(57)【要約】【課題】  ゴルフボールの弾道に大きく影響する研磨後のディンプルの深さを、容易に且つ正確に、管理することができるゴルフボール用金型、及びそれを用いて製造されたゴルフボールを提供する。【解決手段】  本発明に係るゴルフボール成型用金型は、２つの金型本体であって、ゴルフボールを成形するためのキャビティがこれら金型本体の接合により形成される金型本体と、この金型本体の少なくとも一方のキャビティ側表面７に設けられた凸部２１であって、この表面又はこの凸部がないとした仮想球面から、キャビティの中心点Ｃに向かって一定の高さを有する凸部とを備えており、この凸部は、パーティングラインＰＬを緯度０度とした場合、緯度１０度から緯度８０度までの範囲内に配置されている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボール成型用金型であって、
２つの金型本体であって、ゴルフボールを成形するためのキャビティがこれら金型本体の接合により形成される金型本体と、
前記金型本体の少なくとも一方の前記キャビティ側の表面に設けられた凸部であって、この表面又はこの凸部がないとした仮想球面から、前記キャビティの中心点に向かって一定の高さを有する凸部と
を含み、前記凸部が、パーティングラインを緯度０度とした場合、緯度１０度から緯度８０度までの範囲内に配置されている金型。
【請求項２】
前記２つの金型本体のそれぞれの表面に、前記凸部が少なくとも１つ設けられている請求項１に記載のゴルフボール成形用金型。
【請求項３】
前記金型本体の一方の表面に、前記凸部が２以上設けられており、これら２以上の凸部が、同一緯度で、等間隔に設けられている請求項１又は２に記載のゴルフボール成形用金型。
【請求項４】
前記凸部が、緯度３０度から緯度６０度までの範囲内に配置されている請求項１〜３のいずれか一項に記載のゴルフボール成形用金型。
【請求項５】
前記凸部によりゴルフボールの表面に形成された凹部が、このゴルフボールの表面を適正に研磨した場合に、消えてしまわないような範囲の高さを、前記凸部が有する請求項１〜４のいずれか一項に記載のゴルフボール成形用金型。
【請求項６】
前記凸部の高さが、５μｍから０．１ｍｍまでの範囲内である請求項５に記載のゴルフボール成形用金型。
【請求項７】
前記凸部が、文字又は記号の形状を有する請求項１〜６のいずれか一項に記載のゴルフボール成形用金型。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一項に記載の金型によって製造されたゴルフボール。
【請求項９】
ゴルフボールであって、
前記ゴルフボールの表面に設けられたディンプルと、
前記ゴルフボールの表面に設けられた凹部であって、前記ゴルフボールの表面又はこの凹部がないとした仮想球面から、前記ゴルフボールの中心点に向かって一定の深さを有する凹部と
を含み、前記凹部が、前記ゴルフボールのパーティングラインを緯度０度とした場合、緯度１０度から緯度８０度までの範囲内に配置されているゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフボール及びそのゴルフボールを成形するための金型に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフボールは、通常、金型によりゴルフボールの芯材の上にカバー層を被覆することで、製造されている。この金型には、サポートピン及びベントピンが備えられている。また、この金型は、上型と下型を含み、これらはパーティングラインで接合する。これらサポートピン及びベントピン並びにパーティングラインは、ゴルフボールの表面にバリを発生させ得る。このバリは、ゴルフボールの空気力学的特性を大きく損なう要因となるため、研磨により除去する必要がある。
【０００３】
バリを除去するためにゴルフボールの表面、すなわちカバー層の表面を研磨しても、カバー層の表面に形成されたディンプルの深さは規定の深さにしなければならない。そのため、研磨は、ディンプルの深さが規定の深さになるように、ディンプルの深さを繰り返し測定しながら、行われる。
【０００４】
しかしながら、ディンプルの深さの測定は、通常、デプスマイクロメーター等により行われていることから、内側に弯曲した形状のディンプルの深さの測定には、非常に時間がかかるという問題がある。一方、ディンプルの深さが規定の深さとなるように、ゴルフボールの表面を適切に研磨しないと、ゴルフボールが所望の弾道で飛ばないという問題がある。
【０００５】
特開昭６３−９９８８４号公報には、ゴルフボールの表面に、深さの異なる２種類の凹部を形成し、底の浅い方の凹部が消えるまで、ゴルフボールの表面を研磨することが記載されている。これによれば、凹部を目視で確認するだけで、適切な研磨量を確認できることが記載されている。
【０００６】
特開２００３−１１１８６８号公報には、ゴルフボールの表面に、３種類の異なる深さを有する凹部を形成し、このゴルフボールの表面を研磨することが記載されている。これによれば、研磨量により凹部内の段差の数が変化することから、研磨量を目視により容易に確認できることが記載されている。
【特許文献１】特開昭６３−９９８８４号公報
【特許文献２】特開２００３−１１１８６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記文献に記載された技術では、ゴルフボールの表面に深い溝が刻まれるため、ゴルフボールの空気力学的特性を損ない得る。また、上記文献に記載された技術では、目視によって、ある程度の研磨量を確認することができるものの、正確な研磨量を容易に測定することはできない。よって、これら技術では、研磨後のディンプルの深さの正確な測定又は管理を容易に行うことはできない。
【０００８】
そこで、本発明は、ゴルフボールの弾道に大きく影響する研磨後のディンプルの深さを、容易に且つ正確に、管理することができるゴルフボール、及びそのゴルフボールを製造するためのゴルフボール成形用金型を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、その一側面として、ゴルフボール成型用金型であって、このゴルフボール成型用金型は、２つの金型本体であって、ゴルフボールを成形するためのキャビティがこれら金型本体の接合により形成される金型本体と、前記金型本体の少なくとも一方の前記キャビティ側の表面に設けられた凸部であって、この表面又はこの凸部がないとした仮想球面から、前記キャビティの中心点に向かって一定の高さを有する凸部とを含み、前記凸部は、パーティングラインを緯度０度とした場合、緯度１０度から緯度８０度までの範囲内に配置されている。
【００１０】
前記２つの金型本体のそれぞれの表面には、前記凸部が少なくとも１つ設けられていてよい。前記金型本体の少なくとも一方の表面には、前記凸部が２以上設けられていてよく、これら２以上の凸部は、同一緯度で、等間隔に設けられていてよい。前記凸部は、緯度３０度から緯度６０度までの範囲内に配置されていてよい。
【００１１】
前記凸部によりゴルフボールの表面に形成された凹部が、このゴルフボールの表面を適正に研磨した場合に、消えてしまわないような範囲の高さを、前記凸部は有することができる。前記凸部の高さは、例えば、５μｍから０．１ｍｍまでの範囲内とすることができる。前記凸部は、文字又は記号の形状を有することができる。
【００１２】
本発明は、別の側面として、ゴルフボールであり、このゴルフボールは、以下の金型によって製造されるものである。このゴルフボール成型用金型は、２つの金型本体であって、ゴルフボールを成形するためのキャビティがこれら金型本体の接合により形成される金型本体と、前記金型本体の少なくとも一方の前記キャビティ側の表面に設けられた凸部であって、この表面又はこの凸部がないとした仮想球面から、前記キャビティの中心点に向かって一定の高さを有する凸部とを含み、前記凸部は、前記２つの金型本体が接合されるパーティングラインを緯度０度とした場合、緯度１０度から緯度８０度までの範囲内に配置されている。
【００１３】
また、本発明に係るゴルフボールは、別の態様として、前記ゴルフボールの表面に設けられたディンプルと、前記ゴルフボールの表面に設けられた凹部であって、前記ゴルフボールの表面又はこの凹部がないとした仮想球面から、前記ゴルフボールの中心点に向かって一定の深さを有する凹部とを含み、前記凹部は、前記ゴルフボールのパーティングラインを緯度０度とした場合、緯度１０度から緯度８０度までの範囲内に配置されているものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ゴルフボール表面の研磨において、研磨量の測定作業性の悪さを改善できるとともに、正確に研磨量を測定することができ、また、研磨量からディンプルの深さを精度高く算出することができるので、よって、ゴルフボールの弾道に大きく影響する研磨後のディンプルの深さを、容易に且つ正確に、管理することができる。したがって、本発明によれば、弾道が良好なゴルフボールを安定して容易に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、図面を参照して、本発明の一実施の形態について説明する。具体例として、芯材であるゴム製弾性体の周囲に、射出成形法によりカバー層を成形してツーピースソリッドゴルフボールを製造する場合を説明する。なお、本発明は、この実施の形態に限定されるものではなく、その他のゴルフボールの製造にも適用できる。
【００１６】
図１に、本発明の一実施の形態に係るゴルフボール成形用金型の断面図を示す。図１に示すように、射出成形法によりゴルフボールを製造する場合、射出成形用金型１が用いられる。この射出成形用金型１は、金属製の上型２と下型３とを含んでいる。上型２と下型３とを分離可能に接合することにより、金型内部に球状のキャビティ４が形成される。
【００１７】
上型２及び下型３のパーティングラインＰＬは、キャビティの赤道、すなわち緯度０度に対応する位置となる。金型１のキャビティ壁面７には、ゴルフボールの表面、すなわちカバー層の表面にディンプルを型付けするための突起（図示省略）が多数設けられている。また、キャビティ壁面７には、ゴルフボールの表面に、ゴルフボールの表面を研磨する際にその研磨量を測定するための凹部を型付けするための凸部（図示省略）が設けられている。この凸部については、図２を参照して、より詳細に説明する。図２は、図１に示す金型のキャビティの模式図である。なお、図２は、凸部の構成を分かり易く説明するために、キャビティに対して凸部を拡大して描いており、縮尺通りに描いていない。
【００１８】
図２に示すように、金型１のキャビティ壁面７には、凸部２１が設けられている。この凸部２１は、キャビティ壁面７または破線で示す仮想球面から、キャビティ４の中心点Ｃに向かって一定の高さを有するように形成されている。凸部２１の高さを一定にすることで、ゴルフボール表面に形成される凹部の深さも一定になり、よって、デプスマイクロメーター等により容易に且つ正確に研磨量を測定することができる。
【００１９】
凸部２１は、凸部によりゴルフボール表面に形成された凹部が、ゴルフボールの表面を適正に研磨した場合に、消えてしまわないような範囲の高さを有する。具体的には、凸部２１の高さの下限は、５μｍが好ましく、１０μｍがより好ましい。また、凸部２１の高さの上限は、０．１ｍｍが好ましく、３０μｍがより好ましい。凸部２１の高さが０．１ｍｍを超えると、ゴルフボール表面に深さの深すぎる凹部が形成され、ゴルフボールの弾道に悪影響を与える可能性があり、好ましくない。
【００２０】
また、凸部２１が配置される位置は、緯度αで表すことができる。本明細書において、緯度αは、金型１の上型２と下型３とが接合するパーティングラインＰＬを緯度０度として表す。また、緯度αは、上型２に対しても下型３に対しても、正の値で表現する。凸部２１は、緯度１０度から緯度８０度までの範囲内に配置されている。凸部２１をこの範囲内に配置することで、北極及び南極近傍のピンによるバリや、赤道のパーティングラインによるバリの影響を避け、所望の深さを有する凹部を精度高くゴルフボール表面に形成することができ、よって、研磨量の正確な測定ができ、ディンプルの深さを正確に管理することができる。凸部２１は、緯度３０度以上にすることが好ましい。また、凸部２１は、緯度６０度以下にすることが好ましい。
【００２１】
図２では、凸部２１を上型２にのみ示したが、下型３にも同様に配置することができる。また、図２では、凸部２１を１つのみ示しているが、上型２又は下型３にそれぞれ２以上設けることができる。その場合、複数の凸部２１は、いずれも同一の緯度αの位置に設けることが好ましい。これにより、ゴルフボールの同一緯度の位置に複数の凹部が形成され、研磨量を正確に測定することができる。また、凸部２１は、同一の緯度αにおいて、等間隔に設けることが好ましい。これにより、ゴルフボールの同一緯度に等間隔で複数の凹部が形成され、ゴルフボール表面全体にわたって研磨量を正確に測定することができるとともに、研磨誤差を減らすことができる。
【００２２】
凸部２１の先端の平面部の形状は、特に限定されないが、ゴルフボール表面に形成された凹部の深さを容易に測定できるように、細長い形状にすることが好ましい。例えば、凸部２１の形状は、文字又は記号の形状にすることができる。また、線対称や点対称などの対称性を有する文字又は記号の形状にすることがより好ましい。対称性を持たせることで、研磨量を正確に測定することができるとともに、研磨誤差を減らすことができる。
【００２３】
キャビティ壁面７には、キャビティ４の北極点及び南極点、すなわち緯度９０度の位置に、ガス抜き用のガスベントピン５が設けられている。また、キャビティ壁面７には、ゴルフボールの芯材１１を安定して支えることができる位置に、芯材１１を支持するためのサポートピン６が進退可能に複数設けられている。
【００２４】
金型１には、キャビティ４の赤道をとりまくように、リング状ランナー８が設けられている。キャビティ４内に開口する成形材料注入ゲート９が、このリング状ランナー８の内周部に周方向に沿って等間隔に複数箇所設けられている。このような金型は、３ＤＣＡＤやＣＡＭを使用し、直接３次元で削りだす手法または放電加工を用いて作成することができる。
【００２５】
上記説明してきた金型１の構成によれば、先ず、図１に示すように、上型２と下型３との間にゴルフボールの芯材１１を置いて、上型２と下型３を接合し、キャビティ４を形成する。芯材１１をサポートピン６により中心部分に支持し、次いで、熱可塑性樹脂を主成分としたカバー材を、成形材料注入ゲート９を通じて、キャビティ４内に注入する。カバー材は、芯材１１とキャビティ壁面７との間の空隙部を流れ、キャビティ４の北極点および南極点で合流し、芯材１１の表面全面にカバー材が被覆される。
【００２６】
芯材１１とキャビティ壁面７との隙間に存在する空気と、樹脂に混じって放出される揮発成分等のガスは、ガスベントピン５を介して金型１の外へと排出される。以上により、ゴム製弾性体の芯材１１がカバー層で覆われ、カバー層の表面に複数のディンプルが形成されたゴルフボールが製造される。
【００２７】
このように成形されたゴルフボールの一例を図３に示す。芯材の上にカバー層が形成されたゴルフボール１０の表面には、複数のディンプル１２が形成されている。図３に示すように、ディンプル１２は、平面円形で、中心側に弯曲して窪んだ形状を有しているが、ディンプルはこの形状に限定されず、例えば、平面楕円形や平面多角形の形状にすることができるし、中心側に２段階に弯曲した形状にすることもできる。
【００２８】
ゴルフボール１０の表面には、これらディンプル１２の間の位置に、研磨量を測定するための凹部１４が形成されている。この凹部１４は、金型１の凸部２１により型付けされたものである。凹部１４は、ゴルフボール１０の表面又はこの凹部がないとした仮想球面から、ゴルフボールの中心点に向かって一定の深さを有する。例えば、凹部１４の深さの下限は、５μｍが好ましく、１０μｍがより好ましい。凹部１４の深さの上限は、０．１ｍｍが好ましく、３０μｍがより好ましい。また、凹部１４は、ゴルフボール１０の表面において、ゴルフボール１０のパーティングラインを緯度０度とした場合、緯度１０度から緯度８０度までの範囲内に位置している。より好ましい範囲は緯度３０度から緯度６０度までである。
【００２９】
ゴルフボールのパーティングラインは、通常、ゴルフボールの赤道上に沿った直線状のものである。この場合、通常、パーティングライン上にはディンプルが形成されないので、ゴルフボールの外見から、パーティングラインを見つけることができる。なお、パーティングラインを、ゴルフボールの赤道上に沿って波形状にしたゴルフボールに対しても、本発明を適用することができる。この場合、金型の北極および南極に当たる位置を緯度９０度とし、これを基準にして、緯度０度の位置をパーティングラインとする。
【００３０】
ゴルフボール１０の表面に形成された凹部１４の具体例を、図４〜図６にそれぞれ示す。図４では、Ｔ字形の凹部１４Ａが形成されている。図５では、Ｏ字形又は丸記号の形の凹部１４Ｂが形成されている。図６では、Ｉ字形又はマイナス記号の形の凹部１４Ｃが形成されている。凹部１４の形状は、これらに限定されず、Ｈ等の文字やその他の記号の形にすることもできる。
【００３１】
このゴルフボール１０の表面全体を、表面に形成されたバリ等を除去するために、研磨する。研磨方法は、従来の研磨方法を採用することができる。研磨量は、デプスマイクロメーター等を用いて、凹部１４の深さを測定することで、凹部形成当初の深さから算出することができる。上述したように、凹部１４の深さは、凹部のどの地点においても一定であることから、容易に且つ正確に研磨量を測定することができる。また、凹部１４は深さが精度高く形成されていることから、凹部の深さを測定することで、研磨量を高い精度で算出することができる。
【００３２】
上記において、本発明に係るゴルフボール成形用金型およびそれにより形成されるゴルフボールの具体的な実施の形態について説明した。しかし、本発明は、このような実施の形態に限定されるのではなく、当業者にとって明らかな変更、修正は、全て本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施の形態に係るゴルフボール成形用金型の断面図である。
【図２】図１に示す金型のキャビティの模式図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るゴルフボールの斜視図である。
【図４】図３に示すゴルフボールの凹部の一例の拡大斜視図である。
【図５】図３に示すゴルフボールの凹部の別の例の拡大斜視図である。
【図６】図３に示すゴルフボールの凹部の更に別の例の拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  金型
２  上型
３  下型
ＰＬ  パーティングライン
４  キャビティ
５  ガスベントピン
６  サポートピン
７  キャビティ壁面
８  リング状ランナー
９  成形材料注入ゲート
１０  ゴルフボール
１１  芯材
１２  ディンプル
１４  凹部
２１  凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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