(57)【要約】【課題】複数のノズル列を駆動する、回路構成が簡易で低コストのノズル列駆動電源を備えたインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】ノズル列電圧変換部２−１及び２−２は、それぞれ、ノズル列２２−１乃至２２−４毎に１つずつ対応付けられているドロッパレギュレータ２−１−２−１乃至２−２−２−２と、ノズル列２２−１乃至２２−４の全てを駆動するための電力を供給するメイン電源８の出力電圧を変換してドロッパレギュレータ２−１−２−１乃至２−２−２−２へ出力するスイッチングレギュレータ２−１−１及び２−２−１とを備えている。ここのうち、ドロッパレギュレータ２−１−２−１乃至２−２−２−２は、ノズル列２２−１乃至２２−４のうち自己に対応付けられているものに、スイッチングレギュレータ２−１−１又は２−２−１から出力される電圧を降圧して印加する。【選択図】      図１１
2009083296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルが直線状に並べられて形成されているノズル列を複数有するインクジェット記録装置において、
前記ノズル列毎に１つずつ対応付けられている複数のドロッパレギュレータと、
前記ノズル列の全てを駆動するための電力を供給する電源の出力電圧を変換して前記ドロッパレギュレータへ出力するスイッチングレギュレータと、
を備えるノズル列電圧変換部を少なくとも備え、
前記ドロッパレギュレータは、当該ドロッパレギュレータに対応付けられているノズル列に、前記スイッチングレギュレータから出力される電圧を降圧して印加する、ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ノズル列は、２つずつ貼り合わされて複数の貼り合わせヘッドを構成していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記貼り合わせヘッドは、記録媒体の搬送方向に対し垂直の方向に複数並べて配設されて、当該記録媒体の搬送方向の長さ以上の長さを有するラインヘッドを構成していることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記ラインヘッドを構成している前記貼り合わせヘッドは、その端部が、前記搬送方向に見て所定の長さだけ重なるように配設されていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
インクを吐出する複数のノズルが直線状に並べられて形成されているノズル列を複数有するインクジェット記録装置において、
前記ノズル列は、２つずつ貼り合わされて複数の貼り合わせヘッドを構成しており、
前記貼り合わせヘッド毎に１つずつ対応付けられている複数のドロッパレギュレータと、
前記貼り合わせヘッド毎に１つずつ対応付けられている複数のスイッチングレギュレータと、
を備えるノズル列電圧変換部を少なくとも備え、
前記スイッチングレギュレータは、前記ノズル列の全てを駆動するための電力を供給する電源の出力電圧を変換し、当該スイッチングレギュレータに対応付けられている貼り合わせヘッドを構成している２つのノズル列のうちの一方に、当該変換後の電圧を印加し、
前記ドロッパレギュレータは、当該ドロッパレギュレータに対応付けられている２つのノズル列のうち前記スイッチングレギュレータが前記変換後の電圧を印加していない方のノズル列に、当該変換後の電圧を降圧して印加する、ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記貼り合わせヘッドは、記録媒体の搬送方向に対し垂直の方向に複数並べて配設されて、当該記録媒体の搬送方向の長さ以上の長さを有するラインヘッドを構成していることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記ラインヘッドを構成している前記貼り合わせヘッドは、その端部が、前記搬送方向に見て所定の長さだけ重なるように配設されていることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙やフィルム等の記録媒体にインクを吐出して画像を記録する画像記録技術に関し、特にインクジェット方式の画像記録装置における記録ヘッドを駆動する電源の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット方式の画像記録装置では、図１３に示すように、低解像度の記録ヘッド（以下、「記録ヘッド」を「ノズル列」ともいう）を用いて高解像度の画像を得るために、低解像度のノズル列２２−１と２２−２とを主走査方向に、ノズルのピッチ（ノズル列２２−１と２２−２とにそれぞれ主走査方向に等間隔に設けられているノズルのピッチ）に対し二分の一ずらして互いに貼り合わせることで、高解像度の画像形成が可能なノズル列を構成する手法が用いられる。このように、記録ヘッドを複数貼り合わせて高解像度の画像形成が可能にした構成の記録ヘッドは、貼り合わせヘッドと呼ばれている。
【０００３】
ここで、図１４に示すように、ノズル列２２−１と２２−２とを貼り合わせて構成した貼り合わせヘッド２３−１と、ノズル列２２−３と２２−４とを貼り合わせて構成した貼り合わせヘッド２３−２とを、その端部が、主走査方向に垂直である副走査方向（記録媒体の搬送方向）に見て長さαだけ重なるように配設する。更に、図１５に示すように、ノズル列２２−５と２２−６とを貼り合わせて構成した貼り合わせヘッド２３−３、ノズル列２２−７と２２−８とを貼り合わせて構成した貼り合わせヘッド２３−４、ノズル列２２−９と２２−１０とを貼り合わせて構成した貼り合わせヘッド２３−５、及び、ノズル列２２−１１と２２−１２とを貼り合わせて構成した貼り合わせヘッド２３−６を同様にその端部が重なるように配設する。図１５では、このように貼り合わせヘッド２３−１乃至２３−６を配設することで、記録媒体２４の幅以上の長さ（記録媒体５１の搬送方向の長さ以上の長さ）を有する記録ヘッドであるラインヘッドを構成している。
【０００４】
図１６は、貼り合わせヘッド２３−１と貼り合わせヘッド２３−２とを組み合わせて構成した記録ヘッドで画像形成を行って形成される画素とそのときの画像記録の濃度との関係を示している。
【０００５】
図１６から分かるように、貼り合わせヘッド２３−１と貼り合わせヘッド２３−２との重複部である長さαの範囲は、ノズルの密度が他の部分の２倍になっている。このため、この範囲の全てのノズルからインクを吐出して画像記録を行うと、この重複部の画像記録の濃度が高くなってしまい、記録画像に継ぎ目が見えてしまう。
【０００６】
この問題を回避するために、図１７に示すように、重複部である長さαの範囲については、形成する画素の数を間引いて記録することで、この重複部を他の重複していない部分と同等の濃度にするという技術が提案されている。
【０００７】
また、貼り合わせヘッドを複数配設して画像記録を行う場合には、記録画像の濃度差や濃度勾配が各ノズル列で異なるため、全体で継ぎ目のない均一な記録画像を得るために、貼り合わせヘッドを構成しているノズル列毎に記録画像の濃度を略同一に調整し、更に、隣接して配設されている貼り合わせヘッドの濃度を略同一に調整する作業が行われている。
【０００８】
このような、複数の貼り合わせヘッドを用いて画像記録を行うインクジェット方式の画像記録装置では、例えば特許文献１のように、ノズル列毎にノズル列駆動電圧を調整することのできるノズル列駆動電源として、スイッチングレギュレータを使用しているものがある。
【特許文献１】特開２００２−２６４３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前述した特許文献１に開示されている技術を、複数のノズル列で構成されたフルライン型の画像記録装置に適用すると、ノズル列駆動電源としてスイッチングレギュレータをノズル列毎に備える必要がある。
【００１０】
スイッチングレギュレータは電圧の変換にスイッチング素子を使用するので一般的に高い変換効率が得られる。しかし、ジュール熱の放出で電圧降下を生じさせて電圧の変換を行うドロッパレギュレータと比較すると、部品点数が多く回路が複雑になるため、ノズル列駆動電源のコストが高くなっていた。
【００１１】
そこで本発明では、前述した課題に鑑み、複数のノズル列を駆動する、回路構成が簡易で低コストのノズル列駆動電源を備えたインクジェット記録装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前述した目的を達成するために、本発明の態様のひとつであるインクジェット記録装置は、インクを吐出する複数のノズルが直線状に並べられて形成されているノズル列を複数有するインクジェット記録装置において、ノズル列毎に１つずつ対応付けられている複数のドロッパレギュレータと、ノズル列の全てを駆動するための電力を供給する電源の出力電圧を変換してドロッパレギュレータへ出力するスイッチングレギュレータと、を備えるノズル列電圧変換部を少なくとも備え、ドロッパレギュレータは、当該ドロッパレギュレータに対応付けられているノズル列に、スイッチングレギュレータから出力される電圧を降圧して印加する、ことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の別の態様のひとつであるインクジェット記録装置は、インクを吐出する複数のノズルが直線状に並べられて形成されているノズル列を複数有するインクジェット記録装置において、ノズル列は、２つずつ貼り合わされて複数の貼り合わせヘッドを構成しており、貼り合わせヘッド毎に１つずつ対応付けられている複数のドロッパレギュレータと、貼り合わせヘッド毎に１つずつ対応付けられている複数のスイッチングレギュレータと、を備えるノズル列電圧変換部を少なくとも備え、スイッチングレギュレータは、ノズル列の全てを駆動するための電力を供給する電源の出力電圧を変換し、当該スイッチングレギュレータに対応付けられている貼り合わせヘッドを構成している２つのノズル列のうちの一方に、当該変換後の電圧を印加し、ドロッパレギュレータは、当該ドロッパレギュレータに対応付けられている２つのノズル列のうちスイッチングレギュレータが変換後の電圧を印加していない方のノズル列に、当該変換後の電圧を降圧して印加する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、以上のようにすることにより、複数のノズル列を駆動する、回路構成が簡易で低コストのノズル列駆動電源を備えたインクジェット記録装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本実施形態に係るインクジェット方式の画像記録装置の概念的なブロック構成を示している。また、図２は、本実施形態に係るインクジェット方式の画像記録装置の配置例を模式的に示している。
【００１６】
制御部１は、画像記録装置９全体の制御を司るもので、媒体検出部６、搬送機構７、記録ユニット５−１乃至５−ｎのノズル列駆動部２１−１乃至２１−２ｍ、ノズル列電圧変換部２（２−１乃至２−ｍ）、及び不図示の給送機構を統括制御する。また、制御部１は、ノズル列電圧変換部２−１乃至２−ｍに設定する各種の設定情報を記憶する記憶部３と、上位装置１１から送られてくるジョブ情報に含まれている画像データを記憶するプレーンメモリ４とを有している。
【００１７】
記録媒体搬送部７は、不図示の記録媒体（被記録材）の搬送を司るものであり、制御部１の指示に基づいて記録媒体を載置して搬送経路内の下流側へと搬送する。また、記録媒体搬送部７は、記録媒体の搬送時に当該記録媒体の搬送情報を生成するための搬送情報生成部３２を有する。
【００１８】
媒体検出部６は、不図示の給紙機構より搬送経路内の下流側に搬送された記録媒体を検出するセンサである。
記録ユニット５−１乃至５−ｎのノズル列駆動部２１−１乃至２１−２ｍは、制御部１からの指示に従い、画像データに基づいた画像を記録媒体に記録するものであり、記録媒体に対して画像記録を行うノズル列（記録ヘッド）２２−１乃至２２−２ｍを有する。
【００１９】
ノズル列電圧変換部２−１乃至２−ｍは、メイン電源８から供給を受ける電力の電圧を、各ノズル列２２−１乃至２２−２ｍを駆動するための適正電圧値に変換して、ノズル列駆動部２１−１乃至２１−２ｍに供給する。なお、この適正電圧値は、制御部１内の記憶部３が記憶している。
【００２０】
ノズル列２２−１乃至２２−２ｍは、インクを吐出する複数のノズルが直線状に並べられて形成されている。
画像記録装置９は、記録媒体５１の搬送経路最上流側に少なくとも１つ配設される給送部（不図示）と、この給送部の搬送経路下流側に配設される媒体検出部６と、更に搬送経路下流側に配設される記録媒体搬送部７と、この記録媒体搬送部７の上方に対向配置される記録ユニット５−１乃至５−ｎと、本発明に係る動作処理を含む画像記録装置全体を統括制御する制御部１と、を少なくとも備える。
【００２１】
給送部は、制御部１からの指示に応じ、給送トレイ（不図示）に複数枚積載収納される記録媒体５１を、１枚ずつ搬送経路下流側へ搬送させるものであり、例えばピックアップローラである。
【００２２】
媒体検出部６は、例えば光学式の透過型センサを備えて構成し、給送部から搬送される記録媒体５１の搬送方向先端若しくは後端を検出し、当該検出情報を制御部１へ通知する。
【００２３】
記録媒体搬送部７は、例えば回転軸に搬送情報生成部３２が接続されている従動ローラ４１ａと、回転軸に搬送機構駆動部３３が接続されている駆動ローラ４１ｂとに搬送部材３１における無端ベルトを架設して構成される。更に、この無端ベルトの下方に、複数の孔を有するプラテン（不図示）と、このプラテンの下方に吸引ファン（不図示）とを備えた構成とする。
【００２４】
搬送情報生成部３２は、例えばロータリエンコーダにより構成する。また、搬送機構駆動部３３は、例えばモータにより構成する。
記録媒体搬送部７は、制御部１からの指示に応じ、給送部から受け渡された記録媒体５１を吸引ファンの駆動により無端ベルト上に吸着保持し、更に搬送機構駆動部３３が無端ベルトを回動させることにより、当該記録媒体５１を搬送経路下流側へ搬送する。このとき、搬送情報生成部３２を構成するロータリエンコーダは、無端ベルトの移動量（すなわち記録媒体５１の搬送量）に対応するパルス信号を生成して制御部１へ通知する。
【００２５】
記録ユニット５−１乃至５−ｎは、ノズル列駆動部２１−１乃至２１−２ｍと、ノズル列２２−１乃至２２−２ｍと、を少なくとも１つ備えている。ここで、符号ｎ，ｍは、それぞれ２≦ｎ、２≦ｍの整数である。
【００２６】
なお、画像記録装置１がカラー記録機能を備える場合には、記録ユニット５−１乃至５−ｎとして、例えば記録媒体５１の搬送経路順に、Ｋ（ブラック）記録ユニット５−１、Ｃ（シアン）記録ユニット５−２、Ｍ（マゼンタ）記録ユニット５−３、及びＹ（イエロ）記録ユニット５−４を配設する。
【００２７】
ノズル列駆動部２１−１乃至２１−２ｍは、制御部１からの指示に応じ、ノズル列２２−１乃至２２−２ｍが有する複数のノズルを駆動してインク吐出を行わせる。また、ノズル列駆動部２１−１乃至２１−２ｍは、ノズル列電圧変換部２−１乃至２−ｍから供給されたノズル列駆動電圧をノズル列２２−１乃至２２−２ｍに印加する。
【００２８】
記録ユニット５−１乃至５−ｎに対し、ノズル列２２−１乃至２２−２ｍを、例えば記録媒体５１の搬送方向の前後に互い違いに配設する場合には、隣接する互いの端部を含む一部分が搬送方向から見て重なるように配設する。なお、ノズル列２２−１乃至２２−２ｍは、例えば複数のインク室内に貯えられたインクを、インク室毎に設けられた圧電部材（例えばＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）圧電セラミックス）の変形による容積変化で吐出させる方式のものを用いて構成する。
【００２９】
制御部１は、画像記録装置９の各構成要素を統括制御するものであり、ノズル列電圧変換部２−１乃至２−ｍに設定する適正出力電圧値を記憶しておく記憶部３を、少なくとも備える。
【００３０】
制御部２は、例えば、制御機能及び演算機能を有するＭＰＵ（Micro Processor Unit：演算処理装置）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＭＰＵが作業用記憶領域として使用するＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる制御処理回路と、画像記録装置９の制御に関する各種の設定値等を記憶しておく不揮発性メモリと、を少なくとも有する。
【００３１】
制御部１は、例えば搬送される記録媒体５１の先端部を媒体検出部６が検出して出力する検出情報をトリガとし、搬送情報生成部３２におけるロータリエンコーダが当該トリガ以降に生成したパルス信号数の累積値が、ノズル列２２−１乃至２２−２ｍにおける複数のノズル形成位置に対応するパルス信号数の累積値と一致したときに、ノズル列駆動部２１−１乃至２１−２ｍを制御して記録処理をノズル列２２−１乃至２２−２ｍに行わせる。
【００３２】
上位装置１１は、本実施形態の画像記録装置９の外部機器であり、例えばＬＡＮ（Local Area Network）等を介して画像記録装置１に接続される。この上位装置１１は、本発明の画像記録装置９に記録処理を行わせるユーザのコンピュータに相当するものであり、画像記録装置９に対し記録処理に関する情報としてジョブ情報を通知する。
【００３３】
次に、本実施形態に係るノズル列の位置と画像記録濃度との関係について説明する。
本実施形態の画像記録装置９では、ノズル列２２−１乃至２２−２ｍが２つずつ貼り合わされて貼り合わせヘッド２３−１乃至２３−ｍを構成している。
【００３４】
ここで図３及び図４について説明する。図３及び図４は、本実施形態に係る画像記録装置９で使用する貼り合わせヘッドで画像記録を行ったときの画像記録の様子を示したものである。このうち、図３は、ノズル列２２−１とノズル列２２−２とが理想的なノズルピッチで貼り合わされている貼り合わせヘッド２３−１での画像記録の例を示している。また、図４は、ノズル列２２−１とノズル列２２−２とが理想的なノズルピッチからずれて貼り合わされている貼り合わせヘッド２３−１での画像記録の例を示している。
【００３５】
ここで、「理想的なノズルピッチ」とは、副走査方向（記録媒体搬送方向）に見て、ノズル列２２−１の各ノズルとノズル列２２−２の各ノズルとの配置のピッチが１／２ずれた状態、すなわち、均一な間隔で形成されているノズル列２２−１の各ノズルの中間点にノズル列２２−２の各ノズルが配置された状態をいう。各ノズルがこのように配置されていると、ノズル列２２−１とノズル列２２−２との両者を共に駆動させて画像記録を行ったときに、記録画像の全域に亘り記録密度（形成される画素の密度）が均一になる。
【００３６】
図３及び図４に示したどちらの貼り合わせヘッド２３−１においても、ノズル列２２−１の有するノズルのみで画像記録を行ったときの記録画像の濃度と、ノズル列２２−２の有するノズルのみで同一画像の画像記録を行ったときの記録画像の濃度とは、同一であることが理想である。ところが、現実には、製造バラツキ等に起因するノズル列２２−１とノズル列２２−２との個体差により、同一画像の画像記録を行っても記録画像の濃度は一致しない場合が多い。但し、この記録濃度は、ノズル列２２−１及び２２−２に印加する電圧を変化させることで、調整することが可能である。ここで、この調整のために必要となる印加電圧の可変範囲をＶａとする。
【００３７】
次に図５及び図６について説明する。図５及び図６は、本実施形態に係る画像記録装置９で使用する貼り合わせヘッドにおけるノズル列毎の記録濃度の調整の様子を示したものである。
【００３８】
ここで、図５は、貼り合わせヘッド２３−１を構成しているノズル列２２−１とノズル列２２−２との間で、各ノズル位置に対する記録濃度の変動の傾向として、同じ方向の濃度勾配を有している場合の例を示している。この場合には、前述したＶａの範囲内での印加電圧の調整のみで、許容し得る程度にまで記録濃度を合わせることが可能である。
【００３９】
これに対し、図６は、貼り合わせヘッド２３−１を構成しているノズル列２２−１とノズル列２２−２との間で、各ノズル位置に対する記録濃度の変動の傾向として、逆の方向の濃度勾配を有している場合の例を示している。貼り合わせヘッド２３−１を構成しているノズル列２２−１とノズル列２２−２との間で、画像記録時の濃度勾配が図６のように逆である場合には、前述したＶａの範囲内での印加電圧の調整のみでは記録濃度の調整は不十分であり、更に広い範囲での印加電圧の調整が必要となる。ここで、この調整のために更に必要となる印加電圧の可変範囲をＶｂとする。
【００４０】
なお、これらの印加電圧の可変範囲Ｖａ及びＶｂは、安定した製造工程で製造されているノズル列では、比較的小さな値で済ませることができる。
次に、本実施形態に係る貼り合わせヘッドを副走査方向に複数配設した場合の配設位置と画像記録濃度との関係について説明する。
【００４１】
本実施形態の画像記録装置９では、貼り合わせヘッド２３−１乃至２３−ｍが、記録媒体５１の搬送方向に対し垂直の方向に複数並べて配設されて、記録媒体５１の搬送方向の長さ以上の長さを有するラインヘッドを構成している。このラインヘッドを構成している貼り合わせヘッド２３−１乃至２３−ｍは、その端部が、記録媒体５１の搬送方向に見て所定の長さだけ重なるように配設されている
ここで図７及び図８について説明する。図７及び図８は、本実施形態に係る画像記録装置９で使用する貼り合わせヘッド２３−１及び２３−２を副走査方向に配設して画像記録を行ったときの画像記録の様子を示したものである。
【００４２】
ここで、図７は、どちらも理想的なノズルピッチで貼り合わされて構成されている２つの貼り合わせヘッド２３−１及び２３−２が配設されているときの画像記録の例を示している。この例の場合では、２つの貼り合わせヘッド２３−１及び２３−２を共に駆動させて画像記録を行ったときに、記録画像の全域に亘り記録密度（形成される画素の密度）が均一になる。
【００４３】
これに対し、図８は、２つの貼り合わせヘッド２３−１及び２３−２のうち、ノズル列２２−３とノズル列２２−４と構成されている貼り合わせヘッド２３−２が理想的なノズルピッチからずれて貼り合わされているものであるときの画像記録の例を示している。この例の場合では、理想的なノズルピッチで貼り合わされている貼り合わせヘッド２３−１での記録濃度が、貼り合わせヘッド２３−２のみでの記録濃度よりも高くなってしまう。この記録濃度を均一化するための調整についても、ノズル列２２−１、２２−２、２２−３、及び２２−４の各々に印加する電圧を変化させることは有効である。ここで、この調整のために必要となる印加電圧の可変範囲をＶｃとする。
【００４４】
ノズル列の貼り合せの際に、各ノズルの配置のピッチが理想的なノズルピッチから僅か数マイクロメートルのズレが生じているだけで、記録画像の濃度は大きく変わってしまう。このため、貼り合わせ精度を向上させて濃度差を抑制するには、加工、貼り付け位置調整、及び組み立てに極めて高い精度が要求されることとなり、製造コストの観点からは現実的ではない。そのため、貼り合わせヘッドを副走査方向に複数配設して画像記録を行う場合には、各貼り合わせヘッド間での記録濃度の調整を、前述したノズル列駆動部への印加電圧の調整により行う必要がある。なお、この記録濃度の調整のための印加電圧の調整範囲Ｖｃは、前述した調整範囲Ｖａ及びＶｂよりも遥かに広い範囲が必要となる。
【００４５】
次に、本実施形態に係る貼り合わせヘッドを副走査方向に複数配設して画像記録を行うときにおける、貼り合わせヘッド毎の記録濃度の調整について説明する。
図９及び図１０は、どちらも、本実施形態に係る画像記録装置９で使用する貼り合わせヘッド２３−１及び２３−２を副走査方向に配設した場合の各ノズル位置と記録濃度との関係の例を示している。ここで、図９は、記録濃度の調整前における各ノズル位置と記録濃度との関係を示しており、図１０は、記録濃度の調整後における各ノズル位置と記録濃度との関係を示している。
【００４６】
貼り合わせヘッド２３−１及び２３−２の両者が、ノズル位置に対する記録濃度の変動の傾向として、濃度勾配を有している場合に、記録濃度の調整を貼り合わせヘッド２３−１及び２３−２の各々において個別に行っただけで画像記録を行うと、図９に示すように、貼り合わせヘッド２３−１と貼り合わせヘッド２３−２との境界に、濃度の不連続な領域が発生することがある。このような領域が発生している記録画像は、不自然な印象を与える。このため、貼り合わせヘッド２３−１及び２３−２への印加電圧を調整して、図１０に示すように、貼り合わせヘッド２３−１と貼り合わせヘッド２３−２との境界において、記録濃度が連続したものとなるようにする必要がある。ここで、この調整のために必要となる印加電圧の可変範囲をＶｄとする。
【００４７】
貼り合わせヘッドを副走査方向に複数配設してフルライン型の画像記録装置を構成する場合には、記録濃度を連続させるための前述した調整を、複数の貼り合わせヘッドの境界毎に行う必要があるため、前述した印加電圧の可変範囲Ｖｄは、前述した調整範囲Ｖａ及びＶｂよりも遥かに広い範囲が必要となる。
【００４８】
以上の説明を纏めると、複数のノズル列を貼り合わせた貼り合わせヘッドで、均一な画像濃度を得るためには、貼り合わせヘッドへの印加電圧の可変範囲Ｖ１として、
Ｖ１＝Ｖａ＋Ｖｂ
の広さが必要となる。
【００４９】
また、貼り合わせヘッドを副走査方向に複数配設してフルライン型の画像記録装置を構成した場合に、均一な画像濃度を得るためには、貼り合わせヘッドへの印加電圧の可変範囲Ｖ２として、
Ｖ２＝Ｖｃ＋Ｖｄ
の広さが必要となる。
【００５０】
ここで、主にノズル列の製造工程により定まる電圧可変範囲Ｖａ及びＶｂの範囲は狭くて済む一方で、ノズル列の製造工程以外の様々な要因が係わっている電圧可変範囲Ｖｃ及びＶｄ範囲は広いものが必要である。従って、ノズル列への印加電圧の可変範囲Ｖ１とＶ２との間には、
Ｖｌ<<Ｖ２
という関係を有することとなる。
【００５１】
次に、本実施形態に係るノズル列電圧変換部２−１乃至２−ｍの構成について説明する。
図１１は、本実施形態に係るノズル列電圧変換部２−１乃至２−ｍの構成の第一の例を示している。なお、図１１には、ノズル列電圧変換部２−１及び２−２の構成のみを示しているが、ノズル列電圧変換部２−３乃至２−ｍもノズル列電圧変換部２−１及び２−２と同一の構成である。
【００５２】
この第一の例では、貼り合わせヘッド２３−１及び２３−２に対しスイッチングレギュレータ２−１−１及び２−２−１を１つずつ設けると共に、貼り合わせヘッド２３−１及び２３−２をそれぞれ構成しているノズル列２２−１乃至２２−４の各々に対しドロッパレギュレータ２−１−２−１乃至２−２−２−２を１つずつ設けてノズル列電圧変換部２−１及び２−２をそれぞれ構成している。
【００５３】
ここで、スイッチングレギュレータ２−１−１及び２−２−１は、ノズル列２２−１乃至２２−４の全てを駆動するための電力を供給するメイン電源８の出力電圧を変換（例えば降圧）するものである。また、ドロッパレギュレータ２−１−２−１乃至２−２−２−２は、いずれもスイッチングレギュレータ２−１−１及び２−２−１の出力電圧を降圧するものである。このうち、ドロッパレギュレータ２−１−２−１及び２−１−２−２は、スイッチングレギュレータ２−１−１の出力電圧を個別に降圧して、対応するノズル列２２−１及び２２−２に印加するものである。また、ドロッパレギュレータ２−２−２−１及び２−２−２−２はスイッチングレギュレータ２−２−１の出力電圧を個別に降圧して、対応するノズル列２２−３及び２２−４に印加するものである。
【００５４】
図１１の構成においては、ノズル列２２−１乃至２２−４の各々への印加電圧の調整は、例えば、ドロッパレギュレータ２−１−２−１乃至２−２−２−２に対して行う。つまり、前述したＶ１及びＶ２の可変範囲に亘る出力電圧の調整機能を、ドロッパレギュレータ２−１−２−１乃至２−２−２−２が提供する。そして、この調整後の適正電圧値を示す情報を制御部１内の記憶部３に記憶させておく。本実施形態に係る画像記録装置９が画像記録動作を行う場合には、この記憶情報に基づき、制御部１がドロッパレギュレータ２−１−２−１乃至２−２−２−２を制御して適正電圧値をノズル列２２−１乃至２２−４の各々へ印加させる。
【００５５】
この図１１に示した第一の例に係る構成のノズル列電圧変換部２−１乃至２−ｍを画像記録装置９が備えることにより、回路構成が複雑で高コストであるスイッチングレギュレータの個数を、ノズル列２２−１乃至２２−２ｍの全てに対し１つずつスイッチングレギュレータを備える場合に比べて減らすことができる。従って、本実施形態に係る画像記録装置９によれば、ノズル列駆動電源の回路構成が簡易になりコストを低下させることができる。
【００５６】
図１２は、本実施形態に係るノズル列電圧変換部２−１乃至２−ｍの構成の第二の例を示している。なお、図１２には、ノズル列電圧変換部２−１及び２−２の構成のみを示しているが、ノズル列電圧変換部２−３乃至２−ｍもノズル列電圧変換部２−１及び２−２と同一の構成である。
【００５７】
この第二の例では、貼り合わせヘッド２３−１及び２３−２に対しスイッチングレギュレータ２−１−１及び２−２−１とドロッパレギュレータ２−１−２及び２−２−２とをそれぞれ１つずつ設け、更に、ノズル列２２−１乃至２２−４への電圧の印加を行うレギュレータを、スイッチングレギュレータ２−１−１及び２−２−１とドロッパレギュレータ２−１−２及び２−２−２との間でそれぞれ切り替える切り替えスイッチ２−１−３及び２−２−３をそれぞれ１つずつ設けてノズル列電圧変換部２−１及び２−２を構成している。
【００５８】
ここで、スイッチングレギュレータ２−１−１及び２−２−１は、どちらも、ノズル列２２−１乃至２２−４の全てを駆動するための電力を供給するメイン電源８の出力電圧を変換（例えば降圧）するものである。また、ドロッパレギュレータ２−１−２及び２−２−２は、それぞれスイッチングレギュレータ２−１−１及び２−２−１の出力電圧を降圧するものである。
【００５９】
切り替えスイッチ２−１−３は、貼り合わせヘッド２３−１を構成しているノズル列２２−１及び２２−２の各々への電圧の印加を行うレギュレータを、スイッチングレギュレータ２−１−１とドロッパレギュレータ２−１−２との間でそれぞれ切り替える。従って、スイッチングレギュレータ２−１−１の出力電圧がノズル列２２−１とノズル列２２−２とのどちらか一方に印加されている場合、ドロッパレギュレータ２−１−２の出力電圧は、ノズル列２２−１とノズル列２２−２とのうちスイッチングレギュレータ２−１−１の出力電圧が印加されていない方に印加される。
【００６０】
また、切り替えスイッチ２−２−３は、貼り合わせヘッド２３−２を構成しているノズル列２２−３及び２２−４の各々への電圧の印加を行うレギュレータを、スイッチングレギュレータ２−２−１とドロッパレギュレータ２−２−２との間でそれぞれ切り替える。従って、スイッチングレギュレータ２−２−１の出力電圧がノズル列２２−３とノズル列２２−４とのどちらか一方に印加されている場合、ドロッパレギュレータ２−２−２の出力電圧は、ノズル列２２−３とノズル列２２−４とのうちスイッチングレギュレータ２−２−１の出力電圧が印加されていない方に印加される。
【００６１】
図１２の構成においては、ノズル列２２−１乃至２２−４の各々への印加電圧の調整は、スイッチングレギュレータ２−１−１及び２−２−１とドロッパレギュレータ２−１−２及び２−２−２との両者に対して行う。ここで、例えば、前述したＶ１の可変範囲に亘る出力電圧の調整機能をスイッチングレギュレータ２−１−１及び２−２−１が提供するようにし、Ｖ１よりも狭い前述したＶ２の可変範囲に亘る出力電圧の調整機能をドロッパレギュレータ２−１−２及び２−２−２が提供するようにする。そして、この調整後の適正電圧値を示す情報と、切り替えスイッチ２−１−３及び２−１−４の切り替え情報とを制御部１内の記憶部３に記憶させておく。本実施形態に係る画像記録装置９が画像記録動作を行う場合には、この記憶情報に基づき、制御部１がスイッチングレギュレータ２−１−１及び２−２−１とドロッパレギュレータ２−１−２及び２−２−２との両者と切り替えスイッチ２−１−３及び２−１−４とを制御して適正電圧値をノズル列２２−１乃至２２−４の各々へ印加させる。
【００６２】
この図１２に示した第二の例に係る構成のノズル列電圧変換部２−１乃至２−ｍを画像記録装置９が備えることにより、回路構成が複雑で高コストであるスイッチングレギュレータの個数を、ノズル列２２−１乃至２２−２ｍの全てに対し１つずつスイッチングレギュレータを備える場合に比べて減らすことができる。従って、本実施形態に係る画像記録装置９によれば、ノズル列駆動電源の回路構成が簡易になりコストを低下させることができる。加えて、この図１２に示した第二の例に係る構成のノズル列電圧変換部２−１乃至２−ｍは、ドロッパレギュレータの個数が、図１１に示した第一の例よりも少ないので、ノズル列駆動電源の回路構成が更に簡易になりコストを更に低下させることができる。
【００６３】
なお、本発明の実施形態は、前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット方式の画像記録装置の概念的なブロック構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係るインクジェット方式の画像記録装置の配置例を模式的に示した図である。
【図３】貼り合わせヘッドで画像記録を行ったときの画像記録の様子を示す図（その１）である。
【図４】貼り合わせヘッドで画像記録を行ったときの画像記録の様子を示す図（その２）である。
【図５】貼り合わせヘッドにおけるノズル列毎の記録濃度の調整の様子を示す（その１）図である。
【図６】貼り合わせヘッドにおけるノズル列毎の記録濃度の調整の様子を示す（その２）図である。
【図７】貼り合わせヘッドを副走査方向に２つ配設して画像記録を行ったときの画像記録の様子を示す図（その１）である。
【図８】貼り合わせヘッドを副走査方向に２つ配設して画像記録を行ったときの画像記録の様子を示す図（その２）である。
【図９】貼り合わせヘッドを副走査方向に２つ配設した場合の各ノズル位置と記録濃度との関係の例を示す図（その１）である。
【図１０】貼り合わせヘッドを副走査方向に２つ配設した場合の各ノズル位置と記録濃度との関係の例を示す図（その２）である。
【図１１】本実施形態に係るノズル列電圧変換部の構成の第一の例を示す図である。
【図１２】本実施形態に係るノズル列電圧変換部の構成の第二の例を示す図である。
【図１３】貼り合わせヘッドの構造を示す図である。
【図１４】貼り合わせヘッドの端部を重ね合わせて配設して構成した記録ヘッドの構造を示す図である。
【図１５】貼り合わせヘッドを複数配設して構成したラインヘッドの構造を示す図である。
【図１６】複数の貼り合わせヘッドを配設して構成した記録ヘッドが抱える問題点を説明する図である。
【図１７】図１６の問題点の解決策の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  制御部
２，２−１乃至２−ｍ  ノズル列電圧変換部
２−１−１，２−２−１  スイッチングレギュレータ
２−１−２，２−２−２，
２−１−２−１乃至２−２−２−２  ドロッパレギュレータ
２−１−３，２−２−３  切り替えスイッチ
３  記憶部
４  プレーンメモリ
５−１乃至５−ｎ  記録ユニット
６  媒体検出部
７  記録媒体搬送部
８  メイン電源
１１  上位装置
２１−１乃至２１−２ｍ  ノズル列駆動部
２２−１乃至２２−２ｍ  ノズル列
２３−１乃至２３−ｍ  貼り合わせヘッド
３１  搬送部材
３２  搬送情報生成部
３３  搬送機構駆動部
４１ａ  従動ローラ
４１ｂ  駆動ローラ
５１  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図１１】
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【図１２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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