(57)【要約】【課題】印刷データを印刷する間に、プリントヘッドの各ノズルの温度を測定し、ミッシングノズルを検出して補償する一連の動作を迅速かつ正確に行えるインクジェット画像形成装置及びその制御方法を提供する。【解決手段】プリントヘッドに設けられ、複数のノズルの温度を個別的に感知するための複数の温度センサを備えた温度感知部と；前記温度感知部の複数の温度センサを選択的に駆動するための選択部と；前記複数の温度センサを順次的に駆動するために前記選択部を制御し、前記複数の温度センサを通して感知された温度によってミッシングノズルを検出し、検出されたミッシングノズルを補償する制御部と；を含んでインクジェット画像形成装置を構成する。【選択図】図４
2009040035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドに設けられ、複数のノズルの温度を個別的に感知するための複数の温度センサを備えた温度感知部と；
前記温度感知部の複数の温度センサを選択的に駆動するための選択部と；
前記複数の温度センサを順次的に駆動するために前記選択部を制御し、前記複数の温度センサを通して感知された温度によってミッシングノズルを検出し、検出されたミッシングノズルを補償する制御部と；を含むインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
前記選択部は、
前記複数の温度センサにそれぞれ連結された複数のトランジスタを備えるスイッチ部と；
前記複数のトランジスタのうち何れか一つを駆動するためのセンサ駆動部と；
前記複数のトランジスタを順次的に駆動するために、前記トランジスタの動作順序にしたがって測定対照の前記ノズルのアドレス情報を前記センサ駆動部に提供するセンサデコーダ部と；を含むことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
前記温度感知部の前記複数の温度センサから順次提供される温度測定値を処理する信号処理部をさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
前記信号処理部は、
前記温度感知部の温度測定値を増幅する増幅器と；
前記増幅器の出力信号に含まれたノイズを除去するためのノイズフィルタと；
前記ノイズフィルタによってノイズが除去された温度測定値をデジタル信号に変換する信号変換部と；を含むことを特徴とする、請求項３に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
前記温度感知部の複数の温度センサを通して測定された複数のノズルの温度測定データを保存するメモリをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項６】
前記各温度センサは、前記複数のノズルに隣接して設けられた薄膜熱電対であることを特徴とする、請求項１に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項７】
印刷作業を開始する段階と；
最初のページを印刷する間に、複数のノズルに対応する複数の温度センサを選択的に駆動し、ミッシングノズルを検出する段階と；
前記検出されたミッシングノズルを補償し、次のページを印刷する段階と；を含むインクジェット画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
前記ミッシングノズルを検出する段階は、
前記複数のノズルに対応するアドレス情報によって決められた順序にしたがって温度センサを通して温度を測定し、
前記測定された温度と所定の基準温度とを比較し、
測定温度が基準温度を越えると、該当のノズルをミッシングノズルであると判断することを特徴とする、請求項７に記載のインクジェット画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
プリントヘッドに形成される複数のノズルと；
前記複数のノズルの温度を個別的に感知するために、前記複数のノズルに隣接して設置される複数の温度センサと；
前記温度センサにそれぞれ連結される複数のトランジスタと；
前記複数のトランジスタを順次的に駆動するために、前記トランジスタの動作順序にしたがって、前記複数のノズルに対応するアドレス情報を提供するセンサデコーダ部と；
前記センサデコーダ部から提供される前記アドレス情報にしたがって、前記複数のトランジスタのうちの何れか一つを駆動するためのセンサ駆動部と；
印刷作業時に前記センサデコーダ部を制御し、前記複数の温度センサを通して感知された温度によってミッシングノズルを検出し、前記検出されたミッシングノズルを補償して印刷作業を行う制御部と；を含むインクジェット画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置に使用可能なインクジェットプリントヘッドであって、
複数のノズルと；
前記複数のノズルの温度を個別的に感知するために、前記複数のノズルに隣接して配置される複数の温度センサと；
を含み、
前記複数の温度センサは、複数の金属層によって形成されることを特徴とするインクジェットプリントヘッド。
【請求項１１】
前記複数の温度センサは、
測定しようとする各ノズルに隣接して配置された複数の金属層の交差部をさらに含むことを特徴とする、請求項１０に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項１２】
前記複数の温度センサを通して感知された温度によってミッシングノズルを検出し、前記検出されたミッシングノズルを補償するための制御部をさらに含むことを特徴とする、請求項１０に記載のインクジェットプリントヘッド。
【請求項１３】
印刷作業を開始する処理と、
複数のノズルに対応する複数の温度センサを選択的に駆動し、最初のページが印刷される間にミッシングノズルを検出する処理と、
前記検出されたミッシングノズルを補償し、次のページを印刷する処理と、
をコンピュータに実行させるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ミッシングノズルを補償するためのインクジェット画像形成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリントヘッドは、印刷媒体上の所望の位置にインク液滴を吐出させることで画像を形成する装置である。
【０００３】
インクジェットプリントヘッドは、インク液滴の吐出メカニズムによって熱駆動方式と圧電駆動方式に分類される。このうち、熱駆動方式のインクジェットプリントヘッドは、ヒータを用いてインクにバブルを発生させ、そのバブルの膨張力によってインク液滴を吐出させる。
【０００４】
インクジェットプリントヘッドは、複数のノズルのうちの一部が詰まったり、複数のノズルに対応するヒータまたはアクチュエータのうちの一部が誤作動したり、ヒータまたはアクチュエータに電源を印加する回路が損傷した場合、印刷媒体に白い線が形成されてしまうことにより印刷品質が著しく低下するという問題が生じる。
【０００５】
上記のように、インクジェットプリントヘッドの各構成部が損傷された状態においては、インクが吐出されないようにするノズルをミッシングノズルといい、このミッシングノズルを検出するための技術が開発されている。
【０００６】
ミッシングノズル検出方法の一例として、特許文献１には、印刷部で印刷された結果をスキャニングすることによりミッシングノズルを検出する方法が開示されている。
【０００７】
すなわち、特許文献１に記載の従来の方法は、ノズルを通して印刷媒体上にインクを吐出することで試験パターンを印刷し、スキャンセンサによって試験パターンをスキャニングすることにより、ミッシングノズルを検出する方法である。
【０００８】
しかしながら、上記のような従来のミッシングノズル検出方法によると、試験パターンの印刷及びスキャン作業を通してミッシングノズルを検出する必要があるため、作業自体が面倒かつ複雑であり、ミッシングノズルを迅速に検出できないという問題点がある。
【０００９】
さらに、スキャンセンサを用いてミッシングノズルの位置情報を検出するため、ミッシングノズルの位置を、より正確に検出することが難しいという問題点がある。
【００１０】
また、特許文献２は、プリントヘッドの温度を測定し、測定された温度に基づいてプリントヘッドのインク吐出状態を判断するインクジェット記録ヘッドに関する技術が開示されている。
【００１１】
特許文献２のインクジェット記録ヘッドは、ヘッドの平均温度を測定し、インク吐出の異常可否を検出するためのものであって、各ノズルの温度を個別的に測定するものでないため、ホワイトラインを発生させる各ミッシングノズルを正確に検出することが難しいという問題点がある。
【００１２】
したがって、温度測定方法を用いてミッシングノズルを正確に検出するためには、温度測定ポイントの数が多いほど有利であるので、温度測定ポイントは、プリントヘッドの各ノズルに対してそれぞれ設定される。
【００１３】
上述したように、ミッシングノズルは、多様な要因によって発生する。複数のノズルのうち一部が詰まってミッシングノズルが発生する場合、印刷過程でノズル穴やノズルに連結された流路入口を塞いでいた異物質が他のノズルに移動するため、ミッシングノズルの位置は可変的である。このようなミッシングノズルを正確に検出するためには、検出時期の数を一回または数回に限定せずに、ミッシングノズルを頻繁に検出する必要がある。
【００１４】
印刷媒体と同一の幅及び長さを有するヘッドチップを搭載したプリントヘッドを用いて高速で画像を印刷するアレイヘッド構造を採用する場合には、多数のノズルをプリントヘッドに形成している。
【００１５】
【特許文献１】大韓民国登録特許第１０-６３６２３６号
【特許文献２】特開平０５-３０９８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、上記のようなアレイヘッド構造のみならず、検出すべきミッシングノズルの数が多く、印刷作業の間に検出過程を頻繁に行う必要がある場合には、このような検出動作を迅速かつ正確に行える性能が確保されることが要求される。
【００１７】
また、ノズルの個数が多いほど、ミッシングノズルを検出するための回路構成の数が増加し、ヘッドチップの面積も増加する。したがって、簡素な構成によってミッシングノズルを検出する方法が要求されている。
【００１８】
また、インクジェットプリントヘッドにおいて、ミッシングノズルの検出動作と連係してミッシングノズルの補償動作を行うことにより、ミッシングノズルによって発生する印刷品質の低下を実質的に防止することができる。したがって、印刷作業の間にミッシングノズルの検出動作および補償動作が適切に行われることが要求される。
【００１９】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、印刷データを印刷する間に、プリントヘッドの各ノズルの温度を測定し、ミッシングノズルを検出して補償する一連の動作を迅速かつ正確に行うことが可能な、新規かつ改良されたインクジェット画像形成装置及びその制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、プリントヘッドに設けられ、複数のノズルの温度を個別的に感知するための複数の温度センサを備えた温度感知部と、前記温度感知部の複数の温度センサを選択的に駆動するための選択部と、前記複数の温度センサを順次的に駆動するために前記選択部を制御し、前記複数の温度センサを通して感知された温度によってミッシングノズルを検出し、検出されたミッシングノズルを補償する制御部と、を含むインクジェット画像形成装置が提供される。
【００２１】
また、前記選択部は、前記複数の温度センサにそれぞれ連結された複数のトランジスタを備えるスイッチ部と、前記複数のトランジスタのうち何れか一つを駆動するためのセンサ駆動部と、前記複数のトランジスタを順次的に駆動するために、前記トランジスタの動作順序にしたがって、測定対照の前記ノズルのアドレス情報を前記センサ駆動部に提供するセンサデコーダ部と、を含むことができる。
【００２２】
インクジェット画像形成装置はさらに、前記温度感知部の前記複数の温度センサから順次提供される温度測定値を処理する信号処理部をさらに含むこともできる。
【００２３】
また、前記信号処理部は、前記温度感知部の温度測定値を増幅する増幅器と、前記増幅器の出力信号に含まれたノイズを除去するためのノイズフィルタと、前記ノイズフィルタによってノイズが除去された温度測定値をデジタル信号に変換する信号変換部と、を含むことができる。
【００２４】
また、前記温度感知部の複数の温度センサを通して測定された複数のノズルの温度測定データを保存するメモリをさらに含むこともできる。
【００２５】
また、前記各温度センサは、前記複数のノズルに隣接して設けられた薄膜熱電対とすることもできる。
【００２６】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、印刷作業を開始する段階と、最初のページを印刷する間に、複数のノズルに対応する複数の温度センサを選択的に駆動し、ミッシングノズルを検出する段階と、前記検出されたミッシングノズルを補償し、次のページを印刷する段階と、を含むインクジェット画像形成装置の制御方法が提供される。
【００２７】
また、前記ミッシングノズルを検出する段階は、前記複数のノズルに対応するアドレス情報によって決められた順序にしたがって温度センサを通して温度を測定し、前記測定された温度と所定の基準温度とを比較し、測定温度が基準温度を越えると、該当のノズルをミッシングノズルであると判断することもできる。
【００２８】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、プリントヘッドに形成される複数のノズルと、前記複数のノズルの温度を個別的に感知するために、前記複数のノズルに隣接して設置される複数の温度センサと；前記温度センサにそれぞれ連結される複数のトランジスタと、前記複数のトランジスタを順次的に駆動するために、前記トランジスタの動作順序にしたがって、前記複数のノズルに対応するアドレス情報を提供するセンサデコーダ部と、前記センサデコーダ部のアドレス情報によって前記複数のトランジスタのうちの何れか一つを駆動するためのセンサ駆動部と、印刷作業時に前記センサデコーダ部を制御し、前記複数の温度センサを通して感知された温度によってミッシングノズルを検出し、前記検出されたミッシングノズルを補償して印刷作業を行う制御部と、を含むインクジェット画像形成装置が提供される。
【００２９】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、画像形成装置に使用可能なインクジェットプリントヘッドであって、複数のノズルと、前記複数のノズルの温度を個別的に感知するために、前記複数のノズルに隣接して配置される複数の温度センサと、を含み、前記複数の温度センサは、複数の金属層によって形成される、インクジェットプリントヘッドが提供される。
【００３０】
また、前記複数の温度センサは、測定しようとする各ノズルに隣接して配置された複数の金属層の交差部をさらに含むこともできる。
【００３１】
インクジェットプリントヘッドはさらに、前記複数の温度センサを通して感知された温度によってミッシングノズルを検出し、前記検出されたミッシングノズルを補償するための制御部を含むこともできる。
【００３２】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、印刷作業を開始する処理と、
複数のノズルに対応する複数の温度センサを選択的に駆動し、最初のページが印刷される間にミッシングノズルを検出する処理と、前記検出されたミッシングノズルを補償し、次のページを印刷する処理と、をコンピュータに実行させるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体が提供される。
【発明の効果】
【００３３】
以上説明したように本発明によれば、本発明は、印刷データを印刷する間に、プリントヘッドの各ノズルの温度を測定し、ミッシングノズルを検出して補償する一連の動作を迅速かつ正確に行うことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３５】
本発明の実施形態の１つに係るインクジェット画像形成装置は、インクジェットプリントヘッドに形成されてインクを吐出するための各ノズルの中からミッシングノズルを検出する。本実施形態のインクジェット画像形成装置は、プリントヘッドに設けられる温度感知部を通して得られた温度測定情報を利用することにより、ミッシングノズルを検出する。
【００３６】
本発明の実施形態の１つに係る温度感知部は、薄膜熱電対を用いて構成される。この薄膜熱電対を用いることにより、プリントヘッドに多くの温度測定ポイントを設定することができ、各ノズルの温度を個別的に測定できるように非常に小さなサイズに製造することができる。温度感知部の構造例は、本出願人によって出願された、大韓民国出願番号第１０-２００７-６５４３９号（参照することにより本発明に組み込まれる。）に開示されている。以下、上記の文献に開示された温度感知部の構造を適用した例を説明する。
【００３７】
本実施形態に係るインクジェットプリントヘッドは、ヒータを用いてインクにバブルを発生させ、そのバブルの膨張力によってインク液滴を吐出させる熱駆動方式のインクジェットプリントヘッドである。
【００３８】
図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの概略的な構造を示した平面図で、図２は、図１のＩ-Ｉ線断面図で、図３は、図１に示した実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの概略的な構造を示した部分分解斜視図である。
【００３９】
本実施形態に係るインクジェットプリントヘッドは、図１乃至図３に示すように、インク吐出のための吐出圧発生素子としてヒータ１１が設けられた基板１０を備えている。ヒータ１１の上部には電極１２が形成され、前記電極１２上には、パッシベーション層１３及びアンチキャビテーション層１４のうち少なくとも一つが追加的に形成される。また、基板１０上には、インクチャンバー２１ａを定義する流路形成層２０が積層され、流路形成層２０上には、インク吐出のための各ノズル３１を形成するノズル層３０が積層される。流路形成層２０と基板１０との間には、流路形成層２０を基板１０上に安定的に接合させるための接着層１５が介在され、ノズル層３０には、各ノズル３１の温度を感知する温度感知部４３が形成される。
【００４０】
基板１０としてシリコンウェハーが使用され、基板１０には、インク貯蔵部（図示せず）からインクを供給するためのインク供給口１０ａが形成される。ヒータ１１は、基板１０の上部に形成される通常の薄膜ヒータであり、電極１２から伝達される電気的信号を熱エネルギーに転換することで、チャンバー２１ａ内部のインクを加熱する。ヒータ１１としては、窒化タンタル（ＴａＮ）またはアルミニウムタンタル（Ｔａ-Ａｌ）などの発熱抵抗物質が使用される。電極１２は、アルミニウム（Ａｌ）などの優れた導電性を有する金属物質を蒸着し、ヒータ１１の上部に蒸着して形成された金属層をフォトリソグラフィ工程及びエッチング工程によって所定の配線形態でパターニングすることにより形成される。また、電極１２は、通常のＣＭＯＳロジック及びパワートランジスタから信号を受けた後、この信号をヒータ１１に伝達する。
【００４１】
ヒータ１１と基板１０との間には、シリコン酸化膜からなる絶縁層として熱貯蔵層１６が設けられる。熱貯蔵層１６は、ヒータ１１によって発生した熱が基板１０に漏れることを防止する機能をする。
【００４２】
パッシベーション層１３は、ヒータ１１及び電極１２の酸化またはヒータ１１及び電極１２とインクとの直接的な接触を防止することにより、ヒータ１１及び電極１２を保護する。パッシベーション層１３は、良好な絶縁性及び熱伝逹効率を有するシリコン窒化膜（ＳｉＮ）によって形成される。パッシベーション層１３上でノズル３１に対応するヒータ１１の発熱領域上には、アンチキャビテーション層１４が形成される。
【００４３】
アンチキャビテーション層１４は、チャンバー２１ａ内部の気泡が収縮及び消滅するときに生じるキャビテーション圧力（Ｃａｖｉｔａｔｉｏｎ  Ｆｏｒｃｅ）からヒータ１１を保護し、インクによって生じるヒータ１１の腐食を防止する。アンチキャビテーション層１４は、パッシベーション層１３の上部に所定厚さのタンタル（Ｔａ）を蒸着することにより形成される。
【００４４】
流路形成層２０は、インク供給口１０ａとノズル３１とを連結するインク流路２１（２１ａ、２１ｂ）を定義し、このインク流路２１は、インクが充填されるチャンバー２１ａと、インク供給口１０ａとチャンバー２１ａとを連結するリストリクター２１ｂとを含んで構成される。
【００４５】
ノズル層３０には、ノズル３１の温度を感知するための温度感知部４３を形成する第１及び第２金属層４１、４２が設けられる。
【００４６】
温度感知部４３は、薄膜熱電対として設けられるが、その理由は、薄膜熱電対が特定ポイントの温度を測定するのに適しているためである。
【００４７】
詳しく説明すると、熱電対は、二種類の異なる金属で輪状の閉回路を構成した後、二種類の金属が接触して形成された二つの接点のうち一側の接点を高温に連結し、他側の接点を低温に連結することで、閉回路を構成する金属の種類及び二つの接点の温度差によって起電力が発生するゼーベック効果（Ｓｅｅｂｅｃｋ  Ｅｆｆｅｃｔ）を用いた温度センサである。
【００４８】
したがって、熱電対は、前記二種類の金属が接触して形成された一側の接点を、温度を測定しようとする領域に直接接続し、二種類の金属が接触しない開放状態にある他側端の電位差をそれぞれ測定することで、温度測定信号を得ることができる。熱電対は、このような温度測定信号を用いて測定領域の温度を簡便に求めることができ、熱電対を構成する二種類の金属の種類によって多様に分類される。
【００４９】
本実施形態では、クロメル及びアルメルを用いたｋタイプの熱電対を使用するが、本発明はこれに限定されるものではなく種々の種類の熱伝対を使用することも可能である。
【００５０】
したがって、本実施形態では、ノズル３１の温度を容易に測定するために、第１金属層４１と第２金属層４２の一側両端を、ノズル３１に隣接するようにノズル層３０に形成する。
【００５１】
第１金属層４１は、クロメルをスパッタリングまたは化学気相蒸着法によって蒸着した後、これをパターニングすることで形成され、第２金属層４２は、アルメルをスパッタリングまたは化学気相蒸着法によって蒸着した後、これをパターニングすることで形成される。
【００５２】
温度感知部４３は、複数のノズルに対応してノズル層３０の多数の地点に設けられる。
【００５３】
温度感知部４３は、ノズル３１の温度を測定する。温度感知部４３によって測定された温度は、例えば、後述する信号処理過程を経てデジタル信号に変換された後、制御部に伝送される。
【００５４】
図４に示すように、温度感知部４３は、プリントヘッドに形成される複数のノズルに対応して複数の温度センサ４３−１、４３−２、・・・、４３−ｎを備えている。
【００５５】
複数の温度センサ４３−１、４３−２、・・・、４３−ｎは、ノズルの温度を感知するために薄膜熱電対として設けられる。各温度センサを形成する第１及び第２金属層４１、４２（図１を参照）が共通的に設けられているので、ノズルが形成されるプリントヘッドの設計面積を減少させ、プリントヘッドの全体面積を最小化するのに有利である。
【００５６】
複数の温度センサ４３−１、４３−２、・・・、４３−ｎの、第１及び第２金属層の交差部位は、測定対象となるノズルと隣接して位置する。
【００５７】
複数の温度センサ４３−１、４３−２、・・・、４３−ｎには、複数のパワートランジスタＦＥＴ１、ＦＥＴ２、・・・、ＦＥＴｎがそれぞれ連結されており、複数のパワートランジスタＦＥＴ１、ＦＥＴ２、・・・、ＦＥＴｎの動作を制御することにより、複数の温度センサのうち何れか一つによって温度が選択的に測定される。これによって、所定の順序にしたがって各ノズルの温度を測定し、全体のノズルに対してミッシングノズルの検出動作を行う。なお、複数の温度センサ４３−１、４３−２、・・・、４３−ｎに連結された複数のパワートランジスタＦＥＴ１、ＦＥＴ２、・・・、ＦＥＴｎは、本発明のスイッチ部に相当するものである。
【００５８】
図４に示した回路では、いくつかの温度センサを理論的に動作可能であるが、温度センサが第１及び第２金属層を共有するので、その測定信号を用いて特定位置別に温度を測定することは難しい。
【００５９】
本実施形態では、複数のノズルに対するミッシングノズルの検出動作を順次的に行い、複数のノズルに対応するアドレスに基づいて各ノズルに対応するパワートランジスタを選択的に動作するために、センサデコーダ部４４及びセンサ駆動部４５をさらに備えている。
【００６０】
センサデコーダ部４４は、測定対象であるノズルのアドレス情報を有しており、制御部５０の制御信号によって所定の順序にしたがって温度センサを駆動するために、アドレスをセンサ駆動部４５に印加する。
【００６１】
センサ駆動部４５は、提供されたアドレスに対応するトランジスタを動作するためのターンオン信号を出力する。ここで、ターンオン信号は、何れか一つのパワートランジスタを選択的に動作する。各ノズルの温度をそれぞれ測定してミッシングノズルを検出するが、一つのノズルの温度測定動作に要する時間は短い（数マイクロ秒）ため、全体のノズルの温度を個別的に測定するとしても、全体のノズルに対してミッシングノズルを検出するのにかかる時間がそれほど長くならない。
【００６２】
なお、複数の温度センサ４３−１、４３−２、・・・、４３−ｎを選択的に駆動する、センサデコーダ部４４と、センサ駆動部４６と、複数のパワートランジスタＦＥＴ１、ＦＥＴ２、・・・、ＦＥＴｎからなるスイッチ部とは、本発明の選択部に相当するものである。
【００６３】
複数のパワートランジスタＦＥＴ１、ＦＥＴ２、・・・、ＦＥＴｎのうち少なくとも一つをターンオンにすると、それに該当する温度センサが閉回路を形成することで温度が測定される。
【００６４】
温度測定値が微弱であるので、温度測定値は、温度測定情報として認識できるように信号処理過程を経る。
【００６５】
信号処理過程は、増幅器４６、ノイズフィルタ４７、信号変換部４８によって行われた後、メモリ４９にノズルの検出情報が保存される。
【００６６】
増幅器４６は、温度感知部４３の出力側に連結され、温度測定によって得られる微弱な温度測定値を適正なレベルに増幅し、この増幅された信号をノイズフィルタ４７に出力する。ノイズフィルタ４７は、ローパス（ＬＰ）フィルタの役割をするもので、温度測定過程または温度測定値の増幅過程で発生するノイズを除去する。
【００６７】
信号変換部４８は、フィルタによってノイズが除去された温度測定信号をデジタルデータに変換し、変換されたデータをメモリ４９に保存する。
【００６８】
メモリ４９は、各ノズルの温度情報を一時的に保存するバッファである。
【００６９】
制御部５０は、メモリ４９から読んだノズルの温度と所定の基準温度とを比較し、該当のノズルがミッシングノズルであるかどうかを検出する。
【００７０】
例えば、図５に示すように、正常的なノズルである場合、インク加熱時に発生する熱がノズル穴を通して抜け出るので、インク吐出特性が良好であるが、ミッシングノズルである場合、インク加熱時に発生した熱がノズル穴を通して抜け出ないので、インク吐出特性が不良となる。このようなインク吐出特性の不良状態で、ヒータを周期的に動作してインクを加熱すると、そのインク加熱時に発生した熱が蓄積され、結果的に、ノズルの温度が所定の最高温度Ｔａを越えるようになる。このように、所定の最高温度Ｔａより大きい温度を有するノズルをミッシングノズルとして認識する。
【００７１】
ミッシングノズルが検出されると、制御部５０は、多様なミッシングノズル補償方法を用いて印刷品質の低下を防止する。ミッシングノズルの補償方法の一例は、本出願人によって出願され、参照することにより本発明に組み込まれる大韓民国公開特許公報第１０-２００６-６７０５６号に開示されている。
【００７２】
以下、本発明の一実施形態に係るインクジェット画像形成装置の制御方法を、図６に基づいて説明する。
【００７３】
図４及び図６に示すように、制御部５０は、印刷開始命令が入力されたかどうかを判断し（動作６０）、印刷開始命令が入力された場合、コンピュータやスキャン装置（図示せず）から提供されたデータを印刷に適した形態に変換し、印刷データを生成する（動作６２）。
【００７４】
その後、プリントヘッドのヒータを駆動してインクを噴射し、最初のページの印刷を開始する（動作６４）。
【００７５】
このように印刷作業を開始するとき、制御部５０は、温度測定のための制御信号をセンサデコーダ部４４に印加する。センサデコーダ部４４は、所定の順序にしたがって複数のノズルの温度を測定できるように、複数のノズルのアドレスに対する情報を順次的にセンサ駆動部４５に提供する。センサ駆動部４５は、センサデコーダ部４４から提供されたノズルのアドレスに対応して複数のスイッチング信号Ｓ１、Ｓ２、・・・、Ｓｎのうち何れか一つのスイッチング信号を該当のパワートランジスタに提供することにより、該当のパワートランジスタをターンオンにする。その結果、該当の温度センサによってノズルの温度が測定される（動作６６）。
【００７６】
制御部５０は、メモリ４９から読んだノズルの温度が基準温度Ｔａを越えるかどうか、すなわち、ミッシングノズルが検出されたかどうかを判断する（動作６８）。ミッシングノズルが検出されていないと判断された場合、制御部５０は、該当のページに対する印刷を継続的に行い、印刷作業を完了する（動作７０）。その後、制御部５０は、印刷終了命令が入力されたかどうかを判断し（動作７２）、印刷終了命令が入力されていないと判断される場合、次のページの印刷を開始し（動作７４）、その後、動作６６に進行し、ミッシングノズルの検出動作を行う。一方、印刷終了命令が入力されたと判断される場合、印刷作業を終了する（動作７６）。
【００７７】
動作６８の判断において、ミッシングノズルが検出されたと判断される場合、制御部５０は、メモリ４９に保存された情報を読み、ミッシングノズルの位置を認識する（動作６９）。その後、印刷終了命令が入力されたかどうかを判断し（動作７１）、印刷終了命令が入力されていないと判断された場合、制御部５０は、既存のミッシングノズルの補償方法によってミッシングノズルを補償しながら、次のページに対する印刷作業を開始する（動作７３）・その後、制御部５０は、動作６６に進行し、ミッシングノズルの検出動作を行う。
【００７８】
動作７１で印刷終了命令が入力されたと判断される場合、印刷作業を終了する（動作７６）。
【００７９】
以上説明したように、本実施形態に係るインクジェット画像形成装置は、印刷データを印刷する間に、プリントヘッドの各ノズルの温度を測定し、ミッシングノズルを検出して補償する一連の動作を迅速かつ正確に行うことが可能である。また、本実施形態に係るインクジェット画像形成装置は、複数のノズルにそれぞれ連結されたパワートランジスタを順次的にターンオンし、全体のノズルを検出するために必要な時間を短縮することが可能である。さらに、本実施形態に係るインクジェット画像形成装置は、パワートランジスタを個別的に備えることを除けば、温度測定値を処理する部分を共有することにより、簡素な構成でミッシングノズルを検出することが可能である。
【００８０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００８１】
また、本発明は、コンピュータ可読媒体上のコンピュータ可読コードとして実現されることもできる。コンピュータ可読媒体は、コンピュータ可読記録媒体及びコンピュータ可読伝送媒体を含む。コンピュータ可読記録媒体は、以後にコンピュータシステムによって読まれるデータを保存可能なデータ保存装置である。コンピュータ可読記録媒体は、例えば、ＲＯＭ（ｒｅａｄ−ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ−ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＤ―ＲＯＭｓ、磁気テープ、フロッピー（登録商標）ディスク、光データ保存装置などを含む。さらに、コンピュータ可読記録媒体は、コンピュータ可読コードが分散方法で保存または実行されるように、コンピュータシステムに結合されたネットワークを通して分散される。コンピュータ可読伝送媒体は、搬送波または信号（例えば、インターネットを通した有無線データ伝送）を伝送することもできる。さらに、本発明を達成するための機能的なプログラム、コード及びコードセグメントは、本発明の属する技術に熟練したプログラマーによって容易に解釈されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの概略的な構成を示した平面図である。
【図２】図１のＩ−Ｉ線断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの概略的な構成を示した部分分解斜視図である。
【図４】図１に示した実施形態に係るインクジェット画像形成装置の制御ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係るミッシングノズル検出方法を説明するためのグラフである。
【図６】本発明の一実施形態に係るインクジェット画像形成装置の制御方法を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１００    装置
１０２    部品
４４    センサデコーダ部
４５    センサ駆動部
４６    増幅器
４７    ノイズフィルタ
４８    信号変換部
４９    メモリ
５０    制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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