(57)【要約】      （修正有）【課題】少なくとも１２個のキーのみでも少ないキータッチで、素早く日本語の入力が可能であり、英語など他の言語の入力も少ないキータッチで行なうことができる文字入力装置を提供する。【解決手段】少なくとも１２個のキーを有するとともに２つのモードを有するキーパッドと、操作されるキーを示すとともに２つのモードを有する画面を備え、第１モードではキーパッドの各キーは各母音及び子音の一部に対応するとともに画面は各キーが対応する母音と子音とを表示し、第２モードでは第１モードで表示されなかった残りの子音を表示し、キーの１つはモード切替キーとして機能し、文字入力に際し入力されるべき子音が第１モードで表示されない場合にはモード切替キーを操作して第２モードへ移行させ、第２モードで子音が入力された場合には、その入力に応答して第１モードへ移行するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１２個のキーを有するとともに複数のモードを有するキーパッドと、操作されるキーを示すとともに複数のモードを有する画面を備え、第１モードでは前記キーパッドの各キーは各母音及び子音の一部に対応するとともに画面は前記各キーが対応する母音と子音とを表示し、第２モードでは第１モードで表示されなかった残りの子音を表示し、前記キーの１つはモード切替キーとして機能し、文字入力に際し入力されるべき子音が第１モードで表示されない場合にはモード切替キーを操作して第２モードへ移行させ、第２モードで子音が入力された場合には、その入力に応答して第１モードへ移行するようにした文字入力装置。
【請求項２】
少なくとも１２個のキーを有するとともに複数のモードを有するキーパッドと、操作されるキーを示すとともに複数のモードを有する画面を備え、第１モードでは前記キーパッドの各キーは子音の一部に対応するとともに画面は前記各キーが対応する子音を表示し、第２モードでは母音と第１モードで表示されなかった残りの子音を表示し、前記キーの１つはモード切替キーとして機能し、文字入力に際し入力されるべき子音が第１モードで表示されない場合にはモード切替キーを操作して第２モードへ移行させ、第２モードで子音が入力された場合には、その入力に応答して第１モードへ移行するようにした文字入力装置。
【請求項３】
キーパッドには、各母音や子音の入力に使用するキーとともに、種々の機能に対応するキーも設けた請求項１或いは請求項２記載の文字入力装置。
【請求項４】
キーパッドは４行３列のキー配置を有する請求項１或いは請求項２記載の文字入力装置。
【請求項５】
キーパッドは４行３列のキー配置に加え、機能キーを有する請求項４記載の文字入力装置。
【請求項６】
機能キーは長時間操作と短時間操作とで機能が変わるようにされた請求項５記載の文字入力装置。
【請求項７】
少なくとも１２個のキーを有するとともに複数のモードを有するキーパッドと、操作されるキーを示すとともに複数のモードを有する画面を備え、第１モードでは前記キーパッドの各キーは各母音及び子音の一部に対応するとともに画面は前記各キーが対応する母音と子音とを表示し、第２モードでは第１モードで表示されなかった残りの子音を表示し、前記キーの１つはモード切替キーとして機能し、文字入力に際し入力されるべき子音が第１モードで表示されない場合にはモード切替キーを操作して第２モードへ移行させ、第２モードで子音が入力された場合には、その入力に応答して第１モードへ移行するようにした文字入力装置を有する通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、たとえば携帯電話やＰＨＳなどの通信端末装置或いは小型コンピュータ（以下、ＰＤＡと書く）に適した文字入力装置および文字入力方法、またそれを用いた通信端末装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話やＰＨＳなどの通信端末装置はインターネット回線に接続する機能が付加され、電子メール（以下単に「メール」と書く）の送受が可能になった。これによってパーソナルコンピュータを所有しなくても電子メールを使うことができ、電子メール使用者の大幅な普及に寄与している。
【０００３】
またコンピュータの小型化に伴ってＰＤＡも高機能なものが市場に出ている。このように携帯電話やＰＤＡが高性能化するとともに、小型化も急速に進んでいる。このため、簡単な操作で文字入力が可能な装置が求められている。現在一般に普及している文字入力装置は、携帯電話の０〜９のダイヤルボタンにカナを対応させ、文字を入力するようにしている。
【０００４】
このような文字入力装置は、ダイヤルボタンなどの少ないキーを用いて文章の入力を行なうため、どうしてもキータッチの回数が多くなるという問題がある。このため、フルキーボードを使ってタッチタイピングが可能な人にとっては、文章の入力が非常に煩雑に思えるものであった。
【０００５】
また、一部の携帯電話やＰＤＡではきわめて小型のフルキーを備えたものも見られる。しかしながらこのようなものは、人間の指の大きさに比べて各キーがきわめて小さく、操作性が悪いものであった。
【０００６】
特許文献１に開示されたものは、このような問題点を解消すべくなされたものである。つまり、特許文献１に開示されたものは、０〜９のダイヤルボタン及び「＊」と「＃」の合計１２個のボタンを母音と子音のグループに分け、さらにカーソルキーおよびモードキーを設けることによって、少ないキータッチで入力を実現するとともに、小型化も図ったものである。
【０００７】
しかしながらこのようなものは、入力操作に用いるキーの数が多く、依然として素早い入力や小型化にはさらなる改良が求められている。
【０００８】
英語の入力装置については、タイプライターのキー配置として開発されたフルキーを設けたＰＤＡや、スマートフォンと呼ばれる携帯電話などがある。これらのものは、ユーザが使い慣れたキー配列であることが好ましいのであるが、小さなキーボードを両手で使うことは困難であり、片手でペンの先などを利用して押すという使い方を強いられる。
【０００９】
このように、元々両手を用いて操作するように設計されたキーであるので、それをそのまま小さくしたのでは、却って使いづらいという問題があった。
【特許文献１】特開２００１−１８４１５５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は以上の問題に着目してなされたものであり、たとえば１２個のキーのみを用い、少ないキータッチで、日本語や英語などの入力を行なうことができる文字入力装置及び文字入力方法及びそれを用いた通信端末装置を提供しようとするものであり、入力に用いるキーの数が少ないため、小型化も図りやすいのである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
少なくとも１２個のキーを有するとともに２つのモードを有するキーパッドと、操作されるキーを示すとともに２つのモードを有する画面を備え、第１モードではキーパッドの各キーは各母音及び子音の一部に対応するとともに画面は各キーが対応する母音と子音とを表示し、第２モードでは第１モードで表示されなかった残りの子音を表示し、キーの１つはモード切替キーとして機能し、文字入力に際し入力されるべき子音が第１モードで表示されない場合にはモード切替キーを操作して第２モードへ移行させ、第２モードで子音が入力された場合には、その入力に応答して第１モードへ移行するようにした。
【発明の効果】
【００１２】
以上の説明のとおり、少なくとも１２個のキーのみでも少ないキータッチで、日本語の入力が可能であり、英語など他の言語の入力も少ないキータッチで行なうことができる。
【００１３】
つまり殆どの言語は母音と子音の組合せから構成されており、子音に続く母音を素早く入力できるようにすることは、ほとんどの言語に応用することができる。このために第１モードで子音を入力すると、母音を入力する第２モードへ自動的に移行するため、２つのキー操作で１つの音を入力することができる。
【００１４】
さらに通常の入力作業に用いるキーの数が少ないため、入力作業の習熟が容易でありどのような年齢層も使用者でも、素早く入力作業を行なうことができる。
【００１５】
また入力作業に用いるキーの数が少ないため、小型化を図りやすく、小型に構成することによって操作を行う場合の指の動きの範囲が小さくなり、指への負担が軽くなる。
【００１６】
このように子音に続く母音を短時間でスムーズに入力できるようにすることは、使用者にとって、話し言葉をそのまま入力している状態と近くなり入力作業が自然に行なうことができるので、違和感のない入力を行なうことができる。
【００１７】
特に少ないキーで入力が可能であるため、例えば国際公開番号ＷＯ０３／０１９３７３号公報に開示された指先入力装置と組み合わせると、極めて簡単に文章の入力が可能となる。つまり、この国際公開公報に記載の指先入力装置は、指の位置をほぼ固定した状態で指先をどの方向に力を加えるかによって、すばやく入力を行なうものでありキーの数が少ないと、指の位置を固定した状態で、入力作業を行なうことができる。
【００１８】
従ってキーを見ることなく入力作業をすることができ、入力の度にどのキーが押されたか判別できるモニター音を出すようにすると視力に障害のある人でも容易に文章の入力作業を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施例１について図に沿って詳細に説明する。図１は本発明の文字入力装置を用いた携帯電話の正面図である。この図１は入力画面を省略し、図２及び図３に入力画面を示す。
【００２０】
図１において１はスピーカであり、通話の時に相手の声がここから発せられるものである。２は画面であり、３はキーパッドである。キーパッド３には１２個のキー４と決定キー５及び切替キー６が設けられている。７はマイクである。
【００２１】
この携帯電話を使った文字入力方法について先ず入力画面及びコンピュータの動作を示すフローチャートに沿って説明を行い、続いて内部に設けられた機構部分や電子回路の説明を行う。
【００２２】
図２（ａ）はメイン画面で第１モード状態である。この状態で「か、さ、た、な、は」に相当する子音と「あ、い、う、え、お」の母音とが画面２に表示されている。ここで入力すべき音が「か、さ、た、な、は」の列にある場合は、そのまま子音の入力を行い、続いて母音を入力する。
【００２３】
ここまでの操作をコンピュータの動作を示す図６のフローチャートに沿って説明する。ステップＡで動作の開始を行い、ステップＢで第１モード状態となりメイン画面を表示する。ステップＣでキーパッド３からの入力を待つ。
【００２４】
日本語の場合は、音が「あ、い、う、え、お」と「か、さ、た、な、は」の列にある場合が多く、よって多くの場合はこの画面だけで音の入力が可能である。
【００２５】
つまり、メイン画面には日本語の母音と、子音で使用頻度の高いD、H、N、R、S、T、WXYZと記号を配置し、サブ画面にはB、C、F、J、K、L、M、P、Q、T、V、機能を配置し、サブ画面にはメイン画面の「WXYZと記号」を入力したら表示されるW、X、Y、Z、記号、文字を配置している。
【００２６】
また促音便の入力にはＺを入力して、それに続く子音・母音の組み合わせで行う。例えば小さな「つ」であればＺＴＵと入力するようにする。或いは、ＴＴＡと入力し、「った」と変換するようにしてもよい。
【００２７】
図６のフローチャートではステップＤで、メイン画面内に表示された文字の入力か否か判断する。
【００２８】
子音がこの列にない場合は切替キー６を押して図２（ｂ）の第２モードへ移行し、「ま、や、ら、わ、が、ざ、ぢ、ぶ、ぱ」に相当する子音を表す画面を表示させ、所望の子音を入力する。するとこの入力に応答して画面は第１モードになり、母音を入力できる状態となる。この切替キー６は図１に示すように３×４の１２個のキーとは別に設けても良いし、１２個のキーの１つに割り当ててもよい。
【００２９】
図６のフローチャートでは切替キー６を押してステップＥに進み、第２モードとなる。その後、ステップＦで所望の子音が入力されると第１モードへ戻る。
【００３０】
記号を入力する場合には、切替キー６を押して図２（ｃ）の記号入力モードへ以降し、所望の記号を入力する。また種々の機能を指定したい場合には、さらに切替キー６を押して図２（ｄ）の機能指定モードに移行する。
【００３１】
図６のフローチャートではステップＧで切替キー６の入力を待ち、切替キー６の入力でステップＨの記号入力モードとなり、さらに切替キー６が押されると機能指定モードになる。
【００３２】
ここで例えば「君が言った。」と入力する例を説明する。図３（ａ）に示すように、最初の文字「き」の子音「ｋ」を第１モード状態で入力する。すると図３（ｂ）に示すように母音を入力する第２モードへ移行する。ここで母音「ｉ」を入力すると「き」の文字が入力される。ここで決定キー５を押すと入力が確定される。図６のフローチャートではステップＩで示される。
【００３３】
次に決定キー５の入力に応答して図３（ｃ）に示されるように再び第１モードへと移行し図３（ｄ）のように「み」に相当する子音「ｍ」を入力し、上記と同様に図３（ｅ）のように母音を入力して「み」が入力される。
【００３４】
「いった」のような促音便の入力については、図３（ｆ）のように「た」の子音「ｔ」を２回続けて入力し、続いて母音「ａ」を入力する。最後に句点を入力するには図３（ｇ）及び図３（ｈ）に示すように第２モードで句点を入力する。
【００３５】
また切替キー５及び切替キー６は長く操作する長押しと、短く操作する短押しとで画面ごとに機能が変わる。例えば、切替キー５を短押しすると「リターン」として機能し、長押しすると「決定」として機能する。また例えば、切替キー６を長押しすると「切替」となり、短押しすると「デリート」となる。
【００３６】
以上が本発明の文字入力装置の実施例１における動作であり、以下内部に設けられた機構部分や電子回路の説明を行う。図４（ａ）にキーパッド３の断面を示し、図４（ｂ）に拡大正面図を示す。
【００３７】
キーパッド３の表面にはシリコンゴムなどの柔軟な材料で作られ、それぞれ「１〜９」に相当する突起８〜１６が設けられ、それぞれ「＊、０、＃」に相当する突起１７〜１９が設けられている。さらに決定キー５及び切替キー６に相当する突起も設けられている。
【００３８】
各突起８〜１９及び決定キー５及び切替キー６の裏面には電極が設けられ、押し下げられた時の静電容量の変化を検出する静電スイッチ、或いは接点が接触して押し下げられたことを検出する接触スイッチが構成されている。
【００３９】
図４（ｃ）はキーパッド３に相当する画面２上の表示を示す。つまり例えば「２」に相当する突起９が押された場合に「２」の色が反転し、「２」が押された事をしめす。
【００４０】
図５に本発明の文字入力装置を用いた通信端末装置の回路ブロック図を示す。ここで図１と同じ構成部分については同じ番号を付与する。２０はマイクロプロセッサ（以下ＣＰＵと書く）で、内部に演算処理回路や記憶手段などを有している。
【００４１】
このＣＰＵ２０はキーパッド３に接続され、キーパッド３からのデータ入力に応じてプログラムされた通りに動作する。ＣＰＵ２０の動作についてはフローチャートを参照しながら詳細に別途説明行う。
【００４２】
ディスプレイ２はドライバー２１を介してＣＰＵ２０に接続されている。２２は文字テーブル・辞書部であり、キーパッド３から入力されたデータに基づいて、ディスプレイ２に表示すべき文字のデータを格納する部分である。２３は通話回路であり、電波を発信・受信し基地局との通信を確保するものである。
【００４３】
以上の第１実施例のものは、第１モードの最初の画面で全ての母音と、子音の一部を表示するようにし、その画面に無い子音を最初に入力する場合は画面を切り替えるようにしたが、最初に現す画面を逆にしてもよい。
【００４４】
つまり、第１モードの最初の画面で子音を表示し、その画面で子音を入力し、その入力に応答して全ての母音と子音の一部を表示する画面へ切り替えるようにしてもよい。
【００４５】
以上の実施例ではキーの数を１２個とした例を示したが、無論これ以上の数、例えば１６個であっても問題がない。
【００４６】
さらにキーの数が１２個の場合は３×４個のキー配列とするのが合理的であるが、２行目で２列目のキーに突起など指の感触で識別可能なマークを付けると、キーを見ることなく指の感触のみで入力することができる。
【００４７】
以上の実施例では日本語の入力を例にして説明したが、殆どの言語は子音と母音との組み合わせによって成り立っているため、英語などラテン系の言語や北京語あるいは韓国語などの入力にも応用ができる。
【００４８】
以下、英語の入力に適した実施例２を説明する。図８（ａ）〜（ｄ）は英語の入力画面を示す。図８（ａ）はメイン画面であり、英語の母音のA、E、I、O、Uと母音以外の使用頻度の高いD、H、N、R、S、T、WXYZと記号を配置し、図８（ｂ）のサブ画面１にはB、C、F、J、K、L、M、P、Q、T、Vと機能キーを配置し、図８（ｃ）のサブ画面２にはメイン画面の「WXYZと記号」を入力したら表示されるW、X、Y、Z、記号、文字キーを配置している。
【００４９】
そして図８（ｄ）の機能画面にはカーソル移動キーや「コピー」や「ペースト」などの機能キーを配置している。また切替キー５及び切替キー６は長く操作する長押しと、短く操作する短押しとで画面ごとに機能が変わることは、上記の日本語の入力の操作と同じである。
【００５０】
さらに、「Aa」は大文字・小文字切替、長押しで常用記号の表示・選択、「矢印」は機能画面表示・選択、長押しでサブ画面に切替、機能画面はカーソル移動機能を含む編集機能画面を表示する。
【００５１】
この実施例２のＣＰＵの操作を図９のフローチャートに沿って説明する。図９のステップＡで図８（ａ）メイン画面にある文字か否か判断し、多くの場合はメイン画面にある文字であるので、ステップＢで文字の入力を行う。つぎにステップＣのリターン入力かステップＤのデリート入力に進む。
【００５２】
つまり入力した文字が正しい場合はステップＣのリターンに進み、誤っていて消去する場合にはステップＤに進む。入力した文字が正しい場合にはステップＥで確定をし、確定処理をする。この確定処理とは完成した文章として記憶装置へ格納するなどの操作である。
【００５３】
図８（ａ）のメイン画面に入力すべき文字がない場合は、ステップＦで（ｂ）のサブ画面１或いはステップＧで（ｃ）のサブ画面２に進み、所望の文字を入力する。
【００５４】
ステップＦでサブ画面１の文字だけでなく、ステップＨへ進んで（ｄ）の機能画面を表示し、機能を選択する。あるいは、ステップＧでサブ画面２の文字入力でなく、ステップＩへ進んで文字選択画面及び文字画面とする。
【００５５】
以上のように図９のフローチャートのとおりに動作して全ての文字や記号あるいは機能を選択し入力することができる。
【００５６】
ここで、英語の文章を作成する場合に用いる文字の使用頻度を考慮して、図８（ａ）メイン画面、図８（ｂ）サブ画面１、図８（c）サブ画面２にどのように配置するかは、使用する人の目的に合わせると合理的である。
つまり、図７では自然科学ジャンルの雑誌から無作為に選んだ引用文として３例をあげているが、（a）（b）（c）の例文では空白文字、記号を含めた総文字数709の中から（ａ）メイン画面での配置の文字数が559（79％）であり、（ｂ）サブ画面１と（ｃ）サブ画面２配置の合計の文字数が150（21％）となり、使用頻度に圧倒的な差がでている。さらに、本発明の文字入力装置で（a）（b）（c）の例文を入力した場合では総タップ数は８５２となり、従来の文字入力装置で入力した場合での総タップ数の１５１４と比較すると５６％のタップ数となる。よって文学、政治、自然科学など使用者がどの分野の文章を作るかによって選択できるようにするとよい。
【００５７】
次に本発明の文字入力装置で特定の文章を入力した場合と、従来の文字入力装置で入力した場合とを比較する。ここで例えば「CALL UP！」と入力する例を用いて以下説明する。
【００５８】
先ず、特許文献に示されるような従来のタップ式のものの操作を説明する。「C」を入力する為に２キーを3タップ、つづいて「A」を入力するためにカーソルを移動して２キーを１タップ、「L」は５キーを3タップ、つづいて「L」を入力するためにカーソルを移動して5キーを3タップ、スペース（空白文字）を入力し「U」を入力するために８キーを２タップ、「P」を入力するために7キーを１タップ、「!」を入力するために1キーを３タップの計１９タップの操作が必要になる。
【００５９】
次に本発明の実施例２の入力方法により同じ「CALL UP！」の入力例を以下説明する。「C」を入力するには英語入力画面の最初に表示される（ａ）メイン画面の「切替」キーを押して（ｂ）サブ画面１で１タップの計２タップ、つづいて「A」を入力するために１タップ、「切替」キーを押して（ｃ）サブ画面２から「L」をダブルタップ、自動でメイン画面１に切り替わりスペース（空白文字）を入力し、「U」を入力するために１タップ、「P」を入力するために切替キーを押して（ｂ）サブ画面１を1タップ、（ｃ）サブ画面２を表示させ「!」を入力するために３タップの計１２タップで入力操作が終了する。
【００６０】
以上の例で本発明の入力装置が少ない操作数で入力できることを示したが、これは他の文章であっても普遍的に言えることである。つまり文章の入力に際して発生頻度の高い文字をメイン画面にもって来ることがソフトの設計で自由に行えるため、操作数は必然的に少なくなる。
【００６１】
さらに、図１及び図４に示されるキーパッド３上の各キー４の配置と、画面２に表示されるキーのモニター画像のキー配列を一致させておくことによって、キーパッド３を使用者が見ることなく操作することができ、使用者は画面２のみを見て操作することができるため、極めて操作性が高くなる。
【００６２】
特に、最も操作で多用する３×４の配列のキーを指１本の大きさの範囲に配置し、手首を動かすことなく単に指先をどの方向に押すかという操作だけで入力できるようにすると、極めて簡単に素早く入力を行うことができる。
【００６３】
以上の実施例では、文字入力装置の応用例として携帯電話装置を示したが、これ以外にＰＤＡ等に応用してもよい。また少ないキーの数で素早く入力できるため、操作されたキーを特定できるモニター音を出すようにすることによって視力に障害を持つ人が使い易く、よってそのような人の入力装置としても使用できる。さらに１本の指で容易に入力できるため、事故やその他の原因で指の欠損した人にも使い勝手が良く、社会的な意味の大きな入力装置である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の通信端末装置の実施例１を示す正面図である。
【図２】本発明の通信端末装置の実施例１の入力画面を示す図である。
【図３】本発明の通信端末装置の実施例１の入力画面の続きを示す図である。
【図４】本発明の通信端末装置の実施例１のキーを示す図である。
【図５】本発明の通信端末装置の実施例１を示すブロック図である。
【図６】本発明の通信端末装置の実施例１の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の通信端末装置の実施例２の引用文を示す図である。
【図８】本発明の通信端末装置の実施例２の入力画面を示す図である。
【図９】本発明の通信端末装置の実施例２の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１    スピーカ
２    ディスプレイ
２    画面
３    キーパッド
４    キー
５    決定キー
６    切替キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009032172.tif 000009
【図８】
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【図９】
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