(57)【要約】【課題】供給ローラの目詰まりが生じにくい画像形成装置、現像カートリッジ及びプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】レーザプリンタ１は、トナーを担持する現像ローラ３６と、現像ローラ３６に当接して現像ローラ３６にトナーを供給する供給ローラ３８と、供給ローラ３８の回転中に、現像ローラ３６の回転軸３６ａに対して、供給ローラ３８の回転軸３８ａを近接・離間させる軸受孔３５ｂ、付勢装置６０及びカム７０と、を備えることを特徴とする。【選択図】図２
2009180993.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラに当接して前記現像ローラに前記現像剤を供給する供給ローラと、
前記供給ローラの回転中に、前記現像ローラの回転軸に対して、前記供給ローラの回転軸を近接・離間させる変動手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変動手段は、
前記供給ローラの回転軸を、前記現像ローラの回転軸に対して近接・離間可能に、かつ、回転自在に支持する軸受と、
前記供給ローラの回転軸を、前記現像ローラの回転軸に向かって又は前記現像ローラの回転軸から離れる向きに付勢する付勢手段と、
前記付勢手段による付勢方向と反対側から前記供給ローラの回転軸に当接するカムと、を含んでなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変動手段は、
前記供給ローラの回転軸を、前記現像ローラの回転軸に対して近接・離間可能に、かつ、回転自在に支持する軸受と、
前記供給ローラの回転軸を、前記現像ローラの回転軸に向かって付勢する付勢手段と、
前記現像ローラの回転軸に設けられた現像ローラギアと、
前記供給ローラの回転軸に設けられ、前記現像ローラギアに噛合する供給ローラギアと、を含んでなり、
前記供給ローラギア及び前記現像ローラギアの少なくとも一方の歯高が不揃いに形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記変動手段は、
前記供給ローラの回転軸を、前記現像ローラの回転軸に対して近接・離間可能に、かつ、回転自在に支持する軸受を含んでなり、
前記供給ローラの回転軸は、前記軸受に対する摩擦力によって前記現像ローラの回転軸に対して近接・離間することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラに当接して前記現像ローラに前記現像剤を供給する供給ローラと、
前記現像ローラの回転軸に設けられた現像ローラギアと、
前記供給ローラの回転軸に設けられ、前記現像ローラギアに噛合する供給ローラギアと、を含んでなり、
前記供給ローラギア及び前記現像ローラギアの少なくとも一方は、隣接する歯の間隔が不揃いに形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラに当接して前記現像ローラに前記現像剤を供給する供給ローラと、
前記供給ローラの回転中に、前記現像ローラの回転軸に対して、前記供給ローラの回転軸を近接・離間させる変動手段と、を備えることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項７】
現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラに当接して前記現像ローラに前記現像剤を供給する供給ローラと、
前記現像ローラの回転軸に設けられた現像ローラギアと、
前記供給ローラの回転軸に設けられ、前記現像ローラギアに噛合する供給ローラギアと、を含んでなり、
前記供給ローラギア及び前記現像ローラギアの少なくとも一方は、隣接する歯の間隔が不揃いに形成されていることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項８】
現像剤を担持する現像ローラと前記現像ローラに当接して前記現像ローラに前記現像剤を供給する供給ローラとを有する現像カートリッジと、
前記現像カートリッジが装着されるとともに感光体ドラムを有する感光体カートリッジと、を備えるプロセスカートリッジであって、
前記現像カートリッジ及び前記感光体カートリッジのいずれか一方は、前記供給ローラの回転中に、前記現像ローラの回転軸に対して、前記供給ローラの回転軸を近接・離間させる変動手段を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、現像カートリッジおよびプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、感光体ドラムの表面に静電潜像が形成されて、その静電潜像に現像ローラから現像剤が供給されることにより、感光体ドラムの表面にトナー像が担持される。そして、その現像剤像が用紙に転写されることによって、用紙に画像が形成される。
【０００３】
感光体ドラムおよび現像ローラは、画像形成装置の本体から着脱自在に構成されたプロセスカートリッジに組み込まれている。さらに、プロセスカートリッジは、メンテナンスが容易に行えるように、感光体ドラムを有する感光体カートリッジと、現像ローラやトナーホッパを有する現像カートリッジと、に分離可能に構成されている。これにより、メンテナンス性の向上が図られている。
【０００４】
また、現像カートリッジとしては、トナーを担持するトナー担持体である現像ローラと、この現像ローラ表面にトナーを供給する供給ローラを有し、この供給ローラが現像ローラと当接するように配置されている構成が広く採用されている。この構成において、現像ローラの表面にトナーが残留するいわゆるフィルミングという現象が生じることがある。供給ローラは、現像ローラの表面に残留したトナーを掻きとって、フィルミングを防止する機能も有している。
【０００５】
例えば、特許文献１には、供給ローラの初期特性に係わる情報を記憶手段に予め記憶しておき、この記憶手段に記憶されている情報に基づいて、供給ローラをガイド溝に沿って揺動させることによって、現像ローラに対する供給ローラの当接圧（侵入量）を調整することが開示されている。これにより、供給ローラは、適切な当接圧で現像ローラに当接するので、供給ローラの初期特性のばらつきに関わらず、フィルミングを好適に防止することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３０９３８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年の画像形成装置の高画質化に伴い、現像ローラの表面に残留したトナーを除去するいわゆるフィルミング防止機能のさらなる向上が求められている。
しかしながら、従来の画像形成装置では、供給ローラの初期特性に応じて、供給ローラを適切な当接圧で現像ローラに当接させることができるものの、作動中（回転中）の供給ローラの当接圧は一定なので、使用しているうちに供給ローラのスポンジ層の目にトナーが詰まり、現像ローラの表面に残留したトナーを掻き取る性能が低下するという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、供給ローラの目詰まりが生じにくい画像形成装置、現像カートリッジ及びプロセスカートリッジを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明者らは、鋭意研究の結果、供給ローラの回転中に、現像ローラに対する供給ローラの当接圧を変動させることにより、供給ローラの目詰まりが防止され、フィルミング防止機能が向上するという知見を得た。
【００１０】
上記の課題を達成するため、本発明の画像形成装置は、現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラに当接して前記現像ローラに前記現像剤を供給する供給ローラと、前記供給ローラの回転中に、前記現像ローラの回転軸に対して、前記供給ローラの回転軸を近接・離間させる変動手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
このような画像形成装置では、変動手段によって、供給ローラの回転中に、供給ローラの回転軸が、現像ローラの回転軸に対して近接・離間させられるので、現像ローラに対する供給ローラの当接圧が供給ローラの回転中に変動する。これにより、供給ローラが変形するので供給ローラの目詰まりが少なくなり、現像ローラの表面に残留したトナーを確実に除去することができる。
【００１２】
また、本発明は、現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラに当接して前記現像ローラに前記現像剤を供給する供給ローラと、前記供給ローラの回転中に、前記現像ローラの回転軸に対して、前記供給ローラの回転軸を近接・離間させる変動手段と、を備える現像カートリッジとして構成することができる。さらに、本発明は、この感光体カートリッジと、現像ローラを有する現像カートリッジと、を備えるプロセスカートリッジとして構成することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、供給ローラの回転中に、現像ローラに対する供給ローラの当接圧を変動させることができるので、供給ローラの目詰まりが少なくなり、フィルミング防止機能が向上する。そのため、現像ローラの表面に形成されるトナー層の層厚を、一層均一にすることができ、ひいては画像形成装置の高画質化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。
【００１５】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係るレーザプリンタの要部側断面図である。
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
本体ケーシング２の上側には、排紙トレイ４６を兼ねたカバーが設けられており、当該カバーを開いたときにできる開口から、後述するプロセスカートリッジ３０が着脱自在となっている。
【００１６】
＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１の下部において前方（以下の説明において、図１における左を前、右を後とする。）が持ち上がるように揺動自在に設けられた用紙押圧板１２と、用紙押圧板１２を下側から持ち上げるリフトレバー１２ａを備えている。また、給紙トレイ１１の前方の上方には給紙ローラ１３および給紙パット１４が設けられ、給紙ローラ１３に対向してピンチローラ１５が設けられている。さらに、給紙ローラ１３の上縁の後方にはレジストローラ１６が設けられている。
【００１７】
そして、このように構成されるフィーダ部４では、給紙トレイ１１内の用紙３が、リフトレバー１２ａおよび用紙押圧板１２によって持ち上げられて給紙ローラ１３側に寄せられ、この給紙ローラ１３および給紙パット１４で送り出されて各種ローラ１３〜１６を通った後一枚ずつ画像形成部５に搬送される。
【００１８】
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセスカートリッジ３０、定着部４０などを備えている。
【００１９】
＜スキャナ部の構成＞
スキャナ部２０は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２１、レンズ２２，２３、反射鏡２４，２５などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２１、レンズ２２、反射鏡２４、レンズ２３、反射鏡２５の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム３２の表面上に高速走査にて照射される。
【００２０】
＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ３０は、スキャナ部２０の下方に設けられたプロセスカートリッジ装着部５ａに配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。このプロセスカートリッジ３０は、感光体ドラム３２を支持した感光体カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ３０Ａと、このドラムカートリッジ３０Ａに着脱自在に装着され、内部に現像剤としてのトナーを収容した現像カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ３０Ｂとからなる。
ドラムカートリッジ３０Ａは、外枠を構成するドラムカートリッジケース３１内に、感光体ドラム３２、スコロトロン型帯電器３３および転写ローラ３４が主に設けられている。ドラムカートリッジケース３１には、トナーカートリッジ３０Ｂを装着するトナーカートリッジ装着部３９が設けられている。
【００２１】
トナーカートリッジ３０Ｂは、現像装置の一例であり、ドラムカートリッジ３０Ａに対して着脱自在に装着されており、筐体３５に、現像ローラ３６、ブレード組立体３７、供給ローラ３８およびトナーホッパＨを備えている。このうち、現像ローラ３６および供給ローラ３８は、筐体３５に回転可能に支持されている。そして、トナーホッパＨ内のトナーは、供給ローラ３８の矢印方向（反時計方向）への回転により、現像ローラ３６に供給され、このとき、供給ローラ３８と現像ローラ３６との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３６上に供給されたトナーは、現像ローラ３６の矢印方向（時計方向）への回転に伴って、層厚規制のためのブレード組立体３７と現像ローラ３６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３６上に担持される。
なお、現像ローラ３６と供給ローラ３８の端部の構成については、図２を参照して後に詳しく説明する。
【００２２】
感光体ドラム３２は、ドラムカートリッジケース３１に、矢印方向（反時計方向）へ回転可能に支持されている。この感光体ドラム３２は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が正帯電性の感光層により形成されている。
感光体ドラム３２は、その軸芯位置に例えば金属棒からなる回転軸３２ａを備えている。回転軸３２ａの両端部は、それぞれ軸受に嵌装されている。さらに、軸受はそれぞれドラムカートリッジケース３１に支持されている。また、回転軸３２ａの両端部は、ドラムカートリッジケース３１の外側に突出している。
【００２３】
スコロトロン型帯電器３３は、感光体ドラム３２の上方に、感光体ドラム３２に接触しないように、所定間隔を隔てて対向して配置されている。このスコロトロン型帯電器３３は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３２の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００２４】
転写ローラ３４は、感光体ドラム３２の下方において、この感光体ドラム３２に対向して接触するように配置され、ドラムカートリッジケース３１に、矢印方向（時計方向）へ回転可能に支持されている。この転写ローラ３４は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料が被覆されて構成されている。転写ローラ３４には、転写時に、定電流制御によって転写バイアスが印加される。
【００２５】
そして、感光体ドラム３２の表面は、スコロトロン型帯電器３３により一様に正帯電された後、スキャナ部２０からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。ここで、「静電潜像」とは、一様に正帯電されている感光体ドラム３２の表面のうち、レーザビームによって露光されて電位が下がっている露光部分をいう。次いで、現像ローラ３６の回転により、現像ローラ３６上に担持されているトナーが、感光体ドラム３２に対向して接触する時に、感光体ドラム３２の表面上に形成される静電潜像に供給される。そして、トナーは、感光体ドラム３２の表面上で選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００２６】
その後、感光体ドラム３２と転写ローラ３４とは、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光体ドラム３２と転写ローラ３４との間を用紙３が搬送されることにより、感光体ドラム３２の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
【００２７】
＜定着部の構成＞
定着部４０は、プロセスカートリッジ３０の下流側に配設され、加熱ローラ４１と、この加熱ローラ４１に対向して配置され加熱ローラ４１との間で用紙３を挟持する加圧ローラ４２を備えている。そして、このように構成される定着部４０では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。なお、排紙トレイ４６は、レーザプリンタ１のトップカバーを兼ねており、その一端側４６ａが、本体ケーシング２に対して上下方向に回動可能に取り付けられている。
【００２８】
＜現像ローラと供給ローラの端部の構成＞
図２（ａ）は、第１実施形態における現像ローラと供給ローラの端部の構成を模式的に示す断面図であり、図２（ｂ），（ｃ）は現像ローラギア及び供給ローラギアの側面図である。
図２（ａ）に示すように、現像ローラ３６は、その軸芯位置に例えば金属棒からなる回転軸３６ａを備えている。回転軸３６ａの両端部は、筐体３５に形成された軸受孔３５ａに回転自在に嵌装されている。また、回転軸３６ａの両端部は、筐体３５の外側に突出している。また、回転軸３６ａには、現像ローラギア３６ｂが取り付けられている。現像ローラギア３６ｂは、現像ローラ３６と筐体３５の間に配置されている。現像ローラギア３６ｂには、図示しない駆動ギアが噛合されており、この駆動ギアの回転によって、現像ローラギア３６ｂを介して現像ローラ３６が回転するようになっている。
【００２９】
供給ローラ３８は、例えば、芯金とその周囲を覆うスポンジ層とから構成されており、その軸芯位置に例えば金属棒からなる回転軸３８ａを備えている。供給ローラ３８は、現像ローラ３６に当接しており、当接した部分のスポンジ層は若干潰れている。回転軸３８ａの両端部は、筐体３５に形成された長孔形状の軸受孔３５ｂに嵌装されている。つまり、回転軸３８ａは、軸受孔３５ｂによって、回転可能、かつ、軸受孔３５ｂの長手方向に移動可能に軸支されている。軸受孔３５ｂの長手方向は、図２（ｂ），（ｃ）に示すように、回転軸３６ａと回転軸３８ａとを結んだ方向と一致している。
【００３０】
回転軸３８ａの両端部は、筐体３５の外側に突出している。回転軸３８ａには、供給ローラギア３８ｂが取り付けられている。供給ローラギア３８ｂは、供給ローラ３８と筐体３５の間に配置されている。供給ローラギア３８ｂは、現像ローラギア３６ｂと噛合している。これにより、現像ローラ３６の回転に伴って供給ローラ３８が回転するようになっている。
【００３１】
＜変動手段の構成＞
図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、筐体３５から突出した回転軸３８ａの端部には、回転軸３６ａと反対側から、付勢手段の一例としての付勢装置６０が当接している。付勢装置６０は、有底かつ中空のシリンダ６１と、このシリンダ６１に嵌装されたロッド６２と、シリンダ６１とロッド６２の間に配置されたバネ６３と、から構成されている。ロッド６２の回転軸３８ａと反対側の端部は、本体ケーシング２に突設された支持部材２ａに取り付けられている。シリンダ６１は、バネ６３によって回転軸３８ａに向かって付勢されている。
【００３２】
また、筐体３５から突出した回転軸３８ａの端部には、回転軸３６ａ側から、カム７０が当接している。つまり、回転軸３８ａは、付勢装置６０とカム７０とに挟まれている。カム７０は、側面視で略三角形状を呈しており、その中心にアクチュエータ７１の回転軸７２が取り付けられている。アクチュエータ７１は、本体ケーシング２に支持されている。そして、カム７０の回転に伴って、供給ローラ３８の回転軸３８ａが、現像ローラ３６の回転軸３６ａに近接・離間するようになっている。
【００３３】
＜供給ローラの動作＞
次に、供給ローラの動作について図２を参照して説明する。
図示しない駆動ギアによって現像ローラギア３６ｂが回転すると、これに噛合する供給ローラギア３８ｂも回転を開始する。そして、現像ローラ３６及び供給ローラ３８の回転に伴い、図示しない制御装置の命令により、カム７０も回転を開始する。
【００３４】
カム７０の側面には、付勢装置６０によって供給ローラ３８の回転軸３８ａが押し当てられている。そのため、カム７０の回転により、カム７０の頂点が回転軸３８ａに当接すると、回転軸３８ａは、図２（ｂ）に示すように、付勢装置６０の付勢力に抗しながら、現像ローラ３６の回転軸３６ａから離間する。また、カム７０の側辺が回転軸３８ａに当接すると、回転軸３８ａは、図２（ｃ）に示すように、付勢装置６０の付勢力によって、現像ローラ３６の回転軸３６ａに近接する。これにより、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の当接圧が変動し、この変動による振動によって供給ローラ３８の目詰まりが防止される。そのため、供給ローラ３８によるトナーの掻き取り能力が低下することがなく、現像ローラ３６に付着したトナーを常に好適に掻き取ることができる。
【００３５】
なお、図２（ｂ）に示すように、回転軸３８ａが回転軸３６ａから離間した状態では、供給ローラギア３８ｂは、現像ローラギア３６ｂに浅く噛み合っている。また、図２（ｃ）に示すように、回転軸３８ａが回転軸３６ａに近接した状態では、供給ローラギア３８ｂは、現像ローラギア３６ｂに深く噛み合っている。したがって、どちらの状態でも供給ローラギア３８ｂを回転させることができる。そのため、供給ローラ３８の回転中に（換言すれば、供給ローラ３８によって現像ローラ３６にトナーを供給しながら）、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の当接圧を変動させることができる。
【００３６】
なお、供給ローラギア３８ｂが一回転する間に、カム７０を複数回回転させると、供給ローラ３８が一回転する間に、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の当接圧が複数回変動（振動）することとなる。つまり、供給ローラ３８が、現像ローラ３６に近接・離間することを、比較的早い周期で繰り返す（振動する）ので、供給ローラ３８の目詰まりが一層少なくなる。そのため、現像ローラ３６に付着したトナーを除去する能力が低下しにくい。また、この振動により、トナーホッパＨ内のトナーが撹拌されるため、トナーの撹拌性が向上し、供給ローラ３８にトナーを好適に供給することができる。
【００３７】
なお、第１実施形態では、レーザプリンタ１の本体ケーシング２に、付勢装置６０及びカム７０を支持させたが、これに限定されるものではなく、例えば、付勢装置６０及びカム７０をトナーカートリッジ３０Ｂの筐体３５に支持させてもよい。また、付勢装置６０及びカム７０をドラムカートリッジ３０Ａのトナーカートリッジ装着部３９に支持させてもよい。また、カム７０の形状は三角形に限定されるものではなく、例えば楕円形など、他の形状であってもよい。
【００３８】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態について、図３を参照して説明する。なお、以下の説明では、第１実施形態と異なる点を中心に説明する。
図３（ａ）は、第２実施形態における現像ローラと供給ローラの端部の構成を模式的に示す断面図であり、図３（ｂ），（ｃ）は現像ローラギア及び供給ローラギアの側面図である。
第２実施形態にかかるレーザプリンタは、カム７０を備えていない点、及び、変動手段として現像ローラ３６の現像ローラギア８０の歯高が不揃いに形成されている点が、第１実施形態と異なっている。
【００３９】
現像ローラギア８０は、歯高の異なる２種類の歯８１，８２を有している。歯８１の歯高ｈ１は、歯８２の歯高ｈ２に比べて大きく形成されている。現像ローラギア８０の外周のうち、約１／２の範囲に歯高の大きい歯８１が形成され、残りの約１／２の範囲に歯高の小さい歯８２が形成されている。
かかる軸受孔３５ｂ、付勢装置６０及び現像ローラギア８０が、特許請求の範囲にいう「変動手段」に相当する。
【００４０】
図３（ｂ）に示すように、歯高の大きい歯８１が供給ローラギア３８ｂに噛合している状態から、現像ローラギア８０が回転して、図３（ｃ）に示すように、歯高の小さい歯８２が供給ローラギア３８ｂ側を向くと、付勢装置６０によって、供給ローラ３８の回転軸３８ａが、歯高ｈ１と歯高ｈ２の差に応じて現像ローラ３６の回転軸３６ａに近づくように移動させられる。これにより、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の当接圧が大きくなるとともに、供給ローラギア３８ｂが現像ローラギア８０と噛み合うこととなる。
そして、図３（ｂ）に示すように、現像ローラギア８０がさらに回転して、歯高の大きい歯８１が、再び供給ローラギア３８ｂ側を向くと、付勢装置６０の付勢力に抗して、供給ローラギア３８ｂが、歯高ｈ１と歯高ｈ２の差に応じて現像ローラ３６の回転軸３６ａから離れるように移動することとなる。これにより、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の当接圧が小さくなる。
【００４１】
かかる構成によれば、供給ローラ３８の回転中に（換言すれば、供給ローラ３８によって現像ローラ３６にトナーを供給しながら）、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の当接圧が変動するので、この振動により、供給ローラ３８の目詰まりが少なくなる。そのため、供給ローラ３８によるトナーの掻き取り能力が低下し難くなり、現像ローラ３６に付着したトナーを常に好適に掻き取ることができる。
【００４２】
また、第２実施形態では、供給ローラギア３８ｂが一回転する間に、現像ローラギア８０の歯高が２度変化するため、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の当接圧も２度変動することとなる。つまり、供給ローラ３８が、現像ローラ３６に近接・離間することを、比較的早い周期で繰り返す（振動する）ので、供給ローラ３８の目詰まりが少なくなり、現像ローラ３６に付着したトナーを除去する能力が低下しにくい。また、この振動により、トナーホッパＨ内のトナーが撹拌されるため、トナーの撹拌性が向上し、供給ローラ３８にトナーを好適に供給することができる。
【００４３】
なお、第２実施形態では、現像ローラギア８０が歯高の異なる２種類の歯８１，８２を有することとしたが、特に限定されるものではなく、２種類以上であればよい。また、第２実施形態では、現像ローラギア８０の外周を２等分して、高さの異なる２種類の歯８１，８２を１／２ずつ配置したが、現像ローラギア８０の外周を複数（例えば２以上の偶数）の範囲に分割して、歯高の異なる２種類の歯８１，８２を交互に配置してもよい。
また、第２実施形態では、現像ローラギア８０の歯高を不揃いに形成したが、供給ローラギア３８ｂの歯高を不揃いに形成してもよい。
【００４４】
＜第３実施形態＞
次に、第３実施形態について、図４を参照して説明する。なお、以下の説明では、第１実施形態と異なる点を中心に説明する。
図４（ａ）は、第３実施形態における現像ローラと供給ローラの端部の構成を模式的に示す断面図であり、図４（ｂ），（ｃ）は現像ローラギア及び供給ローラギアの側面図である。
第３実施形態にかかるレーザプリンタは、付勢装置６０及びカム７０を備えていない点、及び、変動手段として、供給ローラ３８の回転軸３８ａが、軸受孔３５ｂ’との摩擦によって移動する構成となっている点が、第１実施形態と異なっている。
【００４５】
第３実施形態における供給ローラ３８の回転軸３８ａの外周面には、例えば目粗しが施されている。また、長孔状に形成された軸受孔３５ｂ’の内周面のうち、図４（ｂ）の下側の内周面３５ｃにも、目粗しが施されており、回転軸３８ａとの間に摩擦力が生じるようになっている。
【００４６】
供給ローラギア３８ｂが図４（ｂ）における時計方向に回転すると、回転軸３８ａと内周面３５ｃとの間に摩擦力が生じ、図４（ｃ）に示すように、回転軸３８ａが現像ローラ３６の回転軸３６ａに近づく方向に移動する。これにより、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の当接圧が強くなる。
一方、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の当接圧が強くなり、当該当接圧が摩擦力を上回ると、供給ローラ３８の回転軸３８ａと軸受孔３５ｂ’の内周面３５ｃとの間にすべりが生じ、当接圧の反力によって回転軸３８ａが現像ローラ３６の回転軸３６ａから離れる方向に移動する。これにより、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の当接圧が弱くなる。
そしてまた、供給ローラ３８の回転軸３８ａが摩擦力によって現像ローラ３６の回転軸３６ａに再び近づくように移動する。
【００４７】
かかる構成によれば、供給ローラ３８の回転中に、現像ローラ３６の回転軸３６ａに対して供給ローラ３８の回転軸３８ａが近接・離間することとなる。これにより、供給ローラ３８が圧縮と伸張を繰り返すので、この振動により、トナーの目詰まりが防止される。そのため、供給ローラ３８のトナー掻き取り能力が低下しにくくなり、現像ローラ３６の表面を常にリセットすることができる。
また、供給ローラ３８が、現像ローラ３６に近接・離間することを、比較的早い周期で繰り返す（振動する）ので、トナーの目詰まりが少なくなり、現像ローラ３６に付着したトナーを除去する能力が低下しにくい。
また、この振動により、トナーホッパＨ内のトナーが撹拌されるため、トナーの撹拌性が向上し、供給ローラ３８にトナーを好適に供給することができる。
【００４８】
なお、第３実施形態では、軸受孔３５ｂ’の内周面３５ｃに目粗しを行うことにより、回転軸３８ａとの間に摩擦力を発生させたが、これに限定されるものではなく、例えば、軸受孔３５ｂ’の内周面３５ｃを構成する部材の材質を、摩擦係数の高いものに変更するようにしてもよい。
【００４９】
＜第４実施形態＞
次に、第４実施形態について、図５を参照して説明する。なお、以下の説明では、第１実施形態と異なる点を中心に説明する。
図５（ａ）は、第４実施形態における現像ローラと供給ローラの端部の構成を模式的に示す断面図であり、図５（ｂ），（ｃ）は現像ローラギア及び供給ローラギアの側面図である。
第４実施形態にかかるレーザプリンタは、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の当接圧を変動させるのではなく、変動手段として隣接する歯の間隔を不揃いに形成して、現像ローラ３６に対する供給ローラ３８の回転速度を変動させる点が、第１実施形態と異なっている。
【００５０】
図２（ａ）に示すように、供給ローラ３８の回転軸３８ａは、筐体３５に形成された軸受孔３５ｄに嵌装されている。軸受孔３５ｄは、回転軸３８ａと略同径に形成されている。回転軸３８ａには、現像ローラギア３６ｂと噛合する供給ローラギア９０が取り付けられている。供給ローラギア９０は、供給ローラ３８と筐体３５との間に配置されている。
【００５１】
図２（ｂ），（ｃ）に示すように、現像ローラギア３６ｂと供給ローラギア９０の径は、略等しく構成されている。一方、現像ローラギア３６ｂの歯３６ｃの間隔はすべて均等であるのに対し、供給ローラギア９０は隣接する歯の間隔が不揃いに形成されている。
例えば、現像ローラギア３６ｂの外周に形成された歯３６ｃの本数をＮ本とすると、供給ローラギア９０の外周のうち、１／２の範囲（図中符号Ａで示す範囲（以下「範囲Ａ」という））には、Ｎ／２本の歯９１が形成されており、他の１／２の範囲（図中符号Ｂで示す範囲（以下「範囲Ｂ」という））には、Ｎ／２−１本の歯９２が形成されている。すなわち、範囲Ａの歯９１よりも範囲Ｂの歯９２が一本少ないので、隣接する歯９１同士の間隔よりも隣接する歯９２同士の間隔の方が大きくなっている。
【００５２】
図２（ｂ）に示すように、供給ローラギア９０の範囲Ａに形成された歯９１が現像ローラギア３６ｂに噛合している場合は、供給ローラギア９０は、現像ローラギア３６ｂのＮ／２本の歯３６ｃによって、１／２回転する。そのため、両者の回転速度は等しくなる。
一方、図２（ｃ）に示すように、供給ローラギア９０の範囲Ｂに形成された歯９２が現像ローラギア３６ｂに噛合している場合は、供給ローラギア９０は、現像ローラギア３６ｂのＮ／２−１本の歯３６ｃによって、１／２回転する。つまり、供給ローラギア９０のほうが、現像ローラギア３６ｂよりも若干早く回転する。
このように、供給ローラギア９０が現像ローラギア３６ｂに噛み合う位置によって、供給ローラギア９０の回転速度、ひいては供給ローラ３８の回転速度が変動することとなる。
【００５３】
かかる構成によれば、供給ローラギア９０が現像ローラギア３６ｂに噛み合う位置によって、供給ローラ３８の回転速度が変動するので、供給ローラ３８と現像ローラ３６の当接状態が変動する。これにより、供給ローラ３８の目詰まりが少なくなり、現像ローラ３６に付着したトナーを除去する能力が低下し難くなる。
【００５４】
なお、第４実施形態では、隣接する歯の間隔を大きくして供給ローラギア９０の回転速度を増加させたが、隣接する歯の間隔を小さくして供給ローラギア９０の回転速度を減少させるようにしてもよい。
【００５５】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１実施形態に係るレーザプリンタの要部側断面図である。
【図２】（ａ）は、第１実施形態における現像ローラと供給ローラの端部の構成を模式的に示す断面図であり、（ｂ），（ｃ）は現像ローラギア及び供給ローラギアの側面図である。
【図３】（ａ）は、第２実施形態における現像ローラと供給ローラの端部の構成を模式的に示す断面図であり、（ｂ），（ｃ）は現像ローラギア及び供給ローラギアの側面図である。
【図４】（ａ）は、第３実施形態における現像ローラと供給ローラの端部の構成を模式的に示す断面図であり、（ｂ），（ｃ）は現像ローラギア及び供給ローラギアの側面図である。
【図５】（ａ）は、第４実施形態における現像ローラと供給ローラの端部の構成を模式的に示す断面図であり、（ｂ），（ｃ）は現像ローラギア及び供給ローラギアの側面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
３０    プロセスカートリッジ
３０Ａ  ドラムカートリッジ
３０Ｂ  トナーカートリッジ
３５    筐体
３５ｂ  軸受孔
３６    現像ローラ
３６ａ  回転軸
３６ｂ  現像ローラギア
３８    供給ローラ
３８ａ  回転軸
３８ｂ  供給ローラギア
６０    付勢装置
７０    カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2009180993.tif 000006
【図５】
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