(57)【要約】【課題】プリント要求された画像データのサイズに適応しないペーパーを使用した場合でも、余白部分を減らしてペーパーロスを削減し、かつ、画像の全領域を適切にプリント出力することのできる画像形成方法、画像形成装置、および画像処理システムを提供する。【解決手段】ジョブ情報および出力画像の画像データを取得して、ジョブ情報と出力部にセットされているプリント用紙の情報を比較し、比較の結果、両者が一致しない場合に、ジョブ情報およびセットされているプリント用紙の情報に基づいて、用紙上の余白部分が少なくなるように出力画像の出力用のレイアウトを作製し、このレイアウトに従って出力画像を出力することにより、上記課題を解決する。【選択図】図１
2009226699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントジョブを受付けて、ジョブごとにプリント出力する画像形成方法であって、
ジョブ情報および画像データを取得するステップと、
プリント出力時の用紙情報を取得するステップと、
前記ジョブ情報および前記用紙情報を比較するステップと、
前記比較の結果、両者が一致しない場合に、前記ジョブ情報および前記用紙情報に基づいて、前記画像データの出力用のレイアウトを作製するステップと、
前記画像データを前記レイアウトに従って出力するステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記レイアウトを作製する際の前記画像データのサイズは、前記画像データのオリジナルのサイズである請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記レイアウトを作製する際の前記画像データのサイズは、前記プリントの仕上がり寸法である請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記画像データを前記用紙の一端から前記用紙の幅方向に並べて配置する請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記画像データを前記用紙の予め定められた位置から前記用紙の幅方向に並べて配置する請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記画像データを９０°回転させて前記用紙に配置する請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記ジョブ情報は、前記画像データのプリントサイズの情報であり、
前記用紙情報は、プリント出力に用いる用紙の種類およびサイズである請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項８】
プリントジョブを受付けて、ジョブごとにプリント出力する画像形成装置であって、
ジョブ情報および画像データを取得するジョブ取得部と、
プリント出力時の用紙情報を取得する用紙情報取得部と、
前記ジョブ情報および前記用紙情報を比較する情報比較部と、
前記情報比較部における比較の結果、両者が一致しない場合に、前記ジョブ情報および前記用紙情報に基づいて、前記画像データの出力用のレイアウトを作製する台紙作製部と、
前記画像データを前記レイアウトに従って出力する出力部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
プリントジョブを受け付けて、ジョブ情報および画像データを取得する受付端末と、
前記受付端末から前記ジョブ情報および前記出力画像を取得して、ジョブごとに前記出力画像をプリント出力する請求項８に記載の画像形成装置とを備える画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、受付端末から入力されたプリントジョブを受け付けて、プリントとして出力する画像形成方法、画像形成装置、および画像処理システムに関し、詳しくは、プリントの強制出力を行う際に、プリント用紙の余白を削減することで、ペーパーロスを削減することのできる画像形成方法、画像形成装置、および画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像データのプリントジョブを受付端末を介して受け付けて、プリントとして出力する画像処理システムが種々提案されている。このようなシステムでは、受付端末や、受付端末から画像データを取得した画像処理装置などにおいて、ジョブ情報に基づいてプリントの出力順序やレイアウトを決定し、これらをプリンタなどの出力装置に送信して、出力装置においてプリント出力を行う。
【０００３】
ところでこのような従来の方法では、受付端末や画像処理装置において設定したレイアウトに適応するペーパーを出力装置側で備えていない場合や、受付端末や画像処理装置からプリンタなどの出力装置に画像データを送信してプリント要求を行った時点ではそのプリントに適応するペーパーが出力装置にセットされていたが、実際に出力装置側で出力を開始する時点では、紙切れなどにより、適応するペーパーがない場合などがある。
【０００４】
このような場合は、出力装置にセットされているプリント用紙を利用して強制的にプリント出力を継続させるか、あるいは、プリント出力処理を中断して、オペレータがマガジンを交換することなどにより、出力装置へ適応する用紙をセットする。
また、強制的にプリント出力を行うか、マガジンの交換を行うかを、モニタにメッセージとして表示するなどして、オペレータに選択させることもある。
【０００５】
例えば、特許文献１には、強制出力を行う際に用いる用紙がプリントサイズよりも大きい場合は、プリントデータのサイズに加工するための切り取り線を印刷して、用紙がプリントサイズよりも小さい場合は、プリントデータを分割して複数枚の用紙に印刷し、さらに、これらのプリントを接着して１枚のプリントとするための、切り取り線や糊代の接着情報を印刷する画像形成装置について記載されている。
【０００６】
また、特許文献２に記載されている画像形成装置では、強制印刷を行う際に、複数ページに渡って同じサイズのプリントデータが続く場合は、各ページごとに用紙のサイズのチェックを行わず、連続して同じ用紙を用いて強制印刷を行うことが記載されている。また、特許文献２では、用紙のサイズが切り替わると、自動的に強制印刷モードを解除し、再度用紙のサイズのチェックを行うことが記載されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１６９４２３号公報
【特許文献２】特開２００２ー１７４９９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１に記載の方法において強制的にプリント出力を行う場合は、プリントする画像のサイズがプリント用紙のサイズよりも小さい場合には大量の余白部分が発生してしまい、反対に、画像のサイズがプリント用紙のサイズよりも大きい場合には、手作業で用紙を接着するという手間が必要となってしまう。
また、特許文献２においては、余白部分が発生することや、画像のサイズがプリント用紙よりも大きい場合の処置などの問題については解決されていない。
さらに、迅速にプリント出力を行うために、手間と時間を要するマガジンの交換は、極力削減したいというユーザの要望もある。
【０００９】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解決し、プリント要求された画像データのサイズに適応しないペーパーを使用した場合でも、余白部分を減らしてペーパーロスを削減し、かつ、画像の全領域を適切にプリント出力することのできる画像形成方法、画像形成装置、および画像処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は、プリントジョブを受付けて、ジョブごとにプリント出力する画像形成方法であって、ジョブ情報および画像データを取得するステップと、プリント出力時の用紙情報を取得するステップと、前記ジョブ情報および前記用紙情報を比較するステップと、前記比較の結果、両者が一致しない場合に、前記ジョブ情報および前記用紙情報に基づいて、前記画像データの出力用のレイアウトを作製するステップと、前記画像データを前記レイアウトに従って出力するステップとを有することを特徴とする画像形成方法を提供する。
【００１１】
ここで、前記レイアウトを作製する際の前記画像データのサイズは、前記画像データのオリジナルのサイズであることが好ましい。
あるいは、前記レイアウトを作製する際の前記画像データのサイズは、前記プリントの仕上がり寸法であることが好ましい。
【００１２】
また、前記画像データを前記用紙の一端から前記用紙の幅方向に並べて配置することが好ましい。
さらに、前記画像データを前記用紙の予め定められた位置から前記用紙の幅方向に並べて配置することが好ましい。
【００１３】
また、前記画像データを９０°回転させて前記用紙に配置することが好ましい。
さらに、前記ジョブ情報は、前記画像データのプリントサイズの情報であり、前記用紙情報は、プリント出力に用いる用紙の種類およびサイズであることが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、プリントジョブを受付けて、ジョブごとにプリント出力する画像形成装置であって、ジョブ情報および画像データを取得するジョブ取得部と、プリント出力時の用紙情報を取得する用紙情報取得部と、前記ジョブ情報および前記用紙情報を比較する情報比較部と、前記情報比較部における比較の結果、両者が一致しない場合に、前記ジョブ情報および前記用紙情報に基づいて、前記画像データの出力用のレイアウトを作製する台紙作製部と、前記画像データを前記レイアウトに従って出力する出力部とを有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１５】
さらに、本発明は、プリントジョブを受け付けて、ジョブ情報および画像データを取得する受付端末と、前記受付端末から前記ジョブ情報および前記出力画像を取得して、ジョブごとに前記出力画像をプリント出力する上述の画像形成装置とを備える画像処理システムを提供する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成方法、画像形成装置、および画像処理システムによれば、受付端末から取得したプリントジョブに応じたプリント出力を行う際に、プリント要求された画像データのサイズに適応しないプリント用紙を使用した場合でも、ジョブ情報および用紙情報に基づいて、余白部分が少なく、かつ、すべての画像がプリント用紙からはみ出すことなくプリントされるように、最適な位置に画像データをレイアウトしてプリントする。これにより、用紙上の余白部分を減らしペーパーロスを削減することができ、さらに、ミスプリントを防ぐことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明の画像形成方法を実現する画像形成装置を備えた画像処理システムについて、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の画像処理システムの装置構成の一実施形態を示すブロック図である。
図１に示す画像処理システム１０は、プリントジョブの受付端末であるホストＰＣ１２および本発明の画像形成装置である画像形成装置１４を備えている。
【００１９】
ホストＰＣ１２は、プリントの注文（オーダ）やその他の要求などに基づく出力要求（プリントジョブ）を受け付けて、必要に応じて画像データに所定の処理を施し、ジョブの内容を画像形成装置１４に送信するための受付端末および画像処理装置の役割を果たすものである。ホストＰＣ１２は、プリントジョブを受け付けて、ジョブ情報およびプリント対象の画像データを取得して、画像データに階調補正、ノイズ補正、赤目補正などの画質向上のための画像処理を適宜行う。さらに、プリント出力を行う際に使用する用紙の種類の設定を行う。各画像データに関するプリント枚数、プリントサイズなどの情報、および、出力時に使用する用紙の種類・サイズはジョブ情報とされ、画像データと共に画像形成装置１４に送信される。
また、１つのジョブのうち、最初の画像データのジョブ情報には、その旨を示すジョブ区切り情報が、フラグなどの形式で含まれている。
【００２０】
画像形成装置１４は、ホストＰＣ１２から受信したジョブに基づいて、プリント作製および出力を行うプリンタである。
画像形成装置１４は、ジョブ取得部１６、用紙情報取得部１８、情報比較部２０、台紙作製部２２、および出力部２４を有する。
【００２１】
ジョブ取得部１６は、ホストＰＣ１２からジョブ情報および画像データを受け取るものである。
上述のように、ジョブ情報には、画像データに基づいて設定された、出力時に使用する用紙の種類およびサイズの情報が含まれている。
ジョブ取得部１６は、取得したジョブ情報および画像データを情報比較部２０へ送信する。
【００２２】
用紙情報取得部１８は、画像形成装置１４の出力部２４にセットされているプリント用紙の種類の情報を、選択紙データとして取得するものである。選択紙データには、ロール紙やシート紙などの用紙の種類、および用紙のサイズが含まれる。用紙情報取得部１８は、出力部２４にセットされているプリント用紙が紙切れやその他の原因により交換される度に、現在セットされている用紙の選択紙データを取得する。用紙情報取得部１８は、取得した選択紙データを情報比較部２０に送信する。
【００２３】
情報比較部２０では、ジョブ取得部１６から受信したジョブ情報と、用紙情報取得部から受信した選択紙データとの比較を行う。
比較は、ジョブ情報の中で設定された、出力時に用いる用紙の種類およびサイズの情報と、実際に画像形成装置１４の出力部２４にセットされている用紙の選択紙データとについて行う。
なお、両者が一致する場合は、後述する出力部２４においてそのままプリント出力を行うが、一致しない場合は、ジョブ情報において設定されたものとは異なる種類の用紙で強制的にプリント出力を行う。
情報比較部２０は、比較結果を、ジョブ情報および画像データと共に、台紙作製部２２に送信する。
【００２４】
台紙作製部２２は、情報比較部２０から受信した比較結果およびジョブ情報に基づいて、画像データの編集用台紙上へのレイアウトを作製する。編集用台紙とは、選択紙データ、つまり実際のプリント出力に用いる用紙のサイズと同一のサイズに設定された、出力画像のレイアウトを編集するためのものである。
比較の結果、ジョブ情報と選択紙データの用紙の種類およびサイズが一致する場合は、台紙作製部２２は、受け取ったジョブ情報のレイアウトに基づいて画像データを編集用台紙上にレイアウトし、出力部２４に送信する。
比較の結果、用紙の種類およびサイズが一致しなかった場合は、台紙作製部２２は、選択紙データに応じて、レイアウトを再作製して、これを用いて出力部２４で強制的にプリント出力を行う。
レイアウトの再作製については、後に詳述する。
【００２５】
出力部２４は、台紙作製部２２から受信したレイアウトに基づいて、画像データを用紙上にプリント出力する。
【００２６】
強制出力を行う場合は、オペレータの選択指示などにより、ロール紙やシート紙などといったプリント用紙の種類が、プリント出力を行う（または継続する）ために選択される。
ロール紙およびシート紙による従来の強制出力の一例を、図１２および図１３に示す。
図１２（ａ）〜（ｃ）は、ロール紙にプリント出力する場合の強制出力の例であり、図１３（ａ）〜（ｂ）は、シート紙にプリント出力する場合の強制出力の例である。
【００２７】
ロール紙にプリント出力する場合は、画像データは、基本的に、ロール紙の幅方向において中央にプリントされるため、図１２（ａ）に示すように、用紙の幅に比して、画像データのサイズが小さい場合は、ロール紙の両端に余白ができ、この領域がペーパーロスとなる。
また、画像データが縦長、つまり、ロール紙の送り方向に対応する長さが、ロール紙の幅に対応する長さよりも長い場合は、図１２（ｂ）に示すように、ロール紙の両端の余白部分はさらに大きくなり、さらなるペーパーロスが生じてしまう。
さらに、画像データの横幅が、ロール紙の幅よりも大きい場合は、図１２（ｃ）に示すように、画像の両端がロール紙からはみ出し、プリントされない。
【００２８】
シート紙にプリント出力される場合は、画像データは、基本的に用紙の中央にプリントされる。
シート紙において、１つのシート紙に１画像をレイアウトすると、画像データのサイズがシート紙に比して小さい場合は、図１３（ａ）に示すように、シート紙の上下左右に余白部分ができる。また、画像データの横の長さがシート紙の幅よりも長い場合は、図１３（ｂ）に示すように、画像の両端がプリントされない。
【００２９】
このように、従来の方法では、強制出力を行うと、画像によっては実際のプリント領域よりも余白の方が大きくなり、また、画像の両端が切れてしまい、ミスプリントとなるため再プリントを行うなど、ペーパーロスが多かった。
本発明では、強制出力を行う際に、台紙作製部２２において、出力に用いる用紙のサイズに合わせて画像データの再レイアウトを行うことで、余白部分を少なくし、ミスプリントを防ぎ、ペーパーロスを削減する。
【００３０】
ペーパーロスを削減するための、本発明の画像形成方法を実現する画像形成装置を備えた画像処理システムの具体的な作用を、図２および図３のフロー図を基に詳述する。
【００３１】
図２は、ホストＰＣ１２における処理の流れを示すフロー図である。
プリントジョブを受け付けると、ホストＰＣ１２では、画像データに基づき、プリント出力に用いる用紙の種類およびサイズを設定する。さらに、設定した用紙が、画像形成装置１４にセットされている用紙と同じであるかどうかを判断する（ステップＳ１０）。
互いの用紙が同じであれば、ステップＳ１２に進み、画像データに所定の画像処理を施して、用紙に画像をプリントするための出力画像とする。さらに、上述したように、プリントジョブの内容と、設定された用紙の種類・サイズとをジョブ情報として、出力画像とジョブ情報とをプリンタである画像形成装置１４に送信する（ステップＳ１８）。
【００３２】
なお、ステップＳ１０において、ホストＰＣ１２で設定した用紙が、画像形成装置１４にセットされている用紙と異なる場合は、ステップＳ１４に進む。
ここで、モニタへの表示などにより、オペレータに、画像形成装置１４にセットされている用紙で強制的にプリント出力を行うか、画像形成装置１４にセットされている用紙に合わせてジョブ情報を修正するか、あるいは画像形成装置１４にセットされている用紙を交換するかの選択を促す。
強制的にプリントを行う場合は、ステップＳ１２に進み、画像データに所定の画像処理を施して出力画像とし、これをジョブ情報と共にプリンタである画像形成装置１４に送信する（ステップＳ１８）。
ジョブ情報を修正する場合は、オペレータが、ジョブ情報の用紙の種類およびサイズの設定を、画像形成装置１４にセットされている用紙と一致するように変更する。また、用紙の交換を行う場合はオペレータが用紙を交換する。
これらの処理が終わると、ステップＳ１０に戻る。そして、ステップＳ１２において出力画像を作製し、ステップＳ１８において画像形成装置１４にデータの送信を行う。
【００３３】
図３は、画像形成装置１４における処理の流れを示すフロー図である。
まずステップＳ２０において、画像形成装置１４のジョブ取得部１６が、ホストＰＣ１２から、ジョブ情報および出力用に画像処理された出力画像を受信する。
次に、ステップＳ２２において、情報比較部２０がジョブ情報と選択紙データとを比較して、ホストＰＣ１２において設定されたプリント用紙の種類およびサイズが、画像形成装置１４にセットされている用紙の種類およびサイズと同じであるかどうかを判断する。
【００３４】
用紙の種類およびサイズが一致する場合は、ステップＳ３０で、出力部２４においてプリント出力を行う。
なお、ホストＰＣ１２において、強制出力が選択された場合や、その後、画像形成装置１４にデータが送信された時点で、設定された用紙が紙切れになっていた場合などには、用紙の種類およびサイズは一致しないことになる。
【００３５】
ステップＳ２２において、用紙の種類およびサイズが一致しない場合は、ステップＳ２４において、オペレータに、強制的にプリント出力を行うかどうかを選択させる。強制出力を行わない場合は、ステップＳ３２において、オペレータが画像形成装置１４に、ジョブ情報に一致する種類およびサイズの用紙をセットする。そして、ステップＳ２２に戻り、情報比較部２０において用紙が一致すると判断されて、出力画像が出力部２４に送信され、プリント出力に供される（ステップＳ３０）。
【００３６】
ステップＳ２４において、プリントの強制出力を行う場合は、現在画像形成装置１４にセットされている用紙の中から、プリント出力に使用する用紙を選択する（ステップＳ２６）。この選択は、オペレータが行ってもよいし、画像形成装置１４が、ジョブ情報に設定されている用紙に比較的近いものを自動的に選択してもよい。
【００３７】
次に、ステップＳ２８において、台紙作製部２２は、プリント出力のためのレイアウトとなる編集用台紙を作製する。
編集用台紙が作製されると、それに従い、ステップＳ３０で、出力部２４においてプリント出力が行われる。
【００３８】
図３のステップＳ２８における編集用台紙の作製手順について、以下に詳細に説明する。ステップＳ２８では、台紙作製部２２によって、出力画像を、用紙サイズに合わせた編集用台紙になるべく余白の少ないようにレイアウトする。出力部２４では、作製された編集用台紙に従って、プリント出力を行う。
なお、以下の説明では、一例として、ロール紙を用いてプリント出力する場合について述べる。また、ジョブ情報に含まれている画像のサイズ（出力画像をプリントするために用紙上で必要なサイズ）のうち、横幅をジョブ紙幅データとし、縦の長さをジョブ送りデータとする。
【００３９】
まず、第１の実施形態として、１つのジョブ（プリントジョブ）において、出力画像のサイズが全て同一である場合について、図４に示す。
出力画像のジョブ紙幅データが、用紙の幅に対して十分に小さい場合は、図４に示すように、複数の画像を用紙の幅方向に並べてプリントを行うことができる。プリント出力時には、幅方向の列単位でロール紙をカットすることで、ロール紙の送り方向には余白がなく、また、幅方向の余白部分も削減された状態でプリントを作製することができる。
これにより、図１２（ａ）および（ｂ）や図１３（ａ）に図示したような、用紙の余白部分を減らすことができる。
【００４０】
また、出力画像のジョブ送りデータが、用紙の幅と同一である場合には、画像データを９０°回転させてプリントすることで、ロール紙の幅方向に余白の全くない状態でプリントを行うことができる。
【００４１】
図４における編集用台紙への出力画像のレイアウトの手順を、図５、６および７のフロー図に示す。
初めに、図５のステップＳ３２において、画像形成装置１４にセットされている用紙の選択紙データのうち、用紙の幅方向の長さを示す選択紙幅データと、出力画像のジョブ送りデータとを比較し、両者が一致しているどうかを判定する。
両者が一致している場合は、ステップＳ３４に進み、編集用台紙の編集を行う。具体的には、図４に示すように、出力画像を９０°回転させて、編集用台紙の上端に配置する（ステップＳ３６）。
【００４２】
ステップＳ３２において、選択紙幅データとジョブ送りデータとが一致しない場合は、図６のステップＳ４０へ進む。そして、選択紙幅データと出力画像のジョブ紙幅データとを比較する。選択紙幅データがジョブ紙幅データよりも長い場合は、出力画像を回転することなく、ロール紙にプリントすることができる。
【００４３】
選択紙幅データがジョブ紙幅データよりも長い場合は、ステップＳ４２へ進む。
この時点で、今回がレイアウトを行う１コマ目の画像となるため、台紙作製部２２は新規に編集用台紙を作製する。そして、ステップＳ４４において、編集用台紙の左上端に出力画像を配置する。
【００４４】
なお、ステップＳ４０において、選択紙幅データがジョブ紙幅データよりも短い場合は、ステップＳ４６において、モニタなどにその旨を表示して、図５のＣに進み、編集用台紙の編集処理を終了する。
この場合は、用紙の幅よりも出力画像の幅の方が大きく、プリント出力を行うと、画像の両端が切れてプリントされない。このため、表示を見たオペレータは、用紙の交換を行うか、出力画像の出力サイズを変更するなどの処理を行うなどして対処する必要がある。
【００４５】
ステップＳ４４において１コマ目の画像のレイアウトが完了すると、図７において、２コマ目以降の出力画像のレイアウトを行う。
ここで、編集用台紙へのレイアウトは、用紙の一定の送り長さ単位で行われる。つまり、初めに編集用台紙に配置された出力画像のサイズを基準として、縦方向は初めに配置された出力画像のジョブ送りデータまで、横方向は用紙の幅の長さまでの領域内に、用紙の幅方向に出力画像を順次並べて配置していく。
【００４６】
図７のステップＳ５０において、選択紙幅データからジョブ紙幅データを減算することにより、編集用台紙上の余り紙幅、つまり、１コマ目の出力画像のレイアウト後に、編集用台紙の右側に残っている余白の幅を算出する。そして、ステップＳ５２において、算出された余り紙幅の値を、選択紙幅データの値として新たに設定する。
【００４７】
次に、ステップＳ５４において、２コマ目の出力画像を配置する座標位置を設定する。
出力画像によっては、撮影時にケラレが発生しているものがある。このような画像は、出力時に、実際のサイズよりも小さくプリントされる。このため、ステップＳ５４において、ケラレを考慮して、２コマ目の出力画像をはめ込む（配置する）位置の座標を計算する。
【００４８】
２コマ目の出力画像の配置座標が決定すると、ステップＳ５６において、２コマ目の出力画像の画像データおよびジョブ情報を取得する。
次に、ステップＳ５８において、ジョブ情報にジョブ区切り情報が含まれているかどうかを確認する。
ジョブ区切り情報がない場合は、その出力画像は１コマ目の画像と同じジョブに属するものであるため、ステップＳ６０に進む。
【００４９】
ジョブ区切り情報がある場合は、１コマ目の画像とは異なるジョブに属するものであるため、２コマ目の画像のレイアウトは行わず、編集用台紙の作製を終了する（ステップＳ５８でＮｏの場合）。
このように、１件のジョブごとに編集用台紙を作製することで、ジョブごとにプリントの出力を行うことができ、出来上がったプリントをオペレータがジョブごとに分別して梱包する際の手間が削減できる。
【００５０】
ステップＳ６０では、前のジョブ送りデータ（つまり、１コマ目の出力画像のジョブ送りデータ）と、ステップＳ５６で取得した２コマ目の出力画像のジョブ送りデータとが同じであるかを判断する。同じであれば、ステップＳ６２に進む。
【００５１】
続いて、ステップＳ６２で、選択紙幅データ（つまり、編集用台紙上の幅方向の余白の幅）とジョブ紙幅データとの比較を行う。選択紙幅データがジョブ紙幅データよりも大きい場合は、１コマ目の画像の隣に２コマ目の画像を配置できるだけの余白があるため、ステップＳ６４において、ステップＳ５４において設定した座標位置に、２コマ目の出力画像を配置する。
【００５２】
以降、ステップＳ５０における余り紙幅データが０以下になるまで、３コマ目以降の出力画像について、ステップＳ５０〜ステップＳ６４までの処理を繰り返す。
【００５３】
なお、ステップＳ６０において、１コマ目のジョブ送りデータと２コマ目のジョブ送りデータとが異なる場合、および、ステップＳ６２において、選択紙幅データがジョブ紙幅データよりも小さい場合は、２コマ目の出力画像を配置するのに十分な余白が残っていないため、２コマ目の画像のレイアウトは行わず、図５のＣに進み、編集処理を終了する。
【００５４】
編集用台紙の編集が終了すると、編集用台紙のデータが出力部２４に送信され、出力に供される。出力された画像は、所定の送り長さごと、つまり、用紙の左端に配置された出力画像の縦方向の長さにカットされるため、プリントをカットする際の手間を軽減できる。
台紙作製部２２は、出力部２４に編集用台紙を送信すると、次の出力画像に対して、新たな編集用台紙を作製する。つまり、編集用台紙は、用紙の所定の送り長さ単位で次々に作製される。
【００５５】
第１の実施形態において編集用台紙のレイアウトを行う場合の、選択紙データおよびジョブ情報とレイアウトの状態との関係を表１および表２に示す。
【表１】
2009226699.tif 000003
【００５６】
表１では、画像形成装置１４にセットされている用紙の選択紙幅データが１２７mm、２０３mm、および２５４mmの場合において可能な出力画像のレイアウトの一例を示す。
表１においては、出力画像として、ジョブ紙幅データが８９mmであり、ジョブ送りデータがそれぞれ８９mm、１２７mm、および２５４mmの場合を例にとる。
なお、表中において、○は１つの出力画像を配置可能、◎は用紙の幅方向に２つの画像を並べて配置可能、×は配置不可能、「回転」は画像を回転させて配置可能であることを示す。
【００５７】
表１からわかるように、選択紙幅データが１２７mmの場合は、用紙の幅は出力画像の幅よりも大きいので、出力画像を１つ配置することができる。また、ジョブ送りデータが１２７mmの場合は、画像を回転することにより、用紙に画像がぴったり配置され、余白を完全になくすことができる。
【００５８】
選択紙幅データが２０３mmの場合は、用紙の幅は出力画像の幅よりも大きく、さらに、出力画像の幅の２倍の長さ（８９×２＝１７８mm）よりも長いので、出力画像を用紙の幅方向に２つ並べて配置することができる。
【００５９】
選択紙幅データが２５４mmの場合も、用紙の幅は出力画像の幅よりも大きく、さらに、出力画像の幅の２倍の長さよりも長いので、出力画像を用紙の幅方向に２つ並べて配置することができる。また、ジョブ送りデータが２５４mmの場合は、画像を回転することにより、用紙に画像がぴったり配置され、余白を完全になくすことができる。
【表２】
2009226699.tif 000004
【００６０】
表２では、画像形成装置１４にセットされている用紙の選択紙幅データが８９mm、２０３mm、および２５４mmの場合において可能な出力画像のレイアウトの一例を示す。
表２においては、出力画像として、ジョブ紙幅データが１２７mmであり、ジョブ送りデータがそれぞれ８９mm、１２７mm、および２５４mmの場合を例にとる。
【００６１】
選択紙幅データが８９mmの場合は、用紙の幅は出力画像の幅よりも小さいので、出力画像を配置することができない。しかし、ジョブ送りデータが８９mmの場合には、画像を回転することにより、用紙に画像がぴったり配置され、余白を完全になくすことができる。
【００６２】
選択紙幅データが２０３mmの場合は、用紙の幅は出力画像の幅よりも大きいので、出力画像を１つ配置することができる。
【００６３】
選択紙幅データが２５４mmの場合は、用紙の幅は出力画像の幅の２倍の長さ（１２７×２＝２５４mm）であるので、出力画像を用紙の幅方向に２つ並べて配置することにより、用紙に画像がぴったり配置され、余白を完全になくすことができる。また、ジョブ送りデータが２５４mmの場合は、画像を回転することもできる。
【００６４】
次に、第２の実施形態として、１つのジョブ（プリントジョブ）において、出力画像のサイズが異なる場合について、図８に示す。
この場合にも、基本的には第１の実施形態と同様に、複数の画像を用紙の幅方向に並べてプリント出力を行うことにより、用紙の余白部分を減らし、ペーパーロスを削減する。
【００６５】
図８における編集用台紙への出力画像のレイアウトの手順を、図５、６および９のフロー図に示す。なお、図９において、ステップＳ７０以外のステップは、図７と同一の処理を行うものであるため、それらのステップについては、図７と同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００６６】
第２の実施形態では、まず、第１の実施形態と同様にして、図５および６に示すように、編集用台紙を作製して１コマ目の出力画像を配置する。
そして、図９のステップＳ５０およびステップＳ５２において、編集用台紙上の幅方向の余白部分を算出し、ステップＳ５４において、２コマ目の出力画像の配置座標を設定する。
さらに、ステップＳ５６において、２コマ目の出力画像およびジョブ情報を取得し、ステップＳ５８において、この画像が、１コマ目の画像と同じジョブに属するものであるかどうか確認する。
【００６７】
ここまでのステップを終えると、次に、ステップＳ７０において、編集用台紙の送りデータ（１コマ目の出力画像のジョブ送りデータ）とステップＳ５６で取得した２コマ目の出力画像のジョブ送りデータとを比較する。
２コマ目の出力画像のジョブ送りデータが編集用台紙の送りデータと同じか、それ以下であれば（ステップＳ７０でＹｅｓの場合）、ステップＳ６２に進み、２コマ目の出力画像のジョブ紙幅データが編集用台紙の余白部分の幅（選択紙幅データ）以下であるかどうか確認する。ステップＳ６２でＹｅｓであれば、ステップＳ６４において、２コマ目の出力画像を編集用台紙にレイアウトする。
【００６８】
以降、ステップＳ５０における余り幅データが０以下になるまで、３コマ目以降の出力画像について、ステップＳ５０〜ステップＳ６４までの処理を同様に繰り返す。
なお、ステップＳ７０において、Ｎｏの場合は、編集用台紙上に２コマ目の出力画像を配置するのに十分な余白が残っていないため、２コマ目の画像のレイアウトは行わず、図５のＣに進み、編集処理を終了する。
【００６９】
あるいは、第２の実施形態においては、図１０に示すように、ステップＳ７０においてＮｏの場合や、ステップＳ６２においてＮｏの場合に、出力画像を９０°回転することにより、編集用台紙の送りデータの長さまでで、かつ、選択紙幅データ（編集用台紙の幅方向の余白の長さ）の幅までの領域内に配置可能な場合は、出力画像を回転させて配置してもよい。
例えば、図９のステップＳ７０において、Ｎｏであった場合に、ジョブ紙幅データが編集用台紙の送りデータ以下であり、かつ、ジョブ送りデータが、選択紙幅データ以下である場合には、画像を回転させることで、２コマ目の出力画像を１コマ目の画像の隣に配置することができる。
また、ステップＳ６２でＮｏであった場合も同様にして、ジョブ紙幅データが編集用台紙の送りデータ以下であり、かつ、ジョブ送りデータが、選択紙幅データ以下である場合には、画像を回転させることで、２コマ目の出力画像を１コマ目の画像の隣に配置することができる。
【００７０】
第２の実施形態において編集用台紙のレイアウトを行う場合の、選択紙データおよびジョブ情報とレイアウトの状態との関係を表３および表４に示す。
【表３】
2009226699.tif 000005
【００７１】
表３では、画像形成装置１４にセットされている用紙の選択紙幅データが１２７mm、２０３mm、および２５４mmの場合において可能な出力画像のレイアウトの一例を示す。
表３においては、出力画像として、ジョブ紙幅データが８９mmであり、ジョブ送りデータがそれぞれ８９mm、１２７mm、および２５４mmの場合を例にとる。
なお、表中の各記号は、表１および表２と同様の意味を示す。
【００７２】
表３からわかるように、選択紙幅データが１２７mmの場合は、用紙の幅は出力画像の幅よりも大きいので、出力画像を１つ配置することができる。また、ジョブ送りデータが１２７mmの場合は、画像を回転することにより、用紙に画像がぴったり配置され、余白を完全になくすことができる。
【００７３】
選択紙幅データが２０３mmの場合は、用紙の幅は出力画像の幅よりも大きく、さらに、出力画像の幅の２倍の長さ（８９×２＝１７８mm）よりも長いので、出力画像を用紙の幅方向に２つ並べて配置することができる。
【００７４】
選択紙幅データが２５４mmの場合も、用紙の幅は出力画像の幅よりも大きく、さらに、出力画像の幅の２倍の長さよりも長いので、出力画像を用紙の幅方向に２つ並べて配置することができる。また、ジョブ送りデータが２５４mmの場合は、画像を回転することにより、用紙に画像がぴったり配置され、余白を完全になくすことができる。
【表４】
2009226699.tif 000006
【００７５】
表４では、画像形成装置１４にセットされている用紙の選択紙幅データが８９mm、２０３mm、および２５４mmの場合において可能な出力画像のレイアウトの一例を示す。
表２においては、出力画像として、ジョブ紙幅データが１２７mmであり、ジョブ送りデータがそれぞれ８９mm、１７８mm、および２５４mmの場合を例にとる。
【００７６】
選択紙幅データが８９mmの場合は、用紙の幅は出力画像の幅よりも小さいので、出力画像を配置することができない。しかし、ジョブ送りデータが８９mmの場合には、画像を回転することにより、用紙に画像がぴったり配置され、余白を完全になくすことができる。
【００７７】
選択紙幅データが２０３mmの場合は、用紙の幅は出力画像の幅よりも大きいので、出力画像を１つ配置することができる。
ここで、さらにジョブ送りデータが８９mmの場合は、そのままでも１つの画像を配置することができるが、画像を回転させることにより、このサイズの画像を２つ並べて配置することができ、用紙の余白部分をさらに削減することができる。
また、ジョブ送りデータが１７８mmの場合は、そのままでも１つの画像を配置することができるが、画像を回転させることにより、用紙の余白部分をより削減した形で画像を配置することができる。
【００７８】
選択紙幅データが２５４mmの場合は、用紙の幅は出力画像の幅の２倍の長さ（１２７×２＝２５４mm）であるので、出力画像を用紙の幅方向に２つ並べて配置することができる。
さらに、ジョブ送りデータが２５４mmの場合は、そのままで２つの画像を配置することも、画像を回転させて配置することもできる。
【００７９】
さらに、第２の実施形態の応用として、さらに、１つのジョブ（プリントジョブ）において、出力画像のサイズが異なる場合について、編集用台紙の送りデータに収まる範囲において、出力画像を用紙の送り方向に並べてレイアウトしてもよい。
例えば、図１１に示すように、１コマ目の出力画像のジョブ送りデータが、２コマ目および３コマ目の出力画像のジョブ送りデータを加算した長さよりも長く、かつ、２コマ目および３コマ目の出力画像のジョブ紙幅データが、１コマ目の画像を配置した後の編集用台紙の余白の幅よりも長い場合には、２コマ目および３コマ目の画像を、用紙の送り方向に並べて配置することができる。
このようなレイアウトを作製することにより、さらに余白を無駄なく使用することができ、さらなるペーパーロスの削減につながる。
【００８０】
また、上述の実施形態においては、プリント用紙にロール紙を用いた場合を例として述べたが、本発明はこれに限定されず、プリント用紙はシート紙であってもよい。シート紙の場合も、ロール紙と同様の手順により、編集用台紙へのレイアウト、およびプリント出力を行うことができる。
【００８１】
このように、本発明の画像形成方法、画像形成装置、および画像処理システムによれば、出力画像のサイズに適応しないプリント用紙を使用して強制的にプリント出力を行った場合でも、出力装置側において、用紙上の余白部分が少なく、かつ、すべての出力画像が適切にプリント出力されるように、最適な位置に出力画像をレイアウトしてプリントすることができる。これにより、用紙上の余白部分を減らしペーパーロスを削減することができ、さらに、ミスプリントを防ぐことが出来る。
また、プリント出力を用紙の送り長さ単位で行うことにより、オペレータがプリントをカットする際の手間を削減することができる。
以上、本発明の画像形成方法、画像形成装置、および画像処理システムについて詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の画像処理システムの装置構成の一例を示すブロック図である。
【図２】ホストＰＣにおける処理の流れの一例を示すフロー図である。
【図３】画像形成装置における処理の流れの一例を示すフロー図である。
【図４】強制出力時のレイアウトの手順の一例を示す概念図である。
【図５】図４の手順における処理の流れの一例を示すフロー図である。
【図６】図４の手順における処理の流れの一例を示すフロー図である。
【図７】図４の手順における処理の流れの一例を示すフロー図である。
【図８】強制出力時のレイアウトの手順の他の一例を示す概念図である。
【図９】図８の手順における処理の流れの一例を示すフロー図である。
【図１０】強制出力時のレイアウトの手順の他の一例を示す概念図である。
【図１１】強制出力時のレイアウトの手順の他の一例を示す概念図である。
【図１２】従来のロール紙への強制出力の一例を示す概念図である。
【図１３】従来のシート紙への強制出力の一例を示す概念図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０  画像処理システム
１２  ホストＰＣ
１４  画像形成装置
１６  ジョブ取得部
１８  用紙情報取得部
２０  情報比較部
２２  台紙作製部
２４  出力部
【図１】
2009226699.tif 000007
【図２】
2009226699.tif 000008
【図３】
2009226699.tif 000009
【図４】
2009226699.tif 000010
【図５】
2009226699.tif 000011
【図６】
2009226699.tif 000012
【図７】
2009226699.tif 000013
【図８】
2009226699.tif 000014
【図９】
2009226699.tif 000015
【図１０】
2009226699.tif 000016
【図１１】
2009226699.tif 000017
【図１２】
2009226699.tif 000018
【図１３】
2009226699.tif 000019