(57)【要約】【課題】画像データの記憶部に温度要因による転送パフォーマンスの低下が発生しても印刷の生産性低下を防止することができる画像処理装置を提供する。【解決手段】コピーまたはプリント要求（ステップＳ１０１）の印刷出力において、ハードディスク装置の温度が予め定めた設定温度の範囲外であれば（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、画像データに施す処理の内容を変更し（ステップＳ１０８）、ハードディスク装置に格納する画像データのサイズを通常よりも小さくする。温度要因でハードディスク装置のデータ転送速度が低下した場合でも、ハードディスク装置による画像データの書き込みおよび読み出しに要する時間の増加が抑えられるため、印刷の生産性低下を防止することができる。【選択図】図２
2009088859.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの入力部と、
前記入力部から出力された画像データに対して処理を施す処理部と、
前記処理部から出力された画像データを記憶する記憶部と、
前記記憶部から読み出した画像データに基づいて用紙上に画像形成する画像形成部と、
前記記憶部の温度を検出する温度検出部と、
前記温度検出部が検出した前記記憶部の温度に基づいて前記処理の内容を変更し、前記処理を施されて前記処理部から出力される画像データのサイズを制御する制御部と、
を備える
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記温度検出部は、前記記憶部が内部に備える内部温度検出部である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記温度検出部は、前記記憶部の外部に設けられた外部温度検出部である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記処理部は画像データの階調処理を行う画像処理部であり、前記処理の内容の変更は階調数の変更である
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記処理部は画像データの圧縮処理を行う圧縮処理部であり、前記処理の内容の変更は圧縮率の変更である
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記処理を施されて前記処理部から出力される画像データのサイズを、前記記憶部による前記画像データの記憶および読み出しが前記画像形成部による画像形成に間に合うサイズに制御する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記制御を実行するか否かの選択操作を行うための操作部を備える
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記記憶部の温度が予め設定された所定の温度範囲外で前記制御を実行しない場合に、前記画像形成部による画像形成の生産性が低下することを報知する報知部を備える
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記画像形成を同一ジョブの画像データに対して行っている間は、前記処理の内容の変更を行わない
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハードディスク装置などを画像データの記憶装置として備えた画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のハードディスク装置は、記録密度の高密度化に伴い記録磁化が熱によって消失してしまう「熱揺らぎ」と呼ばれる問題や、温度によって記録ヘッドの浮上高さ（フライングハイト）をコントロールするなどの温度に関わる様々な問題が発生している。
【０００３】
たとえば、動作保証温度が０−６０℃の製品であっても、０−１０℃や５０−６０℃などの厳しい温度条件下ではデータの信頼性を高めるために製造メーカが様々な対策を施している。その影響により、周辺温度を変更しながらハードディスク装置の転送パフォーマンスの平均値を測定すると、低温および高温環境では常温と比較して転送パフォーマンスの低下が見られることがある。特に低温時は、磁力が強くなることでデータの保磁力が強くなり、データの書き込みに失敗することがあるため、その対策によって書き込みのパフォーマンス低下が顕著に現れることがある。
【０００４】
図３は、周辺温度を変更しながらハードディスク装置のデータ転送速度を測定した結果の一例を示すグラフである。なお、この測定ではハードディスク装置の温度として、自己診断機能（ＳＭＡＲＴ；Self-Monitoring Analysis and Reporting Technology）により検出した装置内部の温度を用いている。
【０００５】
図３から分かるように、本例のハードディスク装置（ＨＤＤ；Hard Disk Drive）は、データの読み出し時には１０−６０℃の範囲で転送速度を維持できているが（約７０ＭＢ／ｓ）、データの書き込み時には低温および高温で転送速度の低下が見られる（約２４ＭＢ／ｓ）。高温側は６０℃程度まで転送速度を維持できるが、低温側は２０℃程度から転送速度が低下しており、特に低温側での書き込みのパフォーマンス低下が顕著に現れている。このように、ハードディスク装置は温度が一定の閾値を越えるまたは下回るとデータ転送速度（入出力速度）の低下が発生することがある。
【０００６】
図４は、製造メーカ（モデル）の異なる３台のハードディスク装置（ＨＤＤ_Ａ〜Ｃ）において、装置内部の温度とデータ書き込み時の転送速度の関係を比較測定した結果の一例を示すグラフである。なお、本例のＨＤＤ_Ｃは図３に例示したＨＤＤである。
【０００７】
図４から分かるように、ＨＤＤ_Ａは０−６５℃程度の範囲でデータ書き込み時の転送速度を維持できているが（約７３ＭＢ／ｓ）、ＨＤＤ_Ｂは低温および高温で転送速度が少し低下し（約７０ＭＢ／ｓから６０ＭＢ／ｓ前後）、ＨＤＤ_Ｃは低温および高温で転送速度が大きく低下する（約７０ＭＢ／ｓから約２４ＭＢ／ｓ）。このように、低温および高温におけるデータ書き込みのパフォーマンス低下は、ハードディスク装置のモデルの違いなどによって差が見られることがある。
【０００８】
ハードディスク装置を搭載した複写機や複合機などの画像処理装置には、コピー動作やプリント動作において、画像データをハードディスク装置に一旦保存してから読み出して印刷を行うものがある。しかし、低温環境や高温環境でハードディスク装置の転送パフォーマンス低下が発生した場合には、ハードディスク装置による画像データの入出力が印刷出力に間に合わなくなることがある。
【０００９】
特に低温環境下や電源オン直後などの要因でハードディスク装置が低温状態にあるときには、ハードディスク装置が一定温度まで温まらないと転送パフォーマンスの低下が改善されない。そのため、画像処理装置はハードディスク装置による画像データの書き込みおよび読み出しが完了するまで印刷を待たされることになり、生産性の低下を引き起こしやすくなる。
【００１０】
このようなハードディスク装置の温度を要因とする不具合を改善するために、高温側については、ハードディスク装置の温度を基に画像読取と印刷出力とを間欠動作させてシステム内部全体の温度上昇を抑えることにより、ハードディスク装置の温度上昇を抑える技術が開示されている（たとえば、特許文献１参照）。
【００１１】
また低温側については、ハードディスク装置の温度が低い場合に、冷却ＦＡＮの回転を停止する制御を行ってハードディスク装置の温度上昇を早める、あるいは、低速アクセス状態でのジョブの投入や多重投入を禁止する制御を行うなどして、画像処理装置に搭載されたハードディスク装置の低速動作中の不具合を防止する技術が開示されている（たとえば、特許文献２参照）。
【００１２】
【特許文献１】特開２００４−３３６２４６号公報
【特許文献２】特開２００６−５６０６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上記の技術では、ハードディスク装置が高温になると間欠動作によって温度上昇を抑え、また低温になると冷却ＦＡＮの回転停止によって温度上昇を早めるなどの温度コントロールを行うことで、所定の転送パフォーマンスを発揮できる温度となるようにしている。しかし、温度が戻るまでの間や、低温環境下などで電源を投入した後にハードディスク装置が低温状態から一定温度に上昇するまでの間は、ハードディスク装置の転送パフォーマンスが低下しているため、やはり印刷の生産性低下を引き起こす可能性がある。すなわち、ハードディスク装置が高温状態から冷えるまたは低温状態から温まるまでの間は、最大（１００％）の生産性にて印刷できない問題がある。
【００１４】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、画像データの記憶部に温度要因による転送パフォーマンスの低下が発生しても印刷の生産性低下を防止することができる画像処理装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１６】
［１］画像データの入力部と、
前記入力部から出力された画像データに対して処理を施す処理部と、
前記処理部から出力された画像データを記憶する記憶部と、
前記記憶部から読み出した画像データに基づいて用紙上に画像形成する画像形成部と、
前記記憶部の温度を検出する温度検出部と、
前記温度検出部が検出した前記記憶部の温度に基づいて前記処理の内容を変更し、前記処理を施されて前記処理部から出力される画像データのサイズを制御する制御部と、
を備える
ことを特徴とする画像読取装置。
【００１７】
上記発明では、温度検出部が検出した記憶部の温度に基づいて、画像データに対して処理部が行う処理の内容を変更し、処理を施されて処理部から出力される画像データのサイズを制御する。たとえば、記憶部の転送パフォーマンス（データ転送速度）が低下する高温または低温の温度を検出したときは、処理部から出力される画像データのサイズ（データ量）を通常よりも小さくなるように、処理部が行う処理の内容を変更する。これにより、温度要因によって記憶部の転送パフォーマンスが低下しても、記憶部による画像データの記憶および読み出しに要する時間の増加が抑えられ、たとえば所定（最大）の速度で画像形成を行う画像形成部に対し、記憶部を経由して画像データを画像形成部に遅延することなく転送できるようになる。
【００１８】
［２］前記温度検出部は、前記記憶部が内部に備える内部温度検出部である
ことを特徴とする［１］に記載の画像処理装置。
【００１９】
上記発明では、記憶部が内部に備える内部温度検出部を用いて温度を検出することにより、記憶部内の正確な温度を検出し制御できるようになる。また、簡単な構成での温度検出が可能になる。
【００２０】
［３］前記温度検出部は、前記記憶部の外部に設けられた外部温度検出部である
ことを特徴とする［１］に記載の画像処理装置。
【００２１】
上記発明では、記憶部の外部に外部温度検出部を設けて温度を検出することにより、内蔵の温度検出部などを持たない記憶部の温度検出が可能になる。
【００２２】
［４］前記処理部は画像データの階調処理を行う画像処理部であり、前記処理の内容の変更は階調数の変更である
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【００２３】
上記発明では、画像データの階調数を変更することでデータサイズを変更する。たとえば、誤差拡散などの階調数を減らす処理を行う場合には、階調数を通常よりも少なくすることで画像データのサイズを通常よりも小さくすることができる。
【００２４】
［５］前記処理部は画像データの圧縮処理を行う圧縮処理部であり、前記処理の内容の変更は圧縮率の変更である
ことを特徴とする［１］乃至［３］のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【００２５】
上記発明では、画像データの圧縮率を変更することでデータサイズを変更する。たとえば、画像データを記憶部に保存するために圧縮処理を行うような場合には、圧縮率を通常よりも高くすることで画像データのサイズを通常よりも小さくすることができる。
【００２６】
［６］前記処理を施されて前記処理部から出力される画像データのサイズを、前記記憶部による前記画像データの記憶および読み出しが前記画像形成部による画像形成に間に合うサイズに制御する
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【００２７】
上記発明では、記憶部による画像データの記憶および読み出しが画像形成部による画像形成に間に合うように画像データのサイズを制御する。たとえば、記憶部の転送パフォーマンスが低下した場合には、記憶部による画像データの記憶および読み出しが画像形成部による画像形成に間に合うように、画像データのサイズを縮小する。これにより、画像形成部による画像形成において最大の生産性を確保することができる。
【００２８】
［７］前記制御を実行するか否かの選択操作を行うための操作部を備える
ことを特徴とする［１］乃至［６］のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【００２９】
上記発明では、記憶部の温度に基づいて行う画像データのサイズの制御の実行／非実行を、操作部からの操作で選択できるようになる。制御の実行を選択した場合は、生産性を優先した画像形成が行われ、非実行を選択した場合は、処理の内容を変更せずに画像データに通常の処理を施して画像形成が行われる。これにより、画像データに対する処理の内容を変更せずに画像形成したいというユーザの要求にも対応できるようになる。
【００３０】
［８］前記記憶部の温度が予め設定された所定の温度範囲外で前記制御を実行しない場合に、前記画像形成部による画像形成の生産性が低下することを報知する報知部を備える
ことを特徴とする［１］乃至［７］のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【００３１】
上記発明では、記憶部の温度が予め設定された所定の温度範囲外で上記の制御を実行しない場合には、生産性の低下した状態で画像形成を行うことが報知部により報知される。たとえば、操作部による選択操作が行われる前に報知する場合には、ユーザはその報知を受けて、生産性を優先させるか否かを容易に判断できるようになる。また、操作部による選択操作が行われた後に報知する場合には、ユーザは選択操作後にその報知を受けて、生産性の低下した状態で画像形成されることを把握できるようになる。
【００３２】
［９］前記画像形成を同一ジョブの画像データに対して行っている間は、前記処理の内容の変更を行わない
ことを特徴とする［１］乃至［８］のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【００３３】
上記発明では、同一ジョブの画像データによって用紙上に形成される画像に対し、一定の画質を確保できる。これにより、複数ページの印刷物などでは各ページの画質を均一にすることができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明に係る画像処理装置によれば、画像データの記憶部に温度要因による転送パフォーマンスの低下が発生しても印刷の生産性低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３６】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理装置１０の概略構成を示すブロック図である。画像処理装置１０は、原稿を光学的に読み取り、該読み取りで得た画像データを用紙上に画像形成して印刷出力するコピー機能などを備えたデジタル複写機として構成されている。
【００３７】
画像処理装置１０は、原稿を光学的に読み取る読取部１１と、読取部１１で原稿を読み取って得た画像データに対して各種の画像処理を施す読取系画像処理回路２０と、画像データの圧縮および伸張を行う第１圧縮伸張器１２および第２圧縮伸張器１４と、画像データを一時的に記憶するための第１画像メモリ１３および第２画像メモリ１５と、第１圧縮伸張器１２および第１画像メモリ１３が配下に接続された第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６と、第２圧縮伸張器１４および第２画像メモリ１５が配下に接続された第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７とを備えている。また、上記の読取部１１は画像データの入力部としての機能を果たす。
【００３８】
さらに画像処理装置１０は、画像データに対して印刷出力のための各種画像処理を施す出力系画像処理回路３０と、出力系画像処理回路３０から出力された画像データに基づいて用紙上に画像形成する画像形成部としてのプリンタ部１８とを備えている。
【００３９】
また、画像処理装置１０は、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスなどで構成されたシステムバス４１を有する。システムバス４１には、画像処理装置１０としての通常動作のほか、読取系画像処理回路２０が画像データに対して施す画像処理、または、第１圧縮伸張器１２および第２圧縮伸張器１４が画像データ対して行う圧縮処理において、処理の内容を変更し画像データのサイズを制御する制御部としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）４２と、ハードディスク装置４３（図中、ＨＤＤと表示）が配下に接続されたＨＤＤ−Ｉ／Ｆ（Hard Disk Drive−Interface）４４と、ＮＩＣ／プリンタコントローラ４５と、第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６および第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７と、操作表示部１９とが接続されている。
【００４０】
ＮＩＣ／プリンタコントローラ４５は、ネットワークコントローラ（ＮＩＣ…Network Interface Card）の機能を備えており、ＬＡＮ（Local Area Network）２などと接続され、外部とデータの授受を行う。また、ＮＩＣ／プリンタコントローラ４５は文字コードなどで構成された印刷データを図示しない外部端末からＬＡＮ２を通じて受信し、該印刷データをイメージデータ（画像データ）に展開する機能を備えており、読取部１１と同様に画像データの入力部としての機能を果たす。
【００４１】
ＣＰＵ４２はさらに、システムバス４１とは別のホストバス４６に接続されている。ホストバス４６にはＣＰＵ４２が実行する各種プログラムが格納されたフラッシュメモリやＣＰＵ４２のワークメモリとなるＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリ４７が接続されている。また読取系画像処理回路２０、第１、第２メモリ／圧縮伸張コントローラ１６，１７、および出力系画像処理回路３０はホストバス４６を介してＣＰＵ４２と接続されており、ＣＰＵ４２から画像処理に関する設定を含む各種の動作設定を受けるようになっている。
【００４２】
ハードディスク装置４３はＳＭＡＲＴ４３Ａを搭載している。ＳＭＡＲＴ４３Ａは、ハードディスク装置４３の使用時間や装置内部の温度などを含む各種の検査項目をリアルタイムに検出してその情報を保持する自己診断機能を果たす。また、ハードディスク装置４３がＳＭＡＲＴを搭載していない場合などには、ハードディスク装置４３の温度を検出するための温度センサ４８を別途設ける。この温度センサ４８は、たとえばハードディスク装置４３の表面に取り付けて装置外部の温度を検出する、あるいは、ハードディスク装置４３の周辺に取り付けて装置周辺の環境温度を検出するようにし、さらにホストバス４６に接続して検出した温度情報をＣＰＵ４２が取得できるように構成する。
【００４３】
操作表示部１９は、画像表示およびタッチ操作が可能なタッチパネル式のオペレーションパネルとして構成されており、画像処理装置１０の動作状態や操作案内、警告、エラーなどに関する各種表示を行うと共に、ユーザからの入力操作を受け付ける機能を果たす。
【００４４】
読取部１１は、原稿を照射する光源、原稿を幅方向に１ライン分読み取るＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサおよびこのイメージセンサが出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換するＡ／Ｄ変換器を備えている。また、図示省略してあるが、イメージセンサによるライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に移動させる移動機構、原稿からの反射光をイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学部品などを備えている。
【００４５】
読取系画像処理回路２０は、シェーディング補正／輝度濃度変換２１、領域判別２３、空間フィルタ・変倍・濃度γ変換２４、傾き補正／誤差拡散２５、解像度変換２６などの画像処理を施す回路および画像遅延用ＦＩＦＯ（First-In First-Out）２２を備えている。読取系画像処理回路２０は、ＣＰＵ４２からスルー設定がなされると、画像処理を施すことなく画像データを通過させて出力する。またシェーディング補正／輝度濃度変換２１、領域判別２３などの画像処理単位にスルー設定可能になっている。読取系画像処理回路２０の出力は第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６と第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７の双方に入力される。
【００４６】
第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６は、読取系画像処理回路２０、第１圧縮伸張器１２、第１画像メモリ１３、システムバス４１、出力系画像処理回路３０との間でのデータの受け渡しを管理し制御する機能を備えている。詳細には、読取系画像処理回路２０から出力される画像データを入力する機能、第１画像メモリ１３に対してアドレス信号やタイミング信号などを与えて第１画像メモリ１３へのデータの書き込み及び読み出しを制御する機能、第１圧縮伸張器１２との間でデータを授受する機能、ＨＤＤ−Ｉ／Ｆ４４を介してハードディスク装置４３と第１画像メモリ１３との間でデータ転送する機能、第１画像メモリ１３に記憶されている画像データを出力系画像処理回路３０に出力する機能などを果たす。
【００４７】
第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７は、第１圧縮伸張器１２、第１画像メモリ１３に代えて第２圧縮伸張器１４、第２画像メモリ１５を対象にして第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６と同様の機能を果たす。
【００４８】
出力系画像処理回路３０は、第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６からの画像データと第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７からの画像データのいずれを入力するかを切り替えるセレクタ３１と、セレクタ３１を通じて入力された画像データに対して、セル平均・解像度変換３２、領域判別３４、プリンタγ変換・細線化処理３５、微小変倍３６、スクリーン処理３７などの画像処理を施す回路と画像遅延用ＦＩＦＯ３３とを備えている。
【００４９】
出力系画像処理回路３０は読取系画像処理回路２０と同様に、ＣＰＵ４２からスルー設定がなされると、画像処理を施すことなく画像データを通過させて出力する。またセル平均・解像度変換３２、プリンタγ変換・細線化処理３５などの画像処理単位にスルー設定可能になっている。出力系画像処理回路３０の出力する画像データはプリンタ部１８に入力されて印刷出力される。また、セレクタ３１は、ＣＰＵ４２からの設定に従って画像データの入力先を第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６または第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７のいずれかに切り替える。
【００５０】
プリンタ部１８は、出力系画像処理回路３０から入力された画像データに対応する画像を電子写真プロセスによって用紙上に形成して出力する。プリンタ部１８は、図示しない、用紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、入力される画像データに応じて点灯制御されるＬＤ（Laser Diode）と、ＬＤから射出されたレーザ光を感光体ドラム上で走査させる走査ユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有する、いわゆるレーザープリンタとして構成されている。レーザ光に代えてＬＥＤ（Light Emitting Diode）で感光体ドラムを照射するＬＥＤプリンタのほか他の方式のプリンタであってもかまわない。
【００５１】
次に、通常のコピー動作とプリント動作における画像データの入力から出力までの流れを説明する。
【００５２】
コピー動作の場合は、読取部１１で原稿画像の読み取りを行うと、読取部１１から画像データが順次出力されて読取系画像処理回路２０のシェーディング補正／輝度濃度変換２１に入力される。この画像データは読取系画像処理回路２０で各種の画像処理が施された後、第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６を経由して第１画像メモリ１３に格納される、もしくは第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７を経由して第２画像メモリ１５に格納される。
【００５３】
プリント動作の場合は、ＮＩＣ／プリンタコントローラ４５は図示しない外部端末からＬＡＮ２を通じて印刷データを受信すると、印刷データを画像データに展開する。この画像データは、第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６を経由して第１画像メモリ１３に格納される、もしくは第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７を経由して第２画像メモリ１５に格納される。
【００５４】
第１画像メモリ１３または第２画像メモリ１５に格納された画像データは、コピー動作およびプリント動作共に、第１圧縮伸張器１２または第２圧縮伸張器１４で圧縮されてハードディスク装置４３に一旦格納される。またハードディスク装置４３に格納された画像データは出力時に読み出されて第１圧縮伸張器１２または第２圧縮伸張器１４で伸張され、第１画像メモリ１３または第２画像メモリ１５に戻される。
【００５５】
第１画像メモリ１３または第２画像メモリ１５に戻された画像データは、第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６または第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７を経由して出力系画像処理回路３０へ出力され、出力系画像処理回路３０で各種の画像処理が施された後、プリンタ部１８へ出力される。プリンタ部１８は出力系画像処理回路３０から入力される画像データに従ってＬＤの点灯制御を行って画像を用紙上に形成し、印刷出力する。
【００５６】
次に、ハードディスク装置４３に格納する画像データのサイズを制御するデータサイズ制御処理について説明する。
【００５７】
背景技術で説明したように、ハードディスク装置は温度が一定の閾値を越えるまたは下回るとデータ転送速度の低下を招くことがある。また、この温度要因によるデータ転送速度の低下は機種によって異なっていることがあり、中にはデータ書き込み速度が大幅に低下する機種もある。そのため、特に高解像度および高速出力を実現した画像処理装置においては、ハードディスク装置のデータ転送速度の低下による影響で、印刷出力に対してハードディスク装置からの画像データの出力が間に合わずにデータ待ち時間が発生してしまい、１００％の生産性を維持できないことがある。
【００５８】
そこで、本実施の形態では画像処理装置１０に搭載するハードディスク装置４３の温度とデータ転送速度の関係（特性）を予め測定し、印刷出力に対してデータ転送速度の低下を許容できる温度の閾値を設定しておき、その閾値に基づいて画像データに施す処理の内容を変更し、ハードディスク装置４３に格納する画像データのサイズ制御を行うようにする（データサイズ制御処理）。
【００５９】
詳細には、ハードディスク装置４３における上記の測定結果に基づいて設定した上限および下限の閾値をメモリ４７などに予め記憶しておき、検出したハードディスク装置４３の温度が上限の閾値を越えたときまたは下限の閾値を下回ったときは、読取系画像処理回路２０の傾き補正／誤差拡散２５による画像データの誤差拡散処理で通常よりも階調数を下げて処理する、あるいは、第１圧縮伸張器１２や第２圧縮伸張器１４による画像データの圧縮処理で通常よりも圧縮率を上げて処理することで、ハードディスク装置４３に格納する画像データのサイズを通常よりも小さくするようにする。
【００６０】
たとえば、図４のＨＤＤ_Ｃ（図３のＨＤＤ）に示した温度−データ転送速度の特性が得られた場合には、約６０℃を超えるまたは約２０℃を下回るとデータ転送速度の低下が発生するため、上限の閾値を６０℃に設定し、下限の閾値を２０℃に設定する。図４のＨＤＤ_Ｂに示した温度−データ転送速度の特性が得られた場合には、約５５℃を超えるまたは約１７℃を下回るとデータ転送速度の低下が発生するため、上限の閾値を５５℃に設定し、下限の閾値を１７℃に設定する。また、データ転送速度の低下発生温度に所定のマージン（たとえば１℃など）を設けて閾値を設定するようにしてもよい。このようにして設定した閾値に基づいて、以下に説明するデータサイズ制御処理を実施する。
【００６１】
図２は、本実施形態の画像処理装置１０が実施するデータサイズ制御処理の流れを示している。
【００６２】
画像処理装置１０がコピーまたはプリント要求を受けると（ステップＳ１０１）、ＣＰＵ４２はＳＭＡＲＴ４３Ａがリアルタイムに検出するハードディスク装置４３の内部の温度情報を取得する（ステップＳ１０２）。また、ハードディスク装置４３がＳＭＡＲＴを搭載していないなどの場合には、別途設けた温度センサ４８がリアルタイムに検出する温度情報（ハードディスク装置４３の外部温度または装置周辺の環境温度）を取得する。
【００６３】
ＣＰＵ４２は、ＳＭＡＲＴ４３Ａまたは温度センサ４８から取得した温度が設定温度の範囲内であるか否かを判断する（ステップＳ１０３）。たとえば、下限の閾値が２０℃で上限の閾値が６０℃に設定されている場合には、取得した温度が２０℃以上６０℃以下の範囲内であるか否かを判断する。
【００６４】
設定温度の範囲内である場合には（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ４２は要求されたコピーまたはプリントの画像処理を通常の設定にする（ステップＳ１０４）。詳細には、読取系画像処理回路２０の各種の画像処理の設定を通常の設定にする。この読取系画像処理回路２０の設定では、傾き補正／誤差拡散２５による誤差拡散処理の階調数を通常の値に設定する。また、第１圧縮伸張器１２および第２圧縮伸張器１４による圧縮処理の圧縮率を通常の値に設定する。
【００６５】
設定を終えると、ＣＰＵ４２は画像処理装置１０の各部を制御してコピーまたはプリント要求に対する印刷出力を実行する（ステップＳ１０５）。この印刷出力は、前述した通常のコピー動作または通常のプリント動作に沿った流れで行われる。
【００６６】
コピー要求に対しては、読取部１１による原稿画像の読み取りで得られた画像データが読取系画像処理回路２０に入力されると、読取系画像処理回路２０が画像データに通常の設定にて各種の画像処理を施す。このとき、傾き補正／誤差拡散２５は画像データに通常の階調数で誤差拡散を施す。画像処理を施されて読取系画像処理回路２０から出力された画像データは、第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６を経由して第１画像メモリ１３に格納される、もしくは第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７を経由して第２画像メモリ１５に格納される。
【００６７】
プリント要求に対しては、外部端末からＬＡＮ２を通じて印刷データがＮＩＣ／プリンタコントローラ４５に受信されると、ＮＩＣ／プリンタコントローラ４５は印刷データを画像データに展開する。この画像データは、第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６を経由して第１画像メモリ１３に格納される、もしくは第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７を経由して第２画像メモリ１５に格納される。
【００６８】
コピーおよびプリント要求共に、第１圧縮伸張器１２または第２圧縮伸張器１４は、第１画像メモリ１３または第２画像メモリ１５に格納された画像データを通常の圧縮率で圧縮する。圧縮された画像データは、ハードディスク装置４３に一旦格納される。また、圧縮されてハードディスク装置４３に格納された画像データが出力時に読み出されると、第１圧縮伸張器１２または第２圧縮伸張器１４はその画像データを伸張して圧縮前の元のサイズに戻す。
【００６９】
上記の各処理を経てコピーまたはプリント要求に対する通常動作での印刷出力を終えると、本処理を終了する（エンド）。
【００７０】
一方、ＳＭＡＲＴ４３Ａまたは温度センサ４８から取得した温度が設定温度の範囲外であれば（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、コピー動作の場合には、ＣＰＵ４２は操作表示部１９にモード選択画面を表示させる（ステップＳ１０６）。またプリント動作の場合には、プリント要求した外部端末の表示装置などにモード選択画面を表示させる。このモード選択画面には、たとえば、通常モードまたは生産性優先モードを選択するための選択ボタンと、通常モードを選択した場合には印刷の生産性が低下する旨のメッセージなどを表示する。
【００７１】
ユーザは、操作表示部１９または外部端末の表示装置などに表示されたモード選択画面を見て、通常モードまたは生産性優先モードの選択操作（選択ボタンの押下またはクリック）を行う。ＣＰＵ４２は、選択されたモードを確認し（ステップＳ１０７）、通常モードであれば（ステップＳ１０７；通常モード）、ステップＳ１０４へ移行する。そしてＣＰＵ４２は、要求されたコピーまたはプリントの画像データに施す画像処理（圧縮処理を含む）を通常の設定にし、画像処理装置１０の各部を制御してコピーまたはプリント要求に対する印刷出力を実行して（ステップＳ１０５）、本処理を終了する（エンド）。
【００７２】
また、選択されたモードが生産性優先モードであれば（ステップＳ１０７；生産性優先モード）、ＣＰＵ４２は、要求されたコピーまたはプリント要求の画像処理の設定にて、傾き補正／誤差拡散２５を除く読取系画像処理回路２０の各種の画像処理の設定を通常の設定にすると共に、傾き補正／誤差拡散２５による誤差拡散処理の階調数を通常よりも小さい値に設定する。また、第１圧縮伸張器１２および第２圧縮伸張器１４による圧縮処理の圧縮率を通常よりも大きい値に設定する（ステップＳ１０８）。なお、この傾き補正／誤差拡散２５と第１／第２圧縮伸張器１２、１４とに対して行う通常とは異なる（階調数を下げる／圧縮率を上げる）設定は、いずれか一方のみ行うようにしてもよい。
【００７３】
さらに上記の設定では、その設定で処理を施すことにより通常の設定よりも小さくされる画像データのサイズを、ハードディスク装置４３による画像データの書き込みおよび読み出しがプリンタ部１８による印刷出力に間に合うサイズとなるようにする。画像処理装置１０のプリンタ部１８による印刷出力において、最大の生産性を確保するために必要な印刷出力１枚当たりのデータ転送量は算出可能であり、上記の設定で処理を施すことにより縮小される画像データのサイズは、そのデータ転送量以下となるようにすればよい。
【００７４】
たとえば、６０枚機であれば１秒間に１枚出力されるので、１枚当たりの画像データサイズをハードディスク装置４３が１秒間に入出力可能なデータ量以下にすればよい。また３０枚機であれば２秒間に１枚出力されるので、１枚当たりの画像データサイズをハードディスク装置４３が２秒間に入出力可能なデータ量以下にすればよい。図３に示したハードディスク装置のように、データ転送速度が低温または高温にて約２４ＭＢ／ｓに低下する場合には、６０枚機であれば１枚当たりの画像データサイズが２４ＭＢ×１／２以下となるように、３０枚機であれば１枚当たりの画像データサイズが２４ＭＢ以下となるように、傾き補正／誤差拡散２５の階調数、第１圧縮伸張器１２および第２圧縮伸張器１４の圧縮率を設定する。
【００７５】
上記の設定を終えると、ＣＰＵ４２は画像処理装置１０の各部を制御してコピーまたはプリント要求に対する印刷出力を実行する（ステップＳ１０５）。この印刷出力は、傾き補正／誤差拡散２５による誤差拡散処理と、第１圧縮伸張器１２および第２圧縮伸張器１４による圧縮処理の他は、前述した通常の設定（ステップＳ１０４）によるコピー動作またはプリント動作と同様に行われる。
【００７６】
コピー要求に対しては、読取部１１による原稿画像の読み取りで得られた画像データが読取系画像処理回路２０に入力されると、読取系画像処理回路２０が画像データに各種の画像処理を施す中で、傾き補正／誤差拡散２５は画像データに通常よりも小さい階調数で誤差拡散を施す。この処理により通常よりもサイズを縮小されて読取系画像処理回路２０から出力された画像データは、第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６を経由して第１画像メモリ１３に格納される、もしくは第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７を経由して第２画像メモリ１５に格納される。
【００７７】
プリント要求に対しては、通常の設定によるプリント動作と同様に、外部端末からＬＡＮ２を通じて受信した印刷データをＮＩＣ／プリンタコントローラ４５が画像データに展開し、この画像データは、第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ１６を経由して第１画像メモリ１３に格納される、もしくは第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ１７を経由して第２画像メモリ１５に格納される。
【００７８】
コピーおよびプリント要求共に、第１圧縮伸張器１２または第２圧縮伸張器１４は、第１画像メモリ１３または第２画像メモリ１５に格納された画像データを通常よりも高い圧縮率で圧縮する。圧縮された画像データは、ハードディスク装置４３に一旦格納される。また、圧縮されてハードディスク装置４３に格納された画像データが出力時に読み出されると、第１圧縮伸張器１２または第２圧縮伸張器１４はその画像データを伸張して圧縮前の元のサイズに戻す。
【００７９】
上記の各処理を経てコピーまたはプリント要求に対する印刷出力を実行すると、ハードディスク装置４３に入出力される画像データは、ハードディスク装置４３による画像データの書き込みおよび読み出しがプリンタ部１８による印刷出力に間に合うサイズにされることで、プリンタ部１８が最大の速度で印刷する際に、ハードディスク装置４３を経由してプリンタ部１８に遅延することなく転送される。このハードディスク装置４３を経由した遅延の無い画像データの転送を受けて、プリンタ部１８は最大の生産性で印刷することができる。そして、プリンタ部１８による印刷出力を終えると本処理を終了する（エンド）。
【００８０】
また、上記のデータサイズ制御処理は、コピーまたはプリント要求のジョブ単位で繰り返し行われる。そのため、ＳＭＡＲＴ４３Ａまたは温度センサ４８での温度検出および処理の内容の設定から印刷完了までの間に、ハードディスク装置４３の温度が変化して設定温度の範囲内から範囲外へまたは範囲外から範囲内へ推移したとしても、同一ジョブのコピーまたはプリント要求を印刷完了するまでの間は画像データに施す処理の内容が変更されずに、最初の検出温度に基づいて設定した内容で処理が継続される。
【００８１】
このように、本実施の形態に係る画像処理装置１０では、コピーまたはプリント要求の印刷出力において、ハードディスク装置４３の温度が予め定めた設定温度の範囲外であれば、画像データに施す処理の内容を変更してハードディスク装置４３に格納する画像データのサイズを通常よりも小さくする。これにより、温度要因でハードディスク装置４３のデータ転送速度が低下しても、画像データの書き込みおよび読み出しに要する時間の増加が抑えられて印刷の生産性低下を防止できる。
【００８２】
特に本実施の形態では、ハードディスク装置４３による画像データの書き込みおよび読み出しがプリンタ部１８による印刷出力に間に合うように画像データのサイズを縮小していることで、印刷時に最大の生産性を確保することができる。さらに、同一ジョブのコピーまたはプリント要求の印刷出力を行っている間は、画像データに施す処理の内容を変更しないことにより、同一ジョブの印刷出力では一定の画質を確保できる。これにより、複数ページの印刷物などでは各ページの画質を均一にすることができる。
【００８３】
また、生産性を優先して印刷する生産性優先モードの他に、画像データに通常の処理を施して印刷する通常モードも選択できることで、画像データを通常よりも縮小せずに印刷したいというユーザの要求にも対応できるようになる。さらに、通常モードまたは生産性優先モードを選択するモード選択画面には、通常モードを選択すると生産性が低下した状態での印刷となることが事前に案内表示されるため、ユーザは生産性を優先させるか否かを容易に判断できるようになる。
【００８４】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００８５】
たとえば、実施の形態で説明した画像処理装置１０は、プリント動作の場合はＮＩＣ／プリンタコントローラ４５から出力された画像データを読取系画像処理回路２０を経由せずに第１画像メモリ１３または第２画像メモリ１５に格納するようにしているが、ＮＩＣ／プリンタコントローラ４５から出力された画像データを読取系画像処理回路２０を経由させて第１画像メモリ１３または第２画像メモリ１５に格納するように構成してもよい。この場合は、コピー動作と同様にプリント動作においても、読取系画像処理回路２０の傾き補正／誤差拡散２５による誤差拡散処理によって画像データのサイズを制御できるようになる。
【００８６】
また、ハードディスク装置４３に格納する画像データのサイズを制御する方法は、実施の形態で説明した誤差拡散処理や圧縮処理に限らない。たとえば、誤差拡散以外の階調処理にて通常よりも階調数を減らす、あるいは解像度変換にて通常よりも解像度を減らすなどにより、画像データのサイズを制御するようにしてもよい。
【００８７】
また、通常／生産性優先モードを選択するモード選択画面には、通常モードを選択すると生産性の低下した印刷が行われることをメッセージなどで案内表示しているが、この案内表示はモード選択画面には表示せずに、通常モードが選択された場合のみ表示するようにしてもよい。さらに、通常モードによる印刷中にも、印刷の生産性が低下している旨のメッセージなどを同様に表示するようにしてもよい。またモード選択画面には、生産性優先モードを選択すると画質の低下した印刷が行われることをメッセージなどで案内表示するようにしてもよい。さらに、この生産性優先モードに対する案内表示についても、モード選択画面には表示せずに生産性優先モードが選択された場合のみ表示する、あるいは、生産性優先モードによる印刷中に、画質を低下させて印刷している旨のメッセージなどを表示するようにしてもよい。また、これらの表示に換えて音声により報知するようにしてもよい。
【００８８】
また、実施の形態では画像データの記憶装置（記憶部）としてハードディスク装置を例に説明したが、温度要因で転送パフォーマンスの低下が発生するものであればハードディスク装置以外の記憶装置でもかまわない。
【００８９】
また、本発明は実施の形態で説明したデジタル複写機に限らず、コピー機能や、スキャナ機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを備えたデジタル複合機などの他の画像処理装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像処理装置が行うデータサイズ制御処理を示す流れ図である。
【図３】汎用のハードディスク装置における温度とデータ転送速度の関係を測定した結果を示すグラフである。
【図４】汎用の複数のハードディスク装置における温度とデータ転送速度の関係を測定した結果を比較して示すグラフである。
【符号の説明】
【００９１】
２…ＬＡＮ
１０…画像処理装置
１１…読取部
１２…第１圧縮伸張器
１３…第１画像メモリ
１４…第２圧縮伸張器
１５…第２画像メモリ
１６…第１のメモリ／圧縮伸張コントローラ
１７…第２のメモリ／圧縮伸張コントローラ
１８…プリンタ部
１９…操作表示部
２０…読取系画像処理回路
２１…シェーディング補正／輝度濃度変換
２２…画像遅延用ＦＩＦＯ
２３…領域判別
２４…空間フィルタ・変倍・濃度γ変換
２５…傾き補正／誤差拡散
２６…解像度変換
３０…出力系画像処理回路
３１…セレクタ
３２…セル平均・解像度変換
３３…画像遅延用ＦＩＦＯ
３４…領域判別
３５…プリンタγ変換・細線化処理
３６…微小変倍
３７…スクリーン処理
４１…システムバス
４２…ＣＰＵ
４３…ハードディスク装置
４３Ａ…ＳＭＡＲＴ
４４…ＨＤＤ−Ｉ／Ｆ
４５…ＮＩＣ／プリンタコントローラ
４６…ホストバス
４７…メモリ
４８…温度センサ
【図１】
2009088859.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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