(57)【要約】【課題】転写材の流路横断中であっても装置本体内の昇温をより効果的に抑制でき、しかも気流を効率よく利用する。【解決手段】ファン３４によって装置本体２の外部の空気が開口２８を通して収納部２７内に吸い込まれ、気流α,β,γが発生する。これらの気流α,β,γで、第１および第２電装基板２９,３０がそれぞれ冷却される。更に、気流は合流された後、２つの気流ζ,ηに分流されて、これらの気流ζ,ηでそれぞれ定着装置１５が冷却される。更に、気流ηは分流され、その１つの気流θが開口３５から外部のスタック部２０に排出される。この気流θが定着後に排出される転写材９の下面に沿って流れ、転写材９がほぼ平面を保持されてスタック部２０内に収納される。発熱部材を冷却した気流で、転写材９のスタック不良が防止される。【選択図】図１
2009180759.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体外から空気を装置本体内に吸い込んで気流を発生するファンと、装置本体内に発生した気流で装置本体内の所定数の発熱部材を冷却するように配置された空気流路と、前記発熱部材を冷却した気流を、転写材排出部よりも下側から転写材を収容するスタック部に排出する気流排出手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置の気流装置。
【請求項２】
前記装置本体内の気流の流速を増大させる流速増大手段を備え、流速増大手段で増速された気流で前記発熱部材を冷却することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の気流装置。
【請求項３】
前記発熱部材の１つは少なくとも画像形成装置の定着装置であり、前記転写材が転写材搬送経路を搬送時には、前記気流排出手段で排出される気流で前記定着装置の一部分を冷却するとともに、前記転写材の非搬送時には、前記装置本体内の気流を前記気流排出手段で排出される気流と他の気流とに分流して前記気流排出手段で排出される気流で前記定着装置の一部分を冷却しかつ前記他の気流で前記定着装置の他の部分を冷却することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置の気流装置。
【請求項４】
前記装置本体内の気流が、前記転写材の搬送時には、この搬送される転写材によって主として前記気流排出手段で排出される気流に設定されることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置の気流装置。
【請求項５】
前記転写材搬送経路に沿って前記転写材をガイドする転写材ガイド部材が設けられており、前記転写材ガイド部材に、前記装置本体内の気流がこの転写材ガイド部材を横切って流動させる空気流通孔が設けられていることを特徴とする請求項３または４記載の画像形成装置の気流装置。
【請求項６】
前記装置本体内に、前記気流排出手段で排出される気流の流量と前記他の気流の流量とを調節する気流流量調節手段が設けられていることを特徴とする請求項３ないし５のいずれか１記載の画像形成装置の気流装置。
【請求項７】
前記気流流量調節手段は、前記転写材の搬送位置、前記発熱部材の温度、前記装置本体内の各部材の結露等の画像形成動作および画像形成装置の状況に基づいて、画像形成装置の制御装置により制御されることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の気流装置。
【請求項８】
静電潜像およびトナー像が形成される潜像担持体を少なくとも備える作像ユニットと、前記潜像担持体の前記トナー像を転写材に転写する転写装置と、前記転写材に転写されたトナー像を定着する定着装置と、定着後の前記転写材を排出する転写材排出手段と、排出された前記転写材を収容するスタック部と、請求項１ないし７のいずれか１に記載の気流装置とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、画像形成動作に利用するために気流を発生する画像形成装置の気流装置およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、画像形成装置の本体内に設けた装置冷却用のファンによって装置本体外から空気を吸い込んで装置本体内に気流を発生させる気流装置を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この気流装置では、装置本体内に発生した気流を電装基板および定着装置に通過させるようになっている。これにより、電装基板および定着装置からの熱によって装置本体内が昇温するのが抑制されるとともに、画像の濃度低下や画像流れが抑制される。
【特許文献１】特開平１１−３０５６３７号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前述の特許文献１に記載の画像形成装置では、装置本体内の気流の流路が転写紙等の転写材の転写材搬送経路と交わっている。したがって、画像形成動作時に転写材がこの流路を横切って通過している間は、気流が遮断されるようになる。このように気流が遮断されると、気流が乱れて空気がスムーズに流れなくなる。このため、転写材の流路横断中は、電装基板および定着装置が効果的かつ安定して冷却されず、電装基板および定着装置からの熱による装置本体内の昇温を気流によって確実に抑制することは難しい。
【０００４】
また、特許文献１に記載の画像形成装置では、装置本体内の気流が電装基板および定着装置からの熱による装置本体内の昇温の抑制のみに用いられている。したがって、装置本体内の気流が効率よく用いられていない。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、転写材の流路横断中であっても装置本体内の昇温をより効果的に抑制でき、しかも気流を効率よく利用することのできる画像形成装置の気流装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の課題を解決するために、本発明に係る気流装置および画像形成装置では、気流排出手段により、発熱部材を冷却した気流を、転写材排出部よりも下側から転写材を収容する画像形成装置のスタック部の上方に排出可能にしている。これにより、画像形成動作における転写材のスタック部への排出時に、排出される転写材の下面に沿って発熱部材を冷却した気流を流動させることができる。したがって、転写材の平面をほぼ維持してスタック部あるいはスタック部に既にスタックされた転写材に部分的に圧接することなく、この転写材を確実にかつ滑らかにスタック部内に収容させることができる。その結果、装置本体内の気流を画像形成装置の発熱部材の冷却に使用しつつ、発熱部材の下流において、転写材排出手段から排出される転写材のスタック不良を防止することができる。こうして、従来の画像形成装置を大きく変更することなく、電装基板や定着装置等の画像形成装置の発熱部材の冷却のための気流を有効に利用することができるとともに、転写材のスタック性を向上することができる。
【０００７】
特に、転写材が転写材排出手段を通過する前後で、スタック不良を防止するための気流を転写材搬送経路に沿って搬送される転写材によって効率よく発生させているので、発熱部材の冷却のための気流をより一層有効に利用することができる。
【０００８】
また、転写材が転写材搬送経路に転写材が存在していても、気流排出手段から排出される気流を発生させることができるので、画像形成装置の発熱部材を確実にかつ安定して冷却することができる。
しかも、流速増大手段によって流速が増大された気流によって発熱部材を冷却することで、発熱部材をより効果的に冷却することができる。したがって、発熱部材の冷却効率を高めることができる。
【０００９】
更に、転写材搬送経路に沿って設けられかつ転写材をガイドする転写材ガイド部材に、装置本体内の気流がこの転写材ガイド部材を横切って流動させる空気流通孔を設けている。これにより、装置本体内の気流の流路が転写材搬送経路を横切るように設けられても、気流を転写材搬送経路を横切って確実に流動させることができる。したがって、装置本体内の気流の流路の配置自由度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第１例を模式的に示す図である。
図１に示すように、この第１例の画像形成装置１は、装置本体２内にそれぞれタンデムにかつ水平に配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色の作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋを備えている。これらの作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、いずれも従来公知の作像ユニットから構成されている。これらの作像ユニットは、それぞれ、潜像担持体およびトナー像担持体である感光体４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋを備えている。なお、図示しないが各作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、各感光体４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋに静電潜像およびトナー像を形成するための従来公知の帯電装置、露光装置、および現像装置等も備えている。
【００１１】
各作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの上方には、１本の無端ベルトからなる中間転写媒体である中間転写ベルト５が各感光体４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋに接触するようにして水平に設けられている。この中間転写ベルト５は、モータの駆動力が伝達される駆動ローラ６と従動ローラ７との間に張設されている。その場合、中間転写ベルト５は図１において反時計回りに回転されるとともに、各感光体４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋはいずれも図１において時計回りに回転される。
【００１２】
各感光体４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋと中間転写ベルト５との各接触部には、それぞれ一次転写装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋが設けられている。そして、最初の感光体４Ｙのイエロー（Ｙ）のトナー像が対応する一次転写装置８Ｙにより、中間転写ベルト５に一次転写される。また、次の感光体４Ｍのマゼンタ（Ｍ）のトナー像が対応する一次転写装置８Ｍにより、中間転写ベルト５にイエロー（Ｙ）のトナー像に色重ね（色合わせ）されて一次転写される。以後、同様にして感光体４Ｃ,４Ｋのシアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各トナー像がそれぞれ対応する一次転写装置８Ｃ,８Ｋにより、順次、中間転写ベルト５のトナー像に色重ね（色合わせ）されて一次転写される。こうして、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００１３】
なお、本発明の画像形成装置１では、各作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの配置順は、図１に示す第１例の配置順に限定されることはなく、任意である。以後の説明では、説明の便宜上図１に示す例の配置順に従って説明する。また、各作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび中間転写ベルト５は、必ずしも水平に設けられる必要はなく、それぞれ傾斜して設けることもできるし、鉛直方向に設けることもできる。以後の説明では、説明の便宜上図１に示す例に従って説明する。
【００１４】
各作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの下方には、例えば転写紙等の転写材９を収納する転写材収納装置１０と、この転写材収納装置１０から転写材９を１枚ずつ取り出すピックアップローラ１１とが設けられている。
【００１５】
中間転写ベルト５の駆動ローラ６側には、二次転写装置１２が設けられている。この二次転写装置１２は、駆動ローラ６に対向して当接する転写ローラ１３を備えている。そして、この二次転写装置１２において、転写材搬送経路１４を通って搬送されてくる転写材９が転写ローラ１３と駆動ローラ６との間に挟圧されて、中間転写ベルト５上のフルカラートナー像が転写材９に転写される。
【００１６】
二次転写装置１２の上方、つまり二次転写装置１２から転写材９の搬送方向に定着装置１５が設けられている。この定着装置１５は、加熱ローラ１６とこの加熱ローラ１６に圧設される加圧ローラ１７とを備えている。これらの加熱ローラ１６および加圧ローラ１７は互いに水平に横配置されており、これらの加熱ローラ１６と加圧ローラ１７との間を転写材９が鉛直方向に下方から上方へ移動するようにされている。そして、この定着装置１５により、転写材９上のフルカラートナー像が加熱加圧されて転写材９上に定着される。このように、定着装置１５は加熱加圧定着を行うことから発熱部材となっている。
【００１７】
定着装置１５から転写材搬送経路１４の終端には、一対の排転写材ローラ１８,１９が設けられている。また、装置本体２の上面の一部には、スタック部２０が排転写材ローラ１８,１９に隣接して設けられている。その場合、排転写材ローラ１８,１９は定着後の転写材９をスタック部２０に排出する転写材排出手段を構成している。このスタック部２０は、装置本体２の鉛直面２０ａと、傾斜面２０ｂと、この傾斜面２０ｂの両側に傾斜面２０ｂに連続して設けられた第１および第２水平面２０ｃ,２０ｄとから構成されている。なお、第１水平面２０ｃは鉛直面２０ａに連続して設けられる。
【００１８】
そして、定着画像が形成された転写材９は一対の排転写材ローラ１８,１９によってスタック部２０の上方に排出された後自然落下し、スタック部２０内にスタックされる。更に、次の転写材９がある場合には、この転写材９は、スタック部２０内にスタックされた転写材９の上に重ねられかつ後端が鉛直面２０ａによってほぼ揃えられて収容される。なお、第１水平面２０ｃを省略して傾斜面２０ｂと鉛直面２０ａとを直接連続させることもできる。また、傾斜面２０ｂと第２水平面２０ｄとの接続面を湾曲面に形成することもできる。以後の説明では、説明の便宜上図１に示す例に従って説明する。
【００１９】
二次転写装置１２と定着装置１５との間の転写材搬送経路１４には、転写材９を両面からガイドする第１転写材ガイド２１ａが設けられている。また、定着装置１５と排転写材ローラ１８,１９との間の転写材搬送経路１４に沿って、転写材９を両面からガイドするそれぞれ転写材搬送用の細長い第２転写材ガイド２１ｂが設けられている。これらの第１および第２転写材ガイド２１ａ,２１ｂは同じ構成を有している。すなわち、図２に示すように第１および第２転写材ガイド２１ａ,２１ｂは、それぞれ、転写材搬送方向に延設された底板部材２２と、この底板部材２２上に転写材搬送方向に沿って立設された所定数のガイド部材２３とを有している。そして、転写材９はガイド部材２３にガイドされて搬送される。
【００２０】
隣接するガイド部材２３の間の底板部材２２には、それぞれ所定数の矩形状の空気流通孔２４が設けられている。したがって、これらの空気流通孔２４を通して空気が細長い第１および第２転写材ガイド２１ａ,２１ｂを横切って流動するようになっている。なお、空気流通孔２４の形状は矩形状に限らず、三角形状、多角形状、円形状、楕円形状等の任意の形状に形成することができる。
【００２１】
中間転写ベルト５の上方の装置本体２には、水平に配置された平板状の隔壁２５が設けられている。この隔壁２５の従動ローラ側端部２５ａは、装置本体２の側壁２ａに固定されている。また、隔壁２５の駆動ローラ側端部２５ｂは、駆動ローラ６のほぼ上方において、転写材９の搬送経路１４に進むに連れて上方に向く傾斜面にされている。その場合、定着装置１５と駆動ローラ側端部２５ｂの先端との間には、所定の間隙２６が形成されている。この間隙２６には前述の第１転写材ガイド２１ａが設けられている。
【００２２】
装置本体２には、スタック部２０と隔壁２５との間には、収納部２７が形成されている。この収納部２７は、スタック部２０と、隔壁２５、装置本体２の前後側壁（不図示；図１において、紙面と平行な側壁）により囲まれている。収納部２７の図１において左端側には、収納部２７内を装置本体２の外部に連通する開口２８が形成されている。また、収納部２７の上面（つまり、スタック部２０の下面）は、スタック部２０の傾斜面２０ｂに対応する部分が傾斜面２０ｂと同様に傾斜してこの上面の第１水平面２０ｃ側が隔壁２５の上面に最接近している。すなわち、傾斜面２０ｂに対応する収納部２７の高さは、定着装置１５に向かって連続して小さくなるようにされている。したがって、傾斜面２０ｂに対応する収納部２７の縦断面（鉛直方向の断面）の断面積が定着装置１５に向かって連続して小さくなっている。
【００２３】
更に、第１水平面２０ｃに対応するスタック部２０の下面がスタック部２０の他の下面より最も隔壁２５の上面に接近するようにされている。したがって、第１水平面２０ｃに対応する収納部２７の縦断面の断面積が最も小さくなっている。換言すると、収納部２７は、下部の隔壁２５側の水平面積が最も大きく、隔壁２５側と反対側つまり上部のスタック部２０側に進むにつれて水平面積が連続して小さくなるような形状となっている。
【００２４】
収納部２７内には、画像形成装置１のコントローラ等の第１および第２電装基板２９,３０が収容されている（なお、電装基板は２個に限定されることなく任意の数設けることができる）。これらの第１および第２電装基板２９,３０も作動時に熱を発生する発熱部材となっている。これらの第１および第２電装基板２９,３０の収納部２７内での配置は前述の収納部２７の形状を有効に利用している。すなわち、大きい方の第１電装基板２９が収納部２７内の隔壁２５側に配置され、小さい方の第２電装基板３０が収納部２７内のスタック部２０側、つまり第１電装基板２９の上方に配置されている。そして、隔壁２５の上面と第１電装基板２９の下面との間、第１電装基板２９の上面と第２電装基板３０の下面との間、および第２電装基板３０の上面とスタック部２０の下面との間には、それぞれ所定の間隙３１,３２,３３が形成されている。また、第１および第２電装基板２９,３０はいずれも隔壁２５の上面と平行につまり水平に配置されている。
更に、収納部２７内で、開口２８と電装基板２９,３０の間には、ファン３４が設けられている。
【００２５】
下側の排転写材ローラ１８が設けられる第２転写材ガイド２１ｂの端部下面と、鉛直面２０ａを形成する装置本体２の側壁の上端との間には、装置本体２内を装置本体２の外部に連通する開口３５が形成されている。また、鉛直面２０ａを形成する装置本体２の側壁と定着装置１５との間には、間隙３６が形成されている。更に、定着装置１５の上方の装置本体２の上壁には、排転写材ローラ１９に隣接して、排気口３７が設けられている。この排気口３７は、装置本体２の上壁にこの上壁を貫通するようにして設けられた多数の小孔から構成されている。したがって、これらの多数の小孔を通して、定着装置１５より上方の装置本体２の空間が装置本体２の外部に連通されている。なお、排気口３７は多数の小孔に代えて、板状のメッシュ部材で構成することもできる。
【００２６】
このように構成されたこの第１例の画像形成装置１においては、画像形成動作時にファン３４が回転駆動される。すると、図１に示すように装置本体２の外部の空気が開口２８を通して収納部２７内に吸い込まれる。収納部２７内に吸い込まれた空気は、３つの間隙３１,３２,３３をそれぞれを流動する気流α,β,γを生じる。これらの気流α,β,γによって、第１および第２電装基板２９,３０がそれぞれ冷却される。
【００２７】
気流γがスタック部２０の傾斜面２０ｂに対応する収納部２７の領域内に到達すると、この領域の断面積が連続して小さくなることから、気流γの流速が増大し始める。２つの気流β,γが第２電装基板３０を通過すると合流し、その後、傾斜面２０ｂに対応する収納部２７の領域内で合流した気流δの流速が前述と同様に更に増大する。
【００２８】
更に、気流αと気流δが第１電装基板２９を通過すると合流する。この合流地点は、スタック部２０の第１水平面２０ｃに対応する収納部２７の領域内となっていて、収納部２７の断面積が最も小さくなっている。このため、３つの合流した気流εの流速が最も増大される。こうして、スタック部２０の傾斜面２０ｂおよび第１水平面２０ｃに対応する収納部２７の形状により、本発明の流速増大手段が構成される。更に、気流εは駆動ローラ側端部２５ｂの傾斜面に沿って上方の定着装置１５の方へその向きを変えられる。
【００２９】
図１に示すように定着装置１５の直前の間隙２６の領域内に転写材９の少なくとも一部が存在していないと、間隙２６は転写材９によってまったく遮断されない。このため、定着装置１５の方へ向きを変えられた気流εは、定着装置１５によって間隙２６を流動する気流ζと間隙３６を流動する気流ηとに分流される。そして、気流ζによって定着装置１５の下面を効果的に冷却するとともに、気流ηによって定着装置１５の加熱ローラ１６側の側面を効率よく冷却するようになる。また、定着装置１５の冷却に伴い暖められ相対湿度が低下したこれらの気流ζ,ηによって、定着時に転写材から発生する水蒸気等により定着装置１５近辺に存在するガイド板等の各部材（不図示）に生じる結露が防止される。
【００３０】
更に、図１に示すように間隙３６の終端と排気口３７との間の転写材搬送経路１４の領域内に転写材９の少なくとも一部が存在していないと、間隙３６の終端と排気口３７との間は転写材９によってまったく遮断されない。このため、間隙３６を通過した気流ηは、主として一対の排転写材ローラ１８,１９によって、一対の排転写材ローラ１８,１９よりも下側に設けられる開口３５を通って装置本体２外のスタック部２０側に流出する気流θと排気口３７を通って装置本体２外に流出する気流ιとに分流される。このようにして、この例の画像形成装置１では、空気流通孔２４、間隙２６,３１,３２,３３,３６、開口２８,３５、ファン３４、および排気口３７によって、この例における本発明の気流装置が構成されている。その場合、空気流通孔２４および間隙２６,３１,３２,３３,３６によって、空気流路が構成されるとともに、開口３５によって気流排出手段が構成される。
【００３１】
図４に示すように定着装置１５の直前の間隙２６の領域内に転写材９の少なくとも一部が存在していると、間隙２６は転写材９によってほぼ完全に遮断されるかあるいは部分的に遮断される。間隙２６が転写材９によってほぼ完全に遮断された場合には、間隙２６を流動する気流ζがほとんど生じなく、実質的に（主として）間隙３６を流動する気流ηのみとなる。したがって、間隙３６を流動する気流ηの流速が大きく増大し、気流ηでの短時間あたりの空気の流量が多くなる。また、間隙２６が転写材９によって部分的に遮断された場合には、間隙２６を流動する気流ζが生じ、間隙３６における気流ηの流量が低減する。
【００３２】
図４に示すように、間隙３６の終端と排気口３７との間の転写材搬送経路１４の領域内に転写材９の少なくとも一部が存在していると、間隙３６の終端と排気口３７との間の空気の流路は転写材９によってほぼ完全に遮断されるかあるいは部分的に遮断される。この流路が転写材９によってほぼ完全に遮断された場合には、排気口３７から外部に流出する気流ιがほとんど生じなく、実質的に（主として）開口３５を通って装置本体２外に流出する気流θのみとなる。したがって、開口３５を流動する気流θの流速が大きく増大し、気流θでの短時間あたりの空気の流量が多くなる。また、間隙３６の終端と排気口３７との間の空気の流路が転写材９によって部分的に遮断された場合には、この流路に気流ιが生じ、開口３５を流動する気流θの流量が低減する。
【００３３】
図４および図５に示すように、一対の排転写材ローラ１８,１９から排出される転写材９が存在する場合には、開口３５から流出した気流θは、この転写材９の下面（定着画像形成面）に当たってこの下面に沿って流動するようになる。すると、一対の排転写材ローラ１８,１９から排出される転写材９の部分は、図５に実線で示すように気流θに支持されてほぼ平面を維持しながら排出され、図５に点線で示す従来の気流がない場合のように下方にへたってスタック不良を生じることはない。また、排転写材ローラ１８,１９から排出される転写材９の先端がスタック部２０の第２水平部２０ｄあるいはスタック部２０に既に収納されている転写材９に当接したとき、気流θによりこれらの第２水平部２０ｄあるいは収納された転写材９との間でこすれて丸まってしまうことはない。したがって、転写材９がスタック部２０内に収容されるとき、転写材９のスタック不良がこの気流θにより防止されて、転写材９は平面をほぼ維持してスタック部２０あるいはスタック部２０に既にスタックされた転写材９に部分的に圧接することなく、この転写材９を確実にかつ滑らかにスタック部内に収容させることができる。
また、排気口３７から流出する定着装置１５の冷却にともない暖められ相対湿度が低下した気流ιによって、装置本体２の上部内壁、定着装置１５および定着装置１５の周辺に存在する部材に、転写材９等から発生する水蒸気によって生じる結露が防止される。
【００３４】
このように、この例の気流装置を備えた画像形成装置１によれば、第１および第２電装基板２９,３０を冷却した気流を下流側の定着装置１５の冷却に使用しつつ、更に定着装置１５を冷却した気流により、下流において、排転写材ローラ１８,１９から排出される転写材９のスタック不良を防止することができる。したがって、従来の画像形成装置を大きく変更することなく、電装基板や定着装置等の画像形成装置１の発熱部材の冷却のための気流を有効に利用することができるとともに、転写材９のスタック性を向上することができる。特に、転写材９が一対の排転写材ローラ１８,１９を通過する前後で、スタック不良を防止するための気流を転写材搬送経路１４に沿って搬送される転写材９によって効率よく発生させているので、発熱部材の冷却のための気流をより一層有効に利用することができる。
【００３５】
また、転写材９が定着装置１５の直前の転写材搬送経路１４（間隙２６部分）あるいは一対の排転写材ローラ１８,１９の直前の転写材搬送経路１４に転写材９が存在していても、気流α,β,γ,δ,ε,η,θを発生させることができるので、第１および第２電装基板、定着装置等を確実にかつ安定して冷却することができる。
【００３６】
しかも、定着装置１５へ流動する気流の流速をその流路面積を小さくすることで増大するようにしているので、定着装置１５をより効果的に冷却することができ、冷却効率を向上できる。特に、この例の画像形成装置１では、画像形成装置１のスタック部２０の傾斜面２０ｂの形状および第１水平面２０ｃの形状を有効に利用しているので、気流の流速を特別の流速増大手段を設けることなく簡単に増大させることができる。これにより、流速増大手段を設けても、部品点数の増加を防止でき、装置の大型化を阻止することができる。
【００３７】
更に、転写材搬送経路１４に沿って設けられかつ転写材９をガイドする第１および第２転写材ガイド部材２１ａ,２１ｂに、装置本体２内の気流がこれらの第１および第２転写材ガイド部材２１ａ,２１ｂを横切って流動させる空気流通孔２４を設けている。これにより、装置本体２内の気流の流路が転写材搬送経路１４を横切るように設けられても、気流を転写材搬送経路１４を横切って確実に流動させることができる。したがって、装置本体２内の気流の流路の配置自由度を向上させることができる。
【００３８】
更に、従来の画像形成装置では、装置本体２の上部内壁、定着装置１５および定着装置１５の周辺に存在する部材に結露を生じる場合があるが、そのために、結露を防止するための手段を設ける必要がある場合がある。しかし、この例の画像形成装置１では、画像形成動作時で転写材９が一対の排転写材ローラ１８,１９の直前に存在しないときには、間隙３６の終端と排気口３７との間の空気流路を通る気流ιにより、装置本体２の上部内壁や定着装置１５周辺に存在する部材に生じる結露を防止することができる。これにより、発熱部材の冷却のための気流を更に一層有効に利用することができる。したがって、結露防止手段を不要にでき、更に部品点数の増加を防止でき、装置の大型化を阻止することができる。
【００３９】
図６は、本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第２例を模式的に示す図である。
この第２例の画像形成装置１では、前述の第１例に対して、ファン３４で装置本体２外から吸い込まれた空気によって、更に各作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋも冷却するようにしている。
【００４０】
すなわち、図６に示すように、装置本体２の下部には空気取り入れ口３８が設けられているとともに、各作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの下面と転写材収納装置１０の上面との間には、空気取り入れ口３８に連通する間隙３９が形成されている。また、装置本体２の側壁２ａの外面に空気流路４０が設けられている。この空気流路４０は間隙３９に連通しているとともに、ファン３４の一部に連通している。更に、ファン３４の他部は開口２８に連通している。したがって、この例の画像形成装置１では、前述の第１例の気流装置の構成要素に加えて、空気取り入れ口３８、間隙３９、および空気流路４０によっても、本発明の気流装置が構成されている。
【００４１】
そして、ファン３４が駆動されることで、前述の第１例と同様に空気が開口２８を通して収納部２７内に吸い込まれ、間隙３３を流動する気流γとなる。この気流γによって第２電装基板３０が冷却される。また、ファン３４の駆動で、装置本体２外の空気が空気取り入れ口３８を通して装置本体２内に吸い込まれる。装置本体２内に吸い込まれた空気は間隙３９を流動する気流κを生じる。この気流γによって、発熱部材である各作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが冷却される。更に、各作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋを冷却した気流κは空気流路４０を流れる気流λとなってファン３４に流動する。ファン３４を通過した気流λは、それぞれ、第１例と同様の間隙３１を流れる気流αと間隙３２を流れる気流βに分流される。これらの気流α,気流βによって、第１および第２電装基板２９,３０が冷却される。以後、第１および第２電装基板２９,３０を冷却した３つの気流α,β,γは前述の第１例と同様に作用する。
【００４２】
この第２例の画像形成装置１によれば、第１、第２電装基板２９,３０および定着装置１５の各冷却に加えて、各作像ユニット３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの冷却も行うことができる。なお、この第２例では開口２８を通して吸い込まれる空気によって第２電装基板３０を冷却するようにしているが、開口２８を省略して空気流路４０を流れる気流λのみで第１、第２電装基板２９,３０および定着装置１５の各冷却を行うようにすることもできる。
この第２例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、前述の第１例と実質的に同じである。
【００４３】
図７は、本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第３例を模式的に示す図である。
図７に示すように、この第３例の画像形成装置１では、前述の第１例に対して、定着装置１５の加熱ローラ１６および加圧ローラ１７が互いに鉛直方向に縦配置されている。したがって、転写材９はこれらの加熱ローラ１６と加圧ローラ１７との間を水平方向に右方から左方へ移動するようにされている。
【００４４】
また、この第３例の画像形成装置１では、中間転写ベルト５および二次転写装置１５が省略されている。すなわち、第３例の画像形成装置１は、転写装置として各色毎の一次転写装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋのみを備えている。したがって、各感光体４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋから、それぞれ各色のトナー像が直接転写材９に転写されて、フルカラーのトナー像が転写材９に形成されるようになっている。その場合、転写材９の各転写装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋへの搬送手段として、無端ベルトからなる転写材ベルト搬送装置４１が設けられている。
【００４５】
更に、第３例の画像形成装置１では、装置本体２の下部には空気取り入れ口３８が設けられているとともに、転写材ベルト搬送装置４１の下面と転写材収納装置１０の上面との間に、第１および第２電装基板２９,３０が、それぞれ間隙３１,３２,３３をおいて水平に配置されている。また、第１および第２電装基板２９,３０に対して空気取り入れ口３８と反対側にファン３４が配設されている。
【００４６】
更に、一対の排転写材ローラ１８,１９が、これらの排転写材ローラ１８,１９の間（ニップ部）が加熱ローラ１６と加圧ローラ１７との間（ニップ部）の水平方向左方の転写材搬送経路１４に位置するように設けられている。そして、下側の排転写材ローラ１８と側壁２ａとの間に開口３５が設けられているとともに、上側の排転写材ローラ１９の上方に排気口３７が設けられている。更に、開口３５の下方の側壁２ａの外面に、スタック部２０が設けられている。その場合、側壁２ａの外面の一部がスタック部２０の鉛直面２０ａとして兼用されている。
したがって、この例の画像形成装置１では、空気流通孔２４、間隙３１,３２,３３,３６、ファン３４、開口３５、排気口３７、および空気取り入れ口３８によって、この例における本発明の気流装置が構成されている。
【００４７】
そして、ファン３４が駆動されることで、装置本体２外の空気が空気取り入れ口３８を通して装置本体２内に吸い込まれる。装置本体２内に吸い込まれた空気は、前述の第１例と同様に間隙３１,３２,３３を流動する気流α,β,γを生じる。これらの気流α,β,γによって第１および第２電装基板２９,３０がそれぞれ冷却される。第１および第２電装基板２９,３０を冷却した気流α,β,γはファン３４を通過した後合流して気流εとなって、スタック部２０の鉛直面２０ａを形成する装置本体２の側壁２ａと定着装置１５との間の間隙３６へ流動する。これにより、定着装置１５が冷却される。間隙３６内の流動後の気流は、前述の第１例と同様にして気流θとなって開口３５から流出するか、あるいは２つの気流θ,ιに分流し、一方の気流θが開口３５から流出するとともに他方の気流ιが排気口３７から流出するかするようになる。なお、図７では転写材９の存在のため気流ιが生じないが、説明の便宜上、気流ιも図７に示してある。この気流ιは、第１例の場合と同様に間隙３６の終端と排気口３７との間の流路が転写材９によって実質的に遮断されていないときに生じる。
この第３例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、前述の第１例と実質的に同じである。なお、図７には、図１に示す構成要素のうち、第１および第２転写材ガイド２１ａ,２１ｂ等の図示省略されているものもある。
【００４８】
図８は、本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第４例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図８に示すように、この第４例の画像形成装置１では、前述の第１例に対して、フラップ４２が定着装置１５の２つの気流ζ,ηの分流領域に設けられている。このフラップ４２は回動軸４２ａを中心に回動可能に設けられている。その場合、フラップ４２は、通常時設定されて２つの気流ζ,ηの流量をほぼ同一にする位置Ａと、間隙３６を遮断して間隙２６を流動する気流ζのみを発生する位置Ｂと、間隙２６を遮断して間隙３６を流動する気流ηのみを発生する位置Ｃとの間で回動するようになっている。
【００４９】
更に、フラップ４２は、画像形成装置１の制御装置（不図示）で位置Ａ,Ｂ,Ｃを含む位置Ｂ,Ｃ間の任意の回動位置に設定可能とされている。そして、例えば転写材９の搬送位置、定着装置１５の温度、装置本体２内の各部材の結露等の画像形成動作および画像形成装置１の状況に応じて２つの気流ζ,ηの各流量がより適切に調節されるように、フラップ４２の回動位置が制御装置により設定されるようになっている。したがって、この例の画像形成装置１では、前述の第１例の気流装置の構成要素に加えて、フラップ４２によっても、本発明の気流装置が構成されている。その場合、このフラップ４２は、気流ζ,ηの各流量を調節する本発明の気流流量調節手段を構成している。
【００５０】
これにより、転写材９のスタック制御、装置本体２や定着装置１５およびその周辺装置の結露防止制御、および定着装置１５の冷却制御がより効果的に行うことができる。
この第４例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、前述の第１例と実質的に同じである。
【００５１】
なお、図示しないがフラップ４２と同様のフラップを２つの気流θ,ιの分流領域に設けることもできる。
また、前述の実施の形態の各例では、タンデムに配置されたフルカラーの画像形成装置について説明しているが、本発明は従来公知の他の画像形成装置にも適用することができる。すなわち、本発明は特許請求の範囲に記載されている技術事項の範囲で種々の設計変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第１例を模式的に示す図である。
【図２】転写材ガイドを模式的にかつ部分的に示し、（ａ）は部分平面図、（ｂ）は（ａ）におけるIIB−IIB線に沿う断面図である。
【図３】第１例における転写材位置と気流との関係を説明する図である。
【図４】第１例における他の転写材位置と気流との関係を説明する図である。
【図５】第１例における転写材のスタック良好状態と従来のスタック不良状態とを説明する図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第２例を模式的に示す図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第３例を模式的に示す図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の第４例を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１…画像形成装置、２…装置本体、３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…各色の作像ユニット、４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ…各色の感光体、５…中間転写ベルト、８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ…一次転写装置（転写装置）、９…転写材、１０…転写材収納装置、１２…二次転写装置、１３…転写ローラ、１４…転写材搬送経路、１５…定着装置、１６…加熱ローラ、１７…加圧ローラ、１８,１９…排転写材ローラ、２０…スタック部、２１ａ…第１転写材ガイド、２１ｂ…第２転写材ガイド、２４…空気流通孔、２５…隔壁、２６,３１,３２,３３,３６,３９…間隙、２７…収納部、２８…開口、２９…第１電装基板、３０…第２電装基板、３４…ファン、３５…開口、３７…排気口、３８…空気取り入れ口、４０…空気流路、４１…転写材ベルト搬送装置、４２…フラップ、α,β,γ,δ,ε,ζ,η,θ,ι,κ,λ…気流
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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