(57)【要約】【課題】画像形成された記録媒体がどのような用途・使用法であるのかを容易に理解でき、かつ記録媒体を用いて他の画像形成装置の画像形成に関する設定を行うようにする。【解決手段】画像形成装置の画像形成に関する設定情報を記憶する設定記憶部と、設定記憶部に記憶された設定情報を元に２次元配列された２次元コードを生成するコード生成部を有し、媒体に２次元コードを画像形成する画像形成装置において、前記媒体の使用を案内する案内情報を生成する案内情報生成部を備え、コード生成部で生成された２次元コードを媒体に画像形成する場合に、案内情報生成部で生成された案内情報を併せて画像形成することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の画像形成に関する設定情報を記憶する設定記憶部と、該設定記憶部に記憶された設定情報を元に２次元配列された２次元コードを生成するコード生成部を有し、媒体に２次元コードを画像形成する画像形成装置において、
前記媒体の使用を案内する案内情報を生成する案内情報生成部を備え、
前記コード生成部で生成された２次元コードを媒体に画像形成する場合に、前記案内情報生成部で生成された案内情報を併せて画像形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記媒体上に形成された２次元コードを読取る読取部と、
前記読取部により読み取られた前記２次元コードに基づいて、前記設定記憶部に設定情報を書き込む設定書込部と、
をさらに有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置は電子写真方式であり、
前記画像形成に関する設定情報は、電子写真のプロセス条件であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記案内情報は、２次元コードが画像形成される媒体の扱い方についての第１の案内情報と、前記２次元コードを適用する対象についての第２の案内情報とを備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
設定を開始する時刻を管理する時刻管理部を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体へ画像形成する機能を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ＭＦＰ(Ｍｕｌｔｉfｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ)に代表されるように、媒体に対する画像形成機能、原稿の画像を読み取る機能、読み取った画像をＥメールあるいはファクシミリに添付して送信するＥメール機能、ファクシミリ機能等を備えた画像形成装置が存在する（例えば特許文献１参照）。このような画像形成装置では、ユーザの使用態様に合わせて各種動作設定やネットワーク設定が行われる。
【特許文献１】特開平０６−０４７９９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載されているような画像形成装置では、複数の画像形成装置を導入する場合には、メモリカードのような可搬性記憶装置を利用する必要があった。すなわち、1台目の画像形成装置を設定した上で、可搬性記憶装置に設定値をコピーし、その可搬性記憶装置を２台目以降の画像形成装置に接続し、設定値を読み込ませることによって設定していた。
【０００４】
しかしながら、このような可搬性記憶装置は、外見から内部に記憶されたデータの用途や使用法を知ることができない。それゆえ、例えば使用する度にＰＣ等の外部装置を使用して可搬性記憶装置内に記憶された設定情報のシリアル番号を調べる必要があり、適合する画像形成装置を探す手間がかかっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、画像形成装置の画像形成に関する設定情報を記憶する設定記憶部と、該設定記憶部に記憶された設定情報を元に２次元配列された２次元コードを生成するコード生成部を有し、媒体に２次元コードを画像形成する画像形成装置において、媒体の使用を案内する案内情報を生成する案内情報生成部を備え、前記コード生成部で生成された２次元コードを媒体に画像形成する場合に、前記案内情報生成部で生成された案内情報を併せて画像形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成に関して設定する２次元配列されたコードに加えて、そのコードの使用を案内する案内情報が媒体に画像形成される。従って、ユーザは、媒体に画像形成されたコードが如何なる用途・扱い方法であるかを容易に理解することができ、かつそのコードを用いて他の画像形成装置のプロセス条件の設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのＭＦＰについて説明する。
【０００８】
（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態におけるＭＦＰ１，１ａの構成ブロック図であり、図２は該ＭＦＰの設定記憶部におけるデータブロックの例を示す図である。
ここで、符号１は第１のＭＦＰを表し、ユーザが通常の方法で設定を行った上で、コピー元の設定情報を出力するＭＦＰである。符号１ａは、第１のＭＦＰ１で出力された設定情報がコピーされるコピー先の第２のＭＦＰを表し、その構成は第１のＭＦＰ１と同様であるので、同図１を用いて説明する。
【０００９】
図１に示されるように、ＭＦＰ１，１ａは、装置全体の制御を司る統合制御部２、該統合制御部２により使用される領域と設定内容を記憶する領域とを有する記憶部３、制御内容を表示しその表示内容に従って外部からの入力を可能とする操作／表示部４、外部との通信を制御する通信制御部５、画像を印刷する画像印刷部６、原稿の画像を読み取る画像読取部７を備えている。
【００１０】
統合制御部２は、マイクロプロセッサなどから構成され、後述するプログラム格納部９に格納されたプログラム（ファームウェア）を実行することにより、ＭＦＰ１，１ａの全体の統合制御を行う。
【００１１】
記憶部３は、演算メモリ部８、プログラム格納部９、及び設定記憶部１０を備えている。
【００１２】
演算メモリ部８は、ＲＡＭ、Ｆｌａｓｈメモリなどで構成され、プログラムの実行に必要な情報や読取りや画像のデータを一時的に格納し、ワークメモリとしての機能を果たす。
【００１３】
プログラム格納部９は、ＲＯＭ、Ｆｌａｓｈメモリなどの不揮発メモリで構成されＭＦＰ１全体を制御するためのプログラムを格納している。プログラム格納領域９に書かれてプログラムは書き換え可能とされている。また、プログラム格納領域９には設定記憶部１０の設定値を元に２次元コードを生成するコード生成部１１と、２次元コード印刷時に付加される案内情報（すなわち媒体情報と適用情報）をＭＦＰ１から収集して印刷データとして生成する案内情報生成部１２と、印刷媒体に記録された２次元コードを読取りその設定値を装置の設定記憶部１０に設定する設定変更部１３も含まれる。
【００１４】
設定記憶部１０は、電気的に読み書き可能なＦｌａｓｈメモリなどで構成され、後述するように、プログラムの実行に必要な設定値が格納されている。
【００１５】
操作／表示部４は、動作中の状態や各種情報などを表示する表示部、具体的にはオペレーションパネルであって、各種情報入力操作が可能とされたタッチ入力機能を備えた液晶表示部である。
【００１６】
通信制御部５は、通信路（例えばネットワークやＵＳＢなど）を介して外部との通信を行うための処理を行うインターフェースである。
【００１７】
画像印刷部６は、画像データを用紙等の記録媒体に印刷する処理を行う。
【００１８】
画像読取部７は、ユーザがセットした原稿を読取り、電子データに変換する処理を行う。また、前記画像読取部７は、該画像読取部７で読み取った画像が２次元コードである場合に、この２次元コードを認識するためのコード認識部１４を備えている。
【００１９】
設定記憶部１０に記憶される設定値は、図２に示すように、装置の固定値ブロック３０、第１及び第２のユーザ変更可能設定ブロック３２、３４、及びユーザ自由記載設定ブロック３６を備えている。例えば、装置の固定値ブロック３０はパラメータ値やカラーテーブルから成り、第１のユーザ変更可能設定ブロック３２は装置の動作設定値、第２のユーザ変更可能設定ブロック３４はネットワーク設定値から成る。ユーザ自由記載設定ブロック３６には印刷された媒体の取扱いに関する情報が格納される。
【００２０】
装置の固定値ブロック３０は、装置固有の情報であるＩＤや特性に関する固定された項目を定めるブロックであって、例えば、パラメータ値やカラーテーブル値が格納される。パラメータ値には、装置名、ファームウエアのバージョン、ＡＲＰテーブル等が記述される。カラーテーブル値には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの現像剤に対する色味についての値がコード化されている。
【００２１】
ユーザ変更可能設定ブロック３２、３４には、それぞれユーザが使用態様に応じて設定を適宜変更することが可能とされた項目についての設定値が格納されるブロックである。
【００２２】
例えば、ユーザ変更可能設定ブロック３２には、装置の動作についての設定値が格納される。図示するように、パワーセーブに移行するまでの時間を指定するパワーセーブ移行時間、両面印刷の可否を指定する両面印刷（ＯＮ／ＯＦＦ）、ログインパスワードを指定するログインパスワード、といった項目についてユーザが任意に設定可能である。
【００２３】
ユーザ変更可能設定ブロック３４には、ネットワークについての設定値が格納される。図示するように、ＩＰアドレスの自動取得の可否（ＯＮ/ＯＦＦ）、ＳＭＴＰサーバのアドレスを指定するＳＭＴＰサーバアドレス、サーバログインのパスワード、メール送信宛先の指定といった項目について設定可能である。
【００２４】
ユーザ自由記載設定ブロック３６には、印刷された媒体の扱い方と適用対象の内容に関する案内情報として、本実施例により出力された記録媒体の用途及び使用上の注意に関する項目を設定可能である。
【００２５】
なお、上述した装置の固定値ブロック３０、ユーザ変更可能設定ブロック３２，３４、及びユーザ自由記載設定ブロック３６は飽くまで一例に過ぎず、装置の性能及びユーザの要求に合わせてその内容及び数量を適宜変更が可能である。
【００２６】
まず、一般的なＭＦＰの動作について記載する。
ＭＦＰ１の電源を投入すると、統合制御部２は、表示／操作部４、通信制御部５、画像印刷部６、画像読取部７、及び演算メモリ部８に対して初期化処理を行う。すなわち、統合制御部２は、設定記憶部１０の設定値を用いてプログラム格納部９内のプログラムにより表示／操作部４，通信制御部５，画像印刷部６，画像読取部７，演算メモリ部８の初期化処理を順次行う。各部の初期化処理が終了すると、前記ＭＦＰ１は待機状態になる。
【００２７】
印刷機能を行う場合には、待機状態時、通信制御部５を介して画像データが入力されると、統合制御部２は該画像データを演算メモリ部８に格納して印刷データに展開し、次いで該データを画像印刷部６に送り、順次用紙といった記録媒体に対して印刷が行われる。
【００２８】
読取機能を行う場合には、待機状態時、原稿が画像読取部７にセットされ、操作／表示部４により読取開始指示が入力されると、画像読取部７は原稿の読取りを開始し、読取ったデータを演算メモリ部８に画像データとして蓄積する。
【００２９】
読取機能により蓄積された画像データは、コピー機能やファクシミリ機能に用いられる。例えば、コピー機能は、上記読取機能と印刷機能とを組み合わせた機能であって、読取機能を行った後に、演算メモリ部８から画像印刷部６に対して原稿の１ページ分の全読取りデータの転送が終了すると、画像印刷部６は受信した読取りデータを媒体に印刷出力する。
【００３０】
図１から図５を用いて、以下、複数のＭＦＰ１，１ａが使用環境（例えば、オフィス）に設置され、設置された全てのＭＦＰ１，１ａについて同様に設定変更することを前提に動作の説明をする。
【００３１】
まずユーザは第１のＭＦＰ１に対して、操作／表示部４により使用環境に合った設定値の入力又は変更を行う。このときの設定値は、例えば、上述した設定記憶部１０のユーザ変更可能設定ブロック３２、３４にて、それぞれ装置の動作設定項目、ネットワーク設定項目として格納される。
【００３２】
図３は、本実施の形態のＭＦＰにより２次元コードを印刷する動作の流れ図である。
ユーザは、第１のＭＦＰ１の操作／表示部４を介して、装置の設定値を２次元コード化した２次元コードを印刷するために２次元コード印刷開始を指示する（Ｓ１）。
【００３３】
すると、案内情報生成部１２は、出力される印刷媒体の扱い方について示す「第１の案内情報」としての「媒体情報」と、前記２次元コードを適用する対象について示す「第２の案内情報」（例えば、適用される画像形成装置及びそのスペック内容）としての「適用情報」とを第１のＭＦＰ１の各部から収集し、印刷データとして生成する（Ｓ２）。
このとき、生成された印刷データ（「媒体情報」及び「適用情報」を含む）は、一旦、演算メモリ部８に格納される。
【００３４】
次に、コード生成部１1は、設定記憶部１０より設定値を読み出す（Ｓ３）。
ここで、設定記憶部５より読み出される設定値の具体例としては、例えば、図２のユーザ変更可能設定ブロック３２、３４に格納された設定値（装置の動作設定値とネットワーク設定値）と装置の固定値ブロック３０に格納された設定値（カラーテーブルを除く固定値）、及び任意記載設定ブロック３６に格納された設定値（記録媒体の用途及び使用上の注意についての設定値）から成る。
【００３５】
さらに、コード生成部１１は、これらの項目の値を元に公知の方法により２次元コードを生成する（Ｓ４）。生成された２次元コードは、一旦、演算メモリ部８に格納される。
【００３６】
次に、一旦演算メモリ部８に格納された印刷データ（媒体情報と適用情報）と２次元コードとが、画像印刷部６へ転送され（Ｓ５）、画像印刷部６で画像データが印刷される（Ｓ６）。
【００３７】
図４は、本実施の形態のＭＦＰによる印刷出力媒体４０である。
印刷出力媒体４０に記載される内容は、第１の案内情報としての媒体情報４２及び第２の案内情報としての適用情報４４と、２次元バーコード４６とを有している。
媒体情報４２は、印刷出力媒体４０の上段に配置され、ユーザが最初に読んでどのように本紙を扱えばよいかを案内する記載となっている。適用情報４４は、印刷出力媒体４０の中段に配置され、ユーザが如何なるスペックを有する機種に対して本紙の設定を行えばよいかを案内する記載となっている。２次元バーコード４６は、第１及び第２の案内情報としての媒体情報４２及び適用情報４４から離間した下段の位置に配置されている。
【００３８】
図５は、本実施の形態で出力した印刷出力媒体４０を用いてＭＦＰの設定値を変更する動作の流れ図である。
以下、第２のＭＦＰ１ａに第１のＭＦＰ１で設定した設定値を複製する手順について説明する。
【００３９】
ユーザは、第１のＭＦＰ１で設定した設定値を印刷した印刷出力媒体４０を第２のＭＦＰ１ａの画像読取部６にセットする（Ｓ１１）。
【００４０】
画像読取部７はセットされた原稿を読取り（Ｓ１２）、コード認識部１４が原稿内にある２次元コードを認識処理する（Ｓ１３）。ここで、認識処理されて出力された認識データは、設定変更データとして、一旦、演算メモリ部８に格納される。
【００４１】
次に、設定変更部１３は、演算メモリ部８に格納された設定変更データが装置に書込み可能なものであるかを確認する（Ｓ１４）。ここで、確認内容としては、変更する設定値が当該ＭＦＰのバージョンや装置構成に合っているものであるかに関するものである。
【００４２】
設定変更部１３にて確認した結果適合している場合には、統合制御部２は、演算メモリ部８に格納された設定変更データを設定記憶部１０に上書きして設定値を変更する（Ｓ１５）。
【００４３】
次いで、装置を再起動して（Ｓ１６）、設定変更処理を終了する（Ｓ１７）。
【００４４】
設定変更部１３にて確認した結果（Ｓ１４）不適合である場合には、統合制御部２は演算メモリ部８に格納された設定変更データを消去し（Ｓ１８）、設定変更処理を終了する（Ｓ１７）。
【００４５】
このように、第１実施形態の画像形成装置によれば、画像形成に関して設定する２次元配列されたコードと媒体の使用を案内する案内情報とが媒体に画像形成される。従って、ユーザは画像形成された記録媒体がどのような用途・使用法であるのかを容易に理解することができ、かつ該記録媒体を用いて他の画像形成装置の画像形成に関する設定を行うことができる。
【００４６】
（第２の実施の形態）
図６は本発明の第２の実施の形態としてのＭＦＰ６０，６０ａの構成ブロック図であり、図７は該ＭＦＰ６０の設定記憶部におけるデータブロックの例を示す図である。
【００４７】
符号６０は第１のＭＦＰを表し、符号６０ａは、第１のＭＦＰ６０に対して設定された設定情報をコピーされる第２のＭＦＰを表す。第１のＭＦＰ６０と第２のＭＦＰ６０ａの関係については、第１の実施の形態と同様、設定値のコピー元、設定値のコピー先という関係である。
【００４８】
なお、以下において、第１実施形態と同様の構成を有するものについては同一の符号を付し、同様の構成を有することによる発明の効果については同実施形態の効果を援用する。
【００４９】
図６において、記憶部６３のプログラム格納部６５に、日時管理部６７が新たに追加されている。
【００５０】
図７に示されるように、設定記憶部８０に記憶される設定値は、第１の実施の形態における設定値に加えて、ユーザ変更可能設定ブロック８２を新たに有しており、ユーザ変更可能設定ブロック８２には設定開始日時が記憶される。
日時管理部６７は、ユーザ変更可能設定ブロック８２の設定開始日時を参照して、設定変更部１３での設定変更の動作が有効になる時間の管理を行う。
【００５１】
さらに、操作／表示部６９（図６）は、ユーザ変更可能設定ブロック８２設定開始日時を設定可能にするために設定開始時刻を入力する図示しない入力欄を有している。
【００５２】
図６から図９を用いて、第１実施形態と同様に、複数のＭＦＰ６０，６０ａが使用環境（例えば、オフィス）に設置され、設置された全てのＭＦＰ６０，６０ａについて同様に設定変更することを前提に、以下、動作の説明をする。
【００５３】
まず、ユーザは、第１のＭＦＰ６０の操作／表示部６４を介して、第１の実施の形態と同様に使用環境に合わせて設定値を変更する。さらに、この設定値を第２のＭＦＰに複製する日時が予めわかっている場合に、その実施開始日時を操作／表示部６９を介して入力する。実施開始日時の設定値は、設定記憶部８０のユーザ変更可能設定ブロック８２に格納される。なお、実施開始日時の設定値はユーザ変更可能設定ブロックであれば何れのブロックに記憶させてもよい。
【００５４】
次に、第１のＭＰＦ６０より２次元コードが印字された印刷媒体９０を出力するまでの動作について説明する。なお、動作フローは、Ｓ３、Ｓ５、Ｓ６の内容の一部を除いて図３に示した第１の実施の形態と同様であることから、図３を適宜参照して説明する。
【００５５】
すなわち、本実施の形態では、図３のＳ３において設定記憶部から読み出される設定値に加えて、ユーザ変更可能設定ブロック８２の設定開始日時設定値が併せて読み出される。設定開始日時設定値は、Ｓ５において適用情報に含まれ、同様にＳ６において画像データとして含まれる。
【００５６】
図８は、本実施の形態の第１のＭＦＰ６０から出力された印刷出力媒体９０である。
印刷出力媒体９０に記載される内容は、第１の実施の形態で示した内容に加えて、上から第２段目に設定開始日時が挿入配置されている。さらに、２次元バーコード９４にも、設定開始日時がコード化されている。
【００５７】
図８は、本実施の形態で出力した印刷出力媒体９０を用いてＭＦＰの設定値を変更する動作の流れ図である。
以下、第２のＭＦＰ６０ａに第１のＭＦＰ６０で設定した設定値を複製する手順について説明する。
【００５８】
ユーザは、第１のＭＦＰ６０で設定した設定値を印刷した印刷出力媒体９０を第２のＭＦＰ６０ａの画像読取部７にセットする（Ｓ２１）。
【００５９】
画像読取部７はセットされた原稿を読取り（Ｓ２２）、原稿内にある２次元コードをコード認識部１４で認識処理する（Ｓ２３)。ここで、認識処理されて出力された認識データは、設定変更データとして、一旦、演算メモリ部８に格納される。
【００６０】
次に、設定変更部１３は、演算メモリ部８に格納された設定変更データが装置に書込み可能なものであるかを確認する（Ｓ２４）。ここで、確認内容としては、変更する設定値が当該ＭＦＰのバージョンや装置構成に合っているものであるかに関するものである。
【００６１】
設定変更部１３にて確認した結果適合している場合には、統合制御部２は、ユーザが事前に入力した設定値の書き換えを実施する日時を経過しているか否かを確認するよう日時管理部７３に指示する（Ｓ２５）。
【００６２】
まだ指定日時を経過していない場合、指定日時になるまで設定値を変更せずに待機する（Ｓ２５でＮ）。指定日時を過ぎた場合、演算メモリ部８に格納された設定変更データを設定記憶部８０に上書きして設定値を変更する（Ｓ２６）。
【００６３】
次いで、装置を再起動して（Ｓ２７）、設定値変更処理を終了する（Ｓ２８）。
【００６４】
設定変更部１３にて確認した結果不適合である場合には、統合制御部２は演算メモリ部８に格納された設定変更データを消去し（Ｓ２９）、設定変更処理を終了する（Ｓ２８）。
【００６５】
このように、第２の実施の形態の画像形成装置によれば、第１のＭＦＰで設定変更した後、所定の日時を過ぎてから第２のＭＦＰの設定を第１のＭＦＰと同様に変更を行う。このような構成により、所定の日時に全てのＭＦＰの設定変更をまとめて行うことが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
各実施例では、画像形成装置としてＭＦＰを用いて説明したが、ファクシミリ装置、複写機などの媒体への画像形成する機能が搭載されている装置に対して適用可能である。
【００６７】
なお、上記第１及び第２実施形態では、全て同一のＭＦＰについて同様に設定変更をすることを前提に説明してきたが、この構成に代えて、装置タイプや装置シリーズが異なるＭＦＰ同士においても共通の設定項目についてだけ設定変更をするように構成することも可能である。この場合には、各ＭＦＰの設定項目を全て検出する検出部、設定変更が可能な共通項目についてだけ選択的に設定変更を許す選択設定変更部を有する構成にすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】第１実施形態の画像形成装置の設定記憶部を示す概略構成図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置による印刷出力媒体を示す図である。
【図４】第１実施形態に係る第１の画像形成装置による設定値を記した印刷出力媒体を出力する流れ図である。
【図５】第１実施形態に係る第２の画像形成装置の設定変更を行う流れ図である。
【図６】第２実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図７】第２実施形態の画像形成装置の設定記憶部を示す概略構成図である。
【図８】第２実施形態に係る画像形成装置による印刷出力媒体を示す図である。
【図９】第２実施形態に係る第２の画像形成装置の設定変更を行う流れ図である。
【符号の説明】
【００６９】
１，１ａ，６０，６０ａ  ＭＦＰ（画像形成装置）
２  統合制御部
３，６３  記憶部
４  操作／表示部
５  通信制御部
６  画像印刷部
７  画像読取部
８  演算メモリ部
９，６５  プログラム格納部
１０，８０  設定記憶部
１１  コード生成部
１２  案内情報生成部
１３  設定変更部
１４  コード認識部
６７  日時管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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