(57)【要約】【課題】グリースＧの漏れがなくそのグリースＧの消費量の少ない車両用ドライブシャフト１０を提供する。【解決手段】軸長が伸縮自在の車両用ドライブシャフト１０であって、外側スリーブ部２８の他端に設けられた底壁３２の中央部に固設された内圧開放弁７０と、内圧開放弁７０よりも外周側に形成された空気流入路７２と、空気流入路７２に配設された一方向弁７４とを含むことから、ドライブシャフト１０の軸長が収縮されて外側スリーブ部２８の内圧が高まると内圧開放弁７２により内部空気が外部へ流出させられる一方で、軸長が延ばされて内圧が低くされると一方向弁７４を通して外気が外側スリーブ部２８内の外周部へ流入させられるので、軸長の収縮時に外側スリーブ部２８内から内部空気と共にグリースＧが外部へ排出されることがなく、グリースＧの消費量が抑制され、グリースＧ切れによる振動や騒音の発生が好適に防止される。【選択図】図２
2009222173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が開口する有底円筒状の外側スリーブ部を有する第１軸と、該外側スリーブ部の一端に開口する開口内に相対回転不能且つ軸方向の摺動自在に一端部が嵌合された第２軸とを備え、該第２軸の一端部の外周面と前記外側スリーブ部の内周面との間が非流動性潤滑剤により潤滑される伸縮自在の車両用ドライブシャフトであって、
前記外側スリーブ部の他端に設けられた底壁の中央部に固設され、該外側スリーブ部内から外部への空気の流出は許容するが、該外側スリーブ部内への外気の流入を阻止する内圧開放弁と、
前記外側スリーブ部内へ外気を流入させるために、該外側スリーブ部の他端において前記内圧開放弁よりも外周側に形成された空気流入路と、
該空気流入路に配設され、該外側スリーブ部内への外気の流入は許容するが、該外側スリーブ部内から外部への空気の流出を阻止する一方向弁と
を、含むことを特徴とする車両用ドライブシャフト。
【請求項２】
前記第２軸の一端部の外周面と前記外側スリーブ部の内周面とは、スプライン嵌合により相対回転不能且つ軸方向の摺動自在とされていることを特徴とする請求項１の車両用ドライブシャフト。
【請求項３】
前記内圧開放弁は、前記底壁に設けられた貫通孔と、該貫通孔の外周部に着座して該貫通孔を閉じることが可能な弁子と、該弁子を着座方向へ付勢するスプリングとを備えたものである請求項１または２の車両用ドライブシャフト。
【請求項４】
前記空気流入路は、前記外側スリーブ部内の外周部へ外気を流入させるものである請求項１乃至３のいずれか１の車両用ドライブシャフト。
【請求項５】
前記一方向弁は、前記外側スリーブ部内への外気の流入中において該外側スリーブ部内へ流入させられる外気によって弾性変形させられて開口状態とされるが、該外側スリーブ部内から外部へ流出させられる空気によって弾性変形から復帰させられて該外側スリーブ部を閉じる閉状態とされるフィン状断面を備えた弾性弁であることを特徴とする請求項１乃至4のいずれか1の車両用ドライブシャフト。
【請求項６】
前記第１軸および第２軸の相互に嵌合されている端部とは反対側の端部には、自在継手が設けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか1の車両用ドライブシャフト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駆動源から駆動輪までの動力伝達経路に介在させられる、プロペラシャフト等のような車両用ドライブシャフトに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両においては、エンジン等の駆動源および変速機を含む動力源装置から出力された駆動トルクを左右の駆動輪へ伝達するために、その動力源装置の出力軸と差動歯車装置との間に設けられるプロペラシャフトと称される車両用ドライブシャフトが知られている。この車両用ドライブシャフトの一種に、軸長が伸縮可能に構成され、その両端部が自在継手を介して入力側の回転軸たとえば動力源装置の出力軸と出力側の回転軸たとえば差動歯車装置の入力軸とに連結されるものがある。この車両用ドライブシャフトでは、たとえばスプライン嵌合により、有底円筒状のスリーブ軸の開口内に内側軸を相対回転不能且つ軸心方向に一定範囲の移動が可能にその一端から嵌め入れることによって、伸縮可能とされる。
【０００３】
上記の車両用ドライブシャフトにおいては、長寿命化のために、グリースのような軟質固形油脂を主成分とする潤滑剤が内部に充填されるが、軸長が伸縮させられるに伴って潤滑剤が外部へ漏れやすく、頻繁に給油が必要となるとともに、潤滑剤が循環し難いために摺動部分の潤滑が必ずしも十分ではなかった。
【０００４】
これに対し、内側軸とスリーブ軸とをスプライン嵌合とし、そのスリーブ軸の一方のスプライン端部にエア孔を有するダストキャップを嵌め着け、他方のスプライン端部にオイルシールを嵌め込み、且つ軸方向に一定範囲で摺動可能とした車両用ドライブシャフトにおいて、内側軸の一端面に開口する止まり穴を形成するとともにその止まり穴の底部と外周面とを連通させる連通孔を形成し、更に、圧力差により開閉するエアバルブを有する蓋体が上記止まり穴の開口に嵌め着けたものが提案されている。たとえば、特許文献１に示すものがそれである。このように構成された車両用ドライブシャフトによれば、潤滑剤がスプライン嵌合部や止まり穴内に充填され、軸長の伸縮による内部圧力の変化がエア穴により緩和されるとともに緩和された圧力変化に応じて潤滑剤が少しずつ連通孔を通してスプライン嵌合の摺動面に供給されるので、十分に潤滑剤をスプライン嵌合部に行き渡らせることができる利点がある。
【特許文献１】実開平０６−５９６３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の車両用ドライブシャフトでは、その軸長が収縮させられることによって内圧が高められたとき、内部の空気の一部はエア穴を通して外部へ排出させられるものの、他の一部はスプライン嵌合されているスリーブ軸の内周面と内側軸の外周面との間の隙間およびその隙間を封止するオイルシールを経て外部へ排出されることから、その排出に伴って潤滑剤も外部へ排出されるので、潤滑剤の消費量が比較的多く、潤滑油切れにより振動や騒音が発生するおそれがあった。
【０００６】
本発明は以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、潤滑剤の漏れがなくその潤滑剤の消費量の少ない車両用ドライブシャフトを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者等は、以上の事情を背景として種々検討を重ねた結果、内部空気の圧力上昇時にはその内部空気を外部へ専ら排出するが、外気の流入を阻止する内圧開放弁を設けると、スプライン嵌合されているスリーブ軸の内周面と内側軸の外周面との間の隙間は狭いために内部空気を外部へ排出する通路としては十分に機能しなくなり、専ら外気を導入する通路として機能するようになる点、スプライン嵌合されているスリーブ軸の内周面と内側軸の外周面との間の隙間を封止するオイルシールを逆向きに装着すると、その隙間は一層内部空気を外部へ排出する通路として機能しなくなり、一層外気を導入する通路として機能する点を、それぞれ見いだした。本発明はかかる知見に基づいて為されたものである。
【０００８】
すなわち、請求項１にかかる発明の要旨とするところは、(a)一端が開口する有底円筒状の外側スリーブ部を有する第１軸と、該外側スリーブ部の一端に開口する開口内に相対回転不能且つ軸方向の摺動自在に一端部が嵌合された第２軸とを備え、該第２軸の一端部の外周面と前記外側スリーブ部の内周面との間が非流動性潤滑剤により潤滑される伸縮自在の車両用ドライブシャフトであって、(b)前記外側スリーブ部の他端に設けられた底壁の中央部に固設され、該外側スリーブ部内から外部への空気の流出は許容するが、該外側スリーブ部内への外気の流入を阻止する内圧開放弁と、(c)前記外側スリーブ部内へ外気を流入させるために、該外側スリーブ部の他端において前記内圧開放弁よりも外周側に形成された空気流入路と、(d)該空気流入路に配設され、該外側スリーブ部内への外気の流入は許容するが、該外側スリーブ部内から外部への空気の流出を阻止する一方向弁とを、含むことにある。
【０００９】
また、請求項２にかかる発明の要旨とするところは、請求項１にかかる発明において、前記第２軸の一端部の外周面と前記外側スリーブ部の内周面とは、スプライン嵌合により相対回転不能且つ軸方向の摺動自在とされていることにある。
【００１０】
また、請求項３にかかる発明の要旨とするところは、請求項１または２にかかる発明において、前記内圧開放弁は、前記底壁に設けられた貫通孔と、該貫通孔の外周部に着座して該貫通孔を閉じることが可能な弁子と、該弁子を着座方向へ付勢するスプリングとを備えたものであることにある。
【００１１】
また、請求項４にかかる発明の要旨とするところは、請求項１乃至３のいずれか１の発明において、前記空気流入路は、前記外側スリーブ部内の外周部へ外気を流入させるものであることにある。
【００１２】
また、請求項５にかかる発明の要旨とするところは、請求項１乃至4のいずれか1の発明において、前記一方向弁は、前記外側スリーブ部内への外気の流入中において該外側スリーブ部内へ流入させられる外気によって弾性変形させられて開口状態とされるが、該外側スリーブ部内から外部へ流出させられる空気によって弾性変形から復帰させられて該外側スリーブ部を閉じる閉状態とされるフィン状断面を備えた弾性弁であることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６にかかる発明の要旨とするところは、請求項１乃至５のいずれか1の発明において、前記第１軸および第２軸の相互に嵌合されている端部とは反対側の端部には、自在継手が設けられていることにある。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１にかかる発明の車両用ドライブシャフトによれば、一端が開口する有底円筒状の外側スリーブ部を有する第１軸と、該外側スリーブ部の一端に開口する開口内に相対回転不能且つ軸方向の摺動自在に一端部が嵌合された第２軸とを備える車両用ドライブシャフトであって、前記外側スリーブ部の他端に設けられた底壁の中央部に固設され、該外側スリーブ部内から外部への空気の流出は許容するが、該外側スリーブ部内への外気の流入を阻止する内圧開放弁と、前記外側スリーブ部内へ外気を流入させるために、該外側スリーブ部の他端において前記内圧開放弁よりも外周側に形成された空気流入路と、該空気流入路に配設され、該外側スリーブ部内への外気の流入は許容するが、該外側スリーブ部内から外部への空気の流出を阻止する一方向弁とを、含むことから、軸長が収縮されて内圧が高められると、専ら内圧開放弁により内部空気が外部へ流出させられるとともに、空気流入路から一方向弁により流出が阻止される一方で、軸長が延ばされて内圧が低くされると、専ら一方向弁および外側スリーブ部と第２軸との間の隙間を通して外部空気が内部へ流入させられるとともに、外部空気が内圧開放弁を通して流入することが阻止されるので、軸長の収縮時には従来のように摺動自在に嵌合される外側スリーブ部と第２軸との間の隙間から内部空気と共に潤滑剤が外部へ排出されることがなく、潤滑剤の消費量が抑制され、潤滑剤切れによる振動や騒音の発生が好適に防止される。しかも、軸長が延ばされた時に、内圧開放弁よりも外周側に形成された空気流入路から外部空気が流入させられることに伴って、その外周側に張り付いている非流動性潤滑剤が外周スリーブ部と第２軸との間の摺動部分に向かって移動させられて潤滑が高められる。
【００１５】
また、請求項２にかかる発明の車両用ドライブシャフトによれば、前記第２軸の一端部の外周面と前記外側スリーブ部の内周面とは、スプライン嵌合により相対回転不能且つ軸方向の摺動自在とされていることから、比較的大きなトルク伝達容量で車両用ドライブシャフトの軸長が伸縮自在とされる。
【００１６】
また、請求項３にかかる発明の車両用ドライブシャフトによれば、前記内圧開放弁は、前記底壁に設けられた貫通孔と、該貫通孔の外周部に着座して該貫通孔を閉じることが可能な弁子と、該弁子を着座方向へ付勢するスプリングとを備えたものであることから、簡単に内圧開放弁が構成される。また、この内圧開放弁は、前記外側スリーブ部の他端に設けられた底壁の中央部に固設されていることから、遠心力により外周側へ張り付く潤滑剤が軸長の収縮時において一層その内圧開放弁を通して外部へ漏らされることがない。
【００１７】
また、請求項４にかかる発明の車両用ドライブシャフトによれば、前記空気流入路は、前記外側スリーブ部内の外周部へ外気を流入させるものであることから、一層容易に潤滑剤が相対回転不能に嵌合する第２軸の一端部の外周面と前記外側スリーブ部の内周面との間の隙間に移動させられ、潤滑が容易となる。
【００１８】
また、請求項５にかかる発明の車両用ドライブシャフトによれば、前記一方向弁は、前記外側スリーブ部内への外気の流入中において該外側スリーブ部内へ流入させられる外気によって弾性変形させられて開口状態とされるが、該外側スリーブ部内から外部へ流出させられる空気によって弾性変形から復帰させられて該外側スリーブ部を閉じる閉状態とされるフィン状断面を備えた弾性弁であることから、オイルシールを逆向きに装着するだけで簡単に構成される。
【００１９】
また、請求項６にかかる発明の車両用ドライブシャフトによれば、前記第１軸および第２軸の相互に嵌合されている端部とは反対側の端部には、自在継手が設けられていることから、動力伝達経路のうちの装着長さが変化する部材の間、たとえば変速機の出力軸と差動歯車装置の入力部材との間に好適に設けられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施例を図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の実施例において図は適宜簡略化或いは変形されており、各部の寸法比および形状等は必ずしも正確に描かれていない。
【実施例】
【００２１】
図１は、本発明の一実施例の車両用ドライブシャフト１０を示す図である。また、図２は、図１のドライブシャフト１０のII矢視部を拡大して断面で示す、II矢視部断面図である。図１および図２において、ドライブシャフト１０は、車両において図示しないエンジン等の駆動源および変速機を含む動力源装置から出力された駆動トルクを図示しない左右の駆動輪へ伝達するために、その動力源装置と差動歯車装置との間に設けられる、所謂プロペラシャフトである。
【００２２】
ドライブシャフト１０は、その両端部に設けられた自在継手１２、１４を介して入力側の回転軸たとえば前記動力源装置の変速機の出力軸と出力側の回転軸たとえば図示しない差動歯車装置の入力軸とに連結されるものであり、第１軸１６および第２軸１８を備えている。自在継手１２および自在継手１４は、上記変速機の出力軸と第２軸１８との間および第１軸１６と上記差動歯車装置の入力軸との間で、それぞれの回転軸心の交差角が所定の大きさを有していても回転（駆動トルク）を伝達する例えばシェルカップ型のフック式自在継手である。
【００２３】
第１軸１６は、その第１軸１６および第２軸１８の回転軸心Ｃに平行な方向に軸心を有する円盤状のフランジ２０およびそのフランジ２０の回転軸心Ｃに垂直な一面のうち回転軸心Ｃに対して相互に反対側に位置する外周部から回転軸心Ｃと平行な方向へそれぞれ突き出す一対のアーム２２を有する、前記自在継手１４を構成するヨーク部２４と、回転軸心Ｃに平行な方向に長手方向を有する円筒状であって、長手方向中央に比較して内径および外径が小さい両端のうち一端がヨーク部２４の他面に例えば摩擦圧接等により接合された円管部２６と、一端が開口する有底円筒状であって、その一端に比較して内径および外径が拡大された他端が円管部２６の他端に例えば摩擦圧接等により接合された外側スリーブ部２８とを、備えている。
【００２４】
上記外側スリーブ部２８には、その内周面３０のうち他端側に圧入などにより嵌め着けられた回転軸心Ｃと同心の円盤状の底壁３２と、内周面３０のうち外側スリーブ部２８の一端側に回転軸心Ｃに平行であってその回転軸心Ｃまわりの等間隔で形成されたスプライン内歯３４と、内周面３０のうち底壁３２およびスプライン内歯３４の間の内周面３０から外部に貫通して設けられた、後述の軟質固形油脂を主成分とする潤滑剤であるグリースＧ（非流動性潤滑剤）を外側スリーブ部２８内に補充するためのプラグ穴３６と、上記グリースＧの補充時以外にプラグ穴３６を塞ぐためのプラグ３８とが、設けられている。
【００２５】
上記底壁３２には、その底壁３２の円管部２６に対する第２軸１８側の一面から回転軸心Ｃに平行な方向に突き出す円筒部材４０と、底壁３２の中央部に回転軸心Ｃに平行な方向に設けられた貫通孔４２と、その貫通孔４２の内径より大きな内径を有する円筒面状であって上記一面の反対側の他面の中央部に凹設された有底孔４４と、上記一面および他面において円筒部材４０および有底孔４４よりも外周側に、回転軸心Ｃに平行な方向であって回転軸心Ｃまわりの等間隔で形成された複数個の貫通孔４６とが、設けられている。
【００２６】
ここで、第１軸部１６の円管部２６内は、例えばフランジ２０の一面の中央部に回転軸心Ｃに平行な方向に設けられた図示しない貫通孔を介して外部へ通じており、大気に対して開放されている。円管部２６内は、外部の空気すなわち外気で満たされている状態にある。
【００２７】
第２軸１８は、その第２軸１８の一端部において外側スリーブ部２８の一端に開口する開口内に相対回転不能且つ回転軸心Ｃに平行な方向（軸方向）の摺動自在に一端が嵌め合わされた円筒状であって、その外周面４７のうち一端側に回転軸心Ｃに平行であって回転軸心Ｃまわりの等間隔で形成されたスプライン外歯４８を有する内側軸４９と、その内側軸４９の他端との接合部を回転軸心Ｃに対する垂直な一面に有する円盤状のフランジ５０およびそのフランジ５０の他面のうち回転軸心Ｃに対して相互に反対側に位置する外周部から回転軸心Ｃと平行な方向へそれぞれ突き出す一対のアーム５２を有する、前記自在継手１２を構成するヨーク部５４と、フランジ５０の一面のうち内側軸４９の他端との接合部よりも外周側から回転軸心Ｃに平行な方向に突き出す円筒状であって、その突き出した先端に開口する開口内に第１軸１６の外側スリーブ部２８の一端が嵌め入れられた円管部５６とを、備えている。また、円管部５６の内周面の先端には、その内周面と外側スリーブ部２８の外周面との間に形成される隙間に異物が入り込むことを防止するための円環状のオイルシール５８が固設されている。
【００２８】
第２軸１８の内側軸４９の外周面４７と第１軸１６の外側スリーブ部２８の内周面３０との間は、長寿命化のためにグリースＧにより潤滑され、スプライン内歯３４およびスプライン外歯４８によるスプライン嵌合により相対回転不能且つ回転軸心Ｃ方向の摺動自在とされている。これによりドライブシャフト１０は、その軸長が伸縮可能になっている。
【００２９】
外側スリーブ部２８の底壁３２の中央部には、前記貫通孔４２と、有底孔４４の底面にあたる貫通孔４２の外周部に一面が着座して貫通孔４２を閉じることが可能な円盤状の弁子６０と、回転軸心Ｃに平行な方向の軸心を有する有底円筒状であって、貫通孔６２が形成された底面６４が外側スリーブ部２８に対する円管部２６側（図２の右側）に配置されるように有底孔４４に嵌め入れられたカバー６６と、有底孔４４の底面とカバー６６の底面６４との間に設けられて弁子６０を着座方向へ付勢するスプリング６８とを、備えた内圧開放弁７０が固設されている。この内圧開放弁７０は、外側スリーブ部２８内から円管部２６内への空気の流出は許容するが、円管部２６内から外側スリーブ部２８内への外気の流入を阻止するものであり、外側スリーブ部２８内の空気圧すなわち内圧が円管部２６内の空気圧すなわち大気圧よりも高められた時に開口状態となって内圧を大気圧に等しくするものである。
【００３０】
また、外側スリーブ部２８の他端には、外側スリーブ部２８内と円管部２６内とを連通させて外側スリーブ部２８内へ外気を流入させるための空気流入路が内圧開放弁７０よりも外周側に形成されている。本実施例における上記空気流入路は、前記貫通孔４６と、底壁３２の円筒部材４０の外周面および外側スリーブ部２８の内周面３０の間で形成される円環状の隙間７２とで構成されており、外側スリーブ部２８内の外周部すなわち外側スリーブ部２８内の内周面３０およびその付近へ外気を流入させるようになっている。
【００３１】
上記空気流入路には、その空気流入路のうち隙間７２に配設され、外側スリーブ部２８内への外気の流入は許容するが、外側スリーブ部２８内から円管部２６内への空気の流出を阻止する円環状の一方向弁７４が設けられている。本実施例における一方向弁７４は、耐油性の合成ゴム製であって、円筒部材４０の外周面に嵌め入れられた円筒状の基部７５と、その基部７５の外周面から外方に突き出すフィン７６とを備えている。このフィン７６は、円管部２６内から外側スリーブ部２８内へ流入させられる外気によって弾性変形させられてそれら円管部２６内および外側スリーブ部２８内を連通させるが、外側スリーブ部２８内から円管部２６内へ流出させられる空気によって弾性変形から復帰させられてそれら外側スリーブ部２８内および円管部２６内を遮断する機能を備えている。一方向弁７４は、外側スリーブ部２８内への外気の流入中において外側スリーブ部２８内へ流入させられる外気によって弾性変形させられて開口状態とされ、外側スリーブ部２８内から円管部２６内へ流出させられる空気によって弾性変形から復帰させられて外側スリーブ部２８を閉じる閉状態とされるフィン状断面を備えた弾性弁であり、例えばよく知られたオイルシールと同様に構成されるものである。
【００３２】
以上のように構成される車両用ドライブシャフト１０は、車両の駆動に際して、前記動力源装置から入力された駆動トルクを、アーム５２（自在継手１２）、フランジ５０、内側軸４９、外側スリーブ部２８、フランジ２０、およびアーム２２（自在継手１４）等を順に介して前記差動歯車装置に出力し、図示しない駆動軸等を介して駆動輪に伝達する。その際、ドライブシャフト１０は、車両の走行状態や走行地面の凹凸等により逐次変化する上記動力源装置と上記差動歯車装置との相対的な位置関係に応じて、自在継手１２、１４における各斜交角度が適宜変化すると共に、スプライン外歯４８およびスプライン内歯３４が噛合い状態を保ちながら内側軸４９と外側スリーブ部２８とが回転軸心Ｃに平行な方向に相対的に適宜移動するようになっている。
【００３３】
図３は、車両の駆動に際して回転駆動しつつ軸長が伸縮する図１の車両用ドライブシャフト１０の作動を説明する図である。なお、図３は、前記変速機の出力軸と第２軸１８との間および第１軸１６と前記差動歯車装置の入力軸との間でそれぞれの回転軸心が同一直線上にある場合を示している。また、本明細書において、スライドインとは、第２軸１８の内側軸４９が第１軸１６の外側スリーブ部２８内にさらに嵌め入れられる方向（図２における右側方向）に摺動することであり、これによりドライブシャフト１０の軸長が収縮されて内圧が高められる。また、本明細書において、スライドアウトとは、内側軸４９が外側スリーブ部２８内から抜け出る方向（図２における左側方向）に摺動することであり、これによりドライブシャフト１０の軸長が延ばされて内圧が低くされる。
【００３４】
図３において、グリースＧは、第２軸１８の内側軸４９の外周面４７と第１軸１６の外側スリーブ部２８の内周面３０との間およびその周辺に介在された非流動性潤滑剤である。図３(ａ)は、図２に比較して内側軸４９がスライドインされた状態を示しており、外周面４７と内周面３０との間に介在されていたグリースＧのうち幾分かがその間から流出され、その流出された分を含むグリースＧが内側軸４９の一端面から一方向弁７４までの内周面３０上に存在している状態を示している。図３(ａ)において、外側スリーブ部２８の内圧は大気圧と略等しい状態であり、内圧開放弁７０および一方向弁７４は共に閉状態である。
【００３５】
図３(ｂ)は、図３(ａ)の状態から内側軸４９がスライドアウトしている最中の状態を示している。図３(ｂ)においては、上記スライドアウトによるドライブシャフト１０の軸長の延長に伴って外側スリーブ部２８の内圧が外圧より低くなると、その内圧と外圧との圧力差によって一方向弁７４のフィン７６が弾性変形させられて一方向弁７４が開口状態とされ、貫通孔４６および隙間７２で構成される空気流入路を通じて外気が外側スリーブ部２８内の外周部に流入させられる。これにより、ドライブシャフト１０の回転による遠心力により外側スリーブ部２８内の内周面３０に張り付くグリースＧは、上記外側スリーブ部２８内へ流入させられた外気により図３(ｂ)における左側方向へ移動させられて、外側スリーブ部２８と内側軸４９との摺動部へ付着させられる。つまり、繰り返される内側軸４９のスライドインによって流出させられたグリースＧがスライドアウトによってその都度好適にスプライン３４やスプライン嵌合部に戻されるようになっている。
【００３６】
図３(ｃ)は、図３(ｂ)の状態から内側軸４９がスライドインしている最中の状態を示している。図３(ｃ)においては、上記スライドインにより外側スリーブ部２８内から空気流入路７２を通じて外部へ流出させられた空気によって弾性変形から復帰させられたフィン７６により外側スリーブ部２８が閉じる閉状態とされ、ドライブシャフト１０の軸長の収縮に伴って外側スリーブ部２８の内圧が外圧より高められると、内圧開放弁７０の弁子６０に作用する外側スリーブ部２８内と円管部２６内との圧力差によってその弁子６０がスプリング６８の付勢力に抗して外側スリーブ部２８に対する円管部２６方向に移動されて内圧開放弁７０が開口状態とされ、外側スリーブ部２８の内圧が外部に対して開放される。このとき、グリースＧは、遠心力により外側スリーブ部２８内の外周部に張り付いており中心部には存在しないため、貫通穴４２からは空気のみが流出するようになっている。
【００３７】
上述のように、本実施例の車両用ドライブシャフト１０によれば、一端が開口する有底円筒状の外側スリーブ部２８を有する第１軸１６と、その外側スリーブ部２８の一端に開口する開口内に相対回転不能且つ回転軸心Ｃ方向の摺動自在に内側軸４９（一端部）が嵌合された第２軸１８とを備える車両用ドライブシャフト１０であって、外側スリーブ部２８の他端に設けられた底壁３２の中央部に固設され、その外側スリーブ部２８内から外部に通じる円管部２６内への空気の流出は許容するが、その円管部２６内からの外気の流入を阻止する内圧開放弁７０と、外側スリーブ部２８内へ外気を流入させるために、その外側スリーブ部２８の他端において内圧開放弁７０よりも外周側に形成された空気流入路７２と、その空気流入路７２に配設され、外側スリーブ部２８内への外気の流入は許容するが、外側スリーブ部２８内から円管２６内への空気の流出を阻止する一方向弁７４とを、含むことから、ドライブシャフト１０の軸長が収縮されて外側スリーブ２８の内圧が高められると、専ら内圧開放弁７０により内部空気が外部へ流出させられるとともに、貫通孔４６および隙間７２にて構成される空気流入路から一方向弁７４により流出が阻止される一方で、ドライブシャフト１０の軸長が延ばされて外側スリーブ２８の内圧が低くされると、専ら一方向弁７４および外側スリーブ部２８と第２軸１８との間の隙間を通して外気が内部へ流入させられるとともに、外気が内圧開放弁７０を通して流入することが阻止されるので、軸長の収縮時には従来のように摺動自在に嵌合される外側スリーブ部２８と第２軸１８との間の隙間から内部空気と共にグリースＧが外部へ排出されることがなく、グリースＧの消費量が抑制され、グリースＧ切れによる振動や騒音の発生が好適に防止される。しかも、軸長が延ばされた時に、内圧開放弁７０よりも外周側に形成された前記空気流入路から外気が流入させられることに伴って、その外周側に張り付いているグリースＧが外周スリーブ部２８と第２軸１８との間の摺動部分に向かって移動させられて潤滑が高められる。
【００３８】
また、本実施例の車両用ドライブシャフト１０によれば、第２軸１８の内側軸４９の外周面４７と外側スリーブ部２８の内周面３０とは、スプライン嵌合により相対回転不能且つ軸方向の摺動自在とされていることから、比較的大きなトルク伝達容量で車両用ドライブシャフト１０の軸長が伸縮自在とされる。
【００３９】
また、本実施例の車両用ドライブシャフト１０によれば、内圧開放弁７０は、底壁３２に設けられた貫通孔４２と、その貫通孔４２の外周部に着座して貫通孔４２を閉じることが可能な弁子６０と、その弁子６０を着座方向へ付勢するスプリング６８とを備えたものであることから、簡単に内圧開放弁７０が構成される。また、この内圧開放弁７０は、外側スリーブ部２８の他端に設けられた底壁３２の中央部に固設されていることから、遠心力により外周側へ張り付くグリースＧが軸長の収縮時において一層その内圧開放弁７０を通して外部へ漏らされることがない。
【００４０】
また、本実施例の車両用ドライブシャフト１０によれば、空気流入路７２は、外側スリーブ部２８内の外周部へ外気を流入させるものであることから、一層容易にグリースＧが相対回転不能に嵌合する第２軸１８の内側軸４９の外周面４７と外側スリーブ部２８の内周面３０との間の隙間すなわちスプライン嵌合部に移動させられ、潤滑が容易となる。
【００４１】
また、本実施例の車両用ドライブシャフト１０によれば、一方向弁７４は、外側スリーブ部２８内から外部への空気の流出中において外側スリーブ部２８内へ流入させられる外気によって弾性変形させられて開口状態とされるが、外側スリーブ部２８内から外部へ流出させられる空気によって弾性変形から復帰させられて外側スリーブ部２８を閉じる閉状態とされるフィン状断面を備えた弾性弁であることから、オイルシールを逆向きに装着するだけで簡単に構成される。
【００４２】
また、本実施例の車両用ドライブシャフト１０によれば、第１軸１６および第２軸１９の相互に嵌合されている端部とは反対側の端部には、自在継手１２、１４が設けられていることから、動力伝達経路のうちの装着長さが変化する部材の間、たとえば変速機の出力軸と差動歯車装置の入力軸との間に好適に設けられる。
【００４３】
以上、本発明の一実施例を図面を参照して詳細に説明したが、本発明はこの実施例に限定されるものではなく、別の態様でも実施され得る。
【００４４】
たとえば、前述の実施例において、第２軸１８の内側軸４９の外周面４７と外側スリーブ部２８の内周面３０とは、スプライン嵌合により相対回転不能且つ回転軸心Ｃ方向の摺動自在とされていたが、上記スプライン嵌合に限らず、例えばキーおよびキー溝等のその他の機械的構成によっても実現される。要するに、内側軸４９と外側スリーブ部２８とが相対回転不能且つ回転軸心Ｃ方向の摺動自在とされればよい。
【００４５】
また、前述の実施例において、内圧開放弁７０は、その一例が開示されたものであり、その他の機械的構成でも実現されることができる。
【００４６】
また、前述の実施例において、一方向弁７４は、その一例が開示されたものであり、その他の機械的構成でも実現されることができる。
【００４７】
また、前述の実施例において、ドライブシャフト１０は、シェルカップ型の継手であるフック式自在継手である自在継手１２、１４を備えていたが、例えばフレキシブル型のたわみ継手等を備えるものであってもよいし、あるいは、必ずしも自在継手を備えていなくても本発明が適用され得る。要するに、一端が開口する有底円筒状の外側スリーブ部２８を有する第１軸１６と、その外側スリーブ部２８の一端に開口する開口内に相対回転不能且つ回転軸心Ｃ方向の摺動自在に一端部が嵌合された第２軸１８とを備え、その第２軸１８の一端部の外周面４７と外側スリーブ部２８の内周面３０との間グリースＧ等の非流動性潤滑剤により潤滑される伸縮自在の車両用ドライブシャフト１０であればよい。
【００４８】
なお、上述したのはあくまでも一実施形態であり、その他一々例示はしないが、本発明は、その主旨を逸脱しない範囲で当業者の知識に基づいて種々変更、改良を加えた態様で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施例の車両用ドライブシャフトを示す図である。
【図２】図１の車両用ドライブシャフトのII矢視部を拡大して断面で示す、II矢視部断面図である
【図３】車両の駆動に際して回転駆動しつつ軸長が伸縮する図１の車両用ドライブシャフトの作動を説明する図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０：車両用ドライブシャフト
１２：自在継手
１４：自在継手
１６：第１軸
１８：第２軸
２８：外側スリーブ部
３０：内周面
３２：底壁
３４：スプライン内歯
４２：貫通孔
４６：貫通孔（空気流入路）
４７：外周面
４８：スプライン外歯
４９：内側軸
６０：弁子
６２：貫通孔
６８：スプリング
７０：内圧開放弁
７２：隙間（空気流入路）
７４：一方向弁
【図１】
2009222173.tif 000003
【図２】
2009222173.tif 000004
【図３】
2009222173.tif 000005