(57)【要約】  【課題】除電不良による画質の劣化を抑えつつ，装置の小型化を図ることができる画像形成装置及び像保持体ユニットを提供する。  【解決手段】画像形成装置１０は，像保持体ユニット２６を有し，像保持体ユニット２６は，静電潜像が形成される像保持体４０と，像保持体４０を保持する像保持体ユニット本体７２と，像保持体４０の長手方向に沿って配置され，入射される光を像保持体４０に照射させる光照射体６８とを有し，像保持体ユニット本体７２は，光照射体６８の長手方向延長線上に設けられ，光照射体６８へ向けて発光する発光部材７４の少なくとも一部が配置される発光部材配置溝８６を有する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像保持体と，
前記像保持体を保持する像保持体ユニット本体と，
前記像保持体の長手方向に沿って配置され，入射される光を前記像保持体に照射させる光照射体と
を有し，
前記像保持体ユニット本体は，前記光照射体の長手方向延長線上に設けられ，前記光照射体へ向けて発光する発光部材の少なくとも一部が配置される発光部材配置溝を有する
像保持体ユニット。
【請求項２】
前記発光部材配置溝には，前記発光部材から光照射体へ向けて発する光が通過する光通過孔が形成されている
請求項１に記載の像保持体ユニット。
【請求項３】
静電潜像が形成される像保持体と，前記像保持体を保持する像保持体ユニット本体と，前記像保持体の長手方向に沿って配置され，入射される光を前記像保持体に照射させる光照射体とを備え，前記像保持体ユニット本体は，前記光照射体の長手方向延長線上に設けられ，前記光照射体へ向けて発光する発光部材の少なくとも一部が配置される発光部材配置溝を備える像保持体ユニットと，
画像形成装置本体と，
前記画像形成装置本体の内壁に設けられ，前記発光部材配置溝に嵌め込まれて前記像保持体ユニットを前記発光部材配置溝に沿って移動可能に保持するガイド部と，
前記ガイド部の内側に配置された発光部材と
を有する画像形成装置。
【請求項４】
前記光照射体，前記発光部材配置溝，前記ガイド部及び前記発光部材は，前記光照射体の長手方向に沿って並べられている
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像保持体ユニットには，黒色に対応する像保持体及び黒色以外の色に対応する複数の像保持体が備えられ，
前記発光部材は，前記黒色に対応する像保持体に光を照射させる光照射体の長手方向延長線上に設けられている
請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像形成装置及び像保持体ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では，像保持体が帯電装置により帯電され，潜像が光書込み装置により形成され，潜像が現像装置により可視像化され，像保持体に形成された現像剤像が用紙に転写される。転写後の像保持体は，光除電装置により光が照射されて除電される。
【０００３】
照射される光量は，光源から遠ざかるにつれて低下するので，像保持体上の残留電荷の除去が，不十分となる場合がある。この場合，濃度むらやポジゴースト等の画質不良が，発生しやすくなってしまう。
【０００４】
特許文献１では，除電装置をプロセスカートリッジ以外で最も効率の良い箇所に配置することで，横スジやドラムポジゴーストといった画像弊害のない画像形成を最小のスペースで低コストかつ簡易に得ることができる画像形成装置，が開示されている。
【０００５】
特許文献２では，装置本体側に設けられた光源とプロセスカートリッジ側に設けられた導光体との位置決めを簡単な構成で行い，小型，省電力の光除電装置及びこれを用いた画像形成装置，が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−９４２０３号公報
【特許文献２】特開２００６−２７６５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は，除電不良による画質の劣化を抑えつつ，装置の小型化を図ることができる画像形成装置及び像保持体ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る像保持体ユニットは，静電潜像が形成される像保持体と，前記像保持体を保持する像保持体ユニット本体と，前記像保持体の長手方向に沿って配置され，入射される光を前記像保持体に照射させる光照射体とを有し，前記像保持体ユニット本体は，前記光照射体の長手方向延長線上に設けられ，前記光照射体へ向けて発光する発光部材の少なくとも一部が配置される発光部材配置溝を有する。
【０００９】
好適には，前記発光部材配置溝には，前記発光部材から光照射体へ向けて発する光が通過する光通過孔が形成されている。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は，静電潜像が形成される像保持体と，前記像保持体を保持する像保持体ユニット本体と，前記像保持体の長手方向に沿って配置され，入射される光を前記像保持体に照射させる光照射体とを備え，前記像保持体ユニット本体は，前記光照射体の長手方向延長線上に設けられ，前記光照射体へ向けて発光する発光部材の少なくとも一部が配置される発光部材配置溝を備える像保持体ユニットと，画像形成装置本体と，前記画像形成装置本体の内壁に設けられ，前記発光部材配置溝に嵌め込まれて前記像保持体ユニットを前記発光部材配置溝に沿って移動可能に保持するガイド部と，前記ガイド部の内側に配置された発光部材とを有する。
【００１１】
好適には，前記光照射体，前記発光部材配置溝，前記ガイド部及び前記発光部材は，前記光照射体の長手方向に沿って並べられている。
【００１２】
好適には，前記像保持体ユニットには，黒色に対応する像保持体及び黒色以外の色に対応する複数の像保持体が備えられ，前記発光部材は，前記黒色に対応する像保持体に光を照射させる光照射体の長手方向延長線上に設けられている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば，除電不良による画質の劣化を抑えつつ，装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は，本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。
図１に示すように，画像形成装置１０は，画像形成装置本体１２を有し，画像形成装置本体１２の下部には，給紙装置１４が配置されていると共に，画像形成装置本体１２の上部には排紙部１６が形成されている。画像形成装置本体１２の前方の側面には，開閉自在の開閉カバー８２が設けられている。
【００１５】
給紙装置１４は，用紙トレイ１８を有し，この用紙トレイ１８に多数の用紙が積層される。この用紙トレイ１８の一端上部には，フィードロール２０が配置されていると共に，このフィードロール２０に対向して捌きロール２２が設けられている。用紙トレイ１８の最上位にある用紙がフィードロール２０によりピックアップされ，フィードロール２０と捌きロール２２との協働により用紙が捌かれて搬送される。
【００１６】
用紙トレイ１８から搬送された用紙は，レジストローラ２４により一時停止され，所定のタイミングにより後述する像保持体ユニット２６と転写ユニット２８との間及び定着装置３０を通って排紙ローラ３２により排紙部１６へ排出される。
【００１７】
画像形成装置本体１２内には，画像形成装置本体１２に対して着脱可能に取り付けられた像保持体ユニット２６，転写ユニット２８，電源ユニット３４，トナーボックス５０及び光書込み装置５６が配置されている。また，画像形成装置本体１２内には，画像形成装置１０に含まれる各構成要素を制御する制御部３６が設けられている。
【００１８】
像保持体ユニット２６には，例えば４つの像形成部６４が設けられている。像形成部６４には，像保持体４０が，回転自在に支持されている。像保持体４０は，後述する搬送ベルト６０又はこの搬送ベルト６０により搬送される用紙に転写される像を保持する。像保持体４０は，例えば，感光層を有する感光体からなる。像形成部６４において，像保持体４０の周囲には，像保持体４０を所定の極性に帯電する帯電ロールを備えた帯電装置４２，像保持体４０に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像装置４４，転写後の像保持体４０を除電する光除電装置４６，及び転写がなされた後に像保持体４０に残留する現像剤を除去するクリーニング装置４８が設けられている。光除電装置４６は，後述する光照射体６８及び発光部材７４を含む。
【００１９】
４つの像形成部６４は，例えば，イエロー，マゼンダ，シアン及び黒色の画像を形成し，搬送ベルト６０により搬送される記録媒体の搬送方向において上流から下流に向けて，イエローの現像剤を用いてイエロー画像を形成する像形成部６４，マゼンタの現像剤を用いてマゼンタ画像を形成する像形成部６４，シアンの現像剤を用いてシアン画像を形成する像形成部６４，黒色の現像剤を用いて黒色画像を形成する像形成部６４の順に配置されている。つまり，黒色画像を形成する像形成部６４は，記録媒体の搬送方向における最下流に配置されている。記録媒体の搬送方向上流は，重力方向下方になる。
【００２０】
トナーボックス５０は，像保持体ユニット２６の裏面側側方に接続されている。トナーボックス５０は，トナー供給部５４とトナー回収部５２とが一体になって構成されている。トナー供給部５４は，現像装置４４に接続されてトナーを現像装置４４に供給し，トナー回収部５２は，クリーニング装置４８に接続されて各色のトナーを回収する。トナーボックス５０は，例えば，イエロー，マゼンダ，シアン及び黒用である。
【００２１】
光書込み装置５６は，それぞれレーザー露光装置からなり，像保持体ユニット２６の背面側にあって各像保持体４０に対応した位置に配置され，一様に帯電された像保持体４０に対してレーザーを照射して潜像を形成するようになっている。
【００２２】
転写ユニット２８は，像保持体ユニット２６の表側にあって像保持体ユニット２６に対向して縦方向に配置されている。この転写ユニット２８においては，搬送ベルト６０が，上下方向に設けられた二つの支持ロール５８に掛けられている。搬送ベルトは，像又は用紙を搬送する。また，転写ロール６２が，搬送ベルト６０を挟んで対向して像保持体４０に設けられている。
【００２３】
したがって，各像保持体４０は，帯電装置４２により一様に帯電され，光書込み装置５６により静電潜像が形成され，現像装置４４により静電潜像がトナーで可視像化される。各像保持体４０に形成されたトナー像は，転写ユニット２８の搬送ベルト６０により搬送される用紙に転写され，定着装置３０により用紙に定着される。転写後の像保持体４０は，光除電装置４６により除電される。
【００２４】
図２は，開閉カバー８２が開かれた状態の画像形成装置１０を示す図である。
図２に示すように，開閉カバー８２が開かれると，画像形成装置本体１２には，開口部１００が形成される。より具体的には，転写ユニット２８は，開閉カバー８２の開閉に伴って移動するように画像形成装置本体１２に設けられており，開閉カバー８２が開かれると，転写ユニット２８が開閉カバー８２に伴って移動する。この移動に伴って，転写ユニット２８の搬送ベルト６０は，像保持体ユニット２６の各像保持体４０に対向する位置から離れるように移動する。像保持体ユニット２６は，このようにして形成された開口部１００を介して，画像形成装置本体１２に対して着脱されることが可能となる。
【００２５】
画像形成装置本体１２の内壁には，内側に突出する凸形状の複数のガイド部８８が設けられている。ガイド部８８は，像保持体ユニット２６に設けられた後述する凹部（発光部材配置溝）に嵌め込まれて，この発光部材配置溝に沿って像保持体ユニット２６を移動可能に保持する。したがって，像保持体ユニット２６が着脱される際，像保持体ユニット２６の一部がガイド部８８の上面を滑るようにして移動する。
【００２６】
図３は，本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の像保持体ユニット２６を示す斜視図である。
図３に示すように，像保持体ユニット２６は，４つの像形成部６４を保持する像保持体ユニット本体６６を有する。像保持体ユニット本体６６は，側面に，各像形成部６４に対応する発光部材配置溝８６を有する。各発光部材配置溝８６は，対応する像形成部６４に含まれ後述する光照射体の長手方向延長線上に位置し，重力方向に交わる方向に沿って設けられている。像保持体ユニット本体６６の各発光部材配置溝８６には，後述する発光部材から光照射体へ向けて発する光が通過する光通過孔８４が形成されている。
【００２７】
像保持体ユニット本体６６には，像形成部６４は，着脱可能に取り付けられている。像保持体ユニット本体６６に対して像形成部６４を着脱する場合の例としては，ユーザが交換のために像形成部６４を着脱する場合，製造の過程で像形成部６４が像保持体ユニット本体６６に装着される場合，又は使用済みの像保持体ユニット２６が分解される過程で像形成部６４が像保持体ユニット本体６６から取り外される場合等が挙げられる。なお，着脱可能とは，工具等を用いない場合と，工具等を用いる場合の双方を含む。
【００２８】
図４は，本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の像形成部６４を示す斜視図である。
図４に示すように，像形成部６４は，像形成部本体７２をさらに有する。像形成部本体７２には，像保持体４０，及びこの像保持体４０を除電する光除電装置４６の光照射体６８が保持されている。像形成部本体７２には，光照射体６８の長手方向延長線上に，光通過孔７０が設けられている。
【００２９】
発光部材７４は，光照射体６８の長手方向延長線上に位置するように，画像形成装置本体１２の内部に設けられている。発光部材７４は，例えば，ＬＥＤ(Light Emitting Diode)などの光源である。発光部材７４は，図中の矢印Ａで示すように，光照射体６８の長手方向端面に対して光を照射する。したがって，発光部材７４から発せられた光は，光通過孔７０を通過して光照射体６８に入射する。
【００３０】
図５は，発光部材７４側から見た光照射体６８の断面を示す図である。
図５に示すように，光照射体６８は光が通過する空間部９４と，この空間部９４に隣接して設けられた透光性の導光体部９２と，光を反射させるための反射部９０とを有する。空間部９４，導光体部９２及び反射部９０は，像保持体４０の長手方向に沿って設けられている。導光体部９２は，光が入る開口が長手方向端面に形成された中空形状を有する。導光体部９２は，例えば，アクリル樹脂，ポリカーボネート樹脂，ポリスチレン樹脂及びＡＢＳ樹脂のいずれかからなる。なお，光照射体６８には，導光体部９２が設けられていなくてもよい。
【００３１】
反射部９０は，例えば白色樹脂で形成されたケースであり，導光体部９２の少なくとも一部を覆っている。より具体的には，反射部９０は，長手方向に沿って導光体部９２を覆っており，導光体部９２に光を入射するための光入射面，及び像保持体４０に近接する対向面で開口している。反射部９０は，像保持体４０に対向する開口部に，突出する例えば爪形状又は凸形状の突起部９６を有する。突起部９６は，導光体部９２を支持し，導光体部９２が像保持体４０の方向に落下することを防止する。
【００３２】
したがって，光は，光照射体６８に入射すると，空間部９４又は導光体部９２の内部を通り，導光体部９２及び反射部９０の少なくともいずれかにより反射され，像保持体４０に照射する。
【００３３】
図６は，本発明の実施形態に係る像保持体ユニット２６が画像形成装置本体１２に装着された際の位置関係を模式的に示す断面図である。
図６に示すように，像保持体ユニット２６は，像保持体ユニット２６の発光部材配置溝８６が画像形成装置本体１２のガイド部８８に嵌め込まれるようにして，画像形成装置本体１２に装着される。
【００３４】
画像形成装置本体１２において，発光部材７４は，ガイド部８８の内側に形成された空間に，ガイド部８８が突出する方向に向かって光を照射するようにして設けられている。また，ガイド部８８の側面には，発光部材から発せられた光が通過するための光通過孔９８が設けられている。よって，像保持体ユニット２６が画像形成装置本体１２に装着された状態では，光照射体６８，発光部材配置溝８６，ガイド部８８及び発光部材７４は，光照射体６８の長手方向に沿って並べられている。
【００３５】
発光部材７４は，少なくとも黒色の画像を形成する像形成部６４に含まれる像保持体４０に光を照射させる光照射体６８の長手方向延長線上に設けられている。本実施形態に係る画像形成装置１０には，ＹＭＣＫ色の像保持体４０のそれぞれに対して，対応する発光部材７４がガイド部８８の内側に設けられている。なお，図中では，イエロー及びマゼンタに対応する発光部材７４は省略されている。
【００３６】
したがって，像保持体ユニット２６が画像形成装置本体１２に装着されると，発光部材７４の少なくとも一部は発行部材配置溝８６に配置される。光は発光部材７４から照射されると，ガイド部の側面に設けられた光通過孔９８，像保持体ユニット２６の発光部材配置溝８６に設けられた光通過孔８４，及び像形成部本体７２に設けれた光通過孔７０を通過して，光照射体６８の長手方向端面に入射する。光照射体６８は，矢印Ｂのように，発光部材７４から発せられた光を反射して像保持体４０に一様に照射する。
【００３７】
図７は，本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が奏する効果を説明する図である。
図７に示すように，発光部材７４が，ガイド部８８の内側に設けられていない形態では，発光部材７４から光照射体６８までの距離が，本発明の実施形態に係る画像形成装置１０と比較して大きくなる。特に，像保持体ユニット本体６６と像形成部本体７２との間の空間（図中の矢印Ｃ）に，他の構成要素が配置されている場合，像保持体ユニット本体６６と像形成部本体７２との間の距離を小さくすることは困難である。また，矢印Ｃで示される空間に他の構成要素が配置されているので，発光部材配置溝８６は，２つの像形成部６４の間に配置されることになり，２つの像形成部６４の間の距離を小さくすることは困難である。
【００３８】
一方，本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は，発光部材７４から光照射体６８までの距離を小さくすることが可能である。このため，発光部材７４から光照射体６８に照射される光量の低下を防止することができる。したがって，光照射体６８は，所定値以上の光量を像保持体４０に照射するので，除電不良による画質の劣化が抑えられることができる。また，発光部材配置溝８６は，光照射体６８の長手方向延長線上に設けられるので，２つの像形成部６４の間の距離を小さくすることが可能になる。これにより，画像形成装置１０の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。
【図２】開閉カバー８２が開かれた状態の画像形成装置１０を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の像保持体ユニット２６を示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の像形成部６４を示す斜視図である。
【図５】発光部材７４側から見た光照射体６８の断面を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る像保持体ユニット２６が画像形成装置本体１２に装着された際の位置関係を模式的に示す断面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が奏する効果を説明する図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体
２６ 像保持体ユニット
４０ 像保持体
４６ 光除電装置
６４ 像形成部
６６ 像保持体ユニット本体
６８ 光照射体
７０ 光通過孔
７２ 像形成部本体
７４ 発光部材
８２ 開閉カバー
８４ 光通過孔
８６ 発光部材配置溝
８８ ガイド部
９０ 反射部
９２ 導光体部
９４ 空間部
９８ 光通過孔
１００ 開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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