(57)【要約】【課題】各入力キーの間隔が狭くても、ある入力キーに隣接する別の入力キーを誤って押してしまうことが起こりにくい親指入力キーボード及びそれを備える情報機器を提供する。【解決手段】親指入力キーボードの複数の入力キー２３の中央部には中央接点３２を設け、その左上部、右上部、左下部又は右下部のうちの少なくとも一つには周辺接点２４を設ける。これにより、周辺接点２４を接触させるために入力キー２３の上面を移動させる指先のその移動方向において、入力キー２３と他の入力キーとの距離を従来よりも離すことができる。これにより、指先が勢い余ってその方向に行き過ぎたとしても、他の入力キーを誤って押してしまうことが起こりにくくなる。また、誤入力が減少することにより、入力操作をより速く行うこともできる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の入力キーが、該入力キーの中央部に設けられた中央接点と、該入力キーの左上部、右上部、左下部又は右下部のうちの少なくとも一つに設けられた周辺接点とを備えることを特徴とする親指入力キーボード。
【請求項２】
前記複数の入力キーのうちの少なくとも一つが、該入力キーの左上部、右上部、左下部及び右下部の４箇所に前記周辺接点を有することを特徴とする請求項１に記載の親指入力キーボード。
【請求項３】
前記入力キーの上面であって前記周辺接点に対応する位置に、指を掛けるための凸部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の親指入力キーボード。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の親指入力キーボードと、
前記中央接点又は前記周辺接点の接触に応じて所定の入力処理を実行する制御部と、
を備える情報機器であって、
前記制御部が、前記周辺接点の接触中は、該周辺接点を有する前記入力キーに隣接する他の入力キーによる入力処理を実行しないことを特徴とする情報機器。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれかに記載の親指入力キーボードと、
前記中央接点又は前記周辺接点の接触に応じて所定の入力処理を実行する制御部と、
を備える情報機器であって、
前記制御部が、前記入力キーの中央部への押圧により前記中央接点と前記周辺接点が同時に接触した場合に、該中央接点に割り当てられた入力処理を実行することを特徴とする情報機器。
【請求項６】
請求項１〜３のいずれかに記載の親指入力キーボードと、
前記中央接点又は前記周辺接点の接触に応じて所定の入力処理を実行する制御部と、
を備える情報機器であって、
前記制御部が、前記入力キーにおける前記周辺接点に対応する位置への押圧により前記周辺接点と前記中央接点が同時に接触した場合に、該周辺接点に割り当てられた入力処理を実行することを特徴とする情報機器。
【請求項７】
前記親指入力キーボードが、携帯電話機、電子辞書又は映像機器用リモコンのうちのいずれかに設けられたキーボードであり、前記入力処理が文字入力処理であることを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の情報機器。
【請求項８】
前記親指入力キーボードが映像機器用リモコンであり、前記入力処理が該映像機器のチャンネル切換処理であることを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の情報機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一つの入力キーに複数の入力処理が割り当てられている親指入力キーボード及びそれを備える情報機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話機をはじめ、電子辞書や映像機器用リモコン等に設けられた小型のキーボードにより多種類の文字の入力処理などを行う情報機器が増加している。携帯電話機や各種リモコン等に設けられている小型のキーボードは、主に親指による操作が想定されているため、以下、そのようなキーボードを「親指入力キーボード」と呼ぶ。この「親指入力キーボード」は、一般的な携帯電話機や各種リモコン等に設けられているテンキー型のキーボードに限らず、文字入力機能の充実した携帯電話機や電子辞書等に採用されている小型のフルキーボード等も含むものとする。
【０００３】
通常の携帯電話機の親指入力キーボード（ここではテンキー）による文字入力方式としては、マルチタップ方式、又は、かなめくり方式と呼ばれる方式が最も普及している。この方式では、例えば日本語入力の場合、各入力キーに五十音の行（あ行・か行・さ行等）が割り当てられており、各入力キーが連続的に押されると、その入力キーに割り当てられた行の文字（あ・い・う・え・お等）が液晶ディスプレイ等の表示部に順に表示される。そして、ある文字を表示中に他の入力キーが押されると、その文字の入力が確定する。この方式は電子辞書やＨＤＤレコーダ用リモコン等においても採用されることがある。
【０００４】
マルチタップ方式では、一文字を入力するために同じ入力キーを複数回押す必要がある。そのため操作が煩わしい。そこで、操作を容易にする様々な方式が提案されている。例えば、各入力キーを押し下げ方向だけでなく上下左右方向にも指示を受けるものとし、各方向に一つの仮名を割り当てる方式がある（特許文献１参照）。具体的には、例えば図９に示すように、入力キー６０の押し下げ方向には「あ」、上・左・下・右の各方向にはそれぞれ「い」・「う」・「え」・「お」を割り当てる。これにより、使用者は入力キー６０をいずれかの方向に１回押すだけで、所望の文字を入力することができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２６５５０６号公報（［００３５］、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
親指入力キーボードは、筐体の限られた範囲に複数の入力キーが設けられるため、各入力キーの間隔が狭くなりやすい。そのため、入力キーの押し間違いが発生しやすい。特に、特許文献１に記載の文字入力方式では、使用者は入力キーの中央に載せた指先を上下左右のいずれかの方向に移動させ、その辺部を押すことになるため、その入力キーに隣接する別の入力キーも勢い余って押してしまいやすい。
【０００７】
本発明は以上のような課題を解決するために成されたものであり、その目的は、各入力キーの間隔が狭くても、ある入力キーに隣接する別の入力キーを誤って押してしまうことが起こりにくい親指入力キーボード及びそれを備える情報機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために成された本発明に係る親指入力キーボードは、
複数の入力キーが、該入力キーの中央部に設けられた中央接点と、該入力キーの左上部、右上部、左下部又は右下部のうちの少なくとも一つに設けられた周辺接点とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、上記課題を解決するために成された本発明に係る情報機器は、
前記親指入力キーボードと、
前記中央接点又は前記周辺接点の接触に応じて所定の入力処理を実行する制御部と、
を備えるとともに、
前記制御部が、前記周辺接点の接触中は、該周辺接点を有する前記入力キーに隣接する他の入力キーによる入力処理を実行しないこと、
又は、前記制御部が、前記入力キーの中央部への押圧により前記中央接点と前記周辺接点が同時に接触した場合に、該中央接点に割り当てられた入力処理を実行すること、
又は、前記制御部が、前記入力キーにおける前記周辺接点に対応する位置への押圧により前記周辺接点と前記中央接点が同時に接触した場合に、該周辺接点に割り当てられた入力処理を実行すること、を特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る親指入力キーボード及びそれを備える情報機器によれば、入力キーの左上部、右上部、左下部又は右下部のうちの少なくとも一つに周辺接点を設けることにより、周辺接点を接触させるために入力キーの上面を移動させる指先のその移動方向において、該入力キーと他の入力キーとの距離が従来よりも広い。これにより、指先が勢い余ってその方向に行き過ぎたとしても、他の入力キーを誤って押してしまうことが起こりにくくなる。また、誤入力が減少することにより、入力操作をより速く行うこともできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面に基づき、本発明に係る親指入力キーボード及びそれを備える情報機器の実施例について説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１は本発明の第１の実施例に係る携帯電話機１０の平面図である。携帯電話機１０は、通話用のダイヤル入力キーを兼ねた１２個の文字入力キー群２１と、オンフックボタン・オフフックボタン・文字種変更ボタン等からなる指示入力キー群２２と、液晶ディスプレイ等の表示部１２とを備える。
【００１３】
図２は携帯電話機１０の機能を示すブロック図である。携帯電話機１０は、文字入力キー群２１や指示入力キー群２２を有する入力部２０と、前記表示部１２の他に、無線通信信号の送受信を行う通信部１４と、マイク及びスピーカを有する音声処理部１５と、ＲＯＭやＲＡＭ等からなる記憶部１６と、上記各部を制御する制御部１３とを備える。記憶部１６には、各文字入力キーとそれらに割り当てられた文字との対応関係などが記憶されている。
【００１４】
図３は、文字入力キー群２１の平面図である。各入力キーの中央・左上・右上・左下・右下には、それぞれ所定の数字・仮名・アルファベット・記号が印刷されている。例えば図４に示すように、ダイヤル番号「２」の入力キーである入力キー２３は、その中央に「２」・「か」・「Ａ」、左上に「き」・「Ｂ」、右上に「Ｃ」・「く」、左下に「け」、右下に「こ」がそれぞれ印刷されている。
【００１５】
入力キー２３の外形は角に丸みを有する略正方形であり、その四隅には指を掛けるための周辺凸部２４が設けられている。また、入力キー２３の中央部には、そこがキーの中央であることを示す中央凸部２５が設けられている。図５（ａ）に示すように、各周辺凸部２４の下方には、各周辺凸部２４付近への押圧により接触する周辺接点３１が設けられている。中央凸部２５の下方にも同様に、中央凸部２５付近への押圧により接触する中央接点３２が設けられている。
【００１６】
図５（ｂ）は入力キー２３の下にあるプリント配線板３０の平面図である。各周辺接点３１及び中央接点３２は、プリント配線板３０の上面に形成されているドーナツ型の外周電極３１２と、外周電極３１２の中心に位置し外周電極３１２とは電気的に絶縁されている中心電極３１１と、後述する金属板（ここでは図示せず）とを有する。周辺接点３１は、この図に示すように入力キーの四隅に設けてもよいが、例えば図３に示すダイヤル番号「８」や「０」等の入力キーのように、そのキーに割り当てられた文字数が少ない場合には、適宜減らしてもよい。
【００１７】
図６は、図５（ａ）のＡ−Ａ線における入力キー２３の断面図である。入力キー２３は、上面に周辺凸部２４及び中央凸部２５が形成されている押圧板２６と、押圧板２６の下面に接し周辺凸部２４及び中央凸部２５に対応する位置の下面に突起２７１が設けられているゴムシート２７と、突起２７１の下に設けられている部分球面状の金属板３３と、前記外周電極３１２及び中心電極３１１とからなる。ゴムシート２７は、入力キー２３だけでなく文字入力キー群２１全体をカバーする大きさを有し、押圧板２６の四隅が押圧される際に押圧板２６が傾斜しやすいように適度な硬さを有する弾性部材である。金属板３３は、その外縁部が外周電極３１２に接しており、突起２７１から加えられる力により頂部付近が弾性変形する。
【００１８】
入力キー２３の四隅に割り当てられた文字の入力処理は次のように行われる。まず、指示入力キー群２２にある文字種変更ボタンにより所望の文字種（仮名・アルファベット・数字・記号等）が適宜選択される。次に、入力キー２３の四隅のいずれかが押し下げられると、押圧板２６が傾斜し、ゴムシート２７の突起２７１を介して、その下の金属板３３に下向きの力が加わり、金属板３３の頂部が凹む。これにより、金属板３３の中央と中心電極３１１が接触し、金属板３３を介して中心電極３１１と外周電極３１２が導通する。制御部１３は、その導通を検知すると、記憶部１６から、選択されている文字種における押し下げられた位置に対応する文字を読み出し、その文字を表示部１２に表示させる。入力キー２３への押圧がなくなると、金属板３３の反発力により金属板３３と中心電極３１１が離れ、周辺接点３１が導通しなくなる。それを合図として、制御部１３は表示されている文字の入力を確定させる。
【００１９】
周辺接点３１の接触中に、入力キー２３に隣接する入力キーも押圧された場合、制御部１３は隣接する入力キーによる入力処理は行わない。これにより、誤って二つの入力キーが押圧された場合、先に周辺接点が接触した入力キーによる入力処理が優先される。通常、隣接する二つの入力キーが押圧される場合、使用者が入力しようとするキーの周辺接点の方が僅かに速く接触するため、上記処理により意図しない文字の誤入力を防ぐことができる。
【００２０】
入力キー２３の四隅には周辺凸部２４が設けられているため、使用者はその位置を指先で容易に確認することができる。また、入力キー２３の中央に載せた指先を横にスライドさせて周辺凸部２４に接触させ、その指先で周辺凸部２４を斜めに押し倒すようにして、その下にある周辺接点３１を接触させることもできる。これにより、入力キーの四隅に割り当てられた文字の入力操作が容易になる。
【００２１】
入力キー２３の中央に割り当てられた文字を入力する場合は、所望の文字種が選択された状態で、中央凸部２５付近が押し下げられる。このときは、押圧板２６の全面が押し下げられるため、中央接点３２とともに周辺接点３１も接触し導通する。制御部１３は、中央接点３２と周辺接点３１の導通を検知すると、記憶部１６から、入力キー２３の中央に対応する文字を読み出し、その文字を表示部１２に表示させる。入力キー２３への押圧がなくなり、中央接点３２及び周辺接点３１の接触がなくなると、制御部は表示されている文字の入力を確定させる。
【００２２】
「ぁ・ぃ・ぅ・ぇ・ぉ」や「ゃ・ゅ・ょ」等のような小書き文字を入力する場合は、「あ行」や「や行」等が割り当てられた入力キーにおける入力しようとする仮名に対応する位置が一度押圧された後、もう一度同じ位置が押圧される。つまり、中央接点又は周辺接点が二度接触する。それを受けて制御部は、その位置に割り当てられた仮名の小書き文字の入力処理を行う。
【００２３】
携帯電話機のテンキーは左上から横に「１・２・３」が並び、次の行に「４・５・６」が並ぶ配列である。従来の携帯電話機においても各入力キーに割り当てられる五十音の各行の配列順は数字と同じ順である。本実施例に係る携帯電話機１０では、各入力キーに割り当てられている文字の配置も、それらに近いものにすると、各文字の配置を感覚的に認識しやすい。つまり、図９に示す従来の携帯電話機のように各文字を上下左右に配置するよりも、図４に示すように、中央を「あ段」、左上を「い段」、右上を「う段」、左下を「え段」、右下を「お段」とする方が、テンキーの数字の配列順に近いため、各文字の配置を覚えやすい。
【００２４】
アルファベットや数字、記号等の入力処理も仮名入力とほぼ同様の手順で行うことができる。
【実施例２】
【００２５】
図７は、本発明の第２の実施例に係る携帯電話機における第２の入力キー４３の断面図である。この図は、実施例１の図６と同様に、第２の入力キー４３の対角線における断面を示す。第２の入力キー４３は、実施例１の入力キー２３とほぼ同様の構成を有するが、周辺接点４１が中央接点４２よりも低い位置に設けられている点が異なる。
【００２６】
第２の入力キー４３の中央に割り当てられた文字の入力処理は次のように行われる。まず、第２の入力キー４３の中央が押し下げられると、中央接点４２が接触する。このとき、周辺接点４１は、中央接点４２よりも低い位置に設けられているため、実施例１とは異なり接触しない。その後、制御部が、その入力キー４３の中央に割り当てられた文字の入力処理を実行する。
【００２７】
一方、第２の入力キー４３の四隅に割り当てられた文字の入力処理は次のように行われる。第２の入力キー４３の四隅のいずれかが押し下げられると、押圧板２６が傾斜し、周辺接点４１が接触する。制御部は、その押し下げられた位置に対応する文字の入力処理を実行する。
【００２８】
また、第２の入力キー４３の四隅に割り当てられた文字の入力処理は次のように行ってもよい。まず、押圧板２６の中央が押し下げられ、中央接点４２が接触する。それを受けて制御部が表示部にその入力キーの中央の文字を表示させる。次に、その状態から、使用者の指先によって、押圧板２６が四隅のいずれかの方向に傾斜し、その方向の周辺接点４１が接触する。つまり、中央接点４２とともに、その周辺接点４１も同時に接触する。これを受けて制御部は、表示部に表示させていた文字の代わりに、その周辺接点４１の位置に対応する文字を表示させる。指先が入力キー４３から離され、中央接点４２及び周辺接点４１の接触がなくなると、周辺接点４１の位置に対応するの文字の入力が確定する。
【００２９】
なお、本実施例では、周辺接点４１と中央接点４２の高さを変えることで上記入力処理を行えるようにしているが、それと同様の作用をもたらすためには、突起２７１の下面と金属板３３の頂部との距離を中央接点のみ短くしておけばよい。そのためには、例えば、周辺接点と中央接点の高さは同じにして、中央接点に対応する突起２７１のみ他よりも高くしたり、押圧板２６下面の中央部を突出させておく等、様々な変形例が考えられる。
【実施例３】
【００３０】
図８（ａ）は、本発明の第３の実施例に係る映像機器用リモコン５０の平面図である。映像機器用リモコン５０は、液晶テレビやＨＤＤレコーダ等の映像機器の操作に用いられるリモコンであり、テレビ放送のチャンネルを選局するためのチャンネルボタン群５１と、映像機器本体の電源のＯＮ・ＯＦＦや音量調節など様々な指示を映像機器本体へ送るための指示ボタン群５２とを備える。
【００３１】
図８（ｂ）は、チャンネルボタン群５１の平面図である。各ボタンは円形であり、その中央・左上・右上・左下・右下のそれぞれに放送局が割り当てられている。その内部構造は実施例１又は２と同様である。リモコン５０では、このようなボタンが２０個設けられているため、合計１００局の選局をワンプッシュで行うことができる。
【００３２】
各チャンネルボタンの左上・右上・左下・右下のいずれかに割り当てられた放送局を選局する場合には、通常、使用者は各ボタンの中央に置いた指先をそれらの方向に移動させる。このとき、その移動方向には他のボタンとの間にスペースが確保されている。このスペースは特に本実施例のように円形のボタンの場合に広くなる。このスペースが設けられていることにより、指先が勢い余って行き過ぎたとしても、他の入力キーを誤って押してしまうことが起こりにくくなる。
【００３３】
上記各実施例は本発明の一例であり、本発明の趣旨の範囲で適宜変更が許容される。例えば、情報機器は電子辞書やＰＤＡ、映像機器以外の各種リモコン等であってもよい。入力キーの外形は楕円形や多角形など任意の形状であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施例１の携帯電話機の平面図。
【図２】同携帯電話機の機能を示すブロック図。
【図３】同携帯電話機の入力キー群の平面図。
【図４】同携帯電話機の入力キーの一例を示す平面図。
【図５】同入力キーの構成を説明する図であり、（ａ）は同入力キーの平面図、（ｂ）は同入力キーの下にあるプリント配線板の平面図である。
【図６】同入力キーの図５（ａ）のＡ−Ａ線における断面図。
【図７】実施例２に係る携帯電話機における入力キーの断面図
【図８】実施例３に係る映像機器用リモコンの構成を説明する図であり、（ａ）は同リモコンの平面図、（ｂ）は同リモコンのチャンネルボタン群５１の平面図である。
【図９】従来の入力キーの平面図。
【符号の説明】
【００３５】
１０…携帯電話機
１２…表示部
１３…制御部
１４…通信部
１５…音声処理部
１６…記憶部
２０…入力部
２１…文字入力キー群
２２…指示入力キー群
２３、４３、６０…入力キー
２４…周辺接点
２４…周辺凸部
２５…中央凸部
２６…押圧板
２７…ゴムシート
２７１…突起
３０…プリント配線板
３１、４１…周辺接点
３１１…中心電極
３１２…外周電極
３２、４２…中央接点
３３…金属板
５０…映像機器用リモコン
５１…チャンネルボタン群
５２…指示ボタン群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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