(57)【要約】【課題】ズーム操作及びレリーズ操作を迅速に行う。【解決手段】撮像レンズ３と、撮像レンズ３を介して取り込んだ画像を拡大又は縮小させるズーム機構２３と、画像をキャプチャーするレリーズボタン７とを備え、レリーズボタン７は、一面に上記ズーム機構２３を駆動させるタッチセンサ式ズーム操作部４０が形成されている。【選択図】図４
2009130636.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像レンズと、
上記撮像レンズを介して取り込んだ画像を拡大又は縮小させるズーム機構と、
上記画像をキャプチャーするレリーズボタンとを備え、
上記レリーズボタンは、一面に上記ズーム機構を駆動させるタッチセンサ式ズーム操作部が形成されていることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
上記レリーズボタンは、撮像装置本体の上面に設けられ、
上記タッチセンサ式ズーム操作部は、上記レリーズボタンの上面に形成されていることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
上記ズーム機構は、上記撮像レンズを光軸方向に駆動させることにより該撮像レンズと撮像素子との焦点距離を調整するズーム駆動部を備えていることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項４】
上記ズーム機構は、上記撮像レンズを介して撮像素子に取り込まれた画像データを拡大又は縮小処理することを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静止画を撮影可能な撮像装置のレリーズボタンに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、銀塩カメラ、デジタルスチルカメラ、ビデオカメラ、携帯電話等の静止画を撮像可能な撮像装置においては、撮影光学系の倍率を調整するズーム機能が搭載されている。これらズーム機能が搭載された撮像装置は、画像を撮影するレリーズボタンと、撮影光学系の倍率を調整するズームボタンを備え、先ず、ズームボタンで所望の倍率に設定した後、レリーズボタンを押下することによってシャッターを開放し、画像を撮影する。
【０００３】
また、近年の撮像装置では、携帯性を向上させるために小型化が進む一方、光学系の倍率調整機能は維持されており、小型化された装置本体に、レリーズボタンやズームボタンを始め、各種操作ボタンが配設されている。このため、互いに近接した位置に操作ボタン類が配設されることにより、誤操作を引き起こす等、操作性を損なうこともあった。
【０００４】
かかるボタン配置の密集に伴う誤操作を防止するために、レリーズボタンとズームボタンを同一箇所に配置し、レイアウトの自由度を高めるとともに、操作性を向上させたカメラが提案されている（特許文献１参照）。かかる特許文献１に記載のカメラでは、カメラ本体をスライドするズームボタン内に、画像を撮影するレリーズボタンが配設されている。
【特許文献１】特開２００５−２２７３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、レリーズボタンとズームボタンを有し、かつ略同一箇所に配設するためには、ズームボタン及びレリーズボタンの形状を特殊なものとし、かつズームボタンのスライド機構及びレリーズボタンの押下機構を同一箇所に形成可能な機構とする必要があり、さらに両ボタンの操作に連動するスイッチ及びスイッチ配線の配置が複雑となる。このため、撮像装置の小型化や薄型化との両立を図ることが困難となり、あるいは製造工程が複雑化するおそれもある。
【０００６】
また、レリーズボタンとズームボタンを略同一箇所に設けることで、急な撮影を行う場合など、ユーザの指が意図したボタンとは別のボタンにかかり、レリーズボタンの押下操作とズームボタンのスライド又は押下操作とを取り違えてシャッターチャンスを逃すおそれもある。
【０００７】
そこで、本発明は、簡易な構成でレリーズ及びズーム機能を実現でき、かつズーム操作及びレリーズ操作を簡易に行うことができる撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明にかかる撮像装置は、撮像レンズと、上記撮像レンズを介して取り込んだ画像を拡大又は縮小させるズーム機構と、上記画像をキャプチャーするレリーズボタンとを備え、上記レリーズボタンは、一面に上記ズーム機構を駆動させるタッチセンサ式ズーム操作部が形成されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明にかかる撮像装置によれば、レリーズボタンの一面にタッチセンサ式ズーム操作部が形成されているため、ズーム操作と撮影操作との間にズームボタンから撮影ボタンへの指先の移動がなく、予めレリーズボタンに指先を載置させた状態でズーム操作を行い、そのままの状態でレリーズボタンを押下して撮影を行うことができ、簡易迅速にズーム操作及び撮影操作を行うことができる。また、この撮像装置は、レリーズボタンの一面にタッチパネル式ズーム操作部を形成することで、装置構成が複雑化することなく、小型化、薄型化を損なうこともない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明が適用された撮像装置について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１に示すように、本発明が適用された撮像装置１は、略矩形状の装置本体２を有し、この装置本体２の前面２ａに、撮像レンズ３と、撮影補助光を発光するフラッシュ４と、セルフタイマーランプ５が設けられている。そして、これら撮像レンズ３、フラッシュ４及びセルフタイマーランプ５は、装置本体２の前面２ａに上下方向にスライド自在に設けられたレンズバリア６によって開閉される。
【００１１】
また、図２（ａ）に示すように、装置本体２の上面２ｂには、撮像を行うためのレリーズボタン７が設けられている。さらに、図２（ｂ）に示すように、装置本体２の後面２ｃには、撮像した映像を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬディスプレイ（Organic Electroluminescence Display）等の表示素子からなるディスプレイ９が設けられている。また、ディスプレイ９の側方には、静止画撮影モード、動画撮影モード、再生モードの切り換えを行なうためのモード切り換えスイッチ１０や、ディスプレイ９上にメニューを表示させるためのメニュースイッチ１１、ディスプレイ９上に表示されるメニューを選択するなどの操作を行うためのコントロールスイッチ１２、ディスプレイ９上の表示のオンオフを行うための表示スイッチ１３、画像サイズ切り換えスイッチ１４などが設けられている。
【００１２】
また、装置本体２の側面には、バッテリが収納されるバッテリ収納部と、記録媒体となるメモリカードが挿入されるメモリカードスロットが形成され、蓋体をスライドさせることによりこれらバッテリ収納部及びメモリカードスロットの開閉が行われる。なお、撮像装置１は、記録媒体としてメモリカード以外にも、ディスク状記録媒体体等のリムーバブル記録媒体や、装置本体２に内蔵されたフラッシュメモリ等の半導体メモリを用いてもよい。
【００１３】
図３に撮像装置１のブロック図を示す。図３に示すように、撮像装置１は、撮像レンズ３が組み込まれたレンズ鏡筒２０が内蔵されている。レンズ鏡筒２０は、ＣＣＤやＣＭＯＳセンサからなる撮像素子２１と、撮像レンズ３から取り込んだ被写体像を撮像素子２１に導くズーム光学系２２と、光学倍率を調整するズーム機構であるズーム駆動部２３とを備える。ズーム光学系２２は複数のレンズ群を有し、ズーム駆動部２３によって光軸方向に駆動されることにより、撮像装置１の光学倍率を調整する。
【００１４】
また、撮像装置１は、撮像素子２１に取り込まれた信号をＡ／Ｄ変換し、ホワイトバランス修正やγ補正を行うカメラ信号処理部２５と、カメラ信号処理部２５より出力された信号を受けてＪＰＥＧ等の静止画データあるいはＭＰＥＧ等の動画データを生成する画像信号処理部２６と、画像信号処理部２６で生成されたデータが保存される内部メモリ２７と、画像信号処理部２６で生成されたデータをディスプレイ９に出力するモニタドライバ２８とを備える。
【００１５】
また、撮像装置１は、メモリカードスロットに装着されたメモリカードと画像信号処理部２６との間で通信を行うインタフェースとなるメモリインタフェース２９と、画像信号処理部２６から外部出力端子３０を介してケーブル接続された他の記録媒体や再生装置に対してデータを出力させるインタフェースとなる出力インタフェース３１とを備える。
【００１６】
そして、撮像装置１は、装置本体２に配設された各種スイッチの操作に応じて、制御部３２によって、これらズーム駆動部２３、カメラ信号処理部２５、画像信号処理部２６、モニタドライバ２８等の各部の制御が行われる。具体的に、制御部３２は、撮像レンズ３を介して撮像素子２１に画像を引き込んでいる状態においては、カメラ信号処理部２５から出力されたデータを画像信号処理部２６及びモニタドライバ２８によって処理してディスプレイ９に表示させる。かかる状態でレリーズボタン７が押下されると、制御部３２は、画像信号処理部２６によって静止画データを生成するように制御し、内部メモリ２７に格納させると共に、キャプチャーした静止画像をモニタドライバ２８によってディスプレイ９に表示させる。また、制御部３２は、内部メモリ２７に格納された画像データを、メモリカードに記録する。
【００１７】
次いで、撮像装置１のレリーズボタン７について説明する。レリーズボタン７は、装置本体２の上面２ｂに設けられ、長円形状をなす板状体からなり、長手方向を装置本体２の上面２ｂに沿って配設されている。そして、撮像装置１は、レリーズボタン７にユーザが右手の人差し指を載せて押下することにより、画像をキャプチャーする。
【００１８】
レリーズボタン７は、図４に示すように、装置本体２の上面２ｂに臨む上面７ａに、ユーザがなぞることによりズーム操作を行うタッチセンサ式のズーム操作部４０が形成されている。ズーム操作部４０は、タッチセンサがレリーズボタン７の長手方向に沿って略矩形状に形成されて、ユーザの指が載置されたこと、及びユーザの指が長手方向に亘って摺動したことを検出する。
【００１９】
制御部３２は、ズーム操作部４０上におけるユーザの指のスライド状況に応じて、ズーム駆動部２３を駆動させて光学倍率の拡大又は縮小させる。すなわち、ユーザは、レリーズボタン７の上面７ａに載置した人差し指でズーム操作部４０上をなぞることによって画像の拡大あるいは縮小させることができ、所望の倍率に設定したところで、そのまま人差し指でレリーズボタン７を押下して撮影することができる。
【００２０】
ズーム操作部４０は、タッチパネルの摺動方向に応じて、光学倍率を拡大あるいは縮小させる。例えば、ズーム操作部４０は、タッチパネルが図４中矢印Ｔ方向に向かってなぞられると光学倍率を拡大させ、タッチパネルが図４中矢印Ｗ方向に向かってなぞられると光学倍率を縮小させる。このとき、ユーザは、光学倍率をより多く拡大させたいときにはズーム操作部４０の左端に人差し指を載せることで、より多くＴ方向に向かってタッチパネル上を摺動させることができる。また、ユーザは、光学倍率をより多く縮小させたいときにはズーム操作部４０の右端に人差し指を載せることで、より多くＷ方向に向かってタッチパネル上を摺動させることができる。
【００２１】
これにより、撮像装置１は、指一本でズーム操作と撮影操作ができ、ズーム操作から撮影操作へスムーズに移行することができ、操作性の向上を図ることができる。特に、撮像装置１では、レリーズボタン７の上面７ａにズーム操作部４０が設けられているため、ズーム操作時とレリーズ操作時とで指先を移動させる必要が無い。したがって、撮像装置１では、急な撮影時や暗所における撮影においても、ズーム操作とレリーズ操作とを取り違えることなく、またシャッターチャンスを逃すこともない。さらに、撮像装置１は、ズーム操作からレリーズ操作にかけて指先の移動が不要となることから手ぶれの発生を抑えることができる。
【００２２】
また、撮像装置１は、矩形状のレリーズボタン７の上面７ａに、指先を摺動させることでズーム操作を行う矩形状のズーム操作部４０を設けたことから、装置本体２を把持しレリーズボタン７上に指先を載置させるだけでズーム操作部４０のタッチセンサに指先が触れてズーム操作が可能となる。したがって、撮像装置１は、タッチセンサの位置を確認する必要もなく、急な撮影や手元が暗い場所における撮影においてもズーム操作及び撮影操作をスムーズに行うことができる。
【００２３】
かかるレリーズボタン７は、上面７ａに形成されたズーム操作部４０のタッチパネルから導出されているフレキシブル回路基板４１が装置本体２に内蔵されている配線板４２に接続されている。配線板４２には、ユーザの指先によるタッチパネルの摺動を検出する検出回路４５が形成されるとともに、検出回路４５が制御部３２と接続されている。これにより、制御部３２は、タッチパネルによる検出信号が伝送され、ズーム操作部４０にユーザの指先が触れたか否か、及びユーザの指先の摺動方向及び距離を判別することができる。またレリーズボタン７は、下面に押下軸４３が設けられている。押下軸４３は、配線板４２に実装されているレリーズスイッチ４４の上部に位置され、レリーズボタン７の上面７ａがユーザによって押下されると、レリーズスイッチ４４を押下する。レリーズスイッチ４４は、押下軸４３を常時上方に付勢するとともに、レリーズボタン７が押下されることにより押下軸４３に押下される。これにより、撮像装置１は、レリーズボタン７が押下されたことを検出することができる。
【００２４】
なお、制御部３２は、レリーズボタン７が半押しされることで、フォーカス合わせを行い、深押しすることで画像をキャプチャーする。キャプチャされた画像データは、画像信号処理部２６により所定のファイル形式で圧縮処理されたのち、制御部３２により内部メモリ２７及びメモリカードに記録される。かかるレリーズボタン７の押下状態は、レリーズスイッチ４４によってレリーズボタン７の押下ストロークが検出されることにより判別される。
【００２５】
以下、撮像装置１の撮影動作について図５に示すフローチャートを参照して説明する。撮影時において、撮像装置１のレリーズボタン７及びズーム操作部４０の操作は、制御部３２によってモニタされている。すなわち、制御部３２は、ステップＳ１として、ズーム操作部４０のタッチパネルがユーザの指先でタッチされたか否かモニタする。そして、ユーザによってズーム操作部４０のタッチパネルがタッチされたことを検出すると、制御部３２は、ステップＳ２として、ユーザの指先がタッチパネル上を図４中矢印Ｔ方向あるいは矢印Ｗ方向へ移動したか否かモニタする。
【００２６】
ユーザの指先がタッチパネル上を移動した場合は、ステップＳ３として、制御部３２は、指先の移動方向及び移動距離に応じてズーム駆動部２３を駆動して光学倍率を調整する。光学倍率が調整されたズーム光学系２２を介して引き込まれた画像は、カメラ信号処理部２５によって各種補正が行われるとともに、画像信号処理部２６によってＪＰＥＧ等の所定のファイル形式に圧縮処理され、内部メモリ２７に格納される。また、モニタドライバ２８は、内部メモリ２７に格納された画像信号を変換し、ディスプレイ９に出力する。これによりユーザは、ズーム処理された後の撮影画像を視認することができる。
【００２７】
かかるズーム処理が行われた後、あるいはステップＳ２においてズーム処理が不要の場合にユーザの指先がタッチパネル上を移動しなかったときは、制御部３２は、ステップＳ４として、レリーズボタン７が半押しされたか否かをモニタする。
【００２８】
タッチパネル上に載置されているユーザの指先によってレリーズボタン７が半押しされると、ステップＳ５として、レリーズスイッチ４４でかかるレリーズボタン７の半押し状態が検出され、制御部３２は、撮影環境に応じた焦点合わせやシャッタスピード及び絞りによる露出補正を行うことにより画像信号を生成する。かかる画像信号も、画像信号処理部２６によってＪＰＥＧ等の所定のファイル形式に圧縮処理され、内部メモリ２７に格納されるとともにモニタドライバ２８によってディスプレイ９に出力される。
【００２９】
次いで、ステップＳ６において、制御部３２は、レリーズボタン７の半押し状態が解除されたか否かをモニタし、半押し状態が解除されると、ステップＳ２に戻る。一方、制御部３２は、レリーズボタン７の半押し状態が解除されない場合は、ステップＳ７として、さらにレリーズボタン７が深押しされたか否かをモニタする。
【００３０】
ステップＳ７において、レリーズボタン７が深押しされた場合は、ステップＳ８として、制御部３２は、半押し状態において生成した画像信号をキャプチャーし、メモリカードに記録する。一方、ステップＳ７においてレリーズボタン７が深押しされない場合は、制御部３２は、ステップＳ６に戻り、再度、レリーズボタン７の半押し状態が解除されたか否かをモニタする。
【００３１】
かかる撮像装置１の撮影操作においては、上述したように、レリーズボタン７の上面７ａにズーム操作部４０が形成されているため、ズーム操作と撮影操作との間にズームボタンから撮影ボタンへの指先の移動がなく、予めレリーズボタン７に指先を載置させた状態でズーム操作を行い、そのままの状態でレリーズボタンを押下して撮影を行うことができ、簡易迅速にズーム操作及び撮影操作を行うことができる。また、撮像装置１は、レリーズボタン７の上面７ａにタッチパネル式のズーム操作部４０を形成することで、装置本体２の構成が複雑化することなく、装置本体２の小型化、薄型化を損なうこともない。
【００３２】
なお、本発明が適用された撮像装置１は、ズーム機構として上述したズーム駆動部２３を備え、ズーム光学系２２と撮像素子２１との焦点距離を変えることにより光学倍率を調整するいわゆる光学ズーム方式を採用する以外にも、撮像素子２１で取り込んだ画像データを画像信号処理部で拡大又は縮小処理するいわゆるデジタルズーム方式、光学ズーム及びデジタルズームを併用する方式を採用してもよい。
【００３３】
また、本発明が適用された撮像装置１は、デジタルスチルカメラ以外にも、ビデオカメラ、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等、静止画を撮影可能なあらゆる電子機器に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明が適用された撮像装置の外観斜視図である。
【図２】本発明が適用された撮像装置の上面図及び背面図である。
【図３】本発明が適用された撮像装置のブロック図である。
【図４】本発明が適用された撮像装置のレリーズボタンを示す斜視図である。
【図５】本発明が適用された撮像装置の撮影動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
１  撮像装置、２  装置本体、７  レリーズボタン、２２  ズーム光学系、２３  ズーム駆動部、３２  制御部、４０  ズーム操作部、４１  フレキシブル回路基板、４２  配線板、４３  押下軸、４４  レリーズスイッチ、４５  検出回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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