(57)【要約】【課題】  電極が網膜と離れた位置に置かれていても効率よく網膜を構成する細胞を電気刺激することのできる視覚再生補助装置を提供する。【解決手段】  所定のパターンにて形成され患者の網膜を構成する細胞を電気刺激するために脈絡膜または強膜に設置される複数の電極と、電極に接続され電気刺激パルス信号を電極から出力させる制御手段と、複数の電極と対となり，網膜を構成する細胞を貫通するように電気刺激パルス信号の電流経路を形成するための帰還電極と、を備える視覚再生補助装置において、網膜に当接するように配置され生体適合性を有すると共に絶縁性を有する素材にてフィルム状に形成される電流経路制限部材であって，電気刺激パルス信号の電流が通過可能で複数の電極の電極径と同程度の径か又は電極径よりも小さい径の貫通孔を複数の電極の数以上有した電流経路制限部材を有する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のパターンにて形成され患者の網膜を構成する細胞を電気刺激するために脈絡膜または強膜に設置される複数の電極と、該電極に接続され電気刺激パルス信号を前記電極から出力させる制御手段と、前記複数の電極と対となり，前記網膜を構成する細胞を貫通するように前記電気刺激パルス信号の電流経路を形成するための帰還電極と、を備える視覚再生補助装置において、
前記網膜に当接するように配置され生体適合性を有すると共に絶縁性を有する素材にてフィルム状に形成される電流経路制限部材であって，前記電気刺激パルス信号の電流が通過可能で前記複数の電極の電極径と同程度の径か又は電極径よりも小さい径の貫通孔を前記複数の電極の数以上有した電流経路制限部材を有する
ことを特徴とする視覚再生補助装置。
【請求項２】
請求項１の視覚再生補助装置において、前記複数の電極は基板上に所定の間隔で形成されており、
前記貫通孔は、前記複数の電極の前記間隔と同じ間隔のパターンで前記電流経路制限部材に形成されることを特徴とする視覚再生補助装置。
【請求項３】
請求項１又は２の視覚再生補助装置において、前記電流経路制限部材の周辺部には、前記電流経路制限部材を前記網膜上に固定するために用いられる固定部を有することを特徴とする視覚再生補助装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかの視覚再生補助装置において、前記電流経路制限部材は、光透過性を有することを特徴とする視覚再生補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は患者の視覚を再生するための視覚再生補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、失明治療技術の一つとして、複数の電極が形成された基板を有する体内装置を体内に埋植し、網膜を構成する細胞を電気刺激して視覚の再生を試みる視覚再生補助装置の研究がされている。このような視覚再生補助装置は、例えば、体外装置を用いて撮像された映像を所定の信号に変換して体内に設置された体内装置に送信し、電極から電気刺激パルス信号を出力して網膜を構成する細胞（又は組織）を電気刺激することにより、視覚の再生を試みる装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような装置では、電極を網膜上や網膜下ではない位置（例えば強膜内）に置くとともに、帰還電極（不関電極）を硝子体内に設置し、網膜を構成する細胞を電気刺激する構成としている。
【特許文献１】特開２００４−５７６２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に示すような視覚再生補助装置は、電極を網膜上または網膜下に設置させない構成とすることにより、装置を眼内に設置する際の術式の容易さや患者への負担を軽減することができる。しかし、その一方で、電極が網膜に接触せず離れた位置に置かれることから、電極から出力される電気刺激パルス信号は、帰還電極へ向かって流れるものの、拡散しやすい。このため細胞を電気刺激する際の電気刺激効率が低下してしまう可能性がある。
【０００４】
上記従来技術の問題点に鑑み、電極が網膜と離れた位置に置かれていても効率よく網膜を構成する細胞を電気刺激することのできる視覚再生補助装置を提供することを技術課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記技術課題を解決するために、本発明は以下のような構成を備えることを特徴とする。
（１）  所定のパターンにて形成され患者の網膜を構成する細胞を電気刺激するために脈絡膜または強膜に設置される複数の電極と、該電極に接続され電気刺激パルス信号を前記電極から出力させる制御手段と、前記複数の電極と対となり，前記網膜を構成する細胞を貫通するように前記電気刺激パルス信号の電流経路を形成するための帰還電極と、を備える視覚再生補助装置において、前記網膜に当接するように配置され生体適合性を有すると共に絶縁性を有する素材にてフィルム状に形成される電流経路制限部材であって，前記電気刺激パルス信号の電流が通過可能で前記複数の電極の電極径と同程度の径か又は電極径よりも小さい径の貫通孔を前記複数の電極の数以上有した電流経路制限部材を有することを特徴とする。
（２）  （１）の視覚再生補助装置において、前記複数の電極は基板上に所定の間隔で形成されており、前記貫通孔は、前記複数の電極の前記間隔と同じ間隔のパターンで前記電流経路制限部材に形成されることを特徴とする。
（３）  （１）又は（２）の視覚再生補助装置において、前記電流経路制限部材の周辺部には、前記電流経路制限部材を前記網膜上に固定するために用いられる固定部を有することを特徴とする。
（４）  （１）〜（３）のいずれかの視覚再生補助装置において、前記電流経路制限部材は、光透過性を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、電極が網膜と離れた位置に置かれていても効率よく網膜を構成する細胞を電気刺激することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は視覚再生補助装置の外観を示した概略図、図２は視覚再生補助装置における体内装置を示す図である。
【０００８】
視覚再生補助装置１は、図１及び図２に示すように、外界を撮影するための体外装置１０と、網膜を構成する細胞に電気刺激を与え視覚の再生を促す体内装置２０とからなる。体外装置１０は、患者が掛けるバイザ１１と、バイザ１１に取り付けられるＣＣＤカメラ等からなる撮影装置１２と、外部デバイス１３、一次コイルからなる送信手段１４等にて構成されている。
【０００９】
外部デバイス１３には、ＣＰＵ等の演算処理回路を有するデータ変調手段１３ａ、視覚再生補助装置１（体外装置１０及び体内装置２０）の電力供給を行うためのバッテリ１３ｂが設けられている。データ変調手段１３ａは、撮影装置１２にて撮影した被写体像を画像処理し、さらに得られた画像処理後のデータを、視覚を再生するための電気刺激パルス用データに変換する処理を行う。送信手段１４は、データ変調手段１３ａにて変換された電気刺激パルス用データ及び後述する体内装置２０を駆動させるための電力を所定の信号、本実施形態では、電磁波として体内装置２０側に伝送（無線送信）する。また、送信手段１４の中心には図示なき磁石が取り付けられている。磁石は後述する受信手段３１との位置固定に使用される。
【００１０】
バイザ１１は眼鏡形状を有しており、図１に示すように、患者の眼前に装着して使用することができるようになっている。また、撮影装置１２はバイザ１１の前面に取り付けてあり、患者に視認させる被写体を撮影することができる。
【００１１】
次に、体内装置２０の構成を説明する。図２（ａ）は、体内装置２０の外観を示し、図２（ｂ）は刺激部４０及びシート６０の側方向からの断面図である。体内装置２０は、大別して体外装置１０から送信される電気刺激パルス信号用データや電力を電磁波にて受け取る受信部３０と、網膜を構成する細胞を電気刺激する刺激部４０により構成される。また、シート６０は、刺激部４０に対向するように配置され、用いられる。
【００１２】
受信部３０には、体外装置１０からの電磁波を受信する２次コイルからなる受信手段３１と、体内装置２０の制御部３２が設けられている。制御部３２は、受信手段３１にて受信された電気刺激パルス用データと電力とを分けるとともに、電気刺激パルス用データと電力を基に、視覚を得るための電気刺激パルス信号と、電気刺激パルス信号と対応する（電気刺激パルス信号を出力させる）電極を指定する電極指定信号等を含む制御信号とに変換し、刺激部４０へ送信するための役割を持っている。
【００１３】
受信手段３１と制御部３２は、基板３３上に形成されている。なお、受信部３０には送信手段１４を位置固定させるための図示なき磁石が設けられている。また、帰還電極（不関電極、対向電極）３４は、その先端が眼内に置かれ網膜を挟んで電極４４に対向して配置されることにより、効率的よく細胞等を電気刺激するための部材である。具体的には、帰還電極３４は、各電極４４と対となり、電極４４から出力される電気刺激パルス信号の電流経路が網膜を貫通させる役割を持つ。従って、帰還電極４４は、電極４４とで網膜を挟むように対向して配置される構成に限るものではない。
【００１４】
また、刺激部４０は、電気刺激パルス信号を出力する複数の電極４４、刺激制御部４２（制御手段）、これらが設置される基板４３で構成される。各電極４４は、所定のパターン（例えば、正方格子状、六方格子状等）、ここでは、５×５の正方行列状にて基板４３上に形成され、各々が刺激制御部４２に接続される（後述）。電極４４のパターンにおいて、縦横を規定した際に、縦の電極４４間の間隔（電極４４の外壁間の距離）及び横の電極４４間の間隔が一定、例えば、１００〜５００μｍ程度とされる。
【００１５】
刺激制御部４２は、制御部３２から送られてきた制御信号（電極指定信号を含む）に基づいて、対応する電気刺激パルス信号を電極４４の各々へ振り分けるマルチプレクサ機能を有する。電極４４には生体適合性が高い貴金属が用いられる。各電極４４は、貴金属の薄膜形成又は貴金属塊からの切り出し成型等により形成され、外径が１００〜５００μｍ、高さ（基板４３から突出した高さ）が５０〜５００μｍ程度とされる。基板４３は、眼内、特に、層状の眼組織内に設置されるため、眼球の形状に沿うことが好ましく、層間（層内）に長期埋植されても患者の負担が少ないことが好ましい。このため、基板４３は、生体適合性が高く、所定の厚さにおいて折り曲げ可能（フレキシブル）な素材を長手方向に延びた平板状に加工したものを用いる。基板４３の厚みは、１０〜１００μｍとされる。この基板４３には、電極４４と刺激制御部４２とを電気的に接続する導線であるワイヤ４１が配置される。ワイヤ４１は、生体適合性の高い貴金属で形成され、ワイヤ４１の厚み（径）は、基板４３のフレキシブル性や長期設置性に好ましい程度の厚み、例えば、１０〜１００μｍとされる。
【００１６】
刺激制御部４２は、各半導体素子の組合せにより機能を果たす半導体の集積回路であり、半導体基板上に集積回路を機能させるパターン配線が形成された面を基板４３側にして接合されている。また、詳細な説明は略すが、刺激制御部４２は、その周囲をメッキなどに覆われており、生体からの浸潤等を低減させる構成とされる。なお、刺激制御部４２は、セラミックスや金属にて形成された気密ケースを用いて密封処理される構成としてもよい。このような場合、刺激制御部４２は、ケースに設けられたビアを介してワイヤ４１と接続される。
【００１７】
また、体内において離れた位置に置かれる受信部３０と刺激部４０（刺激制御部４２）とは複数のワイヤ（導線）にて接続され電気的に接続されている。これらの複数の導線は取扱いがし易いように生体適合性を有する樹脂にて包埋され、ケーブル５０として用いられる。
【００１８】
なお、図示は略すが、受信部３０は、ケーブル５０、帰還電極３４を外に出して、気密性の高い容器に収められ、その容器の蓋を密閉される。さらに、容器の上から生体適合性がよく絶縁性を有する樹脂等でコーティングされる。これにより、受信部３０はハーメチックシールされる。
【００１９】
図２に示すシート６０は、体内装置２０とは分離された別部材であり、眼内に設置することによって、刺激部４０（電極４４）から出力される電気刺激パルス信号の拡散を防ぐための電流経路制限部材となる。詳細は後述するが、シート６０は、刺激部４０と共に患者眼の眼内に設置され、シート６０と電極４４とで患者眼の網膜を挟むように対向して設置される。シート６０は、生体適合性を有すると共に絶縁性を有する素材、例えば、ポリプロピレン、パリレン、ポリイミド、シリコーン等の樹脂をフィルム状（１０〜１００μｍ程度）としたものをベース６１とし、ベース６１に複数の貫通孔６２がレーザ加工又は穿孔加工等により所定のパターンにて形成されて構成される。なお、ベース６１は光を透過する（光透過性を有する）構成とされ、好ましくは透明とされる。また、ベース６１は、眼球の曲率に合うように、予め湾曲した構成としてもよい。
【００２０】
この貫通孔６１は、電極４４の径以下で、電気刺激パルス信号の電流が通過可能（体液が通過可能）な程度の径とされ、具体的には、１０〜５００μｍ程度とされる。ここで、シート６０のベース６１が有する絶縁性は、貫通孔６２に電流が流れ、相対的にベース６１に電流が流れない程度を指すものとする。また、複数設けられた貫通孔６２は、電極４４と同様のパターン、ここでは、正方行列状に形成され、貫通孔６２間の間隔も電極４４と同様とされる。従って、貫通孔６２同士の中心間間隔と電極４４同士の中心間間隔が同じとされる。また、所定のパターンで形成された貫通孔６２の外周（外縁）は、所定のパターンで配置された複数の電極４４の外周以上に長く形成される。従って、貫通孔６２の配置数は、電極４４の配置数以上とされる。具体的には、貫通孔６２は、５×５の正方行列よりも行列数の多いパターン、ここでは、１１×１１の正方行列とされる。
【００２１】
また、ベース６１の周辺部（端部）には、シート６０を眼内（網膜上）に固定するための固定部６３が形成されている。ここで、固定部６３はシート６０を囲うように四方に配置される。固定部６３は、板状の部材に縫合糸を通すための貫通孔があけられて構成される。網膜上に置かれた固定部６３に縫合糸が通され、固定部６３を網膜（又は強膜等）に縫い付けることで、シート６０が網膜に固定される。なお、固定部としては、シート６０（ベース６１）の周辺部に設けられるものであればよく、タック等であってもよい。また、貫通孔６２の周辺部に近いものを固定部の代わりに用いてもよい。
【００２２】
次に、このような体内装置２０（刺激部４０とシート６０）の設置状態を説明する。図３は、刺激部４０とシート６０を患者眼Ｅの眼内に埋植した状態を示す模式図である。図示するように、基板４３上に形成される電極４４を脈絡膜Ｅ２に接触させた状態で、基板４３の一部が、強膜Ｅ３と脈絡膜Ｅ２との間に設置される。また、基板４３の刺激制御部４２部分は、強膜Ｅ３の外側に置かれる。この基板４３の設置は、強膜Ｅ３の一部を切開して強膜ポケットを形成させておき、この強膜ポケット内（脈絡膜Ｅ２と強膜との間）に基板４３の電極部分を挿入し設置後、縫合等により基板４３を固定することにより行われる。なお、本実施形態では、電極部分を強膜と脈絡膜との間に置くものとしているが、これに限るものではなく、強膜内（強膜組織の中）に置くことも可能である。
【００２３】
また、シート６０は、眼内の網膜上に置かれ、網膜に当接した状態で沿うように設置される。このとき、個々の電極４４対して、その直上に貫通孔ができるだけ位置するように、シート６０の位置が合せられた後、固定部６３に縫合糸が通されシート６０が網膜Ｅ１に縫いつけられてシート６０が固定される。
【００２４】
また、帰還電極３４は図示するように眼内（硝子体内）に置かれる。このため、網膜Ｅ１は電極４４と帰還電極３４との間に位置することとなる。電極４４から出力された電気刺激パルス信号は帰還電極３４へと向かうため、電気刺激パルス信号は、網膜Ｅ１を通過することとなる。
【００２５】
また、シート６０は網膜Ｅ１に当接して設置されている。これにより、電極４４から出力される電気刺激パルス信号が拡散しにくくなり、電流密度が向上され、網膜を構成する細胞を効率的に刺激することができる（詳細は後述する）。
【００２６】
一方、受信手段３１は、体外装置１０に設けられた送信手段１４からの信号（電気刺激パルス用データ及び電力）を受信可能な生体内の所定位置に設置される。例えば、図１に示すように、患者の側頭部の皮膚の下に受信部３０（図では受信手段３１のみ示している）を埋め込むとともに、皮膚を介して受信部３０と対向する位置に送信手段１４を設置しておく。受信部３０には、送信手段１４と同様に磁石が取り付けられているため、埋植された受信部３０上に送信手段１４を位置させることにより、磁力によって送信手段１４と受信部３０とが引き合い、送信手段１４が側頭部に保持されることとなる。
【００２７】
なお、ケーブル５０は、側頭部に埋め込まれた受信部３０から側頭部に沿って皮膚下を患者眼に向かって延び、患者の上まぶたの内側を通して眼窩に入れられる。眼窩に入れられたケーブル５０は、図３に示すように強膜Ｅ３の外側を通り、基板４３に設置された刺激制御部４２に接続される。
【００２８】
次に、シート６０と電極４４の位置関係と、シート６０の役割について説明する。図４は、眼内に設置した電極４４とシート６０の一部を拡大した模式的断面図である。図４（ａ）では、シート６０が電極４４に対して好ましい状態で位置合せされた場合、図４（ｂ）では、シート６０が電極４４に対してずれた状態で位置合せされた場合を示している。図において、電極４４は脈絡膜Ｅ２に当接し、シート６０は網膜Ｅ１上側に当接して配置されている。なお、説明の簡便のため、強膜は図示を略した。
【００２９】
ここでは、帰還電極の図示を略したが、前述したように、帰還電極はシート６０を挟んで電極４４に対向して位置し、図では上方に位置することとなる。従って、電極４４から出力された電気刺激パルス信号は、脈絡膜Ｅ２，網膜Ｅ１、シート６０（貫通孔６２）を通過し、帰還電極へと到る。
【００３０】
図４（ａ）において、電極４４の中心軸（基板４３から突出する方向に延びる軸に沿う）Ｌ１と、貫通孔６２の中心軸（貫通方向に沿って延びる軸を指す）Ｌ２とが、それぞれ合致している（図では、各電極４４の真上に貫通孔６２が位置している）。これが、好適にシート６０と電極４４（刺激部４０）との位置が合わされた状態となる（実際には、図のような１次元上ではなく、２次元的に位置合せが行われる）。
【００３１】
ここで、ベース６１は絶縁性を持つことから、電極４４から出力される電気刺激パルス信号の電流は、帰還電極へと到る経路がベース６１に一部が制限される（ベース６１が抵抗となる）。このとき、ベース６１を貫通するように形成された貫通孔６２は、電解質である体液を通す開口を有するため、電流の経路を制限しない。このため、電極４４から出力された電気刺激パルス信号の電流の大部分（図中矢印で示す）は、貫通孔６２を通過して帰還電極３４へと向かうこととなる。このとき、それぞれの電極４４から出力された電気刺激パルス信号の電流の大部分は、それぞれの電極４４に最も近いそれぞれの貫通孔６２（ここでは、中心軸Ｌ１、Ｌ２が互いに合致する電極４４と貫通孔６２とが対応する）に到り、その電流はそれぞれ貫通孔６２を通って帰還電極へと流れる。
【００３２】
また、電流が電極４４の径よりも小さい貫通孔６２へと向かうため、電極４４から出力された電気刺激パルス信号の電流は、中心軸Ｌ１周辺から中心軸Ｌ２の周辺にかけて集中することとなる。これにより、電極４４から出力される電気刺激パルス信号の電流密度が向上する。従って、それぞれの電極４４から最も近い位置にあるそれぞれの貫通孔６２に向かう間（対応する電極４４と貫通孔６２との間）に位置している網膜を構成する細胞が効率的に刺激されることとなる。これは、電流を制限する部材であるベース６１に電流を通過させる貫通孔６２が電極４４の径以下で構成されるため、電流の集中が起こり易いためである。このため、シート６０（貫通孔６２）は、できるだけ網膜Ｅ１に当接していることが好ましい。
【００３３】
なお、貫通孔６２の配置のパターンは、電極４４から出力される電気刺激パルス信号の電流密度が向上する構成であればよく、電極４４の間隔よりも短い間隔にて形成されていてもよい。
【００３４】
一方、図４（ｂ）では、電極４４の中心軸Ｌ１と貫通孔６２の中心軸Ｌ２とがずれた状態で位置固定された例を示している。この場合であっても、シート６０に形成される貫通孔６２は、その形成間隔が電極４４の形成間隔と同じであるため、位置ずれが生じていたとしても各電極４４に対して最も近いとされる貫通孔６２は各々対応づけられることとなる。したがって、図４（ａ）の場合と同様に、電極４４から出力された電気刺激パルス信号の大部分の電流（図中矢印で示す）が、各電極４４から最も近い位置にある対応する貫通孔６２へと流れる（それぞれの電極４４とそれぞれの貫通孔６２が対応している）。この場合も、中心軸Ｌ１周辺から中心軸Ｌ２周辺に向かって大部分の電流が集中することとなり、各電極４４から出力される電気刺激パルス信号の拡散が抑制され、電流密度が向上する。従って、それぞれの電極４４に対応するそれぞれの貫通孔６２との間に位置する網膜Ｅ１を構成する細胞が効率的に刺激されることとなる。特に、網膜Ｅ１に当接する貫通孔６２付近の網膜Ｅ１を構成する細胞が効率的に刺激される。
【００３５】
なお、シート６０に形成される貫通孔６２は、電極４４と同じ配置パターンにて形成されると共に、電極４４の数よりも十分に多いため、シート６０が電極４４に対してずれた状態で位置合せされても、ベース６１の周辺部に形成された貫通孔６２のいずれかが各電極４４に対応することとなる。このようにして、シート６０の位置合せでずれが生じても、電極４４に貫通孔６２を対応させることができ、それぞれの電極４４から出力される電気刺激パルス信号の電流密度を向上させることができる。
【００３６】
以上のような構成を備える視覚再生補助装置１において、図５に示す視覚再生補助装置１の制御系ブロック図に基づいて、その動作を説明する。
【００３７】
図１に示す撮影装置１２により撮影された被写体の撮影データ（画像データ）は、データ変調手段１３ａに送られる。データ変調手段１３ａは、撮影した被写体を患者が認識するために必要となる所定のデータパラメータ（電気刺激パルス用データ）に変換し、さらに電磁波として伝送するのに適した変調信号を生成し、送信手段１４より電磁波として体内装置２０側に送信する。
【００３８】
また同時に、データ変調手段１３ａは、バッテリ１３ｂから供給されている電力を前述した変調信号（電気刺激パルス用データ）の帯域と異なる帯域の電磁波として前記変調信号と合わせて体内装置２０側に送信する。
【００３９】
体内装置２０側では、体外装置１０より送られてくる変調信号と電力とを受信手段３１にて受け取り、制御部３２に送る。制御部３２では受けとった信号から、電力を得ると共に変調信号が使用する帯域の信号を抽出するとともに、この変調信号に基づいて電気刺激パルス用パラメータ信号と制御信号とを形成し、電極指定信号である制御信号を刺激制御部４２に送信する。
【００４０】
刺激制御部４２は、受け取った信号に基づき電力及び制御信号を抽出する。刺激制御部４２は、制御信号に基づき制御部３２から供給される電気刺激パルス信号を各電極４４に分配し、出力させる。各電極４４から出力される電気刺激パルス信号は、帰還電極３４へと向かって脈絡膜Ｅ２，網膜Ｅ１、シート６０を通過する。このとき、それぞれの電極４４に対応するシート６０に設けられたそれぞれの貫通孔６２に向かって電気刺激パルス信号の電流が流れ、この電流の密度が増す。また、貫通孔６２付近では、電気刺激パルス信号の電流の集中が起こる。これにより、それぞれの電極４４と対応する貫通孔６２の間に位置する網膜Ｅ１を構成する細胞が効率的に刺激され、患者は視覚（擬似光覚）を得る。
【００４１】
ここで、シート６０が透明であるため、外界からの光がシート６０を透過して網膜Ｅ１に結像できる。これにより、患者眼の網膜Ｅ１で視機能を持った細胞が残存している場合に残存した細胞による光の知覚を利用することができる。なお、シート６０は必ずしも光透過性を有していなくてもよい。また、以上説明した本実施形態では、シート６０を網膜上に置くものとしているが、これに限るものではなく、網膜下（脈絡膜と網膜との間）に置くこともできる。
【００４２】
なお、以上説明した本実施形態では、シートに形成した貫通孔は、電気刺激パルス信号を出力する電極の電極径よりも小さい（ここでは、半分程度の径）としたが、これに限るものではない。貫通孔の径は、電極にて出力される電気刺激パルス信号の電流が通過可能で、電流経路を制限できる程度であればよく、貫通孔に対応する電極から出力される電気刺激パルス信号（の電流）の大部分が、この貫通孔に流れ込む構成であればよい。具体的には、電極から出力される電気刺激パルス信号の電流の広がりがシート付近（網膜付近）で制限され、網膜を構成する細胞を好適に刺激できるような貫通孔の径であればよく、電極径と同程度であってもよい。例えば、電極が網膜から離れた位置に配置されるにつれ、網膜付近での電気刺激パルス信号の電流の広がりは大きくなる。従って、このような場合、貫通孔の径が電極径と同程度（例えば、電極径より若干大きい場合）であっても、貫通孔で電気刺激パルス信号の電流経路は制限され、電気刺激パルス信号は網膜を構成するに充分な電流密度を持つこととなる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】視覚再生補助装置１の外観を示した概略図である。
【図２】視覚再生補助装置１の体内装置２０を示した概略図である。
【図３】刺激部４０及びシート６０を体内に設置した状態を示した図である。
【図４】眼内に設置された電極４４とシート６０の拡大断面図である。
【図５】視覚再生補助装置１の制御系を示したブロック図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  視覚再生補助装置
１０  体外装置
２０  体内装置
３０  受信部
３１  受信手段
３２  制御部
３４  帰還電極
４０  刺激部
４２  刺激制御部
４３  基板
４４  電極
５０  ケーブル
６０  シート
６２  貫通孔
【図１】
2009268834.tif 000003
【図２】
2009268834.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009268834.tif 000006
【図５】
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