(57)【要約】【課題】  インクタンク内のインクを効率よく攪拌することができ、安定した濃度のインクを供給することが可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  記録ヘッドへインクを供給するためにキャリッジに搭載されたインクタンクと、インクタンク内に重力方向に移動可能に配された攪拌部材とを備え、キャリッジを重力方向に往復移動させることにより、攪拌部材を重力方向に往復移動させてインクタンク内のインクを攪拌する。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
記録ヘッドと該記録ヘッドに供給するインクを収容するインクタンクとを搭載して移動するためのキャリッジと、
前記インクタンク内で移動可能に配された攪拌部材と、
前記キャリッジを記録ヘッドの移動方向と交差する方向に移動させる移動機構と、
を備え、
前記キャリッジを前記交差する方向に移動させることにより前記攪拌部材により前記インクタンク内のインクを攪拌することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記攪拌部材は重力方向に弾性変位可能な弾性部材であり、前記インクタンクを重力方向に往復移動させることにより、前記弾性部材を弾性変位により往復移動させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記弾性部材は重力方向と交差する面を有する薄板であることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記攪拌部材は前記インクタンク内で移動可能な可動部材であり、前記インクタンクを重力方向に往復移動させることにより、前記可動部材を重力方向に往復移動させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記可動部材は記録媒体に沿う方向にも移動可能であることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記可動部材はインクより比重が大きい球状部材であることを特徴とする請求項４または５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクは顔料インクであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドから記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関し、特に、インクタンク内のインクを効率よく攪拌することを可能にしたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の記録装置は、画像情報に基づいて記録ヘッドにより記録媒体に画像を形成するように構成されている。記録装置は、記録方式により、インクジェット式、熱転写式、レーザービーム式などに分類することができる。また、記録媒体としても、普通紙の他、プラスチックシート、写真調印画紙あるいは布など種々の材質のものが使用されている。そのうち、記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置においては、インクの発色性や耐候性が要求され、特に写真印刷においては、記録画像を掲示することから、耐候性や耐水性が強く要請される。また、普通紙の記録においても、文字品位や耐マーカー性などに優れたインクが要請される。
【０００３】
インクは、着色剤として染料を用いる染料インクと顔料を用いる顔料インクとに分けることができる。染料インクの場合は、記録濃度の向上が難しく、耐水性や耐光性の面でも不十分な場合が多かった。このような課題はインク受容層を有する専用紙を用いることで解決できるが、これでは、記録媒体のコストが嵩むことになる。これに対し、顔料インクの場合は、顔料の特性により記録濃度の向上が比較的容易であり、耐水性も染料より優れている。このため、文章の出力を主体とする記録装置においては、黒色に顔料インクを採用する場合が増えている。
【０００４】
しかしながら、顔料インクでは、顔料の分子量が大きいことから、インク内の顔料が重力によって沈降する現象が生じる。顔料が沈降すると、インクタンク内に顔料濃度が異なる層が形成され、安定した記録特性を維持することが難くなる。これに対処するため、特許文献１には、記録ヘッドの移動を利用してインクタンク内のインクを攪拌する方法が提案されている。また、特許文献２には、インクタンク内のインクに対流を生じさせる方法が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−２１６７６１号公報
【特許文献２】特開２００３−２６０８０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、インクタンク内で顔料が重力によって沈降する現象を防止することはできない。このため、インクタンクを同一姿勢で長時間放置すると、顔料がインクタンクの底部に集中してインクに濃度勾配が生じ、初期段階では高濃度のインクが供給され、インク消費に伴って次第に低濃度のインクが供給されることになる。従って、インク濃度を安定させることができず、記録画像の画質低下を招くことになる。特許文献１では、キャリッジの走査方向の移動によってインクを攪拌するため、沈降した顔料による濃度勾配を解消するために長時間の攪拌動作が必要になり、長時間を経た後に使用する場合、直ぐには記録できないという課題があった。
【０００６】
特許文献２の技術は、温度差によりインクの対流を生じさせて攪拌する方法である。このため、インクタンク内に金属板や発泡樹脂などを別途配設する必要があり、インク容量を保つためにインクタンクが大型になったり、コストが嵩むなどの課題があった。
【０００７】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、インクタンク内のインクを効率よく攪拌することができ、安定した濃度のインクを供給することが可能なインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、記録ヘッドと該記録ヘッドに供給するインクを収容するインクタンクとを搭載して移動するためのキャリッジと、前記インクタンク内で移動可能に配された攪拌部材と、前記キャリッジを記録ヘッドの移動方向と交差する方向に移動させる移動機構と、を備え、前記キャリッジを前記交差する方向に移動させることにより前記攪拌部材により前記インクタンク内のインクを攪拌することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、インクタンク内のインクを効率よく攪拌することができ、安定した濃度のインクを供給することが可能なインクジェット記録装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明の実施形態を説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１はインクジェット記録装置の斜視図である。図２はインクジェット記録装置の縦断面図である。図１および図２において、１はインクジェット記録装置の装置本体、１０は装置本体を構成するシャーシ、１１は吐出口から記録媒体へインクを吐出して画像を形成する記録ヘッド、１００は記録ヘッド１１へ供給するためのインクを収容したインクタンクである。１３は記録ヘッド１１及びインクタンク１００を搭載して記録媒体に沿って往復移動可能なキャリッジ、１４はキャリッジ１３の移動を案内するガイドシャフト、１５はガイドシャフト１４とともにキャリッジ１３の移動を案内するガイドレールである。本実施形態では、複数の記録ヘッド１１がキャリッジ１３に搭載されており、各記録ヘッドにそれぞれ異なるインクを供給する複数のインクタンク１００が交換可能に装着されている。
【００１１】
１６はキャリッジ１３に駆動を伝達するタイミングベルト、１７はキャリッジ１３を駆動するためのキャリッジモータである。１８はキャリッジ１３の位置を検出するためのコードストリップ、２０はタイミングベルト１６を張架するためのプーリである。２１は記録ヘッド１１により画像を形成する画像形成部を通して記録媒体を搬送するための搬送ローラ、２２は搬送ローラ２１に押圧されて従動回転するピンチローラ、２３はピンチローラ２２を軸支するローラホルダである。２５は搬送ローラ２１の一端部に固定された搬送プーリ、２６は搬送ローラ２１を駆動するためのＬＦモータ、２７は搬送ローラ２１の搬送量を検知するためのコードホイール、２９は画像形成される記録媒体を支持するためのプラテンである。搬送ローラ２１はプラテン２９の搬送上流側に配されている。
【００１２】
プラテン２９の搬送下流側には、搬送ローラ２１と同期して被記録材を搬送するとともに記録された記録媒体を装置本体から排出するための第１排紙ローラ３０および第２排紙ローラ３１が配されている。第１排紙ローラ３０には第１拍車３２が、第２排紙ローラ３１には第２拍車３３が、それぞれ従動回転可能に押圧されている。第１拍車３２および第２拍車３３は拍車ホルダ３４に軸支されている。キャリッジ１３の移動範囲であって画像形成領域を外れた位置には記録ヘッド１１の吐出口からのインク吐出性能を維持回復するための吐出回復部３６が配設されている。吐出回復部３６は、記録ヘッド１１の吐出口を覆うためのキャップ、吐出面をワイピングするためのワイパー、キャップを通して吐出口からインクを吸引する吸引ポンプなどで構成されている。
【００１３】
装置本体１の背部には、記録媒体を１枚ずつ画像形成部へ給送するための給紙部（Automatic Sheet Feeder) ３７が配されている。３８は給紙部３７のベース、３９は記録媒体を給送するための給紙ローラ、４０は給紙ローラ３８と協働して記録媒体を１枚ずつ分離して給送する分離ローラである。４１は積載された記録媒体を給紙ローラ３９へ圧接するための圧板、４２は圧板４１上の記録媒体の幅方向位置を規制するためのサイドガイドである。４４は給紙部３７から給送される記録媒体をガイドするためのフラップである。分離ローラ４０の近傍には、給紙ローラ３９までは送り出されたが分離されずに残された記録媒体を積載位置へ戻すための戻し爪（不図示）が設けられている。
【００１４】
記録命令が出されると、給紙ローラ３９により画像形成部へ向けて記録媒体を給送する。画像形成部には、記録ヘッド１１を搭載して記録媒体の幅方向に移動（主走査）するキャリッジ１３が配されている。給送される記録媒体の先端が停止している搬送ローラ２１とピンチローラ２２のニップに突き当てられ、記録媒体にループが形成されることで、記録媒体の先端揃えが行われる。次いで、搬送ローラ２１が回転を開始して記録媒体を画像形成部における記録開始位置へ搬送する。このとき、給紙ローラ３９は、駆動力の伝達が解除されて記録媒体と連れ回りする状態になる。
【００１５】
画像形成部においては、プラテン２９に支持された記録媒体に対し、キャリッジ１３の移動に同期して、画像情報に基づいて記録ヘッド１１の吐出口から記録媒体へインクを吐出することにより記録が行われる。１ライン分の画像形成と記録媒体のピッチ搬送を交互に繰り返すことにより記録媒体の記録が行われる。記録された記録媒体は、搬送ローラ２１と同期駆動される第１排紙ローラ３０および第２排紙ローラ３１を通して装置本体外へ排出され、排紙トレイに載置される。
【００１６】
本実施形態におけるキャリッジ１３には異なるインクを用いる複数個の記録ヘッド１１が搭載されており、各記録ヘッドには対応するインクを貯留したインクタンク１００が交換可能に装着されている。記録ヘッド１１にはインクタンク１００に接続されるインク流路が形成されている。記録ヘッド１１のプラテン２９と対向する面（吐出面）には、異なるインクを吐出する複数の吐出口列が主走査方向に並列に配置されている。各吐出口列は、所定ピッチで並べられた複数の吐出口で構成されている。各吐出口に配される吐出用アクチュエータとしては、例えば、電気熱変換体（発熱素子）によるインクの膜沸騰で生じる圧力、もしくは電気機械変換体（ピエゾ素子等）による加圧力などが用いられる。
【００１７】
キャリッジ１３は、両端部をシャーシ１０で支持されたガイドシャフト１４とシャーシ１０の一部に形成されたガイドレール１５によって案内支持され、キャリッジモータ１７によりタイミングベルト１６を介して駆動される。この駆動は、画像形成の際にキャリッジ１３を往復移動させるための駆動である。また、後述する上下移動機構によりガイドシャフト１４を上下動させることで、キャリッジ１３を重力方向に往復移動させることができる。
【００１８】
図３はキャリッジの上下移動機構の斜視図である。図４はキャリッジの上下移動機構の駆動伝達部の斜視図である。図５はキャリッジの上下移動機構の動作を示す側面図であり、（ａ）はキャリッジの第１ポジションを、（ｂ）はキャリッジの第２ポジションを、（ｃ）はキャリッジの第３ポジションを示す。ガイドシャフト１４の両端部には第１のカム１４ａ、第２のカム１４ｂが一体に設けられており、第１のカム１４ａにはギア１４ｃが一体に設けられている。ギア１４ｃはアイドラギア５３と噛み合っており、アイドラギア５３はリフト軸５８と一体のギア５２と噛み合っている。つまり、リフト軸５８が回転すると、ギア５２→アイドラギア５３→ギア１４ｃを介して、ガイドシャフト１４が回転させられる。
【００１９】
ガイドシャフト１４の両端部は、シャーシ１０に形成された上下方向の長孔５７に支持されており、図３中のＺ方向には移動可能であるが、図３中のＸ方向およびＹ方向の移動は規制されている。シャーシ１０には第１のカム１４ａ、第２のカム１４ｂが当接可能な斜面５６が形成されている。ガイドシャフト１４の両端部は、シャーシ１０との間に装着されたばね５５により、下方へ（矢印Ｚと反対方向へ）付勢されている。また、リフト軸５８が回転すると、アイドラギア５３を介してギア１４ｃが回転駆動され、ガイドシャフト１４が回転する。ガイドシャフト１４の下降位置（図５（ａ）の第１ポジション）では、ばね５５によりガイドシャフト１４の両端部が各長孔５７の下端部に押圧されて位置決めされており、この位置では、第１のカム１４ａ、第２のカム１４ｂは斜面５６に接触していない。
【００２０】
ガイドシャフト１４の下降位置からリフト軸５８が矢印ａ方向に回転駆動されると、アイドラギア５３を介してガイドシャフト１４が矢印ｂ方向（矢印ａと同方向）に回転し、第１のカム１４ａ、第２のカム１４ｂが斜面５６に当接する。第１のカム１４ａ、第２のカム１４ｂが斜面５６に当接すると、ガイドシャフト１４は、ばね５５に抗して、長孔５７に沿って重力方向上方へ移動可能になる。カム１４ａ、１４ｂが図５（ｂ）の角度位置まで回転すると、ガイドシャフト１４が長孔５７に沿って所定距離だけ上昇し、キャリッジ１３は第１のポジションに対してプラテン２９から離間した第２ポジションまで上昇する。
【００２１】
図５（ｂ）の第２ポジションから第１のカム１４ａ、第２のカム１４ｂがさらに矢印ｂ方向に回転すると斜面５６に当接するカム面の半径がさらに増大し、ガイドシャフト１４が長孔５７に沿って上昇する。第１のカム１４ａ、第２のカム１４ｂが図５（ｃ）の角度位置まで回転させられると、ガイドシャフト１４は長孔５７の上端近傍まで上昇し、キャリッジ１３はプラテン２９から最も離間した第３ポジションまで上昇する。なお、上述のキャリッジ１３の上下移動機構は、他の用途にも適用でき、例えば、記録する際に記録ヘッド１１と記録媒体との間に所定の隙間を設けるために記録ヘッド１１を上下移動させる際に適用することができる。その場合、図５（ａ）の第１ポジションを通常の記録媒体に記録するのに適した状態にする。すると、図５（ｂ）の第２ポジションは、例えば、記録媒体の変形が大きく、第１ポジションでは記録媒体が記録ヘッド１１に接触するような場合に設定すると好適である。また、図５（ｃ）の第３ポジションは、通常よりも厚みのある記録媒体を使用する場合などに好適である。
【００２２】
図５（ｃ）の第３ポジションから、さらにリフト軸５８を矢印ａ方向に回転させて第１のカム１４ａ、第２のカム１４ｂが１回転すると、キャリッジ１３は再び第１ポジションの下降位置に戻される。以降、リフト軸５８を矢印ａ方向に連続的に回転駆動すれば、カム１４ａ、１４ｂが連続的に回転し、ガイドシャフト１４を長孔５７に沿って上下方向に往復移動させることができる。すなわち、上述のキャリッジの上下移動機構によれば、リフト軸５８を回転駆動することにより、ガイドシャフト１４を介してキャリッジ１３を重力方向に往復移動させることができる。
【００２３】
次に、リフト軸５８の駆動機構について説明する。本実施形態では、リフト軸５８の駆動源として給紙部３７を駆動するＡＳＦモータ４６が使用されており、ＡＳＦモータ４６の回転方向及び回転量の制御により、給紙部３７を動作させたり、リフト軸５８を動作させている。図４において、ＡＳＦモータ４６の出力ギアにより太陽ギア４８を回転させる。太陽ギア４８は、振り子アーム４７の揺動中心に所定の摩擦力をもって回転可能に取り付けられており、振り子アーム４７の端部に軸支された遊星ギア４９ａと噛み合っている。ＡＳＦモータ４６の矢印ｃ方向の回転により太陽ギア４８を回転させると、振り子アーム４７が入力軸５０ａに接近する方向（矢印ｄ方向）へ移動することで、遊星ギア４９ａが入力軸５０ａ上の入力ギア５０ｂと噛み合う。入力軸５０ａの他端部には伝達ギア５０ｃが固定されている。
【００２４】
伝達ギア５０ｃは、減速ギア列５１を介して、リフト軸５８に固定されたギア５２と連結されている。従って、ＡＳＦモータ４６の駆動は入力軸５０ａおよび減速ギア列５１を介してリフト軸５８へ伝達される。これにより、図５の上下移動機構で説明したように、リフト軸５８が矢印ａ方向に駆動され、ガイドシャフト１４の上下移動によりキャリッジ１３を重力方向に往復移動させることができる。
【００２５】
なお、リフト軸５８を駆動するときは、振り子アーム４７が矢印ｄ方向に移動するため、給紙部３７を駆動するためのギア列への駆動伝達は遮断されている。また、給紙部３７を駆動する場合は、ＡＳＦモータ４６を矢印ｃと反対方向に回転させて振り子アーム４７を矢印ｄと逆の方向へ移動させる。これにより、遊星ギア４９ａと入力ギア５０ｂとの噛み合いが解除されるとともに、太陽ギア４８と噛み合ったもう一つの遊星ギア４９ｂが給紙部３７のギアと噛み合うことになる。また、本実施形態では、ＡＳＦモータ４６としてステッピングモータを使用することでオープンループで制御しているが、これは、ＤＣモータなどにエンコーダを使用してクローズドループで制御しても良い。
【００２６】
図６はインクジェット記録装置の制御部のブロック図である。１９はコードストリップ１８を読み取るためにキャリッジ１３に搭載されたエンコーダセンサ、２８は搬送ローラ２１のコードホイール２７を読み取るためのエンコーダセンサである。４６は給紙部３７の各動作機構を駆動するＡＳＦモータ、６７はセンサレバーの動作を検知することで記録媒体の先後端を検知するＰＥ（ペーパーエンド）センサ、６９はリフト軸５８の回転位置を検知するリフトカムセンサである。３０２は吐出回復部３６を駆動するためのＰＧモータ、３０３は吐出回復部３６の動作を検知するためのＰＧセンサ、３０５は給紙部３７の動作を検知するためのＡＳＦセンサである。
【００２７】
１７はキャリッジ１３を駆動するためのキャリッジモータ、２６は搬送ローラ２１および排紙ローラ３０、３１を駆動するＬＦモータである。３０７は記録ヘッド１１を駆動するためのヘッドドライバ、３０８は記録情報を記録装置へ送るホスト装置、３０９はホスト装置３０８と記録装置とを電気的に接続して仲立ちをするＩ／Ｆ（インターフェース）である。３１０は記録装置の制御指令を出すＣＰＵ、３１１は制御データなどが書き込まれたＲＯＭ、３１２は記録データ等を展開する領域となるＲＡＭである。３０１は、ＣＰＵ３１０並びにＲＯＭ３１１およびＲＡＭ３１２等を搭載した制御基板である。
【００２８】
次に、キャリッジ１３に搭載されたインクタンク１００について説明する。本実施形態に係るインクジェット記録装置では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクタンクと、フォトブラックのインクタンクが使用されている。これらのインクタンクに加えて、淡シアンや淡マゼンタなどのインクタンクを用いることもある。各インクタンク１００は、それぞれ、キャリッジ１３に搭載された記録ヘッド１１に対し交換可能である。図７は第１の実施形態に係るインクタンクの一部を破断して内部を示す斜視図である。図８は第１の実施形態に係るインクタンクの縦断面図である。
【００２９】
インクタンク１００Ａの内部には液密性のインク収容室１０１Ａが形成されており、このインク収容室にインクが充填されている。インクタンク１００Ａの底部にインク供給口１０４Ａが設けられている。インク供給口１０４Ａの入口はインク収容室１０１Ａの底面より一段低い凹部１０２Ａ内に開口している。インク供給口１０４Ａには、記録ヘッド１１のインク流入口に装着されたフィルタ（不図示）に圧着される圧接体１０８Ａが配されている。圧接体１０８Ａはインクを透過させる多孔質体で形成されている。インク収容室１０１Ａの上部には大気連通孔が形成されている。
【００３０】
インク収容室１０１Ａには、充填されたインクを攪拌するための攪拌部材が設けられている。本実施形態では、この攪拌部材は、インク供給口１０４Ａの近傍（従ってインク収容室１０１Ａの底部に近い位置）に配された弾性部材１１０で構成されている。弾性部材１１０は重力方向に弾性変位可能である。また、インクタンク１００Ａは、キャリッジの上下移動機構（図３〜図５）によりキャリッジ１３とともに重力方向に往復移動可能である。そこで、キャリッジの上下移動機構を作動させてインクタンク１００Ａを重力方向の往復移動させると、弾性部材１１０は慣性力で弾性変位を繰り返しながら重力方向に移動する。この弾性部材１１０の重力方向の移動によって、インク収容室１０１Ａ内のインクを上下方向に攪拌することができる。図示の例では、弾性部材１１０として、重力方向と交差する面を有する弾性材の薄板が使用されている。
【００３１】
次に、キャリッジ１３の上下移動によるインクタンク１００Ａ内のインクの攪拌動作について説明する。制御部のＣＰＵ３１０からインク攪拌の指令が発せられると、キャリッジの上下移動機構（図３〜図５）が駆動され、キャリッジ１３の重力方向の往復移動が行われる。このとき、インクタンク１００Ａの重力方向の往復移動に伴って弾性部材１１０が慣性力によって弾性変位しながら重力方向（図８中の両矢印ｆ）に往復移動する。弾性部材１１０は重力方向と交差する面を有する薄板であることから、その変位によってインク収容室１０１Ａ内のインクを上下方向に効率よく攪拌し、インク中の着色剤を効率よく全体に拡散させることができる。
【００３２】
ところで、従来のインクタンクでは、使用しないまま長時間が経過すると、インク中の着色剤がインク供給口に向かって沈降することになる。着色剤としての顔料を含有する顔料インクの場合は、染料インクに比べて、沈降の程度が顕著になり、濃度勾配を生じる。これに対し、本実施形態に係るインクタンク１００Ａでは、インクタンクを重力方向に往復移動可能にするとともに、インクタンク内に重力方向に移動可能な弾性部材１１０を配している。かかる構成によれば、顔料インクのように上下方向の濃度勾配が生じやすいインクを用いる場合でも、インクタンク内のインクを効率よく攪拌することができ、安定した濃度のインクを供給することが可能になる。
【００３３】
なお、本実施形態では、上下移動機構によるキャリッジ１３の移動速度に応じて、攪拌部材としての弾性部材１１０の厚さ、幅および形状などを適宜選定することにより最適な攪拌効果を実現することができる。また、攪拌部材を複数枚の薄板で構成したり、異なる形状の薄板で構成するなどの方法により、攪拌効率をさらに高めることも可能である。
【００３４】
図９は第２の実施形態に係るインクタンクの一部を破断して内部を示す斜視図である。図１０は第２の実施形態に係るインクタンクの縦断面図である。本実施形態に係るインクタンク１００Ｂでも、その内部に液密性のインク収容室１０１Ｂが形成されており、このインク収容室にインクが充填されている。インクタンク１００Ｂの底部にインク供給口１０４Ｂが設けられている。インク供給口１０４Ｂの入口はインク収容室１０１Ｂの底面より一段低い凹部１０２Ｂ内に開口している。インク供給口１０４Ｂには、記録ヘッド１１のインク流入口に装着されたフィルタ（不図示）に圧着される圧接体１０８Ｂが配されている。圧接体１０８Ｂはインクを透過させる多孔質体で形成されている。インク収容室１０１Ｂの上部には大気連通孔が形成されている。
【００３５】
インク収容室１０１Ｂには、充填されたインクを攪拌するための攪拌部材が設けられている。本実施形態に係る攪拌部材は、重力方向に移動可能であると同時に記録媒体に沿う方向（ほぼ水平方向）にも移動可能な可動部材として球状部材１２０が使用されている。この球状部材１２０は、インク収容室１０１Ｂ内のインクより比重が大きい部材であり、インク中を移動することができる。前述のキャリッジの上下移動機構によるキャリッジ１３の往復移動によりインクタンク１００Ｂが重力方向に往復移動すると、球状部材１２０は、その慣性力で重力方向へ移動する。
【００３６】
本実施形態でも、インク供給口１０４Ｂが配される凹部１０２Ｂがインクタンク１００Ｂの底部に形成されているが、凹部１０２Ｂの周囲に内方へ向けて低くなる方向の傾斜面からなるガイド面１１２が形成されている。また、インク収容室１０１Ｂの底面も凹部１０２へ向けて小さな角度で徐々に低下する斜面１１３になっている。従って、インク収容室１０１Ｂの底面上にある球状部材１２０は、斜面１１３及びガイド面１１２に案内されて凹部１０２Ｂ内へ容易に移動する。このため、インクタンク１００Ｂが上下移動しない通常の状態では、球状部材１２０は、凹部１０２Ｂの内部、つまりインク供給口１０４Ｂの近傍に位置している。また、インクタンク１００Ｂが移動すると、球状部材１２０はその慣性力により凹部１０２Ｂから容易に飛び出すことができ、そしてインク中を自由に移動することができる。
【００３７】
次に、インクタンク１００Ｂ内のインクの攪拌動作について説明する。制御部のＣＰＵ３１０からインク攪拌の指令が発せられると、キャリッジの上下移動機構が駆動されてキャリッジ１３の重力方向の往復移動が行われる。すると、球状部材１２０は、その慣性力によってインク中を重力方向（図１０中の両矢印ｈ）に往復移動する。これにより、インク収容室１０１Ｂ内のインクが上下方向に攪拌され、インク中の着色剤を効率よく全体に拡散させることができる。こうして、本実施形態によっても、顔料を含有する顔料インクのように上下方向に濃度勾配が生じやすいインクを使用する場合でも、インクタンク内のインクを効率よく攪拌することができ、安定した濃度のインクを供給することが可能になる。
【００３８】
本実施形態では、上下移動機構によるキャリッジ１３の移動速度に応じて、球状部材１２０の大きさや重さなどを適宜選定することにより最適な攪拌効果を実現することができる。また、球状部材を複数個備えたり、異なる形状の可動部材で構成したりすることで、インクの攪拌効率をさらに高めることも可能である。
【００３９】
なお、第１の実施形態における弾性部材１１０および第２の実施形態における球状部材１２０は、ＳＵＳ等のインクによる侵食が生じない材質で形成することが好ましい。また、前述の各実施形態に係るインクタンクでは、インク攪拌用の弾性部材１１０もしくは球状部材１２０のいずれかを配する構成を例示したが、これは、１つのインクタンクに両方を組み合わせて配することも可能である。また、前述の実施形態では、記録ヘッド１１とインクタンク１００を別体としたが、本発明は、記録ヘッドとインクタンクを一体化した交換可能なインクジェットカートリッジなど、その他の形態のインクタンクにおいても同様に適用可能である。さらに、前述の実施形態では、記録ヘッドを搭載したキャリッジ１３を用いるシリアルタイプのインクジェット記録装置を説明したが、本発明は、１ラインずつ一括して画像形成を行うラインタイプのインクジェット記録装置に対しても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】インクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】インクジェット記録装置の縦断面図である。
【図３】キャリッジの上下移動機構の斜視図である。
【図４】キャリッジの上下移動機構の駆動伝達部の斜視図である。
【図５】キャリッジの上下移動機構の動作を示す側面図であり、（ａ）はキャリッジの第１ポジションを、（ｂ）はキャリッジの第２ポジションを、（ｃ）はキャリッジの第３ポジションを示す。
【図６】インクジェット記録装置の制御部のブロック図である。
【図７】第１の実施形態に係るインクタンクの一部を破断して内部を示す斜視図である。
【図８】第１の実施形態に係るインクタンクの縦断面図である。
【図９】第２の実施形態に係るインクタンクの一部を破断して内部を示す斜視図  である。
【図１０】第２の実施形態に係るインクタンクの縦断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１１      記録ヘッド
１３      キャリッジ
１４      ガイドシャフト
１４ａ、１４ｂ    カム
５８      リフト軸
１００    インクタンク
１１０    弾性部材（攪拌部材）
１２０    球状部材（攪拌部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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