(57)【要約】【課題】ベストショットの画像を残しながら、記憶部の記憶容量を節約すること。【解決手段】被写体の像を連続して撮影する撮像素子１５と、撮像素子１５により撮影された画像を記憶する記憶部１９と、記憶部１９に記憶されている画像のうち、撮影時間が隣接する２枚の画像の差分が所定の閾値以下か否かを判断する画像比較部２１とを備え、記憶部１９が、画像比較部２１により差分が所定の閾値以下であると判断された場合に、時間的に後ろ側の画像を消去するカメラ１を提供する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の像を連続して撮影する撮像素子と、
該撮像素子により撮影された画像を記憶する記憶部と、
該記憶部に記憶されている画像のうち、撮影時間が隣接する２枚の画像の差分が所定の閾値以下か否かを判断する画像比較部と、
該画像比較部により差分が所定の閾値以下であると判断された場合に、時間的に後ろ側の画像を消去する画像消去部と
を備えるカメラ。
【請求項２】
前記画像比較部が、前記画像消去部により画像が消去された結果、新たに撮影時間が隣接する２枚の画像を比較する請求項１に記載のカメラ。
【請求項３】
前記画像比較部が、差分が所定の閾値以下であると判断した場合に、時間的に後ろ側の画像を特定できるように画像にフラグを付け、
前記画像消去部が、前記フラグにより特定された画像を消去する請求項１に記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、連写撮影により得られた複数の画像を間引いて削除することにより、メモリ容量の空き容量を確保するカメラが知られている（特許文献１参照）。
特許文献１に記載のカメラによれば、取得された画像データを一時的に作業用メモリに記憶するようになっている。そして、シャッタボタンの全押し時から所定時間経過後に作業用メモリに記憶された画像データを取り出して間引きし、間引きされなかった画像データのみを保存記録用メモリに記憶することにより、保存記録用メモリの容量効率を向上させるようになっている。
【特許文献１】特開２０００−１２５１８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に開示されている手法では、連続する画像が所定の時間経過後に一律に間引かれるので、折角のベストショットの画像まで間引かれてしまう可能性があるという問題があった。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、ベストショットの画像を残しながら、記憶部の記憶容量を節約することができるカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を採用する。
本発明は、被写体の像を連続して撮影する撮像素子と、該撮像素子により撮影された画像を記憶する記憶部と、該記憶部に記憶されている画像のうち、撮影時間が隣接する２枚の画像の差分が所定の閾値以下か否かを判断する画像比較部と、該画像比較部により差分が所定の閾値以下であると判断された場合に、時間的に後ろ側の画像を消去する画像消去部とを備えるカメラを提供する。
【０００６】
本発明によれば、撮影時間が隣接する２枚の画像のうち、画像比較部によって前の画像との差分が所定の閾値以下であると判断された後ろの画像が、画像消去部により記憶部から消去される。したがって、前の画像との差分が閾値を超えない画像、すなわち、被写体の状態に変化が少ない画像を間引き、前の画像との差分が閾値を超える画像、すなわち、被写体の状態に変化が大きい画像を残すことができる。これにより、被写体の動作に特徴があるベストショットの画像を残しながら、記憶部の記憶容量を節約することができる。
【０００７】
上記発明においては、前記画像比較部が、前記画像消去部により画像が消去された結果、新たに撮影時間が隣接する２枚の画像を比較することとしてもよい。
【０００８】
このように構成することで、画像比較部により、消去された画像と撮影時間が隣接していた後ろの画像についても、消去された画像を挟んで撮影時間が隣接する前の画像と比較されるので、被写体の動作に変化が少ない状態が続いた場合においても、変化の少ない画像を多量に残すことなく画像を効率よく間引くことができる。
【０００９】
また、上記発明においては、前記画像比較部が、差分が所定の閾値以下であると判断した場合に、時間的に後ろ側の画像を特定できるように画像にフラグを付け、前記画像消去部が、前記フラグにより特定された画像を消去することとしてもよい。
【００１０】
このように構成することで、画像比較部により時間的に前の画像との差分が閾値を超えない画像がフラグによって特定されているので、画像消去部により、画像をまとめて間引くことができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ベストショットの画像を残しながら、記憶部の記憶容量を節約することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
〔第１の実施形態〕
以下、本発明の第１の実施形態に係るカメラについて、図面を参照して説明する。
本実施形態に係るカメラ１は、図１〜図３に示すように、ユーザにより撮影条件の設定等が行われる操作部３と、略直方体形状に形成されたカメラ本体５と、該カメラ本体５の前面に設けられ、外部からの光を集めて被写体の像を結像させる撮像光学系７と、前記カメラ本体５の背面に設けられ、前記撮像光学系７により結像された被写体の像の画像データや撮影条件などを表示するＬＣＤ等の表示部９と、カメラ本体５の上端面に設けられた電源ボタン１１およびシャッタボタン１３とを備えている。なお、カメラ１は、図示しない撮影モード切替手段を備え、単写撮影モードと連写撮影モードとを切替可能になっている。
【００１３】
操作部３は、連写撮影モードにおいては、連写撮影のフレームレートや連写撮影枚数等の設定を行うために操作されたり、取得された画像データを表示部９に再生させるために操作されたりする他、撮影時間的に前後で被写体の状態に変化が少ない画像データを間引き調整するために、画像データの一致範囲を定める閾値、すなわち、画像データの一致率（以下、「間引きの閾値」という。）を設定するために操作されるようになっている。なお、間引きの閾値は、定常的に設定されていることとしてもよいし、連写撮影の組ごとに設定されることとしてもよい。
【００１４】
カメラ本体５には、図４に示すように、撮像光学系７により結像された被写体の像を撮影して画像データを取得するＣＣＤ等の撮像素子１５と、該撮像素子１５により取得された画像データの画像処理を行う画像処理部１７と、該画像処理部１７により画像処理された画像データを記憶する記憶部（画像消去部）１９と、該記憶部１９に記憶されている画像データのうち、撮影時間が隣接する２枚の画像データの一致検査を行う画像比較部２１と、記憶部１９に記憶されている画像データを読み出して表示部９に表示させる再生部２３と、撮像光学系７、撮像素子１５、画像処理部１７、画像比較部２１、再生部２３を制御する全体制御部２５とが備えられている。
【００１５】
画像処理部１７は、撮像素子１５から送られてきた画像データに対して、γ補正、色分離および色マトリクス等の高画質化の画像処理を行い、画像処理後の画像データを記憶部１９に出力するようになっている。
【００１６】
記憶部１９は、画像処理部１７から送られてきた画像データを一旦記憶するとともに、その画像データのコピー（以下「コピー画像」という。）を画像比較部２１に出力するようになっている。また、記憶部１９は、画像比較部２１からの指示により記憶した画像データを消去するようになっている。なお、記憶部１９は、１枚目に撮影された画像データと画像比較部２１からの指示がない画像データについては、消去することなく残すようになっている
【００１７】
画像比較部２１は、撮影時間が隣接する２枚の画像データの差分を算出して、両者が一致するか否かを判断するようになっている。具体的には、画像比較部２１は、撮影時間が前側の画像データのコピー画像を一時的に記憶するバッファＡと、撮影時間が後ろ側の画像データのコピー画像を一時的に記憶するバッファＢとを有しており、バッファＡに記憶したコピー画像とバッファＢに記憶したコピー画像とを比較するようになっている。
【００１８】
そして、画像比較部２１は、算出した差分が所定の閾値を越える場合には、バッファＡのコピー画像を消去してバッファＢのコピー画像をバッファＡに移すとともに、バッファＢには記憶部１９からコピー画像を新たに読み込むようになっている。
【００１９】
また、画像比較部２１は、算出した差分が所定の閾値を越えない場合には、バッファＢのコピー画像の画像データ、すなわち、撮影時間が後ろ側の画像データを消去させる消去指示を記憶部１９に通知するとともに、消去する旨を全体制御部２５に通知するようになっている。また、画像比較部２１は、バッファＡのコピー画像はそのまま残し、バッファＢのコピー画像を消去して記憶部１９からコピー画像を新たに読み込むようになっている。
【００２０】
再生部２３は、記憶部１９に記憶されている画像データを読み出してフォーマット変換を行い、フォーマット変換後の画像データを表示部９に出力して画面上に再生させるようになっている。また、再生部２３は、連写撮影のフレームレート、連写撮影枚数、保存画像枚数、間引き枚数等の通知画面を作成し、作成した通知画面を表示部９に出力して画面上に表示させるようになっている。
【００２１】
全体制御部２５は、操作部３において設定された連写撮影のフレームレート、連写撮影枚数、間引き閾値等に応じて、撮像光学系７、撮像素子１５、画像処理部１７または画像比較部２１を制御するようになっている。また、全体制御部２５は、操作部３の操作に基づいて、画像データの再生指示や通知画面の作成指示を再生部２３に出力するようになっている。
【００２２】
また、全体制御部２５は、画像比較部２１から消去する旨の通知が送られてくると、間引き回数をカウントするようになっている。また、全体制御部２５は、画像比較部２１により画像データの一致検出が行われるごとにチェックカウントをカウントするようになっている。これにより、全体制御部２５は、チェックカウントが総撮影枚数−１に達すると、一致検出が終了した判断するようになっている。なお、総撮影枚数は、撮影が行われるごとに全体制御部２５が撮影枚数をカウントしていくこととしてもよいし、ユーザにより連写撮影枚数が設定された場合には、設定された連写撮影枚数を総撮影枚数とすることとしてもよい。
【００２３】
このように構成された本実施形態に係るカメラ１の作用について説明する。
電源ボタン１１をＯＮにしてカメラ１を起動させると、撮像光学系７により撮像素子１５の撮像面に結像される被写体の像が撮像素子１５によって撮影されて画像データが取得される。撮像素子１５により習得された画像データは、画像処理部１７へ出力されて、γ補正、色分離および色マトリクス等の高画質化の画像処理が行われる。
【００２４】
画像処理部１７により画像処理された画像データは、記憶部１９を介して再生部２３へと送られてフォーマット変換された後、表示部９へと送られる。表示部９においては、例えば、１秒間に３０枚の画像データが連続表示されることにより、動きのある画像として表示される。これにより、ユーザは撮像素子１５を介して被写体を表示部９に表示される画像によって見ることができる。
【００２５】
単写撮影モードにおいては、この状況でシャッタボタン１３が押されると、操作部３から全体制御部２５にシャッタ信号が出力され、全体制御部２５により適正露光になるように撮像光学系７および撮像素子１５等が制御されて、撮像素子１５により被写体の画像データが取得される。撮像素子１５により取得された画像データは、画像処理部１７によって画像処理された後、記憶部１９に送られて記憶されるとともに再生部２３を介して表示部９に送られて一時的に表示される。
【００２６】
次に、本実施形態に係るカメラ１の連写撮影時の動作について、図５に示すフローチャート図を用いて詳細に説明する。
撮影モード切替手段が連写撮影モードに設定されて、操作部３において間引き調整のための閾値が設定されると、連写撮影モードによる撮影が開始される。この状況で、シャッタボタン１３が押されると、撮像素子１５においては、撮像光学系７により結像された被写体の像の画像データが、連写撮影のフレームレートに基づき取得され、全体制御部２５においては、総撮影枚数がカウントされていく。そして、撮像素子１５によって連続して取得された画像データは、画像処理部１７によって順次画像処理された後、記憶部１９へと送られて記憶される（ステップＳＡ１）。
【００２７】
全体制御部２５により、設定された総撮影枚数までカウントされるか、シャッタボタン１３の押込みが途中で解除されるまで連写撮影が続けられる（ステップＳＡ２「ＮＯ」）。
連写撮影が終了すると（ステップＳＡ２「ＹＥＳ」）、ユーザにより設定された閾値が全体制御部２５から画像比較部２１に入力され、画像比較部２１により記憶部１９に記憶されている画像データの一致検査が行われる（ステップＳＡ３）。
【００２８】
例えば、図６に示すように、記憶部１９に６枚の画像データが記憶されている場合、各画像データのコピーが順次作成されて画像比較部２１へと出力される。画像比較部２１においては、まず、画像データｎと画像データｎ＋１が一致するか否かが判断される。具体的には、画像比較部２１において、コピー画像ｎがバッファＡに一時的に記憶され、コピー画像ｎ＋１がバッファＢに一時的に記憶される。そして、画像比較部２１により、コピー画像ｎとコピー画像ｎ＋１との差分が算出されて、その差分が閾値以下か否か判断される（ステップＳＡ４）。
【００２９】
算出された差分が閾値以下と判断されると（ステップＳＡ４「ＹＥＳ」）、画像比較部２１から画像データｎ＋１の消去指示が記憶部１９に通知されるとともに、消去する旨が全体制御部２５に通知される。これにより、記憶部１９においては、画像データｎ＋１が消去される（ステップＳＡ５）。また、全体制御部２５においては、間引き回数１がカウントされる（ステップＳＡ６）。なお、画像データｎは、記憶部１９に残される。
【００３０】
また、全体制御部２５によりチェックカウント１がカウントされ、（ステップＳＡ７）、チェックカウントが総撮影枚数−１、すなわち、チェックカウント５をカウントされるまで、画像比較部２１により一致検査が行われる（ステップ８「ＮＯ」）。
【００３１】
画像比較部２１においては、バッファＡにコピー画像ｎがそのまま残され、バッファＢのコピー画像ｎ＋１が消去されて記憶部１９からコピー画像ｎ＋２が新たに読み込まれる。そして、画像比較部２１により、画像データｎと画像データｎ＋２について一致検査が行われる。
【００３２】
一致検査の結果、算出された差分が閾値を超える、すなわち、画像データｎと画像データｎ＋２が不一致と判断されると、画像比較部２１により、バッファＡのコピー画像ｎが消去されてバッファＢのコピー画像ｎ＋２がバッファＡに移されるとともに、バッファＢに記憶部１９からコピー画像ｎ＋３が新たに読み込まれる。この場合に、記憶部１９においては、画像データｎ＋２が残され、また、全体制御部２５においては、チェックカウント２がカウントされる。
【００３３】
同様に、画像データｎ＋２と画像データｎ＋３について一致検査が行われ、両画像データが不一致と判断されると、記憶部１９において画像データｎ＋３が残されるとともに、全体制御部２５においてチェックカウント３がカウントされる。次に、画像データｎ＋３と画像データｎ＋４について一致検査が行われ、両画像データが不一致と判断されると、記憶部１９において画像データｎ＋４が残され、全体制御部２５においてチェックカウント４がカウントされる。
【００３４】
この場合に、画像比較部２１のバッファＡのコピー画像ｎ＋３が消去されてバッファＢのコピー画像ｎ＋４がバッファＡに移されるとともに、バッファＢに記憶部１９からコピー画像ｎ＋５が新たに読み込まれる。そして、画像比較部２１により、画像データｎ＋４と画像データｎ＋５の一致検査が行われる。
【００３５】
一致検査の結果、画像データｎ＋４と画像データｎ＋５が一致すると判断されると、記憶部１９においては、画像比較部２１からの消去指示により画像ｎ＋５の画像データが消去される。また、全体制御部２５においては、画像比較部２１からの通知により間引き回数２がカウントされるとともに、チェックカウント５がカウントされる。
【００３６】
この結果、記憶部１９には、図８に示すように、画像データｎ、画像データｎ＋２、画像データｎ＋３および画像データｎ＋４が残される。したがって、最終的に保存された画像枚数は４枚となり、間引きされた画像枚数が２枚となる。
また、全体制御部２５においては、チェックカウント５がカウントされたことにより、一致検査が終了したと判断される（ステップＳＡ８「ＹＥＳ」）。
【００３７】
そして、全体制御部２５からの通知画面の作成指示により、再生部２３において連写撮影終了の通知画面が作成されて、図９に示すように、表示部９の画面上に連写撮影終了の通知とともに保存画像枚数４と間引き枚数２が表示される（ステップＳＡ９）。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態に係るカメラ１によれば、撮影時間が隣接する２枚の画像のうち、前の画像との差分が閾値を超えない画像、すなわち、被写体の状態に変化が少ない画像が間引かれ、前の画像との差分が閾値を超える画像、すなわち、被写体の状態に変化が大きい画像を残すことができる。これにより、被写体の動作に特徴があるベストショットの画像を残しながら、記憶部１９の記憶容量を節約することができる。
【００３９】
また、消去された画像と撮影時間が隣接していた後ろの画像についても、消去された画像を挟んで撮影時間が隣接する前の画像と比較されるので、被写体の動作に変化が少ない状態が続いた場合においても、変化の少ない画像を多量に残すことなく画像を効率よく間引くことができる。
【００４０】
なお、本実施形態においては、連写撮影の終了時に連写枚数と間引き枚数を表示部９に表示することとしたが、さらに、間引き調整によって記憶部１９の容量をどれくらい節約できたか等を表示することとしてもよい。
【００４１】
なお、本実施形態に係るカメラ１は、以下のように変形することができる。
例えば、本実施形態に係るカメラ１は、画像比較部２１において撮像時間が隣接する２枚の画像データが比較されるごとに、記憶部１９に記憶されている画像データが消去されることとしたが、これに代えて、画像比較部２１が、前の画像との差分が所定の閾値以下となった画像データをフラグにより特定し、記憶部１９が、フラグにより特定された画像データを消去することとしてもよい。この場合、画像比較部２１は、撮影時間が隣接する２枚の画像データが一致すると判断した場合に、撮影時間が後ろ側の画像データに対してフラグを付す指示を記憶部１９に通知することとし、記憶部１９は、フラグが付されている画像データをまとめて消去することとすればよい。
【００４２】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も含まれる。
例えば、画像比較部２１において各画像データ間の一致率を記憶しておき、全体制御部２５により、消去可能なパターンをユーザに通知して、間引き調整をさらに行うことができることとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカメラを前面から見た概略構成図である。
【図２】図１のカメラを背面から見た概略構成図である。
【図３】図１のカメラを上方から見た概略構成図である。
【図４】図１のカメラの概略構成を示すブロック図である。
【図５】図１のカメラの連写撮影時の動作を示すフローチャート図である。
【図６】図１のカメラにより撮影された画像データを示す図である。
【図７】図１のカメラによる画像データの一致検査の様子を示す図である。
【図８】図１のカメラによる間引き調整後の記憶部に残された画像データを示す図である。
【図９】図１のカメラの表示部に表示される通知画面を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  カメラ
１５  撮像素子
１９  記憶部（画像消去部）
２１  画像比較部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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