(57)【要約】【課題】ジョブの優先順位を決める際に、従来の優先順位の決定方法に代えて、より柔軟に優先順位を変更することのできる画像形成装置を提供することにある。【課題を解決するための手段】複合機１は、ジョブについての設定を行うＰＣ３とネットワークを介して接続された画像形成装置であって、優先順位管理部２３ｂと、プリンタ部１５と、操作表示部１７とを備えている。優先順位管理部２３ｂは、ジョブ及び設定を受け付けた順に優先順位を管理する。プリンタ部１５は、実行すべき通常ジョブより先に受け付けた設定であってジョブが確定されていないＰＣ予約ジョブがある場合は、実行すべき通常ジョブを優先して実行する。操作表示部１７は、ＰＣ予約ジョブの後で受け付けた通常ジョブが実行されている間に、操作されることでＰＣ予約ジョブのジョブを確定可能な状態に切替るための切替ボタン４３を表示する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブについての設定を行う設定装置とネットワークを介して接続された画像形成装置であって、
ジョブ及び設定を受け付けた順に優先順位を管理する優先順位管理部と、
実行すべきジョブより先に受け付けた設定であってジョブが確定されていない未確定設定がある場合は、前記実行すべきジョブを優先して実行する実行部と、
前記未確定設定の後で受け付けたジョブが実行されている間に、操作されることで前記未確定設定のジョブを確定可能な状態に切替るための切替表示を表示する表示部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記実行部は、前記切替表示が操作された後に、前記未確定設定についてジョブが確定された場合は、実行中のジョブを中断し、前記未確定設定についてのジョブを実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の複写機、複合機等の画像形成装置では、種々の設定条件を組み合わせて複雑な設定をすることができるようになっている。例えば、スキャナ部で読み取った各頁の画像データに回転処理を施したものに対し、用紙１頁に複数頁分の画像データを集約する集約処理を施し、さらに印刷物に対しステープル処理を行うことが可能である。しかし、そのような複雑な設定を行うには、操作表示部において種々の操作画面を開いて必要な操作をするなど、時間を要する。また、あるユーザその画像形成装置を使用中である場合には、そのような設定操作自体ができない。
【０００３】
そこで、画像形成装置が使用中であっても、このような複雑な設定を行えるよう、画像形成装置にネットワークを介して接続されたＰＣ（personal computer）において、そのような設定を可能とし、その設定を複合機に送信することができるようにした技術が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、ＰＣから送られた設定は、画像形成装置を使用する使用権として受け付けられ、先に受け付けたジョブの実行が終了した場合は、画像形成装置において、ジョブの内容を確定することで、この設定を基にしたジョブが実行される。これによれば、複雑な設定はＰＣにおいて行い、画像形成装置においてはその設定によるジョブの実行だけを行う使い方が可能となる。
【特許文献１】特開２００２−１３５４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１の技術では、ＰＣから設定を送信したまま、画像形成装置においてジョブを確定しなかった場合は、この設定が送信された後に受け付けたジョブの実行を待たせることとなる。しかし、この場合において、設定送信後に受け付けたジョブを優先させて実行すると、ＰＣから設定を予め送信して使用権を確保しておき、後から画像形成装置においてジョブを直ちに開始できることのメリットが損なわれる。
【０００５】
本発明の目的は、ジョブの優先順位を決める際に、従来の優先順位の決定方法に代えて、より柔軟に優先順位を変更することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明１に係る画像形成装置は、ジョブについての設定を行う設定装置とネットワークを介して接続された画像形成装置であって、優先順位管理部と、実行部と、表示部とを備えている。優先順位管理部は、ジョブ及び設定を受け付けた順に優先順位を管理する。実行部は、実行すべきジョブより先に受け付けた設定であってジョブが確定されていない未確定設定がある場合は、実行すべきジョブを優先して実行する。表示部は、未確定設定の後で受け付けたジョブが実行されている間に、操作されることで未確定設定のジョブを確定可能な状態に切替るための切替表示を表示する。
【０００７】
この画像形成装置では、未確定設定の後に受け付けられたジョブは、その未確定設定に優先して実行されるので、このジョブのユーザの待ち時間を減らせる一方、未確定設定の送信者が使用したい場合は、切替表示を操作することで、ジョブを確定可能な状態とすることができるので、直ぐに使えるようにすることができる。このように、この画像形成装置では、柔軟に優先順位を変更でき、より多くのユーザの満足感を得ることができる。
【０００８】
発明２に係る画像形成装置は、請求項１に係る画像形成装置において、実行部は、切替表示が操作された後に、未確定設定についてジョブが確定された場合は、実行中のジョブを中断し、未確定設定についてのジョブを実行する。
【０００９】
この画像形成装置では、具体的に、未確定設定のジョブが確定された場合は、直ちに実行中のジョブが中断され、未確定設定のジョブが実行されて、直ぐに使えるようになる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、未確定設定の後に受け付けられたジョブは、その未確定設定に優先して実行されるので、このジョブのユーザの待ち時間を減らせる一方、未確定設定の送信者が使用したい場合は、切替表示を操作することで、ジョブを確定可能な状態とすることができるので、直ぐに使えるようにすることができる。このように、この画像形成装置では、柔軟に優先順位を変更でき、より多くのユーザの満足感を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
＜全体構成＞
図１に、本発明の一実施形態による複合機１を示す。
【００１２】
複合機１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ等の複数の機能を有する画像形成装置である。複合機１には、ＰＣ３、ファクシミリ装置が、それぞれネットワーク及び公衆回線を介して接続されている。なお、複合機１に接続されるＰＣ及びファクシミリ装置はそれぞれ１台に限られず、複数であっても良い。
【００１３】
複合機１は、スキャナ部１１、ＤＦ（draft feeder）部１３、プリンタ部１５、操作表示部１７、通信部１９、後処理部２１の各部と、これら各部を統括制御する制御部２３とを備えている。
【００１４】
スキャナ部１１は、原稿台（図示せず）に載置された原稿を読みたるためのものであり、光源、光学系、ＣＣＤ等で構成される。
【００１５】
ＤＦ部１３は、原稿載置トレイ（図示せず）にセットされた原稿を原稿台に給紙するためのものである。
【００１６】
プリンタ部１５は、給紙カセット及びバイパストレイ（共に図示せず）から給紙された用紙に対し、電子写真プロセスにより、画像データを記録するためのものであり、感光体と、その外周側に配置された帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、クリーニング装置と、定着装置（いずれも図示せず）とを備えている。なお、プリンタ部１５は、カラー印刷、モノクロ印刷のいずれを行うものであっても良く、また、カラー印刷を行うタイプの場合、ロータリー現像方式、タンデム方式等種々のタイプのものが採用されても良い。また、他の実施形態においては、インクジェット方式など他の画像形成プロセスにより画像形成を行うものが採用されても良い。
【００１７】
操作表示部１７は、タッチパネルを有する液晶ディスプレイを有しており、通常の印刷待機時に表示される基本画面、各種設定画面等が表示される。基本画面としては、特開２００２−１３５４９３号公報の図２に示されるような画面が採用できる。この画面では、倍率、カセット及びバイパスの選択、両面の設定、写真モード、露光などの設定ができる。また、基本画面は、基本タブ、変倍タブ、機能タブを有しており、各タブに触れるとその機能載設定画面に移る。また、操作表示部１７は、さらに、スタートキー、テンキー、ストップ／クリアキー、オールクリアキー等のハードキーを有している。
【００１８】
操作表示部１７では、液晶ディスプレイ上の各画面及びハードキーを用いて、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ等の各機能を利用するための種々の設定操作を行うことができる。設定できる内容としては、例えば、複写機として用いる場合の画像の回転処理、枠消し、Ｎイン１出力、オーバーレイ、合紙モードや、後処理部によるステープル処理、パンチ処理、製本化、或いは、スキャナとして用いる場合のボックス機能、scan to email機能等、種々の内容が含まれる。これらの設定は、競合しない範囲で、複数組み合わせて行うこともできる。なお、操作表示部１７に表示される画面や設定できる内容は、ここで説明するものに限られない。
【００１９】
操作表示部１７は、実行中のジョブについては、図２に示すように、実行中であることを示す画面４１を表示する。この画面４１では、プリンタ部１５による印字が１０頁の画像データのうち２頁目を印刷していることを示す。また、操作表示部１７は、ジョブが実行されている間に、そのジョブより先に受け付けられかつまだジョブが確定されていない設定（未確定設定）がある場合は、切替ボタン４３を表示する。この切替ボタン４３が操作されると、未確定設定のジョブを確定する画面に切替られ、未確定設定を送信したＰＣ３のユーザは、操作表示部１７又はＰＣ３のモニタに表示される操作画面に対して所定の操作を行って、ジョブを確定することができる。なお、未確定設定は、切替ボタン４３を操作して開く画面または基本画面等から所定の操作をすることにより、削除することができる。
【００２０】
通信部１９は、ＰＣ３に接続されるネットワークが接続されるネットワークインターフェースを有しており、ＰＣとの間でデータの入出力が行われる。また、通信部１９は、公衆回線に接続される通信制御回路等を有しており、ファクシミリ装置５から送られる画像データの受信、回線の接続、プロトコルのやりとりなど一連の操作が行われる。
【００２１】
後処理部２１は、プリンタ部１５で印字された用紙の丁合等を行うソータ部、印字された複数枚の用紙をステープルで綴じるステープル部、パンチ部を有している。
【００２２】
＜ＰＣ＞
ＰＣ３は、複合機１のプリンタドライバがインストールされており、複合機１にジョブ、設定を送るための装置として機能する。ＰＣは、出力装置としてのモニタ、入力装置としてのキーボード及びマウスを有している。モニタには、ジョブの生成、指示や、設定を行うための操作画面が表示され、マウス等で種々の操作を行うことができる。操作画面としては、特開２００２−１３５４９３号公報の図３〜図７に示されるような画面が採用できる。ユーザは、このような画面に対し、入力装置を操作することで、操作表示部１７でできるのと同様の操作（希望するジョブの生成、送信の指示、複合機１の設定など）を行うことができる。また、操作表示部１７で可能な後からのジョブの設定も可能である。
【００２３】
＜制御部＞
制御部２３は、ＣＰＵ（central possessing unit）、ＲＡＭ（random access memory）、ＲＯＭ（read only memory）を含むマイクロコンピュータと、他の記憶部とを備えている。ＲＯＭ及び他の記憶部には、ＯＳ（operating system）のほか、各部の制御、設定のための各種アプリケーション、後述する優先順位の管理を行うためのプログラムなどが格納されている。
【００２４】
制御部２３は、優先順位の決定を行うためのプログラムを実行することで、ジョブ受付部２３ａ及び優先順位管理部２３ｂとして機能する。
【００２５】
ジョブ受付部２３ａは、操作表示部１７で入力されたジョブ及び設定、ＰＣ３から送られるジョブ及び設定を受け付ける。受け付けられたジョブ及び設定は、その内容に応じて、ジョブ実行部としてのプリンタ部１５、スキャナ部１１等により実行される。
【００２６】
優先順位管理部２３ｂは、ジョブ及び設定を受け付けた順に優先順位を管理する。ジョブについては、この優先順位に従って順に実行される。一方、設定については、受け付けた順に優先順位が管理されつつも、その設定より後で受け付けたジョブがある場合は、その設定が未確定である間又はその設定が削除されるまでは、そのジョブが優先して実行される。この状態で、操作表示部１７に表示された切替ボタン４３が押され、ユーザが、操作表示部１７及びＰＣ３でジョブの内容を確定すると、実行中であるジョブは中断されるジョブが確定した設定が実行され、確定されたジョブがこれに優先して実行される。ジョブの内容の確定は、例えば、予め受け付けられた設定を選択した上で、印字すべき画像データを選択し、印字を指示することにより行われる。印字の指示は、操作表示部１７のスタートキーによって行われても良く、ＰＣ３において所定の操作画面内に表示されるＯＫボタン等の印字を指示するキーが操作されることによって行われても良い。
【００２７】
＜複合機の動作＞
次に、複合機１で行われる動作について説明する。
【００２８】
複合機１に電源が投入されると、制御部２３においてＯＳ、各種アプリケーションが読み出されて実行され、各種パラメータが初期化されるとともに、プリンタ部において定着装置の温度制御等が行われる。一連の初期動作が終わると、操作表示部１７には、基本画面が表示される。
【００２９】
以下、図３に基づいて、複合機１で受け付けたジョブ及び設定の優先順位の管理について説明する。図３に示す各ブロックは、上にあるものほど優先順位が高いことを示す。
【００３０】
複合機１に対し、ＰＣ３から設定を送信すると、ＰＣ予約ジョブとして受け付けられる（図３（ａ））。次いで、複合機１において、別のユーザがコピーなど通常のジョブを実行すると、優先順位は第２位として受け付けられるが（同（ｂ））、ＰＣ予約ジョブが未確定であるため、後から受け付けたジョブが優先して実行される（同（ｃ））。なお、このジョブが実行されるまでに、ＰＣ予約ジョブが確定された場合は、優先順位に従って、このＰＣ予約ジョブについてのジョブが先に実行される。
【００３１】
図３（ｃ）の状態では、操作表示部１７には、図２に示す画面が表示される。ここで、先の設定を送信したユーザが、この操作表示部１７の切替ボタン４３を操作すると、その未確定設定のジョブを確定するための操作画面が表示され、ユーザが設定を確定することができる。ＰＣ予約ジョブが確定されると、現在実行中のジョブが中断されて、それまでに印刷された部数が記憶されるとともに、確定された設定は、最優先で実行される。そして、このジョブの実行が終了後、中断されたジョブの実行が再開され、残り部数の印刷が行われる。
【００３２】
このような複合機１では、ＰＣ予約ジョブが送られた後に受け付けたジョブについては、ＰＣ予約ジョブに優先して実行されるので、そのユーザの待ち時間を減らせる一方、ＰＣ予約ジョブの送信者が使用したい場合は、切替ボタンを操作することで、ジョブを確定することができ、確定後直ちに実行させることができる。このように、この複合機では、柔軟に優先順位を変更できるので、より多くの満足感を満たすことができる。
【００３３】
＜他の実施形態＞
切替表示は、図２に示すものに限られず、種々のレイアウトで表示されるものを採用できる。
【００３４】
画像形成装置は、複合機に限定されず、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置など各機能の専用機であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を模式的に示す機能ブロック図。
【図２】未確定ジョブがある場合に通常ジョブが実行されているときの操作表示部に表示される画面。
【図３】ジョブ及び設定の優先順位の移り変わりを説明するための図。
【符号の説明】
【００３６】
１  複合機（画像形成装置）
３  ＰＣ（設定装置）
１１  スキャナ部（実行部）
１７  プリンタ部（実行部）
２３ｂ  優先順位決管理部
４３  切替ボタン（切替表示）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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