(57)【要約】【課題】冷凍サイクル設備において従来の冷媒から異なる新冷媒に冷媒を変更する際に、旧オイル回収を低コストで安全に実施して、冷凍サイクル設備における既設冷媒配管を再利用する方法と、その既設冷媒配管の再利用方法を実施するための洗浄装置を提供する。【解決手段】新オイル供給部２１より冷凍サイクル設備１内に新オイルを所定量供給した後、変更後の室外機３を運転してオイル回収部２５に冷凍サイクル設備１内のオイルを所定量溜め、この溜められたオイルを回収する。【選択図】図３
2009156504.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内機及び室外機とこれらを繋ぐ冷媒配管とから構成された冷凍サイクル設備において既設冷媒配管を再利用するための方法であって、
新オイル供給部より前記冷凍サイクル設備内に新オイルを所定量供給した後、変更後の前記室外機を運転してオイル回収部に前記冷凍サイクル設備内のオイルを所定量溜め、この溜められたオイルを回収することを特徴とする冷凍サイクル設備における既設冷媒配管の再利用方法。
【請求項２】
前記室外機の冷媒吸込側に接続された前記冷媒配管と前記変更後の室外機の冷媒吸込側との間に前記新オイル供給部とその上流側に前記オイル回収部を接続するステップと、
前記変更後の室外機のサービスバルブを利用して、真空引きを行いながら、前記新オイル供給部から前記冷凍サイクル設備内に前記新オイルを供給するステップと、
所定量の前記新オイルを供給した後、真空引きを終了し、前記変更後の室外機に新冷媒を充填するステップと、
該変更後の室外機を運転し、前記オイル回収部に前記所定量のオイルを溜めるステップと、
前記オイル回収部に溜まったオイルを回収するステップと、
を備えたことを特徴とする請求項１に記載の冷凍サイクル設備における既設冷媒配管の再利用方法。
【請求項３】
前記オイル回収部から回収したオイルの屈折率を判断し、旧オイルの比率が規定値より高い場合には再度前記新オイルの供給から繰り返すことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の冷凍サイクル設備における既設冷媒配管の再利用方法。
【請求項４】
前記変更後の室外機から吐出された高温冷媒により、前記オイル回収部を加熱することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の冷凍サイクル設備における既設冷媒配管の再利用方法。
【請求項５】
前記冷凍サイクル設備内に新オイルを流入させる流入部を備えた所定容量の第１タンク、及び、該第１タンクに新オイルを供給する供給ポートを備えた前記新オイル供給部と、
該新オイル供給部の上流側に位置し、前記冷凍サイクル設備内のオイルを貯留する所定容量の第２タンク、及び、該第２タンクよりオイルを回収する回収ポートを備えた前記オイル回収部とを有し、前記冷凍サイクル設備に着脱可能に接続されることを特徴とする請求項１乃至請求項４の冷凍サイクル設備における既設冷媒配管の再利用方法を実施するための洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍サイクル設備において従来の冷媒から異なる冷媒に変更する際に、既設冷媒配管を再利用するための好適な方法とそれを実施するための洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題等から従来冷凍サイクル設備に使用されていたＲ２２等の塩素を含むＨＣＦＣ系の冷媒の使用が規制されるようになり、他の冷媒の使用へと切り替わりつつある。この場合、冷媒の変更に伴い、冷凍サイクル設備全体を取り換えるものとすると、特に、室内機と室外機とを繋ぐ冷媒配管は設置設備の建物に埋め込まれている場合が多く、係る配管を交換するには、建物を取り壊す等、作業が非常に困難となり、膨大なコストの増加を招くと云った問題が生じていた。このため、従来より既設冷媒配管を再利用する試みがなされて来ている。
【０００３】
このように既設冷媒配管を再利用するには、冷媒配管中に残存する従来のオイル（旧オイル）を回収する必要がある。従来では、変更前の従来の冷媒（旧冷媒）を冷凍サイクル設備に所定時間循環させて、既設冷媒配管中に残存する旧オイルを回収し、この旧オイルの残存量が変更後の新冷媒に対応したオイル（新オイル）の使用量（封入量）に対して所定値以下の含有濃度となるようにして、既設の冷媒配管を再利用可能な状態としていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−６１８３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記方法では、既設冷媒配管に旧冷媒を流すために圧縮機等の格別な循環手段を別途取り付ける必要があり、旧オイル回収の作業及び設備のコストがかかり、配管再利用によるコストの低減効果を効果的に図ることが出来なかった。更に、旧オイルを回収するために、環境に悪影響を及ぼす規制冷媒である旧冷媒を用いなければならず、オイル回収時にこの冷媒が漏れ出る恐れがあり、安全性にも問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、冷凍サイクル設備において従来の冷媒から異なる冷媒に変更する際に、旧オイル回収を低コストで安全に実施して、冷凍サイクル設備における既設冷媒配管を再利用する方法と、それを実施するための洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
即ち、請求項１の発明の既設冷媒配管の再利用方法は、室内機及び室外機とこれらを繋ぐ冷媒配管とから構成された冷凍サイクル設備において既設冷媒配管を再利用するための方法であって、新オイル供給部より冷凍サイクル設備内に新オイルを所定量供給した後、変更後の室外機を運転してオイル回収部に冷凍サイクル設備内のオイルを所定量溜め、この溜められたオイルを回収することを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、上記発明において室外機の冷媒吸込側に接続された冷媒配管と変更後の室外機の冷媒吸込側との間に新オイル供給部とその上流側にオイル回収部を接続するステップと、変更後の室外機のサービスバルブを利用して、真空引きを行いながら、新オイル供給部から冷凍サイクル設備内に新オイルを供給するステップと、所定量の新オイルを供給した後、真空引きを終了し、変更後の室外機に新冷媒を充填するステップと、この変更後の室外機を運転し、オイル回収部に所定量のオイルを溜めるステップと、オイル回収部に溜まったオイルを回収するステップと、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、上記各発明においてオイル回収部から回収したオイルの屈折率を判断し、旧オイルの比率が規定値より高い場合には再度新オイルの供給から繰り返すことを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の発明において変更後の室外機から吐出された高温冷媒により、オイル回収部を加熱することを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明の洗浄装置は、請求項１乃至請求項４の冷凍サイクル設備における既設冷媒配管の再利用方法を実施するためのものであって、冷凍サイクル設備内に新オイルを流入させる流入部を備えた所定容量の第１タンク、及び、この第１タンクに新オイルを供給する供給ポートを備えた新オイル供給部と、この新オイル供給部の上流側に位置し、冷凍サイクル設備内のオイルを貯留する所定容量の第２タンク、及び、この第２タンクよりオイルを回収する回収ポートを備えたオイル回収部とを有し、冷凍サイクル設備に着脱可能に接続されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、室内機及び室外機とこれらを繋ぐ冷媒配管とから構成された冷凍サイクル設備において既設冷媒配管を再利用するための方法であって、新オイル供給部より冷凍サイクル設備内に新オイルを所定量供給した後、変更後の室外機を運転してオイル回収部に冷凍サイクル設備内のオイルを所定量溜め、この溜められたオイルを回収するので、新オイルにより既設冷媒配管に溜まった旧オイルを回収することができる。
【００１２】
特に、請求項２の発明の如く室外機の冷媒吸込側に接続された冷媒配管と変更後の室外機の冷媒吸込側との間に新オイル供給部とその上流側にオイル回収部を接続するステップと、変更後の室外機のサービスバルブを利用して、真空引きを行いながら、新オイル供給部から冷凍サイクル設備内に新オイルを供給するステップと、所定量の新オイルを供給した後、真空引きを終了し、変更後の室外機に新冷媒を充填するステップと、この変更後の室外機を運転し、オイル回収部に所定量のオイルを溜めるステップと、オイル回収部に溜まったオイルを回収するステップと、を備えるものとすれば、各ステップを実行することで、新オイルにより既設冷媒配管に溜まった旧オイルを回収することができる。
【００１３】
これにより、旧オイルを既設冷媒配管から効果的に回収して、当該冷媒配管を室外機変更後の冷凍サイクル設備においても再び利用することができるようになる。特に、旧オイルの回収に新オイルを用いることで、旧オイルを回収するための格別な装置を取り付けることなく、新冷凍機を用いて新オイルを冷凍サイクル設備に循環させて、旧オイルを回収することができる。
【００１４】
従って、旧オイルの回収を低コストにて実現し、既設冷媒配管を再利用することが可能となる。
【００１５】
また、上記各発明において、請求項３の発明の如きオイル回収部から回収したオイルの屈折率を判断するものとすれば、オイルの屈折率により残存する旧オイルの量を把握することが可能となる。特に、オイル回収部から回収したオイルの旧オイルの比率が規定値より高い場合には再度新オイルの供給から繰り返すものとすれば、旧オイルが冷凍サイクル設備内に残存する量を規定値以下に確実に抑えることができる。これにより、冷凍サイクル設備内に残存する旧オイルが新冷媒の循環に悪影響を来す不都合を未然に回避することができるようになる。
【００１６】
更に、請求項４の発明の如く変更後の室外機から吐出された高温冷媒により、オイル回収部を加熱するものとすれば、オイル回収部で冷媒とオイルの分離を促進することができる。
【００１７】
請求項５の発明の洗浄装置によれば、冷凍サイクル設備内に新オイルを流入させる流入部を備えた所定容量の第１タンク、及び、この第１タンクに新オイルを供給する供給ポートを備えた新オイル供給部と、この新オイル供給部の上流側に位置し、冷凍サイクル設備内のオイルを貯留する所定容量の第２タンク、及び、この第２タンクよりオイルを回収する回収ポートを備えたオイル回収部とを有し、冷凍サイクル設備に着脱可能に接続されるので、冷凍サイクル設備への取り付け、及び、取り外し作業を簡単に行うことができるようになる。
【００１８】
これにより、洗浄装置を用いて既設冷媒配管から容易に旧オイルを追い出して再利用可能とすることができるので、冷媒の変更に伴うコストの増大を極力抑えることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は、冷凍サイクル設備に使用する冷媒を新しい冷媒に変更した際に、既設冷媒配管から低コスト、且つ、安全に旧オイルを追い出して、再利用可能な状態とすることを目的として成されたものである。このように、旧オイル回収を低コストで安全に実施して、既設冷媒配管を再利用するという目的を、新オイル供給部より冷凍サイクル設備内に新オイルを所定量供給した後、変更後の室外機を運転してオイル回収部に冷凍サイクル設備内のオイルを所定量溜め、この溜められたオイルを回収することで実現した。以下、図面に基づき本発明の実施の形態を詳述する。
【実施例１】
【００２０】
図１は、本発明を適用する一実施例の冷凍サイクル設備の冷媒回路図である。図１において、１は本実施例の冷凍サイクル設備である。図１の冷凍サイクル設備１は、Ｒ２２冷媒を作動流体とし、鉱物油を冷凍機用のオイルとして使用している。この冷凍サイクル設備１は、室内機２及び室外機３Ａとこれらを繋ぐ冷媒配管１０とから構成されている。当該冷凍サイクル設備１は、例えば、大型スーパーやデパートなどの店舗の室内に設けられたショーケース等の陳列室を冷凍する冷凍設備として使用されるものであり、室内機２は屋内に設けられ、被冷凍空間であるショーケース内を冷凍可能に配置されている。また、室外機３は屋外に設けられた機械室等に配置されており、上記室内機２と冷媒配管１０により接続される。この場合、冷媒配管１０は、屋内に設置された室内機２と、屋外に設置された室外機３Ａとを繋ぐため、複数の長い配管から構成されることは云うまでもなく、これら配管が建物の壁や内部に埋め込まれているため、容易に交換することが困難である場合もある。
【００２１】
上記室外機３Ａは、全密閉型の冷凍機５Ａ、室外側熱交換器６Ａと、これらを繋ぐ冷媒配管（室外機用）１２、１３とから構成され、冷凍機５Ａの入口側に接続された冷媒配管１２には、サービスバルブ（ガス側サービスバルブ）７が取り付けられ、室外側熱交換器６Ａの出口側に接続された冷媒配管１３には、サービスバルブ（液側サービスバルブ）８が取り付けられている。本実施例のサービスバルブ７、８は、３つの流出入口を備えた三方弁から成る。尚、６Ｆは室外熱交換器６Ａを空冷するためのファンである。
【００２２】
前記室内機２は、室内側熱交換器としての蒸発器５５と当該蒸発器用のファン５５Ｆとを備える。
【００２３】
一方、前記冷媒配管１０は、室内機２と室外機３Ａとを繋ぐ配管である。この冷媒配管１０のうち、室外機３Ａの冷媒吐出側の冷媒配管（室外機３Ａの出口側と室内機２の入口側とを接続する冷媒配管）１０ａには、当該配管１０ａ内を流れる水分、酸、塩基、ゴミ等を除去するためのフィルタドライヤー５０Ａが設けられると共に、当該フィルタドライヤー５０Ａの出口側の冷媒配管１０ａには、該冷媒配管１０ａ内部、主に、当該冷媒配管１０ａ内を流れる流体（冷媒）中に含まれる水分量を計測して表示するめのモイスチャーインジケータ５２、電磁弁５３Ａ、膨張弁５４Ａが順次接続されている。
【００２４】
以上の構成で、次に、上記冷凍サイクル設備１の動作を説明する。先ず、図示しない室外機３Ａの制御手段により室外機３Ａの冷凍機５Ａの運転が開始されると、冷媒配管１２から低温低圧の冷媒ガスが冷凍機５Ａの圧縮機に吸い込まれて圧縮される。これにより、冷媒は、高温高圧の冷媒ガスとなり圧縮機から吐出され室外側熱交換器６Ａにて放熱する。その後、冷媒配管１３を介して室外機３Ａを出て、この室外機３Ａと室内機２とを繋ぐ冷媒配管１０（冷媒配管１０ａ）内に流入する。そして、当該冷媒配管１０ａに介設されたフィルタドライヤー５０Ａ、モイスチャインジケータ５２、電磁弁５３Ａ及び膨張弁５４Ａを順次通過する。冷媒は膨張弁５４Ａを通過する過程で減圧され、その後、室内機２に至る。
【００２５】
室内機２の蒸発器５５に流入した冷媒はそこで周囲の空気から吸熱して蒸発した後、室内機２から出て冷媒配管１０（冷媒配管１０ｂ）内に流入する。そして、冷媒配管１０ｂに流入した冷媒は冷媒配管１２から室外機３Ａに入り、冷凍機５Ａに戻るサイクルを繰り返す。
【００２６】
ところで、上記構成からなる冷凍サイクル設備１では、作動流体として塩素を含むＨＣＦＣ系の冷媒である前記Ｒ２２冷媒が使用されており、冷凍機用のオイルとしては、当該Ｒ２２冷媒と相溶性の良い鉱物油が用いられている。しかしながら、このＲ２２冷媒は、オゾン層破壊の原因となることが明らかになり、近年使用が規制されて、環境に優しい新冷媒（例えば、Ｒ４０４Ａ）へと切り替わりつつある。
【００２７】
このように冷凍サイクル設備１に使用する冷媒を変更する場合、冷凍サイクル設備１全体を取り換えると、設備の変更に膨大な費用がかかることとなる。特に、室外機３Ａと室内機２とを繋ぐ冷媒配管１０は前述したように当該冷凍サイクル設備１が設置された建物に埋め込まれている場合が多く、係る冷媒配管１０を交換するには、建物を壊す必要が生じるため、莫大なコストの増加を招いていた。しかしながら、冷媒の変更に伴い、少なくとも変更後の新冷媒に対応したものに室外機と冷凍機用のオイルを交換しなければならないが、係るオイルは運転により、冷媒と共に室外機３Ａから吐出され、室内機２や冷媒配管１０等、冷凍サイクル設備１の回路全体に循環され、この過程で冷媒から分離して冷媒配管１０等に溜まり、そのまま寝込んで室外機３Ａに戻らないものも多く存在する。当該オイルは新冷媒の循環に悪影響を及ぼすため、当該既設冷媒配管１０を再利用するには、既設冷媒配管１０から旧オイルを追い出して回収する必要がある。
【００２８】
この場合、室外機３Ａの冷凍機が開放型の圧縮機であれば、圧縮機に冷媒配管に溜まったオイルを回収して、交換することが可能であるが、本実施例のように冷凍機５Ａが密閉型圧縮機にて構成される場合には圧縮機にてオイルを交換することができない。
【００２９】
そのため、係る既設冷媒配管１０から旧オイルを追い出すために、従来では、変更前の従来の冷媒（旧冷媒）を冷凍サイクル設備に所定時間循環させて、既設冷媒配管１０中に残存する旧オイルを回収し、この旧オイルの残存量が新しく使用するオイル（新オイル）の使用量（封入量）に対して新冷媒の循環に支障のない所定値以下の含有濃度となるようにしていた。
【００３０】
このように、従来では、変更前の旧冷媒を既設の冷媒配管１０に流すことで、冷媒配管１０内から旧オイルを追い出して、当該冷媒配管１０を再利用可能な状態としていた。しかしながら、係る方法では、既設冷媒配管１０に旧冷媒を流すために圧縮機等の格別な循環手段を別途取り付ける必要があり、旧オイル回収の作業及び設備のコストがかかり、配管再利用によるコストの低減効果を効果的に図ることが出来なかった。更に、旧オイル回収するために、環境に悪影響を及ぼす規制冷媒（旧冷媒）を用いらなければならず、オイル回収時にこの冷媒が漏れ出る恐れがあった。このように、従来の回収方法はコスト及び安全性等に問題があり、改善が切望されていた。
【００３１】
そこで、本発明では、新オイル供給部より冷凍サイクル設備内に新オイルを所定量供給した後、変更後の室外機を運転してオイル回収部に冷凍サイクル設備内のオイルを所定量溜め、この溜められたオイルを回収するものとする。具体的に、例えば、Ｒ２２冷媒からＲ４０４Ａ冷媒に変更する場合、冷凍サイクル設備１内のＲ２２冷媒を回収した後、室外機３Ａ、フィルタドライヤー５０Ａ、電磁弁５３Ａ、膨張弁５４Ａ等を取り外し、新冷媒（Ｒ４０４Ａ冷媒）に対応する室外機３、フィルタドライヤー５０、電磁弁５３、膨張弁５４を取り付ける（図２）。その後、既設冷媒配管１０から旧オイルを追い出すために図２に示す冷凍サイクル設備１に本発明の洗浄キット２０を取り付け（図３）、室外機３を運転して旧オイルの回収を行う。尚、図２は新冷媒に対応する冷凍サイクル設備１の冷媒回路図、図３は図２の冷凍サイクル設備１に本発明を適用した一実施例の洗浄装置（洗浄キット２０）を取り付けた状態を示す図である。各図２、３において前記図１と同一の図番が付されているものは、同一、或いは、類似の効果を奏するものである。
【００３２】
ここで、洗浄キット２０について図３を用いて説明する。図３に示す洗浄キット２０は、本発明の既設冷媒配管１０の再利用を実現するための一実施例の洗浄装置である。この洗浄キット２０は、冷凍サイクル設備１内に新オイルを流入させる流入部を備えて、新オイル供給部２１とオイル回収部３１とこれらを繋ぐ配管４２、４３、４４とから構成されており、オイル回収部３１の入口側に接続された配管４２端部に取り付けられた洗浄キットサービスバルブ４０と、新オイル供給部２１の出口側に接続された配管４４端部に取り付けられた洗浄キットサービスバルブ４１とにより冷凍サイクル設備の冷媒配管１０、具体的には、室外機３の冷媒吸込側に接続された冷媒配管１０（室内機２の出口側と室外機３の入口側とを繋ぐ冷媒配管１０ｂ）と室外機３の冷媒吸込側（室外機３の冷媒配管１２）に着脱可能に接続される構成とされている。
【００３３】
前記新オイル供給部２１は、内部に所定容量の新オイルを貯留可能な第１タンク２２と、この第１タンク２２に新オイルを供給するための供給ポート２３とを備える。実施例の供給ポート２３は、第１タンク２２の底部に形成されており、この供給ポート２３には、途中部にオイル供給バルブ２５が介設された供給配管２４が接続され、この配管２４の一端が、第１タンク２２内にて開口している。そして、供給配管２４の他端は、新オイルが貯留された図示しない容器内にて開口しており、供給配管２４のオイル供給バルブ２５が開放されると、上記容器内の新オイルが供給配管２４を介して第１タンク２２内に流入するよう構成されている。
【００３４】
また、第１タンク２２の上面には、二つのポートが設けられ、一方のポートには、当該第１タンク２２内に貯留された新オイルを取り出すための配管４４が接続されている。この配管４４は、第１タンク２２の上面のポートから下方に降下して、配管の一部が第１タンク２２内に貯留された新オイルに浸漬されると共に、そこから上方に起立して一端が新オイルの油面上にて開口するよう形成されている。そして、この新オイルに浸漬された配管部４４Ｔには、冷凍サイクル設備１内に新オイルを流入させるための流入部としての孔が形成されており、この孔から第１タンク２２内の新オイルを所定の少量ずつ配管４４内に吸い上げ可能に構成されている。即ち、配管４４の一端の開口を新オイルの油面上となるように形成し、その一端の近傍の新オイルに浸漬された配管部４４Ｔに孔を形成することで、当該孔から少量ずつ配管４４内に新オイルを吸い上げて、冷凍サイクル設備１の既設冷媒配管１０に流入させることができる。
【００３５】
一方、前記第１タンク２２の上面の他方のポートには、後述するオイル回収部３１を出た配管４３が接続され、この配管４３の一端が第１タンク２２内の油面上にて開口している。
【００３６】
前述したオイル回収部３１は、前記新オイル供給部２１の上流側（入口側）に位置する。このオイル回収部３１は、所定容量の第２タンク３２と、この第２タンク３２内に貯留されたオイルを回収するための回収ポート３３とを備える。実施例の第２タンク３２は、冷凍サイクル設備１からオイルを回収し、この回収したオイルを貯留するためのものであり、当該第２タンク３２の底部に回収ポート３３が形成されている。この回収ポート３３には、途中部にオイル回収バルブ３５が介設された回収配管３４が接続されている。この回収配管３４は、一端が第２タンク３２内にて開口すると共に、他端には第２タンク３２内のオイルを回収するための図示しない容器を取り付け可能に構成されている。そして、オイル回収バルブ３５が開放されると、第２タンク３２内に貯留されたオイルが回収配管３４を介して、第２タンク３２から外部に流出するよう構成されている。
【００３７】
また、第２タンク３２の上面には、二つのポートが形成され、一方のポートには、新オイル供給部２１の前記第１タンク２２に一端が接続された配管４３が接続され、当該配管４３の他端が第２タンク３２内の油面上にて開口している。そして、他方のポートには、配管４２が接続されて、当該配管４２の一端が第２タンク３２の油面上にて開口している。この配管４２の開口部に対応する第２タンク３２内には高性能のフィルタが内蔵されている。尚、図３において４５は、サービスバルブであり、冷凍キット２０の真空引き等を行う際に使用される。
【００３８】
以上の構成で、次に、Ｒ２２冷媒用の冷凍機３Ａ（以下、旧冷凍機３Ａと称する）から新冷媒に対応する冷凍機３に交換する作業動作及び冷媒配管１０から旧オイルを回収する作業動作を図４及び図５のフローチャートを用いて具体的に説明する。尚、本実施例では蒸発器５５を備えた室内機２は取り替えることなく、新冷媒交換後も既設の室内機２をそのまま使用するものとして説明する。
【００３９】
先ず、旧冷凍機（既設冷凍機）３Ａが運転できる場合の作業動作について説明する。この場合、冷凍機３Ａを運転した状態で（ポンプダウン）、図４のステップＳ１に示すように膨張弁５４Ａの感温筒を外す。これにより、膨張弁５４Ａの温度による絞り制御が実質的に行われなくなり、膨張弁５４Ａが開き気味となるため冷媒配管１０内を流れる冷媒が気液２相流となる（２相流フラッシング運転）。このように、ステップＳ１にて膨張弁５４Ａの感温筒を外して、２相流フラッシング運転を行うことで、２相流によりオイル（旧オイルである鉱物油）や異物を押し流すことができる。更に、この流れにより冷媒配管１０の壁面に付着したオイルや異物の一部も壁面から剥ぎ取られ、剥ぎ取られたオイルや異物を係る２相流により運ぶことができる。具体的に、剥ぎ取られたオイルや異物は、冷媒ガスと冷媒液の界面を浮遊して運ばれることとなる。
【００４０】
次に、ステップＳ２のように室外機３Ａの液側サービスバルブ７を閉じてポンプダウンを停止した後、ステップＳ３に示すように冷凍機５Ａ内にオイルとＲ２２冷媒を回収する。ステップＳ３にて冷凍機５ＡにオイルとＲ２２冷媒を回収したら、既設冷媒配管１０が使用できるか否かチェックする(図４のステップＳ５）。具体的には、冷媒配管１０内の汚れ具合、ヘコミ・腐食箇所の有無、冷媒配管１０の肉厚が新冷媒（本実施例では、Ｒ４０４Ａ冷媒）に適したものであるか否かをチェックする。
【００４１】
このステップＳ５にて既設冷媒配管１０が再使用可能であると判断された場合、次のステップＳ６に進む。尚、ステップＳ５にて冷媒配管１０に何らかの問題、例えば、冷媒配管１０内が非常に汚れていて、洗浄キット２０による洗浄では汚れを充分に取り除くことができない、或いは、冷媒配管１０にヘコミがあるか腐食している、若しくは、冷媒配管１０の肉厚が充分でない等により冷媒配管１０を再使用することが不可能であると判断された場合には、新規冷媒配管への交換を行う必要がある。
【００４２】
上記にて既設冷媒配管１０が再使用可能であると判断された場合、ステップＳ６以下にに示すように具体的な作業へと移行する。先ず、Ｒ２２冷媒用の旧冷凍機３Ａを取り外し、Ｒ４０４Ａ冷媒用の新冷凍機３に交換する。更に、Ｒ２２冷媒用のフィルタドライヤー５０Ａ、電磁弁５３Ａ及び膨張弁５４Ａも取り外して、Ｒ４０４Ａ冷媒用のフィルタドライヤー５０、電磁弁５３及び膨張弁５４Ａに交換する（図４のステップＳ６）。
【００４３】
次に、冷媒配管１０に洗浄キット２０を取り付ける（図４のステップＳ７）。具体的には、室内機２の出口側と室外機３の入口側とを繋ぐ室外機３の冷媒吸込側の冷媒配管１０ｂと室外機３の冷媒吸込側の冷媒配管１２に洗浄キット２０を取り付けるが、このとき、冷媒配管４２と冷媒配管１０ｂ、冷媒配管４４と室外機３の冷媒配管１２とが対応するように配置し、この状態で、各サービスバルブ４０、４１により冷媒配管４２と冷媒配管１０ｂ、冷媒配管４４と冷媒配管１２とを接続して、洗浄キット２０を冷凍サイクル設備１に取り付ける。
【００４４】
上記のように洗浄キット２０を取り付けたら、次に、気密試験を行い、冷凍機３の両サービスバルブ７、８から真空引きを行う（図４のステップＳ８）。このとき、冷凍機３を停止した状態で、真空引きを実行する。そして、この真空引きを行いながら、洗浄キット２０のオイル供給バルブ２５を開いて、供給ポート２３から第１タンク２２内にＲ４０４Ａ冷媒用のオイル（新オイル）を供給（封入）する。尚、第１タンク２２に封入されるオイルは、冷凍機３の規定量の半分の量とする（図４のステップＳ９）。尚、当該オイルは、Ｒ４０４Ａ冷媒と相溶性の良い冷凍機油であり、本実施例では、Ｒ４０４Ａ冷媒に対応するオイルとして、エーテル油を用いるものとする。
【００４５】
上記ステップＳ９にて第１タンク２２に冷凍機３の規定量の半分の量のオイルが封入され、真空引きが終了したら、次に、冷凍機３の液側サービスバルブ８から冷凍サイクル設備１内にＲ４０４Ａ冷媒を充填（チャージ）する（図５のステップＳ１０）。更に、膨張弁５４の感温筒を外し、冷凍機３を始動して、前記図４のステップＳ１と同様に２相流フラッシング運転を行う（図５のステップＳ１１）。
【００４６】
即ち、室外機３の制御手段により冷凍機５の運転が開始されると、冷媒配管１２から低温低圧の冷媒ガスが冷凍機５の圧縮機に吸い込まれて圧縮される。これにより、冷媒は、高温高圧の冷媒ガスとなり圧縮機から吐出され室外側熱交換器６にて放熱する。その後、冷媒配管１３を通過し、室外機３を出て、この室外機３と室内機２とを繋ぐ冷媒配管１０（冷媒配管１０ａ）内に流入する。そして、当該冷媒配管１０ａに介設されたフィルタドライヤー５０、モイスチャインジケータ５２、電磁弁５３及び膨張弁５４を順次通過する。このとき、前述したように膨張弁５４の感温筒が外されているため、当該膨張弁５４は開き気味とされており、充分に減圧されない。即ち、ステップＳ１１の２相流フラッシング運転が実行されるので、係る運転により、冷媒配管１０内に残存した旧オイルや異物が壁面から剥ぎ取られ、剥ぎ取られたオイルや異物を２相流により運ぶことができる。
【００４７】
そして、室内機２の蒸発器５５を通過した冷媒はその出口側に接続された冷媒配管１０（冷媒配管１０ｂ）から洗浄キット２０の配管４２を経て第２タンク３２内に入る。このとき、上記オイルや異物も、洗浄キット２０の第２タンク３２に運ばれ、当該第２タンク３２内に貯留される。即ち、前述したように第２タンク３２に接続された両配管４２、４３は共に第２タンク３２に貯留されるオイルの油面上にて開口するよう形成されているため、冷媒の流れにより冷媒配管１０から剥ぎ取られ、当該冷媒配管１０内から追い出されたオイルは、洗浄キット２０の冷媒配管４２から第２タンク３２に流入し、そこで冷媒と分離した後は、配管４３から流出することなく、当該第２タンク３２内に貯留される。
【００４８】
一方、オイルや異物と分離した冷媒は、第２タンク３２に接続された配管４３から出て第１タンク２２内に流入する。このタンク２２内に流入した冷媒は当該タンク２２の油面上にて開口する配管４４の一端から当該配管４４内に入り、そこから第１タンク２２の外部に流出し、洗浄キット２０から出て冷媒配管１０に入る。
【００４９】
このとき、配管４４の配管部４４Ｔに形成された孔（流入部）から第１タンク２２内に貯留された新オイルが配管４４内の冷媒の流れにより少量ずつ当該配管４４内に吸い込まれ、冷媒と共に第１タンク２２の外部に流出し、冷凍サイクル設備１に供給される。このように第１タンク２２内のオイルを冷媒の流れにより配管４４の配管部４４Ｔに形成された孔から少量ずつ冷凍サイクル設備１内に流入させることができる。このとき、第１タンク２２から冷凍サイクル設備１内に供給されるオイルは冷凍機５の規定量の半分とする。本実施例では、冷凍機５の規定量の半分の量のオイルが第１タンク２２から冷凍サイクル設備１内に供給されると、配管部４４Ｔに形成された孔が第１タンク２２内のオイルから出て油面上になり、配管４４内にオイルが吸い込まれないように設定されているものとする。
【００５０】
尚、洗浄キット２０から出た冷媒及び新オイルは、室外機３の冷媒配管１２から冷凍機５に戻るサイクルを繰り返す。
【００５１】
他方、洗浄キット２０の第２タンク３２に上記第１タンク２２から冷凍サイクル設備１内に供給された新オイルと略同量（即ち、冷凍機５の規定量の半分の量のオイル）が溜まったら、冷凍機５の運転を停止する（図５のステップＳ１２）。そして、オイル回収バルブ３５を開き、回収ポート３３から第２タンク３２内に溜まったオイルを全量抜き取る（図５のステップＳ１３）。
【００５２】
ここで、前述の如く第２タンク３２には、冷媒配管１０から追い出された前記旧オイルが回収されるが、どの程度当該運転を行えば冷凍サイクル設備１（特に、冷媒配管１０）から旧オイルを取り除くことができたか判断する必要がある。そこで、本実施例では、封入される新オイル（エーテル油）と、旧オイル（鉱物油）の屈折率の違いを利用し、即ち、冷凍サイクル設備１から回収されたオイルの屈折率を測定し、この屈折率から冷凍サイクル設備１内に残存する旧オイルの比率を求めて、この旧オイルの比率が新冷媒の循環に支障を来すことのない規定値以内となるまで、当該洗浄キット２０を用いた旧オイルの回収作業を行うものとする。
【００５３】
具体的に、前記ステップＳ１３にて第２タンク３２に回収された全オイルを抜き取ったら、このオイルの屈折率を測定する（図５のステップＳ１４）。以下、ステップＳ１３にて測定されるオイルの屈折率を屈折率Ｘ１とする。また、冷凍サイクル設備１内のオイルにおいて、旧オイルが含まれる比率が新冷媒の循環に影響を及ぼすことのない規定値以内のときの屈折率を予め算出する。本実施例では、全オイル中の新オイルの割合が９０％より多く、旧オイルの割合が１０％以内であるときの屈折率（以下、この屈折率を屈折率Ｘ０とする）を予め算出しておくものとする。そして、上記ステップＳ１４にて測定されたオイルの屈折率Ｘ１がＸ０であるか否かを判断する（図５のステップＳ１５）。
【００５４】
このとき、オイルの屈折率Ｘ１がＸ０でない場合には、全オイル中の新オイルの割合が９０％より少なく、旧オイルの割合が１０％以上であるため、再び、図４に示すステップＳ９に戻る（図５のステップＳ１６）。即ち、真空引きを行いながら、洗浄キット２０のオイル供給バルブ２５を開いて、供給ポート２３から第１タンク２２内に新オイルを供給する。このとき、第１タンク２２に封入するオイルの量は、前記同様に冷凍機３の規定量の半分である。
【００５５】
一方、オイルの屈折率Ｘ１がＸ０である場合には、全オイル中の新オイルの割合が９０％より多く、旧オイルの割合が１０％以内である。即ち、冷凍サイクル設備１内に残存する旧オイル量が新冷媒の循環に支障ない量まで低下したと判断できるため、当該洗浄キット２０を用いた旧オイルの回収作業を終了する。具体的に、室外機３の液側サービスバルブ８を閉じ、冷凍機５にて圧縮されたＲ４０４Ａ冷媒が当該室外機３から冷媒配管１０（冷媒配管１０ａ）に流出しないようにした状態で、当該液側サービスバルブ８からＲ４０４Ａ冷媒を回収した後、冷凍機５を停止して、洗浄キット２０を冷凍サイクル設備１から取り外す（図５のステップＳ１７）。
【００５６】
次に、冷媒配管１０（冷媒配管１０ａ）のフィルタドライヤー５０を再び交換した後（図５のステップＳ１８）、再度、冷凍機３の両サービスバルブ７、８から真空引きを行い、液側サービスバルブ８から冷凍サイクル設備１内にＲ４０４Ａ冷媒をチャージする（図５のステップＳ１９）。係るＲ４０４Ａ冷媒のチャージが終了したら、洗浄キット２０を用いた旧オイルの回収作業（即ち、冷媒配管１０の洗浄）は終了となる（図５のステップＳ２０）。このように、以上詳述した作業動作を実行することで、冷媒配管１０内から旧オイルを回収することができる。これにより、既設冷媒配管１０を新冷媒変更後も利用することができるようになり、図２に示すように当該冷媒配管１０により室内機２と室外機３とが繋がれた冷媒サイクル設備１で冷凍運転を実施することが可能となる。
【００５７】
他方、旧冷凍機（既設冷凍機）３Ａが運転できない場合には、図４のステップＳ１乃至ステップＳ３は行わずに、室外機３Ａの両サービスバルブ７、８からＲ２２冷媒を回収し（図４のステップＳ４）、次のステップＳ５に進むものとする。尚、以下の作業動作は前記同様（ステップＳ５以下を順次行う）であるため説明を省略する。これにより、旧冷凍機３Ａが使用できない場合であっても、室外機３Ａのサービスバルブ７、８からＲ２２冷媒を回収することができ、その後、冷媒配管１０内のオイルも回収可能であるため、冷媒配管１０を再利用することができるようになる。
【００５８】
以上詳述したように、洗浄キット２０の新オイル供給部２１より冷凍サイクル設備１内に新オイルを所定量供給した後、変更後の室外機３を運転してオイル回収部３１に冷凍サイクル設備１内のオイルを所定量溜め、この溜められたオイルを回収することで、新オイルにより既設冷媒配管１０に溜まった旧オイルを回収することができる。
【００５９】
特に、上述した図４及び図５にて詳述したように室外機３の冷媒吸込側に接続された冷媒配管１０と変更後の室外機３の冷媒吸込側との間に洗浄キット２０を接続する（新オイル供給部２１とその上流側にオイル回収部３１を接続する）ステップ（図４に示すステップＳ７）と、変更後の室外機３のサービスバルブ７、８を利用して、真空引きを行いながら、新オイル供給部２１から冷凍サイクル設備１内に新オイルを供給するステップ（図４に示すステップＳ８及びステップＳ９）と、所定量の新オイルを供給した後、真空引きを終了し、変更後の室外機３に新冷媒を充填するステップ（図５に示すステップＳ１０）と、この変更後の室外機３を運転し、オイル回収部３１に所定量のオイルを溜めるステップ（図５に示すステップＳ１１及びステップＳ１２）と、オイル回収部３１に溜まったオイルを回収するステップ（図５に示すステップＳ１３）とを備えて、これら各ステップを実行することで、新オイルにより既設冷媒配管１０に溜まった旧オイルを回収することができる。
【００６０】
これにより、旧オイルを既設冷媒配管１０から効果的に回収して、当該冷媒配管１０を室外機変更後の冷凍サイクル設備１においても再び利用することができる。特に、旧オイルの回収に新オイルを用いることで、旧オイルを回収するための格別な装置を取り付けることなく、新冷凍機３を用いて新オイルを冷凍サイクル設備１に循環させて、旧オイルを回収することができる。従って、旧オイルの回収を低コストにて実現し、既設冷媒配管１０を再利用することが可能となる。
【００６１】
また、前述したようにオイル回収部３１から回収したオイルの屈折率を判断するものとすれば、オイルの屈折率により冷凍サイクル設備１内に残存する旧オイルの量を把握することが可能となる。特に、オイル回収部３１から回収したオイルの旧オイルの比率が規定値より高い場合には再度新オイルの供給から繰り返すものとすれば、旧オイルが冷凍サイクル設備１内に残存する量を規定値以下に確実に抑えることができる。これにより、冷凍サイクル設備１内に残存する旧オイルが新冷媒の循環に悪影響を来す不都合を未然に回避することができる。
【００６２】
特に、本実施例の如く冷凍サイクル設備１内に新オイルを流入させる流入部を備えた所定容量の第１タンク２２、及び、この第１タンク２２に新オイルを供給する供給ポート２３を備えた新オイル供給部２１と、この新オイル供給部２１の上流側に位置し、冷凍サイクル設備１内のオイルを貯留する所定容量の第２タンク３２、及び、この第２タンク３２よりオイルを回収する回収ポート３３を備えたオイル回収部３１とを有した洗浄キット２０を冷凍サイクル設備１に着脱可能に構成することで、冷凍サイクル設備１への取り付け、及び、取り外し作業を簡単に行うことができるようになる。
【００６３】
これにより、洗浄キット２０を用いて既設冷媒配管１０から容易に旧オイルを追い出して再利用可能とすることができるので、冷媒の変更に伴うコストの増大を極力抑えることができるようになる。
【００６４】
更にまた、ロータリコンプレッサなどの従来の内部高圧型の圧縮機を搭載した全密閉型の冷凍機等では、開放型の冷凍機と異なり、圧縮機に回収したオイルを交換できる形状では無いため、オイルの汚れや劣化などの経年変化を確認することができなかった。しかしながら、本発明の洗浄キット２０を利用することで、オイルの経年変化などが確認でき、オイルの汚れが進行している場合には、新しくオイルを交換することも可能となる。
【実施例２】
【００６５】
次に、本発明の他の実施例について図６を用いて説明する。図６は実施例１にて説明した図３に示す冷凍サイクル設備１に他の実施例の冷凍装置を取り付けた状態を示す図である。図６において図１乃至図３と同一の符号が付されたものは同一、或いは、類似の効果、若しくは、作用を奏するものであるため、説明を省略し、ここでは前記実施例１と異なる構成についてのみ説明する。
【００６６】
図６の洗浄キット１２０は、前記実施例１の洗浄キット２０とほぼ同じ構成であるが、この洗浄キット１２０は、ホットガスヒータ１３０を備える構成のみ実施例１の洗浄キット２０と相違する。このホットガスヒータ１３０は、オイル回収部３１を加熱するためのヒーターとして使用されるものである。本実施例のホットガスヒータ１３０は、室外機３から吐出された高温冷媒により、オイル回収部３１の第２タンク３２内を加熱するためのものであり、冷媒配管１３１と、この配管の両端に接続されたバルブ１３２、１３３とから構成される。
【００６７】
この場合、バルブ１３２は室外機３の冷媒配管１３に接続され、バルブ１３３は室外機３の冷媒吐出側に接続された冷媒配管１０（冷媒配管１０ａ）に接続される。また、冷媒配管１３１の一部は、第２タンク３２内を通過するよう形成されており、冷媒配管１３１内の冷媒が当該第２タンク３２を通過する過程で室外機３から吐出されて、当該配管１３１を流れる高温冷媒により当該タンク３２を加熱可能に構成されている。
【００６８】
このように、ホットガスヒータ１３０によりオイル回収部３１の第２タンク３２を加熱可能に構成することで、当該第２タンク３２にて冷凍サイクル設備１から回収したオイルが冷媒と分離しやすくなり、オイル回収部３１における冷媒とオイルの分離を促進することができる。
【００６９】
尚、本実施例では、旧冷媒としてＲ２２冷媒、新冷媒としてＲ４０４Ａ冷媒を用いて説明したが、これら冷媒に限らず、従来使用していた冷媒からその冷媒と異なる冷媒に変更する場合であれば、本発明は有効である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】変更前の冷凍機を備えた冷凍サイクル設備の冷媒回路図である（実施例１）。
【図２】変更後の冷凍機を備えた冷凍サイクル設備の冷媒回路図である。
【図３】変更後の冷凍機を備えた冷凍サイクル設備に本発明の一実施例の洗浄装置を取り付けた状態を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態の既設冷媒配管の洗浄作業の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態の既設冷媒配管の洗浄作業の手順を示すフローチャートである。
【図６】図２の冷凍サイクル設備に他の実施例の洗浄装置を取り付けた状態を示す図である（実施例２）。
【符号の説明】
【００７１】
１    冷凍サイクル設備
２    室内機
３    室外機（新冷媒用）
３Ａ  室外機（旧冷媒用）
５    冷凍機（新冷媒用）
５Ａ  冷凍機（旧冷媒用）
６    室外側熱交換器（新冷媒用）
６Ａ  室外側熱交換器（旧冷媒用）
６Ｆ  室外側熱交換器用ファン
７    ガス側サービスバルブ
８    液側サービスバルブ
１０  冷媒配管（既設冷媒配管）
１２、１３  冷媒配管（室外機の冷媒配管）
２０  洗浄キット（洗浄装置）
２１  新オイル供給部
２２  第１タンク
２３  供給ポート
２４  供給配管
２５  オイル供給バルブ
３１  オイル回収部
３２  第２タンク
３３  回収ポート
３４  回収配管
３５  オイル回収バルブ
４０、４１  洗浄キットサービスバルブ
４２、４３、４４  配管
４５  サービスバルブ
５０、５０Ａ  フィルタドライヤー
５２  モイスチャーインジケータ
５３、５３Ａ  電磁弁
５４、５４Ａ  膨張弁
５５  蒸発器
５５Ｆ  蒸発器用ファン
７０  ホットガスヒーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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