(57)【要約】【課題】目的細胞とともに血球成分のような不要な成分を含む細胞懸濁液から目的細胞を簡易かつ十分に分離・抽出する。【解決手段】目的細胞Ａを含む細胞懸濁液Ｂを貯留し、遠心運動させられることにより細胞懸濁液Ｂ内の目的細胞Ａを分離する細胞分離容器１であって、容器本体２と、該容器本体２内部を長手方向に区画する位置に配置され、目的細胞Ａの通過を禁止し、それよりも小さい物質の通過を許容するフィルタ６とを備える細胞分離容器１を提供する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
目的細胞を含む細胞懸濁液を貯留し、遠心運動させられることにより細胞懸濁液内の目的細胞を分離する細胞分離容器であって、
容器本体と、
該容器本体内部を長手方向に区画する位置に配置され、目的細胞の通過を禁止し、それよりも小さい物質の通過を許容するフィルタとを備える細胞分離容器。
【請求項２】
前記フィルタが、５〜７μｍの径寸法の多数の透孔を有する請求項１に記載の細胞分離容器。
【請求項３】
前記容器本体内に挿脱可能に設けられる挿脱部材を備え、
前記フィルタが、前記挿脱部材に取り付けられている請求項１または請求項２に記載の細胞分離容器。
【請求項４】
前記フィルタが、容器本体の先端に向かって先細になる形状を有している請求項１から請求項３のいずれかに記載の細胞分離容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞分離容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の細胞を含有する細胞懸濁液内の特定の細胞を分離・抽出する方法として、遠心分離機が用いられている。遠心分離機は、試験管状の遠心容器内に細胞懸濁液を収容し、所定の回転数で所定の時間にわたって遠心運動させることにより、遠心容器内において、細胞の比重に応じ、多層に分離させるものである。
また、１個の赤血球は通過可能であるが、複数個が凝集したものの通過を禁止するフィルタは知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開平４−６４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、遠心容器内において細胞の比重により多層に分離させるものでは、例えば、細胞懸濁液内に赤血球のような血球成分が含まれている場合に、該血球成分が目的細胞に付着しており、完全に分離できないという不都合がある。十分に分離するためには、複数回にわたり遠心分離作業を施す必要があり、時間がかかるとともに、細胞の健全性が失われる可能性があるという不都合がある。
【０００５】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、目的細胞とともに血球成分のような不要な成分を含む細胞懸濁液から目的細胞を簡易かつ十分に分離・抽出することを可能とする細胞分離容器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明は、目的細胞を含む細胞懸濁液を貯留し、遠心運動させられることにより細胞懸濁液内の目的細胞を分離する細胞分離容器であって、容器本体と、該容器本体内部を長手方向に区画する位置に配置され、目的細胞の通過を禁止し、それよりも小さい物質の通過を許容するフィルタとを備える細胞分離容器を提供する。
【０００７】
本発明によれば、目的細胞を含む細胞懸濁液を貯留した容器本体を遠心運動させることにより、細胞懸濁液に含有される種々の成分に遠心力を作用させると、種々の成分がその遠心力の方向に沿って移動させられる。各種成分は、その移動途中において、容器本体内部を長手方向に区画する位置に配置されたフィルタにより捕捉され、フィルタを通過可能なサイズを有する一部の成分のみがフィルタを通過して容器本体の先端まで移動する。フィルタを通過できない比較的大きな細胞（目的細胞を含む。）は、フィルタに捕捉された状態に維持される。
【０００８】
例えば、生体から採取した脂肪組織から細胞懸濁液を得た場合に、細胞懸濁液内には脂肪間質細胞および血球成分等が含有される。この細胞懸濁液を本発明の細胞分離容器に収容し遠心運動させると、細胞懸濁液内の血球成分はフィルタを透過し、脂肪間質細胞等がフィルタに捕捉される。単に遠心分離する場合よりも高い回転数であるいは長い時間にわたって遠心運動させることにより、脂肪間質細胞等に付着している血球成分も脂肪間質細胞等から分離されてフィルタを透過する。これにより、複数回にわたって遠心分離機にかける必要がなく、比較的大きな脂肪間質細胞等がフィルタに捕捉された状態で簡易にかつ十分に分離されることになる。
【０００９】
上記発明においては、前記フィルタが、５〜７μｍの径寸法の多数の透孔を有することとしてもよい。
赤血球の大きさは、通常８μｍであるが、遠心力でフィルタに押しつけられると変形して、それよりも小さい透孔でも通過することができるようなる。したがって、フィルタの透孔の径寸法を５〜７μｍに設定することにより、赤血球のみを分離し、それよりも若干大きな細胞はフィルタに捕捉して、十分に分離することが可能となる。
【００１０】
また、上記発明においては、前記容器本体内に挿脱可能に設けられる挿脱部材を備え、前記フィルタが、前記挿脱部材に取り付けられていることとしてもよい。
このようにすることで、分離作業が終了した後に、容器本体内から挿脱部材を取り出すことにより、フィルタ上に捕捉された目的細胞を容易に回収することができる。
【００１１】
また、上記発明においては、前記フィルタが、容器本体の先端に向かって先細になる形状を有していることとしてもよい。
このようにすることで、フィルタに捕捉される目的細胞の量が少ない場合にも、平坦なフィルタに堆積させる場合と比較して、その堆積厚さを大きくすることができる。したがって、フィルタ上に堆積した目的細胞の量を目視で容易に確認することが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、目的細胞とともに血球成分のような不要な成分を含む細胞懸濁液から目的細胞を簡易かつ十分に分離・抽出することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態に係る細胞分離容器１について、図１〜図３を参照して以下に説明する。
本実施形態に係る細胞分離容器１は、図１に示されるように、一端（閉塞端）２ａを閉塞された円筒状の容器本体２と、該容器本体２内に挿脱可能に収容される中間筒体（挿脱部材）３と、該中間筒体３が容器本体２内に収容された状態で容器本体２のネジ部４に締結されることにより他端（開口端）２ｂの開口を閉塞するキャップ５とを備えている。
【００１４】
中間筒体３は、その一端を閉塞する位置に平坦な円板状のフィルタ６を備えている。フィルタ６は、５〜７μｍの多数の透孔（図示略）を有している。また、中間筒体３の他端には半径方向外方に延びる鍔部７が設けられている。鍔部７の外形寸法は、前記容器本体２の内径寸法より大きく形成されている。これにより、中間筒体３を容器本体２内に挿入すると、鍔部７が容器本体２の開口端２ｂに突き当たってそれ以上の挿入が禁止され、フィルタ６が容器本体２内部を２つに区画するように容器本体２の長手方向の途中位置に配置されるようになっている。
【００１５】
このように構成された本実施形態に係る細胞分離容器１を用いて、生体から採取され、バラバラの細胞群に分離された脂肪間質（目的細胞）Ａの細胞懸濁液Ｂから脂肪間質Ａを分離抽出する方法について説明する。
細胞分離容器１内に細胞懸濁液Ｂを収容し、遠心分離機（図示略）にかける。遠心分離機としては汎用のものを使用できる。
【００１６】
遠心分離機の作動により細胞分離容器１を遠心運動させると、容器本体２の閉塞端２ａが半径方向外方に向かうような姿勢で遠心運動させられる。これにより、容器本体２内に収容されている細胞懸濁液Ｂに含有されている全ての成分には、容器本体２の開口端２ｂから閉塞端２ａに向かう方向への遠心力が作用する。
【００１７】
容器本体２の長手方向の途中位置にはフィルタ６が設けられているので、全ての成分がフィルタ６に突き当たり、フィルタ６に設けられている透孔を通過可能な大きさを有する成分Ｃのみがフィルタ６を透過して容器本体２の閉塞端２ａまで移動させられる。フィルタ６の透孔は５〜７μｍの径寸法を有しているので、数１０μｍの径寸法を有する脂肪間質Ａはフィルタ６に捕捉されてそこに留まる。一方、赤血球Ｃは、約８μｍの外形寸法を有するが、遠心力によってフィルタ６に押しつけられることで変形し５〜７μｍの透孔を通過できるようになる。
【００１８】
これにより、十分な回転数と時間を確保することにより、図２に示されるように、脂肪間質Ａに付着してる赤血球Ｃについても、脂肪間質Ａから剥離させてフィルタ６を通過させ、脂肪間質Ａから簡易に、かつ、十分に分離除去することができる。
すなわち、本実施形態に係る細胞分離容器１によれば、比重のみによって遠心分離する従来の方法と比較して、成分のサイズによっても分離することができる。したがって、比重のみによって分離する従来の方法では分離困難であった脂肪間質Ａに付着している赤血球Ｃについても分離することができ、目的細胞である脂肪間質Ａを容易に分離抽出することができるという効果がある。
【００１９】
また、本実施形態に係る細胞分離容器１によれば、容器本体２内には中間筒体３が挿脱可能に設けられ、その中間筒体３の先端を閉塞する位置にフィルタ６が取り付けられているので、遠心分離後に、容器本体２内から中間筒体３を取り出すことで、分離抽出した脂肪間質Ａを容易に回収することができるという利点がある。
【００２０】
また、容器本体２および中間筒体３を透明な材質により構成しておくことにより、図２に示されるように、フィルタ６上に堆積した脂肪間質Ａの量を外部から目視で確認することができる。容器本体２あるいは中間筒体３に目盛を設けておくことで、容易にその量を知ることができる。
【００２１】
なお、本実施形態においては、汎用の遠心分離機を用いて細胞分離容器１を遠心運動させることとして説明したが、これに代えて、図３に示されるように、容器本体２に設けたネジ部４により固定した回転体８を回転させる専用の遠心分離機９を用いることにしてもよい。図中、符号１０は回転体８を回転させるモータ、符号１１は細胞懸濁液Ａを供給するチューブ、符号１２は、チューブ１１を回転体８に液密にかつ回転可能に接続する継手である。
【００２２】
このようにすることで、チューブ１１および回転体８を介して細胞分離容器１内に供給された細胞懸濁液Ｂが、モータ１０の作動により回転体８の回転によって遠心運動させられ、フィルタ６上に目的細胞である脂肪間質Ａを分離抽出することができる。
【００２３】
また、本実施形態においては、平坦な円板状のフィルタ６を中間筒体３の先端に配置することとしたが、これに代えて、図４に示されるように、容器本体２の先端に向かって先細になるすり鉢状のフィルタ６′を中間筒体の先端に取り付けることにしてもよい。
このようにすることで、図２および図４に示されるように、フィルタ６′に堆積する脂肪間質Ａはその量が少ない場合であっても、比較的厚く（寸法ｄ＞寸法ｄ０）堆積するので、外部から見て、簡易にその量の多少を確認することができるという利点がある。
【００２４】
すなわち、本実施形態においては、脂肪間質（目的細胞）Ａの通過を禁止し、それよりも小さい物質の通過を許容するフィルタ６で区画した透明容器２，３内に脂肪間質Ａを含む細胞懸濁液Ｂを収容し、該透明容器２，３を遠心運動させることによりフィルタ６上に脂肪間質Ａを堆積させ、堆積した脂肪間質Ａの堆積寸法ｄを測定する脂肪間質量の測定方法を提供する。これにより、細胞懸濁液Ｂ内に含有される脂肪間質Ａの量を他の成分Ｃから分離抽出して正確に測定することができる。なお、フィルタ６の形状を先端に向かって先細になる形状にしておくことにより、フィルタ６上に堆積する脂肪間質Ａの堆積寸法ｄを拡大し、測定の容易性を向上することができる。
【００２５】
また、すり鉢状のフィルタ６の形状を採用することにより、フィルタ６上に堆積した脂肪間質Ａを吸引して回収する際に、吸引ノズル（図示略）の吸引口をすり鉢状のフィルタ６の最下位に配置すれば、堆積した脂肪間質Ａを効率的に吸引することができるという利点がある。
【００２６】
また、本実施形態においては、中間筒体３の先端開口を閉塞する位置にフィルタ６を取り付けることとしたが、これに代えて、容器本体２の内部に直接フィルタ６を取り付けて、容器本体２の内部空間を２つに区画することにしてもよい。また中間筒体３に代えて、他の形状の挿脱部材を採用してもよい。
また、単一のフィルタ６を配置することに代えて、透孔の径寸法の異なる複数のフィルタ６を配置することにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る細胞分離容器を示す縦断面図である。
【図２】図１の細胞分離容器を遠心運動させることにより目的細胞が分離された状態を示す縦断面図である。
【図３】図１の細胞分離容器を遠心運動させる専用の遠心分離機の一例を示す縦断面図である。
【図４】図１の細胞分離容器の変形例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
Ａ  目的細胞
Ｂ  細胞懸濁液
１  細胞分離容器
２  容器本体
３  挿脱部材（中間筒体）
６，６′  フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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