(57)【要約】【課題】用紙と用紙搬送路内面との干渉による用紙搬送音を低減する画像形成装置を提供する。【解決手段】搬送ユニット３０の用紙搬送面３０ａには搬送方向に沿って複数のリブ３５が突設されており、各リブ３５で形成される隙間のうち、搬送幅全域に亘って複数箇所（ここでは６箇所）に吸音部材３１が配置されている。また、吸音部材３１及びリブ３５の上から用紙搬送面３０ａの全域を覆うようにシート材３３が配置されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙装置と、該給紙装置から給紙された用紙を装置本体各部に搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路を介して搬送される用紙上に画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、
前記用紙搬送路を形成する用紙搬送面には搬送方向に沿って複数のリブが突設されており、前記リブの隙間の少なくとも一部を埋める吸音部材と、該吸音部材と前記リブとを被覆するシート材とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吸音部材及び前記シート材は、前記用紙搬送路の曲線搬送部に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吸音部材は、接着部材を介して前記用紙搬送面及び前記シート材の裏面に接着されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記吸音部材と前記接着部材との厚みの和は、前記リブの高さと略等しいことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に用紙搬送時に発生する用紙搬送音の低減方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成機能の高機能化及び装置のコンパクト化が進み、画像形成装置本体内で搬送される用紙の搬送方向を急激に変化させる必要が生じるため、用紙を案内する用紙搬送路の複数箇所に曲線搬送部が設けられており、曲線搬送部における曲率半径をますます小さくすることが必要となりつつある。そのため、特に高速機においては、曲線搬送部で発生する用紙搬送音が騒音として問題となっていた。
【０００３】
用紙搬送音を低減する方法としては、従来、曲線搬送部の内面にリブを設けることにより、用紙と曲線搬送部の内面との接触面積を減少して摩擦抵抗を低減する方法が用いられている。しかし、リブを設けても用紙の先端とリブとの干渉は避けられず、摩擦による給紙の遅れや静電気による用紙の帯電により画像形成部までの用紙到達時間が一定せず、給紙タイミングが不安定となる場合があった。また、摩擦に伴う紙粉の発生により装置内部の走査光学系や感光体等に悪影響を及ぼすおそれもあった。
【０００４】
そこで、用紙と搬送路内面との干渉を低減して円滑に用紙を搬送する方法が提案されており、例えば特許文献１には、用紙搬送ガイドの端部を直接または弾性部材を介して樹脂シートで覆うことにより用紙の擦れ音の発生を防止する画像形成装置が開示されている。また、特許文献２には、用紙案内部材を可撓性シートで形成し、端部を鋸歯状にして用紙との接触面積を少なくして摺動音を低減する用紙搬送装置が開示されている。また、特許文献３には、記録媒体が凸曲面を形成する箇所に対応する用紙走行面（搬送面）を平滑化するポリフッ化エチレン系樹脂やポリエステル樹脂等のテープを擦過音防止手段として貼り付けた画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特許第３８２７０２６号公報
【特許文献２】特開平１０−１２９８８５号公報
【特許文献３】特開２００６−８２８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のように用紙搬送ガイドの表面を弾性部材及び樹脂シートで被覆した場合、用紙搬送ガイドの形状や厚みが変化してしまい、用紙を円滑にガイドできなくなるおそれがあった。また、特許文献２及び３の方法では、用紙搬送面と用紙との擦過音は低減できるものの、曲面搬送部における用紙先端或いは後端と用紙搬送路内壁との衝突音を完全に抑制することができず、用紙搬送音を効果的に低減することはできなかった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑み、用紙と用紙搬送路内壁との干渉による用紙搬送音の発生を効果的に低減する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、給紙装置と、該給紙装置から給紙された用紙を装置本体各部に搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路を介して搬送される用紙上に画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、前記用紙搬送路を形成する用紙搬送面には搬送方向に沿って複数のリブが突設されており、前記リブの隙間の少なくとも一部を埋める吸音部材と、該吸音部材と前記リブとを被覆するシート材とを設けたことを特徴としている。
【０００８】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記吸音部材及び前記シート材は、前記用紙搬送路の曲線搬送部に配置されることを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記吸音部材は、接着部材を介して前記用紙搬送面及び前記シート材の裏面に接着されることを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記吸音部材と前記接着部材との厚みの和は、前記リブの高さと略等しいことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、用紙搬送面に突設されたリブの隙間を埋める吸音部材によって用紙と用紙搬送面との干渉により発生する用紙搬送音を吸収するとともに、リブと吸音部材とを覆うシート材によって用紙と用紙搬送面との摩擦を低減することにより、用紙搬送音を効果的に抑制することができる。また、吸音部材をリブの隙間を埋めるように配置することにより、搬送面の形状を殆ど変化させずに用紙搬送音を抑制可能となる。
【００１２】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、吸音部材及びシート材を用紙搬送路の曲線搬送部に配置することにより、特に用紙の先端や後端が衝突する曲線搬送部での用紙搬送音を効果的に低減できる。
【００１３】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、接着部材を介して吸音部材を用紙搬送面及びシート材の裏面に接着することにより、シート剤の接着面積が広くなって十分な接着強度を出すことができる。また、吸音部材とシート材が密着するため、用紙搬送音を吸音部材で効率良く吸収することができる。
【００１４】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の画像形成装置において、吸音部材と接着部材の厚みの和をリブの高さと略等しくすることにより、シート材が波打たずシート材をフラットに配置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の内部構成を示す概略断面図である。図１において、１００は画像形成装置であり、ここでは一例としてデジタル複合機を示している。画像形成装置１００では、コピー動作を行う場合、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する小径の感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取部６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【００１６】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙機構１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１５に送られて、用紙搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂから成る用紙排出部に排出される。
【００１７】
また、図示しないが、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｃとを備えてなり、これらは用紙搬送路１１によって感光体ドラム５及び現像ユニット８等からなる画像形成部３に繋がっている。
【００１８】
用紙搬送路１５は、具体的には、定着ローラ対１４ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１７ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対１９を経由して上下二股に分岐し、一方の経路（図１では上方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１７ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）は用紙搬送路１６に連通するように構成されている。
【００１９】
図２は、本発明の画像形成装置の用紙搬送経路を示す概略断面図である。図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。なお、図２では画像形成装置を図１の紙面裏側から見た状態を示しており、感光体ドラム５や各ローラの配置は図１と左右が逆になっている。また、ここでは給紙カセット１０ａから給紙された用紙が画像形成部３に搬送されるまでの用紙搬送路１１（図中の矢印で表示）について説明している。
【００２０】
図２に示すように、給紙カセット１０ａはピックアップローラ２５と、給紙ローラ２７ａ及び分離ローラ２７ｂから成る給紙ローラ対２７とを給紙装置として備えており、ピックアップローラ２５が給紙カセット１０ａに積載された用紙の搬送方向下流側の上面端部に接触するように配置されている。ピックアップローラ２５及び給紙ローラ２７ａは、図示しない駆動伝達機構により連動して回転する。
【００２１】
給紙カセット１０ａから給紙された用紙は、用紙搬送路１１を通過してレジストローラ対１２に搬送される。レジストローラ１２ａ及び１２ｂから成るレジストローラ対１２は、感光体ドラム５の上流側近傍に配置されており、搬送されてきた用紙を一旦停止させるとともに、感光体ドラム５表面の画像形成タイミングに同期させて感光体ドラム５と転写ローラ１３とのニップ部に再搬送する。また、レジストローラ対１２は用紙の先端部を突き当てて弛みを形成し、用紙の斜行（スキュー）を補正する役割も果たしている。給紙カセット１０ａとレジストローラ対１２との間には、用紙の先端を直接突き当てて用紙の通過を検知するアーム型センサ２９ａ、２９ｂが配置されている。
【００２２】
３０は用紙搬送路１１の一部（片側の搬送面）を構成する搬送ユニットであり、レジストローラ１２ａ、転写ローラ１３等が配置されている。給紙ローラ対２７から搬送された用紙は用紙搬送路１１の曲線搬送部１１ａに沿ってレジストローラ対１２方向に搬送される。搬送ユニット３０の曲線搬送部１１ａ付近には吸音部材３１及びシート材３３が配置されている。
【００２３】
図３及び図４は、図２における搬送ユニット３０の斜視図であり、図３は用紙搬送面３０ａに吸音部材３１を配置した状態、図４は図３の状態からさらに用紙搬送面３０ａをシート材３３で被覆した状態を示している。なお、図３及び図４では搬送ユニット３０を用紙搬送路１１側（図２の左側）から見た状態を示しており、用紙の先端は搬送ユニット３０の用紙搬送面３０ａに斜め下方向から衝突し、用紙搬送面３０ａに沿ってレジストローラ１２ａ方向に搬送される。
【００２４】
図３に示すように、用紙搬送面３０ａには搬送方向に沿って複数のリブ３５が突設されており、吸音部材３１は各リブ３５で形成される隙間のうち、搬送幅全域に亘って複数箇所（ここでは６箇所）に配置されている。そして、図４に示すように、吸音部材３１の上から用紙搬送面３０ａの全域を覆うようにシート材３３が配置される。
【００２５】
図５は、用紙搬送面３０ａの断面拡大図（図４のＢＢ′断面）である。図５に示すように、吸音部材３１はリブ３５の隙間を埋めるように配置され、両面粘着シート３７を介して用紙搬送面３０ａの表面とシート材３３の裏面とに固定されている。シート材３３をリブ３５の先端にのみ接着した場合、接着面積が小さいために接着強度が弱くなるが、図５のようにシート材３３を吸音部材３１の表面に接着することで、接着面積が広くなって十分な接着強度を出すことができ、シート材３３の剥がれを防止することができる。また、図５の構成では、リブ３５の上にはシート材３３が１枚被覆されるだけで用紙搬送面３０ａの高さ（リブ３５の高さ）はシート材３３の厚み分しか変動しない。このため、用紙の搬送状態を変化させることなく搬送音を低減することができる。
【００２６】
また、吸音部材３１とシート材３３が密着するため、用紙先端の衝突による衝撃音及び用紙のコシにより後端が衝突する音（ハネ音）を吸音部材３１で効率良く吸収することができる。さらに、吸音部材３１と両面粘着シート３７とを合わせた厚みはリブ３５の高さと略等しくなっているため、シート材３３が波打たずシート材３３表面をフラットに維持することができる。
【００２７】
吸音部材３１としては、用紙の衝突音を吸収可能な弾性を有する材料であれば特に制限はなく、スポンジや発泡ウレタン、軟質ゴム、不織布等を用いることができる。また、シート材３３としては、表面の摺動性に優れた樹脂シートを用いることができる。樹脂シートとしては、高分子ポリエチレンシートやポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のシート、或いは表面をフッ素樹脂コートしたシート等が用いられるが、特に高分子ポリエチレンシートは平滑性、摺動性に優れ、用紙との摩擦により静電気が発生し難いため好適に用いられる。また、両面粘着シート３７に代えて、用紙搬送面３０ａと吸音部材３１、或いは吸音部材３１とシート剤３３とを接着剤を用いて接着しても良い。
【００２８】
なお、吸音部材３１はリブ３５の隙間全てに配置しなくとも、隙間のうちの複数箇所に配置すれば十分な吸音効果が得られる。ここで、安定した吸音効果を得るためには、図３に示すように吸音部材３１を搬送幅全域に亘って略均等に配置することが好ましい。
【００２９】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態においては、本発明を給紙機構から画像形成部までの用紙搬送路に設けられた曲線搬送部に適用した例についてのみ説明したが、本発明が適用される箇所はこれに限定されるものではなく、例えば定着部から用紙排出部までの間（図１の用紙搬送路１５）や、両面印刷時に用いられる両面搬送路（図１の用紙搬送路１６）等、装置内部の任意の場所に設けられた用紙搬送路においても適用できるのはもちろんである。
【００３０】
また、上記各実施形態においては、所定の大きさにカットされたカット紙を用いる画像形成装置についてのみ説明したが、本発明はロール紙を用いる画像形成装置においても全く同様に使用可能である。なお、本発明はデジタル複合機の他、タンデム式のカラー複写機やアナログタイプのモノクロ複写機等、他のタイプの複写機或いはファクシミリやレーザプリンタ等の画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、給紙装置と、該給紙装置から給紙された用紙を装置本体各部に搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路を介して搬送される用紙上に画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、用紙搬送路を形成する用紙搬送面には搬送方向に沿って複数のリブが突設されており、リブの隙間の少なくとも一部を埋める吸音部材と、該吸音部材とリブとを被覆するシート材とを設けたものである。
【００３２】
これにより、用紙が用紙搬送路を通過する際に発生する用紙搬送音を、搬送面の形状を殆ど変化させることなく効果的に抑制できるため、近年高まりつつある静音化の要望に応えた画像形成装置を簡易且つ低コストな構成で実現可能となる。
【００３３】
また、吸音部材とシート材を、用紙の先端や後端の衝突によって搬送音が発生し易い曲線搬送部に配置したので、用紙搬送音を一層効果的に低減できる画像形成装置となる。さらに、吸音部材と用紙搬送面及びシート材とを接着部材を用いて接着するとともに、吸音部材と接着部材との厚みの和をリブの高さと略等しくしたので、吸音部材と用紙搬送面及び及びシート材を強固に密着させて用紙搬送音を効率良く吸収することができ、且つシート材表面をフラットにして用紙の円滑な搬送も維持することができる、使用感に優れた画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】は、本発明の画像形成装置の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】は、給紙された用紙が画像形成部に搬送されるまでの用紙搬送経路を示す概略断面図である。
【図３】は、搬送ユニットの用紙搬送面に吸音部材を配置した状態を示す斜視図である。
【図４】は、用紙搬送面をシート材で被覆した状態を示す斜視図である。
【図５】は、用紙搬送面の断面拡大図である。
【符号の説明】
【００３５】
３                  画像形成部
５                  感光体ドラム
１０                給紙機構
１０ａ、１０ｂ      給紙カセット
１１、１５、１６    用紙搬送路
１１ａ              曲線搬送部
１２                レジストローラ対
１３                転写ローラ
３０                搬送ユニット
３０ａ              用紙搬送面
３１                吸音部材
３３                シート材
３５                リブ
３７                両面粘着シート（接着部材）
１００              画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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