(57)【要約】【課題】コミュニケーション相手を候補者の中から選択する際に、各候補者のコミュニケーションへの意欲を反映した表示を行うことにより、コミュニケーション相手の選択を簡易に行うことができる選択支援装置および選択支援システムを提供すること。【解決手段】本発明の選択支援装置は、多数のコミュニケーション相手の候補者の状況を撮影した端末映像データの各々を解析して得られる各候補者の動きなどを参照して、コミュニケーションに対する意欲を反映するように各端末映像データに対する評価点を算出し、その評価点に基づく表示態様で各端末映像データに係る映像の各々を表示部１５に表示させることができる。これにより、選択支援装置の利用者は、多数の候補者の中からコミュニケーションに対する意欲がある相手を簡易に選択することができる。【選択図】図４
2009100193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末の各々から出力される端末データを取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された各端末データを解析して、各端末データの特徴量を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された特徴量に基づいて、前記端末データの各々に対する評価点を算出する算出手段と、
前記端末データに係る評価点に基づく表示態様で、当該端末データを出力した端末を識別する表示を行う表示手段と、
前記表示手段の表示によって示される端末のうち、１以上の端末を選択する選択手段と
を具備することを特徴とする選択支援装置。
【請求項２】
前記取得手段によって取得される端末データは、映像を示すストリーミング形式の映像データを含み、
前記表示手段による端末を識別する表示は、当該端末が出力した端末データに含まれる映像データが示す映像の表示によって行われる
ことを特徴とする請求項１に記載の選択支援装置。
【請求項３】
前記複数の端末の各々と画像または映像を示す表示データとを対応付けて記憶する記憶手段をさらに具備し、
前記表示手段による端末を識別する表示は、前記記憶手段に記憶された当該端末に対応する表示データが示す画像または映像の表示によって行われる
ことを特徴とする請求項１に記載の選択支援装置。
【請求項４】
前記表示手段による端末を識別する表示は、所定範囲内の評価点の端末データを出力した端末を特定し、当該特定した端末について行う
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の選択支援装置。
【請求項５】
前記表示手段による端末を識別する表示は、当該端末が出力した端末データの評価点に基づいて、表示領域全体に占める割合が変化するように行われる
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の選択支援装置。
【請求項６】
前記算出手段によって行われる評価点の算出は、当該算出のタイミング以前の所定時間分の前記抽出手段によって抽出された特徴量に基づいて算出される
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の選択支援装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の選択支援装置と、
前記端末であって、入力手段への入力に基づく端末データを生成するとともに、通信網を介して前記端末データを送信することによって、前記選択支援装置に前記端末データを出力する通信端末と
を具備することを特徴とする選択支援システム。
【請求項８】
端末データを生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された端末データを解析して、各端末データの特徴量を抽出する抽出手段と、
前記生成手段によって生成された端末データと当該端末データに係る特徴量とを送信する送信手段と
を有する複数の通信端末と、
前記通信端末の各々から端末データと当該端末データに係る特徴量とを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された特徴量に基づいて、前記端末データの各々に対する評価点を算出する算出手段と、
前記端末データに係る評価点に基づく表示態様で、当該端末データを出力した端末を識別する表示を行う表示手段と、
前記表示手段の表示によって示される通信端末のうち、１以上の通信端末を選択する選択手段と
を有する選択支援装置と
を具備することを特徴とする選択支援システム。
【請求項９】
端末データを生成する生成手段と、
前記生成手段によって生成された端末データを解析して、各端末データの特徴量を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された特徴量に基づいて、前記端末データの各々に対する評価点を算出する算出手段と、
前記生成手段によって生成された端末データと当該端末データに係る評価点とを送信する送信手段と
を有する複数の通信端末と、
前記通信端末の各々から端末データと当該端末データに係る評価点とを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された端末データに係る評価点に基づく表示態様で、当該端末データを送信した通信端末を識別する表示を行う表示手段と、
前記表示手段の表示によって示される通信端末のうち、１以上の通信端末を選択する選択手段と
を有する選択支援装置と
を具備することを特徴とする選択支援システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数の通信端末の候補から通信相手とする通信端末を選択するときに、その選択を簡易に行うための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
通信端末間において双方向の通信を行うことにより、その利用者同士のコミュニケーションを楽しむことができるコミュニケーションシステムがある。このコミュニケーションシステムにおいて、コミュニケーション相手を選択するときに、その対象が多い場合には、誰を選択してコミュニケーションをすべきか迷う場合がある。また、選択した後に、その選択したコミュニケーション相手が、通信端末を使えない状態にあると、結局会話をすることができず、また選択を行わなくてはならず、時間が無駄になってしまうという不都合な点があった。
【０００３】
そこで、このような不都合な点を解消するために、特許文献１に示すような技術が開示されている。この技術は、コミュニケーションを始めたい依頼者が、コミュニケーション相手となり得る候補者の各々が使用する携帯端末を探索し、その携帯端末の状態、例えば、メール処理中、待機中などを示す状態情報を依頼者の通信端末に送信させ、その状態情報に基づいて、候補者の各々がどのような状態であるかを依頼者の携帯端末に表示させるものである。これにより、候補者の通信端末の状態に応じて、依頼者が候補者の中からコミュニケーション相手を選択することにより、効率的にコミュニケーション相手を選択できるようになっている。
【特許文献１】特開２００７−２２７９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された技術においては、候補者をその候補者が利用する携帯端末の状態によって絞り込むことによって、効率的に選択できるようになったが、絞り込まれても候補者の数が多い場合もある。また、絞り込まれた候補者が少なくなったとしても、その中から誰をコミュニケーション相手として選択すべきかについての参考となる情報がなかった。このため、依頼者によって選択されたコミュニケーション相手が、必ずしも、依頼者とコミュニケーションをする意欲を持っていない場合もあり、この場合には異なる候補者を再び選択しなければならなかった。
【０００５】
本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであり、コミュニケーション相手を候補者の中から選択する際に、各候補者のコミュニケーションへの意欲を反映した表示を行うことにより、コミュニケーション相手の選択を簡易に行うことができる選択支援装置、選択支援システム、選択支援方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するため、本発明は、複数の端末の各々から出力される端末データを取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された各端末データを解析して、各端末データの特徴量を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された特徴量に基づいて、前記端末データの各々に対する評価点を算出する算出手段と、前記端末データに係る評価点に基づく表示態様で、当該端末データを出力した端末を識別する表示を行う表示手段と、前記表示手段の表示によって示される端末のうち、１以上の端末を選択する選択手段とを具備することを特徴とする選択支援装置を提供する。
【０００７】
また、別の好ましい態様において、前記取得手段によって取得される端末データは、映像を示すストリーミング形式の映像データを含み、前記表示手段による端末を識別する表示は、当該端末が出力した端末データに含まれる映像データが示す映像の表示によって行われてもよい。
【０００８】
また、別の好ましい態様において、前記複数の端末の各々と画像または映像を示す表示データとを対応付けて記憶する記憶手段をさらに具備し、前記表示手段による端末を識別する表示は、前記記憶手段に記憶された当該端末に対応する表示データが示す画像または映像の表示によって行われてもよい。
【０００９】
また、別の好ましい態様において、前記表示手段による端末を識別する表示は、所定範囲内の評価点の端末データを出力した端末を特定し、当該特定した端末について行ってもよい。
【００１０】
また、別の好ましい態様において、前記表示手段による端末を識別する表示は、当該端末が出力した端末データの評価点に基づいて、表示領域全体に占める割合が変化するように行われてもよい。
【００１１】
また、別の好ましい態様において、前記算出手段によって行われる評価点の算出は、当該算出のタイミング以前の所定時間分の前記抽出手段によって抽出された特徴量に基づいて算出されてもよい。
【００１２】
また、本発明は、上記記載の選択支援装置と、前記端末であって、入力手段への入力に基づく端末データを生成するとともに、通信網を介して前記端末データを送信することによって、前記選択支援装置に前記端末データを出力する通信端末とを具備することを特徴とする選択支援システムを提供する。
【００１３】
また、本発明は、端末データを生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された端末データを解析して、各端末データの特徴量を抽出する抽出手段と、前記生成手段によって生成された端末データと当該端末データに係る特徴量とを送信する送信手段とを有する複数の通信端末と、前記通信端末の各々から端末データと当該端末データに係る特徴量とを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された特徴量に基づいて、前記端末データの各々に対する評価点を算出する算出手段と、前記端末データに係る評価点に基づく表示態様で、当該端末データを出力した端末を識別する表示を行う表示手段と、前記表示手段の表示によって示される通信端末のうち、１以上の通信端末を選択する選択手段と
を有する選択支援装置とを具備することを特徴とする選択支援システムを提供する。
【００１４】
また、本発明は、端末データを生成する生成手段と、前記生成手段によって生成された端末データを解析して、各端末データの特徴量を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された特徴量に基づいて、前記端末データの各々に対する評価点を算出する算出手段と、前記生成手段によって生成された端末データと当該端末データに係る評価点とを送信する送信手段とを有する複数の通信端末と、前記通信端末の各々から端末データと当該端末データに係る評価点とを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された端末データに係る評価点に基づく表示態様で、当該端末データを送信した通信端末を識別する表示を行う表示手段と、前記表示手段の表示によって示される通信端末のうち、１以上の通信端末を選択する選択手段とを有する選択支援装置とを具備することを特徴とする選択支援システムを提供する。
【００１５】
なお、本発明の実施の形態は、上述した選択支援装置に限らず、コンピュータにかかる選択支援装置の機能を実現させるためのプログラムや、かかるプログラムを記憶した記録媒体であってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、コミュニケーション相手を候補者の中から選択する際に、各候補者のコミュニケーションへの意欲を反映した表示を行うことにより、コミュニケーション相手の選択を簡易に行うことができる選択支援装置および選択支援システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態について説明する。
【００１８】
＜実施形態＞
本発明の実施形態に係る選択支援システムは、図１に示すように、選択支援装置１および複数の通信端末２、２、・・・を有する。選択支援装置１と各通信端末２とは、通信網１０００を介して接続され、各種データの送受信を行う。また、選択支援装置１は、複数の通信端末２のうち、後述するようにして選択される通信端末２との間で、映像、音声を示すストリーミング形式のデータについての双方向通信を行う。これにより、双方の利用者間でコミュニケーションを行うことができる。
【００１９】
選択支援装置１のハードウエアの構成について、図２を用いて説明する。図２は、選択支援装置１のハードウエアの構成を示すブロック図である。ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１は、記憶部１２に記憶されたプログラムをＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３にロードして実行する。これにより、ＣＰＵ１１が、バス１０を介して、選択支援装置１の各部について制御する。また、ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が各データの加工などを行う際のワークエリアとして機能する。
【００２０】
記憶部１２は、ハードディスク、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、不揮発性メモリなどの記憶手段であって、上述したプログラム、各種情報を記憶する。
【００２１】
操作部１４は、例えばキーボード、マウス、リモコンなどであり、選択支援装置１の利用者が操作部１４を操作すると、その操作内容を表す情報がＣＰＵ１１へ出力される。
【００２２】
表示部１５は、液晶ディスプレイなどの表示デバイスであって、ＣＰＵ１１によって入力される映像データに基づく表示、選択支援装置１を操作するためのメニュー画面などの各種画面の表示を行う。また、ＣＰＵ１１の制御に基づいて、操作部１４の操作に対応するポインタなどの表示を行う。
【００２３】
音声出力部１６は、スピーカなどの放音手段を有し、入力される音声データに基づいて放音する。
【００２４】
映像入力部１７は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）などのイメージセンサを有し、イメージセンサの撮影内容に基づいた映像データを生成して出力する。
【００２５】
音声入力部１８は、収音を行うマイクロフォンを有し、マイクロフォンの収音に基づいた音声データを生成して出力する。
【００２６】
通信部１９は、有線、無線などによって、通信網１０００を介して通信端末２とデータの送受信を行う通信手段である。本実施形態においては、選択支援装置１と通信端末２との間で送受信されるデータは、ストリーミング形式の映像データ、音声データであり、さらに、通信部１９は、通信端末２から後述する端末データを受信する。以上が選択支援装置１のハードウエアの構成の説明である。
【００２７】
次に、通信端末２のハードウエアの構成について説明する。通信端末２は、図２に示す選択支援装置１のハードウエアの構成と同様な構成であり、図示を省略する。ここで、選択支援装置１と区別するために、通信端末２が有するハードウエアの構成については、以下、バス２０、ＣＰＵ２１、記憶部２２、ＲＡＭ２３、操作部２４、表示部２５、音声出力部２６、映像入力部２７、音声入力部２８および通信部２９という。
【００２８】
通信部２９は、有線、無線などによって、通信網１０００を介して選択支援装置１とデータの送受信を行う通信手段である。本実施形態においては、選択支援装置１と通信端末２との間で送受信されるデータは、ストリーミング形式の映像データ、音声データであり、さらに、通信部２９は、選択支援装置１に対して端末データを送信する。
【００２９】
端末データは、当該端末データを送信する通信端末２を識別する端末番号などを示す識別データと、映像入力部２７において撮影された映像を示すストリーミング形式の映像データ（以下、端末映像データという）を有する。なお、識別データは、記憶部２２に記憶されている。
【００３０】
通信端末２のその他の構成については、選択支援装置１と同様な機能を有しているため、その説明を省略する。
【００３１】
次に、選択支援装置１のＣＰＵ１１が、記憶部１２に記憶されたプログラムを実行することによって実現する機能のうち、選択支援機能について、図３を用いて説明する。図３は、ＣＰＵ１１が実現する機能を示したソフトウエアの構成を示すブロック図である。
【００３２】
特徴量抽出部１０１は、通信部１９が各通信端末２から受信した端末データが入力され、端末データに含まれる端末映像データが示す映像の内容を解析し、映像の特徴量を抽出して特徴量データを生成する。この特徴量データは、抽出した特徴量と、その特徴量を抽出した端末映像データに係る端末データに含まれる識別データとを有する。これにより特徴量とその端末映像データを生成した通信端末２を対応付けられ、入力された端末データの数の特徴量データが評価部１０２に出力される。
【００３３】
特徴量は、映像内の特徴を所定時間ごと（本実施形態においては、映像のフレーム単位）に解析して数値化することによって抽出される。解析する映像の特徴は予め設定され、その映像における動きの大きさ、人物の有無、手の位置、顔の表情、顔の大きさなど、映像の内容の変化、特定物の有無などから得られる特徴であればよい。そして、解析した特徴を数値化して特徴量として抽出する。例えば、動きの大きさであれば、直前のフレームと解析するフレームとの画像の違いの大きさを数値化すればよい。また、手の位置であれば、映像の各フレームにおいて手の位置を画像解析して、手の位置が各フレームの画像におけるどの位置にあるかを座標などによって数値化すればよく、顔の大きさであれば、同様に、顔の位置を認識し、認識した顔の領域が画像全体に対して、どの程度の割合を占めているかについて数値化すればよい。なお、抽出する特徴量は、１つの特徴だけでなく、複数の特徴の各々に対して抽出してもよい。この場合には、特徴量データは、複数の特徴量を有するとともに、さらに、各特徴量に対応付けて、その特徴量の各々に係る特徴の種類を識別する情報を有するようにすればよい。
【００３４】
評価部１０２は、特徴量抽出部１０１から入力される特徴量データが有する特徴量の所定時間分をＲＡＭ１３にバッファし、バッファされた所定時間分の特徴量に基づいて評価点を算出する。そして、算出した評価点と、その評価点の算出に用いた特徴量に係る特徴量データに含まれる識別データとを有する評価データを出力する。なお、評価点の算出に用いる特徴量については、算出するタイミング以前における一定の期間であれば、どのような期間であってもよく、例えば、算出のタイミングの３秒前から算出のタイミングまでの期間であってもよいし、算出のタイミングの５秒前から１秒前の期間であってもよい。
【００３５】
評価点の算出については、様々な算出方法があるが、例えば、手の位置を示す特徴量であれば、その手の位置の変化が、手が振られているような変化であれば評価点を高くし、所定時間内に多く手が振られていればさらに評価点を高くするようにすればよい。また、映像における動きの大きさを示す特徴量であれば、その特徴量が大きいほど、映像の動きが大きいから、評価点を高くするようにすればよい。一方、人物の有無を示す特徴量であれば、人物がいないことを示していれば、そもそも選択支援装置１の利用者とコミュニケーションをとることが不可能であるから評価点を最低にするようにしてもよい。これらの算出の際に、時間軸方向への重み付けを行い、算出のタイミングに近いほど評価点への影響を大きくするなどしてもよい。なお、上述のように特徴量データに複数の特徴量が含まれる場合には、複数の特徴量に基づいて評価点が算出されるようにしてもよい。
【００３６】
このように、評価点は、端末映像データに係る映像内の通信端末２の利用者が、選択支援装置１の利用者に対して、コミュニケーションに対する意欲がどの程度あるかを反映するような点として算出され、特徴量抽出部１０１において解析される特徴の種類に応じて定められたアルゴリズムを用いて算出される。
【００３７】
表示制御部１０３は、評価部１０２から評価データが入力されるとともに、通信部１９が受信した端末データも入力される。そして、表示制御部１０３は、評価データと端末データとに基づいて、端末データを送信した通信端末２を識別する表示を評価点に基づく表示態様で行う表示映像データを生成して表示部１５に出力する。ここで、通信端末２を識別する表示とは、複数の通信端末２のいずれかを識別することができるような表示であればよい。本実施形態においては、各通信端末２において生成された端末映像データに係る映像の各々を１画面内の各領域に分けて表示する。端末映像データと通信端末２を示す識別データとは、端末データによって対応付けられているから、端末映像データに係る映像によって、各通信端末２を識別することができる。具体的には、以下のような処理を行う。
【００３８】
表示制御部１０３は、評価データに含まれる識別データと、端末データに含まれる識別データとを対応させることにより、端末映像データと評価点とを対応付ける。そして、端末映像データに係る映像を１画面にまとめて表示する映像を示す表示映像データを生成する。このような１画面にまとめた表示における表示態様は、端末映像データに係る映像によって１画面中に占める割合が異なる表示であり、この割合の違いは、評価点に基づいて決定される。本実施形態においては、表示制御部１０３は、評価点が高い端末映像データに係る映像ほど大きく表示、すなわち１画面中に占める割合が大きい表示になるように表示映像データを生成する。
【００３９】
このような表示映像データに基づいて行われる表示部１５における表示は、図４に示すような表示となる。このとき、図４に示すように、それぞれの端末映像データに対応する識別データに基づいて、端末映像データに係る映像に対応するように、その端末映像データが生成された通信端末２の端末番号などの表示を行なってもよい。なお、各端末映像データに係る映像が表示される画面内の位置については、ＣＰＵ１１によって決定されるが、この表示位置はどのように決定されてもよく、各映像が表示されない領域が最小になるように、各映像が表示される位置および表示領域の大きさを決定することが望ましい。
【００４０】
そして、表示制御部１０３は、生成した表示映像データを表示部１５に出力し、表示部１５に表示映像データに係る映像を表示させる。以上が、選択支援装置１のＣＰＵ１１が実現する選択支援機能についての説明である。
【００４１】
次に、本発明の実施形態に係る選択支援システムの動作について説明する。以下の説明においては、選択支援装置１は、テレビ局などにおけるスタジオに設置され、その選択支援装置１の利用者である司会者について、映像入力部１７、音声入力部１８によって、それぞれ撮影、収音し、生成されたストリーミング形式の映像データ（以下、配信映像データという）、音声データ（以下、配信音声データという）を各通信端末２に送信することにより、生放送番組を提供する。
【００４２】
通信端末２の利用者である視聴者は、選択支援装置１から送信された配信映像データ、配信音声データを通信端末２の通信部２９において受信し、表示部２５に表示、音声出力部２６から放音させることにより、その内容を視聴している。
【００４３】
この生放送番組において、司会者が視聴者とコミュニケーションをとる際には、その旨を会話により伝えるとともに、選択支援装置１の操作部１４を操作して、コミュニケーション候補者を募集することを示す募集情報を各通信端末２に送信する。また、ＣＰＵ１１は、記憶部１２に記憶された選択支援機能に係るプログラムを実行する。そして、通信端末２は、募集情報を受信すると、ＣＰＵ２１は、コミュニケーション候補者を募集していることを示す内容を表示部２５に表示させる。
【００４４】
視聴者は、コミュニケーション候補者となることを希望すると、通信端末２の操作部２４を操作して、映像入力部２７による撮影を開始して端末映像データを生成する。そして、通信端末２は、端末映像データと記憶部２２に記憶されている識別データとを含む端末データを通信部２９から選択支援装置１に対して送信する。
【００４５】
一方、選択支援装置１において、通信部１９は、各通信端末２から送信された端末データを受信し、特徴量抽出部１０１、表示制御部１０３に出力する。特徴量抽出部１０１は、上述したようにして各端末データに含まれる端末映像データから特徴量を抽出し、識別データと特徴量とを対応付けた特徴量データを評価部１０２に出力する。そして評価部１０２は、所定期間における特徴量データに含まれる特徴量に基づいて評価点を算出し、識別データと評価点を対応付けた評価データを表示制御部１０３に出力する。
【００４６】
表示制御部１０３は、評価部１０２から入力された評価データと通信部１９から入力された端末データとに基づいて、表示映像データを生成し、表示部１５に出力する。そして、表示部１５は、表示映像データに基づく表示を行う。これにより、図４に示すように複数の候補者の表示が各々に応じた表示態様で行われる。この表示においては、識別データが端末番号１２３である通信端末２から送信された端末映像データに係る映像が、一番大きい領域で表示される表示態様であり、続いて、端末番号２３４、端末番号３４５、端末番号４５６、・・・の順に、その映像が表示される領域が小さくなる表示態様となっている。これらの映像が表示される領域の大きさは、上述したように各々の評価点に応じて決定される表示態様であり、評価部１０２において、端末番号１２３の映像に係る端末映像データの評価点が大きく、続いて、端末番号２３４、端末番号３４５、端末番号４５６、・・・の順に、各々の映像に係る端末映像データの評価点が低く算出された結果によるものである。
【００４７】
評価部１０２においては、所定時間ごとに評価点の算出が行われ、その評価点が変化すると、その評価点に基づいて、各々の映像の表示領域の大きさが変化し、表示部１５に表示される各々の映像の表示態様が変化する。
【００４８】
司会者は、選択支援装置１の表示部１５に表示される内容を確認しながら、操作部１４を操作してポインタＰを動かし、表示されている端末映像データに係る映像を選択することにより、その端末映像データに係る端末データを送信する通信端末２を特定する。これにより、表示されている複数の候補者の中からコミュニケーションの相手を選択する。ここでは、司会者は、識別データが端末番号１２３に対応する映像を選択し、識別データが端末番号１２３である通信端末２を特定する。
【００４９】
そして、選択支援装置１は、特定した通信端末２（以下、通信端末２Ａという）に特定した旨を送信し、選択支援装置１と通信端末２Ａとの間で双方向通信を開始する。通信端末２Ａは、双方向通信が開始されたことを認識すると、映像入力部２７において生成した端末映像データと、音声入力部２８において生成した音声データ（以下、端末音声データという）について、通信部２９を介して選択支援装置１に送信する。一方、選択支援装置１は、これまで同様、配信映像データ、配信音声データについて、通信部１９を介して各通信端末２に送信する。これにより司会者と通信端末２の視聴者とがコミュニケーションをとることが可能となる。
【００５０】
このとき、選択支援装置１は、送信する配信映像データについて、映像入力部１７において生成した映像データに係る映像に通信端末２Ａから送信された端末映像データに係る映像をスーパーインポーズすることによって合成した映像を示す映像データとし、送信する配信音声データについては、音声入力部１８において生成した音声データに係る音声と通信端末２Ａから送信された端末音声データに係る音声とをミキシングすることによって合成した音声を示す音声データとしてもよい。このようにすると、通信端末２Ａ以外の通信端末２においても、このコミュニケーションの状況を確認することができる。
【００５１】
このように、本発明の実施形態に係る選択支援装置１は、多数の候補者の中からコミュニケーション相手を選択する際に、各候補者の状況を撮影した端末映像データの各々を解析して得られる各候補者の動きなどを参照して、コミュニケーションに対する意欲を反映するように各端末映像データに対する評価点を算出し、その評価点に基づく表示態様で各端末映像データに係る映像の各々を表示部１５に表示させることができる。これにより、選択支援装置１の利用者は、各候補者のコミュニケーションに対する意欲に応じた表示態様での表示を確認することができるから、多数の候補者の中からコミュニケーションに対する意欲がある相手を簡易に選択することができる。
【００５２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は以下のように、さまざまな態様で実施可能である。
【００５３】
＜変形例１＞
上述した実施形態においては、表示部１５において表示される各端末映像データに係る映像は、評価点に応じて表示される領域の広さが変化する表示態様になるように、表示制御部１０３において表示映像データが生成されていたが、この表示態様は、表示領域の大きさ以外の態様であってもよい。例えば、評価点が低い端末映像データに係る映像ほど、表示の濃度を薄くするなどして、濃度によって表示態様を変えてもよい。また、評価点の高い端末映像データに係る映像ほど長く表示されるようにして表示時間を変えてもよいし、評価点の低い端末映像データに係る映像ほどゆっくり点滅させるようにしてもよい。このように各端末映像データに係る映像の表示態様が評価点に応じて変化すれば、どのように変化させても良く、これらを重複して変化させてもよい。なお、評価点に応じて各映像が表示される位置を変化させるようにし、例えば、評価点の高い端末映像データに係る映像ほど画面の上部に表示されるようにしてもよい。このように、表示画面全体としての表示態様を変化させるようにしてもよい。
【００５４】
＜変形例２＞
上述した実施形態においては、各通信端末２において生成された端末映像データに係る映像の各々の表示により、各通信端末２を識別する表示としていたが、別の表示方法によって識別するようにしてもよい。例えば、端末番号を表示させてもよく、その端末番号の表示態様を評価点に応じて変化させればよい。また、記憶部１２に、画像、映像など表示データを複数記憶するとともに、各表示データに対して端末番号を対応付けて記憶しておけば、端末番号の表示のかわりに、対応する表示データに係る画像、映像を表示させるようにすることもできる。このように、通信端末２を識別する表示は、通信端末２の各々と何らかの対応関係にある表示であれば、どのような表示であってもよい。
【００５５】
＜変形例３＞
上述した実施形態においては、評価点の対象としては端末映像データを用いていたが、映像以外を示すデータに基づいて評価点を算出してもよい。例えば、端末音声データを用いてもよい。この場合は、端末データは端末音声データを含むようにし、特徴量抽出部１０１は、端末音声データに係る音声から、音量レベル、周波数分布などの特徴量を抽出すればよい。そして、評価部１０２においては、例えば、音量レベルが大きい状態が続くほど高い評価点として算出されるようにすればよい。
【００５６】
また、端末映像データ、端末音声データのようにストリーミング形式のデータでなくてもよい。例えば、メッセージなどのテキストデータであってもよい。この場合には、利用者は、通信端末２の操作部２４を操作してメッセージを入力し、ＣＰＵ２１はそのメッセージを示すテキストデータを生成する。そして、端末データにそのテキストデータが含まれるようにして、通信部２９を介して選択支援装置１に送信すればよい。そして、特徴量抽出部１０１は、端末データに含まれるテキストデータから、特定の文字列などの有無を解析し、その文字列の内容に応じて数値化した特徴量を抽出すればよい。そして、評価部１０２は、その特徴量に基づいて評価点を算出するようにすればよい。このように、評価点の対象とするデータは、利用者のコミュニケーションへの意欲を反映することができるデータであればよいから、通信端末２の利用者の行為に応じて生成されるデータであれば、どのようなデータであってもよい。
【００５７】
＜変形例４＞
上述した実施形態において、表示制御部１０３が生成する表示映像データに係る映像に表示される通信端末２を識別する表示は、端末データを選択支援装置１に送信した全ての通信端末２についてされなくてもよい。この場合は、表示制御部１０３は、評価点が所定値以上である端末映像データに係る端末データを送信した通信端末２を特定し、この特定した通信端末２が出力した端末データに含まれる端末映像データに係る映像を表示させる表示映像データを生成すればよい。このようにすると、選択支援装置１は、多数の通信端末２から端末データを受信したときに、評価点の低い端末映像データに係る映像については表示部１５に表示させないから、選択支援装置１の利用者は、コミュニケーションの相手を選択しやすくなる。なお、本変形例においては、特定の条件として、評価点が所定値以上としたが、最小値、最大値を設けて所定範囲としてもよい。最大値を評価点が取りうる最高点としておけば、本変形例における条件と同じものとなる。
【００５８】
＜変形例５＞
上述した実施形態においては、利用者のコミュニケーションに対する意欲が大きいほど、評価点が高くなるように算出されていたが、これとは逆に、評価点が低くなるように算出してもよい。すなわち、評価点は、利用者のコミュニケーションに対する意欲に応じて変化する点であれば、どのように算出されてもよい。そして、評価点の算出の態様に応じて、表示制御部１０３における表示映像データに係る映像の表示態様も決定するようにすればよい。
【００５９】
＜変形例６＞
上述した実施形態においては、選択支援装置１の利用者が、表示部１５に表示された内容を確認して選択する通信端末２は１つであるものとして説明したが、複数選択するようにしてもよい。この場合は、選択された複数の通信端末２と選択支援装置１との間でコミュニケーションをとることができる。なお、上述したように、選択支援装置１から送信される配信映像データ、配信音声データに、各通信端末２に係る端末映像データに係る映像、端末音声データに係る音声が合成されるようにすることによって、選択された複数の通信端末２間のコミュニケーションをとることも可能である。
【００６０】
＜変形例７＞
上述した実施形態においては、選択支援装置１が受信する端末データは、通信端末２から通信網を介して送信されたデータであったが、通信網を介して受信するものに限られない。例えば、図５に示すように、選択支援装置１は映像データを生成する映像入力部１７を複数（以下、映像入力部１７−１、１７−２、・・・、１７−ｎといい、実施形態における映像入力部１７は１７−０という）有するようにし、各々を異なる場所に設置する。そして、映像入力部１７−１、１７−２・・・、１７−ｎの各々は、生成した映像データと、自らを識別する識別データとを含む端末データを特徴量抽出部１０１に出力するようにすればよい。映像入力部１７−０に設置された場所にいる利用者が実施形態における司会者に相当する。後の処理は、実施形態と同様であり、司会者は、映像入力部１７−１、１７−２、・・・、１７−ｎの各々の場所にいる利用者である候補者からコミュニケーション相手を選択する。また、選択支援装置１は、音声入力部１８を複数有するようにし、各々を映像入力部１７−１、１７−２、・・・、１７−ｎの設置場所に対応して設置する。これにより、司会者は、選択した映像入力部の場所にいる利用者とコミュニケーションを行うことができる。
【００６１】
＜変形例８＞
上述した実施形態においては、選択支援装置１の利用者が、複数の通信端末２の利用者の中からコミュニケーション相手を選択し、選択する側は選択支援装置１の利用者だけであったが、通信端末２の利用者側でも選択するようにしてもよい。この場合は、通信端末２の利用者は、通信端末２のかわりに選択支援装置１を用いればよい。そして、１つの選択支援装置１が、他の選択支援装置１に対して、端末データを送信し、各選択支援装置１の利用者は、複数の他の選択支援装置１の利用者である候補者の中から、コミュニケーション相手を選択する。そして、選択したコミュニケーション相手が、自らを選択し、双方が互いに選択された状態となったときに、コミュニケーション相手として成立したものとする。これにより、双方の選択支援装置１の間で、配信映像データと配信音声データとの双方向通信を行って、互いに選択したコミュニケーション相手である双方の利用者はコミュニケーションを行うことができる。
【００６２】
＜変形例９＞
上述した実施形態における選択支援装置１のソフトウエアが実現する選択支援機能のうち、一部の機能が通信端末２において行われるようにしてもよい。例えば、特徴量抽出部１０１における処理を通信端末２において行うようにしてもよい。この場合には、通信端末２のＣＰＵ２１が記憶部２２に記憶されたプログラムを実行することによりこの機能を実現し、各通信端末２において生成された端末映像データから特徴量を抽出し、端末データと抽出した特徴量とを対応付けて選択支援装置１に送信すればよい。そして、選択支援装置１のＣＰＵ１１は、通信部１９を制御して、複数の通信端末２から受信した各端末データを表示制御部１０３に出力させ、受信した各特徴量と特徴量と対応して受信した端末データに含まれる識別データとを含む特徴量データを評価部１０２に出力させればよい。
【００６３】
さらに、評価部１０２の処理についても、通信端末２において行うようにしてもよい。この場合も同様に、通信端末２のＣＰＵ２１が記憶部２２に記憶されたプログラムを実行することによりこの機能を実現し、各通信端末２において生成された端末映像データから特徴量を抽出し、抽出した特徴量に基づいて評価点を算出し、端末データと算出した評価点とを対応付けて選択支援装置１に送信すればよい。そして、選択支援装置１のＣＰＵ１１は、通信部１９を制御して、複数の通信端末２から受信した各端末データと評価点を表示制御部１０３に出力させればよい。このように、選択支援システム全体として、実施形態における選択支援装置１における選択支援機能が実現されていれば、その一部の機能が通信端末２において行われてもよく、これにより、選択支援装置１に集中する処理の負荷を分散させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】実施形態に係る選択支援システムにおける選択支援装置と通信端末との接続関係を示す説明図である。
【図２】実施形態に係る選択支援装置および通信端末のハードウエアの構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係る選択支援装置の選択支援機能に係るソフトウエアの構成を示すブロック図である。
【図４】実施形態に係る選択支援装置の表示部に表示される表示態様の一例である。
【図５】変形例７に係る選択支援装置の選択支援機能に係るソフトウエアの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６５】
１…選択支援装置、２…通信端末、１０，２０…バス、１１，２１…ＣＰＵ、１２，２２…記憶部、１３，２３…ＲＡＭ、１４，２４…操作部、１５，２５…表示部、１６，２６…音声出力部、１７，２７…映像入力部、１８，２８…音声入力部、１９，２９…通信部、１０１…特徴量抽出部、１０２…評価部、１０３…表示制御部、１０００…通信網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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