(57)【要約】【課題】負荷変動対応のバッファ（二次電池やコンデンサ）を設けなくても負荷変動に対応でき、安定した動作が可能な電子機器を提供する。【解決手段】アイセンサは、撮影者がファインダを覗いたことを検出してオン信号を出力する。オン信号に応答して、カメラは撮影者が撮影を行おうとしている（撮影開始の操作を行おうとしている）と判断し、撮影動作に必要な電力の発電を行うよう燃料電池に指示を出す。これにより燃料電池は発電を行い、実際に撮影が開始されるときには安定した電力が確保されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源としての燃料電池と、
所定の操作に先だって行われる操作者の動作を検知する動作センサと、
前記動作センサの出力に基づいて前記燃料電池の発電制御を行う制御手段とを具備することを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記制御手段は、前記動作センサが前記操作者の動作を検知するのに応答して、前記所定の操作がなされたときに実行される機器動作に必要な電力が得られるよう前記燃料電池の発電制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記制御手段は、前記燃料電池が第１の電力レベルの発電を行っているときに前記動作センサが前記操作者の動作を検知すると、前記第１の電力レベルよりも高い第２の電力レベルの発電を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記動作センサは、物理的に変位させることで機器動作を指示する操作部材に設けられ、操作者が該操作部材に触れたことを検知することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項５】
前記動作センサは、機器の所定部位が把持されたことを検知することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の電子機器。
【請求項６】
電源としての燃料電池と、
所定の操作に先だって行われる撮影者の動作を検知する動作センサと、
前記動作センサの出力に基づいて前記燃料電池の発電制御を行う制御手段とを具備することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項７】
前記制御手段は、前記動作センサが前記撮影者の動作を検知するのに応答して、前記所定の操作がなされたときに実行されるカメラ動作に必要な電力が得られるよう前記燃料電池の発電制御を行うことを特徴とする請求項６に記載の電子機器。
【請求項８】
前記制御手段は、前記燃料電池が第１の電力レベルの発電を行っているときに前記動作センサが前記撮影者の動作を検知すると、前記第１の電力レベルよりも高い第２の電力レベルの発電を行うことを特徴とする請求項６または７に記載の電子機器。
【請求項９】
前記第２の電力レベルは、カメラが撮影動作を行うのに必要な電力レベルであることを特徴とする請求項８に記載のデジタルカメラ。
【請求項１０】
前記動作センサは、撮影者がカメラのファインダを覗いたことを検知することを特徴とする請求項９に記載のデジタルカメラ。
【請求項１１】
前記動作センサは、撮影者がレリーズボタンに指を触れたことを検知することを特徴とする請求項９に記載のデジタルカメラ。
【請求項１２】
前記第２の電力レベルは、カメラが画像再生動作を行うのに必要な電力レベルであることを特徴とする請求項８に記載のデジタルカメラ。
【請求項１３】
前記動作センサは、撮影者がカメラのグリップを把持したことを検知することを特徴とする請求項８または１２に記載のデジタルカメラ。
【請求項１４】
前記第１の電力レベルは、前記動作センサの検出動作および制御手段の発電制御が可能な電力レベルであることを特徴とする請求項８〜１３のいずれか１項に記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池を電源として持つ電子機器およびデジタルカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、燃料の持つエネルギーを直接電気エネルギーに変換する発電機であり、携帯機器の電源としては、メタノール水を電池に直接供給するメタノール直接型燃料電池（ＤＭＦＣ）が注目されている。ＤＭＦＣは、小型化が可能である反面、負荷の変動に対する追従性が悪いという欠点があり、デジタルカメラのような負荷変動の激しい機器での使用は難しかった。
【０００３】
上記の問題に対し、燃料電池により発生した電池エネルギーを二次電池やコンデンサ等のバッファにいったん充電し、その充電された電気エネルギーによりデジタルカメラの各装置を駆動する方式が提案されている（例えば、特許文献１参照）。これによれば、瞬間的に大きな電力が必要となったときや、燃料電池による発電が不安定なときでもカメラを安定駆動できる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−８７１７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の方法は、二次電池やコンデンサなどのバッファが必要であり、燃料電池システムひいてはカメラの大型化が余儀なくされる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る電子機器は、電源としての燃料電池と、所定の操作に先だって行われる操作者の動作を検知する動作センサと、動作センサの出力に基づいて燃料電池の発電制御を行う制御手段とを具備することを特徴とする。
動作センサが操作者の動作を検知するのに応答して、上記所定の操作がなされたときに実行される機器動作に必要な電力が得られるよう燃料電池の発電制御を行うようにしてもよい。
燃料電池が第１の電力レベルの発電を行っているときに動作センサが操作者の動作を検知すると、第１の電力レベルよりも高い第２の電力レベルの発電を行うようにしてもよい。
動作センサは、物理的に変位させることで機器動作を指示する操作部材に設けられ、操作者が操作部材に触れたことを検知するものであってもよい。あるいは動作センサは、機器の所定部位が把持されたことを検知するものであってもよい。
デジタルカメラに適用した場合は、上記第２の電力レベルは、カメラが撮影動作を行うのに必要な電力レベルであってもよい。この場合、動作センサは、撮影者がカメラのファインダを覗いたことを検知するものであってもよいし、撮影者がレリーズボタンに指を触れたことを検知するものであってもよいし、撮影者がカメラのグリップを把持したことを検知するものであってもよい。また、第２の電力レベルは、カメラが画像再生動作を行うのに必要な電力レベルであってもよい。この場合、動作センサは、撮影者がカメラのグリップを把持したことを検知するものであってもよい。
第１の電力レベルは、動作センサの検出動作および制御手段の発電制御が可能な電力レベルであってもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、従来のように負荷変動対応のバッファ（二次電池やコンデンサ）を設けなくても負荷変動に対応でき、安定したカメラ動作が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１〜図４により本発明の一実施の形態を説明する。
図１は本実施形態におけるカメラを正面および背面から見た図である。カメラのグリップ部１にはグリップセンサ２が設けられ、またレリーズボタン３にはレリーズボタンセンサ４が設けられ、さらにファインダ接眼部５の近傍にはアイセンサ６が設けられる。
【０００９】
グリップセンサ２は、例えばタッチセンサにて構成され、撮影者がグリップを握ったことを検出してオン信号を出力する。レリーズボタンセンサ４もタッチセンサにて構成され、撮影者がレリーズボタン３に指を触れたことを検出してオン信号を出力する。アイセンサ６は、例えば近接センサにて構成され、撮影者がファインダを覗いたことを検出してオン信号を出力する。７は撮影レンズ、８は液晶モニタである。
【００１０】
図２は本実施形態におけるデジタルカメラの制御ブロック図である。撮影モード設定時、撮影レンズ７を透過した被写体光束は、撮像素子２１で撮像され、その撮像信号は画像処理部２２に入力される。画像処理部２２を構成する画像処理回路２２ａは、入力された撮像信号に種々の処理を施して画像データを生成し、画像データは記録／再生回路２２ｂを介して記録媒体２３に記録される。一方、再生モードでは、記録媒体２３に記録された画像データを記録／再生回路２２ｂにて読み出し、画像処理回路２２ａおよび表示回路２２ｃによる処理を経て液晶モニタ８に表示することができる。
【００１１】
ＣＰＵ２４は、レリーズボタン３や各種操作部材から成る操作部２５や、センサ２，４，６からの入力に応答して、上記各回路やカメラの電源としての燃料電池システム３０を制御する。燃料電池システム３０は、燃料電池と燃料カートリッジなどから成り、燃料電池としては、例えば背景技術に示したようなＤＭＦＣが用いられる。
【００１２】
図３のタイムチャートを参照して燃料電池システム３０の発電制御の一例を説明する。
図３の時点Ｔ１で発電スタートスイッチがオンすると、ＣＰＵ２４が燃料電池システム３０の発電を開始する。発電スタートスイッチは、例えばカメラの電源ボタンに連動している。当初は、センサ２，４，６およびＣＰＵ２４の動作に必要な最低限の発電しか行わず、この状態で撮影者がファインダを覗くと、アイセンサ６がオン信号を出力する（時点Ｔ２）。これに応答してＣＰＵ２４は、撮影者が撮影を行おうとしている、換言すれば、あと数秒後にレリーズボタン３が押されると推測し、一連の撮影動作に必要な電力の発電を行うよう燃料電池システム３０に指示する。一連の撮影動作とは、フォーカシング、露出制御、撮像等を含む。ＣＰＵ２４からの指示に従って燃料電池システム３０は発電を行い、撮影動作に必要な電力を得る。電力が安定するまで（時点Ｔ２からＴ３まで）に１秒〜２秒の時間を要するが、撮影者がファインダを覗いてからレリーズボタン３を押すまでに１秒〜２秒以上かかると考えられるので、撮影動作が開始されるときには撮影に必要な電力が得られていることになる。
【００１３】
このように、撮影者の撮影操作を事前に察知して発電制御を行うことで、従来のように負荷変動対応のバッファ（二次電池やコンデンサ）を設けなくても負荷変動に対応でき、安定したカメラ動作が可能となる。また、常に撮影動作に見合うだけの発電を行って撮影に備える必要もないので、燃料の無駄な消費がない。
【００１４】
以上はアイセンサ６のみを用いたが、グリップセンサ２やレリーズボタンセンサ４をも用いた例を以下に示す。
【００１５】
図４は本例の発電制御を示すフローチャートであり、このプログラムは発電スタートスイッチのオンによりＣＰＵ２４により実行される。ステップＳ１では、センサおよびＣＰＵ動作に見合っただけの発電を行い、ステップＳ２ではアイセンサ６がオン信号を出力したか否かを判定する。ステップＳ２が肯定されるとステップＳ３に進み、撮影動作に必要な電力の発電を行う。
【００１６】
ステップＳ２が否定された場合は、ステップＳ４でレリーズボタンセンサ２がオン信号を出力したか否か（レリーズボタンに触れたか否か）を判定し、肯定されるとステップＳ３に進む。すなわち、レリーズボタン３に触れたということは、撮影の意志があると考えられるので、撮影動作に必要な電力の発電を行う。これによれば、例えばカメラを三脚に固定して撮影を行うときなど、ファインダから目を離してレリーズボタン３を操作する場合にも対応できる。
【００１７】
ステップＳ４が否定されるとステップＳ５に進み、グリップセンサ２がオン信号を出力したか否か（グリップを把持したか否か）を判定する。ステップＳ５が肯定されると、ステップＳ６で画像再生またはカメラ設定に必要な電力（撮影に必要な電力よりも低い）の発電を行う。すなわち、グリップ１を把持しただけでファインダを覗いておらず、レリーズボタン３に触れてもいないときは、再生モードにおける動作か、メニュー画面による設定動作（数秒後に再生モード操作かメニュー操作が行われる）と考えられるので、それらの動作に見合うだけの発電を行う。
【００１８】
ステップＳ５が否定された場合は、ステップＳ７でセンサ動作に見合っただけの発電を行う。すなわち、グリップ１を把持しておらず、ファインダを覗いてもおらず、レリーズボタン３に触れてもいないときは、例えばカメラをいずれかに置いているか、三脚に固定したままの状態か、あるいは首から吊り下げている状態などが考えられる。いずれにしてもカメラに何らの動作を行わせる意志はないと考えられるので、センサ動作に必要な最低限の発電に止める。
【００１９】
ステップＳ８で発電スタートスイッチのオフが確認されると、発電を終了して処理を終了させる。
【００２０】
なお、グリップセンサ２のオン信号に応答して撮影動作に必要な電力の発電を行うようにしてもよい。あるいは、グリップセンサ２とアイセンサ６の双方がオン信号を出力しているとき、すなわち、撮影者がグリップを把持してファインダを覗いていることが検出されて初めて撮影動作に必要な電力の発電を行うようにしてもよい。
【００２１】
また、操作に先だって行われる撮影者の動作を検知する動作センサは、上述したセンサ２，４，６に限定されず、例えばレリーズボタン以外の操作部材にタッチセンサを設け、その信号を発電制御に利用してもよい。さらに、カメラ以外の電子機器にも本発明を適用できる。この場合も動作センサとして、例えば押しボタン等の操作部材に触れたことを検知するセンサや、機器の所定部位が把持されたことを検知するセンサ等を設けることで、上述と同様の制御が行える。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態におけるデジタルカメラの正面図および背面図。
【図２】上記カメラの制御ブロック図。
【図３】実施形態の動作の一例を示すタイムチャート。
【図４】他の動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００２３】
１  グリップ
２  グリップセンサ
３  レリーズボタン
４  レリーズボタンセンサ
５  接眼部
６  アイセンサ
２４  ＣＰＵ
３０  燃料電池システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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