(57)【要約】【課題】本体に異常が発生したか否かを容易に診断することを可能とし、機器保守の効率を向上できる無線通信装置を提供すること。【解決手段】本体１に機器診断用の無線タグである検査タグ４を設置する。さらに、無線タグの読取りに関する所定の信号を出力する送信部とアンテナ３０または検査タグ４のいずれか一方とを回路選択スイッチ５により切換え可能に接続する。そして、送信部から無線タグの読取りに関する所定の信号が出力されたとき、回路選択スイッチ５により接続した検査タグ４が読取れたか否かを判断して結果を出力する。【選択図】図１
2009171454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線タグの読取りに関する信号を出力する送信部と、この送信部が出力した信号に基づいて電波を放射し、交信領域内にある無線タグからの応答電波を受信するアンテナとを具備した無線通信装置において、
機器診断用の無線タグである検査タグと、
前記送信部と前記アンテナ又は前記検査タグのいずれか一方とを切換え可能に接続する接続切換え手段と、
この接続切換え手段により前記検査タグが接続されているとき、前記送信部から出力された前記無線タグの読取りに関する信号に対して前記検査タグが応答したか否かを判断する判断手段と、
この判断手段の判断結果を出力する出力手段と、
を具備してなることを特徴とする無線通信装置。
【請求項２】
無線タグの読取りに関する信号を出力する送信部及び外部アンテナコネクタを備えた本体と、前記外部アンテナコネクタにアンテナケーブルを介して接続され、前記送信部が出力した信号に基づいて電波を放射し、交信領域内にある無線タグからの応答電波を受信するアンテナとを具備した無線通信装置において、
前記本体に内蔵された機器診断用の無線タグである検査タグと、
前記送信部と前記外部アンテナコネクタ又は前記検査タグのアンテナのいずれか一方とを切換え可能に接続する接続切換え手段と、
この接続切換え手段により前記検査タグのアンテナが接続されているとき、前記送信部から出力された前記無線タグの読取りに関する信号に対して前記検査タグが応答したか否かを判断する判断手段と、
この判断手段の判断結果を出力する出力手段と、
を具備してなることを特徴とする無線通信装置。
【請求項３】
前記送信部に前記無線タグの読取りに関する信号を出力させる旨の命令を受付ける受付手段と、
この受付手段が前記送信部に前記無線タグの読取りに関する信号を出力させる旨の命令を受付けたとき、前記送信部に前記無線タグの読取りに関する信号を出力させる制御手段と、
をさらに有し、
前記制御手段が前記送信部に前記無線タグの読取りに関する信号を出力させたとき、前記判断手段が前記接続切換え手段により接続された前記検査タグが応答したか否かを判断し、前記出力手段が前記判断手段の判断結果を出力することを特徴とする請求項１又は２に記載の無線通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線タグと非接触で通信を行う無線通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＩＣチップを備えた無線タグ（ＩＣタグ，ＲＦＩＤタグ，電子タグ，トランスポンダなどとも称される）と、無線通信装置とを備え、双方がそれぞれアンテナを介してデータの交信を行うことにより、無線通信装置において無線タグの情報を非接触で読取ることができるＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）システムが普及している。
【０００３】
このＲＦＩＤシステムにおいて、無線通信装置は、本体に接続されたアンテナから無線タグ問合せ用の高周波信号を電波として放射しており、無線タグは、内蔵アンテナで無線通信装置からの電波を受信すると、ＩＣチップで記憶している情報で高周波信号の反射量を変化させてバックスキャッタ変調を行うものとなっている。そして、無線通信装置は、上記アンテナで無線タグからのバックスキャッタ変調波を受信すると、それを復調することで無線タグが有する情報を取得することができる。
【０００４】
このようなＲＦＩＤシステムは、無線タグを無線通信装置から数ｃｍ乃至数十ｃｍ離しても通信可能であるため、物流管理システムや施設の入退室管理システム等の様々な分野に利用されており、正常なシステムの運用を保つために自らの異常を検出する機能を備えた無線通信装置を備えたものも知られている。（例えば、特許文献１を参照）
【特許文献１】特開２００７−２４９５５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような無線通信装置において、アンテナの交信領域内に無線タグがあるにもかかわらず、その無線タグの情報が読取れない場合には、本体内で故障が発生したのか、それともアンテナの不具合やアンテナケーブルの断線、または周辺で当該装置が発する電波と同一周波数チャンネルを使用している機器が動作しているなど周辺環境に問題があるのかなどを特定することは難しい。かかる場合、従来の保守方法では、保守を行う者が本体内の要所要所の電気信号を確認したり、本体やアンテナを交換したりするなどの方法を採るしかなく、現地で本体の異常を即時に診断することができなかった。
【０００６】
本発明は、上記のような事情によりなされたものであり、その目的は、本体に異常が発生したか否かを容易に診断することを可能とし、機器保守の効率を向上できる無線通信装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、無線タグの読取りに関する信号を出力する送信部と、この送信部が出力した信号に基づいて電波を放射し、交信領域内にある無線タグからの応答電波を受信するアンテナを具備した無線通信装置において、機器診断用の無線タグである検査タグと、前記送信部と前記アンテナ又は前記検査タグのいずれか一方とを切換え可能に接続する接続切換え手段と、この接続切換え手段により前記検査タグが接続されているとき、前記送信部から出力された前記無線タグの読取りに関する信号に対して前記検査タグが応答したか否かを判断する判断手段と、この判断手段の判断結果を出力する出力手段と、を具備してなることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
かかる手段を講じた本発明によれば、本体に異常が発生したか否かを容易に診断することを可能とし、機器保守の効率を向上できる無線通信装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を用いて説明する。  
図１は、本発明に係る無線通信装置の要部構成を示すブロック図である。無線通信装置の本体１は、外部に設置されたアンテナ３０と外部アンテナコネクタ４０およびアンテナケーブル４１を介して接続されている。そして本体１は、制御部２，無線通信部３，検査タグ４，回路選択スイッチ５，動作モードスイッチ６，リードテスト釦７，ＬＥＤ８ａ，８ｂ，通信部９，記憶部１０，およびタイマ１１を備え、商用電源１３からの電力供給を電源回路（図示しない）が受けて作動する。
【００１０】
制御部２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を主体としており、無線タグの読取り指令であるタグリードコマンドの無線通信部３への発行やＬＥＤ８ａ，８ｂの点灯制御など各種制御を司る。通信部９は、ホストコンピュータなどの外部機器との通信を司る。記憶部１０は、当該無線通信装置の制御に必要な各種プログラム等を記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）や作業用の記憶領域を割当てるためのＲＡＭ（Random Access Memory）を有している。タイマ１１は、制御部２に制御されて所定時間を計測する。
【００１１】
本体１は、動作モードスイッチ６の切換えによりメインの使用態様である無線タグの読取りを行うための通常モードおよび本体１の故障を診断するための機器診断モードの切換えが可能である。回路選択スイッチ５は、内部に端子５ａと端子５ｂと端子５ｃとを備えている。端子５ａと外部アンテナコネクタ４０とは、アンテナ端子接続線１４によって有線接続されている。端子５ｂと検査タグ４のアンテナは、検査タグ接続線１５によって有線接続されている。ここで、検査タグ接続線１５の一端は、検査タグ４のアンテナの導体面に直接接続される。アンテナコネクタ１２は、端子５ｃに接続されている。そして、動作モードスイッチ６を通常モードに切換えたときには、回路選択スイッチ５の端子５ｃと端子５ａとの接続に切換わり、動作モードスイッチ６を機器診断モードに切換えたときには、回路選択スイッチ５の端子５ｃと端子５ｂとの接続に切換わるようになっている。すなわち、回路選択スイッチ５と動作モードスイッチ６とは、接続切換え手段を構成する。
【００１２】
リードテスト釦７が押下されたときには、機器診断を行うための信号が制御部２に入力される。この信号を受けた制御部２は、無線通信部３にタグリードコマンドを発行して無線タグの読取りを行う。ＬＥＤ８ａ，８ｂは、機器診断の結果に基づきそれぞれ制御部２に制御されて異なる色で点灯する。本実施の形態では、本体１に異常は発生していないとの機器診断結果が得られた場合にはＬＥＤ８ａが点灯し、本体１に異常が発生しているとの機器診断結果が得られた場合にはＬＥＤ８ｂが点灯するものとする。
【００１３】
次に、図２のブロック図を用いて無線通信部３の構成について説明する。無線通信部３は、ＰＬＬ（Phase Locked Loop）回路２１、送信部２２、サーキュレータ２３、受信部２４及びＲＳＳＩ回路（Receive Signal Strength Indicator）２５で構成されている。ＰＬＬ回路２１は、高周波の正弦波信号を発生する。送信部２２は、制御部２から送られてきた無線タグの読取りに関するデジタルデータを変調し、この変調信号とＰＬＬ回路２１で作られた高周波信号とを足し合わせた高周波信号を増幅してサーキュレータ２３に出力する。サーキュレータ２３は、送信部２２側から高周波信号が入力されたときには回路選択スイッチ５側に入力された高周波信号を出力し、回路選択スイッチ５側から高周波信号が入力されたときには受信部２４側に入力された高周波信号を出力する特性を有する。
【００１４】
ここで、本体１が通常モードに設定された状態でサーキュレータ２３に送信部２２側から高周波信号が入力されたときには、この高周波信号がアンテナコネクタ１２、回路選択スイッチ５、アンテナ端子接続線１４、外部アンテナコネクタ４０およびアンテナケーブル４１を介してアンテナ３０に出力され、アンテナ３０からこの高周波信号に基づく電波が放射される。このときアンテナ３０から放射された電波を無線タグが受信すると、この無線タグでは、自身が有するタグデータで高周波信号の反射量を変化させるバックスキャッタ変調が行われる。そして、このときバックスキャッタ変調された高周波信号に基づく電波がアンテナ３０で受信されると、この電波は高周波信号に変換されてアンテナケーブル４１、外部アンテナコネクタ４０、アンテナ端子接続線１４、回路選択スイッチ５およびアンテナコネクタ１２を介してサーキュレータ２３に入力される。こうして、サーキュレータ２３に入力された高周波信号は、回路選択スイッチ５を介して受信部２４に出力される。受信部２４では、入力された高周波信号が増幅された後、この増幅された高周波信号とＰＬＬ回路２１の高周波信号とが組合わされてベースバンド信号に変換され、このベースバンド信号が復調されて無線タグが有するタグデータが制御部２に出力される。制御部２に入力された無線タグのタグデータは、たとえば通信部９を介してホストコンピュータに送信されて情報処理される。ＲＳＳＩ回路２５は、受信部２４にて復調された信号のレベルを示すアナログ信号を生成する。
【００１５】
また、本体１が機器診断モードに設定された状態でサーキュレータ２３に送信部２２側から高周波信号が入力されたときには、この高周波信号がアンテナコネクタ１２、回路選択スイッチ５および検査タグ接続線１５を介して本体１に内蔵された検査タグ４のアンテナに直接出力される。このとき、検査タグ４では自身が有するタグデータにより上記バックスキャッタ変調がなされ、バックスキャッタ変調された高周波信号は、該タグ４のアンテナ、検査タグ接続線１５、回路選択スイッチ５およびアンテナコネクタ１２を介してサーキュレータ２３に入力される。しかる後、この高周波信号に基づき、上記通常モードの場合と同様の過程を経て制御部２に検査タグ４のタグデータが出力される。
【００１６】
次に、上記のような構成による作用について説明する。図３は、リードテスト釦７が押下されたときに制御部２が実行する機器診断処理の流れである。なお、リードテスト釦７は、送信部２２に無線タグの読取りに関する信号を出力させる旨の命令を受付ける受付手段である。
【００１７】
先ず、制御部２は、ＳＴ１としてＬＥＤ８ａにＯＦＦ信号を発信する。このＯＦＦ信号を受けたＬＥＤ８ａは、点灯している場合には消灯する。さらに、制御部２は、ＳＴ２としてＬＥＤ８ｂにＯＦＦ信号を発信する。このＯＦＦ信号を受けたＬＥＤ８ｂは、点灯している場合には消灯する。
【００１８】
次に、制御部２は、ＳＴ３として無線通信部３にタグリードコマンドを発行する。すなわち、無線タグの読取りに関するデジタルデータを送信部２２に出力する。このとき、本体１の回路などに異常がない場合には、このデジタルデータに基づき、図２の説明にて上述したように送信部２２は、サーキュレータ２３に無線タグの読取りに関する高周波信号を出力する（制御手段）。この高周波信号は、本体１のモードが通常モードに設定されている場合には、回路選択スイッチ５の端子５ａ側に出力されてアンテナ３０による無線タグの読取りが行われる。一方、機器診断モードに設定されている場合には、上記高周波信号は、回路選択スイッチ５の端子５ｂ側に出力されて検査タグ４の読取りが行われる。
【００１９】
ＳＴ３の処理の後、制御部２は、ＳＴ４として１枚以上の無線タグが読取れたか否かを判断する（判断手段）。１枚以上の無線タグが読取れたと判断したとき（ＳＴ４のＹｅｓ）すなわち通常モードにおいてはアンテナ３０によりその交信領域内にある無線タグを読取れたとき、また、機器診断モードにおいては検査タグ４を読取れたときには、制御部２は、ＳＴ５としてＬＥＤ８ａにＯＮ信号を発信して点灯せしめる。一方、無線タグが１枚も読取れなかったと判断したとき（ＳＴ４のＮｏ）すなわち通常モードにおいてはアンテナ３０により無線タグが１枚も読取れなかったとき、また、機器診断モードにおいては検査タグ４が読取れなかったときには、制御部２は、ＳＴ６としてＬＥＤ８ｂにＯＮ信号を発信して点灯せしめる。すなわち、ＬＥＤ８ａ，８ｂおよびＳＴ４の処理における判断結果に応じてこれらＬＥＤ８ａ，８ｂを制御する制御部２の処理は、ＳＴ４の処理の判断結果を出力する出力手段を構成する。
【００２０】
ＬＥＤ８ａの点灯（ＳＴ５）若しくはＬＥＤ８ｂの点灯（ＳＴ６）は、記憶部１０に予め記憶されたＬＥＤ点灯時間Ｔの経過まで継続される。制御部２は、ＳＴ７としてタイマ１１を制御し該時間Ｔを計測する。該時間Ｔが経過したとき（ＳＴ７のＹｅｓ）、制御部２は、ＳＴ８としてＬＥＤ８ａにＯＦＦ信号を発信する。このＯＦＦ信号を受けたＬＥＤ８ａは、点灯している場合には消灯する。さらに、制御部２は、ＳＴ９としてＬＥＤ８ｂにＯＦＦ信号を発信する。このＯＦＦ信号を受けたＬＥＤ８ｂは、点灯している場合には消灯する。しかる後、制御部２は、機器診断処理を終了する。
【００２１】
かかる機器診断処理を実行する当該無線通信装置の保守点検を行う一例について説明する。先ずユーザは、本体１の動作モードを通常モードに設定し、アンテナ３０上に任意の無線タグを配置してリードテスト釦７を押下する。このとき、任意の無線タグが読取れたとき（ＳＴ４のＹｅｓ）にはＬＥＤ８ａが点灯し（ＳＴ５）、ユーザはこれを見て本体１，アンテナケーブル４１およびアンテナ３０は正常に動作していると判断できる。
【００２２】
一方、無線タグが１枚も読取れなかったとき（ＳＴ４のＮｏ）にはＬＥＤ８ｂが点灯し（ＳＴ６）、ユーザはこれを見て本体１，アンテナケーブル４１またはアンテナ３０が正常に動作していないか、若しくは周辺で当該無線通信装置と同一周波数チャンネルを使用する機器が動作しているなど周辺環境に問題があると判断できる。
【００２３】
このようにＬＥＤ８ｂが点灯した場合には、ユーザは、異常の原因が本体１にあるか否かを特定するために動作モードを機器診断モードに設定して再度リードテスト釦７を押下する。このとき、検査タグ４が読取れたとき（ＳＴ４のＹｅｓ）にはＬＥＤ８ａが点灯し（ＳＴ５）、ユーザはこれを見て本体１に異常はないと判断できる。すなわちユーザは、アンテナケーブル４１の断線や外部アンテナコネクタ４０のゆるみ、アンテナ３０の故障の有無、または当該無線通信装置の周変環境などを重点的に調査すればよい。
【００２４】
一方、検査タグ４が読取れなかったとき（ＳＴ４のＮｏ）にはＬＥＤ８ｂが点灯し（ＳＴ６）、ユーザはこれを見て本体１の異常が原因であると判断できる。すなわちユーザは、本体１を回収し修理を行うなどの対応を行えばよい。
【００２５】
このように、本発明に係る無線通信装置は、本体１に異常が発生したか否かを容易に診断することを可能とするので機器保守の効率を向上できる。
【００２６】
なお、この発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
【００２７】
例えば、動作モードスイッチ６により通常モードと機器診断モードとを切換え、リードテスト釦７により機器診断処理を実行するとしたがこれに限定されず、通信部９を介して接続されたホストコンピュータなどの外部機器からの制御を受けて通常モードと機器診断モードとを切換え、機器診断処理を実行するようにしてもよい。
【００２８】
また、機器診断処理の結果は、ＬＥＤ８ａ，８ｂの点灯によりユーザに報知するものではなく、本体１に液晶ディスプレイなどの表示部を設けてそこに表示してもよいし、通信部９を介して接続されたホストコンピュータなどの外部機器に出力するようにしてもよい。
【００２９】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施の形態における無線通信装置の要部構成を示すブロック図。
【図２】同実施の形態における無線通信部３の要部構成を示すブロック図。
【図３】同実施の形態における機器診断処理において制御部が実行する処理の流れ図。
【符号の説明】
【００３１】
１…本体、２…制御部、３…無線通信部、４…検査タグ、５…回路選択スイッチ、６…動作モードスイッチ、７…リードテスト釦、８ａ，８ｂ…ＬＥＤ、９…通信部、１０…記憶部、１１…タイマ、１２…アンテナコネクタ、１３…商用電源、１４…アンテナ端子接続線、１５…検査タグ接続線、２１…ＰＬＬ回路、２２…送信部、２３…サーキュレータ、２４…受信部、２５…ＲＳＳＩ回路、３０…アンテナ、４０…外部アンテナコネクタ、４１…アンテナケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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