(57)【要約】【課題】顧客の地域に最適な配送基地からＬＰＧ等を配送できる簡単かつ低廉なＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム及び販売・管理方法を提供する。【解決手段】インターネットに接続されたサーバ装置１０は、事業者リスト記憶手段と、クライアント情報端末２０に対して、顧客情報入力フォーマットを送信する第１の入力フォーマット送信手段と、クライアント情報端末２０から、入力された顧客情報を受信する第１の顧客情報受信手段と、事業者リスト記憶手段から、入力された顧客情報を検索して事業者名を特定する事業者特定手段と、特定された事業者のクライアント情報端末３０に対して、入力された顧客情報を送信する第１の顧客情報送信手段とを備える。【選択図】図８
2009110459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システムであって、
インターネットに接続されたサーバ装置と、
ＬＰＧや灯油等の石油製品の顧客が使用する、前記インターネットに接続された第１のクライアント情報端末と、
ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者が使用する、前記インターネットに接続された第２のクライアント情報端末とを備え、
前記サーバ装置は、
ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者名と該事業者が担当する住所又は該住所の属する地域名とが対応付けて記憶された事業者リスト記憶手段と、
前記第１のクライアント情報端末に対して、顧客の氏名，住所，ＩＤ等の顧客情報を入力するための顧客情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第１の入力フォーマット送信手段と、
前記第１のクライアント情報端末から、入力された顧客情報を前記インターネット経由で受信する第１の顧客情報受信手段と、
前記事業者リスト記憶手段から、前記入力された顧客情報に含まれる住所又は該住所の属する地域名を検索して事業者名を特定する事業者特定手段と、
前記特定された事業者の第２のクライアント情報端末に対して、前記入力された顧客情報を前記インターネット経由で送信する第１の顧客情報送信手段とを備え、
前記第１のクライアント情報端末は、
前記サーバ装置から、前記顧客情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第１の入力フォーマット受信手段と、
前記顧客情報入力フォーマットを表示して前記顧客情報の入力を受け付ける顧客情報入力手段と、
前記サーバ装置に対して、前記入力された顧客情報を前記インターネット経由で送信する第２の顧客情報送信手段とを備え、
前記第２のクライアント情報端末は、
前記サーバ装置から、入力された顧客情報を前記インターネット経由で受信する第２の顧客情報受信手段と、
前記入力された顧客情報を表示する顧客情報表示手段とを備える
ことを特徴とするＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム。
【請求項２】
前記サーバ装置は、
前記第２のクライアント情報端末に対して、前記顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の状態に関する管理情報を入力するための管理情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第２の入力フォーマット送信手段と、
前記第２のクライアント情報端末から、入力された管理情報を前記インターネット経由で受信する管理情報受信手段と、
前記事業者特定手段により特定された事業者名と前記入力された顧客情報と前記入力された管理情報とを対応付けて記憶する顧客リスト記憶手段と、
前記顧客リスト記憶手段に記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいてＬＰＧや灯油等の石油製品の利用料金を算出して前記顧客への請求額情報を作成する請求額情報作成手段と、
前記第１のクライアント情報端末に対して、前記請求額情報及び決済方法情報を前記インターネット経由で送信する請求額情報送信手段と、
前記顧客リスト記憶手段に記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて前記顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給の要否を判断する供給判断手段と、
前記供給判断手段で供給が必要とされた場合に前記ＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて前記顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給計画情報を作成する供給計画情報作成手段と、
前記特定された事業者の第２のクライアント情報端末に対して、前記供給計画情報を前記インターネット経由で送信する供給計画情報送信手段とを備え、
前記第１のクライアント情報端末は、
前記サーバ装置から、前記請求額情報及び前記決済方法情報を前記インターネット経由で受信する請求額情報受信手段と、
前記請求額情報及び前記決済方法情報を表示する請求額情報表示手段とを備え、
前記第２のクライアント情報端末は、
前記サーバ装置から、前記管理情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第２の入力フォーマット受信手段と、
前記管理情報入力フォーマットを表示して前記管理情報の入力を受け付ける管理情報入力手段と、
前記サーバ装置に対して、前記入力された管理情報を前記インターネット経由で送信する管理情報送信手段と、
前記サーバ装置から、前記供給計画情報を前記インターネット経由で受信する供給計画情報受信手段とを備える
ことを特徴とする請求項１に記載のＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム。
【請求項３】
前記顧客が前記インターネットを利用した決済方法を選択した場合に、
前記サーバ装置は、
前記第１のクライアント情報端末に対して、前記顧客の決済情報を入力するための決済情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第３の入力フォーマット送信手段と、
前記第１のクライアント情報端末から、入力された決済情報を前記インターネット経由で受信する決済情報受信手段と、
前記入力された決済情報に基づいて前記インターネット経由で決済を行う決済手段とを備え、
前記第１のクライアント情報端末は、
前記サーバ装置から、前記決済情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第３の入力フォーマット受信手段と、
前記決済情報入力フォーマットを表示して前記決済情報の入力を受け付ける決済情報入力手段と、
前記サーバ装置に対して、前記入力された決済情報を前記インターネット経由で送信する決済情報送信手段とを備える
ことを特徴とする請求項２に記載のＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム。
【請求項４】
インターネットに接続されたＬＰＧや灯油等の石油製品の検針器を備え、
前記検針器は、
前記サーバ装置に対して、前記顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用量を自動的に検針して取得した検針データを前記インターネット経由で送信する検針データ送信手段を備え、
前記サーバ装置は、
前記検針器から、前記検針データを前記インターネット経由で受信する検針データ受信手段を備え、
前記管理情報受信手段により受信した前記入力された管理情報に前記検針データ受信手段により受信した前記検針データを含めることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム。
【請求項５】
前記サーバ装置は、
前記第１のクライアント情報端末に対して、前記顧客が過去のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用状況や料金の支払状況等を閲覧申請するための閲覧申請情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第４の入力フォーマット送信手段と、
前記第１のクライアント情報端末から、入力された閲覧申請情報を前記インターネット経由で受信する閲覧申請情報受信手段と、
前記顧客リスト記憶手段により記憶された各種情報から、前記入力された閲覧申請情報に基づいて前記顧客に関する過去のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用状況や料金の支払状況等の閲覧情報を取得する閲覧情報取得手段と、
前記第１のクライアント情報端末に対して、前記取得した閲覧情報を前記インターネット経由で送信する閲覧情報送信手段とを備え、
前記第１のクライアント情報端末は、
前記サーバ装置から、前記閲覧申請情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第４の入力フォーマット受信手段と、
前記閲覧申請情報入力フォーマットを表示して前記閲覧申請情報の入力を受け付ける閲覧申請情報入力手段と、
前記サーバ装置に対して、前記入力された閲覧申請情報を前記インターネット経由で送信する閲覧申請情報送信手段と、
前記サーバ装置から、前記取得した閲覧情報を前記インターネット経由で受信する閲覧情報受信手段と、
前記取得した閲覧情報を表示する閲覧情報表示手段とを備える
ことを特徴とする請求項２乃至請求項４のうち何れか１つに記載のＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム。
【請求項６】
ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理方法であって、
インターネットに接続されたサーバ装置が、ＬＰＧや灯油等の石油製品の顧客が使用する、前記インターネットに接続された第１のクライアント情報端末に対して、顧客の氏名，住所，ＩＤ等の顧客情報を入力するための顧客情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第１の入力フォーマット送信ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記顧客情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第１の入力フォーマット受信ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記顧客情報入力フォーマットを表示して前記顧客情報の入力を受け付ける顧客情報入力ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記サーバ装置に対して、前記入力された顧客情報を前記インターネット経由で送信する第２の顧客情報送信ステップと、
前記サーバ装置が、前記第１のクライアント情報端末から、前記入力された顧客情報を前記インターネット経由で受信する第１の顧客情報受信ステップと、
前記サーバ装置が、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者名と該事業者が担当する住所又は該住所の属する地域名とが対応付けて記憶された事業者リスト記憶手段から、前記入力された顧客情報に含まれる住所又は該住所の属する地域名を検索して事業者名を特定する事業者特定ステップと、
前記サーバ装置が、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者が使用する、前記インターネットに接続された、前記特定された事業者の第２のクライアント情報端末に対して、入力された顧客情報を前記インターネット経由で送信する第１の顧客情報送信ステップと、
前記第２のクライアント情報端末が、前記サーバ装置から、前記入力された顧客情報を前記インターネット経由で受信する第２の顧客情報受信ステップと、
前記第２のクライアント情報端末が、前記入力された顧客情報を表示する顧客情報表示ステップとを備える
ことを特徴とするＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理方法。
【請求項７】
前記サーバ装置が、前記第２のクライアント情報端末に対して、前記顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の状態に関する管理情報を入力するための管理情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第２の入力フォーマット送信ステップと、
前記第２のクライアント情報端末が、前記サーバ装置から、前記管理情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第２の入力フォーマット受信ステップと、
前記第２のクライアント情報端末が、前記管理情報入力フォーマットを表示して前記管理情報の入力を受け付ける管理情報入力ステップと、
前記第２のクライアント情報端末が、前記サーバ装置に対して、前記入力された管理情報を前記インターネット経由で送信する管理情報送信ステップと、
前記サーバ装置が、前記第２のクライアント情報端末から、前記入力された管理情報を前記インターネット経由で受信する管理情報受信ステップと、
前記サーバ装置が、前記事業者特定ステップにより特定された事業者名と前記入力された顧客情報と前記入力された管理情報とを対応付けて記憶する顧客リスト記憶ステップと、
前記サーバ装置が、前記顧客リスト記憶ステップにより記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいてＬＰＧや灯油等の石油製品の利用料金を算出して前記顧客への請求額情報を作成する請求額情報作成ステップと、
前記サーバ装置が、前記第１のクライアント情報端末に対して、前記請求額情報及び決済方法情報を前記インターネット経由で送信する請求額情報送信ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記サーバ装置から、前記請求額情報及び前記決済方法情報を前記インターネット経由で受信する請求額情報受信ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記請求額情報及び前記決済方法情報を表示する請求額情報表示ステップと、
前記サーバ装置が、前記顧客リスト記憶ステップにより記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて前記顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給の要否を判断する供給判断ステップと、
前記サーバ装置が、前記供給判断ステップで供給が必要とされた場合に前記ＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて前記顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給計画情報を作成する供給計画情報作成ステップと、
前記サーバ装置が、前記特定された事業者の第２のクライアント情報端末に対して、前記供給計画情報を前記インターネット経由で送信する供給計画情報送信ステップと、
前記特定された事業者の第２のクライアント情報端末が、前記サーバ装置から、前記供給計画情報を前記インターネット経由で受信する供給計画情報受信ステップとを備える
ことを特徴とする請求項６に記載のＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理方法。
【請求項８】
前記顧客が前記インターネットを利用した決済方法を選択した場合に、
前記サーバ装置が、前記第１のクライアント情報端末に対して、前記顧客の決済情報を入力するための決済情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第３の入力フォーマット送信ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記サーバ装置から、前記決済情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第３の入力フォーマット受信ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記決済情報入力フォーマットを表示して前記決済情報の入力を受け付ける決済情報入力ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記サーバ装置に対して、前記入力された決済情報を前記インターネット経由で送信する決済情報送信ステップと、
前記サーバ装置が、前記第１のクライアント情報端末から、前記入力された決済情報を前記インターネット経由で受信する決済情報受信ステップと、
前記サーバ装置が、前記入力された決済情報に基づいて前記インターネット経由で決済を行う決済ステップとを備える
ことを特徴とする請求項７に記載のＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理方法。
【請求項９】
インターネットに接続されたＬＰＧや灯油等の石油製品の検針器が、前記サーバ装置に対して、前記顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用量を自動的に検針して取得した検針データを前記インターネット経由で送信する検針データ送信ステップと、
前記サーバ装置が、前記検針器から、前記検針データを前記インターネット経由で受信する検針データ受信ステップとを備え、
前記管理情報受信ステップにより受信した前記入力された管理情報に前記検針データ受信ステップにより受信した前記検針データを含めることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載のＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理方法。
【請求項１０】
前記サーバ装置が、前記第１のクライアント情報端末に対して、前記顧客が過去のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用状況や料金の支払状況等を閲覧申請するための閲覧申請情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第４の入力フォーマット送信ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記サーバ装置から、前記閲覧申請情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第４の入力フォーマット受信ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記閲覧申請情報入力フォーマットを表示して前記閲覧申請情報の入力を受け付ける閲覧申請情報入力ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記サーバ装置に対して、前記入力された閲覧申請情報を前記インターネット経由で送信する閲覧申請情報送信ステップと、
前記サーバ装置が、前記第１のクライアント情報端末から、前記入力された閲覧申請情報を前記インターネット経由で受信する閲覧申請情報受信ステップと、
前記サーバ装置が、前記顧客リスト記憶手段により記憶された各種情報から、前記入力された閲覧申請情報に基づいて前記顧客に関する過去のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用状況や料金の支払状況等の閲覧情報を取得する閲覧情報取得ステップと、
前記サーバ装置が、前記第１のクライアント情報端末に対して、前記取得した閲覧情報を前記インターネット経由で送信する閲覧情報送信ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記サーバ装置から、前記取得した閲覧情報を前記インターネット経由で受信する閲覧情報受信ステップと、
前記第１のクライアント情報端末が、前記取得した閲覧情報を表示する閲覧情報表示ステップとを備える
ことを特徴とする請求項７乃至請求項９のうち何れか１つに記載のＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボンベ等の容器に入れて顧客に供給されるＬＰＧ（液化石油ガス：Liquefied Petroleum Gas）や灯油等の石油製品の販売・管理システム及び販売・管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のＬＰＧの販売・管理方法は、卸売業者が、元売業者よりＬＰＧを仕入れ、充填所でボンベにＬＰＧを充填しておき、小売業者からの注文に基づいて該小売業者の顧客へＬＰＧを直接配送すると共に該ＬＰＧの使用に関する保安管理も行うのが一般的である。
【０００３】
そして、小売業者は、通常、月ごとに顧客のＬＰＧの使用場所に取り付けられたメータを見て検針データを取得するか、或いはオンライン上で前記顧客の検針データを自動的に取得し、取得した検討データに基づいて前記顧客にＬＰＧの使用料金を請求している。また、卸売業者も前記検針データに基づいて小売業者へＬＰＧの卸売料金を請求することになっている。
【０００４】
また、近年の情報技術（ＩＴ）の進展に伴って、各小売業者の店舗にパーソナルコンピュータを置いて、該コンピュータにＬＰＧの供給管理や顧客情報管理等を行うソフトウェアを組み込んで、該各小売業者のコンピュータと卸売業者のコンピュータとでネットワークを構成する一方、前述したように、小売業者が各顧客の検針データをオンラインで自動的に取得すると共に該検針データに基づいて予め各顧客が指定した預貯金の口座について取扱機関に決済を要求することも一部で行われている。
【特許文献１】特開２００２−２５９４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のＬＰＧの販売・管理システム及び販売・管理方法は、同一地域内に複数の小売業者が存在し、各小売業者は夫々取引関係にある各卸売業者との間で前述のようなプロセスで行われているため、同一地域内の各顧客に対して種々の配送基地からＬＰＧが配送されているのが現状である。すなわち、従来のＬＰＧの販売・管理システム及び販売・管理方法は、顧客の地域に最適な配送基地（例えば、顧客に最も近い配送基地）からＬＰＧが配送されるとは限らず、ＬＰＧの配送効率が悪いという問題があった。
【０００６】
この問題に対して、複数の卸売業者が顧客の地域に好適な配送基地を共同で構築することでＬＰＧの配送効率を改善することができる。しかしながら、このようにしても各小売業者が取引関係にある各卸売業者との間でＬＰＧの販売・管理システム及び販売・管理方法を独自に構築していることには変わりない。したがって、各小売業者が有する夫々のコンピュータにＬＰＧ供給管理等のソフトウェアを組み込んだシステムでは、各小売業者の夫々のコンピュータについてソフトウェアのバージョンアップやトラブル対応を行う必要があることから、システムの管理に多大な手間と費用がかかるという問題があった。
【０００７】
このような問題は、ＬＰＧのコスト高の要因となり顧客の負担となっていた。
【０００８】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、顧客の地域に最適な配送基地からＬＰＧや灯油等の石油製品を配送でき、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理を簡単かつ低廉に行うことができ、ＬＰＧや灯油等の石油製品のコスト高を解消して顧客の負担を軽減できるＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム及び販売・管理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システムは、インターネットに接続されたサーバ装置と、ＬＰＧや灯油等の石油製品の顧客が使用する、前記インターネットに接続された第１のクライアント情報端末と、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者が使用する、前記インターネットに接続された第２のクライアント情報端末とを備え、前記サーバ装置は、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者名と該事業者が担当する住所又は該住所の属する地域名とが対応付けて記憶された事業者リスト記憶手段と、前記第１のクライアント情報端末に対して、顧客の氏名，住所，ＩＤ等の顧客情報を入力するための顧客情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第１の入力フォーマット送信手段と、前記第１のクライアント情報端末から、入力された顧客情報を前記インターネット経由で受信する第１の顧客情報受信手段と、前記事業者リスト記憶手段から、前記入力された顧客情報に含まれる住所又は該住所の属する地域名を検索して事業者名を特定する事業者特定手段と、前記特定された事業者の第２のクライアント情報端末に対して、前記入力された顧客情報を前記インターネット経由で送信する第１の顧客情報送信手段とを備え、前記第１のクライアント情報端末は、前記サーバ装置から、前記顧客情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第１の入力フォーマット受信手段と、前記顧客情報入力フォーマットを表示して前記顧客情報の入力を受け付ける顧客情報入力手段と、前記サーバ装置に対して、前記入力された顧客情報を前記インターネット経由で送信する第２の顧客情報送信手段とを備え、前記第２のクライアント情報端末は、前記サーバ装置から、入力された顧客情報を前記インターネット経由で受信する第２の顧客情報受信手段と、前記入力された顧客情報を表示する顧客情報表示手段とを備えることを特徴としている。
【００１０】
更に、前記ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システムは、前記サーバ装置は、前記第２のクライアント情報端末に対して、前記顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の状態に関する管理情報を入力するための管理情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第２の入力フォーマット送信手段と、前記第２のクライアント情報端末から、入力された管理情報を前記インターネット経由で受信する管理情報受信手段と、前記事業者特定手段により特定された事業者名と前記入力された顧客情報と前記入力された管理情報とを対応付けて記憶する顧客リスト記憶手段と、前記顧客リスト記憶手段に記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいてＬＰＧや灯油等の石油製品の利用料金を算出して前記顧客への請求額情報を作成する請求額情報作成手段と、前記第１のクライアント情報端末に対して、前記請求額情報及び決済方法情報を前記インターネット経由で送信する請求額情報送信手段と、前記顧客リスト記憶手段に記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて前記顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給の要否を判断する供給判断手段と、前記供給判断手段で供給が必要とされた場合に前記ＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて前記顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給計画情報を作成する供給計画情報作成手段と、前記特定された事業者の第２のクライアント情報端末に対して、前記供給計画情報を前記インターネット経由で送信する供給計画情報送信手段とを備え、前記第１のクライアント情報端末は、前記サーバ装置から、前記請求額情報及び前記決済方法情報を前記インターネット経由で受信する請求額情報受信手段と、前記請求額情報及び前記決済方法情報を表示する請求額情報表示手段とを備え、前記第２のクライアント情報端末は、前記サーバ装置から、前記管理情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第２の入力フォーマット受信手段と、前記管理情報入力フォーマットを表示して前記管理情報の入力を受け付ける管理情報入力手段と、前記サーバ装置に対して、前記入力された管理情報を前記インターネット経由で送信する管理情報送信手段と、前記サーバ装置から、前記供給計画情報を前記インターネット経由で受信する供給計画情報受信手段とを備えることを特徴としている。
【００１１】
本発明に係る、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理方法は、インターネットに接続されたサーバ装置が、ＬＰＧや灯油等の石油製品の顧客が使用する、前記インターネットに接続された第１のクライアント情報端末に対して、顧客の氏名，住所，ＩＤ等の顧客情報を入力するための顧客情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第１の入力フォーマット送信ステップと、前記第１のクライアント情報端末が、前記顧客情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第１の入力フォーマット受信ステップと、前記第１のクライアント情報端末が、前記顧客情報入力フォーマットを表示して前記顧客情報の入力を受け付ける顧客情報入力ステップと、前記第１のクライアント情報端末が、前記サーバ装置に対して、前記入力された顧客情報を前記インターネット経由で送信する第２の顧客情報送信ステップと、前記サーバ装置が、前記第１のクライアント情報端末から、前記入力された顧客情報を前記インターネット経由で受信する第１の顧客情報受信ステップと、前記サーバ装置が、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者名と該事業者が担当する住所又は該住所の属する地域名とが対応付けて記憶された事業者リスト記憶手段から、前記入力された顧客情報に含まれる住所又は該住所の属する地域名を検索して事業者名を特定する事業者特定ステップと、前記サーバ装置が、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者が使用する、前記インターネットに接続された、前記特定された事業者の第２のクライアント情報端末に対して、入力された顧客情報を前記インターネット経由で送信する第１の顧客情報送信ステップと、前記第２のクライアント情報端末が、前記サーバ装置から、前記入力された顧客情報を前記インターネット経由で受信する第２の顧客情報受信ステップと、前記第２のクライアント情報端末が、前記入力された顧客情報を表示する顧客情報表示ステップとを備えることを特徴としている。
【００１２】
更に、前記ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理方法は、前記サーバ装置が、前記第２のクライアント情報端末に対して、前記顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の状態に関する管理情報を入力するための管理情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する第２の入力フォーマット送信ステップと、前記第２のクライアント情報端末が、前記サーバ装置から、前記管理情報入力フォーマットを前記インターネット経由で受信する第２の入力フォーマット受信ステップと、前記第２のクライアント情報端末が、前記管理情報入力フォーマットを表示して前記管理情報の入力を受け付ける管理情報入力ステップと、前記第２のクライアント情報端末が、前記サーバ装置に対して、前記入力された管理情報を前記インターネット経由で送信する管理情報送信ステップと、前記サーバ装置が、前記第２のクライアント情報端末から、前記入力された管理情報を前記インターネット経由で受信する管理情報受信ステップと、前記サーバ装置が、前記事業者特定ステップにより特定された事業者名と前記入力された顧客情報と前記入力された管理情報とを対応付けて記憶する顧客リスト記憶ステップと、前記サーバ装置が、前記顧客リスト記憶ステップにより記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいてＬＰＧや灯油等の石油製品の利用料金を算出して前記顧客への請求額情報を作成する請求額情報作成ステップと、前記サーバ装置が、前記第１のクライアント情報端末に対して、前記請求額情報及び決済方法情報を前記インターネット経由で送信する請求額情報送信ステップと、前記第１のクライアント情報端末が、前記サーバ装置から、前記請求額情報及び前記決済方法情報を前記インターネット経由で受信する請求額情報受信ステップと、前記第１のクライアント情報端末が、前記請求額情報及び前記決済方法情報を表示する請求額情報表示ステップと、前記サーバ装置が、前記顧客リスト記憶ステップにより記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて前記顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給の要否を判断する供給判断ステップと、前記サーバ装置が、前記供給判断ステップで供給が必要とされた場合に前記ＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて前記顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給計画情報を作成する供給計画情報作成ステップと、前記サーバ装置が、前記特定された事業者の第２のクライアント情報端末に対して、前記供給計画情報を前記インターネット経由で送信する供給計画情報送信ステップと、前記特定された事業者の第２のクライアント情報端末が、前記サーバ装置から、前記供給計画情報を前記インターネット経由で受信する供給計画情報受信ステップとを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、顧客の地域に最適な配送基地からＬＰＧや灯油等の石油製品を配送でき、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理を簡単かつ低廉に行うことができ、ＬＰＧや灯油等の石油製品のコスト高を解消して顧客の負担を軽減できるＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム及び販売・管理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を適用した一実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１５】
（１）ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１の構成
（１−１）ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１の全体構成
図１は、この発明の一実施形態に係るＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１の全体構成を示すブロック図である。このＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１は、例えば、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者とＬＰＧや灯油等の石油製品の顧客との間でＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理を統括的に行えるようにしたシステムである。
【００１６】
このＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理は、インターネットに接続されたサーバ装置１０と、同じくインターネットに接続されたＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者が使用する複数台のクライアント情報端末２０と、同じくインターネットに接続されたＬＰＧや灯油等の石油製品の顧客が使用する複数台のクライアント情報端末３０とを含んで構成されている。
【００１７】
サーバ装置１０は、大規模な処理を行うことのできるコンピュータであって、インターネットと通信可能に接続されている。クライアント情報端末２０は、例えば各顧客の家庭に設置されているか、或いは、顧客自身が所持している、各顧客が使用するパーソナルコンピュータや携帯電話機等の情報端末であって、インターネットと通信可能に接続されている。クライアント情報端末３０は、例えば各事業所に設置されているか、或いは、各事業所の担当者が所持している、各事業者が使用するパーソナルコンピュータや携帯電話機等の情報端末であって、インターネットと通信可能に接続されている。したがって、サーバ装置１０とクライアント情報端末２０とクライアント情報端末３０とは、インターネットを介して夫々互いにデータの送受信を行うことができる。
【００１８】
（１−２）サーバ装置１０の構成
図２は、サーバ装置１０の電気的な構成を示すブロック図である。サーバ装置１０には、ＣＰＵ１１０、ＲＯＭ１１１、ＲＡＭ１１２、入力装置１１３、表示装置１１４、記憶装置１１５及び通信制御装置１１８が備えられており、これらはバス１１６で互いに接続されている。
【００１９】
ＣＰＵ１１０は、ＲＯＭ１１１に格納されているプログラムに基づいて、ＲＯＭ１１１、ＲＡＭ１１２、入力装置１１３、表示装置１１４及び記憶装置１１５の相互間でのデータの送受を制御したり、入力装置１１３、表示装置１１４、記憶装置１１５及び通信制御装置１１８の制御を行ったりしており、通信制御装置１１８を介してインターネットとの間の接続を制御するようになっている。
【００２０】
サーバ装置１０は、大規模で複雑な処理を行う場合があるので、高性能であるＣＰＵ１１０を用いることが望ましい。また、ＣＰＵ１１０の代わりに、ＭＰＵ（microprocessor）を用いた構成であってもよい。
【００２１】
入力装置１１３は、キーボードやポインティングデバイス等からなり、その操作信号はＣＰＵ１１０に与えられるようになっている。表示装置１１４は、ＣＲＴや液晶表示パネルのような二次元画像表示の可能なものであり、ＣＰＵ１１０からの表示信号に応じた画像表示を行う。
【００２２】
記憶装置１１５は、ハードディスク装置等から構成されており、サーバ装置１０にとって必要なデータやアプリケーションプログラムを記憶しておく記憶媒体として使用される。ＣＰＵ１１０は、必要に応じて、データを記憶装置１１５に記憶させたり、記憶装置１１５に記憶されているデータを読み取って使用したりすることができるようになっている。
【００２３】
図３は、サーバ装置１０の機能的な構成を説明するためのブロック図である。ＣＰＵ１１０がＲＯＭ１１１や記憶装置１１５に記憶されているプログラムを実行することによって実現される複数の機能処理部が実質的に備えられている。より具体的には、サーバ装置１０は、制御部１３０と、この制御部１３０によって制御されるアプリケーションサーバ１１７とを備えている。アプリケーションサーバ１１７は、サーバ装置１０とクライアント情報端末２０，３０との間で行われる送受信の制御を行うアプリケーションプログラムによって実現され、顧客や事業者からの要求を受け付けて業務システムの処理に橋渡しする機能と、Ｗｅｂサーバ（ＨＴＴＰサーバ）としての機能を併せ持つ。
【００２４】
アプリケーションサーバ１１７は、ＨＴＭＬ（HyperTextMarkup Language）等で記述さ
れたファイル（図示省略）を有している。このファイルは、サーバ装置１０とクライアント情報端末２０，３０とのインターネットを介する接続が確立されると、アプリケーションサーバ１１７からクライアント情報端末２０，３０へと送信される。アプリケーションサーバ１１７は、そのファイルに応答してクライアント情報端末２０，３０が送信する各種情報を受信することができるようになっている。受信された各種情報は、制御部１３０に与えられる。
【００２５】
サーバ装置１０には、事業者特定部１３１，請求額情報作成部１３２，供給計画作成部１３３，決済部１３４，閲覧情報取得部１３５が設けられており、該事業者特定部１３１，該請求額情報作成部１３２，該供給計画作成部１３３，該決済部１３４，該閲覧情報取得部１３５は、制御部１３０によって制御されている。
【００２６】
記憶装置１１５は、予め、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者名と該事業者が担当する住所又は該住所の属する地域名とを対応付けた事業者リストを記憶することで事業者リスト記憶手段を形成する。この事業者リストは、アプリケーションサーバ１１７を介して、或いは、入力装置１１３により入力された新規な事業者リストに更新することができる。
【００２７】
アプリケーションサーバ１１７は、クライアント情報端末２０に対して、顧客の氏名，住所，ＩＤ等の顧客情報を入力するための顧客情報入力フォーマット，顧客の決済情報を入力するための決済情報入力フォーマット，顧客が過去のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用状況や料金の支払状況等を閲覧申請するための閲覧申請情報入力フォーマットがＨＴＭＬ等で記述されたファイルを有している。また、アプリケーションサーバ１１７は、クライアント情報端末３０に対して、顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の状態に関する管理情報を入力するための管理情報入力フォーマットがＨＴＭＬ等で記述されたファイルを有している。
【００２８】
アプリケーションサーバ１１７は、サーバ装置１０とクライアント情報端末２０とのインターネットを介する接続が確立され、クライアント情報端末２０からの要求があると、その要求の内容に応じて、顧客の氏名，住所，ＩＤ等の顧客情報を入力するための顧客情報入力フォーマット，顧客の決済情報を入力するための決済情報入力フォーマット，又は顧客が過去のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用状況や料金の支払状況等を閲覧申請するための閲覧申請情報入力フォーマットがＨＴＭＬ等で記述されたファイルを、インターネットを介してクライアント情報端末２０へと送信する第１，第３，又は第４の入力フォーマット送信手段を形成する。なお、前記ファイルの順と前記入力フォーマット送信手段の順は夫々対応している。
【００２９】
ここで、顧客情報とは、顧客の氏名，住所，ＩＤ，家族構成等の顧客属性に関する情報である。また、決済情報とは、どのような決済手段を選択し、その手段によって決済するために必要な事項、例えばクレジットカードの会社名やカード番号等の情報，預貯金の口座番号及び取扱機関や、月極での今期の利用料金と前期の領収金額と前期までの未払い金額に関する情報等をいう。更に、閲覧申請情報とは、顧客が過去のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用状況や料金の支払状況等のうち、例えばどの項目について、いつからいつまで閲覧したいという顧客の申請情報をいう。
【００３０】
また、アプリケーションサーバ１１７は、サーバ装置１０とクライアント情報端末３０とのインターネットを介する接続が確立され、クライアント情報端末３０からの要求があると、顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の状態に関する管理情報を入力するための管理情報入力フォーマットがＨＴＭＬ等で記述されたファイルをインターネットを介してクライアント情報端末３０へと送信する第２の入力フォーマット送信手段を形成する。ここで、管理情報とは、例えば顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用量を定期的に記録した情報やコンロ，湯沸器，ガス漏れ検知器等の器具名・機種・取付年月日・修理履歴に関する情報であって、事業者がＬＰＧや灯油等の石油製品を顧客へ配送する度に更新される。
【００３１】
アプリケーションサーバ１１７は、サーバ装置１０とクライアント情報端末２０とのインターネットを介する接続が確立され、顧客情報，決済情報，又は閲覧申請情報がインターネットを介してクライアント情報端末２０から送信されると、前記情報を受信し、制御部１３０に与える第1の顧客情報受信手段，管理情報受信手段，又は閲覧情報受信手段を夫々形成する。
【００３２】
アプリケーションサーバ１１７は、サーバ装置１０とクライアント情報端末３０とのインターネットを介する接続が確立され、該クライアント情報端末３０が事業者特定部１３１において特定された事業者のクライアント情報端末３０であるか否かを判断する。そして、インターネットを介する接続が確立されたクライアント情報端末３０が事業者特定部１３１において特定された事業者のクライアント情報端末３０である場合には、該クライアント情報端末３０に対して、顧客によって入力され前記第1の顧客情報受信手段によって受信され記憶装置１１５に記憶された顧客情報をインターネットを介して送信する第１の顧客情報送信手段を形成する。なお、第１の顧客情報送信手段は、第1の顧客情報受信手段が顧客情報を受信した際に、事業者特定部１３１が、アプリケーションサーバ１１７を経由して、事業者リストに含まれる特定事業者の電子メールアドレス宛に前記顧客情報が記載された電子メールを送信するようにしてもよい。
【００３３】
アプリケーションサーバ１１７は、サーバ装置１０とクライアント情報端末２０とのインターネットを介する接続が確立され、クライアント情報端末２０からの要求があると、その要求の内容に応じて、請求額情報作成部１３２により作成された請求額情報、及び決済方法情報がＨＴＭＬ等で記述されたファイルを、インターネットを介してクライアント情報端末２０へと送信する請求額情報送信手段を形成する。
【００３４】
アプリケーションサーバ１１７は、サーバ装置１０とクライアント情報端末２０とのインターネットを介する接続が確立され、クライアント情報端末２０からの要求があると、その要求の内容に応じて、請求額情報作成部１３２により作成された請求額情報、及び決済方法情報がＨＴＭＬ等で記述されたファイルを、インターネットを介してクライアント情報端末２０へと送信する請求額情報送信手段を形成する。
【００３５】
アプリケーションサーバ１１７は、サーバ装置１０とクライアント情報端末３０とのインターネットを介する接続が確立され、クライアント情報端末３０からの要求があると、その要求の内容に応じて、供給計画作成部１３３により作成された供給計画情報がＨＴＭＬ等で記述されたファイルを、インターネットを介してクライアント情報端末３０へと送信する供給計画情報送信手段を形成する。
【００３６】
ここで、供給計画情報とは、例えば顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用状況等に応じて計画したＬＰＧや灯油等の石油製品の配送時期やメンテナンス時期等に関する情報をいう。例えば、顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用量が多ければ、ＬＰＧや灯油等の石油製品配送のタイムスパンは短くなり、顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用量が少なければ、ＬＰＧや灯油等の石油製品配送のタイムスパンは長くなる。
【００３７】
次に、事業者特定部１３１は、サーバ装置１０にインストールされてビジネスロジックを実行するプログラムによって実現され、事業者リスト記憶手段により記憶装置１１５に記憶されている事業者リストから、クライアント情報端末２０から与えられる顧客情報に含まれる住所又は該住所の属する地域名を検索して事業者名を特定し、その事業者情報をアプリケーションサーバ１１７へと受け渡す事業者特定手段を形成する。
【００３８】
記憶装置１１５は、サーバ装置１０にインストールされてビジネスロジックを実行するプログラムによって実現され、前記事業者特定手段により特定された事業者名とクライアント情報端末２０から与えられる顧客情報とクライアント情報端末３０から与えられる管理情報とを対応付けて記憶する顧客リスト記憶手段を形成する。記憶装置１１５は、これらの情報を蓄積し、クライアント情報端末２０からアプリケーションサーバ１１７に所定の期間アクセスがない場合、その顧客に関する情報について削除するようにしてもよい。
【００３９】
請求額情報作成部１３２は、サーバ装置１０にインストールされてビジネスロジックを実行するプログラムによって実現され、前記顧客リスト記憶手段により記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいてＬＰＧや灯油等の石油製品の利用料金を算出して顧客への請求額情報を作成し、その請求額情報をアプリケーションサーバ１１７へと受け渡す請求額情報作成手段を形成する。
【００４０】
供給計画作成部１３３は、サーバ装置１０にインストールされてビジネスロジックを実行するプログラムによって実現され、前記顧客リスト記憶手段により記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給の要否を判断する供給判断手段と、前記供給判断手段で供給が必要とされた場合に前記ＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて前記顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給計画情報を作成し、その供給計画情報をアプリケーションサーバ１１７へと受け渡す供給計画情報作成手段とを形成する。
【００４１】
ここで、供給判断手段によるＬＰＧ等供給の要否判断手法としては、例えば今期の検針データから顧客のボンベに残っているＬＰＧ等の量がある特定の基準残量値以下である場合には新たな供給が必要と判断し、前記基準残量値を超えている場合に新たな供給は不要と判断する。
【００４２】
また、前記ＬＰＧや灯油等の石油製品の供給計画情報とは、例えば顧客へ配送する日時及びその際のＬＰＧ等のボンベ数や、或いは、複数の顧客へ配送する場合の配送順序及び配送ルート等である。前記供給計画情報の作成にあたっては、顧客情報における家族構成や器具情報等が適宜考慮される。具体的には、例えば家族数が多い顧客や器具数が多い顧客については、配送日時や配送順序を早く設定する。
【００４３】
決済部１３４は、サーバ装置１０にインストールされてビジネスロジックを実行するプログラムによって実現され、クライアント情報端末２０から与えられる決済情報に基づいて、アプリケーションサーバ１１７を介して、インターネット経由の決済に特化した電子マネーシステム（例えば、決済情報に含まれるクレジット会社又は該クレジット会社に委託された事業者がインターネットを介して提供する決済システム）を利用して決済を行う決済手段を形成する。
【００４４】
閲覧情報取得部１３５は、サーバ装置１０にインストールされてビジネスロジックを実行するプログラムによって実現され、前記顧客リスト記憶手段により記憶装置１１５に記憶された各種情報からクライアント情報端末２０から与えられる閲覧申請情報に対応する閲覧情報を取得し、その閲覧情報をアプリケーションサーバ１１７へと受け渡す閲覧情報取得手段を形成する。
【００４５】
（１−３）クライアント情報端末２０の構成
図４は、クライアント情報端末２０の電気的な構成の一例を示すブロック図である。クライアント情報端末２０には、ＣＰＵ２１０，ＲＯＭ２１１，ＲＡＭ２１２，入力装置２１３，表示装置２１４，記憶装置２１７（ハードディスクドライブなど），及びネットワークインタフェース２１５が備えられており、これらはバス２１６で互いに接続されている。ＣＰＵ２１０は、ＲＯＭ２１１及び記憶装置２１７に格納されているプログラムに基づいて、ＲＯＭ２１１，ＲＡＭ２１２，入力装置２１３，表示装置２１４，及びネットワークインタフェース２１５の相互間でのデータの送受を制御したり、入力装置２１３，表示装置２１４及びネットワークインタフェース２１５の制御を行ったりしている。
【００４６】
入力装置２１３は、キーボードやポインティングデバイスからなり、その操作信号はＣＰＵ２１０に与えられるようになっている。表示装置２１４は、ＣＲＴや液晶表示パネル等の二次元画像表示装置からなり、ＣＰＵ２１０からの表示信号に応じた画像表示をすることができるようになっている。
【００４７】
ＣＰＵ２１０は、ネットワークインタフェース２１５を介してインターネットと接続されている。このため、ＣＰＵ２１０は、インターネットを介して、サーバ装置１０へ各種データ要求を送信することができる。
【００４８】
図５は、クライアント情報端末２０の機能的構成を説明するためのブロック図である。クライアント情報端末２０は、ＣＰＵ２１０がＲＯＭ２１１や記憶装置２１７に記憶されているプログラムを実行することによって実現される複数の機能処理部を実質的に備えている。具体的には、クライアント情報端末２０は、ネットワークインタフェース２１５を制御する制御部２２０を備えている。制御部２２０は、ネットワークインタフェース２１５を制御することにより、インターネットを介してサーバ装置１０から送信されるファイルを受信する。
【００４９】
クライアント情報端末２０には、更に、Ｗｅｂブラウザ２２１が備えられており、これらは制御部２２０によって制御されるようになっている。
【００５０】
Ｗｅｂブラウザ２２１は、たとえばＩｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（注：商標）のような一般に市販されているＷｅｂページ閲覧用のアプリケーションプログラムであり、クライアント情報端末２０に予めインストールされて実行可能とされている。Ｗｅｂブラウザ２２１が起動されると、ＨＴＭＬ等のファイルを閲覧するための画面が表示装置２１４に表示されるようになっている。Ｗｅｂブラウザ２２１は、インターネット上の様々なサーバ（サーバ装置１０を含む。）から、ＨＴＭＬ等で記述されたファイルを受信し、このファイルをＷｅｂブラウザ２２１の表示ウィンドウ内に表示する。このＷｅｂブラウザ２２１の表示ウィンドウがアクティブ状態のときに、ユーザによって入力装置２１３が操作されると、その操作情報はＷｅｂブラウザ２２１に与えられるようになっている。入力された情報は、Ｗｅｂブラウザ２２１内に表示され、更に所定の入力操作によって、ＨＴＭＬファイル等の送信元のサーバに送信される。
【００５１】
Ｗｅｂブラウザ２２１は、サーバ装置１０とクライアント情報端末２０とのインターネットを介する接続が確立され、ＨＴＭＬ等で記述された顧客情報入力フォーマット，請求額情報及び前記決済方法情報，決済情報入力フォーマット，又は閲覧申請情報入力フォーマットがインターネットを介してクライアント情報端末２０から送信されると、前記情報を受信する第１の入力フォーマット受信手段，請求額情報受信手段，第３の入力フォーマット受信手段，第４の入力フォーマット受信手段，又は閲覧情報受信手段を夫々形成する。
【００５２】
Ｗｅｂブラウザ２２１は、サーバ装置１０とクライアント情報端末２０とのインターネットを介する接続が確立され、ＨＴＭＬ等で記述された顧客情報入力フォーマット，請求額情報及び前記決済方法情報，決済情報入力フォーマット，又は閲覧申請情報入力フォーマットを受信すると、前記情報をＷｅｂブラウザ２２１の表示ウィンドウ内に表示する。そして、このＷｅｂブラウザ２２１は、表示ウィンドウがアクティブ状態のときに、ユーザによって入力装置２１３が操作されると、その操作情報が与えられ、入力された情報をＷｅｂブラウザ２２１内に表示する顧客情報入力手段，決済情報入力手段，及び閲覧申請情報入力手段を夫々形成する。
【００５３】
Ｗｅｂブラウザ２２１は、サーバ装置１０とクライアント情報端末２０とのインターネットを介する接続が確立され、請求額情報及び決済方法情報，及び取得した閲覧情報がＨＴＭＬ等で記述されたファイルをサーバ装置１０から受信すると、前記情報をＷｅｂブラウザ２２１の表示ウィンドウ内に表示する請求額情報表示手段，及び閲覧情報表示手段を夫々形成する。
【００５４】
Ｗｅｂブラウザ２２１は、前記顧客情報入力手段，決済情報入力手段，及び閲覧申請情報入力手段により、入力された顧客情報，入力された決済情報，及び入力された閲覧申請情報を、インターネットを介してサーバ装置１０へと送信する第２の顧客情報送信手段，決済情報送信手段，及び閲覧申請情報送信手段を夫々形成する。
【００５５】
（１−４）クライアント情報端末３０の構成
図６は、クライアント情報端末２０の電気的な構成の一例を示すブロック図である。クライアント情報端末３０には、ＣＰＵ３１０，ＲＯＭ３１１，ＲＡＭ３１２，入力装置３１３，表示装置３１４，記憶装置３１７（ハードディスクドライブなど），及びネットワークインタフェース３１５が備えられており、これらはバス３１６で互いに接続されている。ＣＰＵ３１０は、ＲＯＭ３１１及び記憶装置３１７に格納されているプログラムに基づいて、ＲＯＭ３１１，ＲＡＭ３１２，入力装置３１３，表示装置３１４，及びネットワークインタフェース３１５の相互間でのデータの送受を制御したり、入力装置３１３，表示装置３１４及びネットワークインタフェース３１５の制御を行ったりしている。
【００５６】
入力装置３１３は、キーボードやポインティングデバイスからなり、その操作信号はＣＰＵ３１０に与えられるようになっている。表示装置３１４は、ＣＲＴや液晶表示パネル等の二次元画像表示装置からなり、ＣＰＵ３１０からの表示信号に応じた画像表示をすることができるようになっている。
【００５７】
ＣＰＵ３１０は、ネットワークインタフェース３１５を介してインターネットと接続されている。このため、ＣＰＵ３１０は、インターネットを介して、サーバ装置１０へ各種データ要求を送信することができる。
【００５８】
図７は、クライアント情報端末３０の機能的構成を説明するためのブロック図である。クライアント情報端末３０は、ＣＰＵ３１０がＲＯＭ３１１や記憶装置３１７に記憶されているプログラムを実行することによって実現される複数の機能処理部を実質的に備えている。具体的には、クライアント情報端末３０は、ネットワークインタフェース３１５を制御する制御部３２０を備えている。制御部３２０は、ネットワークインタフェース３１５を制御することにより、インターネットを介してサーバ装置１０から送信されるファイルを受信する。
【００５９】
クライアント情報端末３０には、更に、Ｗｅｂブラウザ３２１が備えられており、これらは制御部３２０によって制御されるようになっている。
【００６０】
Ｗｅｂブラウザ３２１は、たとえばＩｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（注：商標）のような一般に市販されているＷｅｂページ閲覧用のアプリケーションプログラムであり、クライアント情報端末３０に予めインストールされて実行可能とされている。Ｗｅｂブラウザ３２１が起動されると、ＨＴＭＬ等のファイルを閲覧するための画面が表示装置３１４に表示されるようになっている。Ｗｅｂブラウザ３２１は、インターネット上の様々なサーバ（サーバ装置１０を含む。）から、ＨＴＭＬ等で記述されたファイルを受信し、このファイルをＷｅｂブラウザ３２１の表示ウィンドウ内に表示する。このＷｅｂブラウザ３２１の表示ウィンドウがアクティブ状態のときに、ユーザによって入力装置３１３が操作されると、その操作情報はＷｅｂブラウザ３２１に与えられるようになっている。入力された情報は、Ｗｅｂブラウザ３２１内に表示され、更に所定の入力操作によって、ＨＴＭＬファイル等の送信元のサーバに送信される。
【００６１】
Ｗｅｂブラウザ３２１は、サーバ装置１０とクライアント情報端末３０とのインターネットを介する接続が確立され、ＨＴＭＬ等で記述された入力された顧客情報，管理情報入力フォーマット，又は供給計画情報がインターネットを介してクライアント情報端末３０から送信されると、前記情報を受信する第２の顧客情報受信手段，第２の入力フォーマット受信手段，又は供給計画情報受信手段を夫々形成する。
【００６２】
Ｗｅｂブラウザ３２１は、サーバ装置１０とクライアント情報端末３０とのインターネットを介する接続が確立され、ＨＴＭＬ等で記述された入力された顧客情報，又は供給計画情報を受信すると、前記情報をＷｅｂブラウザ３２１の表示ウィンドウ内に表示する。
【００６３】
Ｗｅｂブラウザ３２１は、サーバ装置１０とクライアント情報端末３０とのインターネットを介する接続が確立され、ＨＴＭＬ等で記述された管理情報入力フォーマットを受信すると、前記管理情報入力フォーマットをＷｅｂブラウザ３２１の表示ウィンドウ内に表示し、表示ウィンドウがアクティブ状態のときに、ユーザによって入力装置３１３が操作されると、その操作情報が与えられ、入力された管理情報をＷｅｂブラウザ３２１内に表示する管理情報入力手段を形成する。
【００６４】
Ｗｅｂブラウザ３２１は、サーバ装置１０とクライアント情報端末３０とのインターネットを介する接続が確立され、入力された顧客情報がＨＴＭＬ等で記述されたファイルをサーバ装置１０から受信すると、前記入力された顧客情報をＷｅｂブラウザ３２１の表示ウィンドウ内に表示する顧客情報表示手段を形成する。
【００６５】
Ｗｅｂブラウザ３２１は、前記管理情報入力手段により、入力された管理情報を、インターネットを介してサーバ装置１０へと送信する管理情報送信手段を形成する。
【００６６】
ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１の他の実施例の構成は、前述の実施例の構成に加えて、インターネットに常時接続されたＬＰＧや灯油等の石油製品の検針器４０（図示省略）を備えている。
【００６７】
検針器４０は、ＬＰＧや灯油等の石油製品の使用量を検針する検針部４１０（図示省略）と、検針データをインターネットを介してサーバ装置１０へと送信するネットワークインタフェース４１１（図示省略）と、検針部の制御や検針データの送信を制御する制御部４１２（図示省略）とを主要部として備えている。
【００６８】
検針器４０の制御部４１２は、検針部４１０が顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用量を自動的に検針して取得した検針データを、ネットワークインタフェース４１１を介してサーバ装置１０に送信するように制御する検針データ送信手段を形成する。
【００６９】
サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７は、検針器４０から、前記検針データをインターネットを介して受信し、制御部１３０に与える検針データ受信手段を形成する。
【００７０】
また、サーバ装置１０の制御部１３０は、管理情報受信手段により受信し、顧客リスト記憶手段により記憶されている管理情報に前記検針データ受信手段により受信した検針データを含めるように記憶装置１１５を制御する手段を形成する。したがって、クライアント情報端末３０から管理情報が送信されない場合であっても、定期的に前記検針データ受信手段により受信した新たな検針データが管理情報として記憶装置１１５に記憶される。
【００７１】
（２）ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１の動作
ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１は、複数の機能を有しており、これらの機能毎にその機能を発揮させるための動作処理が異なる。そこで、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１の動作について機能で分類して説明する。
【００７２】
（２−１）顧客からの受注，最適事業者の特定，該事業者への発注
図８は、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１に、顧客からの受注，最適事業者の特定，該事業者への発注の機能を発揮させるための処理の流れを示すシーケンス図である。
【００７３】
ステップＳＴ１では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、クライアント情報端末２０からの要求があると、ＬＰＧや灯油等の石油製品の顧客が使用するクライアント情報端末２０に対して、顧客の氏名，住所，ＩＤ等の顧客情報を入力するための顧客情報入力フォーマットをインターネット経由で送信する。
【００７４】
ステップＳＴ２では、クライアント情報端末２０のＷｅｂブラウザ２２１が、ステップＳＴ１において送信された顧客情報入力フォーマットをインターネット経由で受信し、ステップＳＴ３では、制御部２２０が、前記顧客情報入力フォーマットを表示装置２１４に表示し、顧客による入力装置２１３への入力操作を待機する。
【００７５】
ステップＳＴ４では、クライアント情報端末２０のＷｅｂブラウザ２２１が、サーバ装置１０に対して、所定の入力操作によって、入力された顧客情報をインターネット経由で送信する。
【００７６】
ステップＳＴ５では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、クライアント情報端末２０から、ステップＳＴ３において入力された顧客情報をインターネット経由で受信する。
【００７７】
ステップＳＴ６では、サーバ装置１０の事業者特定部１３１が、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者名と該事業者が担当する住所又は該住所の属する地域名とが対応付けて記憶された記憶装置１１５から、ステップＳＴ３において入力された顧客情報に含まれる住所又は該住所の属する地域名を検索して事業者名を特定する。
【００７８】
ステップＳＴ７では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、ステップＳＴ６において特定された事業者のクライアント情報端末３０に対して、ステップＳＴ３において入力された顧客情報をインターネット経由で送信する。
【００７９】
ステップＳＴ８では、クライアント情報端末３０のＷｅｂブラウザ３２１が、サーバ装置１０から、ステップＳＴ３において入力された顧客情報をインターネット経由で受信し、ステップＳＴ９では、Ｗｅｂブラウザ３２１が、ステップＳＴ３において入力された顧客情報を表示装置３１４に表示する。
【００８０】
（２−２）各種情報の一元管理，顧客による決済，事業者へのＬＰＧ供給計画の提示
図９は、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１に、各種情報の一元管理，顧客による決済，事業者へのＬＰＧ供給計画の提示の機能を発揮させるための処理の流れを示すシーケンス図である。
【００８１】
ステップＳＴ１１では、サーバ装置のアプリケーションサーバ１１７が、クライアント情報端末３０からの要求があると、クライアント情報端末３０に対して、前記顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の状態に関する管理情報を入力するための管理情報入力フォーマットをインターネット経由で送信する。
【００８２】
ステップＳＴ１２では、クライアント情報端末３０のＷｅｂブラウザ３２１が、サーバ装置１０から、ステップＳＴ１１において送信された管理情報入力フォーマットをインターネット経由で受信し、ステップＳＴ１３では、前記管理情報入力フォーマットを表示装置３１４に表示し、顧客による入力装置３１３への入力操作を待機する。
【００８３】
ステップＳＴ１４では、クライアント情報端末３０のＷｅｂブラウザ３２１が、サーバ装置１０に対して、ステップＳＴ１３において入力された管理情報をインターネット経由で送信する。
【００８４】
ステップＳＴ１５では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、クライアント情報端末３０から、ステップＳＴ１３において入力された管理情報をインターネット経由で受信する。
【００８５】
ステップＳＴ１６では、サーバ装置１０の記憶装置１１５が、ステップＳＴ６において特定された事業者名とステップＳＴ３において入力された顧客情報とステップＳＴ１３において入力された管理情報とを対応付けて記憶する。
【００８６】
ステップＳＴ１７では、サーバ装置１０の請求額情報作成部１３２が、ステップＳＴ１６において記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいてＬＰＧや灯油等の石油製品の利用料金を算出して顧客への請求額情報を作成する。
【００８７】
ステップＳＴ１８では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、クライアント情報端末２０に対して、ステップＳＴ１７において作成された請求額情報，及び予め記憶装置１１５に記憶された決済方法情報をインターネット経由で送信する。
【００８８】
ステップＳＴ１９では、クライアント情報端末２０のアプリケーションサーバ１１７が、サーバ装置１０から、ステップＳＴ１７において作成された請求額情報，及び予め記憶装置１１５に記憶された決済方法情報をインターネット経由で受信し、ステップＳＴ２０では、クライアント情報端末２０の表示装置２１４が、ステップＳＴ１７において作成された請求額情報，及び予め記憶装置１１５に記憶された決済方法情報を表示する。
【００８９】
ステップＳＴ２１では、サーバ装置１０の供給計画作成部１３３は、ステップＳＴ１６において記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて、顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給の要否を判断する。
【００９０】
ステップＳＴ２２では、ステップＳＴ２１においてＬＰＧ等の供給が必要と判断された場合に、ステップＳＴ１６において記憶された管理情報に含まれるＬＰＧや灯油等の石油製品の検針データに基づいて、顧客へのＬＰＧや灯油等の石油製品の供給計画情報を作成する。
【００９１】
ステップＳＴ２３では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、ステップＳＴ６おいて特定され、ステップＳＴ１６において記憶された事業者のクライアント情報端末３０に対して、ステップＳＴ２２において作成された供給計画情報をインターネット経由で送信する。
【００９２】
ステップＳＴ２４では、ステップＳＴ６おいて特定され、ステップＳＴ１６において記憶された事業者のクライアント情報端末３０のＷｅｂブラウザ３２１が、サーバ装置１０から、ステップＳＴ２２において作成された供給計画情報をインターネット経由で受信し、ステップＳＴ２５では、前記Ｗｅｂブラウザ３２１が、ステップＳＴ２２において作成された供給計画情報を表示装置３１４に表示する。
【００９３】
（２−３）電子マネーシステムによる決済
図１０は、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１において、電子マネーシステムによる決済を可能にするための処理の流れを示すシーケンス図である。
【００９４】
ステップＳＴ３１では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、顧客がインターネットを利用した決済方法を選択した場合にクライアント情報端末２０からの要求があると、クライアント情報端末２０に対して、顧客の決済情報を入力するための決済情報入力フォーマットをインターネット経由で送信する。
【００９５】
ステップＳＴ３２では、クライアント情報端末２０のＷｅｂブラウザ２２１が、サーバ装置１０から、ステップＳＴ３１において送信された決済情報入力フォーマットをインターネット経由で受信し、ステップＳＴ３３では、前記決済情報入力フォーマットを表示装置２１４に表示し、顧客による入力装置２１３への入力操作を待機する。
【００９６】
ステップＳＴ３４では、クライアント情報端末２０のＷｅｂブラウザ２２１が、サーバ装置１０に対して、ステップＳＴ３３において入力された決済情報をインターネット経由で送信する。
【００９７】
ステップＳＴ３５では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、クライアント情報端末２０から、ステップＳＴ３３において入力された決済情報をインターネット経由で受信する。
【００９８】
ステップＳＴ３６では、サーバ装置１０の決済部１３４が、ステップＳＴ３３において入力された決済情報に基づいて、インターネット経由の決済に特化した電子マネーシステム（例えば、決済情報に含まれるクレジット会社又は該クレジット会社に委託された事業者がインターネットを介して提供する決済システム）を利用して決済を行う。
【００９９】
（２−４）管理情報の更新の自動化
図１１は、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１において、管理情報の更新の自動化を可能にするための処理の流れを示すシーケンス図である。
【０１００】
ステップＳＴ４１では、インターネットに接続されたＬＰＧや灯油等の石油製品の検針器４０が、サーバ装置１０に対して、顧客のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用量を自動的に検針して取得した検針データをインターネット経由で送信する。
【０１０１】
ステップＳＴ４２では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、検針器４０から、ステップＳＴ４１において取得した検針データをインターネット経由で受信する。
【０１０２】
ステップＳＴ４３では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、ステップＳＴ１３において入力され、ステップＳＴ１６において記憶された管理情報に、ステップＳＴ４１において取得した検針データを含めるように記憶装置１１５に記憶する。したがって、クライアント情報端末３０から管理情報が送信されない場合であっても、定期的にステップＳＴ４１において取得し、ステップＳＴ４２において受信した新たな検針データが管理情報として記憶装置１１５に記憶される。
【０１０３】
（２−５）各種情報の閲覧
図１２は、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１において、各種情報の閲覧を可能にするための処理の流れを示すシーケンス図である。
【０１０４】
ステップＳＴ５１では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、クライアント情報端末２０からの要求があると、クライアント情報端末２０に対して、顧客が過去のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用状況や料金の支払状況等を閲覧申請するための閲覧申請情報入力フォーマットを前記インターネット経由で送信する。
【０１０５】
ステップＳＴ５２では、クライアント情報端末２０のＷｅｂブラウザ２２１が、ステップＳＴ５１において送信された閲覧申請情報入力フォーマットをインターネット経由で受信し、ステップＳＴ５３では、Ｗｅｂブラウザ２２１が、前記閲覧申請情報入力フォーマットを表示装置２１４に表示し、顧客による入力装置２１３への入力操作を待機する。
【０１０６】
ステップＳＴ５４では、クライアント情報端末２０のＷｅｂブラウザ２２１が、サーバ装置１０に対して、所定の入力操作によって、入力された閲覧申請情報をインターネット経由で送信する。
【０１０７】
ステップＳＴ５５では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、クライアント情報端末２０から、ステップＳＴ５３において入力された閲覧申請情報をインターネット経由で受信する。
【０１０８】
ステップＳＴ５６では、サーバ装置１０の閲覧情報取得部１３５が、ステップＳＴ１６において記憶装置１１５に記憶された各種情報から、ステップＳＴ５３において入力された閲覧申請情報に基づいて閲覧申請をしている顧客に関する過去のＬＰＧや灯油等の石油製品の使用状況や料金の支払状況等の閲覧情報を取得する。
【０１０９】
ステップＳＴ５７では、サーバ装置１０のアプリケーションサーバ１１７が、クライアント情報端末２０に対して、ステップＳＴ５６において取得した閲覧情報をインターネット経由で送信する。
【０１１０】
ステップＳＴ５８では、クライアント情報端末２０のＷｅｂブラウザ２２１が、サーバ装置１０から、ステップＳＴ５６において取得した閲覧情報をインターネット経由で受信し、ステップＳＴ５９では、Ｗｅｂブラウザ２２１が、ステップＳＴ５６において取得した閲覧情報を表示装置２１４に表示する。
【０１１１】
（３）ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１の作用
ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１によれば、顧客からの受注，最適事業者の特定，該事業者への発注が、サーバ装置１０によってオンラインで一元管理される。而して、従来の卸売業者と小売業者という括りではなく、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者とサーバ装置１０の運用事業者とによってＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理ができる。そして、同一地域内の各顧客に対して該地域に最適な配送基地からＬＰＧを配送することができる。したがって、従来の複数の小売業者が介在することによるコスト高やＬＰＧ等の配送効率が悪いことによるコスト高を解消できる。
【０１１２】
また、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１によれば、各種情報の一元管理，顧客による決済，事業者へのＬＰＧ供給計画の提示が、サーバ装置１０によってオンラインで実現される。而して、前記の作用に加えて、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者が、特別なソフトウェアを用意することなく、一般のＷｅｂブラウザ３２１を使用して、サーバ装置１０から提示されるＬＰＧ供給計画に基づいてＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を行うことができる。すなわち、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者が、販売管理・顧客管理・配送管理等のシステムを個別に保有する必要がなく、従来の手間やコストを削減できる。
【０１１３】
さらに、ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム１によれば、電子マネーシステムによる決済，管理情報の更新の自動化，各種情報の閲覧が、サーバ装置１０によってオンラインで実現される。したがって、ＬＰＧや灯油等の石油製品の配送，保守，保安，設備工事等を担う事業者は、集金業務の負担を軽減でき、管理情報が自動で更新されるので管理負担も軽減できる。また、顧客にとっては、一般のＷｅｂブラウザ２２１を使用して、ＬＰＧ等の利用料金を簡易に支払うことができ、過去のエネルギーの消費状況を閲覧できるので省エネや経費の節約を意識することができる。
【０１１４】
なお、本発明は上述した実施の形態のみに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の一実施形態に係るＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】サーバ装置１０の電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】サーバ装置１０の機能的な構成を説明するためのブロック図である。
【図４】クライアント情報端末２０の電気的な構成を示すブロック図である。
【図５】クライアント情報端末２０の機能的な構成を説明するためのブロック図である。
【図６】クライアント情報端末３０の電気的な構成を示すブロック図である。
【図７】クライアント情報端末３０の機能的な構成を説明するためのブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システムに、顧客からの受注，最適事業者の特定，該事業者への発注の機能を発揮させるための処理の流れを示すシーケンス図である。
【図９】本発明の一実施形態に係るＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システムに、各種情報の一元管理，顧客による決済，事業者へのＬＰＧ供給計画の提示の機能を発揮させるための処理の流れを示すシーケンス図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システムにおいて、電子マネーシステムによる決済を可能にするための処理の流れを示すシーケンス図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係るＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システムにおいて、管理情報の更新の自動化を可能にするための処理の流れを示すシーケンス図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システムにおいて、各種情報の閲覧を可能にするための処理の流れを示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【０１１６】
1  ＬＰＧや灯油等の石油製品の販売・管理システム、１０  サーバ装置、２０  クライアント情報端末、３０  クライアント情報端末、４０  検針器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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