(57)【要約】【課題】車両衝突時にステアリングハンドルのリムと乗員との間の間隔が狭い場合にもエアバッグを的確に膨張展開させること。【解決手段】  車両用エアバッグ装置２０は、回動操作可能なリム１３を備えるステアリングハンドル１０の中央部に配設され車両衝突時にステアリングハンドル１０と乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグ２３と、リム１３より車両前方に配置されて車両衝突時にエアバッグ２３内に膨張用ガスを供給するインフレータ２４を備えている。このエアバッグ装置２０には、車両衝突時に少なくともインフレータ２４を所定量車両後方に移動させてその移動位置にて保持するアクチュエータが設けられている。【選択図】  図２
2009040075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動操作可能なリムを備えるステアリングハンドルの中央部に配設され車両衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグと、前記リムより車両前方に配置されて車両衝突時に前記エアバッグ内に膨張用ガスを供給するインフレータを備える車両用エアバッグ装置において、車両衝突時に少なくとも前記インフレータを所定量車両後方に移動させてその移動位置にて保持するアクチュエータを設けたことを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用エアバッグ装置において、前記アクチュエータにより所定量車両後方に移動された前記インフレータの移動位置が、前記リムより車両後方の位置であることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の車両用エアバッグ装置において、前記アクチュエータが、前記エアバッグの膨張展開動作を作動源とするアクチュエータであることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載の車両用エアバッグ装置において、前記アクチュエータが、前記インフレータから供給されるガスの一部を作動源とするアクチュエータであることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１または２に記載の車両用エアバッグ装置において、前記アクチュエータが、前記車両用エアバッグ装置の構成部材とは別個に作動可能なアクチュエータであることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項に記載の車両用エアバッグ装置において、前記アクチュエータによる前記インフレータを所定量車両後方の移動位置にて保持する機能は、前記エアバッグによる乗員拘束後に低下するように設定されていることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリングハンドルに装備される車両用エアバッグ装置に係り、特に、回動操作可能なリムを備えるステアリングハンドルの中央部に配設され車両衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグと、前記リムより車両前方に配置されて前記エアバッグ内に膨張用ガスを供給するインフレータを備える車両用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の車両用エアバッグ装置において、エアバッグは、車両衝突時に、ステアリングハンドルの中央部から乗員に向かって膨張展開するとともに、ステアリングハンドルのリムより径外方向（ステアリングハンドルの径外方向）へ膨張展開する必要があり、ステアリングハンドルのリムと乗員との間（ステアリングハンドルのリムの下部と乗員の胸部または腹部との間）の間隔が狭い場合にも、乗員がステアリングハンドルのリムに当接する前に、ステアリングハンドルのリムと乗員間にて素早く膨張展開する必要がある。
【０００３】
このため、下記特許文献１に示されているエアバッグ装置においては、エアバッグが、外バッグと、この外バッグ内に配置された内バッグを備えていて、この内バッグにインフレータから供給される膨張用ガスを同内バッグ内から上下方向に流出させる上側流出口及び下側流出口が、内バッグの膨張状態においてステアリングハンドルのリムより乗員側となるように配置されており、外バッグが、ステアリングハンドルのリムと乗員間にて上下方向に素早く膨張展開できるように構成されている。
【特許文献１】特開２００１−８０４４０号公報
【発明の開示】
【０００４】
上記した特許文献１に記載されているエアバッグ装置では、インフレータから供給される膨張用ガスが、内バッグによってガス流れ方向をステアリングハンドルのリムより乗員側にて乗員に向かう方向から上下方向に変更されるため、外バッグがステアリングハンドルのリムに阻害されることなく上下方向に膨張展開することが可能である。しかし、このエアバッグ装置では、インフレータから供給される膨張用ガスが内バッグによってその勢いを弱められるため、内バッグを備えていないエアバッグに比して、エアバッグ全体として膨張展開完了が遅くなるおそれがある。また、このエアバッグ装置では、内バッグに膨張用ガスによって大きな負荷がかかるため、内バッグの強度信頼性を確保する必要があり、内バッグを備えたエアバッグは、高価で嵩張る構造になる傾向がある。
【０００５】
本発明は、上記した問題に対処すべくなされたものであり、回動操作可能なリムを備えるステアリングハンドルの中央部に配設され車両衝突時に前記ステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグと、前記リムより車両前方に配置されて車両衝突時に前記エアバッグ内に膨張用ガスを供給するインフレータを備える車両用エアバッグ装置において、車両衝突時に少なくとも前記インフレータを所定量車両後方に移動させてその移動位置にて保持するアクチュエータを設けたことに特徴がある。
【０００６】
本発明による車両用エアバッグ装置においては、車両衝突時、インフレータがエアバッグ内に膨張用ガスを供給する。このため、エアバッグがステアリングハンドルと乗員間にて膨張展開して乗員を拘束する。また、車両衝突時には、アクチュエータが少なくともインフレータを所定量車両後方（乗員側）に移動させての移動位置にて保持する。このため、膨張用ガスがインフレータからエアバッグ内に乗員側へは勿論のことステアリングハンドルの径外方向へも供給されるように設定すれば、エアバッグがステアリングハンドルのリムに阻害され難くステアリングハンドルの径外方向へも膨張展開し、ステアリングハンドルのリムと乗員との間の間隔が狭い場合にも、エアバッグは的確に膨張展開可能である。
【０００７】
ところで、本発明による車両用エアバッグ装置においては、エアバッグ内に膨張用ガスのガス流れ方向を変更するものを設ける必要がないため、インフレータから供給される膨張用ガスがその勢いを弱められることはなく、エアバッグを素早く膨張展開させることが可能である。また、エアバッグが嵩張る構造にならず、ステアリングハンドルの中央部にコンパクトに収容することが可能である。
【０００８】
また、本発明の実施に際して、前記アクチュエータにより所定量車両後方に移動された前記インフレータの移動位置が、前記リムより車両後方の位置であることも可能である。この場合には、車両衝突時、インフレータが、アクチュエータによってリムより車両前方の初期位置からリムより車両後方の位置に移動されるため、エアバッグ内にてステアリングハンドルの径外方向へ供給される膨張用ガスの流れがリムによって妨げられることを効果的に軽減させることが可能である。したがって、リムと乗員間にて膨張展開するエアバッグの径外方向への膨張展開性を向上させることが可能である。
【０００９】
また、本発明の実施に際して、前記アクチュエータが、前記エアバッグの膨張展開動作を作動源とするアクチュエータであること、或いは、前記インフレータから供給されるガスの一部を作動源とするアクチュエータであることも可能である。これらの場合には、エアバッグの膨張展開動作に基づいてインフレータを所定量車両後方に移動させることが可能であり、車両用エアバッグ装置の構成部材を有効に活用してアクチュエータを構成しているため、車両用エアバッグ装置の構成部材とは別個にアクチュエータを構成する場合に比して、安価に実施することが可能である。
【００１０】
また、本発明の実施に際して、前記アクチュエータが、前記車両用エアバッグ装置の構成部材とは別個に作動可能なアクチュエータであることも可能である。この場合には、アクチュエータが、車両用エアバッグ装置の構成部材とは別個に作動可能なアクチュエータであるため、例えば、車両の衝突に際して、エアバッグが膨張展開を開始する前にアクチュエータを作動させてインフレータを所定量車両後方に移動させることが可能である。したがって、インフレータの移動するタイミングを的確に制御して、エアバッグの膨張展開性を最適にコントロールすることが可能である。
【００１１】
また、本発明の実施に際して、前記アクチュエータによる前記インフレータを所定量車両後方の移動位置にて保持する機能は、前記エアバッグによる乗員拘束後に低下するように設定されていることも可能である。この場合には、エアバッグによる乗員拘束後に、仮に乗員が所定量車両後方に移動されているインフレータに接触しても、インフレータは容易に（小さな力で）車両前方に移動することができて、乗員がインフレータから受ける衝撃を緩和することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図１２は本発明による車両用エアバッグ装置２０の第１実施形態を示していて、この第１実施形態の車両用エアバッグ装置２０は、環状のリム１３がスポーク１２を介してハブ１１に連結されているステアリングハンドル１０の中央部に配置されている。
【００１３】
ステアリングハンドル１０は、図１及び図２に示したように、ステアリングメインシャフト３０にナット３１を用いて連結されているハブ１１と、このハブ１１に組付けられている四個のスポーク１２（図１参照）と、各スポーク１２に組みつけられている円形環状のリム１３と、ハブ１１に固着されている金属性のハウジング１４を備えている。
【００１４】
ハブ１１は、図２に示したように、ステアリングメインシャフト３０にトルク伝達可能に連結するための連結孔１１ａを有していて、この連結孔１１ａにてステアリングメインシャフト３０の上端部（車両後端部）にトルク伝達可能に嵌合されている。なお、ステアリングメインシャフト３０は、上端ネジ部３０ａに螺着したナット３１にて抜け止めされている。これにより、ハブ１１は、ステアリングメインシャフト３０の軸心、すなわち回動中心Ｏ１回りに回動操作可能である。
【００１５】
各スポーク１２は、図２に一つを例として示したように、一端部にてハブ１１に固着されていて、車両後方に向かって径外方向に延びており、他端部にてリム１３に連結されている。リム１３は、図１及び図２に示したように、車両前方側にて各スポーク１２に支持されており、各スポーク１２及びハブ１１とともにステアリングメインシャフト３０の回動中心Ｏ１回りに回動操作可能である。なお、リム１３は、各スポーク１２の車両後方端に固着された芯金１３ａと、この芯金を被覆する樹脂１３ｂによって構成されている。
【００１６】
ハウジング１４は、図２に示したように、内周部にてハブ１１に固着支持されて径外方に延びる前端壁１４ａと、この前端壁１４ａの外周縁部から車両後方に向けて延びている略四角形の周壁１４ｂを備えている。周壁１４ｂは、車両用エアバッグ装置２０を収納支持するためのものであり、上側面部及び下側面部に車両用エアバッグ装置２０のバックプレート２２を取付けるためのリベット２７を挿通可能な挿通孔１４ｂ１がそれぞれ二個ずつ設けられている。
【００１７】
車両用エアバッグ装置２０は、図２に示したように、ハウジング１４の周壁１４ｂに取付けられているバックホルダー２１と、このバックホルダー２１に移動可能に組付けられているリテーナ２２と、このリテーナ２２に組付けられているエアバッグ２３と、リテーナ２２に支持されているシリンダ型インフレータ２４と、ハウジング１４に組付けられていてエアバッグ２３を覆うようにして設けられている樹脂製のパッドカバー２５を備えている。
【００１８】
バックプレート２１は、図３に示したように、ハウジング１４の周壁１４ｂに取付けられている一対の両端部２１ａと、各両端部２１ａの車両後方端から内方に向けて延びている各上面部２１ｂと、各上面部２１ｂの内方端から車両前方に向けて延びている各側面部２１ｃと、各側面部２１ｃの車両前方端から内方に向けて延びている底面部２１ｄを備えている。各両端部２１ａは、リベット２７を挿通するための挿通孔２１ａ１がそれぞれ二個ずつ設けられていて、リベット２７を用いてハウジング１４の周壁１４ｂに取付けられている。
【００１９】
各側面部２１ｃは、リテーナ２２を車両前後方向（図３の上下方向）に移動可能に組付けるためのスリット２１ｃ１が二個ずつ設けられていて、この各スリット２１ｃ１より中央側にリブ２１ｃ２が二個ずつ設けられている。各リブ２１ｃ２は、リテーナ２２の側面部２２ａと摩擦係合するためのものであり、図４及び図５に示したように、各側面部２１ｃの外方面を内方面側へ打ち出すことによって形成されていて、車両前方側のリブ２１ｃ２間の長さ（幅）がＬ１、車両後方側のリブ２１ｃ２間の長さがＬ２（Ｌ２＜Ｌ１）となるように設定されている。
【００２０】
底面部２１ｄは、中央にてシリンダ型インフレータ２４のスタッドボルト２４ｂ及びスタッドボルト２４ｂに螺着されているナット２６を車両前後方向に移動可能にさせるための逃がし孔２１ｄ１が設けられている。逃がし孔２１ｄ１の径は、ナット２６が底面部２１ｄと干渉しないように設定されている。
【００２１】
リテーナ２２は、車両衝突時、エアバッグ２３及びシリンダ型インフレータ２４と共に所定量車両後方（乗員側）に移動されその移動位置にて保持されるものであり、図６に示したように、バックプレート２２のリブ２２ｃ２と摩擦係合する一対の側面部２２ａと、各側面部２２ａの車両前方端から内方に向けて延びている底面部２２ｂを備えている。
【００２２】
各側面部２２ａは、バックプレート２１の側面部２１ｃのリブ２１ｃ２の間に圧入されることによって、バックプレート２１に組付けられている。なお、側面部２２ａの間の長さＬ３は、車両前方側のリブ２１ｃ２間の長さＬ１と等しく又は大きく設定されていて、リテーナ２２の側面部２２ａとリブ２２ｃ２との間には、車両の通常使用状態にガタが生じない程度の摩擦係合力が生じている。
【００２３】
また、各側面部２２ａは、バックプレート２１の各側面部２１ｃの各スリット２１ｃ１と対応する部位にストッパー２２ａ１が二個ずつ設けられている。各ストッパー２２ａ１は、リテーナ２２のバックプレート２１に対する車両後方への動きを規制するためのものであり、側面部２２ａの一部をＵ字状に切り取って折り曲げることによって形成されている。なお、ストッパー２２ａ１は、リテーナ２２の各側面部２２ａをバックプレート２１に組付けた後に折り曲げることによって、バックプレート２１の各側面部２１ｃのスリット２１ｃ１に係合されている（図２参照）。
【００２４】
底面部２２ｂは、中央にシリンダ型インフレータ２４のスタッドボルト２４ｂを挿通可能な挿通孔２２ｂ１が設けられている。また、底面部２２ｂは、エアバッグ２３の内部に挿入されているシリンダ型インフレータ２４を支持していて、エアバッグ２３及びシリンダ型インフレータ２４と共に車両後方に移動可能である。
【００２５】
エアバッグ２３は、車両の衝突時にステアリングハンドル１０と乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するものであり、図７に示したように、円形に裁断した二枚の基布体を重ねあわせた状態で外周縁部を縫合することによって構成されている。このエアバッグ２３の車両前方側の基布体は、シリンダ型インフレータ２４を同エアバッグ２３内に挿入させるためのインフレータ挿入孔２３ａと、シリンダ型インフレータ２４のスタッドボルト２４ｂを同エアバッグ２３の内部から外部に露出させるためのインフレータ取付け孔２３ｂと、余剰の膨張用ガスを排出してエアバッグ２３内のガス圧を低下させるための二個のベントホール２３ｃが設けられている。
【００２６】
また、エアバッグ２３は、図２に示したように、バックプレート２１とパッドカバー２５の間に折り畳まれた状態で収容されていて、バックプレート２１の各上面部２１ｂに沿って図示上下方向に膨張展開可能な膨張展開部２３Ａと、この膨張展開部２３Ａより車両前方でパッドカバー２５を破断させて膨張展開可能な膨張展開部２３Ｂを備えている。
【００２７】
シリンダ型インフレータ２４は、車両衝突時に、ガス供給孔２４ａ１を通してエアバッグ２３の内部空間に向けて膨張用ガスを供給するものであり、リム１３より車両前方に配置されている。また、シリンダ型インフレータ２４は、図８に示したように、筒状に形成されて膨張用ガスを発生させる本体部２４ａと、この本体部２４ａの中央外周に固着されていて車両前方側（図示下方側）に延びているスタッドボルト２４ｂを備えている。なお、シリンダ型インフレータ２４の作動は、車両衝突を検知する検知手段がＥＣＵに検知信号を出力して、この検知信号に基づいて車両衝突を判定するＥＣＵがシリンダ型インフレータ２４に作動信号を出力することによって行われるものである。
【００２８】
本体部２４ａは、車両後方側（図８の上方側）の外周面に周方向にて等間隔に設けられて膨張用ガスを乗員側及びリム１３の径外方向に供給可能な複数個のガス供給孔２４ａ１を有していて、図８の左端部に電気回路を接続状態に保つためのコネクタ２４ａ２が設けられている。また、本体部２４ａは、図９に示したように、エアバッグ２４のインフレータ挿入孔２３ａからエアバッグ２４の内部に挿入されている。
【００２９】
スタッドボルト２４ｂは、シリンダ型インフレータ２４の本体部２４ａがエアバッグ２３の内部に挿入されている状態では、エアバッグ２３のインフレータ取付け孔２３ｂを通してエアバッグ２３外に突出している。このスタッドボルト２４ｂは、図１０に示したように、リテーナ２２の底面部２２ｂに設けられている挿通孔２２ｂ１に挿通されナット２６に抜け止めされることによって、リテーナ２２に支持されている。
【００３０】
パッドカバー２５は、図２に示したように、ハウジング１４の周壁１４ｂに組付けられていて車両後方に向けて延びて乗員側端部に開口を有する略四角形の周壁２５ａと、この周壁２５ａの前記開口を塞ぐ後端壁２５ｂを備えている。後端壁２５ｂは、内側面にティアラインＴ（溝部分）を有していて、エアバッグ２３の膨張展開時にティアラインＴにて裂けて上下を二分割して破断するように構成されている。
【００３１】
上記のように構成した第１実施形態においては、車両衝突時、エアバッグ２３にシリンダ型インフレータ２４から膨張用ガスが供給されると、図２に示したエアバッグ２３は、図１１に示した状態を経て図１２に示した状態に膨張展開し、ステアリングハンドル１０と乗員間にて乗員を拘束する。
【００３２】
ここで、図１１に示した状態では、エアバッグ２３の膨張展開部２３Ａが、バックプレート２１の各上面部２１ｂに沿って図示上下方向に引っ張られるように膨張展開していて、シリンダ型インフレータ２４に車両後方へ移動させようとする引張力が作用している。これにより、シリンダ型インフレータ２４は、エアバッグ２３の膨張展開動作に基づいてエアバッグ２３及びリテーナ２２と共に、所定量車両後方に移動している。
【００３３】
また、図１２に示した状態では、シリンダ型インフレータ２４を支持するリテーナ２２のストッパー２２ａ１が、バックプレート２１のスリット２１ｃ１における車両後方側の端部にまで移動して保持されている。これにより、シリンダ型インフレータ２４の図示上下両端部に位置するガス供給孔２４ａ１から供給されるＡ領域又はＢ領域の膨張用ガスが、
リム１３及びパッドカバー２５によって噴射を阻害されることはない。
【００３４】
このため、この第１実施形態においては、膨張用ガスが、シリンダ型インフレータ２４からエアバッグ２３内に乗員側へは勿論のことリム１３の径外方向へも供給され、エアバッグ２３が、リム１３及びパッドカバー２５に阻害され難くリム１３の径外方向へも膨張展開し、リム１３と乗員との間の間隔が狭い場合にも、エアバッグ２３は的確に膨張展開可能である。
【００３５】
また、この第１実施形態においては、エアバッグ２３内に膨張用ガスのガス流れ方向を変更するものを設ける必要がないため、シリンダ型インフレータ２４から供給される膨張用ガスがその勢いを弱められることはなく、エアバッグ２３を素早く膨張展開させることが可能である。また、エアバッグ２３が嵩張る構造にならず、ステアリングハンドル１０の中央部にコンパクトに収容することが可能である。
【００３６】
また、この第１実施形態においては、アクチュエータが、エアバッグ２３の膨張展開動作を作動源とするアクチュエータであり、エアバッグ２３の膨張展開動作に基づいてシリンダ型インフレータ２４を所定量車両後方に移動させることが可能である。このため、車両用エアバッグ装置２０の構成部材を有効に活用してアクチュエータを構成しており、車両用エアバッグ装置２０の構成部材とは別個にアクチュエータを構成する場合に比して、安価に実施することが可能である。
【００３７】
また、この第１実施形態において、リテーナ２２は、エアバッグ２３による乗員拘束後、エアバッグ２３内のガス圧の低下によって車両後方に移動させようとする引張力を受けなくなり、（シリンダ型インフレータ２４を所定量車両後方の移動位置にて保持する機能が低下して）、車両後方側のリブ２１ｃ２との間の摩擦係合力によって所定量車両後方の移動位置に保持されている。このため、エアバッグ２３による乗員拘束後に、仮に乗員が所定量車両後方に移動されているシリンダ型インフレータ２４に接触しても、シリンダ型インフレータ２４は容易に（小さな力で）車両前方に移動することができて、乗員がシリンダ型インフレータ２４から受ける衝撃を緩和することが可能である。
【００３８】
上記した第１実施形態においては、バックプレート２１及びリテーナ２２を備えてエアバッグ２３の膨張展開動作を作動源とするアクチュエータによって、シリンダ型インフレータ２４を所定量車両後方に移動させて保持したが、このアクチュエータに換えて図１３及び図１４に示した第２実施形態のアクチュエータ又は図１５に示した第３実施形態のアクチュエータを採用して実施することも可能である。
【００３９】
図１３及び図１４に示した第２実施形態のアクチュエータは、ハブ１１１に固着支持されている金属製のハウジング１１４に対して車両後方に移動可能に組付けられている樹脂製のケーシング１２１を備えていて、このケーシング１２１に収納支持されている円筒型インフレータ１２２から供給されるガスの一部を作動源とするものである。
【００４０】
ケーシング１２１は、図１３に示したように、ハウジング１１４の周壁１１４ｂに対して移動可能に組付けられている略四角形の周壁１２１ａと、この周壁１２１ａの車両前方端から内方に向けて延びている上下一対の前端壁１２１ｂと、周壁１２１ａの乗員側端部の開口を塞ぐ後端壁１２１ｃを備えている。周壁１２１ａは、上面部及び下面部に車両前後方向（図示左右方向）に沿って直線状に延びるガイド長孔１２１ａ１を有していて、このガイド長孔１２１ａ１の車両後端部には、ハウジング１１４の周壁１１４ｂの車両後端部に設けられているガイドピン１１４ｂ１が挿通されている。
【００４１】
各前端壁１２１ｂは、円筒型インフレータ１２２を支持するためのものであり、複数個のスタッドボルト１２４を挿通可能な挿通孔１２１ｂ１を有している。各スタッドボルト１２４は、各前端壁１２１ｂに溶接されていて、後端部にはナット１２５が螺着されている。後端壁１２１ｃは、内側面にティアライン（溝部分）を有していて、エアバッグ１２３の膨張展開時にティアラインにて裂けて上下を二分割して破断するように構成されている。
【００４２】
円筒型インフレータ１２２は、車両衝突時に、エアバッグ１２３の内部空間に向けて膨張用ガスを供給すると共に、ハウジング１１４とケーシング１２１と円筒型インフレータ１２２によって区画された空間ＳＰに作動ガスを供給するものであり、リム１１３より車両前方に配置されている。また、円筒型インフレータ１２２は、円筒型に形成されて膨張用ガス及び作動ガスを発生させる本体部１２２ａと、この本体部１２２ａの中央外周に固着されているフランジ部１２２ｂを備えている。
【００４３】
本体部１２２ａは、車両後方側の外周面に周方向にて等間隔に設けられて膨張用ガスをリム１１３の径外方向へ放射状に供給可能な複数個のガス排出孔１２２ａ１を有している。また、本体部１２２ａは、車両前方側の外周面に周方向にて等間隔に設けられて作動ガスを上記した空間ＳＰに供給可能な複数個のガス排出孔１２２ａ２を有している。なお、ハウジング１１４の前端壁１１４ａは、作動ガスを排出して空間ＳＰ内のガス圧を低下させるためのオリフィス１１４ａ１が設けられている。
【００４４】
フランジ部１２２ｂは、各スタッドボルト１２４を挿通可能な挿通孔１２２ｂ１を有しており、スタッドボルト１２４を介してケーシング１２１に支持されている。また、フランジ部１２２ｂは、外周端部に車両後方に向けて延びている突出部１２２ｂ１を有している。突出部１２２ｂ１は、円筒型インフレータ１２２の車両後方への動きを規制するためのものであり、所定量車両後方に移動したときにハウジング１１４の周壁１１４ｂに設けられているガイドピン１１４ｂ１に当接してその動きを規制される。
【００４５】
エアバッグ１２３は、周知のエアバッグと同様の構成であり、車両の衝突時にステアリングハンドル１１０と乗員間にて膨張展開し乗員を拘束するものである。また、エアバッグ１２３は、開口部（図１３の左端部）にて円筒型インフレータ１２２のフランジ部１２２ｂとリングプレート１２６に挟持され気密的に組付けられている。
【００４６】
上記のように構成した第２実施形態においては、車両衝突時、円筒型インフレータ１２２の本体部１２２ａのガス供給孔１２２ａ２から空間ＳＰに作動ガスが供給されると、図１３に示した円筒型インフレータ１２２は、図１４に示したように、所定量車両後方に移動する。このため、この第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様に、エアバッグ１２３が、リム１１３及びケーシング１２１に阻害され難くリム１１３の径外方向へ膨張展開し、リム１１３と乗員との間の間隔が狭い場合にも、エアバッグ１２３は的確に膨張展開可能である。なお、上記した第２実施形態のエアバッグ１２３は、円筒型インフレータ１２２のガス供給孔１２２ａ１からリム１１３の径外方向へ放射状に膨張用ガスを供給されるため、リム１１３の径外方向へ膨張展開しつつ乗員側へ膨張展開する。
【００４７】
また、この第２実施形態においては、車両衝突時、円筒型インフレータ１２２のガス供給孔１２２ａ１の位置が、リム１１３より車両前方の初期位置からリム１１３より車両後方の位置へ移動する。このため、エアバッグ１２３内にてリム１１３の径外方向へ供給される膨張用ガスの流れがリム１１３によって妨げられることを効果的に軽減させることが可能である。したがって、リム１１３と乗員間にて膨張展開するエアバッグ１２３の径外方向への膨張展開性を向上させることが可能である。
【００４８】
また、この第２実施形態においては、アクチュエータが、円筒型インフレータ１２２のガス供給孔１２２ａ２から供給される作動ガスの一部を作動源とするアクチュエータである。このため、車両用エアバッグ装置１２０の構成部材を有効に活用してアクチュエータを構成しており、車両用エアバッグ装置１２０の構成部材とは別個にアクチュエータを構成する場合に比して、安価に実施することが可能である。なお、この第２実施形態においては、円筒型インフレータ１２２にガス供給孔１２２ａを設ける代わりに、円筒型インフレータ１２２のフランジ部１２２ｂにガス排出孔を設けて実施することも可能である。
【００４９】
また、この第２実施形態においては、円筒型インフレータ１２２は、エアバッグ１２３による乗員拘束後、作動ガスがハウジング１１４のオリフィス１１４ａ１から排出され空間ＳＰ内のガス圧が低下することによって、車両後方に移動させようとする力を受けなくなる。このため、エアバッグ１２３による乗員拘束後に、仮に乗員が所定量車両後方に移動されている円筒型インフレータ１２２に接触しても、円筒型インフレータ１２２は容易に（小さな力で）車両前方に移動することができて、乗員が円筒型インフレータ１２２から受ける衝撃を緩和することが可能である。
【００５０】
図１５に示した第３実施形態のアクチュエータは、第３実施形態の車両用エアバッグ装置２２０の構成部材とは別個に作動可能なパイロアクチュエータ２３０であり、このパイロアクチュエータ２３０は、ハウジング２１４の前端壁２１４ａと円筒型インフレータ２２２のフランジ部２２２ｂに組付けられている。なお、第３実施形態の車両用エアバッグ装置２２０は、パイロアクチュエータ２３０を備えていること以外、第２実施形態のエアバッグ装置１２０と実質的に同一の構成である。
【００５１】
パイロアクチュエータ２３０は、図１５に示したように、車両衝突時、円筒型インフレータ２２２を所定量車両後方に移動させるためのものであり、車両前後方向に長く形成されているシリンダ２３１と、このシリンダ２３１内にて進退可能に組付けられているピストン２３２と、このピストン２３２に一端部を固着されてシリンダ２３１外に突出する他端部を円筒型インフレータ２２２のフランジ部２２２ｂに固着されているピストンロッド２３３と、シリンダ２３１とピストン２３２によって区画された空間に充填されているガス発生剤２３４と、通電によってガス発生剤２３４に着火して少量のガスを発生させるスクイブ２３５を備えている。
【００５２】
上記のように構成した第３実施形態においては、車両衝突時、ガス発生剤２３４が、スクイブ２３５によって着火されると、シリンダ２３１とピストン２３２によって区画された空間に少量のガスが発生する。これにより、ピストン２３２及びピストンロッド２３３は、円筒型インフレータ２２２及びケーシング２２１と共に所定量車両後方に移動する。したがってこの第３実施形態においても、上記した第２実施形態と同様の作用効果を得ることが可能である。なお、この第３実施形態において、シリンダ２３１の車両前方側の端壁に、シリンダ２３１とピストン２３２によって区画された空間のガス圧を低下させるためのオリフィスを設けて実施することも可能である。
【００５３】
また、この第３実施形態においては、パイロアクチュエータ２３０が、車両用エアバッグ装置２２０の構成部材とは別個に作動可能なアクチュエータであるため、例えば、車両の衝突に際して、エアバッグ２２３が膨張展開を開始する前にパイロアクチュエータ２３０を作動させて円筒型インフレータ２２２を所定量車両後方に移動させることが可能である。したがって、円筒型インフレータ２２２の移動するタイミングを的確に制御して、エアバッグ２２３の膨張展開性を最適にコントロールすることが可能である。
【００５４】
上記した各実施形態においては、車両衝突時に、インフレータが、エアバッグと共に所定量車両後方に移動するように構成して実施したが、インフレータが、エアバッグの移動に拘らず所定量車両後方に移動するように構成して実施することも可能である。また、上記した各実施形態においては、リムの形状が円形環状であるが、リムの形状は適宜変更可能である。
【００５５】
また、上記した各実施形態においては、シリンダ型インフレータ及び円筒型インフレータが、車両後方側の外周面に周方向にて等間隔に設けられて膨張用ガスをリムの径外方向に排出可能な複数個のガス排出孔を有するように構成して実施したが、インフレータの形状、ガス供給孔の位置、ガス供給孔の数（少なくとも一個）、膨張用ガスが供給される方向は適宜変更可能であり、上記実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明によるエアバッグ装置の第１実施形態を示した正面図である。
【図２】図１の２−２に沿った拡大縦断側面図である。
【図３】図２に示したバックプレートの分解斜視図である。
【図４】図２に示したバックプレート単体の側面図である。
【図５】図２に示したバックプレート単体を車両後方側から見た正面図である。
【図６】図２に示したリテーナの分解斜視図である。
【図７】図２に示したエアバッグ単体を車両前方側から見た正面図である。
【図８】図２に示したシリンダ型インフレータの分解斜視図である。
【図９】図２に示したエアバッグとシリンダ型インフレータの関係を示した正面図である。
【図１０】図２に示したリテーナとシリンダ型インフレータとエアバッグとナットの関係を示した側面図である。
【図１１】図２に示した第１実施形態のエアバッグの膨張展開初期の作動説明図である。
【図１２】図２に示した第１実施形態のエアバッグの膨張展開完了時の作動説明図である。
【図１３】本発明による車両用エアバッグ装置の第２実施形態を示した図２相当の側面図である。
【図１４】図１３に示した第２実施形態の作動説明図である。
【図１５】本発明による車両用エアバッグ装置の第３実施形態を示した図２相当の側面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０…ステアリングハンドル、１１…ハブ、１２…スポーク、１３…リム、１４…ハウジング、２０…車両用エアバッグ装置、２１…バックプレート、２２…リテーナ、２３…エアバッグ、２４…シリンダ型インフレータ、２５…パッドカバー、２６…ナット、２７…リベット、３０…ステアリングメインシャフト、３１…ナット
【図１】
2009040075.tif 000003
【図２】
2009040075.tif 000004
【図３】
2009040075.tif 000005
【図４】
2009040075.tif 000006
【図５】
2009040075.tif 000007
【図６】
2009040075.tif 000008
【図７】
2009040075.tif 000009
【図８】
2009040075.tif 000010
【図９】
2009040075.tif 000011
【図１０】
2009040075.tif 000012
【図１１】
2009040075.tif 000013
【図１２】
2009040075.tif 000014
【図１３】
2009040075.tif 000015
【図１４】
2009040075.tif 000016
【図１５】
2009040075.tif 000017