(57)【要約】【課題】転写効率をより一層良好にするとともに、転写ニップ部での転写材Ｓの通過性を向上する。【解決手段】二次転写装置１６は、中間転写ベルト１０を巻掛けるベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２と、これらのローラ１１,１２にそれぞれ圧接可能な一対の上、下流側二次転写ローラ４３,４４とを備えている。転写材は、上流側二次転写ローラ４３とベルト駆動ローラ１１との圧接開始位置から下流側二次転写ローラ４４と従動ローラ１２との圧接終了位置までの転写材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のトナー像が、中間転写ベルト１０に密着した状態の転写材に所定時間にわたって二次転写され、良好な二次転写が行われる。また、二次転写部で転写材は大きく湾曲しないので、二次転写部での転写材の通過性が良好になる。【選択図】図１
2009036941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤像が転写される単層の中間転写ベルトと、所定距離離間して配設されかつ前記中間転写ベルトを巻き掛ける一対の上流側バックアップローラおよび下流側バックアップローラと、これらの上流側バックアップローラおよび下流側バックアップローラにそれぞれ対応して圧接可能に配設されかつ転写材を前記中間転写ベルトに当接させる上流側転写ローラおよび下流側転写ローラとを少なくとも備えていることを特徴とする転写ユニット。
【請求項２】
前記上流側バックアップローラおよび前記上流側転写ローラの圧接位置と前記下流側バックアップローラおよび前記下流側転写ローラの圧接位置との間で、前記中間転写ベルトに前記転写材を密着させることを特徴とする請求項１記載の転写ユニット。
【請求項３】
前記中間転写ベルトの移動方向で前記下流側バックアップローラより下流側に、前記中間転写ベルトにテンションを付与するテンションローラが配設されていることを特徴とする請求項１または２記載の転写ユニット。
【請求項４】
前記下流側バックアップローラは、前記中間転写ベルトにテンションを付与するテンションローラとして兼用されていることを特徴とする請求項１または２記載の転写ユニット。
【請求項５】
前記上流側バックアップローラと前記上流側転写ローラとの圧接力が、前記下流側バックアップローラと前記下流側転写ローラとの圧接力より大きく設定されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１記載の転写ユニット。
【請求項６】
前記上流側転写ローラの少なくとも表層部の硬さが前記上流側バックアップローラの少なくとも表層部の硬さより小さく設定されているとともに、前記下流側転写ローラの少なくとも表層部の硬さが前記下流側バックアップローラの少なくとも表層部の硬さより大きく設定されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１記載の転写ユニット。
【請求項７】
前記下流側転写ローラの外径が前記下流側バックアップローラの外径より小さく設定されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１記載の転写ユニット。
【請求項８】
回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して潜像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の液体現像剤像を中間転写ベルトに転写する一次転写ユニットと、前記中間転写ベルト上の液体現像剤像を搬送されてくる転写材に転写する二次転写ユニットとを少なくとも備え、
前記二次転写ユニットは、請求項１ないし７のいずれか１に記載の転写ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトに転写された液体現像剤像を紙等の転写材に転写する転写ユニットおよびこれを備えた、複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像剤を用いた画像形成装置においては、中間転写ベルトに転写された液体現像剤像を紙等の転写材に転写する転写ユニットを備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に開示の画像形成装置に用いられている二次転写ユニットでは、転写ローラを中間転写ベルトに圧接させて中間転写ベルトが転写ローラに巻き付いている。これにより、転写材移動方向の所定の幅の円弧からなるニップ形状の転写ニップ部が形成されて、良好な転写特性を得ている。
【特許文献１】特開２００１−１６６６１１号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前述の特許文献１に記載の二次転写ユニットでは、転写材移動方向の転写ニップ部の幅がある程度得られるものの、中間転写ベルトを転写ローラに巻き付かせていることから、得られる転写ニップ部の幅に限度がある。このため、転写材への転写効率を高めるにも限度があり、より一層の良好な転写効率を得ることは難しい。
【０００４】
また、転写ニップ部のニップ形状が転写ローラの曲率半径でかつ所定の幅の円弧に形成されるため、転写ニップ部に進入してきた転写材も同形状の円弧に強制的に湾曲される。このため、転写ニップ部における転写材の通過性が良好でないという問題がある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、転写効率をより一層良好にするとともに、転写ニップ部での転写材の通過性を向上することのできる転写ユニットおよびこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の課題を解決するために、本発明に係る転写ユニットおよび画像形成装置では、単層の中間転写ベルトを巻き掛ける上流側バックアップローラおよびこれに圧接可能な上流側転写ローラと、これらのローラの圧接位置から転写材の移動方向下流側に所定距離離間して設けられた、中間転写ベルトを巻き掛ける下流側バックアップローラおよびこれに圧接可能な下流側転写ローラとを備える。
これにより、中間転写ベルト上の液体現像剤像を転写材に、上流側の両ローラの圧接開始位置から下流側の両ローラの圧接終了位置までの転写材の所定の移動領域で所定時間にわたって転写させることができる。したがって、良好な転写を行うことができ、転写効率を向上することができる。
【０００７】
また、転写材は上流側バックアップローラと上流側転写ローラとの圧接部（転写ニップ部）および下流側バックアップローラと下流側転写ローラとの圧接部（転写ニップ部）を単に通過するだけであるので、上流側転写ローラおよび下流側転写ローラの各曲率半径に基づいて大きく湾曲されることがない。したがって、転写ニップ部における転写材の通過性を良好にすることができる。
【０００８】
更に、上流側バックアップローラおよび上流側転写ローラの圧接位置と下流側バックアップローラおよび下流側転写ローラの圧接位置との間で、転写材を中間転写ベルトに密着させる。これにより、中間転写ベルト上の液体現像剤像を、中間転写ベルトに密着した状態の転写材に所定時間にわたって転写させることができる。したがって、より一層良好な転写を行うことができ、転写効率を更に向上することができる。
【０００９】
更に、転写材が上流側バックアップローラおよび上流側転写ローラの圧接部および下流側バックアップローラおよび下流側転写ローラの圧接部にそれぞれ進入開始するとき、中間転写ベルトは抵抗を受けて緩みを生じようとする。そこで、中間転写ベルトの移動方向で下流側バックアップローラより下流側に、中間転写ベルトにテンションを付与するテンションローラを配設する。これにより、前述のように中間転写ベルトが抵抗を受けて緩みを生じようとしても、中間転写ベルトは緊張状態に保持される。したがって、上流側バックアップローラおよび上流側転写ローラの圧接位置と下流側バックアップローラおよび下流側転写ローラの圧接位置との間で、中間転写ベルトから転写材への転写を効率よく行うことができる。その場合、下流側バックアップローラをテンションローラとして兼用することで、専用のテンションローラを不要にすることができる。これにより、転写材への転写を効率よく行いつつ、部品点数を削減できて画像形成装置をコンパクトに形成することができる。
【００１０】
更に、上流側転写ローラの上流側バックアップローラへの圧接力を下流側転写ローラの下流側バックアップローラへの圧接力より大きく設定する。これにより、転写材が上流側バックアップローラと上流側転写ローラとの圧接位置に進入開始したとき転写材が中間転写ベルトに確実に密着される。これにより、中間転写ベルトから転写材への液体現像剤像の転写が確実に開始される。また、転写材が下流側バックアップローラと下流側転写ローラとの圧接位置に進入開始するときこれらのローラから大きな抵抗を受けることがない。したがって、これらの両圧接位置（ニップ位置）間において転写材を中間転写ベルトから剥離し（浮き）難くすることができる。したがって、更に一層良好な転写を行うことができる。
【００１１】
更に、上流側転写ローラの少なくとも表層部の硬さを上流側バックアップローラの少なくとも表層部の硬さより小さく設定する。これにより、上流側転写ローラが上流側バックアップローラとの圧接によってニップ位置で凹むので、このニップ位置を通過した転写材を中間転写ベルトの方へ付勢させることができる。したがって、このニップ位置を通過した転写材を中間転写ベルトにより効果的に密着させることができ、一層良好な転写を行うことができる。
【００１２】
一方、下流側転写ローラの少なくとも表層部の硬さを下流側バックアップローラの少なくとも表層部の硬さより大きく設定する。これにより、下流側バックアップローラが下流側転写ローラとの圧接によってニップ位置で凹むので、このニップ位置を通過した転写材を中間転写ベルトから離間する方向へ付勢させることができる。これにより、転写材への転写をより一層良好に行いつつ、転写材を下流側バックアップローラと下流側転写ローラとの圧接位置の通過後に中間転写ベルトから容易に剥離させることができる。
【００１３】
更に、下流側転写ローラの径を下流側バックアップローラの径より小さく設定する。これにより、このニップ位置を通過した転写材を中間転写ベルトから離間する方向へ付勢させることができる。これにより、転写材への転写をより一層良好に行いつつ、転写材を下流側バックアップローラと下流側転写ローラとの圧接位置の通過後に中間転写ベルトから容易に剥離させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【００１５】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すように時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、それらの回転方向上流側から順に、帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、および除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋが配設されている。なお、図示しないが、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋと各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋとの間には、それぞれ感光体クリーニング装置が配設されている。
【００１６】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ１１および一対の従動ローラ１２,１３に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている。その場合、ベルト駆動ローラ１１と一方の従動ローラ１２は互いに、搬送されてくる紙等の転写材の矢印で示す移動方向に所定間隔を置いて隣接して配設されている。また、ベルト駆動ローラ１１と他方の従動ローラ１３は互いに各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのタンデム配置方向に沿って離間して配設されている。更に、中間転写ベルト１０はテンションローラ１４によって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。このテンションローラ１４は、一方の従動ローラ１２より中間転写ベルト１０の回転（移動）方向下流側でかつ他方の従動ローラ１３より中間転写ベルト１０の回転（移動）方向上流側に配設されている。この中間転写ベルト１０は単層の中間転写ベルトとして構成されている。
【００１７】
なお、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１０の回転方向上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１８】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０のベルト駆動ローラ１１側には二次転写装置１６が設けられ、また中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側には中間転写ベルトクリーニング装置１７が設けられている。
【００１９】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１６より転写材搬送方向上流側に例えば紙等の転写材を収納する転写材収納装置と、この転写材収納装置からの転写材を二次転写装置１６へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１６より転写材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。
【００２０】
各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋはそれぞれ例えば帯電ローラからなる。各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。
また、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に、例えばレーザ走査光学系等からレーザ光を照射することによって静電潜像を形成するようになっている。
【００２１】
各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋと、現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋとを備えている。
【００２２】
各現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ、トナー粒子および不揮発性液体キャリアからなる液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを収納する現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋと、現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋと、アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋとを備えている。
【００２３】
各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内に収納される液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋにおいて、トナーとしては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができる。一方、液体キャリアとしては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン社）の絶縁性液体キャリアを用いることができる。また、液体キャリアとして、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、有機溶媒、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１７０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、食用油、高級脂肪酸エステル、等の絶縁性液体キャリアを用いることができる。そして、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋはトナー粒子を液体キャリアへ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％としたものである。
【００２４】
各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを汲み上げて各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに供給するローラである。各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転するようにされている。また、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１７０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと同じ方向で図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの回転方向は、限定されず任意である。
【００２５】
各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接して設けられている。これらの現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの溝部以外の表面に付着する液体現像剤をゴム部で掻き落として除去する。したがって、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤のみを各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給するようになっている。
【００２６】
各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋはそれぞれ各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接され、かつ図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
【００２７】
各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、図１において矢印で示すように時計まわりに回転するようにされている。そして、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋはそれぞれ電圧を印加されて、対応する各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを帯電するようになっている。その場合、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に設定されている。なお、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に交流電圧（ＡＣ）が重畳された電圧に設定することもできる。各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、直流電圧のみであっても、直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との重畳電圧であっても、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの間でパッシェンの法則に従って放電を開始する放電開始電圧より大きく設定される。
【００２８】
これらのコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによる各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの帯電で、それぞれ、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに押し付けられる。
【００２９】
ところで、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの電気抵抗が比較的重要である。すなわち、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの抵抗が低い場合には火花放電が発生し、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋや各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ、および各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを損傷させてしまう。そこで、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは実抵抗値でＬｏｇ７Ω以上であることが、このような損傷を生じることなく、各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの良好なコンパクションを均一に行ううえで好ましい。
【００３０】
更に、図１には明瞭に示していないが、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれ、それらの外周面が対応する各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの外周面に対して所定のギャップ（μｍ）を置いて配置されている。その場合、これらの各ギャップは、各アニロクスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋから供給された液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋで各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの外周面に形成された現像剤層の膜厚（μｍ）より大きく設定されている。したがって、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋに対して非接触コンパクションを行う。
【００３１】
各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋには、それぞれ、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋと、コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋとが設けられている。これらのコンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、それぞれ対応するコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋは、それぞれ、各コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋによってコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００３２】
更に、各現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋは、それぞれ、各現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋによって現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００３３】
更に、この例の画像形成装置１は、それぞれ液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに補給する現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋを備えている。これらの現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋは、それぞれ、トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋと、キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋと、撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋとを備えている。
【００３４】
各トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋには、それぞれ各高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋが収納されている。また、各キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋには、それぞれ各液体キャリア（キャリアオイル）３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋが収納されている。更に、各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋには、各トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋからの所定量の各高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと各キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋからの所定量の各液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋとが供給されるようになっている。
【００３５】
そして、各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋおよび各液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋをそれぞれ混合撹拌して各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋで使用する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを作製する。各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに供給されるようになっている。
【００３６】
各感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋと、スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋとを備えている。各スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの当接部（ニップ部）より各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向下流側に設置されている。そして、これらのスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計回り）に回転されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体キャリアを除去するようになっている。
【００３７】
各スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応するスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋに残留する液体キャリアを掻き落として除去するものである。更に、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋは、それぞれ対応するスクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋが掻き落とした現像剤を貯留するタンク等の容器である。
【００３８】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋを備えている。各バックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の各色のトナー像（液体現像剤像）を中間転写ベルト１０に一次転写する。
また、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、一次転写後に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残留する電荷を除去するものである。
【００３９】
各中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋは、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋとを備えている。各中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリアを回収するものである。また、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋのローラ上の回収した液体キャリアを掻き取るものである。これらの中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなっている。更に、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋは、それぞれ各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋで掻き取った液体キャリアを回収貯留するものである。
【００４０】
二次転写装置１６は、互いに転写材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の二次転写ローラを備えている。これらの一対の二次転写ローラのうち、転写材の移動方向の上流側に配置される二次転写ローラが上流側二次転写ローラ４３であり、この上流側二次転写ローラ４３はベルト駆動ローラ１１に中間転写ベルト１０を介して圧接可能となっている。また、一対の二次転写ローラのうち、転写材の移動方向の下流側に配置される二次転写ローラが下流側二次転写ローラ４４であり、この下流側二次転写ローラ４３は従動ローラ１２に中間転写ベルト１０を介して圧接可能となっている。すなわち、これらの上、下流側二次転写ローラ４３,４４は、それぞれ、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２に掛けられた中間転写ベルト１０に転写材を当接させて、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像（液体現像剤像）を転写材に二次転写するようになっている。
【００４１】
その場合、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２は、それぞれ二次転写時の二次転写ローラ４３,４４のバックアップローラとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラ１１は二次転写装置１６において従動ローラ１２より転写材の移動方向上流側に配置される上流側バックアップローラとして兼用される。また、従動ローラ１２は二次転写装置１６においてベルト駆動ローラ１１より転写材の移動方向下流側に配置される下流側バックアップローラとして兼用される。
また、二次転写時に、上流側二次転写ローラ４３がベルト駆動ローラ１１に圧接される荷重は下流側二次転写ローラ４４が従動ローラ１２に圧接される荷重より大きく設定されている。
【００４２】
したがって、二次転写装置１６に搬送されてきた転写材は、上流側二次転写ローラ４３とベルト駆動ローラ１１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から下流側二次転写ローラ４４と従動ローラ１２との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの転写材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルトに密着した状態の転写材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。
【００４３】
更に、上流側二次転写ローラ４３の少なくとも表層部の硬さはベルト駆動ローラ１１の少なくとも表層部の硬さより小さく（柔らかく）されている。したがって、図２に示すように二次転写時に上流側二次転写ローラ４３がベルト駆動ローラ１１に中間転写ベルト１０を介して圧接されたとき、上流側二次転写ローラ４３の圧接部（ニップ部）が若干円弧状に凹むようになっている。
【００４４】
一方、下流側二次転写ローラ４４の径は、従動ローラ１２の径より小さく設定される。また、下流側二次転写ローラ４４の少なくとも表層部の硬さは従動ローラ１２の少なくとも表層部の硬さより大きく（硬く）されている。したがって、図２に示すように二次転写時に下流側二次転写ローラ４４が従動ローラ１２に中間転写ベルト１０を介して圧接されたとき、従動ローラ１２の圧接部（ニップ部）が若干円弧状に凹むようになっている。
【００４５】
これにより、シート状の転写材Ｓは、前述の転写材Ｓの所定の移動領域で中間転写ベルト１０により効果的に密着されて二次転写がより効率よく行われるとともに、下流側二次転写ローラ４４と従動ローラ１２との圧接位置の通過後に中間転写ベルト１０から容易に剥離するようになる。その場合、上流側二次転写ローラ４３および従動ローラ１２の各凹みは比較的小さいので、転写材Ｓは各ローラの各圧接位置で若干湾曲するだけであり、特許文献１に記載の中間転写ベルトを転写ローラに巻き付ける転写ユニットのように大きく湾曲することはない。したがって、各圧接位置での転写材Ｓの通過性は良好に保持される。
【００４６】
また、二次転写装置１６は、一対の二次転写ローラ４３,４４に対してそれぞれ二次転写ローラクリーナ４５,４６と二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８とを備えている。各二次転写ローラクリーナ４５,４６は、ともに各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなる。そして、これらの二次転写ローラクリーナ４５,４６は、それぞれ二次転写ローラ４３,４４に当接されて二次転写後に各二次転写ローラ４３,４４の表面に残留する現像剤を掻き落として除去する。また、各二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８は、それぞれ各二次転写ローラクリーナ４５,４６によって各二次転写ローラ４３,４４から掻き落とされた現像剤を回収して貯留する。
【００４７】
中間転写ベルトクリーニング装置１７は、中間転写ベルトクリーナ４９と中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０とを備えている。中間転写ベルトクリーナ４９は中間転写ベルト１０に当接されて二次転写後に中間転写ベルト１０の表面に残留する現像剤を掻き落として除去するものである。その場合、従動ローラ１３は中間転写ベルトクリーニング時のバックアップローラとしても機能する。この中間転写ベルトクリーナ４９はゴム等の弾性体からなっている。また、中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０は、中間転写ベルトクリーナ４９が中間転写ベルト１０から掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。
【００４８】
このように構成されたこの例の画像形成装置１においては、画像形成動作が開始されると、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋがそれぞれ各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋによって一様帯電される。次いで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに、それぞれ各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋによって各色の静電潜像が形成される。
【００４９】
そして、イエローＹの現像装置５Ｙにおいて、イエローＹの液体現像剤２３Ｙが現像剤汲み上げローラ２５Ｙによってアニロクスローラ２６Ｙに汲み上げられる。アニロクスローラ２６Ｙに付着した液体現像剤２３Ｙは、現像剤規制ブレード２７Ｙによってアニロクスローラ２６Ｙの溝内に適正量付着される。このアニロクスローラ２６Ｙの溝内の液体現像剤２３Ｙは現像ローラ１９Ｙに供給される。更に、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、コンパクションローラ２０Ｙによる非接触コンパクションでその現像ローラ１９Ｙに押し付けられる。この状態で、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、現像ローラ１９Ｙの回転によって感光体２Ｙの方へ搬送される。
【００５０】
コンパクションローラ２０Ｙによる非接触コンパクションが終了してコンパクションローラ２０Ｙに残留するキャリアは、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙによってコンパクションローラ２０Ｙから除去される。
【００５１】
イエローＹの感光体２Ｙに形成された静電潜像が現像装置５ＹにおいてイエローＹの液体現像剤２３Ｙで現像され、感光体２ＹにイエローＹの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ１９Ｙに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２１Ｙによって現像ローラ１９Ｙから除去される。感光体２Ｙ上のイエローＹの液体現像剤像は、スクイーズローラ３６Ｙにより感光体２Ｙ上の液体キャリアが回収されてイエローＹのトナー像とされる。更に、このイエローＹのトナー像は一次転写装置７Ｙで中間転写ベルト１０に転写される。中間転写ベルト１０上のイエローＹのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙにより中間転写ベルト１０上の液体キャリアが回収されながらマゼンタＭの一次転写装置７Ｍの方へ搬送される。
【００５２】
次いで、マゼンタＭの感光体２Ｍに形成された静電潜像が現像装置５Ｍにおいて、イエローＹの場合と同様にして搬送されてきたマゼンタＭの液体現像剤で現像され、感光体２ＭにマゼンタＭの液体現像剤像が形成される。このとき、コンパクションローラ２０Ｍによる非接触コンパクションの終了後コンパクションローラ２０Ｍに残留するキャリアは、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｍによってコンパクションローラ２０Ｍから除去される。また、現像が終了して現像ローラ１９Ｍに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２１Ｍによって現像ローラ１９Ｍから除去される。
【００５３】
感光体２Ｍ上のマゼンタＭの液体現像剤像は、スクイーズローラ３６Ｍにより感光体２Ｍ上の液体キャリアが回収されてマゼンタＭのトナー像とされ、このマゼンタＭのトナー像は一次転写装置７Ｍで中間転写ベルト１０にイエローＹのトナー像と色重ねされて転写される。同様にして、色重ねされたイエローＹとマゼンタＭのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｍにより中間転写ベルト１０上の液体キャリアが回収されながらシアンＣの一次転写装置７Ｃの方へ搬送される。以下、同様にして、シアンのトナー像およびブラックのトナー像が中間転写ベルト１０に順次色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。
【００５４】
次いで、二次転写装置１６により、中間転写ベルト１０上のカラーのトナー像が紙等の転写材Ｓの転写面に二次転写される。このとき、二次転写装置１６に搬送されてきた転写材Ｓは、ベルト駆動ローラ１１と上流側二次転写ローラ４３との圧接開始位置（ニップ開始位置）から従動ローラ１２と下流側二次転写ローラ４４との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの転写材Ｓの所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。すなわち、上下流側のニップ位置間のニップ位置にない中間転写ベルト１０においても転写材Ｓは中間転写ベルト１０に密着した状態となる。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルト１０に密着した状態の転写材Ｓに所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。
【００５５】
しかも、前述のように上流側二次転写ローラ４３がベルト駆動ローラ１１との圧接によってニップ位置で凹むので、このニップ位置を通過した転写材Ｓが中間転写ベルト１０の方へ付勢される。このため、このニップ位置を通過した転写材Ｓは中間転写ベルト１０により効果的に密着されるようになる。これにより、一層良好な二次転写が行われる。更に、上流側二次転写ローラ４３のベルト駆動ローラ１１への圧接力が下流側二次転写ローラ４３の従動ローラ１２への圧接力より大きいので、これらの両圧接位置（ニップ位置）間において転写材Ｓが中間転写ベルト１０から剥離し難くなる。したがって、更に一層良好な二次転写が行われる。
【００５６】
更に、下流側二次転写ローラ４４の径が従動ローラ１２の径より小さく設定されるとともに、前述のように従動ローラ１２が下流側二次転写ローラ４４との圧接によってニップ位置で凹むので、このニップ位置を通過した転写材Ｓが中間転写ベルト１０から離間する方向へ付勢される。これにより、転写材Ｓへの二次転写がより一層良好に行われるとともに、転写材Ｓが下流側二次転写ローラ４４と従動ローラ１２との圧接位置の通過後に中間転写ベルト１０から容易に剥離するようになる。
【００５７】
二次転写後に上、下流側二次転写ローラ４３,４４にそれぞれ残留する液体現像剤は、それぞれ二次転写ローラクリーナ４５,４６によって掻き落とされて各ローラ４３,４４から除去される。除去された液体現像剤は、それぞれ、各二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８に回収されて貯留される。
【００５８】
転写材Ｓ上に転写されたカラーのトナー像は、従来と同様に図示しない定着器によって定着され、フルカラーの定着像が形成された転写材Ｓは排紙トレイに搬送されて、カラー画像形成動作が終了する。
【００５９】
この例の画像形成装置１によれば、二次転写装置１６がベルト駆動ローラ１１およびこれに圧接可能な上流側二次転写ローラ４３と、これらのローラ１１,４３の圧接位置から転写材Ｓの移動方向下流側に所定距離離間して設けられた従動ローラ１２およびこれに圧接可能な下流側二次転写ローラ４４とを備えている。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像を転写材Ｓに、上流側のローラ１１,４３の圧接開始位置から下流側のローラ１２,４４の圧接終了位置までの転写材Ｓの所定の移動領域で所定時間にわたって二次転写させることができる。したがって、良好な転写を行うことができ、転写効率を向上することができる。
【００６０】
また、転写材Ｓはベルト駆動ローラ１１と上流側転写ローラ４３との圧接部（転写ニップ部）および従動ローラ１２と下流側転写ローラ４４との圧接部（転写ニップ部）を単に通過するだけであるので、上流側転写ローラ４３および下流側転写ローラ４４の各曲率半径に基づいて大きく湾曲されることがない。したがって、転写ニップ部における転写材Ｓの通過性を良好にすることができる。
【００６１】
更に、ベルト駆動ローラ１１および上流側二次転写ローラ４３の圧接位置と従動ローラ１２および下流側二次転写ローラ４４の圧接位置との間で、転写材Ｓを中間転写ベルト１０に密着させる。これにより、中間転写ベルト１０上のトナー像を、中間転写ベルト１０に密着した状態の転写材Ｓに所定時間にわたって二次転写させることができる。したがって、より一層良好な転写を行うことができ、転写効率を更に向上することができる。
【００６２】
更に、上流側転写ローラ４３の少なくとも表層部の硬さをベルト駆動ローラ１１の少なくとも表層部の硬さより小さく設定して、上流側二次転写ローラ４３がベルト駆動ローラ１１との圧接によってニップ位置で凹むようにしているので、このニップ位置を通過した転写材Ｓを中間転写ベルト１０の方へ付勢させることができる。これにより、このニップ位置を通過した転写材Ｓを中間転写ベルト１０により効果的に密着させることができ、一層良好な二次転写を行うことができる。なお、各ローラの前述の硬さの関係は、各ローラの表層部のみではなく、各ローラの全体で設定することもできる。
【００６３】
一方、下流側二次転写ローラ４４の少なくとも表層部の硬さを従動ローラ１２の少なくとも表層部の硬さより大きく設定する。これにより、従動ローラ１２が下流側二次転写ローラ４４との圧接によってニップ位置で凹むので、このニップ位置を通過した転写材Ｓを中間転写ベルト１０から離間する方向へ付勢させることができる。これにより、転写材Ｓへの二次転写をより一層良好に行いつつ、転写材Ｓを従動ローラ１２と下流側二次転写ローラ４４との圧接位置の通過後に中間転写ベルト１０から容易に剥離させることができる。
【００６４】
更に、下流側二次転写ローラ４４の外径を従動ローラ１２の外径より小さく設定する。これにより、このニップ位置を通過した転写材Ｓを中間転写ベルト１０から離間する方向へ付勢させることができる。これにより、転写材Ｓへの転写をより一層良好に行いつつ、転写材Ｓを従動ローラ１２と下流側二次転写ローラ４４との圧接位置の通過後に中間転写ベルト１０から容易に剥離させることができる。
【００６５】
更に、上流側二次転写ローラ４３のベルト駆動ローラ１１への圧接力を下流側二次転写ローラ４３の従動ローラ１２への圧接力より大きく設定している。これにより、転写材Ｓが従動ローラ１２と下流側二次転写ローラ４４との圧接位置に進入開始するときこれらのローラ１２,４３から大きな抵抗を受けることがない。したがって、これらの両圧接位置（ニップ位置）間において転写材Ｓを中間転写ベルト１０から剥離し（浮き）難くすることができる。したがって、更に一層良好な転写を行うことができる。
【００６６】
更に、転写材Ｓがベルト駆動ローラ１１および上流側二次転写ローラ４３の圧接部および従動ローラ１２および下流側二次転写ローラ４４の圧接部にそれぞれ進入開始するとき、中間転写ベルト１０は抵抗を受けて緩みを生じようとする。しかし、中間転写ベルト１０の移動方向で従動ローラ１２より下流側に、中間転写ベルト１０にテンションを付与するテンションローラ１４を配設している。これにより、前述のように中間転写ベルト１０が抵抗を受けて緩みを生じようとしても、中間転写ベルト１０は緊張状態に保持される。したがって、ベルト駆動ローラ１１および上流側二次転写ローラ４３の圧接位置と従動ローラ１２および下流側二次転写ローラ４４の圧接位置との間で、中間転写ベルト１０から転写材Ｓへの転写を効率よく行うことができる。
【００６７】
なお、前述において各ローラ１１,４３の硬さの大小関係、各ローラ１２,４４の硬さの大小関係、各ローラ１２,４４の外径の大小関係、および各ローラ１１,４３間の圧接力と各ローラ１２,４４間の圧接力との大小関係は、必ずしも前述のように設定することはなく、これらの関係はそれぞれ互いに同じに設定することもできる。しかし、転写効率をより良好にするためおよび転写終了後の転写材Ｓの中間転写ベルト１０からの剥離性を良好にするためには、これらの大小関係は、いずれも、前述のように設定することが好ましい。
【００６８】
図３は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の他の例を模式的にかつ部分的に示す図である。なお、前述の例と同じ構成要素には同じ符号を付して、その詳細な説明は省略する。
前述の図１に示す例の画像形成装置１では、テンションローラ１４により中間転写ベルト１０にテンションを付与しているが、図３に示すように、この例の画像形成装置１は、テンションローラ１４を備えていない。この例の画像形成装置１では、従動ローラ１２によって中間転写ベルト１０にテンションを付与している。つまり、従動ローラ１２が中間転写ベルト１０にテンションを付与するテンションローラとして兼用されている。これにより、専用のテンションローラを不要にすることができる。したがって、この例の画像形成装置１は転写材Ｓへの転写を効率よく行いつつ、部品点数を削減できて画像形成装置１をコンパクトに形成することができる。
この例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、前述の例と同じである。
【００６９】
次に、本発明の転写装置におけるベルト駆動ローラ（上流側バックアップローラ）１１、上流側転写ローラ４３、従動ローラ（下流側バックアップローラ）１２、および下流側転写ローラ４４の具体的な実施例１および２について説明する。これらの実施例１および２を表１に示す。
【００７０】
【表１】
2009036941.tif 000003
【００７１】
表１に示す各ローラの電気抵抗の測定は、図４に示す測定方法で行った。すなわち、図４に示すように、アルミニウム管等の金属ローラαに被測定ローラβ（ベルト駆動ローラ１１、従動ローラ１２、上流側転写ローラ４３、下流側転写ローラ４４）を接触させる。金属ローラαと被測定ローラβとの接触状態で、これらの金属ローラαと被測定ローラβとを定電圧電源γ（例えば、アドバンテスト社製Ｒ８３４０Ａ）により電気的に接続する。そして、被測定ローラβの両端部の金属シャフトにそれぞれ所定の荷重Ｆ（例えば、２５０ｇ）を、被測定ローラβが金属ローラαに圧接するようにかける。更に、金属ローラαを所定の回転速度（例えば、５ｒｐｍ）で回転させる。この状態で、定電圧電源γから所定の電圧（例えば、１００Ｖ〜５００Ｖ）を印加してこの定電圧電源γの電流計（Ａ）γ１で、流れる電流値を読み取る。最後に、読み取った電流値と電圧とに基づいて、Ｖ＝ＩＲ（Ｖ：電圧（Ｖ）、Ｉ：電流（Ａ）、Ｒ：電気抵抗（Ω））の式から抵抗値Ｒ（Ω）を計算する。
【００７２】
まず、実施例１について説明する。この実施例１は、テンションローラ１４によりテンションが中間転写ベルト１０に付与される画像形成装置についての実施例である。その場合、実験装置の画像形成装置は実験用に特別に作製し、図１に示すタンデム型の画像形成装置ではなく、シアンＣに関係する画像形成装置のみとした。中間転写ベルト１０には、バックアップローラ以外のテンションローラでテンションを付与した。
【００７３】
シアンＣの感光体２Ｃから、中間転写ベルト１０を経由して転写材ＳへシアンＣのトナー像を転写した。感光体２Ｃには公知のアモルファスシリコンの感光体を用いた。使用としたトナーは、熱可塑性樹脂であるエポキシ樹脂に、シアンの顔料フタロシアニンブルーを分散させた、例えば平均粒径２μｍの粒子からなるシアンＣのトナーを用いた。また、転写材Ｓとして富士ゼロックス社製Ｊ紙を用いて実験を行った。
【００７４】
表１に示すように、実施例１では、ベルト駆動ローラ１１である上流側バックアップローラは、芯材として用いた鉄製の金属シャフトの外周面に、滑り止めのための表層部として厚み０.５ｍｍのウレタンゴムを設けて、その外径をφ３０ｍｍに設定した。この上流側バックアップローラの表層部の硬度はＪＩＳ−Ａ６０°であり、また、上流側バックアップローラの表層部の肉厚は０.５ｍｍである。更に、上流側バックアップローラの電気抵抗は、実抵抗でＬｏｇ７Ωであった。
【００７５】
また、上流側二次転写ローラ４３である上流側転写ローラは、芯材として用いた鉄製の金属シャフトの外周面に、表層部として例えば耐膨潤等の耐液性の厚み２.５ｍｍのウレタンゴムを設けて、その外径をφ３０ｍｍに設定した。この上流側転写ローラの表層部の硬度はＪＩＳ−Ａ５５°であり、上流側バックアップローラの表層部の硬度より小さい。また、上流側転写ローラの表層部の肉厚は２.５ｍｍである。更に、上流側転写ローラの電気抵抗は、実抵抗でＬｏｇ７Ωであった。
【００７６】
更に、従動ローラ１２である下流側バックアップローラは、芯材として用いた鉄製の金属シャフトの外周面に、滑り止めのための表層部として厚み２.５ｍｍのウレタンゴムを設けて、その外径をφ３０ｍｍに設定した。この下流側バックアップローラの表層部の硬度はＪＩＳ−Ａ３０°であり、また、下流側バックアップローラの表層部の肉厚は２.５ｍｍである。更に、下流側バックアップローラの電気抵抗は、実抵抗でＬｏｇ７Ωであった。
【００７７】
更に、下流側二次転写ローラ４３である下流側転写ローラは、芯材として用いた鉄製の金属シャフトの外周面に、表層部として例えば耐膨潤等の耐液性の厚み１.０ｍｍのウレタンゴムを設けて、その外径をφ２０ｍｍに設定した。したがって、下流側転写ローラの外径は下流側バックアップローラの外径より小さい。また、下流側転写ローラの表層部の硬度はＪＩＳ−Ａ６０°であり、下流側バックアップローラの表層部の硬度より大きい。また、下流側転写ローラの表層部の肉厚は１.０ｍｍである。更に、下流側転写ローラの電気抵抗は、実抵抗でＬｏｇ７Ωであった。
【００７８】
ベルト駆動ローラ１１への上流側転写ローラ４３の圧接荷重は６０ｋｇｆであり、また、従動ローラ１２への下流側転写ローラ４４の圧接荷重は５００ｇｆである。そして、上流側バックアップローラおよび上流側転写ローラと下流側バックアップローラおよび下流側転写ローラとの間の距離は、上流側バックアップローラと上流側転写ローラとの当接開始位置から下流側バックアップローラと下流側転写ローラとの当接終了位置までの距離で２８ｍｍに設定した。更に、図５に示すように転写バイアスとしてベルト駆動ローラ１１に直流電圧（ＤＣ）を＋６００〜２０００Ｖの範囲で２００Ｖ毎に印加するとともに、他のローラ１２,４３,４４を接地（ＧＮＤ）した。
【００７９】
中間転写ベルト１０は厚さ１００μｍのポリイミド（ヤング率３ＧＰａ）を用い、その表面抵抗はＬｏｇ９Ω／□であり、また体積抵抗はＬｏｇ９Ωｃｍであった。これらの電気抵抗の測定はハイレスタＵＰ ＭＣＰ−ＨＴ４５０型（株式会社ダイアインスツルメンツ社製）を用いて測定した。その場合、表面抵抗および体積抵抗は２０×２０ｍｍ2□のアルミプレートに中間転写ベルト１０に用いたポリイミドを貼着し、これにＵＲプローブで２５０Ｖの電圧を印加したときの値である。
また、中間転写ベルト１０の周速は２１４ｍｍ／ｓｅｃである。
【００８０】
転写効率は、Ｘ−Ｌｉｔｅの光学測定計を用いて、中間転写ベルト上の二次転写前の転写トナー濃度および中間転写ベルト上の二次転写後の転写残りトナー濃度を測定し、次式
紙への転写効率［％］＝｛（転写前トナー濃度−転写残りトナー濃度）／転写前
トナー濃度｝×１００
により計算して求めた。
【００８１】
そして、転写バイアスとしての直流電圧（ＤＣ）を＋６００〜２０００Ｖの範囲で２００Ｖ毎に印加するたびに、数枚のＪ紙への印字を行い、印字毎に前述の転写前トナー濃度および前述の転写残りトナー濃度を測定して転写効率を計算し、その平均を転写効率として求めた。実施例１の実験結果、ベルト駆動ローラ１１、上流側転写ローラ４３、従動ローラ１２、および下流側転写ローラ４４の組合せによる本実施例１では、転写効率は９５％であった。また、比較例として、ベルト駆動ローラ１１および上流側転写ローラ４３のみを用いて、同じ条件で印字を行い、同様にして転写効率を求めた。比較例の実験結果、得られた転写効率は８５％であった。これにより、本発明によれば、転写効率が向上して良好な転写を実現できることが確認された。
【００８２】
次に、実施例２について説明する。この実施例２は、図３に示す従動ローラ１２によりテンションが中間転写ベルト１０に付与される画像形成装置についての実施例である。つまり、実施例２は従動ローラ１２がテンションローラに兼用される例である。実施例２での各ローラの仕様、実験装置、および実験条件は実施例１と同じである。その場合、図６に示すように転写バイアスとしてベルト駆動ローラ１１に直流電圧（ＤＣ）を＋６００〜２０００Ｖの範囲で２００Ｖ毎に印加するとともに、他のローラ１２,４３,４４を接地（ＧＮＤ）した。得られた本実施例２でも、転写効率は９５％であった。これによっても、本発明によれば、転写効率が向上して良好な転写を実現できることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】二次転写時の各ローラの挙動を説明する図である。
【図３】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の他の例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図４】各ローラの電気抵抗の測定を説明する図である。
【図５】実施例１の実験での各ローラの電圧を説明する図である。
【図６】実施例２の実験での各ローラの電圧を説明する図である。
【符号の説明】
【００８４】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…各色の現像装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…感光体スクイーズ装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…各色の一次転写装置、１０…中間転写ベルト、１１…ベルト駆動ローラ（上流側バックアップローラ）、１２…従動ローラ（下流側バックアップローラ）、１６…二次転写装置、２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋ…液体現像剤、４３…上流側転写ローラ、４４…下流側転写ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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