(57)【要約】【課題】折止めカバー部材が弾性変形可能でありながら、折止めカバー部材を強い力で把持しても可撓管部の基端部が座屈したり破損することのない内視鏡における可撓管部の保護構造を得る。【解決手段】可撓管部１８の基端部の外周面とゴム製の折止めカバー部材３２の内周面の間の環状空間に、折止めカバー部材の内周面に接触しかつ可撓管部の外周面には接触しない弾性材料からなる外力吸収部材３５を配設した。【選択図】図２
2009066123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部の一部をなし、かつその基端部が操作部に接続する可撓性材料からなる可撓管部と、
上記操作部に固定した、上記可撓管部の基端部の外周側に位置する筒状をなすゴム製の折止めカバー部材と、
上記可撓管部の基端部の外周面と上記折止めカバー部材の内周面の間の環状空間に配設した、上記折止めカバー部材の内周面に接触しかつ上記可撓管部の外周面には接触しない弾性材料からなる正面視環状または略環状をなす外力吸収部材と、
を備えることを特徴とする内視鏡における可撓管部の保護構造。
【請求項２】
内視鏡の挿入部の一部をなし、かつその基端部が操作部に接続する可撓性材料からなる可撓管部と、
上記操作部に固定した、上記可撓管部の基端部の外周側に位置する筒状をなすゴム製の折止めカバー部材と、
上記可撓管部の基端部の外周面と上記折止めカバー部材の内周面の間の環状空間に配設した、上記折止めカバー部材の内周面に接触し、かつ先端部のみが上記可撓管部の外周面に接触する弾性材料からなる正面視環状または略環状をなす外力吸収部材と、
を備えることを特徴とする内視鏡における可撓管部の保護構造。
【請求項３】
請求項１または２記載の内視鏡における可撓管部の保護構造において、
上記外力吸収部材がコイルである内視鏡における可撓管部の保護構造。
【請求項４】
請求項１記載の内視鏡における可撓管部の保護構造において、
上記外力吸収部材が、上記可撓管部の長手方向に並ぶＣリングである内視鏡における可撓管部の保護構造。
【請求項５】
内視鏡の挿入部の一部をなし、かつその基端部が操作部に接続する可撓性材料からなる可撓管部と、
上記操作部に固定した、上記可撓管部の基端部の外周側に位置する筒状をなすゴム製の折止めカバー部材と、
上記可撓管部の外周面と上記折止めカバー部材の内周面の間の環状空間に充填した、上記折止めカバー部材を構成するゴム材料及び上記可撓管部を構成する弾性材料より硬度が小さい弾性材料からなる外力吸収部材と、
を備えることを特徴とする内視鏡における可撓管部の保護構造。
【請求項６】
請求項５記載の内視鏡における可撓管部の保護構造において、
上記外力吸収部材を構成する弾性材料が、スポンジ、ゲル、ゴムのいずれかである内視鏡における可撓管部の保護構造。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項記載の内視鏡における可撓管部の保護構造において、
上記可撓管部の基端部の外周面に弾性材料からなる保護コイルを巻き付けた内視鏡における可撓管部の保護構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の可撓管部の基端部を保護するための保護構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には医療用の内視鏡の従来技術が開示してある。この内視鏡の操作部２からは挿入部３が延びており、挿入部３の先端部を除く部分は弾性材料からなる可撓管１６となっている。この可撓管１６の基端部の外周側には、弾性材料からなると共にその基端を操作部２に固定した筒状の折止めカバー部材１４が位置している。さらに、折止めカバー部材１４の内周面と可撓管１６の基端部の外周面の間の環状空間には、折止めカバー部材１４より硬度が大きい弾性材料からなる折止め部材１２が設けてある。
【特許文献１】特開平６−３１９６７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
内視鏡術の際に術者が片方の手で折止めカバー部材１４を把持したり、あるいは内視鏡を洗浄液で洗浄した後に折止めカバー部材１４の表面に付着した洗浄液を折止めカバー部材１４を捻りながら拭き取ると、折止めカバー部材１４が内周側に弾性変形する。すると、この力が折止めカバー部材１４から折止め部材１２に及ぶので、折止め部材１２が内周側に弾性変形し、さらにこの弾性変形力が可撓管１６の基端部に及ぶ。そのため、折止めカバー部材１４を把持したり捻る力が強い場合には、可撓管１６の基端部が座屈したり破損してしまう。
【０００４】
仮に折止めカバー部材１４の外径（肉厚）や長手寸法を大きくしたり、あるいは折止めカバー部材１４を金属材により成形することにより、折止めカバー部材１４の機械的強度を高くすれば、折止めカバー部材１４が弾性変形しなくなるので上記のような問題はなくなる。しかし、このように折止めカバー部材１４を弾性変形しないようにすると、内視鏡の操作性が悪化してしまう。
【０００５】
本発明は、折止めカバー部材が弾性変形可能でありながら、折止めカバー部材を強い力で把持しても可撓管部の基端部が座屈したり破損することのない内視鏡における可撓管部の保護構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の内視鏡における可撓管部の保護構造は、第１の態様によると、内視鏡の挿入部の一部をなし、かつその基端部が操作部に接続する可撓性材料からなる可撓管部と、上記操作部に固定した、上記可撓管部の基端部の外周側に位置する筒状をなすゴム製の折止めカバー部材と、上記可撓管部の基端部の外周面と上記折止めカバー部材の内周面の間の環状空間に配設した、上記折止めカバー部材の内周面に接触しかつ上記可撓管部の外周面には接触しない弾性材料からなる正面視環状または略環状をなす外力吸収部材と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
本発明の内視鏡における可撓管部の保護構造は、第２の態様によると、内視鏡の挿入部の一部をなし、かつその基端部が操作部に接続する可撓性材料からなる可撓管部と、上記操作部に固定した、上記可撓管部の基端部の外周側に位置する筒状をなすゴム製の折止めカバー部材と、上記可撓管部の基端部の外周面と上記折止めカバー部材の内周面の間の環状空間に配設した、上記折止めカバー部材の内周面に接触し、かつ先端部のみが上記可撓管部の外周面に接触する弾性材料からなる正面視環状または略環状をなす外力吸収部材と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
上記外力吸収部材としては、例えばコイルを利用可能である。
また、可撓管部の長手方向に並ぶ複数のＣリングを利用してもよい。
【０００９】
本発明の内視鏡における可撓管部の保護構造は、第３の態様によると、内視鏡の挿入部の一部をなし、かつその基端部が操作部に接続する可撓性材料からなる可撓管部と、上記操作部に固定した、上記可撓管部の基端部の外周側に位置する筒状をなすゴム製の折止めカバー部材と、上記可撓管部の外周面と上記折止めカバー部材の内周面の間の環状空間に充填した、上記折止めカバー部材を構成するゴム材料及び上記可撓管部を構成する弾性材料より硬度が小さい弾性材料からなる外力吸収部材と、を備えることを特徴としている。
【００１０】
この態様では、上記外力吸収部材を構成する弾性材料として、例えばスポンジ、ゲル、ゴムを利用可能である。
【００１１】
いずれの態様においても、上記可撓管部の基端部の外周面に弾性材料からなる保護コイルを巻き付けるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１及び請求項２の発明では、ゴム製の折止めカバー部材に把持力や捻り力等の外力を加えると、この外力が折止めカバー部材を介して外力吸収部材に伝わり、外力吸収部材が弾性変形するので、外力吸収部材によって上記外力が吸収される。
しかも、請求項１の場合は、外力吸収部材と可撓管部の基端部は非接触なので、上記外力が外力吸収部材から可撓管部の基端部に伝わることはない。そのため、可撓管部の基端部が座屈したり破損するのを防止できる。
一方、請求項２の場合は外力吸収部材の先端部が可撓官部に接触するが、外力吸収部材のその他の部分は非接触なので、請求項１と同様に可撓管部の基端部が座屈したり破損するのを防止できる。
さらに、請求項１の場合も請求項２の場合も、ゴム製の折止めカバー部材の外径（肉厚）や長手寸法を大きくする必要がないので、上記外力がそれほど大きくない場合であっても折止めカバー部材は円滑に弾性変形する。そのため、内視鏡の操作性が損なわれることはない。
【００１３】
請求項３のように外力吸収部材をコイルにすれば、外力吸収部材を単一部材とすることができるので、部品点数を削減できる。
【００１４】
請求項４のように外力吸収部材を複数のＣリングにより構成すれば、各Ｃリングごとに材質を変えたり、あるいは各Ｃリングの数あるいはＣリングどうしの間隔を変えることにより、折止めカバー部材の変形し易さ（難さ）を折止めカバー部材の長手方向位置に応じて調整できるので、内視鏡の操作性がより向上する。
【００１５】
請求項５及び請求項６の発明では、ゴム製の折止めカバー部材に把持力や捻り力等の外力を加えると、折止めカバー部材から伝わった上記外力により外力吸収部材が折止めカバー部材より大きく弾性変形して上記外力を吸収する。しかも、外力吸収部材は可撓管部よりも硬度が小さいので、外力吸収部材が弾性変形しても可撓管部の基端部は変形しない。そのため、可撓管部の基端部が座屈したり破損することはない。
さらに、ゴム製の折止めカバー部材の外径（肉厚）や長手寸法を大きくする必要がないので、上記外力がそれほど大きくない場合であっても折止めカバー部材は円滑に弾性変形する。そのため、内視鏡の操作性が損なわれることはない。
【００１６】
請求項７のように構成すれば、保護コイルによって可撓管部の基端部が保護されるので、可撓管部の基端部の座屈や破損をより効果的に防止できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の第１の実施形態について図１及び図２を参照しながら説明する。なお、以下の説明における前後方向は挿入部１２の先端側を「前方」、挿入部１２の基端側を「後方」とする。
図１に示すように、本実施形態の内視鏡１０は医療用内視鏡であり、操作者が把持する硬質樹脂製の操作部１１と、操作部１１から前方に延出する可撓性のある挿入部１２と、を備えている。挿入部１２の先端部は樹脂製の先端硬質部１４によって構成してあり、その直後は操作部１１に設けた湾曲操作レバー１５の回転操作に応じて湾曲する弾性材料からなるチューブ状の湾曲部１６となっている。また、挿入部１２の湾曲部１６より後方に位置する部分は自重や術者の手による直接的な曲げ動作によって曲がる弾性材料（可撓性材料）からなるチューブ状の可撓管部１８となっている。さらに、湾曲部１６及び可撓管部１８の表面には弾性材料からなる被覆チューブＴが被覆してある。
【００１８】
図２に示すように、操作部１１の外側筒部１９の前端部の内周面の先端部近傍には筒状支持部材２０が固定してあり、外側筒部１９及び筒状支持部材２０の前端部間には環状凹部２１が形成してある。筒状支持部材２０に形成した中心孔２２の前端部には樹脂製の筒状部材である軸受部材２４の後端部が嵌合してある。さらに、筒状支持部材２０を径方向に貫通する雌ねじ孔２５に螺合した固定用ねじ２６の円錐状の内周側端部を筒状支持部材２０の外周面に凹設した断面Ｖ字形の環状溝２７に嵌合することにより、軸受部材２４の中心孔２２に対する前後移動を規制している。
可撓管部１８の基端部は軸受部材２４を貫通する固定用孔２８に嵌合固定してあり、被覆チューブＴの後端部は軸受部材２４の前端部の外周面に凹設した環状凹部２９に嵌合している。また、軸受部材２４の外周面及び可撓管部１８の後端部近傍の外周面には、断面径が小さい金属線材からなる弾性変形可能な保護コイル３０が自由状態よりやや拡径した状態で巻き付けてある。さらに、保護コイル３０の後端部は軸受部材２４の外周面に接着してある。
【００１９】
可撓管部１８の基端部を保護するための部材である折止めカバー部材３２は、前方に向かうにつれて縮径する略円錐形状をなすゴム製の筒状部材である。この折止めカバー部材３２の内周面の前端部と後端部を除く部分は円錐形状のコイル接触面３３となっており、該内周面の後端部には固定用凹部３４が凹設してある。
折止めカバー部材３２の内部空間にはコイル接触面３３と同じ傾斜角度で前方に向かって縮径し、かつその断面径が保護コイル３０より大きい金属製の外力吸収コイル（外力吸収部材）３５が配設してある。さらに、折止めカバー部材３２の固定用凹部３４にはインサート成形によって金属製の接続管３７が固定してある。接続管３７の内周面の前端部近傍に形成した雌ねじ３８には環状をなす金属製のリテーナ３９の外周面に形成した雄ねじ４０が螺合しており、リテーナ３９の前面は接続管３７の前端部をなす内向きの環状フランジ４１の後面に当接している。さらに、リテーナ３９の前面が外力吸収コイル３５の後端面を前方に押圧しているので、図示するように外力吸収コイル３５の外周面全体が折止めカバー部材３２のコイル接触面３３に接触している。外力吸収コイル３５の内周面は被覆チューブＴの外周面とは非接触状態である。
折止めカバー部材３２は外力吸収コイル３５、接続管３７及びリテーナ３９と一体化したままの状態で操作部１１に固定される。具体的には、接続管３７の内周面の後端部に形成した雌ねじ４３を筒状支持部材２０の外周面に形成した雄ねじ４４に螺合しながら折止めカバー部材３２及び接続管３７の後端部を環状凹部２１に挿入する。このようにして折止めカバー部材３２、外力吸収コイル３５、接続管３７及びリテーナ３９を操作部１１に固定すると、折止めカバー部材３２の内周面の前端部に形成した環状接触面４５が被覆チューブＴの後端部近傍に接触する。
【００２０】
術者がこのような構造の内視鏡１０を用いて内視鏡術を行う際には、術者は片方の手で操作部１１の前端部及び折止めカバー部材３２を握ることになる。この際、術者が強い力で操作部１１の前端部及び折止めカバー部材３２を握ると、折止めカバー部材３２が内周側に弾性変形するので、折止めカバー部材３２の内周側に位置する外力吸収コイル３５も内周側（可撓管部１８側）に弾性変形する。
このように外力吸収コイル３５が弾性変形すると、術者の上記把持力は外力吸収コイル３５によって吸収される。さらに、外力吸収コイル３５の内周面と被覆チューブＴの間には隙間が存在し両者は非接触なので、外力吸収コイル３５が弾性変形しても外力吸収コイル３５から被覆チューブＴ及び可撓管部１８に力が及ぶことはない。そのため、術者が強い力で操作部１１の前端部及び折止めカバー部材３２を握っても可撓管部１８の基端部が座屈したり破損することはない。
さらに、折止めカバー部材３２を極めて大きい力で把持した場合には、外力吸収コイル３５の弾性変形量が大きくなるので、外力吸収コイル３５の内周面が被覆チューブＴの基端部に接触することがある。しかし、被覆チューブＴ及び可撓管部１８の基端部は保護コイル３０によって補強されているので、この場合においても可撓管部１８の基端部が座屈したり破損するおそれは小さい。
【００２１】
また、術者が折止めカバー部材３２を把持した際に折止めカバー部材３２が弾性変形すると、この把持力が折止めカバー部材３２の環状接触面４５から被覆チューブＴ及び可撓管部１８の基端部に伝わるので、被覆チューブＴ及び可撓管部１８の基端部は湾曲する。しかし、外力吸収コイル３５によって折止めカバー部材３２の急激な弾性変形が防止されているので、可撓管部１８の基端部が座屈したり破損するおそれは小さい。
さらに、本実施形態の折止めカバー部材３２はゴム製であり、その外径（肉厚）が特別大きいわけではも長いわけでもないので、術者の把持力がそれほど大きくない場合であっても折止めカバー部材３２及び外力吸収コイル３５は円滑に弾性変形する。そのため、折止めカバー部材３２及び外力吸収コイル３５によって内視鏡１０の操作性が損なわれることはない。
【００２２】
なお、外力吸収コイル３５の前端部を図２に示す位置より前方に延長し、延長した前端部を被覆チューブＴに接触させてもよい。この場合は、外力吸収コイル３５が弾性変形した際に外力吸収コイル３５の前端部から被覆チューブＴ及び可撓管部１８に力が及ぶことになる。しかし、外力吸収コイル３５のその他の部分と被覆チューブＴは非接触なので、図２に示す構造とほぼ同様の作用効果が得られる。
【００２３】
次に本発明の第２の実施形態を図３を参照しながら説明する。なお、第１の実施形態と同じ部材には同じ符号を付すに止めて、その詳細な説明は省略する。
この実施形態では被覆チューブＴと折止めカバー部材３２の間に外力吸収コイル３５を配設せず、リテーナ３９も存在しない。代わりに、折止めカバー部材３２のコイル接触面３３に可撓管部１８の軸線を中心とする環状取付溝５０を計８つ凹設し、各環状取付溝５０に金属製のＣリング５１を自由状態よりやや縮径させた状態で弾性係合させ、さらに各Ｃリング５１の内周面を被覆チューブＴから外周側に離間させている。
このような構造の本実施形態においても、術者が折止めカバー部材３２を把持することにより折止めカバー部材３２が弾性変形すると、各Ｃリング５１が縮径方向に弾性変形することにより該把持力を吸収する。しかも、各Ｃリング５１は被覆チューブＴから離間しているので、本実施形態においても第１の実施形態と同様の作用効果が得られる。
また、各Ｃリング５１の数や各Ｃリング５１どうしの前後方向間隔を変えたり、各Ｃリング５１ごとに材質を変えたりすることにより、折止めカバー部材３２の弾性変形し易さ（難さ）を折止めカバー部材３２の各部分ごとに調整できるので、内視鏡１０の操作性をより向上させることが可能である。
【００２４】
最後に本発明の第３の実施形態を図４を参照しながら説明する。なお、第１の実施形態と同じ部材には同じ符号を付すに止めて、その詳細な説明は省略する。
この実施形態では外力吸収コイル３５を設ける代わりに、折止めカバー部材３２のコイル接触面３３、リテーナ３９及び被覆チューブＴの間の空間に、該空間と略同じ形状でありかつ折止めカバー部材３２を構成するゴム材料,被覆チューブＴを構成する弾性材料及び可撓管部１８を構成する弾性材料より極めて硬度が小さいスポンジ（外力吸収部材）６０を充填している。
この実施形態では術者が折止めカバー部材３２を把持すると、折止めカバー部材３２が弾性変形しさらに折止めカバー部材３２の内周側に位置するスポンジ６０が弾性変形する。このとき、折止めカバー部材３２より硬度が小さいスポンジ６０は大きく弾性変形するので、スポンジ６０によって把持力は吸収される。しかも、折止めカバー部材３２の硬度が可撓管部１８及び被覆チューブＴより極めて小さいので、スポンジ６０が弾性変形しても可撓管部１８が変形することはない。
従って、本実施形態においても第１の実施形態と同様の作用効果が得られる。
なお、スポンジ６０の代わりに、該スポンジ６０と同形状をなすと共に折止めカバー部材３２及び可撓管部１８より極めて硬度が小さいゲルやゴム材を用いることも可能である。
【００２５】
以上、本発明を上記各実施形態に基づいて説明したが、本発明は様々な変形を施しながら実施可能である。
例えば、外力吸収コイル３５やＣリング５１を金属以外の弾性材料によって成形してもよい。
さらに、Ｃリング５１は１つでもよい。
また、例えば内視鏡１０を洗浄液で洗浄した後に折止めカバー部材３２の表面に付着した洗浄液を強い力で捻りながら拭き取る場合においても、本発明は術者が折止めカバー部材３２を強い力で把持する場合と同様の作用効果を発揮する。
さらに、本発明の用途は医療用内視鏡に限定されるものではなく、例えば工業用の内視鏡にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態の内視鏡の全体図である。
【図２】挿入部の拡大縦断側面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態の図２と同様の拡大縦断側面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態の図２と同様の拡大縦断側面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０    内視鏡
１１    操作部
１２    挿入部
１４    先端硬質部
１５    湾曲操作レバー
１６    湾曲部
１８    可撓管部
１９    外側筒部
２０    筒状支持部材
２１    環状凹部
２２    中心孔
２４    軸受部材
２５    ねじ孔
２６    固定用ねじ
２７    環状溝
２８    固定用孔
２９    環状凹部
３０    保護コイル
３２    折止めカバー部材
３３    コイル接触面
３４    固定用凹部
３５    外力吸収コイル（外力吸収部材）
３７    接続管
３８    雌ねじ
３９    リテーナ
４０    雄ねじ
４１    環状フランジ
４３    雌ねじ
４４    雄ねじ
４５    環状接触面
５０    環状取付溝
５１    Ｃリング
６０    スポンジ（外力吸収部材）
Ｔ      被覆チューブ
【図１】
2009066123.tif 000003
【図２】
2009066123.tif 000004
【図３】
2009066123.tif 000005
【図４】
2009066123.tif 000006