(57)【要約】【課題】重なって供給された平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすことができる食品搬送システム及び振動式コンベヤを提供する。【解決手段】本発明による食品搬送システム(1)は、多数のポテトチップ(F)を供給する供給装置(2)と、供給装置(2)によって供給されたポテトチップ(F)を搬送方向(4)に搬送する本発明による振動式コンベヤ(6)を有する。振動式コンベヤ(6)は、搬送方向(4)に延び且つ幅を有する搬送面(30)と、搬送面(30)の上に重なるように供給装置(2)によって供給された多数のポテトチップ(F)を搬送方向(4)にずらすために、搬送面(30)から突出した複数の突起部(36)を有する。突起部(36)の各々は、搬送方向(4)を横切る方向に延び、複数の突起部(36)は、搬送方向(4)に間隔をおいて設けられる。【選択図】図１
2009207393.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平たい形状の多数の食品を供給する供給装置と、前記供給装置によって供給された食品を搬送方向に搬送する振動式コンベヤと、を有する食品搬送システムであって、
前記振動式コンベヤは、搬送方向に延び且つ幅を有する搬送面と、前記搬送面の上に重なるように前記供給装置によって供給された平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために、前記搬送面から突出した複数の突起部と、を有し、前記突起部の各々は、搬送方向を横切る方向に延び、前記複数の突起部は、搬送方向に間隔をおいて設けられることを特徴とする食品搬送システム。
【請求項２】
前記突起部の各々は、搬送方向を横切る方向に前記搬送面の幅全体にわたって連続して延びることを特徴とする請求項１に記載の食品搬送システム。
【請求項３】
前記突起部の少なくとも１つは、搬送方向を横切る方向に間隔をおいて設けられた少なくとも２つの部分を有することを特徴とする請求項１に記載の食品搬送システム。
【請求項４】
前記突起部の断面形状は、三角形、半円形、又は台形であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の食品搬送システム。
【請求項５】
前記複数の突起部の高さは、搬送方向上流側から下流側に向かって減少することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の食品搬送システム。
【請求項６】
隣接した前記突起部の搬送方向の間隔は、搬送方向上流側から下流側に向かって増大又は減少することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の食品搬送システム。
【請求項７】
重なるように供給された平たい形状の多数の食品を搬送する振動式コンベヤであって、
搬送方向に延び且つ幅を有する搬送面と、
前記搬送面の上に重なるように供給された平たい形状の食品を搬送方向にずらすために、前記搬送面から突出した複数の突起部と、を有し、
前記突起部の各々は、搬送方向を横切る方向に延び、前記複数の突起部は、搬送方向に間隔をおいて設けられることを特徴とする振動式コンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、振動式コンベヤ及びそれを有する食品搬送システムに係わり、更に詳細には、平たい形状の多数の食品を搬送する振動式コンベヤ及びそれを有する食品搬送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ポテトチップ、スナック菓子等の平たい形状のフライ食品を、振動式コンベヤによって搬送することが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１６９６２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、フライ後のポテトチップは、重なった状態で振動式コンベヤに供給される。次いで、ポテトチップは、振動式コンベヤの下流側の工程において、調味料で味付けされたり、チョコレートやチーズ等でトッピングされたりする。調味料で味付けする場合、ポテトチップは、ドラム内で調味料と一緒に混合される。従って、ポテトチップが振動式コンベヤ上で重なっていることはあまり問題とならない。他方、ポテトチップをチョコレート等でトッピングする場合、ポテトチップは、振動式コンベヤの下流側に配置された搬送コンベヤで搬送される間に、トッピング材料が上方から供給される。この場合、ポテトチップが完全に重なっていると、下側のポテトチップにトッピング材料が供給されないことになる。また、ポテトチップ同士の間をあけて搬送すると、生産量が減少し、搬送コンベヤを長くする必要があると共に、トッピング材料が搬送コンベヤを汚すことがある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、重なって供給された平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすことができる食品搬送システム及び振動式コンベヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明による食品搬送システムは、平たい形状の多数の食品を供給する供給装置と、供給装置によって供給された食品を搬送方向に搬送する振動式コンベヤと、を有し、振動式コンベヤは、搬送方向に延び且つ幅を有する搬送面と、搬送面の上に重なるように供給装置によって供給された平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために、搬送面から突出した複数の突起部と、を有し、突起部の各々は、搬送方向を横切る方向に延び、複数の突起部は、搬送方向に間隔をおいて設けられることを特徴としている。
【０００７】
このように構成された本発明の食品搬送システムでは、平たい形状の多数の食品が、供給装置によって重なるように振動式コンベヤの搬送面に供給される。搬送面上の多数の食品は、振動式コンベヤによって搬送方向に搬送される。重なっている食品のうち下側の食品は、搬送方向を横切る方向に延びるように搬送面から突出した突起部によって、搬送方向の移動が妨げられる。これに対して、重なっている食品のうち上側の食品は、下側の食品の上を滑るように搬送方向に移動する。その結果、重なって供給された平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすことができる。
【０００８】
本発明による食品搬送システムの実施形態において、好ましくは、突起部の各々は、搬送方向を横切る方向に搬送面の幅全体にわたって連続して延びる。
【０００９】
本発明による食品搬送システムの実施形態において、好ましくは、突起部の少なくとも１つは、搬送方向を横切る方向に間隔をおいて設けられた少なくとも２つの部分を有する。
【００１０】
このように構成された食品搬送システムでは、平たい形状の食品が、間隔が設けられている部分を通して下流方向に移動することができる。それにより、下側の食品は、突起部によって搬送方向の移動を妨げられ、上側の食品を効果的にずらすことができると共に、その後、幅方向に移動して、下流方向への移動を確保することができる。
【００１１】
本発明による食品搬送システムの実施形態において、好ましくは、突起部の断面形状は、三角形、半円形、又は台形である。
【００１２】
本発明による食品搬送システムの実施形態において、好ましくは、複数の突起部の高さは、搬送方向上流側から下流側に向かって減少する。
【００１３】
このように構成された食品搬送システムでは、下側の平たい形状の食品の移動速度を変えることなしに、上側の平たい形状の食品の上流側の移動速度を下流側の移動速度よりも遅くすることができるので、平たい形状の食品を効率的にずらすことができる。
【００１４】
また、本発明による食品搬送システムの実施形態において、好ましくは、隣接した突起部の搬送方向の間隔は、搬送方向上流側から下流側に向かって増大又は減少する。
【００１５】
このように構成された食品搬送システムでは、振動式コンベヤの上流側において、下側の平たい形状の食品の移動速度を比較的遅くして、上側の平たい形状の食品をずらした後、振動式コンベヤの下流側において、平たい形状の食品全体を比較的速い速度で搬出させることができる。
【００１６】
また、本発明による食品搬送システムの実施形態において、好ましくは、更に、振動式コンベヤの下流側に配置された搬送コンベヤと、搬送コンベヤの上方に配置されたトッピング装置を有する。
【００１７】
また、上記目的を達成するために、本発明による振動式コンベヤは、重なるように供給された平たい形状の多数の食品を搬送する振動式コンベヤであって、搬送方向に延び且つ幅を有する搬送面と、重なるように搬送面に供給された平たい形状の食品を搬送方向にずらすために、搬送面から突出した複数の突起部と、を有し、突起部の各々は、搬送方向を横切る方向に延び、複数の突起部は、搬送方向に間隔をおいて設けられることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明による食品搬送システム及び振動式コンベヤによれば、重なって供給された平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図面を参照して、本発明による食品搬送システム及び振動式コンベヤの実施形態を説明する。図１は、本発明による食品搬送システムの実施形態の概略的な正面図である。図２は、本発明による振動式コンベヤの実施形態の概略的な平面図である。
【００２０】
図１に示すように、食品搬送システム１は、平たい形状の多数の食品であるポテトチップＦを供給する供給装置２と、供給装置２によって供給されたポテトチップＦを搬送方向４に搬送する振動式コンベヤ６と、振動式コンベヤ６の下流側に配置された搬送コンベヤ８と、搬送コンベヤ８の上方に配置されたトッピング装置１０とを有している。振動式コンベヤ６は、本発明による振動式コンベヤの実施形態である。
【００２１】
供給装置２は、図示のように、多数のポテトチップＦを振動式コンベヤ６に供給する搬送コンベヤであってもよいし、そのように機能するホッパー等（図示せず）であってもよい。
【００２２】
また、トッピング装置１０は、溶融したチョコレートやチーズ等の液状のトッピング材料を食品に連続的に又は間欠的にポテトチップの上に供給するための装置であってもよいし、固形のチョコレートやチーズ等の固形のトッピング材料をポテトチップするための装置であってもよい。
【００２３】
振動式コンベヤ６は、設置面１２に対して台１３及びコイルバネ１４を介して取り付けられたベースフレーム１６と、ベースフレーム１６に板バネ１８を介して取り付けられた搬送部２０と、搬送部２０に振動を加えるためにベースフレーム１６に取り付けられた振動発生部２２とを有している。
【００２４】
振動発生部２２は、ベースフレーム１６に取り付けられたモータ２２ａと、モータ２２ａからの動力が伝動される偏心回転部２２ｂと、偏心回転部２２ｂと搬送部２０とを連結する連結部２２ｃとを有している。モータ２２ａの回転により、偏心回転部２２ｂが偏心回転し、この偏心回転が連結部２２ｃを介して搬送部２０に搬送方向４の振動として伝達される。
【００２５】
コイルバネ１４は、上記振動が設置面１２に伝わることを防止するように構成されたバネである。コイルバネ１４は、その他任意の形態の弾性部材であってもよい。板バネ１８は、搬送方向４の振動周波数を所望の値にするように構成されたバネである。板バネ１８は、その他任意の形態の弾性部材とリンクを組合せたものであってもよい。
【００２６】
図１及び図２に示すように、搬送部２０は、搬送方向４に延び且つ幅３０ａを有する搬送面３０と、搬送面３０の幅方向３２両側に配置された壁部材３４とを有している。本実施形態では、搬送面３０及び壁部材３４は、ステンレス板材で形成されており、幅３０ａは搬送方向４に一定である。
【００２７】
搬送部２０は、更に、搬送面３０から突出した複数の突起部３６を有している。突起部３６の各々は、搬送面３０の上に重なるように供給装置２によって供給されたポテトチップＦを搬送方向４にずらすために、搬送方向４を横切る方向に延びている。また、複数の突起部３６は、搬送方向４に間隔Ｐをおいて設けられている。本実施形態では、突起部３６の各々は、搬送方向４を横切る方向に搬送面３０の幅全体にわたって連続して延びている。突起部３６の断面形状は、本実施形態では、三角形である。三角形の底辺の長さＬ及び高さＨは、全て共通であり、適当に定められる。例えば、三角形の底辺の長さＬは、５〜３５ｍｍであり、高さＨは、２〜１８ｍｍである。また、隣接した突起部３６の間隔Ｐは一定であり、例えば、３０〜３５０ｍｍである。また、複数の突起部３６の数は、適当に定められ、本実施形態では、５つである。
【００２８】
次に、上述した食品搬送システムの動作を説明する。
【００２９】
ポテトチップＦを供給装置２によって振動式コンベヤ６に供給する。供給されたポテトチップＦは、振動式コンベヤ６の搬送面３０の上で１０〜２０層に重なっている。ポテトチップＦの供給は、ポテトチップＦが振動式コンベヤ６に滞留しなければ、連続方式であっても、バッチ方式であってもよい。
【００３０】
次いで、ポテトチップＦは、振動式コンベヤ６の振動によって搬送方向４に搬送される。重なっているポテトチップＦのうち下側のポテトチップは、搬送方向４を横切る方向に延びるように搬送面３０から突出した突起部３６によって、搬送方向４の移動が妨げられる。これに対して、重なっているポテトチップＦのうち上側のポテトチップは、下側のポテトチップの上を滑るように搬送方向４に移動する。かくして、上側にあるポテトチップが下側にあるポテトチップに対して搬送方向にずらされる。例えば、バッチ方式によって、多数のポテトチップの１つの塊のように振動式コンベヤ６に供給されたポテトチップＦは、振動式コンベヤ６によって搬送されるうちに、次第に搬送方向４に広がるようにずらされ、全体的に細長い範囲に分布する。
【００３１】
次いで、ポテトチップＦは、ずらされた状態で搬送コンベヤ８に搬送され、トッピング材料がトッピング装置１０によってポテトチップＦの上に供給される。重なっていたポテトチップＦがずらされているので、まったくトッピング材料が供給されないポテトチップＦが生産されるおそれを軽減することができる。
【００３２】
次に、本発明による食品搬送システムの変形実施形態を説明する。図３は、振動式コンベヤの搬送部の変形実施形態の概略的な正面図である。また、図４及び図５は、振動式コンベヤの搬送部の変形実施形態の概略的な平面図である。
【００３３】
図３に示すように、複数の突起部３６の高さＨ１〜Ｈ５は、搬送方向上流側から下流側に向かって減少していてもよい。ここで、搬送方向上流側から下流側に向かって減少するとは、少なくとも１組の隣接した突起部３６において、下流側の突起部３６が上流側の突起部３６よりも低く（例えば、Ｈ４＞Ｈ５）、その他の隣接した突起部３６の高さが等しくてもよい（例えば、Ｈ１＝Ｈ２＝Ｈ３＝Ｈ４）。このようにすることによって、下側のポテトチップの移動速度を変えることなしに、上側のポテトチップの上流側の移動速度を下流側の移動速度よりも遅くすることができるので、ポテトチップを効率的にずらすことができる。
【００３４】
また、図４に示すように、隣接した突起部３６の搬送方向４の間隔Ｐ１〜Ｐ４は、搬送方向上流側から下流側に向かって増大していてもよい。ここで、搬送方向上流側から下流側に向かって増大するとは、少なくとも１組の隣接した間隔において、下流側の間隔が上流側の間隔よりも大きく（例えば、Ｐ３＜Ｐ４）、その他の隣接した間隔が等しくてもよい（例えば、Ｐ１＝Ｐ２＝Ｐ３）。この場合、最小の間隔から最大の間隔を、例えば１００〜２００ｍｍから３５０ｍｍに増大させる。また、それとは逆に、隣接した突起部３６の搬送方向４の間隔Ｐ１〜Ｐ４は、搬送方向上流側から下流側に向かって減少していてもよい（図示せず）。この場合、最大の間隔から最小の間隔を、例えば１００〜２００ｍｍから３０ｍｍへ減少させる。即ち、ポテトチップを搬送する場合、間隔が１００〜２００ｍｍのとき、それよりも間隔が広い場合及び狭い場合と比べて、搬送速度が遅くなる。このようにすることによって、搬送部２０の上流側において、下側のポテトチップＦの移動速度を比較的遅くして、上側のポテトチップＦをずらした後、搬送部２０の下流側において、ポテトチップＦ全体を比較的速い速度で搬出させることができる。
【００３５】
また、図５に示すように、突起部３６の少なくとも１つ３６ａ〜３６ｄは、搬送方向を横切る方向に間隔をおいて設けられた少なくとも２つの部分４０ａ〜４０ｄを有していてもよい。図５の実施形態では、搬送部２０は、幅方向中央に間隔Ｓ１を設けた２つの部分４０ａを有する突起部３６ａ、幅方向両側に２つの間隔Ｓ２を設けた３つの部分４０ｂを有する突起部３６ｂ、幅方向中央と両側に３つの間隔Ｓ３を設けた４つの部分４０ｃを有する突起部３６ｃを有している。このようにすることにより、下側のポテトチップＦは、突起部３６ａ〜３６ｃの部分４０ａ〜４０ｃによって搬送方向の移動を妨げられ、上側のポテトチップＦを効果的にずらすことができると共に、その後、幅方向に移動して、間隔Ｓ１〜Ｓ３を通って下流方向に移動することを確保することができる。特に、突起部３６ａ〜３６ｃの高さが高いときに効果的である。また、搬送部２０は、幅方向中央に間隔Ｓ４を設けた２つの部分４０ｄを有し且つ搬送方向４に対して斜めに延びる突起部３６ｄを有している。このようにすることにより、ポテトチップＦの幅方向３２の移動を促進させることができる。これらの突起部３６ａ〜３６ｄの構成の組合せは任意である。
【００３６】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。
【００３７】
上記実施形態では、突起部の断面形状を三角形としたけれども、その形状は任意であり、半円形又は台形等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明による食品搬送システムの実施形態の概略的な正面図である。
【図２】本発明による振動式コンベヤの搬送部の実施形態の概略的な平面図である。
【図３】振動式コンベヤの搬送部の変形実施形態の概略的な正面図である。
【図４】振動式コンベヤの搬送部の変形実施形態の概略的な平面図である。
【図５】振動式コンベヤの搬送部の変形実施形態の概略的な平面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  食品搬送システム
２  供給装置
４  搬送方向
６  振動式コンベヤ
２０  搬送部
３０ａ  幅
３０  搬送面
３６  突起部
４０ａ〜４０ｄ  突起部の部分
Ｆ  食品
Ｈ  突起部の高さ
Ｐ  突起部の搬送方向の間隔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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