(57)【要約】【課題】  液体現像剤中に含まれているキャリア液に溶解する分散剤の中間転写ベルト上の残留による画像ムラが生じることがない画像形成装置を提供する。【解決手段】  潜像担持体と、トナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤と、を含有する液体現像剤を前記潜像担持体に現像する現像装置と、前記潜像担持体上に現像された現像剤像が転写される中間転写媒体と、前記中間転写媒体上の現像剤像を転写材に転写する転写装置と、前記中間転写媒体上に分散剤回収液を塗布する分散剤回収液塗布手段と、を有し、前記中間転写媒体上に現像剤像の転写が終了した後に、前記中間転写媒体上に分散剤回収液の塗布手段によって分散剤回収液の塗布を開始するように制御する画像形成装置の制御方法。【選択図】  図１
2009037202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、
トナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤と、を含有する液体現像剤を前記潜像担持体に現像する現像装置と、
前記潜像担持体上に現像された現像剤像が転写される中間転写媒体と、
前記中間転写媒体上の現像剤像を転写材に転写する転写装置と、
前記中間転写媒体上に分散剤回収液を塗布する分散剤回収液塗布手段と、を有し、
前記中間転写媒体上に現像剤像の転写が終了した後に、前記中間転写媒体上に分散剤回収液の塗布手段によって分散剤回収液の塗布を開始するように制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項２】
前記中間転写媒体上に現像剤像が転写された後に、前記分散剤回収液塗布手段による前記中間転写媒体上へ分散剤回収液の塗布を開始するまでの間に、前記転写装置の転写ローラを前記中間転写媒体から離間するように制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項３】
前記転写ローラの離間が、前記分散剤回収液の塗布による分散剤の除去の動作の終了時まで継続することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項４】
前記潜像担持体から前記中間転写媒体への転写終了後は、前記中間転写媒体の回転速度を前記潜像担持体から前記中間転写媒体へ現像剤像を転写するときの前記中間転写媒体の回転速度よりも速くすることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
前記分散剤回収液塗布手段によって塗布された分散剤回収液の前記中間転写媒体上の塗布開始位置が前記潜像担持体から前記中間転写媒体現像剤像を転写する転写部に到達する前に、前記潜像担持体を前記中間転写媒体から離間することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
前記潜像担持体と前記中間転写媒体とを当接させた状態で前記潜像担持体に一周分以上分散剤回収液が塗布されるまで回転させた後に、前記潜像担持体と前記中間転写媒体との間を離間して前記中間転写媒体の一周分以上の回転を行って前記中間転写媒体へ分散剤回収液の塗布を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
潜像担持体と、
静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤と、を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラが前記潜像担持体の潜像を現像する現像装置と、
前記潜像担持体上の現像剤像が転写される回転可能な中間転写媒体と、
前記中間転写媒体をクリーニングする中間転写媒体クリーニング装置と、
前記中間転写媒体上に分散剤回収液を塗布する塗布手段と、
を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体等の潜像担持体に形成された静電潜像を、トナーとキャリア液および分散剤とからなる液体現像剤で現像する現像装置の制御方法および画像形成装置に関するものであり、現像された潜像担持体上の液体現像剤像を紙等の転写材に転写して画像を得る、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置の制御方法および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤を用いた画像形成装置においては、余剰トナー回収手段によって、余剰トナーを回収するクリーニングによって主にトナーを回収すると共にキャリア液を感光体上に残留させるようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、余剰トナーの発生を抑制するために、ウレタン製クリーニングブレード等によって液体現像剤をクリーニングする方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
ところが、印字終了時のクリーニングでトナーを回収してキャリア液を潜像担持体上に残留させた場合、感光体上のキャリア液中に残留する分散剤によって、潜像担持体表面の濡れ性が影響を受けるので、その後の現像時には潜像担持体上の現像液に濃度ムラを生じる原因となる。
また、潜像担持体上にキャリア液を残留させた状態で印字を終了した場合、重力によって下方にキャリア液が流れてしまい、装置内を汚染する不具合を生じていた。また、クリーニングブレードでクリーニングを行った場合においてもキャリア液の一部とともに分散剤が潜像担持体上に残留し、引き続く現像時には、現像液の特性が変わってしまい、濃度ムラを生じることがあった。
【特許文献１】特開２００２−２６８３９４号公報
【特許文献２】特開２００２−２８７５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、液体現像剤に含まれた分散剤が潜像担持体上に残留する結果、潜像を現像した際に残留した分散剤によって現像特性が変化し、形成される画像に濃度ムラ等の現象が生じて画像の品質が劣化するという現象の発生を防止することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、潜像担持体と、トナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤と、を含有する液体現像剤を前記潜像担持体に現像する現像装置と、前記潜像担持体上に現像された現像剤像が転写される中間転写媒体と、前記中間転写媒体上の現像剤像を転写材に転写する転写装置と、前記中間転写媒体上に分散剤回収液を塗布する分散剤回収液塗布手段と、を有し、前記中間転写媒体上に現像剤像の転写が終了した後に、前記中間転写媒体上に分散剤回収液の塗布手段によって分散剤回収液の塗布を開始するように制御した画像形成装置の制御方法であるので、キャリア液に溶解可能な分散剤が中間転写媒体クリーニング装置によって除去されずに残留したり、中間転写媒体上に残留した場合でも、現像剤中の分散剤が溶解可能な液を中間転写媒体に塗布することにより、分散剤回収液は潜像担持体上の分散剤を溶解および希釈した後に、分散剤回収液とともに確実に除去することが可能となる。
【０００６】
また、前記転写ローラの離間が、前記分散剤回収液の塗布による分散剤の除去の動作の終了時まで継続する画像形成装置の制御方法であるので、転写ローラに分散剤が溶解可能な液が付着することはなく紙等の転写材に塗布液が付着する等の問題を生じることはない。
【０００７】
また、前記転写ローラの離間が、転写ローラの離間が、前記分散剤回収液の塗布による分散剤の除去の動作の終了時まで継続する前記の画像形成装置の制御方法であるので、転写ローラに分散剤回収液の付着して転写材の汚れ防止することができる。
【０００８】
前記潜像担持体から前記中間転写媒体への転写終了後は、前記中間転写媒体の回転速度を前記潜像担持体から前記中間転写媒体へ現像剤像を転写するときの前記中間転写媒体の回転速度よりも速くする前記の画像形成装置の制御方法である。このように、中間転写媒体の速度を潜像担持体から中間転写媒体への転写時よりも速くする場合には、中間転写媒体に塗布した分散剤回収液が当接する潜像担持体上への移行する量が小さくなり、中間転写媒体上に塗布された液の多くを保持することができるので、中間転写媒体上の分散剤の除去を効果的に行うことが可能となる。
【０００９】
また、前記分散剤回収液塗布手段によって塗布された分散剤回収液の前記中間転写媒体上の塗布開始位置が前記潜像担持体から前記中間転写媒体現像剤像を転写する転写部に到達する前に、前記潜像担持体を前記中間転写媒体から離間する前記の画像形成装置の制御方法である。
このように、潜像担持体を離間することによって塗布手段によって塗布した液が潜像担持体側へ移行することを防止することができる。
【００１０】
また、前記潜像担持体と前記中間転写媒体とを当接させた状態で前記潜像担持体に一周分以上分散剤回収液が塗布されるまで回転させた後に、前記潜像担持体と前記中間転写媒体との間を離間して前記中間転写媒体の一周分以上の回転を行って前記中間転写媒体へ分散剤回収液の塗布を行う前記の画像形成装置の制御方法である。
このように、中間転写媒体を画像形成位置の後端から一周させて中間転写媒体上から液体現像剤の残留物を中間転写媒体クリーニング装置によって除去した後に分散剤が溶解可能な液の塗布することにより、分散剤回収液による分散剤の除去効果を高めることが可能となる。
【００１１】
また、潜像担持体と、静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤と、を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラが前記潜像担持体の潜像を現像する現像装置と、前記潜像担持体上の現像剤像が転写される回転可能な中間転写媒体と、前記中間転写媒体をクリーニングする中間転写媒体クリーニング装置と、前記中間転写媒体上に分散剤回収液を塗布する塗布手段と、を設けた画像形成装置であるので、液体現像剤中の分散剤が溶解可能な分散剤回収液を塗布する塗布手段によって塗布し、中間転写媒体上の分散剤を溶解、希釈した後に、中間転写媒体クリーニング装置によって除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を部分的に示す図である。
この例の画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体として感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを現像順にタンデム型に配置したものである。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【００１３】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すように時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、感光体の帯電、露光、現像、中間転写媒体への転写、および感光体上に残留したトナーの除去が順次行われるように、帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体の表面に過剰に付着した液体現像液中のキャリア液を除去するスクイズ手段７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、中間転写媒体への転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ、および潜像担持体クリーニング装置である感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。
【００１４】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１８を備えている。この中間転写ベルト１８は互いに離間して配設された駆動ローラ１２Ａ、１２Ｂおよび従動ローラ１３Ａ、１３Ｂに張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている。この中間転写ベルト１８は、紙等の転写材１４へのトナー像の転写の転写効率を向上させるうえで弾性中間転写ベルトにすることが好ましい。
【００１５】
中間転写ベルト１８の駆動ローラ１２Ａ、１２Ｂ側には中間転写ベルト１８からの転写装置１９が設けられ、また中間転写ベルト１８の従動ローラ１３Ａ側には中間転写ベルトクリーニング装置１７が設けられている。
また、転写装置１９は、２個の駆動ローラ１２Ａ、１２Ｂには、それぞれ２個のバックアップローラ２０Ａおよび２０Ｂが設けられており、２組のローラによる転写によって転写効率を高めることが可能となる。
【００１６】
また、転写装置１９には、バックアップローラ２０Ａおよび２０Ｂと中間転写ベルトとを離間してニップを開放することができるバックアップローラニップ開放装置２１を有しており、中間転写ベルト１８上に分散剤回収液としてキャリア液が塗布された部分が通過する際には、バックアップローラニップ開放装置２１によってバックアップローラ２０Ａ、２０Ｂ上にキャリア液が付着することを防止することができる。
【００１７】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、転写装置１９に紙等の転写材を収納する転写材収納装置と、この転写材収納装置からの転写装置１９へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に転写材への転写装置１９から排出される転写材の画像を定着する定着装置および排紙トレイを備えている。
【００１８】
また、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、現像順にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色順に配設されているが、これらの色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１９】
また、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアス電圧がそれぞれ印加される。そして、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。
また、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に、レーザ走査光学系等から照射されるレーザ光、あるいはＬＥＤ、ＥＬ等を線状に配置した発光素子の照射光によって静電潜像を形成するようになっている。
【００２０】
各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋの各現像液容器３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋには、各色のトナー調製槽２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋから所定の濃度に調製された現像液が供給される。また、各色のトナー調製槽２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋには、各キャリア液貯槽４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋからキャリア液４１とともに、各トナー貯槽５０Ｙ,５０Ｍ,５０Ｃ,５０Ｋ中からトナー５１Ｙ,５１Ｍ,５１Ｃ,５１Ｋが補給される。
【００２１】
各液体現像剤は、時計回りに回転する供給ローラ３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋによって各アニロクスローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋに供給される。
また、各アニロクスローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、反時計回りに回転し、供給された液体現像剤を規制ブレード３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋによって厚みを規制して、現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋに供給する。
【００２２】
現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋは、いずれも図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされており、帯電部材３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋによって現像バイアスが与えられ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに形成された静電潜像が現像される。次いで、各現像ローラ表面に当接したゴム等の部材で構成された各現像ローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋによって対応する現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋに残留する液体現像剤が掻き落とされて除去される。
また、現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ上に形成された現像剤像に含まれている余剰のキャリア液は、スクイズローラ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋによって回収されて、各トナー調製槽２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｍへ送られる。
【００２３】
また、本発明において、各現像剤容器３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋ内に収納される液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋとしては各種のものを使用することができるが、一例を挙げれば、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた０．１ないし５μｍ程度のトナー粒子１０ないし３０質量％、分散剤０．１ない１０質量％、および残部をキャリア液としたものを用いることができる。
【００２４】
キャリア液としては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばイソパラフィン系有機溶剤であるアイソパー（登録商標）等の絶縁性キャリア液を用いることができ、また、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１３０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、高級脂肪酸エステル等の絶縁性のキャリア液を用いることができる。
【００２５】
分散剤はトナーのキャリア液中での分散性を高めるために配合され、トナーおよびキャリア液の双方に優れた親和力を有する物質が用いられる。一例を挙げれば、化学構造中に酸性基、アミン基等を有するポリマーが用いられる。
酸性基を有するポリマーからなる分散剤の例としては、ポリアクリル酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、ポリメタクリル酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、ポリスチレンスルホン酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、ポリビニルスルホン酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、スチレン／マレイン酸コポリマー及びその炭化水素溶解性誘導体と、ビニルメチルエーテル／マレイン酸コポリマー及びその炭化水素溶解性誘導体などが挙げられる。これらのポリマーの重量平均分子量は、１，０００〜１００，０００であることが好ましい。
具体的には、アクリル酸、メタクリル酸又はこれら混合物を含有する炭化水素溶解性コポリマー（例えば、商品名ソルスパルス３０００（Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ３０００）（リーブリゾーブ社製）、商品名ソルスパルス２８０００（Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ２８０００）（リーブリゾーブ社製））が挙げられる。
【００２６】
また、アミン基を有するポリマーからなる分散剤の例としては、ポリビニルピロリドン、ポリアミン、ポリエチレンイミン、アミン基含有ポリ（メタ）アクリレート、アミン基含有アルキル（メタ）アクリレートと（メタ）アクリレートのコポリマー及びこれらの炭化水素溶解性誘導体を挙げることができる。なお、（メタ）アクリレートは、アクリレート、メタクリレートと少なくともいずれか一方を含むものを意味する。
具体的には、ジメチルアミノエチルメタクリレートのような三級アミンモノマーから誘導された炭化水素溶解性コポリマーである。（例えば、商品名ソルスパース１３９４０（Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ１３９４０）（リーブリゾーブ社製）。）を挙げることができる。
分散剤は、その構造や添加量により液体現像剤の粘性を制御することができる。分散剤の添加量は、液体現像剤に対して０．０１ないし２０質量％、好ましくは、０．１ないし１０質量％である。添加量をこの範囲内とすることにより、現像剤の膜厚ムラの発生を回避して濃度ムラのない良好な画像形成を行うことができる。
【００２７】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１８に対して、転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋにおいて転写される。また、各転写装置には中間転写ベルト１８を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる転写用のバックアップローラ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋを備えている。各バックアップローラ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋには、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば−２００Ｖないし−４００Ｖの転写バイアスが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の現像剤像が中間転写ベルト１８に転写される。
【００２８】
各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ、感光体クリーナ９１と感光体クリーナ回収液貯留容器９２とからなっている。各感光体クリーナ９１はいずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ、対応する各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの表面に当接されて各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残存する現像剤を掻き落として除去するものである。  また、感光体クリーナ回収液貯留容器９２は、それぞれ感光体クリーナ９１によって各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから掻き落とされた現像剤を回収して貯留するものである。また、各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋに貯留した現像剤は現像剤回収容器９０へ回収される。
【００２９】
本発明の画像形成装置１は、分散剤回収液塗布手段６を有しており、分散剤回収液塗布手段に設けた塗布ローラ６５が、中間転写ベルト１８に当接して分散剤回収液６１を塗布する。分散剤回収液塗布手段６は、塗布ローラが感光体の上流部に位置する中間転写ベルトに当接する位置に配置することができるが、図１で示すように中間転写ベルト１８の従動ローラの当接部の反対面に設けることが好ましい。
このように、従動ローラの当接部の反対面の中間転写ベルト１８に当接するように配置することによって塗布ローラ６５を中間転写ベルト１８に当接させるための専用の部材は不要となる。
【００３０】
また、分散剤回収液６１は、分散剤回収液貯槽６０から補給されて、分散剤回収液容器６２内の供給ローラ６３と規制ブレード６４によって所定の厚みとした後に、分散剤回収液塗布ローラ６５に供給される。また、分散剤回収液６１は、中間転写ベルト１８上に残留した分散剤を溶解、希釈する。分散剤を溶解した液は中間転写ベルトクリーニング装置１７によって除去されて、現像剤回収容器９０へと送られる。
また、先に述べたように、中間転写ベルト上に塗布された分散剤回収液が二次転写装置１９に達すると、二次転写装置１９に設けたバックアップローラニップ開放装置２１を作動させて、バックアップローラ上に分散剤回収液が付着することを防止することができる。
【００３１】
分散剤回収液６１は、各転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋにおいて中間転写ベルト１８側から各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋへも移行する。
したがって、中間転写ベルト１８上に残留した分散剤を除去することを主目的とする場合には、分散剤回収液の各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ側への移行を防止することが好ましい。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋへの移行の防止は、各転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ部における各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと中間転写ベルトとの間のニップを開放、すなわち両者の間を離間する方法を挙げることができる。また、中間転写ベルトの周速を、画像形成時に比べて速くすることによって、中間転写ベルト１８側から各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋへ移行する量を減少することができる。
【００３２】
一方、分散剤回収液６１を中間転写ベルト１８側から積極的に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ側に移行させることによって、中間転写媒体１８上からの分散剤の除去と各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋからの分散剤の除去を同時に行うとももできる。
【００３３】
図２は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構を説明する図である。
図２（Ａ）は、現像時の動作を説明する図である。
感光体２Ｙが時計方向に回転しながら帯電部材３Ｙによって帯電した後に、露光装置４Ｙによって露光されて静電潜像が形成される。
次いで、現像装置５Ｙにおいて、キャリア液貯槽４０Ｙから供給されるキャリア液４１とトナー貯槽５０Ｙから供給されるトナー５１Ｙは、現像剤調製槽２５Ｙにおいて所定の濃度の現像剤に調製されて現像剤容器３０Ｙに供給される。供給された液体現像剤３１Ｙは、供給ローラ３２Ｙ、アニロクスローラ３３Ｙによって供給されて現像ローラ３５Ｙによって静電潜像が現像される。
【００３４】
また、静電潜像を現像した感光体２Ｙ上の現像剤像は、スクイーズ装置７Ｙによってスクイーズされて余剰のキャリア液が回収されて、回収された現像液は現像液調製槽２５Ｙへ回収される。
次いで、形成された現像剤像は転写装置１０Ｙにおいてバックアップローラ１５Ｙによって転写バイアスを与えられて中間転写媒体である中間転写ベルト１８上に転写され、転写装置において紙等の転写材に転写された後に定着装置によって定着されて画像形成装置から取り出される。
【００３５】
転写後の感光体２上に残留した残留現像剤７０は感光体クリーニング装置９Ｙに設けた感光体クリーナ９１によって除去され、感光体クリーナ回収液貯留容器９２に回収された後に現像剤回収容器９０へ送られる。
残留現像剤７０中の固形成分は感光体クリーニング装置９Ｙによって除去される。
【００３６】
また、中間転写ベルトからの転写終了後に中間転写ベルト１８上に残った残留現像剤７０は中間転写ベルトクリーニング装置１７に設けた中間転写ベルトクリーニング部材１７Ａによって除去され中間転写ベルトクリーニング容器１７Ｂに回収された後に現像剤回収容器９０へ送られる。
残留現像剤７０中の固形成分は中間転写ベルトクリーニング装置１７によって除去されるがキャリア液中に溶解する分散剤は、中間転写ベルトクリーニング装置１７に設けた中間転写ベルトクリーニング部材１７Ａでは完全には除去されずに中間転写ベルト１８表面に分散剤を含有した残留液７２となって残留する。
【００３７】
これに対して、本発明の画像形成装置においては、図２（Ｂ）に示すように、現像装置５Ｙが感光体２Ｙの静電潜像を現像した後に、分散剤回収液塗布手段６に設けた塗布ローラ６５から中間転写ベルト１８に分散剤回収液６１を塗布する。
中間転写ベルト１８上の残留液７２中の分散剤は、塗布された分散剤回収液６１に溶解し、更に分散剤回収液によって溶解および希釈されて分散剤液希釈層７４を形成する。
【００３８】
中間転写ベルト１８の回転に伴って分散剤希釈層７４は、中間転写ベルトクリーニング装置１７に達して中間転写ベルトクリーニング部材１７Ａで除去され、中間転写ベルトクリーニング容器１７Ｂに回収された後に現像剤回収容器９０へと回収される。
【００３９】
中間転写ベルトへの分散剤回収液の塗布および分散剤回収プロセスが終了すると、図２（Ａ）に示すように現像プロセスを実行する。
【００４０】
以上のように、図２（Ａ）で示す現像プロセスと図２（Ｂ）で示す分散剤回収プロセスを繰り返すことによって高品質の画像形成を行うことができる。分散剤回収プロセスは、現像プロセスと交互に行っても良いが、複数回の現像プロセスに対して一回を行っても良く、現像プロセスの開始あるいは終了時に行っても良い。
【００４１】
図３は、本発明の画像形成装置における分散剤の塗布部の位置関係を説明する図である。
図３（Ａ）は、分散剤回収液塗布手段６の塗布ローラ６５と一次転写部１０のニップ部間の距離Ｌ１と、感光体２Ｙの露光装置４Ｙから中間転写ベルトへの転写部１０のニップ部間の距離Ｌ２の関係を示す図であり、ページ毎に画像を形成する場合の印字可能領域の後端の相当位置の静電潜像が感光体２Ｙに形成される状態を示している。
すなわち、Ｌ２は、画像後端の相当する静電潜像の後端位置が露光した際に、中間転写ベルトへの転写装置１０Ｙのニップ部から画像後端までの距離を示している。
一方、Ｌ１は、塗布ローラ６５からニップ部までの距離を表していている。
【００４２】
したがって、Ｌ１＞Ｌ２との関係とすることによって、中間転写ベルト１８上の画像後端に相当する位置に分散剤回収液が塗布される部分を重ならないようにし、中間転写ベルト１８上に分散剤回収液が塗布されない部分の長さを大きくすることなく分散剤回収液を塗布することが可能となる。
【００４３】
図３（Ｂ）は、感光体２Ｙ上に形成された現像剤３１Ｙからなる現像剤像の画像後端位置Ａが中間転写ベルトへの転写装置１０において、中間転写ベルト１８上の画像後端位置Ｂに転写されるのに対して、分散剤回収液６１の塗布部先端位置Ｃは、Ｂのわずか後方に位置することを示している。
すなわち、中間転写媒体１８に最初に画像が転写される感光体２Ｙ上の現像剤像が転写される回転可能な中間転写ベルト１８上の画像形成位置であるＢよりも上流側であるＣ位置から、塗布手段６の分散剤回収液塗布ローラ６５によって液体現像剤中の分散剤が溶解可能な分散剤回収液の塗布を開始するように制御することを示している。
【００４４】
図４は、本発明の画像形成装置における制御方法を説明する図である。
図４（Ａ）は、分散剤回収液の塗布動作をｔ１で開始した後に、露光動作をｔ２で終了した例を示している。
例えば、以下の条件では、分散剤回収液の塗布部の先端が、中間転ベルトへの転写ニップに到達するまでに、印字画像後端が転写ニップを通過する必要があるので、ｔ１とｔ２の差は、０．７秒が必要となる。
印字速度  Ａ４用紙  １分あたり４０枚              ２１４ｍｍ／秒
塗布ローラと中間転写媒体への転写ニップの距離      １４０ｍｍ
露光部と一次転写部との距離                    １２５．６ｍｍ
【００４５】
図４（Ｂ）は、転写材への転写ローラと中間転写ベルト間のニップを、画像後端が通過するｔ４が通過した後、ｔ５において転写材への転写ローラと中間転写ベルトとのニップを開放することを示している。更に、ｔ６において分散剤回収液の塗布部の先端が通過した後も、分散剤回収液の塗布部が通過が終了までは開放状態を維持し、分散剤回収液の塗布部が通過した後、所定の時間経過した時点で所定のニップとしている。
【００４６】
図４（Ｃ）は、中間転写ベルトへの転写部における感光体−中間転写ベルト間ニップ開放時点ｔ３を説明する図であり、ｔ３は、分散剤回収液の塗布開始時点ｔ１から、中間転写媒体への転写ニップに分散剤回収液の塗布部の先端が到達する前の時間を加えた時間よりも短い時間に設定される。
【００４７】
図４（Ｄ）は、感光体と中間転写ベルトとを当接させた状態で、最終段の感光体が１周以上分散剤回収液が塗布されるｔ３まで回転させた後に、感光体と中間転写ベルトとのニップを開放し、更に中間転写ベルトにｔ７までベルト１周分の分散剤回収液の塗布行うことを示している。
その結果、感光体への分散剤回収液塗布による洗浄効果と、その後のベルトへの分散剤回収液塗布によって中間転写ベルトの洗浄を行う洗浄工程を行うことができる。
【００４８】
図５は、本発明にかかる画像形成装置の他の実施の形態を説明する図である。
図１で説明した画像形成装置１は、中間転写ベルト１８は互いに離間して配設された駆動ローラ１２Ａ、１２Ｂおよび従動ローラ１３Ａ、１３Ｂに張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられているのに対して、図５で示すものは、駆動ローラ１２、従動ローラ１３に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている点が相違するものであるが、図１に示した画像形成装置と同様に画像形成される。
【００４９】
図６は、本発明にかかる画像形成装置の他の実施の形態を説明する図である。
分散剤回収液としてキャリア液を塗布手段に供給して分散剤を溶解、希釈して分離する画像形成装置を説明する図である。
液体現像剤の調製のために設けたキャリア液貯槽４０Ｙから供給されるキャリア液４１を分散剤回収液として利用する点が図１に示した画像形成装置と相違している。
画像形成装置１は、実施例１で示したものと同様に、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋがタンデム型に配置されており、分散剤回収液塗布手段として設けたキャリア液塗布手段７の塗布ローラ４５が中間転写ベルト１８に当接してキャリア液４１を分散剤回収液として塗布するものである。
【００５０】
また、キャリア液４１は、キャリア液貯槽４０Ｙから補給されてキャリア液容器４２内の供給ローラ４３と規制ブレード４４によって所定の厚みとした後に、キャリア液塗布ローラ４５に供給される。
【００５１】
キャリア液塗布ローラ４５によって中間転写ベルト１８に塗布されたキャリア液４１は、中間転写ベルト上に残留した分散剤を希釈した分散剤希釈層を形成する。
【００５２】
分散剤希釈層は、中間転写ベルトクリーニング装置１７に達して中間転写ベルトクリーニング部材１７Ａで除去され、中間転写ベルトクリーニング容器１７Ｂに回収された後に現像剤回収容器９０へ送られる。
このように図６に示してものでは、液体現像剤の調製に準備されたキャリア液を使用するので、液体現像剤の調製用キャリア液とは別個に分散剤回収用のキャリア液を準備する必要はない。
【００５３】
図７は、本発明にかかる画像形成装置の他の実施の形態を説明する図である。
図６で説明した、画像形成装置１は、中間転写ベルト１８は互いに離間して配設された駆動ローラ１２Ａ、１２Ｂおよび従動ローラ１３Ａ、１３Ｂに張架されて図７において反時計回りに回転可能に設けられているのに対して、図７で示すものは、駆動ローラ１２、従動ローラ１３に張架されて図７において反時計回りに回転可能に設けられている点が相違するものであるが、図６に示した画像形成装置と同様に画像形成される。
【００５４】
図８は、本発明にかかる画像形成装置の他の実施の形態を説明する図である。
図８で示す画像形成装置は、分散剤回収液、各色の液体現像剤調製用キャリア液がすべて共通のキャリア液貯槽４０から供給されるキャリア液４１を使用した点が図７で示したものとは相違している。
キャリア液貯槽４０から、キャリア液が、分散剤回収液塗布手段６に供給されて、中間転写ベルト１８の表面に塗布されるとともに、各色の液体現像剤調製槽２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋへと供給されてトナーの混合されて所定の濃度の液体現像剤の調製に利用されることを特徴としている。
図８の画像形成装置では、分散剤回収液を別途準備したり、あるいは各色毎にキャリア液を準備することが不要であると言う特徴を有している。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を部分的に示す図である。
【図２】図２は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構を説明する図である。
【図３】図３は、本発明の画像形成装置における分散剤の塗布部の位置関係を説明する図である。
【図４】図４は、本発明の画像形成装置における制御方法を説明する図である。
【図５】図５は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態を説明する図である。
【図６】図６は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態を説明する図である。
【図７】図７は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態を説明する図である。
【図８】図８は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態を説明する図である。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…各色の現像装置、６…分散剤回収液塗布手段、７…キャリア液塗布手段、１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ…中間転写媒体への転写装置、９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋ…感光体クリーニング装置、１４…転写材、１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋ…バックアップローラ、１７…中間転写ベルトクリーニング装置、１８…中間転写ベルト、１９…転写材への転写装置、２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋ…液体現像液調製槽、３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋ…液体現像液、３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ…現像ローラ、４１…キャリア液、４２Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋ…キャリア液塗布ローラ、６０…分散剤回収液貯槽、６１…分散剤回収液、６５…分散剤回収液塗布ローラ、９０…現像液回収容器、７０…残留現像液、７４…分散剤液希釈層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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