(57)【要約】【課題】発光手段の数の増加を抑制し、比較的明るくない場所においても楽しむことができる球体走行玩具を提供する。【解決手段】球体走行玩具１は、球体１０と、球体移送部１２と、レール１４とを備えている。球体１０はレール１４上を球体搬出部１８から球体搬入部１６まで走行した後、球体移送部１２によって再度レール１４の球体搬出部１８まで移送される。さらに、球体走行玩具１は発光素子２０を有し、球体１０は、少なくとも表面が、発光素子２０からの光によって蓄光する蓄光材によって形成されている。【選択図】図１
2009050489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
球体と、
下側部に球体搬入部と、上側部に球体搬出部とを有し、前記球体搬入部から送り出された前記球体を前記球体搬出部に向けて上下方向に移送する球体移送手段と、
前記球体搬出部と前記球体搬入部とに亘って連結されて、前記球体搬出部と前記球体搬入部との間で前記球体を転動走行させるレールと、を備え、
前記球体の少なくとも表面を蓄光材によって形成し、
前記球体搬入部の内部若しくは近傍に、前記球体に光を照射する発光手段を設けた
ことを特徴とする球体走行玩具。
【請求項２】
前記球体移送手段は、
中空状に形成され上下方向に伸びるタワー部と、
前記タワー部内に設けた上部プーリ及び下部プーリに掛け回され、いずれか一方のプーリを駆動モータの駆動により回転させることで一方向に回動する弾性材からなる無端ベルトと、を備え、
前記無端ベルトは、その外周面に長さ方向に所定の間隔をおいて設けられ、前記球体搬入部から送り出される球体を載置する複数の球体ホルダを有する
ことを特徴とする請求項１に記載の球体走行玩具。
【請求項３】
前記球体搬入部は、前記下部プーリの近傍でタワー部の側壁に形成した球体搬入口に隣接して設けられ、
前記発光手段は、この球体搬入口の近傍に設けられ、
前記球体搬入口に、下部プーリの回転に連動して当該球体搬入口を開閉する搬入口シャッターを設けた
ことを特徴とする請求項２に記載の球体走行玩具。
【請求項４】
前記球体搬出部は、トレイ状に形成され、前記上部プーリの近傍でタワー部の側壁に設けられ、
当該タワー部の側壁には、前記球体ホルダに載置されて上部プーリの近傍に移送されてくる球体を前記球体搬出部上に送り出す球体搬出口が形成され、
前記球体ホルダは、前記球体が自重により前記球体搬出口に向けて転がり出るように傾斜して形成されている
ことを特徴とする請求項２又は請求項３のいずれかに記載の球体走行玩具。
【請求項５】
前記球体搬出口は、上部プーリと無端ベルトとの接触開始位置側と、上部プーリと無端ベルトとの接触終了位置側とに設けられた第１及び第２搬出口であって、
前記球体搬出部は、前記第１搬出口から送り出された球体と、前記第２搬出口から送り出された球体とを異方向に分けて転動させる分流部を有し、
前記レールは、この分流部のそれぞれの下流部分に接続された第１及び第２レールに分岐され、前記球体搬入部で１つに合流するように構成されている
ことを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載の球体走行玩具。
【請求項６】
前記第２搬出口の内側の口縁下側に、前記球体の落下止め用の舌片を設けた
ことを特徴とする請求項５に記載の球体走行玩具。
【請求項７】
前記上部プーリの設置部分に、前記球体ホルダに載置されて移送されてくる球体を、前記第１搬出口と前記第２搬出口とに選別して送り出す搬出口選別手段を設けた
ことを特徴とする請求項５又は請求項６のいずれかに記載の球体走行玩具。
【請求項８】
前記搬出口選別手段は、前記無端ベルトの一側縁で特定の球体ホルダの上方近傍に突設したピン状突起と、前記上部プーリと同軸上に回転可能に設けられ、前記ピン状突起に係合して回転される回転板と、を有し、
前記回転板は、
その周面に前記ピン状突起が係脱するカム突起と、
当該回転板が前記ピン状突起と前記カム突起との係合によって回転することにより、前記特定の球体ホルダに載置された球体が前記第１搬出口に差し掛かる際に前記第１搬出口を塞ぐ搬出口シャッターと、を有し、
前記ピン状突起が前記カム突起から外れた際に、前記搬出口シャッターの自重により初期位置に回動復帰可能とされた
ことを特徴とする請求項７に記載の球体走行玩具。
【請求項９】
前記レールは、底壁と、前記底壁の両側壁とで断面凹形状に形成され、
前記レール及び前記タワー部との少なくとも一方は、透明な合成樹脂材料により形成されている
ことを特徴とする請求項２から請求項８のいずれか１項に記載の球体走行玩具。
【請求項１０】
前記タワー部を下側から支持する平板状の台座と、
前記駆動モータからの駆動力を所定の減速比で前記上部又は下部プーリに伝達する減速ギアと、
前記減速ギアの全周囲を覆うギアボックスと、
前記ギアボックスの下側から伸びる足部と、を備え、
前記ギアボックスは、前記足部が前記台座上に固定されて、前記台座上から離間配置されている
ことを特徴とする請求項２から請求項９のいずれか１項に記載の球体走行玩具。
【請求項１１】
少なくとも表面が蓄光材と異なる材料によって形成され、前記球体と異なる径で構成された非蓄光球体と、
前記球体搬入部に、前記レール上の走行を終えた前記球体と前記非蓄光球体とを選別して、前記球体と前記非蓄光球体とのいずれか一方のみを前記タワー部に送り出す球体送給切替手段と、を備えた
ことを特徴とする請求項２から請求項１０のいずれか１項に記載の球体走行玩具。
【請求項１２】
前記レールは、前記両側壁間の距離が前記非蓄光球体の径よりも小さくされた縮小部分を有する
ことを特徴とする請求項１１に記載の球体走行玩具。
【請求項１３】
前記レールは、当該レールを長さ方向の所定箇所で分断した複数のレールパーツからなり、
各レールパーツは、当該レールパーツの長さ方向端部に設けられたジョイント部を介して互いに接続され、
一方のレールパーツに設けられた前記ジョイント部は、一側壁側の底壁外面から当該レールパーツの長さ方向に伸びる板部と、当該板部の基部に隣接して底壁外面に板部の板厚相当の深さで形成されて他方のレールパーツに設けられたジョイント部の板部が嵌り込むように受容する凹陥部と、該凹陥部に設けられた突起部と、を有し、前記一方のレールパーツに設けられた板部は、当該レールパーツの幅方向内側に張り出す凸縁部と、他方のレールパーツの突起部が嵌り込む貫通孔を有し、
他方のレールパーツに設けられた前記ジョイント部は、前記一方のレールパーツのジョイント部の板部と凹陥部とが逆配置の関係にあって、他側壁側の底壁外面から当該レールパーツの長さ方向に伸びる板部と、当該板部の基部に隣接して底壁外面に板部の板厚相当の深さで形成されて一方のレールパーツに設けられたジョイント部の板部が嵌り込むように受容する凹陥部と、前記凹陥部に設けられた突起部と、を有し、前記他方のレールパーツに設けられた板部は、当該レールパーツの幅方向内側に張り出す凸縁部と、一方のレールパーツの突起部が嵌り込む貫通孔を有する
ことを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の球体走行玩具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球体走行玩具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、所要の高低差をもって所定の軌跡で形成されたレールの鉛直上方側端部に球体を投入して、球体を鉛直下方側端部まで走行させる球体走行玩具が知られている（特許文献１参照）。また、同様に、レールの鉛直上方側端部に走行車を投入して、走行車を鉛直下方側端部まで走行させるコースターカー玩具が知られている（特許文献２参照）。
【特許文献１】実開昭５５−１３７６９７号公報
【特許文献２】実開昭５７−１９１３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の玩具では、夜間など明るくない場所において球体や走行車などの走行体の位置が分かりにくく、比較的明るい場所でしか楽しむことができなかった。また、上記玩具において走行体は多数に及ぶことから、走行体内部に発光手段を搭載したとすると、発光手段の数が多くなってしまう。
【０００４】
本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、発光手段の数の増加を抑制し、比較的明るくない場所においても楽しむことができる球体走行玩具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明に係る球体走行玩具は、球体と、下側部に球体搬入部と、上側部に球体搬出部とを有し、球体搬入部から送り出された球体を球体搬出部に向けて上下方向に移送する球体移送手段と、球体搬出部と球体搬入部とに亘って連結されて、球体搬出部と球体搬入部との間で球体を転動走行させるレールと、を備え、球体の少なくとも表面を蓄光材によって形成し、球体搬入部の内部若しくは近傍に、球体に光を照射する発光手段を設けたことを特徴とする。
【０００６】
また、球体走行玩具において、球体移送手段は、中空状に形成され上下方向に伸びるタワー部と、タワー部内に設けた上部プーリ及び下部プーリに掛け回され、いずれか一方のプーリを駆動モータの駆動により回転させることで一方向に回動する弾性材からなる無端ベルトと、を備え、無端ベルトは、その外周面に長さ方向に所定の間隔をおいて設けられ、球体搬入部から送り出される球体を載置する複数の球体ホルダを有することが好ましい。
【０００７】
また、球体走行玩具において、球体搬入部は、下部プーリの近傍でタワー部の側壁に形成した球体搬入口に隣接して設けられ、発光手段は、この球体搬入口の近傍に設けられ、球体搬入口に、下部プーリの回転に連動して当該球体搬入口を開閉する搬入口シャッターを設けたことが好ましい。
【０００８】
また、球体走行玩具において、球体搬出部は、トレイ状に形成され、上部プーリの近傍でタワー部の側壁に設けられ、当該タワー部の側壁には、球体ホルダに載置されて上部プーリの近傍に移送されてくる球体を球体搬出部上に送り出す球体搬出口が形成され、球体ホルダは、球体が自重により球体搬出口に向けて転がり出るように傾斜して形成されていることが好ましい。
【０００９】
また、球体走行玩具において、球体搬出口は、上部プーリと無端ベルトとの接触開始位置側と、上部プーリと無端ベルトとの接触終了位置側とに設けられた第１及び第２搬出口であって、球体搬出部は、第１搬出口から送り出された球体と、第２搬出口から送り出された球体とを異方向に分けて転動させる分流部を有し、レールは、この分流部のそれぞれの下流部分に接続された第１及び第２レールに分岐され、球体搬入部で１つに合流するように構成されていることが好ましい。
【００１０】
また、球体走行玩具において、第２搬出口の内側の口縁下側に、球体の落下止め用の舌片を設けたことが好ましい。
【００１１】
また、球体走行玩具において、上部プーリの設置部分に、球体ホルダに載置されて移送されてくる球体を、第１搬出口と第２搬出口とに選別して送り出す搬出口選別手段を設けたことが好ましい。
【００１２】
また、球体走行玩具において、搬出口選別手段は、無端ベルトの一側縁で特定の球体ホルダの上方近傍に突設したピン状突起と、上部プーリと同軸上に回転自由に設けられ、ピン状突起に係合して回転される回転板と、を有し、回転板は、その周面にピン状突起が係脱するカム突起と、当該回転板がピン状突起とカム突起との係合によって回転することにより、特定の球体ホルダに載置された球体が第１搬出口に差し掛かる際に第１搬出口を塞ぐ搬出口シャッターと、を有し、ピン状突起がカム突起から外れた際に、搬出口シャッターの自重により初期位置に回動復帰可能とされたことが好ましい。
【００１３】
また、球体走行玩具において、レールは、底壁と、底壁の両側壁とで断面凹形状に形成され、レール及びタワー部との少なくとも一方は、透明な合成樹脂材料により形成されていることが好ましい。
【００１４】
また、球体走行玩具において、タワー部を下側から支持する平板状の台座と、駆動モータからの駆動力を所定の減速比で上部又は下部プーリに伝達する減速ギアと、減速ギアの全周囲を覆うギアボックスと、ギアボックスの下側から伸びる足部と、を備え、ギアボックスは、足部が前記台座上に固定されて、台座上から離間配置されていることが好ましい。
【００１５】
また、球体走行玩具において、少なくとも表面が蓄光材と異なる材料によって形成され、球体と異なる径で構成された非蓄光球体と、球体搬入部に、レール上の走行を終えた球体と非蓄光球体とを選別して、球体と非蓄光球体とのいずれか一方のみをタワー部に送り出す球体送給切替手段と、を備えたことが好ましい。
【００１６】
また、球体走行玩具において、レールは、両側壁間の距離が非蓄光球体の径よりも小さくされた縮小部分を有することが好ましい。
【００１７】
また、球体走行玩具において、レールは、当該レールを長さ方向の所定箇所で分断した複数のレールパーツからなり、各レールパーツは、当該レールパーツの長さ方向端部に設けられたジョイント部を介して互いに接続され、一方のレールパーツに設けられたジョイント部は、一側壁側の底壁外面から当該レールパーツの長さ方向に伸びる板部と、当該板部の基部に隣接して底壁外面に板部の板厚相当の深さで形成されて他方のレールパーツに設けられたジョイント部の板部が嵌り込むように受容する凹陥部と、該凹陥部に設けられた突起部と、を有し、一方のレールパーツに設けられた板部は、当該レールパーツの幅方向内側に張り出す凸縁部と、他方のレールパーツの突起部が嵌り込む貫通孔を有し、他方のレールパーツに設けられたジョイント部は、一方のレールパーツのジョイント部の板部と凹陥部とが逆配置の関係にあって、他側壁側の底壁外面から当該レールパーツの長さ方向に伸びる板部と、当該板部の基部に隣接して底壁外面に板部の板厚相当の深さで形成されて一方のレールパーツに設けられたジョイント部の板部が嵌り込むように受容する凹陥部と、凹陥部に設けられた突起部と、を有し、他方のレールパーツに設けられた板部は、当該レールパーツの幅方向内側に張り出す凸縁部と、一方のレールパーツの突起部が嵌り込む貫通孔を有することが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る球体走行玩具は、球体の少なくとも表面を蓄光材によって形成し、球体搬入部の内部若しくは近傍に、球体に光を照射する発光手段を設けている。このため、球体は、発光手段からの光によって蓄光することとなる。これにより、球体は、比較的明るくない場所において発光可能となり位置が確認されることとなる。よって、使用者は、比較的明るくない場所においても発光する球体を走行させて球体走行玩具を楽しむことができる。また、球体が多数に及んだとしても、発光手段を球体搬入部の内部若しくは近傍に、球体内部に発光手段を搭載して発光手段の数が多くなってしまう事態を抑制することができる。従って、発光手段の数の増加を抑制し、比較的明るくない場所においても楽しむことができる球体走行玩具を提供することができる。
【００１９】
また、球体移送手段は、無端ベルトを備え、無端ベルトは、球体搬入部から送り出される球体を載置する複数の球体ホルダを有する。このように、複数の球体ホルダにより複数の球体を球体搬入部から球体搬出部へ連続的に移送でき、発光する複数の球体をレール上に次々に送り出して走行させることができる。これにより、発光した複数の球体が恰も追いかけるかの如くに走行して興趣をそそることができる。
【００２０】
また、発光手段は、この球体搬入口の近傍に設けられ、球体搬入口に、下部プーリに連動して当該球体搬入口を開閉する搬入口シャッターを設けている。このため、球体が発光手段の照射箇所を瞬時に通り過ぎて、蓄光が不充分となってしまう事態を抑制することができる。
【００２１】
また、球体搬出口は、上部プーリの近傍でタワー部の側壁に設けられ、タワー部の側壁には、球体ホルダに載置されて上部プーリの近傍に移送されてくる球体を球体搬出部上に送り出す球体搬出口が形成され、球体ホルダは、球体が自重により球体搬出口に向けて転がり出るように傾斜して形成されている。このため、球体搬出口付近において球体を球体搬出口側に押し出す機構等を設けなくとも、球体を球体搬出口から排出することができる。従って、構成の簡易化を図ることができる。
【００２２】
また、上部プーリと無端ベルトとの接触開始位置側と、上部プーリと無端ベルトとの接触終了位置側とに設けられた第１及び第２搬出口を有し、第１搬出口から送り出された球体と、第２搬出口から送り出された球体とを異方向に分けて転動させる分流部を有し、レールは、この分流部のそれぞれの下流部分に接続された第１及び第２レールに分岐されている。これにより、第１球体出口から送り出された球体を第１レールに流し、第２球体出口から排出された球体を第２レールに流すなどを分流部によって制御することができる。加えて、レールは、球体搬入部で１つに合流するように構成されているため、異なる経路を走行した球体の走行終着点を同じとすることができる。これにより、球体の走行終着点が異なって球体搬入部の構成が複雑化してしまう事態を防止することができる。
【００２３】
また、第２搬出口の内側の口縁下側に球体の落下止め用の舌片を設けている。ここで、球体ホルダに載置された球体は、上部プーリの上を通過した段階で落下してしまうこととなる。しかし、舌片を有するため、上部プーリの上を通過して落下する球体は舌片に受け止められて、第２搬出口から排出されることとなる。従って、球体の排出不良を防止することができる。
【００２４】
また、上部プーリの設置部分に、球体ホルダに載置されて移送されてくる球体を、第１搬出口と第２搬出口とに選別して送り出す搬出口選別手段をさらに備えている。このため、球体は、第１搬出口と第２搬出口とから選別して排出され、分流部よって第１レールと第２レールとに別々に送り出されることとなる。従って、球体が複数の経路を走行する様子を楽しむことができる。
【００２５】
搬出口選別手段は、ピン状突起と回転板とを有し、回転板は、ピン状突起とカム突起との係合によって回転することにより、特定の球体ホルダに載置された球体が第１搬出口に差し掛かる際に第１搬出口を塞ぐ搬出口シャッターとを有する。このため、第１搬出口及び第２搬出口からの球体排出を電気的に制御することなく、機械的構成によって制御することができ、コストの上昇を抑制することができる。加えて、ピン状突起がカム突起から外れた際に、搬出口シャッターの自重により初期位置に回動復帰する。このため、搬出口シャッターが第１搬出口を塞ぎ続けることなく、第２搬出口にのみ球体が排出されてしまう事態を防止することができる。
【００２６】
レール及びタワー部との少なくとも一方は、透明な合成樹脂材料により形成されている。このため、球体がレール上を走行する過程及びタワー部内を移送される過程の少なくとも一方において、球体の移動の様子が認識され易くなり、球体の走行等を一層楽しむことができる。
【００２７】
また、減速ギアの全周囲を覆うギアボックスは、足部が台座上に固定されて、台座から離間配置された状態となっている。このため、減速ギアの噛み合いにより生じる振動を台座に伝えにくくなり、使用者に与えてしまう音による不快感を軽減することができる。特に、球体走行玩具は比較的明るくない場所、即ち夜間に電気を消した状態などに用いられるため、音による不快感を軽減することにより、一層快適に楽しむことができる。
【００２８】
また、レール上の走行を終えた球体と非蓄光球体とを選別して、球体と非蓄光球体とのいずれか一方のみを球体搬入口に送り出す球体送給切替手段とをさらに備えている。このため、比較的明るくない場所で用いる球体と、比較的明るい場所で用いる非蓄光球体とのいずれか一方のみをレール上に流すことができ、玩具設置場所の明るさに応じて球体走行を楽しむことができる。
【００２９】
レールは、両側壁間の距離が非蓄光球体の径よりも小さくされた縮小部分を有している。これにより、非蓄光球体は、レールの底壁に接して走行する場合と、レールの両側壁の縁上を走行する場合との２通りの走行をすることとなり、それぞれの場合において走行速度を異ならせることができる。従って、非蓄光球体の走行に緩急をもたせることができる。
【００３０】
また、レールは、複数のレールパーツがジョイント部を介して接続され、一方のレールパーツのジョイント部は、板部と他方のレールパーツのジョイント部の板部が嵌り込むように受容する凹陥部と突起部とを有し、一方のレールパーツの板部は、当該レールパーツの幅方向内側に張り出す凸縁部と、他方のレールパーツのジョイント部の突起部が嵌り込む貫通孔とを有している。さらに、他方のレールパーツのジョイント部は、一方のレールパーツのジョイント部の板部と凹陥部とが逆配置の関係にある。このため、接続されたレールパーツ同士を互いに引っ張ったとしても凸縁部及び突起部により抜け止めされ、且つ、接続されたレールパーツの一方を上方へ他方を下方などに引っ張ったとしても、板部が底壁に接触して抜け止めされる。従って、レールをレールパーツに分割して梱包等の際にコンパクト化を図りつつも、組み立て後にレールパーツが簡単に外れてしまうことを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態に係る球体走行玩具の全体構成図である。同図に示すように、球体走行玩具１は、球体１０と、球体移送部（球体移送手段）１２と、レール１４とを備え、レール１４上を走行する球体１０の様子を楽しむための玩具である。
【００３２】
球体１０は、球体走行玩具１において走行体となるものである。球体移送部１２は、下側部に球体搬入部１６と、上側部に球体搬出部１８とを有し、球体搬入部１６から送り出された球体１０を球体搬出部１８に向けて上下方向に移送するものである。
【００３３】
レール１４は、球体搬出部１８と球体搬入部１６とに亘って連結されて、球体搬出部１８と球体搬入部１６との間で球体１０を転動走行させるものである。なお、レール１４は、上下方向の変位が存在すれば、右旋回や左旋回など他の軌跡を含んでいてもよいし、一端下方に降下した球体が上方移動するような構成であってもよい。
【００３４】
また、レール１４は、図１に示すように、所定の軌跡をもって形成された第１レール１４ａ及び第２レール１４ｂを有している。球体１０は、これら第１レール１４ａ及び第２レール１４ｂのうち、いずれか一方を選択的に走行するようになっている。また、第１レール１４ａ及び第２レール１４ｂは球体搬入部１６の上流において合流され、１つの経路となるように接続される。なお、上記レール１４の数は２つに限らず３つ以上であってもよい。
【００３５】
以上のように構成されるため、球体１０は、レール１４の走行を終えた後に球体搬入部１６に至り、球体移送部１２によって球体搬出部１８まで移送され、再度レール１４上を走行することとなる。なお、球体移送部１２による移送は、例えば駆動モータなどによって構成される駆動源（図示せず）の電源がオフされるまで行われる。
【００３６】
ここで、本実施形態に係る球体走行玩具１は、更に発光素子（発光手段）２０を備えている。発光素子２０は、紫色の光を照射する発光ダイオードであり、球体搬入部１６の内部若しくは近傍に設置されている。さらに、本実施形態において、球体１０は、少なくとも表面が蓄光材によって形成されている。蓄光材は、発光素子２０からの光によって蓄光するものである。また、蓄光材は、光が照射されていない場合、蓄えられた光を放出する。このため、球体１０は、比較的明るくない場所においても、蓄光材からの光によって、その位置が確認されることとなる。よって、本実施形態に係る球体走行玩具１は、比較的明るくない場所においても楽しむことができる構成となっている。
【００３７】
さらに、本実施形態に係る球体走行玩具１は、非蓄光球体２２を備えている。非蓄光球体２２は、例えば鉄球など、少なくとも表面が蓄光材と異なる材料（蓄光機能を有しない材料）によって形成された球体である。また、非蓄光球体２２は、蓄光機能を有する球体１０と異なる径（球体１０よりも大きい径）で形成されている。この非蓄光球体２２についても球体１０と同様に、レール１４上を球体搬出部１８から球体搬入部１６に向かって走行すると共に、走行を終えて球体搬入部１６まで到達すると、球体移送部１２によって球体搬出部１８へ移送される。
【００３８】
図２は、図１に示した球体移送部１２の詳細を示す構成図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は側面図である。また、図３は、図１に示した球体移送部１２の詳細を示す斜視図である。図２及び図３に示すように、球体移送部１２は、タワー部２４と、上部プーリ２６ａと、下部プーリ２６ｂと、無端ベルト２８とを備えている。
【００３９】
タワー部２４は、中空状に形成され上下方向に伸びた透明な合成樹脂材料によりなるカバー部材である。上部プーリ２６ａはタワー部２４内の上部に設けられた滑車であり、下部プーリ２６ｂはタワー部２４内の下部に設けられた滑車である。無端ベルト２８は、タワー部２４の形状（上下方向）に沿って回動する弾性部材である。この無端ベルト２８は、上部プーリ２６ａ及び下部プーリ２６ｂの双方に掛け回されている。
【００４０】
また、下部プーリ２６ｂは、駆動モータなどによって構成される駆動源（図示せず）からの駆動力によって回転されるようになっている。この回転によって下部プーリ２６ｂに掛け回される無端ベルト２８は回動することとなる。なお、本実施形態では、下部プーリ２６ｂが駆動モータからの駆動力によって回転させられるが、これに限らず、上部プーリ２６ａが駆動モータによって回転させられてもよい。
【００４１】
また、無端ベルト２８は、複数の球体ホルダ３０を有している。複数の球体ホルダ３０は、無端ベルト２８の外側面（すなわち上部プーリ２６ａ及び下部プーリ２６ｂが接しない側の面）において、長さ方向に所定の間隔で設けられている。また、これら球体ホルダ３０は、球体搬入部１６から送り出された球体１０及び非蓄光球体２２を載置する構成となっている。この構成により、球体１０及び非蓄光球体２２は、球体ホルダ３０に載置されて上方へ移送されることとなる。
【００４２】
また、上記タワー部２４には、球体搬入口３２と球体搬出口３４とが形成されている。球体搬入口３２は、レール１４の走行を終えた球体１０及び非蓄光球体２２が進入する口であって、下部プーリ２６ｂの近傍でタワー部２４の側壁に形成されている。この球体搬入口３２の近傍には移送開始位置Ｓがあり、球体搬入口３２から進入した球体１０及び非蓄光球体２２は、移送開始位置Ｓに到達するようになっている。
【００４３】
一方、球体搬出口３４は、球体１０及び非蓄光球体２２が排出される口であって、上部プーリ２６ａの近傍でタワー部２４の側壁に形成されている。この球体搬出口３４から排出された球体１０及び非蓄光球体２２は、球体搬出部１８に至り、球体搬出部１８からレール１４上に送り出されることとなる。より詳細に、球体搬出口３４は、第１搬出口３４ａと第２搬出口３４ｂとの２つからなっている。第１搬出口３４ａは上部プーリ２６ａと無端ベルト２８との接触開始位置側に設けられ、第２搬出口３４ｂは上部プーリ２６ａと無端ベルト２８との接触終了位置側に設けられている。
【００４４】
ここで、本実施形態において球体ホルダ３０は、球体１０及び非蓄光球体２２がその自重によって第１搬出口３４ａに向けて転がり出るように傾斜した傾斜構造となっている（図２（ｂ）参照）。これにより、球体移送部１２は、球体１０及び非蓄光球体２２を第１搬出口３４ａへ簡易に排出することができる。
【００４５】
また、本実施形態に係る球体搬入部１６は、球体搬入口３２に隣接して設けられた球体送給切替部（球体送給切替手段）３６を有している。図４は、図１に示した球体送給切替部３６の詳細を示す側方断面図である。図４に示すように、球体送給切替部３６は、球体搬入通路３８と、非蓄光球体通路４０と、球体通路４２と、ガイドレール４４とを有している。球体搬入通路３８は、レール１４に連結され、レール１４の走行を終えた球体１０及び非蓄光球体２２を導入する通路である。非蓄光球体通路４０は、球体搬入通路３８に連結される通路である。また、非蓄光球体通路４０の下側には開口部４０ａが設けられている。球体通路４２は、開口部４０ａに連結される通路である。ガイドレール４４は、開口部４０ａの上方に設けられる突条片である。
【００４６】
本実施形態において、球体１０と非蓄光球体２２とはガイドレール４４及び開口部４０ａによって通過する通路が選択されるようになっている。図５は、図４に示したガイドレール４４の詳細を示す上面図であり、（ａ）は球体１０及び非蓄光球体２２が進入していないときの様子を示し、（ｂ）は非蓄光球体２２が進入したときの様子を示し、（ｃ）は球体１０が進入したときの様子を示している。
【００４７】
図５（ａ）に示すように、ガイドレール４４は、通路内側へ迫り出して設けられている。また、図５（ｂ）及び図５（ｃ）に示すように、ガイドレール４４間の距離は、非蓄光球体２２の径よりも小さく、且つ、球体１０の径よりも大きくなっている。このため、非蓄光球体２２はガイドレール４４に乗って非蓄光球体通路４０に導かれ、球体１０はガイドレール４４に乗らず開口部４０ａから落ちて球体通路４２に導かれることとなる。
【００４８】
なお、ガイドレール４４は、図５に示すように、球体搬入通路３８から進行してきた非蓄光球体２２がガイドレール４４の角部に衝突して勢いを失い難いように、面取りされた面取り部４４ａを有していることが望ましい。
【００４９】
再度、図４を参照する。図４に示すように、球体搬入部１６は、上記構成に加えて、球体排出口４６と、球体止め部４８とを有している。球体排出口４６は、タワー部２４の球体搬入口３２まで連結されている。このため、球体排出口４６を通過した球体１０及び非蓄光球体２２はタワー部２４の球体搬入口３２を通って移送開始位置Ｓまで導かれることとなる。
【００５０】
球体止め部４８は、球体１０及び非蓄光球体２２の進行を球体搬入部１６内で止めるものであり、非蓄光球体通路４０及び球体通路４２の球体走行側に設けられている。この球体止め部４８は、第１止め部５０と第２止め部５２と連結バー５４とからなっている。
【００５１】
第１止め部５０は、回転軸５０ａと球体接触板５０ｂとを有しており、球体接触板５０ｂは回転軸５０ａを中心にして所定角度だけ回動可能となっている。また、球体接触板５０ｂは、回転軸５０ａを中心に最下方位置まで回動させられたとき、端部が非蓄光球体通路４０に突き出す構成となっている（実線の球体接触板５０ｂ参照）。一方、球体接触板５０ｂは、回転軸５０ａを中心に最上方位置まで回動させられたとき、非蓄光球体通路４０を開放する構成となっている（２点鎖線の球体接触板５０ｂ参照）。
【００５２】
第２止め部５２についても第１止め部５０と同様に、回転軸５２ａと球体接触板５２ｂとを有しており、球体接触板５２ｂは回転軸５２ａを中心にして所定角度だけ回動可能となっている。また、球体接触板５２ｂは、回転軸５２ａを中心に最下方位置まで回動させられたとき、球体通路４２を開放する構成となっている（実線の球体接触板５２ｂ参照）。一方、球体接触板５２ｂは、回転軸５２ａを中心に最上方位置まで回動させられたとき、端部が球体通路４２に突き出す構成となっている（２点鎖線の球体接触板５２ｂ参照）。
【００５３】
連結バー５４は、第１止め部５０の球体接触板５０ｂと、第２止め部５２の球体接触板５２ｂとを連結するものである。この連結バー５４によって、第１止め部５０の球体接触板５０ｂと、第２止め部５２の球体接触板５２ｂとは、リンクして回動することとなる。また、連結バー５４は操作部（図示せず）に接続されており、使用者は操作部を操作することにより、両球体接触板５０ｂ，５２ｂの位置を設定することができるようになっている。
【００５４】
図６は、図４に示した第１止め部５０の球体接触板５０ｂと第２止め部５２の球体接触板５２ｂとの動作の様子を示す側方断面図であり（ａ）は第１の状態を示し、（ｂ）は第２の状態を示している。上記したように、両球体接触板５０ｂ，５２ｂは連結バー５４によって連結されている。このため、図６（ａ）に示すように、第１止め部５０の球体接触板５０ｂが最下方位置まで回動させられた場合、第２止め部５２の球体接触板５２ｂについても最下方位置まで回動させられる。これにより、球体通路４２のみが開放状態となり、球体１０は球体排出口４６に導かれることとなる。
【００５５】
一方、図６（ｂ）に示すように、第１止め部５０の球体接触板５０ｂが最上方位置まで回動させられた場合、第２止め部５２の球体接触板５２ｂについても最上方位置まで回動させられる。これにより、非蓄光球体通路４０のみが開放状態となり、非蓄光球体２２は球体排出口４６に導かれることとなる。このように、球体搬入部１６は、球体１０及び非蓄光球体２２のうち、いずれか一方のみを球体排出口４６に導き、移送開始位置Ｓまで誘導することとなる。
【００５６】
また、本実施形態に係る球体搬出部１８は以下の構成となっている。図７は、図１に示した球体搬出部１８の詳細を示す斜視図である。図７に示すように、球体搬出部１８は、トレイ状に形成され、上部プーリ２６ａの近傍のタワー部３１側壁に設けられている。この球体搬出部１８は、分流部５６を有している。分流部５６は、第１搬出口３４ａから排出された球体１０及び非蓄光球体２２と、第２搬出口３４ｂから排出された球体１０及び非蓄光球体２２とを異方向に分けて走行させるものである。
【００５７】
具体的に分流部５６は、第１通路５６ａと第２通路５６ｂとを有している。第１通路５６ａは、レール１４の第１レール１４ａが接続され、第１搬出口３４ａから排出された球体１０及び非蓄光球体２２が第１レール１４ａに流れるように傾斜した構造となっている。一方、第２通路５６ｂは、レール１４の第２レール１４ｂが接続され、第２搬出口３４ｂから排出された球体１０及び非蓄光球体２２が第２レール１４ｂに流れるように傾斜した構造となっている。また、第１通路５６ａと第２通路５６ｂとは、傾斜の最頂部において互いに連続した構造となっている。
【００５８】
さらに、本実施形態に係る球体走行玩具１は、シャッター機構５８を有している。図８は、図１に示したシャッター機構５８の詳細を示す斜視図である。シャッター機構５８は、球体排出口４６から移送開始位置Ｓまでの間に設けられており、球体１０及び非蓄光球体２２を所定位置で停止させる状態と、球体１０及び非蓄光球体２２を所定位置で停止させずに通過させる状態との２状態間で動作するものである。ここで、所定位置とは、発光素子２０の近傍位置である。このため、シャッター機構５８によって停止させられた球体１０は、シャッター機構５８が球体１０を通過させるまで、発光素子２０からの光によって蓄光させられることとなる。
【００５９】
このようなシャッター機構５８は、図８に示すように、誘導通路６０と、搬入口シャッター６２と、カム板６４と、円板６６と、駆動軸６８と、ガイド棒７０とを備えている。誘導通路６０は、球体搬入部１６の球体排出口４６を通って送り出された球体１０及び非蓄光球体２２が走行する通路である。搬入口シャッター６２は、誘導通路６０の終端に設けられており、上下動することにより、誘導通路６０の終端に突き出す位置と、誘導通路６０を開放状態とする位置とで動作するものである。この上下動により、搬入口シャッター６２は、球体搬入口３２（図２（ａ）参照）を開閉することとなる。
【００６０】
なお、球体搬入口３２を開閉するとは、球体搬入口３２自体を開閉することのみならず、球体搬入口３２に通じる球体１０等の通路を開閉する概念を含むものである。
【００６１】
カム板６４は、搬入口シャッター６２に接続された板状部材であり、搬入口シャッター６２と共に上下動するものである。このカム板６４は、中央に、横方向（上下方向及び後述の駆動軸６８に直交する方向）へ伸びる楕円形状の貫通孔６４ａが形成されている。円板６６は、カム板６４の貫通孔６４ａと同一平面状に設けられる板状部材である。駆動軸６８は、駆動モータからの駆動力を円板６６に伝えるための軸部材であって、円板６６の中心位置から偏心した位置に取り付けられている。このため、円板６６は、駆動軸６８を中心に回転することとなり、回転動作によってカム板６４を上下動させることとなる。ガイド棒７０は、カム板６４の横方向両端に設けられており、カム板６４の上下動をガイドするものである。なお、駆動軸６８は、円板６６を貫通し、下部プーリ２６ｂの回転軸にも接続されている。このため、搬入口シャッター６２は、下部プーリ２６ｂの回転に連動して動くこととなる。
【００６２】
次に、シャッター機構５８の動作を説明する。図９は、図８に示したシャッター機構５８の動作を示す側面図であり、（ａ）は第１の状態を示し、（ｂ）は第２の状態を示し、（ｃ）は第３の状態を示し、（ｄ）は第４の状態を示している。まず、図９（ａ）に示すように、駆動軸６８から最も離れた円板６６の最大偏心位置６６ａが下方にある場合、カム板６４は下方に押し下げられることとなる。これにより、搬入口シャッター６２は押し下げられ、誘導通路６０は開放状態となる。
【００６３】
次に、駆動モータからの駆動力によって円板６６が約９０°回転して最大偏心位置６６ａが左方に向いた場合、カム板６４は上方に押し上げられることとなる。これにより、搬入口シャッター６２も押し上げられ、搬入口シャッター６２は誘導通路６０の終端を一部塞ぐこととなる。このため、球体１０は、誘導通路６０の終端位置で停止させられることとなり、発光素子２０からの光によって蓄光することとなる。
【００６４】
その後、駆動モータからの駆動力によって円板６６が更に約９０°回転して最大偏心位置６６ａが上方に向いたとする。この場合、カム板６４は更に上方に押し上げられることとなる。これにより、搬入口シャッター６２は誘導通路６０の終端を完全に塞ぐこととなる。この状態においても、球体１０は、誘導通路６０の終端位置で停止させられることとなり、発光素子２０からの光によって蓄光することとなる。
【００６５】
次いで、駆動モータからの駆動力によって円板６６が更に約９０°回転して最大偏心位置６６ａが右方に向いたとする。この場合、カム板６４は下方に押し下げられることとなる。これにより、搬入口シャッター６２は誘導通路６０の終端を一部塞ぐこととなる。この状態においても、図９（ｂ）に示した状態と同様に、球体１０は、誘導通路６０の終端位置で停止させられることとなり、発光素子２０からの光によって蓄光することとなる。
【００６６】
以後、シャッター機構５８は、図９（ａ）の状態に戻り、上記の動作を繰り返すこととなる。
【００６７】
さらに、本実施形態に係る球体走行玩具１は、搬出口選別部（搬出口選別手段）７２を有している。図１０は、図１に示した搬出口選別部７２の詳細を示す分解斜視図である。図１０に示す搬出口選別部７２は、上部プーリ２３ａの設置部分に設けられ、球体ホルダ３０によって載置されて移送されてくる球体１０及び非蓄光球体２２を、第１搬出口３４ａと第２搬出口３４ｂとに選別して送り出すものである。この搬出口選別部７２は、ピン状突起７４と、回転板７６とからなっている。
【００６８】
ピン状突起７４は、図２に示すように、弾性部材によって構成され、無端ベルト２８の一側縁で特定の球体ホルダ３０の上方近傍に突設している。これにより、ピン状突起７４は、無端ベルト２８の回動に伴って移動する構成となっている。
【００６９】
回転板７６は、図１０に示すように、上部プーリ２６ａと同軸上に回転自在に設けられた円板状の部材であり、ピン状突起７４に係合して回転するものである。この回転板７６は、カム突起７８と、搬出口シャッター８０とを有している。カム突起７８は、回転板７６の周面に設けられ、無端ベルト２８の回動によって近寄ってきたピン状突起７４と係脱するものである。搬出口シャッター８０は、第１搬出口３４ａを閉塞可能とされたものである。
【００７０】
図１１は、図１０に示した回転板７６の動作を示す構成図であり、（ａ）は第１の状態を示し、（ｂ）は第２の状態を示し、（ｃ）は第３の状態を示している。図１１（ａ）に示すように、ピン状突起７４がカム突起７８に接触していない状態において、第１搬出口３４ａは開放状態にある。その後、この状態から無端ベルト２８が回動することによって、ピン状突起７４はカム突起７８に接触する。また、回転板７６は回転自在に設けられているため、ピン状突起７４がカム突起７８に接触すると、図１１（ｂ）に示すように、回転板７６はピン状突起７４に押されて回転することとなる。
【００７１】
なお、タワー部２４は、上部プーリ２６ａの回転方向側に停止部８２を有している。このため、カム突起７８が停止部８２に接触するまで、回転板７６は回転する。また、この状態において球体ホルダ３０により載置された球体１０及び非蓄光球体２２は第１搬出口３４ａに差し掛かっている。ところが、第１搬出口３４ａは搬出口シャッター８０により一部が塞がれることとなる。これにより、球体１０及び非蓄光球体２２は、第１搬出口３４ａから排出されず、球体ホルダ３０に載置された状態で第２搬出口３４ｂに向けて移送される。そして、球体１０及び非蓄光球体２２は第２搬出口３４ｂから排出されることとなる。なお、第１搬出口３４ａの一部を塞ぐ状態は、ピン状突起７４がカム突起７８から外れるまで維持されることとなる。
【００７２】
さらに、この状態から無端ベルト２８が回動すると、カム突起７８が停止部８２に抑えられているため、回転板７６は回転せず、ピン状突起７４は弾性変形してカム突起７８から外れることとなる。ここで、搬出口シャッター８０は、重り８４を有している。このため、ピン状突起７４がカム突起７８から外れると、搬出口シャッター８０は、自重により第１搬出口３４ａを塞がない初期位置（すなわち図１１（ａ）の位置）に復帰することとなる。
【００７３】
なお、図２等に示すように、ピン状突起７４は球体ホルダ３０に対して１つおきに設けられている。このため、球体１０及び非蓄光球体２２は、第１搬出口３４ａ及び第２搬出口３４ｂから交互に排出されることとなる。
【００７４】
ここで、再度、タワー部２４について説明する。図１１に示したように、球体１０及び非蓄光球体２２は、搬出口シャッター８０によって第１搬出口３４ａから排出されず、第２搬出口３４ｂへ移送されることとなる。しかし、球体ホルダ３０に載置された球体１０及び非蓄光球体２２は、上部プーリ２６ａの上方を通過した段階で落下してしまい、第２搬出口３４ｂを通過してしまう。そこで、タワー部２４は、図７及び図１０に示すように、第２搬出口３４ｂの下側縁部に舌片８６を有している。
【００７５】
この舌片８６は、タワー部２４の内側に伸びており、球体１０及び非蓄光球体２２の落下を防止する構成となっている。すなわち、球体１０及び非蓄光球体２２は、上部プーリ２６ａの上方を通過した後、舌片８６によって受け止められることとなる。その後、舌片８６によって受け止められた球体１０及び非蓄光球体２２は、球体ホルダ３０に押され第２搬出口３４ｂから排出されることとなる。
【００７６】
図１２は、図１１に示した第２搬出口３４ｂから球体１０及び非蓄光球体２２が排出される様子を示す概念図であり、（ａ）は第１の状態を示し、（ｂ）は第２の状態を示している。まず、図１２（ａ）に示すように、上部プーリ２６ａの上を通過した球体１０及び非蓄光球体２２は舌片８６によって受け止められる。この段階で球体１０及び非蓄光球体２２は、第２搬出口３４ｂから排出されない。
【００７７】
その後、図１２（ｂ）に示すように、球体ホルダ３０が球体１０及び非蓄光球体２２の上に覆い被さる。ここで、球体ホルダ３０は傾斜構造となっている。このため、球体１０及び非蓄光球体２２は、球体ホルダ３０の傾斜面によって押されて第２搬出口３４ｂに向かう力が加えられる。これにより、球体１０及び非蓄光球体２２は、第２搬出口３４ｂから排出されることとなる。
【００７８】
なお、本実施形態では、球体１０及び非蓄光球体２２が球体ホルダ３０によって押し出されることにより第２搬出口３４ｂから排出される例を説明したが、これに限らず、舌片８６の長さをより長くし、且つ、球体１０及び非蓄光球体２２がその自重によって第２搬出口３４ｂから転がり出るように舌片８６を傾斜構造としてもよい。
【００７９】
また、詳細に図１に示すレール１４は以下の構成となっている。すなわち、レール１４は、従来のように２本の鋼線を用いたものではなく、長さ方向断面（長さ方向に垂直な面で切断したときの断面）が凹形状となっており、底壁８８と、底壁８８の両側に設けられる両側壁９０ａ，９０ｂとから構成されている。ここで、断面凹形状とは、厳密に平板からなる底壁８８と平板からなる両側壁９０ａ，９０ｂとによって角部を有する形状に限らず、角部に丸みをもたせた略凹形状であってもよい。次に、図１３を参照してレール１４を詳細に説明する。
【００８０】
図１３は、図１に示したレール１４の詳細を示す図であり、（ａ）は上面図を示し、（ｂ）は（ａ）の１３ｂ−１３ｂ断面図を示し、（ｃ）は（ａ）の１３ｃ−１３ｃ断面図を示し、（ｄ）は（ｃ）に示した例の変形例を示す断面図である。図１３（ａ）に示すように、レール１４は、両側壁９０ａ，９０ｂ間の距離が非蓄光球体２２よりも小さくされた縮小部分９２を有している。
【００８１】
図１３（ｂ）に示すように、非蓄光球体２２は、縮小部分９２でない箇所において、底壁８８に接した状態でレール１４上を走行する。一方、図１３（ｃ）に示すように、非蓄光球体２２は、縮小部分９２において底壁８８に接さず両側壁９０ａ，９０ｂの縁部によって支えられた状態で走行することとなる。このように、非蓄光球体２２は、レール１４の底壁８８に接して走行する場合と、レール１４の両側壁９０ａ，９０ｂの縁上を走行する場合との２通りの走行をすることとなり、それぞれの場合において走行速度が異なることとなる。これにより、非蓄光球体２２の走行に緩急をもたせることができる。
【００８２】
なお、非蓄光球体２２が両側壁９０ａ，９０ｂの縁部を走行する場合において、非蓄光球体２２がレール１４から外れてしまわないように、縮小部分９２は図１３（ｄ）に示されるように構成されていてもよい。すなわち、縮小部分９２において両側壁９０ａ，９０ｂの縁部をテーパ形状となるように構成してもよい。また、図１３に示す例では、非蓄光球体２２のみについて縁部を走行させる例を説明したが、これに限らず、球体１０について縁部を走行させるように構成してもよいし、球体１０及び非蓄光球体２２の双方について縁部を走行させるように構成してもよい。
【００８３】
ここで、上記したようにレール１４は、底壁８８と両側壁９０ａ，９０ｂとからなっている。このため、球体１０は走行時に両側壁９０ａ，９０ｂによって隠れてしまい、蓄光材からの光が両側壁９０ａ，９０ｂによって遮断され、球体１０が見え難くなってしまう可能性がある。ところが、本実施形態においてレール１４は透明樹脂材料によって形成されている。これにより、上記構造のレール１４であっても、蓄光材によって光る球体１０を見えやすくすることができる。
【００８４】
さらに、図１に示すように、レール１４は、長さ方向の所定箇所で分断した複数のレールパーツ９４からなっている。また、これら複数のレールパーツ９４は、長さ方向端部にジョイント部９６が設けられ、ジョイント部９６を介して接続された構造となっている。
【００８５】
図１４は、図１に示したレール１４のジョイント部９６の詳細を示す斜視図であり、（ａ）はレールパーツ９４を上方側から見たときの斜視図であり、（ｂ）はレールパーツ９４を下方側から見たときの斜視図である。図１４（ａ）及び図１４（ｂ）に示すように、接続される一方のジョイント部９６ａは、一側壁９０ａ側の底壁外面からレールパーツ９４の長さ方向に伸びる板部９８ａを有している。
【００８６】
また、一方のジョイント部９６ａは、板部９８ａの基部に隣接して底壁外面に板部９８ａの板厚相当の深さで形成された凹陥部９９ａを有している。凹陥部９９ａは、他方のジョイント部９６ｂの板部９８ｂが嵌り込むように受容するものである。さらに、一方のジョイント部９６ａは、凹陥部９９ａの中央部分に設けられた突起部１００ａを有している。この突起部１００ａは、底壁８８に対して略直交方向に伸びている。
【００８７】
また、板部９８ａは、レールパーツ９４の幅方向内側に張り出す凸縁部１０２ａと、貫通孔１０４ａとを有している。この貫通孔１０４ａは、他方のジョイント部９６ｂの突起部１００ｂが嵌り込む構造となっている。
【００８８】
さらに、接続される他方のジョイント部９６ｂは、上記した一方のジョイント部９６ａの板部９８ａと凹陥部９９ａとが逆配置の関係となっている。すなわち、ジョイント部９６ｂは、他側壁９０ｂ側の底壁外面からレールパーツ９４の長さ方向に伸びる板部９８ｂを有している。
【００８９】
また、他方のジョイント部９６ｂは、板部９８ｂの基部に隣接して底壁外面に板部９８ｂの板厚相当の深さで形成された凹陥部９９ｂを有している。凹陥部９９ｂは、一方のジョイント部９６ａの板部９８ａが嵌り込むように受容するものである。さらに、他方のジョイント部９６ｂは、凹陥部９９ｂの中央部分に設けられた突起部１００ｂを有している。この突起部１００ｂは、底壁８８に対して略直交方向に伸びている。
【００９０】
さらに、板部９８ｂは、レールパーツ９４の幅方向内側に張り出す凸縁部１０２ｂと、貫通孔１０４ｂとを有している。この貫通孔１０４ｂは、前述した一方のジョイント部９６ａの突起部１００ａが嵌り込む構造となっている。
【００９１】
このようなジョイント部９６ａ，９６ｂを有するレールパーツ９４を接続するにあたっては、まず、双方のレールパーツ９４を互いに近づけ、レールパーツ９４の端部同士を当接させる。このとき、使用者は、長手方向を軸に双方のレールパーツ９４を互い違いに傾け、双方の凸縁部１０２ａ，１０２ｂ同士が接触しないようにして、レールパーツ９４の端部同士を当接させる。
【００９２】
その後、使用者は、レールパーツ９４の傾きを元に戻す。これにより、一方の突起部１００ａが相手側の貫通孔１０４ｂに嵌り込むと共に一方の凸縁部１０２ａが他方の凹陥部９９ｂに合致するように嵌り込む。また、同様に、他方の突起部１００ｂが相手側の貫通孔１０４ａに嵌り込むと共に他方の凸縁部１０２ｂが一方の凹陥部９９ａに合致するように嵌り込む。以上により、レールパーツ９４は接続されることとなる。そして、レールパーツ９４同士がこのように接続されることにより、レールパーツ９４同士を互いに引っ張ったとしても凸縁部１０２ａ，１０２ｂ及び突起部１００ａ，１００ｂにより抜け止めされる。さらに、レールパーツ９４の一方を上方へ他方を下方などに動かしたとしても、板部９８ａ，９８ｂが底壁８８に接触して抜け止めされる。
【００９３】
また、本実施形態に係る球体走行玩具１は基部１０６を備えている。図１５は、図１に示した基部１０６の詳細を示す斜視図である。なお、図１５では、図示の関係上、シャッター機構５８の一部構成について図示を省略するものとする。
【００９４】
図１５に示すように、基部１０６は、台座１０８と、減速ギア１１０と、ギアボックス１１２と、足部１１４と、固定板１１６とを備えている。台座１０８はタワー部２４を下側から支持する平板状の部材である。減速ギア１１０は駆動モータからの駆動力を円板６６及び下部プーリ２６ｂに伝えるものである。この減速ギア１１０は、入力ギア１１０ａと出力ギア１１０ｂとからなっている。入力ギア１１０ａは、所定の歯数を有し、駆動軸１１８を介して駆動モータに接続されている。出力ギア１１０ｂは、入力ギア１１０ａよりも歯数が多くされたギアであり、駆動軸６８を介して円板６６及び下部プーリ２６ｂに接続されている。このため、減速ギア１１０は、駆動力を所定の減速比で円板６６及び下部プーリ２６ｂに伝達することとなる。なお、図１５においてギア数は２つであるが、これに限らず、３つ以上で構成されていてもよい。
【００９５】
ギアボックス１１２は、減速ギア１１０の全周囲を覆う筐体である。足部１１４はギアボックス１１２の下側から伸びるギアボックス１１２の支持部材である。この足部１１４は、ギアボックス１１２と一体的に形成され、又は接着剤などの接合部材や係止爪などの係止機構を介してギアボックス１１２に接続されている。また、足部１１４はビス１１４ａにより固定板１１６に結合されている。固定板１１６は、台座１０８に一体的に形成された板部材である。
【００９６】
このような基部１０６では、駆動モータからの駆動力が減速ギア１１０に伝達され、減速ギア１１０を介して円板６６や下部プーリ２６ｂに伝達される。ここで、減速ギア１１０では歯の噛み合いにより異音を生じる可能性がある。特に、球体走行玩具１は比較的明るくない場所、即ち夜間に電気を消した状態などにおいて用いられるため、異音が発生すると昼間使用するような場合に比較して不快に感じやすい。ところが、本実施形態では、ギアボックス１１２が台座１０８から離間配置された状態となっているため、減速ギア１１０の噛み合いにより生じる振動を台座１０８に伝えにくくなり、使用者に与えてしまう音による不快感を軽減することができる構成になっている。なお、図１５においては、ギアボックス１１２は、足部１１４のみならず固定板１１６を介して台座１０８に固定されているが、ギアボックス１１２が台座１０８から浮いていれば、特に固定板１１６を介していなくともよい。
【００９７】
次に、本実施形態に係る球体走行玩具１の全体動作を説明する。まず、電源がオンされると、発光素子２０の発光と共に、駆動モータが駆動し、駆動力が円板６６及び下部プーリ２６ｂに伝達される。これにより、円板６６は回転して搬入口シャッター６２を上下動させる。また、下部プーリ２６ｂは回転して、無端ベルト２８は回動することとなる。
【００９８】
ここで、使用者は、非蓄光球体２２を球体送給切替部３６内で停止させるように、球体止め部４８を操作していたとする。この場合、球体送給切替部３６の球体１０のみが球体排出口４６に導かれることとなる。そして、球体１０が球体送給切替部３６の球体排出口４６を通過して誘導通路６０に進入する。このとき、搬入口シャッター６２が上方移動しているとすると、球体１０は搬入口シャッター６２によって誘導通路６０の終端位置で止められる。そして、球体１０は、発光素子２０からの光によって蓄光されることとなる。
【００９９】
その後、搬入口シャッター６２が下がり誘導通路６０が開放状態となると、球体１０は進行してタワー部２４の球体搬入口３２を通過して移送開始位置Ｓに至る。ここで、球体１０は、ピン状突起７４が近傍に存在しない球体ホルダ３０に載置されたとする。そして、球体１０は、無端ベルト２８の回動に応じて、球体搬出口３４まで移送される。
【０１００】
次いで、球体１０は第１搬出口３４ａに差し掛かる。このとき、球体ホルダ３０が傾斜構造となっているため、球体１０は第１搬出口３４ａから排出される。そして、球体１０は第１通路５６ａに送り出される。これにより、球体１０は第１レール１４ａを走行し、再度球体送給切替部３６内に進入する。
【０１０１】
球体送給切替部３６内において、球体１０は球体搬入通路３８から開口部４０ａを介して球体通路４２に進入する。その後、球体１０は、再度球体排出口４６を介して移送開始位置Ｓに至ることとなる。
【０１０２】
ところで、移送開始位置Ｓに到達した球体１０が、ピン状突起７４の近傍に存在する球体ホルダ３０に載置された場合、球体１０は第２搬出口３４ｂから排出される。具体的には以下の通りである。まず、球体１０は無端ベルト２８の回動によって第１搬出口３４ａ付近まで移送される。このとき、ピン状突起７４が回転板７６のカム突起７８に接触して回転板７６を回転させる。これにより、搬出口シャッター８０が第１搬出口３４ａの一部を塞ぎ、球体１０は第１搬出口３４ａから排出されず、第２搬出口３４ｂに向けて移送される。
【０１０３】
その後、球体ホルダ３０が上部プーリ２６ａの上方を通過したとする。このとき、回転板７６は自重により初期位置に復帰して第１搬出口３４ａは開放される。一方、球体１０は、落下して舌片８６によって受け止められる。次いで、球体ホルダ３０が球体１０の上に覆い被さり、球体１０を第２搬出口３４ｂへ押し出す。そして、球体１０は、第２搬出口３４ｂから排出されて第２通路５６ｂに送り出される。これにより、球体１０はレール１４の第２レール１４ｂを走行し、再度球体送給切替部３６内に進入する。
【０１０４】
球体送給切替部３６内において、球体１０は球体搬入通路３８から開口部４０ａを介して球体通路４２に進入する。その後、球体１０は、再度球体排出口４６を介して移送開始位置Ｓに至ることとなる。
【０１０５】
ここで、球体１０を球体送給切替部３６内で停止させるように、使用者が球体止め部４８を操作したとする。これにより、非蓄光球体２２は走行を開始する。そして、非蓄光球体２２は、上記した球体１０と同様にして、第１搬出口３４ａ又は第２搬出口３４ｂから排出される。
【０１０６】
その後、第１搬出口３４ａ又は第２搬出口３４ｂから排出された非蓄光球体２２は、それぞれ第１レール１４ａ又は第２レール１４ｂを走行する。この走行過程において、非蓄光球体２２はレール１４の底壁８８に接しながら走行する。また、非蓄光球体２２はレール１４の縮小部分９２に差し掛かると、非蓄光球体２２は両側壁９０ａ，９０ｂの縁部を走行する。
【０１０７】
そして、非蓄光球体２２は、再度球体送給切替部３６内に進入する。球体送給切替部３６内において、非蓄光球体２２球体搬入通路３８から進入し、ガイドレール４４に乗り、非蓄光球体通路４０に進入する。その後、球体止め部４８が非蓄光球体２２を停止させるように切り替えられない限り、非蓄光球体通路４０は、球体排出口４６を介して移送開始位置Ｓに至ることとなる。以上、球体走行玩具１の電源がオフされるまで、繰り返されることとなる。
【０１０８】
このようにして、本実施形態に係る球体走行玩具１によれば、球体１０の少なくとも表面を蓄光材によって形成し、球体搬入部１６の内部若しくは近傍に、球体１０に光を照射する発光素子２０を設けている。このため、球体１０は、発光素子２０からの光によって蓄光することとなる。これにより、球体１０は、比較的明るくない場所において発光可能となり位置が確認されることとなる。よって、使用者は、比較的明るくない場所においても発光する球体１０を発光させて球体走行玩具１を楽しむことができる。また、球体１０が多数に及んだとしても、発光手段を球体搬入部１６の内部若しくは近傍に設けるのみでよく、球体１０内部に発光手段を搭載して発光手段の数が多くなってしまう事態を抑制することができる。従って、発光手段の数の増加を抑制し、比較的明るくない場所においても楽しむことができる球体走行玩具１を提供することができる。
【０１０９】
また、球体移送部１２は、無端ベルト２８を備え、無端ベルト２８は、球体搬入部１６から送り出される球体１０を載置する複数の球体ホルダ３０を有する。このように、複数の球体ホルダ３０により複数の球体１０を球体搬入部１６から球体搬出部１８へ連続的に移送でき、発光する複数の球体１０をレール１４上に次々に送り出して走行させることができる。これにより、発光した複数の球体１０が恰も追いかけるかの如くに走行して興趣をそそることができる。
【０１１０】
また、発光素子２０は、この球体搬入口３２の近傍に設けられ、球体搬入口３２に、下部プーリ２６ｂに連動して当該球体搬入口３２を開閉する搬入口シャッター６２を設けている。このため、球体１０が発光素子２０の照射箇所を瞬時に通り過ぎて、蓄光が不充分となってしまう事態を抑制することができる。
【０１１１】
また、球体搬出口３４は、上部プーリ２６ａの近傍でタワー部２４の側壁に設けられ、タワー部２４の側壁には、球体ホルダ３０に載置されて上部プーリ２６ａの近傍に移送されてくる球体１０を球体搬出部１８上に送り出す球体搬出口３４が形成され、球体ホルダ３０は、球体１０が自重により球体搬出口３４に向けて転がり出るように傾斜して形成されている。このため、球体搬出口３４付近において球体１０を球体搬出口３４側に押し出す機構等を設けなくとも、球体１０を球体搬出口３４から排出することができる。従って、構成の簡易化を図ることができる。
【０１１２】
また、上部プーリ２６ａと無端ベルト２８との接触開始位置側と、上部プーリ２６aと無端ベルト２８との接触終了位置側とに設けられた第１及び第２搬出口３４ａ，３４ｂを有し、第１搬出口３４ａから送り出された球体１０と、第２搬出口３４ｂから送り出された球体１０とを異方向に分けて転動させる分流部５６を有し、レール１４は、この分流部５６のそれぞれの下流部分に接続された第１及び第２レール１４ａ，１４ｂに分岐されている。これにより、第１球体出口３４ａから送り出された球体１０を第１レール１４ａに流し、第２球体出口３４ｂから排出された球体１０を第２レール１４ｂに流すなどを分流部５６によって制御することができる。加えて、レール１４は、球体搬入部１６で１つに合流するように構成されているため、異なる経路に球体１０を次々と走行させて楽しむことができることはもとより、異なる経路を走行した球体１０の走行終着点を同じとすることができる。これにより、球体の走行終着点が異なって球体搬入部１６の構成が複雑化してしまう事態を防止することができる。
【０１１３】
また、第２搬出口３４ｂの内側の口縁下側に球体１０の落下止め用の舌片８６を設けている。ここで、球体ホルダ３０に載置された球体１０は、上部プーリ２６ａの上を通過した段階で落下してしまうこととなる。しかし、舌片８６を有するため、上部プーリ２６ａの上を通過して落下する球体１０は舌片８６に受け止められて、第２搬出口３４ｂから排出されることとなる。従って、球体の排出不良を防止することができる。
【０１１４】
また、上部プーリ２６ａの設置部分に、球体ホルダ３０に載置されて移送されてくる球体１０を、第１搬出口３４ａと第２搬出口３４ｂとに選別して送り出す搬出口選別部７２をさらに備えている。このため、球体１０は、第１搬出口３４ａと第２搬出口３４ｂとから選別して排出され、分流部５６よって第１レール１４ａと第２レール１４ｂとに別々に送り出されることとなる。従って、球体１０が複数の経路を走行する様子を楽しむことができる。
【０１１５】
また、搬出口選別部７２は、ピン状突起７４と回転板７６とを有し、回転板７６は、ピン状突起７４とカム突起７８との係合によって回転することにより、特定の球体ホルダ３０に載置された球体が第１搬出口３４ａに差し掛かる際に第１搬出口３４ａを塞ぐ搬出口シャッター８０とを有する。このため、第１搬出口３４ａ及び第２搬出口３４ｂからの球体排出を電気的に制御することなく、機械的構成によって制御することができ、コストの上昇を抑制することができる。加えて、ピン状突起７４がカム突起７８から外れた際に、搬出口シャッター８０の自重により初期位置に回動復帰する。このため、搬出口シャッター８０が第１搬出口３４ａを塞ぎ続けることなく、第２搬出口３４ｂにのみ球体１０が排出されてしまう事態を防止することができる。
【０１１６】
レール１４及びタワー部２４との少なくとも一方は、透明な合成樹脂材料により形成されている。このため、球体１０がレール１４上を走行する過程及びタワー部２４内を移送される過程の少なくとも一方において、球体１０の移動の様子が認識され易くなり、球体１０の走行等を一層楽しむことができる。
【０１１７】
また、減速ギア１１０の全周囲を覆うギアボックス１１２は、足部１１４が台座１０８上に固定されて、台座１０８から離間配置された状態となっている。このため、減速ギア１１０の噛み合いにより生じる音を台座に伝えにくくなり、使用者に与えてしまう音による不快感を軽減することができる。特に、球体走行玩具１は比較的明るくない場所、即ち夜間に電気を消した状態などに用いられるため、音による不快感を軽減することにより、一層快適に楽しむことができる。
【０１１８】
また、レール１４上の走行を終えた球体１０と非蓄光球体２２とを選別して、球体１０と非蓄光球体２２とのいずれか一方のみを球体搬入口３２に送り出す球体送給切替部３６とをさらに備えている。このため、比較的明るくない場所で用いる球体１０と、比較的明るい場所で用いる非蓄光球体２２とのいずれか一方のみをレール１４上に流すことができ、玩具設置場所の明るさに応じて球体走行を楽しむことができる。
【０１１９】
レール１４は、両側壁１６ａ，１６ｂ間の距離が非蓄光球体２２の径よりも小さくされた縮小部分９２を有している。これにより、非蓄光球体２２は、レール１４の底壁１５に接して走行する場合と、レール１４の両側１６ａ，１６ｂ壁の縁上を走行する場合との２通りの走行をすることとなり、それぞれの場合において走行速度を異ならせることができる。従って、非蓄光球体２２の走行に緩急をもたせることができる。
【０１２０】
また、レール１４は、複数のレールパーツ９４がジョイント部９６を介して接続され、一方のジョイント部９６ａは、板部９８ａと他方のジョイント部９６ｂの板部９８ｂが嵌り込むように受容する凹陥部９９ａと突起部１００ａとを有し、板部９８ａは、レールパーツ９４の幅方向内側に張り出す凸縁部１０２ａと、他方のジョイント部９６ｂの突起部１００ｂが嵌り込む貫通孔１０４ａとを有している。さらに、他方のジョイント部９６ｂは、一方のジョイント部９６ａの板部９８ａと凹陥部９９ａとが逆配置の関係となっている。このため、接続されたレールパーツ９４同士を互いに引っ張ったとしても凸縁部１０２ａ，１０２ｂ及び突起部１００ａ，１００ｂにより抜け止めされ、且つ、接続されたレールパーツ９４の一方を上方へ他方を下方などに引っ張ったとしても、板部９８ａ，９８ｂが底壁８８に接触して抜け止めされる。従って、レール１４をレールパーツ９４に分割して梱包等の際にコンパクト化を図りつつも、組み立て後にレールパーツ９４が簡単に外れてしまうことを防止することができる。
【０１２１】
以上、本発明に係る球体走行玩具１を実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよい。
【０１２２】
例えば、上記実施形態において、発光素子２０は球体走行玩具１の電源がオンされることにより発光を開始するが、これに限らず、電源スイッチは、昼におけるオン、夜におけるオン及びオフなどの３種類からなり、昼におけるオンにおいては発光素子２０が発光しないように構成してもよい。さらに、発光素子２０は球体止め部４８に連動し、球体１０の走行時のみ発光するように構成されていてもよい。
【０１２３】
また、搬出口選別部７２は、上記のように回転板７６等を有する構成に限らず、例えば、球体搬出口３４をタワー部２４の両側面に設け、球体ホルダ３０の傾斜方向それぞれ逆にすることにより経路を選択するように構成されていてもよい。
【０１２４】
また、球体搬入部１６は、遮光部材によって形成されていてもよい。これにより、発光素子２０の光が外部に漏れず、比較的明るくない場所において球体１０のみを光らせることができるからである。
【０１２５】
また、球体搬入部１６は、レール１４と球体移送部１２とを接続する部材であれば、上記した構成に限られない。同様に、球体搬出部１８についても球体移送部１２とレール１４とを接続する部材であれば、上記した構成に限られない。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】本発明の実施形態に係る球体走行玩具の全体構成図である。
【図２】図１に示した球体移送部の詳細を示す構成図であり、（ａ）は正面図であり、（ｂ）は側面図である。
【図３】図１に示した球体移送部の詳細を示す斜視図である。
【図４】図１に示した球体送給切替部の詳細を示す側方断面図である。
【図５】図４に示したガイドレールの詳細を示す上面図であり、（ａ）は球体及び非蓄光球体が進入していないときの様子を示し、（ｂ）は非蓄光球体が進入したときの様子を示し、（ｃ）は球体が進入したときの様子を示している。
【図６】図４に示した第１止め部の球体接触板と第２止め部の球体接触板との動作の様子を示す側方断面図であり（ａ）は第１の状態を示し、（ｂ）は第２の状態を示している。
【図７】図１に示した球体搬出部の詳細を示す斜視図である。
【図８】図１に示したシャッター機構の詳細を示す斜視図である。
【図９】図８に示したシャッター機構の動作を示す側面図であり、（ａ）は第１の状態を示し、（ｂ）は第２の状態を示し、（ｃ）は第３の状態を示し、（ｄ）は第４の状態を示している。
【図１０】図１に示した搬出口選別部の詳細を示す分解斜視図である。
【図１１】図１０に示した回転板の動作を示す構成図であり、（ａ）は第１の状態を示し、（ｂ）は第２の状態を示し、（ｃ）は第３の状態を示している。
【図１２】図１１に示した第２搬出口から球体及び非蓄光球体が排出される様子を示す概念図であり、（ａ）は第１の状態を示し、（ｂ）は第２の状態を示している。
【図１３】図１に示したレールの詳細を示す図であり、（ａ）は上面図を示し、（ｂ）は（ａ）の１３ｂ−１３ｂ断面図を示し、（ｃ）は（ａ）の１３ｃ−１３ｃ断面図を示し、（ｄ）は（ｃ）に示した例の変形例を示す断面図である。
【図１４】図１に示したレールのジョイント部の詳細を示す斜視図であり、（ａ）はレールパーツを上方側から見たときの斜視図であり、（ｂ）はレールパーツ９４を下方側から見たときの斜視図である。
【図１５】図１に示した基部の詳細を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１２７】
１  球体走行玩具
１０  レール
１２  球体移送部
１４  レール
１４ａ  第１レール
１４ｂ  第２レール
１６  球体搬入部
１８  球体搬出部
２０  発光素子
２２  非蓄光球体
２４  タワー部
２６ａ  上部プーリ
２６ｂ  下部プーリ
２８  無端ベルト
３０  球体ホルダ
３２  球体搬入口
３４  球体搬出口
３６  球体送給切替部
３８  球体搬入通路
４０  非蓄光球体通路
４０ａ  開口部
４２  球体通路
４４  ガイドレール
４６  球体排出口
４８  球体止め部
５０  第１止め部
５０ａ  回転軸
５０ｂ  球体接触板
５２  第２止め部
５２ａ  回転軸
５２ｂ  球体接触板
５４  連結バー
５６  分流部
５６ａ  第１通路
５６ｂ  第２通路
５８  シャッター機構
６０  誘導通路
６２  ストッパ部材
６４  カム板
６６  円板
６８  駆動軸
７０  ガイド棒
７２  搬出口選別部
７４  ピン状突起
７６  回転板
７８  カム突起
８０  搬出口シャッター
８２  停止部
８４  重り
８６  舌片
８８  底壁
９０ａ，９０ｂ  側壁
９２  縮小部分
９４  レールパーツ
９６  ジョイント部
９８ａ，９８ｂ  板部
９９ａ，９９ｂ  凹陥部
１００ａ，１００ｂ  突起部
１０２ａ，１０２ｂ  凸縁部
１０４ａ，１０４ｂ  貫通孔
１０６  基部
１０８  台座
１１０  減速ギア
１１０ａ  入力ギア
１１０ｂ  出力ギア
１１２  ギアボックス
１１４  足部
１１４ａ  ビス
１１６  固定板
１１８  駆動軸
【図１】
2009050489.tif 000003
【図２】
2009050489.tif 000004
【図３】
2009050489.tif 000005
【図４】
2009050489.tif 000006
【図５】
2009050489.tif 000007
【図６】
2009050489.tif 000008
【図７】
2009050489.tif 000009
【図８】
2009050489.tif 000010
【図９】
2009050489.tif 000011
【図１０】
2009050489.tif 000012
【図１１】
2009050489.tif 000013
【図１２】
2009050489.tif 000014
【図１３】
2009050489.tif 000015
【図１４】
2009050489.tif 000016
【図１５】
2009050489.tif 000017