(57)【要約】【課題】コストアップ要因を削減するとともに紫外線照射時間を安定させることができ、さらに紫外線照射装置へのＵＶインクの付着を防いでメンテナンス作業の軽減化を図ることができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】照射ユニット５０は、紫外線を放射する複数のＵＶＬＥＤモジュール５１を直線状に並べた形状を有した前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂからなり、前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂが印刷ユニット４０の往復移動方向に延びて左ボディ部１２および右ボディ部１３の内側面に取り付けられて構成される。【選択図】図１
2009248418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を支持する媒体支持部材と、
前記媒体支持部材に支持された印刷媒体に対して所定方向に相対往復移動されるキャリッジに前記媒体支持部材と対向して搭載され、前記印刷媒体の表面に向けてインクを吐出して付着させる印刷ヘッドと、
前記媒体支持部材と対向して配置され、前記印刷媒体に紫外線を照射して前記印刷媒体の表面に付着したインクを硬化させる紫外線照射装置と、
前記媒体支持部材、前記印刷ヘッドおよび前記紫外線照射装置を内包するプリンタ筐体とを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線照射装置は、紫外線を放射する複数のＬＥＤを直線状に並べた形状を有したＬＥＤユニットから構成され、前記ＬＥＤユニットが前記印刷ヘッドの往復移動方向に延びて前記プリンタ筐体に取り付けられたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記ＬＥＤユニットは、前記ＬＥＤユニットを前記印刷媒体に向けて紫外線を照射して前記インクを硬化させる通常位置から上方に移動可能とする可動機構を介して前記プリンタ筐体に取り付けられたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記可動機構は、基端部において前記プリンタ筐体に軸支されるとともに先端部において前記ＬＥＤユニットの両端を支持して上下方向に揺動自在な一対の支持アームと、前記ＬＥＤユニットが前記通常位置にある状態で前記支持アームと係合して前記支持アームの下方への揺動を係止する係止突起とを備えて構成されたことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記ＬＥＤユニットが前記通常位置から上方に移動されたことを検出する位置センサを備えて構成されたことを特徴とする請求項２もしくは請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記紫外線照射装置は、複数の前記ＬＥＤユニットが前記印刷ヘッドの往復移動方向と直交する方向に並んで配設されて構成されたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記紫外線照射装置は、前記印刷媒体に対する前記印刷ヘッドの往復移動方向と直交する方向の相対移動速度に応じて、紫外線を放射する前記ＬＥＤユニットの数を切り替え可能に構成されたことを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体に付着させたインクを紫外線照射により硬化させて印刷を行うインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラテン上に載置させた印刷媒体に対して、プラテンと対向して配設された印刷ヘッドを左右に往復移動させながら、印刷ヘッドのノズルからインクを吐出させて印刷媒体に印刷を施すインクジェットプリンタが知られている。このようなインクジェットプリンタには、紫外線が照射されることにより硬化する性質を有した紫外線硬化型インク（以下、これをＵＶインクという）を、ノズルから吐出させて印刷媒体に印刷を行うものがある。このＵＶインクは、耐候性および耐水性に優れているため、印刷が施された印刷物を、例えば屋外広告宣伝ビラ等に用いることが可能となり、水溶性インクを用いた場合と比較して印刷物の使用用途が格段に広がるという利点がある。
【０００３】
ところで、ＵＶインクを吐出させて印刷を行うインクジェットプリンタには、印刷媒体に付着したＵＶインクに紫外線を照射して硬化させるための紫外線照射装置が設けられており、近年、この紫外線照射装置における紫外線を射出させる光源として、紫外線発光ダイオード（以下、これをＵＶＬＥＤという）を用いたインクジェットプリンタが開発されている。このようなインクジェットプリンタでは、ＵＶＬＥＤを用いた紫外線照射装置が印刷ヘッドの左右両側（近傍）に配設され、印刷ヘッドとともに往復移動しながら紫外線を照射して印刷ヘッドから吐出されて印刷媒体に付着したＵＶインクを硬化させて印刷を行うインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００４‐１８８９２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のように紫外線照射装置が印刷ヘッドとともに往復移動しながら紫外線を照射して印刷媒体に付着したＵＶインクを硬化させるインクジェットプリンタでは、移動部の重量が紫外線照射装置の分重くなるため、往復移動に使用する駆動モータの容量アップ、移動部の機械的強度アップ、配線が複雑になる等のインクジェットプリンタのコストアップにつながる要因が生じるという問題があった。また、印刷ヘッドとともに往復移動する紫外線照射装置では、移動速度によって紫外線照射時間が充分に確保できない場合が発生し、この場合、印刷媒体に付着したＵＶインクを完全に硬化させることができないため、印刷品質の低下を招くという問題があった。
【０００５】
また、上記インクジェットプリンタでは、印刷ヘッドのクリーニングを行うメンテナンスステーション内や、印刷ヘッドがＵＶインクを吐出するインクスピッティングポジションの近傍に紫外線照射装置を持っていくことになるので、紫外線照射装置にＵＶインクが付着し易いという問題があった。また、印刷ヘッドとともに往復移動する紫外線照射装置では、例えば、メンテナンスステーション内に配設されるワイパー部材やヘッドキャップ等の印刷媒体以外の部材に付着したインクにも紫外線を照射して硬化させてしまうため、当該部材の早期交換や当該部材によって構成される装置の作動不良などの不具合に結びつき易いという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、インクジェットプリンタのコストアップにつながる要因を削減するとともに、印刷媒体に付着したＵＶインクが確実に硬化する紫外線照射時間を充分に確保することができ、さらに紫外線照射装置へのＵＶインクの付着を防ぐことによりメンテナンス作業の軽減化を図ることができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明は、印刷媒体を支持する媒体支持部材（例えば、実施形態におけるプラテン２０）と、前記媒体支持部材に支持された印刷媒体に対して所定方向に相対往復移動されるキャリッジに前記媒体支持部材と対向して搭載され、前記印刷媒体の表面に向けてインクを吐出して付着させる印刷ヘッドと、前記媒体支持部材と対向して配置され、前記印刷媒体に紫外線を照射して前記印刷媒体の表面に付着したインクを硬化させる紫外線照射装置（例えば、実施形態における照射ユニット５０）と、前記媒体支持部材、前記印刷ヘッドおよび前記紫外線照射装置を内包するプリンタ筐体（例えば、実施形態におけるボディ１０）とからインクジェットプリンタが構成される。そして、このインクジェットプリンタにおいて、前記紫外線照射装置は、紫外線を放射する複数のＬＥＤ（例えば、実施形態におけるＵＶＬＥＤモジュール５１）を直線状に並べた形状を有したＬＥＤユニット（例えば、実施形態における前ＵＶＬＥＤユニット５０ａもしくは後ＵＶＬＥＤユニット５０ｂ）からなり、前記ＬＥＤユニットが前記印刷ヘッドの往復移動方向に延びて前記プリンタ筐体（例えば、実施形態における左ボディ部１２および右ボディ部１３）に取り付けられて構成される。
【０００８】
上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記ＬＥＤユニットは、前記ＬＥＤユニットを前記印刷媒体に向けて紫外線を照射して前記インクを硬化させる通常位置から上方に移動可能とする可動機構を介して前記プリンタ筐体に取り付けられて構成されるのが好ましい。
【０００９】
上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記可動機構は、基端部において前記プリンタ筐体に軸支されるとともに先端部において前記ＬＥＤユニットの両端を支持して上下方向に揺動自在な一対の支持アームと、前記ＬＥＤユニットが前記通常位置にある状態で前記支持アームと係合して前記支持アームの下方への揺動を係止する係止突起とを備えて構成されるのが好ましい。
【００１０】
上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記ＬＥＤユニットが前記通常位置から上方に移動されたことを検出する位置センサを備えて構成されるのが好ましい。
【００１１】
上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記紫外線照射装置は、複数の前記ＬＥＤユニットが前記印刷ヘッドの往復移動方向と直交する方向に並んで配設されて構成されるのが好ましい。
【００１２】
上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記紫外線照射装置は、前記印刷媒体に対する前記印刷ヘッドの往復移動方向と直交する方向の相対移動速度に応じて、紫外線を放射する前記ＬＥＤユニットの数を切り替え可能に構成されるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るインクジェットプリンタによれば、紫外線照射装置が紫外線を放射する複数のＬＥＤを直線状に並べた形状を有したＬＥＤユニットからなり、ＬＥＤユニットが印刷ヘッドの往復移動方向に延びてプリンタ筐体に取り付けられて構成される。このように紫外線照射装置を印刷ヘッドから切り離して配置することで、往復移動に使用する駆動モータの容量アップ、移動部の機械的強度アップ、配線が複雑になる等のインクジェットプリンタのコストアップにつながる要因を削減することができる。また、印刷媒体がＬＥＤユニットの下方を通過する時間が紫外線照射時間になるので、印刷媒体に付着したインクを完全硬化させるのに充分な紫外線照射時間を安定して確保することができる。また、印刷ヘッドのクリーニングを行うメンテナンスステーション内部や、印刷ヘッドがＵＶインクを吐出するインクスピッティングポジションの近傍に紫外線照射装置を持っていくことがなくなるため、紫外線照射装置にインクが付着する機会を減少させ、その結果、紫外線照射装置へのインク付着を防止して紫外線照射装置の清掃等のメンテナンス作業の軽減化を図ることができる。また、紫外線照射装置が印刷ヘッドから切り離して配置されるため、印刷媒体以外の部材に付着したインクへの紫外線照射も軽減されるので、当該部材に付着したインクの硬化による不具合の発生を防ぐことができる。
【００１４】
また、ＬＥＤユニットは、印刷媒体に向けて紫外線を照射してインクを硬化させる通常位置から上方に移動可能とする可動機構を介してプリンタ筐体に取り付けられて構成されるのが好ましく、このようにすることにより、ＬＥＤユニットを通常位置から上方に移動させた状態で印刷媒体をセットすることができるので印刷媒体のセットが容易になるとともに、万一、印刷媒体が詰まってしまった場合（ジャム時）に、ＬＥＤユニットが上方（逃げる方向）に移動することができるので、ＬＥＤユニットの損傷防止およびプリンタの復旧作業が容易である。また、ＬＥＤユニットを通常位置から上方に移動させた状態でＬＥＤユニットの清掃を行うことができるのでメンテナンス作業も容易である。
【００１５】
なお、可動機構は、基端部においてプリンタ筐体に軸支されるとともに先端部においてＬＥＤユニットの両端を支持して上下方向に揺動自在な一対の支持アームと、ＬＥＤユニットが通常位置にある状態で支持アームと係合して支持アームの下方への揺動を係止する係止突起とを備えて構成されるのが好ましい。このように可動機構が一対の支持アームおよび係止突起の少数の部材で構成されるため、可動機構が多数の部材により構成される場合と比べて、プリンタの組立工数を増加させることなく、上記と同様に、印刷媒体のセットが容易になる、ジャム時のＬＥＤユニットの損傷防止およびプリンタの復旧作業が容易である、およびＬＥＤユニットの清掃を容易に行うことが可能であるといった効果を得ることができる。
【００１６】
また、ＬＥＤユニットが前記通常位置から上方に移動されたことを検出する位置センサを備えて構成されるのが好ましく、このように構成することにより、万一、印刷媒体が詰まってしまった場合等に、これを瞬時に検出してインクジェットプリンタの印刷作動を停止させることで、ＬＥＤユニットの損傷を防止することができる。
【００１７】
また、紫外線照射装置は、複数のＬＥＤユニットが印刷ヘッドの往復移動方向と直交する方向に並んで配設されて構成されるのが好ましく、これにより一つのＬＥＤユニットが設けられて構成された場合と比べて、印刷媒体に付着したインクをより確実に硬化させることができ、紫外線の照射漏れを防止することができる。
【００１８】
また、紫外線照射装置は、複数のＬＥＤユニットが印刷ヘッドの往復移動方向と直交する方向に並んで配設され、印刷媒体に対する印刷ヘッドの往復移動方向と直交する方向の相対移動速度に応じて、紫外線を放射するＬＥＤユニットの数を切り替え可能に構成されるのが好ましく、これにより種々の印刷スピードにおいて過剰な紫外線照射を防ぎ、消費電力の低減化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明の好ましい実施形態について説明する。本発明を適用したインクジェットプリンタの一例として、プラテン上に保持された印刷媒体に対して印刷ユニットを水平面内の直交二軸のうち一軸（Ｙ軸）方向に往復移動させるとともに、プラテン上で印刷媒体を他の一軸（Ｘ軸）方向に搬送して印刷を行うインクジェットプリンタＰの全体構成を図１および図２に示す。なお、説明の便宜上、図中に示す前後、左右および上下と書いた矢印の方向を、以下の説明においてそれぞれ前後方向、左右方向および上下方向と称して説明する。
【００２０】
インクジェットプリンタＰは、シート状の印刷媒体Ｍに対して印刷を施す横長矩形箱状の装置本体１と、装置本体１を作業容易な高さ位置に支持する支持部２とからなり、支持部２を構成する左右の支持脚２ａの前後には、ロール状に巻かれた印刷されていない状態の印刷媒体Ｍを装置本体１に繰り出す繰出し機構３、および印刷が終了した印刷媒体Ｍを巻き取る巻取り機構４が設けられている。
【００２１】
装置本体１は、各ユニットの取り付けベースとなるボディ１０と、印刷媒体Ｍを支持するプラテン２０と、プラテン２０の上方に左右に延びて取り付けられる長尺状のガイドバー部材３０と、ガイドバー部材３０に沿って移動可能に取り付けられる印刷ユニット４０と、ガイドバー部材３０の前方に左右に延びて設けられる照射ユニット５０と、インクジェットプリンタＰの作動全体を制御するコントロールユニット６０とを主体に構成される。
【００２２】
ボディ１０は、左右の支持脚２ａにより支持された中央ボディ部１１と、中央ボディ部１１の左側に設けられた左ボディ部１２と、中央ボディ部１１の右側に設けられた右ボディ部１３と、左右ボディ部１２，１３を繋ぐとともに中央ボディ部１１の上側に離間して平行に延びた上ボディ部１４とを備えて構成される。中央ボディ部１１には、その上面に左右に延びたプラテン２０が設けられている。
【００２３】
プラテン２０は、印刷ユニット４０が左右に移動して印刷を行うプリント部（印刷領域）に印刷媒体Ｍを水平に支持する支持面が形成されたメインプラテン２２と、メインプラテン２２から後方に延びてボディ１０の後面側に設けられたリアプラテン２１と、メインプラテン２２から前方に延びてボディ１０の前面側に設けられたフロントプラテン２３とから構成される。リアプラテン２１の後端側およびフロントプラテン２３の前端側がそれぞれ滑らかな曲線を描いて下方に延び、繰出し機構３から繰り出されてプラテン２０に導入された印刷媒体Ｍが、リアプラテン２１〜メインプラテン２２〜フロントプラテン２３の順に各上面を滑らかに移動した後、フロントプラテン２３から吐き出されて巻取り機構４に巻き取られる。
【００２４】
メインプラテン２２には、上部周面がメインプラテン２２の支持面に露出して左右に延びて回動可能に設けられた円筒状の送りローラ２６、送りローラ２６の上方に左右所定間隔をおいて配設された複数の回動自在なピンチローラ２７、および送りローラ２６を回転駆動する駆動モータ（図示せず）からなる媒体移動機構２５が設けられており、印刷媒体Ｍを上下のローラ２７，２６間に挟み込んだ状態で、送りローラ２６を回動させることにより印刷媒体Ｍが送りローラ２６の回転角度に応じた送り量、すなわちコントロールユニット６０から駆動モータに出力される駆動制御値に応じた送り量で前後に搬送される。また、メインプラテン２２の支持面には、直径数ミリメートル程度の吸着孔が多数開口形成されるとともに、その下側に減圧室２８が設けられて負圧に設定可能に構成されており、減圧室２８を負圧にすることによりプリント部において印刷媒体Ｍを吸着保持し、プリント中に印刷媒体Ｍの位置がずれないようになっている。
【００２５】
ガイドバー部材３０は、メインプラテン２２の上側に離間して送りローラ２６と平行に左右に延びて左右ボディ部１２，１３にガイドバー部材３０の左端部および右端部が固定される。ガイドバー部材３０の前面には、左右に延びるガイドレール３１が設けられており（図３を参照）、このガイドレール３１にガイドされて左右に移動可能となってガイドバー部材３０に印刷ユニット４０が取り付けられている。
【００２６】
印刷ユニット４０は、図１および図３に示すように、印刷ヘッド４２およびキャリッジ４３を主体に構成され、外周部がカバー４１によって覆われている。印刷ヘッド４２は、例えばマゼンタ(Ｍ)、イエロー(Ｙ)、シアン(Ｃ)、ブラック(Ｋ)およびクリア(Ｔ）の各色のＵＶインクに対応した印刷ヘッド４２Ｍ，４２Ｙ，４２Ｃ，４２Ｋ，４２Ｔから構成される。各印刷ヘッド４２の下面には、ＵＶインクを下方に向けて吐出可能な多数のノズル（図示せず）が形成されており、このノズルが形成された面が印刷媒体２と所定のギャップを隔てて対向するようにキャリッジ４３に固定支持される。
【００２７】
なお、左ボディ部１２内（ガイドバー部材３０の左端部）には、メンテナンスステーションが設けられており、印刷ユニット４０をこの内部に移動させて印刷ヘッド４２のノズル吸引、クリーニング等を行う装置を有している。また、左ボディ部１２の後面には、各色ＵＶインクのカートリッジ式インクタンクを有したインクステーションが設けられており、色ごとにインクタンクと印刷ヘッド４２とがインクチューブを介して連通し、適宜インクタンクから印刷ヘッド４２にＵＶインクが供給されるようになっている。
【００２８】
キャリッジ４３は、左右からの側面視においてＬ字状に形成されており、前方に延びる搭載部４３ａに各色の印刷ヘッド４２が搭載され、上方に延びる支持部４３ｂの後面に形成された左右ガイド４５がガイドレール３１に勘合して左右にスライド移動自在に支持され、左右駆動機構（図示せず）により左右方向に移動される。左右駆動機構は、公知の種々の駆動機構を用いることができるため本明細書において詳細図示は省略するが、例えば、ガイドバー部材３０の左端側と右端側にそれぞれ回転自在に設けた駆動プーリおよび従動プーリ（タイミングプーリ）と、駆動プーリを回転駆動するサーボモータと、駆動プーリと従動プーリとに巻き掛けられた無端ベルト（タイミングベルト）とからなり、駆動ベルトの中間部にキャリッジ４３を固定して構成することができる。左右駆動機構は、コントロールユニット６０から出力される作動信号に応じた移動方向および移動速度でキャリッジ４３を左右方向に移動させる。
【００２９】
照射ユニット５０は、図１および図４(ａ）に示すように、前ＵＶＬＥＤユニット５０ａと後ＵＶＬＥＤユニット５０ｂとを前後に所定間隔を置いて平行に配置し、前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂの両端部をそれぞれ連結部材５５に連結されて一体となって構成される。前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂは、図４(ｂ）に示すように、複数のＵＶＬＥＤモジュール５１が左右に並んで配置され、そのＵＶＬＥＤモジュール５１の側面（周囲）に前後反射板５２，５２および左右反射板５３，５３が配設されて長尺状（棒状）に構成される。前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂの構成形態（ＵＶＬＥＤモジュール５１の配置構成）には、種々の構成形態があり適宜な構成を用いることができるが、本実施形態では、複数のＵＶＬＥＤモジュール５１が左右に一列に並んで配置された構成を例示している。なお、前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂを構成する各ＵＶＬＥＤモジュール５１が、前後からの側面視において、前ＵＶＬＥＤユニット５０ａと後ＵＶＬＥＤユニット５０ｂとで互いにずれて配置されることが好ましい。
【００３０】
ＵＶＬＥＤモジュール５１は、紫外線を発光可能なＵＶＬＥＤチップ５１ｃが基部５１ｄの下端部に固定されるとともに、基部５１ｄがモジュール本体５１ｅの上方から挿入されて固定されている。また、ＵＶＬＥＤチップ５１ｃの下方には、光学レンズ５１ａがモジュール本体５１ｅに固定されており、基部５１ｄ、モジュール本体５１ｅおよび光学レンズ５１ａによって囲まれた領域には、封止樹脂５１ｂが封入されている。ＵＶＬＥＤチップ５１ｃによって発光された紫外線は、光学レンズ５１ａを通過して所定の放射角度で放射される。ＵＶＬＥＤモジュール５１（ＵＶＬＥＤチップ５１ｃ）は、コントロールユニット６０によって供給電流の電流値が制御され、ＯＮ／ＯＦＦ状態の切り替えが瞬時に可能（ＯＮ／ＯＦＦ制御可能）となっている。
【００３１】
前後反射板５２,５２は、例えば、平板状の金属板の表面にアルミニウムを含有する金属化合物の薄膜が蒸着（いわゆるアルミ蒸着）されたものを用いて構成され、前後反射板５２，５２の表面は反射効率が高くなっている。左右反射板５３,５３は、上記の前後反射板５２,５２と同様の構成となっている。前後反射板５２,５２および左右反射板５３,５３は、左右一列に並んだ複数のＵＶＬＥＤモジュール５１の前後側面および左右側面に上下に延びて配設されて構成される。この構成により、光学レンズ５１ａを通過して所定の放射方向に放射される紫外線は、各反射板によって反射され、前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂの下方に所定の放射範囲を有して放射されるようになっている。
【００３２】
このように構成された照射ユニット５０は、図５に示すように、前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂの下面がメインプラテン２２の支持面に支持された印刷媒体２と所定のギャップを隔てて対向する位置（以下、これを通常位置という）から上方に移動可能とする可動機構７０を介して左右ボディ部１２，１３の内側面に取り付けられている。なお、照射ユニット５０は、ガイドバー部材３０（印刷ユニット４０（印刷ヘッド４２）の左右移動方向）と略平行、且つ、印刷ユニット４０（印刷ヘッド４２）に対して印刷媒体Ｍの搬送方向下流側となるように、左右ボディ部１２，１３の内側面に取り付けられる。可動機構７０は、左右ボディ部１２，１３の内側面から左右に延びる揺動軸に基端部が支持され上下に揺動自在な左右一対の支持アーム７１と、左右ボディ部１２，１３の内側面から左右に支持アーム７１の下面と当接可能な位置まで延びて形成された左右一対の係止突起７２とを主体に構成される。左右の支持アーム７１は、先端部に前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂの両端部を連結した連結部材５５を固定支持し、この前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂが通常位置に位置した状態で支持アーム７１の下面が係止突起７２の上面に当接して支持アーム７１の下方への揺動を係止するようになっている。
【００３３】
なお、左右ボディ部１２，１３の内側面には、左右に支持アーム７１の下面と当接可能な位置まで延びて形成された左右一対のストッパ部材７３が設けられている。この左右一対のストッパ部材７３は、前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂが通常位置から上方に移動して印刷媒体２と大きく離隔した位置（以下、これをメンテナンス位置という）にある状態で左右の支持アーム７１と当接し、前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂをメンテナンス位置に保持するように支持アーム７１の揺動を規制するように構成されている。
【００３４】
支持アーム７１には、支持アーム７１が所定位置にあるか否かを検出するための位置センサ７５が設けられている。この位置センサ７５により支持アーム７１の下面が係止突起７２の上面と当接した状態、すなわち支持アーム７１に支持された前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂが通常位置にあるか否かを示す信号がコントロールユニット６０に出力され、前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂが通常位置に位置しないときにはインクジェットプリンタＰの作動が停止されるようになっている。位置センサ７５は、例えば、右ボディ部１３（もしくは左ボディ部１２）の内側面に支持アーム７１と対向して設けられる透過型のフォトセンサ７５ａ、および支持アーム７１の外側面（右ボディ部１３と対向する面）から右ボディ部１３に向かって延びるプレート状の遮蔽板７５ｂから構成され、フォトセンサ７５ａが遮蔽板７５ｂの有無を検出することで支持アーム７１に支持された前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂが通常位置にあるか否かを検出する。  
【００３５】
コントロールユニット６０は、左ボディ部１２の前面側に設置されており、インクジェットプリンタＰの作動を操作する操作ボタン（図示せず）および稼動状況を表示する表示パネル（図示せず）等が設けられている。また、コントロールユニット６０は、インクジェットプリンタＰの各機構を含む装置全体の作動を制御する制御装置であり、繰出し機構３による印刷されていない状態の印刷媒体Ｍの繰出し制御、媒体移動機構２５による印刷媒体２の搬送制御、左右駆動機構によるキャリッジ４３の左右移動制御、印刷ヘッド４２のインク吐出制御、照射ユニット５０（前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂ）の照射制御、および巻取り機構４による印刷が終了した印刷媒体Ｍの巻取り制御等を行い、プラテン２０に保持された印刷媒体Ｍに対する印刷を制御するように構成される。
【００３６】
以上のように構成されたインクジェットプリンタＰを用いて印刷媒体Ｍに対して印刷を行う作動例を簡単に説明する。繰出し機構３においてロール状に巻かれた印刷されていない状態の印刷媒体Ｍは、リアプラテン２１から導入されメインプラテン２２の上に載置されるとともに減圧室２８が負圧に設定されて吸着保持される。この状態で、印刷ユニット４０が左右駆動機構により左右に往復移動しながら印刷ヘッド４２のノズルから印刷媒体Ｍに向けてＵＶインクが所望のパターンで吐出される。ＵＶインクが吐着された印刷媒体Ｍは媒体移動機構２５によりメインプラテン２２の上を前方に搬送移動され、その搬送移動の途中で後ＵＶＬＥＤユニット５０ｂおよび前ＵＶＬＥＤユニット５０ａにより紫外線を照射し、印刷媒体Ｍに付着したＵＶインクを硬化させる。このとき、印刷媒体Ｍの搬送移動速度に応じて前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂのＯＮ／ＯＦＦ制御を行う。例えば、印刷媒体Ｍの搬送移動速度が遅く、前ＵＶＬＥＤユニット５０ａもしくは後ＵＶＬＥＤユニット５０ｂのどちらか一方だけでも、印刷媒体Ｍに付着したＵＶインクを十分に硬化させることができる場合には前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂの一方をＯＦＦ状態（照射強度をゼロ）として紫外線を照射しないように制御されることが好ましい。
【００３７】
このように印刷ユニット４０の往復移動に連動して印刷媒体Ｍが媒体移動機構２５により前方に間欠的に搬送移動され、照射ユニット５０により紫外線を照射して印刷媒体Ｍに吐着されたＵＶインクを硬化させることによって、印刷媒体Ｍに所望の印刷が行われる。印刷が行われた印刷媒体Ｍはフロントプラテン２３から吐き出されて巻取り機構４に巻き取られ、印刷作動が終了する。
【００３８】
ここで、インクジェットプリンタＰによる主な効果についてまとめると、以下のようになる。第１に、照射ユニット５０が紫外線を放射する複数のＵＶＬＥＤモジュール５１を直線状に並べた形状を有した前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂからなり、前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂがメインプラテン２２の上方に左右に延びて左右ボディ１２，１３の内側面に取り付けられて構成される。このように照射ユニット５０を印刷ユニット４０から切り離して配置することで、往復移動に使用する駆動モータの容量アップ、キャリッジ４３等の機械的強度アップ、配線が複雑になる等のインクジェットプリンタのコストアップにつながる要因を削減することができる。また、印刷媒体Ｍが前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂの下方を通過する時間が紫外線照射時間になるので、印刷媒体Ｍに付着したＵＶインクを完全硬化させるのに充分な紫外線照射時間を確保することができる。また、印刷ヘッド４２のクリーニングを行うメンテナンスステーションの内部や、印刷ヘッド４２がＵＶインクを吐出するインクスピッティングポジションの近傍に照射ユニット５０をもっていくことがなくなるため、照射ユニット５０にＵＶインクが付着する機会を減少させ、その結果、照射ユニット５０へのインク付着を防止して照射ユニット５０の清掃等のメンテナンス作業の軽減化を図ることができる。また、印刷媒体以外の部材に付着したインクへの紫外線照射も軽減されるので、当該部材に付着したインクの硬化による不具合、例えば、当該部材の早期交換や当該部材によって構成される装置の作動不良などの発生を防ぐことができる。
【００３９】
第２に、前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂは、印刷媒体Ｍに向けて紫外線を照射してＵＶインクを硬化させる通常位置から上方に移動可能とする可動機構７０を介して左右ボディ部１２，１３に取り付けられている。これにより照射ユニット５０を印刷媒体２と所定のギャップを隔てて対向する位置（通常位置）から上方に移動させた状態、例えば、メンテナンス位置に移動させた状態で印刷媒体Ｍをセットすることができるので印刷媒体Ｍのセットが容易になるとともに、万一、印刷媒体Ｍが詰まってしまった場合（ジャム時）に、照射ユニット５０が上方（逃げる方向）に移動することができるので照射ユニット５０の損傷防止およびプリンタの復旧作業が容易である。また、照射ユニット５０を通常位置から上方に移動させた状態、例えば、メンテナンス位置に移動させた状態で照射ユニット５０の清掃を行うことができるのでメンテナンス作業も容易である。
【００４０】
第３に、可動機構７０は、基端部において左右ボディ部１２，１３の内側面に軸支されるとともに先端部において前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂの両端部を連結した連結部材５５を支持して上下に揺動自在な左右一対の支持アーム７１と、照射ユニット５０が通常位置にある状態で支持アーム７１と係合して支持アーム７１の下方への揺動を係止する係止突起７２とを備えて構成される。このように可動機構７０が一対の支持アーム７１および係止突起７２の少数の部材で構成されるため、可動機構７０が多数の部材により構成される場合と比べて、プリンタの組立工数を増加させることなく、上記と同様に、印刷媒体Ｍのセットが容易になる、ジャム時の照射ユニット５０の損傷防止およびプリンタの復旧作業が容易である、および照射ユニット５０の清掃を容易に行うことが可能であるといった効果を得ることができる。
【００４１】
第４に、照射ユニット５０が上記通常位置から上方に移動されたことを検出する位置センサ７５を備えて構成されるのが好ましく、このように構成することにより、万一。印刷媒体Ｍが詰まってしまった場合等に、これを瞬時に検出してインクジェットプリンタＰの作動を停止させることで、照射ユニット５０の損傷を防止することができる。
【００４２】
第５に、照射ユニット５０は、前ＵＶＬＥＤユニット５０ａと後ＵＶＬＥＤユニット５０ｂとを前後に所定間隔を置いて平行に配置し、前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂの両端部をそれぞれ連結部材５５に連結されて一体となって構成される。これにより一つのＵＶＬＥＤユニットが設けられて構成された場合と比べて、印刷媒体Ｍに付着したＵＶインクをより確実に硬化させることができ、紫外線の照射漏れを防止することができる。
【００４３】
第６に、照射ユニット５０は、前ＵＶＬＥＤユニット５０ａと後ＵＶＬＥＤユニット５０ｂとを前後方向に所定間隔を置いて平行に配置して構成され、印刷媒体Ｍの搬送移動速度（印刷スピード）に応じて前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂのＯＮ／ＯＦＦ制御を行う。例えば、印刷媒体Ｍの搬送移動速度が遅く、前ＵＶＬＥＤユニット５０ａもしくは後ＵＶＬＥＤユニット５０ｂのどちらか一方だけでも、印刷媒体Ｍに付着したＵＶインクを充分に硬化させることができる場合には前後ＵＶＬＥＤユニット５０ａ，５０ｂの一方をＯＦＦ状態（照射強度をゼロ）として紫外線を照射しないように制御される。これにより種々の印刷スピードにおいて過剰な紫外線照射を防ぎ、消費電力の低減化を図ることができる。
【００４４】
なお、上述の実施形態において、照射ユニット５０は、上記通常位置から上方に移動可能とする可動機構７０を介して左右ボディ部１２，１３の内側面に取り付けられているが、これに限定されない。すなわち、照射ユニット５０は、左右ボディ部１２，１３の内側面に直接固定支持されてもよい。この場合、上述した第１の効果と同様の効果を得ることができる。
【００４５】
また、上述の実施形態において、照射ユニット５０は、前ＵＶＬＥＤユニット５０ａと後ＵＶＬＥＤユニット５０ｂの二つのＵＶＬＥＤユニットを前後方向に並べて構成されているが、この構成に限定されてない。すなわち、照射ユニット５０を、三つ以上のＵＶＬＥＤユニットを前後方向に並べて構成してもよい。この場合、印刷媒体Ｍの搬送移動速度（印刷スピード）に応じて各ＵＶＬＥＤユニットのＯＮ／ＯＦＦ制御を行うことが好ましい。
【００４６】
また、上述の実施形態において、プラテン２０上に保持された印刷媒体Ｍに対して印刷ユニット４０を左右方向に往復移動させるとともに、プラテン２０上で印刷媒体Ｍを前後方向に搬送して印刷を行うインクジェットプリンタＰを例示しているが、テーブル上に固定保持された印刷媒体に対して印刷ユニットを前後および左右方向に移動させて印刷を行う、いわゆるフラットベッド型のインクジェットプリンタにも本発明を適用し、上記と同様の効果を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】上記インクジェットプリンタの全体構成を示した概略側面図である。
【図３】印刷ユニットの内部を示した斜視図（一部省略）である。
【図４】照射ユニットの構成を示した図であって、（ａ）は、照射ユニットの平面図であり、（ｂ）は、図４(ａ）中のｂ‐ｂ部分を示した断面図であり、（ｃ）は、図４(ｂ）中のｃ‐ｃ断面図である。
【図５】可動機構の構成を示した図であって、（ａ）は、可動機構の斜視図（一部省略）であり、（ｂ）は、可動機構の前側面図（一部省略）である。
【符号の説明】
【００４８】
Ｍ        印刷媒体
Ｐ        インクジェットプリンタ
２０      プラテン（媒体支持部材）
１０      ボディ
１２      左ボディ部（プリンタ筐体）
１３      右ボディ部（プリンタ筐体）
４２      印刷ヘッド
４３      キャリッジ
５０      照射ユニット
５０ａ    前ＵＶＬＥＤユニット（ＬＥＤユニット）
５０ｂ    後ＵＶＬＥＤユニット（ＬＥＤユニット）
５１      ＵＶＬＥＤモジュール（ＬＥＤ）
７０      可動機構
７１      支持アーム
７２      係止突起
７５      位置センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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