(57)【要約】【課題】充填機を用いることなく、短時間に気体燃料の補給が可能な輸送機、および、輸送機に対する気体燃料供給方法を提供する。【解決手段】気体燃料を燃焼させることにより駆動する駆動部２と、駆動部２に気体燃料を供給する燃料タンク３と、を備えた輸送機１であって、燃料タンク３は、輸送機１に着脱可能に設けられている。燃料タンク３は、輸送機１に複数設けられ、複数の燃料タンク３は、それぞれ別個に着脱可能に設けられている。気体燃料は、ＤＭＥ、ＬＰＧ、ＬＮＧのうちの少なくとも１種を含むことが好ましく、ＤＭＥを含むことが特に好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体燃料を燃焼させることにより駆動する駆動部と、
前記駆動部に前記気体燃料を供給する燃料タンクと、
を備えた輸送機であって、
前記燃料タンクは、前記輸送機に複数設けられ、
前記複数の燃料タンクは、それぞれ別個に着脱可能に設けられている
ことを特徴とした輸送機。
【請求項２】
請求項１に記載の輸送機であって、
前記燃料タンクの容量は、１ｌ以上３００ｌ以下である
ことを特徴とした輸送機。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の輸送機であって、
前記気体燃料は、ＤＭＥ、ＬＰＧ、ＬＮＧのうちの少なくとも１種を含む
ことを特徴とした輸送機。
【請求項４】
請求項３に記載の輸送機であって、
前記気体燃料は、ＤＭＥを含む
ことを特徴とした輸送機。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の輸送機であって、
前記燃料タンクは、樹脂材料により形成されている
ことを特徴とした輸送機。
【請求項６】
請求項５に記載の輸送機であって、
前記燃料タンクは、
前記気体燃料を収容する容器部と、
前記容器部の外表面を覆う外装部と、を有する
ことを特徴とした輸送機。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の輸送機であって、
前記燃料タンクは、略直方体形状の外形を有する
ことを特徴とした輸送機。
【請求項８】
気体燃料を燃焼させることにより駆動する駆動部と、前記駆動部に前記気体燃料を供給する燃料タンクと、を備えた輸送機に対する気体燃料供給システムであって、
前記燃料タンクは、前記輸送機にそれぞれ着脱可能に複数設けられ、
前記気体燃料を貯留する貯留タンクと、前記輸送機から取り外された前記燃料タンクが着脱可能に接続され、前記貯留タンクに貯留された前記気体燃料を前記接続された前記燃料タンクに充填する充填装置と、を備えた燃料供給施設を具備した
ことを特徴とする輸送機に対する気体燃料供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、気体燃料の燃焼により駆動する輸送機、および、輸送機に対する気体燃料供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの輸送機に用いる代替燃料として、ＬＰＧ（液化石油ガス）、ＬＮＧ（液化天然ガス）、ＤＭＥ（ジメチルエーテル）など、もしくは、これらを混合した気体燃料が注目されている。
ＬＰＧを燃料とするＬＰガス自動車は、すでに実用化が進んでおり、ＬＰガススタンドなどの供給インフラの整備も進んでいる。
通常、ＬＰガス自動車は、ＬＰＧを収納するための燃料タンクを備えており、ＬＰガススタンドに設けられた充填機から、この燃料タンク内にＬＰＧを充填する。
例えば、特許文献１には、ＬＰガス自動車に設けられる燃料タンクの配管密閉構造に関する発明が開示されている。
【０００３】
また、気体燃料の他の供給方法として、例えば、特許文献２には、ＤＭＥを収納した着脱可能なカートリッジを用いる方法が提示されている。
このようなカートリッジによれば、専用の充填機を用いることなく、容易に気体燃料を補給することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１９５９４８号公報
【特許文献２】特開２００４−１２４７９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載のような従来のＬＰガス自動車では、ＬＰＧの補給にあたって、専用の充填機が必要となる。また、ＬＰガス自動車の燃料タンクが大きいため、ＬＰＧの補給に長時間を要する。
【０００６】
また、輸送機においては、気体燃料の消費量が多く、期待される駆動時間が長いので、多量の気体燃料を備え付ける必要がある。
このため、特許文献２に記載のような従来の方法においては、カートリッジが重く大きくなり、気体燃料補給時のカートリッジの取り扱いが非常に困難である。
特に、特許文献２においてカートリッジに収納されるＤＭＥは、含酸素燃料であるため、単位量当りの発熱量が少なく、他の燃料に比べて大きい容量を輸送機に収容しておく必要がある。
【０００７】
本発明は、上述のような問題などを解消し、充填機を用いることなく、容易かつ短時間に気体燃料の補給が可能な輸送機、および、輸送機に対する気体燃料供給システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の輸送機は、気体燃料を燃焼させることにより駆動する駆動部と、前記駆動部に前記気体燃料を供給する燃料タンクと、を備えた輸送機であって、前記燃料タンクは、前記輸送機に複数設けられ、前記複数の燃料タンクは、それぞれ別個に着脱可能に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
このような本発明では、燃料タンクに収容された気体燃料を用いて駆動部を駆動させる。燃料タンクに収容された気体燃料は、駆動に伴い徐々に減少していく。そこで、定期的に気体燃料を補給する必要がある。
ここで、本発明では、燃料タンクが輸送機に着脱可能に設けられているので、収容している気体燃料が減少した時点で、輸送機に設けられた燃料タンクと、十分な量の気体燃料が充填された他の燃料タンクと、を取り替えることで、容易に気体燃料を補給することができる。
【００１０】
また、輸送機に複数の燃料タンクが設けられているので、個々の燃料タンクの重量を減らすとともに、サイズを小さくすることができる。
そして、複数の燃料タンクが、それぞれ別個に着脱可能に設けられているので、軽くて小さい燃料タンクをひとつずつ交換することができ、より容易に気体燃料の補給をすることができる。
すなわち、本発明の輸送機は、従来の輸送機と異なり、充填機を用いることなく、容易かつ短時間に気体燃料の補給をすることができる。
【００１１】
また、複数の燃料タンクが別個に着脱可能に設けられているので、気体燃料が消費された燃料タンクだけを交換することも可能となり、輸送機に収容された気体燃料の一部だけが消費された段階においても、気体燃料の補給が可能となる。
さらに、本発明の輸送機に気体燃料を補給する燃料供給施設には、専用の充填機を設ける必要がないので、例えば、燃料供給施設の新設が容易となり、また、既存の燃料供給施設においても充填機の設置数を減らすことができる。さらに、ガソリンなど他の燃料を供給する燃料供給施設においても、気体燃料の供給が可能となる。
また、補給が短時間で済むので、輸送機が燃料供給施設に滞留する時間が短縮され、輸送機の使用者にとっても、燃料供給施設にとっても、効率化の効果が大きい。
【００１２】
本発明における輸送機としては、特に限定されないが、例えば、普通自動車、トラック、バス、トレーラーヘッド、二輪車、三輪車、船舶、小型船舶、鉄道、航空機などを挙げることができる。
これら輸送機に設けられる駆動部としては、例えば、原動機などが挙げられる。
気体燃料とは、常温で気体の燃料を指し、例えば、ＤＭＥ、ＬＰＧ、ＬＮＧなど、もしくはこれら混合物などが挙げられる。燃料タンクは、これらの気体燃料を気体として収容してもよく、圧縮して液体として収容してもよい。
【００１３】
本発明の輸送機において、前記燃料タンクの容量は、１ｌ以上３００ｌ以下であることが好ましい。
このような構成によれば、適度な個数の燃料タンクにより輸送機に十分な量の気体燃料を収容することができ、また、燃料タンクが重すぎたり大きすぎたりすることがなく、燃料タンク交換時の取り扱いが容易で、輸送機内においても多大なスペースを占有することがない。
【００１４】
ここで、燃料タンクの容量が１ｌ未満であると、輸送機に十分な量の気体燃料を収容するために、多数の燃料タンクを設ける必要があるので好ましくない。一方、燃料タンクの容量が３００ｌを超えると、燃料タンクが重く大きくなるので、取り扱いが困難となるとともに輸送機内においても多大なスペースを占有することとなり好ましくない。
【００１５】
また、輸送機に設けられる燃料タンクは、１個以上２０個以下であることが好ましい。
ここで、適切な燃料タンクの個数は、輸送機の種類によって異なる。
例えば、気体燃料の消費量が少ない２輪車などでは、燃料タンクは１個ないし数個で足りる。一方、気体燃料の消費量が多く、要求される走行距離も長い普通自動車では、１個以上４個以下が適切と考えられ、トラックやバスなどの大型車では、１個以上１０個以下が適切と考えられる。
ただし、どのような輸送機であっても、燃料タンクの個数が２０個を超えると、輸送機内において駆動部と燃料タンクを結ぶ配管などの構成が複雑化し、また、個々の燃料タンク内の気体燃料の残量などの管理が困難となるので好ましくない。
【００１６】
本発明の輸送機において、前記気体燃料は、ＤＭＥ、ＬＰＧ、ＬＮＧのうちの少なくとも１種を含むことが好ましい。
このような構成によれば、すでに実用化段階まで検討が進んでおり、供給インフラの整備が求められているＤＭＥ、ＬＰＧ、ＬＮＧについて、燃料供給施設の新設などを容易にし、供給インフラ整備を促進することができる。
【００１７】
本発明の輸送機において、前記気体燃料は、ＤＭＥを含むことが好ましい。
ＤＭＥは、天然ガスを原料とし、燃焼時にＳＯｘや煤塵などが発生せず、石炭や石油よりもＣＯ２発生量が少ないことから、環境負荷の低い次世代のエネルギーとして期待されている。
ＤＭＥは、単体、または、炭化水素や含酸素化合物などとの混合燃料として用いられるが、性状がＬＰＧと類似していることから、既存のＬＰＧ用充填機を改造して使用することができる。
【００１８】
しかしながら、ＤＭＥは、含酸素燃料であるため、単位量当りの発熱量が少ない。このため、他の燃料に比べて、大きい容量を輸送機に収容しておく必要がある。
そこで、ＤＭＥを燃料とする従来の輸送機は、サイズの大きい燃料タンクを備えていたが、ＤＭＥの補給に長時間を要するという問題点があった。
補給時間を短くするために、充填機の充填速度を上げる方法があるが、この方法では、充填機を改良する必要がある。また、充填速度を上げると、静電気の発生や、ＤＭＥの漏洩などの不具合が発生する危険性がある。
また、特許文献２のように、単一のカートリッジを用いる方法では、カートリッジが重く大きくなり、取り扱いが困難である。
これに対し、本発明によれば、複数の燃料タンクを設けたことにより、充填機を用いることなく、安全、容易かつ短時間にＤＭＥを輸送機に補給することができる。
【００１９】
本発明の輸送機において、前記燃料タンクは、樹脂材料により形成されていることが好ましい。
このような構成によれば、燃料タンクを樹脂材料により形成するので、従来のような金属製の燃料タンクと比べ、大幅な軽量化が可能となり、輸送機に掛かる荷重を減らして燃費を向上することができる。また、気体燃料の補給時に、燃料タンクの取り扱いが一層容易となる。
【００２０】
本発明の輸送機において、前記燃料タンクは、前記気体燃料を収容する容器部と、前記容器部の外表面を覆う外装部と、を有することが好ましい。
このような構成によれば、例えば、容器部を繊維強化樹脂などの耐圧性樹脂により形成し、気体燃料を加圧状態で液体として収容しつつ、外装部を耐衝撃性樹脂により形成して、容器部を落下の衝撃などから守ることができる。
【００２１】
本発明の輸送機において、前記燃料タンクは、略直方体形状の外形を有することが好ましい。
このような構成によれば、燃料タンクを輸送機に格納するときや、燃料供給施設に保管するときに、燃料タンクが転がりにくく、安定した状態に保持することができる。
特に、複数の燃料タンクを輸送機に格納する場合、例えば、円柱形状の燃料タンクなどと異なり、燃料タンクを重ねて格納しても姿勢を安定させることができる。
【００２２】
本発明の輸送機に対する気体燃料供給システムは、気体燃料を燃焼させることにより駆動する駆動部と、前記駆動部に前記気体燃料を供給する燃料タンクと、を備えた輸送機に対する気体燃料供給システムであって、前記燃料タンクは、前記輸送機にそれぞれ着脱可能に複数設けられ、前記気体燃料を貯留する貯留タンクと、前記輸送機から取り外された前記燃料タンクが着脱可能に接続され、前記貯留タンクに貯留された前記気体燃料を前記接続された前記燃料タンクに充填する充填装置とを備えた燃料供給施設を具備したことを特徴とする。
【００２３】
このような本発明によれば、予め燃料供給施設の充填装置に着脱可能に接続されて貯留タンクに貯留させた気体燃料を燃料タンクに充填しておく。そして、輸送機に取り付けられた燃料タンクの気体燃料が減少した時に、輸送機の気体燃料の残量の少ない燃料タンクを、燃料供給施設で予め気体燃料が充填された燃料タンクと取り替えることで、輸送機に対して容易に気体燃料を補給することができる。
すなわち、本発明の気体燃料供給システムによれば、輸送機への補給時（燃料タンクの交換時）には充填装置により燃料タンクへ気体燃料を充填する必要がなく、短時間に気体燃料の補給をすることができる。さらには、例えばガソリンスタンドなどの燃料供給システムと同様に利用でき、既設の燃料供給システムに、貯留タンクと充填装置を設けるのみでよく、利用の拡大が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について説明する。
［輸送機の構成］
図１に、本実施形態に係る輸送機１の概略構成を示す。
輸送機１は、図１に示すように、気体燃料を燃焼させることにより駆動する駆動部２と、駆動部２に気体燃料を供給する燃料タンク３と、駆動部２と燃料タンク３とを接続する配管４と、を備える。
【００２５】
本実施形態の輸送機１は、例えば、普通自動車、トラック、バス、トレーラーヘッド、二輪車、三輪車、船舶、小型船舶、鉄道、航空機などである。
輸送機１に設けられる駆動部２としては、例えば、原動機などが挙げられる。
気体燃料とは、常温で気体の燃料を指し、例えば、ＤＭＥ、ＬＰＧ、ＬＮＧなど、もしくはこれらの混合物などが挙げられる。
【００２６】
燃料タンク３は、輸送機１に複数設けられている。
輸送機１に設けられる燃料タンク３は、１個以上２０個以下であることが好ましい。燃料タンク３が２０個以下であれば、輸送機１内において駆動部２と燃料タンク３を結ぶ配管４などの構成が複雑化することもなく、個々の燃料タンク３の気体燃料の残量などを適切に管理することが可能である。輸送機１の種類によっても異なるが、燃料タンク３は、１０個以下であることがより好ましく、４個以下であることがさらに好ましい。
なお、例えば、気体燃料の消費量が少ない２輪車などでは、燃料タンク３は１個ないし数個で足りる。一方、気体燃料の消費量が多く、要求される走行距離も長い普通自動車では、１個以上４個以下が適切と考えられ、トラックやバスなどの大型車では、１個以上１０個以下が適切と考えられる。
【００２７】
燃料タンク３は、気体燃料として液体状態のＤＭＥを収容しており、配管４を介して駆動部２にＤＭＥを供給する。
複数の燃料タンク３は、それぞれ別個に配管４から取り外すことができ、輸送機１から着脱可能に設けられている。
【００２８】
図２に、燃料タンク３の斜視図を、図３に燃料タンク３の断面図を示す。
燃料タンク３は、図２および図３に示すように、気体燃料を収容する容器部３１と、容器部３１の外表面を覆う外装部３２と、を有する。
容器部３１は、略円柱形状の本体３１１と、本体３１１内の気体燃料を放出または本体３１１内に気体燃料を充填するための接続口３１２と、本体３１１内と外部との連通を開閉するためのバルブ３１３と、を有する。
容器部３１の本体３１１は、内部に液体状態の気体燃料を収容する略円柱形状の中空部材であり、耐圧性樹脂により形成されている。耐圧性樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、エポキシ樹脂などを、ガラス繊維、炭素繊維、金属繊維などで強化した繊維強化樹脂などが挙げられる。図２中、容器部３１の上端面中央部には、接続口３１２およびバルブ３１３が設けられている。
【００２９】
外装部３２は、略直方体形状の本体３２１と、本体３２１の上端部に設けられた取っ手部３２２と、を有する。
外装部３２の本体３２１および取っ手部３２２は、樹脂材料により一体的に形成されている。樹脂材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、エポキシ樹脂などが挙げられるが、耐衝撃性を有する樹脂材料を用いることが好ましい。耐衝撃性樹脂としては、例えば、繊維で強化されたエポキシ樹脂などが挙げられる（ただし、含酸素化合物であるＤＭＥを含有する場合は、ＤＭＥの樹脂溶解性のために、金属材料などでのコーティングが必要となる場合がある。）。
外装部３２の本体３２１は、上端面に設けられ容器部３１を収納する穴部３２１Ａと、上端面の四隅に設けられ下端面まで貫通している孔部３２１Ｂと、を有する。
図２および図３には示していないが、燃料タンク３には、バルブ、アタッチメント、ネジ、パッキンなど、もしくはこれらを組み合わせた方法により漏洩防止が施されている。また、安全弁の装着も可能である。
【００３０】
燃料タンク３の容量は、１ｌ以上３００ｌ以下であることが好ましい。
燃料タンク３の容量が１ｌ以上であれば、適度な個数の燃料タンク３により輸送機１に十分な量の気体燃料を収容することができる。燃料タンク３の容量が３００ｌ以下であれば、燃料タンク３が重すぎたり大きすぎたりすることがなく、交換時の取り扱いが容易で、輸送機１内においても多大なスペースを占有することがない。
【００３１】
駆動部２と燃料タンク３とを接続する配管４は、管、ホース、フレキシブルチューブなどにより構成されている。材質は特に限定されないが、例えば、金属、ゴム、合成樹脂、天然素材などの材料により形成したものを用いることができる。
配管４の外径は、０．５ｃｍ以上２０ｃｍ以下であることが好ましい。配管４の外径が０．５ｃｍ以上であれば十分な量の気体燃料の流通を確保でき、２０ｃｍ以下であれば輸送機１内部において配管４がスペースを占有して邪魔になることがない。
燃料タンク３の接続口３１２と配管４とは、バルブ、アタッチメント、ジョイント、ネジなど、もしくはこれらを組みあわせた方法により接続される。接続部分には、金属、ゴム、合成樹脂、天然素材などで形成したパッキンを挿入することが好ましい。
【００３２】
［輸送機に対する気体燃料供給システム］
本実施形態の輸送機１に対する気体燃料供給システム１００の概略構成を図４に示す。
気体燃料供給システム１００は、気体燃料を貯留する貯留タンク１１と、輸送機１から取り外された燃料タンク３が着脱可能に接続され、貯留タンク１１に貯留された気体燃料を接続された燃料タンク３に充填する充填装置１２と、を備えた燃料供給施設１０を具備している。
【００３３】
図４において、燃料供給施設１０には、充填装置１２を含み燃料タンク３に、気体燃料を適宜供給する燃料供給装置１０１が設けられている。
燃料供給施設１０には、貯留タンク１１が地面下に設置されている。この貯留タンク１１は、気体燃料の製造所から例えばタンクローリなどにて搬送された気体燃料が図示しない注入口から流入され、流入された気体燃料を流出可能に貯溜する。
また、燃料供給施設１０には、貯留タンク１１からこの貯留タンク１１に貯溜する気体燃料を適宜汲み上げて燃料タンク３へ充填する充填装置１２が設置されている。
この充填装置１２は、貯留タンク１１に接続され図示しないポンプを備えた流通管１２Ａと、例えば供給する供給量などを表示する図示しない表示装置などを備えた計数部１２Ｂと、気体燃料を燃料タンク３に充填する充填ノズル１２Ｃと、などを備えている。
【００３４】
［気体燃料供給システムの動作］
輸送機１に対して気体燃料を供給するにあたっては、まず、充填ノズル１２Ｃを燃料タンク３の接続口３１２へ接続する。
次に、燃料タンク３のバルブ３１３を開放し、充填ノズル１２Ｃのレバーを開操作する。このレバー操作により、充填装置１２の図示しないポンプにより貯留タンク１１に貯溜する気体燃料が流通管１２Ａを流通する。気体燃料は、流通管１２Ａから計数部１２Ｂを経由して充填ノズル１２Ｃを流通し、燃料タンク３へ充填される。
こうして気体燃料が充填された燃料タンク３は、燃料供給施設１０に保管される。
【００３５】
なお、気体燃料の充填速度は、０．０１ｍｌ／秒以上１０００００ｍｌ／秒以下であることが好ましい。充填速度が０．０１ｍｌ／秒以上であれば、充填時間が過度に長くなることがなく、１０００００ｍｌ／秒以下であれば、静電気の発生や気体燃料の漏洩などの不具合を防ぐことができる。なお、充填速度は、０．１ｍｌ／秒以上５００００ｍｌ／秒以下であることがより好ましく、１ｍｌ／秒以上１００００ｍｌ／秒以下であることがさらに好ましい。
【００３６】
輸送機１の使用者は、輸送機１に収容している気体燃料が減少した時に燃料供給施設１０に立ち寄り、図１に示すように、燃料タンク３Ｅを輸送機１から取り外し、燃料供給施設１０に保管されていた燃料タンク３Ｆを輸送機１に取り付ける。
図１において、Ｅと記載された燃料タンク３Ｅは、気体燃料の一部または全てを放出した燃料タンク３を、Ｆと記載された燃料タンク３Ｆは、充填された気体燃料がいまだ放出されていない燃料タンク３を表す。
取り付けた燃料タンク３Ｆの接続口３１２を配管４と接続し、バルブ３１３を開放すれば、駆動部２に気体燃料を供給可能となる。
【００３７】
［実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、例えば、以下に示すような効果がある。
【００３８】
本実施形態の輸送機１では、燃料タンク３が輸送機１に着脱可能に設けられているので、収容している気体燃料が減少した時点で、輸送機１に設けられた燃料タンク３Ｅと、十分な量の気体燃料が充填された他の燃料タンク３Ｆと、を取り替えることで、容易に気体燃料を補給することができる。
【００３９】
輸送機１に複数の燃料タンク３が設けられているので、個々の燃料タンク３の重量を減らすとともに、サイズを小さくすることができる。
そして、複数の燃料タンク３が、それぞれ別個に着脱可能に設けられているので、軽くて小さい燃料タンク３をひとつずつ交換することができ、より容易に気体燃料の補給をすることができる。
【００４０】
複数の燃料タンク３が別個に着脱可能に設けられているので、気体燃料が消費された燃料タンク３だけを交換することも可能となり、輸送機１に収容された気体燃料の一部だけが消費された段階においても、気体燃料の補給が可能となる。
輸送機１に気体燃料を補給する燃料供給施設には、専用の充填機を設ける必要がないので、例えば、燃料供給施設の新設が容易となり、また、既存の燃料供給施設においても充填機の設置数を減らすことができる。さらに、ガソリンなど他の燃料を供給する燃料供給施設においても、気体燃料の供給が可能となる。
また、補給が短時間で済むので、輸送機１が燃料供給施設に滞留する時間が短縮され、輸送機１の使用者にとっても燃料供給施設にとっても、効率化の効果が大きい。
【００４１】
燃料タンク３の容量が１ｌ以上３００ｌ以下なので、適度な個数の燃料タンク３により輸送機１に十分な量の気体燃料を収容することができ、また、燃料タンク３が重すぎたり大きすぎたりすることがなく、燃料タンク３の交換時の取り扱いが容易で、輸送機１内においても多大なスペースを占有することがない。
【００４２】
含酸素燃料であり単位量当りの発熱量が少ないＤＭＥは、他の燃料に比べて、大きい容量を輸送機に収容しておく必要があり、従来の輸送機では、ＤＭＥの補給に長時間を要していた。
これに対し、本実施形態の輸送機１は、充填機を用いることなく、安全、容易かつ短時間にＤＭＥを輸送機１に補給することができる。
【００４３】
燃料タンク３を樹脂材料により形成したので、従来のような金属製の燃料タンクと比べ、大幅な軽量化が可能となり、輸送機１に掛かる荷重を減らして燃費を向上することができる。また、気体燃料の補給時に、燃料タンク３の取り扱いが一層容易となる。
本実施形態では、特に、容器部３１を耐圧性樹脂により形成したので、気体燃料を加圧状態で液体として収容することができ、外装部３２を耐衝撃性樹脂により形成したので、容器部３１を落下の衝撃などから守ることができる。
【００４４】
燃料タンク３が略直方体形状の外形を有するので、燃料タンク３を輸送機１に格納するときや、燃料供給施設に保管するときに、燃料タンク３が転がりにくく、安定した状態に保持することができる。
特に、複数の燃料タンク３を輸送機１に格納する場合、例えば、円柱形状の燃料タンク３などと異なり、燃料タンク３を重ねて格納しても姿勢を安定させることができる。
【００４５】
燃料タンク３が液体状態のＤＭＥを収容するので、気体状態で収容する燃料タンクと比べ、多くのＤＭＥを収容することができる。これにより、補給１回あたりの輸送機１の移動距離を延ばすことができる。
外装部３２の本体３２１上端面の四隅に、孔部３２１Ｂを設けたので、燃料タンク３の軽量化が図られ、気体燃料の補給時に、燃料タンク３の取り扱いが容易となる。
外装部３２の本体３２１上端面に取っ手部３２２を設けたので、燃料タンク３の運搬や格納に利用でき、気体燃料の補給をより容易に、短時間で完了することができる。
【００４６】
気体燃料供給システム１００によれば、予め燃料供給施設１０の充填装置１２に着脱可能に接続されて貯留タンク１１に貯留させた気体燃料を燃料タンク３に充填しておく。そして、輸送機１に取り付けられた燃料タンク３の気体燃料が減少した時に、輸送機１の気体燃料の残量の少ない燃料タンク３を、燃料供給施設１０で予め気体燃料が充填された燃料タンク３と取り替えることで、輸送機１に対して容易に気体燃料を補給することができる。
すなわち、本発明の気体燃料供給システム１００によれば、輸送機１への補給時（燃料タンクの交換時）には充填装置１２により燃料タンク３へ気体燃料を充填する必要がなく、短時間に気体燃料の補給をすることができる。さらには、例えばガソリンスタンドなどの燃料供給システムと同様に利用でき、既設の燃料供給システムに、貯留タンク１１と充填装置１２を設けるのみでよく、利用の拡大が容易である。
【００４７】
［変形例］
なお、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる他の構成等を含み、例えば、以下に示すような変形なども本発明に含まれる。
【００４８】
上述の実施形態において、液体状態のＤＭＥを収容する燃料タンク３を例示したが、これに限定されず、燃料タンク３は、ＤＭＥや他の気体燃料を気体として収容するものであってもよい。
上述の実施形態において、樹脂材料により形成された燃料タンク３を例示したが、これに限らない。燃料タンク３の材質は、気体燃料の圧力に耐えられるものであればよく、例えば、鉄、鋼鉄、ステンレス、アルミニウム、チタンなどの金属、あるいはこれらを含む合金であってもよい。
【００４９】
燃料タンク３の形状、材質などは、上述の実施形態に限定されない。
例えば、容器部３１は、上述の円柱形状に限らず、直方体、立方体、球形などであってもよく、輸送機１の形状や輸送機１内における設置場所などに合わせて選択できる。
また、外装部３２は、容器部３１を覆う形状を有していればよく、その外形は特に限定されない。例えば、図５に示すように、容器部３１を覆う円柱形状の外装部３２であってもよい。
さらに、外装部３２は、容器部３１の外表面を完全に覆うものでなくてもよく、例えば、落下などにより衝突しやすい容器部３１のコーナーのみを覆う構成としてもよい。
なお、上述の実施形態においては、本体３２１および取っ手部３２２が一体的に形成された外装部３２を例示したが、本体３２１と取っ手部３２２とは、別個に形成した部材を組み合わせたものであってもよいし、取っ手部３２２はなくてもよい。
【００５０】
上述の実施形態において、１つの接続口３１２を、気体燃料の放出と充填に兼用する構成を例示したが、これに限らない。例えば、放出用の放出口と充填用の充填口とを別個に設ける構成としてもよい。
上述の実施形態では、燃料供給施設１０において燃料タンク３に気体燃料を充填する方法を例示したが、これに限定されない。例えば、輸送機上に設置された移動式の充填装置１２から、燃料タンク３への気体燃料の充填を実施してもよい。
【００５１】
［実施例］
本発明を詳しく説明するため以下に実施例および比較例を挙げるが、本発明はこれら実施例のみに限定されるものではない。
【００５２】
［実施例］
積載量２ｔのトラックに格納されている４個の燃料タンクを取り外し、代わりに、予め４５ｌのＤＭＥを充填した４個の燃料タンクをトラックに取り付けた。４人で実施したところ、作業は５分程度で完了した。
［比較例］
トラックに装着してある容量１８０ｌの鉄製の燃料タンクに、オートガススタンド用充填機を用いて０．１ｌ／秒の充填速度で、ＤＭＥを充填したところ、充填完了までに３０分を要した。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、気体燃料の燃焼により駆動する輸送機、および、輸送機に対する気体燃料供給システムとして利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態にかかる輸送機の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態にかかる燃料タンクを示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態にかかる燃料タンクの断面図である。
【図４】本実施形態の輸送機に対する気体燃料供給システムの概略構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態の変形例にかかる燃料タンクの断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１      輸送機
２      駆動部
３      燃料タンク
１２      充填機
３１      容器部
３２      外装部
１００      気体燃料供給システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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