(57)【要約】【課題】廃棄流体をより確実に硬化させることができ、低コストで廃棄流体を回収することができる廃棄流体処理装置及び廃棄流体処理方法を提案すること。【解決手段】光を受けて硬化する光硬化型の流体の廃棄流体を所定空間内に浮遊させる浮遊機構と、この所定空間に光を照射する光照射機構とを備えるので、廃棄流体を浮遊させた状態で光を照射することができ、廃棄流体の全体を確実に硬化させることができる。しかも、光が照射された廃棄流体を回収する回収機構を備えるので、硬化した廃棄流体を容易に回収することができる。これにより、廃棄流体をより確実に硬化させることができ、低コストで廃棄流体を回収することができる。【選択図】図１
2009248408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を受けて硬化する光硬化型の流体の廃棄流体を所定空間内に浮遊させる浮遊機構と、
前記所定空間に前記光を照射する光照射機構と、
前記光が照射された前記廃棄流体を回収する回収機構と
を備えることを特徴とする廃棄流体処理装置。
【請求項２】
前記浮遊機構は、前記廃棄流体を浮遊させるための気流を発生させる気流発生機構を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の廃棄流体処理装置。
【請求項３】
前記気流発生機構は、平面視で前記所定空間の外周側から中央部側へ前記気流を発生させる
ことを特徴とする請求項２に記載の廃棄流体処理装置。
【請求項４】
前記気流発生機構は、前記光の照射方向に前記気流を発生させる
ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の廃棄流体処理装置。
【請求項５】
前記気流発生機構は、前記気流の方向を調節する気流調節部材を有する
ことを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか一項に記載の廃棄流体処理装置。
【請求項６】
前記回収機構は、前記浮遊機構に対して着脱可能に設けられている
ことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の廃棄流体処理装置。
【請求項７】
前記所定空間にミスト状の前記廃棄流体を供給可能な廃棄流体供給機構を更に備える
ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の廃棄流体処理装置。
【請求項８】
光を受けて硬化する光硬化型の流体の廃棄流体を所定空間内に浮遊させ、
浮遊させた前記廃棄流体に前記光を照射して硬化させ、
硬化した前記廃棄流体を回収する
ことを特徴とする廃棄流体処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃棄流体処理装置及び廃棄流体処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
紫外線硬化型インクを用いて媒体に画像またはパターンを形成する記録装置が知られている。  
紫外線硬化型インクは、紫外線を照射するまでは硬化が非常に遅く、紫外線を照射すると急速に硬化するという、印刷インクとして好ましい特性を有する。また、硬化にあたって溶剤を揮発させることがないので環境負荷が小さいという利点もある。
【０００３】
更に、紫外線硬化型インクは、ビヒクルの組成により種々の媒体に高い付着性を発揮すると共に、硬化した後は化学的に安定しており、接着性、耐薬剤性、耐候性、耐摩擦性等が高く、屋外環境にも耐える等の優れた特性を有する。  
このため、紙、樹脂フィルム、金属箔等の薄いシート状の媒体の他、光記録媒体のレーベル面、テキスタイル製品など、ある程度立体的な表面形状を有するものに対しても画像を形成できる。
【０００４】
紫外線硬化型インクを媒体に付着させる方法としては、塗布、印刷等もあり得るが、刷版なしに任意の画像またはパターンを精度よく形成できるインクジェット式記録装置の利用が期待されている。また、インクを吐出する記録ヘッドを移動させる主走査と、主走査方向に対して交差する方向に媒体を移動させる副走査とを組み合わせる構造により、限られた寸法のノズルを用いて、長尺あるいは面積の広い媒体に対しても任意の領域に画像が記録できる。
【０００５】
下記特許文献１には、インクジェット記録装置において、インクに紫外線硬化剤を含有させて、記録直後の記録面に紫外線を照射することにより、記録面の速乾性を向上させることが記載されている。より具体的には、インクジェットプリンタにおいて、インクとして紫外線硬化型インクを使用して、記録ヘッドの主走査方向の両端に設置された紫外線ランプにより媒体に付着させたインクを即座に硬化させて定着させることが記載されている。
【０００６】
ところで、紫外線硬化型インクは未硬化の液体状では皮膚刺激性や匂いがあるため、未硬化の液体状廃インクを廃棄する場合、取り扱いに注意しないと誤って手に廃インクを付着させてしまう場合があり安全上問題がある。また、廃インク用容器に溜まった未硬化インクの匂いが装置内部や周辺に漂うため、換気装置等を設置しなければならず、装置コストの上昇を招いていた。
【０００７】
このため、特許文献２に示すように、インクを吐出するヘッドのキャップに溜まる廃インクをポンプで吸い取り、カートリッジに貯めて紫外線を照射して固める紫外線硬化装置が提案されている。  
【特許文献１】特開２００４−１５５０４６号公報
【特許文献２】特開２００７−２３０００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２に記載の技術では、廃インク用容器に溜まった未硬化インクに対して紫外線を照射するため、廃インク用容器に溜まった未硬化インクの表層部分のみが固化し、全てのインクを固化させるのは困難であるという問題がある。したがって、固化に長時間を要し、紫外線照射エネルギーが増え、却ってコスト上昇を招くという問題がある。
【０００９】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、廃棄流体をより確実に硬化させることができ、低コストで廃棄流体を回収することができる廃棄流体処理装置及び廃棄流体処理方法を提案することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明に係る廃棄流体処理装置は、光を受けて硬化する光硬化型の流体の廃棄流体を所定空間内に浮遊させる浮遊機構と、前記所定空間に前記光を照射する光照射機構と、前記光が照射された前記廃棄流体を回収する回収機構とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、光を受けて硬化する光硬化型の流体の廃棄流体を所定空間内に浮遊させる浮遊機構と、この所定空間に光を照射する光照射機構とを備えるので、廃棄流体を浮遊させた状態で光を照射することができ、廃棄流体の全体を確実に硬化させることができる。しかも、光が照射された廃棄流体を回収する回収機構を備えるので、硬化した廃棄流体を容易に回収することができる。これにより、廃棄流体をより確実に硬化させることができ、低コストで廃棄流体を回収することができる。
【００１２】
上記の廃棄流体処理装置は、前記浮遊機構は、前記浮遊機構は、前記廃棄流体を浮遊させるための気流を発生させる気流発生機構を有することを特徴とする。  
本発明によれば、浮遊機構が廃棄流体を浮遊させるための気流を発生させる気流発生機構を有することとしたので、当該気流によって廃棄流体を確実に浮遊させることができる。これにより、廃棄流体に均一に光を照射することができる。
【００１３】
上記の廃棄流体処理装置は、前記気流発生機構は、平面視で前記所定空間の外周側から中央部側へ前記気流を発生させることを特徴とする。  
本発明によれば、気流発生機構が平面視で所定空間の外周側から中央部側へ前記気流を発生させることとしたので、所定空間の中央部に廃棄流体を集めることができる。これにより、廃棄流体を効率的に硬化・回収することができる。
【００１４】
上記の廃棄流体処理装置は、前記気流発生機構は、前記光の照射方向に前記気流を発生させることを特徴とする。  
本発明によれば、気流発生機構が光の照射方向に気流を発生させることとしたので、浮遊した廃棄流体を光照射機構側から遠ざけることができる。これにより、光が遮られてしまうのを防ぐことができ、確実に廃棄流体を硬化させることができる。
【００１５】
上記の廃棄流体処理装置は、前記気流発生機構は、前記気流の方向を調節する気流調節部材を有することを特徴とする。  
本発明によれば、気流発生機構が気流の方向を調節する気流調節部材を有することとしたので、気流の方向を確実に調節することができ、廃棄流体をより効率的に回収することができる。
【００１６】
上記の廃棄流体処理装置は、前記回収機構は、前記浮遊機構に対して着脱可能に設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、回収機構が浮遊機構に対して着脱可能に設けられていることとしたので、光照射後の硬化した廃棄流体を効率的に回収することができる。
【００１７】
上記の廃棄流体処理装置は、前記所定空間にミスト状の前記廃棄流体を供給可能な廃棄流体供給機構を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、所定空間にミスト状の廃棄流体を供給可能な廃棄流体供給機構を更に備えることとしたので、廃棄流体に効率よく光を照射することができる。また、硬化した廃棄流体が粉末状になるため、回収しやすくなるという利点もある。
【００１８】
本発明に係る廃棄流体処理方法は、光を受けて硬化する光硬化型の流体の廃棄流体を所定空間内に浮遊させ、浮遊させた前記廃棄流体に前記光を照射して硬化させ、硬化した前記廃棄流体を回収することを特徴とする。
【００１９】
本発明によれば、光を受けて硬化する光硬化型の流体の廃棄流体を所定空間内に浮遊させ、浮遊させた廃棄流体に光を照射して硬化させ、硬化した廃棄流体を回収することとしたので、廃棄流体が確実に硬化した状態で当該廃棄流体を低コストで回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
［第１実施形態］  
以下、図面を参照して、本発明に係る廃棄流体処理装置の第１実施形態を説明する。  
図１は、本実施形態に係る廃液処理装置１の概念図である。  
図１に示すように、廃液処理装置１は、浮遊機構２、紫外線照射機構３及び回収機構４を有している。
【００２１】
浮遊機構２は、廃液を所定空間内に浮遊させる。紫外線照射機構３は、当該浮遊させた廃液に紫外線を照射する。回収機構４は、当該紫外線の照射された廃液を回収する。浮遊させた状態の廃液に紫外線を照射し、当該紫外線照射後の廃液を回収するため、廃液を確実に硬化させることができ、硬化した廃液を容易に回収できるようになっている。この廃液処理装置１は、例えば紫外線硬化インクを噴射するインクジェット式記録装置など、紫外線を受けて硬化する流体を廃液とするような各種装置に接続される。本実施形態では、上記各種装置のうちインクジェット式記録装置に接続される場合を例に挙げて説明する。
【００２２】
インクジェット式記録装置は、記録用紙などの媒体に記録を行う装置であり、噴射ヘッド及び紫外線照射装置を有している。噴射ヘッドは媒体へ紫外線硬化インク（以下、単に「インク」と表記する場合がある）を噴射する。紫外線照射装置は媒体上のインクに紫外線を照射する。媒体上でインクが硬化して定着することにより、当該媒体への記録が行われる。このインクジェット式記録装置においては、噴射されたインクを含む液体が廃液となるため、当該廃液は紫外線の照射を受けると硬化する性質を有している。
【００２３】
図２は、廃液処理装置１の具体的な構成を示す図である。  
図２に示すように、廃液処理装置１は、上記浮遊機構２、紫外線照射機構３及び回収機構４に加えて、廃液の供給源となる廃液供給機構５を有する構成になっている。当該廃液処理装置１には不図示の制御部が設けられており、当該制御部によって各部の動作が制御されるようになっている。以下、浮遊機構２、紫外線照射機構３及び回収機構４の構成、廃液供給機構５の構成を順に説明する。
【００２４】
浮遊機構２は、廃液処理槽２０、上部ノズルプレート２１、下部ノズルプレート２２及び気体供給機構２３を有している。  
廃液処理槽２０は、上面部材２０ａ、下面部材２０ｂ及び側面部材２０ｃを有する円筒状の容器であり、図中上部に配置される空間Ｓ１、図中中央部に配置される空間（所定空間）Ｓ２及び図中下部に配置される空間Ｓ３の３つの空間を容器内部に有している。少なくとも上面部材２０ａは紫外線を透過可能な材料によって構成されている。下面部材２０ｂの平面視中央部には開口部２０ｄが設けられている。
【００２５】
上部ノズルプレート２１は、廃液処理槽２０の図中上部に設けられた平面視円形の板状部材であり、廃液処理槽２０の空間Ｓ１と空間Ｓ２とを隔てるように設けられている。この上部ノズルプレート２１は、紫外線を透過可能な材料によって構成されている。上部ノズルプレート２１の径は廃液処理槽２０の内径に一致しており、上部ノズルプレート２１と廃液処理槽２０の側面部材２０ｃとの間は隙間の無い状態になっている。上部ノズルプレート２１には複数の開口部２１ａが設けられており、当該開口部２１ａによって空間Ｓ１と空間Ｓ２とが連通された状態になっている。
【００２６】
下部ノズルプレート２２は、廃液処理槽２０の図中下部に設けられた平面視円形の板状部材であり、空間Ｓ２と空間Ｓ３とを隔てるように設けられている。下部ノズルプレート２２は、上部ノズルプレート２２と同一の寸法を有しており、廃液処理槽の側面部材２０ｃとの間は隙間の無い状態になっている。下部ノズルプレート２２のうち平面視中央部には開口部２２ａが設けられており、当該開口部２２ａの周囲には複数の開口部２２ｂが設けられている。開口部２２ｂによって空間Ｓ２と空間Ｓ３とが連通された状態になっている。
【００２７】
気体供給機構２３は、廃液処理槽２０の空間Ｓ１に気体を供給する第１供給機構２３ａと、廃液処理槽２０の空間Ｓ３に気体を供給する第２供給機構２３ｂとを有している。第１供給機構２３ａは、廃液処理槽２０の空間Ｓ１の内外を連通する配管２３ｃを有しており、当該配管２３ｃには気体供給ポンプ２３ｄ、電磁弁２３ｅ及び調整弁２３ｍが取り付けられている。電磁弁２３ｅによって気体供給のオン・オフがコントロールされるようになっており、調整弁２３ｍによって気体の流量がコントロールされるようになっている。第２気体供給機構２３ｂは、配管２３ｆ、気体供給ポンプ２３ｇ、電磁弁２３ｈ及び調整弁２３ｎを有しており、第１気体供給機構２３ａと同一の構成になっている。
【００２８】
紫外線照射機構３は、光源３０及び支持部材３１を有している。  
光源３０は、例えば紫外線ＬＥＤなどの紫外線発光素子を有しており、上記制御部によって発光のタイミングなどが制御されるようになっている。
【００２９】
支持部材３１は、光源３０を支持すると共に、光源３０で発生した紫外線を射出する紫外線射出面３１ａを有している。この紫外線照射機構３は、浮遊機構２の図中上部に配置されており、支持部材３１の紫外線射出面３１ａが浮遊機構２の上面部材２０ａに対向するように設けられている。紫外線照射面３１ａからの紫外線は、廃液処理槽２０の上面部材２０ａ及び上部ノズルプレート２１を透過し、空間Ｓ２に到達するようになっている。
【００３０】
回収機構４は、廃液処理槽２０に対して着脱可能に設けられており、回収容器４０、流入管４１及び吸引機構４２を有している。  
回収容器４０は、紫外線の照射を受けて硬化した廃液を回収する容器である。回収容器４０の上面４０ａには開口部４０ｂが設けられており、側面４０ｃには開口部４０ｄが設けられている。
【００３１】
流入管４１は回収容器４０と廃液処理槽２０とに跨って設けられた管状部材である。流入管４１の下端４１ａ側は回収容器４０の開口部４０ａを貫通するように設けられており、流入管４１によって開口部４０ａが塞がれた状態になっている。流入管４１の下端４１ａは、回収容器４０の開口部４０ｄの高さ位置よりも低い位置に配置されている。
【００３２】
流入管４１の上端４１ｂ側は、廃液処理槽２０の下面部材２０ｂに設けられた開口部２０ｄ及び下部ノズルプレート２２に設けられた開口部２２ａを貫通するように設けられており、当該流入管４１によって開口部２０ｄ及び開口部２２ａが塞がれた状態になっている。この流入管４１の管内部によって廃液処理槽２０の空間Ｓ２と回収容器４０内部とが連通された状態になっている。
【００３３】
吸引機構４２は、配管４２ａ、ファン４２ｂ及びフィルタ４２ｃを有している。配管４２ａの図中右端側は回収容器４０の開口部４０ｄに接続されている。流入管４１の左端側はフィルタ４２ｃを介してファン４２ｂに接続されている。ファン４２ｂは、流入管４１を介して回収容器４０内の気体を外部に放出する。フィルタ４２ｃは、外部に放出される気体内に異物が残留しないように、当該異物の流出を規制する。
【００３４】
廃液供給機構５は、廃液ボトル５０、配管５１、廃液流通ポンプ５２、ミスト生成管５３及び気体供給機構５４を有している。  
廃液ボトル５０は、インクジェット式記録装置による廃液５５を貯留する容器である。配管５１は廃液ボトル５０内の廃液５５を流通させる管状部材である。配管５１の下端５１ａは廃液ボトル５０の底部に配置されており、配管５１の上端５１ｂは廃液流通ポンプ５２に接続されている。廃液流通ポンプ５２は廃液ボトル５０内の廃液５５を吸引し、ミスト生成管５３へ供給するポンプである。
【００３５】
ミスト生成管５３は、廃液流通ポンプ５２と廃液処理槽２０とを接続する管状部材であり、廃液処理槽２０の側面部材２０ｃを貫通するように設けられている。ミスト生成管５３の図中左側の端部５３ａは廃液処理槽２０の空間Ｓ２内に配置されており、空間Ｓ２とミスト生成管５３の管内部とが連通された状態になっている。当該ミスト生成管５３には電磁弁５３ｂが設けられており、当該電磁弁５３ｂによって廃液流通ポンプ５２からの廃液５５の流通をコントロールできるようになっている。
【００３６】
気体供給機構５４は、ミスト生成管５３の管内部気体を供給する。当該気体供給機構５４は、ミスト生成管５３の管内外を連通する配管５４ａを有しており、当該配管５４ａには気体供給ポンプ５４ｂ、電磁弁５４ｃ及び調整弁５４ｄが取り付けられている。電磁弁５４ｃによって気体供給のオン・オフがコントロールされるようになっており、調整弁５４ｄによって気体の流量がコントロールされるようになっている。
【００３７】
次に、図３から図６を参照して、上記のように構成された廃液処理装置１の動作を説明する。廃液処理装置１の動作は不図示の制御部によって制御される。  
図３に示すように、制御部は、第１供給機構２３ａの電磁弁２３ｅを開状態にすると共に気体供給ポンプ２３ｄを駆動する。廃液処理槽２０の空間Ｓ１には気体が供給され、上部ノズルプレート２１の開口部２１ａから空間Ｓ２へ気体が噴出される。同時に、第２供給機構２３ｂの電磁弁２３ｈを開状態にすると共に気体供給ポンプ２３ｇを駆動させる。廃液処理槽２０の空間Ｓ３には気体が供給され、下部ノズルプレート２２の開口部２２ｂから空間Ｓ２へ気体が噴出される。開口部２１ａから噴出される気体の流量よりも開口部２２ｂから噴出される気体の流量が大きくなるように、調整弁２３ｍ及び調整弁２３ｎの開度を調節するようにする。これらの動作に加えて、制御部は、回収機構４のファン４２ｂを回転させる。回収容器４０内の気体がファン４２ｂを介して排出されると共に、空間Ｓ２から回収容器４０へ気体が供給される。
【００３８】
空間Ｓ２内部の図中上部では、開口部２１ａからの気体の噴射によって図中下方へ気流が発生する。空間Ｓ２の図中下部では、開口部２２ｂからの気体の噴射によって流入管４１の周囲に図中上方へ気流が発生する。これらの気流に加えて、ファン４２ｂの回転によって、空間Ｓ２から回収容器４０へ向けた気流が発生する。この気流に伴って空間Ｓ２内には、流入管４１の上端４１ｂに向けた気流が発生する。
【００３９】
次に、制御部は、図４に示すように、ミスト供給管５３の電磁弁５３ｂを開状態とし、廃液流通ポンプ５２を駆動させる。インクジェット式記録装置から排出され廃液供給機構５の廃液ボトル５０内に貯留された廃液５５は配管５１を介してミスト供給管５３内に流入する。廃液流通ポンプ５２の駆動とほぼ並行して、制御部は、気体供給機構５４の気体供給ポンプ５４ｂを駆動させると共に電磁弁５４ｃを開状態とする。ミスト供給管５３内に気体が供給され、ミスト供給管５３内を流通する廃液５５は当該気体によって端部５３ａから空間Ｓ２内へと勢い良く噴出され、ミスト状の廃液（廃液ミスト）５５ａが空間Ｓ２内に供給される。
【００４０】
図５に示すように、空間Ｓ２に供給された廃液ミスト５５ａは、開口部２１ａからの下向きの気流によって僅かずつ下方に移動する。この移動により、廃液ミスト５５ａが上部ノズルプレート２１に付着するのが抑制されることになる。また、開口部２２ｂからの気流によって支持され空間Ｓ２内に浮遊した状態になる。廃液ミスト５５ａが空間Ｓ２内で浮遊した状態になっているときに、制御部は、紫外線照射機構３を駆動させる。光源３０で紫外線が発生し、紫外線照射面３１ａから廃液処理槽２０へ向けて紫外線が射出される。射出された紫外線は、上面部材２０ａ及び上部ノズルプレート２１を透過して空間Ｓ２内の廃液ミスト５５ａに照射される。
【００４１】
廃液ミスト５５ａは、図６に示すように、当該紫外線の照射を受けて硬化し粉末状の固体（廃液粉末）５５ｂになる。廃液粉末５５ｂは、流入管４１の上端４１ｂの管内部へ向けた気流に流され、回収容器４０内に堆積する。回収容器４０内に堆積された廃液粉末５５ｂには、皮膚刺激性や刺激臭が無いため、当該廃液粉末５５ｂをそのまま廃棄することができる。例えば回収機構４を浮遊機構２から取り外し、内部の廃液粉末５５ｂを廃棄する。
【００４２】
廃液粉末５５ｂを廃棄した後、第２供給機構２３ｂから空間Ｓ３に気体を供給し、下部ノズルプレート２２に付着した廃液ミスト５５ａや廃液粉末５５ｂを除去することで、当該下部ノズルプレート２２の洗浄を行っても構わない。同様に、第１供給機構２３ｂから空間Ｓ１に気体を供給し、上部ノズルプレート２１の洗浄を行っても構わない。
【００４３】
このように、本実施形態によれば、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型の流体、例えば紫外線硬化型インクの廃液５５を空間Ｓ２内に浮遊させる浮遊機構２と、この空間Ｓ２に紫外線を照射する紫外線照射機構３とを備えるので、廃液５５を浮遊させた状態で紫外線を照射することができ、廃液５５の全体を確実に硬化させることができる。しかも、紫外線が照射されて硬化した粉末廃液５５ｂを回収する回収機構４を備えるので、粉末廃液５５ｂを容易に回収することができる。これにより、廃液５５をより確実に硬化させることができ、低コストで廃液５５を回収することができる。
【００４４】
［第２実施形態］  
次に、図７を参照して本発明の第２実施形態を説明する。図７は、本実施形態に係る廃液処理装置１０１の構成を示す図であり、第１実施形態における図２に対応している。  
本実施形態に係る廃液処理装置１０１は、廃液処理槽及び回収機構の構成が第１実施形態とは異なっており、他の構成は第１実施形態と同一である。
【００４５】
廃液処理装置１０１は、浮遊機構１０２、紫外線照射機構１０３、回収機構１０４及び廃液供給機構１０５を有している。廃液処理装置１０１には不図示の制御部が設けられており、当該制御部によって各部の動作が制御されるようになっている。紫外線照射機構１０３及び廃液供給機構１０５については、第１実施形態と同一の構成になっているため、その説明を省略する。
【００４６】
浮遊機構１０２は、廃液処理槽１２０、上部ノズルプレート１２１、漏斗状部材１２２、気体供給機構１２３及びサイクロン部材１２４を有している。  
廃液処理槽１２０は、上面部材１２０ａ及び側面部材１２０ｃを有する円筒状の容器であり、図中上部に配置される空間Ｓ１及び図中中央部から下部にかけて配置される空間Ｓ２の２つの空間を容器内部に有している。少なくとも上面部材１２０ａは紫外線を透過可能な材料によって構成されている。
【００４７】
上部ノズルプレート１２１は、廃液処理槽１２０の図中上部に設けられた平面視円形の板状部材であり、廃液処理槽１２０の空間Ｓ１と空間Ｓ２とを隔てるように設けられている。この上部ノズルプレート１２１は、紫外線を透過可能な材料によって構成されている。上部ノズルプレート１２１には複数の開口部１２１ａが設けられており、当該開口部１２１ａによって空間Ｓ１と空間Ｓ２とが連通された状態になっている。
【００４８】
漏斗状部材１２２は、廃液処理槽１２０の図中下部に当該廃液処理槽１２０に対して一体的に設けられた漏斗型の部材であり、図中下方に至るにつれて徐々に径が小さくなるように形成されている。漏斗状部材１２２の内部は廃液処理槽１２０の空間Ｓ２と連続されている。
【００４９】
気体供給機構１２３は、廃液処理槽１２０の空間Ｓ１に気体を供給する第１供給機構１２３ａと、廃液処理槽１２０の空間Ｓ２に気体を供給する第２供給機構１２３ｂとを有している。第２供給機構１２３ｂは側面部材１２０ｃとサイクロン部材１２４との間に形成される隙間１２５に接続されており、当該隙間１２５を介して空間Ｓ２に気体を供給するようになっている。第１供給機構１２３ａ及び第２供給機構１２３ｂの構成は、第１実施形態と同一の構成になっている。
【００５０】
サイクロン部材１２４は、廃液処理槽１２０の側面部材１２０ｃの内側に設けられた円筒状の部材であり、側面部材１２０ｃとの間に隙間１２５を形成するように配置されている。サイクロン部材１２４には円筒の内外を貫通する開口部１２４ａが設けられている。開口部１２４ａは、例えば図中の同一の高さ位置において円周に沿って複数配置されており、この開口部１２４ａの円周方向の配列が図中上下方向に４列設けられている。図７に示すように、開口部１２４ａからは気体が図中上側に傾いた方向に噴出されるようになっている。
【００５１】
図８は、図７のＡ−Ａ断面に沿った構成を示しており、開口部１２４ａの４つの配列の１つの構成を示している。他の３つについても図８と同様の構成になっている。図８に示すように、開口部１２４ａは、平面視でサイクロン部材１２４の円周の中心に対して右側に傾く方向に当該サイクロン部材１２４の各部を貫通している。したがって、開口部１２４ａからは、円筒の中心軸に対して右上方向に傾いた方向に気体が噴出されるようになっている。
【００５２】
回収機構１０４は、廃液処理槽１２０に対して着脱可能に設けられており、回収容器１４０及び吸引機構１４２を有している。  
回収容器１４０は、紫外線の照射を受けて硬化した廃液を回収する容器である。回収容器１４０の上面１４０ａは漏斗状部材１２２に接続されており、回収容器１４０の内部の空間は漏斗状部材１２２を介して廃液処理槽１２０の空間Ｓ２に連続して設けられている。
【００５３】
吸引機構１４２は、配管１４２ａ、ファン１４２ｂ及びフィルタ１４２ｃを有している。配管１４２ａは、廃液処理槽１２０の外部から側面部材１２０ｃ及び保護部材１２４を貫通して空間Ｓ２に入り込み、当該空間Ｓ２の平面視中央部において図中下部へ屈曲するように設けられている。配管１４２ａの先端部分は、漏斗状部材１２２の内部に配置され当該先端が図中下方を向くように設けられている。ファン４２ｂは、回収容器４０内の気体を外部に放出する。フィルタ４２ｃは、外部に放出される気体内に異物が残留しないように、当該異物の流出を規制する。
【００５４】
次に、上記のように構成された廃液処理装置１の動作を説明する。廃液処理装置１０１の動作は不図示の制御部によって制御される。  
制御部は、第１供給機構１２３ａの電磁弁１２３ｅを開状態にすると共に気体供給ポンプ１２３ｄを駆動する。廃液処理槽１２０の空間Ｓ１には気体が供給され、上部ノズルプレート１２１の開口部１２１ａから空間Ｓ２へ気体が噴出される。同時に、第２供給機構１２３ｂの電磁弁１２３ｈを開状態にすると共に気体供給ポンプ１２３ｇを駆動させる。気体は側面部材１２０ｃとサイクロン部材１２４との間の隙間１２５を介して空間Ｓ２内に供給される。また、制御部は、回収機構１０４のファン１４２ｂを回転させる。回収容器１４０内の気体がファン１４２ｂを介して排出されると共に、空間Ｓ２から回収容器１４０へ気体が供給される。
【００５５】
空間Ｓ２内部の図中上部では、開口部２１ａからの気体の噴射によって図中下方へ気流が発生する。空間Ｓ２の図中中央部から下部にかけては、気体が開口部１２４ａから図中の円筒の中心軸に対して右上方向に噴出するため、同図に示すように、図中下側から上側にかけて螺旋状に気流が発生する。これらの気流に加えて、ファン４２ｂの回転によって、螺旋気流の中央部においては配管１４２ａに吸引される方向、すなわち図中下方向に気流が発生する。
【００５６】
次に、制御部は、空間Ｓ２内にミスト状の廃液（廃液ミスト）１５５ａを供給する。空間Ｓ２に供給された廃液ミスト１５５ａは、開口部１２１ａからの下向きの気流によって僅かずつ下方に移動し、上部ノズルプレート１２１に付着するのが抑制されると共に、開口部１２４ａからの気流によって支持され空間Ｓ２内に浮遊した状態になる。廃液ミスト１５５ａが空間Ｓ２内で浮遊した状態になっているときに、制御部は、紫外線照射機構３を駆動させる。紫外線照射機構３からの紫外線が空間Ｓ２内の廃液ミスト１５５ａに照射され、廃液ミスト１５５ａが当該紫外線の照射を受けて硬化し粉末状の固体（廃液粉末）１５５ｂになる。廃液粉末１５５ｂは、螺旋気流の中央部に発生した下向きの気流に沿って漏斗状部材１２２側へ移動し、当該漏斗状部材１２２の下側から回収容器１４０内に流入して堆積される。
【００５７】
このように、本実施形態によれば、サイクロン部材１２４によって平面視で空間Ｓ２の外周側から中央部側へ気流を発生させることとしたので、空間Ｓ２の中央部に廃液粉末１５５ｂを集めることができる。これにより、廃液粉末１５５ｂを効率的に硬化・回収することができる。
【００５８】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。  
上記実施形態においては、廃液処理装置１、１０１がインクジェット式記録装置に接続される場合を例に挙げて説明したが、これに限られることは無く、光硬化型の流体の廃棄流体を発生させる他の装置に接続される場合であっても、本発明の適用は可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る廃液処理装置の概念を示す図。
【図２】本実施形態に係る廃液処理装置の構成を示す図。
【図３】本実施形態に係る廃液処理装置の動作を示す図。
【図４】同、動作図。
【図５】同、動作図。
【図６】同、動作図。
【図７】本発明の第２実施形態に係る廃液処理装置の構成を示す図。
【図８】本実施形態に係る廃液処理装置の一部の構成を示す図。
【符号の説明】
【００６０】
１…流体処理装置（廃棄流体処理装置）  ２…浮遊機構  ３…紫外線照射機構（光照射機構）  ４…回収機構  ５…廃液供給機構（廃棄流体供給機構）  ２３、１２３…気体供給機構（気流発生機構）  ４２…吸引機構（気流発生機構）  ２１…上部ノズルプレート（気流調節部材）  ２２…下部ノズルプレート（気流調節部材）  １２４…サイクロン部材（気流調節部材）  ５５、１５５…廃液（廃棄流体）  ５５ａ、１５５ａ…廃液ミスト（廃棄流体）  ５５ｂ、１５５ｂ…廃液粉末（廃棄流体）
【図１】
2009248408.tif 000003
【図２】
2009248408.tif 000004
【図３】
2009248408.tif 000005
【図４】
2009248408.tif 000006
【図５】
2009248408.tif 000007
【図６】
2009248408.tif 000008
【図７】
2009248408.tif 000009
【図８】
2009248408.tif 000010