(57)【要約】【課題】操作把持部が屈曲しかつ操作部に内部装置または外部機器を操作するための操作ボタンを有する内視鏡を片手によって安定した状態で把持できるにした内視鏡を提供する。【解決手段】略前後方向に延びる操作部２０、及び操作部から後ろ斜め下方に向かって延びる把持部２１を有する操作把持部１１を備える内視鏡１０において、操作部の外面の上部及び下部に、把持部よりも前方に位置させて、内視鏡の内部装置または外部機器を操作するための操作ボタンＢ２、Ｂ３、Ｂ４、Ｂ５をそれぞれ設けた。【選択図】図２
2009189685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
略前後方向に延びる操作部、及び該操作部から後ろ斜め下方に向かって延びる把持部を有する操作把持部を備える内視鏡において、
上記操作部の外面の上部及び下部に、上記把持部よりも前方に位置させて、上記内視鏡の内部装置または外部機器を操作するための操作ボタンをそれぞれ設けたことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡において、
上記操作部の外面の上部と下部の少なくとも一方に、複数の上記操作ボタンを左右対称をなすように設けた内視鏡。
【請求項３】
請求項１または２記載の内視鏡において、
上記操作部に設けた左右方向に延びる回転軸を中心に回転可能で、かつ、該操作部の後面と対向する被操作部を有する操作レバーを設け、
上記挿入部の一部を、上記操作レバーの回転操作に応じて湾曲する湾曲部とした内視鏡。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項記載の内視鏡において、
上記操作部の外面の下部に設けた上記操作ボタンを上下複数段に渡って設け、かつ、下方に位置する操作ボタンの前端面位置を上方に位置する操作ボタンの前端面位置より後退させた内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入部と把持部が同一直線状に位置しないタイプの内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
図７に示す鼻腔用の電子内視鏡０１０は、略くの字形状をなす操作把持部０１１と、操作把持部０１１から前方に延び、その先端部近傍部分が湾曲部０１３をなす挿入部０１２と、操作把持部０１１の下端部から延びるユニバーサルチューブ０１４と、を備えている。操作把持部０１１は、挿入部０１２の延長方向に沿って略前後方向に延びる操作部０１５と、操作部０１５の後部からから後ろ斜め下方に延びる把持部０１６と、を備えている。ユニバーサルチューブ０１４は図示を省略したプロセッサ（画像処理兼光源装置）と吸引源とに接続しており、プロセッサは図示を省略したモニタに接続している。
操作部０１５の後部には左右方向（操作部０１５の幅方向）に延びる回転軸（図示略）が操作部０１５に対して回転可能に設けてある。さらに、この回転軸の右端部（紙面の手前側の端部）には正面視略Ｌ字形をなす操作レバー０１７が固定してある。この操作レバー０１７は、操作部０１５の右側に位置しかつその基端部が上記回転軸の右端部に固定された径方向延出部０１８と、径方向延出部０１８の先端部から左側に延びる（紙面の手前側から紙面の裏面側に向かって紙面に直交する方向に延びる）被操作部（図示略）と、を有している。
さらに、操作部０１５の下部の前面には吸引ボタン０１９と画像処理ボタン０２０が出没可能に設けてある。
【０００３】
図示のように、術者は左手Ａの掌を操作部０１５及び把持部０１６の左側面に被せ、薬指Ａ４及び小指Ａ５を把持部０１６の右側面に掛け、さらに親指Ａ１を操作レバー０１７の被操作部に載せることにより電子内視鏡０１０を把持する。
術者が親指Ａ１で被操作部（操作レバー０１７）を上方に回転操作すれば湾曲部０１３が下方に湾曲し、被操作部（操作レバー０１７）を下方に回転操作すれば湾曲部０１３が上方に湾曲する。
また、吸引ボタン０１９を後方に押すと、上記吸引源の吸引力が電子内視鏡０１０の内部に配設した吸引管（図示略）に及ぶので、挿入部０１２の先端面に形成した吸引口から患者の体液等を吸引可能となる。
さらに、挿入部０１２の先端面に設けた対物レンズ（図示略）によって得られた観察像を挿入部０１２の内部に設けた撮像素子で撮像すると、この観察像（動画）が上記モニタに表示される。そして、画像処理ボタン０２０を後方に押すと、画像処理ボタン０２０を押した瞬間に上記撮像素子が撮像した画像が静止画像として上記モニタに表示される。
【特許文献１】特開平６−２３５８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図７の電子内視鏡０１０では、人差し指Ａ２や中指Ａ３によって吸引ボタン０１９や画像処理ボタン０２０を強い力で押すと、この力によって電子内視鏡０１０全体が不意にがたつくおそれがある。電子内視鏡０１０ががたつくと、モニタに表示された画像（動画）がぶれるおそれがある。さらに、画像処理ボタン０２０を押したときに電子内視鏡０１０が振動すると、モニタに表示された静止画像にぶれが生じるおそれがある。
【０００５】
本発明は、操作把持部が屈曲しかつ操作部に内部装置または外部機器を操作するための操作ボタンを有する内視鏡を片手によって安定した状態で把持できるにした内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の内視鏡は、略前後方向に延びる操作部、及び該操作部から後ろ斜め下方に向かって延びる把持部を有する操作把持部を備える内視鏡において、上記操作部の外面の上部及び下部に、上記把持部よりも前方に位置させて、上記内視鏡の内部装置または外部機器を操作するための操作ボタンをそれぞれ設けたことを特徴としている。
【０００７】
上記操作部の外面の上部と下部の少なくとも一方に、複数の上記操作ボタンを左右対称をなすように設けるのが好ましい。
【０００８】
上記操作部に設けた左右方向に延びる回転軸を中心に回転可能で、かつ、該操作部の後面と対向する被操作部を有する操作レバーを設け、上記挿入部の一部を、上記操作レバーの回転操作に応じて湾曲する湾曲部としてもよい。
【０００９】
上記操作部の外面の下部に設けた上記操作ボタンを上下複数段に渡って設け、かつ、下方に位置する操作ボタンの前端面位置を上方に位置する操作ボタンの前端面位置より後退させるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のように操作部の外面の上部及び下部に操作ボタンをそれぞれ設けると、片方の手で操作把持部を把持したときに、操作部の外面の上部に設けた操作ボタンに人差し指を掛け、操作部の外面の下部に設けた操作ボタンに中指（あるいは薬指、小指）を掛けることになる。すると、操作部の上部に指を掛けない場合に比べて把持状態が安定するので、仮に操作部の外面の下部に設けた操作ボタンを強い力で押しても内視鏡全体が不意にがたつくのを防止できる。そのため、操作ボタンを押した際に、モニタに表示された画像（動画）がぶれたり、画像処理ボタンを押すことにより得られる静止画像にぶれが生じるのを防止できる。
【００１１】
請求項２のように構成すれば、右手と左手のいずれで把持する場合も、各操作ボタンを円滑に操作可能になる。
【００１２】
請求項３のように構成すれば、右手と左手のいずれで把持する場合も、操作レバーを円滑に操作できるようになる。
【００１３】
操作部の外面の下部に操作ボタンを上下複数段にわたって設けた場合は、下方の操作ボタンを操作しづらくなることがあるが、請求項４のように操作ボタンの前端面位置を上方から下方に向かうにつれて後退させれば、下方の操作ボタンも円滑に操作できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態を図１から図４を参照しながら説明する。なお、以下の説明中の前後方向は、内視鏡１０の挿入部１２の先端部側を「前方」、挿入部１２の基端部側を「後方」と定義しており、左右方向は図３及び図４の矢印を基準にしている
図１に示す内視鏡１０は鼻腔用の電子内視鏡であり、側面視略くの字形状をなす操作把持部１１と、操作把持部１１の前端から前方に向かって延びる可撓性を有する挿入部１２（挿入部１２の前端部近傍部分が湾曲部１３）と、操作把持部１１の下端から挿入部１２と反対側に延びるユニバーサルチューブ１４と、を備えている。図示するように操作把持部１１の下端面には切頭円錐形の筒状をなす折れ止めゴム１５が設けてあり、この折れ止めゴム１５がユニバーサルチューブ１４の基端部（操作把持部１１との接続部）の周囲を覆っている。ユニバーサルチューブ１４は可撓性を有しており、その後端部に設けたコネクタ（図示略）が図示を省略したプロセッサ（画像処理装置兼光源装置）と吸引源に接続している。さらにプロセッサは図示を省略したモニタに接続しているので、挿入部１２の先端面に設けた対物レンズ（図示略）によって得られた観察像を挿入部１２の内部に設けた撮像素子で撮像すると、この観察像（動画）がモニタに表示される。
【００１５】
次に操作把持部１１の構造について詳しく説明する。
操作把持部１１は２つの大きな構成要素を具備している。即ち、略前後方向に延びると共に操作把持部１１の上部をなす操作部２０と、操作部２０の後端部（下端部）から後ろ斜め下方に向かって延びる把持部２１と、を具備している（図１及び図２に操作部２０と把持部２１の境界線ＢＬを示す）。操作部２０と把持部２１は共に左右対称形状をなす中空の筒状部材であり、操作部２０の下端部と把持部２１の上端部は同じ断面形状の開口部となっている。そして、操作部２０の下端部と把持部２１の上端部を接合することにより操作把持部１１を構成している。
操作部２０は、後部２２と、後部２２より小径で後部２２から前方に向かって延出する略円筒形状の前部２３と、を有しており、後部２２の左右両側面には側面視円形をなす垂直面である円形偏平面２４が形成してある。
操作部２０の右側の円形偏平面２４には後部２２の右側壁部を左右方向に貫通する回転軸２５が設けてあり、回転軸２５は把持部２１の内部に設けた軸受けによってその軸線（左右方向に延びている）回りに回転可能に支持されている。この回転軸２５の右端部には正面視略Ｌ字形状をなす操作レバー２６の基端部が固定してある。操作レバー２６は、側面視において円形偏平面２４の径方向に延びかつその基端部が回転軸２５の右端部に固定された径方向延出部２７と、径方向延出部２７の先端部から左側に向かって直線的に延びる被操作部２８と、を有している。操作レバー２６は回転軸２５を中心に図示を省略した上限位置と下限位置の間を回転可能である。
さらに、操作部２０の内部において回転軸２５の周囲には捻りコイルばね（トーションばね）が設けてあり、この捻りコイルばねの端部が操作部２０の内壁に係止してある。そのため、操作レバー２６はこの捻りコイルばねの回転付勢力によって図１及び図２に示す初期位置に回転付勢（保持）されている。
図２に示すように術者が左手Ａの親指Ａ１を操作レバー２６の被操作部２８に載せて操作レバー２６を上限位置側に回転させると、操作部２０及び挿入部１２の内部に配設した回転軸２５と湾曲部１３を連係する湾曲操作機構の働きにより湾曲部１３が下方に湾曲する。一方、術者が親指Ａ１で操作レバー２６を下限位置側に回転させると湾曲操作機構の働きにより湾曲部１３が上方に湾曲する。
【００１６】
操作部２０の後部２２の下部の前面には下側ボタン取付面３０と、下側ボタン取付面３０の直上に位置すると共に下側ボタン取付面３０よりも前方に位置する上側ボタン取付面３１と、が形成してある。図３に示すように、下側ボタン取付面３０の左右方向の中央部には前後方向に出没自在である吸引ボタンＢ１が突設してあり、上側ボタン取付面３１には共に前後方向に出没自在であるシャッターボタンＢ２と画像記憶ボタンＢ３が左右に並べて突設してある。さらに、操作部２０の後部２２の上部の前面には上部ボタン取付面３２が形成してあり、この上部ボタン取付面３２には画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４と測光方式切替ボタンＢ５が左右に並べて突設してある。吸引ボタンＢ１を下側ボタン取付面３０側に押し込むと、上記吸引源の吸引力が内視鏡１０の内部に配設した吸引管（図示略）に及ぶので、挿入部１２の先端面に形成した吸引口から患者の体液等を吸引可能となる。シャッターボタンＢ２を上側ボタン取付面３１側に押し込むと、シャッターボタンＢ２を押した瞬間に上記撮像素子が撮像した画像が静止画像として上記モニタに表示される。さらに画像記憶ボタンＢ３を上側ボタン取付面３１側に押し込むと、シャッターボタンＢ２を押し込むことにより得られた静止画像が上記プロセッサに内蔵した記憶手段に記憶される。画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４を上部ボタン取付面３２側に押し込んだ場合は画像エンハンスレベルが変更され、測光方式切替ボタンＢ５を上部ボタン取付面３２側に押し込んだ場合は測光方式が切替わる。
図３に示すように、シャッターボタンＢ２と画像記憶ボタンＢ３は内視鏡１０の左右方向の中心を通って上下方向に延びる中心線ＣＬ１に関して左右対称をなす位置に位置しており、画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４と測光方式切替ボタンＢ５も中心線ＣＬ１に関して左右対称をなす位置に位置している。さらに、シャッターボタンＢ２と画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４は正面視において前部２３の中心を通って左右方向に延びる中心線ＣＬ２に関して上下対称をなす位置に位置しており、画像記憶ボタンＢ３と測光方式切替ボタンＢ５も中心線ＣＬ２に関して上下対称をなす位置に位置している。さらに、シャッターボタンＢ２、画像記憶ボタンＢ３、画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４及び測光方式切替ボタンＢ５の外形は同一である。
【００１７】
次に、内視鏡１０を術者が把持して使用する要領について説明する。
図２に示すように、術者が左手Ａで操作部２０及び把持部２１を握る際には、操作部２０及び把持部２１の左側面に掌を接触させ、小指Ａ５を把持部２１の前側把持面３５及び右側面に掛ける。さらに、薬指Ａ４を吸引ボタンＢ１の前端面に接触させ、中指Ａ３をシャッターボタンＢ２及び画像記憶ボタンＢ３の前端面に接触させ、人差し指Ａ２を画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４及び測光方式切替ボタンＢ５の前端面に接触させ、掌における親指Ａ１に連なる部分（大菱形骨や舟状骨に対応する部分）あるいはその近傍を把持部２１の後面に接触させる。
このように、人差し指Ａ２を前部２３の上方に位置する画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４及び測光方式切替ボタンＢ５の前端面に接触させると、人差し指Ａ２によって操作部２０における前部２３より上側の部分が支持されることになるので、前部２３より上側の部分を支持せず前部２３より下側の部分のみを支持する（吸引ボタンＢ１、シャッターボタンＢ２、画像記憶ボタンＢ３の前端面のみを指で押さえる）場合に比べて把持状態が安定する。従って、吸引ボタンＢ１、シャッターボタンＢ２、画像記憶ボタンＢ３、画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４、測光方式切替ボタンＢ５を正確かつ円滑に操作できる。
さらに、前部２３の上方に位置する画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４及び測光方式切替ボタンＢ５を人差し指Ａ２で押さえるので、仮に前部２３の下方に位置するシャッターボタンＢ２を中指Ａ３によって強い力で押しても内視鏡１０全体が不意にがたつくことがない。そのため、シャッターボタンＢ２を押した際に、モニタに表示された画像（動画）がぶれたり、シャッターボタンＢ２を押すことにより得られる静止画像にぶれが生じるのを防止できる。
【００１８】
また、シャッターボタンＢ２及び画像処理ボタンＢ３の上下方向位置と画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４及び測光方式切替ボタンＢ５の上下方向位置が中心線ＣＬ２に関して上下対称となっているので、シャッターボタンＢ２、画像処理ボタンＢ３、画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４及び測光方式切替ボタンＢ５を人差し指Ａ２と中指Ａ３で押さえ易い構造となっている。
さらに、吸引ボタンＢ１はシャッターボタンＢ２及び画像処理ボタンＢ３の直下に位置しているので、仮に吸引ボタンＢ１の前端面位置がシャッターボタンＢ２及び画像処理ボタンＢ３の前端面位置と同一あるいはシャッターボタンＢ２及び画像処理ボタンＢ３より前方に位置している場合は、吸引ボタンＢ１、シャッターボタンＢ２及び画像処理ボタンＢ３の操作が難しくなる。しかし、本実施形態ではシャッターボタンＢ２及び画像処理ボタンＢ３の前端面よりも吸引ボタンＢ１の前端面を後退させているので、吸引ボタンＢ１、シャッターボタンＢ２及び画像処理ボタンＢ３を円滑に押し操作できる。
【００１９】
さらに、術者は右手によっても左手Ａの場合と同様に内視鏡１０を把持及び操作可能である。即ち、操作部２０及び把持部２１が左右対称形状をなしているので、術者は右手によっても操作把持部１１を安定した状態で把持できる。さらに、吸引ボタンＢ１、シャッターボタンＢ２、画像記憶ボタンＢ３、画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４、測光方式切替ボタンＢ５をそれぞれ中心線ＣＬ１に対して左右対称をなすように配置してあるので、右手で操作把持部１１を把持した場合も吸引ボタンＢ１、シャッターボタンＢ２、画像記憶ボタンＢ３、画像エンハンスレベル変更ボタンＢ４、測光方式切替ボタンＢ５を正確かつ円滑に操作できる。また、操作レバー２６の被操作部２８は左右方向に長い部材なので、右手の親指によっても正確かつ円滑に操作できる。
【００２０】
以上、本発明を上記実施形態に基づいて説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく様々な変形を施しながら実施可能である。
例えば、図５及び図６に示す内視鏡４０のように操作部２０の後部４１の上部形状を内視鏡１０の後部２２と異ならせて実施してもよい（後部４１の上部形状を除くと内視鏡１０と同じ形状（構造）であり、内視鏡１０と同じ形状（構造）の部材や構成要素には同じ符号を付してある）。
後部４１の上面には同一形状の画像エンハンスレベル変更ボタンＢ６と測光方式切替ボタンＢ７が、中心線ＣＬ１に関して左右対称をなすように設けてある。画像エンハンスレベル変更ボタンＢ６はシャッターボタンＢ２と上下方向に並んでおり、測光方式切替ボタンＢ７は画像記憶ボタンＢ３と上下方向に並んでいる。この画像エンハンスレベル変更ボタンＢ６と測光方式切替ボタンＢ７はゴム製であり、その内面に一体的に突設した下向きの突起が後部４１の内部に固定したスイッチ（図示略）の上面に接触している。そのため、画像エンハンスレベル変更ボタンＢ６と測光方式切替ボタンＢ７を真下に押圧した場合のみならず右斜め下方や左斜め下方など真下以外の方向に押圧した場合も、上記突起によってスイッチが押圧され所定の機能が発揮される。
【００２１】
さらに、３つ以上の操作ボタンを左右方向に並べてもよい（好ましくは各操作ボタンが中心線ＣＬ１に関して左右対称をなすように配置する）。また、操作把持部１１における前部２３の上方と下方の一方のみに複数の操作ボタンを中心線ＣＬ１に対して左右対称をなすように設け、他方は左右対称とせずに設けても良い。
また、操作ボタンは上記の吸引ボタン、シャッターボタン、画像記憶ボタン等に限定されるものではなく、内視鏡の内部装置あるいは外部装置を遠隔操作するものであればどのような用途のボタンであってもよい。
また、上記実施形態の内視鏡１０、内視鏡４０は鼻腔内視鏡であるが、これとは用途の異なる内視鏡（例えば消化器用の内視鏡、工業用内視鏡など）や電子内視鏡ではない内視鏡にも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態の内視鏡の術者が左手で把持した状態の側面図である。
【図２】同じく内視鏡の術者が左手で把持した状態の側面図である。
【図３】内視鏡の正面図である。
【図４】内視鏡の背面図である。
【図５】本発明の変形例の内視鏡の側面図である。
【図６】変形例の内視鏡の正面図である。
【図７】従来の内視鏡の側面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１０    内視鏡
１１    操作把持部
１２    挿入部
１３    湾曲部
１４    ユニバーサルチューブ
１５    折れ止めゴム
２０    操作部
２１    把持部
２２    操作部の後部
２３    操作部の前部
２４    円形偏平面
２５    回転軸
２６    操作レバー
２７    径方向延出部
２８    被操作部
３０    下側ボタン取付面
３１    上側ボタン取付面
３２    上部ボタン取付面
４０    内視鏡
４１    操作部の後部
Ａ      左手
Ａ１    親指
Ａ２    人差し指
Ａ３    中指
Ａ４    薬指
Ａ５    小指
Ｂ１    吸引ボタン（操作ボタン）
Ｂ２    シャッターボタン（操作ボタン）
Ｂ３    画像記憶ボタン（操作ボタン）
Ｂ４      画像エンハンスレベル変更ボタン（操作ボタン）
Ｂ５      測光方式切替ボタン（操作ボタン）
Ｂ６      画像エンハンスレベル変更ボタン（操作ボタン）
Ｂ７      測光方式切替ボタン（操作ボタン）
ＢＬ    操作部と把持部の境界線
ＣＬ１    内視鏡の左右方向の中心を通る中心線
ＣＬ２    操作部の前部の中心を通って上下方向に延びる中心線
【図１】
2009189685.tif 000003
【図２】
2009189685.tif 000004
【図３】
2009189685.tif 000005
【図４】
2009189685.tif 000006
【図５】
2009189685.tif 000007
【図６】
2009189685.tif 000008
【図７】
2009189685.tif 000009