(57)【要約】【課題】回動自在な底板とエンドフェンスを備え、エンドフェンスは付勢体と押し当て体とエンドフェンス本体とを有し、エンドフェンス本体にはエンドフェンスを給紙カセットに固定したり、固定を解除するための操作手段が設けられた給紙装置であって、エンドフェンスの固定位置をシート状媒体の座屈が生じない適正位置に容易に定め得るとともにエンドフェンスの固定、固定解除及びエンドフェンスの移動の操作性を向上すること。【解決手段】操作手段２２はエンドフェンス本体２１を間にして押し当て体２３と対向する位置に配置されていて、操作手段による固定を解除するための操作方向をシート状媒体の給送方向前方とした。【選択図】図１
2009007121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に回動自在な底板を備えた給紙カセットに取付けられ、前記底板上に載置されたシート状媒体の給送方向に沿った方向へ移動自在で、前記シート状媒体の給送方向後端を位置決めすると共に、付勢体を用いて前記シート状媒体の給送方向後端を押し付けるエンドフェンスを備え、前記エンドフェンスには、前記付勢体と、前記付勢体の押圧力にてシート状媒体後端を押圧する押し当て体と、前記付勢体の押圧力に抗して前記押し当て体を退避可能に支持するエンドフェンス本体とを有し、当該エンドフェンス本体には前記エンドフェンスを前記給紙カセットに固定したり、固定を解除するための操作手段が設けられた給紙装置であって、
前記操作手段は前記エンドフェンス本体を間にして前記押し当て体と対向する位置に配置されていて、前記操作手段による前記固定を解除するための操作方向が前記シート状媒体の給送方向であることを特徴する給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において、
前記操作手段は、前記シート状媒体の給送方向と同方向上で、前記エンドフェンス本体を挟んで前記押し当て体と対向するように、前記押し当て体の設置面とは反対側の面に設置されていることを特徴する給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置において、
前記押し当て体を操作するための操作部は、前記底板上に載置する前記シート状媒体の最大高さ上面よりも下方に位置することを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の給紙装置において、
前記操作手段は、前記エンドフェンス本体を間にして前記押し当て体と対向する配置で前記エンドフェンス本体に揺動可能にその基端部を支持された操作レバーからなり、
前記操作レバーには、前記基端部に前記給紙カセットの歯部と噛み合う爪部、前記基端部と反対側に前記爪部と前記歯部との噛み合いを解除する際に操作する操作部が設けられ、
前記操作部を前記給送方向前方に押動操作することに伴う前記操作レバーの揺動により前記爪部が前記歯部から解放された揺動位置で、前記操作レバーの揺動を阻止するストッパを有することを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
給紙装置と該給紙装置から給送されたシート状媒体に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置において、
前記給紙装置が請求項１乃至４に記載の給紙装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び該給紙装置を備えた電子写真式複写装置、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ、複合機、印刷装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において使用されている給紙カセットは、図１２（ａ）、（ｂ）に示すように、カセット本体１０１、支点部１０２を中心として上下方向へ回動自在な底板１０３、スライド自在及び任意位置固定自在なエンドフェンス１０４、カセット本体１０１内に収納されるシート状媒体（以下、記録媒体Ｓという。）（底板１０３上に載置される記録媒体Ｓ）の給送方向先端部を揃える記録媒体先端規制部１０５等により構成されている。
【０００３】
底板１０３は板バネやその他の手段により、収納した記録媒体Ｓの給送方向先端部側が上方向きに回動するように付勢されている。エンドフェンス１０４は、収納した記録媒体Ｓの給送方向に沿った方向へスライド自在に設けられている。
【０００４】
カセット本体１０１内に記録媒体Ｓを収納する場合には、図１２（ａ）に示したように、収納する記録媒体Ｓの給送方向先端部を記録媒体先端規制部１０５に当接させ、その後、エンドフェンス１０４をスライドさせて収納した記録媒体Ｓの給送方向後端部に当接させ、記録媒体先端規制部１０５とエンドフェンス１０４とで記録媒体Ｓの給送方向に沿った方向の収納位置を位置決めしている。
【０００５】
このようにカセット本体１０１内に記録媒体Ｓが多量に収納された収納初期状態では、図１２（ａ）に示したように、底板１０３はその付勢力に抗する記録紙Ｓの重量によりカセット本体の底面に倣うように水平状態をなすように回動し、記録媒体Ｓの先端部は記録媒体先端規制部１０５に沿って整列されており、最上位の記録紙Ｓは給紙ローラ１０６の外周面に給送可能に接触しており、給紙ローラ１０６が回転することにより摩擦分離パッド２０と協働して分離給送が行われる。
【０００６】
記録媒体Ｓの給送が進み、カセット本体１０１内に収納されている記録媒体Ｓが少なくなってくると、図１２（ｂ）に示したように、記録媒体Ｓの減少に伴って底板１０３が支点部１０２を中心として上方へ次第に回動する。この回動に伴ってカセット本体１０１内に収納されている記録媒体Ｓ（底板１０３上に載置されている記録媒体Ｓ）の給送方向先端部側が持ち上げられて、最上位の記録媒体Ｓが給紙ローラ１０６の外周面に当接する状態が維持される。
【０００７】
しかし、記録媒体先端規制部１０５と支点部１０２との間隔は不変であるので、底板１０３が上方へ回動するにつれて底板１０３上に載置されている記録媒体Ｓの給送方向先端部と記録媒体先端規制部１０５との距離が次第に広くなり、やがて、図１２（ｂ）に示したように給紙ローラ１０６と最上位の記録媒体Ｓとの当接が不安定となり、給送ミスが発生しやすくなる。
【０００８】
そこで、そのような給送ミスの発生を防止するため、図１３に示すように、カセット本体１０１内に収納された記録媒体Ｓの給送方向後端部を給送方向前方（記録媒体先端規制部１０５側）に向けて押圧する押し当て体１０７を備えたエンドフェンス１０８を使用することが提案され、実用化されている。
【０００９】
押し当て体１０７は、支点部１０９を中心として記録媒体Ｓの給送方向に沿った方向へ押し当て面が移動するように回動自在に設けられており、スプリング等の付勢体（図示せず）により給送方向前方である記録媒体先端規制部１０５側に向けて常時付勢されている。
【００１０】
カセット本体１０１に記録媒体Ｓが無いときは、図１３（ａ）に示すように押し当て体１０７は押圧する対象物がないので上記付勢体の力で記録媒体Ｓの給送方向前方に向けて突出した状態に回動した位置で図示しないストッパで停止している。
【００１１】
このエンドフェンス１０８を備えたカセット本体１０１内へ記録媒体Ｓを収納する場合には、収納する記録媒体Ｓの給送方向先端部を記録媒体先端規制部１０５に当接させ、次いで、エンドフェンス１０８を給送方向前方へスライドさせることにより押し当て体１０７を記録媒体Ｓの給送方向後端部に当接させ、その位置でエンドフェンス１０８を位置固定する。
【００１２】
このとき、押し当て体１０７を記録媒体Ｓの給送方向後端部へ強く当接させることにより、図１３（ｂ）に示すように、押し当て体１０７は付勢手段の付勢力に抗して引込位置（給送方向前方へ突出しない位置）へ退避するように回動させられている。
【００１３】
底板１０７上に多くの記録媒体Ｓが乗っている状態では図１３（ｂ）に示したように、前記図１２（ｂ）と同様、底板１０３は下向きに回動して水平状態となり、記録媒体Ｓの先端部は記録媒体先端規制部１０５に沿って整列されており、最上位の記録紙Ｓは給紙ローラ１０６の外周面に適正に接触しており、良好な分離給送が行われる。
【００１４】
一方、記録媒体Ｓが給送されることにより、該カセット本体１０１内の記録媒体Ｓが少なくなると、記録媒体Ｓの減少に伴って底板１０３が支点部１０２を中心として上方へ回動し、前記図１２（ｂ）で説明したように記録媒体Ｓの給送方向先端部と記録媒体先端規制部１０５との距離が広くなるが、図１３（ｃ）に示すように底板１０３の回動に伴ってカセット本体１０１内に収納されている記録媒体Ｓの給送方向先端部側が持ち上げられると共に押し当て体１０７により記録媒体Ｓは前方へ押し出され、給紙ローラ１０６と最上位の記録媒体Ｓとの当接が適正となり給送ミスが防止される。
【００１５】
このように、底板１０３上の記録媒体Ｓが少なくなって底板１０３が支点部１０２を中心として上方へ回動した場合でも、記録媒体Ｓの給送方向先端部が記録媒体先端規制部１０５に沿う位置まで押し出され、給紙ローラ１０６と最上位の記録媒体Ｓとの当接状態が一定に維持され、安定した給送が行われる。
【００１６】
しかし、図１３に示したように押し当て体１０７を有するエンドフェンス１０８を備えた場合でも、カセット本体１０１内へ収納した記録媒体Ｓの量が少ない場合、エンドフェンス１０８を記録媒体Ｓの給送方向前方へスライドさせ、押し当て体１０７を付勢手段の付勢力に抗して引込位置（給送方向前方へ突出しない位置）へ退避、回動させるべく押し当て体１０７を記録媒体Ｓの給送方向後端部へ強く当接させようとしても、記録媒体Ｓの収納作業が不慣れな場合や、不注意等により、エンドフェンス１０８を過剰に給送方向前方へ移動してしまうことにより図１４に示すように記録媒体Ｓが座屈してしまい、エンドフェンス１０８の固定位置が不適切な位置となる場合があった。
【００１７】
このようなエンドフェンス１０８の固定位置不良を防止するため、記録媒体Ｓのサイズに応じたエンドフェンス１０８の固定位置を示すマークをカセット本体１０１に付けたものもある。しかし、不定形サイズの記録媒体Ｓを使用する場合には、そのようなマークは役に立たない。
【００１８】
また、定形サイズの記録媒体Ｓであっても、記録媒体Ｓの製造元が異なること等によって記録媒体Ｓのサイズが微妙に異なる場合があり、記録媒体Ｓのサイズに応じた固定位置を示すマークの箇所にエンドフェンス１０８を位置固定した場合でも、エンドフェンス１０８の固定位置が最適な位置とならない場合がある。
【００１９】
これらの問題に対処した給紙手段に関する発明として、上方向に付勢されて上下方向回動自在な底板を備えた給紙カセットに取付けられ、前記底板上に載置されたシート材の給送方向に沿った方向へ移動自在なエンドフェンス本体と、前記エンドフェンス本体を前記給紙カセットの任意の位置で固定する固定手段と、前記シート材の給送方向に沿った方向へ移動自在に前記エンドフェンス本体に設けられ、前記シート材の給送方向前方へ移動したときに前記エンドフェンス本体より給送方向前方へ突出する押し当て体と、前記押し当て体を前記シート材の給送方向前方に移動する向きに付勢する付勢手段と、前記付勢手段の付勢力が前記押し当て体に作用する付勢状態と作用しない非付勢状態とに切替える付勢力切替手段とを有するエンドフェンスに係る発明がある（例えば、特許文献１参照）。
【００２０】
しかし、特許文献１に開示された内容によれば、押し当て体を付勢する板バネの付勢力が押し当て体に作用する付勢状態と、作用しない非付勢状態とを切替えるための複雑な機械的構成である付勢力切替手段が必要であり、かつ、エンドフェンスをカセット本体上の任意の位置に固定し、固定を解除する動作が上記付勢力切替手段の一部である切替操作部と連動する構成であり、この切替操作部の操作方向が記録紙Ｓの給送方向と交差する方向となっている。
このように、エンドフェンスの固定解除操作とエンドフェンスの移動操作とで操作の方向が異なるために、エンドフェンスの固定解除操作と、これに続いて行われるエンドフェンスの給送方向への移動操作を円滑に行うことが困難であるという新たな問題が生じる。
【００２１】
【特許文献１】特開２００４−１４２８９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
本発明は上述の事情の下になされたもので、エンドフェンスの固定位置をシート状媒体の座屈が生じない適正位置に容易に定め得るとともにエンドフェンスの固定解除及びこれに続くエンドフェンスの移動の操作性を向上した給紙装置、該給紙装置を備えた画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
前記課題を達成するため請求項１に係る発明は、上下方向に回動自在な底板を備えた給紙カセットに取付けられ、前記底板上に載置されたシート状媒体の給送方向に沿った方向へ移動自在で、前記シート状媒体の給送方向後端を位置決めすると共に、付勢体を用いて前記シート状媒体の給送方向後端を押し付けるエンドフェンスを備え、前記エンドフェンスには、前記付勢体と、前記付勢体の押圧力にてシート状媒体後端を押圧する押し当て体と、前記付勢体の押圧力に抗して前記押し当て体を退避可能に支持するエンドフェンス本体とを有し、当該エンドフェンス本体には前記エンドフェンスを前記給紙カセットに固定したり、固定を解除するための操作手段が設けられた給紙装置であって、前記操作手段は前記エンドフェンス本体を間にして前記押し当て体と対向する位置に配置されていて、前記操作手段による前記固定を解除するための操作方向が前記シート状媒体の給送方向であることとした。
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の給紙装置において、前記操作手段は、前記シート状媒体の給送方向と同方向上で、前記エンドフェンス本体を挟んで前記押し当て体と対向するように、前記押し当て体の設置面とは反対側の面に設置されていることとした。  請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の給紙装置において、前記押し当て体を操作するための操作部は、前記底板上に載置する前記シート状媒体の最大高さ上面よりも下方に位置することとした。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の何れかに記載の給紙装置において、前記操作手段は、前記エンドフェンス本体を間にして前記押し当て体と対向する配置で前記エンドフェンス本体に揺動可能にその基端部を支持された操作レバーからなり、前記操作レバーには、前記基端部に前記給紙カセットの歯部と噛み合う爪部、前記基端部と反対側に前記爪部と前記歯部との噛み合いを解除する際に操作する操作部が設けられ、前記操作部を前記給送方向前方に押動操作することに伴う前記操作レバーの揺動により前記爪部が前記歯部から解放された揺動位置で、前記操作レバーの揺動を阻止するストッパを有することとした。
請求項５に係る発明は、給紙装置と該給紙装置から給送されたシート状媒体に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置において、前記給紙装置が請求項１乃至４に記載の給紙装置とした。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、操作手段による、エンドフェンスの固定を解除するための操作方向がシート状媒体の給送方向であるので、エンドフェンスの固定解除及びこれに続くエンドフェンスの移動の操作性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の形態につき説明する。
[１]画像形成装置の概要
図１は画像形成装置の一例としてのプリンタを示すもので、プリンタの本体ケース１内には、抜き差し自在である給紙カセット２、給紙カセット２内に収納された記録媒体Ｓを一枚ずつ分離給送する給紙手段である給紙コロ３、分離給送される記録媒体Ｓ上に画像を形成する画像形成部４、記録媒体Ｓを画像形成部４に給送するタイミングを図るレジストローラ５、記録媒体Ｓ上に形成された画像（トナー画像）を定着させる定着部６等が設けられている。
【００２６】
画像形成部４は、光書込み部７からの露光により静電潜像が書き込まれる感光体８、露光前の感光体８の表面を一様に帯電させる帯電器９、トナーを供給して感光体８上の静電潜像をトナー像として顕像化する現像器１０、トナー像を記録媒体Ｓに転写させる転写器１１、転写終了後の感光体８上の残留トナーを回収するクリーニング器１２等により構成されている。
【００２７】
本体ケース１の上面部には、定着部６においてトナー像が定着された記録媒体Ｓが排紙される排紙部１３が形成されている。本体ケース１の側面部には、記録媒体Ｓを手差しすることができる手差トレイ１４が開閉自在に設けられている。
【００２８】
[２]給紙装置
図１において、給紙装置を構成する給紙カセット２はプリンタの本体ケース１の下部に配置されている。給紙カセット２は図２に示したように、上方が開放されて記録媒体Ｓが収納可能である箱状のカセット本体１５、カセット本体１５内に配置されて支点部１６を中心として上下方向回動自在に設けられた底板１７、カセット本体１５内へ収納された記録媒体Ｓの給送方向先端部を揃える記録媒体先端規制部１８、記録媒体Ｓの給送方向に沿った方向へスライド自在に設けられて記録媒体Ｓの給送方向後端部を揃えるエンドフェンス１９等を備える。
なお、給紙コロ３及び給紙コロ３の外周面に当接されて給紙コロ３と共に記録媒体Ｓを分離給送する摩擦分離パッド２０は給紙カセット２に設ける例、給紙カセット２ではなく、画像形成装置本体側に設ける例、がある。
【００２９】
底板１７は押し上げ式又は引き上げ式のスプリング（図示せず）により、底板１７上に載置された記録媒体Ｓの給送方向先端側を給紙コロ３の外周面に当接させる向きに回動するように上向きに付勢されている。この付勢力による底板１７の回動は底板１７上に記録媒体Ｓが無い場合には底板１７の先端部が給紙コロ３に当接することで阻止される。また、手動操作により底板１７の先端側を押し下げて水平状態（又は水平に近い状態）にすることにより底板１７はカセット本体１５に設けられた図示しないストッパで係止される。
【００３０】
給紙カセット２は画像形成装置本体に着脱可能であり、抜脱状態で記録媒体Ｓを収納補給する。給紙カセット２を画像形成装置本体に装着する装着動作の過程で上記ストッパが画像形成装置本体側に設けられたストッパ解除手段によって自動解除されて底板１７は上記スプリングの付勢力で上向きに回動して載置された最上位の記録媒体Ｓが給紙コロ３に当接するようになる。
【００３１】
図３に示すように、エンドフェンス１９は、エンドフェンス本体２１、エンドフェンス本体２１の給紙方向前方側に設けた押し当て体２３、付勢手段であるコイルスプリング４３等により構成されている。図２、図３において、エンドフェンス本体２１は、カセット本体１５内に収納された記録媒体Ｓの給送方向に沿った方向へスライド可能な部材である。
【００３２】
図３において、エンドフェンス本体２１の下面部にはスライド用凸部２７が形成されている。このスライド用凸部２７はカセット本体１５の底面部１５ａに形成されたガイド溝２８（図３（ａ）、図４参照）にスライド自在に嵌合されている。ガイド溝２８はカセット本体１５内に収納された記録媒体Ｓの給送方向に沿った方向に直線状に形成されていてスライド用凸部２７を給送方向に沿って案内する。
【００３３】
エンドフェンス本体２１を間にして押し当て体２３と対向する位置には、エンドフェンス本体２１を任意の位置で固定する操作手段である、操作部２１ａと爪部２１ｂを有した操作レバー２２が揺動可能に支持されている。
【００３４】
図４、図５（ａ）に示したように、この爪部２１ｂが、カセット本体１５のエンドフェンス載置面に給送方向に長い領域で形成されたラック状の歯部１５ｂと噛み合うことにより、エンドフェンス本体２１の位置が固定される。歯部１５ｂは、記録媒体Ｓの給送方向に沿うラック状をなし、爪部２１ｂがいずれかの歯と歯の間の溝に入ることで、エンドフェンス本体２１は記録媒体Ｓの給送方向上での任意の位置での固定が可能となる。
【００３５】
操作レバー２２はその下端部がＬ字状に折曲しており、折曲した端部がエンドフェンス本体２１の給送方向後方側の面（以下、後方側面という。）と一体化されている。これにより自由端側にある操作部２１ａは外力が無い状態ではエンドフェンス本体２１の上記後方側面と間隔をおいて平行に位置し鉛直方向を向いている（図３（ａ）、（ｂ）、図５（ａ）など）。よって、操作部２１ａを給送方向前方へ押動する押動操作Ｐａを行うと操作レバー２２は上記後方側面と一体化した部位を支点にして揺動し、ストッパである上記後方側面に操作部２１ａが当接するまで回動することができる（図５（ｂ）参照）。
【００３６】
操作部２１ａの押動操作Ｐaによる操作レバー２２の揺動変位は、操作レバー２２が接合されたエンドフェンス本体２１部位の弾性変形領域内で行われるため、操作部２１ａの押動操作Ｐaを止めると操作レバー２２は押動操作Ｐａ前の状態に復元し、爪部２１ｂは歯部１５ｂと噛み合うことでエンドフェンス１９がその位置に自動的に固定される。
【００３７】
爪部２１ｂが歯部１５ｂに噛み合った状態ではレバー２２は図３（ａ）、（ｂ）、図５（ａ）等に示したように鉛直方向を向いているが、かかる押動操作Ｐaを行うと、図５（ｂ）に示したようにレバー２２がエンドフェンス本体２１との接合部を支点として給送方向に傾くとともに、爪部２１ｂが歯部１５ｂから退避して離間するためエンドフェンス本体２１の固定が解除され、エンドフェンス１９はカセット本体１５内に収納された記録媒体Ｓの給送方向に沿ってスライド可能となる。
【００３８】
このように操作手段によるエンドフェンスの固定を解除するための操作方向がシート状媒体の給送方向であるので、エンドフェンス１９の固定解除及びこれに続くエンドフェンスの移動操作が円滑となりの操作性を向上する。さらに、操作手段から手を離せば、操作レバー２２の復元動作に伴い爪部２１ｂが歯部１５ｂに噛み合い、エンドフェンス１９が固定される。
【００３９】
操作部２１ａ及び爪部２１ｂを有した操作レバー２２と給送方向上でエンドフェンス本体２１を挟んで対向する押し当て体２３は、板状の部材であり、図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示したように、押し当て体２３と一体な支軸３１をエンドフェンス本体２１に形成された取付穴３３に嵌合させることにより該支軸３１を支点として回動自在である。
【００４０】
押し当て体２３の回動方向は、カセット本体１５内に収納されている記録媒体Ｓの給送方向に沿った方向であり、押し当て体２３が記録媒体Ｓの給送方向前方（記録媒体先端規制部１８側）へ回動したとき、押し当て体２３の支点軸３１より下方の外側面（記録媒体先端規制部１８に対向する面）はエンドフェンス本体２１よりも給送方向前方（記録媒体先端規制部１８側）へ突出する。この突出した状態を図３（ａ）に示す。
【００４１】
図３（ａ）、（ｂ）において、記録媒体Ｓの給送方向上で対面する、エンドフェンス２１の２つの内側面のうち、給送方向後方側の内側面には、その一端部がエンドフェンス本体２１の内側面に固定され、他端側がを押し当て体２３に向けて突出するようにして支軸４７が固定されている。
【００４２】
この支軸４７の外周部に付勢手段である伸張性のコイルスプリング４３の一端部が取付けられている。コイルスプリング４３の他端部は押し当て体２３の給送方向前方に位置する内側面に当接していて、押し当て体２３を記録媒体Ｓの給送方向前方に回動させる向きに付勢している。この付勢により、前記したように押し当て体２３は、記録媒体Ｓが無い状態ではエンドフェンス本体２１よりも給送方向前方へ突出した状態で図示しないストッパで回動を停止している。押し当て体２３は、該押し当て体２３の外側面に対し、給送方向後方へ向かう外力を与える押動操作Ｐｂをすることで（図３（ａ））、記録媒体Ｓを付勢しない非付勢状態になる（図３（ｂ））。
【００４３】
（エンドフェンスの移動）
カセット本体１５内に収納された記録媒体Ｓの給送方向に沿った方向へのエンドフェンス１９を移動は、以下の方法で行う。
【００４４】
（給送方向前方への移動）
図５（ａ）に示したように爪部２１ｂが歯部１５ｂに噛み合うことによりエンドフェンス本体２１がカセット本体１５に固定されている状態から、エンドフェンス１９を給送方向前方に移動させる場合は、エンドフェンス本体２１の固定を解除するために操作する操作部２１ａの押動操作Ｐａの方向が、エンドフェンス１９を移動させる方向（給送方向前方側）と同じであるため、操作部２１ａを給送方向前方に押し動かすだけで操作レバー２２が揺動し、図５（ｂ）、図６に示したように爪部２１ｂが歯部１５ｂから外れ、エンドフェンス本体２１の固定が解除されると共に、操作部２１ａがその回動方向上でのストッパ（エンドフェンス本体２１の側面）に当接した状態となって爪部２１ｂが歯部１５ｂから外れた状態を安定して得ることができ、エンドフェンス１９はスライド用凸部２７をガイド溝２８で案内されて押動操作Ｐａの方向にスライド移動する。
【００４５】
所望の位置まで移動した後は、操作部２１ａから手を離すことにより、操作レバー２２はエンドフェンス本体２１部の弾性変形により図５（ａ）に示したように固定状態になる。
【００４６】
（給送方向後方への移動）
図５（ａ）に示したように爪部２１ｂが歯部１５ｂに係合することによりエンドフェンス本体２１が固定状態から、エンドフェンス１９を、給送方向後方に移動させる場合は、エンドフェンス本体２１の固定を解除するために操作する操作部２１ａの押動操作Ｐａの方向とエンドフェンス１９を移動させる方向が逆方向であるため、操作部２１ａを給送方向前方へ押圧しながら、エンドフェンス１９を掴んで、給送方向後方に移動させる必要がある。
【００４７】
操作部２１ａを給送方向前方へ押圧しながら、エンドフェンス１９を掴むには、図７に示したように、操作部２１ａに対する押動操作Ｐａと、押し当て体２３の外側面に対する押動操作Ｐｂとを同時に行う。つまり、エンドフェンス本体１９を操作部２１ａと押し当て体２３とで挟み込むことで可能となる。この挟み込んだ態様でエンドフェンス１９を給装方向後方に所望の量だけ移動すればよい。
【００４８】
押し当て体２３は、押動操作Ｐｂをしている間は、押し当て体２３が当接する対象物、例えば、記録媒体Ｓに対しては非付勢状態になる。また、エンドフェンス１９を給送方向前方に移動させる場合においても、操作部２１ａの操作Ｐａと押し当て体２３の外側面の操作Ｐｂで挟み込み、掴んで動かすことは可能である。
【００４９】
（カセット本体への記録媒体の収納：収納する記録媒体が多い場合）
カセット本体１５内へ記録媒体Ｓを収納する作業は、以下の手順で行う。
【００５０】
予め画像形成装置本体からカセット本体１５を取り外して、記録媒体Ｓを補給作業し易い位置に置く。
空のカセット本体１５では、底板１７は給送方向前方が支点部１６を中心に回動して上がった状態になっている。これを底板１７を水平に近い状態に押し下げてストッパで自動係止させる。
図７で説明したように、押動操作Ｐａと押動操作Ｐｂを同時に行うことでエンドフェンス１９を給送方向後方へ移動して、記録媒体Ｓの収納作業の邪魔にならない位置へスライドさせておき、カセット本体１５内へ多量の記録媒体Ｓを収納する。
【００５１】
図８に示したようにカセット本体１５に多量の記録媒体Ｓを収納後は、押動操作Ｐａによりエンドフェンス１９を給送方向前方にスライドさせ、操作部収納した記録媒体Ｓの給送方向先端部を記録媒体先端規制部１８に当接させ、収納した記録媒体Ｓの給送方向先端部を揃える。さらに、操作部２１ａの押動操作Ｐａをしてエンドフェンス本体２１を記録媒体Ｓの給送方向前方へスライドさせ、押し当て体２３が給送方向後方へ変位した状態となって記録媒体Ｓの後端部を強く押圧するようにして、図２に示したように記録媒体Ｓの前端部が記録媒体先端規制部１８に当たる状態で操作部２１ａの押動操作Ｐａを解除することで爪部２１ｂが歯部１５ｂに係合することによりエンドフェンス本体２１がカセット本体１５に対して固定状態になる。
【００５２】
記録媒体Ｓの給送方向後端部へ押し当て体２３が強く当接されたこの固定状態では、押し当て体２３はコイルスプリング４３の付勢力に抗して引込位置（給送方向前方へ突出しない位置）へ回動して停止しており、エンドフェンス本体２１を記録媒体の給送方向後端部に最も近接した適正な停止位置（爪部２１ｂと歯部１５ｂとの噛み合い位置）まで確実にスライドさせた後、操作部２１ａの操作Ｐａを止め、エンドフェンス本体２１を位置固定することで得られる。
【００５３】
こうして記録媒体Ｓを収納し、エンドフェンス１９が固定された状態にある給紙カセット１５を画像形成装置本体へ装着することで、底板１７を水平に近い状態で係止しているストッパが解除され、底板１７を記録媒体Ｓの減少に応じて上昇するようになる。
【００５４】
（カセット本体への記録媒体の収納：収納する記録媒体が少ない場合）
【００５５】
予め画像形成装置本体からカセット本体１５を取り外して、記録媒体Ｓを補給作業し易い位置に置く。
空のカセット本体１５では、底板１７は給送方向前方が上がった状態になっている。底板１７を水平に近い状態に押し下げてストッパで自動係止させる。
【００５６】
カセット本体１５内へ収納する記録媒体Ｓが少ない場合は、図７で説明したように、押動操作Ｐａと押動操作Ｐｂを同時に行うことでエンドフェンス１９を、給送方向後方の記録媒体Ｓの収納に邪魔にならない後方へスライドさせる。その上で、少ない記録媒体Ｓを収納し、その後、押し当て体２３をコイルスプリング４３の付勢力に抗して引込位置（給送方向前方へ突出しない位置）へ回動させるべく押動操作Ｐａにより押し当て体２３を記録媒体Ｓの給送方向後端部へ強く当接させようとすると、上記付勢力が勝り、図９に示したように記録媒体Ｓが座屈してしまい、押し当て体２３が引込位置に回動せず、エンドフェンス１９の固定位置が不適切となる場合がある。
【００５７】
これを防止するため、カセット本体１５内へ収納する記録媒体Ｓが少ない場合は、図１０に示したように、操作部２１ａの押動操作Ｐａと押し当て体２３の外側面に対する押動操作Ｐｂとでエンドフェンス本体１９を挟み込むように掴んで給送方向前方に向け移動させる。移動停止の目安は、引込位置（給送方向前方へ突出しない位置）にある押し当て体２３が底板１７上の記録媒体Ｓの後端部を押して該記録媒体Ｓの先端部が記録媒体先端規制部１８に座屈しない状態で当接する位置である。
【００５８】
この位置で押動操作Ｐａと押動操作Ｐｂとを解除する。これにより、エンドフェンス本体２１は位置が固定される。また、押し当て体２３はコイルスプリング４３の付勢力で給送方向前方へ回動して突出しょうとする。記録媒体Ｓの腰が弱い（付勢力が勝る）場合には、押し当て体２３がストッパで規制される許容ストローク分、回動してその突出量に応じた分だけ座屈する。
【００５９】
しかし、この座屈は問題とならない。当該給紙カセット本体１５を画像形成装置本体に装着する際に、前記したように、底板１７水平状態に近い状態に係止していたストッパが解除されることにより、底板１７が上向きに回動すること伴い、記録媒体Ｓの先端部と記録媒体先端規制部１８との間の寸法が広がり、この広がった隙間を埋めるように記録媒体Ｓがずれて上記座屈が解消され、記録媒体Ｓの上面は給紙コロ３に適正に接触する状態となるからである。
【００６０】
カセット本体１５内へ収納する記録媒体Ｓが底板１７上に無い場合や、少ない場合にエンドフェンス１９を給送方向後方に移動させる必要が生じる。エンドフェンス１９を給送方向後方に移動させる場合には、押し当て体２３を引込位置に退避させる押動操作Ｐｂをするためのスペースを押し当て体２３の側方、底板１７上に載置する記録媒体Ｓの最大高さ上面より下方にすることができるので、押し当て体２３を記録媒体Ｓの給送方向後端部に当接させるためのスペースとは別の、押動操作Ｐｂ専用の操作スペースを、記録媒体Ｓの量が多い場合の上面より上方に設ける必要がなく、エンドフェンスの小型化を実現できる。
【００６１】
以上述べたように、収納する記録媒体Ｓが多い場合、少ない場合、何れにしても、カセット本体１５内に記録媒体Ｓを収納した後、収納した記録媒体Ｓを一枚ずつ給送して画像形成を行う。画像形成の実行に伴ってカセット本体１５内の記録媒体Ｓの量が少なくなると、底板１７は最上位の記録媒体Ｓが給紙コロ３の外周面に当接する状態を維持すべく上方へ回動し、それに伴ってコイルスプリング４３に付勢されている押し当て体２３が記録媒体Ｓの給送方向前方へ回動し、記録媒体Ｓが給送方向前方へ押される。
【００６２】
このようにして底板１７上の記録媒体Ｓが給送方向前方へ押されることにより、記録媒体Ｓの給送方向先端部の位置が略一定に維持され、収納された記録媒体Ｓの量が少なくなるとともに底板１７が上方へ回動した場合でも給紙コロ３と最上位の記録媒体Ｓとの当接状態が一定に維持され、記録媒体Ｓは最後の一枚まで安定して給送される（図１１参照）。
【００６３】
以上の各例において、カセット本体内へ収納した記録媒体Ｓの量にかかわらず記録媒体Ｓを載置している底板が上方へ回動した場合でも記録媒体Ｓの給送を安定して行わせることができ、且つ、エンドフェンスを給送方向へ移動させるためのエンドフェンスの固定を解除する操作と同時に、押し当て体表面を押圧し、押し当て体を引込位置に退避させることが可能であるため、エンドフェンスをカセット本体内へ収納した記録媒体Ｓの給送方向へ移動させるためのエンドフェンス本体の固定を解除する操作に連動し、付勢手段の付勢力が押し当て体に作用しない非付勢状態に切替わる機構部をエンドフェンスに設ける必要がなく、構造が簡単で、低コストの給紙装置を提供することができる。
【００６４】
操作手段としての操作レバー２２は、記録媒体Ｓの給送方向と同方向上で、エンドフェンス本体２１を挟んで押し当て体２３と対向するように、エンドフェンス本体２１における押し当て体２３の設置面とは反対側の面に設置されていることから、操作部２１ａに対する押動操作Ｐａと、押し当て体２３の外側面に対する押動操作Ｐｂとを掴み操作で同時に行うことができ、さらにエンドフェンス１９の固定及び解除をも容易に行うことができる。
【００６５】
操作レバー２２には、その基端部に給紙カセットの歯部１５ｂと噛み合う爪部２１ｂ、前記基端部と反対側に前記爪部と前記歯部との噛み合いを解除する際に操作する操作部２１ａが設けられ、操作部２１ａを給送方向前方に押動操作することに伴う操作レバー２２の揺動により爪部２１ａが歯部１５ｂから解放された揺動位置で、操作レバー２２の揺動をエンドフェンス本体２１を利用したストッパで阻止する構成であり、操作レバー２２の操作によりエンドフェンス１９のカセット本体１５に対する固定及び解除、及びエンドフェンス１９の給送方向への移動を簡単な構成で行うことができる。
【００６６】
本発明の給紙装置を備えた画像形成装置では、給紙のための操作が容易に行われ、操作者の負担が軽減する。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の給紙装置を備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】記録紙を収納した状態における給紙カセットの正面図である。
【図３】（ａ）は押動操作Ｐｂしない状態のエンドフェンス側面図、（ｂ）は押動操作Ｐｂをしたときのエンドフェンス側面図、（ｃ）はエンドフェンス部分断面正面図である。
【図４】操作レバーの概形を説明した斜視図である。
【図５】（ａ）は押動操作Ｐａをしない状態の操作レバー及びエンドフェンス本体の部分正面図、（ｂ）は押動操作Ｐａをした状態の操作レバー及びエンドフェンス本体の部分正面図である。
【図６】押動操作Ｐａによりエンドフェンスを給送方向前方へ移動する状態を説明したカセット本体の正面図である。
【図７】押動操作Ｐａ、Ｐｂによりエンドフェンスを給送方向後方へ移動する状態を説明したカセット本体の正面図である。
【図８】多量の記録媒体を収納する際のエンドフェンスの操作を説明したカセット本体の正面図である。
【図９】少量の記録媒体を収納する際にエンドフェンスの操作により記録媒体が座屈した状態を説明したカセット本体の正面図である。
【図１０】少量の記録媒体を収納する際におけるエンドフェンスの位置決め操作を説明したカセット本体の正面図である。
【図１１】少量の記録媒体を給送する状態おけるカセット本体の各部材の状態を説明したカセット本体の正面図である。
【図１２】（ａ）は従来技術であって、記録媒体が多量に収納された状態でのカセット本体の各部材の状態を説明した図、（ｂ）は従来技術であって、記録媒体が減少した状態でのカセット本体の各部材の状態を説明した図である。
【図１３】（ａ）は従来技術であって、記録媒体がない状態でのカセット本体の各部材の状態を説明した図、（ｂ）は従来技術であって、記録媒体が多量に収納された状態でのカセット本体の各部材の状態を説明した図、（ｃ）は記録媒体が減少した状態でのカセット本体の各部材の状態を説明した図である。
【図１４】従来技術であって、少量の記録媒体を収納する際にエンドフェンスの操作により記録媒体が座屈した状態を説明したカセット本体の正面図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  本体ケース
２  給紙カセット
３  給紙コロ
４  画像形成部
５  レジストローラ
８  感光体
１５  カセット本体
１５ｂ  歯部
１６  支点部
１７  底板
１８  記録媒体先端規制部
１９  エンドフェンス
２０  摩擦分離パッド
２１  エンドフェンス本体
２１ａ  操作部
２１ｂ  爪部
２２  操作レバー
２２ａ  軸
２３  押し当て体
２７  スライド用凸部
２８  ガイド溝
３１  支軸
４３  コイルスプリング
４７  支軸
Ｐａ、Ｐｂ  押動操作
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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