(57)【要約】【課題】ハウジング表面を拭き掃除しやすい自立型家庭電気器具から成る家庭用器具を提供する。【解決手段】家庭用器具（１０）は、複数個の自立型家庭電気器具（１２，１４，１６）から成り、これらのうちの２つは、食料の調理用である。電気器具の各々は、互いに異なるそれぞれの機能を有しており、平らな上面（２２）、上面から下方に延びる側面（２０）及び側面相互間に延びる平らな前面（２４）を備えたハウジング（１８）を有する。各ハウジングは、電気器具を側面が互いに境を接して連続すると共に上面及び前面がそれぞれ互いに実質的に面一をなした状態で水平な支持面上に並置できるように形作られている。これにより、汚れや油にさらされるハウジングの表面を迅速且つ容易に拭き掃除できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の自立型家庭電気器具を有する家庭用器具であって、前記家庭電気器具のうちの少なくとも２つは、食料の調理調理用であり、各前記家庭電気器具は、互いに異なるそれぞれの機能を有し、上面、前記上面から下方に延びる側面、及び前記側面相互間に延びる前面を備えたハウジングを有し、各前記ハウジングは、前記家庭電気器具を前記側面が互いに境を接して連続すると共に前記上面の隣り合う部分が互いに実質的に面一をなし且つ前記前面の隣り合う部分が互いに実質的に面一をなした状態で水平な支持面上に並置できるように形作られている、家庭用器具。
【請求項２】
各前記ハウジングの前記上面は、形状が全体として長方形である、請求項１記載の家庭用器具。
【請求項３】
各前記ハウジングの前記前面は、形状が全体として長方形である、請求項１又は２記載の家庭用器具。
【請求項４】
各前記ハウジングの前記上面及び前記前面のうちの少なくとも一方は、平らである、請求項１〜３のうちいずれか一に記載の家庭用器具。
【請求項５】
各前記ハウジングは、前記前面と反対側の後面を有し、各前記ハウジングは、前記家庭電気器具を前記側面が境を接して連続すると共に前記前面が互いに実質的に面一をなし且つ前記後面が互いに実質的に面一をなした状態で水平な支持面上に並置できるように形作られている、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の家庭用器具。
【請求項６】
各前記ハウジングの前記表面相互間のエッジは、面取りされており、各面取り部のアールは、５ｍｍ未満である、請求項１〜５のうちいずれか一に記載の家庭用器具。
【請求項７】
各前記ハウジングは、前記家庭電気器具の機能を制御する操作パネルを有する、請求項１〜６のうちいずれか一に記載の家庭用器具。
【請求項８】
前記操作パネルは、前記ハウジングの前記上面の凹み部分内に配置され、前記操作パネルは、前記ハウジングの前記上面と実質的に面一をなす上面を有する、請求項７記載の家庭用器具。
【請求項９】
前記家庭電気器具は、前記ハウジングの前記前面の隣接部分と前記上面の前記隣接部分の両方がそれぞれ互いに実質的に面一をなすように並置されると共に互いに連結されている、請求項１〜８のうちいずれか一に記載の家庭用器具。
【請求項１０】
各前記家庭電気器具は、前記ハウジングの下面に連結されたベースを有する、請求項１〜９のうちいずれか一に記載の家庭用器具。
【請求項１１】
前記ベースは、前記ハウジングの前記前面の前記隣接部分と前記上面の前記隣接部分の両方がそれぞれ互いに実質的に面一をなすように前記家庭電気器具をこれ以外の前記家庭電気器具のうちの１つに連結する連結手段を有する、請求項１０記載の家庭用器具。
【請求項１２】
前記連結手段は、収納位置と配備位置との間で動くことができるコネクタを含み、前記配備位置では、前記コネクタは、前記他の家庭電気器具のうちの１つの前記ベースに連結可能である、請求項１１記載の家庭用器具。
【請求項１３】
前記連結手段は、前記他の家庭電気器具のうちの１つの配備状態のコネクタを保持する手段を有する、請求項１２記載の家庭用器具。
【請求項１４】
前記保持手段は、前記他の家庭電気器具のうちの１つの配備状態のコネクタを受け入れるよう形作られた前記ベースの輪郭形成部分を有する、請求項１３記載の家庭用器具。
【請求項１５】
前記家庭電気器具は、携帯可能である、請求項１〜１４のうちいずれか一の記載の家庭用器具。
【請求項１６】
前記家庭電気器具のうちの少なくとも１つは、食料の調理のため以外の機能を有する、請求項１〜１５のうちいずれか一に記載の家庭用器具。
【請求項１７】
前記家庭電気器具のうちの前記少なくとも１つは、オーディオ・ビジュアル装置、例えばテレビ、ディスプレイスクリーン、ラジオ、ＤＶＤプレーヤー、又はＣＤプレーヤー、時計、スピーカー、殺菌器、及びドリンククーラーのうちの１つを含む、請求項１６記載の家庭用器具。
【請求項１８】
水を前記家庭電気器具のうちの少なくとも１つの供給する水タンクを有し、前記水タンクは、上面、前記上面から下方に延びる側面、及び前記側面相互間に延びる前面を備えた外側ハウジングを有し、前記水タンクの前記ハウジングは、前記水タンクを前記家庭電気器具と、前記側面が互いに境を接して連続すると共に前記前面の隣り合う部分が互いに実質的に面一をなし且つ前記上面の隣り合う部分が互いに実質的に面一をなした状態で水平な支持面上に並置できるように形作られている、請求項１〜１７のうちいずれか一の記載の家庭用器具。
【請求項１９】
前記家庭電気器具は、ジュース搾り器、トースター、飲料メーカー、温水ディスペンサー、ケトル、及びコーヒーグラインダーのうちの少なくとも２つを含む、請求項１〜１８のうちいずれか一に記載の家庭用器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭用器具に関する。本発明は、特に、複数の調理台を有する家庭用器具又は食料の調理のための自立型家庭電気器具に関するが、これらには限定されない。
【背景技術】
【０００２】
食料（この用語は、食品と飲料の両方を含む）の調理のための家庭電気器具は、多種多様な寸法形状を備えている。製造業者により製造された電気器具を他の製造業者の電気器具から区別するためにかかる電気器具には色、材質及び/又はスタイルについて共通の特徴が施される場合があるが、各電気器具は、従来の形状を有しがちである。例えば、ケトルは、伝統的に水差しかドーム（円蓋）形構造かのいずれかの形をしており、蓋、ケトルを持ち上げるための取っ手及び温水をケトルから注ぎ出す注ぎ口を有している。他方、トースターは、伝統的に、パン切れ（スライス）をパン焼きチャンバ内に挿入するためのスロットが設けられた湾曲上面及び制御特徴部、例えばタイマー及びパン突出し装置を収容した側面を有するボックスの形態をしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ユーザは、一般に、例えばトースターやケトルのような頻繁に利用する電気器具を使用の合間にしまい込む不便さを避けるためにこれら電気器具が使用されていないときに電気器具を作業カウンター上に置いたままにする。カウンター上に放置された電気器具は、定期的な掃除の必要がある。電気器具、例えばケトル、フードプロセッサー及び飲料メーカーの形状が伝統的であるということが意味することは、これら電気器具は、汚れや油が溜まる場合のある比較的広い外面領域を有する傾向があり、それにより、これら電気器具の外面を拭き掃除するのに必要な時間が増すということである。例えばフードプロセッサーや飲料メーカーのような電気器具は又、比較的複雑な外部形状を有する傾向があり、それにより、かかる電気器具を掃除するのに必要な時間が一段と増える。
【０００４】
本発明の少なくとも好ましい実施形態の目的は、これらの問題及び他の問題を解決しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、複数個の自立型家庭電気器具を有する家庭用器具であって、電気器具のうちの少なくとも２つは、食料の調理用であり、各電気器具は、互いに異なるそれぞれの機能を有し、上面、上面から下方に延びる側面、及び側面相互間に延びる前面を備えたハウジングを有し、各ハウジングは、電気器具を側面が互いに境を接して連続すると共に上面の隣り合う部分が互いに実質的に面一をなし且つ前面の隣り合う部分が互いに実質的に面一をなした状態で水平な支持面上に並置できるように形作られていることを特徴とする家庭用器具を提供する。
【０００６】
上面の互いに面一をなす隣接部分及び前面の互いに面一をなす隣接部分を設けることにより、ハウジングのこれら露出した表面を迅速且つ容易に拭き掃除することができる。各ハウジングの隣接表面相互間のエッジを面取りしてユーザが電気器具の露出したエッジに当たってこすれて怪我をするのを阻止するのが良いが、電気器具を並置した時にハウジングの面一をなす表面相互間に形成され、ほこりが堆積する場合のある溝のサイズを最小限に抑えるために、各面取り部のアールは、２０ｍｍ未満、より好ましくは１０ｍｍ未満、更により好ましくは５ｍｍ未満であることが好ましい。一実施形態では、各面取り部のアールは、０．５〜５ｍｍである。
【０００７】
各ハウジングの上面及び前面のうち少なくとも一方、好ましくはこれら両方は、実質的に平らであるのが良い。表面をほこり又は油が堆積する恐れのある特徴部の無い表面にすることにより、電気器具の掃除を一段と容易にすることができる。
【０００８】
各ハウジングは、好ましくは、前面と反対側の後面を有し、各ハウジングは、家庭電気器具を側面が境を接して連続すると共に前面が互いに実質的に面一をなし且つ後面が互いに実質的に面一をなした状態で水平な支持面上に並置できるように形作られている。これにより、ハウジングがキッチンアイランド（台所の調理台）上に配置されてハウジングの後面が汚れや油にさらされるようになっている場合、ハウジングの後面も又、迅速且つ容易に拭き掃除することができる。
【０００９】
好ましい実施形態では、ハウジング前面及び上面は、実質的に長方形である。ハウジングは、好ましくは、同一の寸法形状のものである。
【００１０】
各ハウジングは、家庭電気器具の機能を制御する操作パネルを有するのが良い。操作パネルは、タッチスクリーン及び/又は複数個のボタンを有するのが良い。操作パネルは、ハウジングの上面の凹み部分内に配置されるのが良く、操作パネルは、ハウジングの上面と実質的に面一をなす上面を有する。
【００１１】
操作パネルは、ハウジングの前面寄りに配置されるのが良く、又、電気器具を前面が互いに実質的に面一をなした状態で互いに並んで位置決めされた場合、電気器具の操作パネルが整列するように差し向けられるのが良い。これにより、電気器具に一様な外観を与えることに加えて、電気器具の操作パネルが見えなくなるようにしないで、列状に配置された電気器具を部分的に第２の列状に配置された電気器具の下に配置し又は部分的に棚、食器棚又は他の備品の下に配置することができる。
【００１２】
各電気器具は、ベースを有するのが良く、このベースは、ハウジングと一体であっても良く、ハウジングの下面に取り付けられても良い。好ましい実施形態では、ベースは、ハウジングの下面に取り付けられていて、厚さが２０ｍｍ以下、より好ましくは１０ｍｍ以下のプレートを有する。このプレートは、長方形であるのが良く、このプレートは、ハウジングの隣接した表面と実質的に面一をなす周辺の表面を有するのが良い。変形例として、ベースの周辺表面全体を、ハウジングの設置スペース内に納まるようにしても良い。
【００１３】
電気器具は、ハウジングの前面の隣接部分とハウジングの上面の隣接部分がそれぞれ互いに実質的に面一をなすように列をなして互いに連結されるのが良い。これは、電気器具は、例えば掃除中若しくは使用中又は偶発的に隣接の電気器具とのその位置合わせ状態からずれるのを阻止することができる。
【００１４】
各電気器具は、ハウジングの前面の隣接部分とハウジングの上面の隣接部分がそれぞれ互いに実質的に面一をなすようにその電気器具を他の電気器具のうちの１つに連結する連結手段を備えるのが良い。連結手段は、好ましくは、ハウジングの平らな表面を損なわないようにベースによって支持される。連結手段は、好ましくは、収納位置と配備位置との間でベースに対して動くことができるコネクタから成り、配備位置では、コネクタは、別の家庭電気器具のベースに連結可能である。好ましい実施形態では、コネクタは、ベースに対して旋回可能に動くことができるが、変形例として、ベースに対して横方向に可動であっても良い。コネクタを収納位置に保持する手動式のキャッチ又は他の保持要素を設けるのが良い。
【００１５】
連結手段は、家庭電気器具のうちの１つの配備状態のコネクタが別の家庭電気器具のベースで保持されると、これら２つの家庭電気器具の前面の隣り合う部分及び上面の隣り合う部分がそれぞれ互いに実質的に面一をなすように別の家庭電気器具のうちの１つの配備状態のコネクタを保持する手段を有するのが良い。好ましい実施形態では、保持手段は、他の家庭電気器具のうちの１つの配備状態のコネクタを受け入れるよう形作られたベースの輪郭形成部分を有する。
【００１６】
ベースは、好ましくは、ハウジングの下面から延びる電源ケーブルを受け入れてこれを収納するよう構成されている。好ましい実施形態では、ベースの下面は、ケーブルを受け入れてこれを収納するチャネルを構成するよう形作られている。チャネルは、好ましくは、ベースの周辺表面に設けられた少なくとも１つの開口部を有し、ケーブルは、電気器具を直立した姿勢で作業面上に置くと、かかる開口部を通ってベースから延びることができ、チャネルは、好ましくは、ケーブルの所与の長さ分を保持する第１の部分及びケーブルを第１の位置から開口部まで案内する第２の部分を更に有する。第１の部分は、好ましくは、ケーブルを巻き付けることができるハブ周りに延び、好ましくは、巻いたケーブルを保持する複数個のキャッチを有する。これにより、ケーブルの選択された長さ分をベース内にしまい込んで開口部から延びるケーブルの長さを最適化することができる。
【００１７】
チャネルは、好ましくは、ベースの周囲に沿って設けられた複数個の開口部を有し、チャネルの第２の部分は、ケーブルを開口部のうちの選択された１つの開口部まで案内するよう形作られている。これにより、ケーブルは、多くの種々の方向のうちの１つで電気器具から延びることができる。
【００１８】
これら開口部は、好ましくは、電気器具のベース周りにこれに沿って設けられ、その結果、電気器具を側面が互いに境を接して連続すると共に前面が互いに実質的に面一をなした状態で水平な支持面上に並置すると、電気器具のうちの１つのベースの開口部が、他の電気器具のうちの１つのベースの開口部と整列するようになる。好ましい実施形態では、第１の開口部は、ベースの第１の側部に設けられ、第２の開口部は、第１の側部と反対側のベースの第２の側部に、好ましくは第１の開口部と実質的に反対側に設けられる。第３の開口部を第１の開口部と第２の開口部との間に延び、ハウジングの後面に隣接して位置するベースの第３の側部に設けるのが良い。第３の開口部は、好ましくは、ベースの第１の側部と第２の側部との間の中間に配置され、その結果、２つの電気器具を後面が互いに境を接して連続すると共に側面が互いに実質的に面一をなした状態で水平な支持面上に並置すると、電気器具のうちの１つのベースの開口部が他の電気器具のベースの開口部と整列するようになる。
【００１９】
少なくともチャネルの第２の部分及び開口部は、好ましくは、別の電気器具の電源ケーブルの一部をチャネル内に納めることができるように形作られている。したがって、１つの電気器具からのケーブルは、互いに並置された電気器具の整列状態の開口部を通り、その後、少なくとも１本の他の電源ケーブルと共に、他の電気器具のうちの１つのベースに設けられた開口部から延び出ることができ、それにより電気器具が載せられた表面上に露出されるケーブルの長さが減少する。
【００２０】
電気器具は、電気器具をカウンター又は他の作業面上の任意所望の位置に位置決めしたり、棚、食器棚等にしまい込むことができるよう携帯可能であるのが良い。変形例として、電気器具は、電気器具の一部分だけが作業カウンターの表面よりも上方に突き出るように作業カウンターに、例えば作業カウンターの凹み部分内に固定されても良い。
【００２１】
電気器具のうちの少なくとも１つは、食料の調理のため以外の機能を有するのが良い。かかる電気器具の例としては、オーディオ・ビジュアル装置、例えばテレビ、ディスプレイスクリーン、ラジオ、ＤＶＤプレーヤー又はＣＤプレーヤー、時計、スピーカー、殺菌器及びドリンククーラーが挙げられる。この電気器具は、好都合には、隣り合う電気器具相互間に無駄なカウンタースペースが無い状態で且つ電気器具の面一をなす表面を損なわないで食料の調理のために電気器具のうちの２つ相互間に並置され又はかかる電気器具の列の端っこに配置されるのが良い。
【００２２】
本明細書で用いる「食料の調理」という表現は、食品及び/又は飲料の小出し、加工、加熱及び調理を含む。食料の調理のための電気器具は、好ましくは、ジュース搾り器、トースター、飲料メーカー、温水ディスペンサー、ケトル及びコーヒーグラインダーのうちの２つ又は３つ以上を含む。
【００２３】
水を家庭電気器具のうちの少なくとも１つ、例えばケトル、コーヒーメーカー及び水ディスペンサーのうちの１つ又は２つ以上に供給する水タンクを設けるのが良く、水タンクは、上面、上面から下方に延びる側面及び側面相互間に延びる前面を備えた外側ハウジングを有し、水タンクのハウジングは、水タンクを家庭電気器具と、側面が互いに境を接して連続すると共に前面の隣り合う部分が互いに実質的に面一をなし且つ上面の隣り合う部分が互いに実質的に面一をなした状態で水平な支持面上に並置できるように形作られている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、添付の図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２５】
図１は、本発明の家庭用器具１０の一例を示している。家庭用器具１０は、複数個の自立型家庭電気器具から成っている。家庭電気器具１０は、２つ又は３つ以上の任意の個数の電気器具から成っていても良いが、図示の例では、家庭用器具１０は、３つの電気器具１２，１４，１６から成る。
【００２６】
電気器具１２，１４，１６のうちの少なくとも２つは、食料の調理のためであり、これら電気器具は、それぞれ、ジュース搾り器、トースター、飲料メーカー、温水ディスペンサー、ケトル（やかん）及びコーヒーグラインダーのうちの１つを含み、その結果、各電気器具は、それぞれ互いに異なる機能を有するようになる。図１に示す例では、第１の電気器具１２は、飲料ディスペンサーであり、第２の電気器具１４は、トースターである。第３の電気器具１６も又、食料の調理のためであるのが良い。変形例として、第３の電気器具は、食料の調理以外の機能を有しても良い。例えば、第３の電気器具１６は、オーディオ・ビジュアル装置、例えばテレビ、ディスプレイスクリーン、ラジオ、ＤＶＤプレーヤー又はＣＤプレーヤー、時計、スピーカー、殺菌器及びドリンククーラーのうちの１つであるのが良い。図１に示す例では、第３の電気器具１６は、ラジオである。
【００２７】
電気器具１２，１４，１６の各々は、外側ハウジング１８を有する。各ハウジング１８は、２つの側面２０と、側面２０相互間に延びる上面２２、前面２４、後面２６及び下面（図示せず）とを有する。上面２２、前面２４及び後面２６のうちの少なくとも１つは、好ましくは実質的に平らである。この例では、上面２２、前面２４及び後面２６は各々、実質的に平らであり、各ハウジング１８は、全体として、直方体又は直角平行六面体の形をしている。各ハウジング１８の隣接表面相互間のエッジを面取りするのが良いが、各面取り部のアールは、１０ｍｍ未満であることが好ましく、好ましくは０．５〜５ｍｍ未満である。この実施形態では、各面取り部のアールは、約２ｍｍである。
【００２８】
ハウジング１８の表面のうちの１つ又は２つ以上は、扉又は蓋を有するのが良く、この扉又は蓋は、これがその表面の残部と面一をなす閉じ位置と、ユーザが電気器具の内部コンポーネントに接近できる開き位置との間で動くことができる。例えば、第１の電気器具１２は、その前面２４内に摺動可能に設けられていて、ユーザが材料を第１の電気器具１２に導入することができるようにする引出しを有するのが良く、第２の電気器具１４は、ユーザがトーストされるべき製品を第２の電気器具１４に導入することができるようにするヒンジ式前面２４を有するのが良い。代替的に又は追加的に、ハウジング１８の一部は、１つ又は２つ以上の孔を構成するよう形作られても良い。この例では、第１の電気器具１２の前面２４は、孔２８を有し、引っ込み可能な小出し注ぎ口が、この孔を通って選択的に伸長することができ、第２の電気器具１４の上面２２は、孔３０を有し、使用中、この孔を通って蒸気及び/又は熱をハウジング１８から放出することができる。音を第３の電気器具１６から放出する一連の穴を第３の電気器具１６の前面２４に形成するのが良い。
【００２９】
電気器具１２，１４，１６の作動を制御する操作パネル３２が、各ハウジング１８の上面２２の凹み部分に納められている。ハウジング１８の上面２２の平坦度を維持するため、操作パネル３２は、操作パネル３２の上面がハウジング１８の上面２２と実質的に面一をなすように上面２２の凹み部分内に嵌まるような寸法形状に設定されている。この例では、各操作パネル３２は、電気器具１２，１４，１６の作動を制御する複数のユーザにより操作可能なボタン３４を有する。代替的に又は追加的に、操作パネル３２は、電気器具１２，１４，１６の作動を制御するユーザインターフェースとなるタッチスクリーンを有しても良い。
【００３０】
電気器具１２，１４，１６のハウジング１８は、実質的に同一の高さ及び実質的に同一の深さのものである。電気器具１２，１４，１６の高さは、好ましくは、２５０〜３００ｍｍであり、電気器具１２，１４，１６の深さは、好ましくは、１７０〜２３０ｍｍである。この例では、電気器具１２，１４，１６は、実質的に同一の幅のものであり、この幅は、好ましくは、１２０〜１８０ｍｍである。しかしながら、電気器具１２，１４，１６のうち１つ又は２つ以上は、他のものとは異なる幅を有しても良い。例えば、第３の電気器具１６は、第１の電気器具１２と第２の電気器具１４の両方よりも幅が狭いものであって良い。
【００３１】
図１に示すように、電気器具１２，１４，１６のハウジング１８をこのように形作ることにより、家庭用器具１０を側面２０が互いに境を接して連続し、電気器具１２，１４，１６相互間に、これらの前に又はこれらの後ろに無駄なカウンター（上の）スペースが無い状態で、列をなして作業カウンター４０上に配置することができる。また、ハウジング１８の形状が共通していることにより、電気器具１２，１４，１６を上面２２が互いに実質的に面一をなすだけでなく、前面２４が互いに実質的に面一をなす状態で列をなして作業カウンター４０上に配置することができ、ユーザは、これら表面を迅速且つ容易に拭き掃除することができる。
【００３２】
電気器具１２，１４，１６は、電気器具のうちの１つが例えば掃除若しくは使用中又は偶発的に他の電気器具とのその整列状態からずれるようになるのを阻止するために図１に示す形態に互いに連結されるのが良い。電気器具１２，１４，１６は、多種多様な仕方のうちの１つの仕方で互いに連結されても良い。例えば、磁石を用いて１つの電気器具の側面２０を別の電気器具の対向した側面２０に連結することができる。変形例として、ハウジング１８の側面２０に互いに相補する相互係止特徴部を形成しても良く又はこれら側面２０が違った仕方でこれら相補相互係止特徴部を備えても良い。
【００３３】
この例では、各電気器具１２，１４，１６は、その電気器具を他の電気器具のうちの１つに連結するコネクタを備えたベース５０を有し、その結果、これら電気器具を互いに連結すると、これら電気器具のハウジング１８の上面２２、前面２４及び後面２６が、それぞれ同一平面上に位置するようになる。各ベース５０は、ハウジング１８の下面に連結されていて、厚さが２０ｍｍ以下、より好ましくは１０ｍｍ以下の長方形のプレートの形態をしている。この例では、ベース５０の厚さは、約８ｍｍである。ベース５０は、好ましくは、これがハウジング１８に連結されると、ベース５０の長い方の側面５１ａ，５１ｂが各々、ハウジング１８のそれぞれの側面２０と実質的に面一をなし、ベース５０の短い方の側面５１ｃがハウジング１８の後面２６と実質的に面一をなし、ベース５０の短い方の側面５１ｄがハウジング１８の前面２４と実質的に面一をなすように形作られている。
【００３４】
図２は、各電気器具１２，１４，１６のベース５０の下面５２を示している。下面５２は、電気器具１２，１４，１６が置かれた表面、例えばカウンター４０に接触する隆起周辺部５４を有するよう形作られている。例えばカウンター４０がでこぼこしていて電気器具１２，１４，１６がその表面上に置かれた場合に望ましくないことに揺れるような場合、カウンター４０に接触するオプションとしての足（図示せず）を受け入れる雌型コネクタ５６を下面５２のコーナー部寄りに設けるのが良い。足は、足の回転により足の相対位置を調節して、電気器具がカウンター４０上に置かれたときにハウジング１８の上面２２が実質的に水平になるようにする機能をユーザに提供するために雌型コネクタ５６内にねじ込まれるのが良い。足は、好ましくは、高さが５ｍｍ以下であり、その結果、ベース５０の周辺部５４は、カウンター４０の表面よりも足の分だけ上方に僅かながらも隆起するようになる。
【００３５】
ベース５０を隣りの電気器具のベースに連結するコネクタ５８が、ベース５０の長い方の側面５１ａ寄りに配置されている。この例では、コネクタ５８は、ｄ字形であるが、コネクタ５８は、多種多様な形状のうちの任意の１つを取って良い。コネクタ５８は、これがベース５０を越えて突き出ることはない収納位置と、これが隣りの電気器具に連結可能な配備位置との間で動くことができる。図２及び図３は、コネクタ５８をその収納位置で示しており、この収納位置では、コネクタ５８は、ベース５０の下面５２の第１の凹み部分６０内に位置し、その結果、コネクタ５８は、ベース５０の隆起周辺部５４を越えて突き出ることがなく又はベース５０の側面５１ａを越えて突き出ることがないようになっている。ベース５０と一体に形成された保持部材６２が、コネクタ５８をその収納位置に解除自在に保持する出張り６４を有している。
【００３６】
この例では、コネクタ５８は、これがベース５０の側面５１ａから内方にずれた状態でこれに実質的に平行に延びる軸線回りに旋回可能に動くことができるようにベース５０に連結されている。コネクタ５８をその収納位置から解除するため、ユーザは、１本の指で保持部材６２の出張り６４を押してこれをコネクタ５８から遠ざける。それと同時に、別の指をコネクタ５８の輪郭形成リム６６の下に引っ掛けた状態で用いて、ユーザは、コネクタ５８を軸線を中心として時計回りに回転させてコネクタ５８をベース５０の第１の凹み部分６０から出す。この例では、コネクタ５８を約１８０°時計回りに回転させてこのコネクタをその収納位置からその完全配備位置に動かす。
【００３７】
ベース５０は、又、図４に示すように隣の電気器具のベース５０′の配備状態のコネクタ５８を保持するよう形作られている。この例では、ベース５０は、ベース５０の他方の長い方の側面５１ｂ寄りに配置されていて、電気器具の配備状態のコネクタ５８を受け入れる第２の凹み部分６６を有している。第２の凹み部分６６は、中央に配置された突起６８を有し、隣りの電気器具のコネクタ５８は、この突起周りに位置決め可能であり、かかる突起は、好ましくは、コネクタ５８をその配備位置に解除自在に保持するためにコネクタ５８と締まり嵌め関係をなす。第２の凹み部分６６は、上述したように電気器具１２，１４，１６のうちの２つを互いに連結すると、かかる電気器具のハウジング１８の上面２２、前面２４及び後面２６がそれぞれ互いに実質的に面一をなすようにベース５０に設けられている。これら２つの電気器具は又、互いに連結されると、好ましくは、汚れや油が溜まる場合のある電気器具相互間の隙間が実質的に生じないように実質的に互いに平行であり且つ接触する対向した側面２０を有する。
【００３８】
図２を参照すると、ベース５０の下面５２は、更に、電気器具１２，１４，１６の電源ケーブル（図示せず）を受け入れてこれを収納するチャネル７０を構成するよう形作られている。電源ケーブルは、ベース５０の中央寄りに設けられた孔７２を通ってハウジング１８の下面からチャネル７０内に延びる。
【００３９】
チャネル７０は、ベース５０の下面５２の周辺部５４に沿って設けられた複数個の開口部を有し、電源ケーブルは、電気器具１２，１４，１６が直立の姿勢で作業カウンター４０上に置かれると、かかる開口部のうちの選択された１つを通ってベース５０から延びることができる。上述したオプションとしての足のサイズが比較的小さいので、電源ケーブルは、もしそうでない場合に開口部のうちの２つ相互間でベース５０から突き出ることがないようになる。この例では、第１の開口部７４が、ベースの長い方の側面５１ａに設けられ、第２の開口部７６が、ベース５０の長い方の側面５１ｂに設けられている。以下において詳細に説明するように、第２の開口部７６は、２つの電気器具を図４に示すように互いに連結すると、ベース５０の第１の開口部７４がベース５０′の第２の開口部７６と整列するよう第１の開口部７４と実質的に対向して配置される。第３の開口部７８が、ベース５０の短い方の側面５１ｃに、好ましくはベース５０の長い方の側面５１ａ，５１ｂ相互間の中間で設けられ、その結果、サイズがほぼ同じ２つの電気器具を側面２０が互いに面一をなした状態で背部と背部を付き合わせて位置決めしたときに、これら２つの電気器具のベース５０，５０′の第３の開口部７８が図５に示すように整列するようになっている。
【００４０】
チャネル７０は、電源ケーブルの所与の長さ分を保持する第１の部分８０及び電源ケーブルを第１の位置８０から開口部７４，７６，７８のうちの選択された１つまで案内する第２の部分８２を有している。チャネル７０の第１の部分８０は、孔７２に隣接して設けられたハブ８４周りに延び、電源ケーブルは、かかるハブを通ってチャネル７０に入り、ケーブルの選択された長さ分をこのハブに巻き付けることができる。ベース５０は、巻いたケーブルをチャネル７０の第１の部分８０内に保持する所与の数の組をなす協働するキャッチ８６を備えるのが良い。この例では、チャネル７０の第２の部分８２は、チャネル７０の第１の部分８０から３つの開口部７４，７６，７８の各々まで延びるよう実質的にＴ字形である。
【００４１】
開口部７４，７６，７８及びチャネル７０の第２の部分８２は、別の電気器具の電源ケーブルの一部をチャネル７０内に納めることができるように寸法決めされている。この例では、開口部７４，７６，７８及びチャネル７０の第２の部分８２は、チャネル７０が各々それぞれの電気器具から延びる少なくとも３本の追加の電源ケーブルの部分を収納することができるように寸法決めされている。例えば、１つのベースの開口部が別のベースの開口部と整列して図４及び図５に示す構成では、２つの電気器具の電源ケーブルは、両方のケーブルがベース５０の開口部７４，７６，７８のうちの共通の１つを通って電気器具から延びるようにベース５０，５０′のチャネル７０内に配置されるのが良い。各ベースのチャネル７０のこの寸法決めにより、多くの並置された電気器具の電源ケーブルの全体を電気器具の下に配置することができ、電源ケーブルはその後、電気器具のうちの１つのベースに設けられた単一の開口部から列状に並んだコンセントに向かって延びる。
【００４２】
図１に戻ってこれを参照すると、家庭用器具１０は、オプションとして、水を電気器具のうちの少なくとも１つ、この例では、第１の電気器具１２に供給する水タンク１００を有するのが良い。水タンク１００は、電気器具１２，１４，１６のハウジング１８と実質的に同一の高さ及び深さの外側ハウジング１０２を有している。これにより、水タンク１００を電気器具１２，１４，１６のそばに位置決めすることができ、その結果、水タンクは、電気器具１２，１４，１６と一体をなって調和するように合体し、即ち、水タンク１００の前面、上面及び後面が、電気器具１２，１４，１６の対応の表面２２，２４，２６と面一をなすようになる。
【００４３】
電気器具１２，１４，１６は、好ましくは、これらを任意所望の場所に位置決めできるよう携帯可能である。ハウジング１８，１０２の平らな表面により、家庭用器具１０を多種多様の配置状態で位置決めすることができる。図１に示すように、平らな側面２０により、家庭用器具１０を上面２２と前面２４が実質的に面一をなした状態で列の状態に配置することができる。平らな後面２６により、家庭用器具１０を上面２２が互いに実質的に面一をなした状態で図６に示すように背部と背部を付き合わせた配列状態で並置できる。図７は、図６に類似した構成を示しており、この構成では、水タンク１００は、家庭用器具１０の電気器具のうちの２つ相互間に、例えば、温水ディスペンサーと飲料ディスペンサーとの間に配置されて、水をこれら電気器具の両方に供給するようになっている。家庭用器具１０の平らな上面２２により、１つの電気器具を他の電気器具のうちの１つの頂部上に少なくとも部分的に位置決めできる。例えば、図８は、電気器具の１つの列１０３ａが部分的に電気器具の別の列１０３ｂの頂部上に配置された構成を示している。支持部材１０４が、電気器具の上側の列１０３ａを支持するために電気器具の下側の列１０３ｂの後ろに配置されている。各電気器具の操作パネル３２は、好ましくは、電気器具の列１０３ａを部分的に電気器具の別の列１０３ｂの下に又は部分的に棚、食器棚又は他の物品の下に配置することができ、しかもこれら電気器具の操作パネル３２が見えなくなることがないように上面２２の前部寄りに配置される。
【００４４】
また、家庭用器具１０の上述の形状により、使用されていない場合の電気器具の保管が容易になる。図９に示すように、電気器具を利用可能な空間を最適利用する形態で、例えば電気器具の上又は前に無駄な貯蔵空間が無い状態で壁付き食器棚２００の棚の上に配置することができる。
【００４５】
以上要約すると、家庭用器具は、複数個の自立型家庭電気器具１２，１４，１６から成り、これらのうちの２つは、食料の調理用である。電気器具の各々は、互いに異なるそれぞれの機能を有しており、平らな上面２２、上面２２から下方に延びる側面２０及び側面相互間に延びる平らな前面２４を備えたハウジング１８を有する。各ハウジングは、電気器具を側面が互いに境を接して連続すると共に上面及び前面がそれぞれ互いに実質的に面一をなした状態で水平な支持面上に並置できるように形作られている。これにより、汚れや油にさらされるハウジングの表面を迅速且つ容易に拭き掃除できる。
【００４６】
本発明は、上記において詳細に説明した特定の実施形態には限定されない。本発明の範囲から逸脱することなく、添付の図面に記載された家庭用器具の細部の種々の改造が可能である。
【００４７】
例えば、電気器具１２，１４，１６のうちの少なくとも１つの上面２２及び/又は前面２４は、平らである必要はない。例えば、電気器具１２，１４，１６のうちの少なくとも１つの上面２２は、電気器具１２，１４，１６を側面２０が互いに境を接して連続した状態で水平な支持面上に並置した場合、これら電気器具の上面２２の隣り合う部分のみが互いに実質的に面一をなすように形作られても良い。一例を挙げると、第２の電気器具１４の上面２２は、形状が湾曲し又は傾斜していても良く、したがって、電気器具１２，１４，１６の上面２２が同一平面内に位置していない場合でも、上面２２の隣り合う部分が面一をなしているので電気器具１２，１４，１６を迅速且つ容易に拭き掃除することができるようになる。代替的に又は追加的に、電気器具１２，１４，１６のうちの少なくとも１つの前面２４は、電気器具１２，１４，１６を側面２０が互いに境を接して連続した状態で水平な支持面上に並置した場合、これら電気器具の前面２４の隣り合う部分のみが互いに実質的に面一をなすように形作られても良い。
【００４８】
電気器具のうちの１つのベースは、水タンクを受け入れるように構成されているのが良い。図１０〜図１３は、本発明の第２の例としての家庭用器具４００を示している。家庭用器具１０と同様、家庭用器具４００は、２つ又は３つ以上の任意の個数の電気器具から成ることができ、図示の例では、電気器具４００は、２つの電気器具４０２，４０４から成っている。第１の電気器具４０２は、飲料ディスペンサーであり、第２の電気器具４０４は、トースターである。電気器具４０２，４０４の各々は、全体として直方体の形をした外側ハウジング４０６を有している。各ハウジング４０６の隣り合う表面相互間のエッジは、面取りされており、各取り部のアールは、０．５〜５ｍｍである。
【００４９】
各ハウジング４０６は、２つの側面４０８と、側面４０８相互間に延びる上面４１０、前面４１２、後面４１４及び下面（図示せず）とを有している。この第２の例では、上面４１０、前面４１２及び後面４１４は各々、実質的に平らである。第１の例の場合と同様、ハウジング４０６の表面のうちの１つ又は２つ以上は、扉又は蓋を有するのが良く、この扉又は蓋は、これがその表面の残部と面一をなす閉じ位置と、ユーザが電気器具の内部コンポーネントに接近できる開き位置との間で動くことができる。例えば、第１の電気器具４０２は、その前面４１２内に摺動可能に設けられていて、ユーザが材料を第１の電気器具４０２に導入することができるようにする引出し４１６を有し、第２の電気器具４０４は、ユーザがトーストされるべき製品を第２の電気器具４０４に導入することができるようにするヒンジ式扉４１７を有する。第１の電気器具４０２の前面４１２は、孔４１８を更に有し、引っ込み可能な小出し注ぎ口が、この孔を通って選択的に伸長することができ、第２の電気器具４０４の上面４１０は、アレイ状に並んだ孔４２０を有し、使用中、これら孔を通って蒸気及び/又は熱をハウジング４０６から放出することができる。電気器具４０２，４０４作動を制御する操作パネル４２２が、各ハウジング４０６の上面４１０の凹み部分に納められている。ハウジング４０６の上面４１０の平坦度を維持するため、操作パネル４２２は、操作パネル４２２の上面がハウジング４０６の上面４１０と実質的に面一をなすように上面４１０の凹み部分内に嵌まるような寸法形状に設定されている。
【００５０】
第１の例の場合と同様、電気器具４０２，４０４のハウジング４０６は、家庭用器具１０の電気器具１２，１４，１６のハウジング１８と実質的に同一の高さ及び同一の深さのものであり、このハウジング１８とほぼ同じ寸法形状を有している。図１０〜図１３に示すように、電気器具４０２，４０４のハウジング４０６をこのように形作ることにより、家庭用器具４００を側面４０８が互いに境を接して連続し、電気器具４０２，４０４相互間に、これらの前に又はこれらの後ろに無駄なカウンタースペースが生じない状態で、列をなして作業カウンター上に配置することができる。また、ハウジング４０８の形状が共通していることにより、電気器具４０２，４０４を上面４１０が互いに実質的に面一をなすだけでなく、前面４１２が互いに実質的に面一をなすと共に後面４１４が互いに実質的に面一をなす状態で列をなして作業カウンター上に配置することができ、ユーザは、これら表面を迅速且つ容易に拭き掃除することができる。
【００５１】
家庭用器具４００は、水を第１の電気器具４０２に供給する水タンク４３０を有している。水タンク４００は、電気器具４０２，４０４のハウジング４０８と実質的に同一の高さ及び深さのものであるが、幅はこれよりも狭い。ハウジング４３２の上面は、水タンクに水を充填する孔を閉鎖する蓋４３４を有し、蓋４３４の上面は、ハウジング４３２の上面の残部と面一をなしている。
【００５２】
各電気器具４０２，４０４は、ハウジング４０８の下面に連結されていて、家庭用器具１０のベース５０とほぼ同じ厚さ及び形態の長方形のプレートの形態をしたそれぞれのベース４４０，４４２を有している。この第２の例では、第１の電気器具４０２のベース４４０は、水タンク４３０を第１の電気器具４０２のそばでベース４４２上に配置することができるよう第２の電気器具４０４のベース４４２よりも幅が広くなっており、その結果、水タンク４３０の前面、上面及び後面は、電気器具４０２，４０４の対応の表面４１０，４１２，４１４と面一をなすようになっている。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の家庭用器具の第１の配置の斜視図である。
【図２】図１の家庭用器具の電気器具のベースの下面の平面図である。
【図３】図２のベースの下面の一部の斜視図であり、コネクタが収納位置にある状態を示す図である。
【図４】図１の家庭用器具の２つの互いに連結された電気器具のベースの下面の平面図である。
【図５】工具と工具を付き合わせて配置された図１の家庭用器具の２つの電気器具のベースの下面の平面図である。
【図６】本発明の家庭用器具の第２の配置の斜視図である。
【図７】本発明の家庭用器具の第３の配置の斜視図である。
【図８】本発明の家庭用器具の第４の配置の斜視図である。
【図９】本発明の家庭用器具を収納する食器棚の斜視図である。
【図１０】本発明の家庭用器具の第５の配置の斜視図である。
【図１１】図１０の配置の正面図である。
【図１２】図１０の配置の背面図である。
【図１３】図１０の配置の平面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０  家庭用器具
１２  電気器具（飲料メーカー）
１４  電気器具（トースター）
１６  電気器具（ラジオ）
１８  外側ハウジング
２０  側面
２２  上面
２４  前面
２６  後面
３２  操作パネル
４０  作業カウンター
５０  ベース
７０  チャネル
１００  水タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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