(57)【要約】【課題】  簡易な構成により、束状に積載された用紙を一枚ずつ分離給送するために、効率的に用紙束をさばくことのできる自動給紙装置、及びそれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】  用紙の束ＳＰをほぐす分離補助ローラ４と、その分離補助ローラ４を移動させる駆動部５とが組み込まれている。この分離補助ローラ４は、用紙送り出し方向Ｌと交差（例えば、直交；用紙幅方向）する回転軸線Ｏ１回りで回転可能に取り付けられおり、用紙積載部２に積載された用紙の束ＳＰの用紙送り出し方向における前側の端部ＳＰ１に当接するとともに回転する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が積載される用紙積載部と、その用紙積載部に積載された用紙の束における最上位の用紙を送り出す給紙ローラとを備える自動給紙装置であって、
前記用紙の送り出し方向と交差する回転軸線回りで回転可能に取り付けられ、前記用紙積載部に積載された用紙の束の用紙送り出し方向における前側の端部に当接するとともに回転して、前記用紙の束をほぐす分離補助ローラと、
前記分離補助ローラが前記用紙の束に当接する当接状態と、前記分離補助ローラが前記用紙の搬送路から退避する退避状態とを形成するように当該分離補助ローラを移動させる駆動部と、を備え、
前記給紙ローラは、前記用紙積載部に積載される用紙の束が前記分離補助ローラにほぐされ、かつ、前記分離補助ローラが前記退避状態のときに、その用紙の束における最上位の用紙を１枚ずつ順に送り出すことを特徴とする自動給紙装置。
【請求項２】
前記分離補助ローラは、前記当接状態で積載方向に移動可能な請求項１に記載の自動給紙装置。
【請求項３】
前記給紙ローラは、前記分離補助ローラが前記当接状態で用紙の束をほぐすときに、その用紙の束を上側から押圧し、前記用紙の束を前記用紙積載部と挟み込む形で保持する請求項１または２に記載の自動給紙装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の自動給紙装置が搭載され、その自動給紙形成装置から送り出された用紙に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動給紙装置及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、プリンタや複写機、ファックス等の画像形成装置において、積載した用紙の束から最上位の用紙を１枚ずつ画像形成装置本体の搬送路へ送り出す自動給紙装置が広く採用されている。
【０００３】
これらの自動給紙装置にセットされる用紙（用紙束）は、用紙の表面粗さや用紙の裁断、静電気、濡れなどの要因で、積み重ねられた用紙同士が吸着状態となっている場合がある。その状態のまま給紙が実行されると、吸着した用紙同士が確実に分離されずに複数枚（例えば、２枚）が同時に給紙（所謂、重送）されてしまうおそれがある。そこで、この問題を解消するために積載された用紙束を給紙する前に、予めほぐして、さばく捌き手段を備えた給紙装置（自動給紙装置）の提案がなされている（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−４０４７６号公報
【０００５】
特許文献１に記載の技術では、給紙装置において、用紙を積載支持する用紙積載手段に、用紙束の一部を揺動させることによって用紙束を捌く捌き手段が設けられている。具体的には、用紙積載板にさばき板が組み込まれ、そのさばき板が回転移動することで、その上に積載された用紙束の先端部が撓んで、ほぐされ、さばかれる。
【０００６】
しかしながら、用紙積載板にさばき板を組み込むことは、その構成を複雑にするばかりでなく、大型化となりコストも上がるため好ましくない。また、さばき板が回転移動（揺動）することで用紙束が大きく撓むため、その用紙束の揃え性が悪くなるおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、上記実情に鑑みてなされたものであり、簡易な構成により、束状に積載された用紙を一枚ずつ分離給送するために、効率的に用紙束をさばくことのできる自動給紙装置、及びそれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の自動給紙装置は、
用紙が積載される用紙積載部と、その用紙積載部に積載された用紙の束における最上位の用紙を送り出す給紙ローラとを備える自動給紙装置であって、
用紙の送り出し方向と交差する回転軸線回りで回転可能に取り付けられ、用紙積載部に積載された用紙の束の用紙送り出し方向における前側の端部に当接するとともに回転して、用紙の束をほぐす分離補助ローラと、
分離補助ローラが用紙の束に当接する当接状態と、分離補助ローラが用紙の搬送路から退避する退避状態とを形成するように当該分離補助ローラを移動させる駆動部と、を備え、
給紙ローラは、用紙積載部に積載される用紙の束が分離補助ローラにほぐされ、かつ、分離補助ローラが退避状態のときに、その用紙の束における最上位の用紙を１枚ずつ順に送り出すことを特徴とする。
【０００９】
上記本発明によれば、用紙の束をほぐす分離補助ローラと、その分離補助ローラを移動させる駆動部とが組み込まれている。この分離補助ローラは、用紙送り出し方向と交差（例えば、直交；用紙幅方向）する回転軸線回りで回転可能に取り付けられおり、用紙積載部に積載された用紙の束の用紙送り出し方向における前側の端部に当接するとともに回転する。これによれば、分離補助ローラとその駆動部を設けるだけという簡単な構成で、束状に積載された用紙を一枚ずつ分離給紙するために、効率的に用紙束をさばくことができる。すなわち、給紙ローラが給紙する前に分離補助ローラによって用紙束がほぐされるので、用紙束の各用紙間の吸着状態が解消された状態となり、スムーズに用紙束から用紙を１枚ずつ順に送りだすことができる。
【００１０】
そして、分離補助ローラは、用紙束の端部に当接するとともに回転してその摩擦力（例えば、上方向へ力が加わる向き）によりさばくので、用紙に過剰の負荷を与えることなく（用紙を痛めることなく）、より効果的に用紙束の各用紙間の吸着状態を解消（さばく）ことができる。ひいては、分離給紙の信頼性が向上するようになる。
【００１１】
また、駆動部が、分離補助ローラを用紙の束に当接する当接状態と、用紙の搬送路から退避する退避状態とを形成するように移動させるので、用紙が送り出されている時には分離補助ローラは搬送路から退避して用紙と接触せず（用紙搬送を干渉しない）、用紙が損傷する心配がない。
【００１２】
また、自動給紙装置における分離補助ローラは、用紙束の用紙送り出し方向における前側の端部に当接状態でその積載方向に移動可能なように構成することができる。これによれば、用紙積載部に積載した用紙束の高さに対応して一様に用紙束をさばくことができるので、給紙ローラは、常にほぐされた状態（用紙間の吸着が解消された状態）で最上位の用紙を送り出すことができる。
【００１３】
そして、給紙ローラは、分離補助ローラが当接状態で用紙の束をほぐすときに、その用紙の束を上側から押圧し、用紙の束を用紙積載部と挟み込む形で保持するように構成することができる。これによれば、分離補助ローラが用紙束をさばく動作を行なうときに、対象物である用紙束が固定された状態となり、さばき動作によって用紙束が不揃いになるのを防ぐことができる。ひいては、新たに用紙束を押圧し保持する押圧保持部材を設けるのではなく、従来の装置の一部（給紙ローラ）をそのまま兼用することで、装置が複雑になるのを防ぎ、またコスト低減に寄与する。
【００１４】
そこで、上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、
以上のような自動給紙装置が搭載され、その自動給紙形成装置から送り出された用紙に画像を形成することを特徴とする。
【００１５】
これによれば、簡易な構成により、束状に積載された用紙を一枚ずつ分離給送するために、効率的に用紙束をさばくことのできる画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付の図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置を例示する外観図及び正面図、図２は本発明の実施形態に係る自動給紙装置の主要部を例示する概略図、図３は当接状態における主要部を例示する概略図、図４は給紙時の主要部を例示する概略図である。
【００１７】
画像形成装置１００は、図１に示すように、画像形成装置本体１０と、スキャナなどに複数枚の原稿を読み取らせるためのＡＤＦ（Auto  document  feeder）２０及び用紙搬送装置３０などを備えている。画像形成装置１００は、複写機、ファクシミリ装置、スキャナ装置や、コピー、ファックス、プリンタなどの複数の機能を一つの筐体に収納したＭＦＰ（マルチファンクション装置、複合機）等を含み、用紙を積載して画像形成装置本体２０に自動で給紙する自動給紙装置１を利用できるものであれば、いずれにも適用することができる。
【００１８】
画像形成装置１００は、ＡＤＦ２０の給紙部２１に原稿（用紙）がセットされ、ユーザによって図示しないスタートスイッチが操作入力などされると、原稿（用紙）が１枚ずつ搬送路に送り出される。一方、画像形成装置本体１０は、その搬送中に画像形成装置本体１０が備える画像読取部（図示せず）が用紙の画像を読み取り、その画像データを認識するとともに、給紙部１１から供給される用紙に画像形成部１２で画像形成（印字）する。そして、その画像形成された用紙が用紙搬送装置３０を介して排出される。
【００１９】
したがって、図１に示すように、本発明の実施形態に係る自動給紙装置１は、画像形成装置本体１０及びＡＤＦ２０の給紙部１１，２１に組み込まれている。以下、自動給紙装置１について詳細に説明する。
【００２０】
図２ないし図４に示すように、自動給紙装置１は、用紙Ｐが積載される用紙積載部２と、その用紙積載部２に積載された用紙束ＳＰにおける最上位の用紙Ｐを送り出すピックアップローラ３（給紙ローラ）と、用紙束ＳＰをほぐす分離補助ローラ４と、その分離補助ローラ４を移動させる駆動部５とを備えている。また、自動給紙装置１は、用紙積載部２に載置された用紙束ＳＰからピックアップローラ３によって送り出された用紙Ｐを案内する給紙ガイド６と、用紙積載部２に載置された用紙束ＳＰからピックアップローラ３によって送り出されてきた用紙Ｐを１枚に分離し搬送するための搬送ベルト７とリバースローラ８とを備えている。
【００２１】
分離補助ローラ４は、摩擦係数が高い、ゴムなどの弾性体によって形成され、用紙Ｐの送り出し方向Ｌと交差（例えば、直交；用紙幅方向）する回転軸線Ｏ１回りで回転可能に取り付けられ、用紙積載部２に積載された用紙束ＳＰの用紙送り出し方向Ｌにおける前側の端部ＳＰ１に当接するとともに回転する（図３参照）。駆動部５は、モータ等のアクチュエータによって構成され、そのモータの回転運動を直線運動（用紙の積載方向）に変換して伝達する伝達機構５ａを有して形成されている。これにより、駆動部５は、離補助ローラ４が用紙束ＳＰに当接する当接状態（図３参照）と、分離補助ローラ４が用紙の搬送路から退避する退避状態（図２参照）とを形成するように分離補助ローラ４を移動させる。
【００２２】
これにより、給紙ローラ３は、用紙積載部２に積載される用紙束ＳＰが分離補助ローラ４にほぐされ、かつ、分離補助ローラ４が退避状態（図３参照）のときに、その用紙束ＳＰにおける最上位の用紙Ｐを１枚ずつ順に送り出すことができる（図４参照）。なお、分離補助ローラ４は、駆動部５の駆動により、用紙束ＳＰの積載方向（上下方向）に沿って移動するため、図３に示すような当接状態となった状態でそのまま積載方向に移動可能である。これにより、ローラが小さくとも、用紙束ＳＰの端部を一様にほぐすことができるので、小型化、コンパクト化を図ることができる。
【００２３】
次に、以上のような構成を有する自動給紙装置１の作動を説明する。自動給紙装置１は、ピックアップローラ３によって取り出された用紙Ｐを搬送ベルト７とそれに圧接した逆転するリバースローラ８で確実に分離して（重送を回避して）搬送する。以下、詳細に述べる。
【００２４】
まず、図２に示すように、用紙束ＳＰが用紙積載部２の上に積載される。このとき、ピックアップローラ３は用紙束ＳＰに接触しないように、用紙束ＳＰの上方位置に配置されている。次に、図示しないセンサにより用紙束ＳＰが用紙積載部２に積載されたことを検出すると、制御部（図示せず）からの制御指令に基づき、駆動部５によって、伝達機構５ａを介して分離補助ローラ４が用紙束ＳＰの端部ＳＰ１に回転しながら、当接して下側から上側に向かって移動する（図３参照；当接状態）。これにより、用紙束ＳＰの端部ＳＰ１のくっつきなどがほぐされ、捌かれることになる。
【００２５】
そして、分離補助ローラ４が用紙束ＳＰの端部ＳＰ１を上縁までほぐし終わると、駆動部５によって、伝達機構５ａを介して分離補助ローラ４が用紙束ＳＰの端部ＳＰ１から離間するとともに、元の位置に復帰する（図４参照；退避位置）。そして、ピックアップローラ３が用紙束ＳＰに向かって下降してその上面に当接して回転することにより、その摩擦力で最上位の用紙Ｐを１枚ずつ順に送り出すことができる。次いで、ピックアップローラ３によって搬送された用紙Ｐは給紙ガイド４によって搬送ベルト５、とリバースローラ６のニップ部に送られる。なお、搬送ベルト５とリバースローラ６の分離方法、駆動伝達に関する構成は周知であるので説明は省略する。
【００２６】
これにより、簡単な構成でありながら、束状に積載された用紙を一枚ずつ分離給送することができ、効率的に用紙束ＳＰをさばくことのできる自動給紙装置１、ひいては画像形成装置１００となる。
【００２７】
次に、自動給紙装置１の別の作動を説明する。図５は別の当接状態における主要部を例示する概略図である。図５に示すように、ピックアップローラ３は、分離補助ローラ４が用紙束ＳＰの端部ＳＰ１に当接状態で用紙束ＳＰをほぐすときに、非回転状態で下降してその用紙束ＳＰを上側から押圧し（上面に圧接し）、用紙ＳＰ束を用紙積載部ｓと挟み込む形で保持することができる。
【００２８】
これにより、従来の装置構成の一部（ピックアップローラ３）をそのまま活用し、用紙束ＳＰを積載方向（厚み方向）に支持することが可能となる。そして、その状態で分離補助ローラ４が用紙束ＳＰの端部ＳＰ１に当接するとともに回転しながら移動し、用紙束ＳＰをかき上げることで用紙束ＳＰは捌かれることになる。
【００２９】
このとき用紙束ＳＰは積載方向に支持された状態のままであるので、用紙束ＳＰの先端や側面、後端がずれることはなく、分離補助ローラ４によって用紙束ＳＰを捌くことが可能である。さらに用紙積載部２とピックアップローラ３は用紙束ＳＰを圧接したままの状態であるので、用紙束ＳＰの搬送方向（送り出し方向Ｌ）にピックアップローラ３は回転し、そのまま用紙Ｐを搬送することができ動作の無駄を省略することができる。
【００３０】
なお、本発明において、上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲の趣旨を逸脱しない限りにおいて、目的、用途に応じて当業者の知識に基づく種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を例示する外観図及び正面図。
【図２】本発明の実施形態に係る自動給紙装置の主要部を例示する概略図。
【図３】当接状態における主要部を例示する概略図。
【図４】給紙時の主要部を例示する概略図。
【図５】別の当接状態における主要部を例示する概略図。
【符号の説明】
【００３２】
１    自動給紙装置
２    用紙積載部
３    ピックアップローラ（給紙ローラ）
４    分離補助ローラ
５    駆動部
５ａ  伝達機構
６    給紙ガイド
７    搬送ベルト
８    リバースローラ
１０    画像形成装置本体
２０    ＡＤＦ
３０    用紙搬送装置
１００  画像形成装置
Ｏ１    回転軸線
Ｐ    用紙
ＳＰ    用紙束
ＳＰ１    端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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