(57)【要約】【課題】原稿画像に含まれた特殊パターンを正確に検出すること。【解決手段】特殊パターン検出部は、原稿画像の対象画素が表す画像と特殊パターンを比較して類似度を算出する。特殊パターンカウント部は類似度が閾値以上である場合にはカウント値をインクリメントする。この処理を原稿画像全面に渡って繰り返した後、カウント値が判断基準値以上である場合には、特殊パターン判断部はこの原稿画像に複写禁止情報が含まれていると判断する。複写禁止情報が含まれていると判断された原稿画像には、破壊パターン挿入部によって破壊パターンが挿入され、原稿画像が破壊される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から原稿画像を読み取る読取手段と、
予め定められた特殊パターンを記憶する特殊パターン記憶手段と、
前記原稿画像に前記特殊パターンが含まれているか否かを検出する検出手段と、
前記特殊パターンが検出された数を計数する計数手段と、
前記計数された数が判断基準値以上である場合は前記原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断する判断手段と、
を備えた画像読取装置。
【請求項２】
前記判断基準値の設定入力を受け付ける判断基準値受付手段と、
前記判断基準値受付手段が受け付けた設定入力に基づいて前記判断基準値を決定する決定手段と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
ユーザ毎に認証パスワードを記憶する認証パスワード記憶手段と、
前記認証パスワードの入力を受け付ける認証パスワード受付手段と、
を更に備え、前記決定手段は、前記認証パスワード受付手段が受け付けた認証パスワードと、前記認証パスワード記憶手段に記憶されている認証パスワードが一致したとき、前記判断基準値受付手段が受け付けた設定入力に基づいて前記判断基準値を決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一項に記載の画像読取装置と、
前記判断手段が前記原稿画像に前記特殊パターンが組み込まれていると判断した場合、前記原稿画像に破壊パターンを挿入して、前記原稿画像を破壊する挿入手段と、
前記原稿画像を記録媒体に形成する画像形成手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータを、
原稿から原稿画像を読み取る読取手段、
前記原稿画像に特殊パターンが含まれているか否かを検出する検出手段、
前記特殊パターンが検出された数を計数する計数手段、
前記計数された数が前記判断基準値以上である場合は前記原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断する判断手段、
として機能させるための画像読取プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写を防止するための特殊パターンが組み込まれた原稿画像から特殊パターンを検出可能な画像読取装置、画像形成装置及び画像読取プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
機密書類等の複写を抑止する方法として、複写機でその機密文書の複写を行うと警告文字が浮かび上がる地紋画像を用いる方法が知られている。このような地紋画像を用いて文書を作成すると、不正複写に対する心理的な抑止効果があると共に、原本と複写物を区別することが可能となる。
【０００３】
しかし、地紋画像を用いた方法は不正複写の心理的な抑止効果はあるものの、物理的に複写を防止できるものではなく、情報漏えいを完全に防ぐことはできない。そこで、原稿画像から特殊パターンを検出し、特殊パターンが検出されたら原稿の複写を禁止する、或いは原稿の印刷は行わずに所定の破壊画像を印刷して原稿の情報漏えいを抑止するコピーガード機能を備えた複写機が知られている。
【０００４】
また、特許文献１には、原稿画像から特殊パターンが検出された場合、印刷画像の途中から破壊画像を挿入して印刷したり、白紙画像を出力又は送信したりする等して正常な複写又は読み取りを防止する技術が開示されている。更に、特許文献２には、原稿画像から複写を禁止する地紋パターンを検出し、この地紋パターンが検出された場合は原稿の読み取りを中止させる技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００６−１７３７５７号公報
【特許文献２】特開２００７−２５１６３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
原稿画像の特殊パターンが含まれているか否かを判別する方法として、原稿画像に含まれるパターンと特殊パターンを比較して類似度を算出し、この類似度が閾値以上であれば原稿画像に特殊パターンが含まれていると判断する方法が多く用いられている。この際、原稿画像を読み取るスキャナの特性（ランプの光量やＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサの分光特性、ノイズ等の電気的特性等）、原稿の皺や汚れ等を考慮して、閾値は特殊パターンに完全に一致していることを示す数値（例えば１００％）に設定せず、例えば８０％程度など検出されたパターンが所定の確率で特殊パターンであると認識されれば、原稿画像に特殊パターンが含まれていると判断するようになっている。
【０００６】
その一方で、類似度の閾値を低く設定しすぎると特殊パターン以外のパターンを特殊パターンであると認識してしまう恐れもある。例えば、原稿画像に特殊パターンに類似したパターンが存在する原稿をコピーガード機能を備えた複写機に読み取らせた場合、そのパターンは特殊パターンではないにも拘らず複写機は特殊パターンが含まれていると誤って判断し、正常なコピーが行われないという不都合が生じる。これは利便性を損なう原因となる。このように、類似度の閾値を高くすると特殊パターンが検出されにくくなり、低くすると類似のパターンを特殊パターンとして検出してしまう可能性が高くなる。
【０００７】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、複写制限情報が含まれた原稿画像が誤って印刷されることを防ぎ、原稿画像に含まれた特殊パターンを正確に検出することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明の画像読取装置は、原稿から原稿画像を読み取る読取手段と、予め定められた特殊パターンを記憶する特殊パターン記憶手段と、前記原稿画像に前記特殊パターンが含まれているか否かを検出する検出手段と、前記特殊パターンが検出された数を計数する計数手段と、前記計数された数が判断基準値以上である場合は前記原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断する判断手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
また、請求項５に記載の発明の画像読取プログラムは、コンピュータを、原稿から原稿画像を読み取る読取手段、前記原稿画像に特殊パターンが含まれているか否かを検出する検出手段、前記特殊パターンが検出された数を計数する計数手段、前記計数された数が判断基準値以上である場合は前記原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断する判断手段、として機能させることを特徴としている。
【００１０】
この発明によれば、原稿画像から特殊パターンが判断基準値以上検出された場合にその原稿画像に特殊パターンが組み込まれていると判断される。例えば原稿画像に特殊パターンが組み込まれているにも拘らず、原稿画像の汚れや読取手段の特性の為に原稿画像のある領域から特殊パターンを検出できなくても、原稿紙面上の他の領域から特殊パターンが判断基準値以上検出されれば、その原稿画像に特殊パターンが組み込まれていると判断することができる。
【００１１】
更に、原稿画像に特殊パターンが組み込まれていないにも拘らず、特殊パターンと類似したパターンが特殊パターンとして検出された場合でも、このパターンが判断基準値以上検出されないと原稿画像に特殊パターンが組み込まれていると判断されない。つまり、特殊パターンと類似したパターンが原稿画像中に多数存在する可能性は低い為、この原稿画像に特殊パターンが組み込まれていると判断する確率は極めて低く、特殊パターンが組み込まれているか否かを正確に判断することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像読取装置であって、前記判断基準値の設定入力を受け付ける判断基準値受付手段と、前記判断基準値受付手段が受け付けた設定入力に基づいて前記判断基準値を決定する決定手段と、を更に備えたことを特徴としている。
【００１３】
この発明によれば、ユーザが判断基準値受付手段を介して判断基準値を任意に設定できる。このため、読取手段の特性等に応じて適切な判断基準値を設定することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像読取装置であって、ユーザ毎に認証パスワードを記憶する認証パスワード記憶手段と、前記認証パスワードの入力を受け付ける認証パスワード受付手段と、を更に備え、前記決定手段は、前記認証パスワード受付手段が受け付けた認証パスワードと、前記認証パスワード記憶手段に記憶されている認証パスワードが一致したとき、前記判断基準値受付手段が受け付けた設定入力に基づいて前記判断基準値を決定することを特徴としている。
【００１５】
この発明によれば、判断基準値の設定をパスワード制とすることにより、判断基準値の設定に適切な人間（画像読取装置の管理者や製造メーカのサービスマン及び技術者等）のみが判断基準値の設定や変更を行える。判断基準値は原稿画像に特殊パターンが組み込まれているか否かの判断基準となる重要な設定となるため、画像読取装置の操作に詳しい適切な人間のみが判断基準値の設定を行えることによって、特殊パターンが組み込まれた機密書類が誤ってコピーされたり、通常のコピーができないという不都合を防ぐことができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明の画像読取装置は、請求項１〜３の何れか一項に記載の画像処理装置と、前記判断手段が前記原稿画像に前記特殊パターンが組み込まれていると判断した場合、前記原稿画像に破壊パターンを挿入して、前記原稿画像を破壊する挿入手段と、前記原稿画像を記録媒体に形成する画像形成手段と、を備えることを特徴としている。
【００１７】
この発明によれば、請求項１〜３と同様の効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００１８】
原稿画像に特殊パターンが組み込まれているにも拘らず、原稿画像の汚れや読取手段の特性の為に原稿画像のある領域から特殊パターンを検出できなくても、他の領域から特殊パターンが判断基準値以上検出されれば、その原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断することができる。
【００１９】
更に、原稿画像に複写制限情報が含まれていないにも拘らず、特殊パターンと類似したパターンが特殊パターンとして検出された場合でも、このパターンが判断基準値以上検出されないと原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断されない。つまり、特殊パターンと類似したパターンが原稿画像中に多数存在する可能性は低い為、この原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断する確率は極めて低く、複写制限情報の有無を正確に判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明における画像読取装置、画像形成装置及び画像読取プログラムについて説明する。尚、以下の実施の形態における画像形成装置は本発明における画像読取装置を備えており、画像形成装置として複写機を例に説明する。その他に、コピー、スキャナ、ファクシミリ及びプリンタ等の機能を備えた複合機であってもよい。
【００２１】
図１は本実施の形態における複写機１の概略構成図である。複写機１は、原稿読取部１２、画像形成部１６、入力操作部１７を備える。原稿読取部１２は、自動原稿給紙ユニット（Auto Document Feeder）２１と、スキャナユニット２２とを備える。自動原稿給紙ユニット２１は、操作者によりセットされた原稿を１枚ずつスキャナユニット２２に通紙する。スキャナユニット２２は、自動原稿給紙ユニット２１によって通紙される原稿上の画像を読み取り、１枚の原稿の読み取りを終える毎に、読み取った原稿画像を後述する制御部に送信する。
【００２２】
画像形成部１６は、給紙カセットに積載された用紙を搬送する搬送路により搬送される用紙に画像形成を行う感光体ドラム等を有する現像部３１と、画像が形成された記録紙を加熱し、画像形成部により形成された画像を記録紙に定着させる定着部３２等を備える。
【００２３】
図２は、本実施の形態における複写機１の電気的構成を示す機能ブロック図である。複写機１は、制御部１０、記憶部１１、原稿読取部１２、画像メモリ１３、画像処理部１４、給紙部１５、画像形成部１６、入力操作部１７及びネットワークＩ／Ｆ部１８を備えて構成されている。
【００２４】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）等によって構成され、入力された指示信号等に応じて記憶部１１に記憶されたプログラムを読み出して処理を実行し、各機能部への指示信号の出力、データ転送等を行って複写機１を統括的に制御するものである。また制御部１０は、特殊パターン検出部１０１、特殊パターンカウント部１０２、特殊パターン判断部１０３、破壊パターン挿入部１０４及びドットパターン生成部１０５を有する。
【００２５】
特殊パターン検出部１０１は、原稿読取部１２が読み取った原稿画像から記憶部１１に記憶された特殊パターンを検出する。ここで「特殊パターン」とは、コピーガード機能を備えた複写機又はスキャナ等において正常なコピー又はスキャンを禁止させるためのドットパターンである。本実施の形態では、図３に示すように特殊パターンは複数の異なるドットパターン６２及びドットパターン６３が組み合わされて表現されたイメージ画像であることを例に説明する。尚、特殊パターンをイメージ画像で表現する必要はなく、ドットの大きさや線数等が特定のものであるドットパターンを特殊パターンとしてもよい。特殊パターンは主に機密書類等に組み込まれて印刷され、制御部１０に対して原稿画像の印刷禁止や破壊パターンの挿入を指示する複写制限情報としての役割を持つ。
【００２６】
特殊パターンカウント部１０２は特殊パターン検出部１０１で検出された特殊パターンの数をカウントする。特殊パターン判断部１０３は、特殊パターンカウント部１０２でカウントされたカウント値と予め設定された判断基準値とを比較し、カウント値が判断基準値以上の場合は原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断する。一方、カウント値が判断基準値より小さい場合は原稿画像に複写制限情報が含まれていないと判断する。
【００２７】
破壊パターン挿入部１０４は、特殊パターン判断部１０３によって特殊パターンが含まれていると判定された原稿画像に破壊パターンを挿入する。または原稿画像と破壊パターンを置換してもよく、読み取った原稿画像とは無関係の画像パターンに変更できればよい。ここで、破壊パターンとは予め定められた所定の画像（黒ベタ画像、或いは意味を成さない抽象的な画像等）である。この他、破壊パターンは画像のないパターンであってもよい。
【００２８】
ドットパターン生成部１０５は、例えば複写機１を使って印刷を行ったユーザ名や個人識別番号、複写機１のシリアル番号や印刷日時等の印刷情報を組み込んだドットパターン、複写禁止情報を組み込んだドットパターン（特殊パターン）を生成する。印刷情報としてのドットパターンが印刷された印刷物をドットパターンを解読可能な装置に読み込ませることによって、ドットパターンに埋め込まれた情報を復元させることができる。そして復元された情報を用いて、例えば印刷を行ったユーザや複写機やスキャナ等を特定することができるため、不注意による印刷や不正複写等による情報漏えいの行為を牽制することができる。ドットパターン生成部１０５で生成されたドットパターンは、制御部１０によって原稿読取部１２において読み取られた原稿画像と重ね合わされ、この重ね合わされた画像が画像形成部１６で印刷される。
【００２９】
記憶部１１は、複写機１の備える種々の機能を実現するためのプログラムやデータ等を記憶する。本実施の形態では、記憶部１１は特殊パターン検出プログラム１１１を記憶する。特殊パターン検出プログラム１１１は、原稿読取部１２が読み取った原稿画像から特殊パターンを検出するためのプログラムである。また、記憶部１１は特殊パターンを記憶する特殊パターン記憶部１１２としても機能し、特殊パターン記憶部１１２は図３に示すようなマーク６１１を有するパターン６１を特殊パターンとして記憶する。
【００３０】
原稿読取部１２は、ＣＣＤセンサやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）センサ等のイメージセンサによって原稿を読み取り、読み取った画像を画像データに変換する。
【００３１】
画像メモリ１３は、原稿読取部１２によって読み取られた画像データやネットワークＩ／Ｆ部１８を介して外部装置から送信された画像データを一時的に記憶する。画像処理部１４は、画像メモリ１３に記憶されている画像データに対して画像補正や拡大・縮小等の画像処理を施す。給紙部１５は、給紙カセットから用紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部１６に搬送する。
【００３２】
画像形成部１６は、画像メモリ１３から出力された画像データに基づいた画像を用紙に形成する。入力操作部１７は、表示パネルや各種操作ボタンを備え、ユーザによって操作がなされると、操作信号を制御部１０へ出力する。ネットワークＩ／Ｆ部１８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークＩ／Ｆ部１８と接続されたネットワーク（不図示）を介して外部装置と種々のデータの送受信を行う。
【００３３】
次に、制御部１０の各機能部による処理の流れの一例を図４を用いて具体的に説明する。例えば、原稿読取部１２が図４に示すような原稿画像５を読み取ったとする。原稿画像５には紙面全体に特殊パターン５１が背景に印刷されている。
【００３４】
特殊パターン検出部１０１はまず原稿画像５の左上の座標を注目画素とし、注目画素を中心とした所定範囲内の画素（対象画素５２）が表す画像と特殊パターン記憶部１１２に記憶されているパターン６１を比較して類似度を算出する。比較方法の一例として、特殊パターン検出部１０１は対象画素５２が表す画像におけるドットパターン６２とドットパターン６３が占める比率を算出し、その比率とパターン６１におけるドットパターン６２とドットパターン６３の占める比率を比較した結果を類似度としてもよい。または、対象画素５２が表す画像におけるドットパターン６２とドットパターン６３の境界で表される画像と、同じくパターン６１においてドットパターン６２とドットパターン６３の境界で現される画像（つまり、マーク６１１の輪郭画像）を比較した結果を類似度としてもよい。
【００３５】
算出された類似度が予め設定された閾値以上であるとき、特殊パターンカウント部１０２がカウント値を１増加させる。次に、注目画素を右へ所定座標数ずらし、その注目画素を中心とした対象画素の画像とパターン６１とを比較して類似度を算出する。この処理を原稿画像５全体に渡って行う。
【００３６】
原稿画像５全体における特殊パターンの検出が終わると、特殊パターン判断部１０３はカウント値が判断基準値以上であるか判断する。判断基準値はユーザによって設定された数値であり、ユーザは入力操作部１７を介して設定する。
【００３７】
判断基準値は印刷前に予め設定されるものであってもよいし、原稿読取部１２の特性等に応じて適宜設定されるものであってもよく、制御部１０が入力操作部１７の表示パネル等に判断基準値の設定画面を表示させ、ユーザが判断基準値の設定を行う。尚、判断基準値が高すぎると原稿画像に特殊パターンが含まれていると判断されにくくなり、実際には特殊パターンが含まれているにもかかわらず、誤ってその原稿画像が正常に印刷されてしまう可能性が高くなる。一方、判断基準値が低すぎると実際には原稿画像に特殊パターンが含まれていないにもかかわらず、特殊パターン検出部１０１が特殊パターンと類似したパターンを判断基準値以上検出したら原稿画像に特殊パターンが含まれていると判断され、正常な印刷が行われなくなってしまう。
【００３８】
このように機密書類が誤ってコピーされたり、通常のコピーができないという不都合を防ぐために、判断基準値の設定入力はパスワード制等にして特定の人物（複写機１の管理者や製造メーカのサービスマンや技術者等）のみが行えるように設定されていることが望ましい。
【００３９】
特殊パターン判断部１０３は、判断基準値以上であれば原稿画像５に複写制限情報が含まれていると判断し、破壊パターン挿入部１０４は原稿画像５に破壊パターンを挿入する。そして、画像形成部１６は破壊パターンが挿入された画像の画像データに基づいて印刷を行う。カウント値が判断基準値より小さければ、特殊パターン判断部１０３は原稿画像５に複写制限情報が含まれていないと判断する。その後画像形成部１６によって原稿画像５の印刷が行われる。
【００４０】
図５は、制御部１０が特殊パターン検出プログラム１１１に従って処理を実行したときの流れを示すフローチャートである。原稿読取部１２によって原稿画像の読み取りが行われると（ステップＳ１１）、特殊パターンカウント部１０２はカウント値を１とする（ステップＳ１２）。このカウント値は特殊パターンカウント部１０２が有するワークメモリ（不図示）に設定される変数である。
【００４１】
続いて特殊パターン検出部１０１は、原稿画像における対象画素が示す画像と特殊パターン記憶部１１２に記憶されている特殊パターンとを比較して、類似度を算出する（ステップＳ１３）。類似度が予め設定された閾値以上である場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、特殊パターンカウント部１０２はカウント値に１加算する（ステップＳ１５）。そして対象画素が最後の対象画素でない場合、つまり特殊パターンの検出が原稿画像全体に渡ってまだ行われていない場合（ステップＳ１６；ＮＯ）、制御部１０は対象画素（注目画素の座標値）をずらし（ステップＳ１７）、ステップＳ１３へ処理を移行する。
【００４２】
一方、対象画素が最後の対象画素である場合、つまり特殊パターンの検出が原稿画像全体に渡って行われた場合（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、特殊パターン判断部１０３はカウント値と判断基準値を比較する（ステップＳ１８）。カウント値が判断基準値以上である場合は（ステップＳ１８；ＹＥＳ）、特殊パターン判断部１０３は原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断し（ステップＳ１９）、制御部１０は処理を終了する。カウント値が判断基準値より小さい場合（ステップＳ１８；ＮＯ）、特殊パターン判断部１０３は原稿画像に複写制限情報が含まれていないと判断し（ステップＳ２０）、制御部１０は処理を終了する。
【００４３】
この後、破壊パターン挿入部１０４が複写制限情報が含まれていると判断された原稿画像に破壊パターンを挿入して原稿画像を破壊する。そして画像形成部１６はこの破壊パターンが挿入された画像の画像データに基づいて印刷を実行する。
【００４４】
以上、説明したように、原稿画像から特殊パターンが判断基準値以上検出された場合に特殊パターン判断部１０３がその原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断することにより、例えば原稿画像に複写制限情報が含まれているにも拘らず、原稿画像の汚れや原稿読取部１２の特性の為に原稿画像のある領域から特殊パターンを検出できなくても、他の領域から特殊パターンが判断基準値以上検出されれば、その原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断することができる。
【００４５】
更に、原稿画像に複写制限情報が含まれていないにも拘らず、特殊パターンと類似したパターンが特殊パターンとして検出された場合でも、このパターンが判断基準値以上検出されないと原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断されない。つまり、特殊パターンと類似したパターンが原稿画像中に多数存在する可能性は低い為、この原稿画像に複写制限情報が含まれていると判断される確率は極めて低くなり、複写制限情報の有無を正確に判断することができる。また、ユーザが入力操作部１７を介して判断基準値を任意に設定できるため、原稿読取部１２の特性等に応じて適切な判断基準値を設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】複写機の概略構成を示した図。
【図２】複写機の電気的構成を示したブロック図。
【図３】特殊パターンの一例を示す図。
【図４】制御部の各機能部による処理の流れを説明するための図。
【図５】特殊パターン検出処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４７】
１        複写機
１０      制御部（決定手段、判断基準値受付手段、パスワード受付手段）
１０１    特殊パターン検出部（検出手段）
１０２    特殊パターンカウント部（計数手段）
１０３    特殊パターン判断部（判断手段）
１０４    破壊パターン挿入部（挿入手段）
１０５    ドットパターン生成部
１１      記憶部
１１１    特殊パターン検出プログラム
１１２    特殊パターン記憶部（特殊パターン記憶手段）
１２      原稿読取部（読取手段）
１３      画像メモリ
１４      画像処理部
１５      給紙部
１６      画像形成部（画像形成手段）
１７      入力操作部（判断基準値受付手段、パスワード受付手段）
１８      ネットワークＩ／Ｆ部
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図３】
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【図４】
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