(57)【要約】【課題】収容部内の廃液を効率良く硬化させる。【解決手段】紫外線を受けて硬化する廃液を収容するための収容部と、前記収容部内の未硬化状態の廃液の液面に向けて紫外線を照射するための照射部と、を有する廃液処理装置であって、前記照射部は、前記液面のうちの紫外線が当たる部分の面積が該液面の面積よりも小さくなるように紫外線をスポット照射することを特徴とする廃液処理装置。【選択図】図８Ｄ
2009248380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線を受けて硬化する廃液を、収容するための収容部と、
該収容部内の廃液の液面に向けて、該液面よりも上方の位置から紫外線を照射する照射部と、
前記照射部及び前記収容部のうちの少なくとも一方を、該収容部内の廃液の量の変化による前記液面の上下方向の変化に応じて上下移動させることにより、該照射部と前記液面との間の距離を維持させるための維持機構と、
を有することを特徴とする廃液処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の廃液処理装置において、
前記照射部は前記液面に向けて紫外線を全面照射することを特徴とする廃液処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の廃液処理装置において、
前記収容部は収容タンクであり、
前記収容タンクの底面と交差する軸を中心にして該収容タンクを回転させるための回転機構を有することを特徴とする廃液処理装置。
【請求項４】
紫外線を受けて硬化する液体を、媒体に噴射するためのノズルと、
前記ノズルから噴射された前記液体のうち、媒体に付着しない前記液体を廃液として収容する収容部と、
該収容部内の前記廃液の液面に向けて、該液面よりも上方の位置から紫外線を照射する照射部と、
前記照射部及び前記収容部のうちの少なくとも一方を、該収容部内の前記廃液の量の変化による前記液面の上下方向の変化に応じて上下移動させることにより、該照射部と前記液面との間の距離を維持させるための維持機構と、
を有する廃液処理装置と、
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記廃液処理装置は、前記液面に応じた信号を出力する液面センサを有し、
前記液面の上下方向の変化により前記液面センサが出力する前記信号が変化した際に該信号の変化に応じて前記維持機構を制御して該維持機構に前記距離を維持させる制御部を有することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紫外線を受けて硬化する廃液を、処理するための廃液処理装置、及び、該廃液処理装置を有する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紫外線を受けて硬化する廃液を、収容するための収容部と、前記収容部内の廃液の液面に向けて紫外線を照射するための照射部と、を有する廃液処理装置は、インクジェットプリンタ等の液体噴射装置の構成機器として既に知られている（例えば、特許文献１参照）。このような廃液処理装置では、前記照射部が前記液面よりも上方の位置から該液面に向けて紫外線を照射する。
【特許文献１】特開２００４−１５５０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来の廃液処理装置では、前記照射部が前記液面よりも上方の位置に固定されていた。一方、当然ながら、前記収容部内の廃液の量が変化することにより、該収容部内の廃液の液面が上下方向に変化する。このため、従来の廃液処理装置では、前記液面の上下方向の変化に伴って、照射部と液面との間の距離が変化する。
【０００４】
また、照射部からの距離が近い位置にある廃液ほど紫外線を受け易く、反対に、照射部から距離が遠い位置にある廃液ほど紫外線を受け難い。このため、従来の廃液処理装置では、前記液面が低い期間には前記収容部内の廃液を適切に硬化させることが困難であり、該収容部内に未硬化状態の廃液が溜まり続けることになる。そして、収容部内に未硬化状態の廃液が溜まり続けて該廃液の液面が照射部に近付くに連れて、該液面付近の廃液が硬化し易くなる。この結果、液面付近の廃液が硬化する一方で、収容部内の下部にある廃液については未硬化状態のまま該収容部内に残ってしまう。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、収容部内の廃液を適切に硬化させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、主たる発明は、（Ａ）紫外線を受けて硬化する廃液を、収容するための収容部と、（Ｂ）該収容部内の廃液の液面に向けて、該液面よりも上方の位置から紫外線を照射する照射部と、（Ｃ）前記照射部及び前記収容部のうちの少なくとも一方を、該収容部内の廃液の量の変化による前記液面の上下方向の変化に応じて上下移動させることにより、該照射部と前記液面との間の距離を維持させるための維持機構と、（Ｄ）を有することを特徴とする廃液処理装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
先ず、（Ａ）紫外線を受けて硬化する廃液を、収容するための収容部と、（Ｂ）該収容部内の廃液の液面に向けて、該液面よりも上方の位置から紫外線を照射する照射部と、（Ｃ）前記照射部及び前記収容部のうちの少なくとも一方を、該収容部内の廃液の量の変化による前記液面の上下方向の変化に応じて上下移動させることにより、該照射部と前記液面との間の距離を維持させるための維持機構と、（Ｄ）を有する廃液処理装置。
【００１０】
かかる廃液処理装置では、前記照射部が、前記液面における紫外線の照射強度を維持するように、該液面の上下方向の変化に応じて該液面に対して相対的に上下移動する。これにより、収容部内において液面付近の廃液が硬化する一方で該収容部内の下部にある廃液が未硬化状態のまま残るのを防止することが可能になる。この結果、前記収容部内の廃液を適切に硬化させることが可能になる。
【００１１】
また、上記の廃液処理装置において、前記照射部は前記液面に向けて紫外線を全面照射することとしてもよい。照射部が紫外線を全面照射する場合、一般的に、該照射部から離れている収容部の底部にある廃液が未硬化状態のまま該収容部内に残り易くなる。これに対して、前記維持機構があれば、前記照射部が紫外線を全面照射する場合であっても、収容部内の廃液を未硬化状態のまま残さず適切に硬化させることが可能になる。
【００１２】
また、上記の廃液処理装置において、前記収容部は収容タンクであり、前記収容タンクの底面と交差する軸を中心にして該収容タンクを回転させるための回転機構を有することとしてもよい。仮に収容タンク内に多量の廃液が収容されている場合、液面付近の廃液（すなわち、照射部に近い位置にある廃液）が選択的に硬化するが、上記の構成であれば、硬化した廃液が液面付近に停滞するのを防止することが可能になる。この結果、収容タンク内の廃液をより適切に硬化させることが可能になる。
【００１３】
さらに、（Ａ）紫外線を受けて硬化する液体を、媒体に噴射するためのノズルと、（Ｂ１）前記ノズルから噴射された前記液体のうち、媒体に付着しない前記液体を廃液として収容する収容部と、（Ｂ２）該収容部内の前記廃液の液面に向けて、該液面よりも上方の位置から紫外線を照射する照射部と、（Ｂ３）前記照射部及び前記収容部のうちの少なくとも一方を、該収容部内の前記廃液の量の変化による前記液面の上下方向の変化に応じて上下移動させることにより、該照射部と前記液面との間の距離を維持させるための維持機構と、（Ｂ４）を有する廃液処理装置と、（Ｃ）を備える液体噴射装置も実現可能である。このような液体噴射装置であれば、ノズルから噴射された前記液体のうち、媒体に付着しない前記液体を収容部内に廃液として収容した後に、該廃液を適切に硬化させることが可能になる。
【００１４】
また、上記の液体噴射装置において、前記廃液処理装置は、前記液面に応じた信号を出力する液面センサを有し、前記液面の上下方向の変化により前記液面センサが出力する前記信号が変化した際に該信号の変化に応じて前記維持機構を制御して該維持機構に前記距離を維持させる制御部を有することとしてもよい。かかる構成であれば、液面センサが出力する信号の変化に応じて移動機構を制御して、照射部と液面との間の距離を適切に維持することが可能になる。
【００１５】
＝＝＝本実施形態の液体噴射装置の構成＝＝＝
本実施形態では、液体噴射装置の一例として、カラーインクジェットプリンタ（以下、プリンタ１０と言う）を例に挙げて説明する。
【００１６】
＜＜プリンタ１０の基本構成＞＞
先ず、本実施形態のプリンタ１０について、図１乃至図４を参照しながら、その基本構成を説明する。図１は、プリンタ１０の基本構成を示すブロック図である。図２は、プリンタ１０の全体構成の概略を示す図であり、図中、プリンタ１０の上下方向及びヘッド３１の移動方向（以下、単に移動方向）を矢印にて示す。図３は、プリンタ１０の全体構成の断面（法線方向が回転ドラム２０の回転軸２１の軸方向と一致する断面）を示す模式図であり、図中、プリンタ１０の上下方向を矢印にて示す。図４は、ノズル面３１ａを示した図であり、図中、プリンタ１０の上下方向及び移動方向を矢印にて示す。
【００１７】
プリンタ１０は、ホストコンピュータ１１０から印刷データを受信し、当該印刷データに基づいて、紙やフィルム等の媒体Ｓに紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を噴射して該媒体Ｓに画像を印刷する装置である。本実施形態のプリンタ１０は、５色のＵＶインクを用いてカラー画像を媒体Ｓに印刷する。ＵＶインクは、紫外線を受けて硬化する液体の一例であり、紫外線硬化樹脂を含むビヒクル、光重合開始剤、及び、顔料の混合物に、消泡剤等の補助剤を添加して調合されたインクである。そして、ＵＶインクは、紫外線を受けると、上記紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。
【００１８】
プリンタ１０は、図１に示すように、回転ドラム２０と、ヘッドユニット３０と、定着ユニット４０と、キャップユニット５０と、廃液処理装置としての廃液処理ユニット６０と、コントローラ１００と、を有する。
【００１９】
回転ドラム２０は、その周面２２に媒体Ｓを保持する保持体であり、回転軸２１を中心に回転する。回転ドラム２０は、図２に示すように、対面して直立した一対のフレーム７６の間に支持され、不図示の駆動モータが起動すると回転軸２１を中心にして所定方向（図２中、矢印にて示す方向）に回転する。なお、図３に示すように、回転ドラム２０の周面２２の一部の領域は、媒体Ｓを保持しない領域（以下、非保持領域２２ａ）になっている。
【００２０】
ヘッドユニット３０は、媒体Ｓに画像を記録するためのものであり、図２に示すように、インク色毎のヘッド３１と、ヘッドキャリッジ３２と、インクカートリッジ３３と、を有する。各ヘッド３１は、図４に示すように、回転ドラム２０の周面２２と対向するノズル面３１ａに複数のノズルを有する。ノズルは、回転ドラム２０に保持された媒体Ｓに対して、インクカートリッジ３３から供給されたＵＶインクを噴射する。本実施形態では、ノズル毎に、圧力室及びピエゾ素子（圧力室及びピエゾ素子ともに不図示）が設けられている。そして、ピエゾ素子の駆動によって圧力室が収縮・膨張することにより、ノズルからＵＶインクが滴状に噴射される。ヘッドキャリッジ３２は、回転ドラム２０の回転軸２１に沿うガイド軸３４、３５に支持されており該ガイド軸３４、３５に沿って往復移動する。各ヘッド３１は、ヘッドキャリッジ３２に搭載されているため、該ヘッドキャリッジ３２の移動に伴ってガイド軸３４、３５に沿って往復移動する。
【００２１】
定着ユニット４０は、媒体Ｓに着弾したＵＶインク滴（すなわち、媒体Ｓに付着したＵＶインク）に紫外線を照射して、複数の該ＵＶインク滴からなるドットラインを媒体Ｓに定着させるためのものである。定着ユニット４０は、回転ドラム２０の回転方向においてヘッドユニット３０より下流側に位置する。また、定着ユニット４０は、図３に示すように、インク色毎のランプユニット４１と、ランプユニットキャリッジ４２と、を有する。各ランプユニット４１は、回転ドラム２０の回転方向に沿って該回転ドラム２０の周面２２に対向する照射面４１ａを有し、該照射面４１ａから回転ドラム２０の周面２２に向けて紫外線を照射する。ランプユニットキャリッジ４２は、回転ドラム２０の回転軸２１に沿うガイド軸４３、４４に支持されており該ガイド軸４３、４４に沿って往復移動する。各ランプユニット４１は、ランプユニットキャリッジ４２に搭載されているため、該ランプユニットキャリッジ４２の移動に伴ってガイド軸４３、４４に沿って往復移動する。
【００２２】
キャップユニット５０は、各ヘッド３１のノズルから媒体Ｓに向けてＵＶインクが噴射されないとき（すなわち、プリンタ１０が休止状態にあるとき）に前記各ヘッド３１のノズル面３１ａを封止してノズル内のＵＶインクの乾燥を抑制するための蓋体である。キャップユニット５０は、図２に示すように、移動方向において回転ドラム２０の周面２２よりも外側に位置する。したがって、移動方向においてキャップユニット５０が位置する位置は、ヘッド３１の待機位置となる。
【００２３】
また、キャップユニット５０は、ノズル面３１ａを封止した状態で、フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインクを受ける機能も兼ね備えている。具体的に説明すると、キャップユニット５０は、ノズル面３１ａを封止する側の表面に凹部５０ａを有し（例えば、図５参照）、該凹部５０ａ内において、フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインクを受ける。なお、フラッシングとは、ノズルの開口近傍にあるために乾燥が進んで増粘したＵＶインクを排出するために、該ノズル内のＵＶインクを強制的に噴射させる動作であり、該ノズルの目詰まりを防止するために実施される。フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインクは、当然ながら、画像印刷に供されるものではないので、媒体Ｓに付着しないＵＶインクに相当する。
【００２４】
なお、キャップユニット５０は送液ポンプ５１（例えば、図５参照）と接続されており、キャップユニット５０が受けたＵＶインク（すなわち、フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインク）は、該送液ポンプ５１により廃液処理ユニット６０に送液される。廃液処理ユニット６０は、送液ポンプ５１から送られたＵＶインクを廃液として回収するとともに、廃液である前記ＵＶインク（以下、単に廃液とも言う）を硬化させるためのものである。そして、硬化した廃液は、最終的にプリンタ１０から廃棄される。なお、本実施形態の廃液処理ユニット６０は、プリンタ本体（プリンタ１０のうち、廃液処理ユニット６０以外の部分）に対して着脱可能に備えられている。また、廃液処理ユニット６０の主要機器はケーシング６５内に収容されており、詳細については後述する。
【００２５】
コントローラ１００は、プリンタ１０が有する上記の各ユニットを制御するためのものである。プリンタ１０内の各部の状況は各種センサにより監視され、コントローラ１００は、各センサが出力する信号に基づき、ＣＰＵ１０２によりユニット制御回路１０４を介してプリンタ１０の各ユニットを制御する。また、コントローラ１００は、ホストコンピュータ１１０から送信される印刷データを格納するメモリ１０３を有する。
【００２６】
＜＜廃液処理ユニット６０について＞＞
次に、廃液処理ユニット６０の構成について、図５及び図６を参照しながら説明する。図５は、本実施形態の廃液処理ユニット６０を示す概念図であり、図中、上下方向を矢印にて示す。図６は、後述のＬＥＤ列を示す図であり、ＵＶ照射ユニット６２の下面を示している。
【００２７】
廃液処理ユニット６０は、前述したように、送液ポンプ５１から送られてくる廃液を回収し、該廃液に紫外線を照射して該廃液を硬化させるためのものである。この廃液処理ユニット６０は、図５に示すように、収容タンク６１と、照射部としてのＵＶ照射ユニット６２と、維持機構としての移動機構６３と、液面センサ６４と、回転機構６６と、を有する。
【００２８】
収容タンク６１は、図５に示すように、送液ポンプ５１から送られてくる廃液を受け入れて、その内部に該廃液を収容するための円筒状の平底タンクである。すなわち、収容タンク６１は、フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインクを廃液として収容するための収容部に相当する。
【００２９】
ＵＶ照射ユニット６２は、収容タンク６１内の廃液の液面に向けて紫外線を照射するためのものである。このＵＶ照射ユニット６２は、収容タンク６１内に位置し、後述する移動機構６３により該収容タンク６１内において上下移動する。また、ＵＶ照射ユニット６２は、紫外線の光源である紫外線発光素子（以下、ＵＶ−ＬＥＤ６２ａ）を有し、該ＵＶ照射ユニット６２の下面には、図６に示すように、複数の前記ＵＶ−ＬＥＤ６２ａがその表面を露出した状態で列状に複数並んでいる。ＵＶ照射ユニット６２は、その下面を前記液面に対向させた状態で紫外線を照射する。つまり、ＵＶ照射ユニット６２は、前記液面に向けて、該液面よりも上方の位置から紫外線を照射する。
【００３０】
また、本実施形態では、図６に示すように、列状に並んだ複数のＵＶ−ＬＥＤ６２ａからなるＬＥＤ列が、該ＬＥＤ列と交差する方向に複数形成されている。複数のＬＥＤ列の各々は、該ＬＥＤ列毎に異なる波長（本実施形態では、３６５ｎｍ、３８０ｎｍ、３９０ｎｍ）の紫外線を発する。これは、顔料成分の相違により互いに紫外線の吸収波長が異なる５種類の廃液（すなわち、フラッシングのためにノズルから噴射された５色のＵＶインク）が収容タンク６１内に混在するため、各廃液の吸収波長に応じた紫外線を照射して、当該各廃液を適切に硬化させるためである。なお、光源としては、上記ＵＶ−ＬＥＤ６２ａに限らず、例えば、メタルハライドランプ、キセノンランプ、カーボンアーク灯、ケミカルランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ等も利用可能である。
【００３１】
移動機構６３は、収容タンク６１内においてＵＶ照射ユニット６２を上下移動させるためのものである。移動機構６３は、図５に示すように、第一アーム６３ａを介してＵＶ照射ユニット６２を支持する支持部材６３ｂと、該支持部材６３ｂを上下移動させるために駆動するステップモータ６３ｃと、を有している。すなわち、本実施形態の移動機構６３は、ステップモータ６３ｃにより支持部材６３ｂを上下移動させることによって、該支持部材６３ｂに支持されたＵＶ照射ユニット６２を上下移動させるものである。なお、支持部材６３ｂ自体は、廃液処理ユニット６０内（より詳しくはケーシング６５内）において不図示のガイド軸により上下移動可能に支持されている。
【００３２】
また、支持部材６３ｂは、図５に示すように、ＵＶ照射ユニット６２よりも上方に位置し、収容タンク６１の外側に位置している。したがって、支持部材６３ｂを始めとする移動機構６３の各構成要素は、収容タンク６１内の廃液中に浸漬することがない。このため、移動機構６３の各構成要素が廃液により汚染されるのを防止することが可能である。
【００３３】
以上のような構成の移動機構６３は、収容タンク６１内の廃液の量の変化により該廃液の液面が上下方向において変化した際に、前記ＵＶ照射ユニット６２と前記液面との間の距離（具体的には、ＵＶ照射ユニット６２の下面と前記液面との間の距離）を維持させるために動作する。また、移動機構６３の動作については、コントローラ１００が、液面センサ６４が出力する電気信号の変化に応じて、ユニット制御回路１０４を介して制御する。なお、コントローラ１００による移動機構６３の制御については後に詳しく説明する。
【００３４】
液面センサ６４は、収容タンク６１内の廃液の液面を検出し、該液面に応じた電気信号をコントローラ１００に向けて出力するセンサである。本実施形態の液面センサ６４は、光の反射に基づいて液面を検出する光学式液面センサであり、図５に示すように、発光素子６４ａと、該発光素子６４ａと並設された受光素子６４ｂと、先端部に反射面６４ｄが形成された長尺体状のロッド６４ｃと、を有している。光学式液面センサは、一般的に感度が高く、また、ロッド６４ｃの材質としてフッ素樹脂等が用いられるために高い耐液性を備える。このため、本実施形態の液面センサ６４は、刺激性物質等を含むＵＶインクの液面を検出するセンサとして好適なものである。但し、これに限定されるものではなく、例えば、電極式液面センサや浮子式液面センサ等も利用可能である。
【００３５】
回転機構６６は、収容タンク６１を支持するとともに、該収容タンク６１を回転させるためのものである。この回転機構６６は、図５に示すように、中空状の枠体であってケーシング６５に固定された基台６６ａと、該基台６６ａの内部に収容された不図示の駆動モータと、該駆動モータの回転により回転する回転軸６６ｂと、を有する。回転軸６６ｂは基台６６ａの内側から上方に突出し、その一部が該基台６６ａの外側に位置している。また、回転軸６６ｂの先端は、該回転軸６６ｂが収容タンク６１の底面と交差した状態で該底面の中央部に固定されている。つまり、回転軸６６ｂは、収容タンク６１と一体的に回転することが可能な状態で該収容タンク６１を支持している。以上のような構成の回転機構６６により、収容タンク６１は、該収容タンク６１の底面と交差する回転軸６６ｂを中心にして、図５中、矢印にて示す方向に回転する。
【００３６】
＜移動機構６３の制御について＞
以下、コントローラ１００による移動機構６３の制御について説明する。当該制御について説明するにあたって、先ず、液面センサ６４による液面検出について図７Ａ及び図７Ｂを参照しながら説明する。図７Ａ及び図７Ｂは、液面センサ６４による液面検出についての説明図である。
【００３７】
本実施形態の液面センサ６４は、前述したように、発光素子６４ａから発せられた光の反射の有無を検出することにより液面を検出し、当該液面に応じた電気信号を出力する。具体的に説明すると、ロッド６４ｃの先端部が空気中にあるときには、ロッド６４ｃと空気との屈折率の差が大きいため、図７Ａに示すように、発光素子６４ａからの光（検出光）が反射面６４ｄで全反射する。この結果、受光素子６４ｂは検出光を受光して比較的大きな電気信号（液無信号）を出力する。逆に、前記先端部が液中にあるときは、屈折率の差が小さくなるため、図７Ｂに示すように、検出光は反射面６４ｄを透過して液中に放出される。この結果、受光素子６４ｂは検出光を受光せず、比較的小さな電気信号（液有信号）を出力する。したがって、本実施形態の液面センサ６４は、ロッド６４ｃの先端部が上下方向において液面に差し掛かる位置（換言すると、液有信号と液無信号とが切り替わる位置）に位置することにより、前記液面を検出することとなる。
【００３８】
また、本実施形態では、図５に示すように、液面センサ６４が、その上部に固定された第二アーム６３ｄを介して前記支持部材６３ｂに支持されている。つまり、移動機構６３の移動により前記液面センサ６４は上下方向に移動することが可能である。これにより、収容タンク６１の廃液の量の変化により液面が上下方向に変化した場合においても、変化後の該液面を検出することが可能になる。
【００３９】
具体的に説明すると、ロッド６４ｃの先端部が液面に差し掛かった状態にあるときに、新たな廃液が送液ポンプ５１により収容タンク６１へ送液されることにより収容タンク６１内の廃液の量が増加した場合（すなわち、液面が上昇した場合）、コントローラ１００は、移動機構６３を制御して液面センサ６４を上方に移動させる。液面センサ６４が、ロッド６４ｃの先端部が再び液面に差し掛かると、該液面センサ６４からの電気信号が液有信号から液無信号に切り替わる。すなわち、液面センサ６４が変化後の該液面を検出するようになる。そして、液面センサ６４が液面を検出する位置（すなわち、液面センサ６４が出力する電気信号が切り替わる位置）に位置した時点で、コントローラ１００は、移動機構６３による該液面センサ６４の移動を停止する。
【００４０】
他方、ロッド６４ｃの先端部が液面に差し掛かった状態にあるときに、収容タンク６１内の廃液の引き抜き等により該収容タンク６１内の廃液の量が減少した場合（すなわち、液面が下降した場合）、コントローラ１００は、移動機構６３を制御して液面センサ６４を下方に移動させる。そして、液無信号から液有信号に切り替わる位置に到達するまで液面センサ６４が下方に移動することにより、該液面センサ６４は変化後の該液面を検出するようになる。
【００４１】
以上のような制御により、液面が上下方向に変化した場合においても、液面センサ６４は該液面を検出する位置に位置し続けることが可能である。換言すると、液面に対する液面センサ６４の相対位置（上下方向における相対位置）を維持し続けることが可能である。
【００４２】
上記の内容をＵＶ照射ユニット６２側からの視点で改めて説明する。ＵＶ照射ユニット６２は、前述したように、移動機構６３の支持部材６３ｂに支持されている。したがって、コントローラ１００が移動機構６３を制御することにより、前記支持部材６３ｂに支持されたＵＶ照射ユニット６２及び液面センサ６４が上下移動することになる。このとき、ＵＶ照射ユニット６２は、液面センサ６４との相対位置を維持しながら上下移動する。そして、コントローラ１００は、液面センサ６４が出力する電気信号が切り替わる際（具体的には、液有信号と液無信号とが切り替わる際）に、移動機構６３によるＵＶ照射ユニット６２の上下移動を停止する。
【００４３】
以上のような制御により、液面が上下方向に変化した場合においても、ＵＶ照射ユニット６２と該液面との間の距離は所定の距離ｄ（図８Ａ乃至図８Ｄ参照）に維持されることになる。これは、前述したように、ＵＶ照射ユニット６２の液面センサ６４に対する相対位置を維持した上で、該液面に対する液面センサ６４の相対位置が常に維持されるように、コントローラ１００が移動機構６３を制御するためである。このような意味で、移動機構６３は、ＵＶ照射ユニット６２を前記液面の上下方向の変化に応じて上下させることにより前記距離を維持させるためのものであると言える。また、コントローラ１００は、前記液面の上下方向の変化により液面センサ６４が出力する電気信号が変化した際に該電気信号の変化に応じて移動機構６３を制御して該移動機構６３に前記距離を維持させる制御部に相当すると言える。
【００４４】
なお、移動機構６３によるＵＶ照射ユニット６２の上下移動が停止した時点でＵＶ照射ユニット６２と液面との間の距離が維持されるように、液面センサ６４に対するＵＶ照射ユニット６２の相対位置関係が予め調整されている。つまり、当該相対位置関係は、液面センサ６４が、該液面センサ６４が出力する電気信号が切り替わる位置に到達した際に、前記距離が所定の距離ｄになるような関係に調整されている。なお、前記相対位置関係は、支持部材６３ｂから見たときのＵＶ照射ユニット６２及び液面センサ６４の各々の位置（具体的には、支持部材６３ｂに備えられた第一アーム６３ａ及び第二アーム６３ｄの上下方向長さ）を調整することによって調整されている。また、後述するように、本実施形態のＵＶ照射ユニット６２は収容タンク６１の廃液の液面に向けて紫外線を全面照射するため、所定の距離ｄは、前記ＵＶ照射ユニット６２が液面に極力近い位置から該液面に向けて紫外線を全面照射することが可能な距離である。
【００４５】
＝＝＝プリンタ１０の動作＝＝＝
上記の構成を備えた本実施形態のプリンタ１０に関して、その動作例を説明する。
【００４６】
＜＜印刷動作＞＞
先ず、媒体Ｓに画像を印刷する場合のプリンタ１０の動作（印刷動作）を説明する。コントローラ１００は、インターフェイス１０１を介してホストコンピュータ１１０からの印刷データを受信すると、ユニット制御回路１０４を介して回転ドラム２０、ヘッドユニット３０、及び、定着ユニット４０を制御する。コントローラ１００の制御を受けて、回転ドラム２０は回転し、定着ユニット４０は該回転ドラム２０の周面２２に向けて紫外線を照射する。
【００４７】
その後、給紙部７２から供給された媒体Ｓは、回転ドラム２０まで搬送されると、該回転ドラム２０に巻きつけられることにより該回転ドラム２０の周面２２に保持される。媒体Ｓが回転ドラム２０と一体的に回転するようになると、コントローラ１００は、ヘッドユニット３０を制御して各ヘッド３１のノズルから媒体Ｓに向けてＵＶインクを噴射させる。この結果、媒体ＳにＵＶインク滴が着弾する（つまり、媒体ＳにＵＶインクが付着する）。そして、回転ドラム２０の回転より、その回転方向においてＵＶインク滴が順次媒体Ｓに着弾する。したがって、媒体Ｓには、回転方向に沿って複数並んだＵＶインク滴からなるドットラインが形成される。
【００４８】
また、媒体Ｓに着弾したＵＶインク滴は、回転ドラム２０の回転により、定着ユニット４０のランプユニット４１が有する照射面４１ａと対向する位置に移動する。そして、ＵＶインク滴は定着ユニット４０からの紫外線を受けて硬化する。この結果、媒体Ｓに形成されたドットラインが該媒体Ｓに定着する。なお、前述したように、ランプユニット４１はインク色毎に備えられている。このため、各色のＵＶインク滴は、該ＵＶインク滴の色に応じたランプユニット４１が照射する紫外線を受けることになる。
【００４９】
回転ドラム２０の更なる回転により、回転ドラム２０の周面２２のうちの非保持領域２２ａがノズルと対向するようになると、コントローラ１００は、ノズルからのインクの噴射を中断し、各ヘッド３１をヘッドキャリッジ３２とともに移動方向に移動させる。その後、コントローラ１００は、上記と同様の動作を実行する。この結果、媒体Ｓに既に着弾した硬化状態のＵＶインク滴上に、該ＵＶインク滴とは異なる色のＵＶインクが重なるように着弾する。また、コントローラ１００は、ヘッド３１の移動に合わせて、各ランプユニット４１をランプユニットキャリッジ４２とともに移動方向に移動させる。これにより、ＵＶインク滴は、ヘッド３１が移動した後においても、該ＵＶインク滴の色に応じたランプユニット４１からの紫外線を受けることになる。
【００５０】
そして、コントローラ１００が上記一連の動作を繰り返し実行する結果、各色のドットラインが媒体Ｓの画像形成領域全域に亘って定着する。この結果、最終的に媒体Ｓに画像が印刷される。その後、画像が印刷された媒体Ｓは、回転ドラム２０から脱離して排紙部７４まで搬送され、該排紙部７４によりプリンタ１０外に排出される。
【００５１】
＜＜廃液処理動作＞＞
次に、プリンタ１０内における廃液処理動作、すなわち、廃液処理ユニット６０が廃液を回収して該廃液を硬化させる動作について、図８Ａ乃至図８Ｄを参照しながら説明する。図８Ａ乃至図８Ｄは、廃液処理動作についての説明図であり、以下では、収容タンク６１内が空である状態から、図８Ａ、図８Ｂ、図８Ｃ、図８Ｄの順で収容タンク６１内の状態が遷移する場合について説明する。
【００５２】
廃液処理動作にて処理される廃液は、前述したように、フラッシングのためにノズルからＵＶインクが噴射されることにより発生する。当該フラッシングの流れについて説明すると、媒体Ｓに対してノズルからＵＶインクを噴射しない期間（すなわち、休止期間）において、コントローラ１００が、各ヘッド３１をヘッドキャリッジ３２とともに移動方向に移動させて、前記各ヘッド３１を待機位置に至らせる。そして、コントローラ１００は、キャップユニット５０に前記各ヘッド３１のノズル面３１ａを封止させる（図５参照）。さらに、コントローラ１００は、各ヘッド３１のノズル面３１ａがキャップユニット５０により封止された状態でフラッシングを実行する。
【００５３】
フラッシングの実施後、コントローラ１００は、送液ポンプ５１を起動してキャップユニット５０が凹部５０ａ内に受けたＵＶインクを廃液処理ユニット６０に送液する。廃液処理ユニット６０は、送液ポンプ５１により送られてくるＵＶインク、すなわち、廃液を収容タンク６１に収容させることにより該廃液を回収する。この結果、収容タンク６１内の廃液の液面が変化する（上昇する）。なお、一般的に、一回のフラッシングにより発生する廃液の量は収容タンク６１の容積に対して十分に少ないため、送液ポンプ５１による廃液の送液が一回行われた際の前記液面の変化量は十分に小さくなる。例えば、収容タンク６１が空状態にある際に送液ポンプ５１による廃液の送液が一回行われると、図８Ａに示すように、該収容タンク６１の底部には、その厚みが十分薄い液層を形成するように、廃液が溜まるようになる。
【００５４】
また、コントローラ１００は、送液ポンプ５１を起動させた際に、回転機構６６を制御して、回転軸６６ｂを中心にして収容タンク６１を回転させ始め、廃液処理動作が終了するまでの間、常時、該収容タンク６１を回転させ続ける。なお、これに限定されるものではなく、プリンタ１０の起動期間中、常時、収容タンク６１を回転させ続けることとしてもよく、あるいは、ＵＶ照射ユニット６２が紫外線を照射する期間に限って収容タンク６１を回転させることとしてもよい。
【００５５】
その後、コントローラ１００は、図８Ａに示すように、液面センサ６４に収容タンク６１内の廃液の液面を検出させるために、移動機構６３を制御して該液面センサ６４を上下方向に移動させる。これにより、液面センサ６４は、該液面センサ６４が出力する電気信号が切り替わる位置まで移動する。これと同時に、移動機構６３は、ＵＶ照射ユニット６２についても、該ＵＶ照射ユニット６２と液面との間の距離が所定の距離ｄとなるように上下方向に移動させる。
【００５６】
そして、コントローラ１００は、液面センサ６４が液面を検出した時点（すなわち、前記距離が所定の距離ｄとなった時点）で移動機構６３の制御を中断する。その後、コントローラ１００は、ＵＶ照射ユニット６２（具体的には、ＵＶ−ＬＥＤ６２ａ）を制御して該ＵＶ照射ユニット６２に紫外線を照射させる。すなわち、ＵＶ照射ユニット６２が、収容タンク６１内の廃液の液面に向けて、該液面よりも上方の位置から紫外線を照射するようになる。このとき、ＵＶ照射ユニット６２は、図８Ａに示すように、液面全体に紫外線が当たるように該紫外線を全面照射する。そして、前述したように、収容タンク６１の底部に廃液が溜まることにより形成される液層の厚みが十分薄いため、前記液層の最深部にある廃液まで紫外線が到達する。これにより、図８Ｂに示すように、収容タンク６１の底部に溜まった廃液全体が略同時に硬化することになる。そして、収容タンク６１の底部には、硬化した廃液の層（図８Ｂ等において、グレー色に塗られた廃液の層であり、以下、硬化層とも言う）が形成される。
【００５７】
ＵＶ照射ユニット６２が紫外線を照射する時間は、一回のフラッシングにより発生する廃液を硬化させるのに十分な時間だけ確保される。そして、ＵＶ照射ユニット６２による紫外線照射時間が経過した後、コントローラ１００は、該ＵＶ照射ユニット６２による紫外線の照射を停止するとともに、回転機構６６による収容タンク６１の回転を停止する。これにより、廃液処理動作が終了する。
【００５８】
その後、再びフラッシングが行われて新たな廃液が発生すると、廃液処理動作が再度行われるようになる。具体的に説明すると、前記新たな廃液が送液ポンプ５１により収容タンク６１内へ送液される結果、図８Ｃに示すように、該収容タンク６１内の廃液の液面が上下方向において変化する。より詳しく説明すると、収容タンク６１内に形成された硬化層上に、その厚みが十分薄い液層を形成するように前記新たな廃液が溜まり、前記液層分だけ前記液面が上昇する。
【００５９】
そして、前記新たな廃液が送液ポンプ５１により収容タンク６１内へ送液された際（すなわち、新たな廃液の送液により前記液面が変化した際）に、コントローラ１００が移動機構６３を制御して、該移動機構６３に液面センサ６４を、該液面センサ６４が変化後の液面を検出することが可能な位置まで上昇させる。これと同時に、移動機構６３は、ＵＶ照射ユニット６２と前記変化後の液面との間の距離が所定の距離ｄとなるように、該ＵＶ照射ユニット６２を上昇させる。また、コントローラ１００は、送液ポンプ５１を起動した際に、回転機構６６を制御して、回転軸６６ｂを中心にして収容タンク６１を回転させる。以降、コントローラ１００は上記と同様の制御を行う。これにより、硬化層上に溜まった前記新たな廃液が紫外線を受けて硬化する結果、収容タンク６１内に既に形成された硬化層上に、新たな廃液の硬化層が形成されることとなる。
【００６０】
以上のような廃液処理動作が、フラッシングが行われる都度、すなわち、該フラッシングによる廃液が発生し該廃液が送液ポンプ５１により収容タンク６１内へ送液される都度、繰り返し行われる。そして、送液ポンプ５１による送液の回数の増加に伴い、収容タンク６１内の廃液の液面が変化する（上昇する）。その一方で、廃液処理ユニット６０内では、ＵＶ照射ユニット６２が前記液面との間の距離を保ちながら該液面に向けて紫外線を全面照射する。
【００６１】
これにより、収容タンク６１内の廃液が未硬化状態から確実に硬化状態に移行する。以上のように、収容タンク６１内において、未硬化状態の廃液が溜まっては紫外線を硬化するという現象が繰り返される結果、図８Ｄに示すように、硬化した廃液の量が増え、硬化層の厚みが増していくことになる。そして、廃液処理動作が終了する時点では、収容タンク６１内に未硬化状態の廃液が残ることがなく、該収容タンク６１内の廃液が硬化した状態で安定化することになる。
【００６２】
また、収容タンク６１内の廃液の量が減り該廃液の液面が下降した場合においても、コントローラ１００は、移動機構６３を制御してＵＶ照射ユニット６２を下降させる。具体的に説明すると、例えば、収容タンク６１内に相当量の廃液が収容されていた状態から図８Ａに示す状態に移行すると、コントローラ１００は、その先端部が液面よりも上方に位置する液面センサ６４を下降させて、該液面センサ６４に液面を検出させる。これとともに、コントローラ１００は、ＵＶ照射ユニット６２と前記液面との間の距離が所定の距離ｄになるように、該ＵＶ照射ユニット６２を下降させる。その後、コントローラ１００は、上述した手順により廃液処理動作を行う。
【００６３】
このように、収容タンク６１内の廃液の量が減り該廃液の液面が下降した場合（すなわち、ＵＶ照射ユニット６２と液面との距離が長くなった場合）においても、コントローラ１００が移動機構６３を制御することにより、ＵＶ照射ユニット６２は、液面との間の距離が所定の距離ｄに戻るように下降する（液面に近付く）。そして、ＵＶ照射ユニット６２は、前記距離が維持された状態で液面に向けて紫外線を照射することとなる。
【００６４】
＝＝＝本実施形態の廃液処理ユニット６０の有効性について＝＝＝
以上、本実施形態では、紫外線を受けて硬化する廃液を収容するための収容タンク６１と、該収容タンク６１内の廃液の液面に向けて該液面よりも上方の位置から紫外線を照射するＵＶ照射ユニット６２と、ＵＶ照射ユニット６２を該収容タンク６１内の廃液の量の変化による前記液面の上下方向の変化に応じて上下移動させることにより、該ＵＶ照射ユニット６２と前記液面との間の距離を維持させるための移動機構６３と、を有する廃液処理ユニット６０について説明した。以下、本実施形態の廃液処理ユニット６０の有効性について図９Ａ乃至図９Ｃを参照しながら説明する。図９Ａ乃至図９Ｃは、本実施形態の廃液処理ユニット６０の有効性についての説明図であり、従来の廃液処理ユニット６０を示した図である。
【００６５】
既に発明が解決しようとする課題の項で説明したように、従来の廃液処理ユニット６０ではＵＶ照射ユニット６２が前記液面よりも上方の位置に固定されていたため、収容タンク６１内に未硬化状態の廃液が溜まり続けることになる。この結果、該廃液の液面がＵＶ照射ユニット６２に近付くに連れて液面付近の廃液が硬化し易くなる一方で、収容タンク６１内の下部にある廃液については未硬化状態のまま該収容タンク６１内に残ってしまうという課題が生じていた。
【００６６】
具体的に説明すると、従来の廃液処理ユニット６０では、ＵＶ照射ユニット６２が収容タンク６１内部に配置されていた。また、ＵＶ照射ユニット６２の配置位置は、該ＵＶ照射ユニット６２が廃液によって汚染されるのを回避する等の目的のために、収容タンク６１における廃液の液面の上限位置よりも上方に固定されていた。
【００６７】
上記構成の廃液処理ユニット６０では、収容タンク６１内の廃液の液面の上下方向の変化に伴い、ＵＶ照射ユニット６２と該液面との間の距離が変化することになる。このため、図９Ａに示すような場合、つまり、廃液が収容タンク６１の底部に溜まっており該廃液の液面がＵＶ照射ユニット６２から離れている場合（換言すると、液面が低い場合）には、該液面における紫外線の照射強度が比較的小さくなる。したがって、液面がＵＶ照射ユニット６２から離れている場合には、前記廃液を硬化させるのに比較的長時間を要することになる。この結果、従来の廃液処理ユニット６０では、収容タンク６１内の廃液が硬化する前に該収容タンク６１内へ新たな廃液が送液されてしまうことが頻繁に発生し、図９Ｂに示すように、該収容タンク６１内において廃液が未硬化状態のまま溜まり続けていた。
【００６８】
収容タンク６１内に未硬化状態の廃液が溜まり続けると、該廃液の液面が次第に上昇しＵＶ照射ユニット６２に近付くことになる。前記液面の上昇に伴い、該液面における紫外線の照射強度が高くなるため、液面付近の廃液は硬化し易くなる。その一方で、収容タンク６１内の下部にある廃液については、依然として紫外線を受け難い状態にあるため、未硬化状態のまま残ってしまう。
【００６９】
以上のような事態は、ＵＶ照射ユニット６２が液面に向けて紫外線を全面照射する場合に顕著に発生する。図９Ｃを参照しながら説明すると、収容タンク６１内の廃液の液面が比較的高くなった状態でＵＶ照射ユニット６２が該液面に向けて紫外線を全面照射すると、該液面付近において廃液が氷を張るように硬化する。すなわち、液面付近にて廃液の硬化層が形成されることになる。この硬化層は、図９Ｃに示すように、液面を覆うように広がり、最終的には収容タンク６１の内壁面まで達して当該内壁面に固着して液面付近に停滞してしまう。このような状態の下では、ＵＶ照射ユニット６２からの紫外線が収容タンク６１の下部にある廃液まで届き難く、該廃液を硬化させることが一層困難になる。
【００７０】
これに対し、本実施形態の廃液処理ユニット６０では、移動機構６３により、ＵＶ照射ユニット６２を該液面の上下方向の変化に応じて上下移動させることが可能である。このため、前記液面が低い場合にも、ＵＶ照射ユニット６２は該液面に比較的近い位置から紫外線を照射して、収容タンク６１内の廃液を速やかに硬化させることが可能になる。そして、前記液面が上下方向に変化した場合には、移動機構６３が該液面の変化に応じてＵＶ照射ユニット６２を上下移動させる結果、該ＵＶ照射ユニット６２と前記液面との間の距離が維持される。これにより、前記液面における紫外線の照射強度が維持されることになる。つまり、本実施形態では、前記液面が変化する都度（換言すると、収容タンク６１内の廃液の量が変化する都度）、ＵＶ照射ユニット６２が、移動機構６３により該ＵＶ照射ユニット６２からの紫外線を廃液に吸収させるのに適当な位置まで上下移動し、当該適当な位置から紫外線を照射する。この結果、収容タンク６１内に廃液が未硬化状態で溜まり続けるのを抑制することが可能になる。すなわち、本実施形態の構成により、前記収容タンク６１内の廃液を適切に硬化させることが可能になる。
【００７１】
また、前述したように、ＵＶ照射ユニット６２が液面に向けて紫外線を全面照射する場合には一般的に収容タンク６１の下部にある廃液を硬化させることがより困難になるが、本実施形態の構成であれば、ＵＶ照射ユニット６２が紫外線を全面照射する場合であっても、前記廃液を適切に硬化させることが可能である。すなわち、ＵＶ照射ユニット６２が紫外線を全面照射する場合は、本実施形態の構成がより有効なものになる。
【００７２】
さらに、本実施形態では、回転機構６６により収容タンク６１を回転させるため、万一、収容タンク６１内に未硬化状態の廃液が多く収容された状態（すなわち、廃液の液面が比較的高くなった状態）でＵＶ照射ユニット６２が前記液面に向けて紫外線を全面照射する場合であっても、収容タンク６１内の廃液を適切に硬化させることが可能になる。
【００７３】
具体的に説明すると、収容タンク６１内に廃液が多く収容された状態でＵＶ照射ユニット６２が紫外線を全面照射する場合には、前述したように、液面付近において廃液の硬化層が該液面を覆うように形成されることになる。そして、収容タンク６１が静置状態にあると、前記硬化層は該収容タンク６１の内壁面に固着して液面付近に停滞してしまう。これに対して、本実施形態のように、収容タンク６１が回転軸６６ｂを中心にして回転すると、該収容タンク６１の回転により廃液の液面に振動や流動等の運動が付与される結果、当該液面が収容タンク６１の内壁面に対して相対的に移動するようになる。これにより、液面付近の硬化層が収容タンク６１の内壁面に固着することが防止される。
【００７４】
そして、液面付近の硬化層は、未硬化状態の廃液よりも比重が高くなり収容タンク６１の内壁面にも固着していないため、図１０に示すように、収容タンク６１の底部に沈降する。図１０は、収容タンク６１を回転させることによる効果についての説明図である。このように硬化層が沈降する結果、液面位置には再び未硬化状態の廃液が位置し、その後、液面付近の廃液が選択的に硬化して該液面付近に硬化層が形成される。このような現象が繰り返されることにより、収容タンク６１内の未硬化状態の廃液が確実に硬化していく。すなわち、収容タンク６１を回転させることにより、収容タンク６１内の廃液をより適切に硬化させることが可能になる。
【００７５】
なお、フラッシングの実行頻度が多いケース（すなわち、廃液の発生頻度が多い場合）や、一回のフラッシングにより多量のＵＶインクをノズルから噴射するケースでは、収容タンク６１内に廃液が多く収容された状態でＵＶ照射ユニット６２が紫外線を全面照射するようになる可能性が高い。したがって、上記のようなケースでは、収容タンク６１を回転させる本実施形態の構成がより有効になる。
【００７６】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき、主として、廃液処理ユニット６０、及び、該廃液処理ユニット６０を有するプリンタ１０について説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７７】
また、上記実施形態では、回転ドラム２０の周面２２に媒体を保持しながら該媒体に画像を印刷するプリンタ１０について説明した。しかし、これに限定されるものではなく、上記実施形態とは異なる形態（第一変形例）も考えられる。以下、第一変形例に係るプリンタ１２について、図１１を参照しながら説明する。図１１は、第一変形例に係るプリンタ１２の構成を示す概略図であり、図中、媒体Ｓの搬送方向を矢印にて示している。
【００７８】
第一変形例に係るプリンタ１２は、図１１に示すように、単一のヘッド３１を備えるヘッドユニット３０と、媒体Ｓを所定の搬送方向に搬送するための搬送ユニット８０と、を有する。この搬送ユニット８０は、給紙ローラ８１と、搬送ローラ８２と、プラテン８３と、排紙ローラ８４と、を有する。媒体Ｓは、給紙ローラ８１によりプリンタ１０内に給紙された後、搬送ローラ８２により搬送方向において印刷可能な領域まで搬送される。その後、媒体Ｓはプラテン８３に支持されながら搬送方向に搬送され続け、最終的に排紙ローラ８４によりプリンタ１０外に排出される。第一変形例では、ヘッド３１の下面がノズル面３１ａであり、当該ノズル面３１ａには、搬送方向に沿って列上に並んだ複数のノズルがインク色毎に形成されている。また、第一変形例では、コントローラ１００が、ヘッド３１を移動方向に移動させながらノズルからＵＶインクを噴射させて前記移動方向に沿うドットラインを媒体Ｓに形成する動作と、移動方向と交差する搬送方向に該媒体Ｓを搬送する搬送処理と、を交互に繰り返す。このような第一変形例に係るプリンタ１２にも本発明は適用可能である。
【００７９】
また、上記実施形態では、ドットラインを形成するために移動方向に移動するヘッド３１を有するプリンタ１０（所謂シリアルプリンタ）について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、移動せずに固定位置に配置されたヘッド３１を有し、媒体Ｓの搬送方向と交差する方向に並ぶ複数のドットを一度に形成することが可能なプリンタ（所謂ラインプリンタ）であってもよい。
【００８０】
また、上記の実施形態では、媒体Ｓに付着しないＵＶインクとして、フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインクを例に挙げて説明した。但し、媒体Ｓに付着しないＵＶインクは、フラッシングのためにノズルから噴射されたＵＶインク以外にも考えられる。例えば、ノズルからＵＶインクを噴射する際にミスト状のＵＶインクが発生することがあり、当該ミスト状のＵＶインクは、媒体Ｓに付着することなくプリンタ１０内において浮遊する。このようなミスト状のＵＶインクを廃液として回収して硬化させる廃液処理ユニット６０であってもよい。
【００８１】
また、上記の実施形態では、移動機構６３が、収容タンク６１内における廃液の液面の上下方向の変化に応じてＵＶ照射ユニット６２を上下移動させることにより、該ＵＶ照射ユニット６２と前記液面との間の距離を維持させることとした。但し、当該距離を維持させるためには、ＵＶ照射ユニット６２ではなく、収容タンク６１の方を上下移動させることとしてもよい。つまり、ＵＶ照射ユニット６２及び収容タンク６１のうちの少なくとも一方を前記液面の上下方向の変化に応じて上下移動させることにより、該ＵＶ照射ユニット６２と前記液面との間の距離を維持させるための維持機構が備えられていればよい。なお、収容タンク６１を上下移動させる場合には該収容タンク６１の廃液の受入位置等が上下方向において変化すること等を考慮する必要があり、かかる点においては、ＵＶ照射ユニット６２を上下移動させる方が望ましい。
【００８２】
また、上記の実施形態では、液体の一例であるＵＶインクを噴射するインク噴射装置について説明したが、これに限られるものではない。インク以外の他の液体（紫外線を受けて硬化するインク以外の液体であり、機能材料等の粒子が分散されている液体を含む）を噴射する液体噴射装置に具体化することも可能である。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料が分散または溶解した状態で含まれた液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置等が挙げられ、これらのうち、いずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】プリンタ１０の基本構成を示すブロック図である。
【図２】プリンタ１０の全体構成の概略を示す図である。
【図３】プリンタ１０の全体構成の断面を示す模式図である。
【図４】ノズル面３１ａを示した図である。
【図５】本実施形態の廃液処理ユニット６０を示す概念図である。
【図６】ＬＥＤ列を示す図である。
【図７】図７Ａ及び図７Ｂは、液面センサ６４による液面検出についての説明図である。
【図８Ａ】廃液処理動作についての第一説明図である。
【図８Ｂ】廃液処理動作についての第二説明図である。
【図８Ｃ】廃液処理動作についての第三説明図である。
【図８Ｄ】廃液処理動作についての第四説明図である。
【図９】図９Ａ乃至図９Ｃは、本実施形態の廃液処理ユニット６０の有効性についての説明図である。
【図１０】収容タンク６１を回転させることによる効果についての説明図である。
【図１１】第一変形例に係るプリンタ１２の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０  プリンタ、１２  第一変形例に係るプリンタ、
２０  回転ドラム、２１  回転軸、２２  周面、２２ａ  非保持領域、
３０  ヘッドユニット、３１  ヘッド、３１ａ  ノズル面、
３２  ヘッドキャリッジ、３３  インクカートリッジ、３４、３５  ガイド軸、
４０  定着ユニット、４１  ランプユニット、４２  ランプユニットキャリッジ、
４３、４４  ガイド軸、５０  キャップユニット、５０ａ  凹部、
５１  送液ポンプ、６０  廃液処理ユニット、６１  収容タンク、
６２  ＵＶ照射ユニット、６２ａ  ＵＶ−ＬＥＤ、
６３  移動機構、６３ａ  第一アーム、６３ｂ  支持部材、
６３ｃ  ステップモータ、６３ｄ  第二アーム、６４  液面センサ、
６４ａ  発光素子、６４ｂ  受光素子、６４ｃ  ロッド、６４ｄ  反射面、
６５  ケーシング、６６  回転機構、６６ａ  基台、６６ｂ  回転軸、
７２  給紙部、７４  排紙部、７６  フレーム、８０  搬送ユニット、
８１  給紙ローラ、８２  搬送ローラ、８３  プラテン、８４  排紙ローラ、
１００  コントローラ、１０１  インターフェイス、１０２  ＣＰＵ、
１０３  メモリ、１０４  ユニット制御回路、１１０  ホストコンピュータ
【図１】
2009248380.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
2009248380.tif 000010
【図１１】
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【図８Ｂ】
2009248380.tif 000012
【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
2009248380.tif 000014
【図９】
2009248380.tif 000015
【図１０】
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