(57)【要約】【課題】装置本体のコンパクト化に逆行することがないようにした上でトナー補給容器の容量を増加させる。【解決手段】水平方向に向けて並設された複数の感光体ドラム１２１と、これら複数の感光体ドラム１２１のそれぞれと対応して配設され、かつ、対応した感光体ドラム１２１にそれぞれトナーを供給する複数の現像装置１２２と、複数の現像装置１２２のそれぞれと対応して感光体ドラム１２１の並設方向に沿うように並設された複数のトナーコンテナ２０とが装置本体１１内に備えられてなる画像形成装置１０であって、複数のトナーコンテナ２０の並設ピッチは、複数の感光体ドラム１２１の並設ピッチより大きく設定されている。【選択図】図４
2009036820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向に向けて並設された複数の像担持体と、
前記複数の像担持体のそれぞれと対応して配設され、かつ、対応した像担持体にそれぞれトナーを供給する複数の現像装置と、
前記複数の現像装置のそれぞれと対応して前記像担持体の並設方向に沿うように着脱自在に並設された複数のトナー補給容器とが所定の装置本体内に備えられ、
前記複数のトナー補給容器の並設ピッチは、前記複数の像担持体の並設ピッチより大きく設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のトナー補給容器は、ブラックトナーを補給するためのブラックトナー用補給容器と、カラートナーを補給するためのカラートナー用補給容器とを含み、前記ブラックトナー用補給容器は、前記カラートナー用補給容器の並設方向と直交する方向に長い容器形状を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の像担持体は、前記装置本体内の略中央部において前後方向に延びた状態で水平面に沿って並設され、前記カラートナー用補給容器は、前記装置本体内における前面側の前記像担持体列より斜め上の位置に配設されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
水平方向に向けて並設されたｎ個の像担持体と、
前記ｎ個の像担持体のそれぞれと対応して配設され、かつ、対応した像担持体にトナーをそれぞれ供給するｎ個の現像装置と、
前記ｎ個の現像装置のそれぞれと対応して配設されたｎ個のトナー補給容器とが所定の装置本体内に備えられ、
前記トナー補給容器は、（ｎ−１）個が前記像担持体の並設方向に向けて並設されるとともに、残りの１個が端の像担持体の延びる方向に長尺に設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー補給容器は、全体的に平面視でＬ字状に配設されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の像担持体が並設されてなるカラー印刷が可能なタンデム式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているようなカラー印刷が可能に構成された画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、いわゆるタンデム式と称されるものであり、箱形を呈する装置本体内に並設された複数の感光体ドラムと、各感光体ドラムの周面にトナーを供給する複数の現像装置と、各現像装置にトナーを補給するための当該現像装置より上方位置に配設された複数のトナーカートリッジとを備えている。
【０００３】
トナーは、マゼンタ色のマゼンタトナーと、シアン色のシアントナーと、イエロー色のイエロートナーと、ブラック色のブラックトナーとの４種類のトナーが使用されるのが一般的である。この４種類のトナーに合わせて感光体ドラム、現像装置およびトナーカートリッジ等はそれぞれ４台ずつが採用されている。
【０００４】
そして、各感光体ドラムの周面に露光装置からの光照射で形成された静電潜像に、それぞれの現像装置からトナーがそれぞれ順番に供給され、各色のトナー像がそれぞれの感光体ドラムの周面に順番に形成される。
【０００５】
一方、装置本体内には、各感光体ドラムの周面に当接するように転写ベルトが配設されている。そして、この転写ベルトが周回することにより各感光体ドラムの周面に形成されたトナー像が当該転写ベルトの表面に順番に塗り重ねられて転写ベルトの表面にカラー画像が形成される。この転写ベルト上のカラー画像は、別途供給された用紙に転写される。カラー画像の転写された用紙は、定着処理が施された後に外部に排出される。
【０００６】
このようなタンデム式の画像形成装置においてトナーカートリッジの並設ピッチは、感光体ドラムの並設ピッチ（すなわち、現像装置の並設ピッチ）と同一に設定されている。
【特許文献１】特開２００２−１４８８９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、トナーカートリッジの並設ピッチと、感光体ドラムの並設ピッチとを同一に設定した場合、トナーカートリッジの容量を増加させようとすると、当該トナーカートリッジの並設方向と直交する水平方向に向けてしか増設することができない。そして、このような方向に向けて増設した場合、本来の装置本体のサイズでは間に合わなくなってしまって、当該装置本体までもその容量を大きくしなければならなくなり、装置本体のコンパクト化に逆行することになるという問題点が生じる。
【０００８】
本発明は、このような従来の問題点を解消するためになされたものであって、装置本体のコンパクト化に逆行することがないようにした上で容量を増加させることが可能なトナー補給容器を有する画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明は、水平方向に向けて並設された複数の像担持体と、前記複数の像担持体のそれぞれと対応して配設され、かつ、対応した像担持体にそれぞれトナーを供給する複数の現像装置と、前記複数の現像装置のそれぞれと対応して前記像担持体の並設方向に沿うように着脱自在に並設された複数のトナー補給容器とが所定の装置本体内に備えられ、前記複数のトナー補給容器の並設ピッチは、前記複数の像担持体の並設ピッチより大きく設定されていることを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成によれば、複数のトナー補給容器の並設ピッチが複数の像担持体の並設ピッチより大きく設定されることにより、各トナー補給容器の容量は、装置本体において通常レイアウト的に余裕がある並設方向（すなわち左右方向）に向けて引き延ばされた状態になるため、現状のままの装置本体の容量を維持しつつトナー補給容器の容量のみが拡大される。
【００１１】
すなわち、トナー補給容器を並設する方向と直交する水平方向（すなわち前後方向）に拡大させた場合には、通常レイアウト的に余裕がないことから装置本体そのものの容量を前後方向に向けて拡大させなければならず、装置のコンパクト化に逆行するという不都合が生じるのであるが、請求項１の発明では、このような不都合が生じることはない。
【００１２】
また、トナー補給容器の並設ピッチと像担持体の並設ピッチとを異ならせることで、像担持体に付設された現像装置に対する各トナー補給容器のトナー補給口の位置が異なったものになるため、各現像装置に対応しない種類のトナーが貯留されているトナー補給容器を装着してしまうような不都合の発生が防止される。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記複数のトナー補給容器は、ブラックトナーを補給するためのブラックトナー用補給容器と、カラートナーを補給するためのカラートナー用補給容器とを含み、前記ブラックトナー用補給容器は、前記カラートナー用補給容器の並設方向と直交する方向に長い容器形状を有することを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、ブラックトナーの使用量が各カラートナーの使用量に比べて多いことから、ブラックトナー用補給容器は、各カラートナー用補給容器よりも大容量にする必要があるが、かかるブラックトナー用補給容器を他のカラートナー用補給容器の並設方向と直交する方向に長い容器形状とすることで当該ブラックトナー用補給容器の大容量を確保しつつ、全体的なレイアウト上の調和を考慮した上で、装置本体の容量を拡大することなく全てのトナー補給容器の容量を増大させることが可能になる。
【００１５】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記複数の像担持体は、前記装置本体内の略中央部において前後方向に延びた状態で水平面に沿って並設され、前記カラートナー用補給容器は、前記装置本体内における前面側の前記像担持体列より斜め上の位置に配設されていることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によれば、装置本体内における前面側の前記像担持体列より斜め上の位置は、通常、装置本体内で利用されることのない余裕空間になっている場合が多いため、かかる余裕空間にカラートナー用補給容器を装着することで、装置本体の容量を拡大させることなく、各カラートナー用補給容器の容量アップが図られる。
【００１７】
請求項４記載の発明は、水平方向に向けて並設されたｎ個の像担持体と、前記ｎ個の像担持体のそれぞれと対応して配設され、かつ、対応した像担持体にトナーをそれぞれ供給するｎ個の現像装置と、前記ｎ個の現像装置のそれぞれと対応して配設されたｎ個のトナー補給容器とが所定の装置本体内に備えられ、前記トナー補給容器は、（ｎ−１）個が前記像担持体の並設方向に向けて並設されるとともに、残りの１個が端の像担持体の延びる方向に長尺に設定され、全体的に平面視でＬ字状に配設されていることを特徴とするものである。
【００１８】
かかる構成によれば、ｎ個の像担持体に対して（ｎ−１）個のトナー補給容器が対応されるため、トナー補給容器は、像担持体より１個少ない分、各トナー補給容器の幅寸法を大きくすることが可能になり、その分（ｎ−１）個のトナー補給容器の容量中心が拡大される。また、残り１個のトナー補給容器は、端の像担持体の延びる方向に長尺に（すなわち、（ｎ−１）個のトナー補給容器の並設方向と直交する方向に長尺に）設けられているため、各トナー補給容器は、その容量を拡大させた上でバランスが取られた状態で配置され、装置本体の容量を拡大させることなく各トナー補給容器の容量を大きくする上で有効である。
【００１９】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記トナー補給容器は、全体的に平面視でＬ字状に配設されていることを特徴とするものである。
【００２０】
かかる構成によれば、トナー補給容器を平面視で全体的にＬ字状に配設することにより、各トナー補給容器のバランスが確保された状態での装置本体の容量の拡大を容易に実現することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置によれば、複数のトナー補給容器の並設ピッチが複数の像担持体の並設ピッチより大きく設定されるため、各トナー補給容器の容量は、装置本体において通常レイアウト的に余裕がある並設方向（すなわち左右方向）に向けて引き延ばされた状態になり、これによって装置本体の容量を拡大することなくトナー補給容器の容量のみを拡大することができる。
【００２２】
また、トナー補給容器の並設ピッチと像担持体の並設ピッチとを異ならせることで、像担持体に付設された現像装置に対する各トナー補給容器のトナー補給口の位置が異なったものになるため、各現像装置に対応しない種類のトナーが貯留されているトナー補給容器を誤って装着してしまうような不都合の発生を有効に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
まず、本発明に係る画像形成装置の概要について図１および図２を基に説明する。図１は、画像形成装置の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図であり、図２は、その外観視の斜視図である。なお、図１および図２においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１０は、カラー印刷用の複写機として使用されるものであり、箱形を呈した装置本体１１と、この装置本体１１の上部に設けられた、原稿画像を読み取る画像読取部１６とを備えた基本構成を有している。
【００２５】
前記装置本体１１には、画像読取部１６によって読み取られた原稿の画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１４とが内装されている。
【００２６】
前記画像読取部１６は、装置本体１１の上面に開閉可能に設けられた原稿押え１６１と、装置本体１１の上部の筐体内でコンタクトガラス１６３を介して原稿押え１６１と対向配置された光学系ユニット１６２とを備えている。コンタクトガラス１６３は、載置された原稿の原稿面を読み取るために原稿押え１６１より若干小さい平面形状に寸法設定されている。前記原稿押え１６１は、画像読取部１６の一構成要素である筐体の上面の一側辺に設けられた所定の軸回りに正逆回動することで開閉する。
【００２７】
かかる画像読取部１６の適所には、原稿読み取りや複写処理等に関する処理条件を入力操作するための操作パネル１７（図２参照）が設けられている。この操作パネル１７には、図２に示すように、電源スイッチ１７１やテンキー１７２、さらにはスタートボタン１７３、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）１７４、図略のモード切換えキー等が設けられている。
【００２８】
前記光学系ユニット１６２は、図略の光源や複数のミラー、レンズユニット、さらにはＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）等を有している。そして、光源からの光が原稿面で反射され、この反射光がこれらミラーおよびレンズユニットを介して原稿情報としてＣＣＤに入力されるようになっている。ＣＣＤに入力されたアナログ量としての原稿情報は、デジタル信号に変換されて所定の記憶装置に記憶される。
【００２９】
前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙にトナー画像を形成させるものであり、本実施形態では、上流側（図１の紙面の左側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン用ユニット１２Ｃと、イエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。
【００３０】
各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム（像担持体）１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１２１は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーの供給を受ける。各現像装置１２２には、装置本体１１の前面側（図１の紙面の表側）および図１の右側面側において、当該現像装置１２２にそれぞれ対応するように配設されたトナーコンテナ（トナー補給容器）２０からトナーがそれぞれ補給される。
【００３１】
本実施形態においては、マゼンタ〜イエローユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの各現像装置１２２（マゼンタ用現像装置１２２Ｍ、シアン用現像装置１２２Ｃおよびイエロー用現像装置１２２Ｙ）に各色のトナーを補給するためのトナーコンテナ２０（マゼンタトナー用コンテナ２０Ｍ、シアントナー用コンテナ２０Ｃおよびイエロートナー用コンテナ２０Ｙ）は、装置本体１１における前面上角部であって、光学系ユニット１６２の前方位置に着脱可能に設けられている。これに対し、ブラック用ユニット１２Ｋの現像装置１２２（ブラック用現像装置１２２Ｋ）にブラックトナーを供給するためのトナーコンテナ２０（ブラックトナー用コンテナ２０Ｋ）は、装置本体１１の上部であって、光学系ユニット１６２の右側に着脱可能に設けられている。
【００３２】
前記各感光体ドラム１２１（マゼンタ用ドラム１２１Ｍ、シアン用ドラム１２１Ｃ、イエロー用ドラム１２１Ｙおよびブラック用ドラム１２１Ｋ）の直上位置には帯電器１２３がそれぞれ設けられている、また、帯電器１２３および現像装置１２２の上方位置には露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電器１２３によって周面が一様に帯電され、画像読取部１６で入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、マゼンタ用〜ブラック用ドラム１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｋの周面にそれぞれ静電潜像が形成される。
【００３３】
かかる静電潜像に現像装置１２２（マゼンタ用現像装置１２２Ｍ、シアン用現像装置１２２Ｃ、イエロー用現像装置１２２Ｙおよびブラック用現像装置１２２Ｋ）からそれぞれの色のトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー像がそれぞれ形成される。
【００３４】
感光体ドラム１２１の下方位置には、当該各感光体ドラム１２１の周面に当接するように駆動ローラ１２５ａ、従動ローラ１２５ｂおよび２次転写対向ローラ１２５ｃ並びにその他の必要なローラ間に張設された転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた１次転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。
【００３５】
従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエローのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、これによって転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。
【００３６】
そして、各感光体ドラム１２１の図１における左方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２７がそれぞれ設けられている。クリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１２３へ向かうことになる。
【００３７】
クリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。
【００３８】
前記用紙貯留部１４の右方位置から画像形成部１２の下部にかけて用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４からの用紙がこの搬送ローラ対１１２の駆動で転写ベルト１２５の下方位置へ向けて搬送されるようになっている。かかる用紙搬送路１１１には、前記２次転写対向ローラ１２５ｃと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接する２次転写ローラ１１３が設けられている。そして、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２５と２次転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。
【００３９】
前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対し定着処理を施すものである。かかる定着部１３は、内部に加熱源であるハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた加熱ローラ１３１と、この加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２および前記加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、この定着ベルト１３３と前記定着ローラ１３２を介して対向配置された加圧ローラ１３４とを備えている。
【００４０】
定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１の左側壁に設けられた排紙トレイ１１５へ向けて排出されることになる。
【００４１】
前記用紙貯留部１４は、装置本体１１における露光装置１２４の下方位置に挿脱自在に装着された、用紙Ｐの束を貯留するための用紙トレイ１４１を有している。図１および図２に示す例では、用紙トレイ１４１が２段で設けられているが、３段以上であってもよいし、１段であってもよい。
【００４２】
そして、用紙トレイ１４１に貯留された用紙束からピックアップローラ１４２の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出される。繰り出された用紙Ｐは、用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２の２次転写ローラ１１３と転写ベルト１２５との間のニップ部へ向けて送り込まれ、転写ベルト１２５の表面に形成されているカラーのトナー画像が転写される。転写処理後の用紙Ｐの動きは、前述のとおりである。
【００４３】
以下、図３〜図５を基に、必要に応じて図１および図２を参照しながらトナーコンテナ２０の配置構造について説明する。図３は、トナーコンテナ２０の配置構造を説明するために画像形成部１２の構成要素であるトナーコンテナ２０、中間ホッパ３０等を抽出して示した斜視図である。また、図４は、トナーコンテナ２０および中間ホッパ３０の配置構造を示す正面図であり、図５は、その平面図である。図３〜図５におけるＸおよびＹによる方向表示は、図２の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００４４】
まず、図１および図２に示すように、トナーコンテナ２０の内のマゼンタトナー用〜イエロートナー用コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ（以下、これらをカラートナー用コンテナ（カラートナー用補給容器）２０′という）は、装置本体１１の前面側の上部に着脱自在に装着されている。これに対し、ブラックトナー用コンテナ２０Ｋは、装置本体１１の右側上部に装着されている。
【００４５】
カラートナー用コンテナ２０′は、装置本体１１内における左右方向の有効幅寸法を有効に使った状態で設けられている。具体的には、画像形成部１２の左端から右端に亘る距離に、等ピッチで３つのカラートナー用コンテナ２０′が装着されている。従って、カラートナー用コンテナ２０′の並設ピッチは、画像形成部１２の各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋの並設ピッチ（すなわち、感光体ドラム１２１の並設ピッチ）の略４／３倍に設定されていることになる。
【００４６】
これによって、従来のように、カラートナー用コンテナ２０′が感光体ドラム１２１と同一ピッチで並設されている場合に比較し、各カラートナー用コンテナ２０′の容量は、略３３％増加している。
【００４７】
そして、装置本体１１の前板１１６の上部には、上縁部から下方に向かって切り欠かれることによって形成された横長の前面開口１１６ａ（図２）が設けられ、マゼンタトナー用〜イエロートナー用コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙは、それぞれこの前面開口１１６ａを介して装着空間１１６ｂに対し挿脱される。
【００４８】
前面開口１１６ａには、基端側が左右方向に延びる図略の支持軸回りに回動可能な前面ドアー１１６ｃが設けられ、この前面ドアー１１６ｃを支持軸回りに正逆回動操作することで、当該前面ドアー１１６ｃは、装着空間１１６ｂを閉止した閉止姿勢と、装着空間１１６ｂを開放した開放姿勢との間で姿勢変更することができる。
【００４９】
装着空間１１６ｂの下部には、底板１１６ｄが設けられているとともに、この底板１１６ｄ上には、装着空間１１６ｂを３等分するように２枚の仕切り板１１６ｅが立設されている。そして、マゼンタトナー用コンテナ２０Ｍは、装着空間１１６ｂの左壁面１１ａと左側の仕切り板１１６ｅとの間の空間に装着され、シアントナー用コンテナ２０Ｃは、一対の仕切り板１１６ｅ間に装着され、イエロートナー用コンテナ２０Ｙは、右側の仕切り板１１６ｅと装着空間１１６ｂの右壁面１１ｂとの間に装着される。
【００５０】
カラートナー用コンテナ２０′は、図２、図３および図５に示すように、本実施形態では平面視で正方形状を呈している。かかるカラートナー用コンテナ２０′は、若干扁平な箱形のコンテナ本体２１と、このコンテナ本体２１の上面開口を閉止する蓋体２２とを備えている。コンテナ本体２１の上縁部には、全周に亘って外方に向かって突設された環状の本体側フランジが設けられているとともに、蓋体２２の下縁部には、全周に亘って外方に向かって突設された環状の蓋体側フランジが設けられている。そして、コンテナ本体２１および蓋体２２のフランジ同士が接着剤あるいは粘着剤を介して固定され、これによりコンテナ本体２１の上面開口が蓋体２２によって閉止されるとともに、カラートナー用コンテナ２０′には、環状のフランジ部２３が形成された状態になる。この状態のカラートナー用コンテナ２０′にトナーが充填される。
【００５１】
一方、左壁面１１ａおよび左側の仕切り板１１６ｅの対向面と、一対の仕切り板１１６ｅの対向面と、右側の仕切り板１１６ｅおよび右壁面１１ｂの対向面とには、カラートナー用コンテナ２０′のフランジ部２３に対応した位置に前後方向に延びたガイドレール対１１ｃがそれぞれ設けられている。これらガイドレール対１１ｃにおける各ガイドレール間の隙間寸法は、フランジ部２３の厚み寸法より僅かに広めに設定されている。従って、フランジ部２３の左右の部分を装着空間１１６ｂにおける互いに対向したガイドレール対１１ｃに嵌入していくことにより、カラートナー用コンテナ２０′は、位置決め状態で装着空間１１６ｂに装着される。
【００５２】
前記装置本体１１の右側板１１７の上部には、上縁部から下方に向かって切り欠かれることによって形成された前後方向に長尺の側面開口１１７ａ（図２）が設けられている。ブラックトナー用コンテナ２０Ｋは、この側面開口１１７ａを介して装着空間１１７ｂに対し着脱自在に装着される。
【００５３】
側面開口１１７ａには、基端側が前後方向に延びる図略の支持軸回りに回動可能な側面ドアー１１７ｃが設けられ、この側面ドアー１１７ｃを支持軸回りに正逆回動操作することで、当該側面ドアー１１７ｃは、装着空間１１７ｂを閉止した閉止姿勢と、装着空間１１７ｂを開放した開放姿勢との間で姿勢変更することができる。装着空間１１７ｂの下部には、底板１１７ｄが設けられている。
【００５４】
ブラックトナー用コンテナ２０Ｋは、図２、図３および図５に示すように、平面視で前後方向に長尺の矩形状を呈している。かかるブラックトナー用コンテナ２０Ｋは、前後方向に長尺の直方体状を呈した長尺コンテナ本体２４と、この長尺コンテナ本体２４の上面開口を閉止する蓋体２５とを備えている。長尺コンテナ本体２４の上縁部には、全周に亘って外方に向かって突設された環状の本体側フランジが設けられているとともに、蓋体２５の下縁部にも全周に亘って外方に向かって突設された環状の蓋体側フランジが設けられている。そして、長尺コンテナ本体２４および蓋体２５のフランジ同士が接着剤あるいは粘着剤を介して固定され、これにより長尺コンテナ本体２４の上面開口が蓋体２５によって閉止されるとともに、ブラックトナー用トナーコンテナ２０Ｋには、環状のフランジ部２６が形成された状態になる。この状態のブラックトナー用トナーコンテナ２０Ｋにブラックトナーが充填される。そして、長尺コンテナ本体２４内にトナーが充填された後に長尺コンテナ本体２４の上面開口が蓋体２５によって閉止され、これらのフランジ同士が接着剤あるいは粘着剤を介して固定される。この固定によりブラックトナー用コンテナ２０Ｋは、平面視で周方向に環状に形成されたフランジ部２６が設けられた状態になる。
【００５５】
一方、装着空間１１７ｂの前壁面１１ｄおよび後壁面１１ｅとには、ブラックトナー用コンテナ２０Ｋのフランジ部２６に対応した位置に左右方向に延びた各一対のガイドレールからなるガイドレール対１１ｆがそれぞれ設けられている。これらガイドレール対１１ｆにおける各ガイドレール間の隙間寸法は、フランジ部２６の厚み寸法より僅かに広めに設定されている。従って、フランジ部２６の左右の部分を装着空間１１７ｂにおける互いに対向したガイドレール対１１ｆに嵌入していくことにより、ブラックトナー用コンテナ２０Ｋは、位置決め状態で装着空間１１７ｂに装着される。
【００５６】
そして、マゼンタ用〜ブラック用コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋは、それぞれが予め設定された所定の装着空間１１６ｂ，１１７ｂに装着されることにより、図略の駆動モータの駆動力が内部の攪拌搬送部材に伝達可能とされている。攪拌搬送部材は、必要に応じて駆動モータにより駆動され、内部のトナーが開放された図略のシャッタ部材に向けて循環搬送される。これによってトナーコンテナ２０に貯留されていたトナーは、開放状態のシャッタ部材および対応した中間ホッパ３０を介して対応した現像装置１２２に補給される。
【００５７】
前記中間ホッパ３０は、前記底板１１６ｄの直下においてトナーコンテナ２０と現像装置１２２との間に介設され、トナーコンテナ２０からのトナーを現像装置１２２へ中継するためのものである。かかる中間ホッパ３０は、図４に示すように、マゼンタ用現像装置１２２Ｍに対応したマゼンタトナー用中間ホッパ３０Ｍ、シアン用現像装置１２２Ｃに対応したシアントナー用中間ホッパ３０Ｃ、イエロー用現像装置１２２Ｙに対応したイエロートナー用中間ホッパ３０Ｙおよびブラック用現像装置１２２Ｋに対応したブラック用中間ホッパ３０Ｋの４つが設けられている。
【００５８】
かかる各中間ホッパ３０Ｍ、３０Ｃ，３０Ｙ，３０Ｋは、図４に示すように、補給口基準での並設ピッチが各現像装置１２２Ｍ，１２２Ｃ，１２２Ｙ，１２２Ｋの並設ピッチと同一に設定されている。そして、マゼンタトナー用〜イエロートナー用中間ホッパ３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｙについては、同一に寸法設定されている。
【００５９】
これに対し、ブラック用中間ホッパ３０Ｋについては、装置本体１１内の右端上部に装着されたブラックトナー用コンテナ２０Ｋに対応させるべく、左右方向に長尺に設定されている。
【００６０】
そして、かかる中間ホッパ３０には、その天板３１の右側位置にトナー受入口３２が設けられている。一方、カラートナー用コンテナ２０′を装着する前記装着空間１１６ｂの底板１１６ｄには、各トナー受入口３２に対応した位置にそれぞれ連絡開口１１８が穿設されている。この連絡開口１１８は、マゼンタトナー用中間ホッパ３０Ｍのトナー受入口３２に対応したマゼンタトナー用開口１１８Ｍと、シアントナー用中間ホッパ３０Ｃのトナー受入口３２に対応したシアントナー用開口１１８Ｃと、イエロートナー用中間ホッパ３０Ｙのトナー受入口３２に対応したイエロートナー用開口１１８Ｙとからなっている。
【００６１】
従って、図４に示すように、マゼンタトナー用開口１１８Ｍは、左壁面１１ａと左側の仕切り板１１６ｅとの間における底板１１６ｄの右寄りの位置に設けられ、シアントナー用開口１１８Ｃは、一対の仕切り板１１６ｅ間における底板１１６ｄの略中央部に設けられ、イエロートナー用開口１１８Ｙは、右側に仕切り板１１６ｅと右壁面１１ｂとの間における底板１１６ｄの左寄りの位置に設けられている。
【００６２】
これらに対し、前後方向に長尺に設定されたブラックトナー用コンテナ２０Ｋを対象とした連絡開口１１８（ブラックトナー用連絡開口１１８Ｋ）は、ブラックトナー用コンテナ２０Ｋの装着空間１１７ｂの底板１１７ｄにおける前端左方に設けられている。
【００６３】
前記マゼンタ用〜ブラック用コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋの底部には、マゼンタトナー用〜ブラックトナー用連絡開口１１８Ｍ、１１８Ｃ，１１８Ｙ，１１８Ｋに対応する部分にシャッタ部材２１１がそれぞれ設けられている。このシャッタ部材２１１は、マゼンタトナー用〜イエロートナー用コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙあるいはブラックトナー用コンテナ２０Ｋが装置本体１１の専用の装着空間１１６ｂ，１１７ｂ（図２）に装着される前は閉止状態とされ、トナーコンテナ２０を対応した装着空間１１６ｂ，１１７ｂに装着することにより、この装着動作と連動してシャッタ部材２１１のシャッタが開放され、これによってトナーコンテナ２０内と中間ホッパ３０内とが連通される。
【００６４】
また、図３および図５に示すように、各中間ホッパ３０の左端部とそれぞれ対応した各現像装置１２２の左端部との間には、現像装置１２２の一部分３３がそれぞれ筒状を呈して延ばされたものが介設されている。かかる現像装置１２２の一部分３３には、前後方向に延びた図略のスクリューフィーダがそれぞれ内装されている。各スクリューフィーダが軸心回りに駆動回転されることにより、マゼンタ用〜ブラック用中間ホッパ３０Ｍ内の各トナーが対応した各現像装置１２２Ｍ，１２２Ｃ，１２２Ｙ，１２２Ｋへ向けてそれぞれ補給される。
【００６５】
以上詳述したように、本発明に係る画像形成装置１０は、水平方向に向けて並設された複数の感光体ドラム１２１と、これら複数の感光体ドラム１２１のそれぞれと対応して配設され、かつ、対応した感光体ドラム１２１にそれぞれトナーを供給する複数の現像装置１２２と、複数の現像装置１２２のそれぞれと対応して感光体ドラム１２１の並設方向に沿うように並設された複数のトナーコンテナ２０とが装置本体１１内に備えられてなるものである。そして、複数のトナーコンテナ２０の並設ピッチは、複数の感光体ドラム１２１の並設ピッチより大きく設定されている。
【００６６】
このように複数のトナーコンテナ２０（マゼンタ用〜ブラック用コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋ）の並設ピッチが複数の感光体ドラム１２１（マゼンタ用〜ブラック用ドラム１２１Ｍ，１２１Ｃ，１２１Ｙ，１２１Ｋ）の並設ピッチより大きく設定されることにより、各トナーコンテナ２０の容量は、装置本体１１において、通常、レイアウト的に余裕がある並設方向（すなわち左右方向）に向けて引き延ばされた状態になるため、現状の装置本体１１の容量を拡大することなく現状のままを踏襲した上で、トナーコンテナ２０の容量を増大させることができる。
【００６７】
また、トナーコンテナ２０の並設ピッチと感光体ドラム１２１の並設ピッチとを異ならせることで、感光体ドラム１２１に付設された現像装置１２２に対する各トナーコンテナ２０に設けられるシャッタ部材２１１の位置を、他のトナーコンテナ２０との間で異なったものにすることができるため、当該トナーコンテナ２０に装填されている種類のトナーではなく、他の種類のトナーが装填されているトナーコンテナ２０を誤った装着空間１１６ｂに装着してしまうような不都合の発生を防止することができる。
【００６８】
そして、ブラックトナーの使用量が他の色のトナーの使用量に比べて多いことから、トナーコンテナ２０の内でブラックトナーを貯留するブラックトナー用コンテナ２０Ｋは、他の色のトナーが貯留されるカラートナー用コンテナ２０′よりも大容量とされるのが一般的であるため、かかる大容量のブラックトナー用コンテナ２０Ｋを他のカラートナー用コンテナ２０′の並設方向と直交する方向に長く形状設定するとともに、その方向に延びるように装着することにより、全体的なレイアウト上の調和を考慮しつつ、装置本体１１の容量を拡大することなく全てのトナーコンテナ２０の容量を増大させることができる。
【００６９】
また、カラートナー用コンテナ２０′は、装置本体１１内における前面側の感光体ドラム１２１列より斜め上の位置に配設されている。そして、装置本体１１内における前面側の感光体ドラム１２１列より斜め上の位置は、通常、装置本体１１内で利用されることのない余裕空間になっている場合が多いため、かかる余裕空間にカラートナー用コンテナ２０′を装着することで、装置本体１１の容量を拡大させることなく、各カラートナー用コンテナ２０′の容量アップを図ることができる。
【００７０】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００７１】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置１０として複写機を例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置１０が複写機であることに限定されるものではなく、コンピュータ等の外部機器から入力される画像情報に基づき印刷処理を施すプリンタであってもよいし、通信回線を介して伝送された画像情報に基づき画像を出力するファクシミリ装置であってもよい。
【００７２】
（２）上記の実施形態においては、マゼンタ用〜ブラック用コンテナ２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋからなるカラートナー用コンテナ２０′が装置本体１１の前面上縁部に装着される一方、ブラックトナー用コンテナ２０Ｋが装置本体１１内の右上隅部に装着されているが、ブラックトナー用コンテナ２０Ｋもカラートナー用コンテナ２０′と同様に装置本体１１の前面側に並設してもよい。
【００７３】
また、上記の実施形態においては、ブラックトナー用トナーコンテナ２０Ｋの装置本体１１に対する着脱操作は、装置本体１１の横から（図２に示す例では右横から）行うようにしているが、こうする代わりにカラートナー用コンテナ２０′の場合と同様に装置本体１１の前面側から着脱操作を行うようにしてもよい。
【００７４】
（３）上記の実施形態においては、ブラックトナー用コンテナ２０Ｋが装置本体１１の右上の隅部に配設されているが、本発明は、ブラックトナー用コンテナ２０Ｋが装置本体１１の右上の隅部に配設されることに限定されるものではなく、状況に応じて左上の隅部に配設してもよい。
【００７５】
（４）上記の実施形態においては、トナーコンテナ２０と現像装置１２２との間に中間ホッパ３０が介設されているが、本発明は、中間ホッパ３０を採用することを必須の要件とするものではなく、特に中間ホッパ３０を設けることなく、トナーコンテナ２０から現像装置１２２へ向けてトナーを直接補給するようにしてもよい。
【００７６】
（５）上記の実施形態においては、転写ベルト１２５が感光体ドラム１２１の下方位置に設けられている一方、露光装置１２４が感光体ドラム１２１の上方位置に設けられているが、これを逆転させて転写ベルト１２５を感光体ドラム１２１の上方に設ける一方、露光装置１２４を感光体ドラム１２１の下方位置に配設してもよい。
【００７７】
（６）上記の実施形態においては、トナーとしてマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの４色が採用されているが、本発明は、トナーがかかる４種類であることに限定されるものではなく、３種類以下であってもよいし、５種類以上であってもよい。このような場合、本発明に係る画像形成装置１０は、水平方向に向けて並設されたｎ個の感光体ドラム１２１と、ｎ個の感光体ドラム１２１のそれぞれと対応して配設され、かつ、対応した感光体ドラム１２１にトナーをそれぞれ供給するｎ個の現像装置１２２と、ｎ個の現像装置１２２のそれぞれと対応して配設されたｎ個のトナーコンテナ２０とを所定の装置本体内に備え、トナーコンテナ２０の（ｎ−１）個を感光体ドラム１２１の並設方向に向けて並設するとともに、トナーコンテナ２０の残りの１個（通常、ブラックトナー用コンテナ２０Ｋ）を端の感光体ドラム１２１の延びる方向に沿うように設け、全体的に平面視でＬ字状に配列することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。
【図２】画像形成装置の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図であり、図１に示す画像形成装置の外観視の斜視図である。
【図３】トナーコンテナの配置構造を説明するために画像形成部の主要な構成要素であるトナーコンテナや中間ホッパ等を抽出して示した斜視図である。
【図４】トナーコンテナおよび中間ホッパの配置構造を説明するために示した正面図である。
【図５】トナーコンテナおよび中間ホッパの配置構造を説明するために示した平面図である。
【符号の説明】
【００７９】
Ｐ  用紙                    １０  画像形成装置
１１  装置本体              １１ａ  左壁面
１１ｂ  右壁面              １１ｃ  ガイドレール対
１１ｄ  前壁面              １１ｅ  後壁面
１１ｆ  ガイドレール対      １１１  用紙搬送路
１１２  搬送ローラ対        １１３  ２次転写ローラ
１１４  排紙搬送路          １１５  排紙トレイ
１１６  前板                １１６ａ  前面開口
１１６ｂ  装着空間          １１６ｃ  前面ドアー
１１６ｄ  底板              １１６ｅ  板
１１７  右側板              １１７ａ  側面開口
１１７ｂ  装着空間          １１７ｃ  側面ドアー
１１７ｄ  底板              １１８  連絡開口
１１８Ｍ  マゼンタトナー用開口
１１８Ｃ  シアントナー用開口
１１８Ｙ  イエロートナー用開口
１１８Ｋ  ブラックトナー用連絡開口
１２  画像形成部            １２Ｍ  マゼンタ用ユニット
１２Ｃ  シアン用ユニット    １２Ｙ  イエロー用ユニット
１２Ｋ  ブラック用ユニット  １２１  感光体ドラム（像担持体）
１２１Ｍ  マゼンタ用ドラム  １２１Ｃ  シアン用ドラム
１２１Ｙ  イエロー用ドラム  １２１Ｋ  ブラック用ドラム
１２２  現像装置            １２２Ｍ  マゼンタ用現像装置
１２２Ｃ  シアン用現像装置  １２２Ｙ  イエロー用現像装置
１２２Ｋ  ブラック用現像装置
１２３  帯電器              １２４  露光装置
１２５  転写ベルト          １２５ａ  駆動ローラ
１２５ｂ  従動ローラ        １２５ｃ  ２次転写対向ローラ
１２６  １次転写ローラ      １２７  クリーニング装置
１３  定着部                １３１  加熱ローラ
１３２  定着ローラ          １３３  定着ベルト
１３４  加圧ローラ          １４  用紙貯留部
１４１  用紙トレイ          １４２  ピックアップローラ
１６  画像読取部            １６２  光学系ユニット
１６３  コンタクトガラス    １７  操作パネル
１７１  電源スイッチ        １７２  テンキー
１７３  スタートボタン      ２０  トナーコンテナ（トナー補給容器）
２０′  カラートナー用コンテナ（カラートナー用補給容器）
２０Ｍ  マゼンタトナー用コンテナ
２０Ｃ  シアントナー用コンテナ
２０Ｙ  イエロートナー用コンテナ
２０Ｋ  ブラックトナー用コンテナ
２１  コンテナ本体          ２１１  シャッタ部材
２２  蓋体                  ２３  フランジ部
２４  長尺コンテナ本体      ２５  蓋体
２６  フランジ部            
３０  中間ホッパ            ３０Ｍ  マゼンタトナー用中間ホッパ
３０Ｃ  シアントナー用中間ホッパ
３０Ｙ  イエロートナー用中間ホッパ
３０Ｋ  ブラックトナー用中間ホッパ
３１  天板                  ３２  トナー受入口
３３  カラートナー用コンテナの一部分
【図１】
2009036820.tif 000003
【図２】
2009036820.tif 000004
【図３】
2009036820.tif 000005
【図４】
2009036820.tif 000006
【図５】
2009036820.tif 000007