(57)【要約】【課題】搬送ベルトによる媒体の安定搬送を実現しつつ、排出後の積載不良を防止し、媒体の放熱効率を向上すること。【解決手段】媒体搬送装置１８は、画像形成装置の定着ユニット１２の下流側に配置された搬送ベルト１９と、搬送ベルト１９の帯電電荷の少なくとも一部を除去するための除電ローラ２１と備えている。除電ローラ２１に接続されたアースケーブル２４には、定電圧ダイオード２４が設けられており、搬送ベルト１９の電位を保持している。これにより、媒体Ｓの帯電電荷の一部が媒体Ｓに残るため、搬送ベルト１９に媒体を静電吸着させることで安定した搬送を実現できる。また、媒体Ｓの過度の帯電を防止することで、スタッカ２６における積載不良を防止できる。さらに、媒体Ｓと搬送ベルト１９とを静電吸着により密着させることで、放熱効率を向上できる。【選択図】図３
2009007096.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を媒体に転写する転写部と、前記画像を前記媒体に定着させる定着部と、前記媒体を前記転写部及び前記定着部を通過するように搬送する搬送部とを備えた画像形成装置に設けられた媒体搬送装置であって、
前記定着部の搬送方向下流側に配置され、前記画像が定着した前記媒体をさらに搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトに帯電した電荷の少なくとも一部を除去するための除電部と、
前記除電部に接続され、前記搬送ベルトの電位を保持する電位保持部と
を備えたことを特徴とする媒体搬送装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトは、前記定着部により加熱された前記媒体から熱を伝達されることにより、前記媒体を冷却することを特徴とする請求項１に記載の媒体搬送装置。
【請求項３】
前記搬送ベルトは、前記画像形成装置における前記媒体の帯電により、前記媒体を吸着して保持することを特徴とする請求項１又は２に記載の媒体搬送装置。
【請求項４】
前記除電部は、前記搬送ベルトに接するように設けられたローラであることを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の媒体搬送装置。
【請求項５】
前記搬送ベルトは、複数の層を有し、少なくとも一つの層は、金属又は半金属が含有された導電性樹脂により形成されていることを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の媒体搬送装置。
【請求項６】
前記搬送ベルトは、複数の層を有し、少なくとも一つの層は、セラミック又は合成ゴムを含むことを特徴とする請求項１から５までのいずれか１項に記載の媒体搬送装置。
【請求項７】
前記電位保持部は、前記搬送ベルトの電位を、前記転写部における転写バイアス以上の電位に保つことを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載の媒体搬送装置。
【請求項８】
前記電位保持部は、前記除電部に接続された配線部と、当該配線部に設けられた定電圧素子又は抵抗器とを有することを特徴とする請求項７に記載の媒体搬送装置。
【請求項９】
前記定電圧素子は、定電圧ダイオードであることを特徴とする請求項８に記載の媒体搬送装置。
【請求項１０】
前記電位保持部は、
前記除電部と接地電位との間の導通を制御する導通制御部と、
前記媒体の位置を検知する検知部と
前記検知部の検知結果に応じて、前記導通制御部を制御する制御部と
を備え、
前記制御部は、前記媒体が前記搬送ベルトに達したときに、当該媒体の一部が前記転写部に残っている場合に、前記導通を遮断するように前記導通制御部を制御すること
を特徴とする請求項１から９までのいずれか１項に記載の媒体搬送装置。
【請求項１１】
前記検知部は、前記媒体の先端部及び後端部の通過を検知すること特徴とする請求項１０に記載の媒体搬送装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記検知部により前記媒体の後端部の通過を検知してから所定時間経過後に、前記導通制御部により前記除電部と前記接地電位とを導通させることを特徴とする請求項１１に記載の媒体搬送装置。
【請求項１３】
前記検知部は、前記転写部と前記搬送ベルトとの間に配置されていることを特徴とする請求項１０から１２までのいずれか１項に記載の媒体搬送装置。
【請求項１４】
請求項１から１３までのいずれか１項に記載の媒体搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に設けられ、搬送ベルトにより媒体を搬送する媒体搬送装置、及びその媒体搬送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置（プリンタ、複写機、ファクシミリ等）は、紙やプラスチックフィルム等の媒体にトナー像を転写し、このトナー像に熱と圧力を付与して媒体に定着させる。このような画像形成装置において、トナー像が定着された媒体を、搬送ベルトを用いて所定の排出位置まで搬送するものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載された画像形成装置は、画像を媒体に転写する転写部と、画像を媒体に定着させる定着部とを含む画像形成ユニットと、画像形成ユニットの全長に亘って媒体を搬送する搬送ベルトとを備えている。搬送ベルトの搬送距離は、画像形成ユニットの全長よりも長く、従って画像形成ユニットの上流側及び下流側で搬送ベルトが外部に突出している。この画像形成装置では、媒体として、裏面に粘着剤が塗布された粘着シートが使用される。媒体は、その裏面の粘着剤により搬送ユニットに貼り付けられ、転写部及び定着部を通過するように搬送される。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−３４４３７９号公報（第３頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示された画像形成装置では、媒体が搬送ベルトに貼り付けられた状態で搬送されるため、搬送ベルトに対して媒体が位置ずれしたり、浮き上がったりすることはない。しかしながら、粘着剤を有さない普通紙を媒体として用いた場合、搬送ベルト上で媒体の位置ずれが生じ、あるいは搬送ベルトから媒体が浮き上がる場合があり、媒体の斜行や、それに伴う皺の発生を招くという問題がある。
【０００６】
また、粘着剤を有さない普通紙と搬送ベルトとを密着させることができないため、定着部において媒体（普通紙）に蓄積された熱を、搬送ベルトを介して効率良く放熱することができないという問題もある。
【０００７】
一方、媒体は、画像形成ユニット内で過度に帯電している場合があり、この状態で搬送ベルトからスタッカ等に排出されると、媒体同士の貼り付きが生じ、媒体の積載が円滑に行われない可能性がある。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、搬送ベルトによる媒体の安定搬送を実現し、媒体からの放熱効率を向上することを目的とする。また、本発明は、媒体の過度な帯電を抑制し、積載不良を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る媒体搬送装置は、画像を媒体に転写する転写部と、画像を媒体に定着させる定着部と、媒体を転写部及び定着部を通過するように搬送する搬送部とを備えた画像形成装置に設けられた媒体搬送装置であって、定着部の搬送方向下流側に配置され、媒体を搬送する搬送ベルトと、搬送ベルトに帯電した電荷の少なくとも一部を除去するための除電部と、除電部に接続され、搬送ベルトの電位を保持する電位保持部とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、電位保持部により搬送ベルトの電位が保たれるため、媒体に帯電した電荷の一部が除去されずに残り、これにより、媒体を搬送ベルトに静電吸着することができる。そのため、搬送ベルト上における媒体の位置ずれや、搬送ベルトからの媒体の浮き上がりを防止することができる。
【００１１】
また、静電吸着により、媒体を搬送ベルトに密着させることができるため、搬送ベルトを介して媒体の熱を効率よく放熱させることができる。さらに、除電部により媒体の帯電電荷の一部を除去することで、媒体の積載不良を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の実施の形態を、図面を用いて説明する。
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタの基本構成を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、プリンタは、プリンタ本体１と、このプリンタ本体１の下部に設けられ、印刷用の媒体Ｓを収納する用紙カセット２とを備えている。用紙カセット２には、この用紙カセット２内に積載された媒体Ｓを１枚ずつ給紙する給紙ローラ対３が設けられている。プリンタ本体１には、給紙ローラ対３により用紙カセット２から給紙された媒体Ｓを案内する給紙搬送路４と、給紙搬送路４を経て給紙された媒体Ｓを搬送する搬送ローラ対５と、搬送ローラ対５により搬送された媒体Ｓに画像を形成する画像形成部６とが設けられている。
【００１４】
本実施の形態に係る画像形成装置は、カラープリンタとして構成されているため、画像形成部６は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の画像を形成する４つのプロセスユニット７を有している。これら４つのプロセスユニット７は、図中右から左に向う方向に規定される媒体Ｓの搬送路に沿って順に配列されている。各プロセスユニット７は、使用するトナーの種類（色）が異なることを除き、共通の構造を有している。
【００１５】
図２は、プロセスユニット７の基本構成を示す概略図である。図２に示すように、各プロセスユニット７は、図中時計回りに回転する像坦持体としての感光ドラム７０を有している。感光ドラム７０の外周面に沿って、帯電ローラ７１、現像装置７３及びクリーニング装置７４が、感光ドラム７０の回転方向に順に配置されている。帯電ローラ７１は、感光ドラム７０の外周面を一様に帯電させる。感光ドラム７０に対向するようにプリンタ本体に設けられている露光装置（例えばＬＥＤユニット）７２は、一様に帯電した感光ドラム７０の表面に光を照射して静電潜像を形成する。現像装置７３は、感光ドラム７０の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーにより現像する。クリーニング装置７４は、感光ドラム７０の表面に残った残存トナーを除去する。
【００１６】
図１に戻り、画像形成部６は、さらに、プロセスユニット７に対向配置された転写ユニット８（転写部）を有している。転写ユニット８は、各プロセスユニット７の感光ドラム７０に対向配置された４つの転写ローラ９と、各感光ドラム７０と転写ローラ９とに挟まれるように設けられた転写ベルト１０（搬送部）とを有している。転写ローラ９には、各感光ドラム７０上に形成されるトナー像とは逆極性の電圧（転写バイアス）が、図示しない電圧発生部により付与されている。
【００１７】
転写ベルト１０は、導電材料により形成された無端状ベルトであり、その内側に４つの転写ローラ９が一列に配列されるように巻かれている。また、転写ベルト１０は、４つの転写ローラ９の両側に配置された駆動ローラ１１Ａ及び従動ローラ１１Ｂに張架されており、駆動ローラ１１Ａの回転により図１に矢印Ｂで示す方向に駆動される。転写ベルト１０は、転写ローラ９により印加される転写バイアスにより、感光ドラム７０の表面のトナー像を媒体Ｓの表面に転写する。
【００１８】
画像形成部６は、さらに、定着ユニット１２（定着部）を有している。定着ユニット１２は、内部に設けられた定着熱発生器により加熱される定着ローラ１３と、図示しない押圧機構により定着ローラ１３に押圧される加圧ローラ１４とを有している。定着ローラ１３と加圧ローラ１４との間で媒体Ｓを加圧・加熱することにより、媒体Ｓの表面にトナー像が定着する。
【００１９】
定着ユニット１２の下流側（図中左側）に隣接して、トナー像の定着が完了した媒体Ｓを排出搬送路１７に沿って搬送する定着搬送ローラ対１５が配置されている。この排出搬送路１７のさらに下流側には、定着搬送ローラ対１５を経て排出された媒体Ｓを、画像形成部６の外部に排出する排出ローラ対１６が配置されている。
【００２０】
排出ローラ対１６のさらに下流側（図中左側）には、本実施の形態に係る媒体搬送装置１８が配置されている。
【００２１】
図３は、媒体搬送装置１８を拡大して示す図である。この媒体搬送装置１８は、排出ローラ対１６により排出された媒体Ｓを吸着し、熱を奪いながら搬送する搬送ベルト１９を有している。また、媒体搬送装置１８は、搬送ベルト１９の内周に接する駆動ローラ２０、除電ローラ２１及び従動ローラ２２Ａを有している。除電ローラ２１（除電部）は、排出ローラ対１６の下流側に隣接して配置されており、駆動ローラ２０は、除電ローラ２１のさらに下流側に配置されている。
【００２２】
従動ローラ２２Ａは、駆動ローラ２０及び除電ローラ２１の下方に配置されている。さらに、搬送ベルト１９の駆動ローラ２０と従動ローラ２２Ａとの間の外周に接するように、もう一つの従動ローラ２２Ｂが設けられている。また、除電ローラ２１及び駆動ローラ２０の上方には、プラテンローラ２３Ａ，２３Ｂが配置されている。
【００２３】
駆動ローラ２０は、図示しない駆動機構により駆動され、搬送ベルト１９を図中矢印Ｃで示す方向に駆動する。除電ローラ２１は、搬送ベルト１９の内周に接する導電材料（金属等）からなるローラであり、搬送ベルト１９に電気的に接続されている。従動ローラ２２Ａ，２２Ｂは、搬送ベルト１９に一定の張力を付与するものであり、駆動ローラ２０の回転により駆動する搬送ベルト１９に従動して回転（連れ回り）する。
【００２４】
搬送ベルト１９の除電ローラ２１から駆動ローラ２０までの区間は、画像形成部６から排出された媒体Ｓを吸着して搬送する区間（媒体Ｓとの接触部１９ａ）である。すなわち、排出ローラ対１６から排出された媒体Ｓは、除電ローラ２１のほぼ真上において搬送ベルト１９に吸着され、搬送ベルト１９により駆動ローラ２０側に搬送され、駆動ローラ２０を通過したところでスタッカ２６（後述）に排出される。
【００２５】
なお、搬送ベルト１９において、従動ローラ２２Ｂから従動ローラ２２Ａを経て除電ローラ２１に達する区間は、接触部１９ａ（媒体Ｓを搬送する区間）から下方に大きく迂回しており、余長部１９ｂを構成している。これは、搬送ベルト１９の接触部１９ａにおいて媒体Ｓから奪った熱を、この余長部１９ｂで放熱するためである。
【００２６】
除電ローラ２１には、アースケーブル２４（配線部）が電気的に接続されている。また、このアースケーブル２４の配線の途中、すなわち除電ローラ２１と接地電位（基準電位点）との間には、定電圧素子である定電圧ダイオード２５（電位保持部）が設けられている。
【００２７】
媒体搬送装置１８のさらに下流側には、搬送ベルト１９から排出された媒体Ｓを順に積載するスタッカ２６が設けられている。
【００２８】
図４は、図３の媒体搬送装置１８における搬送ベルト１９の断面構造を拡大して示す図である。図４に示すように、搬送ベルト１９は、媒体Ｓに接する側（外周側）の表面層１９１と、反対側（内周側）の放熱層１９２とを有している。また、必要に応じて、表面層１９１と放熱層１９２との間に、中間層１９３を設けてもよい。
【００２９】
表面層１９１は、導電性と高熱伝導性とを有する材料で構成されている。より具体的には、表面層１９１は、アルミニウムやステンレス等の金属、或いは、金属よりも電気抵抗が大きく金属と非金属との中間の性質を示すシリコンやグラファイト等の半金属（semi-metal）を含有した、表面低効率が１０３〜１０９Ω／ｃｍ程度の導電性樹脂により形成されることが好ましい。一方、放熱層１９２は、高熱放射性材料で構成されている。より具体的には、薄膜状のセラミック又は合成ゴム等の樹脂で形成されることが好ましい。
【００３０】
中間層１９３は、搬送ベルト１９の強度を向上し、電気抵抗率を安定させるために設けられるもので、例えば高分子化合物フィルム等で形成されている。なお、放熱層１９２及び中間層１９３は、導電性があまり高くないものであっても、媒体Ｓの帯電電位と接地電位との差が大きい（高電圧）ため、後述する除電を行うことができる。
【００３１】
次に、本発明の第１の実施の形態に係るプリンタの動作について、図１及び図３を参照して説明する。
ユーザの操作により、図示しない上位装置（コンピュータ等）から印刷命令が送信されると、プリンタ本体１内に設けられた図示しないプリンタ制御部が、給紙ローラ対３を駆動し、用紙カセット２内に収容された媒体Ｓを一枚ずつ給紙搬送路４に給紙する。媒体Ｓは、図１に矢印Ａで示すように給紙搬送路４を経て搬送され、さらに搬送ローラ対５を経て画像形成部６に搬送される。
【００３２】
画像形成部６では、転写ベルト１０が、媒体Ｓを矢印Ｂ方向に搬送し、これにより媒体Ｓが各色のプロセスユニット７及び転写ユニット８を通過する。各プロセスユニット７及び転写ユニット８では、上述した印刷命令に含まれる画像データに基づき、各色のトナー像が感光ドラム７０の表面に形成され、各トナー像は、転写ローラ９に付与された転写バイアスにより媒体Ｓの表面に転写される。
【００３３】
転写ユニット８においてトナー像が転写された媒体Ｓは、さらに転写ベルト１０により定着ユニット１２に搬送される。定着ユニット１２では、定着ローラ１３及び加圧ローラ１４により媒体Ｓ上のトナー像に熱及び圧力が加えられ、トナー像が媒体Ｓの表面に定着される。
【００３４】
トナー像が定着された媒体Ｓは、定着搬送ローラ対１５及び排出ローラ対１６により排出搬送路１７を通って排出され、媒体搬送装置１８に搬送される。
【００３５】
媒体搬送装置１８では、除電ローラ２１のほぼ真上の位置において、排出ローラ対１６により排出された媒体Ｓが搬送ベルト１９と接触する。このとき、上述した４色分のプロセスユニット７からのトナー像を転写するために付与された転写バイアスにより媒体Ｓが帯電しており、この帯電電荷の一部は除電ローラ２１を介して除去されずに残るため（後述）、搬送ベルト１９の表面に媒体Ｓが静電吸着される。駆動ローラ２０の回転により搬送ベルト１９が矢印Ｃで示すように移動し、媒体Ｓが搬送される。また、媒体Ｓは、上側のプラテンローラ２３Ａ，２３Ｂによっても案内されるため、搬送ベルト１９からの浮き上がりが防止される。
【００３６】
搬送ベルト１９により搬送された媒体Ｓは、駆動ローラ２０のほぼ真上を通過したところで、駆動ローラ２０の外周に沿って進行する搬送ベルト１９から離れ、スタッカ２６に排出される。スタッカ２６では、搬送ベルト１９から排出された媒体Ｓが順に積載される。
【００３７】
次に、本実施の形態に係る媒体搬送装置の作用について、搬送の安定化、除電作用、及び放熱作用に分けて説明する。
【００３８】
＜搬送の安定化＞
搬送ベルト１９上に、単に媒体Ｓを載置して搬送した場合、媒体Ｓが搬送ベルト１９上で位置ずれし、また、搬送ベルト１９から浮き上がる場合があり、媒体Ｓの斜行や皺の発生の原因となる。
【００３９】
本実施の形態では、搬送ベルト１９の内周面に接するように設けた除電ローラ２１にアースケーブル２４を接続し、さらに定電圧ダイオード２５を設けている。すなわち、媒体Ｓの帯電電荷（上述した転写バイアスによる）を完全に除去するのではなく、定電圧ダイオード２５を介して搬送ベルト１９の電位を所定値に保つことで、媒体Ｓの帯電電荷の一部を残している。これにより、媒体Ｓが搬送ベルト１９に静電吸着されるため、媒体Ｓの位置ずれや浮き上がりが防止され、安定した媒体Ｓの搬送が可能になる。
【００４０】
＜除電作用＞
一方、媒体Ｓが過度に帯電された状態で、媒体搬送装置１８からスタッカ２６に排出されると、帯電（静電気）のため媒体Ｓ同士の貼り付きが生じ、スタッカ２６上で媒体Ｓが円滑に積載されない可能性がある。
【００４１】
本実施の形態では、除電ローラ２１及びアースケーブル２４の作用により、媒体Ｓに帯電した電荷の一部が除去されるため、媒体Ｓが過度に帯電した状態でスタッカ２６に排出されることが防止される。その結果、スタッカ２６上での媒体Ｓの積載不良が防止される。
【００４２】
なお、積載不良を防止する観点では、媒体Ｓの帯電電荷は少ないほど良い。しかしながら、搬送ベルト１９を単に接地した場合、図５に示したような問題が発生する。すなわち、媒体Ｓの長さによっては、媒体Ｓの後端部が感光ドラム７０と転写ローラ９との間に挟持された状態で、媒体Ｓの先端部が搬送ベルト１９に達する場合がある。図５に示すように、搬送ベルト１９を除電ローラ２１及びアースケーブル２４を介して直接接地した場合、転写ユニット８の転写ローラ９に転写バイアスが印加されると、図中矢印Ｄで示すように、電荷が媒体Ｓの表面を経由して搬送ベルト１９及び除電ローラ２１から接地電位に流れてしまう。このような場合、感光ドラム７０と転写ローラ９との間の転写部において、トナー像を媒体Ｓに転写するための転写バイアスが不足することとなり、画像の濃度の低下や色むらの発生を招く可能性がある。
【００４３】
そこで、本実施の形態では、アースケーブル２４に定電圧ダイオード２５を設けることにより、搬送ベルト１９と接地電位との電位差が所定の降伏電圧に達しないと搬送ベルト１９から接地電位に電荷が流れないように構成されている。転写ローラ９により印加される転写バイアスは、例えば５０００Ｖ程度（プリンタの場合）であるため、これ以上の電位を保持できる定電圧ダイオード２５を選択する。これにより、転写バイアスのリークを抑制し、画像濃度の低下や色むらの発生を防止している。
【００４４】
なお、本実施の形態では、搬送ベルト１９の電位を保持するために定電圧ダイオード２５を用いたが、定電圧ダイオード２５の代わりに、例えば抵抗器を用いても、同様の効果を得ることができる。
【００４５】
＜放熱作用について＞
また、画像形成部６から排出された媒体Ｓは、定着ユニット１２での加熱により高温になっているため、そのまま媒体搬送装置１８で搬送し、スタッカ２６に排出したのでは、トナー像を定着するために加熱された媒体Ｓが次々にスタッカに積載され、媒体Ｓ上で像を形成しているトナー粒子が再融解して重なり合う媒体Ｓと融着する、いわゆるブロッキングが生じる可能性がある。
【００４６】
そこで、本実施の形態では、高い熱伝導性及び熱放射性を有する搬送ベルト１９を、上述した接触部１９ａにおいて媒体Ｓに接触させることにより、媒体Ｓの熱を奪って冷却している。搬送ベルト１９は、媒体Ｓから奪った熱を、上述した余長部１９ｂにおいて自然放熱したのち、接触部１９ａにおいて再び媒体Ｓを保持して搬送する。
【００４７】
また、上述したように、媒体Ｓは、転写バイアスにより帯電しており、その帯電電荷の一部が除電ローラ２１を介して除去されずに残るため、媒体Ｓが搬送ベルト１９に静電吸着される。この静電吸着のため、媒体Ｓと搬送ベルト１９との密着性が向上し、媒体Ｓに蓄積したより多くの熱が搬送ベルト１９を介して放熱される。
【００４８】
図６は、定着ユニット１２によりトナー像が定着されたプラスチック素材の媒体Ｓが、媒体搬送装置１８から排出された直後の温度を測定した結果を示す。図６において、Ｅ１は、搬送ベルト１９による冷却（放熱）を行わなかった場合の結果であり、ここでは、排出ローラ対１６から排出された直後の媒体Ｓの温度を示す。Ｅ２は、定着ユニット１２から排出された媒体Ｓを、図示しない除電部材により完全に除電したのち、搬送ベルト１９で静電吸着せずに搬送した場合の結果を示す。Ｅ３，Ｅ４，Ｅ５は、本実施の形態における搬送ベルト１９により媒体Ｓを静電吸着して搬送した場合の結果であり、接触部１９ａ（図３）の長さをそれぞれ２０ｍｍ、３０ｍｍ、４０ｍｍとした結果をそれぞれ示す。
【００４９】
図６から分かるように、全く冷却を行わなかった場合には（Ｅ１）、媒体Ｓの表面温度は約９１℃である。また、静電吸着せずに搬送ベルト１９で搬送した場合には（Ｅ２）、媒体Ｓの表面温度は約６７℃であり、温度の低下は見られるものの、放熱の効果は十分とは言えず、定着後のトナー粒子のブロッキングが生じうる温度（約６０℃）を超えている。
【００５０】
これに対し、搬送ベルト１９により媒体Ｓを静電吸着して搬送した場合（Ｅ３，Ｅ４，Ｅ５）、媒体Ｓの表面温度は、約６０℃（ブロッキングが生じ得る温度）を大きく下回っていることが分かる。これは、静電吸着により、搬送ベルト１９と媒体Ｓとの密着性が向上して、放熱効果が向上したことによるものである。また、結果Ｅ３，Ｅ４，Ｅ５を比較すると、接触部１９ａの長さが長いほど、媒体Ｓの表面温度が低くなっており、高い放熱効果が得られていることが分かる。
【００５１】
なお、搬送ベルト１９による放熱効果（冷却効果）をさらに向上したい場合には、媒体搬送装置１８の筺体１８Ａ（図３）の側面に通気口を設けて対流による放熱を促し、あるいは、余長部１９ｂの長さを長くして搬送ベルト１９の熱放射時間を長くすることも効果的である。
【００５２】
上述した除電作用及び放熱作用のため、媒体搬送装置１８から排出された媒体Ｓがスタッカ２６上で積載される際には、帯電による積載不良や、蓄熱によるブロッキングを生じることなく、媒体Ｓが整然とスタッカ２６上で積載される。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態によれば、画像形成部６の下流側に配置した搬送ベルト１９にアースケーブル２４を電気的に接続し、さらに定電圧ダイオード２５を設けたことにより、不要な帯電電荷（静電気）を除電しつつ、画像形成部６の転写バイアスのリークを防止することができる。その結果、良好な画像を形成することができると共に、静電吸着により媒体を確実に搬送し、また、排出後の積載不良を防止することができる。
【００５４】
また、静電吸着により媒体Ｓを搬送ベルト１９に密着させることで、搬送ベルト１９の熱を効率よく放熱することができ、定着後のトナーのブロッキングを防止することができる。
【００５５】
また、除電ローラ２１が、除電部としての機能と、搬送ベルト１９が張架されるローラとしての機能とを有しているため、部品点数を少なくすることができる。また、定電圧ダイオード２５を利用することにより、簡単な構成で、搬送ベルト１９の電位を所定の電位に保つことができる。
【００５６】
また、搬送ベルト１９が、金属又は半金属が含有された導電性樹脂で形成された表面層を有しているため、媒体Ｓからの熱が効率よく伝達される。また、搬送ベルト１９が、セラミック又は合成ゴムを含む放熱層１９２を有しているため、媒体Ｓから伝達された熱を効率よく放熱することができる。
【００５７】
第２の実施の形態
図７は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の媒体搬送装置を含む部分を拡大して示す図である。図８は、第２の実施の形態における電位保持部の構成を示すブロック図である。
【００５８】
第１の実施の形態では、除電ローラ２１に電気的に接続されたアースケーブル２４に、定電圧ダイオード２５が設けられていたが、本実施の形態では、図７に示すように、除電ローラ２１に電気的に接続されたアースケーブル２７にスイッチ２８（導通制御部）が設けられており、転写ユニット８の下流側には、媒体位置センサ２９（検知部）が設けられている。
【００５９】
図８に示すように、プリンタ本体１に設けられたプリンタ制御部３０は、媒体位置センサ２９からの信号を受け、スイッチ２８を開閉動作させる。スイッチ２８が接続されているときには、除電ローラ２１がアースケーブル２４を介して接地電位に接続された状態、すなわち、除電ローラ２１と接地電位とが導通した状態となる。一方、スイッチ２８が遮断されているときには、除電ローラ２１が設置電位に接続されていない状態、すなわち、除電ローラ２１と接地電位との導通が遮断された状態となる。
【００６０】
媒体位置センサ２９が媒体Ｓを検知しているとき（すなわち媒体位置センサ２９上に媒体Ｓが存在しているとき）には、媒体Ｓの後端が感光ドラム７０と転写ローラ９との間に挟持されていて、なお且つ、媒体Ｓの先端が媒体搬送装置１８に達している可能性があり、上述した転写バイアスのリークが生じる可能性がある。そこで、プリンタ制御部３０は、スイッチ２８を切断することで、転写バイアスのリークを防止する。
【００６１】
一方、媒体位置センサ２９が媒体Ｓを検知しなくなると、媒体位置センサ２９上を媒体Ｓの後端が通過し終えたことになるため、転写バイアスのリークのおそれがなくなる。そこで、プリンタ制御部３０は、スイッチ２８を接続することで、除電ローラ２１及びアースケーブル２４を介して媒体Ｓの除電を開始する。
【００６２】
なお、ここでは、媒体位置センサ２９が媒体Ｓの後端通過を検知したのち、すぐにスイッチ２８を接続するのではなく、一定の時間をおいてからスイッチ２８を接続している。これは、転写バイアスのリークのおそれがなくなった後も、さらに一定時間、搬送ベルト１９と媒体Ｓとを静電吸着（密着）させることで、媒体Ｓの搬送を安定させ、高効率の放熱を行うためである。
【００６３】
次に、本実施の形態における画像形成装置の動作について説明する。図９は、プリンタ制御部３０により実行される除電処理を示すフローチャートである。
図示しない上位装置からの印刷命令に基づき、画像形成部６において画像を形成して媒体Ｓに転写する処理は、第１の実施の形態と同様である。
【００６４】
トナー像が形成された媒体Ｓは、画像形成部６から定着ユニット１２に搬送されるが、その際、媒体Ｓの先端が媒体位置センサ２９の上を通過すると、媒体位置センサ２９の出力が例えばＯＦＦからＯＮに変わり、これによりプリンタ制御部３０は、媒体Ｓの先端が、媒体位置センサ２９を通過したことを検知する（図９のステップＳ１）。プリンタ制御部３０は、媒体Ｓの先端通過を検知すると、スイッチ２８を切断する（ステップＳ２）。これにより、除電ローラ２１と接地電位との導通が遮断された状態となる。
【００６５】
その後、媒体Ｓは、定着ユニット１２、定着搬送ローラ対１５及び排出ローラ対１６を経て、媒体搬送装置１８に搬送される。
【００６６】
このとき、媒体Ｓに帯電した電荷が搬送ベルト１９に移動するが、アースケーブル２７はスイッチ２８により切断された状態であるため、媒体Ｓ及び搬送ベルト１９に帯電している電荷はアースケーブル２７を介して除去されない。従って、媒体Ｓは搬送ベルト１９に静電吸着され、確実に搬送される。この静電吸着により、媒体Ｓに蓄積したより多くの熱が搬送ベルト１９に伝達される。
【００６７】
媒体Ｓの後端が媒体位置センサ２９を通過すると、媒体位置センサ２９の出力がＯＮからＯＦＦに変わり、これによりプリンタ制御部３０は、媒体Ｓの後端が、媒体位置センサ２９を通過したことを検知する（ステップＳ３）。プリンタ制御部３０は、この時点からの経過時間を計測し（ステップＳ４）、所定時間が経過したことを確認すると（ステップＳ５）、スイッチ２８を接続する（ステップＳ６）。
【００６８】
これにより、アースケーブル２７を介して除電ローラ２１と接地電位とが導通するため、媒体Ｓ及び搬送ベルト１９に帯電している電荷が、除電ローラ２１及びアースケーブル２７を介して除去される。
【００６９】
搬送ベルト１９により搬送された媒体Ｓは、媒体搬送装置１８から排出されてスタッカ２６上で積載される。このとき、上述した除電作用及び放熱作用のため、帯電による積載不良や、蓄熱によるブロッキングを生じることなく、媒体Ｓが整然とスタッカ２６上で積載される。
【００７０】
なお、ステップＳ４における所定時間は、媒体Ｓの後端が除電ローラ２１の近傍に達した時点でスイッチ２８が接続される（すなわち除電が開始される）ように設定することが好ましい。このようにすれば、できるだけ長い時間、媒体Ｓを搬送ベルト１９に対して静電吸着して安定搬送を行い、スタッカ２６への排出直前に除電を行って積載不良を防止することができるからである。
【００７１】
また、接触部１９ａに同時に２枚以上の媒体Ｓが搬入されると、先行する媒体Ｓが除電されずにスタッカ２６に排出されてしまう可能性が考えられるため、接触部１９ａに同時に２枚以上の媒体Ｓが存在することがないように媒体Ｓの搬送を制御することが好ましい。
【００７２】
以上説明したように、本実施の形態によれば、除電ローラ２１と接地電位との導通を、媒体位置センサ２９による検知信号に基づきスイッチ２８により遮断することにより、静電吸着により媒体を確実に搬送すると共に、画像形成部６の転写バイアスのリークを防止し、画像品質の低下を防止することができる。また、スタッカ２６への排出前の除電により積載不良を防止し、さらに、放熱効率を向上することができる。
【００７３】
また、媒体位置センサ２９を転写ユニット８と搬送ベルト１９との間に配置したことにより、媒体Ｓの位置に基づき、転写バイアスのリークの可能性の有無を判断することができる。
【００７４】
なお、本実施の形態では、画像形成部６の下流側に隣接した位置に媒体位置センサ２９を設けたが、この位置に限らず、例えば、搬送ベルト１９の上流側に隣接した位置など、他の位置に設けても良い。必要に応じて媒体位置センサ２９の配置を変更できるため、装置構成の自由度が向上する。
【００７５】
上述した第１及び第２の実施の形態において、媒体Ｓ及び搬送ベルト１９の帯電電荷を除電する手段として、搬送ベルト１９が張架された除電ローラ２１を用いたが、搬送ベルト１９に対して電気的に接続されたものであれば、他の除電手段を用いてもよい。また、除電ローラ２１は、搬送ベルト１９の外周面に接触していてもよい。
【００７６】
また、搬送ベルト１９は、定着部１２の下流側に配置されていれば、例えばプリンタ本体１の内部に配置されていてもよい。
【００７７】
また、第２の実施の形態では、プリンタ本体１に設けたプリンタ制御部３０によりスイッチ２８を制御するとしたが、独立した制御部を設けてもよい。
【００７８】
また、第１の実施の形態における媒体搬送装置（アースケーブル２４に定電圧ダイオード２５が設けられている）に、第２の実施の形態で説明したスイッチ２８、媒体位置センサ２９及びプリンタ制御部３０を組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第１の実施の形態における媒体搬送装置を備えた画像形成装置を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるプロセスユニットの基本構成を示す図である。
【図３】第１の実施の形態における媒体搬送装置を含む、画像形成装置の媒体搬送部を拡大して示す図である。
【図４】第１の実施の形態における媒体搬送装置の搬送ベルトの断面構造を示す図である。
【図５】転写バイアスのリークを説明するための図である。
【図６】第１の実施の形態における媒体搬送装置による放熱効果を説明するためのグラフである。
【図７】本発明の第２の実施の形態における媒体搬送装置を含む、画像形成装置の媒体搬送部を拡大して示す図である。
【図８】第２の実施の形態における電位保持部の構成例を示すブロック図である。
【図９】第２の実施の形態における除電処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１  プリンタ本体、  ２  用紙カセット、  ３  給紙ローラ対、  ４  給紙搬送路、  ５  搬送ローラ対、  ６  画像形成部、  ７  プロセスユニット、  ８  転写ユニット、  ９  転写ローラ、  １０  搬送ベルト、  １１Ａ  駆動ローラ、  １１Ｂ  従動ローラ、  １２  定着ユニット、  １３  定着ローラ、  １４  加圧ローラ、  １５  定着搬送ローラ対、  １６  排出ローラ対、  １７  排出搬送路、  １８  媒体搬送装置、  １９  搬送ベルト、  １９ａ  接触部、  １９ｂ  余長部、  ２０  駆動ローラ、  ２１  除電ローラ、  ２２Ａ，２２Ｂ  従動ローラ、  ２３Ａ，２３Ｂ  プラテンローラ、  ２４  アースケーブル、  ２５  定電圧ダイオード、  ２６  スタッカ、  ２７  アースケーブル、  ２８  スイッチ、  ２９  媒体位置センサ、  ３０  プリンタ制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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