(57)【要約】【課題】遊技媒体補給の必要性に囚われずに、遊技媒体が貯留タンク内に滞留してしまうのを抑制して、当該遊技媒体に対する洗浄機での洗浄頻度を高め得るようにする。【解決手段】遊技機島にて用いられる遊技媒体循環システムにおいて、遊技媒体を貯留する貯留タンク２１と、前記貯留タンク２１から遊技媒体を受け取って洗浄する洗浄機２３と、前記洗浄機２３による洗浄後の遊技媒体をそのまま前記貯留タンク２１内に戻す媒体循環手段２４，２５，２６と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機島にて用いられる遊技媒体循環システムであって、
遊技媒体を貯留する貯留タンクと、
前記貯留タンクから遊技媒体を受け取って洗浄する洗浄機と、
前記洗浄機による洗浄後の遊技媒体をそのまま前記貯留タンク内に戻す媒体循環手段と
を備えることを特徴とする遊技媒体循環システム。
【請求項２】
洗浄モードを設定するためのモード設定手段と、
前記洗浄モードが設定されている場合にのみ前記洗浄機による洗浄後の遊技媒体を前記貯留タンク内に戻すように前記媒体循環手段に指示を与える動作制御手段と
を備えることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体循環システム。
【請求項３】
所定のタイミングで、前記洗浄機による洗浄後の遊技媒体を、前記遊技機島を構成する遊技媒体使用機または当該遊技機島と媒体授受手段を介して接続する他の遊技機島へ供給する媒体補給手段を備えるとともに、
前記動作制御手段は、前記洗浄モードが設定されている場合に前記所定のタイミングになると、前記媒体循環手段よりも前記媒体補給手段を優先的に動作させる
ことを特徴とする請求項２記載の遊技媒体循環システム。
【請求項４】
前記動作制御手段は、前記媒体循環手段を動作させるのにあたり、当該媒体循環手段を常時動作させる
ことを特徴とする請求項２または３記載の遊技媒体循環システム。
【請求項５】
前記動作制御手段は、前記媒体循環手段を動作させるのにあたり、当該媒体循環手段を所定間隔で間欠動作させる
ことを特徴とする請求項２または３記載の遊技媒体循環システム。
【請求項６】
前記動作制御手段は、前記洗浄機の未稼動状態が一定時間以上続くと前記媒体循環手段に動作指示を与える
ことを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の遊技媒体循環システム。
【請求項７】
前記貯留タンクにおける遊技媒体の貯留量を検知する検知手段を備えるとともに、
前記動作制御手段は、前記貯留タンクにおける遊技媒体の貯留量が一定量以上であることを前記検知手段が検知した場合にのみ前記媒体循環手段に動作指示を与える
ことを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載の遊技媒体循環システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島にて用いられる遊技媒体循環システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、遊技場に設置される遊技機島は、複数の並設された遊技媒体使用機（スロットマシンやパチンコ機等の遊技機や、これに付設されるメダル貸し機や玉貸し機等の遊技媒体貸し機等）に加えて、各遊技媒体使用機へ遊技媒体（メダルやパチンコ玉等）を補給するための補給コンベア、各遊技媒体使用機または補給コンベアから遊技媒体を回収するための回収コンベア、回収コンベアが回収した遊技媒体を受け取って貯留する貯留タンク、貯留タンクから繰り出された遊技媒体を洗浄する洗浄機、および、洗浄機による洗浄後の遊技媒体を揚送して補給コンベア上へ排出する揚送リフタを備え、当該遊技機島内で遊技媒体を循環させるように構成されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３４９０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来における遊技機島では、補給コンベアが遊技媒体使用機への遊技媒体の補給を行い、当該補給コンベアと揚送リフタとの間に介在して遊技媒体の貯留を行う上タンクに空きが生じると、貯留タンク内から遊技媒体が繰り出され、その遊技媒体を洗浄機が洗浄し、その洗浄後の遊技媒体を揚送リフタが揚送して、上タンク内への遊技媒体の供給を行うようになっている。すなわち、上タンク内の空き発生を条件とし、その条件が成立しなければ、貯留タンク内からの遊技媒体の繰り出しおよび繰り出された遊技媒体の洗浄機での洗浄が行われることはない。
【０００５】
したがって、従来の遊技機島における遊技媒体循環システムでは、補給コンベアによる遊技媒体使用機への遊技媒体の補給の必要が生じなければ、遊技機島内で遊技媒体が循環せず、貯留タンク内に遊技媒体が滞留してしまうことになる。また、これに伴って、遊技機島内における全遊技媒体に対して、未洗浄である遊技媒体の比率が高くなってしまうことも考えられる。さらには、貯留タンク内に遊技媒体が滞留してしまうと、当該貯留タンクの隅部に位置する遊技媒体がそのまま動かずに、長期間にわたって貯留タンク内から繰り出されなくなってしまうおそれもある。
【０００６】
そこで、本発明は、遊技媒体補給の必要性に囚われずに、遊技媒体が貯留タンク内に滞留してしまうのを抑制して、当該遊技媒体に対する洗浄機での洗浄頻度を高めることのできる遊技媒体循環システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために案出されたものである。
請求項１に係る発明は、遊技機島にて用いられる遊技媒体循環システムであって、遊技媒体を貯留する貯留タンクと、前記貯留タンクから遊技媒体を受け取って洗浄する洗浄機と、前記洗浄機による洗浄後の遊技媒体をそのまま前記貯留タンク内に戻す媒体循環手段とを備えることを特徴とする遊技媒体循環システムである。
【０００８】
上記構成の遊技媒体循環システムでは、媒体循環手段が、洗浄機による洗浄後の遊技媒体を、そのまま貯留タンク内に戻すようになっている。ここで、「そのまま」とは、遊技媒体使用機等への補給や当該遊技媒体使用機等からの回収を経ることなく、洗浄機から貯留タンクへ直接的にという意である。つまり、媒体循環手段を備えることによって、遊技媒体が、貯留タンク内に滞留してしまうことなく、貯留タンク→洗浄機→貯留タンクという順で循環することになる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、洗浄モードを設定するためのモード設定手段と、前記洗浄モードが設定されている場合にのみ前記洗浄機による洗浄後の遊技媒体を前記貯留タンク内に戻すように前記媒体循環手段に指示を与える動作制御手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体循環システムである。
【００１０】
上記構成の遊技媒体循環システムでは、洗浄モードが設定されている場合にのみ、媒体循環手段が遊技媒体の循環を行うことになる。つまり、モード設定によっては、媒体循環手段による遊技媒体の循環を行わないようにすることも可能である。したがって、必要な場合にのみ媒体循環手段が遊技媒体の循環を行うといったこと、すなわち汎用性のあるシステム運用が実現可能となる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、所定のタイミングで、前記洗浄機による洗浄後の遊技媒体を、前記遊技機島を構成する遊技媒体使用機または当該遊技機島と媒体授受手段を介して接続する他の遊技機島へ供給する媒体補給手段を備えるとともに、前記動作制御手段は、前記洗浄モードが設定されている場合に前記所定のタイミングになると、前記媒体循環手段よりも前記媒体補給手段を優先的に動作させることを特徴とする請求項２記載の遊技媒体循環システムである。
【００１２】
上記構成の遊技媒体循環システムでは、洗浄機による洗浄後の遊技媒体について、媒体循環手段よる処理動作と媒体補給手段よる処理動作とが競合する場合には、媒体補給手段よる処理動作を優先させるようになっている。したがって、洗浄モードが設定されていても、所定のタイミングになると、媒体補給手段よる遊技媒体使用機または他の遊技機島への遊技媒体の供給が行われることになり、当該遊技媒体の供給が滞ってしまことがない。
【００１３】
請求項４に係る発明は、前記動作制御手段が、前記媒体循環手段を動作させるのにあたり、当該媒体循環手段を常時動作させることを特徴とする請求項２または３記載の遊技媒体循環システムである。
【００１４】
上記構成の遊技媒体循環システムでは、媒体循環手段を常時動作させるので、当該動作にあたって煩雑な制御処理を必要とすることがない。
【００１５】
請求項５に係る発明は、前記動作制御手段が、前記媒体循環手段を動作させるのにあたり、当該媒体循環手段を所定間隔で間欠動作させることを特徴とする請求項２または３記載の遊技媒体循環システムである。
【００１６】
上記構成の遊技媒体循環システムでは、媒体循環手段を所定間隔で間欠動作させるので、当該所定間隔の設定によって媒体循環手段での遊技媒体の処理量を調整し得るようになる。
【００１７】
請求項６に係る発明は、前記動作制御手段が、前記洗浄機の未稼動状態が一定時間以上続くと前記媒体循環手段に動作指示を与えることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の遊技媒体循環システムである。
【００１８】
上記構成の遊技媒体循環システムでは、洗浄機の未稼動状態、すなわち貯留タンク内に遊技媒体が滞留している状態が一定時間以上続くと、媒体循環手段を動作させるので、当該貯留タンク内における遊技媒体の滞留発生を有効に抑制し得るようになる。また、例えば遊技媒体使用機等への遊技媒体の補給を頻繁に行う場合のように、洗浄機の未稼動状態が一定時間以上続くことなく、貯留タンク内での遊技媒体の滞留が発生していないと考えられる場合には、媒体循環手段を動作させないので、当該媒体循環手段が無駄な動作を行うことも回避し得るようになる。
【００１９】
請求項７に係る発明は、前記貯留タンクにおける遊技媒体の貯留量を検知する検知手段を備えるとともに、前記動作制御手段は、前記貯留タンクにおける遊技媒体の貯留量が一定量以上であることを前記検知手段が検知した場合にのみ前記媒体循環手段に動作指示を与えることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１項に記載の遊技媒体循環システムである。
【００２０】
上記構成の遊技媒体循環システムでは、貯留タンクにおける遊技媒体の貯留量が一定量以上である場合、すなわち貯留タンク内に繰り出すべき遊技媒体が確実に貯留されている場合にのみ、媒体循環手段に動作させるので、例えば貯留タンク内が空で遊技媒体が貯留されていない場合には媒体循環手段を動作させないといったことが実現可能となり、当該媒体循環手段が無駄な動作を行うことを回避し得るようになる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、媒体循環手段を動作させることによって、遊技媒体が貯留タンク→洗浄機→貯留タンクという順で循環することになるので、遊技媒体使用機等への遊技媒体補給の必要性に囚われずに、遊技媒体が貯留タンク内に滞留してしまうのを抑制することが可能となる。したがって、当該遊技媒体に対する洗浄機での洗浄頻度を高めることができ、これにより遊技機島内における全遊技媒体に対する未洗浄の遊技媒体の比率を低く抑えることが実現可能となる。さらには、洗浄頻度を高めることで、遊技媒体に対する洗浄の度合い（奇麗さ）も向上することが期待できる。また、遊技媒体が貯留タンク→洗浄機→貯留タンクという順で循環することで、当該貯留タンク内において遊技媒体の攪拌作用が生じることになるので、当該貯留タンクの隅部に位置する遊技媒体がそのまま動かずに、長期間にわたって貯留タンク内から繰り出されなくなってしまう、といったことが生じるのを極力抑制し得るようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体循環システムについて説明する。
【００２３】
先ず、本発明に係る遊技媒体循環システムの説明に先立ち、その遊技媒体循環システムが用いられる遊技機島の全体について簡単に説明する。なお、ここでは、メダルを遊技媒体として使用する複数のパチスロ機が並設された遊技機島を例に挙げて説明する。
【００２４】
図１は、遊技機島の一例を示す説明図である。
図例のように、遊技機島１は、パチスロ機１１と、これに付設されるメダル貸し機１２とが、複数並設されてなるものである。また、遊技機島１内には、これらの他に、メダルの計数機１３が設けられていてもよい。これらの各装置１１〜１３は、いずれも、遊技媒体であるメダルを使用する遊技媒体使用機として機能するものである。
【００２５】
パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の上方側には、これらパチスロ機１１およびメダル貸し機１２に対してメダルの補給を行うための補給コンベア１４が設けられている。補給コンベア１４は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、その一端側にて供給された所定量のメダルからなるメダル群を、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って水平方向に向けて搬送するものである。
また、補給コンベア１４上には、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２のそれぞれに対応した位置、すなわち補給コンベア１４上に設定された複数の補給箇所のそれぞれに、シャッタ機構１５が設けられている。シャッタ機構１５は、補給コンベア１４が搬送するメダルを、その補給コンベア１４から受け取ってパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給するか、あるいはその補給コンベア１４にそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行うものである。このシャッタ機構１５については、電磁ソレノイドによるフラッパ切り換え等の公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。なお、補給コンベア１４のメダル搬送方向下流側端には、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給されることなく搬送されてきたメダルを回収するための回収シュート１６が設けられている。
【００２６】
一方、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の下方側には、パチスロ機１１、メダル貸し機１２、計数機１３または回収シュート１６からのメダルの回収を行う回収コンベア１７が設けられている。回収コンベア１７は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、例えばオーバーフローによって各パチスロ機１１から排出されるメダル、計数機１３に投入されて計数された後のメダル、または回収シュート１６で回収されたメダルを受け取って、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って、補給コンベア１４とは逆の水平方向に向けて搬送するものである。
【００２７】
また、遊技機島１には、その一方の端側、さらに詳しくは補給コンベア１４上へのメダル供給端側に、遊技媒体循環システムとしての機能を有してメダルを下方側から上方側に揚送するメダル揚送装置２０が配設されている。そして、このような構成により、遊技機島１では、補給コンベア１４によるメダル搬送を通じてパチスロ機１１またはメダル貸し機１２に対するメダル補給を行うとともに、パチスロ機１１等からの回収メダルを回収コンベア１７が搬送してくると、これをメダル揚送装置２０が上方へ向けて揚送する、といったメダル循環動作を行うようになっている。
【００２８】
なお、メダル揚送装置２０には、補給コンベア１４および回収コンベア１７の他に、遊技機島１に並設される他の遊技機島との間でメダルの授受を行う島渡しコンベア（ただし不図示）が接続されていてもよい。すなわち、メダル揚送装置２０は、他の遊技機島とメダルを授受する媒体授受手段として機能する島渡しコンベアを介して、当該他の遊技機島へのメダルの供給を行ったり当該他の遊技機島からのメダルの回収を行ったりするものであってもよい。
【００２９】
次に、以上のような遊技機島１におけるメダル揚送装置２０、すなわち本発明に係る遊技媒体循環システムについて説明する。
図２は、本発明に係る遊技媒体循環システムの一例であるメダル揚送装置２０の基本的な構成例を示す説明図である。
図例のように、メダル揚送装置２０は、メインタンク２１と、メインタンクコンベア２２と、洗浄機２３と、中継コンベア２４と、リフタ２５と、分岐コンベア２６と、上タンク２７と、上タンクコンベア２８と、を備えて構成されている。
【００３０】
メインタンク２１は、メダルを貯留する貯留タンクとして機能するものである。このメインタンク２１内には、主として、遊技機島１の回収コンベア１７が回収したメダルや島渡しコンベアを介して他の遊技機島から受け取ったメダル等が貯留される。なお、メインタンク２１には、例えばその上中下段のそれぞれに光電センサや近接センサ等からなる検出素子（ただし不図示）が付設されており、これにより当該メインタンク２１内におけるメダルの貯留量が検知されるようになっている。
メインタンクコンベア２２は、メインタンク２１からのメダルの繰り出しを行うものである。すなわち、メインタンクコンベア２２が動作すると、メインタンク２１内に貯留されているメダルが当該メインタンク２１内から繰り出されるようになっている。
洗浄機２３は、メインタンクコンベア２２によってメインタンク２１内から繰り出されたメダルを受け取って、その受け取ったメダルに対する洗浄処理を行うものである。なお、洗浄処理の手法は、特に限定されるものではなく、公知技術を利用して行えばよい。
中継コンベア２４は、洗浄機２３での洗浄処理が行われた後のメダル（以下「洗浄済メダル」という。）、または、遊技機島１の回収コンベア１７が回収したメダルで洗浄機３での洗浄処理が必要なもの（以下「未洗浄メダル」という。）を受け取って、その受け取ったメダルのリフタ２５への搬送を行うものである。
リフタ２５は、中継コンベア２４から搬送されてきた洗浄済メダルまたは未洗浄メダルを受け取って、上方への揚送を行うものである。揚送は、例えば鉛直方向に延びる爪（リブ）付きベルトコンベアを用いるといったように、公知技術を利用して行えばよい。
分岐コンベア２６は、リフタ２５によって揚送されたメダルを受け取って、その受け取ったメダルの搬送を行うものである。ただし、分岐コンベア２６は、メダルの搬送先として、メインタンク２１内、上タンク２７内、または島渡しコンベアのいずれかを選択し得るようになっているものとする。なお、搬送先の選択は、例えば電磁ソレノイド等の駆動源によりシャッタ板を動作させてメダルの進路を切り換えるといったように、公知技術を利用して行えばよい。
上タンク２７は、分岐コンベア２６から搬送されてきた洗浄済メダルを受け取って、その受け取った洗浄済メダルの貯留を行うものである。なお、上タンク２７には、例えばその上中下段のそれぞれに光電センサや近接センサ等からなる検出素子（ただし不図示）が付設されており、これにより当該上タンク２７内における洗浄済メダルの貯留量が検知されるようになっている。
上タンクコンベア２８は、上タンク２７からの洗浄済メダルの繰り出しを行うものである。すなわち、上タンクコンベア２８が動作すると、上タンク２７内に貯留されている洗浄済メダルが当該上タンク２７内から繰り出され、遊技機島１の補給コンベア１４上に排出されるようになっている。
なお、以上の各部２１〜２８における機構部分は、いずれも、公知技術を利用して構成したものであればよい。
【００３１】
図３は、メダル揚送装置２０の機能構成例を示すブロック図である。
図例のように、メダル揚送装置２０は、メインタンク２１に付設された検出素子２１ａ、メインタンクコンベア２２、洗浄機２３、中継コンベア２４、リフタ２５、分岐コンベア２６、上タンク２７に付設された検出素子２７ａおよび上タンクコンベア２８に加えて、遊技場の店員や保守員等がメダル揚送装置２０の動作モードを設定するためのモード設定手段として機能するモード設定部２９と、これら各部に対する動作制御手段として機能するコントロール部３０と、を備えて構成されている。
【００３２】
モード設定部２９は、液晶表示部やタッチパネル等の組み合わせによって実現されるものである。このモード設定部２９で設定される動作モードとしては、詳細を後述するような通常モードと洗浄モードとがある。
【００３３】
コントロール部３０は、所定プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）を搭載した電子基板ユニットによって実現されるものである。さらに詳しくは、ＣＰＵが所定プログラムを実行することにより、検出素子２１ａ，２７ａ等の検知結果に基づいて、メインタンクコンベア２２、洗浄機２３、中継コンベア２４、リフタ２５、分岐コンベア２６および上タンクコンベア２８に対する駆動制御を行う。ただし、コントロール部３０では、通常モードの設定時と洗浄モードの設定時とで、互いに異なる動作制御を行うようになっている。
なお、コントロール部３０は、遊技機島１の上位機となる管理サーバ等が存在する場合には、当該管理サーバ等と通信可能に接続しており、当該管理サーバ等との間で各種データの授受を行い得るようになっているものとする。
【００３４】
図４は、通常モード設定時における動作制御例を示す説明図であり、当該動作制御によって構築されるメダル循環経路の具体例を示す図である。
【００３５】
通常モード設定時に、遊技機島１の回収コンベア１７が回収した未洗浄メダルを受け取ると、コントロール部３０は、当該未洗浄メダルが中継コンベア２４、リフタ２５および分岐コンベア２６を経てメインタンク２１内に貯留されるように、中継コンベア２４、リフタ２５および分岐コンベア２６に対して駆動信号を与える（図中矢印Ａ参照）。島渡しコンベアを介して他の遊技機島から受け取った未洗浄メダルについても同様である。
【００３６】
また、通常モード設定時には、上タンク２７に付設された検出素子２７ａのうち、例えば上段の検出素子２７ａがメダル非検知状態になり、当該上タンク２７内に空きが生じたことを検知すると、コントロール部３０は、その検知結果に基づいて、メインタンクコンベア２２に駆動信号を与え、メインタンク２１内からのメダルの繰り出しを行わせる。そして、洗浄機２３に駆動信号を与え、メインタンク２１内から繰り出されたメダルに対する洗浄処理を行わせる。さらに、中継コンベア２４に駆動信号を与えて当該中継コンベア２４に洗浄済メダルの搬送を行わせるとともに、リフタ２５に駆動信号を与えて中継コンベア２４から搬送されてきた洗浄済メダルの上方への揚送を行わせる。その後、分岐コンベア２６に対して、上タンク２７内を搬送先とする駆動信号を与えて、リフタ２５によって揚送された洗浄済メダルを上タンク２７内に貯留させる。これにより、上タンク２７からは、上タンクコンベア２８を介して、補給コンベア１４上に洗浄済メダルを排出し得る状態になる（図中矢印Ｂ参照）。
また、他の遊技機島からのメダルの補給要求があった場合についても同様に、コントロール部３０は、メインタンク２１内からのメダル繰り出し、洗浄機２３でのメダル洗浄、中継コンベア２４、リフタ２５および分岐コンベア２６によるメダル搬送を経て、洗浄済メダルを島渡しコンベア上に排出する。
【００３７】
つまり、コントロール部３０は、検出素子２７ａによる上タンク２７内の空き検知または他の遊技機島からのメダルの補給要求に応じたタイミングで、メインタンク２１内からのメダルの繰り出し、洗浄機２３でのメダル洗浄、中継コンベア２４、リフタ２５および分岐コンベア２６によるメダル搬送を行うようにする。このようなコントロール部３０の動作制御によって、通常モード設定時には、所定のタイミングで、洗浄機２３による洗浄済メダルを、遊技機島１を構成するパチスロ機１１やメダル貸し機１２等の遊技媒体使用機、または当該遊技機島１と島渡しコンベアを介して接続する他の遊技機島へ供給する媒体補給手段としての機能が構築されることになる。
【００３８】
図５は、洗浄モード設定時における動作制御例を示す説明図であり、当該動作制御によって構築されるメダル循環経路の具体例を示す図である。
【００３９】
洗浄モード設定時には、上述した通常モード設定時におけるメダル補給動作に加えて、以下に述べるような経路でのメダル循環動作を行う。
図５（ａ）に示すように、洗浄モード設定時において、コントロール部３０は、後述する所定条件が成立すると、メインタンクコンベア２２に駆動信号を与えてメインタンク２１内からのメダルの繰り出しを行わせるとともに、洗浄機２３に駆動信号を与えてメインタンク２１内から繰り出されたメダルに対する洗浄処理を行わせる。そして、中継コンベア２４に駆動信号を与えて当該中継コンベア２４に洗浄済メダルの搬送を行わせるとともに、リフタ２５に駆動信号を与えて中継コンベア２４から搬送されてきた洗浄済メダルの上方への揚送を行わせる。さらには、分岐コンベア２６に駆動信号を与える。ただし、このとき、コントロール部３０は、分岐コンベア２６に対して、メインタンク２１内を搬送先とする駆動信号を与える。これにより、分岐コンベア２６により搬送される洗浄済メダルは、メインタンク２１へ送られて、そのメインタンク２１内に貯留されることになる（図中矢印Ｃ参照）。
【００４０】
つまり、洗浄モード設定時には、図５（ｂ）に示すように、メインタンク２１内のメダルが、メインタンクコンベア２２、洗浄機２３、中継コンベア２４、リフタ２５および分岐コンベア２６を経て、再びメインタンク２１内に戻るように、コントロール部３０が各部に対する動作制御を行う。このようなコントロール部３０の動作制御によって、洗浄モード設定時には、洗浄機２３による洗浄済メダルを、そのままメインタンク２１内に戻す媒体循環手段としての機能が構築されることになる。ここで、「そのまま」とは、パチスロ機１１やメダル貸し機１２等の遊技媒体使用機または他の遊技機島への補給や当該遊技媒体使用機または他の遊技機島からの回収を経ることなく、洗浄機２３からメインタンク２１へ直接的にという意である。したがって、上述した媒体循環手段としての機能が構築された場合には、遊技媒体使用機または他の遊技機島への補給を行う必要が生じない場合であっても、メダルがメインタンク２１内に滞留してしまうことなく、メインタンク２１→洗浄機２３→メインタンク２１という順で循環することになる。
【００４１】
次に、以上のように構成されたメダル揚送装置２０における処理動作例、特に当該メダル揚送装置２０が備えるコントロール部３０による制御処理動作例について説明する。
【００４２】
図６は、コントロール部３０による制御処理動作例を示すフローチャートである。なお、図例では、パチスロ機１１やメダル貸し機１２等の遊技媒体使用機に対してメダル補給を行う場合の制御処理動作例を挙げているが、他の遊技機島からのメダル補給要求に対応する場合についても略同様の制御処理動作を行えばよい。
【００４３】
コントロール部３０は、本発明に係る遊技媒体循環システムの一例であるメダル揚送装置２０を動作させるのにあたり、先ず、モード設定部２９で設定されている動作モードが、洗浄モードであるか否かを判断する（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す。）。
【００４４】
そして、洗浄モードが設定されていない場合、すなわち通常モード設定時であれば、コントロール部３０は、上タンク２７に付設された検出素子２７ａでの検知結果を基に、当該上タンク２７におけるメダル貯留量が満杯であるか否かを判断し（Ｓ１０２）、当該上タンク２７内に空きが生じると、その空き検知を契機にして、メインタンクコンベア２２、洗浄機２３、リフタ２５および分岐コンベア２６に対して順に駆動信号を与え（Ｓ１０３〜Ｓ１０６）、メインタンク２１内のメダルを洗浄機２３での洗浄を経た後に上タンク２７内に貯留させる（Ｓ１０７）。
【００４５】
一方、洗浄モード設定時であれば、コントロール部３０は、営業時間の設定がされているか否かを判断する（Ｓ１０８）。「営業時間」とは、遊技機島１が設置されている遊技場の営業時間（開店時刻〜閉店時刻）のことである。なお、営業時間の設定は、モード設定部２９またはコントロール部３０に接続する管理サーバ等で行われるものとする。
営業時間が設定されていれば、続いて、コントロール部３０は、当該コントロール部３０が有する計時機能を利用して、現在時刻が営業時間内であるか否かを判断する（Ｓ１０９）。その結果、現在時刻が営業時間内でなければ、洗浄モードによるメダル洗浄を行う必要性が低いことから、コントロール部３０は、上述した通常モード設定時と同様の制御処理動作を行う（Ｓ１０２〜Ｓ１０７）。
【００４６】
営業時間が設定されていない場合、または、営業時間が設定されており現在時刻が当該営業時間内である場合には、コントロール部３０は、メインタンクコンベア２２、洗浄機２３、リフタ２５および分岐コンベア２６に対して順に駆動信号を与える（Ｓ１１０〜Ｓ１１３）。これにより、メインタンク２１に貯留されているメダルは、上タンク２７が満杯であるか否かに拘らず、当該メインタンク２１内から繰り出されて、洗浄機２３で洗浄され、リフタ２５によって上方へ揚送されることになる。
【００４７】
その後、コントロール部３０は、上タンク２７に付設された検出素子２７ａでの検知結果を基に、当該上タンク２７におけるメダル貯留量が満杯であるか否かを判断する（Ｓ１１４）。
その結果、上タンク２７内に空きが生じていると、パチスロ機１１やメダル貸し機１２等の遊技媒体使用機に対するメダル補給を滞りなく行い得るようにすべく、コントロール部３０は、分岐コンベア２６によるメダル搬送先を上タンク２７内とする。これにより、メインタンク２１内から繰り出されたメダルは、洗浄機２３での洗浄を経た後に、上タンク２７内に貯留されることになる（Ｓ１０７）。
一方、上タンク２７内に空きが生じていなければ、上タンク２７内にメダルを供給しなくても遊技媒体使用機に対するメダル補給が滞ってしまうことはないので、コントロール部３０は、分岐コンベア２６によるメダル搬送先をメインタンク２１内とする。これにより、メインタンク２１内から繰り出されたメダルは、洗浄機２３での洗浄を経た後に、そのままメインタンク２１内に戻り、再び当該メインタンク２１内に貯留されることになる（Ｓ１１５）。
【００４８】
以上のように、本実施形態で説明したメダル揚送装置２０では、コントロール部３０の動作制御によって媒体循環手段としての機能が構築されると、メインタンク２１内から繰り出されたメダルが、洗浄機２３での洗浄を経た後に、そのままメインタンク２１内に戻ることになる。つまり、メダルがメインタンク２１→洗浄機２３→メインタンク２１という順で循環することになる。
したがって、メインタンク２１内においては、遊技媒体使用機等へのメダル補給の必要性に囚われずに、メダルが滞留してしまうのが抑制されることになる。しかも、メダル循環によって洗浄機２３での洗浄を経るので、メインタンク２１内におけるメダルに対する洗浄機２３での洗浄頻度を高めることができ、これにより遊技機島１内における全メダルに対する未洗浄メダルの比率を低く抑えられるようになる。さらには、洗浄頻度を高めることで、メダルに対する洗浄の度合い（奇麗さ）も向上することが期待できる。また、メダルがメインタンク２１→洗浄機２３→メインタンク２１という順で循環することで、当該メインタンク２１内においてメダルの攪拌作用が生じることになるので、当該メインタンク２１の隅部に位置するメダルがそのまま動かずに、長期間にわたってメインタンク２１内から繰り出されなくなってしまう、といったことが生じるのを極力抑制し得るようにもなる。
【００４９】
また、本実施形態で説明したメダル揚送装置２０では、モード設定部２９で洗浄モードが設定された場合にのみ、媒体循環手段としての機能によって、メインタンク２１→洗浄機２３→メインタンク２１という順でのメダルの循環を行うようになっている。つまり、モード設定によっては、媒体循環手段としての機能によるメダル循環を行わないようにすることも可能である。モード設定部２９からの動作モードの設定を通じて、必要な場合にのみメインタンク２１→洗浄機２３→メインタンク２１という順でのメダル循環を行うことが可能となり、その結果として汎用性のあるシステム運用が実現可能となる。
【００５０】
また、本実施形態で説明したメダル揚送装置２０では、洗浄モードが設定されている場合でも、上タンク２７内に空きが生じていると、分岐コンベア２６によるメダル搬送先を、メインタンク２１内ではなく、上タンク２７内とするようになっている（図６におけるＳ１１４，Ｓ１０７参照）。つまり、洗浄機２３による洗浄後のメダルについて、媒体循環手段としての機能によるメダル循環動作と媒体補給手段としての機能によるメダル補給動作とが競合する場合には、媒体補給手段でのメダル補給動作を優先させるようになっている。したがって、洗浄モードが設定されていても、メダル補給動作を行うべきタイミングになると、遊技媒体使用機または他の遊技機島への洗浄済メダルの供給が行われることになり、当該洗浄済メダルの供給が滞ってしまことがない。
【００５１】
ところで、洗浄モード設定時におけるメインタンク２１→洗浄機２３→メインタンク２１という順のメダル循環動作は、所定条件の成立を契機にして行うものとする。すなわち、所定条件として、洗浄モードが設定されており、かつ、現在時刻が営業時間内であるか、または営業時間の設定がない場合で、しかもメダル補給動作を行うタイミングではない場合に（図６におけるＳ１０１，Ｓ１０８，Ｓ１０９，Ｓ１１４参照。）、コントロール部３０は、メインタンクコンベア２２、洗浄機２３、リフタ２５および分岐コンベア２６に対して駆動信号を与え、メインタンク２１→洗浄機２３→メインタンク２１という順のメダル循環動作を行わせる。
【００５２】
このとき、コントロール部３０は、メダル循環動作を行わせるのにあたり、メインタンクコンベア２２、洗浄機２３、リフタ２５および分岐コンベア２６を常時動作させるように、これらに対して駆動信号を与えることが考えられる。すなわち、所定条件の成立状態が解消されない限り、メインタンクコンベア２２、洗浄機２３、リフタ２５および分岐コンベア２６を動作させ続けるようにする。このようにすれば、洗浄モード設定時には、原則として、常時、メインタンク２１→洗浄機２３→メインタンク２１という順のメダル循環動作が行われることになり、当該メダル循環動作にあたって煩雑な制御処理を必要とすることがない。
【００５３】
ただし、洗浄モード設定時におけるメダル循環動作は、必ずしも常時動作である必要はない。例えば、コントロール部３０は、メダル循環動作を行わせるのにあたり、所定間隔（例えば、予め設定された動作時間と非動作時間とを交互に繰り返す場合の時間間隔）で間欠動作をさせるものであってもよい。間欠動作をさせれば、当該間欠動作の間隔の設定によって、メダル循環動作によって循環させる単位時間あたりのメダル量を調整し得るようになる。つまり、メインタンクコンベア２２等の動作速度を可変させることなく、処理メダル量を調整し得るようになり、簡便な制御で所望の処理メダル量が得られるようになる。
【００５４】
また、例えば、コントロール部３０は、洗浄機２３の未稼動状態があらかじめ設定された一定時間以上続くと、メダル循環動作を行わせるものであってもよい。このように、洗浄機２３の未稼動状態、すなわちメインタンク２１内にメダルが滞留している状態が一定時間以上続いた場合に、メダル循環動作を行わせるようにすれば、当該メインタンク２１内におけるメダルの滞留発生を有効に抑制し得るようになる。また、例えば遊技媒体使用機等へのメダル補給動作を頻繁に行う場合のように、洗浄機２３の未稼動状態が一定時間以上続くことなく、メインタンク２１内でのメダルの滞留が発生していないと考えられる場合には、メダル循環動作を行わないようにするので、無駄なメダル循環動作を行うことも回避し得るようになる。
【００５５】
また、例えば、コントロール部３０は、メインタンク２１におけるメダル貯留量が一定量以上であることを、当該メインタンク２１に付設された検出素子２１ａが検知した場合にのみ、メダル循環動作を行わせるものであってもよい。このようにすれば、メインタンク２１におけるメダル貯留量が一定量以上である場合、すなわちメインタンク２１内に繰り出すべきメダルが確実に貯留されている場合にのみ、メダル循環動作を行わせることになる。つまり、例えばメインタンク２１内が空でメダルが貯留されていない場合にはメダル循環動作を行わせないといったことが実現可能となるので、無駄なメダル循環動作を行うことも回避し得るようになる。
【００５６】
以上のようなメダル循環動作のための各所定条件は、それぞれを適宜組み合わせて用いても構わない。すなわち、上述した各所定条件は、当該所定条件の具体例を示したものに過ぎず、これらの全てが必須なわけではない。
例えば、上述したような営業時間についての判断を行えば、遊技場の開店前および閉店後にはメダル循環動作を自動的に停止させ、これにより無駄なメダル循環動作を回避することが実現可能となるが、当該営業時間についての判断はメダル循環動作可否を判断するための所定条件として必須の項目ではなく、当該判断を省くことも考えられる。
【００５７】
なお、以上に説明した実施形態では、本発明の好適な実施具体例を例に挙げて説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【００５８】
例えば、本実施形態では、メダル揚送装置２０がメインタンク２１、メインタンクコンベア２２、洗浄機２３、中継コンベア２４、リフタ２５および分岐コンベア２６を備え、これらによってメダル補給動作およびメダル循環動作が行われる場合を例に挙げたが、これらの構成および機能は本発明の一実施具体例に過ぎない。すなわち、メインタンク２１→洗浄機２３→メインタンク２１という順のメダル循環動作が実現可能であれば、メインタンクコンベア２２や中継コンベア２４等は必ずしも備えていなくとも構わない。また、メダル補給動作のための経路とメダル循環動作のための経路とは必ずしも同一または重複している必要はなく、例えば２系統のリフタやコンベア等を設け、メダル補給動作とメダル循環動作とをそれぞれ別個の経路で行うようにすることも考えられる。
【００５９】
また、例えば、本実施形態では、本発明に係る遊技媒体循環システムがメダル揚送装置２０によって実現される場合、すなわちメダルを遊技媒体として使用する複数のパチスロ機１１が並設された遊技機島１にて用いられる遊技媒体循環システムを例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、遊技媒体の他の例であるパチンコ玉を使用する遊技機島についても、全く同様の構成によって本発明を適用することが考えられる。
【００６０】
つまり、本発明は、本実施形態で説明した内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明が適用される遊技機島の一例を示す説明図である。
【図２】本発明に係る遊技媒体循環システムの一例であるメダル揚送装置の基本的な構成例を示す説明図である。
【図３】本発明に係る遊技媒体循環システムの一例であるメダル揚送装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図４】本発明に係る遊技媒体循環システムの一例であるメダル揚送装置の通常モード設定時における動作制御例を示す説明図であり、当該動作制御によって構築されるメダル循環経路の具体例を示す図である。
【図５】本発明に係る遊技媒体循環システムの一例であるメダル揚送装置の洗浄モード設定時における動作制御例を示す説明図であり、当該動作制御によって構築されるメダル循環経路の具体例を示す図である。
【図６】本発明に係る遊技媒体循環システムの一例であるメダル揚送装置のコントロール部による制御処理動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１…遊技機島、１１…パチスロ機、１２…メダル貸し機、１３…計数機、１４…補給コンベア、１５…シャッタ機構、１６…回収シュート、１７…回収コンベア、２０…メダル揚送装置、２１…メインタンク、２１ａ…検出素子、２２…メインタンクコンベア、２３…洗浄機、２４…中継コンベア、２５…リフタ、２６…分岐コンベア、２７…上タンク、２７ａ…検出素子、２８…上タンクコンベア、２９…モード設定部、３０…コントロール部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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