(57)【要約】【課題】上下一対の切断刃を有するカッターユニットを備えた画像形成装置において、ペーパーに形成された複数枚の画像のうち最終画像の後端の余白部分を切り落としてカッター屑回収箱に確実に回収するとともに、ペーパーの搬送中にプリント面が上側切断刃に接触してプリント面に傷が付くことを防止する。【解決手段】上側切断刃５１を固定して下側切断刃５２を上方に移動させることによってプリントペーパーＰ１，Ｐ２を切断し、さらに、搬送中のプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面と上側切断刃５１の刃先との接触を防止する保護部材５３を、上側切断刃５１の搬送方向の上流側に配設する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺のペーパーを所定の搬送方向に搬送しながら該ペーパーに対して画像を形成し、画像形成後の該ペーパーを所定の長さに切断して所定位置へ搬送する画像形成装置であって、
前記ペーパーを挟んで上下に配設された上側切断刃及び下側切断刃を有し、該上側切断刃を固定して該下側切断刃を上方に移動させることによって該ペーパーを切断する切断手段を備え、
前記上側切断刃の搬送方向の上流側には、前記ペーパーの搬送経路から見て該上側切断刃の刃先とオーバーラップして、搬送中の前記ペーパーのプリント面と該上側切断刃の刃先との接触を防止する保護部材が配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記下側切断刃の上方位置には、前記ペーパーの切断時に該下側切断刃により上方へ突き上げられた切り屑の飛散を防止する閉塞部材が配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、
前記上側切断刃の刃先は、前記ペーパーのプリント面に近接され、該ペーパーの切断時に該下側切断刃により該ペーパーが持ち上がるのを抑制する押圧手段を構成していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうち何れか１項において、
前記切断手段の搬送方向の下流側には、上側ガイド板及び下側ガイド板が互いに対向して配設され、両ガイド板間で前記ペーパーの搬送経路が形成され、
前記上側ガイド板は、上側水平面部と、該上側水平面部から搬送方向の上流側に向かって斜め上方に傾斜した上側傾斜面部とを有し、
前記下側ガイド板は、下側水平面部と、該下側水平面部から搬送方向の上流側に向かって斜め下方に傾斜した下側傾斜面部とを有し、
前記上側傾斜面部及び前記下側傾斜面部により、前記ガイド板のペーパー挿入口がテーパー状に開口していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記下側ガイド板における前記下側水平面部と前記下側傾斜面部との境界位置は、前記上側ガイド板における前記上側水平面部と前記上側傾斜面部との境界位置よりも搬送方向の下流側に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のうち何れか１項において、
前記下側切断刃の刃先は、切断前の待機位置において水平方向に対して所定角度傾斜していることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、写真プリントシステム等に用いられる画像形成装置では、プリンタ本体にロール状に巻かれた長尺のペーパーを収容するペーパー収容室が設けられており、このペーパー収容室に収容されたペーパーがプリント部へ供給されて、プリント部において、ペーパー収容室より供給されたペーパーに対しインクジェット等のプリントヘッドによりプリントが行われ、このプリントされたペーパーが、カッターユニットにより予め決められた長さに切断されるとともに、排出トレイ等が設けられた排出位置へ搬送される。ここで、カッターユニットで切断されたペーパーの切り屑はカッター屑回収箱に回収される（特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１には、ペーパーを切断するためのカッターユニットとして、サークル刃を回転させながらペーパーの幅方向の一端から他端に向かって移動させてペーパーを切断するローラカッターが開示されているが、カッターユニットのその他の形態として、いわゆるギロチンカッターが知られている。このギロチンカッターは、ペーパーを挟んで上下に配設された上側切断刃と下側切断刃とを有し、下側切断刃を固定した状態で上側切断刃をペーパーに押し当てることで、せん断力によりペーパーを切断するものである。
【特許文献１】特開２００７−２６１０３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成装置では、カッターユニットとしてギロチンカッターを用いた場合には、長尺のペーパーに形成された複数枚の画像のうち最終画像の後端の余白部分を切り落とすことができないという問題があった。
【０００５】
具体的に、上側切断刃を押し当ててペーパーの余白部分を切り落とした場合には、カッターユニットよりも搬送方向の上流側の搬送経路上に配置されているガイド板と下側切断刃の刃先とに跨って切り屑が両端支持されてしまい、切り屑がカッター屑回収箱に回収されることなく搬送経路上に残ってしまうことがある。ここで、搬送経路上に切り屑が残ってしまった場合でも、その切り屑がペーパーの先端の余白部分や複数枚の画像間の余白部分であれば、順次搬送されるペーパーにより搬送経路上に残った切り屑が押し出されてカッター屑回収箱に落下するため、特に問題とはならない。
【０００６】
ところが、ペーパーに形成された最終画像の後端の余白部分が搬送経路上に残ってしまった場合には、次に搬送されるペーパーが存在しないため、カッター屑回収箱に押し出されることなく搬送経路上に残り続けることとなり好ましくない。そのため、最終画像の後端の余白部分は、カッターユニットで切断することなく装置から排出して、作業者が手作業で切り落とさなければならず、作業効率が悪くなっていた。
【０００７】
また、カッターユニットとしてギロチンカッターを用いた場合には、ペーパーが上向きにカールしていると、ペーパーの搬送中にペーパーのプリント面と上側切断刃の刃先とが互いに擦れ合ってプリント面に傷が付くおそれがある。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、上下一対の切断刃を有するカッターユニットを備えた画像形成装置において、ペーパーに形成された複数枚の画像のうち最終画像の後端の余白部分を切り落としてカッター屑回収箱に確実に回収するとともに、ペーパーの搬送中にプリント面が上側切断刃に接触してプリント面に傷が付くことを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した目的を達成するために、この発明では、上下一対の切断刃のうち下側切断刃を上方に移動させることによってペーパーを切断し、さらに、搬送中のペーパーのプリント面と上側切断刃の刃先との接触を防止する保護部材を、上側切断刃の搬送方向の上流側に配設するようにした。
【００１０】
具体的に、本発明は、長尺のペーパーを所定の搬送方向に搬送しながら該ペーパーに対して画像を形成し、画像形成後の該ペーパーを所定の長さに切断して所定位置へ搬送する画像形成装置を対象とし、次のような解決手段を講じた。
【００１１】
すなわち、請求項１の発明は、前記ペーパーを挟んで上下に配設された上側切断刃及び下側切断刃を有し、該上側切断刃を固定して該下側切断刃を上方に移動させることによって該ペーパーを切断する切断手段を備え、
前記上側切断刃の搬送方向の上流側には、前記ペーパーの搬送経路から見て該上側切断刃の刃先とオーバーラップして、搬送中の前記ペーパーのプリント面と該上側切断刃の刃先との接触を防止する保護部材が配設されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項１の発明では、ペーパーを挟んで上下に上側切断刃及び下側切断刃を配設し、上側切断刃を固定して下側切断刃を上方に移動させることによってペーパーを切断するようにしたから、ペーパーに形成された複数枚の画像のうち最終画像の後端の余白部分を切り落とした際に、切り屑が搬送経路上に残らないようにすることができる。
【００１３】
具体的に、下側切断刃を固定して上側切断刃を可動させるようにした切断手段では、この切断手段よりも搬送方向の上流側の搬送経路上に配置されているガイド板と下側切断刃の刃先とに跨って切り屑が両端支持されてしまい、切り屑がカッター屑回収箱に回収されることなく搬送経路上に残ってしまうことがある。
【００１４】
これに対し、本発明では、下側切断刃を上下方向に可動させるから、下側切断刃の刃先に支持されたままの切り屑は、下側切断刃の下降動作に応じて傾いて滑り落ちるため、切断手段の下方に配設されたカッター屑回収箱に確実に落下させることができる。
【００１５】
さらに、上側切断刃の搬送方向の上流側に、ペーパーの搬送経路から見て上側切断刃の刃先とオーバーラップするように保護部材を配設したから、搬送中のペーパーのプリント面と上側切断刃の刃先との接触を防止できる。
【００１６】
すなわち、上側切断刃を固定して下側切断刃を可動させるようにした切断手段では、所定のせん断力を得るために、ペーパーのプリント面と上側切断刃の刃先との間隔をある程度狭くしておく必要があるが、例えば、ペーパーが上向きにカールしている場合には、ペーパーの搬送中にペーパーのプリント面と上側切断刃の刃先とが互いに擦れ合ってプリント面に傷が付くおそれがある。
【００１７】
これに対し、本発明では、搬送中のペーパーのプリント面と上側切断刃の刃先との接触を保護部材で防止できるから、プリント面が擦れたり傷が付くことがなく、製品品質を確保する上で有利となる。
【００１８】
請求項２の発明は、請求項１において、
前記下側切断刃の上方位置には、前記ペーパーの切断時に該下側切断刃により上方へ突き上げられた切り屑の飛散を防止する閉塞部材が配設されていることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項２の発明では、下側切断刃の上方位置に、ペーパーの切断時に下側切断刃により上方へ突き上げられた切り屑の飛散を防止する閉塞部材を配設したから、切り屑が上方に飛び散って回収不能となったり、搬送経路上で詰まることを防止できる。
【００２０】
請求項３の発明は、請求項１又は２において、
前記上側切断刃の刃先は、前記ペーパーのプリント面に近接され、該ペーパーの切断時に該下側切断刃により該ペーパーが持ち上がるのを抑制する押圧手段を構成していることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項３の発明では、上側切断刃の刃先をペーパーのプリント面に近接させ、この刃先により、ペーパーの切断時に下側切断刃でペーパーが持ち上がるのを抑制する押圧手段を構成したから、下側切断刃を上方に移動させてペーパーを切断する際に、下側切断刃の移動に合わせてペーパーが持ち上がったとしても、上側切断刃でペーパーを押さえ付けるため、ペーパーをスムーズに切断することができる。また、ペーパーの持ち上がりを防止するための押圧部材を別途設ける必要がないため、コスト低減に有利となる。
【００２２】
請求項４の発明は、請求項１乃至３のうち何れか１項において、
前記切断手段の搬送方向の下流側には、上側ガイド板及び下側ガイド板が互いに対向して配設され、両ガイド板間で前記ペーパーの搬送経路が形成され、
前記上側ガイド板は、上側水平面部と、該上側水平面部から搬送方向の上流側に向かって斜め上方に傾斜した上側傾斜面部とを有し、
前記下側ガイド板は、下側水平面部と、該下側水平面部から搬送方向の上流側に向かって斜め下方に傾斜した下側傾斜面部とを有し、
前記上側傾斜面部及び前記下側傾斜面部により、前記ガイド板のペーパー挿入口がテーパー状に開口していることを特徴とするものである。
【００２３】
請求項４の発明では、切断手段の搬送方向の下流側に配設された一対のガイド板のペーパー挿入口をテーパー状に開口させたから、切断手段で切断後のペーパーを搬送方向の下流側のガイド板に搬送する際に、ペーパーが引っ掛かって折れ曲がったりすることがなく、ペーパーをスムーズに受け渡しすることができる。
【００２４】
請求項５の発明は、請求項４において、
前記下側ガイド板における前記下側水平面部と前記下側傾斜面部との境界位置は、前記上側ガイド板における前記上側水平面部と前記上側傾斜面部との境界位置よりも搬送方向の下流側に位置していることを特徴とするものである。
【００２５】
請求項５の発明では、下側水平面部と下側傾斜面部との境界位置を、上側水平面部と上側傾斜面部との境界位置よりも搬送方向の下流側に位置させたから、下側切断刃で切断した切り屑が上側ガイド板及び下側ガイド板の間に入り込まないようにして、紙詰まりを防止することができる。
【００２６】
請求項６の発明は、請求項１乃至５のうち何れか１項において、
前記下側切断刃の刃先は、切断前の待機位置において水平方向に対して所定角度傾斜していることを特徴とするものである。
【００２７】
請求項６の発明では、切断前の待機位置において下側切断刃の刃先を水平方向に対して所定角度傾斜させているから、刃先を待機位置で水平にした場合に比べて刃先に切り屑が残ることが少なくなり、切り屑の落下が促進されて切り屑を確実にカッター屑回収箱に回収することができる。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、ペーパーを挟んで上下に上側切断刃及び下側切断刃を配設し、上側切断刃を固定して下側切断刃を上方に移動させることによってペーパーを切断するようにしたから、ペーパーに形成された複数枚の画像のうち最終画像の後端の余白部分を切り落とした際に下側切断刃の刃先に切り屑が残ったとしても、下側切断刃の下降動作に応じて切り屑が傾いて滑り落ちるため、切断手段の下方に配設されたカッター屑回収箱に確実に落下させることができる。
【００２９】
さらに、上側切断刃の搬送方向の上流側に、ペーパーの搬送経路から見て上側切断刃の刃先とオーバーラップするように保護部材を配設したから、搬送中のペーパーのプリント面と上側切断刃の刃先との接触を防止でき、プリント面が擦れたり傷が付くことがなく、製品品質を確保する上で有利となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００３１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタの外観を示し、図２〜図５は、インクジェットプリンタの内部構成を示す。このインクジェットプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データを取得して必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データに基づいてプリントペーパーＰ１，Ｐ２に印刷を行うものであって、ロール状に巻かれた長尺のプリントペーパーＰ２の一端を引き出して当該プリントペーパーＰ２（以下、ロールペーパーＰ２と呼ぶ）のプリント面に印刷を行う自動印刷と、予め所定のサイズに切断されたシート状のプリントペーパーＰ１（以下、シートペーパーＰ１と呼ぶ）のプリント面（印刷面に相当）に印刷を行う手差印刷とを実行可能に構成されている。
【００３２】
なお、以下の説明において、特にシートペーパーＰ１とロールペーパーＰ２を区別する必要がないときは、シートペーパーＰ１及びロールペーパーＰ２のことをプリントペーパーＰ１，Ｐ２と言う。また、プリント面とは、印刷が行われる面を意味し、シートペーパーＰ１のプリント面は、シートペーパーＰ１を手差トレイ７（図５参照）にセットしたときに決まるものである。具体的には、シートペーパーＰ１を手差トレイ７にセットしたときに、上側を向く面がプリント面とされている。また、ロールペーパーＰ２のプリント面は、ロールペーパーＰ２がロール状に巻かれた状態にあるときに、径方向外側を向く面がプリント面とされている。
【００３３】
−全体構成−
図１〜図５に示すように、前記インクジェットプリンタＡは、プリンタ本体部９０と、シートペーパーＰ１を手差しによりセットしてプリンタ本体部９０内に供給するための手差トレイ７と、プリンタ本体部９０から排出されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止めるための排出トレイ５とを備えている。
【００３４】
前記プリンタ本体部９０は、筐体６と、この筐体６内の下部に設けられ、プリント面を外側にしてロール状に巻かれたロールペーパーＰ２が収容されるロールペーパー収容室１と、筐体６の上部（ロールペーパー収容室１の上側）に設けられ、手差トレイ７から供給されたシートペーパーＰ１のプリント面又はロールペーパー収容室１から引き出されたロールペーパーＰ２のプリント面に対して、画像データに基づいて印刷を行うプリント部２（図２、図５参照）と、筐体６の下部においてロールペーパー収容室１の両側側方に位置し、プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３と、筐体６に開閉自在に取り付けられた扉部材９５の上部に設けられ、扉部材９５が閉状態にあるときに手差トレイ７にセットされたシートペーパーＰ１をプリント部２に向かって搬送供給するローラユニット２００とを備えている。
【００３５】
前記筐体６の上部で且つプリント部２の搬送方向の下流側には、プリント後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の不要な部分を切断するためのカッターユニットＵ３（切断手段）と、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面に整理番号を印字するための裏面印字ユニット４と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を乾燥させる乾燥ユニットＵ６と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２をさらに下流側に搬送する排出ユニットＵ４とが配設されている。この排出ユニットＵ４のペーパー搬送方向の下流側には、筐体６の排出口から外側へ突出するように設けられ且つ排出ローラ４６から排出されるプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止めるための排出トレイ５が配設されている。
【００３６】
本実施形態では、筐体６において排出トレイ５の側（図３に記載した排出側）を筐体後側といい、排出トレイ５と反対側（図３に記載した供給側）を筐体前側といい、筐体前側から見て左側を筐体左側といい、右側を筐体右側と言う。従って、図５の左右方向が筐体前後方向となり、図５の紙面と垂直な方向が筐体左右方向となる。この筐体左右方向は、手差トレイ７にセットされ且つ搬送されるシートペーパーＰ１の幅方向、及びロールペーパー収容室１に収容され且つ搬送されるロールペーパーＰ２の幅方向と一致する。
【００３７】
−ペーパー搬送機構−
図５に示すように、インクジェットプリンタＡには、前記ロールペーパー収容室１からロールペーパーＰ２を引き出して所定の搬送経路に沿って搬送するペーパー搬送機構が設けられている。このペーパー搬送機構は、前記搬送経路を構成すべく、ロールペーパーＰ２を供給する供給ユニットＵ１から順に、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、カッターユニットＵ３、乾燥ユニットＵ６、及び排出ユニットＵ４を備えており、プリント部２に配設されたプリントユニットＵ２の搬送経路上に位置するプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して画像データの印刷が行われるようになっている。
【００３８】
なお、本実施形態では、プリントユニットＵ２に対して、供給ユニットＵ１からロールペーパーＰ２を供給する以外にも、手差トレイ７からシートペーパーＰ１を引き込んでプリント部２へと搬送供給できるように構成された手差し供給ユニットＵ５も備えている。
【００３９】
前記ペーパー搬送機構は、ロールペーパーＰ２への印刷時には、ロールペーパー収容室１にセットされたロールペーパーＰ２を、供給ユニットＵ１によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたロールペーパーＰ２をプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨにより画像データの印刷を行う。そして、印刷されたロールペーパーＰ２をカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、乾燥ユニットＵ６でロールペーパーＰ２を乾燥させ、排出ユニットＵ４によって排出トレイ５に送り出す。なお、以下の説明では、前記印刷時においてロールペーパーＰ２が搬送されるときの搬送方向上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側という。
【００４０】
前記供給ユニットＵ１は、ロールペーパー収容室１内にロールペーパーＰ２をロール状に巻いて収容するための巻芯ローラ２１と、巻芯ローラ２１から引き出されたロールペーパーＰ２の幅方向の位置決めを行うための幅規制ローラ２２と、電動モータ２６（図４参照）によって、ロールペーパーＰ２を搬送するように回転駆動される搬送駆動ローラ２４と、該搬送駆動ローラ２４に対向配置され、搬送駆動ローラ２４との間にロールペーパーＰ２を挟持するように搬送駆動ローラ２４に圧着される２つの圧着ローラ２５とを備えている。
【００４１】
そして、前記供給ユニットＵ１は、搬送駆動ローラ２４の回転駆動によって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容室１から引き出してプリント部２側へ搬送するように構成されている。
【００４２】
前記搬送駆動ローラ２４は、電動モータ２６によって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容室１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容室１内へ戻す逆方向の回転とが可能なように構成されている。
【００４３】
これにより、プリント部２よりも下流側のカッターユニットＵ３でロールペーパーＰ２の印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、切断後のロールペーパーＰ２を上流側に戻して該ロールペーパーＰ２の先頭から印刷を行ったり、切断後のロールペーパーＰ２をロールペーパー収容室１内に戻しておいて、手差し供給ユニットＵ５により単票状のプリントペーパーをプリント部２に供給して印刷を行ったりすることができるようにしている。また、ロールペーパーＰ２を新たなものに交換する際にも、ロールペーパー収容室１の外側に引き出されているロールペーパーＰ２をロールペーパー収容室１内に戻すことができる。
【００４４】
前記プリントユニットＵ２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨと、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄと、このペーパー保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント搬送ローラ３３とを備えている。なお、供給ユニットＵ１の搬送駆動ローラ２４及び圧着ローラ２５は、プリントユニットＵ２にも兼用されており、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントユニットＵ２において搬送する役割を果たす。
【００４５】
前記プリントヘッドＨは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向（筐体左右方向）と一致する主走査方向Ｘ（図３参照）に延びるレール３０に沿って移動可能に構成されている。具体的には、駆動モータ３２の回転力がプーリを介して駆動ベルト３１に伝達され、駆動ベルト３１の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動するようになっている。
【００４６】
また、プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘと垂直であってプリントペーパーＰ１，Ｐ２の移動方向（筐体前後方向）と一致する副走査方向Ｙ（図３参照）に並ぶ２つのヘッドユニット３８（図５参照）を有しており、これら二つのヘッドユニット３８に設けられているインク吐出ノズル（図示省略）からインクを吐出することで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。
【００４７】
前記インク貯留部３は、それぞれ、インクジェットプリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース６１（図４参照）を備えており、該ケース６１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ６２が着脱可能に収容されている（図４では、左側に３つ、右側に４つのカートリッジが収容されている）。従って、これらのインクカートリッジ６２をケース６１から着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。なお、これらのインクカートリッジ６２にはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。
【００４８】
次に、本発明の特徴部分である、カッターユニットＵ３の構成について、図６及び図７を用いて説明する。図６及び図７に示すように、このカッターユニットＵ３は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟んで上下に配設された上側切断刃５１及び下側切断刃５２を有し、上側切断刃５１を固定して下側切断刃５２を上方に移動させることによってプリントペーパーＰ１，Ｐ２を所定のサイズ（長さ）に切断するように構成されている。具体的に、下側切断刃５２は、回動軸５２ａを中心に図７で時計回りに回動することで上方の切断位置に移動する一方、図７で反時計回りに回動することで下方の待機位置に移動するようになっている。
【００４９】
また、前記上側切断刃５１の刃先は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に近接され、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の切断時に下側切断刃５２によりプリントペーパーＰ１，Ｐ２が持ち上がるのを抑制する押圧手段を構成している。
【００５０】
このように、前記上側切断刃５１を固定した状態で下側切断刃５２を上方に移動させてプリントペーパーＰ１，Ｐ２を切断するようにすれば、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に形成された複数枚の画像のうち最終画像の後端の余白部分を切り落とした際に、搬送経路上に切り屑が残らないようにすることができる。
【００５１】
具体的に、下側切断刃５２を固定した状態で上側切断刃５１を下方に移動させてプリントペーパーＰ１，Ｐ２を切断するようにした場合には、カッターユニットＵ３よりも搬送方向の上流側の搬送経路上に配置されているガイド板４４と下側切断刃５２の刃先とに跨って切り屑が両端支持されてしまい、切り屑がカッター屑回収箱６５に回収されることなく、搬送経路上に残ってしまうことがある。
【００５２】
これに対し、本発明では、下側切断刃５２を上下方向に可動させるから、下側切断刃５２の刃先に支持されたままの切り屑は、下側切断刃５２の下降動作に応じて傾いて滑り落ちるため、カッターユニットＵ３の下方に配設されたカッター屑回収箱６５に確実に落下させることができる。
【００５３】
また、図７に示すように、下側切断刃５２の刃先は、切断前の待機位置において水平方向に対して所定角度傾斜している。これにより、下側切断刃５２の刃先に残った切り屑が滑り落ちやすくなり、下側切断刃５２の刃先を待機位置において水平にした場合に比べて刃先に切り屑が残ることが少なくなるため、切り屑の落下がさらに促進される。
【００５４】
また、前記上側切断刃５１の刃先をプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に近接させることで、下側切断刃５２を上方に移動させてプリントペーパーＰ１，Ｐ２を切断する際に、下側切断刃５２の移動に合わせてプリントペーパーＰ１，Ｐ２が持ち上がったとしても、上側切断刃５１でプリントペーパーＰ１，Ｐ２を押さえ付けるため、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をスムーズに切断することができる。
【００５５】
前記上側切断刃５１は、下側切断刃５２よりも搬送方向の上流側に配設されている。そして、上側切断刃５１の搬送方向の上流側には、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送経路から見て上側切断刃５１の刃先とオーバーラップするように保護部材５３が配設されている。
【００５６】
前記保護部材５３は、上側切断刃５１の搬送方向の上流側の外周面を覆う保護板で構成され、搬送中のプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面と上側切断刃５１の刃先との接触を防止するものである。これにより、例えば、プリントペーパーＰ１，Ｐ２が上向きにカールしている場合でも、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送中にプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面と上側切断刃５１の刃先とが互いに擦れ合ってプリント面に傷が付くことがなく、製品品質を確保する上で有利となる。
【００５７】
前記下側切断刃５２の上方位置には、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の切断時に下側切断刃５２により上方へ突き上げられた切り屑の飛散を防止する閉塞部材５４が配設されている。この閉塞部材５４は、下側切断刃５２の上方を覆う閉塞板で構成されており、下側切断刃５２で突き上げられて飛散した切り屑がこの閉塞部材５４に接触して落下するため、切り屑が上方に飛び散って回収不能となったり、搬送経路上で詰まることを防止できる。
【００５８】
前記カッターユニットＵ３の搬送方向の下流側には、上側ガイド板５５及び下側ガイド板５６が互いに対向して配設され、両ガイド板５５，５６間にプリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送経路が形成されている。
【００５９】
前記上側ガイド板５５は、上側水平面部５５ａと、上側水平面部５５ａの搬送方向の上流側端部から搬送方向の上流側に向かって斜め上方に折れ曲がって傾斜した上側傾斜面部５５ｂとを有している。下側ガイド板５６は、下側水平面部５６ａと、下側水平面部５６ａの搬送方向の上流側端部から搬送方向の上流側に向かって斜め下方に折れ曲がって傾斜した下側傾斜面部５６ｂとを有している。
【００６０】
そして、前記上側ガイド板５５と下側ガイド板５６との間に形成される搬送経路のペーパー挿入口は、上側傾斜面部５５ｂ及び下側傾斜面部５６ｂの傾斜によりテーパー状に開口している。これにより、カッターユニットＵ３で切断後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送方向の下流側の上側ガイド板５５と下側ガイド板５６との間の搬送経路に搬送する際に、プリントペーパーＰ１，Ｐ２が引っ掛かって折れ曲がったりすることがなく、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をスムーズに受け渡しすることができる。
【００６１】
さらに、前記下側ガイド板５６における下側水平面部５６ａと下側傾斜面部５６ｂとの境界位置は、上側ガイド板５５における上側水平面部５５ａと上側傾斜面部５５ｂとの境界位置よりも搬送方向の下流側に距離Ｘだけシフトしている。これにより、下側切断刃５２で切断した切り屑が飛散したとしても、上側ガイド板５５及び下側ガイド板５６の間の搬送経路に入り込まないようにすることができ、紙詰まりを防止することができる。
【００６２】
なお、本実施形態では、下側切断刃５２を可動式としてその上方に閉塞部材５４を設けることで、下側切断刃５２の刃先に切り屑が残らないようにした形態について説明したが、この形態に限定するものではなく、例えば、下側切断刃５２の刃先に残った切り屑に対してエア等を積極的に吹き付けて落下させる送風手段を設けるようにしても良い。
【００６３】
前記カッターユニットＵ３の下方には、切断によるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の切り屑を回収するための回収経路４２が設けられ、回収経路４２を通って落下した切り屑は、回収経路４２の下端側に配設されたカッター屑回収箱６５に収容される。このカッター屑回収箱６５は、作業者が取っ手６６を持って筐体後側へスライドさせて筐体６の外部へ取り出すことができるようになっており、カッター屑回収箱６５内に収容された切り屑を廃棄できるようになっている。
【００６４】
また、前記カッターユニットＵ３で切断されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２は、圧着型の搬送ローラ４３により、排出ユニットＵ４へと搬送される。なお、カッターユニットＵ３と排出ユニットＵ４との間には、裏面印字ユニット４が配設されており、この裏面印字ユニット４において、この部分を通過するプリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面（下面）に整理番号等が印字される。
【００６５】
前記排出ユニットＵ４は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送して排出トレイ５へ排出するための２組の圧着型の排出ローラ４５，４６を有している。
【００６６】
ここで、前記搬送ローラ４３、及び排出ローラ４５，４６は、図示しない電動モータによって、それぞれ同期して回転駆動するようになっている。
【００６７】
また、前記搬送ローラ４３、及び排出ローラ４５，４６は、上流側の搬送駆動ローラ２４及びプリント搬送ローラ３３で搬送されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２の先端部がローラ間に挟持される前に、その圧着が解除されるようになっている。
【００６８】
具体的に、前記搬送駆動ローラ２４及びプリント搬送ローラ３３からプリントペーパーＰ１，Ｐ２が搬送ローラ４３に向かって搬送されてくると、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の先端部が搬送ローラ４３に当接する前に上側のローラが上方に移動してその圧着が解除される。同様に、搬送ローラ４３を通過したプリントペーパーＰ１，Ｐ２が排出ローラ４５，４６に向かって搬送されてくると、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の先端部が排出ローラ４５，４６にそれぞれ当接する前に上側のローラが上方に移動してその圧着が解除される。このようにすれば、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の先端部が搬送ローラ４３、及び排出ローラ４５，４６に引っ掛かってプリントペーパーＰ１，Ｐ２が折れ曲がる等の不具合を解消することができる。
【００６９】
また、前記プリントユニットＵ２で画像印刷後、カッターユニットＵ３でプリントペーパーＰ１，Ｐ２を切断する前には、搬送ローラ４３、及び排出ローラ４５，４６において上方に移動させていた上側のローラをそれぞれ同時に圧着位置に戻すことで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟持するようにしている。このようにすれば、ペーパー切断時にプリントペーパーＰ１，Ｐ２が位置ずれしなくなり、正確に切断することができる。
【００７０】
前記乾燥ユニットＵ６は、図８に示すように、排出ユニットＵ４の２組の圧着型の上流側及び下流側の排出ローラ４５，４６の間に設けられており、筐体６の排出口の上方近傍に形成された吸入口４８から筐体６内に空気を吸入し、吸入した空気を加熱して乾燥風として送風し、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けた乾燥風を排気口４９から筐体６外に排気するものである。
【００７１】
前記乾燥ユニットＵ６は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送経路上に設けられた乾燥室７１と、乾燥室７１に乾燥風を送風する乾燥装置７２と、排気口４９から排気された乾燥風を吸入口４８まで導く外部カバー７０とを備えている。この乾燥室７１は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟んで対向する上側区画壁７１ａと下側区画壁７１ｂとで区画され、乾燥装置７２からプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けられた乾燥風を滞留させる滞留空間を構成している。
【００７２】
前記乾燥装置７２は、筐体６の吸入口４８を介して外部から乾燥装置７２内に空気を取り込むために筐体６左右方向に間隔をあけて複数配置された吸入ファン７３と、吸入ファン７３で取り込んだ空気を加熱する加熱ヒータ７４と、乾燥装置７２の下端部に設けられペーパー搬送方向の下流側に向かって開口して加熱ヒータ７４で加熱された乾燥風を搬送方向の下流側に吹き付ける排気ノズル部７５と、乾燥装置７２内の温度を検出して加熱ヒータ７４を緊急停止させる安全サーモ７６と、排気ノズル部７５の下流側近傍に設けられ乾燥風の温度を測定するサーモセンサ７８とを備えている。また、排気ノズル部７５を含む乾燥装置７２の本体外壁のペーパー搬送方向の上流側には、断熱材７７が設けられている。このような断熱材７７を設けることで、乾燥装置７２から放射される熱が、ペーパー搬送方向の上流側に配置されている熱に弱いユニット、例えば、インクリボンを用いる裏面印字ユニット４等に伝熱されることを抑制できる。
【００７３】
前記外部カバー７０は、筐体６の排出口４７よりも上方位置に設けられ、筐体６の吸入口４８及び排気口４９を覆い、排気口４９から排気された乾燥風を外部カバー７０内部の流通空間８０を流通させて吸入口４８まで導くためのものである。また、外部カバー７０の下面、すなわち、排出口４７から排出されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対向する面には、外部カバー７０外の空気を流通空間８０内に吸入するための外気吸入口７９が形成されている。
【００７４】
そして、この乾燥ユニットＵ６は、画像印刷後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付け、且つ吹き付けた乾燥風の一部を筐体６の排出口４７を介して筐体６外に吹き出す一方、残りの乾燥風を排気口４９を介して外部カバー７０の流通空間８０に吹き出すように構成されている。さらに、筐体６の排出口４７を介して筐体６外に吹き出された乾燥風の一部及び外部カバー７０外の空気は、外部カバー７０の外気吸入口７９を介して流通空間８０内に吸入される。
【００７５】
そして、排気口４９から排気された乾燥風と、外気吸入口７９から吸入された空気と、及び排出口４７から吹き出されて外気吸入口７９を介して吸入された乾燥風とが流通空間８０内で混合され、この混合された空気が吸入口４８を介して乾燥装置７２の吸入ファン７３で取り込まれ、加熱ヒータ７４で加熱されて乾燥風としてプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けられるようになっている。
【００７６】
このような乾燥ユニットＵ６を設けることで、プリントヘッドＨからプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吐出させたインクが未だ乾燥していない場合であっても、乾燥風の吹き付けによりインクの乾燥を促進することができる。
【００７７】
以上のように、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタＡによれば、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟んで上下に上側切断刃５１及び下側切断刃５２を配設し、上側切断刃５１を固定して下側切断刃５２を上方に移動させることによってプリントペーパーＰ１，Ｐ２を切断するようにしたから、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に形成された複数枚の画像のうち最終画像の後端にある余白部分を切り落とした際に下側切断刃５２の刃先に切り屑が残ったとしても、下側切断刃５２の下降動作に応じて切り屑が傾いて滑り落ちるため、カッターユニットＵ３の下方に配設されたカッター屑回収箱６５に確実に落下させることができる。
【００７８】
さらに、上側切断刃５１の搬送方向の上流側に、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送経路から見て上側切断刃５１の刃先とオーバーラップするように保護部材５３を配設したから、搬送中のプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面と上側切断刃５１の刃先との接触を防止でき、プリント面が擦れたり傷が付くことがなく、製品品質を確保する上で有利となる。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
以上説明したように、本発明は、上下一対の切断刃を有するカッターユニットを備えた画像形成装置において、ペーパーに形成された複数枚の画像のうち最終画像の後端の余白部分を切り落としてカッター屑回収箱に確実に回収するとともに、ペーパーの搬送中にプリント面が上側切断刃に接触してプリント面に傷が付くことを防止することができるという実用性の高い効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す斜視図である。
【図３】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す平面図である。
【図４】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す正面図である。
【図５】プリントペーパーの搬送経路を示す、筐体右側から見た概略図である。
【図６】カッターユニットの構成を示す側面図である。
【図７】カッターユニットの構成を示す正面図である。
【図８】乾燥ユニットの構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８１】
５１      上側切断刃
５２      下側切断刃
５３      保護部材
５４      閉塞部材
５５      上側ガイド板
５５ａ    上側水平面部
５５ｂ    上側傾斜面部
５６      下側ガイド板
５６ａ    下側水平面部
５６ｂ    下側傾斜面部
Ｐ１，Ｐ２  プリントペーパー
Ｕ３      カッターユニット（切断手段）
Ａ      インクジェットプリンタ（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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