(57)【要約】【課題】節電モードから通電モードへの切替回数を削減して省電力化を図る。【解決手段】深夜時間帯以外の節電モード中に印刷ジョブの印刷指示がなされたとき、印刷ジョブの優先度が低くインク残量が十分な場合には、印刷データが深夜時間帯に印刷されるようにし（Ｓ１８０）、印刷ジョブの優先度が低くインク残量が不十分な場合には、印刷データが翌日の通電時間帯に印刷されるようにする（Ｓ２００）。優先度が高くインク残量が十分な場合には、通電モードに切り替えて指示された印刷データ及び深夜印刷用領域に記憶された印刷データを直ちに印刷し（Ｓ２６０）、優先度が高くインク残量が不十分な場合には、通電モードに切り替え、インク切れの事前通知を行った上で（Ｓ２８０）指示された印刷データ及び深夜印刷用領域に記憶された印刷データを直ちに印刷し、インク切れが発生すればその旨を通知してユーザがインク交換後に印刷を継続する（Ｓ３００）。【選択図】図３
2009226832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
深夜時間帯を含む所定の節電時間帯においては節電を優先する節電モードに設定され、所定の通電時間帯においては直ちに印刷ジョブに基づく印刷が可能な通電モードに設定される印刷装置であって、
印刷手段と、
複数の印刷ジョブを記憶可能な記憶手段と、
ユーザからの印刷ジョブの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされたときは、該印刷指示された印刷ジョブを前記記憶手段に記憶しておき、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御する制御手段と、
を備える印刷装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記ユーザからの印刷ジョブの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされ、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が高いときは、一時的に節電モードから通電モードに切り替えて該印刷指示された印刷ジョブと前記記憶手段に記憶された印刷ジョブとに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が低いときは、該印刷指示された印刷ジョブを前記記憶手段に記憶しておき、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御する手段である、
請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置であって、
前記印刷手段が印刷ジョブを印刷するのに用いる記録剤の残量を検出する残量検出手段と、
深夜時間帯以外の節電モード中に印刷指示された印刷ジョブと前記記憶手段に記憶された印刷ジョブとを前記印刷手段が印刷するための記録剤の必要量を予測する必要量予測手段と、
前記検出した記録剤の残量が前記予測した記録剤の必要量より多いか否かに基づいて前記記録剤の残量が十分か否かを判定する残量判定手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記ユーザからの印刷ジョブの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされたとき、前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分であると判定した場合は、該印刷指示された印刷ジョブを前記記憶手段に記憶しておき、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御し、前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分でないと判定した場合は、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブに基づく印刷を該印刷指示の直近の深夜時間帯以降の通電時間帯に行うよう前記印刷手段を制御する手段である、
印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置であって、
ユーザに情報を報知する報知手段
を備え、
前記制御手段は、前記ユーザからの印刷ジョブの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされたとき、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が高く且つ前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分であると判定した場合は、一時的に節電モードから通電モードに切り替えて該印刷指示された印刷ジョブと前記記憶手段に記憶された印刷ジョブとに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が高く且つ前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分でないと判定した場合は、前記記録剤の補充が後に必要になる旨を前記ユーザに報知するよう前記報知手段を制御するとともに、一時的に節電モードから通電モードに切り替えて該印刷指示された印刷ジョブと前記記憶手段に記憶されている印刷ジョブとに基づく印刷を行うよう前記印刷装置を制御し、前記記録剤が不足したときに前記記録剤を補充する旨を前記ユーザに報知するよう前記報知手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が低く且つ前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分であると判定した場合は、該印刷指示された印刷ジョブを前記記憶手段に記憶しておき、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう印刷手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が低く且つ前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分でないと判定した場合は、前記印刷指示された印刷ジョブの印刷が該印刷指示の直近の深夜時間帯以降の通電時間帯に行われる旨をユーザに報知するよう前記報知手段を制御し、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブに基づく印刷を該印刷指示の直近の深夜時間帯以降の通電時間帯に行うよう前記印刷手段を制御する手段である、
印刷装置。
【請求項５】
前記制御手段は、一時的に節電モードから通電モードに切り替えて印刷ジョブに基づく印刷を行うにあたり、節電モードから通電モードへの移行期間を利用して、前記印刷手段が印刷可能な印刷データを印刷ジョブに基づいて作成しておき、通電モードへの移行完了後に該作成した印刷データに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御する手段である、
請求項１〜４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
印刷手段と、複数の印刷ジョブを記憶可能な記憶手段と、を備え、深夜時間帯を含む所定の節電時間帯においては節電を優先する節電モードに設定され、所定の通電時間帯においては直ちに印刷ジョブに基づく印刷が可能な通電モードに設定される印刷装置の制御方法であって、
（ａ）ユーザからの印刷ジョブの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされたときは、該印刷指示された印刷ジョブを前記記憶手段に記憶するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）における印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替え、前記ステップ（ａ）で前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うステップと、
を含む印刷装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置において、直ちに印刷ジョブの印刷が可能な通電モードと該通電モードに比べて省電力化された節電モードとの切替が可能なものが知られている。例えば、特許文献１には、複数のコンピュータに接続された印刷装置において、稼働中のコンピュータの印刷ジョブの処理履歴に基づいて節電モードへの移行を禁止する節電禁止期間を設定し、節電禁止期間以外では節電モードへの移行を許可することで印刷の迅速化と省電力化の両立を図るものが提案されている。
【特許文献１】特開２００６−２３１６３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に記載の印刷装置では、節電モード時に印刷指示がなされると、通電モードへの切替を行った後に印刷を実行する必要がある。そのため、節電モード時における印刷指示が何度もなされると、通電モードへの切替に伴う印刷装置のウォームアップを繰り返すことになり、電力の消費量が増大してしまう場合がある。
【０００４】
本発明は、上述した課題に鑑みなされたものであり、通電モードへの切替回数を削減して省電力化を図ることを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の主目的を達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の印刷装置は、
深夜時間帯を含む所定の節電時間帯においては節電を優先する節電モードに設定され、所定の通電時間帯においては直ちに印刷ジョブに基づく印刷が可能な通電モードに設定される印刷装置であって、
印刷手段と、
複数の印刷ジョブを記憶可能な記憶手段と、
ユーザからの印刷ジョブの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされたときは、該印刷指示された印刷ジョブを前記記憶手段に記憶しておき、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御する制御手段と、
を備えたものである。
【０００７】
この印刷装置では、深夜時間帯以外の節電モード中にユーザから印刷ジョブの印刷指示がなされたときに直ちに節電モードから通電モードに切り替えて印刷を行うのではなく、一旦記憶手段に印刷ジョブを記憶しておき直近の深夜時間帯に通電モードに切り替えてまとめて印刷を行う。したがって、通電モードへの切替回数を削減して省電力化を図ることができる。また、一般に電気料金の安い深夜時間帯に印刷を行うため電力コストも削減することができる。
【０００８】
本発明の印刷装置において、前記制御手段は、前記ユーザからの印刷ジョブの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされ、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が高いときは、一時的に節電モードから通電モードに切り替えて該印刷指示された印刷ジョブと前記記憶手段に記憶された印刷ジョブとに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が低いときは、該印刷指示された印刷ジョブを前記記憶手段に記憶しておき、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御する手段であるものとしてもよい。深夜時間帯以外の節電モード中に優先度が高い印刷ジョブの印刷指示があったときは、深夜時間帯を待たずに一時的に通電モードに切り替えて印刷を行う必要がある。このとき、すでに記憶手段に記憶されている他の印刷ジョブがある場合に、それらが別途深夜時間帯に印刷されると、優先度の高い印刷ジョブを印刷する際と深夜時間帯とで通電モードへの切替が２回必要となってしまう。この印刷装置では、深夜時間帯以外の節電モード中に優先度の高い印刷ジョブの印刷指示があったときは、記憶手段に記憶されていて直近の深夜時間帯を待って印刷するはずの印刷ジョブについてもまとめて印刷がなされ、深夜時間帯に再度通電モードに切り替える必要がなくなるため、優先度が高い印刷ジョブが印刷指示された場合でも省電力化を図ることができる。
【０００９】
本発明の印刷装置において、前記印刷手段が印刷ジョブを印刷するのに用いる記録剤の残量を検出する残量検出手段と、深夜時間帯以外の節電モード中に印刷指示された印刷ジョブと前記記憶手段に記憶された印刷ジョブとを前記印刷手段が印刷するための記録剤の必要量を予測する必要量予測手段と、前記検出した記録剤の残量が前記予測した記録剤の必要量より多いか否かに基づいて前記記録剤の残量が十分か否かを判定する残量判定手段と、を備え、前記制御手段は、前記ユーザからの印刷ジョブの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされたとき、前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分であると判定した場合は、該印刷指示された印刷ジョブを前記記憶手段に記憶しておき、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御し、前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分でないと判定した場合は、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブに基づく印刷を該印刷指示の直近の深夜時間帯以降の通電時間帯に行うよう前記印刷手段を制御する手段であるものとしてもよい。こうすれば、深夜時間帯に記録剤が不足して印刷が中断した状態が継続するのを防止できる。
【００１０】
この場合において、ユーザに情報を報知する報知手段を備え、前記制御手段は、前記ユーザからの印刷ジョブの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされたとき、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が高く且つ前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分であると判定した場合は、一時的に節電モードから通電モードに切り替えて該印刷指示された印刷ジョブと前記記憶手段に記憶された印刷ジョブとに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が高く且つ前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分でないと判定した場合は、前記記録剤の補充が後に必要になる旨を前記ユーザに報知するよう前記報知手段を制御するとともに、一時的に節電モードから通電モードに切り替えて該印刷指示された印刷ジョブと前記記憶手段に記憶されている印刷ジョブとに基づく印刷を行うよう前記印刷装置を制御し、前記記録剤が不足したときに前記記録剤を補充する旨を前記ユーザに報知するよう前記報知手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が低く且つ前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分であると判定した場合は、該印刷指示された印刷ジョブを前記記憶手段に記憶しておき、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう印刷手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブの優先度が低く且つ前記残量判定手段が前記記録剤の残量が十分でないと判定した場合は、前記印刷指示された印刷ジョブの印刷が該印刷指示の直近の深夜時間帯以降の通電時間帯に行われる旨をユーザに報知するよう前記報知手段を制御し、該印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替えて前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御し、該印刷指示された印刷ジョブに基づく印刷を該印刷指示の直近の深夜時間帯以降の通電時間帯に行うよう前記印刷手段を制御する手段であるものとしてもよい。深夜時間帯以外の節電モード中に優先度の高い印刷ジョブの印刷指示がなされると、深夜時間帯を待たずに印刷ジョブに基づく印刷を行う必要がある。しかし、その印刷によって記録剤が消費され、深夜時間帯に印刷するべく記憶手段に記憶しておいた印刷ジョブに基づく印刷を行うときに記録剤が不足する可能性がある。この印刷装置では、このような場合にあらかじめユーザに記録剤の補充が必要になる旨を報知するため、ユーザが印刷指示した印刷ジョブに基づく印刷の終了後且つ記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷の途中に記録剤が不足した場合でも、ユーザによって記録剤の補充がなされることが期待でき、記録剤が不足して印刷が中断した状態が継続するのを防止できる。
【００１１】
本発明の印刷装置において、前記制御手段は、一時的に節電モードから通電モードに切り替えて印刷ジョブに基づく印刷を行うにあたり、節電モードから通電モードへの移行期間を利用して、前記印刷手段が印刷可能な印刷データを印刷ジョブに基づいて作成しておき、通電モードへの移行完了後に該作成した印刷データに基づく印刷を行うよう前記印刷手段を制御する手段であるものとしてもよい。節電モードから通電モードへの切り替えを行う場合には、ウォームアップを行う期間などの移行期間が必要なことが多い。また、印刷ジョブに基づく印刷を行う場合には、印刷ジョブに基づいて印刷手段が印刷可能な印刷データを作成し、作成した印刷データに基づく印刷を行うよう印刷手段を制御することが多い。この印刷装置では、通電モードへの移行期間中に印刷データの作成を行うことで、通電モードへの切替と印刷データの作成を平行して行うことができ、印刷指示がなされてから実際に印刷が開始されるまでに要する時間を短縮することができる。したがって、ユーザはより早く印刷ジョブに基づく印刷物を得ることができる。
【００１２】
本発明の印刷装置の制御方法は、
印刷手段と、複数の印刷ジョブを記憶可能な記憶手段と、を備え、深夜時間帯を含む所定の節電時間帯においては節電を優先する節電モードに設定され、所定の通電時間帯においては直ちに印刷ジョブに基づく印刷が可能な通電モードに設定される印刷装置の制御方法であって、
（ａ）ユーザからの印刷ジョブの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされたときは、該印刷指示された印刷ジョブを前記記憶手段に記憶するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）における印刷指示の直近の深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替え、前記ステップ（ａ）で前記記憶手段に記憶された印刷ジョブに基づく印刷を行うステップと、
を含むものである。
【００１３】
この印刷装置の制御方法では、深夜時間帯以外の節電モード中にユーザから印刷ジョブの印刷指示がなされたときに直ちに節電モードから通電モードに切り替えて印刷を行うのではなく、一旦記憶手段に印刷ジョブを記憶しておき直近の深夜時間帯に通電モードに切り替えてまとめて印刷を行う。したがって、通電モードへの切替回数を削減して省電力化を図ることができる。また、一般に電気料金の安い深夜時間帯に印刷を行うため電力コストも削減することができる。なお、本発明の印刷装置の制御方法は、上述したいずれかの印刷装置が備えている各種構成を備えていてもよいし、上述したいずれかの印刷装置の機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態である大型プリンタ２０の構成の概略を示す構成図である。
【００１５】
大型プリンタ１０は、Ａ０サイズまでの高品質なカラー印刷が可能なインクジェット方式のプリンタであり、装置全体の制御を司るコントローラ２０と、ネットワーク８０（例えばローカルエリアネットワークなどの電気通信回線網）に接続されたコンピュータ９１〜９３とのデータの入出力を司るインタフェース（Ｉ／Ｆ）６０と、ユーザへ情報を表示可能でありユーザの指示を入力可能である操作パネル３０と、コントローラ２０が印刷を指示した印刷ジョブに基づいて印刷機構５０が印刷可能な印刷データを作成する画像処理ユニット４０と、プリンタ機構５２を制御するプリンタＡＳＩＣ５１とプリンタ機構５２に電源を供給する電源供給調整部５８とを含んで構成されるプリンタ部５０と、を備えている。コントローラ２０や操作パネル３０，画像処理ユニット４０，プリンタ部５０，Ｉ／Ｆ６０は、バス７０によって電気的に接続されている。
【００１６】
コントローラ２０は、ＣＰＵ２１を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、情報を記憶消去可能であり各種処理プログラムを記憶したフラッシュＲＯＭ２２と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ２３とを備えている。フラッシュＲＯＭ２２は、通電時間帯，節電時間帯，深夜時間帯が記憶されている。本実施形態では、通電時間帯として９時から１７時が、節電時間帯として１７時から９時が、深夜時間帯として２３時から７時までが記憶されているものとした。ＲＡＭ２３は、深夜時間帯に印刷する印刷データを記憶する深夜印刷用領域２４と、翌日に印刷する印刷データを記憶する翌日印刷用領域２５とを備えている。なお、ＣＰＵ２１はインタフェース（Ｉ／Ｆ）６０を介してネットワーク８０に接続されており、ネットワーク８０に接続されたコンピュータ９１〜９３から印刷ジョブや印刷指示などの情報を受け取ったり、コンピュータ９１〜９３に印刷や大型プリンタ１０に関する情報などを渡したりすることができる。また、ＣＰＵ２１は、所定の時間（例えば、１分）ごとに、現在時刻が通電時間帯と節電時間帯とのいずれであるかを判定している。
【００１７】
操作パネル３０は、ユーザが大型プリンタ１０に対して各種の指示を入力するためのデバイスであり、各種の指示に応じた文字や画像が表示されるカラー液晶パネルにより構成された表示部３２や、各種操作を行う操作部３４が設けられている。
【００１８】
画像処理ユニット４０は、印刷指示がなされたレッド（Ｒ），グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）のデータで表される印刷ジョブをＣＭＹＫ各２ビットの２値化データに変換した印刷データを作成する。ここで、２ビットの２値化データとは「００」が無ドット、「０１」が小ドット、「１０」が中ドット、「１１」が大ドットを表すデータである。
【００１９】
プリンタＡＳＩＣ５１は、プリンタ機構５２を制御する機能を備えたＩＣチップであり、画像処理ユニット４０によって作成された印刷データが記録紙Ｓに印刷されるようにプリンタ機構５２を制御する。
【００２０】
プリンタ機構５２は、ＣＭＹＫの各色のインクを個別に収容したインクカートリッジ５３と、インクカートリッジ５３の各インクの残量を検出するインク残量センサ５４と、インクカートリッジ５３から供給された各インクに圧力をかける圧力発生部５５と、圧力発生部５５で加圧されたインクを記録紙Ｓに吐出するノズル５６と、記録紙Ｓを搬送する搬送ローラ５７とを備えている。インク残量センサ５４は、図２に示すように、導電性の高い銅線などにより形成された複数の液面検出モニタ５８がインクカートリッジ５３の内部に取り付けられており、モニタ間の電気抵抗に基づいてインクの液面を検出し、液面の位置に基づいてインク残量をプリンタＡＳＩＣ５１に出力する。また、インク残量が所定値以下になるとインク切れと判断してプリンタＡＳＩＣ５１にインク切れを通知する。なお、図２はインクカードリッジ５３のうちのＣのインク残量を検出するセンサについて示しているが、ＭＹＫのインクについても同様にインク残量を検出するようになっている。圧力発生部５５は、圧電素子（例えばピエゾ素子など）に電圧をかけることによりこの圧電素子を変形させてインクを加圧する方式を採用している。なお、この圧力発生部５５は、発熱抵抗体（例えばヒータなど）に電圧をかけインクを加熱して発生した気泡によりインクを加圧する方式を採用してもよい。
【００２１】
電源供給調整部５８は、図示しない電源に接続されており、ＣＰＵ２１からの指令によりプリンタ機構５２への電源供給状態を切り替える。ＣＰＵ２１は、現在時刻が通電時間帯であれば電源供給調整部５８へ通電モードの指令を出力し、現在時刻が節電時間帯であれば電源供給調整部５８へ節電モードの指令を出力する。ここで、通電モードとは、プリンタ機構５２の全体に電力供給がなされて直ちに印刷可能な状態であり、節電モードとは、プリンタ機構５２の一部に電力供給がなされず節電を優先している状態である。電源供給調整部５８は、ＣＰＵ２１から通電モードの指令を受けたときにはプリンタ機構５２の全体に電源を供給して通電モードにする。なお、節電モード中に通電モードの指令を受けた場合には、プリンタＡＳＩＣ５１によってプリンタ機構５２のヘッドクリーニングなどのウォームアップが行われ、プリンタ機構５２はウォームアップ終了後に通電モードに移行する。一方、電源供給調整部５８は、ＣＰＵ２１から節電モードの指令を受けたときにはプリンタ機構５２への電源供給を一部休止してプリンタ機構５２を節電モードにする。
【００２２】
次に、こうして構成された本実施形態における大型プリンタ１０の動作、特に節電モード中の動作について説明する。図３は大型プリンタ１０のＣＰＵ２１によって実行される節電時処理ルーチンのフローチャートである。この節電時処理ルーチンは、プリンタ機構５２が節電モード中のときに、所定時間（例えば、数十ｍｓ）ごとに繰り返し実行される。
【００２３】
節電時処理ルーチンが実行されると、ＣＰＵ２１は、まず、現在時刻が深夜時間帯であるか否かを判定する（ステップＳ１００）。深夜時間帯であるか否かの判定は、現在時刻とＲＡＭ２３に記憶された深夜時間帯とを比較することで行う。深夜時間帯でない場合は、コンピュータ９１〜９３からの印刷指示がなされたか否かを判定し（ステップＳ１１０）、印刷指示がない場合は本ルーチンを終了する。ここで、コンピュータ９１〜９３には、大型プリンタ１０のプリンタドライバがインストールされている。このプリンタドライバによってコンピュータ９１〜９３のディスプレイに表示される図示しない印刷画面において、「印刷実行」等の印刷指示ボタンがユーザに押下されると、印刷指示がネットワーク８０及びＩ／Ｆ６０を介してＣＰＵ２１に入力される。なお、以下の説明はコンピュータ９１から印刷指示がなされた場合を例として説明するが、コンピュータ９２〜９３から印刷指示がなされた場合も同様の処理が行われる。
【００２４】
ステップＳ１１０で上述したコンピュータ９１からの印刷指示がなされたときは、ＣＰＵ２１は、印刷指示をしたコンピュータ９１に図４に示す優先度決定画面を表示するようＩ／Ｆ６０を介して指示する（ステップＳ１２０）。この指示を受けると、コンピュータ９１のプリンタドライバは優先度決定画面をディスプレイに表示する。優先度決定画面は、図４に示すように、優先度「高い」と優先度「低い」とのいずれかを選択できるラジオボタン１０１と、ＯＫボタン１０２とを備えており、ユーザが優先度「高い」と「低い」のいずれかを選択してＯＫボタンを押すことで、優先度が決定される。ユーザが優先度を決定すると、決定した優先度がネットワーク８０及びＩ／Ｆ６０を介してＣＰＵ２１に入力され、ＣＰＵ２１は優先度を取得する（ステップＳ１３０）。優先度を取得すると、ＣＰＵ２１は取得した優先度が「高い」，「低い」のいずれであるかを判定する（ステップＳ１４０）。優先度が「低い」であった場合には、コンピュータ９１から今回印刷指示された印刷ジョブを取得して印刷データを作成する（ステップＳ１５０）。印刷データの作成は、取得した印刷ジョブを前述のように画像処理ユニット４０が２値化データに変換することで行われる。印刷データが作成されると、ＣＰＵ２１は、今回印刷指示された印刷データと深夜印刷用領域２４に記憶されている印刷データとを全て印刷する際の各色のインク必要量を算出する（ステップＳ１６０）。印刷データは、ＣＭＹＫ各２ビットの２値化データで構成されているため、色ごとに大ドット，中ドット，小ドットの数を合計し各ドットの大きさに応じたインクの量を乗じることで各色のインク必要量を算出することができる。ここで、深夜印刷用領域２４に記憶されている印刷データとは、詳しくは後述するが、以前の節電時処理ルーチンの実行時に、深夜時間帯に印刷するべく一旦深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データのことである。インク必要量が算出されると、ＣＰＵ２１は、算出したインク必要量とインク残量とを色ごとにそれぞれ比較する（ステップＳ１７０）。ここで、インク残量はインク残量センサ５４が検出した値をプリンタＡＳＩＣ５１を介して取得する。すべての色についてインク残量がインク必要量より多いと判定された場合は、ステップＳ１５０で作成した印刷データを深夜印刷用領域２４に記憶して（ステップＳ１８０）、本ルーチンを終了する。このように、インク残量が十分な場合は、すでに深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データと今回印刷指示された印刷データとを共に深夜時間帯に印刷することが可能と判断して、印刷を開始せず深夜印刷用領域２４に一旦記憶するのである。
【００２５】
ステップＳ１７０でいずれかの色のインク残量がインク必要量より少ないと判定された場合は、今回印刷指示された印刷ジョブが翌日に印刷される旨の図５に示す翌日印刷通知画面を表示するようＩ／Ｆ６０を介してコンピュータ９１に指示する（ステップＳ１９０）。この指示を受けると、コンピュータ９１のプリンタドライバは翌日印刷通知画面をディスプレイに表示し、ユーザに通知する。ＣＰＵ２１は、コンピュータ９１への指示を行った後、今回印刷指示された印刷データを翌日印刷用領域２５に記憶して（ステップＳ２００）、本ルーチンを終了する。このように、インク残量が不十分な場合は、深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データに加えて今回印刷指示された印刷データを印刷するとインク切れが発生する可能性があると判断し、今回印刷指示された印刷データについては直近の深夜時間帯以降の通電時間帯である翌日の９時から印刷を開始するべく、翌日印刷用領域２５に一旦記憶するのである。
【００２６】
一方、ステップＳ１４０で優先度が「高い」であった場合には、節電モードから通電モードへの切り替えを行うべく、電源供給調整部５８へ通電モードの指令を出力する（ステップＳ２１０）。これにより、プリンタ機構５２の全体に電源供給がなされ、プリンタＡＳＩＣ５１によってプリンタ機構５２のウォームアップが開始される。ＣＰＵ２１は、通電モードの指令を出力すると、ウォームアップの終了を待つことなく、コンピュータ９１から今回印刷指示された印刷ジョブを取得して印刷データを作成し（ステップＳ２２０）、作成した印刷データと深夜印刷用領域２４に記憶されている印刷データとを全て印刷する際の各色のインク必要量を算出し（ステップＳ２３０）、算出したインク必要量とインク残量とを色ごとにそれぞれ比較する（ステップＳ２４０）。ステップＳ２２０〜Ｓ２４０の処理は前述のステップＳ１５０〜Ｓ１７０の処理と同様であるので説明を省略する。そして、すべての色についてインク残量がインク必要量より多いと判定された場合は、ウォームアップの終了すなわち通電モードへの切替完了を待って（ステップＳ２５０）、今回指示された印刷データと深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データとを印刷するようプリンタＡＳＩＣ５１を制御し、印刷を行う（ステップＳ２６０）。これにより、プリンタＡＳＩＣ５１は印刷データに基づいて圧力発生部５５を制御し、ノズル５６からインクを吐出して今回印刷指示された印刷データ及び深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データに基づく印刷物を記録紙Ｓに形成する。そして、印刷が完了すると、ＣＰＵ２１は、電源供給調整部５８へ節電モードの指令を出力して、すなわちプリンタ機構５２を節電モードに切り替えて（ステップＳ２７０）、本ルーチンを終了する。このように、優先度の高い印刷指示がなされると深夜時間帯を待たずに通電モードへの切替を行って印刷する必要があるため、深夜時間帯に印刷するべく深夜印刷用領域２４に記憶した印刷データについてもまとめて印刷を行うのである。
【００２７】
ステップＳ２４０でいずれかの色のインク残量がインク必要量より少ないと判定された場合は、印刷中にインク切れが発生してインクの補充が必要になる旨の図６に示すインク切れ事前通知画面を表示するようコンピュータ９１に指示する（ステップＳ２８０）。指示を受けると、コンピュータ９１のプリンタドライバはインク切れ事前通知画面をディスプレイに表示し、ユーザに通知を行う。そして、ＣＰＵ２１は、コンピュータ９１への指示を行った後、ウォームアップの終了を待って（ステップＳ２９０）、今回指示された印刷データ及び深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データを印刷するようプリンタＡＳＩＣ５１を制御し、印刷を行う（ステップＳ３００）。なお、ステップＳ３００の印刷中にインク残量センサ５４がインク切れを検出すると、プリンタＡＳＩＣ５１はＣＰＵ２１にインク切れを通知し、印刷を一時中止する。ＣＰＵ２１は、インク切れの通知を受けると、ユーザにインク交換を促す旨の図７に示すインク切れ通知画面を表示するようコンピュータ９１に指示する。ユーザがインク切れ通知画面を確認してインクを交換すると、インク残量センサ５４のインク切れ検出がなくなり、プリンタＡＳＩＣ５１は印刷を再開して残りの印刷データを印刷するようプリンタ機構５２を制御する。そして、印刷が完了すると、ＣＰＵ２１は、電源供給調整部５８へ節電モードの指令を出力してプリンタ機構５２を節電モードに切り替えて（ステップＳ３１０）、本ルーチンを終了する。このようにして、優先度の高い印刷指示がなされた印刷ジョブを印刷することでインク切れの発生が予想される場合は、事前にユーザに通知したうえで深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データについても印刷を行うのである。
【００２８】
さて、ステップＳ１００で深夜時間帯であると判定されたときは、深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データがあるか否かを判定し（ステップＳ３２０）、印刷データがない場合には本ルーチンを終了する。一方、上述した処理によって一旦深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データがある場合には、ＣＰＵ２１は、節電モードから通電モードへの切り替えを行うべく、電源供給調整部５８へ通電モードの指令を出力する（ステップＳ３３０）。これにより、プリンタ機構５２のウォームアップが開始される。ＣＰＵ２１は、通電モードの指令を出力すると、ウォームアップの終了を待って（ステップＳ３４０）、深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データを印刷するようプリンタＡＳＩＣ５１を制御し、印刷を行う（ステップＳ３５０）。そして、印刷が完了すると、ＣＰＵ２１は、電源供給調整部５８へ節電モードの指令を出力してプリンタ機構５２を節電モードに切り替え（ステップＳ３６０）、深夜印刷用領域２４をクリアして（ステップＳ３７０）、本ルーチンを終了する。このようにして、一旦深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データは深夜時間帯にまとめて印刷を行うのである。
【００２９】
また、ＣＰＵ２１は、上述した節電時処理ルーチンとは別に、図示しない翌日印刷ルーチンを実行する。このルーチンでは、現在時刻が節電時間帯から通電時間帯になると、すなわち９時になると、電源供給調整部５８へ通電モードの指令を出力してプリンタ機構５２を節電モードから通電モードへ切り替える。そして、翌日印刷用領域２５に記憶された印刷データがあれば、ウォームアップ終了後に、翌日印刷用領域２５に記憶された印刷データに基づく印刷を行うようプリンタＡＳＩＣ５１を制御し、印刷完了後に翌日印刷用領域２５をクリアする。このようにして、一旦翌日印刷用領域２５に記憶された印刷データは深夜時間帯以降の通電時間帯にまとめて印刷を行うのである。
【００３０】
以上説明した内容に基づいて、深夜時間帯以外の節電モード中に印刷指示がなされた印刷ジョブの印刷が行われる様子の一例について説明する。図８（ａ）は、優先度の低い印刷ジョブａ，ｂの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされたときの様子を示す説明図である。印刷ジョブａの印刷指示がなされ、上述した節電時処理ルーチンにより、印刷ジョブａは優先度が低く、インク残量も十分と判定されると、印刷ジョブａに基づく印刷データａは深夜印刷用領域２４に記憶される。次に、印刷ジョブｂの印刷指示がなされ、上述した節電時処理ルーチンにより、印刷ジョブｂは優先度が低く、インク残量が印刷ジョブａ，ｂを共に印刷するのに十分と判定されると、印刷ジョブｂに基づく印刷データｂは深夜印刷用領域２４に記憶される。そして、深夜時間帯すなわち２３時になると、深夜印刷用領域２４にきおくされた印刷データａ，ｂが印刷される。図８（ｂ）は、優先度の低い印刷ジョブａ，ｃの印刷指示が深夜時間帯以外の節電モード中になされたときの様子を示す説明図である。印刷ジョブａの印刷指示がなされたときについては図８（ａ）と同様であるため説明を省略する。次に、印刷ジョブｃの印刷指示がなされ、上述した節電時処理ルーチンにより、印刷ジョブｃは優先度が低く、印刷ジョブａ，ｃを共に印刷するにはインク残量が不十分と判定されると、翌日印刷通知がなされ、印刷ジョブｃに基づく印刷データｃは翌日印刷用領域２５に記憶される。そして、深夜時間帯すなわち２３時になると、深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データａが印刷され、深夜時間帯以降の通電時間帯すなわち９時になると、翌日印刷用領域２５に記憶された印刷データｃが印刷される。図８（ｃ）は、優先度の低い印刷ジョブａと優先度の高い印刷ジョブＡとの印刷指示が節電モード中になされた時の様子を示す説明図である。印刷ジョブａの印刷指示がなされたときについては図８（ａ）と同様であるため説明を省略する。そして、次に印刷ジョブＡの印刷指示がなされると、上述した節電時処理ルーチンにより、印刷ジョブＡは優先度が高いため、通電モードに切替がなされ、印刷ジョブＡ，ａに基づく印刷データＡ，ａの印刷が行われる。このとき、印刷データＡ，ａを共に印刷するのに十分なインク残量があると判定されると、そのまま印刷を行うが、インク残量が不十分と判定されると、印刷前にインク切れ事前通知がなされた上で印刷データＡ，ａの印刷を行う。また、インク切れの際にはインク切れ通知を行い、ユーザのインク交換を待って印刷を行う。
【００３１】
ここで、本実施形態と本発明との構成要素の対応関係を明らかにする。本実施形態のプリンタ機構５２が印刷手段に相当し、ＲＡＭ２３が記憶手段に相当し、ＣＰＵ２１及びプリンタＡＳＩＣ５１が制御手段に相当し、ＣＰＵ２１が必要量予測手段及び残量判定手段に相当し、インク残量検出センサ５４が残量検出手段に相当し、Ｉ／Ｆ６０が報知手段に相当する。なお、本実施形態は大型プリンタ１０の動作を説明することにより本発明の印刷装置の制御方法の一例も明らかにしている。
【００３２】
以上詳述した本実施形態によれば、深夜時間帯以外の節電モード中に優先度の低い印刷ジョブの印刷指示がなされた場合に直ちに節電モードから通電モードに切り替えて印刷を行うのではなく、一旦深夜印刷用領域２４に記憶しておいて直近の深夜時間帯にまとめて印刷を行うため、通電モードへの切替回数を削減して省電力化を図ることができる。また、一般に電気料金の安い深夜時間帯に印刷を行うため電力コストも削減することができる。また、この場合に、インク必要量がインク残量より多いときには、今回印刷指示された印刷ジョブの印刷を直近の深夜時間帯以降の通電時間帯に行うため、深夜時間帯に記録剤が不足して印刷が中断した状態が継続するのを防止できる。
【００３３】
また、深夜時間帯以外の節電モード中に優先度の高い印刷ジョブの印刷指示がなされた場合は、深夜時間帯を待たずに一時的に節電モードから通電モードに切り替えて深夜時間帯に印刷するはずの印刷ジョブについてもまとめて印刷するため、深夜時間帯に再度通電モードに切り替える必要がなく省電力化を図ることができる。また、この場合に、インク必要量がインク残量より多いときには、ユーザにインクの交換が必要になる旨をあらかじめ通知するため、ユーザが印刷指示した印刷ジョブの印刷終了後かつ深夜印刷用領域２４に記憶された印刷データの印刷中にインク切れが発生しても、ユーザによってインクの交換がなされることが期待でき、インクが不足して印刷が中断した状態が継続するのを防止できる。
【００３４】
更に、一時的に節電モードから通電モードに切り替えて印刷を行う場合に、電源供給調整部５８へ通電モードの指令を出力しておき、ウォームアップと平行して印刷データの作成等を行うため、印刷指示がなされてから実際の印刷開始までに要する時間を短縮することができる。
【００３５】
なお、本発明は上述した各実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００３６】
例えば、上述した実施形態では、節電時処理ルーチンにおいて、印刷指示された印刷ジョブの優先度及びインク残量が十分か否かを判定して印刷を行うが、インク残量が十分か否かのみを判定して印刷を行うものとしてもよい。すなわち、図３の節電時処理ルーチンにおいて、ステップＳ１１０で印刷指示ありと判定されたときは、ステップＳ１５０に進んでそれ以降の処理を実行するものとしてもよい。また、優先度が高いか否かのみを判定して印刷を行うものとしてもよい。すなわち、図３の節電時処理ルーチンにおいて、ステップＳ１４０で優先度が高いと判定されたときは、ステップＳ２１０，Ｓ２２０の処理を実行した後にステップＳ２５０に進んでそれ以降の処理を実行し、ステップＳ１４０で優先度が低いと判定されたときは、ステップＳ１５０の処理を実行した後にステップＳ１８０の処理を実行するものとしてもよい。さらにまた、優先度及びインク残量の判定を行わないものとしてもよい。すなわち、図３の節電時処理ルーチンにおいて、ステップＳ１１０で印刷指示ありと判定されたときは、ステップＳ１５０の処理を実行した後に、ステップＳ１８０の処理を実行するものとしてもよい。
【００３７】
上述した実施形態では、印刷指示された印刷ジョブに基づいて作成した印刷データを深夜印刷用領域２４に記憶するが、印刷指示された印刷ジョブをそのまま記憶するものとしてもよい。この場合、深夜時間帯に一時的に節電モードから通電モードに切り替えて印刷を行うときに、ＣＰＵ２１が電源供給調整部５８へ通電モードの指令を出力しておき、ウォームアップと平行して深夜印刷用領域２４に記憶された印刷ジョブに基づく印刷データを作成し、ウォームアップの完了を待って印刷データに基づく印刷を行ってもよい。
【００３８】
上述した実施形態では、コンピュータ９１〜９３のディスプレイに表示される印刷画面を用いて印刷指示がなされたときに優先度決定画面を表示するようＩ／Ｆ６０を介して指示するが、コンピュータ９１〜９３のディスプレイに表示される印刷画面にあらかじめ優先度を選択するラジオボタンが設けられており、ユーザが優先度を選択したうえで印刷指示ボタンを押下すると、印刷指示と優先度とがともにＩ／Ｆ６０を介してＣＰＵ２１に入力されるものとしてもよい。この場合、図３の節電時処理ルーチンのステップＳ１２０を行うことなくステップＳ１３０に進んで優先度を取得することができる。
【００３９】
上述した実施形態では、ＣＰＵ２１がＩ／Ｆ６０を介してコンピュータ９１〜９３のディスプレイに優先度決定画面や各種通知画面を表示するが、大型プリンタ１０の表示部３２に表示するものとしてもよい。その場合、優先度の決定は操作部３４によって行うものとすればよい。
【００４０】
上述した実施形態では、ユーザが決定した優先度が高い場合に深夜時間帯を待つことなく印刷を行うが、印刷頻度の高いファイルの印刷指示がなされた場合も優先度が高い場合とみなして深夜時間帯を待つことなく印刷を行ってもよい。例えば、印刷指示がなされる度にファイル名と印刷指示された回数とを対応づけてコンピュータ９１〜９３又はフラッシュＲＯＭ２２に記憶しておき、次に印刷指示されたときにファイル名に対応する回数が所定の閾値を超えたときに印刷頻度が高い、すなわち優先度が高いと判定して、深夜時間帯を待つことなく印刷を行うものとしてもよい。
【００４１】
上述した実施形態では、大型プリンタ１０はインクジェット方式のプリンタであるが、レーザプリンタなど、他の方式のプリンタとしてもよい。また、Ａ４サイズまでの印刷しかできないプリンタなど、大型プリンタでないものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施形態である大型プリンタ１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】インク残量センサ５４の構成の概略を示す構成図
【図３】節電時処理ルーチンのフローチャート。
【図４】優先度決定画面の概略図。
【図５】翌日印刷通知画面の概略図。
【図６】インク切れ事前通知画面の概略図。
【図７】インク切れ通知画面の概略図。
【図８】節電モード中に印刷指示された印刷ジョブが印刷される様子を示す説明図。
【符号の説明】
【００４３】
１０  大型プリンタ、２０  コントローラ、２１  ＣＰＵ、２２  フラッシュＲＯＭ、２３  ＲＡＭ、２４  深夜印刷用領域、２５  翌日印刷用領域、３０  操作パネル、３２  表示部、３４  操作部、４０  画像処理ユニット、５０  プリンタ部、５１  プリンタＡＳＩＣ、５２  プリンタ機構、５３  インクカートリッジ、５４  インク残量センサ、５５  圧力発生部、５６  ノズル、５７  搬送ローラ、５８  電源供給調整部、５９  液面検出モニタ、６０  インタフェース（Ｉ／Ｆ）、７０  バス、８０  ネットワーク、９１，９２，９３  コンピュータ、１０１  ラジオボタン、１０２  ＯＫボタン、Ｓ  記録紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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