(57)【要約】【課題】冷却ファン２１からの騒音の発生を良好に防止することを可能とする。【解決手段】画像形成動作の設定モードの変更に対応して冷却ファン２１の回転速度を一段階ずつ変更させる冷却制御手段を備えたことによって、現在設定されている画像形成モードに対応して冷却ファン２１の回転速度を緩やかに変化させるように制御し、冷却ファン２１が過剰な回転速度になったり回転速度の急激な変化の繰り返しを抑制するように構成したものである。【選択図】図２
2009156994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内を冷却するための冷却ファンの回転速度を、画像形成動作の設定モードに対応して変更する冷却制御手段を備えた画像形成装置において、
前記冷却制御手段は、前記冷却ファンの回転速度を少なくとも三段階以上にわたって変更するものであって、
前記画像形成動作の設定モードの変更に対応して前記冷却ファンの回転速度を一段階ずつ変更するように構成され、その一段階変更した前記冷却ファンの回転速度を次の前記画像形成動作の設定モードが設定されるまで維持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記冷却制御手段は、完了した画像形成動作と次の画像形成動作との間の時間が設定時間より長いときに前記冷却ファンを停止させるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成動作の設定モードが、記録媒体の片面に対して画像形成を行う片面画像形成モード、及び記録媒体の両面に対して画像形成を行う両面画像形成モードであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記冷却制御手段は、前記画像形成動作の設定モードが片面画像形成モードに変更された場合に前記冷却ファンの回転速度を一段階低下させ、
前記画像形成動作の設定モードが両面画像形成モードに変更された場合に前記冷却ファンの回転速度を一段階上昇させるように構成されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記冷却制御手段は、前記冷却ファンの回転速度が最低速のときに前記画像形成動作の設定モードが片面画像形成モードに変更された場合に前記冷却ファンの回転速度を最低速のままに維持し、
前記冷却ファンの回転速度が最高速のときに前記画像形成動作の設定モードが両面画像形成モードに変更された場合に前記冷却ファンの回転速度を最高速のままに維持するように構成されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記冷却制御手段は、装置電源の立ち上がり時に前記冷却ファンの回転速度を最低速に制御する構成になされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記冷却制御手段は、両面画像形成モードによる画像形成動作の完了時点から次の画像形成モードによる画像形成動作が開始するまでの時間が設定時間よりも短い画像形成動作をする場合に、その画像形成動作のうちで両面画像形成動作の回数が設定回数を超えたときから請求項１乃至請求項６のいずれかに記載された制御動作を実行するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記冷却制御手段は、前記冷却ファンの回転速度を変化させるタイミングを、装置本体内の駆動部が動作している最中に設定されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記冷却制御手段は、装置本体内に設けられた、媒体給紙部内のシート状記録媒体を加熱するための媒体加熱手段が取り付けられ、且つ前記画像形成装置内の機内温度が設定された基準温度を越えたときにのみ請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の制御動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体内を冷却するための冷却ファンの回転速度を、画像形成動作の設定モードに対応して変更する冷却制御手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、ファクシミリ、プリンタ、あるいは印刷機などのような電子写真方式を採用した各種画像形成装置では、画像形成部により画像形成動作が行われる際に、定着部等の各部から熱が発生して機内温度が上昇し、画像形成動作に様々な影響を及ぼすおそれがある。そのため、装置本体には冷却ファンが設けられており、装置本体内で発生した熱を装置本体外へ排出するようにしている。
【０００３】
一方、装置本体内で発生する熱量は、画像形成動作の設定モードで異なっており、例えば記録媒体の片面に対して画像形成を行う片面画像形成モードと、記録媒体の両面に対して画像形成を行う両面画像形成モードとでは、両面画像形成モードの方が発熱量が多い。従って、両面画像形成モードの排熱を満足するような冷却ファンの回転速度は、片面画像形成モードでは過剰となり、さらに冷却ファンの回転数が高いと騒音の観点から望ましくない。そこで、例えば特許文献１に開示された装置では、両面画像形成モード時よりも、片面画像形成モード時の冷却ファンの回転速度を低く制御することで、片面画像形成モードにおける過剰な排気能力を適正化するとともに低騒音化を図っている。
【０００４】
しかしながら、上述した従来の装置では、例えば片面画像形成モードと両面画像形成モードが短い間隔で複数回にわたって画像形成動作指令（ジョブ）が入力された際に、冷却ファンの回転速度が、低速と高速との間で幾度も切り替えられることがある。特に、冷却ファンの回転速度が大きく変化されるときには、その分だけ大きな異音が発生し、そのような異音が幾度も繰り返されると非常に耳障りになってしまう。また、冷却ファンの騒音は、回転速度が高くなるほど大きくなることから、出来るだけ低い回転速度を保つことが望ましい。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１９９３１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、冷却ファンの回転速度の変化に伴う異音の発生を極力低減することができるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため本発明では、装置本体内を冷却するための冷却ファンの回転速度を、画像形成動作の設定モードに対応して変更する冷却制御手段を備えた画像形成装置において、前記冷却制御手段は、前記冷却ファンの回転速度を少なくとも三段階以上にわたって変更するものであって、前記画像形成動作の設定モードの変更に対応して前記冷却ファンの回転速度を一段階ずつ変更するように構成され、その一段階変更した前記冷却ファンの回転速度を次の前記画像形成動作の設定モードが設定されるまで維持するように構成されている。
【０００８】
このような構成を有する本発明によれば、現在設定されている画像形成モードに対応して冷却ファンの回転速度が緩やかに変化するように制御され、冷却ファンが過剰な回転速度になったり、回転速度の急激な変化の繰り返しによる騒音の発生が良好に防止されるようになっている。
【０００９】
また、本発明における冷却制御手段は、完了した画像形成動作と次の画像形成動作との間の時間が設定時間より長いときに前記冷却ファンを停止させるように構成することが可能である。
【００１０】
このような構成を有する本発明によれば、画像形成動作の完了から比較的長い時間を経過した場合には機内温度が低下することとなることから、それに対応して冷却ファンを停止させることにより、冷却ファンの無駄な回転駆動が回避されるようになっている。
【００１１】
また、本発明における画像形成動作の設定モードを、記録媒体の片面に対して画像形成を行う片面画像形成モード、及び記録媒体の両面に対して画像形成を行う両面画像形成モードとすることが可能である。また本発明における冷却制御手段は、前記画像形成動作の設定モードが片面画像形成モードに変更された場合に前記冷却ファンの回転速度を一段階低下させ、前記画像形成動作の設定モードが両面画像形成モードに変更された場合に前記冷却ファンの回転速度を一段階上昇させる構成とすることが可能である。また本発明における冷却制御手段は、前記冷却ファンの回転速度が最低速のときに前記画像形成動作の設定モードが片面画像形成モードに変更された場合に前記冷却ファンの回転速度を最低速のままに維持し、前記冷却ファンの回転速度が最高速のときに前記画像形成動作の設定モードが両面画像形成モードに変更された場合に前記冷却ファンの回転速度を最高速のままに維持する構成とすることが可能である。
【００１２】
このような構成を有する本発明によれば、現在設定されている片面又は両面の画像形成モードに対応して冷却ファンの回転速度が緩やかに変化するように制御され、冷却ファンが過剰な回転速度になったり、回転速度の急激な変化の繰り返しによる騒音の発生が良好に防止されるようになっている。
【００１３】
また本発明における冷却制御手段は、装置電源の立ち上がり時に前記冷却ファンの回転速度を最低速に制御するように構成することが可能である。
【００１４】
このような構成を有する本発明によれば、装置電源の立ち上がり時には機内温度が低下していることから、それに対応して冷却ファンを最低速の回転速度に設定することにより、冷却ファンの無駄な回転駆動が回避されるようになっている。
【００１５】
また、本発明における冷却制御手段は、両面画像形成モードによる画像形成動作の完了時点から次の画像形成モードによる画像形成動作が開始するまでの時間が設定時間よりも短い画像形成動作をする場合に、その画像形成動作のうちで両面画像形成動作の回数が設定回数を超えたときから上述した制御動作を実行する構成とすることが可能である。
【００１６】
このような構成を有する本発明によれば、両面画像形成モードによる画像形成動作が複数回にわたって行われる際に、それらの画像形成動作どうしの時間間隔が長い場合には、機内温度が低下していることから、それに対応して冷却ファンを例えば最低速の回転速度に設定することにより、冷却ファンの無駄な回転駆動が回避されるようになっている。
【００１７】
また、本発明における冷却制御手段は、前記冷却ファンの回転速度を変化させるタイミングを、装置本体内の駆動部が動作している最中に設定するように構成することが可能である。
【００１８】
このような構成を有する本発明によれば、装置本体内の駆動部を利用して冷却ファンの制御が効率的に行われるようになっている。
【００１９】
また、本発明における冷却制御手段は、装置本体内に設けられた、媒体給紙部内のシート状記録媒体を加熱するための媒体加熱手段が取り付けられ、且つ前記画像形成装置内の機内温度が設定された基準温度を越えたときにのみ上述した制御動作を行うように構成することが可能である。
【００２０】
このような構成を有する本発明によれば、画像形成モードに加えて使用環境に対応して冷却ファンの回転速度が緩やかに変化するように制御されることから、冷却ファンの過剰回転や回転速度の急激な変化の繰り返しによる騒音の発生がさらに良好に防止されるようになっている。
【発明の効果】
【００２１】
以上述べたように本発明は、画像形成動作の設定モードの変更に対応して冷却ファンの回転速度を一段階ずつ変更させる冷却制御手段を備えたことによって、現在設定されている画像形成モードに対応して冷却ファンの回転速度を緩やかに変化させるように制御し、冷却ファンが過剰な回転速度になったり回転速度の急激な変化の繰り返しを抑制するように構成したものであるから、冷却ファンからの騒音の発生を良好に防止することができ、画像形成装置の有用性及び信頼性を低廉にて向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立って、本発明を適用する画像形成装置の一例として、マルチファンクションプリンタを例にとって全体構造を概説しておく。
【００２３】
図１に示されているマルチファンクションプリンタ１０においては、例えば外部のコンピュータから送られてくる画像情報や原稿読み取り部１１で取り込んだ画像情報が、画像処理手段によって受信されると、その受信された画像情報は、レーザ発光書込部１２により光変調情報１２ａに変換され射出される。そのレーザ発光書込部１２から射出された光変調情報１２ａは、紙面垂直方向に走査されながら、プロセスカートリッジ１３内に像担持体として設けられた感光ドラム１３ａ上にスポット状に結像される。回転されることによって副走査方向に移動される感光ドラム１３ａ上に照射された光スポットは、主走査方向（軸方向）に往復走査され、それによって当該感光ドラム１３ａ上に、上述した原画像情報に対応した静電潜像が形成される。そして、その感光ドラム１３ａ上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１３内に一体的に設けられた現像装置１３ｂから現像剤（トナー）が供給されることによってトナー像が形成される構成になされている。
【００２４】
このとき、上述したプロセスカートリッジ１３は、感光ドラム１３ａを含むクリーナー容器１３ｃと現像装置１３ｂが図示を省略した適宜の着脱機構を介して略水平方向（図示前後方向）に移動されることにより個々に着脱される構成になされている。
【００２５】
一方、装置本体部の下部側には、規定のサイズに裁断されたカット紙等からなるシート状記録媒体を給送するシート給送ユニット（シート給送装置）１４が媒体給紙部を構成するように配置されている。このシート給送ユニット１４を構成している箱状のカセット収容体１４ａは、装置本体に対して図示前後方向に着脱自在となるように装着されており、そのカセット収容体１４ａの内部に設けられた中支持板１４ｂの上面側に対して、図示を省略した適宜のサイズの記録紙が積層状に蓄えられるようになっている。そして、そのシート状記録媒体の積層方向における最下面が上記中支持板１４ｂにより支持されるとともに、その中支持板１４ｂが給送加圧バネ１４ｃにより上方側に向かって付勢されていることによってシート状記録媒体が上方に持ち上げられた状態に保持されるようになっている。
【００２６】
また、上記カセット収容体１４ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）には、半月状部材から形成された給紙ローラ１４ｄが設けられている。この給紙ローラ１４ｄの回転軸に対しては、図示を省略した欠け歯ギアとソレノイドのオン・オフ制御を介して、適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように構成されている。そして、上述した中支持板１４ｂにより上方に持ち上げられるようにして支持されたシート状記録媒体の積層方向における最上面が、上記給紙ローラ１４ｄの外周面に対して下方側から当接された状態で給紙動作が実行されるようになっている。
【００２７】
さらに、上述した中支持板１４ｂの紙送り方向前端縁（図示左端縁）に対して前方側に隣接するようにしてフィードローラ１４ｅと、そのフィードローラ１４ｅの外周面に対して下方側から圧接するように紙送り方向と逆方向に回転するリタードローラ１４ｆが配置されている。
【００２８】
そして、このシート給送ユニット１４におけるカセット収容体１４ａ内に積層されたシート状記録媒体は、給紙ローラ１４ｄの回転によってフィードローラ１４ｅとリタードローラ１４ｆとの間の圧接ニップ部を通過し、搬送ローラ対１５ｂ，１５ｂを介して給紙通路１５側に送り出されていき、その給紙通路１５に設けられた一対のレジストローラ対１５ａ，１５ａのニップ部に突き当てられることにより適宜のタイミングをとられながら上述した感光ドラム１３ａと対面する転写領域に送り込まれていく構成になされている。
【００２９】
一方、上述したシート給送ユニット１４の図示左方側には、給紙カセットとは異なるサイズのシート状記録媒体を給紙可能とした手差しシート給送ユニット（マルチ給送装置）１６が設けられている。この手差しシート給送ユニット１６は、マルチ用紙トレイ１６ａを開放することによって使用可能となる構成になされており、その開放されたマルチ用紙トレイ１６ａ上に各種のシート状記録媒体が積層状に積載されるようになっている。
【００３０】
このマルチ用紙トレイ１６ａは、紙送り方向の前方側（図示右方側）に向かって、緩やかな傾斜をなすようにして延在しているが、当該マルチ用紙トレイ１６ａの延在方向に連続するようにして回動可能なマルチ中板１６ｂが配置されている。マルチ中板１６ｂの前端部分（図示右端部分）には、円筒状部材から形成されたマルチ給紙ローラ１６ｃが設けられている。このマルチ給紙ローラ１６ｃは、回転駆動力が断続されるように回転制御が行われているが、この点については後段において詳細に説明することとする。
【００３１】
さらに、上述したマルチ中板１６ｂの紙送り方向前端縁（図示右端縁）の前方側に隣接するようにして、薄板状部材からなる分離パッド１６ｉが粘着された分離揺動台（シート積載板）１６ｄが、上記マルチ給紙ローラ１６ｃの外周面に対して下方側から圧接するように配置されている。この分離揺動台１６ｄは、上述したマルチ給紙ローラ１６ｃの直下位置において上下動するように配置されており、その分離揺動台１６ｄが、分離加圧バネ１６ｅにより上方に向かって付勢されることによって、上述したマルチ給紙ローラ１６ｃの下面側に分離揺動台１６ｄが圧接されるようになっている。
【００３２】
そして、上述したマルチ用紙トレイ１６ａ上に各種のシート状記録媒体がセットされた後に、図示を省略した欠け歯ギアとソレノイドのオン・オフ制御を介して、適宜のタイミングで分離揺動台（シート積載板）１６ｄが上下方向に揺動されるように構成されており、当該分離揺動台１６ｄが上昇された際には、シート状記録媒体の積層方向における最上面が上述したマルチ給紙ローラ１６ｃの外周面に対して下方側から圧接されるようになっている。そして、シート状記録媒体がマルチ給紙ローラ１６ｃに対して圧接された状態で、そのマルチ給紙ローラ１６ｃが適宜のタイミングで回転駆動されることによってシート状記録媒体に対する給送動作が行われるようになっている。
【００３３】
このようなマルチ給紙ローラ１６ｃの回転駆動によって、当該マルチ給紙ローラ１６ｃと前記分離揺動台（シート積載板）１６ｄの分離パッド１６ｉとの間のニップ部を通過して一枚ずつ分離されたシート状記録媒体は、前述した給紙通路１５側に向かって送り出されていき、既に述べたシート給送ユニット１４のカセット収容体１４ａの場合と同様にして、一対のレジストローラ１５ａ，１５ａに突き当てられて適宜のタイミングをとられながら感光ドラム１３ａと対面する転写領域に送り込まれていくようになっている。
【００３４】
以上のような構成を有する手差しシート給送ユニット（マルチ給送装置）１６は、装置本体の側面に配置された水平開閉ドア２０の装置内面側に取り付けられている。そして、その水平開閉ドア２０が図１中の２点鎖線で表されているように開放状態になされたときに、上記手差しシート給送ユニット１６が装置本体側から外方側に向かって離間される構成になされている。この水平開閉ドア２０の開閉操作に伴って手差しシート給送ユニット１６が装置本体側に対して離間・装着されるにあたっては、上述したマルチ給紙ローラ１６ｃに付設されたギア伝達装置のギア噛み合い部分が噛み合い状態と非噛み合い状態との間で切り替えられるようになっている。
【００３５】
一方、上述した感光ドラム１３ａの転写領域には、当該感光ドラム１３ａの表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１７が接触するように配置されている。この転写ローラ１７には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって、上述した感光ドラム１３ａ上に形成された未定着トナー像がシート状記録媒体上に静電的に転写されるようになっている。さらに、転写後において上記感光ドラム１３ａ上に残留するトナーは、当該感光ドラム１３ａの表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード１３ｄの摺接力により掻き落とされてクリーナー容器１３ｃの内部に収容されるようになっている。
【００３６】
さらに、上述した転写作用によって未定着トナーを担持したシート状記録媒体は、上述したプロセスカートリッジ１３の上方位置に隣接するように配置された定着装置１８に向かって搬送される。当該定着装置１８には、加熱手段としての定着フィルム１８ａが環状をなすように配置されているとともに、その定着フィルム１８ａに対面するようにして加圧ローラ１８ｂが配置されている。そして、それらの定着フィルム１８ａおよび加圧ローラ１８ｂのニップ部における加圧・加熱作用に基づく定着作用によって、上記シート状記録媒体上の未定着トナーが融解され、シート状記録媒体上にトナー像が固定されて定着が行われるようになっている。
【００３７】
また、このような加熱定着動作によってトナー像を固定されたシート状記録媒体は、定着装置１８の出口部から装置上方側に配置された排紙部１９に設けられた排紙通路１９ａ内に送り出された後、その排紙通路１９ａに設けられた排紙ローラ１９ｂの排出搬送作用によって、装置本体部の上位置に設けられた排紙トレイ１９ｃ上に排出されるように構成されている。
【００３８】
一方、上述したような構成を備えた装置本体の図１左方側部分には、両面搬送路３０が配置されている。片面側に所望の画像を形成された記録紙などのシート状記録媒体が、図示を省略した排紙口切り換え板により排紙反転路３１に搬送される。搬送されたシート状記録媒体は図示を省略したモータの制御により排紙反転ローラ３２が適宜に反転し、搬送路切り換え板３３により両面搬送路３０に搬送される構成になっている。
【００３９】
上記両面搬送路３０の途中位置には、図示上方側から下方側に向かうシート状記録媒体の搬送方向に沿って、複数（２対）の両面搬送ローラ３４・３５が順に設けられており、それらの各両面搬送ローラ３４，３５の搬送作用によって、両面搬送路３０内に送り込まれたシート状記録媒体が、表裏を反転されるようにして上述した給紙通路１５に再び送り込まれるように搬送されるようになっている。
【００４０】
ここで、上述した水平開閉ドア２０の内壁部分には、装置本体の内部を冷却するための冷却ファン２１が取り付けられているとともに、その冷却ファン２１の回転速度を、画像形成動作の設定モードに対応して変更する冷却制御手段（図示省略）が、本体制御手段の一部を構成するように設けられている。上記本体制御手段の冷却制御手段に設けられたＣＰＵには、演算処理等の制御動作に必要なプログラムを記憶しておくＲＯＭ及びその演算結果やデータ等を一時的に記憶するＲＡＭがそれぞれ接続されている。また、上記ＣＰＵには、図示を省略した表示操作入力部を通した画像形成モードの設定切替入力情報、及び前記冷却制御手段の内部に設けられたタイマーから出力される時間検出信号等の各入力情報が、所定の入力ポートを介して取り込まれるようになっている。
【００４１】
上記冷却制御手段は、上述した各入力情報を適宜に演算処理して前記冷却ファン２１の回転速度を制御するものであって、画像形成動作の設定モードに対応して少なくとも三段階以上にわたって変更するように構成されている。より具体的には、上記冷却制御手段の演算処理により得られた制御情報は、出力ポートを介して前記冷却ファン２１のドライバ回路（図示省略）に向けて出力され、その冷却制御手段から出力される制御指令により、前記画像形成動作の設定モードの変更に対応して前記冷却ファン２１の回転速度を一段階ずつ変更する構成になされている。
【００４２】
このような冷却制御手段の構成は、主としてプログラムとして構成されたものであるので、以下、その冷却制御手段におけるプログラムの実施形態の内容を制御フローに従って説明する。
【００４３】
まず、図２に示されている第１の実施形態では、上述した冷却ファン２１の過剰な作動又は回転数の急激な変化の繰り返しによる騒音を防止するように制御を行うようにしている。本実施形態では、前の画像形成動作（ジョブ）が完了してから設定時間内に、画像形成動作の設定モードを、カット紙等からなるシート状記録媒体の片面に対して画像形成を行う片面画像形成モードから、シート状記録媒体の両面に対して画像形成を行う両面画像形成モードに変更する入力がなされたときに、上記冷却ファン２１の回転数が少なくとも三段階以上の多段階のいずれかとなるように制御を行っている。
【００４４】
このように画像形成動作の設定モードに応じて冷却ファン２１の回転速度を変化させる理由は、両面画像形成モードと片面画像形成モードとでは機内温度が異なるからである。すなわち、両面画像形成モードによる画像形成動作では、シート状記録媒体が定着部での加熱定着動作によって熱量を与えられた状態で再び画像形成動作が繰り返されるために装置本体内の機内温度が上がりやすく、片面画像形成モードによる画像形成動作では、シート状記録媒体が定着部を抜けるとそのまま装置本体外へ排出されるためにシート状記録媒体に与えられた熱量は装置本体内に残りにくい。従って、片面画像形成モードにおいては、両面画像形成モード時と同等の排熱能力を冷却ファン２１に持たせる必要はない。また、装置本体内の機内温度は、シート状記録媒体へ画像を記録する画像形成動作が連続的に実行されることによって徐々に上昇していくものであるため、両面画像形成モードのジョブが初めて入力された時点から冷却ファン２１を最高速にする必要はない。
【００４５】
以上の点を考慮して、図２に示された実施形態にかかる冷却制御手段は、画像形成動作の設定モードとして、シート状記録媒体の片面に対して画像形成を行う片面画像形成モード、及びシート状記録媒体の両面に対して画像形成を行う両面画像形成モードを用いて、画像形成動作の設定モードが片面画像形成モードに変更された場合に冷却ファン２１の回転速度を一段階低下させ、画像形成動作の設定モードが両面画像形成モードに変更された場合に冷却ファン２１の回転速度を一段階上昇させるように構成されている。
【００４６】
すなわち、図２に示されているように、画像形成装置としてのマルチファンクションプリンタ１０の主電源がオンされることによって、画像形成動作指令の入力、すなわちジョブ入力を監視し（ステップ１）、そのジョブ入力がなされた場合（ステップ１のＹｅｓ）は、後述するタイマーが作動しているかを確認する（ステップ２）。例えば電源投入直後等の初期段階では上記タイマーは作動していないため（ステップ２のＮｏ）、タイマーリセットの動作（ステップ５）は行わずに、駆動部の前回転を開始するとともに（ステップ３）、前記冷却ファン２１を最低速の回転速度でオンする（ステップ４）。このように本実施形態における冷却制御手段は、装置電源の立ち上がり時に前記冷却ファン２１の回転速度を最低速に制御する構成になされている。
【００４７】
次いで、現在の画像形成動作の設定モードをチェックして、入力されたジョブが片面画像形成モードであるか否かを確認し（ステップ６）、片面画像形成モードに設定されている場合には（ステップ６のＹｅｓ）、機内昇温が小さいことから、前記冷却ファン２１の現時点での回転速度を調べて最低速であれば（ステップ１５のＹｅｓ）、当該冷却ファン２１の回転速度はそのまま維持させる。このように本実施形態における冷却制御手段は、冷却ファン２１の回転速度が最低速のときに画像形成動作の設定モードが片面画像形成モードに変更された場合に前記冷却ファン２１の回転速度を最低速のままに維持させる構成になされている。
【００４８】
また、冷却ファン２１の回転速度が、最低速以外の回転速度である場合には（ステップ１５のＮｏ）、現時点の回転速度より一段階だけ上記冷却ファン２１の回転速度を低下させる（ステップ１６）。そして、この一段階変更した前記冷却ファン２１の回転速度を、次の画像形成動作の設定モードが設定されるまで維持する。
【００４９】
一方、画像形成動作の設定モードのチェックにおいて両面画像形成モードに設定されていた場合には（ステップ６のＮｏ）、機内昇温が大きくなることから、前記冷却ファン２１の現時点での回転速度を調べて最高速であれば（ステップ７のＹｅｓ）、当該冷却ファン２１の回転速度はそのままを維持する。このように本実施形態にかかる冷却制御手段は、冷却ファン２１の回転速度が最高速のときに画像形成動作の設定モードが両面画像形成モードに変更された場合に前記冷却ファン２１の回転速度を最高速のままに維持するように構成されている。
【００５０】
また、前記冷却ファン２１の回転速度が最高速以外の回転速度である場合には（ステップ７のＮｏ）、現時点の回転速度より一段階だけ上記冷却ファン２１の回転速度を上昇させる（ステップ８）。そして、この一段階変更した前記冷却ファン２１の回転速度を、次の画像形成動作の設定モードが設定されるまで維持する。
【００５１】
以上のようにして冷却ファン２１の回転速度に関する制御を終えたら、入力された画像形成動作（印字）を開始させ（ステップ９）、画像形成動作を終了した時点で（ステップ１０）、タイマーをオンにする（ステップ１１）。このようにタイマーを印字終了と同時に作動させる理由は、まず所定の時間内に次の画像形成動作指令（ジョブ）が入力されない場合には、速やかに冷却ファン２１を止めるために待機時間を計測することにある。また、所定の時間内に次の画像形成動作指令（ジョブ）が入力された場合には、前の画像形成動作指令（ジョブ）の印字終了から次の画像形成動作指令（ジョブ）の印字開始までの短い時間に冷却ファン２１に回転速度を変更させないように制御することで、回転数変化時の異音発生をなくすことが可能となるために上記タイマーによる待機時間を計測するようにしている。
【００５２】
すなわち、上述した理由からタイマーがオンした状態（ステップ１１）で前述したステップ１に戻り、次の画像形成動作指令（ジョブ）入力がされない場合には（ステップ１のＮｏ）、そのときの前記タイマーによる計測時間が設定された時間内であるかを確認する（ステップ１２）。そして、そのタイマーによる計測時間が、設定時間を超えていた場合（ステップ１２のＹｅｓ）、すなわち完了した画像形成動作と次の画像形成動作との間の時間が設定時間より長いときには、前記冷却ファン２１をオフして回転駆動を停止させるとともに（ステップ１３）、タイマーをリセットする（ステップ１４）。
【００５３】
上述したタイマーによる計測時間が設定された時間を越えない場合に（ステップ１２のＮｏ）、当該タイマーのリセットが行われないままの状態で、画像形成動作指令（ジョブ）入力がされると（ステップ１のＹｅｓ）、タイマーが作動中であることを確認した上で（ステップ２のＹｅｓ）、前記冷却ファン２１の回転速度を前の画像形成動作指令（ジョブ）の印字中と同じに維持したままタイマーをリセットする（ステップ５）。その後の制御動作は前述したステップ６以降のものとなる。
【００５４】
このように本実施形態では、片面画像形成モード及び両面画像形成モードのそれぞれに最適となるように冷却ファン２１の回転速度を制御するとともに、冷却ファン２１の多段階の回転数変化を一段階ずつ小刻みに緩やかに行わせることで、当該冷却ファン２１が過剰な回転速度になったり回転速度の急激な変化の繰り返しがなくなり、異音の発生が良好に防止されるようになっている。
【００５５】
このとき、冷却ファン２１の回転速度を変化させるタイミングを、装置本体内の駆動部が動作している最中に設定するように冷却制御手段を構成しておけば、装置本体内の駆動部を利用して冷却ファンの異音の消去が効率的に行われる。
【００５６】
一方、図３にかかる実施形態は、上述した実施形態における冷却ファン２１の多段階の調整を、低速、中速、高速の三段階としたものである。ここで冷却ファン２１の回転速度が低速の状態とは、片面画像形成モードでシート状記録媒体に対して画像形成動作（印字）を実施したときに機内温度の上昇を規定温度以内におさめることが可能な最小限の回転速度で回転駆動されていることをいう。また、冷却ファン２１の回転速度が高速の状態とは、両面画像形成モードで連続的にシート状記録媒体に画像形成動作（印字）を繰り返したときに機内温度の上昇を規定温度以内におさめることが可能な回転速度で回転駆動されていることをいう。さらに、冷却ファン２１の回転速度が中速の状態とは、上述した低速から高速まで状態から回転速度を変化させたときの異音の発生が耳障りでない程度に設定された回転速度で回転駆動されていることをいう。
【００５７】
すなわち、図３に示されているように、画像形成装置としてのマルチファンクションプリンタ１０の主電源がオンされることによって、画像形成動作指令の入力、すなわちジョブ入力を監視し（ステップ２１）、そのジョブ入力がなされた場合（ステップ２１のＹｅｓ）は、後述するタイマーが作動しているかを確認する（ステップ２２）。例えば電源投入直後等の初期段階では上記タイマーは作動していないため（ステップ２２のＮｏ）、タイマーリセットの動作（ステップ２５）は行わずに、駆動部の前回転を開始するとともに（ステップ２３）、前記冷却ファン２１を低速の回転速度でオンする（ステップ２４）。
【００５８】
次いで、現在の画像形成動作の設定モードをチェックして、入力されたジョブが片面画像形成モードであるか否かを確認し（ステップ２６）、片面画像形成モードに設定されている場合には（ステップ２６のＹｅｓ）、機内昇温が小さいことから、前記冷却ファン２１の現時点での回転速度を調べて低速であれば（ステップ３５のＹｅｓ）、当該冷却ファン２１の回転速度はそのままを維持させる。また、低速以外の回転速度である場合には（ステップ３５のＮｏ）、現時点の回転速度より一段階だけ上記冷却ファン２１の回転速度を低下させる（ステップ３６）。そして、この一段階変更した前記冷却ファン２１の回転速度を、次の画像形成動作の設定モードが設定されるまで維持する。
【００５９】
一方、画像形成動作の設定モードのチェックにおいて両面画像形成モードに設定されていた場合には（ステップ２６のＮｏ）、機内昇温が大きくなることから、前記冷却ファン２１の現時点での回転速度を調べて高速であれば（ステップ２７のＹｅｓ）、当該冷却ファン２１の回転速度はそのままを維持し、高速以外の回転速度である場合には（ステップ２７のＮｏ）、現時点の回転速度より一段階だけ上記冷却ファン２１の回転速度を上昇させる（ステップ２８）。そして、この一段階変更した前記冷却ファン２１の回転速度を、次の画像形成動作の設定モードが設定されるまで維持する。
【００６０】
以上のようにして冷却ファン２１の回転速度に関する制御を終えたら、入力された画像形成動作（印字）を開始させ（ステップ２９）、画像形成動作を終了した時点で（ステップ３０）、タイマーをオンにする（ステップ３１）。そして、そのタイマーがオンした状態（ステップ３１）で前述したステップ２１に戻り、次の画像形成動作指令（ジョブ）入力がされない場合には（ステップ２１のＮｏ）、そのときの前記タイマーによる計測時間が設定された時間内であるかを確認し（ステップ３２）、設定時間を超えていた場合には（ステップ３２のＹｅｓ）、冷却ファン２１をオフして（ステップ３３）タイマーをリセットする（ステップ３４）。
【００６１】
上述したタイマーによる計測時間が設定された時間を越えない場合に（ステップ３２のＮｏ）、当該タイマーのリセットが行われないままの状態で、画像形成動作指令（ジョブ）入力がされると（ステップ２１のＹｅｓ）、タイマーが作動中であることを確認した上で（ステップ２２のＹｅｓ）、前記冷却ファン２１の回転速度を前の画像形成動作指令（ジョブ）の印字中と同じに維持したままタイマーをリセットする（ステップ２５）。その後の制御動作は前述したステップ２６以降のものとなる。
【００６２】
このように本実施形態では、片面画像形成モード及び両面画像形成モードのそれぞれに最適となるように冷却ファン２１の回転速度を制御するとともに、冷却ファン２１の三段階の回転数変化を一段階ずつ小刻みに行わせることで、当該冷却ファン２１の急激な回転数変化によって発生する異音を防止するようにしている。
【００６３】
また、図４にかかる実施形態における冷却制御手段は、両面画像形成モードによる画像形成動作の完了時点から次の画像形成モードによる画像形成動作が開始するまでの時間が設定時間よりも短い画像形成動作をする場合に、その画像形成動作のうちで両面画像形成モードによる画像形成動作の回数が設定回数を超えたときから上述した制御動作を実行する構成になされている。すなわち、前の画像形成動作指令（ジョブ）の終了後から所定の時間内に画像形成動作指令（ジョブ）が入力される状況が繰り返されたときに、両面画像形成モードに関する画像形成動作指令（ジョブ）が、予め設定された回数だけ入力された時点から、前記冷却ファン２１の回転速度を状況に応じて制御するものである。このように構成することによって、上記冷却ファン２１が高速の回転速度になっている時間を極力短くし、冷却ファン２１の回転速度が高速時である場合に発生する騒音を低減させるようにしている。
【００６４】
前述したように、装置本体内の機内温度はシート状記録媒体へ画像を記録するために画像形成動作が稼動することによって徐々に上昇していくものであるため、両面画像形成モードの画像形成動作指令（ジョブ）が初めて入った時点から冷却ファン２１を高速にする必要はない。換言すると、前の画像形成動作指令（ジョブ）の完了後から所定の時間内に片面画像形成モード、両面画像形成モードのどちらかの画像形成動作指令（ジョブ）が入力される状況を複数回繰り返したときに、両面画像形成モードの画像形成動作指令（ジョブ）が複数回にわたって入力されたとしても、機内温度を規定温度以内におさめることができれば、その間は冷却ファン２１の回転速度を低速のままとし、両面画像形成モードの画像形成動作指令（ジョブ）が一定の回数を越えて入力された時点から冷却ファン２１を状況に応じて制御することが可能である。
【００６５】
すなわち、図４に示されているように、画像形成装置としてのマルチファンクションプリンタ１０の主電源がオンされることによって、画像形成動作指令の入力、すなわちジョブ入力を監視し（ステップ４１）、そのジョブ入力がなされた場合（ステップ４１のＹｅｓ）は、後述するタイマーが作動しているかを確認する（ステップ４２）。例えば電源投入直後等の初期段階では上記タイマーは作動していないため（ステップ４２のＮｏ）、タイマーリセットの動作（ステップ４５）は行わずに、駆動部の前回転を開始するとともに（ステップ４３）、前記冷却ファン２１を低速の回転速度でオンする（ステップ４４）。
【００６６】
ここで、両面画像形成モードの画像形成動作指令（ジョブ）の入力が、予め設定された時間内において何度行われているか、つまりその両面画像形成モードの画像形成動作指令（ジョブ）の入力ジョブカウント数を確認し、そのジョブカウント数が予め設定された回数以上であった場合には（ステップ５７のＹｅｓ）、現在の画像形成動作の設定モードをチェックする（ステップ４６）。
【００６７】
そして、入力されたジョブが片面画像形成モードに設定されている場合には（ステップ４６のＹｅｓ）、機内昇温が小さいことから、前記冷却ファン２１の現時点での回転速度を調べて低速であれば（ステップ５５のＹｅｓ）、当該冷却ファン２１の回転速度はそのまま維持させる。また、低速以外の回転速度である場合には（ステップ５５のＮｏ）、現時点の回転速度より一段階だけ上記冷却ファン２１の回転速度を低下させる（ステップ５６）。そして、この一段階変更した前記冷却ファン２１の回転速度を、次の画像形成動作の設定モードが設定されるまで維持する。
【００６８】
一方、画像形成動作の設定モードのチェックにおいて両面画像形成モードに設定されていた場合には（ステップ４６のＮｏ）、両面画像形成モードの画像形成動作指令（ジョブ）のジョブカウントをとってジョブカウント数を＋１とする（ステップ６１）。また、このときの両面画像形成モードでは機内昇温が大きくなることから、前記冷却ファン２１の現時点での回転速度を調べて高速であれば（ステップ４７のＹｅｓ）、当該冷却ファン２１の回転速度はそのままを維持し、高速以外の回転速度である場合には（ステップ４７のＮｏ）、現時点の回転速度より一段階だけ上記冷却ファン２１の回転速度を上昇させる（ステップ４８）。そして、この一段階変更した前記冷却ファン２１の回転速度を、次の画像形成動作の設定モードが設定されるまで維持する。
【００６９】
一方、上述したステップ５７において両面画像形成モードの画像形成動作指令（ジョブ）のジョブカウント数が設定回数に満たない場合には（ステップ５７のＮｏ）、冷却ファン２１の回転数変更の制御は行わずに、入力された画像形成動作指令（ジョブ）が両面画像形成モードであるか否かをチェックする（ステップ５８）。そして、入力された画像形成動作指令（ジョブ）が両面画像形成モードである場合には（ステップ５８のＮｏ）、両面画像形成モードの画像形成動作指令（ジョブ）のジョブカウントをとってジョブカウント数を＋１とする（ステップ５９）。
【００７０】
以上のようにして冷却ファン２１の回転速度に関する制御を終えたら、入力された画像形成動作（印字）を開始させ（ステップ４９）、画像形成動作を終了した時点で（ステップ５０）、タイマーをオンにする（ステップ５１）。そして、そのタイマーがオンした状態（ステップ５１）で前述したステップ４１に戻り、次の画像形成動作指令（ジョブ）入力がされない場合には（ステップ４１のＮｏ）、そのときの前記タイマーによる計測時間が設定された時間内であるかを確認し（ステップ５２）、設定時間を超えていた場合には（ステップ５２のＹｅｓ）、冷却ファン２１をオフしてから（ステップ５３）、タイマー及び両面画像形成モードの画像形成動作指令（ジョブ）のカウント数をリセットする（ステップ５４）。
【００７１】
上述したタイマーによる計測時間が設定された時間を越えない場合に（ステップ５２のＮｏ）、当該タイマーのリセットが行われないままの状態で、画像形成動作指令（ジョブ）入力がされると（ステップ４１のＹｅｓ）、タイマーが作動中であることを確認した上で（ステップ４２のＹｅｓ）、前記冷却ファン２１の回転速度を前の画像形成動作指令（ジョブ）の印字中と同じに維持したままタイマーをリセットする（ステップ４５）。その後の制御動作は前述したステップ５７以降のものとなる。
【００７２】
このように第３の実施形態によれば、前の画像形成動作指令（ジョブ）の完了後から所定の時間内に片面画像形成モード又は両面画像形成モードのどちらかの画像形成動作指令（ジョブ）が入力される状況が複数回にわたって繰り返されたときに、両面画像形成モードが設定回数を越えたときから冷却ファン２１の回転数を状況に応じて変化させるように制御している。それによって、上記冷却ファン２１が高回転になる状況が極力減らされて騒音の発生が最小限に抑制されるようになっている。
【００７３】
さらに、この第３の実施形態では、冷却ファン２１の回転数を変化させるタイミングを画像形成装置内の駆動部が動作している最中に合わせることが可能となる。例えば前述した第１の実施形態を表した図２を用いると、ステップ３において画像形成装置（マルチファンクションプリンタ１０）の前回転を開始してから前回転が終了するまでの間にステップ８〜１６における冷却ファン２１の回転数を変化させる動作までを終えることで、駆動部が動作している最中の駆動音によって冷却ファン２１の回転数変化時の異音を聞き取りにくくすることができる。
【００７４】
さらにまた、図５に示されている第４の実施形態における冷却制御手段は、装置本体内に設けられた媒体給紙部内、すなわちシート給送ユニット（シート給送装置）１４内に、シート状記録媒体の水分を加熱によって除去するためのヒータ等の媒体加熱手段が拡張部品として取り付けられ、且つ画像形成装置内の機内温度が設定された基準温度を越えたときにのみ上述した制御動作を行うように構成されている。すなわち、シート給送ユニット（シート給送装置）１４内にシート状記録媒体の水分を熱によって除去するためのヒータが拡張部品として取り付けられ、且つ画像記録形成装置内の温度センサの検知温度が任意の温度を越えたときにのみ、その状況に応じて冷却ファン２１の回転速度を低速、中速、高速のいずれかへ制御するようにしている。
【００７５】
より具体的には、図５に示されているように、画像形成装置としてのマルチファンクションプリンタ１０の主電源がオンされることによって、画像形成動作指令の入力、すなわちジョブ入力を監視し（ステップ７１）、そのジョブ入力がなされた場合（ステップ７１のＹｅｓ）は、後述するタイマーが作動しているかを確認する（ステップ７２）。例えば電源投入直後等の初期段階では上記タイマーは作動していないため（ステップ７２のＮｏ）、タイマーリセットの動作（ステップ７５）は行わずに、駆動部の前回転を開始するとともに（ステップ７３）、前記冷却ファン２１を低速の回転速度でオンする（ステップ７４）。
【００７６】
ここで、前述したシート給送ユニット１４におけるカセット収容体１４ａ内にシート状記録媒体の水分を熱によって除去するためのヒータが拡張部品として取り付けられ（ステップ８７のＹｅｓ）、且つ装置本体の機内温度を検知するための温度センサが設定された基準温度を越えたとき（ステップ８８のＹｅｓ）にのみステップ７６へと移行する。すなわち、この場合に入力されたジョブが片面画像形成モードに設定されている場合には（ステップ７６のＹｅｓ）、機内昇温が小さいことから、前記冷却ファン２１の現時点での回転速度を調べて低速であれば（ステップ８５のＹｅｓ）、当該冷却ファン２１の回転速度はそのまま維持させる。また、低速以外の回転速度である場合には（ステップ８５のＮｏ）、現時点の回転速度より一段階だけ上記冷却ファン２１の回転速度を低下させる（ステップ８６）。そして、この一段階変更した前記冷却ファン２１の回転速度を、次の画像形成動作の設定モードが設定されるまで維持する。
【００７７】
一方、画像形成動作の設定モードのチェックにおいて両面画像形成モードに設定されていた場合には（ステップ７６のＮｏ）、機内昇温が大きくなることから、前記冷却ファン２１の現時点での回転速度を調べて高速であれば（ステップ７７のＹｅｓ）、当該冷却ファン２１の回転速度はそのままを維持し、高速以外の回転速度である場合には（ステップ７７のＮｏ）、現時点の回転速度より一段階だけ上記冷却ファン２１の回転速度を上昇させる（ステップ７８）。そして、この一段階変更した前記冷却ファン２１の回転速度を、次の画像形成動作の設定モードが設定されるまで維持する。
【００７８】
以上のようにして冷却ファン２１の回転速度に関する制御を終えたら、入力された画像形成動作（印字）を開始させ（ステップ７９）、画像形成動作を終了した時点で（ステップ８０）、タイマーをオンにする（ステップ８１）。そして、そのタイマーがオンした状態（ステップ８１）で前述したステップ７１に戻り、次の画像形成動作指令（ジョブ）入力がされない場合には（ステップ７１のＮｏ）、そのときの前記タイマーによる計測時間が設定された時間内であるかを確認し（ステップ８２）、設定時間を超えていた場合には（ステップ８２のＹｅｓ）、冷却ファン２１をオフしてから（ステップ８３）、タイマーをリセットする（ステップ８４）。
【００７９】
上述したタイマーによる計測時間が設定された時間を越えない場合に（ステップ８２のＮｏ）、当該タイマーのリセットが行われないままの状態で、画像形成動作指令（ジョブ）入力がされると（ステップ７１のＹｅｓ）、タイマーが作動中であることを確認した上で（ステップ７２のＹｅｓ）、前記冷却ファン２１の回転速度を前の画像形成動作指令（ジョブ）の印字中と同じに維持したままタイマーをリセットする（ステップ７５）。その後の制御動作は前述したステップ８７以降のものとなる。
【００８０】
このように本実施形態では、拡張部品が取り付いている状態、且つ装置本体に内蔵された温度センサの検知温度が設定された基準温度を越えているときのみ前記冷却ファン２１の回転速度を状況に応じて変化させる制御を行うことで、冷却ファン２１が高速になる条件を狭め、冷却ファン２１の高回転による騒音の発生を最小限に防止することができる。
【００８１】
以上、発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００８２】
例えば上述した実施形態では、画像形成動作の設定モードとして片面又は両面の画像形成モードを用いているが、その他の画像形成モードを基準として冷却ファンの制御を行うように構成することも可能である。
【００８３】
また、上述した実施形態は、マルチファンクションプリンタに対して本発明を適用したものであるが、シングルファンクションプリンタ等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、プリンタなどの画像形成装置を始めとして、複写機等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の一例としてのマルチファンクションプリンタの全体構造を模式的に表した縦断面説明図である。
【図２】本発明の一実施形態における冷却制御手段の制御動作を表したフローチャートである。
【図３】本発明の他の実施形態における冷却制御手段の制御動作を表したフローチャートである。
【図４】本発明のさらに他の実施形態における冷却制御手段の制御動作を表したフローチャートである。
【図５】本発明のさらに他の実施形態における冷却制御手段の制御動作を表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００８６】
１０  マルチファンクションプリンタ（画像形成装置）
１１  原稿読み取り部
１２  レーザー発光書込部
１３  プロセスカートリッジ
１３ａ  感光ドラム
１４  シート給送ユニット（シート給送装置）
１４ａ  カセット収容体
１６  手差しシート給送ユニット（マルチ給送装置）
２０  水平開閉ドア
２１  冷却ファン
【図１】
2009156994.tif 000003
【図２】
2009156994.tif 000004
【図３】
2009156994.tif 000005
【図４】
2009156994.tif 000006
【図５】
2009156994.tif 000007