(57)【要約】【課題】色覚障害者が識別困難な特定の色を含むカラー画像を、識別可能な形態で出力できる画像形成装置及びカラー画像の出力方法並びに制御プログラムの提供。【解決手段】スキャナ部１２とプリンタ部１４を備える画像形成装置１０に、特定色と特定色を明示するシンボルとを対応付ける第１のテーブルと特定色の色情報のレベルとシンボルの形態とを対応付ける第２のテーブルとを記憶する記憶部１６と、カラー画像の各部の色情報に基づいて色を判別し、色情報が所定のレベルの特定色を有する領域を抽出する色判別部１３ａと、第１のテーブルを参照して特定色に対応するシンボルを特定すると共に、第２のテーブルを参照して特定色の色情報のレベルに対応するシンボルの形態を特定し、特定色を有する領域に特定したシンボルを特定した形態で合成して合成カラー画像を生成するシンボル合成部１３ｂと、を設ける。【選択図】図２
2009100312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像を取得する画像取得部と、
特定色と当該特定色を明示するシンボルとを対応付ける第１のテーブルを記憶する記憶部と、
前記カラー画像の各部の色情報に基づいて色を判別し、前記特定色を有する領域を抽出する色判別部と、
前記第１のテーブルを参照して、前記特定色に対応する前記シンボルを特定し、前記特定色を有する領域に前記特定したシンボルを合成して合成カラー画像を生成するシンボル合成部と、
前記合成カラー画像を出力する画像出力部と、
を少なくとも備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶部は、更に、前記特定色の色情報のレベルと前記シンボルの形態とを対応付ける第２のテーブルを記憶し、
前記色判別部は、更に、判別した色情報が所定のレベルの前記特定色を有する領域を抽出し、
前記シンボル合成部は、更に、前記第２のテーブルを参照して、前記特定色の色情報のレベルに対応する前記シンボルの形態を特定し、前記特定色を有する領域に前記特定したシンボルを前記特定した形態で合成する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記色情報はＲＧＢ値であり、
前記色情報のレベルは、前記特定色が赤色の場合はＲ値、前記特定色が緑色の場合はＧ値、前記特定色が黄色の場合はＲ値及びＧ値のレベルであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定色を指定して前記シンボルを合成する１又は複数のモードを選択させるための指示ボタンを備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シンボル合成部は、前記特定色を有する領域内に前記シンボルを配列して前記合成カラー画像を生成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シンボルは、前記特定色の名称の頭文字であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記特定色は、色覚障害者が識別困難な色であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記特定色は、色覚障害者が識別困難な色、及び、前記識別困難な色を前記色覚障害者が認識する色であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項９】
カラー画像を取得する画像取得ステップと、
前記カラー画像の各部の色情報に基づいて色を判別し、特定色を有する領域を抽出する色判別ステップと、
前記特定色と当該特定色を明示するシンボルとを対応付ける第１のテーブルを参照して、前記特定色に対応する前記シンボルを特定し、前記特定色を有する領域に前記特定したシンボルを合成して合成カラー画像を生成するシンボル合成ステップと、
前記合成カラー画像を出力する画像出力ステップと、
を少なくとも備えることを特徴とするカラー画像の出力方法。
【請求項１０】
前記シンボル合成ステップは、更に、前記特定色の色情報のレベルと前記シンボルの形態とを対応付ける第２のテーブルを参照して、前記特定色を有する領域に前記特定したシンボルを前記特定した形態で合成して前記合成カラー画像を生成する、
ことを特徴とする請求項９記載のカラー画像の出力方法。
【請求項１１】
前記色情報はＲＧＢ値であり、
前記色情報のレベルは、前記特定色が赤色の場合はＲ値、前記特定色が緑色の場合はＧ値、前記特定色が黄色の場合はＲ値及びＧ値のレベルであることを特徴とする請求項１０記載のカラー画像の出力方法。
【請求項１２】
前記特定色を指定して前記シンボルを合成する１又は複数のモードを選択させるための指示ボタンを設け、
前記指示ボタンが操作された場合に、該指示ボタンに対応するモードで指定される前記特定色に対して、前記色判別ステップ及び前記シンボル合成ステップを実行することを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか一に記載のカラー画像の出力方法。
【請求項１３】
前記シンボル合成ステップでは、前記特定色を有する領域内に前記シンボルを配列して前記合成カラー画像を生成することを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか一に記載のカラー画像の出力方法。
【請求項１４】
前記シンボルは、前記特定色の名称の頭文字であることを特徴とする請求項９乃至１３のいずれか一に記載のカラー画像の出力方法。
【請求項１５】
前記特定色は、色覚障害者が識別困難な色であることを特徴とする請求項９乃至１４のいずれか一に記載のカラー画像の出力方法。
【請求項１６】
前記特定色は、色覚障害者が識別困難な色、及び、前記識別困難な色を前記色覚障害者が認識する色であることを特徴とする請求項９乃至１４のいずれか一に記載のカラー画像の出力方法。
【請求項１７】
コンピュータを、
取得したカラー画像の各部の色情報に基づいて色を判別し、特定色を有する領域を抽出する色判別部、
予め記憶された前記特定色と当該特定色を明示するシンボルとを対応付ける第１のテーブルを参照して、前記特定色に対応する前記シンボルを特定し、前記特定色を有する領域に前記特定したシンボルを合成して合成カラー画像を生成するシンボル合成部、
として機能させることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１８】
前記シンボル合成部は、更に、予め記憶された前記特定色の色情報のレベルと前記シンボルの形態とを対応付ける第２のテーブルを参照して、前記特定色の色情報のレベルに対応する前記シンボルの形態を特定し、前記特定色を有する領域に前記特定したシンボルを前記特定した形態で合成する、
ことを特徴とする請求項１７記載の制御プログラム。
【請求項１９】
前記色情報はＲＧＢ値であり、
前記色情報のレベルは、前記特定色が赤色の場合はＲ値、前記特定色が緑色の場合はＧ値、前記特定色が黄色の場合はＲ値及びＧ値のレベルであることを特徴とする請求項１８記載の制御プログラム。
【請求項２０】
前記シンボル合成部は、前記特定色を有する領域内に前記シンボルを配列して前記合成カラー画像を生成することを特徴とする請求項１７乃至１９のいずれか一に記載の制御プログラム。
【請求項２１】
前記シンボルは、前記特定色の名称の頭文字であることを特徴とする請求項１７乃至２０のいずれか一に記載の制御プログラム。
【請求項２２】
前記特定色は、色覚障害者が識別困難な色であることを特徴とする請求項１７乃至２１のいずれか一に記載の制御プログラム。
【請求項２３】
前記特定色は、色覚障害者が識別困難な色、及び、前記識別困難な色を前記色覚障害者が認識する色であることを特徴とする請求項１７乃至２１のいずれか一に記載の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像を出力する画像形成装置及びカラー画像の出力方法並びにカラー画像を加工する制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー印刷機能を備えた複写機や複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）などの画像形成装置が普及しており、各種資料をカラー印刷する機会が増えている。ここで、カラー印刷物を利用するユーザの中には、色の認識・識別が多数派色覚者とは異なる少数派色覚を有するユーザ（以下、色覚障害者と呼ぶ。）もおり、カラー印刷物の中に上記特定の色が含まれている場合に、色覚障害者はその色を識別することができない、或いは困難となる。
【０００３】
そこで、このような色覚障害者の利便性を改善するために、例えば、下記特許文献１では、入力された表示データの中から色／形状変換するものを分類し、色／形状変換する表示データの色を所定の形状に変換して出力する画像処理装置を開示している。また、下記特許文献２では、イメージの中で色覚障害者が認識しにくいパターン領域内の色を所定のパターンや所定の色に変更するプリンタシステムを開示している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１７８５１３号公報
【特許文献２】特開２００１−２９３９２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、カラー画像中の特定の色を他の色に変更する方法では、元のカラー画像中に上記他の色と同等の色が存在する場合に、それらを識別することができない。また、この方法では、色覚障害者自身が特定の色と上記他の色との対応関係を把握していないと、どの部分が特定の色の部分であるかを識別することができない。
【０００６】
また、カラー画像中の特定の色を所定のパターンに変更する方法でも、元のカラー画像中に上記所定のパターンと同等のパターンが存在する場合に、それらを識別することができない。また、この方法でも、色覚障害者自身が特定の色と上記所定のパターンとの対応関係を把握していないと、どのパターンの部分が特定の色の部分であるかを識別することはできない。
【０００７】
更に、上記いずれの方法でも、特定の色の色合いに基づいて色を判別しているため、特定の色の鮮やかさや明るさが異なっても色合いが同じであれば同じ色として判別されるため、鮮やかさや明るさが異なる複数の色を識別することができない。
【０００８】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、色覚障害者が識別困難な特定の色を含むカラー画像を、識別可能な形態で出力することができる画像形成装置及びカラー画像の出力方法並びにカラー画像を加工する制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、カラー画像を取得する画像取得部と、特定色と当該特定色を明示するシンボルとを対応付ける第１のテーブルを記憶する記憶部と、前記カラー画像の各部の色情報に基づいて色を判別し、前記特定色を有する領域を抽出する色判別部と、前記第１のテーブルを参照して、前記特定色に対応する前記シンボルを特定し、前記特定色を有する領域に前記特定したシンボルを合成して合成カラー画像を生成するシンボル合成部と、前記合成カラー画像を出力する画像出力部と、を少なくとも備えるものである。
【００１０】
また、本発明のカラー画像の出力方法は、カラー画像を取得する画像取得ステップと、前記カラー画像の各部の色情報に基づいて色を判別し、特定色を有する領域を抽出する色判別ステップと、前記特定色と当該特定色を明示するシンボルとを対応付ける第１のテーブルを参照して、前記特定色に対応する前記シンボルを特定し、前記特定色を有する領域に前記特定したシンボルを合成して合成カラー画像を生成するシンボル合成ステップと、前記合成カラー画像を出力する画像出力ステップと、を少なくとも備えるものである。
【００１１】
また、本発明の制御プログラムは、コンピュータを、取得したカラー画像の各部の色情報に基づいて色を判別し、特定色を有する領域を抽出する色判別部、予め記憶された前記特定色と当該特定色を明示するシンボルとを対応付ける第１のテーブルを参照して、前記特定色に対応する前記シンボルを特定し、前記特定色を有する領域に前記特定したシンボルを合成して合成カラー画像を生成するシンボル合成部、として機能させるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置及びカラー画像の出力方法並びに制御プログラムによれば、色覚障害者が識別困難な特定の色を含むカラー画像を、識別可能な形態で出力することができる。
【００１３】
その理由は、カラー画像の各部の色を判別して色覚障害者が識別困難な特定色の領域を抽出し、各々の特定色の領域に、その特定色を明示する文字や記号などのシンボルを合成して出力するため、そのシンボルを確認することにより、特定色を容易に識別することができるからである。
【００１４】
また、特定色の色相のみならず彩度や明度を判別し、その彩度や明度に応じてシンボルの濃度や大きさ、密度などの形態を変更して合成するため、そのシンボルの形態を確認することにより、彩度や明度の異なる特定色を容易に識別することができるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
近年、カラー印刷機能を備えた画像形成装置が普及している。この画像形成装置では、カラー画像の色を忠実に再現できるように、画像形成装置のスキャナ部には、Red、Green、Blueの光の３原色に対応する３種類のセンサが設けられている。そして、表１に示すテーブルを参照して、カラー画像の各部に対する３種類のセンサからの出力値（ＲＧＢ値）に基づいて色が判別され、色の３原色であるYellow、Magenta、Cyanの各色のトナーを組み合わせることによってその色が再現されて用紙に転写される。
【００１６】
【表１】
2009100312.tif 000003
【００１７】
しかしながら、人間の視覚には個体差があり、色の認識・識別が多数派色覚者とは異なる少数派色覚を有するユーザ（いわゆる色覚障害者）の場合は、一般に赤色と緑色とを識別することが難しい。そのため、カラー画像の色を正確に再現して印刷しても色覚障害者は印刷物からカラー画像の本来の色を正確に識別することはできないことがある。そこで、上述した特許文献１、２では、特定の色を他の色やパターンに変更することによって特定の色を識別できるようにしている。しかしながら、これら方法では、元のカラー画像中に上記他の色やパターンと同等の色やパターンが含まれている場合にそれらを区別することができず、また、特定の色と上記他の色やパターンとの対応関係を把握していなければ、どの部分が特定の色の部分であるかを識別することができない。
【００１８】
そこで、本実施の形態では、色覚障害者が識別しにくい特定の色を他の色やパターンに変更するのではなく、その特定の色の領域に、その特定の色を明示する文字や記号などのシンボルを合成して出力する方法を採用する。具体的には、画像形成装置に、ハードウェア又はソフトウェアとして、カラー画像の各部の色を判別し、色覚障害者が識別しにくい特定の色の領域を抽出する色判別部と、各々の特定色の領域に、その特定の色を明示するシンボルを合成するシンボル合成部と、を設ける。
【００１９】
これにより、色覚障害者が識別しにくい特定の色が含まれていても、シンボルを確認することによってその特定の色を識別することができる。
【００２０】
また、各々の色は、色合いを示す色相と明るさを示す明度と鮮やかさを示す彩度の色の３属性で表現され、同じ種類の色（すなわち、色相が同等の色）であっても、彩度や明度が異なれば人の眼には異なる色として認識される場合がある。例えば、色相から「赤」と判別された色でも、彩度に応じて、”紅色”のような鮮やかな赤や、”すおう色”のようなくすんだ赤、その中間の”えんじ色”など、様々な色が存在し、明度に応じて、”さんご色”のような明るい赤、”えんじ色”のような暗い赤など、様々な色が存在する。
【００２１】
そこで、本実施の形態では、色判別部で特定の色の種類のみならず色情報のレベルも判別し、シンボル合成部で色情報のレベルに応じてシンボルの濃度や大きさ、密度などの形態を変更して合成するようにする。例えば、ＲＧＢの各センサの出力値（ＲＧＢ値）が表２の範囲の場合は「赤」として判別されるが、Ｒのセンサの出力値（Ｒ値）が異なると彩度や明度が変化することから、表３に示すように、Ｒ値に基づいて合成するシンボルの濃度を変更する。また、同様に、ＲＧＢ値が表４の範囲の場合は「緑」として判別されるが、Ｇ値が異なると彩度や明度が変化することから、表５に示すように、Ｇ値に基づいて合成するシンボルの濃度を変更する。また、同様に、ＲＧＢ値が表６の範囲の場合は「黄色」として判別されるが、Ｒ値及びＧ値が異なると彩度や明度が変化することから、表７に示すように、Ｒ値及びＧ値に基づいて合成するシンボルの濃度を変更する。
【００２２】
【表２】
2009100312.tif 000004
【００２３】
【表３】
2009100312.tif 000005
【００２４】
【表４】
2009100312.tif 000006
【００２５】
【表５】
2009100312.tif 000007
【００２６】
【表６】
2009100312.tif 000008
【００２７】
【表７】
2009100312.tif 000009
【００２８】
これにより、色情報のレベルが異なる特定の色を異なる色として識別することができるようになり、色覚障害者の利便性を向上させることができる。
【実施例１】
【００２９】
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る画像形成装置及びカラー画像の出力方法並びに制御プログラムについて、図１乃至図１１を参照して説明する。図１は、本実施例の画像形成装置の外観を示す図であり、図２は、本実施例の画像形成装置の構成を示すブロック図である。また、図３は、本実施例の画像形成装置を用いたカラー画像の出力手順を示すフローチャート図である。また、図４乃至図１０は、本実施例の画像形成装置を用いたカラー画像の出力例を示す図であり、図１１は、シンボルを合成する特定色の範囲のサイズを示す図である。
【００３０】
図１（ａ）に示すように、本実施例の画像形成装置１０は、取得したカラー画像を解析し、色覚障害者が識別しにくい色（以下、特定色と呼ぶ。）の領域に、各々の特定色を明示する文字や記号など（以下、シンボルと呼ぶ。）を合成して出力する機能（以下、視覚サポート機能と呼ぶ。）を備える。
【００３１】
具体的には、この画像形成装置１０は、図２に示すように、制御部１１と、スキャナ部１２と、画像処理部１３と、プリンタ部１４と、通信Ｉ／Ｆ部１５と、記憶部１６と、表示部１７と、操作部１８などを備え、各部はバスにより接続されている。
【００３２】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などにより構成される。ＣＰＵは、操作部１８の操作により、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、画像形成装置１０の各部の動作を制御する。
【００３３】
スキャナ部１２は、カラー画像の色情報（ＲＧＢ値）を読み取るものであり、原稿を走査する光源と、原稿で反射された光を電気信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）等の各色を検出するセンサと、電気信号をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換器等により構成される。
【００３４】
画像処理部１３は、スキャナ部１２で読み取ったカラー画像に対して、ＲＧＢデータからＹＭＣＫデータへの色変換、階調補正等の各種画像処理を施してプリンタ部１４へ出力する。本実施例では、特に、色覚サポートボタン１８ａが操作された場合には、予め記憶されたテーブルを参照し、カラー画像の各部の色情報に基づいて色を判別し、特定色が連続する領域（特定色の領域と称することがある。）を抽出する色判別部１３ａと、各々の特定色の領域に、その特定色に対応するシンボルを、必要に応じて濃度や大きさ、密度などの形態を変化させて合成するシンボル合成部１３ｂとしても機能する。
【００３５】
具体的には、色判別部１３ａは、色覚サポートボタン１８ａで定められた特定色が「赤」の場合、カラー画像の各部のＲＧＢ値が表２の範囲であれば、その部分の色が特定色であると判別し、更に、その部分のＲ値が表３のどのレベルであるかを判別する。同様に、特定色が「緑」の場合、カラー画像の各部のＲＧＢ値が表４の範囲であれば、その部分の色が特定色であると判別し、更に、その部分のＧ値が表５のどのレベルであるかを判別する。同様に、特定色が「黄色」の場合、カラー画像の各部のＲＧＢ値が表６の範囲であれば、その部分の色が特定色であると判別し、更に、その部分のＲ値及びＧ値が表７のどのレベルであるかを判別する。そして、各部の判別結果に基づいて、特定色を有する領域（必要に応じて色情報が所定のレベルの特定色が連続する領域）を抽出する。
【００３６】
また、シンボル合成部１３ｂは、カラー画像の色が図４（ａ）に示す構成の場合、特定色が赤であればRedの頭文字である「Ｒ」、緑であればGreenの頭文字である「Ｇ」、黄色であればYellowの頭文字である「Ｙ」などのシンボルを合成する。また、特定色の色情報のレベルが変化する場合は、色情報のレベルに応じてシンボルの形態を変化させて合成する。例えば、図６（ａ）に示すように鮮やかさが変化する場合は、特定色がくすんだ色になるほどシンボルの濃度を濃く（又は薄く）し、鮮やかな色になるほど濃度を薄く（又は濃く）する。また、図７（ｂ）に示すように、特定色がくすんだ色になるほどシンボルのサイズを大きく（又は小さく）し、鮮やかな色になるほどサイズを小さく（又は大きく）したり、図８（ｂ）に示すように、シンボルのサイズを変えずに、特定色がくすんだ色になるほどシンボルの間隔を狭く（又は広く）し、鮮やかな色になるほど間隔を広く（又は狭く）する。
【００３７】
なお、上記色判別部１３ａ及びシンボル合成部１３ｂはハードウェアとして構成してもよいし、コンピュータを、色判別部１３ａ及びシンボル合成部１３ｂとして機能させる制御プログラムとして構成し、該制御プログラムを画像形成装置１０上で動作させる構成としてもよい。
【００３８】
プリンタ部１４は、転写紙に印刷する画像を形成する画像形成部、形成した画像を転写紙に転写する転写部、転写した画像を定着させる定着部、転写紙を搬送する搬送部、画像形成部や転写部、定着部をクリーニングするクリーニング部などを備え、電子写真方式により、入力されたデータに基づいて、転写紙上に画像を形成して出力する。
【００３９】
通信Ｉ／Ｆ部１５は、ＮＩＣ（Network Interface Card）、モデム、ＬＡＮアダプタ、ルータ、ＴＡ（Terminal Adapter）等により構成され、通信ネットワークを介して接続される機器との通信制御を行う。
【００４０】
記憶部１６は、フラッシュメモリやハードディスク等により構成され、各種データや設定条件等を記憶する。本実施例では、特に、カラー画像の各部の色情報（ＲＧＢ値）に基づいて色や彩度を判別するためのテーブルや、各々の特定色とシンボルとの対応関係を示すテーブル、各々の特定色の彩度とシンボルの形態との対応関係を示すテーブルなどを記憶する。
【００４１】
表示部１７は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（electroluminescence）表示装置等からなり、操作部１８は、各種ボタンやスイッチなどからなる。また、操作部１８には、図１（ｂ）に示すように、特定色にシンボルを合成する色覚サポート機能を指示するための色覚サポートボタン１８ａが設けられている。この色覚サポートボタン１８ａは１つとしてもよいが、色覚障害者によって識別しにくい色が異なることから、複数の色覚サポートボタン１８ａを設け、選択した色覚サポートボタン１８ａに応じてシンボルが合成される色を変更できる構成としてもよい。また、複数の色覚サポートボタン１８ａを設ける場合は、各々の色覚サポートボタン１８ａとシンボルを合成する特定色との対応関係を分かりやすくするために、色覚サポートボタン１８ａを色覚障害者が識別可能な色で色分けしたり、各々の色覚サポートボタン１８ａに特定色を明示する文字や記号などを表示してもよい。
【００４２】
なお、図１及び図２は例示であり、色覚サポート機能を実現可能な構成であればよい。また、図２では、画像形成装置１０にスキャナ部１２を設け、スキャナ部１２でカラー画像を取得する構成としているが、コンピュータ機器と画像形成装置１０とがＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワークで接続されたシステムとして、コンピュータ機器などからカラー画像のデータを取得する構成としてもよい。
【００４３】
以下、上記構成の画像形成装置１０を用いてカラー画像を出力するまでの手順について、図３のフローチャート図を参照して説明する。本実施形態においては、本フローチャート図は、ＲＯＭに格納されたプログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに実行する制御を示すものである。従って、以下の説明においてスキャナ部１２、色判別部１３ａ、シンボル合成部１３ｂ及び、表示部１７の各部は、制御部１１による動作制御により動作乃至制御を行っている。
【００４４】
まず、ユーザはスキャナ部１２で取得したカラー画像又は通信Ｉ／Ｆ部１５を介して取得したカラー画像をそのまま印刷するか、特定色の領域にシンボルを合成して印刷するかを判断する。特定色の領域にシンボルを合成する場合は、ユーザは、操作部１８の所定の色覚サポートボタン１８ａを押下して、所望の色覚サポートモード（ここでは、赤と緑を特定色とする色覚サポートモード１、又は、黄色を特定色とする色覚サポートモード２）を選択する。なお、色覚サポートモードは１つでもよいし、他の色覚サポートモードを追加してもよい。また、色覚サポートボタン１８ａを押下する代わりに、例えばＩＣカードなどの記憶カードに、個々の色覚障害者の色覚属性を記憶させておき、そのカード内の情報を画像形成装置１０に予め設けたＩＣカードリーダーなどで読み取る構成としても良い。
【００４５】
次に、ステップＳ１０１で、制御部１１は、色覚サポートボタン１８ａが押下されたかを監視し、色覚サポートボタン１８ａが押下されずに印刷が指示された場合は、ステップＳ１０２で、通常のカラー出力モードでカラー印刷を行う。一方、ステップＳ１０１で色覚サポートボタン１８ａが押下された場合は、ステップＳ１０３で、制御部１１は、どの色覚サポートボタン１８ａが押下されたかを判断し、選択された色覚サポートモードを特定する。
【００４６】
色覚サポートモード１に設定された場合は、ステップＳ１０４で、赤と緑を特定色として設定し、色判別部１３ａに通知する。また、必要に応じて、ステップＳ１０５で、制御部１１は、表示部１７に、「赤と緑を検出して識別できるようにシンボルを印字します」などの情報を表示して、色覚サポートモード１に設定されたことをユーザに知らせる。
【００４７】
一方、色覚サポートモード２に設定された場合は、ステップＳ１０６で、黄色を特定色として設定し、色判別部１３ａに通知する。また、必要に応じて、ステップＳ１０７で、制御部１１は、表示部１７に、「黄色を検出して識別できるようにシンボルを印字します」などの情報を表示して、色覚サポートモード２に設定されたことをユーザに知らせる。
【００４８】
次に、ステップＳ１０８で、カラー画像が記録された原稿を画像形成装置１０にセットし、ユーザが操作部１８を操作してスキャンを指示すると、スキャナ部１２は、光源で原稿を走査し、原稿で反射された光をＣＣＤイメージセンサで受光して電気信号に変換し、その電気信号をＡ／Ｄ変換してカラー画像の色情報を画像処理部１３に出力する。なお、通信ネットワークを介してコンピュータ機器などからカラー画像を取得する場合は、上記スキャン動作に代えて、制御部１１は通信Ｉ／Ｆ部１５を用いてカラー画像を取得する制御を行う。また、ここでは、色覚サポート機能を使用するか否かを決定した後、スキャナ部１２で原稿を読み取る構成としたが、スキャナ部１２で原稿を読み取った後に、色覚サポート機能を使用するか否かを決定してもよい。
【００４９】
次に、ステップＳ１０９で、色判別部１３ａは、カラー画像中の各部のＲＧＢ値を取得し、表１に基づいてそのＲＧＢ値に対応する色を判別し、設定されている色覚サポートモードに対応する特定色が連続する領域を抽出する。また、必要に応じて、ＲＧＢ値のレベルを判別し、ＲＧＢ値が所定のレベルの特定色が連続する領域を抽出する。具体的には、色覚サポートモード１に設定されている場合は、ＲＧＢ値が表２又は表４の範囲の色を特定色として判別し、また、色覚サポートモード２に設定されている場合は、ＲＧＢ値が表６の範囲の色を特定色として判別する。
【００５０】
なお、抽出する特定色の領域の大きさは適宜設定することができるが、小さい領域にシンボルを合成すると、その領域からシンボルがはみ出してしまったり、シンボルのサイズが小さくなって識別できなくなることから、８ポイント文字が判別できる幅（約２．８ｍｍ）を下限とし、それより小さい領域については通常のカラー処理を行うようにしてもよい。具体的には、図１１はシンボルの合成を行う特定色の領域の限界を示しており、図１１（ａ）は限界より小さい場合で、図１１（ｂ）、（ｃ）は限界よりも大きい場合を示している。
【００５１】
次に、ステップＳ１１０で、シンボル合成部１３ｂは、記憶部１６に記憶されたテーブルを参照して、色覚サポートモードに応じた特定色に対応するシンボルを特定し、必要に応じて、ＲＧＢ値のレベルからシンボルの濃度や大きさ、密度などの形態を特定し、特定したシンボルを特定した形態で領域内に配列したシンボルデータを生成する。具体的には、特定色が「赤」の場合は、表３を参照してＲ値のレベルに基づいてシンボルの濃度を決定する。また、特定色が「緑」の場合は、表５を参照してＧ値のレベルに基づいてシンボルの濃度を決定する。また、特定色が「黄」の場合は、表７を参照してＲ値及びＧ値のレベルに基づいてシンボルの濃度を決定する。なお、シンボルの色は色覚障害者が識別可能な色であればよいが、黒色とすることが好ましい。
【００５２】
次に、ステップＳ１１１で、シンボル合成部１３ｂは、生成したシンボルデータを特定色の領域に合成し、ステップＳ１１２で合成データをプリンタ部１４に転送し、ステップＳ１１３で、プリンタ部１４は、合成データから転写紙に印刷する画像を形成し、形成した画像を転写紙に転写し、転写した画像を定着させて出力する。なお、合成データは必ずしも印刷する必要はなく、表示部１７に表示させてもよいし、通信ネットワークを介して接続されるコンピュータ機器等に送信してもよいし、通信ネットワークを介して接続される他の画像形成装置に送信して、その画像形成装置に印刷させてもよい。
【００５３】
以下、上記ステップでどのようなカラー画像が出力されるかを図４乃至図１０を参照して説明する。図４乃至図１０の（ａ）は元の原稿の画像例を示しており、各々の色を識別できるようにハッチングの種類を変えて表示している。また、（ｂ）は特定色の領域にシンボルを合成した画像例を示しており、（ｃ）は、（ｂ）の画像を色覚障害者が見たときの実際の見え方を示している。
【００５４】
例えば、元の原稿が図４（ａ）示すような色構成の場合は、色覚サポートモード１がセットされていれば、図４（ｂ）に示すように、「赤」に相当する領域に「Ｒ」のシンボルが、「緑」に相当する領域に「Ｇ」のシンボルが領域内で連続するように合成されて出力される。そして、色覚障害者が見ると図４（ｃ）のようになり、「赤」と「緑」の領域は茶色に見えるが、各々の領域の「Ｒ」及び「Ｇ」のシンボルを確認することにより、その領域の色が「赤」又は「緑」であることを識別できる。
【００５５】
なお、図５（ａ）に示すように、元の原稿に「茶」の部分が存在する場合も考えられるが、「茶」に見える部分に”Ｒ”又は”Ｇ”のシンボルが合成されていれば、その部分は「赤」又は「緑」であることが分かり、シンボルが合成されていなければ、元々の「茶」の部分であることが分かる。従って、色覚障害者が識別しにくい色のみを特定色としても問題はないが、これらをより識別しやすくするために、図５（ｂ）に示すように、「赤」に相当する領域に「Ｒ」のシンボル、「緑」に相当する領域に「Ｇ」のシンボルを合成すると共に、「茶」に相当する領域にbrownの頭文字と添え字である「Ｂｒ」のシンボルを合成することもできる。そして、色覚障害者が見ると図５（ｃ）のようになり、「赤」と「緑」と「茶」の部分は全て茶色に見えるが、各々の領域の「Ｒ」、「Ｇ」及び「Ｂｒ」のシンボルを確認することにより、その領域が「赤」又は「緑」又は「茶」であることを識別できる。
【００５６】
また、元の原稿が図６（ａ）のような彩度が異なる緑を含む場合に、色覚サポートモード１がセットされていれば「Ｇ」のシンボルが領域内で連続するように合成されて出力されるが、その際、図６（ｂ）に示すように、各々の領域の彩度に応じてシンボルの濃度が設定され、設定された濃度で「Ｇ」のシンボルが領域内で連続するように合成されて出力される。そして、色覚障害者が見ると図６（ｃ）のようになり、左から２番目と３番目の部分は薄茶に見え、左から４番目と５番目の部分は茶色に見えるが、各々の領域の「Ｇ」のシンボルの濃度により、その領域が鮮やかな「緑」であるか、くすんだ「緑」であるかを識別できる。
【００５７】
また、他の例として、図７（ｂ）に示すように、各々の領域の彩度に応じてシンボルの大きさが設定され、設定された大きさで「Ｇ」のシンボルが領域内で連続するように合成されて出力される構成としてもよい。その場合は、図７（ｃ）に示すように、各々の領域の「Ｇ」のシンボルの大きさを確認することにより、その領域が鮮やかな「緑」であるか、くすんだ「緑」であるかを識別できる。
【００５８】
また、他の例として、図８（ｂ）に示すように、各々の領域の彩度に応じてシンボルの密度（字間や行間）が設定され、設定された密度で「Ｇ」のシンボルが領域内で連続するように合成されて出力される構成としてもよい。その場合は、図８（ｃ）に示すように、各々の領域の「Ｇ」のシンボルの密度により、その領域が鮮やかな「緑」であるか、くすんだ「緑」であるかを識別できる。
【００５９】
また、別の例として、円グラフの画像を出力する場合を図９に示す。元の原稿画像が図９（ａ）のような「鮮やかな赤」と「鮮やかな緑」と「くすんだ緑」と「青」とで構成される場合に、色覚サポートモード１がセットされていれば「赤」に相当する領域に「Ｒ」のシンボルが、「緑」に相当する領域に「Ｇ」のシンボルが領域内で連続するように合成されて出力されるが、その際、図９（ｂ）に示すように、「緑」の領域の彩度に応じてシンボルの濃度が設定され、設定された濃度で「Ｇ」のシンボルが領域内で連続するように合成されて出力される。そして、色覚障害者が見ると図９（ｃ）のようになり、左上と右上と右下はいずれも茶色に見えるが、各々の領域のシンボル及びその濃度により、左上が「くすんだ緑」で右上が「鮮やかな赤」で右下が「鮮やかな緑」であることを識別できる。
【００６０】
また、図４乃至図９では、特定色の領域に、その特定色に対応するシンボルを連続して合成する例を示したが、例えば、図１０（ａ）に示すように、各々の特定色の領域に合成するシンボルの数を減らして、領域毎に１つ又は少数のシンボルを合成してもよい。この構成では、特定色の領域が小さい場合や特定色の領域が多数存在する場合でもシンボルの合成によって元の原稿のイメージが損なわれるようにすることができる。また、特定色の領域に模様や文字が混在している場合にシンボルが識別しにくくなる場合もある。そのような場合には、図１０（ｂ）に示すように、シンボルの周囲を白などにしてシンボルが明瞭に表示されるようにしてもよい。また、図１０（ｃ）に示すように、領域の縁にシンボルを配列してもよく、この構成では領域の輪郭を認識しやすくすることができる。
【００６１】
このように、画像形成装置１０にハードウェア又はソフトウェアとして、色判別部１３ａ及びシンボル合成部１３ｂを設け、色判別部１３ａで印刷対象となるカラー画像から色覚障害者が識別しにくい特定色の領域を抽出し、シンボル合成部１３ｂで特定色の領域にその特定色に対応するシンボルを色情報のレベルに応じた形態で合成するため、原稿にどのような色が使用されていても、特定色を識別可能にすることができ、色覚障害者の利便性を向上させることができる。
【００６２】
なお、上記実施例では、シンボルとして色の英語の名称の頭文字を用いる場合を示したが、このシンボルは色を一見して識別可能な文字又は記号であればよく、例えば、色の漢字やひらがな、片かなの名称や頭文字、色を想起する図形などを用いることもできる。
【００６３】
また、上記実施例では、カラー画像の各部のＲＧＢ値に基づいて特定色を判別する構成としたが、色情報はＲＧＢ値に限定されず、色を検出するセンサの構成に応じて適宜変更することができる。
【００６４】
また、上記実施例では、画像形成装置１０に色判別部１３ａ及びシンボル合成部１３ｂを設ける場合を示したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ機器に色判別部１３ａ及びシンボル合成部１３ｂを設けてシンボルを合成したカラー画像を表示部に表示させたり、シンボルを合成した合成データを画像形成装置に送信し、その画像形成装置で印刷する構成とすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、カラー印刷が可能な画像形成装置やコンピュータ機器、これらの機器を用いたカラー画像の出力方法、これらの機器で動作する制御プログラムに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の外観を示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係る画像形成装置を用いたカラー画像の出力手順を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の一実施例に係る原稿の画像及びシンボル合成後の画像並びに色覚障害者の見え方を示す図である。
【図５】本発明の一実施例に係る原稿の画像（特定色と混同する色が混在している場合）及びシンボル合成後の画像並びに色覚障害者の見え方を示す図である。
【図６】本発明の一実施例に係る原稿の画像（特定色の鮮やかさが変化している場合）及び濃度の異なるシンボル合成後の画像並びに色覚障害者の見え方を示す図である。
【図７】本発明の一実施例に係る原稿の画像（特定色の鮮やかさが変化している場合）及び大きさの異なるシンボル合成後の画像並びに色覚障害者の見え方を示す図である。
【図８】本発明の一実施例に係る原稿の画像（特定色の鮮やかさが変化している場合）及び密度の異なるシンボル合成後の画像並びに色覚障害者の見え方を示す図である。
【図９】本発明の一実施例に係る原稿の画像（複数の特定色が混在し、かつ特定色の鮮やかさが変化している場合）及びシンボル合成後の画像並びに色覚障害者の見え方を示す図である。
【図１０】本発明の一実施例に係るシンボル合成後の画像の他の例を示す図である。
【図１１】本発明の一実施例に係る特定色の領域のサイズの例を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０  画像形成装置
１１  制御部
１２  スキャナ部
１３  画像処理部
１３ａ  色判別部
１３ｂ  シンボル合成部
１４  プリンタ部
１５  通信Ｉ／Ｆ部
１６  記憶部
１７  表示部
１８  操作部
１８ａ  色覚サポートボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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