(57)【要約】【課題】発泡中間層、および外側層から作成される複数の隆起シームを備えるカーカスを有するゲーム・ボールの作成方法を開示すること。【解決手段】発泡中間層を発泡材料の２つのシートから形成することができる。シートは、隣接するリーフに間隙が存在しない状態で半球形状に折り曲げることができるリーフを有するように形状付けられる。シートはブラダーの周囲に配置され、外側層がシートの周囲に配置され、この組合せが熱成形される。シームはカーカスの外側層上に配置されるシーム材料のストリップから作成されない。【選択図】図１
2009066401.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスの形成方法であって、
膨張可能なブラダーおよび複数の外側層シートを提供すること、
２つの発泡スポンジ層シートを提供し、各発泡スポンジ層シートが第１の側面および第２の側面を有し、複数のリーフが中心から延び、前記リーフが、各対の隣接するリーフの間に隙間が実質的に存在しない状態で前記発泡スポンジ層シートを実質的に半球の形状に折り曲げることができるように形状付けられること、
前記外側層シートを各発泡スポンジ層シートの前記第１の側面上に配置して、前記発泡スポンジ層シートが前記外側層シートによって実質的にカバーされるようにすること、
前記ブラダーを各発泡スポンジ層シートの前記第２の側面上に配置して、前記発泡スポンジ層シートが前記ブラダーを実質的にカバーし、半完成のボール・カーカスが形成されるようにすること、および
前記半完成のボール・カーカスを熱成形して、スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスを形成することを含む方法。
【請求項２】
各スポンジ層シートが８つのリーフを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記膨張可能なボール・カーカスが、前記膨張可能なボール・カーカス上の複数の隆起シームをさらに備え、前記複数の隆起シームが前記外側層シートから形成される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記熱成形ステップが、積層ステップ、硬化ステップ、および加硫ステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
スポンジ層および複数の隆起シームを有する膨張可能なボール・カーカスの形成方法であって、
膨張可能なブラダーおよび複数の外側層シートを提供すること、
２つの発泡スポンジ層シートを提供し、各発泡スポンジ層シートが第１の側面および第２の側面を有し、複数のリーフが中心から延び、前記リーフが、各対の隣接するリーフの間に隙間が実質的に存在しない状態で前記発泡スポンジ層シートを実質的に半球の形状に折り曲げることができるように形状付けられること、
前記外側層シートを各発泡スポンジ層シートの前記第１の側面上に配置して、前記発泡スポンジ層シートが前記外側層シートによって実質的にカバーされるようにすること、
前記ブラダーを各発泡スポンジ層シートの前記第２の側面上に配置して、前記発泡スポンジ層シートが前記ブラダーを実質的にカバーして、半完成のボール・カーカスが形成されるようにすること、および
前記半完成のボール・カーカスを熱成形して、スポンジ層および複数の隆起シームを有する膨張可能なボール・カーカスを形成し、前記隆起シームが前記外側層シートから形成されることを含む方法。
【請求項６】
スポンジ層および複数の隆起シームを有する膨張可能なボール・カーカスの形成方法であって、
膨張可能なブラダーおよび複数の外側層シートを提供すること、
２つの発泡スポンジ層シートを提供し、各発泡スポンジ層シートが第１の側面および第２の側面を有し、８つのリーフが中心から延び、前記リーフが、各対の隣接するリーフの間に隙間が実質的に存在しない状態で前記発泡スポンジ層シートを実質的に半球の形状に折り曲げることができるように形状付けられること、
前記外側層シートを各発泡スポンジ層シートの前記第１の側面上に配置して、前記発泡スポンジ層シートが前記外側層シートによって実質的にカバーされるようにすること、
前記ブラダーを各発泡スポンジ層シートの前記第２の側面上に配置して、前記発泡スポンジ層シートが前記ブラダーを実質的にカバーして、半完成のボール・カーカスが形成されるようにすること、および
前記半完成のボール・カーカスを熱成形して、スポンジ層および複数の隆起シームを有する膨張可能なボール・カーカスを形成し、前記隆起シームが前記外側層シートから形成されることを含む方法。
【請求項７】
スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスの形成方法であって、
膨張可能なブラダーおよび複数の外側層シートを提供すること、
複数の発泡スポンジ層シートを提供し、前記発泡スポンジ層シートが、前記発泡スポンジ層シートの間に実質的に隙間が存在しない状態で前記発泡スポンジ層シートが実質的に球形状に配置構成されることができるような形状を有すること、
前記外側層シートを前記発泡スポンジ層シート上に配置して、前記発泡スポンジ層シートの第１の側面が前記外側層シートによって実質的にカバーされるようにすること、
前記ブラダーを前記発泡スポンジ層シートの第２の側面上に配置して、前記発泡スポンジ層シートが前記ブラダーを実質的にカバーして、半完成のボール・カーカスが形成されるようにすること、および
前記半完成のボール・カーカスを熱成形して、スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスを形成することを含む方法。
【請求項８】
前記膨張可能なボール・カーカスが、前記外側層シートから形成された複数の隆起シームをさらに備える、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスの形成方法であって、
膨張可能なブラダーおよび複数の外側層シートを提供すること、
複数の発泡スポンジ層シートを提供し、各シートが第１の側面および第２の側面を有し、前記複数のシートが、各対の隣接するシートの間に隙間が実質的に存在しない状態で前記複数のシートを実質的に球形状に折り曲げることができるように形状付けられること、
前記外側層シートを各発泡スポンジ層シートの前記第１の側面上に配置して、前記シートが前記外側層シートによって実質的にカバーされるようにすること、
前記ブラダーを各発泡スポンジ層シートの前記第２の側面上に配置して、前記複数のシートが前記ブラダーを実質的にカバーして、半完成のボール・カーカスが形成されるようにすること、および
前記半完成のボール・カーカスを熱成形して、スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスを形成することを含む方法。
【請求項１０】
前記複数の発泡スポンジ層シートが合計２つのシートである、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記複数の発泡スポンジ層シートが合計４つのシートである、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記複数の発泡スポンジ層シートが合計８つのシートである、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記複数の発泡スポンジ層シートが合計１６のシートである、請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記発泡スポンジ層シートがすべて同じ形状を有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
前記膨張可能なボール・カーカスが、前記外側層シートから形成された複数の隆起シームをさらに備える、請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
膨張可能なブラダー、
前記ブラダー上の巻線層、
前記巻線層上の発泡スポンジ・ゴムの層、および
一体型に形成された隆起シームを有するゴムのカバー層を備える、膨張可能なゲーム・ボール・カーカス。
【請求項１７】
膨張可能なブラダー、
前記ブラダー上の巻線層、
前記巻線層上の発泡スポンジ・ゴムの層、
パネル領域を画定する一体型に形成された隆起シームを有するゴムのカバー層、および
前記パネル領域をカバーするカバー・パネルを備える、膨張可能なゲーム・ボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、スポーツ・ボールまたはゲーム・ボールの分野に関し、特にバスケットボールなど膨張可能なゲーム・ボールに関する。より詳細には、本開示は、発泡中間層（ｆｏａｍｅｄ  ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ  ｌａｙｅｒ）を有する多層ゲーム・ボール（ｍｕｌｔｉ−ｌａｙｅｒｅｄ）およびその製造プロセスに関する。
【背景技術】
【０００２】
本特許出願は、２００７年９月１０日に出願された米国仮特許出願第６０／９７１，１５１号の優先権を主張するものである。この出願全体を参照により本明細書に組み込む。
【０００３】
異なる材料の多層を有するゲーム・ボールの作成は周知である。多層ゲーム・ボール（ｍｕｌｔｉ−ｌａｙｅｒｅｄ  ｇａｍｅ  ｂａｌｌ）の各層は、所与の性能要件を満たすための特定の機能または特性を提供するためのものである。例えば、ゲーム・ボールを２層で作成することができる。外側層は耐久性、感触、および競技への適性などを提供することができ、ブラダーなど内側層は圧力を保持することができる。１つまたは複数の中間層を設けて、圧縮、弾性、反発係数などを向上させることもできる。したがって、多層ゲーム・ボールは、通常、単一層のボールに勝る性能特性を有する。
【０００４】
米国特許第５，６３６，８３５号では、発泡可能な（すなわち後で発泡させることができる）ゴムのパネルをブラダー上に配置して作成されるゲーム・ボールが開示されている。この発泡可能なゴム・パネルは、熱を加えると発泡するように設計された一種のゴムから作成される。その後、シーム材料の細長いストリップが発泡可能なゴム・パネル上に付着される。シーム材料は隆起部分およびフランジ部分を有する。次いで、この構成が硬化（すなわち加熱など）される。硬化プロセス中に、発泡可能なゴムが反応して、発泡スポンジ・ゴム層になる。発泡材料はシーム材料の隆起部分内にも膨張する。次いで、外側カバー・パネルがシーム間に配置されて、完成したボールが形成される。
【０００５】
米国特許第５，６８１，２３３号では、ブラダー上に複数の発泡可能なパネルも配置して作成されるゲーム・ボールが開示されている。しかし、ゴムのストリップが隣接するパネルの間隙に後で配置される。次いで、この構成が硬化（すなわち加熱など）されて、パネルが発泡し、ゴム・ストリップがブラダーおよびスポンジ・ゴム・パネルに融合され、シームが形成される。次いで、カバー・パネルもシーム間に配置されて、完成したボールが形成される。
【０００６】
米国特許第６，５０６，１３５号および第６，５４４，１３３号では、複数のクッション・パネルをブラダー上に配置し、次いで、隣接するクッション・パネルの間隙にゴムのストリップを配置して作成されるスポーツ・ボールが開示されている。クッション・パネルは、内側ゴム層、発泡層、および外側ゴム層を備える。加熱すると、ゴム・ストリップ、内側ゴム層、および外側ゴム層が共に溶融される。シームが、ゴム・ストリップに対応する位置に形成される。
【０００７】
改良型発泡中間層を有する多層のスポーツ・ボールを作成することが望ましい。
【特許文献１】米国仮特許出願第６０／９７１，１５１号
【特許文献２】米国特許第５，６３６，８３５号
【特許文献３】米国特許第５，６８１，２３３号
【特許文献４】米国特許第６，５０６，１３５号
【特許文献５】米国特許第６，５４４，１３３号
【特許文献６】米国意匠特許第Ｄ５２２，５９６号
【特許文献７】米国特許第６，５２０，８７７号
【特許文献８】米国特許第３，４０５，０１８号
【特許文献９】米国特許第５，３１０，１７８号
【特許文献１０】米国特許第５，７４１，１９５号
【０００８】
様々な実施形態で、発泡スポンジ・ゴム層を含むカーカス、およびゲーム・ボール・カーカスの外側層から形成されるシームを有するゲーム・ボールが開示される。また、カーカス、およびこうしたカーカスの作成方法も開示される。
【０００９】
一実施形態では、発泡スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスの形成方法は、
膨張可能なブラダーおよび複数の外側層シートを提供すること、
２つの発泡スポンジ層シートを提供し、各発泡スポンジ層シートが第１の側面および第２の側面を有し、複数のリーフまたは花弁が中心から延び、リーフが、各対の隣接するリーフの間に隙間が実質的に存在しない状態で発泡スポンジ層シートを実質的に半球の形状に折り曲げることができるように形状付けられること、
外側層シートを各発泡スポンジ層シートの第１の側面上に配置して、発泡スポンジ層シートが外側層シートによって実質的にカバーされるようにすること、
ブラダーを各発泡スポンジ層シートの第２の側面上に配置して、発泡スポンジ層シートがブラダーを実質的にカバーして、半完成のボール・カーカスが形成されるようにすること、および
半完成のボール・カーカスを熱成形して、スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスを形成することを含む。
【００１０】
各スポンジ層シートは、４から８のリーフを含む、２つ以上のリーフを有することができる。
【００１１】
膨張可能なボール・カーカスはさらに、膨張可能なボール・カーカス上の複数の隆起シームを備えることができ、複数の隆起シーム（ｒａｉｓｅｄ  ｓｅａｍ）は外側層シートから形成される。
【００１２】
熱成形ステップは、積層ステップ、硬化ステップ、および加硫ステップを含むことができる。
【００１３】
他の実施形態では、スポンジ層および複数の隆起シームを有する膨張可能なボール・カーカスの形成方法は、
膨張可能なブラダーおよび複数の外側層シートを提供すること、
２つの発泡スポンジ層シートを提供し、各発泡スポンジ層シートが第１の側面および第２の側面を有し、複数のリーフが中心から延び、リーフが、各対の隣接するリーフの間に隙間が実質的に存在しない状態で発泡スポンジ層シートを実質的に半球の形状に折り曲げることができるように形状付けられること、
外側層シートを各発泡スポンジ層シートの第１の側面上に配置して、発泡スポンジ層シートが外側層シートによって実質的にカバーされるようにすること、
ブラダーを各発泡スポンジ層シートの第２の側面上に配置して、発泡スポンジ層シートがブラダーを実質的にカバーし、半完成のボール・カーカスが形成されるようにすること、および
半完成のボール・カーカスを熱成形して、スポンジ層および複数の隆起シームを有する膨張可能なボール・カーカスを形成し、隆起シームが外側層シートから形成されることを含む。
【００１４】
他の実施形態では、中間スポンジ層および複数の隆起シームを有する膨張可能なボール・カーカスの形成方法は、
膨張可能なブラダーおよび複数の外側層シートを提供すること、
２つの発泡スポンジ層シートを提供し、各発泡スポンジ層シートが第１の側面および第２の側面を有し、８つのリーフが中心から延び、リーフが、各対の隣接するリーフの間に隙間が実質的に存在しない状態で発泡スポンジ層シートを実質的に半球の形状に折り曲げることができるように形状付けられること、
外側層シートを各発泡スポンジ層シートの第１の側面上に配置して、発泡スポンジ層シートが外側層シートによって実質的にカバーされるようにすること、
ブラダーを各発泡スポンジ層シートの第２の側面上に配置して、発泡スポンジ層シートがブラダーを実質的にカバーして、半完成のボール・カーカスが形成されるようにすること、および
半完成のボール・カーカスを熱成形して、スポンジ層および複数の隆起シームを有する膨張可能なボール・カーカスを形成し、隆起シームが外側層シートから形成されることを含む。
【００１５】
他の実施形態では、スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスの形成方法は、
膨張可能なブラダーおよび複数の外側層シートを提供すること、
複数の発泡スポンジ層シートを提供し、発泡スポンジ層シートが、発泡スポンジ層シートの間に実質的に隙間が存在しない状態で発泡スポンジ層シートが実質的に球形状に配置構成されることができるような形状を有すること、
外側層シートを発泡スポンジ層シート上に配置して、発泡スポンジ層シートの第１の側面が外側層シートによって実質的にカバーされるようにすること、
ブラダーを発泡スポンジ層シートの第２の側面上に配置して、発泡スポンジ層シートがブラダーを実質的にカバーして、半完成のボール・カーカスが形成されるようにすること、および
半完成のボール・カーカスを熱成形して、スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスを形成することを含む。
【００１６】
膨張可能なボール・カーカスはさらに、外側層シートから形成された複数の隆起シームを備えることができる。
【００１７】
他の実施形態では、スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスの形成方法は、
膨張可能なブラダーおよび複数の外側層シートを提供すること、
複数の発泡スポンジ層シートを提供し、各シートが第１の側面および第２の側面を有し、複数のシートが、各対の隣接するシートの間に隙間が実質的に存在しない状態で複数のシートを実質的に球形状に折り曲げることができるように形状付けられること、
外側層シートを各発泡スポンジ層シートの第１の側面上に配置して、シートが外側層シートによって実質的にカバーされるようにすること、
ブラダーを各発泡スポンジ層シートの第２の側面上に配置して、複数のシートがブラダーを実質的にカバーして、半完成のボール・カーカスが形成されるようにすること、および
半完成のボール・カーカスを熱成形して、スポンジ層を有する膨張可能なボール・カーカスを形成することを含む。
【００１８】
複数の発泡スポンジ層シートは、合計２、４、８、または１６のシートでもよい。発泡スポンジ層シートはすべて同じ形状を有することができる。
【００１９】
いくつかの実施形態では、膨張可能なゲーム・ボール・カーカスは、
膨張可能なブラダー、
ブラダー上の巻線層、
巻線層上の発泡スポンジ・ゴムの層、および
一体型に形成された隆起シームを有するゴムのカバー層を備える。
【００２０】
他の実施形態では、膨張可能なゲーム・ボールは、
膨張可能なブラダー、
ブラダー上の巻線層、
巻線層上の発泡スポンジ・ゴムの層、
パネル領域を画定する一体型に形成された隆起シームを有するゴムのカバー層、および
パネル領域をカバーするカバー・パネルを備える。
【００２１】
上記その他の非限定的な特徴をより詳細に以下に記載する。
【００２２】
以下は図面の簡単な説明であるが、これは本明細書に開示した例示の実施形態を示すためのものであって、限定的なものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
添付の図面の参照により、本明細書に開示した構成要素、プロセス、および装置のより完全な理解が得ることができる。こうした図は、本開示を便宜上簡単に説明するために単に概略的に示すものであり、したがって、本開示のデバイスまたは構成要素の相対的サイズおよび寸法を示すものではなく、かつ／または例示の実施形態の範囲を定義または限定するものでもない。
【００２４】
以下の説明では、明確にするために特定の用語が使用されているが、こうした用語は図で示すために選択された実施形態の特定の構造を単に示すものであり、本開示の範囲を定義または限定するものではない。図面および以下の記載では、理解されるように、同様の数字は同様の機能の構成要素を指す。
【００２５】
本開示は、カーカスを含み、予備形成発泡中間層およびカーカスの外側層から形成されるシームを備えるゲーム・ボールの作成方法に関する。具体的には、このゲーム・ボールはバスケットボールであるが、他の膨張可能または空気充填式ブラダー・ゲーム・ボール（すなわち、フットボール、サッカー・ボール、バレーボール、一般の競技用ボールなど）も本開示によって企図されている。
【００２６】
図１は、本開示により作成されたゲーム・ボール・カーカス１０を示す断面図である。カーカス１０は、外側カバー層２０、発泡スポンジ層３０、およびブラダー層４０を含む。所望の場合は、発泡スポンジ層３０とブラダー層４０の間の内側層を任意選択で含むことができるが、この図では示されていない。外側カバー層２０は、外側カバー層２０自体から形成された隆起シーム２２を有する。
【００２７】
図２は、ゲーム・ボール・カーカス１０内の発泡スポンジ層３０の形成に使用される発泡スポンジ層シート５０を示す図である。図で示した実施形態では、スポンジ層シート５０は、中心５２から延びる複数のリーフ５４を有する。この図では、スポンジ層シート５０は８つのリーフを有する。スポンジ層シート５０は第１の側面（図示せず）および第２の側面５６を有する。リーフ５４は、各対の隣接するリーフの間に実質的に隙間が存在しない状態で、スポンジ層シート５０を実質的に半球形状に折り曲げることができるように形状付けられる。
【００２８】
図３は、好ましくは半球形の型である、型６０内の発泡スポンジ層シート５０を示す図である。スポンジ層シート５０の下に、外側カバー層２０の形成に使用される少なくとも１つの外側層シート（図示せず）が存在する。１つまたは複数の外側層シートは、スポンジ層シート５０の第１の側面が実質的にカバーされるように配置される。スポンジ層シート５０の第２の側面５６をこの図で見ることができる。この図で見られるように、スポンジ層シート５０は半球形に折り曲げられ、球（またはボール）を形成するには２つのこうしたシートが必要とされる。やはり、内側カバー・シートを任意選択で含むことができる。
【００２９】
ボール型の内面を彫刻または工作して、カーカスの外側カバー層に表面パターンを付けることができる。例えば、シーム領域または他の表面構造を型表面に加えて、外側カバー層に成形することができる。
【００３０】
発泡スポンジ層を発泡材料のシートから形成することができる。気泡は、空気またはガスの材料内への押し込み、圧力下での溶存ガスの放出、または化学反応によるガス［例えば酸性炭酸塩（ａｃｉｄｉｆｉｅｄ  ｃａｒｂｏｎａｔｅ）からの二酸化炭素］の発生により、界面活性化合物の存在下で形成することができる。気泡を界面活性剤または気泡安定剤によって安定化することができる。
【００３１】
発泡スポンジ層を、天然ラテックス、ならびに、例えばポリスチレン、ポリウレタン、および他のポリマー材料などの合成ラテックスから作成することができる。好ましくは、発泡材料のシートは多孔性であり、エポキシ樹脂、尿素樹脂、ポリウレタン、ポリスチレン、ポリエチレン、またはポリ塩化ビニルなどの様々なプラスチックから作成された非常に軽い物質である。これらは、空気の水溶液への取り込み、または樹脂の分散、あるいは推進薬によって合成される。この場合、推進薬がプラスチックに入り込み、加熱されたときに蒸発（例えばペンタン）または分解され、プラスチックを膨張させるガス（例えばアゾイソブチロジニトリル（ａｚｏｉｓｏｂｕｔｙｒｏｄｉｎｉｔｒｉｌｅ）またはジニトロソペンタメチレンテトラミン（ｄｉｎｉｔｒｏｓｏｐｅｎｔａｍｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｔｅｔｒａｍｉｎｅ））が形成される。予備成形プラスチック発泡部分を、プラスチック（例えばペンタンを含む粒状ポリスチレン）をプラスチックが発泡する前に蒸気加熱した型内に配置することによって作成することができる。軟質と硬質のＦ．の間に違いが生じ、その違いが解放気孔と閉鎖気孔のＦ．にさらに細分化される。軟質Ｆ．は全タイプのパディングにスポンジとして使用され、硬質Ｆ．は低密度（０．００５〜０．１ｇｃｍ−３）の硬質発泡体として全般的に使用される。
【００３２】
別法として、発泡ゴムを使用することもできる。発泡ゴムは、０．１０〜０．２５ｇｃｍ−３の密度を有する非常に弾性、多孔性、かつ軽量のゴムであり、このゴムをラテックスから直接作成するいくつかの方法がある。１）ガス発生発泡剤、界面活性剤、および熱増感剤を含むラテックス混合物を、激しい撹拌によって水溶性発泡体に変換し、次いで金属型内で温度６０℃から７０℃で凝固させる。２）ラテックス混合物を、酵素によって過酸化水素から放出された酸素によって発泡させ、それに二酸化炭素を通過させ、またはケイフッ化ナトリウム（ｓｏｄｉｕｍ  ｆｌｕｏｒｏｓｉｌｉｃａｔｅ）を加えて凝固させる。３）ラテックス混合物を予備加硫し、オートクレーブ内で高圧下で窒素で飽和する。圧力を下げたときに、逃げる窒素によって混合物が膨張し、加硫によって凝固される。合成繊維、繊維ガラス、または同様の材料を加えて、Ｆ．の強度を増加することができる。
【００３３】
図４では、膨張可能なブラダー７０が型６０内に配置されている。この膨張可能なブラダーは、空気、またはガス、あるいはその混合物を保持するための内側の膨張可能なブラダー（図示せず）、および補強巻線層を備えており、この図では巻線層が見える。
【００３４】
巻線層は、ブラダーの周囲に巻付けて膨張するときにブラダーがその形状を維持する助けをするモノフィラメント巻線を備える。ブラダーは、通常、例えばハロブチル・ゴム（クロロブチル・ゴムまたはブロモブチル・ゴム）、あるいは空気もしくはガスを保持するための他の同様の弾性の伸張可能な材料を含むブチル・ゴム組成物からなる。ブラダーは、全般的に球形状であり、膨張させるためにブラダーの内部に導入すべき空気またはガスを圧力下で提供するための弁が装備されている。巻線層（または巻線状補強層）は、通常、ポリエステルおよび／またはナイロンのモノフィラメントで形成され、所定のパターンまたは無作為にブラダー（図示せず）の周囲に巻付けられて、最終的なボールが通常の膨張圧力および使用の応力下で球形状を維持する助けをする。巻線に接着剤を塗布し、それによって巻線がブラダーに付着され、また互いに付着されるようにすることができる。
【００３５】
発泡中間カーカスの形成中に、ブラダーおよび巻線を、発泡スポンジ層シート５０を含む型に加えるときに部分的に収縮させることができる。これは、製造プロセスの助けをする。次いで、ブラダーに加圧し、または部分的に加圧して、積層および／または成形プロセスの助けをすることができる。
【００３６】
図３は、ボール・カーカスの半分だけを示す図である。他方の半分にも同じ準備がなされ、１つのゲーム・ボール・カーカス１０の作成には合計２つのスポンジ層シート５０が必要とされる。ブラダー、スポンジ層シート、および外側層シートのこの組合せは、半完成のボール・カーカスであると考えることができる。
【００３７】
次いで、型を閉鎖し、加熱し、加圧して、膨張可能なブラダー７０、スポンジ層シート５０、および外側層シートを、発泡スポンジ層３０および外側カバー層２０を有するゲーム・ボール・カーカスに積層する。型を使用して、外側層シートの材料から形成される外側カバー層２０上の隆起シーム２２を形成することができる。したがって、ここでは隆起シームは、外側カバー層の表面上に配置される追加のゴムのストリップなどから形成されない。
【００３８】
図５は、積層後の膨張可能なボール・カーカス１０を示す図である。次いで、カーカスを硬化し加硫することができる。図６は、加硫後のボール・カーカス１０を示す図である。隆起シーム２２が見える。パネル領域１２は隆起シーム２２によって画定され、カバー・パネル（図示せず）がこうしたパネル領域に配置されてゲーム・ボールが完成する。別法として、外側カバー・パネルが所望されない場合は、外側カバー層２０を完成したバスケットボールの外側カバー層をシミュレートするように成形することができる。例えば、外側カバー層を、ブラダーの把持および感触が改善されるようにテクスチャを付けた外面に含むように成形することができる。製造者名、型番、商標、図形などを含む他の表面細部を、外側カバーの表面に成形することもできる。
【００３９】
図２で示したように、発泡スポンジ層シート５０は同じ形状の８つのリーフ５４を有する。しかし、隣接するリーフの間隙が実質的に存在しない状態で実質的に半球の形状に配置構成することができる限り、リーフの数を変えてもよい。すべてのリーフが同じ形状を有する要件もない。隣接するリーフの間隙が実質的に存在しない状態で実質的に半球の形状に配置構成することができる限り、リーフの形状を変えてもよい。リーフを僅かに重ねて、外側カバー層の構造的完全性を確保することもできる。
【００４０】
より広範には、発泡スポンジ層３０を、各対の隣接するシート間に実質的に隙間が存在しない状態で複数のシートが実質的に球形状に折り曲げられることができるように形状付けられた複数の発泡スポンジ層シートから形成することができる。こうした実施形態では、複数のシートが球形状を形成する前に必ずしも２つの半球形を形成する必要がない。特定の実施形態では、複数のシートは、合計２、４、８、または１６シートでもよい。他の特定の実施形態では、すべてのシートが同じ形状を有する。例えば、複数が同じ形状の２つのシートの場合、シートは図２で示したシート５０である。
【００４１】
発泡スポンジ層シートはすでに発泡されていることを留意されたい。発泡スポンジ層シートは、米国特許第５，６３６，８３５号に記載されたように、後に型内で加熱によって発泡する発泡可能な材料としてブラダー上に配置されるのではない。換言すれば、発泡材料は加熱されてもガスを発生しない。
【００４２】
このように形成されたカーカスを次いで多種多様なタイプのカバー材料、すなわち天然または合成皮革などでカバーすることができる。例えば、突き出たチャネル、シーム、またはリブを有するようにカーカスを形成し、それによってカバー・パネルをボール上の定位置に位置付ける助けをすることができる。次いで、パネルを接着剤で接着し、またはカーカスに塗布して、予備形成チャネル、シーム、またはリブの間に嵌めることができる。
【００４３】
本開示のゲーム・ボール・カーカスを使用して、例えばバスケットボールを作成することができる。通常、ボール全体は、図７および８で示した有名な構成の合計８つの外側カバー・パネルを備える。これらを、図９および１０で示した設計を有するバスケットボールに使用することもできる。これらは、米国意匠特許第Ｄ５２２，５９６号で示されているＮＢＡバスケットボールの斜視図である。このバスケットボール８０は、隆起シーム８２を１つだけ有する２つのインターロッキング・パネル９０、９２から作成される。バスケットボールなどの膨張可能なスポーツ・ボールを形成する代表的な製造技法および他の詳細は、米国特許第５，６８１，２３３号、第６，５２０，８７７号、第３，４０５，０１８号、第５，３１０，１７８号、および第５，７４１，１９５号にも記載されている。
【００４４】
本開示のゲーム・ボール、ゲーム・ボール・カーカスおよび方法を、例示の実施形態を参照して記載した。明らかに、上記の詳細な記載を読み理解すれば、修正および変更が考えられるであろう。例示の実施形態は、添付の特許請求の範囲またはその等価のものに包まれる限り、すべてのこうした修正および変更を包含すると解釈されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本開示により作成されたゲーム・ボール・カーカスを示す断面図である。
【図２】ゲーム・ボール・カーカスの発泡中間層および外側層の形成に使用される発泡スポンジ層シートを示す図である。
【図３】型内に配置された発泡スポンジ層シートを示す図である。
【図４】巻線が型内の発泡スポンジ層シートに加えられた状態の膨張可能なブラダーを示す図である。
【図５】積層後の膨張可能なボール・カーカスを示す図である。
【図６】加硫後のボール・カーカスを示す図である。
【図７】本開示のゲーム・ボール・カーカスを使用して作成することができる通常の８パネルのバスケットボールを示す第１の斜視図である。
【図８】本開示のゲーム・ボール・カーカスを使用して作成することができる図７で示したバスケットボールを示す第２の斜視図である。
【図９】本開示のゲーム・ボール・カーカスを使用して作成することができるバスケットボールの他の実施形態を示す第１の斜視図である。
【図１０】本開示のゲーム・ボール・カーカスを使用して作成することができる図９で示したバスケットボールを示す第２の斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  ゲーム・ボール・カーカス
１２  パネル領域
２０  外側カバー層
２２、８２  隆起シーム
３０  発泡スポンジ層
４０  ブラダー層
５０  発泡スポンジ層シート
５２  中心
５４  リーフ
５６  第２の側面
６０  型
７０  ブラダー
８０  バスケットボール
９０、９２  インターロッキング・パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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