(57)【要約】【課題】定着ローラの温度を検出するためのサーミスタに異常が発生して、実際のヒートローラの温度が所定の上限温度を超えてもサーミスタの検出温度は上限温度を超えないという事態により、ヒータへの電力供給が遮断されない。【解決手段】定着ローラ１４の温度を検出するサーミスタ３１と、前記サーミスタ３１により検出した温度の変化量を算出する温度変化量算出手段４５と、前記温度変化量算出手段４５により算出された温度変化量（電圧値でＶａｔ−Ｖａ）が電圧上昇上限値ΔＶａ１以下で、かつ電圧上昇下限値ΔＶａ２以上の範囲内にあるか否かにより前記サーミスタ３１の異常を判定する判定部４６を設けた。【選択図】    図1
2009156966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材を加熱することにより現像剤を加熱して記録媒体上に定着させる定着装置において、
前記定着部材の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段により検出した温度の変化量を算出する温度変化量算出手段と、
前記温度変化量算出手段により算出された温度変化量が所定の範囲内にあるか否かにより前記温度検出手段の異常を判定する判定手段を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記温度変化量の所定の範囲は、単位時間における加熱による温度上昇上限値と温度上昇下限値の範囲であることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記温度上昇上限値と温度上昇下限値を格納している記憶手段を有し、前記判定手段は当該記憶手段から読み出して、前記温度検出手段の異常を判定することを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
前記記憶手段に格納している前記温度上昇上限値と温度上昇下限値は電圧値で格納していることを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項５】
前記温度検出手段は、前記定着部材に対して非接触の状態で配設される請求項１乃至請求項４いずれか一に記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５いずれか一に記載の定着装置と、当該定着装置へ給送する記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
被温度検出部材を加熱する加熱手段と。
前記被温度検出部材の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段により検出した温度の変化量を算出する温度変化量算出手段と、
前記温度変化量算出手段により算出された温度変化量が所定の範囲内にあるか否かにより前記温度検出手段の異常を判定する判定手段を設けたことを特徴とする温度検出手段の異常判定装置。
【請求項８】
前記温度変化量の所定の範囲は、単位時間における加熱による温度上昇上限値と温度上昇下限値の範囲であることを特徴とする請求項７記載の温度検出手段の異常判定装置。
【請求項９】
前記温度上昇上限値と温度上昇下限値を格納している記憶手段を有し、前記判定手段は当該記憶手段から読み出して、前記温度検出手段の異常を判定することを特徴とする請求項８記載の温度検出手段の異常判定装置。
【請求項１０】
前記記憶手段に格納している前記温度上昇上限値と温度上昇下限値は電圧値で格納していることを特徴とする請求項９記載の温度検出手段の異常判定装置。
【請求項１１】
温度検出手段により被検出部材の温度を検出する温度検出工程と
所定時間経過後に温度変化量を検出する変化量検出工程と
温度変化量の上限値と下限値を記憶してあるメモリから前記温度変化量の上限値と下限値を読み出す読出工程と、
前記変化量検出工程により検出した温度変化量が前記読出工程により読み出した前記温度変化量の上限値と下限値の範囲内にあるか否かにより前記温度検出手段の異常を判定する判定工程を含むことを特徴とする温度検出手段の異常判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着部材を加熱することにより現像剤を加熱して記録媒体上に定着させる定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば画像形成装置においては、現像剤を記録媒体に定着させるための定着装置が組み込まれている。このような定着装置は現像剤を加熱するヒートローラを有し、ヒートローラを所定の定着温度に保持するために、ヒートローラの温度を検出するサーミスタを設け、サーミスタで検出した温度が上限温度を超えるとヒートローラを加熱するヒータへの電力供給を、リレー、ヒューズ、トライアック等より強制的に遮断するようにしている。このような定着温度制御を行なう例として、例えば、特許文献１（特開平８−６３０３８号公報）が挙げられる。
【０００３】
上記特許文献１に開示される技術は、ヒートローラを支持する軸受を、所定温度を超えると溶融する材料で形成し、ヒートローラの表面温度が所定温度以上になり軸受が溶融すると、加圧ローラの付勢力によりヒートローラをサーモスタットに接触させることにより、サーモスタットによるヒータへの通電の遮断を速やかに行なうようにするというものである。
【特許文献１】特開平８−６３０３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の定着装置においては、ヒートローラの温度を検出するためのサーミスタに異常が発生してサーミスタがヒートローラの温度を実際の温度より低い温度で検出してしまう場合、実際のヒートローラの温度が所定の上限温度を超えてもサーミスタの検出温度は上限温度を超えないという状態が発生する。この場合、ヒータへの電力供給が遮断されないので、高熱により定着装置の部材が変形する等の問題が生ずる。
【０００５】
上記特許文献１に記載の発明では、ヒートローラが予め設定された温度を超えると積極的に軸受を溶融させるようにしているが、定着装置の部材の損傷が意図的であるか否かに拘らず、装置のメンテナンスのコストアップにつながる点で問題である。
【０００６】
そこで本発明は、ヒートローラの温度を検出する手段に異常が発生したことを検出することにより、ヒータへの電力供給の遮断を可能とし、以って定着装置の部材の損傷を未然に防止する優れた定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために本発明は、定着部材を加熱することにより現像剤を加熱して記録媒体上に定着させる定着装置において、前記定着部材の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段により検出した温度の変化量を算出する温度変化量算出手段と、前記温度変化量算出手段により算出された温度変化量が所定の範囲内にあるか否かにより前記温度検出手段の異常を判定する判定手段とを設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
前記所定の範囲は、単位時間における加熱による温度上昇上限値と温度上昇下限値の範囲とする。また温度検出手段は、定着部材に対して非接触の状態で配設するようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成の本発明によれば、温度変化量算出手段により、温度検出手段で検出した定着部材の温度の変化量を算出し、算出した温度変化量が所定の範囲内にあるか否かを判定手段で判定して異常を検出するようにしたので、定着部材への過度の加熱を防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。なお各図面に共通する要素には同一の符号を付す。図１は本発明の第１の実施の形態の定着装置を示す制御ブロック図、図２は本発明の定着装置が組み込まれる画像形成装置を示す概略構成図である。まず図２を用いて電子写真方式のプリンタである画像形成装置について説明する。
【００１１】
図２において、第１の実施の形態に係る画像形成装置１は、センタユニット２、給紙ユニット３及び排紙ユニット４から構成される。給紙ユニット３はセンタユニット２の一方の側面に対して着脱可能に配設され、センタユニット２の中央に向けて突出する形状を有する。排紙ユニット４は、センタユニット２の他方の側面に配設され、センタユニット２の中央に向けて突出する形状を有する。
【００１２】
センタユニット２の下方には、媒体カセット５が矢印Ａ方向に移動可能に配設され、媒体カセット５は画像形成装置１に対して着脱可能となっている。媒体カセット５には印刷用紙である記録媒体Ｐが収容され、記録媒体Ｐは媒体カセット５内において昇降自在に配設した媒体積載板６の上に複数枚積載され、媒体積載板６の下方に配設された押しバネ７の作用により繰出しローラ８に押し付けられる。従って繰出しローラ８が図示しない駆動源により回転すると、最上位の記録媒体Ｐが１枚繰出され、センタユニット２と給紙ユニット３の間に形成された媒体吸入口９に給紙される。媒体カセット５内の記録媒体Ｐがすべて使用されたときは、媒体カセット５を画像形成装置１から引き出して記録媒体Ｐを補給する。
【００１３】
センタユニット２には媒体カセット５から記録媒体Ｐを繰出す上述の繰出しローラ８、繰り出された記録媒体Ｐを画像形成ユニット１０に搬送する媒体送りローラ１１、電子写真プロセスに従って感光体ドラム１２にトナー像を担持する画像形成手段としての画像形成ユニット１０が配設される。更に、当該センタユニット２には、前記感光体ドラム１２に対向させて配設されて転写部を形成し、感光体ドラム１２の表面に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写手段１３、画像形成ユニット１０に対して媒体搬送方向下流側に配設され、記録媒体Ｐ上に転写されたトナー像を記録媒体Ｐに定着する定着ローラ１４、及びトナー像が定着された後の記録媒体Ｐを媒体受け台１５に排出する排出ローラ１６、１７が配設される。繰出しローラ８、媒体送りローラ１１、感光体ドラム１２、定着ローラ１４及び排出ローラ１６、１７は、いずれも画像形成装置１に固定された軸を中心に回転可能に配設される。
【００１４】
また給紙ユニット３には、媒体送りローラ１１に対向してピンチローラ１８が配設され、ピンチローラ１８は、バネ１９により媒体送りローラ１１に向けて付勢され、媒体送りローラ１１に記録媒体Ｐを押し付ける。媒体送りローラ１１とピンチローラ１８により給紙用のローラ対を構成する。
【００１５】
また排紙ユニット４には、定着ローラ１４と対向させて加圧ローラ２０が配設され、排出ローラ１６、１７とそれぞれ対向させて排出ローラ２１、２２が配設されている。そして加圧ローラ２０、排出ローラ２１、２２はそれぞれバネ２３、２４、２５によって、定着ローラ１４、排出ローラ１６、１７に対して付勢され、加圧ローラ２０、排出ローラ２１、２２に記録媒体Ｐを押し付けるようになっている。また定着ローラ１４内には発熱体である定着用ヒータ２６が配設されている。
【００１６】
図３は本実施の形態における定着装置を示す構成配置図である。図３において、定着装置３０は、定着ローラ１４と加圧ローラ２０から構成され、定着ローラ１４内には定着用ヒータ２６が、定着ローラ１４を貫通した状態で配設されている。定着ローラ１４の上方には、定着ローラ１４から一定の距離だけ離した位置に、定着用ヒータ２６への通電を遮断するためのサーモスタット２７が配設されている。定着用ヒータ２６とサーモスタット２７は回路的に直列に接続されている。
【００１７】
また定着ローラ１４の表面に接触してサーミスタ３１が配設されている。サーミスタ３１は定着ローラ１４に接触状態で当該定着ローラの表面温度を検出するものである。加圧ローラ２０は上述したように、定着ローラ１４に押し付けられており、図示しないモータにより定着ローラ１４と加圧ローラ２０が矢印方向に回転し、トナー像が転写された記録媒体Ｐを両ローラ１４、２０で挟んで搬送しながら熱及び圧力を記録媒体Ｐに加え、トナー像を記録媒体Ｐに定着させるように作用する。
【００１８】
図１において、温度制御部４０は定着ローラ１４の温度を制御するもので、ＣＰＵ４１と電力供給部４２を有し、またメモリ４３、温度検出部４４及び定着用ヒータ２６に接続されている。ＣＰＵ４１は、温度検出部４４から出力される検出温度値（デジタル値）に基づいて定着用ヒータ２６への電力の供給と遮断を指示するもので、算出部４５と判定部４６とを有する。電力供給部４２は、ＣＰＵ４１からの指示と、温度検出部４４のコンパレータ４８からの比較結果により、定着用ヒータ２６への電力の供給又は遮断を行なう。
【００１９】
算出部４５は、温度検出部４４のＡ／Ｄコンバータ４７により変換されたサーミスタ３１の出力電圧のデジタル値から単位時間当たりの電圧上昇値を算出する。また判定部４６は、算出部４５で算出した単位時間当たりの電圧上昇値と、メモリ４３に格納されている温度特性データに基づいて、定着用ヒータ２６へ電力を供給するか或いは遮断するかの判定を行なう。メモリ４３は、トナー像を記録媒体Ｐへ定着させるために必要な定着ローラ１４の目標温度と定着ローラ１４の加熱開始直前の温度に対応した温度特性データを格納する。メモリ４３に格納してある情報は、ＣＰＵ４１により読み出し自在である。
【００２０】
温度検出部４４は定着ローラ１４の温度を検出するもので、Ａ／Ｄコンバータ４７、コンパレータ４８及びサーミスタ３１を有する。Ａ／Ｄコンバータ４７は、サーミスタ３１から出力された電圧をデジタル値に変換する。コンパレータ４８は、サーミスタ３１から出力された電圧と予め設定された目標温度としての上限電圧値とを比較する。
【００２１】
図４は定着ローラ１４を加熱したときのサーミスタ３１の出力電圧の特性を示すグラフである。図４において、ΔＶａは、加熱開始直前のサーミスタ３１の出力電圧値がＶａのときの加熱時間（単位時間）ｔ１当りの出力電圧上昇値であり、同様にΔＶｂは、加熱開始から所定時間経ったときのサーミスタ３１の出力電圧値がＶｂのときの加熱時間（単位時間）ｔ１当りの出力電圧上昇値である。
【００２２】
図５はメモリ４３の格納データを示す説明図である。メモリ４３には、図５に示すような、温度特性データが格納されている。温度特性データとして、予めサーミスタ３１の個体の誤差と、サーミスタ３１が定着ローラ１４の表面に接触していることを加味し、サーミスタ３１の出力電圧値（Ｖａ、Ｖｂ、・・・Ｖｎ）毎に、それぞれ加熱時間（単位時間）ｔ１当りの電圧上昇値の上限値と下限値が格納されている。例えば、加熱開始直前のサーミスタ３１の出力電圧値がＶａの場合は、電圧上昇の上限値はΔＶａ１であり、下限値はΔＶａ２であり、また加熱開始後のサーミスタ３１の出力電圧値がＶｂの場合は、電圧上昇の上限値はΔＶｂ１であり、下限値はΔＶｂ２である。そしてサーミスタ３１の出力電圧値がこれらの上限値と下限値の範囲内になければ、そのサーミスタ３１は異常であると判断することができる。
【００２３】
電圧上昇上限値と電圧上昇下限値をグラフで示すと図６のようになる。図６において、単位時間ｔ１における加熱による電圧上昇がΔａ２以上で、Δａ１以下であれば、正常と判定できる。
【００２４】
次に第１の実施の形態の動作を説明する。まず画像形成装置１における印刷動作を説明する。図２において、印刷動作が開始されると、媒体カセット５に収納された記録媒体Ｐが繰出しローラ８により繰出され、更に媒体送りローラ１１により画像形成ユニット１０に送られる。画像形成ユニット１０において感光体ドラム１２の表面にトナー像が形成され、感光体ドラム１２に担持されたトナー像が転写手段１３により記録媒体Ｐ上に転写される。トナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着ローラ１４へ送られ、定着ローラ１４及び加圧ローラ２０によりトナー像が記録媒体Ｐに定着される。定着後、記録媒体Ｐは排出ローラ１６、２１及び１７、２２により媒体受け台１５上に排出される。このとき、各部のローラの駆動、定着ローラ１４の温度は図示しない制御部により制御される。
【００２５】
また記録媒体Ｐが何らかの原因で搬送されなくなった、即ち、搬送ジャムが発生した場合、媒体搬送路上に設けた図示しないセンサによりジャムを検出し、媒体搬送を中止するとともに、定着ローラ１４と加圧ローラ２０に挟まれた記録媒体Ｐの劣化を防止するために、定着用ヒータ２６への通電を遮断するように動作し、図示しない表示装置によりジャムの発生をオペレータに通知する。
【００２６】
次に図１を用いて定着ローラ１４の温度制御について説明する。図１において、まず、ＣＰＵ４１から定着用ヒータ２６への電力供給指示が電力供給部４２へ出力されると、電力供給部４２は定着用ヒータ２６への電力供給を行なう。定着用ヒータ２６は、電力供給部４２からの電力供給により、定着ローラ１４を加熱する。定着ローラ１４の温度はサーミスタ３１により電圧としてＡ／Ｄコンバータ４７及びコンパレータ４８へ出力される。
【００２７】
Ａ／Ｄコンバータ４７は、サーミスタ３１の出力電圧をデジタル値に変換し、ＣＰＵ４１へ出力する。またコンパレータ４８は、予め設定された目標温度としての上限電圧値とサーミスタ３１からの出力電圧値を比較し、サーミスタ３１の出力電圧値が目標温度としての上限電圧値を超えた場合、目標温度としての上限電圧値を超えたことをＣＰＵ４１へ通知するとともに、電力供給部４２を介して定着用ヒータ２６への電力供給を遮断する。ＣＰＵ４１は、Ａ／Ｄコンバータ４７からデジタル値に変換されたサーミスタ３１の出力電圧値と、メモリ４３に格納している温度制御情報に基づいて、電力供給部４２に対して定着用ヒータ２６への電力の供給と遮断の指示を行い、定着ローラ１４が一定の温度になるよう制御する。
【００２８】
次に図７のフローチャートに従って第１の実施の形態における定着温度の制御動作を説明する。図７は第１の実施の形態における定着温度の制御動作を示すフローチャートである。画像形成装置１に対して印刷開始の起動がかかると、電源がオンとなり、ＣＰＵ４１は、定着ローラ１４の温度をサーミスタ３１とＡ／Ｄコンバータ４７によりデジタルの電圧値Ｖａを加熱開始直前の出力電圧値として取得する（ステップ１）。
【００２９】
次にＣＰＵ４１は、電力供給部４２に定着用ヒータ２６への電力供給を指示し、定着ローラ１４の加熱を開始する（ステップ２）。このとき同時にＣＰＵ４１は、図示しないタイマにより所定時間（ｔ１）の計測を開始する。ステップ３においてＣＰＵ４１は、所定時間（ｔ１）経過したか判断し、経過していなければ加熱を継続し、経過していればステップ４へ移行する。ステップ４においてＣＰＵ４１は、ｔ１時間経過後の定着ローラ１４の温度をサーミスタ３１とＡ／Ｄコンバータ４７によりデジタルの電圧値Ｖａｔとして取得する。
【００３０】
次にＣＰＵ４１は、メモリ４３から、ステップ１において取得した電圧値Ｖａに対応する電圧上昇上限値ΔＶａ１と電圧上昇下限値ΔＶａ２を読み出す（ステップ５）。そしてＣＰＵ４１は、算出部４５において、ステップ４で取得した電圧値Ｖａｔとステップ１で取得した電圧値Ｖａとの差、即ち、ｔ１時間当たりの電圧上昇値（Ｖａｔ−Ｖａ）を算出し、判定部４６において、算出した電圧上昇値（Ｖａｔ−Ｖａ）が電圧上昇上限値ΔＶａ１以下で、かつ電圧上昇下限値ΔＶａ２以上であるか否かの判定を行なう（ステップ６）。
【００３１】
判定の結果、電圧上昇値（Ｖａｔ−Ｖａ）が電圧上昇上限値ΔＶａ１以下で、かつ電圧上昇下限値ΔＶａ２以上でないと判定した場合は、ステップ７へ移行し、ＣＰＵ４１はサーミスタ３１に故障等の異常が発生したと判断し、電力供給部４２に定着用ヒータ２６への電力供給の遮断指示を行い、定着ローラ１４への加熱を停止する。更にステップ８へ移行し、ＣＰＵ４１は図示しない表示装置を制御し、エラー表示を行なう（ステップ８）。またステップ６において、電圧上昇値（Ｖａｔ−Ｖａ）が電圧上昇上限値ΔＶａ１以下で、かつ電圧上昇下限値ΔＶａ２以上であると判定した場合は、サーミスタ３１は正常であると判定する。
【００３２】
その後コンパレータ４８は、予め設定された目標温度としての上限電圧値とサーミスタ３１からの出力電圧値の比較を行なう（ステップ９）。サーミスタ３１の出力電圧値が目標温度としての上限電圧値を超えた場合、電力供給部４２を介して定着用ヒータ２６への電力供給を遮断する。目標温度に達していなければ、ステップ１へ戻り、目標温度に到達するまで加熱を継続する。
【００３３】
なお、当該ステップ９において、定着用ヒータ２６への電力供給の遮断に当たり、サーミスタ３１の出力電圧値が目標温度としての上限電圧値を超えたか否かの比較をコンパレータ４８が行なっているが、これに限らず、前記図３で示したサーモスタット２７により、所定の目標温度に達した時に前記定着用ヒータ２６への通電を遮断するようにしてもよい。
【００３４】
以上のように第１の実施の形態では、定着ローラ１４のサーミスタ３１の出力電圧における単位時間当たりの電圧上昇値が予め設定した上限値と下限値の範囲内にあるか否かを判定することにより、サーミスタ３１に異常が発生したか否かを判断するようにしたので、サーミスタ３１の異常を速やかに検出することが可能となり、速やかに定着用ヒータ２６への電力供給を遮断することができ、定着装置３０の部材を熱変形することを防止することができる。
【００３５】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態を説明する。図８は第２の実施の形態における定着装置を示す構成配置図である。図８において、第２の実施の形態の定着装置５０は、定着ローラ１４と加圧ローラ２０から構成され、定着ローラ１４内には定着用ヒータ２６が、定着ローラ１４を貫通した状態で配設されている。定着ローラ１４の上方には、定着ローラ１４から一定の距離だけ離した位置に、定着用ヒータ２６への通電を遮断するためのサーモスタット２７が配設されている。定着用ヒータ２６とサーモスタット２７は回路的に直列に接続されている。
【００３６】
また定着ローラ１４の表面から一定距離Ｄだけ離れた位置にサーミスタ３１が配設されている。サーミスタ３１は定着ロータに一定距離Ｄだけ離れた状態で当該定着ローラ１４の表面温度を検出するものである。加圧ローラ２０は上述したように、定着ローラ１４に押し付けられており、図示しないモータにより定着ローラ１４と加圧ローラ２０が矢印方向に回転し、トナー像が転写された記録媒体Ｐを両ローラ１４、２０で挟んで搬送しながら熱及び圧力を記録媒体Ｐに加え、トナー像を記録媒体Ｐに定着させるように作用する。
【００３７】
図９は第２の実施の形態における定着ローラ１４を加熱したときのサーミスタ３１の出力電圧の特性を示すグラフである。図９において、ΔＶａａは、加熱開始直前のサーミスタ３１の出力電圧値がＶａａのときの加熱時間（単位時間）ｔ１当りの出力電圧上昇値であり、同様にΔＶａｂは、加熱開始から所定時間経ったときサーミスタ３１の出力電圧値がＶａｂのときの加熱時間（単位時間）ｔ１当りの出力電圧上昇値である。
【００３８】
図１０は第２の実施の形態におけるメモリ４３の格納データを示す説明図である。メモリ４３には、図１０に示すような、温度特性データが格納されている。温度特性データとして、予めサーミスタ３１の個体の誤差と、サーミスタ３１が定着ローラ１４から一定距離Ｄだけ離れていることを加味し、サーミスタ３１の出力電圧値毎に、それぞれ加熱時間（単位時間）ｔ１当りの電圧上昇値の上限値と下限値が格納されている。例えば、加熱開始直前のサーミスタ３１の出力電圧値がＶａａの場合は、電圧上昇の上限値はΔＶａａ１であり、下限値はΔＶａａ２である。また加熱開始後のサーミスタ３１の出力電圧値がＶａｂの場合は、電圧上昇の上限値はΔＶａｂ１であり、下限値はΔＶａｂ２である。そしてサーミスタ３１の出力電圧値がこれらの上限値と下限値の範囲内になければ、そのサーミスタ３１は異常であると判断することができる。上記以外の構成は第１の実施の形態と同様である。
【００３９】
次に第２の実施の形態の動作を説明する。画像形成装置１における印刷動作は第１の実施の形態と同様であるので、その説明を援用する。ここでは図１１のフローチャートに従って定着温度の制御動作を説明する。図１１は第２の実施の形態における定着温度の制御動作を示すフローチャートである。なお説明に当たっては、第１の実施の形態の図１の制御ブロック図を使用する。
【００４０】
画像形成装置１に対して印刷開始の起動がかかると、電源がオンとなり、ＣＰＵ４１は、定着ローラ１４の温度をサーミスタ３１とＡ／Ｄコンバータ４７によりデジタルの電圧値Ｖａａを加熱開始直前の出力電圧値として取得する（ステップ１１）。次にＣＰＵ４１は、電力供給部４２に定着用ヒータ２６への電力供給を指示し、定着ローラ１４の加熱を開始する（ステップ１２）。このとき同時にＣＰＵ４１は、図示しないタイマにより所定時間（ｔ１）の計測を開始する。ステップ１３においてＣＰＵ４１は、所定時間（ｔ１）経過したか判断し、経過していなければ加熱を継続し、経過していればステップ１４へ移行する。ステップ１４においてＣＰＵ４１は、ｔ１時間経過後の定着ローラ１４の温度をサーミスタ３１とＡ／Ｄコンバータ４７によりデジタルの電圧値Ｖａａｔとして取得する。
【００４１】
次にＣＰＵ４１は、メモリ４３から、ステップ１１において取得した電圧値Ｖａａに対応する電圧上昇上限値ΔＶａａ１と電圧上昇下限値ΔＶａａ２を読み出す（ステップ１５）。そしてＣＰＵ４１は、算出部４５において、ステップ１４で取得した電圧値Ｖａａｔとステップ１１で取得した電圧値Ｖａａとの差、即ち、ｔ１時間当たりの電圧上昇値（Ｖａａｔ−Ｖａａ）を算出し、判定部４６において、算出した電圧上昇値（Ｖａａｔ−Ｖａａ）が電圧上昇上限値ΔＶａａ１以下で、かつ電圧上昇下限値ΔＶａａ２以上であるか否かの判定を行なう（ステップ１６）。
【００４２】
判定の結果、電圧上昇値（Ｖａａｔ−Ｖａａ）が電圧上昇上限値ΔＶａａ１以下で、かつ電圧上昇下限値ΔＶａａ２以上でない場合は、ステップ１７へ移行し、ＣＰＵ４１はサーミスタ３１に故障等の異常が発生したと判断し、電力供給部４２に定着用ヒータ２６への電力供給の遮断指示を行い、定着ローラ１４への加熱を停止する。更にステップ１８へ移行し、ＣＰＵ４１は図示しない表示装置を制御し、エラー表示を行なう（ステップ１８）。またステップ１６において、電圧上昇値（Ｖａａｔ−Ｖａａ）が電圧上昇上限値ΔＶａａ１以下で、かつ電圧上昇下限値ΔＶａａ２以上であると判定した場合は、サーミスタ３１が正常であると判定する。
【００４３】
その後コンパレータ４８は、予め設定された目標温度としての上限電圧値とサーミスタ３１からの出力電圧値の比較を行なう（ステップ１９）。サーミスタ３１の出力電圧値が目標温度としての上限電圧値を超えた場合、電力供給部４２を介して定着用ヒータ２６への電力供給を遮断する。目標温度に達していなければ、ステップ１１へ戻り、目標温度に到達するまで加熱を継続する。
【００４４】
以上のように第２の実施の形態では、定着ローラ１４のサーミスタ３１の出力電圧における、単位時間当たりの電圧上昇値が予め設定した上限値と下限値の範囲内にあるか否かを判定することにより、サーミスタ３１に異常が発生したか否かを判断するようにしたので、サーミスタ３１の異常を速やかに検出することが可能となり、速やかに定着用ヒータ２６への電力供給を遮断することができ、定着装置５０の部材を熱変形することを防止することができる。また第２の実施の形態では、サーミスタ３１を定着ローラ１４から一定距離Ｄだけ離して配設し、一定の距離Ｄだけ離したことを加味した電源上昇上限値と電源上昇下限値をメモリ４３に格納するようにしたので、サーミスタ３１が定着ローラ１４に接触していることから発生するサーミスタ３１又は定着ローラ１４の破損、更には定着ローラ１４が破損した場合の記録媒体Ｐへのトナー像の定着不良等を防止することが可能である。
【００４５】
上記各実施の形態では、定着ローラ１４のサーミスタ３１の出力電圧における単位時間当たりの電圧上昇値が予め設定した上限値と下限値の範囲内にあるか否かを判定するようにしているが、サーミスタ３１からの出力電圧値を取得するタイミングとしては、定着ローラ１４への加熱開始前でなくても、加熱開始後であってもよい。また加熱開始と同時でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】第１の実施の形態の定着装置を示す制御ブロック図である。
【図２】本発明の定着装置が組み込まれる画像形成装置を示す概略構成図である。
【図３】第１の実施の形態における定着装置を示す構成配置図である。
【図４】定着ローラを加熱したときのサーミスタの出力電圧の特性を示すグラフである。
【図５】メモリの格納データを示す説明図である。
【図６】電圧上昇上限値と電圧上昇下限値を示すグラフである。
【図７】第１の実施の形態における定着温度の制御動作を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態における定着装置を示す構成配置図である。
【図９】第２の実施の形態における定着ローラを加熱したときのサーミスタの出力電圧の特性を示すグラフである。
【図１０】第２の実施の形態におけるメモリの格納データを示す説明図である。
【図１１】第２の実施の形態における定着温度の制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１          画像形成装置
１４        定着ローラ
２０        加圧ローラ
２６        定着用ヒータ
２７        サーモスタット
３０、５０  定着装置
３１        サーミスタ
ΔＶａ１    電圧上昇上限値
ΔＶａ２    電圧上昇下限値
【図１】
2009156966.tif 000003
【図２】
2009156966.tif 000004
【図３】
2009156966.tif 000005
【図４】
2009156966.tif 000006
【図５】
2009156966.tif 000007
【図６】
2009156966.tif 000008
【図７】
2009156966.tif 000009
【図８】
2009156966.tif 000010
【図９】
2009156966.tif 000011
【図１０】
2009156966.tif 000012
【図１１】
2009156966.tif 000013