(57)【要約】【課題】二次電池の寿命の短縮を防止しつつ、使用者の所望のタイミングで二次電池を満充電状態にすることができる充電装置および充電方法を提供する。【解決手段】残容量判定手段７１は、二次電池の残容量が所定量以下であるか否かを判定する。また、充電手段７４は、制御手段７３に充電を指示されると、二次電池に対して充電を行う。制御手段７２は、二次電池の残容量が所定量以下であると判定されたことを条件に、二次電池に対する充電を充電手段７４に行わせる。また、操作手段７３には、二次電池の残容量に関わりなく二次電池に対する充電を行うための操作が行われる。そして、制御手段７２は、操作手段７３が操作された場合、二次電池の残容量に関わりなく、二次電池に対する充電を充電手段７４に行わせる。【選択図】図６
2009050082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末に装着される二次電池を充電する充電装置であって、
二次電池の残容量が所定量以下であるか否かを判定する残容量判定手段と、
二次電池に対して充電を行う充電手段と、
二次電池の残容量が所定量以下であると判定されたことを条件に、二次電池に対する充電を充電手段に行わせる制御手段と、
二次電池の残容量に関わりなく二次電池に対する充電を行うための操作が行われる操作手段とを備え、
制御手段は、操作手段が操作された場合、二次電池の残容量に関わりなく、二次電池に対する充電を充電手段に行わせる
ことを特徴とする充電装置。
【請求項２】
充電の対象となる二次電池が充電装置に接続されたことを検出する接続判定手段と、
制御手段の制御により発光する発光手段とを備え、
制御手段は、前記二次電池が充電装置に接続されたことが検出されてから一定時間、発光手段を発光させ、前記一定時間内に操作手段が操作された場合、前記二次電池に対する充電を充電手段に行わせる
請求項１に記載の充電装置。
【請求項３】
残容量判定手段は、
二次電池の電圧を検出する電圧検出手段と、
二次電池の電圧との比較対象となる閾値を記憶する閾値記憶手段と、
二次電池の電圧と閾値とを比較し、二次電池の電圧が閾値以下であるときに二次電池の残容量が所定量以下であると判定し、二次電池の電圧が閾値より大きいときに二次電池の残容量が所定量より多いと判定する比較手段とを含む
請求項１または請求項２に記載の充電装置。
【請求項４】
残容量判定手段は、
二次電池の総容量から二次電池の放電量を減算することにより、二次電池の残容量を算出する残容量算出手段と、
二次電池の残容量との比較対象となる閾値を記憶する閾値記憶手段と、
二次電池の残容量と閾値とを比較し、二次電池の残容量が閾値以下であるときに二次電池の残容量が所定量以下であると判定し、二次電池の残容量が閾値より大きいときに二次電池の残容量が所定量より多いと判定する比較手段とを含む
請求項１または請求項２に記載の充電装置。
【請求項５】
閾値が入力される閾値入力手段と、
閾値入力手段に入力された閾値を閾値記憶手段に記憶させる閾値登録手段とを備える
請求項３または請求項４に記載の充電装置。
【請求項６】
携帯端末に装着される二次電池を充電する充電方法であって、
二次電池の残容量が所定量以下であるか否かを判定し、
二次電池の残容量が所定量以下であると判定したことを条件に、二次電池に対する充電を行い、
二次電池に対する充電を行うための操作が行われた場合、二次電池の残容量に関わりなく、二次電池に対する充電を行う
ことを特徴とする充電方法。
【請求項７】
充電の対象となる二次電池が充電装置に接続されたことを検出してから一定時間、発光手段を発光させ、二次電池に対する充電を行うための操作が前記一定時間内に行われた場合、二次電池に対する充電を行う
請求項６に記載の充電方法。
【請求項８】
二次電池の電圧を検出し、
二次電池の電圧と閾値とを比較し、二次電池の電圧が閾値以下であるときに二次電池の残容量が所定量以下であると判定し、二次電池の電圧が閾値より大きいときに二次電池の残容量が所定量より多いと判定する
請求項６または請求項７に記載の充電方法。
【請求項９】
二次電池の総容量から二次電池の放電量を減算することにより、二次電池の残容量を算出し、
二次電池の残容量と閾値とを比較し、二次電池の残容量が閾値以下であるときに二次電池の残容量が所定量以下であると判定し、二次電池の残容量が閾値より大きいときに二次電池の残容量が所定量より多いと判定する
請求項６または請求項７に記載の充電方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末に装着される二次電池を充電する充電装置および充電方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
充電を行える電池を二次電池という。携帯通信端末やＰＤＡ（Personal Digital Assistants ）等の携帯型の情報処理装置は、電源として二次電池を備えている。二次電池は、充電と放電を繰り返すことにより電池容量が徐々に減少していくので、１つの二次電池を繰り返し使用できる回数には限界がある。十分に充電を行えなくなったときには、二次電池は交換される。
【０００３】
また、二次電池の寿命は、二次電池の保存状態により変化することもある。例えば、満充電状態の二次電池を高温環境下で保存した場合には、二次電池の寿命は短くなる。
【０００４】
二次電池の寿命は充電の態様によっても変化する。放電が十分に進んでいない状態で再度充電することを繰り返した場合、充電できる容量が減少し、二次電池の寿命は短くなる。例えば、携帯通信端末を持って外出し、帰宅したときに常に、その携帯通信端末を充電装置に接続するといった充電方法では、二次電池の劣化が速く進んでしまうことが知られている。
【０００５】
図７は、帰宅する度に携帯型の情報処理装置を充電装置に接続して二次電池を充電する場合における残容量の変化の例を示す説明図である。図７における横軸は時間の経過を表している。また、図７に示す逆三角形は、情報処理装置を充電装置に接続させるタイミングを表している。図７に示すように、情報処理装置を充電装置に接続させる度に二次電池は満充電状態とされる。そのため、二次電池の残容量が多く残っていても満充電にされてしまうことが多くなり、二次電池の劣化が速く進んでしまう。
【０００６】
また、充電装置の例が特許文献１に記載されている。特許文献１に記載された充電装置は、電池の残存容量が所定値以上である場合には、充電不要と判断し、充電電流を０または微少電流とする。
【０００７】
また、携帯端末の二次電池の充電に関する発明ではないが、補助電動式配膳車バッテリ充電装置が特許文献２に記載されている。特許文献２には、通常行わない特定の操作を行えば、バッテリに対する充電を強制的に行うことが記載されている。
【０００８】
【特許文献１】特許第３６９５７２７号公報（段落００３０）
【特許文献２】特開２００５−２５３１３２号公報（段落００２２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述のように、携帯型の情報処理装置を持って外出し、帰宅したときに常にその情報処理装置を充電装置に接続するような充電方法では、二次電池の寿命が短くなってしまう。
【００１０】
特許文献１に記載の充電装置では、電池の残存容量が多ければ充電を行わないので、上記のような充電態様であっても、二次電池の劣化を防止できる。しかし、外出中に携帯型の情報処理装置の使用頻度が高くなることが予想される場合等には、二次電池を満充電状態にしてから外出したいと考えるユーザもいる。特許文献１に記載の充電装置では、電池の残存容量が閾値より少なくならなければ充電されないので、ユーザの所望のタイミングで満充電状態にできないことがある。
【００１１】
そこで本発明は、二次電池の寿命の短縮を防止し、また、帰宅時等には携帯端末を充電装置に接続することを習慣としている使用者であっても、所望のタイミングで二次電池を満充電状態にすることができる充電装置および充電方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の充電装置は、携帯端末に装着される二次電池を充電する充電装置であって、二次電池の残容量が所定量以下であるか否かを判定する残容量判定手段と、二次電池に対して充電を行う充電手段と、二次電池の残容量が所定量以下であると判定されたことを条件に、二次電池に対する充電を充電手段に行わせる制御手段と、二次電池の残容量に関わりなく二次電池に対する充電を行うための操作が行われる操作手段とを備え、制御手段が、操作手段が操作された場合、二次電池の残容量に関わりなく、二次電池に対する充電を充電手段に行わせることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の充電方法は、携帯端末に装着される二次電池を充電する充電方法であって、二次電池の残容量が所定量以下であるか否かを判定し、二次電池の残容量が所定量以下であると判定したことを条件に、二次電池に対する充電を行い、二次電池に対する充電を行うための操作が行われた場合、二次電池の残容量に関わりなく、二次電池に対する充電を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、二次電池の寿命の短縮を防止することができ、また、帰宅時等には携帯端末を充電装置に接続することを習慣としている使用者であっても、所望のタイミングで二次電池を満充電状態にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の充電装置の例を示すブロック図である。本発明の充電装置１０は、電源３０に接続され、二次電池を充電するための電力を電源３０から供給される。また、充電装置１０には、携帯端末２０を接続させることができる。携帯端末２０は着脱可能な二次電池２１を備え、二次電池２１が装着された状態で充電装置１０に接続される。このとき、充電装置１０の接続端子（図示せず。）と、携帯端末２０の接続端子（図示せず。）とが接触するように接続される。すると、二次電池２１は、携帯端末２０を介して充電装置１０に接続される。また、携帯端末２０の使用者は、携帯端末２０を使用するときには、充電装置１０から取り外して使用する。
【００１６】
なお、携帯端末２０は、携帯型の情報処理装置である。携帯端末２０の例として、携帯通信端末やＰＤＡ等が挙げられるが、他の携帯機器であってもよい。
【００１７】
電源３０は、二次電池を充電するための電力を、充電装置１０が備える充電部１１に供給する。電源３０は、例えば、１００Ｖの交流電源であるが、１００Ｖの交流電源でなくてもよい。
【００１８】
本発明の充電装置１０は、充電部１１と、電圧検出部１２と、充電制御部１３と、記憶部１４と、入力操作子１５と、接続検出部１６と、発光部１７とを備える。
【００１９】
充電部１１は、充電装置１０の接続端子（図示せず。）と、携帯端末２０の接続端子（図示せず。）とが接触した状態で、その接触部を介して二次電池２１に対して充電を行う。ただし、充電部１１は、充電制御部１３の制御に従って二次電池２１を充電する。すなわち、充電部１１は、充電制御部１３が二次電池２１への充電を指示したときに、二次電池２１を充電する。
【００２０】
充電部１１は、二次電池２１に所定の充電電流を供給することによって充電を行う制御と、二次電池２１に所定の充電電圧を印加することによって充電を行う制御とを行う。充電部１１は、充電時に、まず前者の制御を行い、所定の充電電流（一定の電流値の電流）を二次電池２１に供給することで充電を行う。その後、充電部１１は、後者の制御を行い、二次電池２１に印加する電圧を一定に維持し、二次電池２１への供給電流を減少させて充電を行う。
【００２１】
電圧検出部１２は、二次電池２１の陽極と陰極との間の電圧を検出する。
【００２２】
充電制御部１３は、二次電池２１の残容量が所定量以下であるか否かを判定する。そして、二次電池２１の残容量が所定量以下であると判定したことを条件に、二次電池２１への充電を充電部１１に指示する。また、充電制御部１３は、二次電池２１の残容量が所定量よりも多いと判定した場合には、充電部１１に、二次電池２１への充電を指示しない。従って、二次電池２１の残容量が所定量以下である場合には、二次電池２１への充電が行われ、二次電池２１の残容量が所定量よりも多い場合には、二次電池２１に対する充電は行われない。ただし、二次電池２１が充電装置１０に接続されてから一定時間内に入力操作子１５が操作された場合には、充電制御部１３は、二次電池２１の残容量に関わらず、充電部１１に対して二次電池２１の充電を指示する。従って、入力操作子１５が操作されたときには、強制的に二次電池２１への充電が行われる。
【００２３】
本実施形態では、充電制御部１３は、電圧検出部１２が検出する二次電池２１の電圧が閾値以下であるときに、二次電池２１の残容量が所定量以下であると判定し、電圧検出部１２が検出する二次電池２１の電圧が閾値よりも大きいときに、二次電池２１の残容量が所定量よりも多いと判定する。
【００２４】
記憶部１４は、二次電池２１の残容量が所定量以下であるか否かを判定する際に参照される閾値を記憶する記憶装置である。本実施形態では、記憶部１４は、二次電池２１の電圧との比較対象となる閾値を記憶する。そして、充電制御部１３は、その閾値と二次電池２１の電圧とを比較して、二次電池２１の残容量が所定量以下であるか否かを判定する。
【００２５】
ここでは、記憶部１４は、予め定められた所定の閾値を記憶している場合を例にして説明する。
【００２６】
接続検出部１６は、二次電池２１が充電装置１０に接続されたことを検出する。接続検出部１６が二次電池２１と充電装置１０との接続を検出する態様は特に限定されない。例えば、二次電池２１が充電装置１０に接続されたことにより充電装置１０の陽極側接続端子および陰極側接続端子（いずれも図示せず。）の間が通電状態になる。接続検出部１６は、この通電状態を検出することによって、二次電池２１が充電装置１０に接続されたことを検出してもよい。
【００２７】
あるいは、接続検出部１６はスイッチを有し、携帯端末２０を充電装置１０に接続させたときに、携帯端末２０がそのスイッチを押し込む構成としてもよい。例えば、携帯端末２０は凸部（図示せず。）を有し、その凸部が接続検出部１６のスイッチを押し込むような配置状態で携帯端末２０を充電装置１０に接続させる構成であってもよい。接続検出部１６は、スイッチが押し込まれたことにより、二次電池２１が充電装置１０に接続されたことを検出すればよい。
【００２８】
入力操作子１５は、充電装置１０の使用者によって操作されるユーザインタフェースである。入力操作子１５は、例えば使用者によって操作されるスイッチによって実現されるが、スイッチ以外のユーザインタフェースであってもよい。入力操作子１５には、充電装置１０の使用者によって、二次電池の残容量に関わりなく二次電池に対する充電を行うことを指示する操作が行われる。二次電池２１が充電装置１０に接続されてから一定時間内に入力操作子１５が操作されると、充電制御部１３は、二次電池２１の残容量に関わらず、充電部１１に対して二次電池２１の充電を指示し、充電部１１はその指示に従って二次電池２１を充電する。
【００２９】
発光部１７は、充電制御部１３の制御によって発光する発光部材である。発光部１７は、例えば、入力操作子１５に向けて光を照射するように配置される。ただし、この配置は例示であり、発光部１７は他の位置に配置されていてもよい。
【００３０】
充電制御部１３は、接続検出部１６が二次電池２１と充電装置１０との接続を検出してから一定時間の間、発光部１７を発光させ、その一定時間が経過したときならば発光部１７を消灯させる。二次電池２１が充電装置１０に接続されてから一定時間、発光部１７を発光させることにより、充電装置１０の使用者に、二次電池２１への強制的な充電を行えることを通知することができる。
【００３１】
次に、動作について説明する。
図２は、本発明の充電装置１０の動作の例を示すフローチャートである。まず、接続検出部１６は、充電装置１０に携帯端末２０が載置されたことを検出する（ステップＳ１０１）。換言すれば、充電装置１０に二次電池２１が接続されたことを検出する。接続検出部１６は、例えば、充電装置１０に載置された携帯端末２０により所定のスイッチが押し込まれたことにより、充電装置１０に二次電池２１が接続されたことを検出してもよいが、他の態様で充電装置１０と二次電池２１との接続を検出してもよい。充電装置１０に二次電池２１が接続されたことを検出していなければ（ステップＳ１０１のＮｏ）、二次電池２１の接続を検出するまで待機する。
【００３２】
充電装置１０に二次電池２１が接続されたことを接続検出部１６が検出すると（ステップＳ１０１のＹｅｓ）、充電制御部１３は、二次電池２１の残容量が所定量以下であるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。ステップＳ１０２の判定は、以下のように行う。電圧検出部１２は、充電装置１０に接続された二次電池２１の陽極と陰極との間の電圧を検出し、検出した電圧を充電制御部１３に通知する。充電制御部１３は、電圧検出部１２が検出した二次電池２１の電圧と、記憶部１４に記憶されている閾値とを比較し、二次電池２１の電圧が閾値以下である場合、二次電池２１の残容量が所定量以下であると判定する。また、二次電池２１の電圧が閾値より大きい場合、二次電池２１の残容量が所定量より多いと判定する。
【００３３】
また、充電制御部１３は、充電装置１０と二次電池２１との接続が検出されてから一定時間、発光部１７を発光させる。
【００３４】
二次電池２１の残容量が所定量以下であると判定した場合（ステップＳ１０２のＹｅｓ）、充電制御部１３は、充電部１１に対して二次電池２１の充電を指示し、充電部１１は二次電池２１の充電を開始する（ステップＳ１０３）。充電部１１は、充電が完了したと判定する（ステップＳ１０４）まで、二次電池２１に電流を供給して充電を行う。
【００３５】
一方、二次電池２１の残容量が所定量よりも多いと判定した場合（ステップＳ１０２のＮｏ）、充電制御部１３は、入力操作子１５が操作されたか否かを判定する（ステップＳ１０５）。入力操作子１５が操作されていない場合（ステップＳ１０５のＮｏ）、充電制御部１３は、充電装置１０と二次電池２１との接続が検出されてから一定時間経過しているか否かを判定する（ステップＳ１０６）。充電装置１０に二次電池２１が接続されてから一定時間が経過していなければ（ステップＳ１０６のＮｏ）、ステップＳ１０５に移行し、ステップＳ１０５以降の処理を繰り返す。
【００３６】
ステップＳ１０５において、入力操作子１５が操作されたと判定した場合、ステップＳ１０３に移行し、ステップＳ１０３移行の処理を行う。すなわち、充電制御部１３は、充電部１１に対して二次電池２１の充電を指示し、充電部１１は二次電池２１を充電する。
【００３７】
入力操作子１５が操作されないまま、充電装置１０と二次電池２１との接続から一定時間経過した場合（ステップＳ１０６のＹｅｓ）、充電装置１０は動作を終了する。すなわち、その一定時間が経過した後には、充電制御部１３は、充電部１１に充電を指示することなく動作を終了する。また、その一定時間が経過した後は、入力操作子１５が操作された場合であっても、充電部１１に充電を指示しない。
【００３８】
また、充電装置１０に二次電池２１が接続されてから一定時間経過したときに、充電制御部１３は、発光部１７を消灯させる。
【００３９】
発光部１７が発光していることにより、充電装置１０の使用者は、二次電池２１の残容量が所定量より多くても強制的に充電を行えると認識することができる。そして、使用者は、残容量が所定量より多くても二次電池２１を満充電状態にしたいのであれば、入力操作子１５を操作すればよい。また、発光部１７の消灯後は、使用者が入力操作子１５を操作したとしても、充電装置１０は充電を開始しない。
【００４０】
なお、二次電池２１の残容量が所定量以下であると判定した場合（ステップＳ１０２のＹｅｓ）には、充電制御部１３は、発光部１７を消灯させてもよい。同様に、充電装置１０に二次電池２１が接続されてから一定時間内に入力操作子１５が操作された場合、充電制御部１３は、その時点で発光部１７を消灯させてもよい。
【００４１】
次に、本発明の効果について説明する。
本発明によれば、充電制御部１３が、電圧検出部１２によって検出された二次電池２１の電圧と閾値とを比較することによって、二次電池２１の残容量が所定量以下であるか否かを判定する。そして、充電制御部１３は、二次電池２１の残容量が所定量以下であれば、充電部１１に充電を実行させ、二次電池２１の残容量が所定量より大きいときには、入力操作子１５が操作されなければ、充電部１１に充電を実行させない。従って、二次電池２１の残容量が所定量より大きいときには、使用者が入力操作子１５を操作しない限り二次電池２１への充電は行われず、十分に放電が行われていない状態での充電を防止することができる。従って、例えば、携帯端末２１を持って外出し、帰宅時等には常時、携帯端末２１を充電装置１０に載置することを使用者が習慣にしている場合であっても、二次電池２１の寿命が短くなることを防止することができる。
【００４２】
図３は、使用者が帰宅する度に携帯端末２１を本発明の充電装置１０に載置する場合の残容量の変化の例を示す説明図である。図３における横軸は時間の経過を表している。また、図３に示す逆三角形は、携帯端末２１を充電装置１０に載置するタイミング（すなわち、二次電池２１を充電装置１０に接続させるタイミング）を表している。また、白色の逆三角形は、二次電池２１を充電装置１０に接続させたタイミングで残容量が所定量より多いことを表している。
【００４３】
図３に示すように、二次電池２１を充電装置１０に接続させたときに残容量が所定量以下であれば、二次電池２１は充電されるが、残容量が所定量より多ければ充電は行われない。従って、二次電池２１の寿命の短縮化は防止される。
【００４４】
また、二次電池２１の残容量が所定量より多い場合であっても、使用者が二次電池２１を満充電状態としておきたいと考える場合もある。その場合、使用者は、二次電池２１を充電装置１０に接続させた後、一定時間内に入力操作子１５を操作することで二次電池２１を満充電状態とすることができる。二次電池２１が充電装置１０に接続されてから一定時間内に入力操作子１５が操作された場合、充電制御部１３は充電部１１に充電を実行させるからである。
【００４５】
また、二次電池２１が充電装置１０に接続されてから一定時間の間、充電制御部１３は発光部１７を発光させるので、その発光により、強制的に二次電池２１を満充電にする必要があれば入力操作子１５を操作すればよいことを使用者に通知することができる。充電装置１０は、発光部１７を備えていなくてもよいが、二次電池２１を満充電にする必要があれば入力操作子１５を操作すればよいことを使用者に想起させるため、発光部１７を備えていることが好ましい。
【００４６】
次に、本発明の変形例を説明する。
充電装置１０は、使用者によって閾値が入力される閾値入力部を備えた構成であってもよい。図４は、閾値入力部を備えた充電装置の例を示すブロック図である。図１に示す構成要素と同様の構成要素については、図１と同一の符号を付し、説明を省略する。
【００４７】
閾値入力部１８は、使用者によって閾値が入力される入力デバイスである。閾値入力部１８の例としてテンキーが挙げられるが、テンキーに限定されるわけではない。
【００４８】
充電制御部１３は、閾値入力部１８に閾値が入力されると、その閾値を記憶部１４に記憶させる。そして、充電制御部１３は、ステップＳ１０２において、二次電池２１の残容量が所定量以下であるか否かを判定するときに、その閾値を参照して判定を行う。
【００４９】
その他の動作に関しては、既に説明した動作と同様である。
【００５０】
図４に例示する構成によれば、充電制御部１３は、閾値入力部１８に入力された閾値を記憶部１４に記憶させるので、使用者が閾値を閾値入力部１８に入力することにより、残容量が所定量以下であるか否かの判定時に用いられる閾値を所望の値に設定したり、調整したりすることができる。
【００５１】
また、以上の説明では、充電制御部１３が、二次電池２１の電圧と閾値とを比較して残容量が所定量以下であるか否かを判定する場合を示した。二次電池の残容量が所定量以下であるか否かの判定は、他の方法で行ってもよい。例えば、二次電池２１の総容量から、放電電流に放電時間を積算した値（すなわち放電量）を減算することで残容量を求めることができる。この方法で二次電池の残容量を算出する場合、充電制御部１３は、二次電池２１の総容量を記憶しておき、携帯端末２０が載置されたときに、携帯端末２０から放電電流に放電時間を積算した値（放電量）を受信して、総容量から放電量を減算すればよい。また、この場合、充電装置１０は、載置された携帯端末２０から放電量を受信するためのインタフェースを備えていればよい。携帯端末２０は、充電完了後における放電電流と放電時間との積算結果を算出し、充電装置１０に載置されたときに、その積算結果を充電制御部１３に送信すればよい。また、記憶部１４は、充電制御部１３が算出する総容量との比較対象となる閾値を記憶していればよい。
【００５２】
また、記憶部１４は、充電制御部１３が算出する残容量との比較対象となる閾値を記憶していればよい。そして、充電制御部１３は、総容量から放電量を減算して得られる残容量が閾値以下であれば、二次電池２１の残容量が所定量以下であると判定し、計算した残容量が閾値より大きければ、二次電池２１の残容量が所定量より多いと判定すればよい。
【００５３】
このように残容量を算出する場合においても、充電装置１０は、閾値が入力される閾値入力部１８（図４参照）を備えていてもよい。この場合、充電制御部１３は、閾値入力部１８に閾値が入力されると、その閾値を記憶部１４に記憶させる。このような構成とすることにより、使用者が所望の閾値を設定したり、調整したりすることができる。
【００５４】
なお、充電装置１０の構成の簡略化できるという点で、二次電池２１の電圧と閾値とを比較する構成とすることが好ましい。
【００５５】
また、使用者の所望のタイミングで二次電池を強制的に満充電にする必要がないことを前提にするのであれば、充電装置１０は、入力操作子１５および発光部１７を備えていなくてもよい。図５は、入力操作子１５および発光部１７を備えていない構成における動作の例を示すフローチャートである。
【００５６】
まず、接続検出部１６は、充電装置１０に携帯端末２０が載置されたことを検出する（ステップＳ２０１）。充電装置１０に二次電池２１が接続されたことを検出していなければ（ステップＳ２０１のＮｏ）、接続検出部１６は、二次電池２１の接続を検出するまで待機する。
【００５７】
充電装置１０に二次電池２１が接続されたことを接続検出部１６が検出すると（ステップＳ２０１のＹｅｓ）、充電制御部１３は、二次電池２１の残容量が所定量以下であるか否かを判定する（ステップＳ２０２）。
【００５８】
二次電池２１の残容量が所定量以下であると判定した場合（ステップＳ２０２のＹｅｓ）、充電制御部１３は、充電部１１に対して二次電池２１の充電を指示し、充電部１１は二次電池２１の充電を開始する（ステップＳ２０３）。充電部１１は、充電が完了したと判定する（ステップＳ２０４）まで、二次電池２１に電流を供給して充電を行う。
【００５９】
上記のステップＳ２０１〜Ｓ２０４の動作は、既に説明したステップＳ１０１〜Ｓ１０４の動作と同様の動作である。
【００６０】
ただし、二次電池２１の残容量が所定量よりも多いと判定した場合（ステップＳ２０２のＮｏ）、充電制御部１３は充電部１１に充電を指示せずに動作を終了する。
【００６１】
充電装置に入力操作子１５および発光部１７が設けられず、充電装置が図５に示す動作を行う構成であっても、二次電池２１の寿命が短くなることを防止できる。ただし、使用者が希望するときには強制的に二次電池２１を満充電にできる点で、入力操作子１５を備え、図２に例示する動作を行う構成であることが好ましい。
【００６２】
次に、本発明の概要を説明する。
図６は、本発明の概要を示す説明図である。本発明の充電装置は、携帯端末に装着される二次電池を充電する充電装置であり、残容量判定手段７１と、充電手段７４と、制御手段７２と、操作手段７３とを備える。
【００６３】
残容量判定手段７１は、二次電池の残容量が所定量以下であるか否かを判定する。また、充電手段７４は、制御手段７３に充電を指示されると、二次電池に対して充電を行う。制御手段７２は、二次電池の残容量が所定量以下であると判定されたことを条件に、二次電池に対する充電を充電手段７４に行わせる。
【００６４】
このような構成により、二次電池の残容量が所定量以下であれば二次電池を充電し、二次電池の残容量が所定量以上であれば二次電池を充電しないようにして、放電が進んでいない二次電池への充電を防止することができる。従って、二次電池の寿命の短縮を防止することができる。
【００６５】
また、操作手段７３には、二次電池の残容量に関わりなく二次電池に対する充電を行うための操作が行われる。そして、制御手段７２は、操作手段７３が操作された場合、二次電池の残容量に関わりなく、二次電池に対する充電を充電手段７４に行わせる。従って、充電装置の使用者が望む場合には、二次電池の残容量が所定量以下であるという条件を満たしていない場合であっても、二次電池を充電して満充電状態にすることができる。
【００６６】
以上のように、本発明によれば、二次電池の寿命の短縮を防止しつつ、使用者の所望のタイミングで二次電池を満充電状態にすることができる。
【００６７】
また、上述の実施形態では、充電の対象となる二次電池が充電装置に接続されたことを検出する接続判定手段と、制御手段の制御により発光する発光手段とを備え、制御手段が、二次電池が充電装置に接続されたことが検出されてから一定時間、発光手段を発光させ、その一定時間内に操作手段が操作された場合、二次電池に対する充電を充電手段に行わせる構成が開示されている。
【００６８】
また、上述の実施形態では、残容量判定手段が、二次電池の電圧を検出する電圧検出手段と、二次電池の電圧との比較対象となる閾値を記憶する閾値記憶手段と、二次電池の電圧と閾値とを比較し、二次電池の電圧が閾値以下であるときに二次電池の残容量が所定量以下であると判定し、二次電池の電圧が閾値より大きいときに二次電池の残容量が所定量より多いと判定する比較手段とを含む構成が開示されている。
【００６９】
また、上述の実施形態では、残容量判定手段が、二次電池の総容量から二次電池の放電量を減算することにより、二次電池の残容量を算出する残容量算出手段と、二次電池の残容量との比較対象となる閾値を記憶する閾値記憶手段と、二次電池の残容量と閾値とを比較し、二次電池の残容量が閾値以下であるときに二次電池の残容量が所定量以下であると判定し、二次電池の残容量が閾値より大きいときに二次電池の残容量が所定量より多いと判定する比較手段とを含む構成が開示されている。
【００７０】
また、上述の実施形態では、閾値が入力される閾値入力手段と、閾値入力手段に入力された閾値を閾値記憶手段に記憶させる閾値登録手段とを備える構成が開示されている。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、二次電池の充電装置、充電方法に好適に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の充電装置の例を示すブロック図である。
【図２】本発明の充電装置の動作の例を示すフローチャートである。
【図３】使用者が帰宅する度に携帯端末を本発明の充電装置に載置する場合の残容量の変化の例を示す説明図である。
【図４】閾値入力部を備えた充電装置の例を示すブロック図である。
【図５】入力操作子および発光部を備えていない構成における動作の例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の概要を示す説明図である。
【図７】帰宅する度に携帯型の情報処理装置を充電装置に接続して二次電池を充電する場合における残容量の変化の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  充電装置
１１  充電部
１２  電圧検出部
１３  充電制御部
１４  記憶部
１５  入力操作子
１６  接続検出部
１７  発光部
１８  閾値入力部
２０  携帯端末
２１  二次電池
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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