(57)【要約】【課題】ユーザへの負担を軽減することが可能な液体噴射装置、及び、液体噴射ヘッドを提供する。【解決手段】  ヘッドユニット群を、複数のヘッドユニット１１の組から構成される複数のユニットブロック３２に区画して分割し、記録紙４における記録領域（インクの被着弾領域）の大きさに応じて、複数のユニットブロックのうちの一部のユニットブロックのみを記録ポジションに移動させ、残りのユニットブロックを待機ポジションに待機させて各ヘッドユニットのノズル形成面をキャップで封止するように構成した。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズル開口を複数列設してなるノズル群を有するヘッドユニットを複数配列したヘッドユニット群からなる液体噴射ヘッドを、噴射対象物の被着弾領域に対してノズル開口から液体を噴射して着弾させる噴射ポジションと当該噴射ポジションから外れて待機する待機ポジションとの間で進退可能に備え、
前記ヘッドユニット群を、複数のヘッドユニットの組から構成される複数のユニットブロックに区画し、
前記各ユニットブロックを個別に移動させることが可能なユニットブロック移動機構を設け、
前記噴射対象物における被着弾領域の大きさに応じて、前記複数のユニットブロックのうちの一部のユニットブロックのみを噴射ポジションに移動可能に構成したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記ヘッドユニット群を、前記噴射対象物の大きさに応じた数のヘッドユニットの組から構成される複数のユニットブロックに区画したことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記複数のユニットブロックのうち、前記一部のユニットブロックのみを噴射ポジションに移動させ、残りのユニットブロックを待機ポジションに待機させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記ヘッドユニットのノズル形成面を封止するキャップを有するキャッピング機構を設け、
前記キャッピング機構は、前記待機ポジションで待機するユニットブロックにおける各ヘッドユニットのノズル形成面を前記キャップで封止することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
液体を噴射するノズル開口を複数列設してなるノズル群を有するヘッドユニットを複数配列したヘッドユニット群から構成され、
前記ヘッドユニット群が、複数のヘッドユニットの組から構成される複数のユニットブロックに区画され、
各ユニットブロックが個別に移動可能に構成されたことを特徴とする液体噴射ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、インクジェット式記録ヘッド等の液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置、及び、液体噴射ヘッドに関し、特に、ヘッドユニットを複数配列したヘッドユニット群を有する液体噴射装置、及び、液体噴射ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、液体噴射装置は、液体を噴射可能な液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置の代表的なものとして、例えば、液体噴射ヘッドとしてのインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズル開口から液体状のインクを記録紙等の記録媒体（噴射対象物）に対して噴射・着弾させてドットを形成することで画像等の記録を行うインクジェット式プリンタ等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造装置等、各種の製造装置にも液体噴射装置が応用されている。
【０００３】
液体噴射装置の一種であるインクジェット式記録装置（プリンタ）は、記録媒体の幅よりも短尺なインクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッドの一種。所謂シリアルヘッド）と、この記録ヘッドを主走査方向に往復移動させるヘッド移動機構と、記録紙等の記録媒体（噴射対象物）を主走査方向に直交する方向に送り出して副走査を行う搬送機構（記録媒体送り機構）等を備え、記録ヘッドの主走査でのインクの噴射と記録媒体の搬送（副走査）とを順次繰り返すことにより、記録媒体への画像等の記録を行うように構成されている。しかしながら、この方式では、記録ヘッドの走査速度に限界があるため、例えば、Ａ２等の比較的大きなサイズの記録媒体の全面に画像を記録するような場合には、それだけ多くの時間を要するという問題があった。
【０００４】
このため、近年では、ノズルを複数列設してなるノズル群を有するヘッドユニットと記録媒体とが相対的に移動する第１の方向と直交する第２の方向にヘッドユニットを複数配列したヘッドユニット群を有し、このヘッドユニット群によって形成されるノズル群の全長が記録媒体の最大記録幅に対応した記録ヘッド（ライン型液体噴射ヘッド）を記録媒体に対して移動させることなくインクを噴射するように構成したものが提案されている（特許文献１）。この構成によれば、記録ヘッドの主走査方向の移動が不要となり、例えば、記録媒体の副走査方向の搬送のみで画像等の記録を行うことができるので、シリアルヘッドを用いる構成と比較して記録時間を短縮化することができる。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１８３０２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記構成のプリンタでは、記録動作（インクの噴射動作）中において全てのノズル開口を偏り無く均等に用いるケースは希であり、例えば、記録媒体としてＡ２サイズの記録紙に対応可能なプリンタであった場合、Ａ４サイズの記録紙に対して記録動作を行う際に、このＡ４の記録紙の記録領域（インクを着弾させて画像やテキストを印刷する被着弾領域）外に対応するノズル開口は液体を噴射することなく休止した状態となっている。これは、ノズル開口に露出したインク（メニスカス）の溶媒が蒸発してインクが増粘しやすい状態である。インクが増粘してしまうと、インクの飛翔方向にずれが生じたり、インクの噴射が不能となる等の不良が生じる虞がある。このような不良が生じた場合において記録ヘッドを修理又は交換する際には記録ヘッド全体が対象となるため、その分の修理・交換コストが必要となる等、ユーザに対して負担を強いることになる。
【０００７】
また、上記のような噴射不良を防止するために、この種のプリンタでは、記録動作とは関係なくインクを強制的に吐出させるフラッシング動作を行っている。具体的には、所定時間毎に、記録媒体から外れた位置にあるインク受け部材まで記録ヘッドを移動させ、その位置でインクを噴射させるようにしている。さらに、定期的にあるいは記録動作を終了したときに、弾性材からなるキャップによってノズル形成面を封止し、この封止状態でノズル形成面に負圧を付与することでノズル開口からインクを強制的に排出するクリーニング動作も行われている。このようなフラッシング動作やクリーニング動作を頻繁に行うと、その分インクが無駄に消費されてしまう問題があった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ユーザへの負担を軽減することが可能な液体噴射装置、及び、液体噴射ヘッドを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、上記目的を達成するために提案されたものであり、液体を噴射するノズル開口を複数列設してなるノズル群を有するヘッドユニットを複数配列したヘッドユニット群からなる液体噴射ヘッドを、噴射対象物の被着弾領域に対してノズル開口から液体を噴射して着弾させる噴射ポジションと当該噴射ポジションから外れて待機する待機ポジションとの間で進退可能に備え、
前記ヘッドユニット群を、複数のヘッドユニットの組から構成される複数のユニットブロックに区画し、
前記各ユニットブロックを個別に移動させることが可能なユニットブロック移動機構を設け、
前記噴射対象物における被着弾領域の大きさに応じて、前記複数のユニットブロックのうちの一部のユニットブロックのみを噴射ポジションに移動可能に構成したことを特徴とする。
なお、「被着弾領域の大きさ」とは、噴射対象物において液体を着弾させて画像等を形成する領域のノズル列設方向の最大幅を意味する。
【００１０】
また、前記ヘッドユニット群を、前記噴射対象物の大きさに応じた数のヘッドユニットの組から構成される複数のユニットブロックに区画する構成を採用してもよい。
【００１１】
上記各構成によれば、複数のユニットブロックのうちの一部のユニットブロックのみを噴射ポジションに移動可能に構成したので、例えば、ヘッドユニットの一部が故障等により修理又は交換が必要になった場合、このヘッドユニットに対応するユニットブロックのみの修理又は交換で済む。これにより、修理又は交換に必要なコストを抑えることができ、ユーザへの負担を低減することができる。また、修理又は交換作業も容易となる。
【００１２】
上記構成において、前記複数のユニットブロックのうち、前記一部のユニットブロックのみを噴射ポジションに移動させ、残りのユニットブロックを待機ポジションに待機させる構成を採用することができる。
また、この構成において、前記ヘッドユニットのノズル形成面を封止するキャップを有するキャッピング機構を設け、
前記キャッピング機構は、前記待機ポジションで待機するユニットブロックにおける各ヘッドユニットのノズル形成面を前記キャップで封止することが望ましい。
【００１３】
上記構成によれば、液体噴射動作に使用されないユニットブロックにおける各ヘッドユニットのノズル形成面をキャップで封止するので、この待機中のユニットブロックにおける各ヘッドユニットのノズル開口から液体の溶媒が蒸発したり、埃等の異物がノズル開口に露出したメニスカスに付着したりすることを防止することができる。これにより、フラッシング動作やクリーニング動作等のメンテナンスを実行する頻度を低減することができ、その結果、液体の無駄な消費を抑制することができる。
【００１４】
そして、本発明の液体噴射ヘッドは、液体を噴射するノズル開口を複数列設してなるノズル群を有するヘッドユニットを複数配列したヘッドユニット群から構成され、
前記ヘッドユニット群が、複数のヘッドユニットの組から構成される複数のユニットブロックに区画され、
各ユニットブロックが個別に移動可能に構成されたことを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。なお、本実施形態では、液体噴射装置の一形態である画像記録装置、詳しくは、ノズル開口群を等間隔ピッチで噴射対象物（又は記録媒体）となる記録紙の最大記録幅に相当する長さに配置した長尺なライン型液体噴射ヘッド（以下、ラインヘッドという）を搭載したインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）を例に挙げて説明する。
【００１６】
図１は本発明に係るプリンタ１の概略構成を説明する一部欠截斜視図であり、図２は本実施形態におけるラインヘッド３の構成を示す平面図であり、ノズル形成面側から見た図である。本実施形態のプリンタ１は、筐体２の内部に、複数のヘッドユニット１１を千鳥状に配列して構成されるヘッドユニット群を有するラインヘッド３（本発明の液体噴射ヘッドの一種）と、記録紙４（本発明における噴射対象物の一種）を積層状態で収納する給紙トレイ５と、該給紙トレイ５から記録紙４を１枚ずつ送り出して下流側（後述する記録ポジション側）へと供給する給紙部６と、給紙部６により供給された記録紙４を記録ポジションにおいて搬送する搬送部７と、ラインヘッド３によって記録動作が行われた記録紙４の記録面を加熱してインクの乾燥を促進する乾燥アシスト部８と、ラインヘッド３によって記録が行われた記録紙４を排出する排出部９と、排出部９から排出された記録紙４を保持する排紙トレイ１０とを備え、ヘッドユニット１１を走査することなく記録紙４の記録領域の全幅にテキストや画像等を記録できるように構成されている。
【００１７】
筐体２の内部には、図示しないが、インクを貯留したインクカートリッジ（液体供給源の一種）が配置される。そして、エアポンプ等によるインクカートリッジ内の加圧によって、カートリッジ内に貯留されているインクがインク供給チューブを通じてラインヘッド３の各ヘッドユニット１１に供給（圧送）されるように構成されている。
【００１８】
また、筐体２の内部には、搬送部７の上方の領域であってラインヘッド３が記録紙４に対してインクを噴射して着弾させることで、この記録紙４の印刷面に画像等の記録を行う記録ポジション（本発明における噴射ポジションに相当）と、ラインヘッド３が記録を行わない場合に記録ポジションから外れて待機する待機ポジション（ホームポジション）が設定されている。各ヘッドユニット１１は、この記録ポジションと待機ポジションに渡って延設されたガイド軸１２に移動可能に支持されており、ユニットブロック移動機構７６（図４参照）の作動によってガイド軸１２に沿って待機ポジションと記録ポジションとの間で進退移動するように構成されている。
【００１９】
上記待機ポジションには、ラインヘッド３の各ヘッドユニット１１のノズル形成面（ノズル形成基板３５。図２等参照）を封止するキャップ１４を備えたキャッピング機構１５が配設されている。このキャッピング機構１５は、エラストマー等の弾性部材からなるトレイ状のキャップ１４をラインヘッド３のヘッドユニット１１毎に対応して複数有している。そして、キャッピング機構１５は、待機ポジションに移動してきたラインヘッド３の各ノズル形成面に向けてキャップ１４を進出（上昇）させ、対応するヘッドユニット１１のノズル形成面に対して圧接させて封止する。このキャップ１４によるノズル形成面の封止により、ノズル開口３３（図３等参照）からのインク溶媒の蒸発を防止して、インクの増粘を抑制することができる。なお、このキャッピング機構１５は、記録動作とは関係なくインクを捨て打ち（空吐出）するフラッシング動作時のインクの受けとしても用いられる。また、ノズル形成面に負圧を付与することでノズル開口３３からインクを強制的に排出するクリーニング動作にもキャッピング機構１５が用いられる。
【００２０】
給紙部６は、ピックアップローラ１６と、上下一対の給送ローラ１７ａ，１７ｂと、駆動ローラ１８及び従動ローラ１９に架け渡された無端状の給送ベルト２０とを備えている。図示しないモータによって回転駆動されるピックアップローラ１６は、給紙トレイ５にセットされた記録紙４の最上位のものと接して回転することにより、当該最上位の記録紙４を給紙トレイ５から繰り出す。また、給送ローラ１７ａ，１７ｂは、給紙トレイ５から繰り出された最上位の記録紙４を互いにニップした状態で１枚ずつ給送ベルト２０へと給送する。駆動ローラ１８は、図示しない回転駆動源により回転されることで給送ベルト２０を駆動し、この給送ベルト２０上に載置された記録紙４を下流側の搬送部７へと送るように構成されている。
【００２１】
搬送部７は、搬送駆動ローラ２２及び搬送従動ローラ２３に架け渡された搬送ベルト２４と、上流側と下流側の２つに分割されたガイド板２５ａ，２５ｂ（プラテン）と、これらのガイド板２５ａ，２５ｂの間に配置され、ガイド板としても機能しつつ搬送ベルト２４上の記録紙４を加熱する加熱手段の一種として機能する加熱ガイド板２６とから構成されている。搬送駆動ローラ２２は、図示しない回転駆動源により、ラインヘッド３の記録動作に同期して回転されることで無端状の搬送ベルト２４を駆動し、給紙部６から給送されてきた記録紙４をラインヘッド３の下方を通過させて排出部９側へと搬送するように構成されている。
【００２２】
ガイド板２５ａ，２５ｂは、搬送ベルト２４の内側に配置され、搬送ベルト上の記録紙４をラインヘッド３のノズル形成面に対し平行となるように搬送ベルト２４の裏面側から支持するようになっている。加熱ガイド板２６は、ガイド板２５ａ，２５ｂと同様に搬送ベルト２４の内側に配置され、搬送ベルト上の記録紙４を搬送ベルト２４の裏面側から支持する。また、この加熱ガイド板２６は図示しない熱源を備え、この熱源によって記録中の記録紙４を裏面側から加熱するように構成されている。
【００２３】
ラインヘッド３は、図２に示すように、ヘッドユニット群を複数のヘッドユニット１１の組から構成される複数のユニットブロック３２に区画して分割した状態で有している。ユニットブロック３２毎に個別のユニットホルダ３４が設けられ、このユニットホルダ３４に、ユニットブロック３２を構成するヘッドユニット１１がそれぞれ取り付けられている。そして、記録動作を行う際には、記録紙４の記録領域に応じた数のユニットブロック３２が、ユニットブロック移動機構７６によってガイド軸１２に案内されつつ待機ポジションから記録ポジションに移動してこの記録ポジションで停止し、ノズル形成面を搬送ベルト２４上の記録紙４に対向させた状態で、この記録紙４に対してノズル開口３３からインクを噴射して記録動作（液体噴射動作）を行うように構成されている。
【００２４】
即ち、ラインヘッド３は、噴射対象物としての記録紙４における記録領域（インクの被着弾領域）の大きさに応じて、複数のユニットブロック３２のうちの一部のユニットブロック３２のみを記録ポジションに移動可能に構成されている。この点の詳細については後述する。
【００２５】
排出部９は、図示しない回転駆動源によって回転駆動される排出駆動ローラ２８及び排出従動ローラ２９に架け渡された排出ベルト３０と、排出ガイド板３１とを備えて構成されている。排出駆動ローラ２８は、回転駆動源により回転されることで排出ベルト３０を駆動する。排出ベルト３０は、記録ポジション側で画像等の記録が行われた記録紙４を下流側に搬送して排紙トレイ１０に排出する。この排出ベルト３０の上方には、乾燥アシスト部８が配置されている。この乾燥アシスト部８は記録ポジション側から送られてくる記録紙４を加熱して記録紙４の記録面に着弾したインクの乾燥をさらに促進するように構成されている。
【００２６】
図３は、ヘッドユニット１１の構成を説明する要部断面図である。このヘッドユニット１１は、ヘッドケース３７と、このヘッドケース３７内に収納される振動子ユニット３８と、ヘッドケース３７の底面（先端面）に接合される流路ユニット３９等を備えている。
【００２７】
ヘッドケース３７は、例えば、エポキシ系樹脂により作製され、その内部には振動子ユニット３８を収納するための収容空部４１が形成されている。振動子ユニット３８は、圧力発生手段の一種として機能する圧電振動子４２と、この圧電振動子４２が接合される固定板４３と、圧電振動子４２に駆動信号等を供給するためのフレキシブルケーブル４４とを備えている。圧電振動子４２は、圧電体層と電極層とを交互に積層した圧電板を櫛歯状に切り分けることで作製された積層型であって、積層方向に直交する方向に伸縮可能な縦振動モードの圧電振動子である。
【００２８】
流路ユニット３９は、流路形成基板４５の一方の面にノズル形成基板３５を、流路形成基板４５の他方の面に振動板４６をそれぞれ接合して構成されている。この流路ユニット３９には、リザーバ４７（液体室）と、インク供給口４８と、圧力発生室４９と、ノズル開口３３とを設けている。そして、インク供給口４８から圧力発生室４９を経てノズル開口３３に至る一連のインク流路（液体流路）が、各ノズル開口３３に対応して形成されている。
【００２９】
上記振動板４６は、支持板５１の表面に弾性体膜５２を積層した二重構造である。本実施形態では、金属板の一種であるステンレス板を支持板５１とし、この支持板５１の表面に樹脂フィルムを弾性体膜５２としてラミネートした複合板材を用いて振動板４６を形成している。この振動板４６には、圧力発生室４９の容積を変化させるダイヤフラム部５３が設けられている。また、この振動板４６には、リザーバ４７の一部を封止するコンプライアンス部５４が設けられている。
【００３０】
上記のダイヤフラム部５３は、エッチング加工等によって支持板５１を部分的に除去することで作製される。即ち、このダイヤフラム部５３は、圧電振動子４２の自由端部の先端面が接合される島部５５と、この島部５５の周囲の薄肉弾性部５２とからなる。上記のコンプライアンス部５４は、リザーバ４７の開口面に対向する領域の支持板５１を、ダイヤフラム部５３と同様にエッチング加工等によって除去することにより作製され、リザーバ４７に貯留された液体の圧力変動を吸収するダンパーとして機能する。
【００３１】
そして、上記の島部５５には圧電振動子４２の先端面が接合されているので、この圧電振動子４２の自由端部を伸縮させることで圧力発生室４９の容積を変動させることができる。この容積変動に伴って圧力発生室４９内のインクに圧力変動が生じる。そして、ヘッドユニット１１は、この圧力変動を利用してノズル開口３３からインクを噴射させるようになっている。
【００３２】
上記ノズル形成基板３５は、例えばステンレス鋼などの金属製の板材から作製されている。図２に示すように、各ヘッドユニット１１のノズル形成基板３５は、インク（本発明における液体の一種）を噴射するノズル開口３３を記録紙４の搬送方向に直交する方向に複数列設してノズル列（ノズル群の一種）を構成し、このノズル列を記録紙搬送方向に複数形成している。本実施形態における１つのノズル列は、１８０ｄｐｉのピッチで開設された１８０個のノズル開口３３から成る。このヘッドユニット１１では、インクの種類毎、つまり、インクの色毎に２列のノズル列が対応している。本実施形態においては、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、及びブラックインク（Ｋ）の４色のインクに対応している。したがって、本実施形態においては、合計８列のノズル列が搬送方向に並べて形成されている。そして、同色の２つのノズル列は、隣り合うノズル列とのノズル開口３３のノズル列設方向におけるピッチが３６０ｄｐｉとなるように、ノズル列設方向に相対的に位置をずらした状態で配置されている。したがって、１つのヘッドユニット１１は、記録紙搬送方向に直交する方向（記録紙幅方向）で見て３６０ｄｐｉのピッチで合計３６０個のノズル開口３３をインクの色毎に千鳥状に配置している。
【００３３】
そして、図２に示すように、各ヘッドユニット１１は、記録紙搬送方向に直交する方向で見て全体としてノズル開口３３が３６０ｄｐｉで並ぶような配置間隔で千鳥状にユニットホルダ３４に配設されている。このヘッドユニット１１の配置個数は、プリンタ１が対応可能な記録紙４の最大サイズに応じて決定される。
【００３４】
次に、プリンタ１の電気的な構成を説明する。
図４は、プリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。本実施形態におけるプリンタ１は、プリンタコントローラ６５とプリントエンジン６６とで概略構成されている。プリンタコントローラ６５は、ホストコンピュータ等の外部装置からの印刷データ等が入力される外部インタフェース（外部Ｉ／Ｆ）６７と、各種データ等を記憶するＲＡＭ６８と、各種制御のための制御プログラム等を記憶したＲＯＭ６９と、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュＲＯＭ等からなる不揮発性記憶素子７０と、ＲＯＭ６９に記憶されている制御プログラムに従って各部の統括的な制御を行う制御部７１と、クロック信号を発生する発振回路７２と、ラインヘッド３の各ヘッドユニット１１へ供給する駆動信号を発生する駆動信号発生回路７３（駆動信号発生手段の一種）と、印刷データをドット毎に展開することで得られたドットパターンデータや駆動信号等をヘッドユニット１１に出力するための内部インタフェース（内部Ｉ／Ｆ）７４とを備えている。プリントエンジン６６は、ラインヘッド３を構成する複数のヘッドユニット１１と、キャッピング機構１５と、ユニットブロック移動機構７６と、給紙部６、搬送部７、及び排出部９から成る紙送り機構７７とから構成されている。
【００３５】
次に、本発明に係るラインヘッド３の特徴について説明する。
ラインヘッド３は、図２に示すように、複数のヘッドユニット１１を記録紙４の搬送方向に対して直交する方向（図２における上下方向）に２段の千鳥状に並べてヘッドユニット群を構成している。本実施形態におけるヘッドユニット群は、４つのヘッドユニット１１の組から構成される３つのユニットブロック３２ａ〜３２ｃに区画され、各ユニットブロック３２は、それぞれ個別のユニットホルダ３４に取り付けられている。そして、ヘッドユニット群のノズル開口３３が全体として、プリンタ１で記録可能な最大サイズの記録紙４に対応可能な長さに配置されている。
【００３６】
ユニットブロック３２毎に設けられた各ユニットホルダ３４は、それぞれガイド軸１２に移動可能に取り付けられており、ユニットブロック移動機構７６によって個別に移動することができる。そして、各ユニットホルダ３４は、ユニットブロック移動機構７６によってガイド軸１２に沿って移動することにより、待機ポジションと記録ポジションとの間で進退するようになっている。
【００３７】
そして、このラインヘッド３は、噴射対象物としての記録紙４における記録領域の大きさに応じて、複数のユニットブロック３２のうちの一部のユニットブロック３２のみを記録ポジションに移動するように構成されている。以下、この点について説明する。
【００３８】
図５はラインヘッド３の平面図であり、（ａ）は全てのユニットブロック３２が待機ポジションで待機している状態、（ｂ）は一部のユニットブロック３２が記録ポジションに移動した状態を示している。また、図６は、ラインヘッド３の側面図であり、（ａ）は全てのユニットブロック３２が待機ポジションで待機している状態、（ｂ）は一部のユニットブロック３２が記録ポジションに移動した状態を示している。
【００３９】
図５（ａ）及び図６（ａ）に示すように、記録動作を行わない状態では、全てのユニットブロック３２ａ〜３２ｃが待機ポジションに移動して待機する。この待機状態において、キャッピング機構１５は、各ヘッドユニット１１のノズル形成面に向けてキャップ１４を相対的に進出（上昇）させてキャッピングする。これにより、待機中における各ヘッドユニット１１のノズル開口３３からのインク溶媒が蒸発することを抑制してインクの増粘を防止する。また、ノズル開口３３に埃等の異物が付着することを防止する。
【００４０】
一方、図５（ｂ）及び図６（ｂ）に示すように、記録紙４に対し記録動作を行う場合、複数のユニットブロック３２のうち、記録ポジションに給紙された記録紙４の記録領域に対してインクを噴射するのに必要なユニットブロック３２のみを記録ポジション側（図５，６において右側）に移動させ、残りのユニットブロック３２を記録ポジションに待機させる。なお、記録領域の大きさに関しては、プリンタコントローラ６５において印刷データに基づいて把握される。勿論、記録紙４の大きさ（記録領域の大きさ）によっては、全てのユニットブロック３２を記録ポジション側に一度に移動させることもできる。
【００４１】
本実施形態においては、最も記録ポジション側から２つ目までのユニットブロック３２ａ，３２ｂを待機ポジションから記録ポジション側に移動させ、残りのユニットブロック３２ｃを待機ポジションに待機させる。この際、キャッピング機構１５は、記録ポジション側に移動させるユニットブロック３２ａ，３２ｂの各ヘッドユニット１１のノズル形成面からキャップ１４を下降させて、キャッピング状態（封止状態）を解除する一方、待機ポジションに残ったユニットブロック３２ｃに対するキャッピング状態を維持する。
なお、例えば、図５（ｂ）において記録紙４がＡ３に対応するサイズであって記録領域の大きさが比較的小さい場合、即ち、ユニットブロック３２ａのみで記録が可能な大きさであった場合、ユニットブロック３２ｂ及び３２ｃを移動させず、ユニットブロック３２ａのみを移動させるようにしてもよい。
【００４２】
このように、本発明に係るプリンタ１は、ヘッドユニット群を、複数のヘッドユニット１１の組から構成される複数のユニットブロック３２に区画して分割し、記録紙４における記録領域の大きさに応じて、複数のユニットブロック３２のうちの一部のユニットブロック３２のみを記録ポジションに移動可能に構成したので、例えば、ラインヘッド３におけるヘッドユニット１１の一部が故障等により修理又は交換が必要になった場合、このヘッドユニット１１に対応するユニットブロック３２のみの修理又は交換で済む。これにより、修理又は交換に必要なコストを抑えることができ、ユーザへの負担を低減することができる。また、修理や交換作業も容易となる。
【００４３】
また、複数のユニットブロック３２のうち、記録紙４における記録領域に対してインクを噴射するのに必要なユニットブロック３２のみを待機ポジションから記録ポジションに移動させる一方、残りのユニットブロック３２を待機ポジションに待機させて各ヘッドユニット１１のノズル形成面をキャップ１４で封止するように構成したので、待機中のユニットブロック３２における各ヘッドユニット１１のノズル開口３３からインクの溶媒が蒸発したり埃等の異物がメニスカスに付着したりすることを防止することができる。これにより、フラッシング動作やクリーニング動作等のメンテナンスを実行する頻度を低減することができ、その結果、インクの無駄な消費を抑制することができる。
【００４４】
なお、ヘッドユニット１１の配置レイアウトや、ユニットブロック３２の分割個数などについては、上記実施形態において例示したものには限られず、任意の構成を採用することができる。即ち、上記実施形態においては、記録紙４における記録領域の大きさに応じて、この記録領域の記録に必要な一部のユニットブロック３２のみを記録ポジションに移動するように構成した例を示したが、これには限られない。例えば、ヘッドユニット群を、記録紙４のサイズに応じた数のヘッドユニット１１の組から構成される複数のユニットブロック３２に区画し、記録ポジションに給紙された記録紙４の大きさに応じてこの用紙サイズの記録に必要なユニットブロック３２のみを記録ポジションに移動するように構成することも可能である。この構成によれば、記録紙の寸法規格に応じてユニットブロック３２の分割個数やレイアウト等を決めることができる。したがって、ヘッドユニット１１の構成や移動制御を容易にすることができる。
【００４５】
そして、本発明は、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ（生物化学素子）の製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の他の液体噴射ヘッド、及び、これを備える液体噴射装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】プリンタの構成を説明する斜視図である。
【図２】ラインヘッドの構成を示す平面図である。
【図３】記録ヘッドの要部断面図である。
【図４】プリンタの電気的な構成を説明するブロック図である。
【図５】（ａ），（ｂ）はラインヘッドの平面図である。
【図６】（ａ），（ｂ）はラインヘッドの側面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…プリンタ，３…ラインヘッド，４…記録紙，１１…ヘッドユニット，１４…キャップ，１５…キャッピング機構，３２…ユニットブロック，３３…ノズル開口，３４…ユニットホルダ，３５…ノズル形成基板，７６…ユニットブロック移動機構
【図１】
2009226837.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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