(57)【要約】【課題】  トナー帯電量の変化によるトナー圧縮状態の変化を抑制し、安定して良好な画像を出力する画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】  現像剤固形分と液体キャリアを有する液体現像剤を担持する現像剤担持体２０から現像剤担持体２０により潜像を現像される潜像担持体１０へ現像剤が電気泳動する際の電流値を検知し、その電流値に応じて、潜像担持体１０上の液体キャリアを回収する回収手段１３に印可するバイアスを調整することを特徴とする。【選択図】図９
2009156934.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤固形分と液体キャリアを有する液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体により潜像を現像される潜像担持体と、前記潜像担持体上の像を転写することにより画像を形成する中間転写部材と、前記中間転写部材上の画像を転写材に転写する二次転写部と、画像を転写材に定着させる定着部と、前記現像剤担持体から前記潜像担持体へ現像剤が電気泳動する際の電流値を検知する電流検知手段と、前記潜像担持体上の液体キャリアを回収する回収手段と、前記回収手段にバイアスを印可する第１バイアス印可手段とを備え、前記電流検知手段の電流値に応じて前記第１バイアス印可手段の印可するバイアスを調整することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１バイアス印可手段は、前記電流検知手段の測定値が所定値より大きい場合、バイアスを小さくすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１バイアス印可手段は、前記電流検知手段の測定値が所定値より小さい場合、バイアスを大きくすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電流検知手段は、前記像担持体上にベタ画像を印字した時に流れる電流を検知することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベタ画像は、前記現像剤担持体と前記像担持体とのニップ幅よりも長いことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記潜像担持体上の像を前記中間転写部材に転写する際に、前記中間転写部材を挟んだ状態で前記潜像担持体との間にニップ部を形成する一次転写部材と、前記一次転写部材にバイアスを印可する第２バイアス印可手段とを有し、前記電流検知手段の測定値に応じて前記第２バイアス印可手段の印可するバイアスを調整することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
現像剤固形分と液体キャリアを有する液体現像剤を担持する現像剤担持体から前記現像剤担持体により潜像を現像される潜像担持体へ現像剤が電気泳動する際の電流値を検知し、その電流値に応じて、潜像担持体上の液体キャリアを回収する回収手段に印可するバイアスを調整することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤供給ローラにより液体現像剤を現像剤担持体に供給し、現像剤担持体により潜像担持体上の潜像を現像し、中間転写ベルトに潜像担持体上の像を転写し、中間転写ベルト上の像を転写材に二次転写することにより画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から液体現像剤の帯電量が経時的に変化しやすいことは知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、感光体上に印字されたパターン画像の濃度検出結果に基づいて、感光体上の余剰現像剤を除去するスイープローラの印可電圧を制御する画像形成装置が知られている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−５０５１１号公報
【特許文献２】特開２００６−１８９６３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、感光体上の濃度検知によって印加電圧を制御する場合、トナー帯電量が変化した時の検知されるパターン画像の濃度がほとんど同じであっても、そのときのトナー膜の圧縮状態が変化する場合がある。この場合、例えば圧縮状態が弱まってしまうと、トナー同士の密着性が悪くなってしまい、結果としてリブなどの画質の乱れを起こしやすくなってしまう。逆に、圧縮状態が強すぎると感光体部材との密着性が強まってしまい、トナーの転移不良が起こってしまうという課題がある。
【０００６】
本発明は上記課題を解決し、トナー帯電量の変化によるトナー圧縮状態の変化を抑制し、安定して良好な画像を出力する画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決する画像形成装置であって、現像剤固形分と液体キャリアを有する液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体により潜像を現像される潜像担持体と、前記潜像担持体上の像を転写することにより画像を形成する中間転写部材と、前記中間転写部材上の画像を転写材に転写する二次転写部と、画像を転写材に定着させる定着部と、前記現像剤担持体から前記潜像担持体へ現像剤が電気泳動する際の電流値を検知する電流検知手段と、前記潜像担持体上の液体キャリアを回収する回収手段と、前記回収手段にバイアスを印可する第１バイアス印可手段とを備え、前記電流検知手段の電流値に応じて前記第１バイアス印可手段の印可するバイアスを調整するので、現像剤固形分の帯電量が変化した場合でも現像剤膜の圧縮状態を変化させることがなく、画像の乱れや現像剤固形分の転移不良を抑制することができる。
【０００８】
また、前記第１バイアス印可手段は、前記電流検知手段の測定値が所定値より大きい場合、バイアスを小さくするので、現像剤固形分の密着性を弱め、現像剤固形分の転移不良を抑制することができる。
【０００９】
また、前記第１バイアス印可手段は、前記電流検知手段の測定値が所定値より小さい場合、バイアスを大きくするので、現像剤固形分の密着性を強め、画像の乱れを抑制することができる。
【００１０】
また、前記電流検知手段は、前記像担持体上にベタ画像を印字した時に流れる電流を検知するので、現像剤固形分の電流値を検知しやすくなる。
【００１１】
また、前記ベタ画像は、前記現像剤担持体と前記像担持体とのニップ幅よりも長いので、電流値の検知が安定する。
【００１２】
また、前記潜像担持体上の像を前記中間転写部材に転写する際に、前記中間転写部材を挟んだ状態で前記潜像担持体との間にニップ部を形成する一次転写部材と、前記一次転写部材にバイアスを印可する第２バイアス印可手段とを有し、前記電流検知手段の測定値に応じて前記第２バイアス印可手段の印可するバイアスを調整するので、より精度良く、画像の乱れや現像剤固形分の転移不良を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示す図、図２は画像形成装置の色毎の構成要素を示す断面図である。図１において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色に対し、イエロー（Ｙ）のみＹを付して示している。そのうち、イエロー（Ｙ）の構成を具体的に示したのが図２である。以下、画像形成装置について図１及び図２を参照して説明する。
【００１４】
画像形成装置１は、潜像担持体１０Ｙの外周の回転方向（移動方向）に沿って、潜像担持体クリーニングブレード１６Ｙ及び潜像担持体現像剤回収部１７Ｙからなる潜像担持体クリーニング装置、帯電ローラ１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像ユニット３０Ｙの現像剤担持体の一例としての現像ローラ２０Ｙ、潜像担持体スクイーズローラ１３Ｙとその付属構成であるスクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙ及びスクイーズローラ現像剤回収部１５Ｙからなるクリーニング装置が配置されている。現像ユニット３０Ｙは、現像剤担持体としての現像ローラ２０Ｙの外周に、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ、現像剤供給部材の一例としてのアニロクスローラを用いた現像剤供給ローラ３２Ｙとその現像剤供給量を規制する規制ブレード３３Ｙが配置され、液体現像剤が収容された現像剤容器（リザーバ）３１Ｙの中に、現像剤を一様分散状態に攪拌する現像剤攪拌ローラ３４Ｙが配置されている。
【００１５】
また、中間転写部材の一例としての中間転写ベルト４０を挟み潜像担持体１０Ｙと対向する位置に一次転写部５０Ｙの一次転写ローラ５１Ｙが配置され、中間転写ベルト４０に沿ってその移動方向下流側に、さらに各色の一次転写部５０Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）が配置されている。一次転写部５０Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の下流には、二次転写部６０が配置され、ここで、画像が転写材に転写される。また、二次転写部６０からシート材搬送経路Ｌ下流側には、定着部７０が配置されている。定着部７０は、加熱ロール７１及び加圧ロール７２からなり、画像を転写材に定着させるものである。
【００１６】
現像剤容器３１Ｙに収容される液体現像剤は、顔料成分を含有する樹脂微粒子と、分散剤と、不揮発性の液体キャリアとからなり、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。現像剤容器３１Ｙに収容される液体現像剤は、潜像担持体への現像にともなって変化する現像剤濃度に応じ、トナー重量比３５〜５５％程度の高濃度に分散した現像剤又はキャリアをそれぞれ現像剤容器３１Ｙに補給して液体現像剤攪拌ローラ３４Ｙにより攪拌することにより一様分散状態にし、概略重量比でキャリア７５％の中にトナー２５％を分散させたものである。
【００１７】
潜像担持体１０Ｙ周辺及び現像ユニット３０Ｙでは、帯電ローラ１１Ｙにより、潜像担持体１０Ｙを一様に帯電させ、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有する露光ユニット１２Ｙにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された潜像担持体１０Ｙ上に静電潜像を形成する。そして、各色（こではイエロー）の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙから規制ブレード３３Ｙにより供給現像剤量を規制して現像剤供給ローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙに現像剤を供給して潜像担持体１０Ｙ上に形成された静電潜像を現像している。
【００１８】
現像剤供給ローラ３２Ｙは、図３に示すように、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状の溝による凹凸面を形成したアニロクスローラであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。溝の寸法は、溝ピッチが約１３０μｍ、溝深さが約３０μｍである。この現像剤供給ローラ３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙへと液体現像剤が供給される。撹拌ローラ３４Ｙと現像剤供給ローラ３２Ｙは摺接していても良いが離れた配置関係であっても良い。
【００１９】
現像剤規制ブレード３３Ｙは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレード、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成される。そして、アニロクスローラからなる現像剤供給ローラ３２Ｙに担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。なお、現像剤供給ローラ３２Ｙの回転方向は図２に示す矢印方向ではなくその逆の方向であっても良く、その際の現像剤規制ブレード３３Ｙは、回転方向に対応した配置を要する。
【００２０】
現像ローラ２０Ｙは、幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設けたものである。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ２０Ｙが潜像担持体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００２１】
現像ローラ２０Ｙに担持された現像剤Ｄは、図４に示すように現像ローラ２０Ｙが潜像担持体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、潜像担持体１０Ｙの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去される。
【００２２】
中間転写ベルト４０は、エンドレスのベルト部材であり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に巻き掛けて張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで潜像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが中間転写ベルト４０を挟んで潜像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと対向配置され、潜像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された潜像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成している。中間転写ベルト４０は、このように複数の潜像担持体（感光体）１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括してシート材に二次転写する。
【００２３】
二次転写部６０は、二次転写ローラ６１が中間転写ベルト４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに二次転写ローラクリーニングブレード６２、二次転写ローラ現像剤回収部６３からなる二次転写ローラクリーニング装置が配置される。二次転写部６０では、中間転写ベルト４０上に色重ねして形成されたフルカラーのトナー画像や単色のトナー画像が二次転写部６０の転写位置に到達するタイミングに合せてシート材搬送経路Ｌにて用紙、フィルム、布等のシート材を搬送、供給し、そのシート材に単色のトナー画像やフルカラーのトナー画像を二次転写する。
【００２４】
二次転写部６０のシート材搬送経路Ｌ下流には、定着部７０が配置されている。定着部７０は、シート材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体（シート材）に融着し定着させ、最終的なシート材上の画像形成を終了する。
【００２５】
ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写ベルト４０を張架するテンションローラ４２側には、その外周に沿って、中間転写ベルト４０に当接する中間転写ベルトクリーニングブレード４３、その中間転写ベルトクリーニングブレード４３がクリーニングした現像剤を回収する中間転写ベルト現像剤回収部４４からなる中間転写ベルトクリーニング装置が配置されている。二次転写部６０を通過後の中間転写ベルト４０は、クリーニングブレード４３により中間転写ベルト４０上のクリーニングが行われ、再び、一次転写部５０へと向かう。
【００２６】
現像剤容器３１Ｙにおいて、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、現像剤は、撹拌ローラ３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、現像剤供給ローラ３２Ｙが回転することによって、現像剤容器３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって現像剤量が規制されて現像ローラ２０Ｙに供給される。初期的には現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵した現像剤はキャリア内に概略トナー重量比２５％程度で一様分散した状態であるが、潜像担持体１０Ｙへの現像において画像デューティーが高い現像の場合にはトナー分の消費比率が多く、逆に画像デューティーが低い現像の場合にはトナー分の消費比率が少なくなる。即ち、現像剤容器３１Ｙ内に貯蔵された現像剤のトナー重量比率は潜像担持体１０Ｙへの現像にともなって刻々と変化し、常時この変化を監視して概略トナー重量比２５％程度に分散した状態に維持コントロールしていく必要がある。
【００２７】
現像剤容器３１Ｙにおける現像剤を濃度コントロールするため、濃度を検知する手段として、図示省略したトナーの分散重量比率を検知する透過型のフォトセンサあるいは現像剤攪拌ローラ３４Ｙの攪拌トルクを検知するトルク検知手段等及び現像剤容器３１Ｙ内の現像剤液面を検知する反射型のフォトセンサ等々が夫々の現像ユニット３０Ｙに設けられる。そして、所定の現像剤量においてトナーの分散重量比率が少なくなった場合にはトナー重量比３５〜５５％程度の高濃度に分散した現像剤を現像剤容器３１Ｙに所定量補充する。逆にトナーの分散重量比率が高くなった場合にはキャリアを現像剤容器３１Ｙに所定量補充する。これらの補充により概略トナー重量比２５％程度にコントロールしている。
【００２８】
この現像剤を用い、種々のプロセス行程を経て画像形成し終段階のシート材に２次転写して図示省略した定着行程に進行する段階において、好ましい２次転写機能及び定着機能を発揮させるためには、当該液体現像剤は概略トナー重量比で４０％〜６０％程度の分散状態になっていることが望ましい。そのため、本実施形態の画像形成装置では、適宜複数の位置に余剰現像剤、余剰キャリアを除去し回収する現像剤回収手段を備える。
【００２９】
次に、現像剤回収手段について説明する。本実施形態の画像形成装置では、現像剤回収手段の有するクリーニング装置により現像剤を掻き落として回収している。現像剤回収手段としては、現像ローラ２０のクリーニングを行う現像ローラクリーニング装置２１、潜像担持体スクイーズ装置１３〜１５、潜像担持体クリーニング装置１６、１７、中間転写ベルトクリーニング装置４３〜４４、さらには２次転写ローラクリーニング装置６２、６３等を備えている。
【００３０】
現像ユニット３０Ｙでは、現像ローラ２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラクリーニング装置の一例としての現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを有する。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラ２０Ｙが潜像担持体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｙに残存する現像剤を掻き落として除去する。掻き落とされた現像剤は、図示しないリサイクル現像剤回収部内に回収させて再利用される。尚、これら合流するキャリア及びトナーは混色状態にはない。また、回収した現像剤は、廃棄してもよい。
【００３１】
スクイーズ装置１３Ｙ〜１５Ｙは、図５に示すように、表面に弾性体１３−１Ｙを被覆して潜像担持体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラ部材から成るスクイーズローラ１３Ｙと、図２に示すように、該スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするスクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙとから構成される。
【００３２】
スクイーズ装置１３は、潜像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから余剰なキャリア液Ｃ及び本来不要なカブリトナーＴ″を回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。余剰キャリア液Ｃの回収能力は、スクイーズローラ１３Ｙの回転方向及び潜像担持体１０Ｙ表面の周速度に対するスクイーズローラ１３Ｙ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、潜像担持体１０Ｙに対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。
【００３３】
スクイーズローラ１３Ｙによって回収された余剰なキャリア液Ｃ及び不要なカブリトナーＴ″はスクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙの作用によってスクイーズローラ１３Ｙからスクイーズローラ回収部１５Ｙを介して、図示しないリサイクル現像剤回収部に回収される。尚、この回収した余剰なキャリア液Ｃ及びカブリトナーＴ″は専用の孤立した潜像担持体１０Ｙから回収しているので全個所にわたって混色現象は発生しない。
【００３４】
一次転写部５０Ｙでは、潜像担持体１０Ｙと中間転写ベルト４０が等速度で移動して潜像担持体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｙにより中間転写ベルト４０へ転写することにより、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、潜像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。なお、１色目の一次転写部５０Ｙでは初回一次転写なので混色現象は発生しないが、２色目以降は既に一次転写されたトナー像部位に更に異なるトナー像を転写して色重ねするので中間転写ベルト４０から潜像担持体１０Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）へトナーが移行する所謂逆転写現像によって逆転写トナーと転写残りトナーは混色して余剰キャリアとともに潜像担持体１０Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）に担持されて移動し、潜像担持体クリーニング装置の一例としての潜像担持体クリーニングブレード１６Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）の作用によって潜像担持体１０Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）から潜像担持体現像剤回収部１７Ｙ（Ｍ、Ｃ、Ｋ）に回収される。
【００３５】
中間転写ベルト４０上に色重ねしたトナー像が二次転写部位に到達するタイミングに合わせてシート材を供給し、シート材にトナー画像を二次転写して定着行程へと進め最終的なシート材上の画像形成を終了するが、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ロールに転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写ベルト上に残り、また、通常の二次転写行程においても中間転写ベルト４０上のトナー像は１００％二次転写されてシート材に移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。特に、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、シート材が介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写されシート材裏面汚れを引き起こす。これら不要トナー像に対し、中間転写ベルト４０の中間転写ベルトクリーニングブレード４３による中間転写ベルト４０上のクリーニング、二次転写ローラ６１の二次転写ローラクリーニングブレード６２による二次転写ローラ６１のクリーニングを行う。このように二次転写ローラクリーニングブレード６２は、二次転写ローラ６１に転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）を除去する手段として備え、二次転写ローラ６１から現像剤が回収される。
【００３６】
ここで、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙ間の電流値と現像剤圧縮状態の関係について説明する。図６〜図８は、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙ間の電流値と現像剤圧縮状態を示す図である。
【００３７】
図６に示すように、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙ間の電流値が約１５μＡの実施例２の場合、現像剤圧縮状態は良好なものとなり、画像乱れのない良好な画像を得ることができる。また、図７に示すように、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙ間の電流値が約１０μＡの比較例１の場合、現像剤圧縮状態は弱いものとなり、画像の乱れが発生する。さらに、図８に示すように、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙ間の電流値が約２０μＡの比較例２の場合、現像剤圧縮状態は強いものとなり、一次転写時に現像剤の転写不良により画像の乱れが発生する。
【００３８】
次の表は、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙ間の電流値と潜像担持体１０Ｙ上の画像濃度の関係を示すものである。
【表１】
2009156934.tif 000003
【００３９】
この表に示すように、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙ間の電流値と潜像担持体１０Ｙ上の画像濃度には、関連性がない。したがって、従来技術で示した特許文献２のように潜像担持体１０Ｙ上の画像濃度によりスクイーズローラ１３Ｙの印可バイアスを制御したとしても、現像剤圧縮状態がどのような状態であるかは検出できず、画像の乱れが発生する場合がある。
【００４０】
そのため、本実施形態では、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙ間の電流値により、スクイーズローラ１３Ｙの印可バイアス又は一次転写ローラ５１Ｙの印可バイアスを制御するものである。
【００４１】
次に、バイアス制御について説明する。図９は、本実施形態のバイアス制御のフローチャート図を示す。
【００４２】
まず、ステップ１で、ニップ幅以上の所定幅で、図１０に示すようなベタ画像を潜像担持体１０Ｙ上に印字する（ＳＴ１）。
【００４３】
次に、ステップ２で、ステップ１においてベタ画像を印字した時の現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙ間の電流値を電流検知手段により求める（ＳＴ２）。
【００４４】
ここで、電流検知手段による電流値のモニタリング及びバイアス印可について説明する。本実施形態では、図１１に示すように、現像ローラ２０Ｙにバイアスを印可している電源の電流をモニターする。図中、１００Ｙは電流検知手段、１０１Ｙは像担持体バイアス印可手段、１０２Ｙは現像ローラバイアス印可手段、１０３Ｙはスクイーズローラバイアス印可手段、１０４Ｙは一次転写ローラバイアス印可手段である。
【００４５】
像担持体１０Ｙには、像担持体バイアス印加手段１０１Ｙが接続されており、バイアスが印加される。現像ローラ２０Ｙには、現像ローラバイアス印加手段１０２Ｙが接続されており、像担持体１０Ｙよりも大きいバイアスが印加される。よって、現像ローラバイアス印加手段１０２Ｙで印加されたバイアスにより、現像ローラ２０Ｙから像担持体１０Ｙへと電流が流れる。電流検知手段１００Ｙは、この時の現像ローラ２０Ｙにバイアスを印可している電源の電流をモニターするものである。なお、電流検知手段１００Ｙはこの方法に限らず、現像ローラ２０Ｙから像担持体１０Ｙへと流れる電流を検知するものであればよい。
【００４６】
次に、ステップ３で、ステップ２において電流検知手段１００Ｙの求めた電流値が所定値よりも小さいか比較する（ＳＴ３）。
【００４７】
比較した結果、所定値よりもステップ２において求めた電流値の方が小さい場合、ステップ４１で、第１バイアス印可手段１０３Ｙの印可バイアスを大きくする（ＳＴ４１）。続いて、ステップ５１で、第２バイアス印可手段１０４Ｙの印可バイアスを大きくする（ＳＴ５１）。
【００４８】
比較した結果、所定値よりもステップ２において求めた電流値の方が大きい場合、ステップ４２で、スクイーズローラ１３Ｙにバイアスを印可する第１バイアス印可手段１０３Ｙの印可バイアスを小さくする（ＳＴ４２）。続いて、ステップ５２で、一次転写ローラ５１Ｙにバイアスを印可する第２バイアス印可手段１０４Ｙの印可バイアスを小さくする（ＳＴ５２）。
【００４９】
次の表は、実際にバイアスを調整した実施例を示す。
【表２】
2009156934.tif 000004
【００５０】
この表に示すように、電流値が所定値１６μＡで乱れていない通常例の状態では、スクイーズローラバイアスは３５０Ｖ、一次転写バイアスは−４００Ｖに設定されている。
【００５１】
ステップ２で求めた電流値が１０μＡの調整例１の場合、ステップ３で所定値より小さいと判断し、ステップ４２でスクイーズローラバイアスを４２０Ｖ、ステップ５２で一次転写バイアスを−４７０Ｖに調整する。
【００５２】
ステップ２で求めた電流値が２０μＡの調整例２の場合、ステップ３で所定値より大きいと判断し、ステップ４１でスクイーズローラバイアスを３００Ｖ、ステップ５１で一次転写バイアスを−３６０Ｖに調整する。
【００５３】
なお、本実施形態では、スクイーズローラ１３Ｙの印可バイアス及び一次転写ローラ５１Ｙの印可バイアスの両方を調整したが、スクイーズローラ１３Ｙの印可バイアスのみを調整してもよい。
【００５４】
このように、本実施形態の画像形成装置１は、現像剤固形分と液体キャリアを有する液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙと、現像ローラ２０Ｙにより潜像を現像される潜像担持体１０Ｙと、潜像担持体１０Ｙ上の像を転写することにより画像を形成する中間転写ベルト４０と、中間転写ベルト４０上の画像を転写材に転写する二次転写部６０と、画像を転写材に定着させる定着部７０と、現像ローラ２０Ｙから潜像担持体１０Ｙへ現像剤が電気泳動する際の電流値を検知する電流検知手段１００と、潜像担持体１０Ｙ上の液体キャリアを回収するスクイーズローラ１３Ｙと、スクイーズローラにバイアスを印可する第１バイアス印可手段１０３Ｙとを備え、電流検知手段１００Ｙの電流値に応じて第１バイアス印可手段１０３Ｙの印可するバイアスを調整するので、現像剤固形分の帯電量が変化した場合でも現像剤膜の圧縮状態を変化させることがなく、画像の乱れや現像剤固形分の転移不良を抑制することができる。
【００５５】
また、第１バイアス印可手段１０３Ｙは、電流検知手段の測定値が所定値より大きい場合、バイアスを小さくするので、現像剤固形分の密着性を弱め、現像剤固形分の転移不良を抑制することができる。
【００５６】
また、第１バイアス印可手段１０３Ｙは、電流検知手段１００Ｙの測定値が所定値より小さい場合、バイアスを大きくするので、現像剤固形分の密着性を強め、画像の乱れを抑制することができる。
【００５７】
また、電流検知手段１００Ｙは、像担持体１０Ｙ上にベタ画像を印字した時に流れる電流を検知するので、現像剤固形分の電流値を検知しやすくなる。
【００５８】
また、ベタ画像は、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとのニップ幅よりも長いので、電流値の検知が安定する。
【００５９】
また、潜像担持体１０Ｙ上の像を中間転写ベルト４０に転写する際に、中間転写ベルト４０を挟んだ状態で潜像担持体１０Ｙとの間にニップ部を形成する一次転写バックアップローラ５１Ｙと、一次転写バックアップローラ５１Ｙにバイアスを印可する第２バイアス印可手段１０４Ｙとを有し、電流検知手段１００Ｙの測定値に応じて第２バイアス印可手段１０４Ｙの印可するバイアスを調整するので、より精度良く、画像の乱れや現像剤固形分の転移不良を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本実施形態の画像形成装置を示す図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置の現像ユニット周辺を示す図である。
【図３】現像剤供給部材の斜視図である。
【図４】現像ローラによる現像を説明する図である。
【図５】スクイーズローラによるスクイーズ作用を説明する図である。
【図６】良好な現像剤圧縮状態を示す図である。
【図７】弱い現像剤圧縮状態を示す図である。
【図８】強い現像剤圧縮状態を示す図である。
【図９】本実施形態のバイアス制御のフローチャートを示す図である。
【図１０】ベタ画像を示す図である。
【図１１】電流検知手段及びバイアス印可手段を示す図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…潜像担持体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ…帯電ローラ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ…露光ユニット、１３Ｙ…潜像担持体スクイーズローラ（回収手段）、１４Ｙ…潜像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１５Ｙ…現像剤回収部、１６Ｙ…潜像担持体クリーニングブレード、１７Ｙ…現像剤回収部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像ユニット、３１Ｙ…現像剤容器、３２Ｙ…現像剤供給ローラ（現像剤供給部材）、３３Ｙ…規制ブレード、３４Ｙ…撹拌ローラ、４０…中間転写ベルト（中間転写部材）、４１…ベルト駆動ローラ、４２…ベルト従動ローラ、４３…中間転写ベルトクリーニングブレード、４４…現像剤回収部、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ…一次転写部、５１Ｙ…一次転写バックアップローラ、６０…二次転写部、６１…二次転写ローラ、６２…二次転写ローラクリーニングブレード、６３…現像剤回収部、７０…定着部、７１…加熱ローラ、７２…加圧ローラ、１００Ｙ…電流検知手段、１０１Ｙ…像担持体バイアス印可手段、１０２Ｙ…現像剤担持体バイアス印可手段、１０３Ｙ…第１バイアス印可手段、１０４Ｙ…第２バイアス印可手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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