(57)【要約】【課題】焙煎されたコーヒー豆の品質を一定に保つことができる焙煎システムおよび焙煎方法を提供する。【解決手段】サーバコンピュータ１０は、焙煎対象物の温度に応じた焙煎作業データ、および焙煎行程における焙煎対象物の理想的な温度変化を示す理想温度変化データを格納するデータベース１１を備え、端末３０は、サーバコンピュータ１０からデータベース１１に格納された前記各データを取得するデータ取得手段３１と、前記焙煎作業データをオペレータに提示する提示手段３２と、を備え、焙煎機４０は、オペレータの操作によって、焙煎対象物の加熱量と焙煎室内への送風量との少なくとも一方を設定する設定手段４１と、前記焙煎対象物の温度を検出する温度検出手段４２と、温度検出手段４２によって検出された温度のデータを経時的に前記端末に送信する送信手段４３と、を備えており、提示手段４３は、前記理想温度変化データとともに、前記送信手段が送信した温度データの変化をオペレータに提示することを特徴とする焙煎システム。【選択図】図１
2009268428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバコンピュータと、該サーバコンピュータと通信ネットワークとを介して接続された端末と、該端末にデータを送信可能に構成された焙煎機とを備えた焙煎システムであって、
前記サーバコンピュータは、焙煎対象物の温度に応じた焙煎作業データ、および焙煎行程における前記焙煎対象物の理想的な温度変化を示す理想温度変化データを格納するデータベースを備え、
前記端末は、前記サーバコンピュータから前記データベースに格納された前記焙煎作業データおよび前記理想温度変化データを取得するデータ取得手段と、
前記焙煎作業データおよび前記理想温度変化データをオペレータに提示する提示手段と、を備え、
前記焙煎機は、オペレータの操作によって、焙煎対象物の加熱量と焙煎室内への送風量との少なくとも一方を設定する設定手段と、
前記焙煎対象物の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段によって検出された温度のデータを経時的に前記端末に送信する送信手段と、を備えており、
前記提示手段は、前記理想温度変化データとともに、前記送信手段が送信した温度データの変化をオペレータに提示することを特徴とする焙煎システム。
【請求項２】
前記焙煎機は、複数のガスバーナにより焙煎対象物を加熱する加熱機を備え、
前記設定手段は、前記焙煎対象物の加熱量は、ガスバーナを点火させる本数および該点火させるガスバーナのガス圧力の少なくとも１つを調整して前記焙煎対象物の加熱量を設定することを特徴とする請求項１に記載の焙煎システム。
【請求項３】
前記焙煎作業データは、前記焙煎対象物の温度と、前記ガスバーナの本数、該ガスバーナのガス圧力、および前記送風量の少なくとも一つとの関係を示すデータであることを特徴とする請求項２に記載の焙煎作業システム。
【請求項４】
サーバコンピュータと、該サーバコンピュータと通信ネットワークとを介して接続された端末と、該端末にデータを送信可能に構成された焙煎機とを備えた焙煎システムであって、
前記サーバコンピュータは、焙煎対象物の温度に応じた焙煎作業データ、および焙煎行程における前記焙煎対象物の理想的な温度変化を示す理想温度変化データを格納するデータベースを備え、
前記端末は、前記サーバコンピュータから前記データベースに格納された前記焙煎作業データおよび前記理想温度変化データを取得するデータ取得手段を備え、
前記焙煎機は、前記端末が保持する前記焙煎作業データ、および前記理想温度変化データを入力するデータ入力手段と、
前記焙煎対象物の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段によって検出された温度のデータと前記理想温度変化データとの差分を経時的に比較する差分比較手段と、
前記焙煎作業データ、および前記差分比較手段によって比較された結果に基づいて、前記焙煎対象物の加熱量と焙煎室内への送風量との少なくとも一方を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする焙煎システム。
【請求項５】
前記データ入力手段は、前記端末および前記焙煎機に着脱可能な記録媒体を介してデータ入力することを特徴とする請求項４に記載の焙煎システム。
【請求項６】
前記データ入力手段は、前記端末と前記焙煎機とでデータを送受信可能な通信媒体を介してデータ入力することを特徴とする請求項４に記載の焙煎システム。
【請求項７】
サーバコンピュータと、該サーバコンピュータと通信ネットワークとを介して接続された端末と、該端末にデータを送信可能に構成された焙煎機とを備えた焙煎方法であって、
前記サーバコンピュータが、焙煎対象物の温度に応じた焙煎作業データ、および焙煎行程における前記焙煎対象物の理想的な温度変化を示す理想温度変化データを格納するデータ格納段階と、
前記端末が、前記サーバコンピュータから前記データベースに格納された前記焙煎作業データおよび前記理想温度変化データを取得するデータ取得段階と、
前記端末が、前記焙煎作業データおよび前記理想温度変化データをオペレータに提示する提示段階と、
前記焙煎機が、オペレータの操作によって、焙煎対象物の加熱量と焙煎室内への送風量との少なくとも一方を設定する設定段階と、
前記焙煎機が、前記焙煎対象物の温度を検出する温度検出段階と、
前記焙煎機が、前記温度検出手段によって検出された温度のデータを経時的に前記端末に送信する送信段階と、を備えており
前記提示段階は、前記端末が、前記理想温度変化データとともに、前記送信手段が送信した温度データの変化をオペレータに提示することを特徴とする焙煎方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、焙煎システムおよび焙煎方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
焙煎機は、コーヒー豆などの焙煎対象物を焙煎する機械であって、一般的に、焙煎室内における焙煎温度を調整することで、焙煎状態を制御できるように構成される。この焙煎温度を調整する作業は、通常、オペレータの長年の経験と勘とによって行われている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の焙煎作業では、オペレータの焙煎技術によって、焙煎された焙煎対象物の品質にバラツキが生じるという問題点があった。たとえばコーヒー豆を自家焙煎する場合、従来は、オペレータ自身の経験と勘のみに頼って焙煎状態を制御していたため、リアルタイムで変化するコーヒー豆の焙煎状態を考慮して、常に理想的な焙煎温度を維持することは難しく、焙煎されたコーヒー豆の品質を一定に保つことは容易ではなかった。
【０００４】
したがって、本発明は、上記問題点を解決し、焙煎された焙煎対象物の品質を一定に保つことができる新しい焙煎システムおよび焙煎方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００６】
本発明の焙煎システムは、サーバコンピュータと、該サーバコンピュータと通信ネットワークとを介して接続された端末と、該端末にデータを送信可能に構成された焙煎機とを備えた焙煎システムであって、前記サーバコンピュータは、焙煎対象物の温度に応じた焙煎作業データ、および焙煎行程における前記焙煎対象物の理想的な温度変化を示す理想温度変化データを格納するデータベースを備え、前記端末は、前記サーバコンピュータから前記データベースに格納された前記焙煎作業データおよび前記理想温度変化データを取得するデータ取得手段と、前記焙煎作業データおよび前記理想温度変化データをオペレータに提示する提示手段と、を備え、前記焙煎機は、オペレータの操作によって、焙煎対象物の加熱量と焙煎室内への送風量との少なくとも一方を設定する設定手段と、前記焙煎対象物の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段によって検出された温度のデータを経時的に前記端末に送信する送信手段と、を備えており、前記提示手段は、前記理想温度変化データとともに、前記送信手段が送信した温度データの変化をオペレータに提示することを特徴とする。
【０００７】
好適には、前記焙煎機は、複数のガスバーナにより焙煎対象物を加熱する加熱機を備え、前記設定手段は、前記焙煎対象物の加熱量は、ガスバーナを点火させる本数および該点火させるガスバーナのガス圧力の少なくとも１つを調整して前記焙煎対象物の加熱量を設定することを特徴とする。
【０００８】
また好適には、前記焙煎作業データは、前記焙煎対象物の温度と、前記ガスバーナの本数、該ガスバーナのガス圧力、および前記送風量の少なくとも一つとの関係を示すデータであることを特徴とする。
【０００９】
本発明の他の焙煎システムは、サーバコンピュータと、該サーバコンピュータと通信ネットワークとを介して接続された端末と、該端末にデータを送信可能に構成された焙煎機とを備えた焙煎システムであって、前記サーバコンピュータは、焙煎対象物の温度に応じた焙煎作業データ、および焙煎行程における前記焙煎対象物の理想的な温度変化を示す理想温度変化データを格納するデータベースを備え、前記端末は、前記サーバコンピュータから前記データベースに格納された前記焙煎作業データおよび前記理想温度変化データを取得するデータ取得手段を備え、前記焙煎機は、前記端末が保持する前記焙煎作業データ、および前記理想温度変化データを入力するデータ入力手段と、前記焙煎対象物の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段によって検出された温度のデータと前記理想温度変化データとの差分を経時的に比較する差分比較手段と、前記焙煎作業データ、および前記差分比較手段によって比較された結果に基づいて、前記焙煎対象物の加熱量と焙煎室内への送風量との少なくとも一方を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
好適には、前記データ入力手段は、前記端末および前記焙煎機に着脱可能な記録媒体、または前記端末と前記焙煎機とでデータを送受信可能な通信媒体を介してデータ入力することを特徴とする。
【００１１】
本発明の焙煎方法は、サーバコンピュータと、該サーバコンピュータと通信ネットワークとを介して接続された端末と、該端末にデータを送信可能に構成された焙煎機とを備えた焙煎方法であって、前記サーバコンピュータが、焙煎対象物の温度に応じた焙煎作業データ、および焙煎行程における前記焙煎対象物の理想的な温度変化を示す理想温度変化データを格納するデータ格納段階と、前記端末が、前記サーバコンピュータから前記データベースに格納された前記焙煎作業データおよび前記理想温度変化データを取得するデータ取得段階と、前記端末が、前記焙煎作業データおよび前記理想温度変化データをオペレータに提示する提示段階と、前記焙煎機が、オペレータの操作によって、焙煎対象物の加熱量と焙煎室内への送風量との少なくとも一方を設定する設定段階と、前記焙煎機が、前記焙煎対象物の温度を検出する温度検出段階と、前記焙煎機が、前記温度検出手段によって検出された温度のデータを経時的に前記端末に送信する送信段階と、を備えており、前記提示段階は、前記端末が、前記理想温度変化データとともに、前記送信手段が送信した温度データの変化をオペレータに提示することを特徴とする。
【００１２】
なお、本明細書において、手段とは、ハードウェアにより実現されるもの、ソフトウェアにより実現されるもの、両方を用いて実現されるものを含む。また１つの手段が２つ以上のハードウェアを用いて実現されてもよく、２つ以上の手段が１つのハードウェアにより実現されても良い。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように構成された本発明に係る焙煎システムおよび焙煎方法によれば、サーバコンピュータから通信ネットワークを介して送信された理想温度変化データとともに、経時的に検出した焙煎対象物の温度のデータを得ることで、理想的な温度変化に追従するように実際の焙煎対象物の温度を調整することができるため、焙煎された焙煎対象物の品質を一定に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態に係る焙煎システムおよび焙煎方法ついて詳細に説明する。なお、本実施の形態では、焙煎対象物として、コーヒー豆を例にとって説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態の焙煎システム１００の概略構成を示す図である。
【００１５】
第１の実施形態の焙煎システム１００は、図１に示すとおり、サーバコンピュータ１０、通信ネットワーク２０、端末３０、および焙煎機４０を含む。
【００１６】
サーバコンピュータ１０は、コーヒー豆の温度に応じた焙煎作業データ１１１、および焙煎行程におけるコーヒー豆の理想的な温度変化を示す理想温度変化データ１１２を格納するデータベース（記憶手段）１１を備える。
【００１７】
焙煎作業データ１１１は、コーヒー豆の焙煎温度（以下、必要に応じて「品温」と称する）に応じた、後述する焙煎機４０のガスバーナの本数、該ガスバーナのガス圧力、および焙煎室への送風量を示すデータである。理想温度変化データ１１２は、オペレータが焙煎作業データ１１１に基づいて焙煎作業をするときの、時間の経過に伴う理想的なコーヒー豆の温度変化を示すデータである。図１に焙煎作業データ１１１及び理想温度変化データ１１２の例を模式的にテーブルで示す。
【００１８】
焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２は、コーヒー豆の種類ごとに、または焙煎機の種類ごとにデータベース１１に格納する。なお、香味の違う焙煎したコーヒー豆を製造するために、同じ種類のコーヒー豆、および同じ焙煎機において、複数の異なった焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２をデータベースに格納してもよい。
【００１９】
通信ネットワーク２０は、ＷＡＮまたはＬＡＮなどのネットワークであって、サーバコンピュータ１０と端末３０とを接続し、データの送受信を相互に可能とするものである。
【００２０】
端末３０は、ハードウェアとして、図２に示すように、マイクロプロセッサからなるＣＰＵ（中央演算処理装置）３０１、ＣＰＵ３０１にバス結合されたＲＯＭ３０２、ＲＡＭ３０３、ＨＤＤ３０４、表示部３０５、入力部３０６、およびインタフェース３０７などの構成要素を備えている。
【００２１】
端末３０は、機能的には、図１に示すように、データ取得手段３１および提示手段３２などを備える。これらの各手段は、主にＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２やＲＡＭ３０３に格納されるプログラムを実行し、各ハードウェアを制御することにより、実現される。
【００２２】
データ取得手段３１は、サーバコンピュータ１０からデータベース１１に格納された焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２を取得し、焙煎機４０の送信手段４３が送信した焙煎温度データ１１３（後述）を取得するものである。
【００２３】
提示手段３２は、焙煎作業データ１１１をオペレータに提示するものであり、さらに、理想温度変化データ１１２とともに、焙煎温度データ１１３の変化をオペレータに提示するものである。たとえば、提示手段３２は、ディスプレイ（表示部）上に焙煎作業データ１１１や理想温度変化データ１１２を表示してオペレータに提示する。なお、提示手段３２は、ディスプレイ上にデータを表示する場合に限らず、たとえば、インタフェース３０７を介して接続される印字装置に各データを印字してオペレータに掲示してもよい。
【００２４】
焙煎機４０は、図３に示すようなコーヒー豆を焙煎するための機械であって、その内部の構成として、図４に模式的に示すように、焙煎室収納部５０に収納された焙煎室５１、焙煎室収納部５０に収納された焙煎室５１を加熱する３本のガスバーナを備える加熱機５２、配管５３および弁５４を介して焙煎室収納部５０へ空気を送風する送風機５５、焙煎室５１内に配された温度センサ５６、温度センサ５６に接続された送信ユニット５７などを備える。温度センサ５６は、コーヒー豆の焙煎温度を正確に検出することができるように、コーヒー豆に直接触れるよう配することが望ましい。
【００２５】
焙煎機４０は、機能的には、図１に示すように、設定手段４１、温度検出手段４２、および送信手段４３などを備える。
【００２６】
設定手段４１は、オペレータの操作によって、コーヒー豆の加熱量と焙煎室内への送風量との少なくとも一方を設定するものであり、電気的な処理回路により、又は機械的に実現される。設定手段４１は、たとえば、コーヒー豆の加熱量を、点火させるガスバーナの本数、およびガスバーナのガス圧力の少なくとも一つを調整することで設定し、焙煎室５１内への送風量を、焙煎室５１内へ送風する送風機５５の回転数を調整することで設定する。これらは、たとえば、図３に示すガス圧力調整ハンドル４０１や温度調整器４０２などに対するオペレータの操作に基づいて設定することができる。なお、焙煎機４０は、送風機５５から送風された空気を焙煎室収納部５０に別途設けられる排気管（図示せず）を介して外気へ排出することができる。
【００２７】
温度検出手段４２は、焙煎室５１内で焙煎されるコーヒー豆の焙煎温度を検出するものであって、温度センサ５６を用いて実現される。温度検出手段４２によって検出された焙煎温度のデータ（焙煎温度データ）は、送信手段４３に送られる。また、温度検出手段４２によって検出された焙煎温度は、たとえば、温度調整器４０２に取り付けられた温度表示器に表示させることもできる。
【００２８】
送信手段４３は、温度検出手段４２によって検出された焙煎温度のデータを経時的に（リアルタイムに）端末３０に送信するものであって、送信ユニット５７を用いて実現される。送信手段４３は、端末３０のインタフェース３０７と通信ケーブル（たとえば、ＵＳＢケーブル）を介して接続することで、データを送信する。なお、送信手段４３は、通信ケーブルを介してではなく、たとえば、無線通信によって端末３０にデータを送信するものであってもよい。
【００２９】
以下、図５に示すフローチャートを参照して、焙煎システム１００を用いて実施される焙煎方法を説明する。
【００３０】
まず、焙煎作業段階の前処理段階として、サーバコンピュータ１０が、サーバ側のユーザの操作によって、複数の焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２をデータベース１１に格納する（Ｓ１００）。格納する焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２としては、例えばコーヒー豆に関する高度の焙煎技術を有する技術者などが予め作成したものを用いることができる。なお、サーバコンピュータ１０は、通信ネットワーク２０を介して接続される他の端末から送信される各データを受信し、該受信したデータをデータベース１１に格納することもできる。
【００３１】
焙煎作業段階では、データ取得手段３１が、サーバコンピュータ１０からデータベース１１に格納された焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２を取得する（Ｓ１０１）。たとえば、データ取得手段３１は、入力部３０６からのオペレータの操作によって又は自動接続プログラムなどによって、サーバコンピュータ１０にデータベース１１に格納された複数の焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２の中から、オペレータが焙煎しようとするコーヒー豆の種類、および使用する焙煎機の種類に応じた焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２を要求し、これらを取得する。なお、データ取得手段３１は、オペレータが必要とする各データを取得するのみならず、サーバコンピュータ１０がデータベース１１に格納している複数の各データを一括で取得してもよい。
【００３２】
次いで、提示手段３２が、焙煎作業データ１１１をオペレータに提示する（Ｓ１０２）。上述したように、焙煎作業データ１１１は、品温に応じた加熱機５２のガスバーナの本数、該ガスバーナのガス圧力、および焙煎室５１内への送風量を示すデータであって、提示手段３２は、この焙煎作業データ１１１をディスプレイ上に表示する。
【００３３】
上記ステップＳ１０１において、データ取得手段３１が、サーバコンピュータ１０のデータベース１１に格納されている複数の各データを一括で取得した場合、複数のデータの中からオペレータが必要とする焙煎作業データを、オペレータの操作によって適宜選択し、ディスプレイ上に表示してもよい。
【００３４】
オペレータは、ディスプレイ上に提示された焙煎作業データ１１１を見ることで、品温に応じて設定すべき加熱量や送風量を知ることができ、こられに基づきガス圧力調整ハンドル４０１や温度調整器４０２などを操作することができる。
【００３５】
たとえば、ガス圧力調整ハンドル４０１が、ガス圧力の大きさが段階的に増減する１〜１０段階（１は最小、１０は最大）に設定することができ、また、温度調整器４０２が、ガスバーナの点火する本数、および送風機５５の回転数を設定することができるものとすると、オペレータは、焙煎開始時において品温が５０℃以下であれば、ガスバーナの点火する本数が３本、該ガスバーナの圧力が段階８、送風量が６ｌ／ｓとなるように、ガス圧力調整ハンドル４０１および温度調整器４０２を操作する。
【００３６】
ガス圧力調整ハンドル４０１や温度調整器４０２などに対するオペレータによる操作が行われると、該操作に応じて、設定手段４１が、加熱機５２のガスバーナの本数、該ガスバーナのガス圧力、および焙煎室５１内への送風量を設定する（Ｓ１０３）。
【００３７】
次いで、オペレータによって焙煎作業の開始操作が行われ、焙煎機４０が焙煎作業を開始すると、温度検出手段４２が、コーヒー豆の焙煎温度を検出する（Ｓ１０４）。
【００３８】
次いで、送信手段４３が、検出された焙煎温度データ１１３を経時的に（リアルタイムに）端末３０に送信する（Ｓ１０５）。
【００３９】
次いで、データ取得手段３１が、送信手段４３が送信した焙煎温度データ１１３を取得すると（Ｓ１０６）、提示手段３２が、理想温度変化データ１１２とともに、前記取得した焙煎温度データ１１３の変化をオペレータに提示する（Ｓ１０７）。たとえば、提示手段３２は、図６に示すような、時間の経過における品温の理想的な温度変化（理想温度変化）を示す曲線が描かれたグラフ上に、焙煎機４０において経時的に検出された実際の焙煎温度をプロットして、オペレータに提示する。
【００４０】
したがって、オペレータは、焙煎作業中、ディスプレイ上に提示された理想温度変化と実際の焙煎温度の変化とが描かれたグラフを見ることで、理想温度と実際の焙煎温度との差分を知ることができるので、Ｓ１０２で提示された焙煎作業データ１１１と前記差分とを考慮してガス圧力調整ハンドル４０１や温度調整器４０２などを操作することができる。
【００４１】
たとえば、オペレータは、焙煎作業中、理想温度変化と実際の焙煎温度の変化とが描かれたグラフに基づいて、経時的に理想温度と実際の焙煎温度とを一致させるべく、焙煎作業データ１１１で示される加熱量や送風量（加熱機５２のガスバーナの本数、該ガスバーナのガス圧力、および焙煎室５１内への送風量）を微修正するように、ガス圧力調整ハンドル４０１および温度調整器４０２を操作することができる。
【００４２】
次いで、ガス圧力調整ハンドル４０１や温度調整器４０２などに対するオペレータによる操作が行われると、該操作に応じて、設定手段４１が、加熱機５２のガスバーナの本数、該ガスバーナのガス圧力、および焙煎室５１内への送風量を設定する（Ｓ１０８）。  焙煎作業中、焙煎システム１００は、オペレータの操作または時間経過などに基づいて焙煎作業が終了したか否かを判断し（Ｓ１０９）、焙煎作業が終了していないと判断した場合（Ｓ１０９：Ｎｏ）、上記のステップＳ１０４〜Ｓ１０８の処理を繰り返し、焙煎作業が終了したと判断した場合（Ｓ１０９：Ｙｅｓ）、処理を終了する。
【００４３】
以上のように、第１の実施形態の焙煎システム１００によれば、理想的な温度変化に追従するように実際のコーヒー豆の焙煎温度を調整して焙煎作業を実施することできるため、焙煎されたコーヒー豆の品質を一定に保つことができる。
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について詳細に説明する。
【００４４】
第２の実施形態の焙煎システム２００は、第１の実施形態の焙煎システム１００と異なり、コーヒー豆の加熱量および焙煎室への送風量の設定を、オペレータの操作によるものではなく、焙煎機４０が内蔵する処理回路によって行うシステムである。
【００４５】
第２の実施形態の焙煎システム２００は、図７に示すとおり、サーバコンピュータ１０、通信ネットワーク２０、端末３０'、および焙煎機４０'を含む。第２の実施形態におけるサーバコンピュータ１０、通信ネットワーク２０は、第１の実施形態と同一の構成要素であるので、説明は省略する。
【００４６】
一方、焙煎システム２００の端末３０'は、インタフェース３０７が、着脱可能な記録媒体６０にアクセスするためのインタフェースを含む点、および、機能手段として、前記取得した焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２を記録媒体６０に記録する記録手段３３を備える点で、焙煎システム１００とは異なる。なお、第２の実施形態において、端末３０'が提示手段３２を備えることや、端末３０'のデータ取得手段３１が焙煎機４０から焙煎温度データ１１３を取得することは、必ずしも必須ではない。また記録媒体６０は、メモリカード、ＦＤ、ＣＤＲＯＭなどの記録媒体であってもよい。
【００４７】
また焙煎システム２００の焙煎機４０'は、処理回路４４と、記録媒体６０にアクセスするためのインタフェース４８とを備える点で、焙煎システム１００とは異なる。
【００４８】
設定手段４１、温度検出手段４２、送信手段４３は、第１の実施形態と同一であるので、説明は省略する。なお、第２実施形態において送信手段４３を備えることは必ずしも必須ではない。
【００４９】
処理回路４４は、たとえば、種々の演算および制御を行うためのプロセッサ、データを一時的に格納するとともに演算処理時のワーキングエリアとして機能するＲＡＭ、プログラムやデータを格納するＲＯＭ、および記録媒体５０のデータを読み出すためのインタフェース４８を含む周辺回路から構成されている。
【００５０】
処理回路４４は、プロセッサがＲＯＭに格納されるプログラムを実行することにより、データ入力手段４５、差分比較手段４６、および制御手段４７として機能する。
【００５１】
データ入力手段４５は、端末３０'が保持する焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２を入力するための手段である。データ入力手段４５は、端末３０'の記録手段３３が焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２を記録した記録媒体６０が対応インタフェースにセットされると、該記録媒体６０から焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２を読み出す。
【００５２】
差分比較手段４６は、温度検出手段４２によって検出された焙煎温度と理想温度変化データ１１２により特定される理想温度とを経時的に比較し、両者の差分を抽出し、その差分が所定の値を超えたとき、制御手段４７に制御指令を送る。
【００５３】
制御手段４７は、焙煎作業データ１１１、および差分比較手段４６から送信される制御指令に基づいて、設定手段４１を調整し、焙煎対象物の加熱量と焙煎室内への送風量との少なくとも一方を制御する。たとえば、制御手段４７は、点火させる加熱機５２のガスバーナの本数、およびガスバーナのガス圧力を調整することで、コーヒー豆の加熱量を制御し、焙煎室５１内へ送風する送風機５５の回転数を調整することで、焙煎室５１内への送風量を制御する。
【００５４】
具体的には、たとえば、理想温度と比較して実際の焙煎温度が低ければ、加熱機５２のガスバーナの点火する本数を増やすかまたは該ガスバーナの圧力を大きくするなど、実際の焙煎温度を上げて理想温度と一致するように制御する。また、逆に、理想温度と比較して実際の焙煎温度が高ければ、加熱機５２のガスバーナの点火する本数を減らすかまたは該ガスバーナ５２の圧力を小さくするなど、実際の焙煎温度を下げて理想温度と一致するように制御する。
【００５５】
以下、図８に示すフローチャートを参照して、焙煎システム２００を用いて実施される焙煎方法を説明する。なお、端末３０'のインタフェース３０７には記録媒体６０がセットされているものとする。
【００５６】
ステップＳ２００およびＳ２０１の処理は、焙煎システム１００を用いて実施される焙煎方法のステップＳ１００およびＳ１０１の処理と同様であるので、詳細な説明を省略する。
【００５７】
ステップＳ２００およびＳ２０１の処理の後、端末３０'の記録手段３３が、データ取得手段３１が取得した焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２を記録媒体６０に記録する（Ｓ２０２）。
【００５８】
次いで、オペレータによって、端末３０'から記録媒体６０が取り出され、焙煎機４０'のインタフェース４８にセットされると、データ入力手段４５が、端末３０'が保持する焙煎作業データ１１１および理想温度変化データ１１２を入力すべく、記録媒体６０からこれらのデータ１１１および１１２を読み出す（Ｓ２０３）。
【００５９】
次いで、オペレータによって焙煎作業の開始操作が行われ、焙煎機４０が焙煎作業を開始すると、温度検出手段４２が、焙煎対象物の焙煎温度を検出する（Ｓ２０４）。
【００６０】
焙煎作業中、差分比較手段４６が、検出された焙煎温度と理想温度変化データにより特定される理想温度との差分を比較し、両者の差分を抽出し、その差分が所定の値を超えたとき、制御手段４７に制御指令を送る（Ｓ２０５）。
【００６１】
差分比較手段４６から送信される制御指令を受信した場合、制御手段４７は、焙煎作業データ１１１、および前記受信した制御指令に基づいて、設定手段４１を調整し、焙煎対象物の加熱量と焙煎室内への送風量との少なくとも一方を制御する（Ｓ２０６）。
【００６２】
焙煎作業中、焙煎システム２００は、オペレータの操作または時間経過などに基づいて焙煎作業が終了したか否かを判断し（Ｓ２０７）、焙煎作業が終了していないと判断した場合（Ｓ２０７：Ｎｏ）、上記のステップＳ２０４〜Ｓ２０６の処理を繰り返し、焙煎作業が終了したと判断した場合（Ｓ２０７：Ｙｅｓ）、処理を終了する。
【００６３】
以上のように、第２の実施形態の焙煎システム２００によれば、焙煎機４０'が備える処理回路４４によって、理想的な温度変化に追従するように実際のコーヒー豆の焙煎温度を調整して焙煎作業を実施することできるため、焙煎されたコーヒー豆の品質を一定に保つことができる。
【００６４】
＜変形例＞
以上のように本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は、以上の実施形態に限定されるべきものではなく、特許請求の範囲に表現された思想および範囲を逸脱することなく、種々の変形、追加、および省略が当業者によって可能である。
【００６５】
たとえば、上記の第１および第２の実施形態では、焙煎対象物としてコーヒー豆を例に挙げて説明したが、本発明はコーヒー豆に限らず、たとえば、麦、茶葉等を焙煎することにも適用できる。
【００６６】
また、上記の第１および第２の実施形態では、焙煎作業データ１１１は、焙煎対象物の温度に応じた、加熱機５２のガスバーナの本数、該ガスバーナの圧力、および焙煎室５１への送風量を示すデータであるが、本発明はこれに限られず、焙煎対象物の温度と、焙煎対象物の温度を調整する要素の調整量との関係を示すデータであればよく、たとえば、焙煎対象物の温度と、焙煎作業中に新たに投入する焙煎対象物の量との関係を示すデータとすることもできる。
【００６７】
さらに、上記の第１および第２の実施形態では、焙煎対象物を加熱するものとして複数のガスバーナを例に挙げたが、本発明はこれに限られず、たとえば、焙煎対象物を電気ヒータによって加熱することもできる。この場合、焙煎室の加熱量を、電気ヒータに供給する電力量の増減によって調整することができる。
【００６８】
さらに、上記の第１および第２の実施形態では、焙煎室５１内への空気の送風量を、送風機５５の回転数によって調整しているが、本発明はこれに限られず、たとえば、空気が通過する配管５３の途中に設けられた弁５４の開閉量によって調整することもできる。
【００６９】
さらに、上記の第１および第２の実施形態では、焙煎機４０、４０'の他に別途の端末３０、３０'を設けて、それぞれの処理を実行しているが、本発明はこれに限られず、焙煎機４０、４０'に端末３０、３０'の機能を組み込んで焙煎機４０、４０'と端末３０、３０'を一体として機能させることもできる。
【００７０】
さらに、上記の第１および第２の実施形態では、サーバコンピュータ１０から端末３０、３０'に各データが送信される場合を示したが、本発明はこれに限られず、たとえば、端末３０、３０'が、オペレータが実際に焙煎作業した際の焙煎温度の変化データを焙煎機４０、４０'から取得し、これをサーバコンピュータ１０に送信し、サーバコンピュータ１０において、かかるデータを記憶・管理し、理想温度変化データとして、別のオペレータの端末に送信することもできる。
【００７１】
また、焙煎機４０'のデータ入力手段４５は、着脱可能な記録媒体６０を介してデータ入力するものに限られず、たとえば、端末３０'と焙煎機４０'とでデータを送受信可能な通信媒体を介してデータ入力するように構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る焙煎システム１００の構成を示す概略図である。
【図２】端末のハードウウェア構成を示す概略図である。
【図３】焙煎機の形態を概略的に示す斜視図である。
【図４】焙煎機における焙煎室の概念図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る焙煎システム１００の処理内容を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る焙煎システム１００時間の経過における品温の理想的な温度変化（理想温度変化）と、経時的に検出した実際の温度とを示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る焙煎システム２００の構成を示す概略図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る焙煎システム２００の処理内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１０  サーバコンピュータ、
２０  通信ネットワーク、
３０  端末、
４０  焙煎機、
１００  焙煎システム。
【図１】
2009268428.tif 000003
【図２】
2009268428.tif 000004
【図３】
2009268428.tif 000005
【図４】
2009268428.tif 000006
【図５】
2009268428.tif 000007
【図６】
2009268428.tif 000008
【図７】
2009268428.tif 000009
【図８】
2009268428.tif 000010