(57)【要約】【課題】像保持体の使用初期から良好な転写性を得る画像形成装置を提供すること。【解決手段】感光体１２、感光体の使用履歴を記憶する記憶媒体、帯電ロール１３、及びクリーニングユニット４０で構成される交換ユニット９０と、画像形成動作を開始する前に、記憶媒体から感光体１２の使用履歴を読み出し、読み出した使用履歴の有無を判定し、使用履歴が無い場合に、感光体表面１２Ａに潤滑剤塗布装置６０によって潤滑剤の塗布層が形成されるまで感光体１２を回転させる塗布モード１０６を実行するコントローラ１５１と、を画像形成装置１５０が備えることで、感光体１２の使用初期から良好な転写性を得ることができる。【選択図】図２
2009222770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な像保持体と、前記像保持体の使用履歴を記憶する記憶媒体と、を有する交換ユニットと、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、
トナーを含んだ現像剤で前記像保持体の表面の潜像を現像する現像手段と、
現像されたトナー像を被転写体に転写する転写手段と、
前記転写手段よりも前記像保持体の回転方向の下流側に設けられ、回転する前記像保持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、前記潤滑剤塗布手段よりも前記像保持体の回転方向の下流側に設けられ、前記像保持体表面に接触して前記像保持体の表面を清掃するクリーニング部材と、を有するクリーニングユニットと、
画像形成動作を開始する前に、前記記憶媒体の前記保持体の使用履歴の有無を判定し、使用履歴が無い場合、前記像保持体の表面に前記潤滑剤の塗布層が形成されるまで前記像保持体を回転させる塗布モードを実行する塗布モード実行手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記潤滑剤塗布手段は、固形状の前記潤滑剤と、前記潤滑剤をブラシ繊維で掻き取り、掻き取った前記潤滑剤を前記像保持体の表面に塗布する潤滑剤塗布ブラシと、を含んで構成され、
前記クリーニングユニットは前記交換ユニットと共に交換されることを特徴とする請求１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記塗布モードの実行中は、前記現像手段が停止していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記潜像形成手段は、前記像保持体の表面に接触して前記表面を帯電させる帯電手段を有し、
前記塗布モードの実行中は、前記帯電手段、及び前記転写手段の印加電圧を０にすることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記塗布モードの実行前に、前記現像手段と前記像保持体との間に遮蔽物を挿入することを促す表示を出すことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やレーザプリンタに代表される一般的な電子写真方式の画像形成装置においては、帯電工程、露光工程、現像工程で像保持体（感光体ドラム等）の表面にトナー像を形成し、このトナー像を転写工程、定着工程で被転写体に転写、定着する。また、転写工程で像保持体の表面に残留した残留トナーをクリーニング工程で除去している。クリーニング工程で用いられるクリーニングユニットとしては、クリーングブレードで像保持体表面の残留トナーを掻き落として除去する方式が知られている。この種のクリーニングユニットには、像保持体とクリーニングブレードとの摩擦を低減するために、像保持体表面に潤滑剤を塗布するものがある（例えば、特許文献１、２参照）。像保持体表面に潤滑剤を塗布すれば、像保持体表面の摩擦係数が低下するため、トナー及び、トナーに外添される流動化剤や帯電制御剤等がクリーニングブレードとの接触圧で像保持体表面に膜状に固着する、所謂フィルミングの発生を抑制することができる。さらに、トナーと像保持体表面との付着力が低下するため、像保持体表面に形成されるトナー像の転写性が向上する。
【０００３】
特許文献１では、塗布ブラシで感光体の表面に潤滑剤を塗布し、塗布された潤滑剤を塗布ブレードで均一にならし皮膜化させている。また、特許文献２では、固形潤滑剤を潤滑剤供給ブラシのブラシ繊維で掻き取り、感光体の表面に塗布するタイプの画像形成装置において、未使用の潤滑剤供給ブラシに予め粉体の潤滑剤を含ませておくことで、未使用の潤滑剤供給ブラシの使用開始時における感光体表面への潤滑剤の塗布ムラを改善している。
【特許文献１】特開２００７−８６２６２号公報
【特許文献２】特開２００７−７９２４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、像保持体の使用初期から像保持体の表面に潤滑剤を塗布するようになっていない。
【０００５】
本発明は、像保持体の使用初期から良好な転写性を得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、回転可能な像保持体と、前記像保持体の使用履歴を記憶する記憶媒体と、を有する交換ユニットと、前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、トナーを含んだ現像剤で前記像保持体の表面の潜像を現像する現像手段と、現像されたトナー像を被転写体に転写する転写手段と、前記転写手段よりも前記像保持体の回転方向の下流側に設けられ、回転する前記像保持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、前記潤滑剤塗布手段よりも前記像保持体の回転方向の下流側に設けられ、前記像保持体表面に接触して前記像保持体の表面を清掃するクリーニング部材と、を有するクリーニングユニットと、画像形成動作を開始する前に、前記記憶媒体の前記保持体の使用履歴の有無を判定し、使用履歴が無い場合、前記像保持体の表面に前記潤滑剤の塗布層が形成されるまで前記像保持体を回転させる塗布モードを実行する塗布モード実行手段と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
本発明の請求項２に記載の画像形成装置は、前記潤滑剤塗布手段は、固形状の前記潤滑剤と、前記潤滑剤をブラシ繊維で掻き取り、掻き取った前記潤滑剤を前記像保持体の表面に塗布する潤滑剤塗布ブラシと、を含んで構成され、前記クリーニングユニットは前記交換ユニットと共に交換されることを特徴としている。
【０００８】
本発明の請求項３に記載の画像形成装置は、前記塗布モードの実行中は、前記現像手段が停止していることを特徴としている。
【０００９】
本発明の請求項４に記載の画像形成装置は、前記潜像形成手段は、前記像保持体の表面に接触して前記表面を帯電させる帯電手段を有し、前記塗布モードの実行中は、前記帯電手段、及び前記転写手段の印加電圧を０にすることを特徴としている。
【００１０】
本発明の請求項５に記載の画像形成装置は、前記塗布モードの実行前に、前記現像手段と前記像保持体との間に遮蔽物を挿入することを促す表示を出すことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明は、本構成を有していない場合と比較して、像保持体の使用初期から良好なトナーの転写性を得ることができる。
【００１２】
請求項２の発明は、本構成を有していない場合と比較して、像保持体の表面に潤滑剤の塗布層を早く形成できる。
【００１３】
請求項３の発明は、本構成を有していない場合と比較して、像保持体の表面の潤滑剤がトナーと一緒にクリーニング部材で清掃されない。
【００１４】
請求項４の発明は、本構成を有していない場合と比較して、像保持体の表面に放電生成物が付着する前に、像保持体の表面に潤滑剤の塗布層が形成することができる。
【００１５】
請求項５の発明は、本構成を有していない場合と比較して、像保持体の表面にトナーが付着して生じるフィルミングの発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１実施形態）
本発明の画像形成装置の第１実施形態を図面に基づき説明する。図１には、画像形成装置１５０の構成が概略的に示されている。図１に示されるように、画像形成装置１５０には、複数のローラ３２に張架され、モータ（図示省略）の駆動により矢印Ｅ方向に搬送される無端ベルト状の中間転写体ベルト３０（被転写体の一例）が設けられている。この中間転写体ベルト３０の搬送方向Ｅに沿って、複数の画像形成ユニット１０（詳細は後述する）が設けられている。
【００１７】
本実施形態における画像形成ユニット１０は、カラー画像の形成にも対応しており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応するトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ設けられている。以下、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００１８】
各画像形成ユニット１０（なお、各画像形成ユニット１０の構成は同様であるので、ここでは各々の色を示す末尾の符号を省略して説明する。）は、矢印Ｆ方向に所定速度で回転するとともに、中間転写体ベルト３０に接するように設けられた像保持体の一例としての感光体ドラム１２（以下、単に感光体１２と記載する）を備えている。
【００１９】
図２に示されるように、感光体１２の周囲には、感光体１２を帯電させるための帯電手段の一例として接触型帯電器（帯電ロール）１３が設けられている。帯電ロール１３は導電性のローラであり、その外周面が感光体１２の表面（感光体表面１２Ａ）に接触するようにして配置され、感光体１２の回転に追従するように回転しながら、感光体表面１２Ａを所定の電位に一様に帯電させる。
【００２０】
帯電ロール１３よりも感光体１２の回転方向Ｆの下流側には、露光器１４が設けられている。本実施形態の露光器１４は、複数のＬＥＤ（発光ダイオード）が配列されたＬＥＤアレイを含んで構成されており、帯電ロール１３により一様に帯電された感光体表面１２Ａへ、画像データに基づいて光ビームＬを変調し、照射する。これにより、感光体表面１２Ａに静電潜像が形成される。
【００２１】
露光器１４よりも感光体１２の回転方向Ｆの下流側には、現像器１８が設けられている。現像器１８から感光体表面１２Ａにトナーを含んだ現像剤が供給され、感光体表面１２Ａに形成された静電潜像が現像され、トナー像が形成される。
【００２２】
現像器１８よりも感光体１２の回転方向Ｆの下流側には、転写ロール１６が設けられている。転写ロール１６には、トナーの電荷と逆極性の電圧が印加され、感光体表面１２Ａのトナーを中間転写体ベルト３０上に転写させる。
【００２３】
各画像形成ユニット１０により形成された互いに異なる色のトナー像は、互いに重なり合うように中間転写体ベルト３０上に各々転写される。これにより、中間転写体ベルト３０上にカラーのトナー像が形成される。
【００２４】
転写ロール１６よりも感光体１２の回転方向Ｆの下流側には、感光体表面１２Ａに潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置６０（潤滑剤塗布手段）と、転写ロール１６で中間転写体ベルト３０に転写させることができずに感光体表面１２Ａに残留した残留トナーを感光体表面１２Ａから掻き落とすクリーニングブレード４２（以下、ブレード４２）と、を備えるクリーニングユニット４０が配置されている。このクリーニングユニット４０により、残留トナーが掻き落とされて除去される。つまり、感光体表面１２Ａが清掃される。
【００２５】
４つの画像形成ユニット１０よりも中間転写体ベルト３０の搬送方向Ｅの下流側には、対向する２つのローラ３４、３６からなる転写手段の一例としての転写装置３８が設けられている。中間転写体ベルト３０上に形成されたトナー像は、このローラ３４、３６の間に送りこまれる。そして、画像形成ユニット１０に設けられた用紙トレイ３９からローラ３４、３６の間に搬送されてきた用紙Ｐに、中間転写体ベルト３０上のトナー像が転写される。
【００２６】
用紙Ｐの搬送経路には、加熱ローラ３５と加圧ローラ３７とからなる定着手段としての定着装置３１が設けられている。定着装置３１に搬送された用紙Ｐは、加熱ローラ３５と加圧ローラ３７とによって挟持搬送されることにより、用紙Ｐ上のトナーが溶融すると共に用紙Ｐに定着される。これにより、用紙Ｐ上に所望の画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、画像形成ユニット１０外へ排出される。
【００２７】
一方、中間転写体ベルト３０には、中間転写体ベルト用のクリーニング装置３３が配設されており、転写装置３８で用紙Ｐに転写されずに中間転写体ベルト３０上に残留した残留トナーが、クリーニング装置３３によって回収される。
【００２８】
（クリーニングユニット）
次に、クリーニングユニット４０を詳細に説明する。図２に示されるように、クリーニングユニット４０は感光体１２に対向する壁面が開口を有するハウジング４１を備え、このハウジング４１内に前述した潤滑剤塗布装置６０が収容されている。潤滑剤塗布装置６０は、ステアリン酸亜鉛（ＺｎＳＴ）等の潤滑剤を直方体状に成形した潤滑剤ブロック６２と、この潤滑剤ブロック６２の下方に位置し、潤滑剤ブロック６２から潤滑剤を掻き取って感光体表面１２Ａに塗布する潤滑剤塗布ブラシ６４とを備えている。
【００２９】
潤滑剤ブロック６２は、感光体１２の回転軸方向と長手方向とが平行となるように配置されている。また、潤滑剤ブロック６２は、一方の面（図２では下面）６２Ｄが潤滑剤塗布ブラシ６４に対向し、下面６２Ｄの反対面（上面）６２Ｕが支持板６６の先端側に取付けられている。この支持板６６の基端部６８の感光体１２の回転軸方向の両端部は、ハウジング４１に回転自在に支持されている。これにより、基端部６８を回転軸として潤滑剤ブロック６２の下面６２Ｄが潤滑剤塗布ブラシ６４に自重で押し付けられる。
【００３０】
潤滑剤塗布ブラシ６４は、ハウジング４１に回転可能に支持された断面形状が円形のブラシ基体７０と、ブラシ基体７０の外周面から放射状に延びるブラシ繊維７２とを有し、ブラシ繊維７２が潤滑剤ブロック６２の下面６２Ｄ及び感光体表面１２Ａに接触するように配置されている。また、ブラシ基体７０の回転軸方向は、感光体１２の回転軸方向と平行であり、感光体１２の回転方向と連れ回り（矢印Ｆ’方向）するようになっている。これにより、感光体１２の回転に合わせて潤滑剤塗布ブラシ６４が連れ回りし、ブラシ繊維７２によって潤滑剤ブロック６２から潤滑剤が掻き取られる。掻き取られてブラシ繊維７２に付着した潤滑剤は、ブラシ繊維７２が感光体表面１２Ａに接触した際に、感光体表面１２Ａに塗布（付着）される。
【００３１】
ハウジング４１の開口の外側の上縁部４１Ａには、ブレード４２が取付けられている。ブレード４２は、弾性体の一例としてのゴム（例えば、ウレタンゴム、天然ゴム等）を直方体状に成形したものであり、感光体１２の回転方向に対して逆方向に延びてエッジ４２Ｅが接触している。つまり、ブレード４２は、エッジ４２Ｅが感光体１２に突っ掛かるように配置されている。これにより、感光体表面１２Ａに残留した残留トナーがエッジ４２Ｅによって掻き落とされるようになる。掻き落とされたトナーは、ハウジング４１内に収容され、ハウジング内に設けられたオーガ（図示省略）によりハウジング４１内の一方に押しやられて、排出口から排出され、別途設けられた残トナー回収装置に搬送される。また、ブレード４２は、潤滑剤塗布ブラシ６４によって感光体表面１２Ａに塗布された潤滑剤を、エッジ４２Ｅ部分で引き延ばして、感光体表面１２Ａに潤滑剤の塗布層Ｔを形成するようになっている。
【００３２】
（交換ユニット）
次に交換ユニットについて詳細に説明する。
前述した感光体１２、帯電ロール１３、及びクリーニングユニット４０は、図示しないケーシングに収納され、交換ユニット９０とされている。交換ユニット９０は、感光体１２、帯電ロール１３、及びクリーニングユニット４０の何れかの交換時に一式交換されるようになっている。これにより、個々に、感光体１２、帯電ロール１３、及びクリーニングユニット４０を交換したときに必要なブレード４２の感光体表面１２Ａへの接触圧の調整や、感光体表面１２Ａに対する帯電ロール１３の接触位置の調整をする必要がない。
【００３３】
また、交換ユニット９０には、図３に示されるように、感光体１２の使用履歴を記憶する記憶媒体９２が設けられている。この記憶媒体９２は、不揮発性メモリであり、画像形成装置１５０の本体に交換ユニット９０を装着しているときに、画像形成装置１５０の本体側に設けられたコントローラ１５１と通信可能となっている。なお、本実施形態においては、特に限定していないが、記憶媒体９２と画像形成装置１５０との通信は、有線、無線のどちらであってもよい。
【００３４】
記憶媒体９２には感光体１２の使用履歴、回転数などを書き換え可能に記憶する記憶領域が設けられており、交換ユニット９０が未使用（新品）の場合には、使用履歴、及び回転数が夫々０（無し）に設定されている。コントローラ１５１は、記憶媒体９２との通信状態において、感光体１２の使用履歴を書き込む、又は読み出すことが可能となっている。また、図４に示されるように、コントローラ１５１は、画像形成装置１５０の電源投入時に交換ユニット９０との通信状態を確認（ステップ１０２）し、交換ユニット９０を認識した後、記憶媒体９２から感光体１２の使用履歴を読み出して、感光体１２の使用履歴の有無を判定（ステップ１０４）し、感光体１２の使用履歴が無い場合は、後述する塗布モード（ステップ１０６）を実行するようになっている。
【００３５】
（塗布モード）
次に画像形成装置１５０の塗布モード１０６について詳細に説明する。
電源を投入すると、コントローラ１５１は記憶媒体９２から感光体１２の使用履歴を読み出し、使用履歴の有無を判定し、使用履歴が無しの場合には、塗布モード１０６を実行するようになっている。塗布モード１０６が実行されると、コントローラ１５１は感光体１２を回転させる制御信号を感光体１２の駆動モータ（図示省略）に出力するようになっている。図５に示されるように、感光体１２が回転することで、感光体１２に接触している潤滑剤塗布ブラシ６４が連れ回りし、潤滑剤塗布ブラシ６４のブラシ繊維７２が潤滑剤ブロック６２から潤滑剤を掻き取って感光体表面１２Ａに塗布する。そして、感光体表面１２Ａに付着した潤滑剤は、ブレード４２のエッジ４２Ｅ部分で引き延ばされて、感光体表面１２Ａに潤滑剤の塗布層Ｔが形成される。
【００３６】
ここで、塗布モード１０６における感光体１２の回転は、潤滑剤の塗布層Ｔが感光体表面１２Ａの画像形成領域に均一（画像形成領域の全域、且つ一定厚さ）に形成されるまで行われるようになっている。感光体表面１２Ａに均一な潤滑剤の塗布層Ｔが形成されるまでの感光体１２の回転数は、使用する潤滑剤の材質や、感光体１２の画像形成領域の広さなど、様々な条件によって異なるため、潤滑剤の塗布層Ｔを均一にするのに必要な回転数を予め試験を実施して求め、設定しておく。また、その他に、感光体表面１２Ａに形成される潤滑剤の塗布層ＴをＣＣＤカメラ等で撮像し画像の濃度差から、潤滑剤の塗布層Ｔが感光体表面１２Ａの画像形成領域に均一に形成されたかを判定してもよい。
【００３７】
また、塗布モード１０６の実行中は、コントローラ１５１が、現像器１８へ停止信号を出力すると共に、帯電ロール１３、及び転写ロール１６に印加される電圧を０にする制御信号を出力するようになっている。なお、コントローラ１５１の動作として、塗布モード１０６の実行前、及び塗布モード１０６の実行中にユーザーが操作パネルのスタートボタンを押しても、塗布モード１０６の実行が完了した後で、画像形成動作が開始されるようになっている。
【００３８】
次に、本発明の第１実施形態の作用について説明する。
未使用の交換ユニット９０を装着した画像形成装置１５０に電源を投入すると、コントローラ１５１は、図４のフローチャートに従って、交換ユニット９０との通信状態を確認（ステップ１０２）し、交換ユニット９０が認識される。次に、記憶媒体９２から感光体１２の使用履歴がコントローラ１５１によって読み出され、感光体１２の使用履歴の有無が判定（ステップ１０４）される。ここで、交換ユニット９０は未使用のため、コントローラ１５１に感光体１２の使用履歴が無し、と判定され、塗布モード（ステップ１０６）が実行される。この塗布モード１０６の実行と同時にコントローラ１５１から現像器１８へ停止信号が出力されると共に、帯電ロール１３及び転写ロール１６に印加される電圧を０にする制御信号が出力される。
【００３９】
図４に示されるように、塗布モード１０６が実行されることによって、感光体１２が回転し、感光体１２に接触している潤滑剤塗布ブラシ６４が連れ回りし、潤滑剤塗布ブラシ６４のブラシ繊維７２で潤滑剤ブロック６２から潤滑剤を掻き取り、ブラシ繊維７２に付着した潤滑剤が、感光体表面１２Ａに塗布（付着）される。そして、感光体表面１２Ａに付着した潤滑剤は、ブレード４２のエッジ４２Ｅ部分で引き延ばされて、感光体表面１２Ａに潤滑剤の塗布層Ｔが形成される。このとき、潤滑剤塗布ブラシ６４が未使用のため、潤滑剤塗布ブラシ６４の回転初期は掻き取った潤滑剤の大部分がブラシ繊維７２の周囲に堆積し、堆積した潤滑剤が飽和状態になると、感光体表面１２Ａにブラシ繊維７２で掻き取った潤滑剤の大部分が付着するようになる。
【００４０】
そして、感光体表面１２Ａに付着した潤滑剤は、ブレード４２のエッジ４２Ｅ部分によって引き延ばされて、感光体表面１２Ａに潤滑剤の塗布層Ｔが形成される。ここで、塗布モード１０６における感光体１２の回転は、潤滑剤の塗布層Ｔが感光体表面１２Ａの画像形成領域に均一に形成されるまで行われる。
【００４１】
ここで、塗布モード１０６の実行中には、コントローラ１５１から出力された停止信号によって現像器１８が停止される。つまり、塗布モード１０６の実行時には感光体表面１２Ａへのトナーを含んだ現像剤の供給が停止している。これにより、感光体表面１２Ａに塗布された潤滑剤が、供給されたトナーに吸着されて、このトナーと共にブレード４２で感光体表面１２Ａから掻き落とされることが防止されるため、感光体表面１２Ａに均一な潤滑剤の塗布層Ｔが早く形成される。また、感光体表面１２Ａに潤滑剤の塗布層Ｔが形成される前に、トナー及び、トナーに外添される流動化剤や帯電制御剤等が感光体表面１２Ａに膜状に固着する、所謂フィルミングの発生が抑制される。
【００４２】
さらに、塗布モード１０６の実行中には、コントローラ１５１から出力された制御信号によって帯電ロール１３、及び転写ロール１６に印加される電圧が０となる。これにより、感光体表面１２Ａに均一な潤滑剤の塗布層Ｔが形成される前に、感光体表面１２Ａに放電生成物が付着するのが抑制される。なお、感光体表面１２Ａに放電生成物が付着しても均一な潤滑剤の塗布層Ｔが形成されているのでブレード４２で放電生成物を掻き落とすことが可能となる。
【００４３】
また、未使用の交換ユニット９０においては、クリーニングユニット４０も未使用のため、潤滑剤塗布ブラシ６４にトナーが付着しておらず、また、ハウジング４１内に残留トナーが収容されていない。このため、塗布モード１０６の実行開始時に、トナーに潤滑剤が吸着されることがなく、潤滑剤塗布ブラシ６４の潤滑剤の飽和が早くなる。これにより、感光体表面１２Ａに均一な潤滑剤の塗布層Ｔを形成するのが早くなる。
【００４４】
そして、塗布モード１０６の実行を完了した後、画像形成動作が開始されると、感光体表面１２Ａの画像形成領域に形成された均一な潤滑剤の塗布層Ｔ上に、トナー像が形成される。このトナー像は、塗布層Ｔ上に形成されるため、感光体１２との付着力が低く、中間転写体ベルト３０へのトナー像の転写時に良好な転写性が得られる。つまり、感光体１２の使用初期から、良好な転写性が確保される。また、トナー像と感光体１２との付着力が低下するため、ブレード４２による残留トナーの掻き落とし性、つまり、クリーニング性が確保されるとともに、ブレード４２のエッジ４２Ｅと感光体表面１２Ａとの間の摩擦が抑制される。さらに、感光体表面１２Ａに残留した残留トナーは、回転する潤滑剤塗布ブラシ６４のブラシ繊維７２によって掻き乱されるため、ブレード４２によるクリーニング性がさらに向上する。
【００４５】
また、未使用の交換ユニット９０のブレード４２と感光体表面１２Ａとの間（エッジ４２Ｅ部分）に予め潤滑剤を供給してもよい。このように予め潤滑剤を供給してから、画像形成装置１５０の電源を投入すれば、塗布モード１０６の実行時における感光体１２の回転初期の潤滑剤の塗布を効果的に行えるため、さらに早く感光体表面に均一な潤滑剤の塗布層Ｔが形成され、また回転初期の感光体表面１２Ａとブレード４２との摩擦が低減される。
【００４６】
さらに、感光体１２の代わりに、感光体表面に低摩耗の保護層を形成した、所謂低摩耗感光体を用いてもよい。低摩耗感光体は、表面が削れにくいため、放電生成物などの付着物を掻き落としにくいが、塗布モード１０６を実行することによって低摩耗感光体の表面に均一な潤滑剤の塗布層Ｔが形成されるため、ブレード４２で付着物を効果的に掻き落とせるようになる。
【００４７】
なお、上述の実施系形態では、塗布モード１０６の実行中は、現像器１８を停止させて、現像器１８からトナーを含んだ現像剤が感光体表面１２Ａに供給されるのを防止する構成としているが、本発明はこの構成に限定される必要はなく、塗布モード１０６の実行中は、図６に示されるように、現像器１８と感光体１２との間に遮蔽物９４を配置する構成としてもよい。具体的には、交換ユニットの交換時に現像器１８と感光体１２との間に紙などの遮蔽物９４を配置し、その後、画像形成装置１５０の電源を投入して塗布モード１０６を実行させれば現像器１８の稼動、非稼動（停止）に関わらず、現像器１８からの現像剤の供給を防止可能となる。なお、塗布モードの実行後は、画像形成装置１５０の電源を落としてから遮蔽物９４を感光体１２の回転方向と順方向（矢印Ｓ方向）に取り出す。これにより、画像形成装置１５０を用いた画像形成を行うことが可能となる。ここで、交換ユニットの交換時に遮蔽物９４を挿入（配置）していない場合、塗布モード１０６の実行前に画像形成装置１５０の図示しない表示部に挿入を促す表示を出力するようにしてもよい。また、塗布モード１０６の実行後に前記表示部に遮蔽物９４を取り外すように促す表示を出力してもよい。
【００４８】
また、上述の実施形態では、中間転写体ベルト３０に各画像形成ユニット１０がトナー像を転写する構成としたが、本発明はこの構成に限定される必要はなく、画像形成ユニット１０から直接、用紙Ｐにトナー像を転写する構成としてもよい。
【００４９】
以上、実施形態を挙げて本発明の実施の形態を説明したが、これらの実施形態は一例であり、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲がこれらの実施形態に限定されないことは言うまでもない。例えば、クリーニングユニット４０を交換ユニット９０に含まずに別体としてもよい。
【００５０】
（試験例）
次に本発明による効果を確かめるために実施した試験について説明する。この試験には、本発明を適用した画像形成装置（以下、実施例）、及び本発明を適用していない画像形成装置（以下、比較例）を用いた。次に、実施例、及び比較例の詳細な構成を示す。
【００５１】
（実施例）
実施例の画像形成装置は、本発明の第１実施形態の画像形成装置である。
（比較例）
比較例の画像形成装置は、塗布モードを除いたその他の構成が、実施例の画像形成装置と同様の構成の画像形成装置である。つまり、塗布モードを備えない実施例１の画像形成装置。
【００５２】
（濃度標準偏差測定試験）
交換ユニットが未使用の実施例の画像形成装置、及び交換ユニットが未使用の比較例の画像形成装置を用いて、ハーフトーン１００％画像を出力し、最初の１枚目の用紙に印刷された画像の濃度を測定して標準偏差を求め、図７に示した。なお、図７中の縦軸は、濃度の標準偏差を無次元化して示している。図７から、塗布モードのない比較例よりも塗布モードを有する実施例の方が、最初の１枚目の用紙に印刷された画像の濃度の標準偏差が小さいことが分かる。換言すれば、感光体使用初期における画像濃度ムラが少ないことが分かる。
【００５３】
図８には、実施例の画像形成装置における潤滑剤ブロックの質量の変化を示した。なお、図８中の横軸（Ｘ軸）は感光体の回転数、縦軸（Ｙ軸）は潤滑剤ブロックの質量を無次元化して示している。図８から、潤滑剤ブロックから掻き取った潤滑剤が潤滑剤塗布ブラシに飽和するには、感光体の回転数が１０００回転以上にする必要があることが分かる。また、感光体の回転数が２０００回転以上になると、潤滑剤塗布ブラシの潤滑剤が飽和するため潤滑剤ブロックの質量がほぼ一定になっていることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の構成を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態の画像形成ユニットの構成を示す概略構成図である。
【図３】制御コントローラと各装置との関係を示す説明図である。
【図４】塗布モード実行までの流れを示すフローチャートである。
【図５】感光体表面に潤滑剤の塗布層が形成される流れを示す説明図である。
【図６】感光体と現像器との間に遮蔽物を配置した状態の構成を示す概略構成図である。
【図７】実施例と比較例との濃度標準偏差を示すグラフである。
【図８】感光体の回転数と潤滑剤ブロックの質量との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５５】
１２      感光体ドラム（像保持体）
１２Ａ    感光体表面（像保持体の表面）
１３      帯電ロール（潜像形成手段）
１４      露光器（潜像形成手段）
１５      現像器（現像手段）
１６      転写ロール（転写手段）
３０      中間転写体ベルト（被転写体）
３８      転写装置（転写手段）
４０      クリーニングユニット
４２      ブレード（クリーニング部材）
６０      潤滑剤塗布装置（潤滑剤塗布手段）
６２      潤滑剤ブロック
６４      潤滑剤塗布ブラシ
７２      ブラシ繊維
９０      交換ユニット
９４      遮蔽物
１０６    ステップ（塗布モード）
１５０    画像形成装置
１５１    コントローラ（塗布モード実行手段）
Ｆ        回転方向（像保持体の回転方向）
Ｐ        用紙（被転写体）
Ｔ        塗布層（潤滑剤の塗布層）
【図１】
2009222770.tif 000003
【図２】
2009222770.tif 000004
【図３】
2009222770.tif 000005
【図４】
2009222770.tif 000006
【図５】
2009222770.tif 000007
【図６】
2009222770.tif 000008
【図７】
2009222770.tif 000009
【図８】
2009222770.tif 000010