(57)【要約】【課題】画像の調整を容易に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像調整パターン１５を、用紙１１上に転写する。転写部と定着部との間に備えた画像調整パターン読み取りセンサ１４Ａ，１４Ｂを用いて、画像調整パターン１５を検出する。その後用紙１１は、定着ローラー６Ａの位置を通過する。このとき定着ローラー６Ａ上の画像パターン除去部１６Ａ，１６Ｂにより、画像調整パターン１５が用紙から除去される。画像パターン除去部１６Ａ，１６Ｂが設けられていない位置においては、トナーの定着が行なわれる。【選択図】図３
2009180947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像調整用のパターンを形成する形成手段と、
前記形成手段で形成された画像調整用のパターンを検出する検出手段と、
記録媒体上の像を定着させる機能、および前記画像調整用のパターンを記録媒体から除去する機能を有する定着部とを備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記形成手段は、複数の色のそれぞれに対応する複数の画像形成部を含み、
前記検出手段の検出結果に基づいて、前記複数の色のそれぞれに対応する複数の画像形成部を制御する制御手段をさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の色のそれぞれに対応する複数の画像形成部は、並べて配置され、
記録媒体である用紙を、前記複数の画像形成部に対して搬送しながら、各色のトナー像を順次転写することでカラー画像を形成する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段は、前記形成手段と前記定着部との間に設けられる、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像調整用のパターンは、画像を印字する記録媒体と同じ記録媒体上に形成される、請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像調整用のパターンは、画像を印字する記録媒体の端部であって、ユーザ印字領域外に形成される、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像調整用のパターンを形成するためのモードを設定する設定手段をさらに備え、
前記画像調整用のパターンを形成するためのモードにおいて、記録媒体に画像調整用のパターンを形成し、それを前記定着部で除去する、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着部は、定着の低温オフセット、または高温オフセットにより、前記画像調整用のパターンを前記記録媒体から除去する、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着部は、逆転写電圧をかけることにより、前記画像調整用のパターンを前記記録媒体から除去する、請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像調整用のパターンは、パターンの先端、後端、またはその両方を尖らせたパターンである、請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
記録媒体に画像調整用のパターンを形成する形成ステップと、
前記形成手段で形成された画像調整用のパターンを検出する検出ステップと、
記録媒体上の像を定着させる機能、および前記画像調整用のパターンを記録媒体から除去する機能を有する定着部により、前記画像調整用のパターンを記録媒体から除去するステップとを備えた、画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
記録媒体に画像調整用のパターンを形成する形成ステップと、
前記形成手段で形成された画像調整用のパターンを検出する検出ステップと、
記録媒体上の像を定着させる機能、および前記画像調整用のパターンを記録媒体から除去する機能を有する定着部により、前記画像調整用のパターンを記録媒体から除去するステップとをコンピュータに実行させる、画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関し、特に、画像の調整を容易に行うことができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置（ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、ファクシミリ装置、複写機など）には、カラー印刷機能を備えたものがある。
【０００３】
カラーの画像形成装置において、色を重ね合わせる方式としては、中間転写方式と、直接転写方式とがある。中間転写方式は、中間転写体（ベルト、ドラム）上で色を重ね合わせた後、最終転写体となる用紙（記録媒体の一例）にそれを一括転写する方式である。直接転写方式は、直接、用紙上で色を重ねる方式である。直接転写方式では、用紙は、ベルトやドラムにバックアップ吸着された状態で搬送される。これにより、搬送の安定性を保つことができる。画像形成装置は、用紙を搬送しながら、トナー画像を用紙に転写する。
【０００４】
カラーの画像形成装置では、印刷シーケンスとは別に、安定化制御のうちの１つであるレジストレーション制御が行われる。レジストレーション制御とは、主走査方向および副走査方向の色ずれ量を検出し、画像形成部にフィードバックする制御である。色ずれ量は、パターン（レジストパターン）を印字（印刷）し、それを機械内のセンサ（レジストセンサ）で読み取ることで、検出される。このような安定化制御を行なうことで、色位置合わせ精度を安定させ、色ずれを発生させないようにすることができる。
【０００５】
通常、レジストパターンは、中間転写方式では、中間転写ベルトまたはドラムに印字される。また、直接転写方式では、用紙をバックアップ吸着するベルトやドラムに印字される。
【０００６】
また、用紙上にレジストパターンを印字して、ユーザーに目視、調節させる方法も提案されている。
【０００７】
下記特許文献１は、用紙上に、目視確認可能なテストパターンを印字する技術を開示する。これは、パターンに工夫をすることで、補正量を確認できるようにするものである。ユーザーはパターンを目視し、補正量を調節することができるため、レジストセンサを省いてコストダウンを図ることが可能である。
【０００８】
一方、カラーの画像形成装置において、中間転写ベルトや直接転写ベルトなどを用いない、ベルトレスカラータンデム方式が提案されている。ベルトレスカラータンデム方式では、感光体と転写ローラーの対が複数配置される。その感光体と転写ローラーの対のみで用紙が搬送される。このような方式では、レジストレーション制御のためのレジストパターンを印字するベルトやドラムは存在しない。そのため、レジストレーション制御のためには、最終転写体となる用紙にレジストパターンを印字する方法が考えられる。
【０００９】
下記特許文献２は、用紙に印字されたレジストレーション制御用のマーク（レジストパターン）を、定着前に除去する画像形成装置を開示している。この技術によると、ユーザーに、レジストパターンを目視させ、補正量を調節させるという手間をかけさせずに済む。また、用紙を消費させることがない。
【特許文献１】特開２００１−１０９２１８号公報
【特許文献２】特開２００７−７９２９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１の技術においては、ユーザーにレジストパターンを目視させ、調節させるという手間をかける。また、レジスト調整のために、用紙を消費させるという欠点がある。用紙上にレジストパターン印字して、装置内のセンサで読み取る方法も考えられるが、用紙を消費させるという欠点は改善されない。
【００１１】
特許文献２の技術においては、レジストパターンの除去のための部材を特別に設ける必要があるため、装置が大型化し、コストアップにつながるという欠点がある。
【００１２】
この発明はそのような問題点を解決するためになされたものであり、画像の調整を容易に行うことができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、画像形成装置は、記録媒体に画像調整用のパターンを形成する形成手段と、形成手段で形成された画像調整用のパターンを検出する検出手段と、記録媒体上の像を定着させる機能、および画像調整用のパターンを記録媒体から除去する機能を有する定着部とを備える。
【００１４】
好ましくは形成手段は、複数の色のそれぞれに対応する複数の画像形成部を含み、画像形成装置は、検出手段の検出結果に基づいて、複数の色のそれぞれに対応する複数の画像形成部を制御する制御手段をさらに備える。
【００１５】
好ましくは複数の色のそれぞれに対応する複数の画像形成部は、並べて配置され、画像形成装置は、記録媒体である用紙を、複数の画像形成部に対して搬送しながら、各色のトナー像を順次転写することでカラー画像を形成する。
【００１６】
好ましくは検出手段は、形成手段と定着部との間に設けられる。
【００１７】
好ましくは画像調整用のパターンは、画像を印字する記録媒体と同じ記録媒体上に形成される。
【００１８】
好ましくは画像調整用のパターンは、画像を印字する記録媒体の端部であって、ユーザ印字領域外に形成される。
【００１９】
好ましくは画像形成装置は、画像調整用のパターンを形成するためのモードを設定する設定手段をさらに備え、画像調整用のパターンを形成するためのモードにおいて、記録媒体に画像調整用のパターンを形成し、それを定着部で除去する。
【００２０】
好ましくは定着部は、定着の低温オフセット、または高温オフセットにより、画像調整用のパターンを記録媒体から除去する。
【００２１】
好ましくは定着部は、逆転写電圧をかけることにより、画像調整用のパターンを記録媒体から除去する。
【００２２】
好ましくは画像調整用のパターンは、パターンの先端、後端、またはその両方を尖らせたパターンである。
【００２３】
この発明の他の局面に従うと画像形成装置の制御方法は、記録媒体に画像調整用のパターンを形成する形成ステップと、形成手段で形成された画像調整用のパターンを検出する検出ステップと、記録媒体上の像を定着させる機能、および画像調整用のパターンを記録媒体から除去する機能を有する定着部により、画像調整用のパターンを記録媒体から除去するステップとを備える。
【００２４】
この発明の他の局面に従うと画像形成装置の制御プログラムは、記録媒体に画像調整用のパターンを形成する形成ステップと、形成手段で形成された画像調整用のパターンを検出する検出ステップと、記録媒体上の像を定着させる機能、および画像調整用のパターンを記録媒体から除去する機能を有する定着部により、画像調整用のパターンを記録媒体から除去するステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００２５】
これらの発明に従うと、画像の調整を容易に行うことができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態における画像形成装置について説明する。
【００２７】
画像形成装置は、ＹＭＣＫ（イエロー・マゼンタ・シアン・ブラック）のすべての色を一サイクルで印刷する、タンデム方式のカラープリンタである。タンデム方式のカラープリンタでは、複数色の感光体が直列に配置される。用紙を通紙および搬送させながら、各色のトナー画像を感光体から用紙に順次転写することで、カラー画像が形成される。
【００２８】
すなわち画像形成装置は、中間転写ベルトや直接転写ベルトを用いない、ベルトレスタンデム方式を採用している。
【００２９】
［第１の実施の形態］
【００３０】
図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【００３１】
図を参照して画像形成装置１は、給紙カセット２と、給紙部３と、Ｙ色感光体４Ａと、Ｍ色感光体４Ｂと、Ｃ色感光体４Ｃと、Ｋ色感光体４Ｄと、Ｙ色転写ローラー（転写部）５Ａと、Ｍ色転写ローラー（転写部）５Ｂと、Ｃ色転写ローラー（転写部）５Ｃと、Ｋ色転写ローラー（転写部）５Ｄと、定着部６と、排紙部７とを備える。
【００３２】
給紙カセット２には、画像を形成するための用紙が収容されている。用紙の有無は、センサにより検出される。用紙がセットされていない場合、または印字中に用紙が無くなった場合には、センサが状況を検出し、表示パネル等でユーザーに知らせる。給紙カセット２の前方（図において右側）には、給紙カセット２内の用紙を画像形成部（画像書き込み部）へ送り出すための給紙部３が備えられている。画像形成装置１には、装置の制御を行なうＣＰＵ等を含むコントローラー５１が備えられている。
【００３３】
画像形成装置１は、直接にまたはネットワークを介し、コンピューターに接続して使用される。コンピューターからは、用紙に印字する画像データが、画像形成装置内のコントローラー５１に転送される。画像形成部は、転送された画像データに基づいて、Ｙ色感光体４Ａ上に潜像を形成する。現像部は、その潜像に従い、現像材によりＹ色感光体４Ａ上に像を形成する。Ｙ色感光体４Ａ上に形成された現像材による像は、Ｙ色転写ローラー５Ａによって用紙へ転写される。この用紙は、給紙カセット２内の用紙が、給紙部３から送り出されたものである。用紙は、給紙部３より、用紙に対する画像の位置が適切となるように制御され、Ｙ色転写ローラー５Ａに搬送される。同様に、Ｍ色感光体４ＢとＭ色転写ローラー５Ｂとによる転写処理、Ｃ色感光体４ＣとＣ色転写ローラー５Ｃとによる転写処理、およびＫ色感光体４ＤとＫ色転写ローラー５Ｄとによる転写処理が各色連続して行われる。各色転写ローラー５Ａ〜５Ｄで現像材が転写された用紙は、定着部６に送られ、熱と圧力が加えられる。用紙上の現像材は、定着部６を通過することにより、用紙に定着すると同時に発色する。その後、用紙は排紙部７に排出される。これにより、画像形成が完了する。
【００３４】
図２は、図１の画像形成装置に含まれる、レジストレーション制御を行なう構成を示す図である。
【００３５】
転写ローラー５は、感光体４に相対して用紙１１を挟持および搬送している。
【００３６】
ここで、感光体４は、図１における各色感光体４Ａ〜４Ｄのいずれか（好ましくはＫ色感光体４Ｄ）である。また、転写ローラー５は、図１における各色転写ローラー５Ａ〜５Ｄのいずれか（好ましくはＫ色転写ローラー５Ｄ）である。感光体４がＫ色感光体４Ｄである場合は、転写ローラー５はＫ色転写ローラー５Ｄである。感光体４と転写ローラー５とは、色ごとに対応している。
【００３７】
図１の定着部６は、定着ローラー（加熱ローラー）６Ａと、定着加圧ローラー６Ｂと、定着クリーニングローラー６Ｃとから構成される。定着加圧ローラー６Ｂは、定着ローラー６Ａに相対して用紙１１を挟持および搬送する。定着クリーニングローラー６Ｃは、定着ローラー６Ａに接し、除去した画像調整パターン１５（図３参照）をマシン内に回収する。
【００３８】
用紙１１は、感光体４と転写ローラー５とにより、トナー画像を転写されながら通紙搬送経路を通過する。画像調整（レジストレーション調整）をする場合には、用紙１１には画像調整パターン１５（図３）も転写される。画像調整パターン１５とは、用紙に印字されたレジストレーション制御用のマーク（レジストパターン）である。画像調整パターン１５を用いて、濃度調整や色ずれ検知が行なわれる。
【００３９】
感光体４と定着ローラー６Ａとの間の用紙搬送経路上には、画像調整パターン読み取りセンサ１４が設置される。画像調整パターン１５が用紙１１上に転写されている場合には、画像調整パターン読み取りセンサ１４は、画像調整パターン１５のトナー画像を読み取る。読み取られたデータは、コントローラー５１に送られ、各色の画像形成部におけるプリント位置の微調整が行なわれる。
【００４０】
その後、用紙１１には、定着ローラー６Ａと定着加圧ローラー６Ｂとにより、トナー画像が定着される。このとき同時に、画像調整パターン１５は除去される。画像調整パターン１５の除去処理については、図３で説明する。除去された画像調整パターン１５は、定着クリーニングローラー６Ｃにより、回収される。排紙部７から用紙１１が排紙され、画像形成が完了する。
【００４１】
図３は、図２の構成の一部を定着ローラー６Ａ側から見た図である。
【００４２】
定着ローラー６Ａの左右には、画像調整パターン除去部１６Ａ，１６Ｂが存在する。用紙１１の中央には、ユーザーがプリントする画像が、感光体４により形成されている。未定着トナー１２Ａにより形成された画像は、用紙１１とともに図の上方向（矢印方向）へ送られる。未定着トナー１２Ａは、定着ローラー６Ａにより用紙１１上に定着され、定着トナー１２Ｂとなる。また、用紙１１の左右には、画像調整パターン１５が描かれている。用紙左右に描かれた画像調整パターン１５を読み取れるよう、画像調整パターン読み取りセンサ１４Ａ，１４Ｂが左右に配置されている。
【００４３】
ここでは、画像調整パターン１５は、ＣＭＹＫのそれぞれの色でプリントされたマークの集合である。画像調整パターン読み取りセンサ１４Ａ，１４Ｂは、各色のマークを読み取ることにより、色ずれ量などを測定する。
【００４４】
用紙１１は、感光体４の位置を、未定着トナー１２Ａおよび未定着トナーからなる画像調整パターン１５を転写されながら通過する。用紙１１上には、ユーザーが出力するパターン（ユーザーが印刷したい画像）が用紙中央部に描かれ（転写され）、その両端部に、画像調整パターン１５が描かれる。
【００４５】
用紙１１は、下流側の定着ローラー６Ａ方向に搬送される。その際、用紙１１の左右両端に転写された画像調整パターン１５は、画像調整パターン読み取りセンサ１４Ａ，１４Ｂにより読み取られる。
【００４６】
その後、用紙１１は、定着ローラー６Ａと定着加圧ローラー６Ｂとの間を、未定着トナー１２Ａを定着されながら通過する。このとき、定着ローラー６Ａ上の、画像パターン除去部１６Ａ，１６Ｂにより、画像調整パターン１５は用紙１１上から消去される。そのため、定着ローラー６Ａを通過後の用紙１１上には、画像調整パターン１５は存在しない。
【００４７】
すなわち、定着ローラー６Ａは、その位置を通過するトナーを定着する機能を有するが、画像調整パターン除去部１６Ａ，１６Ｂの位置においては、未定着のトナーを用紙１１から除去する機能を有する。除去されたトナーは、定着クリーニングローラー６Ｃにより回収される。
【００４８】
ここでは、画像調整パターン１５は、ユーザーが画像データを印刷する用紙と同じ用紙１１上の両側端部（ユーザー印字領域外）に印刷される。よって、通常の印刷と同時に画像調整を行なうことが可能である。これにより、レジストレーション制御用のみに用紙を通過させる必要がない。
【００４９】
また、画像調整量をマシン内で検出できるため、画像調整パターン１５をユーザーに目視させ、画像調整量を手動で調節させるという手間をかけない。これにより、主走査および副走査方向の画像位置精度および色位置合わせ精度を確保しながらも、ユーザーの手間を省くことができる。
【００５０】
さらに、本実施の形態では、画像調整パターン１５を除去するための独立した装置を特別に設けていない。本実施の形態では、定着部６に備えた画像調整パターン除去部１６Ａ，１６Ｂで画像調整パターン１５を除去できる。これにより、装置のコストアップや大型化も防止可能となる。
【００５１】
図４は、定着温度と定着比率との関係を示すグラフを表わした図である。
【００５２】
図を参照して、定着温度（定着ローラーの温度）が低い場合には、定着比率（定着されるトナーの率）も低くなっている。定着温度が低すぎる場合、用紙にトナーが定着せず、定着ローラーにトナーがオフセットする。これを、低温オフセットと呼ぶ。
【００５３】
定着温度が上がるにつれて、定着比率も上がり始める。定着温度が上がり、ある一定温度間になると、定着比率が安定する。この温度間が、トナーを通常定着できる領域である。
【００５４】
さらに定着温度が上がると、逆に、定着比率が下がってしまう。定着温度が高すぎる場合も、定着ローラーにトナーがオフセットするためである。これを、高温オフセットと呼ぶ。
【００５５】
この定着温度と定着比率との間に起こる現象を利用し、定着ローラー６Ａで、画像調整パターンを除去および回収する。
【００５６】
図３のように、同じ用紙１１上に、ユーザーが印刷する画像データと、画像調整パターン１５とを転写する場合（用紙１１上で、ユーザーが印刷したい画像データを転写する領域と、画像調整パターン１５を転写する領域とを分ける場合）は、定着ローラー６Ａの温度を部分的に変えられるように構成する必要がある。具体的には、定着ローラー６Ａの両端部に設けられた画像調整パターン除去部１６Ａ，１６Ｂの温度を、低温または高温にする。それにより、低温オフセットまたは高温オフセットを発生させ、画像調整パターン除去部１６Ａ，１６Ｂと接する画像調整パターン１５を、用紙１１上に定着させない。また、画像調整パターン除去部１６Ａ，１６Ｂの温度を、定着ローラー６Ａの他の部分の温度とは異ならせることで、画像調整パターン１５を用紙１１上から除去する。
【００５７】
図５は、画像調整パターンの具体例を示す図である。
【００５８】
図を参照して、
【００５９】
（ａ）は、各色の副走査方向の書き込み位置を測定するための画像調整パターンの例であり、
【００６０】
（ｂ）は、各色の主走査および副走査方向の書き込み位置を測定するための画像調整パターンの例であり、
【００６１】
（ｃ）は、各色の主走査および副走査方向の書き込み位置を測定するための画像調整パターンの例である。
【００６２】
本実施の形態では、（ａ）〜（ｃ）のパターンのいずれを形成してもよい。いずれのパターンにおいても、ＣＭＹＫのそれぞれの色のマークを同期的に用紙に形成することで、各色のプリント位置のずれ量を測定することができる。
【００６３】
特に、本実施の形態においては、（ｃ）のように、トナーが線ではなく、ある程度面積をもってまとまった塊形状となっているパターンを用いることが好ましい。図４で説明したように、定着温度を利用して画像調整パターン１５を除去および回収する場合に、（ｃ）のパターンは除去しやすい。離散的なライン形状のパターン（ａ），（ｂ）よりも、特に塊形状のパターンのほうが、トナーが凝縮しやすく、除去しやすいためである。また、パターンの各マークの先端、後端、またはその両者を尖らせた形状とすることで、パターンを用紙から除去させやすくすることができる。
【００６４】
[第２の実施の形態]
【００６５】
次に、本発明の第２の実施の形態における画像形成装置について説明する。第２の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成は、第１の実施の形態におけるそれとほぼ同様である。ここでは第２の実施の形態が第１の実施の形態と異なる点のみ説明する。
【００６６】
本実施の形態では、第１の実施の形態に加えて、画像形成装置１は画像調整パターン印字モードを設定することができる。画像調整パターン印字モードにおいて画像形成装置１は、ユーザーが画像データを印刷する用紙と同じ用紙上に画像調整パターン１５を印字するのではなく、画像調整パターン１５の印字のみを行なう。
【００６７】
ユーザーは、操作パネル等で、通常のユーザー印字モードまたは画像調整パターン印字モードを選択できるように装置は構成される。ここでは、ユーザーが画像調整パターン印字モードを選択し、画像形成装置１を使用した場合の動作を説明する。
【００６８】
図６は、画像調整パターン印字モードを備えた画像形成装置における、レジストレーション制御を行なう構成の一部を定着ローラー６Ａ側から見た図である。
【００６９】
第１の実施の形態とは異なり、定着ローラー６Ａの左右には画像調整パターン除去部１６Ａ，１６Ｂが取り付けられていない。用紙１１の左右の端部それぞれには、画像調整パターン１５が感光体４により形成されている。用紙左右に描かれた画像調整パターン１５を読み取れるよう、画像調整パターン読み取りセンサ１４Ａ，１４Ｂが左右に配置されている。
【００７０】
用紙１１は、感光体４と転写ローラー５との間を、画像調整パターン１５を転写されながら通過する。用紙１１上には、両端部に画像調整パターン１５が描かれる。
【００７１】
用紙１１は、下流側の定着ローラー６Ａ方向に搬送される。その際、用紙１１の左右両端に転写された画像調整パターン１５は、画像調整パターン読み取りセンサ１４Ａ，１４Ｂにより読み取られる。
【００７２】
その後、用紙１１は、定着ローラー６Ａと定着加圧ローラー６Ｂとの間を通過する。このとき、画像調整パターン１５は用紙１１上から消去される。そのため、定着ローラー６Ａを通過後の用紙１１上には、画像調整パターン１５は存在しない。用紙１１は白紙となり排紙される。すなわち、画像調整パターン印字モードにおいて、定着ローラー６Ａは、未定着のトナーを用紙１１から除去する機能を有する。除去されたトナーは、定着クリーニングローラー６Ｃにより回収される。
【００７３】
ここでは、画像調整パターン１５が、用紙１１上から消去されるため、用紙１１は白紙の状態に戻る。よって、画像調整パターン１５を消去した後の用紙１１は、排紙後、ユーザーが再利用可能となる。調整用の用紙を再利用することで、無駄紙の消費を防ぐことができる。
【００７４】
本実施の形態においても、画像調整パターン１５の消去には、高温オフセットと低温オフセットとのいずれかが利用される。本実施の形態のように、通常のユーザー印字モードと、画像調整パターン印字モードとを、タイミングで分ける場合（用紙１１上に、ユーザーが印刷したい画像と、画像調整パターン１５とを同時に転写しない場合）には、定着ローラー６Ａの全域の温度を変えて、高温オフセットまたは低温オフセットを発生させる。これにより、画像調整パターン１５を消去することができる。
【００７５】
通常のユーザー印字モードにおいては、定着ローラー６Ａの全域の温度を定着に適した温度とする。
【００７６】
第１の実施の形態のように、ユーザーが印字したい画像は定着させ、画像調整パターン１５のみを消去する場合には、定着ローラー６Ａ上の画像調整パターン除去部１６Ａ，１６Ｂの温度を変える必要があった。しかし、本実施の形態では、画像調整パターン１５を消去するだけでよいため、定着ローラー６Ａの部分ごとに温度を変える必要がない。
【００７７】
図７は、第２の実施の形態におけるモードに応じた定着ローラの温度制御処理を示すフローチャートである。
【００７８】
定着ローラーを利用して画像調整パターン１５を除去するためには、通常のユーザー印字モードと、画像調整パターン印字モードとで、定着ローラー６Ａの温度を変化させる必要がある。そのため、ユーザーが選択したモードを判定し、選択されたモードに対応するように、定着ローラー６Ａの温度を操作する。
【００７９】
画像形成装置１を使用するとき、ユーザーは、操作パネル等から、通常のユーザー印字モードまたは画像調整パターン印字モードを選択する。ステップＳ１０１において、コントローラー５１は、どちらのモードが選択されたか判断する。
【００８０】
画像調整パターン印字モードが選択された場合には、ステップＳ１０３において、定着ローラー６Ａの温度がＴ１に設定される。具体的には、定着ローラー６Ａの全域の温度を変えて、高温オフセットまたは低温オフセットを発生させる。それにより、画像調整パターン１５を用紙１１上から除去する。
【００８１】
通常のユーザー印字モードが選択された場合には、ステップＳ１０５において、定着ローラー６Ａの温度がＴ２に設定される。具体的には、定着ローラー６Ａの全域の温度を定着に適した温度とする。
【００８２】
［第３の実施の形態］
【００８３】
次に、本発明の第３の実施の形態における画像形成装置について説明する。第３の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成は、第１、第２の実施の形態におけるそれとほぼ同様である。ここでは第３の実施の形態が第１、第２の実施の形態と異なる点のみ説明する。
【００８４】
第１、第２の実施の形態のように、画像調整パターン１５を除去するために、定着ローラー６Ａの温度を操作し、高温オフセットまたは低温オフセットを発生させても、用紙上の画像調整パターン１５を完全に除去することができない場合がある。
【００８５】
そのようなことを防ぐため、第３の実施の形態では、定着ローラー６Ａに、画像調整パターン除去用逆転写電圧をかけ、逆転写電圧による画像調整パターン１５の除去を併用する。画像調整パターン除去用逆転写電圧とは、感光体で用紙に転写されたトナーを、用紙から定着ローラーに逆転写させるものである。
【００８６】
画像調整パターン除去用逆転写電圧を利用することで、用紙上の画像調整パターンが定着されずに除去される。これにより、より確実に画像調整パターンの除去を行なうことができる。
【００８７】
図８は、第３の実施の形態における画像形成装置の構成を示す図である。
【００８８】
本実施の形態において印字処理をする場合、各色感光体４Ａ〜４Ｄから用紙１１上に画像調整パターン１５を含む未定着トナーが転写される。各色感光体４Ａ〜４Ｄに対向する各色転写ローラー５Ａ〜５Ｄに、転写電圧１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋがかけられる。各色転写ローラー５Ａ〜５Ｄにかけられた転写電圧１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋにより、未定着トナーは各色感光体４Ａ〜４Ｄから用紙１１上に転写される。
【００８９】
そして、未定着トナーを転写された用紙１１は、定着部６に送られる。定着部６では、用紙１１上から画像調整パターン１５を除去するために、定着ローラー６Ａに画像調整パターン除去用逆転写電圧１７Ｆがかけられる。画像調整パターン除去用逆転写電圧１７Ｆにより、画像調整パターン１５が、用紙１１上から定着ローラー６Ａに逆転写される。それにより、トナー定着時に画像調整パターン１５が定着ローラーに移り、用紙１１から取り除かれる。
【００９０】
第１の実施の形態のように、用紙１１上を、ユーザー印字領域と画像調整パターン印字領域とに分ける場合（ユーザーが印字したい画像と、画像調整パターン１５とを同じ用紙上に同時に印字する場合）は、画像調整パターン除去用逆転写電圧１７Ｆを、定着ローラー６Ａの両端部に部分的にかけるように構成する必要がある。用紙１１の両端部分に転写された画像調整パターン１５のみを取り除くためである。
【００９１】
すなわち、図３の構成における画像パターン除去部１６Ａ，１６Ｂにのみ画像調整パターン除去用逆転写電圧１７Ｆが印加される。
【００９２】
また、第２の実施の形態のように、通常のユーザー印字モードと、画像調整パターン印字モードとを、タイミングで分ける場合（ユーザーが印字したい画像と、画像調整パターン１５とを、同じ用紙上に同時に印刷しない場合）は、画像調整パターン印字モードにおいて、画像調整パターン除去用逆転写電圧１７Ｆを、定着ローラー６Ａの全域にかけるようにすればよい。用紙１１上のトナーは、画像調整パターン１５のものだけであるため、用紙１１上には何も定着させる必要がないためである。
【００９３】
また、コストアップを防ぐため、転写電圧１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋと、画像調整パターン除去用逆転写電圧１７Ｆとは、同じ電源から印加することが望ましい。転写電圧と画像調整パターン除去用逆転写電圧１７Ｆとは、同極性であるためである。
【００９４】
さらに、画像調整パターン除去用逆転写電圧１７Ｆを用いて画像調整パターン１５を確実に除去するためには、転写電圧を操作することも有効である。
【００９５】
具体的には、画像調整パターン１５を各色感光体４Ａ〜４Ｄから用紙１１上に転写する転写電圧を、ユーザーが印字したい画像を転写する転写電圧より、低く設定しておく。それにより、転写ローラー６Ａで画像調整パターン１５が除去しやすくなる。
【００９６】
［実施の形態における効果］
【００９７】
上述の実施の形態によると、マーク（レジストパターン）が用紙上に転写された後、転写処理と定着処理との間においてそのマークを検出することができる。またマークは、定着部で用紙から除去される。自動で色ずれを防止するレジストレーション制御機能を装置に搭載することで、ユーザーの手間を省くことができる。
【００９８】
また、レジストパターンの除去も自動で行なわれるため、無駄な用紙の消費を防ぐことができる。さらに、レジストパターン除去用の特別な装置を有しなくてもよいため、マシンを小型化できる。それにより、画像形成装置の低コスト化に寄与することができる。
【００９９】
［その他］
【０１００】
上述の実施の形態における処理は、ソフトウエアによって行なっても、ハードウエア回路を用いて行なってもよい。
【０１０１】
また、上述の実施の形態における処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。
【０１０２】
なお、上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】第１の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置に含まれる、レジストレーション制御を行なう構成を示す図である。
【図３】図２の構成の一部を定着ローラー６Ａ側から見た図である。
【図４】定着温度と定着比率との関係を示すグラフを表わした図である。
【図５】画像調整パターンの具体例を示す図である。
【図６】画像調整パターン印字モードを備えた画像形成装置における、レジストレーション制御を行なう構成の一部を定着ローラー６Ａ側から見た図である。
【図７】第２の実施の形態におけるモードに応じた定着ローラの温度制御処理を示すフローチャートである。
【図８】第３の実施の形態における画像形成装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１      画像形成装置
２      給紙カセット
３      給紙部
４      感光体
４Ａ    Ｙ色感光体
４Ｂ    Ｍ色感光体
４Ｃ    Ｃ色感光体
４Ｄ    Ｋ色感光体
５      転写部
５Ａ    Ｙ色転写ローラー（転写部）
５Ｂ    Ｍ色転写ローラー（転写部）
５Ｃ    Ｃ色転写ローラー（転写部）
５Ｄ    Ｋ色転写ローラー（転写部）
６      定着部
６Ａ    定着ローラー
６Ｂ    定着加圧ローラー
６Ｃ    定着クリーニングローラー
７      排紙部
１１    用紙
１１Ａ  ユーザー印字領域
１２    トナー
１２Ａ  未定着トナー
１２Ｂ  定着トナー
１４，１４Ａ，１４Ｂ  画像調整パターン読み取りセンサ
１５    画像調整パターン
１６Ａ，１６Ｂ  画像調整パターン除去部
１７Ｙ  Ｙ用転写電圧
１７Ｍ  Ｍ用転写電圧
１７Ｃ  Ｃ用転写電圧
１７Ｋ  Ｋ用転写電圧
１７Ｆ  画像調整パターン除去用逆転写電圧
５１    コントローラー
【図１】
2009180947.tif 000003
【図２】
2009180947.tif 000004
【図３】
2009180947.tif 000005
【図４】
2009180947.tif 000006
【図５】
2009180947.tif 000007
【図６】
2009180947.tif 000008
【図７】
2009180947.tif 000009
【図８】
2009180947.tif 000010