(57)【要約】【課題】効率的に、画像データの補正や低解像度化を行い、出力画像データの転送時間や処理時間を短縮することが可能な画像処理装置、画像処理システムおよび画像処理プログラムを提供する。【解決手段】入力画像データを画像処理する画像処理システム１であって、操作ステーション２と銀塩プリントステーション３，４およびインクジェットステーション５とを備えている。そして、操作ステーション２は、画像特性特定部４１と解像度決定部４２とを備えている。画像特性特定部４１は、入力画像データごとの画像特性を特定する。解像度決定部４２は、画像特性特定部４１が特定した入力画像データごとのそれぞれの画像特性に基づいて、出力画像を出力する際に品質に影響しない最低解像度を決定する。【選択図】図８
2009100221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像データを画像処理する画像処理装置であって、
前記入力画像データごとに画像特性を特定する画像特性特定部と、
前記画像特性特定部が特定した画像特性に基づいて、出力画像データを出力画像として出力する際に品質に影響しない最低解像度を決定する解像度決定部と、
を備える画像処理装置。
【請求項２】
前記出力画像の出力先である画像形成装置の解像度を取得する解像度取得部を有し、
前記解像度決定部は、前記解像度取得部が取得した結果と、前記画像特性特定部が特定した結果と、に基づいて、最低解像度を決定する、
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像特性は、前記入力画像データにおける周波数特性を含む、
請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像特性は、前記入力画像データに含まれる文字データの文字特性を含む、
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像特性特定部は、前記入力画像データにおける所定の単位領域ごとに前記画像特性を特定し、
前記解像度決定部は、前記出力画像データにおける前記単位領域に対応した領域ごとに最低解像度を決定する、
請求項１から４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
複数の解像度で出力が可能な前記画像形成装置と、
を備える画像処理システム。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
解像度の異なる複数の前記画像形成装置と、を備えた画像処理システム。
【請求項８】
入力画像データを画像処理する画像処理プログラムであって、
前記入力画像データごとの画像特性を特定する第１ステップと、
前記第１ステップの結果に基づいて、出力画像を出力する際に品質に影響しない最低解像度を決定する第２ステップと、
を備える画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力画像データを処理する画像処理装置、画像処理システムおよび画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラなどの画像記録装置は、益々、高精度化してきている。それに伴い、画像記録装置によって記録された画像データの解像度は、１ギガバイトを超えるほどにまで到達し、今後さらなる高解像度化が見込まれている。
一方、これらの画像記録装置（あるいは記録媒体）に記録された画像データを、画像として出力（画像形成）するための画像形成装置は、記録された画像データの解像度と同じ解像度で出力可能であるとは限らず、一般的には、上記画像データの解像度よりも低い解像度しか有していない。
【０００３】
このため、記録された画像データは、一度、画像処理装置に入力され、画像の補正処理や低解像度化処理が行われる。そして、この処理された画像データは、画像形成装置に出力画像データとして転送される。
ここで、画像形成装置に転送する画像データの解像度が大きい場合には、そのデータ容量も大きくなるため、画像処理装置から画像形成装置への転送時間が長くかかる。また、画像形成装置においても、転送された画像データの容量が大きい場合には、画像形成や画像補正にかかる時間が長くなる。
【０００４】
このため、これまでに、画像形成装置の解像度を考慮して、この画像形成装置の解像度より低い解像度において可能な限り高解像度になるように、出力画像の解像度を決定する手法が採られている（例えば、特許文献１に記載）。
【特許文献１】特開２００１−１９７３００号公報（平成１３年７月１９日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の装置では、以下に示すような問題点を有している。
上記公報に開示された装置では、画像形成装置の解像度が、元の画像データの解像度と比較して高い解像度である場合（例えば、元の画像データの解像度が比較的低い場合や、画像形成装置の解像度が比較的高い場合）は、この画像処理装置は、画像データの低解像度化を行わない。すなわち、この装置は、入力された画像データの解像度が、出力画像の画像品質に影響を与える解像度と比較して高いか低いかを判断する機能を備えていない。この結果、データの転送および画像形成装置におけるデータの処理に無駄な時間を費やしてしまうという問題がある。
【０００６】
本発明の課題は、効率的に、画像データの補正や低解像度化を行い、出力画像データの転送時間や処理時間を短縮することが可能な画像処理装置、画像処理システムおよび画像処理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明に係る画像処理装置は、入力画像データを画像処理する画像処理装置であって、画像特性特定部と解像度決定部とを備えている。画像特性特定部は、入力画像データごとの画像特性を特定する。解像度決定部は、画像特性特定部が特定した入力画像データごとのそれぞれの画像特性に基づいて、出力画像を出力する際に品質に影響しない最低解像度を決定する。
【０００８】
ここでは、画像形成装置に出力画像を転送したり、画像補正等を行ったりする画像処理装置において、転送時間や画像形成装置における処理時間の短縮を可能にするため、以下のような構成を採用している。
当該画像処理装置は、画像特性特定部と解像度決定部とを備えている。そして、入力画像データの画像特性を画像特性特定部によって特定し、この特定結果に基づいて、解像度決定部が、出力画像データの画像形成装置に転送する際の最低解像度を決定する。
【０００９】
ここで、画像特性とは、例えば、画像データにおける色度の変化度合いを示す周波数成分や、画像データに文字データが含まれる場合には、この文字のサイズなどである。また、最低解像度とは、画像形成装置において画像が形成された場合に、その画像にムラやモアレなどの不具合が発生しない最低限の品質を確保するために必要な解像度である。したがって、この最低解像度は、入力画像データの画像特性に基づいた上で、例えば、出力先である画像形成装置の解像度をも考慮した解像度であってもよい。
【００１０】
画像処理装置は、入力された画像データに種々の画像処理を行い、その後、画像形成装置に転送するものである。そして、画像形成装置に転送する画像データ（出力画像データ）の解像度が大きい場合には、そのデータ容量も大きくなるため転送時間が長くかかる。また、画像形成装置においても、転送された画像データの容量が大きい場合には、プリント処理（画像形成）や画像補正にかかる処理時間が長くなる。
【００１１】
このため、これまでに、画像形成装置の解像度を考慮して、画像データの低解像度化を行う手法が採られてきた。しかしながら、このような手法では、画像形成装置の解像度と画像データの解像度との大小関係によっては、低解像度化が可能な画像データであっても、低解像度化を行わずに転送されてしまう場合がある。このため、データの転送および画像形成装置におけるデータの処理に無駄な時間を費やしてしまうという問題がある。
【００１２】
そこで、本発明の画像処理装置は、画像特性特定部によって特定された入力画像データの画像特性に基づいて、出力画像データに設定可能な最低解像度を決定する解像度決定部を備えている。
このような構成によると、解像度決定部は、高解像度で画像形成が必要な画像データに対しては、最低解像度を高く決定し、低解像度でも出力画像の品質に影響がない画像データに対しては、最低解像度を低く決定することができる。そして、当該画像処理装置は、決定されたそれぞれの最低解像度で出力画像データを転送したり、補正処理等を行ったりすることができる。すなわち、個々の入力画像データに対し、画像の品質を維持しつつ、データ容量の縮小が可能になる。
この結果、自動的に、画像形成装置によって形成された画像にムラやモアレを生じさせることなく、転送時間や処理時間を短縮することが可能になる。
【００１３】
第２の発明に係る画像処理装置は、第１の発明に係る画像処理装置であって、画像形成装置の解像度を取得する解像度取得部を有している。そして、解像度決定部は、解像度取得部が取得した結果と、画像特性特定部が特定した結果と、に基づいて、最低解像度を決定する。
【００１４】
ここでは、解像度決定部は、画像特性特定部の特定結果に加えて、解像度取得部の取得結果まで参照して最低解像度を決定する。
これにより、複数の解像度での出力が可能な１台の画像形成装置や、出力解像度が異なる複数の画像形成装置と接続されている場合でも、出力画像データの転送先である各画像形成装置の解像度を知ることが可能になり、高い精度で、出力画像のムラやモアレの発生を防ぎつつ出力画像データを低解像度化することが可能になる。
この結果、処理時間と画像の品質との両方の観点から最適な解像度を決定することが可能になる。
【００１５】
第３の発明に係る画像処理装置は、第１または第２の発明に係る画像処理装置であって、画像特性が、入力画像データにおける周波数成分を含む。
ここでは、解像度決定部は、入力画像データの周波数特性に基づいて解像度を決定する。
【００１６】
ここで、入力画像データの周波数成分とは、入力画像データの色度の変化度合いや濃淡の変化度合いをパラメータ化したものである。例えば、入力画像データにおける色度の変化度合いが大きい部分が多い場合は、この入力画像データの高周波成分が多くなる。
そして、このような高周波成分が多く含まれる画像データにおいては、低解像度化しすぎると、画像のエッジ成分が損なわれ、画像の鮮明さが、画像品質が保てない程度に失われることになる。したがって、高周波成分が所定量以上含まれている場合、解像度決定部は、最低解像度を所定の基準値より高い値に決定することが好ましい。
【００１７】
これにより、画像特性が定量化され、解像度決定部は、適切な最低解像度を決定することが可能になる。また、入力画像データにおいて低周波成分が多い場合は、最低解像度を所定の基準値より低い値に決定し、高周波成分が多い場合は、最低解像度を高い値に決定することができる。なお、ここでの最低解像度の基準値とは、画像形成装置における出力解像度によって変化するものとする。
この結果、効率よくかつ定量的に、出力画像データを低解像度化することができ、形成画像の品質を損なわずに処理時間の短縮が可能になる。
【００１８】
第４の発明に係る画像処理装置は、第１から第３の発明のいずれか１つに係る画像処理装置であって、画像特性が、入力画像データに含まれる文字データの文字特性を含む。
ここでは、画像特性特定部が、入力画像データに文字データが含まれる場合、その文字データが有する文字特性を特定する。
【００１９】
ここで、入力画像データに文字データが含まれる場合、解像度決定部は、上記周波数特性に優先して、文字特性に基づいて最低解像度を決定してもよい。また、文字特性とは、例えば、文字データのフォントや種類、文字サイズなどである。そして、名刺などのように文字データが含まれる場合は、低解像度化しすぎると、文字が潰れたり読み取りが困難になったりするおそれがあるため、低解像度化の度合いを小さくすることが好ましい。
【００２０】
これにより、名刺などの文字による情報を含む画像データに関しては、その情報を形成画像においても維持するために、解像度決定部が、最低解像度を高い値に決定することができる。
この結果、低解像度化によって形成画像の文字が有する情報が失われることを確実に防ぐことが可能になる。
【００２１】
第５の発明に係る画像処理装置は、第１から第４の発明のいずれか１つに係る画像処理装置であって、画像特性特定部は、入力画像データにおける所定の単位領域ごとに画像特性を特定する。また、解像度決定部は、出力画像データにおける上記所定の単位領域に対応した領域ごとに最低解像度を決定する。
ここでは、解像度決定部は、所定の単位領域ごとにそれぞれの最低解像度を決定する。
【００２２】
ここで、所定の単位領域とは、例えば、縦１０画素×横１０画素によって形成される領域であってもよい。
これにより、所定の単位領域ごとに異なる最低解像度を決定することが可能になる。したがって、例えば、上記周波成分において低周波成分が多い領域は、最低解像度を低い値に決定し、高周波成分が多い領域は、最低解像度を低周波成分が多い領域に比べて高い値に決定することができる。あるいは、文字データを含む領域と含まない領域とによって最低解像度を区別して決定することなどもできる。
この結果、１つの画像データにおいても部分的に低解像度化することでさらに効率よく各画像データの容量を小さくすることが可能になり、高い精度で画像の品質を維持しつつ、無駄な転送時間や処理時間を省くことが可能になる。
【００２３】
第６の発明に係る画像処理システムは、第１から第５の発明のいずれか１つに係る画像処理装置と、画像形成装置と、を備えている。そして、画像形成装置は、異なる複数の解像度での出力が可能である。
ここでは、上記画像処理装置と、複数の解像度を有する画像形成装置と、を備える。
ここで、画像形成装置とは、例えば、プリンタなどである。
【００２４】
これにより、画像形成装置の解像度を適切に選択することができる。具体的には、複数の解像度の中から、解像度決定部が決定した最低解像度より高い解像度であり、かつ、この最低解像度より高い解像度の中から、最も低い解像度を選択して画像形成することができる。
この結果、画像処理装置と画像形成装置の双方において、効率よく画像処理を実行することが可能になる。
【００２５】
第７の発明に係る画像処理システムは、第１から第５の発明に係る画像処理装置と、解像度の異なる複数の画像形成装置とを備えている。
ここでは、上記画像処理装置が、解像度の異なる複数の画像形成装置に対して接続されており、この複数の画像形成装置の中から画像データの出力先を選択する。
ここで、当該画像処理システムは、解像度決定部の決定結果に基づいて、出力先の画像形成装置を選択する。
【００２６】
これにより、画像処理された出力画像データを効率的に画像として形成するために、適切な解像度を有する画像形成装置を選択することができる。具体的には、複数の画像形成装置の中から、解像度決定部が決定した最低解像度より高い解像度を有し、かつ、その最低解像度より高い解像度を有する画像形成装置の中から、最も低い解像度を有する画像形成装置を選択することができる。
【００２７】
この結果、データを処理するためにかかる負荷が最も低い画像形成装置を利用することが可能になり、処理時間が短縮される。また、出力画像データの解像度よりも高い解像度を有する画像形成装置によって画像形成が行われるため、画像の品質が損なわれることを防ぐことが可能になる。
【００２８】
第８の発明に係る画像処理プログラムは、入力画像データを画像処理する画像処理プログラムであって、第１および第２ステップを備えている。第１ステップでは、入力画像データごとの画像特性を特定する処理を行う。第２ステップでは、第１ステップの結果に基づいて、出力画像を出力する際に品質に影響しない最低解像度の決定を行う。
【００２９】
ここでは、入力画像データの画像特性に基づいて、最低解像度の決定を行う。
ここで、画像特性とは、例えば、画像データにおける色度の変化度合いを示す周波数成分や、画像データに文字データが含まれる場合には、この文字のサイズなどである。また、最低解像度とは、画像形成装置において画像が形成された場合に、その画像にムラやモアレなどの不具合が発生しない最低限の品質を確保するために必要な解像度である。
これにより、高解像度で画像形成が必要な画像データに対しては、最低解像度を高く決定し、低解像度でも出力画像の品質に影響がない画像データに対しては、最低解像度を低く決定することができる。そして、それぞれの決定された最低解像度を用いて出力画像データを転送したり、補正処理等を行ったりすることができる。すなわち、個々の入力画像データに対し、画像の品質を維持しつつ、データ容量の縮小が可能になる。
【００３０】
この結果、自動的に、画像形成装置によって形成された画像にムラやモアレを生じさせることなく、転送時間や処理時間を効率的に短縮することが可能になる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る画像処理装置、画像処理システムおよび画像処理プログラムによれば、効率的に、画像処理装置から画像形成装置への出力画像データの転送時間や、画像形成装置における処理時間などを短縮することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明の一実施形態に係る画像処理システム１について、図１〜図１０を用いて説明すれば以下の通りである。
［画像処理システム１全体の構成］
本実施形態に係る画像処理システム１は、図１に示すように、操作ステーション（画像処理装置）２と、銀塩プリントステーション（画像形成装置）３，４と、インクジェットステーション（画像形成装置）５と、を備えている。
【００３３】
操作ステーション２は、図１および図２に示すように、現像された写真フィルム２ａやデジタルカメラ等で撮影されたデジタル画像データが保存されたメモリカード２ｂ等のメディアから画像データを取り込んでプリントデータを作成し、ケーブル６ａ〜６ｃを介して接続された各ステーション３〜５に対して送信（転送）する。
銀塩プリントステーション３，４は、図１および図３に示すように、操作ステーション２から受信した画像データに基づいて、印画紙Ｐに対して露光処理および現像処理を行って写真プリント（プリント処理）を行う。
【００３４】
インクジェットステーション５は、図１および図５に示すように、操作ステーション２から受信した画像データに基づいて、インクジェット用紙Ｉに対してインクを噴き付けてプリント処理を行う。
［操作ステーション２の構成］
操作ステーション２は、図２に示すように、デスク上に配置された、フィルムスキャナ２１と、メディアリーダ２２と、パーソナルコンピュータ（以下、パソコン）２３と、を有している。
【００３５】
フィルムスキャナ２１は、写真フィルム２ａに現像された撮影コマに対応する画像（以下、撮影コマ画像）をデジタル画像データとして取り込む。
メディアリーダ２２は、当該画像処理システム１のコントローラとして機能するパソコン２３に搭載されており、デジタルカメラ等で撮影された撮影コマ画像のデジタルデータをメモリカード２ｂや各種半導体メモリ、ＣＤ−Ｒ等のメディアから取り込む。
【００３６】
パソコン２３は、モニタ２３ａと、キーボード２３ｂと、マウス２３ｃと、制御装置２４（図７参照）と、を有しており、各種の画像処理や補正および各ステーション３〜５におけるプリント処理を制御している。そして、パソコン２３は、フィルムスキャナ２１やメディアリーダ２２から取り込まれた画像データを、制御装置２４の判断に基づいて、各ステーション３〜５の中から選択されたものに送信する。
【００３７】
制御装置２４は、図７に示すように、内部にＣＰＵ２４ａと、ＲＯＭ２４ｂやＲＡＭ２４ｃ、ＨＤＤ２５を含む記憶装置と、を有している。
ＣＰＵ２４ａは、キーボード２３ｂやマウス２３ｃを介してオペレータによって入力された指示に従って、ＲＯＭ２４ｂやＲＡＭ２４ｃ、ＨＤＤ２５等の記憶装置に格納されている各種のプログラムを読み込んで、各種の画像処理や補正および各ステーション３〜５において画像プリント処理を実行させる。
【００３８】
ＨＤＤ２５には、図７に示すように、内部に、画像データの文字特性（フォント、サイズなど）や周波数特性を数値化する変換処理プログラム２５ａや、画像の補正処理に必要な各種画像処理プログラム２５ｂが格納されている。
ここで、画像データの文字特性とは、画像上にプリントされる日付やコメント等のような、その画像データの画像に含まれる文字のフォントやサイズに関する情報である。
【００３９】
また、画像データの周波数特性とは、画像データの色度の変化度合いや濃淡の変化度合いをパラメータ化したものである。例えば、入力画像データにおける色度の変化度合いが大きい部分が多い画像データは、高周波成分が多い画像データとなる。そして、このような高周波成分が多く含まれる画像データにおいては、低解像度化しすぎると、画像のエッジ成分が損なわれ、画像の鮮明さが、画像品質が保てない程度に失われるおそれがある。反対に、高周波成分が無く、低周波成分によってのみ構成された画像データは、低解像度化を行った場合においても、その画像の鮮明さが失われる確率が少ない。
【００４０】
次に、制御装置２４が備える上記のＣＰＵ２４ａやＲＯＭ２４ｂ、ＲＡＭ２４ｃなどによって構成される機能について、図８に示す機能ブロック図を用いて以下で説明する。
制御装置２４は、ＨＤＤ２５などの記憶部内に格納されている各種プログラムを読み込んで、解像度決定部４２と、画像特性特定部４１と、解像度取得部４３と、データ取得部４０と、出力先選択部４４と、を含む機能ブロックを形成する。
【００４１】
データ取得部４０は、フィルムスキャナ２１やメディアリーダ２２によって読み取られた画像データを取得する。
画像特性特定部４１は、データ取得部４０によって取得された画像データの画像特性を特定する。この画像特性とは、上述した文字特性および周波数特性である。
解像度決定部４２は、画像特性特定部４１によって特定された画像特性に基づいて、画像データの最低解像度を決定する。
【００４２】
解像度取得部４３は、出力先の各ステーション３〜５のそれぞれのプリント処理における解像度を取得する。
出力先選択部４４は、操作ステーション２によって処理された画像データを出力する出力先を各ステーション３〜５の中から１つ選択する。
このように構成された各機能４０〜４４によって、操作ステーション２に読み込まれた画像データを画像処理し、各ステーション３〜５のいずれかによってプリント処理を行う。これらの処理内容については後段にて説明する。
【００４３】
［銀塩プリントステーション３，４の構成］
銀塩プリントステーション３，４は、同一の機能および構造を有する画像形成装置である。このため、ここでは、銀塩プリントステーション３だけを例に挙げてその内部構成について説明する。
銀塩プリントステーション３は、図４に示すよう、内部に２つの印画紙マガジン１１と、シートカッター１２とバックプリント部１３と、プリント露光部１４と、処理槽ユニット１５と、コンベア１６と、ストックボックス１７（図３参照）と、印画紙搬送機構１８とを有している。
【００４４】
２つの印画紙マガジン１１は、銀塩プリントステーション３の内部において、ロール状の印画紙Ｐを１つずつ収納しており、印画紙搬送機構１８によって適宜必要な量の印画紙Ｐが引き出される。
シートカッター１２は、印画紙搬送機構１８の一部と隣接するように配置されており、印画紙マガジン１１から引き出された印画紙Ｐをプリントサイズに切断する。
【００４５】
バックプリント部１３は、シートカッター１２の下流側であって、印画紙搬送機構１８に隣接する位置に配置されており、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの裏面側に、色補正情報やコマ情報等のプリント処理情報をプリント処理する。
プリント露光部１４は、バックプリント部１３の下流側における印画紙搬送機構１８に隣接するように配置されており、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの表面に対して、プリントする撮影画像の露光を行う。また、プリント露光部１４は、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して、主走査方向に沿って、ＲＧＢの３色のレーザ光線を照射する図示しないライン露光ヘッドを有している。
【００４６】
処理槽ユニット１５は、プリント露光部１４の下流側に配置されており、発色現象処理液を貯留する発色現像槽１５ａ、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽１５ｂ、安定処理液を貯留する安定処理槽１５ｃを有している。そして、露光後の印画紙Ｐがこれらの各処理槽１５ａ〜１５ｃをこの順で経由しながら印画紙搬送機構１８によって搬送されることで、所望の写真プリント画像が印画紙Ｐの表面に形成される。
【００４７】
コンベア１６は、銀塩プリントステーション３の上部に露出しており、写真プリント画像が表面に形成されて乾燥処理後に排出された印画紙Ｐをストックボックス１７（図３参照）の方向へ搬送する。
ストックボックス１７（図３参照）は、銀塩プリントステーション３の前面側に配置されており、コンベア１６によって搬送される印画紙Ｐを受け止めて一時保管する。
【００４８】
印画紙搬送機構１８は、印画紙Ｐの搬送方向におけるプリント露光部１４の上流側および下流側にそれぞれ配置されたチャッカー式搬送ユニット１８ａと、複数の挟持搬送ローラ対１８ｂとを有している。そして、印画紙搬送機構１８は、銀塩プリントステーション３の内部において、印画紙マガジン１１に収容されたロール状の印画紙Ｐを引き出すとともに、プリントサイズに切断された印画紙Ｐを所定の搬送速度で搬送する。
【００４９】
［インクジェットステーション５の構成］
インクジェットステーション５は、図５および図６に示すように、２つのマガジンセット部３０と、プリント部５０と、排出部８０と、を備えている。
マガジンセット部３０は、図５および図６に示すように、ロール状のインクジェット用紙Ｉを収納する部分であってプリンタ本体２９の下部に２つ配置されている。そして、マガジンセット部３０は、マガジン３１と、搬送機構３２と、を有している。
【００５０】
マガジン３１は、内部にロール状のインクジェット用紙Ｉを収容保持するように構成されている。そして、インクジェット用紙Ｉは、プリント面が外側となるように巻回されている。
搬送機構３２は、マガジン３１から適宜必要な量のインクジェット用紙Ｉを引き出してプリント部５０へ送り出す。
【００５１】
プリント部５０は、図５に示すように、プリンタ本体２９内の上部中央部に配置されており、インクジェット用紙Ｉに対して画像データのプリントを行い、所望の大きさにカットする。そして、プリント部５０は、図６に示すように、プリントヘッド５１と、ガイドレール５２と、駆動ベルト５３と、用紙保持部５５と、圧接搬送ローラ対５９と、圧接搬送ローラ対６０と、ループ形成ユニット６１と、カッターユニット６４と、反転ユニット６９とを有している。
【００５２】
プリントヘッド５１は、図示しない圧電素子等を変形させることで、インクジェット用紙Ｉに対してインクを吐出して画像を形成する。
ガイドレール５２は、プリントヘッド５１を、インクジェット用紙Ｉの幅方向に対し垂直な方向に案内する。
駆動ベルト５３は、プーリ５４に巻回されており、かつプリントヘッド５１をガイドレール５２に沿って往復移動させるために設けられている。
【００５３】
用紙保持部５５は、インクジェット用紙Ｉを、プリントヘッド５１がこのインクジェット用紙Ｉにプリントを行うことが可能な位置に、吸着保持する。
圧接搬送ローラ対５９，６０は、用紙保持部５５におけるインクジェット用紙Ｉの搬送方向に対して上流側および下流側のそれぞれに幅方向に並設配置されている。
ループ形成ユニット６１は、圧接搬送ローラ対６０の下流側に配置されたガイド板６２と、このガイド板６２によって案内されたインクジェット用紙Ｉを搬送するための圧接搬送ローラ対６３と、を含む。そして、ガイド板６２の角度を、図６で示す２点鎖線で示した水平姿勢から実線で示した開放姿勢に切り換えることで、インクジェット用紙Ｉが垂れ下がった状態になり、ループ状に保持されることを可能としている。
【００５４】
カッターユニット６４は、固定刃６５と、可動刃６６と、反射型のセンサを有するカット位置センサ６７と、インクジェット用紙Ｉを送り出すための圧接搬送ローラ対６８と、を含む。
反転ユニット６９は、インクジェット用紙Ｉを搬送する駆動ローラ７０と、この駆動ローラ７０とともにインクジェット用紙Ｉを圧接する従動ローラ７１と、これら駆動ローラ７０および従動ローラ７１を含む作動ローラ対７２の向きを変更する切換機構（図示せず）と、インクジェット用紙Ｉのプリント面側に接するように設けられた回転自在のガイドローラ７３とを含んでいる。作動ローラ対７２は、送り込まれたインクジェット用紙Ｉを挟んだ状態で、切換機構によって図６に示す破線の位置に移動する。そして、作動ローラ対７２を反対に回転させることでインクジェット用紙Ｉの搬送方向の向きを変える。
【００５５】
排出部８０は、図５および図６に示すように、複数の圧接搬送ローラ対８１と、排紙トレイ８２とを有している。そして、この排出部８０は、プリント部５０において画像が形成かつカットされたインクジェット用紙Ｉを、排紙トレイ８２まで搬送する搬送経路および排出されたインクジェット用紙Ｉを受け止める部分である。
圧接搬送ローラ対８１は、対向する２つのローラ８１ａ，８１ｂとの間においてインクジェット用紙Ｉを圧接して搬送方向に搬送し、排紙トレイ８２へ送り出す。
【００５６】
排紙トレイ８２は、インクジェット用紙Ｉをインクジェットステーション５の外部へ排出するための排出口８３の近傍に配置されており、排出口８３から排出されたインクジェット用紙Ｉを受け止める。
＜本画像処理システム１による画像処理＞
ここで、本実施形態の画像処理システム１による画像処理の流れについて、図９に示すフローチャートを用いて説明すれば以下の通りである。
【００５７】
先ず、ステップＳ１では、フィルムスキャナ２１やメディアリーダ２２等から画像データ（入力画像データ）をデータ取得部４０が取得する。ここで取得された画像データは、ＨＤＤ２５内に一時的に記憶される。
次に、画像特性特定部４１が、ステップＳ１において取得された入力画像データの画像特性を特定する。ここでは、画像特性特定部４１は、画像特性を、入力画像データごとに特定する。そして、１つの入力画像データにおいては、縦１０×横１０画素によって形成される領域を単位領域とし、この単位領域ごとにそれぞれの画像特性を特定する。
【００５８】
本実施形態における画像特性の特定は、先ず、ステップＳ２において、単位領域内に文字データが含まれるか否かを判定する。そして、文字データが含まれると判定した場合は、ステップＳ３に進み、文字データが含まれていないと判定した場合は、ステップＳ４に進む。
ステップＳ３すなわち単位領域内に文字データが含まれている場合は、画像特性特定部４１は文字特性（サイズ、フォントなど）を、周波数特性に優先して画像特性として特定する。
【００５９】
一方、ステップＳ４すなわち単位領域内に文字データが含まれていない場合は、画像特性特定部４１は、周波数特性が画像特性として特定する。
ステップＳ５では、解像度決定部４２が、ステップＳ２において特定されたそれぞれの単位領域ごとにおける画像特性に基づいて、最低解像度を決定する。
ここで、最低解像度とは、画像データが銀塩プリントステーション３，４あるいはインクジェットステーション５においてプリント処理された際に、そのプリント処理された画像の品質に影響がでないようにするために必要な解像度である。つまり、プリント処理された画像にムラやモアレが発生しない解像度であって、その解像度の中で最も低い解像度である。
【００６０】
ステップＳ６では、解像度取得部４３が、各ステーション３〜５の解像度（以下、出力先解像度）を取得する。これらの取得された出力先解像度は、ＨＤＤ２５内に一時的に記憶される。
ステップＳ７では、ステップＳ６において取得されたそれぞれの出力先解像度とステップＳ５において決定された最低解像度に基づいて、解像度決定部４２が、最終的な、最低解像度を決定する。
【００６１】
詳細には、ステップＳ６において、決定された単位領域ごとの最低解像度のうち、最も高い最低解像度を認識し、この最低解像度より高い解像度を有する画像形成装置（銀塩プリントステーション３，４あるいはインクジェットステーション５）が有する解像度を、最終の最低解像度として決定する。
本実施形態においては、上述したように、各ステーション３〜５の解像度がそれぞれ６００ｄｐｉ、４５０ｄｐｉ、１５０ｄｐｉである。そして、単位領域ごとの最低解像度のうち最も高い解像度が３００ｄｐｉである。この場合、３００ｄｐｉ以上の解像度でプリントされれば、出力画像の品質に問題が発生しない。そこで、解像度決定部４２は、改めて、最低解像度を４５０ｄｐｉに決定する。つまり、最終的に、解像度決定部４２は、出力先解像度に含まれる解像度の中から、プリントされた画像の品質に影響が出ない解像度であって、かつ、最も低い解像度を最低解像度として決定する。
【００６２】
ステップＳ８では、出力先選択部４４が、ステップＳ７において決定された最低解像度（４５０ｄｐｉ）に相当する解像度を有する銀塩プリントステーション４を出力先として選択する。ただし、このときに選択された銀塩プリントステーション４に不具合が生じており、プリントすることが不可能であると判断された場合には、銀塩プリントステーション３でプリントすることも可能である。
【００６３】
ステップＳ９では、ステップＳ８において選択された銀塩プリントステーション４に出力画像データを転送する。
ステップＳ１０では、出力画像データが転送された銀塩プリントステーション４において、出力画像をプリントする。
本実施形態の画像処理システム１は、以上のステップＳ１からステップＳ１０までを、１つの画像データごとに行う。
【００６４】
［装置の特徴］
（１）
本実施形態に係る画像処理システム１は、入力画像データを画像処理する画像処理システム１であって、操作ステーション２と銀塩プリントステーション３，４およびインクジェットステーション５とを備えている。そして、操作ステーション２は、図８に示すように、画像特性特定部４１と解像度決定部４２とを備えている。画像特性特定部４１は、入力画像データごとの画像特性を特定する。解像度決定部４２は、画像特性特定部４１が特定した入力画像データごとのそれぞれの画像特性に基づいて、出力画像を出力する際に品質に影響しない最低解像度を決定する。
【００６５】
このような構成によると、解像度決定部４２は、品質面を考慮して、高解像度で出力（プリント）する必要がある画像データに対しては、最低解像度を高く決定し、低解像度でも出力画像の品質に影響がない画像データに対しては、最低解像度を低く決定することができる。そして、当該画像処理システム１は、決定されたそれぞれの最低解像度で出力画像データを転送したり、補正処理等を行ったりすることができる。すなわち、個々の入力画像データに対し、最低限の画像品質を維持しつつ、データ容量の縮小が可能になる。
【００６６】
この結果、各ステーション３〜５によって形成された画像にムラやモアレを生じさせることなく、転送時間や処理時間を短縮することが可能になる。
（２）
本実施形態に係る画像処理システム１は、図８に示すように、銀塩プリントステーション３，４およびインクジェットステーション５の解像度を取得する解像度取得部４３を有している。そして、解像度決定部４２は、解像度取得部４３が取得した結果と、画像特性特定部４１が特定した結果と、に基づいて、最終的な出力時の最低解像度を決定する。
【００６７】
これにより、出力解像度が異なる各ステーション３，４，５と接続されている場合でも、出力画像データの転送先である各ステーション３，４，５の解像度を知ることが可能になり、高い精度で、出力画像のムラやモアレの発生を防ぎつつ出力画像データを低解像度化することが可能になる。
この結果、処理時間と画像の品質との両方の観点から最適な解像度を決定することが可能になる。
【００６８】
（３）
本実施形態に係る画像処理システム１は、画像特性が、入力画像データにおける周波数成分を含む。
これにより、画像特性が定量化され、解像度決定部４２は、適切な最低解像度を決定することが可能になる。また、入力画像データにおいて低周波成分が多い場合は、最低解像度を所定の基準値より低い値に決定し、高周波成分が多い場合は、最低解像度を高い値に決定することができる。なお、ここでの最低解像度の基準値とは、画像形成装置における出力解像度によって変化するものとする。
【００６９】
この結果、効率よくかつ定量的に、出力画像データを低解像度化することができ、形成画像の品質を損なわずに処理時間の短縮が可能になる。
（４）
本実施形態に係る画像処理システム１は、画像特性が、入力画像データに含まれる文字データの文字特性を含む。
【００７０】
ここで、入力画像データに文字データが含まれる場合、解像度決定部４２は、上記周波数特性に優先して、文字特性に基づいて最低解像度を決定する。
これにより、名刺などの文字による情報を含む画像データに関しては、その情報を形成画像においても維持することが可能であるため、解像度決定部４２が、最低解像度を高い値に決定することができる。
【００７１】
この結果、低解像度化によって形成画像の文字が有する情報が失われることを確実に防ぐことが可能になる。
（５）
本実施形態に係る画像処理システム１は、画像特性特定部４１が、入力画像データにおける単位領域（縦１０画素×横１０画素によって形成される領域）ごとに画像特性を特定する。また、解像度決定部４２は、出力画像データにおける上記単位領域に対応した領域ごとに最低解像度を決定する。
【００７２】
これにより、単位領域ごとに異なる最低解像度を決定することが可能になる。したがって、例えば、上記周波成分において低周波成分が多い領域は、最低解像度を低い値に決定し、高周波成分が多い領域は、最低解像度を低周波成分が多い領域に比べて高い値に決定することができる。あるいは、文字データを含む領域と含まない領域とによって最低解像度を区別して決定することなどもできる。
【００７３】
この結果、高い精度で、画像データごとの最低解像度を決定することが可能になり、形成画像の品質と処理時間の短縮とを効率よく実行することが可能になる。
（６）
本実施形態に係る画像処理システム１は、図１に示すように、操作ステーション２と、解像度の異なる銀塩プリントステーション３，４およびインクジェットステーション５とを備えている。
【００７４】
これにより、画像処理された出力画像データを効率的に画像として形成するために、適切な解像度を有する画像形成装置（銀塩プリントステーション３、銀塩プリントステーション４、インクジェットステーション５のうちいずれか１つ）を選択することができる。具体的には、銀塩プリントステーション３，４およびインクジェットステーション５の中から、解像度決定部４２が決定した最低解像度より高い解像度を有し、かつ、その最低解像度より高い解像度を有する銀塩プリントステーション３，４およびインクジェットステーション５の中から、最も低い解像度を有する銀塩プリントステーション４を選択することができる。
【００７５】
この結果、画像データを処理するためにかかる負荷が最も効率のよい銀塩プリントステーション４を利用することが可能になり、処理時間が短縮される。また、出力画像データの解像度よりも高い解像度を有する銀塩プリントステーション４によって画像形成が行われるため、画像の品質が損なわれることを防ぐことが可能になる。
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００７６】
（Ａ）
上記実施形態では、画像形成装置として、解像度の異なる銀塩プリントステーション３，４およびインクジェットステーション５を備える例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、図１０に示すように、異なる複数の解像度での出力が可能な１つのプリントステーション（画像形成装置）１０３を備える構成であってもよい。
【００７７】
これにより、プリントステーション１０３の解像度を適切に選択することができる。具体的には、複数の解像度の中から、解像度決定部４２が決定した最低解像度より高い解像度であり、かつ、この最低解像度より高い解像度の中から、最も低い解像度を選択して画像形成することができる。したがって、上記実施形態と同様の効果を奏することが可能である。
【００７８】
（Ｂ）
上記実施形態では、文字データが含まれる単位領域においては、文字特性が優先されて画像特性として特定される例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、全ての単位領域に対して、周波数特性が優先されて画像特性として特定されてもよい。
【００７９】
これにより、最低解像度の決定基準が全ての単位領域において統一されるので、画像処理装置における処理プログラムおよび処理内容が単純化される。したがって、この画像処理にかかる時間が短縮される。
（Ｃ）
上記実施形態では、文字を形成する画素が単位領域に含まれる場合は、文字特性を画像特性として特定する例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８０】
例えば、文字を形成する画素と文字を形成しない画素との両方が含まれる単位領域においてのみ、文字特性を画像特性として特定してもよい。すなわち、文字のエッジ部分を含む単位領域においては、文字特性を画像特性として特定する。そして、文字を形成する画素のみを含む単位領域または文字を形成しない画素のみを含む単位領域においては、周波数特性を画像特性として特定する。
【００８１】
これにより、文字のエッジ成分を含む単位領域における低解像度化の度合いを小さくし、形成された画像の文字が読みとりにくくなることを防ぐことが可能になる。
（Ｄ）
上記実施形態では、解像度取得部４３が操作ステーション２に接続されている銀塩プリントステーション３，４およびインクジェットステーション５の解像度を取得する構成を例に挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８２】
例えば、予め、オペレータが、操作ステーション２に接続する銀塩プリントステーション３，４およびインクジェットステーション５の解像度を操作ステーション２のＨＤＤ２５内に記憶させておく。そして、この記憶内容に基づいて、解像度決定部４２が最低解像度を決定する。
これにより、操作ステーション２のプログラムが簡易化されつつ、上記実施形態と同様の効果を奏することが可能である。
【００８３】
（Ｅ）
上記実施形態では、所定の単位領域が、縦１０×横１０画素から形成される領域である例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、縦５×横５画素から形成される領域や縦１００×横１００画素から形成される領域であってもよい。この所定の単位領域を、縦横の画素数によって特定する場合は、操作ステーション２が有するＣＰＵ２４ａの演算速度に比例するように決定すればよい。つまり、ＣＰＵ２４ａの演算速度が比較的高い場合は、縦横の画素数を少なくして、１つの画像データに含まれる単位領域の数を多くする。反対に、ＣＰＵ２４ａの演算速度が比較的低い場合は、縦横の画素数を多くして、１つの画像データに含まれる単位領域の数を少なくする。
【００８４】
これにより、操作ステーションの演算処理能力によらず、処理時間の短縮および安定化を図ることが可能になる。なお、処理時間の短縮よりも品質の維持を重視する画像データに対しては、この限りではない。
（Ｆ）
上記実施形態では、操作ステーション２に接続された銀塩プリントステーション３，４およびインクジェットステーション５のいずれかの１つ像度度に最終的な最低解像度および出力解像度を決定する例を挙げて説明した。しかし、本発明は、これに限定されるものではない。
【００８５】
例えば、画像形成装置が、この画像形成装置が有する解像度より低い解像度であればどのような解像度でも画像形成することが可能な画像形成装置であれば、画像処理装置から画像形成装置に転送する際の画像データの解像度は、図９に示すステップＳ５において決定された最低解像度のまま、画像形成装置に転送される構成であってもよい。
また、１つの画像データにおいても、単位領域ごとに異なる解像度によって画像を形成することが可能な画像形成装置であれば、単位領域ごとに解像度を低下させた状態のままその画像データを転送することが可能になる。
【００８６】
これにより、１つの画像データにおけるデータ容量が、高精度かつ効率的に軽減され、転送時間や画像形成装置における処理時間の短縮が可能になる。
（Ｇ）
上記実施形態では、本発明を画像処理システムとして特定した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８７】
例えば、図９に示すフローチャートに従って処理を行う画像処理プログラムとして、本発明を特定することも可能である。
この場合でも、本発明に係る画像処理プログラムによって、入力画像データごとの最低解像度を画像特性に基づいて決定することができるという、上記と同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８８】
本発明の画像処理プログラムは、出力画像の品質に影響を与えずに、処理時間を短縮することが可能であるという効果を奏することから、種々のデータの容量を軽減する処理に対して広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像処理システムの構成を示す外観図。
【図２】図１の画像処理システムに含まれる操作ステーションの構成を示す斜視図。
【図３】図１の画像処理システムに含まれる銀塩プリントステーションの構成を示す斜視図。
【図４】図３のプリンステーションの内部構成を示す断面図。
【図５】図１の画像処理システムに含まれるインクジェットステーションを示す斜視図。
【図６】図５のインクジェットステーションの内部構成を示す断面図。
【図７】図２の操作ステーションの内部に設けられた制御装置の構成を示すブロック図。
【図８】図１の画像処理システムの機能を示すブロック図。
【図９】図１の画像処理システムにおいて処理される画像処理の流れを示すフローチャート。
【図１０】本発明の他の実施形態に係る画像処理システムの構成を示す外観図。１      画像処理システム２      操作ステーション（画像処理装置）２ａ    写真フィルム２ｂ    メモリカード３      銀塩プリントステーション（画像形成装置）４      銀塩プリントステーション（画像形成装置）５      インクジェットステーション（画像形成装置）６ａ〜６ｃ  ケーブル１１      印画紙マガジン１２      シートカッター１３      バックプリント部１４      プリント露光部１５      処理槽ユニット１５ａ    発色現像槽１５ｂ    漂白定着槽１５ｃ    安定処理槽１６      コンベア１７      ストックボックス１８      印画搬送機構１８ａ    チャッカー式搬送ユニット１８ｂ    挟持搬送ローラ対２１      フィルムスキャナ２２      メディアリーダ２３      パソコン２３ａ    モニタ２３ｂ    キーボード２３ｃ    マウス２４      制御装置２４ａ    ＣＰＵ２４ｂ    ＲＯＭ２４ｃ    ＲＡＭ２５      ＨＤＤ２５ａ    変換処理プログラム２５ｂ    画像処理プログラム２９      プリンタ本体３０      マガジンセット部３１      マガジン３２      搬送機構４０      データ取得部４１      画像特性特定部４２      解像度決定部４３      解像度取得部４４      出力先選択部５０      プリント部５１      プリントヘッド５２      ガイドレール５３      駆動ベルト５４      プーリ５５      用紙保持部５９，６０  圧接搬送ローラ対６１      ループ形成ユニット６２      ガイド板６３      圧接搬送ローラ対６４      カッターユニット６５      固定刃６６      可動刃６７      カット位置センサ６８      圧接搬送ローラ対６９      反転ユニット７０      駆動ローラ７１      従動ローラ７２      作動ローラ対７３      ガイドローラ８０      排出部８１      圧接搬送ローラ対８１ａ    ローラ８１ｂ    ローラ８２      排紙トレイ８３      排出口１０３    プリントステーション（画像形成装置）Ｓ        ステップ
【図１】
2009100221.tif 000003
【図２】
2009100221.tif 000004
【図３】
2009100221.tif 000005
【図４】
2009100221.tif 000006
【図５】
2009100221.tif 000007
【図６】
2009100221.tif 000008
【図７】
2009100221.tif 000009
【図８】
2009100221.tif 000010
【図９】
2009100221.tif 000011
【図１０】
2009100221.tif 000012