(57)【要約】【課題】バネ下重量の増加やコストアップを招くことなくタイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となったことを報知できるタイヤ空気圧確認システムを提供すること。【解決手段】本発明によるタイヤ空気圧確認システム１は、車両のタイヤ６のサイドウォール部４に、所定領域の波長の光の照射により発光する塗膜７を備えるとともに、塗膜７に所定領域の波長の光を照射する照射手段８を備えることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のタイヤのサイドウォール部に、所定領域の波長の光の照射により発光する塗膜を備えるとともに、当該塗膜に前記所定領域の波長の光を照射する照射手段を備えることを特徴とするタイヤ空気圧確認システム。
【請求項２】
前記塗膜を撮像する撮像手段と、前記撮像手段の撮像した前記塗膜の形状が所定形状範囲内であるかを判定する判定手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ空気圧確認システム。
【請求項３】
要求信号を送信する通信手段と、前記要求信号に応答して認証情報を含む応答信号を送信する応答手段と、前記応答信号の含む認証情報を認証する認証手段と、前記認証がなされた場合に前記照射手段に前記所定領域の波長の光を照射させる制御手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ空気圧確認システム。
【請求項４】
携帯機及び車載機を備えるとともに、前記携帯機が前記応答手段を備え、前記車載機が前記通信手段と前記認証手段と前記制御手段を備えることを特徴とする請求項３に記載のタイヤ空気圧確認システム。
【請求項５】
前記車載機が、前記照射手段と、前記塗膜を撮像する撮像手段と、前記撮像手段の撮像した前記塗膜の形状が所定形状範囲内であるかを判定する判定手段を備えることを特徴とする請求項４に記載のタイヤ空気圧確認システム。
【請求項６】
携帯機及び車載機を備えるとともに、前記携帯機が前記応答手段と前記制御手段を備え、前記車載機が前記通信手段と前記認証手段を備えることを特徴とする請求項３に記載のタイヤ空気圧確認システム。
【請求項７】
前記携帯機が、前記照射手段と、前記塗膜を撮像する撮像手段と、前記撮像手段の撮像した前記塗膜の形状が所定形状範囲内であるかを判定する判定手段を備えることを特徴とする請求項６に記載のタイヤ空気圧確認システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗用車、トラック、バス等の車両に適用されて好適なタイヤ空気圧確認システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
車両を安定且つ安全に走行させて、車両の燃費を良好なものとして運転者に快適に運転させるにあたっては、タイヤとリムとの間に画成される空間の空気圧すなわちタイヤ空気圧を、予め定められた基準空気圧の上限値と下限値の範囲である適切な範囲内に保つことが必要となる。このため、タイヤ空気圧をリアルタイムで検出するタイヤ空気圧センサと、このタイヤ空気圧センサの検出結果を車両側のタイヤ状態ＥＣＵに無線にて送信する送信回路とアンテナ等の電子回路をリムに設けるとともに、この検出結果が予め定められた基準空気圧の下限値である基準最低空気圧よりも低い場合には、ウォーニングランプの点灯により運転者に報知する、例えば特許文献１に記載されているようなタイヤ空気圧確認システムが提案されている。
【特許文献１】特開２００６−２３２１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、このようなタイヤ空気圧確認システムにおいては、タイヤ空気圧を検出するタイヤ空気圧センサと、タイヤ空気圧を含むデータを送信する送信回路及びアンテナ等の電子回路及びそれらの電子回路に電源を供給するバッテリをリムに設ける必要があるので、回転部分であるリムに送信回路やアンテナ等の電子部品とバッテリを備える必要があることから、バネ下重量の増加を招きイニシャルコストの増大を招くという問題があった。
【０００４】
また、従来技術においてはタイヤ空気圧を検出するにあたり、これらの電子部品の定期的な点検とバッテリの交換又は充電が必要となり、ランニングコストにおいてもコストアップを招くという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑み、バネ下重量の増加やコストアップを招くことなくタイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となったことを報知できるタイヤ空気圧確認システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の問題を解決するため、本発明に係るタイヤ空気圧確認システムは、
車両のタイヤのサイドウォール部に、所定領域の波長の光の照射により発光する塗膜を備えるとともに、当該塗膜に前記所定領域の波長の光を照射する照射手段を備えることを特徴とする。
【０００７】
ここで、前記タイヤ空気圧確認システムにおいて、
前記塗膜を撮像する撮像手段と、前記撮像手段の撮像した前記塗膜の形状が所定形状範囲内であるかを判定する判定手段を備えることが好ましい。
【０００８】
これによれば、前記照射手段により照射された例えば紫外線に代表される前記所定領域の波長の光により発光する、前記サイドウォール部に塗布された円環形状の前記塗膜を、前記撮像手段により撮像した上で、前記タイヤ空気圧が基準最低空気圧である場合の予め記憶された前記塗膜の所定形状との比較に基づいて、前記塗膜の形状が前記所定形状の範囲内であるかどうかを前記判定手段が判定することにより、前記タイヤ空気圧が前記基準最低空気圧未満であるかを運転者の目視によらずに自動的に判定することができる。
【０００９】
なお、この場合において、前記撮像手段の指向方向を前記タイヤの径方向とするか、中心軸線方向とするかは適宜選択可能である。また前記撮像手段は車両側に備えても良いし、スマートエントリーシステムに代表される自動施解錠システムを構成する携帯機に備えても良い。
【００１０】
ここで、前記撮像手段を車両側に備えて、その指向方向を前記タイヤの径方向とする場合には、前記タイヤを外包するホイールハウスに前記撮像手段を備えることが好ましく、前記サイドウォール部の車幅方向外側と車幅方向内側のいずれに前記塗膜を備えてもよい。
【００１１】
また、前記撮像手段を車両側に備えて、その指向方向を前記タイヤの中心軸線方向とする場合には、前記車両のシャシを構成するサイドメンバやサスペンションメンバ等に前記撮像手段を備えて、前記サイドウォール部の車幅方向内側に前記塗膜を備えることが好ましい。
【００１２】
さらに、前記撮像手段を前記携帯機に備えて、その指向方向を前記タイヤの中心軸線方向とする場合には、前記サイドウォール部の車幅方向外側に前記塗膜を備えることが好ましい。
【００１３】
ここで、前記撮像手段の指向方向を前記タイヤの径方向とする場合には、前記塗膜の形状は、前記タイヤの中心軸線方向が短辺方向で、前記タイヤの径方向が長辺方向のほぼ長方形状をなし、当該長方形状の短辺方向の長さは、前記タイヤのタイヤ空気圧が低下して前記基準最低空気圧となった場合においては、前記タイヤの前記サイドウォール部の上下方向の圧縮による撓み変形に伴い、前記タイヤ空気圧が基準空気圧の上限値と下限値の昼間である場合においてよりも長くなることから、当該短辺方向長さが予め定めた前記基準最低空気圧における所定短辺方向長さ以下であるかを判定することで、前記塗膜の形状が前記所定形状の範囲内であるかを判定することができる。
【００１４】
これとは逆に、前記撮像手段の指向方向を前記タイヤの中心軸線方向とする場合には、前記塗膜の形状は円環形状をなし、当該円環形状の前記タイヤの中心軸線と上下方向を含む平面内の上下方向長さは、前記タイヤのタイヤ空気圧が低下して前記基準最低空気圧となった場合においては、前記タイヤの前記サイドウォール部の上下方向の圧縮による撓み変形に伴い、前記タイヤ空気圧が基準空気圧の上限値と下限値の中間である場合においてよりも短くなることから、当該上下方向長さが予め定めた前記基準最低空気圧における所定上下方向長さ以上であるかを判定することで、前記塗膜の形状が前記所定形状の範囲内であるかを判定することができる。
【００１５】
加えて、前記所定領域の波長の光を、前記照射手段により前記塗膜に照射することにより、前記タイヤにおいてタイヤ空気圧が低下することにより撓み変形が発生しやすい円環形状の前記サイドウォール部に塗布された前記塗膜が前記所定領域の波長の光の照射により発光するので、発光する領域の変形を運転者に目視により認識させて、前記タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満である場合には円環形状の前記塗膜が上下に圧縮変形していることから、前記運転者に前記タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満であることを報知することができる。
【００１６】
なお、運転者の目視により前記発光する領域の変形を認識させるため、この場合においては、前記サイドウォール部の車幅方向外側に前記塗膜を備えることが好ましい。
【００１７】
さらに、本発明において前記タイヤにおいて追加する構成要素は、前記サイドウォール部に塗布された前記塗膜のみであり、従来技術において必要であった、タイヤ空気圧を検出するタイヤ空気圧センサや、タイヤ空気圧を含むデータを送信する送信回路及びアンテナ及びそれらに電源を供給するバッテリ等を、タイヤを支持するリムに設ける必要がないので、回転部分であるリムの重量増加ひいてはバネ下重量の増加を招くことを防止することができる。これにより、車両の燃費効率を高めることができる。
【００１８】
また、本発明においては、タイヤ空気圧を基準空気圧の下限値すなわち基準最低空気圧以上である適切な範囲内に保つために、前記タイヤの前記サイドウォール部の寸法すなわち前記短辺方向長さ又は前記上下方向長さを測定すれば十分であるところを、従来技術においてはタイヤ空気圧を直接的に測定しているため、測定に必要な電子部品及びバッテリをリムに常時備えて、それらの電子部品の定期的な点検とバッテリの交換又は充電が必要となり、イニシャルコスト及びランニングコストの双方においてコストアップを招いていたが、本発明によれば、電子部品やバッテリをリムに設ける必要がないので、コストアップを防止することもできる。
【００１９】
さらに、前記タイヤ空気圧確認システムにおいて、
要求信号を送信する通信手段と、前記要求信号に応答して認証情報を含む応答信号を送信する応答手段と、前記応答信号の含む認証情報を認証する認証手段と、前記認証がなされた場合に前記照射手段に前記所定領域の波長の光を照射させる制御手段を備えることが好ましい。なお、前記要求信号はリクエスト信号を、前記応答信号はアンサー信号を示す。
【００２０】
ここで、前記タイヤ空気圧確認システムを実現する具体的な形態としては、
携帯機及び車載機を備えるとともに、前記携帯機が前記応答手段を備え、前記車載機が前記通信手段と前記認証手段と前記制御手段を備えることとすることが好ましい。
【００２１】
これによれば、前記タイヤ空気圧確認システムを、いわゆる携帯機と車載機とから構成されるスマートエントリーシステムに代表される自動施解錠システムと協調させて、運転者の保持する携帯機が車載機により認証された場合にのみ、前記照射手段による照射を行い、前記照射手段による消費電力をなるべく抑制することができる。
【００２２】
なお、この場合においては、
前記車載機が、前記照射手段と、前記塗膜を撮像する撮像手段と、前記撮像手段の撮像した前記塗膜の形状が所定形状範囲内であるかを判定する判定手段を備えることが好ましい。
【００２３】
これによれば、前記サイドウォール部に塗布された円環形状の前記塗膜を、前記撮像手段により撮像した上で、前記塗膜の形状と、前記タイヤ空気圧が基準最低空気圧である場合の予め記憶された前記塗膜の所定形状との比較に基づいて、前記塗膜の形状が前記所定形状の範囲内であるかどうかを前記判定手段が判定することにより、前記タイヤ空気圧が前記基準最低空気圧未満であるかを運転者の目視によらずに自動的に判定することができる。
【００２４】
ここで、前記タイヤ空気圧確認システムを実現する具体的な形態としては、
携帯機及び車載機を備えるとともに、前記携帯機が前記応答手段と前記制御手段を備え、前記車載機が前記通信手段と前記認証手段を備えることとしてもよい。
【００２５】
これによっても、前記タイヤ空気圧確認システムを、いわゆる携帯機と車載機とから構成されるスマートエントリーシステムに代表される自動施解錠システムと協調させて、運転者の保持する携帯機が車載機により認証された場合にのみ、前記照射手段による照射を行い、前記照射手段による消費電力をなるべく抑制することができる。
【００２６】
なお、この場合においては、
前記携帯機が、前記照射手段と、前記塗膜を撮像する撮像手段と、前記撮像手段の撮像した前記塗膜の形状が所定形状範囲内であるかを判定する判定手段を備えることが好ましい。
【００２７】
これによっても、前記サイドウォール部に塗布された円環形状の前記塗膜を、前記撮像手段により撮像した上で、前記タイヤ空気圧が基準最低空気圧である場合の予め記憶された前記塗膜の所定形状との比較に基づいて、前記塗膜の形状が前記所定形状の範囲内であるかどうかを判定することにより、前記タイヤ空気圧が前記基準最低空気圧未満であるかを運転者の目視によらずに自動的に判定することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、バネ下重量の増加やコストアップを招くことなくタイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となったことを報知できるタイヤ空気圧確認システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、添付図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００３０】
図１は、本発明に係わるタイヤ空気圧確認システムの一実施形態をタイヤの中心軸線を含む断面で示す模式図である。
【００３１】
本実施例１に係わるタイヤ空気圧確認システム１は、トレッド部２とショルダー部３とサイドウォール部４とビード部５を備えるタイヤ６の、サイドウォール部４の円環形状の車幅方向外側の外側面に塗布された塗膜７と、図示しないホイールハウスに設けられたチェックランプ８とにより構成される。
【００３２】
トレッド部２は、タイヤ６の最外周面を含んでトレッドゴムにより構成される部分であり、路面と直接的に接触されて、車両の加速時の駆動力及び減速時の制動力と、旋回走行時のコーナリングフォースを発生する部分であり、路面との間の水膜の除去と、路面との衝突により発生する衝突音を適宜制御するためのトレッドパターンが最外周面に形成されており、内周側に位置するカーカス及びベルトを保護するものである。
【００３３】
ショルダー部３は、タイヤ６のトレッド部２の両側部に位置して、これもゴムにより構成されており、内周側に位置するカーカスの特にベルトが位置していない両肩部分を主に保護するものである。
【００３４】
サイドウォール部４は、左右一対のトレッド部２の内周側にこれも左右一対に位置しており、これもゴムにより構成されて、ショルダー部３と同様にカーカスを保護するとともに、路面からタイヤ６に入力される車両の上下方向の力を、サイドウォール部４のタイヤ６の赤道面側に位置するカーカス及びゴムの上下方向の撓み変形により吸収するものである。
【００３５】
ビード部４は、サイドウォール部４のさらに内周側に左右一対に位置して、カーカスの両端を保持する左右一対のビードを含んで構成されており、タイヤ６をここでは図示しないリムのビードシートに固定する機能を有するとともに、リムのビードシートとの間の気密を保持して、タイヤ６とリムとの間に所定のタイヤ空気圧の空気室を画成するものである。
【００３６】
塗膜７は、紫外線等の短波長領域の光が照射されることにより発光するものであって、例えば有機系のアントラセン誘導体、無機系の硫化亜鉛、硫化カドミウム等を適宜含む塗料により構成されるものであり、タイヤ６のサイドウォール部４の外側面のみを露出して、トレッド部２及びビード部５を覆うカバーを被覆した状態で、上述した塗料をスプレー噴射することにより、タイヤ６のサイドウォール部４に円環形状に塗布される。
【００３７】
チェックランプ８は、運転者の図示しないスイッチの操作又は運転者の保持している携帯機の車両への接近に基づいて、塗膜７に対して例えば紫外線である所定領域の波長の光を照射するブラックライトであり照射手段を構成する。ここでは、チェックランプ８は、タイヤ６を外包する形態をなして、ボディの一部をなすホイールハウスに光軸が下方に指向するように設けられるものである。
【００３８】
このような本実施例１のタイヤ空気圧確認システム１においては、以下のような作用効果を得ることができる。すなわち、紫外線を、チェックランプ８によりサイドウォール部４に位置する塗膜７に照射することにより、タイヤ６においてタイヤ空気圧が低下することにより撓み変形が発生しやすい円環形状のサイドウォール部４に塗布された塗膜７が紫外線の照射により発光するので、発光する領域の変形を運転者に目視により認識させて、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満である場合には円環形状の塗膜７が上下に圧縮変形していることから、運転者にタイヤ空気圧が基準最低空気圧未満であることを報知することができる。
【００３９】
さらに、本実施例１のタイヤ空気圧確認システム１において追加する構成要素は、サイドウォール部４に塗布された塗膜７のみであり、従来技術において必要であった、タイヤ空気圧を検出するタイヤ空気圧センサや、タイヤ空気圧を含むデータを送信する送信回路及びアンテナ及びそれらに電源を供給するバッテリ等を、タイヤを支持するリムに設ける必要性を廃することができる。このため、車両の回転部分であるリムの重量増加ひいてはバネ下重量の増加を招くことを防止することができ、これにより、車両の燃費効率を高めることができる。
【００４０】
また、本実施例１のタイヤ空気圧確認システム１においては、タイヤ空気圧を基準最低空気圧以上である適切な範囲内に保つために、タイヤ６のサイドウォール部４の形状を運転者が目視にて測定すれば十分である。このため、タイヤ空気圧を直接的に測定している従来技術においては、測定に必要な電子部品及びバッテリをリムに常時備えて、それらの電子部品の定期的な点検とバッテリの交換又は充電が必要となり、イニシャルコスト及びランニングコストの双方においてコストアップを招いていたが、本実施例１のタイヤ空気圧確認システム１によれば、電子部品やバッテリをリムに設ける必要性を廃して、コストアップを防止することもできる。
【００４１】
上述した実施例１においては、タイヤ６のサイドウォール部４に塗膜７を円環形状に設けたのみの最も単純な構成を示したが、自動施解錠システムであるスマートエントリーシステムと組み合わせた以下のような形態とすることもできる。以下、それについての実施例２について述べる。
【実施例２】
【００４２】
図２は、本発明に係わるタイヤ空気圧確認システムの一実施形態を示す模式図である。なお、実施例１に示したものと共通する構成要素については同一の符号を付して、重複する個々の説明は割愛する。
【００４３】
本実施例２に係わるタイヤ空気圧確認システム２１は、トレッド部２とショルダー部３とサイドウォール部４とビード部５を備えるタイヤ６の、サイドウォール部４の円環形状の車幅方向外側の外側面に塗布された塗膜７と、車両の前後左右の四箇所の図示しないホイールハウスにそれぞれ設けられたチェックランプ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄと、カメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと、スマートＥＣＵ１０と、送受信回路１１と、送信用アンテナ１２と、受信用アンテナ１３と、送受信用アンテナ１４と、送受信回路１５と、制御回路１６とでディスプレイ１７により構成される。
【００４４】
なお、図２中ＦＲは右前、ＦＬは左前、ＲＲは右後、ＲＬは左後を示しており、チェックランプ８ａとカメラ９ａは右前のホイールハウスに位置しており、チェックランプ８ｂとカメラ９ｂは左前のホイールハウスに位置しており、チェックランプ８ｃとカメラ９ｃとは右後のホイールハウスに位置しており、チェックランプ８ｄとカメラ９ｄとは、左後のホイールハウスに位置している。チェックランプ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄはタイヤ６の径方向に指向する照射手段を構成し、カメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄはタイヤ６の径方向に指向する撮像手段を構成する。
【００４５】
ここで、スマートＥＣＵ１０と送受信回路１１と送信用アンテナ１２と受信用アンテナ１３とチェックランプ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄとカメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄにより車載機１８が構成され、送受信用アンテナ１４と送受信回路１５と制御回路１６とディスプレイ１７により携帯機１９が構成される。車載機１８と携帯機１９とは以下に示すように双方向通信を行う。
【００４６】
送信用アンテナ１２は、車両の前後左右のドア近傍に四箇所設けられ、それぞれの送信用アンテナ１２を中心として例えば半径Ａｍの受信可能領域を形成して、その受信可能領域にスマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａの制御に基づく送受信回路１１の制御に基づいて、通信用周波数にてリクエスト信号を送信する。
【００４７】
送受信回路１１はスマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａの制御に基づいて、送信用アンテナ１２により同時に通信用周波数にて受信可能領域に対してリクエスト信号を送信する。さらに、携帯機１９が受信可能領域に位置していて、携帯機１９の送受信回路１５が送受信用アンテナ１４を介してそのリクエスト信号を受信して、そのリクエスト信号に制御回路１６の応答手段１６ａが応答してアンサー信号を送信した場合には、そのアンサー信号を受信するものである。この送受信回路１１は、周知の変調回路、復調回路、送信回路、受信回路を含んで構成されるものである。
【００４８】
送受信回路１５は、通信用周波数にて車載機１８の送受信回路１１が送信用アンテナ１２を介してリクエスト信号を、携帯機１９が受信可能領域に位置している場合に送受信用アンテナ１４を介して受信し、リクエスト信号に対応する認証コードを含んだアンサー信号を車載機１８に対して送信するものであり、これも、周知の変調回路、復調回路、送信回路、受信回路を含んで構成されるものである。
【００４９】
制御回路１６は例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびそれらを接続するデータバスから構成され、ＲＯＭに格納されたプログラムに従い、ＣＰＵが以下に述べる所定の処理を行うものであり、応答手段１６ａと表示手段１６ｂを構成するものである。
【００５０】
応答手段１６ａは、車載機１８から送信されたリクエスト信号を送受信用アンテナ１４および送受信回路１５を介して受信すると、予め登録された認証コードを含んだアンサー信号を送受信回路１５および送受信用アンテナ１４を介して、車載機１８に対して送信する。
【００５１】
スマートＥＣＵ１０(Electronic  Control  Unit)は例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびそれらを接続するデータバスから構成され、ＲＯＭに格納されたプログラムに従い、ＣＰＵが以下に述べる所定の処理を行うものであり、通信手段１０ａと、認証手段１０ｂと、制御手段１０ｃと、判定手段１０ｄと、車両ドアロックアンロック制御部１０ｅとを構成する。
【００５２】
スマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａは、受信可能領域に対して送受信回路１１及び送信用アンテナ１２を介してリクエスト信号を送信し、携帯機１９が受信可能領域に位置していて、制御回路１６の応答手段１６ａがそのリクエスト信号に応答して送信した認証コードを含むアンサー信号を受信して、スマートＥＣＵ１０の認証手段１０ｂがアンサー信号に含まれる認証コードと予め登録されている認証コードと照合して認証を行う。
【００５３】
さらに、スマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａは、認証手段１０ｂが認証を行った場合に、チェックランプ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄを制御して点灯させて、タイヤ６のサイドウォール部４に円環形状に塗布された塗膜７に対して紫外線を照射させる。この紫外線の照射により、塗膜７が発光して、発光している状態の塗膜７の形状を、カメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄがそれぞれ撮像して、撮像された塗膜７の形状を含む画像情報を、スマートＥＣＵ１０の判定手段１０ｄに出力する。
【００５４】
ここで、カメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄにより撮像されるタイヤ６の塗膜７の形状は、タイヤ６の中心軸線方向が短辺方向で、タイヤ６の径方向が長辺方向の、図３に示すような長方形状をなすので、この長方形状の短辺方向の長さＣは、タイヤ６のタイヤ空気圧が低下して基準最低空気圧となった場合においては、タイヤ６のサイドウォール部４の上下方向の圧縮による撓み変形に伴い、タイヤ空気圧が基準空気圧の上限値と下限値の中間である場合においてよりも長くなることを利用して、スマートＥＣＵ１０の判定手段１０ｄは、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となったかを判定する。
【００５５】
すなわち、スマートＥＣＵ１０の判定手段１０ｄは、図３に示す、撮像された塗膜７の形状を含む画像情報を例えば二植化処理や輝度処理を行うことにより、塗膜７の短辺方向長さＣを認識して、短辺方向長さＣが予め定めた基準最低空気圧における所定短辺方向長さＣ１以下であるかを判定することで、塗膜７の形状が所定形状の範囲内であるかを判定することができる。
【００５６】
さらに、スマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａは、判定手段１０ｄが塗膜７の形状が所定形状の範囲内を逸脱しており、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となったと判定する場合には、ウォーニング信号を送受信回路１１と送信用アンテナ１２を介して携帯機１９に送信して、携帯機１９の制御回路１６が送受信用アンテナ１４と送受信回路１５を介してウォーニング信号を受信すると、制御回路１６の表示手段１６ｂはディスプレイ１７により、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となったことを示すウォーニングマークを表示する。
【００５７】
加えて、スマートＥＣＵ１０の車両ドアロックアンロック制御手段１０ｅは、認証手段１０ｂの照合結果が一致して認証した場合に、図示しない車両のドアハンドルのスイッチの運転者による操作に基づいて、図示しないドアのロック及びアンロックを行うアクチュエータを制御して、車両の前後左右のドアのアンロックを行う。
【００５８】
以下、本実施例２のタイヤ空気圧確認システム２１の主にスマートＥＣＵ１０の制御内容についてフローチャートを用いて説明する。図４は、本発明によるタイヤ空気圧確認システム２１の制御内容を示すフローチャートである。
【００５９】
Ｓ１において、スマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａが送受信回路１１と送信用アンテナ１２の全てよりリクエスト信号を同時送信して、Ｓ２において、携帯機１９の制御回路１６の応答手段１６ａが送受信用アンテナ１４と送受信回路１５を介してリクエスト信号を受信して、車載機１８に対してアンサー信号を送信し、通信手段１０ａが受信用アンテナ１３と送受信回路１１を介してアンサー信号を受信した場合には、Ｓ３にすすみ、受信しない場合には、Ｓ１に戻る。
【００６０】
Ｓ３において、スマートＥＣＵ１０の認証手段１０ｂは、送受信回路１１と受信用アンテナ１３を介して受信したアンサー信号に含まれる認証コードと予め登録された認証コードとの照合を行い、一致している場合にはＳ４にすすみ、一致していない場合にはＳ１に戻る。
【００６１】
Ｓ４において、スマートＥＣＵ１０の制御手段１０ｃは、チェックランプ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄを全て同時に点灯して、車両の前後左右四箇所のタイヤ６のサイドウォール部４に塗布された塗膜７に紫外線を照射させる。
【００６２】
ここで、紫外線の照射を受けた塗膜７は発光して、この発光した状態の塗膜７の形状を、Ｓ５において、それぞれ車両の前後左右四箇所に位置するカメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄが撮像し、Ｓ６において、スマートＥＣＵ１０の判定手段１０ｄは、撮像された画像情報を取得して、塗膜７の形状ここでは長方形状の短辺方向長さＣが所定短辺方向長さＣ１以下であるかを判定する。
【００６３】
Ｓ６において否定である、すなわち塗膜７の長方形状の短辺方向長さＣが所定短辺方向長さＣ１以下でない場合においては、塗膜７の形状が所定形状範囲内でなく、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となっているので、スマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａは、携帯機１９に対して、送受信回路１１及び送信用アンテナ１２を介して、ウォーニング信号を送信し、ウォーニング信号を送受信用アンテナ１４及び送受信回路１５を介して受信した携帯機１９の制御回路１６の表示手段１６ｂはディスプレイ１７によりウォーニグマークを表示する。
【００６４】
Ｓ６において肯定である、すなわち塗膜７の長方形状の短辺方向長さＣが所定短辺方向長さＣ１以下である場合には、塗膜７の形状は所定形状範囲内であり、タイヤ空気圧が基準最低空気圧以上であるので、スマートＥＣＵ１０は制御を終了する。
【００６５】
以上述べた制御内容により実現される本実施例２の空気圧確認システム２１によれば、以下のような作用効果を得ることができる。すなわち、チェックランプ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄにより照射された紫外線により発光する、サイドウォール部４に塗布された円環形状の塗膜７を、対応する位置に備えたカメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄにより撮像した上で、タイヤ空気圧が基準最低空気圧である場合の予め記憶された塗膜７の所定形状との比較に基づいて、塗膜７の形状が所定形状の範囲内であるかどうかを、スマートＥＣＵ１０の判定手段１０ｄが判定することにより、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満であるかを運転者の目視によらずに自動的に判定することができる。
【００６６】
また、カメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄの指向方向をタイヤ６の径方向としているので、カメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄにより撮像される塗膜７の形状は、タイヤ６の中心軸線方向が短辺方向で、タイヤ６の径方向が長辺方向のほぼ長方形状をなすことになり、図３に示す長方形状の短辺方向の長さＣは、タイヤ６のタイヤ空気圧が低下して基準最低空気圧となった場合においては、タイヤ６のサイドウォール部４の上下方向の圧縮による撓み変形に伴い、タイヤ空気圧が基準空気圧の上限値と下限値の中間である場合においてよりも長くなることから、短辺方向長さＣが予め定めた基準最低空気圧における所定短辺方向長さＣ１以下であるかを判定することで、塗膜７の形状が所定形状の範囲内であるかを判定することができる。
【００６７】
加えて、紫外線を、チェックランプ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄにより塗膜７に照射することにより、タイヤ６においてタイヤ空気圧が低下することにより撓み変形が発生しやすい円環形状のサイドウォール部４に塗布された塗膜７が、紫外線の照射により発光するので、発光する領域の変形を運転者に目視により認識させて、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満である場合には円環形状の塗膜７が上下に圧縮変形していることから、運転者にタイヤ空気圧が基準最低空気圧未満であることを報知することができる。なお、運転者の目視により発光する領域の変形を認識させるためには、サイドウォール部４の車幅方向外側に前記塗膜を備えることが必須となる。
【００６８】
さらに、本実施例２のタイヤ空気圧確認システム２１においてタイヤ６において追加する構成要素は、サイドウォール部４に塗布された塗膜７のみであるので、従来技術において必要であった、タイヤ空気圧を検出するタイヤ空気圧センサや、タイヤ空気圧を含むデータを送信する送信回路及びアンテナ及びそれらに電源を供給するバッテリ等を、タイヤ６を支持するリムに設ける必要がないので、回転部分であるリムの重量増加ひいてはバネ下重量の増加を招くことを防止することができる。これにより、車両の燃費効率を高めることができる。
【００６９】
また、本実施例２のタイヤ空気圧確認システム２１においては、タイヤ空気圧を基準空気圧の下限値すなわち基準最低空気圧以上である適切な範囲内に保つために、タイヤ６のサイドウォール部７の短辺方向長さＣをカメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄの撮像した画像情報に基づいて測定すれば十分である。
【００７０】
このため、従来技術においてはタイヤ空気圧を直接的に測定しているため、測定に必要な電子部品及びバッテリをリムに常時備えて、それらの電子部品の定期的な点検とバッテリの交換又は充電が必要となり、イニシャルコスト及びランニングコストの双方においてコストアップを招いていたが、本実施例２のタイヤ空気圧確認システム２１によれば、電子部品やバッテリをリムに設ける必要がないので、コストアップを防止することもできる。
【００７１】
さらに、本実施例２のタイヤ空気圧確認システム２１において、携帯機１９及び車載機１８を備えるとともに、携帯機１９が応答手段１６ａを備え、車載機１８が通信手段１０ａと認証手段１０ｂと制御手段１０ｃを備えることとしているので、携帯機１９と車載機１８とから構成されるスマートエントリーシステムと協調させて、運転者の保持する携帯機１９が車載機１８により認証された場合にのみ、チェックランプ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄによる照射を行い、チェックランプ８ａ、８ｂ、８ｃ、８ｄによる消費電力をなるべく抑制することができる。
【００７２】
また、車載機１８が、塗膜を撮像するカメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄと、撮像した塗膜７の形状が所定形状範囲内であるかを判定する判定手段１０ｄを備えることにより、サイドウォール部４に塗布された円環形状の塗膜７を、カメラ９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄにより撮像した上で、塗膜７の形状と、タイヤ空気圧が基準最低空気圧である場合の予め記憶された塗膜７の所定形状との比較に基づいて、塗膜７の形状が所定形状の範囲内であるかどうかを判定手段１０ｄが判定することにより、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満であるかを運転者の目視によらずに自動的に判定することができる。
【００７３】
上述した実施例２においては、車載機１８が制御手段１０ｃと判定手段１０ｄを備える構成を示したが、携帯機１９がこれらを備える以下のような形態とすることもできる。以下、それについての実施例３について述べる。
【実施例３】
【００７４】
図５は、本発明に係わるタイヤ空気圧確認システムの一実施形態を示す模式図である。なおここでも、実施例１に示したものと共通する構成要素については同一の符号を付して、重複する個々の説明は割愛する。
【００７５】
本実施例３に係わるタイヤ空気圧確認システム３１は、トレッド部２とショルダー部３とサイドウォール部４とビード部５を備えるタイヤ６の、サイドウォール部４の円環形状の車幅方向外側の外側面に塗布された塗膜７と、携帯機１９に設けられたチェックランプ２８と、カメラ２９と、スマートＥＣＵ１０と、送受信回路１１と、送信用アンテナ１２と、受信用アンテナ１３と、送受信用アンテナ１４と、送受信回路１５と、制御回路１６とでディスプレイ１７により構成される。
【００７６】
なお、チェックランプ２８はタイヤ６の中心軸線方向に指向する照射手段を構成し、カメラ２９はタイヤ６の中心軸線方向に指向する撮像手段を構成する。
【００７７】
ここで、スマートＥＣＵ１０と送受信回路１１と送信用アンテナ１２と受信用アンテナ１３により車載機１８が構成され、送受信用アンテナ１４と送受信回路１５と制御回路１６とディスプレイ１７とチェックランプ２８とカメラ２９により携帯機１９が構成される。車載機１８と携帯機１９とは以下に示すように双方向通信を行う。
【００７８】
送信用アンテナ１２は、車両の前後左右のドア近傍に四箇所設けられ、それぞれの送信用アンテナ１２を中心として例えば半径Ａｍの受信可能領域を形成して、その受信可能領域にスマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａの制御に基づく送受信回路１１の制御に基づいて、通信用周波数にてリクエスト信号を送信する。
【００７９】
送受信回路１１はスマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａの制御に基づいて、送信用アンテナ１２を全て同時に通信用周波数にて受信可能領域に対してリクエスト信号を送信する。さらに、携帯機１９が受信可能領域に位置していて、携帯機１９の送受信回路１５が送受信用アンテナ１４を介してそのリクエスト信号を受信して、そのリクエスト信号に制御回路１６の応答手段１６ａが応答してアンサー信号を送信した場合には、そのアンサー信号を受信するものである。この送受信回路１１は、周知の変調回路、復調回路、送信回路、受信回路を含んで構成されるものである。
【００８０】
送受信回路１５は、通信用周波数にて車載機１８の送受信回路１１が送信用アンテナ１２を介してリクエスト信号を、携帯機１９が受信可能領域に位置している場合に送受信用アンテナ１４を介して受信し、リクエスト信号に対応する認証コードを含んだアンサー信号を車載機１８に対して送信するものであり、これも、周知の変調回路、復調回路、送信回路、受信回路を含んで構成されるものである。
【００８１】
制御回路１６は例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびそれらを接続するデータバスから構成され、ＲＯＭに格納されたプログラムに従い、ＣＰＵが以下に述べる所定の処理を行うものであり、応答手段１６ａと表示手段１６ｂと制御手段１６ｃと判定手段１６ｄを構成するものである。
【００８２】
応答手段１６ａは、車載機１８から送信されたリクエスト信号を送受信用アンテナ１４および送受信回路１５を介して受信すると、予め登録された認証コードを含んだアンサー信号を送受信回路１５および送受信用アンテナ１４を介して、車載機１８に対して送信する。
【００８３】
スマートＥＣＵ１０は例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびそれらを接続するデータバスから構成され、ＲＯＭに格納されたプログラムに従い、ＣＰＵが以下に述べる所定の処理を行うものであり、通信手段１０ａと、認証手段１０ｂと、車両ドアロックアンロック制御部１０ｅとを構成する。
【００８４】
スマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａは、受信可能領域に対して送受信回路１１及び送信用アンテナ１２を介してリクエスト信号を送信し、携帯機１９が受信可能領域に位置していて、制御回路１６の応答手段１６ａがそのリクエスト信号に応答して送信した認証コードを含むアンサー信号を受信して、スマートＥＣＵ１０の認証手段１０ｂがアンサー信号に含まれる認証コードと予め登録されている認証コードと照合して認証を行う。
【００８５】
さらに、スマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａは、認証手段１０ｂが認証を行った場合に、携帯機１９に対してリアンサー信号を、送受信回路１１と送信用アンテナ１２を介して送信し、携帯機１９の制御回路１６の制御手段１６ｃは、このリアンサー信号を送受信用アンテナ１４と送受信回路１５を介して受信すると、チェックランプ２８を制御して点灯させて、タイヤ６のサイドウォール部４に円環形状に塗布された塗膜７に対して紫外線を照射させる。
【００８６】
この紫外線の照射により、塗膜７が発光して、発光している状態の塗膜７の形状を、カメラ２９が撮像して、撮像された塗膜７の形状を含む画像情報を、制御回路１６の判定手段１６ｄに出力する。
【００８７】
ここで、カメラ２９により撮像されるタイヤ６の塗膜７の形状は、タイヤ６の中心軸線を中心とする円環形状をなすので、この円環形状の上下方向の長さＤは、図６に示すように、タイヤ６のタイヤ空気圧が低下して基準最低空気圧となった場合においては、タイヤ６のサイドウォール部４の上下方向の圧縮による撓み変形に伴い、タイヤ空気圧が基準空気圧の上限値と下限値の中間である場合においてよりも短くなることを利用して、制御回路１６の判定手段１６ｄは、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となったかを判定する。
【００８８】
すなわち、制御回路１６の判定手段１６ｄは、図６に示す、撮像された塗膜７の形状を含む画像情報を例えば二植化処理や輝度処理を行うことにより、円環形状の塗膜７の上下方向長さＤを認識して、上下方向長さＤが予め定めた基準最低空気圧における所定短辺方向長さＤ１以上であるかを判定することで、塗膜７の形状が所定形状の範囲内であるかを判定することができる。
【００８９】
さらに、制御回路１６の表示手段１６ｂは、判定手段１６が塗膜７の形状が所定形状の範囲内を逸脱しており、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となったと判定する場合には、ディスプレイ１７により、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となったことを示すウォーニングマークを表示する。
【００９０】
加えて、スマートＥＣＵ１０の車両ドアロックアンロック制御手段１０ｅは、認証手段１０ｂの照合結果が一致して認証した場合に、図示しない車両のドアハンドルのスイッチの運転者による操作に基づいて、図示しないドアのロック及びアンロックを行うアクチュエータを制御して、車両の前後左右のドアのアンロックを行う。
【００９１】
以下、本実施例３のタイヤ空気圧確認システム３１の主に制御回路１６の制御内容についてフローチャートを用いて説明する。図７は、本発明によるタイヤ空気圧確認システム３１の制御内容を示すフローチャートである。
【００９２】
Ｓ１１において、制御回路１６の応答手段１６ａが送受信用アンテナ１４と送受信回路１５により、車載機１８のスマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａからのリクエスト信号を受信して、Ｓ１２において、車載機１８に対してアンサー信号を送信し、スマートＥＣＵ１０の通信手段１０ａが受信用アンテナ１３と送受信回路１１を介してアンサー信号を受信して、スマートＥＣＵ１０の認証手段１０ｂが、送受信回路１１と受信用アンテナ１３を介して受信したアンサー信号に含まれる認証コードと予め登録された認証コードとの照合を行い、一致している場合にはリアンサー信号を携帯機１９に対して送信するので、Ｓ１３において、応答手段１６ａは、リアンサー信号を受信したかを判定し、肯定である場合にはＳ１４にすすみ、否定である場合にはＳ１１に戻る。
【００９３】
Ｓ１４において、制御回路１６の制御手段１６ｃは、チェックランプ２８を点灯して、車両の前後左右四箇所のうち左右一方に位置するタイヤ６のサイドウォール部４に塗布された塗膜７に紫外線を照射させる。
【００９４】
ここで、紫外線の照射を受けた塗膜７は発光して、この発光した状態の塗膜７の形状を、Ｓ１５において、携帯機１９の備えるカメラ２９が撮像し、Ｓ１６において、制御回路１６の判定手段１６ｄは、撮像された画像情報を取得して、塗膜７の形状ここでは円環形状の上下方向長さＤが所定上下方向長さＤ１以上であるかを判定する。
【００９５】
Ｓ１６において否定である、すなわち塗膜７の円環形状の上下方向長さＤが所定上下方向長さＤ１以上でない場合においては、塗膜７の形状が所定形状範囲内でなく、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となっているので、制御回路１６の表示手段１６ｂは、ディスプレイ１７によりウォーニグマークを表示する。
【００９６】
Ｓ１６において肯定である、すなわち塗膜７の円環形状の上下方向長さＤが所定短辺方向長さＤ１以上である場合には、塗膜７の形状は所定形状範囲内であり、タイヤ空気圧が基準最低空気圧以上であるので、制御回路１６は制御を終了する。
【００９７】
以上述べた制御内容により実現される本実施例３の空気圧確認システム３１によっても、実施例２に示したものと同様に、運転者の目視によらずに、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満であるかどうかの判定を行うことができ、タイヤ空気圧が基準最低空気圧未満である場合には適宜運転者に警告を行うことができる。
【００９８】
なお、本実施例３においては、実施例２に示したものに比べて、チェックランプ及びカメラの個数を削減することができるので、よりコストダウンを狙う場合に有利な構成である。ただし、運転者が車両の左右いずれかに接近するかにより、一方のタイヤ６のタイヤ空気圧のみしか確認できないので、左右双方のタイヤ６のタイヤ空気圧を同時に確認するにあたっては、実施例２に示した構成の方が有利であると言える。
【００９９】
以上本発明の好ましい実施例について詳細に説明したが、本発明は上述した実施例に制限されることなく、本発明の範囲を逸脱することなく、上述した実施例に種々の変形および置換を加えることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明によれば、比較的軽微な変更により、バネ下重量の増加やコストアップを招くことなくタイヤ空気圧が基準最低空気圧未満となったことを報知できるタイヤ空気圧確認システムを提供することができるので、乗用車、トラック、バス等の様々な車両に用いられるタイヤ空気圧確認システムに適用して有益なものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明に係るタイヤ空気圧確認システムの一実施形態を示す模式図である。
【図２】本発明に係るタイヤ空気圧確認システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図３】本発明に係るタイヤ空気圧確認システムの一実施形態を示す模式図である。
【図４】本発明に係るタイヤ空気圧確認システムの一実施形態の制御内容を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係るタイヤ空気圧確認システムの一実施形態を示すブロック図である。
【図６】本発明に係るタイヤ空気圧確認システムの一実施形態を示す模式図である。
【図７】本発明に係るタイヤ空気圧確認システムの一実施形態の制御内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０２】
１      タイヤ空気圧確認システム
２      トレッド部
３      ショルダー部
４      サイドウォール部
５      ビード部
６      タイヤ
７      塗膜
８      チェックランプ
９      カメラ
１０      スマートＥＣＵ
１０ａ    通信手段
１０ｂ    認証手段
１０ｃ    制御手段
１０ｄ    判定手段
１１      送受信回路
１２      送信用アンテナ
１３      受信用アンテナ
１４      送受信用アンテナ
１５      送受信回路
１６      制御回路
１６ａ    応答手段
１６ｂ    表示手段
１６ｃ    制御手段
１６ｄ    判定手段
１７      ディスプレイ
１８      車載機
１９      携帯機
２１      タイヤ空気圧確認システム
３１      タイヤ空気圧確認システム
２８      チェックランプ
２９      カメラ
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2009248881.tif 000007
【図７】
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【図１】
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