(57)【要約】【課題】ペーパーを乾燥させる乾燥風が滞留した嫌気空間内で作業者がペーパーの回収作業を行う必要がなく、回収作業を快適に行うことができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】乾燥ユニットＵ６の乾燥風Ｗが搬送ユニット１００側に吹き出されるように構成されたインクジェットプリンタＡにおいて、搬送ユニット１００により、載置されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出方向と略直交する方向に搬送させてその搬送方向の下流側の集積ユニット１１０で集積し、集積ユニット１１０により、集積されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送ユニット１００の搬送方向と略直交する方向に搬送する。【選択図】図１
2009083103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペーパーに対してインクを吐出させて該ペーパー上に画像を印刷するプリント手段と、
画像印刷後の前記ペーパーに対して乾燥風を吹き付けて該ペーパーを乾燥させる乾燥手段と、
前記乾燥手段よりもペーパー搬送方向の下流側に配設され、該ペーパーを排出する排出手段と、
前記排出手段で排出された前記ペーパーを受け止める載置手段とを備え、
前記乾燥手段の乾燥風が前記載置手段側に吹き出されるように構成されたインクジェットプリンタであって、
前記載置手段は、載置された前記ペーパーを排出方向と略直交する方向に搬送するように構成され、
前記載置手段の前記ペーパーの搬送方向の下流側には、該ペーパーを集積する集積手段が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１において、
前記集積手段は、集積された前記ペーパーを前記載置手段の搬送方向と略直交する方向に搬送するように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１又は２において、
前記集積手段は、複数枚の集積プレートを備え、
前記複数枚の集積プレートにより、前記ペーパーをプリントオーダー毎に仕分けするように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、文字や画像（以下、文字や画像を総称して単に「画像」という）を印刷する手段として、インクを吐出するプリントヘッドをペーパーの幅方向に往復移動させて印刷するインクジェットプリンタが知られている。
【０００３】
ここで、画像印刷後のペーパーを、インクが未だ乾燥していない状態で排出トレイ上に積載させていくと、ペーパー上のインクが均一に乾燥せずにプリント画像に色ムラが生じたり、重ね合わせたペーパーの裏面にインクが付着してしまう等の不具合が生じるため、ペーパーを十分に乾燥させた上で排出トレイに積載することが必要である。
【０００４】
特許文献１には、画像印刷後のペーパーに着弾しているインクを熱エネルギーにより乾燥させる赤外ヒータと、赤外ヒータで昇温されたペーパーの表面に空気を吹き付けて温度を低下させる空気ノズルとを備えたインクジェットプリンタの技術が開示されている。
【０００５】
また、特許文献１に開示されている技術の他にも、ペーパーに対して乾燥風を吹き出して乾燥させる乾燥装置を搭載することが考えられる。
【特許文献１】特開２００１−２７００８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような乾燥装置をプリンタに搭載した場合には、乾燥風がプリンタ本体の排出口を流通して排出トレイ側に吹き出されるため、排出トレイ側に乾燥風が滞留して蒸し暑くなり、排出トレイ側に熱気や湿気が滞留した嫌気空間が形成されてしまう。そして、作業者は、排出トレイに積載された画像印刷済みのペーパーの回収作業をこの嫌気空間内で行わなければならず、作業効率の低下を招くおそれがあった。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ペーパーを乾燥させる乾燥風が滞留した嫌気空間内で作業者がペーパーの回収作業を行う必要がなく、回収作業を快適に行うことができるインクジェットプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するために、この発明では、画像印刷後のペーパーを載置する載置手段を、ペーパー排出方向と略直交する方向に搬送するように構成し、乾燥風が滞留する嫌気空間から離間した位置にペーパーを搬送して、快適な環境下で作業者がペーパーを回収できるようにした。
【０００９】
具体的に、本発明は、ペーパーに対してインクを吐出させて該ペーパー上に画像を印刷するプリント手段と、画像印刷後の前記ペーパーに対して乾燥風を吹き付けて該ペーパーを乾燥させる乾燥手段と、前記乾燥手段よりもペーパー搬送方向の下流側に配設され、該ペーパーを排出する排出手段と、前記排出手段で排出された前記ペーパーを受け止める載置手段とを備え、前記乾燥手段の乾燥風が前記載置手段側に吹き出されるように構成されたインクジェットプリンタを対象とし、次のような解決手段を講じた。
【００１０】
すなわち、請求項１の発明は、前記載置手段は、載置された前記ペーパーを排出方向と略直交する方向に搬送するように構成され、
前記載置手段の前記ペーパーの搬送方向の下流側には、該ペーパーを集積する集積手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
このように、載置手段により、載置されたペーパーを排出方向と略直交する方向に搬送させてその搬送方向の下流側の集積手段でペーパーを集積するようにすれば、乾燥手段の乾燥風が載置手段側に吹き出されて載置手段側に乾燥風が滞留して蒸し暑くなった嫌気空間が形成されたとしても、作業者が画像印刷済みのペーパーの回収作業を行う集積手段の周辺は嫌気空間から離間した位置にあるため、嫌気空間でペーパーの回収作業を行う必要がなく、回収作業を快適に行うことができて作業効率が向上する。
【００１２】
また、ペーパーの回収場所を嫌気空間から離間させるために、載置手段でペーパーの排出方向と略平行に搬送するようにすることも考えられるが、この場合には、装置の全長が長くなってしまうため好ましくない。しかし、本発明のように、ペーパー排出方向と略直交する方向に搬送するようにすれば、ペーパーの回収場所を嫌気空間から離間させつつ装置のコンパクト化を図ることができて好ましい。
【００１３】
請求項２の発明は、請求項１において、
前記集積手段は、集積された前記ペーパーを前記載置手段の搬送方向と略直交する方向に搬送するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１４】
このように、集積手段により、ペーパーを載置手段の搬送方向と略直交する方向に搬送するようにすれば、ペーパー供給側に画像印刷済みのペーパーを搬送することができ、作業者は、乾燥風が滞留したペーパー排出側の嫌気空間とは反対側のペーパー供給側においてペーパーの回収作業を行うことができて作業効率が向上する。すなわち、インクタンクやロールペーパー等は通常、ペーパー供給側に設置されており、インクやロールペーパーの交換作業等、メンテナンスが必要な領域側に画像印刷後のペーパーを搬送するようにすれば、ペーパーの回収作業のために作業場所を移動することなく供給位置と同じ場所で作業ができ、さらに、嫌気空間とは正反対の場所で作業ができるため、回収作業を快適に効率良く行うことができる。
【００１５】
請求項３の発明は、請求項１又は２において、
前記集積手段は、複数枚の集積プレートを備え、
前記複数枚の集積プレートにより、前記ペーパーをプリントオーダー毎に仕分けするように構成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
このように、集積手段に設けられた複数枚の集積プレートにより、ペーパーをプリントオーダー毎に仕分けするようにしたから、作業者が手作業でペーパーをプリントオーダー毎に仕分ける必要がなく、また、所定枚数のペーパーのプリントが終了してから、まとめてペーパーの回収作業を行うようにすれば、ペーパーの回収作業を行う回数が少なくて済み、作業効率が向上する。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明のインクジェットプリンタによると、載置手段により、載置されたペーパーを排出方向と略直交する方向に搬送させてその搬送方向の下流側の集積手段でペーパーを集積するようにすれば、乾燥手段の乾燥風が載置手段側に吹き出されて載置手段側に乾燥風が滞留して蒸し暑くなった嫌気空間が形成されたとしても、作業者が画像印刷済みのペーパーの回収作業を行う集積手段の周辺の作業空間は嫌気空間から離間した位置にあるため、嫌気空間でペーパーの回収作業を行う必要がなく、回収作業を快適に行うことができて作業効率が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡの外観を示す斜視図、図２は平面図、図３は正面図、図４は左側面図、図５はプリントペーパーの搬送経路を示す、筐体左側から見た概略図である。このインクジェットプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データを取得して必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データに基づいてプリントペーパーＰ１，Ｐ２に印刷を行うものであって、ロール状に巻かれた長尺のプリントペーパーＰ２の一端を引き出して当該プリントペーパーＰ２（以下、ロールペーパーＰ２と呼ぶ）のプリント面に印刷を行う自動印刷と、予め所定のサイズに切断されたシート状のプリントペーパーＰ１（以下、シートペーパーＰ１と呼ぶ）のプリント面（印刷面に相当）に印刷を行う手差印刷とを実行可能に構成されている。
【００２０】
なお、以下の説明において特にロールペーパーＰ２とシートペーパーＰ１を区別する必要がないときは、該ロールペーパーＰ２及びシートペーパーＰ１のことをプリントペーパーＰ１，Ｐ２と言う。また、プリント面とは、印刷が行われる面を意味し、シートペーパーＰ１のプリント面は、該シートペーパーＰ１を手差トレイ８１（図５参照）にセットしたときに決まるものである。具体的には、シートペーパーＰ１を手差トレイ８１にセットしたときに、上側を向く面がプリント面とされている。また、ロールペーパーＰ２のプリント面は、該ロールペーパーＰ２がロール状に巻かれた状態にあるときに、径方向外側を向く面がプリント面とされている。
【００２１】
−全体構成−
図１〜図５に示すように、前記インクジェットプリンタＡは、プリンタ本体部９０と、プリンタ本体部９０の下流側（図２において下側）に配置された搬送ユニット１００と、搬送ユニット１００の搬送方向の下流側（図２において右側）に配置された集積ユニット１１０とを備えている。
【００２２】
前記プリンタ本体部９０は、筐体６と、この筐体６内の下部に設けられ、プリント面を外側にしてロール状に巻かれたロールペーパーＰ２が収容されるロールペーパー収容部１（収容室）と、筐体６の上部（ロールペーパー収容部１の上側）に設けられ、シートペーパーＰ１を手差しによりセットする手差トレイ８１から供給されたシートペーパーＰ１のプリント面又は該ロールペーパー収容部１から引き出されたロールペーパーＰ２のプリント面に対して、画像データに基づいて印刷を行うプリント部２と、筐体６の下部においてロールペーパー収容部１の両側側方に位置し、前記プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部（図示せず）と、筐体６に開閉自在に取り付けられた扉部材９５の上部に設けられ、該扉部材９５が閉状態にあるときに前記手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１をプリント部２に向かって搬送供給するローラユニット２００とを備えている。
【００２３】
前記筐体６の上部で、前記プリント部２の搬送方向の下流側には、プリント後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の不要な部分を切断するためのローラカッター４１と、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面に整理番号を印字するための裏面印字ユニット４と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を乾燥させる乾燥ユニットＵ６と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２をさらに下流側に搬送して排出するための排出ユニットＵ４とが配設されている。この排出ユニットＵ４のペーパー搬送方向下流側には、排出ユニットＵ４の排出ローラ４６により排出されるプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止める載置手段としての搬送ユニット１００が配設されている。
【００２４】
本実施形態では、筐体６において搬送ユニット１００の側（図２に記載した排出側）を筐体前側といい、搬送ユニット１００と反対側（図２に記載した供給側）を筐体後側といい、筐体前側から見て左側を筐体左側といい、右側を筐体右側と言う。従って、図５の左右方向が筐体前後方向となり、図５の紙面と垂直な方向が筐体左右方向となる。この筐体左右方向は、前記手差トレイ８１にセットされ且つ搬送されるシートペーパーＰ１の幅方向、及びロールペーパー収容部１に収容され且つ搬送されるロールペーパーＰ２の幅方向と一致する。
【００２５】
−ペーパー搬送機構−
図５に示すように、インクジェットプリンタＡには、前記ロールペーパー収容部１からロールペーパーＰ２を引出して所定の搬送経路に沿って搬送するペーパー搬送機構が設けられている。このペーパー搬送機構は、前記搬送経路を構成すべく、ロールペーパーＰ２を供給する供給ユニットＵ１から順に、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、カッターユニットＵ３、乾燥ユニットＵ６、及び排出ユニットＵ４を備えており、プリント部２に配設されたプリントユニットＵ２の搬送経路上に位置するプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して画像データの印刷が行われるようになっている。
【００２６】
なお、本実施形態では、プリントユニットＵ２に対して、前記供給ユニットＵ１からロールペーパーＰ２を供給する以外にも、前記手差トレイ８１からシートペーパーＰ１を引き込んでプリント部２へと搬送供給できるように構成された手差し供給ユニットＵ５も備えている。
【００２７】
前記ペーパー搬送機構は、ロールペーパーＰ２への印刷時には、ロールペーパー収容部１にセットされたロールペーパーＰ２を、供給ユニットＵ１によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたロールペーパーＰ２をプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨにより画像データの印刷を行い、その後、印刷されたロールペーパーＰ２をカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、乾燥ユニットＵ６でロールペーパーＰ２を乾燥させ、排出ユニットＵ４によって搬送ユニット１００に送り出す。なお、以下の説明では、前記印刷時においてロールペーパーＰ２が搬送されるときの搬送方向上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側という。
【００２８】
前記供給ユニットＵ１は、ロールペーパー収容部１内にロールペーパーＰ２をロール状に巻いて収容するための巻芯ローラ２１と、該巻芯ローラ２１から引き出されたロールペーパーＰ２の幅方向の位置決めを行うための幅規制ローラ２２と、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２を搬送するように回転駆動される搬送駆動ローラ２４と、該搬送駆動ローラ２４に対向配置され、搬送駆動ローラ２４との間にロールペーパーＰ２を挟持するように搬送駆動ローラ２４に圧着される２つの圧着ローラ２５とを備えている。
【００２９】
そして、供給ユニットＵ１は、搬送駆動ローラ２４の回転駆動によって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送するように構成されている。
【００３０】
前記プリントユニットＵ２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨと、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄと、このペーパー保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント搬送ローラ３３とを備えている。なお、供給ユニットＵ１の搬送駆動ローラ２４及び圧着ローラ２５は、プリントユニットＵ２にも兼用されており、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントユニットＵ２において搬送する役割を果たす。
【００３１】
前記カッターユニットＵ３は、回転刃４１を備えていて、該回転刃４１を回転させながらプリントペーパーＰ１，Ｐ２の長さ方向の所定位置で幅方向に移動させることで、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２を所定のサイズ（長さ）に切断するように構成されている。前記回転刃４１の下方には、切断によるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の切り屑を回収するためのカッター屑回収箱６５が配設されている。このカッター屑回収箱６５は、作業者が取っ手６６を持って筐体前側へスライドさせて筐体６の外部へ取り出すことができるようになっており、カッター屑回収箱６５内に収容された切り屑を廃棄できるようになっている。また、カッター屑回収箱６５の下方には廃液タンク７が設けられ、プリントユニットＵ２で回収されたインクが廃液タンク７へと導かれるようになっている。
【００３２】
そして、カッターユニットＵ３で切断されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２は、圧着型の搬送ローラ４３により、排出ユニットＵ４へと搬送される。なお、カッターユニットＵ３と排出ユニットＵ４との間には、裏面印字ユニット４が配設されており、この裏面印字ユニット４において、この部分を通過するプリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面（下面）に整理番号等が印字される。
【００３３】
前記排出ユニットＵ４は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送して搬送ユニット１００へ排出するための２組の圧着型の排出ローラ４６，４６を有している。この２組の圧着型の排出ローラ４６，４６の間には、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に乾燥風Ｗを吹き付けてプリントペーパーＰ１，Ｐ２を乾燥させる乾燥ユニットＵ６が設けられている。この乾燥ユニットＵ６は、筐体６の排出口４７の上方近傍に形成された吸入口４８から筐体６内に空気を吸入し、吸入した空気を加熱して乾燥風Ｗとして送風するものである。この吸入口４８には集塵フィルタ４９が取り付けられ、空気中の塵埃が乾燥ユニットＵ６内に吸入されるのを阻止している。
【００３４】
前記乾燥ユニットＵ６は、図６に示すように、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送経路上に設けられた乾燥室７１と、乾燥室７１に乾燥風Ｗを送風する乾燥装置７２（乾燥手段）とを備えている。この乾燥室７１は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟んで対向する上側区画壁７１ａと下側区画壁７１ｂとで区画され、乾燥装置７２からプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けられた乾燥風Ｗを滞留させる滞留空間を構成している。
【００３５】
前記乾燥装置７２は、筐体６の吸入口４８を介して外部から乾燥装置７２内に空気を取り込むために筐体６左右方向に間隔をあけて複数配置された吸入ファン７３と、吸入ファン７３で取り込んだ空気を加熱する加熱ヒータ７４と、乾燥装置７２の下端部に設けられペーパー搬送方向の下流側に向かって開口して加熱ヒータ７４で加熱された乾燥風Ｗを搬送方向の下流側に吹き付ける排気ノズル部７５と、乾燥装置７２内の温度を検出して加熱ヒータ７４を緊急停止させる安全サーモ７６とを備えている。また、排気ノズル部７５を含む乾燥装置７２の本体外壁のペーパー搬送方向の上流側には、断熱材７７が設けられている。このような断熱材７７を設けることで、乾燥装置７２から放射される熱が、ペーパー搬送方向の上流側に配置されている熱に弱いユニット、例えば、インクリボンを用いる裏面印字ユニット４等に伝熱されることを抑制できる。
【００３６】
そして、この乾燥ユニットＵ６は、画像印刷後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風Ｗを吹き付け、且つ吹き付けた乾燥風Ｗを筐体６の排出口４７を介して筐体６外に吹き出すように構成されている。筐体６外に吹き出された乾燥風Ｗは、搬送ユニット１００に載置されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して吹き付けられるようになっている。
【００３７】
このような乾燥ユニットＵ６を設けることで、プリントヘッドＨからプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吐出させたインクが未だ乾燥していない場合であっても、乾燥風Ｗの吹き付けによりインクの乾燥を促進することができる。また、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けた乾燥風Ｗを筐体６の排出口４７を介して筐体６外に吹き出し、搬送ユニット１００に載置されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して吹き付けるようにしているから、乾燥室７１内で十分に乾燥しきれなかったプリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送ユニット１００上でも乾燥させることができて効率的に乾燥することができる。さらに、排出口４７から筐体６外に乾燥風Ｗを吹き出すことで、筐体６内部に熱がこもることを抑制でき、裏面印字ユニット４等に乾燥ユニットＵ６で生じた熱が伝熱されることを抑制できて好ましい。
【００３８】
しかしながら、排出口４７から筐体６外に乾燥風Ｗを吹き出すと、その乾燥風Ｗが排出口４７周辺に滞留して蒸し暑くなり、排出側の室内空間に熱気や湿気が滞留した嫌気空間が形成されてしまう。ここで、従来のインクジェットプリンタのように、排出口４７から排出されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出トレイに積載する構成としたものでは、排出トレイから画像印刷済みのプリントペーパーＰ１，Ｐ２を回収する作業を、作業者が乾燥風Ｗの滞留する蒸し暑い嫌気空間内で行わなければならず、作業効率の低下を招くおそれがある。そこで、本発明では、排出口４７から排出したプリントペーパーＰ１，Ｐ２を、乾燥風Ｗの滞留した嫌気空間から離間した位置に搬送させて快適な環境下で回収作業ができるようにした。
【００３９】
−搬送ユニット−
以下、本発明の特徴部分である、搬送ユニット１００及び集積ユニット１１０の構成について説明する。前記搬送ユニット１００は、プリンタ本体部９０の筐体６の排出口４７から排出されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止める載置手段を構成するものであり、載置されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２をベルトコンベア式に搬送する搬送ベルト１０１と、搬送ベルト１０１を駆動する駆動ローラ１０２と、駆動ローラ１０２を回転可能に支持する搬送本体部１０３と、搬送本体部１０３に取り付けられ搬送ベルト１０１の搬送方向の上流側（図２において左側）に配設された大判トレイ１０４とを備えている。
【００４０】
前記搬送ベルト１０１における筐体６の排出口４７に対応する位置は、排出口４７を介して排出された直後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止める載置領域Ｒとされている。そして、この搬送ユニット１００は、筐体６の排出口４７を介して次に排出されるプリントペーパーＰ１，Ｐ２が載置領域Ｒに載置される前に、既に載置されているプリントペーパーＰ１，Ｐ２を載置領域Ｒから退避させるように搬送ベルト１０１を駆動制御するようになっている。
【００４１】
これにより、搬送ベルト１０１上でプリントペーパーＰ１，Ｐ２が重なり合うことがないため、プリントペーパーＰ１，Ｐ２上のインクが均一に乾燥しないことで生じるプリント画像の色ムラ等を抑制することができる。
【００４２】
なお、搬送ベルト１０１を一定速度で駆動し続けるのではなく、次のプリントペーパーＰ１，Ｐ２が搬送される際に既に載置されているプリントペーパーＰ１，Ｐ２を一気に載置領域Ｒ外に搬送する間欠送りとしてもよい。
【００４３】
ここで、前記搬送ユニット１００は、搬送ベルト１０１上にＬ版等の写真サイズのプリントペーパーＰ１，Ｐ２が載置された場合には、搬送方向の下流側（図２において右側）に配置された集積ユニット１１０に搬送するように駆動制御される一方、Ｂ５サイズやＡ４サイズ等の大判のプリントペーパーＰ１，Ｐ２が載置された場合には、搬送方向の上流側の大判トレイ１０４に搬送するように駆動制御される。このように、プリントペーパーＰ１，Ｐ２のサイズに応じて搬送方向を切り替えるようにすれば、ペーパーサイズ毎に適切な収容位置にプリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送することができる。
【００４４】
ここで、前記搬送ユニット１００の搬送本体部１０３の手前側（図２において下側）には取っ手１０５が設けられており、作業者が取っ手１０５を把持して装置手前側に引っ張ることで搬送ユニット１００全体が装置手前側に移動して、プリンタ本体部９０から搬送ユニット１００に向かって突出して設けられた図示しない位置決め係合ピンと搬送本体部１０３との係合が解除されるようになっている。
【００４５】
また、図２に示すように、搬送ユニット１００の搬送本体部１０３は、後述する集積ユニット１１０の集積本体部１１１の側壁から搬送ユニット１００側に突出して延びる支持台１０６の上面に載置されており、搬送本体部１０３を装置手前側に移動させることで、搬送本体部１０３が支持台１０６と平面視でオーバーラップしなくなって支持台１０６による搬送本体部１０３の支持が解除される。
【００４６】
さらに、搬送本体部１０３は、支持台１０６から装置手前側に突出した図示しない回動軸を中心に回動するように構成されており、搬送本体部１０３を図７において時計回りに回動させて搬送ベルト１０１を垂直方向に立設させることができるようになっている。また、搬送本体部１０３は、支持台１０６に取り付けられた図示しないヒンジ部を介して図８において反時計回りに回動させることができるようになっている。このような構成とすれば、プリンター稼働状態において装置正面から見たときに搬送ユニット１００とオーバーラップして覆い隠されていた、プリンタ本体部９０の前面に設けられた開閉扉９１を開閉可能な状態とすることができる。この開閉扉９１を開くことで、カッターユニットＵ３で切断された切り屑が回収されたカッター屑回収箱６５や、プリントユニットＵ２で回収されたインクを収容した廃液タンク７をプリンタ本体部９０から取り外して切り屑や廃インクを廃棄できるようになっている。
【００４７】
−集積ユニット−
前記集積ユニット１１０は、搬送ユニット１００の搬送方向の下流側（図２において右側）に配置され、搬送ユニット１００から搬送されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を集積するためのものであり、上方が開口した箱型の集積本体部１１１と、集積本体部１１１内の上流側（図９において左側）に配設された上流側搬送ローラ１１３ａと、下流側（図９において右側）に配設された下流側搬送ローラ１１３ｂと、上流側搬送ローラ１１３ａと下流側搬送ローラ１１３ｂとの間に配置された中間ローラ１１３ｃ，１１３ｃと、これらのローラ１１３ａ〜１１３ｃに適当なテンションを有した状態で巻き掛けられた無端状の集積ベルト１１３と、集積ベルト１１３の外周面に略等間隔に設けられた保持部１１４と、保持部１１４に着脱自在に保持された集積プレート１１２とを備えている。
【００４８】
前記上流側搬送ローラ１１３ａ及び下流側搬送ローラ１１３ｂのうち少なくとも一方は、集積ベルト１１３を回転させて集積プレート１１２を搬送方向に移動させるための駆動手段（図示せず）に接続されている。
【００４９】
前記集積本体部１１１の底部にはキャスター１１６が取り付けられ、前面に取り付けられた取っ手１１７を作業者が把持しながら集積本体部１１１を移動させることで、搬送ユニット１００の下流側のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の受け渡し位置に集積ユニット１１０を正確に配置することができるようになっている。
【００５０】
前記集積ベルト１１３は、集積ベルト１１３の下部に位置する集積プレート１１２の先端部が集積本体部１１１の底面に接触しないように、集積本体部１１１内の上部に配置されている。
【００５１】
前記集積プレート１１２は、保持部１１４を介して集積ベルト１１３に取り付けられており、集積ベルト１１３の回転動作に追従して、集積ベルト１１３の上部に位置する集積プレート１１２は筐体６の後側（図９において右側）に、集積ベルト１１３の下部に位置する集積プレート１１２は筐体６の前側（図９において左側）に移動するように構成されている。すなわち、集積プレート１１２は、集積ベルト１１３とともに、各ローラ１１３ａ〜１１３ｃの周囲を連続して回転可能に構成されている。また、この集積プレート１１２は、保持部１１４に対して着脱自在に保持され、所定以上の負荷が加わったときに保持部１１４から離脱するように構成されている。
【００５２】
さらに、前記集積プレート１１２は、搬送ベルト１０１の下流側のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の受け渡し位置では、プレート表面が水平で且つ搬送ベルト１０１のベルト面と略面一になるように待機しており、所定のプリントオーダーに対応した枚数が集積された後、次のオーダーのプリントペーパーＰ１，Ｐ２が搬送される前に、集積ベルト１１３により下流側に搬送される。そして、水平に保持されていた集積プレート１１２のプレート面は、集積ベルト１１３による搬送途中で立ち上がり、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントオーダー毎に仕切る仕切板として機能するようになっている。
【００５３】
本実施形態に係る集積ユニット１１０においては、まず、プリントペーパーＰ１，Ｐ２が、集積待機位置（プリントペーパーＰ１，Ｐ２を集積するために集積プレート１１２が水平に待機している位置）に位置する集積プレート１１２に集積される。例えば、１オーダー分のプリントペーパーＰ１，Ｐ２が集積プレート１１２上に集積される。
【００５４】
次に、集積ベルト１１３を駆動させることで、集積プレート１１２を１つ分だけ下流側に移動させる。すなわち、１オーダー分のプリントペーパーＰ１，Ｐ２が集積された集積プレート１１２は、下流側に移動することによって集積ベルト１１３の上側に移動して、新たな集積プレート１１２が、集積待機位置に位置することになる。
【００５５】
ここで、新たな集積プレート１１２を１オーダー毎に集積待機位置に位置付けるための具体的な構成について説明する。保持部１１４の底面における幅方向略中央位置には検出片（図示せず）が突設されている。そして、集積本体部１１１の長手方向の略中央位置には、この検出片を検出するための透過型の検出センサ（図示せず）が設けられている。集積ベルト１１３は、検出センサで保持部１１４の検出片が検出されていないときには搬送動作を連続して行うように制御される一方、検出片が検出されたときには搬送動作が停止するように制御される。すなわち、集積プレート１１２が集積待機位置に位置付けられているときには、集積本体部１１１の長手方向の略中央位置にある保持部１１４の検出片が検出センサで検出されて集積ベルト１１３の搬送動作が停止している。そして、１オーダー分のプリントペーパーＰ１，Ｐ２が集積された後は、図示しない制御部から搬送開始信号が出力されて集積ベルト１１３の搬送動作が開始される。その後、１つ分だけ下流側に移動された次の保持部１１４の検出片が検出センサで検出されると、集積ベルト１１３の搬送動作が停止されて、新たな集積プレート１１２が集積待機位置に位置付けられるようになる。
【００５６】
本実施形態においては、このようなオーダー毎の集積及び搬送を繰り返すことで、隣り合う集積プレート１１２間にオーダー毎のプリントペーパーＰ１，Ｐ２を集積して搬送することが可能となる。そして、各集積プレート１１２が集積ベルト１１３の下側に移動する前に、各集積プレート１１２に集積されているプリントペーパーＰ１，Ｐ２を作業者が取り出すことが可能であるように構成されている。
【００５７】
具体的に、集積本体部１１１の下流側には、光センサ１２０の照射部１２０ａ及び受光部１２０ｂが設けられ、集積ベルト１１３の下側に移動直前の集積プレート１１２にプリントペーパーＰ１，Ｐ２が集積されているかを判別できるようになっている。図１０に示すように、集積プレート１１２のプレート表面には反射面１１２ａを有する凹部が形成されて、光センサ１２０の照射部１２０ａから照射された光が反射面１１２ａで反射されて受光部１２０ｂで受光される。
【００５８】
ここで、集積プレート１１２にプリントペーパーＰ１，Ｐ２が集積されていない場合には、照射部１２０ａから集積プレート１１２に照射された光は反射面１１２ａで反射されて受光部１２０ｂで受光されるようになっている（図１０に実線で示す光路参照）。一方、集積プレート１１２にプリントペーパーＰ１，Ｐ２が集積されている場合には、照射部１２０ａから照射された光は反射面１１２ａに到達する前にプリントペーパーＰ１，Ｐ２で反射されてその反射角度が変化し、反射光が受光部１２０ｂで受光されないようになっている（図１０に２点鎖線で示す光路参照）。このように、反射光が受光部１２０ｂで受光できなかった場合には、最下流側の集積プレート１１２にプリントペーパーＰ１，Ｐ２が集積されていると判断して、集積ベルト１１３の搬送動作が停止される。これにより、作業者が、最下流側の集積プレート１１２からプリントペーパーＰ１，Ｐ２を取り出して回収することができる。そして、集積及び搬送を終えた集積プレート１１２は、集積ベルト１１３の回転に伴って集積ベルト１１３の下側に移動することとなる。
【００５９】
また、前記集積本体部１１１のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の受け渡し位置の側壁（図２において右端）には、垂直方向に立設する案内板１１５が設けられている。この案内板１１５は、搬送ユニット１００から集積ユニット１１０側に受け渡されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２が集積プレート１１２上に右端縁を揃えて積載されるように案内するためのものであり、右斜め上方に向かって傾斜（例えば３度程度）するように形成されている。このような形状とすることで、水平に保持されていた集積プレート１１２のプレート面が集積ベルト１１３による搬送途中で立ち上がる過程において、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の右端縁が案内板１１５と擦れ合って傷が付く等の不具合を防止することができ、プリント品質の劣化を抑制することができる。
【００６０】
ここで、前記搬送ユニット１００は、搬送ベルト１０１から集積ユニット１１０の集積プレート１１２へのプリントペーパーＰ１，Ｐ２の受け渡し時に、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送速度が所定速度以上となるように搬送ベルト１０１を駆動制御している。具体的には、搬送ベルト１０１と集積プレート１１２との間には隙間が設けられているため、搬送ベルト１０１の搬送速度が遅すぎると、この隙間にプリントペーパーＰ１，Ｐ２の端縁が入り込んでしまい、スムーズな受け渡しが行えなかったり、受け渡し自体が失敗するおそれがある。そこで、搬送ベルト１０１の搬送速度を、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を安定して受け渡し可能な速度以上に制御して、確実にプリントペーパーＰ１，Ｐ２の受け渡しを行うことができるようにしている。なお、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の受け渡し速度を速くしても、案内板１１５によりプリントペーパーＰ１，Ｐ２が集積ユニット１１０から飛び出すことが防止されるため、安定してプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け渡しすることができる。
【００６１】
以上のように、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡによれば、搬送ユニット１００により、搬送ベルト１０１に載置されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出方向と略直交する方向に搬送させてその搬送方向の下流側の集積ユニット１１０でプリントペーパーＰ１，Ｐ２を集積するようにすれば、乾燥ユニットＵ６の乾燥風Ｗが搬送ユニット１００側に吹き出されて搬送ユニット１００側に乾燥風Ｗが滞留して蒸し暑くなった嫌気空間が形成されたとしても、作業者が画像印刷済みのプリントペーパーＰ１，Ｐ２の回収作業を行う集積ユニット１１０の周辺の作業空間は嫌気空間から離間した位置にあるため、嫌気空間でプリントペーパーＰ１，Ｐ２の回収作業を行う必要がなく、回収作業を快適に行うことができて作業効率が向上する。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上説明したように、本発明は、ペーパーを乾燥させる乾燥風が滞留した嫌気空間内で作業者がペーパーの回収作業を行う必要がなく、回収作業を快適に行うことができるインクジェットプリンタを提供することができるという実用性の高い効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの外観を示す平面図である。
【図３】インクジェットプリンタの外観を示す正面図である。
【図４】インクジェットプリンタの外観を示す左側面図である。
【図５】プリントペーパーの搬送経路を示す、筐体左側から見た概略図である。
【図６】乾燥ユニットの構成を示す、筐体左側から見た断面図である。
【図７】搬送ユニット全体を回転させて搬送ベルトを垂直方向に立設させた状態を示す正面図である。
【図８】図７に示す状態から搬送ユニットをプリンタ本体部側に寄せた状態を示す平面図である。
【図９】集積ユニットの構成を示す右側面断面図である。
【図１０】集積プレートにプリントペーパーが集積されているかを判別する光センサの光路を示す平面図である。
【符号の説明】
【００６４】
Ａ    インクジェットプリンタ
Ｐ１    シートペーパー
Ｐ２    ロールペーパー
Ｈ    プリントヘッド（プリント手段）
Ｗ    乾燥風
１００    搬送ユニット（載置手段）
１０１    搬送ベルト
１１０    集積ユニット（集積手段）
１１２    集積プレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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