(57)【要約】【課題】ラックが設置された冷凍冷蔵倉庫であって、省エネルギー効果が高く、ピッキング及び商品格納・補充を行う作業者への負荷が少ないものを提供することにある。【解決手段】本発明による冷凍冷蔵倉庫１０は、流動ラック１４が配置される冷凍温度帯のエリア１６と、ラックの商品取出し口３８側にてエリア１６に隣接して形成された、冷凍温度帯よりも高温である、ピッキング作業を行うための第１の冷蔵温度帯のエリア１８と、ラックの商品補充口４０側にてエリア１６に隣接して形成された、冷凍温度帯よりも高温である、商品格納・補充作業を行うための第２の冷蔵温度帯のエリア２０とを備え、冷凍温度帯エリア１６と、第１と第２の冷蔵温度帯エリア１８，２０との間にエアカーテン装置４２，６６を配置したことを特徴とする。【選択図】図１
2009097782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品（１２）を保管するラック（１４）が配置される冷凍温度帯のエリア（１６）と、
前記ラック（１４）の商品取出し口（３８）側にて前記冷凍温度帯のエリア（１６）に隣接して形成された、冷凍温度帯よりも高温である、ピッキング作業を行うための第１の冷蔵温度帯のエリア（１８）と、
前記ラック（１４）の商品補充口（４０）側にて前記冷凍温度帯のエリア（１６）に隣接して形成された、冷凍温度帯よりも高温である、商品格納・補充作業を行うための第２の冷蔵温度帯のエリア（２０）と
を備え、
前記冷凍温度帯のエリア（１６）と前記第１の冷蔵温度帯のエリア（１８）との間、及び、前記冷凍温度帯のエリア（１６）と前記第２の冷蔵温度帯のエリア（２０）との間に、物体の通過は可能であるが、熱を実質的に遮断することのできる熱遮断手段（４２，６６，１００）を配置したことを特徴とする冷凍冷蔵倉庫。
【請求項２】
前記熱遮断手段がエアカーテン装置（４２，６６）であることを特徴とする請求項１に記載の冷凍冷蔵倉庫。
【請求項３】
前記熱遮断手段がビニールシート等の暖簾状部材（１００）であることを特徴とする請求項１に記載の冷凍冷蔵倉庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流動ラック等のラックに保管された商品を注文に応じてピッキングしコールドボックスに詰める仕分け作業、いわゆるピッキング作業と、ラックに商品を格納・補充する作業とに適した冷凍冷蔵倉庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットやレストランに配送される食品等の商品の多くは冷凍され、冷凍倉庫のラックにて一時的に保管されるのが一般的である。この冷凍商品を出荷する際の仕分け作業、いわゆるピッキング作業は、従来、冷凍温度帯（零下、好ましくは−１０℃〜−２５℃程度）の冷凍倉庫内で行われ、或いは、一旦、冷凍倉庫から冷凍商品を冷蔵温度帯（零度以上の低温、好ましくは＋５℃程度）の冷蔵倉庫に移動させた後、そこで行われていた。
【０００３】
しかしながら、冷凍倉庫内でのピッキング作業は作業者にとって負荷が大きく、効率が悪いという問題点があった。また、冷蔵倉庫内でのピッキング作業は、作業者には負荷軽減となるが、冷凍商品に対しては品質低下を招くおそれがある。
【０００４】
このため、従来においては、下記の特許文献１に開示されているように、倉庫内を冷凍温度帯のエリア（以下「低温エリア」という）と冷蔵温度帯のエリア（以下「高温エリア」）とに分割し、商品を保管する流動ラックを低温エリアに配置すると共に、高温エリアに対して流動ラックの商品取出し口を向け、高温エリアで作業者が短時間でピッキング作業を完了させることができるようにした冷凍冷蔵倉庫が知られている。また、この冷凍冷蔵倉庫においては、低温エリアと高温エリアとを仕切るために、エアカーテン装置が用いられている。
【０００５】
ところで、特許文献１に開示されている冷凍冷蔵倉庫においては、流動ラックへの冷凍商品の格納・補充は、作業者によることなく、低温エリアに設けられたスタッカクレーンによって自動的に行われるようになっている。
【０００６】
作業者が冷凍商品を流動ラックに載せる型式のものとしては、下記の特許文献２に開示されている冷凍冷蔵倉庫がある。この冷凍冷蔵倉庫は、低温エリアの後壁に開閉扉を設け、必要に応じて開閉扉を開け、低温エリアの外部から冷凍商品を流動ラックに格納・補充することとしている。この場合、作業者は低温エリアの外部にいるため、作業者への負荷は少ない。
【特許文献１】特開２００６−９０６１９号公報
【特許文献２】実公平６−２００６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の冷凍冷蔵倉庫においては、スタッカクレーンを低温エリアに設置していることから、低温エリアの容積が大きくなり、そこを冷却するのに要するエネルギーが多大なものとなるという問題点がある。また、スタッカクレーン自体も非常に高価である。
【０００８】
一方、特許文献２に記載の冷凍冷蔵倉庫では、低温エリアを狭くでき、人手によるためスタッカクレーンに比して安価であるという利点はあるものの、開閉扉を開けるたびに低温エリア内の温度が上昇してしまうため、やはり低温エリア内の冷却にエネルギーを要するという問題点がある。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、ラックが設置された冷凍冷蔵倉庫であって、省エネルギー効果が高く、ピッキング及び商品格納・補充を行う作業者への負荷が少ないものを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明による冷凍冷蔵倉庫は、ラックが配置される冷凍温度帯のエリア（低温エリア）と、ラックの商品取出し口側にて低温エリアに隣接して形成された、冷凍温度帯よりも高温である、ピッキング作業を行うための第１の冷蔵温度帯のエリア（第１の高温エリア）と、ラックの商品補充口側にて低温エリアに隣接して形成された、冷凍温度帯よりも高温である、商品格納・補充作業を行うための第２の冷蔵温度帯のエリア（第２の高温エリア）とを備え、低温エリアと第１の高温エリアとの間、及び、低温エリアと第２の高温エリアとの間に、物体の通過は可能であるが、熱を実質的に遮断することのできる熱遮断手段を配置したことを特徴としている。
【００１１】
熱遮断手段としては、エアカーテン装置又はビニールシート等の暖簾状部材が好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、冷凍商品の格納・補充を行う第２の高温エリアが、第１の高温エリアと共に、低温エリアに対してエアカーテン等の熱遮断手段により遮断されるため、作業者が立ち入っても身体に負担がかからず、また、低温エリアを狭くすることができ、省エネルギー効果も高くなる。
【００１３】
また、熱遮断手段は物体を通過させることのできるタイプであるため、商品を迅速に低温エリア内の流動ラックに補充することが可能となり、商品への熱的影響を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面と共に本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明による冷凍冷蔵倉庫の一例を示す図である。図示するように、この冷凍冷蔵倉庫１０は、冷凍商品１２を保管するラックの一種である流動ラック１４が設置される低温エリア（冷凍温度帯エリア）１６と、作業員がピッキング作業を行う第１の高温エリア（第１の冷蔵温度帯エリア）１８と、作業者が商品１２を流動ラック１４に格納・補充する作業を行う第２の高温エリア（第２の冷蔵温度帯エリア）２０とを有している。低温エリア１６は、第１及び第２の高温エリア１８，２０間に位置し、低温エリア１６と第１の高温エリア１８との間、及び、低温エリア１６と第２の高温エリア２０との間にはそれぞれ、倉庫建屋の天井２２から仕切り壁２４，２６が所定の高さまで垂下されている。
【００１６】
低温エリア１６は、天井２２に取り付けられた冷却器２８により、冷凍商品１２を保管するために適した温度、すなわち零度以下、好ましくは−１０℃〜−２５℃程度に保たれるようになっている。また、第１の高温エリア１８は、別の冷却器３０によって零度以上に保たれるが、その温度は、低温エリア１６から取り出された冷凍商品１２の融解を極力抑え、かつ、作業者への負荷を低減するため、約５℃程度が好ましい。第２の高温エリア２０も、更に別の冷却器３２によって零度以上に保たれるが、商品１２の格納・補充作業時間はピッキング作業時間よりも通常長くなるため、第１の高温エリア１８よりも若干低い０℃〜５℃程度とすることが好適である。
【００１７】
流動ラック１４は、左右のサイドフレーム３４と、これらのサイドフレーム３４間に横架された棚３６とを備えている。棚３６は上下方向に複数段、配置されている。各棚３６は、前後方向に延びるローラコンベヤないしはホイールコンベヤ（図示せず）を備え、その上に載置された冷凍商品１２が自重により移動するよう、一方向に向かって下方に傾斜されている。以下、この方向を前方と称する（図１においては左方向）。商品１２は各棚３６の前方の終端縁にて停止し、そこが商品取出し口３８となる。なお、本実施形態においては、商品１２の取出しが容易となるよう、下方の棚３６の前端縁ほど前方に突出している。また、棚の後端縁は商品の補充口４０となっている。
【００１８】
更に、この流動ラック１４には、低温エリア１６と第１の高温エリア１８とを熱的に仕切る熱遮断手段として、エアカーテン装置４２が設けられている。このエアカーテン装置４２は上部ユニット４４と下部ユニット４６とからなっている。
【００１９】
エアカーテン装置４２の上部ユニット４４は、流動ラック１４における左右のサイドフレーム３４の上部間に横架された前部支持ビーム４８に固定されている。この上部ユニット４４は、２つの送風機５０，５２から構成されている。第１の送風機５０は、流動ラック１４を冷凍冷蔵倉庫１０内の所定位置に設置した状態において、仕切り壁２４と流動ラック１４との間の間隙に置かれ、第２の送風機５２は仕切り壁２４の前面に接する位置に配置されるようになっている。
【００２０】
第１の送風機５０は、水平に延びる第１ダクト部５４ａと、この第１ダクト部５４ａの前方に配置され下方に延びる第２ダクト部５４ｂと、これらの第１と第２のダクト部５４ａ，５４ｂ間を接続する湾曲ダクト部５４ｃとから構成されている。第１ダクト部５４ａの後部開口部には送風ファン５６が取り付けられている。この送風ファン５６を作動させることで、空気を後方から取り入れ、その空気を第１ダクト部５４ａから湾曲ダクト部５４ｃを経て、第２ダクト部５４ｂの下部開口部から下方に吐出することができる。
【００２１】
第２の送風機５２は、上下方向に延びるダクト部５８を備え、その上部開口部には、空気を上方から吸引して下方に流すべく送風ファン６０が取り付けられている。また、第２の送風機５２におけるダクト部５８の前面は、第１の送風機５０における第２ダクト部５４ｂの前面と実質的に平行となっており、ダクト部５８の下部開口部から吐出される空気流は第１の送風機５０から吐出される空気流と実質的に平行となる。
【００２２】
なお、各送風機５０，５２から空気を吐出させた場合、第１の送風機５０からの空気流は流動ラック１４の棚３６の前端縁、すなわち商品取出し口３８の直前を通過するように、上部ユニット４４の取付位置が調整され、また、第１及び第２の送風機５０，５２の下部開口部の向き等が定められる。
【００２３】
一方、エアカーテン装置４２の下部ユニット４６は、上部ユニット４４における第１の送風機５０の下部開口部から吐出される空気流を吸引し、後方に流すためのものである。より詳細に述べるならば、下部ユニット４６は、第１の送風機５０からの空気流を吸引するための上向きの第１ダクト部６２ａと、第１ダクト部６２ａに接続され水平方向後方に延びる第２ダクト部６２ｂとを備えている。第２ダクト部６２ｂの後部開口部には、第１ダクト部６２ａの上部開口部から空気を吸引すべく、吸引ファン６４が取り付けられている。このような下部ユニット４６は、流動ラック１４の最下部の棚３６の下側に第２ダクト部６２ｂを挿入して配置されることとなる。
【００２４】
流動ラック１４の後方にも、低温エリア１６と第２の高温エリア２０との間を熱的に遮断するための熱遮断手段として、エアカーテン装置６６が配設されている。このエアカーテン装置６６は、前述したエアカーテン装置４２と同様、上部ユニット６８と下部ユニット７０とからなるが、上部ユニット６８が流動ラック１４ではなく仕切り壁２６に固定されている点で、先のエアカーテン装置４２と異なっている。
【００２５】
エアカーテン装置６６の上部ユニット６８は、低温エリア１６側に位置する第１の送風機７２と、第２の高温エリア２０側に位置する第２の送風機７４とを備えている。第１及び第２の送風機７２，７４は共に、垂直方向に延びるダクト部７６，７８を有し、各ダクト部７６，７８の上部開口部には、空気を上方から吸引して下方に流すべく、送風ファン８０，８２が取り付けられている。ダクト部７６，７８の下部開口部間には、上部ユニット６８を構成するステンレススチール等の薄板が介在されているのみであるため、これらの下部開口部から吐出される空気流は互いに実質的に平行に、垂直下方に流れていく。なお、仕切り壁２６は、水平方向の位置に関し、流動ラック１４の各棚３６の後端縁４０から僅かに後方に離れた位置にあるため、上部ユニット６８からの空気流れは、流動ラック１４の各棚３６の後端縁４０の直後を通過する。
【００２６】
エアカーテン装置６６の下部ユニット７０は床面に固定されており、上部ユニット６８における第１の送風機７２の下部開口部から吐出される空気流を吸引し、前方に流すよう構成されている。すなわち、下部ユニット７０は、第１の送風機７２からの空気流を吸引すべく上部開口部が第１の送風機７２の下部開口部直下に配置された第１ダクト部８４ａと、第１ダクト部８４ｂに接続され水平方向前方に延びる第２ダクト部８４ｂとから構成されている。第２ダクト部８４ｂの前部開口部には、第１ダクト部８４ａの上部開口部から空気を吸引すべく、吸引ファン８６が取り付けられている。
【００２７】
以上述べたような構成において、冷凍冷蔵倉庫１０の冷却器２８，３０，３２及びエアカーテン装置４２，６６を稼働させると、低温エリア１６内は零度以下の冷凍温度帯となり、第１及び第２の高温エリア１８，２０内は零度以上の冷蔵温度帯となる。
【００２８】
低温エリア１６内の低温の空気は、前側のエアカーテン装置４２における第１の送風機５０の送風ファン５６により吸引され、下部開口部から下方に吐出される。また、第１の高温エリア１８内における零度以上の空気は、エアカーテン装置４２における第２の送風機５２の送風ファン６０により吸引され、下部開口部から下方に吐出される。第１の送風機５０からの空気流と第２の送風機５２からの空気流とは実質的に平行であり、また、図１に示すように第１の送風機５０と第２の送風機５２との間には薄板のみが存在するだけであるので、両空気流は安定した状態で下方に流れていく。第１の送風機５０からの低温の空気流は下部ユニット４６に吸い込まれ、低温エリア１６に戻される。一方、第２の送風機５２からの空気流は第１の高温エリア１８を循環する。したがって、これらの二層の空気流によって、低温エリア１６と第１の高温エリア１８とは熱的に遮断され、低温エリア１６は冷凍温度帯で維持され、第１の高温エリア１８は冷蔵温度帯で維持される。
【００２９】
一方、後側のエアカーテン装置６６も同様に作動し、低温エリア１６内の低温の空気は第１の送風機７２の送風機８０により吸引され、下部開口部から垂直下方に吐出される。また、第２の高温エリア２０内における零度以上の空気は、第２の送風機７４の送風ファン８２により吸引され、下部開口部から垂直下方に吐出される。両送風機７２，７４からの空気流は互いに実質的に平行で、安定した状態で下方に流れていき、第１の送風機７２からの低温の空気流は下部ユニット７０に吸い込まれ、前部開口部から低温エリア１６に吐出される。第２の送風機７４からの空気流は第２の高温エリア２０を循環する。このように、低温エリア１６と第２の高温エリア２０とは二層の空気流によって熱的に遮断され、低温エリア１６は冷凍温度帯で維持され、第２の高温エリア２０は冷蔵温度帯で維持される。
【００３０】
特に、低温エリア１６においては、冷却器２８により生成された低温の空気が自然対流により上方から下方に流れ、下部において滞留する傾向があるが、図１の空気流を示す矢印から理解される通り、前側のエアカーテン装置４２と後側のエアカーテン装置６６とにより低温エリア１６の中央部で上向きの空気の流れが形成されるため、低温エリア１６内が効率的に且つ均一に冷却されるという効果を奏する。
【００３１】
このような環境下、冷凍商品１２は低温エリア１６内に設置されている流動ラック１４の各棚３６上で安全に保管される。
【００３２】
また、ピッキングを行う作業者は、第１の高温エリア１８に入っても、そこは冷蔵温度帯であるため、身体への負担は軽く、また、流動ラック１４の商品取出し口３８が第１の高温エリア１８に隣接しているため、商品１２を取り出すためにエアカーテンを遮るのも一瞬であり、単時間で集品ライン８８を流れるコールドボックス９０に商品１２を詰めることが可能となる。
【００３３】
同様に、第２の高温エリア２０にて冷凍商品１２を流動ラック１４に格納ないしは補充する作業者も、第２の高温エリア２０が冷蔵温度帯であるため、負担は少ない。更に、エアカーテン装置６６により形成されるエアカーテンは流動ラック１４の直後に位置するため、商品１２を補充するためにエアカーテンを遮るのも一瞬であり、単時間で作業を終えることができ、これによっても作業者の負担を軽減することができ、また商品１２への温度変化の影響を最小限に抑制することが可能となる。
【００３４】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【００３５】
例えば、上記実施形態では熱遮断手段としてエアカーテン装置４２，６６を用いているが、本発明の趣旨から、熱遮断手段は、熱を遮断することができる一方、物体の通過は許容するものであればよい。したがって、低温エリア１６と第１又は第２の高温エリア１８，２０との間の熱遮断手段として、エアカーテン装置４２，６６に代え、或いは、エアカーテン装置４２，６６の補助として、ビニールシートのような暖簾状部材を配置することも考えられる。図２は、低温エリア１６と第２の高温エリア２０との間に熱遮断手段としてビニールシート１００を配置した図である。なお、符号１０２はビニールシート１００を吊り下げるための支持ロッドである。
【００３６】
また、後側のエアカーテン装置６６における上部ユニット６８と下部ユニット７０を上下反対とし、空気を上昇させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明による冷凍冷蔵倉庫の一実施形態を示す図である。
【図２】本発明による冷凍冷蔵倉庫の他の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０…冷凍冷蔵倉庫、１２…冷凍商品、１４…流動ラック（ラック）、１６…低温エリア（冷凍温度帯のエリア）、１８…第１の高温エリア（第１の冷蔵温度帯のエリア）、２０…第２の高温エリア（第２の冷蔵温度帯のエリア）、３６…棚、３８…商品取出し口、４０…商品補充口、４２，６６…エアカーテン装置（熱遮断手段）、１００…ビニールシート（熱遮断手段）。
【図１】
2009097782.tif 000003
【図２】
2009097782.tif 000004