(57)【要約】【課題】乗物における状態変化にかかわらず、情報の視認性が確保される乗物用調光システムを提供する。【解決手段】乗物用調光システムは、乗物の乗員に対して情報を提供するための発光体（BL）を制御する。乗物用調光システムは、発光体（BL）を点灯させるための点灯手段(T)と、乗物における状態変化を検知するための状態変化検知手段(52)とを備える。点灯手段(T)は、状態変化検知手段(52)が状態変化を検知したときに、発光体（BL）を点滅させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗物の乗員に対して情報を提供するための発光体を制御する乗物用調光システムにおいて、
前記発光体を点灯させるための点灯手段と、
前記乗物における状態変化を検知するための状態変化検知手段と
を備え、
前記点灯手段は、前記状態変化検知手段が状態変化を検知したときに、前記発光体を点滅させる
ことを特徴とする乗物用調光システム。
【請求項２】
前記点灯手段は、前記状態変化検知手段が状態変化を検知して前記発光体を点滅させている間、点滅開始前に比べて点灯しているときの前記発光体の輝度を増大させる
ことを特徴とする請求項１に記載の乗物用調光システム。
【請求項３】
前記発光体とは異なる発光色を有して前記発光体と協働して前記情報を提供するための光を生成する補助発光体を更に備え、
前記点灯手段は、前記発光体と補助発光体とを協働させることにより、前記発光体を点滅させている間、点滅開始前に比べて点灯しているときの前記光の色を変化させる
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の乗物用調光システム。
【請求項４】
複数の前記発光体を備え、
前記点灯手段は、前記発光体のうち少なくとも１つの発光体を残りの発光体とは異なる点滅速度で点滅させる
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の乗物用調光システム。
【請求項５】
前記乗物は車両であり、
前記発光体として、前記車両のスイッチパネルのバックライトランプ、計器パネルのバックライトランプ、空調操作パネルのバックライトランプ及びオーディオ操作パネルのバックライトランプを備える
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の乗物用調光システム。
【請求項６】
前記車両のスイッチパネルにはハザードランプスイッチが設けられ、
前記点灯手段は、前記状態変化検知手段が前記乗物の異常事態を検知したときに前記スイッチパネルのバックライトランプを点滅させる
ことを特徴とする請求項５に記載の乗物用調光システム。
【請求項７】
前記乗物は車両であり、
前記発光体として、前記車両のスイッチパネル、計器パネル、空調操作パネル、及び、オーディオ操作パネルのうちから選択された少なくとも１つのパネルに設けられたインジケータランプを備える
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の乗物用調光システム。
【請求項８】
前記発光体として、前記車両のスイッチパネル、前記計器パネル、前記空調操作パネル、及び、前記オーディオ操作パネルのうちから選択された同一のパネルに設けられたバックランプ及びインジケータランプを備え、
前記点灯手段は、前記状態変化検知手段が前記乗物における状態変化を検知したときに、前記バックランプ及びインジケータランプを交互に点灯するように点滅させる
ことを特徴とする請求項７に記載の乗物用調光システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は乗物用調光システムに係わり、より詳しくは、乗物における状態変化にかかわらず情報の視認性が確保される乗物用調光システム。
【背景技術】
【０００２】
車両等の乗物には、当該乗物の運転若しくは付属する空調装置等の操作のために、計器パネルや空調操作パネル等が設けられている。これらのパネルには、夜間やトンネル内の走行時に、乗員に対して乗物の速度やスイッチの位置等の情報を提供すべく、バックライトランプが設けられている。また、これらのパネルには、各パネルに設けられたスイッチのオン状態を示すべく、インジケータランプが設けられている。
【０００３】
通常、バックライトランプは、乗物に設けられたライトスイッチによってオン・オフされ、車両の場合、スモールライト（車幅灯）の点灯と同期して点灯させられる。また、インジケータランプは、対応するスイッチの状態に合わせてオン・オフされる。
一方、特許文献１は、車両用調光装置を開示しており、この車両用調光装置は、運転手の目の応答遅れによる表示器の誤判読を防止すべく、表示器の強度を増減する。より詳しくは、照度が小さくなると表示器の輝度を増大し、照度が大きくなると表示器の輝度を減少させる。
【特許文献１】特開平５−３１００７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の車両用調光装置においては、照度が小さくなると表示器の輝度を増大し、照度が大きくなると表示器の輝度を減少させるが、輝度の増減に対する感度には個人差がある。このため、場合によっては、輝度の増減のみでは十分な視認性が得られない虞がある。
また、エンジンストール等の異常事態が発生したときには、周囲に異常を迅速に知らせるべく、ハザードランプを速やかに点滅させる必要があるが、このような場合には、乗員が混乱することもあることから、他のスイッチに比べて、ハザードランプのスイッチの位置を積極的に乗員に知らせる必要がある。換言すれば、情報に優先順位をつけて乗員に知らせる必要がある。
【０００５】
更に、バックランプライトやインジケータランプの色がアンバー色（オレンジ色）の場合、夕暮れのオレンジ色の外来光によってバックランプライトやインジケータランプの光が目立たなくなり、情報の視認性が低下してしまうこともある。
本発明は上述の事情に基づいてなされたもので、その目的とするところは、乗物における状態変化にかかわらず、情報の視認性が確保される乗物用調光システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明によれば、乗物の乗員に対して情報を提供するための発光体を制御する乗物用調光システムにおいて、前記発光体を点灯させるための点灯手段と、前記乗物における状態変化を検知するための状態変化検知手段とを備え、前記点灯手段は、前記状態変化検知手段が状態変化を検知したときに、前記発光体を点滅させることを特徴とする乗物用調光システムが提供される（請求項１）。
【０００７】
好ましくは、前記点灯手段は、前記状態変化検知手段が状態変化を検知して前記発光体を点滅させている間、点滅開始前に比べて点灯しているときの前記発光体の輝度を増大させる（請求項２）。
好ましくは、前記発光体とは異なる発光色を有して前記発光体と協働して前記情報を提供するための光を生成する補助発光体を更に備え、前記点灯手段は、前記発光体と補助発光体とを協働させることにより、前記発光体を点滅させている間、点滅開始前に比べて点灯しているときの前記光の色を変化させる（請求項３）。
【０００８】
好ましくは、複数の前記発光体を備え、前記点灯手段は、前記発光体のうち少なくとも１つの発光体を残りの発光体とは異なる点滅速度で点滅させる（請求項４）。
好ましくは、前記乗物は車両であり、前記発光体として、前記車両のスイッチパネルのバックライトランプ、計器パネルのバックライトランプ、空調操作パネルのバックライトランプ及びオーディオ操作パネルのバックライトランプを備える（請求項５）。
【０００９】
好ましくは、前記車両のスイッチパネルにはハザードランプスイッチが設けられ、
前記点灯手段は、前記状態変化検知手段が前記乗物の異常事態を検知したときに前記スイッチパネルのバックライトランプを点滅させる（請求項６）。
好ましくは、前記乗物は車両であり、前記発光体として、前記車両のスイッチパネル、計器パネル、空調操作パネル、及び、オーディオ操作パネルのうちから選択された少なくとも１つのパネルに設けられたインジケータランプを備える（請求項７）。
【００１０】
好ましくは、前記発光体として、前記車両のスイッチパネル、前記計器パネル、前記空調操作パネル、及び、前記オーディオ操作パネルのうちから選択された同一のパネルに設けられたバックランプ及びインジケータランプを備え、前記点灯手段は、前記状態変化検知手段が前記乗物における状態変化を検知したときに、前記バックランプ及びインジケータランプを交互に点灯するように点滅させる（請求項８）。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１の乗物用調光システムにおいては、状態変化検知手段が状態変化を検知したときに、発光体が点滅させられる。連続して点灯している場合に比べて、点滅している発光体の光は極めて認識しやすく、これによって、状態変化にかかわらず、情報の視認性が確保される。
請求項２の乗物用調光システムにおいては、発光体を点滅させている間、点滅開始前に比べて点灯しているときの発光体の輝度を増大させることによって、情報の視認性がより一層確保される。
【００１２】
請求項３の乗物用調光システムにおいては、点滅開始前に比べて点灯しているときの発光体の色を変化させることによって、情報の視認性がより一層確保される。
請求項４の乗物用調光システムにおいては、複数の発光体において点滅速度を相違させることによって、乗員に対し、優先度をもって情報が提供される。これにより、乗員は必要な情報を的確に知ることができ、乗員の安全や利便性・快適性が確保される。
【００１３】
請求項５の乗物用調光システムにおいては、車両のスイッチパネル、計器パネル、空調操作パネル、及び、オーディオ操作パネルのうちから選択された少なくとも１つのパネルに設けられたバックライトランプを点滅させることによって、選択されたパネルに関する情報の視認性が確保される。特に、車両においては、計器パネル、空調操作パネル、及び、オーディオ操作パネルの重要性や使用頻度が高く、これらのうちから選択されたパネルに関する情報の視認性が確保されることは、乗員の安全や、利便性・快適性の確保に繋がる。
【００１４】
請求項６の乗物用調光システムにおいては、異常事態が発生したときに、スイッチパネルのバックライトランプが点滅させられることで、ハザードランプスイッチの視認性が高くなる。このため、乗員は、ハザードランプスイッチを速やかにオン状態にしてハザードランプを点滅させることができる。ハザードランプの点滅によって、乗物の周囲の人々は異常を検知して即座に対応することができ、乗員や周囲の人々の安全が確保される。
【００１５】
請求項７の乗物用調光システムにおいては、インジケータランプが点滅することで、車両の状態が変化しても、車両、空調装置、又は、オーディオ装置の作動状態を乗員が確実に知ることができる。
請求項８の乗物用調光システムにおいては、同一のパネルに設けられたインジケータランプ及びバックライトランプが交互に点滅し、インジケータランプが点灯しているとき、バックライトランプが消灯する。これにより、インジケータランプの輝度が相対的に強調され、インジケータランプの視認性が向上し、乗員は、車両、空調装置、又は、オーディオ装置の動作状態をより一層確実に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の一実施形態の乗物用調光システムについて図面を参照して説明する。
図１は、車両の車室内に設けられたダッシュボード１０の一部を概略的に示している。ダッシュボード１０には、車両の制御のための計器パネル１２及びスイッチパネル１４、ナビゲーション装置の操作のためのナビゲーション操作パネル１６、オーディオ装置の操作のためのオーディオ操作パネル１８、並びに、空調装置の操作のための空調操作パネル２０が嵌め込まれている。
【００１７】
計器パネル１２は、速度計２２、回転速度計２４及び警告灯（図示せず）等を有する。
速度計２２は、円形の表示板２６を有し、表示板２６には周方向に配列された目盛Ｓ１、及び、目盛Ｓ１にふられた数値の表示Ｍ１が形成されている。また、速度計２２は、表示板２６に沿って回転可能な指針２８を有し、指針２８の先端は、車両の速度に対応する目盛Ｓ１を指す。
【００１８】
同様に、回転速度計２４は、円形の表示板３０を有し、表示板３０には、周方向に配列された目盛Ｓ２、及び、目盛Ｓ２にふられた数値の表示Ｍ２が形成されている。また、回転速度計２４は、表示板３０に沿って回転可能な指針３２を有し、指針３２の先端は、エンジンの回転数に対応する目盛Ｓ２を指す。
スイッチパネル１４には、ハザードランプのスイッチＳＷ３及びリアウインドウヒータのスイッチＳＷ４が設けられている。ハザードランプのスイッチＳＷ３には、例えば赤色の三角形からなる記号の表示Ｍ３が形成され、リアウインドウヒータのスイッチＳＷ４には所定の図形の記号Ｍ４が形成されている。
【００１９】
ナビゲーション操作パネル１６は、地図等を表示するための液晶表示部３４と、種々の設定をするための複数のスイッチＳＷ５とを有する。各スイッチＳＷ５には、所定の文字又は記号の表示Ｍ５とともに、透光性を有する例えば長方形形状の窓部Ｗ５がそれぞれ設けられている。
オーディオ操作パネル１８は、選択されたラジオ局等を表示するための液晶表示部３６と、種々の設定をするための複数のスイッチＳＷ６とを有する。これらのスイッチＳＷ６にも、所定の記号又は文字の表示Ｍ６とともに、透光性を有する例えば長方形形状の窓部Ｗ６がそれぞれ設けられている。
【００２０】
空調操作パネル２０は、例えば、エアコン作動スイッチＳＷ７と、内外気切り換えスイッチＳＷ８と、ファン風量設定スイッチＳＷ９と、吹き出しモード切り換えスイッチＳＷ１０と、温度設定スイッチＳＷ１１とを有する。
エアコン作動スイッチＳＷ７はプッシュ式のスイッチであり、所定の文字の表示Ｍ７とともに、透光性を有する例えば長方形形状の窓部Ｗ７を有する。
【００２１】
内外気切り換えスイッチＳＷ８及び温度設定スイッチＳＷ１１は、レバー式のスイッチであり、内外気切り換えスイッチＳＷ８及び温度設定スイッチＳＷ１１のつまみには、透光性を有する例えば長方形形状の窓部Ｗ８，Ｗ１１がそれぞれ形成されている。
そして、空調操作パネル２０には、内外気切り換えスイッチＳＷ８の両端近傍に、内気循環を示す図形表示Ｍ８及び外気導入を示す図形表示Ｍ８が形成されている。また、空調操作パネル２０には、温度設定スイッチＳＷ１１に沿うように、設定温度を図示するための目盛りとして、青い領域と赤い領域とからなる図形表示Ｍ１１が設けられている。
ファン風量設定スイッチＳＷ９及び吹き出しモード切り換えスイッチＳＷ１０は、回転式のスイッチであり、ファン風量設定スイッチＳＷ９及び吹き出しモード切り換えスイッチＳＷ１０のダイヤルには、透光性を有する例えば長方形形状の窓部Ｗ９，Ｗ１０がそれぞれ形成されている。
【００２２】
そして、空調操作パネル２０には、各ダイヤルの周囲を囲むように複数の数値表示Ｍ９及び図形表示Ｍ１０が配列されている。
図２に示したけれども、上述した計器パネル１２、スイッチパネル１４、ナビゲーション操作パネル１６、オーディオ操作パネル１８及び空調操作パネル２０は、１つ以上のバックライトランプＢＬと、必要に応じてインジケータランプＩＬをそれぞれ内蔵している。バックライトランプＢＬ及びインジケータランプＩＬは、いずれも乗員に情報を伝達するための発光体であるが、点灯させる目的及び条件によって区別される。
【００２３】
バックライトランプＢＬは、各パネル１２，１４，１６，１８，２０に少なくとも１つ設けられ、夜間やトンネル内を走行中等、車室内の照度が低いときに、乗員に対してスイッチＳＷ３〜ＳＷ１１や指針２８，３０の位置を知らせるための発光体である。このため、バックライトランプＢＬは、スモールランプ（車幅灯）又はヘッドランプを点灯させるべく車両のライトスイッチ３８をオン状態にするのと同期して点灯させられる。
【００２４】
バックライトランプＢＬが生成する光（バックライト）は、スイッチＳＷ３〜ＳＷ１１に形成された窓部Ｗ３〜Ｗ１１、又は、スイッチＳＷ３〜ＳＷ１１の周囲に形成された隙間等を通じて車室内に到達する。また、目盛りＳ１，Ｓ２や数字、文字、記号又は図形等の表示Ｍ１〜Ｍ１１（以下、単に文字等表示という）が透光性の部材で形成されていれば、バックライトは、目盛りＳ１，Ｓ２や文字等表示Ｍ１〜Ｍ１１を通しても車室に到達する。
【００２５】
更に、指針２８，３２が導光性を有していれば、バックライトは指針２８，３２を通しても車室に到達する。
一方、インジケータランプＩＬは、各パネル１２，１４，１６，１８，２０において、必要に応じて、１つのスイッチＳＷに対応して１つ設けられ、対応するスイッチＳＷの作動状態を示すための発光体である。インジケータランプＩＬは、車室内の照度とは無関係に、対応するスイッチＳＷがオン状態にあるとき点灯させられ、対応するスイッチＳＷがオフ状態にあるとき消灯させられる。
【００２６】
インジケータランプＩＬが生成する光（インジケータライト）は、対応するスイッチＳＷに形成された窓部Ｗを通じて車室内に到達するが、バックライトに比べて輝度が高いか、もしくは、色が異なるため、バックライトランプＢＬが点灯していても、乗員はインジケータライトを認識可能である。
バックライトランプＢＬ及びインジケータランプＩＬを構成する発光体としては、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）や電球を用いることができる。この場合、バックライトランプＢＬ及びインジケータランプＩＬは、例えば、各パネル１２，１４，１６，１８，２０に内蔵された基板上に固定される。また、バックライトランプＢＬとして、パネル１２，１４，１６，１８，２０、スイッチＳＷ３〜１１、又は、表示板２６，３０の一部にＥＬ（エレクトロルミネッセンス）板を用いてもよい。
【００２７】
各パネル１２，１４，１６，１８，２０のバックライトランプＢＬ及びインジケータランプＩＬは、各パネル１２，１４，１６，１８，２０に対応して設けられたダッシュボード用、ナビゲーション用、オーディオ用、及び、空調用ＥＣＵ（電子制御装置）の点灯手段Ｔに電気的にそれぞれ接続されている。また、各パネル１２，１４，１６，１８，２０のスイッチＳＷは、対応するＥＣＵに接続されている。
【００２８】
点灯手段Ｔは、例えばパワートランジスタからなり、各ＥＣＵのＭＰＵ（マイクロプロセッサ）（図示せず）から自身に入力される信号に基づいて、バックライトランプＢＬ及びインジケータランプＩＬの各々への給電を制御可能である。点灯手段Ｔは、例えばデューティ比制御を行う場合、バックライトランプＢＬ及びインジケータランプＩＬの各々へ供給される矩形波の電流のデューティ比（＝パルス幅／周期）を調整可能である。
【００２９】
そして、各ＥＣＵは、車両に搭載されたＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）に接続されている。ＬＡＮのプロトコルとしては、例えばＣＡＮ（コントロールエリアネットワーク）が用いられる。ＬＡＮには、ライトスイッチ３８、安全装置用ＥＣＵ、エンジン用ＥＣＵ及びセンサ群等も接続されている。センサ群には、例えば、照度センサ４０、エンジン回転数センサ４２、速度センサ、外気温度センサ、車室内温度センサ、及び、雨滴センサ等が含まれる。
【００３０】
ライトスイッチ３８は、車両のスモールライト（車幅灯）又はヘッドライトを点灯させるためのスイッチであるとともに、スモールライト（車幅灯）と同期してバックライトランプＢＬを点灯させるためのスイッチである。具体的には、ライトスイッチ３８がオン状態にされると、ＬＡＮを通じて各ＥＣＵはこれを検知し、自身の点灯手段Ｔを介してバックライトランプＢＬを点灯させる。
【００３１】
一方、インジケータランプＩＬは、対応するスイッチがオン状態にされると、各ＥＣＵがこれを検知し、点灯手段Ｔを介して点灯させられる。
更に、ＬＡＮには、調光システム用ＥＣＵ５０が接続され、調光システム用ＥＣＵ５０は状態変化検知手段５２及び点滅指示手段５４を有する。
状態変化検知手段５２は、ＬＡＮを通じて自身へ入力される１つ以上の信号に基づいて、車両における所定の状態変化を検知する。例えば、状態変化検知手段５２には、エンジン用ＥＣＵが発信するエンジンストール信号、安全装置用ＥＣＵが発信する安全装置の作動信号、及び、センサ群等が発信する種々の情報信号がＬＡＮを介して入力され、これらの信号のそれぞれに基づいて種々の状態変化が検知される。
【００３２】
そして、状態変化検知手段５２は、状態変化を検知すると、点滅指示手段５４に検知信号を送信し、点滅指示手段５４は検知信号に基づいて、バックライトランプＢＬ又はインジケータランプＩＬを点滅させるための命令信号を生成し、そして、ＬＡＮに送信する。
ダッシュボード用ＥＣＵ、ナビゲーション用ＥＣＵ、オーディオ用ＥＣＵ、空調用ＥＣＵには、ＬＡＮを通じて命令信号が入力され、これらＥＣＵは、命令信号に基づいて、点灯手段Ｔを介してバックライトランプＢＬ又はインジケータランプＩＬを点滅させる。なお、命令信号には、例えば、点滅対象のバックライトランプＢＬ及びインジケータランプＩＬを特定するための情報、点滅速度、及び、点滅期間が含まれる。
【００３３】
点滅対象のバックライトランプＢＬ及びインジケータランプＩＬは、検知された状態変化に応じて適宜選択され、点滅速度及び点滅期間は、検知された状態変化に応じて可変であってもよく、点滅速度は点滅期間内で変化してもよい。複数のバックライトランプＢＬ及びインジケータランプＩＬが点滅させられる場合、点滅速度及び点滅のタイミングは、同一であっても相互に異なっていてもよい。
【００３４】
具体的には、本実施形態では、状態変化検知手段５２は、照度センサ４０によって検知される車室内の照度が急激に上昇したときに、全てのバックライトランプＢＬを所定の点滅速度で点滅させる。
点灯手段Ｔは、例えばデューティ比制御によってバックライトランプＢＬとしてのＬＥＤに電流を供給しており、バックライトランプＢＬの点灯時には、図３に示したような矩形波の電流が供給される。ここで、パルス幅τは周期Ｔよりも短いけれども、残像によって、乗員にはバックライトランプＢＬが一定の輝度で点灯しているように見える。
【００３５】
そして、点灯手段Ｔは、バックライトランプＢＬを点滅させるときには、例えば、図４に示したように、３周期Ｔに渡ってバックライトランプＢＬを点灯（ＯＮ）させてから、３周期Ｔに渡ってバックライトランプＢＬを消灯（ＯＦＦ）させる。この点灯及び消灯を１サイクルとして、このサイクルをバックライトランプＢＬは所定期間繰り返す。
なお、車室内の照度が急激に上昇するような場合としては、車両がトンネルから外に出たときをあげることができる。また、点滅させる期間としては、例えば、乗員の目が照度の変化に慣れるまでに要する時間、例えば、４０秒〜６０秒が設定される。
【００３６】
以下、上述した乗物用調光システムの動作（使用方法）について説明する。
車両の運転者は、昼間に車両がトンネル内に進入したとき、ライトスイッチ３８をオン状態にし、スモールランプ若しくはヘッドランプを点灯する。各ＥＣＵは、ライトスイッチ３８がオン状態にされたことを検知して、点灯手段Ｔを介してバックライトランプＢＬを点灯させる。これによりバックライトランプＢＬは、一定の輝度にて発光し続ける。
【００３７】
運転者は、車両がトンネルから出た後、ライトスイッチ３８をオフ状態にする。各ＥＣＵは、ライトスイッチ３８がオフ状態にされたことを検知して、スモールランプ及びヘッドランプを消灯する。
一方、車両がトンネルから出るとき、照度センサ４０によって検知される車室内の照度は急激に上昇する。状態変化検知手段５２は、バックライトランプＢＬが点灯している間に、車室内の照度が所定の変化量を超えて上昇するのを検知すると、点滅指示手段５４に検知信号を送信する。点滅指示手段５４は、各ＥＣＵに対して、ＬＡＮを通じてバックライトランプＢＬを点滅させるための命令信号を送信する。
【００３８】
命令信号に基づいて、各ＥＣＵの点灯手段Ｔは全てのバックライトランプＢＬを所定の点滅期間点滅させる。よって、命令信号の送信から点滅期間経過後に、点灯手段ＴはバックライトランプＢＬの点滅を終了させる。ただし、点滅命令信号の送信中にライトスイッチ３８がオフ状態にされたときには、ライトスイッチ３８がオフ状態にされた直後に、点灯手段ＴはバックライトランプＢＬの点滅を終了させてもよい。
【００３９】
上述した一実施形態の乗物用調光システムにおいては、状態変化検知手段５２が状態変化を検知したときに、バックライトランプＢＬが点滅させられる。連続して点灯している場合に比べて、点滅しているバックライトランプＢＬのバックライトは極めて認識しやすく、これによって、状態変化にかかわらず、情報の視認性が確保される。
特に、車両においては、計器パネル１２、ナビゲーション操作パネル１６、オーディオ操作パネル１８、及び、空調操作パネル２０の重要性や使用頻度が高く、これらのパネル１２，１６，１８，２０に関する情報の視認性が確保されることは、乗員の安全や、利便性・快適性の確保に繋がる。
【００４０】
本発明は上述した一実施形態に限定されることはなく、種々の変形が可能である。
一実施形態の乗物用調光システムにおいては、状態変化をトリガーとして単にバックライトランプＢＬを点滅させたけれども、バックライトランプＢＬを点滅させている間、点滅開始前に比べて点灯しているときのバックライトランプＢＬの輝度を増大させてもよい。輝度を増大させることによって、情報の視認性がより一層確保されるからである。
【００４１】
なお、デューティ比制御を行っている場合には、図５に示したように、点灯時のパルス幅τを長くしてデューティ比を増大することによって、輝度を簡単に増大させることができる。
一実施形態の乗物用調光システムにおいては、全てのバックライトランプＢＬを点滅させたけれども、必要性（優先度）に応じて、少なくとも１つのバックライトランプＢＬを点滅させればよい。
【００４２】
一実施形態の乗物用調光システムにおいては、点滅の１サイクル（パターン）が、３周期Ｔの点灯と３周期Ｔの消灯とからなるが、点滅のパターンはこれに限定されることはない。例えば、図６に示したように、２周期Ｔの点灯と２周期Ｔの消灯とを１サイクルとしてもよく、図７に示したように、１周期Ｔの点灯と１周期Ｔの消灯とを１サイクルとしても良い。また、点滅のパターンは、１回の点滅期間中に変化してもよい。
なお、デューティ比制御において、周期Ｔは、例えば４．０８ミリ秒であり、パルス幅τは、例えば０．２５５ミリ秒〜４．０８ミリ秒である。
【００４３】
一実施形態の乗物用調光システムにおいては、全てのバックライトランプＢＬを同一の点滅速度で点滅させたけれども、必要性（優先度）に応じて、少なくとも１つのバックライトランプＢＬの点滅速度を他のバックライトランプＢＬよりも速くしてもよい。換言すれば、優先度がより高い情報を提供するためのバックライトランプＢＬの点滅の頻度を他のバックライトランプＢＬよりも多くしてもよい。
【００４４】
このように、複数のバックライトランプＢＬにおいて点滅速度を相違させることによって、乗員に対し、優先度をもって情報が提供される。これにより、乗員は必要な情報を的確に知ることができ、乗員の安全や利便性・快適性が確保される。
好ましくは、図８の上段に示したように計器パネル１２のバックライトランプＢＬの点滅速度が最も速くされ、図８の中段に示したように空調操作パネル２０のバックライトランプＢＬの点滅速度が次に速くされ、図８の下段に示したようにナビゲーション操作パネル１６及びオーディオ操作パネル１８のバックライトランプＢＬの点滅速度が最も遅くされる。
【００４５】
一実施形態の乗物用調光システムにおいては、照度の変化量が大きいときにバックライトランプＢＬを点滅させたけれども、他の状態変化を検知したときにバックライトランプＢＬを点滅させてもよい。具体的には、エンジンストール又は衝突事故等の異常発生時に、スイッチパネル１４のハザードランプのスイッチＳＷ３のためのバックライトランプＢＬを点滅させるのが好ましい。
【００４６】
例えばエンジンストールが発生した場合、状態変化検知手段５２は、ＬＡＮを通じてエンジンストール信号を受け取ることにより、エンジンストールを検知する。そして、点滅指示手段５４は、ハザードランプスイッチＳＷ３のためのバックライトランプＢＬを点滅させるための命令信号を点灯手段Ｔに送信し、この命令信号に基づいて、点灯手段ＴはハザードランプスイッチＳＷ３のバックライトランプＢＬを点滅させる。
【００４７】
ハザードランプスイッチＳＷ３のバックライトランプＢＬの点滅期間は予め設定しておいてもよく、若しくは、ハザードランプスイッチＳＷ３がオン状態にされたときに、点滅を停止させてもよい。なお、ハザードランプスイッチＳＷ３がオン状態にされると、ハザードランプスイッチＳＷ３のためのインジケータランプＩＬが点灯される。
この構成では、異常事態が発生したときに、スイッチパネル１４のバックライトランプＢＬが点滅させられることで、ハザードランプスイッチＳＷ３の視認性が高くなる。このため、乗員は、ハザードランプスイッチＳＷ３を速やかにオン状態にして車両のハザードランプを点滅させることができる。ハザードランプの点滅によって、乗物の周囲の人々は異常を検知して即座に対応することができ、乗員や周囲の人々の安全が確保される。
【００４８】
なお、状態変化検知手段５２は、エンジンストール信号に変えて、エンジン回転数の急激な変化を検知することによって、エンジンストールを検知してもよい。また、状態変化検知手段５２は、エアバッグ作動信号を検知したときにも、エンジンストール信号を検知したときと場合と同様に、ハザードランプスイッチＳＷ３のバックライトランプＢＬを点滅させてもよい。つまり、車両における状態変化としての異常発生を検知する手段は特に限定されない。
【００４９】
一実施形態の乗物用調光システムにおいては、バックライトランプＢＬのみを点滅させたけれども、インジケータランプＩＬが点灯中の場合、バックライトランプＢＬに代えて又はバックライトランプＢＬとともに、インジケータランプＩＬを点滅させてもよい。この場合、点滅指示手段によって生成される命令信号に、点滅対象としてインジケータランプＩＬを含ませればよい。
【００５０】
この構成によれば、インジケータランプＩＬを点滅させることにより、車両における状態が変化しても、車両、ナビゲーション装置、オーディオ装置及び空調装置の作動状態を乗員が確実に知ることができる。
なお、同一のパネル１２，１４，１６，１８，２０に設けられたバックライトランプＢＬとインジケータランプＩＬとを同時に点滅させる場合、バックライトランプＢＬとインジケータランプＩＬとを同一の点滅速度で点滅させ、且つ、点滅のサイクルを半サイクルだけ相違させるのが好ましい。
【００５１】
この構成では、同一のパネルに設けられたインジケータランプＩＬ及びバックライトランプＢＬが交互に点滅し、インジケータランプＩＬが点灯しているとき、バックライトランプＢＬが消灯する。これにより、インジケータランプＩＬの輝度が相対的に強調され、インジケータランプＩＬの視認性が向上し、乗員は、車両、ナビゲーション装置、オーディオ装置、又は、空調装置の作動状態をより一層確実に知ることができる。
【００５２】
更に、乗物用調光システムは、バックライトランプＢＬのうちに、色がアンバー色（オレンジ色）のものがある場合には、夕暮れ時に外来光の色がオレンジ色になると、アンバー色のバックライトランプＢＬを点滅させるのが好ましい。
外来光の色がオレンジ色になると、バックライトランプＢＬのオレンジ色のバックライトが相対的に目立たなくなるが、そのような状況であっても、バックライトランプＢＬを点滅させることにより、目立たせることができる。
【００５３】
なお、外来光の色がオレンジ色になったことは、例えば、波長依存性を有するフォトダイオードを照度センサ４０として用いることにより検知することができる。
また、乗物用調光システムは、バックライトランプＢＬと協働してバックライトを生成する補助バックライトランプＳＢＬを有していてもよい。補助バックライトランプＳＢＬは、少なくとも１つのバックライトランプＢＬと対をなすようバックライトランプＢＬの近傍に配置され、対をなすバックライトランプＢＬとは異なる色を有する。
【００５４】
補助バックライトランプＳＢＬの使用方法は様々であるが、相互に色が異なるバックライトランプＢＬと補助バックライトランプＳＢＬとが協働してバックライトを生成することにより、所望のスイッチの視認性をより一層向上させることができる。
好ましくは、インジケータランプＩＬの場合と同様に、バックライトランプＢＬが点滅している間、補助バックライトランプＳＢＬは、バックライトランプＢＬと同一の点滅速度で点滅させられ、且つ、点滅サイクルが半サイクルだけ相違させられる。この構成では、異なる２色で交互に点滅させることにより、より視認性が向上する。
【００５５】
好ましくは、アンバー色のバックライトランプＢＬの近傍に青色の補助バックライトランプＳＢＬを配置しておき、外来光の色がオレンジ色になったときに、バックライトランプＢＬと補助バックライトランプＳＢＬとを交互に点滅させる。この構成によれば、青色はオレンジ色とは波長（色相）が大きく異なるため、外来光の色がオレンジ色になったときでも、所望のスイッチ等の視認性が向上する。
【００５６】
同様に、インジケータランプＩＬと協働してインジケータライトを生成する補助インジケータランプＳＩＬを用いてもよい。
一実施形態の乗物用調光システムでは、乗員がライトスイッチ３８を手動でオン位置及びオフ位置にしたけれども、ライトスイッチ３８は、スモールライト及びヘッドライトが自動的にオン・オフされる自動位置にあってもよい。ライトスイッチ３８が自動位置にある場合、点滅対象のバックライトランプＢＬ等は、照度が急激に上昇した後、所定期間点滅させられてから消灯される。
【００５７】
一実施形態の乗物用調光システムでは、ＬＡＮのプロトコルとしてＣＡＮを採用したけれども、他のプロトコルであってもよい。ただし、通信の安定性を確保するという観点から、ＣＡＮを用いるのが好ましい。
一実施形態の乗物用調光システムでは、調光システム用ＥＣＵ５０を他のＥＣＵと独立して設けたけれども、調光システム用ＥＣＵ５０を他のＥＣＵと一体に設けてもよい。また、調光システム用ＥＣＵ５０は１つであったけれども、他のＥＣＵの各々に、調光システム用ＥＣＵとしての機能、即ち状態変化検知手段５２及び点滅指示手段５４を付与してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】車両の車室のダッシュボードの一部を概略的に示す図である。
【図２】一実施形態の乗物用調光システムの概略構成を説明するためのブロック図である。
【図３】点灯中のバックライトランプに供給されている電流（電圧）の波形を概略的に示すグラフである。
【図４】点滅中のバックライトランプに供給されている電流（電圧）の波形を概略的に示すグラフである。
【図５】図４に比べて高輝度で点滅中のバックライトランプに供給されている電流（電圧）の波形を概略的に示すグラフである。
【図６】図５に比べて高速で点滅中のバックライトランプに供給されている電流（電圧）の波形を概略的に示すグラフである。
【図７】図５に比べて更に高速で点滅中のバックライトランプに供給されている電流（電圧）の波形を概略的に示すグラフである。
【図８】複数のバックライトを異なる点滅速度で点滅させているときに各バックライトに供給されている電流（電圧）の波形を概略的に示すグラフである。
【図９】バックライトランプとインジケータランプとを異なるサイクルで点滅させているときに、それぞれのライトに供給されている電流（電圧）の波形を概略的に示すグラフである。
【符号の説明】
【００５９】
５２      状態検知手段
Ｔ        点灯手段
ＢＬ      バックライトランプ（発光体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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