(57)【要約】【課題】画像形成装置内での温度環境の違いによって、各現像剤間で生じる特性の差異が大きくなるのを抑えて、画質の低下を防ぐ。【解決手段】累積時間記憶部２３ｄによって、各現像器がホームポジションに停止していた時間を累積記憶し、影響度算出部２３ｃによって、この累積時間、及び各ホームポジションにおける温度環境に基づいて、各現像器の現像剤が温度によって受ける影響度を算出して、ホームポジション決定部２３ｂによって、この影響度を平均化するようにホームポジションを決定する。【選択図】図１
2009180940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を現像するための現像剤を収容する複数の現像剤収容容器を備える画像形成装置に設けられる現像剤管理装置であって、
上記現像剤収容容器の位置を変化させることのできる位置変更部と、
上記現像剤収容容器内の現像剤が画像形成装置内の温度によって受ける影響度を、各現像剤収容容器間で平均化するように、上記位置変更部の動作を制御するようになっている制御装置と、
を備える現像剤管理装置。
【請求項２】
上記制御装置は、上記影響度を各現像剤収容容器間で平均化するように、非画像形成時の上記現像剤収容容器の位置を制御するようになっている請求項１に記載の現像剤管理装置。
【請求項３】
上記制御装置は、上記影響度が最も小さい現像剤収容容器を、最も温度の高い位置に配するようになっている請求項１又は２に記載の現像剤管理装置。
【請求項４】
上記制御装置は、上記影響度が最も大きい現像剤収用容器を、最も温度の低い位置に配するようになっている請求項１又は２に記載の現像剤管理装置。
【請求項５】
上記現像剤収容容器を保持したまま回転可能な回転体をさらに備え、
上記現像剤収容容器は上記回転体の回転方向に沿って配されており、
上記位置変更部は、上記回転体を回転させるようになっている請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤管理装置。
【請求項６】
上記位置変更部は、非画像形成時には、各現像剤収容容器をｎ箇所の位置のいずれかに配するようになっており、
１の現像剤収容容器についての上記影響度をＥとすると、Ｅは、以下の式（１）
Ｅ＝Ｋ１（Ｌｍａｘ−Ｌ１）×ｔ１＋Ｋ２（Ｌｍａｘ−Ｌ２）×ｔ２＋・・・＋Ｋｎ（Ｌｍａｘ−Ｌｎ）×ｔｎ      （１）
（ただし、ｎは自然数であり、Ｋ１〜Ｋｎは各位置について上記現像器毎に設定された定数であり、Ｌ１〜Ｌｎは上記発熱部材から各位置までの距離であり、ＬｍａｘはＬ１〜Ｌｎのうちの最大値であり、ｔ１〜ｔｎは非画像形成時における各位置での停止時間である）
によって表される請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤管理装置。
【請求項７】
上記画像形成装置は発熱部材を備えており、
上記位置変更部は、非画像形成時には、各現像剤収容容器をｎ箇所の位置のいずれかに配するようになっており、
１の現像剤収容容器についての上記影響度をＥとすると、Ｅは、以下の式（２）
Ｅ＝Ｋ１（１／Ｌ１）×ｔ１＋Ｋ２（１／Ｌ２）×ｔ２＋・・・＋Ｋｎ（１／Ｌｎ）×ｔｎ    （２）
（ただし、ｎは自然数であり、Ｋ１〜Ｋｎは各位置について上記現像器毎に設定された定数であり、Ｌ１〜Ｌｎは上記発熱部材から各位置までの距離であり、ｔ１〜ｔｎは非画像形成時における各位置での停止時間である）
によって表される請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤管理装置。
【請求項８】
上記発熱部材は、画像を記録媒体に熱によって定着させる定着部材である請求項６又は７に記載の現像剤管理装置。
【請求項９】
画像を現像するための現像剤を収容する複数の現像剤収容容器と、
上記現像剤収容容器の位置を変化させることのできる位置変更部と、
上記現像剤収容容器内の現像剤が画像形成装置内の温度によって受ける影響度を、各現像剤収容容器間で平均化するように、上記位置変更部の動作を制御するようになっている制御装置と、を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において現像剤を管理する現像剤管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の中には、複数の現像器を有し、各現像器を回転移動させるようになっているロータリー現像装置を備えるものがある。この現像器の回転移動の制御については、これまでに種々の提案がなされている（特許文献１）。
【０００３】
一方、画像形成装置において、画像を現像するのに用いられる現像剤は、その置かれる環境によって、特性が変化することが知られている。特に、定着器のように発熱部材を備える機器の周囲に配されると、現像器が受ける熱の影響は大きい。
【０００４】
そこで、特許文献２では、定着器の温度の影響によるトナーの帯電量の低下を考慮し、非印刷時のイエローの現像器の位置（ホームポジション）が、他の色よりも定着器からの距離が遠くなるように設定した現像器を用いることが提案されている。
【特許文献１】特開２００２‐１６２８１０号公報
【特許文献２】特開２００４‐２１９７４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ロータリー現像装置のように各現像器の位置が変化する場合、各現像器の配される位置によって、各現像器の置かれる環境、すなわち各現像器の現像剤が環境から受ける影響の大きさは、それぞれ異なる。このような影響の大きさの差が、現像剤の特性に差を生じ、その結果、画質の低下等の不具合を招いている。
【０００６】
上記従来の技術、例えば特許文献１の技術においては、各現像器間の置かれる環境の差異は考慮されていない。また、特許文献２の技術においては、イエロー以外の現像剤を有する現像器は定着器からの温度の影響を強く受けるので、各色の現像剤間の特性の差が大きくなる結果となる。すなわち、いずれの技術も、画質の低下等の不具合を低減できるものではない。
【０００７】
そこで、本発明は、このような従来の問題点に鑑み、画質の低下等の不具合を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１の現像剤管理装置は、画像を現像するための現像剤を収容する複数の現像剤収容容器を備える画像形成装置に設けられる現像剤管理装置であって、上記現像剤収容容器の位置を変化させることのできる位置変更部と、上記現像剤収容容器内の現像剤が画像形成装置内の温度によって受ける影響度を、各現像剤収容容器間で平均化するように、上記位置変更部の動作を制御するようになっている制御装置と、を備える。
【０００９】
この現像剤管理装置によると、現像剤収容容器が画像形成装置内の温度によって受ける影響度が、各現像剤収容容器間で平均化される。よって、現像剤毎の特性の差異が大きくなることで生じる画質の低下を防ぐことができる。
【００１０】
また、請求項２に記載するように、請求項１の現像剤管理装置において、上記制御装置は、上記影響度を各現像剤収容容器間で平均化するように、非画像形成時の上記現像剤収容容器の位置を制御するようになっていてもよい。
【００１１】
また、請求項３に記載するように、請求項１又は２の現像剤管理装置において、上記制御装置は、上記影響度が最も小さい現像剤収容容器を、最も温度の高い位置に配するようになっていてもよい。
【００１２】
また、請求項４に記載するように、請求項１又は２の現像剤管理装置において、上記制御装置は、上記影響度が最も大きい現像剤収用容器を、最も温度の低い位置に配するようになっていてもよい。
【００１３】
また、請求項５に記載するように、請求項１〜４のいずれかの現像剤管理装置は、上記現像剤収容容器を保持したまま回転可能な回転体をさらに備え、上記現像剤収容容器は上記回転体の回転方向に沿って配されており、上記位置変更部は、上記回転体を回転させるようになっていてもよい。
【００１４】
また、請求項６に記載するように、上記画像形成装置は発熱部材を備えていてもよく、この場合、請求項１〜５のいずれかの現像剤管理装置において、上記位置変更部は、非画像形成時には、各現像剤収容容器をｎ箇所の位置のいずれかに配するようになっており、１の現像剤収容容器についての上記影響度をＥとすると、Ｅは、以下の式（１）
Ｅ＝Ｋ１（Ｌｍａｘ−Ｌ１）×ｔ１＋Ｋ２（Ｌｍａｘ−Ｌ２）×ｔ２＋・・・＋Ｋｎ（Ｌｍａｘ−Ｌｎ）×ｔｎ      （１）
（ただし、ｎは自然数であり、Ｋ１〜Ｋｎは各位置について上記現像器毎に設定された定数であり、Ｌ１〜Ｌｎは上記発熱部材から各位置までの距離であり、ＬｍａｘはＬ１〜Ｌｎのうちの最大値であり、ｔ１〜ｔｎは非画像形成時における各位置での停止時間である）
によって表されてもよい。
【００１５】
また、請求項７に記載するように、同様に上記画像形成装置が発熱部材を備えている場合、請求項１〜５のいずれかの現像剤管理装置において、上記位置変更部は、非画像形成時には、各現像剤収容容器をｎ箇所の位置のいずれかに配するようになっており、１の現像剤収容容器についての上記影響度をＥとすると、Ｅは、以下の式（２）
Ｅ＝Ｋ１（１／Ｌ１）×ｔ１＋Ｋ２（１／Ｌ２）×ｔ２＋・・・＋Ｋｎ（１／Ｌｎ）×ｔｎ    （２）
（Ｋ１〜Ｋｎ、Ｌ１〜Ｌｎ、ｔ１〜ｔｎの定義は式（１）について述べた通りである）
によって表されてもよい。
【００１６】
また、請求項８に記載するように、請求項６又は７に記載の現像剤管理装置において、上記発熱部材は、画像を記録媒体に熱によって定着させる定着部材であってもよい。
【００１７】
また、請求項９に記載するように、画像を現像するための現像剤を収容する複数の現像剤収容容器と、上記現像剤収容容器の位置を変化させることのできる位置変更部と、上記現像剤収容容器内の現像剤が画像形成装置内の温度によって受ける影響度を、各現像剤収容容器間で平均化するように、上記位置変更部の動作を制御するようになっている制御装置と、を備える画像形成装置によっても、上述の目的を達成することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、温度によって現像剤が受ける影響度が、各現像剤収容容器間で平均化されるので、現像剤毎の特性の差異が大きくなることで生じる画質の低下を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
〔１〕第１実施形態
以下、本発明の実施の一形態に係るプリンタ１について、図面を参照して説明する。
【００２０】
（1-1）プリンタ１の概要
図１を参照して、プリンタ１の概要について説明する。図１はプリンタ１の要部構成を示す正面図である。
【００２１】
図１に示すように、プリンタ１は、ハウジング１０１を備え、ハウジング１０１内に、画像データに応じた画像を形成する画像形成部１０、画像形成部１０で形成された画像を用紙上に転写する２次転写部１１、転写後の用紙上に画像を熱圧着にて定着させる定着器１２、用紙を収容する用紙カセット１３、用紙カセット１３から用紙を１枚ずつ引き出して、２次転写部１１及び定着装置１２を順に経て最終的にハウジング１０１外に排出する用紙搬送装置１４等を備える。定着装置１２は、発熱部材であるヒートローラ１２ａと、それに対向する対向ローラ１２ｂとを備える。用紙搬送装置１４は、搬送ベルト及び各種ローラ等を備える。
【００２２】
画像形成部１０は、像担持体の一例として、矢印方向に回転可能な感光体ドラム１０を備え、感光体ドラム１０の回転方向に沿って、帯電部２、露光部３、現像装置４、１次転写部５、及びクリーニング部６等を備える。
【００２３】
帯電部２は、感光体ドラム１０を一様に帯電させる。
【００２４】
露光部３は、帯電した感光体ドラム１０上に光を照射することで、画像データに沿った静電潜像を描く。
【００２５】
現像装置４は、静電潜像にトナーを供給することでトナー像を形成する。具体的には、現像装置４は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の色を現像するための、４つの現像器４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、及び４１Ｋを備える。また、現像装置４は、４つの現像器を保持して回転する回転体４２を備える。
【００２６】
４つの現像器は、それぞれ、現像剤槽４１１及び現像ローラ４１２を備える。現像剤槽４１１は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を収容する。各現像器の現像剤槽４１１には、現像ローラ４１２は、現像剤槽４１１内の現像剤を感光体ドラム１０に対向するように保持することで、感光体ドラム１０上にトナーを供給する。トナーは帯電しているので、感光体ドラム１０上に引き付けられ、静電潜像が現像される。
【００２７】
回転体４２は、回転軸４２１を備える円筒状の部材であり、図中に矢印で示す方向に回転可能である。回転体４２は、その内部、回転軸４２１の周りに、回転体４２の回転方向に沿って、現像器４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、及び４１Ｋをこの順に保持することができる。また、回転体４２の外周には、各現像器に対応するよう４箇所に、凹部４６が設けられている。また、現像装置４は、回転体４２の外側から現像剤槽４１１内へ挿入口４５を備えており、この挿入口４５は後述のトナー補給に用いられる。
【００２８】
プリンタ１は、回転規制装置８をさらに備えており、回転規制装置８は、凹部４６に嵌る形状の突起を備えるレバー８１、及び、レバー８１を上下に動かすレバー駆動部８２を備える。回転体４２の動きを止める場合には、凹部４６に上記突起が嵌るようにレバー駆動部８２がレバー８１を下げ、回転体４２を動かすときには、凹部４６から上記突起が外れるようにレバー駆動部８２がレバー８１を上げる。
【００２９】
１次転写部５は、１次転写ベルト５１、感光体ドラム１０上のトナー像を１次転写ベルト状に転写する１次転写ローラ５２、及び、１次転写ベルト５１を回転移動させることで、１次転写ベルト５１上のトナー像を２次転写部１１まで搬送するローラ群を備える。
【００３０】
プリンタ１はさらに、トナー補給装置７を備える。トナー補給装置７は、４色のトナーをそれぞれ収容する４個のトナーコンテナ７１、及び、各トナーコンテナ７１から各現像器までトナーを搬送するための４つのノズル７２を備える。トナーコンテナ７１の中には、ノズル７２を介してトナーを現像剤槽４１１に送り込むためのスクリュー等のトナー搬送機構が設けられている（図示せず）。また、トナー補給装置７は、ノズル７２を上下に移動させるノズル駆動機構を備える（図示せず）。このノズル駆動機構によって、トナー補給時にはノズル２が挿入口４５に挿入され、トナー補給が終了したときにはノズル７２が挿入口４５から外される。
【００３１】
（1-2）プリンタ１の制御系
次に、プリンタ１の制御系について、図２を参照して説明する。図２は、プリンタ１の要部構成、特に画像形成及び現像剤管理に関する構成を示すブロック図である。
【００３２】
図２に示すように、プリンタ１は、上述した構成に加えて、操作パネル９１、通信Ｉ／Ｆ９２、カウンタ９３、現像駆動部４１３、回転駆動部４２３、制御装置２０等を備える。
【００３３】
操作パネル９１は、液晶表示装置及びハードキー等を備え、ユーザからの指示を受け付ける。また、通信Ｉ／Ｆ９２は、ユーザのＰＣと通信することで、ユーザからの指示を受け付けることができる。操作パネル９１及び通信Ｉ／Ｆ９２は特に、プリントジョブ、つまり画像形成指示を、ユーザから受け付けることができる。
【００３４】
カウンタ９３は、各現像器が後述のホームポジションに停止した時間をカウントする。
【００３５】
現像駆動部４１３は、現像ローラ４１２を回転駆動するためのモータ及びギア等を備える。また、回転駆動部４２３は、モータ及びギア等を備え、回転体４２を回転させることで、現像器４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、及び４１Ｋの位置を変化させることができるようになっている。
【００３６】
制御装置２０は、プリンタ１の各部の動作を制御する。具体的には、制御装置２０は、画像形成制御部２１、トナー補給制御２２、及び現像剤管理部２３を備える。
【００３７】
画像形成制御部２１は、操作パネル９１又は通信Ｉ／Ｆを介して画像形成実行の指示を受けると、画像形成時の各部の動作を制御して、ユーザの希望する画像を用紙上に印刷させる。
【００３８】
具体的には、画像形成時には、画像形成制御部２１の制御の下、露光部３が静電潜像を描く。そして、回転駆動部４２３が回転体４２を回転させ、所望の色の現像器が感光体ドラム１０に対向する位置である現像位置（図１における右上、現像器４１Ｙの位置）に位置したところで、レバー駆動部８２がレバー８１を下げる。この配置において静電潜像が現像されることで、ユーザ指定の色にてトナー像が作成される。そして、適切な用紙が選択され、この用紙上に画像が転写されることで、ユーザに印刷物が提供される。
【００３９】
トナー補給制御部２２は、図示しないトナーセンサの検出結果に基づいて、トナー補給動作を制御する。トナーセンサは、現像剤槽４１１内のトナー量を検出することができるものであればよく、例えば透過式の光学センサ等が用いられる。トナー量が規定値以下になったことをトナーセンサが検知すると、トナー補給制御部２２は、回転駆動部４２３及びレバー駆動部８２を制御して、補給対象となる現像器を補給位置（図１における右上、現像器４１Ｙの位置）に移動させる。そして、トナー補給制御部２２は、トナー補給装置７にトナー補給を実行させる。トナーを所定量補給すると、トナー補給制御部２２はトナー補給装置７を停止させ、トナー補給を終了する。
【００４０】
現像剤管理部２３は、回転制御部２３ａ、ホームポジション決定部２３ｂ、影響度算出部２３ｃ、累積時間記憶部２３ｄ、カウンタ制御部２３ｅ等を備える。
【００４１】
回転制御部２３ａは、回転駆動部４２３及びレバー駆動部８２を制御して、非画像形成時における各現像器の配置、すなわち回転体４２の姿勢（角度）を制御する。ホームポジション決定部２３ｂは、後述の影響度ＥＹ、ＥＭ、ＥＣ、及びＥＫに基づいて、各現像器の配置を決定する。影響度算出部２３ｃは、各現像器が各ホームポジション（図３）に位置した累積時間に基づいて、各現像器内の現像剤、特にトナーの受ける影響度を算出する。累積時間記憶部２３ｄは、カウンタ６３のカウント結果を累積記憶する。つまり、累積時間記憶部２３ｄは、各現像器が各ホームポジションに位置した累積時間を記憶することができる。カウンタ制御部２３ｅは、カウンタ６３の動作を制御する。
【００４２】
現像剤管理部２３の各部の機能について、図３及び図４をさらに参照して、具体的に説明する。図３はヒートローラ１２ａ及び非画像形成時の現像器の位置関係について示す図面であり、図４はホームポジション決定処理の流れを示すフローチャートである。
【００４３】
図３に示すように、現像器４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、及び４１Ｋは、非画像形成時には、４つの位置Ｐ１〜Ｐ４に配置され得る。以下、位置Ｐ１〜Ｐ４をホームポジションと呼ぶ。また、ヒートローラ１２ａから現像器４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、及び４１Ｋまでの距離をそれぞれＬ１〜Ｌ４とし、特に本実施形態では、距離Ｌ１〜Ｌ４を、ヒートローラ１２ａの中心から、各ホームポジションＰ１〜Ｐ４にあるときの現像器の現像ローラ４１２の中心までの距離をとする。
【００４４】
図４に示すように、１のプリントジョブが終了すると（ステップＳ１でＹｅｓ）、回転制御部２３ａは、回転駆動部４２３及びレバー駆動部８２を制御して、各現像器４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、及び４１ＫをホームポジションＰ１〜Ｐ４のいずれかに配置する（ステップＳ２）。回転体４２が停止すると、カウンタ制御部２３ｅの制御により、カウンタ６３による時間のカウントが開始される（ステップＳ３）。
【００４５】
ユーザからプリントジョブの依頼を受けると、上述したように、画像形成制御部２１の制御の下、画像形成動作が実行される。画像形成動作が開始されると（ステップＳ４でＹｅｓ）、カウンタ制御部２３ｅはカウンタ６３のカウントを終了させ（ステップＳ５）、累積時間記憶部２３ｄはカウント結果を累積記憶する（ステップＳ６）。トナー補給動作が行われると、トナーが補給された現像器については、記憶された累積時間がクリアされる（ステップＳ７でＹｅｓ→ステップＳ８）。なお、現像器が新しいものに交換されたときも、同様に累積時間はクリアされる。
【００４６】
影響度算出部２３ｃは、累積時間記憶部２３ｄの記憶内容に基づいて、下記式（ｉ）により影響度Ｅを算出する（ステップＳ９）。
【００４７】
Ｅ＝Ｋ１（Ｌｍａｘ−Ｌ１）×ｔ１＋Ｋ２（Ｌｍａｘ−Ｌ２）×ｔ２＋Ｋ３（Ｌｍａｘ−Ｌ３）×ｔ３＋Ｋ４（Ｌｍａｘ−Ｌ４）×ｔ４        （ｉ）
ただし、式（ｉ）において、Ｋ１〜Ｋ４は各ホームポジションＰ１〜Ｐ４について現像器毎に設定される定数であり、ＬｍａｘはＬ１〜Ｌ４のうちの最大値（図３においてはＬ４）であり、ｔ１〜ｔ４は１の現像器が各ホームポジションにＰ１〜Ｐ４停止した累積時間である。
【００４８】
つまり、イエローの現像器４１Ｙにおける影響度ＥＹを算出する場合は、式（ｉ）のＫ１〜Ｋ４にはそれぞれ現像器４１Ｙに固有の定数Ｋ１Ｙ〜Ｋ４Ｙが、ｔ１〜ｔ４には現像器４１ＹがホームポジションＰ１〜Ｐ４に位置した累積時間であるｔ１Ｙ〜ｔ４Ｙが、それぞれ代入される。同様に、現像器４１Ｍ、４１Ｃ、及び４１Ｋの影響度ＥＭ、ＥＣ、及びＥＫは、定数Ｋ１Ｍ〜Ｋ４Ｍ、Ｋ１Ｃ〜Ｋ４Ｃ、及びＫ１Ｋ〜Ｋ４Ｋ、並びに累積時間ｔ１Ｍ〜ｔ４Ｍ、ｔ１Ｃ〜ｔ４Ｃ、及びｔ１Ｋ〜ｔ４Ｋを用いて算出される。
【００４９】
各現像器について、定数Ｋ１〜Ｋ４は、各現像器に収容された現像剤の特性（成分等）、並びに、ヒートローラ１２ａと現像器との間に配された部材の種類及び数等によって決定される。
【００５０】
また、累積時間ｔ１〜ｔ４は、各現像器が各ホームポジションに位置する累積時間であるが、特にヒートローラ１２ａの稼働中の累積時間、又はヒートローラ１２ａが所定温度以上である間の累積時間とすることができる。トナー補給がされると、累積時間がクリアされることは既に述べた通りであるが、クリアされるのは、補給されたトナーに対応する現像器についてのみであり、例えばイエローのトナー補給が行われたときには、ｔ１Ｙ〜ｔ４Ｙのみがクリアされる。なお、累積時間ｔ１〜ｔ４は、プリンタ１の電源がオフにされてもクリアされないことが好ましい。よって、累積時間記憶部２３ｄは不揮発性記憶媒体であることが好ましい。
【００５１】
ホームポジション決定部２３ｂは、最も影響度の小さい現像器を、ヒートローラ１２ａに最も近い位置Ｐ２に停止させるように、次回のホームポジションを決定することができる（ステップＳ１０）。
【００５２】
但し、ホームポジションの決定方法は、影響度ＥＹ、ＥＭ、ＥＣ、及びＥＫが平均化されるようになっていればよく、特に限定されるものではない。ホームポジションの決定方法として、他には、
１）最も影響度の大きい現像器を、ヒートローラ１２ａから最も遠い位置Ｐ４に停止させる。
２）隣り合う現像器（現像器４１Ｋと４１Ｙ、４１Ｙと４１Ｍ等）の影響度の和を算出し、この和が最も小さくなる組合せである２つの現像器を、ヒートローラ１２ａに近い位置Ｐ２及びＰ３に停止させる。
３）隣り合う現像器の影響度の和を算出し、この輪が最も大きくなる組合せである２つの現像器を、ヒートローラ１２ａから遠い位置Ｐ４及びＰ１に停止させる。
等が挙げられる。
【００５３】
このようにして、各色の現像剤が受ける熱による影響を平均化することで、現像剤の特性の色による差異が大きくなることによる画質低下を防ぐことができる。
【００５４】
なお、いずれの現像器についても累積時間ｔ１〜ｔ４がゼロである場合、例えば現像装置４が初めて使用された後のホームポジションについては、デフォルトで設定してもよいし、最後に現像に用いられた現像器を現像位置と同一である位置Ｐ１に配するようになっていてもよい。なお、デフォルトでは、例えば熱の影響を最も受けにくい現像剤を収容している現像器を、ヒートローラ１２ａに最も近い位置Ｐ２に配したり、最も頻繁に用いられる色、例えば黒の現像器４１Ｋを現像位置と同一である位置Ｐ１に配したりすることができる。
【００５５】
以上に述べた制御装置２０の機能は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及び必要に応じて用いられる他の記憶媒体等によって実現可能である。すなわち、ＣＰＵは、ＲＯＭ等に格納されたプログラムを読み出し実行することによって、上述した各種制御を実行可能である。ＲＡＭは、ＣＰＵの作業領域として機能し得る。
【００５６】
〔２〕他の実施形態
ａ）第１実施形態では、現像管理装置が画像形成装置であるプリンタに組み込まれているが、現像剤管理装置は画像形成装置と別体で設けられるものであってもよい。
【００５７】
ｂ）第１実施形態では、発熱部材の一例としてヒートローラ１２ａを挙げたが、ヒートローラ１２ａ以外の発熱部材についても、第１実施形態と同様の現像剤管理方法を適用することができる。
【００５８】
ｃ）第１実施形態において、１の発熱部材からの距離（Ｌ１〜Ｌ４）は、現像剤収容容器の置かれる温度環境を表す指標の一例に過ぎない。よって、発熱部材からの距離以外にも、各現像剤収容容器の配置される環境の温度、又は、現像剤収容容器周囲の部材の種類及びその配置等、発熱部材からの距離以外の要素を考慮して、各現像剤が受ける影響度を測定、算出、又は推測等することができる。
【００５９】
ｄ）第１実施形態では、ホームポジションと現像器とを同数としたが、ホームポジションと現像器の数は異なっていてもよい。
【００６０】
この場合、式（ｉ）は、
Ｅ＝Ｋ１（Ｌｍａｘ−Ｌ１）×ｔ１＋Ｋ２（Ｌｍａｘ−Ｌ２）×ｔ２＋・・・＋Ｋｎ（Ｌｍａｘ−Ｌｎ）×ｔｎ      （１）
とすることができる。ただし、ｎは自然数であり、Ｋ１〜Ｋｎは各ホームポジションについて上記現像器毎に設定される定数であり、Ｌ１〜Ｌｎは１の発熱部材から各ホームポジションまでの距離であり、ＬｍａｘはＬ１〜Ｌｎのうちの最大値であり、ｔ１〜ｔｎは１の現像器の各ホームポジションでの停止時間である。
【００６１】
また、式（１）に代えて、
Ｅ＝Ｋ１（１／Ｌ１）×ｔ１＋Ｋ２（１／Ｌ２）×ｔ２＋・・・＋Ｋｎ（１／Ｌｎ）×ｔｎ  （２）
を用いても、影響度を求めることができる。式（２）中の定数及び変数の定義は、式（１）について述べた通りである。
【００６２】
ｅ）第１実施形態では、ホームポジションの決定において、それまでの非画像形成時における現像器の位置（すなわちホームポジション）での停止時間のみを累積するものとした。しかし、これ以外にも、画像形成時における各位置での停止時間をさらに加算することもできる。
【００６３】
ｆ）第１実施形態では、ロータリー現像装置を採用しているので、現像剤収容容器である現像器は回転移動するものとなっている。しかし、現像剤収容容器が移動する方向、移動手段等は、特に限定されるものではなく、適宜変更可能である。
【００６４】
ｇ）第１実施形態では、非画像形成時と画像形成時とで、現像器を配置可能な位置はいずれもＰ１〜Ｐ４で同一であるが、これに限らず、非画像形成時と画像形成時とで、現像器を配置可能な位置が異なっていてもよい。
【００６５】
ｈ）第１実施形態では画像形成装置の一例としてプリンタを挙げたが、本発明は、これ以外にも、複写機、ファクシミリ装置、これらの装置の機能を併せ持った複合機等に適用可能である。
【００６６】
以上、異なる欄に述べた構成を組み合わせて得られる構成についても、本発明の実施の形態に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】プリンタ１の要部構成を示す正面図。
【図２】プリンタ１における画像形成及び現像剤管理に関する構成を示すブロック図。
【図３】ヒートローラ１２ａ及び非画像形成時の現像器の位置関係について示す図面。
【図４】ホームポジション決定処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６８】
１    プリンタ
４    現像装置
４２  回転体
４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ    現像器
４１１  現像剤槽
４１２  現像ローラ
２０    制御装置
２３    現像剤管理部
【図１】
2009180940.tif 000003
【図２】
2009180940.tif 000004
【図３】
2009180940.tif 000005
【図４】
2009180940.tif 000006