(57)【要約】【課題】会議通信のための呼接続機能とは別に会議開催通知用の通信機能を新たに設ける必要がなく、会議開催通知をより簡単な構成で参加者に送付できるようにする。【解決手段】会議情報を事前に会議情報格納メモリ２２に格納しておく。そして、主催者ユーザによる会議開催通知の入力に応じて上記会議情報格納メモリ２２から該当する会議情報を読み出し、呼（ＳＩＰ）制御部４により、ＳＩＰの呼接続制御において定義されるMESSAGEリクエストを利用し、宛先となる参加者端末ごとにbody部の内容が同一でかつ宛先が異なるMESSAGEリクエストを作成する。そして、この作成された各MESSAGEリクエストを通信ネットワークＮＷへそれぞれ送信する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）を用いた呼接続機能を有し、この呼接続機能により他の会議端末装置との間に通信ネットワークを介して通信セッションを確立して会議通信を行う会議端末装置であって、
会議の開催内容を表す会議案内情報と、会議に参加する際の接続先電話番号情報と、会議参加者の電話番号リスト情報の入力を受け付けて、この受け付けた各情報をメモリに記憶する手段と、
主催者による会議の開催要求の入力を受け付ける手段と、
前記開催要求の入力を受け付けた場合に、前記メモリから会議案内情報、接続先電話番号情報及び電話番号リスト情報を読み出し、この読み出した会議案内情報及び接続先電話番号情報をボディ部に記述し、かつ前記読み出した電話番号リスト情報に記載された参加者の電話番号の一つを宛先とする、ＳＩＰによる呼接続機能において定義されたMESSAGEリクエストを、前記参加者ごとに生成する手段と、
前記生成されたMESSAGEリクエストを前記通信ネットワークへそれぞれ送信する手段と
を具備することを特徴とする会議端末装置。
【請求項２】
ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）を用いた呼接続機能を有し、この呼接続機能により他の会議端末装置との間に通信ネットワークを介して通信セッションを確立して会議通信を行う会議端末装置であって、
会議の開催内容を表す会議案内情報と、会議に参加する際の接続先電話番号情報と、会議参加者の電話番号リスト情報の入力を受け付けて、この受け付けた各情報をメモリに記憶する手段と、
時計機能を有し、当該時計機能の計時時刻が会議開始時刻の第１の時間前に相当する時刻と一致したか否かを判定する手段と、
前記時計機能の計時時刻が会議開始時刻の第１の時間前になったと判定された場合に、前記メモリから会議案内情報、接続先電話番号情報及び電話番号リスト情報を読み出し、この読み出した会議案内情報及び接続先電話番号情報をボディ部に記述し、かつ前記読み出した電話番号リスト情報に記載された参加者の電話番号の一つを宛先とする、ＳＩＰによる呼接続機能において定義されたMESSAGEリクエストを、前記参加者ごとに生成する手段と、
前記生成されたMESSAGEリクエストを前記通信ネットワークへそれぞれ送信する手段と
を具備することを特徴とする会議端末装置。
【請求項３】
ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）を用いた呼接続機能を有し、この呼接続機能により他の会議端末装置との間に通信ネットワークを介して通信セッションを確立して会議通信を行う会議端末装置であって、
会議の開催内容を表す会議案内情報と、会議に参加する際の接続先電話番号情報と、会議参加者の電話番号リスト情報の入力を受け付けて、この受け付けた各情報をメモリに記憶する手段と、
会議開催通知を送信する時刻の入力を受け付け、この受け付けた送信時刻を記憶する手段と、
時計機能を有し、当該時計機能の計時時刻が前記記憶された送信時刻と一致したか否かを判定する手段と、
前記時計機能の計時時刻が前記記憶された送信時刻と一致したと判定された場合に、前記メモリから会議案内情報、接続先電話番号情報及び電話番号リスト情報を読み出し、この読み出した会議案内情報及び接続先電話番号情報をボディ部に記述し、かつ前記読み出した電話番号リスト情報に記載された参加者の電話番号の一つを宛先とする、ＳＩＰによる呼接続機能において定義されたMESSAGEリクエストを、前記参加者ごとに生成する手段と、
前記生成されたMESSAGEリクエストを前記会議開催通知として前記通信ネットワークへ送信する手段と
を具備することを特徴とする会議端末装置。
【請求項４】
他の会議端末装置から送信されたMESSAGEリクエストを受信する手段と、
前記受信されたMESSAGEリクエストの宛先電話番号が自端末の電話番号と一致する場合に、当該受信されたMESSAGEリクエストから会議案内情報及び接続先電話番号情報を抽出して保存する手段と
を、さらに具備することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の会議端末装置。
【請求項５】
前記保存された会議案内情報を含み、かつ前記保存された接続先電話番号情報を宛先とするINVITEリクエストを生成する手段と、
前記生成されたINVITEリクエストを前記通信ネットワークへ送信する手段と
を、さらに具備することを特徴とする請求項４記載の会議端末装置。
【請求項６】
前記第１の時間の指定入力を受け付けて保存する手段を、さらに具備することを特徴とする請求項２記載の会議端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ＳＩＰ（Session Initiation Protocol（RFC3261））による呼接続機能を備える会議端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、インターネット等のＩＰ（Internet Protocol）ネットワークの急速な普及・拡大やネットワークの高速化等、情報流通社会を支えるネットワークや技術の発展に伴い、学校教育やビジネス等の様々な場面において、電話会議やテレビジョン会議を可能とするシステムが種々開発されている。例えば、インターネット上に会議用のサーバを設置して、このサーバにパーソナル・コンピュータのブラウザを利用してアクセスすることにより、インターネット上で多地点テレビジョン会議を実現するシステムがある（例えば、非特許文献１又は非特許文献２を参照。）。
【０００３】
【非特許文献１】ブラウザを利用した簡単多地点テレビ会議システム「One Click Meeting」、西日本電信電話株式会社、エヌ・ティ・ティ  アイティ株式会社、平成１３年３月１５日、＜URL：http://www.ntt-west.co.jp/news/0103/010315.html＞
【０００４】
【非特許文献２】「meeting plaza（登録商標）電網会議室」、ＮＴＴラーニングシステムズ株式会社、＜URL：http://www.nttls.co.jp/meetingplaza/index.html＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、これらの従来のシステムは、会議に先立ち主催者が参加者に会議の開催日時や議題等の会議案内情報を通知する際に、電話会議サーバから参加者の端末に独自のアプリケーションや電子メールにより会議開催通知を送付したり、端末間で電子メールにより会議開催通知を送付するようにしている。このため、電話会議サーバを使用する場合には、会議開催通知を参加者端末に通知するためのアプリケーション・プログラムや電子メールの送信機能を電話会議サーバに追加する必要がある。一方、端末間で電子メールを送受信する場合には、電子会議サーバに頼る必要性はないが、主催者及び参加者のすべての端末に電子メールの送受信機能を備えた上で、さらに主催者がすべての参加者のメールアドレスやドメイン名等を管理する必要がある。
【０００６】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、会議通信のための呼接続機能とは別に会議開催通知用の通信機能を新たに設ける必要がなく、会議開催通知をより簡単な構成で参加者に送付できるようにした会議端末装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためにこの発明の第１の観点は、ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）を用いた呼接続機能を有し、この呼接続機能により他の会議端末装置との間に通信ネットワークを介して通信セッションを確立して会議通信を行う会議端末装置にあって、会議の開催内容を表す会議案内情報と、会議に参加する際の接続先電話番号情報と、会議参加者の電話番号リスト情報の入力を受け付けて、この受け付けた各情報をメモリに記憶する。そして、主催者による会議の開催要求の入力を受け付けた場合に、前記メモリから会議案内情報、接続先電話番号情報及び電話番号リスト情報を読み出し、この読み出した会議案内情報及び接続先電話番号情報をボディ部に記述し、かつ前記読み出した電話番号リスト情報に記載された参加者の電話番号の一つを宛先とする、ＳＩＰによる呼接続機能において定義されたMESSAGEリクエストを、前記参加者ごとに生成し、この生成されたMESSAGEリクエストを前記通信ネットワークへそれぞれ送信するように構成したものである。
【０００８】
したがってこの発明の第１の観点によれば、会議の開催通知は、ＳＩＰによる呼接続制御において定義されるMESSAGEリクエストを利用して会議参加者の端末に向け送信される。このため、会議に先立ち主催者が参加者に対し会議案内情報を通知する際に、電話会議サーバから参加者の端末に電子メールにより会議開催通知を送付したり、端末間で電子メールにより会議開催通知を送付する必要がなくなる。この結果、電話会議サーバに会議開催通知用のアプリケーション・プログラムや電子メールの送信機能を追加する必要がなくなり、かつ端末に電子メールの送受信機能を備える必要もなくなる。さらに、主催者がすべての参加者のメールアドレスやドメイン名等を管理する必要もなくなる。
【０００９】
またこの発明の第２の観点は、時計機能を有し、当該時計機能の計時時刻が会議開始時刻の第１の時間前に相当する時刻と一致したか否かを判定する手段を備える。そして、時刻が一致した場合に、メモリから会議案内情報、接続先電話番号情報及び電話番号リスト情報を読み出して、この読み出した会議案内情報及び接続先電話番号情報をボディ部に記述し、かつ前記読み出した電話番号リスト情報に記載された参加者の電話番号の一つを宛先とする、ＳＩＰによる呼接続機能において定義されたMESSAGEリクエストを、前記参加者ごとに生成し、この生成されたMESSAGEリクエストを前記通信ネットワークへそれぞれ送信するように構成したものである。
したがってこの発明の第２の観点によれば、主催者自身が会議開催要求を入力することなく、会議開始時刻の第１の時間前に相当する時刻になった時点で、自動的に会議開催通知のためのMESSAGEリクエストが生成されて送信される。
【００１０】
さらにこの発明の第３の観点は、会議開催通知を送信する時刻の入力を受け付けて記憶する手段と、時計機能を有し、当該時計機能の計時時刻が前記記憶された送信時刻と一致したか否かを判定する手段とを備える。そして、上記時刻が一致した場合に、メモリから会議案内情報、接続先電話番号情報及び電話番号リスト情報を読み出して、この読み出した会議案内情報及び接続先電話番号情報をボディ部に記述し、かつ前記読み出した電話番号リスト情報に記載された参加者の電話番号の一つを宛先とする、ＳＩＰによる呼接続機能において定義されたMESSAGEリクエストを前記参加者ごとに生成し、この生成されたMESSAGEリクエストを前記通信ネットワークへそれぞれ送信するように構成したものである。
したがってこの発明の第３の観点によれば、主催者が事前に開始開催通知の送信時刻を入力設定しておけば、この設定時刻になった時点で、自動的に会議開催通知のためのMESSAGEリクエストが生成されて送信される。
【００１１】
またこの発明は、他の観点として以下のような各種構成要素を備えることも特徴とする。  
第１の構成は、他の会議端末装置から送信されたMESSAGEリクエストを受信し、この受信されたMESSAGEリクエストの宛先電話番号が自端末の電話番号と一致する場合に、当該受信されたMESSAGEリクエストから会議案内情報及び接続先電話番号情報を抽出して保存する機能をさらに備えるようにしたものである。このようにすると、会議参加者の端末は、ＳＩＰによる呼接続制御において使用されるMESSAGEリクエストを利用して、主催者からの会議開催通知を受信することができる。
【００１２】
第２の構成は、上記保存された会議案内情報を含み、かつ保存された接続先電話番号情報を宛先とするINVITEリクエストを生成し、この生成されたINVITEリクエストを送信する機能をさらに備えるようにしたものである。このようにすると、参加者が会議に参加する際に、会議サーバ等に対し会議参加要求をINVITEリクエストにより自動的に送信することが可能となる。
【００１３】
第３の構成は、上記第１の時間の指定入力を受け付けて保存する手段をさらに具備するものである。このようにすると、会議開始前の会議開催通知の送信タイミングを主催者が任意に設定することが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
要するにこの発明によれば、会議通信のための呼接続機能とは別に会議開催通知用の通信機能を新たに設ける必要がなく、会議開催通知をより簡単な構成で参加者に送付できるようにした会議端末装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照してこの発明に係わる実施形態を説明する。  
（第１の実施形態）  
図１は、この発明の第１の実施形態に係わる電話会議システムの概略構成図である。このシステムは、例えば通信ネットワーク上に設けられた電話会議サーバＳＶと、この電話会議サーバＳＶに対し通信ネットワークＮＷを介して接続可能な複数の電話会議端末ＴＭ１〜ＴＭｎとを具備し、これらの電話会議端末ＴＭ１〜ＴＭｎ間で上記電話会議サーバＳＶを介してＳＩＰ（Session Initiation Protocol（RFC3261））による呼制御機能を使用した電話会議通信を可能としたものである。
【００１６】
なお、通信ネットワークは、インターネットに代表されるＩＰ（Internet Protocol）ネットワークと、このＩＰネットワークにアクセスするためのアクセス・ネットワークとから構成される。アクセス・ネットワークは、有線公衆ネットワークや移動通信ネットワーク、ＬＡＮ（Local Area Network）、無線ＬＡＮ、ＣＡＴＶ（Cable Television）ネットワーク等からなる。
【００１７】
ところで、電話会議端末ＴＭ１〜ＴＭｎは次のように構成される。図２はその構成を示すブロック図である。  
すなわち、電話会議端末ＴＭ１〜ＴＭｎは例えばパーソナル・コンピュータからなり、ユーザ入力インタフェース部１と、アプリケーション制御部３と、呼（ＳＩＰ）制御部４と、音声処理部５と、映像処理部９と、ＴＣＰ／ＩＰ処理部１３と、ネットワークインタフェース部１５を備え、さらにこの発明に係わる新たな機能を実現するための構成として会議制御部２を備えている。
【００１８】
ユーザ入力インタフェース部１は、当該端末のユーザによる操作情報の入力を受け付け、この操作情報をアプリケーション制御部３に伝える。アプリケーション制御部３は、ＲＯＭ等に記憶されたアプリケーション・プログラムに従い当該端末の動作を統括的に制御する。呼（ＳＩＰ）制御部４は、ＳＩＰによる呼接続に係わる一連のプロトコル処理を実行する。
【００１９】
音声処理部５は、マイクロホン７から出力されたアナログ音声信号をG.711に従い音声符号化する処理と、ＴＣＰ／ＩＰ処理部１３から転送された符号化音声信号をG.711に従いアナログ音声信号に復号したのちスピーカ８から拡声出力させる処理と、上記マイクロホン７とスピーカ８との間のエコーキャンセル処理と、音声入力レベル及び出力レベルを調整する処理をそれぞれ実行する。
【００２０】
映像処理部９は、ビデオカメラ１１から出力されたアナログ映像信号をH.264に従い符号化する処理と、ＴＣＰ／ＩＰ処理部１３から転送された符号化映像信号をH.264に従いアナログ映像信号に復号したのちモニタ１２に表示させる処理と、上記各アナログ映像信号を輝度調整する処理をそれぞれ実行する。
【００２１】
ＴＣＰ／ＩＰ処理部１３は、呼（ＳＩＰ）制御部４からの指示に従いＳＩＰに関するＩＰパケットを作成する。また、音声処理部５から出力された符号化音声信号を含むＩＰパケット及び上記映像処理部９から出力された符号化映像信号を含むＩＰパケットをそれぞれ作成する。そして、これらの作成されたＩＰパケットをネットワークインタフェース部１５へ転送し、このネットワークインタフェース部１５からTCP/IP（Transmission Control Protocol／Internet Protocol）に従い通信ネットワークＮＷへ送信させる処理を実行する。
【００２２】
またＴＣＰ／ＩＰ処理部１３は、通信ネットワークＮＷからネットワークインタフェース部１５を介して受信したＩＰパケットを解析し、ＳＩＰに関するＩＰパケットの情報を呼（ＳＩＰ）制御部４に転送する処理と、音声に関するＩＰパケットに挿入された符号化音声信号を音声処理部５へ転送する処理と、映像に関するＩＰパケットに挿入された符号化映像信号を映像処理部９へ転送する処理をそれぞれ実行する。
【００２３】
ネットワークインタフェース部１５は、上記ＴＣＰ／ＩＰ処理部１３により作成されたＩＰパケットを、ＭＡＣアドレス等を付加することにより例えばEthernet（登録商標）に対応する伝送フレームに変換し、この伝送フレームを通信ネットワークＮＷへ送信する処理と、通信ネットワークＮＷから受信したEthernet（登録商標）に対応する伝送フレームからＩＰパケットを抽出し、この抽出したＩＰバケットをＴＣＰ／ＩＰ処理部１３に転送する処理をそれぞれ実行する。
【００２４】
会議制御部２は、会議情報管理部２１と、会議情報格納メモリ２２と、送信時刻メモリ２３と、時計部２４と、会議情報送信部２５と、会議情報受信部２６と、会議ＩＤ発生部２７を備えている。これらのうち会議情報管理部２１、時計部２４、会議情報送信部２５、会議情報受信部２６及び会議ＩＤ発生部２７は、アプリケーション・プログラムをＣＰＵに実行させることにより実現される。
【００２５】
会議情報管理部２１は、会議の開催内容を表す会議案内情報、会議に参加する際の接続先電話番号、及び会議参加者の電話番号リスト（以後これらを総称して会議情報と称する）を管理するもので、以下の各処理を実行する。すなわち、ユーザにより入力された上記会議情報を上記ユーザ入力インタフェース部１からアプリケーション制御部３を介して受け取り、会議情報格納メモリ２２に格納する。また、会議ごとに後述する会議情報送信時刻を監視し、送信時刻になったときに該当する会議情報を会議情報格納メモリ２２から読み出して会議情報送信部２５へ出力する。さらに、主催者の端末から送付された会議情報を会議情報受信部２６より受け取った場合に、その会議案内情報を映像処理部９によりモニタ１２に表示させると共に、音声処理部５によりスピーカ８から会議の開催をユーザに知らせるための通知音を出力させる。
【００２６】
会議ＩＤ発生部２７は、会議情報管理部２１の要求に応じて会議ごとに当該会議を識別するためのユニークな会議ＩＤを発生する。この会議ＩＤは、上記会議情報を会議情報格納メモリ２２に格納する際に、当該会議情報に付与される。送信時刻メモリ２３には、上記会議情報格納メモリ２２に格納された会議情報の送信時刻が、会議ＩＤに対応付けて記憶される。時計部２４は時刻データを出力するもので、この時刻データは、現在時刻が上記送信時刻メモリ２３に格納された会議情報送信時刻になったか否かを、上記会議情報管理部２１が判定するために使用される。
【００２７】
会議情報送信部２５は、上記会議情報管理部２２１の送付指示に従い、会議参加者の端末へ送信するための会議情報を呼（ＳＩＰ）制御部４に渡す。会議情報受信部２６は、主催者の端末から送付された会議情報を呼（ＳＩＰ）制御部４から受け取り、この受信した会議情報を会議情報管理部２１に渡す。
【００２８】
次に、以上のように構成された電話会議端末ＴＭ１〜ＴＭｎの動作を説明する。  
ここでは、例えば電話会議端末ＴＭ１が主催者端末となって、会議参加者の各電話会議端末ＴＭ２，ＴＭｎへ会議開催通知を送付する場合について説明する。図７は主催者の電話会議端末ＴＭ１の処理手順と処理内容を示すフローチャート、図８は参加者の電話会議端末ＴＭ２，ＴＭｎの処理手順と処理内容を示すフローチャートである。
【００２９】
（１）会議情報の登録  
主催者の電話会議端末ＴＭ１では、先ず会議開催の準備として会議情報の登録受付処理が以下のように行われる。  
すなわち、主催者ユーザはキーボードやマウスを操作することにより、会議案内情報、接続先電話番号及び会議参加者リストからなる会議情報を電話会議端末ＴＭ１に入力する。なお、別途作成した会議案内情報、接続先電話番号及び会議参加者リストを、記録媒体又は通信回線を介して電話会議端末ＴＭ１に入力することも可能である。
【００３０】
会議案内情報には、会議の開催日時や議題が含まれ、場合によっては会議資料が添付される。接続先電話番号は、電話会議サーバＳＶに割り当てられた電話番号（例えば「0000-0000」）からなる。会議参加者リストには、参加者の氏名と、当該参加者が使用する電話会議端末ＴＭ２，ＴＭｎの電話番号（例えば「2222-2222」、「3333-3333」）と、参加者パスコード（例えば「１２３４」）が含まれる。
【００３１】
ユーザ入力インタフェース部１は、上記会議情報の入力操作をステップＳ７１で検出すると、上記入力された会議情報をステップＳ７３によりアプリケーション制御部３に転送する。アプリケーション制御部３は、上記転送された会議情報をステップＳ７４により会議情報管理部２１に転送する。会議情報管理部２１は、上記会議情報が転送されると、ステップＳ７５により先ず会議ＩＤ発生部２７から会議ＩＤ（例えば「１００」）を取得する。そして、ステップＳ７６により、上記取得した会議ＩＤ「１００」に対応付けて、上記会議情報を会議情報格納メモリ２２に格納する。図６中のＡ行にその格納結果の一例を示す。続いて会議情報管理部２１は、ステップＳ７７により映像処理部９に対し上記発生された会議ＩＤ「１００」の表示を指示する。この結果、映像処理部９によりモニタに上記会議ＩＤが表示される（ステップＳ７８）。主催者ユーザは、この会議ＩＤの表示により会議情報の登録が完了したことを確認できる。
【００３２】
（２）主催者端末から参加者端末への会議開催通知の送信
会議開催時刻が近づき、主催者ユーザがキーボードを操作して会議ＩＤと会議情報の送付指示を入力したとする。ユーザ入力インタフェース部１は、ステップＳ７２によりこの会議情報送付指示の入力操作を検出すると、上記入力された会議ＩＤ及び会議情報送付指示をステップＳ７９によりアプリケーション制御部３に転送する。アプリケーション制御部３は、上記会議ＩＤ及び会議情報送付指示をステップＳ８０により会議情報管理部２１に転送する。
【００３３】
会議情報管理部２１は、ステップＳ８１において、上記入力された会議ＩＤをもとに会議情報格納メモリ２２から該当する会議情報を読み出す。そして、ステップＳ８２により、上記読み出された会議情報を会議情報送信部２５に渡す。会議情報送信部２５は、ステップＳ８３において、上記会議情報を送信指示と共に呼（ＳＩＰ）制御部４に転送する。
呼（ＳＩＰ）制御部４は、上記送信指示を受け取ると、ステップＳ８４において、ＳＩＰの呼接続制御において定義されるMESSAGEリクエストを利用し、宛先となる参加者端末ごとにbody部の内容が同一でかつ宛先が異なるMESSAGEリクエストを作成する。例えば、参加者端末ＴＭ２に対しては、body部に上記会議情報のうちの会議案内情報、参加者パスコード及び電話会議サーバＳＶの電話番号「0000-0000」を挿入し、かつ宛先として上記会議情報に含まれる参加者端末ＴＭ２の電話番号「2222-2222」を付加したMESSAGEリクエストを作成する。同様に、参加者端末ＴＭｎに対しては、body部に上記参加者端末ＴＭ２宛てのものと同じ会議情報を挿入し、かつ宛先として参加者端末ＴＭｎの電話番号「3333-3333」を付加したMESSAGEリクエストを作成する。そして、以上のように作成された各MESSAGEリクエストをＴＣＰ／ＩＰ処理部１３に転送する。
【００３４】
ＴＣＰ／ＩＰ処理部１３は、ステップＳ８５において、上記呼（ＳＩＰ）制御部４から転送された各MESSAGEリクエストを、ＴＣＰ／ＩＰで規定される伝送フォーマットに変換したのち、ネットワークインタフェース部１５から通信ネットワークＮＷへそれぞれ送信する。かくして、会議参加者の各電話会議端末ＴＭ２，ＴＭｎに対し、ＳＩＰの呼接続制御において使用されるMESSAGEリクエストを利用して会議開催通知がそれぞれ送信される。
【００３５】
（３）参加者端末における会議開催通知の受信  
参加者の電話会議端末ＴＭ２，ＴＭｎでは、ＴＣＰ／ＩＰ処理部１３が図８に示すようにステップＳ９１において自端末宛てのMESSAGEリクエストの到来を監視している。この状態で、自端末宛てのMESSAGEリクエストが受信されると、ＴＣＰ／ＩＰ処理部１３はステップＳ９２により当該MESSAGEリクエストを呼（ＳＩＰ）制御部４に転送する。
【００３６】
呼（ＳＩＰ）制御部４は、ステップＳ９３により上記受信されたMESSAGEリクエストのbody部から、会議情報つまり会議案内情報、参加者パスコード及び電話会議サーバＳＶの電話番号「0000-0000」を抽出する。そして、この抽出した会議情報を、ステップＳ９４により会議情報受信部２６を介して会議情報管理部２１に転送する。会議情報管理部２１は、ステップＳ９５において、上記転送された会議情報を会議情報格納メモリ２２に格納する。図６中のＢ行にその格納された会議情報の一例を示す。
【００３７】
また会議情報管理部２１は、ステップＳ９６において映像処理部９に上記会議情報を転送すると共に、ステップＳ９８により通知音を発生させるための信号を音声処理部５へ転送する。この結果、ステップＳ９７により上記会議情報がモニタ１２に表示される。また、ステップＳ９９によりスピーカ８から通知音が出力される。したがって参加者は、上記通知音により会議開催通知の受信を知り、同時に上記モニタ１２に表示された会議情報により会議の概要を知ることができる。
【００３８】
（４）テレビジョン会議時の通信動作
会議に参加する場合ユーザは、上記会議情報により指定された会議開始時刻において発呼操作を行う。この発呼操作では、先に主催者から通知された電話会議サーバＳＶの電話番号及び参加者パスコードを入力する。この結果、アプリケーション制御部３の指示に従い、呼（ＳＩＰ）制御部４によりＳＩＰの呼接続制御が実行され、これにより電話会議サーバＳＶとの間にセッションが確立される。図３は、この呼接続制御によるＳＩＰ信号の送受信経路を示す図である。
【００３９】
そして、以後上記確立されたセッションを介して主催者及び他の参加者の電話会議端末ＴＭ１，ＴＭｎとの間で、テレビジョン会議通信が行われる。図４及び図５はそれぞれ上記呼接続後に行われる音声信号及び映像信号の送信経路及び受信経路を示す図である。なお、このテレビジョン会議通信中において各端末間では、音声信号を含むＩＰパケットと、映像信号を含むＩＰパケットが送受信される。
【００４０】
以上述べたように第１の実施形態では、会議情報を事前に会議情報格納メモリ２２に格納しておく。そして、主催者ユーザによる会議開催通知の入力に応じて上記会議情報格納メモリ２２から該当する会議情報を読み出し、この会議情報を呼（ＳＩＰ）制御部４によりＳＩＰの呼接続制御で定義されたMESSAGEリクエストのbody部に挿入して、このMESSAGEリクエストを各会議参加者の電話会議端末へそれぞれ送信するようにしている。
【００４１】
したがって、会議に先立ち主催者が参加者に対し会議開催通知を送付する際に、電話会議サーバＳＶから参加者の端末ＴＭ１〜ＴＭｎに電子メールを配信したり、端末ＴＭ１〜ＴＭｎ間で電子メールにより会議開催通知を送受信する必要がなくなる。この結果、電話会議サーバＳＶに会議開催通知用のアプリケーション・プログラムや電子メールの送信機能を追加することが不要となり、かつ端末ＴＭ１〜ＴＭｎに電子メールの送受信機能や、主催者がすべての参加者のメールアドレスやドメイン名等を管理する必要もなくなる。
【００４２】
（第２の実施形態）  
この発明の第２の実施形態は、会議開始時刻の何分前に会議開催通知を送信するかを指定する時間Ｔ１を電話会議端末に事前に設定しておき、現在時刻がこの設定した時間Ｔ１だけ遡った時刻になったときに、会議情報格納メモリに記憶された会議情報をＳＩＰの呼接続制御で定義されるMESSAGEリクエストを使用して会議参加者の電話会議端末へ送信するようにしたものである。
【００４３】
図９は、この発明の第２の実施形態に係わる電話会議端末の、主催者として動作するときの会議開催通知送信制御手順と内容を示すフローチャートである。なお、同図において前記図７と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。また、電話会議端末の構成については前記第１の実施形態で説明したものと同一なので、ここでは図２を延用して説明を行う。
【００４４】
主催者ユーザは、会議情報の入力操作に続いて、会議開始時刻の何分前に会議開催通知を送信するかを指定する時間Ｔ１を入力する。この時間Ｔ１の入力を受け付けると、会議情報管理部２１はステップＳ７６による会議情報の格納処理終了後に、ステップＳ１１１において、会議開始時刻から上記時間Ｔ１を引いた時刻［会議開始時刻−Ｔ１］を会議ＩＤに対応付けて送信時刻メモリ２３に格納する。
【００４５】
上記会議情報及び時刻情報の登録後に、会議情報管理部２１は時計部２４の計時時刻が上記送信時刻メモリ２３に格納された送信時刻、つまり［会議開始時刻−Ｔ１］と一致したか否かをステップＳ１１２により監視する。そして、時計部２４の計時時刻が上記［会議開始時刻−Ｔ１］と一致すると、ステップＳ８１に移行して会議情報格納メモリ２２から対応する会議情報を読み出し、この会議情報をステップＳ８２，Ｓ８３により会議情報送信部２５を介して呼（ＳＩＰ）制御部４に転送する。呼（ＳＩＰ）制御部４は、ステップＳ８４において、ＳＩＰの呼接続制御において定義されるMESSAGEリクエストを利用し、宛先となる参加者端末ごとにbody部の内容が同一でかつ宛先が異なるMESSAGEリクエストを作成する。そして、この作成された各MESSAGEリクエストを、ＴＣＰ／ＩＰ処理部１３の制御の下でネットワークインタフェース部１５から通信ネットワークＮＷへそれぞれ送信する。
【００４６】
したがって第２の実施形態によれば、現在時刻が予め設定した送信時刻［会議開始時刻−Ｔ１］になった時点で、会議情報格納メモリに記憶された会議情報が、ＳＩＰの呼接続制御で定義されるMESSAGEリクエストにより自動的に会議参加者の電話会議端末へ送信される。このため、主催者ユーザは会議開催通知の送信指示を入力するための操作が不要となり、これにより主催者ユーザの操作負担を軽減することができる。また、会議開催通知の送信し忘れを確実に防止することができる。
【００４７】
（第３の実施形態）  
この発明の第３の実施形態は、会議開催通知の送信指定時刻を電話会議端末に事前に登録しておき、現在時刻がこの登録した送信指定時刻になったときに、会議情報格納メモリに記憶された会議情報をＳＩＰの呼接続制御で定義されるMESSAGEリクエストを使用して会議参加者の電話会議端末へ送信するようにしたものである。
【００４８】
図１０は、この発明の第３の実施形態に係わる電話会議端末の、主催者として動作するときの会議開催通知送信制御手順と内容を示すフローチャートである。なお、同図において前記図７と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。また、本実施形態においても電話会議端末の構成は前記第１の実施形態で説明したものと同一なので、ここでは図２を延用して説明を行う。
【００４９】
主催者ユーザは、会議情報の入力操作に続いて、会議開催通知の送信時刻を入力する。この送信時刻の入力を受け付けると、会議情報管理部２１は図１０に示すようにステップＳ７６による会議情報の格納処理終了後、ステップＳ１０１において、上記入力された送信指定時刻を会議ＩＤに対応付けて送信時刻メモリ２３に格納する。
【００５０】
上記会議情報及び送信指定時刻が登録された状態で、会議情報管理部２１は時計部２４の計時時刻が上記送信時刻メモリ２３に格納された送信指定時刻と一致したか否かをステップＳ１０２により監視する。そして、時計部２４の計時時刻が上記送信指定時刻と一致すると、ステップＳ８１に移行して会議情報格納メモリ２２から対応する会議情報を読み出し、この会議情報をステップＳ８２，Ｓ８３により会議情報送信部２５を介して呼（ＳＩＰ）制御部４に転送する。呼（ＳＩＰ）制御部４は、ステップＳ８４において、ＳＩＰの呼接続制御において定義されるMESSAGEリクエストを利用し、宛先となる参加者端末ごとにbody部の内容が同一でかつ宛先が異なるMESSAGEリクエストを作成する。そして、これらのMESSAGEリクエストを、ＴＣＰ／ＩＰ処理部１３の制御の下でネットワークインタフェース部１５から通信ネットワークＮＷへそれぞれ送信する。
【００５１】
したがって第３の実施形態によれば、現在時刻が予め設定した送信指定時刻になった時点で、会議情報格納メモリに記憶された会議情報が、ＳＩＰの呼接続制御で定義されるMESSAGEリクエストにより自動的に会議参加者の電話会議端末へ送信される。このため、この実施形態においても前記第２の実施形態と同様に、主催者ユーザは会議開催通知の送信指示を入力するための操作が不要となり、これにより主催者ユーザの操作負担を軽減することができる。また、会議開催通知の送信し忘れを確実に防止することができる。
【００５２】
（その他の実施形態）  
第１の実施形態では、会議に参加する際にユーザが電話会議サーバＳＶの電話番号及び参加者パスコードを入力するようにした。しかし、それに限るものではなく、会議開始時刻になった時点で自動的に会議参加のための呼接続制御が実行されるように構成してもよい。  
例えば、時計部２４の現在時刻が、会議情報格納メモリ２２に格納された会議情報に記述されている会議開始時刻になったか否かを会議情報管理部２１で監視する。そして、現在時刻が会議開始時刻になると、会議情報格納メモリ２２から該当する会議情報を読み出し、この読み出した会議情報に含まれる電話会議サーバＳＶの電話番号及び参加者パスコードをもとに、ＳＩＰの呼接続制御で使用するINVITEリクエストを生成し、このINVITEリクエストを電話会議サーバＳＶの電話番号を宛先として通信ネットワークＮＷへ送信する。このように構成すると、会議に参加する際にユーザが電話会議サーバＳＶの電話番号及び参加者パスコードを入力する必要がなくなり、これによりユーザの操作を簡単化することができる。
【００５３】
また、前記実施形態ではMESSAGEリクエストのbody部に、会議案内情報、参加者パスコード及び電話会議サーバＳＶの電話番号「0000-0000」を挿入するようにしたが、会議情報に会議資料のファイルが記憶されている場合には、この会議資料のファイルもbody部に挿入して送信するようにしてもよい。ただし、ＳＩＰのMESSAGEリクエストにはデータサイズの制限（最大１．３Kbyte）があり、上記会議資料のファイルの全サイズを１個のMESSAGEリクエストで送信できない場合も予想される。この場合には、会議資料のファイルを複数のMESSAGEリクエストに分けて挿入し送信すればよい。
その他、電話会議端末の種類やその構成、会議開催通知の送信制御手順とその内容、会議情報の構成要素、会議情報の格納手法等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。  
要するにこの発明は、上記各実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記各実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる複数の実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】この発明の第１の実施形態に係わる電話会議システムの概略構成図である。
【図２】図１に示したシステムで使用される電話会議端末の構成を示す回路ブロック図である。
【図３】図２に示した会議端末における発呼動作を説明するための図。
【図４】図２に示した会議端末における音声及び映像の送信動作を説明するための図。
【図５】図２に示した会議端末における音声及び映像の受信動作を説明するための図。
【図６】図２に示した電話会議端末に設けられる会議情報格納メモリの構成を示す図である。
【図７】図２に示した電話会議端末が主催者として動作するときの会議開催通知送信制御手順と内容を示すフローチャートである。
【図８】図２に示した電話会議端末が参加者として動作するときの会議開催通知受信制御手順と内容を示すフローチャートである。
【図９】この発明の第２の実施形態に係わる電話会議端末の、主催者として動作するときの会議開催通知送信制御手順と内容を示すフローチャートである。
【図１０】この発明の第３の実施形態に係わる電話会議端末の、主催者として動作するときの会議開催通知送信制御手順と内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
ＳＶ…電話会議サーバ、ＴＭ１〜ＴＭｎ…電話会議端末、ＮＷ…通信ネットワーク、１…ユーザ入力インタフェース部、２…会議制御部、３…アプリケーション制御部、４…呼（ＳＩＰ）制御部、５…音声処理部、７…マイクロホン、８…スピーカ、９…映像処理部、１１…ビデオカメラ、１２…モニタ、１３…ＴＣＰ／ＩＰ処理部、１５…ネットワークインタフェース部、２１…会議情報管理部、２２…会議情報格納メモリ、２３…送信時刻メモリ、２４…時計部、２５…会議情報送信部、２６…会議情報受信部、２７…会議ＩＤ発生部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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