(57)【要約】【課題】コンテンツ受信装置の電源を切り忘れた場合でも、ネットワークからのコンテンツ情報の配信を早期に停止して、ネットワークの負荷を早期に軽減可能とする。【解決手段】テレビジョン受信機１のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌから出力される音声をマイクロホン２４Ｒ，２４Ｌで集音してその有無を無音検出部３７で判定する。そして、電源断判定部２３において、上記スピーカ１２Ｒ，１２Ｌから出力される音声が「有音」から「無音」に変化したと判定された場合に、当該「無音」の状態が予第１の時間（１６秒）以上連続するか否かをカウンタ３９を用いて監視する。この監視により、無音の状態が上記第１の時間以上連続したことが検出された場合に、タイマ３８の計時時間（例えば５分の設定）の満了後、アプリケーション制御部３２の制御の下で、視聴停止要求を放送サーバに対し送信し、その後ＳＴＢ２の電源を切断する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも音声を含むコンテンツ情報をネットワークを介して受信し、この受信したコンテンツ情報を少なくともスピーカを有する出力装置に供給して出力させるコンテンツ受信装置において、
前記出力装置のスピーカから出力される音声を検出して音声信号を出力するマイクロホンと、
前記マイクロホンから出力された音声信号が有音から無音に変化した場合に、当該無音の状態が予め設定した第１の時間以上連続するか否かを監視し、連続した場合に無音検出信号を出力する無音検出手段と、
前記無線検出手段から無音検出信号が出力された場合に、前記ネットワークに対し前記コンテンツ情報の配信停止要求を送信する配信停止制御手段と
を具備することを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項２】
前記無音検出手段は、
前記受信したコンテンツ情報に含まれる音声が有音であるか無音であるかを、前記第１の時間より短い第３の周期で判定する手段と、
前記第１の時間中に、前記受信したコンテンツ情報に含まれる音声が無音であると判定された場合に、前記第１の時間による無音の状態の監視動作をリセットする手段と
を、さらに備えることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ受信装置。
【請求項３】
前記配信停止制御手段は、
前記無音検出手段から無音検出信号が出力された場合に、コンテンツ情報の受信動作を停止する旨のアナウンス情報を出力する手段と、
前記アナウンス情報の出力時点から予め設定した第２の時間中に、前記マイクロホンから出力される音声信号の無音から有音への変化と、前記コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作のうちの少なくとも一方を監視する手段と、
前記第２の時間中に、前記音声信号の無音から有音への変化と、前記コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作がいずれも検出されなかった場合に、前記配信停止要求を送信する手段と、
前記第２の時間中に、前記音声信号の無音から有音への変化と、前記コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作のうちの少なくとも一方が検出された場合には、前記配信停止要求の送信を中止する手段と
を備えることを特徴とする請求項１又は２記載のコンテンツ受信装置。
【請求項４】
前記配信停止制御手段は、
前記配信停止要求を送信し、その応答をネットワークから受信したのち、自装置の電源を断とする手段を
さらに備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載のコンテンツ受信装置。
【請求項５】
少なくとも音声を含むコンテンツ情報をネットワークを介して受信し、この受信したコンテンツ情報を少なくともスピーカを有する出力装置に供給して出力させるコンテンツ受信装置で使用されるコンテンツ配信制御方法において、
前記出力装置のスピーカから出力される音声の有無をマイクロホンを介して判定する過程と、
前記スピーカから出力される音声が有音から無音に変化したことが前記マイクロホンを介して判定された場合に、当該無音の状態が予め設定した第１の時間以上連続するか否かを監視する過程と、  
前記監視過程により無音の状態が前記第１の時間以上連続したことが検出された場合に、前記ネットワークに対し前記コンテンツ情報の配信停止要求を送信する過程と
を具備することを特徴とするコンテンツ配信制御方法。
【請求項６】
前記スピーカから出力される音声の有無を判定する過程は、
前記受信したコンテンツ情報に含まれる音声が有音であるか無音であるかを、前記第１の時間より短い第３の周期で判定する過程と、
前記第１の時間中に、前記受信したコンテンツ情報に含まれる音声が無音であると判定された場合に、前記第１の時間による無音の状態の監視動作をリセットする過程と
を、さらに備えることを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信制御方法。
【請求項７】
前記配信停止要求を送信する過程は、
前記無音の状態が前記第１の時間以上連続したことが検出された場合に、コンテンツ情報の受信動作を停止する旨のアナウンス情報を出力する過程と、
前記アナウンス情報の出力時点から予め設定した第２の時間中に、前記スピーカから出力される音声の無音から有音への変化と、前記コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作のうちの少なくとも一方を監視する過程と、
前記第２の時間中に、前記スピーカから出力される音声の無音から有音への変化と、前記コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作がいずれも検出されなかった場合に、前記配信停止要求を送信する過程と、
前記第２の時間中に、前記スピーカから出力される音声の無音から有音への変化と、前記コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作のうちの少なくとも一方が検出された場合に、前記配信停止要求の送信を中止する過程と
を備えることを特徴とする請求項５又は６記載のコンテンツ配信制御方法。
【請求項８】
前記配信停止要求の送信に対する応答をネットワークから受信した場合に、自装置の電源を切断する過程を、さらに備えることを特徴とする請求項５乃至７の何れかに記載のコンテンツ配信制御方法。
【請求項９】
少なくとも音声を含むコンテンツ情報をネットワークを介して受信し、この受信したコンテンツ情報を少なくともスピーカを有する出力装置に供給して出力させる処理を、プロセッサの制御のもとで行うコンテンツ受信装置で使用されるプログラムにおいて、
前記出力装置のスピーカから出力される音声の有無をマイクロホンを介して判定する処理と、
前記スピーカから出力される音声が有音から無音に変化したことが前記マイクロホンを介して判定された場合に、当該無音の状態が予め設定した第１の時間以上連続するか否かを監視する処理と、
前記監視処理により無音の状態が前記第１の時間以上連続したことが検出された場合に、前記ネットワークに対し前記コンテンツ情報の配信停止要求を送信する処理と
を、前記プロセッサに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
前記スピーカから出力される音声の有無をマイクロホンを介して判定する処理は、
前記受信したコンテンツ情報に含まれる音声が有音であるか無音であるかを、前記第１の時間より短い第３の周期で判定する処理と、
前記第１の時間中に、前記受信したコンテンツ情報に含まれる音声が無音であると判定された場合に、前記第１の時間による無音の状態の監視動作をリセットする処理と
を、さらに備えることを特徴とする請求項９記載のプログラム。
【請求項１１】
前記配信停止要求を送信する処理は、
前記無音の状態が前記第１の時間以上連続したことが検出された場合に、コンテンツ情報の受信動作を停止する旨のアナウンス情報を出力する処理と、
前記アナウンス情報の出力時点から予め設定した第２の時間中に、前記スピーカから出力される音声の無音から有音への変化と、前記コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作のうちの少なくとも一方を監視する処理と、
前記第２の時間中に、前記スピーカから出力される音声の無音から有音への変化と、前記コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作がいずれも検出されなかった場合に、前記配信停止要求を送信する処理と、
前記第２の時間中に、前記スピーカから出力される音声の無音から有音への変化と、前記コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作のうちの少なくとも一方が検出された場合に、前記配信停止要求の送信を中止する処理と
を備えることを特徴とする請求項９又は１０記載のプログラム。
【請求項１２】
前記配信停止要求の送信に対する応答をネットワークから受信した場合に、自装置の電源を切断する処理を、前記プロセッサにさらに実行させることを特徴とする請求項９乃至１１の何れかに記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばＩＰ放送やＣＡＴＶ（Cable Television）放送等のコンテンツ情報を受信し、この受信したコンテンツ情報をテレビジョン受信機等のモニタ装置へ出力するセットトップボックス（Set Top Box；ＳＴＢ）等のコンテンツ受信装置と、このコンテンツ受信装置で使用されるコンテンツ配信制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＩＰ網を使用してストリーミング等により放送コンテンツを配信するサービスが実用化されている。この種のサービスを利用する場合には、一般にＩＰ網への接続端子にＳＴＢを接続し、このＳＴＢにテレビジョン受信機を接続する。そして、これらのＳＴＢ及びテレビジョン受信機の電源をそれぞれ投入してそれぞれの受信チャネルを設定することにより、所望のチャネルの放送コンテンツを視聴可能とする。
【０００３】
ところが、利用者はコンテンツの視聴終了時に、テレビジョン受信機の電源は切断するが、ＳＴＢの電源を切り忘れることがよくある。このような場合、放送コンテンツを視聴していないにもかかわらず、ＳＴＢにはＩＰ網から引き続き大量のコンテンツ情報（ＩＰパケット）が配信され続けることになる。これは、ＩＰ網のトラフィック負荷の増大と、利用者がパーソナル・コンピュータ等の別の端末を使用してＩＰ網にアクセスするときのスループットの低下を招き、非常に好ましくない。
【０００４】
そこで従来では、ＳＴＢに自動電源停止機能を持たせることが提案されている。この自動電源停止機能は、例えば一定時間以上ＳＴＢに対しリモートコントローラによる操作が行われない場合に、ＳＴＢからＩＰ網のコンテンツ配信サーバ又はＩＰマルチキャスト終端ノードに向けて放送配信停止要求を送信し、これにより放送配信を停止させるように制御するものである（例えば、非特許文献１を参照。）。
【０００５】
【非特許文献１】「４ｔｈ  ＭＥＤＩＡ対応チューナーかんたんガイド」、Ｐｌａｌａ  Ｎｅｔｗｏｒｋｓ  Ｉｎｃ.  ２００５年、＜URL：http://air.plala.tv/4media/s_setup5_sumiden.html＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、前記従来の自動電源停止機能は、リモートコントローラが操作されない時間を単に受動的に監視するものであり、しかもその監視時間は一般に数時間に設定される。このため、この数時間という長い時間帯に渡り、ＳＴＢには依然として大量のコンテンツ情報（ＩＰパケット）が配信され続けることになる。
【０００７】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、コンテンツ受信装置の電源を切り忘れた場合でも、ネットワークからのコンテンツ情報の配信を早期に停止させることができ、これによりネットワークにおけるトラフィック負荷を早期に軽減可能としたコンテンツ受信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するためにこの発明の一観点は、少なくとも音声を含むコンテンツ情報をネットワークを介して受信し、この受信したコンテンツ情報を少なくともスピーカを有する出力装置に供給して出力させるコンテンツ受信装置において、上記出力装置のスピーカから出力される音声の有無をマイクロホンを用いて判定する。そして、上記スピーカから出力される音声が有音から無音に変化したと判定された場合に、当該無音の状態が予め設定した第１の時間以上連続するか否かを監視し、この監視により無音の状態が上記第１の時間以上連続したことが検出された場合に、上記ネットワークに対し上記コンテンツ情報の配信停止要求を送信するようにしたものである。
【０００９】
したがって、出力装置から音声が出力されていない状態が第１の時間以上連続した場合に、出力装置の電源は切断されたもの（すなわち利用者はコンテンツの視聴をしていない）と判断され、ネットワークに対し自動的にコンテンツ情報の配信停止要求が送信される。このため、ネットワークからコンテンツ受信装置へのコンテンツ情報の配信は早期に停止され、これによりネットワークのトラフィック負荷が増加した状態は早期に解消される。この結果、利用者がパーソナル・コンピュータ等の別の端末を使用してネットワークにアクセスするときのスループットを高めることが可能となる。
【００１０】
また、スピーカから出力される音声が有音から無音に変化したことが検出されたことを条件として無音状態の時間監視を開始するようにしているので、例えば出力装置として音声を出力しないレコーダを動作させている場合に、これを出力装置の電源切断として誤検出しないようにすることができる。さらに、無音の状態が適宜設定した第１の時間以上連続した場合に出力装置の電源が切断されたものと判断するようにしているため、出力装置において利用者がボリューム操作又はミュート操作により意図的に音声の出力レベルを無音に近い状態に設定したとしても、これを即時電源断として誤認識しないようにすることができる。
【００１１】
さらに、この発明は次のような各種特徴的構成要素を備えることを特徴とする。  
第１の特徴的構成要素は、スピーカから出力される音声の有無を判定する際に、受信したコンテンツ情報に含まれる音声が有音であるか無音であるかを上記第１の時間より短い第３の周期で判定する。そして、上記第１の時間中に上記受信したコンテンツ情報に含まれる音声が無音であると判定された場合に、上記第１の時間による無音状態の監視動作をリセットするものである。  
このようにすると、コンテンツ情報に一時的に音声が出力されないシーンが含まれていた場合に、この状態を電源断として誤検出しないようにすることができる。
【００１２】
第２の特徴的構成要素は、配信停止要求を送信に先立ち、スピーカから出力される音声が無音の状態が第１の時間以上連続したことが検出された場合に、コンテンツ情報の受信動作を停止する旨のアナウンス情報を出力し、このアナウンス情報の出力時点から予め設定した第２の時間中に、スピーカから出力される音声の無音から有音への変化と、コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作のうちの少なくとも一方を監視する。そして、上記第２の時間中に、スピーカから出力される音声の無音から有音への変化と、コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作がいずれも検出されなかった場合に、上記配信停止要求を送信する。一方、上記第２の時間中に、スピーカから出力される音声の無音から有音への変化と、コンテンツ情報の受信動作の継続を表明する操作のうちの少なくとも一方が検出された場合には、上記配信停止要求の送信を中止するものである。  
このようにすると、コンテンツの配信停止要求を送信する前に、利用者に対しコンテンツの受信動作を停止してもよいか否かを問い合わせることができ、この問い合わせに対し出力装置のスピーカから音声が出力されず、また利用者がリモートコントローラ等を操作してコンテンツ情報の受信を続ける旨の意思表示をした場合には、コンテンツの配信停止要求の送信を中止することが可能となる。
【００１３】
第３の特徴的構成要素は、配信停止要求の送信に対する応答をネットワークから受信した場合に、自装置の電源を切断するものである。このようにすると、コンテンツ情報の配信が停止されるだけでなく、この配信停止後にコンテンツ受信装置の電源が自動的に切断されることになり、これによりコンテンツ受信装置による消費電力を低減することができる。
【発明の効果】
【００１４】
要するにこの発明の一観点によれば、コンテンツ受信装置の電源を切り忘れた場合でも、ネットワークからのコンテンツ情報の配信を早期に停止させることができ、これによりネットワークにおけるトラフィック負荷を早期に軽減できるようにしたコンテンツ受信装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照してこの発明に係わるコンテンツ受信装置の実施形態を説明する。  
図１は、この発明に係わるコンテンツ受信装置の一実施形態であるセットトップボックス（Set Top Box；ＳＴＢ）とその周辺装置を含む加入者側システムの概略構成図であり、（ａ）はその正面図を、（ｂ）は側面図をそれぞれ示している。
【００１６】
この加入者側システムは、テレビジョン受信機１とＳＴＢ２とをコンポジットケーブル３を介して接続している。コンポジットケーブル３は、１本の映像信号線と、ステレオ音声に対応する２本のオーディオ信号線を束ねたものからなる。テレビジョン受信機１は、モニタ１１を中央部に配置し、ステレオ音声に対応する２個のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌを左右に配置したものとなっている。
【００１７】
ＳＴＢ２は、既存の構成要素である通信ユニット２０、映像受信部２１及び音声受信部２２Ｒ，２２Ｌに加えて、電源断判定部２３と、２個のマイクロホン２４Ｒ，２４Ｌを新たに備えたものである。マイクロホン２４Ｒ，２４Ｌはそれぞれ、上記テレビジョン受信機１のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌの前面側に対向配置される。そして、これらのスピーカ１２Ｒ，１２Ｌから出力される音声を集音して、その音声信号を電源断判定部２３に供給する。なお、マイクロホン２４Ｒ，２４Ｌの配置位置は、スピーカ１２Ｒ，１２Ｌから出力される音声を集音可能な位置であれば、如何なる位置に設定してもよい。
【００１８】
図２は、上記ＳＴＢ２の回路構成を示すブロック図である。  
ＳＴＢ２は、既存の構成要素として、ユーザインタフェース部３１と、アプリケーション制御部３２と、ネットワークインタフェース部３３と、ＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰ処理部３４と、ＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５と、映像受信部２１と、音声受信部２２Ｒ，２２Ｌとを備えている。このうち、ネットワークインタフェース部３３、ＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰ処理部３４及びＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５により通信ユニット２０を構成している。
【００１９】
ユーザインタフェース部３１は、当該ＳＴＢの利用者による操作情報の入力をリモートコントローラから受け付け、この操作情報をアプリケーション制御部３２に伝える。操作情報には、電源の投入（ＯＮ）／切断（ＯＦＦ）操作の情報、放送チャネルの選択情報、番組表や受信データの表示の有無等を指定する情報等が含まれる。
【００２０】
アプリケーション制御部３２は、ＲＯＭ等に記憶されたアプリケーション・プログラムに従い当該ＳＴＢの動作を統括的に制御するもので、以下の各処理機能を有する。すなわち、利用者が視聴要求を入力したときに、上記ユーザインタフェース部３１から伝えられた放送チャネルの選択情報に対応するマルチキャストアドレスを付与した視聴要求（配信要求）のパケットをＩＰ網の放送サーバ（図示せず）へ送信させる処理機能と、利用者が電源ＯＦＦ操作や他の放送チャネルへの切替操作を行ったとき視聴中の放送チャネルに対応するマルチキャストアドレスを付与した視聴停止要求（配信停止要求）のパケットを放送サーバへ送信させる処理機能と、後述する電源断判定部２３から電源停止処理手順の実行指示が発せられたとき、視聴中の放送チャネルに対応するマルチキャストアドレスを付与した視聴停止要求（配信停止要求）のパケットを放送サーバへ送信させ、その応答パケットの受信を確認したのちにＳＴＢ２の電源を切断する処理機能と、後述する電源断判定部２３からの指示に従いアナウンス発生部４１にアナウンス情報を発生させる処理機能と、利用者が番組表や受信データの表示操作を行った場合に、上記ユーザインタフェース部３１から伝えられた操作情報に従い番組表や受信データの表示の有無を指定する情報を映像受信部２１に通知する処理機能である。
【００２１】
ネットワークインタフェース部３３は、上記ＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰ処理部３４により作成されたＩＰパケットに、ＭＡＣアドレス等を付加することにより例えばEthernet（登録商標）に対応する伝送フレームに変換し、この変換されたフレームをＩＰ網へ送信する処理と、ＩＰ網から受信したEthernet（登録商標）に対応する伝送フレームからＩＰパケットを抽出し、この抽出したＩＰパケットをＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰ処理部３４に渡す処理をそれぞれ実行する。
【００２２】
ＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰ処理部３４は、アプリケーション制御部３２から送信を依頼された視聴要求や視聴停止要求をＭＬＤ（Multicast Listener Discovery：ＲＦＣ２７１０）等で規定されたプロトコルに従いパケット化して、このパケットをネットワークインタフェース部３３へ転送し、このネットワークインタフェース部３３からTCP(UDP)/IP（Transmission Control Protocol (User Datagram Protocol)／Internet Protocol）に従いＩＰ網へ送信させる処理を実行する。
【００２３】
またＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰ処理部３４は、ＩＰ網から受信した視聴停止要求等の応答パケットをＭＬＤ等で規定されたプロトコルに従い解析してその結果をアプリケーション制御部３２に通知する処理と、ＩＰ網から受信した映像、音声及びデータに関するＭＰＥＧ−ＴＳ情報に対しＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰで規定されたプロトコル処理を実施して、その結果をＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５に通知する処理をそれぞれ実行する。
【００２４】
ＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５は、ＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰ処理部３４から通知されたＭＰＥＧ−ＴＳパケットから、音声（Ｒ）情報及び音声（Ｌ）情報を取り出してそれぞれ音声受信部２２Ｒ，２２Ｌに転送すると共に、それ以外の映像情報及びデータを映像受信部２１に転送する処理を実行する。
【００２５】
音声受信部２２Ｒ，２２Ｌはそれぞれ、上記ＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５から転送された音声（Ｒ）情報及び音声（Ｌ）情報を、ＭＰＥＧ２  Ａｕｄｉｏ  ＡＡＣ等の符号化方式に従いデコードして、このデコードされた音声（Ｒ）信号及び音声（Ｌ）信号をテレビジョン受信機１及び無音検出部３６へ出力する。
【００２６】
映像受信部２１は、上記ＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５から転送された映像情報をＭＰＥＧ２  Ｖｉｄｅｏ等の符号化方式に従いデコードし、このデコードされた映像信号と、同時にＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５から転送されたデータとを合成して、この合成された映像信号をテレビジョン受信機１へ出力する。
【００２７】
ところで、ＳＴＢ２はこの発明に係わる新たな機能を実現するための構成として、図１に示した電源判定部２３及びマイクロホン２４Ｒ，２４Ｌの他に、無音検出部３６，３７と、タイマ３８と、カウンタ３９と、音声有無フラグ４０と、アナウンス発生部４１と、アナウンス出力用のスピーカ４２とを備えている。
【００２８】
無音検出部３６は、後述する電源断判定部２３による誤判定処理を回避するために設けられたもので、上記音声受信部２２Ｒ，２２Ｌから出力された音声（Ｒ）信号及び音声（Ｌ）信号を合成し、この合成された音声信号をもとに音声の有無を監視して、その監視結果を例えば７秒おきに電源断判定部２３に通知する。  
無音検出部３７は、マイクロホン２４Ｒ，２４Ｌから出力される音声信号を合成し、この合成された音声信号をもとに音声の有無を監視して、その監視結果を例えば１秒間隔で電源断判定部２３に通知する。
【００２９】
タイマ３８は、後述する電源断判定部２３によりテレビジョン受信機１の電源が切断されたと判定された時点から、ＳＴＢ２の電源を切断するまでの時間（例えば５分に設定）を計時する。  
カウンタ３９は、後述する電源断判定部２３の指示によりカウント動作を行うもので、無音検出部３７から「無音」を示す監視結果が受信されるごとにその回数をカウントする。  
音声有無フラグ４０は、後述する電源断判定部２３の指示により、マイクロホン２４Ｒ，２４Ｌにより検出された音声が“有音”であるか“無音”であるかを表す状態を保持する。
【００３０】
電源断判定部２３は、この発明を実現する上で中核をなすもので、以下のような各処理機能を備えている。  
（１）無音検出部３７から１秒間隔で通知される有音／無音の監視結果を受信し、「有音」が受信されるごとに音声有無フラグ４０を“有音”に設定する処理。  
（２）無音検出部３７から１秒間隔で通知される有音／無音の監視結果を受信し、上記音声有無フラグ４０が“有音”に設定された状態で「無音」が受信されたときに、この「無音」が受信されるごとにカウンタ３９のカウント値をインクリメントする処理。
【００３１】
（３）上記カウンタ３９のカウント値が“１６”に達した時点で、テレビジョン受信機１の電源が切断されたと判断し、タイマ３８を起動すると共に、上記音声有無フラグ４０を“無音”に変更し、さらにアプリケーション制御部３２に対し、電源断を予告するアナウンス音声信号の生成を指示する処理。
【００３２】
（４）タイマ３８がタイムオーバ（例えば５分に設定）した時点で、アプリケーション制御部３２に対し、電源停止処理手順の実行を指示する処理。
（５）タイマ３８がタイムオーバする以前に、アプリケーション制御部３２から電源断中止指示が発せられた場合には、カウンタ３９及びタイマ３８を初期化してその値を“０”にリセットする処理。ただし、音声有無フラグ４０は“無音”に維持し、引き続き無音検出部３６，３７からの有音／無音の監視結果の受信を受け付ける処理。
【００３３】
（６）タイマ３８がタイムオーバする以前に、無音検出部３７から「有音」を示す監視結果を受信した場合に、その時点でカウンタ３９及びタイマ３８を初期化してその値を“０”にリセットすると共に、音声有無フラグ４０を“有音”に変更し、引き続き無音検出部３６，３７からの有音／無音の監視結果の受信を受け付ける処理。
【００３４】
（７）無音検出部３６から「無音」を示す監視結果を受信した場合に、受信したコンテンツ情報の音声情報が無音であると判断して、その時点で上記カウンタ３９を初期化してカウント値を“０”にリセットする処理。
アナウンス発生部４１は、アプリケーション制御部３２からアナウンス情報の生成指示が送られた場合に、該当する内容のアナウンス音声信号を生成し、このアナウンス音声信号をスピーカ４２から拡声出力させる。
【００３５】
次に、以上のように構成されたＳＴＢ２の動作を説明する。  
（１）ＳＴＢ２の電源が自動切断される場合  
先ず、利用者がテレビジョン受信機１及びＳＴＢ２の電源を投入して、放送サーバから配信されたコンテンツ情報を視聴し、その視聴終了後にテレビジョン受信機１の電源を切断したが、ＳＴＢ２の電源を切り忘れた場合の動作を説明する。図３は、この場合のＳＴＢ２とテレビジョン受信機１及び放送サーバとの間の動作シーケンスを示す図である。
【００３６】
利用者が、テレビジョン受信機１の電源を投入し、さらにＳＴＢ２のリモートコントローラを操作してＳＴＢ２の電源を投入したのち、番組の視聴要求を入力したとする。そうするとＳＴＢ２では、アプリケーション制御部３２により、前回の電源停止時に視聴していた放送チャネルに対応するマルチキャストアドレスが内部メモリから読み出され、このマルチキャストアドレスを付加したＭＬＤ  ＲＥＰＯＲＴメッセージが生成される。そして、このＭＬＤ  ＲＥＰＯＲＴメッセージは、視聴要求としてＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰ処理部３４からネットワークインタフェース部３３を介してＩＰ網へ送信される。
【００３７】
放送サーバは、上記視聴要求としてのＭＬＤ  ＲＥＰＯＲＴメッセージを受信すると、要求元のＳＴＢ２に対し上記指定された放送チャネルのコンテンツ情報をＩＰマルチキャストパケットにより配信する（ステップＳ１１）。このコンテンツ情報は、映像情報と音声（Ｌ，Ｒ）情報を含んでおり、さらに図３には図示していないが字幕等のデータも含んでいる。
【００３８】
ＳＴＢ２では、上記配信されたＩＰマルチキャストパケットがネットワークインタフェース部３３を介してＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰ処理部３４で受信されると、この受信されたＩＰマルチキャストパケットに対しＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰで規定されたプロトコル処理が実施され、ＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５に供給される。ＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５では、上記供給されたＭＰＥＧ−ＴＳパケットから、音声（Ｒ）情報及び音声（Ｌ）情報が取り出されてそれぞれ音声受信部２２Ｒ，２２Ｌに転送されると共に、それ以外の映像情報及びデータが映像受信部２１に転送される。
【００３９】
音声受信部２２Ｒ，２２Ｌではそれぞれ、上記ＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５から転送された音声（Ｒ）情報及び音声（Ｌ）情報に対しデコード処理が行われ、このデコードされた音声（Ｒ）信号及び音声（Ｌ）信号がテレビジョン受信機１及び無音検出部３６へ出力される。また、映像受信部２１では、上記ＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５から転送された映像情報に対しデコード処理が行われる。そして、このデコードされた映像信号と、同時にＭＰＥＧ−ＴＳ処理部３５から転送されたデータとが合成されて、この合成された映像信号がテレビジョン受信機１へ出力される。この結果、テレビジョン受信機１では上記映像信号がモニタ１１に表示され、さらに音声（Ｒ）信号及び音声（Ｌ）信号に対応する音声が左右のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌから拡声出力される。かくして、利用者は以後コンテンツ情報の視聴が可能になる。
【００４０】
ところで、この視聴期間中にＳＴＢ２では、無音検出部３６において受信音声（Ｒ，Ｌ）の有音／無音監視（７秒周期）が、また無音検出部３７においてマイクロホン２４Ｒ，２４Ｌにより集音されたテレビジョン受信機１の出力音声（Ｒ，Ｌ）の有音／無音監視（１秒周期）がそれぞれ行われ、その監視結果をもとに電源断判定部２３において以下のように電源断の判定処理が行われる。
【００４１】
すなわち、テレビジョン受信機１で視聴が開始されると、スピーカ１２Ｒ，１２Ｌから音声が拡声出力されるため、無音検出部３７から「有音」を示す監視結果が出力される。このため、音声有無フラグ４０が“有音”に設定される。そして、それ以降無音検出部３６，３７からそれぞれ７秒周期及び１秒周期で出力される監視結果が「有音」であれば、カウンタ３９のカウントアップ動作は行われない。
【００４２】
ただし、以上のような通常の視聴動作中においても、テレビジョン受信機１のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌから出力される音声（Ｒ，Ｌ）が無音になることがある。その原因の一つには、テレビジョン受信機１におけるボリューム操作やミュート操作、或いはスピーカ１２Ｒ，１２Ｌ等に原因がある音の瞬断等、テレビジョン受信機１に起因するものが考えられる。
【００４３】
このような場合、無音検出部３７から「無音」を示す監視結果が出力され、これにより例えば図７に示すようにカウンタ３９のカウント値が一時的にカウントアップされる。しかし、上記無音が一時的なものであれば、図７に示すようにカウンタ３９のカウント値が“１６”に達する前に無音検出部３７から「有音」を示す監視結果が出力されるため、その時点でカウンタ３９はリセットされる。このため、テレビジョン受信機１のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌから出力される音声（Ｒ，Ｌ）が、ボリューム操作やミュート操作、或いは音の瞬断等により一時的に無音になっても、この無音が即時テレビジョン受信機１の電源断として誤認識される心配はない。
【００４４】
一方、音声（Ｒ，Ｌ）が無音になる他の原因として、放送コンテンツ情報に含まれる音声の無音区間に起因するものがある。この場合にも、無音検出部３７からは「無音」を示す監視結果が出力され、これにより例えば図８に示すようにカウンタ３９のカウント値がカウントアップされる。しかし、このとき無音検出部３６からは７秒周期で受信音声信号が「無音」であることを示す監視結果が出力される。このため、カウンタ３９のカウント値は“１６”に達する前に図８に示すようにリセットされる。したがって、放送コンテンツ情報の音声に１６秒を超える連続する無音区間が含まれていたとしても、このときの無音区間がテレビジョン受信機１の電源断として誤認識される心配はない。
【００４５】
さて、上記コンテンツ情報の視聴を終了し、利用者がテレビジョン受信機１の電源をＯＦＦしたとする。ただし、ＳＴＢ２の電源は切り忘れたとする。この場合、テレビジョン受信機１の電源を切断したことにより、テレビジョン受信機１のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌから出力される音声（Ｒ，Ｌ）は無音となり、この結果マイクロホン２４Ｒ，２４Ｌから無音検出部３７に入力される音声信号も無音となる。このため、無音検出部３７からは以後「無音」を示す監視結果が１秒間隔で出力される。  
なお、このときテレビジョン受信機１における視聴のための表示動作等は終了するが、放送サーバからＳＴＢ２へは依然としてコンテンツ情報のＩＰマルチキャストパケットが配信され続ける（ステップＳ１２）。
【００４６】
ＳＴＢ２の電源断判定部２３は、無音検出部３７から「無音」を示す監視結果を受信すると、先ず音声有無フラグ４０の状態“有音”に設定されているかどうかを確認する。そして、“有音”に設定されていれば、上記無音検出部３７から「無音」を示す監視結果が出力されるごとに、カウンタ３９のカウント値を図６に示すようにインクリメントする。そして、カウンタ３９のカウント値が“１６”に達すると、テレビジョン受信機１の電源が切断されたと判断し、タイマ３８を起動すると共に、上記音声有無フラグ４０を“無音”に変更し（ステップＳ１３）、さらにアプリケーション制御部３２に対し電源断を予告するアナウンス情報の生成を指示する。
【００４７】
この結果、アプリケーション制御部３２からアナウンス発生部４１に対し電源断を予告するアナウンス情報の生成指示が出力され、これによりアナウンス発生部４１からアナウンス音声信号が出力されて、スピーカ４２からその音声メッセージが拡声出力される。このとき出力されるアナウンス音声メッセージとしては、例えば「５分後に電源が自動停止されます。視聴中の方はリモコン上のボタンを押下してください。」なるメッセージが使用される。
【００４８】
この状態で、タイマ３８の計時期間（例えば５分に設定）中に、利用者が何も操作を行わず、またマイクロホン２４Ｒ，２４Ｌから出力される受信音声信号が「無音」を維持していたとする。この場合、電源断判定部２３は、上記タイマ３８の計時時間（例えば５分に設定）が満了した時点で、アプリケーション制御部３２に対し電源停止処理手順の実行を指示する。この結果、アプリケーション制御部３２では、視聴中の放送チャネルに対応するマルチキャストアドレスを付与した視聴停止要求（配信停止要求）を表すＭＬＤ  ＤＯＮＥパケットを、ＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰ処理部３４からネットワークインタフェース部３３を介して放送サーバへ送信させる処理が実行される。
【００４９】
放送サーバは、上記視聴停止要求（配信停止要求）を表すＭＬＤ  ＤＯＮＥパケットを受信すると、その応答（Ｑｕｅｒｙ）メッセージのパケットを返送すると共に、上記視聴停止要求により指定されたマルチキャストアドレスに対応するＩＰマルチキャストパケットの配信を停止する。
【００５０】
ＳＴＢ２のアプリケーション制御部３２は、上記応答（Ｑｕｅｒｙ）メッセージのパケットの受信を確認すると、その旨を電源断判定部２３に伝える。この通知を受けると電源判定部２３は、タイマ３８を停止させてその計時値をリセットすると共に、カウンタ３９のカウント値をリセットする。また、音声有無フラグ４０を初期化（“無音”）する。そして、この電源断判定部２３の処理が終了すると、アプリケーション制御部３２は図示しない電源制御部に対し指示を出して、ユーザインタフェース部３１及びアプリケーション制御部３２以外の各回路ブロックへの電源の供給を停止させる。
【００５１】
（２）電源の自動切断がキャンセルされる場合  
（２−１）テレビジョン受信機１の電源が再投入されたとき  
先に述べた電源断を予告するアナウンス音声メッセージを確認した利用者が、タイマ３８の計時期間（例えば５分に設定）中に、コンテンツ情報の視聴を再開するためにテレビジョン受信機１の電源を再投入したとする。この場合、ＳＴＢ２では以下のような手順で処理が実行される。図４は、この場合のＳＴＢ２とテレビジョン受信機１及び放送サーバとの間の動作シーケンスを示す図である。なお、同図において前記図３と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００５２】
テレビジョン受信機１の電源が再投入されると、テレビジョン受信機１ではＳＴＢ２から出力された映像がモニタ１１に表示されると共に、音声（Ｒ）信号及び音声（Ｌ）信号に対応する音声が左右のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌから拡声出力される。すなわち、ＳＴＢ２で受信されたコンテンツ情報の視聴動作が再開される。
【００５３】
そうすると、マイクロホン２４Ｒ，２４Ｌから無音検出部３７に音声信号が入力され、これにより無音検出部３７から「有音」を示す監視結果が出力される。電源断判定部２３は、タイマ３８がタイムオーバする前に、上記無音検出部３７から「有音」を示す監視結果が通知されると、その時点でカウンタ３９及びタイマ３８を初期化してその値を“０”にリセットすると共に、音声有無フラグ４０を“有音”に変更する（ステップＳ１５）。
【００５４】
またそれと共に電源断判定部２３は、アプリケーション制御部３２に対しサービスの継続を通知するアナウンス情報の生成を指示する。この結果、アプリケーション制御部３２からアナウンス発生部４１に対しサービスの継続を通知するアナウンス情報の生成指示が出力され、これによりアナウンス発生部４１からアナウンス音声信号が出力されて、スピーカ４２からその音声メッセージが拡声出力される。このとき出力されるアナウンス音声メッセージとしては、例えば「電源の自動切断は中止されました。続けてご視聴下さい。」なるメッセージが用いられる。
【００５５】
（２−２）リモートコントローラのボタンが操作された場合  
電源断を予告するアナウンス音声メッセージを確認した利用者が、タイマ３８の計時期間（例えば５分に設定）中に、ＳＴＢ２のリモートコントローラの任意のボタンを押下したとする。この場合、ＳＴＢ２では以下のような手順で処理が実行される。図５は、この場合のＳＴＢ２とテレビジョン受信機１及び放送サーバとの間の動作シーケンスを示す図である。なお、同図において前記図３及び図４と同一部分には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００５６】
リモートコントローラの操作情報がユーザインタフェース部３１を介して入力されると、アプリケーション制御部３２から電源断判定部２３に対し上記リモートコントローラが操作された旨が通知される。電源断判定部２３では、上記通知を受信した時点でカウンタ３９及びタイマ３８を初期化してその値を“０”にリセットする。ただし、この場合音声有無フラグ４０の状態は“無音”のまま維持させる。
【００５７】
またそれと共に電源断判定部２３は、アプリケーション制御部３２に対し電源の自動切断中止を通知するアナウンス情報の生成を指示する。この結果、アプリケーション制御部３２からアナウンス発生部４１に対し電源の自動切断中止を通知するアナウンス情報の生成指示が出力され、これによりアナウンス発生部４１からアナウンス音声信号が出力されて、スピーカ４２からその音声メッセージが拡声出力される。このとき出力されるアナウンス音声メッセージとしては、先に述べたテレビジョン受信機１の電源再投入の場合と同様に、例えば「電源の自動切断は中止されました。続けてご視聴下さい。」なるメッセージが用いられる。
【００５８】
以上述べたようにこの実施形態に係わるＳＴＢ２は、以下のような電源自動切断処理機能を備えている。すなわち、テレビジョン受信機１のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌから出力される音声をマイクロホン２４Ｒ，２４Ｌで集音してその有無を無音検出部３７で判定する。そして、上記スピーカ１２Ｒ，１２Ｌから出力される音声が「有音」から「無音」に変化したと判定された場合に、当該無音の状態が予め設定した第１の時間（１６秒）以上連続するか否かをカウンタ３９を用いて監視する。この監視により、無音の状態が上記第１の時間以上連続したことが検出された場合に、タイマ３８の計時時間（例えば５分の設定）の満了後、アプリケーション制御部３２の制御の下で視聴停止要求を放送サーバに対し送信し、その後ＳＴＢ２の電源を切断する。
【００５９】
したがって、テレビジョン受信機１のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌから音声が出力されていない状態が第１の時間（１６秒）以上連続した場合に、タイマ３８の計時時間（例えば５分の設定）の満了後に、テレビジョン受信機１の電源は切断されたものと、言い換えれば利用者はコンテンツ情報の視聴を終了したものと判断し、放送サーバに対し自動的に配信停止要求が送信される。このため、放送サーバからＳＴＢ２へのコンテンツ情報の配信は早期に停止され、これによりＩＰ網のトラフィック負荷が増加した状態は早期に解消される。この結果、利用者がパーソナル・コンピュータ等の別の端末を使用してＩＰ網にアクセスするときのスループットを高めることができる。
【００６０】
また、テレビジョン受信機１のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌから出力される音声が「有音」から「無音」に変化したことが検出されたことを条件として無音状態の時間監視を開始するようにしているので、例えばテレビジョン受信機１の代わりに音声を出力しないレコーダを動作させている場合に、上記無音状態をレコーダの電源切断として誤認識しないようにすることができる。さらに、無音の状態が第１の時間（１６秒）以上連続した場合に、テレビジョン受信機１の電源が切断されたものと判断するようにしているので、テレビジョン受信機１において利用者がボリューム操作又はミュート操作により意図的に音声の出力レベルを無音に近い状態に設定したとしても、これを即時電源断として認識しないようにすることができる。
【００６１】
しかも本実施形態では、無音の状態が第１の時間以上連続したことが検出された場合に、電源の自動切断を予告するアナウンス音声メッセージをスピーカ４２から出力させると共に、タイマ３８を起動して例えば５分間の計時を行う。そして、例えば５分以内に利用者が何も操作を行わず、かつマイクロホン２４Ｒ，２４Ｌから出力される受信音声信号が「無音」を維持していた場合に、上記タイマ３８の計時時間（例えば５分に設定）を満了した時点で、配信停止要求の送信及び電源切断制御を行うようにしている。
【００６２】
したがって、配信停止要求の送信及び電源自動停止処理を実行する前に、利用者に対し電源を自動切断してもよいか否かを問い合わせることができ、この問い合わせに対し例えば５分以内に、利用者がテレビジョン受信機１の電源を再投入するか、またはＳＴＢ２のリモートコントローラを操作した場合には、配信停止要求の送信及びＳＴＢ２の電源の自動切断処理を中止することが可能となる。
【００６３】
また、コンテンツ情報に含まれる音声が「有音」であるか「無音」であるかを無音検出部３６において７秒周期で判定し、無線検出部３６から受信音声信号が「無音」であることを示す監視結果が出力された時点でカウンタ３９のカウント値をリセットするようにしている。したがって、放送コンテンツ情報の音声に１６秒を超える連続する無音区間が含まれていたとしても、このときの無音区間がテレビジョン受信機１の電源断として誤認識しないようにすることができる。
【００６４】
なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、アナウンス情報をＳＴＢ２のスピーカ４２から出力させると共に、音声受信部２２Ｒ又は２２Ｌから出力される受信音声信号に重畳してテレビジョン受信機１に供給するようにしてもよい。このようにすると、利用者がテレビジョン受信機１の電源を切断せずにヘッドホンを使用している視聴している場合でも、利用者にアナウンス情報を報知することができる。
【００６５】
また、アナウンス情報をテロップ等の表示データとし、この表示データを映像受信部２１から出力される映像信号に重畳してテレビジョン受信機１へ出力するようにしてもよい。このようにすると、アナウンス情報が映像に重畳されてモニタ１１に表示されることになり、これによっても利用者はアナウンス情報を確認することが可能となる。
【００６６】
さらに、前記実施形態では放送サーバに対しコンテンツ情報の配信停止要求を送信するようにしたが、放送サーバとＳＴＢ２との間にルータ等のパケット転送装置が介在配置されている場合には、これらのパケット転送装置に対しコンテンツ情報の配信停止要求を送信してその配信処理を停止させるようにしてもよい。
【００６７】
さらに、電源断の監視対象となる機器としては、テレビジョン受信機１に限らず、ラジオ放送のような音声のみの受信機や、ＣＡＴＶ網又は衛星放送の受信機を適用することができる。  
その他、ネットワークの種類（例えばＩＰ網以外にＣＡＴＶ網や衛星放送網、移動通信網も含まれる）、ネットワークからパケット受信装置へのコンテンツ情報の配信プロトコル、パケット受信装置の種類やその構成、電源の自動停止処理の手順と処理内容等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。また、第１、第２及び第３の時間の具体的な値については、その大小関係を維持することを条件に適宜設定することができる。
【００６８】
なお、前記実施形態ではテレビジョン受信機１のスピーカ１２Ｒ，１２Ｌから出力される音声の有無をもとにテレビジョン受信機１の電源断を検出するようにしたが、この発明に関連する別の実施形態としてモニタ１１に表示される映像の有無をもとにテレビジョン受信機１の電源断を検出するようにしてもよい。
【００６９】
要するにこの発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】この発明に係わるコンテンツ受信装置の一実施形態であるセットトップボックスとその周辺装置を含む加入者側システムの概略構成図である。
【図２】この発明の一実施形態に係わるセットトップボックスの回路構成を示すブロック図である。
【図３】電源が自動的に切断されるときのセットトップボックスとテレビジョン受信機及び放送サーバとの間の動作シーケンスを示す図である。
【図４】テレビジョン受信機の電源再投入により、電源の自動切断がキャンセルされるときのセットトップボックスとテレビジョン受信機及び放送サーバとの間の動作シーケンスを示す図である。
【図５】セットトップボックスのリモートコントローラの操作により、電源の自動切断がキャンセルされるときのセットトップボックスとテレビジョン受信機及び放送サーバとの間の動作シーケンスを示す図である。
【図６】電源断と判定されるときの無音検出部３６，３７及び電源判定部２３の動作を説明するためのタイミング図である。
【図７】電源断と判定されないときの無音検出部３６，３７及び電源判定部２３の動作を説明するためのタイミング図である。
【図８】電源断と判定されないときの無音検出部３６，３７及び電源判定部２３の動作を説明するためのタイミング図である。
【符号の説明】
【００７１】
１…テレビジョン受信機、２…セットトップボックス（ＳＴＢ）、３…コンポジットケーブル、１１…モニタ、１２Ｒ，１２Ｌ…テレビジョン受信機のスピーカ、２０…通信ユニット、２１…映像受信部、２２Ｒ，２２Ｌ…音声受信部、２３…電源断判定部、２４Ｒ，２４Ｌ…マイクロホン、３１…ユーザインタフェース部、３２…アプリケーション制御部、３３…ネットワークインタフェース部、３４…ＴＣＰ（ＵＤＰ）／ＩＰ処理部、３５…ＭＰＥＧ−ＴＳ処理部、３６，３７無音検出部、３８…タイマ、３９…カウンタ、４０…音声有無フラグ、４１…アナウンス発生部、４２…アナウンス出力用のスピーカ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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