(57)【要約】【課題】  ネットワーク上の画像形成装置で発生したエラーをサーバ側で検出し、これに基づき当該画像形成装置にてエラー箇所を運用から切り離せるようにする。【解決手段】  画像形成装置Ａ、Ｂとネットワーク１を介して接続する。サーバＣは、画像形成装置Ａ、Ｂの構成要素の動作状態を検出した検出情報をネットワーク１を介して受信し、当該画像形成装置Ａ、Ｂの構成要素を運用から切り離す切離し制御情報を送信する送受信部３７と、検出情報に基づき当該画像形成装置Ａ、Ｂの構成要素を運用から切離す管理条件が予め設定された設定部３９とを有する。サーバＣは、受信された検出情報が設定部３９の管理条件を満たすか否か判別し、その検出情報が管理条件を満たすとき当該検出情報に対応した切離し制御情報をその送受信部３７に出力する判別部４３を有する。【選択図】  図１
2009044476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１個以上の画像形成装置およびこれを管理するサーバがネットワークを介して接続された画像形成システムであり、
前記サーバは、 
前記画像形成装置に係る構成要素の動作状態を検出した検出情報を前記ネットワークを介して受信するとともに、当該画像形成装置において対応する前記構成要素を運用から切り離す切離し制御情報を送信する送受信部と、
前記検出情報に基づき前記構成要素の動作を当該画像形成装置の運用から切離す管理条件が設定された設定部と、
受信された前記検出情報が前記設定部の前記管理条件を満たすか否か判別し、前記検出情報が前記管理条件を満たすとき、当該検出情報に対応した前記切離し制御情報を前記送受信部に出力する判別部と、
を具備する画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、
当該装置に係る前記構成要素における前記検出情報を出力する検出部と、
この検出部からの前記検出情報を前記ネットワークを介して前記サーバに送信するとともに、前記サーバからの前記切離し制御情報を受信する送受信部と、
受信した前記切離し制御情報に基づき該当する前記構成要素を画像形成運用から切離し制御する制御部と、
を有する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記サーバの判別部は、前記検出情報が所定回数に達したとき、又は前記検出情報がメンテナンス派遣を求める情報であるとき、前記切離し制御情報を出力する請求項１又は２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置の検出部で動作状態を検出する前記構成要素は、当該画像形成装置の基本的画像形成機能を担う構成要素以外のものである請求項１〜３いずれか１記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記画像形成装置の検出部は、前記構成要素としての給紙部又は追加的な前記構成要素としてのフィニッシャーの動作状態を検出して前記検出情報を出力し、前記サーバの判別部は、前記給紙部又はフィニッシャーの動作を切離し制御する前記切離し制御情報を出力し、前記画像形成装置の制御部は、前記切離し制御情報に基づき該当する給紙部又はフィニッシャーの動作を切離し制御する請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記サーバは、少なくとも前記切離し制御情報を印刷出力又は表示出力する出力部を有し、前記サーバの判別部は、前記切離し制御情報に基づき前記出力部を出力制御する請求項１〜５いずれか１記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、少なくとも前記切離し制御情報を表示する表示部を有し、前記制御部は受信した前記切離し制御情報に基づき前記表示部を表示制御する請求項1〜６いずれか１記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記サーバの判別部は、前記ネットワークに接続されたコンピュータに対して表示用の前記切離し制御情報を前記送受信部から送信制御する請求項１〜８いずれか１記載の画像形成システム。
【請求項９】
当該装置に係る構成要素の動作状態を検出して検出情報を出力する検出部と、
この検出部からの前記検出情報を前記ネットワークを介して前記サーバに送信するとともに、前記サーバからの前記前記切離し制御情報を受信する送受信部と、
受信した前記前記切離し制御情報に基づき該当する前記構成要素を画像形成運用から切離し制御する制御部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成システムおよび画像形成装置に係り、エラーが生じてもエラー箇所以外の動作の確保が可能な例えば複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等に好適する画像形成システムおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機や複合機等では、印刷用紙のセット状態を検出可能に構成したり、例えばパンチやステープルといった後処理を行うフィニッシャー等の動作状態を検出可能に構成し、紙詰まりやパンチ処理の不具合等のエラーが発生した場合、画像形成動作を停止するとともに、適当な表示部にエラー発生を表示可能に構成し、ユーザに注意を促せるようになっている。
【０００３】
ところが、それら複写機や複合機等において、エラーが発生し、例えばメンテナンス要員の派遣を要請するサービスコールを操作すると、メンテナンス要員が起動させないと装置が停止したまま使用困難になり易く、業務に支障も来し易い。
【０００４】
そこで、エラーが発生しても業務に支障を来たし難い構成として、例えば特開平３−２５６７８２公報（特許文献１）に示すカット紙印刷装置が提案されている。
【０００５】
この特許文献１の構成は、印刷用紙を印刷機構部に供給する複数のホッパと、その印刷機構部により印刷された印刷済み用紙を収納する複数のスタッカとを備え、更に、故障したホッパ又はスタッカを検出する検出手段と、その検出手段により故障が検出されたホッパ又はスタッカを指定する指定手段と、その指定手段により故障中であると指定されたホッパ又はスタッカを運用から切り離した制御を行う制御手段とを具備し、一部のホッパ又はスタッカが故障しても、故障したホッパ又はスタッカをユーザの操作指定によって自動的に運用から切り離すことを可能にしたものである。
【特許文献１】特開平３−２５６７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１のカット紙印刷装置では、故障したホッパ又はスタッカを自動的に運用から切り離すものであるが、個々のカット紙印刷装置において、電源を切ってからユーザがスイッチ等で指定操作してホッパ又はスタッカを切り離す必要があり、ユーザが個々のカット紙印刷装置の傍らに待機して操作しなければならず、操作や管理が煩雑であり、改善が望まれている。
【０００７】
しかも、近年、印刷ジョブを作成するコンピュータとそれを印刷処理する複数の画像形成装置がネットワークを介して接続される構成が多用される状況の下では、ユーザが個々の画像形成装置において故障箇所を指定して切り離す必要があると、ネットワーク上の画像形成装置が機能しなくなる心配もある。
【０００８】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、ネットワーク上に接続された画像形成装置においてエラーの発生した構成要素の自動検出が可能で、自動的に当該構成要素を運用から切り離すことが可能な画像形成システムおよび画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのような課題を解決するために本発明に係る画像形成システムは、１個以上の画像形成装置およびこれを管理するサーバがネットワークを介して接続されて構成されている。
【００１０】
しかも、そのサーバは、その画像形成装置に係る構成要素の動作状態を検出した検出情報をそのネットワークを介して受信するとともに、当該画像形成装置において対応する構成要素を運用から切り離す切離し制御情報を送信する送受信部と、その検出情報に基づき構成要素の動作を当該画像形成装置の運用から切離す管理条件が設定された設定部と、受信された検出情報がその設定部の管理条件を満たすか否か判別し、その検出情報が管理条件を満たすとき当該検出情報に対応した切離し制御情報をその送受信部に出力する判別部とを具備している。
【００１１】
本発明の画像形成システムでは、上記画像形成装置が、当該装置に係る前記構成要素における検出情報を出力する検出部と、この検出部からの検出情報をそのネットワークを介して上記サーバに送信するとともに、このサーバからのその切離し制御情報を受信する送受信部と、受信した切離し制御情報に基づき該当する上記構成要素を画像形成運用から切離し制御する制御部とを有する構成も可能である。
【００１２】
本発明の画像形成システムでは、上記サーバの判別部が、その検出情報が所定回数に達したとき又はその検出情報がメンテナンス派遣を求める情報であるとき、その切離し制御情報を出力する構成も可能である。
【００１３】
本発明の画像形成システムでは、上記画像形成装置の検出部で動作状態を検出する構成要素が、当該画像形成装置の基本的画像形成機能を担う構成要素以外のものである構成も可能である。
【００１４】
本発明の画像形成システムでは、上記画像形成装置の検出部が、その構成要素としての給紙部又は追加的な前記構成要素としてのフィニッシャーの動作状態を検出して上記検出情報を出力し、上記サーバの判別部が、それら給紙部又はフィニッシャーの動作を切離し制御する切離し制御情報を出力し、上記画像形成装置の制御部が、その切離し制御情報に基づき該当する給紙部又はフィニッシャーの動作を切離し制御する構成も可能である。
【００１５】
本発明の画像形成システムでは、上記サーバが、少なくともその切離し制御情報を印刷出力又は表示出力する出力部を有し、上記サーバの判別部が、その切離し制御情報に基づき上記出力部を出力制御する構成も可能である。
【００１６】
本発明の画像形成システムでは、上記画像形成装置が、少なくともその切離し制御情報を表示する表示部を有し、上記制御部は受信したその切離し制御情報に基づきその表示部を表示制御する構成も可能である。
【００１７】
本発明の画像形成システムでは、上記サーバの判別部が、そのネットワークに接続されたコンピュータに対して表示用の上記切離し制御情報をその送受信部から送信制御する構成も可能である。
【００１８】
そして、本発明に係る画像形成装置は、当該装置に係る構成要素の動作状態を検出して検出情報を出力する検出部と、この検出部からの検出情報をそのネットワークを介してそのサーバに送信するとともに、このサーバからの切離し制御情報を受信する送受信部と、受信した切離し制御情報に基づき該当する構成要素を画像形成運用から切離し制御する制御部とを具備している。
【発明の効果】
【００１９】
このような本発明に係る画像形成システムおよび画像形成装置では、そのサーバが、その画像形成装置における発生エラーに係る検出情報をネットワークを介して送受信部で受信すると、受信された検出情報が設定部の管理条件を満たすか否か判別部で判別するとともに、その検出情報が管理条件を満たすとき当該検出情報に対応した切離し制御情報をその送受信部からその画像形成装置に出力するから、ネットワーク上に接続された画像形成装置に対し、エラーの発生した構成要素を運用から自動的に切離し指示することが可能となる。
【００２０】
本発明の画像形成システムにおいて、上記画像形成装置が、当該装置に係る構成要素の検出情報を出力する検出部と、この検出部からの検出情報をそのネットワークを介して上記サーバに送信するとともに、このサーバからのその切離し制御情報を受信する送受信部と、受信した切離し制御情報に基づき該当する上記構成要素を画像形成運用から切離し制御する制御部とを有する構成では、エラーの発生した構成要素を自動検出可能であり、自動的に当該構成要素を運用から切り離すことが可能となる。
【００２１】
本発明の画像形成システムにおいて、上記サーバの判別部が、その検出情報が所定回数に達したとき又はその検出情報がメンテナンス派遣を求める情報であるとき、その切離し制御情報を出力する構成では、所定回数を超えて故障が確実になったりメンテナンス派遣が求められたとき切離し制御されるから、不必要に構成要素を運用から切り離すことが回避される。
【００２２】
本発明の画像形成システムにおいて、上記画像形成装置の検出部で動作状態を検出する構成要素が、当該画像形成装置の基本的画像形成機能を担う構成要素以外のものである構成では、構成要素を運用から切り離しても、当該画像形成装置の基本的画像形成動作を確実に確保することが可能である。
【００２３】
本発明の画像形成システムにおいて、上記画像形成装置の検出部が、その構成要素としての給紙部又は追加的な前記構成要素としてのフィニッシャーの動作状態を検出して上記検出情報を出力し、上記サーバの判別部が、それら給紙部又はフィニッシャーの動作を切離し制御する切離し制御情報を出力し、上記画像形成装置の制御部が、その切離し制御情報に基づき該当する給紙部又はフィニッシャーの動作を切離し制御する構成では、給紙部又はフィニッシャーの動作を運用から切り離しても、特に、当該画像形成装置の基本的画像形成動作を確実に確保することが可能である。
【００２４】
本発明の画像形成システムにおいて、上記サーバが、少なくともその切離し制御情報を印刷出力又は表示出力する出力部を有し、上記サーバの判別部が、その切離し制御情報に基づき上記出力部を出力制御する構成では、サーバ側において画像形成装置側のエラー動作を目視的に監視可能である。
【００２５】
本発明の画像形成システムにおいて、上記画像形成装置が、少なくともその切離し制御情報を表示する表示部を有し、上記制御部は受信したその切離し制御情報に基づきその表示部を表示制御する構成では、画像形成装置側において当該画像形成装置側のエラー動作を目視的に監視可能である。
【００２６】
本発明の画像形成システムにおいて、上記サーバの判別部が、そのネットワークに接続されたコンピュータに対して表示用の上記切離し制御情報をその送受信部から送信制御する構成では、上記画像形成装置における構成要素の切離し状況を外部のコンピュータで表示可能となり、管理が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２８】
図１は本発明に係る画像形成システムの実施の形態を画像形成装置とともに示す概略ブロック図である。
【００２９】
図１において、本発明に係る画像形成システムは、複数の画像形成装置Ａ、ＢおよびサーバＣがネットワーク１を介して接続されている。ネットワーク１は社内ＬＡＮやインターネット等の公知のものである。
【００３０】
また、画像形成装置Ａ、Ｂはほぼ同様の構成を有するので、画像形成装置Ａのみ説明して画像形成装置Ｂの詳細は省略する。
【００３１】
まず、画像形成装置Ａを説明する。
【００３２】
画像形成装置Ａは、制御部３を中心にして画像読取部５、記憶部７、印刷部９、検出部１１、操作表示部１３、送受信部１５を有し、画像形成装置としての例えば複合機（ＭＦＰ）を構成する。なお、画像形成装置Ａは、これ以外にも構成を有するが、本発明の要旨ではないので説明および図示を省略する。
【００３３】
画像形成装置Ａには、これの追加的な構成要素であるフィニッシャー１７が連結接続されているが、詳細は後述する。
【００３４】
画像読取部５は、制御部３の制御の下、例えば印刷された複数頁の原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的画像データを印刷ジョブとして生成する公知のスキャナ等であり、頁毎の画像データを記憶部７に記憶制御されている。
【００３５】
記憶部７は、画像読取部５からの読取り画像データや送受信部１５からの後述する受信画像データを記憶したり、後述する切離し制御情報を記憶する他、制御部３の動作プログラムを記憶した読み書き可能な例えばハードディスクである。
【００３６】
印刷部９は、図２に示すように、本体ケース１９の下部に配置された異なる印刷用紙がセットされる複数の給紙部２１、２３と、トナーの収納されたトナーカセット２５と、上述した画像データから印刷画像イメージデータに展開してトナーカセット２５からのトナーでトナー現像して印刷用紙に転写する転写定着部２７と、画像が転写定着されて印刷された印刷用紙を排紙する排紙部２９等を有するカラー又はモノクロ印刷エンジンである。
【００３７】
なお、図２中の符号３１、３３は、印刷部９において両面印刷用に印刷用紙を反転搬送する反転搬送部３１および印刷用紙を搬送する搬送ベルトである。
【００３８】
印刷部９の給紙部２１、２３、転写定着部２７および印刷用紙の図示しない搬送部は、制御部３によって駆動制御されるが、詳細は後述する。
【００３９】
図１の検出部１１は、例えば印刷部９等の構成要素又はフィニッシャー１７等の追加的構成要素の動作状態に係る検出情報を検出して制御部３に出力する機能を有している。
【００４０】
検出部１１は、例えば、消耗品としての印刷用紙がセットされる個々の給紙部２１、２３に配置されたセンサ１１ａ、１１ｂによって印刷用紙の給紙搬送状態のエラーの有無を検出するとともに、フィニッシャー１７に配置されたセンサ１１ｃによってフィニッシャー１７におけるパンチ、ステープル、折り曲げといった後処理動作状態のエラーの有無を検出し、それぞれ制御部３に出力する機能を有している。
【００４１】
フィニッシャー１７は、画像形成装置Ａに接続連結されて画像形成装置Ａによる基本機能に追加される処理機能を有する追加的構成要素であり、例えば、排紙部２９から排紙された印刷用紙に対し、パンチ処理、ステープル処理、折曲処理等の後処理を実施する機能を有し、制御部３によって動作制御される。図２ではフィニッシャー１７の図示を簡略化した。
【００４２】
操作表示部１３は、図２の本体ケース１９の上部に配置された公知の液晶表示パネルと、装置の動作に係る画像が表示された箇所をタッチすることによって操作が受付ける表示部および設定部（操作部）としての機能を有している。
【００４３】
操作表示部１３は、例えば、図３に示すように、印刷（コピー）処理、プリント処理、スキャナ処理、ファクシミリ送受信処理等の種々の操作指示や選択をする選択キー１３ａの他、それらの操作に係る設定項目の設定変更やユーザを特定するユーザＩＤ（例えば社員番号）を入力する公知の例えばテンキー１３ｂ、スタートキー１３ｃの他、装置の動作状況を表示する表示パネル部１３ｄ、サービスコールキー１３ｅ等を有するタッチ式キーボードを有している。
【００４４】
図１に戻って、送受信部１５は、所定のプロトコルに従い、ネットワーク１を介して他の画像形成装置Ｂとの間で画像データを送受信するとともに、サーバＣに対して上述した検出情報を送信するとともに、サーバＣから後述する切離し制御情報を受信するインターフェース部である。
【００４５】
なお、送受信部１５は、ネットワーク１に接続されたとき、他の画像形成装置ＢおよびサーバＣとの間で自動的に接続が構築され、例えば公知のネットワークアドレス等によって相手先を指定して情報を送受信する機能を有しているし、ファクシミリ送受信も可能であるが、本発明の要部ではないので説明を省略する。
【００４６】
制御部３は、ＣＰＵやこのＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭを有して形成されており、上述した画像読取部５、記憶部７、印刷部９、検出部１１、操作表示部１３および送受信部１５等を制御するとともに、複合機の図示しない機能部を制御している。
【００４７】
制御部３は、検出部１１が印刷部９又はフィニッシャー１７におけるエラーを検出したとき、その検出情報を検出部１１から取得し、送受信部１５を制御してネットワーク１を介してサーバＣに送信制御する機能を有している。
【００４８】
制御部３は、送受信部１５で受信した切離し制御情報に基づき、給紙部２１、２３やフィニッシャー１７の動作を本体の運用から切離し制御する機能を有している。具体的には、制御部３の機能を実行するソフトウエアが、切離し制御情報に基づきそれら給紙部２１、２３やフィニッシャー１７を認識しないように制御される。
【００４９】
制御部３は、受信した切離し制御情報に基づき、この内容を操作表示部１３に表示制御する機能を有している。図３は、操作表示部１３の表示パネル部１３ｄに例えばフィニッシャー１７を切離した旨を表示したものである。
【００５０】
なお、それら切離し制御情報については、これがサーバＣから送信されるのでサーバＣを説明する過程で説明する。
【００５１】
なお、図１中の画像形成装置Ｂも、画像形成装置Ａとほぼ同様の構成を有しているが、上述したように説明および図示を省略する。
【００５２】
続いて、サーバＣを説明する。
【００５３】
サーバＣは、図１に示すように、主制御部３５を中心にして送受信部３７、設定部３９、記憶部４１、判別部４３、操作部４５および出力部４７を有し、サーバとしての一般的な構成を有しているが、本発明に直接関係ない構成の説明は省略する。
【００５４】
送受信部３７は、主制御部３５の制御の下、ネットワーク１を介して検出情報を画像形成装置Ａ、Ｂから受信して判別部４３に出力するとともに、切離し制御情報をネットワーク１を介して画像形成装置Ａ、Ｂ側に出力するインターフェース部である。
【００５５】
なお、送受信部３７は、ネットワーク１に接続されたとき、他の画像形成装置Ａ、Ｂとの間で自動的に接続が構築され、例えば公知のネットワークアドレス等によって相手先を指定して情報を送受信する機能を有しているのは、上述した送受信部１５と同様である。
【００５６】
設定部３９は、主制御部３５の制御の下、予め、発生が予想されるエラー態様、例えば搬送された印刷用紙の紙詰まりエラー「紙詰まり」、フィニッシャー１７における動作エラー「フィニッシャー」、給紙部２１からの給紙エラー「給紙部１」、給紙部２３からの給紙エラー「給紙部２」について、画像形成装置（ＭＦＰ）Ａ、Ｂ毎に、当該エラーを示す検出情報が得られたときに、当該構成要素が切離し対象か否か「切離対象」、更に、エラーを示す検出情報が何回得られたとき切離すかの回数「回数」の管理条件をテーブル状データにして記憶する読み書き可能なメモリからなる設定部である。
【００５７】
その管理条件には、図４に示すように、「サービスコール」の有効、無効も設定されており、「サービスコール」が有効であれば、エラー何回に拘わらず切離し条件に合致する旨の条件も設定されている。
【００５８】
記憶部４１は、主制御部３５および判別部４３の動作プログラムを記憶する他、主制御部３５および判別部４３の動作中の中間データを一時的に記憶する読み書き可能なメモリ、例えばハードディスクであり、上述した設定部３９にも共用される場合もある。
【００５９】
判別部４３は、受信された検出情報が設定部３９の管理条件を満たすか否か判別し、検出情報が管理条件を満すとき、当該検出情報に係る切離し制御情報を送受信部３７に出力する機能を有している。
【００６０】
すなわち、判別部４３は、紙詰まりエラーについては、画像形成装置Ａから検出情報が５回得られれば、紙詰まり部分の機構を切り離す切離し制御情報を出力し、画像形成装置Ｂから検出情報が１回でも得られれば切離し制御情報を出力し、フィニッシャーエラーについては、画像形成装置Ａ、Ｂから検出情報が３回、２回得られれば、フィニッシャー１７を切り離す切離し制御情報を出力する機能を有している。
【００６１】
判別部４３は、画像形成装置Ａ、Ｂから給紙部２１の検出情報が１０回、５回得られれば、給紙部２１を切り離す切離し制御情報を出力し、給紙部２３から検出情報が得られても、切離し制御情報を出力しないようになっており、「サービスコール」が有効と設定されていれば、エラー回数に拘わらず切離し制御情報を出力するようになっている。
【００６２】
操作部４５は、主制御部３５の制御の下、サーバＣの図示しない本体ケースに配置された公知のキーボード等の入力部であり、上述した管理条件の設定値変更を受け付ける機能、サーバＣの動作指示を受け付ける機能を有している。
【００６３】
表示部４７は、主制御部３５および操作部４５の制御の下、管理条件データや切離し制御情報を表示したり印刷して出力する機能を有している。すなわち、画像形成装置Ａの印刷部９や操作表示部１３と同様な表示印刷部としての機能を有している。
【００６４】
主制御部３５は、ＣＰＵやこのＣＰＵの動作プログラムを格納したＲＯＭを有して形成されており、上述した送受信部３７、設定部３９、記憶部４１、判別部４３、操作部４５および出力部４７等を制御するとともに、判別部４３等の機能の一部の機能を担っている。
【００６５】
次に、上述した本発明に係る画像形成システムの動作を簡単に説明する。
【００６６】
なお、予め、サーバＣの設定部３３には、上述した画像形成装置Ａ、Ｂ毎の管理条件が設定されているとして説明する。
【００６７】
まず、印刷用紙の残量に基づく表示制御動作について説明する。
【００６８】
画像形成装置Ａにおいて、検出部１１（センサ１１ｃ）がフィニッシャー１７の動作エラーを検出し、制御部３が送受信部１５からネットワーク１を介してその検出情報をサーバＣに送信すると、サーバＣではそれを送受信部３７で受信し、判別部４３が検出情報の数をカウントするとともに、設定部３９の管理条件（図４参照）を参照して条件を満たすか否か判別する。
【００６９】
画像形成装置Ａからのフィニッシャー１７の動作エラーに係る検出情報のカウント値が３回となれば、判別部４３がそれを判別し、画像形成装置Ａからフィニッシャー１７の切離し指示を内容とする切離し制御情報を判別部４３が作成し、その切離し制御情報を送受信部３７からネットワーク１を介して画像形成装置Ａに送信制御する。
【００７０】
もし、管理情報にサービスコールが「有効」に設定されていれば、検出情報のカウント数に拘わらず、画像形成装置Ａにてエラーに引き続きサービスコールが操作された旨を示す検出情報が受信されれば、判別部４３がそのまま該当する切離し制御情報を出力する。
【００７１】
画像形成装置Ａでは、送受信部１５で受信した切離し制御情報に基づき、制御部３がフィニッシャー１７を運用から切り離し制御するとともに、操作表示部１３を制御し、図３に示すように、「フィニッシャーを切り離しました。」と表示される。
【００７２】
フィニッシャー１７を運用から切り離した状態では、画像形成装置Ａ本体の動作自体は可能であって印刷動作が確保され、例えば、メンテナンス要員による起動操作によって連動動作可能となる。
【００７３】
そして、給紙部２１、２３に係るエラー動作についても同様に動作し、例えば、サーバＣから画像形成装置Ａの給紙部２１を切り離す切離し制御情報を受信したとき、制御部３が給紙部２１を運用から切り離し制御し、その旨表示部１３に表示制御する。
【００７４】
給紙部２１を切離した状態では、画像形成装置Ａにおいて給紙部２３からの給紙に基づき印刷動作が確保され、例えば、ユーザやメンテナンス要員による点検後の起動操作によって動作可能となる。
【００７５】
このように本発明の画像形成システムでは、サーバＣと複数の画像形成装置Ａ、Ｂとがネットワーク１を介して接続されて形成されており、そのサーバＣは、その画像形成装置Ａ、Ｂに係る給紙部２１、２３やフィニッシャー１７の動作状態を検出した検出情報をネットワーク１を介して受信するとともに、当該画像形成装置Ａ、Ｂにおいて給紙部２１、２３やフィニッシャー１７を運用から切り離す切離し制御情報を送信する送受信部３７と、その検出情報に基づき当該画像形成装置Ａ、Ｂにおける給紙部２１、２３やフィニッシャー１７を運用から切離す管理条件が予め設定された設定部３９と、受信された検出情報がその設定部３９の管理条件を満たすか否か判別し、その検出情報が管理条件を満たすとき当該検出情報に対応した切離し制御情報をその送受信部３７に出力する判別部４３とを有している。
【００７６】
また、上記画像形成装置Ａ、Ｂは、当該装置におけるそれら給紙部２１、２３やフィニッシャー１７に係る検出情報を出力する検出部１１と、この検出部１１からの検出情報をそのネットワーク１を介して上記サーバＣに送信するとともに、このサーバＣからのその切離し制御情報を受信する送受信部１５と、受信した切離し制御情報に基づき該当する給紙部２１、２３やフィニッシャー１７を画像形成運用から切離し制御する制御部３とを有する。
【００７７】
そのため、ネットワーク１上に接続された画像形成装置Ａ、Ｂに関し、エラーの発生したフィニッシャー１７又は給紙部２１、２３の自動検出が可能で、自動的にそれらフィニッシャー１７又は給紙部２１、２３を運用から切り離すことが可能となるし、フィニッシャー１７又は給紙部２１、２３の動作を運用から切り離しても他の給紙部２３からの印刷動作の実行が可能で、メンテナンス要員が到着する前にエラーの解除が可能となり、ユーザの業務を停止する時間が少なくなる。
【００７８】
しかも、判別部４３が、その検出情報が所定回数に達したとき又はその検出情報がメンテナンス派遣を求める情報であるとき、その切離し制御情報を出力するから、所定回数を超えて故障が確実になったりメンテナンス派遣が求められたときその切離し制御情報を出力し、不必要に構成要素を運用から切り離して業務に支障を来すことも回避される。
【００７９】
また、上記サーバＣおよび画像形成装置Ａ、Ｂにおいて、切離し制御情報を印刷出力又は表示出力可能であるから、サーバＣ側において印刷出力したデータに基づき画像形成装置Ａ、Ｂ側のエラー動作を目視的に監視し、事前のメンテナンス対応が可能となるし、画像形成装置Ａ、Ｂ側においても当該画像形成装置側のエラー動作を目視的に監視可能である。
【００８０】
さらに、上記サーバＣの判別部４３では、その検出情報が所定回数に達したときその切離し制御情報を出力するが、予め記憶部４１に予め設定されたテーブル状データの管理条件を参照する以外に、サーバＣに送信されたエラー情報をカウントし、デフォルト設定された回数値から順次減算し、例えば画像形成装置Ａ、Ｂの電源起動（ＯＮ）毎に切離し制御情報を出力する構成も可能であり、これに合わせて管理条件を含む動作プログラムを記憶部４１に記憶しておけば良い。
【００８１】
ところで、上述した本発明の画像形成システムでは、画像形成装置Ａ、Ｂにおいて切離し制御情報を表示する構成を説明したが、本発明はこれに限定されない。
【００８２】
例えば、サーバＣの判別部４３が、ネットワーク１に接続された外部のコンピュータＤ等に切離し制御情報を送受信部３７から送信制御する構成も可能であり、切離し制御情報を受信したコンピュータＤに設けた表示部（ブラウザ画面、図示せず。）において表示すれば、上述した効果と同様の効果が得られる。
【００８３】
このような構成において、画像形成装置Ａ、Ｂには表示部（操作表示部１３）が必須のものではない。
【００８４】
また、このような構成において、コンピュータＤ等がネットワーク１に接続されたとき、サーバＣとの間で自動的に接続が構築され、例えば公知のネットワークアドレス等によって相手先を指定して情報を送受信する機能を有しているのは、上述したサーバＣと同様である。
【００８５】
さらにまた、コンピュータＤ等からサーバＣに対して切離し制御情報を求める指示を送信可能に構成することも可能である。
【００８６】
そして、本発明の画像形成システムにおいて、上記画像形成装置Ａ、Ｂの検出部１１で検出する構成要素は、上述した給紙部２１、２３又はフィニッシャー１７又に限定されず、例えば反転搬送部３１等があり、反転搬送部３１を切り離すことにより両面印刷機から片面印刷機として使用可能となる。
【００８７】
要は、当該画像形成装置Ａ、Ｂの基本的画像形成機能を担う構成要素以外のもの構成要素であれば、構成要素を運用から切り離しても、当該画像形成装置Ａ、Ｂの基本的画像形成動作を確実に確保することが可能である。
【００８８】
なお、上述したサーバＣは、ネットワーク１上で独立した装置である必要はなく、例えば、ネットワーク1に接続された複合機、プリンタ等に内蔵された同種の機能部分で構成可能である。
【００８９】
ところで、本発明に係る画像形成装置Ａ、Ｂは、上述した構成を有するから、画像形成システムにおける当該効果と同様の効果を達成可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明に係る画像形成装置を含む画像形成システムの実施の形態を示す概略ブロック図である。
【図２】本発明における画像形成装置の構成例を示す図である。
【図３】本発明における画像形成装置の操作表示部の表示状態を説明する図である。
【図４】本発明における管理条件を説明する図である。
【符号の説明】
【００９１】
１  ネットワーク
３、３３ｃ  制御部
５  画像読取部
７、３３ｄ、４１  記憶部
９  印刷部
１１  検出部
１１ａ、１１ｂ、１１ｃ  センサ（検出部）
１３  操作表示部（操作部、表示部）
１３ａ  選択キー（操作部）
１３ｂ  テンキー（操作部）
１３ｃ  スタートキー（操作部）
１３ｄ  表示パネル部（表示部）
１３ｅ  サービスコールキー
１５、３７  送受信部
１７  フィニッシャー（追加的構成要素）
１９  本体ケース
２１、２３  給紙部
２５  トナーカセット
２７  転写定着部
３１  反転搬送部
３３  搬送ベルト
３５  主制御部
３９  設定部
４３  判別部
Ａ、Ｂ  画像形成装置
Ｃ  サーバ
Ｄ  コンピュータ
【図１】
2009044476.tif 000003
【図２】
2009044476.tif 000004
【図３】
2009044476.tif 000005
【図４】
2009044476.tif 000006