(57)【要約】【課題】簡易な構成で定着装置下流側の結露を抑制することができ、装置の外観も向上させた画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置４８で加熱された用紙から発生した水蒸気は、熱せられた空気と共に上方へ流れ、排出ユニット５５を通過してダクト６０の下部から排出経路６１ａ〜６１ｈ内に分散して進入する。そして、排出経路６１ａ〜６１ｄを通過した水蒸気は連結ハウジング２０ｂの胴内排紙空間２２側に、排出経路６１ｅ〜６１ｈを通過した水蒸気は連結ハウジング２０ｂの装置外側にそれぞれ振り分けられ、外装カバーに形成されたスリット或いは外装カバーの継ぎ目から装置外部に排出される。【選択図】図２
2009265133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成された記録媒体を加熱及び加圧して記録媒体上にトナーを定着する定着装置と、
該定着装置の下流側に隣接して配置される排出ユニットと、
を備えた画像形成装置において、
前記定着装置で発生した水蒸気を複数の排出先に分割して排出するダクトを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ダクトは、内部が複数の排出経路に分割されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排出経路の下流端は、前記ダクトと近接する装置外面に対向するように形成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出ユニットが前記定着装置の上方に配置され、前記ダクトは前記排出ユニット上に配置されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排出ユニットが前記定着装置の側方に配置され、前記ダクトは前記排出ユニット上に前記定着装置の側面と近接若しくは当接するように配置されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に定着部から発生する水蒸気による結露を防止する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、使用環境が低温であり、装置本体が冷えている状態から印刷を行う（コールドスタート）場合、或いは装置冷却用のファンが吸い込み式であり、装置外部の冷たい空気が装置内部に流入する場合に、定着装置の熱により蒸発した用紙の水分が定着装置下流側の搬送ローラ対等に結露となって付着することがあった。この結露は、定着装置を通過する用紙の枚数が多くなるほど発生し易くなる。
【０００３】
特に、搬送ローラ対を構成する用紙送りローラとピンチローラに水滴が付着した場合、用紙がニップ部を通過すると、ローラ表面から用紙先端に水滴が一度に移行する。用紙の片面のみに印刷を行う場合は、用紙はそのまま装置外部に排出されるため問題は少ないが、両面印刷を行う場合は、用紙先端が濡れた状態で画像形成部に再搬送されるため、画像流れや黒スジ等の画像不良が発生するという問題点があった。
【０００４】
そこで、結露による定着装置下流側の搬送ローラ対や排出ユニット、外装カバー内側への水滴付着を防止する方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、定着手段を上方から覆うフレームの上面に水滴を貯留可能な凹部と、凹部の上方空間と定着手段近傍とを連通する通気孔とを設け、さらにフレームの上方から間隔を隔てて被覆する被覆部材を備えた画像形成装置が開示されている。また、本体カバー内面の下端近傍に水滴を吸着する吸着部材を設ける構成も記載されている。
【特許文献１】特開平１１−２９６００８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の方法によれば、定着手段から発生した水蒸気の大部分は通気孔を通過してフレームの上方空間に移動し、結露して凹部に貯留される。しかし、定着で熱せられた空気は出口を求めて装置内部を流れていくため、空気の流れによっては予期しない部分に結露を発生させ、画像に悪影響を及ぼす可能性があった。また、結露により発生した水滴量が凹部の貯留量や吸着部材の吸水量を超えた場合は用紙搬送路や用紙上に落下するおそれもあった。
【０００６】
また、装置内部の結露を防止する方法としては、定着部から発生した水蒸気を装置外部に直接排出する方法が効果的であるが、この方法では排出口に水蒸気が集中するため、排出口に水滴が付着して見栄えが悪くなり、排出口から立ち上る湯気が発煙しているように見えるという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、簡易な構成で定着装置下流側の結露を抑制することができ、装置の外観も向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、トナー像が形成された記録媒体を加熱及び加圧して記録媒体上にトナーを定着する定着装置と、該定着装置の下流側に隣接して配置される排出ユニットと、を備えた画像形成装置において、前記定着装置で発生した水蒸気を複数の排出先に分割して排出するダクトを設けたことを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ダクトは、内部が複数の排出経路に分割されていることを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記排出経路の下流端は、前記ダクトと近接する装置外面に対向するように形成されることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記排出ユニットが前記定着装置の上方に配置され、前記ダクトは前記排出ユニット上に配置されることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記排出ユニットが前記定着装置の側方に配置され、前記ダクトは前記排出ユニット上に前記定着装置の側面と近接若しくは当接するように配置されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、定着装置で発生した水蒸気を複数の排出先に分割して排出するダクトを設けることにより、水蒸気の排出先が分散し、排出先一箇所当たりの水蒸気量を減らすことができるため、水蒸気の結露による水滴の付着や、水蒸気が湯気となり発煙のように見える不具合を効果的に防止できる。
【００１４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、内部が複数の排出経路に分割されたダクトを用いることにより、部品点数が削減されるとともに組み立て作業性も向上する。
【００１５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、ダクト内の排出経路の下流端がダクトと近接する装置外面に対向することにより、排出経路を通過した水蒸気が最短距離で装置外部へ排出されるため、装置内部での結露の発生をより効果的に防止できる。
【００１６】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の画像形成装置において、排出ユニットが定着装置の上方に配置される縦搬送方式の場合、ダクトを排出ユニット上に配置することにより、定着装置で発生した水蒸気が排出ユニットの隙間を通過して下方から効率良くダクト内に進入し、ダクトにより排出先を振り分けられて装置外部に排出される。
【００１７】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の画像形成装置において、排出ユニットが定着装置の側方に配置される水平搬送方式の場合、ダクトを排出ユニット上に定着装置の側面と近接若しくは当接するように配置することにより、定着装置で発生した水蒸気が定着装置の下流側出口を通過して下方から効率良くダクト内に進入し、ダクトにより排出先を振り分けられて装置外部に排出される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の内部構成を示す正面断面図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、いわゆる胴内排出型のデジタル複写機であって、大きくは、本体ハウジング２０と、その上部に配設された画像読取装置２１とから構成されている。画像読取装置２１内には、原稿の画像を電気信号として読み取るための後述する各種機構が設けられ、他方、本体ハウジング２０内には、画像読取装置２１で読み取られた原稿画像の電気信号に基づいて用紙に画像を転写するための後述する各種機構が設けられる。
【００１９】
本体ハウジング２０は、下ハウジング２０ａと、その上方で左側部に沿って位置し画像読取装置２１に連結される連結ハウジング２０ｂと、で構成され、下ハウジング２０ａには、用紙を収容し給紙するための給紙部や、用紙上にトナー画像を形成する画像形成部や、用紙上のトナー画像を定着するための定着部等が設けられ、他方、連結ハウジング２０ｂには、定着後の用紙を搬送して排出するための用紙排出部が設けられている。また、画像読取装置２１の直下における連結ハウジング２０ｂの右側方には、右側面及び正面に向けて大きく開放された胴内排紙空間２２が形成されており、この胴内排紙空間２２には、連結ハウジング２０ｂの右側面から水平方向に排出される用紙を受け取って積載するための用紙排出トレイ２３が設けられている。
【００２０】
画像読取装置２１の上面には、コンタクトガラス（原稿載置台）２５や、正面側に表出した操作パネル（図示せず）が配設されている。更に、画像読取装置２１の上方には、コンタクトガラス２５における画像読取位置Ｒにシート状の原稿を搬送する原稿搬送装置２７を搭載した原稿押さえ２８が、画像読取装置２１の背面にヒンジ部によって開閉自在に支持されている。原稿押さえ２８は、コンタクトガラス２５に対して閉じて原稿の読取動作がなされる閉状態と、コンタクトガラス２５に対して開いた開状態とを取り得る。
【００２１】
原稿搬送装置２７は、複数枚の原稿を整合して積載する原稿ガイド２９ａを備えた原稿給紙トレイ２９と、コンタクトガラス２５における画像読取位置Ｒの上方に位置し原稿給紙トレイ２９が突設された原稿カバー３０と、この原稿カバー３０の側方で原稿押さえ２８の上面の一部に直付けで形成された原稿排出トレイ３１とを含み、原稿給紙トレイ２９から原稿カバー３０内を経て原稿排出トレイ３１に至る原稿搬送路ｄが形成されている。
【００２２】
原稿カバー３０内には、原稿搬送路ｄに沿って上流側から順に、ピックアップローラ３２、搬送ローラ対３３、レジストローラ対３４、及び排出ローラ対３５から成る原稿搬送手段が設けられている。これらのうちで搬送ローラ対３３は、駆動ローラ３３ａと分離ローラ３３ｂとから構成されていて、分離ローラ３３ｂは回転負荷が所定トルクを下回る場合のみ駆動ローラ３３ａと逆方向に回転し、回転負荷が所定トルクを上回る場合には駆動ローラ３３ａと従動回転するようになっている。
【００２３】
レジストローラ対３４と排出ローラ対３５の間には、コンタクトガラス２５における画像読取位置Ｒに対向して配置されたシェーディング補正用の白基準板３６と、白基準板３６の上部にあって白基準板３６を画像読取位置Ｒに向けて押圧するための原稿押圧部３６ａと、が設けられている。なお、原稿搬送路ｄは搬送ローラ対３３から画像読取位置Ｒに至る間において反転するように湾曲している。
【００２４】
また、原稿搬送路ｄには、原稿の存否を検知するための複数のセンサが適所に設けられている。例えば、原稿給紙トレイ２９の中央部には原稿検知センサＳ１が、搬送ローラ対３３の下流側には給紙センサＳ２が、排出ローラ対３５の下流側には排出センサＳ３が、それぞれ設けられている。原稿給紙トレイ２９上にセットされた原稿は、原稿搬送手段によって１枚づつ順次、原稿搬送路ｄを通して搬送され、画像読取位置Ｒを通過した後に原稿排出トレイ３１上に順次排出される。原稿排出トレイ３１上に排出された原稿はユーザの手によって取り出される。
【００２５】
次に、原稿搬送部２７を用いたシートスルー方式の原稿搬送動作について説明する。シートスルー方式の原稿搬送動作においては、先ず、原稿給紙トレイ２９に画像面を上向きにセットされた複数枚の原稿は、ばね部材３７ａによって上向きに付勢された昇降板３７により、所定の圧力でピックアップローラ３２に押しつけられる。ここで操作パネルのコピー開始ボタンがオンされると、一次給紙駆動手段（不図示）により、ピックアップローラ３２及び搬送ローラ対３３が回転駆動される。
【００２６】
原稿給紙トレイ２９にセットされた原稿は、ピックアップローラ３２によって通常上段の複数枚が搬送ローラ対３３に送られる。搬送ローラ対３３に送られた複数枚の原稿は、分離ローラ３３ｂにより最上の１枚のみが分離されてレジストローラ対３４に向けて搬送される。その際、その原稿の先端が給紙センサＳ２によって検出されてから所定の距離だけその原稿が搬送された後、一次給紙駆動手段の作動停止によって搬送ローラ対３３の駆動ローラ３３ａ及びピックアップローラ３２の回転駆動が停止され一次給紙が終了する。一次給紙された原稿は、その先端がレジストローラ対３４のニップ部に押圧され、且つその先端部に撓みが形成された状態で停止させられる。
【００２７】
一次給紙が終了してから所定時間経過後、二次給紙が開始される。つまり、二次給紙駆動手段（不図示）の作動により、レジストローラ対３４が回転駆動される。原稿は、レジストローラ対３４により、画像読取位置Ｒを経て排出ローラ対３５に向けて搬送された後、最終的には排出ローラ対３５によって原稿排紙トレイ３１上に排出される。その際、排出センサＳ３により原稿の後端通過を検知したことによって、原稿１枚の画像読み取りの完了を検出するようになっている。
【００２８】
ここで排出センサＳ３は、原稿の給紙搬送完了毎に原稿枚数を計数するカウント機能を有しており、原稿検知センサＳ１が後続の原稿を検知していれば、２枚目以降の原稿搬送が上記と同様に続行される。なお、原稿は、画像読取位置Ｒを通過する際に、白基準板３６と原稿押圧部３６ａによってコンタクトガラス２５に向けて軽く押圧されながら搬送され、その原稿の画像が画像読取位置Ｒを通じて読み取られるようになっている。
【００２９】
続いて、原稿の画像を電気信号として読み取るための画像読取装置２１の構成について、図１を参照しながら説明する。画像読取装置２１内には、原稿の画像面に向けて光を照射する光源であるランプ１と、このランプ１からの光を効率よく原稿の画像面に与えるための反射板２と、原稿反射光を直接に受けて反射させる第１ミラー３と、この第１ミラー３からの反射光を受けて反射させる第２ミラー４と、この第２ミラー４からの反射光を受けて反射させる第３ミラー５と、この第３ミラー５からの反射光を導入して集光するレンズ群（不図示）を保持した鏡胴６と、この鏡胴６のレンズ群で集光された原稿反射光を受けて電気信号に変換する光電変換素子（例えばライン型のＣＣＤ）７とがベースプレート１０上に配設されている。なお、原稿反射光の光路を一点鎖線で示す。
【００３０】
ここで、ランプ１、反射板２及び第１ミラー３は第１キャリッジ８上に一体的に固定され、また、第２ミラー４及び第３ミラー５は第２キャリッジ９上に一体的に固定されており、これらの第１キャリッジ８と第２キャリッジ９は、相互に独立しているが連携して往復移動可能になっている。つまり、上記のシートスルー方式で原稿画像の読取動作が行われる際は、第１キャリッジ８が画像読取位置Ｒの直下に移動して保持されるとともに、第２キャリッジ９が所定位置に保持され、他方、原稿固定方式の際は、第１キャリッジ８と第２キャリッジ９は相互に原稿反射光の光路長を一定に維持しながら往復移動（走査移動）する。
【００３１】
このような構成のもと、ランプ１から照射されて原稿の画像面で反射した原稿反射光は、第１ミラー３〜第３ミラー５で反射して鏡胴６内のレンズ群に導入され、レンズ群で集光されて光電変換素子７上に結像する。そして、この光電変換素子７で光電変換処理がなされ、原稿画像は電気信号として読み取られる。
【００３２】
続いて、読み取った原稿画像の電気信号に基づいてシートに画像を転写するために、本体ハウジング２０内に設けられた各種機構の構成について、図１を参照しながら以下に説明する。先ず、シートの給紙部について述べる。下ハウジング２０ａの下部には、種々サイズのシート（主として用紙）を収納し、正面から出し入れ可能な給紙カセット４０が配設されていて、この給紙カセット４０に収納されているシートＰは、繰り出しコロ４０ａにより１枚ずつ送り出される。また、下ハウジング２０ａの下部における左側面には、必要に応じて引き倒される開閉可能な手差しトレイ４１が設けられていて、この手差しトレイ４１にセットされているシート（用紙やＯＨＰシート）Ｐ′は、繰り出しコロ４１ａにより１枚ずつ送り出される。
【００３３】
次に、シート上にトナー画像を形成する画像形成部、及びシート上のトナー画像を定着するための定着部について述べる。下ハウジング２０ａ内における給紙カセット４０の上方には、主たる画像形成部を構成する感光体ドラム４２をはじめ、この感光体ドラム４２の周囲に、帯電装置４３、レーザ露光ユニット４４、現像装置４５、転写ローラ４６、及びクリーニング装置４７が配設されている。また、下ハウジング２０ａ内における転写ローラ４６の上方且つ連結ハウジング２０ｂの直下には定着装置４８が配設されている。
【００３４】
感光体ドラム４２は、正帯電性のアモルファスシリコン製であって、駆動時には所定の周速度で図１において時計回りに回転する。感光体ドラム４２の表面は、高電圧が印加された帯電装置４３から発生したコロナ放電によって一様に帯電された後、上述した光電変換モジュール７からの原稿画像の電気信号に基づくレーザ露光ユニット４４からのビーム光の照射によって、所定の明電位と暗電位の部分からなる静電潜像が形成される。
【００３５】
更に、感光体ドラム４２の回転によって、静電潜像は現像位置にまで回転移動する。現像装置４５の構成要素である現像ローラ４５ａは、ステンレス製で内部に固定磁石を有しており、感光体ドラム４２と所定の間隙をもって回転自在に支持され、駆動時には感光体ドラム４２と同一方向に所定の周速度で回転する。現像装置４５内には、例えば体積平均粒径９μｍ（コールターカウンターでの計測によるメジアン径）の正帯電の磁性トナーが充填されており、磁性ブレード（不図示）によって現像ローラ４５ａの表面にトナー薄層が形成される。また、現像ローラ４５ａには、所定の現像バイアス電圧が印加されている。現像領域に達したトナーは、その現像バイアス電圧により現像ローラ４５ａの表面から飛翔して感光体ドラム４２の表面の静電潜像に吸着し、トナー像が形成（現像）される。
【００３６】
ここで、給紙カセット４０（又は手差しトレイ４１）から１枚ずつ繰り出されてレジストローラ対４９に到達したシートＰ（又はＰ′）は、感光体ドラム４２上のトナー像が転写ローラ４６に接近するのに同期して、レジストローラ対４９で搬送タイミングが調整されながら上方に向けて送り出され、用紙搬送路Ｔ１を通じて感光体ドラム４２と転写ローラ４６との間に搬送される。そして、そのシートＰの先端とトナー像の先端が一致して転写ローラ４６を通過することにより、トナー像がシートＰ上に転写される。
【００３７】
シートＰ上に転写されずに感光体ドラム４２の表面に残留したトナーは、クリーニング装置４７によって感光体ドラム４２から除去される。一方、トナー像が転写されたシートＰは定着装置４８へ送られる。定着装置４８は、加熱ローラ４８ａ及び加圧ローラ４８ｂからなる定着ローラ対を有していて、この定着ローラ対によって互いのニップを通過するシートＰ上のトナー像を加熱・加圧して定着させ、これによりシートＰには定着された転写画像が形成される。
【００３８】
定着装置４８を通過したシートＰは、そのまま用紙搬送路Ｔ１に沿って連結ハウジング２０ｂ内に搬送される。この連結ハウジング２０ｂ内には、用紙搬送路Ｔ１に連結された搬送ローラ対５０、用紙排出トレイ２３にシートＰを排出するための排出ローラ対５１、及び経路切換爪５３等から成る用紙排出部が配設されている。搬送ローラ対５０を通過したシートＰは、経路切換爪５３によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路Ｔ２に送られて両面コピーされた後に）排出ローラ対５１に達し、排出ローラ対５１から用紙排出トレイ２３へ排出される。また、用紙排出部の上方には定着装置４８で加熱された用紙から発生する水蒸気を装置外部へ導く合成樹脂製のダクト６０が配置されている。
【００３９】
図２及び図３は、図１における連結ハウジング２０ｂ内（用紙排出部周辺）を胴内排紙空間２２側及び装置外側から見た拡大斜視図である。排出ローラ対５１及び経路切換爪５３は、用紙搬送路Ｔ１の一部（定着装置４８の下流側部分）を構成する排出ユニット５５内に配置されており、排出ローラ対５１の近傍には排出される用紙に接触して静電気を除電する除電ブラシ５７が付設されている。
【００４０】
ダクト６０は排出ユニット５５の上方に当接するように配置されており、胴内排紙空間２２側に４つの排出経路６１ａ〜６１ｄ、装置外側に４つの排出経路６１ｅ〜６１ｈの、計８つの排出経路６１ａ〜６１ｈを有している。
【００４１】
図４は、ダクト６０を装置前側から見た側面図であり、図５は、ダクト６０の平面断面図（図４のＡＡ′矢視断面図）である。図４及び図５に示すように、ダクト６０は用紙搬送方向と直交する方向の仕切板６３ａと、用紙搬送方向に平行な３枚の仕切板６３ｂ〜６３ｄによって、内部を８つの排出経路６１ａ〜６１ｈに分割されている。
【００４２】
この構成により、定着装置４８で加熱された用紙から発生した水蒸気は、熱せられた空気と共に上方へ流れ、排出ユニット５５を通過してダクト６０の下部から排出経路６１ａ〜６１ｈ内に分散して進入する。そして、排出経路６１ａ〜６１ｄを通過した水蒸気は連結ハウジング２０ｂの胴内排紙空間２２側に、排出経路６１ｅ〜６１ｈを通過した水蒸気は連結ハウジング２０ｂの装置外側にそれぞれ振り分けられ、外装カバーに形成されたスリット或いは外装カバーの継ぎ目から装置外部に排出される。
【００４３】
従って、水蒸気の排出先が分散し、排出先一箇所当たりの水蒸気量を減らすことができるため、水蒸気の結露による装置内部や外装カバーへの水滴の付着、或いは水蒸気が集中して湯気となって見えることを効果的に防止できる。また、排出経路６１ａ〜６１ｄ及び排出経路６１ｅ〜６１ｈの下流端は、それぞれダクト６０に近接する連結ハウジング２０ｂの側面に対向しており、排出経路６１ａ〜６１ｈを通過した水蒸気が最短距離で装置外部へ排出されるため、装置内部での結露の発生をより効果的に防止できる。
【００４４】
なお、ここでは内部が８つの排出経路６１ａ〜６１ｈに分割されたダクト６０を用いたが、例えば排出方向の異なるダクトを複数個用いることもできる。しかし、ダクトの取り付け作業が煩雑となり、部品点数も増加するため、内部が複数の排出経路に分割された１個のダクト６０を用いることが好ましい。
【００４５】
図６は、定着装置下流側において用紙が水平方向に搬送されるタイプの画像形成装置に水蒸気排出用のダクトを配置した例を示す部分断面図である。定着装置４８を通過した用紙が水平方向に搬送される場合、排出ユニット５５は定着装置４８の側方に隣接して配置される。このとき、定着装置４８内で発生した水蒸気は定着装置４８の下流側出口４８ｃから上方へ流出するため、ダクト６０は排出ユニット５５の上方に定着装置４８の側面と近接若しくは当接するように配置する。
【００４６】
これにより、定着装置４８で発生した水蒸気の大部分は下流側出口４８ｃからダクト６０内へ進入し、８つの排出経路６１ａ〜６１ｈに分散される。従って、定着装置４８を通過した用紙が垂直上方向に搬送される図１に示した画像形成装置と同様に、装置内部や外装カバーへの水滴の付着、或いは水蒸気が湯気となって見える不具合を防止できる。
【００４７】
なお、図６ではダクト６０が装置の上面１００ａ及び側面１００ｂと近接して配置されているため、ダクト６０を通過した水蒸気が上面１００ａ及び側面１００ｂの両方から分散して排出されるように、排出経路６１ａ〜６１ｄを直線状に、排出経路６１ｅ〜６１ｈをＬ字状に形成して排出経路６１ａ〜６１ｈの下流端を上面１００ａ及び側面１００ｂと対向させている。
【００４８】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態ではダクト６０の内部を８つの排出経路６１ａ〜６１ｈに分割しているが、排出経路は８つより少なくても良いし、９つ以上であっても良い。また、ダクト及び排出経路の形状、配置についても装置の構成に合わせて適宜変更可能である。また、上記実施形態では、加熱ローラ４８ａを用いた熱ローラ定着式の定着装置４８を用いているが、加熱ローラに代えて加熱ベルトを用いたベルト定着式の定着装置を用いても良い。
【００４９】
また本発明は、デジタル複合機に限らず、アナログ式の複写機や、カラー及びモノクロプリンタ、ファクシミリ等、熱定着方式を用いた種々の画像形成装置に適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、トナー像が形成された記録媒体を加熱及び加圧して記録媒体上にトナーを定着する定着装置と、該定着装置の下流側に隣接して配置される排出ユニットと、を備えた画像形成装置において、定着装置で発生した水蒸気を複数の排出先に分割して排出するダクトが設けられている。
【００５１】
これにより、水蒸気の排出先を分散して一箇所当たりの水蒸気排出量を減らすことができるため、水蒸気の結露による水滴の付着や、水蒸気が湯気となって発煙のように見える不具合を効果的に防止可能な画像形成装置を提供することができる。また、内部が複数の排出経路に分割されたダクトを用いることで、部品点数が削減されるとともに組み立て作業性も向上し、構成が簡単で低コストな画像形成装置となる。さらに、排出経路の下流端をダクトに近接する装置外面と対向させたので、装置内部での結露をより効果的に防止可能となる。
【００５２】
例えば、排出ユニットが定着装置の上方に配置された縦搬送方式の場合、ダクトを排出ユニット上に配置し、排出ユニットが定着装置の側方に配置された水平搬送方式の場合、ダクトを排出ユニット上に定着装置と近接若しくは当接するように配置することで、発生した水蒸気を効率良くダクト内へ導入可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】は、本発明の画像形成装置の一例である胴内排紙型の画像形成装置の内部構成を示す側面断面図である。
【図２】は、図１における用紙排出部周辺を胴内排紙空間２２側から見た拡大斜視図である。
【図３】は、図１における用紙排出部周辺を装置外側から見た拡大斜視図である。
【図４】は、本発明の画像形成装置に用いられるダクトの側面図である。
【図５】は、本発明の画像形成装置に用いられるダクトの平面断面図である。
【図６】は、水平搬送方式の画像形成装置にダクトを配置した例を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
２０              本体ハウジング
２０ａ            下ハウジング
２０ｂ            連結ハウジング
２１              上ハウジング
２２              胴内排紙空間
２３              用紙排出トレイ
４８              定着装置
４８ａ            加熱ローラ
４８ｂ            加圧ローラ
５１              排出ローラ対
５３              経路切換爪
５５              排出ユニット
６０              ダクト
６１ａ〜６１ｈ    排出経路
６３ａ〜６３ｄ    仕切板
１００            画像形成装置
【図１】
2009265133.tif 000003
【図２】
2009265133.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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