(57)【要約】【課題】膝を受け止めるために略円柱状に膨らむ膝拘束部が、左右両膝を的確に受け止めることができる膝保護エアバッグを提供すること。【解決手段】膝保護エアバッグ４０は、膝側壁部４１と車体側壁部４２とを連結する第１，２テザーを備える。第１テザー５１は、左右方向に延びる略円柱状の形状で膨張を完了させる上端膨張室４４と下側膨張室４９とを区画する。第２テザー５２は、前端５２ａを、第１テザーの前端５１ａと一致させて車体側壁部４２へ連結させ、後端５２ｂを、上端膨張室の後面４４ａ側における膝側壁部の上縁４１ａから第１テザーの後端５１ｂとの連結部位までの上下の中間付近で、かつ、左右方向の中央付近に、連結させる。第２テザー５２は、第２テザーを設けずに膨張を完了させた上端膨張室４４の後面側の頂部４４ｂにおける少なくとも左右方向の中央を、前方側にずらすように、連結部位４１ｃの後方への突出を抑制する。【選択図】図７
2009083550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方側の下方に配置され、かつ、後方側に向けて開口する突出用開口を有したケース内に、折り畳まれて収納され、
膨張用ガスの流入時、前記突出用開口から、後方側に突出しつつ上方に延びるように展開膨張して、前記膝の前方側に、左右両膝を受け止め可能な膝拘束部を配置させる構成とするとともに、
膨張完了時の外周壁が、前記膝側に配置される膝側壁部と、該膝側壁部の外周縁から連なって前記膝側壁部と対向するように前記膝側壁部の前方側に配置される車体側壁部と、の外形相互を等しくした平面バッグタイプとして構成され、さらに、
前記膝側壁部と前記車体側壁部とを連結して、膨張完了時の前記膝側壁部と前記車体側壁部との対向方向に沿った厚さを規制するテザーを、内部に配設させて構成される膝保護エアバッグであり、
前記エアバッグの膨張完了時の上端に、前記膝拘束部を構成して、乗員の左右両脛の上端付近から左右両膝の前面の全域を受け止め可能な拘束エリアを後面側に配置させて、左右方向に延びる略円柱状の形状で膨張を完了させる上端膨張室が、配設され、
前記上端膨張室の直下に第１の前記テザーが配設されるとともに、該第１テザーが、
前記上端膨張室と、該上端膨張室の直下で膨張用ガスの流入時に膨らむ下側膨張室と、を区画するように、車両の左右方向に沿って配設され、かつ、前記上端膨張室を左右両側から左右方向の中央側にかけて膨らませるように、前記下側膨張室から前記上端膨張室へ流入する膨張用ガスの主流を左右両側に配置させるための複数のガス流通孔を設けて、配設される区画用テザーとして、構成され、さらに、
前記上端膨張室内に、前記第１テザーの前端側における前記車体側壁部への連結部位と前記上端膨張室の後面側の前記膝側壁部とに連結されるように、第２の前記テザーが配設されるとともに、該第２テザーが、
該第２テザーを設けずに膨張を完了させた前記上端膨張室の後面側の頂部における少なくとも左右方向の中央を、前方側にずらすように、後端側を、前記上端膨張室の後面側における前記膝側壁部の上縁から前記第１テザーの後端との連結部位までの上下方向の中間付近で、かつ、少なくとも左右方向の中央付近に、連結させて、
前記上端膨張室の後面側に連結される連結部位の後方への突出を抑制する突出抑制テザーとして、配設されていることを特徴とする膝保護エアバッグ。
【請求項２】
前記下側膨張室が、前記車体側壁部の部位に、前記ケースに取り付けられる取付部を備えて、前記エアバッグの膨張完了時、前記上端膨張室を下方から支持可能に前記第１テザーの配設部位である上端側を前記ケースから後方へ離脱させるように、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護エアバッグ。
【請求項３】
前記上端膨張室が、膨張完了時の外径寸法を１５０〜２２０ｍｍの範囲内とするように、設定されるとともに、
前記第２テザーが、前記第２テザーを設けずに膨張を完了させた前記上端膨張室の後面側を、部分的に前方側に５〜４０ｍｍずらすように、設定されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の膝保護エアバッグ。
【請求項４】
前記膝側壁部と前記車体側壁部とが、通気度（フラジール法）を０．６Ｌ／ｃｍ2／ｍｉｎ以下とするエアバッグ用基布から構成されていることを特徴とする請求項３に記載の膝保護エアバッグ。
【請求項５】
前記エアバッグ用基布が、ガス漏れ防止用のコーティング層を設けないノンコート布とした織布から形成されていることを特徴とする請求項４に記載の膝保護エアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の衝突時に、着座した運転者や助手席搭乗者等の乗員の膝を保護するためのエアバッグ装置に使用される膝保護エアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護エアバッグでは、乗員の膝の前方側における膝と車体側部材との隙間に膨張時のエアバッグを配置可能に、板状にエアバッグを膨張させるように、外形形状を等しくした膝側壁部と車体側壁部との外周縁相互を連結させる平面バッグタイプとして、さらに、膝側壁部と車体側壁部との離隔距離を規制するテザーを配置させていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、従来の膝保護エアバッグは、膝と車体側部材との狭い隙間に配置可能に、容積を１５〜２０Ｌとして小さくし、かつ、外周壁を構成するエアバッグ用基布として、小さい容積のバッグからの膨張用ガスの抜けを防止するように、シリコンゴム等からなるコーティング層を織布に設けたコート布を、使用していた。
【０００４】
さらに、従来の膝保護エアバッグでは、膝を受け止める際、膝の下方の脛の部分を極力押圧しないように、脛との当接部位近傍に、厚さを抑えるために、テザーを配設させていた。そしてさらに、テザーがその１箇所だけであると、ケースから突出するケース近傍の部位が、新たに、脛を押圧するように膨らむ状態を招くことから、そのテザーの下方に、さらに、第２のテザーを配置させ、エアバッグ全体では、相互に略平行とした上下二段のテザーを配設させることとなっていた。
【特許文献１】特開２００６−１３１１８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の膝保護エアバッグでは、上下二段にテザーを配設させ、脛の当接部位の厚さを薄くしていた。そして、エアバッグの厚さを薄くしたことから、エアバッグ全体の容積が小さくなり、容積が小さくなれば、膨張用ガスの抜けがあった際に、内圧の低下が急激となり、その急激な内圧低下を防止するように、膨張用ガスの抜けを防止するためのコーティング層を設けていた。
【０００６】
すなわち、従来の膝保護エアバッグでは、脛の不要な押圧を抑制して膝を受け止め可能に、相互に平行な上下二段のテザーを設けて、板状に膨張させる構成とし、さらに、ガス漏れに伴う内圧の急激な低下を防止可能に、使用するエアバッグ用基布として、コーティング層を設けたコート布を使用していたことから、エアバッグの製造工数・コストを上昇させており、テザーの段数を低減させ、かつ、コーティング層を備えないノンコート布の織布から、エアバッグを製造することが要望されていた。
【０００７】
そこで、本発明者は、膝を受け止めるエアバッグの構成として、板状に膨張させたり、ガス漏れ防止にこだわらず、そして、脛を押圧することなく、極力、膝を受け止めることができるようにするためには、膝自体を受け止める膝拘束部を、極力厚く、かつ、上下に広く構成することが望ましいことに着目し、その結果、左右両脛の上端付近から両膝の前面の全域を受け止め可能な拘束エリアを後面側に配置させて、略円柱状に厚く膨らませる構成に着目した。すなわち、膝を受け止める膝拘束部を略円柱状に厚く膨らませれば、膝拘束部が膝や脛の上端を受け止める際に、若干のガス漏れが生じていても、膝拘束部が脛を強く押圧する前に、膝拘束部自体が、脛の上端付近と膝自体とだけを受け止めて、十分な乗員の前方移動する運動エネルギーを吸収できて、乗員の前方移動を抑制できるからである。
【０００８】
しかし、膝拘束部を略円柱状に厚く膨らませる場合には、エアバッグの膨張時、左右両膝の間に、膝拘束部における膝自体に当接していない膨張部位が、侵入して、左右両膝を外側に押し、両膝が、正対せずに膝拘束部に当たる場合が生じ、その場合には、的確に乗員の前方移動する運動エネルギーを吸収できなくなってしまう。
【０００９】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、膝を受け止めるために略円柱状に膨らむ膝拘束部が、左右両膝を的確に受け止めることができる膝保護エアバッグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る膝保護エアバッグは、着座した乗員の膝の前方側の下方に配置され、かつ、後方側に向けて開口する突出用開口を有したケース内に、折り畳まれて収納され、
膨張用ガスの流入時、突出用開口から、後方側に突出しつつ上方に延びるように展開膨張して、膝の前方側に、左右両膝を受け止め可能な膝拘束部を配置させる構成とするとともに、
膨張完了時の外周壁が、膝側に配置される膝側壁部と、膝側壁部の外周縁から連なって膝側壁部と対向するように膝側壁部の前方側に配置される車体側壁部と、の外形相互を等しくした平面バッグタイプとして構成され、さらに、
膝側壁部と車体側壁部とを連結して、膨張完了時の膝側壁部と車体側壁部との対向方向に沿った厚さを規制するテザーを、内部に配設させて構成される膝保護エアバッグであり、
エアバッグの膨張完了時の上端に、膝拘束部を構成して、乗員の左右両脛の上端付近から左右両膝の前面の全域を受け止め可能な拘束エリアを後面側に配置させて、左右方向に延びる略円柱状の形状で膨張を完了させる上端膨張室が、配設され、
上端膨張室の直下に第１のテザーが配設されるとともに、この第１テザーが、
上端膨張室と、上端膨張室の直下で膨張用ガスの流入時に膨らむ下側膨張室と、を区画するように、車両の左右方向に沿って配設され、かつ、上端膨張室を左右両側から左右方向の中央側にかけて膨らませるように、下側膨張室から上端膨張室へ流入する膨張用ガスの主流を左右両側に配置させるための複数のガス流通孔を設けて、配設される区画用テザーとして、構成され、さらに、
上端膨張室内に、第１テザーの前端側における車体側壁部への連結部位と上端膨張室の後面側の膝側壁部とに連結されるように、第２のテザーが配設され、この第２テザーが、
第２テザーを設けずに膨張を完了させた上端膨張室の後面側の頂部における少なくとも左右方向の中央を、前方側にずらすように、後端側を、上端膨張室の後面側における膝側壁部の上縁から第１テザーの後端との連結部位までの上下方向の中間付近で、かつ、少なくとも左右方向の中央付近に、連結させて、
上端膨張室の後面側に連結される連結部位の後方への突出を抑制する突出抑制テザーとして、配設されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る膝保護エアバッグでは、膨張完了時に、膝拘束部としての上端膨張室が、略円柱状に膨張を完了させて、後面側の拘束エリアで、乗員の左右両脛の上端付近から両膝の前面の全域を受け止めつつ圧縮され、脛を押圧する状態を回避して、乗員の前方移動する運動エネルギーを吸収しようとする。
【００１２】
その際、突出抑制テザーとしての第２テザーが、第２テザーを設けずに膨張を完了させた上端膨張室の後面側の後方へ突出した頂部における少なくとも左右方向の中央を、前方側にずらすように、後端側を、上端膨張室の後面側における膝側壁部の上縁から第１テザーの後端との連結部位までの上下方向の中間付近で、かつ、少なくとも左右方向の中央付近に、連結させている。そのため、膝拘束部としての上端膨張室の後面側における左右方向の中央部位が、第２テザーにより、前方側に牽引される状態となって、左右両膝の間に侵入し難く、左右両膝の前面の全域と脛の上端付近とが、左右の外側に外れず、正対した状態で、その前方の拘束エリアに受け止められることとなる。
【００１３】
そして、この第２テザーは、後端側が、上端膨張室の後面側における膝側壁部の上縁から第１テザーの後端との連結部位までの上下方向の中間付近で、かつ、少なくとも左右方向の中央付近に、連結されていても、前端側が、第１テザーの前端と同じ位置で、車体側壁部に連結されている。そのため、上端膨張室は、前後方向の縦断面の外周壁として、第１テザーの前端の車体側壁部の連結部位からその車体側壁部と膝側壁部との相互の上縁まで、さらには、膝側壁部の上縁から第２テザーの後端における膝側壁部への連結部位まで、前後方向の厚さを厚くして大きく膨らむことができて、略円柱状に膨張し、クッション効果を低減させずに、膝と脛の上端とを受け止めることができる。
【００１４】
したがって、本発明に係る膝保護エアバッグでは、膝を受け止めるために略円柱状に膨らむ膝拘束部が、外側に押し出すことなく、かつ、クッション効果を維持して、左右両膝を的確に受け止めることができる。
【００１５】
なお、エアバッグが縫製バッグであれば、第１テザーと第２テザーとの前端相互が一致しており、第１テザーと第２テザーとの前端相互を、共縫いして車体側壁部に連結させることができ、膝保護エアバッグが、第１，２テザーの二段テザーを備える構成としていても、エアバッグの製造工程を、極力、簡便にすることができる。
【００１６】
また、上端膨張室は、略円柱状に膨張して、前後方向の厚さを大きくするものの、第１テザーの配設部位に配置されるガス流通孔が、下側膨張室から上端膨張室へ流入する膨張用ガスの主流を、左右両側に配置させており、膨張用ガスの流入時、上端膨張室では、左右両側から左右方向の中央側にかけて順に膨らむこととなる。すなわち、エアバッグの膨張初期に、上端膨張室は、左右両側がエアバッグの膨張完了時の上端の位置まで展開するものの、その厚さを薄くした状態を維持できることから、乗員の膝の前方側に容易に配置され、そしてその後、左右両側から中央側にかけて、厚さを増して膨張を完了させるため、両脛の上端から両膝の前面を好適に受け止めることができる。
【００１７】
なお、第２テザーは、下側膨張室から上端膨張室に流れる左右両側の膨張用ガスの主流の流れを、邪魔しなければ、上端膨張室の左右方向の中央付近だけでなく、左右方向の両側に帯状に延びるように、配設されてもよい。
【００１８】
そして、下側膨張室は、車体側壁部の部位に、ケースに取り付けられる取付部を備えて、エアバッグの膨張完了時、上端膨張室を下方から支持可能に、第１テザーの配設部位である上端側をケースから後方へ離脱させるように、構成することが望ましい。このような構成であれば、エアバッグは、上端膨張部と下側膨張室との上下二室として構成することができて、三室以上の膨張室を有するような容積を大きくするエアバッグに比べて、コンパクトに構成できて、製造工数・コストを低減できる。また、下側膨張室は、第１，２テザーの前端側の車体側壁部への連結部位を、膨張完了時にケースから離脱させることができるため、上端膨張室を安定して支持でき、上端膨張室の後面側の拘束エリアを、脛の上端から膝の前面の前方位置に、的確に配置させることができる。
【００１９】
また、上端膨張室は、膨張完了時の外径寸法を１５０〜２２０ｍｍの範囲内とするように、設定されるとともに、
第２テザーは、第２テザーを設けずに膨張を完了させた上端膨張室の後面側を、部分的に前方側に５〜４０ｍｍずらすように、設定されることが望ましい。
【００２０】
このような構成では、第２テザーの配設されていない部位で、上端膨張室が、１５０ｍｍ以上の外径寸法（前後方向の厚さ寸法）を確保可能となり、膝側壁部が車体側壁部に接触するような底付きを招くことなく、膝や脛の上端を受け止めることができる。逆に、上端膨張室は、膨張完了時、２２０ｍｍを超えるような外径寸法とならないことから、膝と車体側部材（コラムカバー、インストルメントパネル、グラブボックス等）との隙間が狭くとも、その隙間に円滑に進入して、膨らむことができ、膨張を完了させても、強く膝や脛の上端を押し戻すこともない。
【００２１】
そして、第２テザーを設けることによる拘束エリアの部分的な前方側への移動距離が、５ｍｍ未満では、第２テザーを設ける意義がなく、４０ｍｍを超える場合には、上端膨張部における第２テザーの後端側の膝側壁部への連結部位付近が前方側に広い面積で凹み、拘束エリアでの膝の前面と接触する部位が、全体的に前方に移動し、かつ、その連結部位より下方の部位が、斜め後下方向に延びるように膨らむ。そのため、膝自体の前面を受け止める領域が前方側に移動し、かつ、その下方の斜め後下方向に延びるように膨らんだ部位の後面が、下側膨張室との後面と協働して、膝よりも脛を押圧し易くなり、その結果、脛の押圧状態を回避して、膝と脛の上端を受け止めるように、膝拘束部を略円柱状とした構成の利点を、阻害する事態を招き易く、望ましくない。
【００２２】
そして、上記の構成の場合、上端膨張部の外径寸法が大きいことから、使用するエアバッグ用基布は、ガス漏れが無いようなコーティング層を設けたコート布でなくとも、多少のガス漏れを生ずるものを使用できる。ただし、０．６Ｌ／ｃｍ2／ｍｉｎを超える通気度（フラジール法）とする場合には、上端膨張室が１５０ｍｍ程度の外径寸法（前後方向の厚さ寸法）の小容積の場合、ガス漏れによる内圧低下が急激となり、膝拘束部としての上端膨張室で膝や脛の上端を受け止める際、乗員の運動エネルギーを低減させる効果を、確保し難くなることから、エアバッグ用基布の通気度は、０．６Ｌ／ｃｍ2／ｍｉｎ以下とすることが望ましい。
【００２３】
そしてこの場合、膝側壁部や車体側壁部を形成するエアバッグ用基布として、ガス漏れ防止用のシリコンゴム等からなるコーティング層を織布に設けたコート布から、製造してもよいが、コーティング層を設けないノンコート布の織布から、製造すれば、エアバッグの製造コストを、低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態の膝保護エアバッグ（以下、特に断らない限り、単に、エアバッグという）４０は、膝保護用エアバッグ装置Ｓに使用されるものであり、この膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１，４に示すように、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋを保護できるように、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム９の下方に配設されている。
【００２５】
なお、ステアリングコラム９は、図１に示すように、ステアリングホイール８に連結されるコラム本体１０と、ステアリングホイール８の下方のコラム本体１０を覆うように配設されるコラムカバー１３と、を備えている。コラム本体１０は、メインシャフト１１と、メインシャフト１１の周囲を覆うコラムチューブ１２と、を備え、コラムカバー１３は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体１０を覆って、インストルメントパネル（以下「インパネ」と略す）１４から後方へ突出している（図４参照）。
【００２６】
また、膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜３に示すように、折り畳まれたエアバッグ４０、エアバッグ４０に膨張用ガスＧを供給するインフレーター２８、折り畳まれたエアバッグ４０とインフレーター２８とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース１７、及び、ケース１７における開口１８ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー２１、を備えて構成されている。
【００２７】
なお、本明細書では、特に断らない限り、上下、前後、左右の方向は、膝保護用エアバッグ装置Ｓが車両に搭載された状態を基準とするものであって、車両のの上下、前後、左右の方向と一致するものである。
【００２８】
ケース１７は、図２，３に示すように、板金製として、ステアリングコラム９の下部側に配設されており（図１参照）、折り畳まれたエアバッグ４０を収納する収納部位として構成されて、箱状の本体部１８と、本体部１８から外方に延びるパネル部１９（図４参照）と、から構成されている。本体部１８は、有底の略四角筒形状とし、車両後方側に略長方形状の開口１８ａを備えて、構成されている。本体部１８の上下の外表面側には、それぞれ、エアバッグカバー２１の後述する上下の連結壁部２５，２６をケース１７に組み付けるための複数のフック１８ｂ，１８ｃが、配設されている。各フック１８ｂ，１８ｃは、エアバッグカバー２１における連結壁部２５，２６の係止孔２５ａ，２６ａに挿入されて、係止孔２５ａ，２６ａの周縁を係止している。
【００２９】
また、本体部１８の開口１８ａから離れた底壁の部位には、インフレーター２８の取付ボルト３１を挿通させるための２つの取付孔１８ｄが、形成されている。さらに、本体部１８の右方側の壁部の部位には、インフレーター２８の後述する本体２９のコネクタ３３側の端部を挿通可能な挿通孔１８ｅが、形成されている（図３参照）。
【００３０】
パネル部１９は、ケース１７の本体部１８における開口１８ａの周囲を囲むように、形成され、パネル部１９の外周縁の五箇所には、図４に示すように、ケース１７をボディ１側に連結固定するために、ボディ１側のインパネリインフォースメント２等から延びるブラケット４，５，６，７が連結されている。さらに、パネル部１９における本体部１８の上方には、図２に示すように、エアバッグカバー２１の連結壁部２５を挿通させる挿通孔１９ａが、形成されている。
【００３１】
エアバッグカバー２１は、オレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース１７の車両後方側を覆い可能なように構成され、ケース１７に組み付けられている。また、エアバッグカバー２１は、アッパパネル１４ａとロアパネル１４ｂとからなるインパネ１４におけるロアパネル１４ｂ側に、配設されている（図２，４参照）。エアバッグカバー２１におけるケース１７の開口１８ａの後方付近には、それぞれ、インテグラルヒンジからなるヒンジ部２３ａを回転中心として、上下両側に開く二枚の扉部２３が配設されている。これらの扉部２３は、周囲に、後方から見て略Ｈ字状に配置される薄肉の破断予定部２２を配置させて、配設されている。扉部２３，２３の周囲には、ケース１７の本体部１８を囲うように前方に延びるカバー壁部２４，２４と連結壁部２５，２６とが配設されている（図３，２参照）。カバー壁部２４は、本体部１８の左右両側を覆うように配設され、連結壁部２５，２６は、本体部１８の上下を覆うように、配設されている。連結壁部２５，２６には、既述したように、本体部１８の上下にそれぞれ配設された複数の各フック１８ｂ，１８ｃを挿入させて、周縁を係止される係止孔２５ａ，２６ａが配設されている。
【００３２】
インフレーター２８は、図２，３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体２９とディフューザー３０とを備えて構成されている。本体２９の一端側（実施形態の場合、左端側）には、複数のガス吐出口２９ａが、配設されている。そして、本体２９における他端側（右端側）には、作動信号入力用のリード線３４と結線させたコネクタ３３が、接続されることとなる。ディフューザー３０は、本体２９を覆い可能な略円筒状の板金製として、縮径させるようにかしめて本体２９を挟持するクランプ部３０ａと、本体２９のガス吐出口２９ａから吐出される膨張用ガスＧを後方側へ流出可能な複数のガス流出口３０ｂと、を備えるとともに、前方側へ突出する複数（実施形態では２本）の取付ボルト３１を備えて構成されている。
【００３３】
なお、このインフレーター２８には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際に、ステアリングホイール８に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線３４を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００３４】
そして、ディフューザー３０の取付ボルト３１は、エアバッグ４０がインフレーター２８を収納した状態で折り畳まれる際に、エアバッグ４０の取付孔４３ａから突出され、かつ、エアバッグ４０をケース１７の本体部１８へ収納する際に、ケース１７から突出させて、ナット３２を締結される。そして、各取付ボルト３１は、ナット３２止めされて、インフレーター２８とともに、エアバッグ４０をケース１７に取り付ける取付手段を構成することとなる。
【００３５】
エアバッグ４０は、図５，７に示すように、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、膨張完了時の形状を、下部側の左右方向の幅寸法を狭めるホームベース形の板状とし、運転者ＭＤ側に配置される膝側壁部４１と、膝側壁部４１の外周縁から連なって、膝側壁部４１と対向するように膝側壁部４１の前方側となるコラムカバー１３側に配置される車体側壁部４２と、を備えて構成されている（図１の二点鎖線参照）。エアバッグ４０は、膝側壁部４１と車体側壁部４２との外形形状を等しくする平面バッグタイプとしている。そして、エアバッグ４０の下縁４０ｂ側の車体側壁部４２には、インフレーター２８の取付ボルト３１，３１を突出可能な取付孔４３ａ，４３ａが形成されるとともに、インフレーター２８の本体２９におけるコネクタ３３側の端部を突出させる挿通孔４３ｂが開口されている（図３参照）。エアバッグ４０は、これらの取付孔４３ａと挿通孔４３ｂとの配置部位を、ケース１７の本体部１８に取り付ける取付部４３としている。
【００３６】
さらに、エアバッグ４０は、膨張完了時の上端（上縁）４０ａに、膝側壁部４１と車体側壁部４２との対向方向の厚さ寸法を、エアバッグ４０の他の部位より厚くして、膝Ｋを受け止めるための膝拘束部４５が、配設されている（図９，１１，１２参照）。実施形態の膝拘束部４５は、運転者ＭＤの左右両脛Ｌの上端ＬＵ付近から左右両膝Ｋの前面の全域を受け止め可能な上下左右に広い面積の拘束エリア４６を、後面４４ａ側に配置させて構成されている。そして、エアバッグ４０の内部には、膝側壁部４１と車体側壁部４２とを連結して、膨張完了時の膝側壁部４１と車体側壁部４２との対向方向に沿った厚さを規制する第１テザー５１と第２テザー５２とが、配設されている。第１テザー５１は、エアバッグ４０を上下に複数に分割するように区画する区画用テザーとして配設され、第２テザー５２は、拘束エリア４６を部分的に前方側に引き込んで、後方側への突出を抑制する突出抑制テザーとして配設されている。
【００３７】
具体的には、第１テザー５１は、膨張完了時のエアバッグ４０の上端側に配置されて、膝拘束部４５を構成する上端膨張室４４と、上端膨張室４４の下方の下側膨張室４９と、の上下二室に、区画されている。
【００３８】
エアバッグ４０内の第１テザー５１の配設部位には、図６に示すように、下側膨張室４９から上端膨張室４４に膨張用ガスＧを流入させるための複数のガス流通孔５３が配設されている。これらのガス流通孔５３は、上端膨張室４４が、左右両側から左右方向の中央側にかけて膨らむように、第１テザー５１により区画された下側膨張室４９から上端膨張室４４に流入する膨張用ガスＧの主流ＭＧを、左右両側に配置させるように、設定されている。実施形態の場合、第１テザー５１の外周縁の全周が、膝側壁部４１と車体側壁部４２との内周面に結合（縫合）されており、第１テザー５１自体の左右両側に、大径の円形に開口した二つずつのガス流通孔５３としての縁側流通孔５４，５５が、配設され、第１テザー５１自体の左右方向の中央付近に、小径の円形に開口した３つのガス流通孔５３としての中央流通孔５６が配設されている。
【００３９】
さらに、実施形態の場合、左右両側付近にそれぞれ配置される縁側流通孔５４，５５の合計の開口面積（左右片側ずつの縁側流通孔５４，５４の合計の開口面積や縁側流通孔５５，５５の合計の開口面積）は、それぞれ、左右方向の中央付近に配置される中央流通孔５６の合計（三個の中央流通孔５６の合計）の開口面積より、大きく設定されている。実施形態の場合、各縁側流通孔５４，５５の内径寸法ｄ１は、３０ｍｍ、中央流通孔５６の内径寸法ｄ２は、２０ｍｍとしている。また、左右両側の中央流通孔５６の間の寸法は、ケース１７の開口１８ａの開口幅寸法Ｗｃ（実施形態の場合、２４０ｍｍ）より、広い寸法（実施形態の場合、３００ｍｍ）としている。
【００４０】
そして、実施形態の場合、膝拘束部４５としての上端膨張室４４は、図７のＣに示すように、エアバッグ４０を上下方向に沿うように単体で膨張させた際に、外径寸法Ｄ１を、１５０〜２２０ｍｍの範囲内とした１９８ｍｍ、第１テザー５１における膝側壁部４１と車体側壁部４２とを連結する連結距離ＴＬ１を、５０〜９０ｍｍの範囲内とした６０ｍｍとして、構成されている。
【００４１】
さらに、実施形態の場合、下側膨張室４９が、図７のＣに示すように、上下方向に沿わせるようなエアバッグ４０の単体での膨張完了時に、エアバッグ４０の厚さ方向の後面４９ａ側の後方へ突出した頂部４９ｂを、上端膨張室４４の後面４４ａ側の後方へ突出した頂部４４ｂより、１０〜７０ｍｍの範囲内の６０ｍｍのオフセット量（ずれ量）ＯＬで、前方側にずれてオフセットされるように設定されている。
【００４２】
なお、実施形態の場合、エアバッグ４０は、膨らませない平らに展開したエアバッグ４０の左右方向の幅寸法Ｗ０を６００ｍｍ、取付孔４３ａから上縁４０ａまでの上下方向の長さ寸法Ｈ０を４０５ｍｍ、取付孔４３ａから第１テザー５１までの上下方向の長さ寸法Ｈ１を１２５ｍｍとしている（図５参照）。第１テザー５１の前端５１ａを連結した車体側壁部４２への連結部位４２ｂと後端５１ｂを連結した膝側壁部４１への連結部位４１ｂとは、膝側壁部４１と車体側壁部４２とを外周縁を一致させて重ねる際、エアバッグ４０の下縁４０ｂから同じ高さ位置に設定されている（図７のＡ参照）。
【００４３】
第２テザー５２は、図７のＡ〜Ｃに示すように、第１テザー５１の前端５１ａ側における車体側壁部４２への連結部位４２ｂと上端膨張室４４の後面４４ａ側の膝側壁部４１とに連結されている。そして、この第２テザー５２は、第２テザー５２を設けずに膨張を完了させた上端膨張室４４の後面４４ａ側の後方へ突出した頂部４４ｂにおける少なくとも左右方向の中央４４ｄを、前方側にずらすように、後端５２ｂ側を、上端膨張室４４の後面４４ａ側における膝側壁部４１の上縁４１ａから第１テザー５１の後端５１ｂとの連結部位４１ｂまでの上下方向の中間付近（中央４４ｃ付近）で、かつ、少なくとも左右方向の中央４４ｄ付近に、連結させて、上端膨張室４４の後面４４ａ側に連結される連結部位４１ｃの後方への突出を抑制している。
【００４４】
実施形態の場合、第２テザー５２の前端５２ａの車体側壁部４２への連結部位４２ｂと後端５２ｂの膝側壁部４１への連結部位４１ｃとの連結距離ＴＬ２は、第２テザー５２を設けずに膨張を完了させた上端膨張室４４の後面４４ａ側を、部分的に前方側に５〜４０ｍｍの範囲内の２０ｍｍのずらし量ＰＬ分、ずらすように、１３０ｍｍに設定されている。
【００４５】
なお、実施形態のエアバッグ４０では、図８に示すように、外周壁を構成するエアバッグ用基布５７が、上パネル布５９、下前パネル布６０、及び、下後パネル布６１の三枚から構成されている。さらに、エアバッグ４０には、二枚の補強布６３，６４と第１テザー用布６６とが使用されている。第２テザー５２は、下前パネル布６０に一体的に形成されている。すなわち、下前パネル布６０が、取付部４３を配設させた下側膨張室４９の車体側壁部４２を構成する本体６０ａと、本体６０ａの上端から第２テザー５２用の第２テザー用部６０ｂと、を備えて構成されている。第２テザー用部６０ｂは、本体６０ａから離れる先端を、第２テザー５２の後端５２ｂを構成する後端部６０ｃとして、構成され、後端部６０ｃに、膝側壁部４１の連結部位４１ｃに縫合させて連結させる縫合部６０ｄを配設させている。上パネル布５９は、エアバッグ４０の上縁４０ａを間にして、第１テザー５１の上方のエリアにおける膝側壁部４１と車体側壁部４２とを連ならせたような一枚状として、構成されている（図７のＡ参照）。下前パネル布６０の本体６０ａは、第１テザー５１の下方の車体側壁部４２の部位を構成し、下後パネル布６１は、第１テザー５１の下方の膝側壁部４１の部位を構成している。そして、エアバッグ４０は、上パネル布５９の膝側壁部４１側に第２テザー５２の後端５２ｂを縫合し、その上パネル布５９をエアバッグ４０の上縁４０ａ側の位置で折り返して、左右両縁を縫合しつつ、上パネル布５９の下端側の車体側壁部４２の部位に対し、第１テザー５１の前端５１ａ，補強布６４を設けた下前パネル布６０の本体６０ａの上端であって第２テザー５２の前端５２ａとなる部位、及び、補強布６３の上端、を重ねて縫合し、上パネル布５９の下端側の膝側壁部４１の部位に対して、第１テザー５１の後端５１ｂと下後パネル布６１の上端を縫合し、ついで、上パネル布５９の左右両縁から、下前パネル布６０（本体６０ａ）と下後パネル布６１との左右両縁を経て、エアバッグ４０の下縁４０ｂにかける外周縁の重ねた部位相互を縫合すれば、形成することができる。
【００４６】
また、実施形態の場合、エアバッグ４０の外周壁を構成するエアバッグ用基布５７としての上パネル布５９、下前パネル布６０、下後パネル布６１は、補強布６３，６４や第１テザー用布６６も含めて、コーティング層を備えていないノンコート布の織布５８から構成されている。さらに詳しくは、使用する織布５８は、通気度（フラジール法）を０．６Ｌ／ｃｍ2／ｍｉｎ以下とした０．５Ｌ／ｃｍ2／ｍｉｎとしている。
【００４７】
このエアバッグ４０は、折り畳み時、外周壁を構成する膝側壁部４１と車体側壁部４２とを外周縁相互を一致させるように重ねて、平らに展開した状態から、上縁４０ａ側を下縁４０ｂ側に接近させるように、車体側壁部４２の側で巻くようにロール折りし、ロール折りした左右の両縁を、ロール折りした折畳部位の左右方向の中央付近の下方に位置させるように、折り畳んでいる。なお、折り畳み時には、各取付孔４３ａから取付ボルト３１を突出させ、挿通孔４３ｂから本体２９の端部を突出可能とするようにして、インフレーター２８をエアバッグ４０内に収納させておく。なお、折り畳んだエアバッグ４０は、適宜、折り崩れを防止するラッピングシートで包む。
【００４８】
そして、このようにエアバッグ４０を折り畳んだ後は、インフレーター２８の各取付ボルト３１を取付孔１８ｄから突出させるとともに、インフレーター２８の本体２９のコネクタ３３側の端部を挿通孔１８ｅから突出させるようにして、インフレーター２８と折り畳まれたエアバッグ４０とを、ケース１７の本体部１８内に収納させて、各取付ボルト３１にナット３２を締結すれば、ケース１７の本体部１８に、インフレーター２８とエアバッグ４０とを取付固定することができる（図３参照）。
【００４９】
その後、ケース１７の本体部１８の各フック１８ｂ，１８ｃを、連結壁部２５，２６の係止孔２５ａ，２６ａに挿入係止させて、ケース１７にエアバッグカバー２１を組み付ける（図２参照）。さらに、ケース１７のパネル部１９の外周縁を、ブラケット４，５，６，７を利用してボディ１側に取付固定するとともに、リード線３４を結線させたコネクタ３３を、インフレーター２８の本体２９に接続させる。その後、インパネ１４やアンダーカバー１５（図１，２参照）を取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００５０】
膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線３４を経てインフレーター２８の本体２９に作動信号が入力されれば、インフレーター２８のガス吐出口２９ａから膨張用ガスＧが吐出され、膨張用ガスＧが、ディフューザー３０のガス流出口３０ｂを経て、エアバッグ４０内に流入することとなる（図３参照）。そして、エアバッグ４０は、膨張して、図示しないラッピングシートを破断させ、さらに、破断予定部２２を破断させて、エアバッグカバー２１の扉部２３，２３を上下両側に押し開き、図１，４の二点鎖線に示すように、ケース１７の突出用の開口１８ａから後方へ突出しつつ、運転者ＭＤの膝Ｋを保護可能に、展開膨張することとなる。
【００５１】
そして、実施形態のエアバッグ４０では、膨張完了時に、膝拘束部４５としての上端膨張室４４が、略円柱状に膨張を完了させて、後面４４ａ側の拘束エリア４６で、運転者ＭＤの左右両脛Ｌの上端ＬＵ付近から両膝Ｋの前面の全域を受け止めつつ圧縮され、脛Ｌを押圧する状態を回避して、運転者ＭＤの前方移動する運動エネルギーを吸収しようとする（図９，１１，１２参照）。
【００５２】
その際、突出抑制テザーとしての第２テザー５２が、第２テザー５２を設けずに膨張を完了させた上端膨張室４４の後面４４ａ側の後方へ突出する頂部４４ｂにおける少なくとも左右方向の中央４４ｄを、前方側にずらすように、後端５２ｂ側を、上端膨張室４４の後面４４ａ側における膝側壁部４１の上縁４１ａから第１テザー５１の後端５１ｂとの連結部位４１ｂまでの上下方向の中間（中央４４ｃ）付近で、かつ、少なくとも左右方向の中央４４ｄ付近に、連結させている（図５，図７のＡ参照）。そのため、膝拘束部４５としての上端膨張室４４の後面４４ａ側における左右方向の中央４４ｄ付近が、第２テザー５２により、前方側に牽引される状態となって、左右両膝Ｋの間に侵入し難く、左右両膝Ｋの前面の全域と脛Ｌの上端ＬＵ付近とが、左右の外側に外れず、正対した状態で、その前方の拘束エリア４６に受け止められることとなる（図１２参照）。
【００５３】
そして、この第２テザー５２は、後端５２ｂ側が、上端膨張室４４の後面４４ａ側における膝側壁部４１の上縁４１ａから第１テザー５１の後端５１ｂとの連結部位４１ｂまでの上下方向の中央４４ｃ付近で、かつ、少なくとも左右方向の中央４４ｄ付近に、連結されていても、前端５２ａ側が、第１テザー５１の前端５１ａと同じ位置で、車体側壁部４２に連結されている。そのため、上端膨張室４４は、前後方向の縦断面の外周壁として、図７のＢ，Ｃや図９に示すように、第１テザー５１の前端５１ａの車体側壁部４２の連結部位４２ｂからその車体側壁部４２と膝側壁部４１との相互の上縁４２ａ，４１ａまで、さらには、膝側壁部４１の上縁４１ａから第２テザー５２の後端５２ｂにおける膝側壁部４１への連結部位４１ｃまで、前後方向の厚さを厚くして大きく膨らむことができて、略円柱状に膨張し、クッション効果を低減させずに、膝Ｋと脛Ｌの上端ＬＵとを受け止めることができる。なお、図１２のＡ〜Ｃでは、実施形態のエアバッグ４０の作動状態を実線で示し、第２テザー５２だけを設けずに他の構成を実施形態のエアバッグ４０と同様とした比較例のエアバッグ３９の作動状態を二点鎖線で示している。比較例のエアバッグ３９では、図１２のＢに示すように、左右両膝Ｋの間に大きく侵入しており、左右両膝を外側に押している。
【００５４】
したがって、実施形態のエアバッグ４０では、膝Ｋを受け止めるために略円柱状に膨らむ膝拘束部４５が、外側に押し出すことなく、かつ、クッション効果を維持して、左右両膝Ｋを的確に受け止めることができる。
【００５５】
また、実施形態のエアバッグ４０では、エアバッグ用基布５７を縫合して製造する縫製バッグとしており、第１テザー５１と第２テザー５２との前端５１ａ，５２ａ相互が一致しており、第１テザー５１と第２テザー５２との前端５１ａ，５２ａ相互を、共縫いして車体側壁部４２（上パネル布５９や下前パネル布６０の本体６０ａ）に連結させることができ、エアバッグ４０が、第１テザー５１と第２テザー５２との二段テザーを備える構成としていても、エアバッグ４０の製造工程を、極力、簡便にすることができる。
【００５６】
また、実施形態では、上端膨張室４４は、略円柱状に膨張して、前後方向の厚さを大きくするものの、第１テザー５１の配設部位に配置されるガス流通孔５３が、図５に示すように、下側膨張室４９から上端膨張室４４へ流入する膨張用ガスＧの主流ＭＧを、左右両側に配置させており、膨張用ガスＧの流入時、上端膨張室４４では、左右両側から左右方向の中央側にかけて順に膨らむこととなる。すなわち、エアバッグ４０の膨張初期に、図４の二点鎖線に示すように、上端膨張室４４では、左右両側がエアバッグ４０の膨張完了時の上端（上縁）４０ａの位置まで展開するものの、図１０のＡに示すように、その厚さを薄くした状態を維持できることから、運転者ＭＤの膝Ｋの前方側に容易に配置され、そしてその後、左右両側から中央側にかけて、厚さを増して膨張を完了させるため、両脛Ｌの上端ＬＵから両膝Ｋの前面を好適に受け止めることができる。
【００５７】
なお、実施形態の第２テザー５２は、左右両膝Ｋの距離ＫＬ（図１２参照、通常４００ｍｍ前後）より、狭い幅寸法ＷＴの１２０ｍｍ（図８参照）としたものを例示したが、下側膨張室４９から上端膨張室４４に流れる左右両側の膨張用ガスＧの主流ＭＧの流れを、邪魔しなければ、上端膨張室４４の左右方向の中央４４ｄ付近だけでなく、左右方向の両側に帯状に延びるような第２テザー５２Ａ（図８の二点鎖線参照）として、構成してもよい。
【００５８】
また、実施形態のエアバッグ４０では、下側膨張室４９が、車体側壁部４２の部位に、ケース１７の本体部１８に取り付けられる取付部４３を備えて、図９，１１，１２に示すように、エアバッグ４０の膨張完了時、上端膨張室４４を下方から支持可能に、第１テザー５１の配設部位である上端４９ｃ側をケース１７の本体部１８から後方へ離脱させるように、構成されている。そのため、エアバッグ４０は、上端膨張室４４と下側膨張室４９との上下二室として構成することができて、三室以上の膨張室を有するような容積を大きくするエアバッグに比べて、コンパクトに構成できて、製造工数・コストを低減できる。また、下側膨張室４９は、第１テザー５１と第２テザー５２との前端５１ａ，５２ａ側の車体側壁部４２への連結部位４２ｂを、膨張完了時にケース１７の本体部１８から離脱させることができるため、上端膨張室４４を安定して支持でき、上端膨張室４４の後面４４ａ側の拘束エリア４６を、脛Ｌの上端ＬＵから膝Ｋの前面の前方位置に、的確に配置させることができる。
【００５９】
また、実施形態では、上端膨張室４４が、膨張完了時の外径寸法Ｄ１を１５０〜２２０ｍｍの範囲内の１９８ｍｍとするように、設定され、かつ、第２テザー５２が、第２テザー５２を設けずに膨張を完了させた上端膨張室４４の後面４４ａ側を、部分的に前方側に５〜４０ｍｍの範囲内の２０ｍｍのずらし量ＰＬ分、ずらすように、設定されている。
【００６０】
このような構成では、第２テザー５２の配設されていない部位で、上端膨張室４４が、１５０ｍｍ以上の外径寸法（前後方向の厚さ寸法）を確保可能となり、膝側壁部４１が、車体側部材としてのコラムカバー１３に当接した状態の車体側壁部４２に接触するような底付きを招くことなく、膝Ｋや脛Ｌの上端ＬＵを受け止めることができる。逆に、上端膨張室４４は、膨張完了時、２２０ｍｍを超えるような外径寸法Ｄ１とならないことから、膝Ｋと車体側部材としてのコラムカバー１３との隙間Ｃが狭くとも、その隙間に円滑に進入して、膨らむことができ、膨張を完了させても、強く膝Ｋや脛Ｌの上端ＬＵを押し戻すこともない。
【００６１】
そして、第２テザー５２を設けることによる拘束エリア４６の部分的な前方側への移動距離（ずらし量）ＰＬが、５ｍｍ未満では、第２テザー５２を設ける意義がなく、４０ｍｍを超える場合には、上端膨張室４４における第２テザー５２の後端５２ｂ側の膝側壁部４１への連結部位４１ｃ付近が前方側に広い面積で凹み、拘束エリア４６での膝Ｋの前面と接触する部位が、全体的に前方に移動し、かつ、その連結部位４１ｃより下方の部位が、斜め後下方向に延びるように膨らむ。そのため、膝Ｋ自体の前面を受け止める領域が前方側に移動し、かつ、その下方の斜め後下方向に延びるように膨らんだ部位の下方側の後面４６ｂ（図７のＢの二点鎖線参照）が、下側膨張室４９との後面４９ａと協働して、膝Ｋよりも脛Ｌを押圧し易くなり、その結果、脛Ｌの押圧状態を回避して、膝Ｋと脛Ｌの上端ＬＵを受け止めるように、膝拘束部４５を略円柱状とした構成の利点を、阻害する事態を招き易く、望ましくない。したがって、実施形態では、第２テザー５２を設けることによる拘束エリア４６の部分的な前方側への移動距離（ずらし量）ＰＬを、５〜４０ｍｍの範囲内の２０ｍｍとしており、膝拘束部４５の拘束エリア４６における第２テザー５２の後端５２ｂを間にする上方側の後面４６ａと下方側の後面４６ｂとが、若干、前方側に移動するものの、広い面積を確保して、膝Ｋや脛Ｌの上端ＬＵを受け止めることができる。
【００６２】
さらに、実施形態の場合、上端膨張室４４の外径寸法Ｄ１が大きいことから、使用するエアバッグ用基布５７は、ガス漏れが無いようなコーティング層を設けたコート布でなくとも、多少のガス漏れを生ずるものを使用できる。ただし、０．６Ｌ／ｃｍ2／ｍｉｎを超える通気度（フラジール法）とする場合には、上端膨張室４４が１５０ｍｍ程度の外径寸法（前後方向の厚さ寸法）Ｄ１の小容積の場合、ガス漏れによる内圧低下が急激となり、膝拘束部４５としての上端膨張室４４で膝Ｋや脛Ｌの上端ＬＵを受け止める際、運転者ＭＤの運動エネルギーを低減させる効果を、確保し難くなることから、エアバッグ用基布５７の通気度は、０．６Ｌ／ｃｍ2／ｍｉｎ以下とすることが望ましい。
【００６３】
そしてこの場合、膝側壁部４１や車体側壁部４２を形成するエアバッグ用基布として、ガス漏れ防止用のシリコンゴム等からなるコーティング層を織布に設けたコート布から、製造してもよいが、実施形態のエアバッグ４０のように、コーティング層を設けないノンコート布の織布から、製造すれば、エアバッグ４０の製造コストを、低減できる。
【００６４】
ちなみに、実施形態のエアバッグと同一の外形形状として、エアバッグ用基布４７の通気度（フラジール法）を０．７Ｌ／ｃｍ2／ｍｉｎと１．０７Ｌ／ｃｍ2／ｍｉｎとした２種類の比較例１，２を、実施形態のエアバッグ４０と同じような車両搭載仕様として、展開膨張させ、そして、着座状態のダミーを衝突させる試験を行ったところ、比較例１，２では、脛Ｌの押圧状態の回避が、実施形態より、若干悪いだけであるものの、膝Ｋの拘束性能に関しては、内圧不足で底付きする事態となって、上端膨張室４４での運動エネルギーの吸収量が十分でなく、ＮＧ（使用不可）となった。
【００６５】
なお、下側膨張室４９の後面４９ａ側の頂部４９ｂにおける上端膨張室４４の後面４４ａ側の頂部４４ｂより前方側にオフセットされるオフセット量ＯＬは、実施形態では、６０ｍｍとしている。このオフセット量ＯＬは、１０ｍｍ未満では、下側膨張室４９が脛Ｌを強く押圧する事態を招き易く、７０ｍｍを超えては、上端膨張室４４より容積を小さくする下側膨張室４９の容積が小さくなりすぎて（図７のＣの二点鎖線で示す下側膨張室４９の後面４９ａ参照）、エアバッグ４０の膨張完了時に、第１テザー５１がケース１７の本体部１８から離脱できない事態を招いてしまい、そして、第１テザー５１がケース１７の本体部１８から離脱できなければ、上端膨張室４４を安定して、膝Ｋの前方側に配置できなくなる虞れを生じることから、オフセット量ＯＬは、１０〜７０ｍｍの範囲内とすることが望ましい。
【００６６】
さらに、実施形態では、第１テザー５１が、膝側壁部４１と車体側壁部４２とを連結する連結距離ＴＬ１を６０ｍｍとしている。この連結距離ＴＬ１は、５０ｍｍ未満であれば、第１テザー５１付近の膝側壁部４１と車体側壁部４２との離隔距離、すなわち、第１テザー５１付近でのエアバッグ４０の厚さ、が薄くなって、この部位で膝Ｋを受け止める事態が生じた際に、膝側壁部４１が、車体側部材としてのコラムカバー１３に当接した状態の車体側壁部４２に接触するような底付き状態となる虞れが生じ、膝Ｋを十分に保護できず、さらに、この部位で絞られた状態となって、膝拘束部４５への膨張用ガスＧの供給が迅速に行い難くなってしまう。さらに、第１テザー５１の膝側壁部４１と車体側壁部４２との連結距離ＴＬ１が、９０ｍｍを超えれば、第１テザー５１の直下の下側膨張室４９が、その厚さを厚くして、上記のオフセット量の１０ｍｍ以上を確保し難くなるとともに、下側膨張室４９との後面４９ａと膝拘束部４５（上端膨張室４４）の下方側の後面４６ｂとが協働して、脛Ｌを押圧する事態を招き易くなる。そのため、第１テザー５１は、膝側壁部４１と車体側壁部４２とを連結する連結距離ＴＬ１を５０〜９０ｍｍの範囲内とすることが望ましい。
【００６７】
なお、実施形態では、ガス流通孔５３として、第１テザー５１自体に円形に開口させた場合を示したが、長円形状、長方形等の四角形を含めた多角形状の形状で、第１テザー５１に開口させてもよい。また、第１テザー５１の縁を、部分的に膝側壁部４１や車体側壁部４２に連結させない状態として、その第１テザー５１の縁と膝側壁部４１や車体側壁部４２との間をガス流通孔５３としてもよい。例えば、第１テザー５１の左右両縁を、エアバッグ４０の内周面側における左縁４０ｃや右縁４０ｄから離して配設し、その第１テザー５１の縁とエアバッグ４０の内周面との間の隙間を、ガス流通孔５３として構成してもよい。
【００６８】
さらに、実施形態では、ステアリングコラム９の下方に配設されて運転者ＭＤの膝Ｋを保護するための膝保護用エアバッグ装置Ｓに使用されるエアバッグ４０を例に採り説明したが、助手席前方に配設される膝保護用エアバッグ装置のエアバッグに本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態のエアバッグが使用される膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態を示す概略縦断面図である。
【図２】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態を示す概略拡大縦断面図である。
【図３】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態を示す概略横断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。
【図４】実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両搭載状態の正面図である。
【図５】実施形態のエアバッグの正面図である。
【図６】実施形態のエアバッグの横断面図であり、図５のVI−VI部位に対応する。
【図７】実施形態のエアバッグの縦断面図であり、僅かに膨張させた状態と、単体での膨張完了時の状態と、を示すものであり、それぞれ、図５のVIIＡ−VIIＡ部位、VIIＢ−VIIＢ部位、VIIＣ−VIIＣ部位に対応する。
【図８】実施形態のエアバッグの主要な構成材料を示す正面図である。
【図９】実施形態のエアバッグの車両搭載状態での膨張完了時を示すものであり、かつ、周囲の車体側部材としてのコラムカバーの無い状態での、膨張完了時を示すものである。
【図１０】実施形態のエアバッグの車両搭載状態での膨張を順に説明する概略縦断面図である。
【図１１】実施形態のエアバッグの車両搭載状態での膨張完了時を示す概略縦断面図である。
【図１２】実施形態のエアバッグの車両搭載状態での膨張を順に説明する概略横断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１７…ケース、
１８ａ…開口、
４０…（膝保護）エアバッグ、
４１…膝側壁部、
４２…車体側壁部、
４３…取付部、
４４…上端膨張室、
４４ａ…後面、
４４ｂ…頂部、
４５…膝拘束部、
４６…拘束エリア、
４９…下側膨張室、
４９ｃ…上端、
５１…第１テザー、
５２…第２テザー、
５３…ガス流通孔、
５７…エアバッグ用基布、
５８…織布、
Ｄ１…（膝拘束部の）外径寸法、
ＰＬ…ずらし量、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置、
Ｇ…膨張用ガス、
ＭＧ…主流、
ＭＤ…（乗員）運転者、
Ｋ…膝、
Ｌ…脛。
【図１】
2009083550.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009083550.tif 000009
【図８】
2009083550.tif 000010
【図９】
2009083550.tif 000011
【図１０】
2009083550.tif 000012
【図１１】
2009083550.tif 000013
【図１２】
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