(57)【要約】【課題】外科処置中に可視性を維持するための方法および装置を提供する。【解決手段】一般的に、これらの方法および装置により、外科器具に連結された保護要素を用いて、外科器具が外科処置中に可視性を維持することが可能となる。保護要素は、外科器具が導入器装置を通して体腔に出入りする間（例えば挿入および／または引き抜き中）、外科器具上の観察要素を保護することができる。保護要素は、オプションとして、外科器具の少なくとも一部が体腔に配されている間、外科器具の観察要素を保護することもできる。【選択図】図１
2009261954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外科装置において、
体腔内へと延びる導入器装置のワーキングチャネルを通過するように構成された、外科器具と、
前記外科器具に連結された保護要素であって、前記外科器具が前記導入器装置を通過している間、前記外科器具の遠位端部に流体が接触するのを防ぐように構成された、保護要素と、
を含む、装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記外科器具は、観察装置であって、前記観察装置の遠位端部に観察要素を備えた、観察装置を含む、装置。
【請求項３】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部が前記体腔に配されている間、前記外科器具の前記遠位端部に流体が接触するのを防ぐように構成されている、装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部上に配され、
前記保護要素は、複数の可動保護部材を含む、装置。
【請求項５】
請求項４に記載の装置において、
前記保護部材は、互いに積み重ねられた複数のレンズを含む、装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置において、
各レンズは、前記外科器具の前記遠位端部に結合された支持体にヒンジで連結される、装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具から除去されるように構成されている、装置。
【請求項８】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、流体を吸収するために前記保護要素の外表面上に配された吸収材料を含む、装置。
【請求項９】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の少なくとも遠位部分の上に配された、引き離しシースを含む、装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部に連結された可動ジョーであって、前記ジョーが前記外科器具の前記遠位端部を取り囲む閉位置と、前記外科器具の前記遠位端部が露出される開位置との間で、動くように構成された、可動ジョーを含む、装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部上のレンズに前記導入器装置内部のシールが接触するのを防ぐために、前記シールを押し開くように構成された、延長部を含む、装置。
【請求項１２】
外科装置において、
遠位端部に観察要素を有する観察装置と、
前記観察装置の前記遠位端部に連結されており、外部環境の流体から前記観察要素を保護するために障壁を設けるように構成された、光学的に透明な少なくとも２つの保護要素であって、前記光学的に透明な保護要素は、順次、移動することができる、光学的に透明な保護要素と、
を含む、装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の装置において、
前記光学的に透明な少なくとも２つの保護要素は、前記観察装置に連結されたハウジング内部に配されている、装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の装置において、
前記光学的に透明な少なくとも２つの保護要素は、前記ハウジングにヒンジで連結されている、装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の装置において、
各光学的に透明な保護要素は、前記光学的に透明な保護要素が前記観察要素の観察経路内部にある閉位置と、前記光学的に透明な保護要素が前記観察要素の前記観察経路から出る開位置との間で、移動することができるように構成されている、装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の装置において、
前記光学的に透明な少なくとも２つの保護要素は、前記開位置まで付勢され、リップにより前記閉位置に保持される、装置。
【請求項１７】
請求項１５に記載の装置において、
前記外科器具は、前記光学的に透明な保護要素を前記開位置に順次移動させるために、前記ハウジングに対して動くことができるように構成されている、装置。
【請求項１８】
請求項１２に記載の装置において、
前記光学的に透明な少なくとも２つの保護要素は、それぞれが、引き離しシースを含み、前記引き離しシースは、前記観察装置の前記観察要素の上に層を成して配される、装置。
【請求項１９】
外科装置において、
遠位端部に観察要素を有する観察装置であって、前記観察装置は、導入器装置のワーキングチャネルを通して身体内に配されるように構成されている、観察装置と、
前記観察装置に連結された保護要素であって、前記観察装置の前記遠位端部が導入器装置のワーキングチャネルを通して配されている間、前記保護要素が前記観察要素の周りで流体シールを提供する第１の構成と、前記観察要素が前記観察装置の前記遠位端部の周囲の流体環境にさらされる第２の構成との間で、動くことができる、保護要素と、
を含む、装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の装置において、
前記保護要素は、前記観察装置の前記遠位端部に連結されたエンドキャップであって、前記第１の構成では閉じて前記第２の構成では開く少なくとも２つのジョーを有する、エンドキャップを含む、装置。
【請求項２１】
請求項１９に記載の装置において、
前記保護要素は、前記第２の構成において前記観察装置から除去される、引き離しシースを含む、装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の装置において、
前記引き離しシースは、外側吸収層を含む、装置。
【請求項２３】
外科装置において、
遠位端部に観察要素を有する観察装置であって、前記観察装置は、導入器装置のワーキングチャネルを通して身体内に配されるように構成されている、観察装置と、
前記観察装置の前記遠位端部上に位置する迂回機構であって、導入器装置のシールに前記観察要素が接触するのを防ぐように、前記シールを開くのに効果的である、迂回機構と、
を含む、装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載の装置において、
前記迂回機構は、前記観察装置の前記遠位端部を越えて遠位に延びる延長部を形成するように前記観察装置の前記遠位端部に連結された、細長い管状本体を含む、装置。
【請求項２５】
請求項２３に記載の装置において、
前記迂回機構は、前記観察装置の前記遠位端部を越えて約０．２５インチ（約６．３５ｍｍ）だけ延びる、装置。
【請求項２６】
請求項２３に記載の装置において、
前記迂回機構は、前記観察装置と一体に形成されている、装置。
【請求項２７】
請求項２３に記載の装置において、
前記迂回機構は、前記観察装置に除去可能に連結されている、装置。
【請求項２８】
外科的方法において、
体腔内へ延びるワーキングチャネルを有する導入器装置に外科器具を通すことであって、前記外科器具の遠位端部は、保護要素を含み、前記保護要素は、前記外科器具が前記導入器装置に通されている間は、前記外科器具の前記遠位端部に流体が接触することを防ぐ、通すこと、
を含む、方法。
【請求項２９】
請求項２８に記載の方法において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部が体腔に配されている間は、前記外科器具の前記遠位端部に流体が接触することを防ぐ、方法。
【請求項３０】
請求項２８に記載の方法において、
前記外科器具が少なくとも部分的に体腔に配されているときに、前記外科器具の前記遠位端部上に位置する第２の保護要素を露出するように、前記保護要素を動かすこと、
をさらに含む、方法。
【請求項３１】
請求項２８に記載の方法において、
前記外科器具が少なくとも部分的に体腔に配されているときに、前記外科器具から前記保護要素を除去すること、
をさらに含む、方法。
【請求項３２】
請求項２８に記載の方法において、
前記保護要素は、前記導入器装置内部のシールを開いて、前記外科器具の前記遠位端部に設けられた観察要素が前記シールに接触することを防ぐ、方法。
【請求項３３】
請求項２８に記載の方法において、
前記外科器具の遠位端部に流体が接触するのを防ぐことは、前記外科装置の前記遠位端部の上に配されたジョーを、前記ジョーが前記外科器具の前記遠位端部を取り囲む閉位置から、前記外科器具の前記遠位端部が露出される開位置まで動かすことを含む、方法。
【請求項３４】
外科装置において、
体腔内へ延びるよう、また、外科器具が内部を通過することを可能にするように構成された、ワーキングチャネルを有するトロカールと、
前記トロカールに配されたシール組立体であって、
前記トロカールを通過する外科器具の周りでシールを形成するように構成された開口部を備えたシール、および、
保護要素であって、前記保護要素上に形成された少なくとも１つのカムリブを含み、前記外科器具が前記シールに接触する前に前記外科器具に接触するように構成された、保護要素、
を有する、シール組立体と、
を含む、外科装置。
【請求項３５】
請求項３４に記載の外科装置において、
前記カムリブは、前記開口部の流体が、前記外科器具の遠位表面に沈積されることを防ぐのに効果的である、外科装置。
【請求項３６】
請求項３４に記載の外科装置において、
前記カムリブは、前記外科器具との点接触をもたらすのに効果的である、外科装置。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔発明の分野〕
本発明は、外科処置を行うための方法および装置に関し、特に、外科処置中に可視性を維持するための方法および装置に関する。
【０００２】
〔発明の背景〕
腹腔鏡手術中、１つ以上の小さな切開部が腹部に形成され、トロカールが切開部を通して挿入されて、腹腔へのアクセスを提供する通路を形成する。トロカールは、腹腔内に様々な器具および用具を導入するため、ならびに、腹壁を器官より上に持ち上げるように吹入れをもたらすために、用いられる。このような処置中に、内視鏡または腹腔鏡などの観察装置（scoping device）が、トロカールのうち１つを通して挿入され、外科医が、観察装置に連結された外部モニター上で術野を見ることを可能にする。
【０００３】
観察装置は、多くの場合、１つの外科処置中に複数回、トロカールを通して挿入および除去され、各挿入および各除去の間、観察装置は、観察装置のレンズに付着し、かつレンズを通した可視性を完全にまたは部分的に妨げる場合のある、流体に遭遇することがある。さらに、観察装置（scope）は、患者の身体の内側もしくは外側からトロカール内へ流体を引き入れ、観察装置または他の器具がトロカールを通して再び挿入されるまで、トロカール内部で流体が沈積されうる。再挿入の際、流体は、観察装置のレンズに付着しうる。ゆえに、観察装置のレンズは、多くの場合は１つの外科処置の間に複数回、可視性を取り戻すために洗浄される必要がある。身体内の観察装置へのアクセスが限られているので、各レンズ洗浄には、観察装置を身体から取り外すこと、観察装置レンズから流体を取り除くこと、および観察装置を身体内に再び挿入すること、が必要となる場合がある。このようなレンズ洗浄は、観察装置を繰り返し挿入および除去することにより合併症および汚染の可能性も増大させうる、時間のかかる処置である。
【０００４】
したがって、外科処置中に観察装置のレンズを通した妨げのない可視性（clear visibility）を維持するための方法および装置が必要とされている。
【０００５】
〔発明の概要〕
本発明は、概して、外科器具に連結された保護要素を用いて、外科処置中に可視性を維持する方法および装置を提供する。一実施形態では、外科装置であって、体腔の中へと延びる導入器装置のワーキングチャネルを通過することができる外科器具を含む、外科装置が提供される。保護要素が、外科器具に連結されていてよく、この保護要素は、外科器具が導入器装置を通過している間、外科器具の遠位端部に流体が接触するのを防ぐことができる。外科器具は、様々であってよく、例えば、観察装置の遠位端部に観察要素（viewing element）を備えた観察装置を含むことができる。いくつかの実施形態では、保護要素は、外科器具の遠位端部が体腔に配されている間、流体が外科器具の遠位端部に接触するのを防ぐことができる。
【０００６】
保護要素は、様々な構成を有することができる。例えば、保護要素は、外科器具から除去可能であってよい。いくつかの実施形態では、保護要素は、流体を吸収するために保護要素の外表面上に配された吸収材料を含むことができる。別の例として、保護要素は、外科器具の少なくとも遠位部分の上に配された引き離しシース（tear-away sheath）を含むことができる。さらに別の例では、保護要素は、外科器具の遠位端部に連結された可動ジョーを含むことができ、可動ジョーは、ジョーが外科器具の遠位端部を取り囲む閉位置と、外科器具の遠位端部が露出される開位置との間で動くことができる。別の実施形態では、保護要素は、延長部を含んでよく、延長部は、導入器装置内部のシールを押し開き、外科器具の遠位端部にあるレンズにシールが接触するのを防ぐことができる。保護要素のさらに別の例として、保護要素は、外科器具の遠位端部上に配されてよく、保護要素は、複数の可動保護部材を含むことができる。保護部材は、互いに積み重ねられた複数のレンズなど、様々な構成を有することもできる。いくつかの実施形態では、各レンズは、外科器具の遠位端部に結合された支持体にヒンジで連結されることができる。
【０００７】
別の実施形態では、外科装置は、遠位端部に観察要素を有する観察装置と、観察装置の遠位端部に連結された、光学的に透明な少なくとも２つの保護要素と、を含んでよく、保護要素は、外部環境の流体から観察要素を保護するための障壁を提供することができる。光学的に透明な保護要素は、順次、移動可能であってよい。光学的に透明な保護要素は、様々な構成を有しうる。例えば、光学的に透明な保護要素はそれぞれ、引き離しシースの形であってよい。引き離しシースは、観察装置の観察要素上に層を成して配されることができる。別の例については、光学的に透明な保護要素は、観察装置に連結されたハウジング内部に配される、例えばハウジングにヒンジで連結されることができる。いくつかの実施形態では、光学的に透明な保護要素はそれぞれ、光学的に透明な保護要素が観察要素の観察経路（viewing path）内部にある閉位置と、光学的に透明な保護要素が観察要素の観察経路から出ている開位置との間で可動であってよい。光学的に透明な保護要素は、開位置まで付勢され、また、リップにより閉位置に保持されることができる。いくつかの実施形態では、外科器具は、光学的に透明な保護要素を開位置に順次移動させるために、ハウジングに対して可動であってよい。
【０００８】
さらに別の実施形態では、外科装置は、観察装置であって、遠位端部に観察要素を有し、導入器装置のワーキングチャネルを通して身体の中に配されることができる、観察装置を含みうる。保護要素が、観察装置に連結されてよく、また、観察装置の遠位端部が導入器装置のワーキングチャネルを通して配される間は保護要素が観察要素の周りで流体シールを提供する第１の構成と、観察要素が観察装置の遠位端部の周囲の流体環境にさらされる第２の構成との間で可動であってよい。保護要素は、第１の構成では閉じ第２の構成では開く少なくとも２つのジョーを有する、観察装置の遠位端部に連結されたエンドキャップなど、様々な構成を有することができる。他の実施形態では、保護要素は、第２の構成において観察装置から除去される引き離しシースであってよい。引き離しシースは、オプションとして、外側吸収層を含んでよい。
【０００９】
さらに別の実施形態では、外科装置は、観察装置であって、遠位端部に観察要素を有し、導入器装置のワーキングチャネルを通して身体の中に配されることができる、観察装置を含むことができる。迂回機構が、観察装置の遠位端部上に位置していてよく、迂回機構は、観察要素がシールに接触するのを防ぐように、導入器装置のシールを開くのに効果的であることができる。迂回機構は、様々なサイズおよび形状を有することができるが、いくつかの実施形態では、迂回機構は、観察装置の遠位端部を越えてある距離だけ延びることができる。迂回機構もまた様々な構成を有することができ、迂回機構は、観察装置と一体に形成されるか、または観察装置に除去可能に連結されることができる。いくつかの実施形態では、迂回機構は、観察装置の遠位端部を越えて遠位に延びる延長部を形成するように、観察装置の遠位端部に連結された細長い管状本体を含むことができる。
【００１０】
他の態様では、外科的方法が提供される。この方法は、体腔の中へと延びるワーキングチャネルを有する導入器装置に外科器具を通すことを含む。外科器具の遠位端部は、保護要素を含み、保護要素は、外科器具が導入器装置に通されている間、外科器具の遠位端部に流体が接触するのを防ぐことができる。いくつかの実施形態では、この方法は、外科器具が少なくとも部分的に体腔に配されたときに、外科器具の遠位端部上に位置する第２の保護要素を露出するように保護要素を動かすことをさらに含む。この方法は、オプションとして、外科器具が少なくとも部分的に体腔に配されたときに、外科器具から保護要素を除去することも含んでよい。
【００１１】
保護要素は、様々な方法で、流体が外科器具の遠位端部に接触することを防ぐことができる。例えば、保護要素は、外科器具の遠位端部が体腔に配されている間、流体が外科器具の遠位端部に接触するのを防ぐことができる。別の例として、保護要素は、導入器装置内部のシールを開き、外科器具の遠位端部に設けられた観察要素がそのシールに接触するのを防ぐことができる。いくつかの実施形態では、流体が外科器具の遠位端部に接触するのを防ぐことは、外科装置の遠位端部の上に配されたジョーを、ジョーが外科器具の遠位端部を取り囲む閉位置から、外科器具の遠位端部が露出される開位置まで動かすことを含んでよい。
【００１２】
本発明は、添付の図面と共に理解される以下の詳細な説明により、さらに十分に理解されるであろう。
【００１３】
〔発明の詳細な説明〕
本明細書に開示される装置および方法の構造、機能、製造、および使用の原理の包括的理解を提供するために、特定の例示的な実施形態を説明する。これらの実施形態のうちの１つ以上の例が、添付の図面に例示されている。本明細書で特に説明され添付の図面に例示された装置および方法が、非限定的な例示的実施形態であること、ならびに、本発明の範囲が、特許請求の範囲によってのみ定められることを、当業者は理解するであろう。例示的な一実施形態と関連して例示されるかまたは説明された特徴は、他の実施形態の特徴と組み合わせられてよい。このような改変および変更は、本発明の範囲に含まれることが意図されている。
【００１４】
様々な例示的方法および装置が、外科処置中に可視性を維持するために提供される。ある例示的な実施形態では、これらの方法および装置により、外科器具は、この外科器具に連結された保護要素を用いて外科処置中に可視性を維持することができる。保護要素は、外科器具が導入器装置に通されて体腔を出入りする間（例えば、挿入および／または引き抜き中）、外科器具上の観察要素を保護することができる。保護要素はまた、オプションとして、外科器具の少なくとも一部が体腔に配されている間、外科器具の観察要素を保護することもできる。本明細書で用いられる用語「観察要素（viewing element）」は、静止画像、動画、または他の視覚的画像によるいかなるタイプの可視化も可能にするよう構成された、１つ以上の任意の要素（例えば、レンズ、センサーなど）を網羅することを意図している。本明細書で用いられる用語「体腔」は、あらゆる内部身体領域、例えば、腹腔、口腔、身体管腔などを網羅することを意図している。保護要素を用いることは、導入器装置内および／または患者の身体内の流体が、外科器具の観察要素に接触することを防ぐのに役立つことができ、それによって、観察要素が視覚的鋭敏性（visual acuity）を維持するのを助ける。このようにして、外科処置は、視覚的に妨害された観察要素を扱うために１回以上中断されることが少なくなる。保護要素は観察要素を保護することができるので、外科器具は、別の清潔な外科器具との取替のため、および／または、観察要素の洗浄もしくは取替のために、身体からの引き抜きを必要とすることが少なくなる。導入器装置を通して外科器具を除去する必要性が減少すると、外科器具が引き抜き中に導入器装置内へ流体を引き込む可能性も減少することができる。流体が導入器装置内へ引き込まれると、引き抜き中および／または導入器装置内への外科器具の再挿入（もしくは他の外科器具の挿入）時に観察要素の観察経路を不明瞭にする場合がある。さらに、保護要素が損傷を受けるか、汚れるか、または別様に視覚的に妨げられた場合、保護要素は、いくつかの実施形態では、体腔に配されている間に取り替えられることができ、このことは、外科処置中に時間を節約することもできる。これは、外科器具が、観察要素を通した視覚的明瞭性を取り戻すために、引き抜かれ、洗浄され、かつ再挿入される（または別の外科器具と交換される）必要がないためである。
【００１５】
本明細書で用いられる用語「流体」は、外科器具上にあるときに、器具の機能、または器具を使用する外科医の能力に悪影響を及ぼしうるあらゆる物質を含むことを意図することを、当業者は認識するであろう。流体は、血液などのあらゆる種類の体液、および生理食塩水など、外科処置中に導入されるあらゆる種類の流体を含む。流体は、流体／固体混合物、または内部で懸濁されるか、もしくは位置された（組織片などの）粒子を備えた流体、ならびに粘性材料および気体も含む。
【００１６】
方法および装置が内視鏡的処置に関連して説明されるが、本明細書に開示される方法および装置は、多くの外科処置において、また多くの外科器具と共に使用されうることを、当業者は認識するであろう。非限定的な例として、装置は、腹腔鏡的処置において用いられてよく、この処置では、装置が経皮的に導入される。方法および装置は、開放性外科処置においても使用されうる。さらに、本明細書に開示される方法および装置は、多くの剛性かつ／または可撓性外科用観察器具と共に使用されうることを、当業者は認識するであろう。非限定的な例として、この外科用観察器具は、腹腔鏡、結腸鏡、関節鏡、および観察要素を有する他のタイプのいかなる外科装置であってもよい。
【００１７】
図１〜図４は、外科用観察器具に連結された保護要素の例示的な一実施形態を示している。概して、図１に示されるように、１つ以上のレンズ１０が、外科用観察器具、例えば内視鏡１６、の遠位端部１４に配されて、内視鏡の遠位端部１４に設けられた観察要素１２を保護することができる。ある例示的実施形態では、レンズ１０のうち少なくとも１つ（例えば、レンズ１０のうち最遠位の１つ）が、観察要素１２と外部環境との間に配されてよく、レンズ１０のうち少なくとも１つが、外部環境内への観察要素の観察経路内部にくる。このようにして、レンズ１０のうち少なくとも１つは、内視鏡の観察要素１２を外部環境から保護することができる。外部環境にさらされたレンズ１０が外部環境中の流体によって視覚的に妨げられるか、または別様に使用できなくなるかもしくは望ましくないものとなった場合、そのレンズ１０は、動かされるか、または除去されて、レンズ１０のうち別の１つを外部環境にさらし、内視鏡の観察要素１２と外部環境との間に障壁を設けることができる。レンズ１０はそれぞれ、順次、移動可能であってよく、それによって、流体による妨害または他の障害に起因する、複数のレンズ取替を可能にする。さらに、レンズ１０は、内視鏡１６が体腔に配されている間に移動させられることができ、それによって、観察要素の観察経路を明瞭にするために外科処置中に内視鏡１６を身体から除去する必要性が減少し、また内視鏡１６を身体から引き抜くため、および内視鏡１６（もしくは他の外科器具）を身体内に再挿入するために用いられる導入器装置内へ、外部環境から、内視鏡１６が流体を引き入れる可能性が減少する。
【００１８】
レンズ１０は、様々な材料から形成されてよいが、光学的に透明な生体適合性材料から形成されるのが好ましい。例示的な実施形態では、レンズ１０はそれぞれ、観察要素１２を通した視界を実質的に変えないように、１、例えば拡大しない１ｘ、の倍率（magnifying power of one, e.g., non-magnifying 1x）を有する光学的に透明で柔軟な材料、例えばポリマー、から形成されるが、レンズ１０は、任意の倍率を有する剛性材料および柔軟な材料の任意のタイプならびに任意の組み合わせから形成されてよい。レンズ１０は、色をつけられていないのが好ましいが、レンズ１０のうち任意の１つ以上は、いかなる着色（color tinting）も有しうる。レンズ１０は、流体が観察要素１２に接触するのを防ぐことを助けるためにレンズの表面の少なくとも一部を覆う、疎水性コーティング、超疎水性コーティング、または他のタイプの流体忌避コーティングを有することができる。
【００１９】
レンズ１０はまた、様々なサイズを有してよいが、好ましくは、レンズ１０は、内視鏡の観察要素１２に等しいか、観察要素１２より大きなサイズを有して、レンズ１０が観察要素１２の観察経路を不明瞭にするのを防ぐことを助ける。言い換えれば、レンズ１０は、以下にさらに論じられるようなレンズ１０のいかなる着色およびいかなる制御された動きにもかかわらず、観察要素１２では見えないのが好ましい。レンズ１０はそれぞれ、いかなる厚さも有してよく、この厚さは、所定のレンズ１０について一定であるのが好ましいが、レンズの厚さは様々であってよい。レンズ１０はまた、あらゆる形状、例えば、円形、楕円形、矩形、正方形などを有してよい。ある例示的な実施形態では、レンズ１０は、観察装置の、通常平坦な観察要素１２に適合するように、平坦である、例えば湾曲がないが、レンズ１０は、凸状または凹状であってよい。レンズ１０は、互いに同一であるのが好ましいが、レンズ１０のうち１つ以上は、様々な形で残りのレンズ１０のうち１つ以上と異なっていてよい。
【００２０】
レンズ１０はまた、いかなる構成を有してもよい。ある例示的な実施形態では、図１〜図３に示されるように、レンズ１０は、互いに積み重ねられることができる。任意の数、例えば２枚、１０枚など、のレンズ１０が、積み重ね（stack）に含まれてよい。異なる数のレンズ１０が、異なる外科器具の積み重ねに含まれることができる。レンズ１０は、実質的に平行な面において整列されることができ、これらの実質的に平行な面はまた、それぞれが、内視鏡の遠位端部１４および観察要素１２の面と実質的に平行であってよい。レンズ１０は、隣接するレンズ１０に触れるように積み重ねられてよく、あるいは、任意の量の空間が、隣接するレンズ１０間に存在してよい。
【００２１】
レンズ１０は、形はどうあれ、積み重ねられることができるが、例示的な一実施形態では、レンズ１０は、内視鏡１６に連結されたハウジング１８内部で積み重ねられる。ハウジング１８は、好ましくは生体適合性の材料の任意のタイプおよび任意の組み合わせから形成されることができる。ハウジング１８は、剛性でも可撓性でもよいが、ハウジング１８は、レンズ１０を、内視鏡の遠位端部１４および観察要素の観察経路と整列した状態に維持するために、剛性であるのが好ましい。ハウジング１８はまた、あらゆるサイズおよび形状を有しうるが、ハウジング１８は、内視鏡１６の遠位端部１４の通常円筒形の形状に適合するように、円筒形であるのが好ましい。ハウジング１８は、以下に論じるように、内視鏡の縦方向長さの任意の部分の周りに延びることができる。
【００２２】
使用の際、ハウジング１８は、好ましくは内視鏡の遠位端部１４において、内視鏡１６に取り外し可能に、または固定して、連結されることができる。ハウジング１８が内視鏡１６に取り外し可能に連結されている場合、ハウジング１８は、内視鏡１６から取り外されることができ、オプションとして、類似した別のハウジングと取り替えられることができる。このようなハウジングの取替は、例えば、ハウジング１８が損傷された場合、あるいはハウジング１８内のすべてのレンズ１０が流体により汚されているか、または別様に使用できなくなるかもしくは望ましくないものとなった場合に、有利となりうる。ハウジング１８を内視鏡１６に取り外し可能に連結することは、ハウジング１８が、現行の内視鏡に組み込まれ、かつ／または、内視鏡１６から取り外され、（好ましくはハウジング１８を滅菌した後で）１つ以上の他の外科器具に連結されることを可能にすることができる。
【００２３】
ハウジング１８を内視鏡１６に結合するために様々な技術が用いられうる。例えば、ハウジング１８は、オプションとして、シースまたは外側スリーブ２０に取り外し可能にまたは固定して連結されることができる。外側スリーブ２０は、ハウジングの近位端部２２においてハウジング１８に連結し、内視鏡１６の周りで内視鏡の近位端部まで、または内視鏡１６の任意の部分の周りで、例えば内視鏡１６を身体内に導入するのに用いられる導入器装置を近位に越えた場所まで、延びることができ、このため、外側スリーブ２０は、身体の外側から操作されることができる。以下にさらに論じるように、外側スリーブ２０は、レンズ１０が動かされるまで（そしてレンズ１０が動かされた場合）、レンズ１０および内視鏡１６を、互いに対して所定の位置に保持するのに役立つように用いられることができる。他の実施形態では、ハウジング１８および外側スリーブ２０は、内視鏡１６の上にスライド可能に配される単一の細長いハウジングまたはスリーブとして一体に形成されてよい。
【００２４】
レンズ１０は、様々な方法でハウジング１８内部において積み重ねられた構成で配列されうるが、ある例示的な実施形態では、各レンズ１０は、ハウジング１８にヒンジで連結されてよい。例えば、図２に示されるように、ヒンジ２４は、剛性かつ／または柔軟なロッドの形であってよく、このロッドは、ハウジング１８の内表面上に配され、またハウジング１８の内表面に沿って延びている。代わりに、ヒンジ２４は、例えばハウジング１８の側壁において、ハウジング１８と一体に形成されてよい。ヒンジ２４は、あらゆるサイズ、形状、および構成を有することができるが、例示的な実施形態では、ヒンジ２４は、以下でさらに論じるようにレンズ１０を動かすことのできる、成型されたヒンジもしくは機械的ヒンジである。ヒンジ２４は、任意の長さにわたって延びることができ、いくつかの実施形態では、ハウジングの近位端部２２を越えて延びることができ、また、以下にさらに論じるように、レンズ１０が動かされるまで（そしてレンズ１０が動かされた場合）、レンズ１０および内視鏡１６を互いに対して所定の位置で保持するのに役立つように用いられることができる。レンズ１０が取り付けられたヒンジ２４は、レンズ１０が取り付けられたこのヒンジ２４を除去し、かつ新しいレンズが取り付けられた新しいヒンジをハウジング１８内部に配することなどにより、新しい複数のレンズと取り替えることができるように、オプションとして除去可能であってよい。レンズ１０は、ハウジング１８内へ予め入れられてよく、あるいは、レンズ１０は、ハウジングを内視鏡１６に連結した後で、ハウジング１８内に配されてよい。
【００２５】
使用の際、ヒンジ２４は、レンズが観察要素の観察経路内部にある閉位置と、レンズが観察経路から出る第２の開位置との間で各レンズを動かすことができる。ヒンジは、このような動きを可能にすることができる。ある例示的な実施形態では、レンズ１０は、レンズ１０が観察要素の観察経路の外側に位置付けられうるように、開位置へ付勢されてよく、ハウジング１８の遠位端部２８に設けられたリップ２６が、レンズ１０を（例えば図１〜図３に示されるように）ハウジング１８内部でピンと張られて積み重ねられた状態（in a tensioned stack）に保つのに役立つことができ、ここで、レンズ１０はそれぞれ閉位置にあり、観察要素の観察経路内部にあるが、前述のとおり、光学的に透明であり、観察要素１２では見えない（着色および／または拡大など、目的のある視覚的妨害を除く）。リップ２６は、好ましくは、ハウジング１８と一体に形成されるか、または別様にハウジング１８に連結されることができる。リップ２６は、好ましくは、ハウジングの遠位端部２８の周りを円周方向に延びるが、リップ２６は、代わりに、ハウジングの内部通路３０内へ延びる１つ以上の突出部であって、レンズ１０をハウジング１８内部で積み重ねられた構成に保つのを助けるように構成された、１つ以上の突出部の形であってよい。ハウジングのリップ２６の向こう側にレンズ１０を押すことにより、ヒンジ２４が開き、レンズ１０がハウジング１８から解放されて「飛び出し（pop）」、付勢されていない開位置に戻ることができる。図３に示されるように、リップ２６は、その周辺部に凹部３２を含んでよく、凹部３２は、以下にさらに論じられるようなヒンジ２４の遠位への動きに対応するようにヒンジ２４と概ね整列されてよい。
【００２６】
使用の際、図４に示されるように、外側スリーブ２０およびハウジング１８内部に配された内視鏡１６は、導入器装置３６のワーキングチャネル３４を通して体腔内に前進させられることができる。導入器装置３６は、カニューレ状通路を有するあらゆる外科器具、例えば体腔まで組織を貫通する通路を提供するトロカールを含むことができる。代わりに、外側スリーブ２０およびハウジング１８内部に配された内視鏡１６は、自然のオリフィスを通して、組織に形成された穿通孔などの人工オリフィスを通して、また、当業者が認識するあらゆる他の方法で、体腔内に直接挿入されることができる。内視鏡１６は、ハウジング１８および外側スリーブ２０（存在する場合）に連結されてよく、このため、内視鏡１６、ハウジング１８、および外側スリーブ２０は、単一ユニットとして動くことができる。言い換えれば、内視鏡１６を体腔内部の所望の位置へ前進させることは、ハウジング１８内部の積み重ねられたレンズ１０を、観察要素１２を保護した状態に、かつ観察要素の観察経路内部に、保つように、ハウジング１８および外側スリーブ２０も前進させることができる。
【００２７】
観察要素１２を通した視覚的明瞭性が減少すると、外部環境にさらされたレンズ１０のうち少なくとも１つ（例えば、レンズの積み重ねにおける最遠位のレンズ）が、流体によって不明瞭になるか、または別様に使用できなくなるかもしくは望ましくないものとなるかもしれない。前述のとおり、不明瞭になったレンズ１０は、観察要素１２を通した視覚的明瞭性を取り戻すのを助けるように移動されうる。レンズ１０は、様々な方法で移動されることができる。例えば、内視鏡１６は、レンズ１０の積み重ねおよび／またはレンズ１０に連結されたヒンジ２４を押し進めるために外側スリーブ２０に対して遠位に前進させられることができ、それによって、不明瞭になったレンズ１０をリップ２６の向こう側に、かつハウジング１８から外へ押し出し、これにより、レンズ１０は、閉位置から開位置へ動く。代わりに、または加えて、ヒンジ２４が導入器装置３６の近位端部を越えて（例えば、身体の外側に）延びる場合、ヒンジ２４は、レンズ１０をリップ２６の向こう側に動かすためにレンズ１０の積み重ねを押し進めるように操作される（例えば、スリーブ２０およびハウジング１８に対して遠位に押される）ことができる。いくつかの実施形態では、アームまたは他のトリガー機構が、ヒンジ２４に連結されてよく、また導入器装置のワーキングチャネル３４を通って身体の外へ延びることができ、アームまたはトリガー機構は、不明瞭になったレンズ１０をハウジング１８から遠位に前進させるか、または別様に排出するように、操作されることができる。レンズ１０が、これらの方法または他の方法のうちのいずれかで、ハウジング１８から遠位に前進させられうることを、当業者は認識するであろう。
【００２８】
どんな方法で動かされても、動かされるレンズ１０は、ハウジングのリップ２６の向こう側に遠位に前進させられ、ハウジングの凹部３２（必要であれば、また存在する場合）を通ってハウジング１８から「飛び出し」、ゆえに、観察要素の観察経路からも飛び出すことができる。図１および図４は、ハウジング１８から「飛び出した」レンズ１０を影で（in shadow）示しており、「飛び出した」レンズ１０は、例えばヒンジ２４によって、ハウジング１８に連結されたままで、開位置において、ハウジング１８の片側に旋回される。好ましくは、内視鏡１６は、レンズ１０のうちただ１つだけ（例えば、ハウジング１８内部に配されたレンズ１０のうち最遠位の１つ）が、１回にハウジング１８から排出されるように、ある距離だけ前進させられるが、レンズ１０のうち２つ以上が一度にそのように動かされてもよい。観察要素の観察経路からレンズ１０のうち１つを移動させるために内視鏡１６を遠位に前進させることにより、ヒンジ２４の少なくとも一部も、ハウジングの凹部３２を通ってハウジングの遠位端部２８を越えて前進することができる。動かされるレンズ１０が、ハウジング１８から排出されたとき、そのレンズ１０は、ヒンジ２４に（したがって、ハウジング１８にも）連結されたままであることができ、それによって、レンズ１０が体腔の内側に配されるか、もしくは体腔の内側で見失われることを防ぎ、また、動かされたレンズは、ハウジング１８が体腔から除去されるときに体腔から除去されることができる。しかしながら、他の実施形態では、レンズは、ヒンジに取り付けられる必要はなく、単に装置から身体内へ排出されてよい。このような実施形態では、レンズは、好ましくは生物分解性である。
【００２９】
外科処置が続くにつれて、（あるとすれば）観察要素１２を通した視覚的明瞭性が低減されるごとに、レンズ１０のうちの別の１つが、視覚的明瞭性を取り戻すのを助けるために、前述のように移動されることができる。
【００３０】
レンズ１０は、レンズ１０のすべてがハウジング１８から出て、それによって観察要素１２が外部環境にさらされた場合など、あらゆる理由で、いつでも（外科処置の前、外科処置中、または外科処置の後で）複数の新しいレンズと取り替えられることができる。観察要素１２のこのような露出は、様々な方法で検出されうる。例えば、レンズ１０のうち最近位の１つは着色されてよく、その最近位レンズ１０が最遠位位置にあるときに最近位レンズを移動させることにより、観察要素１２を通して以前ははっきり見えていた着色を取り除くことができる。別の例として、レンズ１０のうち１つを移動させようとすることで視覚的明瞭性が取り戻されない場合があり、これは、観察要素１２自体が外部環境にさらされ、流体によって不明瞭にされている可能性があることを示す。
【００３１】
レンズ１０は、様々な方法で取り替えられうる。前述のとおり、レンズ１０が連結されたヒンジ２４は、ハウジング１８から除去されて、別の複数のレンズが取り付けられた別のヒンジと取り替えられることができる。代わりに、ハウジング１８は、スリーブ２０および／または内視鏡１６から切り離されてよく、別の複数のレンズを備えた別のハウジングが、内視鏡１６に連結されてよい。
【００３２】
前述したように、内視鏡１６が、例えばレンズ１０を取り替えるため、観察要素１２を洗浄するため、外科処置を終わらせるなどのために、体腔から引き抜かれて導入器装置３６の中へ入ると、ハウジング１８から排出されたすべてのレンズ１０もまた導入器装置３６内へ引き入れられうる。レンズ１０が柔軟であろうと剛性であろうと、排出されたすべてのレンズ１０は、内視鏡１６が導入器装置３６内へ引き入れられると、ハウジング１８および／またはワーキングチャネル３４内へと自然に引き入れられることができる。代わりに、または加えて、ハウジング１８の遠位端部２８を導入器装置３６のワーキングチャネル３４内へ引き入れる前に、ヒンジ２４は、例えば身体の外側で導入器装置の近位端部を越えて延びるヒンジ２４の一部を引っ張ることによって、排出されたすべてのレンズ１０をハウジング１８内へ引っ張るように、近位方向に引っ張られることができる。
【００３３】
図５〜図９に示される別の実施形態では、外科器具に連結された保護要素が、引き離しシースを含みうる。概して、図５に示されるように、外科器具、例えば内視鏡５４、に連結された引き離しシース５０は、内視鏡の遠位端部５２に設けられた観察要素５６を保護することができる。シース５０は様々な構成を有することができるが、ある例示的な実施形態では、シース５０は、外部環境と内視鏡５４の観察要素５６との間で障壁を形成するように、前記のレンズ１０と同様に構成されることができる。シース５０は、少なくとも内視鏡の遠位端部５２の周りに配されてよく、内視鏡の遠位端部５２が体腔内に導入され、例えば、導入器装置を通して前進させられ、自然または人工のオリフィスを通して挿入されるなどしたときに、シース５０は、観察要素５６を流体から保護することができる。このようにして、シース５０は、内視鏡５４を体腔内へ導入している間に、流体によって不明瞭になるか、損傷を受けるか、または別様に悪影響を及ぼされることから観察要素５６を保護することができる。シース５０は、内視鏡５４と除去可能に連結されるように構成されることもできる。このようにして、シース５０は、内視鏡５４が導入器装置内部および／または体腔に少なくとも部分的に配されている間に、内視鏡５４から引き離されることができ、それによって、観察要素５６を露出する。オプションとして、シース５０は、光学的に透明な材料から形成されてよく、内視鏡の遠位端部５２が体腔内部にある間は、少なくとも内視鏡の遠位端部５２の周りに配されてよく、観察要素５６の観察経路は、シース５０を通って延びる。言い換えれば、レンズ１０と同様に、また、以下にさらに論じるように、シース５０は、観察要素５６では見えなくてよく、流体によって不明瞭にされた場合には除去されて、観察要素５６に対する視覚的明瞭性を取り戻すのを助けることができる。
【００３４】
シース５０は、様々な材料から形成されてよいが、流体不透過性の生体適合性材料から形成されるのが好ましい。ある例示的な実施形態では、シース５０は、柔軟なポリマー、例えば低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）およびポリテトラフルオロエチレンから形成される。シース５０は、光学的に透明であるか、半透明であるか、不透明であるか、またはこれらの任意の組み合わせであってよい。シース５０は、内視鏡５４の少なくとも遠位端部５２において（例えば、観察要素５６の観察経路内部で）光学的に透明であるのが好ましい。シース５０の光学的に透明な部分は、レンズ１０について前述したように、任意の倍率および／または任意の着色を有することができる。光学的に透明な場合、シース５０は、観察要素５６を通した視野を実質的に変えないように、拡大しない１ｘの材料（non-magnifying 1x material）から形成されるのが好ましい。
【００３５】
シース５０は様々な構成を有することができるが、ある例示的な実施形態では、シース５０は、外部環境と内視鏡５４の観察要素５６との間に障壁を形成するように構成されてよい。シース５０は、あらゆる形状を有しうるが、好ましくは、シース５０は、開いた近位端部、閉じた遠位端部６０、および近位端部と遠位端部との間で長さ方向に延びる内側通路５９を有する、細長い管状の形状を有する。シース５０は、その内側通路５９内部で内視鏡５４周りに配され、内視鏡５４を受容することができ、シースの遠位端部６０は、内視鏡の観察要素５６を覆うことができ、シースの近位端部（不図示）は、内視鏡５４およびシース５０が導入器装置に配されている間は、導入器装置の近位端部から延出することができる。こうして、シース５０は、内視鏡の少なくとも遠位部分の周りで、流体密封された障壁を形成する。使用の際、シース５０は、観察要素５６を保護することができ、そのため、シース５０が内視鏡５４から引き離された場合（引き離されたならば）、観察要素５６は、シース５０により流体から保護されていた、実質的に透明な観察経路を有することができる。
【００３６】
いくつかの実施形態では、シース５０は、その外表面５８の少なくとも一部において、好ましくはその外表面５８全体において、吸収性外層を含むことができる。吸収性外層は、任意の組み合わせで１つ以上の任意の材料、好ましくは柔軟な生体適合性材料から形成されうる。吸収性外層は、接着（adhesive bonding）、ヒートシール、シース５０と一体に形成されること、または当業者が認識するあらゆる他の方法によるなど、様々な方法で、シースの外表面５８に連結されることができる。吸収性外層は、内視鏡５４が導入器装置を通過する際に、導入器装置、例えばトロカール、カニューレ状通路など、の内側を拭い、清潔にするように構成されてよく、それによって、導入器装置内部のあらゆる流体を減らすか、または排除する。このことは、内視鏡５４および／もしくはシースが導入器装置を通して引き抜かれ、かつ／または導入器装置を通して再挿入された場合に内視鏡５４上に、ならびに／あるいは導入器装置を通過する別の外科器具上に、流体が沈積するのを防ぐことを助けるであろう。さらに、シース５０が以下でさらに論じるように内視鏡５４から引き離され除去された場合（引き離され除去されたならば）、流体は、吸収性外層により吸収されるので、シース５０で引き出されうる。このことはまた、導入器装置を通過する内視鏡５４または他の外科器具に流体が干渉する可能性を低減することを助けうる。
【００３７】
シース５０のサイズは様々であってよいが、好ましくは、シース５０は、（シース５０を伸長もしくは屈曲させて、または伸長もしくは屈曲させずに）シース５０が内視鏡の周りに配されたときに、内視鏡５４のサイズおよび形状に対応しうる、サイズおよび形状を有する。シース５０は、任意の厚さ、例えば０．００２インチ（０．０５１ｍｍ）の厚さを有することもできる。シース５０は、いかなる方法でも形成されうるが、ほんの一例として、流体不透過性の生体適合性材料は、この材料の実質的に平坦な断片を折り目６２に沿って折り重ね、シースの遠位端部６０、および開いた縁部６４の少なくとも一部をシールすることによって、細長い管様の形状に形成されることができる。遠位端部６０および縁部６４は、接着またはヒートシールによるなど、当業者が認識する様々な方法で、シールされうる。遠位端部６０および縁部６４でシールされた材料の幅は、実施形態間で、また互いに、様々であってよいが、ある例示的な実施形態では、遠位端部シール幅Ｗ１は約３ｍｍであり、縁部シール幅Ｗ２は約２ｍｍである。遠位端部６０は、好ましくは、その全直径Ｄ１（例えば約１６ｍｍ）に沿ってシールされて、内視鏡の遠位端部５２に設けられた観察要素５６を保護することを助ける。縁部６４の任意の部分、好ましくは内視鏡の遠位端部５２で露出された観察要素５６をシース５０の収容部分（contained portion）内部に完全に配すること可能にするのに十分長い部分、が、シールされることができる。例えば、縁部６４は、シースの遠位端部６０とＳ字型カーブ切断移行部（S curve cut transition）６６との間で長さＬ１（例えば約３０ｍｍ）に沿ってシールされてよく、移行部６６は、さらなるシール長さＬ２（例えば約１５ｍｍ）にわたって先細になっている。Ｓ字カーブ切断移行部６６に近位で、シース５０は、シースの遠位直径Ｄ１よりも小さな直径Ｄ２（例えば約１５ｍｍ）を有してよく、このことは、シースの遠位端部６０において内視鏡５４の周りで流体シールを提供するのを助けることができる。
【００３８】
シース５０は、様々な方法で内視鏡５４に連結されうる。ある例示的な実施形態では、内視鏡５４は、シース５０内部にスライド可能に配される。いくつかの実施形態では、シース５０は、好ましくはシースの近位端部でシース５０に係合するように構成された取り付け機構、例えばクリップ、クランプ、接着剤、溝、フック、または当業者が認識するあらゆる他の連結機構など、を用いて、内視鏡５４に連結されうる。取り付け機構は、内視鏡５４上、および／または内視鏡５４を体腔内に導入するのに用いられる導入器装置上に位置することができる。
【００３９】
前記のとおり、シース５０は、内視鏡５４に除去可能に結合されてよく、これによって、シース５０は、内視鏡５４から制御可能に引き離されることができる。シース５０は、様々な方法で引き離されることができる。例えば、シース５０が内視鏡５４から引き離されて、内視鏡の観察要素５６と外部環境との間にもはや障壁を形成しなくなったときに内視鏡５４がシース５０を通り抜けることができるように内視鏡５４を用いてシース５０に孔が作られることができる。ある例示的な実施形態では、シースのシールされた遠位端部６０および／またはシールされた縁部６４は、共に取り外し可能にシールされてよく、（例えば、シース５０を内視鏡５４に対して近位に引っ張る）シース５０の近位端部に加えられる力により、シールされた遠位端部６０および／またはシールされた縁部６４が分離することができる。遠位端部６０および／または縁部６４がシールされていないと、内視鏡の遠位端部５２は、シース５０が内視鏡５４から近位に引き離されるときに、シース５０を通り抜けることができる。
【００４０】
図６に示される別の実施形態では、シース６８は、１つの開口端部（近位端部）を有する、バルーン様の細長い管であって、シース６８の残りの部分と同じかもしくは異なる材料から作られた弱まった領域７０を有する、バルーン様の細長い管の形であってよい。弱まった領域７０は、シース６８の遠位端部７２から近位かつ長さ方向に延びる線形領域として示されているが、弱まった領域７０が、シース６８の１つまたは複数の任意の部分において、あらゆる形状、サイズ、および構成を有しうることを、当業者は認識するであろう。しかしながら、弱まった領域７０は、好ましくは、シース６８の遠位端部７２の少なくとも一部の上に位置して、シース６８内部に配された外科器具７４の周りからシース６８を容易に除去することを可能にする。シース６８に加えられる力が加えられたとき、弱まった領域７０は、裂けるか、または別様に分離することができ、それによって、シース６８を外科器具７４から引き離して除去する。
【００４１】
ナイフまたははさみなどの切断器具は、外科器具の周りに配されたシースの少なくとも一部を切断するためにオプションとして使用されてよい。切断器具は、内視鏡を通して、またはシースに収められる外科器具を体腔内に導入するのに用いられる、同じかもしくは異なる導入器装置を通して、導入されることができる。切断器具は、シースの外側からシースを切断することができ、または代わりに、切断器具は、シースにより囲まれた観察装置のワーキングチャネルを通して導入されることによるなどして、内部からシースを切断することができる。シースは、好ましくはその遠位端部において切断されるが、１つ以上の任意の場所で切断されてよい。観察装置が通過できる開口部があるので、シースは、前記のとおり、近位に引っ張られて除去されることができる。
【００４２】
オプションとして、複数のシース７６が、図７に示されるように、外科器具７８の上に、層を成して配されることができる。層を成した２つのシース７６が図７に示されているが、任意の数のシース７６が外科器具７８の周りで層を成すことができる。シース７６は、外科器具７８から順次引き離されうる。このようにして、シース７６のうち最も外側の１つが引き離されると（引き離されたならば）、シース７６のうち別の１つは、（外科器具７８と直接接触して配されたシース７６が除去されるまで、かつ除去された場合）内視鏡の観察要素８０を保護するように、外科器具７８の周りに配されたままであることができる。前記のレンズ１０と同様に、外部環境にさらされたシース７６のうち１つが、観察要素８０を通した視覚的明瞭性を低減するように流体によって不明瞭になった場合、その最も外側のシース７６は、引き離されて、シース７６のうち別の１つが、観察要素８０を外部環境から保護することができる。層を成した構成で内視鏡７８の上に配列されたシース７６は、観察要素８０を含む外科器具の少なくとも遠位端部８２が導入器装置の外側にあり、体腔内部に配されている場合に、観察要素８０を通した可視性を実質的に低減または排除することなく、シース７６を、外科器具７８の周りに配された状態に維持するように、少なくとも観察要素の観察経路内部で、好ましくは光学的に透明である。
【００４３】
使用の際、図８に示されるように、シース８４（例えば、図５のシース５０、図６のシース６８、図７のシース７６、または本明細書に記載されるあらゆる他のシース）は、外科器具８８の少なくとも遠位端部８６の周りに配されうる。シース８４は、外科器具８８の周りに配されることができ、このため、外科器具８８が導入器装置、例えばトロカール９０を通して体腔内に導入されている間、シース８４は、（器具の遠位端部８６における）外科器具の観察要素を導入器装置内部のあらゆる流体から保護することができる。シース８４は、オプションとして、前記のような吸収性外層を用いて導入器装置内部の流体を捕捉および保持することもできる。外科器具の遠位端部８６がトロカール９０を通って体腔に到達した後、または、外科器具の遠位端部８６がトロカール９０を通過する前もしくは後のあらゆる他の所望の時間において、シース８４は、図９に示されるように、外科器具８８から引き離されてよく、図９では、シース８４がトロカール９０の近位端部９２の向こう側から近位に引っ張られており、それによって、外科器具の観察要素を通した視覚的明瞭性を作り出し、かつ／または取り戻す。
【００４４】
図１０〜図１８に示される別の実施形態では、保護要素は、延長部要素の形であってよい。概して、図１０に示されるように、外科器具、例えば内視鏡１０４、の遠位端部１０２に連結された延長部要素１００は、内視鏡の遠位端部１０２に設けられた観察要素１０６を保護することができる。延長部要素１００は、導入器装置内部の流体が観察要素１０６の視覚的鋭敏性を妨げることを防ぐのに役立つように、内視鏡１０４が導入器装置を通過する際に、内視鏡の観察要素１０６を守るように構成されうる。延長部要素１００は、観察要素の観察経路の外側に位置するように構成されてもよく、それによって、観察要素１００を通した可視性をさえぎらずに、観察要素１０６に対する保護を提供することができる。
【００４５】
延長部要素１００は、様々な材料から形成されてよいが、生体適合性材料から形成されるのが好ましい。延長部要素１００は、剛性かつ／または可撓性の材料の任意の組み合わせから作られてよいが、ある例示的な実施形態では、延長部要素１００は、内視鏡の遠位端部１０２に設けられた観察要素１０６がトロカールシールおよびその上に集まったあらゆる流体に接触しうる前に、以下にさらに論じるように、トロカールシールを開くのを助けるため、剛性材料から形成される。延長部要素１００は滑らかであるのが好ましいが、延長部要素１００の（全体を含む）任意の部分が、きめを出され（textured）、かつ／または、くぼみもしくは突出部を含んで、例えば、トロカールシールをつかむのを助けるか、または内視鏡の観察要素１０６から流体をそらすのを助けることができる。
【００４６】
延長部要素１００は、あらゆるサイズ、形状、および構成を有することができる。概して、延長部要素１００は、延長部を形成するように、内視鏡の遠位端部１０２に連結されるか、または遠位端部１０２上に形成されることができ、延長部は、内視鏡の遠位端部１０２を越えて、ゆえに、観察要素１０６も越えて、遠位に距離Ｄ３だけ延びる。内視鏡の遠位端部１０２と延長部要素の遠位端部１０８との間の延長部距離Ｄ３は様々であってよいが、距離Ｄ３は、内視鏡の遠位端部１０２に設けられた観察要素１０６を越えて遠位に延びるように十分大きいことが好ましい。ほんの一例として、距離Ｄ３は、約０．２５インチ（約６．３５ｍｍ）、または約６．６７×１０−６インチ（１／１５０，０００インチ）（約１６９．４２×１０−６ｍｍ）であってよい。延長部要素１００は、観察要素１０６の周りで連続的な保護を提供するために、内視鏡１０４の遠位端部１０２の、通常円筒形の形状に適合するよう、例えば円筒形延長部として、内視鏡の遠位端部１０２の周りに円周方向に延びるのが好ましい。しかしながら、延長部要素１００は、同じかまたは異なる距離だけ内視鏡の遠位端部１０２を越えてそれぞれが延びる、１つ以上の不連続の延長部（例えば、任意の幅を有するロッドまたは小板（slats））の形であってよい。延長部要素の内表面１０３および外表面１０５は、図１０に示されるように、内視鏡の内表面（不図示）および外表面１０７と直線状であってよい。代わりに、図１１に示されるように、遠位端部１１０における外表面１１６など、延長部要素１１２の一部が、直線状でない、例えば、延長部要素１１２の内表面１１４に向かって内側に角度をなすか、または湾曲していてもよい。角度をなすか、または湾曲した外表面は、延長部要素の外表面１１６に向かって、かつ外科器具の観察要素から離すように、流体を迂回させるのを助けることができる。
【００４７】
前記に示したとおり、延長部要素１００は、例えば図１０に示されるように、内視鏡１０４と一体に形成されてよい。この場合、延長部要素１００は、内視鏡１０４のシャフト１１８と同じ材料から作られてよい。代わりに、図１２に示されるように、図１０の延長部要素１００に類似の延長部要素１２０は、外科器具の遠位端部１２２に設けられた観察要素１２６を保護するように、外科器具１２４の遠位端部１２２に、固定して、または取り外し可能に、結合されることができる。延長部要素１２０は、その外表面上に１つ以上のチャネルまたは溝１２８を含むことができ、溝１２８は、流体、または延長部要素１２０が遭遇する他の流体を、観察要素１２６からそらすのに役立ちうる。
【００４８】
使用の際、図１３に示されるように、内視鏡１０４（または前記のようなあらゆる他の外科器具）が結合された延長部要素１００（または本明細書に記載されるあらゆる他の延長部要素）は、方向矢印の方向に遠位に前進させられて導入器装置、例えばトロカール１３２、の近位端部１３０の中に入ることができる。当業者が認識されるように、トロカール１３２は、体腔内に挿入されるように構成された、あらゆる剛性かつ／または可撓性のカニューレ状導入器装置を含むことができる。例示的なトロカールが、２００７年９月１４日に出願された「Trocar Assembly」という名称の米国特許出願第１１／８５５，７７７号、２００７年１２月７日に出願された「Trocar Seal With Reduced Contact Area」という名称の米国特許出願第１１／９５２，４６４号、２００４年３月３１日に出願された「Trocar Seal Assembly」という名称の米国特許出願公開第２００４／０２３０１６１号、および、２００３年１０月１５日に出願された「Conical Trocar Seal」という名称の米国特許出願公開第２００７／０１８５４５３号に記載されており、これら全てが、参照することにより全体として本明細書に組み込まれる。
【００４９】
概して、トロカール１３２は、カニューレ１３６を備えたハンドルまたはトロカールハウジング１３４を含んでよく、カニューレ１３６は、トロカールハウジング１３４から遠位に延びている。図１４に示されるように、カニューレ１３６は、内腔またはワーキングチャネル１３８を画定するようにハウジング１３４から遠位に延びてよく、ワーキングチャネル１３８は、ハウジング１３４により画定された内腔またはワーキングチャネル１４０と連絡している。ワーキングチャネル１３８、１４０は、外科器具、例えば内視鏡１０４を受容するようにサイズ決めされ、構成されることができる。以下にさらに論じるように、ハウジング１３４は、ハウジング１３４の中に少なくとも部分的に位置付けられた、近位シール組立体１４２、および遠位シール組立体１４４を含むことができ、延長部要素１００は、延長部要素１００がハウジングのワーキングチャネル１４０を通って遠位に前進するにつれてこれらシール組立体を開いて、ワーキングチャネル１４０内部の流体、ならびに／または近位シール組立体１４２および遠位シール組立体１４４上に集まった流体が、内視鏡の観察要素１０６を通した視覚的明瞭性を低減させるのを防ぐことを助けることができる。トロカールは、延長部要素１００が外科器具の観察要素より前に遭遇することのできる、ゼロ閉鎖シール（zero closure seal）および器具シール、例えば、ダックビルシール、フラッパーバルブ、フラッパードア、ゲルパッドシール、重なり合う多層シールなどを、単独でまたは組み合わせて提供しうる任意のタイプの１つ以上のシール組立体を含んでよいことを、当業者は認識するであろう。
【００５０】
概して、近位シール組立体１４２は、トロカール１３２を通して少なくとも部分的に挿入されるあらゆる器具の外部と協働するように構成されてよく、近位シール組立体１４２は、その器具の外部に密封して係合することができ、ゆえに、器具がトロカール１３２内部にあるときに、空気を含む流体がトロカールハウジング１３４を通過するのを防ぐことができる。事実上あらゆるタイプのシールが、カニューレのワーキングチャネル１３６を選択的に密封するのに用いられうる。例示的な一実施形態では、近位シール組立体１４２は、この近位シール組立体を通して挿入される器具の周りでシールを形成することができる。図１４および図１５は、円錐形状を有するこのようなシール組立体１４２の例示的な一実施形態を示す。シールは、完全なシール本体を提供するように織られた配列で組み立てられた、一連の重なり合う可撓性エラストマーシールセグメントを含むことができる。シールセグメントは、互いに積み重ねられるか、または重なり合うように織り合わせられて、多層円錐形シールを形成することができる。シールは、保護要素も含んでよく、保護要素は、同様に複数の編み込み層から形成されてよく、器具がシールを通して挿入されるときに偶発的な貫通または他の損傷からシールを保護するようにシールの近位に位置付けられる。
【００５１】
例えば図１４に示されるとおり、遠位シール組立体１４４は、近位シール組立体１４２の遠位に位置付けられてよく、トロカールハウジング１３４のワーキングチャネル１４０の選択的密封を可能にするように構成されてよい。いくつかのタイプのシールが、遠位シール組立体１４４を構成することができる。図１４〜図１８に示される、ある例示的な実施形態では、遠位シール組立体１４４は、ダックビルシールなどのゼロ閉鎖シールである。事実上あらゆるタイプのシールが、ダックビルシール、フラッパーバルブ、およびフラッパードアを含むがこれらに限定されない遠位シール組立体１４４を形成しうることを、当業者は認識するであろう。第１および第２のシール要素を備えたトロカール１３２を設けることにより、近位シール組立体１４２がゼロ閉鎖シールである必要性をなくすことができる。ゆえに、近位シール組立体１４２は、器具がトロカール１３２に存在しているときにシールを形成するにすぎず、遠位シール組立体１４４は、器具がないときに、トロカール１３２を密封するように構成されることができる。
【００５２】
ある例示的な実施形態では、２つのシール組立体１４２、１４４がトロカール１３２に設けられているが、他の実施形態では、１つのシール組立体または３つ以上のシール組立体がトロカール１３２において使用されてもよいことを、当業者は認識するであろう。例えば、前記に示したように、器具がトロカールのワーキングチャネルに挿入されていないときにはトロカールのワーキングチャネルを密封し、また、ワーキングチャネルを通して挿入された器具の周りでシールを形成するように、単一のシールが機能することができる。このようなシールの例示的な一実施形態は、当技術分野で既知のような、ゲルパッドシールである。
【００５３】
図１４に示される初期位置では、内視鏡１０４などの物体は、近位シール組立体１４２のいかなる部分とも接触していない。図１５を見ると、概して方向Ｆ１（例えば遠位方向）の力が、内視鏡１０４に加えられてよく、ゆえに、内視鏡１０４が、ハウジングの近位端部１３０を通ってハウジングのワーキングチャネル１４０の中に入り近位シール組立体１４２に向かって一般的な方向（general direction）Ｆ１に動く。内視鏡１０４に連結された延長部要素１００は、近位シール組立体１４２の少なくとも一部、例えばシールセグメント、と接触し、ゆえに、観察要素１０６がシールに接触するのを防ぐ。延長部要素１００、それに続いて内視鏡１０４の少なくとも一部、は、延長部要素１００が近位シール組立体１４２を通って前進するにつれて、近位シール組立体１４２を押し開くであろう。このようにして、延長部要素１００は、内視鏡１０４の遠位端部１０２より前に近位シール組立体１４２に接触することができ、また、観察要素１０６が近位シール組立体１４２およびその上に集まったあらゆる流体に接触することを防ぐのに役立つように、近位シール組立体１４２を押し開くことができる。
【００５４】
図１５に示される初期位置では、遠位シール組立体１４４のシール面１４６は、実質的に閉じており、延長部要素１００または内視鏡１０４などの物体は、遠位シール組立体１４４のいかなる部分とも接触していない。図１６を見ると、概して方向Ｆ１の力が、内視鏡１０４に加えられてよく、ゆえに、延長部要素１００の遠位端部１０８が遠位シール組立体１４４の少なくとも一部と接触するまで、延長部要素１００および内視鏡１０４がシール面１４６に向かって一般的な方向Ｆ１に動く。方向Ｆ１の力が内視鏡１０４に加えられ続けると、延長部要素１００は、図１７に示されるように、シール面１４６に向かって動き続け、遠位シール組立体１４４は結果として、シール面１４６が開く開口位置にくることができ、遠位シール組立体のシール要素１５６、１５８は、初期位置にあるときよりもさらに離れ、延長部要素１００は、シールに沿って遠位に動く。このようにして、延長部要素１００は、内視鏡の観察要素１０６が遠位シール組立体１４４およびその上に集まるあらゆる流体と接触するのを防ぐことができる。延長部要素１００および／または内視鏡がシール面１４６を越えてその所望の場所まで動かされると、遠位シール組立体１４４は、図１８に示される最終位置にくる。最終位置では、シール面１４６は、開いたままであってよく、シール要素１５６、１５８は、それらが初期位置にあるときよりもさらに離れ続けることができる。
【００５５】
いったん内視鏡１０４が使用済み（done being used）になると、内視鏡１０４は、シール組立体１４２、１４４に対して導入されるときとほぼ同様に、シール組立体１４２、１４４から除去されることができる。
【００５６】
初期位置、接触位置、開口位置、または最終位置のいずれにあっても、ある例示的な実施形態では、近位シール組立体１４２および遠位シール組立体１４４ならびに内視鏡１０４を含む、システムは、概して、遠位シール組立体のシール本体１６２の遠位端部１６０より下の環境と、近位シール１４２の近位端部より上の環境との間で、閉じたキャビティを作り出す。例えば、図１５および図１６に示されるように、初期位置および接触位置の双方において、閉じたキャビティは、実質的に閉じられている遠位シール組立体１４４のシール面１４６により形成される。しかしながら、図１７および図１８に見られるような開位置および最終位置では、閉じたキャビティは、近位シール組立体１４２により形成されるであろう。
【００５７】
図１９および図２０に示される別の実施形態では、保護要素は、トロカールシール組立体上に配されてよい。例えば、延長部またはカムリブ１７０は、シール開口部の流体が、シール組立体を通して挿入された器具の遠位面に移されるのを防ぐように、シール組立体の表面に形成されることができる。例示された実施形態では、シール組立体は、図１４および図１５に関して前述したように、多層シールおよび多層保護要素を含む。１つ以上のカムリブ１７０は、保護要素１７２の、近位に向く表面に形成されることができる。カムリブ１７０は、器具がシールの開口部に接触する前に保護要素１７２を開かせることができ、その開口部にわたって広がる流体は、外科器具の遠位面が開口部を通過するときに外科器具の遠位面に接触するのを妨げられる。カムリブ１７０は、器具により接触されると、シールをより迅速に開くので、このことが達成されることができ、ゆえに、開口部の流体は、開口部から離脱されるか、または別様に開口部から離れることができる。カムリブは、器具との表面接触ではなく点接触ももたらし、ゆえに、表面上の流体が器具に移る可能性を低減させる。一実施形態では、カムリブ１７０は、同じサイズおよび形状のものである。図２０に示される別の実施形態では、カムリブ１７０は、異なるサイズおよび形状を有してよく、保護装置は、非対称に開かれ、それによって、流体がシール要素の開口部内部にとどまることを一層困難にする。カムリブ１７０は、様々な場所に位置してもよいが、図示のとおり、保護要素１７２の近位表面の周りで円周方向に均等に間隔を置いている。
【００５８】
図２１〜図３１に示される別の実施形態では、保護要素は、可動ジョーの形であってよい。概して、図２１および図２２に示されるように、外科器具、例えば内視鏡１９４、の遠位端部１９２に連結された可動ジョー１９０は、内視鏡の遠位端部１９２に設けられた観察要素１９６を保護することができる。ある例示的な実施形態では、ジョー１９０は、観察要素１９６を通して見ることを可能にするよう内視鏡の遠位端部１９２が露出されうる開位置（図２１）と、ジョー１９０が内視鏡の遠位端部１９２を取り囲むことができる閉位置（図２２）との間で動くように構成されてよい。言い換えれば、閉位置にあるジョー１９０は、内視鏡１９４が導入器装置を通過するときなどに、内視鏡の観察要素１９６を外部環境から守り（例えば、内視鏡の遠位端部１９２の周りに流体シールを提供し）、内視鏡１９４が体腔に出入りする間に、流体により不明瞭にされるか、損傷されるか、または別様に悪影響を及ぼされることから観察要素１９６を保護するのを助けることができる。開位置では、ジョー１９０は、観察要素１９６を導入器装置の外側の外部環境にさらすことができる。
【００５９】
ジョー１９０は、好ましくは生体適合性の材料の任意のタイプおよび任意の組み合わせから形成されてよい。ジョー１９０は剛性でも可撓性でもよいが、ジョー１９０は、好ましくは剛性であり、ジョー１９０が非意図的に曲がるか、または別様に非意図的に閉位置と開位置との間を動くことを防ぐのに役立ち、観察要素の観察経路を非意図的にふさぐこと、閉位置にあるジョー１９０により提供された流体シールを解放すること、および／またはあらゆる他の望ましくない作用を生み出すこと、を避けるのに役立つ。
【００６０】
図２１および図２２では、２つのジョー１９０が内視鏡１９４に連結されて図示されているが、任意の数のジョー１９０が内視鏡１９４に連結されてよい。ジョー１９０は、あらゆるサイズを有することもできる。ジョー１９０は、ジョー１９０が閉位置にあるときには内視鏡の遠位端部１９２を取り囲むことを可能にし、かつ、ジョー１９０が開位置にあるときには観察要素の観察経路の外側に位置付けられるような、サイズを有するのが好ましい。ジョー１９０は、あらゆる形状を有することもできる。ジョー１９０のうち１つのサイズおよび／または形状は、ジョー１９０が閉位置にあるときにジョー１９０が内視鏡の観察要素１９６の上に保護カバーをもたらすことができる限り、残りのジョー１９０のいずれかと同じであるか、または異なっていてよい。図２１および図２２に示されるように、ジョー１９０は、内視鏡１９４を受容するように構成された実質的に中空の本体１９１と、凹状内表面１９３を有し、凹状内表面１９３は、共に閉位置にあるときに、先細で、実質的に管状の長円部材を形成することができる。
【００６１】
ジョー１９０は、内視鏡１９４に連結されたエンドキャップまたはハウジング１９８によるなど、あらゆる方法で、内視鏡１９４に連結されることができる。ジョー１９０は、図２１および図２２に示されるように、ハウジング１９８と一体に形成されてよく、あるいは、ジョー１９０は、ハウジング１９８に、固定してまたは取り外し可能に連結されてよい。ハウジング１９８は、好ましくは生体適合性の材料の任意のタイプおよび任意の組み合わせから形成されてよい。ハウジング１９８は剛性でも可撓性でもよいが、ハウジング１９８は、好ましくは剛性で、ジョー１９０をジョーの閉位置および開位置で安定させるのに役立つ。ハウジング１９８はまた、あらゆるサイズおよび形状を有しうるが、ハウジング１９８は好ましくは円筒形で、内視鏡１９４の遠位端部１９２の通常円筒形の形状に適合する。ハウジング１９８は、内視鏡の縦方向長さの任意の部分の周りに延びてよい。
【００６２】
前述のように、ハウジング１９８は、好ましくは内視鏡の遠位端部１９２において、内視鏡１９４に、取り外し可能にまたは固定して連結されることができる。ハウジング１９８が内視鏡１９４に取り外し可能に連結されている場合、ハウジング１９８は、内視鏡１９４から取り外され、オプションとして、別の同様のハウジングと取り替えられることができる。このような取替は、例えばハウジング１９８および／またはジョー１９０が損傷を受けるか、または別様に使用できなくなるかもしくは望ましくないものとなった場合に、有利でありうる。内視鏡１９４にハウジング１９８を取り外し可能に連結することは、ハウジング１９８が、現行の外科器具に組み込まれ、かつ／または、内視鏡１９４から取り外されて、（好ましくはハウジング１９８を滅菌した後で）１つ以上の他の外科器具に連結されることを可能にすることもできる。
【００６３】
ハウジング１９８と一体に形成されるか、別様にハウジング１９８に連結されるか、またはハウジング１９８なしで内視鏡１９４に連結される（例えば、内視鏡の遠位端部１９２において内視鏡１９４と一体に形成される）かにかかわらず、ジョー１９０は、開位置に付勢されてよく、開位置では、ジョー１９０は、観察要素の観察経路の外側にある、例えば、観察要素１９６では見えない。このようにして、力がジョー１９０に加えられていない場合、ジョー１９０は、観察要素の観察経路をふさがないように、開位置にあってよい。
【００６４】
ジョー１９０は、様々な方法で開位置と閉位置との間で動くことができる。例えば、ジョー１９０は、手または外科用具でジョー１９０を挟むか、強く握るか、または別様に動かすことによって、開位置と閉位置との間を手で動かされることができてよい。例示的な実施形態では、ジョー１９０は、前記の外側スリーブ２０に類似したシースまたは外側スリーブに連結されうる。外側スリーブは、ジョー１９０がジョー１９０に近位の場所から開位置と閉位置との間を手で動かされることを可能にする。このような外側スリーブは、ハウジングの近位端部においてハウジング１９８に連結して、内視鏡の近位端部まで、かつ／または内視鏡１９４を体腔内に導入するのに用いられる導入器装置の外側の場所まで、内視鏡１９４の周りを延びることができ、外側スリーブは、体腔の外側から操作されることができる。
【００６５】
例示的な実施形態では、ジョー１９０に連結され、ハウジング１９８内部に配された、柔軟な機構（compliant mechanism）が、ジョー１９０を互いに対して動かすことができる。図２３〜図２６は、柔軟な機構の様々な例示的実施形態を示す。柔軟な機構は、単一材料（例えば図２３に示されるようなリビングヒンジ（living hinge））を含んでよく、あるいは、柔軟な機構は、ジョー１９０間に延びるあらゆるタイプの可撓性部材（例えば図２４〜図２６に示されるようなバネ）であってよい。図２３〜図２６に示される柔軟な機構はそれぞれ、ジョー１９０の遠位端部２０４に実質的に位置しているが、柔軟な機構が、ジョー１９０の動きを可能にするように必要に応じて任意の場所でジョー１９０に連結されてもよいことを、当業者は認識するであろう。図２３に示されるように、屈曲ベアリングまたはリビングヒンジ２０２などのヒンジ機構が、ジョー１９０を開位置と閉位置との間で動かすのに用いられてよい。リビングヒンジ２０２は、あらゆる形状およびサイズを有することができ、材料の任意のタイプおよび任意の組み合わせ、好ましくは可撓性の生体適合性材料、例えばポリマー、から、形成されることができる。図２４〜図２６は、柔軟な機構を様々なバネとして示している：すなわち、図２４では板バネ２０４、図２５では圧縮バネ２０６、そして図２６ではねじりバネ２０８である。バネ２０４、２０６、２０８はそれぞれ、ジョー１９０を開位置と閉位置との間で動かすあらゆる形状を有しうる。例えば、バネは、円筒形状を有するコイルまたは螺旋バネの形であってよいが、バネは、円錐形もしくは二重の円錐形（dual conical）など、他の形状を有してよく、また、楕円形もしくは矩形などあらゆる形状の別個のコイルを有してよい。バネの他の例には、弾性バンド／糸／ひも、ベローズ、渦巻きバネ、および他の類似したタイプの可撓性弾性物体が含まれる。
【００６６】
使用の際、図２７に示されるように、観察要素２１４を遠位端部２１０に有する外科器具２１２の少なくとも遠位端部２１０は、一対の可動ジョー２１８が形成されるかまたは連結されている、エンドキャップ２１６の中に配されることができる。ジョー２１８は、図２７では閉位置で示されているが、ジョー２１８は、外科器具２１２がエンドキャップ２１６内部に配されるか、または別様にエンドキャップ２１６に連結されている場合、開位置または閉位置にくることができる。図２８に示されるように、ジョー２１８は、外科器具２１２と共に、導入器装置、例えばトロカール２２２の中を延びる通路２２０内へと遠位に前進させられうる。ジョー２１８は開位置に付勢されるので、ジョー２１８を連結している柔軟な機構、例えばリビングヒンジ２２４、もまた、トロカールの通路２２０の外側で、開いた、つぶれていない位置にある。ジョー２１８がトロカールの通路２２０内へと少なくとも部分的に導入されたときなど、１つ以上の力がジョー２１８に作用すると、ヒンジ２２４は、つぶれ始めることができ、ジョー２１８は、開位置から閉位置へ動き始めることができる。図２９に示されるように、ジョー２１８がトロカールの通路２２０内部に完全に配されている場合、ジョー２１８は、閉位置にあってよく、それによって、外科器具の遠位端部２１０の周りで流体シールを提供する。
【００６７】
前記のトロカール１３２と同様に、トロカール２２２は、内部に配された１つ以上のシール組立体を含むことができる。ジョー２１８は、外科器具の遠位端部２１０を越えて遠位に延びるので、ジョー２１８は、トロカール２２２内部で１つ以上のシールを開くことができ、シール上に沈積したあらゆる流体が、外科器具の観察要素２１４に、また外科器具を通って長さ方向に延びるワーキングチャネル２２６など外科器具の遠位端部２１０におけるあらゆる他の要素に、集められるか、または別様に干渉することを防ぐのに役立つことができる。図３０に示されるように、外科器具２１２がトロカール２２２内へと遠位に前進することにより、外科器具の遠位端部の周りに延びる、実質的に閉位置で示されたジョー２１８は、前記のように近位シール組立体１４２を開く延長部要素１００と同様に、近位シール組立体２２８を開いている。外科器具２１２を遠位に前進させ続けることにより、ジョー２１８は、前記のように遠位シール組立体２４４を開く延長部要素と同様に、遠位シール組立体２３０を開くことができる。また、前記のトロカール１３２と同様に、トロカール２２２は、任意の数および任意のタイプのシール組立体を含むことができる。
【００６８】
図３１に示されるように、ジョー２１８が体腔２３４の内側（またはどこか他の所）でトロカール２２２の遠位端部２３２を越えて通路２２０から遠位に動くと、ジョー２１８は、閉位置から開位置に動くことができ、それによって、体腔２３４内部の外科器具の観察要素２１４に、ふさがれていない観察経路をもたらす。開位置にあるジョー２１８により、他の外科器具が、外科器具のワーキングチャネル２２６を通して体腔２３４内へと配されることができる。
【００６９】
外科器具２１２は、外科器具２１２がトロカール２２２を通して導入されたのとほぼ同じように、ジョー２１８がトロカール２２２内部で閉位置にある状態で、トロカール２２を通して体腔２３４からから除去されることができる。
【００７０】
本明細書に開示された装置は、１回使用した後に廃棄されるように設計されてもよく、あるいは、複数回使用されるように設計されてもよい。しかしながら、いずれの場合も、装置は、少なくとも１回使用した後で再利用のために再調整されることができる。再調整は、装置の分解ステップ、それに続く、特定の部品の洗浄もしくは取替ステップ、および、その後の再組み立てステップのあらゆる組み合わせを含みうる。詳細には、装置は、分解されることができ、任意の数の、装置の特定の部品または部分が、任意の組み合わせで選択的に取り替えられるか、または除去されることができる。特定の部分が洗浄され、かつ／もしくは取り替えられると、装置は、再調整施設で、または外科処置の直前に外科チームによって、その後の使用のため、再組み立てされうる。当業者は、装置の再調整は、分解、洗浄／取替、および再組み立てのための様々な技法を用いてよいことを認識するであろう。このような技法を使用すること、および結果として得られる再調整された装置はすべて、本出願の範囲内である。
【００７１】
当業者は、前述した実施形態に基づいて、本発明のさらなる特徴および利点を認識するであろう。したがって、本発明は、特許請求の範囲により示されるものを除いて、特に図示され説明されたことにより限定されるものではない。本明細書で言及されたすべての刊行物および参考文献は、参照することにより全体として本明細書に明白に組み込まれる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】図１は、複数のレンズが連結された外科器具の一実施形態の部分断面図である。
【図２】図２は、図１の器具の遠位端部の部分断面図である。
【図３】図３は、図１の器具の遠位端部の部分的に透明な斜視図である。
【図４】図４は、導入器装置を通して配された図１の外科器具の斜視図である。
【図５】図５は、周囲に配されたシースを有する外科器具の一実施形態の部分断面図である。
【図６】図６は、弱まった領域と共に周囲に配されたシースを有する外科器具の別の実施形態の斜視図である。
【図７】図７は、周囲に配された複数のシースを有する外科器具のさらに別の実施形態の斜視図である。
【図８】図８は、シースの中に、また導入器装置を通して配された外科器具の一実施形態の斜視図である。
【図９】図９は、図８の外科器具から除去されているシースの斜視図である。
【図１０】図１０は、遠位端部に延長部要素を有する外科器具の一実施形態の側面図である。
【図１１】図１１は、遠位端部に延長部要素を含む外科器具の別の実施形態の側面図である。
【図１２】図１２は、外科器具、および外科器具の遠位端部に連結されうる延長部要素の一実施形態の斜視図である。
【図１３】図１３は、トロカール内へ前進させられている、図１０の外科器具の斜視図である。
【図１４】図１４は、図１３のトロカール内へさらに前進された外科器具の部分断面図である。
【図１５】図１５は、図１４のトロカールに含まれる第１のシール組立体を通って前進させられる外科器具の部分断面図である。
【図１６】図１６は、図１５のトロカールの第２のシール組立体に向かって前進させられる外科器具を示す、図１５の外科器具およびトロカールの一部の部分断面図である。
【図１７】図１７は、図１６のトロカールの第２のシール組立体を通って前進する外科器具の部分断面図である。
【図１８】図１８は、図１７のトロカールの第２のシール組立体を通って前進させられる外科器具の部分断面図である。
【図１９】図１９は、カムリブが形成された多層保護要素の１つの層の斜視図である。
【図２０】図２０は、オフセットしたカムリブを有する多層保護シールの上面図である。
【図２１】図２１は、外科器具の遠位端部に連結された可動ジョーの一実施形態の部分断面側面図であり、開位置にあるジョーを示す。
【図２２】図２２は、外科器具の遠位端部に連結された図２１の可動ジョーの概略図であり、閉位置にあるジョーを示す。
【図２３】図２３は、図２１の可動ジョーのヒンジ組立体の一実施形態の部分断面図である。
【図２４】図２４は、図２１の可動ジョーのヒンジ組立体の別の実施形態の部分断面図である。
【図２５】図２５は、図２１の可動ジョーのヒンジ組立体のさらに別の実施形態の部分断面図である。
【図２６】図２６は、図２１の可動ジョーのヒンジ組立体のさらに別の実施形態の部分断面図である。
【図２７】図２７は、外科器具の遠位端部に連結されうる可動ジョーの別の実施形態の部分断面側面図である。
【図２８】図２８は、トロカール内へ前進させられている図２７の可動ジョーおよび外科器具の側面図である。
【図２９】図２９は、図２８のトロカール内へさらに前進させられた可動ジョーおよび外科器具の部分断面側面図である。
【図３０】図３０は、図２９のトロカールの第１のシール組立体を通って前進させられた可動ジョーおよび外科器具の部分断面図である。
【図３１】図３１は、図３０のトロカールを通って体腔内に前進させられる可動ジョーおよび外科器具の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2009261954.tif 000016
【図１５】
2009261954.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
2009261954.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2009261954.tif 000021
【図２０】
2009261954.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
2009261954.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
2009261954.tif 000026
【図２５】
2009261954.tif 000027
【図２６】
2009261954.tif 000028
【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年6月15日(2009.6.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外科装置において、
体腔内へと延びる導入器装置のワーキングチャネルを通過するように構成された、外科器具と、
前記外科器具に連結された保護要素であって、前記外科器具が前記導入器装置を通過している間、前記外科器具の遠位端部に流体が接触するのを防ぐように構成された、保護要素と、
を含む、装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記外科器具は、観察装置であって、前記観察装置の遠位端部に観察要素を備えた、観察装置を含む、装置。
【請求項３】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部が前記体腔に配されている間、前記外科器具の前記遠位端部に流体が接触するのを防ぐように構成されている、装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部上に配され、
前記保護要素は、複数の可動保護部材を含む、装置。
【請求項５】
請求項４に記載の装置において、
前記保護部材は、互いに積み重ねられた複数のレンズを含む、装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置において、
各レンズは、前記外科器具の前記遠位端部に結合された支持体にヒンジで連結される、装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具から除去されるように構成されている、装置。
【請求項８】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、流体を吸収するために前記保護要素の外表面上に配された吸収材料を含む、装置。
【請求項９】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の少なくとも遠位部分の上に配された、引き離しシースを含む、装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部に連結された可動ジョーであって、前記ジョーが前記外科器具の前記遠位端部を取り囲む閉位置と、前記外科器具の前記遠位端部が露出される開位置との間で、動くように構成された、可動ジョーを含む、装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７１】
当業者は、前述した実施形態に基づいて、本発明のさらなる特徴および利点を認識するであろう。したがって、本発明は、特許請求の範囲により示されるものを除いて、特に図示され説明されたことにより限定されるものではない。本明細書で言及されたすべての刊行物および参考文献は、参照することにより全体として本明細書に明白に組み込まれる。
〔実施の態様〕
（１）  外科装置において、
体腔内へと延びる導入器装置のワーキングチャネルを通過するように構成された、外科器具と、
前記外科器具に連結された保護要素であって、前記外科器具が前記導入器装置を通過している間、前記外科器具の遠位端部に流体が接触するのを防ぐように構成された、保護要素と、
を含む、装置。
（２）  実施態様１に記載の装置において、
前記外科器具は、観察装置であって、前記観察装置の遠位端部に観察要素を備えた、観察装置を含む、装置。
（３）  実施態様１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部が前記体腔に配されている間、前記外科器具の前記遠位端部に流体が接触するのを防ぐように構成されている、装置。
（４）  実施態様１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部上に配され、
前記保護要素は、複数の可動保護部材を含む、装置。
（５）  実施態様４に記載の装置において、
前記保護部材は、互いに積み重ねられた複数のレンズを含む、装置。
（６）  実施態様５に記載の装置において、
各レンズは、前記外科器具の前記遠位端部に結合された支持体にヒンジで連結される、装置。
（７）  実施態様１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具から除去されるように構成されている、装置。
（８）  実施態様１に記載の装置において、
前記保護要素は、流体を吸収するために前記保護要素の外表面上に配された吸収材料を含む、装置。
（９）  実施態様１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の少なくとも遠位部分の上に配された、引き離しシースを含む、装置。
（１０）  実施態様１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部に連結された可動ジョーであって、前記ジョーが前記外科器具の前記遠位端部を取り囲む閉位置と、前記外科器具の前記遠位端部が露出される開位置との間で、動くように構成された、可動ジョーを含む、装置。
（１１）  実施態様１に記載の装置において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部上のレンズに前記導入器装置内部のシールが接触するのを防ぐために、前記シールを押し開くように構成された、延長部を含む、装置。
（１２）  外科装置において、
遠位端部に観察要素を有する観察装置と、
前記観察装置の前記遠位端部に連結されており、外部環境の流体から前記観察要素を保護するために障壁を設けるように構成された、光学的に透明な少なくとも２つの保護要素であって、前記光学的に透明な保護要素は、順次、移動することができる、光学的に透明な保護要素と、
を含む、装置。
（１３）  実施態様１２に記載の装置において、
前記光学的に透明な少なくとも２つの保護要素は、前記観察装置に連結されたハウジング内部に配されている、装置。
（１４）  実施態様１３に記載の装置において、
前記光学的に透明な少なくとも２つの保護要素は、前記ハウジングにヒンジで連結されている、装置。
（１５）  実施態様１３に記載の装置において、
各光学的に透明な保護要素は、前記光学的に透明な保護要素が前記観察要素の観察経路内部にある閉位置と、前記光学的に透明な保護要素が前記観察要素の前記観察経路から出る開位置との間で、移動することができるように構成されている、装置。
（１６）  実施態様１５に記載の装置において、
前記光学的に透明な少なくとも２つの保護要素は、前記開位置まで付勢され、リップにより前記閉位置に保持される、装置。
（１７）  実施態様１５に記載の装置において、
前記外科器具は、前記光学的に透明な保護要素を前記開位置に順次移動させるために、前記ハウジングに対して動くことができるように構成されている、装置。
（１８）  実施態様１２に記載の装置において、
前記光学的に透明な少なくとも２つの保護要素は、それぞれが、引き離しシースを含み、前記引き離しシースは、前記観察装置の前記観察要素の上に層を成して配される、装置。
（１９）  外科装置において、
遠位端部に観察要素を有する観察装置であって、前記観察装置は、導入器装置のワーキングチャネルを通して身体内に配されるように構成されている、観察装置と、
前記観察装置に連結された保護要素であって、前記観察装置の前記遠位端部が導入器装置のワーキングチャネルを通して配されている間、前記保護要素が前記観察要素の周りで流体シールを提供する第１の構成と、前記観察要素が前記観察装置の前記遠位端部の周囲の流体環境にさらされる第２の構成との間で、動くことができる、保護要素と、
を含む、装置。
（２０）  実施態様１９に記載の装置において、
前記保護要素は、前記観察装置の前記遠位端部に連結されたエンドキャップであって、前記第１の構成では閉じて前記第２の構成では開く少なくとも２つのジョーを有する、エンドキャップを含む、装置。
（２１）  実施態様１９に記載の装置において、
前記保護要素は、前記第２の構成において前記観察装置から除去される、引き離しシースを含む、装置。
（２２）  実施態様２１に記載の装置において、
前記引き離しシースは、外側吸収層を含む、装置。
（２３）  外科装置において、
遠位端部に観察要素を有する観察装置であって、前記観察装置は、導入器装置のワーキングチャネルを通して身体内に配されるように構成されている、観察装置と、
前記観察装置の前記遠位端部上に位置する迂回機構であって、導入器装置のシールに前記観察要素が接触するのを防ぐように、前記シールを開くのに効果的である、迂回機構と、
を含む、装置。
（２４）  実施態様２３に記載の装置において、
前記迂回機構は、前記観察装置の前記遠位端部を越えて遠位に延びる延長部を形成するように前記観察装置の前記遠位端部に連結された、細長い管状本体を含む、装置。
（２５）  実施態様２３に記載の装置において、
前記迂回機構は、前記観察装置の前記遠位端部を越えて約０．２５インチ（約６．３５ｍｍ）だけ延びる、装置。
（２６）  実施態様２３に記載の装置において、
前記迂回機構は、前記観察装置と一体に形成されている、装置。
（２７）  実施態様２３に記載の装置において、
前記迂回機構は、前記観察装置に除去可能に連結されている、装置。
（２８）  外科的方法において、
体腔内へ延びるワーキングチャネルを有する導入器装置に外科器具を通すことであって、前記外科器具の遠位端部は、保護要素を含み、前記保護要素は、前記外科器具が前記導入器装置に通されている間は、前記外科器具の前記遠位端部に流体が接触することを防ぐ、通すこと、
を含む、方法。
（２９）  実施態様２８に記載の方法において、
前記保護要素は、前記外科器具の前記遠位端部が体腔に配されている間は、前記外科器具の前記遠位端部に流体が接触することを防ぐ、方法。
（３０）  実施態様２８に記載の方法において、
前記外科器具が少なくとも部分的に体腔に配されているときに、前記外科器具の前記遠位端部上に位置する第２の保護要素を露出するように、前記保護要素を動かすこと、
をさらに含む、方法。
（３１）  実施態様２８に記載の方法において、
前記外科器具が少なくとも部分的に体腔に配されているときに、前記外科器具から前記保護要素を除去すること、
をさらに含む、方法。
（３２）  実施態様２８に記載の方法において、
前記保護要素は、前記導入器装置内部のシールを開いて、前記外科器具の前記遠位端部に設けられた観察要素が前記シールに接触することを防ぐ、方法。
（３３）  実施態様２８に記載の方法において、
前記外科器具の遠位端部に流体が接触するのを防ぐことは、前記外科装置の前記遠位端部の上に配されたジョーを、前記ジョーが前記外科器具の前記遠位端部を取り囲む閉位置から、前記外科器具の前記遠位端部が露出される開位置まで動かすことを含む、方法。
（３４）  外科装置において、
体腔内へ延びるよう、また、外科器具が内部を通過することを可能にするように構成された、ワーキングチャネルを有するトロカールと、
前記トロカールに配されたシール組立体であって、
前記トロカールを通過する外科器具の周りでシールを形成するように構成された開口部を備えたシール、および、
保護要素であって、前記保護要素上に形成された少なくとも１つのカムリブを含み、前記外科器具が前記シールに接触する前に前記外科器具に接触するように構成された、保護要素、
を有する、シール組立体と、
を含む、外科装置。
（３５）  実施態様３４に記載の外科装置において、
前記カムリブは、前記開口部の流体が、前記外科器具の遠位表面に沈積されることを防ぐのに効果的である、外科装置。
（３６）  実施態様３４に記載の外科装置において、
前記カムリブは、前記外科器具との点接触をもたらすのに効果的である、外科装置。
【外国語明細書】
2009261954000001.pdf