(57)【要約】【課題】本直動転がり案内ユニットは，スライダに形成されるリターン通路孔を高分子焼結多孔質体の焼結樹脂部材によって形成することにより，潤滑油を長期にわたって転動体に供給し耐久性を向上させる。【解決手段】軌道レール１に対してボール２０等の複数の転動体を介して摺動自在なスライダ２には，ボール２０を無限循環させるために，嵌挿孔２６に高分子焼結多孔質体の焼結樹脂部材３０が嵌挿され，焼結樹脂部材３０の内部にボール２０が通るリターン通路孔２２が形成される。潤滑油やグリースが焼結樹脂部材３０の多孔質構造の内部に吸収され，通過するボール２０に潤滑油やグリースを長期にわたって供給し続け，ボール２０を介して軌道路２１を潤滑し，耐久性を向上し，スライダの摺動抵抗を軽減する。【選択図】図３
2009079776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺な軌道部材，前記軌道部材の長手方向に相対移動可能なスライダ，及び前記軌道部材と前記スライダとの間に形成された軌道路を転走し前記スライダに形成されたリターン通路孔を通って無限循環する転動体を具備し，前記リターン通路孔は多孔質構造を有する焼結樹脂部材で形成されており，前記焼結樹脂部材は，高分子焼結多孔質体で成形されていることから成る直動転がり案内ユニット。
【請求項２】
前記高分子焼結多孔質体は，超高分子量の合成樹脂微粒子を所定の金型に充填して加熱成形することにより成形されていることから成る請求項１に記載の直動転がり案内ユニット。
【請求項３】
前記合成樹脂微粒子は，ポリエチレン，ポリプロピレン，又は四フッ化エチレン重合体から成る請求項２に記載の直動転がり案内ユニット。
【請求項４】
前記焼結樹脂部材はスリーブ状に成形され，前記リターン通路孔は前記スライダに形成されている嵌挿孔に嵌挿された前記焼結樹脂部材のスリーブ内部に形成されていることから成る請求項１〜３のいずれか１項に記載の直動転がり案内ユニット。
【請求項５】
前記転動体は，前記軌道部材としての軌道レールの長手方向両側面に形成された第１軌道溝と前記第１軌道溝に対向して前記スライダに形成された第２軌道溝とから成る前記軌道路を転走するボールであり，前記スライダは，前記第２軌道溝と前記リターン通路孔とが形成されているケーシング，及び前記ケーシングの両端面にそれぞれ取り付けられると共に前記ボールが前記軌道路から前記リターン通路孔へ方向転換するための方向転換路が形成されたエンドキャップを有していることから成る請求項１〜４のいずれか１項に記載の直動転がり案内ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，転動体のころがりを介して軌道レールとスライダとを相対的に直線摺動自在に案内する直動転がり案内ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来，直動転がり案内ユニットは，長尺の軌道レール（又は軌道軸）に対してスライダを複数の転動体（ボール又はころ）を介して摺動自在に構成したユニットであり，転動体は軌道レールとスライダの軌道溝（又は軌道面）間に無限循環する。軌道溝と転動体との金属接触を防止して定格の耐久寿命を達成するには，軌道溝と転動体との間に潤滑剤を切らさず供給して両者間の潤滑を確保することが不可欠である。軌道溝と転動体との間における潤滑の確保は，通常，定期的な給油によって行われている。
【０００３】
近年，省エネや設備維持に費やすコスト削減等により，各種機械装置においてはメンテナンスフリーが要求されるようになっており，前記機械装置に組み込まれる直動転がり案内ユニットにおいても，潤滑に関してメンテナンスフリーの実現が要望されている。また，半導体製造装置などのクリーンルーム仕様の装置に組み込まれる直動転がり案内ユニットについては，発塵性の小さいものが要望されており，潤滑剤が微粒子となって発塵することを考慮して，潤滑剤の使用を最小限に抑えることが要求されている。
【０００４】
レール付き直線運動軸受の潤滑に関して，スライド本体に形成され且つボールが無限循環のために通る循環穴を自己潤滑部材によって成形することにより，循環穴を循環するボールを潤滑し，スライド本体及びレールへの潤滑剤の塗布を不要としたものが提案されている（例えば，特許文献１参照）。循環穴は，例えば，スライダ本体に形成した穴にオイルレスメタル等のパイプ状に形成した自己潤滑部材を嵌合して成形されている。
【０００５】
また，リニアガイド装置のスライダの内部に転動体と接触する潤滑剤含有ポリマ部材を配設し，転動体に対して長期にわたり安定して潤滑剤を自動的に供給する潤滑リニアガイド装置が提案されている（例えば，特許文献２参照）。潤滑剤含有ポリマ部材は，ポリオレフィン系ポリマと，ポリαオレフィン油等とを混合して加熱溶融した後，所定の型に注入して加圧しながら冷却固化することにより成形されている。更に，潤滑剤含有ポリマ部材を，潤滑剤含有ポリマと補強材とを一体成形することにより形成することも提案されている（例えば，特許文献３参照）。
【０００６】
更に，本出願人は，長手方向両側面に軌道溝が形成された軌道レールと前記軌道レール上を相対摺動するスライダとからなる直動案内ユニットにおいて，潤滑油を含浸した多孔質構造を有する焼結樹脂部材でなる潤滑プレートをスライダの端面に配設し，転動体が循環する軌道溝を潤滑したものを提案している（例えば，特許文献４参照）。
【０００７】
上記の各提案は，クリーンルーム仕様で軽荷重なところでの使用において潤滑剤の塗布を不要にするものであるが，ますます高速化・高サイクル化する近年の機械装置に使用される上で，充分満足できるものではない。潤滑剤含有ポリマ部材は，成形においては潤滑油を混合して成形しなければならず，実際の使用においては補強材で補強しなければならず，高度な技術を要する。また，潤滑プレートをスライダに配設するものでは，潤滑プレートが軌道溝と摺接するため，高速化・高サイクル化した装置に使用する場合には，摺動抵抗が大きくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】実開昭６４−４１７２４号公報
【特許文献２】特開平７−５４８４４号公報
【特許文献３】特開平１０−７８０３２号公報
【特許文献４】特開平１０−２０５５３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで，スライダに形成したリターン通路孔を通って無限循環する転動体のころがりを介して軌道レールとスライダとを相対的に直線摺動自在に案内する直動転がり案内ユニットにおいて，リターン通路孔に装着されて転動体に潤滑油を供給する潤滑油供給部材を，補強材で補強することがなくてもそれ自体で充分な強度を持つ構造とし，長期にわたって転動体のスムーズな走行を可能にすると共に転動体に潤滑油を供給し続けることを可能にする点で解決すべき課題がある。
【００１０】
この発明の目的は，上記課題を解決することであり，雰囲気や支持荷重において過酷な環境下での使用であっても，軌道路や軌道路を含む無限循環路を通る転動体に施すべき，定期的な潤滑剤の塗布や潤滑油の供給等のメンテナンスを不要にし，高速化・高サイクル化した装置にも軌道路における摺動抵抗を抑制して適用することができ，且つ潤滑を安価に実行することを可能とする直動転がり案内ユニットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は，長尺な軌道部材，前記軌道部材の長手方向に相対移動可能なスライダ，及び前記軌道部材と前記スライダとの間に形成された軌道路を転走し前記スライダに形成されたリターン通路孔を通って無限循環する転動体を具備し，前記リターン通路孔は多孔質構造を有する焼結樹脂部材で形成されており，前記焼結樹脂部材は，高分子焼結多孔質体で成形されていることから成る直動転がり案内ユニットに関する。
【００１２】
この直動転がり案内ユニットによれば，焼結樹脂部材は多孔質構造を有しているので吸収体としての機能を奏し，組立当初に焼結樹脂部材に潤滑油又はグリースを給油すれば，焼結樹脂部材は潤滑剤の油分を多孔質構造の孔構造内に吸収保持し，保持している潤滑剤はリターン通路孔内を通る転動体に常に供給される。潤滑剤が付着した転動体が軌道部材とスライダとの間に形成される軌道路に至って転走することにより，軌道溝や軌道面への潤滑（給油）も行われる。焼結樹脂部材の多孔質構造には，油分のみならず，特殊成分（固形潤滑微粒子，皮膜形成微粒子，その他の添加剤）をも吸収することが可能である。
【００１３】
焼結樹脂部材は，それ自体が充分な強度を有しているので補強を必要とせず，また摩耗粉の発生が少ないので摩耗粉による多孔質構造の目詰まりが生じず，成形された多孔質構造に給油して保持された潤滑剤は長期にわたって転動体に供給される。したがって，高温等の特殊環境使用下や少量の潤滑剤使用下などにおいても，転動体と軌道路を構成する軌道溝や軌道面との金属接触が防止され，潤滑性が一層改善される。勿論，焼結樹脂部材の多孔質構造に潤滑油を予め含浸させた状態で形成してもよい。
【００１４】
前記高分子焼結多孔質体は，超高分子量の合成樹脂微粒子を所定の金型に充填して加熱成形することにより成形される。超高分子量の合成樹脂微粒子を押し固めた状態で加熱成形することにより，多孔質構造に成形される。金型を用いた加熱成形加工により，焼結樹脂部材を大量に且つ安価に製作することが可能になる。
【００１５】
合成樹脂微粒子としては，ポリエチレン，ポリプロピレン，又は四フッ化エチレン重合体が挙げられる。特に，超高分子量のポリエチレン微粒子は，成形品を高精度に製作できる素材であり，成形された焼結樹脂部材は耐摩耗性にも優れている。
【００１６】
前記焼結樹脂部材はスリーブ状に成形され，前記リターン通路孔は前記スライダに形成されている嵌挿孔に嵌挿された前記焼結樹脂部材のスリーブ内部に形成されている。焼結樹脂部材をスリーブ状に形成し，スライダに形成された嵌挿孔に嵌挿されてスリーブ内部が転動体が通るリターン通路孔に形成される。したがって，リターン通路孔の孔径は転動体が通過可能な大きさであり，スライダに形成された嵌挿孔は，リターン通路孔の孔径に焼結樹脂部材のスリーブ厚さを考慮した孔径に形成される。
【００１７】
この直動転がり案内ユニットにおいて，前記転動体は，前記軌道部材としての軌道レールの長手方向両側面に形成された第１軌道溝と前記第１軌道溝に対向して前記スライダに形成された第２軌道溝とから成る前記軌道路を転走するボールであり，前記スライダは，前記第２軌道溝と前記リターン通路孔とが形成されているケーシング，及び前記ケーシングの両端面にそれぞれ取り付けられると共に前記ボールが前記軌道路から前記リターン通路孔へ方向転換するための方向転換路が形成されたエンドキャップを有している。軌道部材及びスライダとしては，軌道レールと軌道レールを跨架するスライダとから成る型式のもの，或いは，軌道軸と軌道軸を囲む筒状のスライダとから成る型式のものを挙げられる。
【発明の効果】
【００１８】
この発明は，上記のように構成されているので，次のような効果を奏する。即ち，軌道部材とスライダとを相対移動させるため両者の間に形成される軌道路を転動体が転走する直動転がり案内ユニットにおいて，転動体を無限循環させるためスライダに形成されるリターン通路孔を，ケーシングの嵌挿孔にスリーブ状の多孔質構造を有する焼結樹脂部材を嵌挿して形成しているので，焼結樹脂部材は潤滑油やグリースを多孔質構造内に吸収する吸収体としての機能を奏し，潤滑油又はグリースが多孔質構造に吸収保持される。多孔質構造に吸収保持された潤滑油又はグリースは，リターン通路孔内を通る転動体が焼結樹脂部材に接触するときに微量ずつ転動体に付着されて消費され，転動体に付着された潤滑油又はグリースは転動体が軌道路を通過するときに軌道路に供給される。焼結樹脂部材は，それ自体が充分な強度を有しているので補強を必要とせず，また摩耗粉の発生が少ないので摩耗粉による多孔質構造の目詰まりが生じず，多孔質構造に保持した潤滑油又はグリースを長期にわたって転動体に供給することができる。したがって，高温等の特殊環境使用下や少量の潤滑剤使用下などにおいても，転動体と軌道路を構成する軌道溝や軌道面との金属接触が防止されて潤滑性が一層改善され，直動転がり案内ユニットとしての耐久性を増すことができる。更に，定期的な潤滑剤の塗布や潤滑油の供給等のメンテナンスを不要にし，高速化・高サイクル化した装置にも軌道路における摺動抵抗を抑制して適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明による直動転がり案内ユニットの一実施例を一部を破断して示す斜視図である。
【図２】図１に示す直動転がり案内ユニットの一部を破断して示す側面図である。
【図３】図２に示す直動転がり案内ユニットの矢視Ａ−Ａで見た断面図である。
【図４】この発明による直動転がり案内ユニットにおいて転動体がボールである場合の焼結樹脂部材の例を示す斜視図である。
【図５】この発明による直動転がり案内ユニットにおいて転動体がころである場合の焼結樹脂部材の断面図（Ａ），及び焼結樹脂部材の側面図である（Ｂ）。
【図６】更に別の例としての焼結樹脂部材が組み込まれたスライダの断面図である。
【図７】この発明による直動転がり案内ユニットをボールスプラインに適用した実施例を示す斜視図である。
【図８】図７に示す直動転がり案内ユニットの断面図である。
【図９】この発明が適用された直動転がり案内ユニットの更に別の実施例を一部を破断して示す斜視図である。
【図１０】図９に示す直動転がり案内ユニットの断面図である。
【図１１】図９に示す直動転がり案内ユニットにおいて二つ割りの焼結樹脂部材を整合してリターン通路孔を形成した状態を示す断面図である。
【図１２】図９に示す直動転がり案内ユニットの一部を分解して示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下，添付図面を参照しつつ，この発明による直動転がり案内ユニットの実施例を説明する。図１はこの発明による直動転がり案内ユニットの一実施例を一部を破断して示す斜視図，図２は図１に示す直動転がり案内ユニットの一部を破断して示す側面図，図３は図２に示す直動転がり案内ユニットの矢視Ａ−Ａで見た断面図，図４は転動体がボールである場合に用いられる焼結樹脂部材の複数の例を示す斜視図である。
【００２１】
図１〜図４に示す実施例においては，直動転がり案内ユニットは，一般に，ベッドとテーブルのような相対移動すべき部材間に適用されるユニットであって，軌道レール１と，軌道レール１上を摺動自在なスライダ２とを備えている。軌道レール１の外側に面した一対の長手方向両側面３，３にそれぞれ第１軌道溝４，４が形成されている。軌道レール１の上面５には，軌道レール１をベッド８に取り付けるための取付け孔６が開口している。  
【００２２】
スライダ２は，軌道レール１の上面５を跨ぐケーシング１０，ケーシング１０の長手方向両端面に当接して取り付けられたエンドキャップ１１，及び軌道レール１とエンドキャップ１１との間の隙間をシールするためエンドキャップ１１の端面に配設されたエンドシール１２から構成されている。エンドキャップ１１とエンドシール１２とは，取付けねじ１３によってケーシング１０に取り付けられている。ケーシング１０には，軌道レール１の第１軌道溝４に対向する位置に第２軌道溝１４と，スライダ２をテーブルに取り付けるため頂面１５に開口するねじ穴１６が形成されている。ケーシング１０及びエンドキャップ１１と軌道レール１の長手方向両側面３との間の隙間をシールするため，エンドキャップ１１及びケーシング１０の下面には下面シール１７（図３）が取り付けられている。
【００２３】
スライダ２を軌道レール１に対して摺動可能にするため，軌道レール１に形成されている第１軌道溝４とケーシング１０に形成されている第２軌道溝１４との間に形成される負荷軌道路２１に転動体としてのボール２０が転走可能である。ボール２０は，スライダ２を軌道レール１から分離した状態にしても散逸しないように，保持バンド２４によってケーシング１０に保持されている。ボール２０は，負荷軌道路２１を転走し，ケーシング１０に形成されたリターン通路孔２２と両エンドキャップ１１に形成され負荷軌道路２１とリターン通路孔２２とに接続する方向転換路とから成る無負荷軌道路を移動することにより無限循環可能である。ボール２０にグリースを供給するためのグリースニップル２５がエンドシール１２の外面から突出した状態でエンドキャップ１１に取り付けられている。上記の構造は，従来の直動転がり案内ユニットも備えている構成である。
【００２４】
本発明による直動転がり案内ユニットは，以下の点で特徴的な構造を備えている。即ち，リターン通路孔２２は，ケーシング１０にスリーブ状の焼結樹脂部材３０を配設することにより，焼結樹脂部材３０のスリーブ内部の空間として形成されている。したがって，ケーシング１０には，ボール２０が通ることが可能な通路径に焼結樹脂部材３０の肉厚を加算した径，即ち，焼結樹脂部材３０の外径に相当する内径を備えた嵌挿孔２６が形成されており，嵌挿孔２６に焼結樹脂部材３０が嵌挿されている。焼結樹脂部材３０は，両端がエンドキャップ１１に当接することにより，嵌挿孔２６に沿う長手方向への移動が規制されている。
【００２５】
図４（Ａ）には，ボール２０が通るリターン通路孔２２が内部に形成されるスリーブ状の焼結樹脂部材３０の成形例が示されている。焼結樹脂部材３０は，スリット等が何等形成されていないストレートなスリーブ形状を有している。図４（Ｂ）には，別の構造の焼結樹脂部材３１が示されている。焼結樹脂部材３１は，図４（Ａ）に示した焼結樹脂部材３０の長手方向にスリット３２を形成したものである。スリット３２は，潤滑油溜まり部分としての機能を有し，図示では１条のみ示されているが，周方向に隔置して複数条に形成してもよい。例えば，組立当初，グリースニップル２５から充填されたグリース等の潤滑油は焼結樹脂部材３０に達してスリット３２内に保持され，スリット３２内の潤滑油は，焼結樹脂部材３１の多孔質構造内に吸収され，長期にわたって，リターン通路孔２２を通るボール２０に供給される。
【００２６】
図４（Ｃ）には，更に別の構造を有する焼結樹脂部材３３が示されている。焼結樹脂部材３３は，両端に大径部３４，３４が形成され，両大径部３４，３４の間には，小径部３５が形成されている。小径部３５には，スリット３６が長手方向に沿って形成されている。ケーシング１０（図１〜図３を参照）の嵌挿孔２６（想像線で示す）は，大径部３４がちょうど嵌挿される内径で一様に形成されているので，小径部３５の外周面と嵌挿孔２６との間にはグリースを保持可能な潤滑油溜まり部分としての環状の凹部３７が形成される。凹部３７には，スリット３６を通じてグリース等の潤滑油が出入り可能である。凹部３７内の潤滑油は焼結樹脂部材３３に吸収され，長期にわたって，リターン通路孔２２を通るボール２０に供給される。焼結樹脂部材３３は，小径部３５において剛性が低くなって弾性変形し易いので，ボール２０の移動が更にスムーズになる。
【００２７】
図４（Ｄ）には，更に別の構造を有する焼結樹脂部材４０が示されている。焼結樹脂部材４０は，両端にそれぞれ大径部４１，４２が形成され，中央部には大径部４１，４２と等径のリブ部４３が形成されている。一端側の大径部４１とリブ部４３の間，及び他端側の大径部４２とリブ部４３の間には，それぞれ小径部４４，４５が形成されている。小径部４４，４５には，それぞれスリット４６，４７が長手方向に沿って形成されている。図４（Ｃ）に示す焼結樹脂部材３３と同様に，小径部４４，４５の外周面と嵌挿孔２６との間にはグリースを保持可能な潤滑油溜まり部分として機能する環状の凹部４８，４９が形成される。リブ部４３は，両大径部４１，４２間に複数箇所で設けてもよく，小径部４４，４５のために低下した強度の補強作用を持たせることが可能である。凹部４８，４９内の潤滑油は焼結樹脂部材４０に吸収され，長期にわたって，リターン通路孔２２を通るボール２０に供給される。
【００２８】
図４（Ｅ）には，更に別の構造を有する焼結樹脂部材５０が示されている。焼結樹脂部材５０は，リターン通路孔２２を形成するスリーブ状の内周面に長手方向に複数条の溝を形成することにより，凹凸面に形成したものである。凹凸面の凸部５１はボール２０の通過面となり，溝状の凹部５２はグリースを保持する潤滑油溜まり部分としての働きをする。ボールとの接触面積が減少し潤滑油の供給を充分受けられるので，スライダ２の軌道レール１に対する摺動抵抗の低下が期待される。凹部５０内の潤滑油は焼結樹脂部材５０に吸収され，長期にわたって，リターン通路孔２２を通るボール２０に供給される。凹凸面の構造は，図４（Ａ）〜（Ｄ）に示した焼結樹脂部材３０，３１，３３，４０にも適用可能である。また，図４（Ｂ）〜（Ｄ）に示したスリット３２，３６，４６，４７が形成されている焼結樹脂部材３１，３３，４０については，外周面を凹凸面に形成してもよい。  
【００２９】
図５には，転動体をころ（円筒ころ）とした場合の焼結樹脂部材６０が示されている。図５（Ａ）は，転動体がころ（円筒ころ）である場合の焼結樹脂部材の断面図であり，（Ｂ）は（Ａ）に示す焼結樹脂部材の側面図である。図に示す焼結樹脂部材６０は，同形状の半割りスリーブ６１，６１を合体して構成されており，各半割りスリーブ６１の内面には凹状の溝６３が形成されている。両半割りスリーブ６１，６１を合体した状態では，外形はケーシング１０に形成した嵌挿孔２６（図１〜図３参照）に嵌挿するスリーブ状となり，溝６３，６３は互いに整合して転動体であるころが通る断面四角状のリターン通路孔６２を形成する。
【００３０】
図６には，直動転がり案内ユニットに用いられる焼結樹脂部材の更に別の例が示されている。図６は，更に別の例としての焼結樹脂部材が組み込まれたスライダの断面図である。図６に示すように，多孔質構造を有する焼結樹脂部材７０は，スリーブ状に成形するのではなく，リターン通路孔７２が内部に成形されたブロック状に形成されている。ブロック状の焼結樹脂部材７０は，ケーシング１０に形成された相補的な溝７１に嵌合し，スライダ２のケーシング本体１０ａから延びる一対の脚部１０ｂに嵌着されてケーシング１０に一体化される。スリーブ状に形成された焼結樹脂部材では構造上薄肉となってしまうが，ブロック状に成形することで充分な量の潤滑油を保持することが可能になる。ケーシング１０の脚部１０ｂ等の強度が不足する場合には，ケーシング１０を覆うカバーを適用する等により強度アップを図ることができる。
【００３１】
図７及び図８には，この発明による直動転がり案内ユニットの別の実施例が示されている。図７はこの発明による直動転がり案内ユニットをボールスプラインに適用した実施例を示す斜視図，図８は図７に示す直動転がり案内ユニットの断面図である。図７及び図８に示す直動転がり案内ユニットは，図１〜図３に示す直動転がり案内ユニットと比較して，断面角状の軌道レール１及び軌道レール１を跨ぐスライダ２に代えて，断面丸軸状の軌道軸８１と軌道軸８１を取り囲む筒状のスライダ８２を用いたボールスプラインに適用されている点で異なるが，その他の点では機能上図１〜図３に示す直動転がり案内ユニットと変わるところはないので，同様の機能を奏する構成要素には，図１〜図３に示す直動転がり案内ユニットに付された符号と同じ符号を付して詳細な説明を省略する。筒状のスライダ８２には，嵌挿孔２６が長手方向に延びて形成され，嵌挿孔２６内にスリーブ状の焼結樹脂部材３０が嵌挿されており，焼結樹脂部材３０のスリーブ状内部にリターン通路孔２２が形成されている。なお，スライダ８２の外面には，取付け用のキー溝８３が形成されている。
【００３２】
図９〜図１２には，この発明が適用された直動転がり案内ユニットの更に別の実施例が示されている。図９はこの発明が適用された直動転がり案内ユニットの更に別の実施例を一部を破断して示す斜視図，図１０は図９に示す直動転がり案内ユニットの断面図，図１１は図９に示す直動転がり案内ユニットにおいて二つ割りの焼結樹脂部材を整合してリターン通路孔を形成した状態を示す断面図，図１２は図９に示す直動転がり案内ユニットの一部を分解して示す斜視図である。
【００３３】
図９〜図１２に示す直動転がり案内ユニットにおいては，図１〜図３に示した直動転がり案内ユニットと比較して，軌道レール９１とスライダ９２とを相対摺動可能にするために無限循環する転動体として，ボール２０の代わりに円筒ころ９０を用いており，それに関連した構造が異なる以外，直動転がり案内ユニットとしての基本的な構造に相違点はない。したがって，同等の機能を奏する構成要素には図１〜図３に示す構成要素と同じ符号を付して，重複する詳細な説明を省略する。転動体が円筒ころ９０であるため，軌道レール９１の長手方向両側面３には，上下に開いた二対の第１軌道面９４，９４が形成されており，スライダ９２には，第１軌道面９４，９４に対向した二対の第２軌道面９５，９５が形成されている。対向する軌道面９４，９５間には，円筒ころ９０が転走する二対の負荷軌道路９６が形成されている。
【００３４】
上下に対として構成される負荷軌道路９６，９６間には，軌道レール９１のレール溝９７に対して僅かの隙間を介して移動可能なように，円筒ころ９０を保持する保持板９８がスライダ９２のケーシング１００に取り付けられている。また，ケーシング１００及びエンドキャップ１１と軌道レール９１の長手方向両側面３との間の隙間をシールするためにエンドキャップ１１及びケーシング１００の下面に下面シール９９が取り付けられている。更に，エンドシール１２のリップ９３が軌道レール９１の上面５とスライダ９２の間のシールを行っている。
【００３５】
スライダ９２のケーシング１００には，リターン通路孔１０１が第２軌道面９５に平行に延びて形成されており，エンドキャップ１１には，円筒ころ９０が軌道路９６からリターン通路孔１０１へ方向を転換させる方向転換路が形成されている。円筒ころ９０は，負荷軌道路９６，エンドキャップ１１に形成された方向転換路及びケーシング１００に形成されたリターン通路孔１０１から成る無負荷軌道路を無限循環している。潤滑のメンテナンスフリーを実現するために，円筒ころ９０が通るリターン通路孔１０１は，ケーシング１００の嵌挿孔１０８にその全長にわたって嵌挿された潤滑油を保持可能な多孔質構造を有する焼結樹脂部材１０２の内部に形成されている。
【００３６】
焼結樹脂部材１０２は，その長手方向に沿って円筒ころ９０が転走する転動面（軌道面）１０３において２分割された半割りスリーブ１０４，１０４から構成されている。各半割りスリーブ１０４，１０４は，互いに凹凸嵌合（図示せず）によって結合するのが好ましいが，結合状態では互いに当接面で整合されて内部にリターン通路孔１０１を形成すると共に，外周は嵌挿孔１０８に嵌まり合う円筒面１０６となっている。半割りスリーブ１０４，１０４が結合されているので，割面の当接面１０５，１０５での整合状態が接離することでリターン通路孔１０１は弾性変形可能である。更に，半割りスリーブ１０４，１０４の両端には，図示しないが，円筒ころ９０がスムーズに転走して方向転換路に移ることができるように，面取りされて滑らかに通路壁面に形成されている。
【００３７】
半割りスリーブ１０４，１０４が更に弾性変形を容易にするために，半割りスリーブ１０４，１０４には，リターン通路孔１０１を転走する円筒ころ９０の転動軸線上で且つ半割りスリーブ１０４，１０４の長手方向に延びるスリット１０７が形成されている。スリット１０７を形成することによって，スリット１０７を通じて焼結樹脂部材１０２の内外に潤滑剤が出入りできる。したがって，焼結樹脂部材１０２とケーシング１００のリターン通路孔１０１との間の隙間に潤滑剤が保留されるので，スリット１０７内の潤滑剤（潤滑油）は，焼結樹脂部材１０２に吸収され，長期にわたって，リターン通路孔１０１を通る円筒ころ９０に供給される。
【００３８】
上記の多孔質構造を有する焼結樹脂部材３０，３１，３３，４０，５０，６０，１０２（以下，煩雑さを回避するため，焼結樹脂部材について符号を省略する）は，高分子焼結多孔質体で成っており，超高分子量の合成樹脂微粒子を所定の金型に充填して加熱成形することにより成形されている。合成樹脂微粒子としては，ポリエチレン，ポリプロピレン，四フッ化エチレン重合体等を挙げることができる。超高分子量のポリエチレン微粒子は成形品を高精度に製作できる素材であり，成形された焼結樹脂部材は耐摩耗性に優れている。従って，焼結樹脂部材は，補強材によって補強をすることを要せず，しかも摩耗することなく，摩耗粉によって多孔質構造の目詰まりが生じないので，長期にわたって潤滑剤を転動体及び転動体を介して負荷軌道路に供給することができる。焼結樹脂部材は，上記の通り，シート状に成形されたものを丸めたり，一対の半割りスリーブを整合させることにより内部にリターン通路孔が作られるスリーブ状に容易に製作することができる。
【００３９】
超高分子量のポリエチレン微粒子は，例えば，細粒径が３０μｍで，粗粒径が２５０〜３００μｍの粉末でなり，加熱成形して焼結すると，多孔質構造は，空間率が例えば４０〜５０％のオープンポアからなる構造となる。多孔質構造への潤滑油の吸収は，例えば，タービン油に漬けて含浸した場合，３０分程度で潤滑剤の含有率を４１％にして完了する。グリースの場合には，その油分を２日間で前記４１％の７０％程度を吸収する。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明による直動転がり案内ユニットは，ベッドとテーブルのような相対移動すべき部材間に適用して好ましいものである。
【符号の説明】
【００４１】
１，９１    軌道レール（軌道部材）
２，９２    スライダ
３    長手方向側面
４    第１軌道溝
１０，１００  ケーシング
１１  エンドキャップ
１４  第２軌道溝
２０  ボール（転動体）
２１，９６  軌道路
２２，６２，７２  リターン通路孔
２５  グリースニップル
２６，１０８  嵌挿孔
３０，３１，３３，４０，５０，６０，７０，１０２  焼結樹脂部材
３２，３６，４６，４７  スリット（潤滑剤溜まり部分）
３７，４８，４９，５２  凹部（潤滑剤溜まり部分）
８１  軌道軸（軌道部材）
８２  スライダ
９０  円筒ころ（転動体）
９４  第１軌道面
９５  第２軌道面
１０４  半割りスリーブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年2月12日(2009.2.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
この発明は，第１軌道溝が形成された長尺な軌道部材，及び前記軌道部材の長手方向に転動体を介して相対移動可能なスライダを備え，前記スライダは，前記第１軌道溝に対向して第２軌道溝とリターン通路孔とが設けられたケーシング，前記ケーシングの両端面にそれぞれ取り付けられると共に前記第１軌道溝と前記第２軌道溝との間に形成された軌道路と前記リターン通路孔とを連通する方向転換路が設けられたエンドキャップ，及び前記軌道路と前記リターン通路孔と前記方向転換路とで形成される無限循環路を転走する前記転動体でなるボールを具備することから成る直動転がり案内ユニットにおいて，
前記リターン通路孔は，前記ケーシングに嵌挿孔が形成されて前記嵌挿孔に嵌挿されたスリーブの内部に形成され，
前記スリーブは，超高分子量のポリエチレン微粒子を所定の金型に充填して押し固めた状態で加熱成形して多孔質構造を有する高分子焼結多孔質体のストレートな長尺の円筒形状に形成され，前記円筒形状の外径は前記嵌挿孔の内径に対して前記スリーブの両端が前記エンドキャップに当接することで前記嵌挿孔に沿う長手方向への移動が規制される大きさに相当して形成され，孔径は前記ボールが通過可能な大きさに形成されて前記リターン通路孔に成り，前記高分子焼結多孔質体に前記軌道路を潤滑する潤滑剤が吸収保持されて成り，
前記リターン通路孔内を通る前記ボールが前記高分子焼結多孔質体に接触するときに前記潤滑剤が前記ボールに微量ずつ付着され，前記ボールに付着された前記潤滑剤が前記軌道路に給油されて前記軌道路での金属接触を防止して，前記無限循環路を転走する前記ボールにより前記軌道路へ微量の前記潤滑剤の給油が繰り返されることを特徴とする直動転がり案内ユニットに関する。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
本発明による直動転がり案内ユニットは，以下の点で特徴的な構造を備えている。即ち，リターン通路孔２２は，ケーシング１０にスリーブ状の焼結樹脂部材３０を配設することにより，焼結樹脂部材３０のスリーブ内部の空間として形成されている。したがって，ケーシング１０には，ボール２０が通ることが可能な通路径に焼結樹脂部材３０の肉厚を加算した径，即ち，焼結樹脂部材３０の外径に相当する内径を備えた嵌挿孔２６が形成されており，嵌挿孔２６に焼結樹脂部材３０が嵌挿されている。焼結樹脂部材３０は，両端がエンドキャップ１１に当接することにより，嵌挿孔２６に沿う長手方向への移動が規制されている。言い換えれば，スリーブ６１は，円筒形状の外径が嵌挿孔２６の内径に対してスリーブ６１の両端がエンドキャップ１１に当接することで嵌挿孔２６に沿う長手方向への移動が規制される大きさに相当して形成されている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１軌道溝が形成された長尺な軌道部材，及び前記軌道部材の長手方向に転動体を介して相対移動可能なスライダを備え，前記スライダは，前記第１軌道溝に対向して第２軌道溝とリターン通路孔とが設けられたケーシング，前記ケーシングの両端面にそれぞれ取り付けられると共に前記第１軌道溝と前記第２軌道溝との間に形成された軌道路と前記リターン通路孔とを連通する方向転換路が設けられたエンドキャップ，及び前記軌道路と前記リターン通路孔と前記方向転換路とで形成される無限循環路を転走する前記転動体でなるボールを具備することから成る直動転がり案内ユニットにおいて，
前記リターン通路孔は，前記ケーシングに嵌挿孔が形成されて前記嵌挿孔に嵌挿されたスリーブの内部に形成され，
前記スリーブは，超高分子量のポリエチレン微粒子を所定の金型に充填して押し固めた状態で加熱成形して多孔質構造を有する高分子焼結多孔質体のストレートな長尺の円筒形状に形成され，前記円筒形状の外径は前記嵌挿孔の内径に対して前記スリーブの両端が前記エンドキャップに当接することで前記嵌挿孔に沿う長手方向への移動が規制される大きさに相当して形成され，孔径は前記ボールが通過可能な大きさに形成されて前記リターン通路孔に成り，前記高分子焼結多孔質体に前記軌道路を潤滑する潤滑剤が吸収保持されて成り，
前記リターン通路孔内を通る前記ボールが前記高分子焼結多孔質体に接触するときに前記潤滑剤が前記ボールに微量ずつ付着され，前記ボールに付着された前記潤滑剤が前記軌道路に給油されて前記軌道路での金属接触を防止して，前記無限循環路を転走する前記ボールにより前記軌道路へ微量の前記潤滑剤の給油が繰り返されることを特徴とする直動転がり案内ユニット。