(57)【要約】【課題】面接着によるシール部で密封された容器でのシール不良による漏れを検査するための方法について、検査により容器を破壊するようなことなく、非破壊で全数検査できるようにする。【解決手段】予め、非電導性の材質からなるシール部２の接着部分に対して、略平行で交差しない二本の導電線部３、４を形成しておくと共に、この二本の導電線部３、４のそれぞれの一端側を一対の端子３ａ、４ａとしてシール部２の外部に露出させておき、その後、密封された容器１に対して、シール部２の外部に露出させた一対の端子３ａ、４ａに電流計５を接続させて微小電流の有無を検査することで、シール部２でのシール不良による漏れの有無を検査する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
面接着によるシール部で密封された容器でのシール不良による漏れを検査するための方法として、予め、非電導性の材質からなるシール部の接着部分に対して、略平行で交差しない二本の導電線部を形成しておくと共に、この二本の導電線部のそれぞれの一端側を一対の端子としてシール部の外部に露出させておき、その後、密封された容器に対して、シール部の外部に露出させた一対の端子に電流計を接続させて微小電流の有無を検査することで、シール部でのシール不良による漏れの有無を検査するようにしたことを特徴とする容器のシール不良検査方法。
【請求項２】
導電線部を、導電性塗料の印刷により形成すると共に、この導電線部が印刷された面を、シール部として面接着される部分よりも外方にまで延出させることで、導電線部の一端側を一対の端子としてシール部の外部に露出させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の容器のシール不良検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品等の内容物が充填されてヒートシールにより密封された袋状容器やカップ状容器のような、面接着によるシール部で密封された容器について、ヒートシール部のような面接着によるシール部でのシール不良による漏れを検査するための方法に関し、特に、非破壊で全数検査が可能なような容器のシール不良検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パウチと呼ばれる袋状容器や、シート状の蓋体を備えたカップ状容器では、容器内に食品等の内容物を充填してからヒートシールすることで容器を密封しているが、そのような容器でのヒートシールの際に、ヒートシールされる部分に充填ノズルが触れたり、内容物が跳ねたりして、ヒートシールされる部分に内容物が付着することで、ヒートシール部に内容物が噛み込んでシール不良を発生させたり、或いは、ヒートシールの際の加熱不足によるシール不良でヒートシール部に内容物が侵入したりすると、内容物の漏れを発生してしまう虞がある。
【０００３】
そのような袋状容器やカップ状容器におけるヒートシール部でのシール不良による漏れの有無の検査について、下記の特許文献１に、内容物が充填された包装袋を押圧して、包装袋のシール部やピンホールから浸み出した液体を吸液シートに吸着させ、該吸液シートの包装袋との接触部分を電極間に介在させて、電極間の通電を検出することで、内容物の漏洩を検査する、という袋状容器に関する技術が開示されており、また、下記の特許文献２に、ピンホール検査機により、蓋の上面と容器のフランジ部の下面とを電極で挟み、高電圧を印加してシール不良による閃絡電流の発生の有無を検出する、というカップ状容器に関する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平９−１２６９３９号公報
【特許文献２】特開２００２−３９９０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような従来公知の容器のシール不良検査方法によれば、上記の引用文献１に記載された技術では、容器を押圧することで、また、上記の引用文献２に記載された技術では、高電圧を印加することで、何れの場合についても、容器を破壊してしまう虞があることから、抜き取り検査として適用するしかなく、全数検査として適用することはできないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記のような問題の解消を課題とするものであり、具体的には、面接着によるシール部で密封された容器でのシール不良による漏れを検査するための方法について、検査により容器を破壊するようなことなく、非破壊で全数検査できるようにするということを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するために、面接着によるシール部で密封された容器でのシール不良による漏れを検査するための方法として、予め、非電導性の材質からなるシール部の接着部分に対して、略平行で交差しない二本の導電線部を形成しておくと共に、この二本の導電線部のそれぞれの一端側を一対の端子としてシール部の外部に露出させておき、その後、密封された容器に対して、シール部の外部に露出させた一対の端子に電流計を接続させて微小電流の有無を検査することで、シール部でのシール不良による漏れの有無を検査するようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
上記のような本発明の容器のシール不良検査方法によれば、導電線部の一対の端子に電流計を接続させて微小電流の有無を検査することにより、容器を破壊するような虞が全くない状態で、シール部でのシール不良による漏れの有無を検査することができる。
すなわち、シール不良により食品等の内容物の液体がシール部に存在する場合には、二本の導電線部がショートして回路が形成され、内容物の液中の金属原子等の電解質物質がイオン化して、微小なナノアンペア程度の電流が流れることから、この微少電流の有無を電流計で検出することでシール不良による漏れの有無を検出することができる。
【０００８】
なお、上記のような本発明の方法を実施する際には、導電線部を、導電性塗料の印刷により形成すると共に、この導電線部が印刷された面を、シール部として面接着される部分よりも外方にまで延出させることで、導電線部の一端側を一対の端子としてシール部の外部に露出させておくことが好ましく、そうすることで、容器に対して導電線部や一対の端子を極めて簡単に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
面接着によるシール部で密封された容器でのシール不良による漏れを検査するための方法について、検査により容器を破壊するようなことなく、非破壊で全数検査できるようにするという目的を、最良の形態として以下の各実施例に具体的に示すように、予め、非電導性の材質からなるシール部の接着部分に対して、略平行で交差しない二本の導電線部を形成しておくと共に、この二本の導電線部のそれぞれの一端側を一対の端子としてシール部の外部に露出させておき、その後、密封された容器に対して、シール部の外部に露出させた一対の端子に電流計を接続させて微小電流の有無を検査することで、シール部でのシール不良による漏れの有無を検査する、ということで実現した。
【００１０】
なお、本発明の方法が適用される容器、すなわち、面接着によるシール部で密封された容器については、例えば、パウチと呼ばれる袋状の容器や、シート状の蓋体を備えたカップ状の容器が一般的に広く知られており、それらの容器では、食品等の内容物を容器内に充填してからヒートシールにより密封している。そのような袋状容器とカップ状容器についての各実施例について以下に説明する。
【実施例１】
【００１１】
本実施例の方法は、パウチと呼ばれる袋状の容器に関するものであって、ヒートシールが可能な熱可塑性合成樹脂による単層フィルム、或いは、少なくとも内面側（接着面側）にヒートシールが可能な熱可塑性合成樹脂の層を備えた多層フィルムを素材とし、その一枚の細長いフィルムシートから袋状に製造される容器を検査の対象とするものである。
【００１２】
本実施例の方法により検査される袋状の容器を製造する場合、図２に示すように、一枚の細長いフィルムシート１０の中央を山型に折り込み、この折り込み部１１の前後に続く表壁１３と裏壁１４とを、折り込み部１１の山型を挟み込むように内包して重ね合わせた状態で、表壁１３と裏壁１４の両サイドと折り込み部１１をヒートシール金型で挟んでヒートシールしている。
【００１３】
なお、山型の折り込み部１１の両サイドのほぼ中央部には、それぞれ半円形の切り欠き部１２が形成されていて、折り込み部１１を挟み込むように内包して表壁１３と裏壁１４を重ね合わせた状態で上記のようにヒートシールすることによって、表壁１３と折り込み部１１がヒートシールされ、裏壁１４と折り込み部１１がヒートシールされ、さらに、表壁１３と裏壁１４とが切り欠き部１２の部分でヒートシールされて、袋状容器の底部が形成されることとなる。
【００１４】
ところで、上記のように底部が形成されて表壁１３と裏壁１４の両サイドが接合されることで袋状に形成された容器に対して、図示していないが、底部とは反対側で開いた開口部から内容物が充填された後で、開口部（表壁１３と裏壁１４の上端部同士）をヒートシールすることで袋状の容器は密封されることとなるが、内容物を充填する際、容器の開口部に充填ノズルが触れたり、内容物が跳ねたりして、開口部の内側に内容物が付着したりすると、開口部をヒートシールして容器を密封したときに、ヒートシール部に内容物が噛み込まれることで、シール不良が発生して漏れが起きる虞がある。
【００１５】
そのようなシール不良の有無を検査するために、本実施例の方法では、図２に示すように、袋状の容器を形成するためのフィルムシート１０に対して、予め、開口部のヒートシールされる部分、具体的には、表壁１３と裏壁１４の何れでも良いが、本実施例では裏壁１４の上端部の内面側に、略平行で交差しない二本の導電線部３、４を形成しており、この二本の導電線部３、４のそれぞれの一端側は、開口部がヒートシールされた状態で、図１に示すように、一対の端子３ａ、４ａとしてヒートシール部２の外部に露出されるようにしている。
【００１６】
なお、本実施例の方法では、二本の導電線部３、４は、フィルムシートの状態のときに、人体に無害な金属粉を配合した導電性塗料でシート面に印刷することにより形成している。二本の導電線部３、４の間隔については、ヒートシール部２の幅や内容物の状態（粘度等）にもよるが、約２〜３ｍｍが適切であり、導電線部３、４の幅は、感度を低下させないために、約１ｍｍまでが望ましい。
【００１７】
また、導電線部３、４の一端側を一対の端子３ａ、４ａとしてヒートシール部２の外部に露出させるために、本実施例の方法では、導電線部３、４のそれぞれの一方の端部を、フィルムシートの角部に至るように傾斜させると共に、導電線部３、４が印刷された壁部（裏壁１４）の角部のアールの曲率半径を、それと対面する壁部（表壁１３）の角部のアールの曲率半径よりもを小さくすることによって、ヒートシールにより密封された容器１では、導電線部３、４が印刷された壁部（裏壁１４）の側に、ヒートシール部２よりも外方に延出した延出部分が形成されるようにして、導電線部３、４の端部を、一対の端子３ａ、４ａとして延出部分の面上で露出させるようにしている。
【００１８】
そして、本実施例の方法では、図１に示すように、ヒートシール部２に二本の導電線部３、４が形成されて、その一端側が一対の端子３ａ、４ａとしてヒートシール部２の外部に露出されている密封状態の容器１に対して、ヒートシール部２の外部に露出させた一対の端子３ａ、４ａに電流計５を接続させて、この電流計５により微小電流の有無を検査することで、微小電流が検出された場合には、シール不良があると判定し、微小電流が検出されない場合には、シール不良がないと判定している。
【実施例２】
【００１９】
本実施例の方法は、フランジ部を備えた容器本体とシート状の蓋体とからなるカップ状の容器に関するものであって、カップ状容器の形状については、丸型のカップ状容器であっても、角型のカップ状容器であっても良いが、何れにしても、容器本体のフランジ部に蓋体がヒートシールされて密封された状態の容器を検査の対象とするものである。
【００２０】
なお、カップ状容器の容器本体は、溶融させた合成樹脂をカップ型の金型内へ射出する射出成形法や、或いは、シート材（ヒートシールが可能な熱可塑性合成樹脂による単層シートや、少なくとも内面側（接着面側）にヒートシールが可能な熱可塑性合成樹脂の層を備えた多層シート）を素材として、熱により軟化させたシートをカップ型の金型に圧縮空気で押し付ける圧空成形法や、軟化させたシートと金型との間を真空にしてシートをカップ型の金型に吸い付ける真空成形法など、適宜の方法により製造されるものである。
【００２１】
また、容器本体のフランジ部にヒートシールされるシート状の蓋体は、ヒートシールが可能な熱可塑性合成樹脂による単層、或いは、少なくとも内面側（接着面側）にヒートシールが可能な熱可塑性合成樹脂の層を備えた多層のシート材によるもので、フランジ部の外縁形状と同じ形状を備えていると共に、蓋体をフランジ部から剥がすときに手掛かりとなるタブ部が設けられている。
【００２２】
本実施例の方法により検査されるカップ状の容器では、図４に示すように、容器本体２０の底部２１の外縁から胴部２２が立ち上がり、胴部２２の上端から水平方向で外方にフランジ部２３が延びていて、この容器本体２０のフランジ部２３に対して、シート状の蓋体２４がヒートシールにより面接着されている。
【００２３】
ところで、上記のようなカップ状の容器１では、容器本体２０の内部に食品等の内容物が充填されてから、容器本体２０のフランジ部２３に蓋体２４をヒートシールすることで、容器１は密封されることとなるが、内容物を充填する際、フランジ部２３に充填ノズルが触れたり、内容物が跳ねたりして、フランジ部２３の上面に内容物が付着したりすると、フランジ部２３に蓋体２４をヒートシールして容器を密封したときに、ヒートシール部（フランジ部２３と蓋体２４の接着部分）に内容物が噛み込まれることで、シール不良が発生して漏れが起きる虞がある。
【００２４】
そのようなシール不良の有無を検査するために、本実施例の方法では、蓋体２４の周辺部（ヒートシールされるフランジ部２３の幅の範囲内）に対して、図３に示すように、予め、略平行で交差しない二本の導電線部３、４を形成しており、この二本の導電線部３、４のそれぞれの一端側は、蓋体２４のタブ部２４ａにまで延ばされていて、図示していないが、蓋体２４とフランジ部２３とがヒートシールにより接着された状態で、一対の端子３ａ、４ａとしてヒートシール部（フランジ部２３と蓋体２４の接着部分）の外部に露出されるようにしている。
【００２５】
そして、本実施例の方法では、ヒートシール部（フランジ部２３と蓋体２４の接着部分）に二本の導電線部３、４が二重に周回させた状態で形成されて、その一端側が一対の端子３ａ、４ａとしてヒートシール部の外部に露出されている密封状態のカップ状容器に対して、先に実施例（実施例１）の場合と同様に、ヒートシール部の外部に露出させた一対の端子３ａ、４ａに電流計を接続させて、この電流計により微小電流の有無を検査することで、微小電流が検出された場合には、シール不良があると判定し、微小電流が検出されない場合には、シール不良がないと判定している。
【００２６】
なお、本実施例の方法でも、二本の導電線部３、４は、先に実施例（実施例１）の場合と同様に、人体に無害な金属粉を配合した導電性塗料で印刷することにより形成して、蓋体２４の周辺部を二重に周回させるように形成している。そのように二本の導電線部３、４を二重に周回させていることにより、ヒートシール部（フランジ部２３と蓋体２４の接着部分）の全体に検知部分を設定できることとなって、下記のように電流計で検査した際に、内容物の小さな噛み込みでも検出することができる。
【００２７】
以上に説明したような各実施例（実施例１および実施例２）による容器のシール不良検査方法によれば、その何れにおいても、ヒートシール部に内容物が噛み込まれたり、或いは、ヒートシールの際の加熱不足によりシール不良となってヒートシール部に内容物が侵入したような場合に、ヒートシール部に入り込んだ内容物の液体によって、導電線部３と導電線部４がショートして回路が形成され、内容物の液体に０．１％濃度の食塩等が含まれていると、内容物の液中に含まれた電解質のナトリウムなどがイオン化して、微小なナノアンペア程度の電流が流れる。この微少電流の有無を電流計で検出してシール不良を検査するのであるが、それにより１０μｍ以上の噛み込みや内容物が侵入した隙間を検出することが可能である。
【００２８】
一方、ヒートシール部に入り込んだ内容物が一方の導電線部４に接触しても他方の導電線部３には接触しない程度の欠陥については、軽微な欠陥であって、漏れを生じるには至らないため、そのようなものは検出する必要はないが、そのような場合に、上記の各実施例の方法によれば、導電線部３と導電線部４がショートせず、回路が形成されないことから、そのような欠陥は検出されず、その結果、実質的に問題のない軽微な欠陥は見逃すことで、製品の歩留まりを良くすることができる。
【００２９】
以上、本発明の容器のシール不良検査方法の各実施例について説明したが、本発明は、上記の各実施例に示したような具体的な方法にのみ限定されるものではなく、例えば、検査するシール部については、面接着によるシール部であれば、ヒートシールに限らず、接着剤等により接着されたシール部であっても良く、また、検査の対象となる容器については、袋状容器やカップ状容器に限らず、その他の容器であっても良いものであり、また、導電線部（及び、その一端側の一対の端子）については、導電性塗料により印刷すれば簡単に形成することができるが、必ずしもそのようなものに限られるものではない。
【００３０】
また、導電線部を形成する場合に、袋状容器の実施例（実施例１）では、容器の材料となるフィルムシートに予め印刷するように形成しているが、製袋行程でヒートシールする部位に導電線部を形成するようにしても良く、また、カップ状容器の実施例（実施例２）では、蓋体の側に導電線部を形成しているが、容器のフランジ部の側に導電線部を形成しても良く、その場合には、フランジ部から外方に延出部分を設けて、この延出部分に導電線部の一対の端子を形成するようにしても良い等、適宜に変更可能なものであることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の検査方法の一実施例（実施例１）について、袋状容器のシール部から外部に露出した一対の端子に電流計を接続させた状態を示す正面図。
【図２】図１に示した袋状容器について、一枚の細長いフィルムシートを袋状に折り畳むときの状態を示す斜視図。
【図３】本発明の検査方法の他の実施例（実施例２）について、カップ状容器の蓋体に導電線部と端子が形成された状態を示す蓋体の下面図。
【図４】図３に示した蓋体で密封されたカップ状容器の半分を断面で示す部分断面側面図。
【符号の説明】
【００３２】
１        容器
２        ヒートシール部
３        導電線部
３ａ      端子
４        導電線部
４ａ      端子
５        電流計
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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