(57)【要約】【課題】微小流量を回転によって知らせる回転部材を備えた流量計測装置において、ユーザが回転部材の回転／非回転の判断や回転の度合いの判断を正確に行えるようにする。【解決手段】流量計測装置は、流量計測手段で計測された流量計測値を表示するための複数個の数字車で構成されたカウンタと、カウンタでカウント可能な最小流量単位より小さな流量単位での流動を視認させるための回転部材（回転部材４０，５０，６０，７０等で例示）とを、ケース内に備える。この回転部材は、回転軸に対して非対称な視認部を有し、その視認部の一部がケースに設けられた窓１３から視認できるように設置される。【選択図】図３
2009257865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の流量を計測する流量計測手段と、該流量計測手段で計測された流量計測値を表示するための複数個の数字車で構成されたカウンタと、該カウンタでカウント可能な最小流量単位より小さな流量単位での流動を視認させるための回転部材とを、ケース内に備えた流量計測装置であって、前記回転部材は、回転軸に対して非対称な視認部を有し、該視認部の一部が前記ケースに設けられた窓から視認できるように設置されることを特徴とする流量計測装置。
【請求項２】
前記回転部材は、平板の形状をもつ部材であることを特徴とする請求項１に記載の流量計測装置。
【請求項３】
前記回転部材は、前記非対称な視認部として、前記窓に向けて設置される側の表面に、前記回転軸に対して非対称の模様が描かれてなることを特徴とする請求項１又は２に記載の流量計測装置。
【請求項４】
前記回転部材は、前記非対称の模様として、前記表面の複数箇所にそれぞれ異なる記号又は図形が描かれてなることを特徴とする請求項３に記載の流量計測装置。
【請求項５】
前記回転部材は、前記非対称な視認部として、前記回転軸に対して非対称の形状をもつことを特徴とする請求項１又は２に記載の流量計測装置。
【請求項６】
前記回転部材は前記回転軸上に重心をもつことを特徴とする請求項５に記載の流量計測装置。
【請求項７】
前記回転部材の前記回転軸方向の厚みは一定ではないことを特徴とする請求項６に記載の流量計測装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流量計測装置に関し、より詳細には、流れの有無を視認させるための回転部材を備えた、ガスメータや水道メータ等の流量計測装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ガスメータ等の流量計測装置には、数字車式表示装置が搭載されているものがある（例えば、特許文献１−３を参照）。図１はガスメータの一例を示す外観図である。図１のガスメータ１は、流体の流量を計測する流量計測手段（図示せず）と、計測された流量計測値を表示するための数字車式表示装置１０とを、ケース内に備える。数字車式表示装置１０は、次に説明するように複数個の数字車で構成されたカウンタ１２を有する。
【０００３】
図６は従来のガスメータに設置された数字車式表示装置の構成例を示す図、図７は図６の数字車式表示装置においてカバーを取り外した内部の構成例を示す図で、図７（Ａ）はその斜視図、図７（Ｂ）はその正面図である。図６で例示する数字車式表示装置１０は、その内部構成例を図７に示すように、整数値の各桁を示すための複数個の数字車１２ａ及び小数点以下の各桁を示すための複数個の数字車１２ｂでなるカウンタ１２と、筐体１５に回転可能に取り付けられ各桁の数字車１２ａ，１２ｂの回転中心となる回転軸１６と、計測された流量値を伝達する図示しない各桁用のピニオンギアとを備える。そして、数字車式表示装置１０には、各桁の数字車１２ａ，１２ｂにおいて１つの数字のみが外部から視認できるような窓をもつカバー１１が取り付けられている。カバー１１は金属板などで構成すればよい。流量値の表示は、上述のピニオンギアにより、回転軸１６を中心に各桁の数字車１２ａ，１２ｂを回転させ、流量値に対応する各桁の数字を上述の窓の位置にすることで行われる。
【０００４】
さらにガスメータ１には、パイロットと呼ばれる回転板等の回転部材が設けられているものがあり、この回転部材により微小流量の有無を確認することが可能となっている。図６及び図７では、数字車式表示装置１０において、その筐体１５に回転軸１７が取り付けられその回転軸１７に回転板１００が取り付けられた例を示している。そして、流量計測手段は、計測（検知）した微小流量、すなわちカウンタ１２でカウント可能な最小流量単位より小さな流量単位での流動を、モータ等を介して回転軸１７に伝える。このようにして回転軸１７が回転し、それを中心に回転板１００も回転する。なお、回転軸１７の回転と数字車１２ｂの最小桁に対応するピニオンギアの回転とは連動させなくてもよいが、例えば回転軸１７がｎ回回転する毎に数字車１２ｂの最小桁の数字を１つ増やすようにピニオンギアの回転を行うといったように連動させてもよい。数字車式表示装置１０のカバー１１には、各桁の数字車１２ａ，１２ｂ用の窓だけでなく、回転板１００の一部を視認させるための窓１３も設けられており、この窓１３から回転板１００の回転／非回転が視認可能となっている。
【０００５】
そして、従来の流量計測装置に取り付けられる回転板１００は、図７で図示するように、円盤の中心１０１に対称な線や曲線でなる模様が描かれてなる。この線や曲線を背景と異なる色で描くか、或いはこの線や曲線を境界線として交互に塗りつぶすことで、回転板１００が回転しているときに、その模様の回転を認識できるようになっている。なお、図６で例示するように、窓１３の内部にある機構のうち回転板１００以外に視認できないようにするために、窓１３に背景３０が描かれるか或いは背景３０を描いた板が回転板１００の背後に設けられている。そして、この背景３０には、この線や曲線でなる模様の回転／非回転をより視認し易くするための指標３０ａも描かれることもある。
【特許文献１】特開平１０−３００５４９号公報
【特許文献２】特開平１０−３０２０４３号公報
【特許文献３】特開平１１−１８３２２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、回転板が回転しているとのユーザによる認知は、回転板の性質上、回転板を見ている時間（継続観察時間と呼ぶ）内に、描かれている線や曲線でなる模様が移動することをもって初めて可能となる。
【０００７】
従って、上述のごとき従来の模様をもつ回転板は、単位時間当たりの回転数がある程度大きいことを前提としたものであり、より少ない回転数であった場合には回転していることを認知するためにかなりの継続観察時間を必要とする。より具体的に説明すると、短時間での回転板の回転が望めないような微小漏れなどの極微小流量の有無を確認したい場合があり、従来のごとき模様をもつ回転板の回転の有無によって確認しようとすると、回転を確認するユーザは回転が認識できるまで回転板を観察し続ける必要があるため、多大な継続観察時間を要する。
【０００８】
そのため、ユーザがまず回転板の現在の回転位置を記憶しておき、任意の時間の後に再度観察し、その変化によって微小流量の有無を確認するという方法が採られる。
【０００９】
しかしながら、上述のごとく従来の回転板では、模様として回転軸に対称の線や曲線が描かれており且つ回転板の外形も円状であるため、最初の確認時から再度の確認時までに回転していたとしても同じ模様を示していることがあり、回転／非回転の判断が困難である。さらに、回転していることが判断できたとしても、どのくらい回転したのかが分からないこともある。
【００１０】
本発明は、上述のごとき実状に鑑みてなされたものであり、微小流量を回転によって知らせる回転部材を備えた流量計測装置において、ユーザが回転部材の回転／非回転の判断や回転の度合いの判断を正確に行えるようにすることを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述のごとき課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、流体の流量を計測する流量計測手段と、該流量計測手段で計測された流量計測値を表示するための複数個の数字車で構成されたカウンタと、該カウンタでカウント可能な最小流量単位より小さな流量単位での流動を視認させるための回転部材とを、ケース内に備えた流量計測装置であって、前記回転部材は、回転軸に対して非対称な視認部を有し、該視認部の一部が前記ケースに設けられた窓から視認できるように設置されることを特徴としたものである。
【００１２】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記回転部材は、平板の形状をもつ部材であることを特徴としたものである。
【００１３】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記回転部材は、前記非対称な視認部として、前記窓に向けて設置される側の表面に、前記回転軸に対して非対称の模様が描かれてなることを特徴としたものである。
【００１４】
第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記回転部材は、前記非対称の模様として、前記表面の複数箇所にそれぞれ異なる記号又は図形が描かれてなることを特徴としたものである。
【００１５】
第５の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記回転部材は、前記非対称な視認部として、前記回転軸に対して非対称の形状をもつことを特徴としたものである。
【００１６】
第６の技術手段は、第５の技術手段において、前記回転部材は前記回転軸上に重心をもつことを特徴としたものである。
【００１７】
第７の技術手段は、第６の技術手段において、前記回転部材の前記回転軸方向の厚みは一定ではないことを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、微小流量を回転によって知らせる回転部材を備えた流量計測装置において、ユーザが回転部材の回転／非回転の判断や回転の度合いの判断を正確に行えるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明に係る流量計測装置は、流体の流量を計測する流量計測手段と、流量計測手段で計測された流量計測値を表示するための複数個の数字車で構成されたカウンタと、回転部材とを備える。以下、本発明に係る流量計測装置として、ガスメータを例に挙げて説明するが、水道メータなどの他のメータであっても適用できる。
【００２０】
図１は、ガスメータの一例を示す外観図で、図２は、本発明に係るガスメータに設置された数字車式表示装置の構成例を示す図で、図１のガスメータに搭載可能な数字車式表示装置の構成例を示す図である。
【００２１】
本発明の流量計測装置として適用可能なガスメータの一例を、図１にガスメータ１として示している。ガスメータ１の概要については、窓１３から見える回転部材を除き、図１、図６、及び図７を参照して説明した通りであり重複箇所の説明は省略する。
【００２２】
図１で例示するガスメータ１は、流量計測手段や数字車式表示装置１０の他に、各種情報を表示するための液晶表示部２１、テスト遮断スイッチ２２、復帰ボタン２３、容器リセットスイッチ２４、電源となる電池、全体を制御するマイクロコンピュータ（以下、マイコンという）などを備える。テスト遮断スイッチ２２は、ケース内又はケース外の流路に設けられた遮断弁が正常に機能するかをテストするためのスイッチである。復帰ボタン２３は、遮断弁が閉弁状態のときに強制的に開弁させるためのボタンである。容器リセットスイッチ２４は、ガスメータ１に接続されたガス容器を交換したときやガス容器にガスを注入したときに、そのことをマイコンに伝えるためのスイッチである。
【００２３】
本発明で採用する回転部材は、カウンタ１２でカウント可能な最小流量単位より小さな流量単位での流動、すなわち流量計測手段で計測（検知）した微流量を視認させるためのものである。そして、本発明の主たる特徴として、回転部材は、回転軸に対して非対称な視認部を有し、その視認部の一部がケースに設けられた窓（透明な窓又は開口部）から視認できるように設置される。つまり、図２で例示する数字車式表示装置１０に設けられた回転部材は、図６の回転板１００と異なり、視認部は回転軸に対して非対称である。そして、図２の数字車式表示装置１０の回転部材は、その非対称な視認部として、回転軸に対して非対称な模様及び／又は形状をもつ。なお、回転部材が図２の数字車式表示装置１０に組み込まれていることを前提に説明しているが、数字車式表示装置１０以外の箇所に組み込まれていてもよい。
【００２４】
このような回転部材を備えることで、回転部材の回転が小さい場合であっても、例えば初めに回転部材を確認した後に、例えば他の作業を実施しながら数分や数十分待ち、その後に回転部材を確認しても、回転部材が回転したことやその回転の度合いが判断できる。
【００２５】
特に、テスト遮断スイッチ２２で強制的に遮断弁を遮断させた後に、回転があった場合には、ガス漏れがあることを知ることができる。また、遮断弁の遮断状況（開閉状態）を液晶表示部２１で表示しておくと、ガス漏れか否かの判断がつきやすくなる。開／閉の双方ではなく、少なくとも閉状態である場合にのみ閉状態であることを液晶表示部２１で表示しておいてもよい。
【００２６】
次に、本発明で適用できる回転部材の様々な例について、図３〜図５を参照しながら説明する。図３〜図５は、本発明に係るガスメータに搭載される回転部材の例を示す図であり、図２の数字車式表示装置１０に組み込まれた回転部材の例を示す図である。なお、図３〜図５において、破線で囲った領域１３は図１及び図２の窓１３から視認できる領域を指すため、同じ符号を用いている。
【００２７】
図３（Ａ）〜（Ｄ）で例示する回転部材は、非対称な視認部として、窓１３に向けて設置される側の表面に、回転軸に対して（すなわち回転面の中心に対して）非対称の模様が描かれてなる。そして、窓１３からはこの非対称の模様の一部が視認できるように回転部材が設置されている。模様としては、次に説明するように図形や記号などが挙げられる。
【００２８】
図３（Ａ）で例示する回転部材４０は、４つの異なる図形（それぞれが区別可能な図形）４２ａ〜４２ｄが描画されており、全体として中心４１に対して非対称の模様となっている。図３（Ａ）の回転部材４０を実際に数字車式表示装置１０に搭載した様子は、図２に図示する通りである。このような非対称の模様が描かれた回転部材４０が回転した場合には、回転したことをはっきり視認できる。
【００２９】
また、回転部材４０では、円周方向に区別できる図形の数を図形４２ａ〜４２ｄの４つとして例示している。この数は、回転部材確認用の窓１３から回転している回転部材４０の異なる形状の図形が途切れることなく視認できるように決定すればよく、各図形の大きさや窓１３の大きさにも依存する。例えば、図示するような図形の大きさと窓１３の大きさの関係であれば、概ね４つ以上の異なる形状の図形が描かれていればよい。
【００３０】
図３（Ｂ）〜（Ｃ）で例示する回転部材は、異なる形状の図形の代わりに、異なる記号（それぞれが区別可能な記号）を描くことで、回転部材の模様を回転軸に対して非対称としている。
【００３１】
図３（Ｂ）で例示する回転部材５０は、４つの異なる数字５２ａ〜５２ｄが描かれており、全体として中心５１に対して非対称の模様となっている。複雑な図形ではなく記号を用いることにより、その位置を記憶し易くなり、回転したか否かの判断がより行い易くなるだけでなく、他人に最初の回転部材の位置を伝えて時間経過後に確認してもらうことも可能となる。
【００３２】
また、図３（Ｂ）において、数字５２ａ〜５２ｄに流量値の意味はないが、流量計測時に動いている数値を見た場合、計測値と勘違いする可能性があるため、数字以外の記号を描く方が好ましい。図３（Ｃ）で例示する回転部材６０は、４つの異なるアルファベット６２ａ〜６２ｄが中心６１に非対称となるように描かれており、図３（Ｄ）で例示する回転部材７０は、４つの異なる形状記号（文字ではない形状記号）７２ａ〜７２ｄが中心７１に非対称となるように描かれている。なお、形状記号７２ａ〜７２ｄは図形記号であるとも言える。これにより、図３（Ｂ）の回転部材５０を採用したときのような計測値との勘違いを無くすことができる。回転部材６０，７０の例以外にも、数字のような誤解を生じさせないという条件を守った上ならば、ひらがなやこれ以外の記号を用いてもその効果は同じである。
【００３３】
また、図３で例示のごとき模様を非対称とした回転部材は、一定の厚みをもつ平板の形状をもつ部材であることが好ましい。図３の例では回転部材が回転板を有することを意味する。平板形状にすることにより、回転させ易く、すなわち流量計測値に対する回転数を大きくする設定し易くなる。このように平板形状を採用しない場合に比べ同じ流量でもより速く回転させることで、一回の短時間の観察だけで回転しているか否か、すなわち微小流量の有無を、判断することができる。従って、平板形状を採用した方が、回転部材（回転板）の回転で微小の流量があったかを把握する際に、最初見てから間隔をあけて観察する必要がなくなる。
【００３４】
図３を参照して模様により視認部を非対称とした例を示したが、その代わりに、回転部材の形状自体を非対称にすることでも同様の効果が得られる。つまり、回転部材は、非対称な視認部として、回転軸に対して非対称の形状をもつようにしても同様の効果が得られる。勿論、このような回転部材も上述した平板の形状をもつ部材を含むように構成してもよい。図４（Ａ）で例示する回転部材８０は、視認部として、回転軸（中心８１）に対して非対称の形状をもつ。ここで例示した回転部材８０では、模様８３自体は中心８１に対して対称なものであるが、様々な形状の突起部８２ａ〜８２ｄをもつように外形を形成している。
【００３５】
また、図４（Ａ）のごとく中心８１に対して対称の模様８３を描き、形状を中心８１に対して非対称にして回転部材８０を作成するためには、背景と模様の区別のために色を分けなければならない。従って、図４（Ｂ）で例示したように、図４（Ａ）で例示した回転部材８０において模様８３を無くすことが好ましい。これにより回転部材８０を１色にすることができる。１色の場合、回転部材の素材色そのままで良く、コストダウンが可能となる。このように、回転部材の形状自体を中心に対して非対称にすることにより色の違う模様を新たにつけなくても、回転部材の回転を確実に視認することができる。勿論、図３で例示したような非対称な模様も併せて採用することで、ユーザの視認性が向上し記憶し易くはなる。
【００３６】
また、図４で例示した回転部材８０は、単に視認性の観点からのみ形状を非対称にしているが重心のことは考慮されていない。実際、回転部材８０の重心は回転軸上にないと、高速回転したときに回転部材８０が振動し、軸受け部や歯車部等の磨耗の原因となる。従って、回転部材８０は、その重心が中心（回転軸上）８１に位置するような形状にすることが好ましい。これにより、回転部材８０の振動を押え、軸受部や歯車の磨耗を軽減することができる。
【００３７】
さらに、回転部材８０が中心（回転軸上）８１に重心をもつ形状にするためには、回転部材８０の厚みを一定にしておく必要はない。例えば、図５（Ａ）に示す回転部材８０はその正面からの形状及び模様は図４（Ａ）と同じであるが、図５（Ｂ）で示す横方向からの図及び図５（Ｃ）の斜視図において破線８５で囲む部分のように、回転部材８０に厚みを肉厚に変えた部分（肉厚部）８２Ｂを設けるようにしてもよい。このように、まず視認性の観点から正面（窓１３側）から見た形状を中心に対して非対称に決めたときに、その重心が中心からずれたときには、回転部材の厚み（回転軸方向の厚み）を変化させて回転部材の重心を回転軸上に位置付けるとよい。勿論、視認性の観点と同時に重心も考慮した設計を最初から行うことで、回転部材を作成してもよい。
【００３８】
また、図５の例では肉厚部を設けているが、逆に薄い部分を設けてもよい。厚みが薄い部分を設ける場合は、回転部材の形状が成立しなければならないため薄さにも限度がある。一方で肉厚部を設ける場合は、周りの部品との干渉を考慮しなければならない。これらのことを考慮して厚さを決定すればよく、また基準の厚みをもつ部分と厚い部分と薄い部分とを取り混ぜてもよい。
【００３９】
このように、厚さを異ならせることを許容して回転部材を設計・作成することで、重心を中心に保ちながら正面から見た形状を中心に対して非対称にする際に、正面から見た形状の設計をより自由度をもたせて行うことができる。
【００４０】
また、以上の説明では、カウンタ１２として数字車を用いたものを前提としたが、カウント値自体は液晶表示部２１などの表示デバイスに表示させ、機械式の流量表示装置は回転部材による微小流量の表示のためのみ設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】ガスメータの一例を示す外観図である。
【図２】本発明に係るガスメータに設置された数字車式表示装置の構成例を示す図である。
【図３】本発明に係るガスメータに搭載される回転部材の例を示す図である。
【図４】本発明に係るガスメータに搭載される回転部材の例を示す図である。
【図５】本発明に係るガスメータに搭載される回転部材の例を示す図である。
【図６】従来のガスメータに設置された数字車式表示装置の構成例を示す図である。
【図７】図６の数字車式表示装置においてカバーを取り外した内部の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１…ガスメータ、１０…数字車式表示装置、１１…カバー、１２…カウンタ、１２ａ，１２ｂ…数字車、１３…窓（窓の領域）、１５…筐体、１６…数字車の回転軸、１７…回転部材の回転軸、２１…液晶表示部、２２…テスト遮断スイッチ、２３…復帰ボタン、２４…容器リセットスイッチ、３０…背景、３０ａ…指標、４０，５０，６０，７０，８０…回転部材、４１，５１，６１，７１，８１…中心、４２ａ〜４２ｄ…図形、５２ａ〜５２ｄ，６２ａ〜６２ｄ，７２ａ〜７２ｄ…記号、８２ａ〜８２ｄ…突起部、８２Ｂ…肉厚部。
【図１】
2009257865.tif 000003
【図２】
2009257865.tif 000004
【図３】
2009257865.tif 000005
【図４】
2009257865.tif 000006
【図５】
2009257865.tif 000007
【図６】
2009257865.tif 000008
【図７】
2009257865.tif 000009