(57)【要約】【課題】  センターテイクオフ式の車両のステアリング装置において、エンジンなどの熱源からの輻射熱を的確に遮断する。【解決手段】  ブラケット４１は、操舵ハンドル１１の操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバー２１の中央位置に一体変位するように固定されている。ブラケット４１には、ボールジョイント機構５０Ａ，５０が組み付けられている。ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂは、タイロッド３１，３２の内側端を回転可能に支持し、ラックバー２１の変位に応じてタイロッド３１，３２を揺動させて、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵する。ヒートインシュレータ６１は、互いに対向する上板部及び下板部を有するように一体形成されている。ヒートインシュレータ６１は、ボルトを用いて、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを覆うようにブラケット４１に正確に位置決めされて堅固に固定される。【選択図】  図２
2009040219.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、
左右操舵輪を外側端にてそれぞれ接続し、前記左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、
前記ラックバーの軸線方向の中央部に固定されるとともに、前記左右一対のタイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続した連結部を有し、前記ラックバーと一体的に左右方向に変位して、前記左右操舵輪を左右に操舵するために前記左右一対のタイロッドを揺動させる連結器と、
前後方向における前記ラックバーと反対側端にて連結されて互いに対向する上板部及び下板部を有するように一体形成されていて、前記一対の連結部を覆うように前記連結器に固定され、前記連結器の前方に位置する熱源から前記一対の連結部への輻射熱を遮断するヒートインシュレータとを備えた車両のステアリング装置であって、
前記連結器の上面及び下面のうちの少なくとも一方の面に、ねじ孔と、前記ねじ孔と前記ラックバー側の端面の間の位置にて前記端面側を高く形成した段差部とを設け、
前記ヒートインシュレータの上板部及び下板部のうちの少なくとも一方の板部に、前記ねじ孔に対向する貫通孔と、前記貫通孔と前記ラックバー側の端面との間の位置にて前記少なくとも一方の板部を上下方向に貫通するスリットとを設けるとともに、前記少なくとも一方の板部の前記ラックバー側の端部を前記連結器への固定前において内側に向かって傾斜するように形成しておき、
前記ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部の端面を前記連結器に形成した段差部に当接させた状態で、ボルトを前記少なくとも一方の板部に設けた貫通孔を貫通させて前記連結器に設けたねじ孔にねじ結合させ、前記貫通孔と前記ラックバー側の端面との間に位置する前記ヒートインシュレータの板部を変形させて、前記ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部を前記連結器の少なくとも一方の面に固定したことを特徴とする車両のステアリング装置。
【請求項２】
軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、
左右操舵輪を外側端にてそれぞれ接続し、前記左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、
前記ラックバーの軸線方向の中央部に固定されるとともに、前記左右一対のタイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続した連結部を有し、前記ラックバーと一体的に左右方向に変位して、前記左右操舵輪を左右に操舵するために前記左右一対のタイロッドを揺動させる連結器と、
前後方向における前記ラックバーと反対側端にて連結されて互いに対向する上板部及び下板部を有するように一体形成されていて、前記一対の連結部を覆うように前記連結器に固定され、前記連結器の前方に位置する熱源から前記一対の連結部への輻射熱を遮断するヒートインシュレータとを備えた車両のステアリング装置であって、
前記連結器の上面及び下面のうちの少なくとも一方の面に、ねじ孔と、前記ねじ孔と前記ラックバー側の端面の間の位置にて前記端面側を高く形成した段差部とを設け、
前記ヒートインシュレータの上板部及び下板部のうちの少なくとも一方の板部に、前記連結器への固定前において前記ねじ孔に対して前記ラックバーと反対側に偏心させた位置に形成した貫通孔と、前記貫通孔と前記ラックバー側の端面との間の位置にて前記少なくとも一方の板部を上下方向に貫通するスリットとを設け、
前記ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部の端面を前記連結器に形成した段差部に当接させた状態で、ねじ部と頭部の間の位置にて頭部に向かうに従って大径となるテーパ部を有するボルトを、前記少なくとも一方の板部に設けた貫通孔を貫通させて前記連結器に設けたねじ孔にねじ結合させ、前記貫通孔と前記スリットとの間に位置する前記ヒートインシュレータの板部を変形させて、前記ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部を前記連結器の少なくとも一方の面に固定したことを特徴とする車両のステアリング装置。
【請求項３】
軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、
左右操舵輪を外側端にてそれぞれ接続し、前記左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、
前記ラックバーの軸線方向の中央部に固定されるとともに、前記左右一対のタイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続した連結部を有し、前記ラックバーと一体的に左右方向に変位して、前記左右操舵輪を左右に操舵するために前記左右一対のタイロッドを揺動させる連結器と、
前後方向における前記ラックバーと反対側端にて連結されて互いに対向する上板部及び下板部を有するように一体形成されていて、前記一対の連結部を覆うように前記連結器に固定され、前記連結器の前方に位置する熱源から前記一対の連結部への輻射熱を遮断するヒートインシュレータとを備えた車両のステアリング装置であって、
前記連結器の上面及び下面のうちの少なくとも一方の面に、ねじ孔と、前記ねじ孔と前記ラックバー側の端面の間の位置に形成した表面から内部に向かうに従って幅が狭くなる溝部とを設け、
前記ヒートインシュレータの上板部及び下板部のうちの少なくとも一方の板部に、前記ねじ孔と対向する貫通孔を設けるとともに、前記少なくとも一方の板部のラックバー側の端部を内側に屈曲させておき、
前記ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部の前記屈曲させた端部を前記連結器の溝部に侵入させて係合させた状態で、ボルトを前記少なくとも一方の板部に設けた貫通孔を貫通させて前記連結器に設けたねじ孔にねじ結合させ、前記貫通孔から前記ラックバー側に位置する前記ヒートインシュレータの板部を変形させて、前記ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部を前記連結器の少なくとも一方の面に固定したことを特徴とする車両のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、左右操舵輪をラックバーの左右方向の変位に応じて操舵するように、左右のタイロッドの内側端をラックバーの中央部に接続したセンターテイクオフ式の車両のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば下記特許文献１に示されているように、センターテイクオフ式の車両のステアリング装置は知られている。この車両のステアリング装置は、軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、左右操舵輪を外側端にてそれぞれ接続し、左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、ラックバーの軸線方向の中央部に固定されるとともに、左右一対のタイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続する一対の連結部を有し、ラックバーと一体的に左右方向に変位して、左右操舵輪を左右に操舵するために左右一対のタイロッドを揺動させる連結器とを備えている。
【特許文献１】特開平１１−３２１６９４号公報
【発明の開示】
【０００３】
この場合、連結部を、左右のタイロッドの内側端をいずれの方向にも回転可能に支持するボールジョイント機構で構成したり、左右のタイロッドの内側端をラックバーと直交する方向回りに回転可能に支持する円筒状の回転支持機構で構成したりできる。これらの機構においては、タイロッドの内側端の回転を円滑にするために、樹脂部材、ゴム部材などが介装されているとともに、グリースなども塗布されている。しかし、センターテイクオフ式のステアリング装置においては、タイロッドの内側端の位置が高くなり、タイロッドの内側端の前方斜め下方に位置するエンジン及びその付属装置の輻射熱を受け易い。そして、この輻射熱によって、樹脂部材が変形したり、ゴム部材及びグリースなどが変質したりし易く、ステアリング装置の強度、耐久性、摩擦特性などの性能が悪化する。
【０００４】
本発明は、上記問題に対処するためになされたもので、その目的は、エンジン及びその付属装置から、タイロッドの内側端をラックバーの中央部に連結する連結器への輻射熱をヒートインシュレータにより有効に遮断して、ステアリング装置の強度、耐久性、摩擦特性などの性能を良好に保つ車両のステアリング装置を提供することにある。また、本発明は、ヒートインシュレータを連結器に高精度で位置決めして固定することにもある。
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の特徴は、軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、左右操舵輪を外側端にてそれぞれ接続し、左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、ラックバーの軸線方向の中央部に固定されるとともに、左右一対のタイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続した連結部を有し、ラックバーと一体的に左右方向に変位して、左右操舵輪を左右に操舵するために左右一対のタイロッドを揺動させる連結器と、前後方向におけるラックバーと反対側端にて連結されて互いに対向する上板部及び下板部を有するように一体形成されていて、一対の連結部を覆うように連結器に固定され、連結器の前方に位置する熱源から一対の連結部への輻射熱を遮断するヒートインシュレータとを備えた車両のステアリング装置にある。
【０００６】
また、本発明の特徴は、前記車両のステアリング装置において、連結器の上面及び下面のうちの少なくとも一方の面に、ねじ孔と、ねじ孔とラックバー側の端面の間の位置にて端面側を高く形成した段差部とを設け、ヒートインシュレータの上板部及び下板部のうちの少なくとも一方の板部に、ねじ孔に対向する貫通孔と、貫通孔とラックバー側の端面との間の位置にて前記少なくとも一方の板部を上下方向に貫通するスリットとを設けるとともに、前記少なくとも一方の板部のラックバー側の端部を連結器への固定前において内側に向かって傾斜するように形成しておき、前記ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部の端面を連結器に形成した段差部に当接させた状態で、ボルトを前記少なくとも一方の板部に設けた貫通孔を貫通させて連結器に設けたねじ孔にねじ結合させ、貫通孔とラックバー側の端面との間に位置するヒートインシュレータの板部を変形させて、ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部を連結器の少なくとも一方の面に固定したことにもある。
【０００７】
上記本発明の特徴によれば、左右一対のタイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続した連結部の近傍、言い換えれば熱源であるエンジン及びその付属部品から遠い位置にヒートインシュレータを設けたので、熱源から連結部への輻射熱を効果的に遮断することができる。たとえば、エンジン及びその付属部品側にヒートインシュレータを設ける場合に比べて、前記輻射熱を効果的に遮断することができる。これにより、熱による変形及び変質し易い樹脂部材、ゴム部材、グリースなどを含む連結部を熱源から効果的に遮断することができ、連結器の性能を良好に保つことができる。また、ヒートインシュレータはラックバーと共に変位する連結器側に固定されているので、ラックバーが左右操舵輪の操舵のために左右方向に変位したり、タイロッドの内側端が左右前輪のバウンド及びリバウンドにより上下方向に変位したりしても、ヒートインシュレータは連結部を常に同じ状態で覆うことになる。これにより、ヒートインシュレータをラックバー及びタイロッドが相対変位する車体側などに設ける場合に比べて、ヒートインシュレータを小さく構成できる。
【０００８】
さらに、本発明の特徴においては、ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部の端面を連結器に形成した段差部に当接させた状態で、ボルトを前記少なくとも一方の板部に設けた貫通孔を貫通させて連結器に設けたねじ孔にねじ結合させ、貫通孔とラックバー側の端面との間に位置するヒートインシュレータの板部を変形させて、ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部を連結器の少なくとも一方の面に固定している。これにより、ヒートインシュレータは正確に位置決めされて連結器に固定されるので、ヒートインシュレータの連結器への組付け精度が向上する。その結果、ヒートインシュレータがラックバーと共に左右に変位し、またタイロッドがラックバーの左右の変位に応じて揺動しても、ヒートインシュレータとタイロッドを含む周辺部品との干渉の問題がなくなる。
【０００９】
また、本発明の他の特徴は、前記ラックバー、タイロッド、連結器及びヒートインシュレータを備えた車両のステアリング装置において、連結器の上面及び下面のうちの少なくとも一方の面に、ねじ孔と、ねじ孔とラックバー側の端面の間の位置にて端面側を高く形成した段差部とを設け、ヒートインシュレータの上板部及び下板部のうちの少なくとも一方の板部に、連結器への固定前においてねじ孔に対してラックバーと反対側に偏心させた位置に形成した貫通孔と、貫通孔とラックバー側の端面との間の位置にて前記少なくとも一方の板部を上下方向に貫通するスリットとを設け、前記ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部の端面を連結器に形成した段差部に当接させた状態で、ねじ部と頭部の間の位置にて頭部に向かうに従って大径となるテーパ部を有するボルトを、前記少なくとも一方の板部に設けた貫通孔を貫通させて連結器に設けたねじ孔にねじ結合させ、貫通孔とスリットとの間に位置するヒートインシュレータの板部を変形させて、ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部を連結器の少なくとも一方の面に固定したことにある。これによっても、前述の場合と同様に、ヒートインシュレータは正確に位置決めされて連結器に固定されるので、ヒートインシュレータの連結器への組付け精度が向上し、ヒートインシュレータとタイロッドを含む周辺部品との干渉の問題がなくなる。
【００１０】
また、本発明の他の特徴は、前記ラックバー、タイロッド、連結器及びヒートインシュレータを備えた車両のステアリング装置において、連結器の上面及び下面のうちの少なくとも一方の面に、ねじ孔と、ねじ孔とラックバー側の端面の間の位置に形成した表面から内部に向かうに従って幅が狭くなる溝部とを設け、ヒートインシュレータの上板部及び下板部のうちの少なくとも一方の板部に、ねじ孔と対向する貫通孔を設けるとともに、ラックバー側の端部を内側に屈曲させておき、前記ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部の屈曲させた端部を連結器の溝部に侵入させて係合させた状態で、ボルトを少なくとも一方の板部に設けた貫通孔を貫通させて連結器に設けたねじ孔にねじ結合させ、貫通孔からラックバー側に位置するヒートインシュレータの板部を変形させて、前記ヒートインシュレータの少なくとも一方の板部を前記連結器の少なくとも一方の面に固定したことにもある。これによっても、前述の場合と同様に、ヒートインシュレータは正確に位置決めされて連結器に固定されるので、ヒートインシュレータの連結器への組付け精度が向上し、ヒートインシュレータとタイロッドを含む周辺部品との干渉の問題がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態について図面を用いて説明する。図１は、同実施形態に係る車両のステアリング装置の全体外観図である。図２は、図1の２点鎖線で囲んだ部分の拡大横断面図である。なお、本願明細書においては、前後方向とは車両の前後方向を意味し、左右方向とは車両の左右方向を意味する。
【００１２】
この車両のステアリング装置は、操舵ハンドル１１、ラックバー２１、左右一対のタイロッド３１，３２、連結器４０及びヒートインシュレータ６１を備えている。操舵ハンドル１１は、操舵輪としての左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵するために、運転者によって操舵操作される。ラックバー２１は、操舵ハンドル１１の操舵操作に応じて車両の左右方向に変位する。タイロッド３１，３２は、ラックバー２１の左右方向への変位に応じて揺動して左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を左右に操舵する。連結器４０は、ラックバー２１とタイロッド３１，３２とを連結して、ラックバー２１の左右方向への変位に応じてタイロッド３１，３２を揺動させる。ヒートインシュレータ６１は、連結器４０を覆って熱源から連結器４０への輻射熱を遮断する。
【００１３】
ラックバー２１は、金属材料で長尺状に形成され、その一部にラック歯を有する。ラックバー２１は、金属材料で円筒状に形成されたラックバーハウジング２２内に、ラックバーハウジング２２と軸線方向を同一にして、軸線方向に変位可能に組み込まれている。ラックバー２１のラック歯には、ラックバーハウジング２２に組み付けられたギヤボックス１２内にて、ステアリングシャフト１３の下端部に設けたピニオンギヤが噛み合っている。ステアリングシャフト１３の上端には、操舵ハンドル１１が組み付けられている。操舵ハンドル１１が回動されると、ステアリングシャフト１３が軸線回りに回転して、ラックバー２１は左右方向に変位する。ラックバー２１の中央前面側には、ラックバー２１が中立位置にある状態で、車両の左右方向の中心位置を挟んで左右対称位置に、円形の凹部２１ａ，２１ｂがそれぞれ形成されている。また、ラックバー２１の中央前面側には、凹部２１ａ，２１ｂの底面中心位置から後方に向かって内周面に雌ねじを形成した有底のねじ孔２１ｃ，２１ｄが形成されている。
【００１４】
ラックバーハウジング２２は、車両の左右方向に延設された状態で、図示しない車体に固定されている。ラックバーハウジング２２の中央部前側には、ラックバー２１と連結器４０の一体的な左右方向の変位を許容するために、横長の方形状の開口部２２ａが設けられている。この開口部２２ａの横方向の長さは、ラックバー２１の左右方向への最大変位量よりも若干長く設定されている。
【００１５】
ラックバーハウジング２２の左右両端部を除く部分は、ダストブーツ２３によって覆われている。ダストブーツ２３は、ゴム材料で一体的に成型され、その中央部２３ａを厚肉に形成し、中央部２３ａの両側にて薄肉の蛇腹部２３ｂ，２３ｃを有する。中央部２３ａは円筒状に形成され、その前側部分に垂直な平面を形成する凹部２３ａ１を有する。この凹部２３ａ１には、ラックバー２１が中立状態にあるときにねじ孔２１ｃ，２１ｄが対向する位置に、貫通孔２３ａ２，２３ａ３が設けられている。ダストブーツ２３の両端部は、ラックバーハウジング２２の外周上に固定されている。ダストブーツ２３の中央部２３ａは、詳しくは後述するように、連結器４０によりラックバー２１に組み付けられている。したがって、ダストブーツ２３の中央部２３ａは、ラックバー２１の左右方向の変位に応じて、蛇腹部２３ｂ，２３ｃの伸縮を伴いながら左右方向に変位する。
【００１６】
タイロッド３１，３２は、各外側端にて、図示しないナックルアームを介して、揺動により左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵可能にそれぞれ連結している。タイロッド３１，３２の各内側端は、連結器４０の左右方向の変位に応じて左右方向に変位するように連結器４０に接続されている。
【００１７】
連結器４０は、ブラケット４１及び左右一対のボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂからなる。ブラケット４１は、図４Ａ〜図４Ｅに示すように、本体部４１ａ及び取付け部４１ｂ，４１ｃからなり、金属材料を一体成型して平面視Ｔ字状に形成されている。図４Ａは、ブラケット４１の正面図、すなわち車両への組み付け状態にてブラケット４１を前方から見た図である。図４Ｂはブラケット４１の平面図であり、図４Ｃはブラケット４１の側面図である。図４Ｄは図４Ａの４Ｄ−４Ｄ線に沿って見たブラケット４１の断面図であり、図４Ｅは図４Ａの４Ｅ−４Ｅに沿って見たブラケット４１の断面図である。
【００１８】
本体部４１ａは、前端から後端近傍位置まで横方向に同一の幅を有し、後端部にて後方に向けて横方向の幅が徐々に大きくなるような形状に形成されている。また、この本体部４１ａは、横方向から見て、前部にてＵ字状（すなわち円弧状）の上下対称の外形を有し、後部にて直線状の上下対称の外形を有する。そして、後部の上面及び下面は平面を形成しており、この後部の上面及び下面は、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付けた際の座面４１ａ１，４１ａ２を構成する。本体部４１ａの後端部には、横方向から見て、座面４１ａ１，４１ａ２から上方及び下方にそれぞれ突出して、座面４１ａ１，４１ａ２の後端にて横方向に直線上に延びた段差を形成する突出部４１ａ３，４１ａ４が設けられている。これらの突出部４１ａ３，４１ａ４の前後方向の幅は、座面４１ａ１，４１ａ２の前後方向の長さに比べて小さい。本体部４１ａの前部には、横方向に貫通して内周面に雌ねじを形成したねじ孔４１ａ５が設けられている。本体部４１ａの後部には、座面４１ａ１，４１ａ２から内部に向けて内周面に雌ねじを形成した有底のねじ孔４１ａ６，４１ａ７が設けられている。
【００１９】
取付け部４１ｂ，４１ｃは、本体部４１ａの後端部（突出部４１ａ３，４１ａ４の前後位置に対応）から左右方向へそれぞれ延設されている。取付け部４１ｂ，４１ｃの前後方向の幅は、突出部４１ａ３，４１ａ４の前後方向の幅に等しい。取付け部４１ｂ，４１ｃは、正面から見てＵ字状（すなわち円弧状）の左右対称の外形を有する。また、両取付け部４１ｂ，４１ｃには、前後方向に貫通する孔４１ｂ１，４１ｃ１が設けられている。
【００２０】
ブラケット４１は、取付け部４１ｂ，４１ｃにて、一対のボルト４２，４３を用いてラックバー２１に固定されている。ボルト４２，４３は、取付け部４１ｂ，４１ｃの孔４１ｂ１，４１ｃ１及びダストブーツ２３の貫通孔２３ａ２，２３ａ３を貫通して、ラックバー２１のねじ孔２１ｃ，２１ｄにねじ結合されている。連結器４０をラックバー２１及びダストブーツ２３の正確な位置に堅固に固定するために、ボルト４２，４３の外周上には金属製のカラー４４，４５及び樹脂製の支持部材４６が組み付けられている。カラー４４，４５は、段付き円筒状に形成され、後端部をラックバー２１の凹部２１ａ，２１ｂに嵌合させるとともに、前端部をダストブーツ２３の貫通孔２３ａ２，２３ａ３に嵌合させて、ボルト４２，４３を貫通させている。支持部材４６は、長円状に一体成型されて一対の貫通孔を有し、貫通孔にボルト４２，４３及びカラー４４，４５を貫通させている。また、支持部材４６は、カラー４４，４５の段差部とダストブーツ２３の凹部２３ａ１との間に介装されて、凹部２３ａ１を連結器４０との間に挟み込むようにしている。
【００２１】
ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂは、金属製の球座部材５１，５２及び金属製のボール部材５３，５４を有する。球座部材５１，５２は、それらの内側部に設けた雄ねじ部５１ａ，５２ａをブラケット４１のねじ孔４１ａ５に外側からそれぞれねじ結合させて、ブラケット４１に固定されている。球座部材５１，５２の球座部５１ｂ，５２ｂは、樹脂製のシート５５，５６を介して、ボール部材５３，５４の球状のボール部５３ａ，５４ａを回転可能に支持している。球座部５１ｂ，５２ｂは、ゴム製のダストブーツ５７，５８により覆われている。ボール部材５３，５４の外側部分にそれぞれ設けた雄ねじ部５３ｂ，５４ｂは、タイロッド３１，３２の内側端部の内周面に設けた雌ねじにねじ結合されている。そして、ロックナット５９，６０により、ボール部材５３，５４はタイロッド３１，３２に堅固に固定されている。なお、ボール部５３ａ，５４ａの円滑な回転を確保するために、球座部５１ｂ，５２ｂ内にはグリースなどが封入されている。このようなボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂが、タイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続した本願発明の連結部を構成する。
【００２２】
ヒートインシュレータ６１は、連結器４０を前側から覆って、連結器４０の前下方に位置するエンジン及びその付属部品から連結器４０への輻射熱を遮断することにより、連結器４０を保護する。特に、ヒートインシュレータ６１は、連結器４０内のシート５５，５６、球座部５１ｂ，５２ｂ内に封入されたグリースなどへの前記輻射熱を遮断して、ボールジョイント機構５０Ａ,５０Ｂを保護する。このヒートインシュレータ６１は、図５Ａ〜図５Ｅに示されている。図５Ａは、ヒートインシュレータ６１の正面図、すなわち車両への組み付け状態にてヒートインシュレータ６１を前方から見た図である。図５Ｂはヒートインシュレータ６１の平面図であり、図５Ｃはヒートインシュレータ６１の側面図である。図５Ｄは、図５Ｃの矢印５Ｄによって示された部分のヒートインシュレータ６１の部分拡大図である。図５Ｅは、図５Ｃの矢印５Ｅによって示された部分のヒートインシュレータ６１の部分拡大図である。
【００２３】
ヒートインシュレータ６１は、金属プレート（例えば、鉄製の金属プレート）を曲げ加工して形成したもので、連結器４０への組み付け状態にて前側に位置する連結部６１ａにて一体的に連結された上板部６１ｂ及び下板部６１ｃを有する。上板部６１ｂ及び下板部６１ｃは互いに上下に対向し、連結部６１ａと共に、縦断面Ｕ字状の後方に開放された空間ＳＰを形成する。なお、この空間ＳＰは、左右側方においても開放されている。下板部６１ｃは、方形状に形成され、左右前端部において左右対称に小さく円弧状に切り欠かれている。上板部６１ｂも、下板部６１ｃの同じ方形状に形成され、中央部から左右対称に斜め前方に比較的大きく切り欠かれている。そして、上板部６１ｂの面積は下板部６１ｃの面積よりも小さく設定されている。言い換えれば、上板部６１ｂが空間ＳＰを覆う面積は、上板部６１ｂの前記斜め前方に切り欠いた面積分だけ、下板部６１ｃが空間ＳＰを覆う面積よりも小さい。また、連結部６１ａ、上板部６１ｂ及び下板部６１ｃは、左右方向の中央部分を外側部分よりも窪ませて形成されている。
【００２４】
上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの中央位置には、前端近傍位置から後方に向けて所定幅の平面部６１ｂ１，６１ｃ１が形成されている。平面部６１ｂ１，６１ｃ１の後端部分は、それらよりも左右外側の上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの後端面よりも方形状に突出して、突出部６１ｂ２，６１ｃ２を構成する。突出部６１ｂ２，６１ｃ２の後端部分には、内側に傾斜した傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３が設けられている。これらの傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３は図６，７に誇張して示されている。
【００２５】
突出部６１ｂ２，６１ｃ２の前方の左右方向中心位置には、円形の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４が形成されている。これらの貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の直径は、ブラケット４１に設けたねじ孔４１ａ６，４１ａ７の直径にほぼ等しい。貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の中心位置から傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３の後端面までの水平距離は、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６、４１ａ７の中心位置から座面４１ａ１，４１ａ２に設けた突出部４１ａ３、４１ａ４の段差までの水平距離に等しい。これは、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付けた際に、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２，６１ｃ２の後端面（傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３の後端面）を、ブラケット４１の突出部４１ａ３、４１ａ４による段差面に当接させることにより、ヒートインシュレータ６１を位置決めするためである。ヒートインシュレータ６１に関しては、プレス打ち抜きにより、突出部６１ｂ２，６１ｃ２の端面を高精度に加工しておくとよい。また、ブラケット４１の突出部４１ａ３，４１ａ４に関しては、切削などの機械加工により、高精度に突出部４１ａ３，４１ａ４の段差面を成型しておくとよい。
【００２６】
突出部６１ｂ２，６１ｃ２には、貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４と傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３の間の位置にて、上下方向に貫通するスリット６１ｂ５，６１ｃ５がそれぞれ設けられている。スリット６１ｂ５，６１ｃ５は、貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４側を内側にした円弧状の貫通孔である。
【００２７】
このように構成したヒートインシュレータ６１は、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、ブラケット４１の本体部４１ａに固定される。図３Ａは、図１及び図２からブラケット４１及びヒートインシュレータ６１のみを取り出して、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組付け状態を示す平面図である。図３Ｂは、図３Ａの３Ｂ−３Ｂ線に沿って見た断面図である。すなわち、ボルト６２，６３を、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４を介してブラケット４１のねじ孔４１ａ６，４１ａ７に侵入させてねじ結合することにより、ヒートインシュレータ６１はブラケット４１に固定されている。この状態では、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２，６１ｃ２の後端面（傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３の後端面）がブラケット４１の突出部４１ａ３，４１ａ４の段差面にそれぞれ当接し、かつヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ１及び突出部６１ｂ２，６１ｃ２の内側面がブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２に密着している。
【００２８】
このヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組付けについて、図６乃至図８を用いて詳しく説明する。なお、図６乃至図８において、(Ａ)は、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付けた状態を拡大して示す平面図である。ただし、図７(Ａ)及び図８(Ａ)においては、ボルト６２を横断して示している。(Ｂ)は、前記(Ａ)に対応した部分の縦断面図である。これらの図６乃至図８に示すように、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６，４１ａ７の入口近傍の内周面には、ねじが形成されておらず、その直径はヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の直径に等しい。ねじ孔４１ａ６，４１ａ７の奥の部分の内周面上には雌ねじ形成されていて、その直径は前記貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４よりも僅かに小さく、ボルト６２の軸部の直径に等しい。なお、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｃ１及び突出部６１ｃ２、並びにブラケット４１の座面４１ａ２部に関しては、図示しないが、図６乃至図８の場合と同様である。
【００２９】
まず、ブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２上に、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂの平面部６１ｂ１及び下板部６１ｃの平面部６１ｃ１を押し入れる。そして、図６に示すように、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２，６１ｃ２の後端面（傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３の後端面）を、ブラケット４１の突出部４１ａ３，４１ａ４の段差面にそれぞれ当接させる。この状態では、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の中心と、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６，４１ａ７の中心は共に同一の垂直軸線上にある。言い換えれば、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４は、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６，４１ａ７の上方にて対向している。
【００３０】
この状態で、図７に示すように、ボルト６２，６３を、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４を介して、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６，４１ａ７に侵入させる。この場合、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の中心と、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６，４１ａ７の中心は共に同一の垂直軸線上にあるので、ボルト６２，６３の軸部が貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の内周面及びねじ孔４１ａ６，４１ａ７の入口部内周面と干渉することなく、ボルト６２，６３はねじ孔４１ａ６，４１ａ７にスムーズに組み付けられる。なお、図７は、ボルト６２の円形の鍔６２ａがヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ１及び突出部６１ｂ２，６１ｃ２に当接する前の状態を示している。
【００３１】
図７の状態から、ボルト６２，６３をねじ孔４１ａ６，４１ａ７にさらにねじ込むと、ボルト６２，６３の鍔６２ａ，６３ａが、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ１及び突出部６１ｂ２，６１ｃ２の表面に当接して、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ１及び突出部６１ｂ２，６１ｃ２をブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２側に押圧する。このとき、貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４と突出部６１ｂ２，６１ｃ２の後端面（傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３の後端面）との間に位置する、平面部６１ｂ１，６１ｃ１及び突出部６１ｂ２，６１ｃ２が変形しながら、上板部６１ｂ及び下板部６１ｃは前方（図８の左方）に若干量だけ変位する。そして、最終的には、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ１及び突出部６１ｂ２，６１ｃ２（傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３を含む）の内側面は、ブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２に密着する。また、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の後側内周面は、ボルト６２，６３の後側外周面に当接する。このとき、ヒートインシュレータ６１のスリット６１ｂ５，６１ｃ５は前後方向の幅を狭くして、平面部６１ｂ１，６１ｃ１及び突出部６１ｂ２，６１ｃ２を変形し易くする。
【００３２】
すなわち、ボルト６２，６３をねじ孔４１ａ６，４１ａ７にねじ込む前のヒートインシュレータ６１の各点Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５は、ボルト６２，６３の軸部とヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の内周面との干渉を考慮しなければ、図８(Ｂ)の破線矢印のように変位する。なお、点Ｐ１は傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３の曲げ位置を示し、点Ｐ２はスリット６１ｂ５，６１ｃ５の後端位置を示し、点Ｐ３はスリット６１ｂ５，６１ｃ５の前端位置を示し、点Ｐ４は貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の後端位置を示し、点Ｐ５は貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の前端位置を示している。
【００３３】
実際には、ボルト６２，６３の軸部とヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の内周面との干渉により、点Ｐ３，Ｐ４は図８(Ｂ)に示す位置Ｐ６，Ｐ７に移動する。このとき、貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４とスリット６１ｂ５，６１ｃ５の間に位置する平面部６１ｂ１，６１ｃ１及び突出部６１ｂ２，６１ｃ２が、スリット６１ｂ５，６１ｃ５の前後方向の幅を狭くしながら変形する。この変形により、ヒートインシュレータ６１には、貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の後側内周面でボルト６２，６３の軸部を図示矢印方向に押す力Ｆ１が発生するとともに、突出部６１ｂ２，６１ｃ２の後端面（傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３の後端面）でブラケット４１の突出部４１ａ３，４１ａ４の段差部を後方に押す力Ｆ２が発生する。このとき、スリット６１ｂ５，６１ｃ５は、力Ｆ１，Ｆ２が適度な大きさとなるように調整する機能を有する。逆に言えば、力Ｆ１，Ｆ２が適度な大きさになるように、スリット６１ｂ５，６１ｃ５の前後方向の幅を調整するとよい。これにより、ヒートインシュレータ６１は、ブラケット４１に正確に位置決めされて堅固に固定される。
【００３４】
上記のように構成した実施形態の動作について説明する。運転者が操舵ハンドル１１を左右に回動操作すると、操舵ハンドル１１の回動はステアリングシャフト１３を介してラックバー２１に伝達されて、ラックバー２１は左右方向に変位する。このラックバー２１の左右方向の変位により、ブラケット４１及び球座部材５１，５２もラックバー２１と一体的に左右に変位する。球座部材５１，５２の左右方向の変位により、ボール部材５３，５４のボール部５３ａ，５４ａの回転を伴いながら、タイロッド３１，３２はボール部材５３，５４と一体的に揺動し、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２は操舵される。したがって、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２は、操舵ハンドル１１の回動操作により操舵される。
【００３５】
また、ヒートインシュレータ６１は、エンジン及びその付属部品から連結器４０、特にボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ、ボール部５３ａ，５４ａへの輻射熱を遮断する。したがって、シート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ内のグリースなどが高い温度まで上昇しなくなるので、シート５５，５６、グリースなどが熱によって変形及び変質し難くなり、ボールジョイント機構５０Ａ、５０Ｂの良好な作動が維持される。
【００３６】
次に、上記のように構成されかつ動作する実施形態の具体的な作用効果について説明する。上記実施形態においては、熱源から保護すべき対象物すなわちボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂ近傍にヒートインシュレータ６１を設けた。言い換えれば、エンジン及びその付属部品すなわち熱源側ではなく、熱源から遠い位置にヒートインシュレータ６１を設けた。これにより、熱源からボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａへの輻射熱を効果的に遮断することができる。このことは、熱源からの距離と同距離を隔てた位置における温度との関係を示した図９のグラフからも理解できる。図９のグラフにおいて、一点差線はヒートインシュレータ６１を設けない場合の距離と温度との関係を示し、破線は熱源の近傍位置にヒートインシュレータ６１を配置した場合の距離と温度との関係を示している。実線は、本実施形態のように、熱源から遠い位置にヒートインシュレータ６１を配置した場合の距離と温度との関係を示しており、この場合、特に、熱源による保護すべき対象物の温度上昇を的確に抑えることができる。その結果、熱の影響を受け易いボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａの良好な作動が維持される。
【００３７】
また、ヒートインシュレータ６１はラックバー２１と共に変位する連結器４０に固定されるようにした。したがって、ラックバー２１が左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵のために左右方向に変位したり、タイロッド３１，３２の内側端が左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２のバウンド及びリバウンドにより上下方向に変位したりしても、ヒートインシュレータ６１は、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａを、常にほぼ同じ状態で覆うことになる。これにより、ヒートインシュレータ６１をラックバー２１及びタイロッド３１，３２が相対変位する車体側などに設ける場合に比べて、ヒートインシュレータ６１を小さく構成できる。
【００３８】
また、上記実施形態においては、ヒートインシュレータ６１は、前後方向における球座部材５１，５２とラックバー２１との間の位置（図２にて破線で示す位置Ｐ１）にて、ボルト６２，６３を用いてブラケット４１に固定されている。すなわち、ヒートインシュレータ６１は、ラックバー２１からの距離がラックバー２１からボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ，５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａまでの距離よりも短いブラケット４１上の位置に固定されている。したがって、ヒートインシュレータ６１の熱が大きな熱容量を有するラックバー２１にボルト６２，６３及びブラケット４１を介して多く伝達されて、ヒートインシュレータ６１自体の温度上昇を防ぐことができる。また、シート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａへの熱の伝達量を少なく抑えることもできる。これは、ヒートインシュレータ６１を、球座部材５１，５２よりも前方位置にて、ブラケット４１に固定することを想定すれば容易に理解される。その結果、シート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａの温度上昇を効果的に抑制できて、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの熱の影響を少なくすることができて、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの性能を良好に保つことができる。
【００３９】
また、上記実施形態では、ブラケット４１の上面及び下面のラックバー２１側の位置に平坦な座面４１ａ１，４１ａ２をそれぞれ形成するとともに、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの左右方向中央位置に平面部６１ｂ１，６１ｃ1をそれぞれ形成した。そして、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ1の内側面をブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２にそれぞれ密着させて、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１にボルト６２，６３を用いて上下２点で固定した。この場合、ヒートインシュレータ６１はラックバー２１側の位置でブラケット４１に固定されるので、ヒートインシュレータ６１は片持ち梁状にブラケット４１に支持されることになり、ヒートインシュレータ６１のラックバー２１と反対側の端部側部分が上下方向に振動し易くなる。しかし、前記のように、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ1の内側面をブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２にそれぞれ密着させるようにしたので、ヒートインシュレータ６１は面接触状態でブラケット４１に固定されることになり、前記振動が抑制される。言い換えれば、ブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２に面接触するヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ1が振動抑制用のリブとして作用し、ヒートインシュレータ６１の振動が良好に防止される。
【００４０】
また、前記のように、ヒートインシュレータ６１は片持ち梁状にブラケット４１に支持されるので、ブラケット４１のラックバー２１と反対側の座面４１ａ１，４１ａ２の端部に接触するヒートインシュレータ６１の境界線には、ヒートインシュレータ６１の振動による応力が集中する。しかし、前記のように、ヒートインシュレータ６１を上下の２点でブラケット４１に固定するようにしたので、前記境界線に集中する応力を上板部６１ｂ及び下板部６１ｃに分散させることができ、ヒートインシュレータ６１の剛性を高めることができる。上側又は下側の一方でヒートインシュレータ６１をブラケット４１に固定しても、ヒートインシュレータ６１のラックバー２１と反対側の端部側部分の上下方向の振動を充分に抑制でき、かつヒートインシュレータ６１の剛性を高めることができれば、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ1の一方の内側面を、ブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２の一方のみに密着させて、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１にボルト６２，６３の一方のみを用いて上側または下側の１点で固定するようにしてもよい。
【００４１】
また、上記実施形態では、上述のように、ブラケット４１の上下の座面４１ａ１，４１ａ２のラックバー２１側の端部に上方及び下方に突出した突出部４１ａ３，４１ａ４をそれぞれ設けて、座面４１ａ１，４１ａ２上にラックバー２１の軸線方向に平行な段差部をそれぞれ設けた。また、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２，６１ｃ２の後端側に傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３を設けて、同傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３の後端面を前記段差部の端面にそれぞれ当接させた。そして、ボルト６２，６３をブラケット４１のねじ孔４１ａ６，４１ａ７にねじ込ませることにより、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４と突出部６１ｂ２，６１ｃ２の後端面（傾斜部６１ｂ３，６１ｃ３の後端面）との間に位置する、平面部６１ｂ１，６１ｃ１及び突出部６１ｂ２，６１ｃ２を変形させながら、上板部６１ｂ及び下板部６１ｃを前方に若干量だけ変位させた。このとき、ヒートインシュレータ６１のスリット６１ｂ５，６１ｃ５は前後方向の幅を狭くしながら、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４，６１ｃ４の後側の内周面は、ボルト６２，６３の後側の外周面に当接する。その結果、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１に対する組付けの位置決めが正確になされ、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組付け精度が向上する。そして、ヒートインシュレータ６１がラックバー２１と共に左右に変位し、またタイロッド３１，３２がラックバー２１の左右の変位に応じて揺動しても、ヒートインシュレータ６１とタイロッド３１，３２を含む周辺部品との干渉の問題がなくなる。
【００４２】
また、上記実施形態では、ヒートインシュレータ６１における上板部６１ｂの面積を下板部６１ｃの面積よりも小さくしている。具体的は、ヒートインシュレータ６１における上板部６１ｂは方形からラックバー２１側の左右両側を斜め前方に切り欠いた形状に形成され、かつ下板部６１ｃは方形状に形成されている。ただし、下板部６１ｃのラックバー２１側の両端は若干量だけ円形に切り欠かれている。また、ラックバー２１の左右の変位によってブラケット４１がいずれの左右位置に変位しても、上板部６１ｂ及び下板部６１ｃは、熱源からボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの球座部５１ｂ，５２ｂ、ボール部５３ａ，５４ａ及びシート５５，５６への輻射熱を常に遮断するように構成されている。これによれば、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂと下板部６１ｃに挟まれた空間ＳＰ内の高熱の空気が上方に流れ易くなり、ヒートインシュレータ６１内に熱がこもることがなくなるので、ブラケット４１の温度上昇も良好に防ぐことができる。
【００４３】
さらに、本発明は上記実施形態に限定されることなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。
【００４４】
例えば、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組付けに関して、上記実施形態とは異なる次のような方法を採用できる。図１０乃至図１２は変形例に係るヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組付け構造を示している。なお、図１０乃至図１２において、(Ａ)は、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付けた状態を拡大して示す平面図である。ただし、図１１(Ａ)及び図１２(Ａ)においては、ボルト６２を横断して示している。(Ｂ)は、前記(Ａ)に対応した部分の縦断面図である。
【００４５】
ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２の後端部には、上記実施形態のように傾斜部６１ｂ３は設けられておらず、突出部６１ｂ２が直線的に後端まで延設されている。平面部６１ｂ１及び突出部６１ｂ２には、上記実施形態の場合と同様に、円形の貫通孔６１ｂ４及び円弧状のスリット６１ｂ５が設けられている。一方、ブラケット４１に設けたねじ孔４１ａ６に関しては、円筒状の入口部４１ａ６１の直径が、内周面に雌ねじを形成したねじ部４１ａ６２の直径よりも大きい。入口部４１ａ６１とねじ部４１ａ６２の間には、奥に向かって小径となるテーパ部４１ａ６３が設けられている。また、入り口部４１ａ６１の直径はヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４の直径と同じである。しかし、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１にボルト６２，６３で固定することなく、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２の後端面をブラケット４１の座面４１ａ１と突出部４１ａ３との境界の段差部に単に当接させた状態では、貫通孔６１ｂ４の中心位置は、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６の入口部４１ａ６１の中心位置に対して、前方へ所定の長さだけ偏心している（図１０参照）。
【００４６】
ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に固定するためのボルト６２は、上記実施形態の場合とは異なり、次のように構成されている。鍔６２ａの直下の軸上部６２ｂの直径は、図１１及び図１２に示されているように、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４及びブラケット４１のねじ孔４１ａ６の入口部４１ａ６１の直径よりも若干小さい。ボルト６２のねじ部６２ｃは、ねじ孔４１ａのねじ部４１ａ６２にねじ決結合されるもので、軸上部６２ｂの直径よりも小さい。軸上部６２ｂとねじ部６２ｃの間には、先端に向かうに従って細くなるテーパ部６２ｄが設けられている。なお、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｃ１及び突出部６１ｃ２、並びにブラケット４１の座面４１ａ２部に関しては、図示しないが、図１０乃至図１２の場合と同様である。
【００４７】
この変形例においても、ブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２上に、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂの平面部６１ｂ１及び下板部６１ｃの平面部６１ｃ１を押し入れる。そして、図１０に示すように、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２の後端面を、ブラケット４１の突出部４１ａ３の段差面にそれぞれ当接させる。この状態では、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４の中心は、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６の中心位置に対して前方（図示左方）に若干ずれている。しかし、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６のねじ部４１ａ６２の全ての外形は、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１に覆われることなく、貫通孔６１ｂ４を通して視認できる。なお、ねじ孔４１ａ６の入口部４１ａ６１の外形の一部は、平面部６１ｂ１に覆われて視認できない。
【００４８】
この状態で、図１１に示すように、ボルト６２を、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４を介して、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６のねじ部４１ａ６２にねじ結合する。この場合、ねじ部４１ａ６２の全ての外形は、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１に覆われていないので、ボルト６２のねじ部６２ｃはヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４の内周面と干渉することはない。そして、この状態から、ボルト６２をさらにねじ込むと、ボルトのテーパ部６２ｄがヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４と干渉すなわちテーパ部６２ｄの後方側外周面が貫通孔６１ｂ４の後方側内周面に当接する。ボルト６２をさらにねじ込むと、テーパ部６２ｄの後方側外周面が貫通孔６１ｂ４の後方側内周面を後方に押圧しながら、ボルト６２はねじ孔４１ａ６内に深く侵入する。このとき、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４とスリット６１ｂ５の間に位置する平面部６１ｂ１及び突出部６１ｂ２は変形する。そして、最終的には、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１及び突出部６１ｂ２は、ボルト６２の鍔６２ａに押し付けられて、それらの内側面がブラケット４１の座面４１ａ１に密着する。また、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４の後方側内周面は、ボルト６２の軸上部６２ｂの後方側外周面に当接する。このとき、ヒートインシュレータ６１のスリット６１ｂ５は前後方向の幅を狭くして、平面部６１ｂ１，６１ｃ１及び突出部６１ｂ２，６１ｃ２を変形し易くする。
【００４９】
すなわち、ボルト６２をねじ孔４１ａ６にねじ込む前のヒートインシュレータ６１の各点Ｐ８，Ｐ９は、各点Ｐ８’，Ｐ９’位置まで変位する。なお、点Ｐ８，Ｐ８’はスリット６１ｂ５の前端位置を示し、点Ｐ９，Ｐ９’は貫通孔６１ｂ４の後端位置を示す。このヒートインシュレータ６１の変形により、ヒートインシュレータ６１には、貫通孔６１ｂ４の後側内周面でボルト６２の軸上部６２ｂを図示矢印方向に押す力Ｆ１が発生するとともに、突出部６１ｂ２の後端面でブラケット４１の突出部４１ａ３の段差部を後方に押す力Ｆ２が発生する。これにより、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１は、ブラケット４１の座面４１ａ１に正確に位置決めされて堅固に固定される。また、この変形例においても、スリット６１ｂ５は力Ｆ１，Ｆ２が適度な大きさとなるように機能する。さらに、説明を省略したが、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｃ１も、前記と同様な構成及び作用により、ブラケット６１の座面４１ａ２上に正確に位置決めされて固定される。
【００５０】
図１３及び図１４は、他の変形例に係るヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組付け構造を縦断面図により示している。この他の変形例においては、ブラケット４１の座面４１ａ１上に、ねじ孔４１ａ６と座面４１ａ１の後端との間の位置にて、Ｖ字状すなわち表面から内部に向かうに従って幅が狭くなる溝部４１ａ８が左右方向に沿って設けられている。また、ヒートインシュレータ６１は、その突出部６１ｂ２の後端部に、下方に直角に曲げた屈曲部６１ｂ６を備えている。屈曲部６１ｂ６の板厚は、溝部４１ａ８の入口部分の前後方向の幅よりも薄い。これらの溝部４１ａ８及び屈曲部６１ｂ６は、ブラケット４１及びヒートインシュレータ６１のラックバー２１への組付け状態においては、それらの延設方向をラックバー２１の軸線方向と一致させている。そして、この場合、ヒートインシュレータ６１の屈曲部６１ｂ６の前後方向の両表面の中央位置から貫通孔６１ｂ４の中心位置までの前後方向距離は、ブラケット４１の溝部４１ａ８の前後方向中心位置からねじ孔４１ａ６の中心位置までの前後方向距離に等しい。
【００５１】
この変形例においても、ブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２上に、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂの平面部６１ｂ１及び下板部６１ｃの平面部６１ｃ１を押し入れる。そして、図１３に示すように、ヒートインシュレータ６１の屈曲部６１ｂ６を溝部４１ａ８内に侵入させる。そして、ボルト６２を、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ４を介して、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６のねじ部４１ａ６にねじ結合する。この状態で、屈曲部６１ｂ６の先端部は、溝部４１ａ８の内側面に当接して係合している。  
【００５２】
ボルト６２をさらにねじ込むと、ボルト６２の鍔６２ａがヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１及び突出部６１ｂ２を上面から押圧する。この押圧により、貫通孔６１ｂ４と屈曲部６１ｂ６の間に位置する平面部６１ｂ１及び突出部６１ｂ２は変形しながら、ボルト６２はねじ孔４１ａ６内に深く侵入する。そして、最終的には、図１４に示すように、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１及び突出部６１ｂ２は、ボルト６２の鍔６２ａに押し付けられて、それらの内側面の一部がブラケット４１の座面４１ａ１に密着する。屈曲部６１ｂ６は、平面部６１ｂ１及び突出部６１ｂ２の変形により、溝部４１ａ８の内側面に強く押し付けられている。
【００５３】
これにより、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１は、ブラケット４１の座面４１ａ１に正確に位置決めされて堅固に固定される。さらに、説明を省略したが、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｃ１も、前記と同様な構成及び作用により、ブラケット６１の座面４１ａ２上に正確に位置決めされて固定される。
【００５４】
さらに、上記実施形態及び変形例においては、ヒートインシュレータ６１の上下後端部をブラケット４１の上下後端部にそれぞれ固定するようにした。しかし、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１に対する前述した振動及び位置決めの問題を解消することができれば、ヒートインシュレータ６１の上側の後端部又は下側の後端部の一方のみを、ブラケット４１の上側の後端部又は下側の後端部に固定するようにしてもよい。
【００５５】
また、上記実施形態及び変形例では、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの一部を平面に形成した平面部６１ｂ１，６１ｃ１を、ブラケット４１の上面及び下面の一部を平面に形成した座面４１ａ，４１ｂに密着させるようにした。しかし、前記平面部６１ｂ１，６１ｃ１に該当するヒートインシュレータ６１の部分と、ブラケット４１の座面４１ａ，４１ｂを密着させることが可能であれば、特に、ヒートインシュレータ６１の前記部分とブラケット４１の座面４１ａ，４１ｂを平面にする必要もない。例えば、ヒートインシュレータ６１の前記部分とブラケット４１の座面４１ａ，４１ｂを、断面円弧状に形成したり、球面状に形成したりして、湾曲をもたせるようにしてもよい。
【００５６】
また、上記実施形態及び変形例では、１枚の金属プレートを曲げ加工して連結部６１ａ、上板部６１ｂａ及び下板部６１ｃｂを有するヒートインシュレータ６１を一体形成するようにした。しかし、これに代えて、上板部６１ｂａ及び下板部６１ｃを別々に形成しておいて、別々に形成した上板部６１ｂａ及び下板部６１ｃｂをその後に連結するようにしてもよい。この場合、上板部６１ｂａ及び下板部６１ｃｂを同一の材料で構成してもよいが、異なる材料で構成するようにしてもよい。
【００５７】
また、上記実施形態においては、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを用いて、タイロッド３１，３２の内側端をブラケット４１に対して回転可能に接続するようにした。ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを用いることは好ましいことであるが、本発明は、樹脂、ゴムなどを含む連結器を介して、タイロッド３１，３２の内側端をラックバー２１の中央部位置にて回転可能に接続し、ラックバー２１の左右方向の変位に応じてタイロッド３１，３２を揺動させて、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵する車両のステアリング装置に広く適用できる。具体的には、例えば、タイロッド３１，３２の内側端に形成した円筒部を貫通してラックバー２１に固定されたボルトを設け、円筒部の内周面とボルトの外周面との間に、円筒状のゴムブッシュを介在させるように構成したステアリング装置にも適用できる。この場合も、ラックバー２１が左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵するために左右方向に変位したり、タイロッド３１，３２の内側端が左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２のバウンド及びリバウンドにより上下方向に変位したりしても、ヒートインシュレータ６１は、エンジン及びその付属部品から円筒状のゴムブッシュへの輻射熱を遮断するように、ボルト、ゴムブッシュなどを含む連結器を前方から後方に向けて覆うようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態に係る車両のステアリング装置の全体外観図である。
【図２】図1の２点鎖線で囲んだ部分の拡大横断面図である。
【図３Ａ】ヒートインシュレータのブラケットへの組付け状態を示す平面図である。
【図３Ｂ】図３Ａの３Ｂ−３Ｂ線に沿って見た断面図である。
【図４Ａ】ブラケットの正面図、すなわち車両への組み付け状態にてブラケットを前方から見た図である。
【図４Ｂ】ブラケットの平面図である。
【図４Ｃ】ブラケットの側面図である。
【図４Ｄ】図４Ａの４Ｄ−４Ｄ線に沿って見たブラケットの断面図である。
【図４Ｅ】図４Ａの４Ｅ−４Ｅ線に沿って見たブラケットの断面図である。
【図５Ａ】ヒートインシュレータの正面図、すなわち車両への組み付け状態にてヒートインシュレータを前方から見た図である。
【図５Ｂ】ヒートインシュレータの平面図である。
【図５Ｃ】ヒートインシュレータの側面図である。
【図５Ｄ】図５Ｃの矢印５Ｄによって示された部分のヒートインシュレータの部分拡大図である。
【図５Ｅ】図５Ｃの矢印５Ｅによって示された部分のヒートインシュレータの部分拡大図である。
【図６】ヒートインシュレータをブラケット上に組み付けた状態を示す図である。
【図７】図６の状態から、ボルトをブラケットのねじ孔に侵入させ始めた状態を示す図である。
【図８】図７の状態から、ボルトをさらにねじ孔に侵入させて、ヒートインシュレータをボルトによりブラケット上に固定した状態を示す図である。
【図９】ヒートインシュレータの作用を説明するための、熱源からの距離に対する温度の変化特性を示すグラフである。
【図１０】変形例に係り、ヒートインシュレータをブラケット上に組み付けた状態を示す図である。
【図１１】図１０の状態から、ボルトをブラケットのねじ孔に侵入させ始めた状態を示す図である。
【図１２】図１１の状態から、ボルトをさらにねじ孔に侵入させて、ヒートインシュレータをボルトによりブラケット上に固定した状態を示す図である。
【図１３】他の変形例に係り、ヒートインシュレータをブラケット上に組み付け、かつボルトをブラケットのねじ孔に侵入させ始めた状態を示す図である。
【図１４】図１３の状態から、ボルトをさらにねじ孔に侵入させて、ヒートインシュレータをボルトによりブラケット上に固定した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１１…操舵ハンドル、１３…ステアリングシャフト、２１…ラックバー、２２…ラックバーハウジング、２３…ダストブーツ、３１，３２…タイロッド、４０…連結器、４１…ブラケット、４１ａ…本体部、４１ａ１，４１ａ２…座面、４１ａ３，４１ａ４…突出部、４１ｂ，４１ｃ…取付け部、４１ａ８…溝部、５０Ａ，５０Ｂ…ボールジョイント機構、６１…ヒートインシュレータ、６１ｂ…上板部、６１ｃ…下板部、６１ｂ１，６１ｃ１…平面部、６１ｂ２，６１ｃ２…突出部、６１ｂ３，６１ｃ３…傾斜部、６１ｂ４，６１ｃ４…貫通孔、６１ｂ５，６１ｃ５…スリット、６１ｂ６…屈曲部、６２，６３…ボルト，６２ｄ…テーパ部
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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