(57)【要約】【課題】光源の像を効果的に目立たなくさせることができる光学シートを提供する。【解決手段】光学シート１０は、光源１６に対面して配置される。光学シートは、シート状の基部２０と、出光側に突出するようにして基部の出光側面２２上に配列された複数の出光側単位要素３２と、隣り合う二つの出光側単位要素間に設けられ、当該二つの出光側単位要素間の領域を少なくとも部分的に占める出光側充填部３６と、を備える。出光側充填部は、基部の出光側面のうちの、光源１６の直上に配置されるようになる位置を含む出光側第１領域２２ａ外であって、隣り合う二つの光源の中間ＭＰの直上に配置されるようになる位置を含む出光側第２領域２２ｂ内に、配置された複数の出光側単位要素の間に設けられている。【選択図】図１
2009238491.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源に対面して配置されるようになる光学シートであって、
シート状の基部と、
前記基部の出光側面上に配列された複数の出光側単位要素と、
隣り合う二つの前記出光側単位要素間に設けられた出光側充填部と、を備え、
前記出光側充填部は、前記基部の出光側面のうちの、前記光源の直上に配置されるようになる位置を含む出光側第１領域外であって、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置されるようになる位置を含む出光側第２領域内に、配置された複数の出光側単位要素の間に設けられている
ことを特徴とする光学シート。
【請求項２】
前記基部の法線方向と前記出光側単位要素の配列方向とに沿った断面における前記出光側充填部の断面積は、出光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置されるようになる位置に近付くにつれて、小さくなっていく
ことを特徴とする請求項１に記載の光学シート。
【請求項３】
前記出光側充填部は、出光側単位要素間に供給され前記出光側単位要素間で硬化された透明材料を含み、
前記出光側充填部をなす前記透明材料の供給量は、出光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置されるようになる位置に近付くにつれて、少なくなっていく
ことを特徴とする請求項１または２に記載の光学シート。
【請求項４】
前記基部の法線方向と前記出光側単位要素の配列方向とに沿った断面において、前記出光側充填部の表面の輪郭は、中央部が基部側に向かってへこんだ凹状となっている
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の光学シート。
【請求項５】
前記基部の入光側面上に配列された複数の入光側単位要素をさらに備え、
前記入光側単位要素は、前記基部の入光側面のうちの、前記光源の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第１領域外であって、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第２領域内に、配置されている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の光学シート。
【請求項６】
前記基部の入光側面上に配列された複数の入光側単位要素と、
隣り合う二つの前記入光側単位要素間に設けられた入光側充填部と、をさらに備え、
前記入光側充填部は、前記基部の入光側面のうちの、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第２領域外であって、前記光源の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第１領域内に、配置された複数の入光側単位要素の間に設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の光学シート。
【請求項７】
光源に対面して配置されるようになる光学シートであって、
シート状の基部と、
前記基部の入光側面上に配列された複数の入光側単位要素と、
隣り合う二つの前記入光側単位要素間に設けられた入光側充填部と、を備え、
前記入光側充填部は、前記基部の入光側面のうちの、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第２領域外であって、前記光源の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第１領域内に、配置された複数の入光側単位要素の間に設けられている
ことを特徴とする光学シート。
【請求項８】
前記基部の法線方向と前記入光側単位要素の配列方向とに沿った断面における前記入光側充填部の断面積は、入光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置されるようになる位置に近付くにつれて、大きくなっていく
ことを特徴とする請求項６または７に記載の光学シート。
【請求項９】
前記入光側充填部は、入光側単位要素間に供給され前記入光側単位要素間で硬化された透明材料を含み、
前記入光側充填部をなす前記透明材料の供給量は、入光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置されるようになる位置に近付くにつれて、多くなっていく
ことを特徴とする請求項６乃至１０のいずれか一項に記載の光学シート。
【請求項１０】
前記基部の法線方向と前記入光側単位要素の配列方向とに沿った断面において、前記入光側充填部の表面の輪郭は、中央部が基部側に向かってへこんだ凹状となっている
ことを特徴とする請求項６乃至９のいずれか一項に記載の光学シート。
【請求項１１】
前記充填部は、前記単位要素の前記基部側の基端部から、前記基端部とは反対側の前記単位要素の先端部まで、前記単位要素の側面に接触している
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の光学シート。
【請求項１２】
前記充填部は、前記単位要素の前記基部側の基端部から、前記基端部とは反対側の前記単位要素の先端部と前記単位要素の前記基端部との間に位置する前記単位要素の中間部まで、前記単位要素の側面に接触している
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の光学シート。
【請求項１３】
前記充填部は、単位要素間に供給され、その後、前記単位要素間で硬化された透明材料からなる透明材料部と、前記透明材料部内に分散された粒子と、を有する
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の光学シート。
【請求項１４】
前記粒子は光拡散粒子である
ことを特徴とする請求項１３に記載の光学シート。
【請求項１５】
前記複数の単位要素は互いに同一形状を有する
ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の光学シート。
【請求項１６】
各単位要素は、前記基部の法線方向と前記単位要素の配列方向とに沿った断面において、前記基部から延び出る一対の側部を有した三角形形状となっている
ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか一項に記載の光学シート。
【請求項１７】
光学シートと、
前記光学シートに対面して配置された光源と、を備える直下型の面光源装置であって、
前記光学シートは、
シート状の基部と、
前記基部の出光側面上に配列された複数の出光側単位要素と、
隣り合う二つの前記出光側単位要素間に設けられた出光側充填部と、を有し、
前記出光側充填部は、前記基部の出光側面のうちの、前記光源の直上に配置された位置を含む出光側第１領域外であって、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置された位置を含む出光側第２領域内に、配置された複数の出光側単位要素の間に設けられている
ことを特徴とする面光源装置。
【請求項１８】
光学シートと、
前記光学シートに対面して配置された光源と、を備える直下型の面光源装置であって、
前記光学シートは、
シート状の基部と、
前記基部の入光側面上に配列された複数の入光側単位要素と、
隣り合う二つの前記入光側単位要素間に設けられた入光側充填部と、を有し、
前記入光側充填部は、前記基部の入光側面のうちの、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置された位置を含む入光側第２領域外であって、前記光源の直上に配置された位置を含む入光側第１領域内に、配置された複数の入光側単位要素の間に設けられている
ことを特徴とする面光源装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源の直上に配置されるようになる光学シートに係り、とりわけ、光源の像を効果的に目立たなくさせることができる光学シートに関する。
【０００２】
また、本発明は、光源と光源の直上に配置された光学シートとを備えた直下型面光源装置に係り、とりわけ、光源の像を効果的に目立たなくさせることができる面光源装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来、例えば特許文献１に開示されているように、光源の直上に配置される光学シートであって、光源からの光線をある方向（典型的には、正面方向）へ偏角して当該方向における輝度を集中的に向上させる光学シートが用いられてきた。この光学シートは、例えば、点状または線状の光源とともに、液晶表示装置等に用いられる直下型面光源装置を構成する。
【０００４】
特許文献１に開示された光学シート（the relatively thin image splitting/collimating lens 102）は、出光側（光源とは反対の側）に隙間無く並べて配列された断面三角形状の単位プリズムを有している。特許文献１の図８に示されているように、この光学シートによれば、光源から出光面の法線方向に沿って光源の直上の領域へ直接入射する光を、プリズムで再帰（全）反射させ、光源側に戻すようになっている。戻された光の少なくとも一部は、反射を繰り返して、再び光学シートへ向かって出光面の法線方向に対して傾め方向に入射して再利用されるようになる。一方、この光学シートによれば、隣り合う二つの光源の中間点の直上の領域へ直接入射する光を、プリズムで屈折させ、正面方向へ絞り込むようになる（特許文献１の図８参照）。このようにして、輝度が高くなりやすい光源の直上の領域における正面方向輝度を抑制し、輝度が低くなりやすい隣り合う二つの光源間の直上の領域における正面方向輝度を増大させ、これにより、輝度の面内分布を平均化し、光源の像（ライトイメージ）を目立たなくさせている。
【０００５】
なお、本件で用いるプリズムの語は、狭義のプリズムの他、所謂レンズも包含する意味で用いる。
【特許文献１】ＵＳＰ５，１６１，０４１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、昨今においては、液晶表示装置の薄型化および高効率化が強く要望されている。このため、光源は光学シートにより接近して配置され、且つ、光源は光学シートに対面する領域内へより疎に配置される傾向にある。この傾向においては、光学シートのうちの二つの光源の中間点の直上部分へ光源から直接入射する光の光量は少なくなる。さらに、二つの光源の中間点の直上部分へ光源から直接入射する光の入射角度は大きくなり、特許文献１に開示された光学シートでは、この入射角度が大きい光の進行方向を正面方向まで絞り込むことは困難である。この結果、隣り合う光源の中間上に位置する部分における光学シートの正面方向輝度は、光源の直上に位置する部分における光学シートの正面方向輝度よりも大幅に低下してしまう。このため、光学シート内における輝度の面内分布は光源の配置に応じたムラのある分布となり、光源の像が光学シート上に視認される。このような輝度ムラは、表示装置に組み込まれた場合、重大な欠陥となる。すなわち、このような傾向の中、光源と光学シートとの離間間隔や、光源の配列ピッチ等によらず、光源の像を効果的に目立たなくさせることができる光学シートが強く要望されている。
【０００７】
本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、光源の直上に配置されるようになる光学シートであって、光源の像を効果的に目立たなくさせることができる光学シートを提供することを目的とする。また、本発明は、光源と光源の直上に配置された光学シートとを備えた直下型面光源装置であって、光源の像を効果的に目立たなくさせることができる面光源装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による第１の光学シートは、光源に対面して配置されるようになる光学シートであって、シート状の基部と、前記基部の出光側面上に配列された複数の出光側単位要素と、隣り合う二つの前記出光側単位要素間に設けられた出光側充填部と、を備え、前記出光側充填部は、前記基部の出光側面のうちの、前記光源の直上に配置されるようになる位置を含む出光側第１領域外であって、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置されるようになる位置を含む出光側第２領域内に、配置された複数の出光側単位要素の間に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本発明による第１の光学シートにおいて、前記基部の法線方向と前記出光側単位要素の配列方向とに沿った断面における前記出光側充填部の断面積は、出光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置されるようになる位置に近付くにつれて、小さくなっていくようにしてもよい。
【００１０】
また、本発明による第１の光学シートにおいて、前記出光側充填部は、出光側単位要素間に供給され前記出光側単位要素間で硬化された透明材料を含み、前記出光側充填部をなす前記透明材料の供給量は、出光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置されるようになる位置に近付くにつれて、少なくなっていくようにしてもよい。
【００１１】
さらに、本発明による第１の光学シートにおいて、前記基部の法線方向と前記出光側単位要素の配列方向とに沿った断面において、前記出光側充填部の表面の輪郭は、中央部が基部側に向かってへこんだ凹状となっているようにしてもよい。
【００１２】
さらに、本発明による第１の光学シートが、前記基部の入光側面上に配列された複数の入光側単位要素をさらに備え、前記入光側単位要素は、前記基部の入光側面のうちの、前記光源の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第１領域外であって、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第２領域内に、配置されているようにしてもよい。
【００１３】
さらに、本発明による第１の光学シートが、前記基部の入光側面上に配列された複数の入光側単位要素と、隣り合う二つの前記入光側単位要素間に設けられた入光側充填部と、をさらに備え、前記入光側充填部は、前記基部の入光側面のうちの、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第２領域外であって、前記光源の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第１領域内に、配置された複数の入光側単位要素の間に設けられているようにしてもよい。
【００１４】
本発明による第２の光学シートは、光源に対面して配置されるようになる光学シートであって、シート状の基部と、前記基部の入光側面上に配列された複数の入光側単位要素と、隣り合う二つの前記入光側単位要素間に設けられた入光側充填部と、を備え、前記入光側充填部は、前記基部の入光側面のうちの、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第２領域外であって、前記光源の直上に配置されるようになる位置を含む入光側第１領域内に、配置された複数の入光側単位要素の間に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
本発明による第１または第２の光学シートにおいて、前記基部の法線方向と前記入光側単位要素の配列方向とに沿った断面における前記入光側充填部の断面積は、入光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置されるようになる位置に近付くにつれて、大きくなっていくようにしてもよい。
【００１６】
また、本発明による第１または第２の光学シートにおいて、前記入光側充填部は、入光側単位要素間に供給され前記入光側単位要素間で硬化された透明材料を含み、前記入光側充填部をなす前記透明材料の供給量は、入光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置されるようになる位置に近付くにつれて、多くなっていくようにしてもよい。
【００１７】
さらに、本発明による第１または第２の光学シートにおいて、前記基部の法線方向と前記入光側単位要素の配列方向とに沿った断面において、前記入光側充填部の表面の輪郭は、中央部が基部側に向かってへこんだ凹状となっているようにしてもよい。
【００１８】
さらに、本発明による第１または第２の光学シートにおいて、前記出光側充填部およびは前記入光側充填部の少なくとも一方は、前記単位要素の前記基部側の基端部から、前記基端部とは反対側の前記単位要素の先端部まで、前記単位要素の側面に接触していてもよい。あるいは、本発明による第１または第２の光学シートにおいて、前記出光側充填部およびは前記入光側充填部の少なくとも一方は、前記単位要素の前記基部側の基端部から、前記基端部とは反対側の前記単位要素の先端部と前記単位要素の前記基端部との間に位置する前記単位要素の中間部まで、前記単位要素の側面に接触していてもよい。
【００１９】
さらに、本発明による第１または第２の光学シートにおいて、前記出光側充填部およびは前記入光側充填部の少なくとも一方は、単位要素間に供給され、その後、前記単位要素間で硬化された透明材料からなる透明材料部と、前記透明材料部内に分散された粒子と、を有するようにしてもよい。このような本発明による第１または第２の光学シートにおいて、前記粒子は光拡散粒子であるようにしてもよい。
【００２０】
さらに、本発明による第１または第２の光学シートにおいて、前記複数の出光側単位要素および前記入光側単位要素の少なくとも一方は互いに同一形状を有するようにしてもよい。
【００２１】
さらに、本発明による第１または第２の光学シートにおいて、前記複数の出光側単位要素および前記入光側単位要素の少なくとも一方は、前記基部の法線方向と前記単位要素の配列方向とに沿った断面において、前記基部から延び出る一対の側部を有した三角形形状となっているようにしてもよい。
【００２２】
本発明による第１の面光源装置は、光学シートと、前記光学シートに対面して配置された光源と、を備える直下型の面光源装置であって、前記光学シートは、シート状の基部と、前記基部の出光側面上に配列された複数の出光側単位要素と、隣り合う二つの前記出光側単位要素間に設けられた出光側充填部と、を有し、前記出光側充填部は、前記基部の出光側面のうちの、前記光源の直上に配置された位置を含む出光側第１領域外であって、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置された位置を含む出光側第２領域内に、配置された複数の出光側単位要素の間に設けられていることを特徴とする。
【００２３】
本発明による第１の面光源装置において、前記基部の法線方向と前記出光側単位要素の配列方向とに沿った断面における前記出光側充填部の断面積は、出光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置された位置に近付くにつれて、小さくなっていくようにしてもよい。
【００２４】
また、本発明による第１の面光源装置において、前記出光側充填部は、出光側単位要素間に供給され前記出光側単位要素間で硬化された透明材料を含み、前記出光側充填部をなす前記透明材料の供給量は、出光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置された位置に近付くにつれて、少なくなっていくようにしてもよい。
【００２５】
さらに、本発明による第１の面光源装置において、前記基部の法線方向と前記出光側単位要素の配列方向とに沿った断面において、前記出光側充填部の表面の輪郭は、中央部が基部側に向かってへこんだ凹状となっているようにしてもよい。
【００２６】
さらに、本発明による第１の面光源装置において、前記光学シートは、前記基部の入光側面上に配列された複数の入光側単位要素をさらに有し、前記入光側単位要素は、前記基部の入光側面のうちの、前記光源の直上に配置された位置を含む入光側第１領域外であって、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置された位置を含む入光側第２領域内に、配置されているようにしてもよい。
【００２７】
さらに、本発明による第１の面光源装置において、前記光学シートは、前記基部の入光側面上に配列された複数の入光側単位要素と、隣り合う二つの前記入光側単位要素間に設けられた入光側充填部と、をさらに有し、前記入光側充填部は、前記基部の入光側面のうちの、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置された位置を含む入光側第２領域外であって、前記光源の直上に配置された位置を含む入光側第１領域内に、配置された複数の入光側単位要素の間に設けられているようにしてもよい。
【００２８】
本発明による第２の面光源装置は、光学シートと、前記光学シートに対面して配置された光源と、を備える直下型の面光源装置であって、前記光学シートは、シート状の基部と、前記基部の入光側面上に配列された複数の入光側単位要素と、隣り合う二つの前記入光側単位要素間に設けられた入光側充填部と、を有し、前記入光側充填部は、前記基部の入光側面のうちの、隣り合う二つの光源の中間の直上に配置された位置を含む入光側第２領域外であって、前記光源の直上に配置された位置を含む入光側第１領域内に、配置された複数の入光側単位要素の間に設けられているようにしてもよい。
【００２９】
本発明による第１または第２の面光源装置において、前記基部の法線方向と前記入光側単位要素の配列方向とに沿った断面における前記入光側充填部の断面積は、入光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置された位置に近付くにつれて、大きくなっていくようにしてもよい。
【００３０】
また、本発明による第１または第２の面光源装置において、前記入光側充填部は、入光側単位要素間に供給され前記入光側単位要素間で硬化された透明材料を含み、前記入光側充填部をなす前記透明材料の供給量は、入光側充填部の前記基部上における配置位置が前記光源の直上に配置された位置に近付くにつれて、多くなっていくようにしてもよい。
【００３１】
さらに、本発明による第１または第２の面光源装置において、前記基部の法線方向と前記入光側単位要素の配列方向とに沿った断面において、前記入光側充填部の表面の輪郭は、中央部が基部側に向かってへこんだ凹状となっているようにしてもよい。
【００３２】
さらに、本発明による第１または第２の面光源装置において、前記出光側充填部および前記入光側充填部の少なくとも一方は、前記単位要素の前記基部側の基端部から、前記基端部とは反対側の前記単位要素の先端部まで、前記単位要素の側面に接触していてもよい。あるいは、本発明による第１または第２の面光源装置において、前記出光側充填部および前記入光側充填部の少なくとも一方は、前記単位要素の前記基部側の基端部から、前記基端部とは反対側の前記単位要素の先端部と前記単位要素の前記基端部との間に位置する前記単位要素の中間部まで、前記単位要素の側面に接触していてもよい。
【００３３】
さらに、本発明による第１または第２の面光源装置において、前記出光側充填部および前記入光側充填部の少なくとも一方は、前記充填部は、単位要素間に供給され、その後、前記単位要素間で硬化された透明材料からなる透明材料部と、前記透明材料部内に分散された粒子と、を有するようにしてもよい。このような本発明による第１または第２の面光源装置において、前記粒子は光拡散粒子であるようにしてもよい。
【００３４】
さらに、本発明による第１または第２の面光源装置において、前記複数の出光側単位要素および前記複数の入光側単位要素の少なくとも一方は、互いに同一形状を有するようにしてもよい。
【００３５】
さらに、本発明による第１または第２の面光源装置において、前記出光側単位要素および前記入光側単位要素の少なくとも一方は、前記基部の法線方向と前記単位要素の配列方向とに沿った断面において、前記基部から延び出る一対の側部を有した三角形形状となっているようにしてもよい。
【００３６】
本発明による第１または第２の光学シートあるいは本発明による第１または第２の面光源装置において、前記複数の出光側単位要素および前記複数の入光側単位要素の少なくとも一方は、前記基部のシート面に平行な一方向に沿って並べて配列され、前記複数の出光側単位要素および前記複数の入光側単位要素の前記少なくとも一方のそれぞれは、前記一方向に直交するとともに前記基部のシート面に平行な他方向に沿って直線状に延びているようにしてもよい。
【００３７】
また、本発明による第１または第２の光学シートあるいは本発明による第１または第２の面光源装置において、前記複数の出光側単位要素および前記複数の入光側単位要素の少なくとも一方は、前記基部のシート面に平行な二つの方向にそれぞれ沿って並べて配列され、フライアイレンズを形成するようにしてもよい。
【００３８】
さらに、本発明による第１または第２の光学シートあるいは本発明による第１または第２の面光源装置において、前記複数の出光側単位要素の配列方向および前記複数の入光側単位要素の配列方向は平行であるようにしてもよい。
【００３９】
さらに、本発明による第１または第２の光学シートあるいは本発明による第１または第２の面光源装置において、前記基部は、透過光を拡散させる光拡散機能を有しているようにしてもよい。
【発明の効果】
【００４０】
本発明による光学シートによれば、光源の像を効果的に目立たなくさせることができる。また、本発明による面光源装置によれば、光源の像を効果的に目立たなくさせることができる。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態について説明する。なお、本件明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺および縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。
【００４２】
図１乃至図１０は本発明による光学シートおよび面光源装置の一実施の形態を説明するための図である。このうち図１は光学シートを示す断面図であり、図２は面光源装置の構成を示す断面図であり、図３は光学シートを示す上面図であり、図４は光学シートの作用を説明するための図であり、図５は光学シートの出光側単位プリズムを示す図であり、図６乃至図９は出光側単位プリズムの形状の一例を示す図であり、図１０は光学シートの入光側単位プリズムを示す図である。
【００４３】
＜光学シートおよび面光源装置の構成＞
図１に示すように、光学シート１０は、シート状部の基部２０と、基部２０の出光側の面２２上に設けられた複数の出光側単位プリズム３０と、基部２０の入光側の面２４上の一部分のみに設けられた複数の入光側単位プリズム４０と、を備えている。なお、本件で用いる入光側とは、進行方向を折り返されることなく光源１６から光学シート１０を経て観察者へ向かう光の進行方向における上流側（光源側、図１に於いては下側）のことであり、出光側とは、進行方向を折り返されることなく光源１６から光学シート１０を経て観察者へ向かう光の進行方向における下流側（観察者側、図１に於いては上側）のことである。
【００４４】
この光学シート１０は、光源１６に対面して配置され、光源１６からの光の進路方向を変更し、輝度の面内分布を均一化させるシート状の部材として機能する。そして、図２に示すように、面光源装置１５に組み込まれ、面光源装置１５の一部分を構成することができる。図２に示す面光源装置１５は、光学シート１０と、光学シート１０の直下に配置された光源１６と、光学シート１０との間で光源１６を覆うように配置され、且つ光学シート側１０側が開口部（窓）とされた箱状の反射板１７と、を有している。また、図２に示すように、面光源装置１５は、光学シート１０の出光側に配置された液晶表示パネル２とともに、液晶表示装置１を構成し得る。
【００４５】
ここで、液晶パネル２とは、ガラス等からなる一対の支持板と、支持板間に配置された液晶と、液晶分子の配向を一つの画素を形成する領域毎に電場によって制御する電極と、を有するパネルである。支持板間の液晶は、一つの画素を形成する領域毎にその配列を変化させられ得るようになっている。この結果、液晶パネル２は面光源装置１５からの面状光を画素毎に透過させる又は遮断することができるシャッターとして機能する。
【００４６】
光源１６は、例えば、線状の冷陰極管や点状のＬＥＤ（発光ダイオード）や白熱電球から構成され得る。図３に示すように、以下に説明する例においては、線状の光源１６が用いられている。反射板１７は、光源１６からの光を光学シート１０側へ向けるための部材であり、反射板１７の少なくとも内側表面は、例えば金属等の高い反射率を有する材料からなっている。
【００４７】
以下、光学シート１０について詳述していく。上述したように、光学シート１０は、シート状の基部２０と、基部２０の出光側面２２上に設けられた複数の出光側単位プリズム３０と、基部２０の入光側面２４上の一部分のみに設けられた複数の入光側単位プリズム４０と、を備えている。この光学シート１０は、光源１６からの光の進路方向を変更し、輝度の面内分布を均一化させるとともに、正面方向への輝度を集中的に向上させるように機能する。ここで、正面方向とは、光学シート１０のシート面に対する法線ＮＬ（図４参照）の方向、また、面光源装置１５の発光面の法線方向にも一致する。
【００４８】
なお、ここで「シート面」とは、対象となるシート状の部材を全体的かつ大局的に見た場合において対象となるシート状部材の平面方向と一致する面のことを指す。そして、本実施の形態において、光学シート１０のシート面、基部２０のシート面、面光源装置１５の発光面のシート面は、互いに平行である。
【００４９】
以下、光学シート１０の各構成要素について詳述していく。まず、基部２０について説明する。図１に示すように、基部２０は、出光側面２２および入光側面２４を含むシートとして形成され、一定の厚みを有している。基部２０は、例えば、アクリル樹脂、ポリカーボネイト樹脂、アクリルスチレン樹脂、ポリエステル樹脂等の高い光透過性を有した樹脂から形成され得る。
【００５０】
ところで、面光源装置１５は、通常、光源１６からの光を等方拡散させる光拡散部を含んでいる。このように光をいったん等方拡散させるのは、ライトイメージ（光源の輪郭像）を消し去るとともに、光源１６の構成に起因した輝度ムラを解消するためである。そして、本実施の形態においては、別途に光拡散機能を有した層（シート）を設けることに代え、基部２０が光を等方拡散させる光拡散機能を有している。このような基部２０としては、例えば、図１に示すように、基材と基材中に分散された光拡散粒子２８（図１以外の図においては省略）とを有する光拡散シートを用いることができる。
【００５１】
次に、出光側単位プリズム３０について詳述する。本実施の形態において、図１および図２に示すように、出光側単位プリズム３０は、出光側面２２の全領域に配置されている。
【００５２】
図３に示すように、本実施の形態において、基部２０の出光側面２２は、光源１６の直上に配置されるようになる位置を含む出光側第１領域２２ａと、隣り合う光源１６の中間位置ＭＰ（図１参照）の直上に配置されるようになる位置を含む出光側第２領域２２ｂと、を有している。図３に示すように、各光源１６に対応して一つの出光側第１領域２２ａが設けられ、出光側第２領域２２ｂは出光側第１領域２２ａに隣接して配置されている。本実施の形態においては、出光側面２２は、三つの光源１６のそれぞれに対応して三つの出光側第１領域２２ａと、二つの出光側第２領域２２ｂと、を有している。
【００５３】
なお、本件で用いる「直上」とは、光学シート１０のシート面の法線ＮＬに沿った出光側を意味し、本件で用いる「直下」とは、光学シート１０のシート面の法線ＮＬに沿った入光側を意味する。したがって、「直上」および「直下」は、光学シート１０や面光源装置１５等を配置する方向に応じた上下関係に影響を受けるものではない。一方、本件で用いる「直面」とは、光学シート１０のシート面の法線ＮＬに沿って対面することを意味する。
【００５４】
また、「隣り合う光源」とは、隣り合う別個の二つの光源に限定されるものではない。すなわち、「隣り合う光源」には、線状に延びる一本の光源が折り曲げられ、例えば光学シートのシート面の法線に沿ったある断面において、離間した二つの位置にそれぞれ位置する隣り合う光源も含まれ得る。したがって、図２に示す例においては、図示された三つの光源１６が図示された切断面以外の位置において互いに接続されているか否かに影響を受けることなく、隣り合う光源１６とは、左側に図示された光源および中央に図示された光源のこと、並びに、中央に図示された光源および右側に図示された光源のことを指し示す。
【００５５】
図１に示すように、光学シート１０は、出光側の突出するようにして基部２０の出光側面２２上に配列された複数の出光側出光側単位要素３２と、隣り合う二つの出光側単位要素間に設けられた複数の出光側充填部３６と、を有している。出光側充填部３６は、二つの出光側単位要素間の領域を少なくとも部分的に占めるように、当該二つの出光側単位要素間に充填されている。出光側出光側単位要素３２は、基部２０の出光側面２２のうちの出光側第１領域２２ａおよび出光側第２領域２２ｂの両方の領域内に亘って配置されている。一方、図１に示すように、出光側充填部３６は、基部２０の出光側面２２のうちの出光側第２領域２２ｂ内に配置された複数の出光側単位要素間に設けられている。
【００５６】
そして、本実施の形態において、出光側第１領域２２ａ内に配置された出光側単位プリズム３０は、一つの出光側単位要素３２のみから形成されている。一方、出光側第２領域２２ｂ内に配置された出光側単位プリズム３０は、一つの出光側単位要素３２と、出光側単位要素３２上の出光側充填部３６と、から形成されている。後述するように、出光側第１領域２２ａ内に配置された出光側単位プリズム３０は、光学シート１０の法線ＮＬに対して大きく傾斜していない光を、全反射によって損失なく再帰反射させて光源１６側に戻す、再帰反射プリズムとして機能し得る。一方、出光側第２領域２２ｂ内に配置された出光側単位プリズム３０は、光学シート１０の法線ＮＬに対して大きく傾斜した光を屈折させて、その進路方向を正面方向側へ絞り込む屈折偏角プリズムとして機能し得る。
【００５７】
図３に示すように、本実施の形態において、複数の出光側単位要素３２は、出光側面２２の全領域上に、線状に延びる光源１６の長手方向に直交する一方向に沿って等間隔で並べて配列されている。そして、各出光側単位要素３２は、その配列方向（前記一方向）に直交するとともに基部２０のシート面に平行な他方向に沿って、直線状に延びている。したがって、図３に示すように、各出光側単位要素３２は、線状に延びる光源１６の長手方向と平行な一方向に沿って、出光側面２２上を延びている。すなわち、本実施の形態において、出光側単位要素３２および出光側単位プリズム３０は、リニア配列によって配列されている。
【００５８】
図５に示すように、各出光側単位要素３２は、基部２０のシート面の法線ＮＬに沿うとともに出光側単位要素３２の配列方向に沿った断面（主切断面）において、基部２０の出光側面２２から延び上がる一対の側部３２ｂ，３２ｂを有した三角形形状となっている。一対の側部３２ｂ，３２ｂの接続部は、入光側に突出した頂角を形成している。とりわけ本実施の形態においては、各出光側単位要素３２は、主切断面において二等辺三角形形状となっている。なお、出光側単位要素３２の頂角における角度θｂ（図５参照）は、出光側第１領域２２ａ内に配置された出光側単位要素３２のみからなる出光側単位プリズム３０が再帰反射プリズムとして有効に機能し得るよう、基部２０の法線ＮＬに沿うとともに出光側単位要素３２の配列方向に沿った断面（図４および図５に示す断面）において、８０°〜１１０°、中でも特に９０°となっていることが好ましい。また、本実施の形態において、出光側面２２上に形成された複数の出光側単位要素３２は、全て同一形状として形成されている。このような出光側単位要素３２は、基部２０の出光側面２２上に極めて容易に形成され得る。
【００５９】
一方、出光側充填部３６は、図４および図５に示すように、透明材料からなる透明材料部３７と、透明材料部３７内に分散された光拡散粒子３８と、を含んでいる。透明材料部３７は、出光側単位要素３２上に供給された透明材料（例えば透明な樹脂）からなっており、出光側単位要素３２上に供給された透明材料を出光側単位要素３２上で硬化させることによって形成され得る。なお、図４に示す例においては、光拡散粒子３８が透明材料部３７内に入り込んでいる例を示しているが、これに限られず、粒径の大きい光拡散粒子３８を用いて光拡散粒子３８の一部分が透明材料部３７から突出するようにしてもよい。
【００６０】
二つの出光側単位要素間の少なくとも一部分を占める出光側充填部３６は、種々の形状を有するように形成され得る。一例として、光拡散粒子３８を含有した透明材料を二つの出光側単位要素３２の間に供給し、その後、二つの出光側単位要素３２の間で透明材料を硬化させることにより、出光側充填部３６を形成する場合には、光拡散粒子３８を含有した透明材料が硬化されるまでに出光側単位要素３２上で流動する程度を調節することによって、出光側充填部３６を制御することができる。例えば、二つの出光側単位要素３２の間に供給される透明材料の粘度を調節することにより、あるいは、二つの出光側単位要素３２の間での透明材料の硬化速度を調節することにより、出光側単位要素３２上での透明材料の流動の程度を調節することができる。そして、出光側単位要素３２上での透明材料の流動の程度を調節することにより、例えば、図６乃至図９に示すように、出光側充填部３６の主切断面における断面形状を種々変更することができる。
【００６１】
図６乃至図９に示された例は、いずれも、基部２０のシート面が略水平方向に沿うようにして基部２０を保持した状態で、基部２０の出光側面２２のうちの出光側第２領域２２ｂ内に配置された出光側単位要素３２上の略全域に透明材料を塗布し、その後、出光側単位要素３２上で透明材料を硬化させることによって、出光側充填部３６を形成している。そして、硬化するまでにおける出光側単位要素３２上での透明材料の流動が最も抑制されたのは図６に示す例であり、次に、流動が抑制されたのは図７に示す例であり、硬化するまでに塗布された透明材料が出光側単位要素３２上で最も流動したのは図９に示す例である。
【００６２】
図６および図７に示す例において、出光側充填部３６は、基部２０と隣接する出光側単位要素３２の基端部３３ｂから、基端部３３ｂとは反対側の出光側単位要素３２の先端部（基部２０から突出した端部）３３ａまで、対応する出光側単位要素３２の側面（主切断面における側部３２ｂ）に接触している。一方、図８および図９に示す例において、出光側充填部３６は、出光側単位要素３２の基端部３３ｂから、出光側単位要素３２の先端部３３ａと基端部３３ｂとの間に位置する出光側単位要素３２の中間部まで、対応する出光側単位要素３２の側面（主切断面における側部３２ｂ）に接触している。また、流動性を有した材料を出光側単位要素３２上に供給して出光側単位要素３２上で硬化させることにより出光側充填部３６を形成する場合、基部２０の法線方向ＮＬと出光側単位要素３２の配列方向とに沿った断面において、出光側充填部３６の表面３６ａの輪郭は、中央部が基部側にへこんだ凹状となる（図６乃至８参照）、あるいは、材料が完全に流動しきって直線状となる（図９参照）。
【００６３】
そして、出光側面２２上に配列された出光側単位要素３２は全て同一形状となっている。したがって、このように出光側単位要素３２上に出光側充填部３６を設けることにより、出光側単位プリズム３０が出光側単位要素３２のみからなる場合と比較して、出光側単位プリズム３０の外輪郭は、少なくとも部分的に平坦化されるようになる。すなわち、出光側単位プリズム３０の外輪郭は、少なくとも部分的に、出光側単位プリズム３０が出光側単位要素３２のみからなる場合よりも、基部２０の法線方向ＮＬに対して大きな角度をなすようになる。この結果、少なくとも基部２０の法線方向ＮＬに概ね沿って進む光を再帰反射によって光源１６側に戻す光学的機能が弱められることになる。
【００６４】
例えば、図６に示された出光側単位プリズム３０の外輪郭は、少なくとも出光側単位要素３２の先端部３３ａ近傍の領域および出光側単位要素３２の基端部３３ｂ近傍の領域において、出光側単位要素３２のみからなる出光側単位プリズム３０の外輪郭よりも平坦化されている。また、図７に示された出光側単位プリズム３０の外輪郭は、全領域において、出光側単位要素３２のみからなる出光側単位プリズム３０の外輪郭よりも平坦化されている。同様に、図８に示された出光側単位プリズム３０の外輪郭は、出光側充填部３６によって外輪郭が形成されている領域において、出光側単位要素３２のみからなる出光側単位プリズム３０の外輪郭よりも平坦化されている。さらに、図９に示された出光側単位プリズム３０の外輪郭は、出光側充填部３６によって外輪郭が形成されている領域において、基部２０のシート面と平行となっている。したがって、この例において、出光側充填部３６を設けられた出光側単位プリズム３０は、その少なくとも一部の領域において、プリズムの再帰反射機能を低減または消失させられている。
【００６５】
また、基部２０の法線方向ＮＬと出光側単位要素３２の配列方向とに沿った断面における出光側充填部３６の断面形状だけでなく、各出光側充填部３６の断面積の大きさを変化させることができる。図１によく示されているように、本実施の形態においては、出光側第２領域２２ｂ内に配列された出光側単位プリズム３０について、出光側充填部３６の断面積の大きさは変化している。具体的には、基部２０の法線方向ＮＬと出光側単位要素３２の配列方向とに沿った断面における出光側充填部３６の断面積は、出光側充填部３６の基部２０上における配置位置が光源間の中間点ＭＰの直上に配置された位置から光源１６の直上に配置された位置に近付くにつれて、小さくなっていく。なお、断面積の変化は、連続関数的に変化してもよいし（連続的な変化）、あるいは、一段階または他段階の階段関数的に変化してもよい（段階的な変化）。
【００６６】
なお、図１に示された例においては、断面積の変化にともなって、出光側充填部３６の厚みも変化している。具体的には、出光側充填部３６の厚みは、出光側充填部３６の基部２０上における配置位置が光源間の中間点ＭＰに直面する位置から光源１６に直面する位置に近付くにつれて、小さくなっていく。ここでいう「厚み」とは、基部２０の法線方向ＮＬに沿った出光側充填部３６の最大厚みのことであって、具体的には、隣り合う二つの出光側単位要素３２によって当該二つの出光側単位要素３２の間に形成された谷部における基部２０の法線ＮＬに沿った出光側充填部３６の厚みのことである。
【００６７】
一例として、出光側充填部３６の断面積の変化は、出光側単位要素３２上で硬化され出光側充填部３６を形成するようになる透明材料の出光側単位要素３２上への供給量を調節することによって、実現され得る。具体的には、出光側充填部３６をなす透明材料の供給量を、出光側充填部３６の基部２０上における配置位置が光源間の中間点ＭＰの直上に配置された位置から光源１６の直上に配置された位置に近付くにつれて、連続関数的に又は階段関数的に少なくなっていくようにすればよい。なお、透明材料の供給量ではなく、透明材料中に分散された所定の機能を有した機能性粒子（本実施の形態においては光拡散粒子）と透明材料との合計供給量を調節するようにしてもよい。
【００６８】
また、図６乃至図９には、出射側充填部３６をなす透明材料の供給量を増加させることによってその断面積を増大させられた出射側充填部３６の例が、二点鎖線で示されている。上述したように、出光側単位要素３２上に出光側充填部３６を設けることにより、出光側単位プリズム３０が出光側単位要素３２のみからなる場合と比較して、出光側単位プリズム３０の外輪郭は、少なくとも部分的に平坦化されるようになる。そして、図６乃至図９に二点差線で示すように、透明材料の供給量が増加して出光側充填部３６の断面積が増大すると、出光側単位プリズム３０の外輪郭は、さらに、部分的または全体的に平坦化されるようになる。すなわち、出光側充填部３６の断面積が増大すると、当該出光側充填部３６を含む出光側単位プリズム３０の外輪郭は、基部２０の法線方向ＮＬに対してより大きな角度をなすようになる。この結果、出光側充填部３６の断面積が増大すると、基部２０の法線方向ＮＬに概ね沿って進む光の進路方向を変化させる出光側単位プリズム３０の機能がさらに弱められることになる。
【００６９】
ところで、出光側単位プリズム３０をなす出光側単位要素３２および出光側充填部３６の透明材料部３７は、上述した基部２０と同様に、例えば、アクリル樹脂、ポリカーボネイト樹脂、アクリルスチレン樹脂、ポリエステル樹脂等の高い光透過性を有した樹脂から形成され得る。ただし、基部２０と出光側単位要素３２との屈折率差は０．１４以下であることが好ましく、０．０５以下であることがさらに好ましい。また、出光側単位要素３２と出光側充填部３６の透明材料部３７との屈折率差は０．１４以下であることが好ましく、０．０５以下であることがさらに好ましい。これらの場合には、光が、基部２０から出光側単位要素３２を経て出光側充填部３６まで略直線状に進むことができ、これにより、出光側単位プリズム３０に期待された後述する作用効果を効果的に発揮することができるようになるからである。
【００７０】
以上のように、出光側第１領域２２ａ内に形成された出光側単位プリズム３０の外輪郭（表面）は、基部２０の法線方向ＮＬに対して比較的に小さな角度をなしている。したがって、図４の右側部分に示すように、出光側第１領域２２ａ内の出光側単位プリズム３０は、小さな入射角度で入射した光（すなわち基部２０の法線ＮＬに対する傾斜角度が小さい光）Ｌ４１を空気層との界面で反射させて光源側１６に戻すように機能し得る。この出光側単位プリズム３０による反射は、出光側単位プリズム３０の屈折率（上述した樹脂からなる場合、通常、１．５〜１．６）と、出光側単位プリズム３０の周囲の空気層の屈折率（通常、１）と、の相違に基づいた全反射である。つまり、出光側単位プリズム３０は、入射光Ｌ４１を全反射によって損失させることなく再帰反射させて光源１６側に戻す、再帰反射プリズムとして機能することができる。
【００７１】
一方、出光側第２領域２２ｂ内に形成された出光側単位プリズム３０の外輪郭（表面）は、充填部３６によって平坦化され、基部２０の法線方向ＮＬに対して比較的に大きな角度をなしている。したがって、図４の左側部分および図５に示すように、出光側第２領域２２ｂ内の出光側単位プリズム３０は、小さな入射角度で入射した光（すなわち基部２０の法線ＮＬに対する傾斜角度が小さい光）Ｌ４３，Ｌ５１を空気層との界面で全反射させることなく屈折させて、その進行方向を正面方向側へ変更させるように機能し得る。つまり、出光側単位プリズム３０は、入射光Ｌ４３を屈折させて進行方向を偏角させる、屈折偏角プリズムとして機能することができる。
【００７２】
次に、入光側単位プリズム４０について詳述する。図１および図２に示すように、入光側単位プリズム４０は、入光側面２４のうちの光源１６に直面するようになる位置を含む領域の外であって、隣り合う光源１６の中間位置ＭＰに直面するようになる位置を中心とした領域の内に、配置されている。後述するように、入光側単位プリズム４０は、隣り合う光源１６の中間点ＭＰ（図４参照）に直面する位置を含む領域２４ｂに入射する光であって光学シート１０の法線ＮＬに対して大きく傾斜した光を、全反射によって、光学シート１０のシート面に対して立ち上げる、立上プリズムとして機能する。
【００７３】
図３に示すように、本実施の形態において、基部２０の入光側面２４は、光源１６に直面するようになる位置を含む入光側第１領域２４ａと、隣り合う光源１６の中間位置（中間点）ＭＰに直面するようになる位置を含む入光側第２領域２４ｂと、を有している。図３に示すように、各光源１６に対応して一つの入光側第１領域２４ａが設けられ、入光側第２領域２４ｂは入光側第１領域２４ａに隣接して配置されている。本実施の形態においては、入光側面２４は、三つの光源１６のそれぞれに対応して三つの入光側第１領域２４ａと、二つの入光側第２領域２４ｂと、を有している。そして、図３に示すように、入光側面２４の入光側第２領域２４ｂ上のみに、複数の入光側単位要素４２が設けられている。この入光側単位要素４２の各々が、各入光側単位プリズム４０を構成するようになっている。したがって、入光側単位プリズム４０は、入光側第２領域２４ｂ上のみに配置されている。
【００７４】
複数の入光側単位要素４２、すなわち複数の入光側単位プリズム４０は、入光側面２４の入光側第２領域２４ｂ上に、線状に延びる光源１６の長手方向に直交する一方向に沿って等間隔で並べて配列されている。そして、各入光側単位要素４２（各入光側単位プリズム４０）は、その配列方向（前記一方向）に直交するとともに基部２０のシート面に平行な他方向に沿って、直線状に延びている。したがって、図３に示すように、入光側単位要素４２は、線状に延びる光源１６の長手方向と平行な一方向に沿って、入光側第２領域２４ｂ上を直線状に延びている。すなわち、本実施の形態において、入光側単位プリズム４０は、リニア配列によって配列されている。
【００７５】
図４および図１０に示すように、入光側単位プリズム４０をなす入光側単位要素４２は、基部２０のシート面の法線ＮＬに沿うとともに入光側単位プリズム４０の配列方向に沿った断面において、三角形形状となっている。図４および図１０に示すように、入光側単位プリズム４０は、光源１６からの光Ｌ４６，Ｌ１０１を反射させ、当該光Ｌ４６，Ｌ１０１の進路方向を正面方向側に立ち上げる立上プリズムとして機能する。この入光側単位プリズム４０による反射は、入光側単位プリズム４０の屈折率（樹脂からなる場合、通常、１．５〜１．６）と、入光側単位プリズム４０の周囲の空気層の屈折率（通常、１．０）と、の相違に基づいた全反射である。すなわち、入光側単位プリズム４０は、光源１６からの光が入射する入射面４２ａと、入射光を全反射させて当該入光側単位プリズム４０から基部２０内に入射させる全反射面４２ｂと、を含んでいる。
【００７６】
なお、上述したように、入光側単位プリズム４０は、隣り合う光源１６にそれぞれ直面する基部２０上の二つ位置に挟まれた入光側第２領域２４ｂ上に設けられている。したがって、図１０に示すように、光源光Ｌ１０２，Ｌ１０３が、入光側単位プリズム４０の配列方向に沿って異なる向きから一つの入光側単位プリズム４０へ入射する。このとき、図１０において右側から入光側単位プリズム４０に入射する光Ｌ１０２に対しては、図１０における入光側単位プリズム４０の右側斜面が入射面４２ａとして機能するとともに、図１０における入光側単位プリズム４０の左側斜面が全反射面４２ｂとして機能する。一方、図１０において左側から入光側単位プリズム４０に入射する光Ｌ１０３に対しては、図１０における入光側単位プリズム４０の左側斜面が入射面４２ａとして機能するとともに、図１０における入光側単位プリズム４０の右側斜面が全反射面４２ｂとして機能する。
【００７７】
ところで、入光側単位プリズム４０の全反射面４２ｂの基部２０の法線ＮＬに対する傾斜角度θｃ（図１０参照）を、以下の式のように設定することができる。
θｃ＝（９０−ｔａｎ-1（ｄ／ｘ））／２      ・・・式（１）
式（１）中のｄは、光源１６（厳密には光源１６の中心）から基部２０の入光側面２４までの基部２０のシート面の法線ＮＬに沿った長さである（図４参照）。また、式（１）中のｘは、光源１６（厳密には光源１６の中心）から設計対象となる入光側単位プリズム４０までの基部２０のシート面に沿った長さである（図４参照）。基部２０のシート面の法線ＮＬに対する各入光側単位プリズム４０の全反射面４３の傾斜角度を式（１）に基づいて設計した場合、光源１６から対象となる入光側単位プリズム４０へ直接入射する光源光Ｌ１０１が、全反射面４２ｂにおける全反射によって、正面方向またはこの近傍の方向へ向けられるようになる。
【００７８】
ただしこれに限られず、図示された本実施の形態のように、製造の容易さを考慮して、全ての入光側単位プリズム４０を同一形状に形成することも可能である。例えば、各入光側単位プリズム４０が、主切断面において、頂角３０°〜７０°の二等辺三角形形状となるようにしてもよい。
【００７９】
入光側単位プリズム４０をなす入光側単位要素４２は、上述した基部２０と同様に、例えば、アクリル樹脂、ポリカーボネイト樹脂、アクリルスチレン樹脂、ポリエステル樹脂等の高い光透過性を有した樹脂から形成され得る。ただし、基部２０と入光側単位要素４２との屈折率差は０．１４以下であることが好ましく、０．０５以下であることがさらに好ましい。これらの場合には、光が、入光側単位要素４２から基部２０へ略直線状に進むことができ、これにより、入光側単位プリズム４０に期待された後述する作用効果を効果的に発揮することができるようになるからである。
【００８０】
ところで、本実施の形態においては、図１および図３に示すように、基部２０の出光側面２２の全領域に一定のピッチで出光側単位プリズム３０が形成され、基部２０の入光側第２領域２４ｂに一定のピッチで入光側単位プリズム４０が形成されている。また、図１および図３から理解できるように、本実施の形態において、複数の出光側単位プリズム３０の配列方向および複数の入光側単位プリズム４０の配列方向は、共に線状の光源１６の長手方向に直交する方向であり、互いに同一となっている。
【００８１】
このような本実施の形態においては、出光側単位プリズム３０の配列ピッチＰ１と、入光側単位プリズム４０の配列ピッチＰ２と、が次の式（２）を満たすようになっていることが好ましい。このように配列ピッチＰ１，Ｐ２を調整すると、光学シート１０のシート面上における入光側第２領域２４ｂと重なる区域において、並列配置された複数の出光側単位プリズム３０および並列配置された複数の入光側単位プリズム４０に起因したモアレの発生を防止すること（目立たなくさせること）において有効である。
Ｘ１／Ｘ２＝２／（２ｎ＋１）      ・・・式（２）
なお、式（２）中において、Ｘ１はＰ１およびＰ２のいずれか一方であり、Ｘ２はＰ１およびＰ２のいずれか他方であり、ｎは自然数である。ここで、ｎは３以上であることが好ましく、５以上であることがより好ましい。また、ｎの値がある程度（例えば５以上）まで大きくなると、ｎが自然数に限られることなく、モアレを有効に目立たなくさせることができる。
【００８２】
以上のような構成からなる光学シート１０は、例えば以下のようにして製造することができる。まず、光拡散粒子２８が分散されることによって光拡散機能を付与された基部２０を用意する。このような基部２０は、例えば、熔融押出成形によって作製することができる。熔融押出成形法を用いる場合、溶融押出される樹脂中に、樹脂の屈折率とは異なる屈折率を有した光拡散粒子２８を分散させておくことにより、光拡散粒子２８が分散され光拡散機能を有する基部２０が得られる。そして、基部２０の面上の所望の領域に、例えば、硬化型樹脂を塗布するとともにこの樹脂を成形型で賦形しつつ硬化させることにより、出光側単位要素３２および入光側単位要素４２をそれぞれ形成していくことができる。
【００８３】
次に、所望の領域内（本実施の形態においては、出光側第２領域２２ｂ内）に配置された出光側単位要素３２上に、例えばダイコートによって、硬化型樹脂を塗布する。このとき、ダイの各位置から供給される樹脂量を調節しておくことにより、出光側単位要素３２の側部３２ｂ上に塗布される樹脂の供給量を、当該出光側単位要素３２の配置位置に応じて変化させることができる。最後に、硬化型樹脂を出光側単位要素３２上において硬化させることによって、硬化された樹脂から透明材料部３７が形成される。なお、ダイコートから供給される樹脂中に光拡散粒子３８を分散させておくことにより、透明材料部３７と透明材料部３７中に分散された光拡散粒子３８とを含み、光拡散機能を付与された出光側充填部３６を出光側単位要素３２上に作製することができる。
【００８４】
以上のようにして、基部２０と、基部２０の出光側面２２上に設けられた出光側単位プリズム３０と、基部２０の入光側面２４上に設けられた入光側単位プリズム４０と、を有する光学シート１０を作製することができる。
【００８５】
＜光学シートおよび面光源装置の光学的な作用＞
次に、以上のような光学シート１０および面光源装置１５の作用について説明する。
【００８６】
図２に示すように、光源１６から出射された光は、光線Ｌ２１，Ｌ２２のように直接、あるいは、Ｌ２３，Ｌ２４のように反射板１７で反射して、光学シート１０へ入射する。このとき、光学シート１０のうちの光源１６の直上に配置された位置およびその周辺（近傍）においては、光学シート１０に近接配置された光源１６から、多量の光Ｌ２１が直接入射してくる。反射板１７で反射されることなく直接光学シート１０に入射する光Ｌ２１については、反射による光量損失が生じていない。したがって、光学シート１０のうちの光源１６の直上に配置された位置およびその周辺においては、正面輝度が高くなる傾向がある。
【００８７】
一方、光学シート１０のうちの、隣り合う光源１６の中間位置ＭＰの直上に配置された位置およびその周辺（近傍）においては、光源１６からの直接光の密度が低くなり、光源１６から光学シート１０に直接入射する光Ｌ２４の量が少なくなる。また、光源１６と光学シート１０との離間間隔が短く設定されていたり、光源１６の配列ピッチが大きく設定されていたりすると、この領域に入射する光の入射角度は非常に大きくなり、この光の進行方向を正面方向まで絞り込むことが困難となる。したがって、この領域における正面方向輝度は低くなる傾向がある。
【００８８】
従来の光学シート１０においては、このような傾向に基づき、光学シート１０の正面方向輝度の面内ばらつきが生じ、光源１６の直上に相当する領域に光源の像が視認されるという不具合が生じていた。しかしながら、本実施の形態においては、以下のようにして、光学シート１０のうちの光源１６の直上に配置された位置およびその周辺（近傍）における輝度を効果的に抑制するとともに、光学シート１０のうちの隣り合う光源１６の中間位置ＭＰの直上に配置された位置およびその周辺（近傍）における輝度を効果的に向上させている。この結果、光学シート１０（面光源装置１５）の輝度の面内分布を効果的に均一化することが可能となっている。
【００８９】
まず、光学シート１０のうちの光源１６の直上に配置された位置およびその周辺（近傍）に関して説明する。基部２０の出光側面２２のうちの光源１６の直上に配置された位置を含む出光側第１領域２２ａには、出光側単位要素３２のみからなる出光側単位プリズム３０が設けられている。この出光側単位プリズム３０の外輪郭は、光学シートの法線ＮＬに対して比較的に小さな角度をなしており、出光側単位プリズム３０に入射した光は、当該出光側単位プリズム３０とその出光側に位置する空気層との界面において全反射しやすくなっている。すなわち、出光側単位プリズム３０は、光源１６の直上に配置された位置を含む出光側第１領域２２ａに入射する光、とりわけ小さな入射角度で光源１６から直接入射してくる光Ｌ４１を、全反射によって損失なく再帰反射させて、その進行方向を反転させる、再帰反射プリズムとして機能する。このため、観察者側に透過することによって輝度を高くし過ぎてしまうようになる光源１６からの直入射光Ｌ４１を、光学シート１０から観察者側へ出射させず、全反射により光量を損失させることなく光源側へ戻すことができる。この結果、隣り合う光源１６間の距離が長くなり、且つ、光源１６が光学シート１０に近接配置されたとしても、輝度が高くなり過ぎやすい光源１６の直上に位置する光学シート１０の領域における輝度を効果的に抑制することが可能となる。なお、再帰反射によって、光源１６側に戻された光Ｌ４１は、例えば、反射板１７で反射して進行方向を観察者側へ反転させ、再利用されるようになる。
【００９０】
なお、上述したように、基部２０には透過光を等方拡散させる光拡散粒子２８が含まれている。図４に示すように、この光拡散粒子２８は基部２０を透過する光Ｌ４２の進路方向を、出光側単位プリズム３０によって全反射されない程度にまで、法線ＮＬに対して傾斜させることができる。したがって、光源１６から光学シート１０へ直接入射した光のうちの一部のみが出光側単位プリズム３０によって再帰反射されるようになる。この結果、光学シート１０のうちの光源１６の直上に配置された位置およびその周辺（近傍）における輝度を低下させ過ぎてしまうことはない。
【００９１】
出光側単位プリズム３０によって再帰反射されない光は、光拡散粒子２８によって拡散（偏向）された光Ｌ４２（図４参照）か、或いは隣接する光源１６から入射した光であり、光学シート１０のシート面の法線ＮＬに対して比較的大きく傾斜している。この光Ｌ４２は、出光側単位プリズム３０と光学シート１０の観察者側の空気層との界面において屈折する。この結果、当該光Ｌ４２の光学シート１０からの出射方向を、出光側単位プリズム３０の配列方向に沿った面内において、正面方向側へ絞り込むことができる。また、透過光が光拡散粒子２８によって等方拡散されることにより、基部２０の出光側面２２において、輝度分布はなだらかとなっている。したがって、出光側第１領域２２ａ内に配置された出光側単位プリズム３０から観察者側に出射する光Ｌ４２の出射方向を、出光側単位プリズム３０の配列方向に沿った面内において、正面方向を含むある程度の角度範囲内に絞り込むことができるだけでなく、同時に、当該絞り込まれた角度範囲内における輝度分布の変化をなだらかにすることが可能となる。
【００９２】
次に、光学シート１０のうちの隣り合う光源１６の中間位置ＭＰの直上に配置された位置およびその周囲（近傍）の領域に関して説明する。上述したように、光学シート１０のこの領域に、光源１６から直接入射する光Ｌ２２（図２参照）の入射角度は、非常に大きくなる。そして、本実施の形態においては、基部２０の入光側面２４のうちの隣り合う光源１６の中間位置ＭＰの直上に配置される位置を含む入光側第２領域２４ｂには、入光側単位プリズム４０が設けられている。そして、入光側単位プリズム４０は、入射角度の大きい光を全反射させて進行方向を正面方向側へ大きく偏向する立上プリズムとして機能する。したがって、図４および図１０に示すように、光学シート１０のうちの隣り合う光源１６の中間位置ＭＰの直上に配置された位置およびその周辺へ光源１６から直接入射する光Ｌ４６，Ｌ１０１の進路方向を、入光側単位プリズム４０の配列方向に沿った面内において、正面方向側へ効果的に絞り込むことが可能となる。つまり、この領域において、光学シート１０の法線ＮＬに対して大きく傾斜した光Ｌ４６，Ｌ１０１（厳密には、入光側単位プリズム４０の配列方向に沿った光の成分Ｌ４６，Ｌ１０１）の進行方向を大きく偏向することができる。
【００９３】
また、光学シート１０のうちの隣り合う光源１６の中間位置ＭＰの直上に配置された位置およびその周囲（近傍）の領域に入射する光は、光源１６から直接入射する光Ｌ２２だけでなく、光源１６から一回以上反射して入射する光Ｌ２４，Ｌ４７も多く含まれる。このような光Ｌ２４，Ｌ４７は、光学シート１０へ到達するまでに拡散され、また、光学シート１０の入光側面２４のうちの隣り合う光源１６の中間位置ＭＰの直上に配置された位置を含む入光側第２領域２４ｂに形成された入光側プリズム４０において屈折して光学シート１０に入射する。
【００９４】
光学シート１０に入射した光は、その後、基部２０内に分散された光拡散粒子２８によって等方拡散させられ、この結果、基部２０の出光側面２２においてなだらかな輝度分布を有するようになる。とりわけ本実施の形態においては、光源１６からの直接入射光の進行方向を入光側単位プリズム４０によって効果的に正面方向側へ変更することができる。このため、基部２０の出光側面２２における輝度分布は、なだらかであるとともに、略正面方向へピークを有するようになる。
【００９５】
本実施の形態においては、基部２０の出光側面２２のうちの隣り合う二つの光源１６の中間点ＭＰに直面する位置を含む出光側第２領域２２ｂには、出光側単位要素３２および出光側充填部３６からなる出光側単位プリズム３０が設けられている。この出光側単位プリズム３０の外輪郭は、光学シートの法線ＮＬに対して比較的に大きな角度をなしている。このため、出光側単位プリズム３０に入射した光Ｌ４３，Ｌ４４，Ｌ４５，Ｌ５１，Ｌ５２（図４および図５参照）は、当該出光側単位プリズム３０とその出光側に位置する空気層との界面において全反射することなく、屈折する。すなわち、図５における光線Ｌ５２と光線Ｌ５３との比較から明らかなように、出光側第２領域２２ｂ内に配置された出光側単位プリズム３０に入射した光は、出光側充填部３６を設けられた出光側単位プリズム３０を透過しやすく（図５における光線Ｌ５２参照）、当該出光側単位プリズム３０で再帰反射しにくくなっている。若し仮に、出光側単位要素３２上に出光側充填部３６が設けられていない場合には、同じ光路で光線が入射しても再帰反射してしまう（図５における光線Ｌ５３参照）。この結果、出光側第２領域２２ｂにおける輝度を、高く維持することが可能となる。とりわけ、出光側第２領域２２ｂ内の出光側単位プリズム３０へ比較的に小さい入射角度で入射する光Ｌ４３，Ｌ５１は、単位プリズム４０とその出光側に位置する空気層との界面において全反射することなく屈折して、その進行方向が正面方向側へ変更されるようになる。
【００９６】
すなわち、出光側単位プリズム３０は、隣り合う二つの光源１６の中間点ＭＰの直上に配置されるようになる位置を含む出光側第２領域２２ｂに入射する光、とりわけ小さな入射角度で入射してくる光を、屈折させて正面方向側へ集光させる、屈折偏角プリズムとして機能する。この結果、隣り合う光源１６間の距離が長くなり、且つ、光源１６が光学シート１０に近接配置されたとしても、隣り合う光源１６の中間点ＭＰ上に位置する光学シート１０の領域における輝度を効果的に向上させることが可能となる。
【００９７】
以上のことから、出光側第２領域２２ａ内に配置された出光側単位プリズム３０から観察者側に出射する光の出射方向を、出光側単位プリズム３０の配列方向に沿った面内において、正面方向を含むある程度の角度範囲内に絞り込むことができるだけでなく、同時に、当該絞り込まれた角度範囲内における輝度分布の変化をなだらかにすることが可能となる。
【００９８】
なお、上述したように、出光側充填部３６の透明材料部３７内には光拡散粒子３８が付与されている。したがって、出光側充填部３６を透過する光はこの光拡散粒子３８によって等方拡散する。この結果、出光側面２２での角度に対する輝度分布はさらになだらかに変化するようになる。且つ、光源１６の像を不鮮明化することにも寄与する。
【００９９】
また、上述したように、基部２０の法線方向と出光側単位要素３２の配列方向とに沿った断面における出光側充填部３６の断面積の大きさは、出光側充填部の配置位置に応じて変化している。具体的には、基部２０の法線方向と出光側単位要素３２の配列方向とに沿った断面における出光側充填部３６の断面積の大きさは、出光側充填部３６の基部２０上における配置位置が光源１６に直面する位置から光源間の中間点ＭＰに直面する位置に近付くにつれて、大きくなっていく。すなわち、基部２０の出射側第２領域２２ｂ内に配置された出射側単位プリズム３０の外輪郭は、出光側充填部３６の基部２０上における配置位置が光源１６に直面する位置から光源間の中間点ＭＰに直面する位置に近付くにつれて、より平坦化されていくようになっている。したがって、出光側充填部３６の基部２０上における配置位置が光源１６に直面する位置から光源間の中間点ＭＰに直面する位置に近付くにつれて、出光側単位プリズム３０は、光を全反射させることなく、透過させやすくなっていく。つまり、出射側単位プリズム３０は、最も出射光の光量が低下しやすい光源間の中間点ＭＰに直面する位置に近付くにつれて、屈折偏角プリズムとしての機能を発揮しやすくなっていく。
【０１００】
また、逆に言えば、基部２０の法線方向と出光側単位要素３２の配列方向とに沿った断面における出光側充填部３６の断面積の大きさは、出光側充填部３６の基部２０上における配置位置が光源間の中間点ＭＰに直面する位置から光源１６に直面する位置に近付くにつれて、小さくなっている。したがって、出光側充填部３６の基部２０上における配置位置が光源間の中間点ＭＰに直面する位置から光源１６に直面する位置に近付くにつれて、出光側単位プリズム３０は、光を全反射させやすくなっていく。つまり、出射側単位プリズム３０は、最も出射光の光量が上昇しやすい光源１６に直面する位置に近付くにつれて、再帰反射プリズムとしての機能を発揮しやすくなっていく。
【０１０１】
これらのことから、光学シート１０の輝度の面内分布をさらに均一化することができる。
【０１０２】
なお、出光側第２領域２２ｂ内に配置された出光側単位プリズム３０は、出光側単位要素３２と出光側充填部３６とを含んでいる。そして、出光側充填部３６を有する出光側単位プリズム３０によれば、出光側単位要素３２上に供給する樹脂の供給量を調整することにより、基部２０の法線方向と出光側単位要素３２の配列方向とに沿った断面における出光側充填部３６の断面積の大きさを容易に変更することができる。このため、出光側単位プリズム３０の配列方向に沿って、出光側充填部３６の断面積の大きさが次第に大きくなっていく光学シート、あるいは、出光側充填部３６の断面積の大きさが次第に小さくなっていく光学シートを、極めて容易に、またこれにともなって安価に作製することが可能となる。
【０１０３】
以上の光学作用により、隣り合う光源１６間の距離が長くなり、且つ、光源１６が光学シート１０に近接配置されたとしても、光学シート１０の輝度の面内分布を平均化して、光源の像（ライトイメージ）を目立たなくさせることができる。
【０１０４】
＜上述した実施の形態の作用効果のまとめ＞
以上のような本実施の形態によれば、出光側第１領域２２ａに配置された出光側単位プリズム３０の外輪郭が、光学シートの法線方向に対して、比較的に小さな角度をなすようになることから、この出光側単位プリズム３０に小さな入射角度で入射した光は、当該出光側単位プリズム３０とその出光側に位置する空気層との界面において全反射しやすくなる。すなわち、出光側単位プリズム３０は、光源１６の直上に配置される位置を含む出光側第１領域２２ａに入射する光、とりわけ小さな入射角度で光源１６から直接入射してくる光を、全反射によって損失なく再帰反射させて光源側に戻す、再帰反射プリズムとして機能する。この結果、隣り合う光源１６間の距離が長くなり、且つ、光源１６が光学シート１０に近接配置されたとしても、輝度が高くなり過ぎやすい光源１６の直上に位置する光学シート１０の領域における輝度を効果的に抑制することが可能となる。なお、再帰反射された光は、反射を繰り返して再び光学シート１０に入射し、再利用され得る。
【０１０５】
一方、隣り合う光源１６間の距離が長くなり、且つ、光源１６が光学シート１０に近接配置されている場合、隣り合う二つの光源１６の中間点ＭＰの直上に配置されるようになる位置を含む出光側第２領域２２ｂに入射する光には、光源１６から大きな入射角度で入射する光だけでなく、光源１６から反射を繰り返した後に比較的に小さな入射角度で入射する光が多く含まれるようになる。そして、出光側第２領域２２ｂに配置された出光側単位プリズム３０の外輪郭が、光学シートの法線方向に対して、比較的に大きな角度をなすようになることから、この出光側単位プリズム３０に入射した光は、当該出光側単位プリズム３０とその出光側に位置する空気層との界面において全反射することなく屈折して、その進行方向を正面方向側へ変更しやすくなる。すなわち、出光側単位プリズム３０は、隣り合う二つの光源１６の中間点ＭＰの直上に配置されるようになる位置を含む出光側第２領域２２ｂに入射する光、とりわけ大きな入射角度で入射してくる光を、屈折させて正面方向側へ集光させる、屈折偏角プリズムとして機能する。この結果、隣り合う光源１６間の距離が長くなり、且つ、光源１６が光学シート１０に近接配置されたとしても、隣り合う光源１６の中間上に位置する光学シート１０の領域における輝度を効果的に向上させることが可能となる。
【０１０６】
これらのことから、隣り合う光源１６間の距離が長くなり、且つ、光源１６と光学シート１０とが近接配置されたとしても、光学シート１０の輝度の面内分布を平均化して、光源の像（ライトイメージ）を目立たなくさせることができる。
【０１０７】
また、本実施の形態によれば、出光側充填部３６をなす透明材料の供給量は、出光側充填部３６の基部２０上における配置位置が光源１６に直面する位置から光源間の中間位置ＭＰに直面する位置に近付くにつれて、多くなっていっている。したがって、基部２０の法線方向と出光側単位要素３２の配列方向とに沿った断面における出光側充填部３６の断面積は、出光側充填部３６の基部２０上における配置位置が光源１６に直面するようになる位置から光源間の中間位置ＭＰに直面する位置に近付くにつれて、大きくなっていく。この結果、光源間の中間位置ＭＰに直面する位置に近付くにつれて、出光側単位プリズム３０の外輪郭（表面）の光学シートの法線方向に対する平均角度が、しだいに大きくなっていく。すなわち、透明材料部３７をなす樹脂の供給量を調節するといった極めて簡単な方法により、出光側単位プリズム３０の外輪郭（表面）の光学シートの法線方向に対する角度を変化させることができる。この結果、光源１６に直面する位置から近い側の出光側単位プリズム３０は、入射光を全反射させて、上述した再帰反射プリズムとしての機能をより有効に発揮することができる。同時に、光源１６に直面する位置から遠い側の出光側単位プリズム３０は、当該単位プリズムへの入射光を全反射させにくく、上述した屈折偏角プリズムとしての機能をより有効に発揮することができる。したがって、隣り合う光源１６間の距離が長くなり、且つ、光源１６が光学シート１０に近接配置されたとしても、光学シート１０の輝度の面内分布を平均化して、光源の像（ライトイメージ）を目立たなくさせることが可能となる。
【０１０８】
さらに、本実施の形態によれば、基部２０の入光側面２４のうちの光源１６に直面する位置を含む領域の外であり、かつ、隣り合う光源１６の中間ＭＰに直面する位置を含む領域の内に、入光側に突出する複数の入光側単位プリズム４０が設けられている。この入光側単位プリズム４０は、光源１６から直接入射する光の少なくとも一部分を当該入光側単位プリズム４０へ入射させる入射面４２ａと、入射光の少なくとも一部を全反射させて当該入光側単位プリズム４０から基部２０内に入射させる全反射面４２ｂと、を含んでいる。すなわち、入光側単位プリズム４０は、隣り合う光源１６の中間ＭＰに直面する位置を含む領域に入射する光Ｌ４１，Ｌ１０１であって光学シート１０の法線ＮＬに対して大きく傾斜した光Ｌ４１，Ｌ１０１を、全反射によって、光学シート１０の法線方向側へ立ち上げる、立上プリズムとして機能する。このように、入光側単位プリズム４０は全反射によって光源１６からの光の進行方向を変更するので、屈折により光の進路方向を変更する場合とは異なり、入光側単位プリズム４０が配置された領域内に大きな入射角度で入射する光の進行方向を大きな角度で偏向することが可能となる。したがって、隣り合う光源１６間の距離が長くなり、且つ、光源１６が光学シート１０に近接配置されたとしても、隣り合う光源１６の中間ＭＰ上に位置する光学シート１０の領域における輝度をさらに効果的に向上させることが可能となる。これにより、光学シート１０の輝度の面内分布をさらに平均化して、光源の像（ライトイメージ）をさらに目立たなくさせることができる。
【０１０９】
＜変形例＞
なお、上述した実施の形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、適宜図面を参照しながら、変形の一例について説明する。なお、以下の変形例で参照する図１１および図１２において、上述した実施の形態と同一な部分および変形例同士で同一な部分には同一の符号を付すとともに、重複する詳細な説明を省略する。
【０１１０】
（変形例１）
上述した実施の形態において、出光側充填部３６は、基部２０の出光側面２２のうちの出光側第２領域２２ｂ内に配置された複数の出光側単位要素３２の間に設けられている例を示したが、これに限られない。第２の出光側充填部が、基部２０の出光側面２２のうちの出光側第１領域２２ａ内に配置された複数の出光側単位要素３２の間に設けられているようにしてもよい。この場合、基部２０の法線方向と出光側単位要素３２の配列方向とに沿った断面における充填部の断面積について、出光側第２領域２２ｂ内に配置された出光側単位要素３２の間に設けられた出光側充填部３６よりも、出光側第１領域内に配置された出光側単位要素３２の間に設けられた第２の出光側充填部の方が、小さくなっていれば、上述した実施の形態と同様の効果を期待することができる。具体例としては、出光側第１領域２２ａに於ける単位プリズム３０は、要求される最低限の再帰反射性能を確保することができるようになる。
【０１１１】
このような光学シートは、出光側充填部３６および第２の出光側充填部をなすようになる透明材料の供給量を調節することにより容易に作製され得る。具体的には、透明材料の供給量について、出光側第２領域２２ｂ内に配置された出光側単位要素３２の間に設けられた出光側充填部３６よりも、出光側第１領域２２ａ内に配置された出光側単位要素３２の間に設けられた第２の出光側充填部の方が、十分に少なくなるようにすることによって、光学シートが作製され得る。
【０１１２】
また、この変形例においては、基部２０の出光側面２２の出光側第１領域２２ａ内に位置する第２の出光側充填部の断面積を、その配置位置が光源１６の直上に配置された位置に近付くにつれて小さくなっていくようにすることにより、光学シート２０の輝度分布をさらに滑らかに変化させるようにすることができる。
【０１１３】
（変形例２−１）
さらに、上述した実施の形態において、基部２０の入光側面２４から入光側に突出して入光側単位プリズム４０をなす入光側単位要素４２が、入光側面２４の入光側第２領域２４ｂ上のみに形成されている例を示したが、これに限られない。例えば、図１１に示すように、入光側単位要素４２が、入光側面２４の入光側第１領域２４ａ上および入光側第２領域２４ｂ上に形成されていてもよい。また、図１１に示す例においては、隣り合う二つの入光側単位要素４２の間に設けられた入光側充填部４６であって、当該二つの入光側単位要素４２の間の領域を少なくとも部分的に占めるように充填された入光側充填部４６が、さらに設けられている。入光側充填部４６は、基部２０の入光側面２４のうちの入光側第１領域２４ａ内に配置された複数の入光側単位要素４２の間に設けられている。すなわち、この変形例では、入光側単位プリズム４０が、基部２０の入光側第２領域２４ｂ内だけでなく、基部２０の入光側第１領域２４ａ内にも設けられていることになる。
【０１１４】
入光側第２領域２４ｂ上に形成された入光側単位プリズム４０は、上述したように、光学シート２０の法線方向に対して大きく傾斜した光を法線方向に立ち上げる立上プリズムとして機能する。
【０１１５】
一方、入光側第１領域２４ａ上に形成された入光側単位プリズム４０においては、出光側単位プリズム３０と同様に、入光側単位要素４２間に設けられた入光側充填部４６の表面の輪郭が、中央部において基部側に向かってへこんだ凹状（図６乃至図８参照）または直線状（図９参照）となる。すなわち、入光側第１領域２４ａ上に形成された入光側単位プリズム４０は、入光側充填部４６によって平坦化されるため、立上プリズムとして機能しない。その一方で、入光側第１領域２４ａ上に形成された入光側単位プリズム４０は、光源１６から小さな入射角度で光学シート２０へ入射する光を拡散させる拡散プリズムとして機能する。この結果、光学シート２０の輝度分布をさらになだらかにすることができる。
【０１１６】
また、このように配置位置に応じて形状が異なる入光側単位プリズム４０によれば、出光側の単位プリズム３０が設けられていなくとも、正面方向の輝度を向上させることができるとともに、正面輝度の面内分布を均一化させることができるようになる。
【０１１７】
（変形例２−２）
さらに、上述した変形例２−１において、上述した実施の形態と同様に、基部２０の法線方向と入光側単位要素４２の配列方向とに沿った断面における入光側充填部４６の断面積が、入光側充填部４６の配置位置に応じて、変化するようにしてもよい。具体的には、入光側充填部４６の断面積が、入光側充填部４６の基部２０上における配置位置が光源間の中間位置に直面する位置から光源１６に直面する位置へ近付くにつれて、大きくなっていくようにしてもよい。このような入光側充填部４６の断面積の変化は、入光側充填部４６をなすようになる透明材料の供給量を、入光側充填部４６の基部２０上における配置位置が光源間の中間位置ＭＰに直面する位置から光源１６に直面する位置に近付くにつれて、多くしていくことによって、実現され得る。
【０１１８】
このような光学シートによれば、光学シートの輝度の面内分布をさらに均一化させることができる。
【０１１９】
（変形例２−３）
さらに、上述した変形例２−１において、上述した変形例１における実施の形態に対する変形と同様に、第２の入光側充填部４６が、基部２０の入光側面２４のうちの入光側第２領域２４ｂ内に配置された複数の入光側単位要素４２の間に設けられているようにしてもよい。このとき、基部２０の法線方向と入光側単位要素４２の配列方向とに沿った断面における充填部の断面積について、入光側第１領域２４ａ内に配置された入光側単位要素４２の間に設けられた入光側充填部４６よりも、入光側第２領域２４ｂ内に配置された入光側単位要素４２の間に設けられた第２の入光側充填部の方が、小さくなっていく。これにより、入光側第２領域２４ｂ内の入光側単位プリズム４０に要求される入射光の立上げ特性を最低限確保することが可能となる。そして、入光側第１領域２４ａ内に形成された入光側単位プリズム４０が拡散プリズムとして効果的に機能し、入光側第２領域２４ｂ内に形成された入光側単位プリズム４０が立上プリズムとして効果的に機能するようになる。
【０１２０】
このような光学シートは、入光側充填部４６および第２の入光側充填部をなすようになる透明材料の供給量を調節することにより容易に作製され得る。具体的には、透明材料の供給量について、入光側第１領域２４ａ内に配置された出光側単位要素４２の間に設けられた入光側充填部４６よりも、入光側第２領域２４ｂ内に配置された入光側単位要素４２の間に設けられた第２の出光側充填部の方が、少なくすることによって、光学シートが作製され得る。
【０１２１】
また、この変形例においては、基部２０の入光側面２４の入光側第２領域２４ｂ内に位置する第２の出光側充填部の断面積を、その配置位置が光源間の中間点ＭＰに直面する位置に近付くにつれて小さくなっていくようにすることにより、光学シート２０の輝度分布をさらに滑らかに変化させるようにすることができる。
【０１２２】
（変形例３）
さらに、上述した実施の形態において、基部２０の入光側面２４に入光側単位プリズム４０が形成されている例を示したが、これに限られず、入光側単位プリズム４０を設けないようにしてもよい。このような変形例においても、出光側面２２に形成された出光側単位プリズム３０の形状が出光側単位プリズム３０の配置位置に応じて変化していることにより、光源の像を目立たなくさせることができる。また、基部２０の入光側面２４が平坦面であれば、基部２０への入射光は入光側面２４で屈折し、当該光の進行方向は正面方向側へと変更される。
【０１２３】
（変形例４）
さらに、出光側単位要素３２および入光側単位要素４２が、基部２０の法線方向と単位要素３２，４２の配列方向とに沿った断面（主切断面）において、三角形形状を有する例を示したが、これに限られない。出光側単位要素３２および入光側単位要素４２の少なくとも一方の主切断面における断面形状が、諸特性付与等の目的で、三角形形状に変調、変形を加えた形状であるようにしてもよい。例えば、光学機能を適宜調整するために単位要素３２，４２の主切断面における断面形状が、三角形のいずれか一以上の辺が折れ曲がった（屈曲した）形状（図１２参照）、三角形のいずれか一以上の辺が湾曲した形状、三角形のいずれか一以上の辺に微小凹凸を付与した形状等であってもよい。さらには、単位要素３２，４２の主切断面における断面形状が、三角形形状以外の形状、例えば台形等の種々の形状を有するようにしてもよい。また、複数の出光側単位要素３２の主切断面における断面形状が互いに同一に構成されていなくてもよいし、同様に、複数の入光側単位要素４２の主切断面における断面形状が互いに同一に構成されていなくてもよい。例えば、高さの高い断面三角形の単位要素と高さの低い断面三角形の単位要素とを交互に基部２０上に配列して、複数の出光側単位要素３２および／または複数の入光側単位要素４２を構成するようにしてもよい。すなわち、断面形状および／または大きさが異なった断面三角形状の単位要素が複数種類組み合わせられて、複数の出光側単位要素３２および複数の入光側単位要素４２の少なくとも一方が構成されるようにしてもよい。また、種々の断面三角形の単位要素と、三角形以外の断面形状、例えば四角形、五角形、六角形、円形、楕円形等の断面形状を有した単位要素と、を適宜混合（例えば、交互に配列）させて、複数の出光側単位要素３２および／または複数の入光側単位要素４２を構成するようにしてもよい。
【０１２４】
（変形例５）
さらに、上述した実施の形態において、出光側充填部３６の透明材料部３７中に光拡散粒子３８が分散されている例を示したが、これに限られない。例えば、出光側充填部３６が光拡散粒子３８を含んでいないようにしてもよい。また、出光側充填部３６が、光拡散粒子とは異なる機能を有した粒子（機能性粒子）を含んでいるようにしてもよい。透明材料部３７内に混合される機能性粒子としては、帯電防止剤の粒子、透明材料の垂れを防止するためのティキソトロピック付与剤の粒子、紫外線吸収剤の粒子、可塑剤の粒子、難燃剤（または防炎剤）の粒子等が挙げられる。また、透明材料部３７内に混合される機能性粒子は、複数種類の粒子であってもよい。
【０１２５】
（変形例６）
さらに、上述した実施の形態において、基部２０が単一の層からなる例を示したが、これに限られず、基部２０が複数の層を含むようにしてもよい。例えば、図１１に示す例においては、基部２０は、出光側単位プリズム３０（出光側単位要素３２）を支持する出光側基部層２０ａと、入光側単位プリズム４０（入光側単位要素４２）を支持する入光側基部層２０ｂと、出光側基部層２０ａおよび入光側基部層２０ｂを接着する接着層（粘着層を含む概念）２０ｃと、を含んでいる。図１１に示す光学シート１０は、まず、出光側単位プリズム３０（出光側単位要素３２）および出光側基部層２０ａを有する第１のシート部材と、入光側単位プリズム４０（入光側単位要素４２）および入光側基部層２０ｂを有する第２のシート状部材と、を作製し、次に、第１のシート状部材および第２のシート状部材を、例えば粘着材からなる接着層２０ｃで接着（粘着）することにより、極めて容易に作製され得る。なお、この変形例における光学シート１０の出光側単位プリズム３０および入光側単位プリズム４０の構成は、図示されたものに限られず、例えば、上述したきたいずれかの出光側単位プリズム３０（出光側単位要素３２）や入光側単位プリズム４０（入光側単位要素４２）のいずれかを適用することができる。
【０１２６】
（変形例７）
さらに、上述した説明において、光学シート１０の基部２０、単位要素３２，４２および充填部３６，４６が樹脂からなる例を示した、これに限られない。例えば、基部２０及び単位要素３２，４２の材料をソーダ硝子、カリ硝子、硼珪酸硝子等のガラスから構成し、充填部３６、４６に充填する材料を水ガラスや陶磁器等の液状組成物とし、これをガラス製の単位要素３２，４２上に充填し、液状組成物を焼成することにより、光学シートを作製することも可能である。
【０１２７】
（変形例８）
さらに、上述した実施の形態において、出光側面２２が出光側第１領域２２ａと出光側第２領域２２ｂとからなる例を示したが、これに限られない。例えば、出光側単位要素３２が形成されていない出光側第３領域が、出光側面２２にさらに含まれるようにしてもよい。
【０１２８】
同様に、上述した実施の形態において、入光側面２４が入光側第１領域２４ａと入光側第２領域２４ｂとからなる例を示したが、これに限られず、入光側面２４が三以上の領域を含むようにしてもよい。
【０１２９】
（変形例９）
さらに、上述した実施の形態において、複数の出光側単位プリズム３０および複数の入光側単位プリズム４０がそれぞれ基部２０のシート面に平行な一方向に沿って並べて配列され、各出光側単位プリズム３０および各入光側単位プリズム４０が配列方向（前記一方向）に直交するとともに基部２０のシート面に平行な他方向に沿って細長く直線状に延びるように構成された例を示した。すなわち、上述した実施の形態において、出光側単位プリズム３０および入光側単位プリズム４０の配列形態を所謂リニアアレイ（線型配列）とした例を示した。しかしながら、これに限られず、例えば、複数の出光側単位プリズム３０および複数の入光側単位プリズム４０の少なくとも一方が、基部２０のシート面に平行な異なる二つの方向にそれぞれ沿って並べて配列され、フライアイレンズを形成するようにしてもよい。このような変形例によれば、二つの配列方向に沿った光の成分を正面方向へ集光することができる。
【０１３０】
（変形例１０）
さらに、上述した実施の形態において、出光側単位プリズム３０（出光側単位要素３２）の配列方向および入光側単位プリズム４０（入光側単位要素４２）の配列方向が同一となっている例を示したが、これに限られず、出光側単位プリズム３０の配列方向および入光側単位プリズム４０の配列方向が同一となっていなくてもよい。このような変形例によれば、出光側単位プリズム３０の配列方向および入光側単位プリズム４０の配列方向に起因したモアレの発生を防止することができる。
【０１３１】
（変形例１１）
さらに、上述した実施の形態において、基部２０が、光拡散粒子２８を含むことによって光拡散機能を有するように構成された例を示したが、これに限られず、その他の従来既知の構成によって基部２０に光拡散機能を付与するようにしてもよい。例えば、基部２０に光拡散粒子２８を含有させることに代えて、あるいは、基部２０に光拡散粒子２８を含有させることに加えて、基部２０の入光側第１領域２４ａに微小凹凸を設けるようにしてもよい。微小凹凸を形成された基部２０の入光側第１領域２４ａは、マット面として機能し、光拡散機能を発揮し得るようになる。
【０１３２】
（変形例１２）
さらに、上述した実施の形態において、基部２０が光拡散機能を有するようにした例を示したが、これに限られず、基部２０が光拡散機能を有さないようにしてもよい。基部２０が光拡散機能を有さない場合、例えば、光学シート１０の他の構成要素が光拡散機能を有するようにしてもよい。あるいは、図２において二点鎖線で示すように、光学シート１０とは別途の光拡散シート（光拡散板）３を、面光源装置１５または液晶表示装置１に組み込むようにしてもよい。なお、図２に示す例において、光拡散シート（光拡散板）３は、光学シート１０と液晶表示パネル２との間に配置されている例を示したが、これに限られず、例えば、光学シート１０と光源１６との間に光拡散シート（光拡散板）を配置するようにしてもよい。
【０１３３】
（変形例１３）
さらに、上述した実施の形態において、光学シート１０が蛍光灯等の線状に延びる光源１６と組み合わされて使用される例を示したが、これに限られず、光学シート１０が発光ダイオード（ＬＥＤ）等の点状の光源と組み合わされて使用されるようにしてもよい。
【０１３４】
（変形例１４）
以上において上述した実施の形態に対するいくつかの変形例を説明してきたが、当然に、複数の変形例を適宜組み合わせて適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】図１は、本発明による光学シートの一実施の形態の構成を示す断面図である。
【図２】図２は、本発明による面光源装置の一実施の形態の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、図１に示された光学シートを示す上面図である。
【図４】図４は、図１に示された光学シートの作用を説明するための図である。
【図５】図５は、図１に示された光学シートの出光側単位プリズムの作用を説明するための図である。
【図６】図６は、出光側単位プリズムの形状の一例を示す断面図である。
【図７】図７は、図６の例とは異なる出光側単位プリズムの形状の例を示す断面図である。
【図８】図８は、図６および図７の例とは異なる出光側単位プリズムの形状の例を示す断面図である。
【図９】図９は、図６乃至図８の例とは異なる出光側単位プリズムの形状の例を示す断面図である。
【図１０】図１０は、図１に示された光学シートの入光側単位プリズムの作用を説明するための図である。
【図１１】図１１は、図１に対応する図であって、光学シートの一変形例を示す断面図である。
【図１２】図１２は、単位要素の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１３６】
１０  光学シート
１５  面光源装置
２０  基部
２２  出光側面
２２ａ  出光側第１領域
２２ｂ  出光側第２領域
２４  入光側面
２４ａ  入光側第１領域
２４ｂ  入光側第２領域
２８  光拡散粒子
３０  出光側単位プリズム
３２  出光側単位要素
３２ｂ  側部
３３ａ  先端部
３３ｂ  基端部
３６  出光側充填部
３７  透明材料部
３８  光拡散粒子（粒子）
４０  入光側単位プリズム
４２  入光側単位要素
４２ａ  入射面
４２ｂ  全反射面
４６  入光側充填部
【図１】
2009238491.tif 000003
【図２】
2009238491.tif 000004
【図３】
2009238491.tif 000005
【図４】
2009238491.tif 000006
【図５】
2009238491.tif 000007
【図６】
2009238491.tif 000008
【図７】
2009238491.tif 000009
【図８】
2009238491.tif 000010
【図９】
2009238491.tif 000011
【図１０】
2009238491.tif 000012
【図１１】
2009238491.tif 000013
【図１２】
2009238491.tif 000014