(57)【要約】【課題】長期間浄水機能を保持することができるとともに、ミネラル分の損なわれていない浄水を飲用できるようにする。また、使用中における現在の浄水機能がどの程度であるかということを正確に把握できるようにする。【解決手段】水栓に接続して使用する浄水器について、水栓１４に接続され、原水を受け入れて浄水器本体１１に原水を導入するポートと、浄水器本体を通過した浄水を排出するポート及び浄水と原水の切替え弁を有するコネクター１５と、浄水器本体に装備され、浄水器本体内部における外側水室に流入した原水を内側水室に通過させる過程で濾過する１次フィルター２１と、内側水室に装備され、１次濾過水を上部の水入口から受け入れて２次濾過し下部の水出口へ流出させる２次フィルター２２とを具備し、上記２次フィルターとしてサンゴを素材としたサンゴフィルターを備えている。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水栓に接続して使用する浄水器であって、
水栓に接続され、原水を受け入れて浄水器本体に原水を導入するポートと、浄水器本体を通過した浄水を排出するポート及び浄水と原水の切替え弁を有するコネクターと、
浄水器本体に装備され、浄水器本体内部における外側水室に流入した原水を内側水室に通過させる過程で濾過する１次フィルターと、内側水室に装備され、１次濾過水を上部の水入口から受け入れて２次濾過し下部の水出口へ流出させる２次フィルターとを具備し、
上記２次フィルターとしてサンゴを素材としたサンゴフィルターを備えている
浄水器。
【請求項２】
１次フィルターはその周面から原水が流入するほぼ円筒状のフィルター面を有し、２次フィルターは１次フィルターの内部に収まる柱状に形成され、その上端に水流入部を有しまた下部に水流出口を有し、上部に粗粒のサンゴから成るフィルター、下部に微粒のサンゴから成るフィルターを備えている請求項１記載の浄水器。
【請求項３】
２次フィルター下部の水出口からコネクターへ到る流路に、通過した２次濾過水の流量を測定する水量センサーを設置し、測定された２次濾過水の流量を表示するデジタル表示部を浄水器本体に備えて構成された請求項１記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水栓に接続して使用する浄水器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の浄水器には様々なものがあるが、例えばフィルターを使用する濾過式浄水装置はその代表的なものといって良く、単なる濾過では補足できる不純物の限界があるため、多くの場合、活性炭などを用いて不純物を吸着する方式が併用される。最近では、このタイプのものにセラミックフィルターなどと呼ばれるものも使用されている。逆浸透膜は水分子だけの透過が可能であり、それ以外の物質の透過は阻止されるが、経時的に膜表面が不純物で覆われ、効果が低下するようになるのは濾過方式の場合と同様である。しかも、これらの浄水器は不純物を除去するとともにミネラル分も除去してしまう傾向がある。また、除去能力は経時的に劣化し、謳われている保証期間も使い方によって大きく変わるにも拘らず、そのことに注意を払わなければ安全な浄水を望むことはできない。
【０００３】
一方、特許文献として提案されているものには、例えば特開平１１−１６９８４２号の分割二重カートリッジ装填浄水器があり、洗髪等の場合には低圧損の１層だけを使用すれば高吐水量を確保できると工夫されている。また、特開２００５−３４２６８４号は上部に水流入口、下部に水流出口を配置した水の自重により浄水フィルターを通過させる方式の上記における改良提案を行なっている。しかしながら、これらの発明に見るように使い安さを改良する提案は見られるが、浄水機能の改良の提案は少なく、また、所期の性能が維持されているのかいないのかを知る方法に関する発明ついてもほとんど見出すことができない。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１６９８４２号
【特許文献２】特開２００５−３４２６８４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は前記の点に着目して成されたもので、その課題は、長期間浄水機能を保持することができるとともに、ミネラル分の損なわれていない浄水を飲用できるようにすることである。また、本発明の他の課題は、使用中における現在の浄水機能がどの程度であるかということを正確に把握できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の課題を解決するため、本発明は、水栓に接続して使用する浄水器について、
水栓に接続され、原水を受け入れて浄水器本体に原水を導入するポートと、浄水器本体を通過した浄水を排出するポート及び浄水と原水の切替え弁を有するコネクターと、
浄水器本体に装備され、浄水器本体内部における外側水室に流入した原水を内側水室に通過させる過程で濾過する１次フィルターと、内側水室に装備され、１次濾過水を上部の水入口から受け入れて２次濾過し下部の水出口へ流出させる２次フィルターとを具備し、
上記２次フィルターとしてサンゴを素材としたサンゴフィルターを備えるものとするという手段を講じたものである（請求項１記載の発明）。
【０００７】
上記の構成に示されているように、本発明による浄水器は上水道などの水栓（カラン、蛇口）に接続して使用するものであり、水栓との接続装置としてコネクターを使用する。コネクターは、水栓に接続する構造を持ち、接続により水栓から供給される原水を受け入れて浄水器本体に原水を導入するポートと、浄水器本体を通過した浄水を排出するポート及び浄水と原水の切替え弁を有している。
【０００８】
浄水器本体は、内部に供給された原水を濾過するフィルターが組み込まれた容器状の部分を有している。具体的には浄水器本体は、浄水器本体内部における外側水室に導入した水を内側水室に通過させる過程で濾過する１次フィルターと、内側水室に装備され、１次濾過水を上部の水入口から受け入れて２次濾過し下部の水出口へ流出させる２次フィルターとを具備している。
【０００９】
上記の構成から、浄水器本体は１次フィルターによって外側水室と内側水室に分けられるフィルター構造を有している。１次フィルターとしては、カーボンブロックフィルターと呼ばれるフィルターを使用することができるが、このタイプのフィルターは特殊な多孔質の炭素繊維より成り、約０．５ミクロンの気孔構造を持ち、上水などの原水中に含まれる塩素などの化学物質を９９％除去できる一方では、ミネラル成分を維持し、アルカリ性とすることができるという特徴を有する。
【００１０】
上記１次フィルターの内方に位置する内側水室には２次フィルターが装備される。２次フィルターは、１次フィルターを通過した１次濾過水をサンゴに基因するフィルターにより濾過するもので、これらによりミネラル成分の溶出量の調整、電気伝導度の増加を図ることができる。上水を１次フィルターに通し、その後２次フィルターに通すことで、上記の作用、効果をより顕著なものとする。
【００１１】
上記２次フィルターとしてサンゴを素材としたサンゴフィルターを備えるものとする。サンゴフィルターは、風化造礁サンゴを加工して生成したもので、濾過作用とミネラル成分の溶出のために使用する。原水を誘導するために、１次フィルターはその周面から原水が流入するほぼ円筒状のフィルター面を有し、２次フィルターは１次フィルターの内部に収まる柱状に形成され、その上端に水流入部を有し、上部に粗粒のフィルター、下部に微粒のフィルターを備えていることが望ましい（請求項２記載の発明）。
【００１２】
サンゴフィルターには色々なものがあり、本発明においても種々使用可能である。そして、上部の粗粒のフィルターには、上記のサンゴを焼結し、約５ｍｍ程度の直径にしたサンゴセラミックボールと呼ぶものを使用し、下部の微粒のフィルターには、上記の風化造礁サンゴを約１ｍｍ以下の砂状に砕いたものを使用すると最も良い結果を得ることができる。なお、２次フィルターの水出入口及び上下フィルター間には漏れ防止用のネット状の部材が配置される。
【００１３】
さらに本発明においては、２次フィルター下部の水出口からコネクターへ到る流路に、通過した２次濾過水の流量を測定する水量センサーを設置し、測定された２次濾過水の流量を表示するデジタル表示部を浄水器本体に備えて構成することが望まれる（請求項３記載の発明）。２次濾過水は本発明による浄水器の最終の濾過水であり、その流量を測定することにより、どれだけの量の２次濾過水を精製したかを正確に把握することができる。
【００１４】
水量センサーには電気式、機械式、超音波式、熱式など様々なものがあり、浄水器本体の下部に容易に組み込んで使用できるものであれば、どれを使用するかは自由である。また、デジタル表示部は、浄水器本体の下部の基台部分などに設置するものとし、例えば通過水量、流速、使用日数などを切り替えて表示することができるものとする。このデジタル表示部により、例えば化学物質を９９％除去できる性能が維持できるのはどの程度の時間であるのか、などということも分かる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は以上のように構成されかつ作用するものであるから、長期間浄水機能を保持することができるとともに、ミネラル分の損なわれていない浄水を飲用できるようにすることができるという効果を奏する。また、本発明によれば、使用中における現在の浄水機能がどの程度であるかということを正確に把握できるようにすることを構築することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下図示の実施形態を参照して本発明をより詳細に説明する。図１は本発明による浄水器１０の一例を示すもので、浄水器本体１１は円筒型に形成された容器状部分１２と基台部分１３とを有しており、水栓１４との接続のために、供給される水を受け入れて浄水器本体１１に水を導入するポート１６と、浄水器本体１１を通過した濾過済みの浄水を排出するポート１７を有するコネクター１５を具備している。
【００１７】
図１の例では、コネクター１５は、水栓１４との接続口１５ａ、浄水と原水（上水）の切替え弁を内部に有しており、レバー１５ｂによって操作され、水は水出口１５ｃから吐出される。そしてホース１８、１９により、上記ポート１６、１７と基台部分１３に設けられた接続口１８ａ、１９ａとが接続されている。
【００１８】
浄水器本体１１は、浄水器本体内部における外側水室に導入した水を内側水室に通過させる過程で濾過する１次フィルター２１と、内側水室に装備され、１次濾過水を上部の水入口から受け入れて２次濾過し下部の水出口へ流出させる２次フィルター２２とが組み込まれた浄水カートリッジ２０を、容器状部分１２の内部に具備している。浄水カートリッジ２０の内部は、１次フィルター２１によって外側水室２０ａと内側水室２０ｂに分けられた構造を有することになる（図３参照）。１次フィルター２１はカーボンブロックフィルターを使用したもので、その上下の端部はキャップ２１ａ、２１ｂにより閉じており、原水は円筒面からのみ流入することができる。
【００１９】
図示の２次フィルター２２はサンゴフィルターであり、図示のものは円柱状に形成され、その上端に水流入部２２ａを有しまた下端に水流出口２２ｂを有するケースを有し、その内部に、約５ｍｍ程度の直径にしたサンゴセラミックボールと呼ぶものを充填した上部の粗粒フィルター２３と、風化造礁サンゴを約１ｍｍ以下の砂状に砕いたものを充填した下部の微粒フィルター２４によって構成されている。なお、２次フィルターの水出入口及び上下フィルター間にはネット状の部材２５ａ、２５ｂ、２５ｃが配置されている。
【００２０】
浄水カートリッジ２０を通過した２次濾過水の流量を測定する水量センサー２７は、２次フィルター２２の下部のネット状の部材２５ｃの直下の流路にされている。例示の水量センサー２７は電気式のもので、測定データは浄水器本体１１の下部の基台部分１３に設置された演算部２８にて演算され、デジタル表示部２９において表示する。デジタル表示部２９は、表示ボタン３０の切り換えで通過水量、流速、使用日数などを切り替え、表示することができる（図４参照）。
【００２１】
なお、容器状部分１２と基台部分１３とは、ねじ構造などから成る結合部３１によって一体に結合される。その際、結合部３１にはシール部材３２を使用して器外に水が漏れるのを防止する。
【００２２】
このように構成されている本発明の浄水器１０では、コネクター１５を水栓１４に接続し、レバー１５ｂにより切替え弁を操作して原水を供給する状態にするとともに、デジタル表示部２９に通電し、水栓１４を開いて原水を浄水カートリッジ２０に下部から供給する。使用開始時にデジタル表示部２９が「ゼロ」になっていないときには、リセットボタン３３を押してリセットしてから使用する。
【００２３】
原水は浄水カートリッジ２０に供給されるとその外側水室２０ａを満たして行き、１次フィルター２１を通過することで１次濾過され、内部水室２０ｂに流入する。１次濾過水は、２次フィルター２２に最上部から流入するので、１次フィルター２１の全体がほぼ万遍なく使用されることになる。１次濾過水は上部の水入口２２ａから２次フィルター２２に流入し、粗粒フィルター２３と、微粒フィルター２４において２次濾過され、下部の水出口２２ｂへ流出する。浄水は２次フィルター２２において濾過されるとともに、サンゴからの溶出成分としてミネラル分等を付与された浄水が、ホース１９を経て、コネクター１５の水出口１５ｃから吐出する。
【００２４】
上記の濾過過程において通過した２次濾過水の流量は、水量センサー２７において測定され、デジタル表示部２９に表示される。デジタル表示部２９には、使用日数とともに、通過水量、現在の流速を表示させることができるので、どれだけの量の２次濾過水を精製したか、或いは今後どれ位の期間使用可能であるか、などの事項を正確に把握することができるので、試用期間を過ぎても使用し続けることになるという問題も起こらない。なお、通過水量は上限を設定してそこから使用量が差し引いて表示される減算表示とし、流水速度は分当たりの重量（ｇ／ｍ）を表示し、使用日数は使用開始後１日毎に減少する表示としている。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明による浄水器の一例を示す斜視図である。
【図２】同上の分解斜視図である。
【図３】同じく断面図である。
【図４】本発明に使用するデジタル表示部の説明図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０  浄水器
１１  浄水器本体
１２  容器状部分
１３  基台部分
１４  水栓
１５  コネクター
１６  導入ポート
１７  排出ポート
１８、１９  ホース
２０  浄水カートリッジ
２１  １次フィルター
２２  ２次フィルター
２３  粗粒フィルター
２４  微粒フィルター
２５ａ、２５ｂ、２５ｃ  ネット状の部材
２７  水量センサー
２８  演算部
２９  デジタル表示部
３０  表示ボタン
３１  結合部
３２  シール部材
３３  リセットボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年7月18日(2007.7.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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