(57)【要約】【課題】印刷ヘッドのノズル近傍でのＵＶインクの硬化を防いで印刷ヘッドの目詰まりを防止し、その結果、メンテナンス作業の軽減化とともに印刷ヘッドの長寿命化を図ることができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】ＵＶＬＥＤユニット（右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ）は、指向性を有して紫外線を放射するＵＶＬＥＤモジュール７１を印刷ヘッド６２のノズル６６から右方に距離Ｌだけ離れて、且つ、ＵＶＬＥＤモジュール７１から放射される紫外線の放射方向を印刷ヘッド６２から離れる方向にバキュームテーブル１２ａの上面（媒体支持面）に対して傾斜させて、キャリッジの搭載部６３ａに搭載されて構成される。【選択図】図４
2009226692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を支持する媒体支持部材と、
前記媒体支持部材と対向して配置され、前記媒体支持部材に支持された印刷媒体に対して所定方向に相対往復移動されるキャリッジと、
前記媒体支持部材と対向して前記キャリッジに搭載され、前記印刷媒体に向けてインクを吐出して、前記印刷媒体の表面に前記インクを付着させるノズルを有する印刷ヘッドと、
前記媒体支持部材と対向して前記キャリッジに搭載され、前記印刷媒体に紫外線を照射して前記印刷媒体の表面に付着したインクを硬化させる紫外線照射装置とを備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記紫外線照射装置は、指向性を有して紫外線を放射するＬＥＤを前記キャリッジの相対往復移動方向に前記印刷ヘッドの前記ノズルと、前記ＬＥＤの前記印刷媒体に向けて放射した紫外線が前記印刷ヘッドの前記ノズルに到達するまでに前記ノズルに留まるインクを硬化させない強度に減衰する程度の間隔を置いて、且つ、前記ＬＥＤの紫外線放射方向を前記印刷ヘッドから離れる方向に前記媒体支持部材の媒体支持面に対して傾斜させて、前記キャリッジに搭載されて構成されたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記紫外線照射装置は、前記ＬＥＤの紫外線強度分布における最大強度の紫外線の放射方向を前記媒体支持面に対して垂直よりも前記印刷ヘッドから離れる方向に傾斜させて、前記キャリッジに搭載されて構成されたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記紫外線照射装置は、前記ＬＥＤの紫外線放射範囲における前記印刷ヘッドに最も近い側の紫外線の放射方向を前記媒体支持面に対して垂直よりも前記印刷ヘッドから離れる方向に傾斜させて、前記キャリッジに搭載されて構成されたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プラテン上に載置させた印刷媒体に対して、プラテンと対向して配設された印刷ヘッドを左右に往復移動させながら、印刷ヘッドのノズルからインクを吐出させて印刷媒体に印刷を施すインクジェットプリンタが知られている。このようなインクジェットプリンタには、紫外線が照射されることにより硬化する性質を有した紫外線硬化型インク（以下、これをＵＶインクという）を、ノズルから吐出させて印刷媒体に印刷を行うものがある。このＵＶインクは、耐候性および耐水性に優れているため、印刷が施された印刷物を、例えば屋外広告宣伝ビラ等に用いることが可能となり、水溶性インクを用いた場合と比較して印刷物の使用用途が格段に広がるという利点がある。
【０００３】
ところで、ＵＶインクを吐出させて印刷を行うインクジェットプリンタには、印刷媒体に付着したＵＶインクに紫外線を照射して硬化させるための紫外線照射装置が設けられており、近年、この紫外線照射装置における紫外線を射出させる光源として、紫外線発光ダイオード（以下、これをＵＶＬＥＤという）を用いたインクジェットプリンタが開発されている（例えば、特許文献１を参照）。このようなインクジェットプリンタでは、ＵＶＬＥＤを用いた紫外線照射装置が印刷ヘッドの左右両側に近接して配設されており、印刷ヘッドのインク吐出方向と、指向性を有して紫外線を放射するＵＶＬＥＤの紫外線放射方向とが、略平行かつ印刷媒体に対して略垂直になるように、印刷ヘッドとＵＶＬＥＤとが配置されている。
【特許文献１】特開２００４‐１８８９２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、ＵＶＬＥＤから放射された紫外線は、印刷媒体で反射したときに散乱等によって、その一部の紫外線が印刷ヘッドに照射されてしまう場合があった。この場合、印刷ヘッドのノズル近傍に残留等しているＵＶインクが、この一部の紫外線によって硬化されてしまい、目詰まりを引き起こす原因となっていた。そのため、印刷ヘッドのメンテナンスを頻繁に行って、印刷ヘッドのノズル近傍で硬化してしまったＵＶインクを除去する作業が必要であった。そこで従来は、印刷ヘッドのノズルの清掃を頻繁に行うことが可能なメンテナンス機構等が提案され、ノズルの目詰まりを防止し、メンテナンス作業の軽減化が図られていた。
【０００５】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、印刷ヘッドのノズル近傍でのＵＶインクの硬化を防いで印刷ヘッドの目詰まりを防止し、その結果、メンテナンス作業の軽減化とともに印刷ヘッドの長寿命化を図ることができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明は、印刷媒体を支持する媒体支持部材（例えば、実施形態におけるバキュームテーブル１２ａ）と、前記媒体支持部材と対向して配置され、前記媒体支持部材に支持された印刷媒体に対して所定方向に相対往復移動されるキャリッジと、前記媒体支持部材と対向して前記キャリッジに搭載され、前記印刷媒体に向けてインクを吐出して、前記印刷媒体の表面に前記インクを付着させるノズルを有する印刷ヘッドと、前記媒体支持部材と対向して前記キャリッジに搭載され、前記印刷媒体に紫外線を照射して前記印刷媒体の表面に付着したインクを硬化させる紫外線照射装置（例えば、実施形態における右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ、左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ）とを備えるインクジェットプリンタであり、前記紫外線照射装置は、指向性を有して紫外線を放射するＬＥＤ（例えば、実施形態におけるＵＶＬＥＤモジュール７１）を前記キャリッジの相対往復移動方向に前記印刷ヘッドの前記ノズルと、前記ＬＥＤの前記印刷媒体に向けて放射した紫外線が前記印刷ヘッドの前記ノズルに到達するまでに前記ノズルに留まるインクを硬化させない強度に減衰する程度の間隔を置いて、且つ、前記ＬＥＤの紫外線放射方向を前記印刷ヘッドから離れる方向に前記媒体支持部材の媒体支持面に対して傾斜させて、前記キャリッジに搭載されて構成される。
【０００７】
上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記紫外線照射装置は、前記ＬＥＤの紫外線強度分布における最大強度の紫外線の放射方向を前記媒体支持面に対して垂直よりも前記印刷ヘッドから離れる方向に傾斜させて、前記キャリッジに搭載されて構成されることが好ましい。
【０００８】
また、上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記紫外線照射装置は、前記ＬＥＤの紫外線放射範囲における前記印刷ヘッドに最も近い側の紫外線の放射方向を前記媒体支持面に対して垂直よりも前記印刷ヘッドから離れる方向に傾斜させて、前記キャリッジに搭載されて構成してもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係るインクジェットプリンタによれば、紫外線照射装置は、指向性を有して紫外線を放射するＬＥＤをキャリッジの相対往復移動方向に印刷ヘッドのノズルと、ＬＥＤの印刷媒体に向けて放射した紫外線が印刷ヘッドのノズルに到達するまでにノズルに留まるインクを硬化させない強度に減衰する程度の間隔を置いて、且つ、ＬＥＤの紫外線放射方向を印刷ヘッドから離れる方向に媒体支持部材の媒体支持面に対して傾斜させて、キャリッジに搭載されて構成される。この構成により、ＬＥＤの紫外線放射方向が印刷媒体に対して略垂直になるように配置された場合と比べて、ＬＥＤから放射されて印刷媒体上で反射した後、印刷ヘッドに照射される紫外線の光量を低減させることができる。また、一部の紫外線が印刷ヘッドに向かって反射されても、キャリッジの下面や印刷媒体上で反射を繰り返すうちに、この紫外線の一部が散乱や熱に変わって印刷ヘッドのノズル近傍に到達するまでに減衰し、ノズル近傍に残留等しているインクを硬化させない程度の紫外線強度となる。そのため、印刷ヘッドのノズル近傍でのインクの硬化を防いで、印刷ヘッドの目詰まりを防止するという効果が得られる。その結果、印刷ヘッドのメンテナンス作業を頻繁に行わなくてもよくなるため、メンテナンス作業を軽減化することができるとともに、印刷ヘッドの長寿命化を図ることができる。また、このようにメンテナンス作業を軽減化させることができるため、特別に印刷ヘッドのメンテナンス機構を備えなくても、作業者にさほど負担をかけることもなくメンテナンス作業を行うことができる。この場合、部品点数を少なくすることができるため、インクジェットプリンタのコストダウンや軽量化を図るうえで有用である。
【００１０】
上記インクジェットプリンタにおいて、紫外線照射装置は、ＬＥＤの紫外線強度分布における最大強度の紫外線の紫外線照射方向を媒体支持面に対して垂直よりも印刷ヘッドから離れる方向に傾斜させて、キャリッジに搭載されて構成されることが好ましい。又は、紫外線照射装置は、ＬＥＤの紫外線放射範囲における印刷ヘッドに最も近い側の紫外線の紫外線放射方向を媒体支持面に対して垂直よりも印刷ヘッドから離れる方向に傾斜させて、キャリッジに搭載されて構成してもよい。このように構成した場合、ＬＥＤから放射されて印刷媒体上で反射した後、印刷ヘッドに照射される紫外線の光量をより一層低減させることができるため、印刷ヘッドのノズル近傍でのインクの硬化を防いで、印刷ヘッドの目詰まりを防止するという効果がより顕著に得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の好ましい実施形態について説明する。本発明を適用したインクジェットプリンタの一例として、テーブル上に固定保持された印刷媒体に対して印刷ユニットを水平面内の直交二軸（Ｘ軸−Ｙ軸）方向に移動させて印刷媒体に対して所望の印刷を行うインクジェットプリンタ１を、斜め前方から見た斜視図を図１に示す。なお、説明の便宜上、図中に示す前後、左右および上下と書いた矢印の方向を、以下の説明においてそれぞれ前後方向、左右方向および上下方向と称して説明する。
【００１２】
インクジェットプリンタ１は、下部において土台部分を構成する支持部１０、および支持部１０の上方に移動自在となって配設された印刷部５０から構成されている。支持部１０は、本体フレーム１１、支持テーブル１２、真空ブロア１３およびコントロールユニット２０を主体に構成される。本体フレーム１１は、その上方に載置されて固定された支持テーブル１２を水平に支持するとともに、各機構の取り付けベースとなっている。支持テーブル１２は、平面視矩形状に形成されており、その中央部分には平板状の印刷媒体２を載置して固定保持するバキュームテーブル１２ａが形成されている。バキュームテーブル１２ａの表面には、上下に貫通する微細な空気孔が多数形成されており、これらの空気孔はバキュームテーブル１２ａの下面側に設けられた減圧室（図示せず）と連通している。また、支持テーブル１２の左右側端面には前後に延びるガイド溝１２ｂ，１２ｂが形成され、後述する印刷部５０の左右に形成された前後ガイド５１ａ，５１ａと嵌合している。
【００１３】
真空ブロア１３は、減圧室と連通しており減圧室内の空気を排気して負圧に設定し、または減圧室に空気を送り込み空気孔から吐出させる。印刷媒体２をバキュームテーブル１２ａ上の原点位置に載置して、真空ブロア１３により減圧室が負圧に設定され、印刷媒体２がバキュームテーブル１２ａ表面に真空吸着されて固定保持される。また、印刷媒体２に対する所望の印刷が終了して、バキュームテーブル１２ａから印刷媒体２を取り除く際は、空気を減圧室に送り込むとともに空気孔から吐出させることによって、印刷媒体２を浮かせて簡単に取り除くことができる。
【００１４】
コントロールユニット２０は、支持テーブル１２の前端部に設置されており、操作パネル２１、停止ボタン２２およびコントローラー２３を主体に構成される。操作パネル２１には、インクジェットプリンタ１の作動を操作する操作ボタン（図示せず）および稼動状況を表示する表示パネル（図示せず）等が設けられている。停止ボタン２２は、押圧操作されることによってその信号がコントローラー２３に入力され、インクジェットプリンタ１の作動を停止させるボタンである。コントローラー２３は、インクジェットプリンタ１の各機構を含む装置全体の作動を制御する制御装置であり、後述する前後駆動機構５９による基部５１の前後移動制御、左右駆動機構６９によるキャリッジ６３の左右移動制御、印刷ヘッド６２のインク吐出制御、並びに右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌの照射制御等を行い、支持テーブル１２に固定保持された印刷媒体２に対する印刷を制御するように構成される。
【００１５】
印刷部５０は、基部５１、ガイドレール５２および印刷ユニット６０を主体に構成される。基部５１は、左右に延びた略直方体となっており、左右端部近傍に形成された前後ガイド５１ａ，５１ａがガイド溝１２ｂ，１２ｂと嵌合し、支持テーブル１２の上方を跨いだ状態で前後にスライド移動自在に支持され、前後駆動機構５９により前後方向（Ｘ軸方向）に移動される。ガイドレール５２は、上下一対となって左右に延びるとともに基部５１の前面に形成されており、後述するキャリッジ６３の後面に形成された左右ガイド６５が勘合して印刷ユニット６０を左右にスライド移動自在に支持する。
【００１６】
前後駆動機構５９は、公知の種々の駆動機構を用いることができるため、本明細書において詳細図示は省略するが、例えば、支持テーブル１２の下面側にガイド溝１２ｂと平行に前後に延びて配設されたボールネジ及びこのボールネジを回転駆動するサーボモータと、ボールネジに嵌合支持され基部５１に固定されたボールナットとにより構成することができる。前後駆動機構５９は、コントローラー２３から出力される作動信号に応じた移動量（送り量）で基部５１を前後方向に移動させる。
【００１７】
印刷ユニット６０は、図１および図２に示すように、印刷ヘッド６２、キャリッジ６３並びに左右一対の右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌを主体に構成され、外周部がカバー６１によって覆われている。印刷ヘッド６２は、例えばマゼンタ(Ｍ)、イエロー(Ｙ)、シアン(Ｃ)、ブラック(Ｋ)およびクリア(Ｔ）の各色のＵＶインクに対応した印刷ヘッド６２Ｍ，６２Ｙ，６２Ｃ，６２Ｋ，６２Ｔから構成される。各印刷ヘッド６２の下面には、ＵＶインクを下方に向けて吐出可能な多数のノズル６６を有するノズル面６７が形成されており（図４を参照）、このノズル面６７が印刷媒体２と所定のギャップを隔てるようにキャリッジ６３に固定支持される。基部５１の左端部上面には、各色ＵＶインクのインク貯蔵タンク５３Ｍ，５３Ｙ，５３Ｃ，５３Ｋ，５３Ｔが固定されている。そして、色ごとにインク貯蔵タンク５３と印刷ヘッド６２とが、管路（図示せず）を介して連通しており、適宜インク貯蔵タンク５３から印刷ヘッド６２にＵＶインクが送られる。
【００１８】
キャリッジ６３は、左右からの側面視においてＬ字状に形成されており、前方に延びる搭載部６３ａに印刷ヘッド６２、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌが搭載され、上方に延びる支持部６３ｂの後面に形成された左右ガイド６５がガイドレール５２に勘合して左右にスライド移動自在に支持され、左右駆動機構６９により左右方向（Ｙ軸方向）に移動される。左右駆動機構６９は、前後駆動機構５９と同様に種々の駆動機構を用いることができるが、例えば、基部５１の左端側と右端側にそれぞれ回転自在に設けた駆動プーリおよび従動プーリ（タイミングプーリ）と、駆動プーリを回転駆動するサーボモータと、駆動プーリと従動プーリとに掛け回された無端ベルト（タイミングベルト）とからなり、駆動ベルトの中間部にキャリッジ６３を固定して構成することができる。左右駆動機構６９は、コントローラー２３から出力される作動信号に応じた移動方向および移動速度でキャリッジ６３を左右方向に移動させる。
【００１９】
右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、図３および図４に示すように、複数のＵＶＬＥＤモジュール７１が前後方向に並んで配置され、そのＵＶＬＥＤモジュール７１の側面（周囲）に前後反射板７２，７２および左右反射板７３，７３が配設されて構成される。ＵＶＬＥＤモジュール７１の配置構成には、種々の構成形態があり適宜な構成を用いることができるが、本実施形態では、６つのＵＶＬＥＤモジュール７１が前後方向に直線状（一列）に並んで配置された構成を例示している。右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌの前後幅（印刷媒体２の表面において該ＵＶＬＥＤユニットにより照射される前後方向の照射範囲）は、印刷ヘッド６２の前後幅（印刷媒体２の表面において印刷ヘッド６２により吐着される前後方向のインク吐着範囲）よりも大きな前後幅に構成されている。
【００２０】
ＵＶＬＥＤモジュール７１は、紫外線を発光可能なＵＶＬＥＤチップ７１ｃが基部７１ｄの下端部に固定されるとともに、基部７１ｄがモジュール本体７１ｅの上方から挿入されて固定されている。また、ＵＶＬＥＤチップ７１ｃの下方には、光学レンズ７１ａがモジュール本体７１ｅに固定されており、基部７１ｄ、モジュール本体７１ｅおよび光学レンズ７１ａによって囲まれた領域には、封止樹脂７１ｂが封入されている。ＵＶＬＥＤチップ７１ｃによって発光された紫外線は、光学レンズ７１ａを通過して所定の放射角度で放射される。ＵＶＬＥＤモジュール７２（ＵＶＬＥＤチップ７２ｃ）は、コントローラー２３によって供給電流の電流値が制御され、ＯＮ／ＯＦＦ状態の切り替えが瞬時に可能（ＯＮ／ＯＦＦ制御可能）であるとともに、電流値に応じた照射強度の紫外線が照射可能となっている。
【００２１】
前後反射板７２,７２は、例えば、平板状の金属板の表面にアルミニウムを含有する金属化合物の薄膜が蒸着（いわゆるアルミ蒸着）されたものを用いて構成され、前後反射板７２，７２の表面は反射効率が高くなっている。左右反射板７３,７３は、上記の前後反射板７２,７２と同様の構成となっている。前後反射板７２,７２および左右反射板７３,７３は、前後一列に並んだ６つのＵＶＬＥＤモジュール７１の前後側面および左右側面に上下に延びて配設されて構成される。この構成により、光学レンズ７１ａを通過して所定の放射方向に放射される紫外線は、各反射板によって反射され、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒもしくは左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌの下方に所定の放射範囲で（指向性を有して）放射されるようになっている。
【００２２】
このように構成された右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒ、左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、図２に示すように、印刷ヘッド６２の左右両側に一対となってキャリッジ６３の搭載部６３ａに固定支持される。このとき、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒは、図４に示すように、ＵＶＬＥＤモジュール７１（ＵＶＬＥＤチップ７２ｃ）が最も近傍（右方）に位置する印刷ヘッド６２（本実施形態では、印刷ヘッド６２Ｍ）のノズル面６７に形成された多数のノズル６６のうち最も右方に形成されたノズル６６ａから右方に距離Ｌだけ離れて搭載部６３ａに固定支持されている。また、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒは、ＵＶＬＥＤモジュール７１から放射される紫外線の放射方向が印刷ヘッド６２から離れる方向にバキュームテーブル１２ａの上面（媒体支持面）に対して角度αだけ傾斜させて搭載部６３ａに固定支持されている。また、左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌも、上記右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒと同様に、印刷ヘッド６２（印刷ヘッド６２Ｔ）から左方に距離Ｌだけ離れて、且つ印刷ヘッド６２から離れる方向に角度αだけ傾斜させて搭載部６３ａに固定支持されている。
【００２３】
このとき、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌからバキュームテーブル１２ａに支持された印刷媒体２に向けて放射され、印刷媒体２上で反射される一部の紫外線が印刷ヘッド６２に向かって反射されても、上記距離Ｌに応じたキャリッジ６３（搭載部６３ａ）の下面や印刷媒体２上で反射を繰り返すうちに、この紫外線の一部が散乱や熱に変わって印刷ヘッド６２のノズル６６（例えば、印刷ヘッド６２Ｍのノズル６６ａ）に届くまでに減衰し、ノズル６６に残留等しているＵＶインクを硬化させない程度の強度となるように、上記距離Ｌが設定される。なお、少なくとも右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌと印刷ヘッド６２の間のキャリッジ６３（搭載部６３ａ）の下面は、上記のように印刷ヘッド６２に向かって反射される紫外線を減衰させ易い面に形成されることが好ましい。
【００２４】
一方、上記角度αは、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌから放射される紫外線の放射範囲および放射強度分布等に基づいて適宜設定される。例えば、放射範囲における紫外線のうち印刷ヘッド６２に最も近い側（最外側）の紫外線の放射方向がバキュームテーブル１２ａの上面に対して垂直よりも印刷ヘッド６２から離れる方向となるように、上記角度αが設定される。又は、放射強度分布における紫外線のうち最大強度の紫外線の放射方向がバキュームテーブル１２ａの上面に対して垂直よりも印刷ヘッド６２から離れる方向となるように、上記角度αが設定される。
【００２５】
ところで、角度αが極端に大きな角度（例えば、図４に示す角度αにおいてα＝７０度）に設定されると、バキュームテーブル１２ａに支持された印刷媒体２上で印刷ヘッド６２に向かって反射される紫外線量が低減される反面、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌから放射されて印刷媒体２上に照射される紫外線の照射角度が大きくなるため、紫外線の照射強度が低下して印刷媒体２に付着したＵＶインクを適切に硬化させることが困難となる場合があり、角度αを極端に大きな角度に設定することは好ましくない。
【００２６】
以上ここまでは、インクジェットプリンタ１の各構成部材について説明したが、以下において、印刷時における各構成部材の作動について説明する。バキュームテーブル１２ａ上に印刷媒体２を載置して固定保持し、印刷ユニット６０を印刷媒体２の後端（または前端）に移動させる。そして、印刷ユニット６０は、左右駆動機構６９により左右に往復移動されると同時に、印刷ヘッド６２のノズル６６から印刷媒体２に向けてＵＶインクが吐出される。例えば、印刷ユニット６０が左方へ移動しているときには、印刷ヘッド６２の右側に固定された右ＵＶＬＥＤユニット７０ＲをＯＮ状態として紫外線を照射し、印刷媒体２に吐着されたＵＶインクを硬化させる。
【００２７】
なお、このとき左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、印刷ユニット６０の左方への移動において印刷ヘッド６２の左側に位置するため、ＵＶインクが印刷媒体２に付着する前に紫外線を照射することになるので、例えばＯＦＦ状態（照射強度をゼロ）として、紫外線を照射しないように制御されることが好ましい。又は、印刷媒体２と左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌ（ＵＶＬＥＤモジュール７２）との間にシャッター機構を設け、このシャッター機構を制御して紫外線を照射しないようにしても良い。
【００２８】
また、印刷ユニット６０が右方へ移動しながら印刷ヘッド６２のノズル６６から印刷媒体２に向けてＵＶインクが吐出されるときには、印刷ヘッド６２の左側に固定された左ＵＶＬＥＤユニット７０ＬをＯＮ状態として紫外線を照射し、印刷媒体２に吐出されたＵＶインクを硬化させる。なお、このとき右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒは、印刷ユニット６０の右方への移動において印刷ヘッド６２の右側に位置するため、ＵＶインクが印刷媒体２に付着する前に紫外線を照射することになるので、上記左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌと同様に、例えばＯＦＦ状態、又はシャッター機構を設けて紫外線を照射しないように制御されることが好ましい。このように、印刷ユニット６０は左右に往復移動するとともに、前後駆動機構５９によって前後に移動されることによって、印刷媒体２に所望の印刷が行われる。
【００２９】
ここで、インクジェットプリンタ１による主な効果についてまとめると、以下のようになる。第１に、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、指向性を有して紫外線を放射するＵＶＬＥＤモジュール７１を印刷ヘッド６２のノズル６６から左右に上記距離Ｌだけ離れて、且つ、ＵＶＬＥＤモジュール７１から放射される紫外線の放射方向を印刷ヘッド６２から離れる方向にバキュームテーブル１２ａの上面（媒体支持面）に対して角度αだけ傾斜させて、キャリッジ６３の搭載部６３ａに搭載されて構成される。この構成により、ＵＶＬＥＤモジュール７１から放射される紫外線の放射方向が印刷媒体２に対して略垂直になるように配置された場合と比べて、ＵＶＬＥＤモジュール７１から放射されて印刷媒体２の上で反射した後、印刷ヘッド６２に照射される紫外線の光量を低減させることができる。そのため、印刷ヘッド６２のノズル６６の近傍でのＵＶインクの硬化を防いで、印刷ヘッド６２（ノズル６６）の目詰まりを防止するという効果が得られる。その結果、印刷ヘッド６２のメンテナンス作業を頻繁に行わなくてもよくなるため、メンテナンス作業を軽減化することができるとともに、印刷ヘッド６２の長寿命化を図ることができる。また、このようにメンテナンス作業を軽減化させることができるため、特別に印刷ヘッド６２のメンテナンス機構を備えなくても、作業者にさほど負担をかけることもなくメンテナンス作業を行うことができる。この場合、部品点数を少なくすることができるため、インクジェットプリンタのコストダウンや軽量化を図るうえで有用である。
【００３０】
第２に、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、ＵＶＬＥＤモジュール７１の印刷媒体２に向けて放射した紫外線が印刷ヘッド６２のノズル６６に到達するまでにノズル６６に留まるＵＶインクを硬化させない強度に減衰する程度の間隔（距離Ｌ）を置いて、キャリッジ６３に搭載されて構成される。そのため、ＵＶＬＥＤモジュール７１から放射されて印刷媒体２の上で反射される一部の紫外線が印刷ヘッド６２に向かって反射されても、キャリッジ６３（搭載部６３ａ）の下面や印刷媒体２の上で反射を繰り返すうちに、この紫外線の一部が散乱や熱に変わって印刷ヘッド６２のノズル６６の近傍に到達するまでに減衰し、ノズル６６の近傍に残留等しているＵＶインクを硬化させない程度の紫外線強度となるため、印刷ヘッド６２（ノズル６６）の目詰まりを防止することができる。
【００３１】
第３に、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、ＵＶＬＥＤモジュール７１の紫外線強度分布における紫外線のうち最大強度の紫外線の放射方向をバキュームテーブル１２ａの上面（媒体支持面）に対して垂直よりも印刷ヘッド６２から離れる方向に傾斜させて、又は、ＵＶＬＥＤモジュール７１の放射範囲における紫外線のうち印刷ヘッド６２に最も近い側（最外側）の紫外線の放射方向をバキュームテーブル１２ａの上面に対して垂直よりも印刷ヘッド６２から離れる方向に傾斜させて、キャリッジ６３の搭載部６３ａに搭載されて構成される。そのため、ＵＶＬＥＤモジュール７１から放射されて印刷媒体２の上で反射した後、印刷ヘッド６２に照射される紫外線の光量をより一層低減させることができるため、印刷ヘッド６２のノズル６６の近傍でのＵＶインクの硬化を防いで、印刷ヘッド６２（ノズル６６）の目詰まりを防止するという効果がより顕著に得られる。
【００３２】
なお、上述の実施形態において、右ＵＶＬＥＤユニット７０Ｒおよび左ＵＶＬＥＤユニット７０Ｌは、印刷ヘッド６２が右方移動時および左方移動時にＵＶインクを吐出する両方向印刷を行うために、印刷ヘッド６２の左右両側に一対となって配置されて構成されているが、この構成に限定されない。例えば、印刷ヘッド６２が右方移動時もしくは左方移動時にのみＵＶインクを吐出して印刷を行う場合は、その際の印刷ヘッド６２の進行方向における後方側にのみＵＶＬＥＤユニットを配置すればよい。
【００３３】
また、上述の実施形態において、バキュームテーブル１２ａ上に固定保持された印刷媒体２に印刷を行う構成（いわゆるフラットベッド）となっているが、この構成に限定されず、例えば、送り出し機構および巻き取り機構を追加して設けることにより、シート状の印刷媒体をプラテン上に搬送させながら印刷を行う、インクジェットプリンタにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタを示した斜視図である。
【図２】印刷ユニットの内部を示した斜視図（一部省略）である。
【図３】ＵＶＬＥＤユニットの構成を示した前後方向の断面図である。
【図４】ＵＶＬＥＤユニットと印刷ヘッドとの配置構成を示した印刷ユニットの左右方向の断面図（一部省略）である。
【符号の説明】
【００３５】
１        インクジェットプリンタ
２        印刷媒体
１２ａ    バキュームテーブル(媒体支持部材)
６２      印刷ヘッド
６３      キャリッジ
６６      ノズル
７０Ｌ    左ＵＶＬＥＤユニット（紫外線照射装置）
７０Ｒ    右ＵＶＬＥＤユニット（紫外線照射装置）
７１      ＵＶＬＥＤモジュール（ＬＥＤ）
【図１】
2009226692.tif 000003
【図２】
2009226692.tif 000004
【図３】
2009226692.tif 000005
【図４】
2009226692.tif 000006