(57)【要約】【課題】専用の清掃手段を用いることなく、必要な時期に自動的に整合部材の清掃を実行でき、用紙の整合不良を未然に防止できる用紙後処理装置を得る。【解決手段】画像形成装置から排出された用紙を受け入れて整合トレイ２０上に収容し、ステープラ１６によるステープル処理を施す用紙後処理装置。整合トレイ２０上に送り込まれた用紙は１枚ずつ、端部が基準ストッパ２１で規制されるように整合パドル２２によって矢印Ｂ’方向に整合される。ステープル処理された用紙束はローラ３１ａ，３１ｂで挟着されて排紙トレイへ排出される。一方、所定のタイミングで、整合トレイ２０上で整合された用紙束をローラ３１ａ，３１ｂで挟着・固定した状態で整合パドル２２を回転させる。これにて、整合パドル２２に付着した異物が用紙の表面で除去・清掃される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出された用紙を受け入れて整合し、後処理を施す用紙後処理装置において、
用紙を１枚ずつ受け入れて収容整合する整合トレイと、
前記整合トレイに送り込まれた用紙を整合させるための基準ストッパと、
前記整合トレイに送り込まれた用紙を前記基準ストッパに搬送して整合させる整合部材と、
前記整合トレイ上で整合された用紙束を固定する用紙束固定手段と、
所定のタイミングで、前記整合トレイ上で整合された用紙束を前記用紙束固定手段で固定した状態で前記整合部材を動作させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
受け入れた用紙の枚数をカウントするカウント手段を備え、
前記制御手段は、前記カウント手段のカウント値が所定値に達したタイミングで、前記整合トレイ上で整合された用紙束を前記用紙束固定手段で固定した状態で前記整合部材を動作させること、
を特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記整合トレイ上で整合された用紙束を後処理後に、前記用紙束固定手段で固定した状態で前記整合部材を動作させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
画像形成装置から排出された用紙を受け入れて整合し、後処理を施す用紙後処理装置において、
用紙を１枚ずつ受け入れて収容整合する整合トレイと、
前記整合トレイに送り込まれた用紙を整合させるための基準ストッパと、
前記整合トレイに送り込まれた用紙を前記基準ストッパに搬送して整合させる整合部材と、
前記整合トレイ上で整合された用紙束を固定する用紙束固定手段と、
所定のモードが選択されたときに、前記整合トレイ上で整合された用紙を前記用紙束固定手段で固定した状態で前記整合部材を動作させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記整合トレイ上に収容された用紙の前記整合部材側の面に画像が形成されていない場合にのみ、前記整合トレイ上で整合された用紙束を前記用紙束固定手段で固定した状態で前記整合部材を動作させることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項６】
前記用紙束固定手段は、前記整合トレイ上に収容された用紙束を整合トレイから排出する再搬送部材であることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記再搬送部材が用紙束を再搬送しているときに前記整合部材を動作させることを特徴とする請求項６に記載の用紙後処理装置。
【請求項８】
前記整合部材は回転可能に配置された柔軟なパドルにて構成され、該パドルの幅は用紙との接触部から回転支軸に向かって広がっていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項９】
前記整合部材を前記整合トレイに対して接離させる移動機構を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項１０】
前記整合部材を清掃するための清掃モードを選択する選択手段を備え、
前記制御手段は、前記清掃モードが選択されると、所定の用紙を前記整合トレイに送り込み、用紙を前記用紙束固定手段で固定した状態で前記整合部材を動作させること、
を特徴とする請求項４ないし請求項９のいずれかに記載の用紙後処理装置。
【請求項１１】
前記清掃モードが選択されると、清掃シートを前記整合トレイに送り込むことを特徴とする請求項１０に記載の用紙後処理装置。
【請求項１２】
前記清掃モードが選択されると、普通紙を画像非形成の状態で前記整合トレイに送り込むことを特徴とする請求項１０に記載の用紙後処理装置。
【請求項１３】
前記清掃モードが選択されたときに前記整合トレイに送り込まれた清掃シート又は普通紙には後処理が施されないことを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙後処理装置、特に、画像形成装置から排出された用紙を受け入れてステープル処理などの後処理を施す用紙後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタなどの画像形成装置から排出された用紙に対して、ステープル処理、穴開け処理、紙折り処理などの後処理を施す後処理装置（フィニッシャとも称する）が種々開発、提供されている。例えば、ステープル処理を行うには、画像を形成された用紙を１枚ずつ整合トレイ上に収容・整合し、所定枚数の用紙が整合された状態でステープラを動作させている。
【０００３】
整合トレイ上では、用紙を収容方向とは直交する方向に幅寄せするとともに、トレイの上方に配置した整合部材（一般に、パドル又はベルトが用いられている）を収容方向とは逆方向に回転させ、トレイの一端に設けた基準ストッパに接触するように搬送して整合させている。この種の整合部材には用紙からトナー、ワックス、紙粉などの異物が付着し、用紙の搬送力が低下して整合不良を来すという不具合を生じていた。そのため、サービスマンによる定期的な清掃が必要となっていた。
【０００４】
そこで、特許文献１，２に記載のように、整合部材に対する自動的な清掃手段を設けることが提案されている。しかしながら、清掃手段が整合部材に常時接触した状態では、整合部材の摩耗が大きく、かえって整合不良が生じることとなる。それを避けるために、清掃手段に移動機構を設けて必要時のみ整合部材に接触させる場合には、清掃手段に加えて移動機構の部品点数の増加によりコスト上昇の原因となる。
【特許文献１】特開２００３−２２６４４１号公報
【特許文献２】特開２００６−２９０６００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、専用の清掃手段を用いることなく、必要な時期に自動的に整合部材の清掃を実行でき、用紙の整合不良を未然に防止できる用紙後処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の目的を達成するため、第１の発明に係る用紙後処理装置は、
画像形成装置から排出された用紙を受け入れて整合し、後処理を施す用紙後処理装置において、
用紙を１枚ずつ受け入れて収容整合する整合トレイと、
前記整合トレイに送り込まれた用紙を整合させるための基準ストッパと、
前記整合トレイに送り込まれた用紙を前記基準ストッパに搬送して整合させる整合部材と、
前記整合トレイ上で整合された用紙束を固定する用紙束固定手段と、
所定のタイミングで、前記整合トレイ上で整合された用紙束を前記用紙束固定手段で固定した状態で前記整合部材を動作させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
第１の発明に係る用紙後処理装置においては、整合トレイ上で整合された用紙束を固定した状態で整合部材を動作させることにより、用紙の表面で整合部材に付着した異物が除去される。これにて、整合部材は自動的に清掃されることになり、整合不良が未然に防止される。しかも、専用の清掃手段を設ける必要はなく、その分のコストが低下する。
【０００８】
第１の発明に係る用紙後処理装置において、受け入れた用紙の枚数をカウントするカウント手段を備え、制御手段は、該カウント手段のカウント値が所定値に達したタイミングで、整合トレイ上で整合された用紙束を用紙束固定手段で固定した状態で整合部材を動作させてもよい。所定枚数の用紙の整合ごとに（整合部材の使用頻度に合わせて）、整合部材の清掃が実行されることになる。
【０００９】
なお、整合部材の清掃は、整合トレイ上で整合された用紙束をステープルなどの処理前又は処理後のいずれであってもよい。処理後であれば、用紙束の整合が乱れるおそれはない。
【００１０】
第２の発明に係る用紙後処理装置は、
画像形成装置から排出された用紙を受け入れて整合し、後処理を施す用紙後処理装置において、
用紙を１枚ずつ受け入れて収容整合する整合トレイと、
前記整合トレイに送り込まれた用紙を整合させるための基準ストッパと、
前記整合トレイに送り込まれた用紙を前記基準ストッパに搬送して整合させる整合部材と、
前記整合トレイ上で整合された用紙束を固定する用紙束固定手段と、
所定のモードが選択されたときに、前記整合トレイ上で整合された用紙を前記用紙束固定手段で固定した状態で前記整合部材を動作させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
【００１１】
第２の発明に係る用紙後処理装置においては、所定のモードが選択されると（例えば、清掃モード）、整合トレイ上で整合された用紙（又は用紙束）を固定した状態で整合部材を動作させることにより、用紙の表面で整合部材に付着した異物が除去される。これにて、整合部材は自動的に清掃されることになり、整合不良が未然に防止される。しかも、専用の清掃手段を設ける必要はなく、その分のコストが低下する。
【００１２】
清掃モードが選択されると、清掃シートを整合トレイに送り込むようにしてもよく、あるいは、普通紙を画像非形成の状態で整合トレイに送り込むようにしてもよい。このとき整合トレイに送り込まれる清掃シート又は普通紙は１枚でも複数枚でもよい。そして、複数枚の清掃シート又は普通紙が整合トレイに送り込まれたとき、それらの清掃シート又は普通紙に対して後処理を施す必要はない。
【００１３】
第１及び第２の発明に係る用紙後処理装置において、整合トレイ上に収容された用紙の整合部材側の面に画像が形成されていない場合にのみ、整合トレイ上で整合された用紙束を用紙束固定手段で固定した状態で整合部材を動作させることが好ましい。非画像形成面には異物がほとんど存在しないので、整合部材に異物が付着することを避けることができる。
【００１４】
また、用紙束固定手段は、整合トレイ上に収容された用紙束を整合トレイから排出する再搬送部材であってもよい。再搬送部材は例えばローラ対であり、用紙束をクランプして搬送する部材であってもよい。専用の用紙束固定手段を設ける必要がなくなる。さらに、再搬送部材が用紙束を再搬送しているときに整合部材を動作させてもよい。用紙束の移動と整合部材の動作が相乗して清掃効率が向上する。
【００１５】
また、整合部材は回転可能に配置された柔軟なパドルにて構成され、該パドルの幅は用紙との接触部から回転支軸に向かって広がっていることが好ましい。パドルはその先端部が整合動作や清掃動作によって用紙に接触して削れて短くなり、用紙搬送力が低下する。しかし、パドルが回転支軸に向かって幅広であれば、削られた先端部は幅が広くなるため、用紙搬送力の低下を補うことができる。さらに、整合部材を整合トレイに対して接離させる移動機構を備えていてもよい。整合部材を整合トレイに近付けることにより、整合部材による用紙搬送力の低下を補うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係る用紙後処理装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１７】
（全体構成、図１参照）
図１は本発明に係る用紙後処理装置１０を備えた複写機１の外観を示す。この複写機１は、上段部に設けた画像読取りユニット（スキャナ）２にて光学的に読み取った原稿画像、あるいは、図示しないコンピュータから転送された画像データを、周知の電子写真方式にて用紙上にトナー画像を形成するもので、中段部に感光体ドラムを中心とする画像形成ユニット５、下段部に給紙ユニット６を備えている。用紙は給紙ユニット６から１枚ずつ給紙され、搬送路７を上方に搬送され、画像形成ユニット５でトナー画像を転写された後、定着ユニット８でトナーの定着を施され、排出ローラ対９から排出される。
【００１８】
用紙後処理装置１０は、ステープル処理、穴開け処理、紙折り処理など種々の後処理を可能とするが、ここではステープル処理を行う装置として説明する。この用紙後処理装置１０は、複写機１から排出された用紙を受け入れるローラ対１１、搬送ローラ対１２〜１４、上下一対のガイド板１５、電動ステープラ１６、整合トレイ２０、排紙トレイ３０にて構成されている。
【００１９】
前記排出ローラ対９から排出された用紙は、受入れローラ対１１から装置１０に導入され、搬送ローラ対１２，１３にて矢印Ａ方向に搬送され、搬送ローラ対１４から整合トレイ２０上に１枚ずつ送り込まれ、以下に説明するように整合され、所定枚数が積層される（図２参照）。その後、ステープラ１６で端部にステープルを打ち込まれ、排出ローラ３１ａ，３１ｂから排紙トレイ３０上にスタックされていく。排出ローラ３１ａ，３１ｂはステープル処理された用紙束を整合トレイ２０から排出する再搬送部材として機能する。通常、ローラ３１ｂはローラ３１ａから離間して配置され、排出時（再搬送時）に用紙束を介してローラ３１ａに圧接することで用紙束を固定し、回転することで用紙束をトレイ３０上に排出する。
【００２０】
（整合トレイの構成、図２参照）
整合トレイ２０は、矢印Ｂで示す収容方向に立ち上がるように傾斜して設置され、矢印Ｂとは逆方向（以下、整合方向Ｂ’と称する）の端部に整合基準ストッパ２１が設置されている。
【００２１】
整合トレイ２０上には、複数の整合パドル２２が収容方向Ｂとは直交する方向に所定の間隔で配置されている。整合パドル２２は支軸２３に摩擦力を有する２枚のパドル２４を取り付けたもので、反時計回り方向に回転することで用紙を整合方向Ｂ’に移動させる。用紙は、１枚ずつ整合トレイ２０上に収容されるごとに、整合パドル２２によって、収容方向Ｂの後端部が基準ストッパ２１に到達・当接し、整合される。
【００２２】
さらに、整合トレイ２０上には用紙を幅方向に整合する一対の整合板（図示せず）が設置されている。この整合板は、用紙が１枚ずつ整合トレイ２０上に収容されるごとに、用紙の幅サイズに応じた位置まで収容方向Ｂとは直交する方向に移動し、用紙を幅方向に整合する。
【００２３】
（整合パドルの清掃、第１実施例、図３参照）
前記パドル２４には用紙からトナー、ワックス、紙粉などの異物が付着し、用紙搬送力が低下し、ひいては整合不良を来すことになる。そこで、定期的にパドル２４から異物を清掃することが必要となる。そこで、本第１実施例では、所定のタイミングで、整合トレイ２０上で整合された用紙束をステープル処理した後、該用紙束を排出ローラ３１ａ，３１ｂで挟着・固定した状態で整合パドル２２を所定回数回転させる。これにて、パドル２４の異物が用紙の表面に転写され、清掃されることになる。
【００２４】
ここで、清掃処理の制御手順について図３のフローチャートを参照して説明する。制御は後処理装置１０に設けたＣＰＵにて行われ、用紙サイズなどの必要な情報は複写機１に設けたＣＰＵから転送されてくる。また、後処理装置１０の制御自体を複写機１に設けたＣＰＵにて行うようにしてもよい。
【００２５】
まず、複写機１より用紙が排出されると（ステップＳ１）、ローラ対１１で用紙を受け入れ（ステップＳ２）、ローラ対１２，１３で搬送し（ステップＳ３）、ローラ対１４から用紙を整合トレイ２０上に収容する（ステップＳ４）。
【００２６】
次に、整合パドル２２を回転させ、用紙を整合方向Ｂ’に搬送して基準ストッパ２１で位置決め・整合する（ステップＳ５）。なお、このとき、用紙は図示しない幅方向の整合板にて幅方向に整合される。同時に、ＣＰＵに付属されているカウンタにて受け入れた用紙の枚数をカウントする（ステップＳ６）。
【００２７】
次に、整合トレイ２０上に収容された用紙が所定枚数に達したことが確認され（ステップＳ７でＹＥＳ）、かつ、ステープル処理が必要であることが確認されると（ステップＳ８でＹＥＳ）、ステープラ１６を動作させてステープルを用紙束に打ち込む（ステップＳ９）。
【００２８】
次に、排出ローラ３１ａ，３１ｂにて用紙束を圧接・固定し（ステップＳ１０）、用紙枚数カウンタの累積カウント値が所定値を満足すれば（ステップＳ１１でＹＥＳ）、整合パドル２２を所定回数回転させる（ステップＳ１２）。その後、排出ローラ３１ａ，３１ｂを回転させ（ステップＳ１３）、用紙束を排紙トレイ３０へ排出する（ステップＳ１４）。
【００２９】
以上の清掃処理によれば、整合トレイ２０上で整合された用紙束を固定した状態で整合パドル２２を回転させることにより、用紙束の表面でパドル２４に付着した異物が除去される。これにて、パドル２４は自動的に清掃されることになり、整合不良が未然に防止される。しかも、専用の清掃手段を設ける必要はなく、その分のコストが低下する。
【００３０】
特に、受け入れた用紙の累積枚数をカウントするカウント手段を備え、該カウント手段のカウント値が所定値に達したタイミングで、清掃処理を行うことで、所定枚数の用紙の整合ごとに（整合パドル２２の使用頻度に合わせて）、整合パドル２２の清掃が実行されることになる。
【００３１】
なお、整合パドル２２の清掃は、整合トレイ２０上で整合された用紙束をステープル処理前又は処理後のいずれであってもよい。処理後であれば、用紙束の整合が乱れるおそれはない。
【００３２】
また、複写機１では、いわゆる両面コピーが可能である。両面コピー機能については周知であり、図１ではその機構を省略している。両面コピーされた用紙が整合トレイ２０に収容されると、画像が形成された面を整合パドル２２が摺擦することになり、パドル２４の清掃に支障を生じる。そこで、清掃処理は、整合トレイ２０上に収容された用紙の上面（整合パドル２２側の面）に画像が形成されていない場合にのみ実行されることが好ましい。
【００３３】
また、用紙束固定手段として、整合トレイ２０上に収容された用紙束を整合トレイ２０から排出するローラ３１ａ，３１ｂで兼用しているため、専用の用紙束固定手段を設ける必要はない。なお、排出ローラ３１ａ，３１ｂに代えて、用紙束をクランプして排出する部材を設けてもよい。あるいは、清掃時に動作する専用の用紙束固定手段を設けても構わない。
【００３４】
さらに、ローラ３１ａ，３１ｂにて用紙束を排出しているときに整合パドル２２を回転させて清掃処理を行ってもよい。用紙束の移動と整合パドル２２の回転が相乗して清掃効率が向上する。
【００３５】
（第２実施例、図４及び図５参照）
第２実施例は、図４に示すように、複写機１の操作パネル３５の入力画面３６中に整合パドル２２の清掃モード選択ボタン３７を設け、該ボタン３７をオペレータがオンすることで、任意のタイミングで清掃モードを実行するようにしたものである。複写機１及び後処理装置１０は図１及び図２に示したものが使用される。なお、清掃モードの選択手段は後処理装置１０に設けられてもよい。
【００３６】
第２実施例においては、清掃モードが選択されると、整合トレイ２０上で整合された用紙（又は用紙束）を固定した状態で整合パドル２２を所定量回転動作させることにより、用紙束の表面でパドル２４に付着した異物が除去される。この清掃処理において、給紙ユニット６にセットされた専用の清掃シートを整合トレイ２０に送り込むようにしてもよく、あるいは、給紙ユニット６に既にセットされている普通紙を画像非形成の状態で整合トレイ２０に送り込むようにしてもよい。送り込む清掃シート又は普通紙は１枚でも複数枚であってもよい。そして、整合トレイ２０に送り込まれた清掃シート又は普通紙には、ステープル処理が施されることはない。
【００３７】
ここで、第２実施例での清掃処理の制御手順について図５のフローチャートを参照して説明する。この場合、後処理装置１０の制御は複写機１のＣＰＵで実行することが好ましい。
【００３８】
まず、給紙ユニット６のいずれかのトレイに専用の清掃シートをセットし（ステップＳ２１）、清掃モード選択ボタン３７をオンする（ステップＳ２２）。これにて、清掃シートが給紙ユニット６から給紙され（ステップＳ２３）、画像形成動作が行われることなく複写機１から排出される（ステップＳ２４）。ここで、後処理装置１０は、ローラ対１１で清掃シートを受け入れ（ステップＳ２５）、ローラ対１２，１３で搬送し（ステップＳ２６）、ローラ対１４から清掃シートを整合トレイ２０上に収容する（ステップＳ２７）。
【００３９】
次に、整合パドル２２を回転させ、清掃シートを整合方向Ｂ’に搬送して基準ストッパ２１で位置決め・整合する（ステップＳ２８）。なお、このとき、清掃シートは図示しない幅方向の整合板にて幅方向に整合される。そして、排出ローラ３１ａ，３１ｂにて清掃シートを圧接・固定し（ステップＳ２９）、整合パドル２２を所定回数回転させる（ステップＳ３０）。その後、排出ローラ３１ａ，３１ｂを回転させ（ステップＳ３１）、清掃シートを排紙トレイ３０へ排出する（ステップＳ３２）。
【００４０】
（パドルの形状、図６参照）
整合パドル２２は、図６に示すように、基端部が支軸２３に固定された摩擦力を有する柔軟なパドル２４を備え、該パドル２４の幅は先端部（用紙との接触部）２４ａから支軸２３に向かって広がっている。パドル２４はその先端部２４ａが整合動作や清掃動作によって用紙に接触して削れて短くなり、用紙搬送力が低下する。しかし、パドル２４が支軸２３に向かって幅広であれば、削られた先端部２４ａは幅が広くなるため、用紙搬送力の低下を補うことができる。
【００４１】
（整合パドルの移動機構、図７及び図８参照）
次に、整合パドル２２を整合トレイ２０に対して接離させる移動機構４０について図７及び図８を参照して説明する。即ち、パドル２４が摩耗して短くなった場合には、移動機構４０にて整合パドル２２を整合トレイ２０に近付けることにより、パドル２４による用紙搬送力の低下を補う。
【００４２】
移動機構４０は、支軸２３の両端部に設けた軸受け４１をコイルばね４２で上方に付勢してカム４３に当接させ、該カム４３をステッピングモータ４４の出力ギヤ４５からギヤ４６を介して回転制御するようにしたものである。カム４３とギヤ４６は支軸４７に固定されている。
【００４３】
通常は、図７に示すように、カム４３の小径部が軸受け４１に当接している。パドル２４の先端部が摩耗して短くなると、ステッピングモータ４４を所定量回転させてカム４３を矢印Ｃ方向に回転させる。これにてカム４３の大径部が軸受け４１に当接し、軸受け４１とともに整合パドル２２が整合トレイ２０に近づくように移動する。
【００４４】
（他の実施例）
なお、本発明に係る用紙後処理装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００４５】
例えば、用紙後処理装置はステープル処理のみならず、穴開け処理など他の後処理手段を含んでいてもよい。また、整合部材は整合パドル２２以外の部材を併用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係る用紙後処理装置を備えた複写機の概略図である。
【図２】整合トレイ上で用紙が整合された状態を示す説明図である。
【図３】第１実施例としての清掃処理を示すフローチャート図である。
【図４】清掃モードを実行するための操作パネルの一画面を示す平面図である。
【図５】第２実施例としての清掃処理を示すフローチャート図である。
【図６】整合パドルを示し、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は側面図である。
【図７】整合パドル移動機構を示す側面図である。
【図８】整合パドル移動機構を示す正面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…複写機
１０…用紙後処理装置
１６…電動ステープラ
２０…整合トレイ
２１…基準ストッパ
２２…整合パドル
２３…支軸
２４…パドル
３１ａ，３１ｂ…排出ローラ（用紙束固定手段）
３７…清掃モード選択ボタン
４０…移動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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