(57)【要約】【課題】  印刷された超音波診断画像の大きさをエコー信号に基づいて調整でき、医師の診断効率や患者の理解度を向上させることができる超音波診断装置を実現する。【解決手段】  被検体に対して超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子によって受信されたエコー信号から前記被検体の超音波診断画像を生成する信号処理手段と、前記超音波診断画像を計測して計測値データを生成する計測処理手段と、前記超音波診断画像と前記計測値データとを表示手段で表示される表示用画像に変換する表示処理手段と、前記計測値データに基づいて前記表示用画像の大きさを変更するスケーリング処理を行うスケーリング処理手段と、スケーリング処理された前記表示用画像を印刷手段で印刷される印刷用画像に変換する印刷処理手段とを有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子によって受信されたエコー信号から前記被検体の超音波診断画像を生成する信号処理手段と、前記超音波診断画像を計測して計測値データを生成する計測処理手段と、前記超音波診断画像と前記計測値データとを表示手段で表示される表示用画像に変換する表示処理手段と、前記計測値データに基づいて前記表示用画像の大きさを変更するスケーリング処理を行うスケーリング処理手段と、スケーリング処理された前記表示用画像を印刷手段で印刷される印刷用画像に変換する印刷処理手段とを有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記スケーリング処理手段が、印刷手段で印刷された前記超音波診断画像が、前記被検体での実際の大きさと同じ大きさであるようにスケーリング処理をする請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記印刷処理手段が、前記印刷手段で使用される印刷用紙や前記超音波診断画像の印刷サイズに応じて、印刷用画像の向きを調整する請求項１または２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記印刷処理手段での印刷処理が、入力手段からの入力によって制御される請求項１〜３のいずれか１項に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体に対して超音波を送受信する超音波探触子によって得られたエコー信号を用いて、被検体の超音波診断画像を生成する超音波診断装置に関し、特に、超音波診断画像の印刷機能を有する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、超音波プローブから発生される超音波ビームを被検体に送波し、その反射波を受信して得られたエコー信号から、被検体内の断層像として超音波診断画像を生成表示する超音波診断装置が用いられている。
【０００３】
図３に、従来の超音波診断装置の概略構成を示す。図３は、従来の超音波診断装置２００の概略構成を示すブロック図である。
【０００４】
図３に示すように、従来の超音波診断装置２００は、被検体に対して超音波を送受信する超音波探触子５１を走査し、得られたエコー信号から信号処理手段５２が超音波診断画像を生成する。また、信号処理手段５２で生成された超音波診断画像を計測処理手段５４が計測して、超音波診断画像のスケール等の計測値データを取得する。
【０００５】
そして、表示処理手段５３で超音波診断画像と計測値データが表示用画像に変換されて、モニタ装置等の表示手段５８で表示される。また、表示用画像は、印刷処理手段５５によって印刷用画像に変換されてプリンタ等の印刷手段５９で印刷される。
【０００６】
なお、エコー信号から、表示手段５８で表示される表示用画像および印刷手段５９で印刷される印刷用画像への変換を行う信号処理部６０全体を、入力手段５６から入力された指示に従って、制御手段５７が制御している。
【０００７】
このような従来の超音波診断装置２００は、モニタ装置の表示面の大きさなどを考慮して設定されたスケールに応じて、実際の大きさから拡大もしくは縮小された大きさで超音波診断画像が表示されるようになっている。そして、モニタ装置に表示されている超音波診断画像を、プリンタで印刷する際には、モニタ装置での表示に用いられたスケールのまま印刷される。
【０００８】
なお、得られたエコー信号に基づいて生成された被検体の超音波診断画像を、付加データと共に、モニタに表示されている画像サイズよりも大きく拡大して印刷する超音波診断装置が提案されている（特許文献１および特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−１３５４６３号公報
【特許文献２】特開２００３−１５９２５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した従来の超音波診断装置２００では、表示処理手段５３で、モニタ装置での表示に適する大きさに変換生成された表示用画像をそのまま用いて印刷処理手段５５が印刷用画像に変換するため、この印刷用画像をプリンタなどで印刷した画像は、表示処理手段５３での表示用画像への変換の影響をそのまま受けることとなる。
【００１０】
ところが一般に、モニタ装置で表示される表示用画像は、モニタ装置の表示領域に適するように設定されているスケールに合わせてその大きさが変換されるため、表示用画像は、被検体での実際の大きさとは異なった大きさとなっている。そして、この表示用画像を用いて変換された印刷用画像を印刷した場合にも、その大きさは被検体での実際の大きさと異なるものとなる。このため、印刷された超音波診断画像からは、被検体での実際の大きさをイメージすることが困難となり、医師等による診断効率が十分に向上しない場合があるという問題が生じていた。
【００１１】
本発明は、このような従来の問題点を解決するためになされたものであり、印刷された超音波診断画像の大きさをエコー信号に基づいて調整でき、医師の診断効率や患者の理解度を向上させることができる超音波診断装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の超音波診断装置は、被検体に対して超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子によって受信されたエコー信号から前記被検体の超音波診断画像を生成する信号処理手段と、前記超音波診断画像を計測して計測値データを生成する計測処理手段と、前記超音波診断画像と前記計測値データとを表示手段で表示される表示用画像に変換する表示処理手段と、前記計測値データに基づいて前記表示用画像の大きさを変更するスケーリング処理を行うスケーリング処理手段と、スケーリング処理された前記表示用画像を印刷手段で印刷される印刷用画像に変換する印刷処理手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
このようにすることで、プリンタ等の印刷手段で印刷された超音波診断画像を、実際の被検体での大きさとの関連を保ったまま適切な大きさで得ることができ、医師の診断効率や患者の診断への理解度を向上することができる。
【００１４】
また、前記スケーリング処理手段が、印刷手段で印刷された前記超音波診断画像が、前記被検体での実際の大きさと同じ大きさであるようにスケーリング処理をすることが好ましい。
【００１５】
このようにすることで、診断対象物の大きさをよりイメージしやすくなり、医師の診断効率の一層の向上が図られる。
【００１６】
さらに、前記印刷処理手段が、前記印刷手段で使用される印刷用紙や前記超音波診断画像の印刷サイズに応じて、印刷用画像の向きを調整することが好ましい。
【００１７】
このようにすることで、印刷手段での印刷条件上の制限を回避して、所望する大きさで印刷された超音波診断画像を得ることができるようになる。
【００１８】
さらにまた、前記印刷処理手段での印刷処理が、入力手段からの入力によって制御されることが好ましい。
【００１９】
このようにすることで、操作者が必要とする印刷用画像を容易に得ることができるようになる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、上記のように構成したことにより、印刷された超音波診断画像を、実際の測定データとの関連で適切な大きさで得ることができるため、診断対象物の大きさをイメージしやすくなり、医師の診断効率、患者の診断理解を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
（実施の形態）
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態にかかる超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【００２３】
図１に示すように、本発明の実施形態にかかる超音波診断装置１００は、被検体に対して超音波を送受信する超音波探触子１、超音波探触子１に駆動パルスを供給するとともに、超音波探触子１で受信されたエコー信号を処理して超音波診断画像を生成する信号処理手段２、信号処理手段２で生成された超音波診断画像を計測して、計測値データを出力する計測処理手段４を有している。
【００２４】
また、表示処理手段３に、信号処理手段２が生成した超音波診断画像と計測処理手段４で得られた計測値データが入力され、表示手段９で表示するための表示用画像に変換される。表示手段９は、モニタ装置などの表示デバイスであって、表示処理手段３で変換された超音波診断画像や計測値データを表示する。
【００２５】
スケーリング処理手段５は、表示処理手段３からの表示用画像と、計測処理手段４で計測された超音波診断画像の計測値データとが入力され、表示用画像を超音波診断画像から得られた計測値データに基づいてスケーリングし、印刷処理手段６に出力する。
【００２６】
印刷処理手段６には、スケーリング処理手段５で大きさがスケーリングされた表示用画像が入力され、印刷用画像に変換される。印刷手段１０は、プリンタなどの印刷機器であり、印刷処理手段６で変換された印刷用画像を印刷する。
【００２７】
例えば、超音波診断装置の出荷前などに、あらかじめテスト画像に基づいて、試験的に印刷した画像と実寸の値、あるいは比率のデータを入力手段から入力し、スケーリング処理手段５に記憶させ、スケーリングのための初期データとすることができる。このように、表示用画像を超音波診断画像から得られた計測値データに基づいてスケーリングし、印刷処理手段６に出力する時に乗算することで、印刷された超音波診断画像の大きさをエコー信号に基づいて生成した超音波診断画像の計測値データで調整でき、大きさが把握しやすくなることで、医師の診断効率や患者の理解度を向上させることができる。
【００２８】
なお、超音波探触子１で受信されたエコー信号から、表示手段９で表示される表示用画像と、印刷手段１０で印刷される印刷用画像とを生成・変換する信号処理部１１の動作全体を、入力手段７に入力された、操作者の行う各種入力操作に基づいて、制御手段８が制御する。
【００２９】
以上のように構成された本発明の実施形態にかかる超音波診断装置１００について、以下にその動作を説明する。
【００３０】
超音波探触子１から被検体に対して送信された超音波は、被検体で反射して超音波エコーとなり、超音波探触子１によって電気信号であるエコー信号に変換され、信号処理手段２に送られる。そして、信号処理手段２で超音波診断画像が生成される。
【００３１】
信号処理手段２で生成された超音波診断画像は、表示処理手段３に入力されるとともに計測処理手段４にも入力される。計測処理手段４は、超音波診断画像を計測し、例えば超音波診断画像上での２点間の距離を計測し、計測値データを得る。なお、計測処理手段４で計測すべき超音波診断画像上の計測点は、表示手段９での表示画像上のポインタ位置などで操作者が指示することができ、操作者の指示内容は入力手段７を介して制御手段８に伝えられ、計測処理手段４での処理動作を制御する。
【００３２】
表示処理手段３は、信号処理手段２が生成した超音波診断画像と、計測処理手段４で計測された計測値データを、表示手段９での画像表示条件に対応して大きさや位置が調整された表示用画像に変換する。表示用画像の条件、例えば計測値データの表示／非表示の別や表示位置および表示方法、また、超音波診断画像の拡大倍率などは、操作者が決定して入力手段７から入力することができる。
【００３３】
スケーリング処理手段５は、表示手段９で表示されている超音波診断画像や計測データ値を、印刷手段１０で印刷する際に、表示用画像から印刷に適した印刷画像を生成する際のスケーリング、すなわち、画像の大きさ変更を行う。
【００３４】
ここで、このスケーリングは、信号処理手段２で生成された超音波診断画像を計測処理手段４で計測して得られた計測値データに基づいて行われるところに特徴があり、本実施形態にかかる超音波診断装置では、上記したように、出荷前にあらかじめテスト画像に基づき、試験的に印刷した画像と実寸の値、あるいは比率のデータを入力手段から入力し、スケーリング処理手段５に記憶して、これをスケーリングための初期データとしている。このため、表示用画像を超音波診断画像から得られた計測値データに基づいてスケーリングし、印刷処理手段６に出力する時に乗算することで、印刷された超音波診断画像の大きさをエコー信号に基づいて生成した超音波診断画像の計測値データで調整できる。このように、実際の被検体での大きさとの関連を保ったまま適切な大きさで印刷することができ、大きさが把握しやすくなることで、医師の診断効率や患者の診断への理解度を向上することができる。
【００３５】
また、本実施形態にかかる超音波診断装置では、特に、印刷された画像が、被検体での測定部位の実寸サイズとなるようにスケーリングされているものとすることができる。このように、被検体での実際の寸法と同じ大きさでの印刷画像を得る場合は、計測値データから被検体での実際の大きさが分かっているため、スケーリングを簡単、かつ正確に行うことができる。
【００３６】
なお、被検体での実際の寸法と同じ大きさでの印刷画像を得るためのスケーリングで、表示用画像の一部が、印刷用紙の範囲外にはみ出してしまうような場合には、表示手段９の画面上の表示用画像に、印刷可能範囲を示す枠を重畳表示し、操作者が、枠を上下、左右に移動することで、印刷の範囲を選択、決定できるようにしてもよい。
【００３７】
また、実際の寸法での表示が印刷の画像サイズ的に適切ではない場合であっても、例えば実際の寸法の２倍、もしくは実際の寸法の２分の１など、実際の寸法に対して整数倍、あるいはその逆数の倍率となるように換算値を掛けることで、実際の寸法との高い関連性を確保した相似的な超音波診断画像の印刷を容易にかつ確実に実行することができる。
【００３８】
具体的には、例えば、被検体での診断部位の大きさが分かっていて、実際の大きさで印刷するとその印刷画像が小さすぎたり、逆に、大きくなりすぎたりする場合には、表示画面全体を印刷することを第一義として、操作者が入力手段７から所望の印刷倍率を指示することで、制御手段８を介してスケーリング処理手段５にその指示が伝わり、指示通りの印刷画像が得られるような処理が行われる。この場合においても、本発明にかかる超音波画像診断装置では、計測処理手段４で得られた計測値データに基づいたスケーリングが行われるため、所望の倍率へのスケーリングを正確に行うことができるのである。
【００３９】
なお、倍率変更をした場合、図２に示すように、印刷画像の一部に基準となるスケールバー１５を同時に印刷することで、変更されたサイズを容易に認識できるようにするのが好ましい。
【００４０】
印刷処理手段６は、スケーリング処理手段５でスケーリングされた表示用画像を、印刷手段１０での印刷に適した印刷用画像に変換する。この際、印刷処理手段６は、印刷された画像としての大きさと、印刷に使用される用紙サイズの情報、印刷機器であるプリンタ等の設定条件に応じて、印刷画像の大きさ、向きを自動に調整するようにしておくことができる。このようにしておけば、操作者が都度指示を出さなくても、常に良好な印刷結果、すなわち、印刷された画像としての超音波診断画像を得ることができる。
【００４１】
図２に、印刷手段１０で印刷された超音波診断画像と計測値データの具体例を示す。
【００４２】
図２（ａ）が、本実施形態で説明してきた被検体での実際の大きさ、すなわち、印刷された超音波診断画像が実寸大である場合であり、図２（ｂ）が、印刷用紙の大きさに最適化し、印刷用紙の大きさの範囲内で、できるだけ大きく、見易く印刷できるように拡大した場合である。
【００４３】
本発明にかかる超音波診断装置では、表示用画像が、表示用画像を印刷用画像に変換する印刷処理手段に入力される際に、その大きさをスケーリングするスケーリング手段を有し、スケーリング手段が、得られた超音波診断画像の計測値データをスケーリングのための情報として活用できる。このため、図２に示したように、印刷された超音波診断画像を被検者の診断部位を実寸として表すことも、また、印刷用紙に適合させた大きさとすることも容易かつ正確に行うことができる。
【００４４】
なお、印刷手段を変更した場合など、印刷手段側から印刷サイズに関係する寸法データ、縮尺データを超音波診断装置側にフィードバックし、スケーリング処理手段５でのスケーリングの比率を自動的に変更するようにしてもよい。
【００４５】
以上説明してきたように、本発明によれば、従来のものよりも医師の診断に適した、また、患者がその内容を容易に理解することができる、印刷された超音波診断画像が得られる超音波診断装置を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
以上のように、本発明の超音波診断装置は、印刷された超音波診断画像として診断対象の大きさをイメージしやすくなり、従来から超音波診断装置が用いられていた各種医療分野にて、好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態にかかる超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる超音波診断装置から得られた、印刷画像のイメージを示す図である。
【図３】従来の超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  超音波探触子
２  信号処理手段
３  表示処理手段
４  計測処理手段
５  スケーリング処理手段
６  印刷処理手段
７  入力手段
８  制御手段
９  表示手段
１０  印刷手段
１１  信号処理部
１５  スケールバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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