(57)【要約】      （修正有）【課題】傾斜させた状態で車両へ搭載するのに好適なショックアブソーバ構造を提供すること。【解決手段】車両に搭載される複筒式ショックアブソーバの構造において、外筒１０１と内筒１０２の間の空間のうち軸方向下方側の一部を、軸方向に延在する少なくとも２つの分離壁２０１によって、少なくとも２つの室に分離し、ベースバルブ１０６より下方の外筒内空間を、上記少なくとも２つの分離壁２０１によって、上記少なくとも２つの室にそれぞれ対応し、各々と連通した、少なくとも２つの空間領域に分離し、上記少なくとも２つの空間領域の各々に対してベースバルブ１０６を設け、ロッドガイド１０４のドレンポート１０４ａを、上記少なくとも２つの室のうち、当該ショックアブソーバを傾いた状態で車両に搭載するときに上側となる１室に対してのみ設け、内筒外周面に、ドレンポート１０４ａから排出された作動液体を上記１室へ導くガイド溝２０２を形成する。【選択図】図２
2009180279.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載される複筒式ショックアブソーバの構造であって、
外筒と内筒の間の空間のうち軸方向下方側の一部が、軸方向に延在する少なくとも２つの分離壁によって、少なくとも２つの室に分離され、
ベースバルブより下方の外筒内空間が、前記少なくとも２つの分離壁によって、前記少なくとも２つの室にそれぞれ対応し、各々と連通した、少なくとも２つの空間領域に分離され、
前記少なくとも２つの空間領域の各々に対してベースバルブが設けられ、
ロッドガイドのドレンポートは、前記少なくとも２つの室のうち、前記複筒式ショックアブソーバを傾いた状態で車両に搭載するときに上側となる１室に対してのみ設けられ、
内筒外周面に、前記ドレンポートから排出された作動液体を前記１室へ導くガイド溝を形成した、
ことを特徴とする車両用ショックアブソーバ構造。
【請求項２】
請求項１記載の車両用ショックアブソーバ構造であって、
前記少なくとも２つの分離壁の軸方向高さを可変とする機構を備えた、
ことを特徴とする車両用ショックアブソーバ構造。
【請求項３】
請求項２記載の車両用ショックアブソーバ構造であって、
前記機構は、外気温に応じて、前記少なくとも２つの分離壁の軸方向高さを変更する、
ことを特徴とする車両用ショックアブソーバ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、車両に搭載される複筒式ショックアブソーバの構造に係り、特に、傾斜させた状態で車両へ搭載するのに好適なショックアブソーバ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複筒式の車両用ショックアブソーバが知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００３】
特許文献１には、「緩衝器１の外筒４の内側壁」が「軸方向に沿って延出する３本のリブ１９によって内筒３の外側壁に一体に結合され・・・この３本のリブ１９は・・・周方向等間隔に配置され、いずれも内筒３の軸方向の両端部に達するように連続して形成され」た「複筒式緩衝器」が開示されている（段落番号００２０参照）。
【０００４】
特許文献２には、「外筒１２の内周壁にリブ１４を一体成形し・・・外筒１２の内部に内筒１３を挿入した状態で、外筒１２を縮径してそのリブ１４の先端部を内筒１３に圧接することにより、外筒１２と内筒１３を一体結合し・・・リブ１４は、外筒１２と内筒１３の周方向に等間隔に・・・８本設けられ、外筒１２と内筒１３の軸方向の略全長に渡り、内筒１３の上端部より一定長下方まで、内筒１３の下端部より一定長上方までの範囲に延在され・・・リブ１４は、内筒１３の上端部より一定長下方の上端面の上部に、外筒１２と内筒１３の間の周方向に連続する環状連続空間６１を形成し、軸封部２０においてピストンロッド１５がブッシュ２２を通ってロッドガイド２１の上面とオイルシール２３の間にまで掻上げた油をロッドガイド２１の油戻し路２１Ａからリザーバ室５１に戻すとき、この油を環状連続空間６１から外筒１２と内筒１３の間のリブ１４により区分されたリザーバ室５１の各室（８室）へばらつきなく均等に分配可能と」した「油圧緩衝器」が開示されている（段落番号００２７及び００２８参照）。
【特許文献１】特開平１１−１８２６１０号公報
【特許文献２】特開２００２−３４９６２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
今日、例えば荷台のフラット化や車高低下などのニーズから、ショックアブソーバを水平面に垂直な状態から傾いた状態で車両に搭載したいという要請が生じている。
【０００６】
上記特許文献１及び２に記載されたように外筒と内筒の間の空間を複数のリブにより複数のリザーバ室へと分けたショックアブソーバにおいて、上記特許文献２に記載されたように伸び工程時にいずれのリザーバ室へも均等に作動液体が戻される構造が採用されると、傾斜した状態で車両に搭載された場合に、伸び工程時にそのとき上部に位置しているリザーバ室内の液面が内筒への連通口よりも下がり、当該リザーバ室内の気体が内筒内に吸い込まれて、当該ショックアブソーバが作動液体中への気泡混入により減衰力を発揮できなくなるおそれがある。
【０００７】
この様子を図１に概略的に示す。図１は、ａ）外筒と内筒の間の空間が複数のリザーバ室に分けられていない構造であるか、或いは、ｂ）上記特許文献２に記載されたように外筒と内筒の間の空間が複数のリザーバ室に分けられているが、各リザーバ室へ均等に作動液体が戻されるように構成された従来の複筒式ショックアブソーバ１００を、傾いた状態で車両に搭載した様子ときを概略的に示した縦断面図である。
【０００８】
図１では、紙面の上方向きの方向である方向Ｘが水平面、すなわち当該ショックアブソーバ１００が搭載された車両（図示せず）の接地面、に対して垂直上向きの方向を示している。
【０００９】
ショックアブソーバ１００は、外筒（アウタシェル）１０１と、内筒（シリンダ）１０２とを含んだ複筒式構造を持つ。ショックアブソーバ１００の軸方向上部には、内筒１０２内に挿入されたピストンロッド１０３をガイドするロッドガイド１０４が設けられ、さらにその上方にはショックアブソーバ１００内に封入された作動液体であるオイルの漏れを防止するためのオイルシール１０５が設けられる。
【００１０】
内筒１０２の軸方向下部には、ベースバルブ１０６が設けられる。ピストンロッド１０３のピストン部１０３ａとベースバルブ１０６の各々には、伸び側・縮み側のポペット弁（図示せず）がそれぞれ設けられる。
【００１１】
圧縮時、ピストンロッド１０３が内筒１０２内に押し込まれると、内筒１０２のうちピストン部１０３ａとベースバルブ１０６の間のピストン側領域１０２ａに存在するオイルのうちピストンロッド１０３進入容積分のオイルが、ピストン部１０３ａの縮み側ポペット弁を撓み変形させて、内筒１０２のうちピストン部１０３ａより軸方向上方のロッド側領域１０２ｂ内へ導かれるとともに、ベースバルブ１０６の縮み側ポペット弁を撓み変形させて、外筒１０１と内筒１０２の間のリザーバ室１０７内へ導かれる。
【００１２】
また、伸長時、ピストンロッド１０３が内筒１０２内から退出すると、ロッド側領域１０２ｂに存在するオイルのうちピストンロッド１０３退出容積分のオイルが、ピストン部１０３ａの伸び側ポペット弁を撓み変形させてピストン側領域１０２ａ内へ導かれるとともに、ベースバルブ１０６の伸び側ポペット弁を撓み変形させてリザーバ室１０７からピストン側領域１０２ａ内へ導かれる。
【００１３】
さらに、伸長時に、ロッドピストン１０３のロッド部１０３ｂを通じて掻き上げられたオイルは、図１中に矢印で示すように、ロッドガイド１０４内に複数本設けられたドレンポート１０４ａを通じてリザーバ室１０７へ（又は、複数のリザーバ室１０７の各々へ均等に）戻される。
【００１４】
このような従来構造によれば、図１に示すように水平面に垂直な方向Ｘに対してショックアブソーバ１００の軸方向が傾いた状態で車両に搭載された場合、重力の影響により、ショックアブソーバ１００内のオイル液面Ｌが水平面と略平行となるため、ショックアブソーバ１００の傾き角度と封入オイルの油量の関係によっては、図１に概略的に示したように、垂直方向においてオイル液面Ｌがベースバルブ１０６よりも下方に位置するようになってしまう可能性がある。
【００１５】
そのような場合、伸長時に、リザーバ室１０７の垂直方向上方部分（又は、複数のリザーバ室１０７のうち垂直方向上方部分に位置するリザーバ室１０７）から内筒１０２内へ気体（気泡）Ｇが吸い込まれてしまう可能性が高い。
【００１６】
当業者には既知の通り、ショックアブソーバ１００内に封入された非圧縮性の作動液体内に空気等の圧縮性気体が混入すると、ショックアブソーバ１００は十分な減衰力を発揮することができなくなる。
【００１７】
したがって、上記のような従来構造のショックアブソーバ１００を傾けて車両に搭載する場合には、内筒１０２内に気泡Ｇが混入しないようにするため、傾ける角度（搭載角度、取付角度）に制限が生じる。
【００１８】
他方で、ショックアブソーバ内に封入できる作動液体の量には限界があるため、上記課題をショックアブソーバ１００に封入されるオイルの量を増やすことによって解決しようとしても、やはりショックアブソーバ１００の傾斜角はある角度で限界を迎えることになる。
【００１９】
本発明はこのような課題を解決するためのものであり、傾斜させた状態で車両へ搭載するのに好適なショックアブソーバ構造を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するための本発明の一態様は、車両に搭載される複筒式ショックアブソーバの構造であって、外筒（アウタシェル）と内筒（シリンダ）の間の空間のうち軸方向下方側の一部が、軸方向に延在する少なくとも２つの分離壁によって、少なくとも２つの室（リザーバ室）に分離され、ベースバルブより下方の外筒内空間が、上記少なくとも２つの分離壁によって、上記少なくとも２つの室にそれぞれ対応し、各々と連通した、少なくとも２つの空間領域に分離され、上記少なくとも２つの空間領域の各々に対してベースバルブが設けられ、ロッドガイドのドレンポートは、上記少なくとも２つの室のうち、上記複筒式ショックアブソーバを傾いた状態で車両に搭載するときに上側となる１室に対してのみ設けられ、内筒外周面に、上記ドレンポートから排出された作動液体（オイル）を上記１室へ導くガイド溝を形成した、車両用ショックアブソーバ構造である。
【００２１】
上記一態様に係る車両用ショックアブソーバ構造によれば、ショックアブソーバが傾いた状態で車両に搭載された場合であっても、ロッドガイドのドレンポートから外筒と内筒の間の空間へ排出される作動液体が、当該空間が分割されてなる各室のうち上側の室へ優先的に案内されるため、当該上側の室内における作動液体の液面を一定以上に保つことができる。
【００２２】
したがって、上記一態様に係る車両用ショックアブソーバ構造によれば、傾いた状態で車両に搭載しても、内筒内に気体が混入して減衰力を発揮できないという状況が発生しない複筒式ショックアブソーバを提供することができる。
【００２３】
なお、上記一態様において、作動液体の温度による体積変化を考慮して、上記車両用ショックアブソーバ構造に上記少なくとも２つの分離壁の軸方向高さを可変とする機構を備えるようにしてもよい。その場合、上記機構は、例えば外気温に応じて、上記少なくとも２つの分離壁の軸方向高さを変更するように構成される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、傾斜させた状態で車両へ搭載するのに好適なショックアブソーバ構造を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、添付図面を参照しながら実施例を挙げて説明する。なお、複筒式ショックアブソーバの基本的な構造・構成や作動原理等については当業者には既知であるため、詳しい説明を省略する。
【実施例】
【００２６】
以下、図２〜７を参照して、本発明の一実施例に係るショックアブソーバ構造について説明する。なお、図１に示した従来構造と同等・同種の構成要素については、図２〜７においても図１と同じ符号を付し、重複する説明は省略する。
【００２７】
また、以下の説明において、軸方向とは、ショックアブソーバの長手方向／伸縮方向を指すとともに、軸方向上方とは車体取付側、軸方向下方とは車輪取付側をそれぞれ指すものとする。
【００２８】
図２及び３は、本実施例に係るショックアブソーバ構造を採用したショックアブソーバ２００をそれぞれ異なる直径で切った縦断面図である。
【００２９】
より具体的には、図２は、車両に搭載されるときに水平面に対して垂直上向きとなる方向Ｘが紙面右方向となるように切った縦断面図であり、図３は、ショックアブソーバ２００を図２とは異なる直径で切った縦断面図である。
【００３０】
また、図４〜６は、図２及び３のＡ−Ａ断面、Ｂ−Ｂ断面、及び、Ｃ−Ｃ断面をそれぞれ示している。
【００３１】
本実施例に係るショックアブソーバ構造においては、外筒１０１と内筒１０２の間の空間のうち軸方向下方部分が、４つの分割壁２０１により、複数のリザーバ室１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃ、及び、１０７ｄに分割されている。図５に示したＢ−Ｂ断面図は、この軸方向下方部分における横断面図である。
【００３２】
分離壁２０１の各々は、半径方向に延在し、外筒１０１の内周面と内筒１０２の外周面の双方と結合して、分割壁として機能する。
【００３３】
外筒１０１と内筒１０２の間の空間のうち分割壁２０１が延在しない軸方向上方部分は、分割壁２０１により分割されていないため、円環状に連通している。図４に示したＡ−Ａ断面図は、この軸方向上方部分における横断面図であり、分割壁２０１の軸方向上面２０１ａよりも軸方向上方の部分においては外筒１０１と内筒１０２の間の空間は周方向に連続した空間となっている。
【００３４】
また、本実施例に係るショックアブソーバ構造においては、特に図２に示すように、伸長時にロッド部１０３ｂを通じて掻き上げられたオイルをリザーバ室１０７へ戻すドレンポート１０４ａが、車両搭載時に水平面に対して垂直上向きとなる方向Ｘの側にのみ、１つだけ設けられる。
【００３５】
また、特に図２及び４に示すように、内筒１０２の外周面のうち方向Ｘ側に、軸方向に延在し、半径方向に凹なガイド溝２０２が形成される。
【００３６】
ドレンポート１０４ａの軸方向下端及びガイド溝２０２の軸方向上端は、ドレンポート１０４ａを通過したオイルがガイド溝２０２内に導かれるように設計される。
【００３７】
また、ガイド溝２０２の軸方向下端は、ガイド溝２０２を通過したオイルが、複数の分割壁２０１によって分割されてなる４つのリザーバ室１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃ、及び、１０７ｄのうち方向Ｘ側に位置する１室、すなわち本実施例ではリザーバ室１０７ａ、内へ導かれるように設計される。
【００３８】
より具体的には、ガイド溝２０２内を軸方向下方へ向けて流れ落ちるオイルがリザーバ室１０７ａ内に確実に入るようにするために、ガイド溝２０２の軸方向下端が、図２及び３に示すように、リザーバ室１０７ａ内に入り込むように設計される。換言すれば、ガイド溝２０２の軸方向下端は、軸方向において、分割壁２０１の軸方向上端よりも下方に位置するように設計される。
【００３９】
さらに、図２及び３に示すように、ガイド溝２０２の軸方向下端は、ガイド溝２０２を通過したオイルがリザーバ室１０７ａ内へ滑らかに流れ込むように、緩やかな傾斜が付けられる。
【００４０】
図６のＣ−Ｃ断面は、軸方向においてベースバルブ１０６の途中で切った横断面図を示している。図３及び６に示すように、分割壁２０１は、軸方向においてベースバルブ１０６以下の領域においては、横断面形状が十字形（又は、略十字形）となるように連結されている。
【００４１】
これにより、ベースバルブ１０６自体も分割壁２０１により４つに分割されることになる。換言すれば、リザーバ室１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃ、及び、１０７ｄに対応して、独立した４つのベースバルブ１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、及び、１０６ｄがそれぞれ設けられていることになる。
【００４２】
また、内筒１０２内部空間のうち、軸方向においてベースバルブ１０６よりも下方の領域も、リザーバ室１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃ、及び、１０７ｄに対応するように、分割壁２０１により４つに分割されることになる。
【００４３】
ただし、図からも明らかなように、軸方向においてベースバルブ１０６より上方の内筒１０２内部は分割壁２０１によって分割されていない。
【００４４】
４つのベースバルブ１０６ａ、１０６ｂ、１０６ｃ、及び、１０６ｄには、伸び側・縮み側のポペット弁のペア２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、及び、２０３ｄがそれぞれ設けられる。
【００４５】
図７は、上記のような本実施例に係るショックアブソーバ構造を採用したショックアブソーバ２００を傾いた状態で車両に搭載した様子ときを概略的に示した縦断面図である。
【００４６】
ショックアブソーバ２００においては、ピストンロッド１０３のロッド部１０３ｂにより掻き上げられたオイルは、ロッドガイド１０４に唯一設けられた１本のドレンポート１０４ａ及び内筒１０２外表面に形成されたガイド溝２０２を通じて、４つのリザーバ室のうち水平面に対して最も上部に位置するリザーバ室１０７ａへのみ戻される。
【００４７】
換言すれば、ロッド部１０３ｂにより掻き上げられたオイルは、リザーバ室１０７ｂ、１０７ｃ、及び、１０７ｄへは戻されない。ただし、既述のように、分割壁２０１は、外筒１０１と内筒１０２の間の空間の軸方向全域に亘って延在しているわけではなく、外筒１０１と内筒１０２の間の空間のうち軸方向上部は環状に連通している。
【００４８】
したがって、リザーバ室１０７ａがオイルで満たされてなおドレンポート１０４ａよりオイルが戻されてきたときには、図４に矢印４０１で示したように、リザーバ室１０７ａから溢れたオイルが、分割壁２０１よりも軸方向上部の内筒１０２外表面上や分割壁２０１の軸方向上面２０１ａ上を円周方向に伝わって流れて、リザーバ室１０７ｂ及び１０７ｄへ流れ込むことになる。
【００４９】
同様に、リザーバ室１０７ａに続いてリザーバ室１０７ｂ及び１０７ｄもオイルで満たされたときには、図４に矢印４０２に示したように、ドレンポート１０４ａより戻ってきたオイルが分割壁２０１よりも軸方向上部の内筒１０２外表面上や分割壁２０１の軸方向上面２０１ａ上を円周方向に伝わって流れて、４つのリザーバ室の中で水平面に対して最も下方に位置するリザーバ室１０７ｃへ流れ込むことになる。
【００５０】
このように、本実施例に係るショックアブソーバ構造によれば、ピストンロッド１０３のロッド部１０３ｂにより掻き上げられた作動液体であるオイルが、円周方向に複数に分割されたリザーバ室のうち水平面に対して最も上部に位置するリザーバ室１０７ａへ優先的に戻されるため、図１に示したような重力によりオイルが水平面に対して下方に偏在してしまう従来構造と異なり、外筒１０１と内筒１０２の間の空間に存在するオイルの液面Ｌを図７に示すように、水平面と略平行ではなく、軸方向と直交する平面と略平行にすることができる。少なくとも、本構造によれば伸長時であってもリザーバ室１０７ａのオイル液面Ｌの軸方向位置を十分な高さに保つことができるため、伸長時に、水平面に対して最も上方に位置するリザーバ室１０７ａの液面が下がって当該リザーバ室１０７ａから内筒１０２内部へ気体（気泡）が吸い込まれてしまう事態の発生を回避できる。
【００５１】
したがって、本実施例に係るショックアブソーバ構造を採用したショックアブソーバは、水平面に垂直な方向から傾けて車両に搭載したとしてもショックアブソーバとしての減衰力が十分に発揮され、設計特性が維持されるため、車両搭載時の傾け角度が制約されず、任意の角度に傾けて車両に搭載できるため、車両設計の自由度を大幅に向上させることができる。
【００５２】
なお、上記一実施例においては、一例として、４つの分離壁２０１の軸方向高さがいずれも等しいものとしたが、当業者には明らかなように、本発明はこのような実施形態に限定されるものではない。車両搭載時に地面に対して最も上方に位置するリザーバ室（上記一実施例においてはリザーバ室１０７ａ）から最も下方に位置するリザーバ室（上記一実施例においてはリザーバ室１０７ｃ）までオイルが下方へ向けて順次流れ込むような構造である限り、分離壁２０１の軸方向高さはそれぞれ異なってもよい。
【００５３】
更に付言すれば、オイル体積の外気温による変化に応じて分離壁２０１の軸方向高さを車両搭載後であっても変えられるように、分離壁２０１を軸方向高さ調整可能な伸縮構造としてもよい。このような分離壁構造を採用すれば、例えば寒冷地域や熱帯地域などにおいても、本発明に係るショックアブソーバ構造がより確実に機能する。
【００５４】
また、上記一実施例においては、一例として、外筒１０１と内筒１０２の間の空間を４つの分離壁２０１により４つのリザーバ室１０７ａ、１０７ｂ、１０７ｃ、及び、１０７ｄへ分割するものとしたが、当業者には明らかなように、本発明に係るショックアブソーバ構造において分割壁により分割されてなるリザーバ室の数は４つに限られるものではなく、任意の角度に傾けて車両に搭載しても伸長時に内筒１０２内部に気体（気泡）が吸い込まれない限り、分割されてなるリザーバ室の数（換言すれば、分離壁の数）は２以上の任意の数でよい。
【００５５】
さらに、上記一実施例においては、一例として、外筒１０１と内筒１０２の間の空間が分離壁２０１によって大きさの等しい複数のリザーバ室へ分割されるものとしたが、当業者には明らかなように、本発明に係るショックアブソーバ構造において分割壁により分割されてなる複数のリザーバ室の大きさ（容積）は必ずしも等しい必要はなく、任意の角度に傾けて車両に搭載しても伸長時に内筒１０２内部に気体（気泡）が吸い込まれない限り、分割されてなる各リザーバ室の大きさ（容積）はそれぞれ異なってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明に係るショックアブソーバ構造は、あらゆる任意の複筒式ショックアブソーバに利用できる。搭載される車両の動力源種類、燃料種類、外観デザイン、重量、サイズ、走行性能等はいずれも不問である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】従来構造のショックアブソーバを傾けて車両に搭載したときの概略縦断面図である。
【図２】本発明の一実施例に係るショックアブソーバ構造の縦断面図である。
【図３】本発明の一実施例に係るショックアブソーバ構造の縦断面図である。
【図４】図２及び３のＡ−Ａ横断面図である。
【図５】図２及び３のＢ−Ｂ横断面図である。
【図６】図２及び３のＣ−Ｃ横断面図である。
【図７】本発明の一実施例に係るショックアブソーバ構造を持つショックアブソーバを傾けて車両に搭載したときの概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１００、２００  ショックアブソーバ
１０１  外筒（アウタシェル）
１０２  内筒（シリンダ）
１０３  ピストンロッド
１０４  ロッドガイド
１０４ａ  ドレンポート
１０５  オイルシール
１０６  ベースバルブ
１０７  リザーバ室
２０１  分離壁
２０２  ガイド溝
２０３  ポペット弁
【図１】
2009180279.tif 000003
【図２】
2009180279.tif 000004
【図３】
2009180279.tif 000005
【図４】
2009180279.tif 000006
【図５】
2009180279.tif 000007
【図７】
2009180279.tif 000008
【図６】
2009180279.tif 000009