(57)【要約】【課題】簡単な構成で、リフレッシュモード時間を短縮することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置１０は、通常の印字モードとは別の摺擦ローラ３３を感光体ドラム２１との間にトナーを介在させた状態で回転させることでドラム面２１ａを研磨するリフレッシュモードに切替え可能に構成されている。摺擦ローラ３３は、モータ２３からの駆動力で回転駆動されることによって、そのローラ面３３ａがドラム面２１ａに対して所定の速度比で相対移動するように構成されている。そして、制御装置５０は、感光体ドラム２１のドラム面２１ａがリフレッシュモード時には通常の印字モード時よりも速い速度で移動するようにモータ２３を制御する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する担持面を有する像担持体と、この像担持体を駆動する駆動源と、前記担持面に接触するローラ面を有し、このローラ面が前記担持面に摺擦するように回転することで前記担持面上の付着物を除去するローラ部材と、前記駆動源を駆動制御する制御装置とを備え、通常の印字モードと、この印字モードとは別の前記ローラ部材を前記像担持体との間にトナーを介在させた状態で回転させることで前記担持面を研磨するリフレッシュモードとを切替え可能に構成された画像形成装置であって、
前記ローラ部材は、前記駆動源からの駆動力で回転駆動されることによって、そのローラ面が前記担持面に対して所定の速度比で相対移動するように構成されており、
前記制御装置は、前記像担持体の担持面がリフレッシュモード時には通常の印字モード時よりも速い速度で移動するように前記駆動源を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体の担持面がアモルファスシリコンで形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ローラ部材が、弾性材料からなることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ローラ部材のローラ面に脂肪酸金属塩の粉体が塗布されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常の印字モードとは別の像担持体を研磨するリフレッシュモードに切替え可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体としての感光体ドラムを備えた画像形成装置において、感光体ドラムのドラム面（担持面）に水分が吸着することに起因して発生する像流れ現象がある。この像流れを防ぐために、画像形成装置には、通常の印字モードとは別に、感光体ドラムのドラム面を摺擦ローラ（ローラ部材）によって研磨するリフレッシュモードを備えたものが知られている。
【０００３】
前記リフレッシュモードでは、現像装置から感光体ドラムにトナーを強制的に供給し、当該トナーを感光体ドラムと摺擦ローラとの間に介在させる。そして、感光体ドラムおよび摺擦ローラを摺動させることで、トナーが研磨剤として機能し、これによってドラム面を研磨する。
【０００４】
ところで、リフレッシュモードは、画像形成処理を中断して行うため、従来から、リフレッシュモード時間をなるべく短縮したいという要望があった。
【０００５】
特許文献１には、非画像形成時には、感光体ドラムはそのままで、摺擦ローラのみの回転速度を通常印字時よりも速くすることで、研磨効率を向上する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３４５５０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１の構成では、摺擦ローラの回転速度を変化させるための摺擦ローラ専用の駆動源が必要になるので、装置構成が複雑になるという問題がある。
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされたものであり、簡単な構成で、リフレッシュモード時間を短縮することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、トナー像を担持する担持面を有する像担持体と、この像担持体を駆動する駆動源と、前記担持面に接触するローラ面を有し、このローラ面が前記担持面に摺擦するように回転することで前記担持面上の付着物を除去するローラ部材と、前記駆動源を駆動制御する制御装置とを備え、通常の印字モードと、この印字モードとは別の前記ローラ部材を前記像担持体との間にトナーを介在させた状態で回転させることで前記担持面を研磨するリフレッシュモードとを切替え可能に構成された画像形成装置であって、前記ローラ部材は、前記駆動源からの駆動力で回転駆動されることによって、そのローラ面が前記担持面に対して所定の速度比で相対移動するように構成されており、前記制御装置は、前記像担持体の担持面がリフレッシュモード時には通常の印字モード時よりも速い速度で移動するように前記駆動源を制御することを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記像担持体の担持面がアモルファスシリコンで形成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記ローラ部材が、弾性材料からなることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記ローラ部材のローラ面に脂肪酸金属塩の粉体が塗布されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、ローラ部材のローラ面が像担持体の担持面に対して所定の速度比で相対移動するように構成するとともに、像担持体の担持面がリフレッシュモード時には通常の印字モード時よりも速い速度で移動するように、制御装置により駆動源を制御するように構成したので、リフレッシュモード時には、像担持体の担持面およびローラ部材のローラ面の両方が通常の印字モード時よりも速い速度で移動する。これにより、ローラ部材により単位時間当たりに研磨される像担持体の担持面の面積を増大させることができる。しかも、前記構成によれば、リフレッシュモード時には、像担持体の担持面の移動速度とローラ部材のローラ面の移動速度との差が通常の印字モード時よりも大きくなるので、ローラ部材による像担持体の研磨効率が向上する。これらのことから、短時間で像担持体の研磨を完了してリフレッシュモードを終了させることができる。
【００１３】
また、本発明によれば、像担持体およびローラ部材を同一の駆動源で駆動するように構成したので、簡単な構成で上述の作用効果を得ることができる。
【００１４】
請求項２の発明によれば、水分を吸着しやすく、比較的像流れが発生しやすいことから、頻繁にリフレッシュモードを行う必要があるアモルファスシリコン製の像担持体を用いた画像形成装置において、リフレッシュモード時間を短縮することができるので、より効果的である。
【００１５】
請求項３の発明によれば、ローラ部材のローラ面が像担持体の担持面によく馴染むようになるので、リフレッシュモード時にローラ面および担持面の相対速度が大きくなっても、ローラ部材の像担持体に対する研磨能力が低下し難い。
【００１６】
請求項４の発明によれば、ローラ面に粉体を塗布するようにした。ここで、例えば、当該装置の新品組付け時には、像担持体とローラ部材とに、潤滑剤として機能するトナーが十分に行き渡っていないため、像担持体の担持面とローラ部材のローラ面との間の抵抗が大きくなり、両部材間で鳴きが発生する等の不都合がある。特に像担持体およびローラ部材を速い速度で駆動させると前記不都合が顕著になる。しかし、請求項４のように、ローラ面に粉体を塗布することによって、トナーが供給されるまでは粉体が潤滑剤として機能するようになるので、前記不都合の発生を未然に防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示した斜視図であり、図２は、図１に示した画像形成装置の内部構成を示した正面断面図である。また、図３は、画像形成部の感光体ドラムおよびクリーニング装置の要部構成を示した断面図であり、図４は、画像形成装置の制御系の構成を示したブロック図である。まず、図１〜図３を参照して、画像形成装置１０の全体構成について説明する。なお、図中においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００１９】
本実施形態の画像形成装置１０は、図１および図２に示すように、胴内排紙型の複写機であり、装置本体１１に画像形成部１２（図２）と、定着部１３（図２）と、用紙貯留部１４と、排紙部１５と、画像読取部１６と、操作部１７とがそれぞれ設けられることで構成されている。
【００２０】
用紙貯留部１４は、装置本体１１に対して挿脱自在の２つの用紙カセット１４１を有している。この用紙カセット１４１には用紙束Ｐ１（図２）が貯留されている。そして、画像形成処理が行われるに際し、この用紙束Ｐ１から用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、画像形成部１２へ送り込まれて当該用紙Ｐに画像形成処理が施される。
【００２１】
前記排紙部１５は、画像読取部１６の下部で装置本体１１の一部が凹状に窪まされることによって形成される胴内排紙トレイ１５１を有し、画像形成部１２からのトナー画像が転写された用紙Ｐは、この胴内排紙トレイ１５１へ向けて排出される。
【００２２】
前記画像読取部１６は、原稿を載置するためのコンタクトガラス１６１と、このコンタクトガラス１６１に載置された原稿を押さえる開閉自在の原稿押さえカバー１６２と、コンタクトガラス１６１に載置された原稿の画像を走査する走査機構１６３（図２）とを備えている。
【００２３】
そして、走査機構１６３によって読み取られた原稿画像のアナログ情報は、デジタル信号に変換された後に後述する露光ユニット１２３へ向けて出力される。
【００２４】
前記操作部１７は、画像形成処理に関する処理情報を入力操作するためのものであり、画像読取部１６の前方に設けられている。この操作部１７には、用紙Ｐの処理枚数等を入力するためのテンキー１７１（図１）やその他の各種の操作キー、さらにはタッチ入力を行うための入力ボタン１７２ａ（図１）等を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）１７２が設けられている。
【００２５】
また、装置本体１１の右面には、用紙Ｐを１枚ずつ手差しにより供給するための手差しトレイ１８が設けられている。
【００２６】
また、前記装置本体１１の左面には、開閉可能なメンテナンス用のメンテナンスドアー１９が設けられているとともに、このメンテナンスドアー１９の直上位置には、開閉可能な胴外排紙トレイ１５２が設けられている。画像形成部１２で印刷処理が完了した用紙Ｐは、この胴外排紙トレイ１５２および前記胴内排紙トレイ１５１のいずれかに選択的に排出される。
【００２７】
前記画像形成部１２には、図２に示すように、像担持体としての感光体ドラム２１が設けられている。この感光体ドラム２１のドラム面２１ａは、アモルファスシリコンで構成されている。
【００２８】
また、感光体ドラム２１の長手方向の一端には、図３に示すように、当該感光体ドラム２１と略同軸でドラム側ギア２２が設けられており、ドラム側ギア２２は、モータ（駆動源）２３の駆動軸に接続されている。これにより、感光体ドラム２１は、ドラム心回りに時計方向に向けて回転しながら、その直ぐ右方位置に設けられた帯電ユニット１２２によりドラム面（担持面）２１ａが一様に帯電される。
【００２９】
そして、前記画像読取部１６で読み取られた原稿画像の画像情報に基づく露光ユニット１２３からのレーザビームにより感光体ドラム２１のドラム面２１ａに静電潜像が形成される。この静電潜像に向けて感光体ドラム２１の下方に設けられた現像ユニット１２４から現像剤（トナー）が供給され、これによって感光体ドラム２１のドラム面２１ａに静電潜像に沿ったトナー像が形成される。
【００３０】
トナー像が形成された感光体ドラム２１には、用紙貯留部１４のいずれかの用紙カセット１４１から送り出され、上下方向に延びた用紙縦搬送路１０１を上昇した用紙Ｐが、タイミングを取るためのレジストローラ対１４２を介して送り込まれる。そして、この用紙Ｐには、感光体ドラム２１の左方で当該感光体ドラム２１と対向配置された転写ローラ１２５の作用で感光体ドラム２１のドラム面２１ａのトナー像が転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは感光体ドラム２１から分離されて定着部１３へ送り込まれる。
【００３１】
用紙Ｐに対するトナー像の転写処理が完了した感光体ドラム２１は、時計方向へ向かう回転が継続されることにより、その直上位置に設けられたクリーニング装置３０によってそのドラム面２１ａが清浄化処理され、次の画像形成処理のために帯電ユニット１２２へ向かうことになる。
【００３２】
前記定着部１３は、内部にハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた定着ローラ１３１と、左方でこの定着ローラ１３１と対向配置された加圧ローラ１３２とを有している。そして、画像形成部１２から送り込まれた用紙Ｐは、これら定着ローラ１３１と加圧ローラ１３２との間のニップ部を通過しながら熱を得てトナー像の定着処理が施される。
【００３３】
定着処理後の用紙Ｐは、定着部１３の上方に設けられた排紙搬送路１０２を介して胴内排紙トレイ１５１および胴外排紙トレイ１５２のいずれかへ選択的に排出される。
【００３４】
次に、図３を参照して、前記クリーニング装置３０の構成について説明する。
【００３５】
クリーニング装置３０は、図３に示すように、ハウジング３１と、クリーニングブレード３２と、摺擦ローラ（ローラ部材）３３と、スクリュー部材３４と、スクレーパ３５と、シール部材３６とを含んでいる。
【００３６】
ハウジング３１は、前記クリーニング装置３０の各部材３２〜３６を支持するとともに、当該クリーニング装置３０によって感光体ドラム２１のドラム面２１ａから除去されたトナーや放電性生成物等を貯留可能な形状を有している。
【００３７】
クリーニングブレード３２は、図示は省略するが、感光体ドラム２１の軸方向に延在しており、その先端が感光体ドラム２１のドラム面２１ａに接している。このクリーニングブレード３２は、感光体ドラム２１のドラム面２１ａ上のトナーをハウジング３１内に掻き取るために設けられている。
【００３８】
摺擦ローラ３３は、その軸方向が感光体ドラム２１の軸方向に略一致する姿勢で当該感光体ドラム２１に接触するように配設されている。この摺擦ローラ３３は、そのローラ面３３ａにトナーが付着しており、感光体ドラム２１のドラム面２１ａとの間に前記トナーを介在させた状態で回転するように構成されている。これによってトナーが研磨剤として機能し、ドラム面２１ａ上の主に放電性生成物が除去される。
【００３９】
摺擦ローラ３３のローラ面３３ａは、ゴム材等の弾性材料により構成されている。また、ローラ面３３ａには脂肪酸金属塩の粉体が塗布されている。
【００４０】
また、摺擦ローラ３３の長手方向の一端には、当該摺擦ローラ３３と略同軸でローラ側ギア３７が設けられている。このローラ側ギア３７は、前記ドラム側ギア２２に噛合している。これにより、摺擦ローラ３３は、ドラム側ギア２２およびローラ側ギア３７を介してモータ２３の駆動力によって、ローラ心回りに反時計方向に向けて回転するようになっている。
【００４１】
また、モータ２３の駆動時に、ローラ面３３ａがドラム面２１ａに対して所定の速度比で相対移動することで両者３３ａ，２１ａが互いに摺擦するように、ローラ側ギア３７およびドラム側ギア２２のギア比等が設定されている。本実施形態では、ドラム面２１ａの移動速度（周速）を１とした場合に、ローラ面３３ａの移動速度（周速）が約１．２となるように設定されている。なお、ローラ面３３ａの周速を過剰に大きく設定すると、摺擦ローラ３３の駆動力が感光体ドラム２１の回転に影響を及ぼすので好ましくない。
【００４２】
スクリュー部材３４は、クリーニングブレード３２の上方に設けられている。このスクリュー部材３４は、スパイラル形状の攪拌部を備えており、ハウジング３１内のトナーを攪拌するとともに当該トナーを図略のトナー回収部に向けて搬出する機能を有している。
【００４３】
スクレーパ３５は、取付部３８を介してハウジング３１に取り付けられた金属製の板材である。このスクレーパ３５は、摺擦ローラ３３のローラ面３３ａに接触するように、摺擦ローラ３３の軸方向に延在している。また、スクレーパ３５は、ローラ面３３ａ上のトナー量を規制して、ローラ面３３ａ上に規定量以上のトナーが付着するのを防止する機能を有している。
【００４４】
シール部材３６は、ウレタン製であり、トナーがハウジング３１から用紙縦搬送路１０１（図２）に零れ落ちる、いわゆるトナー落ちを防ぐために設けられている。
【００４５】
また、本実施形態の画像形成装置１０では、通常の印字（画像形成処理）モードと、この印字モードとは別の摺擦ローラ３３で感光体ドラム２１のドラム面２１ａを研磨するリフレッシュモードとを切替え可能に構成されている。
【００４６】
リフレッシュモードは、感光体ドラム２１のドラム面２１ａに水分が吸着することで発生する像流れ現象の対策として実行されるものである。リフレッシュモードでは、具体的には、現像ユニット１２４から感光体ドラム２１にトナーを強制的に供給し、当該トナーを感光体ドラム２１と摺擦ローラ３３との間に介在させる。そして、感光体ドラム２１および摺擦ローラ３３を摺動させることで、トナーを研磨剤として機能させ、これによってドラム面２１ａを研磨、すなわちドラム面２１ａ上の水分を含んだ付着物を取り除く動作が実行される。
【００４７】
また、リフレッシュモードは、例えば像流れ現象が発生することが予測された場合や、像流れ現象が既に発生している場合に、画像形成処理を中断して行われる。
【００４８】
本実施形態では、以下の３つの場合にリフレッシュモードが実行されるように設定されている。Ｉ：当該画像形成装置１０の電源スイッチ４１（図４）が押された時で、かつ、後述の所定条件を満たしている場合。ＩＩ：省電力モード中にＬＣＤ１７２の入力ボタン１７２ａが操作される等により省電力モードから復帰した時で、かつ、後述の所定条件を満たしている場合。ＩＩＩ：ＬＣＤ１７２の入力ボタン１７２ａの操作によってリフレッシュモードが選択された場合。
【００４９】
そして、前記所定条件は、本実施形態では、画像形成装置１０付近の温湿度が予め設定された閾値以上であり、かつ、当該画像形成装置１０の所定箇所（例えば定着部１３）の温度が予め設定された閾値以下である。なお、後者の条件によって、画像形成装置１０が停止されてからどの位の時間が経過しているのか、つまり画像形成装置１０の休止時間を間接的に把握することができるようになっている。
【００５０】
また、本実施形態の画像形成装置１０は、図４に示すように、制御装置５０を備えている。この制御装置５０は、前記３つの場合にリフレッシュモードを実行するように、前記画像形成部１２の各機構を駆動制御する機能を有している。すなわち、感光体ドラム２１のドラム面２１ａ上の水分を含んだ付着物の量が、画像形成時の温度や湿度、あるいは前記画像形成装置１０の休止時間に特に大きな影響を受けることが知られている。このため、画像形成時の温度、湿度および休止時間に基づいてリフレッシュモードを開始するように設定し、これによって感光体ドラム２１のドラム面２１ａに水分が吸着することにより発生する像流れ現象を未然に防ぐようにしている。
【００５１】
制御装置５０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等からなり、入力部５１と、処理部５２と、記憶部５３と、出力部５４とを有している。
【００５２】
入力部５１は、装置本体１１内の適所に配設された温度センサおよび湿度センサを含む各種センサ４２と電気的に接続されており、これらのセンサ４２からの信号を受信することにより温度、湿度および休止時間に関する現在データを取得する機能を有している。
【００５３】
処理部５２は、前記入力部５１、記憶部５３および出力部５４と電気的に接続されており、入力部５１からの現在データと、記憶部５３に予め記憶されている基本データとを照らし合わせて、リフレッシュモードを実行させるべきかの決定を行うとともに、当該モードの実行時には各機構に送信するための駆動制御信号を生成するようになっている。
【００５４】
記憶部５３には、予め設定された基本データが記憶されている。この基本データは、温度、湿度および休止時間と、リフレッシュモード実行の有無とを対応付けたものである。
【００５５】
出力部５４は、モータ２３および現像ユニット１２４と電気的に接続されており、前記処理部５２で決定された動作に基づく制御信号を各々に送信するようになっている。
【００５６】
これにより、画像形成前の条件に応じてリフレッシュモードを実行するように現像ユニット１２４が動作制御されるとともに、感光体ドラム２１を通常の印字モード時より速い速度で駆動するように、モータ２３が駆動制御される。これにより、ドラム面２１ａおよびローラ面３３ａの移動速度が早くなるとともに、それらの面２１ａ，３３ａ同士の速度差が大きくなった状態で、リフレッシュモードが実行される。
【００５７】
次に、前記リフレッシュモードへの移行タイミングについて、図５のフローチャートおよび図６のグラフを参照して説明する。
【００５８】
なお、ステップＳ１，Ｓ２の処理は、前述した３つの場合のうち、「Ｉ」および「ＩＩ」の場合に実行されるものであり、「ＩＩＩ」の場合には、ステップＳ１，Ｓ２の処理が行われず、ステップＳ３の処理から開始される。
【００５９】
このフローが開始されると、まず、ステップＳ１において、画像形成装置１０付近の温度および湿度がともに閾値以上であるか否かが判断される。具体的には、画像形成装置１０の適所に設けられた各種センサ４２によって当該画像形成装置１０付近の温度および湿度の各現在データが読み取られるとともに、記憶部９３に予め記憶されている基本データが読み取られ、処理部９２においてそれらのデータ同士の照合が行われる。
【００６０】
そして、ステップＳ１において、画像形成装置１０付近の温湿度の少なくとも一方が閾値未満であると判断された場合には、リフレッシュモードを行わずに終了し、待機（印字待ち）状態になる。
【００６１】
一方、ステップＳ１において、画像形成装置１０付近の温湿度がともに閾値以上であると判断された場合には、ステップＳ２において、定着部１３の温度が閾値以下であるか否か、すなわち画像形成装置１０の休止時間が所定時間以上であるか否かが判断される。
【００６２】
そして、ステップＳ２において、定着部１３の温度が閾値よりも高い、すなわち画像形成装置１０の休止時間が所定時間未満であると判断された場合には、リフレッシュモードを行わずに終了し、待機状態になる。
【００６３】
一方、ステップＳ２において、定着部１３の温度が閾値以下である、すなわち画像形成装置１０の休止時間が所定時間以上であると判断された場合には、ステップＳ３において、リフレッシュモードを実行すべく現像ユニット１２４およびモータ２３の動作制御が行われる。
【００６４】
そして、本実施形態では、前記ステップＳ３におけるリフレッシュモード時に、感光体ドラム２１を通常の印字モード時よりも速く駆動させる制御が制御装置５０によって実行され、これによってリフレッシュモード時間を短縮することができるようになっている。
【００６５】
ここで、前述のように、リフレッシュモード時間を短縮可能であることを証明するために行った実験について説明する。
【００６６】
この実験では、感光体ドラム２１としてφ３０ｍｍのａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）ドラム、摺擦ローラ３３として外径φ１４ｍｍ（軸径φ１０ｍｍ）のものを使用した。通常の印字モード時の感光体ドラム２１のドラム面２１ａの移動速度（周速）を１００ｍｍ／ｓとした。また、摺擦ローラ３３上のトナーを規制するために、厚み８０μｍのステンレス製のスクレーパ３５をローラ面３３ａに当接させた。
【００６７】
感光体ドラム２１のドラム面２１ａ上の残留トナーは、シール部材３６をすり抜け、一部が摺擦ローラ３３に付着する。また、摺擦ローラ３３の周速が感光体ドラム２１の周速の約１．２倍となるように設定している。なお、現像方式は、磁性ジャンピング現象であり、トナーは平均粒径９μｍの磁性１成分トナーを使用する。
【００６８】
また、リフレッシュモードのとき、感光体ドラム２１、摺擦ローラ３３および現像ユニット１２４が駆動し、３０秒毎に２０ｍｍのトナー帯を現像して、定期的にトナーを摺擦ローラ３３に供給する。
【００６９】
そして、リフレッシュモード時の感光体ドラム２１のドラム面２１ａの移動速度（周速）を変えて、各周速におけるリフレッシュモード時間を調べた。
【００７０】
この実験では、まず、印字率６％の原稿を２万枚印字し、その後、温度３２．５℃、湿度８０％の環境（ＨＨ環境と言う）に８時間放置した後の像流れを確認する。そして、像流れが解消するまでリフレッシュモードを継続し、像流れが解消するまでに要した時間、即ちリフレッシュモード時間を記録する。この実験結果を図６に示す。なお、像流れが解消したことは、前記ＨＨ環境でハーフトーン画像が白く抜けていないか、画像を目視することで確認される。
【００７１】
図６に示すように、通常の印字モード時と同じ感光体ドラム２１の周速（以下、ドラム周速）でリフレッシュモードを実行した場合（Ｖ１／Ｖ２＝１．０の場合）、像流れを解消してリフレッシュモードを終了するまでに約１２０秒を要した。これに対して、ドラム周速を上げてリフレッシュモードを実行すると、例えば、通常の印字モード時に対して１．５倍のドラム周速でリフレッシュモードを行った場合（Ｖ１／Ｖ２＝１．５の場合）、約８５秒で像流れが解消し、リフレッシュモードが終了した。このように、リフレッシュモードにおいてドラム周速を速くすると、像流れが解消するまでに要する時間、つまりリフレッシュモード時間が短縮可能であることが判明した。
【００７２】
そして、図５のフローチャートに戻り、ステップＳ４において、リフレッシュモードが開始されてから所定時間が経過していると判断されることによって、リフレッシュモードが終了し待機（印字待ち）状態になる。前記所定時間は、上述の実験によって証明されたように従来よりも十分短く設定された時間であり、予め設定されて記憶部９３に記憶させておくものである。
【００７３】
本実施形態では、摺擦ローラ３３のローラ面３３ａが感光体ドラム２１のドラム面２１ａに対して所定の速度比で相対移動するように構成するとともに、感光体ドラム２１のドラム面２１ａがリフレッシュモード時には通常の印字モード時よりも速い速度で移動するように、制御装置５０によりモータ２３を制御するように構成したので、リフレッシュモード時には、感光体ドラム２１のドラム面２１ａおよび摺擦ローラ３３のローラ面３３ａの両方が通常の印字モード時よりも速い速度で移動する。これにより、摺擦ローラ３３により単位時間当たりに研磨される感光体ドラム２１のドラム面２１ａの面積を増大させることができる。しかも、前記構成によれば、リフレッシュモード時には、感光体ドラム２１のドラム面２１ａの移動速度と摺擦ローラ３３のローラ面３３ａの移動速度との差が通常の印字モード時よりも大きくなるので、摺擦ローラ３３による感光体ドラム２１の研磨効率が向上する。これらのことから、短時間で感光体ドラム２１の研磨を完了してリフレッシュモードを終了させることができる。
【００７４】
また、本実施形態では、感光体ドラム２１および摺擦ローラ３３の両方をモータ２３で駆動するように構成したので、簡単な構成で上述の作用効果を得ることができる。
【００７５】
また、本実施形態では、水分を吸着しやすく、比較的像流れが発生しやすいことから、頻繁にリフレッシュモードを行う必要があるアモルファスシリコン製の感光体ドラム２１を用いた画像形成装置１０において、リフレッシュモード時間を短縮することができる。
【００７６】
また、本実施形態では、弾性材料からなる摺擦ローラ３３を用いることによって、摺擦ローラ３３のローラ面３３ａが感光体ドラム２１のドラム面２１ａによく馴染むようになるので、リフレッシュモード時にローラ面３３ａおよびドラム面２１ａの相対速度が大きくなっても、摺擦ローラ３３の感光体ドラム２１に対する研磨能力が低下し難い。
【００７７】
また、本実施形態では、ローラ面３３ａに粉体を塗布するようにした、ここで、例えば、当該画像形成装置１０の新品組付け時には、感光体ドラム２１と摺擦ローラ３３とに、潤滑剤として機能するトナーが十分に行き渡っていないため、感光体ドラム２１のドラム面２１ａと摺擦ローラ３３のローラ面３３ａとの間の抵抗が大きくなり、両部材２１，３３間で鳴きが発生する等の不都合がある。特に感光体ドラム２１および摺擦ローラ３３を速い速度で回転させると前記不都合が顕著になる。しかし、本実施形態では、周擦ローラ３３のローラ面３３ａに脂肪酸金属塩の粉体が塗布されていることから、トナーが供給されるまでは粉体が潤滑財として機能するようになるので、前記不都合の発生を未然に防ぐことができる。
【００７８】
なお、本実施形態では、画像形成装置として複写機を例に挙げて説明したが、これに限らず、ファクシミリや複合機等にも適用可能である。
【００７９】
また、本実施形態では、感光体ドラムのドラム面を研磨するリフレッシュモード時間を短縮する例を示したが、これに限らず、感光体ベルトの周面を研磨するリフレッシュモード時間を短縮することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の内部構成を示した正面断面図である。
【図３】画像形成部の感光体ドラムおよびクリーニング装置の要部構成を示した断面図である。
【図４】画像形成装置の制御系の構成を示したブロック図である。
【図５】リフレッシュモードへの切替えタイミングを説明するためのフローチャートである。
【図６】ドラム周速とリフレッシュモード完了に要するまでの時間との関係を示したグラフである。
【符号の説明】
【００８１】
１０  画像形成装置
２１  感光体ドラム（像担持体）
２１ａ  ドラム面（担持面）
２３  モータ（駆動源）
３３  摺擦ローラ（ローラ部材）
３３ａ  ローラ面
５０  制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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