(57)【要約】【課題】ユーザの視覚以外の感覚（例えば、触覚、聴覚等）に訴えることにより、電気的に作動する電気的装置において特定の機能を実現するために消費される物理量の残量をユーザに通知する残量インジケータを提供する。【解決手段】電気的に作動する電気的装置（例えば、ＵＳＢメモリデバイス）において特定の機能を実現するために消費される物理量（例えば、メモリ空間）の残量をユーザに通知する残量インジケータ１０を、（ａ）当該残量インジケータがユーザによって振り動かされると、当該残量インジケータのケーシング２２に対して相対的に変位させられるマス部５２と、（ｂ）アクチュエータ２４と、（ｃ）マス部の変位可能量を可変に制限する可動リミッタ３６と、（ｄ）残量に応じて可動リミッタが移動させられるようにアクチュエータを制御するコントローラ（図示しない）とを含むものとする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的に作動する電気的装置において特定の機能を実現するために消費される物理量の残量をユーザに通知する残量インジケータであって、
当該残量インジケータがユーザによって振り動かされると、当該残量インジケータのケーシングに対して相対的に変位させられるマス部と、
アクチュエータと、
前記マス部の変位可能量を可変に制限する可動リミッタであって、前記アクチュエータにより、前記マス部に対して相対的に移動させられるものと、
前記物理量の残量に応じて前記可動リミッタが移動させられるように前記アクチュエータを制御するコントローラと
を含む残量インジケータ。
【請求項２】
さらに、前記アクチュエータの非作動時に、前記可動リミッタを同じ位置に保持する位置保持機構を含む請求項１に記載の残量インジケータ。
【請求項３】
さらに、前記マス部の変位方向を規制するためのガイド部を含む請求項１または２に記載の残量インジケータ。
【請求項４】
さらに、当該残量インジケータがユーザによって正逆両方向に振り動かされると、前記マス部が交互に当接可能な静止ストッパおよび可動ストッパを含み、
その可動ストッパは、前記可動リミッタとして機能する請求項１ないし３のいずれかに記載の残量インジケータ。
【請求項５】
さらに、
密巻き部と疎巻き部とを有する連続コイルスプリングと、
その連続コイルスプリングの一端部に選択的に係合する静止部材と、
前記連続コイルスプリングの他端部に選択的に係合する可動部材であって前記静止部材に対して相対的に移動させられるものと
を含み、
前記密巻き部は、前記マス部として機能し、
前記可動部材は、前記可動リミッタとして機能する請求項１ないし３のいずれかに記載の残量インジケータ。
【請求項６】
前記電気的装置は、コンピュータに着脱可能に接続されて使用されるメモリデバイスであり、
そのメモリデバイスは、書き込まれたデータを記憶するメモリを有する請求項１ないし５のいずれかに記載の残量インジケータ。
【請求項７】
前記コントローラは、前記メモリの空き領域の大きさを前記残量として取得する残量取得部を含む請求項６に記載の残量インジケータ。
【請求項８】
前記残量取得部は、前記メモリに対するデータの書き込みサイクルが終了するごとに、前記残量を取得する請求項７に記載の残量インジケータ。
【請求項９】
前記コントローラは、前記残量が少ないほど前記マス部の変位可能量が減少するように前記アクチュエータを制御する請求項７または８に記載の残量インジケータ。
【請求項１０】
前記電気的装置は、外部装置に着脱可能に装着されてその外部装置に電力を供給するバッテリを有する請求項１ないし５のいずれかに記載の残量インジケータ。
【請求項１１】
前記コントローラは、前記バッテリに残存する電力の量を前記残量として取得する残量取得部を含む請求項１０に記載の残量インジケータ。
【請求項１２】
前記残量取得部は、前記バッテリの使用サイクルが終了するごとに、前記残量を取得する請求項１１に記載の残量インジケータ。
【請求項１３】
前記コントローラは、前記残量が少ないほど前記マス部の変位可能量が増加するように前記アクチュエータを制御する請求項１１または１２に記載の残量インジケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気的に作動する電気的装置において特定の機能を実現するために消費される物理量の残量をユーザに通知する残量インジケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気的に作動する電気的装置には、特定の機能を実現すると、特定の物理量が消費される種類が存在する。この種の電気的装置においては、その特定の物理量の残量を表す情報をユーザに通知することが必要である場合がある。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示されているように、データを保存可能なメモリを用いるメモリカード記録再生装置において、そのメモリの残量を、視覚的に、すなわち、ユーザの視覚に訴えて表示する技術が既に存在する。
【０００４】
ここで、そのメモリカード記録再生装置の性質を説明するに、このメモリカード記録再生装置が用いるメモリにデータを書き込む際には、このメモリカード記録再生装置を電気的に作動させることが必要である。
【０００５】
このメモリカード記録再生装置においては、メモリにデータを書き込む機能が、前述の特定の機能の一例であり、また、メモリ空間が、前述の物理量の一例であり、また、メモリ空間のうち利用可能な部分の量すなわちメモリ残量が、前述の残量の一例である。
【０００６】
さらに、このメモリカード記録再生装置においては、メモリ残量を表示するために、電気的に作動する表示装置（例えば、ランプ）に電力を供給することが必要である。また、その残量を表す情報を保存するためにも、上記表示装置に電力を供給し続けることが必要である。
【０００７】
特許文献２は、別の電気的装置としてバッテリパックを開示している。このバッテリパックにおいては、バッテリの残量（例えば、バッテリの充放電電流の積分値）が計算され、その計算されたバッテリ残量が表示装置を介してユーザに通知される。
【特許文献１】特開２０００−３００１３号公報
【特許文献２】特開平６−３３８３５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明者は、電気的装置からユーザに情報を伝達することが可能な方式として、ユーザの視覚に訴える方式の他に、ユーザの触覚に訴える方式が存在することに気がついた。
【０００９】
このような知見に基づき、本発明は、ユーザの視覚以外の感覚（例えば、触覚、聴覚等）に訴えることにより、電気的に作動する電気的装置において特定の機能を実現するために消費される物理量の残量をユーザに通知する残量インジケータを提供することを課題としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によって下記の各態様が得られる。各態様は、項に区分し、各項には番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、本発明が採用し得る技術的特徴の一部およびそれの組合せの理解を容易にするためであり、本発明が採用し得る技術的特徴およびそれの組合せが以下の態様に限定されると解釈すべきではない。すなわち、下記の態様には記載されていないが本明細書には記載されている技術的特徴を本発明の技術的特徴として適宜抽出して採用することは妨げられないと解釈すべきなのである。
【００１１】
さらに、各項を他の項の番号を引用する形式で記載することが必ずしも、各項に記載の技術的特徴を他の項に記載の技術的特徴から分離させて独立させることを妨げることを意味するわけではなく、各項に記載の技術的特徴をその性質に応じて適宜独立させることが可能であると解釈すべきである。
【００１２】
（１）  電気的に作動する電気的装置において特定の機能を実現するために消費される物理量の残量をユーザに通知する残量インジケータであって、
当該残量インジケータがユーザによって振り動かされると、当該残量インジケータのケーシングに対して相対的に変位させられるマス部と、
アクチュエータと、
前記マス部の変位可能量を可変に制限する可動リミッタであって、前記アクチュエータにより、前記マス部に対して相対的に移動させられるものと、
前記物理量の残量に応じて前記可動リミッタが移動させられるように前記アクチュエータを制御するコントローラと
を含む残量インジケータ。
【００１３】
この残量インジケータ（ただし、この残量インジケータが電気的装置と一体的に構成されている場合には、それら残量インジケータと電気的装置との組合体）がユーザによって振り動かされると、マス部が、当該残量インジケータのケーシングに対して相対的に変位させられる。
【００１４】
ユーザは、マス部の相対変位を原因として、そのマス部の相対変位量に応じて程度が変化する非視覚的印象を、残量インジケータ（または前記組合体）から、ユーザの触覚および／または聴覚を介して受ける。
【００１５】
具体的には、マス部の変位量（厳密には、ケーシングに対する相対変位量）が０である場合には、マス部が残量インジケータのケーシングと常に一体的に変位する。このとき、ユーザは、残量インジケータ（または前記組合体）を振り動かしている間、その残量インジケータ（または前記組合体）の総重量（マス部の重量を含む。）をそのまま動的重量として残量インジケータ（または前記組合体）から触覚的に感知する。
【００１６】
よって、マス部の変位量が０である場合には、ユーザは、残量インジケータ（または前記組合体）を振り動かすと、あたかも残量インジケータ（または前記組合体）の中身が完全に詰まっているためにその内部にすきまが全く存在しないようであるという非視覚的印象を、残量インジケータ（または前記組合体）から、ユーザの触覚を介して受ける。
【００１７】
これに対し、マス部の変位量が０ではない場合には、残量インジケータ（または前記組合体）を振り動かすと、マス部が静止し続ける期間、すなわち、残量インジケータのケーシングがマス部に対して相対的に変位し続ける期間（以下、「相対変位期間」という。）が存在する。マス部に対するケーシングの相対変位は、ケーシングに対するマス部の相対変位でもある。
【００１８】
マス部の相対変位期間は、マス部が単独で、かつ、残量インジケータに実質的な力を与えることなく、ケーシングに対して相対的に変位する期間である。
【００１９】
よって、この相対変位期間中には、ユーザは、残量インジケータ（または前記組合体）の総重量（静的重量）よりマス部の重量（静的重量）だけ軽い重量（以下、「軽減化重量」という。）を動的重量として残量インジケータ（または前記組合体）から触覚的に感知する。
【００２０】
このように、マス部の変位量が０ではない場合には、０である場合とは異なり、ユーザが軽減化重量を残量インジケータ（または前記組合体）から触覚的に感知する期間が存在する。
【００２１】
よって、マス部の変位量が０ではない場合には、ユーザは、残量インジケータ（または前記組合体）を振り動かすと、あたかも残量インジケータ（または前記組合体）の中身が完全には詰まっていないためにその内部にすきまが存在するようであるという非視覚的印象を、残量インジケータ（または前記組合体）から、ユーザの触覚を介して受ける。
【００２２】
さらに、マス部の変位量が０ではない場合には、０である場合とは異なり、ユーザが残量インジケータ（または前記組合体）を正逆両方向に振り動かすと、マス部がそれのストロークエンドにおいて別の部材に衝突する。その衝突に際して発生する衝撃力を吸収する対策が講じれられる場合もあれば講じられない場合もある。
【００２３】
いずれにしても、ユーザは、残量インジケータ（または前記組合体）を正逆両方向に振り動かすと、マス部の両ストロークエンドにおいてそれぞれ衝撃が発生する。ユーザは、その衝撃を、ユーザの触覚（力を感知する器官）および／または聴覚（音を感知する器官）を介して感知する。
【００２４】
ユーザが残量インジケータ（または前記組合体）を正逆両方向に振り動かすと、ある回の衝撃と次回の衝撃との間に時間的隔たりすなわち衝撃周期が存在する。ユーザは、その衝撃周期の長さを識別できる。
【００２５】
その衝撃周期は、マス部の変位量が大きいほど大きく、また、衝撃周期が大きいほど、ユーザは、あたかも残量インジケータ（または前記組合体）の中身が完全には詰まっていないためにその内部にすきまが存在するようであるという非視覚的印象を強く受ける。
【００２６】
したがって、ユーザは、マス部の変位量が大きいほど、あたかも残量インジケータ（または前記組合体）の中身が完全に詰まっていないためにすきまが存在するようであるという印象を強く感じる。
【００２７】
以上の説明から明らかなように、本項に係る残量インジケータは、相対的可動部としてのマス部を有しており、そのために、ユーザが残量インジケータ（または前記組合体）を振り動かすときに残量インジケータ（または前記組合体）から受ける非視覚的印象であって、残量インジケータ（または前記組合体）内の仮想的なすきまに観念的に関連付けられるものが、マス部の変位量に応じて変化する。
【００２８】
一方、ユーザは、残量インジケータ（または前記組合体）内の仮想的なすきまの有無および大小を、特定の物理量のうちの使用済部分の量または未使用部分の量（残量）の有無および大小に観念的に関連付けることができる。
【００２９】
したがって、本項に係る残量インジケータによれば、マス部の変位量に応じて、特定の物理量の残量をユーザに非視覚的に通知することが可能となる。
【００３０】
さらに、本項に係る残量インジケータにおいては、可動リミッタにより、マス部の変位可能量が可変に制限される。その可動リミッタは、アクチュエータにより、マス部に対して相対的に移動させられる。そのアクチュエータは、特定の物理量の残量に応じて可動リミッタが移動させられるように制御される。
【００３１】
本項における「マス部」は、例えば、マス部単独で変位することが可能な態様として実施したり、別の可動部材と概して一体的に変位することが可能な態様として実施することが可能である。
【００３２】
本項における「マス部」および「可動リミッタ」は、前記アクチュエータが、例えば、一軸線まわりに回転するロータを有するロータリ式モータである場合に、そのロータ軸線と同一の直線上において変位することが可能な態様として実施したり、そのロータ軸線とは同一ではない直線（例えば、平行直線）上において変位することが可能な態様として実施することが可能である。
【００３３】
本項における「残量インジケータ」は、例えば、前記電気的装置と物理的に一体的に構成したり、前記電気的装置から物理的に分離可能に構成することが可能である。
【００３４】
この「残量インジケータ」は、前記電気的装置と物理的に一体的に構成される場合には、ユーザにより、その電気的装置と一体的に振り動かされることになる。これに対し、この「残量インジケータ」は、前記電気的装置から物理的に分離可能に構成される場合には、ユーザにより、その電気的装置から分離された状態で、単独で振り動かされてもよい。
【００３５】
本項における「アクチュエータ」は、例えば、ロータリ式モータとしたり、リニア式モータとしたり、圧電式アクチュエータとしたり、他の形式のアクチュエータとすることが可能である。
【００３６】
（２）  さらに、前記アクチュエータの非作動時に、前記可動リミッタを同じ位置に保持する位置保持機構を含む（１）項に記載の残量インジケータ。
【００３７】
この残量インジケータによれば、電力消費なしで、可動リミッタが同じ位置に保持される。したがって、この残量インジケータによれば、電力消費なしで、マス部の変位可能量が保存され、その結果、ユーザが残量インジケータを振り動かしたときにその残量インジケータから受ける非視覚的印象、ひいては残量も、電力消費なしで、保存されることになる。
【００３８】
さらに、この残量インジケータによれば、ユーザは、残量インジケータを振り動すだけで、残量を確認することができる。よって、ユーザは、残量インジケータの電源を投入したり、残量インジケータを電気的装置に接続して残量インジケータに電気的装置から電力を供給しなくても、残量を確認することができる。
【００３９】
本項における「位置保持機構」は、例えば、２部材間の運動伝達（変換）の不可逆性を利用して、電力を消費することなく、前記可動リミッタを同じ位置に保持する機構として実施することが可能である。
【００４０】
この種の位置保持機構は、例えば、おねじとめねじとから成る２部材が互いに螺合されて成るねじ機構であって、一方の部材の回転運動を他方の部材の直線運動に変換するが、他方の部材の直線運動を一方の部材の回転運動に変換しないものとして実施することが可能である。
【００４１】
本項における「位置保持機構」は、例えば、ねじ機構であって、前記アクチュエータの回転運動を前記マス部の直線運動に変換するが、マス部の直線運動をアクチュエータの回転運動に変換しないものとして実施することが可能である。
【００４２】
（３）  さらに、前記マス部の変位方向を規制するためのガイド部を含む（１）または（２）項に記載の残量インジケータ。
【００４３】
本項における「ガイド部」は、例えば、マス部を直線方向に変位可能にガイドする態様として実施したり、マス部を曲線方向に変位可能にガイドする態様として実施することが可能である。
【００４４】
（４）  さらに、当該残量インジケータがユーザによって正逆両方向に振り動かされると、前記マス部が交互に当接可能な静止ストッパおよび可動ストッパを含み、
その可動ストッパは、前記可動リミッタとして機能する（１）ないし（３）項のいずれかに記載の残量インジケータ。
【００４５】
この残量インジケータがユーザによって正逆両方向に振り動かされると、マス部の一方向への移動限度が静止ストッパにより規定されるとともに、マス部の他方向への移動限度が可動ストッパにより規定される。
【００４６】
したがって、この残量インジケータにおいては、マス部の変位可能量が、静止ストッパと可動ストッパ間の距離に応じて決まる。さらに、可動ストッパが可動リミッタとして機能し、その結果、アクチュエータによって可動ストッパが移動させられる。
【００４７】
したがって、この残量インジケータによれば、可動ストッパの位置に応じてマス部の変位可能量が決まる。
【００４８】
（５）  さらに、
密巻き部と疎巻き部とを有する連続コイルスプリングと、
その連続コイルスプリングの一端部に選択的に係合する静止部材と、
前記連続コイルスプリングの他端部に選択的に係合する可動部材であって前記静止部材に対して相対的に移動させられるものと
を含み、
前記密巻き部は、前記マス部として機能し、
前記可動部材は、前記可動リミッタとして機能する（１）ないし（３）項のいずれかに記載の残量インジケータ。
【００４９】
この残量インジケータによれば、連続コイルスプリングのうちの疎巻き部が有する弾性により、その連続コイルスプリングが静止部材と可動部材とに選択的に係合する際に発生する衝撃力を効果的に吸収することが可能となる。
【００５０】
さらに、この残量インジケータによれば、マス部と、上記衝撃力を吸収する部分（以下、「衝撃力吸収部」という。）とが、単一の部材である連続コイルスプリングによって実現されるため、それらマス部と衝撃力吸収部とがそれぞれ互いに別々の部材によって実現される場合より、当該残量インジケータの構成単純化および部品点数削減が容易となる。、
【００５１】
（６）  前記電気的装置は、コンピュータに着脱可能に接続されて使用されるメモリデバイスであり、
そのメモリデバイスは、書き込まれたデータを記憶するメモリを有する（１）ないし（５）項のいずれかに記載の残量インジケータ。
【００５２】
一般に、メモリデバイスには、コンピュータ（例えば、パーソナル・コンピュータ）に着脱可能に接続されて使用される種類が存在する。この種のメモリデバイスの一例は、ＵＳＢストレージデバイスである。
【００５３】
この着脱可能メモリデバイスは、前記（１）項における「電気的装置」の一例であり、本項に係る残量インジケータは、その着脱可能メモリデバイスと共に使用される。
【００５４】
この着脱可能メモリデバイスは、それのメモリに対するデータの書き込みサイクルの終了後に、ユーザにより、コンピュータから取り外される。その取り外されたメモリデバイスは、例えば、ユーザに携帯されて移動させられる。
【００５５】
この着脱可能メモリデバイスのメモリ残量は、コンピュータに接続されている状態においては、表示装置を介してユーザに視覚的に表示されるようになっているのが一般的である。
【００５６】
本項に係る残量インジケータであって着脱可能メモリデバイスと共に使用されるものは、その着脱可能メモリデバイスがコンピュータから物理的に切り離されている状態において、その着脱可能メモリデバイスのメモリ残量をユーザに非視覚的に通知することを可能にする。
【００５７】
したがって、本項に係る残量インジケータによれば、ユーザが、着脱可能メモリデバイスのメモリ残量を確認するために、その着脱可能メモリデバイスをいちいちコンピュータに接続することが不要となり、ユーザは、この残量インジケータを、コンピュータへの非接続状態において、単に振り動かすだけでメモリ残量を確認することができる。
【００５８】
この残量インジケータは、例えば、メモリデバイスと物理的に一体的に構成することが、ユーザの使い勝手を向上させるために望ましい。この残量インジケータがメモリデバイスと物理的に一体的に構成される場合には、メモリ残量を確認するために、ユーザにより、この残量インジケータがメモリデバイスと一体的に振り動かされることになる。
【００５９】
（７）  前記コントローラは、前記メモリの空き領域の大きさを前記残量として取得する残量取得部を含む（６）項に記載の残量インジケータ。
【００６０】
この残量インジケータによれば、メモリの残量が、そのメモリの全容量に対する空き領域の比率としてユーザに視覚的に（例えば、数字や文字を用いたり、絵や図形を用いたりして）通知されるのではなく、ユーザが残量インジケータを振り動かすときにその残量インジケータから受ける非視覚的印象として、ユーザに非視覚的に通知される。
【００６１】
（８）  前記残量取得部は、前記メモリに対するデータの書き込みサイクルが終了するごとに、前記残量を取得する（７）項に記載の残量インジケータ。
【００６２】
この残量インジケータは、前記メモリデバイスが前記コンピュータから取り外された状態において、そのメモリデバイスのメモリ残量をユーザが非視覚的に確認するために利用される。
【００６３】
一方、そのメモリデバイスが前記コンピュータから取り外される前に、そのメモリデバイスのうちのメモリに対するデータの書き込みサイクルが終了させられる。
【００６４】
以上説明した知見に基づき、本項に係る残量インジケータにおいては、メモリに対するデータの書き込みサイクルが終了するごとに、メモリの残量が取得される。
【００６５】
したがって、この残量インジケータによれば、メモリデバイスがコンピュータから取り外される直前のメモリ残量を正確に取得してユーザに通知することが可能となる。
【００６６】
（９）  前記コントローラは、前記残量が少ないほど前記マス部の変位可能量が減少するように前記アクチュエータを制御する（７）または（８）項に記載の残量インジケータ。
【００６７】
すべてのユーザは、メモリの残量が少ないほど、そのメモリに蓄積されているデータの量が多く（データが重く）、しかも、空き領域が少ない（メモリが詰まっている）という知識を予め持っている。
【００６８】
したがって、ユーザは、今回の残量インジケータの使用法に関し、メモリの残量を確認するために残量インジケータを振り動かすというインストラクションさえ与えられれば、上記の知識を基礎に、追加の知識を用いることなく、残量インジケータの重み（例えば、動的重量）やその中身の詰まり具合（例えば、マス部の衝撃周期）から、メモリ内のデータの量やメモリ内の空き領域すなわちメモリの残量を容易に連想することができる。
【００６９】
一方、ユーザは、マス部の変位可能量が少ないほど、残量インジケータの重みやその中身の詰まり具合が増し、ひいては、メモリの残量が少ないと認識する。
【００７０】
このような知見に基づき、本項に係る残量インジケータによれば、メモリの残量が少ないほど、マス部の変位可能量が減少する。
【００７１】
（１０）  前記電気的装置は、外部装置に着脱可能に装着されてその外部装置に電力を供給するバッテリを有する（１）ないし（５）項のいずれかに記載の残量インジケータ。
【００７２】
一般に、バッテリには、外部装置（例えば、視聴覚コンテンツを記録する記録装置や、再生する再生装置）に着脱可能に接続されてその外部装置に電力を供給する種類が存在する。この種のバッテリの一例は、充電可能なバッテリである。
【００７３】
この着脱可能バッテリは、前記（１）項における「電気的装置」の一例であり、本項に係る残量インジケータは、その着脱可能バッテリと共に使用される。
【００７４】
この着脱可能バッテリは、前記外部装置の使用サイクルの終了後に、ユーザにより、その外部装置から取り外される。
【００７５】
この着脱可能バッテリの残量は、外部装置に接続されている状態においては、表示装置を介してユーザに視覚的に表示されるようになっているのが一般的である。
【００７６】
本項に係る残量インジケータであって着脱可能バッテリと共に使用されるものは、その着脱可能バッテリが外部装置から物理的に切り離されている状態において、その着脱可能バッテリの残量をユーザに非視覚的に通知することを可能にする。
【００７７】
したがって、本項に係る残量インジケータによれば、ユーザが、着脱可能バッテリの残量を確認するために、その着脱可能バッテリをいちいち外部装置やバッテリチェッカに接続することが不要となり、ユーザは、この残量インジケータを、外部装置への非接続状態において、単に振り動かすだけでバッテリ残量を確認することができる。
【００７８】
この残量インジケータは、例えば、バッテリと物理的に一体的に構成することが、ユーザの使い勝手を向上させるために望ましい。この残量インジケータがバッテリと物理的に一体的に構成される場合には、バッテリ残量を確認するために、ユーザにより、この残量インジケータがバッテリと一体的に振り動かされることになる。
【００７９】
（１１）  前記コントローラは、前記バッテリに残存する電力の量を前記残量として取得する残量取得部を含む（１０）項に記載の残量インジケータ。
【００８０】
この残量インジケータによれば、バッテリの残量が、そのバッテリの満充電時電気エネルギーに対する残存電気エネルギーの比率としてユーザに視覚的に（例えば、数字や文字を用いたり、絵や図形を用いたりして）通知されるのではなく、ユーザが残量インジケータを振り動かすときにその残量インジケータから受ける非視覚的印象として、ユーザに非視覚的に通知される。
【００８１】
（１２）  前記残量取得部は、前記バッテリの使用サイクルが終了するごとに、前記残量を取得する（１１）項に記載の残量インジケータ。
【００８２】
この残量インジケータは、前記バッテリが前記外部装置から取り外された状態において、そのバッテリの残量をユーザが非視覚的に確認するために利用される。
【００８３】
一方、そのバッテリが外部装置から取り外される前に、外部装置の使用サイクルすなわちバッテリの使用サイクルが終了させられる。
【００８４】
以上説明した知見に基づき、本項に係る残量インジケータにおいては、バッテリの使用サイクルが終了するごとに、そのバッテリの残量が取得される。
【００８５】
したがって、この残量インジケータによれば、バッテリが外部装置から取り外される直前のバッテリ残量を正確に取得してユーザに通知することが可能となる。
【００８６】
（１３）  前記コントローラは、前記残量が少ないほど前記マス部の変位可能量が増加するように前記アクチュエータを制御する（１１）または（１２）項に記載の残量インジケータ。
【００８７】
すべてのユーザは、バッテリの残量が少ないほど、そのバッテリに蓄積されている電気エネルギーの量が少ないという知識を予め持っている。
【００８８】
したがって、ユーザは、今回の残量インジケータの使用法に関し、バッテリの残量を確認するために残量インジケータを振り動かすというインストラクションさえ与えられれば、上記の知識を基礎に、追加の知識を用いることなく、残量インジケータの重み（例えば、動的重量）やその中身の詰まり具合（例えば、マス部の衝撃周期）から、バッテリ内に残存する電気エネルギーの量すなわちバッテリの残量を容易に連想することができる。
【００８９】
一方、ユーザは、マス部の変位可能量が多いほど、残量インジケータの重みやその中身の詰まり具合が減少し、ひいては、バッテリの残量が少ないと認識する。
【００９０】
このような知見に基づき、本項に係る残量インジケータによれば、バッテリの残量が少ないほど、マス部の変位可能量が増加する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００９１】
以下、本発明のさらに具体的な実施の形態のいくつかを図面に基づいて詳細に説明する。
【００９２】
図１には、本発明の第１実施形態に従う残量インジケータ１０が内蔵されたＵＳＢメモリデバイス１２が平面図で示されている。
【００９３】
このＵＳＢメモリデバイス１２は、本体部１４と、その本体部１４から突出したＵＳＢコネクタ１６（接続端子の一例）と、残量インジケータ１０とを備えている。このＵＳＢメモリデバイス１２は、図３に示すように、ホストコンピュータ２０（例えば、パーソナルコンピュータ）に着脱可能に装着されて使用される。
【００９４】
図２に示すように、残量インジケータ１０は、本体部１４に固定されたケーシング２２を備えている。そのケーシング２２にモータ（ギヤード・モータ）２４が装着されている。そのモータ２４は、ロータリ式であり、図示しないロータおよびステータを備えている。そのモータ２４は、減速機２６を内蔵している。
【００９５】
モータ２４のハウジング２８の軸方向両端部のうちケーシング２２に固定された端部とは反対側の端部から、回転シャフト３０が突出させられている。この回転シャフト３０の先端は、ケーシング２２によって回転可能に支持されている。
【００９６】
回転シャフト３０は、前記ロータによって回転させられる。減速機２６により、前記ロータの回転が減速されて回転シャフト３０に伝達される。この回転シャフト３０の外周面にはおねじ３２が形成されている。
【００９７】
残量インジケータ１０は、さらに、静止ストッパ３４と、可動ストッパ３６と、マス部ユニット４０とを備えている。
【００９８】
静止ストッパ３４は、ケーシング２２の軸方向両端部のうちモータ２４のハウジング２８が固定された端部とは反対側の端部に一体的に形成されている。
【００９９】
可動ストッパ３６は、めねじ（ナット）４２と、スライダ４４とを有するように構成されている。めねじ４２は、回転シャフト３０に螺合される一方、スライダ４４は、回転シャフト３０に対して平行にケーシング２２に形成されたスロット４６にスライド可能に嵌合されている。
【０１００】
スライダ４４は、可動ストッパ３６が回転シャフト３０に平行な方向に直線運動することを許容する一方で、ケーシング２２に対して相対的に回転することを防止する機能を果たす。
【０１０１】
本実施形態においては、互いに螺合される回転シャフト３０とめねじ４２との共同によってねじ機構５０が構成されている。このねじ機構５０は、運動変換の不可逆性を有しており、具体的には、回転シャフト３０の回転運動を可動ストッパ３６の直線運動に変換し、それにより、可動ストッパ３６の軸方向位置を変化させるが、可動ストッパ３６の直線運動を回転シャフト３０の回転運動に変換しない。
【０１０２】
したがって、回転シャフト３０が回転しない限り、可動ストッパ３６の軸方向位置が保持される。このように、可動ストッパ３６は、ねじ機構５０のおかげにより、軸方向位置に関して自己保持機能を有しているのである。よって、ＵＳＢメモリデバイス１２の電源オフ時に、可動ストッパ３６の位置が保持される。
【０１０３】
マス部ユニット４０は、後に図８（ａ）を参照して詳述するが、質量を有するマス部５２（例えば、金属製ブロック）と、そのマス部５２を隔てて互いに対向するように配置される一対のエンドプレート５４，５４（例えば、金属製プレート）と、マス部５２を隔てて互いに対向するように配置される一対のコイルスプリング５６，５６（弾性部材の一例）とを備えている。
【０１０４】
それら一対のコイルスプリング５６，５６はそれぞれ、一対のエンドプレート５４，５４のうち対応するものをマス部５２に弾性的に連結する。
【０１０５】
図８（ａ）に示すように、マス部５２も、一対のエンドプレート５４，５４も、それぞれの貫通穴５８，６０，６０を、回転シャフト３０と同軸に有している。一方、一対のコイルスプリング５６，５６は、それぞれの円筒状の内部空間６２，６２を、回転シャフト３０と同軸に有している。
【０１０６】
図２に示すように、マス部５２、一対のエンドプレート５４，５４および一対のコイルスプリング５６，５６はいずれも、回転シャフト３０に同軸にかつスライド可能に挿通されている。その結果、マス部ユニット４０が、回転シャフト３０に対し、その回転シャフト３０の軸方向に沿って直線往復運動可能となっている。
【０１０７】
マス部５２の貫通穴５８、一対のエンドプレート５４，５４の貫通穴６０，６０および一対のコイルスプリング５６，５６の内部空間６２，６２はいずれも、ガイド穴として機能する。その結果、それらマス部５２、一対のエンドプレート５４，５４および一対のコイルスプリング５６，５６のスライド運動方向が、回転シャフト３０の方向と一致するように規制される。
【０１０８】
残量インジケータ１０は、それの回転シャフト３０がＵＳＢメモリデバイス１２の本体部１４の長さ方向（ホストコンピュータ２０に対するＵＳＢメモリデバイス１２の着脱可能方向）に対して平行に延びるように、本体部１４に対して位置決めされている。
【０１０９】
したがって、ユーザにより、ＵＳＢメモリデバイス１２がそれの長さ方向に正逆双方向に振り動かされると、残量インジケータ１０が、それの回転シャフト３０の軸方向に正逆双方向に振り動かされることになる。
【０１１０】
マス部ユニット４０が回転シャフト３０の軸方向に正逆双方向に振り動かされると、マス部ユニット４０は、静止ストッパ３４の前面と、可動ストッパ３６の前面とによって規定される長さ空間内において往復的に変位することが許容される。
【０１１１】
具体的には、マス部ユニット４０が回転シャフト３０の軸方向に正逆双方向に振り動かされると、図２において左側のエンドプレート５４は、左方に移動したときに静止ストッパ３４の前面に衝突し、一方、右側のエンドプレート５４は、右方に移動したときに可動ストッパ３６の前面に衝突する。
【０１１２】
それらの衝突位置は、時間が推移するにつれて交互に変化するが、各回の衝突時に発生する衝撃力が、一対のコイルスプリング５６，５６の弾性によって緩和される。
【０１１３】
図２には、マス部ユニット４０の全体長さが「Ｌ」で表記され、また、静止ストッパ３４の前面（左側のエンドプレート５４が衝突する面）と、可動ストッパ３６の前面（右側のエンドプレート５４が衝突する面）との間の距離が「Ｄ」で表記されている。
【０１１４】
可動ストッパ３６は、モータ２４の正回転により、モータ２４に対して前進させられ、一方、モータ２４の逆回転により、モータ２４に対して後退させられる。距離Ｄは、可動ストッパ３６の前進・後退により、最小値Ｄｍｉｎ（長さＬに一致する）と最大値Ｄｍａｘとの間の範囲内において変化させられる。
【０１１５】
距離Ｄが長さＬより長い場合には、マス部ユニット４０がケーシング２２に対して相対的に変位することが許容される。これに対し、距離Ｄが長さＬと一致する場合には、マス部ユニット４０がケーシング２２に対して相対的に変位することが阻止される。
【０１１６】
図２には、さらに、可動ストッパ３６の、原点位置からの前進量が「Ｍ」で表記されている。ここに、「原点位置」は、可動ストッパ３６の後退端位置を意味する。前進量Ｍは、最小値Ｄｍｉｎが実現されるときに最大値Ｍｍａｘを示し、最大値Ｄｍａｘが実現されるときに０を示す。
【０１１７】
図３には、ＵＳＢメモリデバイス１２の電気的構成が概念的にブロック図で表されている。図３には、さらに、ホストコンピュータ２０の要部の電気的構成も概念的にブロック図で表されている。
【０１１８】
図３に示すように、ＵＳＢメモリデバイス１２は、データを保存するためのフラッシュメモリ７０（不揮発性メモリの一例）と、そのフラッシュメモリ７０へのアクセスの実行中であることをユーザに視覚的に示すインジケータとしてのＬＥＤ７２とを備えている。フラッシュメモリ７０は、ＵＳＢインターフェースを備えている。
【０１１９】
このＵＳＢメモリデバイス１２は、さらに、前述のモータ２４と、可動ストッパ３６の軸方向位置を直接的または間接的に検出するためのセンサ７４（例えば、ロータリ・エンコーダ）とを備えている。
【０１２０】
このＵＳＢメモリデバイス１２は、さらに、そのセンサ７４の出力信号に基づいてモータ２４を制御するコントローラ７６を備えている。そのコントローラ７６は、図示しないコンピュータを主体として構成されている。
【０１２１】
このコントローラ７６は、ＵＳＢメモリデバイス１２がホストコンピュータ２０に接続されている状態において、そのホストコンピュータ２０から供給される電力により、作動する。
【０１２２】
このＵＳＢメモリデバイス１２は、さらに、前述のＵＳＢコネクタ１６と、ＵＳＢハブ７８とを備えている。そのＵＳＢハブ７８は、信号分配器の一例であり、ＵＳＢコネクタ１６とフラッシュメモリ７０とコントローラ７６とに接続されている。
【０１２３】
これに対し、ホストコンピュータ２０は、ＵＳＢポート８０と、プロセッサ８２と、メモリ８４と、バス８６とを備えている。
【０１２４】
ＵＳＢポート８０は、ＵＳＢメモリデバイス１２のＵＳＢコネクタ１６に着脱可能に接続される。そのＵＳＢポート８０は、バス８６を介して、プロセッサ８２とメモリ８４とに接続される。
【０１２５】
図３に示すコントローラ７６は、モータ２４を制御するために、図４にフローチャートで概念的に表されているモータ制御プログラムを、ＵＳＢメモリデバイス１２がホストコンピュータ２０に接続されている間、繰り返し実行する。
【０１２６】
このモータ制御プログラムの各回の実行時には、まず、ステップＳ１において、メモリ残量がホストコンピュータ２０から取得される。このステップＳ１の詳細がメモリ残量取得ルーチンとして図５にフローチャートで概念的に表されている。
【０１２７】
このメモリ残量取得ルーチンにおいては、まず、ステップＳ１０１において、ＬＥＤ７２に流れる信号の有無に基づき、フラッシュメモリ７０が現在、使用中状態にあるか否かが判定される。このステップＳ１０１は、図６の通信シーケンスに示すように、フラッシュメモリ７０において一回のデータ書き込みサイクルが終了することを待つステップとして機能する。
【０１２８】
今回は、フラッシュメモリ７０が使用中状態にあると仮定すると、ステップＳ１０１の判定がＮＯとなり、再びステップＳ１０１が実行される。これに対し、今回は、フラッシュメモリ７０が使用中状態にはないと仮定すると、ステップＳ１０１の判定がＹＥＳとなり、ステップＳ１０２に移行する。
【０１２９】
このステップＳ１０２においては、図６の通信シーケンスに示すように、一定時間（例えば、５秒）が遅延される。続いて、ステップＳ１０３において、図６の通信シーケンスに示すように、メモリ残量を計算するためのリクエストがホストコンピュータ２０に送出される。
【０１３０】
その後、ステップＳ１０４において、図６の通信シーケンスに示すように、その残量計算リクエストに対するレスポンスがホストコンピュータ２０から送出されたか否かが判定される。今回は、そのようなレスポンスがホストコンピュータ２０から送出されていないと仮定すると、ステップＳ１０４の判定がＮＯとなり、ステップＳ１０２およびＳ１０３が再度実行される。
【０１３１】
これに対し、今回は、残量計算リクエストに対するレスポンスがホストコンピュータ２０から送出されたと仮定すると、ステップＳ１０４の判定がＹＥＳとなり、ステップＳ１０５において、メモリ残量の最新値がホストコンピュータ２０から取得される。
【０１３２】
以上で、このメモリ残量取得ルーチンの一回の実行が終了し、その後、図４に示すステップＳ２に移行する。
【０１３３】
このステップＳ２においては、その取得されたメモリ残量Ｒから、距離Ｄの目標値（以下、「目標距離Ｄ」という。）が決定される。メモリ残量Ｒは、例えば、フラッシュメモリ７０の全容量に対する空き領域の比率（最小値（０％）〜最大値（１００％））として定義される。
【０１３４】
このステップＳ２においては、図７にグラフで表される特性を有する関数のもと、メモリ残量Ｒ（最小値０（＝０％）〜最大値Ｒｍａｘ（＝１００％））の今回値に対応する目標距離Ｄの今回値が決定される。
【０１３５】
本実施形態においては、その関数が、メモリ残量Ｒが多いほど目標距離Ｄが増加する特性を有している。具体的には、その関数は、メモリ残量Ｒが多いほど大きい増加率のもとに、メモリ残量Ｒが多いほど目標距離Ｄが増加する特性を有している。
【０１３６】
ステップＳ２の実行が終了すると、ステップＳ３において、センサ７４の出力信号に基づき、距離Ｄの実際値（以下、「実距離」という。）が測定される。その後、ステップＳ４において、その測定された実距離が目標距離Ｄに一致するか否かが判定される。
【０１３７】
今回は、実距離が目標距離Ｄに一致すると仮定すると、ステップＳ４の判定がＹＥＳとなり、モータ２４を駆動して可動ストッパ３６を移動させることなく、このモータ制御プログラムの一回の実行が終了する。
【０１３８】
これに対し、今回は、実距離が目標距離Ｄに一致しないと仮定すると、ステップＳ４の判定がＮＯとなり、ステップＳ５において、実距離が目標距離Ｄより短いか否かが判定される。
【０１３９】
今回は、実距離が目標距離Ｄより短いと仮定すると、ステップＳ５の判定がＹＥＳとなり、ステップＳ６において、実距離を一定距離ΔＤだけ増加させるために、可動ストッパ３６が一定距離ΔＤだけ、現在位置から相対的に後退するようにモータ２４が正回転させられる。その後、ステップＳ３に戻る。
【０１４０】
これに対し、実距離が目標距離Ｄより長いと仮定すると、ステップＳ５の判定がＮＯとなり、ステップＳ７において、実距離を一定距離ΔＤだけ減少させるために、可動ストッパ３６が一定距離ΔＤだけ、現在位置から相対的に後退するようにモータ２４が逆回転させられる。その後、ステップＳ３に戻る。
【０１４１】
すなわち、本実施形態においては、実距離がフィードバックされることにより、実距離が目標距離Ｄに近づくように、モータ２４が制御されるのである。
【０１４２】
図８（ａ）には、本実施形態において採用されたマス部ユニット４０が拡大されて正面図で示されている。これに対し、図８（ｂ）には、そのマス部ユニット４０の一変形例が正面図で示されている。
【０１４３】
この変形例においては、本実施形態において採用されたマス部５２と一対のコイルスプリング５６，５６が、１本の連続コイルスプリング９０に置き換えられている。その連続コイルスプリング９０は、密巻き部９２と、その密巻き部９２の両側に位置する一対の疎巻き部９４，９４とを有している。密巻き部９２がマス部５２として機能する一方、一対の疎巻き部９４，９４が一対のコイルスプリング５６，５６として機能する。
【０１４４】
なお付言するに、図８（ａ）および（ｂ）に示す２種類のマス部ユニット４０においてはいずれも、一対のエンドプレート５４，５４が使用されるが、これは、本発明を実施するために不可欠なことではなく、少なくとも一方のエンドプレート５４，５４が省略される態様でマス部ユニット４０を構成することが可能である。
【０１４５】
次に、残量インジケータ１０の使用法を説明する。
【０１４６】
ＵＳＢメモリデバイス１２が残量インジケータ１０と一緒にユーザによって振り動かされると、マス部ユニット４０が、残量インジケータ１０のケーシング２２に対して相対的に変位させられる。
【０１４７】
マス部ユニット４０の変位量が０である場合、すなわち、距離Ｄと長さＬとが互いに一致する場合には、ユーザは、ＵＳＢメモリデバイス１２を振り動かすと、あたかもＵＳＢメモリデバイス１２の中身が完全に詰まっているためにその内部にすきまが全く存在しないようであるという非視覚的印象を、ＵＳＢメモリデバイス１２から、ユーザの触覚を介して受ける。
【０１４８】
これに対し、マス部ユニット４０の変位量が０ではない場合、すなわち、距離Ｄが長さＬより長い場合には、ＵＳＢメモリデバイス１２を振り動かすと、マス部ユニット４０が残量インジケータ１０のケーシング２２に対して相対的に変位し続ける期間（以下、「相対変位期間」という。）が存在する。
【０１４９】
マス部ユニット４０の相対変位期間は、マス部ユニット４０が単独で、かつ、残量インジケータ１０に実質的な力を与えることなく、ケーシング２２に対して相対的に変位する期間である。
【０１５０】
よって、この相対変位期間中には、ユーザは、ＵＳＢメモリデバイス１２の総重量（静的重量）よりマス部ユニット４０の重量（静的重量）だけ軽い重量（以下、「軽減化重量」という。）を動的重量としてＵＳＢメモリデバイス１２から触覚的に感知する。
【０１５１】
このように、マス部ユニット４０の変位量が０ではない場合には、０である場合とは異なり、ユーザが軽減化重量をＵＳＢメモリデバイス１２から触覚的に感知する期間が存在する。
【０１５２】
よって、マス部ユニット４０の変位量が０ではない場合には、ユーザは、ＵＳＢメモリデバイス１２を振り動かすと、あたかもＵＳＢメモリデバイス１２の中身が完全には詰まっていないためにその内部にすきまが存在するようであるという非視覚的印象を、ＵＳＢメモリデバイス１２から、ユーザの触覚を介して受ける。
【０１５３】
さらに、マス部ユニット４０の変位量が０ではない場合には、０である場合とは異なり、ユーザがＵＳＢメモリデバイス１２を正逆両方向に振り動かすと、マス部ユニット４０が静止ストッパ３４と可動ストッパ３６とに交互に衝突する。
【０１５４】
マス部ユニット４０が静止ストッパ３４と可動ストッパ３６とに交互に衝突する際の時間的隔たりすなわち衝撃周期は、マス部ユニット４０の変位量が大きいほど大きく、また、衝撃周期が大きいほど、ユーザは、あたかもＵＳＢメモリデバイス１２の中身が完全には詰まっていないためにその内部にすきまが存在するようであるという非視覚的印象を強く受ける。
【０１５５】
ＵＳＢメモリデバイス１２のメモリ残量は、ホストコンピュータ２０に接続されている状態においては、図示しない表示装置を介してユーザに視覚的に表示される。
【０１５６】
ＵＳＢメモリデバイス１２は、フラッシュメモリ７０に対するデータの書き込みサイクルの終了後に、ユーザにより、ホストコンピュータ２０から取り外される。
【０１５７】
残量インジケータ１０は、ＵＳＢメモリデバイス１２がホストコンピュータ２０から物理的に切り離されている状態において、そのＵＳＢメモリデバイス１２のメモリ残量をユーザに非視覚的に通知することを可能にする。
【０１５８】
したがって、本実施形態によれば、ユーザは、ＵＳＢメモリデバイス１２を振り動かすだけでメモリ残量を確認することができる。よって、ユーザは、ＵＳＢメモリデバイス１２をホストコンピュータ２０に接続しなくても、メモリ残量を確認することができる。
【０１５９】
さらに、本実施形態によれば、ＵＳＢメモリデバイス１２がホストコンピュータ２０に接続されていない状態において、ねじ機構５０のおかげにより、電力消費なしで、可動ストッパ３６が同じ位置に保持される。
【０１６０】
したがって、本実施形態によれば、ＵＳＢメモリデバイス１２がホストコンピュータ２０に接続されていない状態において、電力消費なしで、マス部ユニット４０の変位可能量が保存され、その結果、ユーザがＵＳＢメモリデバイス１２を振り動かしたときにそのＵＳＢメモリデバイス１２から受ける非視覚的印象、ひいてはメモリ残量も保存されることになる。
【０１６１】
以上の説明から明らかなように、本実施形態においては、説明の便宜上、ＵＳＢメモリデバイス１２のうち残量インジケータ１０を除く部分が前記（１）項における「電気的装置」の一例を構成し、モータ２４が同項における「アクチュエータ」の一例を構成し、可動ストッパ３６が同項における「可動リミッタ」の一例を構成していると考えることができる。
【０１６２】
さらに、本実施形態においては、説明の便宜上、ねじ機構５０が前記（２）項における「位置保持機構」の一例を構成し、回転シャフト３０が前記（３）項における「ガイド部」の一例を構成し、静止ストッパ３４が前記（５）項における「静止部材」の一例を構成し、可動ストッパ３６が同項における「可動部材」の一例を構成していると考えることができる。
【０１６３】
さらに、本実施形態においては、説明の便宜上、ＵＳＢメモリデバイス１２が前記（６）項における「メモリデバイス」の一例を構成し、ホストコンピュータ２０が同項における「コンピュータ」の一例を構成し、フラッシュメモリ７０が同項における「メモリ」の一例を構成していると考えることができる。
【０１６４】
さらに、本実施形態においては、説明の便宜上、コントローラ７６のうち図４のステップＳ１を実行する部分が前記（７）および（８）項のそれぞれにおける「残量取得部」の一例を構成していると考えることができる。
【０１６５】
次に、本発明の第２実施形態を説明する。ただし、本実施形態は、残量インジケータの機械的構成に関してのみ第１実施形態と異なり、他の要素については共通するため、異なる要素についてのみ詳細に説明し、異なる要素については共通する符号または名称を使用して引用することにより、重複した説明を省略する。
【０１６６】
図９（ａ）には、本実施形態に従う残量インジケータ１１０の内部構造物が平面図で示され、一方、図９（ｂ）には、その内部構造物が正面図で示されている。
【０１６７】
残量インジケータ１１０は、第１実施形態と同様に、ケーシング１１２と、減速機２６を内蔵したモータ２４と、回転シャフト３０と、可動ストッパ１１６とを備えている。回転シャフト３０は、モータ２４から同軸に突出させられている。可動ストッパ１１６は、第１実施形態における可動ストッパ３６に対し、機能に関して共通するが、構造に関しては異なっている。
【０１６８】
回転シャフト３０の外周面におねじ３２が形成されており、そのおねじ３２は、可動ストッパ１１６を貫通するめねじ１１８に螺合されている。
【０１６９】
この残量インジケータ１１０は、さらに、円形断面または非円形断面で真っ直ぐに延びるスライドバー１２０と、マス部１２２（金属製ブロックまたは合成樹脂製ブロック）と、静止ストッパ１２４とを備えている。スライドバー１２０は、回転シャフト３０に対して平行に延びるように、ケーシング１１２に固定されている。そのスライドバー１２０は、マス部１２２の貫通穴１２６と、可動ストッパ１１６の貫通穴１２８とにそれぞれ、スライド可能に挿通されている。
【０１７０】
本実施形態においては、マス部１２２が金属製ブロックとして構成されているが、例えば、合成樹脂製ブロックとして構成したり、弾性ブロック（例えば、ゴム製ブロック）として構成することが可能である。
【０１７１】
マス部１２２を弾性ブロックとして構成する場合には、例えば、そのマス部１２２のうち、可動ストッパ１１６および静止ストッパ１２４とそれぞれ衝突する部分の形状を、例えば、マス部１２２の中心から離れるにつれて小径化する形状として、その衝突時に発生する衝撃力を緩和する対策を講ずることが可能である。
【０１７２】
本実施形態においては、可動ストッパ１１６の回転が、スライドバー１２０によって阻止されており、回転シャフト３０と、可動ストッパ１１６と、スライドバー１２０とが互いに共同してねじ機構１３０を構成している。
【０１７３】
ユーザがＵＳＢメモリデバイス１２を、スライドバー１２０の長さ方向に対して平行に正逆双方向に振り動かすと、マス部１２２が、スライドバー１２０にガイドされつつ直線往復運動させられる。マス部１２２の、可動ストッパ１１６に接近する向きの移動の限度が、マス部１２２と可動ストッパ１１６との衝突によって規定される一方、マス部１２２の、静止ストッパ１２４に接近する向きの移動の限度が、マス部１２２と静止ストッパ１２４との衝突によって規定される。
【０１７４】
残量インジケータ１１０は、スライドバー１２０（マス部１２２の運動方向を定義する部材の一例）がＵＳＢメモリデバイス１２の本体部１４の長さ方向（ホストコンピュータ２０に対するＵＳＢメモリデバイス１２の着脱可能方向）に対して平行に延びるように、本体部１４に対して位置決めされている。
【０１７５】
残量インジケータ１１０は、第１実施形態と共通する電気的構成（図３参照）を有しており、よって、モータ２４は、第１実施形態と同様にして、前記コントローラ７６により、図４に示すモータ制御プログラムが実行されることによって制御される。
【０１７６】
以上の説明から明らかなように、本実施形態においては、説明の便宜上、ねじ機構１３０が前記（２）項における「位置保持機構」の一例を構成し、スライドバー１２０が前記（３）項における「ガイド部」の一例を構成していると考えることができる。
【０１７７】
次に、本発明の第３実施形態を説明する。
【０１７８】
図１０には、本実施形態に従う残量インジケータ１５０が一体的に装着されたバッテリパック１５２が斜視図で示されている。
【０１７９】
このバッテリパック１５２は、図１１に示すように、外部装置（負荷装置）１６０に着脱可能に接続されて使用される。その外部装置１６０は、例えば、バッテリ充電器、モバイル電子機器、パーソナルコンピュータなどである。モバイル電子機器は、例えば、ビデオカメラ、デジタルカメラ、携帯プレイヤ、携帯電話機、ＰＤＡ、モバイルコンピュータ等である。
【０１８０】
図１０に示すように、バッテリパック１５２は、本体部１６２と、その本体部１６２のハウジング１６４によって収容されるバッテリ１７０とを備えている。バッテリ１７０は、例えば、リチウムイオン電池、ＮｉＣｄ電池、ニッケル水素電池などの充電可能な二次電池であるが、充電不能な電池でもよい。
【０１８１】
図１０に示すように、バッテリパック１５２は、前述のように、残量インジケータ１５０を備えている。その残量インジケータ１５０は、ケーシング１７１を備えている。
【０１８２】
残量インジケータ１５０は、そのケーシング１７１の内部に、種々の要素を備えているが、その残量インジケータ１５０の機械的構成は、第１実施形態における残量インジケータ１０と共通するため、重複した説明を省略する。
【０１８３】
残量インジケータ１５０は、回転シャフト３０がバッテリパック１５２の本体部１６２の長さ方向に対して平行に延びるように、本体部１６２に対して位置決めされている。
【０１８４】
図１１には、残量インジケータ１５０の電気的構成が概念的にブロック図で表されている。
【０１８５】
バッテリパック１５２は、前述のように、バッテリ１７０を備えている。そのバッテリ１７０の各電極１７２は、対応するケーブル１７４を介して、対応する接続端子１７６に接続されている。各接続端子１７６が外部装置１６０の接続端子１７８に接続された状態において、バッテリ１７０の電気エネルギーが外部装置１６０に供給される。
【０１８６】
残量インジケータ１５０は、さらに、第１実施形態と同様に、前記モータ２４および前記センサ７４を備えている。この残量インジケータ１５０は、さらに、残量プロセッサ１８０と、図示しないコンピュータを主体とするコントローラ１８２とを備えている。
【０１８７】
残量プロセッサ１８０は、バッテリ１７０の両電極１７２，１７２に接続されており、そのバッテリ１７０の充放電電流の積分値等に基づき、そのバッテリ１７０の残量を計算する。バッテリ１７０の残量を計算するいくつかの手法が特開平６−３３８３５０号公報および国際公開ＷＯ２００３／１０７４７０号公報に開示されており、それら明細書は全体として、引用によって本明細書に合体される。
【０１８８】
コントローラ１８２は、モータ２４を制御するために、図１２にフローチャートで概念的に表されているモータ制御プログラムを、バッテリパック１５２が外部装置１６０に接続されている間、繰り返し実行する。
【０１８９】
このモータ制御プログラムの各回の実行時には、まず、ステップＳ２０１において、外部装置１６０の電源がオンからオフに切り換えられたか否か、すなわち、外部装置１６０およびバッテリパック１５２の一回の使用サイクルが終了したか否かが判定される。
【０１９０】
今回は、外部装置１６０の電源がオンからオフに切り換えられてはいないと仮定すると、ステップＳ２０１の判定がＮＯとなり、直ちにこのモータ制御プログラムの一回の実行が終了する。
【０１９１】
これに対し、今回は、外部装置１６０の電源がオンからオフに切り換えられたと仮定すると、ステップＳ２０１の判定がＹＥＳとなり、ステップＳ２０２において、残量プロセッサ１８０が起動されることにより、バッテリ１７０の残量が計算される。
【０１９２】
続いて、ステップＳ２０３において、その計算されたバッテリ残量Ｒから、距離Ｄの目標値（以下、「目標距離Ｄ」という。）が決定される。バッテリ残量Ｒは、最小値（０％）と最大値（１００％）との間の範囲内となるように定義される。
【０１９３】
このステップＳ２０３においては、図１３にグラフで表される特性を有する関数のもと、バッテリ残量Ｒ（最小値０（＝０％）〜最大値Ｒｍａｘ（＝１００％））の今回値に対応する目標距離Ｄの今回値が決定される。
【０１９４】
本実施形態においては、その関数が、バッテリ残量Ｒが多いほど目標距離Ｄが減少する特性を有している。具体的には、その関数は、バッテリ残量Ｒが多いほど小さい減少率のもとに、メモリ残量Ｒが多いほど目標距離Ｄが減少する特性を有している。
【０１９５】
ステップＳ２０３の実行が終了すると、ステップＳ２０４ないしＳ２０８が、図４に示すステップＳ３ないしＳ７と同様にして実行される。
【０１９６】
以上の説明から明らかなように、本実施形態においては、説明の便宜上、バッテリパック１５２のうち残量インジケータ１５０を除く部分が前記（１）項における「電気的装置」の一例を構成し、モータ２４が同項における「アクチュエータ」の一例を構成し、可動ストッパ１１６が同項における「可動リミッタ」の一例を構成していると考えることができる。
【０１９７】
さらに、本実施形態においては、説明の便宜上、充電可能なバッテリ１７０が前記（１０）項における「バッテリ」の一例を構成し、可搬性を有する外部装置１６０が同項における「外部装置」の一例を構成していると考えることができる。
【０１９８】
さらに、本実施形態においては、説明の便宜上、コントローラ１８２のうち図１２のステップＳ２０２を実行する部分が前記（１２）および（１３）項のそれぞれにおける「残量取得部」の一例を構成していると考えることができる。
【０１９９】
以上、本発明の実施の形態のいくつかを図面に基づいて詳細に説明したが、これらは例示であり、前記［発明の開示］の欄に記載の態様を始めとして、当業者の知識に基づいて種々の変形、改良を施した他の形態で本発明を実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０２００】
【図１】本発明の第１実施形態に従う残量インジケータが内蔵されたＵＳＢメモリデバイスを示す正面図である。
【図２】図１に示す残量インジケータの機械的構成を示すとともにその残量インジケータの作動を説明するための側面断面図である。
【図３】図１に示すＵＳＢメモリデバイスの電気的構成およびそのＵＳＢメモリデバイスに接続されたホストコンピュータの要部の電気的構成を概念的に表すブロック図である。
【図４】図３に示すコントローラのうちのコンピュータによって実行されるモータ制御プログラムを概念的に表すフローチャートである。
【図５】図４に示すステップＳ１の詳細をメモリ残量取得ルーチンとして概念的に表すフローチャートである。
【図６】図３に示すホストコンピュータ、フラッシュメモリおよびコントローラの間における通信シーケンスを示すタイムチャートである。
【図７】図４に示すステップＳ２においてメモリ残量Ｒから目標距離Ｄを決定するために参照される関数の特性を表すグラフである。
【図８】図８（ａ）は、図２に示すマス部ユニットをさらに具体的に示す側面図であり、図８（ｂ）は、そのマス部ユニットの一変形例を示す側面図である。
【図９】図９（ａ）は、本発明の第２実施形態に従う残量インジケータであってＵＳＢメモリデバイスに内蔵されるものの内部構造物を示す平面図であり、図９（ｂ）はその正面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に従う残量インジケータが一体的に装着されたバッテリパックを示す斜視図である。
【図１１】図１０に示すバッテリパックの電気的構成を概念的に表すブロック図である。
【図１２】図１１に示すコントローラのうちのコンピュータによって実行されるモータ制御プログラムを概念的に表すフローチャートである。
【図１３】図１２に示すステップＳ２０３においてバッテリ残量Ｒから目標距離Ｄを決定するために参照される関数の特性を表すグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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