(57)【要約】【課題】本発明は、耐久性に優れ、外観が良好となるとともに、入力時の操作性を長期に亘り良好に維持できるキーボードを得ることにある。【解決手段】キーボード(12)は、キーボードベース(13)と、キーボードベース(13)の上に配列された複数のキートップ(14)と、キートップ(14)をキーボードベース(13)に昇降動可能に支持する合成樹脂製のキートップ支持部(15)と、を備えている。キートップ(14)は、キートップ支持部(15)が連結される合成樹脂製のベース部(35)と、ベース部(35)を覆うベース部(35)よりも硬質なカバー(36)と、を有する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーボードベースと、
上記キーボードベースの上に配列された複数のキートップと、
上記キートップと上記キーボードベースとの間に介在され、上記キートップを上記キーボードベースに昇降動可能に支持する合成樹脂製のキートップ支持部と、を具備し、
上記キートップは、上記キートップ支持部が連結される合成樹脂製のベース部と、上記ベース部を覆う上記ベース部よりも硬質な表層と、を備えることを特徴とするキーボード。
【請求項２】
請求項１の記載において、上記表層は、上記ベース部に接着された金属製のカバーであることを特徴とするキーボード。
【請求項３】
請求項１の記載において、上記表層は、メッキ層であることを特徴とするキーボード。
【請求項４】
請求項１の記載において、上記表層は、上記ベース部に取り外し可能に支持された金属製のカバーであることを特徴とするキーボード。
【請求項５】
請求項４の記載において、上記キーボードベースは、上記各キートップに対応する位置に複数の固定接点を有し、上記キートップを上記キーボードベースに向けて押し下げた時に、上記金属製のカバーが上記固定接点に接触して、上記固定接点間が上記カバーを介して電気的に導通することを特徴とするキーボード。
【請求項６】
請求項５の記載において、上記カバーは、上記固定接点に対応する複数の可動接点を有することを特徴とするキーボード。
【請求項７】
請求項６の記載において、上記カバーは、上記ベース部の外周縁に引っ掛かる複数の係止片を有し、上記可動接点は上記係止片に形成されていることを特徴とするキーボード。
【請求項８】
筐体と、
上記筐体に支持されたキーボードと、を具備する電子機器であって、
上記キーボードは、
キーボードベースと、
上記キーボードベースの上に配列された複数のキートップと、
上記キートップと上記キーボードベースとの間に介在され、上記キートップを上記キーボードベースに昇降動可能に支持する合成樹脂製のキートップ支持部と、を含み、
上記キートップは、上記キートップ支持部が連結される合成樹脂製のベース部と、上記ベース部を覆う上記ベース部よりも硬質な表層と、を備えることを特徴とする電子機器。
【請求項９】
請求項８の記載において、上記キートップの表層は、金属製のカバーであり、このカバーは、上記ベース部に接着されていることを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オペレータが指先で押し下げる複数のキートップを有するキーボード、およびキーボードを備えるポータブルコンピュータのような電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
ポータブルコンピュータのような電子機器は、情報を入力するためのキーボードを備えている。キーボードは、電子機器の筐体に支持されるキーボードベースと、キーボードベースの上に配列された複数のキートップと、キートップとキーボードベースとの間に介在された複数のキートップ支持部と、を備えている。
【０００３】
キートップは、キーボードベースに向けて下向きに開口する四角いキャップ状をなすとともに、合成樹脂材料で一体に形成されている。
【０００４】
キートップ支持部は、合成樹脂製の一対のリンクレバーを備えている。リンクレバーは、例えばＸ字状に交差されるとともに、その交差部がピボット軸を介して回動可能に結合されている。各リンクレバーの上端は、キートップの下面に連結されている。各リンクレバーの下端は、キーボードベースの上面に連結されている。
【０００５】
そのため、一対のリンクレバーは、ピボット軸を中心として上下方向に相対的に回動可能となっており、キートップをキーボードベースに対し昇降動可能に支持している。
【０００６】
ところで、キーボードのキートップは、オペレータが指先で押し下げる上面を有し、この上面にキートップの機能を示す文字や記号が付されている。キートップの上面が汚れてしまうと、キートップの機能を示す文字や記号が見難くなり、キーボードの操作性に悪影響を及ぼす。
【０００７】
このことから、従来、例えば特許文献１に開示されているように、キートップを個々にカバー体で覆うようにしたキーボードが知られている。カバー体は、変形し易い樹脂材料によりキャップ状に形成されているとともに、接着剤を介してキートップに固定されている。
【特許文献１】特開平４−３１９１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１のキーボードによると、カバー体はキートップよりも柔軟な材質であるため、長期に亘る使用によりカバー体が変形するのを否めない。このため、カバー体の耐久性が劣り、カバー体の潰れ等によりキーボードの見栄えが悪化したり、入力時の操作性が損なわれるといった不具合がある。
【０００９】
本発明の目的は、耐久性に優れ、外観が良好となるとともに、入力時の操作性を長期に亘り良好に維持できるキーボードを得ることにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、耐久性に優れ、外観が良好となるとともに、入力時の操作性を長期に亘り良好に維持できるキーボードを有する電子機器を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係るキーボードは、  
キーボードベースと、上記キーボードベースの上に配列された複数のキートップと、上記キートップと上記キーボードベースとの間に介在され、上記キートップを上記キーボードベースに昇降動可能に支持する合成樹脂製のキートップ支持部と、を備えている。  
上記キートップは、上記キートップ支持部が連結される合成樹脂製のベース部と、上記ベース部を覆う上記ベース部よりも硬質な表層と、を有することを特徴としている。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係る電子機器は、  
筐体と、上記筐体に支持されたキーボードと、を備えている。キーボードは、キーボードベースと、上記キーボードベースの上に配列された複数のキートップと、上記各キートップと上記キーボードベースとの間に介在され、上記キートップを上記キーボードベースに昇降動可能に支持する合成樹脂製のキートップ支持部と、を含み、  
上記キートップは、上記キートップ支持部が連結される合成樹脂製のベース部と、上記ベース部を覆う上記ベース部よりも硬質な表層と、を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、キートップの耐久性および外観が良好となるとともに、キーボードの操作性を長期に亘って良好に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下本発明の第１の実施の形態を、図１ないし図３に基づいて説明する。
【００１５】
図１および図２は、電子機器の一例であるポータブルコンピュータ１を開示している。ポータブルコンピュータ１は、本体ユニット２とディスプレイユニット３とを備えている。本体ユニット２は、偏平な箱状の第１の筐体４を有している。第１の筐体４は、例えばＣＰＵが実装されたプリント配線板やハードディスク駆動装置のような主要な構成要素を収容している。第１の筐体４は、フラットな上面４ａを有し、この上面４ａの中央部にキーボード取り付け部５が形成されている。
【００１６】
ディスプレイユニット３は、偏平な箱状の第２の筐体７と、第２の筐体７に収容された液晶表示パネル８とを備えている。液晶表示パネル８は、スクリーン８ａを有している。スクリーン８ａは、第２の筐体７の前面に開けた開口部９を通じてディスプレイユニット３の外に露出している。
【００１７】
ディスプレイユニット３は、第１の筐体４の後端部から突出する一対のヒンジ部１０ａ，１０ｂに支持されている。ディスプレイユニット３は、ヒンジ部１０ａ，１０ｂを支点として、本体ユニット２の上に横たわる閉じ位置と、本体ユニット２の後端から起立する開き位置との間で回動可能となっている。
【００１８】
第１の筐体４のキーボード取り付け部５にキーボード１２が設置されている。図３に示すように、キーボード１２は、キーボードベース１３、複数のキートップ１４、複数のパンタグラフ式のキートップ支持部１５およびメンブレンスイッチ１６を備えている。
【００１９】
キーボードベース１３は、キーボード取り付け部５に嵌まり込むような平坦な板状をなしている。キーボードベース１３は、金属製の下フレーム１７と合成樹脂製の上フレーム１８とを有している。下フレーム１７および上フレーム１８は、互いに積層されている。
【００２０】
キーボードベース１３の前端縁は、キーボード取り付け部５に引っ掛かっている。キーボードベース１３の後端縁は、キーボードベース１３の後方に突出する一対の舌片１９ａ，１９ｂを有し、これら舌片１９ａ，１９ｂがねじ２０を介してキーボード取り付け部５に固定されている。舌片１９ａ，１９ｂおよびねじ２０は、帯状の化粧カバー２１によって覆い隠されている。
【００２１】
キートップ１４は、キーボードベース１３の上に予め決められた規則に従って配列されている。各キートップ１４は、夫々オペレータが指先で押し下げることができる大きさを有している。
【００２２】
キートップ支持部１５は、各キートップ１４とキーボードベース１３の上フレーム１８との間に介在されている。本実施の形態のキートップ支持部１５は、第１のリンクレバー２３および第２のリンクレバー２４を備えている。
【００２３】
第１および第２のリンクレバー２３，２４は、夫々合成樹脂材料にて一体に形成されている。第１のリンクレバー２３と第２のリンクレバー２４とは、Ｘ字状に交差されるとともに、その交差部がピボット軸２５を介して回動可能に連結されている。第１のリンクレバー２３の上端は、キートップ１４の下面の前部に回動可能に連結されている。第１のリンクレバー２３の下端は、上フレーム１８の上面にスライド可能に連結されている。同様に、第２のリンクレバー２４の上端は、キートップ１４の下面の後部にスライド可能に連結されている。第２のリンクレバー２４の下端は、上フレーム１８の上面に回動可能に連結されている。
【００２４】
このことから、第１のリンクレバー２３および第２のリンクレバー２４は、ピボット軸２５を中心として上下方向に相対的に回動可能であり、キートップ１４をキーボードベース１３に昇降動可能に支持している。
【００２５】
言い換えると、キートップ１４は、キーボードベース１３の上方に押し上げられる待機位置と、キーボードベース１３に近づくように沈み込む押し下げ位置との間で上下にストロークするようになっている。
【００２６】
キートップ１４と上フレーム１８との間にラバースプリング２６が介在されている。ラバースプリング２６は、上フレーム１８に向けて開口するカップ状又はドーム状をなしており、常にキートップ１４を待機位置に向けて弾性的に押し上げている。
【００２７】
ラバースプリング２６の上端部に、下向きに突出する押圧突起２７が一体に形成されている。押圧突起２７は、上フレーム１８に開けた貫通孔２８と向かい合っている。
【００２８】
メンブレンスイッチ１６は、キートップ１４の押し下げ動作を電気的に検出して入力信号を発するものであり、下フレーム１７と上フレーム１８との間に介在されている。メンブレンスイッチ１６は、固定接点３０および可動接点３１を有している。固定接点３０および可動接点３１は、絶縁シート３２に印刷されているとともに、ラバースプリング２６の押圧突起２７の下方において互いに間隔を存して向かい合っている。固定接点３０と可動接点３１との間の間隔は、スペーサ３３によって一定に保たれている。
【００２９】
オペレータが指先でキートップ１４を待機位置から押し下げ位置に向けて押し下げると、第１および第２のリンクレバー２３，２４がラバースプリング２６の付勢力に抗して下向きに回動する。
【００３０】
それとともに、ラバースプリング２６が圧縮されて、その押圧突起２７がメンブレンスイッチ１６の絶縁シート３２を下向きに押圧する。これにより、可動接点３１が固定接点３０に押し付けられて、メンブレンスイッチ１６が閉じる。よって、キートップ１４の押し下げ動作が電気的に検出される。
【００３１】
キートップ１４の押し下げを解除すると、ラバースプリング２６の付勢力によりキートップ１４が押し下げ位置から待機位置に押し上げられ、ラバースプリング２６の押圧突起２７が可動接点３１から遠ざかる。これにより、絶縁シート３２が元の形状に復帰し、可動接点３１が固定接点３０から離れる。よって、メンブレンスイッチ１６が開く。
【００３２】
図３に示すように、キーボード１２の各キートップ１４は、ベース部３５とカバー３６とを互いに積層することで構成されている。ベース部３５は、オペレータが指先で押し下げることができる大きさの四角い上壁３７と、上壁３７の外周縁から斜め下向きに延びる周壁３８とを有している。上壁３７および周壁３８は、合成樹脂材料により一体に形成されている。そのため、ベース部３５は、下向きに開口するような偏平なキャップ状をなしており、キートップ１４の基本的な外郭を構成している。
【００３３】
ベース部３５の上壁３７は、キーボードベース１３と向かい合う下面３７ａを有している。上壁３７の下面３７ａに第１のリンクレバー２３の上端を回動可能に受け止める軸受部３９と、第２のリンクレバー２４の上端をスライド可能に受け止めるガイド溝４０が一体に形成されている。
【００３４】
カバー３６は、表層の一例であって、ベース部３５の上壁３７の上に重なり合う天板４２と、ベース部３５の周壁３８の上に重なり合う側板４３とを有している。天板４２および側板４３は、例えばベース部３５よりも硬質な金属材料により一体に形成されている。そのため、カバー３６は、ベース部３５に上から被さるようなキャップ状をなすとともに、それ単体でもキャップ形状を維持し得るような剛性を有している。カバー３６を構成する金属材料としては、耐食性に優れ、金属特有の質感が得られるステンレスを用いることが望ましい。
【００３５】
さらに、本実施の形態の場合、カバー３６は、接着剤４４を介してベース部３５に固定されている。したがって、カバー３６は、ベース部３５と一体化されている。
【００３６】
カバー３６は、その天板４２の部分にキートップ１４の機能を表す文字あるいは記号等を有している。文字あるいは記号等は、例えば印刷又は刻印等の手段により天板４２に形成されている。さらに、指先が触れるカバー３６の天板４２には、例えば抗菌処理を施すことが望ましい。
【００３７】
本発明の第１の実施の形態によると、キーボード１２のキートップ１４は、ベース部３５をカバー３６で覆った積層構造をなしている。カバー３６は、ベース部３５よりも硬質な金属材料で形成されているので、耐久性が高く、長期に亘る使用においても変形し難いとともに、表面に傷が付き難くなる。
【００３８】
したがって、キートップ１４を手の指先で押し下げた時の感触が良好となり、キーボード１２の操作性が向上する。
【００３９】
さらに、金属製のカバー３６を用いることで、金属ならではの高級感を伴う質感が得られる。そのため、キートップ１４の見栄えが向上し、キーボード１２を含めたポータブルコンピュータ１の商品価値を高めることができる。
【００４０】
加えて、キートップ１４の外郭となるベース部３５は、合成樹脂製であるので、従来の合成樹脂製のキートップを有するキーボードと同等の製造性を確保できる。詳しく述べると、キートップ１４のうち合成樹脂製の第１および第２のリンクレバー２３，２４の上端が連結される部分は、合成樹脂製のベース部３５となるので、このベース部３５に第１および第２のリンクレバー２３，２４を受け止める軸受部３９やガイド溝４０を従来のキートップと同様に容易に形成することができる。
【００４１】
それとともに、キートップ１４を操作した時に、互いに擦れ合うベース部３５と第１および第２のリンクレバー２３，２４が共に合成樹脂製であるので、ベース部３５と第１および第２のリンクレバー２３，２４のいずれか一方が極端に摩耗することはない。
【００４２】
言い換えると、キートップ全体を金属材料で形成すると、金属よりも軟質な第１および第２のリンクレバー２３，２４の上端が金属製のキートップと擦れ合って早期のうちに摩耗するのを否めない。この結果、キートップと第１および第２のリンクレバー２３，２４との連結部にがたつきが生じ易く、キートップの操作性が損なわれてしまう。
【００４３】
これに対し、第１の実施の形態によれば、ベース部３５と第１および第２のリンレバー２３，２４の双方の摩耗が抑えられるので、キートップ１４とキートップ支持部１５との連結部分にがたつきが生じるのを防止できる。したがって、キートップ１４の昇降動が滑らかとなり、キーボード１２を用いて情報を入力する際の操作性が良好となる。
【００４４】
本発明は、上記第１の実施の形態に特定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施可能である。
【００４５】
図４は、本発明の第２の実施の形態を開示している。
【００４６】
第２の実施の形態は、キートップ１４の表層に関する事項が上記第１の実施の形態と相違しており、それ以外のキーボード１２の構成は第１の実施の形態と同様である。
【００４７】
図４に示すように、キートップ１４は、ベース部３５とメッキ層５１との積層構造をなしている。メッキ層５１は、表層の一例であって、ベース部３５の上壁３７および周壁３８の外面に導電性メッキを施すことによりベース部３５に一体に形成されている。メッキ層５１は、合成樹脂製のベース部３５よりも硬質で傷が付き難いとともに、金属特有の外観および質感を有している。
【００４８】
このような第２の実施の形態においても、メッキ層５１の存在により、キートップ１４を手の指先で押し下げた時の感触が良好となり、キーボード１２の操作性が向上する。それとともに、キートップ１４毎に金属特有の高級感を伴う質感が得られるので、キートップ１４の見栄えが向上し、キーボード１２を含めたポータブルコンピュータ１の商品価値を高めることができる。
【００４９】
さらに、ベース部３５は、第１および第２のリンレバー２３，２４と同様の合成樹脂製であるので、ベース部３５と第１および第２のリンレバー２３，２４の双方の摩耗を抑制できる。よって、キートップ１４とキートップ支持部１５との連結部分にがたつきが生じるのを防止でき、キートップ１４の昇降動が滑らかとなるといった利点がある。
【００５０】
図５は、本発明の第３の実施の形態を開示している。
【００５１】
第３の実施の形態は、キートップ１４のカバー３６が、キートップ１４の押し下げ動作を電気的に検出する接点を兼ねる点が上記第１の実施の形態と相違している。それ以外のキーボード１２の構成は、基本的に第１の実施の形態と同様である。
【００５２】
図５に示すように、キーボードベース１３の下フレーム１７と上フレーム１８との間にシート状のスイッチ基板６０が介在されている。スイッチ基板６０は、一つのキートップ１４毎に一対の固定接点６１ａ，６１ｂを有している。固定接点６１ａ，６１ｂは、合成樹脂製の上フレーム１８を貫通してキーボードベース１３の上に露出している。固定接点６１ａ，６１ｂは、キートップ１４の前端および後端に対応するように互いに離れているとともに、キートップ１４の幅方向に沿う中央に位置している。
【００５３】
一方、表層としてのカバー３６は、側板４３の下縁に複数の係止片６２を有している。係止片６２は、例えばキートップ１４の前端、後端および左右の側端に位置しており、ベース部３５の周壁３８の下縁に取り外し可能に引っ掛かっている。そのため、第３の実施の形態のカバー３６は、ベース３５に取り外し可能に支持されている。この結果、例えば色が異なる複数種のカバー３６を準備することで、カバー３６をオペレータの好み等に応じて自由に交換することができる。
【００５４】
キートップ１４の前端および後端に位置する係止片６２に夫々可動接点６３ａ，６３ｂが一体に形成されている。可動接点６３ａ，６３ｂは、キートップ１４の下方に向けて僅かに張り出すとともに、固定接点６１ａ，６１ｂと向かい合っている。
【００５５】
図５に二点鎖線で示すように、キートップ１４を指先で待機位置から押し下げ位置に押し下げると、第１および第２のリンクレバー２３，２４がラバースプリング２６の付勢力に抗して下向きに回動する。さらに、ラバースプリング２６が圧縮されて、カバー３６の可動接点６３ａ，６３ｂがスイッチ基板６０の固定接点６１ａ，６１ｂに直接接触する。これにより、固定接点６１ａ，６１ｂの間がカバー３６を介して電気的に導通された状態に移行し、カバー３６が導体としての機能を果たす。よって、スイッチ基板６０が閉じて、キートップ１４の押し下げ動作が電気的に検出される。
【００５６】
キートップ１４の押し下げを解除すると、ラバースプリング２６の付勢力によりキートップ１４が押し下げ位置から待機位置に押し上げられ、カバー３６の可動接点６３ａ，６３ｂが固定接点６１ａ，６１ｂから離脱する。これにより、固定接点６１ａ，６１ｂの間の電気的な導通が遮断され、スイッチ基板６０が開く。
【００５７】
このような第３の実施の形態によると、上記第１の実施の形態と同様に、キートップ１４の外観、耐久性および入力時の操作性を高めることができる。
【００５８】
さらに、カバー３６に可動接点６３ａ，６３ｂを設けたことで、キートップ１４を指先で押し下げた感触が得られると同時に、可動接点６３ａ，６３ｂがキーボードベース１３上の固定接点６１ａ，６１ｂに直に接触する。このため、キートップ１４を押し下げてから、固定接点６１ａ，６１ｂが実際に閉じるまでの応答性が向上し、キーボード１２に情報を入力する際の操作性が良好となるといった利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るポータブルコンピュータの斜視図。
【図２】本発明の第１の実施の形態において、第１の筐体からキーボードを取り外した状態を示すポータブルコンピュータの斜視図。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係るキーボードの断面図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るキーボードの断面図。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係るキーボードの断面図。
【符号の説明】
【００６０】
４…筐体（第１の筐体）、１２…キーボード、１３…キーボードベース、１４…キートップ、１５…キートップ支持部、３５…ベース部、３６，５１…表層（カバー、メッキ層）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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