(57)【要約】【課題】たくさん炊く場合も、少ししか炊かない場合も同じ美味しさに炊き上げることができる炊飯器を提供すること。【解決手段】鍋７と、開口部及び加熱手段５を有する本体２と、蓋体１０と、炊飯量判定手段と、記憶手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置２４と、を備え、制御装置２４により、吸水工程Ｉと、立上加熱工程IIと、沸騰工程IIIと、蒸らし工程IVと、を含む炊飯工程を実行する炊飯器１において、記憶手段には、立上加熱工程に要する時間が炊飯量に拘わらず一定になるような炊飯量ごとの炊き上げ電力を記憶しておき、制御装置２４は、炊飯量判定手段により判定された炊飯量に対応した炊き上げ電力を記憶手段から呼び出して、その炊き上げ電力を加熱手段に給電し、鍋内を一定時間で沸騰温度まで昇温する立上加熱工程IIを実行する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被炊飯物が投入される鍋と、この鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、該炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、該鍋内の炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、各種炊飯メニューを記憶した記憶手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置と、を備え、
前記制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、前記加熱手段を制御して所定の吸水温度及び吸水時間で前記鍋内の被炊飯物に水を吸水させる吸水工程と、該吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、該被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰工程と、該沸騰工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、
前記記憶手段には、前記立上加熱工程に要する時間が炊飯量に拘わらず一定になるような炊飯量ごとの炊き上げ電力を記憶しておき、
前記制御装置は、前記吸水工程の実行後に、前記炊飯量判定手段により判定された炊飯量に対応する炊き上げ電力を前記記憶手段から呼び出して、該炊き上げ電力を前記加熱手段に給電して前記立上加熱工程を実行することにより前記鍋内を一定時間で沸騰温度まで昇温した後、前記沸騰工程及び前記蒸らし工程を順次実行することを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶された前記炊き上げ電力は、炊飯量が多いときは大きい電力に設定され、炊飯量が少ないときは少ない電力に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記沸騰工程は、沸騰開始時を沸騰開始期とし、沸騰開始期以降の沸騰を維持する状態を沸騰維持期として２つに区分されており、
前記記憶手段には、更に、前記沸騰開始期及び前記沸騰維持期における炊飯量に対応した沸騰開始期電力及び沸騰維持期電力を記憶しておき、
前記制御装置は、前記吸水工程及び前記立上加熱工程の実行後に、前記記憶手段から前記炊飯量判定手段により判定した炊飯量に対応した沸騰開始期電力及び沸騰維持期電力を呼び出して、前記沸騰開始期には該沸騰開始期電力を、前記沸騰維持期には沸騰維持期電力をそれぞれ前記加熱手段に給電して該沸騰工程を実行し、その後に蒸らし工程を実行することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記記憶手段に記憶された前記沸騰開始期電力及び前記沸騰維持期電力は、炊飯量が多いときは大きい電力に設定され、炊飯量が少ないときは少ない電力に設定されていることを特徴とする請求項３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記制御装置は、前記吸水工程実行時に前記炊飯量判定手段により前記鍋内の炊飯量を判定することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記炊飯量判定手段は、前記吸水工程における吸水時間内に吸水温度を維持する前記加熱手段に供給される電力量によって前記鍋内の炊飯量を判定する判定手段で構成されていることを特徴とする請求項５に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記蒸らし工程は、前記加熱手段を動作させて前記被炊飯物の追い炊きを行う追い炊き工程を含み、
前記記憶手段には、更に、炊飯量に対応した追い炊き時間を記憶しておき、
前記制御装置は、前記吸水工程、前記立上加熱工程及び前記沸騰工程を実行した後、前記炊飯量判定手段により判定された炊飯量に対応した追い炊き時間を前記記憶手段から呼び出して、該追い炊き時間の間前記加熱手段を動作させる前記追い炊き工程を含む前記蒸らし工程を実行することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記記憶手段に記憶された前記追い炊き時間は、炊飯量が多いときは長時間に設定され、炊飯量が少ないときは短時間に設定されていることを特徴とする請求項７に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はマイクロコンピュータが搭載された炊飯器に係り、特に所定の吸水温度から沸騰温度までの昇温加熱プロセスを工夫した立上加熱工程を含む炊飯工程を有する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の炊飯器にはマイクロコンピュータが搭載されており、このマイクロコンピュータによって一連の炊飯工程、すなわち、被炊飯物に所定量の水を吸水させる吸水工程、吸水された被炊飯物を沸騰するまで加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程及び被炊飯物を所定時間蒸らす蒸らし工程などを制御して炊飯するようになっている。そして、これらの炊飯工程のうち、特に立上加熱工程において鍋内を所定の温度上昇曲線に沿って加熱すると、美味しいご飯が炊き上がることが知られている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
例えば下記特許文献１に開示された炊飯ジャーは、鍋内の炊飯容量の判定を行い、この判定量により立上加熱工程及び沸騰維持工程を含む炊飯工程の制御を順次に行い、炊飯を行う炊飯ジャーにおいて、この炊飯ジャーは、内鍋底部の温度を検知する内鍋温度検知手段を設け、予め基準となる内鍋底部の温度上昇曲線を複数設定しておき、立上加熱工程における基準内鍋温度上昇曲線を炊飯容量に応じて選択して、この選択された基準となる鍋温度上昇曲線と内鍋温度検知手段により検知された温度に基づいて加熱制御する加熱制御装置を設けた構成となっている。
【０００４】
この構成の炊飯ジャーによると、予め複数設定した基準となる内鍋底部の温度上昇曲線を炊飯量に応じ選択して加熱制御することにより、炊飯量に拘わらず、内鍋内の米と水を実験値により設定した適切な温度上昇曲線（理想炊飯曲線）に比較的沿った温度上昇をさせることができるので、美味しいご飯を炊き上げることができる。
【特許文献１】特許第２６７０７２０号公報（図５、段落〔００２１〕〜〔００２８〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に開示された炊飯ジャーによれば、炊飯量に拘わらず、いつも美味しいご飯を炊き上げることができる。しかしながら、この炊飯ジャーは、内鍋内の米と水を実験値により設定した適切な温度上昇曲線（理想炊飯曲線）を複数設定しておき、この温度曲線に沿って温度制御されるので、炊飯条件がこの理想炊飯曲線に合致したものでないと、理想炊飯曲線に沿った炊飯にならなくなる。また、この理想炊飯曲線は、実験値により求められるので、種々の炊飯条件を設定して求めることが極めて面倒になり、炊飯条件を特定することも難しい。そして、この立上加熱工程において、沸騰までの温度上昇をゆっくり上げると炊飯ムラができ、一方、速く上げると芯を感じる硬めのご飯となるので、この立上加熱工程の温度制御が特に重要になっている。
【０００６】
そこで、本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、本発明の目的は、炊飯量に拘わらず常に同じ美味しさのご飯を炊き上げることができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の請求項１にかかる炊飯器は、被炊飯物が投入される鍋と、この鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、該炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、該鍋内の炊飯量を判定する炊飯量判定手段と、各種炊飯メニューを記憶した記憶手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置と、を備え、前記制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、前記加熱手段を制御して所定の吸水温度及び吸水時間で前記鍋内の被炊飯物に水を吸水させる吸水工程と、該吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、該被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰工程と、該沸騰工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、前記記憶手段には、前記立上加熱工程に要する時間が炊飯量に拘わらず一定になるような炊飯量ごとの炊き上げ電力を記憶しておき、前記制御装置は、前記吸水工程の実行後に、前記炊飯量判定手段により判定された炊飯量に対応する炊き上げ電力を前記記憶手段から呼び出して、該炊き上げ電力を前記加熱手段に給電して前記立上加熱工程を実行することにより前記鍋内を一定時間で沸騰温度まで昇温して前記鍋内の被炊飯物を加熱調理し、その後、前記沸騰工程及び前記蒸らし工程を実行することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の請求項２にかかる発明は、請求項１にかかる炊飯器において、前記記憶手段に記憶された前記炊き上げ電力は、炊飯量が多いときは大きい電力に設定され、炊飯量が少ないときは少ない電力に設定されていることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の請求項３にかかる発明は、請求項１にかかる炊飯器において、前記沸騰工程は、沸騰開始時を沸騰開始期とし、沸騰開始期以降の沸騰を維持する状態を沸騰維持期として２つに区分されており、前記記憶手段には、前記炊き上げ電力の外に、前記沸騰開始期及び前記沸騰維持期における炊飯量に対応した沸騰開始期電力及び沸騰維持期電力を記憶しておき、前記制御装置は、前記吸水工程及び前記立上加熱工程の実行後に、前記記憶手段から前記炊飯量判定手段により判定した炊飯量に対応した沸騰開始期電力及び沸騰維持期電力を呼び出して、前記沸騰開始期には該沸騰開始期電力を、前記沸騰維持期には沸騰維持期電力をそれぞれ前記加熱手段に給電して該沸騰工程を実行し、その後に蒸らし工程を実行することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の請求項４にかかる発明は、請求項３にかかる炊飯器において、前記記憶手段に記憶された前記沸騰開始期電力及び前記沸騰維持期電力は、炊飯量が多いときは大きい電力に設定され、炊飯量が少ないときは少ない電力に設定されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項５にかかる発明は、請求項１にかかる炊飯器において、前記制御装置は、前記吸水工程実行時に前記炊飯量判定手段により前記鍋内の炊飯量を判定することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の請求項６にかかる発明は、請求項５にかかる炊飯器において、前記炊飯量判定手段は、前記吸水工程における吸水時間内に吸水温度を維持する前記加熱手段に供給される電力量によって前記鍋内の炊飯量を判定する判定手段で構成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項７にかかる発明は、請求項１にかかる炊飯器において、前記蒸らし工程は、前記加熱手段を動作させて前記被炊飯物の追い炊きを行う追い炊き工程を含み、前記記憶手段には、更に、炊飯量に対応した追い炊き時間を記憶しておき、前記制御装置は、前記吸水工程、前記立上加熱工程及び前記沸騰工程を実行した後、前記炊飯量判定手段により判定された炊飯量に対応した追い炊き時間を前記記憶手段から呼び出して、該追い炊き時間の間前記加熱手段を動作させる前記追い炊き工程を含む前記蒸らし工程を実行することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項８にかかる発明は、請求項７にかかる炊飯器において、前記記憶手段に記憶された前記追い炊き時間は、炊飯量が多いときは長時間に設定され、炊飯量が少ないときは短時間に設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏するものである。すなわち、請求項１及び２の発明によれば、炊飯器の記憶手段には、立上加熱工程に要する時間が炊飯量に拘わらず一定になるような炊飯量ごとの炊き上げ電力が記憶されており、制御装置により炊飯量に対応する炊き上げ電力を加熱手段に給電して立上加熱工程を実行することにより鍋内を常に一定時間で沸騰温度まで昇温して鍋内の被炊飯物を加熱調理するので、炊飯量に拘わらず常に同じ美味しさのご飯を炊き上げることが可能な炊飯器を提供することができる。
【００１６】
また、請求項３及び４の発明によれば、炊飯器の記憶手段には、沸騰開始期及び沸騰維持期として２つに区分された炊飯量に対応した沸騰開始期電力及び沸騰維持期電力が記憶されており、制御装置は、立上加熱工程における炊き上げ電力の制御に加えて、炊飯量に対応した沸騰開始期電力及び沸騰維持期電力をそれぞれ加熱手段に給電して沸騰工程を実行するので、さらに均一なご飯の炊き上げが行えるようになる。
【００１７】
また、請求項５の発明によれば、炊飯器の制御装置は、吸水工程実行時に炊飯量判定手段により鍋内の炊飯量を判定、すなわち、工程前半の吸水工程で炊飯量の判定を行うので、この判定結果を以降工程の制御に反映できる。その結果、判定量に対応した炊き方をする時間を増やすことができる。
【００１８】
また、請求項６の発明によれば、炊飯量判定手段は、吸水工程における吸水時間内に吸水温度を維持する加熱手段に供給される電力量によって炊飯量を判定する。すなわち、吸水温度を維持するには加熱手段に電力の供給と停止を繰り返して行うが、一般に、炊飯量が多い場合は吸水温度が上がり難い傾向があり、炊飯量が少ない場合は吸水温度が上がり易い傾向があるので、このときの加熱手段に供給される電力量の違いによって炊飯量が判定できるので、炊飯器内で自動的に米の量を測ることができ、他の計量手段を設ける必要がなくなる。
【００１９】
また、請求項７及び８の発明によれば、蒸らし工程に含まれる追い炊き工程に要する時間を炊飯量に応じて可変することにより、炊飯量が多い場合であっても追い炊きの効果、例えば鍋内の余分な水分の除去を十分に行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【００２１】
図１〜図４を参照して、本発明の実施形態に係る炊飯器の構造及び制御装置を説明する。なお、図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示し、図１（ａ）は正面図、図１（ｂ）は図１（ａ）の表示部分の拡大図、図２は図１の炊飯器の縦断面図（なお、この図では外部ケースが省かれている）、図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図、図４は制御装置を構成するブロック図である。
【００２２】
炊飯器１は、図１及び図２に示すように、被炊飯物が投入される鍋７と、上方にこの鍋７が収容される開口部及び内部にこの鍋７を加熱し被炊飯物を加熱する加熱手段５を有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて開口部を覆い閉塞状態に係止する蓋体１０と、この蓋体１０に装着されて鍋７内の内圧を調整する圧力弁１３と、この圧力弁１３を開閉制御する圧力弁開放機構１８と、各種の炊飯メニューを表示して選択する表示操作部２５と、選択された炊飯メニューに基づいて加熱手段５及び圧力弁開放機構１８を制御して鍋７内の被炊飯物を所定温度に加熱して所定の炊飯工程を実行する制御装置２４と、を有している。
【００２３】
本体２は、有底箱状の外部ケース３と、この外部ケース３に収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成され、この隙間に制御装置２４を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４には、深底の容器からなる鍋７が収容される。この鍋７は、例えばアルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。また、この内部ケース４は、その底部４ａ及び側部４ｂにそれぞれ底部ヒータ５ｂ及び側部ヒータ５ａが設けられ、底部４ａに鍋底温度を検知するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ６が設けられている。底部ヒータ５ｂは環状に巻装された電磁誘導コイル（以下、単にＩＨコイルともいう）が使用されている。
【００２４】
また、本体２には、図１に示すように、その正面に各種炊飯メニューを表示する表示パネル及びこの炊飯メニューの選択等を行う操作釦からなる表示操作部２５が設けられている。この表示操作部２５には、図１に示すように、各種の炊飯選択メニュー及び時刻等が表示される表示パネル８と、この表示パネル８の左右及び下方に複数個のスイッチ操作釦３ａ〜３ｆ、９が配設されている。これらの操作釦は、炊飯器を作動させる炊飯／スタート釦３ａ、炊飯予約をする炊飯予約釦３ｂ、炊飯等の設定を取消す取消／保温釦３ｃ、炊飯する米を選択するお米選択釦３ｄ、炊飯メニューを選択するメニュー選択釦３ｅ、コースを選択するコース釦３ｆ、及び表示パネル８に表示されたメニュー等を選択・決定する十字シフトキー９などとなっている。これらの釦及びキーは、押し釦式のスイッチを構成する操作釦等であって、この釦或いはキーを押圧することにより、それぞれのスイッチ（図示省略）が作動されるようになっている。これらの操作釦３ａ〜３ｆのうち、メニュー選択釦３ｅは、各種炊飯メニューを表示パネル８に表示させるもので、この釦を押圧すると、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、すしめし、カレー用、炊込み、おこわ、四季炊き、マルチ調理などの各種炊飯メニューが表示される。また、お米選択釦３ｄは、米の種類を選定するもので、例えば白米、無洗米、玄米、発芽玄米等の何れかを選択するものである。更に、コース釦３ｆは、うまみ保温、おやすみ保温、マルチ調理及びクリーニング等を選択するものである。また、十字シフトキー９は、表示パネル８に表示された種々のメニューから所定のメニューを選択するもので、表示された炊飯メニュー、例えば、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、すしめし、カレー用、四季炊き及びこだわり等から十字シフトキー９を操作してカーソル（点滅表示）を上下及び左右に移動させて選択するものである。
【００２５】
蓋体１０は、図２に示すように、鍋７の開口部を閉蓋する内蓋１１と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋１２等とで構成されている。この蓋体１０は、一側がヒンジ機構により本体２に枢支され、他側が係止機構により本体２の係止部に係止される。
【００２６】
図２、図３に示すように、内蓋１１には、圧力弁１３が設けられている。圧力弁１３は、圧力弁開放機構１８によって開放される。圧力弁１３は、所定径の弁孔１４が形成された弁座１５と、この弁孔１４を塞ぐように弁座１５上に載置される金属製のボール１６と、このボール１６の移動を規制することで弁座１５上にボール１６を保持するカバー１７とで構成されている。また、圧力弁開放機構１８はソレノイドからなり、電磁コイルが巻回されたシリンダ１９ａと、このシリンダ１９ａ内を電磁コイルの励磁により入出しボール１６を移動させるプランジャ１９ｂと、プランジャ１９ｂの先端に装着された作動棹２０と、シリンダ１９ａの一端部と作動棹２０との間に設けられたバネとで構成されている。
【００２７】
圧力弁開放機構１８は、制御装置２４により制御される。すなわち、制御装置２４からの指令に基づき、電磁コイルが励磁されるとプランジャ１９ｂがシリンダ１９ａから飛出して作動棹２０がボール１６に衝突し、このボール１６を所定方向に押し出す。この押し出しにより、ボール１６は、弁孔１４上で移動し弁孔１４を強制的に開放させる。また、この開放状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、プランジャ１９ｂがバネの付勢力によりシリンダ１９ａ内に引き込まれ、この引き込みにより作動棹２０とボール１６との接触が解除され、ボール１６が弁孔１４上に戻り、弁孔１４がボール１６で閉塞される。
【００２８】
内蓋１１には、鍋７内の蒸気圧力が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、鍋７内の圧力を外部に逃がす安全弁２２が設けられている。また、この内蓋１１には、蒸気温度センサ２３が取り付けられている。
【００２９】
外蓋１２には、炊飯時に鍋７から噴出するおねばを貯留する貯留タンクが着脱自在に装着されている。このタンクには、蒸気を外部へ排出する蒸気口２１が形成されている。
【００３０】
次に、図４を参照して所定の炊飯工程を実行するための制御装置２４の構成を説明する。制御装置２４は、図４に示すように、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどが搭載された回路基板からなるハードウェアを備え、炊飯／スタート釦３ａ、炊飯予約釦３ｂ、取消／保温釦３ｃ、お米選択釦３ｄ、メニュー選択釦３ｅ、コース釦３ｆ、鍋底温度センサ６及び蒸気温度センサ２３などにそれぞれ接続されて、これらの釦及びセンサの信号がＣＰＵに入力されるようになっている。また、ＣＰＵには、所定時間を計時するタイマー及びＲＯＭ、ＲＡＭが接続されている。また、出力部（ドライバ）には、ヒータ（ＩＨコイル）５ａ、５ｂ、圧力弁開放機構１８及び表示器（表示パネル）８などが接続されている。ＲＯＭには、各種の炊飯メニューおよびこのメニューを実行するプログラムが収納されている。ＩＨコイルは、インバータ回路に接続されて、この回路によってＩＨコイルが制御される。
【００３１】
次に、図５を参照して炊飯工程を説明する。なお、図５は炊飯工程における鍋７内の温度変化を示した温度曲線図である。
【００３２】
炊飯工程は、鍋７内の被炊飯物に水を吸水させる吸水工程Ｉと、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程IIと、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰工程IIIと、この沸騰工程III後に被炊飯物を所定時間蒸らす蒸らし工程IVと、を有し、沸騰工程IIIは、沸騰開始期III1と維持工程III2に区分されて実行される。
【００３３】
吸水工程Ｉでは、ＩＨコイルへの通電を所定時間間隔でオン・オフして、所定の吸水温度θになるように制御して、所定の吸水時間ＴＡを掛けて被炊飯物に所定量の水を吸水させる。なお、この吸水工程Ｉでは、圧力弁１３は開成されている。吸水温度θは、所定の範囲θ1〜θ2、例えば５９℃〜６０℃の範囲に維持され、吸水時間ＴＡは、例えば１５分に設定される。
【００３４】
この吸水工程Ｉにおいて、炊飯量判定手段としての鍋底温度センサ６により、鍋７内の被炊飯物の炊飯量が判定される。この炊飯量は、吸水時間ＴＡ（１５分）の間に所定の吸水温度θ（５９℃〜６０℃）を維持するのに必要なＩＨヒータへの通電時間を基準にして判定される。すなわち、この通電時間は、図５の吸水時間ＴＡの間におけるＩＨコイルへの通電時間ｔ1〜ｔ4の合計値となる。
【００３５】
この吸水工程Ｉで炊飯量が判定されると、この判定量に対応して、吸水工程Ｉ後の立上加熱工程II、沸騰工程IIIの各電力及び追い炊き工程の時間が決定される。
【００３６】
図６を参照して、ＩＨコイルへの通電時間と炊飯量との関係を説明する。なお、図６は通電時間と炊飯量との関係を示す吸水温度曲線図である。
【００３７】
所定の炊飯量を標準にして、ＩＨコイルへの通電が開始されて鍋７内が常温水の温度からθ1（６０℃）に加熱昇温される。鍋７内がθ1に達すると、この温度を維持するためにＩＨコイルへの通電が一時停止される。この通電が停止されると、所定時間後に鍋７内の温度がθ2（５９℃）に低下するので、この温度低下を検知し、再び、ＩＨコイルへの通電を開始させて、吸水温度をθ2からθ1へ昇温させる。以後、同様にしてＩＨコイルへの通電のオン・オフを繰返すことにより、吸水温度がθ2〜θ1（５９℃〜６０℃の範囲に維持される。この温度制御により、標準炊飯量における吸水温度曲線は図６の実線のようになる。
【００３８】
これに対して、この標準より炊飯量が少量の場合は、鍋７内の被炊飯物は、温まり易くなるので、ＩＨコイルへの通電のオン・オフの時間が短くなり、その吸水温度曲線は図６の点線に示すように、標準の吸水温度曲線に比べて振幅が小さい温度曲線になる。一方、標準量より炊飯量が多い場合は、鍋７内の被炊飯物は温まり難くなるので、ＩＨコイルへの通電のオン・オフの時間が長くなり、その吸水温度曲線は図６の細線に示すように、標準の温度曲線に比べて振幅が大きい温度曲線になる。なお、図６においてハッチングを付与した部分は、ＩＨコイルへの通電時間を示している。
【００３９】
ＩＨコイルへ通電された時間の合計値によって炊飯量が判定される。つまり、この合計値は、炊飯量に比例しているので、図７を参照して、ＩＨコイルへの合計の通電時間をＴｔとしたとき、その時間Ｔｔが所定の時間ａ１以下のときは、少量の炊飯量Ｄ１と判定される。また、この時間Ｔｔが時間ａ１より大きく所定時間ａ２（ａ１＜ａ２）以下のときは中量の炊飯量Ｄ２と判定される。更に、時間Ｔｔが時間ａ２より大きく時間ａ３（ａ２＜ａ３）以下のときは多量の炊飯量Ｄ３と判定される。炊飯量１カップ以下の通電時間は約３６０秒掛り、また、炊飯量が２カップではその通電時間は３６０秒〜４３０秒の範囲にあるので、炊飯量と通電時間との関係を実験により求め、このデータを制御装置２４内の記憶手段に記憶しておく。なお、炊飯量Ｄ１〜Ｄ３の少量、中量及び多量は、任意の炊飯量に区分されるが、その区分として、炊飯量Ｄ１は例えば１〜２カップ、炊飯量Ｄ２は例えば３〜４カップ、炊飯量Ｄ３は５カップに設定される。なお、θ2〜θ1は５９℃〜６０℃にしたが、この温度範囲は任意にされる。
【００４０】
次の立上加熱工程IIでは、鍋７内の被炊飯物が吸水温度θ（６０℃）から沸騰温度Ｔ2（１０５℃）まで一定時間ＴＢで昇温加熱される。この昇温加熱は、吸水工程Ｉで判定された炊飯量に対応したＩＨコイルへの電力ＰＢを設定しておき、この電力ＰＢにより一定時間ＴＢ、例えば３００秒（５分）で実行される。すなわち、炊飯量がＤ１のときは電力をＰＢ1、炊飯量Ｄ２ではＰＢ2、炊飯量Ｄ３ではＰＢ3に設定される。各電力ＰＢ1、ＰＢ2及びＰＢ3の関係は、ＰＢ1＜ＰＢ2＜ＰＢ3に設定されている。これにより、炊飯量に関係なく、一定時間ＴＢで昇温加熱されるので、米への熱の伝わりがどの炊飯量でも同一となりおいしくなる。
【００４１】
この立上加熱工程IIでは、ＩＨコイルへの通電がオンされると共に圧力弁１３が閉成されて、吸水後の被炊飯物が沸騰温度まで昇温加熱され、鍋７内の圧力が大気圧から例えば１．２気圧まで昇圧される。
【００４２】
沸騰工程IIIは、沸騰開始期III1と沸騰維持工程III2に区分されて、沸騰開始期III1では、鍋７内の被炊飯物を沸騰温度Ｔ2（１０５℃）で一定時間ＴＣの間昇温加熱される。この昇温加熱は、吸水工程Ｉで判定された炊飯量に対応したＩＨコイルへの電力ＰＣが設定されて、この電力により一定時間ＴＣ、例えば９０秒で実行される。すなわち、炊飯量がＤ１のときは電力がＰＣ1、炊飯量がＤ２のときは電力ＰＣ2、炊飯量Ｄ３のときは電力ＰＣ3が設定される。各電力ＰＣ1、ＰＣ2、及びＰＣ3の関係は、ＰＣ1＜ＰＣ2＜ＰＣ3に設定されている。
【００４３】
また、沸騰維持工程III2では、鍋７内の被炊飯物を沸騰温度Ｔ2（１０５℃）に維持し、所定の電力ＰＤで加熱される。この加熱は、吸水工程Ｉで判定された炊飯量に対応したＩＨコイルへの電力ＰＤ3が設定されて実行される。すなわち、炊飯量がＤ１のときは電力ＰＤ1、炊飯量Ｄ２のときは電力ＰＤ2、炊飯量Ｄ３のときは電力ＰＤ3が設定される。各電力ＰＤ1、ＰＤ2及びＰＤ3の関係は、ＰＤ1＜ＰＤ2＜ＰＤ3に設定されている。
【００４４】
この沸騰工程IIIでは、ＩＨコイルへの通電及び圧力弁１３の開閉が所定時間間隔で行われる。すなわち、圧力弁１３の開閉は、この沸騰工程IIIの初期段階に１回乃至数回行われる。この圧力弁１３の開成により、鍋７内の圧力は、１．２気圧から略大気圧近傍まで一気に低下する。この圧力変化により、鍋７内が激しく沸騰する、いわゆる突沸現象が発生する。この突沸現象により、鍋７内の米粒は攪拌される。特に、沸騰維持工程III2の初期段階に圧力弁１３の開閉が行われると、この段階では鍋７内の水が多くなっているので米粒は効率よく攪拌される。一方、ＩＨコイルへの通電は、圧力弁１３の開閉に同期してオン／オフされる。すなわち、圧力弁１３が閉成されているときはＩＨコイルへの通電がオンされ、開成のときオフされる。なお、ＩＨコイルへの通電は、圧力弁１３の開閉と非同期でもよい。この沸騰維持工程III2の後半に至ると、鍋７内の温度が１３０℃に上昇する。この温度上昇により、沸騰中の鍋７内の水がなくなり強制的なドライアップとなる。その後、ＩＨコイルへの通電を停止して蒸らし工程IVへ移行される。
【００４５】
この蒸らし工程IVは、沸騰維持工程III2終了後に行う蒸らし１（蒸らし前半）と、この蒸らし１の終了後に行う追い炊き工程と、蒸らしの仕上げを行う蒸らし２（蒸らし後半）とからなっている。追い炊き工程では、鍋７内を昇温加熱して不要な水が除去される。
【００４６】
この蒸らし工程IVのうち、追い炊き時間Ｔｘは、炊飯量によって変更される。すなわち、炊飯量がＤ１のときは時間Ｔｘ1、炊飯量Ｄ２のときは時間Ｔｘ2、炊飯量Ｄ３のときは時間Ｔｘ3が設定される。各時間Ｔｘ1、Ｔｘ2及びＴｘ3の関係は、Ｔｘ1＜Ｔｘ2＜Ｔｘ3に設定されている。
【００４７】
次に、図５、図８〜図１２を参照して、炊飯工程を説明する。なお、図８〜図１２は炊飯工程のフローチャートである。なお、表示パネル８には各種の炊飯メニューが表示され実行可能であるが、以下では、白米・標準炊飯メニューを選択して炊飯を実行した場合について説明する。
【００４８】
まず、炊飯メニューをスタートする前に、鍋７内に所定量の水と白米を投入し、この鍋７を内部ケース４内に収容し、蓋体１０を閉めて本体２にロックする。そして、ステップＳ１で炊飯予約をしない場合は、ステップＳ５で炊飯／スタート釦３ａを押圧して、インバータ回路を起動して、ＩＨコイルへの通電を開始する（ステップＳ６、Ｓ７）。なお、炊飯予約する場合は、タイマーに予約時間をセットして、炊飯予約モードで炊飯する（ステップＳ２〜Ｓ４）。ステップＳ７におけるＩＨコイルへの通電により、内部ケース４の底壁に取り付けたＩＨコイルには高周波電流が流れて、鍋７に渦電流が発生し、鍋７が発熱して被炊飯物の加熱が開始される。同時に、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動せしめ、圧力弁１３を開状態にして吸水工程Ｉを実行する（ステップＳ９、Ｓ１０）。この吸水工程Ｉでは、第１タイマーに吸水時間ＴＡ、例えば１５分をセットしておく（ステップＳ１１）。この吸水工程Ｉの実行が開始されると、第１タイマーが吸水時間ＴＡ（１５分）の計時を開始する（ステップＳ１２、Ｓ１３）。この吸水時間ＴＡの経過中に、鍋底温度センサ６により鍋底温度を計測する。この計測値ｔが所定の温度（θ１）６０℃（実際は５９．９℃）に達するまでＩＨコイルへの通電をオンし、次いでオフする（ステップＳ１４〜Ｓ１８）。この吸水時間ＴＡの経過後に、鍋７内の炊飯量の判定をする。この判定は吸水工程Ｉ中におけるＩＨコイルへの通電時間を積算することによって、鍋７内に投入されている被炊飯物の量が少（Ｄ１）、中（Ｄ２）及び多（Ｄ３）のいずれに該当するかが判定されることによってなされる（ステップＳ１９、Ｓ２０）。なお、判定された炊飯量は記憶手段ＲＯＭ、ＲＡＭに一時的に保存される。
【００４９】
吸水工程Ｉが終了したら、炊飯器１内を安定させるために休止時間を設ける。ステップＳ２１で休止時間ＴＡ'をセットし、休止時間ＴＡ'が４０秒になるまで計時する（ステップＳ２２、Ｓ２３）。休止時間ＴＡ'が４０秒経過した後、立上加熱工程II開始を開始し（ステップＳ２４）、圧力弁１３を閉状態にする（ステップＳ２５）。次いで、ステップ１９で判定した炊飯量を記憶手段ＲＯＭ、ＲＡＭから読み出し（ステップＳ２７）、それぞれの炊飯量に応じた立上加熱時間ＴＢが３００秒になるような加熱量（電力）ＰＢn（ｎは判定量に応じて、少＝１、中＝２、多＝３とする。以下同じ）を設定する（ステップＳ２８〜Ｓ３０）。そして、ＩＨコイルへの通電を開始し（ステップＳ３１）加熱時間ＴＢが３００秒になるまで計時される（ステップＳ３２、Ｓ３３）。
【００５０】
立上加熱工程IIの終了後、沸騰工程IIIが開始される（ステップＳ３４）。沸騰工程IIIは、まず、沸騰開始期III1が開始される（ステップＳ３５）。沸騰開始期III1では、鍋７内の被炊飯物を沸騰温度（１０５℃）で一定時間ＴＣの間昇温加熱されるため沸騰の時間ＴＣを９０秒にセットし（ステップＳ３６）。ＴＣの計時が開始される（ステップＳ３８）。その間に圧力弁１３は開状態にする（ステップＳ３７）。この沸騰開始期III1においても、ステップＳ１９で判定した炊飯量を記憶手段ＲＯＭ、ＲＡＭから読み出し（ステップＳ４１）沸騰時間が９０秒となるようなそれぞれの炊飯量に応じた加熱量（電力）ＰＣnを設定する（ステップＳ４２〜Ｓ４４）。そして、沸騰時間が９０秒になるまでに、ＩＨコイルの通電／停止により加熱量を制御し、圧力弁１３の開閉を行い沸騰温度（１０５℃）にしていく（ステップＳ４５〜Ｓ４７）。沸騰開始期III1が９０秒経過したら、沸騰維持工程III2を開始する（ステップＳ４８）。沸騰維持工程III2では、鍋７内の被炊飯物を沸騰温度（１０５℃）に維持し、所定の電力ＰＤで加熱をする。そのため、沸騰維持工程III2でも、同様に、ステップＳ１９で判定した炊飯量を記憶手段ＲＯＭ、ＲＡＭから読み出し（ステップＳ５０）所定の沸騰維持時間ＴＤnとなるようなそれぞれの炊飯量に応じた加熱量（電力）ＰＤnを設定する（ステップＳ５１〜Ｓ５３）。そして、沸騰維持時間ＴＤnになるまで、ＩＨコイルの通電／停止により加熱量を制御し、設定された沸騰維持時間ＴＤnになるまで沸騰維持時間ＴＤxを計時し沸騰維持時間ＴＤxが沸騰維持時間ＴＤnになったら圧力弁１３を開状態にし、蒸らし工程IVを開始する（ステップＳ５４〜Ｓ５８）。
【００５１】
この沸騰工程IIIの初期段階では、ＩＨコイルへの通電及び圧力弁１３の開閉が所定時間間隔で行われる。圧力弁１３の開成により、鍋７内の圧力は、１．２気圧から略大気圧近傍まで一気に低下する。この圧力変化により、鍋７内が激しく沸騰する、いわゆる突沸現象が発生する。この突沸現象により、鍋７内の米粒は攪拌される。特に、沸騰工程IIIの初期段階に圧力弁１３の開閉が行われると、この段階では鍋７内の水が多くなっているので米粒は効率よく攪拌される。一方、ＩＨコイルへの通電は、圧力弁１３の開閉に同期してオン／オフされる。すなわち、圧力弁１３が閉成されているときはＩＨコイルへの通電がオンされ、開成されているときはオフされる。なお、ＩＨコイルへの通電は、圧力弁１３の開閉と非同期でもよい。沸騰維持工程III2の後半に至ると、鍋７内の温度が１３０℃に上昇する。この温度上昇により、沸騰中の鍋７内の水がなくなり強制的なドライアップとなる。
【００５２】
この蒸らし工程IVは、蒸らし１工程（ステップＳ５９）から始まり、次いで追い炊き（ステップＳ６０）を行うが、ここで、追い炊き時間Ｔｘnは炊飯量によって変更されるので、ステップＳ１９で判定した炊飯量を記憶手段ＲＯＭ、ＲＡＭから読み出し（ステップＳ６１）それぞれの炊飯量に応じた追い炊き時間Ｔｘnを設定する（ステップＳ６３〜Ｓ６５）。そして、追い炊きが開始され（ステップＳ６６）追い炊き時間ＴＥ'を計時しＴＥ'が設定されたＴｘnになるまで行い（ステップＳ６７〜Ｓ６８）、その後蒸らし２工程へと進む（ステップＳ６９）。そして、蒸らし工程IVが終了すると保温工程へ進み（ステップＳ７０）。炊飯工程がすべて完了する。
【００５３】
本発明は、圧力式の炊飯器で説明したが、この圧力式の炊飯器に限定されず、常圧式の炊飯器であってもよい。また、加熱手段は、誘導コイルによる渦電流によって加熱するＩＨ加熱方式に限らず、ヒータを内装した熱板を鍋底に装着したものやその他の加熱方法であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示し、図１（ａ）は正面図、図１（ｂ）は図１（ａ）の表示部分の拡大図である。
【図２】図２は図１の炊飯器の縦断面図である。
【図３】図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図である。
【図４】図４は制御装置を構成するブロック図である。
【図５】図５は炊飯工程における鍋内の温度及び圧力の変化を示した温度曲線図である。
【図６】図６は通電時間と炊飯量との関係を示す吸水温度曲線図である。
【図７】図７は各判定量により規定される各工程の時間及び電力の関係を表した図である。
【図８】図８は炊飯フローチャート図である。
【図９】図９は図８に続く炊飯フローチャート図である。
【図１０】図１０は図９に続く炊飯フローチャート図である。
【図１１】図１１は図１０に続く炊飯フローチャート図である。
【図１２】図１２は図１１に続く炊飯フローチャート図である。
【符号の説明】
【００５５】
１      炊飯器
２      炊飯器本体
３      外部ケース
４      内部ケース
５      加熱手段
６      鍋底温度センサ
７      鍋
１０      蓋体
１１      内蓋
１２      外蓋
１３      圧力弁
１４      弁孔
１５      弁座
１６      ボール
１７      カバー
１８      圧力弁開放機構
１９ａ    シリンダ
１９ｂ    プランジャ
２０      作動棹
２２      安全弁
２１      蒸気口
２３      蒸気温度センサ
２４      制御装置
２５      表示操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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