(57)【要約】【課題】入浴者にマッサージを施すことができ、清浄に保つことができる浴槽装置を提供する。【解決手段】浴槽装置において、浴槽の背側面１２ａに押圧部１３を設ける。押圧部１３においては、背側面１２ａに取り付けられ浴槽内に連通したケース１６を設け、その内部にエアバッグ１７を設ける。エアバッグ１７により、ケース１６の内部は、浴槽内に連通された空間Ｓ１と浴槽内に連通されていない空間Ｓ２とに水密的に区画される。また、ケース１６内に押圧部材１９を設ける。押圧部材１９は、エアバッグ１７の伸縮により、空間Ｓ１内に収納される収納位置と空間Ｓ１とから浴槽内に突出する突出位置との間で往復運動する。そして、ケース１６には、空間Ｓ１内に流体を導入する導入口１６ａを形成する。導入口１６ａは流体の供給手段に接続されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽と、
前記浴槽の壁面に取り付けられたケースと、
前記ケース内に設けられ、前記ケースの内部を前記浴槽内に連通された第１空間と前記浴槽内に連通されていない第２空間とに水密的に区画する隔壁部材と、
前記第１空間内に収納される収納位置と前記第１空間から前記浴槽内に突出する突出位置との間で移動可能に設けられた押圧部材と、
前記押圧部材を前記収納位置と前記突出位置との間で運動させる駆動手段と、
前記ケースに形成され、前記第１空間内に流体を導入する導入口と、
を備えたことを特徴とする浴槽装置。
【請求項２】
前記隔壁部材の少なくとも一部は前記ケースに対して移動可能であり、
前記駆動手段は、前記押圧部材を運動させるときは流体を前記第２空間に対して断続的に供給し、前記第１空間内を清掃するときは前記流体を前記第１空間に対して供給することを特徴とする請求項１記載の浴槽装置。
【請求項３】
前記流体を前記第１空間に対して供給する供給手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の浴槽装置。
【請求項４】
前記供給手段は、前記流体として、前記浴槽内から汲み上げた水、上水道から供給された水及びエアを切替えて前記第１空間に対して供給することを特徴とする請求項３記載の浴槽装置。
【請求項５】
前記流体は水であり、
前記供給手段は前記浴槽内の水を汲み上げて前記第１空間に対して供給することを特徴とする請求項３記載の浴槽装置。
【請求項６】
前記流体は上水道から供給された水であることを特徴とする請求項２または３に記載の浴槽装置。
【請求項７】
前記流体はエアであることを特徴とする請求項２または３に記載の浴槽装置。
【請求項８】
前記流体を前記第１空間に対して供給するか否かを選択する制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の浴槽装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記駆動手段の運転終了後に前記流体を前記第１空間に対して供給させることを特徴とする請求項８記載の浴槽装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽装置に関し、特に、入浴者にマッサージを施す浴槽装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、健康志向が高まり、入浴中に手軽にマッサージを受けたいという要望が高まっている。このため、浴槽内で入浴者にマッサージを施すマッサージ装置が開発されている。例えば、特許文献１には、浴槽内に設置する浴用マッサージ装置であって、入浴者の背中に接触する面が凸アール面であり、この凸アール面から押し玉をエアーポンプにより突出させる装置が開示されている。特許文献１には、入浴者が浴槽内に座り、背中を凸アール面に接触させた状態で、エアーポンプを作動させて押し玉を突出させることにより、入浴者にマッサージを施すことができると記載されている。
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載された技術には以下に示すような問題点がある。すなわち、このマッサージ装置は浴槽内において使用するため、皮脂やヌメリなどの汚れが付着しやすい。そこで、浴槽を清掃する際に、マッサージ装置も清掃することになるが、マッサージ装置を停止させているときは、押し玉は装置内に収納された状態にあるため、清掃が困難である。また、押し玉を収納している部分にも、浴槽内から汚れが侵入した堆積するが、この部分を清掃することも困難である。このため、このようなマッサージ装置を実際に使用する際には、装置の清掃性が問題になる。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２３３０１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、入浴者にマッサージを施すことができ、内部を清浄に保つことができる浴槽装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によれば、浴槽と、前記浴槽の壁面に取り付けられたケースと、前記ケース内に設けられ、前記ケースの内部を前記浴槽内に連通された第１空間と前記浴槽内に連通されていない第２空間とに水密的に区画する隔壁部材と、前記第１空間内に収納される収納位置と前記第１空間から前記浴槽内に突出する突出位置との間で移動可能に設けられた押圧部材と、前記押圧部材を前記収納位置と前記突出位置との間で運動させる駆動手段と、前記ケースに形成され、前記第１空間内に流体を導入する導入口と、を備えたことを特徴とする浴槽装置が提供される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、入浴者にマッサージを施すことができ、内部を清浄に保つことができる浴槽装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図であり、
図２は、図１に示す浴槽装置の押圧部を例示する断面図である。
【０００９】
図１に示すように、本実施形態に係る浴槽装置１１においては、浴槽１２が設けられている。浴槽１２の壁面、例えば、入浴者Ｍが通常の姿勢で入浴したときに背中が接触する壁面（以下、「背側面」という）１２ａには、上下方向に沿って複数段の押圧部１３が設けられている。押圧部１３は、例えば、背側面１２ａの上下方向に延びる中心線の両側に、２列に配列されている。
【００１０】
また、浴槽装置１１においては、浴槽１２の外部に、押圧部１３を駆動する駆動手段１４が設けられている。駆動手段１４には例えばポンプ及び切替弁（図示せず）が設けられており、押圧部１３に対して断続的にエアを供給する。更に、浴槽装置１１においては、駆動手段１４とは別に、押圧部１３に対してエアを供給する供給手段１５が設けられている。供給手段１５にもポンプが設けられている。駆動手段１４及び供給手段１５にそれぞれ設けられたポンプは、大気中からエアを吸入してこれに圧力を加え、各押圧部１３に対して供給するものである。また、駆動手段１４から押圧部１３にエアを供給する配管と、供給手段１５から押圧部１３にエアを供給する配管とは、相互に独立している。
【００１１】
図２に示すように、各押圧部１３においては、中空のケース１６が設けられている。ケース１６は浴槽の背側面１２ａの外側に水密的に取り付けられており、その形状は例えば略円筒形であり、その軸方向は例えば背側面１２ａにおけるケース１６が取り付けられた領域に対して略垂直である。以下、押圧部１３における浴槽１２に向かう方向を「前方」といい、浴槽１２から離隔する方向を「後方」といい、各部材の前方側の端部を「前端部」といい、後方側の端部を「後端部」という。ケース１６における浴槽１２側の端部（前端部）１６ａは開口されている。また、浴槽の背側面１２ａにおけるケース１６が取り付けられている領域も開口されている。これにより、ケース１６は浴槽１２の内部に連通されている。
【００１２】
また、ケース１６の内部には、エアバッグ１７が設けられている。エアバッグ１７は、略円筒形の蛇腹形状をなしており、内部にエアが導入されると蛇腹の配列方向に沿って伸び、内部のエアが排出されると蛇腹の配列方向に沿って縮む。すなわち、エアバッグ１７は、エアの流入出に伴って一方向に伸縮する。エアバッグ１７は、蛇腹の配列方向、すなわち伸縮方向が前後方向になるように配置されており、エアバッグ１７の後端部はケース１６の後端部の内面に連結されている。一方、エアバッグ１７の前端部は、ケース１６に対して前後方向に移動可能である。
【００１３】
そして、エアバッグ１７の後端部からは配管１７ａが引き出されている。配管１７ａはケース１６の外部に引き出され、駆動手段１４に接続されている。これにより、エアバッグ１７の内部には、駆動手段１４からエアが供給される。一方、ケース１６におけるエアバッグ１７が連結されていない部分には、導入口１６ａが形成されている。
【００１４】
このような構成により、エアバッグ１７は、ケース１６の内部を浴槽１２に連通された空間Ｓ１、すなわち、エアバッグ１７の外部空間と、浴槽１２に連通されていない空間Ｓ２、すなわち、エアバッグ１７の内部空間とに、水密的に区画する隔壁部材として機能する。そして、駆動手段１４から供給されたエアは、配管１７ａを介して、エアバッグ１７の内部空間Ｓ２内に導入される。一方、供給手段１５から供給されたエアは、導入口１６ａを介して、エアバッグ１７の外部空間Ｓ１に導入される。
【００１５】
更に、ケース１６の内部におけるエアバッグ１７よりも前方側の部分には、受板１８が前後方向に移動可能に設けられており、エアバッグ１７の前端部に当接している。そして、受板１８の前端部には押圧部材１９が連結されている。押圧部材１９は、例えば、硬質の樹脂材料からなる円柱形状の部材であり、その中心軸は前後方向に延びている。押圧部材１９の前端部１９ａは丸められており、例えば球の一部をなしている。押圧部材１９と浴槽１２の背側板１２ａとの間には、円環状の隙間Ｃが形成されている。更にまた、ケース１６の内部における背側板１２ａと受板１８との間には、バネ２０が設けられており、受板１８を後方に向けて付勢している。
【００１６】
上述の如く、受板１８及び押圧部材１９はケース１６に対して固定されておらず、前後方向に移動可能である。これにより、エアバッグ１７が縮んでいるときは、押圧部材１９はその移動域の後端位置にあり、押圧部材１９の全体又は大部分がケース１６内に収納される。一方、エアバッグ１７が膨らんでいるときは、押圧部材１９はその移動域の前端位置にあり、押圧部材１９の前端部１９ａがケース１６から浴槽１２内に突出する。以下、上述の後端位置を「収納位置」といい、前端位置を「突出位置」という。
【００１７】
次に、上述の如く構成された本実施形態に係る浴槽装置の動作について説明する。
本実施形態に係る浴槽装置１１には、押圧部材１９を往復運動させることにより入浴者にマッサージを施す「運転モード」と、押圧部１３内の清掃を行う「清掃モード」とが設定されている。
【００１８】
先ず、「運転モード」の動作について説明する。
図１及び図２に示すように、駆動手段１４が作動していないときは、バネ２０が受板１８を後方に付勢し、受板１８がエアバッグ１７を押圧することにより、エアバッグ１７は縮んだ状態にある。この結果、押圧部材１９は収納位置にあり、ケース１６内に収納されている。
【００１９】
この状態で、浴槽１２内に水（湯）Ｗを溜め、入浴者Ｍが浴槽１２内に入り、背中を背側面１２ａに接触させて入浴姿勢をとる。これにより、押圧部１３は、入浴者Ｍの背中及び腰部の筋肉（背筋）Ｒに沿って配置される。このとき、押圧部材１９の前端部１９ａ（図２参照）は、背側面１２ａと略同一平面にある。
【００２０】
そして、駆動手段１４が各押圧部１３を駆動する。すなわち、駆動手段１４のポンプが各押圧部１３に対してエアを供給する。このエアは配管１７ａを介してエアバッグ１７内に導入され、エアバッグ１７内の気圧を高める。これにより、エアバッグ１７がバネ２０の付勢力に打ち勝って膨張し、受板１８を介して押圧部材１９を前方に向けて押し出す。この結果、押圧部材１９は突出位置に到達し、前端部１９ａが浴槽２０の内部に突出し、入浴者Ｍの背中を押圧する。
【００２１】
その後、駆動手段１４がエアの供給を停止すると、エアバッグ１７はバネ２０の付勢力によって縮み、押圧部材１９は後方に移動し、収納位置に戻る。この動作を繰り返すことにより、押圧部材１９が収納位置と突出位置との間を往復直線運動し、入浴者Ｍに対して継続的にマッサージを施す。なお、このとき、複数の押圧部１３間で押圧部材１９を同じ位相で運動させてもよく、位相を相互に異ならせて運動させてもよい。
【００２２】
次に、「清掃モード」の動作について説明する。
例えば、入浴後、駆動手段１４を停止させた状態で、浴槽１２内から水を抜く。このとき、押圧部材１９は収納位置にある。そして、供給手段１５を作動させる。これにより、供給手段１５からケース１６の導入口１６ａを介して、ケース１６内におけるエアバッグ１７の外部空間Ｓ１にエアが導入される。このエアは、空間Ｓ１内を巡った後、浴槽１２の背側面１２ａと押圧部材１９との間の隙間Ｃから浴槽１２内に排出される。これにより、ケース１６内の水分が浴槽１２内に吹き飛ばされて、ケース１６の内部を乾燥させる。また、このとき、ケース１６内の汚れも水分と共に排出される。更に、エアが隙間Ｃを通過するときに、押圧部材１９の側面を擦っていき、押圧部材１９の側面に付着した汚れを除去する。
【００２３】
次に、本実施形態の効果について説明する。
上述の如く、浴槽装置１１においては、「運転モード」のときに、駆動手段１４によって押圧部材１９に往復運動させることができる。これにより、押圧部材１９の前端部１９ａが入浴者Ｍの背中を押圧し、入浴者Ｍにマッサージを施すことができる。
【００２４】
また、浴槽装置１１においては、「清掃モード」のときに、供給手段１５が導入口１６ａを介してケース１６内にエアを供給することができる。このエアは、ケース１６内から隙間Ｃを介して排出される。これにより、「運転モード」中に浴槽１２からケース１６内に侵入した汚れ、例えば、皮脂やヌメリなどの汚れを、浴槽１２内に排出することができる。また、ケース１６内に滞留した水分を浴槽１２内に排出し、ケース１６内を乾燥させることができる。これにより、嫌気性の微生物の繁殖を抑え、ヌメリの発生を防止することができる。更に、エアに隙間Ｃ内を通過させるときに、押圧部材１９の側面上に強い気流を発生させることができるため、押圧部材１９の側面に付着した汚れを除去することができる。
このように、本実施形態によれば、洗浄が困難な押圧部の内部を清浄に保つことができる。これにより、入浴者は、常に快適な状態で入浴し、マッサージを受けることができる。
【００２５】
なお、本実施形態においては、浴槽装置１１に供給手段１５を制御する制御手段（図示せず）を設けてもよい。この制御手段は、エアを空間Ｓ１に対して供給するか否かを選択するものである。そして、この制御手段は、「運転モード」の終了後、自動的に供給手段１５を作動させて、「清掃モード」としてもよい。これにより、浴槽装置１１の使用後、毎回洗浄することになり、汚れの繁殖を防ぐことができる。また、浴槽１２内の水位を検出する水位検出器をさらに設け、浴槽１２内から水が抜かれたときに、制御手段が自動的に供給手段１５を作動させてもよい。更に、本実施形態においては、「運転モード」と「清掃モード」とを別々に実行する例を示したが、本発明はこれに限定されず、「運転モード」の実行中に「清掃モード」を実行してもよい。すなわち、浴槽１２内に水を溜めた状態又は水を抜いた状態で、駆動手段１４及び供給手段１５を同時に作動させてもよい。
【００２６】
次に、前述の第１の実施形態の変形例について説明する。
図３は、本変形例に係る浴槽装置の押圧部を例示する断面図である。
本変形例に係る浴槽装置は、前述の第１の実施形態に係る浴槽装置（図１及び図２参照）と比較して、駆動手段及び押圧部の構成が異なっている。本変形例においては、駆動手段として、モーター（図示せず）が設けられている。
【００２７】
図３に示すように、本変形例の押圧部２３においては、受板１８の後方に隔壁部材としてのダイアフラム２４が設けられている。ダイアフラム２４は、軟質な弾性材料からなり、同心円状に凹凸が形成された円形の膜であり、中央部が周辺部に対して表面側及び裏面側に変位可能である。ダイアフラム２４の周辺部はケース１６の内側面に水密的に連結されている。これにより、ケース１６内の空間はダイアフラム２４によって２つの空間に水密的に区画されている。すなわち、ケース１６内の空間は、ダイアフラム２４よりも前方にあって浴槽１２内に連通された空間Ｓ１と、ダイアフラム２４よりも後方にあって浴槽１２内に連通されていない空間Ｓ２とに区画されている。また、ダイアフラム２４の中央部における前方側の面は受板１８に連結されており、後方側の面には当接板２５が連結されている。更に、空間Ｓ２内には偏心したカム２６が設けられており、その回転軸２６ａは駆動手段のモーター（図示せず）に連結されている。そして、当接板２５はバネ２０の付勢力によってカム２６に押し付けられている。
【００２８】
本変形例においては、駆動手段のモーターが作動することにより、カム２６が回転し、その結果、押圧部材１９が往復直線運動する。また、供給手段１５（図１参照）から導入口１６ａを介してエアが供給されることにより、ケース１６内における浴槽１２内に連通された空間Ｓ１内を乾燥させ、清掃する。本変形例における上記以外の構成、動作及び効果は、前述の第１の実施形態と同様である。
【００２９】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
図４は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
図４に示すように、本実施形態に係る浴槽装置３１は、前述の第１の実施形態に係る浴槽装置１１（図１参照）と比較して、駆動手段の構成が異なっている。なお、本実施形態における押圧部１３の構成は、前述の第１の実施形態における押圧部１３（図２参照）の構成と同様である。
【００３０】
本実施形態に係る浴槽装置３１においては、駆動手段３２が設けられている。駆動手段３２の機能は、前述の第１の実施形態における駆動手段１４及び供給手段１５の機能を兼ね備えたものである。すなわち、駆動手段３２にはポンプ（図示せず）が設けられており、浴槽装置３１が「運転モード」にあるときは、駆動手段３２は配管１７ａ（図２参照）を介してエアバッグ１７の内部空間Ｓ２にエアを断続的に供給する。また、浴槽装置３１が「清掃モード」にあるときは、駆動手段３２は導入口１６ａを介してケース１６内におけるエアバッグ１７の外部空間Ｓ１にエアを供給する。本実施形態によれば、駆動手段が供給手段を兼ねることにより、浴槽装置の低コスト化及びコンパクト化を図ることができる。本実施形態における上記以外の構成、動作及び効果は、前述の第１の実施形態と同様である。
【００３１】
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
本実施形態に係る浴槽装置においては、前述の第１の実施形態に係る浴槽装置１１（図１参照）と比較して、押圧部内を清掃するための流体に水を使用する点が異なっている。なお、本実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図は、図１と同様な図面となる。また、本実施形態に係る浴槽装置の押圧部を例示する断面図は、図２と同様な図面となる。
【００３２】
以下、図１及び図２を参照して、本実施形態を説明する。本実施形態においては、供給手段１５は、例えば上水道から供給された水（以下、「上水」ともいう）に圧力を付加して、押圧部１３のエアバッグ１７の外部空間Ｓ１に供給する。本実施形態によれば、清掃用の流体として液体である水を使用することにより、押圧部１３の内部をより効果的に洗浄することができる。また、ケース１６内を上水で満たすことにより、微生物の栄養分をなくし、ヌメリの発生を抑制することができる。更に、浴槽内に使用済みの水が溜まっている状態においても、「運転モード」後に「清掃モード」とすることにより、外部空間Ｓ１内を上水で置換してもよい。これにより、ケース１６の外部空間Ｓ１内が清浄な上水で満たされる。そして、その後は浴槽装置が使用されないため、水の循環が起こりにくく、その後ずっと浴槽内に水を張った状態が続いたとしても、外部空間Ｓ１内に浴槽内の汚れた水が侵入しにくくなり、押圧部の内部は常に清浄な状態が維持される。この結果、押圧部内におけるヌメリの繁殖を抑えることができる。本実施形態における上記以外の構成、動作及び効果は、前述の第１の実施形態と同様である。なお、本実施形態において、エアバッグ１７を伸縮させるための流体は、エアであってもよく、上水であってもよい。
【００３３】
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。
本実施形態に係る浴槽装置においては、前述の第２の実施形態に係る浴槽装置３１（図４参照）と比較して、押圧部を駆動するための流体、及び押圧部内を清掃するための流体の双方に、上水を使用する点が異なっている。なお、本実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図は、図４と同様な図面となる。また、本実施形態に係る浴槽装置の押圧部を例示する断面図は、図２と同様な図面となる。
【００３４】
以下、図４及び図２を参照して、本実施形態を説明する。浴槽装置が「運転モード」にあるときは、駆動手段３２は上水道から供給された水に圧力を付加して、押圧部１３のエアバッグ１７の内部空間Ｓ２に対して断続的に供給する。これにより、押圧部材１９を往復直線運動させる。また、浴槽装置が「清掃モード」にあるときは、駆動手段３２は上水道から供給された水に圧力を付加して、押圧部１３のエアバッグ１７の外部空間Ｓ１に供給し、ケース１６の内部を洗浄する。本実施形態における上記以外の構成、動作及び効果は、前述の第２及び第３の実施形態と同様である。
【００３５】
次に、本発明の第５の実施形態について説明する。
図５は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
図５に示すように、本実施形態に係る浴槽装置５１は、前述の第３の実施形態に係る浴槽装置と比較して、各押圧部１３の導入口１６ａ（図２参照）が、切替弁５２を介して上水道Ａに直接接続されている点が異なっている。これにより、切替弁５２を開けば、上水道から供給された上水が、各押圧部１３の空間Ｓ１内に供給される。本実施形態によれば、上水道Ａの直圧を利用して押圧部１３内を洗浄することができる。これにより、洗浄用のポンプ等を省略し、浴槽装置の低コスト化及びコンパクト化を図ることができる。本実施形態における上記以外の構成、動作及び効果は、前述の第３の実施形態と同様である。
【００３６】
次に、本発明の第６の実施形態について説明する。
図６は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
図６に示すように、本実施形態に係る浴槽装置６１は、前述の第３の実施形態に係る浴槽装置と比較して、供給手段６２の吸入口が浴槽１２の内部と連通されている点が異なっている。これにより、供給手段６２に設けられたポンプは、浴槽１２内の水（以下、「浴槽水」ともいう）を汲み上げて、押圧部１３におけるエアバッグ１７の外部空間Ｓ１に対して供給する。また、浴槽装置６１には、供給手段６２を制御する制御手段６３が設けられている。
【００３７】
本実施形態においては、洗浄剤を使用して、押圧部１３を洗浄することができる。例えば、入浴者が入浴後、浴槽１２内に水Ｗを溜めたまま、この水Ｗに洗浄剤を混合させる。そして、制御手段６３を操作して、浴槽装置６１を「清掃モード」とする。これにより、供給手段６２が作動し、浴槽１２内から洗浄剤が混入した水Ｗが汲み上げられ、押圧部１３における空間Ｓ１内に導入される。そして、空間Ｓ１内を流通した後、押圧部材１９と背側面１２ａとの隙間Ｃを介して、浴槽１２内に排出される。
【００３８】
本実施形態によれば、浴槽１２内と押圧部１３内との間で水を循環させることにより、押圧部１３内に汚れが滞留することを防止できる。また、浴槽水を循環させて使用することにより、水の消費量を抑えることができる。更に、洗浄剤を使用して押圧部１３内を洗浄することができるため、皮脂等の汚れを効果的に除去することができる。本実施形態における上記以外の構成、動作及び効果は、前述の第３の実施形態と同様である。
【００３９】
次に、第６の実施形態の変形例について説明する。
本変形例においては、前述の第６の実施形態に係る浴槽装置６１（図６参照）において、駆動手段１４にはポンプを設けず、供給手段６２のポンプが浴槽水を汲み上げて押圧部１３のエアバッグ１７に供給する。すなわち、押圧部１３の駆動に、供給手段６２のポンプを利用する。これにより、浴槽装置の低コスト化及びコンパクト化を図ることができる。なお、浴槽内をきれいな水に入れ替え、動作モードを「運転モード」として押圧部１３を駆動させることにより、エアバッグ１７の内部を洗浄することができる。本変形例における上記以外の構成、動作及び効果は、前述の第６の実施形態と同様である。
【００４０】
次に、本発明の第７の実施形態について説明する。
図７は、本実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
図７に示すように、本実施形態に係る浴槽装置７１は、前述の第１の実施形態に係る浴槽装置１１（図１参照）と比較して、供給手段７２の構成及び接続形態が異なっている。また、浴槽装置７１には、供給手段７２を制御する制御手段７３が設けられている。
【００４１】
供給手段７２においては、ポンプ７２ａ、切替弁７２ｂ及び切替弁７２ｃが設けられている。ポンプ７２ａは、制御手段７３から入力される制御信号に基づいて作動する。また、切替弁７２ｂは、制御手段７３から入力される制御信号に基づいて、浴槽１２の内部、上水道Ａ及び大気のうちいずれかを切替えてポンプ７２ａに連通させる。これにより、ポンプ７２ａには、浴槽水、上水、及びエアのうちいずれかが供給される。更に、切替弁７２ｃは、制御手段７３から入力される制御信号に基づいて、ポンプ７２ａを押圧部１３に連通させるか遮断するかを切替える。
【００４２】
本実施形態においては、入浴者が制御手段７３を制御することにより、切替弁７２ｂを切替えて、浴槽１２の内部、上水道Ａ又は大気のいずれかをポンプ７２ａに連通させることができる。これにより、押圧部１３の空間Ｓ１内に、浴槽１２内の浴槽水を汲み上げて供給するか、上水道から供給された上水を供給するか、大気から吸入したエアを供給するか、を選択することができる。この結果、例えば、浴槽水に洗浄剤を混入させて汲み上げることにより、押圧部１３内を洗浄剤により洗浄することができる。また、上水を押圧部１３に対して供給することにより、清浄な水によって押圧部１３内を洗浄することができる。更に、エアを押圧部１３に対して供給することにより、押圧部１３内を乾燥させることができる。
【００４３】
また、本実施形態においては、制御手段７３に記憶されたプログラムにより、入浴者をマッサージする「運転モード」が終了した後に、自動的に「清掃モード」を実行させ、浴槽水、上水及びエアを、この順に押圧部１３の空間Ｓ１に対して供給するようにしてもよい。これにより、例えば、入浴者が入浴後に浴槽１２内に洗浄剤を混入すれば、押圧部１３内を洗浄剤入りの浴槽水によって洗浄した後、上水によってすすぎ、その後、エアによって乾燥させることができる。この結果、洗浄剤によって皮脂等の汚れを効果的に洗浄し、上水によって押圧部１３内から微生物の栄養分となる有機物を除くと共に、次回の使用時に浴槽内に洗浄剤が流入することを防ぎ、更に押圧部１３内を乾燥させることによって、嫌気性の微生物の繁殖を抑え、ヌメリの発生を防止することができる。又は、押圧部１３内を浴槽水で洗浄した後、エアによって吹き飛ばしてもよく、押圧部１３内を上水で洗浄した後、エアによって吹き飛ばしてもよい。これによっても、汚れの付着を抑えることができる。また、浴槽装置７１を「運転モード」で使用した後、押圧部を毎回必ず洗浄することになるため、汚れの繁殖を防ぎ、常に清潔な状態で快適に使用することができる。本実施形態における上記以外の構成、動作及び効果は、前述の第１の実施形態と同様である。
【００４４】
次に、前述の各実施形態に適用可能な押圧部の具体例について説明する。
図８は、本具体例における押圧部を例示する断面図である。
図８に示すように、本変形例の押圧部１１１は、浴槽の背側面１０２ａに取り付けられている。背側面１０２ａにおける押圧部１１１が取り付けられている部分には、円形の開口部１０２ｂが形成されており、その内周面にはネジ（図示せず）が形成されている。
【００４５】
押圧部１１１においては、略円筒形のケース１１２が設けられている。ケース１１２は、浴槽の外側から浴槽に取り付けられた外側部材１１３と、浴槽の内側から浴槽に取り付けられた内側部材１１４とから構成されている。外側部材１１３は筒状の部材であり、その軸方向に沿って浴槽側から順に、浴槽取付治具１１５と、中間部材１１６と、ストッパ筐体１１７とが一列に連結されている。
【００４６】
浴槽取付治具１１５は短い円管状の部材であり、その軸に沿って延びる内部の貫通口は、浴槽取付治具１１５の両端において開口している。浴槽取付治具１１５の前端部には円環状の突起１１５ａが形成されており、突起１１５ａの外周面にはネジ（図示せず）が形成されている。そして、突起１１５ａは浴槽の背側面１０２ａの開口部１０２ｂ内に挿入され、ネジ止めされている。これにより、外側部材１１３は浴槽に対して固定されている。また、浴槽取付治具１１５の側面には導入口１１５ｂが形成されており、供給手段１５（図１参照）に接続されている。
【００４７】
中間部材１１６は、前端部が開口し、後端部が閉じられた円筒カップ状の部材である。中間部材１１６の後端面はガイド１１８となっている。すなわち、中間部材１１６の後端面の中心部分には後方に向けて凸部１１８ａが形成されており、中間部材１１６の中心軸、すなわち、凸部１１８ａの中心軸に沿って貫通孔１１８ｂが形成されている。
【００４８】
そして、浴槽取付治具１１５と中間部材１１６との間には、ダイアフラム１１９が挟み込まれている。ダイアフラム１１９は、軟質な弾性材料からなり、同心円状に凹凸が形成された円形の膜であり、中央部が周辺部に対して表面側及び裏面側に変位可能である。ダイアフラム１１９の中心には円形の穴が形成されている。
【００４９】
ストッパ筐体１１７も、前端部が開口し、後端部が閉じられた円筒カップ状の部材である。ストッパ筐体１１７の後端部分の側面には、１つの貫通孔１１７ａが形成されており、ストッパ筐体１１７の外部に連通されている。貫通孔１１７ａは、駆動手段１４（図１参照）に接続されており、この駆動手段１４から貫通孔１１７ａを介してストッパ筐体１１７内にエアが供給される。また、ストッパ筐体１１７の前端部は中間部材１１６の後端部に接しており、ガイド１１８の凸部１１８ａは、ストッパ筐体１１７の内部に収納されている。
【００５０】
一方、内側部材１１４は円環状の部材であり、外周環１２１と内周環１２２とが同心円状に組み合わされている。外周環１２１においては、浴槽の内部側の端部（前端部）の外周面に鍔１２１ａが設けられている。従って、外周環１２１における円周方向に直交する断面の形状は、Ｌ字状である。外周環１２１は、浴槽取付治具１１５の環状の突起１１５ａの内部に浴槽の内側から嵌合されており、鍔１２１ａによって係止されている。これにより、外周環１２１は浴槽取付治具１１５に連結されており、浴槽取付治具１１５を介して浴槽に対して固定されている。
【００５１】
内周環１２２は外周環１２１に着脱可能に取り付けられている。内周環１２２における円周方向に直交する断面の形状はＪ字状であり、内側に向けて全体が開口し前方に向けて内側部分のみが開口した溝１２２ａが、内周環１２２の全周にわたって形成されている。そして、内周環１２２の溝１２２ａ内には、円環状のシール部材１２３が嵌め込まれている。シール部材１２３は軟質な弾性材料、例えばゴムにより形成されている。シール部材１２３は内周環１２２に対して着脱可能である。
【００５２】
そして、外側部材１１３の浴槽取付治具１１５の内径及び中間部材１１６の内径は相互に等しい。以下、この内径を「ケースの内径」という。これに対して、内側部材１１４の内周環１２２の内径は、ケースの内径よりもやや小さい。また、ストッパ筐体１１７の内径は、それよりも更に小さい。
【００５３】
また、押圧部１１１には、押圧部材１２６が設けられている。押圧部材１２６の形状は略円柱形であり、その前端部１２６ａは半球状である。押圧部材１２６の外径はケースの内径よりも小さい。また、押圧部材１２６の軸方向の長さは、内周部材１１４、浴槽取付治具１１５及び中間部材１１６の合計の長さよりもやや長い。
【００５４】
更に、押圧部材１２６の後端部１２６ｂには、後端部１２６ｂを包むように、浅いカップ状のリテナー１２７が設けられている。また、押圧部材１２６の後端部１２６ｂには、ストッパ１２８も取り付けられている。ストッパ１２８は、円柱形のシャフト１２８ａと円板状の鍔１２８ｂとから構成されている。シャフト１２８ａの前端部はリテナー１２７を貫通して押圧部材１２６の後端部に埋め込まれており、後端部には鍔１２８ｂが取り付けられている。更にまた、ガイド１１８と鍔１２８ｂとの間には、鍔１２８ｂを後方に向けて付勢するバネ１２９が設けられている。バネ１２９はシャフト１２８ａの周囲を巻回している。
【００５５】
そして、ダイアフラム１１９の中央部は、押圧部材１２６とリテナー１２７との間に挟み込まれている。なお、シャフト１２８ａはダイアフラム１１９の穴を挿通している。これにより、押圧部材１２６はダイアフラム１１９よりも前方、すなわち浴槽側に配置され、リテナー１２７はダイアフラム１１９よりも後方に配置されている。一方、上述の如く、ダイアフラム１１９の周辺部は、浴槽取付治具１１５と中間部材１１６との間に挟み込まれており、ケース１１２に対して固定されている。これにより、ケース１１２内の空間はダイアフラム１１９によって、２つの空間に水密的に区画されている。そして、ダイアフラム１１９よりも前方の空間Ｓ１は、浴槽１０２内に連通されているため水が充填され、ダイアフラム１１９よりも後方の空間Ｓ２は、浴槽１０２内に連通されておらず、駆動手段１４（図１参照）に連通されているためエアが充填される。
【００５６】
また、シャフト１２８ａは、ガイド１１８の貫通孔１１８ａ内を摺動自在に挿通している。これにより、押圧部材１２６及びリテナー１２７は、ケース１１２内におけるガイド１１８よりも前方の空間において前後方向に移動可能とされている。一方、鍔１２８ｂは、ケース１１２内におけるガイド１１８よりも後方の空間、すなわち、ストッパ筐体１１７内を前後方向に移動可能とされている。
【００５７】
次に、本具体例の動作及び効果について説明する。
先ず、「運転モード」の動作について説明する。
上述の如く、ストッパ１２８のシャフト１２８ａは、ガイド１１８の貫通孔１１８ａ内を前後方向に摺動自在に挿通している。このため、駆動手段１４から押圧部１１１にエアが供給されないときは、バネ１２９により鍔１２８ｂが後方に向けて付勢され、これにより、シャフト１２８ａ及び押圧部材１２６も後方に向けて付勢される。そして、ダイアフラム１２９の中央部が周辺部よりも後方に位置し、押圧部材１２６はバネ１２９の付勢力とダイアフラム１２９の張力とが釣り合う位置で停止する。このとき、押圧部材１２６はその移動域の後端位置、すなわち収納位置にあり、押圧部材１２６の大部分がケース１１２の内部に収納されている。
【００５８】
この状態で、駆動手段１４から貫通孔１１７ａを介してストッパ筐体１１７内にエアが供給されると、エアが充填されている空間、すなわち、ケース１１２内におけるダイアフラム１１９よりも後方の空間Ｓ２の圧力が、水が充填されている空間、すなわち、ケース１１２内におけるダイアフラム１１９よりも前方の空間Ｓ１の圧力よりも高くなり、鍔１２８ｂに前方に向かう力が作用する。この力がバネ１２９の付勢力を超えると、シャフト１２８ａがガイド１１８に案内されて、押圧部材１２６が前方に移動する。これにより、押圧部材１２６がケース１１２から浴槽内に突出し、前端部１２６ａが入浴者Ｍ（図１参照）の背中を押圧する。そして、バネ１２９が縮みきったところで停止する。このときの押圧部材１２６の位置が移動域の前端位置、すなわち突出位置である。
【００５９】
その後、駆動手段１４からのエアの供給が停止すると、ケース１１２内におけるダイアフラム１１９よりも後方の空間Ｓ２の圧力が低下し、鍔１２８ｂに作用していた前方に向かう力が消失する。これにより、バネ１２９の付勢力により、ストッパ１２８及び押圧部材１２６が後方に移動する。そして、押圧部材１２６は収納位置まで戻る。このように、駆動手段１４が押圧部１１１に対して断続的にエアを供給すれば、上述の動作により、押圧部材１２６に所定の移動域内で往復直線運動させることができる。これにより、入浴者に継続的にマッサージを施すことができる。
【００６０】
次に、「清掃モード」の動作について説明する。
供給手段１５（図１参照）が動作することにより、供給手段１５から導入口１１５ｂを介して、ケース１１２内におけるダイアフラム１１９よりも前方の空間Ｓ１にエアが供給される。このエアは、空間Ｓ１内を通過した後、押圧部材１２６とシール部材１２３との隙間から、浴槽１０２内へ排出される。これにより、ケース１１２内の汚れが排出されると共にケース１１２内が乾燥する。この結果、空間Ｓ１内を清潔に保つことができる。
【００６１】
本具体例によれば、押圧部１１１は、ケース１１２の外側部材１１３内に押圧部材１２６等を収納した状態で、浴槽取付治具１１５の突起１１５ａを浴槽の外側から開口部１０２ｂ内に挿通させてネジ止めし、その後、内側部材１１４を浴槽の内側から嵌め込むことにより、簡単に浴槽に取り付けることができる。従って、押圧部１１１は、浴槽に対して後付けすることが容易である。
【００６２】
また、押圧部１１１においては、エアの圧力とバネ１２９の付勢力によって押圧部材１２６に往復運動をさせているため、浴槽の内部及び周辺に電気部品を配置する必要がなく、簡単な構成で押圧部を構成することができる。これにより、漏電及び感電に対する対策並びに水による電気部品の腐食に対する対策などが不要になり、低コストで信頼性が高い浴槽装置を実現することができる。
【００６３】
本具体例における上記以外の構成、動作及び効果は、前述の第１の実施形態と同様である。なお、浴槽取付治具１１５の側面において、導入口１１５ｂから離隔した位置に、排出口を形成してもよい。これにより、導入口１１５ａからケース１１２内に導入されたエアを、排出口を介して排出することができ、エアの流通抵抗を低減することができる。
【００６４】
以上、本発明の実施形態並びにその変形例及び具体例を参照しつつ、本発明の特徴を説明した。しかし、本発明はこれらの例に限定されるものではない。すなわち、前述の各実施形態、変形例及び具体例を適宜組み合わせたもの、並びに、各実施形態、変形例及び具体例のいずれかに係る浴槽装置に対して、当業者が構成要素の追加、省略又は設計変更を加えたものも、本発明の要旨を備えたものであれば、本発明の範囲に包含される。
【００６５】
例えば、前述の実施形態及び具体例においては、押圧部を洗浄するための流体としてエア、上水及び浴槽内の水を使用する例を示したが、本発明はこれに限定されない。また、押圧部材の形状は円柱形には限定されず、例えば角柱形であってもよい。更に、浴槽の内壁面における押圧部が取り付けられる位置も、背側面には限定されず、例えば足側面であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
【図２】図１に示す浴槽装置の押圧部を例示する断面図である。
【図３】第１の実施形態の変形例に係る浴槽装置の押圧部を例示する断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
【図５】本発明の第５の実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
【図６】本発明の第６の実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
【図７】本発明の第７の実施形態に係る浴槽装置を例示する模式的断面図である。
【図８】本発明の具体例における押圧部を例示する断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１１、３１、５１、６１、７１  浴槽装置、１２  浴槽、１２ａ  背側面、１３  押圧部、１４、３２  駆動手段、１５、６２、７２  供給手段、１６  ケース、１６ａ  導入口、１７  ケース、１７ａ  配管、１８  受板、１９  押圧部材、１９ａ  前端部、２０  バネ、２３  押圧部、２４  ダイアフラム、２５  当接板、２６  カム、２６ａ  回転軸、５２  切替弁、６３、７３  制御手段、７２ａ  ポンプ、７２ｂ、７２ｃ  切替弁、１０２ａ  背側面、１０２ｂ  開口部、１１１  押圧部、１１２  ケース、１１３  外側部材、１１４  内側部材、１１５  浴槽取付治具、１１５ａ  突起、１１５ｂ  導入口、１１６  中間部材、１１７  ストッパ筐体、１１７ａ  貫通孔、１１８  ガイド、１１８ａ  凸部、１１８ｂ  貫通孔、１１９  ダイアフラム、１２１  外周環、１２１ａ  鍔、１２２  内周環、１２２ａ  溝、１２３  付着防止部材、１２３ａ  本体部分、１２３ｂ  リップ部分、１２６  押圧部材、１２６ａ  前端部、１２６ｂ  後端部、１２７  リテナー、１２８  ストッパ、１２８ａ  シャフト、１２８ｂ  鍔、１２９  バネ、Ａ  上水道、Ｃ  隙間、Ｍ  入浴者、Ｒ  背筋、Ｓ１、Ｓ２  空間、Ｗ  水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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