(57)【要約】【課題】  ファクシミリ送信における誤送信を抑制することが可能なファクシミリ装置およびそれに関連する技術を提供する。【解決手段】  ファクシミリ装置は、通信先のファクシミリ番号の入力を受け付ける入力手段と、通信先のファクシミリ番号であるとして入力された入力番号に関する検索依頼をネットワークを介して送信する送信手段と、検索依頼に関する検索結果をネットワークを介して受信する受信手段と、入力番号に基づくファクシミリ通信動作前に、検索結果に基づいて入力番号に関する確認表示（Ｇ２）を実行する表示制御手段とを備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ装置であって、
通信先のファクシミリ番号の入力を受け付ける入力手段と、
前記通信先のファクシミリ番号であるとして入力された入力番号に関する検索依頼をネットワークを介して送信する送信手段と、
前記検索依頼に関する検索結果をネットワークを介して受信する受信手段と、
前記入力番号に基づくファクシミリ通信動作前に、前記検索結果に基づいて前記入力番号に関する確認表示を実行する表示制御手段と、
を備えることを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のファクシミリ装置において、
前記表示制御手段は、前記検索結果に基づいて前記入力番号に対応する通信先名称を求め、当該通信先名称を含む前記確認表示を表示させることを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項３】
請求項１に記載のファクシミリ装置において、
前記送信手段は、インターネット上のサーバに対して前記検索依頼を送信し、
前記受信手段は、前記サーバから前記検索結果を受信することを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項４】
請求項１に記載のファクシミリ装置において、
ファクシミリ通信前に前記確認表示を実行する第１のモードと、ファクシミリ通信前に前記確認表示を実行しない第２のモードとを選択的に設定することが可能なモード設定手段、
をさらに備えることを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項５】
請求項１に記載のファクシミリ装置において、
前記表示制御手段は、前記通信先が短縮登録番号によって指定される場合には前記確認表示を実行しないことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項６】
コンピュータに、
a)通信先のファクシミリ番号の入力を受け付ける手順と、
b)前記通信先のファクシミリ番号であるとして入力された入力番号に関する検索依頼をネットワークを介して送信する手順と、
c)前記検索依頼に関する検索結果をネットワークを介して受信する手順と、
d)前記入力番号に基づくファクシミリ通信動作前に、前記検索結果に基づいて前記入力番号に関する確認表示を実行する手順と、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置およびそれに関連する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置においては、操作者によって通信先のファクシミリ番号が入力され、当該入力されたファクシミリ番号で特定される通信先に対してファクシミリ送信が実行される。
【０００３】
また、ファクシミリ装置の中には、外部ウェブサーバにアクセスして、ブラウザ機能によりコンテンツデータを閲覧できるものも存在する（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２９８８０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ファクシミリ装置においては、誤送信の問題が存在する。すなわち、操作者が誤ったファクシミリ番号を入力すると、誤った通信先に対するファクシミリ送信が実行されてしまう。
【０００６】
また、近年、企業の機密漏洩が問題になっている。ファクシミリ送信における誤送信は、機密漏洩の問題に発展する可能性もある。
【０００７】
なお、特許文献１においては、登録作業における煩雑さを回避するために、コンテンツデータを利用してファクシミリ番号の登録動作を行うことが記載されている。しかしながら、ファクシミリ通信においては、当該登録動作により予め登録された通信先に対する送信動作だけでなく、操作者による１０桁前後のファクシミリ番号の直接入力操作を伴う送信動作が行われることも多い。特許文献１に記載の技術は、前者の送信動作に関するものであり、後者の送信動作における誤送信に対処することはできない。すなわち、特許文献１に記載に技術では、操作者の誤入力に起因する誤送信を回避することは困難である。
【０００８】
そこで、この発明の課題は、ファクシミリ送信における誤送信を抑制することが可能なファクシミリ装置およびそれに関連する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決すべく、請求項１の発明は、ファクシミリ装置であって、通信先のファクシミリ番号の入力を受け付ける入力手段と、前記通信先のファクシミリ番号であるとして入力された入力番号に関する検索依頼をネットワークを介して送信する送信手段と、前記検索依頼に関する検索結果をネットワークを介して受信する受信手段と、前記入力番号に基づくファクシミリ通信動作前に、前記検索結果に基づいて前記入力番号に関する確認表示を実行する表示制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係るファクシミリ装置において、前記表示制御手段は、前記検索結果に基づいて前記入力番号に対応する通信先名称を求め、当該通信先名称を含む前記確認表示を表示させることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１の発明に係るファクシミリ装置において、前記送信手段は、インターネット上のサーバに対して前記検索依頼を送信し、前記受信手段は、前記サーバから前記検索結果を受信することを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１の発明に係るファクシミリ装置において、ファクシミリ通信前に前記確認表示を実行する第１のモードと、ファクシミリ通信前に前記確認表示を実行しない第２のモードとを選択的に設定することが可能なモード設定手段、をさらに備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１の発明に係るファクシミリ装置において、前記表示制御手段は、前記通信先が短縮登録番号によって指定される場合には前記確認表示を実行しないことを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、コンピュータに、a)通信先のファクシミリ番号の入力を受け付ける手順と、b)前記通信先のファクシミリ番号であるとして入力された入力番号に関する検索依頼をネットワークを介して送信する手順と、c)前記検索依頼に関する検索結果をネットワークを介して受信する手順と、d)前記入力番号に基づくファクシミリ通信動作前に、前記検索結果に基づいて前記入力番号に関する確認表示を実行する手順とを実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１ないし請求項６に記載の発明によれば、通信先のファクシミリ番号であるとして入力された入力番号に関する検索結果がネットワークを介して受信され、入力番号に基づくファクシミリ通信動作前に、入力番号に関する確認表示が当該検索結果に基づいて実行されるので、ファクシミリ送信における誤送信を抑制することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
＜１．構成概要＞
図１は、第１実施形態に係る通信システム１００（１００Ａ）の構成を示す概略図である。
【００１８】
図１に示すように、通信システム１００は、マルチ・ファンクション・ペリフェラル（Multi Function Peripheral）（ＭＦＰとも略称する）１を備えている。ＭＦＰ１は、ファクシミリ通信機能を有しており、ファクシミリ装置として機能する。また、ＭＦＰ１は、ネットワークＮＷを介してＷＷＷ（World Wid Web）上の検索サーバ９２等に接続されており、検索サーバ９２等による検索結果を取得することもできる。なお、ネットワークＮＷは、ＬＡＮ（Local Area Network）およびインターネットなどの各種のネットワークを含む。
【００１９】
図２は、ＭＦＰ１の構成を示す機能ブロック図である。ＭＦＰ１は、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能およびファクシミリ通信機能などを備える装置（複合機とも称する）である。具体的には、ＭＦＰ１は、画像読取部２と、印刷出力部３と、通信部４と、格納部５と、入出力部６と、コントローラ９とを備えており、これらの各部を複合的に動作させることによって、上記の各機能を実現する。
【００２０】
画像読取部２は、ＭＦＰ１の所定の位置に載置された原稿を光学的に読み取って、当該原稿の画像（原稿画像とも称する）を生成する処理部である。
【００２１】
印刷出力部３は、対象画像に関する画像データに基づいて紙などの各種の媒体に画像を印刷出力する出力部である。
【００２２】
通信部４は、公衆回線等を介したファクシミリ通信を行うことが可能な処理部である。さらに、通信部４は、通信ネットワークＮＷを介したネットワーク通信が可能である。このネットワーク通信を利用することによって、ＭＦＰ１は、所望の相手先との間でＦＴＰ（File Transfer Protocol）等の各種のプロトコルを利用して各種のデータを授受することが可能である。なお、ＭＦＰ１は、このネットワーク通信を利用することによって、電子メールの送受信を行うことも可能である。
【００２３】
格納部５は、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の格納装置で構成される。この格納部５には、画像読取部２等で生成された原稿画像が格納される。
【００２４】
入出力部６は、ＭＦＰ１に対する入力を受け付ける操作入力部６１と、各種情報の表示出力を行う表示部６２とを備えている。詳細には、ＭＦＰ１には操作パネル６３（図４参照）が設けられている。この操作パネル６３は、液晶表示パネルに圧電センサ等が埋め込まれて構成されており、表示部６２の一部として機能するとともに、操作入力部６１の一部としても機能する。
【００２５】
コントローラ９は、ＭＦＰ１を統括的に制御する制御装置であり、ＣＰＵと、各種の半導体メモリ（ＲＡＭおよびＲＯＭ等）とを備えて構成される。コントローラ９の制御下において各種の処理部が動作することによって、ＭＦＰ１の各種の機能が実現される。例えば、コントローラ９の制御下において、画像読取部２を用いて所望の画像を光学的に読み取ることによって、原稿をスキャニングした画像（原稿画像）が取得され、スキャナ機能が実現される。また、コントローラ９は、ファクシミリ送信処理において、次述するような各種の処理を制御する。
【００２６】
コントローラ９は、ＣＰＵにおいて、ＲＯＭ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ等）内に格納されている所定のソフトウエアプログラム（以下、単にプログラムとも称する）を実行することによって、各種の処理部を実現する。具体的には、コントローラ９は、検索制御部１１と表示制御部１３とを含む各種の処理部を実現する。
【００２７】
検索制御部１１は、通信先のファクシミリ番号であるとして操作入力部６１を用いて入力された入力番号に関する検索依頼をネットワークを介して送信し、当該検索依頼に関する検索結果をネットワークを介して受信する。ここでは、検索制御部１１は、外部の検索サーバ９２等にアクセスし、検索サーバ９２等による検索結果を取得する。このような送信動作および受信動作は、通信部４の送信部４１および受信部４２との協働動作により実現される。
【００２８】
表示制御部１３は、入力番号に基づくファクシミリ通信動作前において、検索制御部１１によって得られた検索結果に基づいて、入力番号に関する確認表示（確認画面）を表示部６２に表示する動作を制御する。詳細には、表示制御部１３は、検索制御部１１によって得られた検索結果に基づいて、入力番号に対応する通信先名称を求め、当該通信先名称を確認表示として表示する。
【００２９】
確認表示動作等については後述する。
【００３０】
＜２．ファクシミリ送信動作＞
つぎに、ファクシミリ送信動作について図３のフローチャートを参照しながら説明する。図３は、ＭＦＰ１におけるファクシミリ送信動作（ＦＡＸ送信動作）を示す図である。
【００３１】
ステップＳ１１に示すように、操作者が所定の操作を行うと、ＭＦＰ１は当該操作に応答してファクシミリ送信画面Ｇ１（図４）を操作パネル６３に表示する。図４は、ファクシミリ送信画面Ｇ１を示す図である。
【００３２】
図４のファクシミリ送信画面Ｇ１は、数字キー５１と、ＦＡＸ番号表示欄５２と、短縮ボタン５３と、ＯＫボタン５６と、キャンセルボタン５７とを有している。操作者は、この画面Ｇ１を用いて２種類の入力方式で、通信先を指定することができる。２種類の入力方式のうちの１つの入力方式は、ＦＡＸ番号を１つずつ数字キー５１を用いて入力する「直接入力方式」である。もう一つの入力方式は、短縮ボタン５３を用いて短縮登録番号を入力することによって、当該短縮登録番号に対応づけられて予め登録されているファクシミリ番号を呼び出す「短縮ボタン入力方式」である。
【００３３】
ステップＳ１２では、直接入力方式であるか短縮ボタン入力方式であるかが判定され、その判定結果に応じて異なる処理が実行される。具体的には、短縮ボタン５３が押下されると「短縮ボタン入力方式」が採用されていると判定され、短縮ボタン５３が押下されることなく複数の数字キー５１が押下されると「直接入力方式」が採用されていると判定される。
【００３４】
短縮ボタン入力方式が採用されていると判定されると、短縮登録番号の押下終了が判定され（ステップＳ２１）、ステップＳ２２に進む。ステップＳ２２では、短縮登録番号に対応づけられて予め登録されているファクシミリ番号を通信先として決定し、発呼動作を含むファクシミリ送信が実行される。
【００３５】
ここでは、「短縮ボタン入力方式」においては数字キー５１の誤操作が比較的少ないものと考えて、次述するような確認表示は行わないものとする。これによれば、検索動作（ステップＳ１４，Ｓ１５）を行わないため、検索時間が不要である。したがって、ファクシミリ送信開始までの時間の増大を回避できる。
【００３６】
一方、「直接入力方式」においては、数字キー５１の誤操作が比較的多いものと考えて、次述するように確認表示を行うものとする。これによれば、数字キー５１の誤操作に起因する誤送信を防止することが可能である。
【００３７】
直接入力方式が採用されていると判定されるときには、ファクシミリ番号の入力終了（詳細にはＯＫボタン５６が押下されたこと）が判定され（ステップＳ１３）。ステップＳ１４に進む。ステップＳ１３では、直接入力方式により入力された「入力番号」が、通信先のファクシミリ番号として受け付けられる。
【００３８】
ステップＳ１４では、ＭＦＰ１は、「入力番号」に関する検索依頼をネットワークＮＷを介して検索サーバ９２（依頼先）に向けて送信する。具体的には、電話番号検索（ファクシミリ番号を含む）を行う特定の検索サーバ９２に対して、キーワードとして、入力番号（例えば、「０６−××××−５６７８」）を指定して検索依頼を送信する。あるいは、キーワードとして、ファクシミリ番号に関する検索であることを示す語彙（例えば「ＦＡＸ」あるいは「ファクシミリ」）と当該入力番号（例えば、「０６−××××−５６７８」）とを指定して、別の検索サーバ９２に検索依頼を送信するようにしてもよい。
【００３９】
検索サーバ９２は、当該検索依頼を受信すると、当該検索依頼に応じた検索処理を実行して、当該検索処理に関する検索結果をネットワークＮＷを介してＭＦＰ１に返信する。
【００４０】
ステップＳ１５において、ＭＦＰ１は、検索結果を検索サーバ９２から受信して取得する。
【００４１】
図５は、検索サーバ９２から返信された検索結果の一例を示す図であり、図６は当該検索結果のＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）ファイルの内容を示す図である。ここでは、図６のようなソースファイル（ＨＴＭＬファイル）によって検索結果が表現されている場合を例示する。なお、この検索結果は図５に示すような表形式で表現されている。
【００４２】
ＭＦＰ１は、図６のようなＨＴＭＬファイルを検索結果として受信すると、当該検索結果を解析して、「入力番号」（ＦＡＸ番号）に対応する通信先の名称が、「ＡＢＣ株式会社」であることを認識する。例えば、ＭＦＰ１は、入力番号（「０６−××××−５６７８」）を当該ＨＴＭＬファイルの中から検索し、表形式のデータであることを認識するとともに、当該表における項目名（「名称」）に対応する内容のうち、当該入力番号に対応する内容（「ＡＢＣ株式会社」）を通信先の名称として抽出する。
【００４３】
そして、ステップＳ１６において、ＭＦＰ１は、検索結果に基づく宛先確認画面Ｇ２を操作パネル６３に表示する。すなわち、「入力番号」に関する確認表示が実行される。図７の宛先確認画面Ｇ２においては、入力されたファクシミリ番号（「０６−××××−５６７８」）と、当該ファクシミリ番号に対応する通信先名称（「ＡＢＣ株式会社」）とが表示されている。そして、表示されている通信先（宛先）に対するファクシミリ送信動作を実行してもよいか否かを確認する文言が表示されている。このような「確認表示」が、入力番号に基づくファクシミリ通信動作（ステップＳ１８）よりも前に実行される。
【００４４】
操作者は、当該確認表示によって当該通信先が正しいことを確認すると、ＯＫボタン５８を押下する。ＭＦＰ１は、ＯＫボタン５８が押下されたことを判定（ステップＳ１７）すると、ステップＳ１８に進む。ステップＳ１８では、入力番号に対するファクシミリ送信動作（発呼動作を含む）が実行される。これによれば、入力番号に対応する通信先名称が所望の通信先（「ＡＢＣ株式会社」）であることを確認した上で、ファクシミリ送信を実行することが可能である。
【００４５】
一方、操作者は、当該確認表示によって当該通信先が正しくないことに気づいた場合には、キャンセルボタン５９を押下する。
【００４６】
例えば、図８に示すような画面Ｇ２２が宛先確認画面Ｇ２として表示されている場合を想定する。画面Ｇ２２においては、入力番号に対応する通信先名称が「ＥＦＧ株式会社」であることが表示されている。しかしながら、この「ＥＦＧ株式会社」は、所望の通信先「ＡＢＣ株式会社」とは明らかに異なっている。この場合、操作者は、確認表示の通信先名称が所望の通信先と異なっていることを容易に認識できるので、入力したファクシミリ番号を見直すことによって、数字キー５１の誤操作（端的に言えば、番号の押し間違え等）に気づくことが可能である。例えば、図８に示すように、入力番号の一部（ここでは最後の一桁）が正規の番号とは異なっていることに気づくことができる。
【００４７】
あるいは、図９に示すような画面Ｇ２３が宛先確認画面Ｇ２として表示される場合には、ＦＡＸ番号に対応する通信先名称が「不明」であると表示されることによって注意が喚起される。したがって、操作者は、入力したファクシミリ番号を見直すことによって、数字キー５１の誤操作に気づくことが可能である。例えば、図９に示すように、入力番号の一部（ここでは最後の一桁）が正規の番号とは異なっていることに気づくことができる。
【００４８】
なお、キャンセルボタン５９が押下された場合には、ステップＳ１１に戻り、画面Ｇ１を用いてファクシミリ番号の再入力操作が行われ、上述のような動作が再度実行される。
【００４９】
以上のように、この実施形態の動作によれば、通信先のファクシミリ番号であるとして入力された入力番号に関する検索結果が受信され、入力番号に基づくファクシミリ通信動作前に、当該検索結果に基づいて入力番号に関する確認表示が実行される。したがって、操作者は当該確認表示によって入力番号の正否を確認できるので、ファクシミリ番号の誤入力に起因する誤送信が抑制される。
【００５０】
＜３．その他＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記説明した内容のものに限定されるものではない。
【００５１】
たとえば、上記実施形態においては、インターネット上のＷＷＷサーバ（ウェブサーバ）を用いて検索処理を実行する場合を例示したが、これに限定されず、イントラネット上のサーバを用いて検索処理を実行するようにしてもよい。詳細には、ネットワークＮＷ上のＬＤＡＰ（Lightweight Directory Access Protocol）サーバ９１などを用いて検索処理を実行するようにしてもよい。
【００５２】
また、上記実施形態においては、ファクシミリ通信前に常に確認表示を実行する場合を例示したがこれに限定されない。例えば、ＭＦＰ１において、ファクシミリ通信前に「確認表示」を実行するモード（「自動確認モード」とも称する）Ｍ１と、ファクシミリ通信前に「確認表示」を実行しないモード（「非自動確認モード」とも称する）Ｍ２とを選択的に設定することが可能なモード設定手段を設けるようにしてもよい。図１０は、このようなモード設定を行う設定画面Ｇ３を示す図である。設定画面Ｇ３は、ＭＦＰ１において所定の操作に応じて操作パネル６３に表示される。設定画面Ｇ３において、オンボタン６６が押下されると「自動確認モード」（モードＭ１）が設定される。一方、オフボタン６７が押下されると「非自動確認モード」（モードＭ２）が設定される。そして、モードＭ１が設定されているときにのみ、ファクシミリ通信前に「確認表示」が実行される。換言すれば、モードＭ２が設定されているときには、ファクシミリ通信前の「確認表示」は実行されない。
【００５３】
また、上記実施形態においては、ファクシミリ装置としてＭＦＰを例示したが、これに限定されない。例えば、ファクシミリ専用装置において上記と同様の動作を実行するようにしてもよい。あるいは、図１１に示すような通信システム１００（１００Ｂ）において、パーソナルコンピュータ（ＰＣとも略称する）８０とＦＡＸモデム８１とを用いたＰＣファクシミリシステム（ファクシミリ装置）によって、上記と同様の動作を実現するようにしてもよい。すなわち、上記と同様の機能を実現するファクシミリ通信用のアプリケーションソフトウエアを、パーソナルコンピュータ８０においてそのＣＰＵ等を用いて実行するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】第１実施形態に係る通信システムの概略構成を示す図である。
【図２】ＭＦＰの構成を示す機能ブロック図である。
【図３】ＭＦＰにおけるファクシミリ送信動作を示す図である。
【図４】ファクシミリ送信画面を示す図である。
【図５】検索サーバから返信された検索結果の一例を示す図である。
【図６】検索結果のＨＴＭＬファイルの内容を示す図である。
【図７】宛先確認画面の一例を示す図である。
【図８】宛先確認画面の他の例を示す図である。
【図９】宛先確認画面のさらに別の例を示す図である。
【図１０】モード設定を行う設定画面を示す図である。
【図１１】変形例に係る通信システムを示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  ＭＦＰ
５１  数字キー
５２  番号表示欄
５３  短縮ボタン
６３  操作パネル
８０  コンピュータ
８１  ＦＡＸモデム
９１  ＬＤＡＰサーバ
９２  検索サーバ（ウェブサーバ）
１００  通信システム
Ｇ１  ファクシミリ送信画面
Ｇ２，Ｇ２１，Ｇ２２，Ｇ２３  宛先確認画面
Ｇ３  モード設定画面
【図１】
2009038427.tif 000003
【図２】
2009038427.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2009038427.tif 000011
【図１０】
2009038427.tif 000012
【図１１】
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