(57)【要約】【課題】  外部アンテナを接続した際に内蔵アンテナの機能を切り替えて利用することの可能な情報処理装置を提供することを目的とする。【解決手段】  検出回路２８はコネクタ１２に無線通信ユニット１３が接続されているか否かを検出する。コネクタ１２に無線通信ユニット１３が接続されてない場合は、コンピュータ１に内蔵されている第２のアンテナ６ｂは、ＧＰＳモジュール７ｂと接続され、第２のアンテナ６ｂはＧＰＳ通信用のアンテナとして使用される。コネクタ１２に無線通信ユニット１３が接続されていると、コンピュータ１に内蔵されている第２のアンテナ６ｂは、ＷＬＡＮモジュール７ａと接続され、第２のアンテナ６ｂはＷＬＡＮ通信用のアンテナとして使用される。【選択図】  図４
2009206996.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内に設けられ、第１の通信方式により無線通信を行うための第１のアンテナと、
前記筐体内に設けられ、第２の通信方式により無線通信を行うとともに、第１の無線通信の共振周波数帯と第２の無線通信の共振周波数帯とを有する第２のアンテナと、
前記第２の通信方式により無線通信を行うための第３のアンテナが接続されるコネクタと、
前記コネクタへ前記第３のアンテナが接続の有無を検出する検出手段と、
前記コネクタへ前記第３のアンテナが接続されたことを検出すると、第３のアンテナを介して第２の無線通信を行い、前記第２のアンテナを介して第１の無線通信を行うように切り替える切替手段と、
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記第１の無線通信方式は、複数のアンテナを同時に使用して送受信をする方式であって、前記検出手段によって前記コネクタへ前記第３のアンテナが接続されたことを検出すると、前記切替手段は、前記第１のアンテナと前記第２のアンテナとによって第１の無線通信を行うように切り替えることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記コネクタへ前記第３のアンテナが接続されたことを検出すると、第３のアンテナを介して第２の無線通信を行い、前記第２のアンテナを介して第１の無線通信を行うように切り替えるとともに、
前記接続されていた第３のアンテナが取り外されたことを検出すると、前記切替手段は前記第１のアンテナを介して第１の無線通信を行い、前記第２のアンテナを介して第２の無線通信を行うように切り替えることを特徴とする請求項２記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に外付けアンテナと内蔵アンテナを利用した通信の可能な情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線通信技術の発達により、ユーザは携帯電話機やコンピュータに搭載された無線通信モジュールによって外出先からもインターネットに接続することが可能となっている。
【０００３】
無線通信には種々の方式があり、通信周波数帯や通信に必要な消費電力や通信可能範囲がそれぞれ異なっている。従って、使用環境に応じて無線通信方式を使い分けて通信を行うことが望ましい。
【０００４】
近年では、ＷＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、３Ｇ（３ｒｄ  Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ）、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）、など種々の無線通信方式に対応した無線通信モジュールが情報処理装置に搭載されるようになってきている。
【０００５】
ＧＰＳ機能をパーソナルコンピュータのような情報処理装置に搭載する場合、従来は情報処理装置に内蔵されるＧＰＳ用のアンテナを使用することを前提として設計されていた。
【０００６】
特許文献１には、外部アンテナを接続することによりＧＰＳ信号を受信するアンテナを内蔵アンテナから外部アンテナに切り替える技術が記載されている。ユーザが車両に乗車し、ＧＰＳ信号の受信状態が悪くなっても、車両に設置された外部アンテナを携帯型ＧＰＳ装置の有する外部コネクタに接続することで、測位状態を保持し位置情報を把握している。
【特許文献１】特開平９−２２９７１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年では情報処理装置に従来よりも多くの種類の無線通信モジュールや、アンテナが実装されるようになっている。装置の小型化やコスト低減のためには、アンテナや無線通信モジュールを可能な限り共用して活用できることが望ましい。上記の方式の場合、外部アンテナを接続した際の内蔵アンテナの利用方法については考慮されていないため、この点で改良の余地がある。
【０００８】
そこで本発明の目的は、外部アンテナを接続した際に内蔵アンテナの機能を切り替えて利用することの可能な情報処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明に係る情報処理装置は、筐体と、前記筐体内に設けられ、第１の通信方式により無線通信を行うための第１のアンテナと、前記筐体内に設けられ、第２の通信方式により無線通信を行うとともに、第１の無線通信の共振周波数帯と第２の無線通信の共振周波数帯とを有する第２のアンテナと、前記第２の通信方式により無線通信を行うための第３のアンテナが接続されるコネクタと、前記コネクタへ前記第３のアンテナが接続されたことを検出する検出回路と、前記コネクタへ前記第３のアンテナが接続されたことを検出すると、第３のアンテナを介して第２の無線通信を行い、前記第２のアンテナを介して第１の無線通信を行うように切り替える切替回路と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、外部アンテナを接続した際に内蔵アンテナの機能を切り替えて利用することの可能な情報処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下本発明に係る実施の形態を、図面を参照して説明する。本実施形態では情報処理装置としてノート型のコンピュータを例に説明する。図１は本発明の実施形態に係るコンピュータ１を示す外観斜視図である。
【００１２】
コンピュータ１はベース筐体２を備え、ベース筐体２には表示筐体３がヒンジ部４を介して回動可能に取り付けられている。表示筐体３はベース筐体２の上面２ａが開放される開き位置と、ベース筐体２の上面２ａが覆われる閉じ位置とで回動可能である。表示筐体３内にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）５から構成される表示装置が組み込まれる。また、表示筐体３内には、無線通信を行うための第１のアンテナ６ａ、第２のアンテナ６ｂ、第３のアンテナ６ｃが収容される。ベース筐体２内には複数の電子部品を搭載した回路基板が収容され、この回路基板には複数の無線通信モジュール７が実装されている。第１のアンテナ６ａは、第１の無線通信モジュール７ａによって使用される送受信用アンテナであり、この第１のアンテナ６ａは、その共振周波数帯域が、第１の無線通信モジュール７ａ用の周波数帯域（例えば２．４ＧＨｚ／５ＧＨｚの共振周波数帯）を含むように構成されている。第１の無線通信モジュール７ａは、ケーブル８ａを介して第１のアンテナ６ａに接続されている。このケーブル８ａはヒンジ部４内に設けられた開口を通してベース筐体２内から表示筐体３内に導出されている。
【００１３】
第２のアンテナ６ｂは、第２の無線通信モジュール７ｂによって使用される送受信用アンテナであり、第２の無線通信モジュール７ｂは、ケーブル８ｂを介して第２のアンテナ６ｂに接続されている。第２のアンテナ６ｂはその共振周波数帯域が、第２の無線通信モジュール７ｂの周波数帯域（例えば１．５ＧＨｚの共振周波数帯）を含むように構成されている。
【００１４】
第３のアンテナ６ｃは、第１のアンテナ６ａと同様に第１の無線通信モジュール７ａによって使用される送受信用アンテナであり、第１の無線通信モジュール７ａは、ケーブル８ｃを介して第３のアンテナ６ｃに接続されている。第３のアンテナ６ｃはその共振周波数帯域が、第１の無線通信モジュール７ａの周波数帯域を含むように構成されている。
【００１５】
後に詳述するように、第１のアンテナ６ａと第３のアンテナ６ｃとを利用して無線の送受信を行うことで、例えば第１のアンテナ６ａのみを使用して無線通信を行う場合に比べて、第１の無線通信方式による通信速度を向上させることができる。
【００１６】
ケーブル８ｂおよびケーブル８ｃは、ケーブル８ａと同様にヒンジ部４内に設けられた開口を通してベース筐体２内から表示筐体３内に導出される。ベース筐体２の上面２ａにはタッチパッド９およびキーボード１０が取り付けられ、コンピュータ１の電源をオン／オフするための電源スイッチ１１も設けられている。
【００１７】
ベース筐体２の側面２ｂには、コネクタ１２が設けられる。コネクタ１２には外付けの無線通信ユニット１３を接続することができる。無線通信ユニット１３は第４のアンテナ１４を有し、第４のアンテナ１４を介して、第２の無線通信方式による通信を行うことができる。無線通信ユニット１３はコネクタ１２に接続するための端子部１５を備える。
【００１８】
コネクタ１２に接続した無線通信ユニット１３を利用することで、表示筐体５に内蔵される第２のアンテナ６ｂよりも受信感度の強い第４のアンテナを介して無線通信を行うことができる。表示筐体５に内蔵される第２のアンテナ６ｂでは、無線通信を行うために要求される受信感度が得られない場合には、第４のアンテナ１４を利用した無線通信に切り替えることにより受信感度を向上させより良好な通信状態を保つことができる。
【００１９】
図２は本発明の実施形態に係るコンピュータの構成を示すブロック図である。図３は本発明の実施形態に係る無線通信モジュールの構成を示すブロック図である。コンピュータ１には、ＣＰＵ２０、ノースブリッジ２１、主メモリ（ＲＡＭ）２２、グラフィックスコントローラ２３、ＶＲＡＭ２４、サウスブリッジ２５、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２６、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ２７、検出回路２８、切替回路２９、エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）３０、およびＬＣＤ５、第１の無線通信モジュール７ａ、第２の無線通信モジュール７ｂ、タッチパッド９、キーボード１０、電源スイッチ１１等が設けられている。
【００２０】
ＣＰＵ２０は、コンピュータ１の各コンポーネントの動作を制御するプロセッサである。このＣＰＵ２０は、ＨＤＤ２６から主メモリ（ＲＡＭ）２２にロードされるオペレーティングシステムおよび各種アプリケーションプログラム／ユーティリティプログラムを実行する。主メモリ（ＲＡＭ）２２は、各種データバッファの格納にも用いられる。  また、ＣＰＵ２０は、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ２７に格納されたＢＩＯＳ（Basic Input Output System）も実行する。ＢＩＯＳはハードウェア制御のためのプログラムである。
【００２１】
ノースブリッジ２１は、ＣＰＵ１０のローカルバスとサウスブリッジ２５との間を接続するブリッジデバイスである。また、ノースブリッジ２１は、ＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓバスなどを介してグラフィックスコントローラ２３との通信を実行する機能も有している。さらに、ノースブリッジ２１には、主メモリ（ＲＡＭ）１２を制御するメモリコントローラも内蔵されている。
【００２２】
グラフィクスコントローラ２３は本コンピュータ１のディスプレイモニタとして使用されるＬＣＤ５に表示する内容や輝度を制御する表示コントローラである。このグラフィクスコントローラ２３は、ＯＳまたはアプリケーションプログラムによってビデオメモリ（ＶＲＡＭ）２４に書き込まれた表示データに対応する映像信号をＬＣＤ５に送出する。
【００２３】
サウスブリッジ２５には、ＨＤＤ２６および第１の無線通信モジュール７ａ、第２の無線通信モジュール７ｂ、が接続される。ＨＤＤ２６は、ＯＳや各種のアプリケーションプログラムを格納する。
【００２４】
本実施形態では、第１の無線通信モジュール７ａとしてＷＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）モジュール、第２の無線通信モジュール７ｂとしてＧＰＳ（Ｇｌｏｂｌｅ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）モジュールを使用する場合を例に説明する。また、これらを区別する必要のない時は単に無線通信モジュール７と記述して説明する。ＷＬＡＮモジュール７ａは、ＰＣＩ  Ｅｘｐｒｅｓｓバスを介してサウスブリッジ２５と接続され、ＧＰＳモジュール７ｂはＵＳＢバスを介してサウスブリッジ２５と接続される。
【００２５】
ＷＬＡＮ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  ＬＡＮ）は、特にIEEE 802.11諸規格に準拠した機器で構成される無線ネットワークを指し、主に室内でＬＡＮケーブルを用いずにネットワークを構成し通信するために用いられる。IEEE 802.11ｎ規格ではＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉ  Ｉｎｐｕｔ  Ｍｕｌｔｉ  Ｏｕｔｐｕｔ）と称される通信方式が利用される。
【００２６】
ＭＩＭＯは、複数のアンテナを組み合わせてデータ送受信の帯域を広げる無線通信技術であり、ＷLANの高速化などに応用されている。MIMOでは複数のアンテナで同時に異なるデータを送信し、受信時に合成することで擬似的に広帯域を実現し、通信の高速化を図っている。理論上はアンテナ本数の増加に応じて、帯域幅が増えたのと同じ効果が得られる。そのため、無線通信に使用するアンテナ本数を増やすことで通信速度を向上させることが可能となる。
【００２７】
ユーザは、室内やオフィス内の他に、外出先でもホットスポットサービス等の局所的な高速通信サービスが提供されるエリア内で、ＷＬＡＮによって無線通信を行い、Ｗｅｂサイトの閲覧や電子メールの送受信等を行なうことができる。
【００２８】
ＧＰＳは、人工衛星を利用して自分が地球上のどこにいるのかを正確に割り出すシステムである。地球周回軌道に配置された人工衛星が発信する電波を利用し、受信機の緯度・経度・高度などを割り出すことで、自身が地球上のどこにいるかを知ることができる。
ＧＰＳモジュールにより、複数のＧＰＳ衛星から送信される電波を受信することで、それぞれの衛星との距離を割り出すことにより、ユーザはその時点で情報処理装置の存在する位置を知ることができる。
【００２９】
検出回路２８は、ベース筐体２に設けられたコネクタ１２に第４のアンテナ１４を有する無線通信ユニット１３が接続されたか否かを検出する。
【００３０】
切替回路２９は、無線通信ユニット１３が接続されているか否かを検出回路２８により検出した結果に応じて、第２のアンテナ６ｂの接続先を切り替える。外付けの無線通信ユニット１３が接続されている時は、第２のアンテナ６ｂをＷＬＡＮ用のアンテナとして使用するために第１の無線通信モジュール７ａと接続する。一方、無線通信ユニット１３が接続されていない時は、第２のアンテナ６ｂをＧＰＳ通信用のアンテナとして使用するために第２の無線通信モジュール７ｂと接続する。
【００３１】
コンピュータ１に内蔵される第２のアンテナ６ｂは、ＧＰＳによる通信とＷＬＡＮによる通信のいずれも行うことができるように、アンテナの特性が調整される。例えば、ＧＰＳ通信に用いる１．５ＧＨｚの共振周波数帯と、ＷＬＡＮ通信に用いる２．４ＧＨｚ／５ＧＨｚの共振周波数帯とを有するように第２のアンテナ６ｂの特性が調整される。
【００３２】
ＥＣ／ＫＢＣ３０は電源管理のためのエンベデッドコントローラと、タッチパッド９およびキーボード１０などを制御するキーボードコントローラとが集積された１チップマイクロコンピュータである。ＥＣ／ＫＢＣ３０は、電源回路３１と共同して、ユーザによる電源スイッチ１１の操作に応答してコンピュータ１をパワーオン／パワーオフする処理を実行する。電源回路３１は、コンピュータ１に内蔵されたバッテリ３２からの電力、またはＡＣアダプタ３３を介して外部から供給される電力を用いて、コンピュータ１内の各コンポーネントに供給すべき電力を生成する。
【００３３】
ＥＣ／ＫＢＣ３０内には、レジスタ３０ａが設けられる。このレジスタ３０ａには、検出回路２８から通知された外部アンテナの接続状態が格納される。レジスタ３０ａに格納された情報は、例えばＢＩＯＳが読み出すことで制御に使用しても良い。
【００３４】
図３および図４は本発明の実施形態に係るコンピュータ内の回路構成の一例を示す図である。図３は内蔵アンテナをＧＰＳ通信に使用し、外部アンテナを接続していない状態を示し、図４は外部アンテナを接続している状態を示している。
検出回路２８はコネクタ１２に無線通信ユニット１３が接続されているか否かを検出する。例えば、無線通信ユニット１３の端子部１５とコネクタ１２とが接触し通電すると検出回路２８に対して、「Ｈｉｇｈ」の信号が出力され、端子部１５とコネクタ１２とが通電していない状態では、検出回路２８に「Ｌｏｗ」の信号が出力されるように構成することで、無線通信ユニット１３が接続されているか否かを検出することができる。
【００３５】
検出回路２８に対して「Ｌｏｗ」の信号が出力されると、検出回路２８から第１の信号線４１を介して第１のスイッチ回路４０に対して「Ｌｏｗ」の信号が出力され、検出回路２８から第２の信号線５１を介して第２のスイッチ回路５０に対して「Ｌｏｗ」の信号が出力される。
第１のスイッチ回路４０に対して「Ｌｏｗ」の信号が出力されていると、第１のスイッチ回路４０の内部のスイッチ４２は接点４３と接続していない状態に保持される。
第２のスイッチ回路５０に対して「Ｌｏｗ」の信号が出力されていると、第２のスイッチ回路５０の内部のスイッチ５２は、第１の接点５３ａと接続し、第２の接点５３ｂとは接続していない状態に保持される。
【００３６】
この結果、コンピュータ１に内蔵されている第２のアンテナ６ｂは、ＧＰＳモジュール７ｂと接続され、第２のアンテナ６ｂはＧＰＳ通信用のアンテナとして使用される。
【００３７】
検出回路２８に対して「Ｈｉｇｈ」の信号が出力されると、検出回路２８から第１の信号線４１を介して第１のスイッチ回路４０に対して「Ｈｉｇｈ」の信号が出力され、検出回路２８から第２の信号線５１を介して第２のスイッチ回路５０に対して「Ｈｉｇｈ」の信号が出力される。
第１のスイッチ回路４０に対して「Ｈｉｇｈ」の信号が出力されていると、第１のスイッチ回路４０の内部のスイッチ４２は接点４３と接続している状態に保持される。
第２のスイッチ回路５０に対して「Ｈｉｇｈ」の信号が出力されていると、第２のスイッチ回路５０の内部のスイッチ５２は、第２の接点５３ｂと接続し、第１の接点５３ａとは接続していない状態に保持される。
【００３８】
この結果、コンピュータ１に内蔵されている第２のアンテナ６ｂは、ＷＬＡＮモジュール７ａと接続され、第２のアンテナ６ｂはＷＬＡＮ通信用のアンテナとして使用される。
また、コネクタ１２に無線通信ユニット１３が接続されているため、無線通信ユニット１３の有する第４のアンテナ１４は、ＧＰＳモジュール７ｂと接続され、第４のアンテナ１４はＧＰＳ通信用のアンテナとして使用される。
【００３９】
外付けのＧＰＳ通信用の無線通信ユニット１３が接続されると、コンピュータ１に内蔵されている第２のアンテナ６ｂよりも受信感度の良い第４のアンテナ１４を使用してＧＰＳ通信を行うことができる。
【００４０】
ＧＰＳ通信に使用する必要のなくなった第２のアンテナ６ｂは、ＷＬＡＮ通信用のアンテナとして使用することができる。ＷＬＡＮ通信に使用するアンテナの本数を増やすことができるため、データ送受信の帯域が増えたかのような効果を得て、ＷLANの通信速度を向上させることができる。
【００４１】
ユーザは、屋外でコンピュータ１を使用する場合、コンピュータ１に内蔵されている第２のアンテナ６ｂを使用することでＧＰＳ通信を行なうことにより現在位置を知ることができる。
【００４２】
一方、駅構内や商業施設内などではＧＰＳ通信用のための衛星からの電波が屋外よりも受信しにくいが、外付けの無線通信ユニット１３をコンピュータ１に接続することでＧＰＳ通信用の電波の受信感度を強くして、駅構内や商業施設内などでＧＰＳ通信を行うことができる。
【００４３】
また、駅構内や商業施設内にはＷＬＡＮのホットスポットサービス等の局所的な高速通信サービスが提供されるエリアが設けられていることがある。このような場合には、外付けの無線通信ユニット１３を接続して屋内でＧＰＳ通信を行うとともに、ＧＰＳ通信に使用する必要のなくなった第２のアンテナ６ｂを、ＷＬＡＮ通信用のアンテナとして使用して通信速度を向上させることができる。
【００４４】
以上の説明のように、外部アンテナとして無線通信ユニット１３の接続の有無に応じて、第２のアンテナ６ｂをＧＰＳ通信に用いるか、ＷＬＡＮ通信に用いるか、を切り替えることができる。
【００４５】
本発明の実施形態によれば、外部アンテナを接続した際に内蔵アンテナの機能を切り替えて利用することの可能な情報処理装置を提供することができる。
【００４６】
本発明ではその主旨を逸脱しない範囲であれば、上記の実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態に係るコンピュータを示す外観斜視図。
【図２】本発明の実施形態に係るコンピュータの構成を示すブロック図。
【図３】本発明の実施形態に係るコンピュータ内の回路構成の一例を示す図。
【図４】本発明の実施形態に係るコンピュータ内の回路構成の一例を示す図。
【符号の説明】
【００４８】
１…コンピュータ、２…本体、３…ディスプレイユニット、４…ヒンジ部、６ａ…アンテナ、６ｂ…アンテナ、６ｃ…アンテナ、７ａ…無線通信モジュール、７ｂ…無線通信モジュール、８ａ…ケーブル、８ｂ…ケーブル、８ｃ…ケーブル、９…タッチパッド、１０…キーボード、１１…電源スイッチ、１２…コネクタ、１３…無線通信ユニット、１４…アンテナ、１５    端子部、２０…ＣＰＵ、２１…ノースブリッジ、２２…主メモリ、２３…グラフィクスコントローラ、２５…サウスブリッジ、２８…検出回路、２９…切替回路、３０…ＥＣ／ＫＢＣ
【図１】
2009206996.tif 000003
【図２】
2009206996.tif 000004
【図３】
2009206996.tif 000005
【図４】
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