(57)【要約】【課題】コネクタの保護キャップとコネクタの情報保存用の部材を一体的に組付けることで、保護キャップの取り扱い性を向上させるとともに、コネクタの情報保存用の部材による管理を容易にしたコネクタ保護キャップを提供する。【解決手段】把持部３とコネクタに着脱可能なキャップ部２とを分離可能な連結部５で連結し、連結部５の一部に情報保存部４を備えている。なお、キャップ部２と情報保存部４との間の連結部５で、その連結部分５ａ，５ｂの少なくとも一方が、切断容易に細径化されている。また、把持部３は、一部が開放された環形状で形成され、情報保存部４は、ＩＣタグで形成することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
把持部とコネクタに着脱可能なキャップ部とを分離可能な連結部で連結し、前記連結部の一部に情報保存部を備えていることを特徴とするコネクタ保護キャップ。
【請求項２】
前記キャップ部と前記情報保存部との間の前記連結部で、その連結部分の少なくとも何れか一方が、切断容易に細径化されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ保護キャップ。
【請求項３】
前記把持部は、一部が開放された環形状で形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のコネクタ保護キャップ。
【請求項４】
前記情報保存部は、ＩＣタグで形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ保護キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気信号ケーブル、光信号ケーブルの端部に接続される未接続状態のコネクタに装着して、その接続部分を保護するコネクタ保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
情報通信機器等で機器間の配線に電気信号ケーブル、光信号ケーブルが用いられるが、通常、これらのケーブルの接続には着脱可能なコネクタを使用している。コネクタは、未接続状態においては、その接続部分が露出して、中に塵埃等の異物が侵入しやすい状態にあり、異物が侵入した状態で接続されると接続不良を起こす。特に光ケーブル用のコネクタは、その接続面に微細な異物が付着したり、傷がつくだけでも通信不良を起こしやすい状態となる。
【０００３】
このため、コネクタの接続に際しては接続部分のクリーニングが必要となるが、このクリーニングは、接続部分を損傷することなく注意深く行う必要があり、その作業は容易でなく労力を要するものである。このような作業を回避するために、通常は、コネクタ製造後の保管時、輸送時、配線作業時等を含むコネクタの未接続状態では、その接続部分に保護キャップを被せて保護している（特許文献１参照）。また通常、ケーブルは、結束バンド等で束ねられた状態で供給されることから、保護キャップと結束バンドを一体に連接することが開示されている（特許文献２参照）。
【０００４】
また、ラック等の配線パネルを用いて距離のある区間で多数本のケーブルを接続する場合、特に活線状態にある配線の配線替え等を行う際には、接続先を間違えないようにしなければならない。このため、ケーブルのコネクタ番号等を確認するために、コネクタ識別用の一次元バーコード或いは二次元バーコードを印刷した表示部材をコネクタ近傍（ブーツ部）に取り付けることが開示されている（特許文献３参照）。この他、コネクタのハウジング部またはその近傍にコネクタ識別用のＩＣタグを設けることも開示されている（特許文献４参照）。
【特許文献１】特開２００６−１１９１６３号公報
【特許文献２】特開２００７−４１３２５号公報
【特許文献３】特開２０００−２７７２１２号公報
【特許文献４】特開２００６−２４３８３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、コネクタ保護キャップは、プラスチック等で成型されるが小さくて紛失しやすい。このため、手で持ちにくく取り扱いにくいものとなっている。したがって、特許文献２のように結束バンドと保護キャップを一体に連接して形成することにより、保護キャップを紛失し難くし、また、結束バンド部分を持つことで扱いをしやすくしている。しかし、コネクタに保護キャップを被せた状態では、ケーブルの結束ができず、ケーブルの結束状態では、コネクタの保護ができず、何れか一方の使用に限られる。また、コネクタの保護キャップとして使用する場合は、結束バンド部分が邪魔になり、保護キャップ単体での使用と比べて嵩張ったものとなってしまう。
【０００６】
特許文献３に開示のように、コネクタのブーツ部分にバーコードを付した情報の表示部材を設けることで、コネクタの識別を容易にすることができる。しかし、識別用の情報保存体を読取るには、ブーツをコネクタ本体から引き出す必要があり、また、取り付け面が小さく、表示する情報はコネクタ番号等の限られたものとなる。また、特許文献４に開示のように、ＩＣタグ等の情報保存のメモリ部材をコネクタのハウジング部に埋め込むことで、多くの情報お書き込みと読取りを容易にすることができる。しかし、コネクタと一体的に形成するため、コネクタ形状を増加させ、また、コネクタ設置後にＩＣタグを持ち帰って一括管理するというようなことはできないという不便さがある。
【０００７】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、コネクタの保護キャップとコネクタの情報保存用の部材を一体的に組付けることで、保護キャップの取り扱い性を向上させるとともに、コネクタの情報保存用の部材による管理を容易にしたコネクタ保護キャップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によるコネクタ保護キャップは、把持部とコネクタに着脱可能なキャップ部とを分離可能な連結部で連結し、前記連結部の一部に情報保存部を備えていることを特徴とする。なお、前記のキャップ部と情報保存部との間の連結部で、その連結部分の少なくとも一方が、切断容易に細径化されているのが好ましい。
また、前記の把持部は、一部が開放された環形状で形成され、情報保存部は、ＩＣタグで形成されているのが望ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、キャップ部は、分離可能な連結部により情報保存部と一体的に設けられ、手に持って作業する際の取り扱いがよく、紛失することも少なく、連結部を分離除去することで、キャップ部を嵩張らない状態にすることができる。また、情報保存部は、ケーブル設置後は、コネクタ部分から切り離して持ち帰り、他のケーブルの情報保存部とともに一括管理し、事故発生等に対する対応を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明によるコネクタ保護キャップの一例を示す図、図２は光コネクタに保護キャップを被せた状態を示す部分図である。図中、１はコネクタ保護キャップ、２はキャップ部、２ａは閉塞壁、３は把持部、３ａはスリット、4は情報保存部、５は連結部、５ａ，５ｂは連結部分、６はフェルール、７，８は光ファイバ、９は光ファイバスプライス部、１０はコネクタ筐体、１１はブーツ、１２は光コネクタを示す。
【００１１】
本発明によるコネクタ保護キャップ１は、図１に示すように、把持部３とコネクタに着脱可能なキャップ部２を線状ないしは帯状の連結部５で連結し、連結部５の途中部分に情報保存部４を一体的に設けて構成される。また、キャップ部２と情報保存部４間を連結する連結部５の連結部分５ａ，５ｂの少なくとも一方は、切断容易に細径化されている。また、把持部３に連なる連結部５と情報保存部４との連結部分も同様に細径化してもよい。
【００１２】
キャップ部２は、コネクタの未使用状態で外部に露出された部分から内部に塵埃等の異物が入らないように、例えば、合成樹脂材の成型によって形成され、コネクタ前面部分を被う一端に閉塞壁２ａを有する有底筒状で形成される。コネクタが光ファイバの接続に使用される光コネクタである場合、コネクタの筐体部分を含めて被う嵌合タイプのものと、フェルール部分のみを被う挿入タイプのものとがある。本発明では、何れタイプにも適用することができるが、図の説明には、後者の光コネクタのフェルール部分のみを被う挿入タイプの例で説明する。図１では、キャップ部２が、組立て前の光コネクタのフェルール６に嵌合されている状態を示し、光接続の接続面となるフェルール先端に、異物が付着したり、傷が付くのを保護している。
【００１３】
図２は、光コネクタ１２の要部を示し、例えば、光ケーブルが布設された現地で組立てられる。このため、フェルールの端面研磨と精細な組立てとを要するフェルール６内に短尺の光ファイバ７を装着する作業だけは予め工場等で行い、短尺の光ファイバが装着された状態のフェルールを現地に持ち込むことが一般的である。そして、光ケーブルにコネクタ筐体を取り付け、コネクタ筐体内にフェルールを組付けて、光ケーブル内の光ファイバ８とフェルール６内の光ファイバ７との接続を現地で行う。
【００１４】
現地の作業では、フェルール６の後方から突き出ている光ファイバ７と、光ケーブル（図示せず）の先端で露出されている光ファイバ８を、光ファイバスプライス部９で接続する。光ファイバスプライス部９は、光ファイバ７と８を互いに突合せた状態で把持固定するメカニカルスプライスであってもよく、光ファイバ７と８の端部を互いに融着させる融着接続であってもよい。光ファイバ７と８を接続したのち、コネクタ筐体１０およびブーツ１１を嵌合させることで光コネクタの組立てが終了する。
【００１５】
光コネクタ１２には、使用する前の未使用の段階では、コネクタ保護キャップのキャップ部２が挿入されて、フェルール６を被い被接続部分を保護する。この場合、キャップ部２の単体構造は、外形寸法が数ｍｍ程度の小さいもので、紛失しやすく、手で摘んで光コネクタ内に挿入するには注意力が必要で取り扱いにくいが、帯状の連結部５を掴んで扱うことにより取り扱い性が向上される。なお、コネクタ保護キャップとして、この段階で、連結部５が不要となれば切断除去してもよい。連結部５を除去することで、光コネクタの周囲が嵩張らない状態をすることができる。
【００１６】
図１に戻って、コネクタ保護キャップ１について詳述すると、キャップ部２には、光コネクタのフェルール６が嵌合されている状態が示されているが、上述したように工場出荷前に短尺の光ファイバ７が装着され、その端面も精密仕上げを終えた状態にある。したがって、これを管理保管し、また、現地に移送するに際しては、キャップ部２で保護した状態で行い、また、図２の組立て時もキャップ部２を被せた状態で行うのが望ましい。
【００１７】
また、本発明によるコネクタ保護キャップ１は、連結部５の途中の適当な位置に情報保存部４を備えていることも特徴としている。この情報保存部４は、例えば、連結部５と一体的に矩形の板状に形成される。板状面には、キャップ部２が被せられる光コネクタの情報、例えば、コネクタの配列番号、設置日時、布設場所等を一次元バーコード、二次元バーコード（ＱＲコード）で記録させて、これを光学的に読み出し可能にしておくことができる。
【００１８】
また、この情報保存部４にＩＣタグを埋め込むことにより、より多くの情報を記録させておくことが可能となる。例えば、上記のコネクタの配列番号、設置日時、布設場所以外に、コネクタの製造番号、製造工場、製造日時、作業者、さらには当該コネクタの光ケーブルの種別、布設場所等の情報を書き込むことができる。このＩＣタグを用いた場合は、専用の読取装置により、離れた位置から光コネクタの情報を識別することができる。
【００１９】
コネクタ保護キャップ１に、上記のような情報保持部４を付属させておくことにより、設置したコネクタまたはコネクタが接続されたケーブルに対しての個別情報を付けやすく、確実・容易に付加することが可能となる。そして、この情報保持部４に、光コネクタの配列位置や番号を入力しておくことにより、ケーブルの接続先を傍まで行って確認しなくても、容易に知ることが可能となり、配線は布設の作業性を向上させることができる。
【００２０】
また、コネクタの設置後、上記の情報保存部４は、設置したコネクタの近傍に付属させておいてもよいが、キャップ部２から切り離して持ち帰って管理することが可能となる。特に情報保存部４が、ＩＣタグで形成されている場合は、情報量も多いことから、不良等の問題発生時に、現地に行くことなく情報の入手が可能となる。また、問題発生の原因究明も可能となり、現場での作業や不良対応等を素早く行うことができる。
【００２１】
また、本発明によるコネクタ保護キャップ１は、情報保存部４に連結した把持部５を備えていることも特徴としている。把持部５は、例えば、ケーブルの外径より多少大きい内径を有する環形状で、一部にスリット３ａを入れて、ケーブル側方からの嵌め込みが可能な開放可能形状とされている。また、この把持部５は、ケーブル外周に巻き付け固定することができる結束バンドのような形状で形成することもできる。
【００２２】
図３は、コネクタ保護キャップ１の使用形態と上記の把持部５の活用例を示す図である。図３（Ａ）は、把持部３を光コネクタ１２が取り付けられた光ケーブル１３（又は、光コード）に嵌め込み、キャップ部２と情報保存部４の吊り支持に利用する例である。光コネクタ１２が未使用状態では、キャップ部２を光コネクタ１２に挿入してフェルール３に嵌合し、その接続端面を保護する。
【００２３】
このとき、線状または帯状の連結部５は、細径部５ａ又は５ｂで切断して除去してもよいが、そのまま残しておいてもよい。また、光コネクタが使用状態ではキャップ部２は、光コネクタ１２から外される。このときも、キャップ部２は、連結部５とともに除去してもよいが、将来、光コネクタ１２が未使用状態になる場合もあることを想定して、邪魔でなければ除去しないで残しておいてもよい。
【００２４】
情報保存部４は、所定の光コネクタ１２または当該光コネクタの光ケーブル１３に関する情報を保持し、光コネクタの使用によりキャップ部２を切断除去した後においても、把持部３を利用して当該光コネクタの近傍に吊り支持させて、対応付けておくことができる。そして、当該光コネクタ、光ケーブルに問題が発生した際には、情報保存部４に保存されている情報をもとに、素早い対応をとることができる。なお、先に述べたように、情報保存部４は、光ケーブル１３から外して持ち帰り、別途管理することもできる。
【００２５】
図３（Ｂ）は、把持部３を光ケーブル１３に光コネクタを取り付ける際の補助部材として利用する例である。光ケーブル１３に光コネクタ１２を取り付けるとき、ケーブル外被を除去してケーブル内の光ファイバ心線１５を露出させる。また、ケーブル内で光ファイバ心線１５をケブラー等の介在繊維１４で包囲している場合、この介在繊維をケーブル外面に折り返して、光コネクタで把持固定している。
【００２６】
介在繊維１４をケーブル外面に折り返し保持するのに、通常、テープ等で仮止めしているが、現地作業としては面倒な作業となっている。そこで、把持部３の内径をケーブル１３の外径より、多少大きめにしておくことにより、介在繊維１４の仮止め部材として利用することができ、現地での光コネクタ設置の作業性を向上させることができる。作業終了後は、把持部３は、上述したキャップ部２と情報保存部４の吊り支持に利用される。
【００２７】
本発明によるコネクタ保護キャップは、上述したように、コネクタの保護用キャップとコネクタの個別情報を保存したタグとを、分離可能な連結部材で一体的に形成している。これにより、小さな保護用キャップの取り扱い性を向上させ、また、紛失しやすいということに対しての改善を図ることができる。また、コネクタの設置の一連の作業に関連させて、コネクタの個別情報をそれぞれに確実に付与することができ、コネクタ接続の照合や不良対策に迅速に対応することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明によるコネクタ保護キャップの概略を説明する図である。
【図２】光コネクタへの適用例を説明する図である。
【図３】本発明によるコネクタ保護キャップの活用例を説明する図である。
【符号の説明】
【００２９】
１…コネクタ保護キャップ、２…キャップ部、２ａ…閉塞壁、３…把持部、３ａ…スリット、４…情報保存部、５…連結部、５ａ，５ｂ…連結部分、６…フェルール、７，８…光ファイバ、９…光ファイバスプライス部、１０…コネクタ筐体、１１…ブーツ、１２…光コネクタ、１３…光ケーブル、１４…介在繊維、１５…光ファイバ心線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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