(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置に自装置との位置関係を反映して付けた優先順位に従って、その複数の画像形成装置の中から画像情報の送信先となる画像形成装置を選択する。【解決手段】画像形成装置４０は、他装置の位置情報を受信する受信部５１と、自装置の位置情報を記憶する位置記憶部５２と、他装置の位置情報と自装置の位置情報とに基づいて他装置の優先順位を決定する優先順位決定部５４と、優先順位の情報を記憶する優先順位記憶部５５と、優先順位の情報に基づいて画像情報の送信先の装置を選択する送信先選択部５６と、画像情報を記憶する画像記憶部５７と、災害に関する情報の取得に応じて画像情報を読み出しバックアップ処理を開始するバックアップ処理部５８と、選択された送信先の装置に対して読み出した画像情報を送信する送信部５９とを備える。【選択図】図３
2009077071.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を記憶する記憶手段と、
自装置が設置された位置を示す第１の位置情報を保持する保持手段と、
他の複数の画像形成装置の各々が設置された位置を示す第２の位置情報を当該複数の画像形成装置の各々から受信する受信手段と、
前記保持手段により保持された前記第１の位置情報と、前記受信手段により受信された前記第２の位置情報との比較結果に基づいて、前記複数の画像形成装置の各々の優先順位を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された前記優先順位に従って、前記複数の画像形成装置の中から特定の画像形成装置を選択する選択手段と、
前記記憶手段に記憶された前記画像情報を、前記選択手段により選択された前記特定の画像形成装置に送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記決定手段は、災害による自装置への被害が波及する可能性が低い位置に設置されていることが前記比較結果により推定される画像形成装置が優先されるよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の位置情報は、自装置が設置された建物、建物の階、階の区画を示し、
前記第２の位置情報は、前記複数の画像形成装置の各々が設置された建物、建物の階、階の区画を示し、
前記決定手段は、自装置と異なる建物に設置された画像形成装置が優先され、自装置と同じ建物に設置された画像形成装置の中では自装置と異なる階に設置された画像形成装置が優先され、自装置と同じ階に設置された画像形成装置の中では自装置と異なる区画に設置された画像形成装置が優先されるよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記決定手段は、自装置と同じ建物の同じ階の異なる区画に設置された画像形成装置が、自装置と同じ建物の異なる階の同じ区画に設置された画像形成装置よりも優先されるよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像情報を記憶する記憶手段と、
他の複数の画像形成装置の各々から信号を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記信号の通信品質に基づいて、前記複数の画像形成装置の各々の優先順位を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された前記優先順位に従って、前記複数の画像形成装置の中から特定の画像形成装置を選択する選択手段と、
前記記憶手段に記憶された前記画像情報を、前記選択手段により選択された前記特定の画像形成装置に送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記決定手段は、災害による自装置への被害が波及する可能性が低い位置に設置されていることが前記通信品質により推定される画像形成装置が優先されるよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記決定手段は、前記通信品質が悪い信号の送信元である画像形成装置が優先されるよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記受信手段は、前記送信手段が前記画像情報を送信するのに用いる通信手段を用いて前記信号を受信し、
前記決定手段は、前記通信品質が所定の基準よりも悪い信号の送信元である画像形成装置が優先されないよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
コンピュータに、
自装置が設置された位置を示す第１の位置情報を所定の記憶手段から読み出す機能と、
他の複数の画像形成装置の各々が設置された位置を示す第２の位置情報を当該複数の画像形成装置の各々から受信する機能と、
読み出した前記第１の位置情報と、受信した前記第２の位置情報との比較結果に基づいて、前記複数の画像形成装置の各々の優先順位を決定する機能と、
画像情報を所定の記憶手段から読み出す機能と、
読み出した前記画像情報のバックアップ先となる画像形成装置を、決定した前記優先順位に従って、前記複数の画像形成装置の中から選択する機能と
を実現させるためのプログラム。
【請求項１０】
コンピュータに、
他の複数の画像形成装置の各々から受信した信号の通信品質を求める機能と、
求めた前記通信品質に基づいて、前記複数の画像形成装置の各々の優先順位を決定する機能と、
画像情報を所定の記憶手段から読み出す機能と、
読み出した前記画像情報のバックアップ先となる画像形成装置を、決定した前記優先順位に従って、前記複数の画像形成装置の中から選択する機能と
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、重要な画像情報を扱うことが多くなっている。例えば、ファクシミリで着信した情報の紛失が業務に重大な支障を来たす場合がある。また、不審者の侵入等を検知する警備機能が搭載された画像形成装置においては、監視カメラで撮像した映像が画像形成装置内部に保持されるが、これも不審者を特定するために必要な重要情報である。
ところが、このように重要な画像情報を扱う画像形成装置が設置された建物が火災や水害等で被害を受けることにより、その画像情報が消失してしまったのでは問題がある。
【０００３】
そこで、従来、画像形成装置が保持する情報を他の装置にバックアップする技術が種々提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
特許文献１では、画像形成装置における記憶装置のデータを外部の記憶装置に転送してバックアップする際に、画像形成装置の使用履歴、使用状態、画像形成装置における記憶装置の使用履歴、バックアップ対象データの重要度のうちの少なくともいずれかに基づいて、バックアップ対象データの転送開始タイミングを制御している。
特許文献２では、記憶手段のデータをバックアップする際、バックアップの依頼先の画像形成装置が複数存在する場合に、それらの画像形成装置の各記憶手段の履歴情報に基づいて記憶手段の信頼度を判定し、判定結果に基づいてバックアップ依頼先の画像形成装置を選択している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１０９０号公報
【特許文献２】特開２００７−１１８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、一般に、複数の画像形成装置の中から画像情報の送信先となる画像形成装置を選択するに当たり、自装置との位置関係や自装置との間の通信の品質を考慮することはなかった。
本発明の目的は、複数の画像形成装置に自装置との位置関係や自装置との間の通信の品質を反映して付けた優先順位に従って、その複数の画像形成装置の中から画像情報の送信先となる画像形成装置を選択することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、画像情報を記憶する記憶手段と、自装置が設置された位置を示す第１の位置情報を保持する保持手段と、他の複数の画像形成装置の各々が設置された位置を示す第２の位置情報を当該複数の画像形成装置の各々から受信する受信手段と、前記保持手段により保持された前記第１の位置情報と、前記受信手段により受信された前記第２の位置情報との比較結果に基づいて、前記複数の画像形成装置の各々の優先順位を決定する決定手段と、前記決定手段により決定された前記優先順位に従って、前記複数の画像形成装置の中から特定の画像形成装置を選択する選択手段と、前記記憶手段に記憶された前記画像情報を、前記選択手段により選択された前記特定の画像形成装置に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記決定手段は、災害による自装置への被害が波及する可能性が低い位置に設置されていることが前記比較結果により推定される画像形成装置が優先されるよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記第１の位置情報は、自装置が設置された建物、建物の階、階の区画を示し、前記第２の位置情報は、前記複数の画像形成装置の各々が設置された建物、建物の階、階の区画を示し、前記決定手段は、自装置と異なる建物に設置された画像形成装置が優先され、自装置と同じ建物に設置された画像形成装置の中では自装置と異なる階に設置された画像形成装置が優先され、自装置と同じ階に設置された画像形成装置の中では自装置と異なる区画に設置された画像形成装置が優先されるよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記決定手段は、自装置と同じ建物の同じ階の異なる区画に設置された画像形成装置が、自装置と同じ建物の異なる階の同じ区画に設置された画像形成装置よりも優先されるよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置である。
請求項５に記載の発明は、画像情報を記憶する記憶手段と、他の複数の画像形成装置の各々から信号を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された前記信号の通信品質に基づいて、前記複数の画像形成装置の各々の優先順位を決定する決定手段と、前記決定手段により決定された前記優先順位に従って、前記複数の画像形成装置の中から特定の画像形成装置を選択する選択手段と、前記記憶手段に記憶された前記画像情報を、前記選択手段により選択された前記特定の画像形成装置に送信する送信手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記決定手段は、災害による自装置への被害が波及する可能性が低い位置に設置されていることが前記通信品質により推定される画像形成装置が優先されるよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項７に記載の発明は、前記決定手段は、前記通信品質が悪い信号の送信元である画像形成装置が優先されるよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項８に記載の発明は、前記受信手段は、前記送信手段が前記画像情報を送信するのに用いる通信手段を用いて前記信号を受信し、前記決定手段は、前記通信品質が所定の基準よりも悪い信号の送信元である画像形成装置が優先されないよう、前記優先順位を決定することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。
請求項９に記載の発明は、コンピュータに、自装置が設置された位置を示す第１の位置情報を所定の記憶手段から読み出す機能と、他の複数の画像形成装置の各々が設置された位置を示す第２の位置情報を当該複数の画像形成装置の各々から受信する機能と、読み出した前記第１の位置情報と、受信した前記第２の位置情報との比較結果に基づいて、前記複数の画像形成装置の各々の優先順位を決定する機能と、画像情報を所定の記憶手段から読み出す機能と、読み出した前記画像情報のバックアップ先となる画像形成装置を、決定した前記優先順位に従って、前記複数の画像形成装置の中から選択する機能とを実現させるためのプログラムである。
請求項１０に記載の発明は、コンピュータに、他の複数の画像形成装置の各々から受信した信号の通信品質を求める機能と、求めた前記通信品質に基づいて、前記複数の画像形成装置の各々の優先順位を決定する機能と、画像情報を所定の記憶手段から読み出す機能と、読み出した前記画像情報のバックアップ先となる画像形成装置を、決定した前記優先順位に従って、前記複数の画像形成装置の中から選択する機能とを実現させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の発明によれば、複数の画像形成装置に自装置との位置関係を反映して付けた優先順位に従って、その複数の画像形成装置の中から画像情報の送信先となる画像形成装置を選択することができる。
請求項２の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、災害による自装置への被害が波及する可能性が低い位置に設置された画像形成装置が優先的に選択され易くなる。
請求項３の発明によれば、自装置と異なる建物、自装置と異なる階、自装置と異なる区画をこの順に優先する優先順位に従って、画像情報の送信先となる画像形成装置を選択することができる。
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、優先順位に従って送信された画像情報が例えば水漏れや床抜けにより被害を受ける可能性が低くなる。
請求項５の発明によれば、複数の画像形成装置に自装置との間の通信の品質を反映して付けた優先順位に従って、その複数の画像形成装置の中から画像情報の送信先となる画像形成装置を選択することができる。
請求項６の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、災害による自装置への被害が波及する可能性が低い位置に設置された画像形成装置が優先的に選択され易くなる。
請求項７の発明によれば、通信品質の悪いものを優先する優先順位に従って、画像情報の送信先となる画像形成装置を選択することができる。
請求項８の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、優先順位に従って選択された画像形成装置に対する画像情報の送信が成功する可能性が高くなる。
請求項９の発明によれば、複数の画像形成装置に自装置との位置関係を反映して付けた優先順位に従って、その複数の画像形成装置の中から画像情報のバックアップ先となる画像形成装置を選択することができる。
請求項１０の発明によれば、複数の画像形成装置に自装置との間の通信の品質を反映して付けた優先順位に従って、その複数の画像形成装置の中から画像情報のバックアップ先となる画像形成装置を選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態（以下、「実施の形態」という）について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用されるネットワークシステムの構成例を示している。
図示するように、この構成例は、建物Ｘ（建物番号を「１」とする）と建物Ｙ（建物番号を「２」とする）とを含む構内に構築されたネットワークシステムの一例である。
まず、建物Ｘ内の構成について説明する。建物Ｘの１階には画像形成装置４０ａ，４０ｂ，…が設置され、これらは１階のフロアに敷設された支線ＬＡＮ８０ａに接続されている。また、建物Ｘの２階には画像形成装置４０ｃ，４０ｄ，…が設置され、これらは２階のフロアに敷設された支線ＬＡＮ８０ｂに接続されている。更に、建物Ｘの３階には画像形成装置４０ｅ，４０ｆ，…が設置され、これらは３階のフロアに敷設された支線ＬＡＮ８０ｃに接続されている。そして、支線ＬＡＮ８０ａ，８０ｂ，８０ｃは、基幹ＬＡＮ８０ｄに接続されている。
【０００９】
次に、建物Ｙ内の構成について説明する。建物Ｙの１階には画像形成装置４０ｐ，４０ｑ，…が設置され、これらは１階のフロアに敷設された支線ＬＡＮ８０ｐに接続されている。また、建物Ｙの２階には画像形成装置４０ｒ，４０ｓ，…が設置され、これらは２階のフロアに敷設された支線ＬＡＮ８０ｑに接続されている。更に、建物Ｙの３階には画像形成装置４０ｔ，４０ｕ，…が設置され、これらは３階のフロアに敷設された支線ＬＡＮ８０ｒに接続されている。そして、支線ＬＡＮ８０ｐ，８０ｑ，８０ｒは、基幹ＬＡＮ８０ｓに接続されている。
【００１０】
また、建物Ｘと建物Ｙの間には、建物間をつなぐ基幹ＬＡＮ８０が敷設されている。この基幹ＬＡＮ８０に対し、建物Ｘ内の基幹ＬＡＮ８０ｄと建物Ｙ内の基幹ＬＡＮ８０ｓが接続されている。
尚、図１では、複数の画像形成装置についてそれぞれに異なる符号を付して説明したが、以下の説明でこれらの中の任意の１台に着目して説明するときは「画像形成装置４０」と表記するものとする。また、ＬＡＮについては支線ＬＡＮと基幹ＬＡＮとに分け、それぞれ敷設された場所に応じて異なる符号を付して説明したが、敷設した場所を問わずに説明するときは単に「ＬＡＮ８０」と表記するものとする。
【００１１】
次に、本実施の形態における画像形成装置４０のハードウェア構成について説明する。
図２は、画像形成装置４０のハードウェア構成例を示した図である。
図示するように、画像形成装置４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）４２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）４３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）４４と、操作パネル４５と、画像読取部４６と、画像形成部４７と、通信インターフェース（以下、「Ｉ／Ｆ」と表記する）４８とを備える。
【００１２】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３等に記憶された各種プログラムをＲＡＭ４２にロードして実行することにより、図３及び図６を参照して後述する各機能を実現する。
ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１の作業用メモリ等として用いられるメモリである。
ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１が実行する各種プログラム等を記憶するメモリである。
ＨＤＤ４４は、画像読取部４６が読み取った画像データや画像形成部４７における画像形成にて用いる画像データ等を記憶する例えば磁気ディスク装置である。
操作パネル４５は、各種情報の表示やユーザからの操作入力の受付を行う例えばタッチパネルである。
【００１３】
画像読取部４６は、紙等の記録媒体に記録された画像を読み取る。ここで、画像読取部４６は、例えばスキャナであり、光源から原稿に照射した光に対する反射光をレンズで縮小してＣＣＤ(Charge Coupled Devices)で受光するＣＣＤ方式や、ＬＥＤ光源から原稿に順に照射した光に対する反射光をＣＩＳ(Contact Image Sensor)で受光するＣＩＳ方式のものを用いるとよい。即ち、画像形成装置４０は、画像読取部４６を備えることにより、ある記録媒体から読み取った画像を別の記録媒体に記録する複写機や、記録媒体から読み取った画像を他の画像形成装置４０に送信するファクシミリ装置としても機能する。
【００１４】
画像形成部４７は、紙等の記録媒体に画像を形成する。ここで、画像形成部４７は、例えばプリンタであり、感光体に付着させたトナーを記録媒体に転写して像を形成する電子写真方式や、インクを記録媒体上に吐出して像を形成するインクジェット方式のものを用いるとよい。
通信Ｉ／Ｆ４８は、ＬＡＮ８０を介して他の画像形成装置４０との間で各種情報の送受信を行う。
尚、本実施の形態において、記録媒体とは、画像を印刷可能なものであれば、その材質は問わない。代表例は紙であるが、ＯＨＰシートや金属板、布等であっても構わない。
【００１５】
ところで、本実施の形態は、このようなハードウェア構成を有する画像形成装置４０が、ＨＤＤ４４に記憶された画像情報を、通信Ｉ／Ｆ４８及びＬＡＮ８０を介して周囲の複数の画像形成装置４０のいずれかに送信することで、バックアップを行うものである。また、バックアップを行うに際しては、周囲の複数の画像形成装置４０のバックアップ先としての優先順位を決定する。本明細書では、優先順位の決定方法として２つの方法を提案し、それぞれを第１の実施の形態及び第２の実施の形態として詳細に説明する。
尚、以下の説明では、画像情報をバックアップする主体となる画像形成装置４０を「自装置」と表記し、画像情報のバックアップ先又はその候補となる画像形成装置４０を「他装置」と表記することにする。
【００１６】
［第１の実施の形態］
本実施の形態では、自装置が他装置にバックアップ先としての優先順位を付与する際に、自装置の設置位置と他装置の設置位置との関係を考慮する。具体的には、自装置の設置位置と他装置の設置位置との関係に基づいて、災害による自装置への被害が波及する可能性が低い位置に他装置が設置されているかどうかを推定する。そして、災害による自装置への被害が波及する可能性が低い位置に設置されている他装置が優先されるように優先順位を決定する。尚、この場合、自装置の設置位置と他装置の設置位置との関係とは、自装置が設置された位置を示す位置情報と他装置のそれぞれが設置された位置を示す位置情報との比較結果の一例である。
【００１７】
このような方法で優先順位を決定するために、本実施の形態では、事前にそれぞれの画像形成装置４０に対して、位置情報を設定しておく。ここで、位置情報は、（建物番号、階番号、区画番号）という形式で画像形成装置４０に入力される。尚、この場合、図１を参照して説明したように、建物番号「１」は建物Ｘを、建物番号「２」は建物Ｙを意味するものとする。また、区画番号とは、各階のフロア内での位置を意味しており、区画番号Ｎの区画を「区画Ｎ」と呼ぶものとする。
尚、階番号は、隣り合う番号が付与されていれば、階としても隣り合うことになるが、本実施の形態では、建物番号、区画番号についても、階番号と同様、隣り合う番号が付与されていれば、隣り合う建物、隣り合う区画を表すように建物番号、区画番号を決めておくものとする。
【００１８】
位置情報は、例えば次のように設定される。
装置Ａ：（１，１，１）
装置Ｂ：（１，３，２）
装置Ｃ：（１，２，２）
装置Ｄ：（１，３，４）
装置Ｅ：（２，１，１）
これは、建物Ｘの１階の区画１に設置された装置Ａ、建物Ｘの３階の区画２に設置された装置Ｂ、建物Ｘの２階の区画２に設置された装置Ｃ、建物Ｘの３階の区画４に設置された装置Ｄ、建物Ｙの１階の区画１に設置された装置Ｅに対する位置情報の設定例を示したものである。
【００１９】
このように位置情報が設定された状態で、自装置は電源がオンになるとＬＡＮ８０上でバックアップ先となり得る他装置を検索してその位置情報を受信する。そして、複数の他装置に対し、受信した位置情報に基づいて、バックアップ先としての優先順位を設定する。
また、ＬＡＮ８０に接続されているバックアップ先となり得る他装置の電源がオンになると、他装置はブロードキャストでバックアップ先として選択可能になったことを通知する。自装置はこれを受信してバックアップ先としての優先順位を再設定する。
更に、ＬＡＮ８０に接続されているバックアップ先となり得る他装置の電源がオフになると、他装置は上記と同様にブロードキャストでバックアップ先として選択不可能になることを通知する。自装置はこれを受信してバックアップ先としての優先順位を再設定する。
【００２０】
ここで、他装置のバックアップ先としての優先順位は、次のような手順で決定する。
（１）自装置の建物番号との差が大きい建物番号が設定された他装置の優先順位を高くする。
（２）自装置の建物番号と同じ建物番号が設定されている場合は、自装置の階番号との差が大きい階番号が設定された他装置の優先順位を高くする。
（３）自装置の建物番号と同じ建物番号が設定され、自装置と同じ階番号が設定されている場合は、自装置の区画番号との差が大きい区画番号が設定された他装置の優先順位を高くする。
（４）但し、階番号が隣り合う場合、自装置の真上や真下にある他装置をバックアップ先とすると、放水の水や床の落下等により、自装置と一緒に他装置も被害にあう可能性が高い。そこで、このような場合は、自装置の階番号と同じ階番号が設定された他装置であっても、自装置の区画番号との差が大きい区画番号が設定されていれば、それを優先させる。尚、その際、建物の床や天井の材質等（例えば、木造かどうか）により危険性を判定し、階番号を優先させるか区画番号を優先させるかを選択してもよい。
【００２１】
以下、このような動作を行う本実施の形態の画像形成装置４０について説明する。尚、ここでは主に、画像形成装置４０がバックアップの主体として機能する場合について説明するが、バックアップ先として機能する場合についても簡単に言及する。
まず、画像形成装置４０の機能構成について説明する。
図３は、本実施の形態における画像形成装置４０の機能構成例を示したブロック図である。
図示するように、本実施の形態における画像形成装置４０は、受信部５１と、位置記憶部５２と、位置処理部５３と、優先順位決定部５４と、優先順位記憶部５５とを備える。また、送信先選択部５６と、画像記憶部５７と、バックアップ処理部５８と、送信部５９とを備える。尚、これらのうち、受信部５１、位置処理部５３、優先順位決定部５４、送信先選択部５６、バックアップ処理部５８、送信部５９の各機能は、ＣＰＵ４１（図２参照）がＲＯＭ４３（図２参照）に記憶されたプログラムをＲＡＭ４２（図２参照）に読み込んで実行することにより、実現される。また、位置記憶部５２、優先順位記憶部５５、画像記憶部５７は、例えばＨＤＤ４４（図２参照）により実現される。
【００２２】
受信部５１は、通信Ｉ／Ｆ４８から各種情報を受信する。特に、本実施の形態では、他装置が設置された位置に関する情報（他装置の位置情報）や、自装置が設置された位置に関する情報（自装置の位置情報）の他装置からの送信要求を受信する。本実施の形態では、他装置の位置情報（第２の位置情報）を受信する受信手段の一例として、受信部５１を設けている。
位置記憶部５２は、自装置の位置情報を記憶する。本実施の形態では、自装置の位置情報（第１の位置情報）を保持する保持手段の一例として、位置記憶部５２を設けている。
位置処理部５３は、他装置からの送信要求に応じて、或いは、自装置の電源オンにより自律的に、位置記憶部５２に記憶された自装置の位置情報がＬＡＮ８０上に送出されるよう、自装置の位置情報を送信部５９に受け渡す。
優先順位決定部５４は、位置記憶部５２に記憶された自装置の位置情報と、受信部５１が受信した他装置の位置情報とを比較し、その比較結果に基づいて他装置のバックアップ先としての優先順位を決定する。具体的には、安全に画像情報をバックアップしておける確率が高い順にバックアップ先の装置が選択されるよう優先順位を決定する。本実施の形態では、優先順位を決定する決定手段の一例として、優先順位決定部５４を設けている。
優先順位記憶部５５は、優先順位決定部５４により決定された優先順位に関する情報（以下、「優先順位情報」という）を記憶する。
【００２３】
送信先選択部５６は、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報に従い、画像情報の送信先の画像形成装置４０、つまり、画像情報のバックアップ先の画像形成装置４０を選択する。本実施の形態では、特定の画像形成装置を選択する選択手段の一例として、送信先選択部５６を設けている。
画像記憶部５７は、着信したファクシミリ情報や、監視カメラで撮像した映像情報等の画像情報を記憶する。本実施の形態では、画像情報を記憶する記憶手段の一例として、画像記憶部５７を設けている。
バックアップ処理部５８は、災害に関する情報を受信した際に、直ちに画像記憶部５７から画像情報を取り出してバックアップを開始する。即ち、バックアップすべき画像情報を送信部５９に受け渡す。尚、災害に関する情報としては、例えば、災害警報情報のように画像形成装置４０の外部から伝達される情報であってよい。また、火災検知器等が画像形成装置４０に搭載されている場合であれば、火災検知器が火災を検知した旨の情報のように画像形成装置４０の内部で発生する情報であってもよい。更に、非常バックアップボタン等の入力手段が画像形成装置４０に設けられている場合は、そのボタンがユーザによって押下された旨の情報であってもよい。
送信部５９は、通信Ｉ／Ｆ４８から各種情報を送信する。特に、本実施の形態では、送信先選択部５６により選択された他装置に対し、バックアップ処理部５８から渡された画像情報を送信する。また、他装置に対し、他装置の位置情報の送信要求を送信したり、自装置の位置情報を送信したりする。本実施の形態では、画像情報を送信する送信手段の一例として、送信部５９を設けている。
【００２４】
次に、本実施の形態における画像形成装置４０が他装置の優先順位を決定する際の動作について詳細に説明する。
尚、ここでは、動作を開始するに当たり、優先順位記憶部５５に既に優先順位情報が記憶されているものとする。そこで、まず、優先順位情報について説明しておく。
図４は、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の一例を示したものである。
図示するように、優先順位情報は、優先順位と、装置ＩＤと、建物番号と、階番号と、区画番号とを対応付けたものとなっている。
このうち、優先順位は、バックアップ先としての優先順位を表しており、数が小さい方がバックアップ先として優先的に選択されるものとする。また、装置ＩＤは、画像形成装置４０を一意に識別する情報であり、例えば、機番やＭＡＣアドレスを用いるとよい。更に、建物番号、階番号、区画番号については、上述した通りであり、それぞれ画像形成装置４０の設置場所を特定する情報が番号で記憶されている。
【００２５】
また、図示するように、優先順位情報を構成する複数のレコードは、第１レコード群と第２レコード群とに分けられている。
このうち、第１レコード群は、上記決定手順の（１）〜（３）を用いて優先順位が決定された他装置の情報を記録したレコードからなるレコード群である。即ち、第１のレコード群では、自装置の建物番号との差、自装置の階番号との差、自装置の区画番号との差をこの順に考慮して、他装置に優先順位を付して管理している。
但し、このままでは、自装置の階番号と隣り合う階番号が設定された他装置の優先順位が、区画番号に関わらず、自装置の階番号と同じ階番号が設定された他装置の優先順位よりも必ず高くなってしまう。つまり、階上から階下への水漏れや床抜け等によりバックアップ先としての安全性が疑わしい場合であっても高い優先順位が設定されてしまうのである。そこで、本実施の形態では、上記決定手順の（４）を用いて優先順位が決定された他装置の情報を記録したレコードからなる第２レコード群を設けている。即ち、自装置の階番号と隣り合う階番号が設定され、かつ、自装置の区画番号と同じ区画番号が設定された他装置の優先順位を、第１のレコード群で管理される他装置の優先順位よりも低くしている。
【００２６】
画像形成装置４０では、まず、受信部５１が、他装置から装置ＩＤと位置情報を受信し、例えばＨＤＤ４４に記憶する。尚、他装置から位置情報が送られてくるタイミングとしては、上述したように、自装置の電源がオンになって他装置に位置情報の送信を要求したタイミングや、他装置の電源がオンになって位置情報を送信してきたタイミングがある。しかしながら、どのようなタイミングで位置情報が送られてきたとしても、受信部５１は、受信した位置情報を例えばＨＤＤ４４に蓄積することになるので、以下では、例えばＨＤＤ４４に蓄積された１つの他装置の位置情報を取り出してその優先順位を決定する優先順位決定部５４の動作について述べる。
【００２７】
図５は、本実施の形態における優先順位決定部５４の動作例を示したフローチャートである。
動作を開始すると、まず、優先順位決定部５４は、自装置の位置情報を位置記憶部５２から読み込む（ステップ５０１）。尚、この位置情報には、既述の通り、建物番号と階番号と区画番号とが含まれる。次いで、他装置の装置ＩＤと位置情報との対応を例えばＨＤＤ４４から読み込む（ステップ５０２）。尚、この位置情報にも、既述の通り、建物番号と階番号と区画番号とが含まれる。以下、ここで装置ＩＤと位置情報との対応を読み込んだ装置を、優先順位を決定する対象の装置という意味で「決定対象装置」と呼ぶことにする。
【００２８】
そして、優先順位決定部５４は、ステップ５０１で読み込んだ自装置の位置情報と、ステップ５０２で読み込んだ決定対象装置の位置情報とに基づいて、決定対象装置が自装置の真上又は真下にあるかどうかを判定する（ステップ５０３）。即ち、自装置の建物番号と区画番号が決定対象装置の建物番号と区画番号と同じであり、自装置の階番号と決定対象装置の階番号との差が「１」であるかを判定する。
その結果、決定対象装置が自装置の真上又は真下にあると判定されると、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の第２レコード群において、優先順位Ｍに決定対象装置の装置ＩＤと位置情報を対応付けて記憶する（ステップ５０４）。ここで、優先順位Ｍは、第２レコード群に割り当てられた優先順位の１つである。尚、自装置の真上にも真下にも他装置が存在する場合にどちらの装置の優先順位を高くするかは、適宜規則を決めておけばよい。
【００２９】
一方、決定対象装置が自装置の真上又は真下にないと判定されると、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の第１レコード群から１レコードを読み込み、そのレコードで管理される位置情報を取得する（ステップ５０５）。そして、読込みが成功したか、即ち、読み込むべきレコードが存在するかどうかを判定する（ステップ５０６）。
ここで、読込みが成功しなかった場合、処理は終了するが、読込みが成功した場合、決定対象装置の優先順位を比較対象装置の優先順位よりも高くするかどうかの判断処理に移行する。尚、本動作例では、ステップ５０５で読み込んだレコードで管理される他装置を、決定対象装置と優先順位を比較する対象の装置という意味で「比較対象装置」と呼ぶこととし、その優先順位をＮとする。
【００３０】
その後、優先順位決定部５４は、自装置の建物番号と決定対象装置の建物番号との差Δｂ１と、自装置の建物番号と比較対象装置の建物番号との差Δｂ２とを比較する（ステップ５０７）。
その結果、Δｂ１がΔｂ２よりも小さい場合は、決定対象装置よりも比較対象装置がバックアップ先として安全と判断する。従って、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の第１レコード群において更に低い優先順位が設定されている他装置を比較対象装置として同じ処理を行うべく、ステップ５０５に戻る。
一方、Δｂ１がΔｂ２よりも大きい場合は、決定対象装置が比較対象装置よりもバックアップ先として安全と判断する。従って、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の第１レコード群において、優先順位Ｎに決定対象装置の装置ＩＤ、建物番号、階番号、区画番号を対応付けて記憶する（ステップ５１０）。尚、その際、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の第１レコード群におけるＮ以上の優先順位のそれぞれに対して「１」を加算する。
また、Δｂ１とΔｂ２が等しければ、階番号の比較へ移る。
【００３１】
次に、優先順位決定部５４は、自装置の階番号と決定対象装置の階番号との差Δｆ１と、自装置の階番号と比較対象装置の階番号との差Δｆ２とを比較する（ステップ５０８）。
その結果、Δｆ１がΔｆ２よりも小さい場合は、決定対象装置よりも比較対象装置がバックアップ先として安全と判断する。従って、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の第１レコード群において更に低い優先順位が設定されている他装置を比較対象装置として同じ処理を行うべく、ステップ５０５に戻る。
一方、Δｆ１がΔｆ２よりも大きい場合は、決定対象装置が比較対象装置よりもバックアップ先として安全と判断する。従って、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の第１レコード群において、優先順位Ｎに決定対象装置の装置ＩＤ、建物番号、階番号、区画番号を対応付けて記憶する（ステップ５１０）。尚、その際、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の第１レコード群におけるＮ以上の優先順位のそれぞれに対して「１」を加算する。
また、Δｆ１とΔｆ２が等しければ、区画番号の比較へ移る。
【００３２】
更に、優先順位決定部５４は、自装置の区画番号と決定対象装置の区画番号との差Δｐ１と、自装置の区画番号と比較対象装置の区画番号との差Δｐ２とを比較する（ステップ５０９）。
その結果、Δｐ１がΔｐ２よりも小さい場合は、決定対象装置よりも比較対象装置がバックアップ先として安全と判断する。従って、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の第１レコード群において更に低い優先順位が設定されている他装置を比較対象装置として同じ処理を行うべく、ステップ５０５に戻る。
一方、Δｐ１がΔｐ２よりも大きい場合は、決定対象装置が比較対象装置よりもバックアップ先として安全と判断する。従って、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の第１レコード群において、優先順位Ｎに決定対象装置の装置ＩＤ、建物番号、階番号、区画番号を対応付けて記憶する（ステップ５１０）。尚、その際、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報の第１レコード群におけるＮ以上の優先順位のそれぞれに対して「１」を加算する。
【００３３】
尚、本動作例では、Δｂ１＝Δｂ２かつΔｆ１＝Δｆ２かつΔｐ１＝Δｐ２の場合については言及しなかった。この場合に決定対象装置と比較対象装置のどちらの優先順位を高くするかは、適宜規則を決めておけばよいからである。
また、本動作例では、水漏れ又は床抜けにより被害を受ける可能性がある位置関係として、隣り合う階で同じ区画の場合のみを想定したが、他の位置関係を考えてもよい。例えば、異なる階で同じ区画の場合に、水漏れ又は床抜けにより被害を受ける可能性があると考えてもよい。
【００３４】
次いで、本実施の形態における画像形成装置４０が画像情報をバックアップする際の動作について詳細に説明する。
上記のようにして優先順位記憶部５５に優先順位情報が記憶された状態で、災害が発生したとする。すると、バックアップ処理部５８が、災害に関する情報を受け付け、例えば画像形成部４７で印刷処理が実行中であればその処理を停止し、バックアップ処理を開始する。即ち、画像記憶部５７から画像情報を取り出して送信部５９に受け渡す。一方で、送信先選択部５６は、優先順位記憶部５５に記憶された優先順位情報において優先順位の最も高い他装置を、画像情報のバックアップ先の画像情報として選択する。
これにより、送信部５９が、バックアップ処理部５８から渡された画像情報を、送信先選択部５６により選択された他装置に送信する。この場合、選択された他装置が通信不能であったり、通信速度が閾値以下に低下したりしたような場合は、送信先選択部５６が、次に優先順位の高い他装置を選択し、画像情報を送信するようにするとよい。
尚、ここでは、画像記憶部５７に既に記憶されていた画像情報をバックアップする場合について説明したが、監視カメラを搭載した画像形成装置４０の場合、この時点で撮影を開始し、撮影した映像をバックアップするようにしてもよい。
また、バックアップすべき画像情報についても予め優先順位を決めておき、優先順位の高いものから順次転送し、自装置の動作が停止するまで処理を継続するようにするとよい。
【００３５】
最後に、本実施の形態における画像形成装置４０が自装置の位置情報を他装置に送信する際の動作について詳細に説明する。
位置記憶部５２に自装置の位置情報が記憶された状態で、受信部５１が、自装置の位置情報の送信要求を他装置から受信したとする。すると、位置処理部５３が、位置記憶部５２から自装置の位置情報を取り出して送信部５９に受け渡す。
これにより、送信部５９が、位置処理部５３から渡された画像情報を、送信要求元の他装置に送信する。
尚、このとき、画像形成装置４０は、他装置によりバックアップ先として集中的に選択されることを回避するようにしてもよい。例えば、自装置をバックアップ先に設定している他装置の数が閾値に達した場合には、バックアップ先を検索するブロードキャスト又はマルチキャストの情報を受信しても、バックアップ可能な装置として応答しないようにしたり、拒否したりするとよい。
【００３６】
［第２の実施の形態］
本実施の形態では、自装置が他装置にバックアップ先としての優先順位を付与する際に、自装置に対する他装置からの信号の通信品質を考慮する。具体的には、自装置に対する他装置からの信号の通信品質に基づいて、災害による自装置への被害が波及する可能性が低い位置に他装置が設置されているかどうかを推定する。そして、災害による自装置への被害が波及する可能性が低い位置に設置されている他装置が優先されるように優先順位を決定する。
【００３７】
この場合、通信品質の評価は、例えば、ＰＬＣ（Power Line Communications）を用いて行うとよい。ここで、ＰＬＣとは、電力線を介して複数の装置が相互にデータの送受信を行う通信方式のことである。ＰＬＣ通信では、通信を行う装置間の距離が離れるほどノイズによって通信品質が低下して、通信速度を落とす必要がある。そこで、本実施の形態では、この通信品質を測定することにより、装置間の距離を推定する。つまり、ＰＬＣでのエラー率が高い装置ほど自装置から離れている装置と判定してバックアップ先としての優先順位を高く設定する。
ところで、画像情報のバックアップは通常のネットワーク（例えば、ＬＡＮ８０）により行い、ＰＬＣは装置間の距離を判定するためにのみ利用するのであれば、ＰＬＣの通信速度が落ちても、画像情報のバックアップにおける問題はない。しかしながら、ＰＬＣのみを通信手段として利用する場合、即ち、装置間の距離の推定にも画像情報のバックアップにもＰＬＣを用いる場合は、閾値を設け、通信品質が閾値よりも悪い場合に、バックアップ先としての優先順位を低く設定することが好ましい。
【００３８】
また、通信品質の評価は、無線ＬＡＮを用いて行ってもよい。
電波により通信を行う場合、距離が離れるほど電波が弱くなる性質がある。また、木造等の燃え易い材質ほど電波を伝達し易く、電波が強くなるという性質もある。更に、窓際等、火災時に上階に火が移り易い場所どうしでも電波が伝達し易く、電波が強くなるという性質がある。そこで、この性質を利用し、電波が弱くなっている装置を自装置からの距離が離れている装置と判定して、バックアップ先としての優先順位を高く設定する。
尚、無線ＬＡＮを利用する場合も、画像情報のバックアップに無線ＬＡＮを用いるのであれば、上記と同様、電波が閾値よりも弱くなっている装置については、バックアップ先としての優先順位を低く設定することが好ましい。
【００３９】
まず、本実施の形態における画像形成装置４０の機能構成について説明する。
図６は、本実施の形態における画像形成装置４０の機能構成例を示したブロック図である。
図示するように、画像形成装置４０は、受信部６１と、信号処理部６３と、優先順位決定部６４と、優先順位記憶部６５とを備える。また、送信先選択部６６と、画像記憶部６７と、バックアップ処理部６８と、送信部６９とを備える。尚、これらのうち、受信部６１、信号処理部６３、優先順位決定部６４、送信先選択部６６、バックアップ処理部６８、送信部６９の各機能は、ＣＰＵ４１（図２参照）がＲＯＭ４３（図２参照）に記憶されたプログラムをＲＡＭ４２（図２参照）に読み込んで実行することにより、実現される。また、優先順位記憶部６５、画像記憶部６７は、例えばＨＤＤ４４（図２参照）により実現される。
【００４０】
受信部６１は、通信Ｉ／Ｆ４８から各種情報を受信する。特に、本実施の形態では、所定の通信手段（例えばＰＬＣや無線ＬＡＮ）を利用した信号や、そのような信号の送信要求を受信する。本実施の形態では、信号を受信する受信手段の一例として、受信部６１を設けている。
信号処理部６３は、他装置からの送信要求に応じて、或いは、自装置の電源オンにより自律的に、所定の通信手段を利用した信号が他装置に送出されるよう送信部６９に指示する。また、受信部６１が他装置から信号を受信すると、その信号を処理して通信品質を求める。
優先順位決定部６４は、信号処理部６３が求めた通信品質に基づいて他装置のバックアップ先としての優先順位を決定する。具体的には、安全に画像情報をバックアップしておける確率が高い順にバックアップ先の装置が選択されるよう優先順位を決定する。本実施の形態では、優先順位を決定する決定手段の一例として、優先順位決定部６４を設けている。
優先順位記憶部６５は、優先順位決定部６４により決定された優先順位に関する情報（優先順位情報）を記憶する。
【００４１】
送信先選択部６６は、優先順位記憶部６５に記憶された優先順位情報に従い、画像情報の送信先の画像形成装置４０、つまり、画像情報のバックアップ先の画像形成装置４０を選択する。本実施の形態では、特定の画像形成装置を選択する選択手段の一例として、送信先選択部６６を設けている。
画像記憶部６７は、着信したファクシミリ情報や、監視カメラで撮像した映像情報等の画像情報を記憶する。本実施の形態では、画像情報を記憶する記憶手段の一例として、画像記憶部６７を設けている。
バックアップ処理部６８は、災害に関する情報を受信した際に、直ちに画像記憶部６７から画像情報を取り出してバックアップを開始する。即ち、バックアップすべき画像情報を送信部６９に受け渡す。尚、災害に関する情報としては、例えば、災害警報情報のように画像形成装置４０の外部から伝達される情報であってよい。また、火災検知器等が画像形成装置４０に搭載されている場合であれば、火災検知器が火災を検知した旨の情報のように画像形成装置４０の内部で発生する情報であってもよい。更に、非常バックアップボタン等の入力手段が画像形成装置４０に設けられている場合は、そのボタンがユーザによって押下された旨の情報であってもよい。
送信部６９は、通信Ｉ／Ｆ４８から各種情報を送信する。特に、本実施の形態では、送信先選択部６６により選択された他装置に対し、バックアップ処理部６８から渡された画像情報を送信する。また、他装置に対し、所定の通信手段を利用した信号を送信したり、そのような信号の送信要求を送信したりする。本実施の形態では、画像情報を送信する送信手段の一例として、送信部６９を設けている。
【００４２】
次に、本実施の形態における画像形成装置４０が他装置の優先順位を決定する際の動作について詳細に説明する。
尚、ここでは、動作を開始するに当たり、優先順位記憶部６５に既に優先順位情報が記憶されているものとする。そこで、まず、優先順位情報について説明しておく。
図７は、優先順位記憶部６５に記憶された優先順位情報の一例を示したものである。
図示するように、優先順位情報は、優先順位と、装置ＩＤと、通信品質情報とを対応付けたものとなっている。
このうち、優先順位は、バックアップ先としての優先順位を表しており、数が小さい方がバックアップ先として優先的に選択されるものとする。また、装置ＩＤは、画像形成装置４０を一意に識別する情報であり、例えば機番やＭＡＣアドレスを用いるとよい。更に、通信品質情報は、受信した信号の通信品質に関する情報である。ここでは、通信品質情報をＱｘと表記しているが、Ｑｘが大きいほど通信品質は良いものとする。
【００４３】
また、図示するように、優先順位情報のレコードは、第１レコード群と第２レコード群とに分けられている。
このうち、第１レコード群は、通信品質が悪いものが優先されるように優先順位が決定された他装置の情報を記録したレコードからなるレコード群である。
但し、装置間の距離を推定するのに用いた通信手段を用いて画像情報のバックアップも行う場合、通信品質が極端に悪いのは好ましくない。そこで、本実施の形態では、画像情報の送信に支障を来たすほど通信品質が悪くなっている他装置の情報を記録したレコードからなる第２レコード群を設けている。
【００４４】
画像形成装置４０では、まず、受信部６１が、他装置から信号を受信し、信号処理部６３がその信号の通信品質情報を取得して装置ＩＤと共に例えばＨＤＤ４４に記憶する。尚、他装置から信号が送られてくるタイミングとしては、自装置の電源がオンになって他装置に信号の送信を要求したタイミングや、他装置の電源がオンになって信号を送信してきたタイミングがある。しかしながら、どのようなタイミングで信号が送られてきたとしても、信号処理部６３は、取得した通信品質情報を例えばＨＤＤ４４に蓄積することになるので、以下では、例えばＨＤＤ４４に蓄積された１つの他装置の通信品質情報を取り出してその優先順位を決定する優先順位決定部６４の動作について述べる。
【００４５】
図８は、本実施の形態における優先順位決定部６４の動作例を示したフローチャートである。
動作を開始すると、まず、優先順位決定部６４は、他装置の装置ＩＤと通信品質情報との対応を例えばＨＤＤ４４から読み込む（ステップ６０１）。以下、ここで装置ＩＤと通信品質情報との対応を読み込んだ装置を、優先順位を決定する対象の装置という意味で「決定対象装置」と呼ぶことにする。
【００４６】
次に、優先順位決定部６４は、優先順位記憶部６５に記憶された優先順位情報の第１レコード群から１レコードを読み込み、そのレコードで管理される通信品質情報を取得する（ステップ６０２）。そして、読込みが成功したか、即ち、読み込むべきレコードが存在するかどうかを判定する（ステップ６０３）。
ここで、読込みが成功しなかった場合、処理は終了するが、読込みが成功した場合、決定対象装置の優先順位を比較対象装置の優先順位よりも高くするかどうかの判断処理に移行する。尚、本動作例では、ステップ６０２で読み込んだレコードで管理される他装置を、決定対象装置と優先順位を比較する対象の装置という意味で「比較対象装置」と呼ぶこととし、その優先順位をＮとする。
【００４７】
その後、優先順位決定部６４は、決定対象装置における通信品質情報Ｑ１と比較対象装置における通信品質情報Ｑ２とを比較する（ステップ６０４）。
その結果、Ｑ１がＱ２よりも良い場合は、決定対象装置よりも比較対象装置がバックアップ先として安全と判断する。従って、優先順位記憶部６５に記憶された優先順位情報の第１レコード群において更に低い優先順位が設定されている他装置を比較対象装置として同じ処理を行うべく、ステップ６０２に戻る。
【００４８】
一方、Ｑ１がＱ２よりも悪い場合は、決定対象装置が比較対象装置よりもバックアップ先として安全と判断する。但し、Ｑ１が極端に悪い場合は画像情報のバックアップに支障があるので、Ｑ１が閾値ＴｈＱを超えているかどうかを判定する（ステップ６０５）。ここで、Ｑ１が閾値ＴｈＱを超えていれば、優先順位記憶部６５に記憶された優先順位情報の第１レコード群において、優先順位Ｎに決定対象装置の装置ＩＤと通信品質情報を対応付けて記憶する（ステップ６０６）。尚、その際、優先順位記憶部６５に記憶された優先順位情報の第１レコード群におけるＮ以上の優先順位のそれぞれに対して「１」を加算する。また、Ｑ１が閾値ＴｈＱを超えていなければ、優先順位記憶部６５に記憶された優先順位情報の第２レコード群において、優先順位Ｍに決定対象装置の装置ＩＤと通信品質情報を対応付けて記憶する（ステップ６０７）。ここで、優先順位Ｍは、第２レコード群に割り当てられた優先順位の１つである。
【００４９】
尚、本動作例では、Ｑ１＝Ｑ２の場合については言及しなかった。この場合に決定対象装置と比較対象装置のどちらの優先順位を高くするかは、適宜規則を決めておけばよいからである。
【００５０】
次いで、本実施の形態における画像形成装置４０が画像情報をバックアップする際の動作について詳細に説明する。
上記のようにして優先順位記憶部６５に優先順位情報が記憶された状態で、災害が発生したとする。すると、バックアップ処理部６８が、災害に関する情報を受け付け、例えば画像形成部４７で印刷処理が実行中であればその処理を停止し、バックアップ処理を開始する。即ち、画像記憶部６７から画像情報を取り出して送信部６９に受け渡す。一方で、送信先選択部６６は、優先順位記憶部６５に記憶された優先順位情報において優先順位の最も高い他装置を、画像情報のバックアップ先の画像情報として選択する。
これにより、送信部６９が、バックアップ処理部６８から渡された画像情報を、送信先選択部６６により選択された他装置に送信する。この場合、選択された他装置が通信不能であったり、通信速度が閾値以下に低下したりしたような場合は、送信先選択部６６が、次に優先順位の高い他装置を選択し、画像情報を送信するようにするとよい。
尚、ここでは、画像記憶部６７に既に記憶されていた画像情報をバックアップする場合について説明したが、監視カメラを搭載した画像形成装置４０の場合、この時点で撮影を開始し、撮影した映像をバックアップするようにしてもよい。
また、バックアップすべき画像情報についても予め優先順位を決めておき、優先順位の高いものから順次転送し、自装置の動作が停止するまで処理を継続するようにするとよい。
【００５１】
最後に、本実施の形態における画像形成装置４０が信号を他装置に送信する際の動作について詳細に説明する。
受信部６１が、所定の通信手段を利用した信号の送信要求を他装置から受信したとする。すると、信号処理部６３が、信号の送信を送信部６９に指示する。
これにより、送信部６９が、信号を送信要求元の他装置に送信する。
尚、このとき、画像形成装置４０は、他装置によりバックアップ先として集中的に選択されることを回避するようにしてもよい。例えば、自装置をバックアップ先に設定している他装置の数が閾値に達した場合には、バックアップ先を検索するブロードキャスト又はマルチキャストの情報を受信しても、バックアップ可能な装置として応答しないようにしたり、拒否したりするとよい。
【００５２】
このように、第１の実施の形態では、画像形成装置４０に予め設定された設置場所の情報に基づいてバックアップ先としての優先順位を決定し、第２の実施の形態では、画像形成装置４０から受信した信号の通信品質に基づいてバックアップ先としての優先順位を決定した。しかしながら、バックアップ先としての優先順位を決定するのに用いる情報には、他にも種々のものがある。例えば、トレースルートを利用してバックアップ先としての優先順位を決定してもよい。ルータを使用している場合であれば、経由したルータの数をカウントし、ルータの数が多いものほど物理的にも遠い場所だと判定してバックアップ先としての優先順位を高くする、というものである。
【００５３】
尚、本実施の形態を実現するプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態が適用されるネットワークシステムの一例を示した図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成を示した図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の機能構成例を示したブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態で記憶される優先順位情報の一例を示した図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における優先順位決定部の動作例を示したフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の機能構成例を示したブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態で記憶される優先順位情報の一例を示した図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態における優先順位決定部の動作例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
４０…画像形成装置、５１，６１…受信部、５２…位置記憶部、５３…位置処理部、５４，６４…優先順位決定部、５５，６５…優先順位記憶部、５６，６６…送信先選択部、５７，６７…画像記憶部、５８，６８…バックアップ処理部、５９，６９…送信部、６３…信号処理部、８０…ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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