(57)【要約】【課題】第一の液体よりも堆積しにくい第二の液体の消耗を抑える。【解決手段】液体噴射装置が、液体被噴射媒体からはみ出す領域に第一の液体が噴射されるか否かの判定を行い、その判定の結果が肯定的である場合に、液体被噴射媒体からはみ出す領域に第二の液体を噴射する洗浄動作を実行し、その判定の結果が否定的である場合には、上記洗浄動作を非実行とする。【選択図】図２
2009226908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の液体と前記第一の液体よりも堆積しにくい第二の液体とを噴射可能な装置であって、
前記液体被噴射媒体からはみ出す領域に前記第一の液体が噴射されるか否かの判定を行う手段と、
前記判定の結果が肯定的である場合に、前記第二の液体を前記はみ出す領域に噴射する洗浄動作を実行し、前記判定の結果が否定的である場合に、前記洗浄動作を非実行とする洗浄制御手段と
を備える液体噴射装置。
【請求項２】
前記判定は、前記第二の液体よりも多くの前記第一の液体が前記はみ出す領域に噴射されるか否かの判定であり、
前記洗浄制御手段が、前記判定の結果が肯定的である場合に、前記第二の液体の量と前記第一の液体の量との差分に応じた量の前記第二の液体を前記はみ出す領域に噴射する、
請求項１記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、堆積性の異なる複数の液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例として、インクジェットプリンタがある。インクジェットプリンタは、印刷データに基づいて複数色のインクを被印刷媒体に吐出することができる。
【０００３】
インクは、印刷ヘッドのメンテナンスやいわゆるフチなし印刷などで、被印刷媒体以外の場所に吐出されることがある。インクによって、堆積性（堆積のしやすさ）が異なる。被印刷媒体以外の場所に堆積性の高いインクが吐出されると、そのインクがその場所で堆積する。特許文献１及び２には、堆積性の高いインクをそれよりも堆積性の低いインクで洗い流す技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４０１６９号公報
【特許文献２】特開２００７−１２６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、いわゆるフチなし印刷では、被印刷媒体からはみ出す領域（以下、「はみ出し領域」と言う）にインクが吐出され、そのインクは、プラテンに備えられているインク吸収材に吸収される。堆積性の高いインクがはみ出し領域に多く吐出されると、インク吸収材には、その堆積性の高いインクが堆積していく。
【０００６】
その堆積された堆積性の高いインクを洗浄する方法として、フチなし印刷の終了後に、堆積性の低いインクをはみ出し領域に吐出する方法がある。しかし、この場合、堆積性の低いインクの消耗が大きい。
【０００７】
このような問題点は、堆積性の異なる液体を噴射する他種の液体噴射装置にも存在し得る。
【０００８】
従って、本発明の目的は、第一の液体よりも堆積しにくい第二の液体の消耗を抑えることにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、後の記載から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
液体噴射装置が、液体被噴射媒体からはみ出す領域に第一の液体が噴射されるか否かの判定を行い、その判定の結果が肯定的である場合に、液体被噴射媒体からはみ出す領域に第二の液体を噴射する洗浄動作を実行し、その判定の結果が否定的である場合には、上記洗浄動作を非実行とする。第二の液体は、液体被噴射媒体にも噴射される兼用の液体であっても良いし、第一の液体を洗浄する専用の液体であっても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係る液体噴射装置が適用されたインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」と略す）を説明する。また、この実施形態では、被印刷媒体は用紙とする。
【００１２】
本実施形態に係るプリンタは、印刷ヘッドを有するキャリッジを用紙に相対的に往復走行させつつインク滴を吐出することで平面状の被印刷媒体に印刷イメージを形成する。プリンタは、用紙幅を検出するための用紙幅センサを例えばキャリッジに有している。これにより、用紙の右端及び左端を検出することができる。プリンタには、キャリッジの走行や紙送りを制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）や、印刷イメージデータが一時格納されるバッファを有するメモリが備えられている。
【００１３】
このプリンタは、フチなし印刷を行うことができ、且つ、用紙からはみ出す領域（以下、はみ出し領域）に堆積されたインクをそれよりも堆積性の低いインクで洗浄する洗浄動作を行うことができる。
【００１４】
インクの堆積性は、例えば、顔料インクであるか染料インクであるか、顔料インク同士であれば、顔料を構成する粒子の大きさや色剤を溶かしている溶液の組成などによって異なると考えられる。
【００１５】
本実施形態では、堆積性の高いインクは、マゼンタインクであり、それよりも堆積性の低いインクは、シアンインクである。このため、洗浄動作では、はみ出し領域に対向する位置にキャリッジが移動され、そこで、印刷ヘッドが有するシアン用のノズルが、シアンインク滴が吐出される。
【００１６】
以下、本実施形態で行われる処理を説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係るプリンタで実行される処理の全体的な流れを示す。
【００１８】
ＣＰＵは、ホスト装置或いはユーザインタフェース等からコマンドを受けたならば（Ｓ１０１でＹＥＳ）、コマンドに従う印刷イメージデータをバッファに展開する（Ｓ１０２）。バッファが満杯になったならば（Ｓ１０３でＹＥＳ）、ＣＰＵは、印刷処理を実行する（Ｓ１０４）。また、ＣＰＵは、印刷起動するならば（Ｓ１０５でＹＥＳ）、印刷処理を実行する（Ｓ１０４）。また、ＣＰＵは、紙送りならば（Ｓ１０６でＹＥＳ）、紙送りを実行する（Ｓ１０７）。
【００１９】
ＣＰＵは、一ジョブが終了した後に（Ｓ１０８でＹＥＳ）、洗浄制御処理を実行する。洗浄制御処理では、シアンインクよりも多くの量のマゼンタインクがはみ出し領域に吐出されたか否かが判定され、その判定の結果に応じて、洗浄動作を実行とするか非実行とするかが選択される。シアンインクよりも多くの量のマゼンタインクがはみ出し領域に吐出されたか否かは、Ｓ１０４の印刷処理において算出された後述の［洗い流しＣＮＴ右］及び［洗い流し左］が正の値か否かによって判断される。
【００２０】
図２は、図１のＳ１０４（印刷処理）で実行される処理の流れを示す。
【００２１】
ＣＰＵは、フチなし印刷の場合（Ｓ１２１でＹＥＳ）、各はみ出し領域（例えば、用紙右側のはみ出し領域と用紙左側のはみ出し領域）の両方について、印刷イメージデータに基づいて、シアンインクに比べてマゼンタインクをどれだけ多く吐出するかを算出する。
【００２２】
具体的には、例えば、ＣＰＵは、図３（Ａ）に示すように、用紙サイズよりも大サイズの印刷イメージを形成するための印刷イメージデータ１００における、用紙右端から第一の所定距離（例えば１ｍｍ）以上外側にある部分（点線（Ｒ）以上外側にある部分）を、マスクする（Ｓ１２２）。なお、「マスクする」とは、例えばヌルデータで埋めることである。また、用紙右端は、主走査方向に直交する点線（Ｑ）で示されており、上述した用紙幅センサで検出される。また、用紙右端から第一の所定距離離れたラインは、点線（Ｒ）で示されている。
【００２３】
次に、ＣＰＵは、イメージマスク端から第二の所定距離（例えば１．５ｍｍ）内側のドット数を計算する（Ｓ１２３）。ここで言う「イメージマスク端」とは、右側のマスク部分を除いた印刷イメージデータ１００の右端、つまり、点線（Ｒ）で表されるラインである。印刷イメージデータ１００における、イメージマスク端から第二の所定距離内の部分（つまり点線（Ｒ）と点線（Ｐ）で挟まれた部分）が、右側のはみ出し領域に対応する部分のデータ（以下、「右側はみ出し部分データ」と言う）である。このＳ１２３では、右側はみ出し部分データを構成するドットの数が計算される。なお、右側はみ出し部分データを解析することにより、マゼンタ及びシアンのそれぞれのドット数がわかる。以下、右側はみ出し部分データにおけるマゼンタのドット数を［マゼンタＣＮＴ右］と記載し、右側はみ出し部分データにおけるシアンのドット数を［シアンＣＮＴ右］と記載する。
【００２４】
次に、ＣＰＵは、ａ＝［マゼンタＣＮＴ右］−［シアンＣＮＴ右］、つまり、［マゼンタＣＮＴ右］が［シアンＣＮＴ右］よりどれだけ多いかの値ａを計算する（Ｓ１２４）。
【００２５】
次に、ＣＰＵは、［洗い流しＣＮＴ右］＝現在の［洗い流しＣＮＴ右］＋ａ、を計算する（Ｓ１２５）。なお、［洗い流しＣＮＴ右］とは、洗浄動作において右側のはみ出し領域に吐出されるシアンインク滴の数である。また、「現在の［洗い流しＣＮＴ右］」とは、今回の印刷処理の直前回の印刷処理で算出された［洗い流しＣＮＴ右］である。すなわち、１ジョブにおいて、Ｓ１０４の印刷処理が複数回行われることがある。例えば、１ジョブ分（例えば１ページ分）の印刷イメージデータがバッファに入りきらない場合には、印刷処理を複数回実行することで、１ジョブが終了する。
【００２６】
以上のＳ１２２乃至Ｓ１２５により、洗浄動作において右側のはみ出し領域に吐出されるシアンインク滴の数（つまり［洗い流しＣＮＴ右］）が算出される。
【００２７】
同様にして、Ｓ１２６乃至Ｓ１２９で、洗浄動作において左側のはみ出し領域に吐出されるシアンインク滴の数（つまり［洗い流しＣＮＴ左］）が算出される。
【００２８】
すなわち、ＣＰＵは、印刷イメージデータ１００における、用紙左端から第一の所定距離（例えば１ｍｍ）以上外側にある部分を、マスクする（Ｓ１２６）。
【００２９】
次に、ＣＰＵは、イメージマスク端から第二の所定距離（例えば１．５ｍｍ）内側のドット数を計算する（Ｓ１２７）。ここで言う「イメージマスク端」とは、左側のマスク部分を除いた印刷イメージデータ１００の左端である。印刷イメージデータ１００における、イメージマスク端から第二の所定距離内の部分が、左側のはみ出し領域に対応する部分のデータ（以下、「左側はみ出し部分データ」と言う）である。このＳ１２７では、左側はみ出し部分データを構成するドットの数が計算される。なお、左側はみ出し部分データを解析することにより、マゼンタ及びシアンのそれぞれのドット数がわかる。以下、左側はみ出し部分データにおけるマゼンタのドット数を［マゼンタＣＮＴ左］と記載し、左側はみ出し部分データにおけるシアンのドット数を［シアンＣＮＴ左］と記載する。
【００３０】
次に、ＣＰＵは、ｂ＝［マゼンタＣＮＴ左］−［シアンＣＮＴ左］、つまり、［マゼンタＣＮＴ左］が［シアンＣＮＴ左］よりどれだけ多いかの値ｂを計算する（Ｓ１２８）。
【００３１】
次に、ＣＰＵは、［洗い流しＣＮＴ左］＝現在の［洗い流しＣＮＴ左］＋ｂ、を計算する（Ｓ１２９）。
【００３２】
［洗い流しＣＮＴ右］及び［洗い流しＣＮＴ左］が算出された後に、ＣＰＵは、バッファにある印刷イメージデータが表す印刷イメージの印刷を実行する（Ｓ１３０）。
【００３３】
再び図１を参照する。
【００３４】
ＣＰＵは、一ジョブが終了した後に（Ｓ１０８でＹＥＳ）、洗浄制御処理を実行する。
【００３５】
具体的には、まず、ＣＰＵは、［洗い流しＣＮＴ右］＞０であるか否か、すなわち、当該ジョブにおいて右側のはみ出し領域にシアンインクよりもマゼンタインクの方が多く吐出されたか否かを判断する（Ｓ１０９）。
【００３６】
Ｓ１０９において、［洗い流しＣＮＴ右］＞０であれば（Ｓ１０９でＹＥＳ）、ＣＰＵは、右側のはみ出し領域用の洗浄動作を実行する。すなわち、ＣＰＵは、右側のはみ出し領域に対向した位置（［洗い流し右位置］）にキャリッジを移動させ、シアン用のノズルから［洗い流しＣＮＴ右］と同数のシアンインク滴を吐出する（Ｓ１１０）。これにより、当該ジョブにおいて右側のはみ出し領域に吐出されたマゼンタインク総量とシアンインク総量との差分に等しい量のシアンインクが、右側のはみ出し領域に吐出される。これにより、洗浄に必要であると考えられる量を超えた量のシアンインクが吐出されてしまってシアンインクが無駄に消耗させてしまうことを防ぐことができる。
【００３７】
一方、Ｓ１０９において、［洗い流しＣＮＴ右］＞０でなければ（Ｓ１０９でＮＯ）、ＣＰＵは、右側のはみ出し領域用の洗浄動作を非実行とする。すなわち、Ｓ１１０がスキップされＳ１１１が行われる。これにより、洗浄動作が不必要であるにも関わらず洗浄動作が行われることでシアンインクを無駄に消耗させてしまうことを防ぐことができる。
【００３８】
また、ＣＰＵは、［洗い流しＣＮＴ左］＞０であるか否か、すなわち、当該ジョブにおいて左側のはみ出し領域にシアンインクよりもマゼンタインクの方が多く吐出されたか否かを判断する（Ｓ１１１）。
【００３９】
Ｓ１１１において、［洗い流しＣＮＴ左］＞０であれば、ＣＰＵは、左側のはみ出し領域用の洗浄動作を実行する。すなわち、ＣＰＵは、左側のはみ出し領域に対向した位置（［洗い流し左位置］）にキャリッジを移動させ、シアン用のノズルから［洗い流しＣＮＴ左］と同数のシアンインク滴を吐出する（Ｓ１１２）。これにより、当該ジョブにおいて左側のはみ出し領域に吐出されたマゼンタインク総量とシアンインク総量との差分に等しい量のシアンインクが、左側のはみ出し領域に吐出される。この後、Ｓ１１３が行われる。
【００４０】
なお、Ｓ１１１において、［洗い流しＣＮＴ左］＞０でなければ（Ｓ１１１でＮＯ）、ＣＰＵは、左側のはみ出し領域用の洗浄動作を非実行とする。すなわち、Ｓ１１２がスキップされＳ１１３が行われる。
【００４１】
Ｓ１１３では、［洗い流しＣＮＴ右］及び［洗い流しＣＮＴ左］がリセットされる。
【００４２】
以上が、本実施形態についての説明である。
【００４３】
なお、例えば、はみ出し領域の数は、右側及び左側の２つに限らず、２つより少なくても多くても良い。例えば、右側及び左側のはみ出し領域に加えて、他のはみ出し領域（例えば、上側（紙送り方向下流側）のはみ出し領域、及び／又は、下側（紙送り方向下流側）のはみ出し領域）についても、はみ出し領域に吐出されるマゼンタインク滴の数とシアンインク滴の数との差を算出することができる。
【００４４】
また、例えば、一ジョブの範囲は、どのような範囲であっても良い。例えば、一ジョブは、一ページ分のジョブであっても良いし、一バンド分のジョブであっても良い。
【００４５】
また、例えば、マゼンタインクをその量のＫ倍の量のシアンインクで洗浄でき、従って、例えば、
［洗い流しＣＮＴ右］＝現在の［洗い流しＣＮＴ右］＋Ｋａ
［洗い流しＣＮＴ左］＝現在の［洗い流しＣＮＴ左］＋Ｋｂ
という定義することができるが、上述の実施形態の説明は、Ｋ＝１という仮定での説明である。つまり、Ｋ＝１でなくても本発明は適用可能である。
【００４６】
また、例えば、シアンインクよりも多くの量のマゼンタインクがはみ出し領域に吐出されたか否かの判定は、上述の実施形態のような高精度の判定でも良いが、それに限らず、精度が低い判定でも良い。例えば、ＣＰＵは、印刷イメージデータ全体について、マゼンタドット数−シアンドット数を算出し、算出された値が正の値であれば、シアンインクよりも多くのマゼンタインクが実際にはみ出し領域に吐出されたか否かに関係なく、はみ出し領域について洗浄動作を行っても良い。その際、洗浄動作で吐出するシアンインク滴数は、一定数であっても良いし、マゼンタドット数とシアンドット数との差分に応じた値であっても良い。
【００４７】
以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は本発明の説明のための例示にすぎず、本発明の範囲をこの実施例にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱することなく、その他の様々な態様でも実施することができる。例えば、液体噴射装置は、インクジェットプリンタに限定されず、インク以外の液体を噴射するその他の液体噴射装置であっても良い。つまり、印刷に限らない他の記録を行う液体噴射装置であっても良い。ここで、「記録」は、印刷による記録以外に、例えば所定の特性を有する材料を含む液体を、被記録媒体としての回路基板上に噴射して配線パターンや画素などを描画する記録をも含む。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料が分散または溶解された液体を噴射する液体噴射装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタで実行される処理の全体的な流れを示す。
【図２】図１のＳ１０４（印刷処理）で実行される処理の流れを示す。
【図３】（Ａ）は、図２のＳ１２２が行われる前の印刷イメージの右側部分を示す。（Ｂ）は、図２のＳ１２２及び１２３の処理の説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１００…印刷イメージデータ
【図１】
2009226908.tif 000003
【図２】
2009226908.tif 000004
【図３】
2009226908.tif 000005