(57)【要約】【課題】簡易な構成により、案内部材に設けられる搬送部材を駆動させることにより、案内部材において、記録シートを良好に搬送することのできる、画像形成装置を提供すること。【解決手段】定着ユニット１０として、用紙Ｐにトナー像を定着させる定着器２１と、定着器２１から搬送される用紙Ｐを案内するための案内部材２２とを備える。定着器２１には第１ギヤ３５が設けられる。案内部材２２は、搬送ローラ５４を回転自在に支持し、基端側が本体ケーシング２に揺動可能に支持され、自由端側において、定着器２１にロックするためのロック部５６と、第１ギヤ３５と噛合し、第１ギヤ３５からの駆動力を搬送ローラ５４に入力する第２ギヤ５８とを備える。【選択図】図３
2009180838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに現像剤像を定着させるための定着装置と、前記定着装置から搬送される記録シートを案内するための案内部材と、前記定着装置および前記案内部材が設けられる装置本体とを備え、
前記定着装置は、
第１ギヤを備え、
前記案内部材は、
前記記録シートの搬送方向一端側において、前記装置本体に揺動可能に支持される被支持部と、
前記記録シートの搬送方向他端側において、前記定着装置に固定される被固定部と、
前記記録シートを搬送するための搬送部材と、
前記他端側に配置され、前記第１ギヤと噛合し、前記第１ギヤからの駆動力を前記ローラに入力する第２ギヤと
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記案内部材は、前記第２ギヤを回転自在に支持する支持部を備え、
前記支持部は、前記定着装置との当接により、前記案内部材の前記定着装置に対する、前記搬送部材の長手方向の移動を規制するための第１規制部を有していることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部は、前記定着装置との当接により、前記案内部材の前記定着装置に対する、前記長手方向に対する直交方向の移動を規制するための第２規制部を有していることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１規制部は、前記直交方向に沿って延設され、
前記第２規制部は、前記第１規制部から連続して、前記長手方向に沿って延設されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記案内部材は、前記一端側に配置され、前記記録シートの通過により移動する移動部材を備え、
前記装置本体は、前記移動部材の移動を検知するセンサを、前記一端側に備えていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送部材は、前記案内部材に固定されており、
前記案内部材は、前記第２ギヤからの駆動力を受けて、前記搬送部材を駆動する駆動ギヤを備え、
前記第１ギヤと前記第２ギヤとは、前記他端側が前記定着装置に対して近接する方向へ付勢されるように、回転され、
前記第２ギヤは、前記駆動ギヤよりも、前記被支持部の揺動支点に対して離間して配置されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記案内部材には、前記搬送部材よりも前記記録シートの搬送方向下流側に、開放空間が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンタとして、用紙に対してトナー像を定着させるための定着装置と、その定着装置から搬送される記録シートを案内するための案内部材とを備えるものが知られている。
【０００３】
たとえば、定着ユニットに対して記録材搬送ユニットを隣接配置して、その記録材搬送ユニットの下端部を、装置本体に回動自在に支持させるとともに、その下端部よりも上方において、記録材搬送ユニットを定着ユニットに対してロックできる画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
この提案によれば、記録材搬送ユニットが装置本体に支持されているので、定着ユニットのみを交換部品として交換することができ、かつ、記録材搬送ユニットを定着ユニットに対してロックできるので、記録材搬送ユニットを定着ユニットに対して精度良く位置決めすることができる。
【特許文献１】特開２００１−３５６５３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、上記の提案では、記録材搬送ユニットに、記録材を搬送するための搬送ローラが設けられているが、そのような搬送ローラは、記録材搬送ユニットと定着ユニットとの間のジャムの発生を防止すべく、確実に駆動させる必要がある。
【０００６】
本発明の目的は、簡易な構成により、案内部材に設けられる搬送部材を駆動させることにより、案内部材において、記録シートを良好に搬送することのできる、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、記録シートに現像剤像を定着させるための定着装置と、前記定着装置から搬送される記録シートを案内するための案内部材と、前記定着装置および前記案内部材が設けられる装置本体とを備え、前記定着装置は、第１ギヤを備え、前記案内部材は、前記記録シートの搬送方向一端側において、前記装置本体に揺動可能に支持される被支持部と、前記記録シートの搬送方向他端側において、前記定着装置に固定される被固定部と、前記記録シートを搬送するための搬送部材と、前記他端側に配置され、前記第１ギヤと噛合し、前記第１ギヤからの駆動力を前記ローラに入力する第２ギヤとを備えていることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記案内部材は、前記第２ギヤを回転自在に支持する支持部を備え、前記支持部は、前記定着装置との当接により、前記案内部材の前記定着装置に対する、前記搬送部材の長手方向の移動を規制するための第１規制部を有していることを特徴としている。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記支持部は、前記定着装置との当接により、前記案内部材の前記定着装置に対する、前記長手方向に対する直交方向の移動を規制するための第２規制部を有していることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記第１規制部は、前記直交方向に沿って延設され、前記第２規制部は、前記第１規制部から連続して、前記長手方向に沿って延設されていることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記案内部材は、前記一端側に配置され、前記記録シートの通過により移動する移動部材を備え、前記装置本体は、前記移動部材の移動を検知するセンサを、前記一端側に備えていることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記搬送部材は、前記案内部材に固定されており、前記案内部材は、前記第２ギヤからの駆動力を受けて、前記搬送部材を駆動する駆動ギヤを備え、前記第１ギヤと前記第２ギヤとは、前記他端側が前記定着装置に対して近接する方向へ付勢されるように、回転され、前記第２ギヤは、前記駆動ギヤよりも、前記被支持部の揺動支点に対して離間して配置されていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記案内部材には、前記搬送部材よりも前記記録シートの搬送方向下流側に、開放空間が形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、第２ギヤが、定着装置に固定される被固定部が設けられている案内部材の他端側に設けられている。そのため、被固定部を定着装置に固定すれば、第２ギヤを第１ギヤに対して精度良く位置決めして、第１ギヤに対して確実に噛合させることができる。その結果、第２ギヤは、第１ギヤからの駆動力を、確実に搬送部材に入力することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、第１規制部を定着装置に当接させれば、案内部材の定着部材に対する、搬送部材の長手方向の移動を規制することができる。そのため、より確実に、第２ギヤを第１ギヤに対して精度良く位置決めすることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、第２規制部材を定着装置に当接させれば、案内部材の定着部材に対する、上記長手方向に対する直交方向の移動を規制することができる。そのため、さらに確実に、第２ギヤを第１ギヤに対して精度良く位置決めすることができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、第１規制部と第２規制部とは、それらが互いに直交するように、連続して延設されている。そのため、より一層確実に、第２ギヤを第１ギヤに対して精度良く位置決めすることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、移動部材が案内部材の一端側に配置されるので、記録シートの通過により、移動部材を的確に移動させることができる。さらに、センサが一端側に配置されているので、移動部材の移動を確実に検知することができる。また、装置本体に設けられるセンサは、移動部材の移動を検知するので、センサを定着装置から離間して配置することができる。そのため、定着装置からの熱によるセンサの劣化を防止することができる。その結果、案内部材において、長期にわたり、記録シートを良好に搬送することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、第１ギヤと第２ギヤとが、他端側が定着装置に対して近接する方向へ付勢されるように回転される。そして、第２ギヤが駆動ギヤよりも被支持部の揺動支点に対して離間して配置されるので、第２ギヤが駆動ギヤよりも被支持部の揺動支点に対して近接して配置される場合と比べて、第１ギヤと第２ギヤとをより確実に噛合させることができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、案内部材には、搬送部材よりも記録シートの搬送方向下流側に開放空間が形成される。そのため、その開放空間を利用して、省スペース化を図ることにより、装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
１．プリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。なお、プリンタ１および定着器２１に関し、方向について言及する場合には、それぞれ水平方向に載置したときの方向を基準とし、具体的には、各図に示した方向矢印を基準とする。また、左右方向と幅方向とは、同一方向である。
【００２２】
プリンタ１は、カラープリンタである。図１に示すように、プリンタ１の、装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、４つの感光ドラム３が、前後方向に沿って並列配置されている。
【００２３】
以下では、４つの感光ドラム３を、トナー像（後述）の各色（ブラック、イエロー、マゼンタまたはシアン）に対応して、感光ドラム３Ｋ（ブラック）、感光ドラム３Ｙ（イエロー）、感光ドラム３Ｍ（マゼンタ）、感光ドラム３Ｃ（シアン）として区別する。
【００２４】
各感光ドラム３には、スコロトロン型帯電器４、ＬＥＤ５および現像ローラ６が対向配置されている。
【００２５】
感光ドラム３は、その表面がスコロトロン型帯電器４によって一様に帯電された後、ＬＥＤ５によって露光される。これにより、各感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。各静電潜像は、現像ローラ６に担持されるトナーによって可視像化され、感光ドラム３の表面上にトナー像（現像剤像）が形成される。
【００２６】
記録シートの一例としての用紙Ｐは、本体ケーシング２内の給紙カセット７に収容されている。給紙カセット７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト８に給紙される。
【００２７】
搬送ベルト８は、各感光ドラム３Ｋ、３Ｙ、３Ｍおよび３Ｃと、それらに対向する転写ローラ９との間に配置されている。各感光ドラム３の表面上のトナー像は、転写ローラ９に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト８に搬送された用紙Ｐ上に転写され、順次重ね合わされる。
【００２８】
４色のトナー像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット１０に搬送される。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着ユニット１０で熱定着される。その後、用紙Ｐは、搬送ローラ５４および排紙ローラ１２により、排紙トレイ１３に排紙される。
２．定着ユニット
図２は、定着ユニットの前後方向断面図を示す。図３は、図２に示す定着ユニットの右側面図（案内部材ロック状態）である。図４は、図２に示す定着ユニットの右側面図（案内部材ロック解除状態）である。図５は、図３に示す案内部材の斜視図である。図６は、図５に示す案内部材の正面図である。図７は、図２に示す定着フレームの図６に示すＡ−Ａ線の断面図である。図８は、図５に示す案内部材の左側面図である。
【００２９】
図１に示すように、定着ユニット１０は、本体ケーシング２の後側に設けられており、図２に示すように、定着装置の一例としての定着器２１と、案内部材２２とを備えている。
【００３０】
なお、図１に示すように、本体ケーシング２の後壁には、リヤカバー１４が設けられている。リヤカバー１４の下端部は、本体ケーシング２の後壁において揺動自在に支持されており、リヤカバー１４の上端部は、下端部を支点として、後壁を開閉するように揺動される。
【００３１】
定着ユニット１０は、リヤカバー１４の前方に隣接配置されている。リヤカバー１４を開放すれば、定着ユニット１０で詰まった用紙Ｐを取り出すことができる。
【００３２】
また、リヤカバー１４には、定着ユニット１０から排紙ローラ１２へ向かう用紙Ｐを案内するための、案内板１５が形成されている。
【００３３】
案内板１５は、リヤカバー１４の前面から前方に向かって突出するように設けられており、その前端縁が、用紙Ｐを排紙ローラ１２に向けて案内するように、湾曲形状に形成されている。
（１）定着器
定着器２１は、図２に示すように、用紙Ｐにトナー像を定着させるために設けられており、定着フレーム２３と、その定着フレーム２３に回転自在に支持されるヒートローラ２４および押圧ローラ２５とを備えている。
（ａ）定着フレーム
定着フレーム２３は、図７に示すように、右側壁２６、左側壁２７、前壁２８および後壁２９を一体的に備えている。
【００３４】
右側壁２６および左側壁２７は、幅方向において互いに間隔を隔てて対向配置されている。前壁２８は、右側壁２６および左側壁２７の前端部において、それらの間に架設されている。後壁２９は、右側壁２６および左側壁２７の後端部において、それらの間に架設されている。
【００３５】
右側壁２６には、案内部材２２を位置決めするための、第１位置決め部３０および第２位置決め部３１が設けられている。
【００３６】
第１位置決め部３０は、右側壁２６の右側面に区画されている。すなわち、第１位置決め部３０は、前後方向に沿って延設される右側壁２６の右側面として区画されている。第１位置決め部３０は、幅方向に凹凸のない平面形状に形成されている。
【００３７】
第２位置決め部３１は、右側壁２６の後端部３２の後端面に区画されている。すなわち、右側壁２６の後端部３２は、後壁２９よりも後方にやや突出するように設けられており、幅方向に沿って延設されている。第２位置決め部３１は、その後端部３２の幅方向両側において、後端部３２から後方へ膨出するように設けられている。各第２位置決め部３１は、前後方向に凹凸のない平面形状に形成されている。
【００３８】
また、左側壁２７にも、案内部材２２を位置決めするための、第３位置決め部３３が設けられている。
【００３９】
第３位置決め部３３は、左側壁２７の後端部３４の後端面に区画されている。すなわち、左側壁２７の後端部３４は、後壁２９よりも後方にやや突出するように設けられており、幅方向に沿って延設されている。第３位置決め部３３は、その後端部３４の幅方向両側において、後端部３４から後方へ膨出するように設けられている。各第３位置決め部３３は、前後方向に凹凸のない平面形状に形成されている。第３位置決め部３３は、前後方向において、第２位置決め部３１と同一位置に配置されている。
【００４０】
また、右側壁２６には、図３に示すように、第１ギヤ３５およびロック係止部３６が設けられている。
【００４１】
第１ギヤ３５は、図３および図７に示すように、右側壁２６の右側面において、後側上方に配置されている。右側壁２６の右側面には、右側へ突出する第１ギヤ軸３７が設けられている。第１ギヤ３５は、その第１ギヤ軸３７に回転自在に支持されている。
【００４２】
ロック係止部３６は、図３および図４に示すように、右側壁２６の上面において、その後端部に設けられている。ロック係止部３６は、側面視略Ｌ字形状に形成されている。すなわち、ロック係止部３６は、右側壁２６の上面の後端部から上方に延び、その後、後方に向かって延びるように、形成されている。ロック係止部３６の自由端部には、下方に膨出する鉤部３８が設けられている。
【００４３】
また、後壁２９には、図７に示すように、搬送ローラ５４のローラ部９２（後述）を受け入れるローラ受入部３９が複数形成されている。
【００４４】
各ローラ受入部３９は、各ローラ部９２との対向位置において、前方に向かって平面視略矩形状に窪むように、形成されている。
（ｂ）ヒートローラ
ヒートローラ２４は、図２に示すように、その長手方向が幅方向に沿って延びる円筒形状に形成されている。ヒートローラ２４は、アルミニウムなどの金属からなり、その表面がフッ素樹脂によってコーティングされている。
【００４５】
ヒートローラ２４は、図７に示すように、定着フレーム２３の右側壁２６、左側壁２７、前壁２８および後壁２９によって囲まれるヒートローラ収容部４０に収容され、軸受（図示せず）を介して、定着フレーム２３に回転自在に支持されている。
【００４６】
ヒートローラ２４の右側端部には、図３に示すように、ヒートローラギヤ４５が設けられている。ヒートローラギヤ４５は、ヒートローラ２４の外周面に外嵌されている。ヒートローラギヤ４５は、第１ギヤ３５に対して前側下方に配置され、第１ギヤ３５と噛合している。ヒートローラギヤ４５には、本体ケーシング２に設けられる駆動源（モータ）からの駆動力が伝達される。
【００４７】
また、ヒートローラ２４内には、図２に示すように、ヒータ４６が挿通されている。ヒータ４６は、細長い丸軸形状をなし、ヒートローラ２４内において、その長手方向が幅方向に沿って延びるように配置されている。ヒータ４６の長手方向両端部は、ヒートローラ２４から突出しており、その両端部が定着フレーム２３に支持されている。
（ｃ）押圧ローラ
押圧ローラ２５は、金属製のローラ軸４７と、そのローラ軸４７の周りを被覆するゴムローラ４８とを備えている。押圧ローラ２５は、ヒートローラ２４の後側下方に配置されている。押圧ローラ２５では、ゴムローラ４８がヒートローラ２４を後側下方から押圧するように、ローラ軸４７が定着フレーム２３の右側壁２６および左側壁２７に回転自在に支持されている。
【００４８】
押圧ローラ２５は、ヒートローラ２４の回転に従動して回転される。
【００４９】
用紙Ｐは、定着器２１において、ヒートローラ２４と押圧ローラ２５との間に搬送され、それらの間で熱定着されながら、ヒートローラ２４および押圧ローラ２５の回転によって、定着器２１から搬送される。
（２）案内部材
案内部材２２は、定着器２１の後方に隣接配置されており、定着器２１から搬送される用紙Ｐを、排紙ローラ１２に向けて案内するために設けられている。案内部材２２は、図５に示すように、右側板５１、左側板５２および案内板５３を一体的に備えており、搬送部材の一例としての搬送ローラ５４を支持している。
（ａ）右側板
右側板５１は、図４および図５に示すように、長手方向に延びる略矩形平板形状に形成されている。右側板５１において、その基端側（用紙Ｐの搬送方向一端側、換言すると、用紙Ｐの搬送方向上流側）には、本体ケーシング２に揺動可能に支持される被支持部の一例としての右側ボス５５が設けられている。
【００５０】
右側ボス５５は、右側板５１の基端部に配置され、上下方向に長い円筒形状をなし、右側板５１の右側面から右方へ突出するように設けられている。
【００５１】
右側板５１において、その自由端側（用紙Ｐの搬送方向他端側、換言すると、用紙Ｐの搬送方向下流側）には、定着器２１にロック（固定）するための被固定部の一例としてのロック部５６と、支持部の一例としての右側当接部５７と、右側当接部５７に回転自在に支持される第２ギヤ５８とを備えている。
【００５２】
ロック部５６は、右側板５１の自由端部に配置され、支持軸５９、係止部材６０および付勢バネ６１を備えている。
【００５３】
支持軸５９は、右側板５１の右側面から右方へ突出するように設けられている。
【００５４】
係止部材６０は、後端部が上方に略Ｖ字形状に突出するように形成され、前端部において支持軸５９に挿通されている。また、係止部材６０の後端部には、右側に突出する操作杆６８が設けられている。
【００５５】
付勢バネ６１は、一端が右側板５１の自由端部に係止され、他端が係止部材６０に係止され、それらの中間部分が、支持軸５９に巻回されている。
【００５６】
ロック部５６では、付勢バネ６１の付勢力により、係止部材６０の後端部が、常には、上方へ突出するように、支持軸５９において回動自在に支持されている。
【００５７】
右側当接部５７は、略矩形厚板形状をなし、ロック部５６の下方において、右側板５１の右側面から、右方へ突出するように設けられている。
【００５８】
右側当接部５７には、ギヤ支持板６２および右側帯状突部６３が、右側当接部５７と一体的に設けられている。
【００５９】
ギヤ支持板６２は、略矩形平板形状をなし、ギヤ支持板６２の右側端部から、前方に向かって突出するように設けられている。ギヤ支持板６２の右側面中央には、第２ギヤ軸６４が、右方へ突出するように設けられている。
【００６０】
ギヤ支持板６２の左側面は、図７に示すように、第１位置決め部３０との当接により、案内部材２２の定着器２１に対する、幅方向（搬送ローラ５４の軸方向）の移動を規制するための第１規制部６５として区画されている。第１規制部６５は、幅方向に凹凸のない平面形状に形成されている。
【００６１】
右側帯状突部６３は、図５に示すように、右側当接部５７の上下方向中央において、第１規制部６５から右側当接部５７の左端縁まで、幅方向に沿って延びるように設けられている。右側帯状突部６３は、帯状をなし、右側当接部５７の前面から、前方に向かって扁平状に突出するように設けられている。
【００６２】
右側帯状突部６３の前面は、図７に示すように、第２位置決め部３１との当接により、案内部材２２の定着器２１に対する、前後方向（搬送ローラ５４の軸方向と直交する方向）の移動を規制するための第２規制部６６として区画されている。第２規制部６６は、前後方向に凹凸のない平面形状に形成されている。
【００６３】
具体的には、第１規制部６５は、前後方向に沿って延設されており、第２規制部６６は、その第１規制部６５から連続して、幅方向に沿って延設されている。
【００６４】
第２ギヤ５８は、図３および図５に示すように、ギヤ支持板６２の第２ギヤ軸６４に回転自在に支持されている。すなわち、ギヤ支持板６２では、その右側面において、第２ギヤ５８を回転自在に支持する一方、右側面の反対側の左側面が、第１規制部６５として区画されている。
【００６５】
また、右側板５１において、右側当接部５７の下方であって、基端側と自由端側との間には、搬送ローラ５４のローラ軸９１（後述）を受ける軸受部６７が設けられている。
【００６６】
軸受部６７は、平板形状をなし、右側板５１から前方に向かって突出するように設けられ、その上端縁が、ローラ軸９１を受けるために、下方へ窪む湾曲形状に形成されている。
（ｂ）左側板
左側板５２は、図５に示すように、右側板５１と幅方向において間隔を隔てて対向配置されており、長手方向に延びる略矩形平板形状に形成されている。左側板５２において、その基端側には、本体ケーシング２に揺動可能に支持される左側ボス７０が設けられている。
【００６７】
左側ボス７０は、左側板５２の基端部に配置され、円筒形状をなし、左側板５２の左側面から左方へ突出するように設けられている。左側ボス７０は、幅方向に投影したときに、右側ボス５５と重なるように配置されている。
【００６８】
左側板５２において、その自由端側には、定着器２１にロック（固定）するためのロック部５６と、左側当接部７１とを備えている。
【００６９】
ロック部５６は、右側板５１に設けられているロック部５６と同一構成であり、支持軸５９、係止部材６０、付勢バネ６１および操作杆６８を備えている。
【００７０】
左側当接部７１は、略矩形厚板形状をなし、ロック部５６の下方において、左側板５２の左側面から、左方へ突出するように設けられている。
【００７１】
左側当接部７１には、左側帯状突部７２が、左側当接部７１と一体的に設けられている。左側帯状突部７２は、左側帯状突部７２の上下方向中央において、右端側から幅方向中央まで、幅方向に沿って延びるように設けられている。左側帯状突部７２は、帯状をなし、左側当接部７１の前面から、前方に向かって扁平状に突出するように設けられている。
【００７２】
左側帯状突部７２の前面は、図７に示すように、第３位置決め部３３との当接により、案内部材２２の定着器２１に対する、前後方向の移動を規制するための第３規制部７３として区画されている。第３規制部７３は、前後方向に凹凸のない平面形状に形成されている。第３規制部７３は、前後方向において、第２規制部６６と同一位置に配置されている。
【００７３】
また、左側板５２において、図５に示すように、左側当接部７１の下方であって、基端側と自由端側との間には、搬送ローラ５４のローラ軸９１（後述）を支持する軸支持部７４が設けられている。軸支持部７４は、平板形状をなし、左側板５２から前方に向かって突出するように設けられ、その側面視中央において、ローラ軸９１を挿通するための挿通孔７５が穿孔されている。
（ｃ）案内板
案内板５３は、図５および図６に示すように、右側板５１の基端側と、左側板５２の基端側との間に架設されている。案内板５３は、正面視において幅方向に延びる略矩形厚板状をなし、その上端部には、用紙Ｐを案内するための複数のリブ７８が形成されている。
【００７４】
複数のリブ７８は、幅方向に互いに間隔を隔てて配置されており、案内板５３から前方に突出するように設けられている。各リブ７８の前端縁は、用紙Ｐを搬送ローラ５４に向けて案内するように、前側下方から後側上方へ向って傾斜するように形成されている。
【００７５】
また、案内板５３には、移動部材の一例としての揺動杆７９が設けられている。
【００７６】
揺動杆７９は、リブ７８の下方において、案内板５３の右側半分部分に配置され、揺動軸部８０、用紙当接部８１および遮光部８２を一体的に備えている。
【００７７】
揺動軸部８０は、丸棒形状をなし、幅方向に沿って配置されている。揺動軸部８０は、案内板５３に形成されている２つの軸支持板８３によって、揺動自在に支持されている。すなわち、各軸支持板８３は、案内板５３の右端部および幅方向中央部にそれぞれ配置され、案内板５３から前方に突出するように形成されている。揺動軸部８０は、各軸支持板８３の前端部に回転自在に挿通されている。
【００７８】
用紙当接部８１は、揺動軸部８０の左端部に設けられている。用紙当接部８１は、図８に示すように、細長矩形状をなし、揺動軸部８０から径方向外方へ突出するように、設けられている。
【００７９】
遮光部８２は、図５に示すように、揺動軸部８０の右端部に設けられている。遮光部８２は、側面視略Ｖ字形状の平板形状に形成され、揺動軸部８０から径方向外方へ突出するように、設けられている。
【００８０】
用紙当接部８１と遮光部８２とは、それらの相対配置において、用紙非通過位置（後述）において、用紙当接部８１が用紙Ｐの搬送経路上に配置され、遮光部８２が発光部８６および受光部８７の間に配置されるように、また、用紙通過位置（後述）において、用紙当接部８１が用紙Ｐの搬送経路から退避され、遮光部８２が光センサ８５（後述）の発光部８６および受光部８７の間から退避されるように、配置されている。
【００８１】
揺動杆７９では、揺動軸部８０における用紙当接部８１の左方に、案内板５３に係止される係止バネ８４が巻回されている。そして、揺動杆７９は、係止バネ８４の付勢力により、常には、用紙当接部８１が用紙Ｐの搬送経路上に配置され、遮光部８２が光センサ８５（後述）の発光部８６および受光部８７の間に配置される用紙非通過位置に配置される。
【００８２】
一方、本体ケーシング２には、右側板５１の基端側と幅方向において対向配置されるように、センサの一例としての光センサ８５が設けられている。すなわち、光センサ８５は、案内板５３の中央より基端側において、右側板５１と幅方向において対向配置されている。光センサ８５は、案内板５３より前方に配置される発光部８６および受光部８７を備えている。発光部８６および受光部８７は、幅方向に互いに間隔を隔てて対向配置されている。
【００８３】
光センサ８５において、揺動杆７９が用紙非通過位置に配置されているときには、遮光部８２により、発光部８６から発光され受光部８７で受光される検知光の通過が遮断されている。
（ｄ）搬送ローラ
搬送ローラ５４は、ローラ軸９１、ローラ部９２および駆動ギヤ９３を備えている。
【００８４】
ローラ軸９１は、丸棒形状をなし、幅方向に沿って配置されている。ローラ軸９１の右側端部近傍は、右側板５１の軸受部６７において、回転自在に受けられている。また、ローラ軸９１の左側端部は、軸支持部７４の挿通孔７５に、回転自在に挿通されている。これによって、搬送ローラ５４は、案内部材２２に回転自在に支持（固定）されている。
【００８５】
ローラ部９２は、ゴムローラからなり、ローラ軸９１の周りを被覆している。ローラ部９２は、複数設けられており、各ローラ部９２は、ローラ軸９１上において、幅方向において互いに間隔を隔てて配置されている。
【００８６】
駆動ギヤ９３は、ローラ軸９１の右側端部において、ローラ軸９１の周りに設けられている。駆動ギヤ９３は、ローラ軸９１に対して相対回転不能に固定されている。駆動ギヤ９３は、第２ギヤ５８の下方に配置され、第２ギヤ５８と噛合している。これによって、第２ギヤ５８は、駆動ギヤ９３よりも、案内部材２２の揺動支点である右側ボス５５に対して、離間して配置されている。
（ｅ）開放空間
案内部材２２では、上記の通り、右側板５１と左側板５２とは、幅方向において間隔を隔てて対向配置され、それらの基端側において、案内板５３が架設されている。これによって、案内部材２２は、上方が開放される略コ字形状に形成され、搬送ローラ５４よりも自由端側（上方）には、開放空間Ｓが形成されている。
３．定着ユニットの動作
（１）案内部材の揺動
案内部材２２は、図３および図４に示すように、右側板５１の右側ボス５５および左側板５２の左側ボス７０を支点として、本体ケーシング２に揺動可能に支持されている。また、案内部材２２における基端部からロック部５６の係止部材６０までの長さと、定着器２１の下端部からロック係止部３６の鉤部３８までの長さとは、ほぼ同じ長さである。
【００８７】
また、右側ボス５５および左側ボス７０は、定着器２１の下端部かつ後端部近傍で、本体ケーシング２に揺動自在に支持されている。
【００８８】
これによって、案内部材２２は、その自由端側が定着器２１から後方に離間するロック解除位置（図４参照）と、その自由端側が定着器２１に当接するロック位置（図３参照）との間で、揺動される。
【００８９】
ロック解除位置では、図４に示すように、案内部材２２は、基端側が前側下方に配置され、自由端側が後側上方に配置されるように、前側下方から後側上方に向かって傾斜するように配置されている。
【００９０】
そして、案内部材２２を、右側ボス５５および左側ボス７０を支点として前方へ揺動させると、図３に示すように、案内部材２２の自由端側が、定着器２１の後壁２９に当接して、案内部材２２はロック位置に配置される。
【００９１】
このとき、案内部材２２の自由端側の後壁２９に対する当接前には、右側および左側のロック部５６の操作杆６８を、付勢バネ６１の付勢力に抗して下方へ押圧する。すると、係止部材６０の後端部が下がり、定着器２１の鉤部３８の下方における係止部材６０の通過が許容される。
【００９２】
一方、案内部材２２の自由端側の後壁２９に対する当接後には、操作杆６８に対する押圧を解除する。すると、係止部材６０の後端部が、付勢バネ６１の付勢力により上方へ突出して、定着器２１の鉤部３８に係止される。これによって、係止部材６０が鉤部３８に対してロックされ、案内部材２２の自由端側の、定着器２１から離間方向への揺動が規制される。その結果、案内部材２２が定着器２１に対してロックされる。
【００９３】
なお、右側および左側の操作杆６８を、再度下方へ押圧すれば、鉤部３８に対する係止部材６０の後端部の係止が解除されて、係止部材６０の鉤部３８に対するロックが解除される。その結果、案内部材２２の定着器２１に対するロックが解除される。よって、案内部材２２の自由端側を、定着器２１から後方へ揺動させることができ、案内部材２２を、再度、図４に示すように、ロック解除位置に配置させることができる。
（２）案内部材の定着器に対する位置決め
ロック位置では、図７に示すように、案内部材２２の右側板５１の第１規制部６５が、定着器２１の右側壁２６の第１位置決め部３０に対して右側から対向配置され、それらが互いに面接触される。これによって、案内部材２２の定着器２１に対する幅方向の移動が規制される。
【００９４】
また、案内部材２２の右側帯状突部６３の第２規制部６６が、定着器２１の右側壁２６の第２位置決め部３１に対して後方から対向配置され、それらが互いに面接触される。さらに、案内部材２２の左側帯状突部７２の第３規制部７３が、定着器２１の左側壁２７の第３位置決め部３３に対して後方から対向配置され、それらが互いに面接触される。これによって、案内部材２２の定着器２１に対する前後方向の移動が規制される。
【００９５】
このように、案内部材２２の定着器２１に対する幅方向および前後方向の移動が規制されることにより、ロック位置では、案内部材２２が定着器２１に対して位置決めされる。
【００９６】
また、ロック位置では、後壁２９のローラ受入部３９に、搬送ローラ５４のローラ部９２が受け入れられる。
【００９７】
また、ロック位置では、図２に示すように、リヤカバー１４が閉鎖されているときには、リヤカバー１４の案内板１５が、案内板１５の開放空間Ｓに入り込むように配置される。
（３）搬送ローラの駆動
ロック位置では、図３に示すように、第２ギヤ５８が第１ギヤ３５に対して後方から対向配置され、それらが互いに噛合される。
【００９８】
そして、画像形成時には、本体ケーシング２に設けられる駆動源（モータ）からの駆動力が、ヒートローラギヤ４５に伝達され、ヒートローラ２４が、右側面視において時計方向に回転される。
【００９９】
また、ヒートローラギヤ４５は、第１ギヤ３５と噛合しているので、ヒートローラギヤ４５に伝達された駆動力は、第１ギヤ３５に伝達され、第１ギヤ３５が、右側面視において反時計方向に回転される。
【０１００】
さらに、第１ギヤ３５は、第２ギヤ５８と噛合しているので、第１ギヤ３５に伝達された駆動力は、第２ギヤ５８に伝達され、第２ギヤ５８が、右側面視において時計方向に回転される。これによって、第１ギヤ３５および第２ギヤ５８は、それらの回転により、案内部材２２の自由端側を定着器２１に対して近接する方向へ付勢するので、案内部材２２の自由端側が定着器２１に対して引き寄せられる。
【０１０１】
そして、第２ギヤ５８は、駆動ギヤ９３と噛合しているので、第２ギヤ５８に伝達された駆動力は、駆動ギヤ９３に伝達され、駆動ギヤ９３が、右側面視において反時計方向に回転される。これによって、第２ギヤ５８は、第１ギヤ３５からの駆動力を搬送ローラ５４に入力する。また、駆動ギヤ９３は、第２ギヤ５８からの駆動力を受けて、搬送ローラ５４を駆動する。
【０１０２】
そして、搬送ローラ５４が回転され、定着器２１によって定着された用紙Ｐが、搬送ローラ５４によって搬送される。
（４）用紙の検知
定着器２１によって定着された用紙Ｐは、案内板５３のリブ７８上の搬送経路を通過して、搬送ローラ５４に到達し、その搬送ローラ５４によって、排紙ローラ１２に向けて搬送される。
【０１０３】
このとき、用紙Ｐの通過前には、図８に示すように、係止バネ８４の付勢力により、揺動杆７９は用紙非通過位置に配置されているので、用紙当接部８１は、図８の実線で示されるように、用紙Ｐの搬送経路上に配置されている。そのため、リブ７８上を通過する用紙Ｐの前端が、用紙当接部８１に当接する。すると、用紙当接部８１の自由端部は、係止バネ８４の付勢力に抗して、後方へ揺動して、図８の点線で示されるように、用紙当接部８１が搬送経路から退避される。それと同時に、揺動軸部８０が回転するので、遮光部８２も、その自由端部が上方へ揺動して、遮光部８２が発光部８６および受光部８７の間から退避される。
【０１０４】
これによって、揺動杆７９は、用紙Ｐが通過する間、用紙当接部８１が用紙Ｐの搬送経路から退避され、遮光部８２が発光部８６および受光部８７の間から退避される用紙通過位置に配置される。
【０１０５】
そして、用紙Ｐの通過後には、係止バネ８４の付勢力により、揺動杆７９は、再度、用紙非通過位置に配置される。
【０１０６】
このように、揺動杆７９は、用紙Ｐが通過する毎に揺動されるので、光センサ８５では、用紙Ｐが通過する毎に、遮光部８２が発光部８６および受光部８７の間から退避されて、発光部８６から発光される検知光が受光部８７で受光される。そのため、光センサ８５では、定着後の用紙Ｐの通過が、１枚毎に検知される。
４．実施形態の作用効果
（１）上記したように、定着ユニット１０では、第２ギヤ５８が、ロック部５６が設けられている案内部材２２の右側板５１の自由端側に設けられている。そのため、ロック部５６をロック係止部３６にロック（固定）すれば、第２ギヤ５８を第１ギヤ３５に対して精度良く位置決めして、第１ギヤ３５に対して確実に噛合させることができる。その結果、第２ギヤ５８は、第１ギヤ３５からの駆動力を、確実に搬送ローラ５４に入力することができる。
（２）また、ロック位置では、右側板５１の第１規制部６５が、右側壁２６の第１位置決め部３０と面接触することにより、案内部材２２の定着器２１に対する幅方向の移動が規制される。そのため、より確実に、第２ギヤ５８を第１ギヤ３５に対して精度良く位置決めすることができる。
（３）さらに、ロック位置では、右側帯状突部６３の第２規制部６６が、右側壁２６の第２位置決め部３１と面接触することにより、案内部材２２の定着器２１に対する前後方向の移動が規制される。そのため、さらに確実に、第２ギヤ５８を第１ギヤ３５に対して精度良く位置決めすることができる。
（４）しかも、前後方向に沿う第１規制部６５と、幅方向に沿う第２規制部６６とは、それらが互いに直交するように、連続して延設されている。そのため、より一層確実に、第２ギヤ５８を第１ギヤ３５に対して精度良く位置決めすることができる。
（５）また、定着ユニット１０では、揺動杆７９が、案内部材２２の基端側に配置される案内板５３に設けられている。そのため、用紙Ｐの通過により、揺動杆７９を的確に揺動させることができる。さらに、光センサ８５も、右側板５１の基端側と幅方向において対向配置されている。そのため、揺動杆７９の揺動を確実に検知することができる。
【０１０７】
また、光センサ８５は、本体ケーシング２に設けられるので、光センサ８５を定着器２１から離間して配置することができる。そのため、定着器２１からの熱による光センサ８５の劣化を防止することができる。その結果、案内部材２２において、長期にわたり、用紙Ｐを良好に搬送することができる。
（６）また、定着ユニット１０では、画像形成時において、第１ギヤ３５および第２ギヤ５８が回転すると、案内部材２２の自由端側が定着器２１に対して近接する方向へ付勢される。そして、第２ギヤ５８が駆動ギヤ９３よりも揺動支点である右側ボス５５に対して離間して配置されるので、第２ギヤ５８が駆動ギヤ９３よりも右側ボス５５に対して近接して配置される場合と比べて、第１ギヤ３５と第２ギヤ５８とをより確実に噛合させることができる。
（７）また、案内部材２２には、搬送ローラ５４よりも自由端側（上方）には、開放空間Ｓが形成されている。そのため、その開放空間Ｓを利用して、省スペース化を図ることにより、プリンタ１の小型化を図ることができる。
【０１０８】
具体的には、リヤカバー１４が閉鎖されているときには、リヤカバー１４の案内板１５が、案内板１５の開放空間Ｓに入り込むように配置される。これにより、リヤカバー１４と、案内板１５とを前後方向に隣接してそれぞれ設ける場合に比べて、プリンタ１の前後方向における小型化を図ることができる。
５．変形例
なお、上記した実施形態では、４つの感光ドラムを備えるダイレクトタンデムタイプのカラープリンタを例示したが、本発明の画像形成装置には、たとえば、中間転写タンデムタイプのカラープリンタや、モノクロプリンタなど、電子写真方式のすべてのプリンタが含まれる。
【０１０９】
また、上記した実施形態では、感光ドラム３を露光するためにＬＥＤ５を用いているが、感光ドラム３の露光には、レーザスキャナを用いることもできる。
【０１１０】
また、上記した実施形態では、搬送部材として、搬送ローラ５４を用いているが、搬送部材には、ベルトなども含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】定着ユニットの前後方向断面図を示す。
【図３】図２に示す定着ユニットの右側面図（案内部材ロック状態）である。
【図４】図２に示す定着ユニットの右側面図（案内部材ロック解除状態）である。
【図５】図３に示す案内部材の斜視図である。
【図６】図５に示す案内部材の正面図である。
【図７】図２に示す定着フレームの図６に示すＡ−Ａ線の断面図である。
【図８】図５に示す案内部材の左側面図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
３      感光ドラム
２１    定着器
２２    案内部材
３５    第１ギヤ
５４    搬送ローラ
５５    右側ボス
５６    ロック部
５７    右側当接部５７
５８    第２ギヤ
６５    第１規制部
６６    第２規制部
７９    揺動杆
８５    光センサ
９３    駆動ギヤ
【図１】
2009180838.tif 000003
【図２】
2009180838.tif 000004
【図３】
2009180838.tif 000005
【図４】
2009180838.tif 000006
【図５】
2009180838.tif 000007
【図６】
2009180838.tif 000008
【図７】
2009180838.tif 000009
【図８】
2009180838.tif 000010