(57)【要約】【課題】本発明は、ゲル化剤としてカラギーナンが用いられた熱転写受像シートであって、基材シート上に、複数の層を同時に形成することにより高効率で製造可能であり、かつ、印画感度に優れた熱転写受像シートを提供することを主目的とする。【解決手段】本発明は、基材シートと、上記基材シート上に形成され、中空粒子を含有する多孔質層と、上記多孔質層上に形成され、染料染着性を有する受容層形成用樹脂を含有する受容層と、を備える熱転写受像シートであって、上記多孔質層に、カラギーナンおよび金属塩化合物が含まれることを特徴とする、熱転写受像シートを提供することにより、上記課題を解決するものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材シートと、
前記基材シート上に形成され、中空粒子を含有する多孔質層と、
前記多孔質層上に形成され、染料染着性を有する受容層形成用樹脂を含有する受容層と、を備える熱転写受像シートであって、
前記多孔質層に、カラギーナンおよび金属塩化合物が含まれることを特徴とする、熱転写受像シート。
【請求項２】
前記金属塩化合物が１価もしくは２価の金属イオンを含むものであることを特徴とする、請求項１に記載の熱転写受像シート。
【請求項３】
前記多孔質層にローカストビーンガムが含まれることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の熱転写受像シート。
【請求項４】
前記受容層形成用樹脂が、水系溶媒に分散・溶解可能な水性樹脂であり、かつ、前記受容層に冷却ゲル化剤が含まれていることを特徴とする、請求項１から請求項３までのいずれかの請求項に記載の熱転写受像シート。
【請求項５】
前記基材シートと前記多孔質層との間に、前記基材シートと前記多孔質層との接着性を向上させる下引き層が形成されていることを特徴とする、請求項１から請求項４までのいずれかの請求項に記載の熱転写受像シート。
【請求項６】
前記多孔質層と前記受容層との間に、前記多孔質層と前記受容層との接着性を向上させるプライマー層が形成されていることを特徴とする、請求項１から請求項５までのいずれかの請求項に記載の熱転写受像シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、昇華型熱転写方式による印画に用いられる熱転写受像シートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱転写を利用した画像の形成方法として、記録材としての熱拡散型染料（昇華型染料）をプラスチックフィルム等の基材シート上に担持させた熱転写シートと、紙やプラスチックフィルム等の別の基材シート上に受容層を設けた熱転写受像シートとを互いに重ね合わせてフルカラー画像を形成する熱拡散型転写方式（昇華型熱転写方式）が知られている。この方法は、熱拡散型染料を色材としているためドット単位で濃度、階調を自由に調節でき、原稿通りのフルカラー画像を受像シート上に鮮明に表現することができるので、デジタルカメラ、ビデオ、コンピューター等のカラー画像形成に応用されている。その画像は、銀塩写真に匹敵する高品質なものである。
【０００３】
上記熱転写受像シートは、基材シート上に複数の層が積層された構成を有するものであるが、このような熱転写受像シートを製造する方法として、例えば、グラビアコート等により、基材シート上に多孔質層や受容層を順次形成する方法が知られている。しかしながら、この方法は各層を順次形成する方法であるため、工程数が多くなるといった問題があった。そのため、より少ない工程数で熱転写受像シートを得るため、例えば、各層を構成する塗工液を上下に重ねた状態のまま基材シート上に塗布するスライドコート法等を用いて、基材シート上に同時に複数の層を形成する方法が注目を浴びている（例えば、特許文献１〜３）。
【０００４】
複数の層を同時に形成することにより、熱転写受像シートを製造する方法は、製造効率や製造コスト等において非常に有利な面があるが、その一方で各層を混合させることなく均一に形成することが困難であるという問題点がある。例えば、上述したスライドコート法においては、各塗工液の粘度や表面張力が適当でないと、各塗工液間で混ざりやはじきが発生してしまい、各層の膜厚を均一に保つことができないという問題があった。このような問題点は同時に形成する層の数が増加するにつれ、その問題が増すものである。
【０００５】
このような問題点に対し、特許文献１には、スライドコート法を用いて基材シート上に複数の層を同時に形成するに当たり、ゼラチン、ペクチン、寒天、カラギーナン、および、ジェランガム等のゲル化剤を各層を形成する塗工液に添加し、これらの塗工液を基材シートに塗布した後に塗膜を冷却して低温セットすることにより、各層が混合することを防止する方法が開示されている。このような方法は上記ゲル化剤による各層の粘度向上効果により、各層が混合することなく均一に積層された塗膜を形成しやすいという面において有用である。特に、上記カラギーナンはゲル化特性に優れるため、少量の添加量ですばやくセットさせることができる点において上記ゲル化剤として好適である。
【０００６】
ところで、上記カラギーナンは単独でゲル化特性を発現できる化合物ではない。このため、カラギーナンをゲル化剤として用いる場合、通常、特許文献１に記載されているようにローカストビーンガムという、カラギーナンのゲル化を促進する化合物と共に用いられる。しかしながら、熱転写受像シートを製造する際のゲル化剤としてカラギーナンを用いる場合、上記ローカストビーンガムを用いると次のような問題点がある。
第１に、ローカストビーンガムを併用することにより、確かにカラギーナンをゲル化させることができるが、カラギーナンとローカストビーンガムとの組み合わせでは、ゲル化速度が遅い。このため、例えば、上述したような基材シート上に複数の層を同時に塗工することによって熱転写受像シートを形成する際のゲル化剤として、カラギーナンとローカストビーンガムとの組み合わせを用いる場合、塗膜を低温セットしても各層に必要な粘度が付与されるまでに時間が掛かるため、結局、各層が混合してしまう可能性が高いという問題がある。
第２に、ローカストビーンガムはカラギーナンをゲル化させる性質を有するものの、カラギーナンに、熱転写受像シートを製造する際のゲル化剤として必要なゲル化特性を付与するには、多量のローカストビーンガムを併用する必要がある。このため、上記ゲル化剤として、カラギーナンとローカストビーンガムとの組み合わせを用いて製造された熱転写受像シートにおいては、各層に熱転写受像シートの印画機能には寄与しないローカストビーンガムが多量に含まれることになってしまう。したがって、上記ローカストビーンガムを用いた場合は、例えば、各層の密着性が低下してしまったり、あるいは、印画特性が低下してしまうという問題点がある。
【０００７】
このようなことから、上記カラギーナンは高いゲル強度を達成し得るゲル化剤としての性質を有するものの、熱転写受像シートの用途に用いることが困難であった。
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−８８６９１公報
【特許文献２】特開平６−１７１２４０号公報
【特許文献３】特開２００６−１０３０４０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、ゲル化剤としてカラギーナンが用いられた熱転写受像シートであって、基材シート上に、複数の層を同時に形成することにより高効率で製造可能であり、かつ、印画感度に優れた熱転写受像シートを提供することを主目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意検討した結果、ローカストビーンガムに替えて、金属塩化合物を用いることにより、微小な使用量で急速な粘度向上効果を発揮するゲル化特性をカラギーナンに付与することができることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１１】
すなわち、上記課題を解決するために本発明は、基材シートと、上記基材シート上に形成され、中空粒子を含有する多孔質層と、上記多孔質層上に形成され、染料染着性を有する受容層形成用樹脂を含有する受容層と、を備える熱転写受像シートであって、上記多孔質層に、カラギーナンおよび金属塩化合物が含まれることを特徴とする、熱転写受像シートを提供する。
【００１２】
本発明によれば、上記多孔質層にカラギーナンと共に金属塩化合物が含まれることにより、上記金属塩化合物の作用によって、カラギーナンを急速に粘度向上可能なゲル化特性を付与することができる。このため、本発明によれば、基材シート上に多孔質層を含む複数の層を同時に塗布した後、冷却処理をして上記カラギーナンをゲル化させることにより、複数の層を同時に、各層を互いに混合させることなく、均一に形成することができる。
また、上記金属塩化合物は、従来のローカストビーンガムと比較して、少量の添加量で、熱転写受像シートを製造する際のゲル化剤として必要なゲル化特性を、カラギーナンに付与することができる。このため、本発明によれば、上記多孔質層にカラギーナンが含まれる場合であっても、印画感度を低下させることなく、印画感度に優れた熱転写受像シートを得ることができる。
このようなことから本発明によれば、ゲル化剤としてカラギーナンが用いられた熱転写受像シートであって、基材シート上に、複数の層を同時に形成することにより高効率で製造可能であり、かつ、印画感度に優れた熱転写受像シートを得ることができる。
【００１３】
本発明においては、上記金属塩化合物が１価もしくは２価の金属イオンを含むものであることが好ましい。このような金属塩化合物を用いることにより、カラギーナンにより高いゲル強度を実現可能なゲル強化特性を付与することができるからである。
【００１４】
また本発明においては、上記多孔質層にローカストビーンガムが含まれていてもよい。ローカストビーンガムと、上記金属塩化合物とを併用することにより、カラギーナンにより急速にゲル化可能であり、かつ、より高いゲル強度を達成できるゲル化特性を付与できる場合があるからである。
【００１５】
また本発明においては、上記受容層形成用樹脂が、水系溶媒に分散・溶解可能な水性樹脂であり、かつ、上記受容層に冷却ゲル化剤が含まれていることが好ましい。上記受容層形成用樹脂が上記水性樹脂であることにより、本発明の熱転写受像シートを製造する際に、上記多孔質層と上記受容層とを水系溶媒のみを用いて、基材シート上に同時に塗布することが可能になるからである。また、上記受容層に冷却ゲル化剤が含まれていることにより、基材シート上に上記受容層と上記多孔質層とを同時に塗布することによって、本発明の熱転写受像シートを製造した場合に、上記受容層と上記多孔質層とが互いに混合してしまうことを防止できるからである。
【００１６】
さらに本発明においては、上記基材シートと上記多孔質層との間に、上記基材シートと上記多孔質層との接着性を向上させる下引き層が形成されていることが好ましい。また、上記多孔質層と上記受容層との間に、上記多孔質層と上記受容層との接着性を向上させるプライマー層が形成されていることが好ましい。これらの層が形成されていることにより、本発明の熱転写受像シートを各層の接着性に優れたものにできるからである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の熱転写受像シートは、基材シート上に、複数の層を同時に形成することにより高効率で製造可能であり、かつ、印画感度に優れるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の熱転写受像シートについて説明する。
【００１９】
上述したように本発明の熱転写受像シートは、基材シートと、上記基材シート上に形成され、中空粒子を含有する多孔質層と、上記多孔質層上に形成され、染料染着性を有する受容層形成用樹脂を含有する受容層と、を備えるものであって、上記多孔質層に、カラギーナンおよび金属塩化合物が含まれることを特徴とするものである。
【００２０】
このような本発明の熱転写受像シートについて図を参照しながら説明する。図１は本発明の熱転写受像シートの一例を示す概略図である。図１に例示するように、本発明の熱転写受像シート１０は、基材シート１と、上記基材シート１上に形成され、中空粒子を含有する多孔質層２と、上記多孔質層２上に形成され、染料染着性を有する受容層形成用樹脂を含有する受容層３と、を備えるものである。
このような例において、本発明の熱転写受像シートは、上記多孔質層２にカラギーナンおよび金属塩化合物が含まれることを特徴とするものである。
【００２１】
本発明によれば、上記多孔質層にカラギーナンと共に金属塩化合物が含まれることにより、上記金属塩化合物の作用によって、カラギーナンを急速に粘度向上可能なゲル化特性を付与することができる。このため、本発明によれば、基材シート上に多孔質層を含む複数の層を同時に塗布した後、冷却処理をして上記カラギーナンをゲル化させることにより、複数の層を同時に、各層を互いに混合させることなく、均一に形成することができる。
また、上記金属塩化合物は、従来のローカストビーンガムと比較して、少量の添加量で、熱転写受像シートを製造する際のゲル化剤として必要なゲル化特性を、カラギーナンに付与することができる。このため、本発明によれば、上記多孔質層にカラギーナンが含まれる場合であっても、印画感度を低下させることなく、印画感度に優れた熱転写受像シートを得ることができる。
このようなことから本発明によれば、ゲル化剤としてカラギーナンが用いられた熱転写受像シートであって、基材シート上に、複数の層を同時に形成することにより高効率で製造可能であり、かつ、印画感度に優れた熱転写受像シートを得ることができる。
【００２２】
ここで、金属塩化合物を用いることにより、カラギーナンに上述したような優れたゲル化特性を付与できるのは、次のような理由によるものと考えられる。
すなわち、カラギーナンは、紅藻類海藻から抽出されるガラクトース類を主成分とする天然高分子化合物であり、その構成糖の構造の相違により、κ−カラギーナン（下記式（Ａ））、ι−カラギーナン（下記式（Ｂ））、および、λ−カラギーナン（下記式（Ｃ））に分類されるものである。
【００２３】
【化１】
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【００２４】
ここで、上記式（Ｃ）におけるＲは、‐Ｈあるいは‐ＳＯ３‐を表す。
【００２５】
上記式（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、カラギーナンは分子内に半エステル型の硫酸基を有するため、金属イオンが存在すると、当該金属イオンと上記半エステル型の硫酸基とがイオン結合を形成し、当該イオン結合を介してカラギーナンが分子間架橋されることになる。
したがって、上記金属塩化合物とカラギーナンとを併用することにより、上記金属塩化合物から生成される金属イオンを介して、カラギーナンを架橋することができるため、上述したような優れたゲル化特性を付与することができるのである。
【００２６】
本発明の熱転写受像シートは、少なくとも基材シート、多孔質層および受容層を有するものであり、必要に応じて他の任意の構成を有してもよいものである。
以下、本発明に用いられる各構成について順に説明する。
【００２７】
１．多孔質層
まず、本発明に用いられる多孔質層について説明する。本発明に用いられる多孔質層は、基材シート上に形成されるものであり、中空粒子を含み、本発明の熱転写受像シートを用いて画像を形成する際に、サーマルヘッドから受容層に加えられた熱が、基材シート等へ伝熱することによって損失されることを防止する断熱性を有するものである。そして、本発明に用いられる多孔質層は、カラギーナンと、金属塩化合物とが含まれることを特徴とするものである。
以下、このような多孔質層について詳細に説明する。
【００２８】
（１）カラギーナン
最初に、本発明に用いられるカラギーナンについて説明する。本発明に用いられるカラギーナンは、本発明の熱転写受像シートを製造する際に、多孔質層を形成するために用いられる多孔質層形成用塗工液に金属塩化合物と共に含有されることにより、当該塗工液の粘度特性を所定の範囲に調整できるものであれば特に限定されるものではない。
カラギーナンは、紅藻類海藻から抽出される分子量１０万〜５０万のガラクトース、３，６−アンヒドロガラクトースを主成分とする多糖類であり、上記式（Ａ）〜（Ｃ）に示したように、分子内の半エステル型の硫酸基の数により、κ−カラギーナン、ι−カラギーナン、および、λ−カラギーナンに分類されることが知られている。本発明においては、これらのκ−カラギーナン、ι−カラギーナン、および、λ−カラギーナンのいずれであっても好適に用いることができるが、なかでもκ−カラギーナンまたはι−カラギーナンを用いることが好ましく、特にκ−カラギーナンを用いることが好ましい。κ−カラギーナンが最も工業的な入手可能性の面において有利だからである。
【００２９】
なお、本発明においては１種類のみのカラギーナンを用いてもよく、２種類以上のカラギーナンを用いてもよい。
【００３０】
本発明において、多孔質層中に含有されるカラギーナンの量としては、本発明の熱転写受像シートを製造する際に、多孔質層を形成するために用いられる多孔質層形成用塗工液の粘度特性を所定の範囲に調整できる範囲であれば特に限定されるものではないが、なかでも本発明においては、上記多孔質層形成用塗工液の４０℃での粘度  を２００ｍＰａ・ｓ〜１ｍＰａ・sの範囲内であることが好ましく、特に１００ｍＰａ・ｓ〜１０ｍＰａ・ｓの範囲内にできる量であることが好ましい。より具体的には、上記多孔質層形成用塗工液中におけるカラギーナン濃度が０．０１％〜３．０％の範囲内であることが好ましく、特に０．３％〜１．０％の範囲内であることがより好ましい。カラギーナンの含有量が上記範囲よりも多いと、例えば、塗工液粘度が高くなり塗工が困難となる可能性があるからである。また、カラギーナンの含有量が上記範囲よりも少ないと、例えば、十分なセット性が発現せずフカレが生じる可能性があるからである。
【００３１】
（２）金属塩化合物
次に、本発明に用いられる金属塩化合物について説明する。本発明に用いられる金属塩化合物としては、金属元素を含むものであり、カラギーナンと併用することにより、カラギーナンにゲル化特性を付与できるものであれば特に限定されるものではない。このような金属塩化合物としては、金属イオンが無機物からなる陰イオンと結合してなる無機金属塩であってもよく、あるいは、金属イオンが有機物からなる陰イオンと結合してなる誘起金属塩であってもよい。
本発明においては、上記無機金属塩または上記有機金属塩のいずれであっても好適に用いることができるが、なかでも無機金属塩を用いることが好ましい。無機金属塩は有機金属塩と比較して、多孔質層に含有されることに伴う弊害が少ないからである。
【００３２】
上記無機金属塩を構成する金属イオンは、１価の金属イオンであってもよく、または、２価以上の多価の金属イオンであってもよい。このような金属イオンとしては、例えば、Ｋ+、Ｃａ２＋、Ｍｇ２＋、Ｚｎ２＋、Ｃｏ３＋、Ｎｉ２＋、およびＡｌ３＋を挙げることができる。本発明においてはこれらの金属イオンのいずれであっても好適に用いることができるが、κ−カラギーナンについてはＫ＋、ι−カラギーナンについてはＣａ２＋と併用することが好ましい。
【００３３】
また、本発明に用いられる無機金属塩としては、塩酸塩、炭酸塩、硝酸塩、硫酸塩、酢酸塩等を挙げることができる。本発明においてはこれらのいずれの無機金属塩であっても好適に用いることができるが、なかでも塩酸塩、炭酸塩、および硫酸塩を好適に用いることができる。
【００３４】
本発明に、特に好適に用いられる無機金属塩の具体例としては、硫酸カリウム、硝酸カリウム、塩化カリウム、塩化カルシウム、炭酸カルシウム、炭酸カリウム、硝酸カルシウム、硫酸亜鉛、酢酸亜鉛、塩化コバルト、硫酸ニッケル、硫酸マグネシウム、硫酸アルミニウム等を挙げることができる。本発明においてはこれらの中でも、特に塩化カリウム、炭酸カリウム、硫酸カリウムの水溶性カリウム塩が好適に用いられる。
【００３５】
なお、本発明に用いられる金属塩化合物は１種類のみであってもよく、または、２種類以上であってもよい。
【００３６】
本発明において、多孔質層中に含有される金属塩化合物の量としては、金属塩化合物の種類に応じて、カラギーナンに所望のゲル化特性を付与できる範囲内であれば特に限定されるものではない。なかでも本発明においては、多孔質層に含有されるカラギーナン１００重量部に対して、金属塩化合物の含有量が１０重量部〜１５０重量部であることが好ましい。金属塩化合物の含有量が上記範囲よりも少ないと、カラギーナンに所望のゲル化特性を付与することが困難になる可能性があるからである。
【００３７】
（３）中空粒子
次に、本発明に用いられる中空粒子について説明する。本発明に用いられる中空粒子は多孔質層に断熱性を付与する機能を有するものである。また、本発明に用いられる中空粒子は、多孔質層にクッション性を付与する機能を有するものである。
【００３８】
本発明に用いられる中空粒子としては、多孔質層に所望の断熱性およびクッション性を付与できるものであれば特に限定されるものではない。したがって、本発明に用いられる中空粒子は発泡粒子であってもよく、あるいは、非発泡粒子であってもよい。また、上記発泡粒子は、独立発泡粒子であってもよく、あるいは、連続発泡粒子であってもよい。さらに、本発明に用いられる中空粒子は、樹脂等から構成される有機系中空粒子であってもよく、ガラス等から構成される無機系中空粒子であってもよい。また、上記中空粒子は、架橋中空粒子であってもよい。
【００３９】
上記中空粒子を構成する樹脂としては、例えば、架橋スチレン−アクリル樹脂等のスチレン系樹脂、アクリロニトリル−アクリル樹脂等の（メタ）アクリル系樹脂、フェノール系樹脂、フッ素系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリイミド系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリエーテル系樹脂等を挙げることができる。
【００４０】
上記中空粒子の平均粒径は、中空粒子を構成する樹脂の種類等に応じて、多孔質層に所望の断熱性およびクッション性を付与できる範囲であれば特に限定されるものではないが、通常、０．１μｍ〜１５μｍの範囲内であることが好ましく、特に０．１μｍ〜１０μｍの範囲内であることが好ましい。平均粒径が小さすぎると、中空粒子の使用量が増えコストが高くなり、平均粒径が大きすぎると、平滑な多孔質層を形成することが困難になるからである。
【００４１】
本発明において、多孔質層に含まれる中空粒子の含有量としては、所望の断熱性およびクッション性を有する多孔質層を得ることができれば特に限定されるものではないが、例えば３０質量％〜９０質量％の範囲内であることが好ましく、なかでも５０質量％〜８０質量％の範囲内であることが好ましい。含有量が少なすぎると、多孔質層における空隙が少なくなり、充分な断熱性およびクッション性が得られない場合があり、含有量が多すぎると、接着性が劣るからである。
【００４２】
また本発明において、多孔質層中に含有される中空粒子と、カラギーナンとの割合は、所望の断熱性を有する多孔質層を形成することができれば特に限定されるものではない。なかでも、本発明においては、中空粒子とカラギーナンとの含有比（中空粒子：カラギーナン）が、３：１〜９０：１の範囲内であることが好ましく、特に３：１〜３０：１であることが好ましく、さらに５：１〜１０：１であることが好ましい。中空粒子とカラギーナンの含有比が上記範囲内であることにより、断熱性に優れた多孔質層を形成することができるからである。
【００４３】
（４）任意の化合物
本発明に用いられる多孔質層は、少なくとも上記カラギーナン、金属塩化合物および中空粒子を含有するものであるが、必要に応じて任意の化合物を含むものであってもよい。
本発明に用いられる上記任意の化合物としてはローカストビーンガムを挙げることができる。ローカストビーンガムは、従来、カラギーナンにゲル化特性を付与するために用いられてきたが、本発明においてはローカストビーンガムを、カラギーナンおよび上記金属塩化合物と併用することにより、急速にゲル化可能であり、かつ、より高いゲル強度を達成可能なゲル化特性を付与できる場合がある。
【００４４】
上記の化合物としてローカストビーンガムを用いる場合、本発明における多孔質層に含有されるローカストビーンガムの量としては、カラギーナンに所望のゲル化特性を付与することが可能であり、断熱性等の多孔質層の特性を損なわない範囲内であれば特に限定されるものではない。このようなローカストビーンガムの含有量は本発明の熱転写受像シートの製造方法等に応じて適宜決定することができるものであるが、通常、多孔質層に含まれるカラギーナン１００重量部に対して、０重量部〜３００重量部の範囲内であることが好ましく、なかでも３０重量部〜５０重量部の範囲内であることが好ましく、特に３０重量部〜４０重量部の範囲内であることが好ましい。ローカストビーンガムの含有量が上記範囲よりも多いと、例えば、多孔質層の断熱性が損なわれたり、あるいは、所定のゲル強度に達するようにゲル化させるのに掛かる時間が長くなってしまったりする可能性があるからである。また、上記範囲よりも少ないと、カラギーナンに所定のゲル化特性を付与することが困難になる場合があるからである。
【００４５】
ローカストビーンガム以外に、上記任意の化合物として多孔質層に含有させることができるものとしては、例えば、多孔質層形成用バインダー、ノニオン系シリコーン系等の界面活性剤、イソシアネート化合物等の硬化剤、濡れ剤、および、分散剤等を挙げることができる。
【００４６】
上記多孔質層形成用バインダーとしては、通常、水系樹脂が用いられる。このような水系樹脂としては、例えば、アクリル系ウレタン樹脂等のポリウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、ゼラチン、ポリビニルアルコール、ポリエチレンオイキサイド、ポリビニルピロリドン、プルラン、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、デキストラン、デキストリン、ポリアクリル酸及びその塩、寒天、κ−カラギーナン、λ−カラギーナン、ι−カラギーナン、カゼイン、キサンテンガム、ローカストビーンガム、アルギン酸、アラビアゴム、特開平７−１９５８２６号公報及び同７−９７５７号公報に記載のポリアルキレノキサイド系共重合ポリマー、水溶性ポリビニルブチラール、あるいは、特開昭６２−２４５２６０号公報に記載のカルボキシル基やスルホン酸基を有するビニルモノマーの単独重合体や共重合体等を挙げることができる。また、上記樹脂の２種類以上を組み合わせて用いても良い。
【００４７】
（５）多孔質層
本発明に用いられる多孔質層は、本発明の熱転写受像シートを用いて画像を形成する際に、サーマルヘッドから受容層に加えられた熱が、基材シート等へ伝熱することによって損失されることを防止する断熱性を有するものである。ここで本発明に用いられる多孔質層が備える断熱性は、本発明の熱転写受像シートの用途等に応じて適宜調整することができるものである。
ここで、多孔質層の断熱性は、例えば、多孔質層の厚みを変更することにより任意の範囲に調整することができる。
【００４８】
また、上記多孔質層の断熱性は、多孔質層の空隙率によっても制御することができる。ここで、本発明に用いられる多孔質層の空隙率は、１５％〜８０％の範囲内であることが好ましい。
なお、上記空隙率は、（中空粒子の空隙率）×（多孔質層における中空粒子の含有率）で表される値を指すものとする。
【００４９】
本発明に用いられる多孔質層の厚みは１０μｍ〜１００μｍの範囲内であることが好ましく、１０μｍ〜５０μｍの範囲内であることがより好ましい。また、上記多孔質層の密度は、例えば０．１ｇ／ｃｍ３〜０．８ｇ／ｃｍ３の範囲内、なかでも０．２ｇ／ｃｍ３〜０．７ｇ／ｃｍ３の範囲内であることが好ましい。
【００５０】
本発明に用いられる多孔質層は、単一の層からなる構成を有するものであってもよく、あるいは、複数の層が積層された構成を有するものであってもよい。ここで、複数の層が積層された構成を有する多孔質層としては、同一組成の層が積層された構成を有するものであってもよく、あるいは、異なる組成の層が積層された構成を有するものであってもよい。なかでも本発明に用いられる多孔質層は、組成の異なる２層が積層された構成を有するものであることが好ましい。このような構成とすることにより、さらに機能的な多孔質層を得ることができるからである。
【００５１】
本発明に用いられる多孔質層が２層構造である場合の一例としては、上記多孔質層が、基材シート側から、中空粒子ａを含有する多孔質層Ａと、および上記中空粒子ａよりも中空率の小さな中空粒子ｂを含有する多孔質層Ｂとが積層された構成を有するものを挙げることができる。上記多孔質層としてこのような構成を有するものを用いることにより、印画時に、濃度ムラやハイライト部の白抜けを防止することができるという利点がある。
【００５２】
２．受容層
次に、本発明に用いられる受容層について説明する。本発明に用いられる受容層は、上述した多孔質層上に形成されるものであり、染料染着性を備える受容層形成用樹脂を含み、本発明の熱転写受像シートが印画される際に、染料が染着されて画像を形成する機能を有するものである。
以下、このような受容層について詳細に説明する。
【００５３】
（１）受容層形成用樹脂
最初に上記受容層形成用樹脂について説明する。本発明に用いられる受容層形成用樹脂としては、染料染着性を有するものであれば特に限定されるものではない。なかでも本発明に用いられる上記受容層形成用樹脂は、ガラス転移温度が２０℃以上であるものが好ましく、３０℃以上であるものがより好ましく、４０℃以上であるものがさらに好ましい。また、上記受容層形成用樹脂はガラス転移温度が１２０℃以下であるものが好ましい。このような範囲のガラス転移温度を有する受容層形成用樹脂を用いることにより、特に耐熱性に優れた熱転写受像シートを得ることができるからである。
【００５４】
本発明に用いられる受容層形成用樹脂は、有機溶媒に分散・溶解可能な溶剤系樹脂であってもよく、あるいは、水系溶媒に分散・溶解可能な水性樹脂であってもよいが、なかでも本発明においては水性樹脂であることが好ましい。上記受容層形成用樹脂が上記水性樹脂であることにより、本発明の熱転写受像シートを製造する際に、上記多孔質層と上記受容層とを水系溶媒のみを用いて、基材シート上に同時に塗布することが可能になるからである。
【００５５】
ここで、上記「水系溶媒」とは、水を主成分とする溶媒をいう。水系溶媒における水の割合は、通常６０質量％以上であり、好ましくは７０質量％以上であり、より好ましくは８０質量％以上である。上記水以外の溶媒としては、例えばメタノール、エタノール、イソプロパノール、ｎ−プロパノール等のアルコール；エチレングリコール、ジエチレングリコール、グリセリン等のグリコール類；酢酸エチル、酢酸プロピル等のエステル類；アセトン、メチルエチルケトン等のケトン類；Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド等のアミド類等を例示することができる。
【００５６】
上記水性樹脂としては、所望の水系溶媒に所定量を分散・溶解可能なものであれば特に限定されるものではない。このような水性樹脂としては、例えば、ポリオレフィン樹脂、ポリビニル系樹脂、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリ（メタ）アクリル酸系樹脂、セルロース誘導体系樹脂、または、ポリエーテル系樹脂等を挙げることができる。本発明においては、これらの水性樹脂のいずれであっても好適に用いることができるが、なかでもポリビニル系樹脂を用いることが好ましい。
【００５７】
本発明に好適に用いられる上記ポリビニル系樹脂としては、例えば、塩化ビニル／酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル／アクリル化合物共重合体、エチレン／塩化ビニル／アクリル酸エステル共重合体、エチレン／酢酸ビニル／塩化ビニル共重合体等を挙げることができる。
【００５８】
上記塩化ビニル／酢酸ビニル共重合体は、塩化ビニルと酢酸ビニルとからなる共重合体であれば特に限定されず、塩化ビニルおよび酢酸ビニルに加えてこれら必須単量体と共重合可能な単量体をも少量重合したものであってもよい。
【００５９】
上記塩化ビニル／アクリル化合物共重合体は、塩化ビニルとアクリル化合物とからなる共重合体であれば特に限定されず、塩化ビニルおよびアクリル化合物に加えてこれら必須単量体と共重合可能な単量体をも少量共重合したものであってもよい。
なお、本明細書において、「アクリル化合物」とは、（メタ）アクリル酸および／またはそのアルキルエステルを意味する。
【００６０】
上記アクリル化合物としては、例えば、アクリル酸；アクリル酸カルシウム、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、アクリル酸アルミニウム等のアクリル酸塩；メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート、２−エチルヘキシルアクリレート、２−エトキシエチルアクリレート、２−ヒドロキシエチルアクリレート、ｎ−ステアリルアクリレート、テトラヒドロフルフリルアクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート等のアクリル酸エステル；メタクリル酸；メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ｔ−ブチル、メタクリル酸トリデシル、メタクリル酸シクロヘキシル、ジメタクリル酸トリエチレングリコール、ジメタクリル酸１，３−ブチレン、トリメタクリル酸トリメチロールプロパン等のメタクリル酸エステル等を挙げることができる。
【００６１】
上記エチレン／塩化ビニル／アクリル酸エステル共重合体およびエチレン／酢酸ビニル／塩化ビニル共重合体（以下、各共重合体を総称して、「エチレン／塩化ビニル系共重合体」といもいう。）は、少なくとも、エチレン、塩化ビニルおよびアクリル酸エステルの３種、または、エチレン、酢酸ビニルおよび塩化ビニルの３種の単量体を重合して得られる共重合体であれば特に限定されず、これらの３種の単量体以外に少量の微量単量体をも共重合したものであってもよい。
【００６２】
上記エチレン／酢酸ビニル／塩化ビニル共重合体は、エチレン／酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）と塩化ビニルとの共重合体であっても良く、該ＥＶＡ／塩化ビニル共重合体としては、ＥＶＡに塩化ビニルをグラフト共重合したものであっても良い。ＥＶＡは、該共重合体における酢酸ビニル単位の全部または一部が鹸化されたものをも含む。
【００６３】
本発明において、上記エチレン／塩化ビニル／アクリル酸エステル共重合体を構成する「アクリル酸エステル」は、アクリル酸エステルに加え、メタクリル酸エステルをも含む概念である。上記アクリル酸エステルとしては、例えば、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレート、２−エチルヘキシルアクリレート、２−エトキシエチルアクリレート、２−ヒドロキシエチルアクリレート、ｎ−ステアリルアクリレート、テトラヒドロフルフリルアクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート等を挙げることができ、上記メタクリル酸エステルとしては、例えばメタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ｔ−ブチル、メタクリル酸トリデシル、メタクリル酸シクロヘキシル、ジメタクリル酸トリエチレングリコール、ジメタクリル酸−１，３−ブチレン、トリメタクリル酸トリメチロールプロパン等を挙げることができる。
【００６４】
なお、本発明においては、上記受容層形成用樹脂を１種のみを用いてもよく、単量体組成、平均分子量等が異なる２種以上を用いてもよい。
【００６５】
（２）任意の化合物
本発明に用いられる受容層は、少なくとも上記受容層形成用樹脂を含むものであるが、必要に応じて他の任意の化合物が含まれるものであってもよい。なかでも、本発明においては上記任意の化合物として冷却ゲル化剤を用いることが好ましい。上述したように本発明に用いられる多孔質層は、カラギーナンと金属塩化合物とが含まれることによって、本発明の熱転写受像シートを形成する際に、多孔質層を含む複数の層が同時に形成される場合であっても多孔質層と他の層とが混合することを防止できるものであるが、受容層にも冷却ゲル化剤が含まれることにより、多孔質層と受容層とを同時に形成することも容易になるからである。
【００６６】
本発明に用いられる冷却ゲル化剤としては、冷却されることによりゲル化する性質を有するものであり、上記多孔質層形成用塗工液に上述した粘度特性を付与できるものであれば特に限定されるものではない。なかでも本発明に用いられる冷却ゲル化剤は、２０℃におけるゲル強度が４０℃におけるゲル強度の１倍〜５０００倍の範囲内、特に１０倍〜２００倍の範囲内、さらには１０倍〜１００倍の範囲内であるものが好ましい。
【００６７】
このような冷却ゲル化剤としては、例えば、ゼラチン、ポリビニルアルコール、寒天、κ−カラギーナン、λ−カラギーナン、ι−カラギーナン、ペクチン等を挙げることができる。
【００６８】
ここで、上記ゼラチンは、上述したように三重へリックス構造を有するコラーゲンを変性させることによって得られるペプチド鎖からなるものであり、冷却されることにより部分的に上記三重へリックス構造を回復し、回復された三重へリックス構造を起点として三次元ネットワークを形成することにより、冷却ゲル化特性を示すものである。
【００６９】
上記ポリビニルアルコールは、通常、Ｎａ２Ｂ４Ｏ７と併用され、Ｎａ２Ｂ４Ｏ７との間で水素結合を形成することにより、当該水素結合を起点として三次元ネットワークを形成することにより、冷却ゲル化特性を示すものである。
【００７０】
上記κ−カラギーナン、λ−カラギーナン、および、ι−カラギーナンは、紅藻類海藻から抽出される分子量１０００００〜５０００００程度のガラクトース、３，６−アンヒドロガラクトースを主成分とする天然高分子化合物である。分子内に半エステル型の硫酸基を有することを特徴とするものであり、通常、ローカストビーンガムや、金属塩化合物等の増粘剤が併用されることにより、冷却ゲル化特性を示すものである。
【００７１】
上記ペクチンは、植物の細胞壁を構成する天然多糖類であり、イオン性の化合物と併用されることにより、冷却ゲル化特性を示すものである。
【００７２】
本発明においては、上記冷却ゲル化剤のいずれであっても好適に用いることができる。また、本発明において    は、１種類の冷却ゲル化剤のみを用いてもよく、あるいは、２種類以上の冷却ゲル化剤を用いてもよい。
【００７３】
受容層に上記冷却ゲル化剤が含まれる場合、受容層における冷却ゲル化剤の含有量としては、本発明の熱転写受像シートを製造する際に、受容層に形成するために用いられる受容層形成用塗工液に所望の粘度特性を付与できる範囲内であれば特に限定されるものではない。なかでも本発明においては、冷却ゲル化剤が、受容層形成用樹脂に対して、重量換算で０％〜５０％の範囲内であることが好ましく、特に５％〜３０％の範囲内であることが好ましく、さらに１０％〜２５％の範囲内であることが好ましい。冷却ゲル化剤の含有比が上記範囲よりも少ないと、例えば、上記受容層形成用塗工液を上記基材シート上に塗布する際に、ムラなどが生じやすくなる場合があるからである。また、上記範囲よりも多いと、例えば、画像形成の際に染料の染着を妨害し、濃度低下する場合があるからである。
【００７４】
上記冷却ゲル化剤以外に、受容層に添加することができる任意の化合物としては、例えば、離型剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、フィラー、顔料、帯電防止剤、可塑剤、熱溶融性物質等を挙げることができる。
上記離型剤としては、シリコーンオイル、リン酸エステル系化合物、フッ素系化合物等、公知のものが挙げられるが、特に、シリコーンオイルが好ましい。
上記シリコーンオイルとしては、エポキシ変性シリコーンオイル、アルキル変性シリコーンオイル、アミノ変性シリコーンオイル、フッ素変性シリコーンオイル、フェニル変性シリコーンオイル、ポリエーテル変性シリコーンオイル、ビニル変性シリコーンオイル、ハイドロジェン変性シリコーンオイル等の変性シリコーンオイルが好ましい。上記離型剤は、上述の受容層形成用樹脂１００質量部に対して、０．５質量部〜３０質量部の範囲内となるように添加されることが好ましい。
【００７５】
（３）受容層
本発明に用いられる受容層の厚みは、上記受容層形成用樹脂の種類に応じて所望の印画感度を発現できる範囲内であれば特に限定されるものではないが、なかでも本発明においては、０．５μｍ〜２０μｍの範囲内であることが好ましく、特に１μｍ〜２０μｍの範囲内であることが好ましく、さらに１μｍ〜１５μｍの範囲内であることが好ましい。
【００７６】
３．基材シート
次に、本発明に用いられる基材シートについて説明する。本発明に用いられる基材シートは、上述した多孔質層および受容層を支持する機能を有するものである。
以下、このような基材シートについて説明する。
【００７７】
本発明に用いられる基材シートとしては、本発明の熱転写受像シートを用いて画像を形成する際の印画温度等に応じて、所望の耐熱性を備えるものであれば特に限定されるものではないが、具体的には、レジンコート紙、樹脂製フィルム基材、および紙製基材等を挙げることができ、なかでもレジンコート紙が好ましい。
【００７８】
レジンコート紙は、通常、基紙の両面に基材樹脂層を積層してなるものである。上記基紙を構成する原紙としては、例えば、天然パルプ、合成パルプ、それらの混合物から抄紙されるパルプ紙等を挙げることができ、なかでも木材パルプを主成分とする紙を用いることが好ましい。また、上記原紙は、必要に応じて後述するカレンダー処理等の従来公知の処理を施したものであってもよい。
【００７９】
上記基紙は、厚みが１０μｍ〜１０００μｍの範囲内であることが好ましく、５０μｍ〜３００μｍの範囲内であることがより好ましい。
【００８０】
上記基紙は、公知の方法によって作製することができるが、原紙に対してカレンダー処理したものが好ましい。原紙にカレンダー処理をした基紙を用いると、平滑度を向上することができ、得られる熱転写受像シートの光沢感を高めることができるからである。
【００８１】
上記基材樹脂層を形成するための樹脂としては、ネックインが小さく、ドローダウン性が良好な樹脂であることが好ましく、例えば、ポリオレフィン樹脂、ポリスチレン系樹脂、ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、アイオノマー樹脂、ナイロン、ポリウレタン等を挙げることができ、耐水性、強度、光沢等に優れたフィルムが得られる点で、ポリオレフィン樹脂が好ましい。
【００８２】
上記ポリオレフィン樹脂としては、例えば高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン、ポリペンテン等を挙げることができ、中でも高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリプロピレンが好ましく、特にポリプロピレンが好ましい。
【００８３】
上記基材樹脂層は、上記樹脂を１種もしくは２種以上混合して得られるフィルムまたはシートであっても良いし、上記樹脂に加え、顔料、充填剤等を加えて成膜したフィルムまたはシートであっても良い。また、上記樹脂は、改質剤等の添加剤を配合し、接着性を向上させたものであっても良い。上記改質剤としては、例えば、タフマー（三井化学社製）等のオレフィン系コポリマー等を挙げることができる。
【００８４】
上記レジンコート紙は、例えばドライラミネーション、ウェットラミネーション、エクストリュージョン等の公知の積層方法により作製することができる。上記各層は、層間密着力を向上させることを目的として、その表面に適宜プライマー処理やコロナ放電処理を施すことができる。
【００８５】
上記レジンコート紙の厚みは、全体で、例えば１０μｍ〜１０００μｍの範囲内、中でも５０μｍ〜３００μｍの範囲内であることが好ましい。
【００８６】
一方、本発明に用いられる樹脂製フィルム基材としては、例えば、ポリエステル、ポリアクリレート、ポリカーボネート、ポリウレタン、ポリイミド、ポリエーテルイミド、セルロース誘導体、ポリエチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ナイロン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、テトラフルオロエチレン、パーフルオロアルキルビニルエーテル、ポリビニルフルオライド、テトラフルオロエチレン−エチレン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン、ポリクロロトリフルオロエチレン、ポリビニリデンフルオライド等を挙げることができる。なかでも本発明においては、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン樹脂を好適に用いることができる。
【００８７】
上記樹脂製フィルム基材の厚みとしては、例えば２０μｍ〜１００μｍの範囲内、中でも、２５μｍ〜６０μｍの範囲内、特に３０μｍ〜５０μｍの範囲内であることが好ましい。
【００８８】
本発明に用いられる紙製基材としては、例えば、コンデンサーペーパー、グラシン紙、硫酸紙、または、サイズ度の高い紙、合成紙（ポリオレフィン系、ポリスチレン系）、上質紙、アート紙、コート紙、キャストコート紙、壁紙、裏打用紙、合成樹脂又はエマルジョン含浸紙、合成ゴムラテックス含浸紙、合成樹脂内添紙、板紙、セルロース繊維紙等を挙げることができる。
【００８９】
上記紙製基材の厚みとしては、例えば８０μｍ〜４００μｍの範囲内、中でも１００μｍ〜３００μｍの範囲内、特に１００μｍ〜２１０μｍの範囲内であることが好ましい。
【００９０】
４．任意の構成
本発明の熱転写受像シートは、少なくとも上記基材シートと、多孔質層と、受容層とを有するものであるが、必要に応じて他の任意の構成を有するものであってもよい。このような他の構成としては、例えば、上記基材シートと上記多孔質層との間に形成され、上記基材シートと上記多孔質層との接着性を向上させる下引き層、および、上記多孔質層と上記受容層との間に形成され、上記多孔質層と上記受容層との接着性を向上させるプライマー層を挙げることができる。本発明の熱転写受像シートがこれらの層を有するものであることにより、各層の接着性に優れたものにできるからである。
以下、本発明に用いられるこれらの各層について順に説明する。
【００９１】
（１）下引き層
最初に、上記下引き層について説明する。本発明に用いられる下引き層は、上記基材シートと上記多孔質層との間に形成され、上記基材シートと上記多孔質層との接着性を向上させる機能を有するものである。
【００９２】
本発明の熱転写受像シートが上記下引き層を有する場合について図を参照しながら説明する。図２は本発明の熱転写受像シートが、上記下引き層を有する場合の一例を示す概略図である。図２に例示するように、本発明の熱転写受像シート１０’は、基材シート１と、上記基材シート１上に形成された多孔質層２と、上記多孔質層２上に形成された受容層３と、上記基材シート１および上記多孔質層３との間に形成され、上記基材シート１と上記多孔質層３との接着性を向上させる下引き層４と、を有するものであってもよい。
【００９３】
本発明に用いられる下引き層としては、上記基材シートと上記多孔質層との密着性を所望の程度に向上できるものであれば特に限定されるものではない。なかでも本発明においては、水系溶媒に分散・溶解な下引き層形成用樹脂を含むものを用いることが好ましい。
ここで、上記下引き層形成用樹脂としては、上記「１．多孔質層」の項に記載した、多孔質層形成用バインダーとして用いられる水系樹脂と同様のものを用いることができる。
【００９４】
また、本発明に用いられる下引き層には冷却ゲル化剤が含まれることが好ましい。下引き層にも冷却ゲル化剤が含まれることにより、本発明の熱転写受像シートを製造する際に、基材シート上に、下引き層、多孔質層および受容層を同時に塗布することが容易になるからである。
ここで、上記冷却ゲル化剤としては、上記「２．受容層」の項において説明したものと同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００９５】
上記下引き層として、上記下引き層形成用樹脂と、冷却ゲル化剤とを含むものを用いる場合、下引き層中の下引き層形成用樹脂と、冷却ゲル化剤との比率としては、上記下引き層を形成する際に、下引き層形成用塗工液に所望の粘度特性を付与できる範囲内であれば特に限定されるものではない。なかでも本発明においては、下引き層形成用塗工液中の固形分を１００とした場合、重量換算で０〜１００の範囲内であることが好ましく、特に２〜８０の範囲内であることが好ましく、さらに３〜７５の範囲内であることが好ましい。冷却ゲル化剤の含有比が上記範囲よりも少ないと、例えば、上記受容層形成用塗工液を上記基材シート上に塗布する際に、ムラなどが生じやすくなる場合があるからである。また、上記範囲よりも多いと、例えば、上下の層との密着性が低下する場合があるからである。
【００９６】
なお、本発明に用いられる下引き層には、上記下引き層形成用樹脂および上記冷却ゲル化剤以外に、例えば、ノニオン系シリコーン系等の界面活性剤、イソシアネート化合物等の硬化剤、濡れ材、分散剤等を挙げることができる。上記硬化剤は、例えば、下引き層形成用樹脂として、活性水素を有する熱可塑性樹脂を用いた場合等に特に有効である。
【００９７】
（２）プライマー層
次に、本発明に用いられるプライマー層について説明する。本発明に用いられるプライマー層は、上記多孔質層と上記受容層と間に形成され、上記多孔質層と上記受容層との接着性を向上させる機能を有するものである。
【００９８】
本発明の熱転写受像シートが上記プライマー層を有する場合について図を参照しながら説明する。図３は本発明の熱転写受像シートが、上記プライマー層を有する場合の一例を示す概略図である。図３に例示するように本発明の熱転写受像シート１０’’は、本発明の熱転写受像シート１０’は、基材シート１と、上記基材シート１上に形成された多孔質層２と、上記多孔質層２上に形成された受容層３と、上記基材シート１および上記多孔質層３との間に形成され、上記基材シート１と上記多孔質層３との接着性を向上させる下引き層４と、上記多孔質層２と上記受容層３との間に形成され、上記多孔質層２と上記受容層３との接着性を向上させるプライマー層を有するものであってもよい。
【００９９】
本発明に用いられるプライマー層としては、所定の性質を備えるものであれば特に限定されるものではない。なかでも本発明に用いられるプライマー層は、水系溶媒に分散・溶解可能なプライマー層形成用樹脂を含むものであることが好ましい。
ここで、上記プライマー層形成用樹脂としては、上記「１．多孔質層」の項に記載した、多孔質層形成用バインダーとして用いられる水系樹脂と同様のものを用いることができる。
【０１００】
また、本発明に用いられるプライマー層には冷却ゲル化剤が含まれることが好ましい。下引き層にも冷却ゲル化剤が含まれることにより、本発明の熱転写受像シートを製造する際に、基材シート上に、下引き層、多孔質層および受容層を同時に塗布することが容易になるからである。
ここで、上記冷却ゲル化剤としては、上記「２．受容層」の項において説明したものと同様であるため、ここでの説明は省略する。
【０１０１】
上記プライマー層として、上記プライマー層形成用樹脂と、冷却ゲル化剤とを含むものを用いる場合、プライマー層中の下引き層形成用樹脂と、冷却ゲル化剤との比率としては、上記プライマー層を形成する際に、プライマー層形成用塗工液に所望の粘度特性を付与できる範囲内であれば特に限定されるものではない。なかでも本発明においては、冷却ゲル化剤が、プライマー層形成用塗工液中の固形分を１００とした場合、重量換算で０〜１００の範囲内であることが好ましく、特に２〜８０の範囲内であることが好ましく、さらに３〜７５の範囲内であることが好ましい。冷却ゲル化剤の含有比が上記範囲よりも少ないと、例えば、上記受容層形成用塗工液を上記基材シート上に塗布する際に、ムラなどが生じやすくなる場合があるからである。また、上記範囲よりも多いと、例えば、上下の層との密着性が低下する場合があるからである。
【０１０２】
なお、本発明に用いられるプライマー層には、上記プライマー層形成用樹脂および上記冷却ゲル化剤以外に、例えば、ノニオン系シリコーン系等の界面活性剤、イソシアネート化合物等の硬化剤、濡れ剤、および、分散剤等が含まれていてもよい。
【０１０３】
５．熱転写受像シートの製造方法
次に、本発明の熱転写受像シートの製造方法について説明する。本発明の熱転写受像シートは、一般的に熱転写受像シートを製造する方法として公知の方法を用いて製造することができる。なかでも本発明の熱転写受像シートの製造方法は、中空粒子、カラギーナンおよび金属塩化合物が水系溶媒に分散・溶解された多孔質層形成用塗工液と、受容層形成用樹脂および冷却ゲル化剤が水系溶媒に分散・溶解された受容層形成用塗工液を用い、スライドコート法によって、基材シート上に上記多孔質層形成用塗工液と、上記受容層形成用塗工液とを同時に塗布する同時多層塗布工程と、上記同時多層塗布工程によって基材シート上に形成された塗膜を冷却する冷却処理工程と、を用いる方法により高効率で製造することができる。
【０１０４】
上記多層同時塗布工程に好適に用いられるスライドコート法とは、例えば、図４に示すように、熱転写受像シートの各層を構成する複数の塗工液１１〜１３を上下に重ねた状態のまま、バックロール１４に巻きつけた基材シート１５に塗布する方法である。塗工品質の観点から見ると、スライドコート法は、膜厚均一性に優れ、回転部がないため塗工液の飛散による品質不良が発生しにくく、摩擦部がないため塗布部での原反切れに発生によるロスが発生しにくいという利点を有する。また、塗工液のハンドリング性の観点から見ると、スライドコート法は、塗工液の濃度、粘度、組成が変化しにくく、反応性が高く経時的に変化する塗工液を用いることができ、塗工液を使い切ることができ無駄が生じにくく、高固形分塗工液を用いることができ溶媒使用量を削減することができるという利点を有する。
【０１０５】
なお、上記スライドコート法においては、多孔質層形成用塗工液および受容層形成用塗工液が互いに混合しないように、通常、両塗工液間の表面張力の差が一定の範囲内となるように調整される。
【０１０６】
上記同時多層塗布工程において、各塗工液を基材シート上に塗布する際の塗工液の温度は、通常、４０℃〜８０℃の範囲内とされる。
【０１０７】
上記冷却処理工程において、基材シート上に形成された塗膜を冷却する方法としては、例えば、冷却された基材シート上に、上記塗膜を塗布する方法、上記基材シートを搬送するロールの表面を冷却し、基材シートを介して上記塗膜を冷却する方法、上記塗膜に冷風を吹き付ける方法、上記塗膜が形成された基材シートを所望の温度以下の室温に調整された冷却ゾーンを通過させる方法等が用いられる。冷却された基材シート上に、上記塗膜を塗布する方法は、上記基材シート上に上記塗膜が塗布された直後に、当該塗膜を強制冷却することができるため、上記多層塗膜を構成する複数の層が混合することを防止できる。
【０１０８】
上記冷却処理工程において、上記塗膜を強制冷却する温度は、通常、０℃〜常温の範囲内とされる。
【０１０９】
なお、本発明の熱転写受像シートは、上述した製造方法以外に、例えば、スライドコート法により、基材シート上に多孔質層を含む複数の層を同時に形成した後、別途、上記多孔質層上に受容層を形成する方法によっても製造することができる。
【０１１０】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態は例示であり、本発明の特許請求の範囲に記載された技術的思想と実質的に同一な構成を有し、同様な作用効果を奏するものは、いかなるものであっても本発明の技術的範囲に包含される。
【実施例】
【０１１１】
以下、実施例を挙げて本発明を具体的に説明する。なお、以下の塗工液はすべて固形分重量で調製した。
【０１１２】
（１）多孔質層形成用塗工液１〜２の調整
多孔質層形成用塗工液１〜２を以下の配合で調製した。
【０１１３】
＜多孔質層形成用塗工液１＞
・中空粒子（ＨＰ‐９１，固形分２７．５％  ＲＯＨＭ＆ＨＡＡＳ社製）
９．４重量部
・カラギーナン（Ｋ‐５  新田ゼラチン社製）                      ０．８重量部
・ローカストビーンガム（ＶＳ‐３００新田ゼラチン社製）          ０．３重量部
・炭酸カリウム（和光純薬社製）                                  ０．１重量部
・水                                                          ８１．５重量部
【０１１４】
＜多孔質層形成用塗工液２＞
中空粒子（ＨＰ‐９１，固形分２７．５％  ＲＯＨＭ＆ＨＡＡＳ社製）
１２．９重量部
・ゼラチン（ＲＲ、新田ゼラチン社製）                            ５．５重量部
・水                                                          ８９．５重量部
【０１１５】
尚、上記多孔質層形成用塗工液１の粘度を小型振動式粘度計（ＶＩＢＲＯ  ＶＩＳＣＯＭＥＴＥＲ、ＣＪＶ５０００、ＡＮＤ社製）にて測定した結果、２０℃で８５４ｍＰａ・ｓ、４０℃で９６ｍＰａ・ｓであった。また、多孔質層形成用塗工液１同様の方法で上記多孔質層形成用塗工液２の粘度を測定した結果、２０℃で７５８０ｍＰａ・ｓ、４０℃で５３ｍＰａ・ｓであった。
【０１１６】
（２）受容層形成用塗工液の調製
次に、以下の配合にて受容層形成用塗工液を調製した。
【０１１７】
＜受容層形成用塗工液＞
・塩化ビニル系樹脂（ソルバインＣ、日信化学工業社製)             ２０．０重量部
・シリコーン（Ｘ−２２−３０００Ｔ、信越化学社製）                ２．０重量部
・トルエン                                                      ３９．０重量部
・メチルエチルケトン                                            ３９．０重量部
【０１１８】
（実施例）
基材シートとしてレジンコート紙（ＳＴＦ−１５０、三菱製紙社製）を用い、上記多孔質層形成用塗工液１を５０℃に加熱し、スライドコーティングを用いて乾燥時の厚みが４０μｍとなるように塗布し、次いで２５℃にて１分間冷却・ゲル化させ、さらに５０℃にて５分間乾燥することにより、多孔質層を形成した。
なお、上記多孔質層形成用塗工液１には冷却ゲル化剤としてカラギーナンが用いられていることから、２５℃という常温で塗膜を冷却ゲル化させることができる結果、特別な冷却設備を用いることなく、簡略化された工程で多孔質層を得ることができた。
【０１１９】
次に、上記多孔質層上にバーコーティングにより、上記受容層形成用塗工液を塗布し、厚み８μｍの受容層を形成し、熱転写受像シート１を得た。
【０１２０】
（比較例）
基材シートとしてＲＣペーパー（ＳＴＦ−１５０、三菱製紙社製）を用い、上記多孔質層形成用塗工液２、を５０℃に加熱し、スライドコーティングを用いて、乾燥時の厚みが４０μｍとなるように塗布し、５℃にて１分間冷却・ゲル化させ、５０℃にて５分間乾燥し、多孔質層を形成した。
次に、上記多孔質層上にバーコーティングにより、上記受容層形成用塗工液を塗布し、厚み８μｍの受容層を形成し、熱転写受像シート２を得た。
ここで、上記多孔質層形成用塗工液には冷却ゲル化剤としてゼラチンが用いられていることから、２５℃で冷却・ゲル化させた場合、フカレが生じるため、スライドコーティングを行う際に５℃まで冷却することが必要になってしまい、目的の冷却温度を達成するために、特別な冷却設備を要することになった。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の熱転写受像シートの一例を示す概略図である。
【図２】本発明の熱転写受像シートの他の例を示す概略図である。
【図３】本発明の熱転写受像シートの他の例を示す概略図である。
【図４】スライドコート法を説明する説明図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１，１５  …  基材シート
２  …  多孔質層
３  …  受容層
４  …  下引き層
５  …  プライマー層
１０，１０’，１０’’  …  熱転写受像シート
１１，１２，１３  …  塗工液
１４  …  バックロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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