(57)【要約】【課題】  ストリーミングコンテンツ受信中に他のネットワーク負荷が高くなった場合であっても通信経路を切り替えて受信中のストリーミングコンテンツと同一コンテンツを受信することの可能な情報処理装置を提供することを目的とする。【解決手段】    ストリーミングコンテンツを受信している最中にユーザがインターネットにアクセスしてネットサーフィンを始めるとネットワーク負荷が上がり、通信に必要なネットワーク帯域が足りなくなりストリーミングコンテンツの品質が確保できないことがある。このような場合、地上デジタル放送等の他の通信経路から同一内容のコンテンツを受信することで、ユーザは受信中のストリーミングコンテンツと同一のコンテンツを、極力品質を劣化させることなく視聴することができる。【選択図】  図３
2009077158.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され前記ネットワークを介してコンテンツを視聴可能な情報処理装置において、
ネットワーク負荷を監視する監視手段と、
第１の通信経路を通じてコンテンツを受信可能な第１のコンテンツ受信手段と、
前記第１の通信経路とは異なる第２の通信経路を通じてコンテンツを受信可能な第２のコンテンツ受信手段と、
前記監視手段により監視されるネットワーク負荷に応じて、前記コンテンツを受信するための通信経路を切り替える切替手段と、
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記監視手段により監視されるネットワーク負荷が増大した場合、前記第１のコンテンツ受信手段により受信中のストリーミングコンテンツと同一のコンテンツを受信可能な通信経路を探索する探索手段を備えることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記第１のコンテンツ受信手段により受信可能なストリーミングコンテンツが前記第２のコンテンツ受信手段により受信することができない場合に、警告を発する手段を備えることを特徴とする請求項２記載の情報処理装置。
【請求項４】
インターネットに接続され前記インターネットを介して外部とデータ通信を行う手段を備え、前記第１のコンテンツ受信手段によりストリーミングコンテンツを受信中に前記インターネットを介して外部とデータ通信が開始された場合、前記第１のコンテンツ受信手段により受信中のストリーミングコンテンツと同一のコンテンツを前記第２のコンテンツ受信手段により受信することを特徴とする請求項２記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット等によりストリーミング配信を受信可能な情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高速インターネット網の普及によって地上デジタル放送のＩＰ再送信サービスが始まりつつあり、同じ時間帯に同じ番組を地上波やケーブルテレビ、ＩＰストリーミング配信などの様々な通信経路から視聴することが可能になってきている。しかしながら、ストリーミング配信受信には大量のネットワーク帯域を必要とするため、同時に複数の通信経路により通信を行っている場合には、他の通信の妨げになるという問題がある。
【０００３】
特許文献１には、コンテンツ記録再生専用として使用される第１の端子と、インターネットに接続され一般データ通信に使用される第２の端子と、ストリーミングコンテンツ再生専用として使用される第３の端子を区別してそれぞれの端子を設けた情報処理装置が開示されている。
【０００４】
すなわち複数のネットワークインタフェースを持ち、ストリーム受信と他のネットワーク利用を別のネットワーク（別回線）とすることで、ストリーム受信とそのほかのネットワーク利用を切り離し、ストリーム配信に他のネットワーク利用が影響しないようにしている。
【特許文献１】特開２００７−６０３６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記の方式であっても、ストリーミング配信受信中に、その他のネットワークの帯域を大量に必要とする作業が行われると、ストリーミング配信の品質が劣化する場合や、ストリーミング配信の受信そのものができなくなる等の支障が生じる場合がある。また現実的に、ユーザが情報処理装置を使用する際に、ストリーミングコンテンツを視聴しながらネットサーフィンを楽しみたい状況や、ネットワーク経由で映像コンテンツを録画しているためストリーミング配信の品質を落としたくない状況が想定される。
【０００６】
そこで本発明の目的は、ストリーミングコンテンツ受信中に他のネットワーク負荷が高くなった場合であっても通信経路を切り替えて受信中のストリーミングコンテンツと同一コンテンツを受信することの可能な情報処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明に係る情報処理装置は、ネットワークに接続され前記ネットワークを介してコンテンツを視聴可能な情報処理装置において、ネットワーク負荷を監視する監視手段と、第１の通信経路を通じてコンテンツを受信可能な第１のコンテンツ受信手段と、  前記第１の通信経路とは異なる第２の通信経路を通じてコンテンツを受信可能な第２のコンテンツ受信手段と、前記監視手段により監視されるネットワーク負荷に応じて、前記コンテンツを受信するための通信経路を切り替える切替手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ストリーミングコンテンツ受信中に他のネットワーク負荷が高くなった場合であっても通信経路を切り替えて受信中のストリーミングコンテンツと同一コンテンツを受信することの可能な情報処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下本発明に係る実施の形態を、図面を参照して説明する。図１は本発明の実施形態に係る情報処理装置の外観を示す斜視図である。本実施形態では情報処理装置としてノート型のコンピュータを例に説明する。コンピュータ１は筐体２を備え、筐体２にはディスプレイユニット３がヒンジ部４を介して回動可能に取り付けられている。ディスプレイユニット３は筐体２の上面２ａが開放される開き位置と、筐体２の上面２ａが覆われる閉じ位置とで回動可能である。ディスプレイユニット３内にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）５から構成される表示装置が組み込まれる。
【００１０】
筐体２内には複数の電子部品を搭載した回路基板が収容されている。筐体２の上面２ａには、ユーザによる入力操作を行うためのタッチパッド６およびキーボード７が取り付けられる。筐体２の上面２ａにはコンピュータ１の電源をオン／オフするための電源スイッチ８が設けられる。また、筐体２の上面２ａには音声を出力するためのスピーカ９も設けられる。
【００１１】
図２は本発明の実施形態に係る情報処理装置の構成を示すブロック図である。
【００１２】
コンピュータ１に設けられる各構成要素はバスを介してＣＰＵ１０に接続されＣＰＵ１０により制御される。ＣＰＵ１０はＲＯＭ１１やＲＡＭ１２に記録されたプログラムや、ＲＡＭ１２にロードされたオペレーティングシステムを実行する。ＲＯＭ１１は読み出し専用の記憶装置であり、書き換えの必要のない情報が記憶される。ＲＡＭ１２は、プログラムを起動してデータ加工をする際の一時的な情報等が記憶される。ＨＤＤ１３は各種ソフトウェア及びデータを格納するストレージデバイスである。また、ＨＤＤ１３には録画予約情報も格納される。録画予約情報は、録画を行なうテレビ放送の放送日時、チャンネル、画質、ビットレート等の情報を含む。
【００１３】
地上デジタル放送受信用のアンテナ１４で受信した地上デジタルテレビジョン放送信号は、入力端子を介して地上デジタル放送用のチューナ１５に供給されることにより、所望のチャンネルの放送信号が選局される。そして、このチューナ１５で選局された放送信号は、復調部１６でデジタルの映像信号及び音声信号に復調された後、信号処理部１７に出力される。
【００１４】
信号処理部１７は復調部１６から復調されたデジタルの映像信号及び音声信号に対して、選択的に所定のデジタル信号処理を施し、映像処理部１８及び音声処理部１９に出力している。
【００１５】
映像処理部１８は入力されたデジタルの映像信号を、表示装置であるＬＣＤ５で表示可能な形式の映像信号に変換してＬＣＤ５に出力して表示させる。音声処理部１９は入力されたデジタルの音声信号を、スピーカ９で再生可能な形式の音声信号に変換してスピーカ９に出力して音声再生させる。
【００１６】
電源制御ＩＣ２１は電源回路２２と共同して、ユーザによる電源スイッチ８の操作に応答してコンピュータ１をパワーオン／パワーオフする処理を実行する。電源回路２２は、コンピュータ１に内蔵されたバッテリ２３からの電力、またはＡＣアダプタ２４を介して外部から供給される電力を用いて、コンピュータ１内の各コンポーネントに供給すべき電力を生成する。  
【００１７】
電源制御ＩＣ２１は、ＡＣアダプタ２４を介して外部から電力が供給されているかどうかを検出し、外部から電力が供給されている時は、外部から供給される電力をコンピュータ１へ供給させる。また、外部から電力が供給されていない時は、バッテリ２３によりコンピュータ１へ電力を供給させるように切り替える。
【００１８】
ネットワークＩ／Ｆ２６は、ＬＡＮ等のネットワークや、外部のインターネット２７と通信する際の通信経路として利用される。コンピュータ１は、インターネット２７により、通信プロトコルＴＣＰ／ＩＰを用いて外部のネットワークにある機器と通信することができる。例えばインターネット上でストリーミングコンテンツの配信を行っているサーバ２８と通信を行い、ストリーミングコンテンツを受信することができる。
【００１９】
ＩＥＰＧ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｇｕｉｄｅ）は、インターネット２７を使ったテレビ番組録画予約方式である。ＩEPGサイト２９はインターネットベースで利用することができるようになっており、Ｗｅｂブラウザを使って録画予約情報を取得することができる。
【００２０】
図３は本発明の実施形態に係るストリーミングコンテンツ視聴時の動作を示すフローチャートである。以下の説明では、ＩＰ網から配信されるストリーミングコンテンツと、テレビジョン放送番組を含めてコンテンツと称する。
【００２１】
インターネット２７上でストリーミングコンテンツの配信を行っているサーバ２８にアクセスして、ストリーミングコンテンツを受信することで（ステップ１−１）、ユーザは映像や音声などのマルチメディアデータをリアルタイムに再生することが可能となっている。
【００２２】
この時、オペレーティングシステムはネットワークＩ／Ｆ２６を通じてユーザのネットワーク利用により生じるネットワーク負荷を監視する（ステップ１−２）。ユーザがストリーミングコンテンツを受信して視聴している間に、ネットワークの帯域を大量に必要としネットワークに負荷のかかる作業を開始しようとしている場合（ステップ１−３のＹｅｓ）、ユーザが視聴しているコンテンツと同一の内容のコンテンツが、地上デジタル放送等の他の通信経路を介して受信可能かどうかを判別する（ステップ１−４）。ユーザが視聴しているコンテンツと同一のコンテンツが存在するか否かは、例えばＩEPGサイト２９を通じて、番組情報を検索することによって判別することができる。ユーザが視聴しているコンテンツと同一の内容のコンテンツを他の通信経路を通じて受信可能な場合は（ステップ１−４のＹｅｓ）、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムの働きによって、地上デジタル放送等の他の通信経路に切り替えてコンテンツの受信を行う（ステップ１−５）。
【００２３】
ストリーミングコンテンツを受信している最中にユーザがインターネット２７にアクセスしてネットサーフィンを始めるとネットワーク負荷が上がり、通信に必要なネットワーク帯域が足りなくなりストリーミングコンテンツの品質が確保できないことがある。ストリーミングコンテンツの配信が高ビットレートになるほど影響を受ける可能性も高くなると考えられ、通信経路の環境条件などによって、フレーム落ちが発生したり、或いは映像が一時的に止まってしまったりする場合が想定される。特にＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）画質の映像信号のような数〜数十Ｍｂｐｓ（Ｍｅｇａ  Ｂｉｔｓ  Ｐｅｒ  Ｓｅｃｏｎｄ）である高ビットレートのデータを高品位に再生できなくなる場合がある。
【００２４】
このような場合、地上デジタル放送等の他の通信経路から同一内容のコンテンツを受信することで、ユーザは受信中のストリーミングコンテンツと同一のコンテンツを、極力品質を劣化させることなく視聴することができる。ストリーミングコンテンツ受信中であっても、ユーザは望みどおりインターネット２７でネットサーフィンを楽しむことができる。
【００２５】
ユーザが視聴しているコンテンツと同一の内容のコンテンツを他の通信経路を通じて受信することができない場合は（ステップ１−４のＮｏ）、ネットワークに負荷のかかる作業を続けるとストリーミングコンテンツの品質が確保できないと警告を出す（ステップ１−６）。この時、図４に示すような警告メッセージを画面に出力させることでユーザに通知するようにしても良い。
【００２６】
以上の説明のように本発明の実施形態によれば、ストリーミングコンテンツ受信中に他のネットワーク負荷が高くなった場合であっても通信経路を切り替えて受信中のストリーミングコンテンツと同一コンテンツを受信することの可能な情報処理装置を提供することができる。
【００２７】
本発明ではその主旨を逸脱しない範囲であれば、上記の実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る情報処理装置の外観を示す斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係る情報処理装置の構成を示すブロック図。
【図３】本発明の実施形態に係るストリーミングコンテンツ視聴時の動作を示すフローチャート。
【図４】本発明の実施形態に係る警告メッセージを示す図。
【符号の説明】
【００２９】
１…コンピュータ、２…筐体、３…ディスプレイユニット、５…ＬＣＤ、６…タッチパッド、７…キーボード、８…電源スイッチ、９…スピーカ、１０…ＣＰＵ、１１…ＲＯＭ、１２…ＲＡＭ、１３…ＨＤＤ、１４…アンテナ、１５…チューナ、１６…復調部、１７…信号処理部、１８…映像処理部、１９…音声処理部、２１…電源制御ＩＣ、２２…電源回路、２３…バッテリ、２４…ＡＣアダプタ、２６…ネットワークＩ／Ｆ、２７…インターネット、２８…ストリーム配信サーバ、２９…ＩＥＰＧサイト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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