(57)【要約】【課題】クリーニング負荷の変化にも拘わらず転写ベルトのテンションを保持し、転写ベルトを安定して駆動する転写装置とそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】転写装置において、転写ベルトと、前記転写ベルトを巻き掛けるとともに駆動力を付与するベルト駆動ローラと、前記転写ベルトを巻き掛けるとともに前記転写ベルトにテンションを付与するテンションローラと、前記テンションローラに前記転写ベルトを介して当接する転写ベルトクリーニング部材とを有し、前記転写ベルトクリーニング部材の押圧方向と前記テンションローラのテンション圧力のかける方向が向き合うようにしたものである。【選択図】図２
2009169354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ベルトと、前記転写ベルトを巻き掛けるとともに駆動力を付与するベルト駆動ローラと、前記転写ベルトを巻き掛けるとともに前記転写ベルトにテンションを付与するテンションローラと、前記テンションローラに前記転写ベルトを介して当接する転写ベルトクリーニング部材とを有し、前記転写ベルトクリーニング部材の押圧方向と前記テンションローラのテンション付与方向が向き合うようにした転写装置。
【請求項２】
前記転写ベルトに駆動力を付与する駆動部と、前記転写ベルトにテンションを付与するテンション部とがそれぞれ別にユニット化された請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記転写ベルトクリーニング部材を支点を軸に回動自在としたフレームに配し、前記ベルトクリーニング部材を前記転写ベルトに対して離当接可能とした請求項１または２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記テンションローラへのテンション付与方向を基準線とした場合、前記フレームの支点位置と前記転写ベルトクリーニング部材と前記転写ベルトとの当接位置が前記基準線により区画される請求項３に記載の転写装置。
【請求項５】
前記転写ベルトクリーニング部材を配したフレームにスプリングを配し、前記転写ベルトクリーニング部材を前記転写ベルトとの当接方向に付勢した請求項３または４に記載の転写装置。
【請求項６】
前記転写ベルトクリーニング部材をバイアスローラまたはクリーニングブレードとする請求項１〜５のいずれかに記載の転写装置。
【請求項７】
回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して前記像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記像担持体上の液体現像剤像を中間転写ベルトに転写する一次転写装置と、前記中間転写ベルト上の液体現像剤像を用紙に転写する二次転写装置とを少なくとも備え、前記中間転写ベルトを含む転写装置は、前記請求項１〜６のいずれかに記載の転写装置である画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上の液体現像剤像を転写ベルトに転写する転写装置およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像剤を用いた画像形成装置においては、像担持体上の液体現像剤像を転写ベルトに転写する転写装置を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−７１８３６号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前述の特許文献１に記載の転写装置では、駆動ローラと従動ローラに無端状の転写ベルトを巻き掛け、従動ローラの近傍にテンションローラを配して転写ベルトにテンションを付与し、従動ローラに転写ベルトを介して当接する転写ベルトクリーニング部材を配置している。
【０００４】
しかしながら、液体現像剤を用いた転写装置では、クリーニング部材を転写ベルトに当接させる力は乾式のトナーを用いる転写装置と比較して大きく、転写ベルト上のトナー状態でクリーニング部の負荷が変動しやすい。そのため、従動ローラにクリーニング部材を当接すると、クリーニング負荷が増大した時に、ベルトテンションが増大し、ベルトの伸び量の違いや転写ベルトの安定した駆動ができないという問題が発生する。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、クリーニング負荷の変化にも拘わらず転写ベルトのテンションを保持し、転写ベルトを安定して駆動する転写装置とそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本第１発明は、転写装置において、転写ベルトと、前記転写ベルトを巻き掛けるとともに駆動力を付与するベルト駆動ローラと、前記転写ベルトを巻き掛けるとともに前記転写ベルトにテンションを付与するテンションローラと、前記テンションローラに前記転写ベルトを介して当接する転写ベルトクリーニング部材とを有し、前記転写ベルトクリーニング部材の押圧方向と前記テンションローラのテンション付与方向が向き合うようにしたものである。転写ベルトクリーニング部材によるクリーニング負荷の変動に対して、その負荷方向と逆向きのテンションローラに付与されるテンション力が抵抗して転写ベルトのテンション状態を保持し、転写ベルトの安定した駆動ができる。
【０００７】
本第２発明は、本第１発明の転写装置において、前記転写ベルトに駆動力を付与する駆動部と、前記転写ベルトにテンションを付与するテンション部とがそれぞれ別にユニット化されたものである。転写ベルトクリーニング部材によるクリーニング負荷の変動が駆動部に影響するのを防止し、転写ベルトの安定した駆動ができる。
【０００８】
本第３発明は、本第１または第２発明の転写装置において、前記転写ベルトクリーニング部材を支点を軸に回動自在としたフレームに配し、前記ベルトクリーニング部材を前記転写ベルトに対して離当接可能としたものである。転写ベルトのメンテナンス、交換が容易になる。
【０００９】
本第４発明は、本第３発明の転写装置において、前記テンションローラへのテンション付与方向を基準線とした場合、前記フレームの支点位置と前記転写ベルトクリーニング部材と前記転写ベルトとの当接位置が前記基準線により区画されたものである。フレームの支点を軸とした回動により転写ベルトクリーニング部材をテンション方向と向き合う方向に押圧することができる。
【００１０】
本第５発明は、本第３または第４発明の転写装置において、前記転写ベルトクリーニング部材を配したフレームにスプリングを配し、前記転写ベルトクリーニング部材を前記転写ベルトとの当接方向に付勢したものである。転写ベルトクリーニング部材に適切な押圧力を付与できる。
【００１１】
本第６発明は、本第１〜第５発明のいずれかの転写装置において、前記転写ベルトクリーニング部材をバイアスローラまたはクリーニングブレードとするものである。転写ベルト上の残留物の固形分濃度に応じたクリーニングができる。
【００１２】
本第７発明は、画像形成装置において、回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される像担持体と、前記静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して前記像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記像担持体上の液体現像剤像を中間転写ベルトに転写する一次転写装置と、前記中間転写ベルト上の液体現像剤像を用紙に転写する二次転写装置とを少なくとも備え、前記中間転写ベルトを含む転写装置は、本第１〜第６発明のいずれかの転写装置である。転写ベルトクリーニング部材によるクリーニング負荷の変動に対しても安定した転写ベルトの駆動が可能となり、高画質の画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【００１４】
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【００１５】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すように時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、それらの回転方向上流側から順に、帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、感光体クリーニング装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋが配設されている。
【００１６】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ１１および一対の従動ローラ１２,１３に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている。その場合、ベルト駆動ローラ１１と一方の従動ローラ１２は互いに、搬送されてくる紙等の用紙の矢印で示す移動方向に所定間隔を置いて隣接して配設されている。また、ベルト駆動ローラ１１と他方の従動ローラ１３は互いに各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのタンデム配置方向に沿って離間して配設されている。更に、中間転写ベルト１０は従動ローラ１３に矢印方向に所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。また、中間転写ベルト１０は、従動ローラ１２の近傍に配された押さえローラ６３により移動方向が変えられる。
【００１７】
中間転写ベルト１０は、基材層に弾性層が積層され、弾性層の表面にコート層が形成された複層構造となっている。弾性層を備えた複層構造とすることにより中間転写ベルト１０を厚み方向へ適度な弾性を持たせ感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋからの液体現像剤像の転写性及び用紙への転写性が向上し、特に、凹凸の大きい転写性に優れ、凹部にもきれいな画像を転写できる。基材層を構成する材料は、ポリイミド樹脂、またはポリアミドイミド樹脂等であり、弾性層を構成する材料は、ポリウレタンゴム等であり、コート層を構成する材料はフッ素樹脂等である。中間転写ベルト１０は単層構造のものを用いても良い。
【００１８】
なお、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１０の回転方向上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１９】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０のベルト駆動ローラ１１側には二次転写装置１６が設けられ、また中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側には中間転写ベルトクリーニング装置１７が設けられている。
【００２０】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１６より用紙搬送方向上流側に例えば紙等の用紙を収納する用紙収納装置と、この用紙収納装置からの用紙を二次転写装置１６へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１６より用紙搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。
【００２１】
各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋはそれぞれ例えば一対のコロナ帯電器からなる。各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。また、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に、例えばレーザ走査光学系等からレーザ光を照射することによって静電潜像を形成するようになっている。
【００２２】
各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部（図示せず）と、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、トナー帯電用コロナ帯電器２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋとを備えている。
【００２３】
各現像剤供給部は、それぞれ、トナー粒子および不揮発性液体キャリアからなる液体現像剤を収納する現像剤容器と、現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋと、アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋとを備えている。
【００２４】
各現像剤容器内に収納される液体現像剤において、トナーとしては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができる。一方、液体キャリアとしては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン社）の絶縁性液体キャリアを用いることができる。また、液体キャリアとして、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、有機溶媒、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１７０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、食用油、高級脂肪酸エステル、等の絶縁性液体キャリアを用いることができる。そして、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋはトナー粒子を液体キャリアへ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％としたものである。
【００２５】
各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各現像剤容器内の液体現像剤を汲み上げて各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに供給するローラである。各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転するようにされている。また、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１７０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと同じ方向で図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの回転方向は、限定されず任意である。
【００２６】
各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接して設けられている。これらの現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの溝部以外の表面に付着する液体現像剤をゴム部で掻き落として除去する。したがって、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤のみを各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給するようになっている。
【００２７】
各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋはそれぞれ各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接され、かつ図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
【００２８】
各トナー帯電用コロナ帯電器２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれ電圧を印加されて、対応する各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを帯電するようになっている。
【００２９】
更に、各現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。
【００３０】
各感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、一対の感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋと、感光体スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋとを備えている。各感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの当接部（ニップ部）より各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向下流側に設置されている。そして、これらの感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計回り）に回転されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体キャリアを除去するようになっている。
【００３１】
各感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各感光体スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応する感光体スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋに残留する液体キャリアを掻き落として除去するものである。
【００３２】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋを備えている。各バックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の各色のトナー像（液体現像剤像）を中間転写ベルト１０に一次転写する。
【００３３】
感光体クリーニング装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、一次転写後の感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに配置される感光体クリーニングローラ４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋと、感光体クリーニングローラクリーナ４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋと、感光体クリーニングブレード４４Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋとを備えている。
【００３４】
各中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋは、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋと、中間転写スクイーズ用のバックアップローラ４２Ｙ,４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋとを備えている。各中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリアを回収するものである。また、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋのローラ上の回収した液体キャリアを掻き取るものである。これらの中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなっている。
【００３５】
中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側に配置される中間転写ベルトクリーニング装置１７は、中間転写ベルトクリーニングローラ５０と、中間転写ベルトクリーニングローラクリーナ５１と、中間転写ベルトクリーニングブレード４９とを備える。中間転写ベルトクリーニングローラ５０には、バイアスが印加され、中間転写ベルト１０上の残留トナーを静電吸着により除去する。その下流に位置する中間転写ベルトクリーニングブレード４９が中間転写ベルト１０上の残留トナーを掻き取り除去する。
【００３６】
二次転写装置１６は、互いに用紙移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の二次転写ローラを備えている。これらの一対の二次転写ローラのうち、用紙の移動方向の上流側に配置される二次転写ローラが第１二次転写ローラ４３である。また、一対の二次転写ローラのうち、用紙の移動方向の下流側に配置される二次転写ローラが第２二次転写ローラ４４である。そして、これらの第１、第２二次転写ローラ４３,４４には、無端状の転写ベルト４６が掛け渡されている。その場合、転写ベルト４６にはテンションローラ６１によりテンションが付与されている。また、第１、第２二次転写ローラ４３,４４は、それぞれベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２に中間転写ベルト１０および転写ベルト４６を介して当接可能となっている。転写ベルト４６は、ポリイミド樹脂またはポリアミドイミド樹脂製とする。
【００３７】
すなわち、これらの第１、第２二次転写ローラ４３,４４に掛け渡された転写ベルト４６は、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２に掛けられた中間転写ベルト１０に用紙を密着させるとともに、用紙を中間転写ベルト１０に密着させた状態で用紙を搬送しながら、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像（液体現像剤像）を用紙に二次転写するようになっている。
【００３８】
その場合、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２は、それぞれ二次転写時の二次転写ローラ４３、４４のバックアップローラとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラ１１は二次転写装置１６において従動ローラ１２より用紙の移動方向上流側に配置される第１バックアップローラとして兼用される。また、従動ローラ１２は二次転写装置１６においてベルト駆動ローラ１１より用紙の移動方向下流側に配置される第２バックアップローラとして兼用される。
【００３９】
したがって、二次転写装置１６に搬送されてきた用紙は、第１二次転写ローラ４３とベルト駆動ローラ１１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から第２二次転写ローラ４４と従動ローラ１２との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの用紙の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルト１０に密着した状態の用紙に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。
【００４０】
また、二次転写装置１６は、転写ベルト４６に対して、転写ベルトクリーナ４５を備えている。転写ベルトクリーナ４５は、各感光体スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなる。そして、この転写ベルトクリーナ４５は転写ベルト４６に当接されて二次転写後に転写ベルト４６の表面に残留する液体現像剤等の異物を掻き落として除去する。したがって、転写ベルト４６に付着する液体現像剤等の異物による次の用紙への影響を防止することができる。
【００４１】
更に、第１二次転写ローラ４３がベルト駆動ローラ１１に中間転写ベルト１０および転写ベルト４６を介して当接可能にされる。これにより、用紙がベルト駆動ローラ１１と第１二次転写ローラ４３との圧接位置に進入開始したとき用紙が中間転写ベルト１０に確実に密着される。これにより、中間転写ベルト１０から用紙への液体現像剤像の転写が確実に開始される。また、ベルト駆動ローラ１１と第１二次転写ローラ４３との圧接位置を通過した用紙を中間転写ベルト１０と転写ベルト４６との間に挟持するので、用紙を中間転写ベルト１０から剥離する（浮く）のを抑制できる。したがって、更に一層良好な転写を行うことができる。更に、第１二次転写ローラ４３およびベルト駆動ローラ１１の当接位置と第２二次転写ローラ４４および従動ローラ１２の当接位置との間で、転写ベルト４６が中間転写ベルト１０に平行にされる。これにより、用紙がこれらの当接位置間を移動する間、用紙を中間転写ベルト１０に安定して密着させることができる。したがって、転写効率が更に良好になるとともに、用紙の搬送性も更に向上する。
【００４２】
更に、用紙がベルト駆動ローラ１１および第１二次転写ローラ４３の圧接部および従動ローラ１２および第２二次転写ローラ４４の圧接部にそれぞれ進入開始するとき、中間転写ベルト１０および転写ベルト４６はともに抵抗を受けてそれぞれ緩みを生じようとする。そこで、中間転写ベルト１０には、従動ローラ１３をテンションローラとして兼用させてテンションを付与し、転写ベルト４７には、テンションローラ６０を配してテンションを付与している。これにより、前述のように中間転写ベルト１０および転写ベルト４６が抵抗を受けて緩みを生じようとしても、中間転写ベルト１０および転写ベルト４６は緊張状態に保持される。したがって、ベルト駆動ローラ１１および第１二次転写ローラ４３の圧接位置と従動ローラ１２および第２二次転写ローラ４４の圧接位置との間で、中間転写ベルト１０から用紙への転写を効率よく行うことができる。しかも、転写ベルト４６による用紙の支持搬送を更に安定しかつ更に確実に行うことができる。
【００４３】
液体現像剤を用いる画像形成装置１においては、中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側に配置される中間転写ベルトクリーニング装置１７を中間転写ベルト１０に当接させる押圧力は、乾式のものと比べて大きく、中間転写ベルト１０上に残留するトナーの状態ではクリーニング部の負荷が変動しやすい。そのため、従動ローラ１３に中間転写ベルトクリーニング装置１７を当接すると、クリーニング負荷が増大した時に、ベルトテンションが増大し、ベルトの伸び量の違いや中間転写ベルト１０の安定した駆動ができないという問題が発生する。その結果、多数の色を色重ねして一次転写する画像に乱れが発生し、画像品質が低下するという問題が発生する。
【００４４】
図２は、このような課題を解決する中間転写ベルト１０を含む転写装置の概略を示す斜視図であり、図３は、その平面図であり、図４は、その側面図であり、図５は、図３のＡ−Ａ線の断面図である。
【００４５】
本発明の転写装置は、平行に伸びる１対の中間転写ベルト支持フレーム１００を備えている。一対の中間転写ベルト支持フレーム１００の一方の端部側には、ベルト駆動ローラ１１、従動ローラ１２，押さえローラ６３の両端部が回動自在に軸支される。ベルト駆動ローラ１１には駆動機構（図示せず）が連結される。
【００４６】
また、一対の中間転写ベルト支持フレーム１００には、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋと、中間転写スクイーズ用のバックアップローラ４２Ｙ,４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋが回動自在に軸支される。
【００４７】
一対の中間転写ベルト支持フレーム１００の他方側の端部側面には、外方向に伸びる一対のフランジ１０６を備え、一対のフランジ１０６との間に圧縮スプリング１０７を外周に備えたテンションバー１０８により構成されるテンション付与手段１０１が配置される。テンションバー１０８は、フランジ１０６の外側に伸び、その端部は、従動ローラ支持フレーム１０２に連結される。
【００４８】
従動ローラ支持フレーム１０２には、従動ローラ１３の両端部が回動自在に軸支される。ベルト駆動ローラ１１、従動ローラ１２、従動ローラ１３に中間転写ベルト１０を巻き掛ける。従動ローラ１２の近傍に配置された押さえローラ６３が、中間転写ベルト１０上に当接しその移動方向を変えている。押さえローラ６３にスプリングを配置し、押さえローラ６３を補助テンションローラの機能を持たせても良い。従動ローラ１３には、テンション付与手段１０１を介して中間転写ベルト１０にテンションを付与するテンションローラとして機能する。
【００４９】
従動ローラ支持フレーム１０２に支点１０９を軸としてクリーニング部材支持フレーム１０３が回動自在に軸支される。クリーニング部材支持フレーム１０３に中間転写ベルトクリーニングローラ５０が回動自在に軸支される。中間転写ベルトクリーニングローラ５０には、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、中間転写ベルト１０上の残留トナーを静電吸着して除去する。中間転写ベルトクリーニングローラ５０に中間転写ベルトクリーニングローラクリーナ５１が当接し、中間転写ベルトクリーニングローラ５０上のトナーを掻き取り除去する。中間転写ベルトクリーニングローラ５０を駆動手段により駆動しても良い。その際の周速は中間転写ベルト１０の周速より若干遅いほぼ等速とする。本発明の実施形態では、クリーニング部材として中間転写ベルトクリーニングローラ５０を用いているが、ブレードタイプのクリーニング部材を用いても良い。
【００５０】
従動ローラ支持フレーム１０２の端部とクリーニング部材支持フレーム１０３の端部との間にスプリング１０４を着脱自在に連結し、スプリング１０４によりクリーニング部材支持フレーム１０３に軸支した中間転写ベルトクリーニングローラ５０を中間転写ベルト１０に当接し押圧するように付勢する。スプリング１０４を取り外すことにより、中間転写ベルトクリーニングローラ５０の中間転写ベルト１０の当接を解除することができる。
【００５１】
本発明では、中間転写ベルト１０を駆動するベルト駆動ローラ１１の駆動部と、中間転写ベルト１０にテンションを付与するテンション部が別ユニット化され、離れた位置に配置されるので、テンション部での中間転写ベルトクリーニング装置１７の当接による負荷変動が駆動部に影響を与えることなく安定したベルト駆動が可能になる。
【００５２】
図６に示されるように、クリーニング部材支持フレーム１０３の支点１０９の位置と、中間転写ベルトクリーニングローラ５０の中間転写ベルト１０への当接位置は、中間転写ベルト１０へのテンション付与方向を基準線とした場合、その上下に区画されているため、中間転写ベルトクリーニングローラ５０の中間転写ベルト１０への押圧方向は、中間転写ベルト１０のテンション方向と相対する向きとなるため、中間転写ベルトクリーニングローラ５０の当接による負荷変動に対して中間転写ベルト１０のテンション力が抵抗し、中間転写ベルト１０のテンションを保持できる。そのため、中間転写ベルト１０を安定して駆動できる。
【００５３】
以上のように本発明によれば、中間転写ベルトクリーニング装置１７の中間転写ベルト１０の当接によるクリーニング負荷の変動に対して、その負荷方向と逆向きのテンション力が抵抗して中間転写ベルト１０のテンションを保持し、中間転写ベルト１０の安定した駆動ができる。また、駆動部とテンション部をそれぞれ別ユニット化することにより、中間転写ベルトクリーニング装置１７の中間転写ベルト１０への当接によるクリーニング負荷の変動が駆動部に影響するのを防止し、中間転写ベルト１０の安定した駆動ができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態を示す図である。
【図２】本発明の実施形態を示す図である。
【図３】本発明の実施形態を示す図である。
【図４】本発明の実施形態を示す図である。
【図５】本発明の実施形態を示す図である。
【図６】本発明の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１：画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ：各色の感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ：各色の現像装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ：感光体スクイーズ装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ：各色の一次転写装置、１０：中間転写ベルト、１１：ベルト駆動ローラ（第１バックアップローラ）、１２：従動ローラ（第２バックアップローラ）、１３：従動ローラ（テンションローラ）、１６：二次転写装置、４３：第１二次転写ローラ、４４：第２二次転写ローラ、４５…転写ベルトクリーナ、４６…転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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