(57)【要約】【課題】空気除菌装置の個数を増やすことなく、より短時間で室内の除菌を行うことができる空気調和装置を提供する。【解決手段】室内熱交換器２１及び送風機２２を収容する筐体２０と、この筐体２０が取り付けられる天井開口部１０２を覆い、複数の吹出口３２を有し、これら吹出口３２を個々に開閉可能な開閉部材３６を有する化粧パネル３０とを備えた天井埋込型空気調和装置において、送風機２２からそれぞれの吹出口３２に至る複数の風路のうちの少なくとも１つに、水を電気分解して生成される電解水が浸潤される気液接触部材４１を配置し、この気液接触部材４１が配置されていない風路に対応する吹出口３２を開閉部材３６によって閉じる一方、気液接触部材４１が配置されている風路に対応する吹出口３２のうちの少なくとも１つを開閉部材３６によって開く除菌運転モードを備えた。【選択図】図７
2009036385.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内熱交換器及び送風機を収容する筐体と、この筐体が取り付けられる天井開口部を覆い、複数の吹出口を有し、これら吹出口を個々に開閉可能な開閉部材を有する化粧パネルとを備えた天井埋込型空気調和装置において、
前記送風機からそれぞれの吹出口に至る複数の風路のうちの少なくとも１つに、水を電気分解して生成される電解水が浸潤される気液接触部材を配置し、この気液接触部材が配置されていない風路に対応する吹出口を前記開閉部材によって閉じる一方、前記気液接触部材が配置されている風路に対応する吹出口を前記開閉部材によって開く除菌運転モードを備えたことを特徴とする天井埋込型空気調和装置。
【請求項２】
前記除菌運転モードを空調運転開始から設定時間が経過するまで行うことを特徴とする請求項１に記載の天井埋込型空気調和装置。
【請求項３】
前記除菌運転モードをサーモオフ時に行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の天井埋込型空気調和装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空調後の空気を除菌することができる天井埋込型空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、加湿器又は空気除菌装置を室内ユニットにオプションとして装着可能な天井埋込型空気調和装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。例えば、４つの吹出口が化粧パネルの４辺に沿って設けられた、いわゆる４方向カセット型の場合、室内ユニットの中央に位置する送風機から４つの吹出口に至る４つの風路を有している。この４つのうちの１つの風路には、空気除菌装置の除菌部が配置されている。そして、空調運転時には、４つの吹出口から空調後の空気が吹出されるが、除菌部を配置した風路に対応する吹出口からは、空調された除菌後の空気が吹出されるようになっている。
【特許文献１】特開２０００−２３５１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の室内ユニットでは、４つの吹出口のうち１つの吹出口からしか除菌された空気が吹出されないため、室内全体の空気が除菌されるために長い時間を要する。これに対し、各風路に空気除菌装置をそれぞれ設け、より短時間で除菌することも考えられるが、空気除菌装置が複数必要となり、コストの面で得策ではない。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、空気除菌装置の個数を増やすことなく、より短時間で室内の除菌を行うことができる空気調和装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明は、室内熱交換器及び送風機を収容する筐体と、この筐体が取り付けられる天井開口部を覆い、複数の吹出口を有し、これら吹出口を個々に開閉可能な開閉部材を有する化粧パネルとを備えた天井埋込型空気調和装置において、前記送風機からそれぞれの吹出口に至る複数の風路のうちの少なくとも１つに、水を電気分解して生成される電解水が浸潤される気液接触部材を配置し、この気液接触部材が配置されていない風路に対応する吹出口を前記開閉部材によって閉じる一方、前記気液接触部材が配置されている風路に対応する吹出口を前記開閉部材によって開く除菌運転モードを備えたことを特徴とする。
この構成によれば、除菌モードで運転することによって、送風機から送風されるほぼ全ての空気を気液接触部材を通過させて除菌して室内に供給することができる。
【０００６】
また、前記除菌運転モードを空調運転開始から設定時間が経過するまで行うようにしてもよい。
この構成によれば、運転開始時の被調和室内の空気を短時間で除菌することができる。
【０００７】
さらに、前記除菌運転モードをサーモオフ時に行うようにしてもよい。
この構成によれば、空調運転を休止している間に、効果的に被調和室内の空気を除菌することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、前記送風機からそれぞれの吹出口に至る複数の風路のうちの少なくとも１つに、水を電気分解して生成される電解水が浸潤される気液接触部材を配置し、この気液接触部材が配置されていない風路に対応する吹出口を前記開閉部材によって閉じる一方、前記気液接触部材が配置されている風路に対応する吹出口を前記開閉部材によって開く除菌運転モードを備えているので、除菌モードで運転することによって、送風機から送風されるほぼ全ての空気を気液接触部材を通過させて除菌して室内に供給することができる。そのため、全部の吹出口から空気を吹出させる通常運転時と比較して、短時間で室内の空気を除菌することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態に係る空気調和装置について、図面を参照しながら説明する。本実施形態では、本発明を適用した空気調和装置の一例として、四方向吹き出し型の天井埋込型空気調和装置について説明するが、吹出口を複数有するものであれば、二方向吹き出し型の空気調和装置にも適用することができる。
図１に本実施形態における空気調和装置１００の概略構成を示す。図１に示す空気調和装置１００は、被調和室の外に設置される室外ユニット１と、被調和室内に設置される室内ユニット２とを備えた分離型のヒートポンプ式空気調和装置であり、被調和室を冷房及び暖房する。
室外ユニット１の室外冷媒配管１０と室内ユニット２の室内冷媒配管３４とは連結配管３５を介して連結されており、これら室外ユニット１および室内ユニット２は、室内ユニット２に内蔵される制御装置８の制御の下に運転される。
【００１０】
室外ユニット１は、図１に示すように、圧縮機１１の吸込側にアキュムレータ１２が接続され、圧縮機１１の吐出側に四方弁１３と室外熱交換器１４と電動膨張弁１５とが順に接続された構成を有し、圧縮機１１には室内ユニット２へ延びる室外冷媒配管１０が連結されている。また、室外ユニット１には、室外熱交換器１４へ向けて送風する室外ファン１６が配設されている。
【００１１】
室内ユニット２は、図１に示すように、空気の吸込口３１および吹出口３２を備え、筐体２０内に室内熱交換器２１と、空気の吸込口３１から吹出口３２に向けて筐体２０内に空気を導通させる送風機２２とを備えて構成される。
また、筐体２０内において吸込口３１から吹出口３２に至る風路（空気導通経路）には、室内熱交換器２１の下流側、すなわち吹出口３２側に、室内熱交換器２１により熱交換された空気が通過する空気除菌部４が配設されている。この空気除菌部４は、後述するように活性酸素種を含む電解水に浸潤されるエレメント４１（気液接触部材、図５（Ａ）参照）において、熱交換された空気に電解水を接触させることにより、この空気を除菌するものである。
【００１２】
また、室内ユニット２の内部には、室外ユニット１の制御装置８と通信により信号を送受信する制御装置９が設けられている。この制御装置９は、図示しないＣＰＵと、このＣＰＵにより実行される制御プログラムが格納されたＲＯＭ等を備えており、このＣＰＵからの信号により、後述するルーバー３６（開閉部材）による吹出口の開閉及びルーバー３６の回動角度等が制御されている。
【００１３】
一方、室外ユニット１の制御装置８は、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される制御プログラム、及び、この制御プログラムに係る制御用データ等を格納したＲＯＭと、ＣＰＵにより処理されるプログラムや各種データを一時的に記憶するＲＡＭとを備える。さらに、制御装置８は、室内ユニット２の装置外のリモコン装置（図示略）から送信される赤外線信号を受信する赤外線受信部を備える。ＣＰＵは、赤外線受信部により受信した赤外線信号に基づき、上記リモコン装置による指示を受け、この指示に従ってＲＯＭ内に格納した制御プログラムを読み出し、ＲＡＭに展開して実行することにより、空気調和装置１００全体の制御を行う。
【００１４】
上記空気調和装置１００では、四方弁１３を切り換えることにより冷媒回路１００ａを流れる冷媒の流れを切り換えて冷房運転と暖房運転とを切り換えるよう構成されている。冷房運転時には図中に示す実線矢印の方向に冷媒が流れ、暖房運転時には破線矢印の方向に冷媒が流れる。
すなわち、冷房運転時には、圧縮機１１から吐出された高圧の冷媒がアキュムレータ１２を経て室外熱交換器１４に達し、室外熱交換器１４において凝縮されて電動膨張弁１５に送られる。この高圧の冷媒は電動膨張弁１５を通過して膨張し、室内熱交換器２１において気化された後に圧縮機１１の吸込側に戻る。一方、暖房運転時には、圧縮機１１から吐出された高圧の冷媒が室外冷媒配管１０を経て室内熱交換器２１に送られ、室内熱交換器２１において凝縮し、電動膨張弁１５に送られる。この冷媒は電動膨張弁１５において膨張して室外熱交換器１４に送られ、室外熱交換器１４で気化して、四方弁１３を介してアキュムレータ１２に送られ、圧縮機１１の吸込側に戻る。
【００１５】
図２は、本発明の実施の形態に係る空気調和装置に使用される室内ユニットを斜め下側から見た斜視図である。また、図３は、室内ユニットが天井に埋め込まれた状態を示す側断面図である。さらに、図４は、図３に示す室内ユニット２の上下方向を逆にして分解した状態を示す分解斜視図である。
【００１６】
室内ユニット２は、図２及び図３に示すように、室内熱交換器２１や制御装置８などを内包する筐体２０を備え、この筐体２０の被調和室内側には化粧パネル３０が取り付けられる。図３のように室内ユニット２が天井空間に取り付けられた状態では、化粧パネル３０は筐体２０の下側に位置する。
【００１７】
筐体２０は、被調和室側の面（図３では下側の面、図４では上側の面）が開口した略四角形の箱形に形成されている。
筐体２０の側面は、略長方形の３枚の側板２０ａと、同じく略長方形の１枚の側板２０ｅとを接合して構成される。各側板の接合部には別の平板が介在されており、これら側板は、全体として略八角形の枠を構成する。
側板２０ａにはノックアウトホール部２０ｃが形成されている。ノックアウトホール部２０ｃは、側板２０ａを構成する一枚の板により塞がれた略長方形の孔であり、必要に応じて押し込むことにより上記孔を塞ぐ板が脱落して、開口する。ノックアウトホール部２０ｃを押し込んで形成される開口を、開口部２０ｄとする。
また、側板２０ｅの一端側には、室内ユニット２内の室内熱交換器２１に繋がる室内冷媒配管３４等を導くための切り欠き部２０ｆが形成されている。
【００１８】
化粧パネル３０は、平面視において略四角形、より具体的には略正方形に形成されており、この化粧パネルによって筐体２０の開口面および天井開口部１０２が覆われている。この化粧パネル３０には、平面視における略中央部に位置する吸込口３１と、化粧パネル３０の四辺の近傍に、それぞれの辺に沿って長尺に形成された吹出口３２とが形成されている。吹出口３２は、上述した側板２０ａ、２０ｅにほぼ平行に延びており、後述する室内熱交換器２１を通過した空気が効率よく排出される構成となっている。また、筐体２０の内部は、熱交換された空気がこの吹出口３２以外からは吹き出されないように、被調和室側と閉じられた空間を形成している。
【００１９】
また、吸込口３１の内側、すなわち天井１０１の裏側にあたる位置には、フィルタ３３が装着されている。これにより、室内ユニット２は、この吸込口３１から被調和室内の空気を筐体２０の内部へ吸い込み、筐体２０内で空気の熱交換を行った後、四つの吹出口３２から被調和室内に向けて空気を四方向に吹き出すようになっている。
【００２０】
四つの吹出口３２には、図２に示すように、これらの吹出口３２を開閉可能であり、かつ、開時には吹出方向を調節可能なルーバー３６がそれぞれに設けられている。このルーバー３６には、長手方向の両端に図示しない回動軸がそれぞれ設けられており、この回動軸を中心に回動可能に構成されている。また、一方の回動軸には、図示しないステッピングモータがそれぞれ連結されている。このステッピングモータは、上述した制御装置８と配線によって接続されている。これにより、それぞれのルーバー３６は、制御装置８からの制御信号に基づいて、他のルーバー３６の動作とは別個独立して回動動作することができるようになっている。
【００２１】
筐体２０の四隅には、吊り金具１０３が取り付けられている。室内ユニット２は、図３に示すように、室外ユニット１が設置される建屋の天井１０１に略四角形に形成された天井孔１０２に、被調和室側から天井１０１の裏側に埋め込まれ、天井裏から垂下する吊りボルト１０４に吊り金具１０３が止着されることにより、天井空間に吊り下げられるようになっている。
【００２２】
次に、筐体２０の内部構成について、図１〜図４を用いて説明する。筐体２０の側板２０ａの内面には、図３に示すように、発泡スチロール製の断熱体２３が設けられている。また、符号２０ｂで示す筐体２０の天板の内側には、モータ２２ａが固定され、このモータ２２ａのシャフトには羽根車２２ｂが取り付けられており、これらが送風機２２を構成している。この送風機２２は、下側に位置する吸込口３１から上方に向けて被調和室内の空気を吸い込み、送風機２２の側方へ向けて吸い込んだ空気を送風するようになっている。送風機２２の側方には、この送風機２２を取り囲むように、筐体２０の側板２０ａ、２０ｅに沿って略四角形状に曲げられた室内熱交換器２１が上記発泡スチロール製の断熱体２３の内側に配置されている（図４参照）。この室内熱交換器２１には送風機２２により吸込口３１から吸い込まれた空気が供給され、室内熱交換器２１により熱交換された空気が各吹出口３２から吹き出されるように構成されている。すなわち、送風機２２から４つの吹出口３２までには、４つの風路（空気導通経路）が発生することになる。
【００２３】
上述のように、筐体２０内に配置される室内熱交換器２１は、上記側板により構成される略八角形の枠に沿った形状を有し、側板２０ａ、２０ｅに正対する面は平らである。そして、この室内熱交換器２１の端から所定の距離をおいて、発泡スチロール製のドレンパン２４が配設される。ドレンパン２４の外周は筐体２０の内面にほぼ接する。ドレンパン２４は、図３に示す室内ユニット２の設置状態において室内熱交換器２１の下方に位置し、主に冷房運転時に室内熱交換器２１から流下する結露水（ドレン水）を受けて貯留する。ドレンパン２４には、室内熱交換器２１の一隅に相当する位置にドレンポンプ２７が配設され、ドレンパン２４に貯留したドレン水はドレンポンプ２７により汲み上げられる。ドレンポンプ２７により汲み上げられたドレン水は、切り欠き２０ｆを通って筐体２０の外に延びるドレン管２７ａにより、室内ユニット２の外部に排出される。
また、切り欠き部２７ｆには、室内熱交換器２１から延びる連結配管（冷媒配管）３５（図１）が通っている。
【００２４】
ドレンパン２４には、化粧パネル３０の吸込口３１および吹出口３２に対応する位置に吸込開口２５及び吹出開口２６が設けられている。吸込開口２５は図４に示すように、略矩形に形成されたドレンパン２４の中央に平面視略円形に形成されている。また、吹出開口２６はドレンパン２４の４辺に沿ってそれぞれ形成されている。ドレンパン２４の吹出開口２６は、室内熱交換器２１の平らな部分に対応する位置にあり、この吹出開口２６から上述した吹出口３２を通って、被調和室内に向けて空気が吹き出される。
【００２５】
さらに、ノックアウトホール部２０ｃに形成された開口部２０ｄには、空気除菌部４等が取り付けられた除菌ユニット３が外側から差し込まれる。本実施形態に係る空気調和装置１００では、室内ユニット２の筐体２０を構成する３枚の側板２０ａのうち、ドレンポンプ２７が配設される一隅に近接する１枚の側板２０ａにおいて、ノックアウトホール部２０ｃを開口させ、除菌ユニット３を配設した例について説明する。
【００２６】
除菌ユニット３は開口部２０ｄを閉鎖するベース板（板状部材）３ａを備えており、開口部２０ｄに除菌ユニット３を差し込み、ベース板３ａと側板２０ａとを固定することで、開口部２０ｄが閉鎖される。
ベース板３ａには、筐体２０内に入る側に、空気除菌部４が取り付けられている。空気除菌部４は、取付金具６１によって、ベース板３ａとの間に所定の間隔を空けた位置で支持されており、このベース板３ａと空気除菌部４との間には、発泡スチロール製の断熱体が設けられている。
【００２７】
また、ベース板３ａには、筐体２０の外に出る側に、後述する電解ユニット５、水道水制御弁４６、逆止弁４７、循環ポンプ４９、電装基板４０等が取り付けられている。
除菌ユニット３は、筐体２０の外側から被さる略箱型の外装８０を有する。この外装８０は筐体２０の外側に連結され、上記電解ユニット５、水道水制御弁４６、逆止弁４７、循環ポンプ４９、及び電装基板４０を含む除菌ユニット３の各部を収容する。
【００２８】
除菌ユニット３を開口部２０ｄに差し込んで固定した状態では、空気除菌部４が室内熱交換器２１に隣り合うように位置する。空気除菌部４は、室内熱交換器２１の外側に位置するので、送風機２２によって送風され、室内熱交換器２１を通過した空気が、空気除菌部４に吹き付ける。この空気は、空気除菌部４を通ることにより除菌され、空気除菌部４とベース板３ａとの間を下方に流れて、化粧パネル３０に形成された吹出口３２から、被調和室に吹き出される。上述のように、ベース板３ａには断熱体が配設されており、空気除菌部４を通った空気は断熱体と空気除菌部４との間を下方に流れるので、除菌ユニット３における空気の温度変化は最小限に抑えられる。
【００２９】
図５は、除菌ユニット３の要部構成を示す図であり、（Ａ）は空気除菌部４の構成を示す斜視図であり、（Ｂ）は電解ユニット５の構成図である。
また、図６は、除菌ユニット３の構成を示す図である。この図６には、理解の便宜を図るため、室内熱交換器２１、ドレンパン２４及びドレンポンプ２７を図示するとともに、除菌ユニット３の一部を模式化して示す。また、図６では、矢印Ｇが示す方向を下方向とする。
【００３０】
図５（Ａ）に示すように、空気除菌部４は、保水性の高いエレメント（気液接触部材）４１と、室内ユニット２の設置状態（図３）においてエレメント４１の上に配置される分散皿４２とを備える。エレメント４１は、例えばアクリル繊維やポリエステル繊維等で作製された不織布で構成される。エレメント４１の素材としては、電解水に対する反応性の少ない素材が好ましく、上記のアクリル繊維、ポリエステル繊維の他、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）、セルロース系材料またはセラミックス系材料等を用いることができる。
【００３１】
本実施形態では、エレメント４１に親水処理を施すことなどにより、電解水に対する親和性を高めている。これにより、エレメント４１における保水性・湿潤性が保たれ、エレメント４１に導入された空気が確実に電解水に接触する。
【００３２】
分散皿４２は、後述する電解ユニット５から電解水注入チューブ５１を介して供給される電解水を、エレメント４１に滴下させる。分散皿４２の側面には電解水注入チューブ５１が接続される接続口４２ａが形成されている。また、分散皿４２の底面には、電解水をエレメント４１に滴下し、エレメント４１に分散・浸潤させるための孔（図示略）が、多数形成されている。この分散皿４２からエレメント４１に電解水を滴下することで、エレメント４１全体に均一に電解水が供給される。
電解水注入チューブ５１は、電解ユニット５において生成された電解水を分散皿４２に導く管である。
【００３３】
電解ユニット５は、図５（Ｂ）に示すように、水道水等の水が供給される電解槽５２を有する。この電解槽５２の内部には、少なくとも一対の電極５３ａ、５３ｂが配設され、これら電極５３ａ、５３ｂ間に電圧を印加することにより、水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成させる。
【００３４】
ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素分子と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素に、オゾン、次亜ハロゲン酸等といった、いわゆる広義の活性酸素を含めたものとする。
上述のように、電解槽５２はベース板３ａの一面に固定され、ベース板３ａの反対側の面に配設されたエレメント４１に近接しているので、電解水注入チューブ５１を介して活性酸素種を含む電解水をただちにエレメント４１に供給できる。
【００３５】
電極５３ａ、５３ｂは、例えば、ベースがチタン（Ｔｉ）で皮膜層がイリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）から構成された２枚の電極板である。
【００３６】
上記電極５３ａ、５３ｂ間に電圧を印加すると、カソード電極では、水中の水素イオン（Ｈ+）と水酸化物イオン（ＯＨ-）とが下記式（１）に示すように反応する。
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）    ・・・（１）
【００３７】
一方、アノード電極（陽極）では、下記式（２）に示すように水が電気分解される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-    ・・・（２）
とともに、アノード電極においては、水に含まれる塩素イオン（塩化物イオン：Ｃｌ-）が下記式（３）に示すように反応し、塩素（Ｃｌ2）が発生する。
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-    ・・・（３）
さらに、この塩素は下記式（４）に示すように水と反応し、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）と塩化水素（ＨＣｌ）が発生する。
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ    ・・・（４）
【００３８】
この構成では、電極５３ａ、５３ｂ間に通電することで、殺菌力の大きい次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）等の活性酸素種が発生し、この活性酸素種を含んだ電解水がエレメント４１に供給される。この状態で、エレメント４１に空気を通過させることにより、当該エレメント４１を通過する空気中に浮遊するウィルス等を不活化させて、空気を除菌することができ、さらにエレメント４１自体における雑菌の繁殖を防止できる。
また、空気中の臭気等の原因物質であるガス状物質も、エレメント４１を通過する際に、電解水に溶解したり、電解水に含まれる次亜塩素酸等の活性酸素種と反応したりして、空気中から除去されるので、エレメント４１によって脱臭が可能である。
【００３９】
さらに、電極５３ａ、５３ｂ間に所定の電流密度の電流（例えば、２０ｍＡ／ｃｍ2等）を通電すると、水の電気分解によって所定の濃度の活性酸素種（例えば、遊離残留塩素濃度１ｍｇ／ｌ等）を含む電解水を生成することができる。また、この電流値を変更することにより、電解水中の活性酸素種の濃度を変化させることが可能であり、具体的な例としては、電流値を小さくした場合には電解水の次亜塩素酸の濃度を低くすることができ、電流値を大きくした場合には電解水の次亜塩素酸の濃度を高くすることができる。
【００４０】
また、電解ユニット５の上流側には、図６に示すように、接続管５０、水道水制御弁４６及び逆止弁４７を備えた水道水調整部６が接続される。
逆止弁４７は、図示しない上水道管等の水源に接続された水道水注入配管（水供給管）４８に、コネクタ５９を介して接続される。逆止弁４７の下流側には水道水制御弁４６が配設される。水道水制御弁４６は、後述する電装基板４０の制御により開閉及び開度が調整される弁である。水道水制御弁４６に連通する接続管５０は電解ユニット５に達しており、水道水制御弁４６の開度に応じた量の水が、電解ユニット５に供給される。
そして、水道水注入配管４８は、切り欠き部２０ｆを通る連結配管３５及びドレン管２７ａに沿って、筐体２０の近傍まで延び、電解ユニット５に連結されている。このため、天井内に室内ユニット２を埋め込み設置する際に、水道水注入配管４８、連結配管３５、ドレン管２７ａ等の接続作業をまとめて行うことができ、設置に係る労力を軽減できる。
【００４１】
ここで、水道水注入配管４８の上流側に位置して水を供給する水源は、市水（水道水）或いは給水槽等に貯留された水等のいずれであってもよい。また、給水槽等に貯留される水とは、水道水等のように塩化物イオン等のイオン種が予め含有されている水であってもよいし、井戸水等のイオン種濃度の希薄な水であってもよい。本実施形態では、これらを総称して水という。
【００４２】
図６に示すように、エレメント４１の下方には電解水トレー（電解水受け）４３が配置されている。電解水トレー４３は、分散皿４２からエレメント４１に供給された電解水がエレメント４１から流下した場合に、この電解水を受けて貯留するトレーであり、その底面には、電解水をドレンパン２４に導くドレン管４４が接続されている。電解水トレー４３の両端は、図３に示すように取付金具６１によってベース板３ａに支持固定される。また、図示はしないが、エレメント４１はステー（図示略）等により電解水トレー４３に連結され、ベース板３ａによって支持される。
【００４３】
電解ユニット５から空気除菌部４に供給された電解水は、電解水トレー４３に貯留される。電解水トレー４３には、循環ポンプ４９の吸込ノズル４９Ａが配置されており、この吸込ノズル４９Ａを介して、電解水トレー４３に貯留された電解水が循環ポンプ４９によって吸い上げられ、接続管５０を介して電解ユニット５に供給される。
【００４４】
また、電解水トレー４３の下部に接続されたドレン管４４は、電磁弁である流量制御弁４５を備えている。流量制御弁４５は、後述する電装基板４０の制御に従って開閉或いは開度調整され、この流量制御弁４５の開度に応じて、電解水トレー４３に貯留された電解水が、ドレン管４４に流出する。ドレン管４４はドレンパン２４の上方において開口し、ドレン管４４に流出した電解水はドレンパン２４に流下する。従って、流量制御弁４５の開度に応じて、電解水トレー４３に貯留された電解水が排出される。
【００４５】
さらに、電解水トレー４３には、貯留された電解水の水位を検知するフロートスイッチ５４が設けられている。このフロートスイッチ５４は、電装基板４０に接続されている。電装基板４０は、フロートスイッチ５４によって低水位が検出された場合、すなわち、電解水を循環させるのに必要な水位を下回った場合に、水道水制御弁４６を開き、水道水等を電解ユニット５に供給させる。
【００４６】
電装基板４０は、図示しないＣＰＵと、ＣＰＵにより実行される制御プログラム、及び、この制御プログラムに係る制御用データ等を格納したＲＯＭと、ＣＰＵにより処理されるプログラムや各種データを一時的に記憶するＲＡＭとを備える。ＣＰＵは、ＲＯＭ内の制御プログラムに従って、電解ユニット５内の電極５３ａ、５３ｂに対する通電制御、流量制御弁４５の開度制御、水道水制御弁４６の開度制御、循環ポンプ４９の駆動制御等の各種制御を行う。例えば、ＣＰＵは、電解ユニット５において所定の濃度の電解水を生成させるため、この濃度に対応する電流密度で電極５３ａ、５３ｂに電流を流す。また、例えば、ＣＰＵは、電解ユニット５に対して水道水注入配管４８から水を供給するため、水道水制御弁４６の開度を調整し、電解水トレー４３に貯留された電解水を排出すべく流量制御弁４５の開度を調整する。また、例えばＣＰＵは、電解ユニット５及び空気除菌部４において電解水を循環させるべく、循環ポンプ４９を駆動させる。
【００４７】
また、電装基板４０のＣＰＵは制御装置８及び９のＣＰＵに通信回線等（図示略）を介して接続されており、制御装置８及び９から入力される指示、例えば上記リモコン装置において入力された指示に従って、上記制御を実行する。これにより、例えば、室外ユニット１の冷房・暖房運転に連動して、或いは独立して空気除菌部４に電解水を供給させることが可能となる。
【００４８】
さらに、電装基板４０は、水道水制御弁４６を閉じて水道水注入配管４８からの水の供給を停止した場合であっても、循環ポンプ４９を駆動することによって、電解水トレー４３に貯留された電解水を電解ユニット５に供給させる。これにより、電解ユニット５が停止していても、空気除菌部４に電解水が供給されるほか、水を効率よく利用して、使用水量を節約できる。また、蒸発等により循環する電解水の量が減少した場合、フロートスイッチ５４により低水位が検知されるので、電装基板４０の制御によって水道水制御弁４６が開かれ、新たな水が電解ユニット５に供給される。
【００４９】
また、電解水トレー４３に貯留された電解水は、電装基板４０の制御により流量制御弁４５が開くことで、ドレン管４４を通ってドレンパン２４に流下する。ここで、電装基板４０は、ユーザが選択して設定することにより、電解水トレー４３に貯留された電解水を、間欠的（例えば、１時間毎等）にドレンパン２４に流下させたり、ドレンパン２４に常時流下させたりすることができる。ドレンパン２４に流下した電解水は、ドレンパン２４に貯留されたドレン水とともに、ドレンポンプ２７によって外部に排水される。
これにより、空気除菌部４及び電解ユニット５を循環する電解水が定期的に新鮮な電解水に置き換えられ、例えば電解ユニット５の電極５３ａ、５３ｂに蓄積するスケールを排出することができる。とともに、ドレンパン２４においては、殺菌力を有する活性酸素種を含む電解水が流れることで、ドレンパン２４における雑菌の繁殖が効果的に抑制され、清浄性を保持できる。
【００５０】
他方、室内ユニット２の制御装置９に設けられたＲＯＭには、除菌運転モードを実行する制御プログラムが格納されている。この除菌運転モードとは、筐体２０のほぼ中央部に位置する送風機２２からそれぞれの４つの吹出口３２に至る４つの風路のうち、空気除菌部４のエレメント４１を配置していない風路に対応する吹出口３２のルーバー３６を閉じ、エレメント４１を配置している風路に対応する吹出口３２のルーバー３６を開くことにより、ルーバー３６が開かれた吹出口３２から除菌された空気のみを被調和室側に吹き出させる運転モードをいう。この除菌運転モードによれば、本実施例における通常運転時には、４つの吹出口３２のうちの１つから除菌後の空気を吹き出しているので、送風機２２の送風量の約１／４だけしか除菌後の空気を吹き出させることができなかったが、除菌運転モード時には、３つの吹出口３２を閉じていることによって、送風機２２の送風量のほぼ全ての空気をエレメント４１を通過させて１つの吹出口３２から吹き出させることができる。
【００５１】
この除菌運転モードで運転を行う場合、例えば、送風機２２のファンの回転を弱め、吹出口３２からの吹出音を小さくするように制御することもできる。また、除菌運転モードで運転を行う場合、エレメント４１に供給する電解水の量を増加或いは減少させるようにすることもできる。これらの制御は、制御装置８、９からの信号に基づいて行われる。
【００５２】
次に、本実施形態の空気調和装置１００の動作を説明する。図７は、本発明の実施の形態に係る空気調和装置の運転制御を示すフローチャートである。
ユーザによって、リモコン装置（図示略）において運転開始の指示が入力されると、図１に示すように、制御装置８は指示された運転モード（冷房運転モード／暖房運転モード）の動作を実行し、室外ユニット１の四方弁１３を冷房側又は暖房側に切り換えて冷房運転又は暖房運転等の所定の空調運転を行う（Ｓ２００）。
【００５３】
冷房運転を行う場合には、制御装置８は四方弁１３を冷房側に切り換えることにより、図１に示す破線矢印の様に、冷媒回路１００ａ中に冷媒を流して、室外熱交換器１４を凝縮器として機能させ、室内熱交換器２１を蒸発器として機能させる。そして送風機２２を動作させて、室内ユニット２において吸込口３１から被調和室内の空気を吸い込ませて室内熱交換器２１により熱交換を行わせる。
【００５４】
一方、暖房運転を行う場合には、制御装置８は四方弁１３を暖房側に切り換えることにより、図１に示す実線矢印の様に、冷媒回路１００ａ中に冷媒を流して、室外熱交換器１４を蒸発器として機能させ、室内熱交換器２１を凝縮器として機能させる。そして、送風機２２を動作させて、室内ユニット２において吸込口３１から被調和室内の空気を吸い込ませて室内熱交換器２１により熱交換を行わせる。
【００５５】
また、上記のように空調運転が行われると同時に、制御装置８は電装基板４０に対して指示を出力し、電装基板４０の制御により、除菌運転が行われる。すなわち、電装基板４０は、水道水制御弁４６を開いて水を電解ユニット５に供給し、電解ユニット５において水の電気分解を行わせ、次亜塩素酸等の活性酸素種を含む電解水を生成させて、空気除菌部４に電解水を供給させる。また、電装基板４０は、循環ポンプ４９を駆動させて、空気除菌部４において電解水を循環供給させる。これにより、室内熱交換器２１を通った空気がエレメント４１上で活性酸素種を含む電解水に接触し、除菌されることになる。
【００５６】
次に、制御装置９は、４つの吹出口３２のルーバー３６を制御して、除菌運転モードを実行する。すなわち、空気除菌部４のエレメント４１を配置していない風路に対応する吹出口３２のルーバー３６を閉じ、エレメント４１を配置している風路に対応する吹出口３２のルーバー３６を開く（Ｓ２０１）。これにより、冷房或いは暖房した空気は、空気除菌部４のエレメント４１を通過した後に１つの吹出口３２から被調和室内に向けて吹き出される。このとき、送風機２２の送風量は同じであるため、１つの吹出口３２から吹き出される空気量は４つの吹出口３２から吹き出させる空気量とほぼ等しい。そのため、４方向から吹き出す場合と比較して、約４倍の除菌後の空気を被調和室に向けて吹き出すことができる。なお、この除菌運転モードを実行する際に、制御装置８、９からの信号に基づいて、送風機２２のファンの回転数を少なくしたり、エレメント４１に供給する電解水の量を増加或いは減少させる制御を適宜行うこともできる。
【００５７】
制御装置９のＲＯＭに設定された所定時間が経過していない場合には除菌運転モードを継続する（Ｓ２０２）。この所定時間は、約３０分であり、空調運転を開始してから被調和室の内部の空気がほぼ全体に亘って除菌されるまでに必要な時間となっている。当然に、被調和室の大きさや外部空気が入り込む量の多少によって、この設定時間を任意に変更することもできる。一方、所定時間を経過している場合には（Ｓ２０２）、空調運転がサーモＯＮ運転を行っているかサーモＯＦＦ運転を行っているかを確認する（Ｓ２０３）。
【００５８】
サーモＯＮ運転の場合には、上述の除菌運転モードによって被調和室内の空気は既に除菌されているので、通常運転（４つの吹出口３２から空調後の空気を吹き出させる運転）を行う（Ｓ２０４）。一方、サーモＯＦＦ運転の場合には、被調和室内の室温は設定温度に到達しているため、引き続き除菌運転モードを継続する（Ｓ２０５）。
【００５９】
このサーモＯＮ運転又はサーモＯＦＦ運転であるかの判断は、利用者からの運転終了の信号を受信するまで行われ（Ｓ２０６）、サーモＯＦＦ運転時には、常に除菌運転モードを行うようにしている。
【００６０】
本発明の実施の形態に係る天井埋込型空気調和装置によれば、送風機２２からそれぞれの吹出口３２に至る複数の風路のうちの１つに、水を電気分解して生成される電解水が浸潤されるエレメント４１を配置し、このエレメント４１が配置されていない風路に対応する吹出口３２をルーバー３６によって閉じる一方、エレメント４１が配置されている風路に対応する吹出口３２をルーバー３６によって開く除菌運転モードを備えているので、送風機２２から送風される空気のほぼ全体を除菌して吹出口から吹き出させ、被調和室内の空気を速やかに除菌することができる。また、この除菌運転モードを行う場合であっても、冷房又は暖房運転を行い得る。そのため、各吹出口３２に対応する風路に除菌ユニットを設ける必要がなく、空気調和装置全体としてのコストを削減することができる。
【００６１】
また、除菌運転モードを空調運転開始から設定時間（３０分）が経過するまで行うようにしているので、運転開始前に被調和室内で滞留していた空気をより速やかに除菌することができる。また、自動的に除菌運転モードを実施するようにしているので、利用者がリモコン等で操作する煩わしさがない。
【００６２】
さらに、前記除菌運転モードをサーモオフ時に行うようにしているので、空調運転を休止している間に、効果的に室内空気を除菌することができる。そのため、従来行っていた空調運転の妨げとならずに、速やかに除菌運転を行うことができる。
【００６３】
以上、本発明を実施するための最良の形態について述べたが、本発明は既述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想に基づいて各種の変形および変更が可能である。
本実施形態では、室内ユニット２に１個の除菌ユニット３を取り付けた構成について説明したが、筐体２０を構成する３枚の側板２０ａは、それぞれノックアウトホール部２０ｃを有するものであり、これら３カ所のノックアウトホール部２０ｃの全てに除菌ユニット３を設けることが可能である。そのため、除菌運転モードを行う際に開く吹出口３２の数は１つに限定されず、除菌ユニット３を取り付けた風路に対応する吹出口の全て（除菌ユニット３を３箇所設置した場合には、対応する３つの吹出口３２）を開いて除菌後の空気を吹き出させることもできる。この方法によっても、吹出口３２から吹き出される空気のほぼ全部が除菌後の空気であるため、被調和室内の空気の除菌を速やかに行うことができる。
【００６４】
また、本実施形態では、吹出口３２の開閉をルーバー３６で行っているが、風向変更用のルーバー３６と、吹出口３２の開閉用の開閉部材を別々に設けることもできる。この場合、開閉部材は、制御装置８、９からの信号に基づいて、対応する吹出口３２を開閉するように構成する。これにより、吹出口３２の様々な形状、構造に対応させて、吹出口３２を開閉することができる。
【００６５】
さらに、除菌運転モードを行うタイミングは、運転開始時又はサーモＯＦＦ時に限られない。例えば、リモコンに除菌運転モードを開始するための開始ボタンを設け、利用者が除菌運転モードを希望するときに行えるようにしてもよい。これによれば、例えば、人の出入りが頻繁にある被調和室などで、利用者が空気の除菌を行いたい場合に速やかに除菌運転を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施形態における空気調和装置の概略構成を示す図である。
【図２】室内ユニットを斜め下側から見た斜視図である。
【図３】室内ユニットの断面図である。
【図４】室内ユニットの分解斜視図である。
【図５】除菌ユニットの要部構成を示す図であり、（Ａ）は空気除菌部の構成を示す斜視図であり、（Ｂ）は電解ユニットの構成図である。
【図６】空気除菌部を通過する電解水の流れを示す系統図である。
【図７】除菌運転モードを行う運転のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１  室外ユニット
２  室内ユニット
３  除菌ユニット
４  空気除菌部
５  電解ユニット
６  水道水調整部
８、９  制御装置
１３  四方弁
２０  筐体
２０ａ  側板
２０ｃ  ノックアウトホール部
２０ｄ  開口部
２０ｅ  側板
２０ｆ、２７ｆ  切り欠き部
２１  室内熱交換器
２２  送風ファン
２３  断熱体
２４  ドレンパン
２５  吸込開口
２６  吹出開口
２７  ドレンポンプ
２７ａ  ドレン管
３０  化粧パネル
３１  吸込口
３２  吹出口
３３  フィルタ
３４  室内冷媒配管
３５  連結配管
３６  ルーバー（開閉部材）
４０  電装基板
４１  エレメント（気液接触部材）
４２  分散皿
４３  電解水トレー
４４  ドレン管
４５  流量制御弁
４６  水道水制御弁
４７  逆止弁
４８  水道水注入配管
４９  循環ポンプ
５０  接続管
５１  電解水注入チューブ
５２  電解槽
５４  フロートスイッチ
５９  コネクタ
６１  取付金具
８０  外装
１００  空気調和装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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