(57)【要約】【課題】レンズやレンズの保護部材に付着した水滴やダストを吹き飛ばす精度を維持することができる車載カメラを提供すること。【解決手段】車両１の周囲を撮像する撮像素子１１と、撮像素子１１に集光させるレンズ１２と、撮像素子１１および前記レンズ１２を固定すると共に撮像素子１１を収納する筺体１３とを備えた車載カメラ１０であって、空気を噴射する噴射手段１５を有し、噴射手段１５によって噴射された空気をレンズ１２またはレンズ１２を保護するための保護部材に吹き付ける通気筒１４を筺体１３に設けた構成を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子と、
前記撮像素子に集光させるレンズと、
前記撮像素子および前記レンズを固定すると共に前記撮像素子を収納する筺体とを備えた車両の周囲を撮像する車載カメラであって、
空気を噴射する噴射手段を有し、
前記噴射手段によって噴射された空気を前記レンズまたは前記レンズを保護するための保護部材に吹き付ける通気筒を前記筺体に設けたことを特徴とする車載カメラ。
【請求項２】
前記通気筒が、前記撮像素子に撮像されないように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の車載カメラ。
【請求項３】
前記通気筒が、前記噴射手段によって噴射された空気を前記レンズまたは前記保護部材の全面に吹き付ける形状を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の車載カメラ。
【請求項４】
前記通気筒の中に防水通気シートを設け、
前記防水通気シートが、前記噴射手段によって噴射された空気を前記レンズまたは前記保護部材の方向に通し、前記噴射手段に向かってきた水滴またはダストを通さないことを特徴とする請求項１から請求項３までの何れかに記載の車載カメラ。
【請求項５】
前記通気筒の中に逆止弁を設け、
前記逆止弁が、前記噴射手段によって噴射された空気を前記レンズまたは前記保護部材の方向に通し、前記噴射手段に向かってきた水滴またはダストを通し難いことを特徴とする請求項１から請求項３までの何れかに記載の車載カメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に設置される車載カメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
車載カメラは、車の後方確認や、運転者に見えない死角となる位置の状況を運転者に確認するために利用されているが、降雨時に水滴がレンズやレンズを保護する保護ガラスに付着することで車載カメラで撮像された映像が判別できなくなるため、レンズや保護ガラスを人手により清掃する必要があった。
【０００３】
そこで、従来の車載カメラとしては、カメラを有する車載カメラユニットと、圧縮空気を発生する圧縮空気発生ユニットと、圧縮空気発生ユニットから車載カメラユニットの前面ガラスの手前付近に届くよう取り付けられた管状のノズルとを備え、運転者の遠隔操作で、圧縮空気発生ユニットで発生した圧縮空気が、ノズル内を通って車載カメラユニットの前面ガラスに吹き付けられるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。従って、運転者は、車から降りることなく前面ガラスに付着した水滴を吹き飛ばして清掃することができる。
【特許文献１】特開２００１−１７１４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の車載カメラでは、ノズルが車載カメラユニットに取り付けられているため、経年の変化や車両が受けた衝撃などでノズルの取り付け位置が変わってしまい、水滴やダストを吹き飛ばすことができなくなる、または、水滴やダストを吹き飛ばす精度が落ちてしまうおそれがあった。
【０００５】
本発明は、このような課題を解決するもので、レンズやレンズの保護部材に付着した水滴やダストを吹き飛ばす精度を維持することができる車載カメラを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の車載カメラは、撮像素子と、前記撮像素子に集光させるレンズと、前記撮像素子および前記レンズを固定すると共に前記撮像素子を収納する筺体とを備えた車両の周囲を撮像する車載カメラであって、空気を噴射する噴射手段を有し、前記噴射手段によって噴射された空気を前記レンズまたは前記レンズを保護するための保護部材に吹き付ける通気筒を前記筺体に設けた構成を有している。
この構成により、噴射された空気をレンズまたはレンズの保護部材に吹き付ける通気筒を筺体に設けたため、レンズやレンズの保護部材に付着した水滴やダストを吹き飛ばす精度を維持することができる。
【０００７】
また、本発明の車載カメラは、前記通気筒が前記撮像素子に撮像されないように設けられている構成を有している。
この構成により、撮像された映像を違和感なく利用者に提供できる。
【０００８】
また、本発明の車載カメラは、前記通気筒が、前記噴射手段によって噴射された空気を前記レンズまたは前記保護部材の全面に吹き付ける形状を有する構成を有している。
この構成により、レンズやレンズの保護部材に付着した水滴やダストを残すことなく完全に清掃することができる。
【０００９】
また、本発明の車載カメラは、前記通気筒の中に防水通気シートを設け、前記防水通気シートが、前記噴射手段によって噴射された空気を前記レンズまたは前記保護部材の方向に通し、前記噴射手段に向かってきた水滴またはダストを通さない構成を有している。
この構成により、防水通気シートは、空気をレンズまたは保護部材の方向に通すが、外から入ってきた水やダストを噴射手段に通すことはないため、洗車時や降雨時に入ってきた水やダストを浸入することを防止でき、水やダストの浸入が原因となる噴射手段の故障を防止することができる。
【００１０】
また、本発明の車載カメラは、前記通気筒の中に逆止弁を設け、前記逆止弁が、前記噴射手段によって噴射された空気を前記レンズまたは前記保護部材の方向に通し、前記噴射手段に向かってきた水滴またはダストを通し難い構成を有している。
この構成により、逆止弁は、空気をレンズまたは保護部材の方向に通すが、外から入ってきた水やダストを噴射手段に通し難いため、洗車時や降雨時に入ってきた水やダストを浸入することを防止でき、水やダストの浸入が原因となる噴射手段の故障を防止することができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明は、レンズやレンズの保護部材に付着した水滴やダストを吹き飛ばす精度を維持することができる車載カメラを提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００１３】
（本発明の第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る車載カメラを搭載する車両の構成を示した図である。車両１は、車載カメラ１０を搭載し、車載カメラ１０に接続されたスイッチ９を搭載している。
【００１４】
車載カメラ１０は、例えば、車両１の進行方向に対して後方を撮像するために、図１に示したように後部に固定される。また、車載カメラ１０は、車両１の後方に限らず、側方でもよいし、運転者の死角にある部分を撮像するような位置に設置される。
【００１５】
スイッチ９は、車載カメラ１０に空気を吹き付けたり、吹き付けるのを止めたりするものであり、運転者が操作できる位置に設けられており、例えば、ボタンを押すことで車載カメラ１０に空気を吹き付けることを開始するようなものでもよい。また、スイッチ９は、カーナビゲーションのタッチパネル型ディスプレイの中にあってもよい。
【００１６】
図２は、本発明の第１の実施の形態に係る車載カメラの正面図である。車載カメラ１０は、図２では示されていない撮像素子１１と、撮像素子１１に集光させるレンズ１２と、レンズ１２を固定すると共に撮像素子１１を収納する筺体１３とを備えている。
【００１７】
車載カメラ１０は、車載カメラ１０の内部から噴射された空気を通気する通気筒１４をレンズ１２の上方に、筺体１３の内部に固定して設けている。なお、図２では、通気筒１４が正面からでは見えないため、破線で通気筒１４が図示されている。レンズ１２の真上付近には、通気筒１４の出口である通気口１４ａがある。
【００１８】
図２では、レンズ１２に付着した水滴やダストが、レンズ１２の全面に吹き付けられた空気で落下する様子を破線矢印で図示している。なお、車載カメラ１０は、直に空気をレンズ１２に吹き付けることに限らない。例えば、車載カメラ１０は、図示していないが、レンズ１２を保護する保護部材として透明なガラスがレンズ１２を覆うように設けられており、このガラスの全面に空気を吹き付けるようにしてもよい。透明なガラスに限らず、撮像された映像に影響がないような保護部材であれば如何なるものが使用されてもよい。
【００１９】
図３は、本発明の第１の実施の形態に係る車載カメラの断面図であり、図２におけるＸ−Ｘの断面図である。筺体１３は、前面ケース１３ａと後面ケース１３ｂとが係合されて構成されており、樹脂などの材質からなる。撮像素子１１は、前面ケース１３ａの中に収納され固定されており、ＰＣＢ（Print Circuit Board）上に搭載されている。撮像素子１１は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）などによって構成されている。
【００２０】
車載カメラ１０は、さらに、空気を噴射する噴射手段１５を有している。噴射手段１５は、コンプレッサ、マイクロポンプ、または、ファンなどで構成されており、空気を噴射するものであれば如何なるものでもよい。
【００２１】
噴射手段１５は、スイッチ９の操作により作動するようになっている。例えば、スイッチ９がボタンであればボタンを押下することで、噴射手段１５が空気を噴射するようになっている。また、車載カメラ１０が、撮像素子１１で撮像された映像を解析して水滴を検出できるものであれば、水滴が検出されたときに噴射手段１５が空気を噴射してもよい。
【００２２】
図３では、噴射手段１５は、後面ケース１３ｂにネジ止めされて固定されている。前面ケース１３ａおよび後面ケース１３ｂの内部には、通気筒１４が形成されている。このように、車載カメラ１０は、通気筒１４と筺体１３とが一体化して構成されている。
【００２３】
図２および図３に示すように、前面ケース１３ａには突出部１３ｃが設けられている。突出部１３ｃは、通気口１４ａをレンズ１２上方の位置に形成している。さらに、突出部１３ｃは、通気口１４ａから放出する空気がレンズ１２の上方から下方にレンズ１２に吹き付けることができる位置に通気口１４ａを形成している。なお、撮像素子１１が通気口１４ａや突出部１３ｃを撮像しないように、通気口１４ａや突出部１３ｃが形成されている。
【００２４】
また、図３に示すように通気筒１４は、通気筒１４を通る空気の流れの強さを弱めないように空気を通気口１４ａから放出するため、突出部１３ｃの近辺で屈曲した形状を有している。通気口１４ａが、噴射手段１５によって噴射された空気をレンズ１２の全面に吹き付ける形状を有している。
【００２５】
以上のように構成された本発明の第１の実施の形態に係る車載カメラの動作について説明する。まず、運転者などのスイッチ９の操作により噴射手段１５が作動する。作動した噴射手段１５は、高い圧力で空気を通気筒１４に噴射する。
【００２６】
通気筒１４を通った空気は、通気筒１４の屈曲に沿って曲がり通気口１４ａから放出される。放出された空気は、レンズ１２の上方から下方にレンズ１２に吹き付けられ、水滴やダストが払い落とされる。図２と同様に、図３でもレンズ１２に付着した水滴やダストが、レンズ１２全面に吹き付けられた空気で落下する様子を破線矢印で図示している。
【００２７】
以上説明したように、従来では、空気を通すノズルが車載カメラユニットの外部に取り付けられているため、経年の変化や車両が受けた衝撃などでノズルの取り付け位置が変わってしまうことがあったが、本発明の第１の実施の形態に係る車載カメラは、通気筒１４を筺体１３に設けて通気筒１４と筺体１３とが一体化し、通気筒１４の設置位置が変化することはないため、レンズ１２やレンズ１２の保護部材に付着した水滴やダストを吹き飛ばす精度を維持することができる。
【００２８】
また、車載カメラ１０は、通気筒１４と筺体１３とが一体化して構成されていることで、従来、外部に取り付けられていたノズルが無くなったため、小型化を図ることができ、部品点数を削減することができる。
【００２９】
（本発明の第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態では、車載カメラを搭載する車両の構成や車載カメラの正面図は、本発明の第１の実施の形態に係る車載カメラと同様である。なお、本発明の第２の実施の形態に係る車載カメラを構成する構成要素のうち、本発明の第１の実施の形態に係る車載カメラを構成する構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付し、それぞれの説明を省略する。
【００３０】
図４は、本発明の第２の実施の形態に係る車載カメラの断面図である。車載カメラ２０は、撮像素子１１、レンズ１２、筺体１３、通気筒１４、および噴射手段１５に加えて、通気筒１４の中に固定された弁体２６を設けている。
【００３１】
弁体２６は、例えば、ゴアテックスなどのような防水通気シートで構成されており、通気筒１４を塞ぐように設けられている。弁体２６は、噴射手段１５から噴射された空気を通気口１４ａの方に通すが、通気口１４ａから入ってきた水やダストを噴射手段１５に通すことはない。
【００３２】
以上説明したように、本発明の第２の実施の形態に係る車載カメラは、固定された弁体２６が噴射手段１５から噴射された空気を通気口１４ａの方に通すが、通気口１４ａから入ってきた水やダストを噴射手段１５に通すことはないため、洗車時や降雨時に入ってきた水やダストを浸入することを防止でき、水やダストの浸入が原因となる噴射手段１５の故障を防止することができる。
【００３３】
また、図５に示すように、車載カメラ２０を構成する弁体２６を逆止弁２７に替えてもよい。逆止弁２７は、安価に製造できるようにゴムなどの材質で構成されており、通気筒１４の内部を全て塞ぐことなく傾斜して固定されている。傾斜して固定された逆止弁２７は、噴射手段１５から噴射された空気を通気口１４ａの方に通しやすいように部分的に開放し、通気口１４ａから入ってきた水やダストを噴射手段１５に通し難いように、部分的に閉じている。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上のように、本発明は、レンズやレンズの保護部材に付着した水滴やダストを吹き飛ばす精度を維持することができるという効果を有し、車両に設置される車載カメラ等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る車載カメラを搭載する車両の構成を示した図
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る車載カメラの正面図
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る車載カメラの断面図
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る車載カメラの断面図
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る車載カメラの断面図
【符号の説明】
【００３６】
１  車両
９  スイッチ
１０、２０  車載カメラ
１１  撮像素子
１２  レンズ
１３  筺体
１３ａ  前面ケース
１３ｂ  後面ケース
１３ｃ  突出部
１４  通気筒
１４ａ  通気口
１５  噴射手段
２６  弁体
２７  逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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