(57)【要約】【課題】取り付けが容易な監視システムを提供する。【解決手段】監視システムを構成するネットワークカメラ１００は、カメラ２１０と、ライト２２０と、マイク２３０と、センサ２４０と、スピーカ２５０と、ネットワークカメラ１００の動作を制御するＣＰＵ３１０と、ネットワークカメラ１００が接続される電灯線を介して通信するためのＰＬＣモデム３２０と、当該電灯線から電力の供給をうける金具と、ネットワークカメラ１００の動作を制御するためのファームウェア３５０を格納したメモリ３４０とを含む。ＣＰＵ３１０は、電灯線を介した通信を制御する通信制御部３１１と、カメラ２１０を制御する撮影制御部３１２と、ライト２２０を制御する点灯制御部３１３と、スピーカ２５０に音を出力させる音声出力部３１４とを含む。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
監視システムであって、撮影装置と、電力線を介して前記撮影装置に電気的に接続される映像表示装置とを備え、
前記撮影装置は、
撮影により画像データを出力する撮像手段と、
前記画像データに基づいて電気信号を生成する変換手段と、
照明装置に電力を供給するための供給部に接続され、電力線から電力の供給を受けるとともに前記電気信号を前記電力線に送出する接続手段と、
前記接続手段を介して供給される電力に基づいて光を発する発光手段とを含み、
前記映像表示装置は、
前記電力線から電力の供給を受けるとともに、前記電力線から送られた電気信号を画像データに変換する変換手段と、
前記画像データに基づいて画像を表示する表示手段とを含む、監視システム。
【請求項２】
前記接続手段は、
前記供給部に取り付けられる取付部と、
前記電力線から電力の供給を受けるとともに信号が伝送される金具と、
前記電気信号を前記金具に送信する送信手段とを含む、請求項１に記載の監視システム。
【請求項３】
電力線に接続される撮影装置であって、
撮影により画像データを出力する撮像手段と、
前記画像データに基づいて電気信号を生成する変換手段と、
照明装置に電力を供給するための供給部に接続され、電力線から電力の供給を受けるとともに前記電気信号を前記電力線に送出する接続手段と、
前記接続手段を介して供給される電力に基づいて光を発する発光手段とを備える、撮影装置。
【請求項４】
前記接続手段は、
前記供給部に取り付けられる取付部と、
前記電力線から電力の供給を受けるとともに信号が伝送される金具と、
前記電気信号を前記金具に送信する送信手段とを含む、請求項３に記載の撮影装置。
【請求項５】
電力を蓄積する蓄電手段と、
前記電力線からの電力の供給の停止を検知する停止検知手段と、
前記電力の供給が停止されたことに基づいて、電力の供給源を前記電力線から前記蓄電手段に切り換える切換手段とをさらに備える、請求項３または４に記載の撮影装置。
【請求項６】
撮影指示の入力を受け付ける入力手段と、
前記撮影指示に基づいて、前記撮像手段に撮影させる撮影制御手段とをさらに備える、請求項３〜５のいずれかに記載の撮影装置。
【請求項７】
前記入力手段は、撮影指示を有する信号を受信する受信手段と、前記撮影装置に対する操作入力を受け付ける操作手段とのいずれかを含む、請求項６に記載の撮影装置。
【請求項８】
前記受信手段は、前記接続手段を介して前記信号を受信する、請求項７に記載の撮影装置。
【請求項９】
前記受信手段は、前記撮影指示を有する赤外線信号を受信する、請求項７に記載の撮影装置。
【請求項１０】
前記撮影装置の環境の変化を検知する検知手段と、
前記検知手段による検知の結果に基づいて、前記撮像手段による撮影を制御する制御手段とをさらに備える、請求項３に記載の撮影装置。
【請求項１１】
前記撮像手段によって生成された画像データを格納する記憶手段をさらに備える、請求項３に記載の撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体を撮影するための装置に関する。より特定的には、本発明は、信号を送信するための専用の配線を不要とする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
カメラ機能を有するテレビドアホンのように映像を伝送する装置が知られている。このような装置は、送信側と受信側との間で信号を伝送するための配線を必要とする。そのため、当該装置の設置場所は、配線上の制約を受け、あるいは、一度設置した後は、設置場所を容易に変更できないという問題点があった。
【０００３】
そこで、たとえば、特開２００３−４６６５４号公報（特許文献１）は、専用線の配線作業を伴うことなく簡単な据え付け作業で、玄関、居間、小部屋等、家庭内の任意の複数の場所を対象に、各場所相互の間での通話を可能にしたホームインターホンを開示する（「要約」参照）。
【０００４】
また、特開２００６−１７４２０１号公報（特許文献２）は、簡単な配線工事や設置工事で取り付けることができる屋外カメラシステムを開示する（「要約」参照）。
【０００５】
一方、信号の伝送に関し、電力線を信号線として用いる技術が知られている。たとえば、特開２００５−２１０４０５号公報（特許文献３）は、天井直付け用の既設の電球ねじ込みソケットを利用して、天井直付け用照明機器を電力線搬送通信システムに接続するための電力線搬送通信用アダプタを開示する（「要約」参照）。
【特許文献１】特開２００３−４６６５４号公報
【特許文献２】特開２００６−１７４２０１号公報
【特許文献３】特開２００５−２１０４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特開２００３−４６６５４号公報に開示された技術によると、ホームインターホンの設置は、電源コンセントがある場所に限られるという問題があった。
【０００７】
また、特開２００６−１７４２０１号公報に開示された技術によると、屋外カメラシステムは電源コンセントがある場所に限られるという問題があった。
【０００８】
さらに、特開２００５−２１０４０５号公報に開示された技術によると、照明機器が電力線搬送通信システムに接続されるが、画像を送信できないという問題があった。
【０００９】
本発明は、上述のような問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、設置が容易な監視システムを提供することである。また、他の目的は、設置場所の変更が容易な監視システムを提供することである。
【００１０】
他の目的は、設置が容易な監視装置を提供することである。さらに他の目的は、設置場所の変更が容易な監視装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、この発明のある局面に従う監視システムは、撮影装置と、電力線を介して撮影装置に電気的に接続される映像表示装置とを備える。撮影装置は、撮影により画像データを出力する撮像手段と、画像データに基づいて電気信号を生成する変換手段と、照明装置に電力を供給するための供給部に接続され、電力線から電力の供給を受けるとともに電気信号を電力線に送出する接続手段と、接続手段を介して供給される電力に基づいて光を発する発光手段とを含む。映像表示装置は、電力線から電力の供給を受けるとともに、電力線から送られた電気信号を画像データに変換する変換手段と、画像データに基づいて画像を表示する表示手段とを含む。
【００１２】
好ましくは、接続手段は、供給部に取り付けられる取付部と、電力線から電力の供給を受けるとともに信号が伝送される金具と、電気信号を金具に送信する送信手段とを含む。
【００１３】
この発明の他の局面に従うと、電力線に接続される撮影装置が提供される。撮影装置は、撮影により画像データを出力する撮像手段と、画像データに基づいて電気信号を生成する変換手段と、照明装置に電力を供給するための供給部に接続され、電力線から電力の供給を受けるとともに電気信号を電力線に送出する接続手段と、接続手段を介して供給される電力に基づいて光を発する発光手段とを備える。
【００１４】
好ましくは、接続手段は、供給部に取り付けられる取付部と、電力線から電力の供給を受けるとともに信号が伝送される金具と、電気信号を金具に送信する送信手段とを含む。
【００１５】
好ましくは、撮影装置は、電力を蓄積する蓄電手段と、電力線からの電力の供給の停止を検知する停止検知手段と、電力の供給が停止されたことに基づいて、電力の供給源を電力線から蓄電手段に切り換える切換手段とをさらに備える。
【００１６】
好ましくは、撮影装置は、撮影指示の入力を受け付ける入力手段と、撮影指示に基づいて、撮像手段に撮影させる撮影制御手段とをさらに備える。
【００１７】
好ましくは、撮影装置は、入力手段は、撮影指示を有する信号を受信する受信手段と、撮影装置に対する操作入力を受け付ける操作手段とのいずれかを含む。
【００１８】
好ましくは、受信手段は、接続手段を介して信号を受信する。
好ましくは、受信手段は、撮影指示を有する赤外線信号を受信する。
【００１９】
好ましくは、撮影装置は、撮影装置の環境の変化を検知する検知手段と、検知手段による検知の結果に基づいて、撮像手段による撮影を制御する制御手段とをさらに備える。
【００２０】
好ましくは、撮影装置は、撮像手段によって生成された画像データを格納する記憶手段をさらに備える。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によると、取付が容易な監視システムおよび撮影装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００２３】
＜第１の実施の形態＞
図１を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る監視システム１０について説明する。図１は、監視システム１０の構成を表わす図である。監視システム１０は、ネットワークカメラ１００，１０２と、モニタ装置１２０とを備える。
【００２４】
監視システム１０は、たとえば家１において設置される。ネットワークカメラ１００，１０２はそれぞれ、電力線１４０に接続され、電力線１４０から電流の供給を受ける。より具体的には、ネットワークカメラ１００は、ローゼット１１０に接続される。ネットワークカメラ１０２は、ローゼット１１２に接続される。ローゼットは、家１の天井に、あるいは、側壁に設けられる。ローゼット１１０，１１２はそれぞれ、電力線１４０から電流の供給を受ける。ローゼット１１０，１１２は、取り付け器具として、たとえば、住宅用の照明器具の装着を受ける。ローゼット１１０，１１２は、たとえば丸型、角型であるが、照明その他の電気器具が取り付けられるものであればよい。このうち、ローゼット１１２は、特に、シーリングローゼットと称されるが、本実施の形態においては、ローゼットと総称する。ローゼット１１０，１１２は、その内部に金具（図示しない）を含む。当該金具は、ネットワークカメラ１００，１１２の金具に接触することにより、電力線１４０からの電流をネットワークカメラ１００，１０２に送出する。なお、シーリングローゼットは、日本国においては、ＪＩＳ（Japanese  Industrial  Standards）規格によって、「ＪＩＳ  Ｃ８３１０」として規定されている。本実施の形態に係るネットワークカメラ１００の取り付け先は、シーリングローゼットに限られない。
【００２５】
監視システム１０において、モニタ装置１２０は、ＬＡＮ（Local  Area  Network）ケーブル１２２を介してＰＬＣ（Power  Line  Communication）アダプタ１３０に接続されている。モニタ装置１２０は、それが備える電源部（図示しない）に電流を供給するためのケーブル１２４によってコンセント（図示しない）に接続され、電力線１４０から電流の供給を受ける。
【００２６】
ネットワークカメラ１００，１０２は、被写体を撮影してその撮影に応じて生成された画像信号を電力線１４０に送出する。ネットワークカメラ１００，１０２とモニタ装置１２０とが家１において同一の通信ネットワークを構成している場合には、ネットワークカメラ１００，１０２から出力された信号は、ＰＬＣアダプタ１３０を介してモニタ装置１２０に送られる。モニタ装置１２０は、その信号に基づいて画像を表示する。モニタ装置１２０は、たとえばテレビ、ＰＣ（Personal  Computer）のディスプレイ装置その他の映像表示装置によって実現される。
【００２７】
次に、図２を参照して、ネットワークカメラ１００の外観について説明する。図２（Ａ）は、ネットワークカメラ１００を正面から表わす図である。図２（Ｂ）は、ネットワークカメラ１００を矢印Ａの方向から表わす図である。ネットワークカメラ１００は、筐体２００と、カメラ２１０と、ライト２２０と、マイク２３０と、センサ２４０と、スピーカ２５０とを備える。
【００２８】
カメラ２１０は、たとえばＣＣＤ（Charge  Coupled  Device）撮像素子、ＣＭＯＳ（Complementary  Metal-Oxide  Semiconductor）素子などを有するカメラとして実現される。
【００２９】
ライト２２０は、たとえば、蛍光灯、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）などにより実現される。マイク２３０は、ネットワークカメラ１００の一定の範囲内の音声を拾うことができる。センサ２４０は、たとえば赤外線センサ、動態センサなどによって実現される。
【００３０】
スピーカ２５０は、電力線１４０を介して送られた音声信号に基づいて音声を出力する。たとえば、ネットワークカメラ１００がドアホンとして機能する場合には、スピーカ２５０は、当該ドアホンの親機（家１の部屋に設置されている（図示しない）。）の使用者によって発話された音声を出力することができる。
【００３１】
図２（Ｂ）を参照して、ネットワークカメラ１００は、コネクタ部２６０をさらに備える。コネクタ部２６０は、ローゼット１１０への取り付けに対応するように構成されている。たとえば、コネクタ部２６０は、ペンダント型の照明器具が有する取付部と同様に構成される。
【００３２】
また、他の局面において、本実施の形態に係るネットワークカメラ１００が捩じ込みタイプとして実現される場合もある。この場合、コネクタ部２６０は、電球をソケットに捩じ込むように構成されたソケット型として実現される。コネクタ部２６０は、ネットワークカメラ１００の使用者によってローゼット１１０に容易に取り付けられ、また取り外される。
【００３３】
図３を参照して、ネットワークカメラ１００の構成についてさらに説明する。図３は、ネットワークカメラ１００のハードウェア構成を表わすブロック図である。ネットワークカメラ１００は、図２に示される構成に加えて、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）３１０と、ＰＬＣモデム３２０と、金具３３０と、メモリ３４０と、分離合成部３６０と、電源制御部３７０とを備える。メモリ３４０は、ファームウェア３５０を含む。ファームウェア３５０は、ネットワークカメラ１００を実現するためにＣＰＵ３１０が実行するプログラムである。ファームウェア３５０は、ネットワークカメラ１００の製造者によって予め作成され、メモリ３４０に書き込まれる。ファームウェア３５０は、書き換え可能であってもよい。
【００３４】
ＣＰＵ３１０は、通信制御部３１１と、撮影制御部３１２と、点灯制御部３１３と、音声出力部３１４とを含む。たとえば、ＣＰＵ３１０は、ファームウェア３５０を実行することにより、通信制御部３１１と、撮影制御部３１２と、点灯制御部３１３と、音声出力部３１４として機能する。
【００３５】
なお、ネットワークカメラ１００を実現するための構成は、ハードウェアとソフトウェアの組み合わせ、すなわち、ＣＰＵ３１０とファームウェア３５０との組み合わせに限られない。たとえば、他の局面において、通信制御部３１１、撮影制御部３１２、点灯制御部３１３、音声出力部３１４として機能する１つの又は複数の回路素子の組み合わせとして、本発明に係るネットワークカメラ１００が実現されてもよい。
【００３６】
カメラ２１０によって生成された画像信号は、ＣＰＵ３１０に入力される。ＣＰＵ３１０は、点灯制御部３１３として、ライト２２０に対して点灯の指令を送信する。ライト２２０は、その指令に基づいて発光する。マイク２３０は、発話を受け付けて、当該発話に応じた信号をＣＰＵ３１０に送出する。
【００３７】
センサ２４０は、センシングの結果に応じた信号をＣＰＵ３１０に送出する。スピーカ２５０は、ＣＰＵ３１０から送られる音声信号に基づいて音声を出力する。
【００３８】
ＣＰＵ３１０は、通信制御部３１１として、ネットワークカメラ１００とＰＬＣアダプタ１３０との間の通信を制御する。具体的には、ＣＰＵ３１０は、ネットワークカメラ１００とモニタ装置１２０との通信を、ＰＬＣアダプタ１３０との協働によって確立する。通信制御部３１１は、カメラ２１０から出力される画像信号を圧縮符号化し、符号化後のデータをＰＬＣモデム３２０に送出する。なお、他の局面において、画像信号を圧縮符号化する処理は、実行されなくてもよい。
【００３９】
他の局面において、通信制御部３１１は、ネットワークカメラ１００に与えられた信号に基づいてネットワークカメラ１００の動作を制御する。たとえば、通信制御部３１１は、撮影命令を検出すると、カメラ２１０に撮影指示を送出する。カメラ２１０は、その指示に基づいて予め規定された撮影動作を実行する。
【００４０】
撮影制御部３１２は、予め定められた設定に従って、カメラ２１０による撮影を制御する。たとえば、ネットワークカメラ１００の電源がオンになっている間、撮影制御部３１２は、ＣＰＵ３１０により計測される時間に従って、予め規定された時間間隔ごとに撮影指示をカメラ２１０に送出する。カメラ２１０は、その指示に従って撮影するため、画像信号が一定間隔ごとにカメラ２１０から出力される。
【００４１】
点灯制御部３１３は、ライト２２０の発光を制御する。たとえば、センサ２４０から出力される信号が何らかの移動体を検知した場合、点灯制御部３１３は、点灯指示をライト２２０に送出する。ライト２２０は、その指示に従って発光する。
【００４２】
音声出力部３１４は、ＰＬＣモデム３２０からＣＰＵ３１０に送られた信号に基づいて音声信号を抽出し、抽出した信号をスピーカ２５０に送出する。
【００４３】
ＰＬＣモデム３２０は、ＣＰＵ３１０から送られたデータを変調し、変調後の信号を金具３３０に送出する。また、他の局面において、ＰＬＣモデム３２０は、他の情報通信装置（たとえばモニタ装置１２０）から送られた信号を復調し、復調によって得られたデータをＣＰＵ３１０に送出する。
【００４４】
金具３３０は、ローゼット１１０に設けられている接触金具（図示しない）に接触するように構成される。金具３３０は、電力線１４０から送られる電流を受けて、分離合成部３６０に電流を配分する。また、金具３３０は、分離合成部３６０から出力された信号を電力線１４０に送出する。
【００４５】
分離合成部３６０は、信号が乗った電流を当該信号と電流とに分離し、当該信号をＰＬＣモデム３２０に送出し、電流を電源制御部３７０に供給する。
【００４６】
他の局面において、分離合成部３６０は、ＰＬＣモデム３２０から送られた信号から電力線１４０を用いた通信のための信号を合成して、合成によって生成された信号を金具３３０に送出する。
【００４７】
電源制御部３７０は、分離合成部３６０から供給された電流を、ネットワークカメラ１００の各部に供給する。
【００４８】
次に、図４を参照して、ＰＬＣアダプタ１３０について説明する。図４は、ＰＬＣアダプタ１３０の構成を表わすブロック図である。ＰＬＣアダプタ１３０は、電源プラグ部４１０と、通信制御部４２０と、インターフェース部４３０と、分離合成部４４０とを備える。通信制御部４２０は、ＰＬＣモデム４２１と、プロセッサ４２２と、メモリ４２３とを含む。
【００４９】
電源プラグ部４１０は、電力線１４０に接続されるコンセント（図示しない）に接続される。電源プラグ部４１０は、電力線１４０から電流の供給を受ける。また、信号が電力線１４０によって伝送されている場合には、電源プラグ部４１０は、その信号を受信する。電源プラグ部４１０は、電力線１４０から供給を受けた電流を、分離合成部４４０に供給する。
【００５０】
分離合成部４４０は、電流と信号とを分離し、電流をＰＬＣアダプタ１３０の各ハードウェア（たとえばＰＬＣモデム４２１、プロセッサ４２２、メモリ４２３など）に供給する。また、分離合成部４４０は、分離した信号をＰＬＣモデム４２１に送出する。
【００５１】
他の局面において、分離合成部４４０は、ＰＬＣモデム４２１から送られたから電力線１４０を用いた通信のための信号を合成して、合成によって生成された信号を電源プラグ部４１０に送出する。
【００５２】
通信制御部４２０において、ＰＬＣモデム４２１は、分離合成部４４０によって受信された信号を復調し、復調によって得られた信号をインターフェース部４３０またはプロセッサ４２２に送出する。また他の局面において、ＰＬＣモデム４２１は、通信制御部４２０に対してインターフェース部４３０から与えられた信号を変調し、変調後の信号を分離合成部４４０に送出する。プロセッサ４２２は、ＰＬＣアダプタ１３０の動作を制御する。プロセッサ４２２は、ＰＬＣモデム４２１から出力される信号に基づいて、ＰＬＣアダプタ１３０の動作を規定するデータを取得する。プロセッサ４２２は、その取得したデータに基づいてＰＬＣアダプタ１３０の電源のオン／オフを切り換え、又は、ＰＬＣモデム４２１とインターフェース部４３０との間の通信を開始し、若しくは終了する。
【００５３】
メモリ４２３は、ＰＬＣアダプタ１３０について予め準備されたデータおよびプログラムを格納する。たとえば、メモリ４２３は、ＰＬＣアダプタ１３０が他のＰＬＣ通信装置と通信可能にするための設定データを格納する。当該設定データは、たとえばＰＬＣアダプタ１３０の識別データ、ＰＬＣアダプタ１３０が参加している通信ネットワークを識別するデータ、当該通信ネットワークに参加している他の装置（たとえばネットワークカメラ１００，１０２）などを含む。
【００５４】
通信制御部４２０によって取得された信号は、インターフェース部４３０に送られる。  インターフェース部４３０は、他の機器（たとえばモニタ装置１２０）に接続されたＬＡＮケーブル（図示しない）の装着を受けて、当該機器と通信する。インターフェース部４３０は、たとえば、ＬＡＮインターフェース、ＵＳＢ（Universal  Serial  Bus）インターフェース等により実現される。
【００５５】
次に、図５を参照して、ネットワークカメラ１００とモニタ装置１２０との通信について説明する。図５は、ネットワークカメラ１００から出力される信号５００の構成を表わす図である。信号５００は、ヘッダ部５１０と、ユーザデータ部５２０とを含む。
【００５６】
ヘッダ部５１０は、信号５００の先頭であることを表わす。ユーザデータ部５２０は、ネットワークカメラ１００の撮影によって生成された画像データを含む。ヘッダ部５１０は、信号５００の送信元を特定するためのデータを含む。当該データは、たとえばネットワークカメラ１００の識別データを含む。他の局面において、ヘッダ部５１０は、ローゼット１１０，１１２の取り付け場所を特定するためのデータを含んでもよい。このようなデータは、たとえばＣＰＵ３１０のメモリ（図示しない）に格納される。
【００５７】
なお、信号５００の伝送の態様は、ストリーム配信あるいはファイル転送のいずれであってもよい。ユーザデータ部５２０は、ある局面においては静止画像データを含む。他の局面において、ユーザデータ部５２０は、動画像データを含んでもよい。
【００５８】
次に、図６を参照して、ローゼット１１０について説明する。図６は、ローゼット１１０におけるネットワークカメラ１００の取り付け面の概略を表わす図である。ローゼット１１０は、筐体６００を含む。筐体６００は、金具３３０の装着を受け付ける取付部６１０，６２０を含む。取付部６１０，６２０の内部には、電力線１４０に接続された金具（図示しない）が配置される。
【００５９】
ネットワークカメラ１００が、その金具３３０を介してローゼット１１０に取り付けられると、金具３３０は、取付部６１０，６２０の内部の金具に接触する。これにより、ネットワークカメラ１００と電力線１４０とが接続される。さらに、電力線１４０に少なくとも１つの他の通信装置が接続されている場合には、電力線１４０を介して信号の送受信を行なうことができる。
【００６０】
以上のようにして、本発明の第１の実施の形態に係るネットワークカメラ１００，１０２は、カメラ２１０とライト２２０とＰＬＣモデムとを備える。ネットワークカメラ１００，１０２は、既存の照明器具が取り付けられるローゼット１１０，１１２への取り付けのための金具３３０を有している。したがって、ネットワークカメラ１００，１０２は、少なくとも、撮影機能と通信機能とを実現することができる。たとえば、ネットワークカメラ１００が家１の外部で来訪者を撮影すると、その来訪者の映像信号は、電力線１４０によってモニタ装置１２０に送信される。モニタ装置１２０は、その映像信号に基づいて被写体の映像を表示する。これにより、家１の住人は、来訪者を確認することができる。
【００６１】
また、ネットワークカメラ１０２がその部屋にいる子供を撮影すると、子供の映像がモニタ装置１２０に表示される。子供の親は、その子供の様子を確認することができる。
【００６２】
このようにすると、撮影機能が照明器具が取り付けられる部分において実現されるため、住人あるいは来訪者に撮影を意識させることなく、被写体の自然な状態の映像を取得することができる。
【００６３】
カメラ２１０とライト２２０とが一体であるため、たとえば、撮影に必要な光量が確保される。したがって、たとえば、家１の屋外に設置されるネットワークカメラ１００の場合、夜間でも来訪者の顔が明りょうに撮影される。また、屋内に設置されるネットワークカメラ１０２に対して、照明のスイッチがオンになった時のみ撮影機能を有効にすることもできる。そのため、明るさセンサを使用することなくネットワークカメラ１０２の動作を制御することもできる。
【００６４】
また、カメラ２１０、センサ２４０、ＣＰＵ３１０、あるいはＰＬＣモデム３２０を駆動するための電流は、電力線１４０から供給される。したがって、ネットワークカメラ１００，１０２に電流を供給するための電源ケーブルが不要になる。また、ネットワークカメラ１００，１０２の設置場所を簡単に変更することができる。
【００６５】
また、ネットワークカメラ１００，１０２の取り付けは、標準のローゼットその他の電源ソケットに対して行なわれる。したがって、ネットワークカメラ１００，１０２の取り付けは、既存の照明設備をローゼット１１０，１１２に取り付けるように、簡単に実現できるため、配線工事のような大掛かりな工事が不要になる。また、照明器具を交換するような感覚で取り付けることができるため、一般の使用者に対する利便性も向上し得る。
【００６６】
なお、他の局面において、ＣＰＵ３１０は、他の情報通信装置からの指令に基づいて、ライト２２０の点灯、あるいは、カメラ２１０による撮影を実行してもよい。当該情報通信装置は、たとえば、パーソナルコンピュータ、屋内に設置されるテレビドアホンの受信装置その他電力線１４０に電気的に接続される装置を含む。これらの装置が、電力線１４０を介して通信可能であるとき、点灯指令あるいは撮影指令を送信するように構成してもよい。ここで、情報通信装置から送られる指令は、たとえば、図５に示される構成と同様の構成を有する。この場合、ヘッダ部５１０に相当するヘッダ部は、情報通信装置とネットワークカメラ１００，１０２との間で予め規定された通信プロトコルを含む。ユーザデータ部５２０に相当するユーザデータ部は、たとえば、点灯指令を表わす制御コード、撮影指令を表わす制御コードを含む。
【００６７】
ネットワークカメラ１００，１０２は、そのような点灯指令を受信すると、ライト２２０を点灯する。あるいは、ネットワークカメラ１００，１０２は、撮影指令を受信すると、カメラ２１０による撮影を実行する。このようにすると、住人側の操作によっても、ネットワークカメラ１００，１０２を操作することができるため、利便性がさらに向上し得る。
【００６８】
また、さらに他の局面においては、情報通信装置からの指令に代えて、リモコン端末から発信される赤外線信号が指令として使用されてもよい。たとえば、他の局面に従うネットワークカメラ１０２は、赤外線信号を受信するための受光素子をさらに備えていてもよい。照明として機能するネットワークカメラ１０２を制御するリモコン端末は、他のネットワークカメラ１００の点灯指示あるいは撮影指示を送信可能に構成される。このようにすると、家１の２階（ネットワークカメラ１０２が設置されている場所）にいる住人は、ネットワークカメラ１０２の当該リモコン端末を操作することにより、ネットワークカメラ１００の点灯動作あるいは撮影動作を制御することができる。したがって、簡易にネットワークカメラ１００，１０２を制御することができる。情報通信装置が不要になるため、ネットワークカメラ１００，１０２は、機器の操作に不慣れな使用者にとっても、使用し易くなる。
【００６９】
＜第２の実施の形態＞
本発明の第２の実施の形態に係るネットワークカメラ７００は、カメラ２１０によって生成された画像データを蓄積する機能を有する点、画像データをリアルタイムで送信することができる点、あるいは要求ベースで送信することができる点で、第１の実施の形態と異なる。
【００７０】
そこで、図７を参照して、本発明の第２の実施の形態に係るネットワークカメラ７００の構成について説明する。図７は、ネットワークカメラ７００のハードウェア構成を表わすブロック図である。ネットワークカメラ７００は、図３に示されるネットワークカメラ１００の構成に対して、メモリ３４０に代えて、メモリ７４０を備える。メモリ７４０は、たとえばフラッシュメモリとして実現される。また、ネットワークカメラ７００は、ＣＰＵ３１０に代えて、ＣＰＵ７１０を含む。ＣＰＵ７１０は、データ処理部７２０を含む。
【００７１】
データ処理部７２０は、カメラ２１０から出力された画像データをメモリ７４０に書き込む。他の局面において、データ処理部７２０は、メモリ７４０に格納されている画像データを読み出して、そのデータをＰＬＣモデム３２０に送信する。たとえば、ＣＰＵ７１０は、メモリ７４０に格納されているソフトウェアを実行することにより、データ処理部７２０として機能する。
【００７２】
そこで、図８を参照して、ネットワークカメラ７００のデータ構造について説明する。図８は、メモリ７４０におけるデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。メモリ７４０は、データを格納するための複数のメモリ領域を含む。
【００７３】
カメラ２１０によって生成される画像データに関するデータは、メモリ領域８１０〜８３０にそれぞれ格納される。具体的には、格納されるデータを一意に特定するためのデータ番号は、メモリ領域８１０に格納される。メモリ領域８２０は、カメラ２１０によって生成された画像データを含む。メモリ領域８３０は、カメラ２１０によって撮影が行なわれた日時を含む。
【００７４】
画像データの出力パターンを切り換えるためのデータは、メモリ領域８４０，８５０に格納されている。具体的には、メモリ領域８４０は、画像データの出力モードの各々を表わす情報を含む。出力モードは、たとえば「送信」のみのモードと、「送信＋保存」のモードと、「保存」のみのモードとを含む。メモリ領域８５０は、メモリ領域８４０に格納されている設定項目が有効であるか否かを表わすフラグを含む。たとえば、図８に示される例では、出力モード「送信」および「保存」は、ネットワークカメラ７００における画像の出力態様として現在は無効に設定されていることを表わす。一方、出力モード「送信＋保存」は、「有効」に設定されている（フラグ＝１）。したがって、ネットワークカメラ７００が取得した映像は、外部に送信されるとともに、メモリ７４０に保存されることになる（メモリ領域８２０）。
【００７５】
ファームウェア３５０は、ＣＰＵ７１０に実行される処理を実現する。なお、ネットワークカメラ７００は、ＣＰＵ７１０とファームウェア３５０との協働によってのみ実現されるものではない。たとえば、第１の実施の形態と同様に、各処理を実現する回路素子の組み合わせのようにハードウェアによって実現されてもよい。
【００７６】
次に、図９を参照して、本発明の第２の実施の形態に係るネットワークカメラ７００の制御構造について説明する。図９は、ネットワークカメラ７００のＣＰＵ７１０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【００７７】
ステップＳ９１０にて、ＣＰＵ７１０は、カメラ２１０から出力された信号の入力を受け付ける。ステップＳ９２０にて、ＣＰＵ７１０は、その信号から画像データを生成する。ステップＳ９３０にて、ＣＰＵ７１０は、メモリ７４０に格納されているデータに基づいて、画像データをメモリ７４０に保存する設定が有効であるか否かを判定する。ＣＰＵ７１０は、その設定が有効であると判定すると（ステップＳ９３０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ９４０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ９３０にてＮＯ）、ＣＰＵ７１０は、制御をステップＳ９５０に切り換える。
【００７８】
ステップＳ９４０にて、ＣＰＵ７１０は、メモリ７４０において確保した領域に画像データを格納する。ステップＳ９５０にて、ＣＰＵ７１０は、その画像データをＰＬＣモデム３２０に送出する。ＰＬＣモデム３２０は、その画像データを変調して、変調後の信号をネットワークカメラ７００の外部に出力する。
【００７９】
なお、上記のフローチャートでは、画像データの出力モードとして、如何なる場合も送信するモードが規定されている。しかしながら、他の局面においては、図８に示されるデータに基づき、３種類の出力モードが規定されてもよい。
【００８０】
以上のようにして、本発明の第２の実施の形態に係るネットワークカメラ７００は、撮影により取得した画像データを保存する機能を有する。したがって、リアルタイムで画像を確認することに加えて、過去の画像データを確認することもできる。たとえば、モニタ装置１２０の電源がオフになっていた場合であっても、ネットワークカメラ７００の使用者は、画像を確認することができる。なお、他の局面において、メモリ７４０は着脱可能な態様（たとえばメモリカード）で構成されてもよい。
【００８１】
＜第３の実施の形態＞
本発明の第３の実施の形態に係るネットワークカメラ１０００は、電力線１４０から電流の供給を受けられない場合も撮影を実行できる点で、前述のいずれかの実施の形態に係るネットワークカメラとは異なる。
【００８２】
そこで、図１０を参照して、本実施の形態に係るネットワークカメラ１０００の構成について説明する。図１０は、ネットワークカメラ１０００のハードウェア構成を表わすブロック図である。ネットワークカメラ１０００は、図３に示される構成に対して、ＣＰＵ３１０に代えてＣＰＵ１０１０を備える。さらに、ネットワークカメラ１０００は、バッテリ１０４０と、メモリ１０５０と、充電回路１０６０とを備える。ネットワークカメラ１０００は、電力線１４０を介してスイッチ１０７０に接続される。
【００８３】
ＣＰＵ１０１０は、通信制御部３１１と、撮影制御部３１２と、点灯制御部３１３と、音声出力部３１４と、データ処理部７２０と、スイッチオフ検知部１０２０と、電源切換部１０３０とを備える。
【００８４】
ＣＰＵ１０１０は、ＰＬＣモデム３２０からの出力に基づいて、ネットワークカメラ１０００に対する電流の供給が行なわれているか否かを判定する。より具体的には、ＣＰＵ１０１０は、ＰＬＣモデム３２０からの電流値あるいは電圧値の入力を受け付ける。ＣＰＵ１０１０は、スイッチオフ検知部１０２０として、その入力値に基づいて、ネットワークカメラ１０００に対する電流の供給が遮断されていることを検知する。
【００８５】
また、ＣＰＵ１０１０は、電源切換部１０３０として、電力線１４０とバッテリ１０４０との間で、ネットワークカメラ１０００に対する電流の供給源を切り換える。ネットワークカメラ１０００が電力線１４０から電流の供給を受けていない場合、ＣＰＵ１０１０は、カメラ２１０から出力された画像データをメモリ１０５０において予め確保したメモリ領域に書き込む。ＣＰＵ１０１０は、メモリ１０５０に予め格納されているプログラムに基づいて作動する。
【００８６】
バッテリ１０４０は、たとえば、充電可能な２次電池である。具体的には、リチウムイオン、ニッケル水素電池、ニッカド電池等として実現されるが、その他の充電池も使用可能である。あるいは、他の局面においては、キャパシタその他の蓄電手段が使用されてもよい。また、バッテリ１０４０は、交換可能である。
【００８７】
メモリ１０５０は、たとえばフラッシュメモリとして実現される。その他のメモリが使用されてもよい。また、メモリ１０５０は、画像データおよびプログラムを格納するための不揮発性のメモリによって実現されるが、揮発性のメモリが使用されてもよい。たとえば、画像データを一時的に画像データを格納するためのメモリとして高速で読み書き可能なＲＡＭ（Random  Access  Memory）その他の揮発メモリが使用されてもよい。
【００８８】
充電回路１０６０は、金具３３０から送られる電流に基づいてバッテリ１０４０を充電する。充電回路１０６０は、バッテリ１０４０が満充電であることを検知すると、充電を停止する。
【００８９】
スイッチ１０７０は、一般に宅内に設置される照明器具のオンとオフとを切り換えるためのスイッチである。スイッチ１０７０は、ボタン式、あるいはタッチパネル式として実現されるが、他の構成のスイッチが使用されてもよい。
【００９０】
次に、図１１を参照して、ネットワークカメラ１０００の制御構造について説明する。図１１は、ネットワークカメラ１０００のＣＰＵ１０１０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【００９１】
ステップＳ１１１０にて、ＣＰＵ１０１０は、電圧値あるいは電流値の変化に基づいて、電力線１４０に設けられたスイッチ１０７０がオフにされたことを検知する。ステップＳ１１２０にて、ＣＰＵ１０１０は、電流の供給源を電力線１４０から内蔵のバッテリ１０４０に切り換える。ステップＳ１１３０にて、ＣＰＵ１０１０は、ＰＬＣモデム３２０に対して、動作を停止する指示を送出する。ＰＬＣモデム３２０は、その指示の入力に応答して、ネットワークカメラ１０１０と電力線１４０に接続される他の通信装置等との通信を終了する。
【００９２】
ステップＳ１１４０にて、ＣＰＵ１０１０は、カメラ２１０から送られた画像データをメモリ１０５０に格納する。ステップＳ１１５０にて、ＣＰＵ１０１０は、スイッチ１０７０がオンに設定されたか否かを判定する。この判定は、たとえば、ＰＬＣモデム３２０から入力される電圧値あるいは電流値の変化に基づいて行なわれる。ＣＰＵ１０１０は、スイッチ１０７０がオンにされたと判定すると（ステップＳ１１５０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ１１６０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ１１５０にてＮＯ）、ＣＰＵ１０１０は、制御をステップＳ１１４０に戻す。
【００９３】
ステップＳ１１６０にて、ＣＰＵ１０１０は、ＰＬＣモデム３２０に対して動作指示を送出する。ステップＳ１１７０にて、ＣＰＵ１０１０は、カメラ２１０から出力された画像データをＰＬＣモデム３２０に送出する。これにより、ネットワークカメラ１０００に対する電流の供給が再開されたとき、画像データのリアルタイム配信も再開される。
【００９４】
ステップＳ１１８０にて、ＣＰＵ１０１０は、メモリ１０５０から画像データを読み出して、その読み出したデータをＰＬＣモデム３２０に送出する。ＰＬＣモデム３２０は、そのデータを他の画像データと同様に（ステップＳ１１７０）、モニタ装置１２０に送出する。
【００９５】
以上のようにして、本発明の第３の実施の形態に係るネットワークカメラ１０００は、バッテリ１０４０を備える。ＣＰＵ１０１０は、電源切換部１０３０として、電流の供給源を、電力線１４０とバッテリ１０４０との間で切り換える。これにより、スイッチ１０７０がオフにされているときにも、ネットワークカメラ１０００は、バッテリ１０４０から供給される電流で作動できるため、カメラ２１０による撮影を継続できる。この時取得された画像データは、メモリ１０５０に格納される。その後、スイッチ１０７０がオンになると、ＣＰＵ１０１０は、メモリ１０５０に保存しておいた画像データを送信する。これにより、ネットワークカメラ１０００による継続的な撮影が維持される。
【００９６】
＜変形例＞
以下、本発明の各実施の形態の変形例について説明する。上記の各実施の形態においては、ＰＬＣアダプタ１３０は、信号の伝送機能を有し、かつ、電流の供給機能を有さないものとして説明したが、ＰＬＣアダプタの態様はこれに限られない。すなわち、他の局面において、信号の伝送機能に加えて、電流の供給機能を有するＰＬＣアダプタが監視システムに使用されてもよい。
【００９７】
そこで、図１２を参照して、本発明の実施の形態の変形例に係る監視システム１２００について説明する。図１２は、監視システム１２００の構成を表わす図である。なお、図１に示される監視システム１０の構成要素と同一の構成要素には同一の番号を付してある。そして、別途の説明がない限り、これらの構成要素は同一の作用効果を奏する。したがって、このような同一の構成要素についての説明は繰り返さない。
【００９８】
監視システム１２００は、図１に示される構成に対して、ＰＬＣアダプタ１３０に代えてＰＬＣアダプタ１２３０を備える。ＰＬＣアダプタ１２３０は、電力線１４０に接続されて、電力線１４０から電流の供給を受け、また、電力線１４０を介した通信を行なう。ＰＬＣアダプタ１２３０は、他の装置に対して、信号の送信または受信を行なうと共に、電流を供給する。
【００９９】
より具体的には、ＰＬＣアダプタ１２３０とモニタ装置１２０とは、ＬＡＮケーブル１２２とケーブル１２４とによって接続されている。ＰＬＣアダプタ１２３０は、モニタ装置１２０に対して、信号を伝送すると共に、電流を供給するコンセントとしても機能する。
【０１００】
次に、図１３を参照して、ＰＬＣアダプタ１２３０について説明する。図１３は、ＰＬＣアダプタ１２３０のハードウェア構成を表わすブロック図である。ＰＬＣアダプタ１２３０は、図４に示されるＰＬＣアダプタ１３０の構成に対して、分離合成部４４０に代えて分離合成部１２４０を備える。さらに、ＰＬＣアダプタ１２３０は、サービスコンセント部１２５０を備える。
【０１０１】
分離合成部１２４０は、電源プラグ部４１０から電流および信号の供給を受け、電流と信号とを分離し、信号を通信制御部４２０に送出し、電流を通信制御部４２０とサービスコンセント部１２５０とに供給する。他方、分離合成部１２４０は、通信制御部４２０から送られた信号から電力線１４０を介した伝送のための信号を合成して、合成によって生成された信号を電源プラグ部４１０に送出する。
【０１０２】
サービスコンセント部１２５０には、電源ケーブル（たとえばケーブル１２４）が接続される。これにより、ＰＬＣアダプタ１２３０は、電流の供給源としても機能することができる。
【０１０３】
なお、サービスコンセント部１２５０に接続される装置と、インターフェース部４３０に接続される装置とは、同一のものに限られず、別個のものであってもよい。
【０１０４】
以上のようにして、本変形例に係るＰＬＣアダプタ１２３０は、信号の送受信に加えて、電流の供給とを実現することができる。したがって、たとえば、電力線１４０に接続されたコンセントが１つしかない場合にＰＬＣアダプタ１２３０を当該コンセントに接続することにより、通信インターフェース機能と電源供給機能とを両立して実現することができる。
【０１０５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る監視システム１０の構成を表わす図である。
【図２】ネットワークカメラ１００の外観を表わす図である。
【図３】ネットワークカメラ１００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【図４】ＰＬＣアダプタ１３０の構成を表わすブロック図である。
【図５】ネットワークカメラ１００から出力される信号５００の構成を表わす図である。
【図６】ローゼット１１０におけるネットワークカメラ１００の取り付け面の概略を表わす図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るネットワークカメラ７００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【図８】ネットワークカメラ７１０のメモリ７４０におけるデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。
【図９】ネットワークカメラ７００のＣＰＵ７１０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係るネットワークカメラ１０００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【図１１】ネットワークカメラ１０００のＣＰＵ１０１０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態の変形例に係る監視システム１２００の構成を表わす図である。
【図１３】本変形例に係るＰＬＣアダプタ１２３０のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１  家、１０，１２００  監視システム、１００，１０２，７００  ネットワークカメラ、１１０，１１２  ローゼット、１２０  モニタ装置、１３０，１２３０  ＰＬＣアダプタ、１４０  電力線、２００  筐体、２１０  カメラ、２２０  ライト、２３０  マイク、２４０  センサ、２５０  スピーカ、２６０  コネクタ部、５００  信号、６００  筐体、６１０，６２０  取付部、１０７０  スイッチ。
【図１】
2009171143.tif 000003
【図２】
2009171143.tif 000004
【図３】
2009171143.tif 000005
【図４】
2009171143.tif 000006
【図５】
2009171143.tif 000007
【図６】
2009171143.tif 000008
【図７】
2009171143.tif 000009
【図８】
2009171143.tif 000010
【図９】
2009171143.tif 000011
【図１０】
2009171143.tif 000012
【図１１】
2009171143.tif 000013
【図１２】
2009171143.tif 000014
【図１３】
2009171143.tif 000015