(57)【要約】【課題】キャップ装置におけるインク吸収体内の水分の蒸発を抑制することで良好なキャッピング動作を可能にする、流体噴射装置を提供する。【解決手段】噴射面に流体を噴射する複数のノズル４７が設けられたノズル群Ｌを有する噴射ヘッドと、噴射面に当接することで噴射ヘッドに対するメンテナンス処理を行うキャップ装置５０と、を備える流体噴射装置である。キャップ装置５０は、キャップ本体５２と、キャップ本体５２内に設けられてメンテナンス処理時にノズル４７から排出された流体を吸収するとともに、キャップ本体５２内の雰囲気を保湿する流体吸収体５４と、流体吸収体５４の上面を保持する吸収体保持部材５５と、を含む。吸収体保持部材５５は、噴射ヘッドのノズル群Ｌに対応して形成されるノズル開口部５６と、流体を流体吸収体５４に流入可能とする流体流入部Ｓと、を含む。【選択図】図４
2009226720.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射面に流体を噴射する複数のノズルが設けられたノズル群を有する噴射ヘッドと、
前記噴射面に当接することで前記噴射ヘッドに対するメンテナンス処理を行うキャップ装置と、を備える流体噴射装置において、
前記キャップ装置は、キャップ本体と、該キャップ本体内に設けられて前記メンテナンス処理時に前記ノズルから排出された前記流体を吸収するとともに、前記キャップ本体内の雰囲気を保湿する流体吸収体と、該流体吸収体の上面を保持する吸収体保持部材と、を含み、
前記吸収体保持部材は、前記噴射ヘッドの前記ノズル群に対応して形成されるノズル開口部と、前記流体を前記流体吸収体に流入可能とする流体流入部と、を含むことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記ノズル群は、複数の前記ノズルが一の方向に配置されてなる少なくとも一つのノズル列を含むことを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記ノズル開口部は、前記各ノズルに対応して形成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記吸収体保持部材は、前記流体吸収体の上面における外周部を露出させるとともに前記流体流入部をなす隙間を生じさせるように前記流体吸収材を保持する形状からなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記流体流入部は、前記吸収体保持部材に形成された前記ノズル開口部とは異なる他の開口部から構成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記吸収体保持部材は、網目構造を有し、該網目構造が前記流体流入部をなすことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置は、流体を噴射可能な噴射ヘッドを備え、この噴射ヘッドから各種の液体を被記録材等に向けて噴射する装置である。流体噴射装置の代表的なものとして、例えば、インクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズルからインク（流体）をインク滴として記録紙等の被記録材に向けて吐出・着弾させてドットを形成することで記録を行うインクジェット式記録装置がある。
【０００３】
このインクジェット式記録装置には、ノズル内が乾燥したりノズル内に埃が入ったりするのを防止するキャップ装置が設けられている。キャップ装置は、記録ヘッドに対して着脱可能に設けられ、ノズルの設けられた領域を含む空間を密閉する壁状のシール部材と、インク吸収体とを有している。インク吸収体はインクを吸収することで膨潤するため、ノズル形成面に接触することでインクがノズルに付着するおそれがある。そこで、インク吸収部材を押さえる押え部材をインク吸収体の上面に配置することで、インク吸収体の盛り上がりを防止したインクジェット式記録装置がある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−６２２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、インクジェット式記録装置は、印刷中はキャップ装置のインク吸収体が外気と接しているため、インク吸収体内の水分が蒸発することでインク内に含まれるグリセリン等の保湿成分の割合が高くなってしまう。保湿成分は水分を吸収する性質があるため、このような状態でキャップ装置を用いると、ノズル内のインクから水分が吸収されて吐出不良を招き、ドット抜けを生じさせる可能性がある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、キャップ装置におけるインク吸収体内の水分の蒸発を抑制することで良好なキャッピング動作を可能にする、流体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の流体噴射装置は、噴射面に流体を噴射する複数のノズルが設けられたノズル群を有する噴射ヘッドと、前記噴射面に当接することで前記噴射ヘッドに対するメンテナンス処理を行うキャップ装置と、を備える流体噴射装置において、前記キャップ装置は、キャップ本体と、該キャップ本体内に設けられて前記メンテナンス処理時に前記ノズルから排出された前記流体を吸収するとともに、前記キャップ本体内の雰囲気を保湿する流体吸収体と、該流体吸収体の上面を保持する吸収体保持部材と、を含み、前記吸収体保持部材は、前記噴射ヘッドの前記ノズル群に対応して形成されるノズル開口部と、前記流体を前記流体吸収体に流入可能とする流体流入部と、を含むことを特徴とする。
【０００７】
本発明の流体噴射装置によれば、吸収体保持部がノズル開口部及び流体流入部を備えることで、メンテナンス時にキャップ本体内に排出された流体を良好に吸収することができる。また、非メンテナンス処理時においては、ノズル開口部及び流体流入部における流体吸収体のみが外気に曝されることとなり、流体吸収体が外気に接する面積を極力小さくできる。これにより、非メンテナンス処理時における流体吸収体内から蒸発される水分量を抑えることができ、流体の水分蒸発に起因する噴射不良を防止することができる。よって、噴射不良を解消すべく実行される、例えばフラッシング処理等のメンテナンス処理の回数を低減することでメンテナンス処理時の流体使用量を低減できる。
【０００８】
また、上記流体噴射装置においては、前記ノズル群は、複数のノズルが一の方向に配置されてなる少なくとも一つのノズル列を含むのが好ましい。
この構成によれば、ノズル開口部がノズル列に対応して形成されるので、ノズル開口部の製造プロセスを簡略化できる。
【０００９】
また、上記流体噴射装置においては、前記ノズル開口部は、前記各ノズルに対応して形成されるのが好ましい。
この構成によれば、ノズル開口部の面積が小さくなるため、外気に接する流体吸収体の面積を極力小さくできる。よって、非メンテナンス処理時における流体吸収体内から蒸発される水分量をより低減することができる。
【００１０】
また、上記流体噴射装置においては、前記吸収体保持部材は、前記流体吸収体の上面における外周部を露出させるとともに前記流体流入部をなす隙間を生じさせるように前記流体吸収材を保持する形状からなるのが好ましい。
この構成によれば、メンテナンス処理時に吸収体保持部材の上面に流体が排出された場合においても、隙間を介して流体を流体吸収体側に流入させることで吸収できる。よって、吸収体保持部材に流体残渣が付着するのを防止できる。
【００１１】
また、上記流体噴射装置においては、前記流体流入部は、前記吸収体保持部材に形成された前記ノズル開口部とは異なる他の開口部から構成されるのが好ましい。
この構成によれば、メンテナンス処理時に吸収体保持部材の上面に流体が排出された場合においても、開口部を介して流体を流体吸収体側に流入させることで吸収できる。よって、吸収体保持部材に流体残渣が付着するのを防止できる。
【００１２】
また、上記流体噴射装置においては、前記吸収体保持部材は、網目構造を有し、該網目構造が前記流体流入部をなすのが好ましい。
この構成によれば、メンテナンス処理時に吸収体保持部材の上面に流体が排出された場合においても、網目構造を介して流体を流体吸収体側に流入させることで吸収できる。よって、吸収体保持部材に流体残渣が付着するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る流体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１４】
図１は、本実施形態に係るプリンタ１の概略構成を示す一部分解図である。
プリンタ１は、プリンタ本体５と、サブタンク２及び記録ヘッド３を搭載したキャリッジ４とを有している。
【００１５】
プリンタ本体５には、キャリッジ４を往復移動させるキャリッジ移動機構６５と、本実施形態における特徴的構成要素であり記録ヘッド３の各ノズルから増粘したインクを吸引するクリーニング動作等に用いられるキャップ装置５０と、インク供給チューブ３４を介して記録ヘッド３に供給するインクを貯留したインクカートリッジ６とが設けられている。このプリンタ本体５には、記録紙を搬送する不図示の紙送り機構が設けられており、この紙送り機構は紙送りモータやこの紙送りモータによって回転駆動される紙送りローラ（いずれ不図示）等から構成され、記録紙を記録（印字・印刷）動作に連動させてプラテン１３の上に順次送り出すようになっている。
【００１６】
キャリッジ移動機構６５は、プリンタ本体５の幅方向に架設されたガイド軸８と、パルスモータ９と、パルスモータ９の回転軸に接続されてこのパルスモータ９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とはプリンタ本体５の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２を有しており、パルスモータ９を駆動することによってキャリッジ４がガイド軸８に沿って主走査方向に往復移動するようになっている。
【００１７】
キャップ装置５０は、プリンタ本体５内のホームポジションに配置されている。このホームポジションは、キャリッジ４の移動範囲内のうち記録領域よりも外側の端部領域であって電源オフ時や長時間に亘って記録（液体噴射処理）が行われなかった場合にキャリッジ４が位置する場所に設定されている。
【００１８】
図２は記録ヘッド３の構成を説明する断面図、図３は記録ヘッド３の要部断面図である。
記録ヘッド３は、導入針ユニット１７、ヘッドケース１８、流路ユニット１９及びアクチュエータユニット２０を主な構成要素としている。
【００１９】
導入針ユニット１７の上面にはフィルタ２１を介在させた状態で２本のインク導入針２２が横並びで取り付けられている。これらのインク導入針２２には、サブタンク２がそれぞれ装着される。導入針ユニット１７の内部には、各インク導入針２２に対応したインク導入路２３が形成されている。
【００２０】
このインク導入路２３の上端はフィルタ２１を介してインク導入針２２に連通し、下端はパッキン２４を介してヘッドケース１８内部に形成されたケース流路２５と連通する。
本実施形態では２種類のインクを使用する構成であるためサブタンク２が２つ配置されているが、３種類以上のインクを使用する構成であっても勿論構わない。
【００２１】
サブタンク２は、ポリプロピレン等の樹脂製材料によって成型されている。このサブタンク２には、インク室２７となる凹部が形成され、この凹部の開口面に透明な弾性シート２６を貼設してインク室２７が区画されている。
【００２２】
サブタンク２の下部にはインク導入針２２が挿入される針接続部２８が下方に向けて突設されている。サブタンク２におけるインク室２７は断面視で擂り鉢形状になっている。
インク室２７の側面のうち上下方向中央部よりも少し下の位置には、針接続部２８との間を連通する接続流路２９の上流側開口が配置されている。この上流側開口には、インクを濾過するタンク部フィルタ３０が取り付けられている。
【００２３】
針接続部２８の内部空間にはインク導入針２２が液密に嵌入されるシール部材３１が嵌め込まれている。このサブタンク２には、インク室２７に連通する延出部３２が形成されており、この延出部３２の上面にはインク流入口３３が突設されている。
【００２４】
インク流入口３３には、インクカートリッジ６に貯留されたインクを供給するインク供給チューブ３４が接続されており、インク供給チューブ３４を通ってきたインクが当該インク流入口３３から延出部３２を通ってインク室２７に流入するようになっている。
【００２５】
上記の弾性シート２６は、インク室２７を収縮させる方向及びインク室２７膨張させる方向の両方向に変形可能である。弾性シート２６の変形によってインクの圧力変動が吸収され、インクがサブタンク２内で圧力変動が吸収された状態で記録ヘッド３側に供給されるようになっている。このようにサブタンク２は圧力ダンパとして機能するようになっている。
【００２６】
ヘッドケース１８は、合成樹脂製の中空箱体状部材である。ヘッドケース１８の下端面には流路ユニット１９が接合されており、内部に形成された収容空部３７内にアクチュエータユニット２０が収容され、流路ユニット１９側とは反対側の上端面にパッキン２４を介在した状態で導入針ユニット１７が取り付けられている。ヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２５が設けられている。ケース流路２５の上端は、パッキン２４を介して導入針ユニット１７のインク導入路２３と連通されている。
【００２７】
ケース流路２５の下端は、流路ユニット１９内の共通インク室４４に連通されており、インク導入針２２から導入されたインクがインク導入路２３及びケース流路２５を通じて共通インク室４４側に供給されるようになっている。
【００２８】
ヘッドケース１８の収容空部３７内に収容されるアクチュエータユニット２０は、櫛歯状に配列された複数の圧電振動子３８と、この圧電振動子３８が接合される固定板３９と、プリンタ本体側からの駆動信号を圧電振動子３８に供給する配線部材としてのフレキシブルケーブル４０とから構成される。各圧電振動子３８は固定端部側が固定板３９上に接合され自由端部側が固定板３９の先端面よりも外側に突出しており、所謂片持ち梁の状態で固定板３９上に取り付けられている。
【００２９】
各圧電振動子３８を支持する固定板３９は、例えば厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼によって構成されている。アクチュエータユニット２０は、収容空部３７を区画するケース内壁面に固定板３９の背面を接着することで収容空部３７内に収納・固定されている。
【００３０】
流路ユニット１９は、振動板（封止板）４１、流路基板４２及びノズル基板４３を有している。これら振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３が積層された状態になっており、不図示の接着剤で接合され一体化されている。振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３は、共通インク室４４からインク供給口４５及び圧力室４６を通りノズル４７に至るまでの一連のインク流路（液体流路）を形成する部材である。圧力室４６は、ノズル４７の列設方向（ノズル列方向）に対して直交する方向に細長い室として形成されている。共通インク室４４は、ケース流路２５と連通されており、インク導入針２２側からのインクが導入される室である。共通インク室４４に導入されたインクは、インク供給口４５を通じて各圧力室４６に分配供給されるようになっている。
【００３１】
流路ユニット１９の底部に配置されるノズル基板４３は、ドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズル４７を列状に開設した金属製の薄い板材である。本実施形態のノズル基板４３は、ステンレス鋼の板材によって作製され、例えばノズル４７の列（即ち、ノズル列）が、各サブタンク２に対応して合計２２列設けられた状態になっている。１つのノズル列は、例えば、１８０個のノズル４７によって構成されている。このノズル４７が配列されているノズル基板４３の表面がノズル形成面である。
【００３２】
ノズル基板４３と振動板４１との間に配置される流路基板４２は、インク流路となる流路部、具体的には、共通インク室４４、インク供給口４５及び圧力室４６となる空部が区画形成された板状の部材である。
【００３３】
流路基板４２は例えば結晶性を有する基材であるシリコンウェハーを異方性エッチング処理することによって作製されている。振動板４１は、ステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工した二重構造の複合板材である。この振動板４１の圧力室４６に対応する部分には、エッチングなどによって支持板を環状に除去することで、圧電振動子３８の先端面が接合される島部４８が形成されている。この島部４８は、ダイヤフラム部として機能する。振動板４１は、圧電振動子３８の作動に応じて島部４８の周囲の弾性フィルムが弾性変形するように構成されており、流路基板４２の一方の開口面を封止し、コンプライアンス部４９として機能するようにもなっている。このコンプライアンス部４９に相当する部分についてはダイヤフラム部と同様にエッチングなどにより支持板が除去され弾性フィルムだけが残った状態になっている。
【００３４】
上記の記録ヘッド３において、フレキシブルケーブル４０を通じて駆動信号が圧電振動子３８に供給されると、この圧電振動子３８が素子長手方向に伸縮し、これに伴い島部４８が圧力室４６に近接する方向或いは離隔する方向に移動するようになっている。島部４８の移動によって圧力室４６の容積が変化し、圧力室４６内のインクに圧力変動が生じ、この圧力変動によってノズル４７からインク滴Ｄが吐出されるようになっている。
【００３５】
図４はキャップ装置５０の構成を示す平面図であり、図５は図４におけるＡ−Ａ´線矢視による断面構造を示す図である。これらの図に示すように、キャップ装置５０は、エラストマー等の弾性部材からなるシール部材５１と、キャップ本体５２と、吸引機構５３とを有しており、キャップ本体５２に吸引機構５３が接続された構成となっている。
【００３６】
キャップ本体５２は、インク吸収体５４とこれを保持するための保持プレート（吸収体保持部材）５５とを備えている。保持プレート５５は、キャップ本体５２から延びるピンをカシメたカシメ部５９によりインク吸収体５４の上面を保持するとともにキャップ本体５２内に収容可能とする。これにより、インク吸収時に膨潤した場合においてもインク吸収体５４がキャップ本体５２内から浮き上がるのを防止することができる。
【００３７】
インク吸収体５４は、インクを保持可能（吸収可能）なスポンジ状部材、あるいは多孔部材等から構成される。
【００３８】
保持プレート５５は、例えばＳＵＳ等の板状部材から構成されており、この保持プレート５５には、記録ヘッド３のノズル列Ｌ（ノズル群）に対応して形成されるノズル開口部５６を備えている。ここで、ノズル列Ｌに対応する開口とは、その領域内に、ノズル列Ｌを構成する全てのノズル４７の最外周辺を結んで形成される領域を平面視した状態で含むことができるものを意味する。
【００３９】
また、保持プレート５５は、インク吸収体５４の上面における外周部を露出させる隙間Ｓを生じさせるようにインク吸収体５４を保持可能な形状を有している。本実施形態においては、保持プレート５５はインク吸収体５４に比べて外径が小さく構成されている。この隙間Ｓはインクをインク吸収体５４に流入可能とするインク流入部（流体流入部）を構成するものであり、メンテナンス処理時（例えば、フラッシング動作）に保持プレート５５上に着弾したインク滴を、上記隙間Ｓを介してインク吸収体５４に吸収可能とするものである。
【００４０】
以下、上述の構成を有するプリンタ１の動作について説明する。ここでは、保存動作、吸引動作、及びフラッシング動作を含むメンテナンス動作を中心に説明する。
外部から印刷データが送信されると、制御装置は、この印刷データをドットパターンに対応した噴射データに展開し、記録ヘッド３に送信する。記録ヘッド３では、受信した噴射データに基づき、記録（印字・印刷）処理、すなわち記録紙に対するインクの噴射を実行する。
【００４１】
プリンタ１は、印刷処理を休止する場合、記録ヘッド３のノズル４７へのゴミの付着や乾燥を防止すべく、上記キャップ装置５０を用いることで噴射面４３ａを保湿し、記録ヘッド３のインク噴射特性を保存する（保存動作）。
【００４２】
この場合、不図示の制御装置は、記録ヘッド３をメンテナンス位置まで移動させ、記録ヘッド３とキャップ装置５０とを対向させる。このとき、保持プレート５５に形成されたノズル開口部５６とノズル列Ｌとが対応するようにキャップ装置５０を配置させる。このような状態でキャップ本体５２を上昇させてシール部材５１の上端部を記録ヘッド３の噴射面４３ａに当接させる。このとき、シール部材５１、記録ヘッド３の噴射面４３ａ、キャップ本体５２によって囲まれた領域が密閉される。なお、キャップ本体５２内のインク吸収体５４には、後述のフラッシング動作によってノズル４７から吐出されたインクが予め吸収されたものとなっている。
【００４３】
ところで、キャップ装置５０は、印刷処理時においては、外気に曝された状態となっている。そのため、インク吸収体５４内に吸収されているインクの水分が蒸発する可能性がある。このようにインク中の水分が蒸発すると、インク中に含まれる例えばグリセリン等の保湿成分の割合が高くなってしまう。このような保湿成分は、水分を吸収する性質があるため、このような状態でキャッピングが行われるとノズル内のインクからも水分を吸収してしまい、その結果、インクの噴射不良によりドット抜けが生じる可能性がある。
【００４４】
これに対し、本実施形態に係るキャップ装置５０は、上述した保持プレート５５によりキャップ本体５２に保持されたものとなっているので、印刷処理時において、ノズル開口部５６及び隙間Ｓに露出するインク吸収体５４のみが外気に曝されることとなる。このように本実施形態によれば、インク吸収体５４が外気と接触する面積を極力小さくすることができる。
【００４５】
これにより、印字処理時においても、インク吸収体５４内に吸収されているインクから水分を蒸発させ難くすることができ、湿度が一定に保たれることでインク内に含まれる保湿成分の割合を良好な状態とすることができる。
よって、キャッピング動作時において、キャップ装置５０を噴射面４３ａに当接させた場合、シール部材５１、噴射面４３ａ、及びキャップ本体５２により囲まれた密閉空間は、上述したようにインク内の保湿成分の割合が良好となっているため、ノズル４７内のインク中から水分が吸収されることが無く、インクの吐出不良の発生を防止することができる。
【００４６】
したがって、吐出不良を解消すべく、後述するようなフラッシング動作や吸引動作等を行う回数を減らすことができ、結果的にメンテナンス処理において使用されるインク量を低減することが可能となる。また、例えばインクとして顔料インクを用いた場合には、上述のようにインク内に水分の蒸発が防止されるため、インク吸収体５４における目詰まりを防止できる。
【００４７】
印字処理を再開する際には、制御部は、キャップ装置５０を記録ヘッド３の噴射面４３ａから離間し、記録ヘッド３を印字処理位置まで移動させる。
【００４８】
次に、メンテナンス処理として、フラッシング動作、吸引動作について説明する。このようなフラッシング動作および吸引動作は、予め設定されている時間が経過すると自動的に行われるものであってもよいし、ユーザの指定により所望のタイミングで実行されるものであってもよい。
【００４９】
例えば、フラッシング動作処理を行う場合、不図示の制御装置は、記録ヘッド３をメンテナンス位置まで移動させ、記録ヘッド３とキャップ装置５０とを対向させる。このとき、保持プレート５５に形成されたノズル開口部５６とノズル列Ｌとが対応するようにキャップ装置５０を配置させる。そして、キャップ本体５２を上昇させてシール部材５１の上端部を記録ヘッド３の噴射面４３ａに当接させる。このとき、シール部材５１、記録ヘッド３の噴射面４３ａ、キャップ本体５２によって囲まれた領域が密閉される。なお、上述の休止状態から印字処理を行うに先立ち、フラッシング動作を行う場合には、キャップ装置５０は記録ヘッド３に当接されているので、記録ヘッド３を移動させる必要が無い。
【００５０】
そして、ノズル４７からインクをキャップ装置５０内にインクを噴射させる。このとき、キャップ装置５０は、保持プレート５５に形成されたノズル開口部５６が記録ヘッド３のノズル列Ｌに対応しているので、ノズル４７から噴射されたインクはノズル開口部５６を介してインク吸収体５４上に着弾させることができる。よって、フラッシング動作により噴射されたインク滴が噴射面４３ａに付着するといった不具合の発生が防止されたものとなる。また、保持プレート５５は、インク吸収体５４の外周部を露出させる隙間Ｓを生じさせるものとなっているので、仮に、フラッシング動作時に保持プレート５５上にインク滴が着弾した場合でも、上記隙間Ｓを介してインク滴をインク吸収体５４内に吸収することができる。
【００５１】
また、本実施形態によれば、上述したように保存処理時におけるノズル４７内のインクの水分吸収に起因するインク噴射不良の発生が防止されたものとなるので、このような噴射不良を解消するためのフラッシング動作を無くすことができる。
【００５２】
続いて、メンテナンス処理として吸引動作を行う場合について説明する。フラッシング動作処理を行う場合、制御装置は、同様に、記録ヘッド３をメンテナンス位置まで移動させ、キャップ本体５２を上昇させてシール部材５１の上端部を記録ヘッド３の噴射面４３ａに当接させる。このとき、シール部材５１、記録ヘッド３の噴射面４３ａ、キャップ本体５２によって囲まれた領域が密閉される。
【００５３】
そして、この状態で吸引機構５３を駆動させて密閉空間を吸引し、この密閉空間を負圧状態にする。密閉空間を負圧状態にすることにより、ノズル４７から負圧状態になったこの密閉空間に向けてインクが一定量吐出される。このとき、インクは、噴射面４３ａに対向配置される保持プレート５５に形成されたノズル開口部５６及び隙間Ｓを介してインク吸収体５４に一部が吸収されるとともに、キャップ本体５２の貫通孔６０及び接続管５７を介して吸引機構５３によって吸引されることでキャップ装置５０の外部に排出される。よって、上記保持プレート５５はキャップ吸引動作を妨げることなく、良好にインクを排出することができる。
【００５４】
また、本実施形態によれば、上述したように保存処理時におけるノズル４７内のインクの水分吸収に起因するインク噴射不良の発生が防止されたものとなるので、このような噴射不良を解消するための吸引動作を無くすことができる。
【００５５】
（変形例）
次に、図６、図７を参照して、上記キャップ装置５０の変形例に係る構成について説明する。図６は第一の変形例に係るキャップ装置の構成を示す平面図であり、図７は第二の変形例に係るキャップ装置の構成を示す平面図である。
【００５６】
第一の変形例に係るキャップ装置１５０は、図６に示されるように、保持プレート５５が上記ノズル開口部５６とは異なる複数の開口部６５をさらに有している。これら開口部６５はノズル開口部５６の延在方向に沿って形成されている。なお、キャップ装置１５０は上述した実施形態に係るキャップ装置５０との違いは、上記開口部６５を備えている点のみであり、それ以外の構成については同一である。
【００５７】
この開口部６５はインクをインク吸収体５４に流入可能とするインク流入部（流体流入部）を構成するものであり、メンテナンス処理時（例えば、フラッシング動作、吸引動作時）に保持プレート５５上に着弾したインク滴を、上記開口部６５を介してインク吸収体５４に吸収可能とするものである。
【００５８】
よって、第一の変形例に係るキャップ装置１５０を備えたプリンタによれば、上述の実施形態同様にインク吸収体５４が外気と接触する面積を極力小さくするとともに、保持プレート５５に形成された開口部６５を介してインクをインク吸収体５４側により良好に流入させることが可能となり、保持プレート５５にインク残渣が付着するのを防止できる。
【００５９】
また、第ニの変形例に係るキャップ装置２５０は、図７に示されるように、保持プレート１５５が、例えばＳＵＳ等のメッシュパターンが非常に密とされるメッシュ構造（網目構造）からなる基材１５５Ａを主体に構成されており、記録ヘッド３のノズル列Ｌに対応する部分にノズル開口部１５６が形成されている。なお、基材１５５Ａのメッシュパターンはインク滴を透過可能とする大きさに形成される。
【００６０】
すなわち、本変形例に係る保持プレート１５５は、メッシュ構造（基材１５５Ａ）を主体として構成されることからメンテナンス処理時において保持プレート１５５上にインク滴が着弾した場合でもメッシュ構造を介してインク滴を良好にインク吸収体５４側に導くことができる。すなわち、本変形例においては、基材１５５Ａ自体がインクをインク吸収体５４に流入可能とするインク流入部を構成している。
【００６１】
本変形例においては、基材１５５Ａのメッシュパターンの大きさを適宜設定することで、上述した実施形態と同様にインク吸収体５４が外気と接触する面積を極力抑えるとともに、基材１５５Ａを構成するメッシュ構造を介してインクをインク吸収体５４側に流入させることで保持プレート１５５上にインク残渣が付着するのを防止することができる。
【００６２】
本発明の技術範囲は上記実施形態及び変形例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。
例えば、上記変形例では、保持プレート１５５の全体がメッシュ構造から構成されたものを例示したが、上記メッシュ構造を一部に設けるようにしてもよい。この場合において、保持プレートが上記開口部６５及び上記メッシュ構造の双方を形成するようにしてもよい。
【００６３】
また、上記実施形態及び上記変形例に係るキャップ装置５０，１５０においては、ノズル開口部がノズル列Ｌに対応するように形成されていたが、図８に示されるようにノズル開口部が各ノズル４７に対応して形成される複数の開口３５０を有する構成を採用してもよい。この構成によれば、ノズル開口部の面積が小さくなるため、外気に接するインク吸収体５４の面積を極力小さくできる。よって、非メンテナンス処理時（すなわち、印字処理時）におけるインク吸収体５４内から蒸発される水分量をより低減できる。
【００６４】
上記実施形態では、流体噴射装置として、インクジェット式プリンタに具体化したが、この限りではなく、インク以外の他の流体（機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に具体化することもできる。
例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置であってもよい。
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。
そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置において、噴射される流体（液状体、流状体）が、例えば乾燥等により増粘し吐出不良を引き起こす可能性があれば、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】プリンタの概略構成を示す一部分解図である。
【図２】記録ヘッドの構成を説明する断面図である。
【図３】記録ヘッドの要部断面図である。
【図４】キャップ装置の構成を示す平面図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ´線矢視による断面構造を示す図である。
【図６】第一の変形例に係るキャップ装置の構成を示す平面図である。
【図７】第二の変形例に係るキャップ装置の構成を示す平面図である。
【図８】ノズル開口部の他の構造を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１…プリンタ（流体噴射装置）、４…記録ヘッド（噴射ヘッド）、４３ａ…噴射面、５０…キャップ装置、５２…キャップ本体、５４…インク吸収体（流体吸収体）、５５…吸収体保持部材（保持プレート）、５６…ノズル開口部、６５…開口部、１５０…キャップ装置、１５６…ノズル開口部、２５０…キャップ装置、３５０…開口、Ｌ…ノズル群、Ｓ…隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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