(57)【要約】【課題】定着ローラと加圧ローラとの間に形成される定着ニップ部の定着ニップ圧を、簡単な構成で切り換えられるようにする。【解決手段】加圧アーム４１によって支持した加圧ローラ２３を、加圧アーム４１を圧縮ばね４５によって付勢することで、定着ローラ２２に当接させて定着ニップ部Ｎを形成する。加圧アーム４１の基端部に配設されている、押圧部材４２のボタン部４６をユーザが押圧することにより、昇降回転部材４４が回転して、要項回転部材４４の位置決め部材４３に対する高さ位置が変化する。これにより、加圧アーム４１が移動して、両ローラの中心２２ｃ，２３ｃの距離が変わるので、定着ニップ圧を切り換えることができる。【選択図】図５
2009265224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着回転体と、前記定着回転体に当接された加圧回転体との間に形成される定着ニップ部の定着ニップ圧を切り換える、定着ニップ圧切換え機構において、
フレームによってほぼ上下方向に揺動自在に支持されるとともに、前記加圧ローラを保持する加圧アームと、
前記加圧アームをほぼ上方に付勢して前記加圧回転体を前記定着回転体に当接させて前記定着ニップ部を形成する付勢部材と、
ほぼ上下方向の回転中心を基準として回転可能な状態で前記加圧アームによって支持され、外周面に突設された係合凸部を有する昇降回転部材と、
前記係合凸部が下方から係合された際にその係合高さを決定するストッパの位置がそれぞれ異なる複数の係合凹部を、周方向の異なる位置に有する位置決め部材と、
前記位置決め部材をほぼ上下方向に貫通するとともに、ユーザの押圧動作により前記昇降回転部材を下降させる押圧部材と、を備え、
前記押圧部材と前記昇降回転部材との間に、前記押圧部材が下降して前記押圧部材に係合した際に前記昇降回転部材に回転力を付与し、前記係合凸部が前記係合凹部から外れた際に、前記昇降回転部材を回転させて前記係合凸部を隣接する前記係合凹部の領域に移動させる、回転機構が構成されている、
ことを特徴とする定着ニップ圧切換え機構。
【請求項２】
前記回転機構が、前記押圧部材の下端の周方向に形成された第１鋸歯状突起と、前記昇降回転部材の上端の前記の周方向に形成された前記第２鋸歯状突起とを、相互の周方向の位相をずらして配置することで構成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の定着ニップ圧切換え機構。
【請求項３】
定着回転体と、前記定着回転体に当接された加圧回転体と、前記定着回転体と前記加圧回転体との間に形成される定着ニップ部の定着ニップ圧を切り換える定着ニップ圧切換え機構とを備えた定着装置において、
前記定着ニップ圧切換え機構が、請求項１又は２に記載の定着ニップ圧切換え機構である、
ことを特徴とする定着装置である。
【請求項４】
前記定着回転体が、ローラ状の定着ローラであり、
前記加圧回転体が、ローラ状の加圧ローラである、
ことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
前記定着回転体が、無端状でフィルム状の定着フィルムであり、
前記加圧回転体が、ローラ状の加圧ローラである、
ことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項６】
シートを給送するシート給紙部と、前記シート給紙部によって搬送された前記シートにトナー像を形成する画像形成部と、前記トナー像を加熱・加圧して前記シートに定着される定着部とを備えた画像形成装置において、
前記定着部に、請求項３乃至５のいずれか１項に記載の定着装置が配設されている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの種類や厚さに応じて、定着ニップ部の定着ニップ圧を切り換えることができる定着ニップ圧切換え機構、定着装置、画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置において、像担持体（感光ドラム）からシート上に転写されたトナー像は、定着装置によって加熱・加圧されて定着される。この定着装置は、定着部材（例えば、定着ローラ）に加圧部材（加圧ローラ）を圧接させて両者間に帯状の定着ニップ部を形成し、この定着ニップ部に、未定着トナー像を担持したシートを挿通して、加熱・加圧することにより、トナー像を溶融固着させてシート上に定着させている。なお、一般に、定着ニップ幅と定着ニップ圧とは、正の相関関係があるので、以下の説明では、定着ニップ圧に着目して説明するものとする。
【０００３】
ところで、画像形成に使用されるシートの種類や厚さは、種々である。すなわち、トナー像が転写され、定着されるシートは、同じ普通紙（コピー紙）であっても種々の厚さがあり、また、普通紙以外にも、薄紙や厚紙、コート紙、封筒などの特殊紙が使用される。
【０００４】
これら種々のシートに対して、定着装置において、単一の定着ニップ圧で定着を行った場合、例えば、そのシートに対する定着ニップ圧が不足する場合には、トナー像の中抜け等の定着不良が発生する。また、例えば、封筒に対する定着ニップ圧が高すぎる場合には、封筒に皺が発生することがある。
【０００５】
上述のようなトナー像の定着不良や皺の発生を防止すべく、特許文献１，特許文献２では、以下のような技術が開示されている。
【０００６】
これら特許文献１，２に係る発明では、加圧アームの基端部に揺動中心を設け、基端部の近傍で加圧ローラを支持し、付勢部材によって加圧アームを付勢することで加圧ローラを定着ローラに押しつけている。そして、加圧アームの先端部の位置を、以下に説明するレバーやカムで変更して、定着ローラと加圧ローラの中心間距離を変更することで、定着ニップ圧を変更するようにしている。
【０００７】
特許文献１では、加圧アームの先端部の近傍にユーザが手動で操作可能なレバーを配設し、このレバーを操作することで、加圧アームの先端部の位置を変更している。すなわち、このレバーを、通常の定着ニップ圧を発生させる第１の位置と、特殊紙用の圧力を発生させる第２の位置とに切り換えることで、定着ニップ圧を切り換えるようにしている。
【０００８】
一方、特許文献２では、カムを加圧アームの先端に当接させ、このカムを回転させるモータを制御手段によって制御することで、カムの回転角度を制御している。これにより、定着ニップ圧を切り換えるようにしている。
【特許文献１】特開平６−３３７６１２号公報
【特許文献２】特開平２００７−７９１６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述の特許文献２によると、カムの他に、モータ、制御手段が必要となるため、その構成が複雑で、また、制御自体が煩雑であるという問題がある。一方、特許文献１のものは、レバーを使用したメカ的な構成であって、構成自体は簡単ではあるものの、定着装置の近傍において、レバー自体が突起物として突出し、また、この突起物の動作範囲が大きく、その動作範囲内には他の部材を配設することができないため、設計上のデッドスペースが大きくなりがちであるという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明は、モータや制御手段が不要な簡単な構成でありながら、レバー等の不要な突起物が突出することなく、しかも小さなスペース（レバーと比較して）に納めることが可能な定着ニップ圧切換え機構、定着装置、画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る発明は、定着回転体と、前記定着回転体に当接された加圧回転体との間に形成される定着ニップ部の定着ニップ圧を切り換える、定着ニップ圧切換え機構に関する。
【００１２】
この発明に係る定着ニップ圧切換え機構は、
（１）フレームによってほぼ上下方向に揺動自在に支持されるとともに、前記加圧ローラを保持する加圧アームと、
（２）前記加圧アームをほぼ上方に付勢して前記加圧回転体を前記定着回転体に当接させて前記定着ニップ部を形成する付勢部材と、
（３）ほぼ上下方向の回転中心を基準として回転可能な状態で前記加圧アームによって支持され、外周面に突設された係合凸部を有する昇降回転部材と、
（４）前記係合凸部が下方から係合された際にその係合高さを決定するストッパの位置がそれぞれ異なる複数の係合凹部を、周方向の異なる位置に有する位置決め部材と、
（５）前記位置決め部材をほぼ上下方向に貫通するとともに、ユーザの押圧動作により前記昇降回転部材を下降させる押圧部材と、を備え、
（６）前記押圧部材と前記昇降回転部材との間に、前記押圧部材が下降して前記押圧部材に係合した際に前記昇降回転部材に回転力を付与し、前記係合凸部が前記係合凹部から外れた際に、前記昇降回転部材を回転させて前記係合凸部を隣接する前記係合凹部の領域に移動させる、回転機構が構成されている、
ことを特徴とする定着ニップ圧切換え機構。
【００１３】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る定着ニップ圧切換え機構において、前記回転機構が、前記押圧部材の下端の周方向に形成された第１鋸歯状突起と、前記昇降回転部材の上端の前記の周方向に形成された前記第２鋸歯状突起とを、相互の周方向の位相をずらして配置することで構成されている、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項３に係る発明は、定着回転体と、前記定着回転体に当接された加圧回転体と、前記定着回転体と前記加圧回転体との間に形成される定着ニップ部の定着ニップ圧を切り換える定着ニップ圧切換え機構とを備えた定着装置に関する。
【００１５】
この発明に係る定着装置は、前記定着ニップ圧切換え機構が、請求項１又は２に係る定着ニップ圧切換え機構である、ことを特徴としている。
【００１６】
請求項４に係る発明は、請求項３に係る定着装置において、前記定着回転体が、ローラ状の定着ローラであり、前記加圧回転体が、ローラ状の加圧ローラである、ことを特徴としている。
【００１７】
請求項５に係る発明は、請求項３に係る定着装置において、前記定着回転体が、無端状でフィルム状の定着フィルムであり、前記加圧回転体が、ローラ状の加圧ローラである、ことを特徴としている。
【００１８】
請求項６に係る発明は、シートを給送するシート給紙部と、前記シート給紙部によって搬送された前記シートにトナー像を形成する画像形成部と、前記トナー像を加熱・加圧して前記シートに定着される定着部とを備えた画像形成装置に関する。
【００１９】
この発明に係る画像形成装置は、前記定着部に、請求項３乃至５のいずれか１項に係る定着装置が配設されている、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１の発明によれば、ユーザが押圧部材を押下することにより、係合凸部が係合される係合凹部を、回転機構によって切り換えることができる。これにより、係合凸部の係合高さ、ひいては昇降回転部材の高さ位置を切り換えることができる。すなわち、昇降回転部材の高さ位置を切り換えて、加圧レバーの位置を切り換えることができるので、定着ニップ圧を切り換えることができる。しかも、モータや制御手段が不要な簡単な構成で、かつ、レバー等の突起物を伴うことなく、定着ニップ圧を切り換えることができる。なお、定着ニップ圧の切換えは、後述するように、２段階に限らず、３段階以上に切り換えることも可能である。
【００２１】
請求項２の発明によれば、第１鋸歯状突起と第２鋸歯状突起との位相をずらすといった簡単な構成で、昇降回転部材を回転させることができる。
【００２２】
請求項３の発明によれば、定着装置において、簡単な構成で、定着ニップ圧を切り換えることができる。
【００２３】
なお、定着回転体としては、請求項４に記載したように、ローラ状の定着ローラであっても、また、請求項５に記載したように、無端状でフィルム状の定着フィルムであってもよい。
【００２４】
請求項６の発明によれば、画像形成装置において、使用するシート種類、例えば、普通紙、薄紙、厚紙、コート紙、封筒等に応じて、適宜、定着ニップ圧切換え機構によって、定着ニップ圧を切り換えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２６】
＜実施形態１＞
図１〜図１１を参照して、本実施形態に係る定着ニップ圧切換え機構２７、定着装置２４、画像形成装置１について説明する。図１〜図１１のうち、図１は、前側（正面側）から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。図２は、定着ユニット３０を、左側前斜め上方から見た斜視図である。図３は、定着ローラ（定着回転体）２２、加圧ローラ（加圧回転体）２３、定着ニップ圧切換え機構２７を、左側前斜め上方から見た斜視図である。図４は、定着ローラ２２、加圧ローラ２３、定着ニップ圧切換え機構２７を、左側前斜め下方から見た斜視図である。図５は、定着ローラ２２、加圧ローラ２３、定着ニップ圧切換え機構２７を前側から見た図である。図６は、押圧部材４２、位置決め部材４３、昇降回転部材４４の分解斜視図である。図７は、位置決め部材４３を拡大して示す斜視図である。図８は、定着ローラ２２、加圧ローラ２３、定着ニップ圧切換え機構２７を後側（背面側）から見た図である。図９は、前側の定着ニップ圧切換え機構２７を左側前斜め上方から見た斜視図である。図１０は、後側の定着ニップ圧切換え機構２７を左側前斜め上方から見た斜視図である。図１１（ａ），（ｂ）は、定着ニップ圧切換え機構２７の動作を説明する図である。
【００２７】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体２の内側に、シート給紙部３と、画像形成部４と、定着部５と、シート排出部６とが設けられている。
【００２８】
シート給紙部３には、シートＳの搬送方向（矢印Ｓａ方向）に沿って上流側から、給紙カセット１０、ピックアップローラ１１、給紙ローラ１２、リタードローラ１３、レジストローラ対１４等が配設されている。給紙カセット１０内に収納されたシートＳは、ピックアップローラ１１、給紙ローラ１２、リタードローラ１３によって１枚だけ分離されて搬送され、レジストローラ対１４によって一旦停止される。
【００２９】
画像形成部４には、感光ドラム１５と、その回転方向（矢印方向）に沿っての上流側からほぼ順に、帯電ローラ１６、露光装置１７、現像装置１８、転写ローラ２０、クリーニング装置２１が配設されている。矢印方向に回転された感光ドラムは、その表面が帯電ローラ１６によって所定の極性・電位に均一に帯電された後、画像情報に基づく露光装置１７の露光Ｌによって、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１８によってトナーが付着されて、トナー像として現像される。このトナー像は、感光ドラム１５の回転によって転写部Ｔに搬送される。このトナー像の搬送に合わせて、レジストローラ対１４が回転してシートＳが転写部Ｔに供給される。シートＳは転写部Ｔを通過する際に、転写ローラ２０によって感光ドラム１５上のトナー像が転写される。トナー像転写後の感光ドラム１５は、表面に残った転写残トナーがクリーニング装置２１によって除去されて次の画像形成に供される。
【００３０】
定着部５には、定着ローラ２２と加圧ローラ２３とを有する定着装置２４が配設されている。加圧ローラ２３は、定着ローラ２２に対して加圧された状態で当接されていて、両ローラ間には、帯状の定着ニップ部Ｎが形成されている。上述の画像形成部４においてトナー像が転写されたシートＳは、定着ニップ部Ｎを通過する際に加熱・加圧されて、表面にトナー像が定着される。
【００３１】
シート排出部６には、排紙ローラ対２５、排紙トレイ２６が配設されている。定着装置２４によってトナー像が定着されたシートＳは、排紙ローラ対２５によって排紙トレイ２６上に排出される。
【００３２】
以上で、１枚のシートＳの片面に対する画像形成が終了する。
【００３３】
図１に示すように、本実形態においては、定着装置２４は、後述する定着ニップ圧切換え機構２７とともにユニット化されて、定着ユニット３０を構成している。定着ユニット３０は、画像形成装置本体２のほぼ左右方向（図１中の左右方向）に向けて配設されたガイドレール２８に載せられていて、画像形成装置本体２の左側面２ａに直立姿勢で設けられた開閉自在の開閉扉２９を二点鎖線で示す位置に開放することで、矢印Ｋ方向に引き出し、また、逆方向に押し入れることが可能となっている。
【００３４】
本実施形態においては、後述する定着ニップ圧切換え機構２７は、定着ユニット３０を、画像形成装置本体２から引き出した状態で、操作するようになっている。
【００３５】
図２に示すように、定着ユニット３０は、フレーム３１と、このフレーム３１に回転可能に支持された定着ローラ２２と、定着ローラ２２にほぼ下方から圧接された回転可能な加圧ローラ２３と、定着ローラ２２と加圧ローラ２３との間に形成される定着ニップ部Ｎ（図１参照）の定着ニップ圧を切り換える定着ニップ圧切換え機構２７とを備えている。なお、同図に示すように、定着ニップ圧切換え機構２７は加圧ローラ２３の前端側と後端側とにそれぞれ同様の構成のものが配設されている。
【００３６】
図２に示すように、フレーム３１は、上フレーム３２と、下フレーム３３と、前フレーム３４と、後フレーム３５とが一体となるように構成されている。このうち、上フレーム３２は、前後方向に長く形成されていて、定着ローラ２２の上方を覆うように配置されている。下フレーム３３は、前後方向に長く形成されていて、加圧ローラ２３の下方を覆うように配置されている。前フレーム３４は、定着ローラ２２及び加圧ローラ２３の前端側に配置され、また、後フレーム３５は、定着ローラ２２及び加圧ローラ２３の後端側に配置されている。前側の定着ニップ圧切換え機構２７は、前フレーム３４に組み込まれ、また、後側の定着ニップ圧切換え機構２７は、後フレーム３５に組み込まれている。なお、図２においては、フレーム３１は、定着ローラ２２及び加圧ローラ２３の左側が開放されていて、定着ローラ２２及び加圧ローラ２３が露出するように図示されているが、実際には、これらは、カバー部材（不図示）で覆われていて、ユーザが、定着ニップ圧切換え機構を操作する際に誤って、高温の定着ローラ２２や加圧ローラ２３に触れることがないようになっている。
【００３７】
図３に、図２に示すように、定着ローラ２２には、その回転中心に、前後方向に長い棒状のヒータ３６が配設されている。また、定着ローラ２２の長手方向（前後方向）の前端側及び後端側には、それぞれボールベアリング（軸受部材）３７のインナーレース３７ａの内周面が嵌合されている。これらボールベアリング３７のアウターレース３７ｂは、その外周面が、図２に示す前フレーム３４及び後フレーム３５に嵌合されている。また、図３，図４に示すように、定着ローラ２２におけるボールベアリング３７よりもさらに後端側には、駆動ギヤ３８が取り付けられている。この駆動ギヤ３８は、定着ユニット３０が画像形成装置本体２の所定の取付位置（図１に示す位置）に装着されたときに、画像形成装置本体２側のギヤ（不図示）に噛合されて、このギヤから回転が伝達されるようになっている。
【００３８】
加圧ローラ２３は、回転中心に前後方向に配設された軸部３９と、この軸心に対して回転自在なローラ部４０とを有していて、軸部３９が、次に説明する定着ニップ圧切換え機構２７の加圧アーム４１によってほぼ下方から支持されている。
（定着ニップ圧切換え機構）
定着ニップ圧切換え機構２７は、図５に示すように、上述の加圧アーム４１と、押圧部材４２と、位置決め部材４３と、昇降回転部材４４と、圧縮ばね（付勢部材）４５とを備えていて、これらによって、定着ニップ圧を変更するものである。以下、この点について詳述する。なお、上述のように、定着ニップ圧切換え機構２７は、加圧ローラ２３の前端側と後端側とにそれぞれ配設されているが、これらは同様な構成であるので、以下では一方の定着ニップ圧切換え機構２７について説明する。
【００３９】
加圧アーム４１は、図５に示すように、基端部４１Ａ（同図中の左側）が緩く右下がりに傾斜し、中間部４１Ｂが急激に右下がりに傾斜し、そして、先端部４１Ｃが緩く右下がりに傾斜している。加圧アーム４１は、先端部４１Ｃの右端に、前フレーム３４（図２参照）に突設されたボス３４ａに係合される支点４１ａを有しており、先端部４１Ｃの左端における上部に、加圧ローラ２３の軸部３９を支持する「Ｕ」字形の軸受け４１ｂが形成されている。また、中間部４１Ｂの下端には、後述する圧縮ばね４５の先端部（上端部）４５ｂが取り付けられる半円状の突起４１ｃが突設されている。また、基端部４１Ａの左端側における上部には、後述する昇降回転部材４４が載置される平板状の受け部４１ｄが設けてある。この受け部４１ｄには、昇降回転部材４４の下ロッド４４ｃが挿入される透孔４１ｅが穿設されている。
【００４０】
押圧部材４２は、図５，図６に示すように、ほぼ直方体状のボタン部４６と、その下面から垂下された円筒状の押圧部４７とを有している。なお、図５と図６とでは、左右方向がほぼ逆になっている。ボタン部４６の右端には、下端にフックを有する抜け止め４６ａが垂下されており、また、この抜け止め４６ａの近傍からは、ガイド板４６ｂが垂下されている。円筒状の押圧部４７は、その下端縁に、周方向に沿って鋸歯状突起（第１鋸歯状突起）４８が複数形成されている。同図に示す例では、鋸歯状突起４８は、押圧部４７の下端縁の周方向に沿って８個形成されている。各鋸歯状突起４８は、斜面４８ａ，４８ｂを有していて、図１１（ａ）に示すように、これら斜面４８ａ，４８ｂは、ほぼ９０度の頂角４８ｃで交差している。これら鋸歯状突起４８は、後述する昇降回転部材４４の鋸歯状突起（第２鋸歯状突起）５１に対して係脱されるようになっている。図２，図６に示すように、押圧部材４２全体は、前フレーム３４及び後フレーム３５に設けられた凹状の収納部３４ｂ，３５ｂに収納されている。これら収納部３４ｂ，３５ｂには、底部（不図示）が設けてあり、この底部には、上述の抜け止め４６ａ、ガイド板４６ｂ、押圧部４７が貫通する透孔（不図示）が穿設されている。円筒状の押圧部４７の外周面４７ａは、次に説明する位置決め部材４３の内周面４３ａ（図７参照）に嵌合し、また、押圧部４７の内周面（不図示）には、後述する昇降回転部材４４の上ロッド４４ｂ（回転中心、図６参照）が挿入されるようになっている。
【００４１】
位置決め部材４３は、図６に示すように、ほぼ円筒状に形成されていて、フレーム３１の収納部３５ｂの底部から垂下されている。位置決め部材４３は、フレーム３１の底部と一体に構成されている。図７に示すように、位置決め部材４３の内周面４３ａには、上述の押圧部材４２の押圧部４７の外周面４７ａが係合される。また、位置決め部材４３の下端縁には、頂部（ストッパ）Ｔの高さが異なる２種類の係合凹部５０ｃ，５０ｄが交互に形成されている。本実施形態では、頂部Ｔが低い係合凹部５０ｃと頂部Ｔが高い係合凹部５０ｄとがそれぞれ４ずつ周方向に等間隔で交互に形成されている。係合凹部５０ｃは垂直ガイド面５０ｃ１と傾斜ガイド面５０ｃ２とを有している。また、係合凹部５０ｄは、垂直ガイド面５０ｄ１と傾斜ガイド面５０ｄ２とを有している。これら傾斜ガイド面５０ｃ２，５０ｄ２は、後述する係合凸部５２の斜面５２ａの角度に合わせて、水平面に対して４５度となるように形成されている。これら係合凹部５０ｃや係合凹部５０ｄには、後述する昇降回転部材４４の係合凸部５２が係脱される。
【００４２】
昇降回転部材４４は、図６に示すように、円板部４４ａとこの円板部４４ａから上方に突設された上ロッド４４ｂと、円板部４４ａから下方に垂下された下ロッド（回転中心）４４ｃと、上ロッド４４ｂの下端側を囲繞する円筒状の内側円筒状部４４ｄと、この内側円筒状部４４ｄの外周面４４ｅに突設された係合凸部５２とを有していて、これらは一体に形成されている。内側円筒状部４４ｄの外周面４４ｅは、上述の押圧部４７の外周面４７ａと同じ直径に設定されていて、位置決め部材４３の内周面４３ａに係合される。内側円筒状部４４ｄの上端縁には、上述の押圧部４７の鋸歯状突起４８と同形の鋸歯状突起５１が形成されている。すなわち、内側円筒状部４４ｄの上端縁には、周方向に沿って８個の鋸歯状突起５１が形成されている。各鋸歯状突起５１は、斜面５１ａ，５１ｂを有していて、図１１（ａ）に示すように、これら斜面５１ａ，５１ｂは、ほぼ９０度の頂角５１ｃで交差している。これら鋸歯状突起５１は、上述の押圧部材４２の押圧部４７の鋸歯状突起４８と係脱するようになっている。なお、後述するように、押圧部４７の鋸歯状突起４８と、内側円筒状部４４ｄの鋸歯状突起５１とは、それぞれが後述するホームポジションに配置された状態において、それぞれの周方向の位相（同図では左右の位相）が少しずれるように配置されている。これにより、鋸歯状突起４８は、下降して鋸歯状突起５１に係合した際に、この鋸歯状突起５１に対して、回転方向（同図中では左方向）の回転力を付与するようになっている。
【００４３】
上述の内側円筒状部４４ｄの外周面４４ｅには、周方向に４等分する位置のそれぞれに上下に長い係合凸部５２が形成されている。各係合凸部５２は、上端に斜面５２ａが形成されている。この斜面５２ａは、上述の鋸歯状突起５１の斜面５１ａと同一平面を構成している。斜面５２ａの上端及び下端からは、それぞれ垂直面５２ｂ，５２ｃが垂下されている。この係合凸部５２は、後述するように位置決め部材４３の係合凹部５０ｃ，５０ｄに係脱するようになっている。昇降回転部材４４は、図５に示すように、下ロッド４４ｃが、上述の加圧アーム４１の受け部４１ｄの透孔４１ｅに上方から挿入されて受け部４１ｄの下方の突出し、この突出部分に引っ張りばね４４ｆが装着されることにより、受け台４１ｄに取り付けられている。また、上ロッド４４ｂが上述のように、押圧部材４２の内周面に係合されている。つまり、昇降回転部材４４は、引っ張りばね４４ｆによって軽く受け台４１ｄに付勢された状態で、回転可能に支持されている。
【００４４】
図５に示すように、上述の加圧アーム４１の中間部４１Ｂの下端の突起４１ｃには、付勢部材としての圧縮ばね４５が装着されている。その圧縮ばね４５は、その基端部（下端部）４５ａが前フレーム３４の一部に取り付けられ、先端部（上端部）４５ｂが突起４１ｃに取り付けられている。圧縮ばね４５は、加圧アーム４１を、支点４１ａを基準として図５中の時計回りに付勢している。これにより、加圧ローラ２３（ローラ部４０）が定着ローラ２２に所定のニップ圧で押圧されて両ローラ間には、前後方向に長い帯状の定着ニップ部Ｎが形成される。
【００４５】
図８〜図１０に示すように、本実施形態においては、押圧部材４２の近傍にスイッチ６０が配設されている。なお、これらの図では、位置決め部材４３の図示が省略されている。スイッチ６０は、押圧部材４２の前側に配設された取付板６１に取り付けられていて、抜け止め４６ａの昇降経路内に突出されている。スイッチ６０は、付勢部材（不図示）によって同図に示す作動位置に付勢されていて、抜け止め４６ａが下降すると待避位置に待避し、抜け止め４６ａが上昇すると基の位置に復帰する。スイッチ６０は、この待避と復帰によってＯＮ状態（又は、ＯＦＦ状態）となり、次の待避と復帰によってＯＦＦ状態（又は、ＯＮ状態）となる。本実施形態においては、次に説明するように、押圧部材４２のボタン部４６を押下するごとに、高い定着ニップ圧と低い定着ニップ圧とを繰り返すようになっている。すなわち、スイッチ６０のＯＮ／ＯＦＦと、定着ニップ圧の高低とが対応していて、この結果を、画像形成装置１の操作パネル（不図示）に表示するようになっている。なお、前側の定着ニップ圧切換え機構２７と後側の定着ニップ圧切換え機構２７のＯＮ／ＯＦＦ状態が異なる場合には、その旨を操作パネル上に表示したり、画像形成動作が行うことができないようにしたりしてもよい。
【００４６】
つづいて、定着ニップ圧切換え機構２７の動作について説明する。なお、以下の説明においては、図７，図１１（ｂ）に示す位置決め部材４３の係合凹部５０ｄに、昇降回転部材４４の係合凸部５２が係合された状態が、定着ニップ圧切換え機構２７のホームポジションであるものとして説明する。このホームポジションにおいては、位置決め部材４３（フレーム３１）に対して、昇降回転部材４４が高い位置、すなわち、定着ローラ２２の中心２２ｃと加圧ローラ２３の軸部３９の中心２３ｃとの距離が短くなり、定着ニップ部Ｎにおける定着ニップ圧は高い方のニップ圧となる。また、スイッチ６０はＯＮであるものとする。
【００４７】
この定着ニップ圧切換え機構２７のホームポジションにおいては、図１１（ａ）に示すように、押圧部材４２の押圧部４７の鋸歯状突起４８の位相と、昇降回転部材４４の鋸歯状突起５１の位相とがずれている。この状態から、ユーザが押圧部材４２のボタン部４６を押下すると、押圧部材４２側の鋸歯状突起４８の斜面４８ａが、昇降回転部材４４側の鋸歯状突起５１の斜面５１ａを押すため、鋸歯状突起５１ひいては昇降回転部材４４には、回転方向の力（図１１では左方向の力）が作用する。しかし、このとき、係合凸部５２の垂直面５２ｂが係合凹部５０ｄの垂直ガイド面５１ｄ１によってガイドされているので、昇降回転部材４４は回転することなく下降される。そして、図１１（ｂ）の二点鎖線に示すように、係合凸部５２の先端（上端）Ｓ１が、係合凹部５０ｄの下端Ｓ２を越えると、上述の位相に基づく回転力により、昇降回転部材４４が回転する（図１１（ｂ）では左方に移動する）。このとき、ユーザは「カチャ」というクリック感を感じる。そして、ユーザがボタン部４６から指を離すと、圧縮ばね４５により加圧アーム４１を介して、昇降回転部材４４が上方に付勢され、係合凸部５２の斜面５２ａが係合凹部５０ｃの斜面５０ｃ２にガイドされながら上昇する。係合凸部５２の先端Ｓ１が、係合凹部５０ｃの頂点Ｔに到達すると、昇降回転部材４４の上昇が停止される。昇降回転部材４４のこの高さ位置は、上述のホームポジションのときの高さ位置よりも低くなる。これにより、加圧アーム４１の基端部４１Ａの高さ位置が変化する。すなわち、定着ローラ２２側の中心２２ｃと加圧ローラ２３側の中心２３ｃとの距離が長くなるので、定着ニップ圧は低下する。
【００４８】
次に、ユーザがボタン部４６を押下して、クリック感を感じた後に指を離すと、同様な動作により、係合凸部５２が係合凹部５０ｄに係合されて、昇降回転部材４４がホームポジションに復帰し、定着ニップ圧が高くなる。
【００４９】
このように、本実施形態によると、定着ユニット３０の前側と後側のそれぞれに配設された定着ニップ圧切換え機構２７，２７のボタン部４６，４６を押下する、といった簡単な操作で、定着ニップ圧を確実に２段回に切り換えることができる。しかも、定着ニップ圧切換え機構２７の構成自体も、モータや制御手段が不要なメカ的な簡単な構成であり、さらにレバー等を使用した場合と異なり、突出物もない。
【００５０】
＜実施形態２＞
図１２〜図１４を参照して、本実施形態に係る定着ニップ圧切換え機構２７について説明する。このうち、図１２は、実施形態２の位置決め部材５３（実施形態１の位置決め部材４３に相当）を説明する斜視図である。図１３は、実施形態２の昇降回転部材５５（実施形態１の昇降回転機構４４に相当）を説明する斜視図である。図１４は、実施形態２の昇降手段４２を説明する斜視図である。なお、押圧部材４２については、実施形態１の押圧部材４２に後述する窓部４６ｃを追加したものである。
【００５１】
本実施形態２によると、実施形態１で説明した、定着ニップ圧を２段階に切り換えるのとは異なり、３段階以上に切り換えることが可能である。以下では、図１２〜図１４を参照して、定着ニップ圧を４段階に切り換える場合を例に説明する。
【００５２】
図１２に示すように、本実施形態では、前フレーム３４（図２参照）と後フレーム３５に固定される位置決め部材５３は、実施形態１の位置決め部材４３（図７参照）と同様に、下端縁に、周方向に沿って、頂部Ｔの高さが異なる４種類の係合凹部５４ｃ，５４ｄ，５４ｅ，５４ｆが形成されている。これらはこの順番に２組のもの、合計８個が形成されている。図１３にこれらの係合凹部５４ｃ，５４ｄ，５４ｅ，５４ｆに係脱する昇降回転部材５５の係合凸部５７を示す。内側円筒状部の上端縁の鋸歯状突起５６については、斜面５６ａ，５６ｂを有していて、実施形態１の鋸歯状突起５１と同様に形成されている。係合凸部５７については、実施形態１では、係合凸部４個であったのに対し、本実施形態２では、２個である。さらに、上ロッド５５ｂの上端面に、４段階の定着ニップ圧の別を示すための表示ｃ，ｄ，ｅ，ｆが付されている。上端面全体が周方向に８等分されていて、周方向に沿って表示ｃ，ｄ，ｅ，ｆが２度繰り返して付されている。さらに、これに対応して図１４に示すように、押圧部材４２のボタン部４６に、下側が透過して見える窓部４６ｃが形成されている。本実施形態では、図１３に示す上ロッド５５ｂが、図１４に示す押圧部４７の内側に下方から挿入されていて、窓部４６ｃから、表示ｃ，ｄ，ｅ，ｆのいずれかが見えるようになっている。
【００５３】
実施形態１と同様にして、図１４に示す押圧部材４２のボタン部４６をユーザが押下した後に離すといった一連の動作を行うことにより、定着ニップ圧を１つ切り換えることができる。この一連の動作を４回繰り返すことにより、定着ニップ圧を４段階に切り換えることができる。例えば、この一連の動作によって、図１３に示す係合凸部５７が、図１２に示す係合凹部５４ｃに係合されると、定着ニップ圧は１番低くなり、このとき、図１４に示す窓部４６ｃからは、図１３に示す表示ｃを見ることができる。同様にして、係合凸部５７が、係合凹部５４ｄに係合されると、定着ニップ圧は２番目に高くなり、このとき、窓部４６ｃからは、表示ｄを見ることができる。また、係合凸部５７が、係合凹部５４ｅに係合されると、定着ニップ圧は２番目に低くなり、このとき、窓部４６ｃからは、表示ｅを見ることができる。また、係合凸部５７が、係合凹部５４ｆに係合されると、定着ニップ圧は１番高くなり、このとき、窓部４６ｃからは、表示ｆを見ることができる。
【００５４】
以上では、定着ニップ圧を４段階に切り換える場合を説明したが、本発明は、原理的には、定着ニップ圧をさらに多くの段階に切り換えることが可能である。
【００５５】
また、以上の説明では、定着回転体がローラ状の定着ローラ２２である場合を例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、例えば、定着回転体として、無端状でかつフィルム状の定着フィルムを使用した場合であっても、本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
以上では、定着装置の定着ニップ圧を切り換える場合について説明したが、本願発明は、これに限らず、広く一般に２本のローラ間のニップ圧を切り換える場合についても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】前側（正面側）から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。
【図２】定着ユニット３０を、左側前斜め上方から見た斜視図である。
【図３】定着ローラ２２、加圧ローラ２３、定着ニップ圧切換え機構２７を、左側前斜め上方から見た斜視図である。
【図４】定着ローラ２２、加圧ローラ２３、定着ニップ圧切換え機構２７を、左側前斜め下方から見た斜視図である。
【図５】定着ローラ２２、加圧ローラ２３、定着ニップ圧切換え機構２７を前側から見た図である。
【図６】押圧部材４２、位置決め部材４３、昇降回転部材４４の分解斜視図である。
【図７】位置決め部材４３を拡大して示す斜視図である。
【図８】定着ローラ２２、加圧ローラ２３、定着ニップ圧切換え機構２７を後側（背面側）から見た図である。
【図９】前側の定着ニップ圧切換え機構２７を左側前斜め上方から見た斜視図である。
【図１０】後側の定着ニップ圧切換え機構２７を左側前斜め上方から見た斜視図である。
【図１１】図１１（ａ），（ｂ）は、定着ニップ圧切換え機構２７の動作を説明する図である。
【図１２】図１２は〜図１４は、実施形態２を説明する図であり、このうち、図１２は、位置決め部材５３を説明する斜視図である。
【図１３】昇降回転部材５５を説明する斜視図である。
【図１４】押圧部材４２を説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００５８】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、３……シート給紙部、４……画像形成部、５……定着部、２２……定着ローラ（定着回転体）、２３……加圧回転体（加圧ローラ）、２４……定着装置、２７……定着ニップ圧切換え機構、３０……定着ユニット、３１……フレーム、４１……加圧アーム、４２……押圧部材、４３……位置決め部材、４４……昇降回転部材、４４ｂ……上ロッド（回転中心）、４４ｃ……下ロッド、４４ｅ……外周面、４５……圧縮ばね（付勢部材）、４８……鋸歯状突起（第１鋸歯状突起、回転機構）、５０ｃ，５０ｄ，５４ｃ，５４ｄ，５４ｅ，５４ｆ……係合凹部、５１……鋸歯状突起（第２鋸歯状突起、回転機構）、５２，５７……係合凸部、Ｎ……定着ニップ部、Ｔ……頂部（ストッパ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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