(57)【要約】【課題】ご飯が保温時に乾燥しないようにして、良好な風味を保つことができ、また、保温時に外部から給水する必要がなく、外付けの給水タンクが不要で小型の炊飯器を提供すること。【解決手段】本発明の炊飯器１は、水と米とを含む被炊飯物を入れる鍋３と、鍋３を収容する開口部及び鍋３内の被炊飯物を加熱する加熱手段を備えるとともに、加熱手段を制御して被炊飯物の炊飯及び保温制御を行なう制御手段を有する炊飯器本体２と、鍋３内の蒸気を排出する排出路６ａを有し鍋３及び炊飯器本体２の開口部を塞ぐ蓋体４と、排出路６ａから排出される蒸気を冷却して生成された水分を貯留する貯留タンク６と、貯留タンク６により貯留された水分を鍋３内に供給する保水タンク８と、を有し、保温時に保水タンク８により鍋３内に水分を供給して鍋３内の湿度を調整する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水と米とを含む被炊飯物を入れる鍋と、
前記鍋を収容する開口部及び該鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を備えるとともに、前記加熱手段を制御して被炊飯物の炊飯及び保温制御を行なう制御手段を有する炊飯器本体と、
前記鍋内の蒸気を排出する排出路を有し前記鍋及び前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、
前記排出路から排出される蒸気を冷却して生成された水分を貯留する水分貯留手段と、
前記水分貯留手段により貯留された水分を前記鍋内に供給する給水手段と、
を有し、保温時に前記給水手段により前記鍋内に水分を供給して前記鍋内の湿度を調整することを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記蓋体は、枠体の上下にそれぞれ固着された表蓋及び蓋カバー並びに該蓋カバーを介して枠体に装着される内蓋からなり、前記給水手段は前記内蓋に着脱自在に設けられた保水タンクを有することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記水分貯留手段と前記給水手段とは連結部により連結されており、該連結部には、炊飯時は閉鎖され保温時は開放される作動弁が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記水分貯留手段は、前記蓋体に着脱自在に装着された貯留タンクからなり、該貯留タンクは、前記排出路から排出される蒸気に含まれるおねばを貯留するおねば貯留部と、前記排出路から排出される蒸気に含まれる水を貯留する水分貯留部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記保水タンクには前記鍋内に連通する連通孔が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記保水タンクは前記鍋内に水分の散布を行う噴霧装置を備えていることを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は保温時において鍋内が乾燥しご飯の風味が低下することを防止した炊飯器に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
炊飯器は従来から、炊飯終了後に電気ヒータ等により鍋の底面又は側面又は上面を加熱して、鍋内のご飯を６０℃〜７０℃前後に保つ保温機能を備えている。しかし、保温中に炊飯器の上蓋を開閉すると、蓋を開けるたびにご飯から蒸気として水分が逃げる一方、大気中の冷気がご飯に触れるために表面側のご飯が乾燥し、時間の経過とともに風味が損なわれるという問題があった。さらに保温が長時間に亘ると鍋内の湿度が低下して乾燥した状態になり、ご飯が変色する等の問題が生じる。
【０００３】
例えば下記特許文献１に開示された炊飯器は、図６に示すように、炊飯器の蓋部１０２内に回転駆動手段１１２、コントローラ１１３、ヒータ１１８を、蓋部１０２の上面にエァーポンプ１１４、水容器１１５を、内蓋１１７の下面にスプレーノズル１１９を備え、エァーポンプ１１４及び水容器１１５をスプレーノズル１１９にチューブ１２０ａ、１２０ｂで連結して、コントローラ１１３で保温時に定期的にスプレーノズル１１９からご飯の表面にミスト状の水滴を散布することによって、ご飯の乾燥固化と変色を防止するようにしたものである。
【０００４】
また、下記特許文献２に開示された炊飯器は、図７に示すように、炊飯器本体１２１と、この炊飯器本体１２１内に設けられた内ケース１２２と、この内ケース１２２内に収脱自在に収納された鍋１３０と、この内ケース１２２内の鍋を加熱するヒータ１２６と、炊飯器本体１２１の外方に開口部１２８を有するタンク収納部１２７内に挿入された水タンク１２９と、この水タンク１２９内の水を鍋１３０内のご飯の保温時に内ケース１２２内に供給する給水手段としての電動ポンプ１３１と、を具備するものである。内ケース１２２内に供給した水がヒータの熱で蒸発して蒸気になり、この蒸気が鍋内に進入し、これにより鍋内のご飯の乾燥が防止される。
【０００５】
さらにまた、下記特許文献３に開示された炊飯器は、図８に示すように、上蓋１４２の内側に噴霧ノズル１４３を取り付け、保温中に上蓋１４２の開閉があった場合、この開閉に連動させてタンク１４４内の水又は温水を噴霧ノズル１４３からご飯の表面に向けて一定量噴霧する噴霧装置を取り付けた炊飯器１４１である。給水タンク１４４は、炊飯器１４１の外側面に取り付けられ噴霧ノズル１４３と給水管１４５で結ばれている。上蓋１４２の開放時間をタイマーで計測し、それに基づき水又は温水の噴霧時間を演算し噴霧量を制御する制御回路を設けている。１４６はヒータである。
【０００６】
さらにまた、下記特許文献４に開示された炊飯器は、図９に示すように、炊飯器本体１５１を開閉自在に密閉する中空外蓋１５２と、この中空外蓋１５２の下端壁部に中空外蓋１５２内外に貫通する複数個の水蒸気導入口１５５を形成するとともに、上端壁部に中空外蓋の内外に貫通する排水口１５３を形成し、この水蒸気導入口１５５と排水口１５３間に形成された外蓋１５２の中空内部に、炊飯時において発生した水蒸気と熱の一部を保水、蓄熱し且つ保温時においてその保水、蓄熱した水分と熱により炊飯器内の温度と湿度を調整する保水性材料１５４を配設したものがある。保水性材料としては例えば綿、化学繊維、シリカゲル、発泡ガラス等の多孔質材料であって，自重の３０％以上の水分を保持可能なものである。保持された水分と熱は、炊飯終了後の保温時におけるご飯表面からの水分蒸発をなくし、保温時におけるご飯のパサつきを軽減させるとしている。
【特許文献１】特開平５−５６８４４号公報（段落［０００３］〜［０００５］、図１）
【特許文献２】特開平５−１６１５３９号公報（段落［００１６］〜［００１７］、図１）
【特許文献３】特開平７−３９４５４号公報（段落［０００５］〜［０００９］、図１）
【特許文献４】特許第３０７８５８２号公報（段落［０００５］〜［０００７］、［００１６］、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１乃至３においては、上述のように、いずれも炊飯器本体や外蓋の外部に着脱自在な水タンクを設け、これにより給水を行なうものであるため、炊飯・保温前に水を補給しておく必要があった。そのため、水タンクを炊飯器本体の外部に取り付けるので炊飯器が大型になり、また水タンクへの給水を忘れるとこれらの文献で示されたような効果が得られないので、使用が面倒であった。
【０００８】
また、上記特許文献４においては、炊飯時において発生した水蒸気と熱の一部を保水性材料に保水、蓄熱し、且つ保温時においてその保水、蓄熱した水分と熱により炊飯器内の温度と湿度を調整するので、給水の必要はないものの、保水性材料の取り外し、洗浄などが必要で、手入れが面倒である。
【０００９】
本発明者らは、上記の問題点を解決すべく種々検討を行った結果、炊飯時に発生する蒸気の有効利用に着目し、炊飯器の蓋体に設ける蒸気排出構造部分を利用して炊飯時に発生する蒸気から液体状の水分を生成して貯蔵し、この貯蔵した水分を保温時に鍋内に供給することにより、鍋内の過度な湿度の低下を防ぎ、以ってご飯の風味を保つことができることを見出し、本発明の炊飯器を完成するに至ったものである。
【００１０】
すなわち、本発明は保温時に鍋内のご飯が乾燥しないようにして、良好な風味を保つことができる炊飯器を提供することを目的とするものである。
【００１１】
また、本発明は外部から給水する必要がなく、外付けの給水タンクあるいは保水性材料が不要で、以って小型化が可能な炊飯器を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る炊飯器は、水と米とを含む被炊飯物を入れる鍋と、前記鍋を収容する開口部及び該鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を備えるとともに、前記加熱手段を制御して被炊飯物の炊飯及び保温制御を行なう制御手段を有する炊飯器本体と、前記鍋内の蒸気を排出する排出路を有し前記鍋及び前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記排出路から排出される蒸気を冷却して生成された水分を貯留する水分貯留手段と、前記水分貯留手段により貯留された水分を前記鍋内に供給する給水手段と、を有し、保温時に前記給水手段により前記鍋内に水分を供給して前記鍋内の湿度を調整することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項２に係る発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記蓋体は、枠体の上下にそれぞれ固着された表蓋及び蓋カバー並びに該蓋カバーを介して枠体に装着される内蓋からなり、前記給水手段は前記内蓋に着脱自在に設けられた保水タンクを有することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の請求項３に係る発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記水分貯留手段と前記給水手段とは連結部により連結されており、該連結部には、炊飯時は閉鎖され保温時は開放される作動弁が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の請求項４に係る発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記水分貯留手段は、前記蓋体に着脱自在に装着された貯留タンクからなり、該貯留タンクは、前記排出路から排出される蒸気に含まれるおねばを貯留するおねば貯留部と、前記排出路から排出される蒸気に含まれる水を貯留する水分貯留部と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の請求項５に係る発明は、請求項２に記載の炊飯器において、前記保水タンクには前記鍋内に連通する連通孔が形成されていることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の請求項６に係る発明は、請求項２に記載の炊飯器において、前記保水タンクは前記鍋内に水分の散布を行う噴霧装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は上記構成を備えることにより以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、従来は排出路を経て外部に排出されていた炊飯時に発生する蒸気を、本発明では水分貯留手段により冷却することで液体状の水分に戻して貯留し、このようにして貯留された水分を、保温時に給水手段により鍋内に供給するようになしたので、保温時であっても鍋内の湿度が低下することがなくなり、ご飯の乾燥を抑えて良好な風味を保つことができる。また、炊飯の度に水分貯留手段により水分が貯留されるので、外部から給水する必要がなく、また、外付けの給水タンクが不要となるので小型化が可能な炊飯器を提供することができる。
【００１９】
また、請求項２の発明によれば、蓋体は蓋カバーを介して枠体に装着される内蓋を有し、さらに給水手段は内蓋に対して着脱自在な保水タンクを備えているので、この保水タンクを介して簡単に鍋内に水分を供給することができ、安価に製造できる。また、保水タンクは取り外して洗浄でき手入れが簡単で便利である。
【００２０】
また、請求項３の発明によれば、水分貯留手段と給水手段との間に連結部を設け、この連結部に炊飯時は閉鎖され、保温時には開放される作動弁を備えているので、炊飯時の鍋内の圧力等に影響を与えることなく、保温時にのみ鍋内への水分の供給を行うことが可能となる。
【００２１】
また、請求項４の発明によれば、水分貯留手段を蓋体に取付け可能な貯留タンクで形成したので、簡単に取り外して洗浄できるため手入れが簡単で便利である。また、炊飯時に発生した蒸気に含まれるおねばの成分と水分とを分離してそれぞれ貯留するようになっているので、おねばは鍋内に直接戻すことができるのでご飯がより美味しくなり、また保温時に供給される水分も十分に確保することが可能となる。
【００２２】
また、本発明の請求項５の発明によれば、保水タンクに鍋内への連通孔を形成することにより、保水タンクに貯留された水分が常に鍋内の湿度を適度に維持するようになる。また、このように単に保水タンクに連通孔を形成するという簡単な構成で鍋内の湿度調節を行うことが可能となる。
【００２３】
また、本発明の請求項６の発明によれば、保水タンクに貯留した水分を鍋内に散布する噴霧装置を備えているので、水を鍋内のご飯の表面に均等に散布することができるので、ご飯の一部のみが水分過剰になったりすることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して、本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するための炊飯器の一例として圧力式の炊飯器を例示するものであって、本発明をこの圧力式の炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のもの、例えば常圧式の炊飯器等にも等しく適用し得るものである。
【実施例１】
【００２５】
図１は本発明の一実施例に係る炊飯器の炊飯時の断面図である。図２は図１の実施例における炊飯器の保温時の断面図である。図３は炊飯器の蓋体の貯留タンク部分の平面図である。図４は実施例に係る蓋体の貯留タンク部分の排出路の斜視図である。図５は実施例に係る保水タンクの平面図である。
【００２６】
本発明の実施例に係る炊飯器１は、図１に示すように、水と米とを含む被炊飯物を入れる鍋３と、この鍋３を着脱自在に収容する開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する誘導加熱コイル５１等の加熱手段５並びに加熱手段５を制御して被炊飯物の炊飯及び保温制御を行う制御手段を有する炊飯器本体２と、鍋３及び炊飯器本体２の開口部を塞ぐ蓋体４とを備えている。後述するように、蓋体４は、鍋３内の蒸気を炊飯器１の外部に排出するための排出路６ａと、鍋３内の圧力を制御するために鍋３内と外気とを連通又は遮断する圧力弁７とを備えている。
【００２７】
炊飯器本体２は、その内部に鍋３を収容する非金属材料で成形された有底筒状の内ケース２１と、この内ケース２１を覆う外ケース２２とを有し、内ケース２１内に鍋３が着脱自在に収容されるようになっている。内ケース２１は、その上端部に外周へ突出したフランジ２１ａが形成されている。鍋３は、その上端開口部に外方に張り出すフランジ３１が形成されており、鍋３を内ケース２１内に収容した際、このフランジ３１が内ケース２１のフランジ２１ａに掛るように載置される。内ケース２１は、その底部付近の外周囲に誘導加熱コイル５１が配設される。この誘導加熱コイル５１は、鍋３の外周面までの距離が一定になるように耐熱性樹脂材料で成形されたコイルカバー（図示省略）に支持されている。また、内ケース２１には、上方開口部と誘導加熱コイル５１との間に側面ヒータ５２が配設されている。
【００２８】
また、炊飯器本体２は、その外ケース２２の前面に操作・表示部９が設けられている。この操作・表示部９には、電源スイッチ９ａ、炊飯スタートスイッチ、メニュー選択スイッチ、保温スイッチ等（図示せず）のスイッチ類の操作釦及び表示パネル９ｂが装着されており、これらの部品のうち、表示パネル９ｂには各種炊飯メニュー等が表示される。
【００２９】
さらに、炊飯器本体２には、誘導加熱コイル５１、側面ヒータ５２及び蓋ヒータ５３等へ電力を供給・制御する制御基板１１が通気孔２３ａに近接した箇所に配設されている。制御基板１１には、半導体素子からなるインバータ１２、スイッチング素子、タイマー素子等の電子部品が装着されている。これらの電子部品のうち、特にインバータ１２は作動時に発熱するので図示しないヒートシンク、或いは冷却用ファン１３を用いて冷却される。また、炊飯器本体２の底部２３の中央部には、鍋３の底面に接触するように温度検出センサ３２が設けられている。さらに炊飯器本体２又は蓋体４のいずれかに外気温度を検知する外気温センサ（図示省略）が設けられている。この外気温センサの出力は、制御手段に入力されて、冷却用ファン１３が作動される。
【００３０】
制御手段は制御基板１１で形成され、この制御基板１１にはＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等が搭載されている。そして、操作・表示部９の各種操作釦、鍋底温度センサ３２、蒸気センサ等に接続され、これらのキー及びセンサからの信号がＣＰＵに入力されるようになっている。またＣＰＵには、所定時間を計時するタイマー、炊飯メニュー検知手段及びＲＯＭ、ＲＡＭが接続されている。
【００３１】
炊飯器本体２の底部２３には、図１に示すように、左右に空気を吸気する通気孔２３ａ及び吸気された空気を排出する排気孔２３ｂが形成され、通気孔２３ａに近接した位置には冷却用ファン１３が配設されている。
【００３２】
蓋体４は、枠体４２の上下に表蓋４１及び蓋カバー４８をそれぞれ取り付け、蓋カバー４８を介して枠体４２に内蓋４３が装着された構成を有し、炊飯器本体２の内ケース２１の上方開口部を覆うように取り付けられている。その取り付けは、枠体４２をヒンジ部材４４と枢支ピン４５とを用いて炊飯器本体２に回動自在に軸支した構成となっている。また枠体４２と内蓋４３の間には、蓋カバー４８に覆われて蓋ヒータ５３が配設されている。蓋カバー４８は枠体４２に固定され、内蓋４３は蓋カバー４８を覆って枠体４２に着脱自在に支持されている。また、表蓋４１のほぼ中央部には窪みが形成されており、この窪み部分に水分貯留手段としての貯留タンク６が着脱自在に取付けられている。内蓋４３のほぼ中央部には、炊飯器本体２内の圧力を制御する圧力弁７や、圧力弁７の故障などで鍋３内が異常に加圧されたときに開放される安全弁（図示省略）が装着されている。そして、この蓋体４内部には、圧力弁７と貯留タンク６との間を連結するように排出路６ａが設けられている。さらに蓋体の内蓋４３に対して、着脱自在な保水タンク８が設けられている。
【００３３】
内蓋４３の外周囲には、鍋３のフランジ部３１に当接して鍋３内が密閉状態となるようにシールする鍋パッキン４９が外枠５０に支持されて装着されている。また、蓋体４のヒンジ部材４４が設けられた位置に対向する部分には係止レバー４７ｂが設けられており、内ケース２１の上端部に形成された係止部材４７ａが係止レバー４７ｂに係止されることで蓋体４を閉じた状態に保持するようになっている。このような構成を備えることにより、内ケース２１内に鍋３を収容して蓋体４を閉めると、鍋パッキン４９が鍋３の開口縁部に圧接する位置で蓋体４が閉鎖した状態で保持され、結果、鍋３内が密閉状態となる。
【００３４】
内蓋４３は、例えばステンレス鋼材やアルミニウム材あるいは両者からなるクラッド材で形成されたものである。すなわち、内蓋４３は上述した材料からなる金属板を周縁部と内部とに段差を設けて円盤状にプレス成型して形成され、周縁部にはゴム製の鍋パッキン４９を介して硬質のプラスチック製の外枠５０を取り付けている。鍋パッキン４９はシリコンゴムから形成するのが好ましい。この内蓋４３の下面には、図２に示すように、保水タンク８が密着して取り付けられている。保水タンク８は、ステンレススチールなどで製造され、その側面に鍋３内に連通する連通孔８ａが設けられた略深皿状のものである。この保水タンク８の側壁上部にはつば状の取り付け部８ｂが形成されており、この取り付け部８ｂを内鍋４３にビス止め等することにより保水タンク８が固定される。
【００３５】
内蓋４３には、鍋３内の蒸気の圧力が所定圧力以上に上昇したときに、鍋３内の圧力を弁孔７１を介して排出路６ａに排出するための圧力弁７が設けられている。すなわち、内蓋４３には弁孔７１を有する弁座７２と、弁座７２の上に自重により弁孔７１を塞ぐように載置されたボール７３と、ボール７３を覆うカバー７４とからなる圧力弁７を設けている。この圧力弁７は鍋３内の圧力とボール７３の自重とのバランスによって、ボール７３が弁孔７１上を移動することにより弁孔７１を開閉する。
【００３６】
排出路６ａは圧力弁７と貯留タンク６との間を連通させるように設けられており、貯留タンク６は、炊飯時に発生した蒸気からおねばの成分と水分とを分離して各々を一時的に貯留する手段である。排出路６ａは、保水タンク８との連結部６ｌに作動弁８１を備えており、この作動弁８１は炊飯中は閉鎖されて排出路６ａに水を貯留し、保温時には開放して保水タンク８に水を移動させる。
【００３７】
表蓋４１内部には作動弁８１を駆動して連結部６ｌの開閉を行うソレノイド８０が設けてある。このソレノイド８０は制御手段により制御される。ソレノイド８０は制御手段からの出力を受けていない炊飯状態の時には、作動弁８１がソレノイド８０から突出して貯留タンク６と保水タンク８との連結部６ｌを塞いでおり（図１参照）、保温時には保水タンク８と排出路６ａの連結部６ｌを強制的に開放して、貯留タンク６に貯留した水を保水タンク８に移動させる（図２参照）。
【００３８】
本実施例の炊飯器１においては、前述のように、炊飯時に鍋３内の圧力を制御するように鍋３内と外気とを連通又は遮断する開閉機構を備えている。本発明は、このような炊飯器の表蓋４１に鍋内の蒸気を外気に排出する蒸気孔６ｂを有する貯留タンク６を設け、圧力調整弁７の弁孔７１を介して鍋３内と外気とを排出路６ａで連通し、鍋３内の圧力や蒸気を外気に逃がす放出口としている。そして、炊飯時には図１に示すように、発生した蒸気の一部を排出路６ａを介して貯留タンク６に送り、この貯留タンク６において蒸気を水に戻す。また、保温時には図２に示すように、貯留タンク６に貯留していた水を連結部６ｌを介して蓋体４の保水タンク８に貯留し、且つその貯留した水により炊飯器１内の湿度を調整する。
【００３９】
貯留タンク６は、図３に示すように、蒸気孔６ｂを有するカバー６ｃを備え、容積が比較的大きなタンク状で蓋体４に着脱可能に形成されている。この貯留タンク６は、図４に示すように、排出路６ａに連なった蒸気放出口６ｄが中央部にあり、この蒸気放出口６ｄの周囲が壁６ｅで仕切られて水分貯留部６ｆとおねば貯留部６ｇとに別れている。
【００４０】
炊飯工程において沸騰により被炊飯物から発生した水分とおねばとを含む蒸気（以下、この蒸気を「排出流体」という）は、圧力調整弁７から排出路６ａ、蒸気放出口６ｄ及び蒸気孔６ｂを通って外気に流れることになるが、この排出流体が貯留タンク６内を通過する際に冷却することで排出流体内の水分を液体に戻すとともに、この水分と排出流体内のおねばとを別々に貯留するようになっている。
【００４１】
詳しくは、排出流体内に含まれるおねばは、蒸気放出口６ｄの直下に形成されたおねば貯留部６ｇに貯留されるようになっている。すなわち、この排出流体内のおねばは蒸気放出口６ｄから排出された直後に貯留タンク６の底部に落下し、このおねば貯留部６ｇに貯留されることになる。また、このようにおねばと分離されて水分のみを含有する排出流体は、蒸気放出口６ｄから放出された後、一旦貯留タンク６内に保持される。そしてこの貯留タンク６内に保持されている間に冷却されて貯留タンク６に形成されたリブ６ｊや貯留タンク６の内壁、及びカバー６ｃの内天井６ｋに結露し、この結露した水分は、図１及び図２に示すように、貯留タンク６底面が傾斜していることにより水分貯留部６ｆに集められて貯留される。そして、このようにおねばと水分とが取り除かれた排出流体は、カバー６ｃに設けられた蒸気孔６ｂから外部へ排出されることになる。
【００４２】
このようにして貯留されたおねばは負圧弁６ｈの開閉に伴って流動し、図示しないおねば受け皿へと落下して、さらに受け皿を伝っておねば分散口から落下し、鍋３内の被炊飯物に還元されることになる。
【００４３】
また、水分貯留部６ｆの底面には保水タンク８との連結部６ｌがあり、その途中に作動弁８１が設けられ、作動弁８１は炊飯時には閉じられているので、水分貯留部６ｆに集められた水は一旦ここで保持されることになる。水分貯留部６ｆと連結部６ｌとの間には、水分貯留部６ｆで貯留する水をより確実に連結部６ｌに誘導するようにガイド溝などが形成されている。これにより、水は水分貯留部６ｆの底部からガイド溝内を伝わって連結部６ｌのパイプ内に落下することとなる。このガイド溝は、連結部６ｌの周縁に向けて次第に深くなっており、水が落下し易い構成となっている。
【００４４】
また、水分貯留部６ｆに貯留された水は、保温工程において作動弁８１が開かれることで連結部６ｌのパイプを通じて内蓋４３に着脱自在に取り付けられている保水タンク８に移される。保水タンク８は、図１に示すように、円形の受け皿の上面側中央部に水受容部８ｃを形成している。また、保水タンク８の側面の任意の位置には、保水タンク８と鍋３内とを連通する連通孔８ａが形成されている。また、保水タンク８の入口部には逆止弁９０が設けられている。これは、保温工程においては作動弁８１が開いているので保水タンク８内の水が連結部６ｌを通って外部に再び放出されることを防ぐためである。
【００４５】
また、保水タンク８は、内蓋４３への取り付け側の周面にシールパッキン８ｄを備えることもできる。炊飯工程終了後に保温工程で蓋体４を開ける際に、蓋体４はヒンジ機構４４により炊飯器本体２に軸支されているので、内蓋４３から移動した蒸気が冷やされて水滴になったものや、排出路６ａ内に残留するおねばなどが蓋体４の回動動作に伴いヒンジ機構４４側へと流動してしまうことになるが、これでは水が取付け部８ｂの隙間に入り込んで洗浄しにくい部分に古い水が溜まって非衛生的になってしまう。そこで、シールパッキン８ｄによって液密に内蓋との間をシールすれば、水が取付け部８ｂの隙間に入り込むことがなくなり上記の問題を防ぐことができる。なお、保水タンク８は、図５に示すように、内蓋４３への取付け部８ｂにビス孔８ｅを備えており、図示しないビスがこのビス孔８ｅを介して内蓋４３に螺合されることで内蓋４３に固定されている。
【００４６】
この保水タンク８は、連通孔８ａにより鍋３内と連通していることから、鍋３内が乾燥した状態となってもこの連通孔８ａを介して水分が供給されるため、鍋３内の湿度を常に一定に維持することができるようになる。また、この保水タンク８は、好ましくは、貯留した水の鍋内散布を行うための噴霧装置（図示せず）を取り付けて制御手段で噴霧の時間や噴霧量を制御すると、鍋３内へ的確な水の散布ができるのでご飯の風味維持に効果的なものとなる。
【００４７】
なお、作動弁８１は、炊飯モードになると自動的に閉じ、保温モードになると自動的に開く機能を持つものであれば形式を問わない。さらにまた、保温時において水を水分貯留部６ｆから抜いて保水タンク８に移した後、再度連結部６ｌを閉塞するようにしてもよい。その場合には、作動弁８１は保水タンク８から排出路６ａへ蒸気が漏れるのを防ぐので、逆止弁９０を形成する必要がなくなり、また、鍋３内への湿度補給が効率的に行なえる効果があり、保水タンク８の入口部に逆止弁９０を設けなくてすむ。作動弁８１の作動は、ソレノイド８０に限らず作動弁８１が閉じている状態から強制的に弁を開放するものであれば、開閉機構が電磁式であっても機械式のものであってもよい。
【００４８】
本発明によれば、炊飯器本体の鍋の蓋をする内蓋に着脱自在な保水タンクを設けたので、従来に比べ保温時の湿度維持が容易であり、長期間パサつかないご飯が提供できる。また、炊飯器１に外付けの給水タンクが不要なため小型化することも可能となる。さらに、保水タンク８は着脱自在であるので、その手入れも容易である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】図１は本発明の一実施例に係る炊飯器の炊飯時の断面図である。
【図２】図２は図１の実施例に係る炊飯器の保温時の断面図である。
【図３】図３は図１の実施例に係る炊飯器の蓋体の貯留タンク部分の平面図である。
【図４】図４は図３の外蓋を外した実施例に係る蓋体の貯留タンク部分の排出路の斜視図である。
【図５】図５は実施例に係る保水タンクの平面図である。
【図６】図６は従来例を示す炊飯器の断面図である。
【図７】図７は他の従来例を示す炊飯器の断面図である。
【図８】図８はさらに他の従来例を示す炊飯器の断面図である。
【図９】図９はさらに他の従来例を示す炊飯器の断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
２        炊飯器本体
３        鍋
４        蓋体
４１      表蓋
４２      枠体
４３      内蓋
４８      蓋カバー
５        加熱手段
６        貯留タンク
６ａ      排出路
６ｂ      蒸気孔
６ｃ      カバー
６ｄ      蒸気放出口
６ｅ      壁
６ｆ      水分貯留部
６ｇ      おねば貯留部
７        圧力弁
７１      弁孔
７２      弁座
７３      ボール
７４      カバー
８        保水タンク
８０      ソレノイド
８１      作動弁
９０      逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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