(57)【要約】【課題】プロセスユニットを搭載して，本体フレームに出し入れされる作像フレームにおいて，２種の補強用のステーを使用することで、前フレームと後フレームとの間の内寸を所定の寸法を確保し，また、組み立て性を良好にする。【解決手段】前フレーム５３の後面５３ａに後方に向けて取付板５７を突設し、取付板５７の上面に前位置決めピン５８を突設する。４本の前位置決めピン５８及び４本の後位置決めピン６６のうち、内側のそれぞれ２つに、２本の第１ステー６１の前端と後端の丸孔ａを係合させ、外側のそれぞれ２つに、２本の第２ステー６２の前端の丸孔ａと後端の長孔ｂを係合させる。第１ステー６１により、後面５３ａと前面５４ａとの間の距離（内寸）を確保し，第２ステー６２により組み立て性を向上させる。【選択図】図３
2009180850.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに対してほぼ水平方向に出し入れされる作像フレームにおいて、
ほぼ平行に配設された前フレームと後フレームと、前記前フレーム及び前記後フレームのそれぞれの左端部を連結する左フレームと、前記前フレーム及び前記後フレームのそれぞれの右端部を連結する右フレームとによってほぼ長方形状に形成された外枠と、
前記前フレームの後面側に後方に向けて突設されて前記プロセスユニットの前端側を下方から支持する前支持部と、
前記前フレームの左右方向の異なる位置に上向きに突設された複数の前位置決めピンと、
前記後フレームの前面側における、前記前支持部に対応する位置に前方に向けて突設されて前記プロセスユニットの後端側を下方から支持する後支持部と、
前記後フレームの左右方向の異なる位置に上向きに突設されて、前記複数の前位置決めピンのそれぞれと対をなす複数の後位置決めピンと、
前端側と後端側とにそれぞれ穿設された丸孔をそれぞれ一対の前記前位置決めピンと前記後位置決めピンとに係合させることで前記前フレーム及び後フレームを所定の間隔で連結する第１ステーと、
前端側と後端側とのうちの一方に穿設された前後方向に長い長孔と、他方に穿設された丸孔又は前後方向に長い長孔とをそれぞれ他の一対の前記前位置決めピンと前記後位置決めピンとに係合させることで前記前フレーム及び後フレームとを連結する第２ステーと、を備える、
ことを特徴とする作像フレーム。
【請求項２】
前記第１ステーは、前記左フレームと前記右フレームとから等距離にある中心に対し、前記第２ステーよりも近い位置に配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の作像フレーム。
【請求項３】
シートを給送するシート給紙部と、前記シート給紙部から供給されたシートに画像を形成するためのプロセスユニットを有する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、
前記プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに対してほぼ水平方向に出し入れされる作像フレームを備え、
前記作像フレームが、請求項１又は２に記載の作像フレームである、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに対して出し入れされる作像フレーム、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置において、プロセスユニットとして４個の露光装置を有し、これら露光装置を簡単に取り出せるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このものは、４個の露光装置を基台に搭載し、本体フレームに対してこの基台を水平方向に出し入れできるように構成されている。基台を本体フレームから引き出すことにより、任意の露光装置を上方から簡単に着脱することができる。
【０００４】
このような基台において、軽量化等を目的とした場合、図７（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように構成した作像フレーム５１Ｂが考えられる。すなわち、前後左右の４つのフレーム（前フレーム５３，後フレーム５４，左フレーム５５，右フレーム５６）により長方形状の外枠５２を構成し、その前フレーム５３と後フレーム５４とを４枚の補強用のステー６２で連結する。前フレーム５３の後面５３ａ側（内面側）及び後フレーム５４の前面５４ａ側（内面側）には、それぞれ４枚の取付板５７，６５が固定されていて、各取付板５７，６５の上面には上方に向けて円柱状の前位置決めピン５８，後位置決めピン６６が突設されている。一方、４枚のステー６２は、前後方向に長い同形に形成されていて、前端側に上述の前位置決めピン５８よりもわずかに直径が大きい丸孔ａが穿設され、後端側には、ステー６２の長手方向に長い長孔ｂが穿設されている。したがって、各ステー６２は、前端側の丸孔ａを前位置決めピン５８に、また、後端側の長孔ｂを後位置決めピン６６に係合させることで、簡単に取り付けることができる。その後、各ステー６２の前端及び後端をねじ（不図示）によって取付板５７，６５に固定することで、作像フレーム５１Ｂを構成することができる。この作像フレーム５１Ｂにおいては、図９に示すように、前フレーム５３の後面５３ａ側に突設された前支持部６４（図７参照）と後フレーム５４の前面５４ａ側に突設された後支持部６７とにドラムユニット１９や現像装置２１等のプロセスユニットの先端及び後端を載せて下方から支持する。このように、作像フレーム５１Ｂは、４色フルカラーにおける各色ごとに２個、合計８個のプロセスユニットを搭載した状態で、本体フレーム５０に対して水平方向（例えば、前側）に出し入れすることが可能となっており、引き出した際には、８個あるうちの任意のプロセスユニットを簡単に着脱することができる。
【０００５】
ところで、図７に示す作像フレーム５１Ｂにおいては、各ステー６２は、前端側に丸孔ａ、また後端側には長孔ｂが穿設されているので、図１０に示すように、前フレーム５３又は後フレーム５４が多少湾曲したり撓んだりしている場合であっても、丸孔ａ及び長孔ｂをそれぞれ前位置決めピン５８及び後位置決めピン６６に対して容易に係合することができる。このため、この状態でステー６２をねじで固定すると、前フレーム５３又は後フレーム５４は、湾曲したり撓んだりしたままの状態となり、前フレーム５３の後面５３ａと後フレーム５４の前面５４ａとの距離（内寸）を所定の寸法に保持できないおそれがある。そして、内寸が所定の寸法よりも小さい場合には、前フレーム５３の後面５３ａと後フレーム５４の前面５４ａとの間にプロセスユニット１９，２１を挿入することができなくなる。逆に、内寸が所定の寸法よりの大きい場合には、図１０（ａ）に示すように、プロセスユニット１９，２１は、その前端又は後端が前支持部６４又は後支持部６７から外れて脱落するおそれがある。
【０００６】
このような不具合、すなわち、内寸が所定の寸法に確保できないことに起因する不具合を防止するためには、図８の作像フレーム５１Ｃに示すように、各ステー６１の前端側と後端側との双方に丸孔ａを穿設することが考えられる。これによると、各ステー６１の前端側の丸孔ａを前位置決めピン５８に係合させ、後端側の丸孔ａを後位置決めピン６６に係合させることにより、前フレーム５３又は後フレーム５４が湾曲したり撓んだりした場合であっても、その湾曲や撓みを矯正して、所定の内寸を確保することができる。
【特許文献１】特開２００３−２６６８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の図８の例では、実際には、前フレーム５３及び後フレーム５４において、左フレーム５５及び右フレーム５６から遠い、中央側の部分は、比較的大きく湾曲させることが可能である。このため、中央側の２本のステー６１については、前位置決めピン５８及び後位置決めピン６６に比較的容易に係合させることができ、これにより、内寸を所定の寸法に確保することができる。
【０００８】
しかしながら、外側の２本のステー６１は、左フレーム５５又は右フレーム５６に近接しており、さらに、中央側の２本のステーが既に係合されているので、前フレーム５３及び後フレーム５４におけるこれらのステー６１が取り付けられる近傍は、ほとんど湾曲させることができなくなる。このため、左フレーム５５又は右フレーム５６の長さ寸法の精度が出ていない場合には、各ステー６１の前側及び後側の丸孔ａを前位置決めピン５８及び後位置決めピン６６に係合させることが困難になる。
【０００９】
そこで、本発明は、前フレームの後面（内面）と後フレームの前面（内面）との距離（内寸）を所定の寸法に確保することができ、しかもステーの取付が容易な作像フレーム及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る発明は、プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに対してほぼ水平方向に出し入れされる作像フレームに関する。この発明に係る作像フレームは、（１）ほぼ平行に配設された前フレームと後フレームと、前記前フレーム及び前記後フレームのそれぞれの左端部を連結する左フレームと、前記前フレーム及び前記後フレームのそれぞれの右端部を連結する右フレームとによってほぼ長方形状に形成された外枠と、（２）前記前フレームの後面側に後方に向けて突設されて前記プロセスユニットの前端側を下方から支持する前支持部と、（３）前記前フレームの左右方向の異なる位置に上向きに突設された複数の前位置決めピンと、（４）前記後フレームの前面側における、前記前支持部に対応する位置に前方に向けて突設されて前記プロセスユニットの後端側を下方から支持する後支持部と、（５）前記後フレームの左右方向の異なる位置に上向きに突設されて、前記複数の前位置決めピンのそれぞれと対をなす複数の後位置決めピンと、（６）前端側と後端側とにそれぞれ穿設された丸孔をそれぞれ一対の前記前位置決めピンと前記後位置決めピンとに係合させることで前記前フレーム及び後フレームを所定の間隔で連結する第１ステーと、（７）前端側と後端側とのうちの一方に穿設された前後方向に長い長孔と、他方に穿設された丸孔又は前後方向に長い長孔とをそれぞれ他の一対の前記前位置決めピンと前記後位置決めピンとに係合させることで前記前フレーム及び後フレームとを連結する第２ステーと、を備える、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の作像フレームにおいて、前記第１ステーは、前記左フレームと前記右フレームとから等距離にある中心に対し、前記第２ステーよりも近い位置に配置されている、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項３に係る発明は、シートを給送するシート給紙部と、前記シート給紙部から供給されたシートに画像を形成するためのプロセスユニットを有する画像形成部と、を備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに対してほぼ水平方向に出し入れされる作像フレームを備え、前記作像フレームが、請求項１又は２に記載の作像フレームである、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、例えば、外枠を形成した際に、前フレーム又は後フレームが湾曲して、前フレームの後面と後フレームの前面との間の寸法（以下「内寸」という。）がばらついた場合であっても、第１ステーの前端側に穿設された丸孔を前フレームの前位置決めピンに係合し、また、後端側に穿設された丸孔を後フレームの後位置決めピンに係合することにより、第１ステーによって内寸を所定の寸法に補正することができる。これにより、プロセスユニットが前フレームと後フレームとの間に搭載することができなかったり、前フレームの前端が前支持部から、又は後フレームの後端が後フレームから脱落したりする不良を防止することができる。また、第２ステーは、前端側又は後端側とのうちの少なくとも一方が丸孔でなく長孔となっているので、前位置決めピン及び後位置決めピンの位置が多少ずれている場合であってもこれらに容易に係合させることができ、組み立てが容易である。
【００１４】
請求項２の発明によれば、第１ステーは、左フレームと右フレームとから等距離にある中心に対して第２ステーよりも近い位置に配置されているので、遠い位置に配置されている場合と比較して、前フレーム又は後フレームの矯正が容易であるので、その分、内寸を補正しやすい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１６】
＜実施形態１＞
図１〜図６を参照して、本発明に係る作像フレーム５１及び画像形成装置３について説明する。このうち、図１は、画像形成装置３の内部構成を正面側（画像形成装置３の使用時にユーザが位置する側）から見て模式的に示す図である。図２は、本体フレーム５０、及び本体フレーム５０から引き出された状態の作像フレーム５１を説明する、前側左斜め上方から見た斜視図である。図３は作像フレーム５１を説明する図であり、（ａ）は外枠の上面図、（ｂ）は第１ステー６１，第２ステー６２の上面図、（ｃ）は作像フレーム５１の上面図，（ｄ）は（ａ）のＡ線矢視図である。図４は他の作像フレーム５１Ａを説明する図であり、（ａ）は外枠の上面図、（ｂ）は第１ステー６１，第２ステー６２の上面図、（ｃ）は作像フレーム５１Ａの上面図である。図５は、第３ステー６３を説明する上面図である。図６は、第３ステー６３の取り付け状態を説明する上面図である。
【００１７】
図１を参照して、本発明に係る画像形成装置３の一例を説明する。同図に示す画像形成装置３は、電子写真方式の４色フルカラーのプリンタであり、タンデム方式、中間転写方式を採用している。
【００１８】
図１に示す画像形成装置３は、画像形成装置本体４内に、シート給紙部５と、画像形成部６と、定着部７と、シート再給紙部８とが設けられている。ここで、画像形成装置本体４は、図２に示す、ほぼ直方体状に形成された本体フレーム５０と、その前面５０ａ、左側面５０ｂ、右側面５０ｃに取り付けられた外装パネル（不図示）とを備えていて、本発明に係る作像フレーム５１は、後述するように、この本体フレーム５０に対して出し入れ自在に装着されている。
【００１９】
シート給紙部５には、複数の給紙カセット１０と、各給紙カセット１０に対応して配設されたピックアップローラ１１と、給送ローラ１２と、リタードローラ１３と、レジストローラ対１４とが配設されている。各給紙カセット１０内には、複数枚のシートＰが積層状態で収納されていて、ピックアップローラ１１の矢印方向（図１中の反時計回り）の回転により給紙される。給紙されたシートＰは、給送ローラ１２及びリタードローラ１３によって、重送が防止されつつ、停止中のレジストローラ対１４のニップに先端部を当接させることで、斜行が矯正されるとともに一時停止される。一時停止されたシートＰは、その後、中間転写ベルト１５上のトナー像が中間転写ベルト１５の矢印Ｒ１５方向の回転に伴って２次転写部Ｔ２に搬送されるのと同期したレジストローラ対１４の回転によって、２次転写部Ｔ２に供給される。
【００２０】
画像形成部６には、同じ構成の４個の画像形成ステーション、すなわち後述する中間転写ベルト１５の回転方向上流側から順に配設されたマゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（ＢＫ）の各色の画像形成ステーション１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙ，１６ＢＫと、中間転写ユニット２とが配設されている。マゼンタの画像形成ステーション１６Ｍを例に説明すると、感光ドラム（像担持体）１７と、帯電器１８と、露光装置２０と、現像装置（プロセスユニット）２１と、クリーニング装置２３とを有している。なお、本実施形態では、感光ドラム１７、帯電器１８、クリーニング装置２３がドラムフレーム（不図示）に一体的に組み込まれてドラムユニット１９（図１参照）を構成している。一方、中間転写ユニット２は、転写フレーム２４と、この転写フレーム２４によって回転可能に支持された複数のローラ、すなわち、駆動ローラ２５，従動ローラ２６，１次転写ローラ２２，２次転写対向ローラ２７，複数のテンションローラ等と、これらのローラに張架された無端状の中間転写ベルト１５とを備えている。中間転写ベルト１５は、駆動ローラ２５の矢印方向（図１中の時計回り）の回転により、矢印Ｒ１５方向に回転する。また、中間転写ユニット２全体は、画像形成装置本体４に対して、正面側から出し入れできるように構成されている。
【００２１】
マゼンタの画像形成ステーション１６Ｍにおいて、感光ドラム１７は、駆動モータ（不図示）によって所定のプロセススピード（周速度）で矢印方向（図１中の反時計回り）に回転駆動され、その表面（外周面）が帯電器１８によって所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１７表面は、露光装置２０によって画像情報に応じた露光がなされ、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置２１によってマゼンタのトナーが付着されてマゼンタのトナー像として現像される。マゼンタのトナー像は、１次転写部Ｔ１において、１次転写ローラ２２により中間転写ベルト１５上に１次転写される。トナー像転写後の感光ドラム１７は、表面に残った転写残トナーがクリーニング装置２３によって除去されて次の画像形成に供される。
【００２２】
同様にして、シアン，イエロー，ブラックの画像形成ステーション１６Ｃ，１６Ｙ，１６ＢＫにおいて各感光ドラム１７上に形成されたシアン，イエロー，ブラックのトナー像は、それぞれの１次転写部において、１次転写ローラ２２により中間転写ベルト１５上のマゼンタのトナー像に順次に重ねられて１次転写される。こうして中間転写ベルト１５上で重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト１５の回転によって２次転写部Ｔ２に搬送される。これと同期して、レジストローラ１４対が回転することでシートＰが２次転写部Ｔ２に供給される。中間転写ベルト１５上の４色のトナー像は、２次転写ローラ２８によってシートＰ上に一括で２次転写される。２次転写後の中間転写ベルト１５は、ベルトクリーナ３０によって表面に残った転写残トナーが除去される。一方、トナー像転写後のシートＰは、搬送ベルト３１によって定着部７に搬送される。
【００２３】
定着部７には、定着ローラ３２と、これに圧接されて定着ニップ部Ｎを構成する加圧ローラ３３とを有する定着装置３４が配設されている。定着装置３４に搬送されたシートＰは、定着ニップ部Ｎを通過する際に、加熱・加圧されて、表面にトナー像が定着される。トナー像定着後のシートＰは、排紙ローラ対３５によって排紙トレイ３６上に排出される。これにより、１枚のシートＰの片面に対する４色フルカラーの画像形成が終了する。
【００２４】
なお、裏面にも画像形成を行う場合には、シート再給紙部８に配設されたフラッパ３７，３８、反転パス４０等によって表裏反転されたシートＰは、再給紙パス４１等を介して、再度、画像形成部６に供給され、上述と同様にして、裏面にトナー像が転写され、その後、定着部７でトナー像が定着された後、排紙トレイ３６上に排出される。以上で、画像形成装置３についての説明を終了する。
【００２５】
図１に示す画像形成装置本体４は、図２に示すように、外観形状が全体としてほぼ直方体状の本体フレーム５０と、この本体フレーム５０の前面（正面）５０ａ、左側面５０ｂ、右側面５０ｃに取り付けられた合成樹脂製の外装パネル（不図示）とを備えている。本体フレーム５０は、例えば、板状の鋼板や、鋼板を屈曲させて形成した角パイプ等を前後左右上下に適宜に組み合わせて溶接したり、ねじ止めしたりして構成されている。上述の給紙カセット１０、中間転写ユニット２、ドラムユニット１９、現像装置２１等は、この本体フレーム５０に装着されることになる。本発明に係る作像フレームは５１、この本体フレーム５０に対して装着されていて、水平方向（本実施形態では前側）に出し入れすることができるようになっている。
【００２６】
図３（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）を参照して作像フレーム５１について説明する。このうち（ａ）はほぼ長方形状の外枠５２を上方から見た図であり、（ｂ）は第１ステー６１及び第２ステー６２を上方から見た図であり、（ｃ）は作像フレーム５１を上方から見た図、すなわち外枠５２を第１ステー６１及び第２ステー６２で補強した状態を上方から見た図である。（ｄ）は（ａ）中の矢印Ａ方向から前位置決めピン５８及び前支持部６４を見た図である。
【００２７】
図３に示すように、外枠５２は、いずれも比較的細い、前フレーム５３、後フレーム５４、左フレーム５５、右フレーム５６によって、ほぼ長方形状に形成されている。ここで比較的細いとは、これら４本のフレームを溶接又はねじ止めすることで外枠５２を構成した際に、湾曲や撓みが発生するおそれがあり、また、この湾曲や撓みが、外枠５２に対して、後述の補強用の第１ステー６１を装着することで、適度に解消することができる程度をいう。
【００２８】
前フレーム５３は、鉄板に絞りや曲げを施して長板状に形成したものであり、その長手方向を左右方向に向けて配置されている。前フレーム５３の後面５３ａ側（内面側）には、後方に向けて４枚の取付板５７が、左右方向にほぼ等間隔で突設されている。各取付板５７は、長方形の板状に形成されていて、上面には、上方に向けて前位置決めピン５８が突設されている。前位置決めピン５８は、円柱状に形成されていて、後述する第１ステー６１の前端側の丸孔ａ、又は、第２ステー６２の前端側の丸孔ａが係合される。取付板５７は、前位置決めピン５８に前端側の丸孔ａが係合された第１ステー６１又は第２ステー６２の前端側を下方から支持する。前フレーム５３の後面側における、各取付板５７の左側には、前支持部６４が後方に向けて突設されている。図３（ｄ）に示すように、前支持部６４には、「Ｕ」字形の溝６４ａが形成されていて、プロセスユニットとしての現像装置２１は、その前端側をこの溝６４ａに係合させることで、下方から支持されるとともに、左右方向の位置決めがなされる。
【００２９】
後フレーム５４は、前フレーム５３と同様、鉄板に絞りや曲げを施して長板状に形成したものであり、その長手方向を左右方向に向けた姿勢で、上述の前フレーム５３の後方において前フレーム５３に平行に配置されている。後フレーム５４の前面５４ａ側（内面側）には、前方に向けて４枚の取付板６５が、左右方向にほぼ等間隔で突設されている。各取付板６５は、上述の前フレーム５３の取付板５７と対応する位置に配置されている。各取付板６５は、長方形の板状に形成されていて上面には、上方に向けて後位置決めピン６６が突設されている。後位置決めピン６５は、円柱状に形成されていて、上述の前位置決めピン５８に対応する位置、すなわち左右方向の位置が一致するように配置されている。後位置決めピン６５は、後述する第１ステー６１の後端側の丸孔ａ、又は、第２ステー６２の後端側の長孔ｂが係合される。取付板６５は、後位置決めピン６５に丸孔ａ又は長孔ｂが係合された第１ステー６１又は第２ステー６２の後端側を下方から支持する。後フレーム５４の前面５４ａ側における、各取付板６５の左側には、後支持部６７が前方に向けて突設されている。後支持部６７は、上述の前支持部６４とほぼ同形に形成されていて、プロセスユニットとしての現像装置２１の後端側を下方から支持するとともに、左右方向の位置決めを行っている。
【００３０】
前フレーム５３及び後フレーム５４は、左フレーム５５及び右フレーム５６によって連結される。左フレーム５５及び右フレーム５６は、上述の前フレーム５３，後フレーム５４と同様、鉄板に絞りや曲げを施して長板状に形成したものであり、左フレーム５５は、その前端が前フレーム５３の左端に連結され、また、その後端が後フレーム５４の左端に連結される。一方、右フレーム５６は、その前端が前フレーム５３の右端に連結され、また、その後端が後フレーム５４の右端に連結される。上述の各フレームの連結は、溶接又はねじ止めによって行われている。この際、例えば、治具を使用することにより、外枠５２全体がほぼ長方形状に形成されるようにしている。
【００３１】
第１ステー６１及び第２ステー６２は、上述の前フレーム５３と後フレーム５４との間に掛け渡されて、外枠５２全体を補強している。第１ステー６１は、前後方向に長い板状に形成されていて、前端側には、上述の前位置決めピン５８に対応する位置に、この前位置決めピン５８の直径よりもわずかに大きい直径の丸孔ａが穿設されている。第１ステー６１は、その後端側にも、上述の後位置決めピン６６に対応する位置に、この後位置決めピン６６の直径よりもわずかに大きい直径の丸孔ａが穿設されている。第２ステー６２は、前後方向に長い板状に形成されていて、前端側には、上述の前位置決めピン５８に対応する位置に、この前位置決めピン５８の直径よりもわずかに大きい直径の丸孔ａが穿設されている。第２ステー６２は、その後端側に、丸孔ａではなく長孔ｂが穿設されている。長孔ｂは、第２ステー６２の長手方向（前後方向）に長く形成されていて、この長孔ｂに係合された後位置決めピン６６が長孔ｂに対してその長手方向に相対的に移動することができるようになっている。
【００３２】
本実施形態では、外枠５２を補強するために、２枚の第１ステー６１と２枚の第２ステー６２の合計４枚が使用されている。図３（ｃ）に示すように、左フレーム５５の右面（内面）５５ａと右フレーム５６の左面（内面）５６ａとの丁度中間を中心Ｃとすると、中心Ｃに近い２枚が第１ステー６１で、中心Ｃから遠い２枚が第２ステー６２となっている。なお、その理由については後に説明する。
【００３３】
ここで、２枚の第１ステー６１及び２枚の第２ステー６２は、上述の前位置決めピン５８及び後位置決めピン６６に係合された後、ボルト（締結具）によって前フレーム５３側の取付５７板及び後フレーム５４側の取付板６５に固定されるようになっている。取付板５７，６５には、雌ねじ（不図示）が螺刻されており、一方、第１ステー６１及び第２ステー６２におけるこれら雌ねじに対応する部分には、ボルト孔（不図示）が穿設されている。ボルト（不図示）をボルト孔に貫通させ、さらにボルトの先端を雌ねじに螺合させて締結することにより、第１ステー６１及び第２ステー６２の前端側を前フレーム５３側の取付板５７に固定し、第１ステー６１及び第２ステー６２の後端側を後フレーム５４の取付板６５に固定する。これにより、第１ステー６１及び第２ステー６２は、外枠５２の補強用として作用する。
【００３４】
以上のように構成された作像フレーム５１は、図２に示すように、本体フレーム５０によって前後方向進退自在に支持された左及び右のレール部材７０によって、ガイドされて、本体フレーム５０に対してほぼ水平方向、さらに詳しくは、本体フレーム５０の前面５０ａ側に対して前後方向に出し入れできるように保持されている。上述のように、作像フレーム５１には、前フレーム５３の後面５３ａ側に４個の前支持部６４が突設され、後フレーム５４の前面５４ａ側に４個の後支持部６７が突設されており、相互に対応する１対の前支持部６４と後支持部６７とによってプロセスユニットとしての１個の現像装置２１の前端側及び後端側を下方から支持している。つまり、図３（ｃ）に示す作像フレーム５１は、プロセスユニットとしての４個の現像装置２１を搭載した状態で、本体フレーム５０に対して出し入れすることができるようになっている。そして、作像フレーム５１を本体フレーム５０に押し込んで、本体フレーム５０に対して所定の位置に配置すると、本体フレーム５０に対して現像装置２１が位置決めされ、また、本体フレーム５０から引き出された状態においては、任意の現像装置２１を作像フレーム５１の上方から着脱することができるようになっている。
【００３５】
ところで、上述の作像フレーム５１においては、４個の現像装置２１は、その前端側を、前フレーム５３の後面５３ａ側に突設された前支持部６４により、また、その後端を、後フレーム５４の前面５４ａ側に突設された後支持部６７により支持されることで、作像フレーム５１に搭載されている。このため、前フレーム５３の後面５３ａと後フレーム５４の前面５４ａと距離（内寸）が、現像装置２１の前後方向の長さ寸法よりも短い場合には、現像装置２１を前フレーム５３と後フレーム５４との間に入れることができない。これとは逆に、現像装置２１の前後方向の長さ寸法に対して、内寸が大きすぎる場合には、現像装置２１の前端側及び後端側が、前支持部６４及び後支持部６７に確実に乗らないで、脱落するおそれがある。したがって、この内寸については、適度な範囲内（所定の寸法）に設定する必要がある。
【００３６】
そこで、本実施形態では、従来技術に対して、第１ステー６１と第２ステー６２とを使用することで、組み立て性を損なうことなく、内寸が所定の寸法となるようにした。
【００３７】
ここで、上述のように、外枠５２を構成している前フレーム５３、後フレーム５４、左フレーム５５、右フレーム５６は、比較的細い部材を使用しているため、外枠５２を構成した際に、左フレーム５５及び右フレーム５６の長さ寸法がばらついたり、各フレームが湾曲したり、撓んだりすることがあり、この場合には、内寸を所定の寸法に設定することが困難になる。これを解決するための方策の１つとしては、各フレームとして、太くて剛性の高い部材を使用し、かつ精度の高い治具を使って外枠５２を製造することが考えられる。
【００３８】
しかし、この場合、重量増、コストアップ、組み立て工数の増加等が発生する。
【００３９】
そこで、本発明では、第１ステー６１と第２ステー６２の２種類のステーを使用することで、重量増、コストアップ、組み立て工数の増加を抑制するようにした。
【００４０】
図３に示す作像フレーム５１において、外枠５２を構成する前フレーム５３及び後フレーム５４は、左右方向の中央近傍、すなわち、左フレーム５５及び右フレーム５６から遠い部分は、比較的変形させやすい。そこで、４本のステーのうち、中央側の２本には、前端部と後端部の双方に、丸孔ａが穿設されている第１ステー６１を使用する。第１ステー６１の前端側の丸孔ａと後端側の丸孔ａとのピッチは、高い精度で確保されている。左から２番目に位置する前位置決めピン５８と後位置決めピン６６に、１本の第１ステー６１の前端側の丸孔ａ及び後端側の丸孔ａを係合させる。この際、前フレーム５３又は後フレーム５４を変形させないと係合ができない場合には、これらを強制的に変形させて、係合させる。残り１本の第１ステー６１についても同様にして、左から３番目の前位置決めピン５８と後位置決めピン６６とに前端側の丸孔ａ及び後端側の丸孔ａを係合させる。これにより、内寸を所定の寸法に近い値とすることができる。すなわち、内寸を、外枠５２自体として確保するのではなく、補強部材としての第１ステー６１を取り付けることにより、この第１ステー６１によって確保するようにしている。
【００４１】
次に、左から１番目と４番目の前位置決めピン５８及び後位置決めピン６６は、２番目と３番目のものよりも、それぞれ左フレーム５５及び右フレーム５６に近接されているので、前フレーム５３及び後フレーム５４における第２ステー６２が取り付けられる部分近傍は変形しにくい。このため、左フレーム５５や右フレーム５６に長さ寸法のばらつきがある場合には、両端に丸孔ａを有する第１ステー６１を使用すると、これらを前位置決めピン５８及び後位置決めピン６６に係合させるのに時間がかかる、あるいは係合させることができないおそれがある。そこで、前端側に丸孔ａを有し、後端側には長孔ｂを有する第２ステー６２を使用することにより、丸孔ａを前位置決めピン５８に、また長孔ｂを後位置決めピン６６に容易に係合させることができるようにした。
【００４２】
このように、長手方向の両端に丸孔ａを有する第１ステー６１と、一方の端部に丸孔ａ、他方の端部に長孔ｂを有する第２ステー６２とを使用してそれぞれ機能を分担し、第１ステー６１は、前フレーム５３と後フレーム５４との間の内寸を確保し、一方、第２ステー６２は、組み立て性を向上させるようにした。
【００４３】
以上では、２本の第１ステー６１と２本の第２ステー６２とを使用する場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１ステー６１と第２ステー６２とを少なくとも１本ずつ有していればよく、この場合も、上述と同様の効果を奏することができる。ただし、この場合、左フレーム５５と右フレーム５６とから等距離にある中心に近い方に、第１ステー６１を配置し、遠い方に第２ステー６２を配設するとよい。これは、前フレーム５３及び後フレーム５４が左右方向の中心に近い部分が変形しやすく、かつ中心に近い部分で、内寸を所定の寸法に確保した方が全体として内寸の精度を高めることができるからである。
【００４４】
図４を参照して作像フレームの変形例を示す。同図に示す作像フレーム５１Ａでは、４本のステーのうち、右フレーム５６に最も近い１本を第２ステー６２とし、残りの３本を第１ステー６１とした例である。左フレーム５５に最も近いステーを第１ステー６１とした理由は、このステーが、左フレーム５５から比較的遠い位置に配設されているからである。このように、３本を第１ステー６１とすることにより、内寸をより一層精度よく確保することができる。
【００４５】
図５，図６に他のステーについての変形例を示す。これらの図に示す第３ステー６３は、長手方向の前端側（一方の端部側）に丸孔ａを設け、後端側（他方の端部側）には、左右方向の相互に近接した位置に丸孔ａと、ステー長手方向に長い長孔ｂとの双方を設けている。ただし、この場合には、後位置決めピン６６は、第３ステー６３の後端側の丸孔ａを使用する場合、すなわち第１ステー６１と同様の使い方をする場合には、丸孔ａに対応する位置に後位置決めピン６６を突設し（図６中の右側の第３ステー６３参照）、他方、第３ステー６３の後端側の長孔ｂを使用する場合、すなわち第２ステー６２と同様の使い方をする場合には、長孔ｂに対応する位置に後位置決めピン６６を突設しておくものとする（図６中の左側の第３ステー６３参照）。図５に示す例では、第３ステー６３を、第１ステー６１としても、また第２ステー６２としても使用することができるので、ステーとして第１ステー６１と第２ステー６２との２種類を準備しておく必要がない。
【００４６】
なお、上述では，第２ステー６２として、長手方向の前端側と後端側との一方に丸孔ａを設け、他方に長孔ｂを設けた場合について説明したが，これに代えて、第２ステー６２として前端側と後端側との双方に長孔ｂを設けるようにしてもよい。
【００４７】
なお、以上の説明において、説明の便宜上、画像形成装置本体４や作像フレーム５１等について前後方向及び左右方向を上述のように設定したが、本発明は、上述における前後方向と左右方向とを入れ替えた場合であっても，成立するのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、本発明を、プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに出し入れされる作像フレームに適用した場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されず、一般に，比較的軽量な長板状の部材によって長方形状の枠体を構成する一般的な場合に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】画像形成装置の内部構成を正面側（画像形成装置の使用時にユーザが位置する側）から見て模式的に示す図である。
【図２】本体フレーム、及び本体フレームから引き出された状態の作像フレームを説明する、前側左斜め上方から見た斜視図である。
【図３】作像フレームを説明する図であり、（ａ）は外枠の上面図、（ｂ）は第１ステー，第２ステーの上面図、（ｃ）は作像フレームの上面図，（ｄ）は（ａ）のＡ線矢視図である。
【図４】他の作像フレームを説明する図であり、（ａ）は外枠の上面図、（ｂ）は第１ステー，第２ステーの上面図、（ｃ）は作像フレームの上面図である。
【図５】第３ステーを説明する上面図である。
【図６】第３ステーの取り付け状態を説明する上面図である。
【図７】従来の作像フレームを説明する図であり、（ａ）は外枠の上面図、（ｂ）は第２ステーの上面図、（ｃ）は作像フレームの上面図である。
【図８】他の従来の作像フレームを説明する図であり、（ａ）は外枠の上面図、（ｂ）は第１ステーの上面図、（ｃ）は作像フレームの上面図である。
【図９】本体フレームから出し入れされる作像フレームに、プロセスユニットを着脱するようすを説明する斜視図である。
【図１０】（ａ）は（ｂ）のＤ−Ｄ線矢視図であり、（ｂ）は作像フレームの前フレーム及び後フレームが湾曲した状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００５０】
３……画像形成装置、５……シート給紙部、６……画像形成部、２１……現像装置（プロセスユニット）、５０……本体フレーム、５１，５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃ……作像フレーム、５２……外枠、５３……前フレーム、５３ａ……後面（内面）、５４……後フレーム、５４ａ……前面（内面）、５５……左フレーム、５６……右フレーム、５８……前位置決めピン、６１……第１ステー、６２……第２ステー、６４……前支持部、６６……後位置決めピン、６７……後支持部、ａ……丸孔、ｂ……長孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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