(57)【要約】【課題】使用者が扉を開いた際に正面の開口部から立ち上る蒸気を低減する。【解決手段】オプションダクト９１は、仕切り板９８,９９とファン収納部１００とによって吸排気室９６と排気室９７とに仕切られており、排気室９７には、第１排気口６６を覆って設置されると共に、前方に開閉扉１０２が取り付けられた蒸気受入部１０１が設置されている。排気ファン９５は、加熱調理時には排気方向に正転されて、第１排気口６６から開閉扉１０２を押し開いて排気室９７内に入り込んだ加熱室２０内からの蒸気を、吸排口９２から前方に排出する。また、扉１２の解放時には吸気方向に逆転されて、加熱室２０の開口部から立ち上る蒸気をオプションダクト９１の吸排口９２から吸い込み、前方両側の排出口９３,９４から排出する。したがって、扉１２が開かれた際に、加熱室２０の開口部から立ち上る蒸気を減少させることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方の開口部を開閉する扉を有する蒸気調理器本体の上部に載置されると共に、上記蒸気調理器本体から排出された蒸気を受け入れる受入口と、前面に設けられた蒸気の吸排口と、蒸気の排出口とを有するケーシングと、
上記ケーシング内に形成されると共に、上記吸排口に連通する第１の室と、
上記ケーシング内に形成されると共に、上記排出口に連通する第２の室と、
上記第１の室あるいは上記第２の室に向けて選択的に送風する正逆回転可能なファンモータと、
上記ファンモータの駆動および制御のために上記蒸気調理器本体に接続される接続端子と
を備え、
上記蒸気調理器本体の扉が閉鎖している場合には、上記ファンモータが正転して、上記受入口から受け入れた蒸気を上記吸排口から前方に向けて排出する一方、上記蒸気調理器本体の扉が開放した場合には、上記ファンモータが逆転して、上記開口部から排出された蒸気を上記吸排口から吸引して上記排出口から排出するようにしている
ことを特徴とする蒸気吹出方向変更装置。
【請求項２】
請求項１に記載の蒸気吹出方向変更装置において、
上記排出口は、上記吸排口の側方に位置している
ことを特徴とする蒸気吹出方向変更装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の蒸気吹出方向変更装置において、
上記ファンモータが正転している場合には上記受入口を開放する一方、上記ファンモータが逆転している場合には上記受入口を閉鎖するチェック弁を備えた
ことを特徴とする蒸気吹出方向変更装置。
【請求項４】
請求項３に記載の蒸気吹出方向変更装置において、
上記チェック弁は、上記受入口を覆うと共に、閉鎖方向に付勢された開閉扉である
ことを特徴とする蒸気吹出方向変更装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までの何れか１つに記載の蒸気吹出方向変更装置と、
上記蒸気調理器本体と
を備え、
上記蒸気調理器本体は、
加熱調理用の蒸気を発生させる蒸気発生装置と、
上記蒸気発生装置で発生された蒸気が供給されて、上記蒸気によって被加熱物を加熱調理する加熱室と、
少なくとも上記蒸気発生装置を制御する制御部と
を備え、
上記蒸気調理器本体の扉は、上記加熱室の前方の開口部を閉鎖する扉であり、
上記制御部は、加熱調理を行う際には、上記蒸気調理器本体から排出された蒸気を上記受入口から受け入れて上記吸排口から前方に向けて排出するように上記ファンモータを正転する一方、上記加熱室の上記扉が開放した場合には、上記加熱室の上記開口部から排出された蒸気を上記吸排口から吸引して上記排出口から排出するように上記ファンモータを逆転する信号を、上記蒸気発生装置に送出する
ことを特徴とする蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、蒸気吹出方向変更装置およびそれを用いた蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蒸気を用いて食品等の被加熱物の加熱調理を行う蒸気調理器として、特開２００６‐２９６９５号公報(特許文献１)に開示された蒸気調理器がある。通常、蒸気調理器においては、調理の際に使用した蒸気を何らかの形で排気する必要がある。そこで、上記特許文献１に開示された蒸気調理器においては、図１０に示すように、キャビネット１１１の天板１１１aの後方に、混合室１１２を設け、この混合室１１２によって、排気口１１３を介して放出されてくる蒸気とファン(図示せず)によって吸い込まれた外気とを、混合・撹拌する。こうして、蒸気と外気とを撹拌・混合することによって、蒸気温度を低下させると共に、それに伴う凝縮によって蒸気量を低減する。そして、凝縮されない蒸気は、吹出口１１４から前方に吹き出すようにしている。その場合、吹出口１１４から吹き出される蒸気は、温度が低下されると共に、蒸気密度が低減されているため、白く見えることがないのである。
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１に開示された従来の蒸気調理器においては、以下のような問題がある。すなわち、凝縮されない余剰蒸気は、吹出口１１４から前方に吹き出されるものの、その後は部屋の天井方向に上って上昇することになる。さらに、調理終了後に扉１１５を開けると、加熱室に溜まっている蒸気の一部が正面の開口部から立ち上ることになる。そのため、安全を確保するために、キャビネット１１１から部屋の天井までの間にある程度の距離が必要となる。
【特許文献１】特開２００６‐２９６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、この発明の課題は、使用者が扉を開いた際に正面の開口部から排出される蒸気を低減でき、キャビネットから部屋の天井までの距離を縮めることが可能な蒸気吹出方向変更装置、および、それを用いた蒸気調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、この発明の蒸気吹出方向変更装置は、
前方の開口部を開閉する扉を有する蒸気調理器本体の上部に載置されると共に、上記蒸気調理器本体から排出された蒸気を受け入れる受入口と、前面に設けられた蒸気の吸排口と、蒸気の排出口とを有するケーシングと、
上記ケーシング内に形成されると共に、上記吸排口に連通する第１の室と、
上記ケーシング内に形成されると共に、上記排出口に連通する第２の室と、
上記第１の室あるいは上記第２の室に向けて選択的に送風する正逆回転可能なファンモータと、
上記ファンモータの駆動および制御のために上記蒸気調理器本体に接続される接続端子と
を備え、
上記蒸気調理器本体の扉が閉鎖している場合には、上記ファンモータが正転して、上記受入口から受け入れた蒸気を上記吸排口から前方に向けて排出する一方、上記蒸気調理器本体の扉が開放した場合には、上記ファンモータが逆転して、上記開口部から排出された蒸気を上記吸排口から吸引して上記排出口から排出するようにしている
ことを特徴としている。
【０００６】
上記構成によれば、上記蒸気調理器本体の扉が閉鎖している場合には、上記ファンモータが正転して、上記受入口から受け入れた蒸気を上記吸排口から前方に向けて排出するようにしている。したがって、上記蒸気調理器本体が加熱調理を行っている際には、上記蒸気調理器本体から排出された蒸気を上記受入口から受け入れて上記吸排口から排出することができる。その場合、上記第２の室側は負圧になるため上記排出口から外気が吸い込まれる。そして、上記吸い込まれた外気と上記受け入れた蒸気とは混合・撹拌され、温度が低下されると共に、それに伴う凝縮によって蒸気量が十分に低減される。したがって、上記吸排口から排出される蒸気量は上記特許文献１に開示された従来の蒸気調理器の場合に比して十分に減少されており、上記蒸気調理器本体のキャビネットから部屋の天井までの距離を縮めることが可能になる。
【０００７】
さらに、上記蒸気調理器本体の扉が開放した場合には、上記ファンモータが逆転して、上記開口部から排出された蒸気を上記吸排口から吸引して上記排出口から排出するようにしている。したがって、上記蒸気調理器本体が加熱調理を終了して所定時間が経過した後にあるいは調理中に、使用者によって上記扉が開かれた際には、上記蒸気調理器本体の上記開口部から排出された蒸気を上記吸排口から外気と共に吸引して混合・撹拌し、温度を低下させると共に、それに伴う凝縮によって蒸気量を十分に低減させて上記排出口から排出することができる。したがって、上記蒸気調理器本体の上記扉が開かれた際に、上記蒸気調理器本体の開口部から立ち上る蒸気を減少させて、上記蒸気調理器本体のキャビネットから部屋の天井までの距離を縮めることが可能になる。
【０００８】
また、１実施の形態の蒸気吹出方向変更装置では、
上記排出口は、上記吸排口の側方に位置している。
【０００９】
この実施の形態によれば、上記排出口が上記吸排口の側方に位置しているので、上記ファンモータが逆転した際に、上記排出口から排出された蒸気の一部が上記吸排口から吸引されるため、上記排出口から排出される蒸気の量がさらに減少される。
【００１０】
また、１実施の形態の蒸気吹出方向変更装置では、
上記ファンモータが正転している場合には上記受入口を開放する一方、上記ファンモータが逆転している場合には上記受入口を閉鎖するチェック弁を備えている。
【００１１】
この実施の形態によれば、上記ファンモータが正転している場合には上記受入口が開放されている。したがって、上記蒸気調理器本体から排出された蒸気を、開放されている上記受入口から受け入れることができる。また、上記ファンモータが逆転している場合には上記受入口が閉鎖されている。したがって、上記吸排口から吸引された蒸気が上記受入口から上記蒸気調理器本体側に流れ込むのを防止することができる。
【００１２】
また、１実施の形態の蒸気吹出方向変更装置では、
上記チェック弁は、上記受入口を覆うと共に、閉鎖方向に付勢された開閉扉である。
【００１３】
この実施の形態によれば、上記チェック弁を、上記開閉扉と付勢部材とで簡単に構成することができる。
【００１４】
また、この発明の蒸気調理器は、
この発明の蒸気吹出方向変更装置と、
上記蒸気調理器本体と
を備え、
上記蒸気調理器本体は、
加熱調理用の蒸気を発生させる蒸気発生装置と、
上記蒸気発生装置で発生された蒸気が供給されて、上記蒸気によって被加熱物を加熱調理する加熱室と、
少なくとも上記蒸気発生装置を制御する制御部と
を備え、
上記蒸気調理器本体の扉は、上記加熱室の前方の開口部を閉鎖する扉であり、
上記制御部は、加熱調理を行う際には、上記蒸気調理器本体から排出された蒸気を上記受入口から受け入れて上記吸排口から前方に向けて排出するように上記ファンモータを正転する一方、上記加熱室の上記扉が開放した場合には、上記加熱室の上記開口部から排出された蒸気を上記吸排口から吸引して上記排出口から排出するように上記ファンモータを逆転する信号を、上記蒸気発生装置に送出する
ことを特徴としている。
【００１５】
上記構成によれば、加熱調理を行う際には、上記蒸気調理器本体から排出された蒸気を上記受入口から受け入れ、上記排出口から吸い込まれた外気と混合・撹拌し、温度を低下させると共に、それに伴う凝縮によって蒸気量を十分に低減させて上記吸排口から前方に向けて排出するようにしている。したがって、上記吸排口から排出される蒸気量を上記特許文献１に開示された従来の蒸気調理器の場合に比して十分に減少することができ、上記蒸気調理器本体のキャビネットから部屋の天井までの距離を縮めることが可能になる。
【００１６】
さらに、上記加熱室の扉が開放された場合には、上記加熱室の開口部から排出された蒸気を上記吸排口から外気と共に吸引して混合・撹拌し、温度を低下させると共に、それに伴う凝縮によって蒸気量を十分に低減させて上記排出口から排出するようにしている。したがって、上記蒸気調理器本体が加熱調理を終了して所定時間が経過した後にまたは調理中に、使用者によって上記扉が開かれた際に、上記蒸気調理器本体の開口部から立ち上る蒸気を減少させて、上記蒸気調理器本体のキャビネットから部屋の天井までの距離を縮めることが可能になる。
【発明の効果】
【００１７】
以上より明らかなように、この発明の蒸気吹出方向変更装置および蒸気調理器は、蒸気調理器本体の扉が閉鎖している場合には、ファンモータが正転して、受入口から受け入れた蒸気を吸排口から前方に向けて排出するので、上記蒸気調理器本体が加熱調理を行っている際には、上記ファンモータの正転に伴って上記排出口から吸い込まれた外気と上記受け入れた蒸気とを混合・撹拌して、温度を低下すると共に、それに伴う凝縮によって蒸気量を十分に低減することができる。したがって、上記吸排口から排出される蒸気量を上記特許文献１に開示された従来の蒸気調理器の場合に比して十分に減少でき、上記蒸気調理器本体のキャビネットから部屋の天井までの距離を縮めることが可能になる。
【００１８】
さらに、上記蒸気調理器本体の扉が開放した場合には、上記ファンモータが逆転して、上記蒸気調理器本体の開口部から排出された蒸気を上記吸排口から吸引して上記排出口から排出するので、上記蒸気調理器本体が加熱調理を終了して所定時間が経過した後にあるいは調理中に、使用者によって上記扉が開かれた際には、上記蒸気調理器本体の上記開口部から排出された蒸気を上記吸排口から外気と共に吸引して混合・撹拌し、温度を低下させると共に、それに伴う凝縮によって蒸気量を十分に低減させて上記排出口から排出することができる。したがって、上記蒸気調理器本体の上記開口部から立ち上る蒸気を減少させて、上記蒸気調理器本体のキャビネットから部屋の天井までの距離を縮めることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本実施の形態の蒸気調理器における外観斜視図である。本蒸気調理器１は、直方体形状のキャビネット１０の正面に、下端側の辺を中心に回動する扉１２を設け、この扉１２の右部に操作パネル１１を設けて、概略構成されている。そして、扉１２の上部にはハンドル１３が設けられ、扉１２には耐熱ガラス製の窓１４が嵌め込まれている。
【００２１】
また、上記キャビネット１０の天板１０aには、上記蒸気吹出方向変更装置としてのオプションダクト９１が載置されている。このオプションダクト９１は、後に詳述するように、加熱調理時に、排気口を介して放出される余剰蒸気を凝縮させて蒸気量を低減すると共に、凝縮されない蒸気は前方中央の吸排口９２から吹き出す。一方、加熱調理終了後等に扉１２が開放された際には、前方中央の吸排口９２から、キャビネット１０の正面における開口部から噴き出す蒸気を吸い込み、前方両側の排出口９３,９４から吹き出すものである。
【００２２】
図２は、上記蒸気調理器１における部分断面図である。上記キャビネット１０内に、直方体形状の加熱室２０が設けられている。加熱室２０は、扉１２に面する正面側に開口部２０aを有しており、加熱室２０の側面,底面および天面がステンレス鋼板で形成されている。また、扉１２は、加熱室２０に面する側がステンレス鋼板で形成されている。加熱室２０の周囲および扉１２の内側に断熱材(図示せず)が載置されており、加熱室２０内と外部とが断熱されている。また、加熱室２０内にはステンレス製の受皿２１が設置され、受皿２１上には、被加熱物９０を載置するためのステンレス鋼線製のラック２４が設置される。
【００２３】
上記オプションダクト９１は、中央部に排気ファン９５を有し、この排気ファン９５の回転によって、上述したように蒸気の吸い込みと吹き出しとを行うのである。尚、このオプションダクト９１は、本実施の形態のごとくキャビネット１０の天板１０aに対して取り外し可能に載置されていても良いし、キャビネット１０の天板１０a上に据え付け固定されていても良い。
【００２４】
図３は、上記蒸気調理器１からオプションダクト９１を外した状態の基本構成を示す概略構成図である。図３に示すように、本蒸気調理器１は、加熱室２０と、蒸気発生用の水を給水する給水タンク３０と、給水タンク３０から供給された水を蒸発させて蒸気を発生させる蒸気発生装置４０と、蒸気発生装置４０からの蒸気を加熱して過熱蒸気を生成する過熱蒸気生成室５０と、蒸気発生装置４０や過熱蒸気生成室５０等の動作を制御する制御装置８０とを備えている。
【００２５】
上記加熱室２０内に設置された受皿２１上には格子状のラック２４が載置され、そのラック２４の略中央に被加熱物９０が置かれる。
【００２６】
また、上記給水タンク３０の下側に設けられた接続部３０aは、第１給水パイプ３１の一端に設けられた漏斗形状の受入口３１aに接続可能になっている。そして、第１給水パイプ３１には、給水タンク３０内の水位を間接的に測定するための水位センサ３６が設置された補助タンク３９が接続されている。この水位センサ３６は、１本の基準電極と夫々長さの異なる３本の電極とで構成されている。そして、上記３本の電極の何れが補助タンク３９内で水に浸漬しているのかを、上記基準電極と各電極との導通で判断することによって、補助タンク３９内の水位を検知するのである。
【００２７】
上記第１給水パイプ３１には、ポンプ３５が介設された上記給水経路としての第２給水パイプ３２の一端が挿入されて取り付けられる一方、第２給水パイプ３２の他端は、蒸気発生装置４０の上蓋に挿入されて取り付けられている。また、蒸気発生装置４０の上部と第１給水パイプ３１とが、第３給水パイプ３３によって連通されている。蒸気発生装置４０の底部には、排水バルブ７０が介設された排水パイプ７１の一端が接続され、排水パイプ７１の他端は給水タンク３０の上蓋に挿入されている。
【００２８】
上記給水タンク３０が第１給水パイプ３１の受入口３１aに接続されると、給水タンク３０内の水は、給水タンク３０と同水位になるまで補助タンク３９内に供給される。その際に、水位センサ３６によって検出用の３本の電極のうちの何れが補助タンク３９内の水に浸漬しているのかを検出することによって、給水タンク３０内の水位が検出される。
【００２９】
また、上記蒸気発生装置４０は、下側に排水パイプ７１の一端が接続されたポット４１と、ポット４１内に配置された蒸気発生ヒータ４２と、ポット４１の上蓋に挿入された水位センサ４３と、を有している。また、加熱室２０の側面上部に設けられた吸込口２５の外側には、ファンケーシング２６を配置している。そして、ファンケーシング２６に設置された送風ファン２８によって、加熱室２０内の蒸気は、吸込口２５から吸い込まれて蒸気供給装置４４の入口側に送り込まれる。ファンケーシング２６における送風ファン２８の吸込側には蒸気吸引パイプ４６の一端が接続されており、この蒸気吸引パイプ４６の他端はポット４１の上蓋に取り付けられて、ファンケーシング２６における送風ファン２８の吸込側とポット４１の水面より上側とが連通されている。尚、上記水位センサ４３は、基準電極と検出電極との同じ長さの２本の電極で構成されており、上記両電極の導通によって、ポット４１内に蒸気発生ヒータ４２が浸漬可能なだけの所定の水量があるか否かを検知するのである。
【００３０】
上記蒸気供給装置４４は、一端がファンケーシング２６の上部に接続される一方、他端が過熱蒸気生成室５０に接続された蒸気供給パイプ６３で構成されている。こうして、ファンケーシング２６,蒸気供給パイプ６３(蒸気供給装置４４)および過熱蒸気生成室５０で外部循環路６０を形成している。
【００３１】
また、上記加熱室２０の側面の下側に設けられた放出口２７には放出通路６４の一端が接続され、この放出通路６４の他端には第１排気ダクト６５の一端が接続されている。さらに、第１排気ダクト６５の他端には第１排気口６６が設けられている。また、外部循環路６０を形成するファンケーシング２６には、排気通路６７を介して、第１排気ダクト６５に隣接した第２排気ダクト６１の一端が接続されている。さらに、第２排気ダクト６１の他端には第２排気口６２が設けられている。さらに、ファンケーシング２６における排気通路６７との接続部には、排気通路６７を開閉するダンパ６８が配置されている。
【００３２】
また、上記過熱蒸気生成室５０は、加熱室２０の天井側であって且つ略中央に、開口を下側にして配置された皿型ケース５１と、この皿型ケース５１内に配置された蒸気加熱ヒータ５２を有している。皿型ケース５１の底面は、加熱室２０の天井面に設けられた金属製の天井パネル５４で形成されている。天井パネル５４には、複数の天井蒸気吹出口５５,５６が形成されている。ここで、天井パネル５４は、上下両面が塗装等によって暗色に仕上げられている。尚、使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材や暗色のセラミック成型品によって、天井パネル５４を形成してもよい。
【００３３】
また、上記加熱室２０の下部には、マグネトロン７５が配置されている。そして、マグネトロン７５で発生したマイクロ波は、導波管７６によって加熱室２０の下部中央に導かれ、モータ７８によって駆動される回転アンテナ７７によって回転されながら加熱室２０内の上方に向かって放射されて被加熱物を加熱するようになっている。
【００３４】
次に、本蒸気調理器１の制御系について説明する。
【００３５】
制御装置８０は、マイクロコンピュータおよび入出力回路等から構成され、図４に示すように、上記送風ファン２８と、蒸気加熱ヒータ５２と、ダンパ６８と、排水バルブ７０と、蒸気発生ヒータ４２と、操作パネル１１と、給水タンク用水位センサ３６と、水位センサ４３と、加熱室２０(図３に示す)内の温度を検出する温度センサ８１と、加熱室２０内の湿度を検出する湿度センサ８２と、ポンプ３５と、マグネトロン７５とが、接続されている。そして、給水タンク用水位センサ３６,水位センサ４３,温度センサ８１および湿度センサ８２からの検出信号に基づいて、送風ファン２８,蒸気加熱ヒータ５２,ダンパ６８,排水バルブ７０,蒸気発生ヒータ４２,操作パネル１１,ポンプ３５およびマグネトロン７５を所定のプログラムに従って制御する。
【００３６】
以下、上記構成を有する蒸気調理器１の蒸気加熱動作について、図３および図４に従って説明する。操作パネル１１の電源スイッチ(図示せず)が押圧されると電源がオンし、操作パネル１１の操作によって加熱調理の運転が開始される。そうすると、先ず、制御装置８０は、排水バルブ７０を閉鎖し、ダンパ６８によって排気通路６７を閉じる。そして、給水タンク用水位センサ３６によって給水タンク３０内に所定量以上の水が供給されていることが検知され、給水タンク３０が正常に装着されていれば、ポンプ３５の運転を開始する。そして、ポンプ３５によって、給水タンク３０から蒸気発生装置４０のポット４１内に第２給水パイプ３２を介して給水される。尚、ポット４１からオーバーフローした水は、第３給水パイプ３３を介して第１給水パイプ３１に戻される。その後、ポット４１内の水位が所定水位に達したことを水位センサ４３が検出すると、ポンプ３５を停止して給水を止める。
【００３７】
次に、上記蒸気発生ヒータ４２に通電し、ポット４１内に溜まった所定量の水を蒸気発生ヒータ４２によって加熱する。そして、蒸気発生ヒータ４２の通電と同時に、または、ポット４１内の水の温度が所定温度に達すると、送風ファン２８をオンすると共に、過熱蒸気生成室５０の蒸気加熱ヒータ５２に通電する。そうすると、送風ファン２８は、加熱室２０内の気体(蒸気を含む)を吸込口２５から吸い込み、外部循環路６０に気体(蒸気を含む)を送り出す。その際に、送風ファン２８に遠心ファンを用いているので、プロペラファンを用いる場合に比べて高圧を発生させることができる。さらに、送風ファン２８に用いる遠心ファンを直流モータで高速回転させることによって、循環気流の流速を極めて速くすることができる。
【００３８】
次に、上記蒸気発生装置４０のポット４１内の水が沸騰すると飽和蒸気が発生し、発生した飽和蒸気は、送風ファン２８の回転によって負圧となっているファンケーシング２６における送風ファン２８の吸込側に蒸気吸引パイプ４６を介して吸い込まれ、外部循環路６０を通る循環気流に合流する。そして、ファンケーシング２６から出た蒸気は、蒸気供給パイプ６３を介して高速で過熱蒸気生成室５０に流入する。
【００３９】
そして、上記過熱蒸気生成室５０に流入した蒸気は、蒸気加熱ヒータ５２によって加熱されて、略３００℃(調理内容により異なる)の過熱蒸気となる。この過熱蒸気の一部は、下側の天井パネル５４に設けられた複数の天井蒸気吹出口５５から、加熱室２０内の下方に向かって噴出される。また、過熱蒸気の他の一部は、天井パネル５４の周囲部に斜め外側に向って設けられた天井蒸気吹出口５６から、加熱室２０内の斜め側方に向かって噴出される。
【００４０】
こうして、上記加熱室２０の下方に向って噴出された過熱蒸気は、中央の被加熱物９０側に向かって勢いよく供給されると共に、加熱室２０の斜め側方に向って噴出された過熱蒸気は、加熱室２０の側壁で反射されて被加熱物９０の下方から被加熱物９０を包むように上昇しながら供給される。その結果、加熱室２０内において、中央部では吹き下ろし、その外側では上昇するという形の対流が生じる。そして、対流する蒸気は、順次吸込口２５に吸い込まれて、外部循環路６０を通って再び加熱室２０内に戻るという循環を繰り返す。
【００４１】
このようにして、上記加熱室２０内で過熱蒸気の対流を形成することによって、加熱室２０内の温度・湿度分布を均一に維持しつつ、過熱蒸気生成室５０からの過熱蒸気を天井蒸気吹出口５５と側面吹出口２２とから噴出して、ラック２４上に載置された被加熱物９０に効率よく衝突させることが可能になり、過熱蒸気の衝突によって被加熱物９０が加熱される。その場合、被加熱物９０の表面に接触した過熱蒸気は、被加熱物９０の表面で結露する際に潜熱を放出することによっても被加熱物９０を加熱する。これにより、過熱蒸気の大量の熱を確実に且つ速やかに被加熱物９０全面に均等に与えることができる。したがって、斑がなくて仕上がりのよい加熱調理を実現することができるのである。
【００４２】
また、上記加熱調理運転時において、時間が経過すると、加熱室２０内の蒸気量が増加し、量的に余剰となった分の蒸気は、放出口２７から放出通路６４および第１排気ダクト６５を介して第１排気口６６から排出される。
【００４３】
調理終了後、上記制御装置８０によって操作パネル１１に調理終了のメッセージが表示され、さらに操作パネル１１に設けられたブザー(図示せず)によって合図の音を鳴らす。これらのメッセージやブザーによって調理終了を知った使用者が扉１２を開けると、制御装置８０は、センサ(図示せず)によって扉１２が開いたことを検知して、排気通路６７のダンパ６８を瞬時に開く。そうすると、外部循環路６０のファンケーシング２６が排気通路６７を介して第２排気ダクト６１に連通し、加熱室２０内の蒸気は、送風ファン２８によって、吸込口２５,ファンケーシング２６,排気通路６７および第２排気ダクト６１を介して第２排気口６２から排出される。このダンパ動作は、調理中に使用者が扉１２を開いても同様に機能する。したがって、使用者は、蒸気にさらされることなく、安全に被加熱物９０を加熱室２０内から取り出すことができるのである。
【００４４】
以上の説明は、蒸気加熱動作の場合である。
【００４５】
これに対して、マイクロ波加熱動作の場合には、使用者によって上記操作パネル１１が操作され、マイクロ波調理メニューが決定された後にスタートキー(図示せず)が押圧されると、マイクロ波加熱調理の運転が開始される。そうすると、制御装置８０は、マグネトロン７５を駆動して、導波管７６および回転アンテナ７７を介して被加熱物にマイクロ波を供給し、上記被加熱物９０を加熱するのである。尚、その場合には、被加熱物９０が載置されたマイクロ波を透過させる非金属の受皿が、例えば、加熱室２０の底板上に敷設されるのである。
【００４６】
以下、本実施の形態の特徴である上記オプションダクト９１の構造と動作について、詳細に説明する。
【００４７】
図５および図６は、上記オプションダクト９１の概略構造を示す。但し、図５(a)および図６は、蒸気調理器本体１a上に載置されたオプションダクト９１に対する蒸気流を示す。また、図５(b)は、オプションダクト９１の天板を取り外した状態を示す。また、図５(c)は、図５(b)における蒸気受入部１０１の拡大図である。
【００４８】
図５(b)に示すように、上記オプションダクト９１内には、前方に向って開いた形状に配置されると共に、オプションダクト９１内を、前方中央の吸排口９２に連通する上記第１の室である吸排気室９６と、前方両側の排出口９３,９４および第１排気口６６に連通する上記第２の室である排気室９７と、に仕切る２枚の仕切り板９８,９９が配設されている。そして、仕切り板９８と仕切り板９９とをファン収納部１００で連結し、ファン収納部１００内には、遠心ファン等で成る排気ファン９５が収納されている。ここで、この排気ファン９５は、制御装置８０によって回転が制御されるようになっており、回転のオン・オフおよび回転方向が制御されるようになっている。さらに、オプションダクト９１内における排気室９７の後方には、直方体の蒸気受入部１０１が設置されている。
【００４９】
この蒸気受入部１０１は、図５(c)に示すように、上記蒸気調理器本体１aにおけるキャビネット１０の天板１０aの後方に設けられた第１排気口６６を覆うように設置されており、前方には受入口１０３を開閉する開閉扉１０２が取り付けられている。この開閉扉１０２は、閉鎖方向に付勢されており、その付勢力は、加熱調理運転時に第１排気口６６から排出される余剰蒸気の圧力よりは弱く設定されている。したがって、加熱調理運転時には、第１排気口６６から排出される余剰蒸気は、開閉扉１０２を押し開いて排気室９７内に入ってくることができるのである。すなわち、本実施の形態においては、上記チェック弁を、開閉扉１０２とこの開閉扉１０２を閉鎖方向に付勢する付勢部材(図示せず)とで構成するのである。
【００５０】
ところで、図５および図６は、上記オプションダクト９１を蒸気調理器本体１aとは別体に構成して、天板１０a上に載置する場合について述べている。この場合には、オプションダクト９１における排気ファン９５用のファンモータ(図示せず)に電気的に接続された接続端子１０４と、蒸気調理器本体１aに設けられた接続端子１０５とを、接続配線１０６によって接続している。こうして、蒸気調理器本体１aから上記ファンモータに対して、電源と回転のオン・オフおよび回転方向の制御信号が供給されるのである。しかしながら、オプションダクト９１を、蒸気調理器本体１aの天板１０a上に蒸気調理器本体１aと一体に取り付け固定しても差し支えない。その場合には、蒸気調理器本体１a側の接続端子とオプションダクト９１側の接続端子とを内部配線によって接続すればよい。
【００５１】
上記構成において、上記オプションダクト９１は、制御装置８０による制御の下に、以下のように動作する。図７は、制御装置８０の制御の下に行われる排気処理動作のフローチャートである。また、図８および図９は、オプションダクト９１の動作説明図である。以下、図７〜図９に従って、オプションダクト９１の排気処理動作について説明する。加熱調理が開始されると、図７に示す排気処理動作がスタートする。
【００５２】
ステップＳ1で、上記オプションダクト９１内における排気ファン９５用の上記ファンモータが、排気室９７から吸排気室９６に向って気体を流す方向(以下、排気方向と言う)に正転される。こうして、加熱調理が進行し、加熱室２０内の量的に余剰となった分の蒸気が第１排気口６６から排出されると、ステップＳ2で、第１排気口６６から排気室９７に排出された蒸気が排気ファン９５によって吸排口９２から排出される。すなわち、図８に示すように、第１排気口６６を覆う蒸気受入部１０１の開閉扉１０２が上記排出蒸気によって上記付勢力に抗して押し開かれ、上記排出蒸気が排気室９７内に入り込む。そうすると、排気室９７内に入り込んだ蒸気は、上記ファンモータによる排気ファン９５の正転によって吸排気室９６側に吹出され、図５(a)に矢印で示すように、吸排口９２から前方に排出されるのである。
【００５３】
この場合、上記排気室９７内に入り込んだ上記排出蒸気は、そのまま排気ファン９５を介して吸排気室９６側に吹出されるのではなく、排気室９７内が負圧になるため排出口９３,９４から吸い込まれた外気と混合・撹拌され、温度が低下されると共に、それに伴う凝縮によって蒸気量が低減されることによって、白く見えることはない。したがって、凝縮されない蒸気が、オプションダクト９１における前方中央の吸排口９２から排出されたとしても、使用者が白い蒸気の吹出しに驚くことはないのである。
【００５４】
また、上記第１排気口６６からオプションダクト９１の吸排口９２までの距離は、上記特許文献１に開示された従来の蒸気調理器における排気口１１３から吹出口１１４までの距離よりも十分に長く、第１排気口６６から入り込んだ上記排出蒸気の量は、上記特許文献１に開示された従来の蒸気調理器の場合に比して十分に減少されており、キャビネット１０から部屋の天井までの距離を縮めることが可能になる。
【００５５】
ステップＳ3で、調理が終了して所定時間が経過した後にあるいは調理中に、使用者によって扉１２が開かれたことが検知されると、排気ファン９５用の上記ファンモータが、吸排気室９６から排気室９７に向って気体を流す方向(以下、吸気方向と言う)に逆転される。この場合、上述したように、排気通路６７のダンパ６８が瞬時に開かれて、加熱室２０内の蒸気は、送風ファン２８によって第２排気口６２から排出される。したがって、使用者は、蒸気にさらされることなく安全に被加熱物９０を取り出すことができる。しかしながら、加熱室２０内の蒸気が総て排出されるには時間差があるために、扉１２が開かれた瞬間には、加熱室２０の開口部付近にある蒸気の一部は加熱室２０の開口部から立ち上る。そのため、安全であるとは言え、やはり使用者にとっては、扉１２を開いた瞬間に開口部から白い蒸気が立ち上るのはよい感じを与えない。
【００５６】
そこで、上記扉１２が開かれた際には上記ファンモータを上記吸気方向に逆転させて、図９に示すように、加熱室２０の開口部から立ち上る蒸気をオプションダクト９１における前方中央の吸排口９２から吸い込み、オプションダクト９１の後壁で反射させて排出口９３,９４側に導き、図６に矢印で示すように前方両側の排出口９３,９４から排出するのである。
【００５７】
この場合、上記吸排口９２から蒸気を吸い込む際に外気も吸引されて混合・撹拌されるので、蒸気の温度が低下されると共に、それに伴う凝縮によって蒸気量が十分に低減される。したがって、扉１２が開かれた際に、開口部から立ち上る蒸気を減少させることができ、キャビネット１０から部屋の天井までの距離を縮めることが可能になる。また、蒸気受入部１０１の開閉扉１０２は上記付勢力によって閉鎖されている。したがって、吸排口９２から吸い込まれた蒸気が受入口１０３から加熱室２０側に流れ込むのを防止することができる。
【００５８】
ステップＳ4で、上記扉１２が開かれてから所定時間(例えば３０秒)が経過した後、排気ファン９５用の上記ファンモータが再度上記排気方向に正転される。こうして、調理終了後に加熱室２０内に残っている蒸気が、第１排気口６６およびオプションダクト９１の排気ファン９５を介して吸排口９２から排出される。そして、ステップＳ5で、調理が終了してから所定時間が経過すると、排気ファン９５用の上記ファンモータが停止される。
【００５９】
以上のごとく、本実施の形態においては、上記蒸気調理器本体１aにおけるキャビネット１０の天板１０aの上に、蒸気調理器本体１aと一体にあるいは蒸気調理器本体１aから着脱可能にオプションダクト９１を載置している。このオプションダクト９１の内部空間は、２枚の仕切り板９８,９９とファン収納部１００とによって吸排気室９６と排気室９７とに仕切られており、排気室９７の後方には、前方に開閉扉１０２が取り付けられた蒸気受入部１０１が第１排気口６６を覆うように設置されている。
【００６０】
そして、上記排気ファン９５は、制御装置８０によって、加熱調理がスタートすると排気室９７から吸排気室９６に向って気体を流す排気方向に正転される。こうして、加熱室２０内の量的に余剰となった分の蒸気が、第１排気口６６から蒸気受入部１０１の開閉扉１０２を押し開いて排気室９７内に入り込み、排気ファン９５の回転によって吸排口９２から前方に排出される。その際に、第１排気口６６からオプションダクト９１の吸排口９２までの距離は十分に長く、排出蒸気の量は、上記特許文献１に開示された従来の蒸気調理器の場合に比して十分に減少されており、キャビネット１０から部屋の天井までの距離を縮めることが可能になるのである。
【００６１】
さらに、使用者によって扉１２が開かれると、上記排気ファン９５は、吸排気室９６から排気室９７に向って気体を流す吸気方向に逆転される。こうして、加熱室２０の開口部から立ち上る蒸気をオプションダクト９１の吸排口９２から吸い込み、オプションダクト９１の前方両側の排出口９３,９４から排出するのである。したがって、扉１２が開かれた際に、開口部から立ち上る蒸気を減少させることができ、キャビネット１０から部屋の天井までの距離を縮めることが可能になるのである。
【００６２】
尚、本実施の形態においては、上記過熱蒸気生成室５０を備えて、蒸気発生装置４０からの蒸気を加熱して生成された過熱蒸気を用いて加熱調理を行う蒸気調理器について説明している。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、１００℃以下の蒸気を用いる蒸気調理器に適用しても、一向に構わない。
【００６３】
また、上記オプションダクト９１の具体的形状や、排気ファン９５および蒸気受入部１０１の配置位置や、上記チェック弁の具体的構成等は、上記実施の形態に限定されるものではない。
【００６４】
例えば、上記排気ファン９５に関して言えば、本実施の形態においては、上記吸排気室９６と排気室９７とに仕切る２枚の仕切り板９８,９９の間であって、吸排気室９６と排気室９７と間の気体通過経路に排気ファン９５を設置して、排気ファン９５の正逆回転によって吸排気室９６あるいは排気室９７に向けて直接送風している。しかしながら、インジェクタ構造を採用することも可能である。その場合には、上記気体通過経路ではない箇所に排気ファンを設置し、この排気ファンから上記気体通過経路まで伸びて吐出口を吸排気室９６に向けた第１ノズルと、上記排気ファンから上記気体通過経路まで伸びて吐出口を排気室９７に向けた第２ノズルとを設け、上記排気ファンの正逆回転によって吸排気室９６あるいは排気室９７に向けて送風すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】この発明の蒸気調理器における外観斜視図である。
【図２】図１に示す蒸気調理器の部分断面図である。
【図３】図１に示す蒸気調理器の概略構成図である。
【図４】図１に示す蒸気調理器の制御ブロック図である。
【図５】図１におけるオプションダクトの概略構造と加熱調理時の動作とを示す図である。
【図６】図１におけるオプションダクトの概略構造と扉開放時の動作とを示す図である。
【図７】図３における制御装置の制御の下に行われる排気処理動作のフローチャートである。
【図８】オプションダクトの加熱調理時における動作説明図である。
【図９】オプションダクトの扉開放時における動作説明図である。
【図１０】従来の蒸気調理器における外観図である。
【符号の説明】
【００６６】
１…蒸気調理器
１a…蒸気調理器本体、
２０…加熱室、
２８…送風ファン、
３０…給水タンク、
３５…ポンプ、
４０…蒸気発生装置、
４４…蒸気供給装置、
５０…過熱蒸気生成室、
６０…外部循環路、
８０…制御装置、
９０…被加熱物、
９１…オプションダクト、
９２…吸排口、
９３,９４…排出口、
９５…排気ファン、
９６…吸排気室、
９７…排気室、
９８,９９…仕切り板、
１００…ファン収納部、
１０１…蒸気受入部、
１０２…開閉扉、
１０３…受入口、
１０４,１０５…接続端子、
１０６…接続配線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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