(57)【要約】【課題】インクと反応してインクに含有される色材を凝集させる色材固定材料（処理液）を用いる画像形成方式において、最終画像の高品質を維持しつつ色材固定材料の使用量を必要最小限に抑えることで、色材固定材料が中間転写体上に残存及び蓄積することを抑制する画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】最初の画像記録では中間転写体１２の画像形成領域の全面に色材固定材料濃度が通常濃度の処理液を付与し、１次画像データを形成したのちに転写記録を行う。２回目以降の画像記録では直前の画像記録においてインクが打滴されたインク打滴領域には色材固定材料濃度が通常濃度の処理液を塗布し、インクが打滴されなかった非インク打滴領域には色材固定材料濃度が通常よりも低濃度の低濃度処理液を付与する。【選択図】図１
2009083318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成した後に、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成装置であって、
前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体に付与する通常濃度処理液付与手段と、
前記通常濃度処理液付与手段を制御する通常濃度処理液付与制御手段と、
前記通常濃度処理液に比べて色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を前記中間転写体に付与する低濃度処理液付与手段と、
前記低濃度処理液付与手段を制御する低濃度処理液付与制御手段と、
画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴手段と、
前記中間転写体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録手段と、
前記転写手段による転写記録の後に、前記中間転写体をクリーニングするクリーニング手段と、
を備え、
少なくとも２回の画像記録を行うときに、最初の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は１次画像形成前に前記通常濃度処理液を前記中間転写体の全面に均一に付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御し、２回目以降の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は直前に転写記録された画像の画像データに基づいて前記中間転写体のインクが打滴されたインク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御するとともに、前記低濃度処理液付与制御手段は直前に転写記録された画像の画像データに基づいて前記中間転写体のインクが打滴されなかった非インク打滴領域に対して選択的に前記低濃度処理液を付与するように前記低濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段の読取結果に基づいて、前記インク打滴手段の打滴異常を検出する打滴異常検出手段と、を備え、
前記打滴異常検出手段によって打滴異常が検出されると、前記通常濃度処理液付与制御手段は前記打滴異常に対応する前記中間転写体の領域に前記通常濃度処理液を付与しないように前記通常濃度処理液付与手段を制御するとともに、前記低濃度処理液付与制御手段は前記打滴異常に対応する前記中間転写体の領域に前記低濃度処理液を付与するように前記低濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成した後に、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成装置であって、
前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体に付与する通常濃度処理液付与手段と、
前記通常濃度処理液付与手段を制御する通常濃度処理液付与制御手段と、
前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を前記中間転写体に付与する低濃度処理液付与手段と、
前記低濃度処理液付与手段を制御する低濃度処理液付与制御手段と、
画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴手段と、
前記中間転写体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録手段と、
前記転写手段による転写記録の後に、前記中間転写体をクリーニングするクリーニング手段と、
少なくとも２回の画像記録を行うときに、最初の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は前記通常濃度処理液を前記中間転写体の全面に均一に付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御し、２回目以降の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は直前に転写記録された画像の画像データに基づいて前記中間転写体のインクが打滴されたインク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御するとともに、前記低濃度処理液付与制御手段は、前記中間転写体の全面にわたって均一に前記低濃度処理液を付与するように前記低濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段の読取結果に基づいて、前記インク打滴手段の打滴異常を検出する打滴異常検出手段と、を備え、
前記打滴異常検出手段によって打滴異常が検出されると、前記通常濃度処理液付与制御手段は前記打滴異常に対応する前記中間転写体の領域に前記通常濃度処理液を付与しないように前記通常濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成した後に、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成装置であって、
前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体に付与する通常濃度処理液付与手段と、
前記通常濃度処理液付与手段を制御する通常濃度処理液付与制御手段と、
前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を前記中間転写体に付与する低濃度処理液付与手段と、
前記低濃度処理液付与手段を制御する低濃度処理液付与制御手段と、
画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴手段と、
前記中間転写体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録手段と、
前記転写手段による転写記録の後に、前記中間転写体をクリーニングするクリーニング手段と、
前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段の読取結果に基づいて、前記１次画像における前記中間転写体上にインクが打滴されたインク打滴領域及びインクが打滴されていない非インク打滴領域を判断する判断手段と、
を備え、
少なくとも２回の画像記録を行うときに、最初の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は前記通常濃度処理液を前記中間転写体の全面に均一に付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御し、２回目以降の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は、直前に転写記録された１次画像の読取結果に基づく前記判断手段の判断結果に基づいて前記インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御するとともに、前記低濃度処理液付与制御手段は、直前に転写記録された１次画像の読取結果に基づく前記判断手段の判断結果に基づいて前記非インク打滴領域に対して選択的に前記低濃度処理液を付与するように前記低濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成した後に、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成装置であって、
前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体に付与する通常濃度処理液付与手段と、
前記通常濃度処理液付与手段を制御する通常濃度処理液付与制御手段と、
前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を前記中間転写体に付与する低濃度処理液付与手段と、
前記低濃度処理液付与手段を制御する低濃度処理液付与制御手段と、
画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴手段と、
前記中間転写体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録手段と、
前記転写手段による転写記録の後に、前記中間転写体をクリーニングするクリーニング手段と、
前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段の読取結果に基づいて、前記１次画像における前記中間転写体上にインクが打滴されたインク打滴領域及びインクが打滴されていない非インク打滴領域を判断する判断手段と、
を備え、
少なくとも２回の画像記録を行うときに、最初の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は、前記通常濃度処理液を前記中間転写体の全面に均一に付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御し、２回目以降の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は直前に転写記録された１次画像の読取結果に基づく前記判断手段の判断結果に基づいて前記インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御するとともに、前記低濃度処理液付与制御手段は前記中間転写体の全面にわたって均一に前記低濃度処理液を付与するように前記低濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
転写記録後の記録媒体の光沢を検出する光沢検出手段と、
前記光沢検出手段の検出結果に基づいて前記転写記録後の光沢の変化量を判断する光沢判断手段と、
前記光沢判断手段によって判断された光沢の変化量が予め決められた基準より大きい場合には、前記低濃度処理液の色材固定材料の濃度を標準濃度よりも低くするように変更する低濃度処理液濃度変更手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至６のうち何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記光沢判断手段によって判断された光沢の変化量が予め決められた基準より大きい場合には、前記通常濃度処理液の色材固定材料濃度を標準濃度よりも低くするように変更する通常濃度処理液濃度変更手段を備えたことを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記光沢検出手段は、転写記録後の記録媒体のインク付着領域の光沢を検出する第１の光沢検出手段と、
前記転写記録後の非インク付着領域の光沢を検出する第２の光沢検出手段と、
前記第１の光沢検出手段の検出結果に基づいて転写記録後の記録媒体におけるインク付着領域の光沢の変化量を判断するとともに、前記第２の光沢検出手段の検出結果に基づいて転写記録後の記録媒体における非インク付着領域の光沢の変化量を判断するとともに、光沢判断手段と、
を備え、
前記通常濃度処理液濃度変更手段は、前記光沢判断手段によって判断された前記インク付着領域の光沢の変化量が予め決められた基準よりも大きい場合には、前記通常濃度処理液の色材固定材料の濃度を標準濃度よりも低くするよう変更するとともに、前記光沢判断手段によって判断された前記非インク付着領域の光沢の変化量が予め決められた基準よりも大きい場合には、前記低濃度処理液の色材固定材料の濃度を標準濃度よりも低くするように変更することを特徴とする請求項７又は８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記録媒体の種類を判断する記録媒体判断手段を備え、
前記通常濃度処理液付与制御手段は、前記記録媒体判断手段によって直前の転写記録において表面に密着性を有する記録媒体が使用されたと判断されると、前記中間転写体の全面にわたって前記通常濃度処理液を付与するように前記通常濃度処理液付与手段による通常濃度処理液付与を変更するとともに、前記低濃度処理液付与手段は、前記中間転写体に前記低濃度処理液を付与しないように前記低濃度処理液付与手段による低濃度処理液付与を変更することを特徴とする請求項１乃至９のうち何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記通常濃度処理液付与手段及び前記低濃度処理液付与手段の前記中間転写体移動方向下流側に前記中間転写体を乾燥させる乾燥手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至１０のうち何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成し、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成方法であって、
最初の画像記録では、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体の全面にわたって均一に付与する初期通常濃度処理液付与工程と、
前記通常濃度処理液が付与された後の前記中間転写体に画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴工程と、
前記インク打滴工程の後に、前記画像形成体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録工程と、
前記転写工程の後の中間転写体をクリーニングするクリーニング工程と、
前記クリーニング工程の後に、直前に転写記録された画像の画像データに基づいて前記中間転写体のインクが打滴されたインク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与する通常濃度処理液補充工程と、
直前に転写記録された画像の画像データに基づいて前記中間転写体のインクが打滴されていない非インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を付与する低濃度処理液付与工程と、
を含み、
２回目以降の画像記録では、前記クリーニング工程、前記通常濃度処理液付与工程、前記低濃度処理液付与工程、前記インク打滴工程、前記転写記録工程を所定回数実行して所定回数の画像記録を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成し、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成方法であって、
最初の画像記録の前に、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体の全面にわたって均一に付与する初期通常濃度処理液付与工程と、
通常濃度処理液が付与された後の前記中間転写体に画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴工程と、
前記インク打滴工程の後に、前記画像形成体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録工程と、
前記転写工程の後の中間転写体をクリーニングするクリーニング工程と、
前記クリーニング工程の後に、直前の画像データに基づいて直前の１次画像における前記中間転写体にインクが打滴されたインク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与する通常濃度処理液補充工程と、
前記中間転写体の全面にわたって均一に前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を付与する低濃度処理液付与工程と、
を含み、
２回目以降の画像記録では、前記クリーニング工程、前記通常濃度処理液付与工程、前記低濃度処理液付与工程、前記インク打滴工程、前記転写記録工程を所定回数実行して所定回数の画像記録を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成し、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成方法であって、
最初の画像記録の前に、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体の全面にわたって均一に付与する初期通常濃度処理液付与工程と、
前記通常濃度処理液が付与された後の前記中間転写体に画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴工程と、
前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取工程と、
前記読取工程の読取結果に応じて、前記１次画像が形成された中間転写体におけるインクが打滴されたインク打滴領域と、インクが打滴されていない非インク打滴領域と、を判断する判断工程と、
前記インク打滴工程の後に、前記画像形成体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録工程と、
前記転写工程の後の中間転写体をクリーニングするクリーニング工程と、
前記クリーニング工程の後に、前記判断工程における判断結果に基づいて前記インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与する通常濃度処理液補充工程と、
前記判断工程における判断結果に基づいて前記非インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を付与する低濃度処理液付与工程と、
を含み、
２回目以降の画像記録では、前記クリーニング工程、前記通常濃度処理液付与工程、前記低濃度処理液付与工程、前記インク打滴工程、前記転写記録工程を所定回数実行して所定回数の画像記録を行うことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成し、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成方法であって、
最初の画像記録の前に、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体の全面にわたって均一に付与する初期通常濃度処理液付与工程と、
通常濃度処理液が付与された後の前記中間転写体に画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴工程と、
前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取工程と、
前記読取工程の読取結果に応じて、前記１次画像が形成された中間転写体におけるインクが打滴されたインク打滴領域と、インクが打滴されていない非インク打滴領域と、を判断する判断工程と、
前記インク打滴工程の後に、前記画像形成体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録工程と、
前記転写工程の後の中間転写体をクリーニングするクリーニング工程と、
前記クリーニング工程の後に、前記判断工程における判断結果に基づいて前記インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与する通常濃度処理液補充工程と、
前記中間転写体の全面にわたって均一に前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を付与する低濃度処理液付与工程と、
を含み、
２回目以降の画像記録では、前記クリーニング工程、前記通常濃度処理液付与工程、前記低濃度処理液付与工程、前記インク打滴工程、前記転写記録工程を所定回数実行して所定回数の画像記録を行うことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置及び画像形成方法に係り、特に中間転写体に1次画像を形成した後に記録媒体に中間転写体上の１次画像を転写記録する転写記録方式における１次画像の形成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、デジタルカメラにより撮影された画像や印刷物の複製画像などを出力する汎用の画像形成装置としてインクジェット記録装置が好適に用いられている。インクジェット記録装置は、紙のみならず樹脂シートや金属シートなど多種多様な記録媒体を用いることが可能であり、最近の動向として、記録媒体の種類によらず高品位画像を出力したいという要望が高くなっている。
【０００３】
しかし、記録媒体の違い、例えば、ＯＨＰ、合成紙や普通紙、インクジェット専用紙などの紙質の違いにより印字状態が異なるといった印字品質上の問題を有している。特に、汎用性のある水溶性インクでの普通紙への印字の場合は、印字の滲みや裏うつりの発生により印字の解像度が低下するといった問題があるほか、印字後の記録媒体上のインクの乾燥性により該記録媒体排出の際の未乾燥状態の印字画像を乱してしまうという問題も有している。このような問題を解消するために、中間転写体上に１次画像を形成し、その後、該1次画像を記録媒体に転写記録する転写記録方式が提案されている。
【０００４】
しかし、転写記録方式では非浸透性を有する中間転写体上における着弾干渉が問題となる。着弾干渉とは、中間転写体上で複数のインク液滴が接触したときにインク液滴同士が合一して所定のサイズ、形状のドットが形成されない現象である。着弾干渉が発生すると中間転写体上に形成される1次画像の品質を低下させてしまい、記録媒体に転写記録される最終画像の品質も低下させてしまう。そこで、着弾干渉を防止するために、インクに含有される色材を凝集または不溶化させる機能を有する液体（処理液）を用いる画像形成方式が提案されている。
【０００５】
特許文献１に記載の発明は、中間転写体の表面に予め前記液滴により溶解又は膨潤可能で、該液滴の粘度を増大させることができ、前記中間転写体から剥離可能な粉体の層を形成することができる中間転写体を塗布ローラにより形成し、その後、画像信号に応じてインク液滴を付与して所望の画像を形成し、画像の滲み防止、カラーの混色防止、及び裏うつりをなくすように構成されている。
【０００６】
また、特許文献２に記載の発明は、転写ドラム上に画像固定成分（反応液）を塗布し、次いで、ＹＭＣＫ各色に対応する記録ヘッドから各色のインクを付与することにより、インク像を形成する。次いで、インク像上に補助液を付与し、そのインク像を記録媒体へ転写し、ビーディングやブリーディングが生じない高品位かつ耐擦過性に優れた画像を形成するように構成されている。
【特許文献１】特開２０００−１５８７９４号公報
【特許文献２】特開２００５−１７００３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、インクを増粘または流動性低下させる材料（中間転写媒体）は中間転写体上の記録画像領域全面に塗布されているので、インクが着弾した部分の中間転写媒体はインク内部に溶解し、インクが着弾しない部分では中間転写媒体がそのまま存在し、該中間転写媒体は記録媒体に転写される。一方、ＰＰＣ等の普通紙のような表面に凹凸のある記録媒体を用いる場合には、中間転写媒体の一部は記録媒体に転写されずに中間転写に残留する。中間転写体に中間転写媒体が残留すると中間転写体の両端部分のようにインク付着頻度が少ない部分では中間転写媒体が蓄積されてしまい、蓄積された中間転写媒体が湿度変化や転写部材の振動等により記録媒体に転写されると、記録媒体の発色性や光沢性が変化する問題が生じる。
【０００８】
また、特許文献２に記載の発明では、画像固定成分が液体であるためＰＰＣ等の普通紙を用いる場合には、該画像固定成分は記録媒体に吸収され残存しないが、一方、塗工紙のような非浸透媒体（緩浸透媒体）を用いる場合は、転写ドラムのインクが付着しない部分は画像固定成分が残存するので、転写ドラムのインク付着頻度が少ない部分では画像固定成分が蓄積されてしまう。
【０００９】
更にまた、特許文献１に記載の発明及び特許文献２に記載の発明では、中間転写体（転写ドラム）の表面をクリーニングする構成を備え、クリーニングの後に中間転写体及び画像固定成分の塗布工程を行っているので、中間転写体に蓄積された反応処理材料（転写ドラムに蓄積された画像固定成分）は1回の画像記録ごとに除去される。しかし、中間転写体（転写ドラム）の表面のクリーニングをする際に、中間転写体（画像固定成分）の除去と同時に転写されずに残留したインクも除去してしまい、クリーニング部材上でクリーニングの際に除去したインクと中間転写体（画像固定成分）が反応した結果、クリーニング部材にインク（中間転写体（画像固定成分）と反応して固化したインク）が固着する。更に、当該固着したインクはそれが核となって中間転写体（画像固定成分）やインクを更に固着させて蓄積してしまい、クリーニング部材のクリーニング性能を低下させるだけでなく、クリーニング部材に蓄積された中間転写体（画像固定成分）やインクが中間転写体（転写ドラム）に再付着してしまうと、当該インク等は記録媒体に転写され画像欠陥を引き起こしてしまうことが懸念される。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、インクと反応してインクに含有される色材を凝集（不溶化）させる反応処理材料（処理液）を用いる画像形成方式において、最終画像（記録画像）の高品質を維持しつつ反応処理材料の使用量を必要最小限に抑えることで、反応処理材料が中間転写体上に残存及び蓄積することを抑制する画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成した後に、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成装置であって、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体に付与する通常濃度処理液付与手段と、前記通常濃度処理液付与手段を制御する通常濃度処理液付与制御手段と、前記通常濃度処理液に比べて色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を前記中間転写体に付与する低濃度処理液付与手段と、前記低濃度処理液付与手段を制御する低濃度処理液付与制御手段と、画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴手段と、前記中間転写体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録手段と、前記転写手段による転写記録の後に、前記中間転写体をクリーニングするクリーニング手段と、を備え、少なくとも２回の画像記録を行うときに、最初の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は１次画像形成前に前記通常濃度処理液を前記中間転写体の全面に均一に付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御し、２回目以降の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は直前に転写記録された画像の画像データに基づいて前記中間転写体のインクが打滴されたインク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御するとともに、前記低濃度処理液付与制御手段は直前に転写記録された画像の画像データに基づいて前記中間転写体のインクが打滴されなかった非インク打滴領域に対して選択的に前記低濃度処理液を付与するように前記低濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、インク打滴領域の色材固定材料は、転写記録時にインクとともに記録媒体に転写され、非インク打滴領域の色材固定材料は転写記録後も一定の割合で中間転写体に残留するので、直前に転写記録された画像のインク打滴領域には所定の色材固定材料濃度の通常濃度処理液を補充するとともに、直前に転写記録された画像の非インク打滴領域には所定の色材固定材料濃度よりも低濃度の低濃度処理液を付与することで、次の画像記録における１次画像を形成するときに中間転写体上に存在する色材固定材料の量が均一になり、中間転写体への色材固定材料の蓄積が防止される。
【００１３】
最初の画像記録とは、複数枚の連続画像記録における最初の画像でもよいし、初期化処理（イニシャライズ）後の最初の画像でもよい。なお、ここでいう「画像記録」とは、中間転写体に１次画像を形成し、当該１次画像を記録媒体に転写記録する一連の処理を含む概念である。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置の一態様に係り、前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取手段と、前記読取手段の読取結果に基づいて、前記インク打滴手段の打滴異常を検出する打滴異常検出手段と、を備え、前記打滴異常検出手段によって打滴異常が検出されると、前記通常濃度処理液付与制御手段は前記打滴異常に対応する前記中間転写体の領域に前記通常濃度処理液を付与しないように前記通常濃度処理液付与手段を制御するとともに、前記低濃度処理液付与制御手段は前記打滴異常に対応する前記中間転写体の領域に前記低濃度処理液を付与するように前記低濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、インク打滴手段の打滴異常に対応する中間転写体の領域は実質的にインクが付着しないので、当該領域には通常濃度処理液を補充せずに非インク打滴領域と同様に低濃度処理液を付与することで中間転写体上の色材固定材料の量が均一となり、更なる打滴異常に対応する中間転写体の領域への色材固定材料の蓄積が抑制される。
【００１６】
また、上記目的を達成するために、請求項３に記載の発明に係る画像形成装置は、中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成した後に、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成装置であって、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体に付与する通常濃度処理液付与手段と、前記通常濃度処理液付与手段を制御する通常濃度処理液付与制御手段と、前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を前記中間転写体に付与する低濃度処理液付与手段と、前記低濃度処理液付与手段を制御する低濃度処理液付与制御手段と、画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴手段と、前記中間転写体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録手段と、前記転写手段による転写記録の後に、前記中間転写体をクリーニングするクリーニング手段と、少なくとも２回の画像記録を行うときに、最初の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は前記通常濃度処理液を前記中間転写体の全面に均一に付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御し、２回目以降の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は直前に転写記録された画像の画像データに基づいて前記中間転写体のインクが打滴されたインク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御するとともに、前記低濃度処理液付与制御手段は、前記中間転写体の全面にわたって均一に前記低濃度処理液を付与するように前記低濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、インク打滴領域の色材固定材料は、転写記録時にインクとともに記録媒体に転写され、非インク打滴領域の色材固定材料は転写記録後も一定の割合で中間転写体に残留するので、インク打滴領域には所定の色材固定材料濃度の通常濃度処理液を補充するとともに、中間転写体の全面にわたって均一に所定の色材固定材料濃度よりも低濃度の低濃度処理液を付与することで、１次画像を形成するときに中間転写体上に存在する色材固定材料の量が均一になり、中間転写体への色材固定材料の蓄積が防止される。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置の一態様に係り、前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取手段と、前記読取手段の読取結果に基づいて、前記インク打滴手段の打滴異常を検出する打滴異常検出手段と、を備え、前記打滴異常検出手段によって打滴異常が検出されると、前記通常濃度処理液付与制御手段は前記打滴異常に対応する前記中間転写体の領域に前記通常濃度処理液を付与しないように前記通常濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする。
【００１９】
請求項４に係る発明によれば、インク打滴手段の打滴異常に対応する中間転写体の領域は実質的にインクが付着しないので、当該領域には通常濃度処理液を付与せずに低濃度処理液を付与することで、更なる打滴異常に対応する中間転写体の領域への色材固定材料の蓄積が抑制される
また、上記目的を達成するために、請求項５に記載の発明に係る画像形成装置は、中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成した後に、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成装置であって、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体に付与する通常濃度処理液付与手段と、前記通常濃度処理液付与手段を制御する通常濃度処理液付与制御手段と、前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を前記中間転写体に付与する低濃度処理液付与手段と、前記低濃度処理液付与手段を制御する低濃度処理液付与制御手段と、画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴手段と、前記中間転写体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録手段と、前記転写手段による転写記録の後に、前記中間転写体をクリーニングするクリーニング手段と、前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取手段と、前記読取手段の読取結果に基づいて、前記１次画像における前記中間転写体上にインクが打滴されたインク打滴領域及びインクが打滴されていない非インク打滴領域を判断する判断手段と、を備え、少なくとも２回の画像記録を行うときに、最初の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は前記通常濃度処理液を前記中間転写体の全面に均一に付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御し、２回目以降の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は、直前に転写記録された１次画像の読取結果に基づく前記判断手段の判断結果に基づいて前記インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御するとともに、前記低濃度処理液付与制御手段は、直前に転写記録された１次画像の読取結果に基づく前記判断手段の判断結果に基づいて前記非インク打滴領域に対して選択的に前記低濃度処理液を付与するように前記低濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、インク打滴手段に打滴異常が発生した場合にも、インク打滴手段の打滴異常に対応する中間転写体の領域には通常濃度処理液を補充せずに非インク打滴領域と同様に低濃度処理液を付与するので、当該領域への色材固定材料の蓄積が防止される。
【００２１】
また、上記目的を達成するために、請求項６に記載の発明に係る画像形成装置は、中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成した後に、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成装置であって、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体に付与する通常濃度処理液付与手段と、前記通常濃度処理液付与手段を制御する通常濃度処理液付与制御手段と、前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を前記中間転写体に付与する低濃度処理液付与手段と、前記低濃度処理液付与手段を制御する低濃度処理液付与制御手段と、画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴手段と、前記中間転写体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録手段と、前記転写手段による転写記録の後に、前記中間転写体をクリーニングするクリーニング手段と、前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取手段と、前記読取手段の読取結果に基づいて、前記１次画像における前記中間転写体上にインクが打滴されたインク打滴領域及びインクが打滴されていない非インク打滴領域を判断する判断手段と、を備え、少なくとも２回の画像記録を行うときに、最初の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は、前記通常濃度処理液を前記中間転写体の全面に均一に付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御し、２回目以降の画像記録では、前記通常濃度処理液付与制御手段は直前に転写記録された１次画像の読取結果に基づく前記判断手段の判断結果に基づいて前記インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与するように前記通常濃度処理液付与手段を制御するとともに、前記低濃度処理液付与制御手段は前記中間転写体の全面にわたって均一に前記低濃度処理液を付与するように前記低濃度処理液付与手段を制御することを特徴とする。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、インク打滴手段に打滴異常が発生した場合にも、インク打滴手段の打滴異常に対応する中間転写体の領域には通常濃度処理液を補充せずに非インク打滴領域と同様に低濃度処理液を付与するので、当該領域への色材固定材料の蓄積が防止される。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のうち何れか１項に記載の画像形成装置の一態様に係り、転写記録後の記録媒体の光沢を検出する光沢検出手段と、前記光沢検出手段の検出結果に基づいて前記転写記録後の光沢の変化量を判断する光沢判断手段と、前記光沢判断手段によって判断された光沢の変化量が予め決められた基準より大きい場合には、前記低濃度処理液の色材固定材料の濃度を標準濃度よりも低くするように変更する低濃度処理液濃度変更手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、環境変化や中間転写体の経時変化、クリーニング手段の経時変化によって、転写記録後に中間転写体に残留する色材固定材料の割合が変化した場合であっても、１次画像を形成するときに中間転写体に付着している色材固定材料の量が均一になるように低濃度処理液を付与することが可能になる。
【００２５】
請求項８に記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置の一態様に係り、前記光沢判断手段によって判断された光沢の変化量が予め決められた基準より大きい場合には、前記通常濃度処理液の色材固定材料濃度を標準濃度よりも低くするように変更する通常濃度処理液濃度変更手段を備えたことを特徴とする。
【００２６】
請求項８に記載の発明によれば、環境変化や中間転写体の経時変化、クリーニング手段の経時変化によって、転写記録後に中間転写体に残留する色材固定材料の割合が変化した場合であっても、１次画像を形成するときに中間転写体に付着している色材固定材料の量が均一になるように通常濃度処理液を付与することが可能になる。
【００２７】
請求項９に記載の発明は、請求項７又は８記載の画像形成装置の一態様に係り、前記光沢検出手段は、転写記録後の記録媒体のインク付着領域の光沢を検出する第１の光沢検出手段と、前記転写記録後の非インク付着領域の光沢を検出する第２の光沢検出手段と、前記第１の光沢検出手段の検出結果に基づいて転写記録後の記録媒体におけるインク付着領域の光沢の変化量を判断するとともに、前記第２の光沢検出手段の検出結果に基づいて転写記録後の記録媒体における非インク付着領域の光沢の変化量を判断するとともに、光沢判断手段と、を備え、前記通常濃度処理液濃度変更手段は、前記光沢判断手段によって判断された前記インク付着領域の光沢の変化量が予め決められた基準よりも大きい場合には、前記通常濃度処理液の色材固定材料の濃度を標準濃度よりも低くするよう変更するとともに、前記光沢判断手段によって判断された前記非インク付着領域の光沢の変化量が予め決められた基準よりも大きい場合には、前記低濃度処理液の色材固定材料の濃度を標準濃度よりも低くするように変更することを特徴とする。
【００２８】
請求項９に記載の発明によれば、環境変化や中間転写体の経時変化、クリーニング手段の経時変化によって、転写記録後に中間転写体に残留する色材固定材料の割合が変化した場合であっても、１次画像を形成するときに中間転写体に付着している色材固定材料の量が均一になるように通常濃度処理液及び低濃度処理液を付与することが可能になる。
【００２９】
請求項１０に記載の発明は、請求項１乃至９のうち何れか１項に記載の画像形成装置の一態様に係り、前記記録媒体の種類を判断する記録媒体判断手段を備え、前記通常濃度処理液付与制御手段は、前記記録媒体判断手段によって直前の転写記録において表面に密着性を有する記録媒体が使用されたと判断されると、前記中間転写体の全面にわたって前記通常濃度処理液を付与するように前記通常濃度処理液付与手段による通常濃度処理液付与を変更するとともに、前記低濃度処理液付与手段は、前記中間転写体に前記低濃度処理液を付与しないように前記低濃度処理液付与手段による低濃度処理液付与を変更することを特徴とする。
【００３０】
請求項１０に記載の発明によれば、記録媒体の種類に応じて通常濃度処理液付与及び低濃度処理液付与の少なくとも何れか一方の付与制御を変更するので、記録媒体の種類によらず中間転写体上の色材固定材料の量が均一になるように通常濃度処理液及び低濃度処理液が付与される。
【００３１】
請求項１１に記載の発明は、請求項１乃至１０のうち何れか１項に記載の画像形成装置の一態様に係り、前記通常濃度処理液付与手段及び前記低濃度処理液付与手段の前記中間転写体移動方向下流側に前記中間転写体を乾燥させる乾燥手段を備えたことを特徴とする。
【００３２】
乾燥手段によって中間転写体に付与された通常濃度処理液及び低濃度処理液を乾燥させることで処理液及び低濃度処理液が増粘するので、色材固定材料を中間転写体に固定され、中間転写体に打滴されたインク液滴の中間転写体上における移動が抑制される。
【００３３】
また、上記目的を達成するための方法発明を提供する。即ち、請求項１２に記載の発明に係る画像形成方法は、中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成し、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成方法であって、最初の画像記録では、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体の全面にわたって均一に付与する初期通常濃度処理液付与工程と、前記通常濃度処理液が付与された後の前記中間転写体に画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴工程と、前記インク打滴工程の後に、前記画像形成体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録工程と、前記転写工程の後の中間転写体をクリーニングするクリーニング工程と、前記クリーニング工程の後に、直前に転写記録された画像の画像データに基づいて前記中間転写体のインクが打滴されたインク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与する通常濃度処理液補充工程と、直前に転写記録された画像の画像データに基づいて前記中間転写体のインクが打滴されていない非インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を付与する低濃度処理液付与工程と、を含み、２回目以降の画像記録では、前記クリーニング工程、前記通常濃度処理液付与工程、前記低濃度処理液付与工程、前記インク打滴工程、前記転写記録工程を所定回数実行して所定回数の画像記録を行うことを特徴とする。
【００３４】
また、上記目的を達成するために、請求項１３に記載の発明に係る画像形成方法は、中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成し、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成方法であって、最初の画像記録の前に、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体の全面にわたって均一に付与する初期通常濃度処理液付与工程と、通常濃度処理液が付与された後の前記中間転写体に画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴工程と、前記インク打滴工程の後に、前記画像形成体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録工程と、前記転写工程の後の中間転写体をクリーニングするクリーニング工程と、前記クリーニング工程の後に、直前の画像データに基づいて直前の１次画像における前記中間転写体にインクが打滴されたインク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与する通常濃度処理液補充工程と、前記中間転写体の全面にわたって均一に前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を付与する低濃度処理液付与工程と、を含み、２回目以降の画像記録では、前記クリーニング工程、前記通常濃度処理液付与工程、前記低濃度処理液付与工程、前記インク打滴工程、前記転写記録工程を所定回数実行して所定回数の画像記録を行うことを特徴とする。
【００３５】
また、上記目的を達成するために、請求項１４に記載の発明に係る画像形成方法は、中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成し、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成方法であって、最初の画像記録の前に、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体の全面にわたって均一に付与する初期通常濃度処理液付与工程と、前記通常濃度処理液が付与された後の前記中間転写体に画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴工程と、前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取工程と、前記読取工程の読取結果に応じて、前記１次画像が形成された中間転写体におけるインクが打滴されたインク打滴領域と、インクが打滴されていない非インク打滴領域と、を判断する判断工程と、前記インク打滴工程の後に、前記画像形成体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録工程と、前記転写工程の後の中間転写体をクリーニングするクリーニング工程と、前記クリーニング工程の後に、前記判断工程における判断結果に基づいて前記インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与する通常濃度処理液補充工程と、前記判断工程における判断結果に基づいて前記非インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を付与する低濃度処理液付与工程と、を含み、２回目以降の画像記録では、前記クリーニング工程、前記通常濃度処理液付与工程、前記低濃度処理液付与工程、前記インク打滴工程、前記転写記録工程を所定回数実行して所定回数の画像記録を行うことを特徴とする。
【００３６】
また、上記目的を達成するために、請求項１５に記載の発明に係る画像形成方法は、中間転写体上に色材を含有するインクを用いて１次画像を形成し、前記１次画像を記録媒体に転写記録する画像形成方法であって、最初の画像記録の前に、前記色材を凝集或いは不溶化させる色材凝集材料及び凝集或いは不溶化した色材を前記中間転写体に固定する色材固定材料を含有する通常濃度処理液を前記中間転写体の全面にわたって均一に付与する初期通常濃度処理液付与工程と、通常濃度処理液が付与された後の前記中間転写体に画像データに基づいて液滴化された前記インクを前記中間転写体に打滴して前記中間転写体に１次画像を形成するインク打滴工程と、前記中間転写体に形成された１次画像を読み取る読取工程と、前記読取工程の読取結果に応じて、前記１次画像が形成された中間転写体におけるインクが打滴されたインク打滴領域と、インクが打滴されていない非インク打滴領域と、を判断する判断工程と、前記インク打滴工程の後に、前記画像形成体に形成された１次画像を記録媒体に転写記録する転写記録工程と、前記転写工程の後の中間転写体をクリーニングするクリーニング工程と、前記クリーニング工程の後に、前記判断工程における判断結果に基づいて前記インク打滴領域に対して選択的に前記通常濃度処理液を付与する通常濃度処理液補充工程と、前記中間転写体の全面にわたって均一に前記通常濃度処理液よりも色材固定材料の濃度が低い低濃度処理液を付与する低濃度処理液付与工程と、を含み、２回目以降の画像記録では、前記クリーニング工程、前記通常濃度処理液付与工程、前記低濃度処理液付与工程、前記インク打滴工程、前記転写記録工程を所定回数実行して所定回数の画像記録を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、インク打滴領域の色材固定材料は、転写記録時にインクとともに記録媒体に転写され、非インク打滴領域の色材固定材料は転写記録後も一定の割合で中間転写体に残留するので、直前に転写記録された画像のインク打滴領域には所定の色材固定材料濃度の通常濃度処理液を補充するとともに、直前に転写記録された画像の非インク打滴領域には所定の色材固定材料濃度よりも低濃度の低濃度処理液を付与することで、次の画像記録における１次画像を形成するときに中間転写体上に存在する色材固定材料の量が均一になり、中間転写体への色材固定材料の蓄積が防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００３９】
〔第１実施形態、装置構成〕
図１は、本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１０は、１次画像（鏡像画像）が形成される中間転写体１２と、１次画像を形成する前に中間転写体１２に付着するインク等の付着物を除去するクリーニングブレード１１Ａを含むクリーニング装置１１と、クリーニング装置１１の中間転写体移動方向（図１に符号Ａで図示）下流側に設けられ、中間転写体１２の画像形成面１２Ａの画像形成領域（不図示）に処理液を塗布する塗布ローラ１３Ａを有する第１塗布装置１３と、第１塗布装置１３の中間転写体移動方向の下流側に設けられ、第１塗布装置１３によって塗布される処理液とは色材固定材料濃度の異なる処理液を液滴化して打滴する第２塗布装置１４と、第２塗布装置１４の中間転写体移動方向下流側に設けられ、中間転写体１２に付着した処理液を増粘させる乾燥処理部１６と、乾燥処理部１６の中間転写体移動方向下流側に設けられ、画像データに応じて打滴されるＫ（黒），Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン）の各色インクに対応するインクジェットヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃを含む印字部１８と、中間転写体１２と記録媒体２０を対向ローラ２２Ａ及び転写加熱ローラ２２Ｂの間に挟み込んだ状態で押圧するとともに、転写加熱ローラ２２Ｂに内蔵されたヒータ２２Ｃによって所定の温度に加熱して、中間転写体１２に形成された１次画像を記録媒体２０（供給方向を矢印線Ｂで図示）に転写記録する転写記録部２２と、を備えて構成されている。
【００４０】
また、図示は省略するが、印字部１８と転写記録部２２との間には、１次画像が形成された後に中間転写体１２上の溶媒を除去する溶媒除去部と、溶媒除去後の中間転写体１２（１次画像）を予備加熱する予備加熱部と、を備え、更に、転写記録部２２の後段に転写記録後の記録媒体２０と中間転写体１２を冷却する冷却部を備え、冷却部の後段側に転写記録後の記録媒体２０と中間転写体１２を剥離する剥離部を備えるとともに、剥離部の後段側に記録媒体２０に転写記録された画像を定着させる定着部と、画像定着処理後の記録媒体２０をインクジェット記録装置１０の外部に排出する排出部と、を備えている。
【００４１】
更にまた、記録媒体２０を収容する供給トレイ（不図示）と、記録媒体２０を供給トレイから転写記録部２２に供給する給紙部と、を備えている。なお、長尺の記録媒体を所定のサイズにカットして使用する場合には、記録媒体を所定のサイズにカットするカッターを備えている。
【００４２】
クリーニング装置１１は、中間転写体１２の画像形成領域に残留するインク液滴や処理液などを払拭除去するクリーニングブレード１１Ａを備えている。また、クリーニングブレード１１Ａの可動範囲であるクリーニング領域では、中間転写体１２は画像形成面１２Ａの反対側をプラテン２４で支持され、クリーニングブレード１１Ａと中間転写体１２の画像形成面が均一に接触するように構成されている。
【００４３】
なお、クリーニング処理時に中間転写体１２に洗浄液を付与する態様も好ましい。また、クリーニングブレード１１Ａに代わりローラ状部材やブラシなどの払拭部材を適用してもよいし、払拭方式に代わり洗浄液を噴出させる方式や吸引方式など他の方式を適用することも可能である。
【００４４】
図１に示す中間転写体１２には無端状ベルトが適用され、中間転写体１２は複数のローラ（張架ローラ２８、３０及び転写加熱ローラと兼用される転写加熱ローラ２２Ｂ）に巻きかけられた構造を有し、張架ローラ２８、３０の少なくとも１つにモータ（図１中不図示、図９に符号８８として図示）の動力が伝達されることにより、中間転写体１２は、図１において反時計回り方向に所定の搬送速度で駆動される。本例では、中間転写体１２の搬送速度（最大値）は５００ｍｍ／ｓとなっている。
【００４５】
中間転写体１２の画像形成面１２Ａを含む表面層には、ポリイミド系樹脂などの非浸透性を有する材料が用いられる。なお、非浸透性を有する材料（媒体）に代わりまたは併用して、処理液に対する浸透速度が遅い媒体を適用することも可能である。「浸透速度が遅い媒体」とは、処理液が付与されてから印字部１８の直下に移動するまでに処理液の量（厚み）の減少が１％を超え１０％以下の低浸透性を有する媒体や、処理液が付与されてから印字部１８の直下に移動するまでに処理液の量（厚み）の減少が１％以下の緩浸透性を有する媒体をいう。
【００４６】
中間転写体１２の画像形成面１２Ａを含む表面層に用いられる好ましい材料としては、ポリイミド系樹脂の他に、シリコン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリブタジエン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエチレン系樹脂、フッ素系樹脂等の公知の材料が挙げられる。
【００４７】
また、中間転写体１２の表面層の表面張力は１０ｍＮ／ｍ以上４０ｍＮ／ｍ以下とする態様が好ましい。中間転写体１２の表面層の表面張力を４０ｍＮ／ｍを超える値とすると、１次画像が転写記録される記録媒体２０との表面張力差がなくなり（または、極めて小さくなり）、１次画像（インク凝集物）の転写性が悪化する。
【００４８】
また、中間転写体１２の表面層の表面張力が１０ｍＮ／ｍ未満であると、処理液のぬれ性を考慮した場合に、処理液の表面張力を中間転写体１２の表面層の表面張力未満にする必要があるが、処理液の表面張力を１０ｍＮ／ｍ未満とすることは処理液の組成上困難である。したがって、中間転写体１２の表面層の表面張力を１０ｍＮ／ｍ未満とすると、中間転写体１２及び処理液の設計自由度（選択範囲）が狭くなってしまう。
【００４９】
なお、中間転写体１２の表面層に表面粗さＲａ０．３μｍ程度の凹凸があると、インク液滴やインク凝集物の移動が抑制される効果があり、より好ましい。
【００５０】
第１塗布装置１３は、塗布ローラ１３Ａを用いて中間転写体１２の画像形成領域の全面にわたって（実際には、画像形成領域よりも広い領域に）均一に処理液を塗布する方式と、塗布ローラ１３Ａを用いて処理液を中間転写体１２の決められた領域に選択的に塗布する方式が併用される。塗布ローラ１３Ａを用いて処理液を中間転写体１２の決められた領域に選択的に塗布する手法の一例を挙げると、塗布ローラ１３Ａの全面に付着した処理液のうち、中間転写体１２に塗布しない部分の処理液をエアの吹き付け等の手法によって除去し、中間転写体１２の決められた領域に選択的に処理液を塗布する手法が挙げられる。なお、ここで例示した中間転写体１２の決められた領域に選択的に処理液を塗布する塗布方法の詳細は後述する。
【００５１】
図１に示すように、第１塗布装置１３による処理液の塗布領域（塗布ローラ１３Ａの稼動範囲）では、中間転写体１２は画像形成面１２Ａの裏側からプラテン２４で支持され、処理液を塗布する際に塗布ローラ１３Ａと中間転写体１２の画像形成面１２Ａが均一に接触するように構成されている。
【００５２】
塗布ローラ１３Ａには、多孔質材料や表面に凹凸がある材料が望ましく、例えば、グラビアロール状のもの等を用いることができる。
【００５３】
第１塗布装置１３による処理液の塗布量を制御するには、塗布ローラ１３Ａと中間転写体１２との接触時間を制御する態様が好ましい。塗布ローラ１３Ａと中間転写体１２との接触時間を相対的に長くすると処理液の塗布量は相対的に大きくなり、塗布ローラ１３Ａと中間転写体１２との接触時間を相対的に短くすると処理液の塗布量は相対的に小さくなる。なお、中間転写体１２に対する塗布ローラ１６Ａの押圧制御を併用する態様がより好ましい。
【００５４】
第１塗布装置１３によって塗布される処理液（通常濃度処理液）は、印字部１８（ヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ）から付与されるインク液滴に含有している色材を凝集または不溶化させる成分である色材凝集材料と、凝集または不溶化後のインク液滴（凝集体）を中間転写体１２の所定の位置に固定する機能を有する色材固定材料と、含有している。
【００５５】
色材凝集材料に用いられる酸の種類は、リン酸、ピコリン酸、カルボン酸、スルホン酸、酢酸またはこれらの化合物などが挙げられる。本例では、２−ピロリドン−５−カルボン酸が１０％の水溶液が適用される。
【００５６】
色材固定材料には、高分子樹脂ポリマーが好適に用いられる。高分子樹脂ポリマーは透明体であるため、記録媒体２０に付着しても記録媒体２０の発色性を損なうことがなく好ましい。また、記録媒体２０に付着する量がごく微量の場合（例えば、０．１μm以下の薄層状となって記録媒体２０に付着する場合）、記録媒体２０に付着しても光沢性を損なうことがないことが実験により確認されている。
【００５７】
本例では、通常濃度処理液の色材固定材料濃度を８％としている。通常濃度処理液の色材固定材料濃度の好ましい範囲は６．５％以上１０％以下である。
【００５８】
第２塗布装置１４には、インクジェット方式が適用される。即ち、第２塗布装置では、インクジェットヘッド（処理液ヘッド、図４(b)に符号１４Ａで図示）を用いて、第１塗布装置１３によって塗布される通常濃度処理液よりも色材固定材料濃度が低い低濃度処理液を所定の吐出データに基づいて中間転写体１２の予め決められた領域に選択的に付与するように構成されている。
【００５９】
なお、ここでいう「予め決められた領域」とは、中間転写体１２の画像形成領域の全面でもよく、第２塗布装置１４によって中間転写体１２の画像形成領域の全面にわたって低濃度処理液を付与してもよい。
【００６０】
本例では、低濃度処理液の色材固定材料濃度を３％としている。低濃度処理液の色材固定材料濃度の好ましい範囲は２．５％以上４．０％以下である。また、低濃度処理液に含有する色材凝集材料には、通常濃度処理液と同じ種類の酸が用いられるとともに、同じ濃度の酸が用いられる。
【００６１】
乾燥処理部１６には赤外線ヒータが好適に用いられ、処理液塗布後の中間転写体１２を加熱して中間転写体１２上の水分（溶媒成分）を蒸発させている。本例では、加熱温度は８０℃以上１５０℃以下の範囲であり、加熱時間は０．５秒以上５．０秒以下（加熱時間は中間転写体１２の搬送速度で決められる）である。なお、加熱温度及び加熱時間の設定は、環境温度、使用される処理液の物性やインクの物性に応じて適宜変更するように構成するとよい。
【００６２】
印字部１８の各ヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ及び第２塗布装置１４に用いられる処理液ヘッドは、中間転写体１２における画像形成領域の最大幅に対応する長さを有し（図２参照）、そのインク吐出面には画像形成領域の全幅にわたりノズル（図１中不図示、図６に符号５１で図示）が複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。
【００６３】
ヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃは、中間転写体１２の搬送方向に沿って上流側から黒（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の色順に配置され、それぞれのヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃが中間転写体１２の搬送方向と直交する方向に延在するように固定設置される。また、印字部１８の中間転写体１２の搬送方向上流側（更に、乾燥処理部１６の上流側）に設けられた処理液ヘッドも同様に、中間転写体１２の搬送方向と直交する方向に延在するように固定設置される。
【００６４】
中間転写体１２の幅の全域をカバーするノズル列を有するフルライン型のヘッドを各色インク及び処理液に対してそれぞれ設ける構成によれば、中間転写体１２の搬送方向（副走査方向、図６参照）について、中間転写体１２と印字部１８及び処理液ヘッドを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち１回の副走査で）、中間転写体１２の画像形成領域に１次画像を記録することができる。これにより、ヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ及び処理液ヘッドが中間転写体１２の搬送方向と直交する主走査方向（図６参照）に往復動作するシリアル（シャトル）型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。
【００６５】
本例では、ＫＹＭＣの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００６６】
図１に示す各ヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃに供給する各色のインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部（不図示）は、各ヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃに対応する色のインクを貯蔵するインクタンク（図８に符号６０で図示）を有し、各色のインクタンクは所要の流路を介して各色のヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃと連通されている。また、インク貯蔵／装填部は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。処理液ヘッドについても、インク貯蔵／装填部と同様の構成を有する処理液貯蔵／装填部を備えている。
【００６７】
予備加熱部は、中間転写体１２の画像形成面１２Ａの裏面側に平板加熱ヒータ（図１中不図示、図９に複数の種類のヒータを代表して符号８９で図示）が配置されており、１次画像が形成された中間転写体１２を５０℃以上１５０℃以下の範囲で予備加熱が可能に構成されている。なお、平板加熱ヒータを中間転写体１２に内蔵する態様も好ましい。
【００６８】
また、予備加熱における中間転写体１２の温度は、転写時の加熱温度よりも低く設定することが好ましい。更に、予備加熱温度は処理液やインクに含有する微粒子（樹脂微粒子）の溶解温度やガラス転移点温度に応じて設定すると、転写記録時の転写性向上を図ることができ好ましい。
【００６９】
このように、中間転写体１２の画像形成領域を予備加熱しておくことで、予備加熱を行わない場合に比べて、転写記録部２２において所定の転写温度になるまでの時間を短縮することができ、転写記録部２２における転写工程の全体に要する時間を短縮可能である。
【００７０】
本例に適用される記録媒体２０の具体例を挙げると、普通紙、インクジェット専用紙などの浸透性媒体、コート紙などの非浸透性又は低浸透性の媒体、裏面に粘着剤と剥離ラベルの付いたシール用紙、ＯＨＰシートなどの樹脂フィルム、金属シート、布、木など様々な媒体がある。
【００７１】
転写記録部２２は、ヒータ２２Ｃを内蔵した転写加熱ローラ２２Ｂが配置されており、この転写加熱ローラ２２Ｂと、これに対向して配置される加熱加圧ニップ用の対向ローラ２２Ａとによって中間転写体１２と記録媒体２０とを挟み込み、所定の温度（例えば、インクに含有する樹脂微粒子の軟化点以上の温度）に加熱しながら、所定の圧力（ニップ圧）で加圧することにより、中間転写体１２上に形成された１次画像を記録媒体２０に転写する構成となっている。
【００７２】
転写記録部２２による転写時の加熱温度は５０℃以上１５０℃以下が好ましい。転写記録部２２による転写時の加熱温度が１５０℃以上になると、中間転写体１２の変形等の問題があり、一方、５０℃以下になると転写性が悪化するという問題がある。
【００７３】
転写記録部２２におけるニップ圧は０．５ＭＰａ以上３．０ＭＰａ以下とする態様が好ましい。なお、転写時のニップ圧を調整するための手段としては、例えば、対向ローラ２２Ａを図１の上下方向（符号Ｃで図示）に移動させる機構（駆動手段）が挙げられる。
【００７４】
不図示の冷却部は、転写記録部２２を通過して中間転写体１２と記録媒体２０が張り合わさった状態のものを冷却する。冷却部には、冷却ファン等で冷気を送風する態様が適用され、冷却温度等を調整可能であることが好ましい。本例の冷却部は、中間転写体１２及び記録媒体２０を所望の温度まで冷却するための中間転写体１２の移動時間（冷却時間）が確保されている構成となっている。所望の温度に冷却した後に中間転写体１２と記録媒体２０と剥離することで、温度ムラ等に起因した転写不良を防止することができ、安定した画像の転写（剥離）が可能となる。
【００７５】
不図示の剥離部は、中間転写体１２の剥離ローラ（不図示）の巻き付け曲率によって、記録媒体２０自身の剛性（腰の強さ）で中間転写体１２から記録媒体２０を剥離するように構成されている。剥離部には、剥離爪等の剥離を促進させる手段を併用してもよい。
【００７６】
不図示の定着部は、５０℃以上２００℃以下の範囲で温度調整可能な加熱ローラ対を含んで構成され、所定の定着温度において０．５ＭＰａ以上３．０ＭＰａ以下の加圧力を付与して記録媒体２０に本画像を定着させる。
【００７７】
本例では、処理液及びインクの少なくとも何れか一方にポリマー微粒子を含有しているので、当該ポリマー微粒子を造膜させる（画像の最表面にポリマー微粒子が溶解した薄膜が形成される）ことで、定着性・耐擦過性を向上させることができる。転写記録部２２にて転写性と造膜化が両立することができれば、定着部を省略する態様も可能である。
〔画像形成方法の説明〕
次に、図１に示すインクジェット記録装置１０に適用される画像形成方法について詳説する。
【００７８】
図３(a)〜(f)は、本実施形態に係る画像形成方法の各工程を模式的に図示した説明図である。以下に、図１に示すインクジェット記録装置１０の構成と、図３(a)〜(f)の各工程と、を対比しながら本例の画像形成方法について説明する。
【００７９】
本例の画像形成方法は、２枚以上の画像記録を連続して行う場合に適している。「２枚以上の画像記録を連続して行う場合」とは、同一画像を複数枚印刷してもよいし、異なる画像や異なる画像サイズを複数枚印刷してもよいが、複数枚の印刷処理が一連の流れとして行われ、途中で初期化処理（イニシャライズ、リセット）が行われない場合をいう。
【００８０】
先ず、最初の画像記録では、図１に示すクリーニング装置１１による洗浄工程を経た中間転写体１２（画像形成面１２Ａ）に、第１塗布装置１３によって色材固定材料４０と色材凝集成分（不図示）を含有する処理材料（通常濃度処理液）４２が均一に塗布される。図３(a)には、通常濃度処理液４２が中間転写体１２に均一に塗布された状態を図示する。
【００８１】
中間転写体１２に通常濃度処理液４２が付与されると、図１に示す乾燥処理部１６によって通常濃度処理液４２の水分を蒸発させ通常濃度処理液４２を高粘度化させる。
【００８２】
図３(b)には、通常濃度処理液４２が高粘度化し、色材固定材料４０の中間転写体１２に対する固定性が良化された状態を図示する。なお、上述した乾燥処理工程では通常濃度処理液４２の水分を完全に蒸発させる必要はなく、色材固定材料４０の移動が抑制される程度に通常濃度処理液が増粘すればよい。
【００８３】
次に、図１に示す印字部１８によってインクが打滴される。通常濃度処理液４２が付与された中間転写体１２にインク液滴が着弾すると、通常濃度処理液４２に含有される色材凝集材料とインク液滴が反応して、中間転写体１２上でインク凝集物（ドット）４４と溶媒４６に分離する。図３(c)には、中間転写体１２上でインク液滴がインク凝集物４４と溶媒４６に分離した状態を図示する。
【００８４】
図３(c)に示すように、インク凝集物４４の凝集力と色材固定材料４０によって形成された凹凸によるアンカー効果によってインク凝集物４４は色材固定材料４０に密着する。一方、色材凝集材料とインク溶媒４６が混合されると、インク（インク凝集物４４）が存在する部分において、中間転写体１２と色材固定材料４０との固定性（接着力）が弱くなり、転写記録時に１次画像が中間転写体１２からはがれやすくなる。
【００８５】
このようにして中間転写体１２上に１次画像が形成されると、中間転写体１２上の溶媒が除去される。
【００８６】
次に、図１に示す転写記録部２２において、中間転写体１２に形成された１次画像が記録媒体２０に転写記録される。図３(d)には、転写記録工程を模式的に図示する。図３(d)に示すように、転写記録工程では熱及び圧力を付与してインク凝集物４４（１次画像）を記録媒体２０に転写する。このとき、色材固定材料４０は熱及び圧力によって軟化して薄層化するとともに、インク凝集物４４が存在しない部分では記録媒体２０に密着する。
【００８７】
また、溶媒４６（図３(d)には不図示）は、記録媒体２０が浸透性を有する場合には記録媒体２０に浸透し、記録媒体２０が非浸透性を有する場合には、記録媒体２０と中間転写体１２の両方に付着する。
【００８８】
転写記録工程が終了すると、中間転写体１２から記録媒体２０が剥離される。図３(e)には、記録媒体２０が中間転写体１２から剥離された状態を図示する。
【００８９】
図３(e)に示すように、記録媒体２０には、インク凝集物４４とともにインク凝集物４４に密着した色材固定材料４０’が転写され、中間転写体１２におけるインク液滴が打滴されなかった（インク液滴が付着しなかった）非インク打滴領域には、色材固定材料４０が残留する。また、中間転写体１２には、記録媒体２０に転写されなかった少量のインク（インク凝集物）４４’が残留することがある。
【００９０】
なお、記録媒体２０に塗工紙などの表面に粘着性のある媒体を用いると、本来は中間転写体１２に残留するはずの非インク打滴領域の色材固定材料４０のうち、８０％〜９０％が記録媒体２０に転写される。
【００９１】
次に、図３(f)に示すように、図１のクリーニング装置１１を用いて中間転写体１２に残留したインク凝集物４４’が除去される。図１に示すクリーニングブレード１１Ａによるクリーニング処理では、中間転写体１２に残留する色材固定材料４０は完全に除去されず、中間転写体１２に残留した色材固定材料４０のうち３０％〜５０％程度はそのまま残留する。
【００９２】
仮に、洗浄液を付与して色材固定材料４０の完全除去を図ったとしても、洗浄液を付与してからクリーニングブレード１１Ａによる払拭を行うまでの時間は、装置の構造上の制約により非常に短くなってしまう。したがって、色材固定材料４０と洗浄液との十分な接触時間を確保することができず、中間転写体１２から色材固定材料４０を完全に除去することは困難である。
【００９３】
本例の画像形成方法では、２回目以降の画像記録（１次画像形成）において、中間転写体１２上に色材固定材料４０が残留したとしても、図１の印字部１８によるインク打滴時に中間転写体１２上に色材固定材料４０が均一に存在するように、処理液の塗布が制御される。
【００９４】
具体的には、２回目の画像記録のときには、１回目の画像記録の画像データ（インク打滴データ）に基づいて、１回目の画像記録の１次画像においてインクが打滴されたインク打滴領域とインクが打滴されていない非インク打滴領域とを判断する。即ち、ｎを２以上の整数とするときに、ｎ回目の（次の）画像記録のときには、ｎ−１回目の（前回の）画像記録の画像データに基づいてインク打滴領域と非インク打滴領域を判断している。
【００９５】
なお、中間転写体１２に２つ以上１次画像が同時に形成される場合には、直前の転写記録に対応する画像データに基づいてインク打滴領域と非インク打滴領域が判断される。例えば、ｎ回目の１次画像が転写記録される前にｎ＋１回目の１次画像が形成される場合には、ｎ＋２回目の画像記録の処理液補充工程におけるインク打滴領域と非インク打滴領域との判断は、ｎ回目の画像記録における画像データに基づいて行われる。
【００９６】
インク打滴領域は色材固定材料４０がほとんど存在していないので、所定の色材固定材料の濃度を有する通常濃度処理液が選択的に塗布され、当該領域には１回目画像記録における通常濃度処理液塗布と同じ条件で色材固定材料４０が補充され、一方、非インク打滴領域は初回の処理液塗布時に塗布された色材固定材料４０がある程度残留しているので、通常濃度処理液よりも色材固定材料濃度が低い低濃度処理液が選択的に付与され、当該領域には１回目画像記録における処理液塗布に比べて色材固定材料４０の量を減らした条件で色材固定材料４０が補充される。
【００９７】
また、本例ではクリーニング工程の後に中間転写体１２に残留する色材固定材料の量（割合）を実験やシミュレーションによって予め把握しておき、低濃度処理液の色材固定材料濃度が決められる。通常濃度処理液及び低濃度処理液の色材固定材料濃度の一例を挙げると、通常濃度処理液の色材固定材料濃度を８％とするときに、低濃度理液の色材固定材料濃度は３％とするとよい。以降、通常濃度処理液と低濃度処理液を区別する必要がない場合には通常濃度処理液と低濃度処理液を含む概念を単に「処理液」と記載することとする。
【００９８】
図４(a)には、塗布ローラ（塗工ローラ）１３Ａ（図１の第１塗布装置１３）を用いて中間転写体１２のインク打滴領域に選択的に通常濃度処理液を塗布する処理液補充工程を模式的に図示する。図４(a)中、略球形状で図示された色材固定材料４０”は、当該処理液補充工程において新たに補充されたものであり、略だ円形状で図示された色材固定材料４０は、先の画像記録時に塗布されて中間転写体１２に残留しているものである。
【００９９】
なお、図４(a)の符号１３Ｃは、処理液収容部１３Ｂから通常濃度処理液４２を汲み上げる機能を持つ給水ローラ（汲み上げローラ）であり、符号１３Ｄは処理液収容部１３Ｂから汲み上げられた通常濃度処理液４２を塗布ローラ１３Ａに移す機能を持つ中間ローラ（受け渡しローラ）である。また、符号１３Ｅで図示するエアノズルは、塗布ローラ１３Ａに付着した通常濃度処理液４２のうち、不要部分（非インク打滴領域に対応する部分）の通常濃度処理液を除去するためのものである。図４(a)における中間ローラ１３Ｄは省略可能である。
【０１００】
図４(b)には、処理液ヘッド１４Ａ（図１の第２塗布装置１４）を用いて中間転写体１２の非インク打滴領域に選択的に低濃度処理液４８を付与する状態を図示する。
【０１０１】
より精密な処理液の塗布制御を行う場合には、多数のノズルを備えたヘッドを用いたインクジェット方式の塗布装置が好ましいが、塗布面積が広くなると塗布装置（ヘッド）は大型化するとともに高価になるという欠点がある。また、酸性の色材凝集材料を含有する処理液による腐食の懸念もある。特に、多数のノズルを備えるヘッドではノズル数が多くなればなるほどメンテナンスの負荷が著しく増大する。
【０１０２】
一方、塗布ローラはヘッドに比べて構成が簡易であり、安価である。また、ヘッドに比べて交換も容易でありメンテナンス性にも優れている。しかし、塗布ローラは精密な塗布制御は困難（精密な塗布制御には不向き）である。したがって、塗布ローラとヘッドとを組み合わせることで、精密な塗布制御と安価な構成の両立を果たすことが可能となる。
【０１０３】
このようにして、所定の（通常の）色材固定材料濃度を有する通常濃度処理液４２と、通常濃度処理液４２よりも色材固定材料濃度が低い低濃度処理液４８を併用し、インク打滴領域には通常濃度処理液４２を補充して、インク打滴領域の記録媒体２０に転写された色材固定材料（図３(e)の符号４０’）に対応する量の色材固定材料が補充されるとともに、非インク打滴領域には低濃度処理液を塗布して、非インク打滴領域の記録媒体２０に転写された色材固定材料に対応する量と、クリーニングによって中間転写体１２から除去された色材固定材料に対応する量の色材固定材料が補充される。
【０１０４】
したがって、１次画像を形成するときには中間転写体１２上の色材固定材料４０の量は常に均一（一定）となり、好ましい１次画像が形成されるとともに、好ましい転写記録が実現される。
【０１０５】
なお、図４(a),(b)に示す処理液補充工程において、第１塗布装置１３を用いて低濃度処理液４８を塗布し、第２塗布装置１４を用いて通常濃度処理液４２を付与してもよい。図５(a),(b)には、塗布ローラ１３Ａを用いて中間転写体１２に低濃度処理液４８を塗布し、処理液ヘッド１４Ａを用いて中間転写体１２に通常濃度処理液４２を付与する態様を示す。
【０１０６】
図５(a),(b)に示す態様では、先ず、処理液補充工程において塗布ローラ１３Ａによって中間転写体１２の全面にわたって均一に低濃度処理液４８が塗布され、更に、処理液ヘッド１４Ａを用いて中間転写体１２の全面にわたって均一に通常濃度処理液４２が付与される。
【０１０７】
通常濃度処理液４２をインク打滴領域に対して選択的に塗布するとともに、低濃度処理液４８を中間転写体１２に全面塗布する態様では、通常濃度処理液４２の色材固定材料濃度は５％、低濃度処理液４８の色材固定材料濃度は３％とするとよい。
【０１０８】
図５(a),(b)に示す態様によれば、第１の塗布装置１３には酸と色材固定材料濃度が３％の低濃度処理液４８を用い、第２の塗布装置１４（処理液ヘッド１４’）には色材固定材料濃度５％の通常濃度処理液４２を用いることが腐食防止の観点から好ましいといえる。
【０１０９】
なお、本例では、塗布ローラによる塗布とインクジェット方式による打滴を併用する態様を例示したが、インクジェット方式ほどの分解能を必要としない場合には、２つ以上の塗布ローラを組み合わせて、一方の塗布ローラで色材固定材料濃度が低濃度の低濃度処理液を全面塗布し、他方の塗布ローラで所定の色材固定材料濃度の通常濃度処理液をインク打滴領域に選択的に塗布することも可能である。なお、最初の処理液塗布では、他方のローラを用いて通常濃度処理液が中間転写体の全面にわたって塗布される。このように、ヘッドを省略した構成は、ヘッドのメンテナンスを必要としないので、装置全体のメンテナンス負荷が低減化される。
【０１１０】
〔ヘッドの構造〕
次に、図１及び図２に示すヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ及び図４(a),(b)に示す処理液ヘッド１４Ａの構造について詳説する。インクヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ及び処理液ヘッド１４Ａの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号５０によってヘッドを示す。
【０１１１】
図６(a)はヘッド５０の構造例を示す平面透視図であり、図６(b)はその一部の拡大図である。また、図６(c)はヘッド５０の他の構造例を示す平面透視図、図６はインク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図６(a),(b)中の７−７線に沿う断面図）である。
【０１１２】
中間転写体１２上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド５０は、図６(a),(b)に示すように、インク滴の吐出孔であるノズル５１と、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（紙送り方向と直交する副走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【０１１３】
中間転写体１２の搬送方向と略直交する方向に中間転写体１２の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図６(a)の構成に代えて、図６(c)に示すように、複数のノズル５１が２次元に配列された短尺のヘッドブロック５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで中間転写体１２の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
【０１１４】
各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル５１と供給口５４が設けられている。各圧力室５２は供給口５４を介して共通流路５５と連通されている。共通流路５５はインク供給源たるインク供給タンク（図７中不図示、図８に符号６０で図示）と連通しており、該インク供給タンクから供給されるインクは図７の共通流路５５を介して各圧力室５２に分配供給される。
【０１１５】
圧力室５２の天面を構成し共通電極と兼用される振動板５６には個別電極５７を備えた圧電素子５８が接合されており、個別電極５７に駆動電圧を印加することによって圧電素子５８が変形してノズル５１からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路５５から供給口５４を通って新しいインクが圧力室５２に供給される。
【０１１６】
本例では、ヘッド５０に設けられたノズル５１から吐出させるインクの吐出力発生手段として圧電素子５８を適用したが、圧力室５２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。
【０１１７】
かかる構造を有するインク室ユニット５３を図６(b)に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【０１１８】
即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【０１１９】
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。
【０１２０】
また、本発明の適用範囲はライン型ヘッドによる印字方式に限定されず、中間転写体１２の幅方向の長さに満たない短尺のヘッドを中間転写体１２の幅方向に走査させて当該幅方向の印字を行い、１回の幅方向の印字が終わると中間転写体１２を幅方向と直交する方向に所定量だけ移動させて、次の印字領域の中間転写体１２の幅方向の印字を行い、この動作を繰り返して中間転写体１２の印字領域の全面にわたって印字を行うシリアル方式を適用してもよい。
【０１２１】
〔供給系の構成〕
図８はインクジェット記録装置１０におけるインク供給系の構成を示した概要図である。なお、処理液ヘッド１４Ａについても図８に図示するインク供給系と同様の構成を有する処理液供給系が備えられている。
【０１２２】
インク供給タンク６０はヘッド５０にインクを供給する基タンクであり、図１で説明したインク貯蔵／装填部に含まれる。インク供給タンク６０の形態には、インク残量が少なくなった場合に不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。
【０１２３】
図８に示したように、インク供給タンク６０とヘッド５０の中間には、異物や気泡を除去するためにフィルタ６２が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下（一般的には、２０μｍ程度）とすることが好ましい。
【０１２４】
なお、図８には示さないが、ヘッド５０の近傍又はヘッド５０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパー効果及びリフィルを改善する機能を有する。
【０１２５】
また、インクジェット記録装置１０には、ノズル５１の乾燥防止又はノズル近傍のインク粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ６４と、ヘッド５０のインク吐出面の清掃手段としてクリーニングブレード６６が設けられている。
【０１２６】
これらキャップ６４及びクリーニングブレード６６を含むメンテナンスユニットは、不図示の移動機構によってヘッド５０に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置からヘッド５０下方のメンテナンス位置に移動される。
【０１２７】
キャップ６４は、図示せぬ昇降機構によってヘッド５０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ６４を所定の上昇位置まで上昇させ、ヘッド５０に密着させることにより、ノズル面をキャップ６４で覆う。
【０１２８】
印字中又は待機中において、特定のノズル５１の使用頻度が低くなり、ある時間以上インクが吐出されない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒が蒸発してインク粘度が高くなってしまう。このような状態になると、圧電素子５８が動作してもノズル５１からインクを吐出できなくなってしまう。
【０１２９】
このような状態になる前に（圧電素子５８の動作により吐出が可能な粘度の範囲内で）圧電素子５８を動作させ、その劣化インク（粘度が上昇したノズル近傍のインク）を排出すべくキャップ６４（インク受け）に向かって予備吐出（パージ、空吐出、つば吐き、ダミー吐出）が行われる。
【０１３０】
なお、中間転写体１２に向けてインク及び処理液を打滴して予備吐出を行う態様も可能である。例えば、複数の画像を連続的に形成する場合には、画像間で予備吐出を実行することが可能である。特に、同一画像を複数枚形成する場合には、特定のノズルにおいてインク（処理液）吐出の頻度が低くなり、吐出異常の発生する可能性が高くなり、当該特定のノズルについて画像間で予備吐出を行うことが好ましい。
【０１３１】
中間転写体１２に予備吐出を行う場合には、溶媒除去ローラや対向ローラ２２Ａに予備吐出によるインク（処理液）が付着しないように、溶媒除去ローラ及び対向ローラ２２Ａを移動させて、溶媒除去ローラ及び対向ローラ２２Ａと中間転写体１２との間に所定のクリアランス（例えば、１０ｍｍ程度）を設けるとよい。
【０１３２】
また、ヘッド５０内のインク或いは処理液（圧力室５２内）に気泡が混入した場合、圧電素子５８が動作してもノズルからインクを吐出させることができなくなる。このような場合にはヘッド５０にキャップ６４を当て、吸引ポンプ６７で圧力室５２内のインク（気泡が混入したインク）を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク６８へ送液する。
【０１３３】
この吸引動作は、初期のインクのヘッドへの装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇（固化）した劣化インクの吸い出しが行われる。なお、吸引動作は圧力室５２内のインク全体に対して行われるので、インク消費量が大きくなる。したがって、インクの粘度上昇が小さい場合には予備吐出を行う態様が好ましい。
【０１３４】
クリーニングブレード６６はゴムなどの弾性部材で構成されており、図示せぬブレード移動機構によりヘッド５０のインク吐出面に摺動可能である。インク吐出面にインク液滴または異物が付着した場合、クリーニングブレード６６をインク吐出面に摺動させることでインク吐出面を拭き取り、インク吐出面を清掃する。
【０１３５】
〔制御系の説明〕
図９はインクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース７０、システムコントローラ７２、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、転写記録制御部７９、プリント制御部８０、処理液塗布制御部８１、画像バッファメモリ８２、ヘッドドライバ８４等を備えている。
【０１３６】
通信インターフェース７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェース７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ７４に記憶される。
【０１３７】
メモリ７４は、通信インターフェース７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【０１３８】
システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ７２は、通信インターフェース７０、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８等の各部を制御し、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、メモリ７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ８８やヒータ８９を制御する制御信号を生成する。
【０１３９】
メモリ７４には、システムコントローラ７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ７４は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【０１４０】
モータドライバ７６は、システムコントローラ７２からの指示にしたがってモータ８８を駆動するドライバである。図９には、装置内の各部に配置されるモータ（アクチュエータ）を代表して符号８８で図示されている。例えば、図９に示すモータ８８には、図１のローラ２８（ローラ３０）の駆動ローラを駆動するモータや、溶媒除去ローラの移動機構のモータ、対向ローラ２２Ａの移動機構のモータ、クリーニングブレード１１Ａの移動機構のモータなどが含まれている。
【０１４１】
ヒータドライバ７８は、システムコントローラ７２からの指示に従って、ヒータ８９を駆動するドライバである。図９には、インクジェット記録装置１０に備えられる複数のヒータを代表して符号８９で図示されている。例えば、図９に示すヒータ８９には、図１に示す乾燥処理部１６の赤外線ヒータや、予備加熱部の加熱ヒータ、定着部のヒータなどが含まれている。
【０１４２】
転写記録制御部７９は、転写記録部２２の対向ローラ２２Ａの押圧制御やヒータ２２Ｃの温度制御を行う。記録媒体２０の種類やインクの種類ごとに、対向ローラ２２Ａの押圧最適値やヒータ２２Ｃの温度最適値が予め求められ、データテーブル化されて所定のメモリ（例えば、メモリ７４）に記憶され、記録媒体２０の情報や使用インクの情報を取得すると、当該メモリを参照して対向ローラ２２Ａの押圧やヒータ２２Ｃの加熱温度が制御される。
【０１４３】
プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、メモリ７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ８４に供給する制御部である。プリント制御部８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ８４を介してヘッド５０のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【０１４４】
プリント制御部８０には画像バッファメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ８２に一時的に格納される。また、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【０１４５】
処理液塗布制御部８１は、図１に示す第１塗布装置１３及び第２塗布装置１４における処理液の塗布量及び塗布領域を制御する。例えば、図４(a),(b)に示す処理液補充工程では、プリント制御部８０から処理液塗布制御部８１へ直前に転写記録が行われた画像に対応する画像データが送られると、処理液塗布制御部８１は当画像データに基づいて直前に転写記録が行われた画像のインク打滴領域及び非打滴領域を判断し、インク打滴領域には通常濃度処理液を塗布するように第１塗布装置に指令信号を送出するとともに、非インク打滴領域には低濃度処理液を塗布するように第２塗布装置に指令信号を送出する。
【０１４６】
また、図５(a),(b)に示す処理液補充工程では、プリント制御部８０から処理液塗布制御部８１へ直前に転写記録が行われた画像に対応する画像データが送られると、処理液塗布制御部８１は当画像データに基づいて直前に転写記録が行われた画像におけるインク打滴領域を判断し、インク打滴領域には通常濃度処理液を塗布するように第２塗布装置に指令信号を送出するとともに、第１塗布装置には中間転写体１２の全面にわたって均一に低濃度処理液を塗布するように指令信号を送出する。
【０１４７】
ヘッドドライバ８４は、プリント制御部８０から与えられる画像データに基づいてヘッド５０（インクヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ）の圧電素子５８に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子５８に印加して圧電素子５８を駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図９に示すヘッドドライバ８４には、ヘッド５０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。なお、第２塗布装置に処理液ヘッド１４Ａを備える態様では、処理液塗布制御部８１にヘッドドライバ８４と同様の構成が含まれている。言い換えると、第２塗布装置１４に処理液ヘッド１４Ａを備える態様では、処理液塗布制御部８１は、処理液ヘッドドライバとしての機能を有している。
【０１４８】
印刷すべき画像のデータは、通信インターフェース７０を介して外部から入力され、メモリ７４に蓄えられる。この段階では、ＲＧＢの画像データがメモリ７４に記憶される。
【０１４９】
メモリ７４に蓄えられた画像データは、システムコントローラ７２を介してプリント制御部８０に送られ、該プリント制御部８０においてインク色ごとのドットデータ及び凝集処理液のドットデータに変換される。即ち、プリント制御部８０は、入力されたＲＧＢ画像データをＫＣＭＹの４色のドットデータに変換する処理を行うとともに、図４(b)に示す態様（非インク打滴領域に低濃度処理液を付与する態様）では低濃度処理液のドットデータ（非インク打滴領域に対応するドットデータ）に変換する処理を行い、図５(b)に示す態様（インク打滴領域に通常濃度処理液を付与する態様）では通常濃度処理液のドットデータ（インク打滴領域に対応するドットデータ）に変換する処理を行う。プリント制御部８０で生成されたドットデータは、画像バッファメモリ８２に蓄えられる。
【０１５０】
なお、中間転写体１２上に形成される１次画像は、転写の際に反転することを考慮して、最終的に記録媒体２０に形成される本画像の鏡面画像としなければならない。即ち、インクヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ及び処理液ヘッド１４Ａに供給される駆動信号は鏡面画像に対応した駆動信号であり、プリント制御部８０にて入力画像に対して反転処理を施す必要がある。
【０１５１】
プログラム格納部９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部９０は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用してもよい。
【０１５２】
センサ９２は、インクジェット記録装置１０に備えられる複数のセンサを代表して図示した。センサ９２には、処理液の残量検出センサや、中間転写体１２に形成された１次画像を読み取るセンサ、記録媒体２０の種類を検出するセンサ、転写記録部２２における記録媒体２０と１次画像の位置合わせに用いられるセンサ（記録媒体２０の位置を検出するセンサ、中間転写体１２（１次画像）の位置を検出するセンサ）、クリーニング後の中間転写体１２のクリーニング状態（付着物の有無）を検出するセンサ、乾燥処理部１６の温度センサ、転写記録部２２の温度センサ、予備加熱部の温度センサなどが挙げられる。
【０１５３】
また、図１に示す第１塗布装置１３における処理液収容部１３Ｂ内の処理液の残量を検出するセンサや、第２塗布装置に処理液を補充する供給系のタンク（例えば、図８の符号６０）に処理液の残量を検出するセンサを備え、処理液塗布制御部８１は該センサから得られる情報に基づいて処理液収容部１３Ｂや処理液タンク内の処理液の残量を判断し、残量が所定量以下になると、その旨を報知する態様も好ましい。
【０１５４】
〔塗布ローラを用いた部分的な処理液塗布の説明〕
次に、図４(a)に示した塗布ローラ１３Ａを用いて中間転写体１２のインク打滴領域に通常濃度処理液を選択的に塗布する具体例について説明する。
【０１５５】
（第１例）
図１０は、図４(a)に示す第１塗布装置１３（塗布ローラ１３Ａ）に適用される構成例（第１例）を示す構成図である。なお、同図において、中間転写体１２は左から右へと搬送されるものとする。図１０に示す第１塗布装置１３は、搬送される中間転写体１２に対して、グラビアローラ１０１（塗布ローラ１３Ａ）を押し当て、該グラビアローラ１０１を中間転写体１２の搬送方向と逆方向（同図において反時計回り方向）に所定の一定速度で回転駆動することにより、中間転写体１２の所望領域に対して選択的に処理液とを付与する装置（ここでは、中間転写体搬送方向についての塗布領域の制御を行うもの）である。
【０１５６】
本例の第１塗布装置１３は、処理液を貯留した処理液供給タンク１０２のから送液ポンプ１０４によって処理液が汲み上げられ、処理液収容部１３Ｂに処理液が導入される。処理液収容部１３Ｂの底面から所定の高さ位置にドレイン流路１０６が設けられており、オーバーフローした液はドレイン流路１０６を介して処理液供給タンク１０２に戻るため、処理液収容部１３Ｂ内における処理液１０８の液面高さが一定に保たれる。
【０１５７】
グラビアローラ１０１は、その表面にピラミッド型や格子型（角錐台型）などに彫られた精密なセル（図１１(a),(b)参照）が所定の密度で多数形成された塗布用ローラであり、中間転写体１２の被塗布面の幅寸法と同等以上の長さ（幅寸法）を有する。ローラ面上におけるセルの配列形態は特に限定されないが、回転方向に対して直交しない斜め方向の線に沿ってセルが並ぶ形態が好ましい。セルの形状、深さ、セル容積、密度等は、塗布すべき液量（塗布後の液膜の厚さ）に応じて適宜選択される。なお、グラビアローラは、別名アニロックスローラ、プレシジョンローラとも呼ばれる。
【０１５８】
このグラビアローラ１０１の一部（図１０において下側の部分）を図１０に示すように、処理液収容部１３Ｂ内の処理液１０８に浸すことで、セル内に処理液が入り込み、ローラ表面に処理液が付着する。
【０１５９】
処理液収容部１３Ｂ内には、グラビアローラ１０１の表面から処理液の余剰分を掻き落とす手段としてのスキージブレード１１０が立設されている。このスキージブレード１１０は、その先端部がグラビアローラ１０１に接するように配設され、該先端部はグラビアローラ１０１の周面を押す方向に付勢されている。当該付勢力はスキージブレード１１０自体の弾性変形によるものであってもよいし、バネその他の付勢部材（図示せず）を用いて外部から付与するものでもよい。
【０１６０】
処理液１０８に浸漬させたグラビアローラ１０１を回転させながら、スキージブレード１１０で余剰液を掻き落とすことにより、セル内に保持された処理液のみがスキージブレード１１０を抜けてくる。
【０１６１】
また、本実施形態では、中間転写体１２の搬送方向について処理液の塗布範囲を制御する観点から、第１塗布装置１３において、グラビアローラ１０１の回転方向に対して、スキージブレード１１０の下流側に、グラビアローラ１０１表面の開口範囲を回転方向に絞る（制限する）ように遮蔽部材１１２が配置され、この遮蔽部材１１２とスキージブレード１１０との間（上記の開口範囲）に露出するグラビアローラ１０１の表面に対して、図示のように斜め上方から水などの液体や空気などの気体（以下これらを包括して「置換流体」という。）を噴射する置換流体噴射部１１４が配設される。
【０１６２】
置換流体噴射部１１４（１３Ｅ）は、グラビアローラ１０１の全幅に対して置換流体を吹き付ける噴射範囲を有する。置換流体噴射部１１４から置換流体を噴射することにより、グラビアローラ１０１のセルから処理液が除去される。即ち、置換流体として液体を用いる場合には、セル内の処理液が置換流体の液体に置換される。その一方、エア噴射など気体を用いた場合には、セル内から処理液が吹き飛ばされる（空気により置換される）。
【０１６３】
置換流体の噴射によるグラビアローラ１０１上からの処理液の除去範囲を制御することにより、中間転写体１２への処理液の塗布範囲（中間転写体搬送方向についての領域）を制御できる。中間転写体１２上の非インク打滴領域に相当する領域に対して、選択的に置換流体を噴射することで、中間転写体１２上の非インク打滴領域への処理液の塗布は行われず、インク打滴領域のみについて処理液を塗布することができる。
【０１６４】
なお、グラビアローラ１０１の表面（特に凹部）に無電解PTFE（ポリテトラフルオロエチレン）共析メッキやPFA（パラホルムアルデヒド）コーティングなどの撥液処理を施し表面エネルギーを２５〜４０ｍＮ／ｍ（＝ｍＪ／ｍ２）程度にしておけば凝集処理材料の離型性が向上して好ましく、凝集処理材料の表面張力は１８〜２８ｍＮ／ｍと低いため塗布性の確保も可能である。
【０１６５】
グラビアローラ１０１の回転駆動手段（図示せず）は、インバータモータによるダイレクト駆動（軸直結）が好ましい態様であるが、かかる構成に限らず、各種モータと減速機（ギア等）との組み合わせや、各種モータとタイミングベルト等の巻き掛け伝動手段との組み合わせなどであってもよい。
【０１６６】
また、グラビアローラ１０１は、図示せぬ移動機構（当接／離間機構）によって図１０の上下方向に移動自在に支持されており、中間転写体１２に対してグラビアローラ１０１を押し当てた状態（図１０に示したニップ状態）と、中間転写体１２から離間（退避）させた状態とに切り替える制御を行うことができる。
【０１６７】
中間転写体１２を挟んでグラビアローラ１０１の反対側（図１０における上側）には、押さえローラ１１６，１１７が配置されている。２本の押さえローラ１１６，１１８は、中間転写体１２の搬送方向に所定の間隔で平行に並んで配置されており、グラビアローラ１０１は、中間転写体１２搬送方向に関して２本の押さえローラ１１６，１１８の略中間に位置する。
【０１６８】
塗布時には図示のように、グラビアローラ１０１を中間転写体１２に押し当て、押さえローラ１１６，１１８の間に中間転写体１２を押し上げる。押さえローラ１１６，１１８とグラビアローラ１０１の間に挟まれた中間転写体１２はグラビアローラ１０１の上部周面に沿って湾曲し、グラビアローラ１０１との密着性が高まり、接触面積も確保される。中間転写体１２に対するグラビアローラ１０１の押し付け量を制御することにより、グラビアローラ１０１に対する中間転写体１２の巻き付け角を調整できる。
【０１６９】
このニップ状態で中間転写体１２を一定速度で搬送し、かつ中間転写体搬送方向に対してグラビアローラ１０１を逆回転させることにより、被塗布部材たる中間転写体１２の画像形成面１２Ａに均質な膜厚による薄膜塗布が可能である。なお、このとき、押さえローラ１１６，１１８は中間転写体１２の搬送に伴い、搬送方向に追従した回転方向に回転する。また、待機中などの非塗布時にはグラビアローラ１０１を離間させておくことでクリーニング装置１１でのクリーニングが安定して行え、中間転写体１２のダメージも軽減できる。
【０１７０】
本例の第１塗布装置１３において、特に、グラビアローラ１０１のセルの密度を１００〜２５０線／インチにすれば塗布パターンの視認性が低く、塗布厚も１〜２５μｍ程度の均質な薄膜塗布が可能である。更に、セルの密度を１５０〜２００線／インチにすれば２〜１０μｍ程度の均質な液膜が形成でき、中間転写体上での液流れを生じず、インク打滴時の色材固定性も良好となる点で一層好ましい。
【０１７１】
なお、塗布用のローラ部材としては、グラビアローラ１０１に限定されず、図１１(c)
に示すように、表面にらせん状の溝が形成されたスパイラルローラ１０１’（例えば、オーエスジー株式会社製の「Ｄ−Bar」（商品名）のような塗工用バーや公知のワイヤーバーなど）を用いることも可能である。スパイラルローラ１０１’の溝の形状、ピッチａ、溝深さｂ等は、塗布すべき液量（塗布後の液膜の厚さ）に応じて適宜選択される。例えば、本例の第１塗布装置１３の場合、ピッチａ＝０．０８〜０．２ｍｍ、溝深さｂ＝５〜２０μｍのスパイラルローラが好適である。
【０１７２】
更に、本例の第１塗布装置１３では、置換流体の噴射により除去された処理液が噴射位置からスキージブレード１１０に沿って略下方向に流れ落ちるようにスキージブレード１１０及び置換流体噴射部１２０が配設されている。即ち、スキージブレード１１０の先端部は図１０において、概ねグラビアローラ１０１の３時の位置に当接し、該スキージブレード１１０と遮蔽部材１１２との間の領域に噴射された置換流体によってグラビアローラ１０１から除去された液（置換流体が液体の場合、この置換流体も含む）は、スキージブレード１１０の斜面１１０Ａを伝って略重力方向に流下する。これにより、スキージブレード１１０先端部への液溜まりを防止し、除去の制御性を向上させながら除去液の飛散も防止している。
【０１７３】
また、本例のスキージブレード１１０は、処理液収容部１３Ｂの内部を区画する仕切り部材（隔壁部材）として兼用されている。図１０においてスキージブレード１１０を境にその左側が処理液１０８を貯める領域（塗布液皿として機能する部分）であり、右側は置換流体によって除去された除去液を回収するための回収領域となる。処理液収容部１３Ｂの処理液１０８を貯める領域の底部には、処理液を加熱するためのヒータ１２２が設けられるとともに、処理液排出口１２４が形成されている。該処理液排出口１２４は処理液排出弁１２６を介して処理液回収タンク１２８に接続されている。
【０１７４】
処理液排出弁１２６を開放すれば、処理液収容部１３Ｂから処理液１０８を抜くことができ、処理液排出弁１２６を閉じて送液ポンプ１０４を駆動することにより、処理液収容部１３Ｂ内に処理液１０８を貯めることができる。
【０１７５】
一方、スキージブレード１１０で区画された除去液の回収領域の底部には、除去液排出口１３０が形成されており、該除去液排出口１３０は除去液排出弁１３２を介して除去液回収タンク１３４に接続されている。
【０１７６】
このように、スキージブレード１１０自体で隔壁を形成することで凝集処理液と除去液との分離が可能であり、除去液の独立回収が可能となる。なお、置換流体として空気を用いれば簡単な構成での除去が可能であり、また、クリーニング装置１１（図１参照）を通過した中間転写体１２に僅かに残存した界面活性剤や高沸点溶媒が潤滑剤の役目を果たすので、空気を用いてローラ表面の塗布液を除去した場合でも中間転写体１２の損傷を防止できる。更に、除去液として回収した液を塗布用の処理液として再利用することも可能である。
【０１７７】
その一方で、置換流体として液体や液体ミストを用いれば潤滑効果が向上し、特に、精製水などの水を用いれば凝集処理剤が効果的に希釈洗浄され１５〜３０ｍＮ／ｍ程度の前述の低表面エネルギーの中間転写体１２では凝集処理剤の付着量も少なく、凝集処理剤加熱部での乾燥も可能なため、一層安定な除去が可能となる。
【０１７８】
置換流体噴射部１１４に適用される噴射部材の一例として、空気噴射の場合は図１２のように、噴射面にφ０．５〜１mm程度のノズル１４０が１〜３mmピッチで幅方向に並んだラインスプレー１４２を用いることができる。このようなラインスプレー１４２を図１３のように複数並べることで所要の噴射幅を実現し、圧力０．１〜０．５ＭＰａの範囲で、吹き付け面の全域に概ね均等な衝撃力（インパクト）５００〜１５００ｍＮを与えることができる。
【０１７９】
また、液体噴射の場合は、例えば、オリフィス径０．２〜０．６ｍｍ程度で噴射角６０〜１００°の一流体フラットスプレーノズルを用いることができる。図１４のように、フラットスプレーノズルは、噴射角αで流体が噴射されるため、ノズルボディ１４４の吐出面と吹き付け面１４６との距離Lによって、噴射範囲１４８の実質的な噴射幅Ｗｓｐが規定される。なお、フラットスプレーノズルは、単数で用いる態様に限らず、複数をグラビアローラ１０１の幅方向に並べて用いてもよい。この場合は、搬送方向の他、幅方向の除去制御も可能となる。
【０１８０】
本例の第１塗布装置１３を備えたインクジェット記録装置１０によれば、装置の待機中や停止時には、処理液排出弁１２６を開けて処理液収容部１３Ｂから処理液１０８を抜き、グラビアローラ１０１の浸漬状態を解消した状態で、置換流体を一定時間噴射しながらグラビアローラ１０１を回転させることにより、ローラ表面の処理液が確実に除去され、残留処理液の固着や酸性の残留処理液によるローラ表面の変質も防止でき、装置の安定稼動が可能となる。
【０１８１】
（第２例）
次に、図４(a)に示す第１塗布装置１３の第２例を説明する。上記に例示した一流体フラットスプレーノズルは、噴射圧力を調整することにより、噴射角（スプレー角度）を制御することができる。また、エアと液の混合により微粒子化した状態で噴射を行う加圧式二流体フラットスプレーノズル（二流体エアーアトマイジングノズル）を用いても、エア圧と液流量の組み合わせを制御することにより、噴射角を制御できる。
【０１８２】
したがって、このような噴射角可変の噴射ノズルを用いてグラビアローラ１０１への処理液の付与を行うことにより、幅方向に複数の除去ノズルを並べなくとも中間転写体搬送方向の塗布液付与領域のみならず、これと直交する幅方向の付与幅の変更も可能である。
【０１８３】
図１５に示す第１塗布装置の第２例は、中間転写体１２の幅方向及び搬送方向について塗布範囲を制御できる装置である。図１５において、図１０で説明した構成と同一又は類似する部材については同一の符号を付し、その説明は省略する。
【０１８４】
図１５に示す第２例に係る塗布装置１３’は、グラビアローラ１０１に処理液を付与する手段として、処理液噴射部１５２を備える。この処理液噴射部１５２の噴射部材として、噴射角を制御できる一流体フラットスプレーノズル、或いは加圧式二流体フラットスプレーノズルが適用される。具体的には、例えば、オリフィス径０．２〜０．４mm程度で噴射角６０〜１００°が実現される一流体フラットスプレーや、これと同等サイズの加圧式二流体フラットスプレーが挙げられる。
【０１８５】
処理液噴射部１５２は、図１５のように、グラビアローラ１０１の下方からスキージブレード１１０の先端付近に向けて処理液の噴射を行う。その際、画像形成領域の幅に合わせた付与幅となる噴射角となるように、噴射圧力が制御される。
【０１８６】
フラットスプレーによる液体の噴射パターンは、図１６に示すように、幅方向について液量分布が生じる。また、噴射圧力によっても噴射量（流量）が変化する。しかし、本例の場合、有効画像エリアの幅よりも広い用紙幅の範囲が塗布できるよう、スキージブレード１１０で余分な処理液を除去するため、結果的にグラビアローラ１０１に対する処理液の付与量を安定に保つことができ、塗布幅を制御した均一な塗布が可能である。
【０１８７】
置換流体噴射部１１４からの流体噴射によってグラビアローラ１０１の周方向に関して処理液を選択的に除去する構成は第１例で説明したとおりである。
【０１８８】
また、図１５におけるスキージブレード１１０が処理液収容部１３Ｂの隔壁として兼用され、グラビアローラ１０１から掻き落とされた処理液と、置換流体によって除去された除去液とを分離する部材として機能する点も第1例と同様である。
【０１８９】
上記構成からなる第２例の液体塗布装置によれば、処理液噴射部１５２によって幅方向の処理液付与幅が制御され、置換流体噴射部１１４によって、中間転写体搬送方向（グラビアローラ１０１における円周方向）の処理液付与範囲が制御される。
【０１９０】
図１７は、処理液噴射部１５２と置換流体噴射部１１４との関係を模式的に示した説明図である。図示のように、処理液噴射部１５２のノズルは、少なくとも２種類の噴射幅（幅方向の噴射範囲）の切り替えが可能である。図１７では噴射圧力の強弱によって２種類の噴射幅を実現する例を示しているが、記録媒体２０の用紙サイズの種類に対応して、３種類以上の噴射幅を実現する態様も可能である。記録媒体２０の情報は、センサ等によって自動的に取得してもよいし、オペレータによって入力されることにより取得してもよい。
【０１９１】
置換流体噴射部１１４のノズルは、処理液噴射部１５２による最大の噴射幅（図示の場合、噴射圧強のときの噴射幅）よりも大きい噴射幅を有する。この置換流体噴射部１１４については噴射幅の制御は不要であるため噴射圧は一定とし、置換流体の噴射（オン）／非噴射（オフ）のみが制御される。本実施形態で、装置構成の簡略化の観点から置換流体噴射部１１４の噴射幅は固定としているが、処理液噴射部１５２の噴射幅の切り替えに応じて、置換流体噴射部１１４の噴射幅を切り替える構成を採用してもよい。
【０１９２】
図１８は置換流体として気体（エア）を用いる場合の液体供給系の構成例である。置換流体噴射部１１４のノズルボディ１６０は、電磁弁１６２、手動バルブ１６４、及び精密レギュレータ１６８を介してコンプレッサー１７０に接続されている。コンプレッサー１７０からの圧縮エアを精密レギュレータ１６８によって所定の圧力に保ち、電磁弁１６２のオン／オフ制御によってノズルボディ１６０からのエア噴射（オン）／非噴射（オフ）が制御される。これにより、ノズルボディ１６０からのエア噴射圧は一定となり、所定の噴射幅が実現される。
【０１９３】
処理液噴射部１５２のノズルボディ１８０は、電磁弁１８２、温調器１８３、手動バルブ１８４を介して圧力容器１８５内の液体層１８６に接続される。密閉された圧力容器１８５内には、噴射用の液体（本例の場合、処理液）が貯留されており、該圧力容器１８５の気体層１８７は、圧力の変更制御が可能な可変精密レギュレータ１８８を介してコンプレッサー１７０に接続されている。
【０１９４】
可変精密レギュレータ１８８を制御して、圧力容器１８５内の圧力を変えることにより、圧力容器１８５から送出される液体の圧力が調整される。圧力容器１８５から送り出された液体は温調器１８３によって所定の温度に加温され、電磁弁１８２を介してノズルボディ１８０に送られる。電磁弁１８２のオン／オフ制御によってノズルボディ１８０からの液の噴射（オン）／非噴射（オフ）が制御され、可変精密レギュレータ１８８の圧力制御により、噴射圧、即ち、ノズルボディ１８０からの噴射幅が変更される。なお、処理液噴射部１５２のノズルボディ１８０として、二流体エアーアトマイジングノズルを用いる場合には、ノズルボディ１８０のエア供給部１８９に対し、レギュレータ（図示せず）を介して圧縮エアが供給される構成となる。
【０１９５】
置換流体として液体を用いる場合の供給系について詳細は図示しないが、図１８に示したノズルボディ１６０へのエア供給系に代えて、処理液と類似の液供給系（ただし、圧力制御は不要）が適用される。
【０１９６】
上記した第１例及び第２例の構成による中間転写体１２への処理液塗布の制御例について図１９を用いて説明する。図１９(a)は第1例を適用して中間転写体１２の搬送方向について塗布範囲（塗布面積）を制御したものである。図１９(b)は第２例を適用して中間転写体１２の幅方向及び搬送方向について塗布範囲を制御したものである。
【０１９７】
中間転写体１２は、転写対象となる一次画像が形成される有効画像部１９２の領域よりも大きい幅を有し、有効画像部１９２よりも広い領域（符号１９４で示す記録媒体サイズに相当する塗布部の領域）に対して処理液が塗布される。
【０１９８】
図１９(c)は、第１例及び第２例における置換流体の噴射制御のタイミング（図１５に示した電磁弁１６２のオン／オフ制御のタイミングに相当）を表している。図１９(d)は、第１例及び第２例におけるグラビアローラへの塗布液（処理液）の付与制御を表している。
【０１９９】
図１９(d)が示すとおり、グラビアローラ１０１自体には塗布液（処理液）を一定に付与し続けており、（ｃ）に示す置換流体の制御によって、搬送方向についての塗布範囲が制御される（図１６(a),(b)参照）。
【０２００】
また、第２例に係る塗布装置１３’の構成では、記録媒体２０の用紙サイズの変更に対応して、処理液噴射部１５２の噴射圧を制御し、幅方向の塗布範囲を変更する。
【０２０１】
なお、上述した第１塗布装置１３（１３’）の構成はあくまでも一例であり、通常濃度処理液を中間転写体１２のインク打滴領域に選択的に塗布できれば、他の構成を用いることも可能である。図示は省略するが、第１塗布装置１３及び第２塗布装置１４の何れにもインクジェット方式を適用する態様も可能である。
【０２０２】
上記の如く構成されたインクジェット記録装置１０によれば、複数枚の連続的な画像記録（画像形成）において、転写記録時に記録媒体２０に転写されずに中間転写体１２に残留する色材固定材料４０の蓄積が抑制される。また、  直前に転写記録された画像に対応する画像データに基づいて色材固定材料の濃度が異なる２種類の処理液を選択的に付与することで、１次画像を形成するときに中間転写体１２上には色材固定材料４０が均一に付与されるので、中間転写体１２上でのインク液滴（インク凝集物４４）の移動が抑制され、ドットずれのない好ましい１次画像が形成される。
【０２０３】
更にまた、転写記録後に中間転写体１２から記録媒体２０を剥離するときに、インク凝集物４４が存在する部分では色材固定材料４０ごとはがされるので、中間転写体１２へのインク凝集物４４の残留が防止されるとともに、記録媒体２０に記録された画像の表面には色材固定材料４０による薄膜が形成され、記録画像の耐刷性が向上する。
【０２０４】
〔第２実施形態〕
次に、図２０を用いて、本発明の第２実施形態について説明する。図２０は、第２実施形態に係るインクジェット記録装置２００の全体構成を示す概略構成図である。なお、図２０中、図１と同一または類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【０２０５】
同図に示すように、インクジェット記録装置２００は、色材検出センサ２０２を備え、色材検出センサ２０２によって溶媒除去後の１次画像を読み取り、その読取結果に基づいて中間転写体１２のインク打滴領域及び非インク打滴領域を判断するように構成されている。
【０２０６】
色材検出センサ２０２は、中間転写体１２の搬送方向と直交する幅方向の長さに対応する長さにわたって撮像素子（ＣＣＤ）が１列に並べられた構造のフルライン構造を有するラインセンサであり、所定のタイミングで中間転写体１２上に形成された１次画像を読み取るように構成されている。
【０２０７】
なお、本例の色材検出センサは各色に対応する必要はなく、色にかかわらずインクの有無が判断できればよいので、モノクロ対応の撮像素子を用いもよい。モノクロ対応の撮像素子はカラー対応の撮像素子に比べて安価であり、信号処理を行う高速で行うことができる。言い換えると、撮像素子から得られる出力信号の処理回路の構成が簡単であり、信号処理を高速化するといった点でも有利であるといえる。
【０２０８】
また、フルライン型構造を有するセンサに代わり、中間転写体１２の幅方向よりも短い長さの撮像素子列を備えるセンサを中間転写体１２の幅方向に走査させるシリアル方式を適用することも可能である。
【０２０９】
本例の色材検出センサ２０２は、中間転写体１２の幅方向に沿う撮像素子列を１列有するラインセンサでもよいし、該撮像素子列を中間転写体１２の搬送方向に沿って複数並べたエリアセンサでもよい。
【０２１０】
色材検出センサ２０２から得られた出力信号は、ノイズ除去、増幅などの所定の信号処理を施された後に、図９のシステムコントローラ７２に送られる。システムコントローラ７２は、当該出力信号に基づいてインクが存在する位置（エリア）をインク打滴領域と判断し、判断結果（データ）をプリント制御部８０に送る。プリント制御部８０では、当該判断結果に基づいて処理液塗布データを作成し、処理液塗布制御部８１を介して第１塗布装置１３及び第２塗布装置１４の処理液塗布を制御する。
【０２１１】
なお、ある打滴点（複数の打滴点が含まれる所定の撮像エリア）に１色のインクでも存在すれば、転写記録時に当該打滴点（当該撮像エリア）の色材固定材料は記録媒体２０に転写されて色材固定材料の補充が必要になるので、当該打滴点（当該撮像エリア）はインク打滴領域に含まれると判断され、通常濃度処理液が付与される。
【０２１２】
なお、撮像素子の解像度は、１次画像の解像度と同程度であることが好ましいが、実質的には、１素子で１ドットから４ドット程度を読み取る構成でも、読取方法や信号処理方法の工夫によって１ドットごとにドットの有無を確認することが可能である。したがって、撮像素子の解像度は１次画像の解像度の１／４程度とする態様も可能である。
【０２１３】
上記の如く構成されたインクジェット記録装置２００によれば、ヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃに吐出異常（不吐出、飛翔方向異常）発生した場合にも、的確な処理液塗布を行うことができる。
【０２１４】
なお、色材検出センサ２０２の検出結果に基づいてヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃの吐出異常を判断し、直前に転写記録された画像に対応する画像データに基づいて求められたインク打滴領域を吐出異常の判断結果に基づいて補正する態様も可能である。
【０２１５】
〔第３実施形態〕
次に、図２１及び図２２を用いて、本発明の第３実施形態について説明する。図２１は、第３実施形態の一態様に係るインクジェット記録装置３００の全体構成を示す概略構成図である。なお、図２１中、図１と同一または類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【０２１６】
図２１に示すインクジェット記録装置３００は、転写記録後の記録媒体２０を読み取る光沢検出センサ３０２を備えるとともに、光沢検出センサ３０２の読取結果に基づいて転写記録後の記録媒体２０の光沢を判断する光沢認識処理部（不図示）を備え、転写記録後の記録媒体２０の光沢の変化に応じて処理液の色材固定材料濃度が変更される。なお、図２１の光沢検出センサ３０２は図９のセンサ９２に含まれ、前記光沢認識処理部は図９のシステムコントローラ７２に含まれる機能ブロックである。
【０２１７】
本例に示すインクジェット記録装置３００は、色材固定材料濃度の異なる２種類の処理材料補充液をそれぞれ貯留する高濃度処理材料補充液タンク３０４及び低濃度処理材料補充液タンク３０６を備え、高濃度処理材料補充液タンク３０４と連通する補充流路３０８には流量調整弁３１０が設けられるとともに、低濃度処理材料補充液タンク３０６と連通する補充流路３１２には流量調整弁３１４が設けられている。
【０２１８】
また、高濃度処理材料補充液タンク３０４は流量調整弁３１０及び流路３１６を介して処理材料バッファ容器３１８と連通し、低濃度処理材料補充液タンク３０６は流量調整弁３１４及び流路３１６を介して処理材料バッファ容器３１８と連通する構造を有し、処理材料バッファ容器３１８では、高濃度処理材料補充液と低濃度処理材料補充液が混合されるように構成されている。更に、処理材料バッファ容器３１８は補充流路３２０を介して第１塗布装置１３（処理液収容部１３Ｂ）と連通するように構成されている。
【０２１９】
図２１に示す流量調整弁３１０及び流量調整弁３１４は、処理材料供給弁制御装置（不図示）によって開閉が制御される制御弁である。なお、図示しない処理材料供給弁制御装置は、図９のシステムコントローラ７２に含まれる機能ブロックである。
【０２２０】
高濃度処理材料補充液タンク３０４に収容される高濃度処理材料補充液３２２及び、低濃度処理材料補充液タンク３０６に収容される低濃度処理材料補充液３２４は、少なくとも色材固定材料を含む液体であり、低濃度処理液（処理液補充工程で中間転写体１２に全面塗りされる低濃度処理液）と同様の組成を有する液体（即ち、低濃度処理液の色材固定材料濃度を変えたもの）が好適に用いられる。
【０２２１】
本例では、高濃度処理材料補充液タンク３０４、低濃度処理材料補充液タンク３０６及び処理材料バッファ容器３１８を含む構成は第１塗布装置１３の処理液供給タンクと兼用される。したがって、高濃度処理材料補充液３２２と低濃度処理材料補充液３２４の混合比率を１：１としたときに低濃度処理液と同じ色材固定材料濃度となるように、高濃度処理材料補充液３２２及び低濃度処理材料補充液３２４が構成されている。もちろん、第１塗布装置１３の処理液供給系と、図２１に示す補充液供給系を別個に設ける態様も可能である。
【０２２２】
本例では、図５(a),(b)に示す態様では、低濃度処理液の色材固定材料濃度を３％としているので、高濃度処理材料補充液３２２の色材固定材料濃度を６％、低濃度処理材料補充液３２４の色材固定材料濃度を０％としている。
【０２２３】
処理材料バッファ容器３１８は、高濃度処理材料補充液３２２と低濃度処理材料補充液３２４とを混合して、第１塗布装置１３に補充するために適した色材固定材料濃度の補充液を生成するために設けられている。即ち、流量調整弁３１０及び流量調整弁３１４の開放時間を適宜調整することで、処理材料バッファ容器３１８内に所望の色材固定材料濃度を有する補充液が生成される。なお、補充流路３２０に制御弁を備え、第１塗布装置１３への補充液の供給及び供給停止を制御可能とする態様が好ましい。
【０２２４】
記録媒体の種類が同じであって転写条件が一定であれば、転写記録時に中間転写体１２から１次画像とともに転写される色材固定材料の量（転写記録後に中間転写体１２に残量する色材固定材料の量）は一定量であるといえる。しかし、中間転写体１２の表面の磨耗や、転写記録時の温度変化、クリーニングブレード１１Ａの磨耗等によるクリーニング性能の劣化、乾燥等による処理材料（処理液）の高濃度化などによって、転写記録後に中間転写体１２に残留する色材固定材料の量が変化してしまう。
【０２２５】
色材固定材料が所定量よりも多く記録媒体２０に移動すると、転写記録後の記録媒体の光沢が変化するので、本例に示すインクジェット記録装置３００では、転写記録後の記録媒体２０の光沢の変化を把握し、光沢の変化に応じて次の１次画像形成に先立って中間転写体１２に全面塗りされる低濃度処理液中の色材固定材料濃度を変更するように構成されている。
【０２２６】
本例の光沢検出センサ３０２には、光学反射センサ（反射型センサ）が用いられ、記録媒体２０の初期状態の値（基準値）を予め検出し所定の記憶素子（例えば、図９のメモリ７４）記憶しておく。
【０２２７】
本例では、中間転写体１２の全面にわたって塗布される低濃度の低濃度処理液（図５(a)参照）の色材固定材料濃度を変更しているので、記録媒体２０の初期状態の値はインク打滴領域の値でもよいし非インク打滴領域の値でもよい。また、インク打滴領域の値と非インク打滴領域の値の平均値としてもよい。一方、第１塗布装置１３によってインク打滴領域に対して選択的に通常濃度処理液を塗布する態様（図４(a)参照）では、記録媒体２０の初期状態の値はインク打滴領域の値となり、通常濃度処理液の色材固定材料の濃度が変更される。
【０２２８】
次に、第１塗布装置１３によって塗布される低濃度処理液の色材固定材料濃度を変更する具体例について説明する。
【０２２９】
まず、転写記録後の記録媒体２０のインク打滴領域及び非インク打滴領域を光沢検出センサ３０２で読み取り、その読取値（インク打滴領域の読取値と非インク打滴領域の読取値の平均値）が光沢認識処理部（図９のシステムコントローラ７２）に送られる。光沢認識処理部では、初期状態からの変化量（初期状態の値と読取値との差）を求め、当該変化量を処理材料供給弁制御装置（図９のシステムコントローラ７２）に送出する。
【０２３０】
処理材料供給弁制御装置では、当該変化量が予め決められた基準よりも大きい場合には、第１塗布装置１３によって塗布される低濃度処理液の色材固定材料濃度を上げるように低濃度処理液の色材固定材料濃度設定を変更し、その濃度設定に応じて高濃度処理材料補充液３２２および低濃度処理材料補充液３２４の混合比率を設定し、流量調整弁３１０及び流量調整弁３１４の開放時間を設定する。
【０２３１】
本例では、初期状態からの変化量と高濃度処理材料補充液３２２及び低濃度処理材料補充液３２４の混合比率（処理材料補充液の色材固定材料濃度）との関係を予め実験またはシミュレーションなどによって求めておき、データテーブル化して所定の記憶素子（例えば、図９のメモリ７４）に記憶されている。
【０２３２】
即ち、処理材料供給弁制御装置は、当該データテーブルを参照して高濃度処理材料補充液３２２及び低濃度処理材料補充液３２４の混合比率を設定するとともに、流量調整弁３１０及び流量調整弁３１４の開放時間を設定する。
【０２３３】
処理材料供給弁制御装置は、設定された開放時間に基づいて流量調整弁３１０及び流量調整弁３１４の開閉を制御し、処理材料バッファ容器３１８内に高濃度処理材料補充液３２２及び低濃度処理材料補充液３２４の混合液３３０が溜められる。なお、処理材料バッファ容器３１８の容積は１回（１画像）の低濃度処理液の塗布量に対応しているので、低濃度処理液が塗布されるたびに処理材料バッファ容器３１８には高濃度処理材料補充液３２２及び低濃度処理材料補充液３２４の混合液３３０が溜められる。
【０２３４】
例えば、記録媒体２０の読取結果から求められた光沢の変化（変化量）が１０％増加の場合には、高濃度処理材料補充液３２２及び低濃度処理材料補充液３２４の混合比率を５５：４５とし、低濃度処理液の塗布によって中間転写体１２に付与する色材固定材料の量を増加させると、インク打滴時における中間転写体１２に常に一定量の色材固定材料を付着させることができる。
【０２３５】
図２１に示すインクジェット記録装置３００は、中間転写体１２の全面にわたって塗布される低濃度処理液の色材固定材料濃度を変更しているので、主として経時変化や環境変化のように、中間転写体１２の全体に影響する場合に有効である。なお、図４(b)に示すように、第２塗布装置１４を用いて低濃度処理液を付与する態様では、第２塗布装置１４の処理液供給系に対して上述した色材固定材料濃度を調整する構成を備えればよい。
【０２３６】
一方、クリーニング不良などのようにインク打滴領域と非インク打滴領域が別々に変化する場合には、インク打滴領域と非インク打滴領域とを別々に読み取って、それぞれに対して別々に色材固定材料濃度を調整する必要がある。言い換えると、第１塗布装置１３及び第２塗布装置１４の両方に対して色材固定材料濃度を調整する構成を備える態様が好ましい。
【０２３７】
図２２には、第１塗布装置１３及び第２塗布装置１４に共通の色材固定材料濃度を調整する構成を備えたインクジェット記録装置３５０を図示する。なお、図２２中、図２１と同一または類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【０２３８】
図２２に示すインクジェット記録装置３５０では、処理材料バッファ容器３１８は三方弁３５２を介して第１塗布装置１３及び第２塗布装置１４と連通している。即ち、三方弁３５２の開放方向を切り換えることで、処理材料バッファ容器３１８に貯留されている混合液３３０を第１塗布装置１３或いは第２塗布装置１４の何れか一方に供給できるように構成されている。
【０２３９】
なお、光沢検出センサ３０２の読取において、インク打滴領域と非インク打滴領域の判別は、直前に転写記録が行われた画像の画像データに基づいて判別してもよいし、図２０に示す色材検出センサ２０２の読取結果に基づいて判別してもよい。
【０２４０】
図２１及び図２２を用いて説明した色材固定材料濃度の変更は、例えば、その日の装置立ち上げ時や、週に一度や月に一度程度の定期メンテナンスのとき、所定の数量（例えば、１０００００枚）の画像記録が行われるごとなどに行われる。
【０２４１】
上述した第３実施形態によれば、環境変化や中間転写体１２の経時変化、クリーニングブレード１１Ａの経時変化などに起因して、転写記録後に中間転写体１２上に残留する色材固定材料の割合が変化したとしても、処理液の色材固定材料濃度を変更することで、色材固定材料の中間転写体１２への蓄積が抑制される。
【０２４２】
〔第４実施形態〕
次に、図２３を用いて、本発明の第４実施形態に係るインクジェット記録装置４００について説明する。図２３は、第４実施形態に係るインクジェット記録装置４００の全体構成を示す概略構成図である。なお、図２３中、図１と同一または類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【０２４３】
図２３に示すインクジェット記録装置４００は、画像記録に使用される記録媒体２０の紙種（種類）を判断し、判断結果（紙種）に応じて次の画像記録における通常濃度処理液及びう処理液の塗布制御が変更されるように構成されている。
【０２４４】
例えば、塗工紙のように表面に密着性がある記録媒体を用いると、インクの有無にかかわらず８０％〜９０％の色材固定材料が中間転写体１２から記録媒体２０へ転写されてしまう。また、中間転写体１２に残留した色材固定材料も中間転写体１２のクリーニングによって中間転写体１２から除去されてしまうものがあり、クリーニング後に中間転写体１２に残留する色材固定材料の量は１次画像形成前に付与された量の１０％以下になってしまう。
【０２４５】
この状態で、他の種類の記録媒体を用いる場合と同様に、インク打滴領域に通常濃度処理液（色材固定材料濃度８％）を塗布し、非インク打滴領域に低濃度処理液（色材固定材料濃度３％）を塗布すると、中間転写体１２上で色材固定材料の不足が生じてしまい、１次画像形成時に色材（ドット）が移動してしまうことが懸念される。
【０２４６】
したがって、塗工紙を用いた画像記録の直後の画像記録では、通常の塗布制御ではインク打滴領域に塗布される色材固定材料濃度８％の通常濃度処理液を中間転写体１２の全面にわたって塗布するように第１塗布装置１３の塗布制御が変更される。
【０２４７】
具体的には、記録媒体２０を読み取る紙種検出センサ４０２を供給トレイ（不図示）または供給トレイと転写記録部２２の間に備え、紙種検出センサ４０２を用いて転写記録前の記録媒体２０が読み取られ、紙種検出センサ４０２から得られた検出信号は、図９のシステムコントローラ７２に送られる。
【０２４８】
システムコントローラ７２では、紙種検出センサ４０２から送られた検出信号に基づいて記録媒体２０の種類を判断する。なお、供給トレイに収容される記録媒体の種類の情報が記憶された情報記憶体（ＩＣタグ等）を供給トレイに備え付けておき、該情報記憶体に記憶されている情報を読み出して記録媒体の種類を判断してもよい。
【０２４９】
記録媒体２０の種類が塗工紙以外のものと判断されると、第１塗布装置１３はインク打滴領域に通常濃度処理液（色材固定材料濃度８％）を塗布するとともに、非インク打滴領域に低濃度処理液（色材固定材料濃度３％）を塗布するように制御される。
【０２５０】
一方、記録媒体２０の種類が塗工紙と判断されると、通常濃度処理液を中間転写体１２の全面にわたって塗布するように第１塗布装置１３の塗布制御が変更される。塗工紙を用いた直後の画像記録では、処理液補充前に中間転写体１２に残存している色材固定材料量が１０％以下であるので、仮に色材固定材料が中間転写体上に蓄積したとしても転写記録後の画像の光沢性が損なわれることはない。なお、記録媒体２０の種類の判断は画像記録ごとに行ってもよいし、ロットの切り換わりや記録媒体２０の補充時に行ってもよい。
【０２５１】
上述した第４実施形態によれば、種類の異なる記録媒体を用いる場合にも、記録媒体の光沢性を損なうことなく良質の画像記録を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０２５２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成図
【図２】図１に示すインクジェット記録装置の印字部周辺の要部平面図
【図３】図１に示すインクジェット記録装置の画像形成方法を説明する概念図
【図４】図１に示すインクジェット記録装置の処理液補充の一態様を説明する図
【図５】図１に示すインクジェット記録装置の処理液補充の他の態様を説明する図
【図６】ヘッドの構成例を示す平面透視図
【図７】図６中７−７線に沿う断面図
【図８】図１に示すインクジェット記録装置におけるインク供給系の構成を示す概略図
【図９】図１に示すインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図１０】図１に示すインクジェット記録装置の第１塗布装置の概略構成図
【図１１】グラビアローラの表面に形成されるセル形状の例を示す図
【図１２】置換流体噴霧部に適用される噴射部材の一例を示すラインスプレーの構成図
【図１３】ラインスプレーの利用例を示した図
【図１４】フラットスプレーノズルの説明図
【図１５】図１０に示す第１塗布装置の他の態様の概略構成図
【図１６】フラットスプレーによる液体の噴霧パターンの液量分布を示すグラフ
【図１７】処理液噴霧部と置換流体噴霧部との関係を模式的に示した説明図
【図１８】置換流体として気体（エア）を用いる場合の液体供給系の構成例を示す図
【図１９】中間転写体に対する処理液の塗布範囲の制御例を示す説明図
【図２０】本発明の第２実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成図
【図２１】本発明の第３実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成図
【図２２】図２１に示すインクジェット記録装置の他の態様の概略構成図
【図２３】本発明の第４実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成図
【符号の説明】
【０２５３】
１０，２００，３００，３５０，４００…インクジェット記録装置、１１…クリーニング装置、１２…中間転写体、１３…第１塗布装置、１４…第２塗布装置、１８…印字部、１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ…ヘッド、２０…記録媒体、２２…転写記録部、１８…印字部、２０…処理液ヘッド、２０２…色材検出センサ、３０２…光沢検出センサ、３２２…高濃度処理材料補充液、３２４…低濃度処理材料補充液、４０２…紙種検出センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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