(57)【要約】【課題】印刷用紙とインクリボンとを一緒に組込むようにした熱転写プリンタのカートリッジにおいて、とくにその小型化を図る。【解決手段】印刷用紙２７収納部とインクリボン４０保持部とを一体化したプリンタ用カートリッジ２０において、印刷用紙収納部２５を湾曲形状とし、印刷用紙２７自体も湾曲した状態で保持するとによって、印刷用紙２７の搬送方向の外形寸法を小型化するとともに、湾曲形状の内側部の余裕空間に、印刷用紙２７と重ねてインクリボン４０の収納部を配置することによって、カートリッジ２０の小型化を達成する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙とインクリボンとを収納保持するプリンタ用カートリッジにおいて、
前記印刷用紙の収納空間を湾曲形状とし、該湾曲形状に沿って前記印刷用紙を湾曲させた状態で収納するとともに、前記湾曲形状の内側の凹部の余裕空間に前記印刷用紙と重ねるようにしてインクリボンを配したことを特徴とするプリンタ用カートリッジ。
【請求項２】
前記インクリボンが供給スプールに巻装されるとともに、該供給スプールから繰出されたインクリボンが巻取られる巻取りスプールを備え、前記供給スプールと前記巻取りスプールとが前記湾曲形状の内側の凹部の余裕空間に配されることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項３】
内部に印刷用ヘッドが侵入する空間を有し、プリンタ本体内にこのカートリッジを装着すると、このカートリッジ内に前記印刷用ヘッドが侵入すること特徴とする請求項１に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項４】
前記印刷用ヘッドは前記カートリッジ内において移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項５】
内部に印刷用ヘッドが侵入する空間を有し、プリンタ本体内にこのカートリッジを装着すると、このカートリッジ内の前記供給スプールと前記巻取りスプールとの間に前記印刷用ヘッドが侵入することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項６】
前記印刷用紙の収納空間の出口部分に形成された傾斜形状の壁面によって、屈曲形状の印刷用紙の先端部が階段状にずれることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項７】
前記印刷用紙の収納空間の出口部分の両側に印刷用紙２枚分の厚みより狭く、しかも印刷用紙１枚分の厚さより広いスリットが形成され、該スリットによって印刷用紙が１枚ずつ分離されることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項８】
２枚の印刷用紙が重なった状態で前記スリットを通過しようとすると、１枚目の印刷用紙は給紙ローラの駆動力が前記スリットおよび２枚目の印刷用紙との摩擦力より大きいために、該スリットを通過することができるが、２枚目の印刷用紙は前記１枚目の印刷用紙との摩擦力が前記スリットとの摩擦力よりも小さく、しかも１枚目の印刷用紙によって妨げられて前記スリットを通過できないようになっていることを特徴とする請求項７に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項９】
前記印刷用紙の収納空間の前端側であって出口の下流側に、前記印刷用紙を前記印刷用リボンを作動させる前記印刷用ヘッドの方に案内する案内手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項１０】
前記案内手段によって前記印刷用紙はこのカートリッジの下部にほぼ沿うように背面側に送られることを特徴とする請求項９に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項１１】
印刷済みの前記印刷用紙の余白部分を切断する切断手段と、該切断手段によって切断された余白部分を収納する収納部とを有することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項１２】
前記印刷用紙の収納空間の前端側であって出口の下流側に、前記印刷用紙を前記印刷用リボンを作動させる前記印刷用ヘッドの方へ案内する案内手段を設けるとともに、該案内手段の内側に前記収納部を配したことを特徴とする請求項１１に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項１３】
前記切断手段によって切断された余白部分が落下するのを防止する落下防止機構を備えることを特徴とする請求項１１に記載のプリンタ用カートリッジ。
【請求項１４】
印刷用ヘッドによってインクリボンのインクを印刷用紙に転写して印刷を行なうプリンタにおいて、
前記印刷用紙の収納空間を湾曲形状とし、該湾曲形状に沿って前記印刷用紙を湾曲させた状態で収納するとともに、前記湾曲形状の内側の凹部の余裕空間に前記印刷用紙を重ねるようにしてインクリボンを配したカートリッジを着脱自在に装着することを特徴とするプリンタ。
【請求項１５】
プリンタの筐体の側面に開口が形成され、該開口を通して前記印刷用紙の移動方向と直交する側方から前記カートリッジが挿入されて装着されることを特徴とする請求項１４に記載のプリンタ。
【請求項１６】
前記カートリッジの内部に印刷用ヘッドが侵入する空間を有し、プリンタ本体内にこのカートリッジを装着すると、このカートリッジ内に前記印刷用ヘッドが侵入することを特徴とする請求項１４に記載のプリンタ。
【請求項１７】
前記印刷用ヘッドは前記カートリッジ内において移動可能であることを特徴とする請求項１４に記載のプリンタ。
【請求項１８】
筐体の背面側に開閉自在に背面蓋が設けられ、該背面蓋の内側がストッカになっており、印刷された印刷用紙が重なって収納されることを特徴とする請求項１４に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタ用カートリッジおよびプリンタに係り、とくに印刷用紙とインクリボンとを収納保持するプリンタ用カートリッジと、印刷用ヘッドによってインクリボンのインクを印刷用紙に転写して印刷を行なうプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドから成る印刷用ヘッドによってインクリボンのインクを印刷用紙に転写して印刷を行なう熱転写型プリンタにおいては、印刷用紙とインクリボンが必要である。従来はそれぞれ別の収納部に収められていた。すなわち、印刷用紙は給紙トレイに収納され、インクリボンはインクリボンカセットとして別体のカートリッジになっている。
【０００３】
このような構造によると、印刷用紙のサイズによってインクリボンの仕様が異なるために、印刷用紙とインクリボンの種類を一致させる必要がある。そして使用者が表示等を確認して種類を一致させる判断をしていたために、誤操作が発生し易い使用方法となっていた。
【０００４】
また交換の際には、インクリボンのカセットを入替えると同時に、印刷用紙も入れ直さなければならなかった。従って交換動作が二重になって煩雑でしかも分かり難い欠点があった。
【０００５】
そこで、特開平４−１０１８７９号公報に提示されているように、インクリボン収納部と印刷用紙収納部とを一体にしたカートリッジが提案されている。ここで、印刷用紙収納部をカートリッジ化した場合に、印刷用紙収納部の長手方向の寸法は用紙の長さによって決まってしまうために、カートリッジ全体をプリンタ内部に収納しようとすると、機器全体のサイズを大きくせざるを得なかった。
【０００６】
そこで、特開２０００−３１３５２９号公報に開示されているように、印刷用紙を折曲げて収納する方式が提案されている。しかし、印刷用紙とインクリボンを使用する熱転写方式のプリンタにおいては、給紙時での用紙トレイからサーマルヘッドへ至る搬送経路の都合上、印刷用紙収納部出口から給紙方向延長線上にインクリボン収納部が配されることが多く、上記の提案に示されているような一体型カートリッジにおいて、上記のような配置に準じた構造とすると、カートリッジの長手方向の寸法が印刷用紙収納部とインクリボン収納部とを足し合わせた寸法になってしまう。従って、印刷用紙を折曲げて収納する方式を採ったとしても、カートリッジ自体が大型化する。また使用する機器（プリンタ）についても、大型化を招く結果になる。
【０００７】
熱転写型プリンタにおいては、印刷時はサーマルヘッドに対してインクリボンが張設状態にあることが必要である。そのために、インクリボン・印刷用紙の搬送方向に対して直行する方向からカートリッジを挿入するプリンタにおいては、サーマルヘッドの保持部材を可動構造としておき、カートリッジの挿入時にはサーマルヘッドを移動させるようにする。これによって、サーマルヘッドやインクリボンとカートリッジとの干渉が回避され、印刷時にはサーマルヘッドを移動してインクリボンを張設する構造とする必要がある。
【０００８】
しかし、インクリボン収納部と印刷用紙収納部とを重ねて配置した一体型カートリッジにおいては、サーマルヘッドの保持部材を可動とすべきスペースを用紙収納部が覆ってしまうために、サーマルヘッドを移動させることが困難になる欠点があった。
【０００９】
特開２００１−３８９３１号公報に開示されているように、サーマルヘッドの保持部材を片持ち構造としておき、対向する側には蓋形状部品によって支持し、ヘッドの移動を行なわない方式が知られている。この場合には、サーマルヘッドの形状を傾斜形状にするか、傾斜形状部品を追加するなどして、インクリボンを案内する方法を採用している。
【００１０】
しかるにこの方式においては、ヘッド部分の保持構造やリボンの案内形状が複雑になる上に、リボンの引っかかり等を生ずる可能性が捨てきれず、最悪の場合にはサーマルヘッドやインクリボンの破損に至る可能性がある。
【特許文献１】特開平４−１０１８７９号公報
【特許文献２】特開２０００−３１３５２９号公報
【特許文献３】特開２００１−３８９３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本願発明の課題は、小型化が可能なプリンタ用カートリッジを提供することである。
【００１２】
本願発明の別の課題は、ヘッド部分の構造を複雑なものにしなくても、安定した保持が可能になるとともに、カートリッジの収納時にインクリボンや印刷用ヘッドとカートリッジとが干渉することがないようにしたプリンタ用カートリッジを提供することである。
【００１３】
本願発明のさらに別の課題は、積層された状態で印刷用紙が配される用紙収納部を有するカートリッジにおいて、最初の１枚目の印刷用紙の供給が確実に行なわれるとともに、同時に２枚目の印刷用紙が供給されるのを防止し、分離性能を向上させるようにしたプリンタ用カートリッジを提供することである。
【００１４】
本願発明のさらに別の課題は、小型のカートリッジを使用することによってより小型化が可能になるようにしたプリンタを提供することである。
【００１５】
本願発明の上記の課題および別の課題は、以下に述べる本願発明の技術的思想およびその実施の形態によって明らかにされる。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
プリンタ用カートリッジに関する主要な発明は、印刷用紙とインクリボンとを収納保持するプリンタ用カートリッジにおいて、
前記印刷用紙の収納空間を湾曲形状とし、該湾曲形状に沿って前記印刷用紙を湾曲させた状態で収納するとともに、前記湾曲形状の内側の凹部の余裕空間に前記印刷用紙と重ねるようにしてインクリボンを配したことを特徴とするプリンタ用カートリッジに関するものである。
【００１７】
ここで、前記インクリボンが供給スプールに巻装されるとともに、該供給スプールから繰出されたインクリボンが巻取られる巻取りスプールを備え、前記供給スプールと前記巻取りスプールとが前記湾曲形状の内側の凹部の余裕空間に配されてよい。また内部に印刷用ヘッドが侵入する空間を有し、プリンタ本体内にこのカートリッジを装着すると、このカートリッジ内に前記印刷用ヘッドが侵入するようにしてよい。また前記印刷用ヘッドは前記カートリッジ内において移動可能であってよい。また内部に印刷用ヘッドが侵入する空間を有し、プリンタ本体内にこのカートリッジを装着すると、このカートリッジ内の前記供給スプールと前記巻取りスプールとの間に前記印刷用ヘッドが侵入するようにしてよい。
【００１８】
また、前記印刷用紙の収納空間の出口部分に形成された傾斜形状の壁面によって、屈曲形状の印刷用紙の先端部が階段状にずれるようにしてよい。また前記印刷用紙の収納空間の出口部分の両側に印刷用紙２枚分の厚みより狭く、しかも印刷用紙１枚分の厚さより広いスリットが形成され、該スリットによって印刷用紙が１枚ずつ分離されるようにしてよい。また２枚の印刷用紙が重なった状態で前記スリットを通過しようとすると、１枚目の印刷用紙は給紙ローラの駆動力が前記スリットおよび２枚目の印刷用紙との摩擦力より大きいために、該スリットを通過することができるが、２枚目の印刷用紙は前記１枚目の印刷用紙との摩擦力が前記スリットとの摩擦力よりも小さく、しかも１枚目の印刷用紙によって妨げられて前記スリットを通過できないようにしてよい。また前記印刷用紙の収納空間の前端側であって出口の下流側に、前記印刷用紙を前記印刷用リボンを作動させる前記印刷用ヘッドの方に案内する案内手段を設けてよい。また前記案内手段によって前記印刷用紙はこのカートリッジの下部にほぼ沿うように背面側に送られるようにしてよい。
【００１９】
また、印刷済みの前記印刷用紙の余白部分を切断する切断手段と、該切断手段によって切断された余白部分を収納する収納部とを有してよい。また前記印刷用紙の収納空間の前端側であって出口の下流側に、前記印刷用紙を前記印刷用リボンを作動させる前記印刷用ヘッドの方へ案内する案内手段を設けるとともに、該案内手段の内側に前記収納部を配してよい。また前記切断手段によって切断された余白部分が落下するのを防止する落下防止機構を備えてよい。
【００２０】
プリンタに関する主要な発明は、印刷用ヘッドによってインクリボンのインクを印刷用紙に転写して印刷を行なうプリンタにおいて、
前記印刷用紙の収納空間を湾曲形状とし、該湾曲形状に沿って前記印刷用紙を湾曲させた状態で収納するとともに、前記湾曲形状の内側の凹部の余裕空間に前記印刷用紙を重ねるようにしてインクリボンを配したカートリッジを着脱自在に装着することを特徴とするプリンタに関するものである。
【００２１】
ここで、プリンタの筐体の側面に開口が形成され、該開口を通して前記印刷用紙の移動方向と直交する側方から前記カートリッジが挿入されて装着されてよい。また前記カートリッジの内部に印刷用ヘッドが侵入する空間を有し、プリンタ本体内にこのカートリッジを装着すると、このカートリッジ内に前記印刷用ヘッドが侵入するようにしてよい。また前記印刷用ヘッドは前記カートリッジ内において移動可能であってよい。また筐体の背面側に開閉自在に背面蓋が設けられ、該背面蓋の内側がストッカーになっており、印刷された印刷用紙が重なって収納されてよい。
【００２２】
本願発明の好ましい態様は、印刷用紙とインクリボンとを一体化した熱転写プリンタ用カートリッジにおいて、記録シート収納部を湾曲形状とし、記録シート自体も湾曲させた状態で保持するとともに、湾曲形状の内側の余裕部分に、記録シート収納部と重ねてインクリボン収納部を配置したことを特徴とする。
【００２３】
ここで、熱転写プリンタ用カートリッジにおいて、内部にサーマルヘッド保持部材が侵入する空間を有し、サーマルヘッドが内部で移動可能な構造としている。また上記の熱転写プリンタ用カートリッジにおいて、記録シートを１枚毎に分離する分離機構を設けている。また上記の熱転写用カートリッジにおいて、記録シート収納部から送出された記録シートを、サーマルヘッド・プラテンローラ間へ向う方向へと案内するためのガイド形状を設けるようにしている。また上記の熱転写用カートリッジにおいて、印刷済みのシートの余白部分を切断した際の切断片を収納し、かつその切断片の外部落下防止機構を備えた切断片収納部を設けている。
【００２４】
印刷用紙とインクリボンとを一体化した熱転写プリンタ用カートリッジにおいて、印刷用紙収納部を湾曲形状とし、印刷用紙自体も湾曲させた状態で保持することによって、印刷用紙搬送方向の外形寸法を小型化することが可能になるとともに、湾曲形状の内側の余裕空間に、用紙収納部と重ねるようにインクリボン収納部を配置することにより、カートリッジ自体の小型化が可能になる。また、そのカートリッジを使用するプリンタの小型化も可能になる。
【００２５】
印刷用紙とインクリボンとを一体化した熱転写プリンタ用カートリッジにおいて、印刷用紙収納部とインクリボン収納部との間にサーマルヘッド保持部材が侵入する空間を設け、サーマルヘッドが内部で移動可能な構造としたことによって、ヘッド部分の構造を複雑なものにしなくても、安定した保持が可能になるとともに、カートリッジ挿入時にインクリボンやサーマルヘッドとカートリッジが干渉するのを容易に回避できる。
【００２６】
また印刷用紙とインクリボンを一体化した熱転写プリンタ用カートリッジにおいて、記録シート先端部を傾斜形状の壁面に押当て、給紙時に傾斜形状に沿って搬送することにより、積層された記録シートの最上部１枚目より２枚目が先に送られてしまうことが防止可能となり、分離性能を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
本願の主要な発明は、印刷用紙とインクリボンとを収納保持するプリンタ用カートリッジにおいて、印刷用紙の収納空間を湾曲形状とし、該湾曲形状に沿って印刷用紙を湾曲させた状態で収納するとともに、湾曲形状の内側の凹部の余裕空間に印刷用紙と重ねるようにしてインクリボンを配したものである。
【００２８】
従ってこのようなプリンタ用カートリッジによれば、湾曲形状の印刷用紙収納空間の湾曲形状の内側の凹部の余裕空間に印刷用紙と重ねるようにしてインクリボンが配されるために、プリンタ用カートリッジそれ自体を小型化することが可能になる。とくに用紙の搬送方向の寸法を著しく短くすることが可能になる。
【００２９】
プリンタに関する主要な発明は、印刷用ヘッドによってインクリボンのインクを印刷用紙に転写して印刷を行なうプリンタにおいて、印刷用紙の収納空間を湾曲形状とし、該湾曲形状に沿って印刷用紙を湾曲させた状態で収納するとともに、湾曲形状の内側の凹部の余裕空間に印刷用紙を重ねるようにしてインクリボンを配したカートリッジを着脱自在に装着するようにしたものである。
【００３０】
従ってこのようなプリンタによれば、湾曲形状の印刷用紙収納空間の内側の凹部の余裕空間にインクリボンが配されるようにした小型のカートリッジを用いることが可能になり、これによってプリンタ自体の小型化も達成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
１．プリンタの全体の概要
以下本願発明を図示の実施の形態によって説明する。図１は本実施の形態に係るプリンタであって、ライン型サーマルヘッドを使用した熱転写型プリンタの外観を示している。印刷用紙およびインクリボンは、同一のカートリッジ２０内に収められ、プリンタ本体の側面蓋１８の内部にある挿入穴１９の部分からプリンタの筐体内に挿入され、装着される。
【００３２】
印刷用紙は、カートリッジ２０内の印刷用紙収納部に収納され、プリンタ側に設けられた給紙機構によって給紙され、プリンタ本体内で印刷された後に背面方向へ排出される。排出された印刷済みの印刷用紙は、プリンタの背面蓋１５によって構成されるストッカー部１６に順次蓄積される。背面蓋１５は不使用時には閉じられてロックされている。印刷開始時にこのロックが自動的に解除され、排出紙のストック可能な状態になる。
【００３３】
プリンタ本体１０は図１に示すように、合成樹脂成形体から成る筐体１０を備えるとともに、その前面側の斜めのパネル上に液晶ディスプレイから成る表示部１１を取付けるようにしている。そして上記表示部１１の下側には、横方向に並んで３つのメモリカード挿入口１２が設けられている。また上記表示部１１の左側面には複数の操作釦１３が配される。また表示部１１の右側面側には、ロックレバー１４が配される。
【００３４】
また筐体１０の背面側には、上述の如く背面蓋１５が開閉自在に取付けられる。背面蓋１５の内側の部分が印刷用紙ストッカー部１６になっている。また上記背面蓋１５の下端側が取手１７になっている。また筐体１０の側面には、側面蓋１８が開閉自在に取付けられ、この側面蓋１８がカートリッジ装着用開口１９を覆うようになっている。カートリッジ装着用開口１９によって、内部に印刷用紙とインクリボンとを収納したカートリッジ２０がこのプリンタに装着されるようになっている。
２．カートリッジの構造
次に図２および図３によって、カートリッジ２０の構成を説明する。カートリッジ２０はとくに図３に示すように、その上部側に湾曲した断面形状の印刷用紙収納部２５が形成される。印刷用紙収納部２５の底部は、このカートリッジ２０の上面とほぼ同一の曲率で屈曲する区画壁２６によってその下側から区画されている。そして上記印刷用紙収納部２５には、湾曲した状態で印刷用紙２７が重ねて収納される。印刷用紙収納部２５の上部には上側窓部２８が形成され、印刷用紙収納部２５の下側には下側窓部２９が形成される。
【００３５】
カートリッジ２０は、とくに図２Ａに示すように、その一方の側面に側壁３０が一体に形成される。そして側壁３０によって、図２Ｂに示すように対の筒形ケース３１、３２が一体に連設される。すなわち側壁３０によって片持ち支持された状態で筒形ケース３１、３２が側壁３０に連設される。筒形ケース３１には供給スプール３３が収納され、筒形ケース３２には巻取りスプール３４が収納される。なおこれらの筒形ケース３１、３２はそれぞれ一体に剥離板３５、３６を備える。また上記剥離板３５、３６の中間がヘッド収納空間３７になっている。そして上記側壁３０には、ヘッド収納空間３７の延長上において横長孔３８が形成される。また上記ヘッド収納空間３７にはスプールロック３９が取付けられている。そして供給スプール３３と巻取りスプール３４との間に、インクリボン４０が張設される。また図２Ａ、Ｂに示すように、このカートリッジ２０の側壁３０を備える側面とは反対側の側面の上縁には、傾斜部４１が形成される。
【００３６】
次にこのカートリッジ２０の印刷用紙２７の供給のための構造を説明する。図３に示すように、出口４７の近傍には印刷用紙押え４５が取付けられる。印刷用紙押え４５は湾曲して収納される印刷用紙２７の前端側の下部を上側に持上げるように押えている。そして印刷用紙収納部２５の前端側の壁面が傾斜壁面４６になっており、この壁面４６の終端に出口４７が形成されている。そしてこの出口４７には、図４Ａ、およびＢに示すように、その両側の部分にそれぞれスリット４８が形成されている。そしてこのスリット４８を備える出口４７の下流側に、図３に示すように、外側の案内壁４９と内側の案内壁５０とから成る案内部５１が形成され、この案内部５１によって、出口４７から出た印刷用紙２７が通過するようになっている。なお案内部５１の内側は切断片収納部５２になっている。そしてこの切断片収納部５２の下部には切断片戻り防止シート５３が取付けられている。
【００３７】
上記カートリッジ２０の印刷用紙収納部２５の上側窓部２８上であってプリンタ本体側には、圧着レバー５８が回動自在に取付けられ、この圧着レバー５８の先端側に圧着ローラ５９が回転自在に取付けられている。また下側窓部２９の下側に、給紙ローラ６０が
配される。またカートリッジ２０の区画壁２６の下側の空間には、ヘッド支持アーム６１が収納されるようになっている。ヘッド支持アーム６１は先端部にサーマルヘッド６２を支持するとともに、支点ピン６３によって回動自在に支持される。そして巻取りスプール３４を収納する筒形ケース３２の斜め下方に、キャプスタン６４とピンチローラ６５とが配される。なおピンチローラ６５は図９に示すように、ピンチレバー６６によってキャプスタン６４に押圧されるようになっている。ピンチレバー６６は支点ピン６７によって回転自在に支持され、しかも引張りコイルばね６８によって図９において支点ピン６７を中心として反時計方向に回動付勢されている。また上記キャプスタン６４の図６において左方であってその近傍には用紙検知センサ６９が配される。
【００３８】
上記サーマルヘッド６２に対してインクリボン４０を圧着するように、プラテン７５が図７Ｂに示すようにプラテンアーム７６に支持される。プラテンアーム７６は支点ピン７７を中心として回動自在に支持され、しかもプラテンアップレバー７８によって回動されるようになっている。プラテンアップレバー７８は同じく支点ピン７７によって回動自在に支持されるとともに、このプラテンアップレバー７８に植設されているピン７９がモードカム８０の溝に係合している。そしてプラテンアーム７６とプラテンアップレバー７８との間にリミッタばね８１が配され、このリミッタばね８１を介してプラテンアップレバー７８がプラテンアーム７６を押上げ、これによってプラテン７５がサーマルヘッド６２に圧着される。プラテンアーム７６には図９に示すように、ヘッドロックレバー８２がピン８３によって回動自在に取付けられ、このヘッドロックレバー８２によってヘッド支持アーム６１を拘束し、これによってサーマルヘッド６２を作動位置で保持するようにしている。
【００３９】
次に図１０によって、印刷用紙２７の余白部分を切断する構造を説明する。縦方向に延びる案内部８７が区画壁２６から下方に下垂するように連設されており、この案内部８７によってカッタ８８が昇降自在に支持されている。そしてカッタ８８にはプッシュアーム８９が取付けられている。また上記プッシュアーム８９によって回動されるようにフラッパ９０が案内部５１の出口部分に設けられている。カッタ８８によって切断された切断片９１は、上記切断片収納部５２内に収納保持される。
【００４０】
次にこのようなプリンタの制御系について説明する。図１３に示すようにこのプリンタは３つのモータ９３、９４、９５を備え、これらのモータ９３、９４、９５はそれぞれモータドライバ９６、９７、９８で駆動される。そしてプリント制御ブロック９９が上記３つのモータドライバ９６〜９８の制御を行なう。またプリント制御ブロック９９はヘッドドライバ１００の制御を行なう。上記プリント制御ブロック９９には、スイッチから成るセンサ１０２と、上述の用紙検知センサ６９の検出出力がフィードバック入力される。
【００４１】
プリント制御ブロック９９はＣＰＵ１０２に接続される。そしてＣＰＵ１０２はメモリ１０３を備えるとともに、インターフェース１０４に接続される。そしてインターフェース１０４にはＵＳＢコネクタ１０５、メモリカード１０６、イーサネット１０７、ＩＣタグ１０８、Ｉｒ−ＤＡ１０９の装着・接続部がそれぞれ接続される。
３．印刷動作
以下印刷動作を各段階に沿ってそれぞれ説明する。
【００４２】
（１）給紙動作
カートリッジ２０が装着された状態で、印刷動作を開始すると、図示しないモードモータによって、モードカム８０（図７Ｂ参照）が駆動され、停止状態から給紙モードへ遷移する。給紙モードにおいては、モードカム８０に連動した図示しない給紙カムによって圧着レバー５８が図７Ａに示すように移動される。カートリッジ２０の印刷用紙収納部２５の内側には、給紙ローラが印刷用紙２７と対接するように設けられた下側窓部２９があり、外側側には印刷用紙２７をこの給紙ローラ６０へ押当てるための圧着レバー５８が侵入するための上側窓部２８がある。
【００４３】
給紙時には図７Ａに示すように、この上側窓部２８によって圧着レバー５８が侵入し、その先端部に取付けられた圧着ローラ５９によって、印刷用紙収納部２５に収納された印刷用紙２７の全体が給紙ローラ６０の方向に押圧される。給紙ローラ６０に対向した最下位の印刷用紙２７が給紙ローラ６０に押当てられ、この給紙ローラ６０の駆動力によって、印刷用紙収納部２５の出口４７から外へ押出される。各印刷用紙２７はとくに図５に示すように、印刷用紙収納部２５の傾斜壁面４６に沿うように収められているために、常に最下部の１枚目のシートが先に押出されることになり、２枚目以降の印刷用紙２７が先に押出されてしまうことで１枚目の印刷用紙の送出しが妨げられることを防止している。
【００４４】
印刷用紙収納部２５の出口４７には、図４Ａ、Ｂに示すように、印刷用紙２枚分の厚みよりも狭く、１枚分の厚み以上の幅に設定されたスリット４８が左右両端に設けられており、このスリット４８を通過する際に印刷用紙２７は１枚ずつ分離される。２枚の印刷用紙２７が重なった状態でスリット４８を通過しようとすると、１枚目の印刷用紙２７は給紙ローラ６０（図７Ａ参照）の駆動力がスリット４８および２枚目の印刷用紙２７との摩擦力よりも大きいために通過可能になるが、２枚目の印刷用紙２７は、印刷用紙２７の駆動力である１枚目のシートとの間の摩擦力がスリット４８との間の摩擦力よりも小さく設定されており、また１枚目の印刷用紙２７に進行を妨げられるために、スリット４８を通過できず、印刷用紙収納部２５にとどまることになる。
【００４５】
印刷用紙収納部２５の出口４７の部分で分離され、収納部２５から送出された印刷用紙２７は、案内部５１によって案内されることによって、図７に示すように供給される。印刷用紙２７は、搬送路の途中に設けられかつ搬送路を塞ぐ方向に付勢されたフラッパ９０を押下げて送出され、キャプスタン６４とピンチローラ６５との間に侵入する。
【００４６】
用紙検知センサ６９によって印刷用紙が規定位置まで到着したことを検知すると、印刷用紙の端部がキャプスタン６４とピンチローラ６５間に挟込まれるまで搬送した後に、モードカム８０を駆動して印刷用紙２７の送りモードへと遷移する。その動作に伴って圧着レバー５８が解除され、給紙ローラ６０と印刷用紙２７とが離間するとともに、図７Ｂに示すように、ヘッド支持アーム６１がピン６３を中心に回動し、サーマルヘッド６２が図７Ａに示す待機位置から図７Ｂに示す印刷位置へと移動する。ヘッド支持アーム６１によってカートリッジ２０のスプールロック３９が押下げられ、ロックが解除され、インクリボン４０の送りが可能な状態になる。その後にキャプスタン６４の駆動によって印刷用紙２７はさらにプラテンローラ７５とサーマルヘッド４２との間に送込まれ、印刷開始位置まで搬送される。
図１３に示すステッピングモータ９３の回転角度をプリント制御ブロック９９によってモータドライバ９６を介して制御することにより、正確な印刷開始位置で印刷用紙２７の搬送を停止し、給紙動作を完了する。
【００４７】
なお図１３に示すモータ９４は、サーマルヘッド６２が印刷ポジションに移動したと同時にインクリボン４０の巻取りを開始し、印刷用紙搬送動作と並行して動作を行なう。そしてリボンセンサ１０１によって先端位置を検出すると同時にその時点で停止し、インクリボン４０の頭出し動作を完了する。
【００４８】
（２）印刷
上述の給紙動作が完了すると、図７Ｂに示すモードカム８０が駆動され、印刷モードへ遷移する。モードカム８０によってプラテンアップレバー７８が回動され、ヘッドロックレバー８２が図９に示すように、ヘッド支持アーム６１に設けられた突起部を抱え込むと同時に、プラテン７５が印刷用紙２７およびインクリボン４０を介してサーマルヘッド６２に圧着される。サーマルヘッド６２はヘッドロックレバー８２によって位置を固定されるために、プラテンアップレバー７８の回動に伴って、プラテンアーム７６との間にリミッタばね８１の力量分の圧着力が発生し、この圧着力によって、印刷用紙２７とインクリボン４０がサーマルヘッド６２に押付けられる。
【００４９】
このような圧着状態において、サーマルヘッド６２の発熱によってインクリボン４０上のインクを印刷用紙２７に熱転写させながらキャプスタン６４を駆動して印刷用紙を送り、この印刷用紙上に画像を形成する。
【００５０】
印刷用紙の先端部がフラッパ９０に差しかかった時点で、フラッパ９０は給紙搬送路５１を塞ぎ、排紙口への搬送路が開放された状態になっているので、印刷用紙２７は図８に示すように排紙口への搬送路を進み、給紙搬送路５１側へは戻らない。
一色分の印刷を行なった後に、モードカム８０を紙戻しモードに遷移させ、プラテン７５をサーマルヘッド６２から離間させた状態でキャプスタン６４を印刷時とは逆方向に駆動し、印刷開始位置が再び元の位置に移動するまで印刷用紙２７を搬送する。そして印刷用紙の搬送と同時にインクリボン４０の頭出しを行なう。そして動作完了後に、モードカム８０を印刷モードに遷移させ、２色目の印刷動作に移る。
【００５１】
このような動作を４回繰返し、動作終了した時点で、印刷完了になり、イエロー、マゼンタ、シアンの３色を重ねて形成したカラー印刷が行なわれる。そしてその上にラミネート層によって保護層が形成され、印刷用紙２７上に印刷が行われる。
【００５２】
（３）切断
印刷時に印刷用紙２７は図１０Ａに示すように、キャプスタン６４によって搬送される。そして印刷用紙２７の各色の印刷開始位置とキャプスタン６４によって保持されるシートの先端位置との間には、印刷されない余白部分が残る。そこでシートに予めミシン目を付加しておき、その部分を後から切取ることも考えられるが、シートのコストを抑え、しかも操作の簡便さを重視して、本実施の形態のプリンタにおいては、内蔵カッタ８８による切断方式を採用する。
【００５３】
印刷終了後にキャプスタン６４によって切断位置が図１０Ａに示すカッタ８８の位置に一致するまで搬送し、その位置で停止させる。モードモータ９４によってモードカム８０を切断モードへ遷移し、モータ９４の駆動力をリボン送り駆動ギヤ列から、図示しないカッタ駆動ギヤ列へと連結を切換える。そしてモータ９４をリボン送り位置とは反対方向へ回転し、カッタ８８を駆動して印刷用紙の余白部分を図１０Ｂに示すように切落とすとともに、カッタ８８に連動したプッシュアーム８９によって切断片９１をカートリッジ２０の切断片収納部５２に押込む。押込まれた切断片９１は戻り防止シート５３によって、外に飛出すのが妨げられ、このカートリッジ２０の切断片収納部５２内に堆積する。
【００５４】
（４）排紙
図示しないモードモータによってモードカム８０を排紙モードへ遷移させると、リボンモータ９４の駆動力がカッタ８８のギヤ列から図示しないリボン送り駆動ギヤ列へと切換わる。またヘッド支持アーム６１が回動し、サーマルヘッド６２を図７Ｂに示す印刷ポジションから図７Ａに示す待機ポジションへと移動させる。余白部分を切断された印刷済みの印刷用紙２７は、キャプスタン６４の駆動力によって排出側へ送られ、図示しない排紙ローラによって図１１に示すように、背面蓋１５の内側の印刷用紙ストッカー部１６に排紙される。排紙された印刷用紙は、排紙押さえローラにより押えられ、ストッカー１６内で重ねられつつ堆積する。排紙動作後に、モードモータによって停止モードへの遷移が行なわれ、印刷動作が終了する。
４．カートリッジ交換
カートリッジ交換は、停止モードで行なわれる。このときにサーマルヘッド６２は図７Ａに示す待機ポジションにあり、カートリッジ２０の抜差しに際しては、インクリボン４０やカートリッジケース部とは干渉しない位置に退避しているために、容易に操作を行なうことができる。
【００５５】
カートリッジ２０の挿入時には、カートリッジ２０のケースに設けられた傾斜部（図２参照）によって図１２に示すロックレバー８５を押上げながら挿入し、挿入終了の直前で抜取り方向側に付勢する圧縮コイルばねに逆らいつつさらに押込むことによって、ロックレバー８５によってカートリッジ２０がロックされる。またカートリッジ２０の抜取り時には、ロックレバー８５を釦１４（図１参照）の部分で手で押上げることにより、図１２Ｂに示すようにロックが解除され、上述の付勢ばねによってカートリッジ２０が外側ヘ押出される。
【００５６】
カートリッジ２０に収められた印刷用紙２７の枚数とインクリボン４０の印刷可能枚数が一致されるために、どちらかが先に不足してしまったり、余ってしまったりすることはない。また同一サイズの印刷用紙２７とインクリボン４０とが同一カートリッジ２０内に収められており、入替えが不可能な構造とすることによって、誤って異なるサイズの印刷用紙とインクリボンとを組合わせてしまうことが防止される。
【００５７】
以上本願発明を図示の実施の形態によって説明したが、本願発明は上記実施の形態によって限定されることなく、本願発明の技術的思想の範囲内で各種の変更が可能である。例えば上記実施の形態におけるカートリッジ２０内にサーマルヘッド６２を配する構成に代えて、プラテン７５を配置し、印刷用紙収納部２５とインクリボン収納部との間に印刷用紙２７の搬送経路を設けてもよい。またプラテン７５は可動式ではなく固定式とし、ヘッドアーム６１の移動によってサーマルヘッド６２に対する圧着力を得る方式としてもよい。またカートリッジ２０の挿入時のサーマルヘッド６２の回避方法としては、ヘッド支持アーム６１を回動させるのではなく、カートリッジ２０内にリボンパス切換え用の機構を設けるようにしてもよい。またカートリッジ２０の印刷用紙収納部２５とインクリボン収納部とを分離できるようすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本願発明は、サーマルプリンタ用カートリッジに適用することができ、とくにインクリボン上のインクによって順次イエロー、マゼンタ、シアンの３色を重ねて形成したカラー印刷を行ない、その上にさらにラミネート層によって保護層を形成した印刷を行なうプリンタに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】プリンタの外観斜視図である。
【図２】カートリッジの外観斜視図である。
【図３】カートリッジの拡大縦断面図である。
【図４】カートリッジの出口部分であって図３におけるＡ〜Ａ線断面図および拡大断面図である。
【図５】傾斜壁面による印刷用紙の分離の状態を示す拡大断面図である。
【図６】カートリッジをプリンタ本体に装着したときのサーマルヘッドの配置を示す要部縦断面図である。
【図７】印刷用紙の供給動作を示す要部縦断面図である。
【図８】印字動作を示す要部縦断面図である。
【図９】印字動作の際におけるピンチローラの付勢とサーマルヘッドの固定保持と、プラテンの固定とを示す反対側の側面図である。
【図１０】印刷用紙の余白部分の切断動作を示す要部縦断面図である。
【図１１】印刷を終わった印刷用紙のストックの状態を示す外観斜視図である。
【図１２】プリンタ本体内に挿入されたカートリッジのロックを示す要部側面図である。
【図１３】システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０…筐体、１１…表示部（液晶ディスプレイ）、１２…メモリカード挿入口、１３…操作釦、１４…ロックレバー、１５…背面蓋、１６…印刷用紙ストッカー部、１７…取手、１８…側面蓋、１９…カートリッジ装着用開口、２０…カートリッジ、２５…印刷用紙収納部、２６…区画壁、２７…印刷用紙、２８…上側窓部、２９…下側窓部、３０…側壁、３１、３２…筒形ケース、３３…供給スプール、３４…巻取りスプール、３５、３６…剥離板、３７…ヘッド収納空間、３８…横長孔、３９…スプールロック、４０…インクリボン、４１…傾斜部、４５…印刷用紙押え、４６…傾斜壁面、４７…出口、４８…スリット、４９…案内壁（外）、５０…案内壁（内）、５１…案内部、５２…切断片収納部、５３…切断片戻り防止シート、５８…圧着レバー、５９…圧着ローラ、６０…給紙ローラ、６１…ヘッド支持アーム、６２…サーマルヘッド、６３…支点ピン、６４…キャプスタン、６５…ピンチローラ、６６…ピンチレバー、６７…支点ピン、６８…引張りコイルばね、６９…用紙検知センサ、７５…プラテン、７６…プラテンアーム、７７…支点ピン、７８…プラテンアップレバー、７９…ピン、８０…モードカム、８１…リミッタばね、８２…ヘッドロックレバー、８３…ピン、８５…ロックレバー、８７…案内部、８８…カッタ、８９…プッシュアーム、９０…フラッパ、９１…切断片、９３〜９５…モータ、９６〜９８…モータドライバ、９９…プリント制御ブロック、１００…ヘッドドライバ、１０１…センサ（スイッチ）、１０２…ＣＰＵ、１０３…メモリ、１０４…インターフェース、１０５…ＵＳＢコネクタ、１０６…メモリカード、１０７…イーサネット（登録商標）、１０８…ＩＣタグ、１０９…Ｉｒ−ＤＡ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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