(57)【要約】【課題】グリース漏れや異物侵入といった問題が発生するのを簡単な構造で確実に防止可能とする。【解決手段】クラッチレリーズ軸受１０は、ボール１３を介して相対回転可能に設けられた内輪１１および外輪１２と、内輪１１と外輪１２の間に形成される環状空間を密封するシール部材１５，１６とを主要な構成部材として備え、シール部材１５，１６は、その外径端部１９が外輪１２の内径面１２ｂに圧入固定される。第１シール部材１５の外径端部１９は、その外周面の一部分で露出した芯金１７が外輪１２の内径面１２ｂに圧接されると共に、前記一部分と軸方向位置を異ならせて設けた被覆部１８が外輪１２の内径面１２ｂに圧接されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クラッチ装置の回転部材との当接部を有するクラッチレリーズ軸受であって、転動体を介して相対回転可能に設けられた内輪および外輪と、内輪と外輪の間に形成される環状空間の開口部を密封するシール部材とを備え、シール部材の外径端部が、軸方向に延びる外輪の内径面に圧入固定されるものにおいて、
前記シール部材は、芯金およびその表面を被覆するゴム製の被覆部からなり、
前記シール部材の外径端部は、その外周面の一部分で露出した芯金が外輪の内径面に圧接されると共に、前記外周面の一部分と軸方向位置を異ならせて設けた被覆部が外輪の内径面に圧接されていることを特徴とするクラッチレリーズ軸受。
【請求項２】
前記環状空間の開口部側で被覆部を外輪の内径面に圧接し、前記環状空間の反開口部側で芯金を外輪の内径面に圧接した請求項１記載のクラッチレリーズ軸受。
【請求項３】
外輪の内径面に他所よりも外径側に後退した凹状の環状溝を設け、該環状溝に被覆部を嵌合させた請求項２記載のクラッチレリーズ軸受。
【請求項４】
被覆部を形成するゴム材料が、水素添加ニトリルゴム又は耐熱ニトリルゴムである請求項１記載のクラッチレリーズ軸受。
【請求項５】
シール部材は、その内径端部が、内輪の外径面に接触するものである請求項１記載のクラッチレリーズ軸受。
【請求項６】
外輪が、プレス成形品である請求項１記載のクラッチレリーズ軸受。
【請求項７】
固定体と、固定体との間に形成される容積可変チャンバの容積変動により固定体に沿って軸方向移動可能に設けられた可動体とを備え、可動体に、請求項１〜６の何れかに記載のクラッチレリーズ軸受が設けられたクラッチレリーズ軸受装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車をはじめとする車両のクラッチ装置に組み込まれるクラッチレリーズ軸受、およびこれを備えるクラッチレリーズ軸受装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
クラッチレリーズ軸受装置は、マニュアルトランスミッション車のエンジンとトランスミッションとの間に配設され、クラッチペダルの操作に伴って軸方向移動し、クラッチのＯＮ／ＯＦＦを切り替えるものである。クラッチレリーズ軸受装置に組み込まれるクラッチレリーズ軸受は、例えば図４に示すように、転動体（ボール）１０５を介して相対回転可能に設けられた内輪１０１および外輪１０２を備え、外輪１０２には、図示しないクラッチ装置の回転部材（ダイヤフラムスプリング）と当接する鍔部１０４が設けられる。また、内輪１０１と外輪１０２との間には、両輪間に形成される環状空間の開口部を密封するシール部材１０６，１０６が配設され、これにより環状空間に充填した潤滑材（例えば、グリース）の外部漏洩や、環状空間への異物侵入が防止される。
【０００３】
図４に示すクラッチレリーズ軸受１００では、外輪１０２の内径面１０３が軸方向に延びる円筒面状に形成され、該内径面１０３に対して、シール部材１０６の外径端部が圧入固定される。かかる構成では、外輪形状を簡略化することが、またシール部材１０６の組み付けを容易に行うことが可能であり、製造コストを抑制する上で好適である。なお、図４に示すシール部材１０６は、外径端部を固定した状態で、内径端部が内輪１０１の外径面に接触する、いわゆる接触型である（以上、例えば特許文献１を参照）。
【０００４】
上記態様で組み付けられるシール部材としては、上述した接触型のみならず、外径端部を外輪の内径面に固定した状態で、内径端部が内輪の外径面と所定の半径方向隙間を介して対向する、いわゆる非接触型もある（例えば、特許文献２を参照）。
【特許文献１】特開２００６−１８９０８６号公報
【特許文献２】特開平１１−２７０５８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１，２も含め、外輪の内径面に外径端部が圧入固定されるシール部材は、芯金およびその表面を被覆するゴム製の被覆部からなり、外輪の内径面に圧接されるシール部材の（外径端部の）外周面は、被覆部で形成される（ゴム製とされる）のが通例であった。しかしながら、かかる構成では、例えば、軸受運転時における転動体の転がり抵抗やグリースの攪拌抵抗等によって内圧が高まった場合等にシール部材が軸受外方側（環状空間の開口部側）へ移動し、シール性能の低下、ひいてはグリース漏れ等の問題が生じるおそれがあることが判明した。
【０００６】
本発明の目的は、この種のクラッチレリーズ軸受において、グリース漏れや異物侵入といった問題が発生するのを簡単な構造で確実に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明では、クラッチ装置の回転部材との当接部を有するクラッチレリーズ軸受であって、転動体を介して相対回転可能に設けられた内輪および外輪と、内輪と外輪の間に形成される環状空間の開口部を密封するシール部材とを備え、シール部材の外径端部が、軸方向に延びる外輪の内径面に圧入固定されるものにおいて、シール部材は、芯金およびその表面を被覆するゴム製の被覆部からなり、シール部材の外径端部は、その外周面の一部分で露出した芯金が外輪の内径面に圧接されると共に、前記外周面の一部分と軸方向位置を異ならせて設けた被覆部が外輪の内径面に圧接されていることを特徴とするクラッチレリーズ軸受を提供する。
【０００８】
上記構成とすることで、外輪に対するシール部材の外径端部の固定強度を従来構成よりも高めることができ、内圧上昇に伴ってシール部材が軸方向移動するのを抑制あるいは防止することが可能となる。しかしながら、金属同士を全周に亘って隙間無く密着させるのは容易ではなく、従って両者間に形成される隙間からグリース漏れ等の不具合が生じるおそれは依然として残る。この点、本発明では、シール部材の外径端部の一部を構成する芯金と軸方向位置を異ならせて設けた被覆部が外輪の内径面に圧接され、この圧接部分では、ゴム製の被覆部が、その弾性復元力によって外輪の内径面に対して良好な態様で密着する。そのため、外輪と芯金との間に仮に隙間が形成されたとしても、グリース漏れ等の不具合が生じるのを確実に防止することができる。さらに、以上に述べた作用効果を実現するには、被覆部の形成位置や厚み等を適宜設定するだけで良い。
【０００９】
上記構成において、シール部材の外径端部は、環状空間の開口部側で、被覆部を外輪の内径面に圧接し、環状空間の反開口部側で芯金を外輪の内径面に圧接するのが望ましい。近年、クラッチレリーズ軸受装置が泥水に浸るような過酷な環境下においても、軸受内部に異物（この場合、泥水）が侵入しないような高いシール性能を発揮することが求められる場合があるためである。すなわち、外輪の内径面に対する密着性は、芯金よりも被覆部の方が良好なため、外部からの異物侵入に対するシール性は上記態様とした方が好適なためである。
【００１０】
外輪の内径面に他所よりも外径側に後退した凹状の環状溝を設け、該環状溝と被覆部とを嵌合させることができる。かかる構成とすれば、環状溝と被覆部とが軸方向に係合するため、シール部材の軸方向移動が一層効果的に防止され、所定のシール性能が一層安定的に得られる。
【００１１】
シール部材の被覆部は、この種のシール部材の形成に好適とされる公知のゴム材料、例えばニトリルゴム（ＮＢＲ）、水素添加ニトリルゴム（Ｈ−ＮＢＲ）、耐熱ニトリルゴム、ポリアクリルゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）等を用いて形成することが可能であるが、耐水性や耐摩耗性に特に優れる水素添加ニトリルゴムあるいは耐熱ニトリルゴムで形成するのが望ましい。
【００１２】
本発明は、特に、シール部材の内径端部を内輪の外径面に接触させた、いわゆる接触シールを採用するクラッチレリーズ軸受に好適である。接触シールは、いわゆる非接触シールに比べて高い密封性を確保することができる反面、密封性が高いが故に内圧が上昇し易く、シール部材の軸方向移動が生じ易いからである。
【００１３】
また、本発明は、シール部材の外径端部が圧入固定される外輪が、プレス成形されたクラッチレリーズ軸受に好適である。プレス成形は製造コストの低廉化に有利な反面、各部を高精度に形成する上では不利なため、芯金と外輪の内径面との間に隙間が形成され易いからである。
【００１４】
以上に示す本発明に係るクラッチレリーズ軸受は、例えば固定体と、固定体との間に形成される容積可変チャンバの容積変動により固定体に沿って軸方向移動可能に設けられた可動体とを備え、該可動体にクラッチレリーズ軸受が設けられるタイプ、簡単に述べると油圧駆動式のクラッチレリーズ軸受装置に組み込んで好適に使用可能である。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、簡単な構造で、外輪の内径面に対するシール部材の密着性を確保しつつも固定力の向上が図られる。従って、シール部材の軸方向移動、またこれに起因したシール性能の低下（グリース漏れや異物侵入等の不具合発生）を簡単な構造で確実に防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は本発明に係るクラッチレリーズ軸受を組み込んだクラッチレリーズ軸受装置、詳細には、油圧によって駆動される油圧駆動式のクラッチレリーズ軸受装置の一例を示す断面図であり、クラッチが係合している状態を示すものである。同図に示すクラッチレリーズ軸受装置１は、ギアボックスのケーシング５０に取り付けられた固定体３０と、固定体３０に対して軸方向移動可能に設けられ、固定体３０と協働して容積可変チャンバ４０を形成する可動体２０とで主要部が構成される。容積可変チャンバ４０には図示しない制御用油圧発生器が接続され、チャンバ４０内には制御流体としてのオイルが充満されている。なお、便宜上、以下の説明では、図中左側をフロント側、図中右側をリア側という。
【００１８】
固定体３０は、リア側一端に容積可変チャンバ４０の底部を構成するラジアルエッジ３４が設けられたガイドチューブ３３と、内径面に設けた溝部３２にラジアルエッジ３４の外径側一端を嵌合した円筒状の外側本体３１とで主要部が構成される。
【００１９】
可動体２０は、ピストン支持チューブ２１を介してガイドチューブ３３に外嵌されたピストン２２と、ピストン２２のフロント側一端に配設され、図示しないクラッチ装置の回転部材（ダイヤフラムスプリング）との当接部を有するクラッチレリーズ軸受１０とを主要な構成部材として備える。ピストン２２は、軸方向に延在する外側円筒部２２ａおよび内側円筒部２２ｂと、両円筒部をフロント側一端で接続する環状部２２ｃと、外側円筒部２２ａの基端部から外径側に延在するフランジ部２２ｄとを有する。ピストン２２のうち、内側円筒部２２ｂは外側本体３１の内周に挿入され、固定体３０との間に容積可変チャンバ４０を形成し、フランジ部２２ｄは、外側円筒部２２ａ（ピストン２２）の外周に配設された予圧スプリング２４のフロント側一端を係止する役割を担う。ピストン支持チューブ２１のフロント側一端はピストン２２の環状部２２ｃを若干越えて延設され、この延設部分の外径面に形成された環状溝２１ａに調心リング２３が嵌合される。調心リング２３は、ピストン２２の環状部２２ｃと協働してクラッチレリーズ軸受１０（の内輪１１）を弾性的に支持するためのばね力を有するものであり、クラッチレリーズ軸受１０は、調心リング２３のばね力でピストン２２側に押圧されることによって調心が許容されるようになっている。
【００２０】
以上の構成からなるクラッチレリーズ軸受装置１において、クラッチを解除状態にする際の各部材の挙動を簡単に説明する。まず、図示しない油圧発生器によって容積可変チャンバ４０内のオイルが加圧されると、容積可変チャンバ４０の容積が増大するよう、ピストン２２がフロント側に移動する。ピストン２２は移動中にクラッチレリーズ軸受１０を作動させる。クラッチレリーズ軸受１０が作動すると、図示しないダイヤフラムスプリングにはスラスト力が付加され、これによりクラッチが解除される。
【００２１】
以下、クラッチレリーズ軸受１０について詳述する。図示例のクラッチレリーズ軸受１０は、いわゆるアンギュラ玉軸受からなり、図２にも拡大して示すように、複数の転動体（ボール）１３を介して相対回転可能に設けられた内輪１１および外輪１２と、両輪間に組み込まれ、ボール１３を円周方向等間隔で保持する保持器１４と、両輪間に形成される環状空間の両端開口部に配設された第１および第２シール部材１５，１６とを備え、両輪間に形成される環状空間には潤滑材としてのグリースが充満される。図示例のクラッチレリーズ軸受１０は、内輪１１が静止側、外輪１２が回転側を構成する外輪回転タイプの軸受である。
【００２２】
内輪１１は、製造コストを抑制する観点から、鋼板をプレス加工して得られる成形品に熱処理等を施してなるプレス成形品とされ、軸方向に延びる略円筒状部分のフロント側一端から内径側に延び、先端部がピストン２２の環状部２２ｃと調心リング２３との間に介在する第１鍔部１１ａと、円筒状部分のリア側一端から外径側に延び、フロント側一端が第１シール部材１５のリア側一端と軸方向の間隙を介して対向する第２鍔部１１ｂとを一体に有する。第１鍔部１１ａのリア側端面は、これが接するピストン２２の環状部２２ｃの端面形状に対応する形で、軸線と直交する方向の平坦面に形成される。なお、第２鍔部１１ｂは、円筒状部分のリア側一端に別部材を固定することで形成しても良い。
【００２３】
外輪１２は、内輪１１同様に鋼板のプレス成形品であり、軸方向に延びる略円筒状部分のフロント側一端から内径側に延在し、図示しないダイヤフラムスプリングとの当接部となる鍔部１２ａを一体に有する。外輪１２の内径面１２ｂのうち、両シール部材１５，１６が固定される領域は軸方向に延びる円筒面に形成される。外輪１２の鍔部１２ａは、外側本体３１とピストン２２のフランジ部２２ｄとの間で作用する予圧スプリング２４によってダイヤフラムスプリングに常時当接しており、その断面形状は、ダイヤフラムスプリングと線接触（断面図では点接触）するように、フロント側に突出した凸円弧状とされる。
【００２４】
なお、内輪１１および外輪１２形成用の鋼板としては、例えば浸炭鋼板を使用することができる。使用可能な浸炭鋼として、ニッケルクロム鋼（ＳＮＣ）、ニッケルクロムモリブデン鋼（ＳＮＣＭ）、クロム鋼（ＳＣｒ）、クロムモリブデン鋼（ＳＣＭ）などが挙げられる。また、内輪１１および外輪１２の何れか一方又は双方は、上記のような鋼板のプレス成形品とする他、鍛造成形品、あるいは切削等の機械加工品とすることも可能である。
【００２５】
第２シール部材１６は、図２にも示すように、断面略Ｌ字形状に形成された芯金１７と、この芯金１７表面を被覆するように加硫接着されたゴム製の被覆部１８とからなり、その外径端部１９が軸方向に延びる外輪１２の内径面１２ｂ（厳密には、フロント側の内径面）に圧入固定される。詳細には、第２シール部材１６の外径端部１９は、芯金１７の表面全体を被覆するように被覆部１８が形成されたものであり、従って、第２シール部材１６の外輪１２の内径面１２ｂに対する圧入固定は、外径端部１９を構成する被覆部１８を外輪１２の内径面１２ｂに圧接させることにより行われる。外径端部１９が外輪１２の内径面１２ｂに対して圧入固定されると、内径端部に設けたリップが全周に亘って内輪１１の外径面に接触し、いわゆる接触シールからなるシール部Ｓが形成される。これにより、両輪１１，１２間に形成される環状空間のフロント側一端が密封される。
【００２６】
第１シール部材１５は、第２シール部材１６と同様に、断面略Ｌ字形状に形成された芯金１７と、この芯金１７表面を被覆するように加硫接着されたゴム製の被覆部１８とからなり、その外径端部１９が軸方向に延びる外輪１２の内径面１２ｂ（厳密には、リア側の内径面）に圧入固定される。第１シール部材１５の外径端部１９は、芯金１７の外周面のうち、開口部側（リア側）の一部を被覆するように被覆部１８が形成されたものである。従って、第１シール部材１５の外輪１２の内径面１２ｂに対する圧入固定は、開口部側（リア側）の所定領域に形成した被覆部１８を、また反開口部側（フロント側）の所定領域で露出した芯金１７を、それぞれ外輪１２の内径面１２ｂに圧接させることにより行われる。そして、外径端部１９が外輪内径面１２ｂに対して圧入固定されると、内径端部に設けたリップが全周に亘って内輪１１の外径面に接触し、いわゆる接触シールからなるシール部Ｓを形成する。これにより、両輪１１，１２間に形成される環状空間のリア側一端が密封される。
【００２７】
なお、被覆部１８の形成に用いるゴム材料としては、この種のシール部材の形成に好適とされる公知のゴム材料、例えば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、水素添加ニトリルゴム（Ｈ−ＮＢＲ）、耐熱ニトリルゴム、ポリアクリルゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）等が使用可能であるが、優れた耐水性（耐候性）および耐摩耗性を具備する水素添加ニトリルゴムあるいは耐熱ニトリルゴムが特に好適で、本実施形態では水素添加ニトリルゴムを用いて形成される。
【００２８】
上述したように、第１シール部材１５の外径端部１９の外周面のうち、その一部領域で（外部に）露出した芯金１７、およびこれとは軸方向位置を異ならせて設けた被覆部１８の双方を外輪１２の内径面１２ｂに圧接するようにすれば、外輪１２に対する第１シール部材１５の外径端部１９の固定強度を、被覆部１８のみを外輪１２の内径面１２ｂに圧接させていた従来構成に比べて高めることができる。
【００２９】
しかしながら、双方共に金属材料で形成される外輪１２と芯金１７とを全周に亘って隙間無く密着させるのは困難で、外輪１２をプレス成形品とした本実施形態においては、特に両者間に隙間が生じ易い。この点、本発明では、第１シール部材１５の外径端部１９の一部を構成する芯金１７と軸方向位置を異ならせて設けたゴム製の被覆部１８が外輪１２の内径面１２ｂに圧接され、この圧接部分では、被覆部１８が、その弾性復元力によって外輪１２の内径面１２ｂに良好な態様で密着する。特に本実施形態のように、内輪１１と外輪１２との間に形成される環状空間の開口部（リア側の開口部）側で、被覆部１８を外輪１２の内径面１２ｂに圧接するようにすれば、外部からの異物侵入に対して絶大な効果を発揮することが可能となり、近年求められる高い耐泥水性を満足する上で好適である。
【００３０】
さらに、上述した作用効果は、芯金１７に対して加硫接着される被覆部１８の形成位置や厚み等を適宜設定するだけで得られる。以上のことから、本発明によれば、以上のことから、外輪１２と第１シール部材１５の外径端部１９との間での固定力不足、および外輪１２の内径面１２ｂに対する第１シール部材１５の外径端部１９の密着不良に起因したシール性能の低下、すなわち予期せぬグリース漏れや異物侵入等の不具合が発生するのを簡単な構造で確実に防止することができる。
【００３１】
以上では、軸方向に延びるストレートな円筒面状に形成された外輪１２の内径面１２ｂに、第１シール部材１５の外径端部１９を圧入固定した場合について説明を行ったが、例えば図３に示すように、外輪１２の内径面１２ｂのうち、リア側開口部近傍に、他所よりも外径側に後退した凹状の環状溝１２ｃを設け、この環状溝１２ｃに、第１シール部材１５の外径端部１９を構成する被覆部１８を嵌合させることも可能である。かかる構成とすれば、環状溝１２ｃと被覆部１８とが軸方向に係合するため、第１シール部材１５の軸方向移動が一層効果的に防止され、所定のシール性能が一層安定的に得られる。
【００３２】
なお、本実施形態では、第２シール部材１６は、その一端面（フロント側端面）の一部が、外輪１２の鍔部１２ａの端面と当接するように設けられているため、内圧上昇等に伴う第２シール部材１６の開口部（フロント側開口部）側への移動は防止される。そのため、第２シール部材１６の外径端部１９を従来同様の構成としているが、外輪１２の形状等によって、この種のバックアップ機能を得ることができず、第１シール部材１５と同様の軸方向移動が生じ易い場合には、第２シール部材１６の外径端部１９を第１シール部材１５の外径端部１９と同様の構成とすることができる。
【００３３】
また、以上では、シール部材１５，１６の双方を、いわゆる接触型としたクラッチレリーズ軸受について説明を行ったが、シール部材１５，１６の何れか一方又は双方を、いわゆる非接触型としたクラッチレリーズ軸受に上記本発明の構成を適用することも可能である。
【００３４】
また、以上では、外輪１２にダイヤフラムスプリングとの当接部となる鍔部を設けたクラッチレリーズ軸受について説明を行ったが、内輪１１の一端（フロント側一端）に外径側に延びる鍔部を設け、この鍔部をダイヤフラムスプリングとの当接部としたクラッチレリーズ軸受に本発明の構成を適用することももちろん可能である。
【００３５】
以上、本発明について説明を行ったが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、さらに種々なる形態で実施し得ることは勿論のことである。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲に記載の均等の意味、および範囲内の全ての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】クラッチレリーズ軸受を組み込んだクラッチレリーズ軸受装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るクラッチレリーズ軸受の断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るクラッチレリーズ軸受の他例を示す要部拡大断面図である。
【図４】従来構成のクラッチレリーズ軸受を概念的に示す断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１      クラッチレリーズ軸受装置
１０    クラッチレリーズ軸受
１１    内輪
１２    外輪
１３    ボール（転動体）
１４    保持器
１５    第１シール部材
１６    第２シール部材
１７    芯金
１８    被覆部
１９    外径端部
２０    可動体
３０    固定体
４０    容積可変チャンバ
Ｓ      シール部
【図１】
2009156451.tif 000003
【図２】
2009156451.tif 000004
【図３】
2009156451.tif 000005
【図４】
2009156451.tif 000006