(57)【要約】【課題】装置の正面がプリンタとＭＦＰとで異なっても、イメージングカートリッジの着脱用の取手とガイドが共通使用できるようにする。【解決手段】第１の画像形成装置１１に対しては第１の方向Ｓ１に着脱可能で、第２の画像形成装置１２に対しては前記第１の方向Ｓ１と９０度異なる第２の方向Ｓ２に着脱可能にする。第１の画像形成装置１１への着脱時に当該第１の画像形成装置１１に設けたガイド受け１４に支持される１対の第１ガイド３ａ，３ｂと、第２の画像形成装置１２への着脱時に当該第２の画像形成装置１２に設けたガイド受け１９に支持される１対の第２ガイド５ａ，５ｂとを備える。第１の画像形成装置１１への着脱時には第２ガイド５ａ，５ｂが取手となり、第２の画像形成装置１２への着脱時には第１ガイド３ａ，３ｂが取手となる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能で、一端部に画像形成に必要なイメージングユニットが露出するように設けられたイメージングカートリッジにおいて、
第１の画像形成装置に対しては第１の方向に着脱可能で、第２の画像形成装置に対しては前記第１の方向と９０度異なる第２の方向に着脱可能であり、
第１の画像形成装置への着脱時に当該第１の画像形成装置に設けたガイド受けに支持される１対の第１ガイドと、
第２の画像形成装置への着脱時に当該第２の画像形成装置に設けたガイド受けに支持される１対の第２ガイドとを備え、
第１の画像形成装置への着脱時には前記第２ガイドが取手となり、第２の画像形成装置への着脱時には前記第１ガイドが取手となるようにしたことを特徴とするイメージングカートリッジ。
【請求項２】
前記第１ガイドは、前記イメージングカートリッジのイメージングユニットが露出する端部と直交する両端面に設けられ、
前記第２ガイドは、前記イメージングユニットが設けられた端部と反対側の端面と、前記イメージングユニットが設けられた端部の近傍とに設けられていることを特徴とする請求項１に記載のイメージングカートリッジ。
【請求項３】
前記請求項１に記載のイメージングカートリッジを少なくとも１つ備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、複合機等のイメージングカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、情報機器として、パソコン等に接続されてデータをプリントするだけの単機能製品であるプリンタと、プリントのほか原稿スキャンとコピーが可能な複合機能製品である複合機（ＭＦＰ）とがある。近年、特にＡ４対応製品では、プリンタをベースにしたＭＦＰとして販売されている。この種のＭＦＰは、通紙方向（給紙カセット又は手差し装置からの給紙方向）が装置正面に対し前後方向となっている。これは、プリンタと同様に、消耗品であるイメージングカートリッジの交換、印刷用紙の補充、ジャム処理が正面からのアクセスだけで行えるように配慮されたものである。このため、操作性が良いうえ、ベースとなるプリンタの変更が少なくて済み、またイメージングカートリッジがプリンタとＭＦＰとで共通使用できるという利点がある。
【０００３】
しかし、ＭＰＦでは、フィニッシャー等のオプションが装着されることを考慮すると、通紙方向を装置正面に対して左右方向にするのがユーザには使用しやすい。そうすると、ベースプリンタの正面がＭＦＰでは右側（又は左側）になり、用紙の補充やイメージングカートリッジの交換を装置の右側から行わなければならず、操作性が劣る。このため、ＭＦＰでは、用紙の補充やイメージングカートリッジの交換を装置の正面、すなわち、ベースプリンタの左側から行えるようにする必要があり、装置本体やイメージングカートリッジの構造変更が大掛かりとなる。
【０００４】
特許文献１には、第１の画像形成装置に装着する際に把持する把持部と、第１の画像形成装置とは異なる方向からプロセスカートリッジ（本願明細書でいうイメージングカートリッジと同義）を装着する第２の画像形成装置に装着する際に把持する把持部材を取り付ける取付部とを備えたプロセスカートリッジが提案されている。しかし、このプロセスカートリッジは、第１の画像形成装置から第２の画像形成装置用に使用するときに、把持部材を付け加える必要があり、部品の管理や取り付けが煩雑である。
【特許文献１】特開２００５−４１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、装置の正面が２つの画像形成装置間、例えばプリンタとＭＦＰとで異なっても、イメージングカートリッジの着脱用の取手とガイドが共通使用できるイメージングカートリッジ及びそれを備えた画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明は、
画像形成装置に着脱可能で、一端部に画像形成に必要なイメージングユニットが露出するように設けられたイメージングカートリッジにおいて、
第１の画像形成装置に対しては第１の方向に着脱可能で、第２の画像形成装置に対しては前記第１の方向と９０度異なる第２の方向に着脱可能であり、
第１の画像形成装置への着脱時に当該第１の画像形成装置に設けたガイド受けに支持される１対の第１ガイドと、
第２の画像形成装置への着脱時に当該第２の画像形成装置に設けたガイド受けに支持される１対の第２ガイドとを備え、
第１の画像形成装置への着脱時には前記第２ガイドが取手となり、第２の画像形成装置への着脱時には前記第１ガイドが取手となるようにしたものである。
【０００７】
ここで、「イメージングユニット」とは、感光体ドラム、現像ローラ等、画像形成に必要なユニットをいう。「イメージングカートリッジ」は、イメージングユニットを有し、画像形成装置の本体に着脱可能なものを言う。
【０００８】
前記第１ガイドは、前記イメージングカートリッジのイメージングユニットが露出する端部と直交する両端面に設けられ、
前記第２ガイドは、前記イメージングユニットが設けられた端部と反対側の端面と、前記イメージングユニットが設けられた端部の近傍とに設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第１の画像形成装置への着脱時には第１のガイドがガイド受けに支持され、第２ガイドが取手として機能し、また第２の画像形成装置への着脱時には第２のガイドがガイド受けに支持され、第１ガイドが取手として機能するので、イメージングユニットを変更することなく、着脱方向の異なる画像形成装置に着脱可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
【００１１】
図１，２は、本発明の第１実施形態に係るイメージングカートリッジ１Ａを示す。このイメージングカートリッジ１Ａは、矩形箱状のケーシング内に画像形成に必要なユニットが収容され、長手方向に直交する方向の一方の端部には画像形成に必要なユニットの一つが露出するように設けられている。この露出したユニットは本実施形態では感光体２であるが、現像カートリッジの場合は現像ローラ、クリーニングカートリッジの場合はクリーニングブレード、新トナーボックスや廃トナーボックスであればトナー搬送ローラ等であってもよい。
【００１２】
イメージングカートリッジ１Ａの長手方向の両端面には、第１左ガイド３ａと第１右ガイド３ｂがそれぞれ突設されている。第１左ガイド３ａと第１右ガイド３ｂは本発明の１対の第１ガイドを構成している。第１左ガイド３ａと第１右ガイド３ｂはいずれも矩形板状であり、イメージングカートリッジ１Ａの長手方向と直交する方向に延びている。第１左ガイド３ａの上面には長手方向と直交する方向に延びる把持部４が隆起して設けられている。把持部４は、第１左ガイド３ａの付け根側が指を掛け易いように略９０°の角部４ａで形成され、第１左ガイド３ａの先端側が緩やかな傾斜面４ｂで形成されている
【００１３】
また、イメージングカートリッジ１Ａの長手方向に直交する方向の前記感光体２と反対側の端面には第２左ガイド５ａ、前記感光体２と同じ側の端部上面には第２右ガイド５ｂがそれぞれ突設されている。第２左ガイド５ａと第２右ガイド５ｂは本発明の１対の第２ガイドを構成している。第２左ガイド５ａは矩形板状で、イメージングカートリッジ１Ａの長手方向に沿って延びている。第２左ガイド５ａの第１右ガイド３ｂ側の端部上面に突片６が設けられている。突片６の第１右ガイド３ｂ側の略半分の上端は、後述する画像形成装置１２のガイド受け１９への挿入を容易にするために、第１右ガイド３ｂ側に向かって突出高さが低くなるように傾斜している。第２右ガイド５ｂは、イメージングカートリッジ１Ａの上面から立ち上がり、９０度屈曲して感光体２側に向かうような逆Ｌ字形の横断面を有し、イメージングカートリッジ１Ａの長手方向に沿って延びている。第２右ガイド５ｂの両端には、同様に逆Ｌ字形断面の取手延長部７が第２右ガイド５ｂに直角に設けられている。
【００１４】
前記構成からなるイメージングカートリッジ１Ａは、図３、４に示すように、第１の画像形成装置１１の本体１１ａと第２の画像形成装置１２の本体１２ａに着脱可能である。
【００１５】
図３に示す第１の画像形成装置１１は、プリンタであり、図３において右側が正面で、この正面に開口部１３を有し、この開口部１３から、４つのイメージングカートリッジ１Ａをそのイメージングユニット１Ａの長手方向に直交する方向の第１の方向Ｓ１に着脱可能である。第１の画像形成装置１１の本体１１ａには、イメージングカートリッジ１Ａの第１左右ガイド３ａ，３ｂを支持する断面コ字形のガイド受け１４が開口部１３の左右の壁に第１の方向Ｓ１に延びるように形成されている。
【００１６】
この第１の画像形成装置１１の本体１１ａにイメージングカートリッジ１Ａを第１の方向Ｓ１に装着する際には、第２右ガイド５ｂの両端と取手延長部７を取手にして把持し、第１左右ガイド３ａ，３ｂをガイド受け１４に挿入してスライドさせると、図５に示すように、第１左右ガイド３ａ，３ｂがガイド受け１４に支持され、第２左ガイド５ａが係合溝１５に係合して装着される。逆に、イメージングカートリッジ１Ａを取り外すには、第２右ガイド５ｂの両端と取手延長部７を取手にして引き出せばよい。
【００１７】
図４に示す第２の画像形成装置１２は、ベースプリンタに原稿読取装置１６やソーター１７が付設されたＭＦＰであり、図４において左側が正面で、この正面に開口部１８を有し、この開口部１８から、４つのイメージングカートリッジ１Ａを図３の第１の方向Ｓ１と９０度異なる第２の方向Ｓ２、すなわち感光体２の長手方向に沿う方向に着脱可能である。第２の画像形成装置１２の本体１２ａには、イメージングカートリッジ１Ａの第２左ガイド５ａを支持する断面コ字形のガイド受け１９が第２の方向Ｓ２に延びるように開口部１８の左の壁に形成されている。ガイド受け１９の上縁には下縁に向かって突出するリブ１９ａが形成されている（図６（ｂ）参照）。また、開口部１８の右縁には、イメージングカートリッジ１Ａの第２右ガイド５ｂを支持する突起２０が形成されている。さらに、また、イメージングカートリッジ１Ａの第１右ガイド３ｂが係合する断面コ字形の係合溝２１が開口部１８の奥の壁に前記ガイド受け１９と連続するように形成されている。
【００１８】
なお、この第２の画像形成装置１２のガイド受け１９と係合溝２１は、第１の画像形成装置１１のガイド受け１４と同一形状とすることで共用することができる。
【００１９】
この第２の画像形成装置１２の本体１２ａにイメージングカートリッジ１Ａを第２の方向Ｓ２に着脱する際には、第１左ガイド３ａの把持部４を取手として把持し、第２左ガイド５ａをガイド受け１９に挿入し、第２右ガイド５ｂを突起２０に係止してスライドさせる。このとき、第２左ガイド５ａの突起６がガイド受け１９のリブ１９ａに係合するので、イメージングカートリッジ１Ａが脱落することはない。このようにして、イメージングカートリッジ１Ａのスライドが完了すると、第２左ガイド５ａがガイド受け１９に支持され、第２右ガイド５ｂが突起２０に支持され、さらに第１右ガイド３ｂが係合溝２１に係合して装着される。逆に、イメージングカートリッジ１Ａを取り外すには、第１左ガイド３ａの把持部４を取手として引き出せばよい。
【００２０】
次に本発明の他の実施形態について説明するが、同一部分には同一符号を附して説明を省略する。
【００２１】
図７は、本発明の第２実施形態に係るイメージングカートリッジ１Ｂを示す。このイメージングカートリッジ１Ｂは、略Ｌ字形断面の第２右ガイド５ｂ´を感光体２側の端部の下面に設け、図９に示すように、この第２右ガイド５ｂ´の先端が係合する断面コ字形の係合溝２１を本体の開口部１８の縁に形成したものである。このイメージングカートリッジ１Ｂも、図３の画像形成装置１１の本体１１ａに第１の方向Ｓ１に着脱するときには、図８に示すように、第２右ガイド５ｂ´の両端を取手とすることができる。また、図４の画像形成装置１２の本体１２ａに第２の方向Ｓ２に着脱するときには、図９に示すように第１左ガイド３ａの把持部４を取手とすることができる。
【００２２】
図１０は、本発明の第３実施形態に係るイメージングカートリッジ１Ｃを示す。このイメージングカートリッジ１Ｃは、感光体２側の端部の上面と下面に凹形状の第２右ガイド５ｂ"を形成し、図１２に示すように、これらの第２右ガイド５ｂ"が係合する突起２２を本体の開口部１８の縁に形成したものである。このイメージングカートリッジ１Ｃも、図３の画像形成装置１１の本体１１ａに第１の方向Ｓ１に着脱するときには、図１１に示すように第２右ガイド５ｂ"の両端を取手とすることができる。また、図４の画像形成装置１２の本体１２ａに第２の方向Ｓ２に着脱するときには、図１２に示すように第１左ガイド３ａの把持部４を取手とすることができる。
【００２３】
図１３は、本発明に係るイメージングカートリッジ１０２を備えたより具体的な第１の画像形成装置としてのプリンタ１０１を示す。このプリンタ１０１はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４個のイメージングカートリッジ１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋが縦方向に配置されたタンデム型カラーレーザプリンタである。各イメージングカートリッジ１０２（１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｋ）は、回転可能に設けた円筒状の感光体１０３の周囲に配置された帯電装置１０４、現像装置１０５及び新トナーボックス１０６、クリーニング装置１０７及び廃トナーボックス１０８からなっている。このイメージングカートリッジ１０２は、感光体１０３に帯電装置１０４により電荷を与え、露光装置１０９により画像信号に基づいて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置１０４により現像する。現像されたトナー像は転写ベルト１１０と感光体１０３の間に給紙ユニット１１１からタイミングローラ１１２を介して搬送される用紙Ｐに転写される。転写後に感光体１０３上に残留するトナーはクリーニング装置１０７によって廃トナーボックス１０８に回収される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着ユニット１１３に搬送され、ここでトナー像が定着された後、用紙トレイ１１４に排出される。
【００２４】
このプリンタ１０１は、図１３において右側が正面で、正面から見て用紙を給紙ユニット１１１から前方向に供給し、垂直に搬送して後方向に排紙するタイプである。給紙ユニット１１１の着脱は正面から可能である。前面の扉を開くと、転写ベルト１１０が扉とともにイメージングカートリッジ１０２から離脱する。これにより、イメージングカートリッジ１０２を第１の方向Ｓ１（紙面の左右方向）に着脱可能になっている。
【００２５】
イメージングカートリッジ１０２は、該イメージングカートリッジ１０２を構成する感光体１０３、帯電装置１０４、現像装置１０５及び新トナーボックス１０６、クリーニング装置１０７及び廃トナーボックス１０８を任意に組み合わせてカートリッジとし、このカートリッジ毎に着脱することも可能である。
【００２６】
図１４は、本発明に係るイメージングユニット１０２を備えたより具体的な第２の画像形成装置としてのＭＦＰ２０１を示す。ＭＦＰ２０１には、原稿読取装置２０２、ソーター２０３が付設されている。このＭＦＰ２０１は、図１４において紙面表側を正面とする。給紙ユニット１１１の着脱は正面から可能である。前面の扉を開くと、イメージングカートリッジ１０２を第２の方向Ｓ２（紙面の表裏方向）に着脱可能になっている。
【００２７】
このＭＦＰ２０１においても、イメージングカートリッジ１０２は、該イメージングカートリッジ１０２を構成する、感光体１０３、帯電装置１０４、現像装置１０５及び新トナーボックス１０６、クリーニング装置１０７及び廃トナーボックス１０８を任意に組み合わせてカートリッジとし、このカートリッジ毎に着脱することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態に係るイメージングカートリッジの斜視図。
【図２】図１のイメージングカートリッジを反対側から見た斜視図。
【図３】（ａ）は第１の画像形成装置の斜視図、（ｂ）はこの第１の画像形成装置に図１のイメージングカートリッジを第１方向に装着するときの斜視図。
【図４】（ａ）は第２の画像形成装置の斜視図、（ｂ）はこの第２の画像形成装置に図１のイメージングカートリッジを第２方向に装着するときの斜視図。
【図５】図１のイメージングカートリッジを第１方向に装着したときの断面図。
【図６】（ａ）は図１のイメージングカートリッジを第２方向に装着したときの断面図、（ｂ）は（ａ）の部分拡大図。
【図７】本発明の第２実施形態に係るイメージングカートリッジの斜視図。
【図８】図７のイメージングカートリッジを第１方向に装着したときの断面図。
【図９】図７のイメージングカートリッジを第２方向に装着したときの断面図。
【図１０】本発明の第３実施形態に係るイメージングカートリッジの斜視図。
【図１１】図１０のイメージングカートリッジを第１方向に装着したときの断面図。
【図１２】図１０のイメージングカートリッジを第２方向に装着したときの断面図。
【図１３】本発明に係るイメージングユニットを備えたより具体的な第１の画像形成装置としてのプリンタの断面図。
【図１４】本発明に係るイメージングユニットを備えたより具体的な第２の画像形成装置としてのＭＦＰの断面図。
【符号の説明】
【００２９】
１Ａ  イメージングカートリッジ
１Ｂ  イメージングカートリッジ
１Ｃ  イメージングカートリッジ
２  感光体（イメージングユニット）
３ａ  第１左ガイド
３ｂ  第１右ガイド
５ａ  第２左ガイド
５ｂ  第２右ガイド
５ｂ´  第２右ガイド
５ｂ"  第２右ガイド
１１  第１の画像形成装置
１２  第２の画像形成装置
１４  ガイド受け
１９  ガイド受け
２０  突起
２１  係合溝
２２  突起
Ｓ１  第１の方向
Ｓ２  第２の方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2009180959.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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