(57)【要約】【課題】患者の子宮活動を監視するための方法及びシステムを提供すること。【解決手段】患者の子宮活動を監視するための方法及びシステムである。腹部領域で患者の皮膚と接触させて１対の電極１０、１２が位置決めされる。電極１０、１２によって患者内に電気信号が導入され、この同じ電極１０、１２によって帰還信号が受け取られ検出される。この帰還信号は解析され処理されて患者の子宮活動を表す信号が生成される。このため本システムは、患者に関する収縮その他の子宮活動に伴って変化する電気インピーダンスを解析する。このため、比較的軽量の電極１０、１２を２つだけ利用して電気信号が送信されかつ受信され、電極１０、１２間のインピーダンスの変化が決定されこれが子宮活動を表すように解釈される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の子宮活動を監視するための方法であって、
（ａ）患者の皮膚に当てて１対の電極を位置決めする工程と、
（ｂ）電極を介して患者に入れるための電圧を印加する工程と、
（ｃ）前記電極への帰還信号を検知する工程と、
（ｄ）前記帰還信号を用いて電極間のインピーダンス変化を示す出力を導出する工程と、
を含む方法。
【請求項２】
電極を介して電圧を印加する前記工程は患者に連続波ＡＣ電圧を印加する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
電極を介して電圧を印加する前記工程は約５０ｋＨｚ〜１．５ＭＨｚの周波数を有するＡＣ電圧を印加する工程を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
帰還信号を用いて出力を導出する前記工程はさらに、前記電極により受け取った信号を患者の子宮活動を表すディジタル信号に変換する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
帰還信号を用いて出力を導出する前記工程は、前記信号を復調する工程、該復調済み信号を時間に関して積分する工程、及び子宮活動を表す信号を表示する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
視覚的ディスプレイを提供する工程をさらに含むと共に、信号を変換する前記工程は子宮活動を表す信号を該視覚的ディスプレイ上に表示する工程を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
患者の子宮活動を監視するためのシステムであって、
患者の皮膚上に位置決めするように適応させた１対の電極と、
前記電極にＡＣ電気信号を供給するための電気源と、
患者上に位置決めした電極間のインピーダンス変化を決定するために該電極から信号を受け取るための回路と、
を備えるシステム。
【請求項８】
前記電極間のインピーダンス変化を表示するためのディスプレイをさらに含む請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記回路は前記電極からの信号を復調している、請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
前記復調済み信号がディジタル化されている、請求項９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、子宮活動を計測するためのシステムに関し、さらに詳細にはインピーダンス・プレスチモグラフィを用いた子宮活動の計測に関する。
【背景技術】
【０００２】
分娩の開始が近づくと妊娠中の女性の子宮活動がルーチンで監視される。現在、こうした子宮活動はトランスジューサ、ケーブル、装着ベルト、その他の監視を用いて実行されているが、これらは一般に面倒で重く、また困難な時機にある患者に対して負担を生じさせる。
【０００３】
子宮活動を監視する目下の手段の１つは例えば、陣痛計と呼ぶ外部圧力計測デバイスを用いることによっている。こうした監視用のトランスジューサは重量が重くかつ嵩張る。さらに圧力変化を正確に計測するには検知する界面と加えられる力を垂直にする必要があるため、患者の腹部上でトランスジューサを頻繁に配置し直す必要がある。典型的なトランスジューサはサイズが大きいため、トランスジューサ自体が患者の腹部に押しつけられて不快を生じると共に、このトランスジューサでは通常トランスジューサを所望の位置に位置決めし保持するために装着ベルトが必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第４２６３９２０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、軽量の電極リードを装着しこれにより患者に対する不快を最小限にするようなより小さく簡略なデバイスによって子宮活動の監視を実行できるシステム及び方法があると有利である。さらに、患者の腹部上の１つの位置に留めることが可能であり、配置を継続的に変更する必要がない子宮活動モニタがあると有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
したがって本発明によって、妊娠中の患者の子宮活動を監視するための方法及びシステムを提供する。本発明の方法の態様では、腹部領域で患者の皮膚と接触させて１対の電極を位置決めする工程を含む方法が存在する。電極を介してＡＣ電気信号を印加し、このＡＣ信号が患者に入って該電極によって帰還信号が受け取られるようにする。患者の腹部上に現れるインピーダンスの変化によって収縮などの子宮活動が検知されており、これはＡＣ信号の振幅変調によって立証される。ついでこの帰還信号は復調により処理され、次いでその得られたアナログ信号は、これらのインピーダンス変化に基づいた子宮活動の視覚形態を提供するような視覚的ディスプレイを有するモニタにより表示可能なディジタル信号に変換される。このＡＣ信号は子宮に対するパルス波または連続波信号とすることが可能であり、また例示的な一実施形態では、ＡＣ信号の周波数は約５０ｋＨｚから約１．５ＭＨｚまでとすることが可能である。
【０００７】
さらに、本発明の手順を実行すると共に、患者の腹部と接触して位置決めするように適応させた１対の電極を含むシステムが存在する。ここでもその電気信号が内部に導かれると共に、電極によって帰還信号が検知されこの受け取った帰還信号は子宮のインピーダンス変化を示す信号を抽出し提供する（例示的な一実施形態では、子宮活動を表す情報の視覚的ディスプレイに提供する）ように処理される。
【０００８】
したがって、電極及び付属のワイヤを軽量とすることができ、患者に対して負担を課すことがない。さらに本発明は母胎の腹部のインピーダンス変化に依拠しているため、時間の経過に伴う監視の継続に連れて電極を再位置決めする必要がない。
【０００９】
本発明のこれらの特徴及び利点並びにその他の特徴及び利点は、添付の図面に関連した以下の詳細な説明の中でより容易に明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明による子宮活動監視の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
ここで図１を参照すると、患者の腹部と接触して位置決めするように適応させた１対の電極１０、１２を存在させるように本発明の概略図を表している。
【００１２】
電極１０、１２に対して電気信号を提供し、その後患者の子宮に向けて内部に当該電気信号を送信するために電気信号源１４が存在している。この例示的実施形態では、当該電気信号は患者に対する約５０ｋＨｚ〜約１．５ＭＨｚの周波数レンジを有する交流（ＡＣ）信号である。当該電気信号は患者に負担とならないように比較的軽量のワイヤ１６によって電極１０、１２に送ることができる。したがって、電極１０、１２とワイヤ１６の両方が軽量となっており、患者の腹部に対する重量負荷を課することがない。
【００１３】
電極は患者内に信号を導入すると共に、一方この同じ電極１０、１２によって帰還信号が受け取られる。この帰還信号は子宮のインピーダンスに関する情報を含んでおり、またこのインピーダンスの変化は子宮の活動を示している。すなわち、患者のインピーダンスに関する電気インピーダンス変化は収縮中に発生しており、またこれによりインピーダンスのこうした変化によって子宮の活動が表わされる。実際上は、子宮インピーダンスの変化が加えられたＡＣ信号を振幅変調させる。
【００１４】
患者からの帰還信号を図１のＡで表しており、次いでこの信号は利得増幅器１７に通され、その利得をＢで表した信号が再生成されるまで増加させている。次いでこの信号は信号Ｃ及びＤ、したがって信号Ｅ及びＦを生成する復調器１８に通されており、この復調された信号により子宮のインピーダンス変化を表している。
【００１５】
次いでこの信号は、機能２０において時間に関して積分されて低域通過フィルタ２２に通される。得られた信号はＧで示した波形となると共に、これらの信号はその後にアナログ対ディジタル変換器２４によってディジタル化し、インピーダンスの変化を示す（したがって、患者の子宮活動を表す）ディジタル信号を生成することができる。
【００１６】
このために、本システム及び方法は子宮のインピーダンスを監視しており、このインピーダンスによって患者の子宮活動に関する指示を提供する。
【００１７】
当業者であれば本発明に対して、改良型のデバイス及びその使用方法が得られると共に、そのいずれもが添付の特許請求の範囲の規定に従った本発明の趣旨及び精神の域内に属するような多くの適応形態や修正形態が可能であることを容易に理解されよう。したがって、本発明は添付の特許請求の範囲及びその等価物によってのみ限定されるべきである。
【符号の説明】
【００１８】
１０  電極
１２  電極
１４  電気信号源
１６  ワイヤ
１７  利得増幅器
１８  復調器
２０  積分機能
２２  低域通過フィルタ
２４  アナログ対ディジタル変換器
【図１】
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