(57)【要約】【課題】  遊技者が、スロットマシンでゲームを行っている席で、獲得したメダルの計数ができるようにする。【解決手段】  スロット島３０の上部に、スロットマシン１０ごとにメダルの投下口４３を設け、その直下にメダル計数手段５０および切替手段４４を配設する。切替手段４４より分岐する補給路の一方は、メダル補給路４５ａを経てスロットマシン１０のホッパータンク１８ａに連通させ、他方は、メダル補給路４５ｂを経て隣接するメダル貸機２０のホッパータンク１８ｂに連通させる。さらに、ホッパータンク１８ｂより溢れるメダルをホッパータンク１８ａに誘導するオーバーフローメダル誘導路４５ｃを付設する。メダル投下口４３より投下されたメダルは、計数ののちホッパータンク１８ｂに送出され、該タンクに余裕がなくなった時点でホッパータンク１８ａに送出される。計数結果は、遊技者が所有するメダルとして計数表示部２７に表示される。【選択図】  図２
2009226098.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スロットマシンに使用されるメダルの計数を行うメダル計数装置であって、
前記スロットマシンごとにスロット島の上部に開設させたメダル投下口と、
前記メダル投下口より投下されたメダルを受け入れて計数するメダル計数手段と、
前記メダル計数手段によって計数されたメダルの送出先を２方向に選択的に切り替える切替手段と、
前記切替手段の一方の送出先を前記スロットマシンに収納されたメダル払出装置のホッパータンクとするメダル誘導路と、
前記切替手段のもう一方の送出先を前記スロットマシンに並設させたメダル貸機に収納されたメダル払出装置のホッパータンクとするメダル誘導路と、
前記メダル計数手段によって計数された計数データを前記メダル貸機に送信する計数データ送信手段と、
を備えていることを特徴とするメダル計数装置。
【請求項２】
前記メダル貸機は、該メダル貸機のホッパータンクに貯留されるメダルの貯留限界を検知する検知手段と、前記切替手段の作動を制御する制御部とを備え、
前記切替手段は、前記制御部による制御によって、前記メダル投下口より投下されるメダルの送出先を、前記メダル貸機のホッパータンクにおけるメダル貯留量が前記貯留限界以下の場合は前記メダル貸機のホッパータンクとし、前記メダル貸機のホッパータンクにおけるメダル貯留量が前記貯留限界を超える場合は前記スロットマシンのホッパータンクとするように作動されることを特徴とする請求項１に記載のメダル計数装置。
【請求項３】
前記メダル計数装置には、前記メダル貸機のホッパータンクから溢れ出るメダルを、前記スロットマシンのホッパータンクへと誘導するオーバーフローメダル誘導路が付設されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のメダル計数装置。
【請求項４】
前記メダル投下口の上側に形成したメダル容器載置部にメダル容器を載置することによって前記メダル容器の底部に形成したメダル流出口が開放し、前記メダル容器に溜まったメダルが前記メダル流出口より前記メダル投下口へと流出するように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のメダル計数装置。
【請求項５】
前記メダル計数装置は、前記メダル計数手段が計数した計数データを遊技者が所有するメダル枚数に加算して表示する計数表示部を備えるとともに、前記計数表示部は、メダル貸出ボタンが押下されるごとに前記メダル貸機より払い出されるメダルの枚数を減算した数値を表示することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のメダル計数装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダル計数装置に関し、特にゲームを行っているスロットマシンの席から離れることなくメダルを計数することができるメダル計数装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシンでは、メダル貸機に投入した紙幣や、遊技カードなどの情報記憶媒体に記憶された遊技価値と引き換えに払い出されるメダルをスロットマシンに投入することによって、ゲームが開始される。ゲームを行って入賞すれば、賭け数や入賞役に応じて所定枚数のメダルがスロットマシンのメダル受皿に払い出される。メダル受皿に払い出されたメダルが溜まってくると、溜まったメダルは、メダル受皿からメダル容器（いわゆるドル箱）に移される。
【０００３】
獲得したメダルの枚数が多くなり保有するメダル容器の数が次第に増えてきたときは、ゲームを中断して計数をするか、あるいはゲームが終了するまでその場に積み重ねたままにしていた。ゲームを中断してメダルを計数する場合は、従来は、スロット島の島端や遊技場の景品カウンターなどの離れた場所に設置されたメダル計数機までメダル容器を運び込んで計数を行う必要があった。なお、島構造としては、スロット島の島端に設置されたメダル計数機の場合は、そのメダル計数機が設置されているスロット島に組み込まれたメダル補給・回収機構に計数済みのメダルは戻されていた。
【０００４】
特許文献１には、遊技者の利便性の向上を目的に掲げたパチスロ機が開示されている。すなわち、計数するメダルを受け入れて計数し、計数を終えたメダルをメダル受皿に排出する計数ユニットが、特許文献１の実施例によれば、パチスロ機の前扉の前面側に備えられている。したがって、遊技者は、パチスロ機から席を離れることなく自己の獲得したメダルの枚数を計数することができるようになる。ところが、この発明は、単に計数のみを目的としたものであり、計数したメダルは、メダル受皿を通じて遊技者の手元に返され、スロット島に返還されることはない。一方、パチンコ島についてみると、従来、ゲームを行っているパチンコ機のその場で計数することができ、計数を終えたパチンコ玉はパチンコ島の玉補給・回収機構に戻されて自島内を循環するという仕組みが、特許文献２をはじめとして幾つかの特許文献に散見できる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１４４０５１号公報
【特許文献２】特開平９−３１３７２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述のように、ゲーム中のスロットマシンの席から離れた場所に設置されたメダル計数機までメダルを運んで計数するという従来の方法は、頻繁に計数することが面倒であるために敬遠されがちであり、ゲームを終えるまでメダル容器を積み重ねたままにされるケースが多かった。メダル容器に溜めたままにされるメダルの量が多くなればなるほど、遊技場内で実際にゲーム用として稼動するメダルの量が減ることになり、減少した分だけ余計に予備のメダルを補充しなければならなくなる。また、閉店時にはメダルの計数作業が集中することにもなる。特許文献１に記載された技術内容のものも、計数を終わったメダルが島内に還元されることがないので、このような問題の解消には結びつかない。
【０００７】
ところで、パチンコ島に多くみられるパチンコ玉の還元システムは、ゲームを行っているパチンコ機のその場で計数することができ、計数を終えたパチンコ玉は玉補給・回収機構に戻されるような構成となっているので、上記のような問題は起きにくい。すなわち、パチンコ島の場合は、パチンコ機内に玉タンクを持たず、玉補給・回収機構をパチンコ玉が常に循環しながらパチンコ機や玉貸機に対して即座にパチンコ玉を補給できる態勢を整えている。したがって、遊技店が準備しなければならないパチンコ玉の全体量は少なくて済む。一方、スロット島の場合は、メダルの払い出しを行うためのメダル払出装置がスロットマシン本体内に収納されており、このメダル払出装置には、払出用のメダルを予め貯留するホッパータンクが装備されているという点で、パチンコ島と異なる。
【０００８】
スロット島の場合は、不足の生じたスロットマシンあるいはメダル貸機からの要求に応じてメダル補給・回収機構がその都度作動して、当該不足箇所に補給する仕組みであるから、計数を終えたメダルをスロット島のメダル補給・回収機構に戻したとしても、スロットマシン本体内に収納されたホッパータンクをすぐに満たすことはない。したがって、遊技店が準備しなければならない予備のメダルの減量に直結しない。しかして、本発明の目的は、前記のようなスロットマシンが持っている構造的な特徴に着目して、自席でメダルの計数を行うことができ、かつ予備として保有するメダルの減量が図れるという、遊技者にとっても遊技店にとってもメリットのあるメダル計数装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、以上の課題に鑑みなされたもので、請求項１の発明は、スロットマシンに使用されるメダルの計数を行うメダル計数装置であって、前記スロットマシンごとにスロット島の上部に開設させたメダル投下口と、前記メダル投下口より投下されたメダルを受け入れて計数するメダル計数手段と、前記メダル計数手段によって計数されたメダルの送出先を２方向に選択的に切り替える切替手段と、前記切替手段の一方の送出先を前記スロットマシンに収納されたメダル払出装置のホッパータンクとするメダル誘導路と、前記切替手段のもう一方の送出先を前記スロットマシンに並設させたメダル貸機に収納されたメダル払出装置のホッパータンクとするメダル誘導路と、前記メダル計数手段によって計数された計数データを前記メダル貸機に送信する計数データ送信手段と、を備えていることを特徴とするメダル計数装置である。
【００１０】
このような構成により、スロット島の上部から投下されたメダルは、メダル計数手段による計数過程を経たのち、二股に分岐するメダル誘導路を通じて、スロットマシンに備わるホッパータンク、あるいはそのスロットマシンに隣設されたメダル貸機に備わるホッパータンクのどちらかに流下して貯留される。このとき、メダルの流下先の切り替えは、切替手段によって行われる。また、計数データは、メダル貸機に送信されて、遊技者が所有する貸出可能なメダル枚数として記憶される。ゲーム中にメダル貸機のホッパータンクから払い出されたメダルや、ゲームの入賞に伴ってスロットマシンのホッパータンクから払い出されたメダルが戻されることになるので、一組のスロットマシンとメダル貸機においてメダルの循環機構が形成されたことになる。
【００１１】
請求項２の発明は、前記メダル貸機は、該メダル貸機のホッパータンクに貯留されるメダルの貯留限界を検知する検知手段と、前記切替手段の作動を制御する制御部とを備え、前記切替手段は、前記制御部による制御によって、前記メダル投下口より投下されるメダルの送出先を、前記メダル貸機のホッパータンクにおけるメダル貯留量が前記貯留限界以下の場合は前記メダル貸機のホッパータンクとし、前記メダル貸機のホッパータンクにおけるメダル貯留量が前記貯留限界を超える場合は前記スロットマシンのホッパータンクとするように作動されることを特徴とする請求項１に記載のメダル計数装置である。
【００１２】
このような構成により、メダル投下口より投下されたメダルは、スロットマシンのホッパータンクに比べると容量の小さいメダル貸機のホッパータンクの方に優先的に貯留される。そして、メダル貸機のホッパータンクに貯留されるメダルが、検知手段によってタンクの貯留限界を超えるようになったことが検知されたときは、制御部の指令によって切替手段を作動させて、メダルの流下先がスロットマシンのホッパータンクに切り替わるように構成されている。
【００１３】
請求項３の発明は、前記メダル計数装置には、前記メダル貸機のホッパータンクから溢れ出るメダルを、前記スロットマシンのホッパータンクへと誘導するオーバーフローメダル誘導路が付設されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のメダル計数装置である。
【００１４】
メダル貸機のホッパータンクに貯留されるメダルの貯留限界は若干の余裕をもった量に設定されるが、それでも、貯留限界における検知のタイミングと切替手段での切り替えのタイミングとのタイムラグにより、メダル貸機のホッパータンクの貯留限界以上にメダルが流入する可能性は高い。このような状況に備えて、メダル貸機のホッパータンクをオーバーフローするメダルをスロットマシンのホッパータンクへと回送させるオーバーフローメダル誘導路を設けたものである。なお、スロットマシンのホッパータンクには、当該タンクからオーバーフローするメダルをスロット島のメダル補給・回収機構へと送出する排出口がもともと設けられているので、特別な対処の必要はない。
【００１５】
請求項４の発明は、前記メダル投下口の上側に形成したメダル容器載置部にメダル容器を載置することによって前記メダル容器の底部に形成したメダル流出口が開放し、前記メダル容器に溜まったメダルがメダル前記流出口より前記メダル投下口へと流出するように構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のメダル計数装置である。
【００１６】
このような構成により、遊技者は、スロット島の膳板の上や足下などに置いたメダル容器を持ち上げて、スロット島の上部にスロットマシンごとに設置されたメダル容器載置部に載せるだけで、メダル容器の底部に形成させた流出口が開口してメダルが流出を開始する。流出口から流出したメダルは、メダル計数手段による計数過程を経たのち、メダル貸機のホッパータンクまたはスロットマシンのホッパータンクに収容される。
【００１７】
請求項５の発明は、前記メダル計数装置は、前記メダル計数手段が計数した計数データを遊技者が所有するメダル枚数に加算して表示する計数表示部を備えるとともに、前記計数表示部は、メダル貸出ボタンが押下されるごとに前記メダル貸機より払い出されるメダルの枚数を減算した数値を表示することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のメダル計数装置である。
【００１８】
このような構成により、遊技者は、計数表示部の表示によって手持ちのメダル枚数を知ることができる。また、新たにゲーム用のメダルとして表示枚数の範囲内でメダルの払い出しを受けることができ、払出後のメダルの残存数も計数表示部にて確認することができる。なお、計数表示部は、メダル貸機の本体部に設けたものであっても、メダル貸機の本体部とは別個に例えば島中に設けたものであってもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、遊技者は、ゲーム中のスロットマシンから離れることなくその場で自分が所有するメダルの枚数を把握することができるので、所有するメダルの枚数に不安を覚えることがなく、落ち着いてゲームを楽しむことができる。従来のように席を離れて行う計数作業と違って、重いメダル容器を持ち運ぶ必要がないので、小まめな計数が期待できる。メダルは、一台のスロットマシンおよびこれに隣接して設置されたメダル貸機の間である程度の数量が循環する仕組みとなっているので、遊技場の経営者にとっても、店内で予備として貯留するメダルの数量を減らせるというメリットがある。また、メダルが小さな範囲である程度の数量が循環する構成であるから、スロット島に組み込まれたメダル補給・回収機構の実稼動が最小限で済み、省エネや騒音抑制の効果が得られる。閉店時にメダル計数機に計数が集中して混み合うということも、改善される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明の実施の一形態について、図を参照しながら説明する。図１は、本発明が適用されたスロットマシンおよびメダル貸機の正面図である。図２は、図１に示すスロットマシンおよびメダル貸機の内部構造を示す正面図である。図３は、図２に示すメダル貸機の側面図である。図４は、メダル計数手段の内部構造の一例を示す斜視図である。図５は、メダル容器およびメダル容器載置部の斜視図である。図６は、メダル容器の仕組みの一例を示す断面図である。図７は、メダルの計数に係るフローチャートである。
【００２１】
図１に示すように、この実施形態において、１台のスロットマシン１０と、これに並設させた１台のメダル貸機２０とでもって１セットが構成され、さらに複数のセットが横並びに配設されてスロット島３０を構成している。本実施例のスロット島３０は、２列を背向配置して形成した両島となっている。セットとセットの間には、スロットマシン１０の前扉１１を一杯に開扉できるようにするための空隙が設けられ、この空隙が目板３１によって塞がれている。また、スロット島３０の両端部は、妻板３２によって塞がれている。
【００２２】
スロットマシン１０およびメダル貸機２０は、スロット島３０に横架された膳板３３に載置されている。膳板３３の下部は、腰板３４によって塞がれている。また、スロット島３０の上部にはランプ板３５が配設され、ランプ板３５には、店員呼び出しのための呼出ランプ３６が装着されている。この呼出ランプ３６は、大当り回数などの遊技情報を適宜表示するディスプレイを備えている。ランプ板３５の背後には、メダル補給・回収機構の要部を構成する後述する補給樋３７（図３参照）が配設され、例えば補給樋３７に収納されているコンベアベルト３７ａによって、スロット島３０の長手に沿ってメダルが搬送される。
【００２３】
腰板３４の背後には、スロットマシン１０からオーバーフローして落下するメダルや、島端において補給樋３７の端部より流下するメダルを受け止め、例えばコンベアベルトによってスロット島３０の長手方向に沿ってメダルを搬送する回収樋（図示せず）が配設されている。回収されたメダルは、洗浄工程を経て、下タンク（図示せず）に一旦貯留される。下タンクに貯留されたメダルは、必要に応じて揚送装置（図示せず）によって上タンクに揚送され、補給用のメダルとして補給樋３７に送出される。かくして、これらの一連の装置でもって、メダルがスロット島３０の内部を循環するメダル補給・回収機構が構築されている。
【００２４】
スロットマシン１０には、ゲームの入賞態様等に応じて音声や映像によってさまざまに演出して興趣を盛り上げる液晶ディスプレイ１２、スロットマシン１０本体に収納された３個の筒体からなるリールの外周面に描かれた各種図柄の一部を視認できるようにした視認窓１３、ゲーム用のメダルを投入するためのメダル投入口１４、押下することにより３個のリールの回転を同時に始動させるスタートレバー１５、回転する３個のリールに対応して設けられ、それぞれを個別に停止させるストップボタン１６等が配設されている。このほかにも、メダルの賭け数を決める１ＢＥＴボタンやＭＡＸＢＥＴボタン、通常１〜５本とされる入賞ラインの設定状況を知らせる賭けランプ部、ゲーム終了時の精算ボタンなどの各種のボタンやランプ類が配設されている。スロットマシン１０の下部には、メダル受皿１７が正面側に突設されている。
【００２５】
図１〜図３に示すように、メダル貸機２０には、情報記憶媒体を処理する記憶媒体処理部２１、および投入紙幣を処理する紙幣処理部２２が収納されている。ここでは、情報記憶媒体の代表としてＩＣカードを実施例として説明を続ける。記憶媒体処理部２１の記憶媒体投入口すなわちカード投入口２１ａにＩＣカードが挿入されると、記憶媒体処理部２１に備えたカードリーダライタ（図示せず）が会員番号などの情報を読み取る。読み取ったデータは、メダル貸機２０に接続するホール管理サーバ６０が保管している記憶データと照合されて、会員であるか否かが確認される。なお、カードリーダライタは未記入のＩＣカードを内部に予め保管しており、非会員である遊技者に対して、ゲーム終了時にＩＤ番号とともに当該遊技者が保有するメダル枚数データなどをＩＣカードに書き込んで発行する機能を有している。
【００２６】
紙幣処理部２２は紙幣識別装置（図示せず）を備えている。紙幣識別装置は、紙幣投入口２２ａより挿入された紙幣を受け入れ、読取データに基づいて金種と真贋を識別する。投入紙幣が真券であることが確認できた場合は、例えば紙幣処理部２２に並設させたスタッカに紙幣を収容するとともに、紙幣処理部２２は、投入金額表示部２２ｂに投入紙幣の金額を表示する処理を行う。真券でないと識別された投入紙幣は、紙幣投入口２２ａより返却される。紙幣処理部２２には、入出金履歴を記憶し、釣銭の処理などを行う機能を備えたものもある。
【００２７】
図１に示すメダル貸機２０の外観図において、２１ｂはメダル貸出ボタン、２１ｃはカード返却ボタン（記憶媒体返却ボタン）である。そして、投入金額に一定の金額が存在するときは、メダル貸出ボタン２１ｂが押下されるごとに所定枚数のメダルが払い出され、減算処理した残高情報が残高表示部２１ｄに表示される。払い出されたメダルの枚数は、払出枚数表示部２１ｅにその都度表示される。メダルの払出はメダル貸機２０の下部に設けたノズルシュート２３を介して行われ、スロットマシン１０のメダル受皿１７にメダルが排出される。
【００２８】
図１および図２に示すように、メダル貸機２０の中部には、補給用のメダルの受入口を備えた上部ホッパータンク２４が配設されている。上部ホッパータンク２４は、手補給メダル受入口２４ａを備えている。メダルを手補給にて補給する場合は、手補給メダル受入口２４ａの正面に取り付けられた鍵を開錠して上部を手前に引き出す。そして、上開きに開扉した手補給メダル受入口２４ａの上方からメダルを流し込む。一方、自動補給の場合は、後述するメダル補給・回収機構からメダルの供給を受け、メダル貸機２０の後背部に開設された補給メダル受入口２４ｂを通じてメダルの補給が行われる。上部ホッパータンク２４の内部中央部には、検知手段の一例である検知センサ２４ｃが上方から垂下され、その下端部がタンク内に蓄積されたメダルと接触することによる通電によって、設定値とされた貯留限界に貯留メダルが到達したことを検知する。
【００２９】
上部ホッパータンク２４の直下には、これと直結する形でメダル払出装置２５が配設されている。メダル払出装置２５は、ホッパータンク２５ａとホッパー装置２５ｂとにより構成され、前記上部ホッパータンク２４とホッパータンク２５ａとでもって一体のホッパータンクを形成している。そして、ホッパー装置２５ｂの作動に伴って、ホッパータンク２５ａ内のメダルが、１枚ずつ順に所定枚数だけ送出される。送出されたメダルは、ノズルシュート２３を通じてスロットマシン１０のメダル受皿１７に払い出される。また、メダル貸機２０の最下部には、電源ユニット２６が収納されている。スロット島３０の上部には、メダル貸機２０の制御の管理下にある計数表示部２７が装着されている。
【００３０】
図２に示すように、スロットマシン１０の下部には、メダル払出装置１８が収納されている。メダル払出装置１８は、メダルを貯留するホッパータンク１８ａとメダルの払出を実行するホッパー装置１８ｂとによって構成されている。スロットマシン１０の背面中央部にはメダル補給・回収機構からの自動補給の際にメダルの受入口となる補給メダル受入口１９が開設され、補給メダル受入口１９を介して外部よりスロットマシン１０の内部に送り込まれたメダルは、ホッパータンク１８ａに流下して収容される。また、遊技者がメダル投入口１４より投入したメダルは、ホッパータンク１８ａに収容されるようになっているので、ホッパータンク１８ａには、常に若干の補給がなされることになる。そして、ゲームの入賞時にはメダル払出装置１８ｂが作動して、ホッパータンク１８ａに貯留されているメダルから所定の枚数がメダル受皿１７に払い出される。
【００３１】
図３に示すように、スロット島３０の上部にはメダル補給・回収機構の一部をなす補給樋３７が架設されている。補給樋３７には、スロット島３０の一端から他端まで補給用のメダルを搬送するコンベアベルト３７ａが収納されている。さらにこのコンベアベルト３７ａには、多数の補給シュート３７ｂが取り付けられている。すなわち、補給シュート３７ｂは、スロットマシン１０およびメダル貸機２０ごとに設置されるもので、スロットマシン１０またはメダル貸機２０からの補給要求信号に応じて、この信号に対応する補給シュート３７ｂが作動し、搬送中のメダルを補給シュート３７ｂ内に取り込む。スロットマシン１０向けの補給シュート３７ｂに取り込まれたメダルは、メダル補給路３８ａを流下して、補給メダル受入口１９を介してスロットマシン１０のホッパータンク１８ａに収容される。メダル貸機２０向けの補給シュート３７ｂに取り込まれたメダルは、メダル補給路３８ｂを流下して、補給メダル受入口２４ｂを介してメダル貸機２０のホッパータンク２５ａに収容される。
【００３２】
スロット島３０上部のランプ板３５の後背部には、スロットマシン１０ごとに対応してメダル計数手段５０が設置されている。また、これらのメダル計数手段５０の上方には、スロット島３０の最上部に相当する位置に、メダル容器４０を載置するためのメダル容器載置部４１が凹設されている。メダル容器４０の底部には、蓋体の開放によって出現するメダル流出口４２が設けられ、凹設されたメダル容器載置部４１の底部には、メダル投下口４３が開設されている。そして、メダル容器４０をメダル容器載置部４１に載置したときに、メダル流出口４２とメダル投下口４３との位置が合致するように形成されている。
【００３３】
メダル計数手段５０の下方には、メダル計数手段５０より排出されるメダルを受け入れてメダルの流下先を２方向に選択的に切り替える切替手段４４が配設されている。この切替手段４４は、例えばソレノイドによって揺動する揺動板によって、受け入れたメダルの送出先を切り替えることができるように構成されている。切り替えの動作は、本メダル計数装置の制御部（図示せず）の指令によって行われる。この制御部は、一般的にはメダル貸機２０に内装され、メダル貸機２０が持つ制御部との交信データに基づいて制御を行うもので、メダル計数手段５０や計数表示部２７もこの制御部の管理下にある。
【００３４】
切替手段４４によるメダルの切り替え先は、一方はスロットマシン１０へのメダル補給路４５ａであり、他方はメダル貸機２０へのメダル補給路４５ｂである。そして、メダル補給路４５ａの下端は、スロットマシン１０の補給メダル受入口１９よりホッパータンク１８ａに連通し、メダル補給路４５ｂの下端は、メダル貸機２０の補給メダル受入口２４ｂより上部ホッパータンク２４に連通している。また、上部ホッパータンク２４の後部側壁の上部には開口が設けられ、この開口にオーバーフローメダル誘導路４５ｃが嵌挿されている。このオーバーフローメダル誘導路４５ｃの下端は、スロットマシン１０の補給メダル受入口１９を介してホッパータンク１８ａに連通している。
【００３５】
図４は、既存のメダル計数手段５０の代表的な構造を例示したもので、メダルが投下される図示しない擂り鉢状をなす受皿の下方に、時計回りに回転する回転板５１が設置されている。受皿に投下されたメダルＭは、受皿の底部中央の開口より回転板５１上に落下して、回転板５１の回転による遠心力によって、回転板５１を収納した周壁に寄せられる。そして、ガイドアーム５２によって整列させられながら、周壁の一箇所に設けた開口からメダル搬送手段５３によって順に送り出されていく。メダル搬送手段５３は、メダルＭを両サイドから支持するガイドレール５４と、メダルＭに上面から接触して摩擦力で搬送する搬送ベルト５５とによって構成されている。メダルＭは、搬送ベルト５５によって搬送される一方、直径の小さなメダルやコインなどが混じっていた場合は、対向する２本のガイドレール５４の支持を失ってその間から落下して、異物として排除される。
【００３６】
メダルＭは、メダル搬送手段５３によって搬送される途中で、例えば光線の遮断を感知して計数する遮光型のフォトセンサ等の計数センサによって計数される。計数結果は、本メダル計数装置の制御部によって、計数表示部２９に数値表示される。計数を終えたメダルＭは、メダル計数手段５０より送出され、切替手段４４に受容される。
【００３７】
図５および図６（ａ）に示すように、メダル容器４０は、箱体をなす容器本体の底部４６が中央部に向かって下り傾斜を有するＶ字谷状に形成され、その谷底において矩形の長穴を呈したメダル流出口４２を有している。さらに、このメダル流出口４２は、摺動蓋４７によって蓋をされている。摺動蓋４７は山形断面を有する短冊状に形成され、その長手方向の両端部に設けた溝がメダル容器４０本体に設けたガイドレール４８と係合して、上下に摺動可能に形成されている。
【００３８】
メダル容器載置部４１の底部中央部に開設されたメダル投下口４３は、メダル容器４０のメダル流出口４２とほぼ一致する矩形状の長穴に形成されている。さらにメダル投下口４３の中央部には、板状をなす押上片４９が立設されている。図６（ｂ）に示すように、メダルを溜めたメダル容器４０をメダル容器載置部４１に載置すると、溜まったメダルの重みでもってメダル容器４０が沈み込むのに伴って、摺動蓋４７が押上片４９によって押し上げられる。その結果、矢印Ａに示すように、摺動蓋４７と容器本体の底部４６との間に出現する隙間から、溜まっていたメダルが流出する。
【００３９】
次に、最も基本的なゲームの流れについて説明する。遊技者が会員である場合は、まずＩＣカードをメダル貸機２０のカード投入口（記憶媒体投入口）２１ａに挿入してから、紙幣投入口２２ａに紙幣を挿入する。遊技者が非会員である場合は、紙幣の挿入からスタートする。投入した金額は残高表示部２１ｄに表示され、利用可能なメダルの枚数が計数表示部２７に表示される。そして、メダル貸出ボタン２１ｂを押下するたびに、所定枚数のメダルがノズルシュート２３よりスロットマシン１０のメダル受皿１７に払い出される。払い出したメダルの枚数は払出枚数表示部２１ｅに表示され、残金額は残高表示部２１ｄに表示される。また、スロット島３０上部の計数表示部２７には、遊技者が所有するメダルの枚数が表示される。
【００４０】
遊技者は、メダル受皿１７に払い出されたメダルをメダル投入口１４に投入し、１ＢＥＴボタンあるいはＭＡＸＢＥＴボタンによって賭け数を設定したのちスタートレバー１５を押下し、回転を始めた３個のリールを視認窓１３より視認しながらストップボタン１６を操作して、回転中の３個のリールを個別に停止させる。ストップボタン１６が操作されないときは、一定時間の経過後にリールは自動的に停止する。入賞ライン上に停止した３個のリールの図柄の組合せによって入賞が決定するとメダル払出装置１８が作動して、入賞役に応じた枚数のメダルが、スロットマシン１０の下部に設けたメダル排出口よりメダル受皿１７に払い出される。
【００４１】
以下、図７に示すメダルの計数に係るフローチャートを参照しながら説明を続ける。メダル受皿１７に溜まったメダルは、遊技者によって、棚状に張り出した膳板３３の上に置いたメダル容器４０に移される。そののち、このメダル容器４０をスロット島３０上方のメダル容器載置部４１に載せると、メダルは、容器底部のメダル流出口４２より流出してメダル計数手段５０に流入する。メダル計数手段５０がメダルの流入を検知すると（ステップＳ０１）、回転板５１が回転して計数を始める（Ｓ０２）。計数の済んだメダルは、切替手段４４へと送出される。
【００４２】
メダル貸機２０のホッパータンク（すなわちホッパータンク２５ａと上部ホッパータンク２４）にメダルを貯留する余裕がある場合は（Ｓ０３のＹＥＳ）、切替手段４４は、メダルの流下先をメダル補給路４５ｂとする（Ｓ０４）。そして、上部ホッパータンク２４内に垂下された検知センサ２４ｃによって、貯留されたメダルがホッパータンクの貯留限界に到達したことが検知された場合は（Ｓ０３のＮＯ）、切替手段４４は、メダルの流下先をメダル補給路４５ａに切り替えて、スロットマシン１０のホッパータンク１８ａにメダルを送り込むようにする（Ｓ０５）。ただし、切替手段４４が切り替えを行っても、すでにメダル補給路４５ｂを流下中のメダルがメダル貸機２０のホッパータンクの容量を超えて流入してくる可能性がある。このような場合に備えて、オーバーフローしたメダルをスロットマシン１０のホッパータンク１８ａに誘導するオーバーフローメダル誘導路４５ｃが装備されている。
【００４３】
総てのメダルの計数が終了するまで計数が続けられ（Ｓ０６のＮＯ）、計数するメダルの無いことが検知された時点で（Ｓ０６のＹＥＳ）、メダル計数手段５０は停止する（Ｓ０７）。計数結果は、計数表示部２７に表示される（Ｓ０８）。このとき、遊技者に所属するメダルが既に存在する場合は、その枚数に計数結果を加算して表示する。また、メダルの貸出が行われる度に、計数表示部２７には、貸し出したメダルの枚数が減算されて表示される。なお、メダルの貸出は、遊技者が所有するメダルの枚数としてスロットマシン１０に記憶されているクレジットよりも、前記計数作業によって計数されたメダルが優先される。
【００４４】
他のスロットマシン１０でゲームを行うために席を移動するときや、ゲームを終了するときは、カード返却ボタン２１ｃを押下することによって、会員の場合は会員カードが返却され、非会員に対しては所有するメダル枚数や残高データなどを書き込んだＩＣカードが、カードリーダライタから新たに発行される。返却された会員カードあるいは新規に発行されたＩＣカードを別のメダル貸機２０に投入すれば、そのメダル貸機２０に隣接するスロットマシン１０でゲームを継続して楽しむことができる。また、景品カウンターにカードを持参すれば、景品交換が行われてゲームが終結する。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の装置を備えたスロット島の一部正面図である。
【図２】図１に示すスロットマシンおよびメダル貸機の内部構造を示す正面図である。
【図３】図２に示すメダル貸機の側面図である。
【図４】メダル計数手段の内部構造の一例を示す斜視図である。
【図５】メダル容器およびメダル容器載置部の斜視図である。
【図６】メダル容器の仕組みを（ａ）および（ｂ）によって説明する断面図である。
【図７】メダルの計数に係るフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１０  スロットマシン
１７  メダル受皿
１８  メダル払出装置
１８ａ  ホッパータンク
１８ｂ  ホッパー装置
１９  補給メダル受入口
２０  メダル貸機
２１  記憶媒体処理部
２２  紙幣処理部
２４  上部ホッパータンク
２４ａ  手補給メダル受入口
２４ｂ  補給メダル受入口
２４ｃ  検知センサ（検知手段）
２５  メダル払出装置
２５ａ  ホッパータンク
２５ｂ  ホッパー装置
２７  計数表示部
３０  スロット島
３７  補給樋
３７ｂ  補給シュート
３８ａ，３８ｂ  メダル補給路
４０  メダル容器
４１  メダル容器載置部
４２  メダル流出口
４３  メダル投下口
４４  切替手段
４５ａ，４５ｂ  メダル補給路
４５ｃ  オーバーフローメダル誘導路
５０  メダル計数手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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