(57)【要約】【課題】ジョブの優先順位を決める際に、従来の優先順位の決定方法に代えて、より柔軟に優先順位を変更することのできる画像形成装置を提供することにある。【解決手段】複合機１は、ジョブ受付部２３ａと、スケジュール登録部２３ｃと、プリンタ部１５と、優先順位決定部２３ｂとを備えている。ジョブ受付部２３ａは、ジョブを受け付ける。プリンタ部１５は、ジョブ受付部２３ａで受け付けたジョブを実行する。スケジュール登録部２３ｃは、ユーザのスケジュールを登録するためのものである。優先順位決定部２３ｂは、ジョブ受付部２３ａで受け付けた順に実行されるようジョブの優先順位を決定するとともに、複数のジョブを受け付けた場合において、スケジュール登録部２３ｃで登録されたスケジュールの開始時刻の所定時間前となった場合は、スケジュールについてのジョブの優先順位を他のジョブに優先させるよう変更する。【選択図】図１
2009265163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブを受け付けるジョブ受付部と、
前記ジョブ受付部で受け付けたジョブを実行するジョブ実行部と、
ユーザのスケジュールを登録するためのスケジュール登録部と、
前記ジョブ受付部で受け付けた順に実行されるようジョブの優先順位を決定するとともに、複数のジョブを受け付けた場合において、前記スケジュール登録部で登録されたスケジュールの予定時間と現在時刻との差が所定時間内である場合は、前記スケジュールについてのジョブの優先順位を他のジョブに優先させるよう変更する優先順位決定部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記優先順位決定部は、現在時刻が、前記予定時間として前記スケジュールの開始時刻の所定時間前となった場合に、前記スケジュールについてのジョブの優先順位の変更を行う、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記優先順位決定部は、現在時刻が、前記予定時間として前記スケジュールの終了時刻を所定時間経過するまでの間、前記スケジュールについてのジョブの優先順位の変更を行う、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ジョブ実行部がジョブを実行する際の設定を設定するための設定装置とネットワークを介して接続され、
前記ジョブ受付部は、前記設定装置から送られる設定をさらに受け付け、
前記優先順位決定部は、前記ジョブ受付部が受け付けた前記設定も含めて、前記ジョブ及び設定を受け付けた順に前記優先順位を決定するとともに、前記スケジュール登録部で登録されたスケジュールの予定時間と現在時刻との差が所定時間内である場合は、前記スケジュールについてのジョブの優先順位を他のジョブ及び／又は設定に優先させるよう変更する、
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の複写機、複合機等の画像形成装置では、種々の設定条件を組み合わせて複雑な設定をすることができるようになっている。例えば、スキャナ部で読み取った各頁の画像データに回転処理を施したものに対し、用紙１頁に複数頁分の画像データを集約する集約処理を施し、さらに印刷物に対しステープル処理を行うことが可能である。しかし、そのような複雑な設定を行うには、操作表示部において種々の操作画面を開いて必要な操作をするなど、時間を要する。また、あるユーザその画像形成装置を使用中である場合には、そのような設定操作自体ができない。
【０００３】
そこで、画像形成装置が使用中であっても、このような複雑な設定を行えるよう、画像形成装置にネットワークを介して接続されたＰＣ（personal computer）において、そのような設定を可能とし、その設定を複合機に送信することができるようにした技術が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、ＰＣから送られた設定は、画像形成装置を使用する使用権として受け付けられ、先に受け付けたジョブの実行が終了した場合は、画像形成装置において、ジョブの内容を確定することで、この設定を基にしたジョブが実行される。これによれば、複雑な設定はＰＣにおいて行い、画像形成装置においてはその設定によるジョブの実行だけを行う使い方が可能となる。
【特許文献１】特開２００２−１３５４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１の技術では、ＰＣから設定を送信したまま、画像形成装置においてジョブを確定しなかった場合は、この設定が送信された後に受け付けたジョブの実行を待たせることとなる。しかし、この場合において、設定送信後に受け付けたジョブを優先させて実行すると、ＰＣから設定を予め送信して使用権を確保しておき、後から画像形成装置においてジョブを直ちに開始できることのメリットが損なわれる。
【０００５】
本発明の目的は、ジョブの優先順位を決める際に、従来の優先順位の決定方法に代えて、より柔軟に優先順位を変更することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明１に係る画像形成装置は、ジョブ受付部と、スケジュール登録部と、ジョブ実行部と、優先順位決定部とを備えている。ジョブ受付部は、ジョブを受け付ける。ジョブ実行部は、ジョブ受付部で受け付けたジョブを実行する。スケジュール登録部は、ユーザのスケジュールを登録するためのものである。優先順位決定部は、ジョブ受付部で受け付けた順に実行されるようジョブの優先順位を決定するとともに、複数のジョブを受け付けた場合において、スケジュール登録部で登録されたスケジュールの予定時間と現在時刻との差が所定時間内である場合は、スケジュールについてのジョブの優先順位を他のジョブに優先させるよう変更する。
【０００７】
この画像形成装置では、複数のジョブを受け付けた場合に、既に登録されたスケジュールの予定時間を考慮して優先順位の入れ替えが行われるので、他のユーザの状況も考慮した柔軟な優先度の変更を行うことができる。
【０００８】
発明２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、優先順位決定部は、現在時刻が、予定時間としてスケジュールの開始時刻の所定時間前となった場合に、スケジュールについてのジョブの優先順位の変更を行う。
【０００９】
発明３に係る画像形成装置は、請求項１又は２の装置において、優先順位決定部は、現在時刻が、予定時間としてスケジュールの終了時刻を所定時間経過するまでの間、スケジュールについてのジョブの優先順位の変更を行う。
【００１０】
発明４に係る画像形成装置は、請求項１から３のいずれかの装置において、ジョブ実行部がジョブを実行する際の設定を設定するための設定装置とネットワークを介して接続されている。ジョブ受付部は、設定装置から送られる設定をさらに受け付ける。優先順位決定部は、ジョブ受付部が受け付けた設定も含めて、ジョブ及び設定を受け付けた順に優先順位を決定するとともに、スケジュール登録部で登録されたスケジュールの予定時間と現在時刻との差が所定時間内である場合は、スケジュールについてのジョブの優先順位を他のジョブ及び／又は設定に優先させるよう変更する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、既に登録されたスケジュールの予定時間を考慮して優先順位の入れ替えが行われるので、他のユーザの状況も考慮した柔軟な優先度の変更を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
＜全体構成＞
図１に、本発明の一実施形態による複合機１を示す。
【００１３】
複合機１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ等の複数の機能を有する画像形成装置である。複合機１には、ＰＣ３、ファクシミリ装置が、それぞれネットワーク及び公衆回線を介して接続されている。なお、複合機１に接続されるＰＣ及びファクシミリ装置はそれぞれ１台に限られず、複数であっても良い。
【００１４】
複合機１は、スキャナ部１１、ＤＦ（draft feeder）部１３、プリンタ部１５、操作表示部１７、通信部１９、後処理部２１の各部と、これら各部を統括制御する制御部２３とを備えている。
【００１５】
スキャナ部１１は、原稿台（図示せず）に載置された原稿を読みたるためのものであり、光源、光学系、ＣＣＤ等で構成される。
【００１６】
ＤＦ部１３は、原稿載置トレイ（図示せず）にセットされた原稿を原稿台に給紙するためのものである。
【００１７】
プリンタ部１５は、給紙カセット及びバイパストレイ（共に図示せず）から給紙された用紙に対し、電子写真プロセスにより、画像データを記録するためのものであり、感光体と、その外周側に配置された帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置と、定着装置（いずれも図示せず）とを備えている。なお、プリンタ部１５は、カラー印刷、モノクロ印刷のいずれを行うものであっても良く、また、カラー印刷を行うタイプの場合、ロータリー現像方式、タンデム方式等種々のタイプのものが採用されても良い。また、他の実施形態においては、インクジェット方式など他の画像形成プロセスにより画像形成を行うものが採用されても良い。
【００１８】
操作表示部１７は、タッチパネルを有する液晶ディスプレイを有しており、通常の印刷待機時に表示される基本画面、各種設定画面等が表示される。基本画面としては、特開２００２−１３５４９３号公報の図２に示されるような画面が採用できる。この画面では、倍率、カセット及びバイパスの選択、両面の設定、写真モード、露光などの設定ができる。また、基本画面は、基本タブ、変倍タブ、機能タブを有しており、各タブに触れるとその機能載設定画面に移る。また、操作表示部１７は、さらに、スタートキー、テンキー、ストップ／クリアキー、オールクリアキー等のハードキーを有している。
【００１９】
操作表示部１７では、液晶ディスプレイ上の各画面及びハードキーを用いて、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ等の各機能を利用するための種々の設定操作を行うことができる。設定できる内容としては、例えば、複写機として用いる場合の画像の回転処理、枠消し、Ｎイン１出力、オーバーレイ、合紙モードや、後処理部によるステープル処理、パンチ処理、製本化、或いは、スキャナとして用いる場合のボックス機能、scan to email機能等、種々の内容が含まれる。これらの設定は、競合しない範囲で、複数組み合わせて行うこともできる。なお、操作表示部１７に表示される画面や設定できる内容は、ここで説明するものに限られない。
【００２０】
また、操作表示部１７では、ユーザのスケジュールの登録も可能である。スケジュール登録は、基本画面の機能タブから所定のキー操作を経て表示されるスケジュール登録画面を開いて行い、その日時、内容を入力し確定することにより登録することができる。なお、ユーザとしては、個人のほか、複合機１を所有する組織、複合機１の使用が割り当てられた部門等であっても良い。スケジュールとして、例えば、会議を登録する場合は、図２に示すように、参加者、日付、予定時間を入力し、登録ボタン３１を押して確定することができる。登録した内容は、後から、所定の操作により、図３に示す画面を呼び出して、確認することができる（図３のスケジュールＳ）。この画面では、各スケジュールＳ，Ｔ，Ｕは、日付と時間が分かるように表示され、それぞれ異なる色（赤、緑、青など）で表示される。なお、図３では、縦方向に日付を示し、横方向に時間を示す。例えば、ここで表示される各スケジュールＳに触れると、図２に示す画面が表示され、変更、削除することができ、変更する場合は、変更したい項目に触れてアクティブな状態として変更し、削除する場合は、取り消しボタン３３を操作する。なお、スケジュール登録機能は、ここで説明するものに限らず、種々の操作、表示方法を用いて行っても良い。
【００２１】
通信部１９は、ＰＣ３に接続されるネットワークが接続されるネットワークインターフェースを有しており、ＰＣとの間でデータの入出力が行われる。また、通信部１９は、公衆回線に接続される通信制御回路等を有しており、ファクシミリ装置５から送られる画像データの受信、回線の接続、プロトコルのやりとりなど一連の操作が行われる。
【００２２】
後処理部２１は、プリンタ部１５で印字された用紙の丁合等を行うソータ部、印字された複数枚の用紙をステープルで綴じるステープル部、パンチ部を有している。
【００２３】
＜ＰＣ＞
ＰＣ３は、複合機１のプリンタドライバがインストールされており、複合機１にジョブ、設定を送るための装置として機能する。ＰＣは、出力装置としてのモニタ、入力装置としてのキーボード及びマウスを有している。モニタには、ジョブの生成、指示や、設定を行うための操作画面が表示され、マウス等で種々の操作を行うことができる。操作画面としては、特開２００２−１３５４９３号公報の図３〜図７に示されるような画面が採用できる。ユーザは、このような画面に対し、入力装置を操作することで、操作表示部１７でできるのと同様の操作（希望するジョブの生成、送信の指示、複合機１の設定など）を行うことができる。また、操作表示部１７で可能なスケジュールの登録も可能である。
【００２４】
＜制御部＞
制御部２３は、ＣＰＵ（central possessing unit）、ＲＡＭ（random access memory）、ＲＯＭ（read only memory）を含むマイクロコンピュータと、他の記憶部とを備えている。ＲＯＭ及び他の記憶部には、ＯＳ（operating system）のほか、各部の制御、設定のための各種アプリケーション、スケジュール登録機能及び後述する優先順位の決定を行うためのプログラムなどが格納されている。また、制御部２３は、時計機能を有しており、現在時刻と後述するスケジュールの予定時間との差を監視する機能も有する。スケジュールの予定時間としては、スケジュールの開始時刻、終了時刻等が含まれる。なお、本実施形態では、現在時刻とスケジュールの予定時間との差としての所定時間は１時間に設定されている。この所定時間は、操作表示部１７及びＰＣ３において設定、変更可能である。
【００２５】
制御部２３は、スケジュール登録を行うためのプログラムを実行することで、スケジュール登録部２３ｃとして機能し、操作表示部１７及びＰＣ３で入力されたスケジュールを記憶する。
【００２６】
また、制御部２３は、優先順位の決定を行うためのプログラムを実行することで、ジョブ受付部２３ａ及び優先順位決定部２３ｂとして機能する。
【００２７】
ジョブ受付部２３ａは、操作表示部１７で入力されたジョブ及び設定、ＰＣ３から送られるジョブ及び設定を受け付ける。受け付けられたジョブ及び設定は、その内容に応じて、ジョブ実行部としてのプリンタ部１５、スキャナ部１１等により実行される。
【００２８】
優先順位決定部２３ｂは、ジョブ及び設定が実行される順序が決定する。なお、設定が実行されるとは、複合機がその設定内容によるジョブの実行を最優先で行える状態となることをいい、ジョブの内容（例えば、どの画像データを印字するか）が確定されていなくても、そのような状態となる。この状態で、ユーザが、操作表示部１７及びＰＣ３でジョブの内容を確定すると、最優先でそのジョブが実行される。ジョブの内容の確定は、例えば、予め受け付けられた設定を選択した上で、印字すべき画像データを選択し、印字を指示することにより行われる。印字の指示は、操作表示部１７のスタートキーによって行われても良く、ＰＣ３において所定の操作画面内に表示されるＯＫボタン等の印字を指示するキーが操作されることによって行われても良い。一方、ユーザが操作表示部１７及びＰＣ３でその内容を、その状態となってから所定時間内に確定しなかった場合、或いはその所定時間内にキャンセルした場合は、その設定は、取り消され、次に高い優先順位を有するジョブ又は設定が実行される。
【００２９】
優先順位決定部２３ｂは、原則として、ジョブ受付部２３ａで受け付けた順に、ジョブ及び設定の優先順位を決定するが、スケジュール登録部で登録されたスケジュールの予定時間と現在時刻との差が所定時間内となった場合は、そのスケジュールについてのジョブ及び設定が他のジョブに優先して実行されるよう優先順位を変更する。例えば、図３に示すスケジュールＳの予定開始時刻１５：００の１時間（所定時間）前の１４：００になった場合は、スケジュールＳについてのジョブ又は設定が他に優先する優先順位の変更が行われる。ここで、スケジュールＳについてのジョブとしては、例えば、そのスケジュールで行われる会議に必要な資料を所定の設定内容（例えば、カラー、２イン１、両面印刷、ステープル処理）で所定部数（例えば、参加者の数）印刷することが挙げられる。なお、このような変更後であっても、登録されたスケジュールＳを削除することによって、所定時間の差の範囲にある場合でも、他のジョブ又は設定を実行することができる。
【００３０】
そして、スケジュールＳの開始時刻１５：００になった場合は、スケジュールＳについてのジョブ及び設定を最優先とする状態を解除し、ジョブ受付部２３ａで受け付けた順に優先順位を戻す変更が行われる。なお、他の実施形態では、開始時刻の所定時間（例えば、３０分）後まで優先順位の変更を行えるようにしても良く、開始時刻の所定時間（例えば、５分）前以降は優先順位の変更を行えるようにしても良い。これらの設定も、操作表示部１７及びＰＣ３において可能である。また、現在時刻とスケジュールの予定時間の差の所定時間は、時間単位で設定する以外に、分単位、日単位等によっても競って可能である。
【００３１】
＜複合機の動作＞
次に、複合機１で行われる動作について説明する。
【００３２】
複合機１に電源が投入されると、制御部２３においてＯＳ、各種アプリケーションが読み出されて実行され、各種パラメータが初期化されるとともに、プリンタ部において定着装置の温度制御等が行われる。一連の初期動作が終わると、操作表示部１７には、基本画面が表示される。
【００３３】
複合機１及びＰＣ３でスケジュールを登録する場合は、スケジュール登録画面を開き、上述の手順でスケジュールを登録する。ここでは、図３に示すようにスケジュールＳ，Ｔ，Ｕの３つが登録されている。
【００３４】
ここで、例えば、スケジュールＳの開始時刻の１時間前の時点において、複合機１においてジョブＪが実行されており（優先順位１位）、これに次いでＰＣ３から複合機１に送られた設定Ｋが受け付けられているとする（優先順位２位）。この状態で、スケジュールＳの参加者Ａが複合機１に対し、スケジュールＡの会議で使用する資料を準備するために、自己のＰＣからジョブを送信すると、複合機１で受け付けられたジョブは、参加者Ａからのジョブであることを認識した後、そのジョブが、実行中のジョブＪ及び設定Ｋに優先して行われるよう優先順位を変更し、優先順位１位となるとともに、ジョブＪ及び設定Ｋは、それぞれ優先順位２位、３位となる。そして、実行中であったジョブＪのコピーは中断され、それまでに印刷された部数が記憶されるとともに、参加者Ａが送ったジョブが実行される。なお、参加者Ａが送ったジョブが終了した場合は、ジョブＪ及び設定Ｋの優先順位がそれぞれ１位、２位に繰り上げられ、ジョブＪの実行が再開され、残り部数の印刷が行われる。そして、ジョブＪが終了すると、設定Ｋの優先順位が１位に繰り上がり、操作表示部１７には、設定Ｋによるジョブの内容の確定又はキャンセルを待つ操作画面が表示される。
【００３５】
このように、この複合機１によれば、複数のジョブを受け付けた場合に、既に登録されたスケジュールの予定時間を考慮して優先順位の入れ替えが行われるので、他のユーザの状況も考慮した柔軟な優先度の変更を行うことができる。
【００３６】
＜他の実施形態＞
上記実施形態において、スケジュールの予定時間として、スケジュールの開始時刻に代えて／これと併せて、スケジュールの終了時刻がさらに採用されてもよい。この場合、例えば、スケジュールＳの終了時刻１７：００から２時間後の１９：００までは、スケジュールＳについてのジョブを最優先で行うよう優先順位の変更が行われる。この場合のジョブとしては、例えば、スケジュールＳの会議の内容をまとめた議事録の文書データを、所定の設定で印刷することや、各参加者及び関係者の所有するＰＣに電子メールで送信することが挙げられる。
【００３７】
また、他の実施形態では、現在時刻とスケジュールの予定時間との差が所定時間になった時点で他のジョブが実行中である場合は、そのジョブが終了するのを待って、そのスケジュールについてのジョブを最優先とする変更が行われても良い。また、その場合でも、その実行中のジョブが終了するまでに時間を要する場合は、予め設定しておいた所定時間を超えた時点で中断し、当該スケジュールについてのジョブが行われるよう優先順位が変更されるようにしても良い。
【００３８】
画像形成装置は、複合機に限定されず、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置など各機能の専用機であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を模式的に示す機能ブロック図。
【図２】既に登録されたスケジュールを表示する操作画面。
【図３】前記スケジュールの内容を示す画面。
【符号の説明】
【００４０】
１  複合機（画像形成装置）
３  ＰＣ（設定装置）
１１  スキャナ部（ジョブ実行部）
１７  プリンタ部（ジョブ実行部）
２３ａ  ジョブ受付部
２３ｂ  優先順位決定部
２３ｃ  スケジュール登録部
Ａ，Ｂ，Ｃ  スケジュール
Ｊ  ジョブ
Ｋ  設定
【図１】
2009265163.tif 000003
【図２】
2009265163.tif 000004
【図３】
2009265163.tif 000005