(57)【要約】【課題】ソフトウエアを介在せず、コストアップを最小限に抑えて、通電暴走から保護することができる定着装置を提供する。【解決手段】第一の温度検出手段の検出信号を第一の基準信号と比較し、比較出力により第一の遮断手段５０５ａを制御する第一の制御部と、第二の温度検出手段の検出信号を第二の基準信号と比較し、比較出力により第二の遮断手段５０５ｂを制御する第二の制御部と、第三の温度検出手段の検出信号を第三の基準信号と比較し、比較出力により第一の双方向３端子サイリスタ５０２ａを制御する第三の制御部と、第三の温度検出手段の検出信号を第三の基準信号または第四の基準信号と比較し、比較出力により第二の双方向３端子サイリスタ５０２ｂを制御する第三の制御部と、を備え、通電暴走の際に、ソフトウエアを介することなく、第一および第二の遮断手段ならびに第一および第二の双方向３端子サイリスタが制御可能な定着装置。【選択図】図５
2009180992.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上の搬送可能な記録材の最大搬送幅領域に配置された、発熱体中央部で主に発熱する第一の発熱体および発熱体両端部で主に発熱する第二の発熱体と、
前記基板上の搬送可能な記録材の最大搬送幅領域における一方の端部近傍に配置された第一の温度検出手段および他方の端部近傍に配置された第二の温度検出手段と、
前記基板上の搬送可能な記録材の最大搬送幅領域内における最小搬送幅領域近傍に配置された第三の温度検出手段と、
前記第一および第二の発熱体に流れる電流を遮断する第一の遮断手段および第二の遮断手段と、
前記第一の発熱体に流れる電流を遮断する第一の双方向３端子サイリスタと、
前記第二の発熱体に流れる電流を遮断する第二の双方向３端子サイリスタと、
前記第一の温度検出手段の検出信号を第一の基準信号と比較し、比較出力により前記第一の遮断手段を制御する第一の制御部と、
前記第二の温度検出手段の検出信号を第二の基準信号と比較し、比較出力により前記第二の遮断手段を制御する第二の制御部と、
前記第三の温度検出手段の検出信号を第三の基準信号と比較し、比較出力により前記第一の双方向３端子サイリスタを制御する第三の制御部と、
前記第三の温度検出手段の検出信号を前記第三の基準信号または第四の基準信号と比較し、比較出力により前記第二の双方向３端子サイリスタを制御する第四の制御部と、
前記第一ないし第三の温度検出手段の少なくとも１つの検出信号にもとづいて前記第一の双方向３端子サイリスタおよび第二の双方向３端子サイリスタを制御する制御手段と、
を備え、
通電暴走の際に、ソフトウエアを介することなく、前記第一および第二の遮断手段ならびに前記第一および第二の双方向３端子サイリスタが制御可能なことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、
所要の定着部材を回転駆動する定着モータと、前記定着モータの回転／停止を検知する回転検知手段を備え、
前記回転検知手段の検知信号により前記第一の基準信号の値を変更することを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の定着装置において、
前記第一の発熱体および前記第二の発熱体の少なくとも一方に流れる電流の実効値を検出する実効値検出手段を備え、
前記実効値検出手段の検出信号に応じて前記第二の基準信号の値を変更することを特徴とする定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等を採用する画像形成装置に用いられる定着装置に関し、特に、その通電暴走時における異常高温からの保護に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に用いられる定着装置として、熱ローラ方式やフィルム加熱方式が広く用いられている。特に近年は、プリンタや複写機等の画像形成装置に使用される定着装置として、ウォームアップタイムが短く、安価な定着装置として、フィルム定着方式の定着装置が知られている。
【０００３】
フィルム定着装置について、図２を使用して説明する。
２０５はセラミックヒータ、２０４はセラミックヒータ２０５を固定支持するためのステーである。２０１は円筒状の定着フィルムであり、セラミックヒータ２０５、ステー２０４を覆っている。２０２は加圧ローラ（請求項における所要の定着部材に相当）であり、この加圧ローラとセラミックヒータ２０５とで定着フィルム２０１を挟んで圧接させるＮで示した範囲が、圧接により形成される定着ニップ部である。加圧ローラ２０２は定着駆動モータ（非図示）により矢印Ｂの方向に所定の周速度で回転駆動される。この加圧ローラ２０２の回転駆動による、定着ニップ部Ｎの加圧ローラ２０２と定着フィルム２０１の外面との摩擦力で定着フィルム２０１に直接的に回転力が作用し定着フィルム２０１がセラミックヒータ２０５に圧接摺動しつつ矢印Ｃの方向に回転駆動される。このとき、ステー２０４は、定着フィルム内面ガイド部材としても機能して定着フィルム２０１の回転を容易にする役割もしている。
【０００４】
また、前記セラミックヒータ２０５上に形成された熱源である発熱体と、前記発熱体に電流を供給する電源と、前記ヒータ近傍の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段からの信号に基づいて前記電源の供給電流を制御する制御手段等を有する。これらにより、未定着画像を形成担持させた記録材を加熱して画像を定着させる構成である。前記構成によって定着フィルムの温度が画像定着のために必要な所定の温度に制御される。
【０００５】
この定着装置において、記録材が搬送される領域の定着フィルムは熱が記録材に奪われて、記録材が搬送されない領域の定着フィルムは熱が記録材に奪われない。このため、幅の狭い紙を搬送させると、非通紙幅領域であるヒータ端部はヒータ中央付近に比べて高い温度で推移する。プリンタ仕様として多種の紙サイズの搬送に対応する必要があるため、通常、前記温度検出手段は搬送可能な最小幅紙の通紙幅領域内に配置される。
しかしながら、前述したように、通紙幅領域内と通紙幅領域外とでは推移温度が異なるため、最小通紙幅領域内に配置した温度検出手段のみでの温度制御では、通紙幅領域外の温度を検出することが出来ない。
【０００６】
この問題の対策として、幅の狭い紙が通紙された時は通紙速度を下げて対応する手法が用いられている。また、ヒータの中心付近に配置した温度検出手段（中央サーミスタ）以外にヒータの端部に端部温度検出手段（端部サーミスタ）を配置して、双方の温度を検出して発熱体への通電量を制御する手法等が用いられている。
【０００７】
また、より積極的に非通紙幅領域の温度上昇を抑え、幅の狭い紙の連続定着処理能力を向上させるために、ヒータ上に発熱体両端部で主に発熱する発熱体群と、発熱体中央部で主に発熱する発熱体群とからなる複数の発熱体を設けて、紙サイズや温度検出手段の検出温度等に応じて各発熱体群への通電量を切り換える手法が採用されている。
各温度検出手段は、発熱体への通電量を制御することで温度調節をする以外に、ヒータが異常高温状態である場合に、発熱体への通電を強制的に遮断するための保護装置としても使われる。
【０００８】
特許文献１では、複数の発熱体を有し、端部サーミスタの温度が所定の閾値に達すると一部の発熱体への通電を停止する制御を行っている。また、特許文献２では、温度検出手段による検出温度が、複数の閾値Ｔ１、Ｔ２・・・を超えるたびに、通紙速度をＰ１、Ｐ２・・・と順次低下させている。前記２件の特許文献の例は、ソフトウエアで制御されている電子素子が介在した制御となっている。ソフトウエアを介在した保護手段はＣＰＵが故障して発熱体の制御が不能になった場合に保護手段も一緒に制御不能になる可能性がある。
【０００９】
前述したように、幅の狭い紙の通紙中における定着フィルムの温度は、通紙幅領域に比べて非通紙幅領域の方が高い状態で推移する。よって、保護装置が動作する温度は、中央サーミスタを用いた場合に比べて端部サーミスタを用いた場合の方が高く設定されている。従って、端部サーミスタを用いて保護装置を動作させる場合には、その動作時間が中央サーミスタに比べて遅くなる。
【００１０】
保護装置の動作速度をあげる手段として、特許文献３では、発熱体へ流れ込む電流値を検出する電流検出手段を設けて、検出された電流値に応じて温度検出手段の保護装置動作温度を変化させることにより、保護装置の動作速度を早めている。また、定着フィルムの回転状態を検知する回転検知手段を設けて、検知された定着フィルムの回転状態に応じて温度検出手段の保護装置動作温度を変化させることにより、保護装置の動作速度を早めている。
【特許文献１】特開２００２−１６２８４７号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９４１３号公報
【特許文献３】特開２００５−３２１５７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献３では、電流検出手段や定着フィルム回転検知手段を設ける必要があり、コストアップ要因となる。
【００１２】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、ソフトウエアを介在せず、コストアップを最小限に抑えて、通電暴走から保護することができる定着装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するために、本発明では、定着装置を次の（１）のとおりに構成する。
【００１４】
（１）基板上の搬送可能な記録材の最大搬送幅領域に配置された、発熱体中央部で主に発熱する第一の発熱体および発熱体両端部で主に発熱する第二の発熱体と、
前記基板上の搬送可能な記録材の最大搬送幅領域における一方の端部近傍に配置された第一の温度検出手段および他方の端部近傍に配置された第二の温度検出手段と、
前記基板上の搬送可能な記録材の最大搬送幅領域内における最小搬送幅領域近傍に配置された第三の温度検出手段と、
前記第一および第二の発熱体に流れる電流を遮断する第一の遮断手段および第二の遮断手段と、
前記第一の発熱体に流れる電流を遮断する第一の双方向３端子サイリスタと、
前記第二の発熱体に流れる電流を遮断する第二の双方向３端子サイリスタと、
前記第一の温度検出手段の検出信号を第一の基準信号と比較し、比較出力により前記第一の遮断手段を制御する第一の制御部と、
前記第二の温度検出手段の検出信号を第二の基準信号と比較し、比較出力により前記第二の遮断手段を制御する第二の制御部と、
前記第三の温度検出手段の検出信号を第三の基準信号と比較し、比較出力により前記第一の双方向３端子サイリスタを制御する第三の制御部と、
前記第三の温度検出手段の検出信号を前記第三の基準信号または第四の基準信号と比較し、比較出力により前記第二の双方向３端子サイリスタを制御する第四の制御部と、
前記第一ないし第三の温度検出手段の少なくとも１つの検出信号にもとづいて前記第一の双方向３端子サイリスタおよび第二の双方向３端子サイリスタを制御する制御手段と、
を備え、
通電暴走の際に、ソフトウエアを介することなく、前記第一および第二の遮断手段ならびに前記第一および第二の双方向３端子サイリスタが制御可能な定着装置。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、通電暴走の際に、発熱体基板における各部の温度を検出してソフトウエアを介することなく、発熱体に流れる電流を遮断しているので、ＣＰＵの故障に左右されることなく、定着装置を異常高温から確実に保護することができる。また、既存の温度検出素子や双方向３端子サイリスタが利用できるので、コストアップを最小限に抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明を実施するための最良の形態を、画像形成装置の実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００１７】
実施例１である“画像形成装置”について説明する。
【００１８】
（１）画像形成装置について
図１に、実施例１である画像形成装置の概略構成図を示す。
本実施例の画像形成装置は、電子写真方式を用いて、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナー像を重ね合わせることでフルカラー画像を得る装置である。
図１において、画像形成部１００は、給紙部１２１、感光体１２２（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色）、帯電スリーブ１２３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色）、トナー容器１２５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色）、現像スリーブ１２６（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各々）、中間転写体１２７、転写ローラ１２８、定着装置（加熱定着装置ともいう）１３０から構成される。なお、前記感光体１２２、一次帯電手段としての帯電スリーブ１２３、トナー容器１２５、現像スリーブ１２６は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各々ひとつの容器にまとめられており、オールインワンカートリッジ１０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各々）となっている。
【００１９】
イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色で、帯電スリーブ１２３により帯電された感光体１２２上に、画像処理部（非図示）が変換した露光時間に基づいてスキャナ部１２４から露光光を照射し、感光体１２２上に静電潜像を形成する。この静電潜像を、トナー容器１２５からのトナーを使って、現像スリーブ１２６にて感光体１２２上に単色トナー像を形成し、これを中間転写体１２７に４色重ね合わせることで多色トナー像を形成する。この中間転写体１２７に形成された多色トナー像を転写ローラ１２８とで挟み込み、加圧することで、記録紙１１１へ多色トナー像を転写し、最後に、記録紙１１１上の多色トナー像を定着装置１３０にて定着し、記録紙１１１は排出トレイ（非図示）に排出される。中間転写体１２７上に残ったトナーはクリーナ１２９にてクリーニングされ、クリーニングされた廃トナーはクリーナ容器に蓄えられる。定着装置１３０については、詳しく後述する。
【００２０】
（２）定着装置について
本実施例の定着装置１３０は、フィルム加熱方式を利用した装置である。図２に定着装置１３０の概略構成を示す。
２０５はセラミックを基材とするヒータである。詳しくは後述する。２０４はセラミックヒータ２０５を固定支持するための耐熱性、断熱性材質のステーである。２０１は、円筒状の耐熱性フィルム材（定着フィルム）であり、セラミックヒータ２０５、ステー２０４を覆っている。定着フィルム２０１は、単層フィルムや、ＰＩ＋ＰＦＡコーティング、ＳＵＳ＋ゴムコーティング等の複合フィルムなどが使われる。
２０２は加圧ローラであり、芯金もしくは金属パイプ２０３の外周にシリコーンゴム等の耐熱性弾性層２０８をローラ状に設けた弾性ローラである。この加圧ローラ２０２とセラミックヒータ２０５とを定着フィルム２０１を挟んで圧接させるＮで示した範囲が、圧接により形成される定着ニップ部である。加圧ローラ２０２は定着駆動モータ（非図示）により矢印Ｂの方向に所定の周速度で回転駆動される。この加圧ローラ２０２の回転駆動による、定着ニップ部Ｎにおける加圧ローラ２０２と定着フィルム２０１の外面との摩擦力により定着フィルム２０１に直接的に回転力が作用する。これにより、定着フィルム２０１がセラミックヒータ２０５に圧接摺動しつつ矢印Ｃの方向に回転駆動される。このとき、ステー２０４は、定着フィルム内面ガイド部材としても機能して定着フィルム２０１の回転を容易にする役割もしている。
２０６はメインサーミスタ、２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃはサブサーミスタである。配置に関しては後述する。
【００２１】
加圧ローラ２０２の回転による定着フィルム２０１の回転が定常化し、セラミックヒータ２０５の温度が所定値に立ち上がった状態において、ニップ部Ｎの定着フィルム２０１と加圧ローラ２０２との間に画像定着すべき記録紙２０９が矢印Ａ方向に導入される。導入された記録紙２０９が定着フィルム２０１と一緒にニップ部Ｎを加圧されながら搬送されることにより、セラミックヒータ２０５の熱が定着フィルム２０１を介して記録紙２０９に付与され、記録紙２０９の未定着画像が加熱定着される。
【００２２】
（３）セラミックヒータ
前記セラミックヒータ２０５は、記録紙の搬送方向に対して直交する方向に長く配置される。図３にセラミックヒータ２０５の構成、および、ヒータの発熱分布を示す。
基板３０１の材料は酸化アルミ（Ａｌ２Ｏ３）を用いており、表面にメインヒータ３０２ａ（請求項の第一の発熱体に相当）、サブヒータ３０２ｂ（請求項の第二の発熱体に相当）を形成している（請求項における基板上の発熱体に対応）。メインヒータ３０２ａ、サブヒータ３０２ｂは電気絶縁層としてのガラス膜によって被覆されている。また、メインヒータ３０２ａ、サブヒータ３０２ｂへ電圧を印加するために、電極３０３ａ、３０３ｂ、３０３ｃを形成している。
【００２３】
メインヒータ３０２ａとサブヒータ３０２ｂとでは、図３に示すように、発熱分布が異なる。メインヒータ３０２ａは発熱体の中央部で発熱量が大きいパターンに、サブヒータ３０２ｂは発熱体の端部で発熱量が大きいパターンに形成されている。そして、メインヒータ３０２ａとサブヒータ３０２ｂは、基板上の搬送可能な記録材の最大搬送幅領域に配置されている。
【００２４】
（４）サーミスタおよびサーモスイッチ
図４にサーミスタおよびサーモスイッチの配置を示す。
本実施例では温度制御および異常高温検出手段として、メインサーミスタ２０６とサブサーミスタ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃの３つ、計４つのサーミスタを有する。メインサーミスタ２０６は最小通紙幅領域内の定着フィルム２０１内面に弾性的に接触させてあり（図２参照）、定着フィルム２０１の内面の温度を検出する。一方、サブサーミスタ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃは最小通紙幅領域外のセラミックヒータ２０５の裏面に所定の圧で押し当てられており（図２参照）、セラミックヒータ２０５裏面の温度を検出する。
本実施例では異常高温時の電流遮断手段として、サーモスイッチ４０３を１つ有する。サーモスイッチ４０３はセラミックヒータ２０５長手中央部裏面に所定の圧で押し当てられている。
【００２５】
（５）電力制御について
セラミックヒータ２０５に電力を供給する電力制御について説明する。本実施例の電力制御は、メインヒータ３０２ａとサブヒータ３０２ｂとを独立に制御する構成である。図５に電力制御の回路図を示す。
５０２ａ、５０２ｂは双方向３端子サイリスタで、それぞれメインヒータ３０２ａ、サブヒータ３０２ｂと直列に接続されている（５０２ａをメイン双方向３端子サイリスタ、５０２ｂをサブ双方向３端子サイリスタとする）。（ここで、メイン双方向３端子サイリスタ、サブ双方向３端子サイリスタは、請求項における、第一の双方向３端子サイリスタ、第二の双方向３端子サイリスタに相当する。）ＣＰＵ５０１は、メインサーミスタ２０６、サブサーミスタ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃの検出結果（請求項における検出信号に相当）によって信号Ｅ，Ｆを出力し、双方向３端子サイリスタ５０２ａ、５０２ｂをＯＮ／ＯＦＦ制御する。（ＣＰＵ５０１は、請求項における制御手段に相当する。）電力は、ＡＣ商用電源５０４から供給される。
また、ＡＣ商用電源５０４の両極にリレー５０５ａ、５０５ｂを、また、ＡＣライン上にサーモスイッチ４０３を配置しており、メインヒータ３０２ａ、サブヒータ３０２ｂへの通電を遮断できる構成になっている。（リレー５０５ａ、５０５ｂは、請求項における第一の遮断手段、第二の遮断手段に相当する。）これらについては、（６）安全回路の項にて説明する。
本実施例では、メインヒータ３０２ａ、サブヒータ３０２ｂそれぞれに対し１半波内の位相角で通電のＯＮ／ＯＦＦを行うことで各ヒータへの供給電力量を制御する位相制御を行う。
【００２６】
記録紙が搬送される領域（通紙幅領域；中心部）と搬送されない領域（非通紙幅領域；端部近傍）とで、定着装置が記録紙に奪われる熱量が異なり、端部昇温が発生する。端部昇温抑制対策として、前述したとおり、メインヒータ３０２ａとサブヒータ３０２ｂとにヒータパターンを分けて、それぞれのヒータへの供給電力量を独立に制御する。
メインヒータ３０２ａとサブヒータ３０２ｂそれぞれの供給電力量は、記録紙の幅方向（搬送方向に対して直交する方向）の幅サイズに応じて変更する。幅サイズが小さい場合ほど、サブヒータ３０２ｂの供給電力量をメインヒータ３０２ａの供給電力量に比べて小さく設定することで、プリント中における端部昇温を抑える。
【００２７】
（６）安全回路
本実施例では、安全保護装置を設けて、発熱体３０２ａ、３０２ｂへの通電暴走時のセラミックヒータ２０５の異常高温による破壊を回避している。安全装置として、サブサーミスタ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃによってセラミックヒータ２０５の異常高温を検知して通電を遮断する回路を設けている。（ここでサブサーミスタ２０７ａ、２０７ｂは、請求項における、基板上の搬送可能な記録材の最大搬送幅領域における一方の端部近傍に配置された第一の温度検出手段および他方の端部近傍に配置された第二の温度検出手段に対応する。２０７ｃは、請求項における、基板上の搬送可能な記録材の最大搬送幅領域内における最小搬送幅領域近傍に配置された第三の温度検出手段に相当する。）メインサーミスタ２０６は、定着フィルム２０１に内接していて発熱源であるセラミックヒータ２０５に接していない。このため、前記定着フィルム２０１が回転していないときに通電暴走が起こった場合、メインサーミスタ２０６ではセラミックヒータ２０５の異常高温を検知できない。従って、メインサーミスタ２０６以外のサーミスタであるサブサーミスタ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃによってセラミックヒータ２０５の異常高温状態を検知して通電を遮断する回路を設けている。
【００２８】
図６に、サブサーミスタ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃの検出値によって通電の遮断を制御する保護回路を示す。サブサーミスタ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃの検出信号は、コンパレータ６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃの正極にそれぞれ入力され、負極に入力されている基準電圧と比較することで、異常高温状態を検知する。（コンパレータ６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃは、請求項における、第一の制御部、第二の制御部、第三の制御部に相当する。）異常高温状態が検知された場合は、各コンパレータ６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃの比較出力の論理がＬｏｗとなり、トランジスタ６２１ａ、６２１ｂ、６２２ａ、６２２ｂの駆動を停止する。これにより、それぞれリレー５０５ａ、５０５ｂ、双方向３端子サイリスタ５０２ａ、５０２ｂを遮断する。
以上、３つのサブサーミスタ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃにより、３つの保護回路を構成している。
【００２９】
前述したように、３つのサブサーミスタ２０７ａ、２０７ｂ、２０７ｃは、最小通紙幅領域（請求項における、搬送可能な記録材の最大搬送幅領域内における最小搬送幅領域に相当）外に配置されているため、最小通紙幅領域内に比べて高い温度で推移する。このため、各コンパレータ６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃの基準電圧を低く（異常高温状態を検知する温度を高く）設定する必要がある（各コンパレータ６０２ａ、６０２ｂ、６０２ｃの基準電圧は、請求項における第一の基準信号、第二の基準信号、第三の基準信号に相当する。）。
【００３０】
本実施例では、保護装置の安全性をより高めるために、以下に述べるような機能を追加する（図７参照）。追加項目は、ａ  信号Ａによりコンパレータ６０２ａの基準電圧を変更できる点、ｂ  信号Ｂによりコンパレータ６０２ｂの基準電圧を変更できる点、ｃ  サブサーミスタ２０７ｃの検出値がコンパレータ６０２ｃに加えてコンパレータ７０４の正極にも入力される点の３つである。以下にそれぞれについて説明する（コンパレータ７０４は、請求における第四の制御部に相当する。）。
【００３１】
ａ）加圧ローラ２０２の駆動源である定着モータ（非図示）駆動時は、加圧ローラ２０２の回転に従動して定着フィルム２０１が回転する。これにより、定着モータ停止時に比べてセラミックヒータ２０５の熱が定着フィルム２０１を介して紙や外気に伝導するため、セラミックヒータ２０５の温度上昇スピードが抑えられる。よって、定着モータ駆動時の方が停止時に比べてセラミックヒータ２０５の急激な温度上昇が抑えられるため、セラミックヒータ２０５の破壊に対して有利である。
【００３２】
前記のことを鑑みて、定着モータの回転／停止信号（信号Ａ、請求項における検知信号に相当）を図７のように接続する。
信号Ａによりコンパレータ６０２ａの負極に入力される比較電圧が変わることで、コンパレータ６０２ａの出力がＬｏｗに反転する電圧（サブサーミスタ２０７ａの異常高温状態の検出温度）が変化する。即ち、定着モータ停止時は、駆動時に比べて低い温度で異常高温状態を検知できる。
【００３３】
ｂ）図８に電流検出部の回路（請求項における実効値検出手段に相当）を示す。
発熱体３０２ａ、３０２ｂへの電流は、電源８０７により供給されており、この電流値に相当する電圧値は、カレントトランス８０１にて１次側から２次側に伝えられる（領域８０８は１次側、領域８０９は２次側）。ＩＣ８０２は、入力された電圧値を２乗積分および平均化を行い、その演算結果を出力するＩＣである。本実施例では、カレントトランス８０１の２次側に発生する電圧値（即ち１次側に流れる電流値に相当する値）が入力され、その２乗平均値（即ち１次側に流れる電流の実効値）が出力される。
このようにして出力されたカレントトランス８０１の出力値は、コンパレータ８０４の負極に入力され、抵抗８０５、８０６により決定される基準電圧（正極）と比較されることで、信号Ｂの論理が決定される。
信号Ｂによりコンパレータ６０２ｂの負極に入力される比較電圧が変わることで、コンパレータ６０２ｂの出力がＬｏｗに反転する電圧（サブサーミスタ２０７ｂの異常高温状態の検出温度）が変化する。即ち、発熱体３０２ａ、３０２ｂに流れる電流値の合計が所定の制限値を越えたときには、制限値未満の時に比べて低い温度で異常高温状態を検知できる。
【００３４】
ｃ）サブサーミスタ２０７ｃにより検出された温度は、コンパレータ６０２ｃと７０４それぞれの正極に入力される。そして、それぞれ、抵抗６０５ｃ、６０６ｃで決定される基準電圧に相当する温度（Ｔｍ）、抵抗７０２、７０３で決定される基準電圧に相当する温度（Ｔｓ）と比較される。（コンパレータ７０４の基準電圧は、請求項における第四の基準信号に相当する。）ＴｍとＴｓとの関係はＴｍ＞Ｔｓであり、サブサーミスタ２０７ｃが検出する温度がＴｓに達したら発熱体３０２ｂへの通電を遮断し、さらにＴｍに達したら発熱体３０２ａへの通電も遮断する。
また、サブサーミスタ２０７ｃの検出温度がＴｓを超えた時に発熱体３０２ｂへの通電量がゼロでない場合は、発熱体３０２ｂへの通電を遮断し、さらに、プリントスピードを落とす。制御の流れを図９のフローチャートを用いて具体的に説明する。
まず、スタートしてプリント信号が受信されなければスタンバイ状態（ステップ９０１（以下、Ｓ９０１のように略記する）参照）を維持する。プリント信号を受信する（Ｓ９０２）とプリントがスタートし（Ｓ９０３）、プリント動作中の状態へ移行する（Ｓ９０４）。このとき、サブサーミスタ２０７ｃの温度（Ｔｃ）が発熱体３０２ｂへの通電を遮断する温度であるＴｓに比べて高いか低いかを比較し（Ｓ９０５）、高い場合はＳ９０９で発熱体３０２ｂへの供給電力Ｐｓがゼロかどうかを調べる。ゼロならば発熱体３０２ｂへの通電を遮断し（Ｓ９１０）、ゼロでなければ発熱体３０２ｂへの通電を遮断すると共にプリントスピードを落とす（Ｓ９１１）。その後はＳ９０９の判断結果に依らず、Ｓ９０４の処理に戻る。
【００３５】
一方、Ｓ９０５でＴｃがＴｓに比べて低い場合はＳ９０６で発熱体３０２ｂへの通電をＯＮにする（但し、発熱体３０２ｂへの通電がＯＦＦである場合）。以上のＳ９０４〜Ｓ９０６の処理を、プリント信号の受信が終了するまで行う（Ｓ９０７）。プリント信号の受信が終了したら（Ｓ９０７）プリントを終了し（Ｓ９０８）、スタンバイ状態（Ｓ９０１）で待機する。
【００３６】
以上説明したように、本実施例では、通電暴走の際に、発熱体基板における各部の温度を検出してソフトウエアを介することなく、発熱体に流れる電流を遮断している。これによりＣＰＵの故障に左右されることなく、定着装置を異常高温から確実に保護することができる。（請求項における、ソフトウエアを介することなく、前記第一および第二の遮断手段ならびに前記第一および第二の双方向３端子サイリスタが制御可能に相当する。）また、既存の温度検出素子や双方向３端子サイリスタが利用できるので、コストアップを最小限に抑えることができる。
また、最大通紙幅領域（請求項における、搬送可能な記録材の最大搬送幅領域に相当）内、かつ、最小通紙幅領域外に存在する温度検出手段による保護装置でも最小通紙幅領域内に存在する温度検出手段による保護装置と同等の動作速度を達成できる。また、画像形成装置のプリントスピードを減速させる必要がない。つまり、生産性を損なうことなく、安価で信頼性の高い保護装置機能を達成することができる。
【実施例２】
【００３７】
実施例２である“画像形成装置”について説明する。
本実施例の基本構成は実施例１と同じであり、サブサーミスタ２０７ｃの検出温度がＴｓ未満の時に発熱体３０２ｂへの通電量がゼロである状態が所定時間以上継続した場合は、発熱体３０２ｂへの通電を遮断することを特徴とする。以下、実施例１と異なる部分のみ説明する。
（１）画像形成装置    実施例１と同様
（２）定着装置    実施例１と同様
（３）セラミックヒータ    実施例１と同様
（４）サーミスタおよびサーモスイッチ    実施例１と同様
（５）電力制御    実施例１と同様
（６）安全回路    実施例１と同様
図１０に、本実施例における制御のフローチャートを記載する。
まず、スタートしてプリント信号が受信されなければスタンバイ状態（Ｓ１００１）を維持する。プリント信号を受信する（Ｓ１００２）とプリントがスタートし（Ｓ１００３）、プリント動作中の状態へ移行する（Ｓ１００４）。続いて、カウンタとして利用する変数Ｃｏｕｎｔをゼロにリセットする（Ｓ１００５）。このとき、サブサーミスタ２０７ｃの温度（Ｔｃ）が発熱体３０２ｂへの通電を遮断する温度であるＴｓに比べて高いか低いかを比較し（Ｓ１００６）、高い場合はＳ１２１４で発熱体３０２ｂへの供給電力Ｐｓがゼロかどうかを調べる。ゼロならば発熱体３０２ｂへの通電を遮断し（Ｓ１０１５）、ゼロでなければ発熱体３０２ｂへの通電を遮断すると共にプリントスピードを落とす（Ｓ１０１６）。その後はＳ１０１４の判断結果に依らず、Ｓ１００４の処理に戻る。
【００３８】
一方、Ｓ１００６でＴｃがＴｓに比べて低い場合はＳ１００７で発熱体３０２ｂへの通電をＯＮにする（但し、発熱体３０２ｂへの通電がＯＦＦである場合）。続いて、発熱体３０２ｂへの供給電力ｐｓがゼロかどうかを調べる（Ｓ１００８）。その結果ゼロならば、Ｃｏｕｎｔが所定の定数であるＣｌｉｍｉｔに達したかを確認し（Ｓ１００９）、Ｃｌｉｍｉｔに達していれば発熱体３０２ｂへの通電を遮断し（Ｓ１０１３）、未達ならばＣｏｕｎｔの値に１を加算する（Ｓ１０１０）。Ｓ１２０８でＰｓがゼロでなければ、Ｓ１０１１の処理へ移行する。
以上のＳ１００６〜Ｓ１０１３の処理を、プリント信号の受信が終了するまで行う（Ｓ１０１１）。プリント信号の受信が終了したら（Ｓ１０１１）プリントを終了し（Ｓ１０１２）、スタンバイ状態（Ｓ１００１）で待機する。
【００３９】
以上説明したとおり、本実施例によれば、実施例１と同様の効果に加えて、保護装置としてより余裕を持った保護機能を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】実施例１および２の画像形成装置の概略構成を示す図
【図２】実施例１および２における定着装置の構成を示す図
【図３】実施例１および２におけるセラミックヒータの構成および発熱分布を示す図
【図４】実施例１および２におけるサーミスタおよびサーモスイッチの位置を示す図
【図５】実施例１および２における電力制御回路の構成を示す図
【図６】実施例１および２における安全回路の構成を示す図
【図７】安全回路の変形を示す図
【図８】実施例１および２における電流検出回路を示す図
【図９】実施例１における発熱体３０２ｂへの通電／遮断の制御の流れを説明するフローチャート
【図１０】実施例２における発熱体３０２ｂへの通電／遮断の制御の流れを説明するフローチャート
【符号の説明】
【００４１】
１００  画像形成装置
１３０  定着装置
２０５  セラミックヒータ
２０６  メインサーミスタ
２０７  サブサーミスタ
３０１  基板
５０１  ＣＰＵ
５０２  双方向３端子サイリスタ
５０５  リレー
６０２，７０４  温度比較用コンパレータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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