(57)【要約】【課題】簡単な構成で使用できる記録媒体の種類を問わず、封筒等の特殊記録媒体でも高さ偏差による搬送不具合を発生しにくい記録媒体収納装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  給送する記録媒体を積載して収納する記録媒体収納部と、該収納部に積載した前記記録媒体の端部を規制し、装置本体に対して記録媒体の搬送端部を規制する方向に移動可能なサイドフェンス８１，８２及びバックフェンス９０を有する給紙カセットであり、サイドフェンス８１，８２とバックフェンス９０の内壁面に記録媒体の積載量を示す目盛り４５や上限マーク４６，４７が付された表示シート４０，４１，４２を設けている。【選択図】図３
2009007081.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給送する記録媒体を積載して収納する記録媒体収納部と、
該収納部に積載した前記記録媒体の端部を規制し、装置本体に対して前記記録媒体の搬送端部を規制する方向に移動可能な端部ガイド部材と、
を有する記録媒体収納装置において、
前記端部ガイド部材の内壁面に前記記録媒体の積載量を示す表示マークが付された表示部材を設けたことを特徴とする記録媒体収納装置。
【請求項２】
請求項１に記載の記録媒体収納装置において、前記端部ガイド部材が、記録媒体の給送方向と直交する両側を規制するサイドフェンスと、記録媒体の後端を規制するバックフェンスであり、前記表示部材が該サイドフェンス及びバックフェンスの少なくとも２つ以上に設けられていることを特徴とする記録媒体収納装置。
【請求項３】
請求項１に記載の記録媒体収納装置において、前記表示マークが前記端部ガイド部材に対して上下方向に延びる目盛りであることを特徴とする記録媒体収納装置。
【請求項４】
請求項１または４に記載の記録媒体収納装置において、前記表示マークが異なる種類の記録媒体における積載量の上限を記すマークであることを特徴とする記録媒体収納装置。
【請求項５】
請求項２に記載の記録媒体収納装置において、前記サイドフェンスに設ける前記表示部材は、該サイドフェンスにおける記録媒体の給送方向の最下流側に設けられていることを特徴とする記録媒体収納装置。
【請求項６】
請求項５に記載の記録媒体収納装置において、前記サイドフェンスに設ける前記表示部材は、該サイドフェンスの内壁面から記録媒体の給送方向下流側の先端縁をまで達していることを特徴とする記録媒体収納装置。
【請求項７】
請求項５に記載の記録媒体収納装置において、前記サイドフェンスに設ける前記表示部材は、該サイドフェンスの内壁面から記録媒体の給送方向下流側の先端縁を介して外壁面まで達していることを特徴とする記録媒体収納装置。
【請求項８】
請求項７に記載の記録媒体収納装置において、前記サイドフェンスの記録媒体の給送方向下流側先端縁が薄肉に形成されていることを特徴とする記録媒体収納装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れかに記載の記録媒体収納装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体収納装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体収納装置は、画像形成装置本体に給紙する記録媒体である用紙を積載する給紙カセット等であり、従来の給紙カセットの一例を図８に示す。
図８において、給紙カセット１００は図示していない底板上に積載して収納した用紙の端部を規制するサイドフェンス１０１，１０２及びバックフェンス１０３を有している。
【０００３】
このような給紙カセット１００には普通紙や薄紙、厚紙と呼ばれるものやＯＨＰシート、ラベル紙となど言ったシート類だけでなく、封筒や袋などを給紙するため積載することが多々ある。そして、シート類以外の用紙を給紙カセットに積載したとき、積載した用紙の高さは用紙の四辺で異なる。
【０００４】
例えば、図９に示す封筒１１０を複数枚給紙カセット１００に積載すると、積載した封筒１１０の上面は図１０に示すように、封筒１１０の開口部１１１と底部１１２で高さに偏差を持つようになる。この高さ偏差のため、給紙ローラ１２０は封筒１１０の底部１１２側が強く当たり、開口部１１１側は当たりが弱い。つまり、封筒１１０と給紙ローラ１２０の左右方向において接触圧、搬送力に偏りが生じた状態となる。この状態で給紙ローラ１２０が回転すると、封筒１１０の底部１１２側を搬送する搬送力が強いことから、図１１に示すような底部１１２側が開口部１１１より先行する斜め送り（スキュー）が起きる。
【０００５】
また、印字する用紙には図１２に示したようなのマチつきの袋１３０などがあり、この袋１３０を複数枚重ねると、そのブロックは図１３に示すように、用紙中央部１３１とマチのある端部１３２との間で大きな高さ偏差が生じてしまう。この大きな高さ偏差を持つブロックの状態でカセットに積載した場合、底板が上昇すると図１４のように用紙上面は給紙ローラ１２０やサイドフェンス１０１，１０２を大きく乗り越えてしまう。給紙ローラやサイドフェンスの上部には大抵の場合、ガイド板や給紙カセットを保持する構造体、もしくは別の給紙カセットなどが存在している。そのため前述のように用紙上面が給紙ローラやサイドフェンスを大きく乗り越えた場合、その用紙はこれらの部材に強く引っ掛かることになる。そして、最終的にはこの引っ掛かりが搬送不具合を起こす原因となる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−２３１８２１号公報
【特許文献２】特許第３７６８８５２号公報
【特許文献３】特許第３３２６９９７号公報
【特許文献４】特開平５−２２９６７６号公報
【特許文献５】特開２００６−１０３９４９号公報
【特許文献６】特開平１０−３５９０１号公報
【特許文献７】特開平５−６９９６３号公報
【特許文献８】特開平５−３１９５９６号公報
【０００７】
かかる搬送上の不具合を解消・低減するために、以下のような対策手段が存在している。これら手段は用紙とローラの接触圧（当接圧）の偏りをなくすことを狙いとし、上記特許文献１〜４は用紙の上部を押さえて用紙上面を平らにし、ローラの接触圧の偏りをなくすように構成している。
【０００８】
また、上記特許文献５〜７では底板の一部を持ち上げて用紙上面を平らにし、ローラの接触圧の偏りをなくすように構成している。
さらにまた、特許文献８では用紙の高さ偏差にならうように搬送ローラの傾きを変えるように構成している。
【０００９】
しかし、上記した従来技術においては、いずれも大掛かりな専用部品や大幅な構成変更が必要であったり、特定の用紙以外の用紙は積載できなくなる場合もあったりする不具合があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記した従来の不具合を解消し、簡単な構成で使用できる記録媒体の種類を問わず、封筒等の特殊記録媒体でも高さ偏差による搬送不具合を発生しにくい記録媒体収納装置及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明は、給送する記録媒体を積載して収納する記録媒体収納部と、該収納部に積載した前記記録媒体の端部を規制し、装置本体に対して前記記録媒体の搬送端部を規制する方向に移動可能な端部ガイド部材と、を有する記録媒体収納装置において、前記端部ガイド部材の内壁面に前記記録媒体の積載量を示す表示マークが付された表示部材を設けたことを特徴とする記録媒体収納装置を提案する。
【００１２】
なお、本発明は、前記端部ガイド部材が、記録媒体の給送方向と直交する両側を規制するサイドフェンスと、記録媒体の後端を規制するバックフェンスであり、前記表示部材が該サイドフェンス及びバックフェンスの少なくとも２つ以上に設けられていると、効果的である。
【００１３】
さらに、本発明は、前記表示マークが前記端部ガイド部材に対して上下方向に延びる目盛りであると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記表示マークが異なる種類の記録媒体における積載量の上限を記すマークであると、効果的である。
【００１４】
さらにまた、本発明は、前記サイドフェンスに設ける前記表示部材は、該サイドフェンスにおける記録媒体の給送方向の最下流側に設けられていると、効果的である。
【００１５】
さらにまた、本発明は、前記サイドフェンスに設ける前記表示部材は、該サイドフェンスの内壁面から記録媒体の給送方向下流側の先端縁をまで達していると、効果的である。
【００１６】
さらにまた、本発明は、前記サイドフェンスに設ける前記表示部材は、該サイドフェンスの内壁面から記録媒体の給送方向下流側の先端縁を介して外壁面まで達していると、効果的である。
【００１７】
さらにまた、本発明は、前記サイドフェンスの記録媒体の給送方向下流側先端縁が薄肉に形成されていると、効果的である。
また、上記課題を解決するため、本発明は、請求項１〜８の何れかに記載の記録媒体収納装置を備えたことを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、収納部に積載した記録媒体の高さ変位を容易に知ることができ、さらに用紙種類ごとに用紙積載量を制限することで、搬送不具合が生じ易い積載状態を容易に回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
図１は、本発明に係る記録媒体収納装置を搭載した画像形成装置を示す概略構成図である。画像形成装置本体１０の内部には画像形成部１００が設けられており、その画像形成部１００にはドラム状の感光体で構成された像担持体１１を備えている。この像担持体１１の周りには、帯電装置１２、現像装置１３、転写・搬送装置１４、クリーニング装置１５などが配置されている。また、画像形成部１００の上部には、レーザ書込装置１６が設けられている。このレーザ書込装置１６は、レーザダイオード等からなる光源、ポリゴンミラーからなる走査用の回転多面鏡、ポリゴンモータ、ｆθレンズ、ミラーなどの図示しない走査光学系を備えている。また、クリーニング装置１５の図中左側には、定着装置１７が設けられている。この定着装置１７は、ヒータを内蔵する定着ローラ１８と、その定着ローラ１８に対して記録媒体を下方から押し当てるための加圧ローラ１９とを備えている。
【００２０】
また、画像形成装置本体１０の内部における画像形成部１００の下方には、両面ユニット２２が設けられ、さらにその下方には、４段の記録媒体収納装置である給紙カセット２３が設けられている。各給紙カセット２３には、紙やＯＨＰシートからなる記録媒体としての用紙が収納されている。各給紙カセット２３内の用紙は、後述する給送装置７０によってそれぞれ図中符号Ｂで示す供給路を介して共通給紙路Ｃに搬送され、像担持体１１の下方における転写・搬送装置１４へ送られる。
【００２１】
なお、用紙の両面に画像を形成する場合には、まず、給紙カセット２３内の用紙を転写部に送ってその用紙の片面に画像を転写し、その画像を定着装置１７で用紙上に定着させる。その後、その用紙を、定着装置１７の出口からシート後処理装置３１へと延びる排紙路Ｄの途中から分岐している反転路Ｅに通し、両面ユニット２２へと送る。両面ユニット２２へ送られた用紙は、再給紙路Ａを通じて、再び像担持体１１の下方における転写部へ送られ、上記片面とは反対側の面に画像が転写される。
【００２２】
画像形成装置本体１０の画像形成部１００の上方には、画像読取部２４とコンタクトガラス２６が設けられている。このコンタクトガラス２６の上部には、自動原稿搬送装置２７がコンタクトガラス２６を覆うように設けられている。この自動原稿搬送装置２７は、コンタクトガラス２６に対して開閉自在に設けられている。画像形成装置本体１０の図中右側面には、ユーザーが手差しした用紙を上記共通給紙路Ｃ内に案内するための手差しトレイ２８が開閉自在に設けられている。画像形成装置本体１０の画像形成装置本体１０の図中右側には、内部に大量の用紙を積載することが可能で、積載された大量の用紙を昇降自在に構成された大量給紙装置３０が取り付けられている。この大量給紙装置３０から給紙された用紙は供給路Ｆを介して共通給紙路Ｃに接続される。
【００２３】
次に、給送装置７０を、図２を用いて説明する。
図２に示すように、分離部３４の搬送手段はピックアップローラ６３とフィードローラ６１により、多数枚の用紙が積載されている給紙カセット２３より最上位のシートを繰り出す。リバースローラ６２はフィードローラ６１に対を成して加圧付勢され、用紙を１枚ずつ分離する、一般的なＦＲＲ給紙方式である。
【００２４】
分離部３４から繰り出された用紙は、給送路Ｂを経由して搬送部７１に搬送される。搬送部７１はグリップローラ３５が備えられ、第一の加圧付勢ローラ３５ａ、第二の加圧付勢ローラ３５ｂにより、用紙は挟持され、搬送路Ｃへ送り込まれる。ガイド部材７２は湾曲形状を有し、供給路Ｂと搬送路Ｃの合流を形成する。給送装置７０は間隔Ｌを持って上下に配置され、下段から繰り出された用紙は、上段と共有される搬送路Ｃを経由して、画像形成部に送られる。
【００２５】
また、画像形成装置本体１０の画像形成装置本体１０の図中左側には、シート後処理装置３１が取り付けられている。このシート後処理装置３１は、排紙路Ｄを通して排出する用紙を受け入れて、上段の排紙トレイ３２上にそのまま排出するか、あるいは、ステイプルや孔開け等の後処理を行って上段の排紙トレイ３２又は下段の排紙トレイ３３上に排出する。
【００２６】
このように構成された画像形成装置は、ユーザが画像読取装置２００に予め原稿をセットし、図示しないスタートスイッチを押下すると、複写動作が開始される。まず、セットした原稿の画像情報は光学読取装置２０により読み取られ、その情報は一旦記憶装置(図示しない)に格納される。同時に、画像形成部１００の像担持体１１が図示していない駆動手段によって図中時計方向に回転されると、その表面が帯電装置１２によって一様に帯電され、次いで上記した光学読取装置２０で読み取った画像情報を記憶装置より読み出し、所定のタイミングでレーザ゛書き込み装置１６でその帯電部分に書き込みを行い、像担持体１１の表面に静電潜像を形成される。この静電潜像は、現像装置１３によってトナーが付着されて可視像化し、転写・搬送装置１４へ到来する。
【００２７】
他方、装置本体１０内に多段に備える複数の給紙カセット２３より印刷要求に対応した用紙が選択され、それに対応した給送装置７０が駆動される。用紙は分離部３４から給送路Ｂを通して搬送部７１に受け渡され、搬送路Ｃに合流し、複数の搬送ローラ３５によってさらに上方へ搬送される。そして、レジストローラ３６に突き当たった段階で、たるみを形成した後、一旦搬送を止める。そして、像担持体１１に形成されたトナー像の到来とタイミングに合わせてレジストローラ３６が回転し、用紙を像担持体１１の転写位置へと送り込む。
【００２８】
かくして、送り込まれた用紙材には転写・搬送装置１４によってトナー像が転写され、その転写・搬送装置１４から定着装置１７へ受け渡され、定着装置１７において定着ローラ１８と加圧ローラ１９とにより熱と圧力を加えられて転写画像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙路Ｄを通して後処理装置３１へと受け渡され、そして機外へ排出される。なお、転写後の像担持体１１はクリーニング装置１５によって残留トナーが除去されて表面が清掃され、次の同様な画像形成に備えられる。
【００２９】
用紙の両面に画像を形成する場合は、排紙路Ｄの途中から分岐する反転路Ｅを通り、両面ユニット２２で反転し、再給紙路Ａを経由してレジストローラ３６へ再給紙される。そして、転写・搬送装置１４で用紙の裏面にも像担持体１１上に形成された別の画像を転写後、その転写画像を定着装置１７で定着して、後処理装置３１へと受け渡され、機外へ排出される。
【００３０】
図３は、４つの給紙カセット２３のうちの１つを示す斜視図である。
図３において、給紙カセット２３の用紙の収納部には載置した用紙を押し上げる底板８０と、給紙方向における用紙の両側縁をガイドするＱ方向に移動可能な一対のサイドフェンス８１，８２と、用紙の搬送方向の後端縁をガイドする収納部底面に設けられた案内手段９１に沿って矢印Ｐ方向にスライド移動可能なのバックフェンス９０とが設けられている。
【００３１】
本実施形態における給紙カセット２３は、そのサイドフェンス８１，８２の内壁面側に表示部材としての表示シート４０，４１が貼着等によって設けられ、バックフェンス９０の内壁面側には表示部材としての表示シート４２が貼着等によって設けられている。なお、図３において、サイドフェンス８２に貼着した表示シート４１は該フェンスの裏側になるため現れていない。これら表示シート４０，４１，４２には、図４に示すような目盛り４５が付された表示部材としての表示シート４０，４１，４２が貼着されている。この場合、サイドフェンス８１，８２の内壁面側に貼着した表示シート４０，４１は同大同形であるが、表示が左右対称で、バックフェンス９０に貼着した表示シート４２は表示シート４０，４１より幅が小さく形成されている。
【００３２】
このように構成された給紙カセット２３は、複数の封筒のような記録媒体を載置した場合、図１０に示すように、左右方向に対して高さに変位が生じ、また複数のマチ付き封筒のような記録媒体を載置した場合、図１４に示すように、左右方向に対し中央が沈むような高さに変位が生ずる。そのとき、高さの変位量は各フェンスに設けた表示シート４０，４１，４２の目盛り４５から容易に知ることができる。すなわち、左右の高さの違いはサイドフェンス８１，８２の表示シート４０，４１から判り、中央と端部の高さの違いはサイドフェンス８１，８２の少なくとも一方の表示シート４０，４１とバックフェンス９０の表示シート４２から判る。その変位量と実験等により得られたデータから設定したスキューやジャム等の搬送不具合が生じ易くなる危険量とを比較する。そして、変位量が危険量を超えているときには積載枚数を減らし、変位量を危険量以下にすることで搬送不具合の発生を未然に防ぐことができる。具体的には、例えば危険量が５ｍｍに設定されているとすると、変位量が５ｍｍ以上のときは積載枚数を減らして変位量を５ｍｍ未満にすることで搬送不具合の発生を未然に防ぐことができる。なお、表示シート４０，４１はでできるだけ給紙ローラに近い位置の高さを見ることが好ましいため、サイドフェンス８１，８２の用紙給送方向下流側に表示シート４０，４１を設けるのがよい。
【００３３】
ところで、給紙カセット２３への積載ミスによるスキューやジャム等の搬送不具合は用紙の過剰積載によっても発生する。
そこで、図５に示す本発明の他の実施形態では、記録シート４０，４１，４２に積載する用紙の限界を示す上限マーク４６，４７を付している。この上限マーク４６，４７も実験等により得られたデータから設定され、そして、給紙カセット２３に積載できる用紙の上限は普通紙と封筒との種類によって異なるので、表示シート４０，４１，４２には封筒用と普通紙用の２つの上限マーク４６，４７が付されている。
【００３４】
かくして、給紙カセット２３に用紙を積載するとき、その用紙において設定された上限を超えているかを上限マーク４６，４７から確認することができ、もし上限を超えて積載されているときはその積載枚数を減らすことで搬送不具合の発生を防ぐことができる。なお、表示シート４０には図４に示す目盛り４５と図５に示す上限マーク４６，４７を併せて付してもよい。
【００３５】
ところで、図３に示す給紙カセット２３は符号Ｆで示す側が画像形成装置の正面側で、符号Ｒで示す側は画像形成装置の奥側になっており、正面側を矢印Ｓ方向に引き出すことでいる。したがって、手前のサイドフェンス８２に内壁面に貼着した表示シート４１は上から覗き込むことで確認できるが、サイドフェンス８１の表示シート４０やバックフェンス９０の表示シート４２と比べると見づらいのは確かである。
【００３６】
そこで、図６に示す本発明の他の実施形態では手前のサイドフェンス８２に内壁面に貼着した表示シート４１の一部が該フェンスの内壁面から用紙給送方向下流側の先端縁８２ａを介して外壁面まで達している。したがって、ユーザーはサイドフェンス８２の内壁面を覗き込まなくとも用紙の積載量を知ることができる。このとき、サイドフェンス８２の厚みが厚いと表示シート４１と用紙とが離れるため誤差が生じ易い。よって、サイドフェンス８２の厚みがあるときには、表示シート４１を積載用紙に近づけるため、図７（ａ）に示すように、先端側に薄肉部８２ｂを形成して薄肉にしたり、図７（ｂ）に示すように、テーパー８２ｃを形成して薄肉にすることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す全体概略図である。
【図２】図１の画像形成装置の給送装置を示す拡大説明図である。
【図３】引き出された給紙カセットの全体斜視図である。
【図４】（ａ），（ｂ），（ｃ）は各フェンスに設ける表示シートを示す図である。
【図５】本発明の別の実施形態の表示シートを示す図である。
【図６】本発明の他の実施形態における表示シートの貼り付け状態を示す斜視図である。
【図７】（ａ），（ｂ）は手前サイドフェンスの変形例をそれぞれ示す斜視図である。
【図８】従来の給紙カセットを示す斜視図である。
【図９】給紙カセットに積載する封筒を示す斜視図である。
【図１０】給紙カセットに封筒を積載した状態を示す斜視図である。
【図１１】図１０の給紙カセットで発生するスキューを示す斜視図である。
【図１２】給紙カセットに積載するマチ付き袋を示す斜視図である。
【図１３】そのマチ付き袋を複数枚重ねた状態を示す斜視図である。
【図１４】給紙カセットにマチ付き袋を複数枚重ねて積載した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３８】
２３    給紙カセット
４０，４１，４２    表示シート
４５    目盛り
４６，４７    上限マーク
８１，８２    サイドフェンス
９０    バックフェンス
【図１】
2009007081.tif 000003
【図２】
2009007081.tif 000004
【図３】
2009007081.tif 000005
【図４】
2009007081.tif 000006
【図５】
2009007081.tif 000007
【図６】
2009007081.tif 000008
【図７】
2009007081.tif 000009
【図８】
2009007081.tif 000010
【図９】
2009007081.tif 000011
【図１０】
2009007081.tif 000012
【図１１】
2009007081.tif 000013
【図１２】
2009007081.tif 000014
【図１３】
2009007081.tif 000015
【図１４】
2009007081.tif 000016