(57)【要約】【課題】電子棚札が過去にどのような商品情報を表示していたかを作業者が簡単に確認することが可能な技術を提供する。【解決手段】商品と対応して配置される電子棚札５は、対応する商品に係る商品情報を表示するディスプレイ５１と、ディスプレイ５１の表示を制御する制御部５７とを備えている。ディスプレイ５１は、電子棚札５の外部から当該電子棚札５に所定の信号が入力されると、制御部５７の制御に基づいて、ディスプレイ５１における商品情報の表示履歴を表示する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品と対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する、あるいは商品が配置される場所に対応して配置され、対応する場所に配置される商品に係る商品情報を表示する電子棚札であって、
前記商品情報を表示する表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と
を備え、
前記表示部は、前記電子棚札の外部から前記電子棚札に所定の信号が入力されると、前記表示制御部の制御に基づいて、前記表示部における前記商品情報の表示履歴を表示する、電子棚札。
【請求項２】
請求項１に記載の電子棚札であって、
前記電子棚札は、商品に対応して配置され、
前記商品情報は、前記電子棚札が対応する商品を識別するための商品識別情報を含み、
前記表示履歴は、前記電子棚札が過去に対応していた商品についての前記商品識別情報を含む、電子棚札。
【請求項３】
請求項２に記載の電子棚札であって、
前記表示履歴は  前記電子棚札が過去に対応していた商品についての前記商品識別情報とともに、当該商品に対する前記電子棚札の対応付けが解除されて当該商品識別情報が表示されなくなった日にちを含む、電子棚札。
【請求項４】
請求項１に記載の電子棚札であって、
前記電子棚札は、商品が配置される場所に対応して配置され、
前記商品情報は、前記電子棚札が対応する場所を識別するためのロケーション情報を含み、
前記表示履歴は、前記電子棚札が過去に対応していた場所についての前記ロケーション情報を含む、電子棚札。
【請求項５】
請求項４に記載の電子棚札であって、
前記表示履歴は  前記電子棚札が過去に対応していた場所についての前記ロケーション情報ともに、当該場所に対する前記電子棚札の対応付けが解除されて当該ロケーション情報が表示されなくなった日にちを含む、電子棚札。
【請求項６】
請求項２乃至請求項５のいずれか一つに記載の電子棚札であって、
前記表示部は、前記表示履歴と、前記電子棚札を識別するためのハード識別情報とを同時に表示する、電子棚札。
【請求項７】
商品と対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する、あるいは商品が配置される場所に対応して配置され、対応する場所に配置される商品に係る商品情報を表示する電子棚札と、
前記電子棚札に前記商品情報を配信する情報配信装置と
を備え、
前記電子棚札は、
前記商品情報を表示する表示部と、
前記表示部の表示を制御する表示制御部と
を有し、
前記表示部は、前記電子棚札の外部から前記電子棚札に所定の信号が入力されると、前記表示制御部の制御に基づいて、前記表示部における前記商品情報の表示履歴を表示する、電子棚札システム。
【請求項８】
請求項７に記載の電子棚札システムであって、
前記所定の信号を出力する可搬性の表示切り替え装置をさらに備える、電子棚札システム。
【請求項９】
請求項７に記載の電子棚札システムであって、
可搬性の情報処理装置をさらに備え、
前記電子棚札は、商品に対応して配置され、
前記商品情報は、前記電子棚札が対応する商品を識別するための商品識別情報を含み、
前記表示履歴は、前記電子棚札が過去に対応していた商品についての前記商品識別情報を含み、
前記情報処理装置は、
前記電子棚札を識別するためのハード識別情報と、前記電子棚札が表示する前記表示履歴中の前記商品識別情報とが入力される入力部と、
前記入力部に入力された前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを前記情報配信装置に送信する送信部と
を有し、
前記情報配信装置は、
前記送信部から送信される前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付けるリンク情報を生成する生成部と、
前記生成部で生成された前記リンク情報を記憶する記憶部と
を有する、電子棚札システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の電子棚札システムであって、
前記記憶部は、前記電子棚札が現在対応する商品についての前記商品識別情報と、前記ハード識別情報とを対応付ける現リンク情報を記憶し、
前記情報配信装置は、
前記記憶部から前記現リンク情報が削除されると、前記所定の信号を前記電子棚札に送信する送信部をさらに有する、電子棚札システム。
【請求項１１】
請求項７に記載の電子棚札システムであって、
可搬性の情報処理装置をさらに備え、
前記電子棚札は、商品が配置される場所に対応して配置され、
前記商品情報は、前記電子棚札が対応する場所を識別するためのロケーション情報を含み、
前記表示履歴は、前記電子棚札が過去に対応していた場所についての前記ロケーション情報を含み、
前記情報処理装置は、
前記電子棚札を識別するためのハード識別情報と、前記電子棚札が表示する前記表示履歴中の前記ロケーション情報とが入力される入力部と、
前記入力部で入力された前記ハード識別情報と前記ロケーション情報とを前記情報配信装置に送信する送信部と
を有し、
前記情報配信装置は、
前記送信部から送信される前記ハード識別情報と前記ロケーション情報とを対応付けるリンク情報を生成する生成部と、
前記生成部で生成された前記リンク情報を記憶する記憶部と
を有する、電子棚札システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の電子棚札システムであって、
前記記憶部は、前記電子棚札が現在対応する場所についての前記ロケーション情報と、前記ハード識別情報とを対応付ける現リンク情報を記憶し、
前記情報配信装置は、
前記記憶部から前記現リンク情報が削除されると、前記所定の信号を前記電子棚札に送信する送信部をさらに有する、電子棚札システム。
【請求項１３】
請求項９乃至請求項１２のいずれか一つに記載の電子棚札システムであって、
前記表示部は、前記表示履歴と、前記ハード識別情報とを同時に表示する、電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品と対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する、あるいは商品が配置される場所に対応して配置され、対応する場所に配置される商品に係る商品情報を表示する電子棚札及び当該電子棚札を備える電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。
【０００３】
このような問題を解決するため、特許文献１にも記載されているように、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。店舗に導入される電子棚札システムにおいては、売価などの商品に係る商品情報を表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価の情報を含む通信信号が、情報を配信する情報配信装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【０００４】
また特許文献２にも記載されているように、店舗以外に倉庫や物流センターなどに電子棚札システムが導入されることがある。倉庫や物流センターに導入される電子棚札システムでは、商品が配置される場所に対応して電子棚札が配置され、電子棚札は対応する場所に配置された商品に係る商品情報を表示する。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２６５１９６号公報
【特許文献２】特開２００１−２３３４１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
さて、上述のような電子棚札システムにおいては、電子棚札が過去に表示を行った商品情報が必要な場合ある。例えば、電子棚札の不具合解析を行う際には、電子棚札が店舗内のどの場所に配置されたことがあるかを知ることによって、不具合原因を特定できる可能性があり、電子棚札の過去の配置位置は、当該電子棚札が過去に表示していた商品名で特定することができる。具体例としては、電子棚札が過去に「冷凍××」という商品名を表示していた場合には、当該電子棚札は店舗内の冷凍食品売り場に配置されたことがあると特定でき、当該電子棚札に不具合が発生した場合には、その原因が低温動作にあるのではないかと予測することができる。このように、電子棚札が過去に表示していた商品情報が、電子棚札の不具合解析で役立つことがある。
【０００７】
また電子棚札には、対応付けられている商品を識別する商品コードが表示されることがある。一方で、上述の特許文献１にも記載されているように、商品に電子棚札を対応付ける際には、その商品の商品コードが必要とされる。したがって、電子棚札を、一度対応付けが解除された商品に対して再度対応付ける際に、当該電子棚札が過去に表示していた商品コードが利用できれば非常に便利である。
【０００８】
また、特許文献１にも記載されているように、電子棚札に対して商品情報を配信する情報配信装置においては、電子棚札を識別するための装置コードと、商品を識別するための商品コードとをデータ的に対応付けるリンク情報が記憶されており、情報配信装置は、このリンク情報に基づいて、電子棚札に対してそれに対応する商品に係る商品情報を配信している。情報配信装置が故障して、このリンク情報が消滅した場合には、電子棚札が過去に表示していた商品コードを使用して当該リンク情報を生成できる可能があり、この点からも、電子棚札が表示していた商品情報が必要となることがある。
【０００９】
そこで、本発明は上記の点に鑑みて成されたものであり、電子棚札が過去にどのような商品情報を表示していたかを作業者が簡単に確認することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品と対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する、あるいは商品が配置される場所に対応して配置され、対応する場所に配置される商品に係る商品情報を表示する電子棚札であって、前記商品情報を表示する表示部と、前記表示部の表示を制御する表示制御部とを備え、前記表示部は、前記電子棚札の外部から前記電子棚札に所定の信号が入力されると、前記表示制御部の制御に基づいて、前記表示部における前記商品情報の表示履歴を表示する。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札であって、前記電子棚札は、商品に対応して配置され、前記商品情報は、前記電子棚札が対応する商品を識別するための商品識別情報を含み、前記表示履歴は、前記電子棚札が過去に対応していた商品についての前記商品識別情報を含む。
【００１２】
また、請求項３の発明は、請求項２に記載の電子棚札であって、前記表示履歴は  前記電子棚札が過去に対応していた商品についての前記商品識別情報とともに、当該商品に対する前記電子棚札の対応付けが解除されて当該商品識別情報が表示されなくなった日にちを含む。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項１に記載の電子棚札であって、前記電子棚札は、商品が配置される場所に対応して配置され、前記商品情報は、前記電子棚札が対応する場所を識別するためのロケーション情報を含み、前記表示履歴は、前記電子棚札が過去に対応していた場所についての前記ロケーション情報を含む。
【００１４】
また、請求項５の発明は、請求項４に記載の電子棚札であって、前記表示履歴は  前記電子棚札が過去に対応していた場所についての前記ロケーション情報ともに、当該場所に対する前記電子棚札の対応付けが解除されて当該ロケーション情報が表示されなくなった日にちを含む。
【００１５】
また、請求項６の発明は、請求項２乃至請求項５のいずれか一つに記載の電子棚札であって、前記表示部は、前記表示履歴と、前記電子棚札を識別するためのハード識別情報とを同時に表示する。
【００１６】
また、請求項７の発明は、電子棚札システムであって、商品と対応して配置され、対応する商品に係る商品情報を表示する、あるいは商品が配置される場所に対応して配置され、対応する場所に配置される商品に係る商品情報を表示する電子棚札と、前記電子棚札に前記商品情報を配信する情報配信装置とを備え、前記電子棚札は、前記商品情報を表示する表示部と、前記表示部の表示を制御する表示制御部とを有し、前記表示部は、前記電子棚札の外部から前記電子棚札に所定の信号が入力されると、前記表示制御部の制御に基づいて、前記表示部における前記商品情報の表示履歴を表示する。
【００１７】
また、請求項８の発明は、請求項７に記載の電子棚札システムであって、前記所定の信号を出力する可搬性の表示切り替え装置をさらに備える。
【００１８】
また、請求項９の発明は、請求項７に記載の電子棚札システムであって、可搬性の情報処理装置をさらに備え、前記電子棚札は、商品に対応して配置され、前記商品情報は、前記電子棚札が対応する商品を識別するための商品識別情報を含み、前記表示履歴は、前記電子棚札が過去に対応していた商品についての前記商品識別情報を含み、前記情報処理装置は、前記電子棚札を識別するためのハード識別情報と、前記電子棚札が表示する前記表示履歴中の前記商品識別情報とが入力される入力部と、前記入力部に入力された前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを前記情報配信装置に送信する送信部とを有し、前記情報配信装置は、前記送信部から送信される前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付けるリンク情報を生成する生成部と、前記生成部で生成された前記リンク情報を記憶する記憶部とを有する。
【００１９】
また、請求項１０の発明は、請求項９に記載の電子棚札システムであって、前記記憶部は、前記電子棚札が現在対応する商品についての前記商品識別情報と、前記ハード識別情報とを対応付ける現リンク情報を記憶し、前記情報配信装置は、前記記憶部から前記現リンク情報が削除されると、前記所定の信号を前記電子棚札に送信する送信部をさらに有する。
【００２０】
また、請求項１１の発明は、請求項７に記載の電子棚札システムであって、可搬性の情報処理装置をさらに備え、前記電子棚札は、商品が配置される場所に対応して配置され、前記商品情報は、前記電子棚札が対応する場所を識別するためのロケーション情報を含み、前記表示履歴は、前記電子棚札が過去に対応していた場所についての前記ロケーション情報を含み、前記情報処理装置は  前記電子棚札を識別するためのハード識別情報と、前記電子棚札が表示する前記表示履歴中の前記ロケーション情報とが入力される入力部と、前記入力部で入力された前記ハード識別情報と前記ロケーション情報とを前記情報配信装置に送信する送信部とを有し、前記情報配信装置は、前記送信部から送信される前記ハード識別情報と前記ロケーション情報とを対応付けるリンク情報を生成する生成部と、前記生成部で生成された前記リンク情報を記憶する記憶部とを有する。
【００２１】
また、請求項１２の発明は、請求項１１に記載の電子棚札システムであって、前記記憶部は、前記電子棚札が現在対応する場所についての前記ロケーション情報と、前記ハード識別情報とを対応付ける現リンク情報を記憶し、前記情報配信装置は、前記記憶部から前記現リンク情報が削除されると、前記所定の信号を前記電子棚札に送信する送信部をさらに有する。
【００２２】
また、請求項１３の発明は、請求項９乃至請求項１２のいずれか一つに記載の電子棚札システムであって、前記表示部は、前記表示履歴と、前記ハード識別情報とを同時に表示する。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１及び請求項７の発明によれば、電子棚札に商品情報の表示履歴が表示されるため、作業者は、電子棚札の表示を見ただけで、当該電子棚札が過去にどのような商品情報を表示していたかを簡単に確認することができる。
【００２４】
また、請求項２及び請求項９の発明によれば、電子棚札が過去に対応していた商品を識別するための商品識別情報が当該電子棚札に表示されるため、作業者は、過去に対応していた商品に電子棚札を再度対応付ける際に、その商品を予め用意しておく必要がなく、作業効率が向上する。
【００２５】
また、請求項３の発明によれば、作業者は、電子棚札の表示を見ただけで、商品に対する電子棚札の対応付けが解除された日にちを簡単に確認することができる。
【００２６】
また、請求項４及び請求項１１の発明によれば、電子棚札が過去に対応していた場所を識別するためのロケーション情報が当該電子棚札に表示されるため、作業者は、過去に対応していた場所に電子棚札を再度対応付ける際に、その場所についてのロケーション情報を予め用意しておく必要が無く、作業効率が向上する。
【００２７】
また、請求項５の発明によれば、作業者は、電子棚札の表示を見ただけで、商品が配置される場所に対する電子棚札の対応付けが解除された日にちを簡単に確認することができる。
【００２８】
また、請求項６及び請求項１３の発明によれば、電子棚札が過去に対応していた商品あるいは場所を識別するための情報と、当該電子棚札を識別するためのハード識別情報とが同時に表示される。したがって、作業者は、過去に対応していた商品あるは場所に電子棚札を再度対応付ける際に、その商品あるいはその場所を識別するための情報と、当該電子棚札を識別するためのハード識別情報とを、当該電子棚札の表示から同時に取得することができる。よって、商品あるいは商品が配置される場所と電子棚札との対応付け作業の作業効率が向上する。
【００２９】
また、請求項８の発明によれば、可搬性の表示切り替え装置を使用して電子棚札に商品情報の表示履歴を表示することができるため、作業者は、電子棚札の近傍において、当該電子棚札に表示履歴を表示させる作業を行うことができる。よって、電子棚札に表示された表示履歴をすぐに確認することができ、作業効率が向上する。
【００３０】
また、請求項１０の発明によれば、リンク情報が削除されて電子棚札とある商品との対応付けが解除されると、電子棚札が過去に対応していた商品についての商品識別情報が当該電子棚札に自動的に表示される。したがって、過去に対応していた商品に対して電子棚札を再度対応付けやすくなる。よって、電子棚札と商品との対応付け作業の効率化を図ることができる。
【００３１】
また、請求項１２の発明によれば、リンク情報が削除されて電子棚札と商品が配置される場所との対応付けが解除されると、電子棚札が過去に対応していた場所についてのロケーション情報が当該電子棚札に自動的に表示される。したがって、過去に対応していた場所に対して電子棚札を再度対応付けやすくなる。よって、電子棚札と商品が配置される場所との対応付け作業の効率化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る電子棚札システム１が備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。本電子棚札システム１においては、売価などの商品に係る商品情報を表示する可搬性の電子棚札５が、各商品６に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価の情報を含む通信信号が、情報を配信する情報配信装置から各電子棚札５に送信され、その売価が各電子棚札５に表示される。これにより、電子棚札５において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【００３３】
図１に示されるように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。各商品６には、商品の種類を識別するための商品識別情報たる商品コードを示すバーコードが、ラベルあるいは印刷により付されている。
【００３４】
商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ、電子棚札５が取り付けられている。すなわち、一の電子棚札５は一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応され、各電子棚札５は自装置が対応する商品６の位置に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには自装置が対応する商品６の売価が表示される。これにより、消費者に対して商品６の売価が伝達される。
【００３５】
商品６の配置換えなどが発生したときには、フェース６１の位置やサイズも変化する。このようなフェース６１の変化に対応するため、電子棚札５の位置は固定されるものではなく、電子棚札５をフレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態１においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。
【００３６】
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システム１００の構成例を示す図である。図２に示されるように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２およびＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の間で相互にデータ通信が可能とされている。
【００３７】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。
【００３８】
ＰＯＳシステム３は、商品６の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品６の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００３９】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品６に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品６の精算がなされる。
【００４０】
店舗内の全商品６に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品コード、商品６の名称である商品名、通常の売価である通常価格、特売における売価である特売価格、特売を実施する期間である特売期間、販売数、在庫数、１回の発注で納品される数である発注数などが含まれている。商品マスタ３０１に記載される商品情報は、通常、本部センターのコンピュータからの指示（ストアコントローラ２に受信される情報）に基づいて変更されるが、ＰＯＳサーバ３１を直接操作して商品情報を変更することも可能とされている。
【００４１】
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品６の売価などを配信する情報配信装置４０と、電子棚札５の表示を切り替える際に使用される可搬性のリモコン１６０と、電子棚札５と商品６とをデータ的に対応付ける際や電子棚札５と商品６との対応付けを解除する際に使用される可搬性の情報処理端末１８０とを備えている。リモコン１６０からは赤外線信号が出力され、これを電子棚札５が受信することによって、当該電子棚札５の表示が切り替わる。
【００４２】
情報配信装置４０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であるＥＳＬサーバ１０と、複数の通信装置４とを備えて構成される。ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４とは、専用の通信ケーブル２２を介して相互に接続されており、相互間でデータ通信が可能とされている。各通信装置４は電子棚札５と赤外線通信を行う。複数の通信装置４は、販売スペース９０内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペース９０の天井などに略一定距離ごとに配置される。
【００４３】
ＥＳＬサーバ１０は、店舗内の販売スペース９０とは別室のバックヤードに配置される。図３はＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図３に示されるように、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボードおよびマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、通信装置４と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５に送信すべきデータはインターフェイス１８を介して通信装置４に伝達される。
【００４４】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品ファイル１０１、リンクファイル１０２及び表示履歴ファイル１０３が記憶されている。
【００４５】
商品ファイル１０１は、商品６に係る各種の情報を示すデータファイルであり、商品ファイル１０１中の情報は主として電子棚札５への表示に用いられる。本実施の形態１の電子棚札５は、商品６の売価のみならず、商品コード、商品名、販売数、発注数、特売期間などの商品情報の表示が可能となっており、商品ファイル１０１にはこれらの情報が記録されている。具体的には、商品ファイル１０１は、一のレコードが一の商品６に係る情報を示すテーブル形式となっており、各レコード毎に、商品コード、商品名、通常価格、特売価格、特売期間、販売数、在庫数及び発注数などが登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致する。
【００４６】
リンクファイル１０２は、電子棚札５と商品６とをデータ的に対応付けるデータファイルである。図４はリンクファイル１０２の例を示す図である。図４に示されるように、リンクファイル１０２はテーブル形式となっており、各レコード１０２ａが商品コードと装置コードとを対応付けるリンク情報となる。ここで、装置コードとは、電子棚札５を識別するための情報であって、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤ（ハード識別情報）である。このようなリンクファイル１０２によって、電子棚札５と商品６とがデータ的に対応付けられる。そして、リンクファイル１０２中の装置コードが利用されることにより、ある商品６の売価が、その商品６に対応する電子棚札５に対して送信されるようになっている。
【００４７】
表示履歴ファイル１０３は、電子棚札５における表示履歴を示すデータファイルであって、複数の電子棚札５のそれぞれに個別に設けられる。図５は表示履歴ファイル１０３の例を示す図である。図５に示される表示履歴ファイル１０３は、装置コードが「１２３４５６００」である電子棚札５に関するものであり、当該電子棚札５での商品コードと商品名の表示履歴を示している。図５の表示履歴ファイル１０３は、テーブル形式となっており、各レコード１０３ａには、電子棚札５が表示していた商品コード及び商品名が含まれている。
【００４８】
さらに、各レコード１０３ａには、それに含まれる商品コード及び商品名で特定される商品６に対して電子棚札５が対応付けられた日、つまり当該商品６と電子棚札５とを対応付けるレコード１０２ａがリンクファイル１０２に追加された日を示すリンク日と、当該商品６に対する電子棚札５の対応付けが解除された日、つまり当該商品６と電子棚札５とを対応付けるレコード１０２ａがリンクファイル１０２から削除された日を示すアンリンク日とが含まれている。後述するように、電子棚札５が商品６に対応付けられると、その商品６の商品コード及び商品名を電子棚札５は表示するようになるため、あるレコード１０３ａ中のリンク日は、当該レコード１０３ａに含まれる商品コード及び商品名を電子棚札５が表示するようになった日を意味している。また、あるレコード１０３ａ中のアンリンク日は、当該レコード１０３ａに含まれる商品コード及び商品名を電子棚札５が表示しなくなった日を意味している。したがって、例えば、図５の表示履歴ファイル１０３の上から２番目のレコード１０３ａを参照すると、商品コード「４９１２３４１１」とそれに対応する商品名「ダイコン（三重産）」とが、２００７年１１月１３日から電子棚札５に表示されるようになり、２００７年１１月１５日に電子棚札５から表示されなくなったことが理解できる。
【００４９】
なお、図５の表示履歴ファイル１０３での一番上のレコード１０３ａは、電子棚札５が現在対応している商品６の商品コードと商品名を示しているため、当該レコード１０３ａにはアンリンク日は登録されていない。
【００５０】
このように、図５に示される表示履歴ファイル１０３では、各レコード１０３ａにおいて、電子棚札５が過去に対応付けられた商品６を特定する商品コードと商品名とが含まれているため、図５の表示履歴ファイル１０３は、電子棚札５の商品６に対する対応付けの履歴を示しているといえる。つまり、図５の表示履歴ファイル１０３を参照すると、電子棚札５が過去のどのような商品６に対応付けられていたかを知ることができる。
【００５１】
以上の構成を有するＥＳＬサーバ１０は、各電子棚札５に送信する送信データをＣＰＵ１１で生成し、当該送信データをインターフェイス１８を通じて各通信装置４に出力する。各通信装置４は、入力された送信データを含む赤外線信号、具体的には当該送信データで変調された赤外線信号を、自身が通信可能な各電子棚札５に出力する。これにより、販売スペース９０に配置された各電子棚札５に対して同一の送信データが情報配信装置４０から入力される。ＥＳＬサーバ１０から送信される送信データには、商品ファイル１０１中の通常価格や特売価格などの商品情報や、装置コードなどが含まれている。
【００５２】
また、ＬＡＮ２１には、無線ＬＡＮ用の電波中継器たるアクセスポイント（ＡＰ）１７０が接続されており、情報処理装置たる情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じてＬＡＮ２１に接続することが可能である。したがって、情報処理端末１８０は、ＬＡＮ２１を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０と通信することが可能である。なお、情報処理端末１８０については後で詳細に説明する。
【００５３】
次に電子棚札５の構成について詳細に説明する。図６は電子棚札５の構成を示す図である。図６に示されるように、電子棚札５の前面には、各種情報を表示するディスプレイ５１と、情報配信装置４０との通信を担う通信部５４とが配置されている。
【００５４】
通信部５４は、赤外線信号を出力する発光部５２と、通信装置４やリモコン１６０からの赤外線信号を受信し、それを電気信号に変換して出力する受光部５３とを備えている。データを送信する送信部として機能する発光部５２は例えばＬＥＤで構成されており、データを受信する受信部として機能する受光部５３は、例えばフォトダイオード及びアンプで構成されている。
【００５５】
ディスプレイ５１は、その表示画面がマトリクス状に配列された複数の画素で構成された、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、例えば電子ペーパで構成されている。電子ペーパ等の不揮発性表示部では、駆動電力を与えることなく表示内容を保持することができる。ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の表示部であるため、商品６の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形などを表示することができる。
【００５６】
ディスプレイ５１には、図６に示されるように、自装置が対応付けられた商品６の売価５１ａとともに、その商品６の商品名５１ｂが表示される。また、ディスプレイ５１には、商品コードを数字で表す文字列５１ｃと、商品コードを示すバーコード５１ｄとが、当該バーコード５１ｄが延びる方向に並んで表示される。
【００５７】
電子棚札５の内部には、当該電子棚札５の電源を供給する小型の電池５６と、当該電子棚札５の動作を統括的に制御する制御部５７とが設けられている。制御部５７は、ＣＰＵやメモリ５７ａなどで構成されている。メモリ５７ａには、ディスプレイ５１に表示すべき売価や商品名などの各種情報や、自装置の装置コードが記憶される。通信装置４から出力された赤外線信号は、通信部５４において電気信号に変換されて、その後、制御部５７に入力される。制御部５７は、入力された電気信号に対して復調処理を行ってＥＳＬサーバからの送信データを取得し、当該送信データに含まれる売価や商品名などの情報を一旦メモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、ディスプレイ５１を制御して、メモリ５７ａ内の各種情報をディスプレイ５１に表示させる。このように、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を制御する表示制御部として機能する。
【００５８】
また電子棚札５は、ディスプレイ５１の表示を切り替えることができ、上述したように、商品６の売価のみならず、販売数、発注数、特売期間などの商品情報を表示することが可能である。さらに、電子棚札５は、表示を切り替えることによって、自身に割り当てられた装置コードや、ディスプレイ５１における商品コード及び商品名の表示履歴を表示することができる。ディスプレイ５１の表示は、リモコン１６０から出力される赤外線信号の種類に応じて切り替わる。リモコン１６０は、図示しない複数の操作ボタンを有しており、当該操作ボタンに対する外部からの操作に応じて複数種類の赤外線信号を送信することが可能である。リモコン１６０から送信された赤外線信号が電子棚札５の受光部５３で受信されると、電子棚札５の制御部５７は、受光部５３で受信された赤外線信号の種類に応じてディスプレイ５１の表示を切り替える。
【００５９】
図７は、電子棚札５の表示が自装置の装置コードを示す表示に切り替えられた様子を示す図である。図７に示されるように、ディスプレイ５１には、装置コードを数字で表す文字列５１ｅと、装置コードを示すバーコード５１ｆとが当該バーコード５１ｆが延びる方向に並んで表示されるとともに、「装置コード」という文字列５１ｇが表示される。図７に示される表示画面の画像データは、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１で生成されて、電子棚札５に入力される。電子棚札５は、当該画像データをメモリ５７ａに記憶し、メモリ５７ａ内の当該画像データに基づいてディスプレイ５１を制御することによって、図７のような画面を表示する。
【００６０】
図８〜１０のそれぞれは、電子棚札５の表示が、商品コード及び商品名の表示履歴を示す表示に切り替えられた様子を示す図である。図８の表示画面では、上述の図５の表示履歴ファイル１０３の上から二つ目のレコード１０３ａに含まれる商品コード、商品名及びアンリンク日、つまり、電子棚札５が現在対応付けられている商品６よりも一つ前に対応付けられていた商品６についての商品コード、商品名及びアンリンク日が表示されている。図９の表示画面では、図５の表示履歴ファイル１０３の上から三つ目のレコード１０３ａに含まれる商品コード、商品名及びアンリンク日、つまり、電子棚札５が現在対応付けられている商品６よりも二つ前に対応付けられていた商品６についての商品コード、商品名及びアンリンク日が表示されている。図１０の表示画面では、図５の表示履歴ファイル１０３の上から四つ目のレコード１０３ａに含まれる商品コード、商品名及びアンリンク日、つまり、電子棚札５が現在対応付けられている商品６よりも三つ前に対応付けられていた商品６についての商品コード、商品名及びアンリンク日が表示されている。
【００６１】
図８の表示画面では、一つ前に対応付けられていた商品６の商品名５１ｊが表示されるとともに、当該商品６の商品コードが文字列５１ｈ及びバーコード５１ｉで表示されている。さらに、図８の表示画面には、電子棚札５に表示されている商品コード及び商品名が一つ前の情報であることを意味する「過去１」という文字列５１ｋと、電子棚札５が表示している商品コード及び商品名で特定される商品６についてのアンリンク日を示す文字列５１ｌが表示されている。
【００６２】
図９の表示画面では、二つ前に対応付けられていた商品６の商品名５１ｏが表示されるとともに、当該商品６の商品コードが文字列５１ｍ及びバーコード５１ｎで表示されている。さらに、図９の表示画面には、電子棚札５に表示されている商品コード及び商品名が二つ前の情報であることを意味する「過去２」という文字列５１ｐと、電子棚札５が表示している商品コード及び商品名で特定される商品６についてのアンリンク日を示す文字列５１ｑが表示されている。
【００６３】
図１０の表示画面では、三つ前に対応付けられていた商品６の商品名５１ｔが表示されるとともに、当該商品６の商品コードを表す文字列５１ｒ及びバーコード５１ｓで表示されている。さらに、図１０の表示画面には、電子棚札５に表示されている商品コード及び商品名が三つ前の情報であることを意味する「過去３」という文字列５１ｕと、電子棚札５が表示している商品コード及び商品名で特定される商品６についてのアンリンク日を示す文字列５１ｖが表示されている。
【００６４】
そして、図８〜１０のそれぞれの表示画面において、電子棚札５の装置コードを表す文字列５１ｅ及びバーコード５１ｆと、「装置コード」という文字列５１ｇとが表示されている。
【００６５】
本実施の形態１に係る電子棚札システム１では、ＥＳＬサーバ１０から、電子棚札５に対して、それに対応する表示履歴ファイル１０３中の各レコード１０２ａに含まれるアンリンク日、商品コード及び商品名が通信装置４を通じて送信される。そして、電子棚札５の制御部５７は、ＥＳＬサーバ１０から送信されてきたアンリンク日、商品コード及び商品名をメモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、リモコン１６０から出力された赤外線信号を受光部５３が受信すると、当該赤外線信号の種類に応じてメモリ５７ａから必要な情報を読み出し、読み出した情報に基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、電子棚札５は図８〜１０の表示を行うことができる。
【００６６】
なお、図６に示される表示画面のように、商品６を購入する顧客にとって必要な情報が含まれる、電子棚札５が通常表示する表示画面を「表画面」と呼び、図７〜１０に示される表示画面のように、顧客にとって必要な情報が含まれておらず、店舗の店員が利用する電子棚札５の表示画面を「裏画面」と呼ぶことがある。
【００６７】
＜電子棚札システムの基本動作＞
次に、電子棚札５に売価等の商品情報が表示されるまでの電子棚札システム１の動作について説明する。本電子棚札システム１において、情報配信装置４０から電子棚札５への商品情報の配信は、システム起動時、及び電子棚札５に表示させる売価を更新する際などに行われる。ここで売価を更新する際とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を通常価格から特売価格に変更するときなどが該当する。システム起動時には、店舗内の全ての電子棚札５に対して商品情報の配信がなされる。一方、売価を更新する際には、対象となる商品６に対応する電子棚札５のみに対して商品情報が配信される。これにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による精算時の売価とが常時に一致されることになる。以下では、一の商品６に関しての商品情報の配信に係る動作について説明する。以下の説明において、商品情報の配信の対象となる商品６を「配信対象商品６」という。
【００６８】
まず、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１において、商品ファイル１０１のうちの配信対象商品６に係るレコードが参照され、売価（通常価格あるいは特売価格）、商品コード及び商品名などの商品情報が取得される。次に、ＥＳＬサーバ１０において、リンクファイル１０２が参照されて、配信対象商品６の商品コードに対応付けられた装置コードが取得される。ここで取得された装置コードは、配信対象商品６に対応する電子棚札５の装置コードであり、また、取得された商品情報はその電子棚札５が表示すべき商品情報となる。これらの商品情報及び装置コードは、ＥＳＬサーバ１０から電気的な信号として通信ケーブル２２を介して通信装置４に送信される。
【００６９】
ここで、ＥＳＬサーバ１０から通信装置４に対して商品情報及び装置コードが送信される際には、ＣＰＵ１１は、配信対象商品６に対応する電子棚札５のディスプレイ５１の表示画面全体に表示される画像を示す画像データを生成する。つまり、ＣＰＵ１１は、上述の図６においてディスプレイ５１に表示されている画像の画像データを生成する。そして、ＣＰＵ１１は、生成した画像データと装置コードとを含む送信データを通信装置４に送信することによって、商品ファイル１０１から取得した商品情報と、リンクファイル１０２から取得した装置コードとを通信装置４に入力する。その後、通信装置４は、ＥＳＬサーバ１０からの送信データで変調した赤外線信号を出力する。
【００７０】
このように、本実施の形態１では、電子棚札５に配信する商品情報が、当該電子棚札５に表示される画像についての画像データとして、情報配信装置４０から当該電子棚札５に送信される。したがって、電子棚札５では、自身が表示する画像の画像データを生成する必要がない。よって、電子棚札５の回路構成を簡素化でき、店舗において大量に使用される電子棚札５のコストダウンを図ることができる。
【００７１】
通信装置４から出力された赤外線信号は、電子棚札５の通信部５４において受信されて電気信号に変換される。制御部５７は、通信部５４で得られた電気信号に対して復調処理を行って、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを取得する。
【００７２】
次に、制御部５７は、得られた送信データ中の装置コードが、メモリ５７ａ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致しない場合は、受信した赤外線信号は他の電子棚札５のための信号と判断し、処理を終了する。一方で、制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合は、受信した赤外線信号は自装置のための信号と判断し、得られた送信データ中の画像データをメモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、メモリ５７ａ内の画像データに基づいてディスプレイ５１を制御し、当該ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示させる。これにより、電子棚札５では図６のような表画面の表示が可能となる。
【００７３】
制御部５７は、ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示すると、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを正常に受け取った旨を示す情報（以後、「ＡＣＫ情報」と呼ぶ）を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。この赤外線信号は通信装置４で受信されて、当該赤外線信号に含まれるＡＣＫ情報がＥＳＬサーバ１０に伝達される。これにより、情報配信装置４０のＥＳＬサーバ１０は、配信した商品情報が電子棚札５で正常に受信されたか否かを確認できる。したがって、例えば、電子棚札５からＡＣＫ情報含む赤外線信号が出力されない場合は、配信した商品情報が電子棚札５で正常に受信されなかったと判断して、ＥＳＬサーバ１０は、当該赤外線信号が返答されるまで商品情報を繰り返し配信するなどの処理が可能となる。これにより、電子棚札５の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。
【００７４】
＜リンク作業及びアンリンク作業＞
上記のような電子棚札システム１の店舗への導入時、あるいは、販売する商品６の変更が生じたときは、電子棚札５と商品６とをデータ的に対応付けるリンク作業が必要となる。また、店舗内の商品６の配置の変更等を行う場合には、ある商品６に既に対応付けられた電子棚札５を他の商品６に対応付け直すことがあり、この場合には、電子棚札５と商品６とのデータ的な対応付けを解除するアンリンク作業を行った上で、電子棚札５と新たな商品６とを対応付けるリンク作業が必要となる。本実施の形態１においては、リンク作業及びアンリンク作業を上述の情報処理端末１８０を用いて行うことができる。
【００７５】
図１１は情報処理端末１８０の概略構成を示す図である。図１１に示されるように、情報処理端末１８０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１８１、ＲＯＭやＲＡＭなどで構成された、各種情報を記憶する記憶部１８２、各種表示を行うディスプレイ１８３、複数の操作ボタンで構成された操作部１８４、バーコードが示す情報を取得するバーコードリーダ１８５、及び無線ＬＡＮを用いた無線通信によるデータ通信機能を有する無線ＬＡＮ通信部１８６を備えている。情報処理端末１８０は、無線ＬＡＮ通信部１８６の機能により、ＡＰ１７０及びＬＡＮ２１を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０との間でデータ通信を行うことができる。作業者である店舗の店員は、情報の入力部である操作部１８４及びバーコードリーダ１８５を利用して、情報処理端末１８５に各種情報を入力することができる。このような情報処理端末１８０は、ハンディターミナルのように専用の可搬性装置として構成されてもよく、バーコードリーダを接続したノートパソコンやＰＤＡなどの汎用の可搬性コンピュータで構成されてもよい。
【００７６】
情報処理端末１８０の記憶部１８２には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１８１が演算処理を行うことにより、電子棚札５と商品６とを対応付けるための機能や、電子棚札５と商品６との対応付けを解除するための機能が実現される。
【００７７】
図１２はリンク作業が行われる際の電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。以下、商品６への対応付けが解除され、あるいは店舗に新たに導入された、商品６に未対応の一の電子棚札５と、一の商品６とを対応付けるリンク作業について図１２を参照して説明する。
【００７８】
なお、本実施の形態１に係る電子棚札５は、商品６に未対応の場合には、上述の図７のように、自身の装置コードを文字列５１ｅ及びバーコード５１ｆで表示するようになっている。
【００７９】
まず、リンク作業を行う作業者が、情報処理端末１８０の操作部１８４に対して所定の入力操作を行うと、操作部１８４はその操作情報をＣＰＵ１８１に入力する。そしてＣＰＵ１８１は、情報処理端末１８０の処理モードを、対応付けを行うための「リンクモード」に設定する（ステップｓ１）。
【００８０】
続いて、作業者が、リンク作業の対象となる対象電子棚札５に表示された、装置コードを示すバーコード５１ｆを、情報処理端末１８０が備えるバーコードリーダ１８５に読み取らせると、対象電子棚札５から装置コードが取得されて、当該装置コードがバーコードリーダ１８５からＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ２）。バーコード５１ｆは対象電子棚札５の前面のディスプレイ５１に表示されるため、対象電子棚札５を商品棚６０に取り付けた状態のまま、装置コードが取得される。
【００８１】
さらに、作業者が、商品棚６０に載置された、リンク作業の対象となる対象商品６に付されたバーコードを、情報処理端末１８０のバーコードリーダ１８５に読み取らせると、対象商品６から商品コードが取得されて、当該商品コードがバーコードリーダ１８５からＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ３）。なお、装置コードと商品コードとを取得する順番は特には限定されず、商品コードを先行して取得した後に、装置コードを取得するようにしてもよい。
【００８２】
ＣＰＵ１８１に入力された装置コードおよび商品コードは、無線ＬＡＮ通信部１８６からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に対して送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７で受信される（ステップｓ４）。
【００８３】
この受信に応答して、ＥＳＬサーバ１０では、ＣＰＵ１１が、データ通信部１７が受信した装置コードと商品コードとを対応付けるように、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａを生成する（ステップｓ５）。これにより、対象電子棚札５と対象商品６とがデータ的に対応付けされる。
【００８４】
次にＣＰＵ１１は、対象電子棚札５に対応する表示履歴ファイル１０３の新たなレコード１０３ａを生成する（ステップｓ６）。このレコード１０３ａには、対象電子棚札５に新たに対応付けられた対象商品６の商品コード及び商品名と、対象電子棚札５と対象商品６とが対応付けられた日を示すリンク日とが含まれる。ＥＳＬサーバ１０には、現在の日にち及び時刻を計測する図示しないタイマが設けられており、ＣＰＵ１１は、対象電子棚札５と対象商品６とを対応付けるレコード１０２ａを生成すると、当該タイマから現在の日にちを取得して、それをリンク日とする。
【００８５】
次にＣＰＵ１１は、対象商品６に係る商品情報を商品ファイル１０１から取得する。そして、ＣＰＵ１１は、商品情報と対象電子棚札５の装置コードとを通信装置４に送信する。このとき、ＣＰＵ１１は、上述のように、対象電子棚札５のディスプレイ５１における表示画面全体の画像を示す画像データを生成し、当該画像データと装置コードとを含む送信データを通信装置４に送信する。通信装置４は、受信した送信データで変調した赤外線信号を送信する（ステップｓ７）。
【００８６】
対象電子棚札５の制御部５７は、受信した赤外線信号に含まれる送信データ内の装置コードが、メモリ５７ａに記憶する装置コードと一致する場合には、当該送信データ内の画像データを取得してメモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、メモリ５７ａ内の画像データに基づいてディスプレイ５１を制御し、当該ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示させる。これにより、対象電子棚札５には、対応付けられた対象商品６に係る商品情報が、上述の図６のように表示される。その後、対象電子棚札５は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。
【００８７】
次にアンリンク作業について説明する。図１３はアンリンク作業における電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。まず、作業者が、情報処理端末１８０の操作部１８４に対して所定の入力操作を行うと、操作部１８４はその操作情報をＣＰＵ１８１に入力する。そして、ＣＰＵ１８１は、情報処理端末１８０の処理モードを、対応付けを解除するための「アンリンクモード」に設定する（ステップｓ１１）。
【００８８】
次に、作業者が、アンリンク作業の対象となる対象商品６に付されたバーコードを、情報処理端末１８０のバーコードリーダ１８５に読み取らせると、その対象商品６から商品コードが取得され、当該商品コードがバーコードリーダ１８５からＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ１２）。ＣＰＵ１８１に入力された商品コードは、アンリンクモードを示す情報とともに、無線ＬＡＮ通信部１８６からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に対して送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７で受信される（ステップｓ１３）。
【００８９】
この受信に応答して、ＥＳＬサーバ１０では、ＣＰＵ１１が、リンクファイル１０２中において、データ通信部１７が受信した商品コードに対応する一のレコード１０２ａを検索する。そして、ＣＰＵ１１は、当該レコード１０２ａにおける装置コード、つまりアンリンク作業の対象となる対象電子棚札５の装置コードを取得して、当該レコード１０２ａを削除する（ステップｓ１４）。これにより、対象商品６と対象電子棚札５とのデータ的な対応付けが解除される。
【００９０】
次に、ＣＰＵ１１は、対象電子棚札５に対応する表示履歴ファイル１０３中において、今まで対象電子棚札５に対応付けられていた対象商品６の商品コード及び商品名を含むレコード１０３ａに対して、対象電子棚札５と対象商品６との対応付けを解除した日を示すアンリンク日を追加する（ステップｓ１５）。上述のように、ＥＳＬサーバ１０には、図示しないタイマを備えており、ＣＰＵ１１は、対象商品６と対象電子棚札５を対応付けるレコード１０２ａを削除すると、当該タイマから現在の日にちを取得して、それをアンリンク日とする。
【００９１】
次に、ＣＰＵ１１は、取得した装置コードに対応する対象電子棚札５に対する送信データを生成して、当該送信データを通信装置４を通じて送信する（ステップｓ１６）。この送信データには、装置コードと、対象商品６との対応付けが解除されたことを示す対応解除情報とが含まれている。さらに、当該送信データには、対象電子棚札５が、商品コード及び商品名の表示履歴のうちの、対応付けが解除された対象商品６についての情報を表示するための画像データが含まれている。
【００９２】
上述の図８〜１０に示されるように、本実施の形態１に係る電子棚札５は、過去に対応付けられていた商品６についての商品コード及び商品名を表示することによって、商品コード及び商品名の表示履歴を表示している。ステップｓ１６では、対象電子棚札５が、対応付けが解除された対象商品６についての商品コード及び商品名を表示することができるように、ＣＰＵ１１は、上述の図８〜１０のような表示画面を表示するための画像データを生成して、それを含む送信データを対象電子棚札５に対して通信装置４を通じて送信する。例えば、対象電子棚札５の装置コードが「１２３４５６００」であって、ステップｓ１４において対象電子棚札５との対応付けが解除された商品６についてのアンリンク日、商品コード及び商品名がそれぞれ「２００７年１１月１５日」、「４９１２３４１１」及び「ダイコン（三重産）」である場合には、ＣＰＵ１１は、図８においてディスプレイ５１に示される画像の画像データを生成して、それを送信データに含める。これにより、対象電子棚札５は、図８の画面を表示することが可能となる。このような画像データは、対象電子棚札５に対応する表示履歴ファイル１０３における、対象商品６についてのレコード１０３ａに基づいて生成される。
【００９３】
対象電子棚札５の制御部５７は、受信した赤外線信号に含まれる送信データ内の装置コードが、メモリ５７ａに記憶する装置コードと一致する場合には、当該送信データ内の対応解除情報及び画像データを取得する。制御部５７は、対応解除情報を取得することによって、ＥＳＬサーバ１０において、自装置と商品６との対応付けが解除されたことを理解することができる。そして、制御部は、取得した画像データをメモリ５７ａに記憶する（ステップｓ１７）。
【００９４】
その後、制御部５７は、自装置の装置コードを表示するための画像データをメモリ５７ａから読み出して、当該画像データに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、上述の図７のように、対象電子棚札５には自身の装置コードが表示される（ステップｓ１８）。そして、制御部５７は、メモリ５７ａに記憶されている、対象商品６に係る商品情報を表示するための画像データ、つまり表画面の画像データを削除する。その後、対象電子棚札５は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。
【００９５】
以上のように、本実施の形態１に係る電子棚札システム１では、電子棚札５と商品６との対応付けが解除されると、電子棚札５に対しては、対応付けが解除された商品６についての商品コード及び商品名の表示を行うための画像データが入力される。したがって、電子棚札５では、過去に対応付けられていた商品６すべてについての商品コード及び商品名が記憶されることになる。よって、上述の図８〜１０のような、商品コード及び商品名の表示履歴の表示が可能となる。
【００９６】
＜リンク作業の他の例＞
上述の図１２を参照して説明したリンク作業例では、対応付けの対象となる対象商品６についての商品コードを、当該対象商品６に付されたバーコードから取得している。この場合、対象商品６が作業者の手元に無いと、作業者は商品コードを取得することができない。つまり、対象商品６が作業者の手元に来るまでは、対象商品６を電子棚札５に対応付けることができない。
【００９７】
一方で、上述のように、電子棚札５には、過去に対応付けられていた商品コード及び商品名を表示することが可能である。
【００９８】
したがって、過去に対応付けられていた商品６に対して再度対応付けを行う際には、当該商品６が手元に無い場合であても、当該商品６の商品コードを電子棚札５の表示から取得することができる。以下に、電子棚札５の表示から対象商品６の商品コードを取得する場合の電子棚札システム１の動作について説明する。図１４は、この場合の電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。
【００９９】
まず、作業者は、リモコン１６０の操作ボタンを操作して、リンク作業の対象となる対象電子棚札５の表示を順次切り替える（ステップｓ２１）。そして、対象電子棚札５が、対応付けの対象となる対象商品６についての商品名及び商品コードを表示するようになると、作業者はリモコン１６０の操作を停止する（ステップｓ２２）。このとき、上述の図８〜１０のように、対象電子棚札５には、対象商品６についての商品コードが文字列及びバーコードで表示されるとともに、対象電子棚札５の装置コードが文字列及びバーコードで表示される。
【０１００】
次に、作業者が情報処理端末１８０の操作部１８４に対して所定の入力操作を行うと、操作部１８４はその操作情報をＣＰＵ１８１に入力し、ＣＰＵ１８１は、情報処理端末１８０の処理モードをリンクモードに設定する（ステップｓ２３）。
【０１０１】
続いて、作業者が、対象電子棚札５に表示された、装置コードを示すバーコードを、情報処理端末１８０が備えるバーコードリーダ１８５に読み取らせると、対象電子棚札５から装置コードが取得されて、当該装置コードがバーコードリーダ１８５からＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ２４）。
【０１０２】
さらに、作業者が、対象電子棚札５に表示された、商品コードを示すバーコードを、情報処理端末１８０のバーコードリーダ１８５に読み取らせると、対象電子棚札５から商品コードが取得されて、当該商品コードがバーコードリーダ１８５からＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ２５）。
【０１０３】
その後、上述のステップｓ４〜ｓ８と同様の処理が実行されて、対象電子棚札５には、対象商品６に係る商品情報が表示される。
【０１０４】
このように、電子棚札５に商品コードの表示履歴を表示させることによって、作業者は、過去に対応していた商品６に電子棚札５を再度対応付ける際に、その商品６を予め用意しておく必要がない。よって、作業効率が向上する。
【０１０５】
なお、上記の例では、電子棚札５の回路構成を簡素化するために、ＥＳＬサーバ１０において電子棚札５が表示する画像の画像データを生成していたが、ＥＳＬサーバ１０から必要最小限の情報だけを送信し、その情報に基づいて電子棚札５が自身が表示する画像の画像データを生成しても良い。例えば、ＥＳＬサーバ１０からは、売価、商品名及び商品コードの情報だけを送信し、それらの情報に基づいて電子棚札５が図６の表画面の画像データを生成しても良い。また、ＥＳＬサーバ１０からは、対応付けが解除された商品６についてのアンリンク日、商品名及び商品コードだけを送信し、それらの情報と、自身が記憶する装置コードとに基づいて電子棚札５が図８〜１０の裏画面の画像データを生成しても良い。
【０１０６】
また、上記の例では、電子棚札５に表示された、装置コードを示すバーコードを情報処理端末１８０のバーコードリーダ１８５で読み取らせることによって、装置コードを情報処理端末１８０に入力していたが、電子棚札５として、装置コードがバーコードとして印刷されたＩＤラベルをその前面に貼付したものを採用し、このＩＤラベルのバーコードを、バーコードリーダ１８５に読み取らせることで、情報処理端末１８０が装置コードを取得するようにしてもよい。
【０１０７】
また、上記の例では、バーコードリーダ１８５に装置コードを示すバーコードを読み取らせることによって、バーコードリーダ１８５に装置コードを入力していたが、図７〜１０の文字列５１ｅのように装置コードを示す文字列を入力する操作を操作部１８４に対して行うことによって、操作部１８４に装置コードを入力しても良い。同様に、図８の文字列５１ｈのように商品コードを示す文字列を入力する操作を操作部１８４に対して行うことによって、操作部１８４に商品コードを入力しても良い。
【０１０８】
また、上述の図８〜１０の表示例では、一画面に一つの商品６についての商品名及び商品コードを表示していたが、一画面に複数の商品６についての商品名及び商品コードを同時に表示しても良い。図１５はその一例を示す図である。図１５の例では、電子棚札５が過去に対応していた商品６のうち、最も最近に対応していた商品６と、その一つ前に対応していた商品６についてのアンリンク日、商品名及び商品コードが当該電子棚札５に表示されている。リモコン１６０に対する操作回数を最小にするという観点からは、電子棚札５が過去に対応していた商品６のすべてについての商品名及び商品コードを一覧で同時に当該電子棚札５に表示することが望ましい。
【０１０９】
また、上記の例では、商品コード及び商品名の表示履歴を電子棚札５の裏画面に表示していたが、売価や産地などの他の情報についての表示履歴を電子棚札５の裏画面に表示しても良い。図１６は商品６の売価についての表示履歴を電子棚札５に表示した様子を示す図である。図１６の例では、電子棚札５が現在対応している商品６についての商品名と、当該商品６についての昔の売価と、その売価に更新（変更）された日（更新日）とが表示されている。上述のように、商品６の売価が更新されると、その商品６に対応する電子棚札５は更新後の売価を表示するようになることから、図１６の更新日は、それに対応する売価が電子棚札５に表示されるようになった日を意味している。
【０１１０】
また、上記の例では、電子棚札５と商品６とを対応付けが解除されると、当該電子棚札５が記憶する、当該商品６についての表画面の画像データを削除していたが、当該画像データを削除することなく記憶しておいても良い。つまり、電子棚札５において、現在対応している商品６についての表画面の画像データだけではなく、過去に対応していた商品６についての表画面の画像データを記憶しておいても良い。そして、電子棚札５において、上述の図８〜１０の表示画面を表示する代わりに、過去に対応していた商品６についての表画面を表示することによって表示履歴を表示しても良い。
【０１１１】
以上のように、本実施の形態１に係る電子棚札５では、商品６に係る商品情報の表示履歴がディスプレイ５１に表示されるため、作業者は、電子棚札５の表示を見ただけで、当該電子棚札５が過去にどのような商品情報を表示していたかを簡単に確認することができる。
【０１１２】
また、本実施の形態１では、電子棚札５が過去に対応していた商品６を識別するための商品コードが当該電子棚札５に表示されるため、作業者は、過去に対応していた商品６に電子棚札５を再度対応付ける際に、その商品６を予め用意しておく必要がなく、作業効率が向上する。
【０１１３】
また、電子棚札５には、当該電子棚札５が過去に対応していた商品６についての商品コードとともに、その商品名も表示されるため、作業者は、当該電子棚札５に新たに対応付ける商品６を特定し易くなる。
【０１１４】
また、電子棚札５が商品コードの表示履歴を表示する際には、過去に対応していた商品６についてのアンリンク日を表示するため、作業者は、電子棚札５の表示を見ただけで、商品６に対する電子棚札５の対応付けが解除された日にちを簡単に確認することができる。
【０１１５】
また、上述の図８〜１０に示されるように、電子棚札５では、当該電子棚札５が過去に対応していた商品６についての商品コードと、当該電子棚札５を識別するための装置コードとが同時に表示される。したがって、作業者は、過去に対応していた商品６に電子棚札５を再度対応付ける際に、その商品６についての商品コードと、当該電子棚札５についての装置コードとを、当該電子棚札５の表示から同時に取得することができる。よって、商品６と電子棚札５との対応付け作業の作業効率が向上する。
【０１１６】
また、本実施の形態１では、可搬性の表示切り替え装置たるリモコン１６０を使用して電子棚札５に商品情報の表示履歴を表示することができるため、作業者は、電子棚札５の近傍において、当該電子棚札５に表示履歴を表示させる作業を行うことができる。よって、電子棚札５に表示された表示履歴をすぐに確認することができ、作業効率が向上する。
【０１１７】
なお、電子棚札５と商品６との対応付けが解除された場合には、当該電子棚札５が過去に対応していた商品６についての商品コードを自動的に当該電子棚札５に表示させても良い。つまり、上述の図１３におけるステップｓ１６において、対応解除情報が入力された電子棚札５は、ステップｓ１８において、装置コードを表示する替わりに、過去に対応していた商品６についての商品コードを例えば図１５のように表示しても良い。これにより、作業者がリモコン１６０を操作することなく所望の商品コードを取得できる可能性が高くなり、作業者は、過去に対応していた商品６に対して電子棚札５を再度対応付けやすくなる。よって、電子棚札５と商品６との対応付け作業の効率化を図ることができる。この場合には、電子棚札５が過去に対応していた商品６のすべてについての商品コードの一覧を当該電子棚札５に表示することが望ましいが、当該電子棚札５が表示できる情報量の制限から、それができない場合には、ステップｓ１８の後に、リモコン１６０によって当該電子棚札５の表示を切り替えることによって、一覧で表示できなかった商品コードを当該電子棚札５に表示できるようにすれば良い。
【０１１８】
また、上記の図１３の例では、ステップｓ１６において、情報配信装置４０から、対応解除情報と、対応付けが解除された商品６についての商品コード及び商品名を表示するための画像データとを電子棚札５に送信していたが、当該画像データだけを情報配信装置４０から電子棚札５に送信しても良い。この場合には、電子棚札５は、当該画像データを情報配信装置４０から受け取ることによって、商品６との対応付けが解除されたことを認識し、当該画像データ情報をメモリ５７ａに記憶するとともに、装置コードあるいは過去に対応していた商品６についての商品コードを表示する。
【０１１９】
また、電子棚札５と商品６との対応付けが解除されるたびに、当該電子棚札５が過去に対応付けられていた商品６のすべてについての商品コード及び商品名を情報配信装置４０から当該電子棚札５に送信し、当該電子棚札５が、これらの商品コード及び商品名に基づいて、商品コード及び商品名の表示履歴を表示しても良い。この場合には、情報配信装置４０において、電子棚札５が商品コード及び商品名の表示履歴を表示するための画像データを生成して当該電子棚札５に入力しても良いし、電子棚札５において商品コード及び商品名の表示履歴を表示するための画像データを生成しても良い。
【０１２０】
実施の形態２．
上述の実施の形態１では、スーパーマーケット等の店舗に導入された電子棚札システム１について説明したが、本実施の形態２では、倉庫や物流センターに導入された電子棚札システム１について説明する。電子棚札システム１の基本的な構成としては、店舗に導入される場合も、倉庫や物流センターに導入される場合でも同じである。以下では、店舗に導入された場合との相違点を中心に、倉庫や物流センターに導入された、本実施の形態２に係る電子棚札システム１について説明する。
【０１２１】
図１７は本実施の形態２に係る電子棚札システム１が有する電子棚札５の表示例を示す図である。上述のように、店舗に導入された電子棚札システム１では、電子棚札５の位置が変更可能とされていたが、倉庫や物流センターに導入された、本実施の形態２に係る電子棚札システム１では、電子棚札５はその位置が変化しように商品棚に固定されており、商品に対応付けられるのではなく、商品が配置される場所、例えば商品棚に対応付けられている。
【０１２２】
図１７に示されるように、電子棚札５のディスプレイ５１には、「棚番号」という文字列１５１ａと、当該電子棚札５に対応付けられた商品棚の棚番号１５１ｂとが横に並んで表示される。本実施の形態２に係る電子棚札システム１では、複数の商品棚のそれぞれには固有の棚番号が付与されており、電子棚札５は、自身に対応付けられた商品棚の棚番号を表示する。商品が配置される場所は、棚番号によって識別することができることから、電子棚札５が表示する棚番号１５１ｂは、当該電子棚札５が対応付けられた、商品が配置される場所を識別するためのロケーション情報といえる。
【０１２３】
また、ディスプレイ５１には、棚番号１５１ｂ以外の、自装置に対応付けられた商品棚に載置される商品についての商品情報、例えば、当該商品の商品名１５１ｃ、当該商品の商品コード及び当該商品が商品棚に載置された数量１５１ｄが表示される。ディスプレイ５１において、商品の商品コードが表示される際には、当該商品コードを数字で表す文字列１５１ｅと、当該商品コードを示すバーコード１５１ｆとが、当該バーコード１５１ｆが延びる方向に並んで表示される。なお、棚番号１５１ｂは、商品が載置される商品棚を識別するための情報であることから、当該商品に係る商品情報として見ることができる。
【０１２４】
図１８は、倉庫や物流センターに設けられた複数の商品棚に配置される商品についての商品情報を示す商品ファイル１０４の例を示す図である。本実施の形態２に係るＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４では、上述の商品ファイル１０１の替わりに、商品ファイル１０４が記憶される。図１８に示されるように、商品ファイル１０４は、一のレコード１０４ａが一の商品に係る情報を示すテーブル形式となっており、各レコード１０４ａ毎に、商品が載置される商品棚の棚番号と、商品の商品コード及び商品名と、商品棚に載置される商品の数量とが登録されている。
【０１２５】
図１９は、電子棚札５と商品棚とをデータ的に対応付けるリンクファイル１０５の例を示す図である。本実施の形態２に係るＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４では、上述のリンクファイル１０２の替わりに、リンクファイル１０５が記憶される。図１９に示されるように、リンクファイル１０５はテーブル形式となっており、各レコード１０５ａが棚番号と装置コードとを対応付けるリンク情報となっている。電子棚札５と商品棚（商品が配置される場所）とは、このリンクファイル１０５によってデータ的に対応付けられる。
【０１２６】
図２０は、本実施の形態２に係る電子棚札５での表示履歴を示す表示履歴ファイル１０６の例を示す図である。本実施の形態２に係るＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４では、上述の表示履歴ファイル１０３の替わりに、表示履歴ファイル１０６が記憶される。図２０に示される表示履歴ファイル１０６は、装置コードが「１２３４５６００」である電子棚札５に関するものであり、当該電子棚札５での棚番号の表示履歴を示している。図２０の表示履歴ファイル１０６は、テーブル形式となっており、各レコード１０６ａには、電子棚札５が表示していた棚番号が含まれている。また、各レコード１０６ａには、それに含まれる棚番号で特定される商品棚に対して電子棚札５が対応付けられた日、つまり当該商品棚と電子棚札５とを対応付けるレコード１０５ａがリンクファイル１０５に追加された日を示すリンク日と、当該商品棚に対する電子棚札５の対応付けが解除された日、つまり当該商品棚と電子棚札５とを対応付けるレコード１０５ａがリンクファイル１０５から削除された日を示すアンリンク日とが含まれている。後述するように、電子棚札５が商品棚に対応付けられると、その商品棚の棚番号を電子棚札５は表示するようになるため、あるレコード１０６ａ中のリンク日は、当該レコード１０６ａに含まれる棚番号を電子棚札５が表示するようになった日を意味している。また、あるレコード１０６ａ中のアンリンク日は、当該レコード１０６ａに含まれる棚番号を電子棚札５が表示しなくなった日を意味している。
【０１２７】
なお、図２０の表示履歴ファイル１０６での一番上のレコード１０６ａは、電子棚札５が現在対応している商品棚の棚番号を示しているため、当該レコード１０６ａにはアンリンク日は登録されていない。
【０１２８】
このように、図２０に示される表示履歴ファイル１０６では、各レコード１０６ａにおいて、電子棚札５が過去に対応付けられた商品棚を特定する棚番号が含まれているため、図２０の表示履歴ファイル１０６は、電子棚札５の商品棚に対する対応付けの履歴を示しているといえる。よって、図２０の表示履歴ファイル１０６を参照することによって、電子棚札５が過去にどの場所（商品棚）に対応付けられていたかを知ることができる。
【０１２９】
また、本実施の形態２に係る電子棚札システム１では、上述の実施の形態１に係る電子棚札システム１と同様に、リモコン１６０を利用することによって、電子棚札５のディスプレイ５１の表示を切り替えることができる。例えば、上述の図７に示されるように、電子棚札５は、その表示を切り替えることによって、自身に割り当てられた装置コードを表示することができる。また、電子棚札５は、ディスプレイ５１における棚番号の表示履歴を表示することができる。ディスプレイ５１の表示は、実施の形態１と同様に、リモコン１６０から出力される赤外線信号の種類に応じて切り替わるようになっている。
【０１３０】
図２１は、電子棚札５の表示が棚番号の表示履歴を示す表示に切り替えられた様子を示す図である。図２１の表示画面では、図２０の表示履歴ファイル１０６の上から二つ目のレコード１０６ａに含まれる棚番号及びアンリンク日、つまり、電子棚札５が現在対応付けられている商品棚よりも一つ前に対応付けられていた商品棚についての棚番号及びアンリンク日が表示されている。より具体的には、図２１の表示画面では、「棚番号」という文字列１５１ｇと、一つ前に対応付けられていた商品棚の棚番号１５１ｈとが表示されるとともに、表示されている棚番号１５１ｈが一つ前の情報であることを意味する「過去１」という文字列１５１ｌと、表示している棚番号１５１ｈで特定される商品棚についてのアンリンク日を示す文字列１５１ｍとが表示されている。さらに、図２１の表示画面では、電子棚札５の装置コードを表す文字列１５１ｊ及びバーコード１５１ｋと、「装置コード」という文字列１５１ｉとが表示されている。
【０１３１】
なお、図２１と同様にして、本実施の形態２に係る電子棚札５は、図２０の表示履歴ファイル１０６の上から三つ目のレコード１０６ａに含まれる棚番号及びアンリンク日を別の画面に表示することができるし、表示履歴ファイル１０６の上から四つ目のレコード１０６ａに含まれる棚番号及びアンリンク日をさらに別の画面に表示することができる。
【０１３２】
以上のような構成を有する本実施の形態２に係る電子棚札システム１では、上述の実施の形態１に係る電子棚札システム１と同様にして、情報配信装置４０から電子棚札５に対して商品情報を配信することができる。
【０１３３】
情報配信装置４０から、電子棚札５に対応付けられた商品棚に載置された商品についての商品情報を当該電子棚札５に対して配信する場合には、まず、ＥＳＬサーバ１０において、商品ファイル１０４中の所定のレコード１０４ａが参照されて、棚番号や商品コードなどの商品情報が取得される。次に、ＥＳＬサーバ１０において、リンクファイル１０５が参照されて、取得された棚番号に対応付けられた装置コードが取得される。そして、ＥＳＬサーバ１０は、取得した商品情報及び装置コードを含む送信データを生成して、これを通信装置４を通じて電子棚札５に送信する。このとき、実施の形態１と同様に、ＥＳＬサーバ１０からは画像データとして商品情報が送信される。
【０１３４】
電子棚札５では、ＥＳＬサーバ１０からの送信データ中の装置コードが、メモリ５７ａ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致する場合には、当該送信データ中の商品情報がメモリ５７ａ内に記憶される。その後、電子棚札５では、メモリ５７ａ内の商品情報がディスプレイ５１に表示される。これにより、電子棚札５では図１７のような表示が可能となる。
【０１３５】
また、本実施の形態２に係る電子棚札システム１では、上述の実施の形態１において図１２〜１５を参照して説明した内容と同様にして、電子棚札５と商品棚とを対応付けるリンク作業や、電子棚札５と商品棚との対応付けを解除するアンリンク作業を行うことができる。
【０１３６】
図２２は、電子棚札５と商品棚との対応付けを解除するアンリンク作業における電子棚札システム１の動作を示すフローチャートであって、上述の図１３に対応している。まず、実施の形態１と同様にして、情報処理端末１８０の処理モードが、対応付けを解除するための「アンリンクモード」に設定される（ステップｓ３１）。
【０１３７】
次に、作業者が、アンリンク作業の対象となる対象商品棚の棚番号を、情報処理端末１８０の操作部１８４に入力すると、操作部１８４は、その棚番号をＣＰＵ１８１に入力する（ステップｓ３２）。ＣＰＵ１８１に入力された棚番号は、アンリンクモードを示す情報とともに、無線ＬＡＮ通信部１８６からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に対して送信される（ステップｓ３３）。
【０１３８】
棚番号を受信したＥＳＬサーバ１０では、ＣＰＵ１１が、リンクファイル１０５から、受信した棚番号に対応する一のレコード１０５ａにおける装置コードを取得して、当該レコード１０５ａを削除する（ステップｓ３４）。これにより、アンリンク作業の対象となる対象電子棚札５と対象商品棚とのデータ的な対応付けが解除される。
【０１３９】
次に、ＣＰＵ１１は、対象電子棚札５に対応する表示履歴ファイル１０６中において、今まで対象電子棚札５に対応付けられていた商品棚の棚番号を含むレコード１０６ａに対して、対象電子棚札５と対象商品棚との対応付けを解除した日であるアンリンク日を追加する（ステップｓ３５）。
【０１４０】
次に、ＣＰＵ１１は、取得した装置コードに対応する対象電子棚札５に対する送信データを生成して、当該送信データを通信装置４を通じて送信する（ステップｓ３６）。この送信データには、装置コードと、対象商品棚との対応付けが解除されたことを示す対応解除情報とが含まれている。さらに、当該送信データには、対象電子棚札５が、棚番号の表示履歴のうちの、対応付けが解除された対象商品棚についての情報を表示するための画像データ、つまり対応付けが解除された対象商品棚についての棚番号を表示するための画像データが含まれている。より具体的には、当該送信データには、上述の図２１のような表示画面を表示するための画像データが含まれている。
【０１４１】
対象電子棚札５の制御部５７は、受信した赤外線信号に含まれる送信データ内の装置コードが、メモリ５７ａに記憶する装置コードと一致する場合には、当該送信データ内の対応解除情報及び画像データを取得する。そして、制御部は、取得した画像データをメモリ５７ａに記憶する（ステップｓ３７）。
【０１４２】
その後、制御部５７は、自装置の装置コードを表示するための画像データをメモリ５７ａから読み出して、当該画像データに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、上述の図７のように、対象電子棚札５には自身の装置コードが表示される（ステップｓ３８）。そして、制御部５７は、メモリ５７ａに記憶されている、商品情報を表示するための画像データを削除する。その後、対象電子棚札５は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。
【０１４３】
図２３は、電子棚札５と商品棚とを対応付けるリンク作業における電子棚札システム１の動作を示すフローチャートであって、上述の図１４に対応している。実施の形態１と同様に、まず、作業者が、リモコン１６０を操作して、リンク作業の対象となる対象電子棚札５の表示を順次切り替える（ステップｓ４１）。そして、対象電子棚札５が、対応付けの対象となる対象商品棚についての棚番号を表示するようになると、作業者はリモコン１６０の操作を停止する（ステップｓ４２）。このとき、上述の図２１のように、対象電子棚札５には、対象商品棚の棚番号が表示されるとともに、対象電子棚札５の装置コードが文字列及びバーコードで表示される。
【０１４４】
次に、実施の形態１と同様にして、情報処理端末１８０の処理モードをリンクモードに設定する（ステップｓ４３）。
【０１４５】
続いて、作業者が、対象電子棚札５に表示された、装置コードを示すバーコードを、情報処理端末１８０が備えるバーコードリーダ１８５に読み取らせると、対象電子棚札５から装置コードが取得されてＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ４４）。
【０１４６】
さらに、作業者が、対象電子棚札５に表示された棚番号を、情報処理端末１８０の操作部１８４に入力すると、操作部１８４はその棚番号をＣＰＵ１８１に入力する（ステップｓ４５）。
【０１４７】
ＣＰＵ１８１に入力された装置コードおよび棚番号は、無線ＬＡＮ通信部１８６からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に対して送信される（ステップｓ４６）。
【０１４８】
装置コード及び棚番号を受信したＥＳＬサーバ１０では、ＣＰＵ１１が、当該装置コードと当該棚番号とを対応付けるように、リンクファイル１０５の一のレコード１０５ａを生成する（ステップｓ４７）。これにより、対象電子棚札５と対象商品棚とがデータ的に対応付けされる。
【０１４９】
次にＣＰＵ１１は、対象電子棚札５に対応する表示履歴ファイル１０６の新たなレコード１０６ａを生成する（ステップｓ４８）。このレコード１０６ａには、対象電子棚札５に新たに対応付けられた対象商品棚の棚番号と、対象電子棚札５と対象商品棚とが対応付けられた日であるリンク日とが含まれる。
【０１５０】
次にＣＰＵ１１は、対象商品棚に載置された商品に係る商品情報を商品ファイル１０４から取得する。そして、ＣＰＵ１１は、商品情報と対象電子棚札５の装置コードとを通信装置４に送信する。このとき、ＣＰＵ１１は、対象電子棚札５のディスプレイ５１における表示画面全体の画像を示す画像データを生成し、当該画像データと装置コードとを含む送信データを通信装置４に送信する。通信装置４は、受信した送信データで変調した赤外線信号を送信する（ステップｓ４９）。
【０１５１】
対象電子棚札５の制御部５７は、受信した赤外線信号に含まれる送信データ内の装置コードが、メモリ５７ａに記憶する装置コードと一致する場合には、当該送信データ内の画像データを取得してメモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、メモリ５７ａ内の画像データに基づいてディスプレイ５１を制御し、当該ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示させる。これにより、対象電子棚札５には、対応付けられた対象商品棚に配置される商品に係る商品情報が、上述の図１７のように表示される。その後、対象電子棚札５は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。
【０１５２】
以上のように、本実施の形態２に係る電子棚札５では、当該電子棚札５に対応付けられた商品棚（場所）に配置される商品に係る商品情報の表示履歴がディスプレイ５１に表示されるため、作業者は、電子棚札５の表示を見ただけで、当該電子棚札５が過去にどのような商品情報を表示していたかを簡単に確認することができる。
【０１５３】
また、本実施の形態２では、電子棚札５が過去に対応していた商品棚を識別するための棚番号が当該電子棚札５に表示されるため、作業者は、過去に対応していた商品棚に電子棚札５を再度対応付ける際に、その商品棚についての棚番号を予め用意しておく必要が無く、作業効率が向上する。
【０１５４】
また、電子棚札５が棚番号の表示履歴を表示する際には、過去に対応していた商品棚についてのアンリンク日を表示するため、作業者は、電子棚札５の表示を見ただけで、商品棚に対する電子棚札５の対応付けが解除された日にちを簡単に確認することができる。
また、上述の図２１に示されるように、電子棚札５では、当該電子棚札５が過去に対応していた商品棚についての棚番号と、当該電子棚札５の装置コードとが同時に表示される。したがって、作業者は、過去に対応していた商品棚に電子棚札５を再度対応付ける際に、その商品棚についての棚番号と、当該電子棚札５についての装置コードとを、当該電子棚札５の表示から同時に取得することができる。よって、商品棚と電子棚札５との対応付け作業の作業効率が向上する。
【０１５５】
また、本実施の形態２では、実施の形態１と同様に、可搬性のリモコン１６０を使用して電子棚札５に商品情報の表示履歴を表示することができるため、作業者は、電子棚札５の近傍において、当該電子棚札５に表示履歴を表示させる作業を行うことができる。よって、電子棚札５に表示された表示履歴をすぐに確認することができ、作業効率が向上する。
【０１５６】
なお、上記の例では、ＥＳＬサーバ１０において電子棚札５が表示する画像の画像データを生成していたが、実施の形態１で述べたように、ＥＳＬサーバ１０から必要最小限の情報だけを送信し、その情報に基づいて電子棚札５が自身が表示する画像の画像データを生成しても良い。
【０１５７】
また、電子棚札５として、装置コードがバーコードとして印刷されたＩＤラベルをその前面に貼付したものを採用し、このＩＤラベルのバーコードを、バーコードリーダ１８５に読み取らせることで、情報処理端末１８０が装置コードを取得するようにしてもよい。
【０１５８】
また、上記の例では、バーコードリーダ１８５に装置コードを示すバーコードを読み取らせることによって、バーコードリーダ１８５に装置コードを入力していたが、実施の形態１と同様に、装置コードを示す文字列を入力する操作を操作部１８４に対して行うことによって、操作部１８４に装置コードを入力しても良い。
【０１５９】
また、本実施の形態２では、棚番号を操作部１８４に入力していたが、電子棚札５に棚番号を示すバーコードを表示させるなどして、棚番号を示すバコードをバーコードリーダ１８５に読み取らせて、バーコードリーダ１８５に棚番号を入力しても良い。
【０１６０】
また、上述の図２１の表示例では、一画面に一つの商品棚についての棚番号を表示していたが、一画面に複数の商品棚についての棚番号を同時に表示しても良い。
【０１６１】
また、上記の例では、電子棚札５と商品棚とを対応付けが解除されると、当該電子棚札５が記憶する、商品情報についての画像データを削除していたが、当該画像データを削除することなく記憶しておいても良い。そして、電子棚札５において、上述の図２１の表示画面を表示する代わりに、図１７の表示画面のように、過去に対応していた商品棚に配置された商品についての商品情報を表示することによって表示履歴を表示しても良い。
【０１６２】
また、電子棚札５と商品棚との対応付けが解除された場合に、当該電子棚札５が過去に対応していた商品棚についての棚番号を自動的に当該電子棚札５に表示させても良い。つまり、上述の図２２におけるステップｓ３６において、対応解除情報が入力された電子棚札５は、ステップｓ３８において、装置コードを表示する替わりに、過去に対応していた商品棚についての棚番号を表示しても良い。これにより、作業者がリモコン１６０を操作することなく所望の棚番号を取得できる可能性が高くなり、作業者は、過去に対応していた商品棚に対して電子棚札５を再度対応付けやすくなる。
【０１６３】
また上記の図２２の例では、ステップｓ３６において、情報配信装置４０から、対応解除情報と、対応付けが解除された商品棚についての棚番号を表示するための画像データとを電子棚札５に送信していたが、当該画像データだけを情報配信装置４０から電子棚札５に送信しても良い。
【０１６４】
また、電子棚札５と商品棚との対応付けが解除されるたびに、当該電子棚札５が過去に対応付けられていた商品棚のすべてについての棚番号を情報配信装置４０から当該電子棚札５に送信し、当該電子棚札５が、これらの棚番号に基づいて、棚番号の表示履歴を表示しても良い。
【０１６５】
また、上記の例では、商品棚と電子棚札５とを一対一で対応付けていたが、一つの商品棚を複数の領域に区分して、当該複数の領域に対して複数の電子棚札５をそれぞれ対応付けても良い。この場合には、当該複数の領域のそれぞれに固有のロケーション情報を付与する。
【図面の簡単な説明】
【０１６６】
【図１】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係るＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係るリンクファイルの一例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る表示履歴ファイルの一例を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の構成を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示例を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示履歴表示の一例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示履歴表示の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示履歴表示の一例を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態１に係る情報処理端末の構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示履歴表示の一例を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示履歴表示の一例を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態２に係る電子棚札の表示例を示す図である。
【図１８】本発明の実施の形態２に係る商品ファイルの一例を示す図である。
【図１９】本発明の実施の形態２に係るリンクファイルの一例を示す図である。
【図２０】本発明の実施の形態２に係る表示履歴ファイルの一例を示す図である。
【図２１】本発明の実施の形態２に係る電子棚札の表示履歴表示の一例を示す図である。
【図２２】本発明の実施の形態２に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【図２３】本発明の実施の形態２に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１６７】
１  電子棚札システム
４  通信装置
５  電子棚札
６  商品
１１  ＣＰＵ
１４  ハードディスク
４０  情報配信装置
５１  ディスプレイ
１０２，１０５  リンクファイル
１６０  リモコン
１８０  情報処理端末
１８４  操作部
１８５  バーコードリーダ
１８６  無線ＬＡＮ通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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