(57)【要約】【課題】記録媒体の両面に画像を記録する場合において、記録媒体が無駄に消費されるのを抑制することができる画像記録装置を提供すること。【解決手段】図５（ｂ）に示すように、最終頁の直前頁である第４頁の余白を検出し、その余白に第５頁の画像が収まる場合には、第４頁と第５頁との２頁分の画像が２枚目の記録用紙の裏面に印刷される。よって、通常であれば、図５（ａ）に示すように、３枚の記録用紙が消費されるのに対し、この処理によれば、消費される記録用紙は２枚であり、１枚分記録用紙が消費されるのを抑制することができる。【選択図】図５
2009083233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を記録する記録手段を備え、前記記録媒体の表面と裏面とを連続するページ単位として、前記記録手段によって前記記録媒体の両面に画像を記録する画像記録装置において、
前記記録媒体の所定ページに画像を記録する前に、その所定ページの直前ページにおける余白を検出する検出手段と、
その検出手段で検出された前記直前ページの余白に、前記所定ページに記録する画像が収まるかを判断する第１判断手段と、
その第１判断手段によって前記所定ページに記録する画像が収まると判断された場合に、前記所定ページに記録する画像を前記直前ページの余白に記録させる記録制御手段とを備えていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
全ページのうちの最終ページが３ページ以降の奇数ページであるかを判断する第２判断手段を備え、
前記検出手段は、前記第２判断手段によって最終ページが３ページ以降の奇数ページであると判断された場合に、前記直前ページの余白を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記検出手段は、前記第２判断手段によって最終ページが３ページ以降の奇数ページであると判断された場合に、前記所定ページを最終ページとして、その最終ページの直前ページにおける余白を検出することを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記記録制御手段は、前記第１判断手段によって前記所定ページに記録する画像が前記直前ページの余白に収まらないと判断された場合に、前記所定ページに記録する画像を、前記直前ページの余白に収まるように縮小した縮小画像として、前記直前ページの余白に記録させることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記第１判断手段によって、前記所定ページに記録する画像が前記直前ページの余白に収まらないと判断された場合に、前記所定ページに記録する画像を、前記直前ページの余白に収まる範囲で最大に縮小した最大縮小率が所定の閾値以上かを判断する第３判断手段を備え、
前記記録制御手段は、その第３判断手段によって前記最大縮小率が所定の閾値以上であると判断された場合に、前記所定ページに記録する画像を、前記最大縮小率で縮小した縮小画像として、前記直前ページの余白に記録させることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記記録制御手段は、前記直前ページの余白に記録させる画像と、前記直前ページに記録する他の画像とを区別する目印を前記直前ページに記録させることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記記録制御手段は、前記目印として、前記直前ページの余白領域と、前記直前ページに記録する他の画像を記録する領域との間に境界線を記録させることを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録媒体の両面に画像を記録可能なインクジェット方式の画像記録装置が知られている。この種の画像記録装置に関し、次の特許文献１には、パンフレットモードで印刷を行う場合であって、出力用紙の裏表の２ページに亘って余白ページが生じる場合に、真中付近の２ページを指定されたサイズの半分のサイズにして、１枚の印刷用紙の両面に１ページずつ印刷することで、出力用紙の裏表の２ページに亘って余白ページが生じるのを防止する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−３４４２８号公報（段落第「００６７」）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した特許文献１に記載された技術は、出力用紙の裏表の２ページに亘って余白ページが生じるのを防止する技術であり、出力用紙の１ページ内に余白がある場合や、出力用紙の１ページ全部が余白になる場合には、依然として、用紙が無駄に消費されるという問題点があった。
【０００４】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、記録媒体の両面に画像を記録する場合において、記録媒体が無駄に消費されるのを抑制することができる画像記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的を達成するために、請求項１記載の画像記録装置は、記録媒体に画像を記録する記録手段を備え、前記記録媒体の表面と裏面とを連続するページ単位として、前記記録手段によって前記記録媒体の両面に画像を記録するものであって、前記記録媒体の所定ページに画像を記録する前に、その所定ページの直前ページにおける余白を検出する検出手段と、その検出手段で検出された前記直前ページの余白に、前記所定ページに記録する画像が収まるかを判断する第１判断手段と、その第１判断手段によって前記所定ページに記録する画像が収まると判断された場合に、前記所定ページに記録する画像を前記直前ページの余白に記録させる記録制御手段とを備えている。
【０００６】
請求項２記載の画像記録装置は、請求項１に記載の画像記録装置において、全ページのうちの最終ページが３ページ以降の奇数ページであるかを判断する第２判断手段を備え、前記検出手段は、前記第２判断手段によって最終ページが３ページ以降の奇数ページであると判断された場合に、前記直前ページの余白を検出する。
【０００７】
請求項３記載の画像記録装置は、請求項２に記載の画像記録装置において、前記検出手段は、前記第２判断手段によって最終ページが３ページ以降の奇数ページであると判断された場合に、前記所定ページを最終ページとして、その最終ページの直前ページにおける余白を検出する。
【０００８】
請求項４記載の画像記録装置は、請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置において、前記記録制御手段は、前記第１判断手段によって前記所定ページに記録する画像が前記直前ページの余白に収まらないと判断された場合に、前記所定ページに記録する画像を、前記直前ページの余白に収まるように縮小した縮小画像として、前記直前ページの余白に記録させる。
【０００９】
請求項５記載の画像記録装置は、請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置において、前記第１判断手段によって、前記所定ページに記録する画像が前記直前ページの余白に収まらないと判断された場合に、前記所定ページに記録する画像を、前記直前ページの余白に収まる範囲で最大に縮小した最大縮小率が所定の閾値以上かを判断する第３判断手段を備え、前記記録制御手段は、その第３判断手段によって前記最大縮小率が所定の閾値以上であると判断された場合に、前記所定ページに記録する画像を、前記最大縮小率で縮小した縮小画像として、前記直前ページの余白に記録させる。
【００１０】
請求項６記載の画像記録装置は、請求項１から５のいずれかに記載の画像記録装置において、前記記録制御手段は、前記直前ページの余白に記録させる画像と、前記直前ページに記録する他の画像とを区別する目印を前記直前ページに記録させる。
【００１１】
請求項７記載の画像記録装置は、請求項６に記載の画像記録装置において、前記記録制御手段は、前記目印として、前記直前ページの余白領域と、前記直前ページに記録する他の画像を記録する領域との間に境界線を記録させる。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の画像記録装置によれば、記録媒体の所定ページに画像を記録する前に、その所定ページの直前ページにおける余白が検出手段によって検出され、その検出された直前ページの余白に、所定ページに記録する画像が収まるかが第１判断手段によって判断され、所定ページに記録する画像が収まると判断された場合には、記録制御手段によって所定ページに記録する画像は直前ページの余白に記録される。よって、１ページ内に余白がある場合であっても、記録媒体が当初よりも無駄に消費されるのを抑制することができるという効果がある。
【００１３】
請求項２記載の画像記録装置によれば、請求項１に記載の画像記録装置の奏する効果に加え、記録媒体の所定ページに画像を記録する前に、その所定ページの直前ページにおける余白が検出手段によって検出されるのは、第２判断手段によって全ページのうちの最終ページが３ページ以降の奇数ページであると判断された場合なので、記録制御手段によって少なくとも１ページ分が直前ページに記録されれば、記録媒体が当初よりも少なくとも１枚分無駄に消費されるのを抑制することができるという効果がある。
【００１４】
請求項３記載の画像記録装置によれば、請求項２に記載の画像記録装置の奏する効果に加え、第２判断手段によって最終ページが３ページ以降の奇数ページであると判断された場合に、検出手段によって最終ページの直前ページにおける余白が検出される。そして、その余白に最終ページに記録する画像が収まると第１判断手段によって判断された場合に、記録制御手段によって最終ページに記録する画像が最終ページの直前ページの余白に記録される。よって、最終ページに記録する画像が最終ページの直前ページの余白に収まる場合には、記録媒体が当初よりも１枚分無駄に消費されるのを抑制することができる。また、最終ページの直前ページだけが当初予定とは異なる態様で画像が記録されるので、当初予定と比較して見栄えが損なわれるのを抑制しつつ、記録用紙が無駄に消費されるのを抑制することができるという効果がある。更に、各所定ページ毎に、直前ページの余白を検出し、その余白に所定ページに記録する画像が収まるかの判断を行う処理を実行する必要がないので、かかる処理に要する負担を軽減することができるという効果がある。
【００１５】
請求項４記載の画像記録装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置の奏する効果に加え、記録制御手段は、第１判断手段によって所定ページに記録する画像が直前ページの余白に収まらないと判断された場合に、所定ページに記録する画像を、直前ページの余白に収まるように縮小した縮小画像として、直前ページの余白に記録させるので、確実に、所定ページに記録する画像を直前ページの余白に収めることができ、確実に、記録媒体が無駄に消費されるのを抑制することができるという効果がある。
【００１６】
請求項５記載の画像記録装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置の奏する効果に加え、第１判断手段によって、所定ページに記録する画像が直前ページの余白に収まらないと判断された場合には、所定ページに記録する画像を、直前ページの余白に収まる範囲で最大に縮小した最大縮小率が所定の閾値以上かを第３判断手段によって判断する。その結果、最大縮小率が所定の閾値以上であると判断された場合には、記録制御手段によって、所定ページに記録する画像は、最大縮小率で縮小した縮小画像として直前ページの余白に記録される。よって、直前ページの余白に記録される所定ページの画像は、最大縮小率よりも小さい縮小率で記録されることはなく、余りにも小さく縮小しすぎて、所定ページに記録される画像が認識できないという事態が発生するのを防止することができるという効果がある。
【００１７】
請求項６記載の画像記録装置によれば、請求項１から５のいずれかに記載の画像記録装置の奏する効果に加え、記録制御手段は、直前ページの余白に記録させる画像と、直前ページに記録する他の画像とを区別する目印を直前ページに記録させるので、本来から直前ページに記録されていた画像と、本来であれば直前ページには記録されず所定ページに記録されていた画像とを簡単に区別することができるという効果がある。
【００１８】
請求項７記載の画像記録装置によれば、請求項６に記載の画像記録装置の奏する効果に加え、記録制御手段は、目印として、直前ページの余白領域と、直前ページに記録する他の画像を記録する領域との間に境界線を記録させるので、本来から直前ページに記録されていた画像と、本来であれば直前ページには記録されず所定ページに記録されていた画像とを一見して区別することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態である複合機１０の外観斜視図である。複合機１０は、記録媒体の一例である記録用紙の両面に画像を記録可能なインクジェット方式のプリンタ部１１を搭載し、記録用紙が無駄に消費されるのを抑制することができる装置である。
【００２０】
複合機１０は、通話機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及び、コピー機能などの各種の機能を有しており、プリンタ機能としては、記録用紙の両面に画像を記録する両面印刷機能を有している。
【００２１】
複合機１０には、主に、下部に設けられるプリンタ部１１と、上部に設けられるスキャナ部１２と、正面上部に設けられる操作パネル４０と、正面に設けられるスロット部４３とが設けられている。
【００２２】
プリンタ部１１は、正面に開口１３が形成されており、この開口１３から一部が露呈するようにして給紙トレイ２０及び排紙トレイ２１が上下２段に設けられている。給紙トレイ２０は、記録用紙を積載するためのものである。この給紙トレイ２０に積載された記録用紙は、プリンタ部１１の内部へ給送され、所望の画像が記録された後に排紙トレイ２１へ排出されるようになっている。
【００２３】
スキャナ部１２は、いわゆるフラットベッドスキャナとして構成されている。原稿カバー３０は、複合機１０の天板として設けられており、その原稿カバー３０の下には、図示しないプラテンガラスが配置されている。原稿は、プラテンガラス上に載置され、原稿カバー３０に覆われた状態でスキャナ部１２に読み取られる。
【００２４】
操作パネル４０は、プリンタ部１１やスキャナ部１２を操作するためのものであって、各種操作ボタンや液晶表示部が設けられている。ユーザは、操作パネル４０を操作することで、各種機能の設定や動作を実行することができる。例えば、記録媒体としての記録用紙の種類（普通紙又は葉書）の設定や、記録用紙の表面のみに画像を記録する片面記録モードの設定、表裏両面に画像を記録する両面記録モードの設定、解像度（ドラフトモード又はフォトモード）の設定を、操作パネル４０を介して指示することができる。
【００２５】
スロット部４３は、記憶媒体である各種小型メモリカードが装填され得るように構成されている。例えば、スロット部４３に小型メモリカードが装填された状態でユーザーが操作パネル４０の操作を行うことにより、小型メモリカードに記憶された画像データを読み出し、その読み出した画像データを記録用紙に記録することができる。
【００２６】
次に、図２を参照して、プリンタ部１１の構成について略述する。図２は、プリンタ部１１の構造を示す縦断面図である。プリンタ部１１には、給紙トレイ２０の上側に配置されている給紙ローラ２５と、給紙トレイ２０の一端側から立設する分離傾斜壁２２と、分離傾斜壁２２から連続して延び、Ｕ字状の経路を形成する搬送路２３と、搬送路２３の一端側に配置されている搬送ローラ６０と、搬送ローラ６０から搬送される記録用紙を支持するプラテン４２と、プラテン４２と対向配置されキャリッジ３８に搭載されている記録ヘッド３９と、記録ヘッド３９を搬送ローラ６０との間に挟んで配置される排紙ローラ６２と、排紙ローラ６２から搬送される記録用紙を挟持する第１ローラ４５および第２ローラ４６と、第２ローラ４６を一端側に軸支して、上流側に延び、第１ローラ４５の回転中心を中心に回動可能な経路切換アーム４１と、経路切換アーム４１の他端側から給紙ローラ２５に向かって延びる裏面用経路１６とによって構成されている。
【００２７】
このプリンタ部１１で、記録用紙の片面（表面）に画像を記録する場合には、給紙トレイ２０に積載されている記録用紙が給紙ローラ２５によって分離傾斜壁２２に向けて給紙され、引続き、搬送路２３に沿って下流側に搬送される。そして、搬送ローラ６０によって、プラテン４２と記録ヘッド３９との間に搬送され、その間に記録ヘッド３９から記録用紙の片面（表面）にインクが吐出され、記録用紙の片面（表面）に画像が記録される。片面（表面）に画像が記録された記録用紙は、排紙ローラ６２と、第１ローラ４５および第２ローラ４６とによって下流側に搬送され、排紙トレイ２１に排紙される。
【００２８】
一方、記録用紙の両面（表裏面）に画像を記録する場合には、上述したのと同様に片面（表面）に画像が記録され、片面（表面）に画像が記録された記録用紙の一端側が排紙ローラ６２の下流側に位置する用紙ガイド面３２に支持され、他端側が第１ローラ４５および第２ローラ４６によって挟持されている状態で、一旦停止される。
【００２９】
そして、この状態において、経路切換アーム４１を図２に示す状態から第１ローラ４５の回転中心を中心に反時計回りに回動させ、経路切換アーム４１で記録用紙を押し下げる。これにより、記録用紙は、用紙ガイド面３２に支持されている方の先端部から裏面用経路１６に進入する。そして、第１ローラ４５および第２ローラ４６を逆転駆動すると、記録用紙は裏面用経路１６内を搬送され、表面が給紙ローラ２５に当接する。その後は、片面印刷の場合と同様に、再び、給紙ローラ２５によって給紙され、記録ヘッド３９によって裏面に画像が記録された後で、排紙トレイ２１に排紙される。
【００３０】
次に、図３を参照して、複合機１０の制御部８４の構成について説明する。図３は、複合機１０の制御部８４の構成を示すブロック図である。制御部８４は、プリンタ部１１のみでなくスキャナ部１２も含む複合機１０の全体動作を制御するものであるが、スキャナ部１２についての詳細な説明は省略する。
【００３１】
制御部８４は、図に示すように、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）８８、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）８９、ＲＡＭ（Random  Access  Memory）９０、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納されるＥＥＰＲＯＭ（Electrically  Erasable  and  Programmable  ROM）９１を主とするマイクロコンピュータとして構成されており、バス９２を介してＡＳＩＣ（Application  Specific  Integrated  Circuit）９３に接続されている。
【００３２】
ＲＯＭ８９には、複合機１０の各種動作を制御するためのプログラム等が格納されている。例えば、図４に示す印刷処理を実行させる印刷処理プログラム８９ａが格納されている。
【００３３】
ＲＡＭ９０は、ＣＰＵ８８が上記プログラムを実行する際に用いる各種データを一時的に記録する記憶領域又は作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ９１は、書き換え可能な不揮発性のメモリである。
【００３４】
ＡＳＩＣ９３は、ＣＰＵ８８からの指令に従い、ＬＦモータ７１に通電する相励磁信号等を生成して、該信号をＬＦモータ７１の駆動回路９４に付与し、該駆動回路９４を介して駆動信号をＬＦモータ７１に通電することにより、ＬＦモータ７１の回転制御を行っている。
【００３５】
駆動回路９４は、給紙ローラ２５、搬送ローラ６０、排紙ローラ６２、第１ローラ４５などに接続されたＬＦモータ７１を駆動させるものであり、ＡＳＩＣ９３からの出力信号を受けて、ＬＦモータ７１を回転するための電気信号を生成する。該電気信号を受けてＬＦモータ７１が回転し、該ＬＦモータ７１の回転力がギアや駆動軸等からなる周知の駆動機構を介して、給紙ローラ２５、搬送ローラ６０、排紙ローラ６２、第１ローラ４５へ伝達される。
【００３６】
この複合機１０では、ＬＦモータ７１は、給紙トレイ２０からの記録用紙の給紙のための駆動源となっており、また、プラテン４２上に位置する記録用紙の搬送や記録済みの記録用紙を排紙トレイ２１へ排出するための駆動源となっており、更には、所定の動力伝達機構を介して排紙ローラ６２を駆動する駆動源にもなっている。
【００３７】
即ち、ＬＦモータ７１は、搬送ローラ６０と、駆動伝達機構２７を介して給紙ローラ２５と、所定の動力伝達機構を介して排紙ローラ６２とを駆動する。なお、所定の動力伝達機構は、例えば歯車列により構成してもよいし、組付スペースの関係上、タイミングベルト等を使用してもよい。
【００３８】
また、ＡＳＩＣ９３は、ＣＰＵ８８からの指令に従い、ＣＲ（キャリッジ）モータ９５に通電する相励磁信号等を生成して、該信号をＣＲモータ９５の駆動回路９６に付与し、該駆動回路９６を介して駆動信号をＣＲモータ９５に通電することにより、ＣＲモータ９５の回転制御を行っている。
【００３９】
駆動回路９６は、上記キャリッジ３８に接続されたＣＲモータ９５を駆動させるものであり、ＡＳＩＣ９３からの出力信号を受けて、ＣＲモータ９５を回転するための電気信号を生成する。該電気信号を受けてＣＲモータ９５が回転し、該ＣＲモータ９５の回転力がキャリッジ３８へ伝達されことによりキャリッジ３８が往復動される。
【００４０】
駆動回路９７は、記録ヘッド３９から所定のタイミングでインクを記録用紙に対して選択的に吐出させるものであり、ＣＰＵ８８から出力される駆動制御手順に基づいてＡＳＩＣ９３において生成された出力信号を受け、記録ヘッド３９を駆動制御する。
【００４１】
ＡＳＩＣ９３には、スキャナ部１２や、複合機１０の操作指示を行うための操作パネル４０、各種小型メモリカードが挿入されるスロット部４３、パソコン等の外部機器とパラレルケーブルやＵＳＢケーブルを介してデータの送受信を行うためのパラレルインタフェース（Ｉ／Ｆ）９８及びＵＳＢインタフェース（Ｉ／Ｆ）９９、ファクシミリ機能を実現するためのＮＣＵ（Network  Control  Unit）１００やモデム（MODEM）１０１が接続されている。
【００４２】
その他、ＡＳＩＣ９３には、給紙ローラ２５から搬送ローラ６０近傍に記録用紙が搬送されたことを検出するレジセンサ１０２、ＬＦモータ７１により駆動された各ローラの回転量を検出するロータリエンコーダ８７、キャリッジ３８の移動量を検出するためのリニアエンコーダ８５、プラテン４２上の記録用紙の存在の有無を検出するメディアセンサ８６が接続されている。
【００４３】
ここで、複合機１０の制御部８４で行われる処理を簡単に説明する。複合機１０の電源がオンされると、キャリッジ３８は、一旦そのスライド端まで移動され、リニアエンコーダ８５による検出位置が初期化される。キャリッジ３８が初期位置からスライド移動すると、キャリッジ３８に設けられた光学センサ１０７がエンコーダストリップのパターンを検出する。
【００４４】
制御部８４は、光学センサ１０７の検出に基づくパルス信号数によって、キャリッジ３８の移動量を把握し、この移動量に基づいてキャリッジ３８の往復動を制御すべく、ＣＲモータ９５の回転を制御する。また、制御部８４は、レジセンサ１０２の出力信号及びロータリーエンコーダ８７が検出するエンコーダ量に基づいて記録用紙の先端又は後端の位置並びに記録用紙の搬送量を把握する。
【００４５】
制御部８４は、記録用紙の先端がプラテン４２の所定の位置に到達すると、記録用紙を所定の改行幅ごとに間欠搬送すべくＬＦモータ７１の回転を制御する。この改行幅は、画像記録の条件として入力された解像度等に基づいて設定される。特に高解像度記録、具体的には、縁無し写真記録が行われる場合においては、メディアセンサ８６による記録用紙の存在の検出と、ロータリーエンコーダ８７が検出するエンコーダ量とに基づいて、制御部８４が記録用紙の先端、後端を正確に検知する。
【００４６】
さらに、メディアセンサ８６による記録用紙の存在の検出と、リニアエンコーダ８５が検出するエンコーダ量とに基づいて、制御部８４が記録用紙の両端の位置を正確に検知する。そして、このようにして検知された記録用紙の先端、後端及び両端の位置に基づいて、制御部８４は、インクジェット記録ヘッド３９によるインク滴の吐出を制御する。
【００４７】
次に、図４を参照して、印刷処理について説明する。図４は、印刷処理を示すフローチャートであり、ＣＰＵ８８によって実行される処理である。この印刷処理は、ユーザーから両面印刷の指示が入力された場合に実行される処理であり、記録用紙が無駄に消費されるのを抑制することができる処理である。
【００４８】
この処理では、まず、節約モードか否かが判断される（Ｓ１）。節約モードは、操作パネル４０の各種操作ボタンや液晶表示部を操作することで設定することができる。節約モードに設定された場合には、節約モードフラグがＯＮ、節約モードが設定されていない場合には、節約モードフラグがＯＦＦになり、節約モードフラグのＯＮ／ＯＦＦにより節約モードか否かが判断される。そして、節約モードに設定されていないと判断した場合には（Ｓ１：Ｎｏ）、通常印刷処理（Ｓ２）を実行し、本処理を終了する。即ち、後述する処理が行われずに、通常通りに印刷処理がなされる。
【００４９】
一方、節約モードであれば（Ｓ１：Ｙｅｓ）、入力された印刷データから全頁数を取得する（Ｓ３）。そして、ページカウンタｎの値を「１」に設定し（Ｓ４）、ｎ頁の印刷データを取得する（Ｓ５）。そして、その取得したｎ頁が最終頁の直前頁かを判断し（Ｓ６）、ｎ頁が最終頁の直前頁でなければ（Ｓ６：Ｎｏ）、ｎ頁を印刷し（Ｓ１２）、ｎに「１」を加算して（Ｓ１３）、Ｓ５からの処理を繰り返す。
【００５０】
一方、ｎ頁が最終頁の直前頁であれば（Ｓ６：Ｙｅｓ）、ｎ＋１頁の印刷データを取得する（Ｓ７）。そして、Ｓ５で取得したｎ頁の印刷データに基づいて、ｎ頁の余白を検出し（Ｓ８）、その検出した余白にｎ＋１頁に印刷する画像が収まるかを判断する（Ｓ９）。その結果、収まると判断すれば（Ｓ９：Ｙｅｓ）、ｎ頁とｎ＋１頁との印刷データを合体した合体印刷データを作成する（Ｓ１０）。尚、この合体印刷データには、ｎ頁を印刷する領域と、ｎ＋１頁を印刷する領域とを区別する境界線Ｋ（図５，６参照）のデータが含まれるように作成される。そして、その作成した合体印刷データに基づいて記録用紙に印刷を行い（Ｓ１１）、本処理を終了する。
【００５１】
ここで、図５を参照して、ここまでの処理を、具体的に説明する。図５（ａ）は、５頁分の両面印刷データを通常通りに印刷した記録用紙を示す模式図であり、図５（ｂ）は、同じ５頁分の両面印刷データを、この処理で印刷した記録用紙を示す模式図である。
【００５２】
図５（ａ）に示すように、５頁分の両面印刷データを通常通りに印刷すると、１枚目の記録用紙の表面に第１頁、１枚目の記録用紙の裏面に第２頁、２枚目の記録用紙の表面に第３頁、２枚目の記録用紙の裏面に第４頁、３枚目の記録用紙の表面に第５頁が印刷されることになる。
【００５３】
一方、この処理で同じ５頁分の両面印刷データを印刷すると、図５（ｂ）に示すように、第４頁までは、通常通りに印刷されるので、図５（ａ）と同様に、１枚目の記録用紙の表面に第１頁、１枚目の記録用紙の裏面に第２頁、２枚目の記録用紙の表面に第３頁が印刷される。
【００５４】
そして、第４頁を印刷する場合には、第４頁を２枚目の記録用紙の裏面に印刷する前に、最終頁である第５頁の印刷データを取得し、第４頁の印刷データから第４頁の余白を検出し、その検出した余白に、第５頁の印刷データに基づいて印刷される画像が収まるかを判断する。
【００５５】
そして、その結果、検出した余白に、第５頁の印刷データに基づいて印刷される画像が収まると判断した場合には、第４頁と第５頁との各印刷データを合体した合体印刷データを作成し、その作成した合体印刷データに基づいて２枚目の記録用紙の裏面に第４頁と第５頁とを印刷をする。
【００５６】
このように両面印刷することで、検出した余白に第５頁の画像が収まる場合には、第４頁と第５頁との２頁分の画像が２枚目の記録用紙の裏面に印刷されるので、通常であれば、図５（ａ）に示すように、３枚の記録用紙が消費されるのに対し、この処理によれば、消費される記録用紙は２枚であり、１枚分記録用紙が消費されるのを抑制することができる。
【００５７】
図５に示す場合は、最終頁が３頁以降の奇数頁である第５頁であり、その第５頁に印刷する画像が、最終頁の直前頁である４頁の余白に収まるので、通常に比べ、１枚分記録用紙が消費されるのを抑制することができた。一方、最終頁が２頁以降の偶数頁である場合には、たとえ、最終頁が最終頁直前頁の余白に収まる場合であっても、消費される記録用紙の枚数を低減することはできないが、この場合であっても、最後の記録用紙の裏面に最終頁を印刷する必要がないので、１回分裏面印刷を省略することができ、短時間で両面印刷することができる。
【００５８】
更に、第４頁と第５頁との２頁分の画像が印刷された２枚目の記録用紙の裏面には、第４頁を印刷する領域と第５頁を印刷領域との間に境界線Ｋが印刷されるので、両者の区別を一見してすることができる。
【００５９】
再び、図４に戻り、説明を続ける。Ｓ９の処理において、Ｓ８で検出した余白にｎ＋１頁の画像が収まらないと判断した場合には（Ｓ９：Ｎｏ）、ｎ頁の余白にｎ＋１頁の画像が収まるための最大縮小率を算出する（Ｓ１４）。そして、その最大縮小率が所定の閾値以上かを判断し（Ｓ１５）、最大縮小率が所定の閾値以上であれば（Ｓ１５：Ｙｅｓ）、ｎ頁の印刷データと、Ｓ１２で算出した最大縮小率で縮小したｎ＋１頁の印刷データとを合体した合体印刷データを作成し（Ｓ１６）、その作成した合体印刷データに基づいて記録用紙に印刷し（Ｓ１１）、本処理を終了する。
【００６０】
一方、Ｓ１５において、算出した最大縮小率が所定の閾値よりも小さければ（Ｓ１５：Ｎｏ）、ｎ頁とｎ＋１頁とを別々の記録用紙の面に印刷し（Ｓ１７）、本処理を終了する。
【００６１】
ここで、図６を参照して、ここまでの処理を、具体的に説明する。図６（ａ）は、５頁分の両面印刷データを通常通りに印刷した記録用紙を示す模式図であり、図６（ｂ）は、同じ５頁分の両面印刷データを、この処理で印刷した記録用紙を示す模式図である。即ち、図６（ｂ）は、最終頁の直前頁である第４頁の余白に、最終頁の第５頁に印刷する画像が、そのままの大きさでは収まらない場合を示している。
【００６２】
この場合には、第４頁の余白に対して、第５頁に印刷する画像を収めるには第５頁に印刷する画像を最大で何％縮小（最大縮小率）すれば良いかを算出する。そして、その最大縮小率が、例えば、５０％以上であれば、２枚目の記録用紙の裏面に、そのままの大きさの第４頁と、最大縮小率で縮小した第５頁の縮小画像とを印刷する。  
よって、この場合にも、通常であれば、図６（ａ）に示すように、３枚の記録用紙が消費されるのに対し、この処理によれば、消費される記録用紙は２枚であり、１枚分記録用紙が消費されるのを抑制することができる。尚、最終頁が偶数頁の場合であっても、上述したのと同様に、最後の記録用紙の裏面に最終頁を印刷する必要がないので、１回分裏面印刷を省略することができ、短時間で両面印刷することができる。
【００６３】
また、最大縮小率が所定の閾値である５０％よりも小さい場合には、通常通りに印刷するので、余りにも極端に小さく縮小され、画像が認識できないという弊害が発生するのを防止することができる。
【００６４】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。
【００６５】
上述した実施形態では、最終頁が３頁以降の奇数頁か否かに関わらず、最終頁の直前頁であれば、余白を検出する場合について説明したが、最終頁が３頁以降の奇数頁の場合にだけ、最終頁の直前頁の余白を検出するように構成しても良い。かかる場合には、最終頁の直前頁の余白に最終頁が収まる場合には、確実に１枚分記録用紙が無駄に消費されるのを抑制することができると共に、最終頁が３頁以降の奇数頁でない場合には、余白を検出する処理を省略することができる。
【００６６】
また、上述した実施形態では、最終頁の直前の余白に最終頁を収める場合についてだけ説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではない。例えば、第１頁の余白に第２頁の画像が収まる場合には、第１頁と第２頁とを１枚目の記録用紙の表面に印刷するように構成しても良い。この場合、最終頁が３頁以降の奇数頁であれば、１枚分記録用紙が消費されるのが抑制できる。また、最終頁が２頁以降の偶数頁であれば、１回分裏面印刷するのを省略でき短時間で印刷を完了することができる。尚、２頁分を１枚の記録用紙の表面または裏面に印刷することができれば、それが第何頁と第何頁であることに限定されることはない。
【００６７】
また、２頁分を合体して１枚の記録用紙の表面または裏面に印刷するのは、全頁のうちの１回に限定されるものでもなく、２回以上であっても良い。かかる場合には、一層、記録用紙が無駄に消費されるのを抑制することができる。
【００６８】
また、１枚の記録用紙の表面または裏面に印刷するのは、２頁分に限定されず、２頁分以上であっても良い。例えば、全５頁のうち、第１頁の余白に、第２頁の画像に加え、更に、第３頁の画像が収まる場合には、１枚目の記録用紙の表面に、第１頁と、第２頁と、第３頁との３頁分を印刷することで、１枚分記録用紙が消費されるのが抑制できる上、１回分裏面印刷するのを省略でき短時間で印刷を完了することができる。
【００６９】
また、上述した実施形態では、最終頁の直前頁の余白に、縮小しなければ最終頁の画像を収めることができない場合には、最終頁の画像を余白の大きさに合わせて縮小する場合について説明したが、縮小する方法としては、この方法に限定されるものではない。例えば、最終頁の直前頁の画像をも縮小することで、最終頁の縮小率を大きくすることができ、また、記録用紙の同じ面において、大きさを統一することができ、見栄え良く印刷することができる。
【００７０】
また、全頁において、所定頁の余白に対し、その所定頁の次頁が収まる縮小率を算出し、最も縮小率の大きいものを、１枚の記録用紙の同じ面に印刷するように構成しても良い。かかる場合には、見栄えが悪くなるのを極力抑制することができる。
【００７１】
また、上述した実施形態では、最終頁の直前頁の画像と、最終頁とを区別するために、最終頁の直前頁の画像が印刷される領域と、最終頁の画像が印刷される領域との間に境界線Ｋを印刷する場合について説明したが、両者を区別する方法としては、かかる方法に限定されるものではない。例えば、両者の書体、色を変更したり、どちらか一方にアンダーライン等の文字飾りを付したりすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施形態の複合機の外観斜視図である。
【図２】複合機のプリンタ部の構造を示す縦断面図である。
【図３】複合機の制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】印刷処理を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は５頁分の両面印刷データを通常通りに印刷した記録用紙を示す模式図であり、（ｂ）は同じ５頁分の両面印刷データを図４に示す印刷処理によって印刷した記録用紙を示す模式図である。
【図６】（ａ）は５頁分の両面印刷データを通常通りに印刷した記録用紙を示す模式図であり、（ｂ）は同じ５頁分の両面印刷データを図４に示す印刷処理によって印刷した記録用紙を示す模式図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０            複合機（画像記録装置）
３９            記録ヘッド（記録手段）
Ｓ８            検出手段
Ｓ９            第１判断手段
Ｓ１０，Ｓ１６  記録制御手段
Ｓ１５          第３判断手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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