(57)【要約】【課題】原稿透視型の画像読取装置を外光の強い場所で使用しても、外光による読取画像への影響を抑える。【解決手段】原稿画像２ａ上に設置される筐体３と、筐体３の上面に設けられている原稿透視板４と、筐体３内において原稿透視板４の下方で往復移動しながら原稿画像２ａを読み取って電気信号として出力するイメージセンサとを備える画像読取装置１において、イメージセンサを原稿透視板４を通して筐体３内に入射してくる外光量を測定するための外光量測定手段にも用いるとともに、イメージセンサの測定値に基づいて原稿透視板４の光透過量を制御する光透過量制御手段とを備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像上に設置される筐体と、前記筐体の上面に設けられている原稿透視板と、前記筐体内において前記原稿透視板の下方で往復移動しながら前記原稿画像を読み取って電気信号として出力する画像読取手段と、を備える画像読取装置において、
前記原稿透視板を通して前記筐体内に入射してくる外光量を測定するための外光量測定手段と、
前記外光量測定手段の測定値に基づいて前記原稿透視板の光透過量を制御する光透過量制御手段と、を具備することを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記画像読取手段がイメージセンサからなり、
前記外光量測定手段として、前記原稿画像を読み取るための前記イメージセンサを用いることを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記原稿透視板が液晶パネルからなることを特徴とする請求項１又は２記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記光透過量制御手段が前記液晶パネルの光透過量を電圧により制御することを特徴とする請求項３記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取時にその読取対象となる実物原稿画像を筐体を通して外方から視認可能としている画像読取装置に関し、特に外光による読取画像への影響を抑える画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば下記特許文献１に開示される画像読取装置が実用化されている。この装置では、筐体上面に設けられた原稿透視板を通して筐体下の原稿画像を視認可能としながら画像を読み取ることができる。また、この装置は、例えばPictBridge対応のプリンタなどに接続することによって、読取データをパソコンなどを経由することなく直接プリンタに出力して印刷することができるため、パソコン操作に不慣れな人にも簡単に取り扱うことができるという利点がある。
【０００３】
さらに、原稿透視型の画像読取装置の中でもハンディタイプのものは、携帯可能な利便性から屋内だけでなく屋外でも電源確保が可能であれば使用することができ、宣伝のためのデモンストレーションに用いるなどビジネス用途として利用の可能性がある。
【特許文献１】特開２００７−１４３１０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述した従来の（原稿透視型の）画像読取装置を通常状況下の屋内で使用する場合には問題ないが、屋外などの外光の強い場所で使用する場合は、原稿透視板を通して筐体内に入射してくる外光によって読取画像に影響が出てしまう。特に、外光が原稿画像を読み取る前のシェーディング補正や読取系の光量調整に影響することで白基準がずれて、原稿画像に対して読取画像の色調が変わってしまう。
なお、画像読取時に原稿画像が外方から見えない遮蔽型の画像読取装置では外光が筐体内に入らないため、読取系に設けられた光源によって白基準は一意的に定まるようになる。
【０００５】
本発明は、上記状況に鑑みてなされたものであり、原稿透視型の画像読取装置を外光の強い場所で使用しても、外光による読取画像への影響を抑える画像読取装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
次に、上記の課題を解決するための手段を、実施の形態に対応する図面を参照して説明する。
本発明の請求項１記載の画像読取装置は、原稿画像２ａ上に設置される筐体３と、前記筐体３の上面に設けられている原稿透視板４と、前記筐体３内において前記原稿透視板４の下方で往復移動しながら前記原稿画像２ａを読み取って電気信号として出力する画像読取手段１６と、を備える画像読取装置１において、
前記原稿透視板４を通して前記筐体３内に入射してくる外光量を測定するための外光量測定手段と、
前記外光量測定手段の測定値に基づいて前記原稿透視板４の光透過量を制御する光透過量制御手段と、を具備することを特徴としている。
【０００７】
このような構成によれば、光透過量制御手段が外光量測定手段の測定値に応じて原稿透視板４の光透過量を制御することで、筐体３内に入射してくる外光量を所定範囲内にすることが可能となり、外光による読取画像への影響を抑えることができる。
【０００８】
請求項２記載の画像読取装置は、前記画像読取手段がイメージセンサ１６からなり、
前記外光量測定手段として、前記原稿画像２ａを読み取るための前記イメージセンサ１６を用いることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によれば、原稿画像２ａを読み取るための既存のイメージセンサ１６を外光量の測定に利用することができる。これにより、外光量の測定のために機器を別途設ける必要がなくなる。
【００１０】
請求項３記載の画像読取装置は、前記原稿透視板が液晶パネル４からなることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によれば、液晶パネル４の濃度変化によって光透過量を変更することができる。
【００１２】
請求項４記載の画像読取装置は、前記光透過量制御手段４１が前記液晶パネルの光透過量を電圧により制御することを特徴としている。
【００１３】
このような構成によれば、液晶パネル４の光透過量は電圧ＶC に反比例して変化するようになる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明による画像読取装置によれば、光透過量制御手段が外光量測定手段の測定値に応じて原稿透視板の光透過量を制御することで、筐体内に入射してくる外光量を所定範囲内にすることが可能となり、外光による読取画像への影響を抑えることができる。これにより、原稿透視型の画像読取装置を屋外など外光の強い場所でも気にせず自由に使用することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して具体的に説明する。
図１は本発明による（原稿透視型の）画像読取装置とその周辺機器を示す斜視図、図２は図１におけるＡ−Ａ断面図、図３は図２におけるＢ部拡大図である。
【００１６】
図１に示すように、この画像読取装置１は、原稿２上に設置される扁平な略長方形の筐体３と、筐体３の上面中央にある窓枠３ａ内に設けられている原稿透視板４と、窓枠３ａの一側縁に設けられている液晶表示部５と、各種ボタンスイッチ６とを備えている。また、画像読取装置１は、筐体３の短辺側の一側部に設けられているメモリカード７の挿入口８と、筐体３の長辺側の一側部に設けられている携帯電話などの通信端末９との間で画像などのデータを送受信するための赤外線ポート１０を備えている他、筐体３の長辺側の他側部に設けられている図示しないＵＳＢポートを備えている。ＵＳＢポートに一端が差し込まれ、他端がカラープリンタ１１の入力端子１２に差し込まれたＵＳＢケーブル１３を介して、画像読取装置１とカラープリンタ１１との間が接続されている。
【００１７】
原稿２には、画像読取装置１によって読み取ろうとする図柄（原稿画像２ａ）が描かれている。画像読取時において、この画像読取装置１は原稿透視板４を通して原稿画像２ａを外方から視認可能としている。このとき、筐体３の短辺側の両側部に一体的に設けられている弾性体からなる把手部１４，１４を両手に持って原稿画像２ａに対する位置を決めるようにしている。なお、原稿２としては、筐体３が設置可能な平坦面であればどのようなものでもよく、例えば布などのような凹凸のある素材であってもよい。
【００１８】
図２に示すように、筐体３の下面に設けられ、原稿２（原稿画像２ａ）に接触する原稿読取板１５は透明ガラスからなる。また、筐体３の上面に設けられている前記原稿透視板４は液晶パネルからなる。
【００１９】
さらに、図２に示すように、筐体３内には、破線で示す画像読取手段としてのイメージセンサ１６が原稿透視板４と原稿読取板１５の間で原稿２面と直交する方向に往復移動可能に設けられている。なお、図２ではイメージセンサ１６は手前側から向こう側（向こう側から手前側）に移動する。イメージセンサ１６は、その一側部が駆動ベルト１７に接続され、他側部がガイドロッド１８にガイドされている。また、イメージセンサ１６の下部には、前記原稿読取板１５の上面に摺動接触する一対のスライダー１６ａ，１６ａが突設されている。
【００２０】
イメージセンサ１６は、駆動ベルト１７の駆動により筐体３内の短辺側の一側部にある原点位置（ホームポジション）から画像読取信号に応じて上述した方向に往復移動して再び原点位置に戻り、この間に原稿画像２ａを読み取りつつ読取データをＪＰＥＧ変換する。そして、イメージセンサ１６による読取データは、図１に示すように、ＵＳＢケーブル１３を介してカラープリンタ１１に送信される。カラープリンタ１１では、読取データに基づいて用紙トレー１９に積載されている印刷用紙２０に印刷される。なお、印刷用紙２０は、葉書からＡ版、Ｂ版など各種サイズが選択可能である。また、読取データは、必要に応じてメモリカード７に保存することができる。
【００２１】
さらに、イメージセンサ１６には、ＣＣＤ（:Charge Coupled Device）方式と、ＣＩＳ（:Contact Image Sensor ）方式とがある。どちらも光源により原稿画像２ａを照射してその反射光をレンズに集光して検出するものであるが、本実施の形態では、光源と共に移動可能に小型に形成され、外光量測定手段としても有効に機能するＣＩＳ方式（ＣＩＳバー）が採用されている。
【００２２】
図３に示すように、原稿透視板としての液晶パネル４は、上下に配設されている一対のガラス板２１，２１の間に液晶２２が封入されたものである。また、ガラス板２１，２１の上下面は特定の偏光方向の光のみを透過する偏光フィルム２３，２３でコーティングされている。さらに、液晶２２の上下面には透明電極２４，２４が設けられており、各透明電極２４，２４は電源Ｖに接続されている。液晶パネル４は、電圧ＶC ＝Ｖmax （最大電圧）で透明となり、電圧ＶC ＝０で暗視野となる。このように、液晶パネル４に印加する電圧ＶC を制御することによって液晶パネル４の濃度が変化し、液晶パネル４の光透過量を制御することができる。
【００２３】
図４は画像読取装置の電気的構成を示す説明図である。図４に示すように、画像読取装置１内には、プログラムメモリ３０と、ワークメモリ３１と、液晶表示部５及び各種ボタンスイッチ６（図１参照）からなる操作パネル３２と、操作パネルの操作状態に応じて制御を行うパネル制御回路３３と、イメージセンサ１６からの読取データを一時記憶する画像メモリ３４と、イメージセンサ１６の特性を補正する情報が記憶されているシェーディング補正データメモリ３５と、駆動ベルト１７（図２参照）の駆動モータ３６を駆動制御するモータ駆動制御部３７とを備えている。また、画像読取装置１内には更に、前記カラープリンタ１１にＵＳＢケーブル１３を介して接続するためのＵＳＢポート３８と、前記赤外線ポート１０（図１参照）を通じて携帯電話９との間で読取データを送受信するための通信制御部（赤外線通信の他、ブルーツースなど）３９と、前記挿入口８に挿入されたメモリカード７との間で読取データを送受信するためのメモリカード制御部４０と、液晶パネル４に印加する電圧ＶC を制御する電圧制御部（光透過量制御手段）４１と、上述した各種メモリを読み込むとともに、操作パネル３３の操作に応じて各種制御部を統括制御するＣＰＵ４２とを備えている。
【００２４】
ここから、上述したＣＰＵ４２による制御のうち、画像読取時における外光量に応じた液晶パネル４の光透過量の制御の処理手順について説明する。図５は液晶パネルの光透過量の制御の処理手順を示すフローチャート、図６（ａ）〜（ｃ）は図５の処理に応じた液晶パネルの外観変化を示す斜視図である。
【００２５】
図５に示すように、まず、画像読取装置１の電源ＯＮ（ＳＴ１）により、イメージセンサ１６が原点位置であるホームポジションに位置しているか否かを判定する（ＳＴ２）。このとき、イメージセンサ１６がホームポジションに位置していないならば、イメージセンサ１６をホームポジションに向けて１ステップずつ移動することをホームポジションに位置するまで繰り返す（ＳＴ３）。また、このとき、イメージセンサ１６が規定移動ステップ以上移動する（ＳＴ４）とエラーとなる（ＳＴ５）。
【００２６】
イメージセンサ１６がホームポジションに位置していれば、液晶パネル４に印加する電圧ＶC を０に設定して徐々に電圧を印加する（ＳＴ６）。これにより、図６（ａ）に示すように、液晶パネル４は完全な透明状態となり、液晶パネル４を通して原稿画像２ａを視認することができる。
【００２７】
次に、イメージセンサ１６の光源であるＬＥＤを消灯したうえで、イメージセンサ１６が任意の１ラインを読み取る（ＳＴ７）。次に、イメージセンサ１６の読取データの平均の明度が限界数値Ｖlmd 以上か否か判定する（ＳＴ８）。なお、この限界数値Ｖlmd とは、イメージセンサ１６からの読取データをＡ／Ｄ変換した後の値（これが外光量の測定値となる）で読取画像に影響のない最大値である。本発明の発明者は実験の結果、ＲＧＢ値００ｈ〜ＦＦｈの中で２０ｈを影響のない最大値としている。このとき、イメージセンサ１６の読取データの明度が限界数値Ｖlmd 以下であれば、通常の画像読取処理を開始する（ＳＴ９）。
【００２８】
これに対し、例えば屋外など外光の強い場所など、イメージセンサ１６の読取データの明度が限界数値Ｖlmd を上回っている場合には、液晶パネル４に印加する電圧を一段増やすことで（ＳＴ１０）、図６（ｂ）に示すように、液晶パネル４はやや暗視野となる。また、依然として限界数値Ｖlmd を上回っている場合には、液晶パネル４に印加する電圧を増やし（ＳＴ１０）、図６（ｃ）に示すように、液晶パネル４は更に暗視野となる。
【００２９】
上述した操作は電圧Ｖmax （液晶パネル４に印可する最大値）になるまで繰り返すことができるが、電圧Ｖmax になった場合には、遮光警告を出力する（ＳＴ１２）。これは液晶パネル４が完全に暗視野の状態でも外光の影響があることをあらわしている。この場合には、例えばユーザーによって液晶パネル４の上面又は筐体３を遮蔽するなどの何らかの対処が必要となる。
【００３０】
上述した実施の形態によれば、電圧制御部４１がイメージセンサ１６の測定値に応じて液晶パネル４の光透過量を制御することで、筐体３内に入射してくる外光量を所定範囲内にすることが可能となり、外光による読取画像への影響を抑えることができる。また、原稿画像２ａを読み取るための既存のイメージセンサ１６を外光量の測定に利用することができる。さらに、液晶パネル４の濃度変化によって光透過量を変更することができる。また、液晶パネル４の光透過量は電圧ＶC に反比例して変化するようになる。この結果、外光量によらず、シェーディング補正の白基準を一定にすることができる。
【００３１】
なお、上述した実施の形態では、液晶パネル４を電圧制御することによって、この液晶パネル４の光透過量を制御しているが、例えば二枚の偏光板を重ね合わせた状態で一方を徐々にずらしていくで透明から暗視野までを形成することができる。これにより、原稿透視板としての偏光板の光透過量を制御可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明による画像読取装置とその周辺機器を示す斜視図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ断面図である。
【図３】図２におけるＢ部拡大図である。
【図４】画像読取装置の電気的構成を示す説明図である。
【図５】液晶パネルの光透過量の制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は図５の処理に応じた液晶パネルの外観変化を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１…画像読取装置
２ａ…原稿画像（図柄）
３…筐体
４…原稿透視板
１６…画像読取手段（イメージセンサ）
４１…光透過量制御手段（電圧制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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