(57)【要約】【課題】回復処理時に消費されるインク量を大幅に削減することのできる、液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体Ｌを噴射する複数の噴射口１６が形成された噴射口形成面１７を有する記録ヘッド４と、液体Ｌに対して、噴射口１６からの押し出し動作及び引き込み動作を可能とする加圧手段８と、噴射口形成面１７に当接され、噴射口形成面１７との間に形成される空間を密閉状態とするキャップ部材３４と、を備える液体噴射装置１である。加圧手段８は、キャップ部材３４が噴射口形成面１７に当接した状態で噴射口１６内に液体Ｌを引き込ませる。【選択図】図３
2009148929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数の噴射口が形成された噴射口形成面を有する記録ヘッドと、
前記液体に対して、前記噴射口からの押し出し動作及び引き込み動作を可能とする加圧手段と、
前記噴射口形成面に当接され、当該噴射口形成面との間に形成される空間を密閉状態とするキャップ部材と、を備え、
前記加圧手段は、前記キャップ部材が前記噴射口形成面に当接した状態で前記噴射口内に前記液体を引き込ませることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記記録ヘッドは、前記液体に対して加圧力を加えることで前記噴射口から噴射させる圧電素子を含み、該圧電素子により前記加圧手段が構成されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記加圧手段が電動シリンジにより構成されることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置として記録ヘッド（液体噴射ヘッド）のノズル（噴射口）より記録媒体にインク（液体）を噴射する（吐出）インクジェット式プリンタ（以下、プリンタと称す）が知られている。ところで、このようなインクジェット式のプリンタでは、インクの吐出特性を保持すべく、ノズル内のメニスカスを良好な状態に保つ必要がある。そこで、インクジェット法を用いてカラーフィルタを製造する際に、メニスカスを振動させることでインクの安定吐出を図った技術がある（例えば、特許文献１参照）。また、このようなプリンタにおいては、吐出不良が発生した際に記録ヘッドの吐出特性を回復させるための回復処理として、例えば吸引動作やフラッシング動作が行われる。
【特許文献１】特開２００１−２９６４２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような回復処理は、記録ヘッドにおける全てのノズルからインクを噴射させるため、上述したような吐出不良が生じていない良好なノズルからもインクが排出されてしまい、インクが無駄に消費されるといった問題がある。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、回復処理時に消費されるインク量を大幅に削減することのできる、液体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する複数の噴射口が形成された噴射口形成面を有する記録ヘッドと、前記液体に対して、前記噴射口からの押し出し動作及び引き込み動作を可能とする加圧手段と、前記噴射口形成面に当接され、当該噴射口形成面との間に形成される空間を密閉状態とするキャップ部材と、を備え、前記加圧手段は、前記キャップ部材が前記噴射口形成面に当接した状態で前記噴射口内に前記液体を引き込ませることを特徴とする。
【０００６】
本発明の液体噴射装置によれば、液体の引き込み時には、正常ノズル内に液体が引き込まれる一方、キャップ部材とノズル形成面との間が密閉空間とされることで、この密閉空間の圧力が一定に保持されることで、液体を良好に噴射できない不良ノズルから液体を押し出すことが可能となる。また、不良ノズルから液体が引き出される際の圧力は、各正常ノズル内に液体を引き込む際の吸引力の合計に一致する。一般に不良ノズルの数は正常ノズルの数に比べて極めて少ないため、不良ノズルには大きな力が付与されることとなる。したがって、噴射不良を生じている不良ノズルであっても液体をキャップ部材内に排出させることができ、噴射不良を解消することができる。このように不良ノズルのみから液体を排出させることにより、記録ヘッドにおける噴射特性の回復できるので、全ノズルから液体を排出させる従来の吸引動作やフラッシング動作等の回復処理に比べて、消費される液体量を大幅に削減することができ、液体が無駄に消費されるのを防止できる。
【０００７】
また、上記液体噴射装置においては、前記記録ヘッドは、前記液体に対して加圧力を加えることで前記噴射口から噴射させる圧電素子を含み、該圧電素子により前記加圧手段が構成されるのが好ましい。
この構成によれば、加圧手段が圧電素子により構成されるので、従来の液体噴射装置の構成を大きく変えることなく、本発明を実現することができる。
【０００８】
また、上記液体噴射装置においては、前記加圧手段が電動シリンジにより構成されるのが好ましい。
この構成によれば、電動シリンジにより液体の引き込み動作を厳密に行うことが可能となり、液体の消費量をより良好に抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に係る液体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１０】
図１は、本実施形態に係る液体噴射装置の一例を示す斜視図、図２は、平面図である。
本実施形態に係る液体噴射装置は、インク等の流体を噴射する液体噴射装置である。液体噴射装置の一例として、記録ヘッドのノズルから記録媒体にインクを噴射して、その記録媒体に対する記録を実行するインクジェット式プリンタを用いて説明する。なお、以下の説明では、そのインクジェット式記録装置の一例として、記録媒体である記録紙にインクの滴を吐出（噴射）して、その記録紙に対する記録を実行するインクジェットプリンタについて説明する。
【００１１】
図１及び図２に示すように、インクジェットプリンタ１は、インクにより記録紙に対する記録を実行する記録ユニット２と、記録紙を搬送する記録紙搬送機構３とを備えている。
記録ユニット２は、インクを噴射する記録ヘッド４（噴射ヘッド）と、記録ヘッド４を支持しながら移動可能なキャリッジ５と、記録ヘッド４及びキャリッジ５と対向する位置に配置され、インクが噴射される記録紙を支持するプラテン６とを含む。
【００１２】
インクジェットプリンタ１は、キャリッジ５を移動するモータ等を含むキャリッジ駆動装置７と、キャリッジ５の移動を案内するキャリッジガイド部材とを備えている。
キャリッジ５は、キャリッジガイド部材に案内されながら、キャリッジ駆動装置７によって、主走査方向に移動する。記録紙は、記録紙搬送機構３により、記録ユニット２に対して、主走査方向と交差する副走査方向に移動する。
【００１３】
また、インクジェットプリンタ１は、記録紙を収容する給紙カセット９を備えている。
給紙カセット９は、インクジェットプリンタ１の本体の背面側に、着脱可能に設けられている。給紙カセット９は、積層された複数の記録紙を収容可能に設けられている。
【００１４】
記録紙搬送機構３は、給紙カセット９の記録紙を搬出するための給紙ローラと、給紙ローラを駆動するモータ等を含む給紙ローラ駆動装置１０と、記録紙の移動を案内する記録紙ガイド部材１１と、給紙ローラに対して搬送方向の下流側に配置されている搬送ローラと、搬送ローラを駆動する搬送ローラ駆動装置と、記録ユニット２に対して搬送方向の下流側に配置されている排出ローラとを有している。
【００１５】
給紙ローラは、給紙カセット９に積層されている複数の記録紙のうち、最も上側に配置されている記録紙をピックアップし、給紙カセット９より搬出可能に構成されている。給紙カセット９の記録紙は、記録紙ガイド部材１１に案内されながら、給紙ローラ駆動装置１０によって駆動する給紙ローラによって、搬送ローラに送られる。搬送ローラに送られた記録紙は、搬送ローラ駆動装置によって駆動する搬送ローラにより、搬送方向の下流側に配置された記録ユニット２に搬送される。
【００１６】
記録ユニット２のプラテン６は、記録ヘッド４及びキャリッジ５と対向する位置に配置され、記録紙の下面を支持する。記録ヘッド４及びキャリッジ５は、プラテン６の上方に配置されている。記録紙搬送機構３は、記録ユニット２による記録動作と連動して、記録紙を副走査方向に搬送する。記録ユニット２で記録された記録紙は、排出ローラを含む記録紙搬送機構３によって、インクジェットプリンタ１の正面側から排出される。
【００１７】
また、インクジェットプリンタ１は、インクカートリッジのインクをキャリッジ５の記録ヘッド４に供給するインク供給チューブ１２を備えている。インクカートリッジのインクは、インク供給針を介してインク供給路に供給され、そのインク供給路より、インク供給チューブ１２を介して、キャリッジ５の記録ヘッド４に供給される。
また、インクジェットプリンタ１は、記録ヘッド４をメンテナンス可能なメンテナンス装置１３を備えている。
【００１８】
メンテナンス装置１３は、キャッピング装置１４及びワイピング装置１５を含む。
キャッピング装置１４は、記録ヘッド４における複数のノズルが形成されたノズル形成面に当接され、ノズル形成面との間に形成される空間を密閉状態とするキャップ部材３４を主体として構成される（図３参照）。キャップ部材３４はゴム等の弾性材をトレイ形状に成型することで構成される。
【００１９】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、従来のメンテナンス処理に含まれる吸引動作の代わりとして、ノズル形成面１７にキャップ部材３４を当接した状態でノズル１６内にインクを引き込むようにしている。
【００２０】
また、上記キャップ部材３４は、ノズル１６からインクをキャップ部材３４に噴射するフラッシング動作時に用いられる。フラッシング動作は、記録領域においてノズル１６からのインクを記録紙に供給する前に、ホームポジションにおいて、ノズル１６よりインクをキャップ部材３４に予め噴射（吐出）する動作である。これにより、ノズル１６付近の粘度が増大したインクが排出され、ノズル１６の噴射特性が維持又は回復される。また、キャップ部材３４の底壁には、キャップ部材３４内に溜まったインクを排出する排出部（不図示）が形成されている。
【００２１】
ワイピング装置１５は、記録ヘッド４と対向可能であり、記録ヘッド４の吐出面１７を払拭可能なワイプ部材４４を備えている。また、ワイピング装置１５は、ワイプ部材４４を用いて、残留したインク等、記録ヘッド４のノズル形成面１７（後述）に付着している異物を拭き取ったり、払ったりすることができる。
【００２２】
メンテナンス装置１３は、キャリッジ５及び記録ヘッド４のホームポジションに配置されている。ホームポジションは、キャリッジ５の移動領域内であって、記録ユニット２による記録動作が実行される記録領域の外側の端部領域に設定されている。電源が切断されている間、あるいは長時間に亘って記録動作が実行されない場合、キャリッジ５及び記録ヘッド４は、ホームポジションに配置される。
【００２３】
図３は、インクジェットプリンタ１におけるインクの供給経路を説明するための模式図である。図３に示されるように、インクジェットプリンタ１は、インク供給チューブ１２を有し、インクカートリッジ４８からインク供給チューブ１２を介して供給されるインクＬが記録ヘッド４内に流入する。
【００２４】
インク供給チューブ１２は、インクカートリッジ４８と、記録ヘッド４に接続されたサブタンク（自己封止バルブ）５１とを接続しており、インクカートリッジ４８からインク供給チューブ１２を介してサブタンク５１にインクが供給されるようになっている。
【００２５】
上記インクカートリッジ４８は、ケース部材４９と、ケース部材４９に収容され、可塑性材料で形成されたインクパック５０とを含む。また、ケース部材４９には不図示の検出装置が接続されており、インクカートリッジ４８の交換時期を検出可能となっている。
【００２６】
サブタンク５１は、例えばポリプロピレン等の樹脂製材料によって成型される。このサブタンク５１には、インク室５２となる凹部が形成され、この凹部の開口面に透明な弾性シートを貼設してインク室５２が区画されている。このサブタンク５１には、インク室５２に連通する連通溝部５３′を有する延出部５３が形成されており、この延出部５３の上面にはインク流入口５４が突設されている。このインク流入口５４には、インクカートリッジ４８に貯留されたインクＬを供給する上記インク供給チューブ１２が接続される。したがって、インク供給チューブ１２を通ってきたインクＬは、このインク流入口５４から連通溝部５３′を通ってインク室５２に流入するようになっている。
【００２７】
また、インクジェットプリンタ１は、ノズル１６からのインクの押し出し動作、及び引き込み動作を可能とする加圧手段として、電動シリンジ８を備えている。具体的には、この電動シリンジ８は、記録ヘッド４とサブタンク５１とを接続するインク供給チューブ１２に上記電動シリンジ８が設けられている。電気シリンジ８は、ピストン８ａと、このピストン８ａを保持するケース部８ｂとを備えている。ケース部８ｂは円筒形状から構成されており、その一端側が上記インク供給チューブ１２に接続されている。すなわち、電動シリンジ８は、ピストン８ａが昇降することにより、ケース部８ｂに接続されるインク供給チューブ１２内のインクに対し、減圧或いは昇圧可能となっている。本実施形態においては、ケース部８ｂの内径が０．１ｍｍ〜０．２ｍｍ程度に設定されており、上記ピストン８ａのストロークが３〜１５ｍｍ程度に設定される。なお、電動シリンジ８はインクジェットプリンタ１全体の動作を制御する制御装置５８により駆動される。
【００２８】
また、電動シリンジ８とインクカートリッジ４８との間には、インク供給チューブ１２を開閉可能とする流路バルブＢが設けられている。本実施形態では、インク供給チューブ１２における、インクカートリッジ４８及びサブタンク５１間のインクカートリッジ４８側に設けられた第一流路バルブＢ１と、サブタンク５１及びメニスカス調整手段８間のサブタンク５１側に設けられた第二流路バルブＢ２と、を備えている。
【００２９】
インクジェットプリンタ１は、これら第一、第二流路バルブＢ１，Ｂ２の開閉動作を電動シリンジ８の動作に合わせて行うことで、インクカートリッジ４８にインクが逆流するのを防止している。インクジェットプリンタ１は、インクの押し込み動作時において、第一流路バルブＢ１、及び第二流路バルブＢ２を開いた状態に保持する。また、インクの引き出し時において、インクジェットプリンタ１は、第一流路バルブＢ１、及び第二流路バルブＢ２を閉じた状態に保持する。
【００３０】
このような構成により、ピストン８ａが押し込まれるとピストン８ａによってケース部８ｂ内の空間が加圧され、インク供給チューブ１２内が昇圧状態となる。よって、インク供給チューブ１２内のインクが加圧されることなり、インクをノズル１６内から押し出すことが可能となる。一方、ピストン８ｂを引き込むとピストン８ａによってケース部８ｂ内の空間が減圧され、インク供給チューブ１２内が負圧状態となる。よって、インク供給チューブ１２内のインクがケース部８ｂ内に引き込まれることとなり、インクをノズル１６内に引き込ませることが可能となる。本実施形態においては、上記制御装置５８からの電気信号に基づいて電動シリンジ８を動作させることで、インクの引き込み動作及び押し出し動作を良好に行うことが可能となっている。
なお、電動シリンジ８は、詳細については後述するように、ノズル形成面１７に上記キャップ部材３４が当接された状態でノズル１６内にインクを引き込ませるようになっている。
【００３１】
図４は、記録ヘッド４の断面図である。
図４に示すように、記録ヘッド４は、ヘッド本体１８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２とを備えている。ノズル形成面１７は、ノズル基板２１の下面によって形成されている。ノズル１６は、ノズル基板２１に形成されている。ここで、ノズル１６の径は、用いられるインクに対応して、例えば、従来よりも約１５％程度大きく形成されている。流路形成ユニット２２は、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を積層し、接着剤等で接合して一体にしたものである。
【００３２】
記録ヘッド４は、ヘッド本体１８の内部に形成された収容空間２３と、収容空間２３に配置された駆動ユニット２４とを備えている。駆動ユニット２４は、複数の圧電素子２５と、圧電素子２５の上端を支持する固定部材２６と、駆動信号を圧電素子２５に供給する柔軟なケーブル２７とを備えている。圧電素子２５は、複数のノズル１６のそれぞれに対応するように設けられている。
【００３３】
また、記録ヘッド４は、ヘッド本体１８の内部に形成され、インクカートリッジからインク供給チューブ１２を介して供給されたインクが流れる内部流路２８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２によって形成され、内部流路２８と接続された共通インク室２９と、流路形成ユニット２２によって形成され、共通インク室２９と接続されたインク供給口３０と、流路形成ユニット２２によって形成され、インク供給口３０と接続された圧力室３１とを備えている。圧力室３１は、複数のノズル１６に対応するように複数設けられている。複数のノズル１６のそれぞれは、複数の圧力室３１のそれぞれに接続されている。
【００３４】
ヘッド本体１８は、合成樹脂で形成されている。振動板１９は、例えばステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工したものである。振動板１９の圧力室３１に対応する部分には、圧電素子２５の下端と接合される島部３２が形成されている。振動板１９の少なくとも一部は、圧電素子２５の駆動に応じて弾性変形する。振動板１９と内部流路２８の下端近傍との間にはコンプライアンス部３３が形成されている。
【００３５】
流路基板２０は、内部流路２８の下端とノズル１６とを接続する共通インク室２９、インク供給口３０、及び圧力室３１それぞれの空間を形成するための凹部を有する。本実施形態においては、流路基板２０は、シリコンを異方性エッチングすることで形成されている。
【００３６】
ノズル基板２１は、所定方向に所定間隔（ピッチ）で形成された複数のノズル１６を有する。本実施形態のノズル基板２１は、例えばステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材である。尚、上述のようにノズル形成面１７は、ノズル基板２１の下面によって形成されている。
【００３７】
インクジェットプリンタ１は、インクカートリッジ４８からインク供給チューブ１２を介して供給されたインクは上記内部流路２８の上端に流入する。内部流路２８の下端は、共通インク室２９に接続されており、インクカートリッジからインク供給チューブ１２を介して内部流路２８の上端に流入したインクは、内部流路２８を流れた後、共通インク室２９に供給される。共通インク室２９に供給されたインクは、インク供給口３０を介して、複数の圧力室３１のそれぞれに分配されるように供給される。
このように本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、所謂オフキャリッジタイプのプリンタとなっている。
【００３８】
また、インクジェットプリンタ１は、ケーブル２７を介して圧電素子２５に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９が圧力室３１に接近する方向及び離れる方向に変形（移動）する。これにより、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズル１６から、インクが噴射（吐出）される。このように圧電素子２５は、インクを噴射するための駆動信号に基づいて、ノズル１６に接続された圧力室３１の圧力を変動させる。
【００３９】
図５は、インクジェットプリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。本実施形態におけるインクジェットプリンタ１は、インクジェットプリンタ１全体の動作を制御する上記制御装置５８を備えている。この制御装置５８には、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を入力する入力装置５９と、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６０とが接続されている。
【００４０】
また、制御装置５８には、上述した駆動装置７、記録紙搬送機構３、キャリッジ駆動装置７、キャッピング装置１４及びワイピング装置１５を含むメンテナンス装置１３、及びメニスカス生成手段８等が接続されている。また、インクジェットプリンタ１は、圧電素子２５を含む駆動ユニット２４（図４参照）に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置５８に接続されている。
駆動信号発生器６２には、記録ヘッド４の圧電素子２５に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて吐出パルス等の駆動信号を発生する。
【００４１】
駆動信号発生器６２より吐出パルスが圧電素子２５に入力されると、ノズル１６よりインク滴が吐出される。吐出パルスが圧電素子２５に入力されると、圧電素子２５が収縮して圧力室３１が膨張する。圧力室３１の膨張状態が短時間維持された後、圧電素子２５が急激に伸長する。これに伴って、圧力室３１の容積が基準容積以下に収縮し、ノズル１６に露出したメニスカスが外側に向けて急激に加圧される。これにより、所定量のインクの滴がノズル１６から吐出される。その後、インクの滴の吐出に伴うメニスカスの振動を短時間で収束させるように、圧力室３１が基準容積に復帰する。
【００４２】
ところで、インクジェットプリンタ１は上記メンテナンス装置１３を用いて、記録ヘッド４の噴射特性を維持或いは回復させるためのメンテナンス処理（回復処理）を実行可能である。本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、従来のメンテナンス処理に含まれる吸引動作の代わりとして、ノズル形成面１７にキャップ部材３４を当接した状態でノズル１６内にインクを引き込むようにしている。なお、メンテナンス処理には、ノズル１６からインクをキャップ部材３４に噴射するフラッシング動作、及びワイピング装置１５のワイプ部材４４を用いたワイプ動作も含まれる。
【００４３】
インクジェットプリンタ１は、記録ヘッド８においてインクが良好に吐出されない不良ノズルが生じた場合、上記キャップ部材３４及び電動シリンジ８を用いたメンテナンス処理を行う。このような不良ノズルは、インクの増粘、或いはインク中に含まれる気泡が要因となる。
【００４４】
以下、インクジェットプリンタ１の動作についてメンテナンス処理を中心に説明する。
図６は、電動シリンジ８を用いた際のメンテナンス処理時について説明するための図である。まず、図６（ａ）に示されるように、キャップ部材３４をノズル形成面１７に当接させる。キャップ部材３４はノズル形成面１７に密着し、ノズル形成面１７との間に形成される空間Ｋが密閉状態となっている。続いて、キャップ部材３４がノズル形成面１７に当接した状態で、制御装置５８は電動シリンジ８を動作させる。具体的には、図６（ｂ）に示されるように、電動シリンジ８によりノズル１６内にインクを引き込ませる。
【００４５】
このとき、正常なノズル１６内にはインクが良好に引き込まれる。このとき、密閉状態とされる空間Ｋ内の圧力が保持すべく、正常ノズル１６ａ内にインクが引き込まれて空間Ｋ内が減圧された場合に、不良ノズル１６ｂ内からインクが押し出されるようになる。したがって、不良ノズル１６ｂ内からインクを押し出すことが可能となる。
【００４６】
不良ノズル１６ｂからインクが引き込まれる際の圧力は、各正常ノズル１６ａ内にインクを引き込む際の吸引力の合計に一致する。なお、一般的に不良ノズル１６ｂの数は、正常ノズル１６ａに比べて極めて少なくなる。
【００４７】
本実施形態では、記録ヘッド４が１８０個のノズル１６が形成されたノズル列を合計８列、合計１４４０個のノズル１６を有している。ここで、例えば不良ノズル１６ｂが一列辺り１個、記録ヘッド４全体で不良ノズル１６ｂが８個生じるとする。
この場合、図６（ｂ）に示されるように、不良ノズル１６ｂには、正常ノズル１６ａ、１７９個分に相当する吸引力が働くことでインクを確実に押し出すことができる。これにより、不良ノズル１６ｂの要因である、ノズル１６内の増粘インク或いは気泡含有インクをキャップ部材３４内に確実に排出でき、インク噴射特性を回復させることができる。
【００４８】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ１によれば、不良ノズル１６ｂのみからインクを排出させるので、全ノズル１６からインクを排出させる吸引動作やフラッシング動作等のメンテナンス処理に比べて、インクの消費量を大きく削減することができる。また、不良ノズル１６ｂから排出されるインク量を抑える場合には、各正常ノズル１６ａ内に引き込むインク量を少なくすればよく、これによりインク消費量をより押さえることができる。
【００４９】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されることはなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、ノズル１６内のインクに対する、押し込み動作及び引き込み動作を行う加圧手段として、上記電動シリンジ８を例示したが本発明はこれに限定されない。
【００５０】
以下、上記インクジェットプリンタ１の変形例について説明する。
上述したように、本発明は正常ノズル１６ａ内にインクが引き込まれる際の吸引力の１７９倍の力で不良ノズル１６ｂからインクを排出できる。すなわち、正常ノズル１６ａ内からインクを引き込む加圧手段として、吸引力が小さいものが適用可能である。
【００５１】
具体的には、上記電動シリンジ８に代えて、ノズル１６からインクの排出時に使用する圧電素子２５を加圧手段として採用できる。このように加圧手段として圧電素子２５を用いることで、インクの消費量を上述したように大幅に削減しつつ、従来の吸引動作と同様の効果を得ることができる。また、加圧手段に圧電素子２５を適用することで、圧電素子２５を備えたインクジェットプリンタの構成を大きく変えることなく、本発明が実現可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】液体噴射装置の一例を示す斜視図である。
【図２】液体噴射装置の一例を示す平面図である。
【図３】インクの供給経路を説明するための模式図である。
【図４】記録ヘッドの断面図である。
【図５】インクジェットプリンタの電気的な構成を示すブロック図である。
【図６】メニスカス調整手段によるインクメニスカスの状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００５３】
１…インクジェットプリンタ（液体噴射装置）、４…記録ヘッド、８…電動シリンジ（加圧手段）、１２…インク供給チューブ（液体流路）、１６…ノズル（噴射口）、１７…ノズル形成面（噴射口形成面）、２５…圧電素子
【図１】
2009148929.tif 000003
【図２】
2009148929.tif 000004
【図３】
2009148929.tif 000005
【図４】
2009148929.tif 000006
【図５】
2009148929.tif 000007
【図６】
2009148929.tif 000008