(57)【要約】【課題】情報伝達効率を向上させながら、ユーザの視覚に頼ることなく情報提示を可能にする。【解決手段】触知覚を利用して情報の提示を行う。ユーザによる接触操作を検知する接触検知手段と、触覚を介して情報を伝達するための触覚情報提示手段と、触覚情報提示手段が発生する触覚情報を制御する触覚情報制御手段とを備える。ユーザの接触操作による接触位置２１と情報位置２２との距離に応じて、触覚情報の内容を変化させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
触知覚を利用して情報の提示を行うための情報提示装置であって、
ユーザによる接触操作を検知する接触検知手段と、触覚を介して情報を伝達するための触覚情報提示手段と、前記触覚情報提示手段が発生する触覚情報を制御する触覚情報制御手段とを備え、
前記ユーザの接触操作による接触位置と情報位置との距離に応じて、前記触覚情報の内容を変化させるようにしたことを特徴とする情報提示装置。
【請求項２】
前記触覚情報として、振動数若しくは振幅、変位量又は変位速度を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報提示装置。
【請求項３】
前記接触位置及び前記情報位置の距離の増減に応じて、前記触覚情報の内容を変化させることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報提示装置。
【請求項４】
前記接触位置及び前記情報位置が一致し、又は近傍位置にあるとき、前記触覚情報が零となることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報提示装置。
【請求項５】
前記接触位置及び前記情報位置が一致し、又は近傍位置にあるとき、異なる種類の触覚情報を発生させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報提示装置。
【請求項６】
触知覚を利用して情報の提示を行うための情報提示方法であって、
ユーザによる接触操作を検知するステップと、触覚を介して情報を伝達するステップと、発生する触覚情報を制御するステップとを備え、
前記ユーザの接触操作による接触位置と情報位置との距離に応じて、前記触覚情報の内容を変化させるようにしたことを特徴とする情報提示方法。
【請求項７】
前記触覚情報として、振動数若しくは振幅、変位量又は変位速度を含むことを特徴とする請求項６に記載の情報提示方法。
【請求項８】
前記接触位置及び前記情報位置の距離の増減に応じて、前記触覚情報の内容を変化させることを特徴とする請求項６又は７に記載の情報提示方法。
【請求項９】
前記接触位置及び前記情報位置が一致し、又は近傍位置にあるとき、前記触覚情報が零となることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の情報提示方法。
【請求項１０】
前記接触位置及び前記情報位置が一致し、又は近傍位置にあるとき、異なる種類の触覚情報を発生させることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の情報提示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報特に触知覚を利用して情報の提示を行うための情報提示装置及び情報提示方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
主に視覚障害者を対象とする情報伝達装置には、点字ディスプレイや触字、触図ディスプレイなどの触覚情報伝達装置が知られている。これらの装置では、圧電素子などを利用して格子状に配置した細いピンを上下に振動させ、点字、文字及び絵柄などを表示するようにしている。
【０００３】
例えば特許文献１には、縦電極と横電極に選択的に電圧を加え、圧電材料シートを凹凸変形又は振動させ、キートップを形成して、触覚情報を表示する方法が開示されている。  また、特許文献２には、グラフィカルユーザインターフェイスを有するコンピュータに接続され、ポインティング位置に応じて振動装置を振動させて、触覚的な情報伝達を可能にするペン型ポインティング装置の技術が開示されている。
【０００４】
更に特許文献３には、表示画面に所定の接触手段が接触した場合に、その接触条件を検出する接触条件検出手段と、表示画面に対する接触手段の接触条件に応じて特定の振動を生成する振動生成手段を有する装置が開示されている。この場合、接触位置に表示された画像の内容に対応する振動を生成することを特徴とする表示装置の技術が開示される。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１４８３９３号公報
【特許文献２】特開２００２−２３６５５０号公報
【特許文献３】特開２００６−１２１８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献に開示される技術ではユーザは、提示されている情報を認識・判読するために熟練を要し、視覚に頼ることなく情報提示することは困難であった。
この問題を解決する手段としては、情報提示装置が提示する情報を所定の位置に関連付け、当該所定の位置（以下、「情報位置」という）がユーザにより接触されたときに振動等の触覚情報要素を発生させるようにする方法が考えられる。
【０００７】
しかしこの方法でも、ユーザが情報位置以外の位置を接触操作しているときには、情報位置に到達する手がかりが示されない。このため、所謂「迷い指（目的位置を探りあてるまでに不必要な接触操作を行うこと）」等のユーザの無駄な操作を防止できず、情報伝達効率や操作効率が低下する問題があった。
【０００８】
本発明は上記の問題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は情報伝達効率を向上させながら、ユーザの視覚に頼ることなく情報提示を可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明はこれらの課題に鑑みてなされたものであり、即ち本発明の情報提示装置は、触知覚を利用して情報の提示を行うための情報提示装置であって、ユーザによる接触操作を検知する接触検知手段と、触覚を介して情報を伝達するための触覚情報提示手段と、前記触覚情報提示手段が発生する触覚情報を制御する触覚情報制御手段とを備え、前記ユーザの接触操作による接触位置と情報位置との距離に応じて、前記触覚情報の内容を変化させるようにしたことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の情報提示方法は、触知覚を利用して情報の提示を行うための情報提示方法であって、ユーザによる接触操作を検知するステップと、触覚を介して情報を伝達するステップと、発生する触覚情報を制御するステップとを備え、前記ユーザの接触操作による接触位置と情報位置との距離に応じて、前記触覚情報の内容を変化させるようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユーザは情報位置を確実に認識できるため当該位置に関連させて情報を知得することができる。また、ユーザが情報位置以外の位置を接触操作しているときには、情報位置に到達する手がかりが示されるため、ユーザは迅速に情報位置を認識することができ、情報伝達効率が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図に即して本発明による情報提示装置及び情報提示方法の好適な実施の形態を説明する。
図１は、本発明による触知覚を利用して情報の提示を行うための情報提示装置の要部構成を示すブロック図である。図において、１１は接触検知手段であり、ユーザによる接触操作を検知したときは、接触位置を演算処理装置１２に伝える。演算処理装置１２は接触位置と情報位置との距離を計算し、これに応じて触覚情報の内容、即ち例えば振動数若しくは振幅、変位量又は変位速度等を決定する。また、触覚情報制御手段１３を通じて触覚情報提示手段１４を制御し、触覚情報を発生させる。
【００１３】
ここで、本発明装置のハードウェア構成につき、説明する。図６は本発明の情報提示装置１００のハードウェアの概略構成の一例を示すブロック図である。
この情報提示装置１００は、装置全体を制御する中央処理装置であるＣＰＵ１０１、本実施形態の各種入力条件や解析結果などを表示する表示部１０２、本実施形態の解析結果などを保存するハードディスクなどの記憶部１０３を有する。また、本実施形態の制御プログラム、各種アプリケーションプログラム、データなどを記憶するＲＯＭ（リードオンリーメモリ）１０４を有する。また、上記制御プログラムに基づいてＣＰＵ１０１が各部を制御しながら処理を行うときに用いる作業領域であるＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１０５、例えば及びキーボード、マウスなどの入力部１０６等から構成されている。
【００１４】
図２は、図１に示す情報提示装置の外観例を、ユーザの手指Ｋと共に示したもの（図２（Ａ））、及びユーザによる接触操作に応じて発生する触覚情報（振動数など）とユーザの操作位置との関係を、図２（Ａ）とも対照させて表したグラフ（図２（Ｂ））である。
【００１５】
図において、ユーザにより情報位置２２以外の位置が接触されると（接触位置２１）、本発明の実施形態による情報提示装置は、接触位置２１と情報位置２２との距離ｄに応じた触覚情報を発生する。ユーザが指を滑らせて他の位置に接触すると、接触位置２１と情報位置２２の距離が変化するため、発生する触覚情報も変化する。従って、ユーザはこの変化に基づき、情報位置２２に近づいているか遠ざかっているかを知ることができるため、情報位置２２に到達する手がかりとすることができる。
【００１６】
図２（Ｂ）には、接触位置２１と情報位置２２との距離ｄの定数倍した振動数を触覚情報として発生させている実施形態として、縦軸を振動数、横軸を位置にとったグラフに表している。
【００１７】
図において、ユーザにより接触操作がされたときは、接触位置２１と情報位置２２との距離ｄに定数倍した振動数が決定される。ユーザが指を滑らせて他の位置に接触すると、接触位置２１と情報位置２２の距離は変化するため、振動数も変化する。この例では距離ｄが大きくなる程、振動数が大きく（高く）なる。ユーザはこの変化に基づき、情報位置２２に近づいているか遠ざかっているかを知ることができる。即ち、２１接触位置及び情報位置２２の距離の増減に応じて、触覚情報の内容を変化させる。
【００１８】
また、図示例では、ユーザにより情報位置２２が接触されたときは振動数は零となるため、ユーザはその接触位置２１が情報位置２２と一致していることを知ることができる。なお、接触位置２１及び情報位置２２が厳密に一致していない場合でも、両者が極めて近傍位置にあれば、振動数を零としてもよい。
【００１９】
上記の場合、接触位置２１及び情報位置２２が一致し、又は近傍位置にあるとき、異なる種類の触覚情報を発生させることも可能である。即ち、接触位置２１及び情報位置２２が一致した際、距離ｄに対応させていた振動数の代わりに、異なる種類の触覚情報として例えば振幅等を用いることもできる。
【００２０】
図３は、本発明の実施形態による情報提示装置がユーザによる接触を検知して接触位置と情報位置との距離に応じた触覚情報を発生する判断処理の流れを説明するフローチャートである。
【００２１】
図において、本発明の実施形態による情報提示装置は、ユーザにより接触操作があったときは（ステップＳ３０１）、接触位置と情報位置の距離ｄを計算する（ステップＳ３０２）。そして、距離ｄに応じて触覚情報の振動数若しくは振幅、変位量又は変位速度を決定し（ステップＳ３０３）、触覚情報制御手段１３により触覚情報提示手段１４を駆動制御して触覚情報を発生させる（ステップＳ３０４）。
【００２２】
図４は本発明の実施形態による情報提示装置の利用態様の一例を示すものであり、デジタルカメラに搭載したときの外観図を表している。
図において情報提示装置４１は、例えばシャッタースピード値等、デジタルカメラの所定の動作特性値をユーザに提示するユーザインタフェースとしてデジタルカメラ４０に組み込まれている。
【００２３】
ここで、ユーザは情報提示装置４１と近接して設けられたゲージ４２により、情報提示装置４１の情報位置がいかなる動作特性値を示すものであるかを知ることができる。ユーザが手指を情報提示装置４１のいずれかの位置に接触したときは、ユーザは手指を滑らせながら、前述の方法により情報位置に到達することができ、例えばシャッタースピード等の動作特性値を知得する。
【００２４】
なお、ユーザは、情報位置がいかなる動作特性値を示すものであるかにつき、予め操作説明書等に基づいて知ることもできるし、機器の使用を重ねることにより経験値として知ることもできる。このため必ずしも使用時にゲージ等により示されている必要はない。即ち、上記ゲージ等は本発明の必須の構成要素ではない。
【００２５】
図５は、本発明の実施形態による情報提示装置５１を、例えばデジタルカメラ５０に適用した更なる例を示す。即ち、曲線状に構成した例（図５（Ａ））や平面に構成した例（図５（Ｂ））、円状に構成した例（図５（Ｃ））を示すものである。この例のように本発明による情報提示装置は必ずしも直線に構成する必要はなく、また、図５に例示する以外にもさまざまな態様を取り得る。
【００２６】
なお、本発明の情報提示装置を円状に構成した場合、請求項における「接触位置と情報位置との距離」の語は「接触位置と情報位置との開き角度」と解すべきである。つまり、当該用語には、このように構成の態様及び作用する仕組みに照らして均等となる意味概念が含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による情報提示装置の要部構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す情報提示装置の外観例をユーザの手指と共に示す図及び触覚情報の例を示す図である。
【図３】本発明の実施形態による情報提示装置がユーザによる接触を検知して接触位置と情報位置との距離に応じた触覚情報を発生する判断処理の流れを説明するフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態による情報提示装置の利用態様の一例を示すものであり、デジタルカメラに搭載したときの外観図である。
【図５】本発明の実施形態による情報提示装置を曲線状に構成した例と平面に構成した例と円状に構成した例を示す図である。
【図６】本発明の情報提示装置のハード概略構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００２８】
１１  接触検知手段
１２  演算処理装置
１３  触覚情報制御手段
１４  触覚情報提示手段
２１  接触位置
２２  情報位置
ｄ  距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2009009412.tif 000006
【図５】
2009009412.tif 000007
【図６】
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