(57)【要約】【課題】操作ワイヤと、連発式クリップの後端に連結されたダミークリップとが外れないように、かつ簡単に接続する。【解決手段】ダミークリップ１３は、ケース８２に収容されている連結クリップユニット１７の後端に連結されている。ダミークリップ１３の後端に設けられている接続部材１９は、ケース８２の後端部に設けられたダミークリップ収容部８５に収容されている。操作ワイヤ２０の先端に設けられているフック４９を接続部材１９の腕部４８、４８内に挿入し、フック４９で接続部材１９を押して、嵌合部８４の奥に設けられている連結クリップ収容部に挿入させる。腕部４８、４８は、連結クリップ収容部の内壁に当接して塑性変形し、先端の係合部４８ｂがフック４９に係合する。【選択図】図８
2009268637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のケースに収容されたクリップの後端に連結される連結手段と、
前記クリップの操作に用いられる操作ワイヤの先端に設けられたフックが挿入され、塑性変形されることにより前記フックに接続する接続手段とを備えたことを特徴とするダミークリップ。
【請求項２】
前記接続手段は、前記フックに押されて前記ケース内に挿入され、前記ケースの内壁に当接して塑性変形することを特徴とする請求項１記載のダミークリップ。
【請求項３】
前記接続手段は、前記フックが挿入できるように開かれた一対の腕部を有し、前記腕部は、前記ケース内に挿入されたときに前記ケースの内壁に当接して前記腕部を閉じる第１の傾斜部と、前記腕部の先端に設けられ、前記腕部が閉じたときに前記フックに係合する係合部とを有することを特徴とする請求項２記載のダミークリップ。
【請求項４】
前記係合部には、前記フックと前記接続手段との接続後に前記操作ワイヤが筒状のシース内に引き込まれる際に、前記シースに対する前記腕部の挿入をガイドする第２傾斜部が設けられていることを特徴とする請求項３記載のダミークリップ。
【請求項５】
前後のクリップと係合して一列に並ぶ複数のクリップと、前記クリップの係合部を覆って前記クリップの連結状態を維持する複数の連結リングと、最後尾に配された前記クリップに係合する請求項２〜４いずれか記載の前記ダミークリップとを有する連結クリップユニットと、
前記連結リングの外径よりもわずかに大きい内径を有し、前記連結クリップユニットを収容する連結クリップ収容部と、前記フックが挿入可能な状態で前記接続手段を収容するダミークリップ収容部とを有するケースを備えたことを特徴とする連結クリップパッケージ。
【請求項６】
前記ケースは、前記シースの先端が嵌合する嵌合部を備えていることを特徴とする請求項５記載の連結クリップパッケージ。
【請求項７】
請求項６記載の前記連結クリップパッケージから、前記シースに前記連結クリップユニットを装填するクリップ装填方法であって、
前記フックにより前記接続手段を押して前記ケース内に挿入させ、前記接続手段を塑性変形させて前記ダミークリップと前記フックとを接続する接続工程と、
前記シースを前記ケースの前記嵌合部に嵌合し、前記シース及び前記ケースを前記操作ワイヤに対して先端側に移動させ、前記ケースから前記シース内に前記連結クリップユニットを装填する工程とを備えたことを特徴とするクリップ装填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体内等において止血や傷口の閉塞等を行う内視鏡用クリップに関し、詳しくは、クリップを連続して使用できる連発式クリップ処置具において、クリップと操作ワイヤとの接続に用いられるダミークリップと、複数のクリップ及び連結リングとダミークリップとが連結状態とされた連結クリップユニットを流通及び保管するための連結クリップパッケージと、連結クリップパッケージからシースに連結クリップユニットを装填するクリップ装填方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡用クリップ処置具は、生体内に挿入した内規鏡の先端からクリップを突出させて、出血部や病変組織除去後の処置部をクリップで摘み、止血や傷口の閉塞を行うために用いられる。従来用いられている内視鏡用クリップ処置具は、操作ワイヤの先端に１つのクリップが取り外し可能に取り付けられたもので、一回のクリッピングを行うごとにシース全体を内視鏡から引き出し、次のクリップをセットして再び内視鏡内に挿入し、次のクリッピングを行うという煩瑣な操作が必要となっている。
【０００３】
これに対し、連続的なクリッピング処置を可能にする内視鏡用クリップ処置具が提案されている。例えば、特許文献１には、前のクリップの後端部分に形成された連結孔に、後ろのクリップの先端爪部を係合させることにより、複数のクリップが９０度ずつ交互に向きを変えて直接連結されるようにした内視鏡用クリップ処置具が記載されている。クリップと操作ワイヤとの接続には、操作ワイヤの先端に設けられた連結部材を用いている。連結部材は、クリップとほぼ同様の形態を有しており、シース内に装填された最後尾のクリップに連結している。
【０００４】
クリップは、全長が数ｍｍ程度の微細な金属板からなり、その耐久性は低い。特許文献１記載の連結部材もクリップと同程度の耐久性しか有していないので、操作ワイヤに対して交換可能であることが望ましい。そこで、本発明者は、最後尾のクリップに連結される連結部と、操作ワイヤの先端に接続される接続部とを有するダミークリップを備えた連発式クリップ処置具を開発している。
【０００５】
単発式のクリップ処置具に係る特許文献２には、クリップの後端に連結された連結部材と、操作ワイヤの先端に設けられた弾性変形自在なフックとを用いて、クリップと操作ワイヤとを接続する接続構造が記載されている。この接続構造は、本発明者が開発中のダミークリップの接続部にも適用可能である。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１８７３９１号公報
【特許文献２】特開２００２−１９１６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２記載のフック部は、弾性変形自在であるため、連結部材に対する接続と取り外しとが容易である。しかし、フック部は、体腔内で屈曲された内視鏡の曲率半径が小さな部分を通過する際に弾性変形し、操作ワイヤとの接続が外れてしまうおそれがある。操作ワイヤとダミークリップとの接続が外れた場合、シース内に装填されている複数個のクリップは使用不能となる
【０００８】
本発明の目的は、操作ワイヤとの接続を簡単に行うことができ、かつシース内で接続が外れないダミークリップを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のダミークリップは、筒状のケースに収容されたクリップの後端に連結される連結手段と、クリップの操作に用いられる操作ワイヤの先端に設けられたフックが挿入され、塑性変形されることによりフックに接続する接続手段とを備えている。
【００１０】
接続手段は、フックに押されてケース内に挿入されて、ケースの内壁に当接したときに塑性変形するのが好ましい。
【００１１】
接続手段は、フックが挿入できるように開かれた一対の腕部を有している。腕部は、ケース内に挿入されたときにケースの内壁に当接して腕部を閉じる第１の傾斜部と、腕部の先端に設けられ、腕部が閉じたときにフックに係合する係合部とを有している。
【００１２】
係合部には、フックと接続手段との接続後に操作ワイヤが筒状のシース内に引き込まれる際に、シースに対する腕部の挿入をガイドする第２傾斜部が設けられている。
【００１３】
本発明の連結クリップパッケージは、連結クリップユニットと、連結クリップユニットを収容するケースとから構成されている。連結クリップユニットは、前後のクリップと係合して一列に並ぶ複数のクリップと、クリップの係合部を覆ってクリップの連結状態を維持する複数の連結リングと、最後尾に配されたクリップに係合する上記ダミークリップとを有している。ケースは、連結リングの外径よりもわずかに大きい内径を有し、連結クリップユニットを収容する連結クリップ収容部と、フックが挿入可能な状態で接続手段を収容するダミークリップ収容部とを有している。なお、ケースには、シースの先端が嵌合する嵌合部が設けられているのが好ましい。
【００１４】
本発明のクリップ装填方法は、接続工程と装填工程とを有している。接続工程は、フックにより接続手段を押してケース内に挿入させ、接続手段を塑性変形させてダミークリップとフックとを接続している。装填工程は、シースをケースの嵌合部に嵌合し、シース及びケースを操作ワイヤに対して先端側に移動させ、ケースからシース内に連結クリップユニットを装填している。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のダミークリップによれば、接続手段の塑性変形によりダミークリップと操作ワイヤとを接続するので、ダミークリップが小さな曲率半径内を移動する際に、接続手段が弾性変形して接続が外れることはない。
【００１６】
また、フックで接続手段を押してケース内に挿入させるだけで、ダミークリップと操作ワイヤとを接続することができるので、接続操作が簡単である。接続手段として一対の腕部を用い、腕部の第１傾斜部により腕部を閉じるようにしたので、ダミークリップと操作ワイヤとの接続を確実に行うことができる。また、操作ワイヤのフックに係合する係合部は、腕部がシースに挿入される際にガイドする第２傾斜部として作用するので、腕部を抵抗なくシース内に挿入することができる。
【００１７】
本発明の連結クリップパッケージによれば、複数のクリップ及び連結リングと、ダミークリップとを連結状態で収容することができる。また、接続手段を構成する腕部が閉じないように収容することができる。更に、シースが挿入される嵌合部を設けたので、シースとケースとの接続を確実にすることができる。
【００１８】
本発明の連結クリップ装填方法は、フックで接続手段を押してケース内に挿入させる接続工程と、シースを操作ワイヤに対して移動させる装填工程という簡単な手順で行うことができるので、迅速な作業が必要な医療現場に最適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
まず、本発明に用いる連発式クリップ処置具について説明する。図１及び図２は、連発式クリップ処置具の一例を示す模式的断面図である。図１（Ｂ）は、図１（Ａ）と９０度異なる角度から見た図である。図２（Ａ），（Ｂ）は、図１（Ａ），（Ｂ）の先端部分の拡大図である。
【００２０】
クリップ処置具１０は、クリップを連続して使用できる連発式のクリップ処置具であり、複数のクリップ１２（１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ）を備えている。各クリップ１２Ａ〜１２Ｄは、前方のクリップの後端に後方のクリップが係合して連結されている。最後尾のクリップ１２Ｄには、ダミークリップ１３のクリップ部材１８が連結されている。各クリップ１２Ａ〜１２Ｄとダミーグリップ１３の外側には、前後して配置されているクリップ１２の係合部を覆ってクリップ１２の連結状態を維持する連結リング１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄ）が嵌着されている。
【００２１】
連結状態とされた複数のクリップ１２及び連結リング１４と、ダミークリップ１３からなる連結クリップユニット１７は、シース１６内に嵌入されている。ダミークリップ１３の後端に設けられた接続部材１９は、シース１６内に牽引自在に挿通されている操作ワイヤ２０に接続されている。
【００２２】
１つのクリップ１２と１つの連結リング１４は、１つの内視鏡用止血クリップ体を構成している。クリップ処置具１０は、この止血クリップ体を連結状態とした連結クリップユニット１７を、長尺なシース１６の先端内部に装填したものである。操作ワイヤ２０は、シース１６の基端部まで延びて、後述する操作部につながっている。操作部から操作ワイヤ２０を所定の長さだけ牽引し、ダミークリップ１３を一方向に所定長さ移動させることで、連結クリップユニット１７が同量だけ移動する。先頭のクリップ１２は、これを保持する連結リング１４によって締め付けられ、先頭のクリップ１２による止血やマーキング等のためのクリップ処置（クリッピング）が行われる。先頭のクリップ１２によるクリップ処置が完了した後、シース１６を操作部側へ所定の長さだけ引くことで、次のクリップ１２が使用可能な状態（スタンバイ状態）となり、続けてクリップ処置を行うことができる。
【００２３】
図１及び図２は、先頭のクリップ１２によるクリップ処置動作開始直前の初期状態を示している。先頭のクリップ１２Ａは、シース１６の先端から突出した状態である。なお、クリップ１２等をシース１６へ装填するときは、後述する図７（Ａ）に示すように、先頭のクリップ１２Ａがシース１６の内部に完全に納まった状態でセットされる。また、図１ではクリップ１２を４つとし、４連発式のクリップ処置具としてあるが、クリップ１２の数は、２つ以上いくつであってもよい。
【００２４】
図３は、クリップ１２の斜視図である。クリップ１２は、爪部２２に対して１８０度ターンしたターン部２４を有するクローズクリップである。すなわち、クリップ１２は、一枚の細長い板を１８０度湾曲させて閉塞端を作った後、その両片を交差させ、かつ、２つの開放端に、端部が対向するように屈曲させて爪部２２，２２を形成した形状をしている。細長い板を交差させた交差部２６を境にして、開放端側が腕部２８，２８であり、閉塞端側がターン部２４である。腕部２８，２８の中央部分には、部分的に広幅とされた凸部３０，３０が形成されている。クリップ１２には、生体適合性のある金属を用いることができ、例えば、ばね用ステンレス鋼であるＳＵＳ６３１を用いることができる。
【００２５】
クリップ１２は、その交差部２６に嵌められた連結リング１４の先端部分（後述する締付部４０）が、腕部２８，２８を押圧しながら爪部２２，２２の方へ向かって所定量移動することにより、その腕部２８，２８および爪部２２，２２が閉じ、爪部２２，２２において所定の嵌合力を発揮する。
【００２６】
爪部２２，２２は、対象部を確実に摘むために、Ｖ字のオス型とメス型に形成されている。また、図３に示すように、クリップ１２の腕部２８は、交差部２６から凸部３０に掛けて徐々に幅が広くなっている。
【００２７】
凸部３０は、連結リング１４の先端側の開口および基端側の開口の、凸部３０が当接する部分よりも広い幅とされている。したがって、クリップ１２の凸部３０以外の部分は、連結リング１４の内部に侵入できるが、凸部３０は、連結リング１４の先端側からも基端側からも、その内部に侵入できない。
【００２８】
図１及び図２に示すように、先頭のクリップ１２Ａと次のクリップ１２Ｂは、クリップ１２Ｂの爪部２２がクリップ１２Ａのターン部２４に係合して閉じた状態で連結リング１４Ａに保持されることで、連結状態とされる。クリップ１２Ｂの爪部２２，２２は、クリップ１２Ａのターン部２４に直交方向に噛みあって結合し、クリップ１２Ａとクリップ１２Ｂは、９０度異なる向きで連結される。同様に、以下の各クリップ１２Ｃ、１２Ｄは、９０度ずつ交互に向きを変えて連結される。
【００２９】
連結リング１４は、２つのクリップ１２，１２の係合部を覆って連結状態を維持しつつ、シース１６に進退可能に嵌入されている。すなわち、連結リング１４は、外径がシース１６の内径とほぼ等しく、クリップ１２の移動に伴ってシース１６内をスムーズに進退移動することができる。図４（Ａ）〜（Ｄ）に、連結リング１４の概略構成を示す。同図（Ａ）は、連結リング１４の正面図、同図（Ｂ）は断面図である。また、同図（Ｃ）は、同図（Ａ）のＡ−Ａ断面図であり、同図（Ｄ）は、底面図である。
【００３０】
連結リング１４は、締付部４０と保持部４２とから成る。連結リング１４は、樹脂製の保持部４２の先端に、金属製の締付部４０を固定し、２部材で一体構造とされている。樹脂製の保持部４２が連結状態の維持およびクリップの連結リング内での保持を担当し、金属製の締付部４０がクリップの締め付けを担当する。なお、連結リング１４は、締付部４０および保持部４２の両機能を発揮できれば、１部材で形成してもよい。
【００３１】
締付部４０は、連結リング１４の先端側に取り付けられた金属製の円筒状（リング状）の部品であり、クリップ１２の交差部２６近傍の幅よりも大きく、凸部３０の幅よりも小さい内径の穴４０ａが形成されている。したがって、締付部４０は、保持するクリップ１２の交差部２６の近傍を移動することができるが、凸部３０を超えて先端側へは抜けられない。すなわち凸部３０が、クリップ１２に対して前進する連結リング１４の移動限界を決めるストッパーとして機能する。
【００３２】
締付部４０は、クリップ１２の交差部２６の近傍に設定された所定位置にセットされる。締付部４０は、その初期位置から、クリップ１２の腕部２８が幅広になる、交差部２６から凸部３０の側へ移動することで、拡開しているクリップ１２の両方の腕部２８，２８を閉じさせて固定する締め付け機能を有している。締付部４０には、生体適合性のある金属が用いられ、例えばステンレス鋼ＳＵＳ３０４を用いることができる。締付部４０を金属製としたことで、金属製のクリップ１２に対して締付力となる摩擦力を発揮させることができる。
【００３３】
保持部４２は、樹脂成形された概略円筒状（リング状）の部品である。保持部４２は、先のクリップ１２を保持する第１領域３２と、先のクリップに連結した状態で次のクリップ１２を保持する連結保持領域である第２領域３４とを有している。
【００３４】
第１領域３２には、クリップ１２のターン部２４を収容可能な、締付部４０の穴よりも大きな円形の穴３２ａが形成されている。第１領域３２の先端部の外面には、締付部４０を嵌めるための段付き部３２ｂが形成されており、締付部４０と保持部４２とは、シース１６に装填された状態およびクリッピング操作時において外れない程度の締まり嵌めで嵌め合わされている。また、第１領域３２は、連結リング１４本体の軸に対してスカート状に傾斜して広がるスカート部３８を有している。
【００３５】
スカート部３８は、先端側、すなわち図４における上方の付け根が保持部４２の本体につながっており、同図（Ｃ）に示すように、下方の広がり部分が、本体から一部切り離されて、半径方向に広がったり閉じたりするようになっている。スカート部３８は、保持部４２の周方向に２つ設けられている。その位置は、クリップ１２の牽引方向、すなわち図４の上下方向において同じ位置に、１８０度離れた２箇所に形成されている。
【００３６】
スカート部３８，３８は、外力が付与されない自然状態では、図３（Ａ）に示すように、スカート状に広がる。このとき、保持部４２の第１領域３２の内部は、同図（Ｂ）に示すように、円柱状の空間となっている。一方、連結リング１４がシース１６内へ装填されるときは、例えば、図２（Ｂ）の連結リング１４Ｂに示すように、スカート部３８が内側に押し込まれて内部空間へ入り込み、スカート部３８の内周側の部分が、第１領域３２に保持されるクリップ１２Ｂのターン部２４の側面（エッジ部）を押圧して、クリップ１２Ｂが連結リング１４Ｂ内で回転方向および進退方向に移動しないように保持する。なお、スカート部３８が、第２領域３４に保持されるクリップ、すなわち後ろ側のクリップを押圧して保持するようにしてもよい。
【００３７】
スカート部３８，３８は、図２（Ａ）の１つめの連結リング１４Ａに示すように、シース１６の先端から抜け出ると同時に、それ自体の弾性によって開き、クリップ１２Ａの保持を解除するとともに、シース１６の内径よりも広幅となって、連結リング１４Ａのシース１６内への後退を阻止する。この状態で操作ワイヤ２０が引かれ、クリップ１２Ａが後退することで、連結リング１４Ａがクリップ１２Ａに対して相対的に前進し、クリップ１２Ａを締め付ける。
【００３８】
したがって、スカート部３８は、シース１６の内部では内側へ閉じることができ、シース１６の先端から出て外力から解放されるとスカート状に広がるように、弾性を有していることが必要である。それとともに、スカート部３８は、シース１６の内部でクリップ１２を保持できる剛性と、シース１６の先端でクリップ１２の締付力の反力に耐える剛性とを有していることも必要である。
【００３９】
これらの観点から、保持部４２には、生体適合性があり、かつ、スカート部３８に要求される弾性および剛性を満たす材料が用いられる。また、その形状は、スカート部３８に要求される弾性および剛性を満たすように定められる。このような保持部４２の材料としては、例えば、ＰＰＳＵ（ポリフェニルサルホン、polyphenylsulfone）を用いることが
できる。製造の容易さから、保持部４２は、一体成形されるのが好ましい。
【００４０】
スカート部３８、３８の外周面には、半径方向に突出された凸部３８ａ、３８ａが設けられている。凸部３８ａ，３８ａは、連結リング１４がシース１６の先端側からシース１６内に装填される際に、スカート部３８、３８の後端側のエッジがシース１６の先端に引っ掛からないようにスカート部３８、３８を閉じるために設けられている。また、凸部３８ａ，３８ａは、シース１６内でシース１６の内壁面と当接することにより、連結リング１４とシース１６との摩擦を小さくする。
【００４１】
第２領域３４は、第１領域３２の基端側に設けられている。第２領域３４は、第１領域３２に保持されるクリップ１２に係合する次のクリップ１２が、その爪部２２，２２により先のクリップ１２のターン部２４を挟んで閉じている状態を保持する。
【００４２】
第２領域３４は、領域長さとして、クリップ１２に対して初期位置にセットされた締付部４０が、クリップ１２の締め付けを完了するまでに要する移動長さとほぼ等しい長さを有している。すなわち、連結リング１４の第２領域３４は、クリップ１２が連結リング１４に対して相対的に後退して締め付けられていく間、その内部に保持する２つのクリップ１２，１２の連結を保持して、後ろのクリップ１２の牽引力が先端のクリップ１２へ伝達されるようにするとともに、締め付けが完了したときには、２つのクリップ１２，１２の係合部が第２領域３４から外れることにより、そのクリップ１２，１２の連結を解除する。
【００４３】
第２領域３４には、図４（Ｄ）に示すように、第１領域３２の基端側部分と同じ内径の穴４３が形成され、さらに、その対向する２箇所に、溝（凹部）４３ａが形成されている。溝４３ａ，４３ａは、第２領域３４に保持されるクリップ１２の腕部２８，２８を、爪部２２，２２が閉じた状態で収容可能である。また、第２領域３４には、図４（Ａ）、（Ｄ）に示すように、その基端から切り込むスリット４４が２箇所に形成されている。
【００４４】
溝４３ａ，４３ａは、第２領域３４に保持されるクリップ１２の爪部２２の開閉方向（図３中、左右方向）に沿って２箇所に設けられている。第２領域３４に保持されるクリップ１２の腕部２８，２８の板面は、溝４３ａ，４３ａの内壁に当接する。溝４３ａの幅（開口幅）は、クリップ１２の腕部２８の最大幅よりわずかに大きく、一方の溝４３ａの壁面から他方の溝４３ａの壁面までの距離は、クリップ１２の２つの爪部２２，２２の長さ（拡開方向の長さ）を足し合わせた長さにほぼ等しい。また、溝４３ａの幅は、腕部２８に形成された凸部３０の幅よりは小さい。したがって、第２領域３４に保持されるクリップ１２の凸部３０は、溝４３ａに進入できない。
【００４５】
なお、両溝４３ａ，４３ａの壁面から壁面までの距離は、先のクリップ１２のターン部２４と、次のクリップ１２の爪部２２，２２との係合が外れない寸法にすればよく、２つの爪部２２，２２の長さと、ターン部２４の爪部２２，２２が係合する部分の幅とを足し合わせた長さよりも短くすればよい。例えば、第２領域３４に保持されるクリップ１２の爪部２２，２２は、少し重なった状態となっていてもよいし、爪部２２，２２の間にわずかな隙間がある状態で、先のクリップ１２との連結が維持されるようにしてもよい。
【００４６】
２つのクリップ１２，１２の係合部は、第２領域３４の、第１領域３２との境目に近接する部分に保持される。先のクリップ１２（例えば、図２（Ｂ）の連結リング１４Ｂにおけるクリップ１２Ｂ）は、シース１６の内部においては、ターン部２４が第１領域３２の閉じたスカート部３８によって保持されているので、進退移動および回転移動が抑えられている。また、先のクリップ１２に係合する次のクリップ１２（例えば、図２（Ｂ）の連結リング１４Ｂにおけるクリップ１２Ｃ）は、第２領域３４の溝４３ａによって先のクリップと９０度異なる方向に保持されることにより、回転移動が抑えられ、進退移動が抑えられた先のクリップに係合することにより、進退移動が抑えられている。すなわち、前後のクリップの係合部は、遊びが非常に小さい状態で、連結リング１４によって保持される。
【００４７】
スリット４４は、スカート部３８，３８から９０度ずれた２箇所に、第２領域３４の上端よりも浅い位置まで形成されている。言い換えれば、スリット４４は、第２領域３４に保持されるクリップ１２の拡開方向から９０度ずれた位置に設けられている。
【００４８】
スリット４４を設けることにより、連結リング１４のフレキシブル性を向上させることができ、クリップ処置具１０は、曲率の小さい湾曲部を通過することができる。また、スリット４４を設けることにより、連結リング１４の裾（基端部）が一部めくれるようになるため、シース１６へのクリップ１２の装填前に前後のクリップ１２，１２を連結させる際に、連結リング１４の裾をめくることで容易に連結させることができるという利点もある。
【００４９】
スリット４４の深さは、スカート部３８よりも浅い位置までとされており、連結リング１４の強度が大幅に低下するのが防止されている。また、スリット４４の深さは、第１領域３２に保持されるクリップ１２の後端の位置、すなわちクリップ１２，１２の係合位置よりも浅い位置までとされている。これにより、シース１６に装填される前の連結クリップユニット１７においても、連結リング１４の第２領域３４におけるクリップ１２の保持を保つことができる。
【００５０】
図１に示すように、先頭のクリップ１２Ａのターン部２４に次のクリップ１２Ｂの爪部２２，２２が係合し、その係合部を連結リング１４Ａが保持する。連結リング１４Ａ（その第２領域３４）の内壁によって、クリップ１２Ｂの爪部２２，２２は閉じた状態に保持されている。それにより、クリップ１２Ａとクリップ１２Ｂの連結状態が維持される。同様に、クリップ１２Ｂとクリップ１２Ｃとの連結状態は、連結リング１４Ｂによって維持される。また、クリップ１２Ｃとクリップ１２Ｄとの連結状態は、連結リング１４Ｃによって維持される。同様に、クリップ１２Ｄとダミークリップ１３との連結状態は、連結リング１４Ｄによって維持される。
【００５１】
図１に示すように、最後尾のクリップ１２Ｄには、クリップ処置には用いられないダミークリップ１３が係合している。図５に示すように、ダミークリップ１３は、クリップ部材１８と、接続部材１９とを備えている。クリップ部材１８は、クリップ１２の交差部２６から開放端側半分の部分と同じ形状を有しており、クリップ１２と同じ材質で形成され、同様に弾性を有している。クリップ部材１８には、クリップ１２Ｄの後端に係合する爪部２２，２２と、連結リング１４Ｄの後端を押す凸部３０とが設けられている。
【００５２】
接続部材１９は、クリップ部材１８を保持する円柱状の保持部４７と、操作ワイヤ２０が挿入可能なように開かれた一対の腕部４８、４８とを有している。腕部４８、４８は、根元側に、腕部４８、４８を閉じるための第１傾斜部４８ａが設けられている。また、腕部４８、４８の先端側には、操作ワイヤ２０に係合する係合部４８ｂが設けられている。係合部４８ｂは、連結クリップユニット１７をシース１６内に装填する際に、ダミークリップ１３のシース１６への挿入をガイドする第２傾斜部としても機能する。
【００５３】
接続部材１９のうち、少なくとも腕部４８、４８は、塑性変形可能なプラスチック、例えば、剛性に異方性を有する液晶ポリマーによって形成されている。これにより、腕部４８、４８は、閉じられて操作ワイヤ２０に接続されたときに、その状態を維持することができる。
【００５４】
操作ワイヤ２０の先端には、略円錐状のフック４９が設けられている。フック４９は、ダミークリップ１３の腕部４８、４８の間に挿入され、腕部４８、４８が閉じるように塑性変形することにより、ダミークリップ１３と接続される。フック４９は、生体適合性のある金属（例えばステンレス鋼等）により形成されている。
【００５５】
シース１６は、例えば、金属ワイヤを密着巻きした可撓性のコイルシースである。シース１６の内径は、先のクリップ１２のターン部２４と、次のクリップ１２の爪部２２，２２との係合が解除される寸法とされている。すなわち、シース１６の内径は、２つの爪部２２，２２の長さと、ターン部２４の爪部２２，２２が係合する部分の幅とを足し合わせた長さよりも大きい。
【００５６】
操作ワイヤ２０及びシース１６の基端は、操作部に取り付けられている。図６は、操作部の一例の概略構成を示す部分断面図であり、図６（Ａ）は平面図、図６（Ｂ）は正面図である。図６（Ａ）および（Ｂ）において、左側がクリップ処置具１０に接続する先端側、右側が後端側（または基端側）である。操作部５０は、ワイヤ操作ハンドル５２と、シース操作ハンドル５４とを有している。
【００５７】
ワイヤ操作ハンドル５２は、円筒状のケース５８と、ケース５８の先端に軸を一致させて固定された位置決めパイプ５６と、ケース５８の内部に保持されたレバー６０およびスプリング６２とを有している。
【００５８】
レバー６０は、ケース５８の内部において、前後方向（ワイヤ操作ハンドル５２の軸方向）に移動可能に保持されている。レバー６０の後端側の一部は、ケース５８の中央部分に設けられた貫通窓５９に現れており、操作者が指を掛けてレバー６０を後端側に引けるようになっている。レバー６０の後端にはスプリング６２が取り付けられている。スプリング６２は、レバー６０が後方へ引かれることによって圧縮され、レバー６０を引く力が解除されると、反発力によって、レバー６０を前方へ押し戻す。それにより、レバー６０は、元の位置（ホームポジション）へ戻る。
【００５９】
レバー６０の後方への移動限界は、貫通窓５９によって規定される。すなわち、レバー６０の指が掛かる面６０ａが、貫通窓５９の後端に一致する位置が、レバー６０の移動限界である。なお、レバー６０の後方に規制板を設け、レバー６０の後端がその規制板に当たることにより、レバー６０の後方への移動限界を規定するようにしてもよい。
【００６０】
一方、レバー６０の前方には、規制板６１が設けられており、レバー６０のホームポジションを規定している。レバー６０は、スプリング６２に付勢されて前方へ移動し、規制板６１に当たって停止してホームポジションに戻る。図６では、スプリング６２をコイルスプリングとして示しているが、スプリング６２は、レバー６０を前方へ付勢できればよく、板ばねやその他の弾性体を用いても良い。
【００６１】
レバー６０の先端には、クリップ１２を牽引するための操作ワイヤ２０が固定されている。操作ワイヤ２０は、シース操作ハンドル５４および位置決めパイプ５６の内部を通過して、レバー６０に到達している。
【００６２】
操作者が貫通窓５９に指を挿入してレバー６０を引くことで、レバー６０が後方へ移動すると、レバー６０の先端に取り付けられた操作ワイヤ２０も同様に移動して、操作ワイヤ２０の先端が後方へ移動する。また、レバー６０を引く力が解除されてレバー６０が元の位置に戻ると、操作ワイヤ２０も同様に移動して、その先端が元の位置に戻る。
【００６３】
なお、クリップ処置における操作ワイヤ２０の牽引量は、例えば３．１ｍｍなどの非常に小さい量なので、操作部５０における確かな操作感覚を与えるために、操作ワイヤ２０の牽引量とレバー６０の操作量との間に、操作ワイヤ２０の牽引量の変倍機構を設けてもよい。
【００６４】
位置決めパイプ５６は、中空のパイプ状の部材であり、その中を操作ワイヤ２０が通過する。また、位置決めパイプ５６の内径はシース１６の外径よりも大きく、位置決めパイプ５６の内部にシース１６を挿入可能である。図６（Ｂ）に示すように、位置決めパイプ５６の上側表面には、軸線方向に所定の間隔で刻まれた複数のノッチ６６が形成されている。また、位置決めパイプ５６の先端部は、シース操作ハンドル５４の中に挿入され、その先端部に抜け止めリング６４が取り付けられている。
【００６５】
図６（Ａ）に示すように、抜け止めリング６４の中心部には、シース１６の外径よりわずかに大きい穴が形成されている。抜け止めリング６４は、シース１６を軸線方向に移動可能に保持する。
【００６６】
シース操作ハンドル５４は、円筒状のケース６８と、支持ブロック７０と、シース保持リング７２とを有する。支持ブロック７０は、シース操作ハンドル５４の後端部分に配置されており、シース操作ハンドル５４に挿入された位置決めパイプ５６を支持する。また、支持ブロック７０は、図６（Ｂ）に示すように、その先端側の面が、位置決めパイプ５６の先端に取り付けられた抜け止めリング６４に当接して、位置決めパイプ５６がシース操作ハンドル５４から外れるのを防止する。
【００６７】
シース保持リング７２は、ケース６８の先端に、シース操作ハンドル５４の軸線上に設けられており、シース操作ハンドル５４に挿入されたシース１６の外周を固定的に保持する。したがって、シース操作ハンドル５４が移動すると、シース１６も共に移動する。
【００６８】
シース操作ハンドル５４は、さらに、ケース６８の外部に突出するボタン７４と、ケース６８の内部に設けられ、ボタン７４の動きに連動する爪７６を有している。爪７６は、位置決めパイプ５６に押し付ける方向に付勢されており、位置決めパイプ５６のノッチ６６に引っ掛かって、ワイヤ操作ハンドル５２に対するシース操作ハンドル５４の位置を決め、かつ、その移動を止める。
【００６９】
ボタン７４が押されると、爪７６が持ち上げられてノッチ６６から乗り上げ、シース操作ハンドル５４がシース操作ハンドル５４に対して移動可能となる。ボタン７４から手を離してシース操作ハンドル５４をワイヤ操作ハンドル５２に対して移動させると、爪７６が次のノッチ６６に引っ掛かった時点で移動が止められる。したがって、シース操作ハンドル５４およびシース１６は、ノッチ６６の間隔を１ストロークとして、その１ストロークの長さ単位で移動できる。なお、図６の操作部５０は、位置決めパイプ５６にノッチ６６が６個形成されており、５連発のクリップ処置具にも適用可能なものである。
【００７０】
シース操作ハンドル５４の移動に伴ってシース１６が移動すると、シース１６の基端側端部は、抜け止めリング６４の穴を進んで、位置決めパイプ５６の内部に侵入する。
【００７１】
次に、連発式のクリップ処置具１０の作用について、図７を参照して説明する。図７（Ａ）〜（Ｅ）は、クリップ処置具１０のクリップ処置動作時における段階的な状態を示す部分断面図である。
【００７２】
まず、図７（Ａ）に示すように、シース１６にクリップ１２Ａ〜１２Ｄ及び連結リング１４Ａ〜１４Ｄからなる４つの止血クリップ体（以下単にクリップ体という。）が装填された後、シース１６が内視鏡の鉗子チャンネルに挿入される。クリップ体の装填は、例えば、予め４つのクリップ体（クリップ１２に連結リング１４を嵌めたもの）とダミークリップ１３が連結された連結クリップユニット１７を用意しておき、ダミークリップ１３をシース１６の先端から突出させた操作ワイヤ２０の先端に取り付け、その後、シース１６を操作ワイヤ２０に対して相対的に前進させて、先頭のクリップ１２Ａを完全にシース１６内に収容することで行うことができる。この方法については、後に詳述する。
【００７３】
図示例では、図７（Ａ）に示すように、クリップ１２Ａの先端がシース１６の先端にほぼ一致している。なお、先頭のクリップ１２Ａは、シース１６の先端から所定量引っ込んだ位置にセットするようにしてもよい。
【００７４】
先頭のクリップ１２Ａは、シース１６の内壁によって閉じた状態に保持される。各連結リング１４Ａ〜１４Ｄは、その締付部４０がクリップ１２Ａ〜１２Ｄの交差部２６の近傍に設定された初期位置に来るように嵌め込まれている。このとき、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄの凸部３０の上端が、それぞれ、連結リング１４Ａ〜１４Ｃの直下に位置する。
【００７５】
シース１６の先端が、生体内に挿入された内視鏡の挿入部の先端まで到達し、内視鏡先端から突出すると、図６に示した操作部５０において、シース操作ハンドル５４の爪７６が１番目のノッチ６６から２番目のノッチ６６へ移動するように、シース操作ハンドル５４が引かれる。シース操作ハンドル５４にはシース１６が固定されているので、シース操作ハンドル５４の移動量と同じ量だけシース１６が後退する。この操作により、操作ワイヤ２０は移動せず、シース１６のみが操作部側に引かれる。なお、シース１６と連結リング１４は、凸部３８ａ，３８ａによって当接しているので、シース１６はスムースに牽引操作することができる。
【００７６】
シース１６が１番目のノッチ６６と２番目のノッチ６６の間隔に対応する所定量だけ引っ張られると、シース１６の先端が、先頭の連結リング１４Ａのスカート部３８が開く位置まで下がり、シース１６から突出したクリップ１２Ａの爪部２２，２２は付勢力によって広がって、図７（Ｂ）の状態となる。これにより、１発目のクリップ１２Ａが使用可能な状態となる。なお、図７（Ｂ）では、連結リング１４Ａのスカート部３８は紙面垂直方向にあるため、図に表れていない。
【００７７】
クリップ１２Ａとクリップ１２Ｂの結合部は、連結リング１４Ａのスカート部３８の直下に位置しているため、図７（Ｂ）の状態のとき、クリップ１２Ｂの先端が、シース１６の先端にほぼ一致している。
【００７８】
シース１６を引くとき、シース１６とシース１６に嵌入されている連結リング１４Ａ〜１４Ｄとの間に摩擦力が働く。しかし、連結リング１４Ａ〜１４Ｄとクリップ１２Ａ〜１２Ｄとの間には、閉じたスカート部３８の内側部分によるクリップ１２の押圧力、及び後ろ側のクリップ１２の爪部２２が開こうとするバネ力による連結リング１４（その第２領域３４、図４参照。）の内壁面への押圧力が働いている。さらに、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄの凸部３０が連結リング１４Ａ〜１４Ｃの基端に当接し、連結リング１４の穴４３（図４参照）には進入できない。そのため、シース１６を引いても連結リング１４Ａ〜１４Ｄは不要に移動することがない。したがって、連結リング１４Ａ〜１４Ｄは、それぞれ、クリップ１２Ａ〜１２Ｄを保持した状態を維持することができる。
【００７９】
次に、図７（Ｂ）の状態のクリップ処置具１０を移動させて、拡開したクリップ１２Ａの爪部２２，２２をクリップ処置したい部位に押し付けて、操作部５０（図６参照）のレバー６０を引くことにより、操作ワイヤ２０を所定量引っ張る。操作ワイヤ２０を引くことで、ダミークリップ１３から順に係合している全クリップ１２Ａ〜１２Ｄが、一様に引っ張られる。
【００８０】
このとき、図７（Ｂ）および（Ｃ）の状態では、シース１６の先端に出た連結リング１４Ａは、スカート部３８が開いており、スカート部３８によるクリップ１２Ａの押圧保持は解除されている。また、連結リング１４Ａは、スカート部３８がシース１６先端で開いていることにより、シース１６内への後退が阻止されている。そのため、図７（Ｃ）に示すように、先頭のクリップ１２Ａは連結リング１４Ａに対して後退する。連結リング１４Ａの先端、すなわち締付部４０が、クリップ１２Ａの凸部３０の直下まで押し込まれることにより、連結リング１４Ａによるクリップ１２Ａの締め付けが完了する。
【００８１】
それと同時に、クリップ１２Ａと次のクリップ１２Ｂとの係合部が連結リング１４Ａの後端から抜け出る。クリップ１２Ａとクリップ１２Ｂの係合部が連結リング１４Ａから外れると、クリップ１２Ｂのバネ力によって腕部２８がシース１６の内壁に当たるまで拡開し、爪部２２，２２の間がクリップ１２Ａのターン部２４の幅よりも広く開いて、クリップ１２Ａとクリップ１２Ｂとの連結が解除される。それにより、クリップ１２Ａおよび連結リング１４Ａは、シース１６から離脱可能となり、クリップ１２Ａおよび連結リング１４Ａによるクリップ処置が完了する。
【００８２】
一方、後続のクリップ１２Ｂ〜１２Ｄは、スカート部３８が閉じた連結リング１４Ｂ〜１４Ｄによって、連結リング１４Ｂ〜１４Ｄに対して回転方向および進退方向に移動しないように保持されている。さらに、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄに係合するクリップ１２Ｃ、１２Ｄの爪部２２およびダミークリップ１３の爪部の広がろうとする力（付勢力）によって、爪部２２が連結リング１４Ｂ〜１４Ｄの第２領域３４（図４参照）の内壁に押し付けられており、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄと連結リング１４Ｂ〜１４Ｄとの間の摩擦力が高まっている。そのため、連結リング１４Ｂ〜１４Ｄは、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄの移動とともに移動する。
【００８３】
すなわち、先頭のクリップ１２Ａ、及びそれを保持する連結リング１４Ａ以外のクリップ１２Ｂ〜１２Ｄと連結リング１４Ｂ〜１４Ｄは、シース１６に対して一体的に進退移動し、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄ及びダミークリップ１３の連結状態は、連結リング１４Ｂ〜１４Ｄによって維持される。
【００８４】
操作ワイヤ２０は、初期状態から一定量引けるように構成されている。この一定量とは、連結リング１４の第２領域３４の領域長さに等しいか、それよりもわずかに大きい量であると同時に、クリップ１２の凸部３０の下端からそのクリップ１２を保持している連結リング１４の先端までの長さと等しいか、それよりもわずかに小さい量である。この一定量は、図６（Ａ）の操作部５０において、レバー６０のホームポジションから後方への移動限界までの長さによって定められる。
【００８５】
操作ワイヤ２０は、操作部５０のレバー６０を付勢するスプリング６２により、一定量引いた後、すぐにその一定量だけ戻るようになっている。図７（Ｂ）の状態から図７（Ｃ）の状態まで引っ張った操作ワイヤ２０は、操作部５０においてレバー６０の引っ張り力を解放すると、レバー６０が元の位置に戻り、それにより、操作ワイヤ２０が元の位置に戻って、図７（Ｄ）の状態となる。すなわち、２発目のクリップ１２Ｂの先端は、図７（Ｂ）のときと同様の、シース１６の先端にほぼ一致する位置に戻る。
【００８６】
次に、２発目のクリップ１２Ｂを使用可能な状態とするために、シース１６が所定の１ストローク分引っ張られる。図６（Ａ）の操作部５０において、シース操作ハンドル５４が、２番目のノッチ６６から３番目のノッチ６６へ動かされる。それにより、シース１６の先端が、次の連結リング１４Ｂのスカート部３８が開く位置まで下がり、シース１６から突出したクリップ１２Ｂの爪部２２，２２は広がって、図７（Ｅ）の状態となる。
【００８７】
シース１６を引く１ストローク分の長さは、シース１６に装填された前後２つのクリップ１２における先端の距離にほぼ等しい。また、シース１６を引く１ストローク分の長さは、操作部５０のノッチ６６間の長さで定められる。
【００８８】
その後、上述のクリップ１２Ａのときと同様に、クリップ処置したい部位にクリップ１２Ｂの爪部を押し付けて、操作ワイヤ２０を所定量引っ張る。これにより、連結リング１４Ｂによるクリップ１２Ｂの締め付けが完了すると同時に、クリップ１２Ｂとクリップ１２Ｃとの連結が解除され、クリップ１２Ｂによるクリップ処置が完了する。
【００８９】
以上に説明したように、本発明のクリップ処置具１０では、連結リング１４でクリップ１２の連結部を覆って保持するため、複数のクリップ１２の連結状態が確実に維持される。そして、操作ワイヤ２０でダミークリップ１３およびそれに連結する複数のクリップ１２を所定長分だけ一方向に牽引することで、連結リング１４の締付部４０による先頭のクリップ１２の締め付けと、次のクリップ１２との連結解除とを同時に行って、先頭のクリップ１２によるクリップ処置を行うことができ、さらに、シース１６を操作部側へ所定長分だけ引くことで、次のクリップ１２が使用可能となり、続けてクリップ処置を行うことができる。
【００９０】
また、クリップ１２の連結部を連結リング１４で覆っているため、クリップ処置操作時等にクリップ１２の連結部の角部などでシース１６の内壁を傷付ける心配が無く、シース１６を内視鏡に挿入する時などにも、連結部において、クリップ１２にこじれや歪みを生じる可能性が極めて小さい。
【００９１】
次に、本発明の連結クリップパッケージについて説明する。本発明の連結クリップパッケージは、上述のような連発式クリップ処置具１０において用いられる連結クリップユニット１７をケースに収納し、パッケージ化したものである。
【００９２】
図８及び図９（Ａ）に示すように、本発明の連結クリップパッケージ８０は、略板状のケース８２と、ケース８２内に収容されている連結クリップユニット１７から構成されている。なお、以下では、図８及び図９における左側を先端、右側を後端と呼ぶ。上記のクリップ処置具１０の説明では、４つのクリップ体が連結されている例について説明したが、ここでは、５つのクリップ体が連結されている例について説明する。
【００９３】
ケース８２は、板状でほぼ同形状である２つのケース部品８２ａ，８２ｂを組み合わせて構成されている。  図９（Ａ）に示すように、ケース８２には、連結リング１４の外径とほぼ等しい内径を有する円筒状の連結クリップ収容部８３が形成されている。連結クリップ収容部８３は、各ケース部品８２ａ，８２ｂにそれぞれ設けられた半円筒状の凹部により構成されている。連結クリップ収容部８３には、５つのクリップ１２Ａ〜１２Ｅ及びダミークリップ１３と、その連結部分を覆う５つの連結リング１４Ａ〜１４Ｅからなる連結クリップユニット１７が収容されている。
【００９４】
連結クリップ収容部８３の後端側には、シース１６の外径とほぼ等しい内径を有する嵌合部８４が設けられている。シース１６の先端は、ケース８２からシース１６内に連結クリップユニット１７を装填する際に、嵌合部８４内に挿入される。
【００９５】
ケース８２の後端側には、嵌合部８４に連設された凹状のダミークリップ収容部８５が設けられている。ダミークリップ収容部８５内には、嵌合部８４から突出されたダミークリップ１３の接続部材１９が突出されている。ダミークリップ収容部８５は、開いた状態にある腕部４８がぶつかって塑性変形しないように保護している。また、ダミークリップ収容部８５は、嵌合部８４の後端側を開放することで、操作ワイヤ２０とダミークリップ１３との接続と、シース１６への連結クリップユニット１７の装填とを行えるようにしている。
【００９６】
図１０は、図９（Ａ）の部分拡大図である。図１０に示すように、連結クリップ収容部８３には、連結リング１４Ａ〜１４Ｅが収容される位置に、スカート部３８の形状に対応して凹状にされたスカート収容部９０が設けられている。スカート収容部９０は、自然状態におけるスカート部３８の傾斜とほぼ同じ角度で、スカート部３８の広がりにほぼ一致して、外側へ半径方向に広がる第１斜部９２と、第１斜部９２の広がった端部（後端）から半径方向に狭まる第２斜部９４とによって形成される。
【００９７】
上述したように、クリップ１２Ａ〜１２Ｅは９０度ずつ向きを変えて連結されており、それに対応して、連結リング１４Ａ〜１４Ｅも前後の連結リング１４と９０度向きを変えてクリップ１２Ａ〜１２Ｅに嵌められている。したがって、ケース８２におけるスカート収容部９０の位置も、各連結リング１４Ａ〜１４Ｅに対応する位置において、周方向に９０度ずつずれている。図９（Ａ）には、連結リング１４Ａ，１４Ｃ，１４Ｅのスカート部３８に対応するスカート収容部９０が上下２箇所に示されている。連結リング１４Ｂ，１４Ｄのスカート部３８に対応するスカート収容部９０は、図９（Ａ）の紙面に垂直な方向の２箇所に形成されている。なお、スカート収容部９０は、前後方向（図中左右方向）のスカート部３８に対応する位置に、全周に亘って形成してもよい。
【００９８】
スカート収容部９０の第１斜部９２により、連結リング１４Ａ〜１４Ｅは、スカート部３８が外力を受けずに広がった状態でケース８２に収納される。そのため、ケース８２に保管されている間にスカート部３８の弾性が劣化することを防止でき、連結リング１４Ａ〜１４Ｅの性能を維持することができる。
【００９９】
また、スカート収容部９０がスカート部３８とほぼ同形状であるので、連結リング１４の外径よりも大きな内径を有する連結クリップ収容部８３内で、連結クリップユニット１７を位置決めすることができる。
【０１００】
ケース８２は、内部が見えるように、透明または半透明とするのが好ましい。また、耐衝撃性、扱い易さ、および成形の容易さから、周辺温度の変動範囲（例えば５℃〜３８℃）で変質しない樹脂によって形成するのが好ましい。なお、本実施形態では、ケース８２を板状としているが、ケース８２の外形は、板状に限定されず、円柱、または角柱であってもよい。
【０１０１】
クリップ体のケース８２への収納は、次のように行う。まず、クリップ１２Ａ〜１２Ｅを順に連結させる。クリップ１２Ａ〜１２Ｅの連結は、クリップ１２に嵌められた連結リング１４の第２領域３４をスリット４４からめくり、クリップ１２のターン部２４に次のクリップ１２の爪部２２を係合させて、係合部を連結リング１４の所定位置にセットすることで行う。最後のクリップ１２Ｅには、同様の方法でダミークリップ１３を連結させる。これにより、連結クリップユニット１７が完成する。
【０１０２】
連結クリップユニット１７は、ダミークリップ１３の接続部材１９が連結クリップ収容部８３から突出され、かつダミークリップ収容部８５内に収容されるように、ケース部品８２ｂに収納する。その後、もう一方のケース部品８２ａをケース部品８２ｂに被せることにより、ケース８２は完成する。
【０１０３】
次に、図９（Ａ）〜（Ｃ）を参照して、連結クリップパッケージ８０からシース１６に連結クリップユニット１７を装填する方法について説明する。まず、図９（Ａ）に示すように、シース１６の先端から操作ワイヤ２０を突出させる。
【０１０４】
操作ワイヤ２０は、図６の操作部５０の操作によって、シース１６から突出させることができる。すなわち、図１のクリップ処置具１０において、全てのクリップ１２を使用した後は、図６の操作部５０は、シース操作ハンドル５４がワイヤ操作ハンドル５２の側へ移動している。例えば、シース操作ハンドル５４の爪７６は、一番後ろのノッチ６６に掛かっている。その状態において、ワイヤ操作ハンドル５２とシース操作ハンドル５４との間には、所定の間隔が空いており、シース操作ハンドル５４をその間隔分だけ引いて、シース１６を操作ワイヤ２０に対して引くことにより、操作ワイヤ２０をシース１６の先端から突出させることができる。位置決めパイプ５６に、操作ワイヤ２０を突出させる位置に対応するノッチを設けておいてもよい。
【０１０５】
既に使用したクリップ１２の最後尾に係合していたダミークリップ１３は、シース１６から操作ワイヤ２０を突出させた状態で、予め取り外される。
【０１０６】
シース１６と操作ワイヤ２０とをダミークリップ収容部８５に挿入し、フック４９を一対の腕部４８、４８の間に挿入する。次いで、フック４９で接続部材１９を押しながら、シース１６を嵌合部８４に挿入する。連結クリップユニット１７は、ダミークリップ１３がフック４９に押されることにより、連結クリップ収容部８３内で先端側に移動される。
【０１０７】
図９（Ｂ）に示すように、シース１６は、先端が嵌合部８４の端部に突き当たる位置まで挿入される。ダミークリップ１３の腕部４８、４８は、第１傾斜部４８ａが連結クリップ収容部８３に当接することにより、先端部分を閉じるように塑性変形する。腕部４８、４８の先端に設けられている係合部４８ｂは、フック４９の後端側に係合する。これにより、ダミークリップ１３と操作ワイヤ２０とが接続される。
【０１０８】
操作ワイヤ２０をダミークリップ１３に接続したら、図９（Ｃ）に示すように、シース１６と、シース１６の先端に装着されているケース８２を操作ワイヤ２０の先端側に移動させる。シース１６は、例えば、操作者がケース８２を持ち、操作部５０（図４参照）のシース操作ハンドル５４を、ワイヤ操作ハンドル５２に対して前進させることで、操作ワイヤ２０に対して先端側に移動させることができる。
【０１０９】
操作ワイヤ２０は、シース１６とケース８２とが先端側に移動することにより、シース１６とケース８２とに対して、相対的に後端側に移動することになる。その際に、操作ワイヤ２０に接続されている連結クリップユニット１７もシース１６内に一緒に引き込まれる。
【０１１０】
図１１に示すように、腕部４８、４８の先端の係合部４８ｂは第２傾斜部として作用し、腕部４８、４８がシース１６内に挿入される際にガイドする。また、スカート部３８、３８は、後端側のエッジが第２斜部９４に当接して閉じられる。スカート部３８、３８は、凸部３８ａ，３８ａが連結クリップ収容部８３の内面に当接するので、後端側のエッジが連結リング１４の外周面から外側に突出しないように閉じられる。これにより、連結クリップユニット１７は、シース１６の先端に引っ掛かることなく、シース１６内に引き込まれる。また、シース１６内に引き込まれた連結リング１４は、凸部３８ａ，３８ａがシース１６の内面に当接するので、連結クリップユニット１７を所定位置までスムースに装填することができる。
【０１１１】
連結リング１４Ａ〜１４Ｅは、その後端側の第２領域３４（図４参照）の内壁が、後ろ側のクリップ１２Ｂ〜１２Ｅおよびダミークリップ１３の爪部２２が広がろうとする付勢力によって、押圧されている。そのため、ケース８２内において、クリップの連結状態、および、クリップ１２Ａ〜１２Ｅと連結リング１４Ａ〜１４Ｅとの位置関係が維持される。
【０１１２】
さらに、シース１６への装填時には、スカート部３８が閉じているので、連結リング１４Ａ〜１４Ｅの内部のクリップ１２Ａ〜１２Ｅがスカート部３８の内側の部分によって押圧され、連結リング１４Ａ〜１４Ｅがクリップ１２Ａ〜１２Ｅおよびダミークリップ１３の連結状態を保持する。そのため、シース１６への装填時に、クリップ１２Ａ〜１２Ｅ及びダミークリップ１３の連結が外れ、あるいは連結リング１４Ａ〜１４Ｅとの位置関係がずれるのを防止することができる。
【０１１３】
操作部５０（図６参照）において、シース操作ハンドル５４が先端側へ移動し、爪７６が最初のノッチ６６に掛かったときに、連結クリップユニット１７の装填が完了する。連結クリップユニット１７が装填されたシース１６は、ケース８２から抜きとられる。
【０１１４】
本発明によれば、フック４９で接続部材１９を押してケース８２内に挿入させるだけで、第１傾斜部４８ａにより腕部４８、４８が塑性変形するので、簡単に操作ワイヤ２０をダミークリップ１３に接続することができる。また、腕部４８、４８は、第２傾斜部として作用する係合部４８ｂにガイドされてシース１６に挿入されるので、挿入時の抵抗を小さくすることができる。接続部材１９は、腕部４８，４８を塑性変形させて操作ワイヤ２０に係合するので、小さな曲率半径内を移動するときに、弾性変形して接続が外れることはない。
【０１１５】
また、連結クリップパッケージ８０は、クリップ１２を連結した状態で流通および保管することができ、さらに、その連結状態を保ったまま、簡単な操作でシース１６へ装填できる。そのため、操作者の作業負担が小さく、短時間で簡単にクリップの装填をすることができる。
【０１１６】
また、連結クリップパッケージ８０は、連結リング１４のスカート部３８が開いた状態で保管できるので、スカート部３８の弾性を損なうのを防止でき、クリップ１２の使用時（クリップ処置時）に、クリップ１２および連結リング１４が十分な性能を発揮することができる。さらに、連結クリップパッケージ８０は、その内部で開いた状態のスカート部３８を、シース１６への装填前に閉じることができるので装填操作が容易である。
【０１１７】
接続部材１９は、ケース８２の外にあるときに、指などで潰して塑性変形させてもよい。また、上記実施形態では、シース１６を操作ワイヤ２０に対して相対的に前進させて、連結クリップユニット１７をシース１６に装填したが、シース１６を移動させずに、操作ワイヤ２０を引っ張って、連結クリップユニット１７をシース１６内に引き込んでもよい。
【０１１８】
なお、上記の各例ではクリップ１２の向きを９０度ずつ変えて連結するものとしているが、本発明はこれには限定されない。例えば、爪部２２，２２とターン部２４との間の部分で９０度だけ捻った形状のクリップを使用し、連続するクリップを同じ向きで連結するようにしてもよい。
【０１１９】
また、ターン部を有するクローズクリップを用いることで、ターン部を押圧して腕部に拡開するバネ力（付勢力）を与えることができる点で好ましいが、本発明は、ターン部を有さないオープンクリップ（Ｕ字状のクリップ）を用いるものに適用することもできる。
【０１２０】
以上、本発明に係る連結クリップパッケージおよび連結クリップの装填方法について詳細に説明したが、本発明は上記の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。また、本発明の連結クリップパッケージおよび連結クリップの装填方法を用いる連発式クリップ処置具は、軟性鏡のほか、硬性鏡にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】連発式クリップ処置具の一例を示す部分断面図である。
【図２】図１に示す連発式クリップ処置具の先端側の拡大図である。
【図３】クリップの斜視図である。
【図４】連結リングの一例を示す側面図、断面図及び底面図である。
【図５】ダミークリップの斜視図である。
【図６】操作部の概略構成を示す部分断面図である。
【図７】連発式クリップ処置具のクリップ処置操作における段階的な状態を示す部分断面図である。
【図８】連結クリップパッケージの外観斜視図である。
【図９】連結クリップパッケージからシースへの連結クリップユニットの装填操作における段階的な状態を示す部分断面図である。
【図１０】図９（Ａ）の部分拡大図である。
【図１１】ダミークリップの接続部がシース内に挿入される際の状態を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１０  クリップ処置具
１２  クリップ
１３  ダミークリップ
１４  連結リング
１６  シース
１７  連結クリップユニット
１９  接続部材
２０  操作ワイヤ
３８  スカート部
３８ａ  傾斜部
４２  保持部
８０  クリップパッケージ
８２  ケース
８３  連結クリップ収容部
９０  スカート収容部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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