(57)【要約】【課題】作業者に対して電子棚札での表示の変更を早期に知らせることが可能な技術を提供する。【解決手段】電子棚札システム１は、電子棚札５と、当該電子棚札５に対して商品情報を配信する情報配信装置４０とを備えている。情報配信装置４０が商品情報を配信し、当該商品情報を電子棚札５が表示して、その表示を変更する場合には、情報配信装置４０は、商品情報を含む第１データを電子棚札５に送信する前に、当該第１データよりもデータ量の少ない第２データを電子棚札５に送信する。電子棚札５は、第２データを受信すると、後に表示を変更することを直接的または間接的に表示し、第２データの後に第１データを受信すると、第１データに含まれる商品情報を表示して表示を変更する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札と、
前記電子棚札に対して前記商品情報を配信する情報配信装置と
を備え、
前記情報配信装置は前記電子棚札に対してデータを送信する送信部を有し、
前記電子棚札は、前記送信部からのデータを受信する受信部と、表示部とを有し、
前記情報配信装置が前記商品情報を配信し、当該商品情報を前記電子棚札が表示して、その表示を変更する場合には、
前記情報配信装置では、前記送信部は、前記商品情報を含む第１データを前記電子棚札に送信する前に、当該第１データよりもデータ量の少ない第２データを前記電子棚札に送信し、
前記電子棚札では、
前記受信部が前記第２データを受信すると、前記表示部は後に表示を変更することを直接的または間接的に表示し、
前記受信部が前記第２データの後に前記第１データを受信すると、前記表示部は、前記第１データに含まれる前記商品情報を表示して表示を変更する、電子棚札システム。
【請求項２】
請求項１に記載の電子棚札システムであって、
前記表示部は、その表示画面がマトリクス状に配列された複数の画素で構成された、ドットマトリクス方式の表示部であって、
前記情報配信装置では、前記送信部は、前記第１データとして前記複数の画素のすべてについての画素データを含むデータを送信し、前記第２データとして前記複数の画素の一部についての画素データを含むデータを送信し、
前記電子棚札では、前記受信部が前記第２データを受信すると、前記表示部は、前記第２データに含まれる前記画素データに基づいて前記複数の画素の前記一部についての表示を書き換えることによって、後に表示を変更することを直接的または間接的に表示する、電子棚札システム。
【請求項３】
請求項１に記載の電子棚札システムであって、
前記電子棚札では、前記受信部が前記第２データを受信すると、前記表示部は、その表示を消去、反転または点滅させることによって、後に表示を変更することを間接的に表示する、電子棚札システム。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の電子棚札システムであって、
可搬性の情報処理装置をさらに備え、
前記情報処理装置は、
前記電子棚札から当該電子棚札に固有のハード識別情報を取得する第１の取得部と、
前記商品から当該商品を識別するための商品識別情報を取得する第２の取得部と、
前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを送信する送信部と
を有し、
前記情報配信装置は、
前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付けるリンク情報を生成する情報生成部をさらに有し、
前記情報配信装置では、前記情報生成部において前記リンク情報が生成されると、前記送信部は前記第２データと前記第１データとを順に送信する、電子棚札システム。
【請求項５】
請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の電子棚札システムであって、
可搬性の情報処理装置をさらに備え、
前記商品情報は前記商品の売価を含み、
前記情報処理装置は、
前記電子棚札が表示する前記売価の変更先の売価の入力を受け付ける入力部と、
前記変更先の売価を送信する送信部と
を有し、
前記情報配信装置は、
前記商品情報が記録された商品ファイルを記憶する記憶部と、
前記商品ファイル中の前記売価を前記変更先の売価に書き換える情報書き換え部と
をさらに有し、
前記情報配信装置では、前記情報書き換え部において前記商品ファイル中の前記売価が前記変更先の売価に書き換えられると、前記送信部は前記第２データと、前記変更先の売価を含む前記第１データとを順に送信し、
前記電子棚札では、前記受信部が前記第２データの後に前記第１データを受信すると、前記表示部は、表示している前記売価の替わりに前記第１データに含まれる前記変更先の売価を表示する、電子棚札システム。
【請求項６】
商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札であって、
前記商品情報を配信する情報配信装置から送信されるデータを受信する受信部と、
表示部と
を備え、
前記表示部が、前記情報配信装置から配信される前記商品情報を表示して、その表示を変更する場合には、
前記情報配信装置からは、前記商品情報を含む第１データが送信される前に、当該第１データよりもデータ量の少ない第２データが送信され、
前記受信部が前記第２データを受信すると、前記表示部は後に表示を変更することを直接的または間接的に表示し、
前記受信部が前記第２データの後に前記第１データを受信すると、前記表示部は、前記第１データに含まれる前記商品情報を表示して表示を変更する、電子棚札。
【請求項７】
商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札に対して、当該商品情報を配信する情報配信装置であって、
前記電子棚札に対してデータを送信する送信部を備え、
前記電子棚札が、前記情報配信装置から配信される前記商品情報を表示して、その表示を変更する場合には、
前記送信部は、前記商品情報を含む第１データを前記電子棚札に送信する前に、当該第１データよりもデータ量の少ない第２データを前記電子棚札に送信し、
前記電子棚札は、前記第２データを受信すると、後に表示を変更することを直接的または間接的に表示し、前記第２データの後に前記第１データを受信すると、前記第１データに含まれる前記商品情報を表示して表示を変更する、情報配信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札と、当該電子棚札に対して商品情報を配信する情報配信装置とを備える電子棚札システム、当該電子棚札及び当該情報配信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。
【０００３】
このような問題を解決するため、特許文献１にも記載されているように、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、売価などの商品に係る商品情報を表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価の情報を含む通信信号が、情報を配信する情報配信装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２６５１９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の特許文献１にも記載されているように、電子棚札システムでは、情報配信装置から配信される、売価などの商品情報を電子棚札が表示することによって、当該電子棚札の表示が変更されることがある。従来の電子棚札システムでは、情報配信装置からの商品情報が電子棚札に表示されることによって、作業者は、電子棚札の表示が変更されたことを知ることができる。そのため、作業者は、電子棚札での表示の変更を確認するためには、電子棚札に情報配信装置からの商品情報が表示されるまで電子棚札の表示を見ておく必要がある。作業者は、電子棚札の表示を見ている間は他の作業を行うことができず、作業効率が低下してしまう。
【０００６】
そこで、本発明は上記の点に鑑みて成されたものであり、作業者に対して電子棚札での表示の変更を早期に知らせることが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札と、前記電子棚札に対して前記商品情報を配信する情報配信装置とを備え、前記情報配信装置は前記電子棚札に対してデータを送信する送信部を有し、前記電子棚札は、前記送信部からのデータを受信する受信部と、表示部とを有し、前記情報配信装置が前記商品情報を配信し、当該商品情報を前記電子棚札が表示して、その表示を変更する場合には、前記情報配信装置では、前記送信部は、前記商品情報を含む第１データを前記電子棚札に送信する前に、当該第１データよりもデータ量の少ない第２データを前記電子棚札に送信し、前記電子棚札では、前記受信部が前記第２データを受信すると、前記表示部は後に表示を変更することを直接的または間接的に表示し、前記受信部が前記第２データの後に前記第１データを受信すると、前記表示部は、前記第１データに含まれる前記商品情報を表示して表示を変更する。
【０００８】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、前記表示部は、その表示画面がマトリクス状に配列された複数の画素で構成された、ドットマトリクス方式の表示部であって、前記情報配信装置では、前記送信部は、前記第１データとして前記複数の画素のすべてについての画素データを含むデータを送信し、前記第２データとして前記複数の画素の一部についての画素データを含むデータを送信し、前記電子棚札では、前記受信部が前記第２データを受信すると、前記表示部は、前記第２データに含まれる前記画素データに基づいて前記複数の画素の前記一部についての表示を書き換えることによって、後に表示を変更することを直接的または間接的に表示する。
【０００９】
また、請求項３の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムであって、前記電子棚札では、前記受信部が前記第２データを受信すると、前記表示部は、その表示を消去、反転または点滅させることによって、後に表示を変更することを間接的に表示する。
【００１０】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の電子棚札システムであって、可搬性の情報処理装置をさらに備え、前記情報処理装置は、前記電子棚札から当該電子棚札に固有のハード識別情報を取得する第１の取得部と、前記商品から当該商品を識別するための商品識別情報を取得する第２の取得部と、前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを送信する送信部とを有し、前記情報配信装置は、前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付けるリンク情報を生成する情報生成部をさらに有し、前記情報配信装置では、前記情報生成部において前記リンク情報が生成されると、前記送信部は前記第２データと前記第１データとを順に送信する。
【００１１】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の電子棚札システムであって、可搬性の情報処理装置をさらに備え、前記商品情報は前記商品の売価を含み、前記情報処理装置は、前記電子棚札が表示する前記売価の変更先の売価の入力を受け付ける入力部と、前記変更先の売価を送信する送信部とを有し、前記情報配信装置は、前記商品情報が記録された商品ファイルを記憶する記憶部と、前記商品ファイル中の前記売価を前記変更先の売価に書き換える情報書き換え部とをさらに有し、前記情報配信装置では、前記情報書き換え部において前記商品ファイル中の前記売価が前記変更先の売価に書き換えられると、前記送信部は前記第２データと、前記変更先の売価を含む前記第１データとを順に送信し、前記電子棚札では、前記受信部が前記第２データの後に前記第１データを受信すると、前記表示部は、表示している前記売価の替わりに前記第１データに含まれる前記変更先の売価を表示する。
【００１２】
また、請求項６の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札であって、前記商品情報を配信する情報配信装置から送信されるデータを受信する受信部と、表示部とを備え、前記表示部が、前記情報配信装置から配信される前記商品情報を表示して、その表示を変更する場合には、前記情報配信装置からは、前記商品情報を含む第１データが送信される前に、当該第１データよりもデータ量の少ない第２データが送信され、前記受信部が前記第２データを受信すると、前記表示部は後に表示を変更することを直接的または間接的に表示し、前記受信部が前記第２データの後に前記第１データを受信すると、前記表示部は、前記第１データに含まれる前記商品情報を表示して表示を変更する。
【００１３】
また、請求項７の発明は、商品に対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する電子棚札に対して、当該商品情報を配信する情報配信装置であって、前記電子棚札に対してデータを送信する送信部を備え、前記電子棚札が、前記情報配信装置から配信される前記商品情報を表示して、その表示を変更する場合には、前記送信部は、前記商品情報を含む第１データを前記電子棚札に送信する前に、当該第１データよりもデータ量の少ない第２データを前記電子棚札に送信し、前記電子棚札は、前記第２データを受信すると、後に表示を変更することを直接的または間接的に表示し、前記第２データの後に前記第１データを受信すると、前記第１データに含まれる前記商品情報を表示して表示を変更する。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１乃至請求項３、請求項６及び請求項７の発明によれば、電子棚札は、データ量の少ない第２データを情報配信装置から受信すると、情報配信装置からの商品情報を後に表示することによって表示を変更することを直接的または間接的に表示するため、情報配信装置と電子棚札との短時間の通信によって、作業者に対して電子棚札での表示の変更を知らせることができる。よって、作業者は、電子棚札での表示の変更を知るために電子棚札の表示を長時間確認する必要がなく、早期に電子棚札での表示の変更を知ることができる。
【００１５】
また、請求項４の発明によれば、情報配信装置においてリンク情報が生成されると、情報配信装置からデータ量の少ない第２データが送信され、電子棚札は、当該第２データを受信すると、後に商品情報を表示することによって表示を変更することを表示する。したがって、情報配信装置と電子棚札との短時間の通信によって、作業者に対して、リンク情報が生成された後の商品情報の表示が電子棚札で行われることを知らせることができる。よって、作業者は、情報配信装置において電子棚札と商品との対応付けが完了したことを早期に知ることができ、電子棚札と商品との対応付け作業を次々と行うことができる。その結果、複数の電子棚札の商品への対応付け作業を効率よく行うことができる。
【００１６】
また、請求項５の発明によれば、情報配信装置において売価が変更されると、情報配信装置からデータ量の少ない第２データが送信され、電子棚札は、当該第２データを受信すると、後に表示を変更することを表示する。したがって、情報配信装置と電子棚札との短時間の通信によって、作業者に対して、変更後の売価の表示が電子棚札で行われることを知らせることができる。よって、作業者は、売価の変更が完了したことを早期に知ることができ、他の電子棚札での売価表示の変更をすぐに行うことができる。その結果、電子棚札での売価表示の変更を次々と行うことができ、複数の電子棚札に対する売価表示の変更作業を効率よく行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る電子棚札システム１が備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。本電子棚札システム１においては、売価などの商品に係る商品情報を表示する可搬性の電子棚札５が、各商品６に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価の情報を含む通信信号が、情報を配信する情報配信装置から各電子棚札５に送信され、その売価が各電子棚札５に表示される。これにより、電子棚札５において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【００１８】
図１に示されるように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。各商品６には、商品の種類を識別するための商品識別情報たる商品コードを示すバーコードが、ラベルあるいは印刷により付されている。
【００１９】
商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ、電子棚札５が取り付けられている。すなわち、一の電子棚札５は一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応され、各電子棚札５は自装置が対応する商品６の位置に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには自装置が対応する商品６の売価が表示される。これにより、消費者に対して商品６の売価が伝達される。
【００２０】
商品６の配置換えなどが発生したときには、フェース６１の位置やサイズも変化する。このようなフェース６１の変化に対応するため、電子棚札５の位置は固定されるものではなく、電子棚札５をフレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。
【００２１】
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システム１００の構成例を示す図である。図２に示されるように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２およびＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の間で相互にデータ通信が可能とされている。
【００２２】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。
【００２３】
ＰＯＳシステム３は、商品６の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品６の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００２４】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品６に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品６の精算がなされる。
【００２５】
店舗内の全商品６に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品コード、商品６の名称である商品名、通常の売価である通常価格、特売における売価である特売価格、特売を実施する期間である特売期間、販売数、在庫数、１回の発注で納品される数である発注数などが含まれている。商品マスタ３０１に記載される商品情報は、通常、本部センターのコンピュータからの指示（ストアコントローラ２に受信される情報）に基づいて変更されるが、ＰＯＳサーバ３１を直接操作して商品情報を変更することも可能とされている。
【００２６】
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品６の売価などを配信する情報配信装置４０と、電子棚札５に表示させる情報を切り替える際に使用される可搬性のリモコン１６０と、電子棚札５が表示する売価を更新するためなどに使用される可搬性の情報処理端末１８０とを備えている。リモコン１６０からは赤外線信号が出力され、これを電子棚札５が受信することによって、当該電子棚札５の表示が切り替わる。
【００２７】
情報配信装置４０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であるＥＳＬサーバ１０と、複数の通信装置４とを備えて構成される。ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４とは、専用の通信ケーブル２２を介して相互に接続されており、相互間でデータ通信が可能とされている。各通信装置４は電子棚札５と赤外線通信を行う。複数の通信装置４は、販売スペース９０内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペース９０の天井などに略一定距離ごとに配置される。
【００２８】
ＥＳＬサーバ１０は、店舗内の販売スペース９０とは別室のバックヤードに配置される。図３はＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図３に示されるように、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボードおよびマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、通信装置４と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５に送信すべきデータはインターフェイス１８を介して通信装置４に伝達される。
【００２９】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品ファイル１０１およびリンクファイル１０２が記憶されている。
【００３０】
商品ファイル１０１は、商品６に係る各種の情報を示すデータファイルであり、この情報は主として電子棚札５への表示に用いられる。本実施の形態の電子棚札５は、商品６の売価のみならず、販売数、発注数、特売期間などの商品情報の表示が可能となっており、商品ファイル１０１にはこれらの情報が記録されている。具体的には、商品ファイル１０１は、一のレコードが一の商品６に係る情報を示すテーブル形式となっており、各レコード毎に、商品コード、商品名、通常価格、特売価格、特売期間、販売数、在庫数及び発注数などが登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致する。
【００３１】
リンクファイル１０２は、電子棚札５と商品６とをデータ的に対応付けるデータファイルである。図４はリンクファイル１０２の例を示す図である。図４に示されるように、リンクファイル１０２はテーブル形式となっており、各レコード１０２ａが商品コードと装置コードとを対応付けるリンク情報となる。ここで、装置コードとは、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤ（ハード識別情報）である。このようなリンクファイル１０２によって、電子棚札５と商品６とがデータ的に対応付けられる。そして、リンクファイル１０２中の装置コードが利用されることにより、ある商品６の売価が、その商品６に対応する電子棚札５に対して送信されるようになっている。
【００３２】
以上の構成を有するＥＳＬサーバ１０は、各電子棚札５に送信する送信データをＣＰＵ１１で生成し、当該送信データをインターフェイス１８を通じて各通信装置４に出力する。各通信装置４は、入力された送信データを含む赤外線信号、具体的には当該送信データで変調された赤外線信号を、自身が通信可能な各電子棚札５に出力する。これにより、販売スペース９０に配置された各電子棚札５に対して同一の送信データが情報配信装置４０から入力される。ＥＳＬサーバ１０から送信される送信データには、商品ファイル１０１中の通常価格や特売価格などの商品情報や、装置コードなどが含まれている。
【００３３】
また、ＬＡＮ２１には、無線ＬＡＮ用の電波中継器たるアクセスポイント（ＡＰ）１７０が接続されており、情報処理装置たる情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じてＬＡＮ２１に接続することが可能である。したがって、情報処理端末１８０は、ＬＡＮ２１を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０と通信することが可能である。なお、情報処理端末１８０については後で詳細に説明する。
【００３４】
次に電子棚札５の構成について詳細に説明する。図５は電子棚札５の構成を示す図である。図５に示されるように、電子棚札５の前面には、各種情報を表示するディスプレイ５１と、情報配信装置４０との通信を担う通信部５４とが配置されている。
【００３５】
通信部５４は、赤外線信号を出力する発光部５２と、通信装置４、リモコン１６０及び情報処理端末１８０からの赤外線信号を受信し、それを電気信号に変換して出力する受光部５３とを備えている。データを送信する送信部として機能する発光部５２は例えばＬＥＤで構成されており、データを受信する受信部として機能する受光部５３は、例えばフォトダイオード及びアンプで構成されている。
【００３６】
ディスプレイ５１は、その表示画面がマトリクス状に配列された複数の画素で構成された、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、例えば電子ペーパで構成されている。電子ペーパ等の不揮発性表示部では、駆動電力を与えることなく表示内容を保持することができる。ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の表示部であるため、商品６の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形などを表示することができる。
【００３７】
ディスプレイ５１には、図５に示されるように、自装置が対応付けられた商品６の売価５１ａとともに、その商品６の商品名５１ｂが表示される。また、ディスプレイ５１には、商品コードを数字で表す文字列５１ｃと、商品コードを示すバーコード５１ｄとが、当該バーコード５１ｄが延びる方向に並んで表示される。商品名５１ｂ及び商品コード（文字列５１ｃ及びバーコード５１ｄ）は、商品６を特定可能な情報（以下、「商品特定情報」と呼ぶ）である。ディスプレイ５１に商品特定情報を表示せずに売価５１ａのみを表示させた場合は、電子棚札５がいずれの商品６に対応付けられているのか把握は困難であるが、このような商品特定情報の表示により、電子棚札５と商品６とが視覚的にも対応付けられる。
【００３８】
電子棚札５の内部には、当該電子棚札５の電源を供給する小型の電池５６と、当該電子棚札５の動作を統括的に制御する制御部５７とが設けられている。制御部５７は、ＣＰＵやメモリ５７ａなどで構成されている。メモリ５７ａには、ディスプレイ５１に表示すべき売価や商品名などの各種情報や、自装置の装置コードが記憶される。通信装置４から出力された赤外線信号は、通信部５４において電気信号に変換されて、その後、制御部５７に入力される。制御部５７は、入力された電気信号に対して復調処理を行ってＥＳＬサーバからの送信データを取得し、当該送信データに含まれる売価や商品名などの情報を一旦メモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、ディスプレイ５１を制御して、メモリ５７ａ内の各種情報をディスプレイ５１に表示させる。このように、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を制御する表示制御部として機能する。
【００３９】
また電子棚札５は、ディスプレイ５１に表示する情報を切り替えることができ、前述したように、商品６の売価のみならず、販売数、発注数、特売期間などを表示することが可能である。ディスプレイ５１に表示する情報は、リモコン１６０から出力される赤外線信号の種類に応じて切り替わる。リモコン１６０は、図示しない複数の操作ボタンを有しており、当該操作ボタンに対する外部からの操作に応じて複数種類の赤外線信号を送信することが可能である。リモコン１６０から送信された赤外線信号が電子棚札５の受光部５３で受信されると、電子棚札５の制御部５７は、受光部５３で受信された赤外線信号の種類に応じてディスプレイ５１に表示する情報を切り替える。例えば、ディスプレイ５１に表示する情報は、図５に示される情報から、商品６の販売数に切り替えられる。
【００４０】
電子棚札５が表示可能な情報には自装置の装置コードも含まれる。リモコン１６０と同様に、情報処理端末１８０からも赤外線信号が送信され、当該赤外線信号が受光部５３で受信されると、電子棚札５の制御部５７は、自装置の装置コードをディスプレイ５１に表示させる。図６は、電子棚札５が自装置の装置コードを表示した場合の例を示す図である。図６に示されるように、ディスプレイ５１には、装置コードを数字で表す文字列５１ｅと、装置コードを示すバーコード５１ｆとが当該バーコード５１ｆが延びる方向に並んで表示されるとともに、「装置コード」という文字列５１ｇが表示される。
【００４１】
＜電子棚札システムの基本動作＞
次に、電子棚札５に売価等の商品情報が表示されるまでの電子棚札システム１の動作について説明する。本電子棚札システム１において、情報配信装置４０から電子棚札５への商品情報の配信は、システム起動時、及び電子棚札５に表示させる売価を更新する際などに行われる。ここで売価を更新する際とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を通常価格から特売価格に変更するときなどが該当する。システム起動時には、店舗内の全ての電子棚札５に対して商品情報の配信がなされる。一方、売価を更新する際には、対象となる商品６に対応する電子棚札５のみに対して商品情報が配信される。これにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による精算時の売価とが常時に一致されることになる。以下では、一の商品６に関しての商品情報の配信に係る動作について説明する。以下の説明において、商品情報の配信の対象となる商品６を「配信対象商品６」という。
【００４２】
まず、情報配信装置４０のＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１において、商品ファイル１０１のうちの配信対象商品６に係るレコードが参照され、売価（通常価格あるいは特売価格）、商品コード及び商品名などの商品情報が取得される。次に、ＥＳＬサーバ１０において、リンクファイル１０２が参照されて、配信対象商品６の商品コードに対応付けられた装置コードが取得される。ここで取得された装置コードは、配信対象商品６に対応する電子棚札５の装置コードであり、また、取得された商品情報はその電子棚札５が表示すべき商品情報となる。これらの商品情報及び装置コードは、ＥＳＬサーバ１０から電気的な信号として通信ケーブル２２を介して通信装置４に送信される。
【００４３】
ここで、ＥＳＬサーバ１０から通信装置４に対して商品情報及び装置コードが送信される際には、ＣＰＵ１１は、配信対象商品６に対応する電子棚札５のディスプレイ５１における表示画面を構成する複数の画素のすべてについての画素データを生成する。つまり、ＣＰＵ１１は、当該電子棚札５の表示画面全体に表示される画像を示す画像データを生成する。そして、ＣＰＵ１１は、生成した複数の画素データと装置コードとを含む送信データを通信装置４に送信することによって、商品ファイル１０１から取得した商品情報と、リンクファイル１０２から取得した装置コードとを通信装置４に入力する。その後、通信装置４は、ＥＳＬサーバ１０からの送信データで変調した赤外線信号を出力する。
【００４４】
このように、本実施の形態では、電子棚札５に配信する商品情報が、当該電子棚札５の表示画面の全画素についての画素データとして、情報配信装置４０から当該電子棚札５に送信される。したがって、電子棚札５では、自身が表示する画像の画像データを生成する必要がない。よって、電子棚札５の回路構成を簡素化でき、店舗において大量に使用される電子棚札５のコストダウンを図ることができる。
【００４５】
通信装置４から出力された赤外線信号は、電子棚札５の通信部５４において受信されて電気信号に変換される。制御部５７は、通信部５４で得られた電気信号に対して復調処理を行って、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを取得する。
【００４６】
次に、制御部５７は、得られた送信データ中の装置コードが、メモリ５７ａ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致しない場合は、受信した赤外線信号は他の電子棚札５のための信号と判断し、処理を終了する。一方で、制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合は、受信した赤外線信号は自装置のための信号と判断し、得られた送信データ中の複数の画素データに基づいてディスプレイ５１を制御し、当該ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示させる。これにより、電子棚札５では図５のような表示が可能となる。
【００４７】
制御部５７は、ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示すると、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを正常に受け取った旨を示す情報（以後、「ＡＣＫ情報」と呼ぶ）を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。この赤外線信号は通信装置４で受信されて、当該赤外線信号に含まれるＡＣＫ情報がＥＳＬサーバ１０に伝達される。これにより、情報配信装置４０のＥＳＬサーバ１０は、配信した商品情報が電子棚札５で正常に受信されたか否かを確認できる。したがって、例えば、電子棚札５からＡＣＫ情報含む赤外線信号が出力されない場合は、配信した商品情報が電子棚札５で正常に受信されなかったと判断して、ＥＳＬサーバ１０は、当該赤外線信号が返答されるまで商品情報を繰り返し配信するなどの処理が可能となる。これにより、電子棚札５の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。
【００４８】
＜電子棚札と商品との対応付け＞
上記のような電子棚札システム１の店舗への導入時、あるいは、販売する商品６の変更が生じたときは、電子棚札５と商品６とをデータ的に対応付ける必要がある。本実施の形態においては、電子棚札５と商品６とをデータ的に対応付ける際に、上述の情報処理端末１８０が用いられる。
【００４９】
図７は情報処理端末１８０の概略構成を示す図である。図７に示されるように、情報処理端末１８０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１８１、ＲＯＭやＲＡＭなどで構成された、各種情報を記憶する記憶部１８２、各種表示を行うディスプレイ１８３、複数の操作ボタンで構成された、外部からの入力を受け付ける入力部１８４、バーコードが示す情報を取得するバーコードリーダ１８５、及び無線ＬＡＮを用いた無線通信によるデータ通信機能を有する無線ＬＡＮ通信部１８６を備えている。
【００５０】
情報処理端末１８０は、無線ＬＡＮ通信部１８６の機能により、ＡＰ１７０及びＬＡＮ２１を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０との間でデータ通信を行うことができる。さらに、情報処理端末１８０は、赤外線通信部１８７を備えており、電子棚札５の受光部５３に対して、各種の赤外線信号を送信することも可能とされている。このような情報処理端末１８０は、ハンディターミナルのように専用の可搬性装置として構成されてもよく、バーコードリーダを接続したノートパソコンやＰＤＡなどの汎用の可搬性コンピュータで構成されてもよい。
【００５１】
情報処理端末１８０の記憶部１８２には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１８１が演算処理を行うことにより、電子棚札５と商品６とを対応付けるための機能が実現される。
【００５２】
図８は電子棚札５と商品６とを対応付けるための処理（対応付け処理）を行う場合の電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。以下、電子棚札システム１の店舗への導入時の場合を例として、図８を参照しつつ、一の電子棚札５と一の商品６とを対応付ける対応付け処理について説明する。
【００５３】
なお、この対応付け処理の前には、対応付け対象となる商品６は、図１の如く、販売に供する状態と同様に商品棚６０の各フェース６１に配置される。また、電子棚札５としては、商品に未対応のものが、対応付け対象となる商品６の種類数（フェース６１の数）と同数用意される。用意された複数の電子棚札５は、容易に搬送できるように台車に載置される。
【００５４】
電子棚札５が載置された台車及び情報処理端末１８０は対応付け処理に係る作業を行う作業者によって搬送されて、対応付け対象となる一の商品（以下、「対象商品」と呼ぶ）６が載置される位置（以下、「商品位置」と呼ぶ）の近傍に移動させられる。そして、その商品位置の近傍で、下記で説明する作業が作業者によって行われる。
【００５５】
まず作業者は、対象商品６に対応付けるべき一の電子棚札（以下、「対象電子棚札」という。）５を商品位置に取り付ける。
【００５６】
次に、作業者が情報処理端末１８０の入力部１８４に対して所定の操作を行うと、入力部１８４はその操作情報をＣＰＵ１８１に入力する。そしてＣＰＵ１８１は、情報処理端末１８０の処理モードを、対応付けを行うための「リンクモード」に設定する。続いて作業者が、入力部１８４に対して所定の操作を行うと、入力部１８４はその操作情報をＣＰＵ１８１に入力し、ＣＰＵ１８１は、赤外線通信部１８７に装置コードの表示を促す赤外線信号を出力させる。このとき、赤外線通信部１８７の発光箇所は対象電子棚札５の受光部５３に向けられているため、赤外線通信部１８７からの赤外線信号は、受光部５３で受信される（ステップｓ１）。そうすると、図６の如く、対象電子棚札５のディスプレイ５１では、装置コードが文字列５１ｅ及びバーコード５１ｆで表示される（ステップｓ２）。
【００５７】
続いて、作業者が、対象電子棚札５に表示されたバーコード５１ｆを、情報処理端末１８０が備えるバーコードリーダ１８５に読み取らせると、対象電子棚札５から装置コードが取得されてＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ３）。バーコード５１ｆは対象電子棚札５の前面のディスプレイ５１に表示されるため、対象電子棚札５を商品位置に取り付けた状態のまま、装置コードが取得される。
【００５８】
さらに、作業者が、商品棚６０に載置された対象商品６に付されたバーコードを、情報処理端末１８０のバーコードリーダ１８５に読み取らせると、対象商品６から商品コードが取得されてＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ４）。なお、装置コードと商品コードとを取得する順番は特には限定されず、商品コードを先行して取得した後に、装置コードを取得するようにしてもよい。
【００５９】
ＣＰＵ１８１に入力された装置コードおよび商品コードは、無線ＬＡＮ通信部１８６からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に対して送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７で受信される（ステップｓ５）。
【００６０】
この受信に応答して、ＥＳＬサーバ１０では、ＣＰＵ１１が、データ通信部１７が受信した装置コードと商品コードとを対応付けるように、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａを生成する（ステップｓ６）。これにより、対象電子棚札５と対象商品６とがデータ的に対応付けされる。
【００６１】
ＣＰＵ１１は、対象電子棚札５と対象商品６との対応付けが完了すると、その旨を示す対応付け完了情報と、対象電子棚札５の装置コードとを含む送信データを生成し、インターフェイス１８を通じて通信装置４に送信する。対応付け完了情報は、例えば数ビットのコマンドデータであって、対応付け完了情報と装置コードとを含む送信データのデータ量は、後述のステップｓ９において商品情報を送信する際に生成される送信データのデータ量よりも十分に小さく設定されている。通信装置４は、受信した送信データで変調した赤外線信号を送信する（ステップｓ７）。
【００６２】
対象電子棚札５の制御部５７は、通信部５４で受信された赤外線信号に含まれる送信データ内の装置コードが、メモリ５７ａに記憶する装置コードと一致する場合には、当該送信データ内の対応付け完了情報を取得する。これにより、対象電子棚札５は、ＥＳＬサーバ１０において、対象商品６との対応付けが完了したことを把握することができる。そして、対象電子棚札５は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。
【００６３】
ここで、対象電子棚札５と対象商品６との対応付けが完了すると、後述のように、情報配信装置４０から対象商品６に係る商品情報が対象電子棚札５に配信され、対象電子棚札５は、当該商品情報を表示して、その表示を図６の状態から図５の状態に変更する。対象電子棚札５の制御部５７は、対応付け完了情報を取得すると、このようにして後に表示を変更することを直接的または間接的にディスプレイ５１に表示する。つまり、対象商品６との対応付けの完了を把握した対象電子棚札５は、後に表示を変更することを予告する変更予告表示を行う（ステップｓ８）。
【００６４】
図９は対象電子棚札５が行う変更予告表示の一例を示す図である。図９の例では、電子棚札５は、ディスプレイ５１でのそれまでの表示、つまり図６に示される表示を消去することによって、後に表示を変更することを間接的に表示している。なお、ディスプレイ５１でのそれまでの表示を反転または点滅させることによって、後に表示を変更することを間接的に表示しても良い。
【００６５】
図１０，１１は変更予告表示の他の例を示す図である。図１０の例では、ディスプレイ５１は、「対応付け完了」という文字列５１ｈを表示することによって、後に表示を変更することを間接的に表示している。図１１の例では、ディスプレイ５１は、「商品情報送信中」という文字列５１ｉを表示することによって、後に表示を変更することを間接的に表示している。作業者は、対象商品６と対象電子棚札５との対応付けが完了すると、情報配信装置４０から対象電子棚札５に商品情報が送信されて、対象電子棚札５の表示が変更されることを事前に知っているため、対象電子棚札５に文字列５１ｈあるいは文字列５１ｉを表示することによって、作業者は、対象電子棚札５の表示が後に変更されることを知ることができる。
【００６６】
図９〜１０の表示例では、ディスプレイ５１は、後に表示を変更することを間接的に表示していたが、図１２に示されるように、ディスプレイ５１は、「表示変更予定」という文字列５１ｊ等を表示することによって、後に表示を変更することを直接的に表示しても良い。
【００６７】
ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、対応付け完了情報を送信すると、対象商品６に係る商品情報を商品ファイル１０１から取得する。そして、ＣＰＵ１１は、商品情報と対象電子棚札５の装置コードとを通信装置４に送信する。このとき、ＣＰＵ１１は、上述のように、対象電子棚札５のディスプレイ５１における表示画面を構成する複数の画素のすべてについての画素データを生成し、当該画素データと装置コードとを含む送信データを通信装置４に送信する。通信装置４は、受信した送信データで変調した赤外線信号を送信する（ステップｓ９）。
【００６８】
対象電子棚札５の制御部５７は、受信した赤外線信号に含まれる送信データ内の装置コードが、メモリ５７ａに記憶する装置コードと一致する場合には、当該送信データ内の複数の画素データを取得する。そして、制御部５７は、取得した複数の画素データに基づいてディスプレイ５１を制御し、当該ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示させる。これにより、ディスプレイ５１の表示が商品情報の表示によって変更されて、図５のようになる（ステップｓ１０）。そして、対象電子棚札５は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。
【００６９】
上記のような一連の対応付け処理は、店舗内に配置される全ての商品６のそれぞれについて行われる。これにより、最終的に店舗内の全ての商品６が電子棚札５と対応付けられることとなる。
【００７０】
なお、対象電子棚札５を商品位置に取り付けずに、上記と同様の処理を行い、対象電子棚札５と対象商品６とのデータ的な対応付けがなされた後に、対象電子棚札５を商品位置に取り付けるようにしてもよい。
【００７１】
また、ステップｓ９の処理は、ステップｓ８の処理の後に実行されても良いし、ステップｓ８の処理と並列的に行われても良い。
【００７２】
以上のように、本実施の形態に係る電子棚札システム１では、情報配信装置４０において、対象商品６と対象電子棚札５とのデータ的な対応付けが完了すると、情報配信装置４０が対象商品６に係る商品情報を配信し、当該商品情報を対象電子棚札５が表示して、その表示を変更する。このとき、情報配信装置４０からは、商品情報を含む送信データを電子棚札５に送信する前に、当該送信データよりもデータ量の少ない、対応付け完了情報を含む送信データが電子棚札５に送信される。そして、電子棚札では、通信部５４が対応付け完了情報を含む送信データを受信すると、ディスプレイ５１は、後に表示を変更することを直接的または間接的に表示している。
【００７３】
ここで、上述のように、商品情報を含む送信データには、電子棚札５のディスプレイ５１における表示画面を構成する複数の画素のすべてについての画素データ、言い換えれば、当該表示画面全体に表示される画像を示す画像データが含まれている。ドットマトリクス方式のディスプレイに表示する画像についての画像データについては、セグメント方式の場合よりも非常にデータ量が多くなることから（例えば、数ｋビット以上）、電子棚札５にセグメント方式のディスプレイを採用した場合と比較して、情報配信装置４０から電子棚札５にその画像データを送信する際の情報配信装置４０と電子棚札５との通信時間が長くなってしまう。つまり、情報配信装置４０から電子棚札５に商品情報を含む送信データを送信する際には、情報配信装置４０と電子棚札５との通信時間が比較的長くなってしまう。
【００７４】
一方で、仮に、対応付け完了情報を含む送信データを対象電子棚札５に送信しない場合には、作業者は、対象電子棚札５が商品情報を表示することによって初めて対象電子棚札５と対象商品６との対応付けが完了したことを知ることになる。上記のように、情報配信装置４０から電子棚札５に商品情報を送信する際にはそれらの間の通信時間が長くなることから、この場合、作業者は、情報処理端末１８０を操作してからしばらくの間は他の作業を行うことができず、次々と電子棚札５に対する商品６への対応付けを行うことができい。つまり、複数の電子棚札５に対する商品６の対応付け作業を行うのに長い時間を必要としてしまう。
【００７５】
本実施の形態では、情報配信装置４０において商品６と電子棚札５との対応付けが完了し、情報配信装置４０からデータ量の少ない、対応付け完了情報を含む送信データが電子棚札５に送信されると、電子棚札５は、情報配信装置４０からの商品情報を後に表示することによって表示を変更することを表示するようになる。したがって、情報配信装置４０と電子棚札５との短時間の通信によって、作業者に対して、商品６と電子棚札５との対応付けが完了した後の商品情報の表示、つまりレコード１０２ａが生成された後の商品情報の表示が電子棚札５で行われることを知らせることができる。よって、作業者に対して、情報配信装置４０において電子棚札５と商品６との対応付けが完了したことを早期に知らせることができる。その結果、電子棚札５と商品６との対応付け作業を次々と行うことができ、複数の電子棚札５の商品への対応付け作業を効率よく行うことができる。
【００７６】
より一般的に言えば、本実施の形態に係る電子棚札システム１では、電子棚札５は、データ量の少ない所定の送信データを情報配信装置４０から受信すると、情報配信装置４０からの商品情報を表示することによって後に表示を変更することを表示するため、情報配信装置４０と電子棚札５との短時間の通信によって、作業者に対して電子棚札５での表示の変更を知らせることができる。よって、作業者は、電子棚札５での表示の変更を知るために電子棚札５の表示を長時間確認する必要がなく、早期に電子棚札５での表示の変更を知ることができる。その結果、作業効率が向上する。
【００７７】
なお上記の例では、ステップｓ８の変更予告表示において、ディスプレイ５１に文字列を表示したが、一つの文字や図形または記号を表示しても良い。また、文字、図形及び記号を組み合わせてディスプレイ５１に表示しても良い。
【００７８】
また上記の例では、対象電子棚札５に装置コードを表示させ、これをバーコードリーダ１８５に読み取らせることで、情報処理端末１８０が対象電子棚札５から装置コードを取得するようにしていたが、その代わりに、電子棚札５の発光部５２から、その装置コードを含む赤外線信号を送信し、当該赤外線信号を赤外線通信部１８７が受信することで、情報処理端末１８０が装置コードを取得するようにしてもよい。この場合、電子棚札システム１の店舗への導入時は電子棚札５には何も情報が表示されていないことから（ブランク表示）、上記のステップｓ８での変更予告表示は、例えば図１３のようになる。図１３の例では、「対応付け完了」という文字列５１ｋがディスプレイ５１の中央に表示されている。
【００７９】
また、電子棚札５として、装置コードがバーコードとして印刷されたＩＤラベルをその前面に貼付したものを採用し、このＩＤラベルのバーコードを、バーコードリーダ１８５に読み取らせることで、情報処理端末１８０が装置コードを取得するようにしてもよい。
【００８０】
＜電子棚札の商品への対応付けの解除＞
上記の説明では、電子棚札システム１の導入時について説明を行ったが、電子棚札システム１の導入後において、販売する商品６の変更が生じた場合においても、上記一連の対応付け処理と同様にして、電子棚札５と商品６とを対応付けることができる。ただしこの場合は、対象電子棚札５は、商品６に未対応のものではなく、変更前の商品６に既に対応済みのものとなる。したがってこの場合は、対象電子棚札５を一旦、商品６に未対応の状態に戻すように、上記一連の対応付け処理の前に、対象電子棚札５の商品６への対応付けを解除するアンリンク処理を行う必要がある。
【００８１】
本実施の形態においては、アンリンク処理に係る作業も、情報処理端末１８０を用いて、変更後の商品（対応付け対象となる商品）６が載置される位置（商品位置）の近傍において行うようにしている。以下、このアンリンク処理について説明する。
【００８２】
まず、作業者が、情報処理端末１８０の入力部１８４に対して所定の操作を行うと、入力部１８４はその操作情報をＣＰＵ１８１に入力する。そして、ＣＰＵ１８１は、情報処理端末１８０の処理モードを、対応付けを解除するための「アンリンクモード」に設定する。
【００８３】
次に、上記ステップｓ１乃至ｓ３と同様の処理が実行されて、対応付けを解除すべき対象電子棚札５の装置コードが取得されてＣＰＵ１８１に入力される。ＣＰＵ１８１に入力された装置コードは、無線ＬＡＮ通信部１８６からＥＳＬサーバ１０に対して送信されて、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７で受信される。
【００８４】
この受信に応答して、ＥＳＬサーバ１０では、ＣＰＵ１１が、リンクファイル１０２中において、データ通信部１７が受信した装置コードに対応する一のレコード１０２ａを削除する。これにより、変更前の商品６への対象電子棚札５の対応付けが解除される。その後は、上記と同様の対応付け処理が行われる。その結果、対象電子棚札５には、変更後の商品６に係る商品情報が表示される。
【００８５】
なお、上記の例では、アンリンク処理により対象電子棚札５を一旦、商品６に未対応の状態に戻すようにしていたが、このアンリンク処理を行うことなく、対象電子棚札５を変更後の商品６への対応付けることが可能となっていてもよい。この場合は、ＥＳＬサーバ１０において、図８のステップｓ６でリンクファイル１０２の一のレコード１０２ａが生成される前に、受信した装置コードに既に対応付けられたレコード１０２ａが存在しているかを検索する。そして、存在した場合は、そのレコード１０２ａを削除してから、受信した装置コードと商品コードとを対応付けるレコード１０２ａを生成すればよい。
【００８６】
また、商品６に既に対応済みの電子棚札５に対して、変更後の商品６を対応付ける場合であって、上述のように、電子棚札５から送信される赤外線信号を情報処理端末１８０が受信することによって装置コードを取得する場合には、上記のステップｓ２が行われず、ステップｓ８の直前では、電子棚札５には変更前の商品情報が表示されていることになる。したがって、ステップｓ８での変更予告表示は例えば図１４のようになる。図１４の例では、変更前の商品６に係る商品情報を表示する電子棚札５のディスプレイ５１に、「対応付け完了」という文字列５１ｌが小さく表示されている。
【００８７】
＜電子棚札が表示する売価の更新＞
上述のように、本実施の形態に係る店舗情報システム１００では、ＰＯＳサーバ３１の商品マスタ３０１中の商品情報は、ストアコントローラ２で受信される本部センターからの指示に基づいて変更されたり、ＰＯＳサーバ３１が直接操作されることによって変更される。商品マスタ３０１の商品情報が変更されると、ＰＯＳサーバ３１から変更後の商品情報がＥＳＬサーバ１０に通知され、ＥＳＬサーバ１０は、通知された商品情報と一致するように商品ファイル１０１中の商品情報を変更する。そして、ＥＳＬサーバ１０は、商品ファイル１０１中の、ある電子棚札５に表示すべき商品情報を変更すると、当該ある電子棚札５に対して変更後の商品情報を通信装置４を通じて送信する。これにより、当該ある電子棚札５が表示する商品情報が変更される。したがって、電子棚札５が表示する売価は、本部センターからの指示に基づいて更新されたり、ＰＯＳサーバ３１が直接操作されることによって更新される。
【００８８】
さらに、本実施の形態では、情報処理端末１８０を使用して電子棚札５が表示する売価を変更することができる。以下のこの場合の本電子棚札システム１の動作について説明する。
【００８９】
図１５は、情報処理端末１８０を使用して電子棚札５が表示する売価を更新する際の本電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。以後、表示売価を更新する対象の電子棚札５を「更新対象電子棚札５」と呼ぶ。
【００９０】
まず、作業者が情報処理端末１８０の入力部１８４に対して所定の操作を行うと、入力部１８４はその操作情報をＣＰＵ１８１に入力する。そして、ＣＰＵ１８１は、情報処理端末１８０の処理モードを売価を更新するための「売価更新モード」に設定する。
【００９１】
次に、作業者が、更新対象電子棚札５に対応した商品６に付されたバーコードを、情報処理端末１８０のバーコードリーダ１８５に読み取らせると、当該商品６から商品コードが取得されてＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ２１）。
【００９２】
次に、作業者が、更新対象電子棚札５の表示売価を変更するために情報処理端末１８０の入力部１８４に対して所定の操作を行うと、入力部１８４は変更先の売価の入力を受け付けて、それをＣＰＵ１８１に入力する（ステップｓ２２）。ＣＰＵ１８１に入力された商品コード及び変更先の売価は、無線ＬＡＮ通信部１８６からＡＰ１７０を通じてＰＯＳサーバ３１に対して送信される（ステップｓ２３）。
【００９３】
ＰＯＳサーバ３１は、商品マスタ３０１において、受信した商品コードで特定される商品６の売価を、受信した変更先の売価に書き換えて、商品マスタ３０１を更新する（ステップｓ２４）。そして、ＰＯＳサーバ３１は、受信した商品コード及び変更先の売価をＬＡＮ２１を通じてＥＳＬサーバ１０に送信する（ステップｓ２５）。
【００９４】
ＥＳＬサーバ１０では、ＰＯＳサーバ３１からの商品コード及び変更先の売価がデータ通信部１７で受信されてＣＰＵ１１に入力される。ＣＰＵ１１は、商品ファイル１０１において、入力された商品コードで特定される商品６の売価を、入力された変更先の売価に書き換えて、商品ファイル１０１を更新する（ステップｓ２６）。つまり、ＣＰＵ１１は、商品ファイル１０１中の売価を書き換える情報書き換え部として機能する。そして、ＣＰＵ１１は、リンクファイル１０２を参照して、入力された商品コードに対応付けられた装置コード、つまり更新対象電子棚札５の装置コードを取得する。
【００９５】
ＣＰＵ１１は、商品ファイル１０１内の売価の更新が完了すると、その旨を示す更新完了情報と、取得した更新対象電子棚札５の装置コードとを含む送信データを生成し、インターフェイス１８を通じて通信装置４に送信する。更新完了情報は、上記の対応付け完了情報と同様に、例えば数ビットのコマンドデータであって、更新完了情報と装置コードとを含む送信データのデータ量は、後述のステップｓ２９において更新対象電子棚札５に変更先の売価を送信する際に生成される送信データのデータ量よりも十分に小さく設定されている。通信装置４は、受信した送信データで変調した赤外線信号を送信する（ステップｓ２７）。
【００９６】
更新対象電子棚札５の制御部５７は、通信部５４で受信された赤外線信号に含まれる送信データ内の装置コードが、メモリ５７ａに記憶する装置コードと一致する場合には、当該送信データ内の更新完了情報を取得する。これにより、更新対象電子棚札５は、ＥＳＬサーバ１０において、商品ファイル１０１中の売価が更新されたことを把握することができる。そして、更新対象電子棚札５は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。
【００９７】
ここで、商品ファイル１０１中の売価が更新されると、後述のように、情報配信装置４０から、更新対象電子棚札５が表示する売価の変更先の売価が当該更新対象電子棚札５に配信され、更新対象電子棚札５は、現在表示している売価の替わりに変更先の売価を表示して、その表示を変更することになる。更新対象電子棚札５の制御部５７は、更新完了情報を取得すると、このようにして後に表示を変更することを直接的または間接的にディスプレイ５１に表示する。つまり、商品ファイル１０１の売価が更新されたことを把握した更新対象電子棚札５は、後に表示を変更することを予告する変更予告表示を行う（ステップｓ２８）。
【００９８】
図１６は更新対象電子棚札５が行う変更予告表示の一例を示す図である。図１６の例では、更新対象電子棚札５は、「売価更新中」という文字列５１ｍをディスプレイ５１の隅に小さく表示することによって、後に表示を変更することを間接的に表示している。なお、上記で説明した、商品６と電子棚札５との対応付けが完了した場合の変更予告表示と同様に、ディスプレイ５１でのそれまでの表示を消去、反転または点滅させることによって、後に表示を変更することを間接的に表示しても良いし、「表示変更予定」という文字列等を表示して、後に表示を変更することを直接的に表示しても良い。
【００９９】
ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、商品ファイル１０１中の売価を書き換えると、入力された変更先の売価と、更新対象電子棚札５の装置コードとを通信装置４に送信する。このとき、ＣＰＵ１１は、更新対象電子棚札５のディスプレイ５１における表示画面を構成する複数の画素のすべてについての画素データを生成し、当該画素データと装置コードとを含む送信データを通信装置４に送信する。通信装置４は、受信した送信データで変調した赤外線信号を送信する（ステップｓ２９）。
【０１００】
このように、本実施の形態では、電子棚札５が表示する商品情報のうち売価のみを更新する場合であっても、当該電子棚札５のディスプレイ５１における表示画面を構成する複数の画素のすべてについての画素データが生成されて、当該電子棚札５に送信される。つまり、当該電子棚札５には、変更先の売価のみならず、現在表示している商品名や商品コードと同じ商品名や商品コードも送信されることになる。
【０１０１】
更新対象電子棚札５の制御部５７は、受信した赤外線信号に含まれる送信データ内の装置コードが、メモリ５７ａに記憶する装置コードと一致する場合には、当該送信データ内の複数の画素データを取得する。そして、制御部５７は、取得した複数の画素データに基づいてディスプレイ５１を制御し、当該ディスプレイ５１に、現在表示している売価の替わりにＥＳＬサーバ１０から通知された変更先の売価を表示させる。これにより、ディスプレイ５１が表示する売価が更新されて、その表示が例えば図１７のように変更される（ステップｓ３０）。そして、対象電子棚札５は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。
【０１０２】
以上のように、本実施の形態に係る電子棚札システム１では、情報配信装置４０において商品ファイル１０１中の売価の書き換えが完了すると、情報配信装置４０からは、更新対象電子棚札５に対して変更先の売価が配信され、更新対象電子棚札５は、表示している売価の替わりに配信された変更先の売価を表示して、その表示を変更する。このとき、情報配信装置４０からは、変更先の売価を含む送信データを更新対象電子棚札５に送信する前に、当該送信データよりもデータ量の少ない、更新完了情報を含む送信データが更新対象電子棚札５に送信される。そして、更新対象電子棚札５では、通信部５４が更新完了情報を含む送信データを受信すると、ディスプレイ５１は、後に表示を変更することを直接的または間接的に表示している。
【０１０３】
このように、本実施の形態では、情報配信装置４０において売価が変更されると、情報配信装置４０からは、データ量の少ない、更新完了情報を含む送信データが送信され、電子棚札５は、当該送信データを受信すると、変更後の売価の表示によって後に表示を変更することを表示している。したがって、情報配信装置４０と電子棚札５との短時間の通信によって、作業者に対して、変更後の売価の表示が電子棚札５で行われることを知らせることができる。よって、作業者は、売価の変更が完了したことを早期に知ることができ、他の電子棚札５での売価表示の変更をすぐに行うことができる。その結果、電子棚札５での売価表示の変更を次々と行うことができ、複数の電子棚札５に対する売価表示の変更作業を効率よく行うことができる。
【０１０４】
なお、上記の例では、情報処理端末１８０に入力された商品コード及び変更先の売価は、当該情報処理端末１８０からＰＯＳサーバ３１に送信していたが、ストアコントローラ２やＥＳＬサーバ１０に送信しても良い。商品コード及び変更先の売価がストアコントローラ２に送信される場合には、商品コード及び変更先の売価はストアコントローラ２からＰＯＳサーバ３１に送信されることになる。また、商品コード及び変更先の売価がＥＳＬサーバ１０に送信される場合には、ＥＳＬサーバ１０は、情報処理端末１８０からの商品コード及び変更先の売価に基づいて商品ファイル１０１を更新するとともに、当該商品コード及び変更先の売価をＰＯＳサーバ３１に送信する。ＰＯＳサーバ３１は、ＥＳＬサーバ１０からの商品コード及び変更先の売価に基づいて商品マスタ３０１を更新することになる。
【０１０５】
また、ステップｓ２９の処理は、ステップｓ２８の処理の後に実行されても良いし、ステップｓ２８の処理と並列的に行われても良い。
【０１０６】
＜その他の変形例＞
上記の例では、電子棚札５において変更予告表示を行わせるために、当該電子棚札５に対して、対応付け完了情報や更新完了情報などの数ビットのコマンドデータを送信していたが、その替わりに、当該電子棚札５の表示画面を構成する複数の画素の一部についての画素データ（以後、「部分画素データ」と呼ぶ）を送信しても良い。言い換えれば、当該電子棚札５の表示画面の一部での画像を示す画像データを送信しても良い。部分画素データを受信した電子棚札５では、制御部５７が当該部分画素データに基づいて、当該部分画素データに対応する、ディスプレイ５１の表示画面での複数の画素の一部についての表示を書き換えることによって、変更予告表示が行われる。部分画素データとして、例えば、図１０のディスプレイ５１において「対応付け完了」という文字列５１ｈが表示されている部分を構成する複数の画素での画素データが採用され、この場合には、図１０と同じ表示が電子棚札５で行われる。また部分画素データとしては、例えば、図１６のディスプレイ５１において「売価更新中」という文字列５１ｍが表示されている部分を構成する複数の画素での画素データが採用され、この場合には、図１６と同じ表示が電子棚札５で行われる。
【０１０７】
また、ＥＳＬサーバ１０において、電子棚札５での表示の変更が行われたかどうかを確認するためのリストファイル（以後、「変更確認用リストファイル」呼ぶ）２００を生成し、変更確認用リストファイル２００の内容を作業者がＥＳＬサーバ１０で確認できるようにしても良い。図１８は変更確認用リストファイル２００の一例を示す図である。図１８に示されるように、例えば、変更確認用リストファイル２００は、テーブル形式のファイルであって、各レコード２００ａ毎に、電子棚札５の装置コードと、当該電子棚札５での表示変更の実行状態を示す実行状態情報とが対応付けて登録されている。以下に、変更確認用リストファイル２００の生成方法の例について説明する。
【０１０８】
図８のような対応付け処理を行う際には、ステップｓ６が実行された後に、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１が、対象電子棚札５の装置コードと、対象電子棚札５での表示の変更中を示す実行状態情報とを対応付ける一のレコード２００ａを生成し、当該レコード２０ａをハードディスク１４内の変更確認用リストファイル２００に登録する。そして、ステップｓ９の実行後に、ＥＳＬサーバ１０が対象電子棚札５からのＡＣＫ情報を受信すると、ＣＰＵ１１が、ハードディスク１４内の変更確認用リストファイル２００における、対象電子棚札５に対応したレコード２００ａ中の実行状態情報が表示変更の完了を示すように当該実行状態情報を書き換える。これにより、新たな電子棚札５が商品６に対応付けられようとするたびに、当該新たな電子棚札５の表示変更の実行状態を示すレコード２００ａが生成されて、変更確認用リストファイル２００に追加される。そして、変更確認用リストファイル２００の内容を、ＥＳＬサーバ１０のディスプレイ１５に一覧表で表示したり、ＥＳＬサーバ１０にプリンタを設けて、当該プリンタから一覧表としてプリントアウトすることによって、作業者は、作業対象の電子棚札５のすべてについて、商品６への対応付けが完了してその表示変更が完了したかどうかを一目で確認することができる。よって、作業漏れを確実に防止することができる。
【０１０９】
なお、情報配信装置４０と対象電子棚札５との通信不良によって、ステップｓ９の実行後に、ＥＳＬサーバ１０が対象電子棚札５からのＡＣＫ情報を受信しない場合には、対象電子棚札５での表示変更は完了しないことから、対象電子棚札５に対応するレコード２００ａ中の実行状態情報は表示の変更中を示すことになる。
【０１１０】
これに対して、図１５のような売価の更新処理を行う際には、ステップｓ２６が実行された後に、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１が、更新対象電子棚札５の装置コードと、更新対象電子棚札５での表示の変更中を示す実行状態情報とを対応付ける一のレコード２００ａを生成して、変更確認用リストファイル２００に登録する。そして、ステップｓ２９の実行後に、ＥＳＬサーバ１０が更新対象電子棚札５からのＡＣＫ情報を受信すると、ＣＰＵ１１が、変更確認用リストファイル２００における、更新対象電子棚札５に対応したレコード２００ａ中の実行状態情報が表示変更の完了を示すように当該実行状態情報を書き換える。これにより、新たな電子棚札５に対する表示売価の更新が行われようとするたびに、当該新たな電子棚札５の表示変更の実行状態を示すレコード２００ａが生成されて、変更確認用リストファイル２００に登録される。そして、変更確認用リストファイル２００の内容をディスプレイ１５に表示したり、ＥＳＬサーバ１０に設けられたプリンタからプリントアウトすることによって、作業者は、作業対象の電子棚札５のすべてについて表示売価の更新が完了してその表示変更が完了したかどうかを一目で確認することができる。よって、作業漏れを確実に防止することができる。
【０１１１】
なお、このような変更確認用リストファイル２００を情報処理端末１８０で生成し、変更確認用リストファイル２００の内容を作業者が情報処理端末１８０によって確認できるようにしても良い。
【０１１２】
例えば、図８のような対応付け処理を行う際には、ステップｓ５が実行された後に、情報処理端末１８０のＣＰＵ１８１が、対象電子棚札５の装置コードと、対象電子棚札５での表示の変更中を示す実行状態情報とを対応付ける一のレコード２００ａを生成して、当該レコード２００ａを記憶部１８２内の変更確認用リストファイル２００に登録する。そして、ステップｓ９の実行後に、対象電子棚札５からのＡＣＫ情報を受信したＥＳＬサーバ１０から、情報処理端末１８０に対して、対象電子棚札５の表示変更が完了した旨を通知し、その通知を受け取った情報処理端末１８０では、ＣＰＵ１８１が、記憶部１８２内の変更確認用リストファイル２００における、対象電子棚札５に対応したレコード２００ａ中の実行状態情報が表示変更の完了を示すように当該実行状態情報を書き換える。
【０１１３】
これに対して、図１５のような売価の更新処理を行う際には、ステップｓ２３が実行される前に、上述のステップｓ２と同様にして、情報処理端末１８０において更新対象電子棚札５から装置コードを取得しておき、ステップｓ２３が実行された後に、情報処理端末１８０のＣＰＵ１８１が、更新対象電子棚札５の装置コードと、更新対象電子棚札５での表示の変更中を示す実行状態情報とを対応付ける一のレコード２００ａを生成して、当該レコード２００ａを記憶部１８２内の変更確認用リストファイル２００に登録する。そして、ステップｓ３０の実行後に、更新対象電子棚札５からのＡＣＫ情報を受信したＥＳＬサーバ１０から、情報処理端末１８０に対して、更新対象電子棚札５の表示変更が完了した旨を通知し、その通知を受け取った情報処理端末１８０では、ＣＰＵ１８１が、記憶部１８２内の変更確認用リストファイル２００における、更新対象電子棚札５に対応したレコード２００ａ中の実行状態情報が表示変更の完了を示すように当該実行状態情報を書き換える。
【０１１４】
このようにして生成された変更確認用リストファイル２００の内容は、情報処理端末１８０のディスプレイ１８３に表示したり、情報処理端末１８０に設けられたプリンタからプリントアウトすることによって、作業者は、作業対象の電子棚札５のすべてについて、その表示変更が完了したかどうかを一目で確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の実施の形態に係る電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図４】リンクファイルの一例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る電子棚札の構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る電子棚札の表示例を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る情報処理端末の構成を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係る電子棚札の変更予告表示の例を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る電子棚札の変更予告表示の例を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る電子棚札の変更予告表示の例を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る電子棚札の変更予告表示の例を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る電子棚札の変更予告表示の例を示す図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る電子棚札の変更予告表示の例を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施の形態に係る電子棚札の変更予告表示の例を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態に係る電子棚札の表示例を示す図である。
【図１８】変更確認用リストファイルの一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１  電子棚札システム
４  通信装置
５  電子棚札
６  商品
１１  ＣＰＵ
１４  ハードディスク
４０  情報配信装置
５１  ディスプレイ
５３  受光部
５１ａ  売価
５１ｂ  商品名
５１ｃ，５１ｈ〜５１ｍ  文字列
５１ｄ  バーコード
１８０  情報処理端末
１８４  入力部
１８５  バーコードリーダ
１８６  無線ＬＡＮ通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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