(57)【要約】【課題】外形寸法が大幅に増大する事態を招来することなく、しかも操作性を確保した上で本体筐体の内部に更なるスペースを確保すること。【解決手段】ノートＰＣのキーボードユニット４０は、支持板４１の上面に操作可能に配設した複数のキートップ４２と、支持板４１及びキートップ４２の間に敷設されるメンブレンシート４３とを備え、支持板４１において本体筐体１０の奥方に位置する奥方側板部４１ｂが手前側に位置する手前側板部４１ａよりも上方に位置するように段状に構成するとともに、奥方側板部４１ｂに配設する低頻度キートップ４２Ｌの動作ストロークを手前側板部４１ａに配設する高頻度キートップ４２Ｈの動作ストロークよりも短縮化した。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体筐体の上面にキーボードユニットを備えるとともに、前記本体筐体の奥方側縁部に蓋部材を揺動可能に支持させて成り、前記蓋部材を手前側に向けて揺動させた場合に該蓋部材によって前記キーボードユニットの上方域を覆うようにした電子機器において、
前記キーボードユニットは、
ベースとなる支持板の上面に操作可能に配設した複数のキートップと、
前記支持板及び前記キートップの間に敷設するとともに、各キートップに対応する部位にそれぞれ接点部を有し、任意のキートップが操作された場合に対応する接点部がＯＮされるメンブレンシートと
を備え、前記支持板において前記本体筐体の奥方に位置する奥方側板部が手前側に位置する手前側板部よりも上方に位置するように段状に構成することを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記メンブレンシートは、前記奥方側板部に配設したキートップに対応する接点部と、前記手前側板部に配設したキートップに対応する接点部とを有し、
かつ前記奥方側板部と前記手前側板部との段差に対応する部位に当該段差に沿って複数の切欠を設けたことを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記切欠は、前記奥方側板部と前記手前側板部との段差を挟んで互いに隣接した接点部の相互間に位置するメンブレンシートを分断する態様で形成したことを特徴とする請求項２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記支持板の手前側板部において奥方側板部に近接する部位に、前記メンブレンシートを前記支持板の上面との間に挟持する挟持部材を保持させたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一つに記載の電子機器。
【請求項５】
前記挟持部材は、基部の先端部に複数の押圧片を備え、前記基部と前記支持板の手前側板部との間にメンブレンシートを挟持するとともに、前記複数の押圧片によって前記メンブレンシートを奥方側板部の上面に当接させるものであることを特徴とする請求項４に記載の電子機器。
【請求項６】
前記奥方側板部に配設するキートップの動作ストロークを前記手前側板部に配設するキートップの動作ストロークよりも短縮化したことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一つに記載の電子機器。
【請求項７】
前記奥方側板部に配設するキートップの上面を、前記手前側板部に配設するキートップの上面よりも上方に位置させることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか一つに記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノートブック型パーソナルコンピュータ等のように本体筐体の上面にキーボードユニットを備えるとともに、キーボードユニットの上方域を蓋部材によって覆うことのできる電子機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の電子機器としては、例えば特許文献１に記載されたようなノートブック型パーソナルコンピュータ（以下、単に「ノートＰＣ」という）が良く知られている。このノートＰＣには、本体筐体の上面にキーボードユニットが設けられている。キーボードユニットは、ベースとなる支持板の上面に複数のキートップを配設して構成されたものである。このキーボードユニットでは、任意のキートップが操作された場合に対応する接点部がＯＮされ、キートップに対応した入力信号が出力されることになる。
【０００３】
一方、本体筐体の奥方側縁部には、蓋部材が揺動可能に支持されている。蓋部材は、本体筐体に対向する面に液晶ディスプレイが設けられたものである。
【０００４】
上記のように構成されたノートＰＣでは、本体筐体に対して蓋部材を開放すると、キーボードユニットが操作可能になるとともに、蓋部材の液晶ディスプレイが視認可能となり、液晶ディスプレイの表示情報を確認しながらキーボードユニットの入力操作を行うことができるようになる。
【０００５】
一方、本体筐体に対して蓋部材を閉じると、キーボードユニットが蓋部材によって覆われると同時に液晶ディスプレイが本体筐体の上面に対向した状態となる。従って、この状態においては、ノートＰＣを持ち運んだ場合にも、キーボードユニット及び液晶ディスプレイの双方に外力が加わる事態を防止できるようになる。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−３１６６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、昨今のように高機能化されたノートＰＣにあっては、本体筐体に部品を収容するためのスペースの他に、発熱対策としてエアフロー用のスペースを確保することが望ましい。しかしながら、エアフロー用のスペースを単純に確保したのでは、本体筐体の外形寸法がそのまま大幅に増大することになり、可搬性が損なわれる等の問題を招来する恐れがある。
【０００８】
本体筐体の外形寸法が大幅に増大する事態を招来することなく本体筐体内部のスペースを確保する方法としては、キートップの動作ストロークを短縮化することも考えられる。すなわち、キートップの上面位置をそのままにして動作ストロークだけ短縮化すれば、外形寸法を変化させることなくキーボードユニットの支持板を上方に移動することができ、本体筐体の底板から支持板までの距離を増大させてスペースを確保することが可能になる。しかしながら、キーボードユニットのキートップ、特にアルファーニューメリックキーは、タッチタイピングによって多用されるものであり、ノートＰＣの操作性に多大な影響を及ぼす要素である。従って、動作ストロークを短縮化したノートＰＣにおいては、操作性が著しく損なわれることになるのは否めない。
【０００９】
本発明の目的は、上記実情に鑑みて、外形寸法が大幅に増大する事態を招来することなく、しかも操作性を確保した上で本体筐体の内部に更なるスペースを確保することのできる電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明は、本体筐体の上面にキーボードユニットを備えるとともに、前記本体筐体の奥方側縁部に蓋部材を揺動可能に支持させて成り、前記蓋部材を手前側に向けて揺動させた場合に該蓋部材によって前記キーボードユニットの上方域を覆うようにした電子機器において、前記キーボードユニットは、ベースとなる支持板の上面に操作可能に配設した複数のキートップと、前記支持板及び前記キートップの間に敷設するとともに、各キートップに対応する部位にそれぞれ接点部を有し、任意のキートップが操作された場合に対応する接点部がＯＮされるメンブレンシートとを備え、前記支持板において前記本体筐体の奥方に位置する奥方側板部が手前側に位置する手前側板部よりも上方に位置するように段状に構成することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記メンブレンシートは、前記奥方側板部に配設したキートップに対応する接点部と、前記手前側板部に配設したキートップに対応する接点部とを有し、かつ前記奥方側板部と前記手前側板部との段差に対応する部位に当該段差に沿って複数の切欠を設けることが望ましい。
【００１２】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記切欠は、前記奥方側板部と前記手前側板部との段差を挟んで互いに隣接した接点部の相互間に位置するメンブレンシートを分断する態様で形成することが望ましい。
【００１３】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記支持板の手前側板部において奥方側板部に近接する部位に、前記メンブレンシートを前記支持板の上面との間に挟持する挟持部材を保持させることが望ましい。
【００１４】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記挟持部材は、基部の先端部に複数の押圧片を備え、前記基部と前記支持板の手前側板部との間にメンブレンシートを挟持するとともに、前記複数の押圧片によって前記メンブレンシートを奥方側板部の上面に当接させるものであることが望ましい。
【００１５】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記奥方側板部に配設するキートップの動作ストロークを前記手前側板部に配設するキートップの動作ストロークよりも短縮化することが望ましい。
【００１６】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記奥方側板部に配設するキートップの上面を、前記手前側板部に配設するキートップの上面よりも上方に位置させることが望ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、キーボードユニットを構成する支持板の奥方側板部を手前側板部よりも上方に位置するように段状に構成するとともに、奥方側板部に配設するキートップの動作ストロークを手前側板部に配設するキートップの動作ストロークよりも短縮化しているため、外形寸法が大幅に増大する事態を招来することなく支持板の段差分だけ本体筐体の奥方側に新たなスペースを確保することが可能になる。しかも、キーボードユニットにおいては、本体筐体の奥方側板部に使用頻度の低いキートップを配置する一方、手前側板部に使用頻度の高いキートップを配置すれば、使用頻度の高いキートップに十分な動作ストロークを確保することができるため、電子機器としての操作性が著しく損なわれる恐れもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、添付図面を参照して、本発明に係る電子機器の好適な実施の形態について詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態である電子機器を示したものである。ここで例示する電子機器は、いわゆるノートブック型パーソナルコンピュータ（以下、「ノートＰＣ」という）と称されるもので、本体筐体１０を備えている。
【００２０】
本体筐体１０は、図には明示していないが、その内部にＣＰＵ、メモリ、バッテリー等のノートＰＣの構成部品を収容する薄型平板状の箱体である。この本体筐体１０には、その奥方側縁部に蓋部材２０が取り付けてある。
【００２１】
蓋部材２０は、前面が開口した薄型の箱体であり、本体筐体１０の上面に対して開閉可能となる態様でヒンジ部材３０を介して本体筐体１０に揺動可能に支持させてある。蓋部材２０の内部には、前面の開口２１から表示面２２ａが外部に露出する態様で液晶ディスプレイ等の表示装置２２が収容してある。
【００２２】
この蓋部材２０は、本体筐体１０に対して開いた場合に本体筐体１０の手前側に向けて表示装置２２の表示面２２ａを外部に露出させるとともに、本体筐体１０の上面を開放した状態となる。一方、蓋部材２０を本体筐体１０の上面に対して閉じた場合には、本体筐体１０の上面全域が蓋部材２０によって覆われると同時に、表示装置２２の表示面２２ａが本体筐体１０によって覆われることになる。
【００２３】
一方、本体筐体１０の上面には、手前側となる部位にパームレスト領域１１が確保されており、このパームレスト領域１１よりも奥方となる部位に設けた凹所１２にキーボードユニット４０が設けてある。
【００２４】
キーボードユニット４０は、支持板４１の上面に複数のキートップ４２を適宜配列して構成した入力装置である。図には明示していないが、本実施の形態では、パームレスト領域１１から奥方に向けて約３／４となる常用領域１２ａにアルファーニューメリックキー等、比較的使用頻度の高いキートップ（以下、区別する場合に「高頻度キートップ４２Ｈ」という）を前後方向に５行配列する一方、パームレスト領域１１から離隔した奥方の約１／４となる非常用領域１２ｂに各種ファンクションキー等、比較的使用頻度の低いキートップ（以下、区別する場合に「低頻度キートップ４２Ｌ」という）を前後方向に２行配列したキーボードユニット４０を適用している。
【００２５】
支持板４１は、キーボードユニット４０のベースとなるもので、金属板等、比較的剛性を有した薄板によって構成してある。図からも明らかなように、本実施の形態では、上述した常用領域１２ａに対応する手前側板部４１ａと、非常用領域１２ｂに対応する奥方側板部４１ｂとを有した支持板４１を適用している。手前側板部４１ａ及び奥方側板部４１ｂは、それぞれ平板状を成すもので、縦板部４１ｃを介して互いに接続することにより、奥方側板部４１ｂが手前側板部４１ａによりも上方に位置するように段状に構成してある。
【００２６】
キートップ４２は、図示せぬリンク機構により、支持板４１に対して近接離反する態様で個別に移動可能に配設してある。手前側板部４１ａに配列した高頻度キートップ４２Ｈは、互いに同一の動作ストロークを有したもので、手前側板部４１ａの上面から最も離隔した場合にそれぞれの上面位置がパームレスト領域１１の上面とほぼ同じとなるように構成してある。これに対して奥方側板部４１ｂに配列した低頻度キートップ４２Ｌは、互いに同一で、かつ手前側板部４１ａに配列した高頻度キートップ４２Ｈよりも小さい動作ストロークを有したものである。低頻度キートップ４２Ｌは、奥方側板部４１ｂの上面から最も離隔した場合にそれぞれの上面位置がパームレスト領域１１の上面よりも僅かに高くなるように構成してある。但し、奥方側板部４１ｂに配列した低頻度キートップ４２Ｌは、本体筐体１０に対して蓋部材２０を閉じた場合にも蓋部材２０との間に僅かに間隙が確保され、蓋部材２０によって操作されることはない。
【００２７】
これら支持板４１及びキートップ４２の間には、メンブレンシート４３が敷設してある。メンブレンシート４３は、図２〜図７に示すように、支持板４１の手前側板部４１ａ及び奥方側板部４１ｂを覆うに十分な大きさを有した合成樹脂製の多層薄膜部材であり、各キートップ４２に対応する部位にラバードーム４４を備えるとともに、ラバードーム４４の下方域となる部位にそれぞれ接点部４５を有している。ラバードーム４４は、弾性部材によって構成した半球状部材であり、上方に向けて凸となる態様でメンブレンシート４３の上面に貼り付けてある。ラバードーム４４の上端部は、それぞれキートップ４２の下面に当接した状態にある。接点部４５は、図には明示していないが、通常状態において互いに開状態となる一対の接点を備えて構成したもので、押圧された場合にメンブレンシート４３が弾性的に変形し、接点が閉じてＯＮとなるものである。押圧力を除去した場合には、メンブレンシート４３の弾性復元力により、再び一対の接点が互いに開状態に復帰する。
【００２８】
図からも明らかなように、メンブレンシート４３において手前側板部４１ａに敷設される手前側シート部４３ａと、奥方側板部４１ｂに敷設される奥方側シート部４３ｂとの境界部分には、その全幅に亘って複数のスリット４６が一直線上となるように設けてある。スリット４６は、メンブレンシート４３を支持板４１の上面に敷設した場合に支持板４１の縦板部４１ｃに対応する部分において手前側シート部４３ａと奥方側シート部４３ｂとを分断する切欠である。各スリット４６は、縦板部４１ｃの延在方向（例えば図３において左右方向）に沿った長さが互いにほぼ同一で、かつメンブレンシート４３の全幅に亘ってほぼ均等となるように配置してある。メンブレンシート４３の幅方向における各スリット４６の形成位置は、少なくとも支持板４１の縦板部４１ｃを挟んで互いに隣接する手前側シート部４３ａの接点部４５と奥方側シート部４３ｂの接点部４５との間を分断する箇所である。メンブレンシート４３の両側縁に位置するスリット４６は、手前側シート部４３ａと奥方側シート部４３ｂとの間において一方が変形した場合の他方への影響を可及的に低減するため、それぞれメンブレンシート４３の側縁に開口させてある。各スリット４６の閉端部には、その延在方向に対して直交する態様でサブスリット４７が形成してある。
【００２９】
図には明示していないが、メンブレンシート４３においてスリット４６の相互間に位置する連絡部４３ｃには、それぞれ手前側シート部４３ａと奥方側シート部４３ｂとを電気的に接続するための配線パターンが設けてある。これら複数の連絡部４３ｃは、それぞれの幅を可及的に小さく構成することが好ましく、かつメンブレンシート４３の幅方向において均等に分布していることが好ましい。
【００３０】
上記のように構成したメンブレンシート４３によれば、手前側シート部４３ａと奥方側シート部４３ｂとが幅の小さな連絡部４３ｃによって連続しているのみである。これにより、互いに近接する部位において一方のシート部に変形が生じた場合にも、他方のシート部の接点部４５への影響を可及的に低減することができるようになる。また、メンブレンシート４３の全幅に比較して連絡部４３ｃの幅が十分に小さく構成してあるため、連絡部４３ｃ自身の変形が手前側シート部４３ａや奥方側シート部４３ｂに影響を与える事態も可及的に低減することができる。
【００３１】
従って、支持板４１として手前側板部４１ａと奥方側板部４１ｂとが縦板部４１ｃによって段状に構成されたものを適用した場合にも、図３、図５〜図７に示すように、連絡部４３ｃが適宜変形することにより、支持板４１の縦板部４１ｃによる段差が吸収され、手前側シート部４３ａ及び奥方側シート部４３ｂがいずれも平坦な状態でそれぞれの支持板４１の上面に敷設されることになる。特に、メンブレンシート４３の両側縁に位置するスリット４６が側縁に開口しているため、手前側シート部４３ａの側縁部及び奥方側シート部４３ｂの側縁部が不連続となり、それぞれが平坦な状態を維持し易くなる。
【００３２】
一方、本実施の形態のキーボードユニット４０には、メンブレンシート４３の手前側シート部４３ａにおいて奥方側シート部４３ｂに近接した端縁部にその上面から化粧バー（挟持部材）５０が装着してある。
【００３３】
化粧バー５０は、図６〜図８に示すように、メンブレンシート４３の全幅に亘る長さに形成したバー本体５１を有するもので、このバー本体５１をメンブレンシート４３における手前側シート部４３ａの上面から支持板４１の手前側板部４１ａに支持させてある。この状態においては、手前側シート部４３ａの奥方側縁部が化粧バー５０のバー本体５１と支持板４１との間に挟持されることになり、手前側シート部４３ａの奥方側縁部が支持板４１の上面から離隔する事態が阻止される。また、化粧バー５０は、バー本体５１の上面が高頻度キートップ４２Ｈの上面よりも低くなるように構成してあるが、高頻度キートップ４２Ｈと低頻度キートップ４２Ｌとの間を視覚的及び物理的に仕切る機能を果たすことになる。
【００３４】
図８に示すように、バー本体５１の底面においてメンブレンシート４３の各連絡部４３ｃに対応する部位には、それぞれ連絡部４３ｃの延在方向に沿って貫通した貫通溝５１ａが設けてある。この貫通溝５１ａは、対応する連絡部４３ｃを収容することのできる幅を有するとともに、連絡部４３ｃの厚さよりも大きな高さに形成してあり、化粧バー５０と支持板４１との間において連絡部４３ｃが上方に向けて湾曲するのを許容する機能を有している。
【００３５】
また、この化粧バー５０には、メンブレンシート４３の連絡部４３ｃに対応する部位に押圧片５２が設けてある。押圧片５２は、バー本体５１の上端部から奥方に向けて突出したもので、個々の突出端部が奥方側板部４１ｂの上面に達する長さに構成してある。これらの押圧片５２は、各突出端部の下面がメンブレンシート４３の上面に当接しており、メンブレンシート４３の連絡部４３ｃ、並びに奥方側シート部４３ｂにおいて連絡部４３ｃに近接した部分が支持板４１の奥方側板部４１ｂから離隔する方向に変形するのを規制する機能を有している。
【００３６】
従って、化粧バー５０を備えたキーボードユニット４０によれば、メンブレンシート４３の手前側シート部４３ａが敷設される手前側板部４１ａと、メンブレンシート４３の奥方側シート部４３ｂが敷設される奥方側板部４１ｂとの間に段差が存在するものの、各シート部４３ａ，４３ｂが支持板４１の上面に沿って確実に平坦状に敷設されるとともに、一方側のシート部に発生した変形が他方のシート部へ影響を及ぼす恐れが全くなくなる。
【００３７】
上述したキーボードユニット４０を適用するノートＰＣにおいては、図１に示すように、支持板４１の奥方側板部４１ｂを手前側板部４１ａよりも上方に位置するように段状に構成するとともに、奥方側板部４１ｂに配設する低頻度キートップ４２Ｌの動作ストロークを手前側板部４１ａに配設する高頻度キートップ４２Ｈの動作ストロークよりも短縮化している。従って、外形寸法が大幅に増大する事態を招来することなく支持板４１の段差分だけ本体筐体１０の奥方側に新たなスペースを確保することが可能になる。より具体的には、本体筐体１０の上面を構成する上板１０Ａにおいてキーボードユニット４０の手前側板部４１ａに対応する部分１０Ａ１よりも、奥方側板部４１ｂに対応する部分１０Ａ２を上方に位置させることができ、その内部容積を増大させることが可能となる。これにより、例えば部品を収容するためのスペースの他に、エアフロー用のスペースを確保することができるようになり、昨今の高機能化されたノートＰＣに適用した場合にも、十分な発熱対策を施すことが可能となる。
【００３８】
しかも、キーボードユニット４０においては、本体筐体１０の奥方側板部４１ｂにファンクションキー等の低頻度キートップ４２Ｌを配置する一方、手前側板部４１ａにアルファーニューメリックキー等の高頻度キートップ４２Ｈを配置するようにしているため、高頻度キートップ４２Ｈについては十分な動作ストロークを確保することができ、ノートＰＣとしての操作性が著しく損なわれる恐れもない。
【００３９】
さらに、低頻度キートップ４２Ｌの上面を高頻度キートップ４２Ｈの上面よりも上方に位置させるようにしている。従って、低頻度キートップ４２Ｌとしては、支持板４１において手前側板部４１ａと奥方側板部４１ｂとの段差に応じた量だけ動作ストロークを短縮化したものを適用する必要はなく、使用頻度が低いとはいえ、その操作性が著しく損なわれる事態を招来することがない。この場合、上記ノートＰＣによれば、低頻度キートップ４２Ｌを本体筐体１０の上面において奥方側に位置する非常用領域１２ｂに配設しているため、換言すれば、蓋部材２０を閉じた状態において蓋部材２０の外表面に外力が加えられた場合にも変形量の小さい領域に低頻度キートップ４２Ｌを配設しているため、低頻度キートップ４２Ｌが蓋部材２０の表面や表示装置２２の表示面２２ａに干渉する事態を招来する恐れがない。
【００４０】
尚、上述した実施の形態では、ノートＰＣを例示しているが、本体筐体の上面にキーボードユニットを備え、本体筐体の奥方側縁部に設けた蓋部材を揺動させた場合に蓋部材によってキーボードユニットの上方域を覆うようにした電子機器であれば、その他のものにも適用することが可能である。
【００４１】
また、上述した実施の形態では、メンブレンシート４３において支持板４１の奥方側板部４１ｂと手前側板部４１ａとの段差に対応する部位に複数のスリット４６を形成するようにしているが、必ずしもスリット４６である必要はなく、メンブレンシートの手前側シート部と奥方側シート部との間において一方側のシート部が変形した場合に他方側のシート部が影響を受けないようにするものであれば、例えば多数の小孔を直線状にミシン目等、その他の形態の切欠を形成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態である電子機器を概念的に示す断面側面図である。
【図２】図１に示した電子機器に適用するメンブレンシートの要部平面図である。
【図３】図２に示したメンブレンシートを支持板の上面に敷設した状態を示す要部平面図である。
【図４】図２に示したメンブレンシートの要部斜視図である。
【図５】図２に示したメンブレンシートを支持板の上面に敷設した状態を示す要部斜視図である。
【図６】図１に示した電子機器に適用するキーボードユニットの要部断面側面図である。
【図７】図１に示した電子機器に適用するキーボードユニットの要部断面側面図である。
【図８】図７の要部拡大図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０      本体筐体
２０      蓋部材
３０      ヒンジ部材
４０      キーボードユニット
４１      支持板
４１ａ      手前側板部
４１ｂ      奥方側板部
４１ｃ      縦板部
４２Ｈ      高頻度キートップ
４２Ｌ      低頻度キートップ
４３      メンブレンシート
４３ａ      手前側シート部
４３ｂ      奥方側シート部
４３ｃ      連絡部
４４      ラバードーム
４５      接点部
４６      スリット（切欠）
４７      サブスリット
５０      化粧バー（挟持部材）
５１      バー本体
５１ａ      貫通溝
５２      押圧片
【図１】
2009169817.tif 000003
【図２】
2009169817.tif 000004
【図３】
2009169817.tif 000005
【図４】
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【図５】
2009169817.tif 000007
【図６】
2009169817.tif 000008
【図７】
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【図８】
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