(57)【要約】【課題】装置構成を複雑にすることなく高速に画像記録を実行できる。【解決手段】容器１０からの印刷用紙Ｐを搬送するプラテン１１０及び１２０が設けられている。プラテン１１０は、用紙Ｐを受け取る受け取り位置１１０ａと用紙Ｐを排出する引き渡し位置１１０ｂとの間で往復移動する。プラテン１２０は、用紙Ｐを受け取る受け取り位置１２０ａと用紙Ｐを排出する引き渡し位置１２０ｂとの間で往復移動する。インクジェットヘッド２は、位置１ａにおいてプラテン１１０上の用紙Ｐへとインクを吐出すると共に、位置１ｂにおいてプラテン１２０上の用紙Ｐへとインクを吐出する。これによって、プラテン１１０及び１２０が搬送する用紙Ｐ上にそれぞれ画像が記録される。制御部１６０は、プラテン１１０及び１２０が交互に受け取り位置に到達するようにこれらの移動を制御する。【選択図】図１
2009083354.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を受け取る受け取り位置と記録媒体を引き渡す引き渡し位置との間で移動可能である第１及び第２のプラテンと、
前記第１及び第２のプラテンが交互に前記受け取り位置に到達するように、前記第１及び第２のプラテンのそれぞれに前記受け取り位置及び引き渡し位置間を往復移動させるプラテン移動ユニットと、
前記受け取り位置に到達した前記第１及び第２のプラテンに記録媒体をそれぞれ供給する媒体供給ユニットと、
前記第１及び第２のプラテンが前記受け取り位置から前記引き渡し位置まで移動する間に、前記第１及び第２のプラテンが前記媒体供給ユニットから受け取った記録媒体上にそれぞれ画像を記録する記録ヘッドと、
前記引き渡し位置に到達した前記第１及び第２のプラテンから記録媒体をそれぞれ排出する媒体排出ユニットとを備えていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記受け取り位置及び引き渡し位置がそれぞれ２つ設けられており、
前記第１のプラテンが、一方の前記受け取り位置と一方の前記引き渡し位置とを結ぶ第１の移動経路に沿って往復移動し、
前記第２のプラテンが、他方の前記受け取り位置と他方の前記引き渡し位置とを結ぶ第２の移動経路に沿って往復移動することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記第１及び第２の移動経路が、直線状に延びた互いに平行な経路であって、
前記一方及び他方の受け取り位置が、前記第１及び第２の移動経路の長手方向に関して互いに同じ位置であり、
前記一方及び他方の引き渡し位置が、前記第１及び第２の移動経路の長手方向に関して互いに同じ位置であることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
複数の記録媒体を収容する媒体容器と、
前記第１及び第２のプラテンのそれぞれへと振り分けるように前記媒体容器からの記録媒体を前記媒体供給ユニットに供給させる振り分け手段とを備えていることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記振り分け手段が、
前記第１及び第２のプラテンにそれぞれ記録媒体を供給する第１及び第２の供給位置と前記媒体容器からの記録媒体が供給される受給位置との間で移動可能である媒体供給台と、
前記第１のプラテンが前記一方の受け取り位置に到達する前に前記第１の供給位置に到達し、且つ、前記第２のプラテンが前記他方の受け取り位置に到達する前に前記第２の供給位置に到達するように、前記媒体供給台を、前記受給位置、第１の供給位置、受給位置、及び、第２の供給位置の順に移動させる供給台移動ユニットとを有しており、
前記媒体供給ユニットが、前記受け取り位置に到達した第１及び第２のプラテンに前記媒体供給台から記録媒体をそれぞれ供給することを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記記録ヘッドが、前記第１の移動経路に対向する第１の対向位置と前記第２の移動経路に対向する第２の対向位置との間で移動可能に設置されており、
前記記録ヘッドが前記第１の対向位置において、前記第１のプラテンが前記媒体供給ユニットから受け取った記録媒体に画像を記録し、且つ、前記記録ヘッドが前記第２の対向位置において、前記第２のプラテンが前記媒体供給ユニットから受け取った記録媒体に画像を記録するように、前記記録ヘッドを移動させるヘッド移動ユニットをさらに備えていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記第１及び第２のプラテンの両方が、前記受け取り位置から前記引き渡し位置を経過して前記受け取り位置へ戻る、１つの閉じた移動経路に沿って移動することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記第１及び第２のプラテンにおいて前記受け取り位置が共通であることを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
【請求項９】
液滴を吐出する吐出口が前記記録ヘッドに形成されており、
前記吐出口からの液滴の吐出方向に関して前記閉じた移動経路の往路と対向するように前記記録ヘッドが配置されており、
前記吐出口から吐出された液滴を受け取る受け取り手段が、前記閉じた移動経路を前記記録ヘッドとの間に挟むように配置されていることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
液滴を吐出する吐出口が前記記録ヘッドに形成されており、
前記吐出口からの液滴の吐出方向に関して前記閉じた移動経路の往路と対向するように前記記録ヘッドが配置されており、
前記吐出方向に関して前記閉じた移動経路の復路と対向する位置と、前記記録ヘッドにおいて前記吐出口が形成された吐出面を覆う位置との間で移動するヘッドキャップユニットが設けられていることを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記第１及び第２のプラテンが前記閉じた移動経路の復路に沿って移動する際に前記第１及び第２のプラテンの記録媒体が載置される表面と当接する当接面が形成されたクリーニング部材をさらに備えていることを特徴とする請求項７〜１０のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像を記録する記録ヘッドへと印刷用紙などの記録媒体を搬送する手段として、例えば以下のように記録媒体をプラテンに搬送させるものがある。このプラテンは、所定の受け取り位置において記録媒体を受け取り、記録ヘッドへと移動する。記録ヘッドは、移動中のプラテンが搬送している記録媒体上に画像を記録する。そして、プラテンは、所定の引き渡し位置に到着すると記録媒体を引き渡す。その後、再び受け取り位置に戻って記録媒体を受け取る。
【０００３】
しかし、以上の構成によると、１つの記録媒体に画像を記録してから次の記録媒体に画像を形成するためには、プラテンを上記の移動経路に沿って往復移動させなければならない。したがって、１枚の記録媒体に画像を記録するのに少なくとも往復移動の分だけ時間がかかる。
【０００４】
特許文献１は、上記のプラテンに相当するテーブルを一方向に沿って印字ヘッドへと移動させ、テーブル上の用紙に画像を形成するものである。そして、特許文献１においては、上記の一方向に沿った移動経路の往路において画像を形成すると共に、復路においても画像を形成している。これによって、画像形成のスループットを向上させている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−８８６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１によると、テーブルの往路においても復路においても用紙上に画像を形成する構成であるため、印字ヘッドは両方向から搬送される用紙に画像を形成できるように構成されていなければならない。また、画像が形成された用紙と次の用紙とを、移動経路の両端において取り替えなければならない。したがって、装置構成が複雑になるおそれがある。
【０００７】
本発明の目的は、装置構成を複雑にすることなく高速に画像記録を実行できる画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像記録装置は、記録媒体を受け取る受け取り位置と記録媒体を引き渡す引き渡し位置との間で移動可能である第１及び第２のプラテンと、前記第１及び第２のプラテンが交互に前記受け取り位置に到達するように、前記第１及び第２のプラテンのそれぞれに前記受け取り位置及び引き渡し位置間を往復移動させるプラテン移動ユニットと、前記受け取り位置に到達した前記第１及び第２のプラテンに記録媒体をそれぞれ供給する媒体供給ユニットと、前記第１及び第２のプラテンが前記受け取り位置から前記引き渡し位置まで移動する間に、前記第１及び第２のプラテンが前記媒体供給ユニットから受け取った記録媒体上にそれぞれ画像を記録する記録ヘッドと、前記引き渡し位置に到達した前記第１及び第２のプラテンから記録媒体をそれぞれ排出する媒体排出ユニットとを備えている。
【０００９】
本発明によると、２つのプラテンが交互に受け取り位置に到達し、記録媒体を受け取って記録ヘッドへと搬送する。したがって、一方のプラテンが受け取り位置に戻るまでに他方のプラテンに記録媒体を受け取らせ、記録ヘッドへと搬送させることができるので、プラテンが１つのみの場合と比べて高速に画像記録を実行させることが可能な構成が実現する。また、記録ヘッドが両方向から搬送された記録媒体に画像を記録するように構成されている必要がなく、用紙を取り替える手段も要さない。したがって、このような構成を要する場合と比べて装置構成が複雑になるおそれがない。
【００１０】
また、本発明においては、前記受け取り位置及び引き渡し位置がそれぞれ２つ設けられており、前記第１のプラテンが、一方の前記受け取り位置と一方の前記引き渡し位置とを結ぶ第１の移動経路に沿って往復移動し、前記第２のプラテンが、他方の前記受け取り位置と他方の前記引き渡し位置とを結ぶ第２の移動経路に沿って往復移動してもよい。２つのプラテンのそれぞれに移動経路が設けられているので、移動機構の構成が簡易に実現できる。
【００１１】
また、本発明においては、前記第１及び第２の移動経路が、直線状に延びた互いに平行な経路であって、前記一方及び他方の受け取り位置が、前記第１及び第２の移動経路の長手方向に関して互いに同じ位置であり、前記一方及び他方の引き渡し位置が、前記第１及び第２の移動経路の長手方向に関して互いに同じ位置であってもよい。
【００１２】
また、本発明においては、複数の記録媒体を収容する媒体容器と、前記第１及び第２のプラテンのそれぞれへと振り分けるように前記媒体容器からの記録媒体を前記媒体供給ユニットに供給させる振り分け手段とを備えていることが好ましい。これによると、１つの媒体容器から２つのプラテンへと記録媒体を振り分けて供給することができる。
【００１３】
また、本発明においては、前記振り分け手段が、前記第１及び第２のプラテンにそれぞれ記録媒体を供給する第１及び第２の供給位置と前記媒体容器からの記録媒体が供給される受給位置との間で移動可能である媒体供給台と、前記第１のプラテンが前記一方の受け取り位置に到達する前に前記第１の供給位置に到達し、且つ、前記第２のプラテンが前記他方の受け取り位置に到達する前に前記第２の供給位置に到達するように、前記媒体供給台を、前記受給位置、第１の供給位置、受給位置、及び、第２の供給位置の順に移動させる供給台移動ユニットとを有しており、前記媒体供給ユニットが、前記受け取り位置に到達した第１及び第２のプラテンに前記媒体供給台から記録媒体をそれぞれ供給することが好ましい。これによると、媒体容器から記録媒体を受け取る媒体供給台が設けられており、この媒体供給台は、記録媒体を受け取った後に、各プラテンが受け取り位置に戻ってくるまでに、そのプラテンへ記録媒体を供給する位置に到達するよう移動する。したがって、受け取り位置に到達したプラテンに速やかに記録媒体を供給することが可能である。
【００１４】
また、本発明においては、前記記録ヘッドが、前記第１の移動経路に対向する第１の対向位置と前記第２の移動経路に対向する第２の対向位置との間で移動可能に設置されており、前記記録ヘッドが前記第１の対向位置において、前記第１のプラテンが前記媒体供給ユニットから受け取った記録媒体に画像を記録し、且つ、前記記録ヘッドが前記第２の対向位置において、前記第２のプラテンが前記媒体供給ユニットから受け取った記録媒体に画像を記録するように、前記記録ヘッドを移動させるヘッド移動ユニットをさらに備えていることが好ましい。これによると、１つの記録ヘッドで２つのプラテンが搬送する記録媒体にそれぞれ画像を記録することができるので、２つのプラテンに対応して２つの記録ヘッドを設ける必要がなくなる。
【００１５】
また、本発明においては、前記第１及び第２のプラテンの両方が、前記受け取り位置から前記引き渡し位置を経過して前記受け取り位置へ戻る、１つの閉じた移動経路に沿って移動してもよい。これによると、２つのプラテンが同じ移動経路に沿って移動するので、記録媒体の受け取り位置を２つのプラテンのそれぞれに設けたりする必要がなくなる。
【００１６】
また、本発明においては、前記第１及び第２のプラテンにおいて前記受け取り位置が共通であることが好ましい。これによると、媒体容器からの記録媒体を振り分ける手段を構築する必要がなくなる。
【００１７】
また、本発明においては、液滴を吐出する吐出口が前記記録ヘッドに形成されており、前記吐出口からの液滴の吐出方向に関して前記閉じた移動経路の往路と対向するように前記記録ヘッドが配置されており、前記吐出口から吐出された液滴を受け取る受け取り手段が、前記閉じた移動経路を前記記録ヘッドと共に挟むように配置されていることが好ましい。この構成によると、液滴吐出先にプラテンがない期間に記録ヘッドが液滴を吐出しても、受け取り手段がその液滴を受け取るので、吐出された液滴によって装置内が汚染されるのが防止される。
【００１８】
また、本発明においては、液滴を吐出する吐出口が前記記録ヘッドに形成されており、前記吐出口からの液滴の吐出方向に関して前記閉じた移動経路の往路と対向するように前記記録ヘッドが配置されており、前記吐出方向に関して前記閉じた移動経路の復路と対向する位置と、前記記録ヘッドにおいて前記吐出口が形成された吐出面を覆う位置との間で移動するヘッドキャップユニットが設けられていることが好ましい。この構成によると、ヘッドキャップユニットが吐出面を覆うことで、記録ヘッドの吐出口が保護される。また、記録ヘッドが液滴を吐出する際には、ヘッドキャップユニットを移動経路の復路に退避させることができるので、液滴の吐出を妨げることがない。
【００１９】
また、本発明においては、前記第１及び第２のプラテンが前記閉じた移動経路の復路に沿って移動する際に前記第１及び第２のプラテンの記録媒体が載置される表面と当接する当接面が形成されたクリーニング部材をさらに備えていることが好ましい。この構成によると、クリーニング部材をプラテンの表面に当接させつつプラテンを移動させることによって、プラテンの表面を払拭することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施の形態について図を参照しつつ説明する。
【００２１】
［第１の実施形態］
図１及び図２は、本発明の第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１００の内部構成を示している。図１はその平面図を、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線断面図を示している。
【００２２】
インクジェットプリンタ１００は、印刷用紙を収容することができる容器１０を有している。容器１０内には複数の印刷用紙が鉛直方向に積み重なるように収容されている。容器１０は用紙送り機構１１を有しており、用紙送り機構１１は容器１０内に収容された印刷用紙を上方へと付勢している。容器１０の上方にはピックアップローラ３１が設けられている。ピックアップローラ３１は、容器１０内の最上方の用紙Ｐを用紙搬送方向に向かって送り出す。用紙搬送方向は図１及び図２において左方に向かう方向である。ピックアップローラ３１が用紙Ｐを送り出した先にはガイドローラ３２が設けられている。ガイドローラ３２はローラ３２ａ及び３２ｂの一対のローラを有しており、これら一対のローラ間でピックアップローラ３１からの用紙Ｐを挟み込みつつ、用紙Ｐを左方に向かうように案内する。
【００２３】
用紙搬送方向に関して容器１０の前方には、用紙供給台１４０が設けられている。用紙供給台１４０は概略的に直方体の形状を有しており、用紙Ｐより一回り大きい平面形状を有している。用紙供給台１４０は、上面が水平になるように設置されており、その上面に用紙Ｐが載置されるように構成されている。また、インクジェットプリンタ１００内には、用紙搬送方向に直交し且つ水平な振り分け方向（図１参照）に沿って延びたレール１４２が２本敷設されている。２本のレール１４２は、いずれも鉛直方向に関して同じ高さに配置されている。用紙供給台１４０は、レール１４２に沿って移動可能になるようにこのレール１４２に支持されている。
【００２４】
インクジェットプリンタ１００には、用紙供給台１４０を上記の振り分け方向に沿って移動させる、供給台移動機構１４１（供給台移動ユニット）が設けられている。供給台移動機構１４１は、ベルト１４３及び搬送モータ１４４を有している。ベルト１４３は無端のベルトであり、ベルト支持部材１４５の回転軸及び搬送モータ１４４の駆動軸の周囲に、振り分け方向に沿って長尺に延びるように巻き掛けられている。ベルト支持部材１４５の回転軸は、ベルト１４３に従動して回転するように構成されている。ベルト１４３は用紙供給台１４０の下部に固定部材１４６を介して固定されている。搬送モータ１４４が駆動されると、ベルト１４３が走行し、これに従動して用紙供給台１４０が振り分け方向に沿って移動する。搬送モータ１４４の駆動軸は順方向及び逆方向のいずれにも回転駆動されるように構成されている。これによって、用紙供給台１４０を振り分け方向に沿って往復移動させることができる。
【００２５】
本実施形態において、用紙供給台１４０は、振り分け方向に関して互いに異なる第１振り分け位置１４０ａ（第１の供給位置）及び第２振り分け位置１４０ｂ（第２の供給位置）の２つの位置間で往復移動する。なお、図１には、第１振り分け位置１４０ａに位置しているときの用紙供給台１４０が実線で、第２振り分け位置１４０ｂに位置しているときの用紙供給台１４０が破線で、それぞれ示されている。
【００２６】
用紙供給台１４０の上部には、送りローラ３３及び３４が設けられている。送りローラ３３は用紙搬送方向に関して用紙供給台１４０の後端付近に、送りローラ３４は用紙搬送方向に関して用紙供給台１４０の前端付近に配置されている。送りローラ３３は、ローラ３３ａ及び３３ｂの一対のローラから構成されている。ローラ３３ａ及び３３ｂのいずれも用紙供給台１４０に支持されている。つまり、用紙供給台１４０と共に移動するように設置されている。ローラ３３ａ及び３３ｂは、鉛直方向に関して互いに対向するように配置されている。また、ローラ３３ａ及び３３ｂ間の高さが用紙供給台１４０の上面にほぼ位置するように用紙供給台１４０に支持されている。また、送りローラ３４もローラ３４ａ及び３４ｂを有しており、送りローラ３３と同様に構成されている。つまり、ローラ３４ａ及び３４ｂが鉛直方向に関して互いに対向するように用紙供給台１４０に支持されており、互いのローラ間が用紙供給台１４０の上面にほぼ位置するように設置されている。
【００２７】
これによって、ガイドローラ３２から搬送された用紙Ｐは、まず送りローラ３３のローラ間に挟み込まれる。そして、送りローラ３３は左方へと用紙Ｐを送り出す。送り出された用紙Ｐは送りローラ３４のローラ間に挟み込まれる。そして、用紙Ｐが所定の載置領域内に位置するまで、送りローラ３３及び３４が用紙Ｐを左方へと移動させる。これによって、用紙Ｐが用紙供給台１４０の上面において所定の載置領域内に載置される。
【００２８】
用紙搬送方向に関して用紙供給台１４０の前方には、用紙Ｐを後述のインクジェットヘッド２の下方へと搬送するプラテンが設けられている。本実施形態においては、プラテン１１０及び１２０の２つが設けられている。プラテン１１０及び１２０は互いに同じ形状及び大きさを有しており、平面形状が用紙Ｐより一回り大きい直方体の形状を有している。また、本実施形態においては、プラテン１１０及び１２０は、いずれも平面視で用紙供給台１４０とほぼ同じ形状及び大きさを有している。プラテン１１０及び１２０の上面は、いずれも用紙供給台１４０の上面と同じ高さに水平に配置されており、用紙供給台１４０から供給された用紙Ｐが載置されるようになっている。
【００２９】
インクジェットプリンタ１００内には、用紙搬送方向に沿って延びたレール１１３及び１２３が、それぞれ２本ずつ敷設されている。レール１１３及び１１４は、いずれも鉛直方向に関して同じ高さに敷設されている。プラテン１１０及びプラテン１２０はそれぞれレール１１３及び１２３に沿って移動可能になるようにこれらのレールに支持されている。プラテン１１０は、振り分け方向に関して第１振り分け位置１４０ａと対応するように配置されており、プラテン１２０は、振り分け方向に関して第２振り分け位置１４０ｂと対応するように配置されている。つまり、用紙供給台１４０が第１振り分け位置１４０ａに位置しているときには、用紙供給台１４０とプラテン１１０とが用紙搬送方向に関して互いに対向し、用紙供給台１４０が第２振り分け位置１４０ｂに位置しているときには、用紙供給台１４０とプラテン１２０とが用紙搬送方向に関して互いに対向するように配置されている。
【００３０】
そして、インクジェットプリンタ１００には、プラテン１１０及び１２０を用紙搬送方向に関してそれぞれ移動させるプラテン移動機構１１１及び１２１（プラテン移動ユニット）が設けられている。プラテン移動機構１１１は供給台移動機構１４１と同様の構成を有しており、ベルト１１２及び搬送モータ１１５を有している。ベルト１１２は固定部材１１４を介してプラテン１１０に固定されており、搬送モータ１１５によって駆動される。そして、プラテン１１０はベルト１１２に従動して用紙搬送方向に沿って往復移動する。
【００３１】
また、プラテン移動機構１２１もプラテン移動機構１１１と同様の構成を有しており、ベルト１２２及び搬送モータ１２５を有している。そして、ベルト１２２はいずれも、固定部材１２４を介してプラテン１２０に固定されており、ベルト１２２は搬送モータ１２５によって駆動される。プラテン１２０はベルト１２２に従動して用紙搬送方向に沿って往復移動する。
【００３２】
本実施形態において、プラテン１１０は、用紙搬送方向に関して用紙供給台１４０に近接した位置１１０ａと、用紙供給台１４０から最も離隔した位置１１０ｂを結ぶ移動経路（第１の移動経路）に沿って往復移動する。前者の位置において用紙供給台１４０から用紙Ｐを受け取り、後者の位置において用紙Ｐを引き渡すので、以下においては前者の位置を受け取り位置１１０ａ、後者の位置を引き渡し位置１１０ｂと呼称する。また、プラテン１２０は、用紙搬送方向に関して用紙供給台１４０に近接した位置１２０ａと、用紙供給台１４０から最も離隔した位置１２０ｂとを結ぶ移動経路（第２の移動経路）に沿って往復移動する。上記と同様に、前者の位置を受け取り位置１２０ａ、後者の位置を引き渡し位置１２０ｂと呼称する。
【００３３】
プラテン１１０及び１２０はいずれも、上面に載置された用紙Ｐを吸着させる吸着機構を有している。吸着機構の構成はプラテン１１０及び１２０のいずれにおいても同じであるため、プラテン１１０についてのみ説明する。プラテン１１０内には、空気が流通する空洞１１７が形成されている。空洞１１７は上方に向かって複数の空気の流路に枝分かれしている。これらの空気の流路はプラテン１１０の上面に形成された開口１１９に連通している。また、空洞１１７の下方には排気ユニット１５０が設置されている。排気ユニット１５０は、プラテン１１０の下面に形成された開口１１８から空洞１１７内の空気を排出する。これによって、プラテン１１０の上面近傍の空気が開口１１９からプラテン１１０の内部へと吸引される。そして、プラテン１１０の上面に用紙Ｐが載置された場合には、用紙Ｐと上面との間の空気が吸引されるため、用紙Ｐが上面に吸着するようになっている。なお、吸着機構として、プラテンの上面を帯電させて用紙Ｐを吸着する静電吸着方式が採用されていてもよい。
【００３４】
受け取り位置１１０ａ及び１２０ａの上方には、送りローラ３５及び３６がそれぞれ設置されている。送りローラ３５及び３６は、プラテン１１０及び１２０がそれぞれ受け取り位置１１０ａ及び１２０ａに位置しているときに、用紙搬送方向に関してプラテン１１０及び１２０の後端付近に位置するように配置されている。送りローラ３５及び３６は、いずれも鉛直方向に関して移動するように構成されている。
【００３５】
また、用紙搬送方向に関してプラテン１１０及び１２０の後端付近の上方には、ストッパー５１及び５２がそれぞれ設置されている。ストッパー５１及び５２は振り分け方向に沿って延びた平板状の部材であり、下面が水平面に沿っている。ストッパー５１はシリンダ５４の下部に固定されており、シリンダ５４の上部は鉛直方向に移動可能にソレノイド５３に挿入されている。ソレノイド５３に流れる電流値を変化させることにより、ストッパー５１を鉛直方向に移動させることができる。ストッパー５２も、ストッパー５１と同様に鉛直方向に移動するように構成されている。なお、図を見やすくするため、図１にはソレノイド５３及びシリンダ５４を図示せず、図２にのみこれらを図示している。
【００３６】
これらの構成により、プラテン１１０は以下のように用紙供給台１４０から用紙Ｐを受け取る。なお、プラテン１２０についても同様であるので、以下においてはプラテン１１０についてのみ説明する。まず、プラテン１１０が受け取り位置１１０ａに到着する前には、開口１１９からの空気の吸引が停止されており、送りローラ３５及びストッパー５１も鉛直上方に退避している。プラテン１１０が受け取り位置１１０ａに到着すると、送りローラ３５及びストッパー５１がプラテン１１０の上面まで下降する。そして、用紙供給台１４０から用紙Ｐが送られてくると、さらに送りローラ３５が用紙搬送方向に関して前方へと所定の距離だけ用紙Ｐを送り出す。用紙Ｐの先端がストッパー５１に当接するまで用紙Ｐが送り出されると、送りローラ３５が紙送りを停止し、鉛直上方へと退避する。そして、排気ユニット１５０が駆動され、用紙Ｐがプラテン１１０の上面に吸着される。その後、ストッパー５１が鉛直上方へと退避する。
【００３７】
プラテン１１０及び１２０の移動経路において用紙搬送方向に関して中間付近の上方には、ヘッドユニット１が設置されている。ヘッドユニット１の下部には、用紙搬送方向に関して配列された４つのインクジェットヘッド２が固定されている。これらのインクジェットヘッド２はいずれも振り分け方向に関して用紙Ｐより大きい長さを有している。また、これらの４つのインクジェットヘッド２には、図示しないインクタンクからそれぞれ互いに異なるインクが供給される。インクジェットヘッド２の下面２ａにはインクの吐出口が開口しており、各インクジェットヘッド２から供給されたインクは、かかる吐出口から下方へと吐出される。
【００３８】
インクジェットプリンタ１００内には、振り分け方向に沿って延びたレール１３４が２本敷設されている。これらのレール１３４は、鉛直方向に関してプラテン１１０及び１２０より上方の同じ高さに配置されている。ヘッドユニット１は、レール１３４に沿って移動可能になるようにこれらのレールに支持されている。また、インクジェットプリンタ１００には、ヘッドユニット１を移動させるヘッド移動機構１３０（ヘッド移動ユニット）が設置されている。ヘッド移動機構１３０は、供給台移動機構１４１やプラテン移動機構１１１等と同様の構成を有している。つまり、ヘッド移動機構１３０は、ベルト１３２及び搬送モータ１３１を有している。ベルト１３２は、固定部材１３３を介してヘッドユニット１に固定されており、搬送モータ１３１によって駆動される。ベルト１３２が駆動されると、ヘッドユニット１はベルト１３２に従動して振り分け方向に沿って移動する。
【００３９】
本実施形態において、ヘッドユニット１は、鉛直方向に関してプラテン１１０の移動経路に対向した第１対向位置１ａと、鉛直方向に関してプラテン１２０の移動経路に対向した第２対向位置１ｂとの間で往復移動するように構成されている。第１対向位置１ａにおいてはヘッドユニット１の下方をプラテン１１０が通過し、第２対向位置１ｂにおいてはヘッドユニット１の下方をプラテン１２０が通過する。したがって、前者の位置においてはプラテン１１０上の用紙Ｐに対してインクを吐出させ、後者の位置においてはプラテン１２０上の用紙Ｐに対してインクを吐出させることができる。
【００４０】
インクジェットプリンタ１００は、プラテン１１０及び１２０上の用紙Ｐを排出する送りローラ４１〜４４を有している。送りローラ４１及び４３は、プラテン１１０及び１２０がそれぞれ引き渡し位置１１０ｂ及び１２０ｂに位置しているときに、用紙搬送方向に関してプラテン１１０及び１２０の後端付近に位置するように配置されている。送りローラ４１及び４３は、いずれも鉛直方向に関して移動するように構成されている。
【００４１】
また、送りローラ４２及び４４は、いずれも一対のローラを有している。例えば、送りローラ４２は、互いに鉛直方向に関して対向したローラ４２ａ及び４２ｂから構成されている。送りローラ４２は、ローラ４２ａ及び４２ｂ間の高さがプラテン１１０の上面の高さとほぼ一致するように配置されている。送りローラ４４も送りローラ４２と同様の構成を有している。
【００４２】
これらの構成により、プラテン１１０は以下のように用紙Ｐを排出する。なお、プラテン１２０についても同様であるので、以下においてはプラテン１１０についてのみ説明する。まず、プラテン１１０が引き渡し位置１１０ｂに到着する前には、送りローラ４１は鉛直上方へと退避している。プラテン１１０が引き渡し位置１１０ｂに到着すると、プラテン１１０において排気ユニット１５０による排気が停止され、これによって用紙Ｐの吸着動作が停止される。次に、送りローラ４１がプラテン１１０の上面まで下降し、用紙Ｐに当接する。そして、送りローラ４１が用紙搬送方向に沿って前方へと用紙Ｐを送り出す。送りローラ４２は、送りローラ４１が送り出した用紙Ｐをローラ４２ａ及び４２ｂの間に挟みこみつつさらに前方へと送り出す。これによって、用紙Ｐが図示しない用紙排出位置へと排出される。
【００４３】
以上の構成を制御することにより、複数の用紙Ｐに画像を記録する画像記録制御処理が実行される。以下、画像記録制御処理を実行する制御部１６０について説明する。制御部１６０は、汎用のプロセッサ回路、各種記憶装置等のハードウェアと、記憶装置に格納されたプログラム等のソフトウェアとを組み合わせることによって構築されている。つまり、プロセッサ回路等のハードウェアがソフトウェアに基づいて動作することにより、各部を制御する制御処理を実行するように構成されている。また、制御部１６０が種々の制御処理を実行するのに特化した回路部品を含んでいてもよい。
【００４４】
図３は、制御部１６０と各部との関係を示すブロック図である。制御部１６０は、ローラ３１〜３６（媒体供給ユニット）を制御することにより、容器１０からプラテン１１０及び１２０へと用紙Ｐを供給させる。このとき、制御部１６０は、供給台移動機構１４１を制御して用紙供給台１４０を第１振り分け位置１４０ａ及び第２振り分け位置１４０ｂとの間で移動させることにより、用紙供給台１４０からプラテン１１０及び１２０へと振り分けるように用紙Ｐを供給させる。つまり、用紙供給台１４０及び供給台移動機構１４１は、２つのプラテンへと用紙Ｐを振り分けるようにローラ３１〜３６に供給させる、振り分け手段を構成している。また、ローラ４１〜４４（媒体排出ユニット）を制御することにより、プラテン１１０及び１２０から所定の用紙排出位置へと用紙Ｐを排出させる。また、ヘッド移動機構１３０、プラテン移動機構１１１及び１２１を制御して、ヘッドユニット１、プラテン１１０及び１２０を移動させる。さらに、インクジェットヘッド２を制御することにより、これらのヘッドからインクを吐出させ、プラテン１１０又は１２０上が搬送中の用紙Ｐ上に画像を記録させる。
【００４５】
より詳細には、制御部１６０は、用紙供給台１４０やプラテン１１０等が以下のように動作するようにプラテン移動機構１１１等を制御する。図４は、用紙供給台１４０、プラテン１１０、１２０、及び、ヘッドユニット１が、それぞれどのようなタイミングでどのように動作するかを示すタイミングチャートの一例である。
【００４６】
図４において、ｔ０〜ｔ１２及びｔａ〜ｔｆは動作開始、終了等の時刻を示している。時刻ｔ０は画像記録処理を開始する時刻である。図４の例では、開始時刻において、用紙供給台１４０、プラテン１１０、１２０、及び、ヘッドユニット１が、それぞれ第１振り分け位置１４０ａ、受け取り位置１１０ａ、引き渡し位置１２０ｂ、及び、第１対向位置１ａに位置している。以下、時間の経過を追いつつ各部の動作について説明する。
【００４７】
期間ｔ１〜ｔ２内において、用紙供給台１４０は容器１０から１枚の用紙Ｐを受給する。また、時刻ｔ１において、プラテン１２０は、引き渡し位置１２０ｂから受け取り位置１２０ａへと移動を開始し、時刻ｔ５までに受け取り位置１２０ａに到着する。
【００４８】
期間ｔ２〜ｔ３内において、用紙供給台１４０上の用紙Ｐはプラテン１１０へと供給される。同期間内に、プラテン１１０は用紙供給台１４０からの用紙Ｐを受け取る。
【００４９】
期間ｔ３〜ｔ４内において、用紙供給台１４０は容器１０から次の用紙Ｐを受給する。また、時刻ｔ３において、プラテン１１０は、受け取り位置１１０ａから引き渡し位置１１０ｂへと移動を開始し、時刻ｔ５までに引き渡し位置１１０ｂへと到着する。プラテン１１０は、期間ｔ３〜ｔ５において受け取り位置１１０ａから引き渡し位置１１０ｂへと移動する間に、第１対向位置１ａに位置したヘッドユニット１の下方を通過する。この間に、ヘッドユニット１はインクを吐出して、期間ｔ２〜ｔ３でプラテン１１０が受け取った用紙Ｐ上に画像を記録する。
【００５０】
時刻ｔ４において、用紙供給台１４０は第１振り分け位置１４０ａから第２振り分け位置１４０ｂへと移動を開始し、時刻ｔ５までに第２振り分け位置１４０ｂへと到着する。なお、用紙供給台１４０は、プラテン１２０が受け取り位置１２０ａに到着する時刻までに第２振り分け位置１４０ｂへと到着することが好ましい。これによって、プラテン１２０の到着後に速やかに用紙Ｐの供給を開始することができるからである。
【００５１】
プラテン１１０が下方を通過した後の時刻ｔａにおいて、ヘッドユニット１は、第１対向位置１ａから第２対向位置１ｂへと移動を開始する。そして、ヘッドユニット１は、その下方にプラテン１２０が差し掛かる時刻ｔｂまでに第２対向位置１ｂに到着する。
【００５２】
期間ｔ５〜ｔ６内において、用紙供給台１４０が期間ｔ３〜ｔ４で受給した用紙Ｐは、プラテン１２０に供給される。同期間内に、プラテン１２０は、用紙供給台１４０からの用紙Ｐを受け取る。一方、同期間内に、プラテン１１０は、引き渡し位置１１０ｂにおいて用紙Ｐを引き渡す。これによって、画像が記録された用紙Ｐが所定の用紙排出位置へと排出される。
【００５３】
時刻ｔ６において、用紙供給台１４０は第２振り分け位置１４０ｂから第１振り分け位置１４０ａへと移動を開始し、時刻ｔ７までに目的地に到着する。また、時刻ｔ６において、プラテン１１０は引き渡し位置１１０ｂから受け取り位置１１０ａへと移動を開始し、時刻ｔ８までに目的地に到着する。また、時刻ｔ６において、プラテン１２０は受け取り位置１２０ａから引き渡し位置１２０ｂへと移動を開始し、時刻ｔ８までに目的地に到着する。プラテン１１０は、期間ｔ６〜ｔ８において受け取り位置１１０ａから引き渡し位置１１０ｂへと移動する間に、時刻ｔｂに第１対向位置１ａに到着したヘッドユニット１の下方を通過する。この間に、ヘッドユニット１はインクを吐出して、期間ｔ５〜ｔ６でプラテン１２０が受け取った用紙Ｐ上に画像を記録する。
【００５４】
期間ｔ７〜ｔ８内において、用紙供給台１４０は容器１０から次の用紙Ｐを受給する。なお、用紙Ｐの受給は、プラテン１１０が受け取り位置１１０ａに到着する時刻までに完了するように制御されることが好ましい。これによって、プラテン１１０の到着後に速やかに用紙Ｐの供給を開始することができるからである。
【００５５】
プラテン１２０が下方を通過した後の時刻ｔｃにおいて、ヘッドユニット１は、第２対向位置１ｂから第１対向位置１ａへと移動を開始する。そして、ヘッドユニット１は、その下方にプラテン１１０が差し掛かる時刻ｔｄまでに第１対向位置１ａに到着する。
【００５６】
期間ｔ８〜ｔ９内において、用紙供給台１４０が期間ｔ７〜ｔ８で受給した用紙Ｐは、プラテン１１０に供給される。同期間内に、プラテン１１０は、用紙供給台１４０からの用紙Ｐを受け取る。一方、同期間内に、プラテン１２０は、引き渡し位置１２０ｂにおいて用紙Ｐを引き渡す。これによって、画像が記録された用紙Ｐが所定の用紙排出位置へと排出される。
【００５７】
期間ｔ９〜ｔ１０内において、用紙供給台１４０は容器１０から次の用紙Ｐを受給する。また、時刻ｔ９において、プラテン１１０は受け取り位置１１０ａから引き渡し位置１１０ｂへと移動を開始し、時刻ｔ１１までに引き渡し位置１１０ｂへと到着する。プラテン１１０は、期間ｔ９〜ｔ１１において受け取り位置１１０ａから引き渡し位置１１０ｂへと移動する間に、時刻ｔｄに第１対向位置１ａに到着したヘッドユニット１の下方を通過する。この間に、ヘッドユニット１はインクを吐出して、期間ｔ８〜ｔ９でプラテン１１０が受け取った用紙Ｐ上に画像を記録する。
【００５８】
時刻ｔ１０において、用紙供給台１４０は第１振り分け位置１４０ａから第２振り分け位置１４０ｂへと移動を開始し、時刻ｔ１１までに第２振り分け位置１４０ｂへと到着する。なお、用紙供給台１４０は、上記と同様に、プラテン１２０が受け取り位置１２０ａに到着する時刻までに第２振り分け位置１４０ｂへと到着することが好ましい。
【００５９】
プラテン１１０が下方を通過した後の時刻ｔｅにおいて、ヘッドユニット１は、第１対向位置１ａから第２対向位置１ｂへと移動を開始する。そして、ヘッドユニット１は、その下方にプラテン１２０が差し掛かる時刻ｔｆまでに第２対向位置１ｂに到着する。
【００６０】
期間ｔ１１〜ｔ１２内において、用紙供給台１４０が期間ｔ９〜ｔ１０で受給した用紙Ｐは、プラテン１２０に供給される。同期間内に、プラテン１２０は、用紙供給台１４０からの用紙Ｐを受け取る。一方、同期間内に、プラテン１１０は、引き渡し位置１１０ｂにおいて用紙Ｐを引き渡す。これによって、画像が記録された用紙Ｐが所定の用紙排出位置へと排出される。
【００６１】
以降、時刻ｔ６からと同様の動作が繰り返される。
【００６２】
以上の構成を有する本実施形態により、以下の作用効果が奏される。まず、プラテン１１０及び１２０の２つのプラテンが設けられており、これらのプラテンが図４に示すように交互に受け取り位置１１０ａ及び１２０ｂに到着する。これによって、期間ｔ２〜ｔ３、ｔ５〜ｔ６、ｔ８〜ｔ９、ｔ１１〜ｔ１２において、これらのプラテンに交互に用紙Ｐを供給することができる。一方で、プラテンが１つしか設けられていない場合には、用紙Ｐをプラテンに引き渡すのは、例えば図４において時刻ｔ２〜ｔ３、ｔ８〜ｔ９の期間のみになる。つまり、プラテンが１回往復移動するまで次の用紙Ｐの搬送を開始することができない。これに対して、本実施形態によると、２つのプラテンに交互に用紙Ｐを搬送させることにより、１つのプラテンが受け取り位置と引き渡し位置との間を１回往復移動する間に、次のプラテンに用紙Ｐを供給することができる。したがって、画像記録のスループットが向上する。
【００６３】
また、本実施形態は用紙供給台１４０が第１振り分け位置１４０ａ及び第２振り分け位置１４０ｂ間を往復移動するので、用紙供給台１４０からプラテン１１０及び１２０へと振り分けるように用紙Ｐを供給することができる。
【００６４】
また、上記の通り、用紙供給台１４０は、プラテン１１０及び１２０がそれぞれ受け取り位置１１０ａ及び１１０ｂに到着するまでに、第１振り分け位置１４０ａ及び第２振り分け位置１４０ｂに到着して用紙Ｐの受給を完了させる。したがって、受け取り位置に到着したプラテンに速やかに用紙Ｐを供給することができる。
【００６５】
また、１つのヘッドユニット１が第１対向位置１ａ及び第２対向位置１ｂ間で往復移動するので、２つのプラテンに対応して２つのヘッドユニットを設ける必要がない。
【００６６】
［第２の実施形態］
以下、本発明の第２の実施形態に係るインクジェットプリンタ２００について説明する。以下において、第１の実施形態と同じ構成については説明を省略する。また、第１の実施形態と同じ符号は構成が同じであることを示している。図５はインクジェットプリンタ２００の内部構成の平面図を、図６は正面図を示している。
【００６７】
第２の実施形態のインクジェットプリンタ２００は、プラテン２１０及び２２０の２つのプラテンを有している。本実施形態においては、プラテンの移動経路として、容器１０からの用紙Ｐを受け取る受け取り位置２６３から引き渡し位置２６４に向かう往路２６１、及び、引き渡し位置２６４から受け取り位置２６３に戻る復路２６２を含む、閉じた移動経路が設けられている。インクジェットプリンタ２００内には、かかる移動経路に沿ってプラテンが移動できるようにするためのレール２７１〜２７８が敷設されている。これらのレールはいずれも水平方向に平行に延びており、鉛直方向に関して互いに同じ高さに配置されている。
【００６８】
レール２７１〜２７４はいずれも用紙搬送方向に沿って延びており、レール２７５〜２７８は、用紙搬送方向に直交するＡ方向（図１中の上下方向）に沿って延びている。レール２７１及び２７２は、Ａ方向に関して往路２６１の両端付近にそれぞれ敷設されている。レール２７３及び２７４は、Ａ方向に関して復路２６２の両端付近にそれぞれ敷設されている。レール２７５〜２７８はいずれもレール２７２及び２７３の両方に交差するように敷設されている。これらのレールの交差部分は、プラテンの下部に設置された後述の車輪が通過することができるように構成されている。レール２７７及び２７８は、用紙搬送方向に関して受け取り位置２６３の範囲内に配置され、レール２７５及び２７６は、用紙搬送方向に関して引き渡し位置２６４の範囲内に配置されている。
【００６９】
プラテン２１０は、レール２７１〜２７８上を走行するための走行機構を有している。この走行機構は、プラテン２１０の下部に設置された車輪２１１及び２１２と、車輪２１１及び２１２を駆動する図示しない駆動モータとを含んでいる。車輪２１１は、レール２７１〜２７４上を用紙搬送方向に沿って走行できるように構成されている。また、車輪２１２は、レール２７５〜２７８上をＡ方向に沿って走行できるように構成されている。
【００７０】
なお、レール２７１〜２７４は、プラテン２１０及び２２０がＡ方向に沿って移動する際に、後述のように車輪２１１及び２２１がＡ方向に沿ってスライドするのを妨げることがないように構成されている。また、レール２７５〜２７８は、プラテン２１０及び２２０が用紙搬送方向に沿って移動する際に、後述のように車輪２１２及び２２２が用紙搬送方向に沿ってスライドするのを妨げることがないように構成されている。
【００７１】
プラテン２１０は、以下のようにレール２７１〜２７８上を走行することによって、上記の閉じた移動経路に沿って移動することができる。まず、プラテン２１０は車輪２１１を駆動してレール２７１及び２７２上を走行させることにより、受け取り位置２６３から引き渡し位置２６４に向かって移動する。このとき、車輪２１２はレール上を走行することなく用紙搬送方向に沿ってスライドする。そして、プラテン２１０が引き渡し位置２６４に到達すると、車輪２１２はレール２７５及び２７６上に到達する。
【００７２】
プラテン２１０は、引き渡し位置２６４に到達すると、車輪２１１の駆動を停止する。そして、車輪２１２を駆動し、レール２７５及び２７６上を走行させる。これによって、プラテン２１０は、引き渡し位置２６４から復路２６２の一端へと移動する。このとき、車輪２１１はレール上を走行することなく、Ａ方向に沿ってスライドする。プラテン２１０が復路２６２へと到達すると、車輪２１１はレール２７３及び２７４上に到達する。
【００７３】
プラテン２１０は、復路２６２の一端に到達すると、車輪２１２の駆動を停止する。そして、車輪２１１を駆動し、レール２７３及び２７４上を走行させる。これによって、プラテン２１０は、用紙搬送方向とは逆方向に向かって復路２６２の他端へと移動する。このとき、車輪２１２はレール上を走行することなく、用紙搬送方向と逆方向に向かってスライドする。プラテン２１０が復路２６２の他端へと到達すると、車輪２１２はレール２７７及び２７８上に到達する。
【００７４】
プラテン２１０は、復路２６２の他端に到達すると、車輪２１１の駆動を停止する。そして、車輪２１２を駆動し、レール２７７及び２７８上を走行させる。これによって、プラテン２１０は、Ａ方向に沿って受け取り位置２６３へと移動する。このとき、車輪２１１はレール上を走行することなく、Ａ方向に沿ってスライドする。プラテン２１０が受け取り位置２６３に到達すると、車輪２１１はレール２７１及び２７２上に到達する。以上により、プラテン１１０は受け取り位置２６３から往路２６１、引き渡し位置２６４、及び、復路２６２を経て受け取り位置２６３に戻る、１つの閉じた移動経路に沿って１周する。
【００７５】
また、プラテン２２０もプラテン２１０と同様の構成を有している。つまり、プラテン２２０の下部には、レール２７１〜２７４上を走行するための車輪２２１と、レール２７５〜２７８上を走行するための車輪２２２とを有している。そして、上記のプラテン２１０と同様にこれらのレール上を走行することにより、プラテン２１０と同じ１つの閉じた移動経路に沿って移動する。
【００７６】
インクジェットプリンタ２００には、平面視において往路２６１に重なるようにヘッドユニット２０１が配置されている。ヘッドユニット２０１は、４つのインクジェットヘッド２を有している。また、ヘッドユニット２０１は２つの支持部材２３１によって支持されている。支持部材２３１はそれぞれ鉛直方向に沿って延びており、ヘッドユニット２０１を鉛直方向に関して移動可能になるように支持している。また、インクジェットプリンタ２００は、図示しないヘッド移動機構を有している。このヘッド移動機構は、プラテン上の用紙Ｐにインクを吐出して画像を記録する記録位置２０１ａと、記録位置２０１ａの鉛直上方の最上位置２０１ｂとの間で、ヘッドユニット２０１を往復移動させる（図６参照）。なお、図を見やすくするため、図５には支持部材２３１を図示せず、図６にのみ図示している。
【００７７】
ヘッドユニット２０１の下方には、インクジェットヘッド２から吐出されたインクを受け取るパージ受け２５１（受け取り手段）が配置されている。このパージ受け２５１は、上方に開口した箱型の概略形状を有しており、開口領域が平面視においてインクジェットヘッド２のインク吐出口が形成された領域を含むように配置されている。パージ受け２５１の内部にはウレタンフォームなどのインクを吸収する材料からなる部材が設置されており、これによって吐出されたインクが吸収される。また、パージ受け２５１は、プラテン２１０及び２２０の移動を妨げないように、往路２６１のさらに下方に配置されている。かかるパージ受け２５１が設けられていることにより、インクの吐出先にプラテンが位置していない期間にヘッドユニット２０１から吐出されたインクによって、インクジェットプリンタ２００内が汚染されるのが防止される。
【００７８】
インクジェットプリンタ２００は、インクジェットヘッド２のメンテナンス用のメンテナンスユニット２４０（ヘッドキャップユニット）を有している。メンテナンスユニット２４０はインクジェットヘッド２を保護するヘッドキャップ２４１を有している。ヘッドキャップ２４１は、インクジェットヘッド２の下面に密着し、インクジェットヘッド２の下面に形成されたインクの吐出口を覆って保護するものである。また、メンテナンスユニット２４０は、インクジェットヘッド２の下面を払拭するワイパ２４２を有している。ワイパ２４２の上面は水平に沿っており、インクジェットヘッド２の下面に当接するように構成されている。
【００７９】
さらに、インクジェットプリンタ２００内には、Ａ方向に沿って延びた２本のレール２３２が敷設されている。レール２３２は、いずれも往路２６１及び復路２６２の上方に、これらの経路間を平面視において跨ぐように敷設されている。レール２３２はいずれも同じ高さに配置されている。メンテナンスユニット２４０はレール２３２上に、これらのレール２３２に沿って移動可能に設置されている。メンテナンスユニット２４０は、図示しないメンテナンスユニット移動機構によって駆動される。これによって、レール２３２に沿って往路２６１の上方の位置と復路２６２の上方の位置との間で往復移動する。なお、ヘッドユニット２０１からインクが吐出される期間には、メンテナンスユニット２４０は、復路２６２の上方（図５に示す位置）に配置されている。インク吐出を妨げないようにするためである。
【００８０】
さらに、インクジェットプリンタ２００には、プラテン２１０及び２２０の上面を払拭するクリーニング部材２５２が設けられている。クリーニング部材２５２は、Ａ方向に沿って延びたローラ２５２ａを回転可能に支持している。そして、ローラ２５２ａの下端がプラテン２１０及び２２０の上面に当接するように復路２６２の上方に固定されている。ローラ２５２ａは、ウレタンフォームなどのインクを吸収する材料から構成されている。そして、プラテン２１０及び２２０が下方を通過すると、プラテン２１０及び２２０の上面に当接しつつ回転する。これによって、プラテン２１０及び２２０の上面に付着したインクがローラ２５２ａに吸収されるので、プラテン２１０及び２２０の上面のインクなどによる汚れが落とされる。
【００８１】
本実施形態の制御部２６０は、以上の構成を下記のように制御する。まず、プラテン２１０及び２２０を、交互に受け取り位置２６３に到達するように走行させる。次に、いずれかのプラテンが受け取り位置２６３に到達するたびに、ローラ３２及び３５を制御して、容器１０からの用紙Ｐを、受け取り位置２６３に到達したプラテンへと供給させる。そして、用紙Ｐを受け取ったプラテンを、上記の閉じた移動経路に沿って移動させる。これと同時に、用紙Ｐを搬送中の各プラテンがヘッドユニット２０１の下方を通過する際に、インクジェットヘッド２からインクを吐出させることによって、用紙Ｐ上に画像を記録させる。そして、画像が記録された用紙Ｐを載せたプラテンが引き渡し位置２６４に到達すると、ローラ４１及び４２を制御して用紙Ｐを排出させる。
【００８２】
また、制御部２６０は、インクジェットヘッド２からインクを吐出させるパージ制御処理を実行する。かかるパージ制御処理は、ヘッドユニット２０１の下方にプラテン２１０及び２２０のいずれも位置していないタイミングでインクジェットヘッド２からインクを吐出させる処理である。かかる処理により、インクジェットヘッド２に形成されたインク吐出口内のインクの粘度が良好に保たれる。
【００８３】
また、制御部２６０は、画像記録が全て終了した後に、インクジェットヘッド２のメンテナンス制御処理を実行する。まず、ヘッド移動機構にヘッドユニット２０１を記録位置２０１ａから上昇させる。そして、記録位置２０１ａと最上位置２０１ｂとの間の高さＨ１にインクジェットヘッド２の下面が位置するようにヘッドユニット２０１を配置させる。ここで、高さＨ１は、図６に示すように、ワイパ２４２の上面が位置する高さである。その後、制御部２６０は、メンテナンスユニット移動機構にメンテナンスユニット２４０をヘッドユニット２０１に向かって移動させる。そして、平面視においてヘッドキャップ２４１がインクジェットヘッド２の下面と完全に重なり合うまで移動させる。これによって、インクジェットヘッド２の下面にワイパ２４２の上面が当接しつつワイパ２４２がインクジェットヘッド２を通過するため、インクジェットヘッド２の下面に付着した過剰なインク等が払拭され、インク吐出口のメニスカスの状態が良好になる。
【００８４】
その後、制御部２６０は、インクジェットヘッド２の下面が高さＨ１より下方の高さＨ２に位置するように、ヘッド移動機構にヘッドユニット２０１を下降させる。これによって、ヘッドキャップ２４１がインクジェットヘッド２の下面に密着して表面を保護する。
【００８５】
以上の第２の実施形態によると、画像記録の際には第１の実施形態と同様に、２つのプラテンが受け取り位置に交互に到達することとなる。したがって、一方のプラテンが用紙を搬送して受け取り位置に戻ってくるまでに、他方のプラテンに用紙を搬送させることができる。これによって、１つのプラテンのみに用紙を搬送させる場合と比べて、画像記録のスループットを向上させることができる。なお、スループットの向上の観点から、往路２６１及び復路２６２間でプラテンをＡ方向に沿って移動させるのに要する時間ができるだけ短いことが好ましい。したがって、レール２７５〜２７８はできるだけ短いことが好ましい。
【００８６】
また、第１の実施形態と異なり、２つのプラテンが１つの閉じた移動経路に沿って移動するため、プラテンが用紙Ｐを受け取る受け取り位置を２箇所設ける必要がない。このため、容器１０からの用紙Ｐを振り分ける手段を要さない。また、プラテンが用紙Ｐを引き渡す引き渡し位置も２箇所設ける必要がない。したがって、装置構成を全体として小型且つ簡易にすることができる。また、第１の実施形態と異なり、２つのプラテンが共通の往路２６１に沿って移動するので、各プラテン上の用紙Ｐに画像を記録するためにヘッドユニット２０１を水平方向に関して移動させる必要がない。
【００８７】
＜変形例＞
以上は、本発明の好適な実施形態についての説明であるが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、課題を解決するための手段に記載された範囲の限りにおいて様々な変更が可能なものである。
【００８８】
例えば、上述の第１の実施形態においては、用紙供給台１４０は、第１振り分け位置１４０ａにおいて容器１０からの用紙Ｐを受給すると共に、同じ位置においてプラテン１１０へと用紙Ｐを供給する。つまり、用紙供給台１４０において、容器１０から用紙Ｐを受給する受給位置と、プラテン１１０に用紙Ｐを供給する第１の供給位置とが一致しており、上記の受給位置とプラテン１２０に用紙Ｐを供給する第２の供給位置とが異なっている。しかし、受給位置、第１及び第２の供給位置が全て互いに異なっていてもよい。
【００８９】
図７は、受給位置、第１及び第２の供給位置が全て互いに異なっている２つの構成例を示している。図７（ａ）において、容器１０は、第１振り分け位置１４０ａから第２振り分け位置１４０ｂまでの間に位置する受給位置１４０ｃへと用紙Ｐを送り出すような位置に配置されている。したがって、プラテン１１０及び１２０へと用紙Ｐを振り分けるように供給する場合には、用紙供給台１４０は以下のように移動する。まず、用紙供給台１４０は、受給位置１４０ｃまで移動する。そして、受給位置１４０ｃにおいて容器１０から用紙Ｐを受け取った後に第１振り分け位置１４０ａへと移動し、第１振り分け位置１４０ａにおいてプラテン１１０へと用紙Ｐを供給する。次に、受給位置１４０ｃまで移動し、受給位置１４０ｃにおいて容器１０から用紙Ｐを受給する。そして、第２振り分け位置１４０ｂにおいてプラテン１２０へと用紙Ｐを供給する。以上の動作が繰り返されることにより、プラテン１１０及び１２０へと用紙Ｐが振り分けられる。
【００９０】
図７（ｂ）においては、容器１０が用紙搬送方向に関して第１振り分け位置１４０ａから離隔しており、容器１０から用紙Ｐを受給する受給位置１４０ｄが第１振り分け位置１４０ａから容器１０側にずれている。用紙供給台１４０の下方には用紙搬送方向に沿って延びたレール１４９が敷設されており、用紙供給台１４０はレール１４９上を第１振り分け位置１４０ａと受給位置１４０ｄとの間で往復移動するように構成されている。これによって、用紙供給台１４０は、受給位置１４０ｄ、第１振り分け位置１４０ａ、受給位置１４０ｄ、及び、第２振り分け位置１４０ｂの順に移動することによって、図７（ａ）の構成例と同様に２つのプラテンに用紙Ｐを振り分けることができる。なお、図７（ｂ）においては、受給位置１４０ｄから第２振り分け位置１４０ｂに向かう際に、第１振り分け位置１４０ａを経由するように構成されている。
【００９１】
また、上述の第１の実施形態においては、ヘッドユニット１が第１対向位置１ａ及び第２対向位置１ｂ間で往復移動する。しかし、それぞれの対向位置に固定のヘッドユニットが配置されてもよい。
【００９２】
また、上述の第１の実施形態においては、用紙Ｐを収容する容器１０が１つのみ設けられている。しかし、容器がもう１つ設けられていてもよい。この場合には、一方の容器からプラテン１１０へと、他方の容器からプラテン１２０へと直接用紙Ｐを供給するように構成することにより、用紙を２つのプラテンへと振り分ける振り分け手段を設ける必要がなくなる。
【００９３】
また、上述の第２の実施形態においては、用紙搬送方向に平行に走行するための車輪と、用紙搬送方向に直交する方向に走行するための車輪とがそれぞれプラテン２１０及び２２０に設けられている。しかし、各車輪の車軸が互いに独立に設けられており、それぞれの車軸が水平面に沿って９０度回転するように構成されていてもよい。これによって、用紙搬送方向に沿って走行する場合から各車軸を９０度回転させて車輪を回転させることで、用紙搬送方向に直交する方向にプラテンを走行させることができる。
【００９４】
また、上述の２つの実施形態においては、インクジェットヘッド２が用紙Ｐの幅より大きい長さを有しており、１枚の用紙Ｐに対して幅方向に固定されたまま画像を記録している。しかし、用紙Ｐの幅より小さい長さのインクジェットヘッドを、幅方向に関して移動させつつ画像を記録させる構成であってもよい。
【００９５】
また、上述の２つの実施形態においては、画像記録の方式としていわゆるインクジェット方式が採用されている。しかし、いわゆる熱転写方式などのその他の方式が採用されてもよい。さらに、記録媒体として紙が想定されているが、樹脂フィルムなどのその他の記録媒体が用いられてもよい。
【００９６】
また、上述の２つの実施形態においては、プラテンとして直方体のテーブル形状を有するものが想定されているが、これ以外の形状を有するプラテンが採用されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の一実施形態に係る第１の実施形態のインクジェットプリンタの内部構成の平面図である。
【図２】図１のインクジェットプリンタのＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】インクジェットプリンタの制御部と各部との関係を示すブロック図である。
【図４】インクジェットプリンタの各部の動作タイミングを示すタイミングチャートである。
【図５】第２の実施形態のインクジェットプリンタの内部構成の平面図である。
【図６】第２の実施形態のインクジェットプリンタの内部構成の正面図である。
【図７】用紙供給台が印刷用紙を受給する位置が第１の実施形態と異なる２つの構成例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００９８】
１ａ      第１対向位置
１ｂ      第２対向位置
２        インクジェットヘッド
１０      容器
１３０    ヘッド移動機構
１４０    用紙供給台
１４０ａ  第１振り分け位置
１４０ｂ  第２振り分け位置
１４１    供給台移動機構
２４０    メンテナンスユニット
２４１    ヘッドキャップ
２５２    クリーニング部材
１、２０１  ヘッドユニット
１００、２００  インクジェットプリンタ
１１０、１２０、２１０、２２０  プラテン
１１０ａ、１２０ａ、２６３  受け取り位置
１１０ｂ、１２０ｂ、２６４  引き渡し位置
１１１、１２１  プラテン移動機構
１６０、２６０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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