(57)【要約】      （修正有）【課題】インク容器からの漏洩を回避することができるインクジェットプリンタ用のインクカートリッジにインクを補充する装置を提供する。【解決手段】ノズルを備えるプリントヘッドで、そのノズルはインクカートリッジ内に配置されたインクリザーバ部と直接的な流体接続するプリントヘッドを有するインクカートリッジにインクを補充する装置であり、一方に空気吸込み口７と他方に別の開口部とを備えるインク容器１１を有し、インクと流体接続をするように配置された毛管体４が開口部を貫通し、インクカートリッジ又はそのインクリザーバ部が毛管流体接続を形成しながら開口部に装着可能である。インク容器１１内に設けられた空気吸込み口７は、インクカートリッジを装着したときのみに開口可能である。インク容器１１は毛管体４へのインク吐出し口を有し、吐出し口もまたインクカートリッジを装着したときのみに開口する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルを備えるプリントヘッド（１６）又はインクジェットヘッドのインク供給に連結できるインク吐出し口を有し、プリントヘッド（１６）のノズルは直接的な流体接続をしているか、又は、インクジェットヘッドのインク供給に連結できるインク吐出し口の場合において、インク吐出し口は、特にウィック及び／又はバルブを介する流体接続又は直接流体接続をしているかの何れかであり、インクカートリッジ内に配置され、例えば、吸収材又は負圧を発生するメカニズムを備えるインクリザーバ部を有するインクジェットプリンタ用のインクカートリッジ（１）にインクを補充するための装置（１０）は、一方に空気吸込み口（７）と他方に別の開口部（１８）とを備えるインク充填容器（１１）を有し、インク（１９）と流体接続をするように配置された毛管体（４）が開口部（１８）を貫通し、インクカートリッジ（１）又はそのインクリザーバ部が毛管流体接続を形成しながら開口部（１８）に装着可能な装置（１０）であって、
インク容器（１１）内に設けられた空気吸込み口（７）は、インクカートリッジ（１）を装着したときのみに開口可能であり、
インク容器（１１）は毛管体（４）へのインク吐出し口（１７）を有し、特に、吐出し口もまたインクカートリッジ（１）を装着したときのみに開口可能であることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、
空気吸込み口（７）及びインク吐出し口（１７）のそれぞれは、バルブ（８，９）と連係し、バルブはインクカートリッジ（１）が装着されることにより作動可能であることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置であって、
空気吸込み口（７）と連係するバルブ（８）及びインク吐出し口（１７）と連係するバルブ（９）は、一方に空気吸込み口（７）と連係するバルブ本体（１３）と他方にインク吐出し口（１７）と連係するバルブ本体（１４）とを有する共通のバルブ心棒（１２）を有することにより、インクカートリッジ（１）を嵌めると、バルブ心棒（１２）が作動し、２つのバルブ本体（１３、１４）は、同時に又は連続して、空気吸込み口（７）とインク吐出し口（１７）とを解除し開口し、また逆に、毛管体（４）からインクカートリッジ（１）を外すと、空気吸込み口（７）とインク吐出し口（１７）とを閉鎖することを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項３に記載の装置であって、
バルブ心棒（１２）は、弾性体、特に、圧縮コイルばね（３）の作用に対して、閉弁位置から開弁位置に移動可能であることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項に記載の装置であって、
インク吐出し口（１７）と連係するバルブ本体は、弾性的な軟質材料でできているバルブディスク（１４）であることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置であって、
弾性的に軟質なバルブディスク（１４）の周縁は、インク吐出し口（１７）の内側の周辺リブ（１５）と連係し、装置の最初の使用前、即ち、インク吐出し口（１７）と連係するバルブ（９）が最初に作動される前は、バルブディスク（１４）の周縁は、容器（１１）のインクカートリッジが嵌められる側、即ち、容器（１１）の上側に面する周辺リブ（１５）の側面に封印するように支持され、使用後又は補充済みカートリッジ（１）を取り外した後は、バルブディスク（１４）の周縁は、周辺リブ１５の反対側、即ち、下側に封印するように支持され、特に、いずれの場合もバルブディスク（１４）は周辺リブ（１５）が仕切るインク吐出し口（１７）内部に向かって極めてわずかに膨らむことを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載の装置であって、
インク吐出し口（１７）はインク容器（１１）の下面上又は底面（６）に配置され、底面側ダクト（５）により毛管体（４）と流体接続をするように配置されることを特徴とする装置。
【請求項８】
主に請求項１のプリアンブルに基づく装置であって、
毛管体（４）は、少なくとも１つの空気吐出し通路（２０）と連係することを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の装置。
【請求項９】
請求項８に記載の装置であって、
毛管体（４）の周辺の周りに略均一に分散させた複数の空気吐出し通路（２０）は、毛管体（４）の収容開口部（１８）内に設置されることを特徴とする装置。
【請求項１０】
主に請求項１のプリアンブルに基づく装置であって、
毛管体（４）は、毛管作用の観点から、特に一方の周辺、特に溝状凹部（２３）と他方の毛管体（４）のまわりに延びる間隙（２４）との間の周辺リブ（２２）という形態で毛管体（４）と境を接するインクカートリッジ位置決め面（２１）から分断されることを特徴とする請求項１〜９の何れか１項に記載の装置。
【請求項１１】
主に請求項１のプリアンブルに基づき、端面の角、特に、インクカートリッジ（１）の一体型プリントヘッド（１６）及び直接的に接触する端面（２８）間の角にロック突起（２７）を有するインクカートリッジ（１）にインクを補充する装置であって、
インク容器（１１）は、その装着側、即ち、上面側に、カートリッジ側角突起（２７）と補完する凹部（２９）を有し、カートリッジ側角突起（２７）は、パチンと中にはめ込む又はカチッと嵌めるなど掛け留めることにより、装着中、この凹部に挿入可能であり、そして、インク容器（１１）又はその毛管体（４）からカートリッジ（１）を取り外す際にはこの凹部から解除可能であることを特徴とする請求項１〜１０の何れか１項に記載の装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の装置であって、
容器側凹部（２９）は、凹部（２９）内に斜めに延びるクランプ面（３１）を有する少なくとも一つの止めリブ（３０）と連係するので、インク容器（１１）内の連係する凹部（２９）内へのインクカートリッジ（１）の角突起（２７）のクランプ作用のみで、基本的に、インクカートリッジ（１）は位置合わせされ取り付けられることを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２の何れか１項に記載の装置であって、
容器（１１）の底面（６）は、重力底面、特に、インク吐出し口（１７）に向けて傾斜する形態であることを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３の何れか１項に記載の装置であって、
毛管体（４）はウィック又はウィックパッド（４）状に構成されることを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項１〜１４の何れか１項に記載の装置であって、
毛管体（４）は、インク容器（１１）の上部側のトラフ状凹部（２６）の底面（２５）を貫通することを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項１〜１５の何れか１項に記載の装置であって、
空気吸込み口（７）及び／又はインク吐出し口（１７）と連係するバルブ心棒（１２）は、インクカートリッジ位置決め面（２１）を、特に、インク容器（１１）の上方側のトラフ状凹部（２６）の底面（２５）を貫通し、インクカートリッジ（１）を毛管体（４）に嵌めると、バルブ心棒が開弁位置に移動可能であり、毛管体（４）からインクカートリッジ（１）を外すと、逆に閉弁位置に移動可能に形成されることを特徴とする装置。
【請求項１７】
主に請求項１のプリアンブルに基づく装置であって、
インク容器（１１）は、異なる色のインクを保持するために少なくとも２つの部屋と、これら部屋に対応する毛管体とを有し、毛管体は隣接して並んで配置され、それぞれが補充を受けるインクカートリッジ（１）のそれぞれの色のインク吐出し口又はプリントヘッドのそれぞれの色のノズルのみと接触を行うことができるようになっていることを特徴とする請求項１〜１６の何れか１項に記載の装置。
【請求項１８】
主に請求項１のプリアンブルに基づく装置であって、
一体型プリントヘッドとノズルを有する多色インクカートリッジで、ノズルのそれぞれが特定の色と対応付けされた、又は、個々の色のための複数のインク吐出し口を有する多色インクカートリッジの場合、毛管体（４）を有する少なくもと２つのインク容器（１１）を一組備え、毛管体（４）はインクカートリッジ（１）の色と対応付けされたノズル又はインク吐出し口に応じて異なる位置に配置されることを特徴とする請求項１〜１６の何れか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１のプリアンブルに基づくインクジェットプリンタ用のインクカートリッジにインクを補充する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本件はインクジェットプリンタ用インクカートリッジのインク補充に関するものであり、一端に一体型プリントヘッドを有するカートリッジと、インクジェットヘッドのインク供給口に連結できるインク吐出し口を有するカートリッジとを識別する必要がある。上述のプリントヘッドは、インクを被印刷物に射出するための多数の非常に微細なジェットノズルを備える。多色インクカートリッジの場合、所定数のジェットノズルを所定の一色のために用いる。インクジェットヘッドのインク供給口に連結するインク吐出し口を有するカートリッジの場合では、一般的に、インクカートリッジ内に設けられ吸収材からなるインクリザーバ部と流体接続するウィック（芯）をカートリッジ内に配置する。
【０００３】
一体型プリントヘッドを有するカートリッジの場合、上述したノズルは、直接、カートリッジ内部に配置したインクリザーバ部と流体接続する。インクリザーバ部はファイバ材又は発泡材からなる。これについては、それ自体が公知のことなのでここで更に詳細には説明しない。また、そのほかにインクを計量してノズルに又はインク吐出し口に確実に供給する「負圧を発生するメカニズム」が現在利用されている。これらのメカニズムはリザーバ機能を有するため、後述の「インクリザーバ部」に属することになる。
【０００４】
インクの補充には、一体型プリントヘッドを有するカートリッジの開封と再密封に細心の注意が必要である。それに伴う労力はそれ相応に大きく、容量が小さいカートリッジでは費用対効果がない。
【０００５】
更に、上述したタイプのカートリッジにおいて、使用済みカートリッジを詰め替えできる、いわゆる、注入補充システムも知られている。当該セットは、ドリルと、高温グルーガンと、排管を備える少なくとも４本の注入器と、インクと、従来のゴム製バンドと、閉止手段とからなる。上述のシステムは市販されている。しかし、こうしたシステムは、他と比較するとはるかに扱いが難しく、材料及び道具の観点から非常に多額の費用を必要とする。
【０００６】
また、いわゆる「互換カートリッジ」を利用できるが、これは電子部品を有していない。そのため、電子部品は空の使用済みカートリッジから移さなければならない。これには、接着剤だけでなく、手先の器用さと道具も必要とする。
【０００７】
実際、一体型プリントヘッドを有するカートリッジは、いわゆるリサイクル市場では非常に高値で取引される。そして、購入されたカートリッジは、機械を使って開封され、洗浄され、そして例えばスポンジ等の新しいインクリザーバ部を取り付けられる。次いで、カートリッジは交換インクが充填され再び封印される。こうした全工程は、事実上、特殊な補充会社により行われる。つまり、ユーザ自身では行わない。
【０００８】
従来技術について、更に、ＤＥ第１９７３７１７７号Ａ１及びＷＯ２００４／０９１９１９号Ａ１を参照する。これらの文献には、請求項１のプリアンブルに基づくインクジェットヘッドのインク供給に連結できるインク吐出し口を有するインクカートリッジにインクを補充する装置が記載されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、この従来技術において、空気吸込み口を介して又は毛管体を介してインク容器から予期せずにインクが漏れてしまうということを回避する手立てをとっていない。従って、本発明は、製造が簡単で、特に、エンドユーザが容易に管理できるように取り扱いが簡単であるばかりか、インク容器からの予期せぬ漏洩を回避することができるインクジェットプリンタ用のインクカートリッジにインクを補充する装置を提供する課題に基づくものであり、この装置は一体型プリントヘッドを有するカートリッジ、及び、インクジェットヘッドのインク供給に連結できるインク吐出し口を有するカートリッジに対して同じように有効であることを指摘しておく。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、上記問題は請求項１で示す特徴により解決され、効果的な成果及び構造的な詳細を従属項に記載する。なお、装置のインク容器からインクの予期せぬ漏れを防ぐ目的を有する請求項８，１１，１７及び１８に基づく特徴も重要であり、その特徴の保護を請求項１及び請求項１以降のその他の請求項とは別に特許を請求する。
【００１１】
請求項８による少なくとも一つの空気吐出し通路により、インクカートリッジへのインク補充の間、毛管体は閉じ込められた空気からの障害を受けることが確実になくなる。このような空気吐出し通路がないと、毛管体が、上方から、充填中のカートリッジより残りのインクを吸収してしまい、毛管体内に存在する空気を逃げられなくしてしまう可能性がある。その結果、インク容器よりインクを下側から吸収できなくなる。
【００１２】
請求項１１による特徴は、補充装置上でのインクカートリッジの特殊な位置決めと固定技術に関し、更には、インクカートリッジの形状に適合させ、位置決め及び固定は、毛管体とカートリッジ内に配置されたインクリザーバ部との毛管接続を確保するように行われる。
【００１３】
請求項１７及び請求項１８は、多色インクカートリッジ、即ち、異なる色のインクを保持するために少なくとも２つのインク室を有するインクカートリッジに適した特徴に関する。これらの特徴は、請求項１及びそれ以降による漏洩に対してとられる対策に必ずしも従属しない。
【００１４】
最後に、請求項１及びそれ以降による特徴とは別に請求項１０による特徴の保護を請求することに言及する必要がある。請求項１０の主題は、毛管体に隣接するインクカートリッジ位置決め面からの毛管体の毛管分離に向けられており、その分離は特に周辺凹部において行われる。即ち、毛管体から近距離で毛管体の周囲に延びるリブと毛管体は接しており、このリブは一方の毛管体に対向する環状間隙と位置決め面に形成され毛管体から遠い方の周辺溝とを相互に隔てる。余分なインクは上記の環状間隙内にたまる。詳細には、インクカートリッジの下面又はリブ上に置かれたインクカートリッジに付随するジェットノズルを有するプリントヘッドの下面とリブとの間の領域に余分なインクがたまる。しかし、外周溝がリブと接する結果、上記の領域と補充装置のインク容器の位置決め面の残りの部分との間で毛管接続は中断することになる。従って、インクもまたプリントヘッド又はインクカートリッジの対応する面まで進まない。上記リブの外側の領域において挿入されたカートリッジの汚れは確実に避けられる。
【００１５】
そのため、本発明による装置は、いわゆる「毛管補充システム」を備える。充填するために、充填されるインクカートリッジの又はインクカートリッジに設けられたインクリザーバ部の毛管吸収力を利用する。このシステムは、全体的に平坦な構造で安定性も十分に高いインク容器を有する。この容器は、補充インクと流体接続をするように配置された毛管体を、特に、ウィックの形態で有する。この毛管体又はウィックは、その上方側を容器から出し、装着されたインクカートリッジと、即ち、一体型プリントヘッドのノズル又はインクジェットヘッドのインク供給に結合できるインク吐出し口の何れかと、毛管接続を確立できるように配置される。そのインク容器は、インクカートリッジが装着されるまでは開口しない空気吸い込み口又は均圧開口部を有する。これにより、装着されたインクカートリッジから毛管作用によりインクがスムーズに吸収される。このような空気吸込み口は、同時に、インク容器を充填するときにも使用できる。
【００１６】
従って、本発明によれば、インクカートリッジのインクリザーバ部に簡単な方法で、しかも、道具も使わず、数分間でインクを補充できる。ユーザには補充インクで汚れてしまうというリスクもない。特に、請求項１に示す特徴はこの目的に役立つものである。
【００１７】
本発明の装置を用いて、異なる色のインク容器を市販することができる。これは使い捨て商品である。本発明による装置を用いて、ＯＥＭカートリッジを何回でも充填することができる。充填は一体型プリントヘッドのノズルを用いても行うことができる。
【００１８】
インクカートリッジを充填するために別途の圧力を必要としない。例えばスポンジや繊維材料等のカートリッジ内に設けられたインクリザーバ部は、飽和状態になるまでインクを吸収する。そのため、カートリッジを過剰に充填することもあり得ない。すでに言及したように、本発明による装置は、インクとの接触を排除し、ユーザや周囲環境を汚すという付随リスクを回避するようにも構成されている。例えば注入補充システムの場合のような傷害のリスクもない。更に、本発明の装置を用いると、例えば注入器を使う場合より非常に素早くインクカートリッジを充填できる。注入器を使う場合には、補充前にまずカートリッジをドリルで開けなければならない。補充後、当該ドリルの孔を再度閉鎖しなければならない。こうした全工程には比較的長い時間がかかり、結構な器用さも必要とする。更に、特殊な工具も必要である。こうした不都合全てが、本発明による装置を使えば回避される。インク保持部は、本発明によるインク容器内に使い残しのインクが残留しないようなサイズである。
【００１９】
試験の結果、約３０分から最大６０分の吸収時間でインクカートリッジのインクリザーバ部は完全に充填されることを示した。つまり、この時間でインクリザーバ部は飽和する。
【００２０】
前述した空気吸込み口又は均圧開口部は、外部遮断圧力が常に排出圧力よりも高くなるようなサイズにして、インクが上記開口部を介して容器から漏れないようにすることが好ましい。しかし、それでも、もしインク容器が多少乱暴に移動されると、漏洩のリスクはある。このリスクも回避するためには、空気吸込み口をインクカートリッジの装着時のみに開口可能なバルブと連係させる。
【００２１】
本発明によれば、毛管体と連係するインク吐出し口も、インクカートリッジが装着されたときのみ装置の容器内の補充用インク及び毛管体間の流体接続を行うバルブと連係する。
【００２２】
好ましくは、帯状ウィックの形態又はレンガ状パッドの形態の毛管体が、インクカートリッジのプリントヘッドに設けられたノズルに対して又はインクカートリッジのインク吐出し口に設けられたウィックに対して容易く接触を行うことができるようなサイズで形成され配置される。また、後者の場合、インク容器のウィックはインクカートリッジのウィックと比較して、より柔らかく即ち弾性的な材料で製造されるので、インクカートリッジのウィックはインク容器のウィックと接触することにより変形することがない。このことは、カートリッジにインクを補充した後においても、インクカートリッジとインクジェットヘッドのインク供給との間の流体接続を保護する上でも重要なことである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明による補充装置のその他の効果及び詳細な構成について、以下に、図面に示す実施形態を例にして説明する。
【００２４】
図１から図６は、複数のノズルを備えるプリントヘッド１６を有するインクジェットプリンタ用インクカートリッジ１（図４〜６参照）にインクを補充する装置１０の第１実施形態の異なる図及び断面を示す。図示した実施形態において、プリントヘッド１６のノズルは、インクカートリッジの内部に配置された吸収材料からなるインクリザーバ部と、直接に、流体接続する。このインクリザーバ部は、それ自体公知のものなので、図４〜６には特に図示しない。ノズルを備える一体型プリントヘッドについても同様である。装置１０は、インク１９が封入された容器１１（図４参照）を備える。容器１１は、片側に均圧の空気吸込み口７と、インク１９との流体接続をもたらすように配置された毛管体が伸びる別の開口部１８とを有する。毛管体は、レンガ形状のウィックパッド４の形態をとり、流体の点からこのウィックパッド４にインクカートリッジ１又はそのインクリザーバ部が装着される。即ち、毛管流体接続が成立する。
【００２５】
インク容器１１内に設けた空気吸込み口７は、図４及び図５の通り、インクカートリッジ１が取り付けられるまで開口しないように構成される。そのために、空気吸込み口７は、図５の通り、インクカートリッジを嵌めたときのみ、カートリッジにより開口位置へ移動するバルブ８と係合する。
【００２６】
インク容器１１は、更に、容器１１の底面６に設けられ、毛管体４に接続する底面側接続ダクト５に開口する別のインク吐出し口１７を有する。このインク吐出し口１７も、同様に、インクカートリッジ１を嵌めたときのみ開口することが好ましい。そのために、インク吐出し口１７もバルブ９に係合する。
【００２７】
図示の実施形態において、空気吸込み口７と連係するバルブ８及びインク吐出し口１７と連係するバルブ９は、一端に空気吸込み口７と連係するバルブ本体１３と他端にインク吐出し口１７と連係するバルブ本体１４とを有する共通のバルブ心棒１２を有するので、インクカートリッジ１を嵌めると、バルブ心棒１２が作動することにより、２つのバルブ本体１３及び１４は、同時に又は連続して、空気吸込み口７（これを最初に行うのが好ましい）とインク吐出し口１７とを解除し開口し、また逆に、毛管体４からインクカートリッジ１が外されると、空気吸込み口７とインク吐出し口１７とを閉鎖する。この構造は、共通の構成要素内に２つのバルブを備えるので、極めて簡素である。その構成要素、即ち、バルブ心棒１２は、弾性体の作用に対して、この場合、圧縮コイルばね３の作用に対して、閉弁位置から開弁位置に効果的に移動可能である。従って、インクカートリッジ１の取り外しに伴い、空気吸込み口７とインク吐出し口１７は共に自動的に確実に閉じることができる。容器１１に残存するインク１９は、たとえ装置が正しく扱われなくとも、もはや容器１１から漏れることはない。
【００２８】
また、インク吐出し口１７と連係するバルブ本体１４は、弾性的な軟質材料でできているバルブディスクの形態をとってもよい。弾性的に軟質なバルブディスク１４の周縁は、インク吐出し口１７の内周リブ１５と連係し、装置の最初の使用前、即ち、インク吐出し口１７と連係するバルブ９が最初に作動される前は、バルブディスク１４の周縁は、容器１１のインクカートリッジが嵌められる側、即ち、容器１１の上側（図２及び図４参照）に面する内周リブ１５の側面を封印するように支持される。使用後又は補充済みカートリッジ１を取り外した後は、バルブディスク１４の周縁は、内周リブ１５の反対側、即ち、下側（図６参照）を封印するように支持され、更に、図示の実施形態では、いずれの場合もバルブディスク１４は内周リブ１５が仕切るインク吐出し口１７内部に向かってわずかに膨らむ。従って、バルブディスク１４は、未使用状態では凹面を形成するように変形されており、インク吐出し口１７が開封され再度閉鎖された後は凸状である。これには、バルブ心棒１２を作動するためには極めて小さな力しか必要とせず、凹状の密封ディスクは内圧の増加に伴いより良好に閉じるという利点がある。
【００２９】
インク吐出し口１７と連係するバルブ９の開弁位置において、図５の通り、バルブディスク１４は心棒１２の長手方向の軸と略直交する。即ち、バルブディスク１４はほぼ平坦である。この位置において、インク吐出し口１７は最大範囲まで開き、底面側接続ダクト５により容器１１内のインク１９と毛管体４との間で流体接続がなされる。このことは、勿論、上記補充装置が最初に使用されるまでは毛管体がインクと接触しないことを意味する。毛管体は、インクを補充すべくカートリッジ１を装着するまで、容器１１内のインク１９と接触することはない。
【００３０】
すでに冒頭で説明したように、毛管体４は少なくとも１つの空気吐出し通路２０と連係し、図示の実施形態の場合では、毛管体４は、毛管体とそれを囲む容器開口部１８との間に延びる複数の空気吐出し通路２０と連係する。これらにより、インクカートリッジを充填する際、閉じ込められた空気により毛管体が機能妨害を受けることが確実になくなる。このような空気吐出し通路がないと、毛管体が、上方から、補充を受けるカートリッジ１より残りのインクを吸収してしまい、毛管体内の空気を逃がさないようにしてしまう可能性がある。すると、毛管体に閉じ込められた空気のために、補充インクは容器１１から吸収されなくなる。そこで、好ましくは毛管体４（図２参照）の高さの略全長にわたり延びる上記の空気吐出し通路により、毛管体４内に閉じ込めた空気を周辺部から外に逃がせることができる。従って、インクカートリッジ１にインクを補充する各段階における毛管体４の機能性が確保される。
【００３１】
好ましくは、複数の空気吐出し通路２０を、図１に示すように、毛管体４の外周面の周囲に均一に分散する。
【００３２】
また、図１は、毛管体４は、その毛管作用の観点から、毛管体４と境を接するインクカートリッジ位置決め面２１から分断されている。即ち、一方の周辺凹部又は溝２３と他方の毛管体付近の周辺間隙２４との間の周辺リブ２２の形態で、毛管体４とインクカートリッジ位置決め面２１とは分離する。この毛管分離の機能については、既に冒頭で説明した。リブは、外周溝状凹部と共に、インクが、装置に嵌められたインクカートリッジの下面２に沿って、特に、インクカートリッジの一体型プリントヘッドの下面に沿って、毛管作用により広がるのを防ぐ。従って、インク補充の最中のインクカートリッジの望ましくなく、特に、抑制不能な汚染を回避することができる。
【００３３】
また、容器１１の底面６が重力を利用した底面、特に、インク吐出し口１７に向けて傾斜する形態であることに言及しておく必要がある。従って、確実に、インクカートリッジ１へのインクの補充中にインク容器１１を完全に空にできる。
【００３４】
更に、指摘すべき点は、図示の実施形態において、例えば図１や図２において明確に示すように、毛管体４はインク容器１１の上部側のトラフ状凹部２６の底面２５を貫通し、トラフ状凹部２６内に突出している。トラフ状凹部２６の底面２５の上側はインクカートリッジ又はその一体型プリントヘッド１６用の上記位置決め面２１を区画する。前述したバルブ心棒１２もトラフ底面２５を貫通し上方に延び、バルブ心棒１２に連係する空気吸込み口７を形成する（図１参照）。
【００３５】
また、トラフ状凹部は、インクカートリッジ又はそのプリントヘッドを正確に位置決めでき装着されるように構成される。トラフ状凹部２６の輪郭は、例えば、対応するプリントヘッド１６の輪郭に対応する。
【００３６】
補充用インク１９を収容する装置の容器１１は、少なくとも部分的に透明な材料、好ましくは、プラスチック材で製造することにより、インクの量及び色を確認することができる。
【００３７】
特に、それが複数回の充填用に構成された容器ならば、何回分のインクがまだ容器に残っているかを明確にするための目盛りをつけることもできる。その他のタイプの液面計を設けることも可能であり、たとえば、容器の上部側で、水位を示す印を付けられ容器の上部側を貫通して外側まで延びるフロート針を有する浮きの形態でもよい。この場合、フロート針は外部環境から分離保護し、この点において密封の問題が起きないようにすることが好ましい。
【００３８】
図示の実施形態では、容器１１は２部構成である。一方は上部であり他方は基部で構成される。前述した接続ダクト５は基部内に一体化され、上部はトラフ状凹部２６と、バルブ心棒１２及び毛管体４に対応する開口部とを備える。
【００３９】
図７を参照して、次に、特別なインクカートリッジに適合する補充装置を説明するが、図１から図６に基づいてすでに説明した部分には同じ参照番号を付してある。従って、図７の装置１０は、端面の角、より詳細に言えば、インクカートリッジ１の一体型プリントヘッド１６及び直接的に接触する端面２８間の角のロック突起２７を有するインクカートリッジ１にインクを補充する装置である。そのために、インク容器１１は、装着側、即ち、上面側に、カートリッジ突起２７と補完する凹部２９を有する。カートリッジ側角突起２７を、装着中はこの凹部に挿入、カチッと嵌めるか留めておけるが、インク容器１１からカートリッジ１を取り外す際にはそれに伴いこの凹部から外される。凹部２９に挿入するか嵌めるか留めるかすることにより、インクカートリッジ１は、毛管体４に対して正確に位置合わせされ取り付けられることができる。対応する凹部２９は、図７から分かるように、トラフ状凹部２６の端面角部に形成される。
【００４０】
図示の実施形態では、容器側凹部２９は、また、凹部２９内に斜めに延びるクランプ面３１を有する止めリブ３０と連係するので、インク容器１１内の凹部２９内へのインクカートリッジ１の対応する角突起２７のクランプ作用のみで、基本的に、インクカートリッジ１は位置合わせされ取り付けられる（図７参照）。
【００４１】
止めリブ３０は、インクカートリッジ１の端面２８及び角突起２７の上方側の双方と協働する。
【００４２】
好ましくは、容器は、２つの止めリブ３０を、図１に示すようにトラフ状凹部２６のそれぞれの側部に一つずつ備える。その中間に、別の中央支持リブ３２を設けることができ、これはインクカートリッジの端面２８に対して作用し、インクカートリッジを毛管体４に押し付ける、つまり、図７の矢印３３の方向に付勢する。
【００４３】
冒頭に説明したように、インク容器１１は、異なる色及び／又は濃度のインクを保持するための２つ以上の部屋と、これらの部屋に対応する毛管体とを有することができる。毛管体は隣接して並んでいるので、それぞれは補充を受けるインクカートリッジのカラー吐出し口又はプリントヘッドのそれぞれのカラーノズルのみと接触を行うことができる。
【００４４】
また、プリントヘッドとノズルを有する多色インクカートリッジで、ノズルのそれぞれが特定の色と対応付けされた、又は、個々の色のための複数の吐出し口を有する多色インクカートリッジの場合、毛管体（４）を有する少なくもと２つのインク容器（１１）を一組備えることも可能であり、この毛管体はインクカートリッジの色と対応付けされたノズル又はインク吐出し口に応じて異なる位置に配置される。
【００４５】
本出願書類において開示した特徴のすべては、これらが個々又は組み合わせのいずれにせよ従来技術に対し新規である限り、本発明にとって重要であるとして特許を請求する。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明による補充装置を斜め上から見た斜視図である。
【図２】図１の装置の横断面を示す。
【図３】図１の装置の縦断面を示す。
【図４】図１の装置の縦断面を示し、一体型プリントヘッドを有するインクカートリッジを嵌めるところを示す。
【図５】図４に於けるインクカートリッジの装着時の図である。
【図６】図４又は図５において、補充したインクカートリッジを外したところを示す図である。
【図７】図５において、補充装置にインクカートリッジを的確に嵌めるためのコーナ突起をインクカートリッジが備えた場合の図である。
【符号の説明】
【００４７】
１            インクカートリッジ
２            インクカートリッジの下面又は一体型プリントヘッドの下面
３            圧縮ばね
４            毛管体（ウィック又はウィックパッド）
５            接続ダクト
６            底面
７            空気吸込み口
８            （空気吸込み）バルブ
９            （インク吐出し）バルブ
１０          補充装置
１１          インク容器
１２          バルブ心棒
１３          バルブ本体
１４          バルブ本体又はバルブディスク
１５          内周リブ
１６          プリントヘッド
１７          インク吐出し口
１８          毛管体を収容する開口部
１９          インク
２０          空気吐出し通路
２１          位置決め面
２２          周辺リブ
２３          周辺溝
２４          周辺間隙
２５          底面
２６          トラフ状凹部
２７          ロック突起
２８          インクカートリッジの端面
２９          凹部
３０          止めリブ
３１          クランプ面
３２          支持リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009040050.tif 000009
【外国語明細書】
2009040050000001.pdf
2009040050000002.pdf
2009040050000003.pdf
2009040050000004.pdf