(57)【要約】【課題】空気亜鉛電池の正極が封口時に変形や反りを発生し封口部が不安定になるため、封口部の正極上に位置するガスケットの変形や、正極と同時に撥水膜が延伸され撥水性低下を起こし、封口部の安定性が低下するため漏液可能性の増大を引き起こす。【解決手段】正極線状芯材の材料引張強度を規定し、さらに線状芯材断面積が正極断面積中に占める割合を規定することにより、封口時の正極の変形および反りを抑制して安定した封口形状を得ることができる。そのため良好な耐漏液性を持った電池を提供できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極端子を兼ねる正極外装缶と、負極端子を兼ねる負極外装缶とガスケットを有し、ガスケットと正極外装缶の間に、集電体を兼ねる導電性の芯材に触媒を充填した正極を挟みこむ構造の空気亜鉛電池において、正極を構成する芯材として引張強度５８０Ｎ／ｍｍ2以上１０００Ｎ／ｍｍ2以下の線状芯材を編んだ網またはエキスパンドメタルを使用し、前記網またはエキスパンドメタルの一方の線状芯材に平行であり、かつ正極面に垂直な断面において、この正極面に垂直な断面の断面積の中で前記線状芯材部分の断面積は、前記正極面に垂直な断面の断面積全体の１３％以上２５％以下である空気亜鉛電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
正極端子を兼ねる正極外装缶と、負極端子を兼ねる負極外装缶および両者間にガスケットを有し、ガスケットと正極外装缶の間に網目構造の支持体を有する極板が存在する構造の電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ボタン形空気亜鉛電池は同サイズのアルカリボタン形電池や酸化銀電池と比較して高容量という特徴があり、現在主に補聴器用電源として用いられている。そのためボタン形空気亜鉛電池にとって、機器の機能を損なわないための耐漏液性や、近年デジタル化が急速に進んだ補聴器用電源としてのパルス電流負荷特性などが特に重要である。ボタン形空気亜鉛電池は、アルカリマンガン電池や酸化銀電池などの他の電池と異なり正極活物質を内包せず、正極として０．５ｍｍ程度の薄い触媒層と電解液を電池中に維持するための撥水膜を多層状に重ね、その上にガスケットを重ねケース開口部を内側にカールさせることで封口を行っている。
【０００３】
この正極触媒層はそれ自体が反応しないため、薄膜とした方が放電容量の面で有利である。そのため他のボタン型電池では正極材料をペレット状に成型した正極や、金属製ケースによりガスケットを圧縮し封口部分の気密性を高めているのに対して、空気亜鉛電池では封口時に基礎となる正極が非常に薄く、封口圧力を高めた場合に電池内側に向かって正極の反りが発生する。この正極の反りは電池内容積を減少させるため放電容量に悪影響を与え、また正極を構成する撥水膜が伸びることでその撥水性を低下させ、耐漏液性に悪影響を及ぼす。そのため封口時の圧力を他の電池のように高めることができない。結果としてガスケット底面は封口後もほとんど圧縮されず、封止剤の密着により気密性を保っている。
【０００４】
このような空気亜鉛電池の正極強度を高め、正極の反りを低減させる方法として、特許文献１に示されるとおり正極芯材として使用されるステンレス鋼のネットを圧延焼成し、正極芯材の強度を向上させる方法が提案されている。
【０００５】
本発明は、ステンレス鋼や鉄材など空気電池の芯材として使用する網やエキスパンドメタルの材料の引張強度を規定し、さらにそれらが正極板中に占める割合を断面積の比率で規定することにより、空気電池の芯材として必要な強度を維持し、さらに従来の空気電池よりも封口安定性を高め耐漏液性の優れた空気亜鉛電池を提供できるものである。
【特許文献１】特開平１０−９２４３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
空気亜鉛電池は他の電池と異なり、正極材料として空気中の酸素を使用し、それをマンガン酸化物や活性炭などより構成される触媒表面で反応させる。負極材料としてはアルカリ電池等に使用される亜鉛が用いられる。
【０００７】
正極として空気中の酸素を取り入れ発電するという特徴から、電池内部に正極活物質を保持する必要がなく、薄膜の触媒層と芯材のみが正極を構成する。触媒としては上記マンガン酸化物等の材料粉末をポリテトラフルオロエチレンなどの結着剤と混合して膜状に成型された触媒を正極として使用する。正極の強度を保ち、また集電体を兼ねる芯材としてはステンレスやニッケル等の金属網やエキスパンドメタルを使用する。この触媒は正極活物質と異なりそれ自体は反応しないので、放電容量を確保するために必要な大質量を電池内部に保持する必要がなく、他の電池と比較して非常に薄いもので十分な放電特性を確保することが可能である。
【０００８】
しかし空気電池の正極は薄く作られているため他の電池の正極と比較して非常に変形に対して弱い。他の電池、例えばアルカリボタン電池の正極としては、二酸化マンガンとカーボンを、ポリテトラフルオロエチレンを結着剤として混合し、それに数トンの力をかけて成型したペレットを使用する。酸化銀電池やコイン型リチウム電池なども材料は異なるが成型したペレットを使用する。これらの電池の正極は成型時にすでに圧縮されており、圧縮に対して非常に強いため、このペレット上にガスケットを配置し封口を行ってもほとんど変形せず、安定した封口状態を得ることができる。
【０００９】
それに対して空気電池の正極は芯材の強度により保持され、また厚さも通常１ｍｍ以下の膜状のため、アルカリボタン電池などと同様の封口を行うと、正極が内側に折れ曲がり、その上に位置するガスケットも変形等により位置がずれる等の現象が発生し、安定した封口形状を得ることが難しい。
【００１０】
通常は反りの発生を防止するため封口時にかける力を制御し、反りが発生しないようにするためガスケットおよび正極の圧縮を十分行うことができず、主に封止剤の粘着力により耐漏液性を保っている。そのため空気亜鉛電池の場合、耐漏液特性を他のボタン型電池と比較して向上させることが困難である。
【００１１】
このような空気亜鉛電池の正極の反りを低減させる方法として、特許文献１に示されるとおり正極芯材として使用されるステンレス鋼のネットを圧延焼成し、正極芯材の交点を圧着する方法が提案されている。特許文献１に示される正極芯材交点の圧延焼成は、芯材の全体強度を向上させる方法として有効である。しかし、芯材の反りを防止するためには芯材交点の強度向上のみでなく、それ自体は変形しにくい正極芯材と、圧縮により容易に体積変化や崩れなどの変形を起こす正極材料の強度、体積比率、圧縮率などの物性と関係する。
【００１２】
例えば、芯材が正極の片側に位置し、封口時に正極の芯材側にリング状のガスケットを位置させ封口を行うと、正極中央部が初期の厚さを保ったままガスケット下部に位置する正極が圧縮され、中央部と周辺部の芯材の位置がずれ、正極の反りを引き起こす原因となる。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、芯材として使用される金属網等の線状芯材の材料引張強度と、正極の垂直な断面に占める線状芯材の断面積を規定することにより、良好な耐漏液性を得るために必要な封口強度を得ることができる正極を得、優れた耐漏液性を持った空気亜鉛電池を提供するものである。
【００１４】
正極の反りに寄与する芯材物性としては、引張強度の他に圧縮や曲げに対する強度が挙げられる。封口時にはガスケットにより圧縮される正極周辺部より、正極中央に向かって力が加わるため、芯材には主に圧縮応力がかかり、圧縮応力が限界を超え芯材が曲がり、正極の反りが発生する際には芯材の変形部分に引張応力が発生する。芯材として使用される金属材料などはこの圧縮応力には十分耐えるが、反りを発生させる変形に対しては引張応力に対する強度が重要となる。
【００１５】
また芯材上に充填される正極材料は封口時の圧縮により圧縮変形するため、正極材料中に占める芯材すなわち圧縮されない部分の割合を増加することにより、変形に対する強度を確保することができる。
【発明の効果】
【００１６】
上記芯材を使用することにより、封口時の正極の反りを抑制し、かつ安定した封口を得ることが可能となる。つまり封口時にケースとガスケットの間に位置する正極形状が安定することにより、封口部分全体の形状が安定し、良好な耐漏液性を安定して得ることができる。
【００１７】
空気亜鉛電池の場合、ガスケットとして通常はナイロン６６を使用する。これは他のアルカリ電池と同様であるが、ガスケット下部と正極ケースとの間に正極を挟みこみクリンプ封口を行うため正極が変形し、さらに正極の変形によりその上に位置するガスケットや封口板の変形が助長される。正極が内側に沿った場合、その上に乗っているガスケットも内側に滑り込む。これらの変形のため、空気亜鉛電池の場合強固な安定した封口を得ることが難しい。
【００１８】
また正極には電解液を電池内部に保持するためＰＴＦＥなど撥水性の樹脂よりなる撥水膜を圧着しているが、正極の反りにより撥水膜も引張により変形し、撥水性の低下による漏液を伴う場合がある。
【００１９】
本発明に規定の芯材を使用することにより、封口時の正極の反りやガスケットの変形を防止し、耐漏液特性をさらに向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を、ボタン型空気亜鉛電池を例として図面を参照しながら説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態におけるボタン形空気亜鉛電池の断面図である。図１において、正極外装缶１は底部凹部に空気孔２を有し、上部端が開口型となる形状を有している。正極外装缶１の底部凹部内面には、空気拡散紙３、撥水膜４、正極５、及びセパレータ６が順次、積層配置されている。一方、正極外装缶１の底部凹部外面には、電池が未使用の状態では空気孔２を塞ぐようにシールテープ（図示しない）が貼付されており、このシールテープを正極外装缶１から取り外すことで、電池内部に酸素が進入し、起電反応が開始される。この正極外装缶１は、ニッケルメッキした鉄など、表面抵抗が低く、またアルカリ電解液中において腐食しない材料が用いられる。空気拡散紙３は、空気孔２から取り入れた空気を均一に拡散させており、ビニロン不織紙などの材料から構成される。撥水膜４は、ポリテトラフロロエチレン（ＰＴＦＥ）微多孔膜からなり、電解液の電池外部への漏出を防止すると同時に正極５への酸素供給を行っている。負極外装缶７は、正極外装缶１と組み合わせて電池容器を形成するものであり、その内壁面が負極８に電気的に接する一方、外壁面は正極外装缶１の開口部を封止している。亜鉛よりなる負極８はゲル状であり、３４重量％の水酸化カリウム水溶液からなる電解液に、カルボキシセルロース（ゲル化剤）、および亜鉛粉末もしくは亜鉛合金粉末を配合して調製される。負極外装缶７と、正極外装缶１との間にはポリアミド樹脂系の絶縁体を兼ねたガスケット９を介挿配置している。
【００２２】
正極５は金属等導電性の網またはエキスパンドメタルを線状芯材１０として、二酸化マンガン焼成体と活性炭粉末を混合し、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を結着剤としてシート状に成型したものに、撥水膜４を圧着した構造としている。
【００２３】
上記構造の空気亜鉛電池において、線状芯材１０として使用する金属網等には、通常ステンレススチールＳＵＳ３０４等耐腐食性を持つ金属が使用される。通常断面が円形のステンレス線を網状に編んだものを使用するが、他の断面形状の線材を使用する、あるいはエキスパンドメタルを使用することも可能である。
【００２４】
空気亜鉛電池の場合、この正極５を、撥水膜４とともにケース１とガスケット９の間に挟み、ケース１の開口部を内側にカールさせて封口する。正極５の強度は主に芯材１０による。ケース１の開口部を内側にカールさせる工程において、正極５にかかる力が過大な場合、正極５は変形により内側に反ってゆく。正極５の変形が過大な場合、電池の内部空間に正極５が入り込み、電池内容積が減少する。
【００２５】
したがって負極８の充填量を減少させるため放電容量が減少する。また正極５が反ることにより撥水膜４も同時に変形するため、過度の変形は正極５および撥水膜４上に亀裂を生じさせ、これら正極５および撥水膜４の撥水性を低下させる。そのため正極５および撥水膜４を電解液が通過し、ケース上に設けた空気孔２より漏液する危険性が発生する。
【００２６】
本発明では正極の線状芯材１０として原材料の引張強度が５８０Ｎ／ｍｍ2以上１０００Ｎ／ｍｍ2以下の金属網やエキスパンドメタルを使用する。この範囲に処理方法により引張強度を調整できる材料として、ステンレス鋼や高張力鋼などが挙げることができる。
【００２７】
上記物性値を持つ線状芯材１０を集電体として正極５に使用し、線状芯材１０の一方に平行であり、かつ正極面に垂直な面で切断した場合の正極５全体の断面積に対する芯材自体の断面積を規定することにより十分な正極強度を得ることができる。
【００２８】
ここで上記正極断面積と線状芯材断面積の定義を図２により規定する。正極断面積として、正極５を構成する撥水膜４部分を除き、線状芯材１０と粉体等触媒物質により構成された正極５の厚さと、線状芯材１０を構成する縦横２組の線状芯材のうち一方と並行で２本の線材の中央に位置し、かつ正極表面と直交する切断面１１により切断される断面中最も幅が大きくなる部分の幅の積を正極断面積と規定する。例として正極５が円形の場合の正極の幅は円の直径となる。また正極５が長方形の場合、その長辺の長さとなる。
【００２９】
また上記により規定した正極断面中、線状芯材が占める面積を芯材断面積とする。図３に示す線状芯材断面１２の面積の合計が芯材断面積とする。
【００３０】
本発明では上記線状芯材断面積が、正極断面積に対して１３％以上２５％以下を占めることを特徴とする。網の場合の正極断面積および芯材断面積を図２に規定する。またこの比率を芯材断面積比とする。
【００３１】
エキスパンドメタルを使用する場合にも図３のように２方向のエキスパンドメタルの金属線部分をそれぞれエキスパンドメタルの線状芯材方向１３と規定し網と同様に考えることができる。
【実施例】
【００３２】
《実施例１》
実施例として、上記構造を有するボタン形空気亜鉛電池として、直径７．９ｍｍ、高さ５．４ｍｍの形状を有する「ＰＲ４８」（ＪＩＳ規格）を作製し、評価を行った。ここで、空気孔２として直径０．２ｍｍの孔を３個有する正極外装缶１を用い、撥水膜として厚さ０．１ｍｍ、空孔率２０％のＰＴＦＥ微多孔膜を用いた。
【００３３】
ガスケット９はナイロン６６を用い、底部厚さ０．４ｍｍ、側部厚さ０．２ｍｍのものを使用した。
【００３４】
空気拡散紙３の素材は厚さ０．１３ｍｍのビニロン製不織布を用いた。正極外装缶１の上に、空気拡散紙３を配置して固定し、撥水膜４を挿入した後、ステンレス網上にマンガン酸化物４０重量％、カーボン導電剤１０重量％、活性炭３２重量％、ＰＴＦＥ１８重量％の重量比で混練した正極を充填し、さらにＰＴＦＥ多孔体シートの撥水膜を圧着した正極を配置した。
【００３５】
線状芯材材料として引張強さ６２０Ｎ／ｍｍ2のＳＵＳ３１６ステンレス鋼を用い、直径０．１６ｍｍ線材を４０メッシュで編み、最終的に厚さ０．１６ｍｍになるよう圧延処理を施したものを使用した。ここでのメッシュは１ｉｎｃｈあたりの線材数である。
【００３６】
また、正極厚さは粉体を網上でシート状に成型した状態で０．２０ｍｍになるように作成した。このときの芯材断面積比は１５．８％となる。
【００３７】
《実施例２》
実施例１と同様の線状芯材を用い、３５メッシュで編み、厚さ０．１６となるよう圧延処理を施したものを使用した。その他の条件は実施例１と同様とした。このときの芯材断面積比は１３．９％である。
【００３８】
《実施例３》
実施例１と同様の線状芯材を用い、６０メッシュで編み、厚さ０．１６となるよう圧延処理を施したものを使用した。その他の条件は実施例１と同様とした。このときの芯材断面積比は２３．７％である。
【００３９】
《実施例４》
線状芯材として直径φ０．１２ｍｍのものを用い、６０メッシュで編み、厚さ０．１６となるよう圧延処理を施したものを使用した。その他の条件は実施例１と同様とした。このときの芯材断面積比は１３．４％である。
【００４０】
《実施例５》
線状芯材として直径φ０．２０ｍｍのものを用い、４０メッシュで編み、厚さ０．２０となるよう圧延処理を施したものを使用した。その他の条件は実施例１と同様とした。このときの芯材断面積比は２４．７％である。
【００４１】
《実施例６》
線状芯材として直径φ０．２０ｍｍのものを用い、４０メッシュで編み、厚さ０．２０となるよう圧延処理を施したものを使用し、正極厚さ０．３ｍｍとした。その他の条件は実施例１と同様とした。このときの芯材断面積比は１６．５％である。
【００４２】
《実施例７》
線状芯材材料として引張強さ５８５Ｎ／ｍｍ2のＳＵＳ３０４ステンレス鋼を用い、直径０．１６ｍｍ線材を４０メッシュで編み、厚さ０．１６ｍｍになるよう圧延処理を施したものを使用した。また、正極厚さは粉体を網上でシート状に成型した状態で０．２０ｍｍになるように作成した。このときの芯材断面積比は１５．８％となる。
【００４３】
《実施例８》
線状芯材材料として引張強さ９２０Ｎ／ｍｍ2のＳＵＳ３１６ステンレス鋼を用い、直径０．１６ｍｍ線材を４０メッシュで編み、厚さ０．１６ｍｍになるよう圧延処理を施したものを使用した。また、正極厚さは粉体を網上でシート状に成型した状態で０．２０ｍｍになるように作成した。このときの芯材断面積比は１５．８％となる。
【００４４】
《比較例１》
実施例１と同様の線状芯材を用い、３０メッシュで編み、厚さ０．１６となるよう圧延処理を施したものを使用した。その他の条件は実施例１と同様とした。このときの芯材断面積比は１１．９％である。
【００４５】
《比較例２》
線状芯材として直径φ０．２０ｍｍのものを用い、４５メッシュで編み、厚さ０．２０となるよう圧延処理を施したものを使用した。その他の条件は実施例１と同様とした。このときの芯材断面積比は２７．８％である。
【００４６】
《比較例３》
線状芯材として直径φ０．１０ｍｍのものを用い、６０メッシュで編み、厚さ０．１４となるよう圧延処理を施したものを使用した。その他の条件は実施例１と同様とした。このときの芯材断面積比は９．３％である。
【００４７】
《比較例４》
線状芯材材料として引張強さ５５０Ｎ／ｍｍ2のＳＵＳ３１６Ｌステンレス鋼を用い、直径０．１６ｍｍ線材を４０メッシュで編み、厚さ０．１６ｍｍになるよう圧延処理を施したものを使用した。また、正極厚さは粉体を網上でシート状に成型した状態で０．２０ｍｍになるように作成した。このときの芯材断面積比は１５．８％となる。
【００４８】
《比較例５》
線状芯材材料として引張強さ１１００Ｎ／ｍｍ2のＳＵＳ３１６ステンレス鋼を用い、直径０．１６ｍｍ線材を４０メッシュで編み、厚さ０．１６ｍｍになるよう圧延処理を施したものを使用した。また、正極厚さは粉体を網上でシート状に成型した状態で０．２０ｍｍになるように作成した。このときの芯材断面積比は１５．８％となる。
【００４９】
実施例、比較例及び従来例の電池を組み立てた後、温度４５℃、相対湿度９０％の環境下で１０週間の耐漏液特性を比較した。耐漏液性評価は電池を各５０個上記環境において１週間保存して、目視で封口部分および空気孔部分の電解液および電解質結晶の有無を観察し、それを１０週間繰り返した。また封止剤の封口部分への漏出も同様に目視にて観察を行った。耐漏液特性の比較結果を表１に示す。表中（  ）内の数値は空気孔漏液の数を示す。
【００５０】
【表１】
2009146846.tif 000003
【００５１】
【表２】
2009146846.tif 000004
【００５２】
表１中の実施例の各例はいずれも比較例との比較において良好な耐漏液性を示している。線材の直径が異なる場合でも、編みメッシュの変更により芯材断面積比を本発明の規定値とすることにより安定した封口を得ることが可能である。また正極の厚さが異なる場合、特に正極が芯材に対して厚くなる場合には封口により正極の変形や反りが発生しやすくなるが、本発明の実施例においてはいずれの正極においても大きな変形が発生せず、十分な耐変形性を維持している。
【００５３】
しかし正極中の芯材断面積比が大きすぎる場合、封口時の正極圧縮に芯材が追随しないため、撥水膜に亀裂が入り正極ケースの空気孔より漏液が発生する場合がある。また引張強度が低い線状芯材を使用した場合、あるいは芯材断面積比が本発明に規定する範囲よりも低い場合は芯材強度が十分でなく、正極に反りが発生する。正極の反りの尺度として、電池を封口後に電池を分解して正極を取り出し、厚さを測定した値を表２に示す。測定には正極の直径よりも大きな測定子のダイヤルゲージを使用し、正極上の撥水膜４を分離せずに測定を行っている。
【００５４】
比較例１，３，４において厚さが他のものよりも厚く、これらには正極の反りが発生している。これが封口部形状を不安定にし、耐漏液性の低下を招いている。
【００５５】
また芯材強度に関しては、実施例８と比較例５の比較において、正極の反り、耐漏液特性ともに変化がない。実施例８に示す引張強度を得るためにはスプリングテンパ線など特殊な処理を行った線状芯材が必要とあるが、それにより引張強度を増大させても電池特性上影響はない。
【００５６】
本発明においては円形の断面を持つ線状芯材により構成した網を芯材に使用したが、他の断面形状、例えば楕円形の断面をもつ線状芯材を使用した場合でも同様である。またエキスパンドメタルなど編んだ構成でない芯材を使用した場合でも、前述のように２組の線より構成されていると考えることにより芯材断面積比を規定することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明のように、正極芯材を構成する網の線状芯材強度を規定し、また正極中に占める断面積の割合を規定することで、空気亜鉛電池において優れた放電容量と安定した耐漏液性を両立することができる。これにより現在主に補聴器用途として使用されている空気亜鉛電池の高性能を維持しつつ長期信頼性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施例におけるボタン形空気亜鉛電池の構成を示す断面図
【図２】（Ａ）網状線状芯材を用いた場合の正極を示す部分平面図、（Ｂ）同正極の線状芯材の断面を示す部分図
【図３】エキスパンドメタル線状芯材の部分平面図
【符号の説明】
【００５９】
１    正極外装缶
２    空気孔
３    空気拡散紙
４    撥水膜
５    正極
６    セパレータ
７    負極外装缶
８    負極
９    ガスケット
１０  線状芯材
１１  切断面
１２  線状芯材断面
１３  エキスパンドメタルの線状芯材方向
【図１】
2009146846.tif 000005
【図２】
2009146846.tif 000006
【図３】
2009146846.tif 000007