(57)【要約】【課題】ガス消費者が日常的に保安情報を見ることができ、ガスメータが警報表示を行った場合にガス消費者がすぐに気づくことができるとともに、屋内から復帰操作を行うことが可能で、かつ、ガス事業者が従来どおり屋外にて検針業務を行うことができるガスメータシステムを提供する。【解決手段】ガスメータシステムとして、流量計測手段、遮断手段、保安監視手段、保安情報報知手段、通信手段、および、復帰操作手段を有する第１の装置を屋内に設置し、計量値表示手段、および、通信手段を有する第２の装置を屋外に設置している。そして、第１の装置と第２の装置とを通信可能に接続している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
屋内に設置され、流量計測手段、遮断手段、保安監視手段、保安情報報知手段、通信手段、および、復帰操作手段を有する第１の装置と、
屋外に設置され、計量値表示手段、および、通信手段を有する第２の装置とを備えたガスメータシステムであって、
前記第１の装置と第２の装置とが通信可能に接続されることを特徴とするガスメータシステム。
【請求項２】
前記第１の装置と第２の装置とが無線通信可能に接続されることを特徴とする請求項１に記載のガスメータシステム。
【請求項３】
前記第１の装置の通信手段および／または前記第２の装置の通信手段が、インターネットまたはホームネットワークの少なくともいずれか一つに接続されることを特徴とする、請求項１または２に記載のガスメータシステム。
【請求項４】
前記保安監視手段が、圧力センサー、地震センサー、ガス漏れセンサー、熱センサー、煙センサー、炭酸ガスセンサー、一酸化炭素センサー、人感センサーの少なくともいずれか一つを有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１に記載のガスメータシステム。
【請求項５】
前記第１の装置が通信手段を介してガス機器と接続され、ガス使用情報、機器制御情報、機器故障情報の少なくともいずれか一つを前記ガス機器との間で送受信することを特徴とする、請求項１から４のいずれか１に記載のガスメータシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメータシステムに関し、より詳細には、宅内において保安情報を報知する手段を備えたガスメータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ガス流量を積算するカウンタを一体に備えたガスメータが知られており、このようなガスメータは、ガス事業者が屋外作業のみで検針業務を行うことができるように屋外に設置されており、ガス消費者はガスメータを意識する必要はなかった。
【０００３】
そして、ガスメータには保安機能が搭載されており、ガスメータの表示部に保安情報を表示することでガス消費者に対して保安情報の報知を行っているが、ガスメータが屋外に設置されているため、ガスメータが警報表示を行ってもガス消費者がすぐに気づくことができないという問題があった。
【０００４】
また、ガスメータがガスを遮断した場合に、ガス消費者は所定の手順を踏んだ後、ガスメータの復帰ボタンを押すことでガスの開栓を行うことができるが、前述のようにガス消費者が普段からガスメータを意識する必要がないため、ガスメータの場所や復帰の仕方が分からず、ガス事業者に開栓を依頼することで、時間やコストがかかるという問題があった。
【０００５】
このため、宅内表示器を用いて保安情報の宅内表示や宅内操作による開栓を行う方法（例えば、特許文献１を参照）や、屋外に設置されるガスメータと屋内に設置されるガス漏れ警報器との間を無線方式で接続する方法（例えば、特許文献２を参照）が提案されている。
【０００６】
また、ガスメータをインターネットに接続し、遠隔検針を行う方法（例えば、特許文献３を参照）や、ガスメータをホームネットワークに接続し、検針や使用料金の通達、請求等を行う方法（例えば、特許文献４を参照）が提案されている。
さらに、ガスメータとガス機器を接続し、ガス機器の動作状態を制御する方法（例えば、特許文献５を参照）も提案されている。
【特許文献１】特開平１１−２３０８０７号公報
【特許文献２】特開平０９−００７０８１号公報
【特許文献３】特開２００４−１１２２９８号公報
【特許文献４】特許第３９１２２６９号公報
【特許文献５】特許第３７７３９５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来から、ガスメータは屋外に設置されるため、高温、低温、高湿度、腐食性雰囲気、塩害、雨水など厳しい環境への耐性が求められ、製品コストを押し上げる一因になっており、宅内表示器を設置する場合も宅内表示器のコストがかかるという問題があった。
また、屋外に設置されるガスメータと屋内に敷設される宅内表示器やガス機器とを接続したり、同様に屋外に設置されるガスメータをインターネットやホームネットワークに接続したりする際にも、家屋等の壁に穴を開ける必要があるなど、設置性に難があった。
一方、ガスメータを無線方式で宅内表示器やガス漏れ警報器と接続したり、インターネットやホームネットワークに接続したりする場合は、有線に比べて装置のコストが高くなるという問題があった。
【０００８】
本発明は、上述のごとき実状に鑑みてなされたものであり、ガス消費者が日常的に保安情報を見ることができ、ガスメータが警報表示を行った場合にガス消費者がすぐに気づくことができるとともに、屋内から復帰操作を行うことが可能で、ガス消費者自身でガスの開栓を簡単に行うことができるガスメータシステムを提供することをその目的とする。
【０００９】
また、ガス事業者は従来どおり屋外にて検針業務を行うことができるガスメータシステムを提供することを他の目的とする。
【００１０】
また、屋外に設置する装置を簡単な機構として製品コストを低く抑えるとともに、ガスメータの主要な機能を果たす手段を屋内に設置することで、屋外に設置する場合と比べて比較的緩やかな環境耐性を備えたものとすることにより、全体のコストを低く抑えることが可能なガスメータシステムを提供することを他の目的とする。
【００１１】
さらに、屋内に設置されたガス機器との接続やインターネットやホームネットワークとの接続も屋内において簡単に行うことができるガスメータシステムを提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の発明は、屋内に設置され、流量計測手段、遮断手段、保安監視手段、保安情報報知手段、通信手段、および、復帰操作手段を有する第１の装置と、屋外に設置され、計量値表示手段、および、通信手段を有する第２の装置とを備えたガスメータシステムであって、前記第１の装置と第２の装置とが通信可能に接続されることを特徴としたものである。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記第１の装置と第２の装置とが無線通信可能に接続されることを特徴としたものである。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記第１の装置の通信手段および／または前記第２の装置の通信手段が、インターネットまたはホームネットワークの少なくともいずれか一つに接続されることを特徴としたものである。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれかの発明において、前記保安監視手段が、圧力センサー、地震センサー、ガス漏れセンサー、熱センサー、煙センサー、炭酸ガスセンサー、一酸化炭素センサー、人感センサーの少なくともいずれか一つを有することを特徴としたものである。
【００１６】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれかの発明において、前記第１の装置が通信手段を介してガス機器と接続され、ガス使用情報、機器制御情報、機器故障情報の少なくともいずれか一つを前記ガス機器との間で送受信することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ガス消費者が日常的に保安情報を見ることができ、ガスメータが警報表示を行った場合にガス消費者がすぐに気づくことができる。
また、屋内から復帰操作を行うことができるため、ガス消費者自身でガスの開栓を簡単に行うことができる。
【００１８】
また、ガス事業者は従来どおり屋外にて検針業務を行うことができる。
また、宅内表示器を用いる場合と比べて、屋外に設置する第２の装置はガス積算値を表示するだけの簡単な機構でもよいため、コストを低く抑えられるとともに、従来のガスメータの主要部分は屋内に設置されることになるため、屋外に設置する場合と比べて比較的緩やかな環境耐性を備えればよく、コストを低く抑えることができる。
【００１９】
さらに、保安監視手段として、圧力センサー、地震センサー、ガス漏れセンサー、熱センサー、煙センサー、炭酸ガスセンサー、一酸化炭素センサー、人感センサーの少なくともいずれか一つを有することから、ガスメータシステムによる、ホームセキュリティ、子供や老親の見守りを実現できる。そして、保安監視装置（ガス漏れ警報器、火災報知器、ＣＯ警報器など）をガスメータと別体で設置する場合と比べて、コストを低く抑えることができる。
【００２０】
さらに、インターネット、ホームネットワークの少なくともいずれか一つに接続することで、遠隔検針を実現でき、屋内に設置されるルータやホームネットワークに接続する場合は、壁に穴を開ける必要が無く接続が容易となる。
【００２１】
さらに、通信手段を介してガス機器と接続され、ガス使用情報、機器制御情報、機器故障情報の少なくともいずれか一つをガス機器との間で送受信するため、ガス機器の遠隔制御、省エネルギーコントロール、故障情報の通知を実現できる。
そして、ガス機器が屋内に設置されている場合には、壁に穴を開ける必要が無く接続が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明に係るガスメータシステムの一実施形態の概略を示す図である。
ガスメータシステムは、屋内に設置される第１の装置１０と屋外に設置される第２の装置２０とを備えている。
まず、第１の装置１０は、流量計測手段１１、遮断手段１２、通信手段１３、保安監視手段１４、保安情報報知手段１５、復帰操作手段１６を有している。
【００２３】
ここで、流量計測手段１１はガス流量を計測するためのものであり、膜式ガスメータや超音波式ガスメータの計量部が挙げられる。遮断手段１２は、ガス流路に設けられたガス遮断弁の開閉を行うためのものであり、電磁弁やモータ弁が用いられる。
通信手段１３は、第２の装置２０との通信を行うとともに、他の装置との情報の授受や、インターネットやホームネットワークとの接続を行うためのものであり、インターネットやホームネットワークとの接続を考慮してＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＥＣＨＯＮＥＴ規格に準拠した通信方式をサポートしていることが好ましい。そして、インターネット等のネットワークを介して図示しないガス事業者の監視センターと通信可能となっている。
【００２４】
保安監視手段１４は、圧力センサー、地震センサー、ガス漏れセンサー、熱センサー、煙センサー、炭酸ガスセンサー、一酸化炭素センサー、人感センサーなどの各種センサーを備えた監視手段であり、保安情報報知手段１５は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、電子ペーパーといった表示手段や、ブザー音や音声警報といった音声手段を備えている。保安情報報知手段１５としては、特にバックライト付液晶ディスプレイと音声警報の組合せが好ましい。
【００２５】
復帰操作手段１６は、図１ではボタンで示しているが、押しボタンスイッチや、高所への設置に対応するプルスイッチを備えており、例えば、ガス漏れなどの異常事象によってガス遮断弁が弁閉した際に、復帰操作手段１６を操作することによってガス遮断弁を弁開させ流路の開通を復帰させるものであり、ガスの供給を再開させる際に機能する。
【００２６】
ここで、第１の装置１０は、図示しないが従来のマイコンガスメータと同様に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、電源となる電池、インタフェースなどを有している。
そして、実際には、ＣＰＵが、ＲＯＭあるいはＲＡＭに格納されたプログラムやデータに基づいて各種の処理演算を行うことにより、種々の機能を実現している。
【００２７】
例えば、ＣＰＵが、各種センサーからの信号等を保安監視手段１４用のプログラムに従って演算処理して処理データを収納したり、所定のデータと比較して異常値を検出した際には、遮断手段１２用のプログラムを機能させることによって、ガス流路を遮断したり、あるいは、各手段に対する制御信号を送信したり、さらには、各種の情報を保安情報報知手段１５に出力したり、通信手段１３を介して外部に出力している。
【００２８】
次に、第２の装置２０は、計量値表示手段２１、復帰操作手段２２、通信手段２３、テスト遮断スイッチ２４、容器リセットスイッチ２５を有している。
計量値表示手段２１は、ガス使用量を表示するためのものであり、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、電子ペーパーなどで構成され、特にバックライト付液晶ディスプレイが好ましい。
また、通信手段２３は、第１の装置１０の通信手段１３との通信を行うためのものであり、第１の装置１０の通信手段１３と同様に、インターネットやホームネットワークとの接続を考慮してＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＥＣＨＯＮＥＴ規格に準拠した通信方式をサポートしていることが好ましい。
そして、第２の装置２０の通信手段２３と第１の装置１０の通信手段１３とは有線で通信可能に接続されていてもよいが、無線通信可能に接続されていることが望ましい。
【００２９】
復帰操作手段２２は、第１の装置１０の復帰操作手段１６と同じ機能を有するもので、押しボタンスイッチを備えており、屋外からもガス遮断弁を弁開させて流路の開通を復帰させることが可能となっている。
【００３０】
テスト遮断スイッチ２４はテスト遮断を行うときに操作するためのスイッチであり、また、容器リセットスイッチは、ガスボンベを交換した際に残量管理機能の処理をリセットするためのスイッチであり、ともにリードスイッチで構成することが望ましい。
【００３１】
そして、第１の装置１０の流量計手段１１によって計測したガス流量の積算演算値は、第１の装置１０の通信手段１３と第２の装置の通信手段２３とを介して、計量値表示手段２１に表示される。
【００３２】
このように、屋内に設置される第１の装置１０に、流量計測手段１１、遮断手段１２、通信手段１３、保安監視手段１４、保安情報報知手段１５、復帰操作手段１６を設け、屋外に設置される第２の装置２０に計量値表示手段２１と通信手段２３を設けているために、ガス消費者が日常的に保安情報を見ることができ、ガスメータが警報表示を行った場合にガス消費者がすぐに気づくことができる。
また、屋内から復帰操作を行うことができるため、ガス消費者自身でガスの開栓を簡単に行うことができる。そして、ガス事業者は従来どおり屋外にて検針業務を行うことができる。
【００３３】
また、宅内表示器を用いる場合と比べて、屋外に設置する第２の装置２０はガス積算値を表示するだけの簡単な機構でよいため、コストを低く抑えられる。
また、屋内に設置するため、屋外に設置する場合と比べて比較的緩やかな環境耐性を備えればよく、コストを低く抑えられる。
【００３４】
そして、保安監視手段としては、圧力センサー、地震センサー、ガス漏れセンサー、熱センサー、煙センサー、炭酸ガスセンサー、一酸化炭素センサー、人感センサーの少なくとも一つを有しているので、ガスメータシステムによる、ホームセキュリティ、子供や老親の見守りを実現できる。
また、保安監視装置（ガス漏れ警報器、火災報知器、ＣＯ警報器など）をガスメータと別体で設置する場合と比べて、コストを低く抑えられる。
【００３５】
さらに、通信手段として、インターネットやホームネットワークに接続した場合は、遠隔検針を実現でき、屋内に設置されるルータや屋内に敷設されたホームネットワークに接続する場合は、壁に穴を開ける必要が無く接続が容易となる。
【００３６】
図２は、本発明に係るガスメータシステムの他の実施形態の概略を示す図である。
図２の構成は、図１の構成に加え、第１の装置１０とガス機器３０、４０とを、それぞれの通信手段１３，３３，３４を介して接続している。
【００３７】
ガス機器３０，４０には、ガス供給源５０から、第１の装置１０とガス分配管６０を介してガスが供給されており、第１の装置１０とガス機器３０、４０との間では、ガス使用情報、機器制御情報、機器故障情報の送受信を行っている。
【００３８】
ここで、具体的には、ガス使用情報としてはガス使用量、ガス使用時間、ガス使用開始時刻が、また、機器制御情報としてはガス機器の停止命令、開始命令が送受信される。さらに、機器故障情報としては電池残量低下やハードウェア故障の情報が送受信される。
そして、機器の故障に関する情報を第１の装置１０が受け取った場合は、保安情報報知手段１５によって、その旨の情報の表示と警報を行うとともに、インターネット等のネットワークを介して監視センターに通報するようになっている。
なお、ガス機器３０，４０は、第１の装置１０からの機器制御情報に基づいて、ガス燃焼状態にあればこれを非燃焼状態に切り替える動作停止機能を備えたものが望ましい。
【００３９】
このように、第１の装置１０とガス機器３０，４０との間でガス使用情報、機器制御情報、機器故障情報が送受信できることから、ガス機器の遠隔制御、省エネルギーコントロール、故障情報の通知が実現できる。
【００４０】
なお、上述の実施形態では、第１の装置１０の通信手段１３と第２の装置２０の通信手段２３とを接続し、第１の装置１０をインターネットやホームネットワークなどの既存のネットワークに接続したガスメータシステムについて説明したが、第２の装置２０の通信手段２３も第１の装置１０の通信手段１３と同様にインターネットやホームネットワークなどの既存のネットワークに接続し、このネットワークを介して第１の装置１０と第２の装置２０とを通信可能に接続してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係るガスメータシステムの一実施形態の概略を示す図である。
【図２】本発明に係るガスメータシステムの他の実施形態の概略を示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０…第１の装置、１１…流量計測手段、１２…遮断手段、１３，２３，３３，４３…通信手段、１４…保安監視手段、１５…保安情報報知手段、１６，２２…復帰操作手段、２０…第２の装置、２１…計量値表示手段、２４…テスト遮断スイッチ、２５…容器リセットスイッチ、３０，４０…ガス機器、５０…ガス供給源、６０…ガス分配管。
【図１】
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【図２】
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