(57)【要約】【課題】より低コストでトナー回収容器の存在を検知することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】フロントカバー２１の内面に可動レバー２５を設ける。トナー回収容器４９が容器収容部５０に取り付けられた状態で、フロントカバー２１が閉じられた場合には、可動レバー２５がトナー回収容器４９に接触して第２の姿勢となり、開閉検知装置１０によりフロントカバー２１の閉状態が検知される。一方、トナー回収容器４９が容器収容部５０に取り付けられていない状態のまま、フロントカバー２１が閉じられた場合には、可動レバー２５が第１の姿勢であり、フロントカバー２１の閉状態が検知されない。これにより、フロントカバー２１の開閉状態を検知するための開閉検知装置１０を、トナー回収容器４９の存在を検知するための検知手段として兼用することができるので、より低コストでトナー回収容器４９の存在を検知することができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体の表面に形成された静電潜像をトナーで現像することによりトナー像を形成し、当該トナー像を記録紙に転写することにより画像を形成する画像形成装置であって、
上記感光体を収容し、内部に上記記録紙を搬送するための搬送路が形成された本体ハウジングと、
上記本体ハウジング内に着脱可能であり、転写後に上記感光体の表面に残留したトナーを回収するためのトナー回収容器と、
上記本体ハウジングに対して開閉可能に取り付けられ、閉状態では、内面が上記トナー回収容器に対向して当該トナー回収容器を収容するための容器収容部を形成し、開状態では、上記容器収容部を開放して上記トナー回収容器を着脱可能にする開閉カバーと、
上記開閉カバーの内面に取り付けられ、上記容器収容部に上記トナー回収容器が取り付けられていない状態で上記開閉カバーが閉じられたときには、第１の姿勢であり、上記容器収容部に上記トナー回収容器が取り付けられた状態で上記開閉カバーが閉じられたときには、上記トナー回収容器に接触して変位することにより、第２の姿勢となる可動部材と、
上記開閉カバーが閉じられたときに、上記可動部材が上記第１の姿勢である場合には、上記開閉カバーの閉状態を検知せず、上記可動部材が上記第２の姿勢である場合には、上記開閉カバーの閉状態を検知する開閉検知装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記開閉検知装置により上記開閉カバーの閉状態が検知された場合に、当該画像形成装置による画像形成動作を許可する処理を行う許可処理部を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記可動部材を上記第１の姿勢となるように付勢する付勢部材を備え、
上記可動部材は、上記容器収容部に上記トナー回収容器が取り付けられた状態で上記開閉カバーが閉じられたときには、上記トナー回収容器に接触して、上記付勢部材の付勢力に抗して上記第２の姿勢に変位することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記開閉カバーは、上記本体ハウジングに対して第１回転軸を中心に回転可能に取り付けられることにより開閉可能となっており、
上記可動部材は、上記第１回転軸に対して平行に延びる第２回転軸を中心に回転可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体の表面に形成された静電潜像をトナーで現像することによりトナー像を形成し、当該トナー像を記録紙に転写することにより画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ又は複写機などの画像形成装置として、感光体の表面に形成された静電潜像をトナーで現像することによりトナー像を形成し、当該トナー像を記録紙に転写することにより画像を形成する構成が知られている。感光体の表面に付着したトナーのうち、記録紙への転写後に残留したトナーは、当該感光体の表面から取り除かれ、専用のトナー回収容器内に回収されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
通常、トナー回収容器は、画像形成装置の本体ハウジング内に収容されている。本体ハウジングには、開閉可能な開閉カバーが取り付けられており、当該開閉カバーを開状態とすることにより、画像形成装置内の各部のメンテナンスを行うことができるようになっている。上記メンテナンスの例としては、感光体の交換、又は、搬送路内で詰まった記録紙の除去などを挙げることができる。
【０００４】
トナー回収容器は、当該容器内に所定量以上のトナーが回収された時点で、ユーザにより画像形成装置から取り外され、回収されたトナーとともに廃棄される。このとき、上記開閉カバーが開かれることにより、トナー回収容器が着脱可能となり、上記所定量以上のトナーが回収されたトナー回収容器が取り外され、新しいトナー回収容器が取り付けられた後、開閉カバーが閉じられる。しかし、トナー回収容器が取り付けられていない状態のまま、開閉カバーが閉じられる場合がある。そこで、特許文献２の発明では、開閉カバーの開閉を検知するための検出手段を利用することにより、少ない検出手段でトナー回収容器の存在及びトナーの所定量の回収を確実に検知できるような技術が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特許第２５６２８８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示されている技術は、開閉カバーの開閉を検知するための検出手段と、発光素子及び受光素子の組合せからなる光学的検出手段とを併用するものであり、トナー回収容器の存在の検知にも上記２つの検出手段を用いることを前提としている。すなわち、トナー回収容器の存在のみを検知する場合であっても、上記特許文献１に開示されているような技術を適用した場合には、２つの検出手段を設けなければならないため、必要以上に製造コストがかかるといった問題がある。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、より低コストでトナー回収容器の存在を検知することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の本発明に係る画像形成装置は、感光体の表面に形成された静電潜像をトナーで現像することによりトナー像を形成し、当該トナー像を記録紙に転写することにより画像を形成する画像形成装置であって、上記感光体を収容し、内部に上記記録紙を搬送するための搬送路が形成された本体ハウジングと、上記本体ハウジング内に着脱可能であり、転写後に上記感光体の表面に残留したトナーを回収するためのトナー回収容器と、上記本体ハウジングに対して開閉可能に取り付けられ、閉状態では、内面が上記トナー回収容器に対向して当該トナー回収容器を収容するための容器収容部を形成し、開状態では、上記容器収容部を開放して上記トナー回収容器を着脱可能にする開閉カバーと、上記開閉カバーの内面に取り付けられ、上記容器収容部に上記トナー回収容器が取り付けられていない状態で上記開閉カバーが閉じられたときには、第１の姿勢であり、上記容器収容部に上記トナー回収容器が取り付けられた状態で上記開閉カバーが閉じられたときには、上記トナー回収容器に接触して変位することにより、第２の姿勢となる可動部材と、上記開閉カバーが閉じられたときに、上記可動部材が上記第１の姿勢である場合には、上記開閉カバーの閉状態を検知せず、上記可動部材が上記第２の姿勢である場合には、上記開閉カバーの閉状態を検知する開閉検知装置とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
このような構成によれば、トナー回収容器が容器収容部に取り付けられた状態で、開閉カバーが閉じられた場合には、可動部材がトナー回収容器に接触して第２の姿勢となるため、開閉カバーの閉状態が検知される。一方、トナー回収容器が容器収容部に取り付けられていない状態のまま、開閉カバーが閉じられた場合には、可動部材が第１の姿勢であるため、開閉カバーの閉状態が検知されない。したがって、開閉検知装置を用いてトナー回収容器の存在を確実に検知することができる。
【００１０】
また、トナー回収容器が容器収容部に取り付けられた状態では、開閉検知装置により開閉カバーの開閉状態を検知することができる。すなわち、開閉カバーの開閉状態を検知するための開閉検知装置を、トナー回収容器の存在を検知するための検知手段として兼用することができるので、より低コストでトナー回収容器の存在を検知することができる。
【００１１】
第２の本発明に係る画像形成装置は、上記開閉検知装置により上記開閉カバーの閉状態が検知された場合に、当該画像形成装置による画像形成動作を許可する処理を行う許可処理部を備えたことを特徴とする。
【００１２】
このような構成によれば、トナー回収容器が容器収容部に取り付けられた状態で、開閉カバーが閉じられた場合にのみ、開閉カバーの閉状態が検知されることにより、画像形成装置による画像形成動作が許可される。したがって、トナー回収容器が容器収容部に取り付けられていない状態で画像形成動作が行われることにより、転写後に感光体の表面から回収されるトナーが本体ハウジング内に飛散し、故障等が生じるのを防止することができる。
【００１３】
第３の本発明に係る画像形成装置は、上記可動部材を上記第１の姿勢となるように付勢する付勢部材を備え、上記可動部材は、上記容器収容部に上記トナー回収容器が取り付けられた状態で上記開閉カバーが閉じられたときには、上記トナー回収容器に接触して、上記付勢部材の付勢力に抗して上記第２の姿勢に変位することを特徴とする。
【００１４】
このような構成によれば、トナー回収容器が容器収容部に取り付けられていない状態では、開閉カバーの開閉状態にかかわらず、付勢部材により可動部材が第１の姿勢となるように付勢される。したがって、トナー回収容器が容器収容部に取り付けられていない状態で開閉カバーが閉じられたときに、開閉検知装置により開閉カバーの閉状態が検知されるのを確実に防止することができる。
【００１５】
第４の本発明に係る画像形成装置は、上記開閉カバーは、上記本体ハウジングに対して第１回転軸を中心に回転可能に取り付けられることにより開閉可能となっており、上記可動部材は、上記第１回転軸に対して平行に延びる第２回転軸を中心に回転可能に取り付けられていることを特徴とする。
【００１６】
このような構成によれば、トナー回収容器が容器収容部に取り付けられた状態で、開閉カバーが第１回転軸を中心に回転されて閉じられた場合には、可動部材がトナー回収容器に接触して、上記第１回転軸に平行な第２回転軸を中心に回転し、第２の姿勢となる。すなわち、開閉カバーが閉じられる際の当該開閉カバーの回転方向と、開閉カバーの回転に伴う可動部材の回転方向とが一致するので、可動部材がトナー回収容器に接触したときに、当該可動部材を良好に回転させることができる。したがって、トナー回収容器の存在をより良好に検知することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、開閉カバーの開閉状態を検知するための開閉検知装置を、トナー回収容器の存在を検知するための検知手段として兼用することができるので、より低コストでトナー回収容器の存在を検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示した断面図である。当該画像形成装置１は、外部から入力される画像データに基づく画像を記録紙に形成するためのプリンタであり、その外形が略直方体形状の本体ハウジング２により規定されている。本体ハウジング２内には、給紙部３、画像形成部４及び定着部５などが収容されている。
【００１９】
給紙部３は、記録紙を収容するための記録紙カセット３１を備えており、当該記録紙カセット３１内に設けられた支持板３２上に、記録紙を積層した状態で収容することができるようになっている。支持板３２は、その一端部に設けられた支軸３３を中心に回転可能となっており、支軸３３側とは反対側の端部が上方へ付勢されることにより、最上部の記録紙が給紙ローラ３４に対して押圧される。この状態で給紙ローラ３４が回転駆動されることにより、記録紙カセット３１内に収容されている記録紙が、本体ハウジング２の内部に形成されている搬送路６に１枚ずつ送り出される。
【００２０】
記録紙カセット３１から搬送路６に送り出された記録紙は、当該搬送路６を通って画像形成部４側へ搬送される。そして、記録紙は画像形成部４の直前で一旦停止され、画像形成部４により記録紙に画像を形成するタイミングに合わせて、レジストローラ７によって画像形成部４に送り出される。
【００２１】
画像形成部４は、感光体ドラム４１、帯電器４２、光書込みユニット４３、現像器４４、転写器４５及びクリーニング装置４６を備え、電子写真方式により記録紙に画像を形成する。円筒状の感光体ドラム４１の表面には感光体が形成されており、画像形成時には、回転駆動される感光体ドラム４１の表面が帯電器４２により一様に帯電される。光書込みユニット４３は、外部から入力される画像データなどに基づいて、ＬＥＤ(Light-Emitting Diode)又はレーザ光源から光を出力する。帯電器４２により一様に帯電された感光体ドラム４１の表面には、光書込みユニット４３から出力される光で露光されることにより、静電潜像が形成される。
【００２２】
静電潜像が形成された感光体ドラム４１の表面には、現像器４４から供給されるトナーが付着することによりトナー像が形成され、当該トナー像が転写器４５を用いて記録紙に転写される。転写器４５によりトナー像が転写された記録紙は、搬送路６を通って定着部５へ搬送される。
【００２３】
定着部５には、所定の温度に加熱される加熱ローラ５１と、当該加熱ローラ５１に対して所定の圧力で接する加圧ローラ５２とが備えられている。トナー像が転写された記録紙は、加熱ローラ５１と加圧ローラ５２の間を通過することによりトナーが定着された後、排出ローラ８を介して、本体ハウジング２の外部に形成された排出トレイ９上に排出される。
【００２４】
転写後に感光体ドラム４１の表面に残留したトナーは、クリーニング装置４６により取り除かれる。クリーニング装置４６には、感光体ドラム４１の表面からトナーを掻き取るためのブレード４７と、当該ブレード４７により掻き取られたトナー（以下、「廃トナー」と呼ぶ。）を排出させるための排出スクリュー４８とが備えられている。
【００２５】
排出スクリュー４８は、感光体ドラム４１に対して平行に延びる軸の外周面に、スパイラル状の羽根が形成されることにより構成されている。したがって、排出スクリュー４８を回転させることにより、当該排出スクリュー４８に備えられている上記スパイラル状の羽根によって廃トナーを軸方向に搬送し、排出させることができる。
【００２６】
図２は、図１の画像形成装置１の一部を示した斜視図であり、フロントカバー２１及びサイドカバー２２を開いた状態を示している。本体ハウジング２には、フロントカバー２１及びサイドカバー２２が、それぞれ開閉可能に取り付けられている。
【００２７】
フロントカバー２１は、本体ハウジング２の前側面を形成する開閉カバーであり、閉じられた状態では、感光体ドラム４１の軸線方向に対して直交方向（左右方向）に延びる。一方、サイドカバー２２は、本体ハウジング２の横側面を形成する開閉カバーであり、閉じられた状態では、感光体ドラム４１の軸線方向に対して平行方向（前後方向）に延びるとともに、閉じられたフロントカバー２１に対して直交方向に延びる。
【００２８】
フロントカバー２１は、その下端部において左右方向に延びる回転軸（第１回転軸）２３を中心に、本体ハウジング２に対して回転可能に取り付けられることにより、開閉可能となっている。サイドカバー２２は、その下端部において前後方向に延びる回転軸（図示せず）を中心に、本体ハウジング２に対して回転可能に取り付けられることにより、開閉可能となっている。サイドカバー２２を開くことにより、搬送路６を開放することができるとともに、フロントカバー２１又はサイドカバー２２を開くことにより、感光体ドラム４１などの画像形成装置１内の各部のメンテナンスを行うことができる。
【００２９】
本体ハウジング２には、フロントカバー２１及びサイドカバー２２の開閉状態を検知するための開閉検知装置１０が取り付けられている。この例では、開閉検知装置１０は、可動部を有するスイッチ１１を備えており、上記可動部の所定量以上の変位に基づいて、フロントカバー２１及びサイドカバー２２の閉状態を検知することができるようになっている。より具体的には、フロントカバー２１及びサイドカバー２２にそれぞれ押圧部２４が形成されており、閉じられた各カバー２１，２２の押圧部２４により、スイッチ１１の可動部が押圧されるようになっている。ただし、開閉検知装置１０は、スイッチ１１を備えた構成に限らず、例えば光学的に開閉状態を検知するようなセンサを備えた構成などであってもよい。
【００３０】
閉じられた状態で画像形成装置１の内部に対向するフロントカバー２１の内面には、棒状の可動レバー（可動部材）２５が取り付けられており、当該可動レバー２５の一端部に上記押圧部２４が形成されている。より具体的には、一直線状に延びる可動レバー２５の一端部が、Ｌ字状に屈曲した形状に形成されることにより、当該屈曲部の先端部に押圧部２４が形成されている。可動レバー２５は、フロントカバー２１の内面に対して、それぞれ回転軸（第２回転軸）２６を中心に回転可能に取り付けられている。
【００３１】
可動レバー２５の回転軸２６は、当該可動レバー２５が取り付けられているフロントカバー２１の回転軸２３に対して平行に延びるように形成されている。また、可動レバー２５の回転軸２６には、付勢部材の一例である捩りコイルばね２７が取り付けられている。これにより、可動レバー２５は、その押圧部２４側の端部がフロントカバー２１の内面側に向かうように付勢されている。
【００３２】
可動レバー２５の押圧部２４とは反対側の端部は、Ｌ字状に屈曲した形状に形成されることにより、押圧部２４と同一方向に突出する接触部２８が形成されている。当該接触部２８の先端部に対してフロントカバー２１の内面側に向かう外力が作用した場合には、捩りコイルばね２７の付勢力に抗して可動レバー２５が回転し、押圧部２４がフロントカバー２１の内面から遠ざかる方向へ変位する。
【００３３】
本実施形態では、フロントカバー２１を開くことにより、クリーニング装置４６の排出スクリュー４８の端部を露出させることができるようになっている。当該排出スクリュー４８の端部には、図２に破線で示すように、トナー回収容器４９を取り付けることができる。当該トナー回収容器４９は、排出スクリュー４８の回転によって搬送される廃トナーを回収するための容器であり、本体ハウジング２に対して着脱可能に構成されている。
【００３４】
フロントカバー２１が閉じられた状態では、当該フロントカバー２１の内面がトナー回収容器４９に対向して、当該トナー回収容器４９を収容するための容器収容部５０が形成される。一方、フロントカバー２１が開かれた状態では、容器収容部５０が開放され、トナー回収容器４９が着脱可能になる。
【００３５】
図３は、トナー回収容器４９の外観構成を示した図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は側面図を示している。トナー回収容器４９は、その少なくとも一部が透明又は半透明の樹脂により形成され、内部に収容される廃トナーの量を外部から確認することができるようになっている。
【００３６】
トナー回収容器４９の前面４９１、すなわちフロントカバー２１を閉じた状態で当該フロントカバー２１の内面に対向する面には、トナー回収容器４９内に収容される廃トナーの基準量を示す基準ライン４９２が形成されている。当該基準ライン４９２に到達するまでトナー回収容器４９に廃トナーが回収された場合には、ユーザにより、フロントカバー２１が開かれてトナー回収容器４９が取り外され、回収された廃トナーとともに廃棄される。そして、容器収容部５０に新しいトナー回収容器４９が取り付けられた後、フロントカバー２１が閉じられる。
【００３７】
トナー回収容器４９における上記前面４９１に対向する背面４９３には、クリーニング装置４６の排出スクリュー４８の端部を挿入するための挿入部４９４が形成されている。容器収容部５０にトナー回収容器４９を取り付けた状態では、挿入部４９４に排出スクリュー４８の端部が挿入された状態となる。この状態で画像形成装置１が動作し、排出スクリュー４８が回転した場合には、感光体ドラム４１の表面から取り除かれた廃トナーが当該排出スクリュー４８により搬送され、トナー回収容器４９内に回収される。
【００３８】
図４は、フロントカバー２１を閉じた状態における画像形成装置１の概略断面図であり、（ａ）はトナー回収容器４９が取り付けられていない状態、（ｂ）はトナー回収容器４９が取り付けられた状態を示している。
【００３９】
図４（ａ）に示すように、容器収容部５０にトナー回収容器４９が取り付けられていない状態でフロントカバー２１が閉じられたときには、可動レバー２５の接触部２８が容器収容部５０内に位置し、接触部２８に外力が作用しない。そのため、可動レバー２５は回転軸２６を中心に回転せず、図２に示すようなフロントカバー２１を開いているときと同様の姿勢（第１の姿勢）のまま保持される。この状態では、可動レバー２５が、捩りコイルばね２７（図４には図示せず）により第１の姿勢となるように付勢された状態となっている。当該第１の姿勢では、フロントカバー２１が閉じられた状態であっても、可動レバー２５の押圧部２４が開閉検知装置１０のスイッチ１１の可動部に接触しないため、フロントカバー２１の閉状態が検知されない。
【００４０】
一方、図４（ｂ）に示すように、容器収容部５０にトナー回収容器４９が取り付けられた状態でフロントカバー２１が閉じられたときには、可動レバー２５の接触部２８がトナー回収容器４９の前面４９１に接触する。これにより、可動レバー２５は、捩りコイルばね２７の付勢力に抗して回転軸２６を中心に回転した状態（第２の姿勢）に変位する。当該第２の姿勢では、可動レバー２５の押圧部２４が開閉検知装置１０のスイッチ１１の可動部に接触し、フロントカバー２１の閉状態が検知される。
【００４１】
図５は、図１の画像形成装置１の電気的構成を示したブロック図である。当該画像形成装置１は、上述した給紙部３、画像形成部４、定着部５及び開閉検知装置１０などの各部の他に、制御部１２及び表示部１３を備えている。制御部１２は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)を備え、当該ＣＰＵがコンピュータプログラムを実行することにより他の各部の動作を制御する。表示部１３は、例えば液晶表示器からなり、表示画面に各種情報を表示することができる。
【００４２】
制御部１２には、開閉検知装置１０のスイッチ１１から検知信号が入力されるようになっている。制御部１２は、当該画像形成装置１による画像形成動作を許可する処理を行う許可処理部として機能する。すなわち、制御部１２は、開閉検知装置１０によりフロントカバー２１の閉状態が検知されている場合に、給紙部３、画像形成部４及び定着部５などの各部の動作を許可するようになっている。特に、本実施形態では、制御部１２は、開閉検知装置１０によりフロントカバー２１及びサイドカバー２２の閉状態が検知されている場合にのみ、給紙部３、画像形成部４及び定着部５などの各部の動作を許可するようになっている。
【００４３】
このように、閉状態で容器収容部５０を形成する開閉カバー（この例では、フロントカバー２１）以外に、本体ハウジング２に対して開閉可能な開閉カバーが備えられている場合には、それら全ての開閉カバーが閉状態の場合にのみ各部の動作が許可されるようになっていてもよい。この場合、閉状態で容器収容部５０を形成する開閉カバー以外の開閉カバーとしては、開状態で搬送路６を開放する上記サイドカバー２２のように、詰まった記録紙を取り除く際に開かれるような開閉カバーであってもよい。ただし、このような他の開閉カバーが備えられていない場合には、閉状態で容器収容部５０を形成する開閉カバー（この例では、フロントカバー２１）の閉状態が検知されている場合にのみ、給紙部３、画像形成部４及び定着部５などの各部の動作が許可されるようになっていてもよい。なお、上記画像形成動作を許可する処理の一例としては、画像形成装置１の各部が、画像データの入力に基づいて画像形成動作を開始できる状態（待機状態）とされるような処理を挙げることができる。
【００４４】
図６は、開閉検知装置１０からの検知信号に基づいて制御部１２が行う処理の一例を示したフローチャートである。容器収容部５０にトナー回収容器４９が取り付けられた状態で、フロントカバー２１及びサイドカバー２２が閉じられているときには、開閉検知装置１０により閉状態が検知される（ステップＳ１０１でＹｅｓ）。この場合には、画像形成装置１による画像形成動作を許可する処理が行われる（ステップＳ１０２）。
【００４５】
一方、フロントカバー２１及びサイドカバー２２の少なくとも一方が開いているとき、又は、各カバー２１，２２が閉じられているが容器収容部５０にトナー回収容器４９が取り付けられていないときには、開閉検知装置１０により開状態が検知される（ステップＳ１０１でＮｏ）。この場合には、画像形成装置１による画像形成動作を許可する処理が行われないことにより、当該画像形成動作が禁止された状態となる（ステップＳ１０３）。また、この場合には、フロントカバー２１及びサイドカバー２２の少なくとも一方が開いているか、又は、トナー回収容器４９が取り付けられていない旨を表すエラー表示が、表示部１３に表示される（ステップＳ１０４）。ただし、表示部１３に対する表示によってエラーを報知するような構成に限らず、例えば音声によってエラーを報知するような構成などであってもよい。
【００４６】
本実施形態では、トナー回収容器４９が容器収容部５０に取り付けられた状態で、フロントカバー２１が閉じられた場合には、可動レバー２５がトナー回収容器４９に接触して第２の姿勢となるため、フロントカバー２１の閉状態が検知される。一方、トナー回収容器４９が容器収容部５０に取り付けられていない状態のまま、フロントカバー２１が閉じられた場合には、可動レバー２５が第１の姿勢であるため、フロントカバー２１の閉状態が検知されない。したがって、開閉検知装置１０を用いてトナー回収容器４９の存在を確実に検知することができる。
【００４７】
また、トナー回収容器４９が容器収容部５０に取り付けられた状態では、開閉検知装置１０によりフロントカバー２１の開閉状態を検知することができる。すなわち、フロントカバー２１の開閉状態を検知するための開閉検知装置１０を、トナー回収容器４９の存在を検知するための検知手段として兼用することができるので、より低コストでトナー回収容器４９の存在を検知することができる。
【００４８】
特に、トナー回収容器４９が容器収容部５０に取り付けられた状態で、フロントカバー２１が閉じられた場合にのみ、フロントカバー２１の閉状態が検知されることにより、画像形成装置１による画像形成動作が許可される。したがって、トナー回収容器４９が容器収容部５０に取り付けられていない状態で画像形成動作が行われることにより、転写後に感光体ドラム４１の表面から回収されるトナーが本体ハウジング２内に飛散し、故障等が生じるのを防止することができる。
【００４９】
また、本実施形態では、トナー回収容器４９が容器収容部５０に取り付けられていない状態では、フロントカバー２１の開閉状態にかかわらず、捩りコイルばね２７により可動レバー２５が第１の姿勢となるように付勢される。したがって、トナー回収容器４９が容器収容部５０に取り付けられていない状態でフロントカバー２１が閉じられたときに、開閉検知装置１０によりフロントカバー２１の閉状態が検知されるのを確実に防止することができる。
【００５０】
また、トナー回収容器４９が容器収容部５０に取り付けられた状態で、フロントカバー２１が回転軸２３を中心に回転されて閉じられた場合には、可動レバー２５がトナー回収容器４９に接触して、上記回転軸２３に平行な回転軸２６を中心に回転し、第２の姿勢となる。すなわち、フロントカバー２１が閉じられる際の当該フロントカバー２１の回転方向と、フロントカバー２１の回転に伴う可動レバー２５の回転方向とが一致するので、可動レバー２５がトナー回収容器４９に接触したときに、当該可動レバー２５を良好に回転させることができる。したがって、トナー回収容器４９の存在をより良好に検知することができる。
【００５１】
以上の実施形態では、フロントカバー２１、サイドカバー２２及び可動レバー２５が、それぞれ回転軸を中心に回転可能な構成について説明したが、このような構成に限られるものではない。例えば、フロントカバー２１、サイドカバー２２及び可動レバー２５のうち少なくとも１つが、スライド可能な構成であってもよいし、他の態様で変位するような構成であってもよい。なお、フロントカバー２１の内面に取り付けられる可動部材は、可動レバー２５のようなレバー状のものに限らず、他の形状に形成されたものであってもよい。
【００５２】
上記可動部材は、フロントカバー２１に限らず、サイドカバー２２の内面に取り付けることも可能である。また、上記可動部材は、フロントカバー２１又はサイドカバー２２に限らず、本体ハウジング２に対して開閉可能に取り付けられた各種開閉カバーに取り付けることも可能である。
【００５３】
また、以上の実施形態では、本発明がプリンタに適用された場合について説明したが、このような構成に限らず、本発明は、感光体を備えた画像形成装置であれば、プリンタ以外に、複写機などの他の画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示した断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の一部を示した斜視図であり、フロントカバー及びサイドカバーを開いた状態を示している。
【図３】トナー回収容器の外観構成を示した図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は側面図を示している。
【図４】フロントカバーを閉じた状態における画像形成装置の概略断面図であり、（ａ）はトナー回収容器が取り付けられていない状態、（ｂ）はトナー回収容器が取り付けられた状態を示している。
【図５】図１の画像形成装置の電気的構成を示したブロック図である。
【図６】開閉検知装置からの検知信号に基づいて制御部が行う処理の一例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１    画像形成装置
２    本体ハウジング
１０    開閉検知装置
１１    スイッチ
１２    制御部
２１    フロントカバー
２２    サイドカバー
２３    回転軸
２４    押圧部
２５    可動レバー
２６    回転軸
２８    接触部
４１    感光体ドラム
４６    クリーニング装置
４７    ブレード
４８    排出スクリュー
４９    トナー回収容器
５０    容器収容部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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