(57)【要約】【課題】製造コストが増大する事態や飲料の品質が低下する事態を招来することなく、可及的に濃度が一定の飲料を効率良く提供すること。【解決手段】抽出手段１０によって抽出された飲料Ｂを貯留する飲料タンク２０を備え、この飲料タンク２０から飲料Ｂの供給を行う飲料ディスペンサ１において、飲料タンク２０の上方部において飲料タンク２０の内部に進入した後、飲料タンク２０の下方部に向けて屈曲延在し、飲料タンク２０の下方部に開口する吐出口５１ａを介して飲料タンク２０の内部に飲料Ｂを供給する飲料供給管路５１を設けることにより、抽出手段１０から供給される飲料Ｂにより、飲料タンク２０の内部に貯留された下層部の飲料Ｂが上層部の飲料Ｂと混合するようにしている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
抽出手段によって抽出された飲料を貯留する飲料タンクを備え、この飲料タンクから飲料の供給を行う飲料ディスペンサにおいて、
前記抽出手段から供給される飲料により、飲料タンクの内部に貯留された下層部の飲料が上層部の飲料と混合するように、これら抽出手段と飲料タンクとの間に飲料供給管路を設けたことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記飲料供給管路は、飲料タンクの下方部に吐出口を有し、この吐出口を介して飲料タンクの内部に飲料を供給するものであることを特徴とする請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記飲料供給管路は、飲料タンクの上方部において飲料タンクの内部に進入した後、飲料タンクの下方部に向けて屈曲延在するものであることを特徴とする請求項２に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
前記飲料供給管路は、飲料タンクの内壁面から離隔した位置に配置したことを特徴とする請求項３に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項５】
前記飲料タンクは、横断面が円形状を成すものであり、
前記飲料供給管は、下流端部が飲料タンクの径方向に沿い、かつ吐出口を飲料タンクの軸心に向けて配置したことを特徴とする請求項３に記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料ディスペンサに関するもので、特に、抽出原料から抽出した飲料を一旦飲料タンクに貯留し、この飲料タンクから飲料の供給を行うようにした飲料ディスペンサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
飲料の提供を行う飲料ディスペンサには、レギュラーコーヒーやリーフティー等のように、抽出原料から抽出した飲料を供給するものがある。この種の飲料ディスペンサでは、粉末状のインスタント原料によって生成する場合に比べて、味や香りの点で本格的な飲料を供給することができるようになる。しかしながら、飲料を生成する時間に関しては、都度抽出原料に湯を加えて抽出するものであるため、インスタント飲料を用いたものに比べて長大化せざるを得ず、供給効率の点で不利となる。
【０００３】
このため従来においては、抽出原料から抽出した飲料を飲料タンクに滴下して貯留し、この飲料タンクから飲料の供給を行うようにしたものも提供されている。こうした飲料ディスペンサによれば、抽出原料から抽出した複数杯分の飲料を予め飲料タンクに貯留しておけば、短時間のうちに飲料の供給が可能となり、その効率を大幅に改善することが可能になる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−８５３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、抽出原料から抽出される飲料は、その濃度が一定とはならず、抽出当初が濃くなり、抽出時間が経過するに従って漸次薄くなる傾向がある。従って、飲料タンクの内部においても、当初に抽出した飲料が貯留する下層部と、抽出後期の飲料が貯留する上層部とでは飲料に濃度差が生じるようになり、最初に提供する飲料と最後に提供する飲料とで味や香りが大きく異なる虞れがある。
【０００６】
こうした飲料タンク内部の濃度差に起因した問題は、飲料タンク内部の飲料を撹拌することで解消することは可能である。しかしながら、飲料を撹拌するためには、そのためのパドルや動力源を追加しなければならないため、飲料ディスペンサの製造コストが増大する事態を招来することになる。しかも、飲料を撹拌した場合には、空気に対する接触機会が大幅に増大するため酸化が促進されることになり、味や香り等の品質を確保する上で必ずしも好ましいとはいえない。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑みて、製造コストが増大する事態や飲料の品質が低下する事態を招来することなく、可及的に濃度が一定の飲料を効率良く提供することのできる飲料ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１に係る飲料ディスペンサは、抽出手段によって抽出された飲料を貯留する飲料タンクを備え、この飲料タンクから飲料の供給を行う飲料ディスペンサにおいて、前記抽出手段から供給される飲料により、飲料タンクの内部に貯留された下層部の飲料が上層部の飲料と混合するように、これら抽出手段と飲料タンクとの間に飲料供給管路を設けたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項２に係る飲料ディスペンサは、上述した請求項１において、前記飲料供給管路は、飲料タンクの下方部に吐出口を有し、この吐出口を介して飲料タンクの内部に飲料を供給するものであることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項３に係る飲料ディスペンサは、上述した請求項２において、前記飲料供給管路は、飲料タンクの上方部において飲料タンクの内部に進入した後、飲料タンクの下方部に向けて屈曲延在するものであることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項４に係る飲料ディスペンサは、上述した請求項３において、前記飲料供給管路は、飲料タンクの内壁面から離隔した位置に配置したことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項５に係る飲料ディスペンサは、上述した請求項３において、前記飲料タンクは、横断面が円形状を成すものであり、前記飲料供給管は、下流端部が飲料タンクの径方向に沿い、かつ吐出口を飲料タンクの軸心に向けて配置したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、飲料供給管路を通じて供給される飲料によって飲料タンクの内部に貯留された下層部の飲料を上層部の飲料と混合させるようにしているため、動力源等の専用の混合手段が不要であり、しかも空気との接触機会が増えることもなく、飲料タンクに貯留された飲料に濃度差が生じる事態を防止することができる。従って、製造コストの増大や飲料の品質が低下する事態を招来することなく、可及的に濃度が一定の飲料を効率良く提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る飲料ディスペンサの好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１には、本発明の実施の形態である飲料ディスペンサを示したものである。ここで例示する飲料ディスペンサ１は、挽き豆から抽出したコーヒー飲料Ｂを販売するもので、コーヒー抽出手段１０及び飲料タンク２０を備えている。
【００１６】
コーヒー抽出手段１０は、図には明示していないが、例えば抽出容器及びフィルタブロックを備え、抽出容器において挽き豆と湯とを混合させることによってコーヒーの抽出を行い、その後、フィルタブロックを通じてコーヒー飲料Ｂのろ過供給を行うものである。本実施の形態では、一度に複数杯分（例えば、カップ１０杯分）のコーヒー飲料Ｂを生成することのできる大きさのコーヒー抽出手段１０を適用している。
【００１７】
飲料タンク２０は、コーヒー抽出手段１０において抽出したコーヒー飲料Ｂを一旦貯留するためのものである。図１及び図２に示すように、本実施の形態では、横断面が円形状を成し、かつ底壁２０ａが中心部に向けて漸次下方に傾斜してテーパ状を成す飲料タンク２０を適用している。飲料タンク２０の上端部には、開口２０ｂが設けてある。この開口２０ｂは、蓋部材２２を螺合させた場合に内部を密封することが可能である一方、蓋部材２２を開放した場合にはその内部の清掃を行うことが可能である。
【００１８】
この飲料タンク２０には、吸気通路３０、吐出通路４０及び供給通路５０が接続してある。吸気通路３０は、飲料タンク２０の上方部から延在し、吸気バルブ３１を介して真空ポンプ３２に接続したものである。この吸気通路３０は、吸気バルブ３１を開成した状態で真空ポンプ３２を駆動した場合に飲料タンク２０の内部から空気を排出することにより、飲料タンク２０の内部圧力を減少させることが可能である。吐出通路４０は、飲料タンク２０の底壁２０ａにおいて最も低所となる中央部から延在し、吐出バルブ４１を介して吐出ノズル４２に至るものである。この吐出通路４０は、吐出バルブ４１を開成した場合に飲料タンク２０の内部に貯留したコーヒー飲料Ｂを吐出ノズル４２から吐出することが可能である。供給通路５０は、コーヒー抽出手段１０と飲料タンク２０との間を接続し、コーヒー抽出手段１０で抽出されたコーヒー飲料Ｂを飲料タンク２０に供給するためのものである。図に示すように、本実施の形態では、飲料タンク２０の上方部において飲料タンク２０の内部に進入した後、飲料タンク２０の下方部に向けて屈曲延在し、飲料タンク２０の下方部において吐出口５１ａが開口する飲料供給管路５１を備えて供給通路５０を構成している。この飲料供給管路５１は、飲料タンク２０の内部において内壁面から離隔する態様で延在するとともに、その下流端部が飲料タンク２０の径方向に沿って僅かに屈曲延在し、さらにその吐出口５１ａが飲料タンク２０の軸心に向けて開口するように配置してある。
【００１９】
尚、図には明示していないが、この飲料ディスペンサ１においては、飲料タンク２０の湯煎を行うための手段が付設されており、飲料タンク２０に貯留されたコーヒー飲料Ｂを所望の加温状態に維持することが可能である。
【００２０】
上記のように構成した飲料ディスペンサ１では、コーヒー抽出手段１０において定期的に複数杯分のコーヒー飲料Ｂが生成される。コーヒー抽出手段１０でコーヒー飲料Ｂの生成が開始されると、吸気通路３０において吸気バルブ３１が開成した状態で真空ポンプ３２が駆動し、飲料タンク２０の内部から空気が排出されることになる。このとき、飲料タンク２０は、上部の開口２０ｂが蓋部材２２によって閉成されているとともに、供給通路５０の吐出バルブ４１が閉成した状態にある。この結果、飲料タンク２０の内部圧力が減少され、コーヒー抽出手段１０で生成されたコーヒー飲料Ｂが供給通路５０を通じて飲料タンク２０に吸引されることになり、飲料タンク２０の内部に順次コーヒー飲料Ｂが貯留される。
【００２１】
コーヒー抽出手段１０のコーヒー飲料Ｂがすべて飲料タンク２０に供給されると、吸気バルブ３１が閉成するとともに、真空ポンプ３２の駆動が停止する一方、図示していない加圧手段によって飲料タンク２０の内部が加圧され、販売待機状態となる。
【００２２】
この販売待機状態において、利用者が図示せぬ販売ボタンを操作すると、図示せぬ制御手段から供給指令が与えられ、販売動作を開始する。すなわち、吐出ノズル４２の下方域にカップＣを投入した後、吐出バルブ４１を所定の時間だけ開成する。これにより、飲料タンク２０に貯留したコーヒー飲料ＢがカップＣに注出され、利用者に対してコーヒー飲料Ｂを提供することができる。
【００２３】
以下、上述した販売動作が繰り返し実行され、飲料タンク２０に貯留したコーヒー飲料Ｂが順次利用者に販売されることになる。この場合、都度挽き豆と湯とを混合させてコーヒー飲料Ｂを抽出する必要がないため、コーヒー飲料Ｂを提供するまでの時間を大幅に短縮することができ、販売効率の点できわめて有利となる。
【００２４】
ここで、上述した飲料ディスペンサ１においても、コーヒー抽出手段１０によって抽出されるコーヒー飲料Ｂは、挽き豆と湯とから抽出するものであるから、抽出当初が濃くなり、抽出時間が経過するに従って漸次薄めの傾向となる。従って、飲料タンク２０に供給されるコーヒー飲料Ｂに関しても、当初に供給されるものに比べて後半に供給されるものの濃度が薄くならざるを得ない。
【００２５】
しかしながら、上記の飲料ディスペンサ１では、飲料供給管路５１の吐出口５１ａを飲料タンク２０の下方部において底壁２０ａに向かう態様で開口させている。従って、飲料供給管路５１の吐出口５１ａから吐出されるコーヒー飲料Ｂは、飲料タンク２０の下方部からさらに下方に向かった後、底壁２０ａの内面に到達した時点で反転し、飲料タンク２０の上方部に向かう。さらに飲料タンク２０の上方部に到達したコーヒー飲料Ｂはそこで反転して再び下方に向かうことになる。これにより、抽出当初の濃いめに抽出されて飲料タンク２０の下層部に貯留されたコーヒー飲料Ｂは、後から供給される薄めのコーヒー飲料Ｂによって飲料タンク２０の上層部に押し出され、かつ上層部のコーヒー飲料Ｂと混合するようになる。
【００２６】
以下、飲料供給管路５１の吐出口５１ａからコーヒー飲料Ｂが供給されている間、飲料タンク２０の内部においては上述した動作が繰り返し行われることになり、飲料タンク２０に貯留されたコーヒー飲料Ｂに濃度差が生じる事態を可及的に防止することができるようになる。また、コーヒー抽出手段１０のコーヒー飲料Ｂがすべて飲料タンク２０に供給された直後にあっては、飲料供給管路５１の吐出口５１ａから気泡が吐出される場合もあり、この気泡の上昇によるコーヒー飲料Ｂの撹拌効果も期待することができる。これらの結果、飲料タンク２０から最初に販売したコーヒー飲料Ｂと、後半に販売したコーヒー飲料Ｂとの品質に味や香りのバラ付きが生じることも無く、常に一定の品質のコーヒー飲料Ｂを利用者に提供することができる。
【００２７】
しかも、飲料供給管路５１の吐出口５１ａから吐出されるコーヒー飲料Ｂによって飲料タンク２０の内部を混合させるようにしているため、別途専用の手段を要することがなく飲料ディスペンサ１の製造コストが増大する事態を招来することもない。さらに、吐出されるコーヒー飲料Ｂによって飲料タンク２０の内部に貯留したコーヒー飲料Ｂが混合されるのであるから、パドル等の撹拌手段によって撹拌する場合に比べて空気との接触機会も大幅に減少することになり、コーヒー飲料Ｂが早期に酸化する等、品質が低下する事態を招来することもない。
【００２８】
以上説明したように、上記飲料ディスペンサ１によれば、飲料供給管路５１を通じて供給される飲料によって飲料タンク２０の内部に貯留された下層部の飲料を上層部の飲料と混合させるようにしているため、製造コストの増大や飲料の品質が低下する事態を招来することなく、可及的に濃度が一定のコーヒー飲料Ｂを効率良く販売することが可能となる。
【００２９】
尚、上述した実施の形態では、コーヒー飲料Ｂを販売する飲料ディスペンサを例示しているが、提供する飲料は必ずしもコーヒー飲料Ｂである必要はなく、抽出飲料であればリーフティー等、その他の飲料であっても構わない。また、飲料を提供する装置としては自動販売機として構成してももちろん良い。
【００３０】
さらに、上述した実施の形態では、飲料タンク２０の上方部において飲料タンク２０の内部に進入した飲料供給管路５１を下方部に向けて屈曲延在させるようにしているため、飲料供給管路５１に残留することなくすべての飲料を提供することが可能になるが、必ずしも上方部において飲料タンクの内部に進入させる必要はなく、直接飲料タンクの下方部に吐出口を開口させるようにしても良い。
【００３１】
また、上述した実施の形態では、飲料供給管路５１を飲料タンク２０の内壁面から離隔する態様で配置しているため、飲料タンク２０の内部を清掃する際に飲料供給管路５１が邪魔になることがなく、清掃作業の容易化を図ることが可能になるが、必ずしも飲料タンクの内壁面から離隔させる必要はない。
【００３２】
さらに、上述した実施の形態では、飲料タンク２０として横断面が円形状のものを適用しているが、飲料タンクの形状はその他のものであっても構わない。
【００３３】
またさらに、上述した実施の形態では、飲料タンク２０の内部圧力を減少させることによって抽出手段の飲料を飲料タンク２０に供給するようにしているが、必ずしもこれに限らない。例えば、抽出手段で抽出した飲料を加圧することによって飲料タンクに飲料を供給することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態である飲料ディスペンサの構成を概念的に示す図である。
【図２】図１に示した飲料タンクの断面平面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１      飲料ディスペンサ
１０      コーヒー抽出手段
２０      飲料タンク
５０      供給通路
５１      飲料供給管路
５１ａ      吐出口
【図１】
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【図２】
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