(57)【要約】【課題】複数の燃料収容部を備えた燃料タンクにおいて、燃料移送手段での不具合発生の判断をより正確に行うことが可能な燃料タンクシステムを得る。【解決手段】ＥＣＵ４２は、サブポンプ２８の駆動信号（駆動時間）に基づいて、サブタンク１８内に残留する燃料量をサブタンク推定残量Ｑｓｅとして推定する。サブタンク１８内の燃料残量は第二燃料センサ３４によって検出されて、サブタンク実測残量Ｑｓａが得られる。これらの差が閾値を超えると、燃料移送手段での不具合発生と判断できる。メインタンク１６の燃料量とサブタンク１８の燃料量の合計値（合算値）を用いていないので、この判断をより正確に行うことが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを備えた燃料タンクと、
前記第一収容部から燃料を外部へ送出するための燃料送出手段と、
前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送するための燃料移送手段と、
前記第二収容部の燃料量を検出するための第二収容部用燃料センサと、
前記燃料移送手段によって前記第二収容部から前記第一収容部へ移送された燃料量に基づいて第二収容部に残留する燃料量を第二収容部推定残量として推定し、前記第二収容部用燃料センサで検出された第二収容部実測残量とこの第二収容部推定残量との燃料量差が閾値を超えた場合に前記燃料移送手段に不具合が発生したと判断する判断手段と、
を有することを特徴とする燃料タンクシステム。
【請求項２】
燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを備えた燃料タンクと、
前記第一収容部から燃料を外部へ送出するための燃料送出手段と、
前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送するための燃料移送手段と、
前記第一収容部の燃料量を検出するための第一収容部用燃料センサと、
前記燃料送出手段によって前記第一収容部から外部へ送出された燃料量に基づいて第一収容部に残留する燃料量を第一収容部推定残量として推定し、前記第一収容部用燃料センサで検出された第一収容部実測残量とこの第一収容部推定残量との燃料量差が閾値を超えた場合に前記燃料移送手段に不具合が発生したと判断する判断手段と、
を有することを特徴とする燃料タンクシステム。
【請求項３】
前記燃料移送手段に不具合が発生したと前記判断手段が判断した場合に、これを報知する報知手段、
を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の燃料タンクシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に備えられる燃料タンクには、たとえば特許文献１に記載されたいわゆる鞍形状のもの等、燃料を収容する収容部を２つ備え、一方の収容部から他方の収容部へと燃料を移送できるようにしたものがある。特許文献１の燃料タンクでは、メインタンク部とサブタンク部の燃料残量の合計を検出する第１検出センサと、メインタンク部の燃料残量を検出する第２検出センサを備えると共に、これら検出センサでの検出値に基づいてワーニング表示する表示手段を設けた燃料残量検出装置を有している。たとえば、第１検出センサでの検出値が第１所定値以上で、且つ第２検出センサでの検出値が第２所定値よりも低い場合には、サブタンク部からメインタンクへ燃料を送る転送パイプの詰まり等でメインタンク部とサブタンク部との液面に大きな不同が生じているので、ワーニング表示を行うようになっている。
【０００３】
しかし、特許文献１の構成では、第１検出センサでの検出値、すなわち、メインタンク部とサブタンク部の燃料残量の合計値に基づいて、この合計値が第１所定値未満の場合に、燃料移送手段の不具合（転送パイプの詰まり等）が発生したと判断している。このため、たとえばメインタンク部に多くの燃料が残存し、サブタンク部では燃料が少なくなっている場合でも、全体としての燃料量が第１所定値未満となっていれば、上記した不具合が発生していると判断してしまう。すなわち、燃料移送手段に不具合が発生したか否かの判断を、より正確に行うことが望まれる。
【特許文献１】実開平６−３９５９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、複数の燃料収容部を備えた燃料タンクにおいて、燃料移送手段での不具合発生の判断をより正確に行うことが可能な燃料タンクシステムを得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明では、燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを備えた燃料タンクと、前記第一収容部から燃料を外部へ送出するための燃料送出手段と、前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送するための燃料移送手段と、前記第二収容部の燃料量を検出するための第二収容部用燃料センサと、前記燃料移送手段によって前記第二収容部から前記第一収容部へ移送された燃料量に基づいて第二収容部に残留する燃料量を第二収容部推定残量として推定し、前記第二収容部用燃料センサで検出された第二収容部実測残量とこの第二収容部推定残量との燃料量差が閾値を超えた場合に前記燃料移送手段に不具合が発生したと判断する判断手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明では、燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを備えた燃料タンクと、前記第一収容部から燃料を外部へ送出するための燃料送出手段と、前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送するための燃料移送手段と、前記第一収容部の燃料量を検出するための第一収容部用燃料センサと、前記燃料送出手段によって前記第一収容部から外部へ送出された燃料量に基づいて第一収容部に残留する燃料量を第一収容部推定残量として推定し、前記第一収容部用燃料センサで検出された第一収容部実測残量とこの第一収容部推定残量との燃料量差が閾値を超えた場合に前記燃料移送手段に不具合が発生したと判断する判断手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項１及び請求項２いずれの燃料タンクシステムにおいても、燃料タンクの第二収容部から第一収容部へは燃料移送手段で燃料を移送することができ、さらに、第一収容部からは、燃料送出手段によって外部（たとえばエンジン）へと燃料を送出することができる。第二収容部の燃料量は、第二収容部実測残量として第二収容部用燃料センサで検出される。
【０００８】
ここで、請求項１の発明に係る判断手段は、燃料移送手段によって第二収容部から第一収容部へ移送された燃料量に基づいて、第二収容部に残留する燃料量を第二収容部推定残量として推定する。そして、第二収容部用燃料センサで検出された第二収容部実測残量と第二収容部推定残量との燃料量差を求める。すなわち、燃料移送手段に不具合が生じている場合には、この燃料量差が大きくなるため、この差が閾値を超えた場合に、燃料移送手段に不具合が発生したと判断する。
【０００９】
また、請求項２の発明に係る判断手段は、燃料送出手段によって第一収容部から外部へ送出された燃料量に基づいて、第一収容部に残留する燃料量を第一収容部推定残量として推定する。そして、第一収容部用燃料センサで検出された第一収容部実測残量と第一収容部推定残量との燃料量差を求める。すなわち、燃料移送手段に不具合が生じている場合には、この燃料量差が大きくなるため、この差が閾値を超えた場合に、燃料移送手段に不具合が発生したと判断する。
【００１０】
このように、請求項１及び請求項２のいずれの発明においても、燃料移送手段に不具合が発生したか否かの判断に、第一収容部での燃料量と第二収容部での燃料量との合計値を用いていない。このため、第一収容部と第二収容部のいずれか一方のみの燃料量が少なくなった場合に、燃料タンク全体で燃料が少なくなったと判断してしまうことがなく、燃料移送手段に不具合が発生したか否かの判断をより正確に行うことが可能になる。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記燃料移送手段に不具合が発生したと前記判断手段が判断した場合に、これを報知する報知手段、を有することを特徴とする。
【００１２】
したがって、燃料移送手段に不具合が発生したときに、報知手段によってこれを報知できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は上記構成としたので、複数の燃料収容部を備えた燃料タンクにおいて、燃料移送手段での不具合発生の判断をより正確に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１には、本発明の第一実施形態の燃料タンクシステム１２が示されている。
【００１５】
この燃料タンクシステム１２は、メインタンク１６及びサブタンク１８を備えた燃料タンク１４を有している。メインタンク１６内には、メインポンプ２０が配置されており、メインタンク１６内の燃料を、メインサクション２２及び送出配管２４を通じてエンジン２６に送ることができるようになっている。本発明に係る燃料送出手段２５は、メインポンプ２０、メインサクション２２及び送出配管２４を含んで構成されている。
【００１６】
また、メインタンク１６には、サブポンプ２８も配置されており、サブタンク１８内の燃料を、移送配管３０を通じてメインタンク１６に移送することができるようになっている。本発明に係る燃料移送手段４６は、サブポンプ２８及び移送配管３０を含んで構成されている
【００１７】
メインタンク１６及びサブタンク１８内にはそれぞれ、内部の燃料量を検出可能な第一燃料センサ３２及び第二燃料センサ３４が備えられている。第一燃料センサ３２及び第二燃料センサ３４はいずれもＥＣＵ（制御回路）４２に接続されており、検出した燃料量のデータをそれぞれメインゲージ信号、サブゲージ信号として送ることができる。なお、図１に示した例では、第一燃料センサ３２及び第二燃料センサ３４として、メインタンク１６及びサブタンク１８の上部に取り付けられたセンサ本体３６にアーム３８を介してフロート４０を取り付け、フロート４０の位置から得られる液位に基づき燃料量を検出する構造としている。第一燃料センサ３２及び第二燃料センサ３４は、メインタンク１６及びサブタンク１８の内部の燃料量を検出できればよく、構造は特に限定されない。
【００１８】
図示しない車室内には、たとえばインストルメントパネル等に、燃料表示灯４４が備えられている。燃料表示灯４４は、ＥＣＵ４２によって制御され、消灯、点灯、点滅の等の所定の表示状態を採り得る。
【００１９】
さらにＥＣＵ４２は、エンジン２６に燃料を噴射するインジェクタ４８をインジェクタ制御信号により制御して、所定の空燃費で燃料をエンジン２６に噴射する。このとき、噴射によって消費した燃料量をＥＣＵ４２で検知できるようになっている。
【００２０】
また、ＥＣＵ４２には、後述するように、不具合（燃料移送手段４６に生じた不具合で燃料の移送が行われない状態）が発生しているか否かを判断する基準となる閾値ｓが記憶されている。
【００２１】
図２（Ａ）及び（Ｂ）には、正常時及び不具合発生時のサブタンク１８内での燃料量の時間変化がそれぞれ概略的に示されている。この図２（Ａ）及び（Ｂ）を参照しつつ、第一実施形態の燃料タンクシステム１２において、燃料移送手段４６に不具合が生じたか否かを判断する方法、及び燃料タンクシステム１２の作用を説明する。
【００２２】
通常は、ＥＣＵ４２は、第一燃料センサ３２及び第二燃料センサ３４から送られるメインゲージ信号及びサブゲージ信号によって、サブポンプ２８を駆動制御する。すなわち、エンジン２６の駆動によりメインタンク１６内の燃料量が減少するが、メインタンク１６とサブタンク１８との燃料量の差が所定値を超えると、ＥＣＵ４２は、燃料量の差が所定範囲に治まるまでサブポンプ２８を駆動する。
【００２３】
このとき、ＥＣＵ４２は、サブポンプ２８の駆動信号（駆動時間）に基づいて、サブタンク１８内に残留する燃料量をサブタンク推定残量（本発明に係る第二収容部推定残量）Ｑｓｅとして推定している。すなわち、図２（Ａ）に太線で示すように、サブポンプ２８が駆動されているときは、サブタンク１８内の燃料は駆動時間に比例して減少し、サブポンプ２８が停止しているときは、サブタンク１８内の燃料は一定に保たれると推定できる。
【００２４】
また、サブタンク１８内の燃料残量は第二燃料センサ３４によって検出されており、ＥＣＵ４２はこれをサブタンク実測残量（本発明に係る第二収容部実測残量）Ｑｓａとして（実際にはサブゲージ信号として）得ている。そして、ＥＣＵ４２は、サブタンク推定残量Ｑｓｅからサブタンク推定残量Ｑｓａを引いた絶対値を燃料量差ΔＱｓとして算出している。
【００２５】
ここで、図２（Ａ）に示すように、正常時、すなわち、燃料移送手段４６に不具合が発生していないときには、サブタンク推定残量Ｑｓｅとサブタンク推定残量Ｑｓａとは略一致するので、燃料量差ΔＱｓも少く、閾値ｓを超えない。ＥＣＵ４２は燃料表示灯４４を、これに対応する所定の表示状態、たとえば消灯状態にしている。
【００２６】
ところが、図２（Ｂ）に示す不具合発生時では、サブタンク１８内の燃料がメインタンク１６に移送されないので、サブタンク実測残量Ｑｓａは細線で示すように実質的に変化しない（実際には液面変動等が生じるので、第二燃料センサ３４で得られる値には僅かな変化は生じる）。これに対し、サブポンプ２８への駆動信号が発せられると、サブタンク推定残量Ｑｓｅは太線で示すように減少するので、燃料量差ΔＱｓが徐々に大きくなる。ＥＣＵには閾値ｓが記憶されており、燃料量差ΔＱｓがこの閾値ｓを超えたか否かを判断する。燃料量差ΔＱｓが閾値ｓを超えた場合には、燃料移送手段４６に不具合が発生していると考えられるので、ＥＣＵ４２は燃料表示灯４４を、不具合の発生に対応する所定の表示状態、たとえば点滅状態にする。
【００２７】
以上の説明から分かるように、本実施形態では、燃料移送手段４６に不具合が発生したか否かの判断に、メインタンク１６の燃料量とサブタンク１８の燃料量の合計値（合算値）を用いていない。合計値を用いた場合には、たとえば、メインタンク１６には相対的に多くの燃料が残り、サブタンク１８の燃料量が少なくなっている場合でも、合計値が所定値を下回れば、燃料移送手段４６に不具合が発生したと判断してしまうおそれがある。また、これとは逆に、サブタンク１８にのみ燃料が残りメインタンク１６には燃料が少なくなっている場合でも、合計値が所定値を超えていれば、燃料移送手段４６に不具合が発生したと判断してしまうおそれもある。本実施形態ではこのような不都合が生じることがなく、燃料移送手段４６に不具合が発生したか否かの判断をより正確に行うことが可能となる。
【００２８】
なお、上記第一実施形態では、燃料移送手段４６に不具合が発生したか否かの判断を、サブタンク１８内の燃料の量に基づいて行ったが、以下の第二実施形態に示すように、この判断をメインタンク１６内の燃料の量に基づいて行うことも可能である。なお、第二実施形態では、燃料タンクシステムの全体的構成は第一実施形態と同様であるので、詳細な説明を省略する。
【００２９】
図３（Ａ）及び（Ｂ）には、第二実施形態において、正常時及び不具合発生時のメインタンク１６内での燃料量の時間変化がそれぞれ概略的に示されている。
【００３０】
第二実施形態においても、通常は、ＥＣＵ４２は、第一燃料センサ３２及び第二燃料センサ３４から送られるメインゲージ信号及びサブゲージ信号によって、サブポンプ２８を駆動制御する。
【００３１】
このとき、ＥＣＵ４２は、メインポンプ２０の駆動信号（駆動時間）及びインジェクタ４８の駆動信号に基づいて、メインタンク１６内の燃料量をメインタンク推定残量（本発明に係る第一収容部推定残量）Ｑｍｅとして推定している。すなわち、図３（Ａ）に太線で示すように、メインタンク１６内の燃料量は、エンジン２６（インジェクタ）への供給によって消費されると減少するが、減少によってメインタンク１６とサブタンク１８との燃料量の差が所定値を超えると、ＥＣＵ４２はサブポンプ２８を駆動するため増加する。この動作を繰り返すため、正常時ではメインタンク１６内の燃料量は所定範囲内に維持される。
【００３２】
また、メインタンク１６内の燃料残量は第一燃料センサ３２によって検出されており、ＥＣＵ４２はこれをメインタンク実測残量（本発明に係る第一収容部実測残量）Ｑｍａとして（実際にはメインゲージ信号として）得ている。そして、ＥＣＵ４２は、メインタンク実測残量Ｑｍａからメインタンク推定残量Ｑｍｅを引いた値を燃料量差ΔＱｍとして算出している。
【００３３】
ここで、図３（Ａ）に示すように、正常時、すなわち、燃料移送手段４６に不具合が発生していないときには、メインタンク実測残量Ｑｍａとメインタンク推定残量Ｑｍｅとは略一致するので、燃料量差ΔＱｍも少ない。ＥＣＵ４２は燃料表示灯４４を、これに対応する所定の表示状態、たとえば消灯状態にしている。
【００３４】
ところが、図３（Ｂ）に示す不具合発生時では、サブタンク１８内の燃料がメインタンク１６に移送されないので、メインタンク実測残量Ｑｍａは燃料の消費に伴って減少する。これに対し、メインポンプ２０の駆動信号及びインジェクタ４８の駆動信号に基づいて、メインタンク推定残量Ｑｍｅは太線で示すように所定範囲内を維持するので、燃料量差ΔＱｍが徐々に大きくなる。ＥＣＵには閾値ｍが記憶されており、燃料量差ΔＱｍがこの閾値ｍを超えたか否かを判断する。燃料量差ΔＱｍが閾値ｍを超えた場合には、燃料移送手段４６に不具合が発生していると考えられるので、ＥＣＵ４２は燃料表示灯４４を、不具合の発生に対応する所定の表示状態、たとえば点滅状態にする。
【００３５】
以上の説明から分かるように、第二実施形態においても、燃料移送手段４６に不具合が発生したか否かの判断に、メインタンク１６の燃料量とサブタンク１８の燃料量の合計値（合算値）を用いていないので、合計値を用いた場合の不都合が生じることがなく、燃料移送手段４６に不具合が発生したか否かの判断をより正確に行うことが可能となる。
【００３６】
以上の説明から分かるように、本発明では、いずれの実施形態においても、燃料移送手段４６に不具合が発生したか否かの判断をより正確に行うことが可能である。特に、第一実施形態のようにサブタンク１８内の燃料量に基づいて上記判断を行う構成では、メインタンク１６内の燃料量を計測あるいは推定する必要がなくなる。逆に、第二実施形態のように、メインタンク１６内の燃料量に基づいて上記判断を行う構成では、サブタンク１８内の燃料量を計測あるいは推定する必要がなくなる。
【００３７】
また、上記では、不具合発生時に燃料表示灯４４を用いて報知する例を挙げたが、本発明の報知手段はこれに限定されず、できスプレイ等に不具合発生を文字や記号で表示する放置手段であってもよい。さらには、たとえば音声等により聴覚にうったえて報知するものであってもよい。
【００３８】
加えて、本発明としては、要するに、メインタンク１６の燃料量とサブタンク１８の燃料量の合計値（合算値）を用いないようにすることで、燃料移送手段４６に不具合が発生したか否かの判断を行うようにすれば十分である。したがって、本発明の燃料タンクシステムとしては、報知手段を有さない構成のものであってもよく、たとえば、燃料移送手段４６に不具合が発生したときには、ＥＣＵ４２が報知以外の処理を行うものであってもよい。
【００３９】
また、上記では、燃料タンクの構成として、いわゆる鞍型タンクとされているものを例に挙げたが、本発明の適用対象としては、燃料を収容する収容部を少なくとも２つ有するものであればよい。すなわち、これらの収容部間で燃料を移送するための燃料移送手段を備えた構成において、移送元あるいは移送先の収容部における燃料の推定残量と実測残量とから、燃料移送手段に不具合が発生したか否かを判断するようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第一実施形態の燃料タンクシステムの概略構成を示す説明図である。
【図２】本発明の第一実施形態の燃料タンクシステムにおけるサブタンク内の燃料の経時変化を定性的に示すグラフであり、（Ａ）は正常時、（Ｂ）は不具合発生時をそれぞれ示す。
【図３】本発明の第二実施形態の燃料タンクシステムにおけるサブタンク内の燃料の経時変化を定性的に示すグラフであり、（Ａ）は正常時、（Ｂ）は不具合発生時をそれぞれ示す。
【符号の説明】
【００４１】
１２  燃料タンクシステム
１４  燃料タンク
１６  メインタンク
１８  サブタンク
２０  メインポンプ
２２  メインサクション
２４  送出配管
２５  燃料送出手段
２６  エンジン
２８  サブポンプ
３０  移送配管
３２  第一燃料センサ
３４  第二燃料センサ
４２  ＥＣＵ
４４  燃料表示灯
４６  燃料移送手段
４８  インジェクタ
【図１】
2009079555.tif 000003
【図２】
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【図３】
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