(57)【要約】      （修正有）【課題】ハンドヘルド電子機器のタッチパネルにおいて、タッチパネルの境界における操作を楽にし、より優れた操作フィーリングを提供する。【解決手段】ハンドヘルド電子機器２０は、タッチパネル２１ａ、フロントカバー２２及びディスプレイパネル２３を備える。フロントカバー２２は第１の開口をもつ支持部分を有する。タッチパネル２１ａは支持部分上に配置され、第１の開口２２２を覆う。タッチパネル２１ａはタッチパネル本体２１０ａ及び可撓印刷回路（ＦＰＣ）２６を有する。タッチパネル本体２１０ａはタッチパネル本体２１０ａに接続される可撓印刷回路２６の一端を収容する形状につくられたノッチ２７を有する第１の基板を有する。ノッチ付構造により、タッチパネル２１ａがフロントカバー２２と集成されるときに可撓印刷回路２６があまりにも急激に曲げられることはないであろう。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドヘルド電子機器において、
支持部分を有するフロントカバーであって、前記支持部分が第１の開口を有する、フロントカバー、
前記支持部分上に配置され、前記第１の開口を覆うタッチパネルであって、
タッチパネル本体であって、
前記支持部分上に配置され、前記第１の開口を覆う第１の基板であって、ノッチを有する、第１の基板と、
前記第１の基板上に配置された第１の透明導電層と、
前記第１の透明導電層の上方に配置された第２の透明導電層と、
前記第２の透明導電層上に配置された第２の基板と、
前記第１の透明導電層と前記第２の透明導電層の間に配置された複数のスペーサと
を有するタッチパネル本体、
及び
前記タッチパネル本体に接続された可撓印刷回路であって、前記可撓印刷回路の一端が前記第１の透明導電層と前記第２の透明導電層の間に配され、前記可撓印刷回路が前記第１の透明導電層及び前記第２の透明導電層に電気的に接続され、前記可撓印刷回路が湾曲態様で引き出され、前記可撓印刷回路の一部分が前記ノッチに収容される、可撓印刷回路、
を有するタッチパネル、及び
前記タッチパネル本体の下に配置されたディスプレイパネル、
を備えることを特徴とするハンドヘルド電子機器。
【請求項２】
前記タッチパネル本体の境界と前記フロントカバーが実質的に同じ平面にあることを特徴とする請求項１に記載のハンドヘルド電子機器。
【請求項３】
前記タッチパネル本体が前記第１の透明導電層と前記第２の透明導電層の間に配置された絶縁層をさらに有し、前記絶縁層が前記複数のスペーサを囲んでいることを特徴とする請求項１に記載のハンドヘルド電子機器。
【請求項４】
前記支持部分が第２の開口をさらに有し、前記可撓印刷回路が前記第２の開口を通り抜けることを特徴とする請求項１に記載のハンドヘルド電子機器。
【請求項５】
前記フロントカバーが前記第２の開口に隣接する第３の開口をさらに有し、前記第３の開口がガイドキーを露出させる形状につくられることを特徴とする請求項４に記載のハンドヘルド電子機器。
【請求項６】
前記タッチパネル本体が、
前記第１の基板上に配置された接着剤層、及び
前記接着剤層と前記第１の透明導電層の間に配置された第３の基板、
をさらに有することを特徴とする請求項１に記載のハンドヘルド電子機器。
【請求項７】
前記可撓印刷回路の他端に電気的に接続された主回路基板をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のハンドヘルド電子機器。
【請求項８】
前記フロントカバーと集成されて前記ディスプレイパネルを収容するリアカバーをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のハンドヘルド電子機器。
【請求項９】
前記第１の基板がガラスまたはプラスチックからなることを特徴とする請求項１に記載のハンドヘルド電子機器。
【請求項１０】
前記可撓印刷回路が０.２ｍｍと１.５ｍｍの間の曲げ半径を有することを特徴とする請求項１に記載のハンドヘルド電子機器。
【請求項１１】
前記ノッチが、前記可撓印刷回路基板の引出し方向に沿う、０.２ｍｍと１.５ｍｍの間の奥行きを有することを特徴とする請求項１に記載のハンドヘルド電子機器。
【請求項１２】
タッチパネルにおいて、請求項１に記載の特徴を有することを特徴とするタッチパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子機器に関し、さらに詳しくは、ハンドヘルド電子機器及びそのタッチパネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の個人用携帯情報端末（ＰＤＡ）には、入力インターフェースとしてタッチパネルが通常用いられる。無線ネットワーク技術の進歩にともない、入力のためにキーを用いる従来のセル式携帯電話ではもはやユーザに要求に答えられない。したがって、タッチパネルをインターフェースとして備える最新型セル式携帯電話が最近導入され、全く新しい通信フィーリングを提供した。
【０００３】
図１は従来型タッチパネルを備えるセル式携帯電話の断面図を示す。図１を参照すれば、タッチパネル１０を備えるセル式携帯電話は、タッチパネル１１，フロントカバー１２，ディスプレイパネル１６及びリアカバー１８を備える。フロントカバー１２及びリアカバー１８は互いに集成され、タッチパネル１１及びディスプレイパネル１６はフロントカバー１２とリアカバー１８の間に配置されている。フロントカバー１２は張り出して、タッチパネル１１の縁辺を覆い、ディスプレイパネル１６はタッチパネル１１の下に配されている。タッチパネル１１はタッチパネル本体１１１及び可撓印刷回路（ＦＰＣ）１４を有する。可撓印刷回路１４は信号伝送のためにタッチパネル本体１１１と主回路基板（図示せず）を接続する。さらに、可撓印刷回路１４をユーザから見えなくするため、フロントカバー１２が可撓印刷回路１４及びタッチパネル本体１１１のある程度の部分を覆っている。この結果、フロントカバー１２がタッチパネル本体１１１の上に張り出している。
【０００４】
フロントカバー１２が張り出している構造のため、ユーザ１５はタッチパネル本体１１１の操作に際してフロントカバー１２による制限を受ける。タッチパネル本体１１１の境界（すなわち、タッチパネル本体１１１がフロントカバー１２に連結されている領域）は触れることが容易ではなく、操作を困難にし、窮屈な操作フィーリングを生じさせるし、境界は清掃が容易ではないために汚れがちである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、タッチパネルの境界における操作が容易ではないという問題を解決し、より優れた操作フィーリングを提供する、ハンドヘルド電子機器及びそのタッチパネルを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明はハンドヘルド電子機器及びそのタッチパネルを提供する。ハンドヘルド電子機器のフロントカバー及びタッチパネルは、フロントカバーがタッチパネルの上に張り出さないように集成される。したがって、タッチパネル境界での操作が困難であるという問題が解決され、よって、より優れた操作フィーリングがユーザに提供され得る。
【０００７】
本発明のハンドヘルド電子機器のタッチパネルは、タッチパネル本体に接続される可撓印刷回路の一端を収容する形状につくられたノッチを有する。タッチパネルがフロントカバーと集成されるときに、ノッチを通して湾曲態様で可撓印刷回路を引き出すことができる。したがって、可撓印刷回路が直角に曲がるかまたは鋭角をなすことはなく、よって、可撓印刷回路の寿命が長くなるであろう。
【０００８】
本ハンドヘルド電子機器は、フロントカバー、タッチパネル及びディスプレイパネルを備える。フロントカバーは第１の開口をもつ支持部分を有する。タッチパネルは支持部分の上に配置され、第１の開口を覆う。タッチパネルはタッチパネル本体及び可撓印刷回路を有し、可撓印刷回路はタッチパネル本体に接続される。タッチパネル本体は、第１の基板、第１の透明導電層、第２の透明導電層、第２の基板及び複数のスペーサを有する。第１の基板は支持部分の上に配置されて第１の開口を覆い、第１の基板はノッチを有する。第１の透明導電層は第１の基板の上に配置される。第２の透明導電層は第１の透明導電層の上方に配置される。第２の基板は第２の透明導電層の上に配置される。スペーサは第１の透明導電層と第２の透明導電層の間に配置される。可撓印刷回路は、第１の透明導電層と第２の透明導電層の間に配置される一端を有し、第１の透明導電層及び第２の透明導電層に電気的に接続される。可撓印刷回路は湾曲態様で引き出され、可撓印刷回路の一部分はノッチに収まる。ディスプレイパネルはタッチパネル本体の下に配置される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、タッチパネルの境界における操作が容易ではないという問題を解決し、より優れた操作フィーリングを提供するための、ハンドヘルド電子機器及びそのタッチパネルを提供する。以下に図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１０】
図２はハンドヘルド電子機器２０を個別のコンポーネントで示す図であり、図３は集成後のハンドヘルド電子機器２０を示す。本発明のハンドヘルド電子機器は、タッチパネルを備える、ＰＤＡ、セル式携帯電話、スマートフォンまたはその他の電子機器とすることができる。ハンドヘルド電子機器２０は、タッチパネル２１ａ，フロントカバー２２，ディスプレイパネル２３，主回路基板２４及びリアカバー２５を備える。フロントカバー２２は支持部分２２１を有し、支持部分２２１は第１の開口２２２及び第２の開口２２３を有する。タッチパネル２１ａは支持部分２２１の上に配置されて、第１の開口２２２を覆う。タッチパネル２１ａはタッチパネル本体２１０ａ及び可撓印刷回路２６を有し、タッチパネル本体２１０ａとフロントカバー２２の境界は実質的に共面を形成し、可撓印刷回路２６はタッチパネル本体２１０ａに接続される。可撓印刷回路２６は、タッチパネル本体２１０ａから入力された信号を信号処理のために主回路基板２４に伝送するために、第２の開口２２３を通して、所望に応じて、ディスプレイパネル２３に接続させるかあるいは主回路基板位２４に直接接続させることができる。さらに、第１の開口２２２と第２の開口２２３は連結させることができる。フロントカバー２２は第２の開口２２３に隣接する第３の開口２２４を有し、第３の開口２２４はナビゲーターキー（図示せず）を露出させる形状につくられる。ディスプレイパネル２３はタッチパネル本体２１０ａの下に配置される。リアカバー２５はフロントカバー２２と集成されて、ディスプレイパネル２３及び主回路基板２４を収容することができる。本実施形態において、タッチパネル本体２１０ａはその底面に可撓印刷回路２６の一端を収容するためのノッチ２７を有する。ノッチ２７は図４に示される断面図を参照して以下に詳細に説明される。
【００１１】
図４は図３の線１−１に沿う断面図である。従来のハンドヘルド電子機器ではフロントカバーがタッチパネル本体の上に張り出しているが、本発明では、集成後、ハンドヘルド電子機器２０のフロントカバー２２とタッチパネル本体２１０ａは共面を形成する。すなわち、フロントカバー２２とタッチパネル本体２１０ａの境界は実質的に同じ平面にある。タッチパネル本体２１０ａは、可撓印刷回路２６の一部分を収容し、湾曲態様での可撓印刷基板２６の引出しを可能にするために、その一端の底面にノッチ２７を有する。本実施形態において、可撓印刷基板２６は曲げられて、ディスプレイパネル２３に接続される。実際上、可撓印刷基板２６は信号処理のために主回路基板２４に直接接続することもできる。
【００１２】
フロントカバー２２とタッチパネル本体２１０ａの境界が同じ平面にある場合には、ノッチ２７がなければ、可撓印刷回路２６に接続されるタッチパネル本体２１０ａの端がフロントカバー２２に実質的に突き当たるであろう。そのような場合、可撓印刷基板２６は主回路基板２４と電気的に接続されているために下方に直角に曲げられなければならず、この結果、可撓印刷基板２６の寿命が影響を受けるであろう。対照的に、本発明のノッチ２７は可撓印刷基板２６の緩やかに湾曲した引出しを可能にし、よって、可撓印刷基板２６の鋭角曲げによって生じる寿命短縮問題の回避が可能になる。タッチパネル２１ａの詳細は以下に説明される。
【００１３】
図５は、フィルム／ガラスタイプの抵抗性タッチパネルである、本発明の第１の実施形態にしたがうタッチパネルの断面図を示す。タッチパネル２１ａは多層構造であり、タッチパネル本体２１０ａ及び可撓印刷回路２６を有する。可撓印刷回路２６はタッチパネル本体２１０ａに接続される。タッチパネル本体２１０ａは、第１の基板２１１，第１の透明導電層２１２，複数のスペーサ２１３，絶縁層２１６，第２の透明導電層２１４及び第２の基板２１５を有する。第１の基板２１１が支持部分２２１上に配置されて第１の開口２２２を覆い、第１の基板２１１はノッチ２７を有する。第１の透明導電層２１２が第１の基板２１１上に配置される。第２の透明導電層２１４が第１の透明導電層２１２の上方に配置され、絶縁層２１６及び複数のスペーサ２１３によって第１の透明導電層２１２から隔てられる。絶縁層２１６は（図２に示されるように）矩形の環構造層であり、スペーサ２１３を囲んでいる。第２の基板２１５が第２の透明導電層２１４上に配置される。
【００１４】
本実施形態において、第１の基板２１１はプラスチックまたはガラスの基板とすることができ、第２の基板２１５はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のようなプラスチックでつくることができる。さらに、第１の基板２１１がプラスチック基板である場合、第２の基板２１５の剛性は第１の基板２１１の剛性より低い。第１の透明導電層２１２及び第２の透明導電層２１４は、酸化インジウムスズ（ＩＴＯ）、酸化インジウム亜鉛（ＩＺＯ）、アルミニウムドープ酸化亜鉛（ＡＺＯ）、酸化カドミウムスズ（ＣＴＯ）、酸化亜鉛（ＺｎＯ）及び二酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）またはその他の透明材料からなる群から選ぶことができる。上記の材料は例示であって、限定ではなく、同じかまたは同様の特性を有するその他の材料を用いることもできる。さらに、第１の透明導電層２１２はスパッタリングプロセスによって第１の基板２１１上に形成することができ、第２の透明導電層２１４を同じくスパッタリングプロセスによって第２の基板２１５上に形成することができる。第１の基板２１１がガラス基板であり、第１の透明導電層２１２がＩＴＯでつくられていれば、この２層構造は当業者によってＩＴＯガラスと称されるであろう。さらに、第２の基板がＰＥＴでつくられ、第２の透明導電層２１４がＩＴＯでつくられていれば、当業者はこの２層構造をＩＴＯフィルムと識別するであろう。この結果、図５のタッチパネル２１ａはフィルム／ガラスタイプの抵抗性タッチパネルと呼ぶことができる。
【００１５】
第１の基板２１１及び第１の透明導電層２１２は一端が引っ込んでおり、可撓印刷回路２６に接続される。言い換えれば、第１の基板２１１及び第１の透明導電層２１２は第２の透明導電層２１４及び第２の基板２１５より短い。可撓印刷回路２６の一端は第１の透明導電層２１２と第２の透明導電層２１４の間におかれ、第１の透明導電層２１２及び第２の透明導電層２１４に電気的に接続される。可撓印刷回路２６は湾曲態様で下方に引き出され、可撓印刷回路２６の一部分はノッチ２７内に収容される。さらに、第２の透明導電層２１４はノッチ２７の上方に配置され、第１の基板２１１の縁辺と第１の透明導電層２１２の縁辺はノッチ２７のところで揃えられる。
【００１６】
図５の可撓印刷回路２６は第１の透明導電層２１２に接続されているが、当業者であれば、ハンダ付け、導電性接着剤塗布またはその他の飛越態様によって可撓印刷回路２６に接続されることを理解できることに注意されたい。
【００１７】
図６は、いわゆるフィルム／フィルム／ガラスタイプのタッチパネルである、本発明の第２の実施形態にしたがうタッチパネルの断面図である。タッチパネル２１ｂはタッチパネル本体２１０ｂ及び可撓印刷回路２６を有する。可撓印刷回路２６はタッチパネル本体２１０ｂに接続される。タッチパネル本体２１０ｂは、第１の基板２１１，接着剤層２１７，第３の基板２１８，第１の透明導電層２１２，絶縁層２１６，複数のスペーサ２１３，第２の透明導電層２１４及び第２の基板２１５を有する。図５の実施形態と比較すると、第１の基板２１１と第１の透明導電層２１２の間に第３の基板２１８がさらに形成され、第３の基板２１８は接着剤層２１７によって第１の基板２１１に接着されている。
【００１８】
さらに詳しくは、第１の透明導電層２１２と第３の基板２１８の二層構造は第２の透明導電層２１４と第２の基板２１５の二層構造と同様である。言い換えれば、第３の基板２１８はプラスチック基板とすることができ、ＰＥＴ等でつくることができる。第３の基板がＰＥＴでつくられ、第１の透明導電層２１２がＩＴＯでつくられていれば、当業者はこの二層構造をＩＴＯフィルムと称するであろう。ＩＴＯフィルムは接着剤層２１７によって第１の基板２１１に結合される。したがって、図６のタッチパネル２１ｂはフィルム／フィルム／ガラスタイプの抵抗性タッチパネルと呼ばれる。
【００１９】
製造については、図５に示される第１の基板２１１の一部分及び第１の透明導電層２１２の一部分は除去されるかまたは剥ぎ取られてノッチ２７が形成され、図６に示される第１の基板２１１、接着剤層２１７、第３の基板及び第１の透明導電層２１２の縁辺は全て一度に除去されてノッチ２７が形成される。実際上、他の方法を用いてもノッチ２７を形成することができる。あるいは、第１の基板２１１の一部分が初めに除去されてノッチ２７が形成され、次いで第３の基板２１８及び第１の透明導電層２１２が接着剤層２１７によって第１の基板２１１に集成される。そのような場合、第３の基板２１８の縁辺及び第１の透明導電層２１２の縁辺はノッチ２７において第１の基板２１１の縁辺と揃えられていない。したがって、第３の基板２１８はノッチ２７の一部分を覆っても差し支えない。
【００２０】
上述した実施形態において、可撓印刷回路２６の曲げ半径は０.２ｍｍと１.５ｍｍの間とすることができ、あるいは、可撓印刷基板２６の引出し方向に沿う奥行き（すなわち、図５及び図６に示されるノッチ２７の幅「ｄ」）を０.２ｍｍと１.５ｍｍの間とすることができる。可撓印刷回路２６の曲げ半径の限界を考慮して、当業者は上述の実施形態の開示に基づいて第１の基板２１１のノッチ２７の寸法を決定することができる。さらに、ノッチ２７は第１の基板２１１の一辺の中央に配置される必要はなく、その他の位置も許容され得る。
【００２１】
要約すれば、タッチパネルの第１の基板がノッチを有し、したがって、平坦な上面を有するハンドヘルド電子機器にタッチパネルが適用される場合に、可撓印刷回路の引出しが、寿命を短くし得るほど急激に曲がることはないであろう。
【００２２】
本発明の上述した実施形態は説明を目的にしているに過ぎない。添付される特許請求の範囲を逸脱することなく数多くの別の実施形態が当業者によって案出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】従来のタッチパネルを備えるセル式携帯電話の断面を示す図である
【図２】本発明の一実施形態にしたがうハンドヘルド電子機器を示す分解組立図である
【図３】本発明の一実施形態にしたがうハンドヘルド電子機器を示す図である
【図４】図３の線１−１に沿う断面図である
【図５】本発明の第１の実施形態にしたがうタッチパネルを示す断面図である
【図６】本発明の第２の実施形態にしたがうタッチパネルを示す断面図である
【符号の説明】
【００２４】
２０    ハンドヘルド電子機器
２１ａ、２１ｂ    タッチパネル
２２    フロントカバー
２３    ディスプレイパネル
２４    主回路基板
２５    リアカバー
２６    可撓印刷回路
２７    ノッチ
２１０ａ，２１０ｂ    タッチパネル本体
２１１，２１５，２１８    基板
２１２，２１４    透明導電層
２１３    スペーサ
２１６    絶縁層
２１７    接着剤層
２２１    支持部分
２２２，２２３，２２４    開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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