(57)【要約】【課題】たとえばデジタルカメラのように、紐付けのための十分な通信コンソールを装備していないクライアント機器でも、簡単な操作手順でもって、インターネット接続のための無線ＬＡＮ設定およびインターネット上でのサーバへの紐付けを行わせることを可能にする。【解決手段】多数のクライアント機器５０をインターネット１０１上でサーバ２０に紐付けするクライアント管理システムであって、上記クライアント機器５０は、無線ＬＡＮ子機５３と、暗号化された可視化コード画像の撮像が可能な撮像手段５１と、撮像した可視化コード画像６１の電子化コード情報を復号する復号手段５３１を備えて、この復号手段５３１の復号情報で無線ＬＡＮ設定を行い、上記サーバ２０は、パソコン４０１等の汎用通信端末装置からクライアント機器５０の無線ＬＡＮ設定情報および紐付け登録情報を取得することにより、クライアント機器の紐付け登録を行うとともに、上記無線ＬＡＮ設定情報から上記可視化コード画像６１を生成して上記通信端末装置へ送信する。【選択図】図１
2009246828.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のクライアント機器がインターネットを介して特定の管理サーバに紐付けされることにより、そのサーバ側にて各クライアント機器を個別に集中管理することを可能にしたクライアント管理システムであって、
上記クライアント機器は、ユーザが指定する特定の無線ＬＡＮ親機へのアクセスによりインターネットへの接続を形成する無線ＬＡＮ子機と、バーコードや文字列画像等の可視化コード画像の撮像が可能な撮像手段と、上記可視化コード画像の撮像データから元の電子化コード情報を復元する画像認識手段とを備え、上記可視化コード画像から復元された電子化コード情報を用いて、上記無線ＬＡＮの親機と子機によるインターネット接続を可能にするための無線ＬＡＮ設定を行い、
上記管理サーバは、上記インターネットを介してアクセスされる任意の汎用通信端末装置から、クライアント機器ごとに固有の無線ＬＡＮ設定情報および紐付け登録情報を取得し、この取得情報によってクライアント機器の紐付け登録を行うとともに、上記無線ＬＡＮ設定情報を含む可視化コード画像を生成して上記通信端末装置へ送信する、
ことを特徴とするクライアント管理システム。
【請求項２】
請求項１において、上記クライアント機器がデジタルカメラであり、各クライアント機器が撮像した画像データを上記インターネットを介して個別に取得し保管するサービスサーバがことを特徴とするクライアント管理システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のクライアント管理システムにて紐付け管理されるクライアント機器であって、ユーザが指定する特定の無線ＬＡＮ親機へのアクセスによりインターネットへの接続を形成する無線ＬＡＮ子機と、バーコードや文字列画像等の可視化コード画像の撮像が可能な撮像手段と、この撮像手段によって撮像された可視化コード画像から元の電子化コード情報を復元する画像認識手段を備え、上記可視化コード画像から復元された電子化コード情報を用いて上記無線ＬＡＮの親機と子機によるインターネット接続を可能にするための無線ＬＡＮ設定を行うことを特徴とするクライアント機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数のクライアント機器をインターネット上で紐付けして管理するクライアント管理システムおよびクライアント機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
キーボードおよびディスプレイ等からなる通信コンソール（操作卓）が標準で装備されたパソコンや携帯電話機等の汎用通信端末装置は、インターネット上で特定のサーバに紐付けすることにより、そのサーバから、たとえばソフトウェアやファームウェアの更新やニュース配信等のサービスを受けること、あるいはそのサーバ内に画像データ等を保管するための記憶領域を個別に割り当てられるなどのサービスを受けることが可能である（たとえば特許文献１参照）。
【０００３】
紐付けは、関連づけあるいは帰属と呼ぶこともある。この紐付けを行うためには、通信端末装置をインターネットに接続する必要があるが、この接続の方法として、従来は、イーサネット規格によるケープル接続（物理結線）が主であった。
【０００４】
しかし、ケーブル接続では、ケーブルの配線や引き回しの面倒が生じるととともに、通信端末装置の使用場所がそのケーブルによって物理的に拘束されるという不便が生じる。このような不便を解消するため、近年は、無線ＬＡＮによるインターネット接続が一般的になりつつある。
【０００５】
無線ＬＡＮは、いわゆるＷｉ−Ｆｉ（ワイファイ）などとも呼ばれ、インターネットの末端に設置されて無線アクセスポイント（無線ＡＰ）を形成する無線ＬＡＮ親機と、パソコン等の通信端末装置に設置されて上記無線ＬＡＮ親機と微弱電波（あるいは小電力電波）により通信接続される無線ＬＡＮ子機とによって形成される。
【０００６】
無線ＬＡＮ親機は通常、個人単位（あるいは住宅ごと）で設置される。１つの親機には複数の子機が同時的に無線アクセス可能であるが、そのアクセスは、特定のユーザ認証キー（たとえばＷＰＡキー）によるアクセスポイント設定（ＡＰ設定）が行われた子機だけに許可され、第三者による不正な無線アクセスは排除されるようになっている。
【０００７】
このＡＰ設定はＷｉ−Ｆｉ設定とも呼ばれ、この設定に使用するユーザ認証キーは、無線ＬＡＮのグループ分けを行うユーザ指定のＩＤ（いわゆるＳＳＩＤ（Service Set ID）、以下ＳＳＩＤ。）と暗号キーからなるとともに、暗号キーについてはユニーク性および秘匿性を確保するのに十分なデータ長のコードが使用される（非特許文献１）。
【特許文献１】特開２００７−５８６１０（紐付け）
【非特許文献１】ＩＥＥＥ  ８０２．１１規格書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したように、パソコンや携帯電話機等の通信端末装置は、インターネット上で所定のサービスを提供するサーバに紐付けして使用することができるが、パソコンや携帯電話等の汎用通信端末装置でなくても、たとえばデジタルカメラなどのように、通信コンソール（操作卓）が標準で装備されていない電子機器でも、無線ＬＡＮによるインターネットへの接続が行えれば、その電子機器の機動性を損なうことなく、インターネットを介して所定のサーバへ紐付けし、その電子機器の機能や用途を拡張するようなサービスを受けることが可能である。
【０００９】
たとえば、デジタルカメラならば、カメラで撮影した画像データを、紐付けしたサーバへ転送して個別に格納・管理してもらうなどのサービスが考えられる。つまり、通信コンソールを装備しないデジタルカメラでも、サーバに紐付けされたクライアント機器として使用することができる。
【００１０】
この場合、そのクライアント機器には、インターネット接続のための無線ＬＡＮ子機を搭載することになる。この無線ＬＡＮ子機そのものは、主要な電子回路機能のＩＣ化による小型化および低コスト化により、たとえばカメラ機能などのクライアント機器本来の機能を損なうことなく、簡単かつ低コストに搭載させることができる。
【００１１】
ここで、無線ＬＡＮ子機によるインターネット接続を行わせるためには、前述したように、ＷＰＡキーによる無線ＬＡＮ設定が必要である。この無線ＬＡＮ設定はユーザ指定のＳＳＩＤおよび暗号キーを入力して行う。
【００１２】
サーバへの紐付けはその無線ＬＡＮ設定が完了してインターネット接続が可能になってから行うが、この紐付けは、クライアント機器の製品ＩＤ、ユーザＩＤ、メールアドレス、パスワードなどのユニーク情報を入力して行う。
【００１３】
この紐付けに関連する一連の入力作業には、パソコンや携帯電話機等の汎用通信端末装置に装備されているような専用の通信コンソール機能（いわゆるユーザインターフェイス）が必要となる。この通信コンソール機能は、たとえばデジタルカメラのカメラ操作キーを使って行わせることもまったく不可能とは言えないが、操作が非常に面倒かつ困難で現実的ではない。
【００１４】
その操作を簡単かつ円滑に行わせることできる通信コンソールは、操作性を確保するためにある程度以上のサイズを有する文字入力キーボードとディスプレイが必要となる。しかし、これらを、たとえばデジタルカメラなどのクライアント機器に装備させようとすると、そのためだけに機器のサイズを異常に大型化あるいは異形化しなければならなくなって、携帯性や使い勝手等が著しく阻害され、機器本来の機能も損なわれてしまうことがある。
【００１５】
本発明は、以上のような技術的問題を解決するものであって、その目的は、たとえばデジタルカメラのように、紐付けのための十分な通信コンソールを装備していないクライアント機器でも、簡単な操作手順でもって、インターネット接続のための無線ＬＡＮ設定およびインターネット上でのサーバへの紐付けを可能にしたクライアント管理システムおよびクライアント機器を提供することにある。
【００１６】
本発明の上記以外の目的および構成については、本明細書の記述および添付図面にてあきらかにする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は上記課題の解決手段として次のような手段を提供する。  
（１）多数のクライアント機器がインターネットを介して特定の管理サーバに紐付けされることにより、そのサーバにて各クライアント機器を個別に集中管理することを可能にしたクライアント管理システムであって、
上記クライアント機器は、ユーザが指定する特定の無線ＬＡＮ親機へのアクセスによりインターネットへの接続を形成する無線ＬＡＮ子機と、暗号化された可視化コード画像の撮像が可能な撮像手段と、この撮像手段によって撮像された可視化コード画像から元の電子化コード情報を復元する画像認識手段を備え、上記可視化コード画像から復元された電子化コード情報を用いて、上記無線ＬＡＮの親機と子機によるインターネット接続を可能にするための無線ＬＡＮ設定を行い、
上記管理サーバは、上記インターネットを介してアクセスされる任意の汎用通信端末装置から、クライアント機器ごとに固有の無線ＬＡＮ設定情報および紐付け登録情報を取得し、この取得情報によってクライアント機器の紐付け登録を行うとともに、上記無線ＬＡＮ設定情報を電子化コード情報として有する上記可視化コード画像を生成して上記通信端末装置へ送信する、
ことを特徴とするクライアント管理システム。
【００１８】
（２）上記手段（１）において、上記クライアント機器がデジタルカメラであり、上記サーバは、各クライアント機器が撮像した画像データを上記インターネットを介して個別に取得し保管することを特徴とするクライアント管理システム。
【００１９】
（３）上記手段（１）または（２）のクライアント管理システムにて紐付け管理されるクライアント機器であって、ユーザが指定する特定の無線ＬＡＮ親機へのアクセスによりインターネットへの接続を形成する無線ＬＡＮ子機と、可視化コード画像の撮像が可能な撮像手段と、この撮像手段によって撮像された可視化コード画像から元の電子化コード情報を復元する画像認識手段を備え、上記可視化コード画像から復元された電子化コード情報を用いて上記無線ＬＡＮの親機と子機によるインターネット接続を可能にするための無線ＬＡＮ設定を行うことを特徴とするクライアント機器。
【発明の効果】
【００２０】
たとえばデジタルカメラのように、紐付けのための十分な通信コンソールを装備していないクライアント機器でも、簡単な操作手順でもって、インターネット接続のための無線ＬＡＮ設定およびインターネット上でのサーバへの紐付けを行わせることができる。  
上記以外の作用／効果については、本明細書の記述および添付図面にてあきらかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は、本発明によるクライアント管理システムの一実施形態を示す。同図に示すように、本発明のクライアント管理システムは、クライアント機器５０と、このクライアント機器５０がインターネット１０１を介して紐付けされるサーバ２０とによって構成される。
【００２２】
クライアント機器５０には、撮像ユニット５１、クライアント機能実行部５２、無線ＬＡＮ子機５３、およびＱＲコード認識・復号部５３１などの機能が設置されている。これらの機能はクライアント機器５０内に集約され、外観的には単一の機器をなしている。
【００２３】
無線ＬＡＮ子機５３は、ユーザが指定する特定の無線ＬＡＮ親機３０へのアクセスによりインターネットへの接続を形成する。つまり、無線ＬＡＮ親機３０はユーザ側が設置および／または管理する私設の機器であって、サーバ２０側はまったく関与しない。
【００２４】
さらに、同図に示す実施形態の場合、クライアント機能実行部５２はデジタルカメラ機能実行部であって、クライアント機器５０はデジタルカメラ５０１を構成している。
【００２５】
サーバ２０には、紐付け登録処理部２０１、ユーザ管理データベース２０２、ＱＲコード生成部２０３、暗号化部２０４、およびユーザ別記憶領域２０５などが設置されている。
【００２６】
ユーザ管理データベース２０２には、多数のクライアント機器５０を個別管理するための紐付け登録情報、たとえばユーザＩＤ、パスワード、メールアドレスなどがクライアント機器５０ごとに登録・格納されている。さらに、各クライアント機器５０のユーザがそれぞれに設定する無線ＬＡＮ設定情報が上記紐付け登録情報に関連づけられて登録・格納されるようになっている。
【００２７】
上記クライアント管理システムにおいては、ユーザが新規購入したクライアント機器５０を上記サーバ２０に紐付けることにより、そのクライアント機器５０の機能や用途を拡張するようなサービス、たとえば撮影した写真データを個別に保管してもらうなどのサービスを、インターネット１０１を介して受けることができる。
【００２８】
また、その紐付けを解除すれば、クライアント機器５０を初期状態に戻して遺失や譲渡に備えることもできる。
【００２９】
上記クライアント管理システムの場合、上記紐付けは次のような手順で行うことができる。
【００３０】
すなわち、図１に示すように、汎用通信端末装置であるパソコン４０１でインターネット１０１上のサーバ２０にアクセスする。サーバ２０へのアクセス方法については、クライアント機器５０を購入したときに同梱される保証書や説明書あるいは外箱等にあらかじめ指示されている。また、クライアント機器５０がデジタルカメラ等であって、サムネイル等を表示させるためのディスプレイ装置を備えている場合には、そのディスプレイ装置に上記アクセス方法等の安定や説明を表示させるようにするとよい。
【００３１】
サーバ２０には、図示を省略するが、「新規登録」、「登録変更」、「登録解除」などの各種サービスメニューがあらかじめ用意されている。ここでたとえば「新規登録」を選択すると、紐付けしようとするクライアント機器５０を無線ＬＡＮ子機５３および無線ＬＡＮ親機３０を介してインターネット１０１に接続させるための無線ＬＡＮ設定情報と、紐付けに必要な登録情報（紐付け登録情報）の入力を支援するページが表示される。
【００３２】
この支援ページの指示に従い、無線ＬＡＮ設定情報と紐付け登録情報を入力する。このときの入力項目は、無線ＬＡＮ設定情報（Ｗｉ−Ｆｉ設定情報）として、ユーザが任意に指定するＳＳＩＤおよび暗号キーがある。また、紐付け登録情報として、クライアント機器の製品ＩＤ、ユーザＩＤ、メールアドレス、パスワードなどがある。
【００３３】
このように、紐付けに際しての入力項目数および入力データ長はかなりの量に及ぶが、これらの入力作業は、汎用通信端末装置であるパソコン４０１の文字入力キーボードとディスプレイによる通信コンソールを使用し、さらにサーバ２０からの入力支援を受けることなどにより、簡単かつ円滑に行うことができる。
【００３４】
サーバ２０は、パソコン４０１から入力された情報を取得してクライアント機器５０の紐付け登録処理を行う。これとともに、上記無線ＬＡＮ設定情報および上記紐付け登録情報を可視化したコード画像を生成する。すなわち、上記無線ＬＡＮ設定情報および上記紐付け登録情報はそのままでは不可視の電子化コード情報でデータであるが、これをバーコードや文字列画像等のコード画像に変換することで可視化することができる。
【００３５】
この可視化コード画像の形式としては、たとえばコード情報を文字列画像に単純に置き換えたようなものでもよいが、望ましくは、機械的な読み取りや認識処理に適したバーコードなどの一次元又は二次元のコードパターンが適しており、さらには、２次元コードであって記録可能な情報量が多いＱＲコードがとくに好適である。このＱＲコードは、一つのコードパターンで表現可能な情報量が多いことにより、電子化コード情報を暗号化して可視化するのにも適している。
【００３６】
図示の実施形態では、上記可視化コード画像としてそのＱＲコードを生成する。その元データ（電子化コード情報）は暗号化部２０４であらかじめ暗号化されている。このＱＲコードが、「この画像を撮影してください」などの簡単なガイダンスとともにパソコン４０１へ送信される。
【００３７】
上記ＱＲコードを受信したパソコン４０１は、上記ＱＲコードの画像６１を「この画像を撮影してください」などの簡単なガイダンスとともにディスプレイに表示する。ユーザは、その表示されたＱＲコード画像６１をクライアント機器５０の撮像ユニット５１で撮像すればよい。
【００３８】
クライアント機器５０は、撮像したＱＲコード画像６１を認識および復号処理して元の電子化データを復元する。この復号データには上記無線ＬＡＮ設定情報および上記紐付け登録情報が含まれている。
【００３９】
クライアント機器５０は、上記復号データに基づいてインターネット接続のための無線ＬＡＮ設定を行う。これとともに、サーバ２０からインターネット１０１を介して所定のサービスを受けるための認証データ（製品ＩＤ、ユーザＩＤ、メールアドレス、パスワードなど）を取得・記憶する。
【００４０】
以上のようにして、デジタルカメラ５０１のように、紐付け操作のための十分な通信コンソールを装備していないクライアント機器５０でも、簡単な操作手順でもって、インターネット接続のための無線ＬＡＮ設定およびインターネット１０１上でのサーバ２０への紐付けを行うことができる。そして、この紐付けにより、たとえば撮影した写真データの保管など、クライアント機器５０の機能や用途を拡張するようなサービスを受けることができる。
【００４１】
図２は、図１に示したシステムにおいてクライアント機器５０の詳細な内部構成例を示す。同図において、クライアント機器５０はデジタルカメラ５０１として構成され、デジタルカメラ機能実行部をなすクライアント機能実行部５２は、撮像データ等を格納する書換可能な画像メモリ５２１、カメラ操作部５２２、サムネイル画像を表示可能なモニター部５２３、およびカメラ機能制御部５２４などによって構成されている。
【００４２】
これらの基本機能に加えて、無線ＬＡＮ子機５３、ＱＲコード認識・復号部５３１、および通信制御部５３３などが搭載されている。
【００４３】
無線ＬＡＮ子機５３は、ユーザが指定する特定の無線ＬＡＮ親機３０へのアクセスによりインターネット１０１への接続を形成する。なお、無線ＬＡＮ親機３０にはモデムおよびルータが含まれている。
【００４４】
この無線ＬＡＮ親機３０には、所定のＷＰＡキーによりＡＰ設定された複数の無線ＬＡＮ子機が同時的にアクセスすることができる。紐付け登録の操作およびＱＲコード（可視化コード画像）の受信に用いるパソコン４０１も、その無線ＬＡＮ親機３０を介してインターネット接続されるようにＡＰ設定されている。
【００４５】
ＱＲコード認識・復号部５３１は、撮像ユニット５１にて撮像したＱＲコード画像６１から電子化コード情報を認識および復号する。この復号情報を用いて、上記無線ＬＡＮ親機３０を介してのインターネット接続を可能にするための無線ＬＡＮ設定を行う。
【００４６】
この無線ＬＡＮ設定により接続可能になったインターネット１０１を介して上記サーバ２０に接続し、写真データ保管等のサービスを受けることができる。この場合、サーバ２０に対して紐付けされたクライアント機器であることを認証してもらうために某かの認証データが必要になるが、この認証データは上記復号情報から取得する。
【００４７】
以上、本発明をその代表的な実施例に基づいて説明したが、本発明は上述した以外にも種々の態様が可能である。
【００４８】
たとえば、本発明のクライアント管理システムは、図３に示すように、デジタルカメラ５０１以外の電子機器５０２たとえば家電機器のリモコンを、クライアント機器５０として紐付けさせる場合にも適用可能である。
【００４９】
また、その紐付けの際に使用する汎用通信端末装置４０には、同図に示すように、上述したパソコン４０１以外の汎用通信端末装置として、携帯通信網１０２を介してインターネット１０１に接続することができる携帯電話機４０２を使用してもよい。この場合、携帯電話機４０２のモニター画面に表示されるＱＲコードをクライアント機器５０に撮影させればよい。
【００５０】
さらに、無線ＬＡＮ設定および紐付け設定が完了したクライアント機器５０は、図３に示すように、管理サーバ２０以外の第三者（サードパーティ）が提供する外部サーバ２１から映像や音楽等のウェブコンテンツの配信を受けるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
たとえばデジタルカメラのように、紐付けのための十分な通信コンソールを装備していないクライアント機器でも、簡単な操作手順でもって、インターネット接続のための無線ＬＡＮ設定およびインターネット上でのサーバへの紐付けを行わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態をなすクライアント管理システムおよびクライアント機器の構成概念を示す機能ブロック図である。
【図２】図１に示したシステムにおいてクライアント機器の内部構成を詳細化した機能ブロック図である。
【図３】本発明の拡張例を示す概念図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０１  インターネット
１０２  携帯通信網
２０  管理サーバ
２１  外部サーバ
２０１  紐付け登録処理部
２０２  ユーザ管理データベース
２０３  ＱＲコード生成部
２０４  暗号化部
２０５  ユーザ別記憶領域
３０  無線ＬＡＮ親機
４０  汎用通信端末装置
４０１  パソコン（汎用通信端末装置）
４０２  携帯電話機
５０  クライアント機器
５０１  デジタルカメラ
５０２  デジタルカメラ以外の電子機器
５１  撮像ユニット
５２  クライアント機能実行部
５３  無線ＬＡＮ子機
５２１  画像メモリ
５２２  カメラ操作部
５２３  モニター部
５２４  カメラ機能制御部
５３１  ＱＲコード認識・復号部
５３３  通信制御部
６１  ＱＲコード画像
【図１】
2009246828.tif 000003
【図２】
2009246828.tif 000004
【図３】
2009246828.tif 000005