(57)【要約】【課題】受信したメールのうち、より重要なものを優先的に読み、処理できるように、メールの優先順位を決定し、それにしたがってメールを配信する優先順位配信システム、優先順位決定装置および優先順位決定方法を提供する。【解決手段】メールサーバと、メールクライアントと、メールサーバおよびメールクライアントから独立した優先順位決定装置とを備え、優先順位決定装置は、メールサーバまたはメールクライアントから優先順位決定に必要な情報を受信し、受信した情報には、１のメールに関し、メールにどれくらいの返信があったか、および、メールがどれくらい読まれたかという情報が含まれ、この情報を基に優先度の計算を行い、計算した優先度から、複数のメールに関し、優先順位を決定し、決定した複数のメールに関する優先順位をメールサーバまたはメールクライアントに配信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メールサーバと、メールクライアントと、前記メールサーバおよび前記メールクライアントから独立した優先順位決定装置とを備える優先順位配信システムであって、
前記優先順位決定装置は、前記メールサーバまたは前記メールクライアントから優先順位決定に必要な情報を受信し、
受信した前記情報には、１のメールに関し、前記メールにどれくらいの返信があったか、および、前記メールがどれくらい読まれたかという情報が含まれ、この情報を基に優先度の計算を行い、
計算した前記優先度から、複数のメールに関し、優先順位を決定し、
決定した前記複数のメールに関する前記優先順位を前記メールサーバまたは前記メールクライアントに配信することを特徴とする優先順位配信システム。
【請求項２】
前記メールクライアントは、配信された前記優先順位を表示することを特徴とする請求項１に記載の優先順位配信システム。
【請求項３】
メールサーバまたはメールクライアントから優先順位決定に必要な情報を受信するデータ受信手段と、
受信した前記情報には、１のメールに関し、前記メールにどれくらいの返信があったか、および、前記メールがどれくらい読まれたかという情報が含まれ、この情報を基に優先度の計算を行い、計算した前記優先度から、複数のメールに関する優先順位を決定する優先順位決定手段と、
決定した前記複数のメールに関する前記優先順位を前記メールサーバまたは前記メールクライアントに配信するデータ送信手段とを有することを特徴とする優先順位決定装置。
【請求項４】
前記優先順位決定手段は、点数を用い、前記１のメールに関し、１の利用者から返信があった場合、および、既読の場合に前記点数を加点し、前記優先度の計算を行うことを特徴とする請求項３に記載の優先順位決定装置。
【請求項５】
メールサーバまたはメールクライアントから受信した前記情報、および、計算した前記優先度を一定期間保存する優先順位保存手段をさらに有することを特徴する請求項４に記載の優先順位決定装置。
【請求項６】
前記情報は、利用者情報およびメールＩＤの情報を含み、
前記優先順位保存手段は、前記利用者情報と、前記メールＩＤの情報とを対応付けて保持することを特徴とする請求項５に記載の優先順位決定装置。
【請求項７】
メールサーバまたはメールクライアントから優先順位決定に必要な情報を受信するデータ受信工程と、
受信した前記情報には、１のメールに関し、前記メールにどれくらいの返信があったか、および、前記メールがどれくらい読まれたかという情報が含まれ、この情報を基に優先度の計算を行い、計算した前記優先度から、複数のメールに関する優先順位を決定する優先順位決定工程と、
計算した前記優先度から、複数のメールに関し、優先順位を決定する優先順位決定工程と、
決定した前記複数のメールに関する前記優先順位を前記メールサーバまたは前記メールクライアントに配信するデータ送信工程とを有することを特徴とする優先順位決定方法。
【請求項８】
前記優先順位決定工程は、点数を用い、前記１のメールに関し、１の利用者から返信があった場合、および、既読の場合に前記点数を加点し、前記優先度の計算を行う工程であることを特徴とする請求項７に記載の優先順位決定方法。
【請求項９】
メールサーバまたはメールクライアントから受信した前記情報、および、計算した前記優先度を一定期間保存する優先順位保存工程をさらに有することを特徴する請求項８に記載の優先順位決定方法。
【請求項１０】
前記情報は、利用者情報およびメールＩＤの情報を含み、
前記優先順位保存工程は、前記利用者情報と、前記メールＩＤの情報とを対応付けて保持する工程であることを特徴とする請求項９に記載の優先順位決定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メールの優先順位を決定し、決定した優先順位を配信する優先順位配信システム、優先順位決定装置および優先順位決定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、メールは重要な情報伝達媒体となっており、利用者がメールを適切に処理することは非常に重要である。
【０００３】
しかしながら、メールの優先順位を適切に制御する方法は確立されておらず、メール利用者の多くがメール見落としのリスクを負っている。
【０００４】
電子メールシステムの利用者のうち、日々多くのメールを受信する利用者は、 受信したすべてのメールを読むこと、またそれらを適切に処理することが困難である。
【０００５】
例えば、業務でメールを利用する場合には、管理職やプロジェクトリーダーなど、重要なポストにいる利用者ほど数多くのメールを受信する傾向がある。
【０００６】
そして、それらの利用者が重要なメールを見落としたり、その存在に気がつくのが遅れたりすることは、業務上、重大な損失となり得る。
【０００７】
業務利用に限らず、メールを多く受信する利用者は、このような重要なメールの見落としのリスクを負っている。
【０００８】
多くのメールを受信する利用者が適切にメールを処理できるようにするには、メールに優先順位をつけるシステムがあると良い。そのようなシステムがあれば、利用者は優先順位の高いメールから順に処理していくことで、重要なメールの読み落とし、および、その返信の遅滞にともなう損失リスクを小さくできる。
【０００９】
上述した背景に関連する技術を次に開示する。
【００１０】
特許文献１に記載の電子メールシステムは、通信回線やＷＡＮ／ＬＡＮでネットワーク接続されたホストコンピュータに送信側システムから電子メールを送り、ホストコンピュータが電子メールを記憶し、通信回線やＷＡＮ／ＬＡＮなどのネットワークでホストコンピュータに接続された受信側システムがホストコンピュータに記憶されている電子メールを読み出すことが開示されている。
【００１１】
特許文献２に記載の電子メール装置、電子メール管理方法および電子メールプログラムは、受信された電子メールに対して優先度を決定するための優先度情報を記憶し、受信された電子メールに対する操作内容を判別し、判別された操作内容に応じて、記憶された優先度情報を更新することが開示されている。
【００１２】
特許文献３に記載の電子メールシステムは、メールを蓄積交換する電子メールシステムにおいて、受信者が参加するメーリングリストと優先度とを対応付けるメーリングリスト／優先度対応表を受信者毎に設け、メーリングリスト／優先度対応表を利用して前記各々のメールに優先度を付けることことが開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２２６５９号公報
【特許文献２】特開２００３−１６７８２８号公報
【特許文献３】特開平９−２１９７２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上述した背景に関し、および、引用文献１から３の課題であるメール処理の効率に関し、従来のシステムのアプローチには、次のような課題がある。
【００１４】
メール送信者が送信するメールの優先度や重要度を指定可能なシステム（多くの場合、Priority, X-Priority, X-Msmail-Priority, Precedence, Importance等のメールヘッダを用いて実現される）において、一般に、送信者から見たメールの優先順位と受信者から見たメールの優先順位は異なり、送信者が指定した優先順位は受信者にとってあてにならない。
【００１５】
また、通常は、メールの送信者から見て、自分の送信するメールを受信者に読んで欲しいものであり、自分のメールの優先順位を他者のメールより低くしたいという欲求は存在しない。実際、このような機能をもつメール送受信ソフトウェアが世の中で多く利用されているにもかかわらず、送信者によるメールの優先度指定は有効に機能していないという問題がある。
【００１６】
また、メールの受信者と、送信者との関係の強さを算出し、関係が強い送信者からのメールを優先的に表示するシステム（例えば、Microsoftの"Social Network and Relationship Finder"など）においては、人間関係の算出を主眼としており、メールの優先順位がそのメールの送信者によって決定づけられるが、メールの優先順位は、必ずしも送信者によって定まるものではなく、同じ送信者が送信したメールでも、受信者にとって優先順位の低いものもあれば、高いものもある。これに関しても、送信者が指定した優先順位は受信者にとってあてにならないという問題点が残る。
【００１７】
また、引用文献１から３に記載の技術では、メール処理の効率化を図っているが、メールにどれくらいの返信があったか、および、メールがどれくらい読まれたかという情報を加味してメールの優先順位を付けることの示唆がされていないので、電子メールシステムにおいて、日々多くのメールを受信する利用者にとっては、メールを効率良く処理することが不完全である。
【００１８】
そこで、本発明は、この問題に対処するために、受信したメールのうち、より重要なものを優先的に読み、処理できるように、メールの優先順位を決定し、それにしたがってメールを配信する優先順位配信システム、優先順位配信装置および優先順位配信方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記の目的を達成するため、本発明にかかる第１の優先順位配信システムは、メールサーバと、メールクライアントと、前記メールサーバおよび前記メールクライアントから独立した優先順位決定装置とを備える優先順位配信システムであって、前記優先順位決定装置は、前記メールサーバまたは前記メールクライアントから優先順位決定に必要な情報を受信し、受信した前記情報には、１のメールに関し、前記メールにどれくらいの返信があったか、および、前記メールがどれくらい読まれたかという情報が含まれ、この情報を基に優先度の計算を行い、計算した前記優先度から、複数のメールに関し、優先順位を決定し、決定した前記複数のメールに関する前記優先順位を前記メールサーバまたは前記メールクライアントに配信することを特徴とする。
【００２０】
本発明にかかる第１の優先順位決定装置は、メールサーバまたはメールクライアントから優先順位決定に必要な情報を受信するデータ受信手段と、受信した前記情報には、１のメールに関し、前記メールにどれくらいの返信があったか、および、前記メールがどれくらい読まれたかという情報が含まれ、この情報を基に優先度の計算を行い、計算した前記優先度から、複数のメールに関する優先順位を決定する優先順位決定手段と、決定した前記複数のメールに関する前記優先順位を前記メールサーバまたは前記メールクライアントに配信するデータ送信手段とを有することを特徴とする。
【００２１】
本発明にかかる第１の優先順位決定方法は、メールサーバまたはメールクライアントから優先順位決定に必要な情報を受信するデータ受信工程と、受信した前記情報には、１のメールに関し、前記メールにどれくらいの返信があったか、および、前記メールがどれくらい読まれたかという情報が含まれ、この情報を基に優先度の計算を行い、計算した前記優先度から、複数のメールに関する優先順位を決定する優先順位決定工程と、計算した前記優先度から、複数のメールに関し、優先順位を決定する優先順位決定工程と、決定した前記複数のメールに関する前記優先順位を前記メールサーバまたは前記メールクライアントに配信するデータ送信工程とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、メールの優先順位を決定し、それにしたがってメールを配信することで、より重要なものを優先的に読み、処理できることが可能となる優先順位配信システム、優先順位決定装置および優先順位決定方法を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明は、以下に記載することを実現する。
【００２４】
電子メールシステムの利用者のうち、日々多くの電子メール(以下、メール)を受信する利用者は、受信したすべてのメールを読むこと、またそれらを適切に処理することが困難であるという問題を解決し、受信したメールのうち、より重要なものを優先的に読み、処理できるようにメールの優先順位を決定し、それにしたがってメールを配信する。
【００２５】
これは、メーリングリストや同報メール等によって複数の利用者に送信されるメールが多い場合に特に効果を発揮する。
【００２６】
また、本発明では、多くのメールが複数の利用者宛に送信されることに着目している。特に、メールを業務で利用する場合、部門やプロジェクト等のメンバ間で様々な情報を共有する必要があるため、メーリングリストや同報メール等を用いて、それらのメンバに一斉に同一のメールが送信される場合が多いが、本発明では、このような「複数の受信者が同一のメールを受信することが多い」という性質を利用し、「多くの受信者が読んだメール、および、多くの受信者が返信したメールほど、他の受信者にとって優先順位が高い」というポリシーを用いて優先順位付けを行うことで、より重要なものを優先的に読み、処理できることが可能となる。
【００２７】
以下に本発明を好適に実施する実施の形態について説明する。
以下に記載する実施の形態は、これに限定されることはなく、当業者が容易に想到できる範囲内において、変形、修正可能とする。
【００２８】
（第１の実施形態）
図１および図２を用いて本実施形態にかかる優先順位配信システムについて説明する。
図１は、第１の実施形態にかかる優先順位配信システムの構成図である。
図２は、第１の実施形態にかかる優先順位決定装置の内部構成である。
【００２９】
図１に示すように、点線で囲まれた部分は、従来の電子メールシステムの一例であり、第１のメールサーバ１、第２のメールサーバ２、第１のメールクライアント１１、第２のメールクライアント１２、第３のメールクライアント１３とを有する。
【００３０】
「メールサーバ」と複数の「メールクライアント」の数は、一台以上の任意の数であり、「メールサーバ」と複数の「メールクライアント」は、それらのサーバとクライアントがネットワークを通じて接続されている。
【００３１】
ここで、厳密には、メールサーバは、利用者がメールを送信するサーバ（ＳＭＴＰサーバ等）と利用者がメールを受信するサーバ（ＰＯＰサーバ、ＩＭＡＰサーバ等）に機能的に分かれるが、ここではそれらをひとまとめにしてメールサーバとしている。
【００３２】
本実施形態によるシステムは、通常の電子メールシステムに加えて、メールの優先順位を決定・保存する機能をもつ「優先順位決定装置」を配置することで実現される。
【００３３】
この優先順位決定装置は、ネットワークを通じてメールサーバまたはメール クライアントと接続される。
【００３４】
図１の示すように、一例として、優先順位決定装置は、第１のメールクライアント１１、第１のメールクライアント１２および第３のメールクライアント１３と接続している。
【００３５】
優先順位決定装置１００は、メールサーバまたはメールクライアントからメールの優先順位決定に必要な情報を受信し、それらの情報を元にメールの優先順位を算出し、その優先順位を一定期間保存する。
【００３６】
メールクライアントは、優先順位決定装置１００から直接（優先順位決定装置１００とメールクライアントが接続されている場合）、あるいはメールサーバ経由で間接的に（優先順位決定装置１００とメールサーバが接続されている場合）メールの優先順位を受信し、優先順位が高いメールが受信者に見落とされないよう、優先的に表示する。
本実施形態では、図１に示すように、優先順位決定装置１００とメールクライアントが接続されている場合なので、優先順位決定装置１００から直接、メールの優先順位を受信する。
【００３７】
一覧表示の上方に表示する、強調色を用いて表示する等、優先表示の方法は、メールクライアントにより異なる。
【００３８】
次に、優先順位決定装置１００について図２を用いて説明する。
【００３９】
優先順位決定装置１００は、メールサーバまたはメールクライアントから情報を受信する「データ受信部１０１」、受信した情報を元にメールの優先度を計算する「優先順位決定部１０２」、計算した優先度を一定期間保存する「優先順位保存部１０３」、保存している優先順位をメールサーバまたはメールクライアントに送信する「データ送信部１０４」から構成される。
【００４０】
データ受信部１０１は、あるメールを受信者が「読んだ」「返信した」という、メールに対する受信者の振る舞いに関する情報を、メールサーバまたはメールクライアントからネットワークを通じて受信する。
【００４１】
この情報と、既に優先順位保存部１０３に保存されている情報から、優先順位決定部１０２は、各メールに対する点数を計算し、優先順位保存部１０３に保存する。
【００４２】
ここで、各メールの点数の計算方法は以下の通りである(以下において、Ｍ， Ｎ， Ｐ， Ｑ は、適当な定数値とする)。
あるメールがＭ人の利用者に読まれている場合、点数にＰ×Ｍを加える。
あるメールがＮ人の利用者に返信されている場合、点数にＱ×Ｎを加える。
優先順位保存部１０３は、この点数計算のために、各メールがどの利用者に読まれたか、またどの利用者に返信されたかを保存しておく必要がある。具体的には、例えば、図３のような形式で情報を保存する。
【００４３】
優先順位の計算において各メールを区別するメールＩＤには、各メールに元々つけられているユニークな識別子（Ｍｅｓｓａｇｅ−Ｉｄ ヘッダ等）を利用可能である。
【００４４】
ただし、メールにユニークな識別子がついていない環境等においては、メール本文 のハッシュ値をメールＩＤとすることもできる。
【００４５】
こうして優先順位保存部１０３に保存された各メールの点数は、データ送信部から ネットワークを通じてメールクライアントまたはメールサーバに送信される。
【００４６】
メールクライアントは、直接、またはメールサーバを経由して間接的に、優先順位決定装置１００から各メールに対する点数を受信し、その点数が大きいメールほど優先順位が高いものとして扱う。
【００４７】
利用者１が第１のメールクライアント１１を、利用者２が第２のメールクライアント１２を、利用者３が第３のメールクライアント１３をそれぞれ利用し、メールの送受信を行う。
【００４８】
ここで、各利用者がメールを「読んだ」「返信した」という振る舞いを、優先順位決定装置１００が受信した結果が図３のように与えられる場合について説明する。
【００４９】
図３において、既読／返信済の欄が○になっているのは利用者が読んだ／返信したことを表し、×になっているのは受信したが読んでいない／返信していないことを表す。また、−になっているのは受信していないことを表すものとする。
【００５０】
簡単化のため、ここでは図３にある６通のメールの優先順位づけについて述べる。
【００５１】
システムによって定められる定数Ｐ，ＱをそれぞれＰ＝１，Ｑ＝０．５とすると、優先順位決定部１０２によって計算される各メールの点数は、次のようになる。
メールＩＤ＝＃１について、１×３＋０．５×３＝４．５
メールＩＤ＝＃２について、１×２＋０．５×１＝２．５
メールＩＤ＝＃３について、１×２＋０．５×２＝３
メールＩＤ＝＃４について、１×１＋０．５×１＝１．５
メールＩＤ＝＃５について、１×２＋０．５×０＝２
メールＩＤ＝＃６について、１×３＋０．５×２＝４
【００５２】
これらの点数は優先順位保存部に保存され、メールクライアントに送信される。メールクライアントは、この６通のメールを表示する際、それぞれの点数にしたがって、＃１＞＃６＞＃３＞＃２＞＃５＞＃４という優先順位で表示を行う。
【００５３】
本実施形態によれば、多くのメールを受信する利用者において、重要なメールの見落としを抑制することができる。
【００５４】
また、より多くの利用者が読んだ、あるいは、より多くの利用者が返信したメールの優先順位が高くなるため、特にメールを利用した情報共有において、ホットな話題を含むメールを見落とす確率が小さくなる。
【００５５】
さらに、多くの受信者が読んだメール、および、多くの受信者が返信したメールほど、他の受信者にとって優先順位が高いというポリシーを用いて優先順位付けを行うことで、メールを業務で利用する場合、日々多くのメールを利用する者にとって、より重要なものを優先的に読み、処理でき、メールの処理の効率が図れる。
【００５６】
（第２の実施形態）
図２、図３および図４を用いて本実施形態にかかる優先順位配信システムについて説明する。
図４は、第２の実施形態にかかる優先順位配信システムの構成図である。
本実施形態では、利用者がメールを「読んだ」「返信した」という情報をメールクライアントからでなくメールサーバから優先順位決定装置へ送信するようにし、また優先順位情報が優先順位決定装置からメールサーバ経由でメールクライアントへ送信するようにしたものである。
【００５７】
図４に示すように、点線で囲まれた部分は、従来の電子メールシステムの一例であり、第１のメールサーバ１、第２のメールサーバ２、第１のメールクライアント１１、第２のメールクライアント１２、第３のメールクライアント１３とを有する。
【００５８】
本実施形態によるシステムは、通常の電子メールシステムに加えて、メールの優先順位を決定・保存する機能をもつ「優先順位決定装置」を配置することで実現される。
【００５９】
図４に示す、優先順位決定装置１００は、ネットワークを通じてメールサーバまたはメール クライアントと接続される。
【００６０】
図４の示すように、一例として、優先順位決定装置は、第１のメールクライアント１１、第１のメールクライアント１２および第３のメールクライアント１３と接続している。
【００６１】
優先順位決定装置１００は、メールサーバまたはメールクライアントからメールの優先順位決定に必要な情報を受信し、それらの情報を元にメールの優先順位を算出し、その優先順位を一定期間保存する。
【００６２】
本実施形態では、優先順位決定装置１００とメールサーバが接続されているので、メールクライアントは、優先順位決定装置１００からメールサーバ経由で間接的に、メールの優先順位を受信し、優先順位が高いメールが受信者に見落とされないよう、優先的に表示を行う。
【００６３】
一覧表示の上方に表示する、強調色を用いて表示する等、優先表示の方法は、メールクライアントにより異なる。
【００６４】
本実施形態における優先順位決定装置１００の構成、優先順位保存部１０３が保持する情報および優先順位決定部は行う計算方法は、第１の実施形態と同様とする。
【００６５】
本実施形態によれば、多くのメールを受信する利用者において、重要なメールの見落としを抑制することができる。
【００６６】
また、より多くの利用者が読んだ、あるいは、より多くの利用者が返信したメールの優先順位が高くなるため、特にメールを利用した情報共有において、ホットな話題を含むメールを見落とす確率が小さくなる。
【００６７】
さらに、多くの受信者が読んだメール、および、多くの受信者が返信したメールほど、他の受信者にとって優先順位が高いというポリシーを用いて優先順位付けを行うことで、メールを業務で利用する場合、日々多くのメールを利用する者にとって、より重要なものを優先的に読み、処理でき、メールの処理の効率が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】第１の実施形態にかかる優先順位配信システムの構成図である。
【図２】第１の実施形態にかかる優先順位決定装置の内部構成を示す図である。
【図３】第１の実施形態にかかる優先順位保持手段が保持する順位付けの一例を示す図である。
【図４】第２の実施形態にかかる優先順位配信システムの構成図である。
【符号の説明】
【００６９】
１    第１のメールサーバ
２    第２のメールサーバ
１１    第１のメールクライアント
１２    第２のメールクライアント
１３    第３のメールクライアント
１００    優先順位決定装置
１０１    データ受信部
１０２    優先順位決定部
１０３    優先順位保存部
１０４    データ送信部
【図１】
2009169600.tif 000003
【図２】
2009169600.tif 000004
【図３】
2009169600.tif 000005
【図４】
2009169600.tif 000006