(57)【要約】【課題】遊技機本体に封入した遊技球の数を簡易な構造で容易に把握し得るように構成した遊技機を提供する。【解決手段】雀球遊技機１は、遊技球を打ち出す発射装置と、発射装置により打ち出される遊技球を供給する球送り装置７７と、打ち出された遊技球を収容するとともに、収容した該遊技球を待機させる循環ユニット７３と、循環ユニット７３における待機通路形成部材７３ｂに配置されたシール１０１と、を備え、シール１０１は、該シール１０１の配置された位置に遊技球が待機されたことに基づき、所定数の７個の遊技球が循環ユニット７３に待機状態にあることを標示してなる。【選択図】図８
2009082221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定数の遊技球を本体内部に封入し、該遊技球を遊技盤に形成された遊技領域に打ち出して遊技してなる遊技機において、
遊技球を前記遊技領域に打ち出す発射装置と、
前記発射装置により打ち出される遊技球を供給する遊技球供給部と、
前記発射装置により打ち出された遊技球を収容するとともに、収容した該遊技球を前記遊技球供給部に供給し得る状態で待機させる遊技球待機部と、
前記遊技球待機部において、前記所定数番目の遊技球が待機される位置を示すように配置された標示手段と、を備え、
前記標示手段は、該標示手段の配置された位置に遊技球が待機されたことに基づき、前記所定数の遊技球が前記遊技球待機部に待機状態にあることを標示してなる、
ことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記遊技球待機部は、収容した遊技球を一列状に待機させる待機通路を有し、
前記待機通路は、該待機通路を形作る側壁が透過性を有する部材から形成され、
前記標示手段は、透明な前記側壁に配置されてなる、
請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記標示手段は、シール部材である、
請求項１又は２記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を封入及び循環して遊技する雀球遊技機やアレンジボール機等の遊技機に係り、特に循環ユニットに対するメンテナンス性を向上させ得る構成を備えた遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、封入循環式の遊技機である雀球遊技機は、一般に、遊技機本体の前側のメダル投入口に所定のメダルが投入されたことに応じ、発射手段に対して遊技球を１個ずつ送り手段が適時に供給するように構成されている。該雀球遊技機は、各種遊技部品が配置された遊技盤の下部に、麻雀牌の図柄を付した所定数の入球口を備え、例えば１ゲーム当たり１４個の遊技球を遊技盤上に順次打ち出し、各遊技球が何れかの入球口に入球した際、当該入球口に対応する麻雀牌の図柄が、遊技機本体前面の操作パネルに配置された画像表示装置に表示されるように機能（手動配牌機能）する。
【０００３】
近年では、メダル投入口に投入された遊技メダルを検出スイッチに基づいて検出した後、麻雀牌の図柄を画像表示装置に適宜の組合せで自動的に表示する機能（自動配牌機能）を備えた雀球遊技機も知られている（特許文献１参照）。この雀球遊技機では、画像表示装置に表示される手牌のうちから不要な牌（不要牌）が切り捨てられた際、１個の遊技球を再度打ち出しし得る状態となり、これら切り捨て操作（捨て牌操作）及び再打ち出し操作が所定回数以内にて繰り返し行われ、所定の上がり役が完成した時点で得点が計算され、その得点に応じた数の遊技メダルが払い出される。
【０００４】
また、封入循環式の遊技機であるアレンジボール機は、一般に、遊技盤側と発射手段側とを含む循環経路中に遊技球を封入しておき、遊技機本体の前側のメダル投入口に所定のメダルを１枚投入したとき、発射手段の発射動作に連動して遊技球を１個ずつ送り手段により発射レール上に供給するように構成されている。発射手段から遊技盤側に発射された遊技球は、遊技領域内の入球口等に入球した後、遊技盤裏側へと案内されて発射手段側に戻され、次の発射順が到来するまで発射手段手前の待機通路内で待機するようになっている。
【０００５】
そして、このような封入循環式の遊技機の中には、遊技球が循環させられる封入球循環機構を備え、この封入球循環機構に、この封入球循環機構内へ封入されている遊技球の数を検出する封入球数検出手段を設けるものが提案されている（特許文献２参照）。これは、発射された遊技球が封入球循環機構に戻された際に、所定位置にある遊技球を封入球数検出手段（フォトセンサー）によって検出することによって、封入されている遊技球数を検出できるものとしている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３７３５号公報
【特許文献２】特開平７−１８５０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記特許文献１に記載の封入循環式の遊技機においては、封入した遊技球の数をフォトセンサー等のセンサー機器によって計測することから、遊技機の構造が複雑になり且つ部材増加分のコスト高を招くとともに、遊技機本体内の相応の空間領域が占められてしまうという問題があった。
【０００８】
また、封入された遊技球の数が所定の数より少ない（あるいは少なくなった）場合には、各遊技球の稼働率が上がり、遊技球の磨耗に起因した粉塵の発生を招くことから、該粉塵や他の球通路に溜まった汚れ等が遊技球に付着したりする要因となる。このような、粉塵や汚れ等が遊技球に付着した状態で循環されると、該遊技球が通過する流路近くに配置されたセンサー機器にも付着し、該センサー機器の検知精度の低下を招く虞が生じる。
【０００９】
そこで、本発明は、遊技機本体に封入した遊技球の数を簡易な構造で容易に把握し得るように構成し、もって上述した課題を解決した遊技機を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る本発明は（例えば図１ないし図１１参照）、所定数の遊技球（Ｂａ）を本体内部に封入し、該遊技球（Ｂａ）を遊技盤に形成された遊技領域（２ａ）に打ち出して遊技してなる遊技機において、
遊技球（Ｂａ）を前記遊技領域（２ａ）に打ち出す発射装置（５１）と、
前記発射装置（５１）により打ち出される遊技球（Ｂａ）を供給する遊技球供給部（７７）と、
前記発射装置（５１）により打ち出された遊技球（Ｂａ）を収容するとともに、収容した該遊技球（Ｂａ）を前記遊技球供給部（７７）に供給し得る状態で待機させる遊技球待機部（７３）と、
前記遊技球待機部（７３）において、前記所定数番目の遊技球（Ｂａ）が待機される位置を示すように配置された標示手段（１０１，１０２，１０３）と、を備え、
前記標示手段（１０１，１０２，１０３）は、該標示手段（１０１，１０２，１０３）の配置された位置に遊技球（Ｂａ）が待機されたことに基づき、前記所定数の遊技球（Ｂａ）が前記遊技球待機部（７３）に待機状態にあることを標示してなる、
ことを特徴とする遊技機（１）にある。
【００１１】
請求項２に係る本発明は（例えば図８及び図１１参照）、前記遊技球待機部（７３）が、収容した遊技球を一列状に待機させる待機通路（８３）を有し、
前記待機通路（８３）が、該待機通路（８３）を形作る側壁が透過性を有する部材から形成され、
前記標示手段（１０１，１０２，１０３）が、透明な前記側壁に配置されてなる、
請求項１記載の遊技機（１）にある。
【００１２】
請求項３に係る本発明は（例えば図８及び図１１参照）、前記標示手段（１０１，１０２，１０３）は、シール部材である、
請求項１又は２記載の遊技機（１）にある。
【００１３】
なお、上記カッコ内の符号は、図面と対照するためのものであるが、これは、発明の理解を容易にするための便宜的なものであり、特許請求の範囲の記載に何等影響を及ぼすものではない。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る本発明によると、遊技機は、遊技球を打ち出す発射装置と、発射装置により打ち出される遊技球を供給する遊技球供給部と、打ち出された遊技球を収容するとともに、収容した該遊技球を待機させる遊技球待機部と、封入された所定数番目の遊技球が待機される位置を示すように配置された標示手段と、を備え、標示手段は、該標示手段の配置された位置に遊技球が待機されたことに基づき、所定数の遊技球が遊技球待機部に待機状態にあることを標示してなる。これにより、センサー等の電気的な機器を使った複雑な構造とせずとも、位置を標示するだけの機能を有した標示手段を遊技球待機部に配置することによって、所定数の遊技球が遊技球待機部に待機されている状態を把握することができる。
【００１５】
また、遊技球待機部に待機された遊技球が所定数となっているか否かを、汚れ等により検知精度が低下し得るセンサー等の機器を使わずに、標示手段の配置された位置を視認するだけで容易に把握することができる。
【００１６】
また、遊技球待機部に待機された遊技球が所定数となっているか否かを、遊技球を遊技球待機部から取り出して数えたりせずに、標示手段の配置された位置を視認するだけで容易に把握することができる。
【００１７】
請求項２に係る本発明によると、遊技球待機部が、収容した遊技球を一列状に待機させる待機通路を有し、待機通路が、該待機通路を形作る側壁が透過性を有する部材から形成され、標示手段が、透明な前記側壁に配置されてなる。これにより、待機通路を形作る側壁を透過した状態で、遊技球待機部に待機された遊技球と、標示手段とを視認できるので、本遊技機の前側の扉を開けるだけで遊技球待機部に所定数の遊技球が待機状態となっていることを視認し、把握することができる。
【００１８】
請求項３に係る本発明によると、標示手段が、シール部材であるので、該標示手段を低コストで調達容易な部材にて形成できるとともに、その取り付けを容易に行うことができる。従って、遊技機に封入する遊技球の所定数を変更した際にあっても、各所定数に応じてその取り付け位置を柔軟に変更することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る遊技機の実施の形態として、遊技場等に設置される雀球遊技機について図１ないし図１０を参照して説明する。なお、図１は本実施形態における雀球遊技機を示す斜視図、図２は図１における遊技盤面部を抜粋して示す斜視図、図３は本雀球遊技機の前扉全体を開放して裏枠の内部構造を示す正面図、図４は循環ユニットの前扉に対する全体的な位置関係を示す斜視図、図５は循環ユニット、発射装置及び打ち出し部の全体的な位置関係を示す斜視図、図６は循環ユニットの待機通路形成部材を取り外して内部構造を現した状態で示す斜視図、図７は球送り装置の側面断面図であり、（ａ）は球送り前の状態を示す図、（ｂ）は球送り後の状態を示す図、図８は循環ユニットの側面図、図９は操作パネルの構成を示す正面図、図１０は図１における画像表示部に表示する画面例を説明するための図である。
【００２０】
本実施の形態では、２７種の牌の図柄を各４個、計１０８個の牌を使用して遊技を行う雀球遊技機１を例に挙げて説明する。この２７種の牌の図柄は、例えば、萬子が「一萬」〜「九萬」の９種、筒子が「一筒」〜「九筒」の９種、索子が「一索」と「九索」の２種、字牌が「東」「南」「西」「北」「白」「發」「中」の７種である。従って、萬子と筒子が数牌となり、索子の「一索」と「九索」は、順子を形成することができないので字牌に含めている。これにより、本実施形態における牌種とは、上記の「萬子」、「筒子」、「字牌」の３種を示すことになる。なお、上記した２種の数牌は、萬子、筒子、及び索子のうちのいずれの２種であってもよく、例えば、萬子と索子とで数牌を形成した場合には、筒子の「一筒」と「九筒」とを字牌とするように選定した雀球遊技機を構成してもよい。
【００２１】
図１は、本実施形態における雀球遊技機１の全体を示す斜視図である。同図に示すように、本雀球遊技機１は遊技機本体１ａを備えてなり、該遊技機本体１ａの前面部は、基本的には遊技盤面部（遊技領域）２ａ、操作パネル３、操作パネル３の下方に設けられた遊技球発射レバー４、メダル受け皿５、音声や効果音（以下、一括して音声という）を出力する音声出力装置であるスピーカー６、ランプ装置７等から構成される。上記遊技盤面部２ａは、図２に示す遊技盤２に設けられた遊技エリアである。図１中の符号１ｂは、遊技機本体１ａに対して開閉可能に支持された前扉を示し、該前扉１ｂにはガラス部材４１が配設され、前扉１ｂの閉止時には該ガラス部材４１が遊技盤２と対向するように位置する。前扉１ｂは、上記ガラス部材４１を支持する枠部と操作パネル３とが上下一体化した状態で遊技機本体１ａに対して開閉し得るように支持された第１開閉扉１ｃと、この第１開閉扉１ｃの背面側において遊技機本体１ａに対して開閉し得るように支持された第２開閉扉１ｄとを有している。なお、図１中の符号８５は、不図示の発射装置によって打ち出された遊技球を遊技盤面部２ａ側に案内するガイドレールを示している。
【００２２】
図２に示すように、遊技盤面部２ａの略中央部には、所要の演出表示を行うための液晶パネル等の画像表示装置３８を開口部１３から露出した状態のセンター飾り１２が配置されている。センター飾り１２は、開口部１３の上部に演出装置４０を有し、開口部１３の下部に遊技球の進路を振り分けるステージＳを有している。
【００２３】
センター飾り１２の右方には、遊技球が通過可能なアタッカー作動通過口１０が配置され、該アタッカー作動通過口１０の直下方には、横長の長方形状のアタッカー９が配置されている。このアタッカー９は、開閉動作することで遊技球の入球を許可又は不許可に状態変化する可変入球口であり、具体的には、和了した際の上がり役が特別役（例えばビッグ役）である場合に開放して後続ゲーム中に自摸牌の選択を自由にするための可変入球口を構成している。
【００２４】
また、センター飾り１２の上部には表示部３７が配置されており、更に、センター飾り１２の左右下方には入球口１１ａ，１１ｂが配置され、センター飾り１２の下方には入球口１１ｃ〜１１ｅ、…が配置されている。また、不図示ではあるがセンター飾り１２の下方で且つ上記入球口１１ｃ〜１１ｅ、…の直ぐ上方には、各入球口の入球幅を規制するための多数の障害釘が打ち込まれている。なお、遊技盤面部２ａには、風車（図示せず）や上記とは別の障害釘（図示せず）が設けられている。
【００２５】
センター飾り１２におけるステージＳの下方には、複数個（本実施形態では２５個）の入球口１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ、…を有した入球ユニット５３が配置されている。これら入球口１１ｃ、１１ｄ、１１ｅ、…は、索子牌を除いた牌の図柄２５種（図柄は図示せず）に対応して２５個が設けられている。また、入球口１１ａ，１１ｂにはそれぞれ「一索」と「九索」が表示されており、また入球口１１ｃには「一萬」、入球口１１ｄには「二萬」、入球口１１ｅには「三萬」というように、所要の麻雀牌図柄が順次表示されている。なお、図中の符号５３ａは、入球ユニット５３の前カバーを示している。
【００２６】
また、遊技機本体１ａの内部には、図３に示すように、前扉１ｂ全体を開放した状態において、電源基板５５、主制御基板５６、ホッパユニット５７、メダル払出し装置４８、及び受容箱６０が上部から下部に向かって配設されている。なお、図中の符号５１は、後述する発射装置５１を示しており、図３の正面視における発射装置５１の右上方に位置する符号７３は、後述する循環ユニット（遊技球待機部）を示している。
【００２７】
次に、本発明の特徴を含む循環ユニット７３及び発射装置５１等の詳細な構成について、図４ないし図８に沿って説明する。
【００２８】
すなわち、図４に示すように、前扉１ｂの第２開閉扉１ｄの背面には、発射装置５１の斜め上方における所定位置５８に、ベース部材７３ａを介して循環ユニット７３が着脱可能に装着される。前扉１ｂの前方側から当該前扉１ｂを透過した形で見ると、図５に示すように、前方側から発射装置５１と、打ち出し部５３と、循環ユニット７３とが当該順に配置されている。
【００２９】
発射装置５１は、発射レバー３２、発射バネ部７０、打撃レバー７１、及び打撃部材７１ａを備えている。また打ち出し部５３は、前板を取り外した状態において、発射レール７２ａを有するレール部材７２を備えている。上記打撃部材７１ａは、球送り装置（遊技球供給部）７７から発射レール７２ａの発射側端部に順次供給される遊技球Ｂａを、打撃レバー７１の瞬時の回動によって遊技盤面部２ａに打ち出すように構成される。
【００３０】
球送り装置７７は、上記した発射装置５１の発射動作に連動して、待機通路８３内に収容された遊技球を１個ずつ発射レール７２ａ上に供給する機能を備えており、発射レール７２ａの発射側端部に対応するようにベース部材７３ａに一体的に結合されている。この球送り装置７７は、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、上下方向に向けて配置されたソレノイド９１と、このソレノイド９１の作動時に進退動作するプランジャ９２と、このプランジャ９２の先端部に連結されて回動支点９３を中心に回動し得る回動レバー９５と、この回動レバー９５の先端部の係合切欠き９５ａに回動自在に係合することにより回動支点９８を中心に回動し得る球送り出し部材９７とを備えている。
【００３１】
循環ユニット７３は、図５及び図６を併せて参照（両図は互いに逆の方向から目視した状態で描かれている）すると理解できるように、前扉１ｂの左右方向（幅方向）に長尺に形成されたベース部材７３ａと、このベース部材７３ａに対面した状態で接離可能に結合し得る待機通路形成部材７３ｂとを備えている。この待機通路形成部材７３ｂは、透明な樹脂製の部材からなり、待機通路８３の一部（具体的には側壁）を形成する。
【００３２】
なお、図６では、構成の理解を容易にするために、本来待機通路形成部材７３ｂのベース部材７３ａ側に向くべき面を、紙面手前側に向けた状態に図示している。また、図６中の符号７９は、前扉１ｂの後方側に突出する突起部材を、符号８７は、待機通路８３にて待機する遊技球を１個ずつ発射レール７２ａ（図５参照）に送り出す際に各遊技球を検知する球送り検知センサを夫々示している。
【００３３】
上記ベース部材７３ａは、前扉１ｂの裏面側の所定位置５８（図４参照）に装着され得るように構成されるもので、発射装置５１へ遊技球を１個ずつ送り出す球送り装置７７を一端部に一体的に結合して備えると共に、全体として左右方向に延在する待機通路８３を備えている。ベース部材７３ａは、更に、発射装置５１から発射されて遊技盤面部２ａまで到達し得ずに戻ってくる遊技球（ファール球）を待機通路８３へ戻すためのファール球戻り通路７５、７６と、これらファール球戻り通路７５、７６を経由して待機通路８３に戻るファール球を検出するファール球検出センサ８６ａとを備えている。このファール球検出センサ８６ａは、１個のファール球を検出する都度にその情報を制御装置（例えば、図３の主制御基板５６）に送信する。なお、図６中の符号８６は、ファール球検出センサ８６ａの支持部分を示している。
【００３４】
ベース部材７３ａは、待機通路８３の上方にくの字状に配置された戻り通路形成部材８８を備えている。該戻り通路形成部材８８は、その下降する傾斜により、発射装置５１から遊技盤面部２ａに打ち出された遊技球が、入球口１１ｃ等を介して循環ユニット７３に戻ってくる際に収容孔７４から収容した遊技球を、待機通路８３へと導く。そして、ベース部材７３ａは、上記戻り通路形成部材８８の間の隙間及びファール通路７６の近傍部分からそれぞれ、外方側（つまり待機通路形成部材７３ｂ側）に向かって突出する２個の鈎状突起８２を備えている。これら鈎状突起８２は夫々、待機通路形成部材７３ｂの長手方向両端部近傍に夫々形成された２個の開口部８９に対して夫々撓みながら挿通されて係合する。これにより、ベース部材７３ａと待機通路形成部材７３ｂとが一体的に結合する。
【００３５】
更に、ベース部材７３ａの下側縁部には、長手方向の両端部近傍に位置するように、２個の回動支持部８１が下方に向けて突出形成されている。これら回動支持部８１はそれぞれ、図６における左右方向（即ち水平方向）に延びる軸線ｈに一致する回動中心を構成する回動支軸８１ａを備えている。
【００３６】
一方、待機通路形成部材７３ｂは、長手方向の両端部近傍に位置して、上記２個の回動支軸８１ａにそれぞれ対応するように図６下方に向けて突出形成された回動支持部８０を備えている。これら回動支持部８０は、上下方向の中間部から下方側が待機通路形成部材７３ｂの本体側から離れる方向（図６の左方向）にやや屈曲してから垂下する形状を呈している。当該屈曲した部分は、回動支軸８１ａに係合してヒンジ部を成す湾曲状部８０ａとして構成される。
【００３７】
従って、待機通路形成部材７３ｂをベース部材７３ａに対する正規の状態で対面させ、２個の回動支持部８０を回動支軸８１ａに夫々係合させることにより、湾曲状部８０ａと回動支軸８１ａとの当接部を互いに摺接させて円滑な回動動作を提供し得るヒンジ部を得ることができる。このヒンジ部により、待機通路形成部材７３ｂが水平方向の軸線ｈを中心としてベース部材７３ａに対して回動し得る構造となっている。
【００３８】
そして上記したように、待機通路形成部材７３ｂをベース部材７３ａに対する正規の状態で対面させると、図８に示すように、透明な待機通路形成部材７３ｂを通して循環ユニット７３内の待機通路８３を視認することができる。そして、待機通路形成部材７３ｂにおける待機通路８３の側壁をなす位置には、同図に示すような、円環型と７及びコの文字とに模られた黒色のシール（標示手段）１０１が貼付されている。特に、この円環型のシール１０１にあっては、本雀球遊技機１に封入された所定数（例えば７個）の全遊技球が、戻り通路形成部材８８又はファール球戻り通路７５、７６を通って待機通路８３に収容された待機状態にあって、その最後部に位置した遊技球の真横に位置するものとなる。これにより、円環型の透明な穴部から、該最後部に位置した遊技球の側面中央部が視認されている。
【００３９】
一方、操作パネル３には、図９に示すように、液晶表示装置等からなる画像表示部１４、メダル投入口１５、及び各種の操作ボタンが設けられている。この各種の操作ボタンとして、１３個のボタンが横方向に並設された捨て牌ボタン１６ａ、１６ｂ、…、１６ｍ、自摸牌捨てボタン１７、リーチボタン１８、牌選択右シフトボタン１９、牌選択左シフトボタン２０、自摸牌決定ボタン２１、払い出しボタン２２、遊技終了ボタン２３、遊技開始ボタン２４、及びリジェクト（ＲＥＪＥＣＴ）ボタン２５が配置されている。なお、遊技者がこれらの各ボタン、例えば自摸牌決定ボタン２１を操作すると、自摸牌決定信号が発生し、この信号がマイクロコンピュータ等から構成される不図示の遊技制御装置に入力される。そして、該遊技制御装置に搭載されている各種ソフトウエア（プログラム）は、入力された信号ごとに予め設定された処理を実行してゲームを進行させる。
【００４０】
画像表示部１４には、その表示面に種々の表示部が設定され、遊技者に対してゲームの進行に応じて必要となる、情報データ、画像、及び演出用画像が表示される。例えば、図１０に示すように、表示面の上部横方向には、遊技メダル貯留枚数表示部２６、残り遊技球数表示部２７、風牌表示部２８、表ドラ表示部２９、裏ドラ表示部３０、上がり牌表示部３１、特別遊技のうち、ビッグゲームの権利を得ることができる上がり役を示すビッグゲーム上がり役表示部３２、更に、チャンスゲームの権利を得ることができる上がり役を示すチャンスゲーム上がり役表示部３３、捨て牌の図柄を表示する捨て牌表示部３４が設けられ、ゲームの進行に応じて牌の図柄、演出画像、数値等が表示される。なお、上述した、ビッグゲームの権利を得ることができる上がり役及びチャンスゲームの権利を得ることができる上がり役を、以下「特別役」と称すると共に、該特別役以外の上がり役を「通常役」と称する。
【００４１】
更に、画像表示部１４の表示面の下部横方向には、１３個の手牌の図柄を表示する手牌表示部３５、及び自摸した牌の図柄を表示する自摸牌表示部３６が設けられている。なお、手牌表示部３５及び自摸牌表示部３６に表示している各図柄の下部には、捨て牌ボタン１６ａ、１６ｂ、…、に対応するボタン名（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、・・・）が表示されている。また、表示される麻雀牌の図柄はカラーで表示される。
【００４２】
続いて、上述した雀球遊技機１の遊技手順とこの手順に伴う各処理について説明する。
【００４３】
１ゲームは、遊技者がメダル投入口１５へメダルを投入して、遊技開始ボタン２４を押圧し、１４個の手牌が配牌されることによりスタートする。そして、遊技者が捨て牌ボタン１６ａ、１６ｂ、…、等の各種の操作ボタンを操作し、該操作に基づいて各種センサから発生される入力信号及び制御信号に基づき、１ゲームが進行していくことになる。
【００４４】
つまり、遊技者がメダル投入口１５にメダルを投入し、遊技開始ボタン２４を押圧すると、１ゲームの遊技が開始できる状態になり、引き続き、ゲームを開始するために必要な１４個の配牌の図柄が自動的に決められ、図１０に示すような牌の図柄の画像が、画像表示部１４の手牌表示部３５と自摸牌表示部３６に表示される。更に、図１０に示すような表ドラの牌の図柄の画像が画像表示部１４の表ドラ表示部２９に表示され、ビッグ役及びチャンス役がビッグゲーム上がり役表示部３２と、チャンスゲーム上がり役表示部３３とにそれぞれ表示される。そして、遊技の開始条件が整ったことが画面表示又は音声で遊技者に報知される。
【００４５】
この状態において、遊技者は、手牌表示部３５と自摸牌表示部３６に表示されている牌の図柄から、捨て牌を選択する操作を行う。遊技者は、捨てる牌の図柄を決定すると、この捨て牌の図柄に対応する捨て牌ボタン１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、…、或いは自摸牌捨てボタン１７のいずれか１つを選択（オン）してこの牌を捨てる。すると、遊技球が遊技球発射位置に１球送られ、遊技球発射レバー４の操作で遊技盤面部２ａ内に遊技球を発射できる状態になる。
【００４６】
上記したような、遊技球を遊技球発射位置に送る処理は、球送り装置７７によって行われる。球送り装置７７は、図７（ａ）に示す待機状態において、図６に示した球送り検知センサ８７による検知に基づいて待機通路８３側から送り込まれた遊技球Ｂａを、ソレノイド９１の作動で後退したプランジャ９２に伴って同図の球受け位置にある球送り出し部材９７の受け面９７ａで受け取る。そして、上記ソレノイド９１が所定のタイミングで作動して、プランジャ９２が図７（ｂ）に示すように下方に突出すると、回動レバー９５が同図の時計回り方向に回動する。これにより、球送り出し部材９７が同図の反時計回り方向に回動して、受け面９７ａ上に保持していた遊技球Ｂａを、球送り出し開口６８を通して発射レール７２ａ上に送り出すように動作する。
【００４７】
遊技者が遊技球発射位置に送られた遊技球を発射し、この遊技球が入球口１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、…の何れかに入球すると、該入球に対応する牌（自摸牌）の図柄が自摸牌表示部３６に表示される。この牌を自摸ったことで和了しない場合、遊技者は、１４個の手牌の中から不要と思われる１個の牌を捨てる捨て牌操作を行う。そして、遊技者は、このような操作を順次実行していき、所望の上がり役が聴牌（テンパイ）したと判断した時点で、リーチボタン１８を操作してリーチをかけ、或いはリーチをかけずに、１ゲーム中で発射可能な遊技球数が尽きるまで上がり牌を自摸る操作を続ける。なお、上記リーチボタン１８を操作してリーチをかけた場合には、図１０に示すような裏ドラの牌の図柄の画像が、画像表示部１４の裏ドラ表示部３０に表示される。
【００４８】
上記遊技に際し、遊技者によって打ち出された遊技球は、遊技盤面部２ａ内の入球口１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、…等の入球口に入球した後、雀球遊技機１本体内の不図示の球通路を介して循環ユニット７３へと戻される。このとき、該遊技球は、循環ユニット７３に形成された収容孔７４から該循環ユニット７３内へと収容され、戻り通路形成部材８８を介して待機通路８３へと到達して待機状態となる。
【００４９】
また、遊技者が、遊技球発射レバー４の操作を誤ったり、その打ち出し操作が弱すぎたりした場合には、その打ち出された遊技球が遊技盤面部２ａまで達せずガイドレール８５内を戻ってくる。このようにして戻ってきた遊技球（ファール球）は、ファール球戻り通路７５上に収容され、ファール球戻り通路７５，７６を介してファール球戻り通路７６のやや前方に位置するファール球検出センサ８６ａを通って待機通路８３へと落下し、待機状態となる。
【００５０】
通常の遊技状態にあっては、遊技者によって打ち出された遊技球は、上述したような各経路を経ることで循環ユニット７３に再び収容され、雀球遊技機１本体内を循環する。しかし、予期せぬ不具合等に伴い、遊技盤面部２ａに打ち出された遊技球が、遊技盤面部２ａ内や雀球遊技機１本体内の球通路等にて球詰り等を起こして滞留した場合には、循環ユニット７３に所定数の７個の遊技球が収容されない事態となる。このように、待機状態に遊技球が所定数より減少した場合には、減少したことを把握することが困難なため、遊技者は引き続き遊技を続行してしまうとともに、該遊技の続行もまた支障を生じないことが多い。また、担当者等が、仮に遊技球の減少に起因して雀球遊技機に何らかの不具合が生じたことに気づいた場合にあっても、該雀球遊技機の電源をリセットする等の処置を施すのみで、遊技球の減少には気づかずに遊技を続行させてしまう場合が多い。
【００５１】
本雀球遊技機１にあっては、前扉１ｂを開けて待機通路８３を視認し、待機通路８３の側壁に貼付されたシール１０１の位置に遊技球が位置しているかを確認するのみの動作で待機通路８３に７個の遊技球が待機されているか否かを把握することができるものとなっている。これにより、雀球遊技機１本体内に循環させた所定数である７個の遊技球の数に異常が見られないかを容易に確認することができるので、これまで時間のかかっていた不具合の内容の切り分け等を迅速に行うことができるようになる。
【００５２】
次いで、前述した図８に示したような、シール１０１とは異なる他の例を、図１１を参照して説明する。図１１は、シール１０１の他の例を示す図で、（ａ）は第１の例を示す正面図、（ｂ）は第２の例を示す正面図である。なお、同図の中で用いる図１ないし図１０と同符号のものは、構成及び作用が同様のものとしてその説明を省略する。
【００５３】
図１１（ａ）に示すように、シール（標示手段）１０２は、遊技球の半径程度の辺長を有する三角形状に成形された例えば黒色のシールである。該シール１０２は、１つの角部を下方に向けた状態で待機通路形成部材７３ｂに貼付されている。これにより、雀球遊技機１に封入された所定数の全遊技球が、待機通路８３に収容されて待機状態になると、上記下方に向けられた角部は、同図に示すように、その最後部に位置した遊技球の側面視における上部中央部を指した状態に視認することができる。
【００５４】
また、図１１（ｂ）に示すように、シール（標示手段）１０３は、正面視で横長のコの字状の例えば黒色のシールである。該シール１０３は、待機通路８３下流部の球送り装置７７方向にコの字の開口部を位置させ、コの字の上下の横線が待機通路８３に沿うように貼付されている。これにより、雀球遊技機１に封入された所定数の遊技球が、待機通路８３に収容されて待機状態になると、その最後部に位置した遊技球は、シール１０３のコの字の閉じた側に位置した状態に視認することができる。
【００５５】
このようなシール１０２やシール１０３を待機通路８３に配置することにより、該シール１０２や該シール１０３が配置された位置に遊技球が待機状態となることに基づいて、待機通路８３に所定数の遊技球が待機されていることを容易に把握することができるようになる。
【００５６】
なお、以上説明した本実施の形態では、シール１０１〜１０３は貼付するシール部材であるとして説明したが、待機通路形成部材７３ｂにおける待機通路８３の側壁に直接印刷するような製造後に付与するものであっても、あるいは該当箇所を成形したりするような一体的に形成するものであってもよい（例えばレーザーマーキングやホットスタンプ）。
【００５７】
また、以上説明した本実施の形態では、雀球遊技機１に封入する遊技球の所定数を７個として説明したが、その数は特に限定されるものでないことは勿論である。そして、シール１０１〜１０３は、その所定数に応じた待機通路８３の側壁の位置に貼付することとなる。
【００５８】
以上説明したように、雀球遊技機１は、遊技球を打ち出す発射装置５１と、発射装置５１により打ち出される遊技球を供給する球送り装置７７と、打ち出された遊技球を収容するとともに、収容した該遊技球を待機させる循環ユニット７３と、循環ユニット７３における待機通路形成部材７３ｂに配置されたシール１０１（又は、シール１０２，１０３）と、を備え、シール１０１は、該シール１０１の配置された位置に遊技球が待機されたことに基づき、所定数の７個の遊技球が循環ユニット７３に待機状態にあることを標示してなる。これにより、センサ等の電気的な機器を使った複雑な構造とせずとも、位置を標示するだけの機能を有した簡易な構造のシール１０１を待機通路形成部材７３ｂに配置することによって、所定数の遊技球が循環ユニット７３に待機されている状態を把握することができるようになる。
【００５９】
また、循環ユニット７３に待機された遊技球が所定数となっているか否かを、遊技球を循環ユニット７３から取り出して数えたりせずに、シール１０１（又は、シール１０２，１０３）の配置された位置を視認するだけで容易に把握することができるようになる。
【００６０】
また、循環ユニット７３が、収容した遊技球を一列状に待機させる待機通路８３を有し、待機通路８３が、該待機通路８３を形作る側壁が透明な部材から形成され、シール１０１（又は、シール１０２，１０３）が、該側壁に配置されてなる。これにより、待機通路８３を形作る側壁を透過した状態で、循環ユニット７３に待機された遊技球Ｂａと、シール１０１（又は、シール１０２，１０３）とを視認できるので、本雀球遊技機１の前扉１ｂを開けるだけで循環ユニット７３に所定数の遊技球が待機状態となっていることを視認し、把握することができるようになる。
【００６１】
また、シール１０１（又は、シール１０２，１０３）が、低コストで調達容易なシール部材にて形成できるので、その取り付けをも容易に行うものとすることができる。従って、本雀球遊技機１に封入する遊技球の所定数（例えば７個）を変更した際にあっても、各所定数（例えば８個や１１個）に応じてその取り付け位置を柔軟に変更することができる。
【００６２】
以上、本発明をその好適な実施の形態に基づいて説明したが、本発明の雀球遊技機は、上記実施形態の構成にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施した雀球遊技機も、本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施形態における雀球遊技機を示す斜視図である。
【図２】図１における遊技盤面部を抜粋して示す斜視図である。
【図３】本雀球遊技機の前扉全体を開放して裏枠の内部構造を示す正面図である。
【図４】循環ユニットの前扉に対する全体的な位置関係を示す斜視図である。
【図５】循環ユニット、発射装置及び打ち出し部の全体的な位置関係を示す斜視図である。
【図６】循環ユニットの待機通路形成部材を取り外して内部構造を現した状態で示す斜視図である。
【図７】球送り装置の側面断面図であり、（ａ）は球送り前の状態を示す図、（ｂ）は球送り後の状態を示す図である。
【図８】循環ユニットの側面図である。
【図９】操作パネルの構成を示す正面図である。
【図１０】図１における画像表示部に表示する画面例を説明するための図である。
【図１１】シールの他の例を示す図で、（ａ）は第１の例を示す正面図、（ｂ）は第２の例を示す正面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１    遊技機（雀球遊技機）
２ａ    遊技領域（遊技盤面部）
５１    発射装置
７３    遊技球待機部（循環ユニット）
７７    遊技球供給部（球送り装置）
８３    待機通路
１０１    標示手段（シール）
１０２    標示手段（シール）
１０３    標示手段（シール）
Ｂａ    遊技球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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