(57)【要約】【課題】  透過型光学センサを用いたトナー残量検知制御に関して、トナー攪拌機構の動作速度が速いとトナーアウト検出時期が遅れてしまう。【解決手段】  光学式トナー残量検知手段の出力値とトナー攪拌時の音量からトナー残量を検知する画像形成装置とする。【選択図】  図１
2009036857.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された潜像を現像するためのトナーを収容したトナー収容部と、前記トナー収容部内のトナーを攪拌するための攪拌部材と、前記トナー収容部に設けられた光透過部材と、前記攪拌部材の移動により駆動力を得て前記光透過部材を清掃する清掃部材と、前記トナー収容部内のトナーの残量を検知する為の発光部と受光部を有する光学式トナー残量検知手段を備え、
トナー攪拌時に発生する音量を検知する機構を有し、
光学式トナー残量検知手段の出力値とトナー攪拌時の音量からトナー残量を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー攪拌時に発生する音量を検知する機構はマイクロフォンであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
像担持体上に形成された潜像を現像するためのトナーを収容したトナー収容部と、前記トナー収容部内のトナーを攪拌するための攪拌部材と、前記トナー収容部に設けられた光透過部材と、前記攪拌部材の移動により駆動力を得て前記光透過部材を清掃する清掃部材と、前記トナー収容部内のトナーの残量を検知する為の発光部と受光部を有する光学式トナー残量検知手段を備え、
トナー攪拌時に発生する圧力を検知する機構を有し、
光学式トナー残量検知手段の出力値とトナー攪拌時の圧力からトナー残量を検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記光透過性部材は前記トナー収容部に二カ所設けられており、一方の光透過部材は外部からの光を透過させ、他方の光透過部材は内部を通過した光を透過させることを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記清掃部材は弾性部材であって、前記攪拌機構の動作に連動して回転し、前記光透過部材に接触してその表面を清掃することを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式の画像形成装置におけるトナー残量検知装置を有する電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真装置等におけるトナー残量の有無を検出する構成として、発光素子と受光素子とを対向させて設けたフォトインタラプタを用い、光照射してトナーの有無を検出する光透過式の検出方式が知られている。
【０００３】
例えば、トナー収納容器内の上面及び下面に光透過窓を設けると共に、該窓に光透過性部材を嵌め込み、一方側の窓近傍に発光素子を設けると共に、他方側の窓近傍に受光素子を設け、トナー収納容器内に光を通過させるものである。トナー収納容器内にトナーがなければ発光素子からの光は容器内を通過して受光素子に到達するが、容器内にトナーがあると光が遮られ受光素子に到達しない。このように、受光素子の出力からトナーの有無が判別可能となる。
【０００４】
前記のようなトナー検出構成にあっては、光透過性部材にトナーが付着するために、これを清掃しなければならない。このため、従来はトナー収納容器として円筒状の容器を用い、その内部に回転可能なトナー攪拌部材を設けているが、前記トナー攪拌部材に可撓性部材を取り付け、攪拌部材が回転したときに前記可撓性部材の先端がトナー収納容器の内面に接触して回転するようにしている。これにより、画像形成時にトナー攪拌部材を回転させると、可撓性部材が容器壁面に取り付けた光透過性部材をワイピングするようになり、このとき光透過性部材に付着したトナーを清掃するものである。(特許文献１)
次に、従来の光透過式トナー残量検知方法について説明する。図２は、現像装置２３の概略構成を表わし、同図において、３１はトナーを収容するための現像容器、３３はトナーを現像ローラに送るためのＲＳローラ、３４はトナーを現像ローラに送るための攪拌手段、３６はトナー残量を検知するための発光素子、３５(３５a、３５b)は発光素子３６からの光を現像容器内に導くための検知窓、３７は発光素子３６から発光される光を検出するための受光素子である。発光素子３６から出射された検知光Ｄは、検知窓３５ａを通って現像容器３１内部に入射され、検知窓３５ｂを透過してトナー残量検知手段である受光素子３７に到達する。このトナー残量検知手段を含む光回路、及びトナー残量検知動作の制御や設定などのための制御手段（図示せず）を総称して以下、「トナー残量検知装置」と呼ぶ。
【０００５】
上記のトナー残量検知装置では、検知光Ｄを検出した際、受光素子３７の検出信号を二値化するための予め設定された値（以下、「光有無閾値」と呼ぶ。）を上回って経過した時間を「光透過時間」とし、この光透過時間の長さの変化によって現像容器内のトナー残量を測定する。そして、光透過時間が予め設定された閾値（以下、「トナー残量検知閾値」と呼ぶ。）以上となった時点で、トナーが無くなったことを報知する。
【０００６】
また、攪拌手段３４は、検知窓３５ａ、３５ｂの表面に付着したトナーを拭き取る働きも兼ねている。このような構成とすることで、検知窓３５ａ、３５ｂの上にトナーが被っても、攪拌手段３４によって検知窓３５ａ、３５ｂの表面が清掃され、検知光Ｄが現像容器３１内を通過することが可能となる。現像容器３１内にトナーＴが大量に入っている状態では、攪拌手段３４が検知窓３５ａ、３５ｂの表面を清掃しても、すぐにトナーが被り、検知窓３５ａ、３５ｂを遮光してしまうため、検知光Ｄが現像容器３１内を通過する光透過時間は短い。現像容器３１内のトナーＴが消費され、残量が少なくなってくると、攪拌手段３４が検知窓３５ａ、３５ｂを清掃した後に再度トナーＴが被ってくるまでの間隔が開いてくるため、それに対応して検知光Ｄが現像容器３１内を通過する光透過時間が長くなる。
【０００７】
ここで、あらかじめ決められたトナー残量検知閾値を設定しておけば、検知光Ｄの光透過時間がトナー残量検知閾値を超えたときに、現像容器３１内のトナーＴがなくなったことをユーザに知らせることができる。現像容器３１内を通過する検知光Ｄの光透過時間と、現像容器３１内のトナーＴの残量とを対応させたトナー残量検知シーケンスを作れば、検知光Ｄの現像容器３１内の光透過時間に対応して、現像容器３１内のトナーＴの残量をリアルタイムでユーザに報知することが可能となる。
【０００８】
図３は、現像容器内のトナー消費量と、トナー残量検出装置の検知光Ｄが現像容器内を通過した光透過時間との関係を示したグラフである。横軸のトナー消費量において、０％のときは、現像容器３１内にトナーＴが所定の量だけ詰められた初期の状態を示し、１００％のときは、現像容器３１内のトナーＴが無くなったことをユーザに知らせなければならない状態を示す。
【特許文献１】特開平7-219323号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来例の方式では画像形成装置の印字速度が上がると、トナー残量検知装置がトナー無しと判断する時期が遅くなる現象が発生してしまう。
【００１０】
図４は、図３のトナー消費量Ｇ％時における受光部の検出信号を示す。現像容器３１内にトナーＴの量が同じ量でも、印字スピードに応じて光透過時間が違うことがわかる。これは、攪拌手段３４の回転速度によって攪拌される現像容器３１内のトナーＴの流動性が変わるためである。攪拌手段３４の回転速度が早ければ、トナーＴが多く攪拌され、その結果、トナーＴ内には、空気が大量に混入され、トナーＴの流動性が高くなる。逆に、攪拌手段３４の回転速度が遅ければ、トナーＴに送り込まれる空気が少なくなり、結果として、攪拌手段３４の回転速度が早い場合より、トナーＴの流動性は低くなる。
【００１１】
従って、現像容器３１内に同じ量のトナーＴがあったとしても、速度が速い場合はトナーの流動性が高いため、攪拌手段３４の回転によってトナーが舞い上がり、発光部からの発光が現像容器３１内を透過する際に、その発光光量を減衰させている。且つ、攪拌手段３４が検知窓３５ａ、３５ｂの表面上を覆っているトナーを拭き取っても、トナーの流動性が高いため、すぐにトナーＴが検知窓３５ａ、３５ｂを覆ってしまう。その結果、検知光Ｄの光透過時間は短くなる。一方、速度が遅い場合はトナーの流動性が低いため、攪拌手段３４の回転によるトナーの舞い上がりは少なく、発光部からの発光光量が減衰する量も少ない。また、攪拌手段３４によって検知窓３５ａ、３５ｂの表面上を覆っているトナーを拭き取ってから、トナーＴが検知窓３５ａ、３５ｂを再度覆ってしまうまでの時間が、トナーＴの流動性が高いときよりも、比較的遅くなるため、検知光Ｄの光透過時間が長くなる。
【００１２】
即ち、攪拌手段の回転速度が増加するに伴い、トナー残量検知機構がトナー無しと判断するタイミングが遅くなり、ユーザに対してトナー無しと報知してから実際にトナーが無くなる間隔が狭まることとなる。
【００１３】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは画像形成装置の印字速度が上昇し、即ち攪拌手段の回転速度が上昇しても現像器内部のトナー残量検知を精度良く実施することを可能とする画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１に記載の発明は、像担持体上に形成された潜像を現像するためのトナーを収容したトナー収容部と、前記トナー収容部内のトナーを攪拌するための攪拌部材と、前記トナー収容部に設けられた光透過部材と、前記攪拌部材の移動により駆動力を得て前記光透過部材を清掃する清掃部材と、前記トナー収容部内のトナーの残量を検知する為の発光部と受光部を有する光学式トナー残量検知手段を備えた画像形成装置において、
トナー攪拌時に発生する音量を検知する機構を有し、光学式トナー残量検知手段の出力値とトナー攪拌時の音量からトナー残量を検知することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明における音量を検知する機構とはマイクロフォンであることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明は、像担持体上に形成された潜像を現像するためのトナーを収容したトナー収容部と、前記トナー収容部内のトナーを攪拌するための攪拌部材と、前記トナー収容部に設けられた光透過部材と、前記攪拌部材の移動により駆動力を得て前記光透過部材を清掃する清掃部材と、前記トナー収容部内のトナーの残量を検知する為の発光部と受光部を有する光学式トナー残量検知手段を備えた画像形成装置において、
トナー攪拌時に発生する圧力を検知する機構を有し、光学式トナー残量検知手段の出力値とトナー攪拌時の音量からトナー残量を検知することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項３に記載の発明における光透過部材は二カ所に設けられ、一方は外部からの光を通過させ、他方からは内部を通過した光を透過させることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１又は請求項３に記載の発明における清掃部材が弾性部材であり、攪拌機構の動作に連動して回転し、前記光透過部材に接触してその表面を清掃することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によれば、トナー残量検出装置を有する画像形成装置において、印字速度が速くなったとしても、トナー残量検知装置がトナー無しと判断する時期が遅くなる現象が発生することなく、従来と同様の高精度なトナー残量検知が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。本実施例によると本発明は、カラーレーザプリンタ（以下、単に「プリンタ」と呼ぶ。）にて具現化されているが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２２】
図１は本発明に係る画像形成装置の概略構成を表わし、同図において、１２（１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ，１２Ｙ）はトナーを記録媒体に転写するための転写ローラ、１５（１５Ｋ、１５Ｃ、１５Ｍ，１５Ｙ）はレーザーダイオード（不図示）からのレーザ光Ｌを水平走査するためのポリゴンミラー、１６（１６Ｋ、１６Ｃ、１６Ｍ，１６Ｙ）はレーザ光Ｌを結像させるためのfθレンズ、１７は記録媒体を１枚ごとに給送するための給紙ローラ、１９は給紙カセット、２０は転写されたトナーを記録媒体に定着させるための定着部、１４ａは定着に必要な加熱を行うための加熱ローラ、１４ｂは定着に必要な加圧を行うための加圧ローラ、２１は静電転写装置(静電転写ベルト)、２２（２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ，２２Ｙ）は電子写真感光体である感光ドラム、２３（２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ，２３Ｙ）は記録媒体に現像するための現像装置、２４（２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ，２４Ｙ）は露光部であるスキャナユニット、２６（２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ，２６Ｙ）は転写後の感光体ドラム２２表面に残った転写残トナーを除去するためのクリーニング装置、２７（２７Ｋ、２７Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙ）は感光体ドラム２２表面を均一に帯電するための帯電ローラ、２８（２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ，２８Ｙ）は感光ドラム２２と現像装置２３とクリーニング装置２６と帯電ローラ２７等で構成されるプロセスカートリッジ、２９（２９Ｋ、２９Ｃ、２９Ｍ，２９Ｙ）は現像ローラである。
【００２３】
次に実際の画像形成の動作について説明する。上記構成において、現像装置２３は、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを収納した現像器から構成される。すべての感光体ドラム２２に対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト２１が配設されている。この静電転写ベルト２１は、垂直方向に４軸でローラに支持され、図中左側の外周面に転写材Ｐを静電吸着して上述した感光体ドラム２２に転写材Ｐを接触させるべく循環移動する。これにより、転写材Ｐは静電転写ベルト２１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム２２上のトナー像を転写される。
【００２４】
給紙部は、画像形成部に転写材Ｐを給紙搬送するものであり、複数枚の転写材Ｓが給紙カセット１９に収納されている。画像形成時には、画像形成動作に応じて給紙ローラ１７（半月ローラ）が駆動回転することによって、給紙カセット１９内の転写材Ｐを１枚毎に給送される。そして、静電転写ベルト２１の回転と画像書出し位置の同期をとって、静電転写ベルト２１へと給紙される。
【００２５】
静電転写ベルト２１へ給紙されると、プロセスカートリッジ２８（２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙ）が、印字タイミングに合わせて順次駆動し、その駆動に応じて感光体ドラム２２（２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ）が、反時計回り方向に回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ２８に対応するスキャナユニット２４が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２７（２７Ｋ、２７Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙ）が感光体ドラム２２表面を均一に帯電し、スキャナユニット２４（２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙ）が画像情報に基づいてレーザービームを照射し、感光体ドラム２２上に静電潜像を形成する。現像装置２３（２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙ）内の現像ローラ２９が、静電潜像にトナーを付着させて感光体ドラム２２周面上にトナー像を形成する(現像)する。静電転写ベルト２１によって搬送された転写材Ｐは、各感光体ドラム２２と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム２２のトナー像を順次転写される。４色のトナー像を転写された転写材Ｐは、定着部２０に搬入される。また、クリーニング装置２６（２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙ）が、転写後の感光体ドラム２２表面に残った転写残トナーを除去する。
【００２６】
スキャナユニット２４では、スキャナモータ（不図示）によってポリゴンミラー１５を高速回転し、レーザーダイオード（不図示）からのレーザ光Ｌを水平走査させ、ポリゴンミラー１５で反射したレーザ光Ｌをｆθレンズ１６（１６Ｋ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｙ）が結像させる。そして、ｆθレンズ１６を介して、帯電済みの感光体ドラム２２表面を選択的に露光することで静電潜像を形成する。
【００２７】
定着部２０は、転写材Ｐに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、加熱ローラ１４ａと加圧ローラ１４ｂによって、転写材Ｐに熱及び圧力を与える。これによって複数色のトナー像が転写材Ｐ表面に定着され、本体外に排出される。
【００２８】
次に、図５を用いて本実施例におけるトナー残量検知装置の構成を説明する。図２で示した部分の説明は省略する。３８は音波を検知するマイクロフォンである。攪拌手段が回転運動を行う際に、少なからずの量のトナーが攪拌手段にすくい上げられることになる。そして、攪拌手段を伝って落下する。その落下地点にマイクロフォン３８は配置されており、トナーの落下音を検知することでトナー残量の大小を判断する。マイクロフォン３８の指向性は上方に狭められており、トナーの落下音以外は検知しにくい構造となっている。
【００２９】
図６は現像器内のトナー消費量とマイクロフォン３８が検知するトナー落下音量の関係を示したグラフである。現像器内にトナーの量が多い状態では、攪拌手段がトナーをすくい上げても周囲のトナーがその空いた空間をすぐに埋めてしまう。即ち、攪拌手段にすくい上げられたトナーが落ちてくる頃にはマイクロフォン３８は現像器内のトナーに埋もれてしまい、トナーの落下音を検知できない。トナー消費量が大きくなり現像器内のトナーが減ってくると、マイクロフォン３８の上に重なるトナーの層が薄くなるので、検知されるトナー落下音は徐々に大きくなる。更にトナー消費量が大きくなると、攪拌手段にすくい上げられるトナー量が少なくなるので、マイクロフォン３８上に落ちるトナー量も少なくなり、検知されるトナー落下音量は減少していくことになる。
【００３０】
図７は高速印字時の光透過時間とトナー落下音量を重ね合わせたものである。印字速度の高速化により、光学式トナー残量検知センサのトナー消費量の検知可能区間が６０〜１００％から７５〜１００％に減少している(図３参照)ものの、そこにマイクロフォン３８の音量検知情報を組み合わせることにより、低速時とほぼ同等のトナー消費量測定レンジを検知可能となる。
【００３１】
以上、本発明によれば、印字速度の速い画像形成装置においても、トナー消費量を高精度に検知することが可能となる。
【実施例２】
【００３２】
次に、図８を用いて本実施例におけるトナー残量検知装置の構成を説明する。図２で示した部分の説明は省略する。本実施例ではマイクロフォン３８は攪拌手段の中間部に取り付けられている。攪拌手段が回転運動を行いトナー内に潜り込む際に、マイクロフォン３８もトナーと接することになる。そのときに発生するマイクロフォン３８とトナーとの摩擦音を検知する。
【００３３】
図９はマイクロフォン３８と現像器３１外部との接続を示した図である。マイクロフォン３８の信号線は攪拌手段内部(点線)と表面(太線)に配線されている。表面の配線は回転軸端部の近傍で軸を一周覆うように導通部３９が露出している。ここで外部への接点４１と接触しており、回転軸がどの状態にあっても接触が保たれるようになっている。また、攪拌手段内部の配線は回転軸の終端部で導通部４０を露出させている。また、導通部４０は現像器３１の外部である。このように、２つの導通部が現像器外部との接触を保つことにより、マイクロフォン３４の検知情報を外部に送出可能となる。
【００３４】
図１０はマイクロフォン３８がトナー通過時に摩擦音を検知するときの様子を示した図である。(イ)はトナー残量が多い状態の図である。トナー残量が多いときにはマイクロフォン３８がトナー中を進む距離が長くなり、トナーとの摩擦音を検出する時間も長くなる。(ロ)はトナー残量が少ない状態の図である。トナー残量が少ない時にはマイクロフォンがトナー中を進む距離が短くなり、トナーとの摩擦音を検出する時間も短くなる。
【００３５】
図１１はトナー消費量とマイクロフォン３８がトナー摩擦音を検知する時間との関係を示したグラフである。トナー満タン時に最も検知時間が長くなる。トナーが消費されていき、マイクロフォン３８の取付位置よりもトナー面が下回ると摩擦音が検知されなくなる。
【００３６】
図１２は高速印字時の光透過時間とトナー摩擦音量を重ね合わせたものである。印字速度の高速化により、光学式トナー残量検知センサのトナー消費量の検知可能区間が６０〜１００％から７５〜１００％に減少している(図３参照)ものの、そこにマイクロフォン３８の摩擦音量検知情報を組み合わせることにより、全体のトナー消費量測定レンジを検知可能となる。
【００３７】
以上、本発明によれば、印字速度の速い画像形成装置においても、トナー消費量を高精度に検知することが可能となる。
【実施例３】
【００３８】
実施例２と全く同様の構成で、図８の３８にマイクロフォンでは無く感圧センサを用いても、トナー消費量を測定可能である。
【００３９】
現像器内に残るトナー量が多いときは感圧センサにかかるトナーの圧力が大きく、トナー量が少ないときは感圧センサにかかるトナーの圧力も小さくなる。図１３は攪拌手段一周毎の感圧センサ出力ピーク値とトナー消費量の関係を示した図である。トナー消費量が多くなると共にその出力ピーク値が減少していく。そして、感圧センサの取付位置よりもトナー面が下回るとトナー圧力を検知しなくなる。
【００４０】
図１４は高速印字時の光透過時間と感圧センサ出力ピーク値を重ね合わせたものである。印字速度の高速化により、光学式トナー残量検知センサのトナー消費量の検知可能区間が６０〜１００％から７５〜１００％に減少している(図３参照)ものの、そこに感圧センサ出力ピーク値を組み合わせることにより、全体のトナー消費量測定レンジを検知可能となる。
【００４１】
以上、本発明によれば、印字速度の速い画像形成装置においても、トナー消費量を高精度に検知することが可能となる。
【実施例４】
【００４２】
次に、図１３を用いて本実施例におけるトナー残量検知装置の構成を説明する。図２で示した部分の説明は省略する。本実施例ではマイクロフォン３８は現像容器３１内の上部に取り付けられている。攪拌手段が回転運動を行いトナーを攪拌する際に、攪拌手段の回転軸から発生する動作音、トナーが攪拌される際に発生する音、攪拌手段に取り付けられた清掃機構が光透過部材の汚れを拭き取る際に発生する音等、様々な音が発生する。その発生する様々な音をマイクロフォン３８で検知する。
【００４３】
図１４はトナー消費量とマイクロフォン３８が検知した現像容器３１内の各種動作音量の関係を示したグラフである。トナー満タン時には粉末上物質の吸音効果により、各種動作音の音量は低い状態にある。トナー消費量が増大して現像容器３１内のトナー量が減少してくると、現像容器３１の内壁の露出度も上昇して反響音が大きくなってくる。
【００４４】
図１５は高速印字時の光透過時間と各種動作音量を重ね合わせたものである。印字速度の高速化により、光学式トナー残量検知センサのトナー消費量の検知可能区間が６０〜１００％から７５〜１００％に減少している(図３参照)ものの、そこにマイクロフォン３８の各種動作音量検知情報を組み合わせることにより、全体のトナー消費量測定レンジを検知可能となる。
【００４５】
又、図１６は実施例４におけるトナー消費量とマイクロフォン検知音量との関係を示す図であり、図１７は実施例４におけるトナー消費量と光透過時間及びマイクロフォン検知音量との関係を示す図である。
【００４６】
以上、本発明によれば、印字速度の速い画像形成装置においても、トナー消費量を高精度に検知することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】従来の現像装置の概略構成図。
【図３】現像容器内のトナー消費量と光透過時間との関係。
【図４】図３のトナー消費量Ｇ％時における受光部の検出信号。
【図５】実施例１の現像装置の概略構成図。
【図６】実施例１のトナー消費量とマイクロフォン検知音量との関係。
【図７】実施例１のトナー消費量と光透過時間及びマイクロフォン検知音量との関係。
【図８】実施例２の現像装置の概略構成図。
【図９】実施例２のマイクロフォンの配線及び外部接点の構成図。
【図１０】実施例２のトナー残量と攪拌装置の回転動作の関係。
【図１１】実施例２のトナー消費量とマイクロフォン音量検知時間との関係。
【図１２】実施例２のトナー消費量と光透過時間及びマイクロフォン音量検知時間との関係。
【図１３】実施例３のトナー消費量と感圧センサ出力ピーク値との関係。
【図１４】実施例３のトナー消費量と光透過時間及び感圧センサ出力ピーク値との関係。
【図１５】実施例４の現像装置の概略構成図。
【図１６】実施例４のトナー消費量とマイクロフォン検知音量との関係。
【図１７】実施例４のトナー消費量と光透過時間及びマイクロフォン検知音量との関係。
【符号の説明】
【００４８】
１２（１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ，１２Ｙ）  転写ローラ
１４ａ  加熱ローラ
１４ｂ  加圧ローラ
１５（１５Ｋ、１５Ｃ、１５Ｍ，１５Ｙ）  ポリゴンミラー
１６（１６Ｋ、１６Ｃ、１６Ｍ，１６Ｙ）  ｆθレンズ
１７  給紙ローラ
１９  給紙カセット
２０  定着部
２１  静電転写装置（静電転写ベルト）
２２（２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ，２２Ｙ）  感光ドラム（像担持体、電子写真感光体）
２３（２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ，２３Ｙ）  現像装置
２４（２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ，２４Ｙ）  スキャナユニット
２６（２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ，２６Ｙ）  クリーニング装置
２７（２７Ｋ、２７Ｃ、２７Ｍ，２７Ｙ）  帯電ローラ
２８（２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ，２８Ｙ）  プロセスカートリッジ
２９（２９Ｋ、２９Ｃ、２９Ｍ，２９Ｙ）  現像ローラ
３１  現像容器
３３  ＲＳローラ
３４  攪拌手段
３５（３５ａ、３５ｂ）  検知窓
３６  発光素子（トナー残量検知手段の検知光発光部材）
３７  受光素子（トナー残量検知手段の検知光受光部材）
３８  マイクロフォン
【図１】
2009036857.tif 000003
【図２】
2009036857.tif 000004
【図３】
2009036857.tif 000005
【図４】
2009036857.tif 000006
【図５】
2009036857.tif 000007
【図６】
2009036857.tif 000008
【図７】
2009036857.tif 000009
【図８】
2009036857.tif 000010
【図９】
2009036857.tif 000011
【図１０】
2009036857.tif 000012
【図１１】
2009036857.tif 000013
【図１２】
2009036857.tif 000014
【図１３】
2009036857.tif 000015
【図１４】
2009036857.tif 000016
【図１５】
2009036857.tif 000017
【図１６】
2009036857.tif 000018
【図１７】
2009036857.tif 000019