(57)【要約】【課題】省電力化を図り、且つデータの書換え回数を増やすことなく装置各部の性能や寿命を保証するために必要となるデータの精度を維持できる画像形成装置を提供する。【解決手段】揮発性メモリから成り、バックアップタイミングまでの間、印刷枚数等のデータを、フラッシュメモリから成る記憶部３３へのバックアップ予定データとして一時的に記憶するメイン側記憶部３５２と、バックアップ予定データが発生すると、その発生の都度、該データをサブ制御部３７に送信するメイン側通信部３５３とをメイン制御部３５に備え、メイン制御部３５から受信したバックアップ予定データを一時的に記憶するサブ側記憶部３７３と、通常モードに復帰すると前記記憶部３７３に一時的に格納しているバックアップ予定データをメイン制御部３５に送信するサブ側通信部３７２とをサブ制御部３７に備えた。【選択図】図３
2009265402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を含む当該画像形成装置の各部の動作を制御するメイン制御部と、
前記メイン制御部より回路規模が小さいサブ制御部と、
当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードと、前記メイン制御部及び前記サブ制御部のうち前記メイン制御部のみを含む当該画像形成装置の各部に対する電力供給を遮断する省電力モードとを択一的に切り替えるモード切替部と、
不揮発性を有し、経時的に又は前記各部の動作に応じて変化するデータを記憶するための第１の記憶部と
を備え、
前記メイン制御部は、
前記データを前記第１の記憶部に記憶するバックアップ処理を繰り返し行うバックアップ処理部と、
揮発性を有し、前記バックアップ処理部によるバックアップ処理のタイミングになるまでの間、最新のデータをバックアップ予定データとして記憶する第２の記憶部と、
前記バックアップ処理のタイミングと異なるタイミングで前記データが変化したときに、該変化に対応して、前記変化後のデータをバックアップ予定データとして前記サブ制御部に送信するバックアップ予定データ送信部と
を備え、
前記サブ制御部は、
前記バックアップ予定データ送信部により送信されてきたバックアップ予定データを受信するバックアップ予定データ受信部と、
前記バックアップ予定データ受信部により受信されたバックアップ予定データを記憶する第３の記憶部と、
前記モード切替部によるモードの切替えを検出するモード検出部と、
前記モード検出部により前記通常モードへの切り替えが検出されると、前記第３の記憶部に記憶されているバックアップ予定データを前記メイン制御部に送信するバックアップ予定データ送信部と
を備え、
前記メイン制御部は、
前記サブ制御部のバックアップ予定データ送信部から送信されてきたバックアップ予定データを受信するバックアップ予定データ受信部
を有し、
前記第２の記憶部は、前記メイン制御部のバックアップ予定データ受信部により受信されたバックアップ予定データを記憶し、
前記バックアップ処理部は、バックアップ処理のタイミングになると、前記メイン制御部のバックアップ予定データ受信部により受信され前記第２の記憶部に記憶されたバックアップ予定データのバックアップ処理を実行する画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の記憶部は、フラッシュメモリである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録媒体は用紙であり、
前記データは、前記画像形成部によって画像が形成された用紙の累積枚数である請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
像担持体に形成された静電潜像を、現像剤を用いて現像化する現像部を有し、
前記データは、前記現像部の駆動時間の累積値である請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記データは、現像剤の消費量の累積値である請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記メイン制御部は、
前記メイン制御部のバックアップ予定データ受信部により受信され前記第２の記憶部に記憶されたバックアップ予定データと、前記第１の記憶部に記憶されたバックアップ済みデータとを比較し、前記バックアップ予定データが最新のデータであるか否かを判断する比較判断部を備え、
前記バックアップ処理部は、前記比較判断部により前記バックアップ済みデータの方が最新のデータであると判断されたとき、前記バックアップ済みデータの比較対象となった前記バックアップ予定データのバックアップ処理を実行しない請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の技術分野に属するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体ドラムと、この感光体ドラムの表面を帯電させる帯電ローラを備えた帯電機構と、前記感光体ドラムの表面にトナーを供給する現像部と、前記感光体ドラムの表面に付着するトナーを除去するクリーニング部とを有する電子写真方式を用いた複写機やファクシミリ等の画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置における省電力化の技術として、当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードの他に、前記各部のうち一部に対してのみ電力を供給する所謂スリープモード（省電力モード）を設け、画像形成装置に対する操作が所定時間何もなされなかった場合や、前記スリープモードに切り替える指示が画像形成装置に入力された場合に、画像形成装置のモードを前記通常モードからスリープモードに切り替える技術が広く採用されている。
【０００４】
また、例えば下記特許文献１には、更なる省電力化を目的として、装置各部を制御するメイン制御部とは別に、該メイン制御部より低速のＣＰＵと小容量のメモリとを備えるサブ制御部を搭載し、省電力モードでは、前記メイン制御部を停止して、サブ制御部のみを動作させる技術が提案されている。
【０００５】
ところで、電子写真方式の画像形成装置においては、装置各部の性能や寿命を保証するために、例えば現像剤の消費量や印刷枚数の累計などのデータを記憶する必要があるが、このようなデータを記憶する記憶素子として、電気的にデータの書換えが可能なフラッシュメモリが採用される場合がある。
【０００６】
この記憶素子は、耐衝撃性が高く、小型・低消費電力であるという利点を有する反面、データの書換え動作に伴う性能劣化が生じるという性質を有しており、データの書換え回数が制限されている。そのため、データをリアルタイムで更新的に記憶するのが理想的であるが、前述の点を考慮して、フラッシュメモリにデータを記憶させるバックアップ処理を、前記書換え回数の上限を考慮した時間間隔で周期的に実施することが多い。
【０００７】
さらに、このようにバックアップ処理を周期的に実施する構成においては、通常、前記フラッシュメモリとは別に揮発性の記憶素子が設けられ、バックアップ処理を実施するタイミング（以下、バックアップタイミングという）になるまで、バックアップ処理対象のデータをその記憶素子に一時的に保持し、バックアップタイミングになると、その記憶素子に保持しておいたデータをフラッシュメモリに格納するという処理が行われる。
【特許文献１】特開平０８−１０１６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような構成にあっては次のような改善すべき点がある。
【０００９】
すなわち、バックアップタイミングになる前に、画像形成装置のモードが通常モードからスリープモードに切り替えられた場合、直近のバックアップタイミングからこのモード切替タイミングまでの期間に生じたデータについては、フラッシュメモリへのバックアップ処理が行われず、また、このデータは揮発性の記憶素子に記憶されているため、通常モードからスリープモードへのモード切替が行われ、該記憶素子への電力供給が遮断されると、該記憶素子に格納しているデータが消失することとなる。
【００１０】
その結果、現像剤の消費量や印刷枚数の累計などについて最新のデータを画像形成装置に保持しておくことができなくなり、正確な装置各部の性能や寿命を保証することができない。
【００１１】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、省電力化を図り、且つデータの書換え回数を増やすことなく装置各部の性能や寿命を保証するために必要となるデータの精度を維持することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を含む当該画像形成装置の各部の動作を制御するメイン制御部と、前記メイン制御部より回路規模が小さいサブ制御部と、当該画像形成装置の各部に対して電力を供給する通常モードと、前記メイン制御部及び前記サブ制御部のうち前記メイン制御部のみを含む当該画像形成装置の各部に対する電力供給を遮断する省電力モードとを択一的に切り替えるモード切替部と、不揮発性を有し、経時的に又は前記各部の動作に応じて変化するデータを記憶するための第１の記憶部とを備え、前記メイン制御部は、前記データを前記第１の記憶部に記憶するバックアップ処理を繰り返し行うバックアップ処理部と、揮発性を有し、前記バックアップ処理部によるバックアップ処理のタイミングになるまでの間、最新のデータをバックアップ予定データとして記憶する第２の記憶部と、前記バックアップ処理のタイミングと異なるタイミングで前記データが変化したときに、該変化に対応して、前記変化後のデータをバックアップ予定データとして前記サブ制御部に送信するバックアップ予定データ送信部とを備え、前記サブ制御部は、前記バックアップ予定データ送信部により送信されてきたバックアップ予定データを受信するバックアップ予定データ受信部と、前記バックアップ予定データ受信部により受信されたバックアップ予定データを記憶する第３の記憶部と、前記モード切替部によるモードの切替えを検出するモード検出部と、前記モード検出部により前記通常モードへの切り替えが検出されると、前記第３の記憶部に記憶されているバックアップ予定データを前記メイン制御部に送信するバックアップ予定データ送信部とを備え、前記メイン制御部は、前記サブ制御部のバックアップ予定データ送信部から送信されてきたバックアップ予定データを受信するバックアップ予定データ受信部を有し、前記第２の記憶部は、前記メイン制御部のバックアップ予定データ受信部により受信されたバックアップ予定データを記憶し、前記バックアップ処理部は、バックアップ処理のタイミングになると、前記メイン制御部のバックアップ予定データ受信部により受信され前記第２の記憶部に記憶されたバックアップ予定データのバックアップ処理を実行する画像形成装置である。
【００１３】
この発明によれば、モード切替部により通常モードに設定されている期間において、前記バックアップ処理部によるバックアップ処理のタイミングになるまでの間は、経時的に又は前記各部の動作に応じて変化するデータのうち最新のデータが第２の記憶部にバックアップ予定データとして記憶され、バックアップ処理のタイミングになると、第２の記憶部に一時的に記憶されたバックアップ予定データが第１の記憶部に記憶される。この動作が繰り返し実施される。
【００１４】
このような構成において、バックアップ予定データ送信部により、前記バックアップ処理のタイミングと異なるタイミングで前記データが変化したときには、該変化に対応して、前記変化後のデータがバックアップ予定データとして前記サブ制御部に送信される。
【００１５】
サブ制御部において、バックアップ予定データ送信部により送信されてきたバックアップ予定データがバックアップ予定データ受信部により受信されると、この受信されたバックアップ予定データが第３の記憶部に記憶される。
【００１６】
そして、前記モード検出部により前記通常モードへの切り替えが検出されると、バックアップ予定データ送信部により、前記第３の記憶部に記憶されているバックアップ予定データが前記メイン制御部に送信される。
【００１７】
メイン制御部において、バックアップ予定データ受信部により、前記サブ制御部のバックアップ予定データ送信部から送信されたバックアップ予定データが受信され、第２の記憶部により、この受信されたバックアップ予定データが記憶される。そして、バックアップ処理のタイミングになると、バックアップ処理部により、そのバックアップ予定データのバックアップ処理が実行される。
【００１８】
このように、本発明によれば、前記データが変化するたびに、この変化後のデータをバックアップ予定データとして、電力の供給が遮断されるメイン制御部から、電力の供給が引き続き行われるサブ制御部に移管し、通常モードに移行すると、該データをサブ制御部からメイン制御部に返還してバックアップ処理に供するようにしたので、画像形成装置のモードが通常モードから省電力モードに切り替えられた場合であっても、最新のデータを画像形成装置に保持させることができる。
【００１９】
また、前記各部に対して電力を供給する通常モードの他に、前記メイン制御部及び前記サブ制御部のうち前記メイン制御部のみを含む当該画像形成装置の各部に対する電力供給を遮断する省電力モードを備えたので、画像形成装置の省電力化を図ることができる。
【００２０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１の記憶部としてフラッシュメモリを採用したものである。
【００２１】
データの書換え回数が所定値に制限されているフラッシュメモリを前記第１の記憶部として採用する場合に、特に請求項１に記載の発明が有効なものとなる。
【００２２】
経時的に又は前記各部の動作に応じて変化する前記データとしては、請求項３に記載の発明のように、前記画像形成部によって画像が形成された用紙の累積枚数や、請求項４に記載の発明のように、前記現像部の駆動時間の累積値、或いは、請求項５に記載の発明のように、現像剤の消費量の累積値が想定される。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記メイン制御部は、前記メイン制御部のバックアップ予定データ受信部により受信され前記第２の記憶部に記憶されたバックアップ予定データと、前記第１の記憶部に記憶されたバックアップ済みデータとを比較し、前記バックアップ予定データが最新のデータであるか否かを判断する比較判断部を備え、前記バックアップ処理部は、前記比較判断部により前記バックアップ済みデータの方が最新のデータであると判断されたとき、前記バックアップ済みデータの比較対象となった前記バックアップ予定データのバックアップ処理を実行しないものである。
【００２４】
前記メイン制御部のバックアップ予定データ受信部により受信され前記第２の記憶部に記憶されたバックアップ予定データと、前記第１の記憶部に記憶されているバックアップ済みデータとを比較したとき、通常ならば、前者のバックアップ予定データの方が最新のデータである、又は、該バックアップ予定データとバックアップ済みデータとが同一となるはずである。
【００２５】
ところが、後者のバックアップ済みデータの方が最新のデータであるとき、何らかの異常によって前記バックアップ予定データがメイン制御部からサブ制御部に送信されなかった可能性がある。もしくは、バックアップタイミングとデータが変化したタイミングとが略一致したときにはその変化したデータをサブ制御部に送信する処理を実行しないように構成した場合に、前記両タイミングが略一致する状況が発生した可能性がある。
【００２６】
そこで、本発明のように、前記第１の記憶部に記憶されているバックアップ済みデータの方が最新のデータであると判断されたときには、該バックアップ済みデータの比較対象となった前記バックアップ予定データのバックアップ処理を実行しないようにすることで、現在第１の記憶部に記憶されているバックアップ済みデータよりも更に古いデータ（バックアップ予定データ）が前記第１の記憶部にバックアップされるのを防止することができる。特に、本発明のように、前記バックアップ処理のタイミングと異なるタイミングで前記データが変化したときに、該変化に対応して、前記変化後のデータをバックアップ予定データとして前記サブ制御部に送信する構成にあっては、バックアップ予定データをサブ制御部に送信する回数が比較的多く、前記のような状況が発生する可能性が比較的高いことから、このような構成を採用することによる効果が大きい。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、バックアップタイミングになる前に、画像形成装置のモードが通常モードから省電力モードに切り替えられた場合であっても、最新のデータを画像形成装置に保持させることができ、前記第１の記憶部に対する書換え回数を増やすことなく装置各部の性能や寿命に関するデータの精度を維持することができる。また、前記サブ制御部及び省電力モードを備えたことにより省電力化を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である複合機を図面に基づいて説明する。図１は、複合機の内部構成を示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものであり、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部４と、原稿読取部４の上方に配設された原稿給送部５とを有している。
【００２９】
原稿読取部４は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部１３と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台１４及び原稿読取スリット１５とを備える。スキャナ部１３は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台１４に載置された原稿を読み取るときは、原稿台１４に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データをメイン制御部３５（図２参照）へ出力する。また、原稿給送部５により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット１５と対向する位置に移動され、原稿読取スリット１５を介して原稿給送部５による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データをメイン制御部３５へ出力する。
【００３０】
原稿給送部５は、原稿を載置するための原稿載置部１６と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部１７と、原稿載置部１６に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット１５に対向する位置へ搬送し、原稿排出部１７へ排出するための給紙ローラや搬送ローラ（図示せず）等からなる原稿搬送機構１８を備える。原稿搬送機構１８は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット１５と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図示せず）を備え、原稿の両面の画像を、原稿読取スリット１５を介してスキャナ部１３から読取可能にしている。
【００３１】
また、原稿給送部５は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部５の前面側を上方に移動させて原稿台１４の上面を開放することにより、原稿台１４の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００３２】
本体部２は、複数の給紙カセット１９と、給紙カセット１９から記録紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部２１へ搬送する給紙ローラ２０と、給紙カセット１９から搬送されてきた記録紙に画像を形成する画像形成部２１とを備える。
【００３３】
画像形成部２１は、図略の帯電ローラにより周面が一様に帯電された感光体ドラム２２と、スキャナ部１３で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して前記感光体ドラム２２の周面を露光する光学ユニット２３と、感光体ドラム２２上にトナー像を形成する現像部２４と、感光体ドラム２２上のトナー像を記録紙に転写する転写部２５と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる一対のローラ２６，２７からなる定着装置２８と、画像形成部２１内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９まで搬送する搬送ローラ対３０，３１等とを備える。
【００３４】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部２１で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出トレイ２９側の搬送ローラ対３０にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ対３０を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路３２に送って画像形成部２１の上流域に再度搬送し、画像形成部２１により他方の面に画像を形成した後、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ２９に排出する。
【００３５】
複合機１のフロント部には、操作部６が設けられている。この操作部６には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー７と、印刷部数等を入力するためのテンキー８と、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部９と、表示部９で設定された設定内容等をリセットするリセットキー１０と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー１１と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー１２とが備えられている。
【００３６】
次に、複合機１の電気的な構成について説明する。図２は、複合機１の電気的な構成を示すブロック図である。図２に示すように、複合機１は、原稿読取部４、画像形成部２１、記憶部３３、メイン制御部３５、コントローラ３６、サブ制御部３７及び操作部６を備えて構成されている。
【００３７】
前記原稿読取部４、記憶部３３、メイン制御部３５、操作部６及びコントローラ３６によって、取り込んだ画像データを予め指定されたＩＰアドレスへ送信するネットワークスキャナ機能が実現される。また、前記原稿読取部４、画像形成部２１、記憶部３３、メイン制御部３５、操作部６及びコントローラ３６によって、ファクシミリ機能が実現される。さらに、前記画像形成部２１、メイン制御部３５、操作部６、コントローラ３６及び図略のパラレルＩ／Ｆ部によって、プリンタ機能が実現される。また、前記原稿読取部４、画像形成部２１、メイン制御部３５及び操作部６によって、コピー機能が実現される。
【００３８】
操作部６は、図１に示す操作部６に相当するものであり、使用者がコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能及びスキャナ機能等に関する操作を行うために使用され、使用者による操作命令（コマンド）等をメイン制御部３５に与えるものである。操作部６は、タッチパネル等を有する表示部９や、前述のスタートキー７やテンキー８等を含む操作キー部を含む。この操作キー部は、使用者によるコピー実行開始指令、あるいはファクシミリ送信開始指令といった種々の指示入力を行うために用いられる。
【００３９】
原稿読取部４は、図１に示す原稿読取部４に相当するものであり、原稿の画像を光学的に取得して画像データを生成するものである。
【００４０】
画像形成部２１は、前述の画像形成部２１に相当するものであり、原稿読取部４によって読み取られた原稿の画像データ、コントローラ３６を介して外部のパーソナルコンピュータ等から受信した画像データ、及びコントローラ３６を介して外部のファクシミリ装置から受信したファックスデータ等の画像データに対する画像を所定の記録紙に印刷（形成）するものである。
【００４１】
記憶部３３は、原稿読取部４の読取動作により得られた画像データやネットワークを介して送信されてきた画像データ、後述するメイン制御部３５により処理された画像データ、ファクシミリ通信を行う時の短縮釦登録の相手先名称やファクシミリ番号、ネットワークスキャナとして使用される際の送信相手先のＩＰアドレス等を記憶するものである。
【００４２】
また、本実施形態では、記憶部３３は、フラッシュメモリから成り、その記憶領域に格納されるデータとして、後述するバックアップ予定データが含まれる。フラッシュメモリは、記憶内容（データ）の書き換えが可能な不揮発性のＲＯＭ（Read Only Memory）の一例であり、書き換え回数の制限を有する記憶部（メモリ）である。記憶部３３は、前記第１の記憶部の一例である。
【００４３】
メイン制御部３５及びサブ制御部３７は、それぞれ、図略のＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算処理部）に、そのＣＰＵの動作を規定するプログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）やデータを一時的に保管する機能や作業領域としての機能を有するＲＡＭ（Random Access Memory）、並びに一時的にデータを保管するＲＡＭ等の記憶部などの周辺装置を有して構成されている。
【００４４】
そして、メイン制御部３５は、操作部６等で受け付けられた指示情報や、複合機１の各所に設けられているセンサからの検出信号に応じて、該複合機１全体の制御を行う。一方、サブ制御部３７は、メイン制御部３５に比して回路規模が小さく、メイン制御部３５との間で通信可能に構成されている。サブ制御部３７は、主に、後述するスリープモードに設定されているときにも必要な処理を実行するものである。
【００４５】
コントローラ３６は、当該複合機１と外部機器との間のインターフェースとして機能するとともに、原稿読取部４、画像形成部２１、メイン制御部３５、サブ制御部３７及び操作部６等の当該複合機１の各部への電力供給のオンオフを切り替える機能を有する。
【００４６】
すなわち、本実施形態の複合機１は、外部機器から当該複合機１に画像データが入力されたり、操作部６により画像形成指示などが行われたりすると速やかに動作が実行可能なスタンバイ状態となるように、当該複合機１の各部に予め定められた電力が供給される通常モードの他に、スリープモードが設けられている。スリープモードは、例えば操作部６に設けられているスリープモード設定ボタン６１（図２参照）が操作された場合や、当該複合機１に対して所定時間何も操作されなかった場合等に通常モードから切り替えられるモードであり、前記通常モードのときに比して電力が供給される対象の数が少なく、当該複合機１の各部のうち一部に対してのみ電力が供給されるモードである。コントローラ３６は、スリープモードでは、サブ制御部３７及び操作部６への電力供給を継続し、メイン制御部３５や画像形成部２１など図２の破線で囲まれた領域に属する各部への電力供給を遮断する。コントローラ３６は、前記モード切替部としての機能を有する。
【００４７】
次に、本実施形態の特徴部分について説明する。
【００４８】
例えば、印刷枚数や現像部２４による現像時間（駆動時間）、或いは現像剤の消費量などのデータは、経時的に又は複合機１の各部の動作に応じて変化するデータであり、このようなデータは、装置各部の性能や寿命を保証するために重要なものである。本実施形態の複合機１は、これらのデータをメイン制御部３５で一時的に保持し、後述するバックアップタイミングになると、前記データをフラッシュメモリから成る記憶部３３に記憶させるバックアップ処理を実施する。また、複合機１は、このバックアップ処理を繰り返し（ここでは一定の周期で）実施する。
【００４９】
すなわち、図３に示すように、複合機１は、主電源がオンされている間、一定の時間間隔を有する時刻Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４，Ｔ５，Ｔ６，・・・にバックアップ処理を実施する。以下、前記時刻Ｔ１，Ｔ２，・・・をバックアップタイミングという。また、前記各バックアップタイミングでバックアップ処理が実施されるまで（バックアップタイミングになるまで）、前記データは、メイン制御部３５内の揮発性メモリ（後述するメイン側記憶部３５２）にバックアップ予定データとして一時的に格納（保持）される。
【００５０】
例えば、バックアップタイミングＴ１からバックアップタイミングＴ２までの期間に着目すると、複合機１は、該期間において新たに生じたデータや変化したデータをメイン制御部３５内の揮発性メモリ（後述するメイン側記憶部３５２）にバックアップ予定データとして一時的に格納する。そして、複合機１は、バックアップタイミングＴ２になると、前記期間にメイン制御部３５内の揮発性メモリに格納したデータをフラッシュメモリから成る記憶部３３に記憶させる。
【００５１】
また、同様に、バックアップタイミングＴ２からバックアップタイミングＴ３までの期間においては、複合機１は、該期間において新たに生じたデータや変化したデータをメイン制御部３５内の揮発性メモリにバックアップ予定データとして一時的に格納し、バックアップタイミングＴ３になると、その期間にメイン制御部３５内の揮発性メモリに格納したデータをフラッシュメモリから成る記憶部３３に記憶させる。
【００５２】
ここで、バックアップタイミングになる前の或るタイミング、例えば図３に示すようにバックアップタイミングＴ６になる前のタイミングＴｘに、複合機１の電力供給モードが通常モードからスリープモードに切り替えられた場合を想定する。
【００５３】
このとき、バックアップタイミングＴ５からこのタイミングＴｘまでの期間に生じたバックアップ予定データＤｘ（矢印Ａで示すタイミングに発生したバックアップ予定データ）については、前記記憶部３３へのバックアップ処理が行われない。
【００５４】
また、バックアップ予定データを一時的に格納しているメイン側記憶部３５２は、前述したように揮発性のメモリから成るから、複合機１の電力供給モードが通常モードからスリープモードに切り替えられることにより、メイン制御部３５への電力供給が遮断されると、該メイン側記憶部３５２に格納しているバックアップ予定データが消失する。したがって、このままでは最新のデータを前記記憶部３３で保持できなくなる。
【００５５】
そこで、本実施形態の複合機１は、バックアップ予定データが発生する度に、バックアップ予定データをサブ制御部３７に一時的に保持させ、通常モードに復帰したときに、サブ制御部３７からメイン制御部３５に該データを返還して記憶部３３へのバックアップ処理に供することで、複合機１に最新のデータを保持させるようにしている。
【００５６】
このような機能を達成するべく、コントローラ３６は、モード切替部３６１を機能的に有し、メイン制御部３５は、バックアップ処理部３５１と、メイン側記憶部３５２と、メイン側通信部３５３と、比較判断部３５４と、印刷枚数計測部３５５と、現像時間計測部３５６と、現像剤消費量検出部３５７とを機能的に有し、サブ制御部３７は、モード検出部３７１と、サブ側通信部３７２と、サブ側記憶部３７３とを機能的に有する。
【００５７】
モード切替部３６１は、当該複合機１の電力供給モードを前記通常モードとスリープモードとの間で切り替えるものである。すなわち、モード切替部３６１は、操作部６に備えられたスリープモード設定ボタン６１（図２参照）が操作されたときや、操作部６に対して所定時間何も操作がなされなかったときに、当該複合機１の電力供給モードを通常モードからスリープモードに切り替える一方、スリープモードの設定中に原稿給送部５の回動操作や操作部６に対して何らかの操作が行われたり、例えばパーソナルコンピュータやファクシミリ装置等の外部機器から画像データが送信されてきたりすると、当該複合機１の電力供給モードをスリープモードから通常モードに切り替える。
【００５８】
印刷枚数計測部３５５は、画像形成部２１により画像が形成された用紙の累積枚数を計測するものであり、現像時間計測部３５６は、現像部２４による現像時間（現像部２４の駆動時間）の累積値を計測するものであり、現像剤消費量検出部３５７は、現像剤（トナー）の消費量の累積値を検出するものである。印刷枚数計測部３５５、現像時間計測部３５６及び現像剤消費量検出部３５７による計測値は、メイン側記憶部３５２に記憶される。
【００５９】
バックアップ処理部３５１は、前記印刷枚数計測部３５５、現像時間計測部３５６及び現像剤消費量検出部３５７による計測動作又は検出動作により得られたデータを含む各種データの記憶部３３への定期的な記録処理や更新処理（バックアップ処理）を実施するものである。バックアップ処理部３５１によるバックアップ処理の実行周期は、フラッシュメモリから成る記憶部３３の書換え回数の制限（上限値）を考慮した周期に設定されている。
【００６０】
メイン側記憶部３５２は、揮発性のメモリから成り、前記バックアップタイミングになるまでの間、前記各種データをバックアップ予定データとして一時的に記憶しておくものである。なお、前述したように、メイン側記憶部３５２は、揮発性のメモリから成るため、当該メイン制御部３５への電力供給が遮断されると、該記憶部３５２に格納されているデータは消える。メイン側記憶部３５２は、前記第２の記憶部に相当する。
【００６１】
メイン側通信部３５３は、サブ制御部３７のサブ側通信部３７２との間で、バックアップ予定データの送受信を行うものであり、バックアップ予定データが発生すると、その発生の都度（前記メイン側記憶部３５２にバックアップ予定データが格納される都度）、該バックアップ予定データをサブ制御部３７（サブ側通信部３７２）に送信する。なお、メイン側通信部３５３は、バックアップ予定データの発生タイミングがバックアップタイミングに一致した場合、そのバックアップ予定データについては、サブ制御部３７に送信しないようにしてもよい。
【００６２】
サブ側通信部３７２は、メイン制御部３５のメイン側通信部３５３との間で、バックアップ予定データの送受信を実行するものであり、メイン制御部３５のメイン側通信部３５３からバックアップ予定データが送信されてくると、該バックアップ予定データを受信する。
【００６３】
サブ側記憶部３７３は、前記サブ側通信部３７２により受信されたバックアップ予定データを一時的に記憶しておくものである。サブ側記憶部３７３は、前記第３の記憶部に相当する。
【００６４】
なお、図３は、例えば時刻ｔ１〜ｔ９でそれぞれバックアップ予定データが発生してメイン側記憶部３５２に格納されたものとした場合に、前記各時刻ｔ１〜ｔ９と略同時に（微小な時間差ΔＴを介して）、前記バックアップ予定データがサブ制御部３７に送信され、前記サブ側記憶部３７３に格納されることを示している。
【００６５】
モード検出部３７１は、メイン制御部３５に供給されている電源電圧が印加される電力端子の電圧を所定の周期で監視することにより複合機１の現在の電力供給モードを検出するものである。すなわち、前記電力端子の電圧が予め定められた閾値より大きいときには、メイン制御部３５に電力供給が行われており、当該複合機１の電力供給モードが通常モードに設定されているものと検出する一方、前記電力端子の電圧が予め定められた閾値以下のときには、メイン制御部３５に電力供給が遮断されており、当該複合機１の電力供給モードがスリープモードに設定されているものと検出する。
【００６６】
前記サブ側通信部３７２は、前記モード検出部３７１により複合機１の電力供給モードがスリープモードから通常モードに切り替えられたことが検出されると、前記サブ側記憶部３７３に一時的に格納しているバックアップ予定データをメイン制御部３５（サブ側通信部３７２）に送信する。
【００６７】
前記メイン側通信部３５３は、コントローラ３６により通常モードに切り替えられた後に、サブ制御部３７からバックアップ予定データが送信されてくると、該データを受信し、前記メイン側記憶部３５２は、このデータを一時的に記憶する。
【００６８】
比較判断部３５４は、前記バックアップ予定データ記憶部３５３に記憶されたバックアップ予定データと、フラッシュメモリから成る記憶部３３に現時点で記憶されているデータ（以下、バックアップ済みデータという）とを比較し、両データが異なるデータであるか否かを判断するものである。
【００６９】
前記バックアップ処理部３５１は、前記比較判断部３５４により前記両データが同一のデータであると判断されたとき、該バックアップ済みデータの比較対象となった前記バックアップ予定データのバックアップ処理を実行せず、前記両データが異なるデータであると判断されたとき、バックアップ処理を実行する。
【００７０】
図４は、複合機１の主電源は予めオンされており、且つ、通常モードに設定されている場合におけるメイン制御部３５及びサブ制御部３７の処理を示すフローチャートである。なお、ここでは、バックアップ処理の対象データは、印刷枚数の累積値データであるものとする。
【００７１】
図４に示すように、メイン制御部３５は、画像形成動作（印刷動作）が実行されると（ステップ♯１でＹＥＳ）、メイン制御部３５のメイン側記憶部３５２は、印刷枚数の累積値を更新したデータをバックアップ予定データとして記憶し（ステップ♯２）、メイン制御部３５のメイン側通信部３５３は、メイン側記憶部３５２に記憶された更新データをバックアップ予定データとしてサブ制御部３７に送信する（ステップ♯３）。
【００７２】
次に、メイン制御部３５のバックアップ処理部３５１は、バックアップタイミングになったか否かを判断し（ステップ♯４）、バックアップタイミングになっていない場合には（ステップ♯４でＮＯ）、ステップ♯１〜♯４の処理を実行する一方、バックアップタイミングになると（ステップ♯４でＹＥＳ）、前記メイン側記憶部３５２に記憶されているバックアップ予定データについてのバックアップ処理を実施する（ステップ♯５）。
【００７３】
メイン制御部３５は、コントローラ３６によりスリープモードに切り替えられたか否かを判断し（ステップ♯６）、切り替えられるまでステップ♯１〜♯６の処理を実行し、切り替えられると（ステップ♯６でＹＥＳ）、処理を終了する。
【００７４】
一方、サブ制御部３７のサブ側通信部３７２は、メイン制御部３５からバックアップ予定データを受信すると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、サブ側記憶部３７３は、該バックアップ予定データを保存（記憶）する（ステップ♯１２）。
【００７５】
その後、モード検出部３７１は、複合機１の電力供給モードがスリープモードから通常モードに切り替わったか否かを判断し（ステップ♯１３）、前記電力供給モードの切り替わりを検出していないときには（ステップ♯１３でＮＯ）、ステップ♯１１〜♯１３の処理を実行する一方、前記電力供給モードの切り替わりを検出すると（ステップ♯１３でＹＥＳ）、通常モードに再び切り替えられるまで待機する。
【００７６】
図５は、複合機１の電力供給モードがスリープモードから通常モードに切り替わった場合におけるメイン制御部３５及びサブ制御部３７の処理を示すフローチャートである。
【００７７】
図５に示すように、サブ制御部３７のモード検出部３７１は、複合機１の電力供給モードがスリープモードから通常モードに切り替わったことを検出すると（ステップ♯３１でＹＥＳ）、サブ側通信部３７２は、サブ側記憶部３７３に一時的に記憶しておいたバックアップ予定データをメイン制御部３５に送信する（ステップ♯３２）。
【００７８】
メイン制御部３５は、コントローラ３６により電力供給の遮断が解除されることにより起動すると（ステップ♯２１でＹＥＳ）、メイン側通信部３５３は、前記バックアップ予定データをサブ制御部３７から受信するまで待機する（ステップ♯２２でＮＯ）。そして、メイン側通信部３５３は、前記バックアップ予定データをサブ制御部３７から受信すると（ステップ♯２２でＹＥＳ）、メイン側記憶部３５２は、この受信したバックアップ予定データを記憶する（ステップ♯２３）。
【００７９】
次に、メイン制御部３５の比較判断部３５４は、ステップ♯２３で前記バックアップ予定データ記憶部３５３に記憶されたバックアップ予定データと、記憶部３３に現時点で記憶されているバックアップ済みデータとを比較し、両データが異なるデータであるか否かを判断する（ステップ♯２４）。
【００８０】
その結果、前記比較判断部３５４により前記両データが異なるデータであると判断された場合には（ステップ♯２５でＹＥＳ）、バックアップ処理部３５１は、前記バックアップ予定データを記憶部３３に記憶させる一方（ステップ♯２６）、前記比較判断部３５４により前記両データが同一のデータであると判断された場合には（ステップ♯２５でＮＯ）、バックアップ処理部３５１は、前記バックアップ予定データを記憶部３３に記憶させない（ステップ♯２７）。
【００８１】
以上のように、本実施形態では、バックアップ予定データが発生する都度、バックアップ予定データをサブ制御部３７に一時的に保持させ、通常モードに復帰したときに、サブ制御部３７からメイン制御部３５に返還して、フラッシュメモリから成る記憶部３３へのバックアップ処理に供するようにしたので、前記記憶部３３の書換え回数を増やすことなく、複合機１に最新のデータを保持させて装置各部の性能や寿命に関するデータの精度を維持することができる。
【００８２】
また、本実施形態では、前記サブ制御部３７と前記スリープモードとを備えたので、複合機１の省電力化を図ることができる。
【００８３】
なお、本件は、前記実施形態に代えて、又は前記実施形態に加えて次のような変形形態も採用可能である。
【００８４】
［１］前記実施形態では、サブ制御部３７は、メイン制御部３５の電力端子の電圧変化によりモードの切替を検出するようにしたが、この形態に限らず、通常モードからスリープモードに移行するときに、メイン制御部３５からサブ制御部３７にその旨の通知が行われるようにしてもよい。また、これとは別に、モード切替部３６１のモード信号を監視することでモードを検出するようにしてもよい。
【００８５】
［２］前記実施形態では、メイン制御部３５の比較判断部３５４は、サブ制御部３７から返還されたバックアップ予定データと、記憶部３３に現時点で記憶されているバックアップ済みデータとが異なるものであるか否かについて判断するようにしたが、この判断処理は実行しなくてもよい。
【００８６】
また、バックアップ予定データと前記バックアップ済みデータとのうち、どちらが最新のデータであるかも判断するようにしてもよい。
【００８７】
この場合、前記バックアップ処理部３５１は、前記比較判断部３５４によりバックアップ予定データの方が最新のデータであると判断されたときには、そのバックアップ予定データをバックアップ処理対象のデータとして設定し、前記バックアップ済みデータの方が最新のデータであると判断されたときには、何らかの異常によって前記バックアップ予定データがメイン制御部３５からサブ制御部３７に送信されなかった可能性がある。
【００８８】
また、バックアップ予定データの発生タイミングがバックアップタイミングに一致した場合、そのバックアップ予定データについては、サブ制御部３７に送信しないように構成した場合に、バックアップ予定データの発生タイミングがバックアップタイミングに一致したことで、前記バックアップ予定データがメイン制御部３５からサブ制御部３７に送信されなかった可能性がある。
【００８９】
このような場合、現在記憶部３３に記憶されているバックアップ済みデータよりも更に古いバックアップ予定データが記憶部３３にバックアップされる可能性があるため、該バックアップ済みデータの比較対象となった前記バックアップ予定データを、バックアップ処理対象のデータとして設定しないようにすることで、前記のような不具合が発生するのを防止することができる。
【００９０】
特に、前記データが変化するたびに、この変化後のデータをバックアップ予定データとしてサブ制御部３７のサブ側記憶部３７３に記憶する前記実施形態の構成においては、バックアップ予定データをサブ制御部３７に送信する回数が比較的多く、前記異常が発生する可能性が比較的高いことから、このような構成においてバックアップ予定データと前記バックアップ済みデータとのうちどちらが最新のデータであるかも判断する構成を備えることの技術的意義が大きい。
【００９１】
［３］前記バックアップ予定データを最終的に格納する記憶部は、前記フラッシュメモリに限定されず、書換え回数が限定された不揮発性のメモリであればよい。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態である複合機の内部構成を示す側面図である。
【図２】複合機の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】複合機の特徴部分の説明図である。
【図４】複合機の主電源は予めオンされており、且つ、通常モードに設定されている場合におけるメイン制御部及びサブ制御部の処理を示すフローチャートである。
【図５】複合機の電力供給モードがスリープモードから通常モードに切り替わった場合におけるメイン制御部及びサブ制御部の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９３】
１    複合機
４    原稿読取部
２１  画像形成部
３５  メイン制御部
３５１  バックアップ処理部
３５２  メイン側記憶部
３５３  メイン側通信部
３５４  比較判断部
３５５  印刷枚数計測部
３５６  現像時間計測部
３５７  現像剤消費量検出部
３６    コントローラ
３６１  モード切替部
３７    サブ制御部
３７１  モード検出部
３７２  サブ側通信部
３７３  サブ側記憶部
【図１】
2009265402.tif 000003
【図２】
2009265402.tif 000004
【図３】
2009265402.tif 000005
【図４】
2009265402.tif 000006
【図５】
2009265402.tif 000007