(57)【要約】【課題】処理トレイに搬入された用紙束の自動ステープル処理と、手差しによる用紙束のステープル処理とを１台のステープラを用いて簡便に行うことのできる用紙後処理装置を提供する。【解決手段】用紙後処理装置４０は、画像形成装置１００から搬入されてきた用紙の搬送を行う搬送部４１と、複数枚の用紙を収容するとともに用紙束にステープル処理等を行う中間トレイ部４２と、処理済みの用紙束が排出される排出部４３とで構成されている。搬送部４１の一端にはステープラ５６が付設されている。ステープラ５６は、ステープル部５６ａが中間トレイ部４２の内側に対向する第１の位置と、ステープル部５６ａが装置外部に露出する第２の位置との間を往復移動可能に支持されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙が収納可能な処理トレイと、該処理トレイ上に収納される用紙束のステープル処理を行うステープラと、を備えた用紙後処理装置において、
前記ステープラは、前記処理トレイ上の用紙束に対し自動でステープル処理を行うオートモードを実行可能な第１の位置と、装置外部から手差しによるステープル処理を行うマニュアルモードを実行可能な第２の位置とに選択配置されることを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記オートモード実行時におけるステープル処理の実行タイミングを予測し、ステープル処理の実行タイミングを含む所定時間内は前記第１の位置から前記第２の位置への前記ステープラの移動を制限することを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記処理トレイ上の用紙束をステープル位置まで移動する用紙束移動手段が設けられており、該用紙束移動手段による用紙束の移動が開始する直前からステープル処理が終了するまでの間、前記第１の位置から前記第２の位置への前記ステープラの移動を制限することを特徴とする請求項２に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記ステープラを前記第１の位置に固定するロック機構と、該ロック機構を解除する解除キーとが設けられており、用紙束移動手段による用紙束の移動が開始する直前からステープル処理が終了するまでの間は前記解除キーの操作を無効とし、前記用紙束移動手段による用紙束の移動が開始する直前まで、またはステープル処理が終了した後に前記解除キーが操作されたとき前記ロック機構が解除されることを特徴とする請求項３に記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
前記ステープラの位置を検知する検知手段が設けられており、前記オートモード実行時における前記処理トレイへの用紙の受け入れが完了した時点で前記ステープラが前記第１の位置にないと判断された場合は用紙束を前記用紙束移動手段による移動が開始する直前の状態で待機させ、前記ステープラの前記第１の位置への移動を検知した後に用紙束のステープル位置への移動及びステープル処理を実行することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成後の用紙のソート処理やステープル処理（綴じ処理）等を行う用紙後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば複写機、プリンタ等の画像形成装置により画像が転写された比較的多量の用紙について綴じ処理（以下、ステープル処理という）や穴空け処理を施したい場合がある。この場合には、ステープル処理や穴空け処理等の所定の後処理を自動的に行う用紙後処理装置、いわゆるフィニッシャーを用いるのが便利である。
【０００３】
この場合、用紙後処理装置を経由して排出される用紙束は自動的にステープル処理されるが、例えば画像形成装置が複写機である場合、ステープル針で綴じられている複数枚の原稿を複写するときは、ユーザは先ずステープル針を除去してから１枚ずつ原稿載置台上に載置するか、或いは自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）にセットする必要がある。そして、読み取り処理が終了した原稿はユーザが手で揃えて再びステープル針で綴じて画像形成前の状態に戻すことが多い。また、予め綴じられた原稿でなくても読み取り後に綴じておきたい場合も考えられる。
【０００４】
そこで、手作業によるステープル処理が可能な用紙後処理装置が提案されており、例えば特許文献１には、通常のステープル処理を行う製本仕上げステープラと、手差しシテープル処理を行う補助的な簡易ステープラとを搭載するとともに、２基のステープラを同時に動作させないように制御して消費電力の増加を抑制可能としたステープル機能付きの複写機が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２、３には、処理トレイ上に収納された用紙束にステープル処理を行うステープラを手差しによるステープル処理にも使用可能とした用紙後処理装置が開示されている。特許文献２においては、手差しによるステープル処理実行中も、それに関与しない他の後処理の実行を許容することにより、画像形成システムのより効率的な利用を可能としている。また、特許文献３においては、処理トレイ上に用紙束を挿入する際にマニュアル操作で用紙束の整合を可能とすることで、用紙束のセット性を向上させている。
【特許文献１】特許第３０９１５４９号公報
【特許文献２】特開２００５−２５０２７１号公報
【特許文献３】特開２００５−２０６２９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の方法では、消費電力の低減は図れるものの、高価なステープラを２基搭載する必要があり、装置のコストアップに繋がるという問題点があった。また、特許文献２、３の方法では、手差しによるステープル処理を行う際に処理トレイに用紙束をセットする必要があり、操作が煩雑となっていた。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、処理トレイに搬入された用紙束の自動ステープル処理と、手差しによる用紙束のステープル処理とを１台のステープラを用いて簡便に行うことのできる用紙後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、複数枚の用紙が収納可能な処理トレイと、該処理トレイ上に収納される用紙束のステープル処理を行うステープラと、を備えた用紙後処理装置において、前記ステープラは、前記処理トレイ上の用紙束に対し自動でステープル処理を行うオートモードを実行可能な第１の位置と、装置外部から手差しによるステープル処理を行うマニュアルモードを実行可能な第２の位置とに選択配置されることを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、前記オートモード実行時におけるステープル処理の実行タイミングを予測し、ステープル処理の実行タイミングを含む所定時間内は前記第１の位置から前記第２の位置への前記ステープラの移動を制限することを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、前記処理トレイ上の用紙束をステープル位置まで移動する用紙束移動手段が設けられており、該用紙束移動手段による用紙束の移動が開始する直前からステープル処理が終了するまでの間、前記第１の位置から前記第２の位置への前記ステープラの移動を制限することを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、前記ステープラを前記第１の位置に固定するロック機構と、該ロック機構を解除する解除キーとが設けられており、用紙束移動手段による用紙束の移動が開始する直前からステープル処理が終了するまでの間は前記解除キーの操作を無効とし、前記用紙束移動手段による用紙束の移動が開始する直前まで、またはステープル処理が終了した後に前記解除キーが操作されたとき前記ロック機構が解除されることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、前記ステープラの位置を検知する検知手段が設けられており、前記オートモード実行時における前記処理トレイへの用紙の受け入れが完了した時点で前記ステープラが前記第１の位置にないと判断された場合は用紙束を前記用紙束移動手段による移動が開始する直前の状態で待機させ、前記ステープラの前記第１の位置への移動を検知した後に用紙束のステープル位置への移動及びステープル処理を実行することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、１台のステープラを用いてオートモード及びマニュアルモードでのステープル処理が可能となり、用紙後処理装置のコスト削減が可能となる。また、マニュアルモードでは処理トレイ上に用紙束をセットする必要がないため、マニュアルモード時の操作性も向上する。
【００１４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の用紙後処理装置において、オートモード実行時は、少なくともステープル処理の実行タイミングを含む所定時間内はステープラの第２の位置への移動が制限されるため、マニュアルモードの割り込みによってオートモード時のステープル処理に支障をきたすおそれがなくなる。
【００１５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の用紙後処理装置において、用紙束移動手段による用紙束の移動開始からステープル処理が終了するまで第１の位置から第２の位置へのステープラの移動が制限されるため、ステープラの移動によって用紙束の整合状態に乱れが生じるおそれがなくなる。
【００１６】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の用紙後処理装置において、ステープラを第１の位置に固定するロック機構と、ロック機構を解除する解除キーとを設け、ステープラの移動が可能なタイミングでユーザがマニュアルモードの割り込みを指示した場合にのみ第２の位置への移動を許可することにより、誤操作によるステープラの移動を防止することができる。
【００１７】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第３又は第４の構成の用紙後処理装置において、オートモード実行時における処理トレイへの用紙の受け入れが完了した時点でステープラが第１の位置にない場合は用紙束をステープラ位置への移動開始直前の状態で待機させ、ステープラの第１の位置への移動を検知した後に用紙束の移動及びステープル処理を実行することにより、マニュアルモードからオートモードへの切り換えを円滑に行うとともに、モード切り換えによる待ち時間を極力短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の用紙後処理装置が搭載された画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。図１において、画像形成装置（ここでは複写機）１００では、コピー動作を行う場合、画像読取部２０で読み取られた原稿画像データに基づく静電潜像が感光体ドラム１上に形成され、現像装置４により静電潜像にトナーが付着されてトナー像が形成される。画像形成装置１００内には、感光体ドラム１の回転方向に沿って、帯電装置２、露光ユニット３、現像装置４、転写ローラ５及びクリーニング装置６が配設されており、感光体ドラム１を図１において時計回りに回転させながら、感光体ドラム１に対する画像形成プロセスが実行される。
【００１９】
感光体ドラム１は、例えばアルミドラムにアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）から成る感光層が積層されたものであり、帯電装置２により、表面を帯電させるようになっている。そして、露光ユニット３からのレーザビームを受けた表面に帯電を減衰させた静電潜像を形成する。帯電装置２は、放電（例えばコロナ放電）により感光体ドラム１の表面を帯電させるものであり、例えば細いワイヤー等を電極として、高電圧を印加されることで放電するようになっている。
【００２０】
露光ユニット３は、画像データに基づいて光ビーム（例えばレーザビーム）を感光体ドラム１に照射し、感光体ドラム１表面の電荷を減衰させて静電潜像を形成するものである。現像装置４は、感光体ドラム１に対向配置された現像ローラを備え、内部に収容されたトナーを現像ローラにより感光体ドラム１の静電潜像に付着させて、トナー像を形成するものである。
【００２１】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム１に向けて、用紙が給紙カセット２１ａ、２１ｂ、或いは手差しトレイ２２から用紙搬送路２３及びレジストローラ対２４を経由して画像形成部に搬送され、転写ローラ５により感光体ドラム１表面のトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム１から分離され、定着ローラ対を有する定着部２６に搬送されてトナー像が定着される。
【００２２】
転写ローラ５で転写されなかった未転写トナーは、残留トナーとしてクリーニング装置６により感光体ドラム１表面から除去され、除去された残留トナーは回収スクリュー等のトナー回収装置によって廃棄ボトル（いずれも図示せず）へと搬送される。
【００２３】
定着部２６を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路２７に送られて、用紙搬送路２７の分岐点に設けられた分岐ガイド３０、３１によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路２８に送られて両面コピーされた後に）用紙排出トレイ２９に排出されるか、用紙後処理装置４０内に搬送される。
【００２４】
用紙搬送路２７は、具体的には、定着部２６の下流側において、まず分岐ガイド３０により左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は用紙排出トレイ２９に連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は分岐ガイド３１により上下二股に分岐し、一方の経路（図１では上方向に分岐する経路）は用紙後処理装置４０内に連通するように構成されている。
【００２５】
また、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）は用紙搬送路２８に連通するように構成されている。なお、用紙搬送路２８は、片面に画像形成された用紙がスイッチバックされて再び感光体ドラム１の上流側に搬送される経路であり、画像の形成されていない面に新たな画像が形成される（両面複写）。
【００２６】
用紙後処理装置４０（図１のハーフトーン部分）は、画像形成装置１００の画像読取部２０の下方、且つ用紙排出トレイ２９の上方の、いわゆる胴内排紙空間に装着されるタイプであり、画像形成装置１００から搬入されてきた用紙の搬送を行う搬送部４１と、複数枚の用紙を収容するとともに用紙束にステープル処理等を行う中間トレイ部４２と、処理済みの用紙束が排出される排出部４３とで構成されている。
【００２７】
図２〜図４は、本発明の用紙後処理装置４０の外観斜視図である。なお、図３は図２から搬送部４１の外装カバー４４を取り外した状態を示している。中間トレイ部４２は、搬送部４１から搬入されてきた用紙を積載する処理トレイ５０を備えており、処理トレイ５０上に搬入された用紙を用紙幅方向に整合する幅合わせ前カーソル５１及び幅合わせ後カーソル５２と、搬送方向に整合する後端寄せカーソル５３とが処理トレイ５０に沿ってスライド可能に設けられている。排出部４３には中間トレイ部４２で所定の後処理（ソート処理やステープル処理等）が施された用紙束が排出されるフィニッシャトレイ５４を備えている。
【００２８】
搬送部４１の一端には支持フレーム５５が突設されており、支持フレーム５５にはステープラ５６が付設されている。このステープラ５６は、用紙束検知センサ（図示せず）によりステープル部５６ａへの用紙束の挿入を検知して自動的にステープル処理を行う電動ステープラである。ステープラ５６は、図３に示すようにステープル部５６ａが中間トレイ部４２の内側に対向する位置（以下、第１の位置という）と、図４に示すようにステープル部５６ａが装置外部に露出する位置（以下、第２の位置という）との間を、外装カバー４４の蓋部４４ａと共に往復移動可能に支持されている。この構成により、自動ステープル処理（オートモード）とマニュアル（手動）でのステープル処理（マニュアルモード）の両方が１台のステープラ５６で可能となり、用紙後処理装置のコスト削減に寄与する。また、マニュアルモードでは処理トレイ５０上に用紙束Ｐをセットする必要がないため操作性も向上する。
【００２９】
また、外装カバー４４の内側には、ステープラ５６の位置を検知するステープラ検知センサ８０と、蓋部４４ａの開閉を規制するロック機構８１（いずれも図８参照）が設けられ、外装カバー４４の外側にはロック機構８１を解除するマニュアルステープルキー（以下、ＭＳキーという）８２（図８参照）が設けられている。ロック機構８１は、用紙束Ｐに自動ステープル処理を行うオートモード（以下、ステープルソートモードという）が選択されステープラ５６が第１の位置にある場合、ステープルの実行タイミングを含む所定時間内におけるステープラ５６の第１の位置から第２の位置への移動を制限する。なお、詳細については後述する。
【００３０】
図５及び図６は、図１における搬送部４１周辺の構成を示す部分拡大図である。図５及び図６を用いて搬送部４１による用紙搬送動作について説明する。なお、図中の矢印は用紙の搬送経路を示している。ユーザによりステープルソートモード、或いは用紙束Ｐのソート（仕分け）処理のみを行うソートモードが選択された場合、分岐ソレノイド６０がＯＮとなり、図５に示すように画像形成装置１００の分岐ガイド３０及び３１が実線の位置に揺動して画像形成後の用紙が搬送部４１内へ誘導される。
【００３１】
搬送部４１内に搬入された用紙は、第１分岐爪６１及び第２分岐爪６２の間を通過してデカーラローラ対６３によりカール（巻きぐせ）を除去された後、分岐ローラ対６４により中間トレイ部４２（図２参照）へ搬送される。搬送された用紙は用紙押さえ６５により浮き上がりを防止されつつ、幅合わせカーソル５１、５２、後端寄せカーソル５３、及びストッパ６６により整合される。このようにして中間トレイ部４２の処理トレイ５０（図２参照）に用紙が順次積載される。処理トレイ５０に所定枚数の用紙から成る用紙束Ｐが積載されると、ステープル処理等の後処理が実行される。このとき、加圧ローラ６７は用紙束Ｐの下方に退避している。
【００３２】
中間トレイ部４２での後処理が終了した後、ピックアップソレノイド６８がＯＮとなり、図６に示すように加圧ローラ６７が上昇するとともにストッパ６６が解除される。そして、用紙束Ｐは分岐ローラ対６４の下側のローラと加圧ローラ６７とで再び搬送部４１内に搬送され、第２分岐爪６２、第１分岐爪６１を順次揺動させながら搬送部４１内を通過した後、排出ローラ対６９により排出部４３のフィニッシャトレイ５４（図２参照）上に排出される。
【００３３】
次に、図７を用いて中間トレイ部４２における用紙束Ｐの整合動作について説明する。なお、説明の便宜のため、図７では処理トレイ５０、幅合わせカーソル５１、５２、及び後端寄せカーソル５３のみを記載している。中間トレイ部４２が用紙受け入れ状態にあるとき、幅合わせカーソル５１、５２、及び後端寄せカーソル５３は、図７（ａ）のように設定された用紙サイズ位置から若干余裕をもたせた位置（ホームポジション）にあり、搬送部４１（図の左下方向）からの用紙の搬入を妨げないようになっている。
【００３４】
処理トレイ５０に用紙が搬入されると、ホームポジションから用紙サイズに応じた所定距離だけ幅合わせ前カーソル５１が矢印Ａ方向に、幅合わせ後カーソル５２が矢印Ａ′方向にそれぞれ移動し、用紙の幅合わせを行った後、次の用紙の搬入に備えて再びホームポジションに移動する。同様に、後端寄せカーソル５３も、ホームポジションから所定距離だけ矢印Ｂ方向に移動し、用紙の後端を押圧することにより用紙の前端（搬送部４１から中間トレイ部４２へ搬送されたときの用紙後端）を搬送部４１内のストッパ６６（図５参照）に突き当てて用紙を搬送方向に整合させた後、次の用紙の搬入に備えて再びホームポジションに移動する。そして、処理トレイ５０に所定枚数の用紙束Ｐが積載されたとき、図７（ｂ）に示すように、幅合わせカーソル５１、５２及び後端寄せカーソル５３を用紙サイズ位置に移動した状態で停止させることにより用紙束Ｐが幅方向及び搬送方向に整合される。
【００３５】
ソートモードでは、図７（ｂ）の状態からストッパ６６を解除するとともに加圧ローラ６７を上昇させて用紙束Ｐを搬送部４１へと排出する（図６参照）。このとき、幅合わせカーソル５１、５２は、排出１回毎に搬送部４１から用紙を受け入れた位置（基準排出位置）と、基準排出位置から矢印Ａ方向、またはＡ′方向に所定量シフトした位置（第２排出位置）とを往復移動する。これにより、用紙束Ｐは基準排出位置及び第２排出位置から交互に排出され、各用紙束Ｐはフィニッシャトレイ５４（図２参照）上に排出される際に排出方向と直交する方向（用紙幅方向）に互い違いに積載されて仕分けされる。
【００３６】
一方、ステープルソートモードでは、図７（ｃ）に示すように、幅合わせ前カーソル５１及び幅合わせ後カーソル５２の間隔を保持したまま用紙束Ｐを矢印Ａ′方向に移動し、用紙束Ｐの前端角部をステープラ５６のステープル部５６ａ（図３参照）に挿入する。そして、ステープル処理された用紙束Ｐを再び基準排出位置まで戻し、搬送部４１へと排出する。
【００３７】
図８は、図１に示した用紙後処理装置が搭載された画像形成装置の制御経路を示すブロック図である。なお、画像形成装置及び用紙後処理装置から成る画像形成システムを使用する上で装置各部の様々な制御がなされるため、制御部９０自体は複雑なものとなる。そこで、ここでは制御部９０のうち、本発明の実施に必要となる部分について重点的に説明する。
【００３８】
制御部９０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、読み出し専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９２、読み書き自在の記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）９３、一時的に画像データ等を記憶する一時記憶部９４、カウンタ９５、複数（ここでは２個）のＩ／Ｆ（インターフェイス）９６を少なくとも備えており、Ｉ／Ｆ９６を介して画像形成装置１００及び用紙後処理装置４０内の各装置に制御信号を送信し、操作部７０、ステープラ検知センサ８０、及びＭＳキー８２からの入力信号を受信する。なお、ここでは画像形成装置１００の制御部９０を用いてシステム全体を制御することとしたが、用紙後処理装置４０内に制御部を設けることも可能である。
【００３９】
ＲＯＭ９２には、システムの制御用プログラムや制御上の必要な数値等、変更されることがないようなデータ等が収められている。ＲＡＭ９３には、システムの制御途中で発生した必要なデータや、制御に一時的に必要となるデータ等が記憶される。
【００４０】
カウンタ９５は、画像形成装置１００での印刷枚数をカウントする他、画像形成装置１００から用紙後処理装置４０に搬入される用紙の枚数をカウントする。なお、カウンタ９５を別途設けなくても、例えばＲＡＭ９３でその回数を記憶するようにしてもよい。
【００４１】
また、制御部９０は、画像形成装置１００、用紙後処理装置４０を含むシステム内の各部分、装置に対し、ＣＰＵ９１からＩ／Ｆ９６を通じて制御信号を送信する。また、各部分、装置からその状態を示す信号や、入力信号がＩ／Ｆ９６を通じてＣＰＵ９１に送信される。制御部９０が制御する各部分、装置としては、例えば、画像形成装置１００の帯電装置２、露光ユニット３、現像装置４、定着部２６（いずれも図１参照）、用紙後処理装置４０の幅合わせカーソル５１、５２、後端寄せカーソル５３、ステープラ５６、分岐ソレノイド６０、ピックアップソレノイド６８、ステープラ検知センサ８０、ロック機構８１、ＭＳキー８２等が挙げられる。
【００４２】
操作部７０には、液晶表示部７１、各種の状態を示すＬＥＤ７２、テンキー７３が設けられており、ユーザは操作部７０を操作して指示を入力することで、画像形成装置１００、用紙後処理装置４０の各種の設定を行い、画像形成機能や後処理機能等の各種機能を実行させる。液晶表示部７１は、システムの状態を示したり、画像形成状況や印刷部数を表示したり、タッチパネルとして両面印刷や白黒反転等の機能や倍率設定、濃度設定など各種設定を行えるようになっている。テンキー７３は、印刷部数の設定や、画像形成装置１００がＦＡＸ機能を有する場合に送信先のＦＡＸ番号を入力等するためのものである。
【００４３】
その他、操作部７０には、画像形成を開始するようにユーザが指示するスタートボタン、画像形成を中止する際等に使用するストップ／クリアボタン、システムの各種設定をデフォルト状態にする際に使用するリセットボタン等が設けられている。
【００４４】
ステープラ検知センサ８０としては、ステープラ５６の位置を検知可能な種々のセンサを用いることができ、例えばステープラ５６の一部を突き当てて検知を行うスイッチ型センサや、発光部から受光部に射出された光がステープラ５６により遮光されるか否かで検知するフォトインタラプタ等が用いられる。
【００４５】
図９は、本発明の用紙後処理装置の動作手順を示すフローチャートである。本発明の用紙後処理装置を用いて用紙束にソート処理或いはステープル処理を行う場合の手順を、必要に応じて図１〜図８を参照しながら図９のステップに沿って説明する。先ず、ユーザによりソートモード或いはステープルソートモードが選択された場合、画像形成装置１００から搬送部４１を介して中間トレイ部４２内に用紙が搬入され、幅合わせカーソル５１、５２、及び後端寄せカーソル５３が用紙サイズ位置まで移動することにより処理トレイ５０に整合されて積載される（ステップＳ１）。また、カウンタ９５により搬入される用紙の枚数がカウントされる。
【００４６】
次に、制御部９０はＭＳキー８２からの入力信号によりＭＳキー８２がＯＮされたか否かを判断する（ステップＳ２）。この時点ではマニュアルモードの割り込みが許可されているため、ＭＳキー８２がＯＮされたときは、制御部９０はロック機構８１を解除するとともに（ステップＳ３）、例えば「手動でステープルできます。」のようなメッセージを画像形成装置１００の液晶表示部７１に表示する（ステップＳ４）。そして、ユーザによりステープラ５６が第２の位置へ移動され（ステップＳ５）、マニュアルによるステープル処理が実行される（ステップＳ６）。なお、この間も処理トレイ５０への用紙の積載は継続して行われる。一方、ステップＳ２においてＭＳキー８２がＯＮされない場合はロック機構８１を解除せず、処理トレイ５０への用紙の積載を継続する。
【００４７】
次に、処理トレイ５０上に所定枚数の用紙が積載されたか否かが判断され（ステップＳ７）、所定枚数の用紙束Ｐが積載された時点でオートステープル処理が有るか否かが判断される（ステップＳ８）。ステープルソートモードが選択されている場合は、ステープラ検知センサ８０によりステープラ５６が自動ステープル処理可能な第１の位置（図３参照）にあるか否かが検知される（ステップＳ９）。検知信号は制御部９０に送信される。
【００４８】
ユーザが手差しによるステープル処理（ステップＳ３〜Ｓ６）を行っており、ステープラ５６が第２の位置（図４参照）にある場合は、制御部９０は用紙束Ｐをその位置（図７（ｂ）参照）で待機させるとともに（ステップＳ１０）、例えば「ステープラをセットしてください。」のような第１の位置への移動を促すメッセージを液晶表示部７１に表示する（ステップＳ１１）。
【００４９】
ステップＳ９においてステープラ５６が第１の位置にあるときは、制御部９０はロック機構８１を作動させてステープラ５６の第２の位置への移動を規制する（ステップＳ１２）。また、マニュアルモードの割り込みを制限するためにＭＳキー８２の操作を無効とし（ステップＳ１３）、例えば「自動ステープル中です。しばらくお待ち下さい。」のようなメッセージを液晶表示部７１に表示する（ステップＳ１４）。そして、幅合わせカーソル５１、５２により用紙束Ｐの整合状態を維持したまま用紙束Ｐをステープル部５６ａ（ステープル位置）へ移動させ（ステップＳ１５）、ステープル処理を実行する（ステップＳ１６）。その後、マニュアルモードの割り込みを許可するためにＭＳキー８２の操作を有効にする（ステップＳ１７）とともに、用紙束Ｐの基準排出位置への移動を開始する（ステップＳ１８）。
【００５０】
次に、制御部９０は用紙束Ｐの移動中にＭＳキー８２がＯＮされたか否かを判断する（ステップＳ１９）。この時点ではマニュアルモードの割り込みが再び許可されているため、ＭＳキー８２がＯＮされたときは、基準排出位置への用紙束Ｐの移動と並行してロック機構８１を解除するとともに（ステップＳ２０）、例えば「手動でステープルできます。」のようなメッセージを液晶表示部７１に表示する（ステップＳ２１）。そして、ユーザによりステープラ５６が第２の位置へ移動され（ステップＳ２２）、マニュアルによるステープル処理が実行される（ステップＳ２３）。一方、ステップＳ１９においてＭＳキー８２がＯＮされない場合はロック機構８１を解除せず、基準排出位置への用紙束Ｐの移動のみを継続する。
【００５１】
そして、基準排出位置への用紙束Ｐの移動が完了したか否かが判断され（ステップＳ２４）、移動が完了した時点でフィニッシャトレイ５４上へ用紙束Ｐを排出する（ステップＳ２５）。一方、ステップＳ８でステープル処理のないソートモードが選択されている場合は、基準排出位置若しくは第２排出位置のいずれかが選択され（ステップＳ２６）、整合された用紙束Ｐを分岐ローラ対６４及び加圧ローラ６７を用いて搬送部４１に再搬送し、排出ローラ対６９から排出部４３のフィニッシャトレイ５４へ仕分けして排出する（ステップＳ２５）。
【００５２】
このような制御を行うことにより、ユーザはステープルソートモードの実行時においても一部のタイミングを除いて、ステープラ５６を第２の位置に移動させて原稿束などをマニュアルでステープル処理可能となる。また、マニュアルでのステープル実行時には用紙束をステープル処理実行前の工程で待機させ、ユーザがステープラ５６を第１の位置に移動させた時点でステープルソートモードが開始される。従って、ステープルソートモードからマニュアルモードへ、及びマニュアルモードからステープルソートモードへのモード切り換えが円滑に行われ、且つモード切り換えに伴う待ち時間を極力短縮できるため、用紙後処理装置の利便性がより一層高くなる。
【００５３】
なお、上記の制御では、ステープルソートモードにおいて用紙束Ｐがステープル位置への移動を開始した後、ステープル処理が実行されるまではロック機構８１が作動してステープラ５６の第２の位置への移動が規制される構成としたが、少なくともステープル処理の実行タイミングを含む所定時間内のステープラ５６の移動を制限すれば、ステープルソートモードによるステープル処理に支障をきたすおそれはない。
【００５４】
しかし、例えば用紙束Ｐがステープル位置への移動を完了する直前までステープラ５６の移動を許容すると、ステープラ５６が用紙束Ｐの端部と干渉してしまい用紙束Ｐの整合状態に乱れが生じるおそれがある。そのため、図９のように、用紙束Ｐがステープル位置への移動を開始する直前から、ステープル処理が実行されるまでステープラ５６の移動を制限しておくことが好ましい。
【００５５】
その他本発明は、上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態では、ソートモードとステープルソートモードを選択的に実行可能な用紙後処理装置４０について説明したが、例えば用紙束Ｐの所定位置にパンチ穴を形成するパンチ穴形成装置や、用紙束Ｐを中折り・中綴じ処理する製本ユニットが搭載された用紙後処理装置であっても良い。
【００５６】
また、ここでは画像形成装置１００の胴内排紙空間に装着されるタイプの用紙後処理装置を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば画像形成装置の側面に連結される用紙後処理装置にも全く同様に適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、複数枚の用紙が収納可能な処理トレイと、該処理トレイ上に収納される用紙束のステープル処理を行うステープラと、を備えた用紙後処理装置において、ステープラは、処理トレイ上の用紙束に対し自動でステープル処理を行うオートモードを実行可能な第１の位置と、装置外部から手差しによるステープル処理を行うマニュアルモードを実行可能な第２の位置とに選択配置される。
【００５８】
これにより、オートモード及びマニュアルモードでのステープル処理に対し、ステープラを２台搭載する必要がなく、マニュアルモードでは処理トレイ上に用紙束をセットする必要がないため、低コストで操作性に優れた用紙後処理装置を提供することができる。
【００５９】
また、オートモード実行時は、少なくともステープル処理の実行タイミングを含む所定時間内はステープラの第２の位置への移動を制限したので、マニュアルモードの割り込みによってオートモード時のステープル処理に支障をきたすおそれのない用紙後処理装置となる。このとき、用紙束移動手段による用紙束のステープル位置への移動が開始する直前から、ステープル処理が終了するまでステープラの移動を制限すれば、ステープラの移動に伴う用紙束の整合状態の乱れもなく正確なステープル処理を行う用紙後処理装置となる。さらに、ステープラのロック機構を解除する解除キーを設けておけば、誤操作によるステープラの移動も防止できる。
【００６０】
また、処理トレイへの用紙の受け入れが完了した時点でステープラが第１の位置にない場合は用紙束をステープル処理実行前の工程で待機させ、ステープラの第１の位置への移動を検知した後にステープル処理を実行することにより、モード切り換えによる待ち時間の少ない用紙後処理装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】は、本発明の用紙後処理装置が搭載された画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。
【図２】は、本発明の用紙後処理装置の外観（ステープラが第１の位置にある状態）を示す斜視図である。
【図３】は、図２の状態から搬送部の外装カバーを取り外した状態を示す外観斜視図である。
【図４】は、本発明の用紙後処理装置の外観（ステープラが第２の位置にある状態）を示す斜視図である。
【図５】は、図１における搬送部周辺の構成（用紙が中間トレイ部へ搬入される様子）を示す部分拡大図である。
【図６】は、図１における搬送部周辺の構成（用紙束が中間トレイ部から排出部へ排出される様子）を示す部分拡大図である。
【図７】は、本発明の用紙後処理装置の中間トレイ部における用紙束の整合動作について説明する図である。
【図８】は、本発明の用紙後処理装置が搭載された画像形成装置の制御経路を示すブロック図である。
【図９】は、本発明の用紙後処理装置の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
４０              用紙後処理装置
４１              搬送部
４２              中間トレイ部
４３              搬出部
５０              処理トレイ
５１              幅合わせ前カーソル（用紙束移動手段）
５２              幅合わせ後カーソル（用紙束移動手段）
５３              後端寄せカーソル
５４              フィニッシャトレイ
５６              ステープラ
５６ａ            ステープル部（ステープル位置）
６０              分岐ソレノイド
６６              ストッパ
６７              加圧ローラ
６８              ピックアップソレノイド
８０              ステープラ検知センサ（検知手段）
８１              ロック機構
８２              マニュアルステープルキー（解除キー）
１００            画像形成装置
Ｐ                用紙束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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