(57)【要約】【課題】  遊技者は、通常、大当たりの確率を設定する設定値の内容を知ることができないが、オーバーフローエラーの報知を通じて設定値の推測を可能にすることでゲーム性を向上させる。【解決手段】  スロットマシンにおいて、ホッパ装置から溢れ出たメダルを受ける補助タンクに、それぞれ異なる貯留メダル量を検出する複数の貯留メダル量検出センサを設ける。設定値に基づき前記複数の貯留メダル量検出センサのいずれかを選択するようにする。前記選択部で選択された前記貯留メダル量検出センサの出力に基づきオーバーフローエラーを判定してエラー報知する。設定値に応じてオーバーフローエラーのタイミングが変化するようになるので、遊技者は、オーバーフローエラーの報知を観察することで、設定値をある程度推測することができる。【選択図】        図１２
2009018125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技者による遊技操作に基づいた内部抽選及びこの内部抽選の結果に基づいた入賞判定を行い、入賞に応じてメダルの払い出し制御を行う遊技制御部と、メダルを貯留するとともに、貯留したメダルを払い出す払い出し装置と、前記払い出し装置内の貯留メダル量を判定することでオーバーフローエラーを発生するオーバーフローエラー判定部と、予め定められた手順に従い前記内部抽選に関する設定値を設定するとともに前記設定値を出力する設定変更処理部と、を備える遊技機において、
それぞれ異なる前記貯留メダル量を検出する複数の貯留メダル量検出センサと、前記設定変更処理部から出力された前記設定値に基づき前記複数の貯留メダル量検出センサのいずれかを選択する選択部を備え、
前記オーバーフローエラー判定部は、前記選択部で選択された前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき判定することを特徴とする遊技機。
【請求項２】
遊技者による遊技操作に基づいた内部抽選及びこの内部抽選の結果に基づいた入賞判定を行い、入賞に応じてメダルの払い出し制御を行う遊技制御部と、メダルを貯留するとともに、貯留したメダルを払い出す払い出し装置と、前記払い出し装置内のそれぞれ異なる貯留メダル量を検出する複数の貯留メダル量検出センサと、を備える遊技機におけるオーバーフローエラーを判定する方法であって、
予め定められた手順に従い前記内部抽選に関する設定値を設定するステップと、
前記設定値に基づき前記複数の貯留メダル量検出センサのいずれかを選択するステップと、
選択された前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記貯留メダル量が予め定められた量に達したかどうかを判定するステップと、を備える遊技機のオーバーフローエラー判定方法。
【請求項３】
遊技者による遊技操作に基づいた内部抽選及びこの内部抽選の結果に基づいた入賞判定を行い、入賞に応じてメダルの払い出し制御を行う遊技制御部と、メダルを貯留するとともに、貯留したメダルを払い出す払い出し装置と、前記払い出し装置内のそれぞれ異なる貯留メダル量を検出する複数の貯留メダル量検出センサと、を備える遊技機におけるオーバーフローエラーを判定する方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
予め定められた手順に従い前記内部抽選に関する設定値を設定するステップと、
前記設定値に基づき前記複数の貯留メダル量検出センサのいずれかを選択するステップと、
選択された前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記貯留メダル量が予め定められた量に達したかどうか判定するステップと、を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スロットマシン等の遊技機及び遊技機のオーバーフローエラー判定方法並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシン等の遊技機が設置されている遊技場（ホール）では、これら遊技機と接続することによって情報の授受が行える情報管理装置（ホールコンピュータ）を遊技場に設置し、遊技機における遊技に関する信号を情報管理装置に入力し、入力された信号を収集して蓄積する遊技システムを構築していることが多い。
【０００３】
例えばスロットマシンの場合、遊技に関する信号は、例えばＢＢ（ビッグボーナス）モードやＲＢ（レギュラーボーナス）モードに移行したことを示す信号、メダルが投入されたことを示す信号、メダルが払い出された信号等が挙げられる。これら信号は、スロットマシンの内部に設けられた外部集中端子板と呼ばれる回路基板を介して情報管理装置に送信される。これにより、情報管理装置は、上記外部集中端子板から出力された信号を基に各スロットマシンの状態及び情報を管理することが可能となる。
【０００４】
このようなスロットマシンでは、例えば、メダルセレクタの内部に、投入されたメダルを判別するとともにその枚数を計数するためのメダルセンサを設け、このメダルセンサによってメダルが検知された場合には、メダルの検知時間を監視して、該検知時間が予め設定された基準時間内であるか否かを監視し、基準時間以上メダルセンサからの検知信号が出力されている場合に、メダル詰まりであると判断し、エラー表示を行うようになっている。また、ホッパ装置内にメダルセンサを設け、このメダルセンサによって払い出されるメダルを検知し、メダルの検知時間が監視時間以上の時にはメダルが詰まっていると判断し、エラー表示を行うようになっている。前記監視時間を選択することを開示する先行技術として特許文献１がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−５８６７６号公報  遊技機の監視レベルを適宜に変更することで、遊技機のセキュリティを向上させる。スロットマシン３のメモリ３２に、監視プログラムと、設定値ｎ及び基準時間Ｔｎからなるテーブルデータとを記憶させる。情報記憶装置４によって、セキュリティレベルの設定値ｎが入力されると、スロットマシン３に設定値ｎが出力され、メモリ３２のＲＡＭ領域に記憶される。スロットマシン３では、所定時間おきに監視プログラムを実行しており、記憶された設定値ｎによって対応する基準時間Ｔｎが読み出され、この基準時間Ｔｎと、投入メダルセンサの検知時間Ｔとの比較によって、投入メダルセンサ３４からの検知信号が正常であるか否かを判断し、異常の場合にエラー信号を情報管理装置４に出力する。
【０００６】
スロットマシンでは、入賞時にメダルが払い出されるが、メダルの払い出しにはホッパ装置が使用される。ホッパ装置の上部にはメダルを貯留するホッパタンクが設けられている。ホッパタンクにメダルが多量に溜まるとそこからメダルが溢れ出すようになるが、これを受け止めるための補助タンクが設けられている。補助タンクに所定量のメダルが溜まると、補助タンク内に設けられたセンサがこれを検知して、遊技機外部に通報する（オーバーフローエラー）。これを受けて、係員がスロットマシンの前面パネルを開けて補助タンクを取り出し、メダルの回収を行う。このような操作を行い、当該エラーを解除しない限り、遊技を継続することができない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
スロットマシンは、基本的に図柄が揃ったときに賞品としてメダルを払い出すものであるが、図柄が揃うかどうかは内部のコンピュータによる抽選の結果に従う。また、ビッグボーナス、レギュラーボーナス、小役などのさまざまな賞も内部のコンピュータによる抽選の結果に従う。抽選の処理の内容は所定の範囲内で設定の変更（以下、設定変更）が可能であり、遊技機が設置されるホールなどにおいて店側により設定作業が行われる。設定変更により例えば１〜６のいずれかの設定値が選択される。これら設定値はそれぞれ異なる抽選の処理に対応しており、大当たりの確率も設定値に応じて変化する。
【０００８】
従来の遊技機では、遊技者は設定値の内容を知ることができなかった。設定値の内容が明らかになると、有利な設定値（例えば６）のスロットマシンに遊技者が集中するためである。
【０００９】
遊技者は、遊技を繰り返すうちに当選確率を体感し、その結果、設定値の内容に薄々気づくことがある。このようなことになっても、遊技者間に特段の不公平が生じることがなく、何ら問題がない。しかし、従来の遊技機では、遊技者はメダルの払い出しの多寡から設定値を推測することしかできなかった。
【００１０】
この発明は、設定値の内容を推測する新たなやり方を遊技者に提供することによりゲーム性を向上させることを目的とし、具体的には、オーバーフローエラーを通じて設定値の内容を推測することのできる遊技機及び遊技機のオーバーフローエラー判定方法並びにプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は、遊技者による遊技操作に基づいた内部抽選及びこの内部抽選の結果に基づいた入賞判定を行い、入賞に応じてメダルの払い出し制御を行う遊技制御部と、メダルを貯留するとともに、貯留したメダルを払い出す払い出し装置と、前記払い出し装置内の貯留メダル量を判定することでオーバーフローエラーを発生するオーバーフローエラー判定部と、予め定められた手順に従い前記内部抽選に関する設定値を設定するとともに前記設定値を出力する設定変更処理部と、を備える遊技機において、
それぞれ異なる前記貯留メダル量を検出する複数の貯留メダル量検出センサと、前記設定変更処理部から出力された前記設定値に基づき前記複数の貯留メダル量検出センサのいずれかを選択する選択部を備え、
前記オーバーフローエラー判定部は、前記選択部で選択された前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき判定する、ものである。
【００１２】
この発明は、遊技者による遊技操作に基づいた内部抽選及びこの内部抽選の結果に基づいた入賞判定を行い、入賞に応じてメダルの払い出し制御を行う遊技制御部と、メダルを貯留するとともに、貯留したメダルを払い出す払い出し装置と、前記払い出し装置内のそれぞれ異なる貯留メダル量を検出する複数の貯留メダル量検出センサと、を備える遊技機におけるオーバーフローエラーを判定する方法であって、
予め定められた手順に従い前記内部抽選に関する設定値を設定するステップと、
前記設定値に基づき前記複数の貯留メダル量検出センサのいずれかを選択するステップと、
選択された前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記貯留メダル量が予め定められた量に達したかどうかを判定するステップと、を備えるものである。
【００１３】
この発明は、上記方法をコンピュータに実行させるプログラムに関する。
この発明に係るプログラムは、例えば、記録媒体に記録される。
媒体には、例えば、ＥＰＲＯＭデバイス、フラッシュメモリデバイス、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、光磁気ディスク、ＣＤ（ＣＤ−ＲＯＭ、Ｖｉｄｅｏ−ＣＤを含む）、ＤＶＤ（ＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭを含む）、ＲＯＭカートリッジ、バッテリバックアップ付きのＲＡＭメモリカートリッジ、フラッシュメモリカートリッジ、不揮発性ＲＡＭカートリッジ等を含む。
【００１４】
媒体とは、何等かの物理的手段により情報（主にデジタルデータ、プログラム）が記録されているものであって、コンピュータ、専用プロセッサ等の処理装置に所定の機能を行わせることができるものである。
【発明の効果】
【００１５】
この発明によれば、内部抽選に関する設定値に基づきオーバーフローエラーを検出するセンサを選択することにより、設定値に応じてオーバーフローエラーの報知のタイミングが変化するようになり、遊技者は、オーバーフローエラーの報知を観察することで、設定値をある程度推測することができる。この発明によれば、既存機種とは違った設定推測要素を提供することができ、遊技者の遊技意欲を増進させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
発明の実施の形態１．
この発明の実施の形態１に係る遊技機（スロットマシン）について図面を参照して説明する。
図１は前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図、図２は前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図を示す。
【００１７】
図１及び図２中、１００はスロットマシンを示すもので、このスロットマシン１００は、図１に示すように、スロットマシン本体１２０と、このスロットマシン本体１２０の前面片側にヒンジ等により開閉可能に取り付けられた前扉１３０とを備えている。前記前扉１３０の前面には、図１に示すように、ほぼ中央にゲーム表示部１３１を設け、ゲーム表示部１３１の右下隅部に、遊技者がメダルを投入するためのメダル投入口１３２を設け、メダル投入口１３２の下側には、メダル投入口１３２から投入され、詰まってしまったメダルをスロットマシン１００外に強制的に排出するためのリジェクトボタン１３３が設けられている。
【００１８】
また、前記ゲーム表示部１３１の左下方には、ゲームを開始するためのスタートスイッチ１３４を設けてあり、３つのリールのそれぞれに対応して３つのストップスイッチ１４０を設けてある。前扉の下端部中央には、メダルの払出し口１３５を設けてある。
【００１９】
スロットマシン本体１２０の内部には、図２に示すように、その内底面に固定され、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを前扉１３０の前面に設けた払出し口１３５に１枚ずつ払い出すためのホッパ装置２が設置されている。このホッパ装置２の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパタンク１を備えている。ホッパ装置２に隣接して補助タンク７０が設けられている。補助タンク７０は、ホッパタンク１に多量のメダルが貯留されて溢れたときに、溢れ出たメダルを受けるためのものである。
なお、ホッパタンク１、ホッパ装置２及び補助タンク７０をまとめて、メダルを貯留するとともに、貯留したメダルを払い出す「払い出し装置」と記すことがある。ホッパ装置２が払い出し機能を担当し、ホッパタンク１及び補助タンク７０が貯留機能を果たす。
【００２０】
スロットマシン本体１２０の内部には、前扉１３０を閉めたときにゲーム表示部１３１が来る位置に三個の回転リールからなるリールユニット２０３が設置されている。ホッパ装置２の上側のリールユニット２０３との間には電源部２０５が設けられている。
【００２１】
前記前扉１３０の裏面には、図２に示すように、メダル（コイン）セレクタ１２３が、前扉１３０の前面に設けられたメダル投入口１３２の裏側に取り付けられている。このメダルセレクタ１２３は、メダル投入口１３２から投入されたメダルの通過を検出しながら、当該メダルをホッパ装置２に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除するための装置である。
【００２２】
また、メダルセレクタ１２３の下側には、図２に示すように、その下部側を覆って前扉１３０の払出し口１３５に連通する導出路１３６が設けられている。メダルセレクタ１２３により振り分けられたメダルは、この導出路１３６を介して払出し口１３５から遊技者に返却される。
【００２３】
ホッパ装置２の払い出し口は払い出し口１３５に連通するようになっていて、ホッパ装置２により払い出されたメダルも払出し口１３５から遊技者へ送り出される。
【００２４】
スロットマシンで遊技を楽しもうとする遊技者は、まずメダル貸機（図示しない）等から遊技媒体であるメダルを借り、メダル投入装置のメダル投入口１３２に直接メダルを入れることができる。スロットマシンの筐体の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓が形成されている。そして、この中央部の表示窓の中央には、三個の回転リールの図柄を見ることができる図柄表示窓が形成されている。スタートスイッチ１３４は回転リールの斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入を条件に、リールユニットの駆動を開始させる。リールユニット２０３は、ストップスイッチ１４０によりその駆動が停止される。リールユニット１４０は、三個の回転リールから構成されている。そして、各回転リールは、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープとを備えている。このリールテープの外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄が表示されている。
【００２５】
図３は発明の実施の形態に係るスロットマシンの機能ブロック図を示す。
図３において、２００、２０１はそれぞれＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを内蔵するメイン基板、サブ基板である。メイン基板２００はメダルの投入枚数の管理、払い出し、リールの回転及び停止制御、当選処理などを行う。サブ基板２０１は当選処理に基づいた演出表示などの処理を行う。２０２はスタートスイッチ１３４やストップスイッチ１４０、ベットスイッチなどのスイッチからなる操作部である。２０３は三個の回転リールからなるリールユニットである。２０４はゲーム表示部１３１やリールの内部照明、液晶表示装置、スピーカなどを含む演出表示部である。演出表示部２０４により当選処理によって得られる当選役や押し順の報知がなされる。２０５は各部に電源を供給する電源部である。
【００２６】
ホッパ装置２は、払い出しメダルの枚数をカウントするためのメダル払出センサ４３と、メダルを払い出すために回転ディスクを回転させるホッパモータ３４とを備える。ホッパモータ３４はメイン基板２００の遊技制御部２００ａからのメダル払い出し命令（制御信号）により制御される。
【００２７】
７０は、ホッパタンク１から溢れ出たメダルを受け止める補助タンクである。
補助タンク７０には貯留メダル量検出センサＳ１０（Ｓ１０は複数のセンサを含むが、以下の説明においてそれらをまとめて、あるいはいずれかひとつを「センサＳ１０」と表記することがある）が設けられている。センサＳ１０は、それぞれ異なる貯留メダル量を計測する複数のセンサからなる（詳細は後述）。当該センサＳ１０からの複数の出力はメイン基板２００の貯留メダル量検出センサ選択部２００ｃに入力される。ここで複数のセンサのいずれかが選択される。
【００２８】
当該センサＳ１０は補助タンク７０内にあるメダルの量（枚数）を検出するためのものである。当該センサＳ１０として、電気接触型センサを用いることができる。
【００２９】
電気接触型センサは、複数（２本）の金属棒をホッパタンク１内の所定の位置（高さ）に設けたものであり、メダルが貯留されて当該位置に達すると２本の金属棒がメダルにより導通し、これにより当該所定の位置までメダルが貯留されたことを知ることができる。２本の金属棒のうち１本を所定の位置に設け、他方をホッパタンク１の底部に設けることもできる。導通したときのメダルの量（枚数）を予め測定しておけば、電気接触型センサによりホッパタンク１内にあるメダルの量（枚数）を検出することができる。なお、測定精度を高めるために電気接触型センサを多数設けるようにするとよい。
【００３０】
電気接触型センサを複数設ける場合は、それぞれの貯留メダル量検出センサを補助タンク７０内の異なる位置（高さ）に設ける。これにより、複数の電気接触型センサはそれぞれ異なる貯留メダル量を計測（検知）するようになる（図９及びその説明も参照されたい）。
【００３１】
メイン基板２００の遊技制御部２００ａには、ホッパ装置２のメダル払出センサ４３の出力が入力され、払い出したメダルの枚数をカウントする。
【００３２】
メイン基板２００は、遊技者の操作を受けて内部抽選（内部動作）を行ったり、リールの回転・停止やメダルの払い出しなどの処理を行うためのものである。メイン基板２００は、予め設定されたプログラムに従って制御動作を行うＣＰＵと、前記プログラムを記憶する記憶手段であるＲＯＭおよび処理結果などを一時的に記憶するＲＡＭを含む。メイン基板２００のＲＯＭ内には例えば設定値１〜６にそれぞれ対応する複数の抽選テーブル（図示しない）が格納されており、設定変更によって設定された設定値に対応した抽選テーブルを用いて抽選処理が行われる。設定値とは、予め用意された複数のテーブルのいずれかを選択するためのものである。
【００３３】
サブ基板２０１は、メイン基板２００からコマンド信号を受けて内部抽選の結果を報知したり各種演出を行うためのものである。サブ基板２０１は、前記コマンド信号に応じた予め設定されたプログラムに従って制御動作を行うＣＰＵと、前記プログラムを記憶する記憶手段であるＲＯＭおよび処理結果などを一時的に記憶するＲＡＭを含む。
【００３４】
スロットマシンは、基本的に図柄が揃ったときにメダルを払い出すものであるが、図柄が揃うかどうかは内部のコンピュータによる抽選の結果に従う。また、ビッグボーナス（ＢＢ）、レギュラーボーナス（ＲＢ）、小役などのさまざまな賞も内部のコンピュータによる抽選の結果に従う。抽選の処理については、所定の範囲内で設定可能（当選の確率を高くしたり低くしたりできる）であり、スロットマシンが設置されるホールなどにおいて店側により設定作業が行われる。通常のスロットマシンは、ＢＢ，ＲＢ、小役等の抽選確率の異なる複数（例えば６つ）の抽選テーブルを予め備える。スロットマシンの抽選では、それら複数の抽選テーブルの中から１つが設定され、この設定された抽選テーブルに基づいて抽選による当たり／ハズレの判定がなされる。複数の抽選テーブルのうちどれを使用するかに関する設定を変更することを、設定変更と称している。
【００３５】
設定変更により設定し得る設定値は、前述のように例えば１〜６である。この数値は、概ね、数値が大きくなるにつれて大当たりの確率が増加することを意味する。すなわち、設定値＝６の大当たりの確率は、設定値＝１の大当たりの確率よりも大きい。なお、ここで言う「大当たり」はひとつではなく、通常は何種類もある。さらに、小役と呼ばれる当たりもある。「設定値が大きくなるにつれて大当たりの確率が増加する」とは、特定の大当たりの確率の変化を意味するだけでなく、小役を含む全体（以下、「大当たり等」）の確率の変化を意味することも含む。
【００３６】
このように考えると、設定値を、大当たりの確率ではなく、大当たり等による単位時間当りのメダル払出量に対応づけるとわかりやすい。具体的には、各設定値で定義される大当たり等の各入賞確率とその払出メダル枚数の積を求め、それらを合計することで、期待値を求めることができる。設定値は、概ね、数値が大きくなるにつれて大当たりの確率が増加することを意味するから、その期待値は、概ね、数値が大きくなるにつれて増加する。例えば、（設定値＝６の期待値）＞（設定値＝１の期待値）である。設定値ごとの期待値を求めることにより、各設定値について、単一の数値（単位時間当りのメダル払出量）を割り当てることができ、取り扱いが容易になる。
【００３７】
なお、本明細書で例示している設定値１〜６とその意味は、あくまで説明の便宜上のものであって、本発明はこれに限定されないことは言うまでもない。
【００３８】
上述のように、メイン基板２００は、内部抽選を行ったり、リールの回転・停止やメダルの払い出しなどの処理を行うが、これ以外にもメダルセレクタ１に投入されたメダルの計数や、ホッパ装置１２１に貯留されているメダルの量の判定（メダルがなくなったときホッパメダルエンプティエラーを発生）、補助タンク７０に貯留されているメダルの量の判定（オーバーフローエラーを発生）などの処理を行っている。メイン基板２００が行う処理のうち、前者の内部抽選及びリールの回転・停止やメダルの払い出しなどの処理を行うものとして、便宜上、図３に遊技制御部２００ａを示し、後者のうちで補助タンク７０の貯留メダル量の判定処理を行うものとしてオーバーフローエラー判定部２００ｂを示している。実際には、遊技制御部２００ａやオーバーフローエラー判定部２００ｂは、メイン基板２００のＲＯＭに記憶されたプログラムをＣＰＵが実行することで実現される（この点は後述の貯留メダル量検出センサ選択部２００ｃや設定変更処理部２００ｄも同様である）。
【００３９】
メイン基板２００は、さらに、内部設定の設定値（１〜６）に応じて複数の貯留メダル量検出センサＳ１０の何れかを選択し、その出力をオーバーフローエラー判定部２００ｂへ送る貯留メダル量検出センサ選択部２００ｃと、設定キースイッチ２０５４がオンにされたときに内部抽選に関する設定の変更を行うための状態に移行するとともに、その状態において設定変更／リセットスイッチ２０５５を所定回数押下するなどの予め定められた手順に従い設定の変更を行う設定変更処理部２００ｄとを含む（設定キースイッチ２０５４等については、図１０及びその説明を参照されたい）。設定変更処理部２００ｄにより変更された設定値はそこに記憶される。当該設定値は、遊技制御部２００ａと貯留メダル量検出センサ選択部２００ｃへ送られる。
【００４０】
図４はホッパ装置の正面図（図４（ａ））、右側面図（図４（ｂ））、上面図（図４（ｃ））である。図５はホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図、図６はホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。
【００４１】
図示されたホッパ装置は、大別すると、メダルＭを貯留するホッパタンク１と、このホッパタンク１内に貯留されたメダルＭを１枚ずつ排出する本体（ホッパ装置２）とからなる。
【００４２】
ホッパ装置２は、大別すると、ホッパシャーシ２ａと、このホッパシャーシ２ａに回転可能に支持され、ホッパタンク１から落下したメダルＭが上方より１枚ずつはまり込む複数個、ここでは５個のメダル落とし穴３ａを有する回転ディスク３と、この回転ディスク３を回転するホッパモータ３４とを備えている。このホッパモータ３４の駆動力により回転ディスク３の回転時に、そのメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭは、メダル排出口Ｘから外部に排出される。
【００４３】
上記ホッパシャーシ２ａの上部には、ベースプレート５が斜めに取り付けられる。ベースプレート５にはホッパモータ３４が固定されている。ホッパモータ３４の出力軸３４ａは、ベースプレート５を貫通して、その上面のほぼ中央に突出している。ベースプレート５が斜めになっているので、ホッパモータの出力軸は垂直方向に対して交差している。このため、回転ディスク３は、そのメダル排出口側が高く、その反対側が低くなっている。
【００４４】
ベースプレート５の上にはハウジングサポート４が位置する。ハウジングサポート４の周囲には隆起した突縁部が形成されている。この突縁部のメダル排出口Ｘの部分は切り欠かれており、メダルはこの部分を通って排出される。
【００４５】
回転ディスク３のメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭが、回転ディスク３の回転に伴いメダル排出口Ｘに位置すると、当該メダルＭはガイドピン３６により移動が妨げられ、メダル落とし穴３ａからメダル排出口Ｘへ押し出されて外部に排出される。このように、回転ディスク３の回転に伴い、メダルＭが順番に排出される。
【００４６】
ホッパタンク１及びホッパシャーシ２ａはいずれも樹脂製である。
【００４７】
このホッパ装置において、払い出されたメダルをカウントするためのカウンタローラ７（カウンタアーム８に設けられている）はセパレータ６を中心に回動する。回転ディスク３に設けられた穴に嵌まり込んだメダルは、回転ディスク３の回転に伴い移動し、メダル排出口Ｘのところでガイドピン３６により押し出されてメダル通路の方に誘導される。このときメダルはカウンタアーム８に設けられているローラ７に接触してこれを回動させる。これにより、カウンタアーム８に設けられている突起が遊技メダル払出センサ４３（例えばフォトインタラプタ：検出溝を備えるケースの中に発光素子と受光素子を対向配置し、検出溝間の通過物体を非接触で検知するもの）の検出溝の間に入り、光源の光を遮断し、受光素子がこれを検出する。このように、１つのメダルが払い出されるとき当該メダルはローラ７と接触してこれを１回押すので、センサ４３の検出回数に基づいてメダルの払い出し数をカウントできる。
【００４８】
２つのガイドピン３６は、ハウジングサポート４のメダル排出口Ｘ付近に設けられている。２つのガイドピン３６はガイドピン押さえ１０にそれぞれガイドピン用ばね３７を介して取り付けられる。ガイドピン３６はガイドピン用ばね３７により上方に押圧され、ハウジングサポート４の表面から約１ｍｍ程度突出している。ガイドピン用ばね３７の弾性により、ガイドピン３６が上方から押されると、ガイドピン３６はハウジングサポート４内部に後退し、ガイドピン３６の頭部がハウジングサポート４の表面と一致するようになる。
【００４９】
なお、図５の符号２７ｂはメダル転送口２７ｂである。ホッパタンク１に多量にメダルが溜まったとき、そこから溢れたメダルはメダル転送口２７ｂを通って補助タンク７０に落下する。
【００５０】
図７は、ホッパタンク１及びホッパ装置２に隣接して補助タンク７０を配置した状態を示す。この図は、遊技機の正面からその内部を見た状態を示す。補助タンク７０は、図７に示すようにホッパタンク１のメダル転送口２７ｂからのメダルを受ける位置に、着脱可能に配置される。補助タンク７０に多量のメダルが溜まると、後述のようにオーバーフローエラーが報知されるので、ホール係員は補助タンク７０を手前へ引き出してメダルを取り出して空にし、そして再び図７のように配置する。
【００５１】
図８は補助タンク７０の平面図を示す。図９は、図８のＡ−Ａ線における断面図を示す。補助タンク７０は、上面開放の箱状をしている。
【００５２】
図９に示すように、遊技機には、オーバーフローを検知するための貯留メダル量検出センサＳ１０が設けられているが、これは補助タンク７０の奥側側面に設けられた２つの開口７５を通って、補助タンク７０内部に突出するように設けられている。開口７５を設けることにより、貯留メダル量検出センサＳ１０を補助タンク７０の外部に設けることができ、補助タンク７０の着脱の際に便利である。
【００５３】
図９を参照して貯留メダル量検出センサＳ１０の取り付け状態を説明する。同図は、電気接触型センサを略垂直方向に４つ並べた例を示す。４つのセンサは、センサ取付板１１ａに設けられている。センサ取付板１１ａは遊技機筐体内部に固定されている。補助タンク７０の底辺から上へセンサＳ１０−Ｄ、同Ｃ、同Ｂ、同Ａの順番で設けられている。この順番で検出した貯留メダル量が多くなり、センサＳ１０−Ａでメダルを検出したときは満杯状態である。センサＳ１０−Ｄで検出しなくなったときはほとんど空の状態である。複数の貯留メダル量検出センサＳ１０−Ａ〜Ｓ１０−Ｄは、それぞれ異なる貯留メダル量を計測するセンサである。図９はセンサＳ１０を４つ設けた例を示すが、本発明はこれに限定されない。２つ以上の任意の数のセンサを設ければよい。
【００５４】
図１０は電源部２０５のパネルの詳細を示す。
図１０において、電源スイッチ２０５１は電源のオン／オフスイッチであり、電源部パイロットランプ２０５２は電源がオンのとき点灯するランプ（ＬＥＤ）であり、打ち止め有無スイッチ２０５３はメダルの払い出し枚数を制限する打ち止めを「有り」または「無し」に設定するスイッチである。打ち止め有無スイッチ２０５３は通常「無し」に設定されていて、頻繁に使用されることはない。設定キースイッチ２０５４は設定変更を行うためのスイッチであり、設定変更／リセットスイッチ２０５５は設定値を変更したり、装置をリセットするためのスイッチであり、ＡＣ１００Ｖパイロットランプ２０５６は筐体の電源であるＡＣ１００Ｖが供給されていることを示すランプであり、ＡＣ電源出力及び電源ケーブル２０５７は電源を供給するためのものである。
【００５５】
発明の実施の形態１の装置及び方法の動作について説明する。
図９に示すように、補助タンク７０に複数のセンサＳ１０−Ａ〜Ｓ１０−Ｄを設ける。これらのセンサＳ１０−Ａ〜Ｓ１０−Ｄにより、補助タンク１のメダル貯留量を段階的に知ることができる。内部設定の設定値に基づき、これらのセンサＳ１０−Ａ〜Ｓ１０−Ｄのいずれかを選択し、選択されたセンサに基づきオーバーフローエラーの判定を行うようにする。
【００５６】
図１１は複数のセンサＳ１０−Ａ〜Ｓ１０−Ｄを選択する回路のブロック図である。この回路は、例えば、設定値＝１のときセンサＳ１０−Ｄを選択し、設定値＝２又は３のときセンサＳ１０−Ｃを選択し、設定値＝４又は５のときセンサＳ１０−Ｂを選択し、設定値＝６のときセンサＳ１０−Ａを選択する。
【００５７】
上記のようにセンサの選択を行うことにより、設定値に応じてオーバーフローエラーのタイミングが変化するようになる（例えば、設定値＝１の場合は補助タンク７０のメダルが５０枚以上になった場合にエラーを報知し、設定値＝６の場合は同じく５００枚以上になった場合にエラーを報知する）。遊技者は、オーバーフローエラーの報知を観察することで、設定値をある程度推測することができるようになる。
【００５８】
ここで、上述のように、設定値＝１のときセンサＳ１０−Ｄを選択し、設定値＝６のときセンサＳ１０−Ａを選択するようにすれば、単純に計算して、設定値＝６と設定値＝１でオーバーフローエラーの発生頻度に１０倍もの違いが発生する（センサＳ１０−Ｄの検知レベル＝５０枚、センサＳ１０−Ａの検知レベル＝５００枚であるため）。この違いに基づき、遊技者は設定値を推測することができるようになる。
【００５９】
このように、発明の実施の形態に係るスロットマシンによれば、既存機種とはまた違った設定推測要素が付加されることにより、遊技者の遊技意欲を増進させることができる。
【００６０】
図１２はオーバーフローエラー報知処理のフローチャートである。
【００６１】
Ｓ１：選択された貯留メダル量検出センサの出力を監視する。選択されたセンサＳ１０でメダルを検出しているかどうか、すなわち導通があるかどうか調べる。
Ｓ２：選択された貯留メダル量検出センサの出力に基づき、貯留メダル量が所定の閾値を超えたかどうかどうか（選択されたセンサがメダルを検知したかどうか）判断する。これは従来のオーバーフローエラーの判断に相当する。所定の閾値を超えていないとき（ＮＯ）はＳ１とＳ２の処理を繰り返す。選択されたセンサＳ１０が導通していない状態がこれに相当する。
【００６２】
Ｓ３：貯留メダル量が所定の閾値を超えたとき（ＹＥＳ）はオーバーフローエラーを報知する。選択されたセンサＳ１０が導通している状態がこれに相当する。このとき、例えば、「ピー」という連続音あるいは「ピー、ピー」という断続音で報知する。
Ｓ４：貯留メダル量検出センサの出力を監視する。
【００６３】
Ｓ５：補助タンク７０内のメダルが取り出されたかどうか判定する。選択された貯留メダル量検出センサでメダルを検出しなくなったとき（導通しなくなったとき）は「ＹＥＳ」で、次のＳ６のステップに進む。選択された貯留メダル量検出センサでメダルを再び検知したときは「ＮＯ」である。
Ｓ６：メダルが取り出されたとき（Ｓ５でＹＥＳ）、エラーを解除する。
【００６４】
図１３はセンサ選択処理のフローチャートである。
【００６５】
Ｓ２０：電源投入時又は設定変更が行われたときに、処理が実行される。
Ｓ２１：設定変更処理部２００ｄで設定された設定値をチェックする。
Ｓ２２：設定値に対応するセンサを選択する。例えば、設定値＝１のときセンサＳ１０−Ｄを選択し、設定値＝２又は３のときセンサＳ１０−Ｃを選択し、設定値＝４又は５のときセンサＳ１０−Ｂを選択し、設定値＝６のときセンサＳ１０−Ａを選択する。
【００６６】
発明の実施の形態１に係るスロットマシンによれば、設定値に基づきセンサの選択を行うことにより、設定値に応じてオーバーフローエラーのタイミングが変化するようになる。遊技者は、オーバーフローエラーの報知を観察することで、設定値をある程度推測することができる。発明の実施の形態に係るスロットマシンによれば、既存機種とは違った設定推測要素を提供することができ、遊技者の遊技意欲を増進させることができる。
【００６７】
なお、以上の説明では、貯留メダル量検出センサＳ１０を補助タンク７０に設けていたが、これとともにあるいはこれに代えて、図１４に示すように、ホッパタンク１に貯留メダル量検出センサＳ１０を設けるようにしてもよい。この場合、貯留メダル量検出センサ選択部２００ｃは、設定変更処理部２００ｄから出力された設定値に基づきホッパタンク１の複数の貯留メダル量検出センサＳ１０−Ａ〜Ｄのいずれかを選択するとともに、オーバーフローエラー判定部２００ｂは、選択された貯留メダル量検出センサＳ１０の出力に基づき判定を行う。これらの処理の内容は上述の通りである。
【００６８】
ホッパタンク１と補助タンク７０は、前述のように「払い出し装置」の構成要素であり、いずれもメダルを貯留するものである。したがって、本発明の実施の形態に係る遊技機は、メダルを貯留するとともに貯留したメダルを払い出す払い出し装置に、それぞれ異なる貯留メダル量を検出する複数の貯留メダル量検出センサを設け、設定値に基づき複数の貯留メダル量検出センサのいずれかを選択するとともに、選択された貯留メダル量検出センサの出力に基づきオーバーフローエラーを判定する、ものである。
【００６９】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【００７０】
また、本明細書において、遊技制御部などの「部」とは必ずしも物理的手段を意味するものではなく、各部の機能が、ソフトウェアによって実現される場合も包含する。さらに、一つの部の機能が、二つ以上の物理的手段により実現されても、若しくは、二つ以上の部の機能が、一つの物理的手段により実現されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図２】前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図３】発明の実施の形態１に係るスロットマシンの機能ブロック図である。
【図４】ホッパ装置の正面図（図１（ａ））、右側面図（図１（ｂ））、上面図（図１（ｃ））である。
【図５】ホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図である。
【図６】ホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。
【図７】ホッパ装置と補助タンクの位置関係の説明図（正面図）である。
【図８】補助タンクの平面図である。
【図９】発明の実施の形態に係る貯留メダル量検出センサの配置図（補助タンクのＡ−Ａ矢視断面図）である。
【図１０】スロットマシンの電源部の正面図である。
【図１１】発明の実施の形態１に係る貯留メダル量検出センサの選択のブロック図である。
【図１２】発明の実施の形態１に係るオーバーフローエラー報知処理のフローチャートである。
【図１３】発明の実施の形態１に係るセンサ選択処理のフローチャートである。
【図１４】発明の実施の形態１に係る他の貯留メダル量検出センサの配置図（ホッパタンクの断面図）である。
【符号の説明】
【００７２】
１  ホッパタンク（払い出し装置）
２  ホッパ装置（払い出し装置）
７０  補助タンク（払い出し装置）
１００  遊技機
２００ａ  遊技制御部
２００ｂ  オーバーフローエラー判定部
２００ｃ  貯留メダル量検出センサ選択部（選択部）
２００ｄ  設定変更処理部
Ｓ１０−Ａ〜Ｓ１０−Ｄ  貯留メダル量検出センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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