(57)【要約】    【課題】  実効性のある、トイレ空間の空気清浄方法の提供。    【解決手段】  ファンを駆動させることにより筐体の下側に位置する吸込口から取り込まれたトイレ空間内の空気を浄化した後に前記浄化された空気を前記筐体の上側に位置する吹出口から送出する空気清浄機を用いたトイレ空間の空気清浄方法であって、前記ファンの駆動は、前記トイレ空間にユーザ不在の間に前記トイレの床面に向かって所定時間なされる送風の後に、前記ファンの駆動がなされる、トイレ空間の空気清浄方法。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トイレ空間の下方に設けられ前記トイレ空間内の空気を吸入する吸入口と、前記空気を前記トイレ空間内に吹き出す吹出口をトイレ空間内に有し、前記トイレ空間でのユーザの存在を人検知センサにより検出して前記ユーザの存在有無に基づき、空気清浄機を用いて前記空気の浄化を行うトイレ空間内の空気清浄方法において、
前記ユーザが不在の場合に、前記トイレ空間の床面に存在する塵埃を上方へと分散させ、塵埃を分散させた状態で前記空気を前記吸入口より吸入し、前記空気清浄機により浄化を行うことを特徴とするトイレ空間の空気清浄方法。
【請求項２】
前記ユーザが不在となった場合に、前記床面に存在する塵埃を上方へと所定時間分散させる請求項１に記載のトイレ空間の空気清浄方法。
【請求項３】
前記ユーザが不在の場合に、前記床面に存在する塵埃を周期的に上方へと分散させる請求項１に記載のトイレ空間の空気清浄方法。
【請求項４】
前記空気の清浄度合を清浄度センサにより検出して、前記清浄度合が所定値に達するまで前記空気の清浄を行う請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のトイレ空間の空気清浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トイレ空間の空気清浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
トイレ空間の空気清浄方法に関しては、例えば、特許文献１に開示されたものがある。すなわち、この特許文献１に開示されたトイレ空間の空気清浄方法は、トイレ空間にユーザが入室すると同時に空気清浄機を作動させるものである。しかして、この空気清浄機は、ファンを駆動させることにより筐体の上部に位置する吸込口から取り込まれたトイレ空間内の空気を浄化した後に前記浄化された空気を筐体の下部に位置する吹出口から送出するものである。
【特許文献１】特開平１−２７０８３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記したトイレ空間の空気清浄方法を採用した場合、浄化されるべき空気は、筐体の上部に位置する吸込口から取り込まれるので、上昇する。トイレ空間に設置された洋式便器上の便座に着座するユーザは、この上昇する、浄化されるべき空気は、大なり小なり、晒されるので、決して好ましいものではない。更に、トイレ空間にユーザが入室しなくても、トイレ空間内への空気の出入りはあるので、床面に塵（細かいごみ、ほこり）が堆積することは不可避であり、ユーザの入室した時しか空気清浄しないのは、決して推奨されるものではない。
【０００４】
それ故、本発明は、上記の問題点に鑑み、トイレ空間の空気の清浄を実効あらしめることができる方法を提供することを、技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記技術的課題を解決するために、本発明にて講じた技術的手段は、請求項１記載のように、
「ファンを駆動させることにより筐体の下側に位置する吸込口から取り込まれたトイレ空間内の空気を浄化した後に前記浄化された空気を前記筐体の上側に位置する吹出口から送出する空気清浄機を用いたトイレ空間の空気清浄方法であって、前記ファンの駆動は、前記トイレ空間にユーザ不在の間に前記トイレの床面に向かって所定時間なされる送風の後に、前記ファンの駆動がなされる、トイレ空間の空気清浄方法」
である。
【０００６】
しかして、前記ファンの駆動は、前記ユーザが不在である限り、周期的に、所定時間行うこと（請求項２）や、前記空気の清浄度合が基準値に達するまでをなされる（請求項３）のが好ましい。
【０００７】
また、前記トイレの床面に向かって所定時間なされる送風は、前記ファンを駆動することによってなされる（請求項４）のが好ましく、前記ユーザの不在は、前記ユーザの前記トイレ空間からの退室により認知される（請求項５）が好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、トイレ空間にユーザが不在の時、トイレの床面への送風により、群集する塵が分散された後、ファンが駆動されて、分散された塵を含む空気が、筐体の下側に位置する吸込口から取り込まれ、浄化される。そして、浄化された空気が、筐体の上側に位置する吹出口からトイレ空間内に送出される。しかして、空気の浄化は、トイレ空間にユーザが不在の時になされるので、ユーザが浄化される前の空気に晒されることはない。また、分散された塵を含んだ空気を浄化するので、群集する塵を含む空気を浄化する場合に比べて、浄化効率が良い。更に、浄化されるべき空気は、空気清浄機の筐体の下側に位置する吸入口から取り込まれるので、空気清浄機の筐体の上側に位置する吸入口から取り込まれる場合に比べて、移動距離が短く、浄化効率が良い。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、ユーザの出入りがなくても外から塵埃が入ってくることがあるため、定期的に空気清浄を行うことで、トイレ空間内の空気を常に所定の清浄状態に保つことが出来る。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、空気の清浄度合が基準値に達するまでをなされる空気清浄がなされるので、トイレ空間内の空気を常に所定の清浄状態に保つことが出来る。
【００１１】
請求項４に記載の発明によれば、トイレの床面に向かって所定時間なされる送風は、前記ファンを駆動することによって行うので、専用のファンを設ける必要がない。
【００１２】
請求項５に記載の発明によれば、前記ユーザの不在は、前記ユーザの前記トイレ空間からの退室により認知されるので、例えば、既存の機構を利用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を基に説明する。
【００１４】
図１は、本発明に係るトイレ用空気清浄装置１の斜視図である。
【００１５】
トイレ用空気清浄装置１は、トイレ空間１０の空気を清浄化するためのものである。本実施形態において、「空気を清浄化する」とは、空気中の埃の除去（除塵）、空気の脱臭（消臭）、空気への芳香の付与、などを意味する。
【００１６】
トイレ用空気清浄装置１は、筐体２と、流路３と、吸込口４と、吹出口５と、ファン６と、除塵フィルタ７と、を備えている。
【００１７】
筐体２は、トイレ空間１０の床面１０ａに設置される。筐体２は、トイレ背面用の収納棚であって、洋式便器８の背面側に設置されたロータンク９を内部に収容可能である。筐体２には、前面パネル２１が設けられている。前面パネル２１は、洋式便器８を挟んで配置されている。前面パネル２１は、筐体２の内部に設けられた収納部（図示なし）を開閉するものである。本実施形態では、トイレ背面用の収納棚に空気清浄機能が組み込まれている。ロータンク９の周辺のデッドスペースを利用することで、トイレ用空気清浄装置１の設置にともなって実質的なスペースが狭くなることを最小限にできる。また、ロータンク９の周辺の配管等が筐体２の内部に隠れ、床面１０ａの掃除もしやすくなる。
【００１８】
筐体２の内部には、流路３が設けられている。流路３は、空気の通路であって、筐体２の内部にて延在している。
【００１９】
筐体２の前面パネル２１には、吸込口４が設けられている。吸込口４は、前面パネル２１の下端部２２に配置されており、洋式便器８の座面８ａより低い位置で側方に開口している。本実施形態のトイレ用空気清浄装置１は、２つの吸込口４１、４２を備えている。２つの吸込口４１、４２は、洋式便器８を挟んで設けられている。
【００２０】
筐体２の上面には、吹出口５が設けられている。吹出口５は、吸込口４より上方に配置されており、上方に開口し、流路３を介して吸込口４と連通している。
【００２１】
流路３には、ファン６が設けられている。ファン６は、風量可変式のもので、公知のシロッコファン、プロペラファンなどが適用可能である。ファン６は、吸込口４と吹出口５の間に配置されている。ファン６は、筐体２の上面に設けられた吹出口５に向けて送風する。ファン６は、２つの吸込口４１、４２のうち、吸込口４２の近傍に設置されている。ファン６が作動すると、トイレ空間１０の空気が吸込口４１、４２に吸い込まれ、流路３を通った後、吹出口５から吹き出される。
【００２２】
本実施形態では、ファン６は、２つの吸込口４１、４２のうち、吸込口４２の近傍に設置されている。この場合、吸込口４１と吸込口４２とでは、吸引力（空気の吸引／吸込速度）が異なる。本実施形態では、吸引力を均一にするため、吸込口４１、４２からファン６に至る流路の幅（径）を調整して、吸込口４１、４２共にほぼ同一の吸込速度（吸込風速）となるようにしている。具体的には、ファン６に近い方の吸込口４２の流路の幅（径）を狭くすることで、ファン６から遠い方の吸込口４１の風速を吸込口４２と同程度にすることができる。
【００２３】
吸込口４には、ルーバー１２が設けられる。ルーバー１２は、空気の吸い込み方向を調節するもので、ルーバー１２の方向は、前後左右に可変である。空気が床面１０ａから吸込口４に向かうように空気の吸い込み方向をルーバー１２で調節することで、床面１０ａ付近にある塵がより効率的に吸込口４に吸い込まれ、装置の吸塵性能がより高まる。なお、ルーバー１２の方向は、空気が床面１０ａから吸込口４に向かうように固定されていてもよい。なお、ルーバー１２が除塵フィルタ７の前面に設置されれば、除塵フィルタ７が筐体２の外部からは直接見えなくなるので、装置の外観も良好となる。
【００２４】
吹出口５にも、吸込口４と同様に、ルーバー１３が設けられる。ルーバー１３は、空気の吹き出し方向を調節するもので、ルーバー１３の方向は、前後左右に可変である。ルーバー１３の方向を適宜調節することで、トイレ空間１０の空気がより循環しやすくなり、吹出口５から吸込口４に向かう流れがつくられる。これにより、空気中にある塵や床面１０ａに堆積した塵がより効率的に吸込口４に吸い込まれ、吸塵性能がより高まる。なお、ルーバー１３の方向は、吹出口５から吸込口４に向かう空気の流れがつくられるように固定されていてもよい。
【００２５】
流路３には、除塵フィルタ７が設けられている。除塵フィルタ７は、埃（細かいごみ、塵）を除去するためのもので、吸込口４１とファン６の間、吸込口４２とファン６の間にそれぞれ設けられている。除塵フィルタ７は、ＰＰフィルタ、不繊布、ＨＥＰＡフィルタなどが適用可能である。除塵フィルタ７は、１種類のものを用いてもよいし、複数種類のものを用いてもよい。除塵フィルタ７は、吸込口４１、４２の近傍に設置されている。吸込口４１、４２は、上述した様に、開閉式の前面パネル２１に設けられるので、除塵フィルタ７を吸込口４１、４２の近傍に設置することで、除塵フィルタ７の清掃や交換などが行いやすくなる。
【００２６】
流路３には、さらに、脱臭フィルタ１４と、芳香剤１５が設けられている。脱臭フィルタ１４は、空気を脱臭（消臭）するためのもので、ファン６と吹出口５の間に設けられている。芳香剤１５は、空気に芳香を付与するためのもので、ファン６と吹出口５の間に設けられている。脱臭フィルタ１４および芳香剤１５は、吹出口５の近傍に設置されており、交換などが行いやすくなっている。
【００２７】
本実施形態では、除塵フィルタ７、脱臭フィルタ１４および芳香剤１５が、吸込口４を起点として、除塵フィルタ７、脱臭フィルタ１４、芳香剤１５の順に配置されている。この場合、吸込口４に吸い込まれた空気が除塵フィルタ７によってまず除塵され、脱臭フィルタ１４および芳香剤１５に埃などが付着しない。次に、脱臭（消臭）が行われ、無臭の空気が生成される。その後、芳香剤１５によって芳香が空気に付与され、清浄化された空気が吹出口５から吹き出される。このように、除塵フィルタ７、脱臭フィルタ１４、芳香剤１５の好適な配置によって、トイレ空間１０の空気が効率的に清浄化される。
【００２８】
また、本実施形態では、ファン６の前（上流）に除塵フィルタ７が配置され、ファン６の後（下流）に脱臭フィルタ１４および芳香剤１５が配置されている。この構造によれば、除塵フィルタ７による圧損の影響をより小さくできると共に、装置の内部への埃などの進入を防止できる。
【００２９】
また、本実施形態では、２つの吸込口４１、４２が設けられるので、より効率的な除塵（吸塵）が可能となる。
【００３０】
トイレ用空気清浄装置１は、さらに、人検知センサ１６と、清浄度センサ１７と、制御パネル１８を備えている。人検知センサ１６は、ユーザのトイレ空間１０への入室及びトイレ空間１０からの退室を検知するものである。人検知センサ１６は、筐体２の上部に設けられている。本実施形態では、ユーザの入室および退室の検知結果（検知状況）に基づいて、ファン６のＯＮ／ＯＦＦ制御が行われる。清浄度センサ１７は、トイレ空間１０の空気の清浄度合（埃の量、臭いの程度など）を検知するものであって、公知の埃センサや臭いセンサなどが適用可能である。清浄度センサ１７は、筐体２の下部に設けられている。清浄度センサ１７は、筐体２の下部のうち、吸込口４の近傍に配置されている。制御パネル１８は、筐体２の前面パネル２１に設けられている。制御パネル１８には、各種ＳＷ（スイッチ）類が配置されており、自動運転（人検知センサで反応）や、手動運転（ファンの風量を好みで変えることができる）などの運転モードをユーザが切り替えることができる。制御パネル１８には、装置のＯＮ／ＯＦＦスイッチ（主電源）、自動運転／手動運転切り替えスイッチ、手動運転時のファン６のＯＮ／ＯＦＦスイッチ、手動運転時の風速設定スイッチ（弱・中・強の切り替え）が配置されている。
【００３１】
トイレ用空気清浄装置１は、さらに、埃巻き上げ用吹出口１９を備えている。埃巻き上げ用吹出口１９は、筐体２の前面パネル２１の下端部２２に設けられている。埃巻き上げ用吹出口１９は、吸込口４と隣接して配置されている。埃巻き上げ用吹出口１９は、トイレ空間１０の床面１０ａに向かって空気を吹き出すことによって、床面１０ａに堆積した埃を巻き上げる。埃巻き上げ用吹出口１９は、埃巻き上げ用流路１９ａおよび埃巻き上げ用切り替え弁１９ｂを介して、流路３と連通している。
【００３２】
図２および図３は、トイレ用空気清浄装置１の他の実施形態を示す斜視図である。図３に示す様に、手洗い２３の下方のスペースを用いてもよい。
【００３３】
次に、トイレ用空気清浄装置１で行われる制御の態様について、図４を参照して説明する。
【００３４】
（自動モードの場合）
人検知センサ１６によりユーザの入室を検知すると、ファン６が弱風で作動する（もしくは停止状態）。ファン６が弱風で作動する場合は、風量が気にならない程度で空気清浄効果が得られる。
【００３５】
ユーザの退室を検知したら、一定時間ファン６が強風で作動し、埃や臭いを強力に除去する。ファン６は、ある設定された時間が経過したら停止する。または、埃センサや臭いセンサなどの清浄度センサ１７が付いている場合は、清浄度センサ１７で空気が清浄になったこと（空気の清浄度合が所定のレベルになったこと）を検知したタイミングでファン６を停止する。退室からの時間の場合はユーザの在室時間に関わらず、空気清浄効果を上げることができ、次の人が入るときの不快感を低減できる。また、汚れの程度は毎回状況に応じて異なるため、清浄度センサ１７を用いた制御の方が、より効果的な空気の清浄化が可能である。
【００３６】
ユーザが退室してトイレ空間１０に誰もいない時でも、一定時間経過した場合には、自動的に一定時間、ファン６を強風で作動させる。ユーザの出入りがなくても、塵埃は堆積するため、定期的な空気の清浄化が効率的である。
【００３７】
上記のように、ファン６が強風モードで作動しているときにユーザが入室した場合、ファン６は弱風モードへ切り替えられ、入室者が強風による不快感を感じないようにする。もしくはファン６を停止させる。
【００３８】
一定周期（例えば１日に１回）、ユーザが退室しているタイミングで、埃巻き上げ用の配管（図５参照）に切り替え、一定時間（数分程度）埃を巻き上げた後、通常の配管に切り替え、再度、空気清浄を行う。一旦沈降した埃の巻き上げが起こり（つまり塵が分散されて）、空気清浄効果をより上げることができる。すなわち、塵は、トイレ空間内の所定の場所に群集することが経験則上明らかであるが、かような群集した塵を含んだ空気を清浄するよりも分散された塵を含む空気を清浄する場合とでは、後者の方が、効率が良くなる。なぜなら、分散した塵を含む空気は、群集した塵を含む空気に比べて、容易に吸引し易いからからである。
【００３９】
（手動モードの場合）
制御パネル１８のＳＷ（スイッチ）を手動に切り替えると、自動モードから手動モードに切り替わり、任意にファン６を運転することが可能となる。ユーザは、トイレ掃除の時やトイレ空間１０の除塵が不十分な時に、制御パネル１８のスイッチを手動側に切り替えた後に、風量切替ＳＷ（風量選択ＳＷ）を弱・中・強より選択する。次に、手動ファンＯＮ／ＯＦＦスイッチを押してファン６を作動させることができる。
【００４０】
（目詰まり検知）
ある期間使用すると除塵フィルタ７には埃が堆積して、目詰まり状態となり、吸塵能力が著しく低下してしまうので、ファン６の作動時間をカウントするタイマーが設置してあり、一定時間経過すると、目詰まりアラーム（制御パネルに設置）にてフィルタ交換を知らせる。この目詰まり検知には、フィルタ部分の風速や風量を計測しておいて、目詰まりにより風速や風量が低下したことを検知して目詰まりを知らせるようにすることも可能である。
【００４１】
以上説明した様に、本発明のトイレ用空気清浄装置１の制御方法によれば、ユーザの退室後、ファン６が一定時間作動するため、ユーザの在室時間に関わらず、空気清浄が行われるため、より十分な空気清浄が行われ、次に入室するユーザの不快感を低減することができる。
【００４２】
さらに、ユーザの出入りがなくても外から塵埃が入ってくることがあるため、定期的に空気清浄を行うことで、空気清浄の効率を上げることができる。
【００４３】
さらに、空気の清浄度合を検知する清浄度センサ１７で、清浄が完了したところで運転停止するため、ユーザの在室時間に関わらず、より十分な空気清浄が行われ、次に入室する人の不快感を低減することができる。
【００４４】
さらに、ユーザが不在のときに、埃巻き上げ用吹出口１９から空気を吹き出し、トイレ空間１０の床面１０ａに沈降した埃を一旦巻き上げ、一定時間の後、本来の吸引口４から吸引することで、吸塵性能を向上させることができる。
【００４５】
尚、塵の巻上げ（分散）はファン６を用いているが、他の手段（例えば図示しない換気扇を反対方向に回転させても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係るトイレ空間清浄方法に用いられるトイレ用空気清浄装置の斜視図。
【図２】トイレ用空気清浄装置の第１変形例を示す斜視図。
【図３】トイレ用空気清浄装置の第２変形例を示す斜視図。
【図４】トイレ用空気清浄装置で行われる制御の態様を示すタイムチャート。
【図５】通常運転時、埃巻き上げ運転時の配管の状態を示す模式図。
【符号の説明】
【００４７】
１  トイレ用空気清浄装置
６  ファン
１０  トイレ空間
１０ａ  床面
１６  人検知センサ
１７  清浄度センサ
１９  埃巻き上げ用吹出口（吹出口）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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