(57)【要約】【課題】電力消費が抑制される電力線通信装置（ＰＬＣアダプタ）を提供する。【解決手段】ＰＬＣアダプタ１００は、ＡＣアウトレット１１０と、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１２０と、プラグ１３０と、トランス２４０と、フィルタ２５０と、アナログフロントエンド回路２６０と、ＣＰＵ２２０を有するＰＬＣモデム部２１０と、電力監視部２３０とを備える。電力監視部２３０がＡＣアウトレット１１０から供給される電力の低下を検知すると、ＣＰＵ２２０は、アナログフロントエンド回路２６０における動作を一時的に停止させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線通信装置であって、
電力線から電力の供給を受けるとともに信号を通す電源プラグ部と、
前記電力線通信装置の外部に電力を供給するコンセント部と、
前記電源プラグ部と前記コンセント部との間で伝送される信号を処理する通信処理部と、
前記コンセント部から供給される電力量を検出する検出部と、
前記検出部による検出結果に応じて、前記電力線通信装置の動作状態を制御する制御部とを備える、電力線通信装置。
【請求項２】
前記コンセント部が電力を供給しているとき、前記制御部は、前記通信処理部を作動させ、前記コンセント部が電力を供給していないとき、前記制御部は、前記通信処理部を停止させる、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項３】
時間を計測するタイマ部と、
前記通信処理部が停止してから予め設定された時間が経過した後に、前記通信処理部を作動させる復帰部とをさらに備える、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記電力の供給が開始されると、前記通信処理部を作動させる、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項５】
予め設定された閾値を格納する記憶部をさらに備え、
前記検出部によって検出された電力が前記閾値を超えている場合に、前記制御部は、前記通信処理部を作動させ、前記検出部によって検出された電力が前記閾値を超えていない場合に、前記制御部は、前記通信処理部を停止させる、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項６】
前記電力線から電力の供給を受けていない場合に、または、前記電力線から供給される電力が予め定められた閾値を下回る場合に、前記制御部は前記通信処理部を停止させ、
前記電力線から電力の供給が開始された時、または、前記電力線から供給される電力が前記閾値を上回る場合に、前記制御部は前記通信処理部を作動させる、請求項１に記載の電力線通信装置。
【請求項７】
前記記憶部に格納されている閾値を更新する更新部をさらに備える、請求項５に記載の電力線通信装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の電力線通信装置を備える、情報処理装置。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれかに記載の電力線通信装置を備える、映像受信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力線を媒体として通信する電力線通信装置、当該電力線通信装置を有する情報処理装置および当該電力線通信装置を有する映像受信装置に関する。より特定的には、本発明は、電力線通信装置、当該電力線通信装置を有する情報処理装置および当該電力線通信装置を有する映像受信装置における電力消費を抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭内やオフィスなどでＬＡＮ（Local Area Network）を構築する技術として、ＰＬＣ（Power Line Communication：電力線搬送通信）がある。この技術によると、ＰＬＣアダプタと称される通信装置が電源コンセントに接続される。ＰＬＣアダプタは、ＬＡＮ端子を有する。このＬＡＮ端子とＰＣ（Personal Computer）等のネットワーク機器とが、ＬＡＮケーブルによって接続される。ＰＬＣアダプタにおいては、通信時の消費電力と待機時の消費電力との差が小さい。そのため、消費電力の削減が難しく、無通信時の電力消費が無駄になる場合がある。
【０００３】
消費電力の削減に関し、たとえば、特開２００２−３６５３１２号公報（特許文献１）は、埋め込み型コンセントにＰＬＣアダプタを内蔵する技術を開示する。同様に内蔵された電力計測部で計測された値を電力線通信によって通信することができる。また、電力線通信によって受けた指示により、コンセントからの電力の供給/遮断を制御することができる。
【０００４】
特開２００３−４６４１７号公報（特許文献２）は、ＰＬＣアダプタのＬＡＮポートに機械的なスイッチを設ける技術を開示する。この技術によると、ＬＡＮケーブルが接続されたときだけＰＬＣアダプタの通信部の電源がＯＮにされ、無駄な電力消費が防止される。また、通信部の電源スイッチを設ける技術、ＬＡＮ端子の電気的信号有無により接続機器の動作を判断して通信部の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り替える技術も開示されている。
【０００５】
さらに、特開２００５−１８４２８５号公報（特許文献３）は、無線中継端末において、端末間の経路情報交換によって使用される経路情報を得て、自端末を経由する通信がない場合には、自端末の一部機能を停止させる技術を開示する。
【特許文献１】特開２００２−３６５３１２号公報
【特許文献２】特開２００３−４６４１７号公報
【特許文献３】特開２００５−１８４２８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特開２００２−３６５３１２号公報に開示された技術によると、電力線通信を介した指示を受信しない限り、電力消費が抑制されないという問題点があった。
【０００７】
特開２００３−４６４１７号公報に開示された技術によると、機械的なスイッチの操作が必要なため、電力消費の抑制がタイムリーに実現されない場合もあった。
【０００８】
また、特開２００５−１８４２８５号公報に開示された技術によると、無線中継端末において使用される通信経路上に自端末が存在するか否かが確認される。そのため、ＰＬＣアダプタに接続される通信機器が通信する経路は当該ＰＬＣアダプタのみとなる。したがって、当該技術ではＰＬＣアダプタにおける電力消費の抑制を達成することができなかった。
【０００９】
本発明は、上述のような問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、外部からの指示信号を用いることなく電力消費を実現できる電力線通信装置を提供することである。他の目的は、電力消費の抑制をタイムリーに実現できる電力線通信装置を提供することである。
【００１０】
本発明の他の局面における目的は、外部からの指示信号を用いることなく電力消費を実現できる情報処理装置を提供することである。他の目的は、電力消費の抑制をタイムリーに実現できる情報処理装置を提供することである。
【００１１】
本発明のさらに他の局面における目的は、外部からの指示信号を用いることなく電力消費を実現できる映像受信装置を提供することである。他の目的は、電力消費の抑制をタイムリーに実現できる映像受信装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、この発明のある局面に従う電力線通信装置は、電力線から電力の供給を受けるとともに信号を通す電源プラグ部と、電力線通信装置の外部に電力を供給するコンセント部と、電源プラグ部とコンセント部との間で伝送される信号を処理する通信処理部と、コンセント部から供給される電力量を検出する検出部と、検出部による検出結果に応じて、電力線通信装置の動作状態を制御する制御部とを備える。
【００１３】
好ましくは、コンセント部が電力を供給しているとき、制御部は、通信処理部を作動させ、コンセント部が電力を供給していないとき、制御部は、通信処理部を停止させる。
【００１４】
好ましくは、電力線通信装置は、時間を計測するタイマ部と、通信処理部が停止してから予め設定された時間が経過した後に、通信処理部を作動させる復帰部とをさらに備える。
【００１５】
好ましくは、制御部は、電力の供給が開始されると、通信処理部を作動させる。
好ましくは、電力線通信装置は、予め設定された閾値を格納する記憶部をさらに備える。検出部によって検出された電力が閾値を超えている場合に、制御部は、通信処理部を作動させ、検出部によって検出された電力が閾値を超えていない場合に、制御部は、通信処理部を停止させる。
【００１６】
好ましくは、電力線から電力の供給を受けていない場合に、または、電力線から供給される電力が予め定められた閾値を下回る場合に、制御部は通信処理部を停止させる。電力線から電力の供給が開始された時、または、電力線から供給される電力が閾値を上回る場合に、制御部は通信処理部を作動させる。
【００１７】
好ましくは、電力線通信装置は、記憶部に格納されている閾値を更新する更新部をさらに備える。
【００１８】
この発明の他の局面に従うと、上記のいずれかに記載の電力線通信装置を備える情報処理装置が提供される。
【００１９】
この発明のさらに他の局面に従うと、上記のいずれかに記載の電力線通信装置を備える映像受信装置が提供される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、外部からの指示信号を用いることなく電力消費を実現できる電力線通信装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。
【００２２】
＜第１の実施の形態＞
図１を参照して、本発明の第１の実施の形態に係るＰＬＣ（Power Line Communication）アダプタ１００の使用態様について説明する。図１は、ＰＬＣアダプタ１００を用いた電力線通信システムの構成を表わす図である。ＰＬＣアダプタ１００は、ＡＣ（Alternating Current）アウトレット１１０と、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ（Local Area Network Interface）１２０と、プラグ１３０とを備える。プラグ１３０は、電力線１４０に接続され、電力線１４０から電力の供給を受けている。
【００２３】
ＡＣアウトレット１１０において、ＰＣ（Personal Computer）１５０が電源ケーブル１７０によって接続されている。ＰＣ１５０は、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１６０を備える。ＰＬＣアダプタ１００とＰＣ１５０とは、ＬＡＮケーブル１８０によって通信可能なように接続されている。
【００２４】
ＰＣ１５０は、ＰＬＣアダプタ１００のＡＣアウトレット１１０から電力の供給を受けて作動する。ＰＣ１５０は、ＰＬＣアダプタ１００を介して電力線１４０に接続される他の情報通信装置（図示しない）と通信することができる。当該他の情報通信装置は、たとえば、電力線１４０に接続されているパーソナルコンピュータ、あるいはゲートウェイを介して接続されるインターネット上のコンピュータ装置などである。
【００２５】
図２を参照して、ＰＬＣアダプタ１００の構成について説明する。図２は、ＰＬＣアダプタ１００のハードウェア構成を表わすブロック図である。ＰＬＣアダプタ１００は、図１に示される構成に加えて、ＰＬＣモデム部２１０と、電力監視部２３０と、トランス２４０と、フィルタ２５０と、ＡＦＥ（Analog Front End）回路（以下、「アナログフロントエンド回路」という）２６０と、メモリ２７０と、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）２８０と、操作部２９０とを備える。ＰＬＣモデム部２１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２２０を含む。
【００２６】
プラグ１３０は、電力線１４０から電力の供給を受けて、ＰＬＣアダプタ１００の内部にその電力を供給する。電力線１４０には、電流に加えて、信号が伝送される。そこで、電力線１４０からＰＬＣアダプタ１００に対して、電気信号も流れる。
【００２７】
フィルタ２５０は、信号（高周波成分）のみを通し、電流（低周波成分）を遮断するものである。したがって、電力線１４０からＰＬＣアダプタ１００の方向へ流れる電流（低周波成分）は、フィルタ２５０によって分離され、アナログフロントエンド回路２６０へは流れず、電力監視部２３０へのみ流れる。また、ＰＬＣモデム部２１０から送出される信号は、フィルタ２５０を通過し、トランス２４０によって、電流（低周波成分）に混合される。
【００２８】
アナログフロントエンド回路２６０は、フィルタ２５０から出力されたアナログ信号をＰＬＣモデム部２１０における処理に適合したデジタルデータに変換する。アナログフロントエンド回路２６０から出力されるデータは、ＰＬＣモデム部２１０に入力される。
【００２９】
ＰＬＣモデム部２１０は、アナログフロントエンド回路２６０から出力されたデジタルデータを、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１２０を介した通信に適合した形に変換し、変換後のデータをＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１２０に転送する。逆に、ＰＬＣモデム部２１０は、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１２０から出力されたデータを、電力線１４０を介した伝送に適合した形に変換する。ＰＬＣモデム部２１０は、その変換後のデータをアナログフロントエンド回路２６０に送出する。
【００３０】
ＰＬＣモデム部２１０は、ＰＬＣアダプタ１００の内部の動作を制御する。より具体的には、ＣＰＵ２２０が、メモリ２７０に格納されているデータおよびソフトウェアに基づいて特定の処理を実行する。ＰＬＣモデム部２１０は、電力監視部２３０から出力される信号の入力を受け付ける。ＰＬＣモデム部２１０は、ＰＬＣアダプタ１００の作動状態に適合した信号を生成し、その生成した信号をＬＥＤ２８０に送出する。ＬＥＤ２８０は、その信号に従って点灯する。点灯の態様は特に限られない。
【００３１】
電力監視部２３０を通過する電流は、ＡＣアウトレット１１０に送られ、ＰＣ１５０その他ＡＣアウトレット１１０に接続される機器に供給される。
【００３２】
電力監視部２３０は、プラグ１３０からＡＣアウトレット１１０に流れる電流に基づいてＡＣアウトレット１１０に接続されている情報通信装置における電力の消費状態を監視する。電力監視部２３０は、その監視によって検出した電力を表わす信号をＰＬＣモデム部２１０に対して出力する。ＰＬＣモデム部２１０は、その信号に基づいて後述する処理を実行する。
【００３３】
メモリ２７０は、ＰＬＣアダプタ１００における動作を規定するために予め準備されたデータおよび特定の処理を実行するために予め作成されたプログラムを格納する。メモリ２７０は、たとえばフラッシュメモリその他の不揮発性のメモリとして実現される。また他の局面において、メモリ２７０は、ＣＰＵ２２０によって生成されたデータを格納することもできる。メモリ２７０の構成の態様は特に限られない。また、メモリ２７０は、不揮発性のメモリに加えて、揮発性のメモリが含まれてもよい。
【００３４】
ＬＥＤ２８０は、ＰＬＣモデム部２１０から出力される信号に従って点灯する。ＬＥＤ２８０は、１つの発光素子でもよく、また複数の発光素子でもよい。この場合、ＬＥＤ２８０は、ＰＬＣアダプタ１００の動作状態について予め規定された発光色あるいは点滅パターンを実現する。
【００３５】
操作部２９０は、ＰＬＣアダプタ１００に対する操作入力を受け付けて、当該入力に応じた信号をＰＬＣモデム部２１０に出力する。操作部２９０は、たとえばＰＬＣアダプタ１００の筐体の前面に設けられるボタン、スイッチ、タッチパネルその他の入力手段として実現される。
【００３６】
図３を参照して、ＰＬＣアダプタ１００が備える電力監視部２３０について説明する。図３は、電力監視部２３０の構成を表わすブロック図である。電力監視部２３０は、コイル３１０と、電流検出部３２０と、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）変換部３３０とを備える。コイル３１０の中心には、プラグ１３０とＡＣアウトレット１１０とを結ぶ導電線が設けられる。電流検出部３２０は、コイル３１０によって誘起される電流の値を検出する。電流検出部３２０のアナログ出力は、Ａ／Ｄ変換部３３０に入力される。Ａ／Ｄ変換部３３０は、そのアナログデータをデジタルデータに変換し、そのデジタルデータをＰＬＣモデム２１０に送出する。
【００３７】
図４を参照して、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ１００を実現するＣＰＵ２２０について説明する。図４は、ＣＰＵ２２０が実現する機能の構成を表わすブロック図である。ＣＰＵ２２０は、入力部４１０と、判定部４２０と、停止指令部４３０と、供給指令部４４０とを備える。
【００３８】
入力部４１０は、ＰＬＣモデム部２１０に与えられた入力を受け付ける。たとえば、入力部４１０は、操作部２９０に対して与えられた操作入力に応じた信号を受け付ける。また、入力部４１０は、電力監視部２３０から送られた電力を示すデジタルデータの入力を受け付ける。
【００３９】
入力部４１０の出力は、判定部４２０に入力される。判定部４２０は、入力部４１０を介して入力された電流のデータと、メモリ２７０に格納されているデータとに基づいて、ＰＬＣアダプタ１００の内部の消費電力が予め規定された閾値を上回っているか否か、あるいは他の閾値を下回っているか否かを判定する。判定部４２０による判定の結果は、停止指令部４３０あるいは供給指令部４４０によって使用される。
【００４０】
停止指令部４３０は、判定部４２０による判定の結果に基づいて、アナログフロントエンド回路２６０、ＰＬＣモデム２１０の変換部等の通信処理部に対する電力の供給を停止あるいは通信機能を停止して消費電力を低減するための命令を生成し、その命令を出力する。たとえば、ＡＣアウトレット１１０から電力が供給されていないことが判定部４２０によって判定されると、停止指令部４３０は、アナログフロントエンド回路２６０の動作を停止するように指示する。他の局面において、ＡＣアウトレット１１０を介して供給される電流が予め規定された閾値を下回っている場合に、停止指令部４３０は、アナログフロントエンド回路２６０その他ＰＬＣアダプタ１００における通信処理部に対して供給されている電力の供給を停止あるいは通信機能を停止して消費電力を低減するように、たとえば、ＰＬＣモデム部２１０に通信機能を停止するように命令する。その結果、ＰＬＣアダプタ１００の通信処理部は無効にされる。
【００４１】
供給指令部４４０は、判定部４２０による判定の結果に応じて、通信処理部に対する電力の供給を指令する。ＡＣアウトレット１１０を介して電流が予め規定された閾値以上流れていることが検出されると、判定部４２０は、通信処理部に対する電力の供給を開始すると判定する。供給指令部４４０は、その判定の結果に従って、通信処理部に対する電力の供給を指令する。その結果、ＰＬＣアダプタ１００の通信処理部は再び有効にされる。
【００４２】
次に、図５を参照して、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ１００のデータ構造について説明する。図５は、メモリ２７０におけるデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。メモリ２７０は、データを格納するための複数のメモリ領域を含む。第１の基準値（ＶＬ）はメモリ領域５１０に格納されている。第１の基準値は、アナログフロントエンド回路２６０その他の通信処理部に対する電力の供給を停止するための条件として予め規定された閾値に相当する。
【００４３】
第２の基準値（ＶＨ）は、メモリ領域５２０に格納されている。第２の基準値は、アナログフロントエンド回路２６０その他の通信処理部に対する電力の供給を再開するためにその判断基準として予め規定された閾値をいう。なお、各基準値の大小関係は、たとえば第１の基準値（ＶＬ）＜第２の基準値（ＶＨ）である。
【００４４】
ＰＬＣアダプタ１００における電力の消費を制御するための電力制御プログラムは、メモリ領域５３０に格納されている。ＣＰＵ２２０は、このプログラムを実行することにより、電力監視部２３０からの検出結果に応じた電力の消費を抑制するための処理を実現する。より具体的には、ＣＰＵ２２０は、前述のように各通信処理部に対する電力の供給を停止し、あるいは供給を行なう命令を出力する。
【００４５】
次に、図６を参照して、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ１００の制御構造について説明する。図６は、ＣＰＵ２２０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。この動作は、たとえばＰＬＣアダプタ１００が電力線１４０に接続されて、電力が供給されている間、実行される。
【００４６】
ステップＳ６１０にて、ＣＰＵ２２０は、入力部４１０として、電力監視部２３０から出力された電力のデータの入力を受け付ける。ステップＳ６２０にて、ＣＰＵ２２０は、判定部４２０として、当該電力が第１の基準値（ＶＬ）以下であるか否かを判定する。ＣＰＵ２２０は、当該電力が第１の基準値以下であると判定すると（ステップＳ６２０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ６３０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ６２０にてＮＯ）、ＣＰＵ２２０は、制御をステップＳ６１０に戻す。
【００４７】
ステップＳ６３０にて、ＣＰＵ２２０は、アナログフロントエンド回路２６０に対する電力の供給を停止する。より具体的には、ＣＰＵ２２０は、停止指令部４３０として、アナログフロントエンド回路２６０への電力の供給が遮断されるように命令を出力する。たとえば、アナログフロントエンド回路２６０に繋がるスイッチが開かれる。あるいは、ＰＬＣモデム部２１０の変換部その他通信処理部に対する電力の供給を停止、または、低消費電力モードに設定するなどして、通信機能を停止させる。
【００４８】
ステップＳ６４０にて、ＣＰＵ２２０は、入力部４１０として、電力監視部２３０から出力されるデータの入力を受け付ける。ステップＳ６５０にて、ＣＰＵ２２０は、判定部４２０として、当該電力の値が第２の基準値（ＶＨ）以上であるか否かを判定する。ＣＰＵ２２０は、そのデータが第２の基準値以上であると判定すると（ステップＳ６５０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ６６０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ６５０にてＮＯ）、ＣＰＵ２２０は、制御をステップＳ６４０に戻す。
【００４９】
ステップＳ６６０にて、ＣＰＵ２２０は、アナログフロントエンド回路２６０に対する電力の供給を再開する。より具体的には、ＣＰＵ２２０は、アナログフロントエンド回路２６０への電力の供給路において開かれていたスイッチを閉じる命令を出力する。スイッチは、その命令に応じて閉じる。
【００５０】
このような処理が実行されるとＰＬＣアダプタ１００は、ＡＣアウトレット１１０を介した電力の供給に応じて、内部の消費電力を抑制することができる。
【００５１】
ここで、図７を参照して、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ１００における消費電力と閾値との関係について説明する。図７は、ＰＬＣアダプタ１００の動作中に変化する電力の推移を表わす図である。
【００５２】
ＰＬＣアダプタ１００にＰＣ１５０その他の通信装置が接続されているとき、ＡＣアウトレット１１０を介して供給される電力はたとえば図７に示されるように変動する。ここで、第１の基準値（ＶＬ）と第２の基準値（ＶＨ）とは、図７に示されるように設定されている。たとえば、時刻ｔ（１）において、第２の基準値（ＶＨ）は、ＡＣアウトレット１１０を介して供給される電力と交差している。この場合、供給される電力が増大する場合における閾値が設定されているため、ＰＬＣアダプタ１００は、通信処理部に対する電力の供給を開始する。その後、たとえば電力が変動し時刻ｔ（２）において、第１の基準値（ＶＬ）を下回ると、ＣＰＵ２２０は、アナログフロントエンド回路２６０に対する電力の供給を停止すると判定する（ステップＳ６２０にてＹＥＳ）。
【００５３】
その結果、アナログフロントエンド回路２６０その他の通信処理部による電力の消費が抑制されるため、ＰＬＣアダプタ１００における電力消費が抑制されることになる。
【００５４】
その後、ＰＣ１５０その他の機器における動作によって、ＡＣアウトレット１１０を介して電力の供給が増加する。たとえば時刻ｔ（３）において、増加した電力の値が第２の基準値（ＶＨ）を上回ると（ステップＳ６５０にてＹＥＳ）、ＣＰＵ２２０は、アナログフロントエンド回路２６０に対する電力の供給を再開すると判定する（ステップＳ６６０）。その結果、ＰＬＣアダプタ１００を介した通信（すなわち、プラグ１３０とＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１２０を介した通信）が可能となる。
【００５５】
次に、図８を参照して、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ１００の作動状態の表示態様について説明する。図８は、ＰＬＣアダプタ１００の状態の変化をそれぞれ表わす図である。
【００５６】
図８（Ａ）に示されるように、ＰＬＣアダプタ１００が通常の状態であるとき、ＬＥＤ２８０−１が点滅し、ＬＥＤ２８０−２が消灯する。通常の状態とは、たとえばＰＬＣアダプタ１００にＰＣ１５０その他の機器が接続されており、ＰＣ１５０がＰＬＣアダプタ１００を介して通信している状態である。このとき、ＰＬＣアダプタ１００の通信処理部に対して定格の電力が供給される。したがって、電力の消費は特に抑制されていない。
【００５７】
その後、ＰＣ１５０による使用が終了すると、通信が行なわれなくなる。この場合、たとえばＰＣ１５０による電力の消費が少なくなり、あるいは、殆どゼロになるため、ＰＣアダプタ１００は、通信処理部に対して電力の供給を行なわなくなる。この場合、図８（Ｂ）に示されるように、ＬＥＤ２８０−１が消灯し、ＬＥＤ２８０−２が点灯する。ＬＥＤ２８０−２は、ＰＬＣアダプタ１００のモードがいわゆる「省エネモード」であることを通知する。ＰＬＣアダプタ１００の表示によって、ＰＬＣアダプタ１００の使用者は、接続されている他の機器（たとえばＰＣ１５０）が使用されているか否かも判断可能となるため、誤ってプラグ１３０を電力線１４０のコンセント（図示しない）から引抜くなどの誤操作も防止され得る。
【００５８】
以上のようにして、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ１００は、接続されている機器における電力の消費が低下したことを検知すると、通信処理部に対する電力の供給を停止し、あるいは抑制する。これにより、当該機器による通信を妨げることなく、ＰＬＣアダプタ１００における電力消費が抑制される。
【００５９】
＜第２の実施の形態＞
本発明の第２の実施の形態に係るＰＬＣアダプタ９００は、消費電力の抑制を時間によってコントロールする機能を有する点で、第１の実施の形態と異なる。より具体的には、ある局面において、アナログフロントエンド回路２６０その他の通信処理部の作動が停止してから予め規定された時間が経過した後に、供給指令部４４０は、当該通信処理部に対して電力を供給する。なお、本実施の形態に係る電力線通信装置は、特に説明する場合を除き、前述の実施の形態に係る電力線通信装置が有するハードウェア構成を用いて実現される。したがって、ハードウェア構成についての同じ説明は、繰り返さない。
【００６０】
そこで、図９を参照して、本発明の第２の実施の形態に係るＰＬＣアダプタ９００について説明する。図９は、ＰＬＣアダプタ９００のハードウェア構成を表わすブロック図である。ＰＬＣアダプタ９００は、図２に示される構成に加えて、タイマ９１０をさらに備える。タイマ９１０は、ＰＬＣモデム部２１０からの指令に従って時間を計測し、その計測結果をＰＬＣモデム部２１０に送出する。たとえば、ＣＰＵ２２０が時間の計測を開始する命令をタイマ９１０に与えると、タイマ９１０は、その命令が与えられたときから時間を計測し始める。ＣＰＵ２２０は、その計測結果に基づいて後述する処理を実行する。
【００６１】
そこで、図１０を参照して、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ９００の制御構造について説明する。図１０は、ＰＬＣアダプタ９００を実現するＣＰＵ２２０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【００６２】
ステップＳ１０１０にて、ＰＬＣアダプタ９００のＣＰＵ２２０は、電力監視部２３０から送られた電力のデータの入力を受け付ける。ステップＳ１０２０にて、ＣＰＵ２２０は、その電力が予め規定された第１の基準値（ＶＬ）以下であるか否かを判定する。ＣＰＵ２２０は、そのデータが第１の基準値以下であると判定すると（ステップＳ１０２０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ１０３０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ１０２０にてＮＯ）、ＣＰＵ２２０は、制御をステップＳ１０１０に戻す。
【００６３】
ステップＳ１０３０にて、ＣＰＵ２２０は、アナログフロントエンド回路２６０に対する電力の供給を停止する。より具体的には、図６のステップＳ６３０において行なわれるような処理が実行される。
【００６４】
ステップＳ１０４０にて、ＣＰＵ２２０は、タイマ９１０に対して時間の計測を開始する命令を与える動作信号を送出する。タイマ９１０は、その動作信号に基づいて時間の計測を開始する。タイマ９１０は、その時間を表わすデータをＰＬＣモデム部２１０に送出する。ＣＰＵ２２０は、入力部４１０としてその時間の入力を受け付ける。
【００６５】
ステップＳ１０５０にて、ＣＰＵ２２０は、タイマ９１０から送られた時間のデータに基づいて、アナログフロントエンド回路２６０における電力の消費が停止されてから経過した時間を計測する。
【００６６】
ステップＳ１０６０にて、ＣＰＵ２２０は、通信処理部に対する電力の供給の停止が開始されてから一定時間が経過したか否かを判定する。ＣＰＵ２２０は、一定時間が経過していると判定すると（ステップＳ１０６０にてＹＥＳ）、制御をステップＳ１０７０に切り換える。そうでない場合には（ステップＳ１０６０にてＮＯ）、ＣＰＵ２２０は、制御をステップＳ１０５０に戻す。
【００６７】
ステップＳ１０７０にて、ＣＰＵ２２０は、アナログフロントエンド回路２６０その他の通信処理部に対する電力の供給を再開する。より具体的には、ステップＳ６６０（図６）において示されたような処理が行なわれる。その後、ＰＬＣアダプタ９００における通信処理部は、通常の作動状態となり、ＰＣ１５０その他の情報通信装置は、ＰＬＣアダプタ９００を介して通信することが可能となる。
【００６８】
以上のようにして、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタ９００は、アナログフロントエンド回路２６０その他の通信処理部に対する電力の供給が抑制されてから経過した時間を計測する。その時間が一定時間を経過したとき、ＰＬＣアダプタ９００は、アナログフロントエンド回路２６０その他の通信処理部に対する電力の供給を再開する。一定時間は、可変であってもよい。
【００６９】
このような構成によると、ＰＬＣアダプタ９００を使用した通信が停止されたときでも、一定時間を経過すると通信が再開できるため、省エネによる通信の不通が防止され得る。
【００７０】
＜第３の実施の形態＞
以下、本発明の第３の実施の形態について説明する。本発明に係る電力線通信装置は、それ自身単体として用いられる場合もあれば、情報通信装置などに内蔵される場合もある。情報通信装置は、たとえば、パーソナルコンピュータ、ＡＣアダプタが使用可能な携帯型情報通信端末等を含む。なお、本実施の形態に係る電力線通信装置は、特に説明する場合を除き、前述の実施の形態に係る電力線通信装置が有するハードウェア構成を用いて実現される。したがって、ハードウェア構成についての同じ説明は、繰り返さない。
【００７１】
そこで、図１１を参照して、第３の実施の形態に係るパーソナルコンピュータ１１００について説明する。図１１は、省エネ機能を有するパーソナルコンピュータ（以下ＰＣ）１１００のハードウェア構成を表わすブロック図である。ＰＣ１１００は、マウス１１０２と、キーボード１１０４と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１０６と、ハードディスク１１０８と、光ディスクドライブ１１１０と、ＶＲＡＭ（VideoＲＡＭ）１１１４と、モニタ１１１６と、ＣＰＵ１１２０と、ＰＬＣモデム１１２２と、分離合成回路１１２４と、プラグ１１２６と、計測回路１１２８と、電源部１１３０とを備える。
【００７２】
ＣＰＵ１１２０と他の構成要素とは、データバスによって接続されている。光ディスクドライブ１１１０には、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）、その他の光ディスク１１１２が装着可能である。
【００７３】
プラグ１１２６が電力線（たとえば電力線１４０）に接続されると、ＰＣ１１００は、電力の供給を受けることができる。分離合成回路１１２４は、プラグ１１２６を介して受けた電流から電流と電気信号とを分離する。電流は電源部１１３０に流れる。電気信号は、分離合成回路１１２４からＰＬＣモデム１１２２に送られる。ＰＬＣモデム１１２２は、たとえば前述の第１のまたは第２の実施の形態に係るＰＬＣモデム１００，９００が有する機能を実現する。ＰＬＣモデム１１２２から出力される信号は、ＣＰＵ１１２０に入力される。ＣＰＵ１１２０は、その信号を用いて、たとえばＶＲＡＭ１１１４に表示用のデータを書き込む。モニタ１１１６は、ＶＲＡＭ１１１４に書き込まれたそのデータに基づいて画面を表示する。
【００７４】
このとき、電源部１１３０は、ＰＣ１１００の内部に電力を供給する。その後、ＰＣ１１００がプラグ１１２６を介した通信（すなわち電力線通信）を終了すると、ＰＬＣモデム１１２２による処理が不要となるため、ＰＬＣモデム１１２２における電力の消費が少なくなる。計測回路１１２８は、電源部１１３０から供給される電力を計測し、その計測結果をＣＰＵ１１２０に送出する。ＣＰＵ１１２０は、計測結果１１２８からの出力に基づいて、ＰＣ１１００において通信が行なわれているか否かを判定する。ＣＰＵ１１２０は、その判定の結果に従って、ＰＣ１１００の通信処理部（たとえばＰＬＣモデム１１２２その他のハードウェア）に対する電力の供給を遮断し、あるいは予め規定された最低限の電力まで引き下げる。
【００７５】
以上のようにして、本実施の形態に係るＰＣ１１００は、電源部１１３０における電力の消費が低下したことを検知すると、ＰＬＣモデム１１２２その他の通信処理部に対する電力の供給を抑制する。これにより、ＰＣ１１００が通信していない場合における電力消費が抑制され得る。
【００７６】
なお、図１１において、計測回路１１２８は、ＣＰＵ１１２０の全消費電力全体を測定しているが、測定の態様はこれに限られない。たとえば、他の局面において、計測回路１１２８は、ＰＣ１１００内の通信処理を行う部分（図示しない）のみの消費電力を計測してもよい。このようにすると、判断精度を高くすることができる。
【００７７】
＜第４の実施の形態＞
以下、本発明の第４の実施の形態について説明する。本発明に係る電力線通信装置は、たとえばネットワークに接続されるテレビについても適用できる。この場合、当該テレビがネットワークを介した通信を行なっていない場合に、通信処理部に対する電力の供給が制御される。なお、本実施の形態に係る電力線通信装置は、特に説明する場合を除き、前述の実施の形態に係る電力線通信装置が有するハードウェア構成を用いて実現される。したがって、ハードウェア構成についての同じ説明は、繰り返さない。
【００７８】
そこで、図１２を参照して、第４の実施の形態に係るテレビ１２００について説明する。図１２は、テレビ１２００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【００７９】
テレビ１２００は、外部入力部１２０４と、受光部１２０６と、操作部１２０８と、ＣＰＵ１２１０と、チューナ１２１４と、切換回路１２１６と、信号処理回路１２２０と、表示ドライバ１２２８と、ディスプレイ１２３０と、アンプ１２３６ａ，１２３６ｂと、スピーカ１２４０ａ，１２４０ｂと、メモリ１２５２と、プラグ１２６０と、分離合成回路１２６２と、電源部１２８０と、計測回路１２９０とを備える。ＣＰＵ１２１０は、メモリ１２１２を含む。信号処理回路１２２０は、分離回路１２２２と、ＯＳＤ（On Screen Display）回路１２２４とを含む。チューナ１２１４には、アンテナ１２０２が接続される。
【００８０】
外部入力部１２０４は、テレビ１２００の外部から映像／音声信号の入力を受け付ける。外部入力部１２０４は、映像／音声信号を切換回路１２１６に送出する。チューナ１２１４は、ＣＰＵ１２１０からの指令に従ってチャンネルを選局し、選局後のチャンネルに応じた信号を切換回路１２１６に送出する。
【００８１】
受光部１２０６は、テレビ１２００のリモコン端末（図示しない）によって発信された制御信号を受信する。受光部１２０６は、その受信した信号に応じた電気信号をＣＰＵ１２１０に送出する。
【００８２】
操作部１２０８は、テレビ１２００の筐体（図示しない）の前面に設けられるタッチパネル、ボタン（図示しない）として実現される。操作部１２０８は、テレビ１２００に対する操作を受け付けて、その操作に応じた信号をＣＰＵ１２１０に送出する。
【００８３】
ＣＰＵ１２１０は、当該リモコン端末から発信された制御信号、あるいは操作部１２０８に対して与えられた操作に従って、テレビ１２００の動作を制御する。たとえば、ＣＰＵ１２１０は、チャンネルの選局指令に従って、特定のチャンネルを選択する命令をチューナ１２１４に送出する。他の局面において、テレビ１２００は、プラグ１２６０を介していわゆる電力線通信を行なうことができる。この場合、ＣＰＵ１２１０は、当該電力線通信によってたとえばインターネットにアクセスするための操作を実行する。より具体的には、ＣＰＵ１２１０は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）に従って、制御信号によって特定される相手先との通信を確立する。この通信の確立のための処理は、たとえばメモリ１２５２に格納されている設定値に基づいて行なわれる。
【００８４】
切換回路１２１６は、ＣＰＵ１２１０からの指令に従って、信号の入力源を、チューナ１２１４と外部入力部１２０４との間で切り換える。いずれかの入力源からの信号は、信号処理回路１２２０に送られる。
【００８５】
信号処理回路１２２０は、切換回路１２１６から与えられた映像／音声信号を、ＣＰＵ１２１０からの命令に従って処理し、その処理後の信号を出力する。より具体的には、分離回路１２２２は、映像／音声信号を、映像信号と音声信号とに分離する。映像信号は、ＯＳＤ回路１２２４に入力される。音声信号は、アンプ１２３６ａ，１２３６ｂにそれぞれ送られる。
【００８６】
ＯＳＤ回路１２２４は、分離回路１２２２から送られる映像信号に対して、文字その他の情報の表示のためのデータを追加する。たとえば、ＯＳＤ回路１２２４は、現在選局されているチャンネルの表示を表わす画像データを、分離回路１２２２から送られる映像信号に重畳する。ＯＳＤ回路１２２４は、その重畳によって生成した信号を、表示ドライバ１２２８に送出する。表示ドライバ１２２８は、その信号に基づいてディスプレイ１２３０における表示に適合した形式に信号を処理し、処理後の信号をディスプレイ１２３０に送信する。ディスプレイ１２３０は、その信号に基づいて映像を表示する。
【００８７】
アンプ１２３６ａ，１２３６ｂは、ＣＰＵ１２１０からの指令に従って音声信号を増幅し、増幅後の信号をスピーカ１２４０ａ，１２４０ｂにそれぞれ送出する。
【００８８】
本実施の形態に係るテレビ１２００は、上記のような通常のテレビの構成に加えて、電力線通信を行なうための機能を有する。より具体的には、電力線通信は、ＰＬＣモデム１２７０と、分離合成回路１２６２と、プラグ１２６０とによって実現される。
【００８９】
すなわち、プラグ１２６０を介して受け取られた信号は、分離合成回路１２６２によって電流から分離されて、ＰＬＣモデム１２７０に送られる。ＰＬＣモデム１２７０は、その信号をデジタルデータに変換し、変換後のデータをＣＰＵ１２１０に送出する。たとえば、他の情報通信装置から送られたパケットは、分離合成回路１２６２において抽出され、ＰＬＣモデム１２７０に送られる。ＰＬＣモデム１２７０は、そのパケットからヘッダを取り除き、データ本体をＣＰＵ１２１０に送信する。逆に、ＰＬＣモデム１２７０は、ＣＰＵ１２１０によって出力されたデータを電力線通信に適合した形式に変換し、変換後の信号を分離合成回路１２６２に送出する。分離合成回路１２６２は、その信号を電気信号に重畳して、プラグ１２６０に対して送出する。これにより、テレビ１２００と他の情報通信装置との通信が実行される。
【００９０】
このとき、分離合成回路１２６２における電力の消費は、たとえば計測回路１２９０によって実現される。より具体的には、プラグ１２６０によって供給が受けられた電力は、電源部１２８０に送られる。計測回路１２９０は、電源部１２８０における電力の消費を検出する。計測回路１２９０は、その検出値をＣＰＵ１２１０に送出する。ＣＰＵ１２１０は、その検出値に基づいて、テレビ１２００が電力線通信を行なっているか否かを判定する。たとえば、テレビ１２００が電力線通信を行なっていない場合、ＣＰＵ１２１０は、ＰＬＣモデム１２７０の作動を不要と判断する。ＣＰＵ１２１０は、ＰＬＣモデム１２７０に対する電力の供給が停止するように、電源部１２８０に命令を送信する。スイッチが、電源部１２８０と、ＰＬＣモデム１２７０との間に設けられているとき、当該スイッチは、その命令に従って開かれる。電源部１２８０からＰＬＣモデム１２７０に対する電力の供給は、一時的に停止する。
【００９１】
その後、ＣＰＵ１２１０は、電力の停止が行なわれてから一定時間が経過したことを検知すると、あるいは、受光部１２０６または操作部１２０８に対する操作に基づいて、テレビ１２００と電力線通信を行なう要求を検知したとき、ＣＰＵ１２１０は、ＰＬＣモデム１２７０に対する電力の供給を再開するように命令を出力する。上記スイッチは、この命令に従って、開かれていた回路を閉じることにより、電源部１２８０からＰＬＣモデム１２７０に対する電力の供給を再開する。
【００９２】
以上のようにして、本実施の形態に係るテレビ１２００によると、ネットワークを介した通信が行なわれなくなると、通信処理部に対する電力の供給を抑制する。したがって、通信が行なわれていない間の電力消費量が低減する。
【００９３】
＜第５の実施の形態＞
以下、本発明の第５の実施の形態について説明する。本実施の形態に係るＰＬＣアダプタは、閾値の学習機能を有する点で、前述の各実施の形態に係る電力線通信装置と異なる。なお、本実施の形態に係る電力線通信装置は、特に説明する場合を除き、前述の実施の形態に係る電力線通信装置が有するハードウェア構成を用いて実現される。したがって、ハードウェア構成についての同じ説明は、繰り返さない。
【００９４】
そこで、図１３を参照して、本発明の第５の実施の形態に係る電力線通信装置を実現するＣＰＵ２２０について説明する。図１３は、ＣＰＵ２２０が実現する機能の構成を表わすブロック図である。ＣＰＵ２２０は、図４に示される構成に対して、判定部４２０に代えて判定部１３２０を備える。ＣＰＵ２２０は、さらに学習部１３１０と、閾値更新部１３３０とを備える。
【００９５】
学習部１３１０は、入力部４１０によって受け付けられた電力のデータをメモリ２７０に書き込む。判定部１３２０は、入力部４１０からの出力と、メモリ２７０に格納されている閾値とに基づいて、その閾値を更新するか否かを判定する。より具体的には、判定部１３２０は、検出された電力の分布と、各電力が計測された時点におけるデータの通信量との間の相関を用いて、基準値となる閾値を更新するか否かを判定する。判定部１３２０による判定の結果は、閾値更新部１３３０によって用いられる。閾値更新部１３３０は、判定部１３２０が閾値を更新すると判定すると、メモリ２７０に格納されている電力のデータのうち当該更新の対象として特定される閾値をメモリ２７０において基準値として予め格納されているメモリ領域の閾値と置き換える。
【００９６】
そこで、図１４を参照して、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタのデータ構造について説明する。図１４は、メモリ２７０におけるデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。メモリ２７０は、データを格納するための複数のメモリ領域を含む。学習部１３１０によって書き込まれるデータを特定するための番号は、メモリ領域１４１０に格納されている。そのときに検出された電力を表わすデータは、メモリ領域１４２０に格納される。電力の計測に合わせて算出されたデータ伝送量は、メモリ領域１４３０に格納される。ＣＰＵ２２０は、その電力の値とデータ伝送量とを用いて相関を表わすデータを算出し、その算出結果に従って、基準値を変更するか否かを判定する。たとえば、既にメモリ２７０に設定されている基準値（図５におけるメモリ領域５１０，５２０）と算出された閾値との差がある場合には、ＣＰＵ２２０は、その算出後の閾値を各基準値としてメモリ領域５１０，５２０に書き込む。
【００９７】
以上のようにして、本実施の形態に係るＰＬＣアダプタは、入力された電力のデータに基づいて基準値を更新することができる。これにより、当該アダプタにおける省電力モードへの切り換えおよび再開のタイミングを修正することも可能になる。その結果、電力消費の精度を向上させることができる。
【００９８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明は、電力線から電力の供給を受けて通信する装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るＰＬＣアダプタ１００を用いた電力線通信システムの構成を表わす図である。
【図２】ＰＬＣアダプタ１００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【図３】ＰＬＣアダプタ１００が備える電力監視部２３０の構成を表わすブロック図である。
【図４】ＰＬＣアダプタ１００を実現するＣＰＵ２２０が実現する機能の構成を表わすブロック図である。
【図５】ＰＬＣアダプタ１００のデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。
【図６】ＣＰＵ２２０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【図７】ＰＬＣアダプタ１００の動作中に変化する電力の推移を表わす図である。
【図８】ＰＬＣアダプタ１００の状態の変化をそれぞれ表わす図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るＰＬＣアダプタ９００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【図１０】ＰＬＣアダプタ９００を実現するＣＰＵ２２０が実行する一連の動作の一部を表わすフローチャートである。
【図１１】本発明の第３の実施の形態に係るパーソナルコンピュータ１１００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【図１２】本発明の第４の実施の形態に係るテレビ１２００のハードウェア構成を表わすブロック図である。
【図１３】本発明の第５の実施の形態に係る電力線通信装置を実現するＣＰＵ２２０が実現する機能の構成を表わすブロック図である。
【図１４】メモリ２７０におけるデータの格納の一態様を概念的に表わす図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１００  ＰＬＣアダプタ、１１０  ＡＣアウトレット、１２０  ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ、１３０  プラグ、１４０  電力線、１５０  パーソナルコンピュータ、１６０  ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ、１７０  電源ケーブル、１８０  ＬＡＮケーブル、２８０−１，２８０−２  ＬＥＤ、３１０  コイル、９００  ＰＬＣアダプタ、１１１２  光ディスク、１１２６  プラグ、１２０２  アンテナ、１２２８  表示ドライバ、１２３６ａ，１２３６ｂ  アンプ、１２６０  プラグ。
【図１】
2009100282.tif 000003
【図２】
2009100282.tif 000004
【図３】
2009100282.tif 000005
【図４】
2009100282.tif 000006
【図５】
2009100282.tif 000007
【図６】
2009100282.tif 000008
【図７】
2009100282.tif 000009
【図８】
2009100282.tif 000010
【図９】
2009100282.tif 000011
【図１０】
2009100282.tif 000012
【図１１】
2009100282.tif 000013
【図１２】
2009100282.tif 000014
【図１３】
2009100282.tif 000015
【図１４】
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