(57)【要約】【課題】連続紙プリンタをタンデム接続構成にし、印刷に使用する場合に、１台目のプリンタから送られてきた用紙を２台目のプリンタに装填するときに、用紙が折られたり、しわが出来たりといったダメージを受けず、かつオペレータが用紙装填作業し易いタンデム連続紙プリンタシステムの提供。【解決手段】１台目のプリンタと２台目のプリンタとの間に用紙がない状態で用紙を２台目のプリンタに装填するときに、１台目のプリンタで印刷された用紙が２台目のプリンタに装填するのに必要な分の長さに調整し、コントローラは、用紙を第１プリンタのスタッカ部に送出する処理を行い、用紙が装填され、１台目のプリンタと２台目のプリンタとの間に用紙がある状態なら、コントローラは、第１プリンタのスタッカ部が使用状態なら休止させる処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の片面を印刷し、印刷した前記用紙を折りたたんで格納するスタッカ部を有する第１連続紙プリンタと、前記第１連続紙プリンタで印刷された前記用紙の同一面または反対面に印刷を行う第２連続紙プリンタと、前記第１連続紙プリンタと前記第２連続紙プリンタを制御するプリンタコントローラと、前記第１連続紙プリンタと前記第２連続紙プリンタの間にあり、前記第１連続紙プリンタが印刷した用紙を反転し、且つ前記第２連続紙プリンタへ送る用紙反転装置とで構成されるタンデム連続紙プリンタシステムにおいて、前記第１連続紙プリンタと前記反転装置間には、前記第１連続紙プリンタと前記第２連続紙プリンタ間を通る用紙の有無を検知する用紙検知手段が設けられ、前記プリンタコントローラは、前記用紙検知手段によって用紙が無いと検知された場合は、前記第１連続紙プリンタの前記スタッカ部を使用して前記用紙を折り畳んで入れる処理を行い、前記用紙検知手段によって用紙が有ると検知された場合は、前記第１連続紙プリンタの前記スタッカ部が使用状態ならば休止させる処理を行うことを特徴とするタンデム連続紙プリンタシステム。
【請求項２】
前記プリンタコントローラは、前記用紙検知手段によって用紙が無いことを検知された場合に、前記用紙を給紙し且つ印刷時に前記用紙を送り出すことを行う前記第１連続紙プリンタ内の給紙部によって、前記第２連続紙プリンタへ前記用紙を装填するのに必要な分の長さの用紙を送った後、前記第１連続紙プリンタの前記スタッカ部を休止させる処理を行うことを特徴とする請求項１記載のタンデム連続紙プリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はタンデム連続紙プリンタシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の、タンデム構成プリンタシステムは、１台目のプリンタで印刷された用紙を、２台目のプリンタに送り、２台目のプリンタでも１台目のプリンタで印刷された面に印刷することで、同一面印刷を行う。また、１台目のプリンタと２台目のプリンタの中間に設けられた装置で、印刷用紙を反転させることにより、１台目のプリンタで印刷された用紙は１台目のプリンタで印刷された面とは反対の面に、２台目のプリンタで印刷される。こうして、両面印刷が実現される。このタンデム構成の連続紙プリンタシステムでの印刷方法は、２台目のプリンタへ１台目のプリンタで印刷された用紙を装填する場合、１台目のプリンタで印刷された用紙を装填することになる。
【０００３】
図５は、従来のタンデム連続紙プリンタシステムにおける用紙装填システムである。第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０は、コントローラ２００で共に制御される。また、第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０は、共に連続紙プリンタである。そして、この２つの連続紙プリンタをタンデム接続し、タンデム連続紙プリンタシステム１００の構成にする。タンデム連続紙プリンタシステム１００で印刷する場合は、第１プリンタ１１０の給紙部１１１に用紙１０を給紙する。そして、第１プリンタで印刷された用紙１０は、第１プリンタ排出部１１５を通り、用紙反転装置１５０で反転される。そして、用紙１０は反転された後、用紙挿入部１２１へ入る。さらに、第２プリンタ１２０内にある用紙巻上げ部１６０で、用紙１０は巻き上げられ、第２プリンタ１２０で印刷する方法がとられる。そのため、用紙１０を第２プリンタ１２０に装填するのに必要な長さの用紙を、予め第１プリンタ１１０は、第１プリンタ排出部１１５に送り出しておく必要がある。
【０００４】
このとき、送り出された用紙１０が、第１プリンタ排出部１１５で乱雑に重なり合ってしまうことがよくある。この影響で、用紙１０は折れたり、しわができたりして、ダメージを受けることがある。また、第２プリンタ１２０へ送り出す際、用紙１０の先頭部が、乱雑に重なりあう用紙の一番下になる。そのため、オペレータが第２プリンタ１２０に第１プリンタ１１０で印刷された用紙１０を装填するとき、その先頭部を、重なり合った用紙の一番下から取り出すため、用紙１０がダメージを受ける。その上、重なった用紙を取り除いてから、先頭部をみつけるため、第２プリンタへの用紙装填が行いにくい課題がある。
【０００５】
上述したタンデム連続紙プリンタシステムにおける用紙装填時の課題について取り組んだ内容の特許文献に、特許文献１（特第３８７３７８７号公報）および特許文献２（特開２００５−２２５１２３号公報）が挙げられる。
【０００６】
特許文献１は、プリンタ内にある用紙排出先を切り換えるレバーが装置外（後処理装置）に設定され、それによりオートロードを行い、プリンタから垂れ下がった用紙を後処理装置の挿入口に装填するという方法を開示している。
【０００７】
一方、特許文献２は、コントローラが、印刷モードに応じて用紙排出経路を制御するものであり、２台で片面印刷を行う場合、１台目のプリンタのスタッカを排出経路にする方法を開示している。
【０００８】
【特許文献１】特第３８７３７８７号公報
【特許文献２】特開２００５−２２５１２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１では、連続紙プリンタをタンデムで使用する場合には、２台目のプリンタの排出部まで用紙を装填する必要がある。このため２台目のプリンタに装填するのに必要な分の用紙を一度に１台目のプリンタで送ると、１台目のプリンタの排出部から出た用紙は、乱雑に重なり合ってしまう。しかも１台目から２台目へ送る用紙先頭部が、乱雑に重なった用紙の下側になってしまうため、２台目のプリンタに用紙を装填しにくい。
【００１０】
一方、特許文献２では、２台のプリンタをタンデム構成で使用するときの用紙装填について詳細な記載がない。
【００１１】
また、１台目のプリンタで一回の用紙送り量を少なくし、２台目のプリンタへの用紙送りと１台目のプリンタでの用紙送りを交互に行うという方法も考えられるが、オペレータにとっては同じ操作を数回繰り返すことになるので、作業効率が悪い。
【００１２】
本発明は、タンデム連続紙プリンタシステムにおいて、１台目のプリンタから送られてきた用紙を２台目のプリンタに装填するときに、用紙がダメージを受けず、かつオペレータが用紙装填し易いタンデム連続紙プリンタシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を達成するため本発明は、用紙の片面を印刷し、印刷した前記用紙を折りたたんで格納するスタッカ部を有する第１連続紙プリンタと、前記第１連続紙プリンタで印刷された前記用紙の同一面または反対面に印刷を行う第２連続紙プリンタと、前記第１連続紙プリンタと前記第２連続紙プリンタを制御するプリンタコントローラと、前記第１連続紙プリンタと前記第２連続紙プリンタの間にあり、前記第１連続紙プリンタが印刷した用紙を反転し、且つ前記第２連続紙プリンタへ送る用紙反転装置とで構成されるタンデム連続紙プリンタシステムにおいて、前記第１連続紙プリンタと前記反転装置間には、前記第１連続紙プリンタと前記第２連続紙プリンタ間を通る用紙の有無を検知する用紙検知手段が設けられ、前記プリンタコントローラは、前記用紙検知手段によって用紙が無いと検知された場合は、前記第１連続紙プリンタの前記スタッカ部を使用して前記用紙を折り畳んで入れる処理を行い、前記用紙検知手段によって用紙が有ると検知された場合は、前記第１連続紙プリンタの前記スタッカ部が使用状態ならば休止させる処理を行うことを特徴としている。
【００１４】
更に、請求項２記載の発明は、前記プリンタコントローラは、前記用紙検知手段によって用紙が無いことを検知された場合に、前記用紙を給紙し且つ印刷時に前記用紙を送り出すことを行う前記第１連続紙プリンタ内の給紙部によって、前記第２連続紙プリンタへ前記用紙を装填するのに必要な分の長さの用紙を送った後、前記第１連続紙プリンタの前記スタッカ部を休止させる処理を行うことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、連続紙プリンタのタンデム接続構成で印刷を行う場合に、１台目のプリンタから送られてきた用紙を２台目のプリンタに装填するときに、乱雑に用紙が重なることを防止する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１、図２、図３および図４を用いて本発明の実施例を説明する。図１はタンデム連続紙プリンタシステムの用紙装填の実施方法を示したものであり、図２は本発明における第１プリンタのスタッカ部に用紙を折り畳んで入れた状態を示すものである。また、図３はプリンタコントローラの制御部構成を示したもので、図４は本発明における用紙装填時の操作処理フローである。
【００１７】
初めに図１を用いて、本発明におけるタンデム連続紙プリンタシステムの構成を説明する。
【００１８】
タンデム連続紙プリンタシステム１００は、第１プリンタ１１０、第２プリンタ１２０、プリンタコントローラ２００と用紙反転装置１５０から構成される。第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０の間には用紙反転装置１５０、第１プリンタ排出部１１５および用紙挿入部１２１があり、また、第２プリンタには用紙挿入部１２１が設けられている。そして、プリンタコントローラ２００によって、第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０が制御される。
【００１９】
第１プリンタ１１０は給紙部１１１、第１プリンタ印写部１１２、第１プリンタ定着部１１３および第１プリンタスタッカ部１１４等から構成される。一方、第２プリンタ１２０は用紙巻上げ部１６０、第２プリンタ印写部１２２、第２プリンタ定着部１２３および第２プリンタスタッカ部等１２４から構成される。
【００２０】
ここで、印刷時の用紙１０の流れについて説明する。初めに、折り畳まれた用紙１０が給紙部１１１に設置される。そして、第１プリンタ１１０で印刷される際、給紙部１１１にある折り畳まれた用紙１０は、折り畳まれた一番上にある用紙を先頭部にして、印刷されていく。その後、用紙１０は、第１プリンタ印写部１１２、第１プリンタ定着部１１３の順に通り、最後に第１プリンタスタッカ部１１４へ、折り畳まれて入れられる。
【００２１】
第１プリンタ１１０から出た用紙１０は、第１プリンタ用紙排出部１１５にある発光器１５１と用紙反転装置にある受光器１５２の間を通り、さらに、第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０の間にある用紙反転装置１５０によって反転される。その後、用紙１０は、用紙挿入部１２１を通り、第２プリンタ１２０へ挿入される。
【００２２】
次に、用紙１０は、用紙巻上げ部１６０に送られ、一番先頭の用紙はそこで巻き上げられ、印刷されていく。そして、用紙１０は、第２プリンタ印写部１２２、第２プリンタ定着部１２３の順に通り、最後に、用紙１０の先頭から順に、第２プリンタスタッカ部１２４へ入れられていく。
【００２３】
ここで、第１プリンタ１１０で印刷した用紙１０を、第２プリンタ１２０で印刷する場合、オペレータが第２プリンタ１２０へ用紙１０を装填するが、その方法について、図２を用いて説明する。先ず、第１プリンタ１１０の第１プリンタスタッカ部１１４に折り畳まれて入れられた用紙１０の一番下にある用紙を取り出す。なお、用紙１０の先頭部は上側になるようにして第１プリンタ用紙排出部１１５に置き直す。そして、用紙１０の先端部を用紙反転装置１５０に送られ、反転させた後、さらに、図１に示す用紙挿入部１２１、用紙巻上げ部１６０の順に装填され、第２プリンタ１２０で印刷されていく。この時、置いた用紙は、第１プリンタスタッカ部１１４に折り畳まれて入れられた用紙１０の一番上の用紙から順に送り出されるので、用紙１０が折れたり、用紙１０にしわが出来たりといった、ダメージを受けることがなくなる。
【００２４】
なお、第２プリンタ１２０への装填作業の際、オペレータが第１プリンタスタッカ部１１４から折り畳まれた用紙１０を取り出して、第１プリンタ排出部１１５へ置いて作業し易いようにするため、第１プリンタ１１０内に設置されている給紙部１１１は、コントローラ２００の指示により、用紙１０を第１プリンタ１１０で印刷するとき、全て印刷するのでなく、第２プリンタ１２０へ装填するのに必要な分の長さだけを送る。そして、給紙部１１１が用紙１０を装填に必要な分の長さを送った後、コントローラ２００は、第１プリンタスタッカ部１１４を休止させる処理を行う。この処理を行うときは、用紙検知器１３０により、第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０間に用紙がないと検知された場合であるとする。
【００２５】
また、ここで、第１プリンタスタッカ部１１４に用紙１０を折り畳んで入れる方法について説明する。
【００２６】
第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０間の用紙の有無を確認する用紙検知器１３０がある。用紙検知器１３０は、第１プリンタ用紙排出部１１５にある発光器１５１、用紙反転装置１５０にある受光器１５２から構成される。さらに、第１プリンタ１１０で用紙検知信号を認識できる。この発光器１５１と受光器１５２は、透過型の素子を用いている。また、ここでは発光器１５１を第１プリンタ用紙排出部１１５に、受光器１５２を用紙反転装置１５０に配置しているが、逆にしてもよい。この透過型の素子の仕組みとして、発光器１５１が光を出し、その光を受光器１５２が受けることで、光路を形成している。そして、用紙１０が第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０の間にあるときは、用紙が発光器１５１と受光器１５２によって形成された光路を遮る。それによって、コントローラ２００は、第１プリンタスタッカ１１４部を無効判定、すなわち使用しないという指示を第１プリンタ１１０へ送る。一方、用紙１０が第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０の間にないときは、第１プリンタスタッカ部１１４を用いて、第１プリンタ１１０で印刷した用紙１０を入れるため、プリンタコントローラ２００は、第１プリンタスタッカ部１１４を有効、すなわち用紙１０を折り畳んで入れるために使用する指示を送る。
【００２７】
次に、図３を用いて、プリンタコントローラ２００の制御構成について説明する。
【００２８】
プリンタコントローラ２００は、コントローラ制御部２０１、第１プリンタ制御部２１０および第２プリンタ制御部２２０で構成される。
【００２９】
また、コントローラ制御部２０１は、オペレータが用紙１０を装填するときにプリンタコントローラ２００に表示される用紙装填メニュー２０２を処理する。この処理には、第１プリンタスタッカ部の有効もしくは無効２０２１、紙送りページ数の入力２０２２および紙送り開始２０２３の３つのメニューがある。この３つのメニューは、第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０間で用紙１０があるか否かを判定する第１プリンタ１１０に接続されている用紙検知器１３０の指示を受けて表示されるものである。
【００３０】
さらに、第１プリンタ制御部２１０は第１プリンタ１１０を、第２プリンタ制御部２２０は第２プリンタ１２０を制御しており、第１プリンタ制御部２１０と第２プリンタ制御部２２０は、コントローラ制御部２０１と通信可能である。
【００３１】
次に、図４を用いて用紙装填制御方法を説明する。また、番号の前にＳがついているものは、図４のフローチャートの番号を示している。
【００３２】
先ず、オペレータは、用紙１０を装填するとき、プリンタコントローラ２００に表示される用紙装填メニュー２０２を選択する（Ｓ１１）。そして、プリンタコントローラ２００は、第１プリンタスタッカ部の有効もしくは無効２０２１の指示を、第１プリンタ１１０へ送るため、第１プリンタと第２プリンタの間に用紙１０があるかどうかの判定を行う（Ｓ１２）。このとき、第１プリンタと第２プリンタの間にある用紙検知器１３０によって、第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０間に「用紙無し」（Ｎｏ）を検知されたら、プリンタコントローラ２００は、第１プリンタスタッカ部１１４を有効にする（Ｓ１３）。
【００３３】
逆に、用紙検知器１３０によって、第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０間に「用紙有り」（Ｙｅｓ）が検知されたときは、プリンタコントローラ２００は、第１プリンタスタッカ部１１４を無効にする（Ｓ１４）。
【００３４】
以下はＳ１２で、「用紙無し」（Ｎｏ）を検知したときの用紙装填の手順について説明する。
【００３５】
第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０との間にある用紙検知器１３０が「用紙無し」を検知し、プリンタコントローラ２００が、第１プリンタのスタッカ部１１４有効を選択すると、プリンタコントローラ２００は第１プリンタ制御部２１０を経由して第１プリンタ１１０に第１プリンタスタッカ部１１４を有効と指示を送る（Ｓ１３）。なお、ここでいう有効とは、第１プリンタのスタッカ部１１４を用いて、用紙１０を折り畳んで入れることをいう。一方で、無効とは、第１プリンタのスタッカ部１１４を用いる必要がなく、第１プリンタのスタッカ部１１４を使用しない設定にすることをいう。
【００３６】
さらに、第２プリンタ１２０に用紙１０を装填するのに、プリンタコントローラ２００は、必要な用紙の紙送りページ数２０２２を入力する（Ｓ１５）。その後、プリンタコントローラ２００は、紙送り開始２０２３を選択する（Ｓ１６）ことにより、第１プリンタ制御部２１０を経由して、第１プリンタ１１０に紙送りを指示する。これにより、第１プリンタ１１０は指示されたページ数だけ紙送りを行い、紙送りされた用紙１０は第１プリンタスタッカ部１１４に折り畳まれ入れられる（Ｓ１７）。
【００３７】
次に、第１プリンタ１１０での紙送りが終了すると、プリンタコントローラ２００は、第１プリンタ１１０に第１プリンタスタッカ部１１４を無効にする指示を送る（Ｓ１８）。第１プリンタはこの指示により、第１プリンタスタッカ部１１４を、用紙１０が印刷に支障がない位置であり、且つ第１プリンタスタッカ部１１４が一番下になる最下位置まで下げる。一方、第１プリンタスタッカ部１１４から取り出された用紙１０は、第１プリンタ排出部１１５へ送られ、オペレータによって第２プリンタ１２０に装填される（Ｓ１９）。
【００３８】
本発明においては、オペレータの装填作業を少なくし、第１プリンタスタッカ部１１４に折りたたまれた用紙１０を取り出しやすくする目的で、第１プリンタの紙送り終了後、自動的に第１プリンタスタッカ部１１４を無効とし、そして、コントローラ２００は、第１プリンタスタッカ部１１４を、用紙１０が印刷に支障のない位置である、最下位置まで下げるようにした。
【００３９】
本実施例においては２台の連続紙プリンタをタンデム接続したときの用紙装填について説明したが、３台の連続紙プリンタがタンデムで接続されている場合や、ここでは図示していないが後処理装置が接続されているときにも、上記と同様の手順で第２プリンタに用紙を装填した後、第２プリンタのスタッカを有効にすることにより実施可能である。また、上述した実施例では、両面印刷を例に挙げたが、第１プリンタ１１０と第２プリンタ１２０で同一面を印刷することも可能である。さらに、本発明では用紙検知器として透過型の素子の例で説明したが、他には反射型の素子を用いてもよいし、あるいはメカニカルに用紙を検出できる検知器で、用紙の検知が可能である。
【００４０】
本発明により、連続紙プリンタをタンデム接続構成にし、印刷に使用する場合に、１台目のプリンタから送られてきた用紙を２台目のプリンタに装填するときに、用紙が折れたり、用紙にしわができたりといったダメージを受けず、かつオペレータが用紙装填作業し易くすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明におけるタンデム連続紙プリンタシステムの構成図である。
【図２】本発明における第１プリンタのスタッカ部に用紙を折り畳んで入れた状態を示す図である。
【図３】本発明におけるプリンタコントローラの制御構成を示した図である。
【図４】本発明における用紙装填時の操作処理フロー図である。
【図５】従来のタンデム連続紙プリンタシステムの構成図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０…用紙、１００…タンデム連続紙プリンタシステム、１１０…第１プリンタ、１１１…第１プリンタ給紙部、１１２…第１プリンタ印写部、１１３…第１プリンタ定着部、１１４…第１プリンタスタッカ部、１１５…第１プリンタ排出部、１２０…第２プリンタ、１２１…用紙挿入部、１２２…第２プリンタ印写部、１２３…第２プリンタ定着部、１２４…第２プリンタスタッカ部、１３０…用紙検知器、１５０…用紙反転装置、１５１…発光器、１５２…受光器、１６０…用紙巻上げ部、２００…プリンタコントローラ、２０１…コントローラ制御部、２０２…用紙装填メニュー、２１０…第１プリンタ制御部、２２０…第２プリンタ制御部、２０２１…第１プリンタスタッカ部有効もしくは無効、２０２２…紙送りページ数入力、２０２３…紙送り開始。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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