主パチンコ島１，３から返却されるパチンコ玉を受け入れ可能である玉受口、図示の例では集中タンク１５の開放上端からなる玉受口３９と、底部４１（図４参照）とを有する。
【００３１】
集中タンク１５の各側部３７には、集中タンク１５の内部に貯留されたパチンコ玉をその外部に放出するための複数の玉出口、図示の例では２つの玉出口４３が設けられている。これらの２つの玉出口４３は、両側部３７の長手方向、すなわち集中タンク１５が隣接する両パチンコ島１，３の長手方向に互いに間隔を置いて配置されている。図４に示す例では、２つの玉出口４３は、両側部３７の長手方向における中央部を境にしてその一方の側及び他方の側に配置されている。前記一方の側および前記他方の側に位置する両側部３７の２つの玉出口４３はそれぞれ互いに相対しており、これらの４つの玉出口４３は同一の高さ位置にある。図４に示すように、集中タンク１５の底部４１には集中タンク１５の両側部３７に向けて伸びかつ上方に向けて開放する一対の溝４５が設けられている。両側部３７の両玉出口４３は、それぞれ、両溝４５の両端部に連通している。
【００３２】
各溝４５の底壁面４７は、集中タンク１５内に貯留されたパチンコ玉が各溝４５の両端に連なる２つの玉出口４３に向けてパチンコ玉が転がり落ちるように、山形を呈し、２つの玉出口４３に向けて下方に傾斜している。さらに、集中タンク１５の底部４１の壁面（底壁面）４９も、また、集中タンク１５内のパチンコ玉が底壁面４９上を各溝４５に向けて転動し、該溝に転がり落ちるように、各溝４５に向けて下方に傾斜している。
【００３３】
図５に示すように、集中タンク１５の各側部３７にはその内面に集中タンク１５内に貯留されたパチンコ玉を検知するための第１の玉量センサ５１と第２の玉量センサ５３とが各玉出口４３に対応して、又は関連して設けられている。図示の例では、第１の玉量センサ５１は集中タンク１５の側部３７の前記中央部に向けて各玉出口４３の斜め上方位置に配置され、第２の玉量センサ５３は第１の玉量センサ５１の前記中央部に向けて斜め上方位置に配置されている。いずれの玉量センサ５１，５２も、これらの上方から集中タンク１５内にパチンコ玉を受け入れることができるように、玉受口３９よりも下方に位置する。図５において、集中タンク１５内に貯留された多数のパチンコ玉全体が斜線５５で示されている。
【００３４】
ところで、両主パチンコ島１，３の一方に面する集中タンク１５の一方の側部３７の玉出口４３から放出されるパチンコ玉５５の量よりも他方の側部３７の玉出口４３から放出されるパチンコ玉の量より多いと、初めほぼ水平な状態にあった集中タンク１５内のパチンコ玉５５の表面５７が一方の側部３７から他方の側部３７に向けて下方に傾斜する。その結果、例えば傾斜するパチンコ玉の表面５７の下端５９が両第２の玉量センサ５３の下方に位置することとなったときは、当初パチンコ玉５５に埋もれてパチンコ玉５５を検出するオン状態にあった両第２の玉量センサ５３がパチンコ玉５５から露出しパチンコ玉５５を検出しないオフ状態となる。この状態では、パチンコ玉５５はその表面の下端５９が各玉出口４３の上方位置にあってこれを覆っているため、玉出口４３からのパチンコ玉５５の放出が停止することはない。しかし、これらの２つの第２の玉量センサ５３がオフ状態となると、その後、パチンコ玉５５の傾斜する表面５７の勾配が漸増し、これに伴って表面５７の下端が符号６１で示す高さ位置まで低下し、これにより第１の玉量センサ５１が露出し、いずれ両玉出口４３からのパチンコ玉５５の放出が停止するような事態を招くことが予想される。このため、２つの第２の玉量センサ５３がオフ状態となったときは、集中タンク１５内にその玉受口３９からパチンコ玉を供給することが望ましい。
【００３５】
また、両玉出口４３からのパチンコ玉５５の放出量の違いにより、両玉出口４３の一方における第１及び第２の玉量センサ５１，５３がオフ状態となることがある。この場合は、一方の玉出口４３からのパチンコ玉５５の放出が停止されるか又は停止される直前の状態にあるが、他方の玉出口４３からのパチンコ玉の放出が可能であるので、第１及び第２の玉量センサ５１，５３がオフ状態になった時点でパチンコ玉の補給をすればよい。
【００３６】
さらに、一方の玉出口４３における第１及び第２の玉量センサ５１，５３がオフ状態となることに加えて、他方の玉出口４３における第２の玉量センサ５１がオフ状態となることが想定される。この場合には、他方の玉出口４３からのパチンコ玉５５の放出停止がすぐに生じることはなく、余裕をもって集中タンク１５内へのパチンコ玉の補給を行うことができる。
【００３７】
さらに、また、一方の玉出口４３における第１及び第２の両玉量センサ５１，５３がオフ状態となることに加えて、他方の玉出口４３における第１及び第２の両玉量センサ５１，５３がオフ状態となることが想定される。この場合には、両方の玉出口４３からのパチンコ玉５５の放出停止が迫っており、早急に集中タンク１５内へのパチンコ玉の補給を行うことが必要である。
【００３８】
前記したところから、集中タンク１５の各側部の４つの玉量センサ５１，５３のうちの少なくとも２つがオフ状態となることをもって、集中タンクへ１５へのパチンコ玉の補給の必要時期と定めることができる。集中タンク１５内へのパチンコ玉の補給により、集中タンク１５内をパチンコ玉で満たし、傾斜状態にあったパチンコ玉の表面５７がほぼ水平に均された状態とすることができる。
【００３９】
なお、集中タンク１５の各側部３７に設けられる玉出口４３の数量は、これを２つとする図示の例に代えて、１つとすることができる。また、各玉出口４３に対応して配置される前記玉量センサの数量は、図示の例に代えて、第１の玉量センサ５１のみとすることができる。第１の玉量センサ５１のみを設けるときは、第１の玉量センサ５１がオフ状態となったときを集中タンク１５へのパチンコ玉の補給時期とする。第１の玉量センサ５１は、前記した例においても、玉出口４３より上方位置にあるため、第１の玉量センサ５１がオフ状態となっても玉出口４３の上方位置にパチンコ玉があるので、パチンコ玉の放出停止がすぐに生じることはない。したがって、第１の玉量センサ５１の高さ位置を玉出口４３のより上位に設定することにより、第１の玉量センサ５１がオフ状態となった後の前記パチンコ玉の放出停止までの時間をより長いものに調整することができる。また、各玉出口４３に対応して配置される前記玉量センサの数量は、３以上とすることができる。
【００４０】
また、第２の玉量センサ５３について、これが上下方向に関する位置を変更可能のものとすることができ、これにより、検知すべきパチンコ玉の表面の傾斜の下端の高さ位置又はその高さ位置の検知時期を調整することができる。図５を参照すると、第２の玉量センサ５３の高さ位置が可変であることを示すため、図上左方の第２の玉量センサ５３が右方の第２の玉量センサ５３よりも下位にあるように図示した。各第２の玉量センサ５３は、集中タンク１５の各側部３７の内面に取り付けられ上下方向に伸びる棒状のガイド６３に支持され、ガイド６３に沿って上下方向へ移動可能とされている。なお、通常は、両第２の玉量センサ５３は同じ高さ位置に置かれる。
【００４１】
集中タンク１５へのパチンコ玉の補給は任意に行うことが可能であるが、次に説明するパチンコ玉の移送機構を利用して行うことが便宜である。
【００４２】
前記パチンコ玉移送機構は、集中タンク１５と、各主パチンコ島１，３に設けられた上部タンク２５及び研磨機２７、又は各パチンコ島１〜１１に設けられた上部タンク２５及び研磨機２７を含む。
【００４３】
図３に示すように、集中タンク１５と、各主パチンコ島１，３に設けられた上部タンク２５及び研磨機２７とを含むパチンコ玉移送機構は、さらに、各主パチンコ島１，３の上部タンク２５から集中タンク１５へパチンコ玉を導くためのオーバーフロー通路６５と、集中タンク１５の各玉出口４３から各主パチンコ島１，３の研磨機２７（図２）にパチンコ玉を導くための接続シュート２９とを含む。
【００４４】
オーバーフロー通路６５は、各主パチンコ島１，３に設けられ、上下方向に伸びている。オーバーフロー通路６５の上端は上部タンク２５に連通し、その下端は集中タンク１５の玉受口３９との連絡路６７に連なっている。したがって、上部タンク２５内の余剰のパチンコ玉は、矢印６９で示すように、オーバーフロー通路６５及び連絡路６７を通して集中タンク１５の玉受口３９上に導かれ、玉受口３９から集中タンク１５内に落下する。
【００４５】
図３〜図６に示すように、好ましくは、集中タンク１５の玉受口３９に分配シュート７１と、一対の分配樋７３とが配置される。
【００４６】
分配シュート７１は管状を呈し、集中タンク１５の前記長手方向における中央部にこれを横断するように、すなわち両主パチンコ島１，３間をこれらに向けて伸び、両主パチンコ島１，３に向けて開放している。分配シュート７１の開放端部は連絡路６７に連なっている。また、分配シュート７１はその長手方向中央部に互いに相対する一対の開口７５を有する。両開口７５は、集中タンク１５の前記長手方向すなわち各主パチンコ島１，３の長方向に向けて開いている。したがって、両主パチンコ島１，３のオーバーフロー通路６５を介して集中タンク１５に返却されるパチンコ玉は、両連絡路６７を通して分配シュート７１の両開放端からその内部に入り、分配シュートの両開口７５を経て、集中タンク１５の前記長手方向における一方側及び他方側に分配又は振り分けられる。
【００４７】
他方、両分配樋７３は、これらの先端がそれぞれ下降するように、分配シュート７１の両開口７５からそれぞれ集中タンク１５の前記長手方向の一方側及び他方側に向けて伸び、ている。両分配樋７３は、それぞれ、集中タンク１５の玉受口３９に配置されかつその両側部３７に取り付けられた複数の支持部材７７に吊り下げられるように支持されている。両分配樋７３は、それぞれ、分配シュート７１の両開口７５を通り抜けたパチンコ玉を受け取り（図６の矢印８０参照）、集中タンク１５の前記一方側及び他方側の空間へと分配又は運ぶ役割をなす。パチンコ玉が前記空間に満遍なく撒き散らされるように、好ましくは、分配樋７３にその長手方向に間隔をおいて複数の穴７９が設けられている。パチンコ玉は、分配樋７３を転動する間（図６の矢印８１参照）にその一部が各穴７９から集中タンク１５内に落下する（図６の矢印８３参照）。なお、図４及び図６において、符号８５は、集中タンク１５の両側部３７が玉圧により膨らまないようにするために設けられた補強部材を示す。
【００４８】
集中タンク１５から各主パチンコ島１，３の研磨機２７（図２）にパチンコ玉を導くための接続シュート２９は、出口シュート８７（図３）を介して、集中タンク１５の各玉出口４３に連なっている。したがって、集中タンク１５内のパチンコ玉はその玉出口４３から出口シュート８７を経て接続シュート２９に至る（図３の矢印８９を参照）。集中タンク１５から各接続シュート２９へのパチンコ玉の供給は、各出口シュート８７に設けられた補給弁９１を操作することにより行われる。
【００４９】
前記したパチンコ玉移送機構によれば、集中タンク１５から供給されるパチンコ玉の量が、両主パチンコ島のうちの一方の主パチンコ島１より他方の主パチンコ島３のほうが多く、このために集中タンク１５の他方の主パチンコ島３の側の側部３７の４つの玉量センサ５１，５３のうちの少なくとも２つがオフ状態となり、集中タンク１５からのパチンコ玉の補給が必要となったとき、補給の必要がない一方の主パチンコ島１の側の補給弁９１を開く。これにより、集中タンク１５内のパチンコ玉が一方の主パチンコ島１の側の接続シュート２９を経て一方の主パチンコ島１の研磨機２７の下部へ移動し、研磨機２７の楊送作用により一方の主パチンコ島１の上部タンク２５に楊送される。これにより上部タンク２５がパチンコ玉で満たされ、上部タンク２５からパチンコ球が一方の主パチンコ島１のオーバーフロー通路６５に溢れ出し、オーバーフロー通路６５から集中タンク１５内に供給される。これにより、集中タンク１５内の他方の主パチンコ島３の側におけるパチンコ玉の貯留量を増し、集中タンク１５内におけるパチンコ玉の表面の傾斜を解消することができる。
【００５０】
次に、パチンコ玉の移送機構の他の例について説明する。この例に係る移送機構は、前記した移送機構の構成に加えて、さらに、従パチンコ島５〜７の上部タンク２５、腰下タンク３５及び研磨機２７と、主パチンコ島１の上部タンク２５とこれに隣接する従パチンコ島５の上部タンク２５に接続された補給樋１７及び回収樋１９と、主パチンコ島３の上部タンク２５とこれに隣接する従パチンコ島７の上部タンク２５に接続された補給樋１７及び回収樋１９とを含む。
【００５１】
この移送機構によれば、先に説明した移送機構におけると同様に、集中タンク１５から供給されるパチンコ玉の量が、両主パチンコ島のうちの一方の主パチンコ島１より他方の主パチンコ島３のほうが多く、このために集中タンク１５の他方の主パチンコ島３の側の側部３７の４つの玉量センサ５１，５３のうちの少なくとも２つがオフ状態となり、集中タンク１５からのパチンコ玉の補給が必要となったとき、補給の必要がない一方の主パチンコ島１の側の補給弁９１を開く。これにより、集中タンク１５内のパチンコ玉が一方の主パチンコ島１の側の接続シュート２９を経て一方の主パチンコ島１の研磨機２７の下部へ移動し、研磨機２７の楊送作用により一方の主パチンコ島１の上部タンク２５に楊送される。
【００５２】
さらに、従パチンコ島５の腰下タンク３５に溜まったパチンコ玉を従パチンコ島５の研磨機２７の作動によりその上部タンク２５に楊送し、ここから溢れ出るパチンコ玉を回収樋１９を介して主パチンコ島１の上部タンク２５に返却する。返却されたパチンコ玉は、主パチンコ島１のオーバーフロー通路６５を通して、又はオーバーフロー通路６５に加えて主パチンコ島１に別に設けられオーバーフロー通路６５に合流する中経路９３（図３）を通して、集中タンク１５とオーバーフロー通路６５とをつなぐ連絡路６７に導き、さらに集中タンク１５に補給することができる。
【００５３】
同様に、もうひとつの主パチンコ島３に隣接する従パチンコ島７の腰下タンク３５に溜まったパチンコ玉を、同様にして、従パチンコ島７の研磨機２７の作動によりその上部タンク２５に楊送し、ここから溢れ出るパチンコ玉を回収樋１９を介して主パチンコ島３の上部タンク２５に返却する。返却されたパチンコ玉は、主パチンコ島３のオーバーフロー通路６５を通して、又はオーバーフロー通路６５に加えて主パチンコ島３に別に設けられオーバーフロー通路６５に合流する中経路９３（図３）を通して、集中タンク１５とオーバーフロー通路６５とをつなぐ連絡路６７に導き、さらに集中タンク１５に補給することができる。
【００５４】
この移送機構は、さらに、従パチンコ島９，１１の上部タンク２５、腰下タンク３５及び研磨機２７と、従パチンコ島９の上部タンク２５とこれに隣接する従パチンコ島５の上部タンク２５に接続された補給樋１７及び回収樋１９と、従パチンコ島１１の上部タンク２５とこれに隣接する従パチンコ島７の上部タンク２５に接続された補給樋１７及び回収樋１９とを含むものとすることができる。
【００５５】
これによれば、従パチンコ島９の腰下タンク３５から研磨機２７によりその上部タンク２５にパチンコ玉を送り、これを、両従パチンコ島５，９間の回収樋１９を介して、隣の従パチンコ島５の上部タンク２５に送り、これを集中タンク１５への補充に当てることができる。同様に、従パチンコ島１１の腰下タンク３５から研磨機２７によりその上部タンク２５にパチンコ玉を送り、これを、両従パチンコ島７，１１間の回収樋１９を介して、隣の従パチンコ島７の上部タンク２５に送り、これを主パチンコ島３を介して集中タンク１５の補充に当てることができる。
【００５６】
前記した移送機構の制御は電気的に行うことができ、例えば、各ブロックのいずれかの主パチンコ島１，３にコントロールボックス（図示せず）を設置しておき、前記コントロールボックスを操作することにより、集中タンク１５へのパチンコ玉の補給を適切に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】１つのブロックを構成する主パチンコ島、集中タンク及び従パチンコ島のこれらの側面から見た概略図である。
【図２】主パチンコ島の部分正面図である。
【図３】両主パチンコ島とこれらの間の集中タンクの拡大側面図である。
【図４】集中タンクの概略的な斜視図である。
【図５】集中タンクの正面図である。
【図６】集中タンクの平面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１，３   パチンコ島（主パチンコ島）
５，７，９，１１  パチンコ島（従パチンコ島）
１５  集中タンク
１７  補給樋
１９  回収樋
２５  上部タンク
２７  研磨機
２９  接続シュート
３５  腰下タンク
３７，３９  集中タンクの側部及び玉受口
４３  玉出口
５１，５３  第１のセンサ及び第２のセンサ
５７，５９，６１，６３  集中タンク内のパチンコ玉の表面
６５  オーバーフロー通路
７１  分配シュート
７３  分配樋
９１  補給弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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