(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の成分を分配するのに適したポンプ及び分与器を提供する。【解決手段】第１及び第２の成分を混合するための歯車ポンプは、入口４８、予混合室４０及び第２の成分の弁８０を含む。予混合室４０は、入口４８に連通する第１の端部と、第１の成分の源に連通する第２の端部とを有していて、歯車ポンプの作動時に入口４８を通って第１の成分を導く流体通路を提供する。第２の成分の弁８０は、第２の成分の源と予混合室４０との流体連通を調節する。歯車ポンプの作動時に、第１の成分はその源から予混合室４０へ吸い込まれ、第２の成分はその源から第２の成分の弁を通って予混合室４０へ吸い込まれ、第１及び第２の成分の混合物は予混合室４０から前記入口４８を通って供給される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２の成分を混合するための歯車ポンプであって、
入口;
前記入口に連通する第１の端部と、第１の成分の源に連通する第２の端部とを有していて、歯車ポンプの作動中に入口を通って第１の成分を導く流体通路を提供する予混合室；及び
第２の成分の源と前記予混合室との流体連通を調節する第２の成分の弁；
を包含し、歯車ポンプの作動中に、第１の成分が前記第１の成分の源から前記予混合室へ吸い込まれ、第２の成分が第２の成分の源から前記第２の成分の弁を通って前記予混合室へ吸い込まれ、第１及び第２の成分の混合物が前記入口を通って供給される、歯車ポンプ。
【請求項２】
前記第２の成分の弁が、歯車ポンプの作動中に前記予混合室に吸い込まれる第２の成分の量を調整するために操作される、請求項１記載の歯車ポンプ。
【請求項３】
第２の成分がガスである、請求項１記載の歯車ポンプ。
【請求項４】
第２の成分が空気であり、前記第２の成分の源が周囲大気である、請求項３記載の歯車ポンプ。
【請求項５】
第２の成分が空気であり、前記第２の成分の源が、第１の成分の源に保持された空気である、請求項３記載の歯車ポンプ。
【請求項６】
第１の成分が液状石鹸である、請求項３記載の歯車ポンプ。
【請求項７】
第１の成分が手消毒剤である、請求項３記載の歯車ポンプ。
【請求項８】
第２の成分の弁が、弁ポートを介して前記予混合室に連通する弁ハウジングを含む、請求項１記載の歯車ポンプ。
【請求項９】
第２の成分の弁が、弁ハウジングに嵌まる弁シャフトをさらに含み、弁シャフトが、歯車ポンプの作動中に前記予混合室へ多少の第２の成分を流通できるように、弁ポートを多少の度合いで選択的に開閉するよう操作される、請求項８記載の歯車ポンプ。
【請求項１０】
モータの作動時に回転する出力軸を有するモータを取り付けたハウジング;
補充ユニット；
を包含する分与器であって、
前記補充ユニットが、
第１の成分を保持する第１の成分の容器;
歯車ポンプであって、
ポンプハウジングと、
前記ポンプハウジング内に保持され、回転軸線及び半径方向に延びた歯を有し、前記モータの前記出力軸に係合されてモータの作動時に回転される第１の歯車と、
前記ポンプハウジング内に保持され、回転軸線及び半径方向に延びた歯を有する第２の歯車であって、第１の歯車の回転で第２の歯車の回転をもたらすように、第１の歯車の半径方向に延びた歯が、ニップで第２の歯車の半径方向に延びた歯と互いに噛合し、前記第１及び第２の歯車の半径方向に延びた歯が、前記ニップの一側では互いに噛合し且つ前記ニップの他側では噛合から外れる、第２の歯車と、
前記第１及び第２の歯車の前記半径方向に延びた歯が噛合から外れるニップの側で前記ポンプハウジングに連通する入口と、
前記第１及び第２の歯車の前記半径方向に延びた歯が互いに噛合するニップの側で前記ポンプハウジングに連通する出口と、を包含する歯車ポンプ;
前記入口を介して前記ポンプハウジングに連通する第１の端部と、前記第１の成分の容器内に保持された第１の成分に連通する第２の端部とを有していて、前記第１の成分を前記ポンプハウジングへ導く流体通路を提供する予混合室；及び
第２の成分と前記予混合室の前記流体通路との流体連通を調節する第２の成分の弁であって、前記第１及び第２の歯車の回転時に、前記第１の成分が前記予混合室の前記流体通路を通って吸い込まれるとともに、前記第２の成分が前記第２の成分の弁を通って前記流体通路へ吸い込まれ、前記第１及び第２の成分の混合物が前記入口を通って前記ポンプハウジングに供給される、第２の成分の弁；
を含んでいる、分与器。
【請求項１１】
前記第２の成分の弁が、歯車ポンプの作動中に前記予混合室に吸い込まれる第２の成分の量を調整するために操作される、請求項１０記載の歯車ポンプ。
【請求項１２】
第２の成分がガスである、請求項１０記載の歯車ポンプ。
【請求項１３】
第２の成分が空気であり、前記第２の成分の源が周囲大気である、請求項１２記載の歯車ポンプ。
【請求項１４】
第２の成分が空気であり、前記第２の成分の源が、第１の成分の源に保持された空気である、請求項１２記載の歯車ポンプ。
【請求項１５】
第２の成分の弁が、弁ポートを介して前記予混合室に連通する弁ハウジングを含む、請求項１０記載の歯車ポンプ。
【請求項１６】
第２の成分の弁が、弁ハウジングに嵌まる弁シャフトをさらに含み、弁シャフトが、歯車ポンプの作動中に前記予混合室へ多少の第２の成分を流通できるように、弁ポートを多少の度合いで選択的に開閉するよう操作される、請求項１５記載の歯車ポンプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に歯車ポンプに関し、より詳細には、２つ以上の成分を混合するために使用される歯車ポンプに関する。特定の実施例では、本発明は、泡製品を分配するために歯車ポンプを使用する分与器に関する。
【背景技術】
【０００２】
米国特許第２,３２４,１１６号、第３,６２８,８９３号、第３,７６４,２３８号、第４,０５９,７１４号、第４,１９３,７４５号、第４,２６４,２１４号及び第４,６０１,６４５号からわかるように、歯車ポンプは、多数の成分を混合するために使用されている。これらの様々な特許は、２つの成分を混合する歯車ポンプを開示しているが、歯車ポンプの歯車のためのハウジング内でこれら成分を混合することが重要である。本発明によると、歯車ポンプは、歯車を保持するハウジング内だけではなくは他の場所で、２つの成分が混合されるように設けられている。特定の実施例は、スキンケア及びスキン衛生のための泡製品の分配に向けられているが、本発明は、ここでの教示に従って汲み出すのに適した任意の成分の混合のために広く適用される。
【０００３】
スキンケア及びスキン衛生製品の分配に関し、当業技術分野の現状では、使い捨ての補充ユニットを収容するように常設のハウジングを設けている分与器を提供することが一般的であり、補充ユニットは、関連するポンプ機構を備えた適宜のスキンケア又はスキン衛生用液体容器を含む。補充ユニットは、補充ユニットに設けたポンプ機構を駆動するための要素を備えている常設のハウジング内に収容される。補充ユニットの容器が空の場合、単に新しい補充ユニットに取り替えられる。これら補充ユニットにおけるポンプ機構は、最も一般的なピストン式及びダイヤフラム式ポンプと、それほど一般的ではない歯車ポンプ（米国特許第５,８３６,４８２号のような）を含む様々な型式のものである。少なくともスキンケア及びスキン消毒剤用分配分野では、ダイヤフラム式ポンプは、「ドームポンプ」としても一般に知られている。ピストン式及びダイヤフラム式ポンプは、泡製品を生成するために適応されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、分与器の補充ユニットにおいて使用される歯車ポンプは、泡製品を生成するためには適応されておらず、そして、本発明は、この要求に取り組む一方、あらゆる適宜の１つあるいは複数の成分を分配するのに適したポンプ及び分与器機構をより広く提供している。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、第１及び第２の成分を混合するための歯車ポンプを提供している。歯車ポンプは、入口、予混合室及び第２の成分の弁を含む。予混合室は、入口に連通する第１の端部と、第１の成分の源に連通する第２の端部とを有していて、歯車ポンプの作動時に入口を通って第１の成分を導く流体通路を提供する。第２の成分の弁は、第２の成分の源と予混合室との流体連通を調節する。歯車ポンプの作動時に、第１の成分はその源から予混合室へ吸い込まれ、第２の成分はその源から第２の成分の弁を通って予混合室へ吸い込まれ、第１及び第２の成分の混合物は予混合室型から前記入口を通って供給される。
【０００６】
他の実施例によると、本発明は、補充ユニットを保持するハウジングを含む分与器を提供している。ハウジングはモータを取り付けており、モータは、作動時に回転する出力軸を備えている。補充ユニットは第１の成分の容器及び歯車ポンプを含む。第１の成分の容器は、分配される第１の成分を保持する。歯車ポンプはポンプハウジングを含み、ポンプハウジング内に保持された第１の歯車を有し、第１の歯車は、回転軸線及び半径方向に延びた歯を有する。モータの出力軸は第１の歯車に係合して、モータの作動時に第１の歯車を回転させる。第２の歯車が、ポンプハウジング内に保持され、回転軸線及び半径方向に延びた歯を有していて、第１の歯車の回転で第２の歯車の回転をもたらすように、第１の歯車の半径方向に延びた歯が、ニップで第２の歯車の半径方向に延びた歯と互いに噛合する。そのような回転中に、第１及び第２の歯車の半径方向に延びた歯は、ニップの一側では互いに噛合し且つニップの他側では噛合から外れる。第１及び第２の歯車の半径方向に延びた歯が噛合から外れるニップの側で、入口がポンプハウジングに連通し、第１及び第２の歯車の半径方向に延びた歯が互いに噛合するニップの側で、出口がポンプハウジングに連通する。補充ユニットはまた、入口を介してポンプハウジングに連通する第１の端部と、第１の成分の容器内に保持された第１の成分に連通する第２の端部とを有していて、第１の成分をポンプハウジングへ導く流体通路を提供する予混合室を含む。補充ユニットはまた、第２の成分と予混合室の流体通路との流体連通を調節する第２の成分の弁を含む。第１及び第２の歯車の回転時に、第１の成分は予混合室の流体通路を通って吸い込まれるとともに、第２の成分は第２の成分の弁を通って流体通路へ吸い込まれ、第１及び第２の成分の混合物は入口を通ってポンプハウジングに供給される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の目的、技術及び構造について完全に理解するために、以下の詳細説明及び添付図面が参照されるべきである。
【０００８】
図１〜３及び３Ａに関し、本発明による分与器が示され、符号１０で指定されている。分与器１０は、バックプレート１６とカバー１８を有する分与器ハウジング１４内に選択的に収容される補充ユニット１２を含む。図示のように、また一般に知られているように、カバー１８はヒンジ２０（図３）でバックプレート１６に固定され、その結果、カバー１８は、補充ユニット１２を分与器ハウジング１４内に設置できる開放位置と、補充ユニット１２を分与器ハウジング１４内に保持して使用準備可能な閉鎖位置との間で枢動できる。バックプレート１６は、バッテリー２２を収容し且つモータ２４を作動させるようにその電力に伝えるための任意の周知の構造を含んでいてよい。同様に、他の適切な電源を使用することができる。モータ２４は、補充ユニット１２の歯車ポンプ組立体２６の歯車を前進させるために使用される。補充ユニット１２は、歯車ポンプ組立体２６及びこの組立体が固定される容器２８を含む。容器は発泡性液体Ｓを保持し、歯車ポンプ組立体２６の歯車の前進は、発泡性液体Ｓを空気と混合させて、分配管３０を通して分配される泡製品を生成する。
【０００９】
図２〜５に関し、補充ユニット１２の様々な構成要素が、より詳細に記載されている。補充ユニット１２は、容器２８及び歯車ポンプ組立体２６を含む。歯車ポンプ組立体２６は、容器２８の頸部３６に設けられた開放端部３４上に嵌合する頸部キャップ部分３２を含む。図示の嵌合はスナップ嵌合であるが、ねじ嵌合のような他の方法が採用できる。ポンプハウジング３８は頸部キャップ部分３２から延び、予混合室４０、逆止弁４２及び汲上げ管４４を経て最終的に容器２８内の発泡性液体Ｓに通じる。逆止弁４２は、周知の方法で汲上げ管４４を密封するボール４６を有するボール弁として示されているが、例えばダックビル弁のような他の型式の逆止弁を使用できることが認識されるであろう。ポンプハウジング３８の内部は入口４８で予混合室４０に連通し、ポンプハウジング３８のカバー５２に設けられた出口５０を経て分配管３０に連通する。
【００１０】
ポンプハウジング３８は、第１の歯車５６を保持する第１の歯車部分５４と、第２の歯車６０を保持する第２の歯車部分５８とを画成する。第１の歯車５６は、第１の歯車部分５４の側壁６４に係合する半径方向に延びた歯６２を含む。同様に、第２の歯車６０は、第２の歯車部分５８の側壁６８に係合する半径方向に延びた歯６６を含む。半径方向に延びた歯６２及び６６は、ニップ７０で互いに噛合し、そこでは、第１及び第２の歯車部分５４，５８の歯６２，６８が重なり合う。
【００１１】
ポンプハウジング３８はモータ取付部材７２と組み合わされ、特にこの実施例では、該部材の一部として成型されている。駆動シャフト７４が、モータ２４からポンプハウジング３８のシャフト開口７５を通って第１の歯車部分５４の内部へ延びて、第１の歯車５６の駆動開口７６に係合する。駆動シャフト７４は、その軸線を中心とする駆動シャフトの回転が第１の歯車５６の回転をも生じさせるように、駆動開口７６に係合している。これは幾多の方法で遂行でき、この特定の実施例では、駆動開口７６のための非円形の形状及び駆動開口７６へ延びる駆動シャフト７４の部分のための補完的な形状を有することにより遂行される。モータ取付部材７２は、図示のように、モータ２４上に固定して受容されるように形作られている。或る実施例では、この係合は、分与器１０のバックプレート１６に補充ユニット１２を固定するのを助けることができる。また、この係合は、モータ２４の駆動シャフト７４をシャフト開口７５及び駆動開口７６と整合させるのを助ける。図示の実施例では、モータ取付部材７２はスナップ嵌合を介してモータ２４上に嵌合しており、モータ取付部材７２がモータ２４に結合される際に、駆動シャフト７４は駆動開口７６に嵌まる。シール７８が、第１の歯車５６とポンプハウジング３８との間でポンプハウジング３８に設けられて、シャフト開口７５でのポンプハウジング３８からの漏洩を防止する。一度補充ユニット１２がこのような態様で分与器に装着されると、第２の歯車６０がニップ７０で第１の歯車５６との噛合により駆動されることで、モータ２４は第１の歯車５６及び第２の歯車６０の両方を回転させるように作動できる。歯車５６，６０の駆動が、発泡性液体及び空気のポンピングを生じさせて、分配管３０に所望の泡製品を生成するのである。
【００１２】
より詳細には、図４に示されるように、第１の歯車５６は矢印Ａ方向に駆動され、従って、第２の歯車６０は矢印Ｂ方向に駆動される。歯車５６，６０がこの態様で駆動されると、負圧が入口通路８２に沿って入口４８で発生され、これは、この通路に沿って、歯６２，６６がニップ７０での噛合から外れるからである。同様に、正圧が出口通路８４に沿って出口５０で発生され、これは、この通路に沿って、歯６２，６６がニップ７０で互いに噛合するからである。入口４８での負圧は、汲上げ管４４を上へ、逆止弁４２を過ぎて予混合室４０へ発泡性液体Ｓを吸い込む。また、空気は、より詳しく後述する泡調整弁８０を介して、予混合室４０へ吸い込まれる。空気と発泡性液体Ｓの両方が予混合室４０へ吸い込まれるので、空気と発泡性液体Ｓとの自然な成行きの予混合物が予混合室４０で生成され、この予混合物が入口４８でポンプハウジング３８内へ吸い込まれる。
【００１３】
予混合物は、入口４８から入口通路８２を通ってニップ７０に向けて吸い込まれる。予混合物は、ニップ７０に近づく際、第１及び第２の歯車５６及び６０の隣接する歯の間に囲い込まれるようになり、そして歯とポンプハウジング３８の間で運ばれて、歯６２，６６が係合を外れる入口通路８２から、歯６２，６６が係合する出口通路８４へ円周方向に移動される。両歯が係合する場所で正圧が発生され、その結果、ニップ７０の出口側に移動された予混合物は、出口通路８４を通って、分配管３０に連通する出口５０へ押し進められる。従って、第１の歯車５６及び第２の歯車６０はそれぞれの第１及び第２の歯車部分５４，５８内で回転するので、空気と発泡性液体Ｓの予混合物は、予混合室４０で生成され、そこから歯車ポンプハウジング３８を介して吸い込まれ、出口５０で押し出される。
【００１４】
第１及び第２の歯車５６，６０の歯６２，６６の間で運ばれた予混合物は、隣接する歯の間に保持された少量の予混合物が出口通路８４で互いに押し込まれるため、出口通路８４でさらに均質化される。或る実施例では、これにより、満足できる泡製品を出口５０で生成するかもしれない。その場合には、分配管３０は単に泡製品のための導管とすることができ、特定の分与器様式を実行するのに適した長さにされる。本図では、壁取付型の分与器を焦点としてあるが、手持ち型及びカウンター取付型を含む他の分与器が、ここに記載した容器及びポンプの組み合せを備えて実行することができる。他の実施例では、出口通路８４で行われる混合は、適切に均質化された泡製品の生成には十分ではないかもしれないが、その場合には、分配管３０は、泡を均質化し且つ所望の泡製品を作るために混合室を含んでいることが好ましい。
【００１５】
図２に示されるように、そのような混合室８６は入口メッシュ８８及び出口メッシュ９０を含んでおり、混合室８６を通して押し進められる予混合物は、通過しなければならないこれら２つのメッシュ８８，９０の作用で、より一層均質化されるようになる。入口メッシュ８８と出口メッシュ９０の間に画成される混合室の容積は、泡製品をさらに均質化するのを助けるために、スポンジ材料９１を詰め込まれていてもよい。特に、均質化された泡製品を前進させるよりも予混合物を前進させる方が小さい力を必要とするだけであるので、好適には、混合室８６は分配管３０の出口９２の直前に配置される。これは、壁取付型の分与器や、補充ユニット１２を分与器出口から或る距離に取り付け相当の長さの分配管３０を必要とするカウンター取付型の分与器に特に適することがわかるかもしれない。
【００１６】
泡調整弁８０は、歯車５６，６０の回転中に予混合室４０に吸い込まれる空気の量を調整するために操作される。実際には、この目的のために適切に機能するあるゆる弁が使用できるが、特定の実施例が図４及び５に示されている。これらの図では、泡調整弁８０は、空気ポート９８を介して予混合室４０に連通し最終的に空気源に連通する空気通路９６を画成する調整弁ハウジング９４を含む。この空気源は、容器２８内の空気とすることもできるし、周囲大気とすることもできる。図示の実施例では、空気通路９６は容器２８に連通していて、そこから空気を吸い込む。或る実施例では、容器は通気されていて、従って、空気は通気口を通って容器２８内へ吸い込まれ、容器がつぶれることはない。他の実施例では、容器は通気口を含んでおらず、その結果、空気と液体が容器２８から吸い出されると、容器２８はつぶれる。
【００１７】
また、調整弁ハウジング９４はシール室１００及びねじ付シャフト室１０２を画成し、両方の室は空気通路９６と空気ポート９８に連通する。調整弁シャフト１０４は、調整弁ハウジング９４に嵌まり、歯車５６，６０の回転中に予混合室４０へ多少の空気を流通できるように、空気ポート９８を多少の度合いで選択的に開閉するよう操作される。より詳細には、調整弁シャフト１０４のねじ付部分１０６は、ノブ１０８から延び、ねじ付シャフト室１０２に螺合される。調整弁シャフト１０４のシール部分１１４は、Ｏリング１１６を介して調整弁ハウジング９４のシール室１００に係合し、その結果、空気通路９６はねじ付シャフト室１０２から密閉される。ニードルヘッド１１８は、調整弁シャフト１０４のシール部分１１４から空気通路９６を横切り貫通して延び、弁シート１２０で終る。ニードルヘッド１１８は、空気が空気通路９６を流れることができるように、空気通路９６よりも少なくとも幾分小さく寸法付けされている。
【００１８】
図５におけるように、予混合室４０へ連通する空気ポート９８にニードルヘッド１１８の弁シート１２０を密接させることで、泡調整弁８０を完全に閉止するために、ノブ１０８で調整弁シャフト１０４を操作することができる。このようにして、空気は予混合室４０に吸込まれることができず、従って、歯車ポンプ組立体３６は、空気と混合せずに、容器１２内の液体だけを汲み出すことができる。しかしながら、図４でわかるように、調整弁シャフト１０４は、矢印Ｃ方向に動かすようにノブで操作することができ、従って、ニードルヘッド１１８の弁シート１２０を空気ポート９８から離間して、空気を空気通路９６により予混合室４０内へ流通させることができる。調整弁シャフト１０４の移動により空気通路９６の容量を調整できることが認識されるであろう。空気通路９６の容量を大きくすることによって、歯車５６，６０の回転中に、より多くの空気が予混合室４０内に吸い込まれ、その結果、軽くふんわりした泡が最終的に作られることになる。空気通路９６の容量を小さくすることによって、歯車５６，６０の回転中に、より少ない空気が予混合室４０内に吸い込まれ、従って、重く湿り気の多い泡が作られる。泡調整弁８０は、予混合室４０を通ってポンプ機構に吸い込まれる空気の量を増加あるいは減少させるように操作され、所望の質の泡製品を生成するために使用される。
【００１９】
図示の補充ユニット１２は、分与器１０の壁取付型の実施例（図１及び３）に特に役立つものであるが、ここに記載された一般的な構造及び概念は、手持ち型分与器及びカウンター取付型分与器にも適用できることが認識されるべきである。手持ち型の実施例では、補充ユニット１２は、滑らかな外観を生じるように単に構成され、ポンプの歯車を前進させるために選択的に起動されるモータを支持する。カウンター取付型の環境では、補充ユニットの構造要素は、カウンターより下側でモータに容易に取り付けることができ、分配管はカウンターを通って延びて、流し台洗面器の上に製品出口を向ける。
【００２０】
駆動シャフト７４が連続的に運転された場合、発泡性液体及び空気成分は連続的に吸い込まれ、歯車ポンプ組立体２６から放出される。これは幾つかの適用において適切かもしれないが、或る実施例では、例えば泡石鹸においては、最終生成物の「分与量」だけが望まれることが想像できる。この場合、駆動シャフト７４は、好適には、混合製品の所望の分与量を放出するのに十分な時間だけ駆動される。駆動シャフト７６を駆動しなければならない時間は、混合製品の所望の分与及び歯車ポンプ組立体２６の流量に依存する。
【００２１】
発泡性液状石鹸を使用する泡石鹸の実施例では、ポンプハウジングへ吸い込まれる空気対液状石鹸の比が３０：１から３：１までとなるように、泡調整弁が調整される。特定の実施例では、比は２０：１から５：１まで、また他の実施例では１２：１から８：１までとなっていてよい。
【００２２】
混合製品が単に単一成分の製品（泡調整弁の空気入口が閉止されている場合）か、液体と空気の混合物の泡製品か、あるいは、空気を取り入れても取り入れなくても、２つの液体成分の混合物による泡製品（液体−液体混合物は後述する）かに関わらず、ここで教示した補充ユニットは、様々な混合製品を供給するための様々な分与器で使用できることが認識されるべきである。従って、特定の補充ユニットは、特定の成分を内部に備えていてよく、そのような補充ユニットは任意の所望の適用に特有である。そのような状況では、異なった補充ユニットを指定されている分与器に、特定の補充ユニットを挿入するのを回避するようにすることが重要である。例えば、手石鹸用補充ユニットを手消毒剤分与器に挿入するのを回避するようにすることが重要である。従って、不適当な補充ユニットを任意の分与器に装填するのを防止するか、あるいは、装填を許すが分配を防止するために、本発明の補充ユニット及び分与器ハウジングは、物理的又は電子的キーイングシステムを随意に設けることができる。物理的又は電子的キーイングシステムは、任意の分与器と任意の補充ユニットとの間で確立されるものである。補充ユニットのキーが分与器ハウジングのキーと一致しなければ、補充ユニットを装填するか製品を分配することが禁止される。
【００２３】
ここでの教示に従って、本発明は、単一の液体成分と空気の混合に制限される必要がないことが認識されるべきである。単に泡調整弁を特定のガス源と関連させることにより、他のガスが泡調整弁８０で導入することができる。また、図６に一般的に表わされるように、多数の液体源を共通の歯車ポンプ組立体２６に吸い込ませることができる。特に、代替のユニット２１２は、第１の成分容器２２８Ａ及び第２の成分容器２２８Ｂを含んでおり、両容器は、それぞれの汲上げ管２４４Ａ及び２４４Ｂを介して歯車ポンプ組立体２６に連通し、これらの管は分岐点２４５で結合されて、汲上げ管４４に関して記載したような、歯車ポンプ組立体２６に連通する単一の汲上げ管２４４Ｃを形成する。歯車ポンプ組立体は、既述したように、予混合室、調整弁、歯車、入口及び出口を含む。この歯車ポンプ組立体２６の作動時、第１の成分は第１の成分容器２２８Ａから逆止弁２４２Ａを通って吸い出され、第２の成分は第２の成分容器２２８Ｂから逆止弁２４２Ｂを通って吸い出される。これらの成分は汲上げ管２４４Ｃで混合され、その後、既述のように歯車ポンプ組立体を介して吸い込まれ、第３の成分が、調整弁８０及び予混合室４０に関して既述したように、歯車ポンプ組立体で選択的に導入される。２つの成分が接触の際に反応する場合には、汲上げ管２４４Ａ，２４４Ｂ及び２４４Ｃの中での反応及び残留物を最小限にするために、歯車ポンプの直前で成分を直接合わせることが望ましいことが認識されるべきである。
【００２４】
また、本発明は、歯車ポンプ内で多数の成分を混合する際の進歩について提供しているが、歯車ポンプは一般に周知のものであることが認識されるべきである。本発明は、外接歯車ポンプの設計を使用する特定の実施例を提供したが、ここでの教示は、代案として内接歯車ポンプの設計でも理解し得ることが認識されるべきである。
【００２５】
泡製品がその１つあるいは複数の液体成分に分解されて戻る場合に液垂れを起こし得ることが、泡分与器での共通の問題である。このことは、単に重力が液体成分を出口から滴らせるので、分与器の出口が下方に指向される場合には、特に当てはまる。本発明は、任意の製品分配の後に短い間モータを反転させることによって、この液垂れを防ぐのに使用することができる。モータの反転は、ポンプ組立体における正圧及び負圧の領域を逆転させる結果となり（すなわち、反転中、歯は、分配中に通常接合するところでは離れるとともに、分与中に通常離れるところでは接合する）、これは、製品の流れを逆転させて、出口から泡製品を引き戻す。モータが反転される範囲は、液垂れを防ぐために、どれくらい製品を引き戻すかに依存する。例えば、図１に示される実施例では、反転は、下方に指向された分配管の全長を超えて泡製品を引き戻すのに十分でなければならない。
【００２６】
前記に鑑みて、本発明は、先行技術を大幅に改善した歯車ポンプ及び泡分与器を提供していることが明白である。特許法に従って、本発明の好適な実施例だけを詳細に上述したが、本発明は、それに制限されるものではない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲に属するすべての修正及び変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明による歯車ポンプをもつ補充ユニットを含む本発明による分与器の斜視図である。
【図２】本発明による補充ユニットの一般的な構成要素の側面図である。
【図３】分与器のモータに結合された補充ユニットの断面図で、断面が歯車ポンプの駆動歯車の中心を通り、汲上げ管及び分配管を貫通するように走る。
【図３Ａ】図３において図３Ａと示した部分の分解図である。
【図４】図２の線４−４を通る補充ユニットの断面図で、歯車ポンプの泡調整弁部分を開放して示す。
【図５】歯車ポンプの泡調整弁部分を閉止して示す詳細図である。
【図６】代わりの分与装置の概略図で、２つの液体成分及び空気が共通の歯車ポンプへ吸い込まれそこから分配される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【外国語明細書】
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