(57)【要約】【課題】  無線接続サービスを提供するに当たり、複数の通信キャリアのうちのどのキャリアが適切であるかをユーザにわかりやすく表示すること。【解決手段】  無線接続サービス紹介システムは、電波チェッカー１０と、これに接続されるＰＣ２０とから構成される。電波チェッカーは、チェックスイッチ１１と、複数の無線通信キャリアの各基地局から発信される電波を受信する受信部１２と、受信した各電波の強度を検出する強度検出部１５と、各電波の強度を視覚的に比較できるよう並べて表示するＬＥＤ表示部１６と、各電波の強度を記憶する測定履歴情報記憶部１７ａとを備えている。ＰＣは、無線接続サービス紹介プログラム２２を実行することにより、電波チェッカーのメモリ１７に格納された測定履歴情報を読み出し、各キャリア毎に測定された電波強度の平均値を算出し、平均値の大きい通信キャリアの順に無線接続サービスのプランをソートして一覧表示させる。【選択図】  図１
2009246843.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チェックスイッチが操作された際に、複数の無線通信キャリアの各基地局から発信される互いに異なる周波数帯域の電波を受信する受信手段と、
該受信手段が受信した各電波の強度を検出する強度検出手段と、
前記強度検出手段により検出された各電波の強度を視覚的に比較できるよう並べて表示する表示手段と、
前記強度検出手段により検出された各電波の強度を記憶する記憶手段と、
を備えることを特徴とする電波チェッカー。
【請求項２】
時計機能を備え、前記記憶手段は、各電波の強度を記憶する際に前記時計機能から出力される時間情報を関連させて記憶することを特徴とする請求項１に記載の電波チェッカー。
【請求項３】
測位機能を備え、前記記憶手段は、各電波の強度を記憶する際に前記測位機能から出力される位置情報を関連させて記憶することを特徴とする請求項１または２に記載の電波チェッカー。
【請求項４】
コンピュータとの接続端子を備え、当該コンピュータから前記記憶手段に記憶された情報が読み出し可能であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電波チェッカー。
【請求項５】
請求項４の電波チェッカーがコンピュータに接続された際に、当該コンピュータに、
前記記憶手段に記憶された各電波の強度を読み出す手順と、
読み出された電波強度を各電波毎に総合して各電波の総合強度を算出する手順と、
プロバイダが提供する各通信キャリアを利用した複数の無線接続サービスを、総合強度が強い通信キャリアの順にソートして少なくともその上位を一覧表示する手順と、
を実行させることを特徴とする無線接続サービス紹介プログラム。
【請求項６】
前記一覧表示する手順では、総合強度が等しい場合には、通信速度が速い順にサービスをソートし、通信速度も等しい場合には料金が低い順にサービスをソートすることを特徴とする請求項５に記載の無線接続サービス紹介プログラム。
【請求項７】
電波の強度を検出する電波チェッカーと、該電波チェッカーに接続されるコンピュータとから構成される無線接続サービス紹介システムにおいて、
前記電波チェッカーは、チェックスイッチが操作された際に、複数の無線通信キャリアの各基地局から発信される互いに異なる周波数帯域の電波の強度を検出して記憶手段に記憶し、
前記コンピュータは、前記電波チェッカーが接続された際に、前記記憶手段に記憶された各電波の強度を読み出し、読み出された電波強度を各電波毎に総合して各電波の総合強度を算出し、プロバイダが提供する各通信キャリアを利用した複数の無線接続サービスを、総合強度が強い通信キャリアの順にソートして少なくともその上位を一覧表示することを特徴とする無線接続サービス紹介システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話会社等の無線キャリアの基地局から発信される電波の強度をチェックする電波チェッカー、及び、これに接続されるコンピュータ上で作動してプロバイダが提供する複数の無線接続サービスからお勧めのサービスを紹介するプログラム、及び、このようなサービスを紹介するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
外出先でパーソナルコンピュータ(ＰＣ)をインターネットに接続するには、例えば携帯電話やＰＨＳをＰＣに接続して利用する方法がある。プロバイダでは、ユーザの好みに応じて通信キャリアを選択できるように、各通信キャリアに対応した複数の無線接続サービスを提供している。
【０００３】
ユーザが無線接続サービスを利用するために通信キャリアを選択する場合、従来は各通信キャリアのサービス提供範囲を示すエリアマップを確認したり、使用する場所の住所に基づいてサービス提供範囲に入るか否かを確認したりしていた。
【０００４】
しかしながら、無線接続サービスの場合、電波を利用する特性上、エリアマップや住所検索ではサービス提供範囲に含まれていても、山やビルの陰、あるいは、建物の構造や建物内の位置(例えば地下など)によっては電波が届かない場合があり、確実なことは実際に無線機器を利用するまでわからないのが現状であった。ただし、無線接続サービスの利用可否を判断するために携帯電話やＰＨＳを用意するのは容易ではないため、電波チェッカーを用いて電波強度をチェックするのが現実的な手段である。
【０００５】
特許文献１の請求項４には、地上波デジタル放送の任意チャネルを構成する１３セグメントの内の１セグメントの受信信号レベルを測定する１セグ電波チェッカーが記載されている。また、図３及びその説明(段落００３８以下)には、放送チューナーの機能を利用した１セグ電波チェッカーの構成が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−３６９２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の電波チェッカーは、単一の通信キャリアの電波しかチェックできないため、無線接続サービスを利用するためにどの通信キャリアが適しているかを判断するためには不十分であった。また、従来の電波チェッカーは、チェック結果をその場で確認できるのみであり、それ以上の発展的なサービスには適用できなかった。
【０００８】
また、特許文献１に開示される電波チェッカーは、１セグメント放送を受信できるか否かを判定するためのものであり、無線接続サービスの提供に際して適した通信キャリアを選択するための基準を提供するような用途には適していない。
【０００９】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、無線接続サービスを提供するに当たり、複数の通信キャリアのうちのどのキャリアが適切であるかをユーザにわかりやすく表示することができる電波チェッカーを提供すること、そして、この電波チェッカーが接続されるコンピュータにお勧めのサービスを紹介させるプログラム、及び、このようなサービスを紹介するシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するために、本発明に係る電波チェッカーは、チェックスイッチが操作された際に、複数の無線通信キャリアの各基地局から発信される互いに異なる周波数帯域の電波を受信する受信手段と、受信手段が受信した各電波の強度を検出する強度検出手段と、強度検出手段により検出された各電波の強度を視覚的に比較できるよう並べて表示する表示手段と、強度検出手段により検出された各電波の強度を記憶する記憶手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、上記の構成に加えて時計機能を備えてもよい。その場合、記憶手段は、各電波の強度を記憶する際に時計機能から出力される時間情報を関連させて記憶することが望ましい。さらに、上記の構成に加えてＧＰＳ機能を備えてもよい。その場合、記憶手段は、各電波の強度を記憶する際にＧＰＳ機能から出力される位置情報を関連させて記憶することが望ましい。
【００１２】
さらにまた、本発明の電波チェッカーは、コンピュータとの接続端子を備え、当該コンピュータから記憶手段に記憶された情報が読み出し可能であることが望ましい。なお、ここでいうコンピュータには、パーソナルコンピュータのような汎用コンピュータの他、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance），通信機能を備えた携帯ゲーム機等、あらゆる種
類のコンピュータが含まれる。
【００１３】
一方、本発明に係る無線接続サービス紹介プログラムは、電波チェッカーがコンピュータに接続された際に、コンピュータに、記憶手段に記憶された各電波の強度を読み出す手順と、読み出された電波強度を各電波毎に総合して各電波の総合強度を算出する手順と、プロバイダが提供する各通信キャリアを利用した複数の無線接続サービスを、総合強度が強い通信キャリアの順にソートして少なくともその上位を一覧表示する手順とを実行させることを特徴とする。
【００１４】
なお、一覧表示する手順では、総合強度が等しい場合には、通信速度が速い順にサービスをソートし、通信速度も等しい場合には料金が低い順にサービスをソートすることが望ましい。
【００１５】
さらに、本発明に係る無線接続サービス紹介システムは、電波の強度を検出する電波チェッカーと、この電波チェッカーに接続されるコンピュータとから構成され、電波チェッカーが、チェックスイッチが操作された際に、複数の無線通信キャリアの各基地局から発信される互いに異なる周波数帯域の電波の強度を検出して記憶手段に記憶し、コンピュータが、電波チェッカーが接続された際に、記憶手段に記憶された各電波の強度を読み出し、読み出された電波強度を各電波毎に総合して各電波の総合強度を算出し、プロバイダが提供する各通信キャリアを利用した複数の無線接続サービスを、総合強度が強い通信キャリアの順にソートして少なくともその上位を一覧表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の電波チェッカーによれば、複数の通信キャリアの電波強度を比較して表示することができるため、無線接続サービスを利用するためにどの通信キャリアが適しているかを判断するのに適している。また、複数の位置でチェックした電波強度を記憶手段に保存しておくことができるため、これをＰＣ等により取り出して加工することにより、例えば平均的な強度が強い通信キャリアを特定することができる。
【００１７】
また、本発明の無線接続サービス紹介プログラム及びシステムによれば、電波チェッカーの記憶手段に蓄積された各通信キャリアの電波強度のデータを読み出して加工することにより、プロバイダが提供する無線接続サービスの中から、ユーザの行動範囲に適した通
信キャリアを利用したサービスを提示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明にかかる電波チェッカー、この電波チェッカーに接続されたコンピュータにより実行される無線接続サービス紹介プログラム、及び、これらにより構成される無線接続サービス紹介システムの実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明では、通信キャリアとしてＤ社、Ｗ社、Ｅ社、Ａ社の４種類があることを前提としている。
【００１９】
図１は、第１の実施形態の無線接続サービス紹介システムを示すブロック図、図２は図１のシステムに含まれる電波チェッカーの外観を示す平面図である。第１の実施形態の無線接続サービス紹介システムは、電波の強度を検出する電波チェッカー１０と、この電波チェッカー１０にＵＳＢコネクタＣを介して接続されるパーソナルコンピュータ(ＰＣ)２０とから構成されている。
【００２０】
電波チェッカー１０は、電波をチェックする際にユーザが操作する押しボタンスイッチであるチェックスイッチ１１と、複数の無線通信キャリアの各基地局から発信される電波を受信する受信部(受信手段)１２と、その際の位置情報を出力するＧＰＳ（Global Positioning System）機能１３と、日時情報を出力する時計機能１４と、受信部１２が受信し
た各電波の強度を検出する強度検出部(強度検出手段)１５と、強度検出部１５により検出された各電波の強度を視覚的に比較できるよう並べて表示するＬＥＤ表示部(表示手段)１６と、各種の情報を記憶するメモリ(記憶手段)１７とを備えている。なお、ＧＰＳは、測位システムの代表例ではあるが、測位システムとしてはＧＰＳシステムに限られず、例えば、開発中の「ガリレオ」システムが実用化されたならば、この「ガリレオ」システムを用いた測位機能が用いられても良い。
【００２１】
また、電波チェッカー１０を単独で使用する際に各部に給電する電池１８を備えている。ただし、図１に示すようにＰＣ２０に接続されている状態では、ＵＳＢコネクタを介してＰＣから給電される。
【００２２】
メモリ１７には、強度検出部１５により検出された各電波の強度を、ＧＰＳ機能１３から出力される位置情報と、時計機能１４から出力される日時情報と関連付けて記憶する測定履歴情報記憶部１７ａと、各通信キャリアに対応した無線接続サービスのプラン等の付加情報を記憶する付加情報記憶部１７ｂと、上記の４つの通信キャリアに割り当てられた周波数の帯域に関する情報を記憶する周波数情報記憶部１７ｃとを含む。
【００２３】
測定履歴情報記憶部１７ａに記憶された測定履歴情報は、例えば以下の表１に示すような情報である。測定履歴情報は、複数のレコードとして蓄積される。各レコードは、日時情報、位置情報、通信キャリア種別、電波強度、周波数の各フィールドを含む。チェックスイッチ１１が操作される毎に、各通信キャリアの全周波数帯域について、１レコードずつ電波強度と周波数と日時、位置と共に記録される。例えば、各通信キャリアの周波数帯域がそれぞれ１つずつであれば、チェックスイッチ１１が１回操作される毎に、４つの通信キャリアに応じた４レコードの情報が記録されることになる。なお、ＧＰＳ機能による位置情報は、屋内では取得できない場合が多いが、取得できない場合には、直近の日時で取得した位置情報を記録する。電波強度は、例えば１０段階に分類し、電波が検出できない場合を０、最高レベルを９として、０〜９の数値で表す。
【００２４】
【表１】
2009246843.tif 000003
【００２５】
付加情報記憶部１７ｂに記憶された付加情報は、例えば以下の表２に示すような情報である。付加情報は、プロバイダが各通信キャリア毎に設定した無線接続サービスに関する情報であり、各サービス毎に１つのレコードに記録される。各レコードは、通信キャリア種別、サービス名、料金、速度、料金種別、紹介URLの各フィールドを含む。
【００２６】
【表２】
2009246843.tif 000004
【００２７】
周波数情報記憶部１７ｃに記憶された周波数情報は、例えば以下の表３に示すような情報である。これが周波数切替部１９により読み出され、周波数切替部１９は、受信部１２が電波強度をチェックする周波数帯域を順次切り替える。これにより、一度のスイッチ操作で複数の電波帯域の電波強度を測定することができる。表３の例では通信キャリアＤが３つの帯域を使用しているため、毎回７種類の周波数帯域について電波強度をチェックすることとなる。
【００２８】
【表３】
2009246843.tif 000005
【００２９】
電波チェッカー１０の外観は図２に示したとおりであり、一端にＵＳＢコネクタＣが設けられ、本体には各通信キャリアに対応して４つのＬＥＤ１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄが並んで設けられており、そのコネクタ側にチェックスイッチ１１を構成する押しボタン１１ａが設けられている。各ＬＥＤには、それぞれの通信キャリアを示す頭文字Ｄ，Ｅ，Ｗ，Ａが印字されている。これらのＬＥＤは、発光色が可変のカラーＬＥＤであり、ＬＥＤ表示部１６は、検出された各通信キャリアの電波強度に応じて発光色を変化させることにより、各キャリアの電波強度を比較して確認することができる。
【００３０】
電波チェッカー１０が接続されるＰＣ２０は、汎用のコンピュータであり、ＣＰＵ、メモリ、ハードディスク、キーボードやマウス等の入力装置(図示せず)と、モニタ２１とを備えている。ハードディスクには、無線接続サービス紹介プログラム２２が格納されており、このプログラムを実行することにより、電波チェッカー１０のメモリ１７に格納された各種の情報を読み取り、あるいは、更新することができる。
【００３１】
無線接続サービス紹介プログラム２２は、読み出しモジュール２２ａ、強度算出モジュール２２ｂ、一覧表示モジュール２２ｃ、情報更新モジュール２２ｄの４つのモジュールから構成されている。これらについて以下、順に説明する。
【００３２】
読み出しモジュール２２ａは、電波チェッカー１０がＰＣ２０に接続された際に、メモリ１７の測定履歴情報記憶部１７ａ及び付加情報記憶部１７ｂに記憶された各情報を読み出す機能を持つ。測定履歴情報は、強度算出モジュール２２ｂに送られ、付加情報は、一覧表示モジュール２２ｃに送られる。
【００３３】
強度算出モジュール２２ｂは、読み出された測定履歴情報に基づいて電波強度を各電波毎に総合して各電波の総合強度を算出する。ここでは、各キャリア毎に測定された電波強度の総和を測定回数で除算して平均値を算出する。
【００３４】
一覧表示モジュール２２ｃは、プロバイダが提供する各通信キャリアを利用した複数の無線接続サービスを、総合強度が強い通信キャリアの順にソートして少なくともその上位をモニタ２１上に一覧表示する。プロバイダが提供するサービスは、上記のように付加情報として電波チェッカー１０のメモリ１７の付加情報記憶部１７ｂに記憶されているため、これらを総合電波強度(平均値)の大きい通信キャリアの順にソートし、各レコードに総合電波強度を付加して一覧表示させる。このとき、例えば総合電波強度が６以上の通信キャリアを利用した上位にソートされたサービスのみをお勧めサービスとして表示させるようにしてもよい。一覧表示の内容は、例えば以下の表４のようになる。
【００３５】
【表４】
2009246843.tif 000006
【００３６】
なお、総合電波強度が等しい場合には、通信速度が速い順にサービスをソートし、通信速度も等しい場合には料金が低い順にサービスをソートするものとする。料金については、定額制と従量制とでは定額制を優先し、従量制どうしの比較ではパケット単価が低いものを優先する。
【００３７】
モニタ２１上に表示される上記の一覧の紹介ＵＲＬの欄には、各サービスの案内ページへのリンクが貼り付けられており、ＰＣのユーザはこのリンクをクリックすることにより、プロバイダのサイトの案内ページを表示させることができる。また、案内ページには、申し込みページへのリンクが含まれており、このリンクをたどってサービスの申し込みができるようになっている。
【００３８】
また、上記のようなサービス紹介の一覧表示の他に、以下の表５に示すような地図ページにリンクした一覧を表示させるようにしてもよい。これは、表１に示したような測定履歴情報を、測定時点毎に１つのレコードにまとめ、地図ページへのリンクを貼り付けたものである。
【００３９】
【表５】
2009246843.tif 000007
【００４０】
リンクしている地図ページには、測定地点に○のマークをプロットし、その測定地点における利用可能な通信キャリアの電波強度を表示させる。全ての通信キャリアの電波強度が０である場合には、その地点には×のマークをプロットする。このようにして作成された地図情報は、プロバイダ側のサーバに蓄積すれば、他のユーザが参考に利用することができる。
【００４１】
情報更新モジュール２２ｄは、電波チェッカー１０のメモリ１７の付加情報記憶部１７ｂに記憶させた無線接続サービスに関する情報が変更された場合(プランの追加や削除、
同一プランの料金の変更等)と、周波数情報記憶部１７ｃに記憶させた各通信キャリアの
周波数情報が更新された場合(キャリアの追加や削除、既存のキャリアの周波数変更等)に、それぞれの記憶部に記憶された情報を更新するための機能を持つ。
【００４２】
次に、上記のように構成された無線接続サービス紹介システムの利用方法について説明する。まず、電波チェッカー１０を単独で利用する場合には、ユーザは電波チェッカー１０を持って無線接続サービスを利用するであろう場所を訪れてチェックボタン１１ａを押す。チェックボタン１１ａを押す度にＬＥＤ表示部１６の各ＬＥＤが電波強度に応じたカラーで発光するため、その場所、場所での各通信キャリアの電波強度を確認することができる。
【００４３】
利用場所が１カ所であれば、上記の操作のみでよいが、例えば自宅と職場、取引先等、複数の場所で使用する予定がある場合には、測定後にＰＣに接続して処理するのが望ましい。すなわち、それぞれの場所でチェックボタン１１ａを押し、複数の場所でのチェック結果を電波チェッカー１０のメモリ１７に測定履歴情報として蓄積する。必要な場所での測定が終了したら、電波チェッカー１０をＰＣ２０にＵＳＢ接続してＰＣの無線接続サービス紹介プログラム２２を起動する。これにより、上に説明したように、電波チェッカー１０のメモリ１７から測定履歴情報が読み出され、総合電波強度に基づいてお勧めのサービスがモニタ２１に一覧表示される。ユーザは、表示された一覧を見比べて紹介ページをクリックすることにより、そのサービスの詳細を調べ、リンクされた申し込みページからサービスへの申し込みをすることができる。
【００４４】
次に、本発明の第２の実施形態に係る電波チェッカーの構成を図３に示す。第２の実施形態の電波チェッカー１０Ａは、ＧＰＳ機能を持たない点で第１の実施形態の電波チェッカーとは異なる。他の構成は図１に示したものと同一である。第１の実施形態では、地図情報にマークを表示したりするために位置情報が必要であったが、これは本発明にとっては必須ではない。電波強度のチェックをする場所の客観的な位置が明らかでなくとも、ユーザが無線接続サービスを利用する場所でチェックボタンを押せば、必要な情報は収集可能である。
【００４５】
利用方法は第１の実施形態と同様である。ただし、測定履歴情報として位置情報が含まれない点が異なる。
【００４６】
なお、上記の各実施形態では、表示手段としてＬＥＤ表示部を用いた例を示したが、１つの液晶表示パネルに複数の通信キャリアの電波強度を並べて表示させるようにしてもよい。その際には、通常の携帯電話で用いられている棒グラフの本数で強度を示してもよいし、数値で表示してもよい。また、上記の実施形態では、付加情報を電波チェッカーに持たせているが、これはＰＣ側に記憶させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る無線接続サービス紹介システムを示すブロック図である。
【図２】図１のシステムに含まれる電波チェッカーの外観を示す平面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る電波チェッカーを示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０  電波チェッカー
１１  チェックスイッチ
１２  受信部
１３  ＧＰＳ機能
１４  時計機能
１５  強度検出部
１６  ＬＥＤ表示部
１７  メモリ
１８  電池
１９  周波数切替部
２０  ＰＣ
２１  モニタ
２２  無線接続サービス紹介プログラム
【図１】
2009246843.tif 000008
【図２】
2009246843.tif 000009
【図３】
2009246843.tif 000010