(57)【要約】【課題】緩衝機能と基板間隔維持機能とを適切に発揮することができ、且つ製造が容易な液晶パネルを提供する。【解決手段】液晶パネル１０は、所定の間隔を空けた状態で対向状に配される一対の基板１７，１８と、両基板１７，１８間に封入される液晶層１９と、両基板１７，１８のうちアレイ基板１８における液晶層１９側の面に形成されるとともに、ＣＦ基板１７に対して当接され、且つ弾性変形可能な第１スペーサ部３３と、ＣＦ基板１７における液晶層１９側の面に形成されるとともに、アレイ基板１８との間に隙間を空けて配され、且つ第１スペーサ部３３よりも弾性率が高い第２スペーサ部３４とを備えている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の間隔を空けた状態で対向状に配される一対の基板と、
前記両基板間に封入される液晶層と、
前記両基板のうち一方の基板における前記液晶層側の面に形成されるとともに、他方の基板に対して当接され、且つ弾性変形可能な第１スペーサ部と、
前記他方の基板における前記液晶層側の面に形成されるとともに、前記一方の基板との間に隙間を空けて配され、且つ前記第１スペーサ部よりも弾性率が高い第２スペーサ部とを備えている液晶パネル。
【請求項２】
前記第１スペーサ部は、インクジェット装置によって配置される球状スペーサにより構成されている請求項１記載の液晶パネル。
【請求項３】
前記第２スペーサ部は、前記他方の基板における前記液晶層側の面から突出する基部と、前記基部からさらに突出する突出部とから構成されており、
前記第１スペーサ部が前記基部に対して当接されている請求項２記載の液晶パネル。
【請求項４】
前記突出部は、前記基部における中央位置に配されている請求項３記載の液晶パネル。
【請求項５】
前記突出部は、前記第１スペーサ部を取り囲む環状に形成されている請求項３記載の液晶パネル。
【請求項６】
前記突出部は、前記基部において対称位置に複数配置されている請求項３記載の液晶パネル。
【請求項７】
前記第２スペーサ部は、感光性樹脂材料からなる請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の液晶パネル。
【請求項８】
前記一方の基板は、多数配列される画素電極と、前記各画素電極に対応したスイッチング素子と、前記スイッチング素子及び前記画素電極に接続される配線とが形成されたアレイ基板とされており、
前記第１スペーサ部は、前記配線と重畳する位置に配されている請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の液晶パネル。
【請求項９】
前記他方の基板は、多数配列されるカラーフィルタと、前記各カラーフィルタ間を仕切る遮光層とが形成されたＣＦ基板とされており、
前記第２スペーサ部は、前記遮光層と重畳する位置に配されている請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の液晶パネル。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の液晶パネルと、この液晶パネルに光を照射可能な照明装置とからなる表示装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載された表示装置を備えるテレビ受信装置。
【請求項１２】
一対の基板間に液晶層を介在させてなる液晶パネルの製造方法であって、
前記両基板のうち一方の基板における前記液晶層側の面に弾性変形可能な第１スペーサ部を形成する第１スペーサ部形成工程と、
他方の基板における前記液晶層側の面に前記第１スペーサ部よりも弾性率が高い第２スペーサ部を形成する第２スペーサ部形成工程と、
前記両基板を貼り合わせ、前記第２スペーサ部と前記一方の基板との間に隙間を空けつつ、前記第１スペーサ部を前記他方の基板側に当接させる貼り合わせ工程とを備える液晶パネルの製造方法。
【請求項１３】
前記第１スペーサ部形成工程は、前記一方の基板に対してインクジェット装置によって前記第１スペーサ部を構成する球状スペーサ及び溶媒を含んだ液滴を所定の位置に塗布するようにしている請求項１２記載の液晶パネルの製造方法。
【請求項１４】
前記第２スペーサ部形成工程は、前記他方の基板に感光性樹脂材料を形成する工程と、前記感光性樹脂材料に対して所定のパターニングがされたフォトマスクを介して露光し、硬化部と未硬化部とを形成する露光工程と、前記感光性樹脂材料を現像し、前記未硬化部を除去することで、残った前記硬化部により前記第２スペーサ部を形成する現像工程とを含む請求項１２または請求項１３記載の液晶パネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶パネル、表示装置、テレビ受信装置、及び液晶パネルの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置の構成部品である液晶パネルは、大まかには、一対の基板を所定のギャップを確保した状態で対向させるとともに、両基板間に液晶層及び両基板間のギャップを保持するためのスペーサを介設し、その周囲をシール剤によって封止するようにした構成とされる。
【０００３】
ここで、スペーサは、本来的には基板間のギャップ、つまりセルギャップを維持するためのものではあるが、スペーサに敢えて弾性を持たせるようにした技術が提案されており、その一例として下記特許文献１，２に記載されたものが知られている。
【０００４】
特許文献１に記載されたものでは、両基板間に液晶を滴下注入するにあたり、柱状スペーサと対向する位置に弾性的に圧縮変形可能な緩衝部を設けるようにしている。そして、両基板を貼り合わせるとき、緩衝部を弾性的に圧縮変形させることで、滴下する液晶の量のマージンを稼ぐことができるようになっている。
【０００５】
一方、特許文献２に記載されたものでは、スペーサを弾性率が異なる材料によって２種類に作り分けるようにし、且つ弾性率が低い第１スペーサは高さ寸法が大きく、弾性率が高い第２スペーサは高さ寸法が小さくなるようにしている。通常は、第１スペーサを相手の基板に当接させ、第２スペーサを当接させないようにし、衝撃が加わったときは、弾性率が低い第１スペーサが弾性的に圧縮されることで、液晶層の負圧を小さくすることができ、低温気泡の発生を抑制できるようになっている。
【特許文献１】特開２００７−２１３０６７公報
【特許文献２】特開２００７−１７１７１６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上記した特許文献１に記載されたものでは、緩衝部の弾性率を設定するにあたり、セルギャップを規制することを優先して弾性率を高くすれば、圧縮状態とされた緩衝部にスプリングバックが生じ易く、その結果気泡が発生するおそれがあった。そうかといって緩衝部の弾性率を低く設定すれば、本来の機能であるセルギャップ維持機能を十分に発揮できなくなってしまうという、問題が生じていた。
【０００７】
また、上記した特許文献２に記載されたものでは、弾性率、つまり材質が異なる２種類のスペーサを同一基板に形成しているため、製造時の工程数が増加するなどコスト高になり勝ちである、という問題を孕んでいた。
【０００８】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、緩衝機能と基板間隔維持機能とを適切に発揮することができ、且つ製造が容易な液晶パネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る液晶パネルは、所定の間隔を空けた状態で対向状に配される一対の基板と、前記両基板間に封入される液晶層と、前記両基板のうち一方の基板における前記液晶層側の面に形成されるとともに、他方の基板に対して当接され、且つ弾性変形可能な第１スペーサ部と、前記他方の基板における前記液晶層側の面に形成されるとともに、前記一方の基板との間に隙間を空けて配され、且つ前記第１スペーサ部よりも弾性率が高い第２スペーサ部とを備えている。
【００１０】
このようにすれば、両基板間の間隔を狭めるような力が作用した場合、第１スペーサ部が弾性変形されて圧縮される。そして、第１スペーサ部よりも弾性率が高い第２スペーサ部が一方の基板に当接することで、それ以上の第１スペーサ部の圧縮が規制される。これにより、第１スペーサ部が過度に圧縮されることが防がれて気泡の発生などが生じ難くなるとともに、両基板間の間隔を所定の大きさに維持することができる。しかも、第１スペーサ部と第２スペーサ部とで弾性率が相違しているにも拘わらず、これらを別の基板に形成することで、製造が容易なものとなっている。
【００１１】
本発明の実施態様として、次の構成が好ましい。
（１）前記第１スペーサ部は、インクジェット装置によって配置される球状スペーサにより構成されている。このようにすれば、第１スペーサ部を所望の位置に低コストで形成することができる。また、球状スペーサの設置数や材質などを適宜に選択することで、第１スペーサ部の弾性率を容易に調整することができる。
【００１２】
（２）前記第２スペーサ部は、前記他方の基板における前記液晶層側の面から突出する基部と、前記基部からさらに突出する突出部とから構成されており、前記第１スペーサ部が前記基部に対して当接されている構成とする。このようにすれば、基部によって第１スペーサ部を確実に受けることができる。
【００１３】
（３）前記突出部は、前記基部における中央位置に配されている構成とする。このようにすれば、インクジェット装置によって第１スペーサ部をなす球状スペーサが、基部における外周側に配された場合、球状スペーサに対して突出部が干渉し難くなる。
【００１４】
（４）前記突出部は、前記第１スペーサ部を取り囲む環状に形成されている構成とする。このようにすれば、突出部によって第１スペーサ部をなす球状スペーサが取り囲まれるので、球状スペーサを所定の位置に保持することができる。
【００１５】
（５）前記突出部は、前記基部において対称位置に複数配置されている構成とする。このようにすれば、突出部が一方の基板に当接したとき、バランス良く支持することができ、基板間隔維持機能を向上させることができる。
【００１６】
（６）前記第２スペーサ部は、感光性樹脂材料からなる構成とする。このようにすれば、第２スペーサ部を所望の位置に所望の形状で形成することができる。
【００１７】
（７）前記一方の基板は、多数配列される画素電極と、前記各画素電極に対応したスイッチング素子と、前記スイッチング素子及び前記画素電極に接続される配線とが形成されたアレイ基板とされており、前記第１スペーサ部は、前記配線と重畳する位置に配されている構成とする。このようにすれば、第１スペーサ部が配線によって視認され難くなる。
【００１８】
（８）前記他方の基板は、多数配列されるカラーフィルタと、前記各カラーフィルタ間を仕切る遮光層とが形成されたＣＦ基板とされており、前記第２スペーサ部は、前記遮光層と重畳する位置に配されている構成とする。このようにすれば、第２スペーサ部が遮光層によって視認され難くなる。
【００１９】
次に、上記課題を解決するために、本発明の表示装置は、上記した構成の液晶パネルと、この液晶パネルに光を照射可能な照明装置とからなる。
【００２０】
このような表示装置によると、液晶パネルが緩衝機能と基板間隔維持機能とを適切に発揮することができ、且つ製造が容易なものとなっているから、表示品質に優れるとともに低コストでの製造が可能となる。
【００２１】
前記表示パネルとしては液晶パネルを例示することができる。このような表示装置は液晶表示装置として、種々の用途、例えばテレビやパソコンのディスプレイ等に適用でき、特に大型画面用として好適である。
【００２２】
また、本発明に係る液晶パネルの製造方法は、一対の基板間に液晶層を介在させてなる液晶パネルの製造方法であって、前記両基板のうち一方の基板における前記液晶層側の面に弾性変形可能な第１スペーサ部を形成する第１スペーサ部形成工程と、他方の基板における前記液晶層側の面に前記第１スペーサ部よりも弾性率が高い第２スペーサ部を形成する第２スペーサ部形成工程と、前記両基板を貼り合わせ、前記第２スペーサ部と前記一方の基板との間に隙間を空けつつ、前記第１スペーサ部を前記他方の基板側に当接させる貼り合わせ工程とを備える。
【００２３】
このようにすれば、弾性率が相違する第１スペーサ部と第２スペーサ部とを別の基板に形成しているので、製造が容易なものとなっている。
【００２４】
本発明の実施態様として、次の構成が好ましい。
（１）前記第１スペーサ部形成工程は、前記一方の基板に対してインクジェット装置によって前記第１スペーサ部を構成する球状スペーサ及び溶媒を含んだ液滴を所定の位置に塗布するようにしている。このようにすれば、第１スペーサ部を所望の位置に低コストで形成することができる。また、球状スペーサの設置数や材質を適宜に選択することで、第１スペーサ部の弾性率を容易に調整することができる。
【００２５】
（２）前記第２スペーサ部形成工程は、前記他方の基板に感光性樹脂材料を形成する工程と、前記感光性樹脂材料に対して所定のパターニングがされたフォトマスクを介して露光し、硬化部と未硬化部とを形成する露光工程と、前記感光性樹脂材料を現像し、前記未硬化部を除去することで、残った前記硬化部により前記第２スペーサ部を形成する現像工程とを含む。このようにすれば、第２スペーサ部を所望の位置に所望の形状で形成することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、緩衝機能と基板間隔維持機能とを適切に発揮することができ、且つ製造が容易な液晶パネルを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図１０によって説明する。本実施形態では、液晶表示装置１０を構成する液晶パネル１１について例示する。
【００２８】
液晶表示装置Ｄは、全体として横長な矩形状をなし、図２に示すように、画像を表示可能な表示パネルである液晶パネル１０の裏側（背面側）に、液晶パネル１０に向けて光を照射可能な外部光源（照明装置）であるバックライト１１を配置してなる。この液晶表示装置Ｄは、テレビ受信装置ＴＶに適用することができる。テレビ受信装置ＴＶは、図１に示すように、液晶表示装置Ｄと、液晶表示装置Ｄを挟むようにして収容する表裏両キャビネットＣａ，Ｃｂと、電源Ｐと、テレビ放送などを受信するためのチューナーＴと、スタンドＳとを備えて構成される。
【００２９】
先にバックライト１１について簡単に説明する。バックライト１１は、図２に示すように、表側（液晶パネル１０側）に向けて開口した略箱形をなすケース１２と、ケース１２内に互いに平行に並んだ状態で収容される複数本の線状光源１３（例えば冷陰極管）と、ケース１２の開口部に積層した状態で配される複数の光学部材１４（例えば裏側から順に拡散板、拡散シート、レンズシート、及び輝度上昇シート）と、これら光学部材１４群をケース１２との間で挟んで保持するための枠状のフレーム１５とから構成される。各光学部材１４は、各線状光源１３から発せられる光を面状に変換するなどの機能を有するものである。また、フレーム１５は、液晶パネル１０を裏側で受ける受け部材として機能し、液晶パネル１０の表側から組み付けられて液晶パネル１０を押さえ付けるための枠状のベゼル１６（押さえ部材）との間で液晶パネル１０を挟持することができる。
【００３０】
続いて、液晶パネル１０について詳細に説明する。液晶パネル１０は、横長な矩形状をなす一対の透明な（透光性を有する）ガラス製の基板１７，１８と、両基板１７，１８間に介在し、電界印加に伴って光学特性が変化する物質である液晶分子を含む液晶層１９と、両基板１７，１８間に介在し、液晶層１９の周りを取り囲んでこれを封止する枠状のシール部２０とを備えている。両基板１７，１８は、互いに対向するとともに間に所定のギャップ（間隔）を空けた状態で貼り合わせられる。液晶層１９中には、両基板１７，１８間のギャップを維持するための２種類のスペーサ部３３，３４がそれぞれ多数個設置されている。なお、これら２種類のスペーサ部３３，３４については後に詳しく説明する。
【００３１】
両基板１７，１８は、表側（正面側）がＣＦ基板１７とされ、裏側（背面側）がアレイ基板１８とされる。アレイ基板１８における内面側（液晶層１９側、ＣＦ基板１７との対向面側）には、図３に示すように、スイッチング素子であるＴＦＴ２２（Thin Film Transistor）及び画素電極２３が多数個並んで設けられるとともに、これらＴＦＴ２２及び画素電極２３の周りには、格子状をなすゲート配線２４及びソース配線２５が取り囲むようにして配設されている。画素電極２３は、ＴＦＴ２２のドレイン電極に、ソース配線２５は、ＴＦＴ２２のソース電極に、ゲート配線２４は、ＴＦＴ２２のゲート電極にそれぞれ接続されている。画素電極２３は、ＩＴＯ（Indium Tin Oxide）或いはＺｎＯ（Zinc Oxide）といった透明電極からなる。また、アレイ基板１８及びゲート配線２４の表面には、図５に示すように、絶縁層２６が形成され、この絶縁層２６の表面に画素電極２３が形成され、さらに画素電極２３及び絶縁層２６の表面に液晶層１９に含まれる液晶分子を配向させるための配向膜２７が形成されている。
【００３２】
一方、ＣＦ基板１７には、図４及び図５に示すように、各画素に対応した位置に多数個のカラーフィルタ２８が並んで設けられている。カラーフィルタは、Ｒ，Ｇ，Ｂの三色が交互に並ぶ配置とされる。各カラーフィルタ２８間には、混色を防ぐための遮光層２９（ブラックマトリクス）が形成されている。カラーフィルタ２８及び遮光層２９の表面には、アレイ基板１８側の画素電極２３と対向する対向電極３０が設けられている。また、対向電極３０の表面には、液晶層１９に含まれる液晶分子を配向させるための配向膜３１が形成されている。また、両基板１７，１８の外面側には、図２に示すように、それぞれ表裏一対の偏光板３２が貼り付けられている。
【００３３】
ここで、２種類のスペーサ部３３，３４について説明する。スペーサ部３３，３４は、図５に示すように、アレイ基板１８側に形成された第１スペーサ部３３と、ＣＦ基板１７側に形成された第２スペーサ部３４とから構成されており、これら両スペーサ部３３，３４は、平面に見て互いに重畳する配置とされている。さらに、これら両スペーサ部３３，３４は、互いに弾性率及び高さ寸法が相違する設定となっている。
【００３４】
詳しくは、第１スペーサ部３３は、図３及び図５に示すように、複数の球状スペーサ３５を有しており、これら球状スペーサ３５がアレイ基板１８の液晶層１９側の面における所定の領域に集合するよう配置された構成とされている。これら球状スペーサ３５は、液晶パネル１０の製造工程においてインクジェット装置４０によって配置されており、アレイ基板１８のうちゲート配線２４と重畳する位置に設置される。第１スペーサ部３３を構成する球状スペーサ３５は、ゲート配線２４における幅方向略中央の点を中心にして、円を描くようにして並んで配置されている。この配置は、インクジェット装置４０によって球状スペーサ３５を含んだインクの液滴４３を塗布し、その液滴４３から溶媒が揮発する過程で、球状スペーサ３５が液滴４３の外周端側に移動するという性質によるものである。このゲート配線２４は、遮光性を有する金属薄膜製とされているから、第１スペーサ部３３は、アレイ基板１８における遮光領域に配置されていることになる。第１スペーサ部３３は、ゲート配線２４上において所定の間隔毎に設置されており、その間隔は、画素電極２３の短辺寸法とほぼ同じ大きさとなっている。つまり、第１スペーサ部３３の設置密度は、１つの画素電極２３に対して１つの割合となっている。
【００３５】
球状スペーサ３５は、フェノール樹脂やエポキシ樹脂などの有機材料またはシリカなどの無機材料からなり、弾性的に圧縮変形可能とされている。第１スペーサ部３３の弾性率は、主に各球状スペーサ３５の弾性率と球状スペーサ３５の設置数とに依存している。本実施形態においては、１つの第１スペーサ部３３当たりの球状スペーサ３５の数は、具体的には８個〜１４個程度が好ましい。球状スペーサ３５は、熱可塑性樹脂材料からなる固着層３５ａによってアレイ基板１８の表面に対して固着されている。固着層３５ａは、球状スペーサ３５の外周面のうち底面側部分（アレイ基板１８との対向面）とアレイ基板１８における絶縁層２６の表面との間に介在し、両者に対して強固に接着されている。なお、熱可塑性樹脂材料からなる固着層３５ａは、軟化点（融点）が４０℃〜１２０℃の範囲とされているが、アレイ基板１８との固着性を高く保つには、４０℃〜７０℃の範囲が好ましい。
【００３６】
一方、第２スペーサ部３４は、感光性樹脂材料からなる、いわゆるフォトスペーサであり、図４及び図５に示すように、ＣＦ基板１７の液晶層１９側の面における所定位置に配置されている。第２スペーサ部３４を構成する感光性樹脂材料としては、露光された部分が硬化するネガ型のものが用いられている。この第２スペーサ部３４は、弾性率が第１スペーサ部３３よりも相対的に高くなっている。具体的には、第２スペーサ部３４を圧縮させるような力が作用した場合でも殆ど圧縮変形することがない程度の弾性率とされる。
【００３７】
第２スペーサ部３４は、全体としてＣＦ基板１７の表面からアレイ基板１８側に向かって突出する略柱状に形成されている。この第２スペーサ部３４は、ＣＦ基板１７の表面からの突出高さが２段階になっており、比較的低い基部３６と、比較的高い突出部３７とから構成されている。基部３６は、平面視略円形状で、その表面がほぼ平坦な台座状をなしている。突出部３７は、基部３６における略中央位置に配されるとともに、基部３６からさらにアレイ基板１８側へ突出する略円柱状に形成されている。そして、基部３６とアレイ基板１８との間の間隔は、第１スペーサ部３３の高さ寸法とほぼ等しくなっている。従って、第１スペーサ部３３が第２スペーサ部３４の基部３６の表面に対して当接されるようになっている。この基部３６は、その径寸法（平面に見た大きさ）が第１スペーサ部３３とほぼ同じかそれよりも大きくなるよう形成されている。一方、基部３６からの突出部３７の突出高さ寸法は、基部３６とアレイ基板１８との間の間隔よりも少し小さくなっている。従って、突出部３７の突出先端面とアレイ基板１８の表面との間には、所定の隙間が空けられている。また、第２スペーサ部３４は、その周りが配向膜３１によって覆われている。
【００３８】
ここで、両基板１７，１８の少なくともいずれか一方に対して、両基板１７，１８間の間隔を狭めるよう変位（変形）させる力が作用した場合には、両基板１７，１８が突出部３７とアレイ基板１８との間の隙間の分だけ間隔を狭めつつ相対的に変位するのが許容されており、それに伴って第１スペーサ部３３が弾性的に圧縮変形されるようになっている。しかし、両基板１７，１８が上記隙間の分だけ相対的に変位したところで、第２スペーサ部３４の突出部３７がアレイ基板１８に対して当接するので、それによりそれ以上両基板１７，１８が間隔を狭めるように変位するのが規制されるようになっている。
【００３９】
第２スペーサ部３４は、ＣＦ基板１７においてカラーフィルタ２８間を仕切る格子状の遮光層２９と重畳する位置に配置されている。つまり、第２スペーサ部３４は、ＣＦ基板１７における遮光領域に配されている。この遮光層２９は、アレイ基板１８におけるゲート配線２４及びソース配線２５に対して平面に見て重畳しており、このため、第２スペーサ部３４は、第１スペーサ部３３とも平面に見て重畳する配置となっている。なお、第２スペーサ部３４のうち突出部３７については、第１スペーサ部３３を構成する各球状スペーサ３５とは平面に見て重畳しない配置となっている。第２スペーサ部３４は、遮光層２９上において所定の間隔毎に設置されており、その間隔は、カラーフィルタ２８の短辺寸法とほぼ同じ大きさとなっている。つまり、第２スペーサ部３４の設置密度は、１つのカラーフィルタ２８に対して１つの割合となっており、第１スペーサ部３３の設置密度と同等になっている。
【００４０】
続いて、上記した構成の液晶パネル１０の製造方法について説明する。大まかには、ＣＦ基板１７の表面に各構成部位を形成するＣＦ基板処理工程と、アレイ基板１８の表面に各構成部位を形成するアレイ基板処理工程と、製造された両基板１７，１８を貼り合わせる基板貼り合わせ工程とを経て液晶パネル１０が製造される。
【００４１】
このうち、アレイ基板処理工程では、アレイ基板１８の表面に対して既知の方法によって、ＴＦＴ２２、画素電極２３、ゲート配線２４、ソース配線２５、絶縁層２６、及び配向膜２７を形成した後、第１スペーサ部３３を形成する第１スペーサ部形成工程を行う。一方、ＣＦ基板処理工程では、ＣＦ基板１７の表面に対して既知の方法によって、カラーフィルタ２８、遮光層２９、対向電極３０を形成した後、第２スペーサ部３４を形成する第２スペーサ部形成工程を行ってから、配向膜３１を形成する。以下、第１スペーサ部形成工程及び第２スペーサ部形成工程について詳しく説明する。
【００４２】
第１スペーサ部形成工程では、インクジェット装置４０によって球状スペーサ３５を含んだインクの液滴４３をアレイ基板１８に塗布する塗布工程と、塗布されたインクの液滴４３から溶媒を除去するとともに球状スペーサ３５をアレイ基板１８に固着させる固着工程とを含む。塗布工程で用いられるインクジェット装置４０は、図７に示すように、アレイ基板１８を載置可能なステージ４１と、多数のノズルが直列配置されたノズルヘッド４２とを備える。ステージ４１は、図示しないステージ駆動装置によってノズルヘッド４２に対して相対的に移動可能とされる。ノズルヘッド４２は、多数の球状スペーサ３５を所定濃度で含有させたインクを貯留するタンクに接続され、ポンプ（タンク共々図示せず）によってインクが所定量ずつ供給されるようになっている。ノズルは、ノズルヘッド４２において多数並んで設置され、そのピッチは、各ゲート配線２４間のピッチに対応している。インクは、揮発性を有する溶剤を含む。インクに含有される球状スペーサ３５は、その外周面が、ほぼ均一な厚さの固着層３５ａによって覆われた状態とされる。
【００４３】
塗布工程では、アレイ基板１８をステージ４１に載置するとともに、各ノズルをアレイ基板１８の各ゲート配線２４に整合するよう位置合わせしつつ、ステージ４１をノズルヘッド４２に対して移動させる。そして、各ノズルからインクの液滴４３を所定のタイミングで連続して吐出する。すると、吐出されたインクの液滴４３は、図８及び図９に示すように、遮光領域である各ゲート配線２４上に着弾される。
【００４４】
固着工程では、アレイ基板１８を所定の温度環境下で乾燥させることで、球状スペーサ３５の周りにある溶媒を揮発させて除去する。ここで、球状スペーサ３５として、その表面に疎水基を備えるものを使用すると、球状スペーサ３５はインクの液滴４３における界面、つまり液滴４３の外周端付近に集合する挙動を示す。このため、球状スペーサ３５は、図１０に示すように、インクの液滴４３における中心、つまりゲート配線２４の幅方向中央位置を中心にして円を描くようにして並んで配される傾向となる。
【００４５】
そして、アレイ基板１８を所定時間ベークすることで、固着層３５ａの軟化点まで加熱する。すると、球状スペーサ３５の周りを覆っていた固着層３５ａは、一旦溶融（軟化）して球状スペーサ３５の底面側、つまり球状スペーサ３５とアレイ基板１８との間に流れ込む。この状態でアレイ基板１８を冷却することで、球状スペーサ３５とアレイ基板１８との間に入り込んだ固着層３５ａが固化（硬化）する。これにより、球状スペーサ３５は、固着層３５ａによってアレイ基板１８に対して移動不能に固着される。
【００４６】
一方、第２スペーサ部形成工程では、ＣＦ基板１７に対向電極３０を形成した後、対向電極３０の表面に感光性樹脂材料を塗布する工程と、感光性樹脂材料に対してフォトマスク（図示せず）を介して露光する露光工程と、感光性樹脂材料を現像する現像工程とを行う。露光工程では、所定のパターニングがされたフォトマスクを介して感光性樹脂材料における所定の領域が露光される。これにより、感光性樹脂材料のうち、遮光層２９と重畳する所定の領域が露光された露光部となり、それ以外の領域が未露光部となる。そして、現像工程では、未露光部が除去されるのに対して、露光部が硬化部となって残され、これにより２段階の突出高さの第２スペーサ部３４が形成される（図５）。
【００４７】
続いて、ＣＦ基板処理工程を経て得られたＣＦ基板１７と、アレイ基板処理工程を経て得られたアレイ基板１８とを貼り合わせる基板貼り合わせ工程を行う。基板貼り合わせ工程では、まずアレイ基板１８（ＣＦ基板１７でも構わない）上にシール部２０を形成し（シール形成工程）、その後アレイ基板１８におけるシール部２０よりも内側の領域に液晶層１９をなす液晶材料を滴下する（液晶滴下工程）。その状態でアレイ基板１８に対してＣＦ基板１７を貼り合わせることで、両基板１７，１８間に液晶層１９が封入される。
【００４８】
この貼り合わせ時には、両基板１７，１８を互いに接近する向きへ加圧する力が作用するとともに、図５に示すように、第１スペーサ部３３が第２スペーサ部３４における基部３６に対して当接されるが、この状態からさらに加圧されると、第１スペーサ部３３が弾性的に圧縮変形される。これにより、液晶材料の滴下量のマージンを稼ぐことができる。そして、両基板１７，１８間の間隔が所定寸法に達したところで、図６に示すように、第２スペーサ部３４の突出部３７がアレイ基板１８の表面に当接することで、それ以上に両基板１７，１８が接近し、第１スペーサ部３３が過度に圧縮されるのが防がれる。また、第１スペーサ部３３を構成する球状スペーサ３５は、第２スペーサ部３４の基部３６における中心を避けて外周端付近に配されているので、貼り合わせ時に球状スペーサ３５が第２スペーサ部３４の突出部３７に対して干渉し難くなっている。
【００４９】
その後、シール部２０を硬化させることで、両基板１７，１８が貼り合わせ状態に固着される。この状態では、図５に示すように、第１スペーサ部３３が第２スペーサ部３４の基部３６に対して当接するのに対して、第２スペーサ部３４の突出部３７とアレイ基板１８との間には、所定の隙間が空けられている。従って、例えば各基板１７，１８に偏光板３２を貼り付ける際などに外部から基板１７，１８を押圧する力が作用した場合には、第２スペーサ部３４の突出部３７とアレイ基板１８との間の隙間分だけ、第１スペーサ部３３が圧縮変形することで、作用する力を吸収することができ、高い緩衝機能を発揮することができる。その一方、第２スペーサ部３４の突出部３７がアレイ基板１８に当接すると、第１スペーサ部３３が過度に圧縮されて両基板１７，１８間の間隔がそれ以上狭くなるのが規制される。従って、圧縮状態とされた第１スペーサ部３３にスプリングバックが生じ難くなってそれに伴う気泡の発生を防ぐことができる。さらには、両基板１７，１８間の間隔が狭くなり過ぎるのを防ぐことができるので、高い基板間隔維持機能を発揮することができる。
【００５０】
以上説明したように本実施形態に係る液晶パネル１０は、所定の間隔を空けた状態で対向状に配される一対の基板１７，１８と、両基板１７，１８間に封入される液晶層１９と、両基板１７，１８のうちアレイ基板１８における液晶層１９側の面に形成されるとともに、ＣＦ基板１７に対して当接され、且つ弾性変形可能な第１スペーサ部３３と、ＣＦ基板１７における液晶層１９側の面に形成されるとともに、アレイ基板１８との間に隙間を空けて配され、且つ第１スペーサ部３３よりも弾性率が高い第２スペーサ部３４とを備えている。
【００５１】
このようにすれば、両基板１７，１８間の間隔を狭めるような力が作用した場合、第１スペーサ部３３が弾性変形されて圧縮される。そして、第１スペーサ部３３よりも弾性率が高い第２スペーサ部３４がアレイ基板１８に当接することで、それ以上の第１スペーサ部３３の圧縮が規制される。これにより、第１スペーサ部３３が過度に圧縮されることが防がれて気泡の発生などが生じ難くなるとともに、両基板１７，１８間の間隔を所定の大きさに維持することができる。しかも、第１スペーサ部３３と第２スペーサ部３４とで弾性率が相違しているにも拘わらず、これらを別の基板１７，１８に形成することで、製造が容易なものとなっている。以上のように、本実施形態によれば、緩衝機能と基板間隔維持機能とを適切に発揮することができ、且つ製造が容易な液晶パネル１０を提供することができる。
【００５２】
また、第１スペーサ部３３は、インクジェット装置４０によって配置される球状スペーサ３５により構成されている。このようにすれば、第１スペーサ部３３を所望の位置に低コストで形成することができる。また、球状スペーサ３５の設置数や材質などを適宜に選択することで、第１スペーサ部３３の弾性率を容易に調整することができる。
【００５３】
また、第２スペーサ部３４は、ＣＦ基板１７における液晶層１９側の面から突出する基部３６と、基部３６からさらに突出する突出部３７とから構成されており、第１スペーサ部３３が基部３６に対して当接されている。このようにすれば、平坦に形成された基部３６によって第１スペーサ部３３を確実に受けることができる。
【００５４】
また、突出部３７は、基部３６における中央位置に配されている。このようにすれば、インクジェット装置４０によって第１スペーサ部３３をなす球状スペーサ３５が、基部３６における外周側に配された場合、球状スペーサ３５に対して突出部３７が干渉し難くなる。
【００５５】
また、第２スペーサ部３４は、感光性樹脂材料からなる。このようにすれば、第２スペーサ部３４を所望の位置に所望の形状で形成することができる。
【００５６】
また、アレイ基板１８は、多数配列される画素電極２３と、各画素電極２３に対応したＴＦＴ２２と、ＴＦＴ２２及び画素電極２３に接続される各配線２４，２５とが形成されたものであり、第１スペーサ部３３は、ゲート配線２４と重畳する位置に配されている。このようにすれば、第１スペーサ部３３がゲート配線２４によって視認され難くなる。
【００５７】
また、ＣＦ基板１７は、多数配列されるカラーフィルタ２８と、各カラーフィルタ２８間を仕切る遮光層２９とが形成されたものであり、第２スペーサ部３４は、遮光層２９と重畳する位置に配されている。このようにすれば、第２スペーサ部３４が遮光層２９によって視認され難くなる。
【００５８】
さらには、上記した実施形態によれば、液晶パネル１０の製造方法として、両基板１７，１８のうちアレイ基板１８における液晶層１９側の面に弾性変形可能な第１スペーサ部３３を形成する第１スペーサ部形成工程と、ＣＦ基板１７における液晶層１９側の面に第１スペーサ部３３よりも弾性率が高い第２スペーサ部３４を形成する第２スペーサ部形成工程と、両基板１７，１８を貼り合わせ、第２スペーサ部３４とアレイ基板１８との間に隙間を空けつつ、第１スペーサ部３３をＣＦ基板１７側に当接させる貼り合わせ工程とを備えるようにした。このようにすれば、弾性率が相違する第１スペーサ部３３と第２スペーサ部３４とを別の基板１７，１８に形成しているので、製造が容易なものとなっている。
【００５９】
また、第１スペーサ部形成工程は、アレイ基板１８に対してインクジェット装置４０によって第１スペーサ部３３を構成する球状スペーサ３５及び溶媒を含んだ液滴４３を所定の位置に塗布するようにしている。このようにすれば、第１スペーサ部３３を所望の位置に低コストで形成することができる。また、球状スペーサ３５の設置数や材質を適宜に選択することで、第１スペーサ部３３の弾性率を容易に調整することができる。
【００６０】
また、第２スペーサ部形成工程は、ＣＦ基板１７に感光性樹脂材料を形成する工程と、感光性樹脂材料に対して所定のパターニングがされたフォトマスクを介して露光し、硬化部と未硬化部とを形成する露光工程と、感光性樹脂材料を現像し、未硬化部を除去することで、残った硬化部により第２スペーサ部３４を形成する現像工程とを含んでいる。このようにすれば、第２スペーサ部３４を所望の位置に所望の形状で形成することができる。
【００６１】
＜実施形態２＞
本発明の実施形態２を図１１または図１２によって説明する。この実施形態２では、第２スペーサ部３４Ａの形状を変更したものを示す。なお、この実施形態２では、上記した実施形態１から変更した部位には、同一の符号を用いるとともにその末尾に添え字Ａを付すものとし、構造、作用及び効果について重複する説明は省略する。
【００６２】
第２スペーサ部３４Ａにおける突出部３７Ａは、図１１及び図１２に示すように、基部３６Ａの外周端部に形成されるとともに、略円筒状に形成されている。この基部３６Ａは、その外径寸法が第１スペーサ部３３の外径寸法よりも大きく形成されているので、突出部３７Ａは第１スペーサ部３３よりも径方向の外側に配置されている。従って、両基板１７，１８を貼り合わせた状態では、突出部３７Ａの内側に第１スペーサ部３３が配される。つまり、第１スペーサ部３３を構成する球状スペーサ３５は、その外側から環状をなす突出部３７Ａによって取り囲まれた状態とされる。これにより、球状スペーサ３５がゲート配線２４上から外れた位置（画素電極２３上など）に移動するのが規制される。
【００６３】
以上説明したように本実施形態に係る液晶パネル１０によれば、突出部３７Ａは、第１スペーサ部３３を取り囲む環状に形成されている。このようにすれば、突出部３７Ａによって第１スペーサ部３３をなす球状スペーサ３５が取り囲まれるので、球状スペーサ３５を所定の位置に保持することができる。
【００６４】
＜実施形態３＞
本発明の実施形態３を図１３または図１４によって説明する。この実施形態３では、第２スペーサ部３４Ｂの形状を変更したものを示す。なお、この実施形態３では、上記した実施形態２から変更した部位には、同一の符号を用いるとともにその末尾に添え字Ｂを付すものとし、構造、作用及び効果について重複する説明は省略する。
【００６５】
第２スペーサ部３４Ｂにおける突出部３７Ｂは、図１３及び図１４に示すように、基部３６Ｂの外周端部に複数形成されている。突出部３７Ｂは、略円柱状をなし、基部３６Ｂの外周端部において略９０度の角度間隔を空けた位置に４本配置されている。各突出部３７Ｂは、基部３６Ｂにおける中心部を挟んで互いに対向しており、すなわち基部３６Ｂにおいて対称位置に配置されていることになる。各突出部３７Ｂの高さ寸法は、ほぼ同じに揃えられている。また、基部３６Ｂは、径寸法が第１スペーサ部３３よりも大きくなっており、それにより両基板１７，１８の貼り合わせ時に突出部３７Ｂに対して球状スペーサ３５が干渉するのが回避されている。
【００６６】
そして、互いに貼り合わせられた両基板１７，１８間の間隔を狭めるような力が作用して第１スペーサ部３３が圧縮変形され、各突出部３７Ｂがアレイ基板１８に当接されたとき、各突出部３７Ｂによってバランスの良い支持が図られる。これにより、両基板１７，１８間の間隔を維持する機能を向上させることができる。
【００６７】
以上説明したように本実施形態に係る液晶パネル１０によれば、突出部３７Ｂは、基部３６Ｂにおいて対称位置に複数配置されている。このようにすれば、突出部３７Ｂがアレイ基板１８に当接したとき、バランス良く支持することができ、基板間隔維持機能を向上させることができる。
【００６８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００６９】
（１）第２スペーサ部における突出部の形状や設置数などについては適宜に変更することができる。
【００７０】
（２）具体的には、実施形態３では、４本の突出部を設けたものを示したが、例えば、図１５及び図１６に示すように、基部３６Ｃの外周端部に突出部３７Ｃを１本のみ設けるようにしたものも本発明に含まれる。それ以外にも突出部の設置数については、適宜に変更可能である。
【００７１】
（３）また、突出部の形状としては、実施形態１，３に示した円柱状のものや、実施形態２に示した円筒状のもの以外にも、例えば角柱状・円錐状・円錐台状・角錐状・角錐台状・角筒状などとしてもよく、そのようなものも本発明に含まれる。なお、基部の形状についても適宜に変更可能である。
【００７２】
（４）上記した各実施形態では、第２スペーサ部をネガ型の感光性樹脂材料により形成した場合を示したが、ポジ型の感光性樹脂材料を用いてもよい。それ以外にも、第２スペーサ部を感光性樹脂材料以外の材料により形成するようにしたものも本発明に含まれる。
【００７３】
（５）上記した各実施形態では、第１スペーサ部をゲート配線上に配置したものを示したが、ソース配線上に配置するようにしてもよい。また、第１スペーサ部を各配線から外れた位置に配置してもよい。
【００７４】
（６）上記した各実施形態では、第１スペーサ部を構成する球状スペーサをインクジェット装置によって設置したものを示したが、例えば帯電した球状スペーサを定点散布するなど他の方法によって球状スペーサを設置するようにしてもよい。
【００７５】
（７）上記した各実施形態では、第１スペーサ部を球状スペーサにより構成したものを示したが、例えば第２スペーサ部と同様にフォトスペーサにより構成してもよく、そのようなものも本発明に含まれる。
【００７６】
（８）上記した各実施形態では、第１スペーサ部と第２スペーサ部とが平面に見て重畳する配置としたものを示したが、第１スペーサ部と第２スペーサ部とが平面に見て重畳しない配置としたものも本発明に含まれる。
【００７７】
（９）上記した各実施形態では、第１スペーサ部と第２スペーサ部とがそれぞれ１画素毎に１つずつ設置されたものを示したが、１画素当たりの設置数については適宜に変更可能である。
【００７８】
（１０）上記した各実施形態では、アレイ基板側に第１スペーサ部を、ＣＦ基板側に第２スペーサ部をそれぞれ設置したものを示したが、逆にＣＦ基板側に第１スペーサ部を、アレイ基板側に第２スペーサ部をそれぞれ設置したものも本発明に含まれる。
【００７９】
（１１）上記した各実施形態では、一方の基板に液晶材料を滴下した後に両基板を貼り合わせる「液晶滴下法」を用いて液晶パネルを製造する場合を示したが、両基板を貼り合わせてから両基板間に液晶材料を真空注入する「真空注入法」を用いてもよい。
【００８０】
（１２）上記した実施形態では、スイッチング素子としてＴＦＴを用いたものを例示したが、ＴＦＴ以外の種類のスイッチング素子を用いたものも本発明に含まれる。
【００８１】
（１３）上記した実施形態では、バックライトの光源として冷陰極管を例示したが、冷陰極管以外の線状光源（熱陰極管や蛍光管など）を用いたものや、ＬＥＤを用いたものも本発明に含まれる。
【００８２】
（１４）上記した実施形態では、チューナーを備えたテレビ受信装置を例示したが、チューナーを備えない表示装置にも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施形態１に係るテレビ受信装置の概略を表す分解斜視図
【図２】液晶表示装置の概略を示す断面図
【図３】液晶パネルにおけるアレイ基板の拡大平面図
【図４】液晶パネルにおけるＣＦ基板の拡大平面図
【図５】液晶パネルの画面中央側部分の拡大断面図
【図６】第１スペーサ部が圧縮変形され、第２スペーサ部がアレイ基板に当接した状態を示す拡大断面図
【図７】インクジェット装置の概略を表す側面図
【図８】球状スペーサを含むインクをゲート配線上に着弾させた状態を示すアレイ基板の拡大平面図
【図９】球状スペーサを含むインクをゲート配線上に着弾させた状態を示すアレイ基板の拡大断面図
【図１０】固着層を溶融・固化させてスペーサを固着した状態を示す拡大断面図
【図１１】本発明の実施形態２に係る液晶パネルの拡大断面図
【図１２】ＣＦ基板の拡大平面図
【図１３】本発明の実施形態３に係る液晶パネルの拡大断面図
【図１４】ＣＦ基板の拡大平面図
【図１５】本発明の他の実施形態（２）に係る液晶パネルの拡大断面図
【図１６】ＣＦ基板の拡大平面図
【符号の説明】
【００８４】
１０…液晶パネル
１１…バックライト（照明装置）
１７…ＣＦ基板（基板、他方の基板）
１８…アレイ基板（基板、一方の基板）
１９…液晶層
２２…ＴＦＴ（スイッチング素子）
２３…画素電極
２４…ゲート配線（配線）
２５…ソース配線（配線）
２８…カラーフィルタ
２９…遮光層
３３…第１スペーサ部
３４…第２スペーサ部
３５…球状スペーサ
３６…基部
３７…突出部
４０…インクジェット装置
Ｄ…液晶表示装置
ＴＶ…テレビ受信装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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