(57)【要約】【課題】  インターネットを介して有料でコンテンツデータを配布する場合に、クレジットカード番号を送信するなどの、煩雑な手続きなしに料金を回収するとともにコンテンツの不正コピーを防止する方法を提供する。【解決手段】  コンテンツサーバからダウンロードされるコンテンツデータをコンテンツ印刷データおよびコンテンツを印刷可能な用紙を指定する情報から成るようにしておき、コンテンツを印刷する印刷機に指定された用紙がセットされている場合のみ印刷可能とし、それ以外の場合はデータを破棄する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツデータを蓄積しているコンテンツサーバと、該コンテンツサーバとネットワークを介して接続されているクライアントコンピュータと、該クライアントコンピュータに接続されている印刷装置とからなる印刷システムであって、前記コンテンツデータには、前記印刷装置で印刷可能なコンテンツの印刷データおよび、該印刷データを印刷可能である用紙種別を指定する用紙情報を含み、前記印刷装置は、印刷しようとする用紙の種別を判別する用紙判別手段と、前記コンテンツデータより該用紙情報を取得する用紙情報取得手段と、前記用紙判別手段により得られた用紙種別と、前記用紙情報取得手段により得られた用紙種別とが一致する場合にのみコンテンツの印刷を可能とする印刷可否判断手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷システムであって、前記用紙情報取得手段により、用紙種別が取得されなかった場合も印刷可能であると判断する前記印刷可否判断手段を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷システムであって、前記印刷可否判断手段により印刷不可と判断された場合は印刷データを破棄することを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツサーバよりコンテンツをダウンロードし、印刷装置により印刷する、コンテンツ配信システムおよび、印刷システムに関わる。
【０００２】
特に、専用用紙の使用を前提としてコンテンツをダウンロード可能とするコンテンツ配信システムおよび、ダウンロードしたコンテンツを印刷する印刷システムに関わる。
【背景技術】
【０００３】
近年のインターネットの発達により、eコマースと呼ばれるインターネットを介した商品取引が注目されている。
【０００４】
このようなインターネットを介した商品取引の中でも、新聞、雑誌などの出版物の電子データや、写真などの画像データなど、従来は印刷物として配布されていたコンテンツの売買は商品輸送などの手間がなく、インターネットの特性を活かしたものであると言える。
【０００５】
実際、インターネット上で有料でコンテンツを提供するサービスは増加してきている。
【特許文献１】特開2003-150951号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような、インターネット上で有料でコンテンツを提供するサービスでは、その料金の支払いにはクレジットカード用いるのが一般的である。
【０００７】
しかし、暗号化技術が発達してきているとはとはいえ、コンテンツ料金の支払いのためにクレジットカードの番号を送信するということに対して多くのユーザが不安を持っているのが実情である。
【０００８】
また、コンテンツを電子データで提供することには、電子データであるために複製が容易であるという問題があり、正規の料金を支払うことなしにコンテンツを取得されてしまう場合が想定される。
【０００９】
このため、コンテンツを電子データで配布する場合には、一度しかコピーをすることができないコピーワンスの仕組みなどが用いられているが、あまりに厳しい利用制限はユーザの利便性を損なう恐れがある。
【００１０】
つまり、インターネット上で有料でコンテンツを提供する場合には、確実に料金を徴収する方法および、ユーザの利便性を損なうことなくコンテンツの不正利用を防止する方法が重要となる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために本発明の印刷システムは、印刷に使用される用紙の種類を判別する用紙種別判別手段と、受信した印刷データに含まれる印刷可能な用紙情報を取得する用紙情報取得手段と、用紙種別判別手段により得られた用紙種別と用紙情報取得手段により得られた用紙種別が一致した場合にのみ印刷可能となる印刷装置を用いる。
【００１２】
また、コンテンツの印刷データに印刷可能な用紙情報を含ませたデータをコンテンツデータとして提供し、コンテンツデータをダウンロードしたユーザは、そのコンテンツを印刷することのできる専用紙に印刷して初めてコンテンツを閲覧することができることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、インターネット上で有料でコンテンツデータを提供する際にもユーザ登録やクレジットカード番号の送信など、煩雑な手続きをすることなく誰でもコンテンツデータをダウンロード可能となる。
【００１４】
つまり、コンテンツの料金はコンテンツデータに含まれる印刷可能な専用紙の販売時に用紙の代金に上乗せして回収することができる。
【００１５】
また、コンテンツ料金を含んだ専用紙以外には印刷不可能であるため、例え電子データを不正にコピーされたとしてもその内容を閲覧することはできず、実質的にコンテンツの不正コピーを防ぐことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は本発明の実施例がしようとするインターネットを模式的に表した図である。
【００１９】
図１では、コンテンツを配信するコンテンツサーバ１０１とユーザが利用するクライアントコンピュータ１０２がインターネット１０３を介して接続され、クライアントコンピュータ１０２とコンテンツの印刷装置であるプリンタ１０４がインターネットとは別のネットワークを介して接続されている様子を表している。
【００２０】
コンテンツサーバ１０１としては、コンテンツ配信用のサーバを用いてもよいし、通常のWebサーバを利用してもよい。
【００２１】
また、クライアントコンピュータ１０２と印刷装置１０４とはネットワークを介して接続される必要はなく、USBなどを用いて接続されていてもよい。
【００２２】
図２にコンテンツデータが印刷装置によって印刷されるまでのデータの流れを示す。
【００２３】
ユーザの利用するクライアントコンピュータ１０２は、ユーザの指示に従ってコンテンツサーバ１０１に対し、コンテンツサーバ１０１上に保存されているコンテンツデータを要求する２０１。
【００２４】
コンテンツサーバ１０１はコンテンツデータ取得要求を受信する２０２。
【００２５】
コンテンツ取得要求を受信したコンテンツサーバ１０１は、要求に従ってコンテンツデータをクライアントコンピュータ１０２へ送信する。
【００２６】
クライアントコンピュータ１０２はコンテンツ取得要求に応じて送信されたコンテンツデータを受信する２０４。
【００２７】
ここで、コンテンツデータは図３に示すように、印刷装置１０４が解釈可能な印刷データ３０２および、コンテンツを印刷することのできる用紙種別を表す情報３０１とからなっており、印刷することなしにはユーザはコンテンツの内容を閲覧することはできない。
【００２８】
次にクライアントコンピュータ１０２は、ユーザからの指示に従って、印刷装置１０４に対してコンテンツデータを印刷を要求する印刷ジョブとして送信する２０５。
【００２９】
印刷装置１０４はクライアントコンピュータ１０２より送信された印刷データを受信する２０６。
【００３０】
印刷データを受信した印刷装置１０４は、後述する印刷可否の判断フローに従って印刷の可否を判断する２０７。
【００３１】
ステップ２０７で印刷可能と判断された場合は、印刷装置１０４はコンテンツデータを印刷する２０８。
【００３２】
次に、本発明の好適な実施例で使用される印刷装置について説明する。
【００３３】
図４は本発明の好適な実施例で使用される印刷装置の内部構成のうち、本発明の好適な実施例を説明するの必要な部分を模式的に表した図である。
【００３４】
本発明の好適な実施例で使用される印刷装置は、印刷データを受信する印刷データ受信部４０１と、印刷データから印刷可能な用紙種別情報を取得する用紙情報取得部４０２と、印刷に使用される用紙の種別を判別する用紙センサー部４０３と、用紙情報取得部４０２および用紙センサー部４０３より得られた用紙種別が一致するか否かの判断をし、一致する場合にのみ印刷を許可する印刷可否判断部４０４と、印刷が許可された場合に印刷データの印刷を行う印刷部４０５とから構成されている。
【００３５】
図５は印刷装置で行われる印刷可否判断のフローを表している。コンテンツデータは印刷データとして、印刷データ受信部４０１によって受信される５０１。
【００３６】
次に用紙情報取得部４０２によって、印刷可能な用紙種別が取得される５０２。
【００３７】
ステップ５０３において、コンテンツデータに用紙情報が含まれないと判断された場合は、どの用紙にも印刷可能なコンテンツであると判断し、印刷処理を行う５０６。
【００３８】
一方、コンテンツデータに用紙情報が含まれた場合は、用紙搬送部によって搬送された印刷用紙は、用紙種別を判別する用紙センサー４０３によって、その種別を判別される５０４。
【００３９】
用紙情報取得部４０２および用紙センサー４０３は得られた用紙種別をそれぞれ印刷可否判断部４０４に送り、印刷可否判断部４０４は、用紙情報取得部４０２により得られた用紙種別と、用紙センサー４０３により得られた用紙種別とが一致するか否かの判断を行う５０４。
【００４０】
ステップ５０４において、用紙種別が一致した場合には印刷４０５によって印刷処理が行われる５０６。
【００４１】
一方、用紙種別が一致しなかった場合には、コンテンツを印刷することのできる専用紙がセットされていないと判断し、受信した印刷データを破棄して処理を終了する５０７。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施形態でのインターネット接続を表す模式図
【図２】本発明の実施形態でのデータの流れを表すフロー図
【図３】本発明の実施形態におけるコンテンツデータのフォーマットの模式図
【図４】本発明の実施形態における印刷装置の内部構成の模式図
【図５】本発明の実施形態における印刷可否判断の流れを表すフロー図
【符号の説明】
【００４３】
１０１  コンテンツサーバ
１０２  クライアントコンピュータ
１０３  インターネット
１０４  印刷装置
３０１  印刷可能用紙種別情報
３０２  印刷データ
４０１  印刷データ受信部
４０２  用紙情報取得部
４０３  用紙センサー
４０４  印刷可否判断部
４０５  印刷部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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