(57)【要約】【課題】  コンビニ等に設置する複合機において、プリントやＦＡＸで課金する必要があり、通信料とプリント料を同じコインベンダで細かく取り分ける必要がある。【解決手段】  文書を蓄積するサーバと、前記サーバからネットワーク経由で蓄積された文書を取得しプリントする画像形成装置と、前記画像形成装置に接続され、前記サーバから取得した文書のプリントに対して課金を行う課金管理装置からなるプリント課金システムにおいて、前記サーバからの文書取得によるネットワーク通信と前記画像形成装置でのプリントとを別単価で前記課金管理装置により課金する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書を蓄積するサーバと、前記サーバからネットワーク経由で蓄積された文書を取得しプリントする画像形成装置と、前記画像形成装置に接続され、前記サーバから取得した文書のプリントに対して課金を行う課金管理装置からなるプリント課金システムにおいて、前記サーバからの文書取得によるネットワーク通信と前記画像形成装置でのプリントとを別単価で前記課金管理装置により課金する分割課金手段を備えることを特徴とするプリント課金システム。
【請求項２】
前記ネットワーク通信部分の単価はページ単位で、そのページのプリント用紙サイズと色モードで決定することを特徴とする請求項１に記載のプリント課金システム。
【請求項３】
前記ネットワーク通信部分の単価は、通信データサイズ単位であることを特徴とする請求項１に記載のプリント課金システム。
【請求項４】
前記ネットワーク通信部分の単価は、通信時間単位であることを特徴とする請求項１に記載のプリント課金システム。
【請求項５】
前記ネットワーク通信部分の課金は、全プリントデータを受信完了したタイミングに全プリントデータ通信分の課金を前記課金管理装置で行うことを特徴とする請求項１に記載のプリント課金システム。
【請求項６】
前記ネットワーク通信部分の課金は、全プリントデータを受信完了後、ユーザによるプリント開始指示があったタイミングに全プリントデータ通信分の課金を前記課金管理装置で行うことを特徴とする請求項１に記載のプリント課金システム。
【請求項７】
前記ネットワーク通信部分の課金は、全プリントデータを受信完了後、１ページ目のプリントを開始するタイミングに全プリントデータ通信分の課金を前記課金管理装置で行うことを特徴とする請求項１に記載のプリント課金システム。
【請求項８】
前記ネットワーク通信部分の課金は、全プリントデータをプリント完了したタイミングに全プリントデータの通信分の課金を前記課金管理装置で行うことを特徴とする請求項１に記載のプリント課金システム。
【請求項９】
前記ネットワーク通信部分の課金は、各々のページの1部目のプリント時にプリント単価に上乗せして前記課金管理装置で課金を行うことを特徴とする請求項１に記載のプリント課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、選択された課金方法に応じて印刷処理の実行を制御するプリント課金システム、画像処理システム、画像処理装置、画像処理方法、課金管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、コインベンダやカードベンダなどの課金装置と画像形成装置とを接続し、コピーやプリントといった印刷処理に対する課金処理を行うシステムが存在する。このようなシステムは、例えばコンビニエンスストアなどの店舗で不特定多数のユーザに対して印刷サービスを提供する場合に特に有効である。
【０００３】
この店舗での印刷サービスにおいて、ユーザが予め文書をサーバに登録し、ある店舗でその文書をサーバから取り出し、課金装置に支払いを行いプリントするというプリントサービスが存在する。このサービスにより、特にコンビニエンスストアなど全国展開している店舗にネットワークを引いて運用することで、客先に近い店舗でプリントするといったことが可能となる。
【０００４】
上記の例として、下記特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開2002-007737号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したプリントサービスにおいて、プリントの課金はプリントする店舗の複合機に接続されている課金装置で課金するため、プリントだけでなく、サーバとの通信料も含め、この課金装置で課金することとなる。ただ、サーバと複合機のサービスが異なるベンダのサービスである場合、コピーやプリントの用紙に印字することに対する売上と、通信に対する売上を分けて管理し、後で配分する必要がある。しかしながら、課金装置で課金された売上をただ割り合いで配分すると、どのようなデータでも同じ割り合いとなってしまい、実際の通信量等による正確な配分ができないという問題があった。特に、複数部プリントの場合、データ転送は一回であるため、配分の問題が大きくなってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記従来例の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、文書をダウンロードしてプリントする場合の課金に対し、通信部分とプリント部分を正確に分割して課金管理が可能なプリント課金システムを提供することである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、プリント課金の通信部分とプリント部分を正確に分割して課金管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【０００９】
以下に、本発明の実施形態を説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、実施例１における画像処理システムの全体図を示す。実施例１では、本発明における画像形成装置の一例である複合機１００及び本発明における課金装置の一例である課金装置１５０が、インターフェース１６０を介して接続されている。インターフェース１６０は、パラレルポート・シリアルポートを問わず、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）やＩＰネットワークなど情報伝達可能なものであればどのような形態であっても構わない。
【００１１】
スキャナ１３０は原稿搬送部１３１及び画像読取部１３２を備え、原稿搬送部１３１により搬送された原稿上の画像を、画像読取部１３２が光学的に読み取って画像データに変換する。
【００１２】
プリンタ１４０は画像形成部１４１、給紙部１４２、及び排紙部１４３を備え、複数種類の印刷用紙を積載することが可能な給紙部１４２から搬送された印刷用紙に対して、画像形成部１４１が画像データを転写・定着させて可視画像として印刷する。そして、画像データが印刷された印刷用紙は、排紙部１４３により複合機１００の筐体外に排出される。
【００１３】
制御部１１０は、スキャナ１３０及びプリンタ１４０と電気的に接続されている。制御部１１０には、ＣＰＵ１１１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１１２、課金装置Ｉ／Ｆ（インターフェース）１１３、操作部Ｉ／Ｆ１１４、ＲＡＭ１１５、ＲＯＭ１１６が備えられている。
【００１４】
ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１６に格納されているブートプログラムに基づいて複合機１００のシステムを起動する。そして、ＣＰＵ１１１はこのシステム上でＨＤＤ１１２などに格納されている各種制御プログラムを読み出して、ＲＡＭ１１５をワークエリアとして各種処理を実行する。また、ＨＤＤ１１２には、上記の各種制御プログラムとともに画像データなども格納されている。
【００１５】
操作部Ｉ／Ｆ１１４は、制御部１１０と操作部１２０とを接続するインターフェースであって、操作部１２０に表示すべき画像データを操作部１２０に転送したり、操作部１２０においてユーザから入力された指示をＣＰＵ１１１に通知したりする。また、操作部１２０は、ユーザが触れた箇所の画面上の位置情報に基づいて指示内容を認識するタッチパネル機能を備えた液晶パネル部を備えている。
【００１６】
課金装置Ｉ／Ｆ１１３は、インターフェース１６０を介した課金サーバ１５０と複合機１００との間の情報送受信を制御する。
【００１７】
課金装置１５０は、コインベンダやカードベンダ等の課金管理を行う装置であり、ユーザにより予め入金された金額の残高を示す残高情報を管理し、複合機１００において実行される印刷処理や送信処理に関する様々なパラメータ（原稿枚数、コピー部数、用紙サイズ、モノクロ／カラー、後処理設定など）に対応づけて設定された印刷料金情報に基づき、料金引き落としを行う。本実施例において、この料金引き落としは複合機１００が主導で行い、引き落としのタイミングと引き落とし金額を複合機１００が制御する。
【００１８】
ネットワークＩ／Ｆ１１７は、ネットワーク１８０を介して文書サーバ１７０と通信を行う。
【００１９】
文書サーバ１７０は、ネットワーク１８０やＦＡＸ回線１９０から受信した文書を複合機１００でプリントしたり、複合機１００でスキャンした文書をＦＡＸ回線１９０を介してＦＡＸ送信を行ったりする。
【００２０】
図２は複合機１００（スキャナ１３０及びプリンタ１４０）の断面図である。スキャナ１３０の原稿搬送部１３１は原稿を先頭から順番に１枚ずつプラテンガラス２１１上へ搬送するとともに、原稿の読取動作終了後、プラテンガラス２１１上の原稿を排出する。原稿がプラテンガラス２１１上に搬送されると、ランプ２１２が点灯し、光学ユニット２１３が移動して原稿を露光走査する。原稿からの反射光は、ミラー２１４、２１５、２１６及びレンズ２１７によってＣＣＤイメージセンサ２１８へ導かれる。
【００２１】
ＣＣＤイメージセンサ２１８から出力される画像データは、制御部１１０へ転送される。なお、２２２は画像処理部であり、ＣＣＤイメージセンサ２１８から出力された画像データを処理してプリント信号として出力する。
【００２２】
プリンタ１４０のレーザドライバ２２４は、各レーザ発光部２２０、２２１、２２２、２２３を駆動して、制御部１１０から出力された画像データに基づくレーザ光を発光させる。このレーザ光はミラー２２５乃至２３６を介して感光ドラム２４５、２４６、２４７、２４８に照射される。その結果、感光ドラム２４５、２４６、２６７、２４８にはそれぞれレーザ光に応じた潜像が形成される。
【００２３】
用紙カセット２５６、２５７及び手差しトレイ２５９のいずれかから給紙された印刷用紙は、レジストローラ２５０を経て、転写ベルト２５１により搬送される。用紙カセット２５６、２５７及び手差しトレイ２５９からの給紙は、給紙ローラ２５８が印刷用紙を１枚ずつピックアップすることにより行われる。なお、ここでは紙以外のＯＨＰシートなどの記録媒体を給紙することも可能となっている。
【００２４】
レーザ光の照射開始と同期したタイミングで転写ベルト２５１により搬送された印刷用紙には、感光ドラム２４５、２４６、２４７、２４８に付着した現像剤が転写される。現像剤が転写された印刷用紙は定着部２５２に搬送され、定着部２５２において熱と圧力を用いた定着処理が施される。
【００２５】
定着部２５２を通過した印刷用紙は、排出ローラ２５３によって排出され、排紙ユニット２６０は排出された印刷用紙を束ねて仕分けしたり、仕分けされた印刷用紙に対してステイプル処理を行ったりする。
【００２６】
また、両面印刷が指定されている場合には、排出ローラ２５３まで印刷用紙を搬送した後、排出ローラ２５３の回転方向を逆転させ、フラッパ２５４によって再給紙搬送路２５５へ印刷用紙を導く。再給紙搬送路２５５へ導かれた印刷用紙は再び転写ベルト２５１により搬送される。
【００２７】
図３は、実施例１において、文書サーバ１７０に登録されている文書を複合機１００でプリントする場合の処理を説明するためのフローチャートである。このフローチャートは本実施形態におけるプリント処理の基本フローチャートであり、このフローチャートに対して通信料をどのタイミングで引き落とすかが各実施形態での説明となる。
【００２８】
ステップＳ３０１では、文書サーバ１７０から情報を取得し、複合機１００の操作部１２０に表示した文書の中から、プリントする文書を選択し、文書サーバ１７０に通知する。本実施例においては、単純に文書選択としているが、受付番号入力による文書選択等を行ってもかまわない。
【００２９】
ステップＳ３０２では、ステップＳ３０１で選択した文書をネットワーク１８０を介して複合機１００のＨＤＤ１１２にダウンロードする。
【００３０】
ステップＳ３０３では、ＨＤＤ１１２にダウンロードされたファイルを印刷画像データに展開する。本実施形態においては、この時点で初めてプリントされる用紙サイズ、色モード等のプリント情報が判明し、プリントに必要な金額計算が可能な状態になる。
【００３１】
ステップＳ３０４では、操作部１２０にプリントを開始して良いかどうかの選択画面を表示し、ユーザに選択させる。このとき、同時にプリントに必要な金額表示や、必要に応じて文書ダウンロードの通信料、文書ダウンロードとプリント必要金額の積算金額等の表示も行う。
【００３２】
ステップＳ３０５では、プリント開始が選択されているかどうかを判断し、選択された時点でステップＳ３０６に進む。
【００３３】
ステップＳ３０６では、ステップＳ３０３で展開された印刷画像データをプリントし、ステップＳ３０７に進む。
【００３４】
ステップＳ３０７では、プリントが正しく終了したことを操作部１２０に表示する。このとき、プリントにかかった総金額表示も同時に行う。もちろん、総金額だけでなく、通信料やプリント引き落とし金額詳細等の表示を行ってもかまわない。
【００３５】
図４は、実施例１において、複合機１００で実行されるプリント処理に対する課金をページ単位で行う一連の処理を説明するためのフローチャートであり、Ｓ３０６の詳細フローチャートである。本実施形態において、プリントの課金は各ページの色モードと用紙サイズで単価が決定し、その金額を給紙時に課金装置１５０で引き落とすこととしている。もちろん、単価決定に用紙の種類を用いてもかまわない。また、給紙時課金ではなく、排紙時課金でもかまわない。
【００３６】
ステップＳ４０１では、Ｓ３０３で展開され、ＨＤＤ１１２に保持されている文書に対し、１つのページ情報を読み出す。ページ情報は、そのページがカラーページなのか白黒ページなのかを示す色モードと用紙サイズを含む。
【００３７】
ステップＳ４０２では、ステップＳ４０１で読み出されたページ情報からそのページのプリント単価を計算する。
【００３８】
ステップＳ４０３では、ステップＳ４０２で計算したプリント単価分、課金装置１５０で引き落としを行う。
【００３９】
ステップＳ４０４では、１ページ給紙を行う。
【００４０】
ステップＳ４０５では、ステップＳ４０４で給紙した用紙に印字を行う。
【００４１】
ステップＳ４０６では、ステップＳ４０５で印字した用紙を排紙する。
【００４２】
ステップＳ４０７では、ステップＳ４０１からステップＳ４０６で処理したページが文書の最終ページかどうかを判断し、最終ページならば終了し、最終ページでなければＳ４０１に進み、次のページを処理する。
【００４３】
図５は、実施例１において、文書のダウンロード完了時に文書ダウンロードの通信料を引き落とす場合の処理を説明するためのフローチャートである。ステップＳ３０１からステップＳ３０７は図３のフローチャートそのものであり、図３との差分は通信料計算と通信料引き落とし部分である。
【００４４】
ステップＳ５０１では、ステップＳ３０２でダウンロードした文書の通信料の計算を行う。実施例１における通信料は、文書のページ情報、文書のページ数、文書のファイルサイズ、通信時間等で決定され、全ページ分の総額である。
【００４５】
ステップＳ５０２では、ステップＳ５０１で計算した通信料を課金装置１５０で引き落としを行う。
【実施例２】
【００４６】
実施例２では、文書ダウンロードの通信料を文書のプリント開始時に行う。
【００４７】
図６は、実施例２において、文書ダウンロードの通信料を文書のプリント開始時に引き落とす場合の処理を説明するためのフローチャートである。ステップＳ３０１からステップＳ３０７は図３のフローチャートそのものであり、図３との差分は通信料計算と通信料引き落とし部分である。
【００４８】
ステップＳ６０１では、ステップＳ３０２でダウンロードした文書の通信料の計算を行う。実施例２における通信料は、文書のページ情報、文書のページ数、文書のファイルサイズ、通信時間等で決定され、全ページ分の総額である。本実施形態においては、ステップＳ６０１の課金計算を文書展開後に配置しているが、ステップＳ３０５のプリント開始直後に配置してもかまわない。
【００４９】
ステップＳ６０２では、ステップＳ６０１で計算した通信料を課金装置１５０で引き落としを行う。このステップで通信料の一括引き落としを行った後、ステップＳ３０６以降のプリントが開始される。
【実施例３】
【００５０】
実施例３では、文書ダウンロードの通信料を文書のプリント終了時に行う。
【００５１】
図７は、実施例３において、文書ダウンロードの通信料を文書のプリント終了時に引き落とす場合の処理を説明するためのフローチャートである。ステップＳ３０１からステップＳ３０７は図３のフローチャートそのものであり、図３との差分は通信料計算と通信料引き落とし部分である。
【００５２】
ステップＳ７０１では、ステップＳ３０２でダウンロードした文書の通信料の計算を行う。実施例３における通信料は、文書のページ情報、文書のページ数、文書のファイルサイズ、通信時間等で決定され、全ページ分の総額である。本実施形態においては、ステップＳ７０１の課金計算を文書展開後に配置しているが、ステップＳ３０５のプリント開始直後やステップＳ３０６のプリント完了直後に配置してもかまわない。
【００５３】
ステップＳ７０２では、ステップＳ７０１で計算した通信料を課金装置１５０で引き落としを行う。
【実施例４】
【００５４】
実施例４では、文書ダウンロードの通信料を文書の先頭ページ給紙時に行う。実施例２との違いは、実施例２ではプリント開始直前に通信料のみ引き落とすが、実施例４では先頭ページの給紙直前に通信料と先頭ページのプリント単価を同時に引き落とす点である。
【００５５】
図８は、実施例４において、文書ダウンロードの通信料を先頭ページの給紙時に先頭ページのプリント単価と同時に引き落とす場合の処理を説明するためのフローチャートである。ステップＳ４０１からステップＳ４０７は図４のフローチャートそのものであり、図４との差分は先頭ページ判断と通信料計算と通信料引き落とし部分である。
【００５６】
ステップＳ８０１では、ステップＳ４０１で読み出したページ情報からこれから印字するページが先頭ページかどうかを判断し、先頭ページの場合はＳ８０２に進み、先頭ページでなければＳ４０２に進む。
【００５７】
ステップＳ８０２では、ステップＳ３０２でダウンロードした文書の通信料の計算と、先頭ページのプリント単価計算を行い、先頭ページ給紙タイミングで引き落とす金額を決定する。実施例４における通信料は、文書のページ情報、文書のページ数、文書のファイルサイズ、通信時間等で決定され、全ページ分の総額である。ここで計算した金額がＳ４０３で引き落とされる。
【実施例５】
【００５８】
実施例５では、文書ダウンロードの通信料を文書の各ページ給紙時に分割して行う。実施例４との違いは、実施例４では先頭ページ給紙時に全ページ分の通信料を先頭ページプリント単価と同時に一度に引き落とすが、実施例５では各ページの給紙時にそのページの通信料とそのページのプリント単価を同時に引き落とす点である。
【００５９】
図９は、実施例５において、文書ダウンロードの通信料を各ページの給紙時に分割して各ページのプリント単価と同時に引き落とす場合の処理を説明するためのフローチャートである。ステップＳ４０１からステップＳ４０７は図４のフローチャートそのものであり、図４との差分は先頭ページ判断と通信料計算と通信料引き落とし部分である。
【００６０】
ステップＳ９０１では、これから印字するページが１部目かどうかを判断し、１部目の場合はＳ９０２に進み、２部目以降であればＳ４０２に進む。
【００６１】
ステップＳ９０２では、これから印字しようとしているページの通信料の計算と、このページのプリント単価計算を行い、給紙タイミングで引き落とす金額を決定する。実施例５における通信料は、文書のページ情報、文書のページ数、文書のファイルサイズ、通信時間等で決定され、１ページ分の金額である。ここで計算した金額がＳ４０３で引き落とされる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態における画像処理システムのシステム全体図である。
【図２】本発明の実施形態における複合機１００の断面図である。
【図３】本発明の実施形態における文書サーバ１７０に登録されている文書を複合機１００でプリントする場合の処理を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態における複合機１００で実行されるプリント処理に対する課金をページ単位で行う一連の処理を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態における文書のダウンロード完了時に文書ダウンロードの通信料を引き落とす場合の処理を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態における文書ダウンロードの通信料を文書のプリント開始時に引き落とす場合の処理を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態における文書ダウンロードの通信料を文書のプリント終了時に引き落とす場合の処理を説明するフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態における文書ダウンロードの通信料を先頭ページの給紙時に先頭ページのプリント単価と同時に引き落とす場合の処理を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態における文書ダウンロードの通信料を各ページの給紙時に分割して各ページのプリント単価と同時に引き落とす場合の処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１００  複合機
１１０  制御部
１１１  ＣＰＵ（中央処理装置）
１１２  ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）
１１５  ＲＡＭ
１１６  ＲＯＭ
１３０  スキャナ
１４０  プリンタ
１５０  課金装置
１７０  文書サーバ
【図１】
2009265978.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009265978.tif 000009
【図８】
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【図９】
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