(57)【要約】【課題】強制撹拌することなく、ロータリ現像方式以外の現像にも適用可能でありかつトナー収容部内の構造を簡単で小型化する。【解決手段】ハウジング２４と、このハウジング２４内に設けられたトナー収容部２５と、このトナー収容部２５内に設けられた供給ローラ２６と、この供給ローラ２６からトナーが供給される現像ローラ２７とを少なくとも備え、ハウジング２４の、供給ローラ２５に対向する内壁面２４ａに、供給ローラ２６の回転によって流動するトナーを撹拌させる凹部３１および凸部３２が設けられていることを特徴とする現像装置である。【選択図】図１
2009180767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、このハウジング内に設けられたトナー収容部と、このトナー収容部内に
設けられた供給ローラと、この供給ローラからトナーが供給される現像ローラとを少なく
とも備え、
前記ハウジングの、前記供給ローラに対向する内壁面に、供給ローラの回転によって流
動するトナーを長手方向に流動させて撹拌させる凹部および凸部が設けられていることを
特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記凹部の長手方向幅が前記供給ローラに近い側で大きく設定され、前記供給ローラか
ら離れるにしたがって小さくなるように設定されることを特徴とする請求項１に記載の現
像装置。
【請求項３】
前記凸部の長手方向幅が前記供給ローラに近い側で小さく設定され、前記供給ローラか
ら離れるにしたがって大きくなるように設定され、
前記凹部と前記凸部とが所定数長手方向に交互配置されていることを特徴とする請求項
２に記載の現像装置。
【請求項４】
長手方向に交互に配置される前記凹部と前記凸部のうち、長手方向両端に前記凸部が位
置することを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記凹部と前記凸部との高低差が、前記供給ローラから離れるにしたがって大きくなる
ことを特徴とする請求項３または４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記凹部と前記凸部との境界部が、前記凹部の底面から開放側に向かって拡がる傾斜面
であることを特徴とする請求項３ないし５のいずれか１に記載の現像装置。
【請求項７】
前記境界部の傾斜面の傾斜角が、前記供給ローラに近い側よりも前記供給ローラから離
れる側で小さいことを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記凸部が、転写材の搬送方向で左右両側縁に位置するように配置されていることを特
徴とする請求項３ないし７のいずれか１に記載の現像装置。
【請求項９】
長手方向に交互配置される前記凹部と前記凸部の各長手方向ピッチが、長手方向の中央
側で小さく、かつ長手方向両端側において大きいことを特徴とする請求項３ないし８のい
ずれか１に記載の現像装置。
【請求項１０】
潜像担持体と、前記潜像担持体の静電潜像をトナーで現像する現像装置とを少なくとも
備え、
前記現像装置は、請求項１ないし９のいずれか１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、供給ローラによって現像ローラに供給されたトナーによって潜像担持体の静
電潜像を現像する現像装置、およびこれを備えた、例えば複写機、ファクシミリ、プリン
ター等の電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の現像装置においては、トナー収容部内のトナーを供給ローラによ
って現像ローラに供給される。現像ローラに供給されたトナーはトナー規制部材によって
規制されて感光体に搬送されて、このトナーによって感光体の静電潜像が現像される。
【０００３】
このような現像装置においては、トナー収納部内のトナーは現像装置の長手方向に直交
する面内に循環させてトナーが凝固するのを防止している。そこで、従来トナー収納部内
にアジテータやオーガ棒の攪拌機構を設けて、トナーを現像装置の長手方向に流動させな
がら強制的に撹拌することが行われている。しかし、アジテータ等の撹拌機構によりトナ
ーを強制的に撹拌すると、トナーがストレスを受けて劣化し易いばかりでなく、撹拌機構
を設けることで装置が大型化するという問題がある。
【０００４】
そこで、ロータリ現像方式での現像ユニットでトナー収容部内に、長手方向に傾斜した
所定数のリブを設け、ロータリが回転することで、これらのリブでトナーを長手方向に流
動させつつ撹拌する現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
この特許文献１に記載の現像装置では、アジテータ等の専用の撹拌機構でトナーを強制
的に撹拌しないので、撹拌によるトナーのストレスを抑制できる。また、撹拌機構を必要
としないので、その分、装置の大型化を抑制することができる。
【特許文献１】特開２００２−２２１８５２号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述の特許文献１に記載の現像装置では、トナー収容部のリブでトナーを長手方向に流
動させつつ撹拌するために、ロータリを回転させる必要がある。このため、ロータリ現像
方式以外の現像装置には適用することは難しい。
また、トナー収容部内に所定数のリブを設ける必要があるため、トナー収容部内の構造
が複雑であるばかりでなく、トナー収容部を大きくする必要がある。したがって、その分
現像装置が複雑かつ大型になってしまう。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、強制撹拌するこ
となく、ロータリ現像方式以外の現像にも適用可能でありかつトナー収容部内の構造が簡
単で小型化できる現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述の課題を解決するために、本発明に係る現像装置および画像形成装置では、ハウジ
ングの、供給ローラに対向する内壁面に、供給ローラの回転によって流動するトナーを撹
拌させる凹部および凸部を設けている。したがって、供給ローラが回転することで、凹部
および凸部でトナーが長手方向と直交する方向に流動されつつ長手方向に循環流動する。
これにより、トナーを強制的に撹拌することなく効果的に撹拌することができる。
【０００８】
したがって、トナー劣化を抑制できるとともに、仮にトナーが劣化しても、この劣化ト
ナーが一部に偏ることを防止できる。したがって、かぶりやトナー規制部材のトナー漏れ
を低減することができる。
【０００９】
特に、凹部の長手方向幅を供給ローラに近い側で大きく設定し、供給ローラから離れる
にしたがって小さくなるように設定している。また、凸部の長手方向幅が供給ローラに近
い側で小さく設定し、供給ローラから離れるにしたがって大きくなるように設定し、凹部
と凸部とが所定数長手方向に交互配置されている。これにより、トナーが供給ローラから
離れるにしたがって境界部から受ける長手方向の力が大きくなる。これにより、供給ロー
ラの回転でトナーを効率よく長手方向に流動させることができる。
また、凹部と凸部との高低差を供給ローラから離れるにしたがって大きくなるように設
定し、凹部と凸部との境界部の傾斜角を供給ローラに近い側よりも供給ローラから離れる
側で小さくなるように設定している。したがって、供給ローラの回転でトナーを更に一層
効率よく長手方向に流動させることができる。これにより、トナーの撹拌が良好に行うこ
とができる。
また、凸部の配置を転写材の搬送方向で左右両側縁にほぼ位置するように、転写材のサ
イズに応じて設定している。これにより、小サイズの転写材への印字時にトナーの循環に
よる印字外領域とのトナーの劣化の差を抑制することができる。
更に、長手方向に交互配置される凹部と凸部との各長手方向ピッチを長手方向の中央側
で小さく、かつ長手方向両端側において大きく設定している。これにより、長手方向中央
部でトナーが細かく撹拌され、また長手方向左右両端でトナーを大きく撹拌することがで
きる。
【００１０】
また、供給ローラの回転によってのみトナーを流動撹拌しているので、供給ローラを有
する現像装置であれば、ロータリ現像方式、タンデム現像方式やモノクロ現像方式等の種
々の現像装置に適用することができる。
【００１１】
しかも、凹部および凸部を現像装置のハウジングの部材に一体に形成しているだけであ
るので、トナー収容部内の構造が簡単になるとともに、トナー収容部を大きくしなくても
済むようになる。したがって、その分、現像装置を簡単かつ小型に形成することができる
。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、基本的には前述の特許文献１に記載の
従来の画像形成装置１と同じ構成を有している。まず、この従来の画像形成装置１と同じ
構成について説明する。
【００１３】
装置本体２内に図１において時計回りの回転方向αに回転可能に設けられた潜像担持体
である感光体３を備えている。この感光体３の外周近傍に位置して、帯電装置４が設けら
れている。また、感光体３の外周近傍には、現像装置であるロータリー現像ユニット５、
一次転写装置６、およびクリーニング装置７が、それぞれ帯電装置４より回転方向αに向
かってこれらの順に配置されている。ロータリー現像ユニット５は、イエロー用の現像装
置５Ｙ、マゼンタ用の現像装置５Ｍ、シアン用の現像装置５Ｃ、およびブラック用の現像
装置５Ｋを有している。そして、これらの各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、中心軸を
中心に回転方向β（図１において反時計回り）に回転可能に設けられたロータリ５ａに着
脱可能に支持されている。更に、ロータリー現像ユニット５およびクリーニング装置７の
下方には、露光装置８が配置されている。
【００１４】
更に、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端ベルト状の中間転写ベルト９を備え
ている。この中間転写ベルト９は、ベルト駆動ローラ１０、従動ローラ１１，２つのガイ
ドローラ１２,１３に掛け渡されている。なお、２つのガイドローラ１２,１３のうち、一
方のガイドローラは、中間転写ベルト９にテンションを付与するテンションローラとして
構成することもできる。ベルト駆動ローラ１０には、図示しないモータの回転駆動力が伝
達される。そして、ベルト駆動ローラ１０によって、中間転写ベルト９は一次転写装置６
で感光体２に圧接されながら、回転方向γ（図１において、反時計回り）に回転するよう
になっている。
【００１５】
中間転写ベルト９のベルト駆動ローラ１０側には、二次転写装置１４が設けられている
。また、露光装置８の下方には、転写紙等のシート状の転写材１５が収納された転写材カ
セット１６が設けられている。更に、転写材カセット１６から二次転写装置１４への転写
材搬送路１７には、二次転写装置１４の近傍に位置してゲートローラ対１８が設けられて
いる。
【００１６】
二次転写装置１４の上方には、定着装置１９が設けられている。この定着装置１９は、
加熱ローラ２０と、この加熱ローラに圧接される加圧ローラ２１とを有している。更に、
装置本体２の上部には、排転写材トレイ２２が設けられている。定着装置１９と排転写材
トレイ２２との間には、排転写材ローラ対２３が設けられている。
【００１７】
このように構成されたこの例の画像形成装置１においては、帯電装置４によって一様に
帯電された感光体３に、露光装置８の例えばレーザ光Ｌ等によって、例えばまずイエロー
の静電潜像を形成される。感光体３のイエローの静電潜像は、ロータリ５ａの回転で図示
の現像位置に位置決めされたイエロー用の現像装置５Ｙのイエローのトナーによって現像
される。こうして、感光体３にイエローのトナー像が形成される。このイエロートナー像
は一次転写装置６によって中間転写ベルト９に転写される。転写後に感光体３に残留する
トナーは、クリーニング装置７のクリーニングブレード等によって掻き落とされて、回収
される。
【００１８】
次に、前述と同様に帯電装置４によって再び一様に帯電された感光体３に、露光装置８
によって、マゼンタの静電潜像を形成される。このマゼンタの静電潜像は、現像位置に位
置決めされたマゼンタ用の現像装置５Ｍのマゼンタのトナーによって現像される。この感
光体３上のマゼンタのトナー像は一次転写装置６によって中間転写ベルト９に、イエロー
のトナー像に色重ねされて転写される。転写後に感光体３に残留するトナーは、クリーニ
ング装置７によって回収される。以後、シアンおよびブラックについても同様にしてそれ
ぞれ感光体３にトナー像が順次形成され、これらのトナー像が順次中間転写ベルト９に、
先に転写されたトナー像に色重ねされて転写される。こうして、中間転写ベルト９にフル
カラーのトナー像が形成される。同様にして、転写後に感光体３に残留する各トナーは、
それぞれクリーニング装置７によって回収される。
【００１９】
中間転写ベルト９にフルカラーのトナー像は転写材カセット１６から転写材搬送経路１
７を通って搬送されてくる転写材１５に、二次転写装置１４によって転写される。このと
き、転写材１５はゲートローラ対１８によって、中間転写ベルト９のフルカラーのトナー
像にタイミングを合わされて二次転写装置１４に搬送される。
【００２０】
転写材１５に定着されたトナー像は、定着装置１４によって加熱、加圧定着される。こ
うして画像が形成された転写材１５は転写材搬送経路１７を通って搬送されて、排転写材
ローラ対２３によって排転写材トレイ２２に排出され、収容される。
【００２１】
次に、この例の画像形成装置１の特徴部分の構成について説明する。
この例の画像形成装置１における各色の現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、いずれもま
ったく同じ構成を有している。したがって、以下の現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋの説明
においては、各色の符号Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋを省略して説明する。その場合、現像装置には、ロ
ータリー現像ユニット５と区別するために符号５′を付す。
【００２２】
図２（ａ）は現像装置の左側面図、図２（ｂ）は現像装置の正面図（感光体側から見た
図）、図２（ｃ）は図２（ａ）におけるIIC−IIC線に沿う長手方向の断面図である。なお
、図２（ｃ）には供給ローラが図示省略されている。また、図３（ａ）は図２（ｂ）にお
けるIIIA−IIIA線に沿う横断面図、図３（ｂ）は図２（ｂ）におけるIIIB−IIIB線に沿う
横断面図、図３（ｃ）は図２（ｃ）におけるIIIC−IIIC線に沿う断面図である。
【００２３】
図２（ａ）ないし（ｃ）、および図３（ａ）ないし（ｃ）に示すように、現像装置５′
は長い容器状に形成される。この現像装置５′は、前述の特許文献１に記載の現像装置と
同様に長いハウジング２４に、トナー収容部２５、供給ローラ２６、現像ローラ２７、お
よびトナー規制部材２８を有している。これらのトナー収容部２５、供給ローラ２６、現
像ローラ２７、およびトナー規制部材２８は、現像装置５′の長手方向に沿って延設され
ている。トナー収容部２５には、供給ローラ２６が設けられている。また、トナー収容部
２５にトナー供給通路２９およびトナー供給孔３０を通して新しいトナーが供給されるよ
うになっている。
【００２４】
供給ローラ２６は、図３（ａ）および（ｂ）に矢印δで示す時計回りに回転可能とされ
ている。この供給ローラ２６は、トナー収容部２５内のトナーを現像ローラ２７に供給す
るようになっている。
現像ローラ２７は、図３（ａ）および（ｂ）に矢印εで示す反時計回りに回転可能とさ
れている。この現像ローラ２７は、現像位置において、供給ローラ２６から供給されたト
ナーをトナー規制部材で一定の層圧に規制されて感光体３の方へ搬送するようになってい
る。そして、現像ローラ２７で搬送されたトナーによって感光体３の静電潜像が現像され
て、感光体３に各色のトナー像が形成される。
【００２５】
図２（ｃ）、および図３（ａ）ないし（ｃ）に示すように、供給ローラ２６に関して現
像ローラ２７と反対側で供給ローラ２６に対向するハウジング２４の内壁面２４ａには、
凹部３１と凸部３２とが現像装置５′の長手方向（図２（ｃ）において左右方向）に沿っ
て交互に設けられている。これらの凹部３１および凸部３２は、ハウジング２４自体の部
材に形成される。凹部３１は上方に進むにしたがって次第に長手方向の幅が狭くなる形状
（ハの字形状）に形成されている。その場合、この凹部３１の長手方向の幅は上方に向か
って湾曲するようにして狭くなるように形状にされている。この凹部３１の長手方向の幅
は上方に向かって直線状にあるいは折れ線状に狭くなるようにすることもできる。この例
の現像装置５′では、凹部３１は８個設けられている。
【００２６】
また、凸部３２は中間部に設けられる中間凸部３２ａと、両端部に設けられる左、右端
凸部３２ｂ,３２ｃとからなる。中間凸部３２ａの形状は凹部３１の形状とは逆に上方に
進むにしたがって次第に長手方向の幅が広くなる形状（逆ハの字形状）に形成されている
。この凸部３２の長手方向の幅は、上方に向かって湾曲状に形成されている。この凸部３
２の長手方向の幅は上方に向かって直線状にあるいは折れ線状に広くなるようにすること
もできる。この例の現像装置５′では、中間凸部３２ａは７個設けられている。左端凸部
３２ｂは凹部３１との境界縁が傾斜して設けられ、また凹部３１と反対側の縁が長手方向
と直交する方向に設けられる。また、右端凸部３２ｃは、長手方向と直交する線に関して
左端凸部３２ｂと左右対称の形状に設けられる。
【００２７】
凹部３１は、図３（ａ）において供給ローラ２６から離れた上部垂直壁３１ａおよび供
給ローラ２６に近い下部傾斜壁３１ｂとを有している。これらの上部垂直壁３１ａと下部
傾斜壁３１ｂとを接続する屈曲部３１ｃは丸いＲ部として形成されている。下部傾斜壁３
１ｂは下方に進むにしたがって供給ローラ２６に近づくように傾斜している。そして、こ
の下部傾斜壁３１ｂに供給ローラ２６が対向するように配置されている。
【００２８】
凸部３２は、図３（ｂ）において供給ローラ２６から離れた上部垂直壁３２ｄおよび供
給ローラ２６に近い下部傾斜壁３２ｅとを有している。これらの上部垂直壁３２ｄと下部
傾斜壁３２ｅとを接続する屈曲部３２ｆはエッジ部として形成されている。下部傾斜壁３
２ｅは下方に進むにしたがって供給ローラ２６に近づくように傾斜している。このように
、下部傾斜壁３１ｂおよび下部傾斜壁３２ｅが下方に進むにしたがって供給ローラ２６に
近づくように傾斜することで、凹部３１と凸部３２との高低差が、供給ローラ２６から離
れるにしたがって次第に大きくなるように形成されている。そして、この下部傾斜壁３２
ｅに供給ローラ２６が対向するように配置されている。なお、図３（ｂ）には、中間凸部
３２ａのみが示されている、左、右端凸部３２ｂ,３２ｃも、中間凸部３２ａと同じ横断
面形状に形成されている。
【００２９】
図２（ｃ）および図３（ｃ）に示すように、凹部３１とこれに隣接する凸部３２の境界
部３３は、図３（ｃ）において凹部３１がその底面から上方（開放側）に向かって拡がる
傾斜面に形成されている。その場合、供給ローラ２６に近い下部傾斜壁３１ｂと下部傾斜
壁３２ｅとの境界部３３ｂの傾斜角は比較的大きく（より急峻に）設定されているのに対
し、上部垂直壁３１ａと上部垂直壁３２ｄとの境界部３３ａの傾斜角は比較的小さく（よ
り緩やかに）設定されている。
【００３０】
図２（ｃ）に示すように、これらの凹部３１および凸部３２の配置は、凸部３２が転写
材８の搬送方向で左右両側縁にほぼ位置するように、転写材８のサイズに応じて設定され
ている（図２（ｃ）に示す例では、縦方向に搬送されるＡ５の用紙の左右両側縁、横方向
に搬送されるＡ５の用紙の左右両側縁、および縦方向に搬送されるＡ４の用紙の左右両側
縁が、いずれもほぼ凸部３２に位置している。）。
【００３１】
このように構成された現像装置５′においては、供給ローラ２６が方向δに回転するこ
とで現像ローラ２７にトナーが供給される。その場合、現像ローラ２７に供給されたトナ
ーのうち、規制部材２８によって規制されて感光体３の方へ搬送されるトナー以外のトナ
ーは、現像ローラ２７から排除される。そして、この排除されたトナーおよびトナー収容
部２５の下部にあるトナーが、供給ローラ２６の回転によって、内壁面２４ａの方へ流動
する（搬送される）。
【００３２】
内壁面２４ａの方へ流動したトナーは、図２（ｃ）に示すように、下部の長手方向幅が
広くなっている凹部３１に集中してこの凹部３１内を下部傾斜壁３１ｂに沿って矢印ζに
示す方向のうち上方へ流動する。そして、凹部３１内を流動するトナーは、境界部３３ｂ
によって流路が絞られて長手方向左右に力を受けながら上方へ流動する。境界部３３ｂが
前述のように傾斜しかつトナーが長手方向の力を受けることから、上方へ流動するトナー
の一部は長手方向左右に曲がってそれぞれ境界部３３ｂを流動し、凸部３２の下部傾斜壁
３２ｅ上に流動する。
【００３３】
このとき、中間凸部３２ａの下部傾斜壁３２ｅ上には、中間凸部３２ａの長手方向左右
にそれぞれ隣接する両凹部３１から流動する。中間凸部３２ａの下部傾斜壁３２ｅ上に長
手方向左右から流動してきたトナーは合流して下方に流動する。また、左端凸部３２ｂの
下部傾斜壁３２ｅ上には、この左端凸部３２ｂの右側に隣接する凹部３１から流動する。
左端凸部３２ｂの下部傾斜壁３２ｅ上に流動してきたトナーは、ハウジング２４の左側壁
面２４ｂにより下方に流動する。更に、右端凸部３２ｃの下部傾斜壁３２ｅ上には、この
右端凸部３２ｃの左側に隣接する凹部３１から流動する。右端凸部３２ｃの下部傾斜壁３
２ｅ上に流動してきたトナーは、ハウジング２４の右側壁面２４ｃにより下方に流動する
。なお、下部傾斜壁３２ｅ上のトナーの流路の絞りが比較的小さく、かつ境界部３３ｂの
傾斜が比較的大きいので、このときのトナーの流速は小さい。したがって、長手方向の境
界部３３ｂを通って流動するトナーは比較的少なくかつ長手方向にそれほど遠くには流動
しない。
【００３４】
上方へ流動するトナーの他部は、凹部３１内を境界部３３ｂで更に絞られながら屈曲部
３１ｃを通って上方へ流動し、上部垂直壁３１ａの領域に到達する。このとき、屈曲部３
１ｃがＲ部として形成されているので、トナーの上方流動はスムーズに行われる。そして
、凹部３１内を上部垂直壁３１ａに沿って上方へ流動するトナーは、前述と同様に境界部
３３ａによって長手方向の力を受けるようになる。このため、トナーは長手方向左右に曲
がってそれぞれ境界部３３ａを流動し、凸部３２の上部垂直壁３２ｄ上に流動する。
【００３５】
このとき、中間凸部３２ａの上部垂直壁３２ｄ上には、中間凸部３２ａの長手方向左右
にそれぞれ隣接する両凹部３１から流動する。中間凸部３２ａの上部垂直壁３２ｄ上に長
手方向左右から流動してきたトナーは合流して下方に流動する。また、左端凸部３２ｂの
上部垂直壁３２ｄ上には、この左端凸部３２ｂの右側に隣接する凹部３１から流動する。
左端凸部３２ｂの上部垂直壁３２ｄ上に流動してきたトナーは、ハウジング２４の左側壁
面２４ｂにより下方に流動する。更に、右端凸部３２ｃの上部垂直壁３２ｄ上には、この
右端凸部３２ｃの左側に隣接する凹部３１から流動する。右端凸部３２ｃの上部垂直壁３
２ｄ上に流動してきたトナーは、ハウジング２４の右側壁面２４ｃにより下方に流動する
。
【００３６】
その場合、上部垂直壁３１ａ上のトナーの流路の絞りが比較的大きく、かつ境界部３３
ａの傾斜が比較的小さいので、このときのトナーの長手方向の流速は大きくなる。したが
って、長手方向の境界部３３ａを通って流動するトナーは比較的多くかつ長手方向に比較
的遠くまで流動するようになる。
【００３７】
更に、トナー供給孔３０を通して新しいトナーがトナー収容部２５に供給されると、前
述の新しいトナーは、トナー収容部２５内に既に存在するトナーとともに前述のように流
動する。これにより、新しいトナーと既に存在するトナーとが効果的に混合される。
【００３８】
このように構成された現像装置５′によれば、ハウジング２４の供給ロー２６に対向す
る内壁面２４ａに、長手方向左右に流動させる凹凸部３１,３２を設けている。これによ
り、
トナー収容部２５内に収容されたトナーは、供給ローラ２６が回転することで下方から上
方へ流動する。更に、上方へ流動したトナーは、凹部３１と凸部３２との境界部３３によ
って長手方向左右に曲げられて流動した後、ハウジング２４の左右側壁面２４ｂ,２４ｃ
によって下方へ流動する。このように、供給ローラ２６が回転することでトナーが上下方
向および長手方向左右に循環流動するので、トナーを強制的に撹拌することなく効果的に
撹拌することができる。
【００３９】
これにより、トナー劣化が抑制できるとともに、仮にトナーが劣化しても、この劣化ト
ナーが一部に偏ることを防止できる。したがって、かぶりやトナー規制部材２８のトナー
漏れを低減することができる。
【００４０】
特に、凹部３１の長手方向幅を供給ローラ２６に近い側で大きく設定し、供給ローラ２
６から離れるにしたがって小さくなるように設定している。また、凸部３２の長手方向幅
が供給ローラ２６に近い側で小さく設定し、供給ローラ２６から離れるにしたがって大き
くなるように設定し、凹部３１と凸部３２とが所定数長手方向に交互配置されている。こ
れにより、トナーが供給ローラ２６から離れるにしたがって境界部３３ａ,３３ｂから受
ける長手方向の力が大きくなる。これにより、供給ローラ２６の回転でトナーを効率よく
長手方向に流動させることができる。
また、凹部３１と凸部３２との高低差を供給ローラ２６から離れるにしたがって大きく
なるように設定し、凹部３１と凸部３２との境界部３３ａ,３３ｂの傾斜角を供給ローラ
２６に近い側よりも供給ローラ２６から離れる側で小さくなるように設定している。した
がって、供給ローラ２６の回転でトナーを更に一層効率よく長手方向に流動させることが
できる。これにより、トナーの撹拌を良好に行うことができる。
【００４１】
また、この例の現像装置５′では、供給ローラ２６の回転によってのみトナーを流動撹
拌しているので、供給ローラ２６を有する現像装置であれば、ロータリ現像方式以外の、
タンデム現像方式やモノクロ現像方式等の種々の現像装置に適用することができる。
【００４２】
しかも、凹部３１および凸部３２を現像装置５′のハウジング２４の部材に一体に形成
しているだけであるので、トナー収容部２５内の構造が簡単になるとともに、トナー収容
部２５を大きくしなくても済むようになる。したがって、その分、現像装置５′を簡単か
つ小型に形成することができる。
【００４３】
また、凸部３２の配置を、転写材８の搬送方向で左右両側縁にほぼ位置するように、転
写材８のサイズに応じて設定している。これにより、小サイズの転写材８への印字時にト
ナーの循環による印字外領域とのトナーの劣化の差を抑制することができる。
更に、長手方向に交互配置される凹部３１と凸部３２の各長手方向ピッチを長手方向の
中央側で小さく、かつ長手方向両端側において大きく設定している。これにより、長手方
向中央部でトナーが細かく撹拌され、また長手方向左右両端でトナーを大きく撹拌するこ
とができる。
【００４４】
図４（ａ）ないし（ｃ）は、それぞれ本発明の現像装置の実施の形態の他の例を示す、
図２（ｃ）と同様の断面図である。
図４（ａ）に示す例の現像装置５′は、内壁面２４ａに１つの凹部３１と、この凹部３
１の長手方向左右に隣接する左、右端凸部３２ｂ,３２ｃとを有している。この例の場合
には、トナー収容部２５内のトナーは、供給ローラ２６の回転で長手方向左右に全体に大
きく流動するようになる。なお、図４（ａ）には、上部垂直壁３１ａ,３２ｄおよび下部
傾斜壁３１ｂ,３２ｅは図示省略されている。
【００４５】
図４（ｂ）に示す例の現像装置５′は、左右側壁面２４ｂ,２４ｃとハウジング２４の
上壁面２４ｄとの各角部２４ｅ,２４ｆが、ともに丸いＲ部として形成されている。これ
により、左右端凸部３２ｂ,３２ｃの各上部垂直壁３２ｄ上に流動してきたトナーは、こ
れらの角部２４ｅ,２４ｆのＲ部によって下方へスムーズに流動する。したがって、トナ
ーの圧粉を抑制することができる。
【００４６】
図４（ｃ）に示す例の現像装置５′は、互いに交互に配置された凹部３１と凸部３２と
の長手方向の配置のピッチが、長手方向中央で小さく、長手方向左右両端に向かって次第
に大きくなるように設定されている。すなわち、凹部３１および凸部３２の各長手方向幅
が、長手方向中央に位置する凹部３１および凸部３２で小さく、長手方向左右両端に向か
って次第に大きくなるように設定されている。これにより、長手方向中央部でトナーが細
かく撹拌され、また長手方向左右両端ででトナーが大きく撹拌される。
これらの図４（ａ）ないし（ｃ）に示す例の現像装置５′および画像形成装置は、前述
の図１ないし図３に示す例と同じである。
【００４７】
なお、前述の例ではロータリー現像ユニット５を有する画像形成装置１に適用している
が、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば、画像形成ユニットがタ
ンデムに配置された画像形成装置、４サイクルの画像形成装置、あるいは単色の画像形成
装置等、少なくともトナーの供給ローラを有する現像装置を備えたどのような画像形成装
置にも適用することができる。要は、本発明は、特許請求の範囲に記載された事項の範囲
内でどのような画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的に示す図である。
【図２】（ａ）は現像装置の左側面図、（ｂ）は現像装置の正面図、（ｃ）は（ａ）におけるIIC−IIC線に沿う長手方向の断面図である。
【図３】（ａ）は図２（ｂ）におけるIIIA−IIIA線に沿う横断面図、（ｂ）は図２（ｂ）におけるIIIB−IIIB線に沿う横断面図、（ｃ）は図２（ｃ）におけるIIIC−IIIC線に沿う断面図である。
【図４】（ａ）ないし（ｃ）は、本発明の実施の形態の更に他の例を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１…画像形成装置、３…感光体、５…ロータリー現像ユニット、５′…現像装置、１５…
転写材、２４…ハウジング、２４ａ…内壁面、２４ｂ…左側壁面、２４ｃ…右側壁面、２
４ｅ,２４ｆ…角部、２５…トナー収容部、２６…供給ローラ、２７…現像ローラ、２８
…トナー規制部材、２９…トナー供給通路、３０…トナー供給孔、３１…凹部、３１ａ…
上部垂直壁、３１ｂ…下部傾斜壁、３１ｃ…屈曲部、３２…凸部、３２ａ…中間凸部、３
２ｂ…左端凸部、３２ｃ…右端凸部、３２ｄ…上部垂直壁、３２ｅ…下部傾斜壁、３２ｆ
…屈曲部、３３,３３ａ,３３ｂ…境界部
【図１】
2009180767.tif 000003
【図２】
2009180767.tif 000004
【図３】
2009180767.tif 000005
【図４】
2009180767.tif 000006