(57)【要約】【課題】定着後のトナー画像の平滑化を可能とし、ＯＨＴシートでは透過性が保たれたカラー画像、普通紙、グロス紙等では光沢のある高品位なカラー画像を得られる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】露光装置３と電子写真プロセスユニット７とを用いてトナー画像を形成し転写材Ｓ上に未定着トナー画像を転写する画像形成部と、未定着トナー画像を加熱及び加圧し定着する定着手段２０と、前記転写材の表裏に画像を形成する両面印字モードと前記転写材の片面のみに画像を形成する片面印字モードのいずれかを選択する制御手段Ａを有する画像形成装置１００において、前記制御手段Ａが、前記片面印字モードにおいて前記転写材にトナー画像を転写する前に前記転写材を前記定着手段２０に通過させた後、前記転写材にトナー画像を転写し、前記定着手段２０に再度通過させる光沢印字モードを更に選択できることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１
2009222773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光装置と電子写真プロセスユニットとを用いてトナー画像を形成し転写材上に未定着トナー画像を転写する画像形成部と、前記転写材に転写された未定着トナー画像を加熱及び加圧し定着する定着手段と、前記転写材の表裏に画像を形成する両面印字モードと前記転写材の片面のみに画像を形成する片面印字モードのいずれかを選択する制御手段を有する画像形成装置において、
前記制御手段が、前記片面印字モードにおいて前記転写材にトナー画像を転写する前に前記転写材を前記定着手段に通過させた後、前記転写材にトナー画像を転写し、前記定着手段に再度通過させる光沢印字モードを更に選択できることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段が、前記光沢印字モードを選択した場合において、
前記転写材にトナー画像を転写する前に転写材が前記定着手段を通過する際の定着搬送速度を、前記転写材にトナー画像を転写して再度定着手段に通過する際の定着搬送速度よりも遅く制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段が、前記光沢印字モードを選択した場合において、
前記転写材にトナー画像を転写する前に転写材が前記定着手段を通過する際の前記定着手段の加熱温度を、前記転写材にトナー画像を転写して再度定着手段に通過する際の前記定着手段の加熱温度よりも高く制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段が、前記光沢印字モードを選択した場合において、
前記転写材にトナー画像を転写する前に転写材が前記定着手段を通過する際の前記定着手段の加圧力を、前記転写材にトナー画像を転写して再度定着手段に通過する際の前記定着手段の加圧力よりも高く制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記転写材が前記画像形成部を通過し前記定着手段に搬送する第一搬送経路と、前記定着手段を通過した前記転写材を前記画像形成部及び、前記定着手段に再び搬送する第二搬送経路とを有し、前記転写材にトナー画像を転写する前に転写材が前記第二搬送経路を通過する際の搬送速度を、前記転写材にトナー画像を転写した後に転写材が前記第二搬送経路を通過する際の搬送速度よりも速くすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第二搬送経路は、転写材の表裏を反転した状態で転写材を前記画像形成部及び前記定着手段に搬送して転写及び定着させるための搬送経路であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の前記電子写真プロセスユニットで形成したトナー像を像端持体に重ね合わせて転写し、前記像端持体に転写されたトナー像を転写材に一括して転写することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は感光体に形成された静電潜像をトナーにより現像し、転写材にトナー像を転写及び、定着して画像形成を行う電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置では、感光体の周囲に帯電装置、現像装置を配置した複数の電子写真プロセスユニットを並置させ、まず各プロセスユニット内の感光体表面にレーザ、ＬＥＤ光等を用いた露光装置により光学像を結像させて感光体表面に潜像を形成する。次に、その潜像を現像装置によりトナーを用いて可視化した後、直接転写材に転写（又は、中間転写ベルトにトナー像を転写した後、転写材に一括して転写）し、更に未定着トナー画像を加熱及び、加圧しながら搬送する定着ユニットで定着させて排出する。
【０００３】
また、このような画像形成装置では、転写材上に定着されたトナー画像は、トナーを十分に加熱溶融し、その後、平滑な部材により均等に押し潰して転写材に定着させなければ、トナー各々は凹凸状の粒状で、非平滑な状態になる。この非平滑状態のトナー画像がＯＨＴシート上に形成された場合、ＯＨＰにより投影すると、光の透過が遮られ、特にカラートナー画像部が黒色に投影されてしまう。また、普通紙やグロス紙等の場合は、非平滑状態に定着されたトナー画像は光の反射の具合により非光沢な状態となり、グラフィック画像等のフルカラー画像には好まれない。そのため、透過性が高く、光沢のある高品位の画像が求められている。
【０００４】
そのため、定着後のトナー画像の平滑性を向上させるべく、必要に応じてトナー画像が形成された転写材を定着ユニットに複数回通すようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。これに記載の画像形成装置は、片面にトナー画像を転写、定着した転写材を定着手段へ再び搬送するための第２の搬送路を搬送させ、再定着させることによりトナー画像の平滑性を向上させた画像を得ることができる。
【特許文献１】特開平１１−１０９７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来技術では、画像を転写及び、定着された転写材を再度定着させる時に、転写材を定着する際の加熱温度や加圧力は画像不良を生じない範囲に限られており、過度な加熱温度や加圧力で定着するとトナー画像の乱れを生じてしまう。そのため、トナー画像の平滑性を向上させることに限界があった。
【０００６】
また、未定着トナー画像を転写された転写材が最初に定着ユニットを通過する際の加熱温度や加圧力に関しても画像不良を生じない範囲でしか加えることができなかった。
【０００７】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので定着後のトナー画像の平滑化を可能とし、ＯＨＴシートでは透過性が保たれたカラー画像、普通紙、グロス紙等では光沢のある高品位なカラー画像を得られる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上述の目的を達成するため、以下（１）〜（７）の構成を備えるものである。
【０００９】
（１）露光装置と電子写真プロセスユニットとを用いてトナー画像を形成し転写材上に未定着トナー画像を転写する画像形成部と、前記転写材に転写された未定着トナー画像を加熱及び加圧し定着する定着手段と、前記転写材の表裏に画像を形成する両面印字モードと前記転写材の片面のみに画像を形成する片面印字モードのいずれかを選択する制御手段を有する画像形成装置において、前記制御手段が、前記片面印字モードにおいて前記転写材にトナー画像を転写する前に前記転写材を前記定着手段に通過させた後、前記転写材にトナー画像を転写し、前記定着手段に再度通過させる光沢印字モードを更に選択できることを特徴とする画像形成装置。
【００１０】
（２）前記制御手段が、前記光沢印字モードを選択した場合において、前記転写材にトナー画像を転写する前に転写材が前記定着手段を通過する際の定着搬送速度を、前記転写材にトナー画像を転写して再度定着手段に通過する際の定着搬送速度よりも遅く制御することを特徴とする前記（１）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（３）前記制御手段が、前記光沢印字モードを選択した場合において、前記転写材にトナー画像を転写する前に転写材が前記定着手段を通過する際の前記定着手段の加熱温度を、前記転写材にトナー画像を転写して再度定着手段に通過する際の前記定着手段の加熱温度よりも高く制御することを特徴とする前記（１）又は（２）に記載の画像形成装置。
【００１２】
（４）前記制御手段が、前記光沢印字モードを選択した場合において、前記転写材にトナー画像を転写する前に転写材が前記定着手段を通過する際の前記定着手段の加圧力を、前記転写材にトナー画像を転写して再度定着手段に通過する際の前記定着手段の加圧力よりも高く制御することを特徴とする前記（１）乃至（３）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１３】
（５）前記画像形成装置は、前記転写材が前記画像形成部を通過し前記定着手段に搬送する第一搬送経路と、前記定着手段を通過した前記転写材を前記画像形成部及び、前記定着手段に再び搬送する第二搬送経路とを有し、前記転写材にトナー画像を転写する前に転写材が前記第二搬送経路を通過する際の搬送速度を、前記転写材にトナー画像を転写した後に転写材が前記第二搬送経路を通過する際の搬送速度よりも速くすることを特徴とする前記（１）乃至（４）のいずれかに記載の画像形成装置。
【００１４】
（６）前記第二搬送経路は、転写材の表裏を反転した状態で転写材を前記画像形成部及び前記定着手段に搬送して転写及び定着させるための搬送経路であることを特徴とする前記（５）に記載の画像形成装置。
【００１５】
（７）複数の前記電子写真プロセスユニットで形成したトナー像を像端持体に重ね合わせて転写し、前記像端持体に転写されたトナー像を転写材に一括して転写することを特徴とする前記（１）乃至（６）のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように第１の発明においては、片面印字モードにおいて光沢印字モードを選択することで、転写材にトナー画像を転写する前に転写材を定着手段に通過させ、その後、転写材にトナー画像を転写し、定着手段に再度通過させる。これにより、転写材にトナー画像が転写された後に定着される時の転写材の温度を事前に暖めておくことができ、トナーを早く溶融し押し潰すことが可能となりトナー画像をより平滑にすることができる。また、トナーを早く溶融することで転写材に溶けたトナーを確実に染み込ませることが可能となり、特に厚紙などの熱容量の大きい転写材の定着性を向上させることができる。更に、トナー画像を形成し終えた転写材の定着手段通過回数を減らすことにより、過度の加熱及び、加圧による画像不良を抑えることができる。
【００１７】
第２の発明においては、最初に定着手段を通過する時の定着搬送速度を遅く設定し転写材に与える熱量を増やすことで、転写材にトナー画像を形成し、定着される前の転写材の温度をより高くすることが可能となる。その結果、トナーをより早く溶融することが可能となりトナー画像の平滑化や定着性の向上に対して、一層の効果を得ることができる。
【００１８】
第３の発明においては、最初に定着手段を通過する時の定着加熱温度を高く設定し転写材に与える熱量を増やすことで、転写材にトナー画像を形成し、定着される前の転写材の温度をより高くすることが可能となり、上記第２の発明と同様の効果を得ることができる。
【００１９】
第４の発明においては、最初に定着手段を通過する時の定着加圧力を高くして転写材に与える熱量を増やすことで、転写材にトナー画像を形成し、定着される前の転写材の温度をより高くすることが可能となり、上記第２の発明と同様の効果を得ることができる。
【００２０】
第５の発明においては、第二搬送路を搬送する間で転写材の温度が冷えることを抑え、転写材にトナー画像を形成し、定着される前の転写材の温度をより高く保持することが可能となり、上記第２の発明と同様の効果を得ることができる。
【００２１】
第６の発明においては、第二の搬送路を両面印字モード時の両面搬送路と共用することにより、光沢印字モードのためだけの搬送路を設ける等によるコストアップすることなく、上記第２の発明と同様の効果を得ることができる。
【００２２】
第７の発明においては、複数のトナー像を一旦、像端持体に重ね合わせて転写し、前記像端持体から転写材に一括して転写することにより、転写材と接触する部材を減らすことで、転写材の温度が冷えることを抑え、転写材にトナー画像を形成する。その結果、定着される前の転写材の温度をより高く保持することが可能となり、上記第２の発明と同様の効果を得ることができる。
【００２３】
これらにより、トナー画像の定着時に過度な発熱量および加圧力を与えることによる画像不良が生じることなく、定着装置を簡素で小型、安価な構成で、トナー画像を更に平滑化することができる。そして、ＯＨＴシートについてはＯＨＰにて投影した際のカラー画像の透過性が得られ、普通紙、グロス紙等については今まで以上に光沢のある高品位な画像が得られ、更に、定着しにくい厚紙等については定着性の向上を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００２５】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して説明する。
【００２６】
図１は、本発明に係る第１の実施形態を示す電子写真方式のフルカラーレーザービームプリンタの構成図である。先ず、画像形成装置の全体構成について説明する。
【００２７】
［画像形成装置の全体構成］
本実施例にて、画像形成装置１００は、垂直方向に並設された４個の像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備えている。感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、及び、画像情報に基づいて光像を照射する露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）が配置される。本実施例にて、露光装置３は、画像情報に基づいてレーザービームを照射するスキャナユニットとされ、感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。
【００２８】
また、感光体ドラム１の周りには、感光体ドラム１上の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、及び、感光体ドラム１上のトナー像を普通紙（転写紙）のような記録材Ｓに転写させる静電転写ベルトユニット５が配置される。
【００２９】
更に、感光体ドラム１の周りには、転写後の感光体ドラム１の表面に残った転写残トナーを除去するクリーニングブレード６０（６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ）をそれぞれ備えたクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）が配設されている。
【００３０】
ここで、本実施例では、感光体ドラム１と、帯電ローラ２、現像装置４、クリーニング装置６は、一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を形成している。以下、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００３１】
感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、反時計周りに回転駆動される。
【００３２】
帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）としては、接触帯電方式のものを使用することができる。本実施例にて、帯電ローラ２の帯電部材は、ローラ状に形成された導電性ローラである。この帯電ローラ２を感光体ドラム１の表面に当接させるとともに、この帯電ローラ２に帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させる。
【００３３】
露光装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）は、対応する感光体ドラム１と上下方向において略同レベルに配置される。露光装置３においては、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）に照射される。ポリゴンミラー９に反射した画像光は、結像レンズ１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成する。
【００３４】
現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は、夫々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナーを収納した現像剤収納部のトナー容器４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ）、及び現像枠体の現像容器４５（４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、４５ｄ）を有する。
【００３５】
つまり、トナー容器４１では、シアン現像装置４ａ、イエロー現像装置４ｂ、マゼンタ現像装置４ｃ、ブラック現像装置４ｄは、それぞれシアン色、イエロー色、マゼンタ色、ブラック色のトナーを収納したトナー容器４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１を有する。各トナー容器４１内には、感光体ドラム１と対向して、現像剤を担持搬送する現像剤担持体としての現像ローラ４０（４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ）が配置されている。
【００３６】
トナー容器４１内の現像剤、即ち、トナーは、トナー搬送攪拌機構（不図示）によってトナー供給ローラ４３へ送り込まれる。次いで、トナーは、トナー供給ローラ４３、及び、現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレードによって、現像ローラ４０の外周に塗布され、且つ、トナーに電荷が付与される。そして、現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、感光体ドラム１に形成された潜像を現像し、トナー像とする。
【００３７】
また、図示してはいないが、各現像装置１は、トナー残量検知機構を備えており、トナー容器内にＬＥＤ光を透過することで、透過時間をセンシングし、トナー残量の検出を行っている。
【００３８】
全ての感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１（第一搬送経路）が配設される。静電転写ベルト１１は１０１１〜１０１４Ω・ｃｍの体積固有抵抗を持たせた厚さ約１５０μｍのフィルム状部材で構成される。この静電転写ベルト１１は、垂直方向に４軸で駆動ローラ１３、１４ａ、１４ｂ、１４ｃに支持され、図中左側の外周面に転写材Ｓを静電吸着して上記感光体ドラム１に転写材Ｓを接触させるべく循環移動する。これにより、転写材Ｓは、静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像が転写される。
【００３９】
この静電転写ベルト１１の内側に当接し、４個の感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに対向した位置に転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）が並設される。これら転写ローラ１２から正極性の電荷が静電転写ベルト１１を介して転写材Ｓに印加され、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の転写材Ｓに、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。
【００４０】
静電転写ベルト１１は、周長約７００ｍｍ、厚み１５０μｍのベルトであり、駆動ローラ１３、従動ローラ１４ａ、１４ｂ、１４ｃの４本のローラにより掛け渡され、図の矢印方向に回転する。これにより、上述した静電転写ベルト１１が循環移動して転写材Ｓが従動ローラ１４ａ側から駆動ローラ１３側へ搬送される間に各色のトナー像を順次転写していく。
【００４１】
給紙部１６は、各プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）にて形成される画像形成部に転写材Ｓを給紙搬送するものであり、転写紙のような転写材Ｓが複数枚給紙カセット１７に収納されている。画像形成時には給紙ローラ１８（半月ローラ）が給紙カセット１７上最上部の転写材Ｓを給紙し、転写材Ｓ先端はレジストローラ対１９に突き当たり一旦停止する。そして、ループを形成した後静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと給紙されていく。
【００４２】
定着部、即ち、定着ユニット２０は、転写材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものである。印字面側の発熱装置２１は、セラミック材質の板状発熱体のセラミックヒータ２１ａ（以後、ヒータと記載）と、これを保持するためのホルダ部材２１ｂと、ヒータ及びホルダ部材を全周包み込んだ加熱部材のエンドレス耐熱フィルム２１ｃから構成される。一方、対向側の加圧手段については鉄製の芯金の上にシリコンゴム層で覆われた加圧ローラ２２で構成され、発熱装置側と共に転写材を狭持して加圧すると共に、加圧ローラが回転駆動することにより、エンドレス耐熱フィルム２１ｃを従動駆動する。これにより、印字面側を発熱装置２１で、非印字面側を加圧ローラ２２で、加熱及び加圧し、トナー像を溶融して転写材Ｓにトナー画像を固着させる。その下流には排紙ローラ対２３があり、転写材Ｓを装置本体外に排出する。
【００４３】
また、定着ローラ対２１、２２と排紙ローラ対２３との間には排紙センサ３０を配置しており、転写材Ｓが確実に本体外に排出できたか、定着ローラ対２１、２２に巻きついていないか、定着ユニット内で詰まっていないかをモニターしている。
【００４４】
定着ユニット２０の上部には、転写材Ｓを表裏反転させ、両面搬送経路２７（第二搬送経路）へ搬送するための反転再給紙部が設けられている。この反転再給紙部は、転写材Ｓを選択的に反転再給紙部に搬送するための両面フラッパ２４、制御部Ａによって転写材Ｓを所定のタイミングで反転搬送し、両面搬送経路２７へ搬送するためのスイッチバックローラ２５で構成されている。また、静電転写ベルトユニット５の裏面部に形成されている両面搬送経路２７の略中央部には、斜送ローラユニット２８が備えられている。この斜送ローラユニットは、転写部から反転搬送路を通ることによって正規位置に対してスキューした状態の転写材Ｓを片寄せ送りすることで、転写材Ｓを正規の位置及び姿勢に修正させながら搬送する。最下点には転写材Ｓの搬送方向を変えるべくＵターンパス２９が設けられ、Ｕターンパス２９に導かれた転写材Ｓはレジストローラ対１９に再給紙される。
【００４５】
制御部Ａは、装置全体の制御を行うものであり、転写材の両面に画像を形成する両面印字モード、転写材の片面に画像を形成する片面印字モードを備えている。また、片面印字モードには画像形成する前の転写材Ｓを定着ユニットで加熱及び加圧し、その後、画像形成及び、定着を行う光沢印字モードが選択可能に設けられている。制御部Ａは、ユーザーが使用する不図示のホストコンピュータ（パソコン等）に接続され、ユーザーが印刷する際ホストコンピュータの画面を通して各モードを選択可能としている。制御部Ａはユーザーの選択に応じていずれかのモードで画像形成装置を動作させる。
【００４６】
画像形成動作について、上記に述べた各印字モード毎に説明する。
【００４７】
［両面印字モード］
（１）ユーザーが不図示のホストコンピュータ（パソコン等）を使い、印字コマンドを実行すると、印字データが制御部Ａに入力される。そして、プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）が、印字タイミングに合わせて順次駆動され、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが、現像当接離間手段３２により現像装置４を当接した状態で反時計回り方向に回転駆動される。
【００４８】
（２）各々のプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）に対応する露光装置３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、露光装置３は、その感光体ドラム１の周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。
【００４９】
（３）現像装置４内の現像ローラ４０は、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１の周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００５０】
（４）最上流にある感光体ドラム１の周面上のトナー像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくる。このタイミングで、即ち、感光体ドラム１上のトナー像先端に転写材Ｓの印字開始位置が一致するように、給紙ローラ１８、レジストローラ対１９が回転を開始して転写材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００５１】
（５）転写材Ｓは、静電吸着ローラ１５と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接し、かつ、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ１５との間に電圧を印加する。これにより、誘電体である転写材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、転写材Ｓを静電転写ベルト１１の外周に静電吸着する。その結果、転写材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最上流の画像形成部から最下流の画像形成部の転写位置まで搬送される。
【００５２】
（６）このように搬送されながら転写材Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００５３】
（７）４色のトナー像を転写された転写材Ｓは、駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着ユニット２０に搬入される。
【００５４】
（８）転写材Ｓは、定着ユニット２０で上記トナー像を熱定着された後、排紙ローラ対２３を通過し、図１で示すような両面搬送ポジションの両面フラッパ２４によりスイッチバックローラ２５へ搬送される。そして、転写材Ｓ後端が定着ローラ対及び、排紙ローラ対を抜けたタイミングを排紙センサにて検知する。その検出信号により、両面フラッパ２４が不図示のソレノイドアームを使い転写材Ｓを両面搬送経路２７へ搬送するべく所定の角度分だけ持ち上がる（片面搬送ポジション）。両面フラッパが持ち上がると共にスイッチバックローラ２５は逆回転を行い、転写材Ｓは表裏反転した状態で両面搬送ローラ２６を通過し、両面搬送経路２７へ搬送される。
【００５５】
（９）両面搬送経路２７に搬送された転写材Ｓは、斜送ローラユニット２８によって、転写部から反転搬送路を通ることによって正規位置に対してスキューした状態から片寄せ送りされ、正規の位置及び姿勢に修正させながら搬送される。両面搬送経路２７の最下点には転写材Ｓの搬送方向を変えるべくＵターンパス２９が設けられ、Ｕターンパス２９に導かれた転写材Ｓはレジストローラ対１９に再給紙されていく。
【００５６】
（１０）その後、転写材Ｓのもう一方の面に画像形成すべく、表面印字と同様の画像プロセス（（２）〜（７）の動作）が繰り返される。
【００５７】
（１１）定着ユニット２０でトナー像を定着された転写材Ｓは、図２で示すように両面フラッパ２４が持ち上がった片面搬送ポジション状態で、排紙ローラ対２３を介して２面目に印字した画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００５８】
［片面印字モード］
まず、（１）〜（７）の動作は両面印字モードの場合と同様であるため、それ以降の動作について説明する。
【００５９】
（１２）定着ユニット２０でトナー像を定着された転写材Ｓは、図２で示すように両面フラッパ２４が持ち上がった片面搬送ポジション状態で、排紙ローラ対２３を介して印字した画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００６０】
［光沢印字モード］
（１３）ユーザーが不図示のホストコンピュータ（パソコン等）を使い、印字コマンドを実行すると、印字データが制御部Ａに入力される。そして、図３に示すように最下流以外の３つの静電転写ベルト内の転写手段が不図示の離間手段により感光体ドラムから離間する。プロセスカートリッジ７の感光体ドラム１が、不図示の現像当接・離間手段により現像装置４を離間した状態で反時計回り方向に回転駆動されるとともに、給紙ローラ１８、レジストローラ対１９が回転を開始して、転写材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００６１】
（１４）転写材Ｓは、静電吸着ローラ１５と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接し、かつ、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ１５との間に電圧を印加する。これにより、誘電体である記録材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、転写材Ｓを静電転写ベルト１１の外周に静電吸着する。これにより、転写材Ｓは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最上流の画像形成部から最下流の画像形成部まで搬送される。
【００６２】
（１５）最下流の画像形成部に搬送された転写材Ｓは、駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着ユニット２０に搬入される。
【００６３】
（１６）転写材Ｓは、定着ユニット２０で加熱、加圧され暖められた後、排紙ローラ対２３を通過し、図１で示すような両面搬送ポジションの両面フラッパ２４によりスイッチバックローラ２５へ搬送される。そして、転写材Ｓ後端が定着ローラ対及び、排紙ローラ対を抜けたタイミングを排紙センサにて検知する。その検出信号により、両面フラッパ２４が不図示のソレノイドアームを使い転写材Ｓを両面搬送経路２７へ搬送するべく所定の角度分だけ持ち上がる（片面搬送ポジション）。両面フラッパが持ち上がると共にスイッチバックローラ２５は逆回転を行い、転写材Ｓは表裏反転した状態で両面搬送ローラ２６を通過し、両面搬送経路２７へ搬送される。
【００６４】
（１７）（９）と同じ動作を行い、転写材Ｓが暖められた状態で画像形成すべく、静電転写ベルト１１内の転写手段を及び、現像装置４を感光体ドラム１に順次当接させ、（２）〜（７）と同様の画像プロセスが行われる。
【００６５】
（１８）その後、定着ユニット２０でトナー像を定着された転写材Ｓは、図２で示すような両面フラッパ２４が持ち上がった片面搬送ポジション状態で、排紙ローラ対２３を介して印字した画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００６６】
上記に説明した画像形成装置により光沢印字モードにおいて次のような効果を得ることができた。
【００６７】
転写材Ｓに画像を形成する前に定着ユニット２０で加熱及び加圧し転写材Ｓを暖め、その後、トナー像を転写及び定着することで定着ユニット２０を通過する際の転写材Ｓの温度を通常よりも早い段階で高くすることが可能となる。これによりトナーを早く溶融し、溶けたトナーを平滑面を持つ加圧ローラ２２で確実に押しつぶし、トナー像をより平滑にすることが可能となった。また、トナーを早く溶融することで溶けたトナーを転写材Ｓに確実に染み込ませることが可能となり、特に厚紙などの定着性向上を図ることが可能となった。
【００６８】
また、図４で示すように転写材Ｓが画像形成前に定着ユニット２０で暖められる際の定着搬送速度を、画像形成後にトナー画像を定着する際の定着搬送速度よりも遅くすることで転写材Ｓへの熱量をより増やし、転写材の温度を高くすることができる。なお、図４において１００ｍｍ／ｓは画像形成前の定着搬送速度、３００ｍｍ／ｓは定着する際の定着搬送速度である。その結果、トナーを早く溶融させることでトナー像をより平滑な状態にすることが可能となった。
【００６９】
更に、図５で示すように転写材Ｓが画像形成する前に定着ユニット２０で暖められる際の定着部加熱温度を、画像形成した後にトナー画像を定着する際の定着部加熱温度よりも高くすることで転写材Ｓに与える熱量をより増やせる。なお、図５において２２０℃は画像形成前の定着部加熱温度、１８０℃は定着する際の定着部加熱温度である。このことで転写材Ｓの温度を高くすることが可能となり、トナーを早く溶融させることでトナー像をより平滑な状態にすることが可能となった。
【００７０】
また、転写材Ｓが画像形成する前に定着ユニット２０で暖められる際の定着部加圧力を、画像形成した後にトナー画像を定着する際の定着部加圧力よりも高くすることで転写材Ｓに与える熱量をより増やせる。このことで転写材Ｓの温度を高くすることが可能となり、トナー像をより平滑な状態にすることが可能となった。
【００７１】
そして更に、転写材Ｓが画像形成する前に両面搬送経路２７を搬送する搬送速度を両面印字モード時に両面搬送経路を搬送する搬送速度よりも早くすることで転写材Ｓの温度の低下を抑え、トナーを早く溶融させトナー像をより平滑な状態にすることが可能となった。
【００７２】
更に、画像形成する前に定着ユニット２０を通過し暖められた転写材Ｓを再度、画像形成部へ再給紙するための搬送経路を両面搬送路と共用することで、光沢印字モードのためだけの搬送路を設けずに、上記と同様の効果を得ること可能となった。
【００７３】
光沢印字モード後の画像の光沢画質について次の方法を用いて測定を行った。測定器として、日本電色工業株式会社製の光沢計ＰＧ―３Ｄを使用し、ＪＩＳ  Ｚ  ８７４１における７５度鏡面光沢測定方法により測定を行った。用紙としては、ＨＰ社のＧｌｏｓｓｙ  ｐｈｏｔｏ＆ｉｍａｇｉｎｇ  ｌａｓｅｒ  ｐａｐｅｒ（坪量  １２０ｇ／ｍ２、サイズ：Ｌｅｔｔｅｒ）  を使用した。用紙上のトナー量としては、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫのいわゆる１次色が約０．５ｍｇ／ｃｍ２の状態で定着を行い、定着後画像の光沢を測定した。
【００７４】
表１のように、片面印字モードで画像形成を行った場合のマゼンタ（定着加熱温度：１８５℃）の定着後画像光沢Ｇｓ（７５°）は、約４１．０以下と低光沢であった。これに対し、本実施例による光沢印字モードで画像形成を行った場合の定着後画像光沢Ｇｓ（７５°）は約４８．２と光沢が上昇し、画質の向上を行うことが出来た。また、マゼンタだけでなくシアンやイエローも同様の効果を得ることができた。また、ＯＨＰシートの透過性についても、光沢印字モードで画像形成を行った場合の透過性は、従来の定着を１回だけ行った場合の透過性よりも向上しており、画質レベルの向上を図ることができた。
【００７５】
【表１】
2009222773.tif 000003
【実施例２】
【００７６】
図６は本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態を示す構成図である。尚、本実施の形態においては、転写材Ｓへの画像形成プロセス以外は前述した第１の実施の形態とほぼ同様であるので、異なる画像形成プロセスのみ説明する。
【００７７】
本画像形成装置は、露光装置３により潜像を複数の色成分に対応した第１の像端持体である感光体ドラム１上に形成し、該潜像は現像装置４により現像剤すなわちトナーにより各々の感光体ドラム１上に各色成分像が現像される。そして、各色感光体ドラム１に形成された複数の色成分像に対応するトナー画像が感光体ドラム１と一次転写ローラ３４（３４ａ〜３４ｄ）に挟まれた一次転写部Ｔ１で順次重畳転写され、第２の像端持体である中間転写ベルト３３上にフルカラー画像が形成される。この中間転写ベルト３３上のフルカラー画像を二次転写ローラ３５と駆動ローラ（二次転写対向ローラと）１３が構成する２次転写部Ｔ２で転写材Ｓに一括転写し、未定着フルカラートナー画像を得る。
【００７８】
これにより、転写材Ｓが最初に定着ユニット２０で加圧及び、加熱されてから再度定着ユニット２０に到達するまでの間に、転写材Ｓと接触する部材数及び、搬送距離を減らすことができ、転写材Ｓの温度が冷えることを抑えられる。これにより、転写材Ｓにトナー画像を形成し、定着される前の転写材Ｓの温度をより高く保持することが可能となり、トナーを早く溶融させることでトナー像をより平滑な状態にすることが可能となった。
【００７９】
本実施の形態において、カラートナー画像を形成するためのプロセスとして、静電転写ベルト、中間転写ベルトを用いた構成に限らず、その他の例えば、感光ベルトを用いたカラー画像形成装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１の実施例に係る、両面印字モードで印字する画像形成装置の断面図
【図２】本発明の第１の実施例に係る、片面印字モードで印字する画像形成装置の断面図
【図３】本発明の第１の実施例に係る、光沢印字モードで転写材を画像形成前に加熱及び加圧する画像形成装置の断面図
【図４】転写材温度と定着搬送速度の関係を示す図
【図５】定着加熱温度と転写材温度の関係を示す図
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の断面図
【符号の説明】
【００８１】
１      感光体ドラム
２      帯電ローラ
３      露光装置
４      現像装置
５      静電転写ベルトユニット
７      プロセスカートリッジ（電子写真プロセスユニットに対応）
１１    静電転写ベルト（第一搬送経路に対応）
１２    転写ローラ
１３    駆動ローラ
１４    従動ローラ
１５    静電吸着ローラ
２０    定着ユニット（定着手段に対応）
２１    発熱装置
２１ａ  ヒータ
２１ｂ  ホルダ部材
２１ｃ  エンドレス耐熱フィルム
２２    加圧ローラ
２３    排紙ローラ
２４    両面フラッパ
２５    スイッチバックローラ
２７    両面搬送経路（第二搬送経路に対応）
２８    斜送ローラユニット
２９    Ｕターンパス（第二搬送経路に対応）
３１    排紙トレイ
３２    現像当接離間手段
３３    中間転写ベルト（像担持体に対応）
１００  画像形成装置
Ａ      制御部（制御手段に対応）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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