(57)【要約】【課題】汎用外部記憶装置を利用して画像を形成する際に、簡易な構成でセキュリティを確保できる画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機１０は、固有の識別情報を有するＵＳＢメモリ２４を着脱可能な装着部２３と、画像を形成する画像形成手段と、装着部２３に装着されたＵＳＢメモリ２４の有する識別情報を読出す読出し手段と、読出し手段により読出された識別情報に応じて、画像形成手段の動作を制御する制御手段とを備える。【選択図】図１
2009044222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固有の識別情報を有する汎用外部記憶装置を着脱可能な装着部と、
画像を形成する画像形成手段と、
前記装着部に装着された前記汎用外部記憶装置の有する前記識別情報を読出す読出し手段と、
前記読出し手段により読出された前記識別情報に応じて、前記画像形成手段の動作を制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記識別情報に対応した前記画像形成手段の動作条件を格納する格納手段を備え、
前記制御手段は、前記格納手段により格納された前記動作条件を基に、前記画像形成手段の動作を制御する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記動作条件を設定する設定手段を備える、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記画像形成手段が可能な前記動作条件を表示する表示手段を含む、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記汎用外部記憶装置はＵＳＢメモリである、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像を形成する画像形成手段を含む画像形成装置と、前記画像形成装置に着脱可能であって、固有の識別情報を有する汎用外部記憶装置とを備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記汎用外部記憶装置を装着する装着部と、
前記装着部に装着された前記汎用外部記憶装置の有する前記識別情報を読出す読出し手段と、
前記読出し手段により読出された前記識別情報に応じて、前記画像形成手段の動作を制御する制御手段とを含む、画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置および画像形成システムに関し、特に、汎用外部記憶装置を利用して画像を形成する画像形成装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、プリンター機能やＦＡＸ機能、スキャナ機能、コピー機能等、様々な機能が具備されている。ユーザは、このような機能を利用して画像を形成する場合、例えば、ステープルして出力するような画像形成の動作条件を、画像形成装置に備えられた操作部より設定する。画像形成装置は、設定された画像形成の動作条件に基づいて画像を形成する。
【０００３】
また、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリ等の汎用外部記憶装置の普及に伴い、汎用外部記憶装置を装着可能な画像形成装置が増えている。汎用外部記憶装置には、画像を形成する元となる画像データの他、画像形成装置を利用して画像を形成する際の画像形成の動作条件を格納することもできる。汎用外部記憶装置を利用して画像を形成する場合、画像形成装置は、汎用外部記憶装置に格納された画像形成の動作条件を読取って、汎用外部記憶装置に格納された画像データから画像を形成する。ユーザは、画像形成の動作条件を設定する必要なく、画像形成装置に汎用外部記憶装置を装着するのみで、画像を形成することができる。
【０００４】
ここで、ＵＳＢメモリに画像形成の動作条件を格納する技術が、特開２００５−１５０８７５号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００５】
特許文献１によると、画像形成装置は、ＵＳＢメモリを装着された場合、予め画像形成装置に格納された処理条件（動作条件）を退避用の格納領域に退避させ、装着されたＵＳＢメモリに格納された処理条件に置き換える。画像形成装置は、置き換えた処理条件で画像を形成する。
【特許文献１】特開２００５−１５０８７５号公報（段落番号００１７〜００２１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
処理条件については、例えば、機密性を有する画像の出力数を限定する処理条件とすることにより、セキュリティ機能を持たせることができる。
【０００７】
特許文献１によれば、処理条件は、ＵＳＢメモリに格納されている。ＵＳＢメモリは、画像形成装置から容易に取り外すことができるため、取り外されている間に、セキュリティ機能を有する処理条件が書き換えられたり、削除されたりする恐れがある。
【０００８】
また、悪用防止の観点から、処理条件を格納したＵＳＢメモリを利用する際に、パスワード等を入力させる方法がある。この場合、ユーザは、ＵＳＢメモリを利用する毎に、パスワードを入力しなければならない。そうすると、利便性が悪くなる恐れがある。
【０００９】
この発明の目的は、汎用外部記憶装置を利用して画像を形成する際に、簡易な構成でセキュリティを確保できる画像形成装置を提供することである。
【００１０】
この発明の他の目的は、汎用外部記憶装置を利用して画像を形成する際に、簡易な構成でセキュリティを確保できる画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に係る画像形成装置は、固有の識別情報を有する汎用外部記憶装置を着脱可能な装着部と、画像を形成する画像形成手段と、装着部に装着された汎用外部記憶装置の有する識別情報を読出す読出し手段と、読出し手段により読出された識別情報に応じて、画像形成手段の動作を制御する制御手段とを備える。
【００１２】
好ましくは、識別情報に対応した画像形成手段の動作条件を格納する格納手段を備え、制御手段は、格納手段により格納された動作条件を基に、画像形成手段の動作を制御する。
【００１３】
さらに好ましくは、動作条件を設定する設定手段を備える。
【００１４】
さらに好ましくは、設定手段は、画像形成手段が可能な動作条件を表示する表示手段を含む。
【００１５】
さらに好ましくは、汎用外部記憶装置はＵＳＢメモリである。
【００１６】
この発明の他の局面においては、画像形成システムは、画像を形成する画像形成手段を含む画像形成装置と、画像形成装置に着脱可能であって、固有の識別情報を有する汎用外部記憶装置とを備える。画像形成装置は、汎用外部記憶装置を装着する装着部と、装着部に装着された汎用外部記憶装置の有する識別情報を読出す読出し手段と、読出し手段により読出された識別情報に応じて、画像形成手段の動作を制御する制御手段とを含む。
【発明の効果】
【００１７】
この発明に係る画像形成装置は、汎用外部記憶装置を装着部に装着されると、汎用外部記憶装置の有する固有の識別情報を読出して、読出した識別情報に応じて、画像を形成する画像形成手段の動作を制御する。そうすると、例えば、読出した識別情報に応じて、画像を形成するか否かを制御する。したがって、汎用外部記憶装置を利用して画像を形成する場合、画像形成装置は、ユーザにパスワード等を入力させる必要なく、簡易な構成でセキュリティを確保することができる。
【００１８】
また、この発明に係る画像形成システムは、汎用外部記憶装置を画像形成装置の装着部に装着されると、汎用外部記憶装置の有する固有の識別情報を読出して、読出した識別情報に応じて、画像を形成する画像形成手段の動作を制御する。そうすると、例えば、読出した識別情報に応じて、画像を形成するか否かを制御する。したがって、汎用外部記憶装置を利用して画像を形成する場合、画像形成システムは、ユーザにパスワード等を入力させる必要なく、簡易な構成でセキュリティを確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用し、デジタル複合機１０が備える装着部２３に汎用外部記憶装置としてのＵＳＢメモリ２４を装着した場合の画像形成システム９の構成を示すブロック図である。図１を参照して、画像形成システム９は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのデジタル複合機１０と、汎用性を有する汎用外部記憶装置としてのＵＳＢメモリ２４とを備える。
【００２０】
デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の展開や読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成する画像形成手段としての画像形成部１６と、画像形成の動作条件や、画像データ等を格納する格納手段としてのハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００２１】
デジタル複合機１０は、ＵＳＢメモリ２４を着脱可能である。ＵＳＢメモリ２４は、デジタル複合機１０に備えられる装着部２３を介して、デジタル複合機１０に装着される。ＵＳＢメモリ２４は、デジタル複合機１０に容易に着脱可能である。また、ＵＳＢメモリ２４は、各々を識別するための固有の識別情報を有する。固有の識別情報とは、例えば、シリアルナンバーである。
【００２２】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００２３】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２４】
デジタル複合機１０は、ＵＳＢメモリ２４を利用して画像を形成する際、予めハードディスク１７に格納された動作条件に基づいて、画像を形成する。ここで、動作条件について説明する。図２は、動作条件３６ａ、３６ｂ、３６ｃの一例を示す概念図である。図１および図２を参照して、第１のＵＳＢメモリの動作条件３６ａは、識別情報番号３１ａと、動作許可条件３２ａと、出力部数条件３３ａと、集約条件３４ａと、排出先条件３５ａとを含む。第２のＵＳＢメモリの動作条件３６ｂおよび、第３のＵＳＢメモリの動作条件３６ｃにおいても同様に、識別情報番号３１ｂ、３１ｃ、動作許可条件３２ｂ、３２ｃ、出力部数条件３３ｂ、３３ｃ、集約条件３４ｂ、３４ｃ、排出先条件３５ｂ、３５ｃとを含む。
【００２５】
識別情報番号３１ａは、第１のＵＳＢメモリが有する固有の識別情報と、ハードディスク１７に格納された動作条件３６ａとを対応させるための番号であって、デジタル複合機１０が自動的に格納する番号である。動作許可条件３２ａは、デジタル複合機１０において、第１のＵＳＢメモリの動作を許可するか否かを示す条件である。出力部数条件３３ａは、第１のＵＳＢメモリをデジタル複合機１０に装着して画像を形成する際に、画像を形成する部数を示す条件である。集約条件３４ａは、形成した画像を出力する際に、集約するか否かを示す条件である。排出先条件３５ａは、形成した画像を排出する際に、どこに排出するかを示す条件である。第２のＵＳＢメモリの動作条件３６ｂおよび、第３のＵＳＢメモリの動作条件３６ｃにおいても同様に、それぞれのＵＳＢメモリに応じた動作条件３６ｂ、３６ｃが格納される。他のＵＳＢメモリにおいても同様に、それぞれのＵＳＢメモリに応じた動作条件が格納される。
【００２６】
図３は、デジタル複合機１０を利用する場合のフローチャートである。ここで、デジタル複合機１０において、第１のＵＳＢメモリを利用して、画像を形成する場合について説明する。図１〜図３を参照して、まず、ユーザがデジタル複合機１０に備えられる装着部２３に第１のＵＳＢメモリを装着すると、制御部１１は、装着されたＵＳＢメモリを認識する（図３において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。そうすると、制御部１１は、第１のＵＳＢメモリが有する固有の識別情報を読出す（Ｓ１２）。ここで、制御部１１は、読出し手段として作動する。
【００２７】
制御部１１は、読出した識別情報に対応する動作条件３６ａがあるか否かを判断する。判断においては、動作条件３６ａに含まれる識別情報番号３１ａを利用する。識別情報に対応する動作条件３６ａがある場合（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、制御部１１は、その動作条件３６ａに基づいて動作する。すなわち、第１のＵＳＢメモリは、図２に示す動作許可条件３２ａにより、デジタル複合機１０において動作可能であるため（Ｓ１４において、ＹＥＳ）、出力部数条件３３ａ、集約条件３４ａおよび排出先条件３５ａに基づいて、画像を形成する（Ｓ１５）。
【００２８】
また、第２のＵＳＢメモリを利用して、画像を形成する場合について説明する。図１〜図３を参照して、Ｓ１１〜Ｓ１３までのステップは、上記と同様であるため、その説明を省略する。Ｓ１４において、第２のＵＳＢメモリは、図２に示す動作許可条件３２ｂにより、デジタル複合機１０において動作不可であるため（Ｓ１４において、ＮＯ）、画像の形成は行わない（Ｓ１６）。
【００２９】
さらに、第３のＵＳＢメモリを利用して、画像を形成する場合について説明する。図１〜図３を参照して、Ｓ１１〜Ｓ１３までのステップは、上記と同様であるため、その説明を省略する。Ｓ１４において、第３のＵＳＢメモリは、図２に示す動作許可条件３２ｃにより、デジタル複合機１０において動作可能であるため（Ｓ１４において、ＹＥＳ）、出力部数条件３３ｃ、集約条件３４ｃおよび排出先条件３５ｃに基づいて、画像を形成する。
【００３０】
このように、デジタル複合機１０は、ＵＳＢメモリを装着部２３に装着されると、ＵＳＢメモリの有する固有の識別情報を読出して、読出した識別情報に応じて、画像を形成する画像形成手段の動作を制御する。すなわち、読出した識別情報に応じて、画像を形成するか否かを制御する。したがって、ＵＳＢメモリを利用して画像を形成する場合、デジタル複合機１０は、ユーザにパスワード等を入力させる必要なく、簡易な構成でセキュリティを確保することができる。
【００３１】
また、デジタル複合機１０に備えられたハードディスク１７に動作条件３６ａが格納されているため、動作条件３６ａが書き換えられたり、削除されたりする恐れを低減することができる。したがって、セキュリティを確保することができる。
【００３２】
なお、上記した動作条件３６ａ、３６ｂ、３６ｃは、デジタル複合機１０に備えられた操作部１３から設定して、ハードディスク１７に格納することができる。ここで、デジタル複合機１０を利用して、第１のＵＳＢメモリの動作条件３６ａを設定して、ハードディスク１７に格納する場合について説明する。図４は、動作条件を設定する設定画面４１の一例を示す図である。図１〜図４を参照して、Ｓ１１〜Ｓ１２までのステップは、上記と同様であるため、その説明を省略する。Ｓ１３において、識別情報に対応する動作条件３６ａがない場合（Ｓ１３において、ＮＯ）、制御部１１は、デジタル複合機１０が可能な動作条件３６ａを、設定画面４１としてデジタル複合機１０に備えられた操作部１３に表示する（Ｓ１７）。ここで、操作部１３は、表示手段として作動する。そうすると、ユーザは、条件ボタン４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄを押下して、動作条件３６ａに含まれる、識別情報番号３１ａ以外の動作許可条件３２ａ等を設定する。制御部１１は、設定された動作条件３６ａをハードディスク１７に格納する（Ｓ１８）。ここで、操作部１３および制御部１１は、設定手段として作動する。このようにして、動作条件３６ａを設定して、ハードディスク１７に格納する。
【００３３】
このように、デジタル複合機１０の操作部１３から、利用するＵＳＢメモリに応じた動作条件３６ａを設定することができる。さらに、設定画面４１により、デジタル複合機１０が可能な動作条件３６ａを確認しながら設定することができる。
【００３４】
また、画像形成システム９は、ＵＳＢメモリをデジタル複合機１０の装着部２３に装着されると、ＵＳＢメモリの有する固有の識別情報を読出して、読出した識別情報に応じて、画像を形成する画像形成手段の動作を制御する。すなわち、読出した識別情報に応じて、画像を形成するか否かを制御する。したがって、ＵＳＢメモリを利用して画像を形成する場合、画像形成システム９は、ユーザにパスワード等を入力させる必要なく、簡易な構成でセキュリティを確保することができる。
【００３５】
なお、上記の実施の形態においては、ハードディスク１７を、動作条件３６ａ、３６ｂ、３６ｃを格納する格納手段として作動させる例を説明したが、格納手段を設けることなく、ＵＳＢメモリが有する固有の識別情報を動作条件とし、その動作条件に基づいて動作してもよい。
【００３６】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０は、動作条件３６ａ、３６ｂ、３６ｃを設定する設定手段および、動作条件３６ａ、３６ｂ、３６ｃを表示する表示手段を含み、表示手段により表示された設定画面４１から、設定手段により設定された動作条件３６ａ、３６ｂ、３６ｃで動作する例を説明したが、設定手段および表示手段を設けることなく、デジタル複合機１０にネットワーク２１を介して接続されたパソコン２２から、それぞれのＵＳＢメモリに対応する動作条件を設定して格納してもよい。
【００３７】
また、上記の実施の形態においては、汎用外部記憶装置はＵＳＢメモリ２４としたが、これに限らず、デジタル複合機１０と着脱可能な汎用外部記憶装置であればよい。
【００３８】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用し、デジタル複合機が備える装着部に汎用外部記憶装置としてのＵＳＢメモリを装着した場合の画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ハードディスクに格納される、動作条件の一例を示す概念図である。
【図３】デジタル複合機を利用する場合のフローチャートである。
【図４】動作条件を設定する設定画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
９  画像形成システム、１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  装着部、２４  ＵＳＢメモリ、３１ａ，３１ｂ，３１ｃ  識別情報番号、３２ａ，３２ｂ，３２ｃ  動作許可条件、３３ａ，３３ｂ，３３ｃ  出力部数条件、３４ａ，３４ｂ，３４ｃ  集約条件、３５ａ，３５ｂ，３５ｃ  排出先条件、３６ａ，３６ｂ，３６ｃ  動作条件、４１  設定画面、４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ  条件ボタン。
【図１】
2009044222.tif 000003
【図２】
2009044222.tif 000004
【図３】
2009044222.tif 000005
【図４】
2009044222.tif 000006