(57)【要約】【課題】単位時間当たりのシートの搬送量を増加させ、画像形成装置の高速化に対応させる。【解決手段】本発明のシート後処理装置１００は、搬送路１５０、第１の切替部材１１０、第１のスイッチバック搬送路１３０、第２の切替部材１２０および第２のスイッチバック搬送路１４０を備える。搬送路１５０は、画像形成装置２００から排出されてくる画像形成済みのシートをそのままの姿勢で導き入れる。第１の切替部材１１０は、搬送路１５０の途中でシートの送り方向を分岐する。第１のスイッチバック搬送路１３０は、第１の切替部材１１０でシートを導き入れ、シートを表裏反転させる。第２の切替部材１２０は、搬送路１５０の途中でシートの送り方向を分岐する。第２のスイッチバック搬送路１４０は、第２の切替部材１２０でシートを導き入れ、シートを表裏反転させる。【選択図】図１
2009035392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出されてくる画像形成済みのシートをそのままの姿勢で導き入れる搬送路と、
前記搬送路の途中でシートの送り方向を分岐する第１の切替手段と、
前記第１の切替手段でシートを導き入れ、シートを表裏反転させる第１のスイッチバック搬送路と、
前記搬送路の途中でシートの送り方向を分岐する第２の切替手段と、
前記第２の切替手段でシートを導き入れ、シートを表裏反転させる第２のスイッチバック搬送路と、
を備え、
前記第１のスイッチバック搬送路と前記第２のスイッチバック搬送路とで、前記画像形成装置から排出されてくる画像形成済みのシートを表裏反転して排出するシート後処理装置。
【請求項２】
前記画像形成装置から排出されてくる画像形成済みのシートが奇数枚目か偶数枚目かをカウントするカウント手段をさらに備え、
前記カウント手段に基づいて前記第１の切替手段および前記第２の切替手段を制御する制御手段をさらに備える請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項３】
前記画像形成装置から排出されてくる画像形成済みのシートの搬送を制御するレジスト手段をさらに備える請求項１または２に記載のシート後処理装置。
【請求項４】
前記第１のスイッチバック搬送路および前記第２のスイッチバック搬送路は、底がない縦搬送路である請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項５】
前記第１のスイッチバック搬送路および前記第２のスイッチバック搬送路の少なくともいずれかには、冷却ファンを配置する請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項６】
前記冷却ファンは、前記第１のスイッチバック搬送路および前記第２のスイッチバック搬送路に対して斜めに配置する請求項５に記載のシート後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の排出部に設けられ、シートの後処理をするシート後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置がプリンタまたはファクシミリの機能として動作する場合、一般的にパーソナルコンピュータ、ワードプロセッサおよびファクシミリなどの外部機器からは、画像の先頭ページ側から順次画像データが転送されるようになっている。よって、受け取った画像データをそのままシート上に記録して、排紙部から順次排出されるシートを排出トレイにフェイスアップの状態で積み重ねると、ページ順が反対になったシートが出力される。
【０００３】
一般的にはこのような状態で排出されてくるシートの表裏を反転させ、排出トレイにフェイスダウンの状態で積み重ねることにより、シートのページ順を揃えることが考えられる。
【０００４】
そこで、画像形成装置から排出されてくる画像形成済みのシートを表裏反転するシート反転箇所が１箇所設けられ、画像形成装置の印刷速度が増すごとにシートの反転速度を高速化して対応するシート後処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平０９−３０１５９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された従来技術では、シート反転箇所においてシートが反転されるまで次のシートの待ち時間が発生し、画像形成装置の高速化に対応できないことがあった。
【０００６】
本発明の目的は、単位時間当たりのシートの搬送量を増加させ、画像形成装置の高速化に対応させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のシート後処理装置は、搬送路、第１の切替手段、第１のスイッチバック搬送路、第２の切替手段および第２のスイッチバック搬送路を備える。搬送路は、画像形成装置から排出されてくる画像形成済みのシートをそのままの姿勢で導き入れる。第１の切替手段は、搬送路の途中でシートの送り方向を分岐する。第１のスイッチバック搬送路は、第１の切替手段でシートを導き入れ、シートを表裏反転させる。第２の切替手段は、搬送路の途中でシートの送り方向を分岐する。第２のスイッチバック搬送路は、第２の切替手段でシートを導き入れ、シートを表裏反転させる。
【０００８】
本発明のシート後処理装置は、第１のスイッチバック搬送路と第２のスイッチバック搬送路とで、画像形成装置から排出されてくる画像形成済みのシートを表裏反転して排出する。
【０００９】
この構成では、スイッチバック搬送路を複数個所設けることにより、複数のシートを同時にスイッチバック搬送路に導くことができる。シートが表裏反転してスイッチバック搬送路から排出されなくても次のシートをスイッチバック搬送路に導くことができるため、モータを高速化させることなくシートの単位時間当たりの搬送量が増加する。
【００１０】
この構成において、画像形成装置から排出されてくる画像形成済みのシートが奇数枚目か偶数枚目かをカウントするカウント手段をさらに備え、カウント手段に基づいて第１の切替手段および第２の切替手段を制御する制御手段をさらに備えると好ましい。例えば奇数枚目のシートを第１のスイッチバック搬送路へ、偶数枚目のシートを第２のスイッチバック搬送路へ、と搬送することにより、奇数枚目のシートが第１のスイッチバック搬送路から排出される前に偶数枚目のシートを第２のスイッチバック搬送路に導くことができる。よって奇数枚目のシートと偶数枚目のシートとの間の待ち時間を減らすことができるため、画像形成装置の高速化に対応できる。
【００１１】
また、画像形成装置から排出されてくる画像形成済みのシートの搬送を制御するレジスト手段をさらに備えると好ましい。シートの表裏反転の際に次のシートの待ち時間が発生した場合に、レジスト手段によって次のシートの搬送を止めることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明におけるシート後処理装置は、単位時間当たりのシートの搬送量を増加させ、画像形成装置の高速化に対応させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の最良の実施形態に係るシート後処理装置を、図面を参照にしつつ詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態に係るシート後処理装置の構成を示す図である。シート後処理装置１００は、脚部１０５、第１の切替部材１１０、第２の切替部材１２０、第１のスイッチバック搬送路１３０、第２のスイッチバック搬送路１４０、搬送路１５０、レジストローラ１６０、排紙トレイ１７０および冷却ファン１８０を備える。レジストローラ１６０は、本発明のレジスト手段に相当する。
【００１５】
脚部１０５は、シート後処理装置１００を支持する。
【００１６】
搬送路１５０は、シートの通り道であり、画像形成装置２００の搬送路２１０と連結している。
【００１７】
レジストローラ１６０は、シートを下流へ搬送するタイミングを制御する。
【００１８】
第１の切替部材１１０は、シートの送り方向を搬送路１５０または第１のスイッチバック搬送路１３０に切り替える。
【００１９】
第１のスイッチバック搬送路１３０は、第１の搬送ローラ１３１を備える。第１のスイッチバック搬送路１３０は、シートを表裏反転させる部位である。
【００２０】
第２の切替部材１２０は、シートの送り方向を搬送路１５０または第２のスイッチバック搬送路１４０に切り替える。
【００２１】
第２のスイッチバック搬送路１４０は、第２の搬送ローラ１４１を備える。第２のスイッチバック搬送路１４０は、シートを表裏反転させる部位である。
【００２２】
冷却ファン１８０は、シートの搬送によってスイッチバック搬送路に蓄えられた熱を放散する。
【００２３】
排紙トレイ１７０は、シート後処理装置１００から排出されたシートを積載する。
【００２４】
図２は、本発明の実施形態に係るシート後処理装置の表裏反転機構を示す図である。
【００２５】
図２（Ａ）は、第１のシート１０１が搬送路１５０に搬送されてきた図である。第１の切替部材１１０は、シートの送り方向を第１のスイッチバック搬送路１３０へと切り替える。第１のシート１０１が搬送路１５０に搬送されてくると、第１のシート１０１は、第１の切替部材１１０によって第１のスイッチバック搬送路１３０へと導かれる。
【００２６】
図２（Ｂ）は、第２のシート１０２が搬送路１５０に搬送されてきた図である。第１のシート１０１の後端が第１のスイッチバック搬送路１３０へ導かれると、第１の切替部材１１０は、シートの送り方向を搬送路１５０へと切り替える。第２のシート１０２は、第１の切替部材１１０の上側を通過する。
【００２７】
図２（Ｃ）は、第２のシート１０２が第２のスイッチバック搬送路１４０に導かれる図である。第２の切替部材１２０は、シートの送り方向を第２のスイッチバック搬送路１４０へと切り替える。第２のシート１０２は、第２の切替部材１２０によって第２のスイッチバック搬送路１４０へと導かれる。第１の切替部材１１０は、第１のスイッチバック搬送路１３０にあるシートを搬送路１５０へと導く方向に切り替える。第１のシート１０１は、第１のスイッチバック搬送路１３０から搬送路１５０へと搬送される。
【００２８】
図２（Ｄ）は、第３のシート１０３が搬送路１５０に搬送されてきた図である。第２のシート１０２の後端が第２のスイッチバック搬送路１４０へ導かれると、第２の切替部材１２０は、シートの送り方向を搬送路１５０へと切り替える。第１のシート１０１は、第２の切替部材１２０の上側を通過する。第１の切替部材１１０は、シートの送り方向を第１のスイッチバック搬送路１３０へと切り替える。第３のシート１０３が搬送路１５０に搬送されてくると、第３のシート１０３は、第１の切替部材１１０によって第１のスイッチバック搬送路１３０へと導かれる。
【００２９】
図２（Ｅ）は、第４のシート１０４が搬送路１５０に搬送されてきた図である。第２の切替部材１２０は、第２のスイッチバック搬送路１４０にあるシートを搬送路１５０へと導く方向に切り替える。第２のシート１０２は、第２のスイッチバック搬送路１４０から搬送路１５０へと搬送される。第３のシート１０３の後端が第１のスイッチバック搬送路１３０へ導かれると、第１の切替部材１１０は、シートの送り方向を搬送路１５０へと切り替える。第４のシート１０４は、第１の切替部材１１０の上側を通過する。
【００３０】
図３は、本発明の実施形態に係るシート後処理装置と画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００３１】
シート後処理装置１００は、ＣＰＵ１０１、第１の切替部材１１０、第２の切替部材１２０、レジストローラ１６０、冷却ファン１８０、センサ１９０、カウンタＣ０、タイマーＴ１およびタイマーＴ２を備える。ＣＰＵ１０１は、本発明の制御手段に相当する。
【００３２】
ＣＰＵ１０１は、第１の切替部材１１０、第２の切替部材１２０、レジストローラ１６０、冷却ファン１８０、カウンタＣ０、タイマーＴ１およびタイマーＴ２を総括的に制御する。
【００３３】
センサ１９０は、シートが搬送路１５０に送り込まれたことを検知する。
【００３４】
カウンタＣ０は、シートが処理されるたびに値が加算または減算される。
【００３５】
タイマーＴ１は、第１の搬送ローラ１３１の正転時間を設定する。
【００３６】
タイマーＴ２は、第２の搬送ローラ１４１の正転時間を設定する。
【００３７】
画像形成装置２００は、ＣＰＵ２２０、ＲＡＭ２３０、ＲＯＭ２４０、画像形成部２５０および読取部２６０を備える。
【００３８】
ＣＰＵ２２０は、ＲＡＭ２３０、画像形成部２５０および読取部２６０を総括的に制御する。ＣＰＵ２２０は、ＣＰＵ１０１と通信可能である。
【００３９】
ＲＡＭ２３０は、ＣＰＵ２２０のワーキングエリアとして使用する。
【００４０】
ＲＯＭ２４０は、ＣＰＵ２２０に実行させるためのプログラムを格納している。
【００４１】
画像形成部２５０は、搬送されてきたシートに画像を形成する。
【００４２】
読取部２６０は、読取部２６０に載置されたシートの画像情報を読み取る。
【００４３】
図４は、フェイスダウン排出の場合または連続印刷の場合における本発明の実施形態に係るシート後処理装置の表裏反転機構を説明するフローチャートである。
【００４４】
搬送路１５０にシートが送り込まれてセンサ１９０がＯＮすると（Ｓ３００）、カウンタＣ０の値が０かどうか確認する（Ｓ３０５）。
【００４５】
カウンタＣ０の値が０であったならば、タイマーＴ１をセットする（Ｓ３１０）。同時にシートの送り方向が第１のスイッチバック搬送路１３０になるように第１の切替部材１１０を切り替える。なお、カウンタＣ０の値が０の場合は、奇数枚目のシートが搬送されてきたことを示す。
【００４６】
第１の搬送ローラ１３１が正転し（Ｓ３１５）、奇数枚目のシートが第１のスイッチバック搬送路１３０に導かれる。同時に第２の搬送ローラ１４１が偶数枚目のシートを第２のスイッチバック搬送路１４０から排出するように逆転する（Ｓ３２０）。
【００４７】
タイマーＴ１がタイムアップすると（Ｓ３２５）、第１の搬送ローラ１３１が停止する（Ｓ３３０）。
【００４８】
カウンタＣ０の値に１を加算し（Ｓ３３５）、次に画像形成装置２００から排出されてくるシートの有無が確認される（Ｓ３４０）。
【００４９】
Ｓ３４０で次のシートが検出されなかった場合、第１の搬送ローラ１３１が逆転し（Ｓ３４５）、第１のスイッチバック搬送路１３０からシートが排出される。
【００５０】
Ｓ３０５でカウンタＣ０の値が１であったならば、タイマーＴ２をセットする（Ｓ３５０）。同時にシートの送り方向が第２のスイッチバック搬送路１４０になるように第２の切替部材１２０を切り替える。なお、カウンタＣ０の値が１の場合は、偶数枚目のシートが搬送されてきたことを示す。
【００５１】
第２の搬送ローラ１４１が正転し（Ｓ３５５）、偶数枚目のシートが第２のスイッチバック搬送路１４０に導かれる。同時に第１の搬送ローラ１３１が奇数枚目のシートを第１のスイッチバック搬送路１３０から排出するように逆転する（Ｓ３６０）。
【００５２】
タイマーＴ２がタイムアップすると（Ｓ３６５）、第２の搬送ローラ１４１が停止する（Ｓ３７０）。
【００５３】
カウンタＣ０の値に１を減算し（Ｓ３７５）、次に画像形成装置２００から排出されてくるシートの有無が確認される（Ｓ３８０）。
【００５４】
Ｓ３８０で次のシートが検出されなかった場合、第２の搬送ローラ１４１が逆転し（Ｓ３８５）、第２のスイッチバック搬送路１４０からシートが排出される。
【００５５】
以上のフローで、シート後処理装置１００に奇数枚目のシートが搬送されてきた場合と偶数枚目のシートが搬送されてきた場合とにおけるシート後処理装置１００の処理手順を示した。
【００５６】
本発明の実施形態では、脚部１０５でシート後処理装置１００を支持しているが、他の支持部材でシート後処理装置１００を支持してもよい。
【００５７】
レジストローラ１６０は、画像形成装置２００から排出されてくる画像形成済みのシートの搬送を制御する。本発明の実施形態では、奇数枚目のシートと偶数枚目のシートとの間は連続していてもよいが、偶数枚目のシートと奇数枚目のシートとの間は所定の間隔をあけなければならない。第１のスイッチバック搬送路からシートが排出されないと奇数枚目のシートを搬送できないからである。レジストローラ１６０は、偶数枚目のシートの次に搬送されてくる奇数枚目のシートを一時停止させ、偶数枚目のシートと奇数枚目のシートとの所定の間隔をあける。
【００５８】
なお、画像形成済みのシートの搬送の制御は、画像形成装置２００本体側で行ってもよい。
【００５９】
本発明の実施形態では、第１のスイッチバック搬送路１３０および第２のスイッチバック搬送路１４０は、底がない縦搬送路である。このような構成とすることで、第１のスイッチバック搬送路１３０および第２のスイッチバック搬送路１４０の搬送方向における大きさよりも大きなサイズのシートを扱うことができる。
【００６０】
本発明の実施形態では、第１のスイッチバック搬送路１３０および第２のスイッチバック搬送路１４０の少なくともいずれかには、冷却ファン１８０を配置する。画像形成装置２００の定着部によってシートが熱を帯び、その熱がスイッチバック搬送路内に滞留しやすい。冷却ファン１８０は、スイッチバック搬送路内に滞留した熱を放散させる働きをもつ。
【００６１】
本発明の実施形態では、冷却ファン１８０は、第１のスイッチバック搬送路１３０および第２のスイッチバック搬送路１４０に対して斜めに配置する。このような構成とすることで、冷却ファン１８０の風圧によるシート詰まりを抑えることができる。
【００６２】
本発明の実施形態では、センサ１９０は、光学式のように非接触式のセンサでもよいし、接触式のセンサでもよい。シートの通過を検出できれば、形態に限定はない。
【００６３】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態に係るシート後処理装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート後処理装置の表裏反転機構を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシート後処理装置と画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係るシート後処理装置の表裏反転機構を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１００−シート後処理装置
１１０−第１の切替部材
１２０−第２の切替部材
１３０−第１のスイッチバック搬送路
１４０−第２のスイッチバック搬送路
１５０−搬送路
２００−画像形成装置
【図１】
2009035392.tif 000003
【図２】
2009035392.tif 000004
【図３】
2009035392.tif 000005
【図４】
2009035392.tif 000006