(57)【要約】【課題】作業現場で刃物等の工具を用いることなく、上巻テープ切断のための切裂き始端となる切れ目を得ることができ、安全で簡単かつ容易に上巻テープの剥ぎ取りを行うことが可能な光ケーブルの製造方法と光ケーブルを提供する。【解決手段】複数の光ファイバ心線１３を収納した溝付きスペーサ１２の外周に上巻テープ１５を巻付けた後、シース１６で被覆する光ケーブルの製造方法で、シース１６を被覆した後に、光ケーブル１１を径方向に押圧して、上巻テープ１５の一部に切れ目を形成する。上巻テープ１５の破断伸びは、シース１６の破断伸びより小さく、例えば、３０％以下のものが用いられる。なお、上巻テープ１５の切れ目は、溝付きスペーサの溝１４上に形成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバ心線を収納した溝付きスペーサの外周に上巻テープを巻付けた後、シースで被覆する光ケーブルの製造方法であって、
前記シースを被覆した後に、光ケーブルを径方向に押圧して、前記上巻テープの一部に切れ目を形成することを特徴とする光ケーブルの製造方法。
【請求項２】
前記上巻テープの破断伸びが前記シースの破断伸びより小さいことを特徴とする請求項１に記載の光ケーブルの製造方法。
【請求項３】
前記上巻テープの破断伸びは、３０％以下であることを特徴とする請求項２に記載の光ケーブルの製造方法。
【請求項４】
複数の光ファイバ心線を収納した溝付きスペーサの外周を、上巻テープとシースで被覆した光ケーブルであって、
前記上巻テープは、前記溝付きスペーサの溝上の一部に切れ目を有していることを特徴とする光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバ心線を上巻テープで覆い、その外側をシースで被覆する光ケーブルの製造方法及び光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、架空の幹線光ケーブルからドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落されている。加入者宅への光ファイバの引き落しは、例えば、市街の電柱等に布設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函で分岐し、分岐された光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
幹線光ケーブルは、図３（Ａ）に示すように、例えば、ＳＺ状に形成された複数条の溝４を有する樹脂製のロッドからなるスペーサ２（スロットロッドとも言う）が用いられる。前記の溝４には、複数本の単心光ファイバ心線あるいは多心の光ファイバテープ心線３を収納し、スペーサ２の外周に上巻テープ５（押え巻テープとも言う）を巻付けて光ファイバテープ心線３を覆っている。そして、上巻テープ５の外側を、押出し成形で形成されたシース６（外被とも言う）で被覆した形状のものが一般的である。
【０００４】
上述のような幹線光ケーブル１の途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落すには、ケーブルに収納されている複数本の光ファイバ心線の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引出す分岐作業が行われる。この分岐（中間分岐とも言われている）作業は、例えば、特許文献１に開示のように、光ケーブルの分岐部分のシース６を一定の長さ（２０ｃｍ〜５０ｃｍ程度）除去する。このシース６が除去された部分では、上巻テープ５が露出されるが、この上巻テープ５をニッパ７等より切裂き開始端を形成してから切断する。次いで、上巻テープ５を巻ほぐして剥ぎ取り、内部の光ファイバ心線３を取り出している。
【特許文献１】特開平８−２２０３９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
スペーサ２上に巻付けられた上巻テープ５は、光ファイバ心線が溝４から飛び出さないように保持し、また、シース６を成形する際の熱が、光ファイバ心線に影響するのを抑制する熱絶縁用として、さらには、光ケーブル内への止水のための吸水用として機能させることができる。この上巻テープ５と光ファイバテープ心線３との間には、特に保護層のようなものが存在しないため、この上巻テープ５に、ニッパ等の切裂き工具を差し込んでテープ切断の切裂き始端を得ようとすると、光ファイバテープ心線３を傷つける恐れがある。また、光ファイバ心線の分岐作業は、電柱上やバケット車上というような作業環境の悪い状況で行うことが多く、できるだけ簡単で短時間に行えることが要望されている。
【０００６】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、作業現場で刃物等の工具を用いることなく、上巻テープ切断のための切裂き始端となる切れ目を得ることができ、安全で簡単かつ容易に上巻テープの剥ぎ取りを行うことが可能な光ケーブルの製造方法と光ケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による光ケーブルの製造方法は、複数の光ファイバ心線を収納した溝付きスペーサの外周に上巻テープを巻付けた後、シースで被覆する光ケーブルの製造方法で、シースを被覆した後に、光ケーブルを径方向に押圧して、上巻テープの一部に切れ目を形成することを特徴とする。上巻テープの破断伸びは、シースの破断伸びより小さく、例えば、３０％以下のものが用いられる。
また、本発明による光ケーブルは、複数の光ファイバ心線を収納した溝付きスペーサの外周を、上巻テープとシースで被覆した光ケーブルで、上巻テープは、溝付きスペーサの溝上の一部に切れ目を有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、光ケーブルのシースを除去し、露出された上巻テープ部分の一部に切れ目が入れられているので、この切れ目によって生じた舌片を手あるいは把持工具等で引っ張ることにより、その切れ目を始端に上巻テープを幅方向に容易に切断することができる。この結果、ケーブル内の光ファイバ心線を傷めることなく、上巻テープの剥ぎ取りを行うことができる。また、切れ目は、シースで被覆した後の光ケーブルを径方向に押圧するだけの簡単な工程を追加するだけで、容易に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明による光ケーブルの製造方法の概略を説明する図、図２は上巻テープに切れ目が入れられた状態の光ケーブルを示す図である。図中、１１は光ケーブル、１２はスペーサ、１３は光ファイバテープ心線、１４は溝、１５は上巻テープ、１５ａは重なり部分、１６はシース、１７は切れ目、１８は舌片、２０は押圧ローラを示す。
【００１０】
本発明による光ケーブル１１は、例えば、図１（Ａ）に示すように、図３（Ａ）で説明したのと同様な光ケーブルを対象とすることができ、ＳＺ状に形成された複数条の溝１４を有する樹脂製のロッドからなるスペーサ１２を用いて構成される。スペーサ１２の溝１４には、複数本の単心光ファイバ心線あるいは多心の光ファイバテープ心線１３が収納され、スペーサ１２の外周に上巻テープ１５が巻付けられて、光ファイバテープ心線１３が覆われる。そして、上巻テープ１５の外側は、押出し成形によるシース１６で被覆される。
【００１１】
なお、スペーサ１２の外周で、かつ上巻きテープ１５の内側に、ナイロン糸、プラスチックテープ等の粗巻きが施されることもある。この粗巻きは製造途中に溝１４から光ファイバ心線あるいは光ファイバテープ心線１３が飛び出すのを防ぐ目的で施されるが、一般的に間隔をあけて巻かれるものであり、光ファイバ心線あるいは光ファイバテープ心線１３を刃物から保護するものではない。
【００１２】
上巻テープ１５には、例えば、テープ幅が１０ｍｍ〜２５ｍｍ程度のものが用いられ、開き巻き又は重ね巻きで巻付けられる。この上巻テープ１５には、例えば、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン等の繊維からなる種々のものが用いられ、シース１６には、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂が用いられる。このシース１６は、スペーサ１２の外周に上巻きテープ１５が巻付けられてから一旦ドラム等に巻き取られた後に、押出し機に通して成形されるが、上巻テープ１５の巻付けに引続いて連続的に成形されるようにしてもよい。
【００１３】
本発明においては、上述のようにシース１６が成形された後に、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、光ケーブル１１を一対の押圧ローラ２０間に通して径方向に圧縮する。すると、シース１６は、比較的に硬質のスペーサと１２押圧ローラ２０の間で、厚み方向に圧縮を受けて矢印Ｓで示すように、周面方向に弾性的に圧縮変形されて延伸される。なお、シース１６と上巻テープ１５とは、比較的に密接ないしは接着状態にある。
【００１４】
このため、シース１６の周面方向の延伸によって、上巻テープ１５にも引っ張り力が与えられる。上巻テープ１５の破断伸びがシース１６の破断延びより小さいと、上巻テープを破断させる可能性がある。特に、上巻テープがスペーサ１２の溝１４の部分を跨いでいる状態のときは、シース１６の圧縮変形が溝のエッジ部分で、上巻テープ１５に大きな剪断力を与えるように作用する。このため、シース１６の溝１４上を跨ぐテープ縁部で破断が生じ、切れ目が生じやすい。
【００１５】
図２は、光りケーブル１１内の上巻テープ１５に、切れ目１７が生じている状態を示す図で、重ね巻きの例で示してある。上巻テープ１５は、溝付きスペーサ１２の外周に螺旋状に巻き付けられ、上巻テープ１５の幅が、例えば、１５ｍｍであるとすると、テープの重なり部分１５ａの幅は、おおよそ上巻テープ１５の１／５〜１／４ラップ程度で形成され、重なり幅は３.５ｍｍ程度となる。なお、光ケーブルの必要特性やケーブル構造、その他製造条件によっては、開き巻きでも実施してもよい。
【００１６】
スペーサ１２の溝１４は、例えば、ＳＺ状に形成され５条の溝が所定の間隔を開けて形成されている。上巻テープ１５の重なり部分１５ａは、これらの溝１４を跨ぐようにして所定の間隔で交差する。押圧ローラ２０は、シース１６で覆われた光ケーブル１１に対して、所定の回転角度位置で、押圧ローラ２０の中央を最大の押圧力として、光ケーブル１１の周面を長手方向に沿って直線状に押圧する。これにより、押圧ローラ２０に押圧された光ケーブル１１のシース部分は、厚み方向に弾性的に圧縮変形され、その圧縮変形を受けたシース部分の内面に密着する上巻テープ１５に作用し、上巻テープ１５に引っ張り張力が加わる。
【００１７】
この引っ張り張力を受ける部分が、上巻テープ１５の重なり部分１５ａで、しかもスペーサの溝１４と交差している部分では、特に大きな引っ張り張力を受けることとなる。したがって、上巻テープ１５に破断延び率が小さいものを用いることにより、上巻テープ１５の縁部に切れ目１７を間隔をあけて自動的に形成することができる。上巻テープ１５の縁部に切れ目１７が存在すれば、切れ目１７の部分を爪等で引っ掻くことにより、三角形状の舌片１８を容易に起立させることができる。また、切れ目がスペーサ１２の溝１４に跨るように設けられていると、切れ目１７の発生箇所の識別が容易で、摘みやすいので中間分岐の作業性を向上させることができる。
【００１８】
この起立させた舌片１８を手で摘むか、または、ペンチ等の把持工具で掴んで、切れ目１７の切込み方向に切裂くように引っ張ることにより、連続的に巻付いている上巻テープ１５を切断することができる。また、舌片１８を手あるいは把持工具等で引っ張り上げ、光ファイバから離れた位置で、刃物等の工具で切断することも可能となる。次いで、切断されたテープ端をもとに上巻テープ１５を巻きほぐすことにより、容易に剥ぎ取ることができる。
【００１９】
ただ、上巻テープ１５の破断伸び率が小さいと、スペーサ１２に巻き付けているときに破断してしまうことがあるので、巻き付け張力に対しては破断しないことが必要である。したがって、シース１６の破断伸び率よりは小さく、巻き付け張力では破断しない破断の伸び率のテープ材を用いていることが必要になる。具体的には、上巻テープ１５の破断伸び率は３０％以下のものを用いるのが望ましい。
【００２０】
上述したように、光ケーブルの中間分岐で、シースを除去した際に、露出された上巻テープ１５の縁部の所々に切れ目が入れられているので、この切れ目による舌片を手あるいは把持工具等で引っ張ることにより、その切れ目を始端に上巻テープを幅方向に容易に切断することができる。この結果、ケーブル内の光ファイバ心線をカッター等で傷めることなく、上巻テープの剥ぎ取りを行うことができる。また、上記の切れ目は、シースで被覆した後の光ケーブルを、径方向に押圧ローラ等で押圧するだけの簡単な工程を追加するだけで、容易に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による光ケーブルの製造方法の概略を説明する図である。
【図２】本発明の上巻テープに切れ目が入れられた状態を示す図である。
【図３】従来の技術を説明する図である。
【符号の説明】
【００２２】
１１…光ケーブル、１２…スペーサ、１３…光ファイバテープ心線、１４…溝、１５…上巻テープ、１５ａ…重なり部分、１６…シース、１７…切れ目、１８…舌片、２０…押圧ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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