(57)【要約】      （修正有）【課題】扉開放装置の誤動作を防止することができると共に、扉開放装置用のスイッチを押圧した手を扉から一度離した後にハンドルに持ち替えることなく扉開放装置の動作と扉保持とを両立することができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】前面に開口部を有する冷蔵庫本体１１と、開口部を閉塞する扉２２と、扉２２に設けられたハンドル２６と、使用者のハンドル２６への手掛け動作を検出する検出手段３０と、検出手段３０が手掛け動作を検出すると扉２２の開扉を補助する扉開放装置と、を備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に開口部を有する冷蔵庫本体と、開口部を閉塞する扉と、前記扉に設けられたハンドルと、使用者の前記ハンドルへの手掛け動作を検出する検出手段と、前記検出手段が手掛け動作を検出すると前記扉の開扉を補助する扉開放装置と、を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記検出手段は、使用者が前記ハンドルに接触する前に前記ハンドルへの手掛け動作を検出する赤外線センサであることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記赤外線センサが、前記扉前面における前記ハンドルと対向する位置に配設されていることを特徴する請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記赤外線センサが、前記ハンドルの裏面に配設されていることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記赤外線センサを複数個備え、隣接する２個以上の赤外線センサが同時に反応すると
手掛け動作を検出することを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
隣接する前記赤外線センサの間隔が３０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記検出手段が、前記扉と前記ハンドルとに挟まれた領域において使用者の前記ハンドルへの手掛け動作を検出することを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記赤外線センサが、前記ハンドルと対向する位置から手掛け時の握り手挿入方向に所定量ずれた位置に配設されていることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記赤外線センサが、手掛け動作を検出する検出領域を手掛け時の握り手挿入方向に向けて傾斜させ配設されていることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記ハンドルは押圧片を備え、前記押圧片の押圧操作により前記赤外線センサを反応させることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記扉は引き出し式扉であって、前記引き出し式扉の裏面に対向し前記冷蔵庫本体を仕切る仕切壁を備え、前記仕切壁に前記検出手段が配設されていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫本体の開口部を閉塞する扉の開扉を補助する扉開放装置を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、冷蔵庫では、大収納量化により重くなった扉の開扉を補助するため、使用者が冷蔵庫本体に配設された電波式センサに手を近づけたり、押圧式のスイッチを押し込んだりすることで、冷蔵庫扉の裏面を前方に押し出す扉開放装置を動作させ開扉時に大きな力を不要とする冷蔵庫が提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
しかしながら、電波式センサにより扉開放装置を動作させる方法では、該センサが電波を遮蔽する遮蔽物を検出することで扉開放装置の動作を制御するため、扉を開扉する意志のない人であっても冷蔵庫本体の近くを通過した際に扉開放装置が誤動作するおそれがあるという問題がある。
【０００４】
また、押圧式のスイッチにより扉開放装置を動作させる方法では、スイッチを押圧した手を扉から一度離し、スイッチから扉に設けられたハンドルへ持ち替えた後、所定位置まで開扉させて扉を保持する必要がある。
【特許文献１】特開２００６−７８００１号
【特許文献２】特開２００７−１７０２０号
【特許文献３】特開２００３−２６２４５６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記問題を考慮してなされたものであり、扉開放装置の誤動作を防止することができると共に、扉開放装置用のスイッチを押圧した手を扉から一度離した後にハンドルに持ち替えることなく扉開放装置の動作と扉保持とを両立することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の冷蔵庫は、前面に開口部を有する冷蔵庫本体と、開口部を閉塞する扉と、前記扉に設けられたハンドルと、使用者の前記ハンドルへの手掛け動作を検出する検出手段と、前記検出手段が手掛け動作を検出すると前記扉の開扉を補助する扉開放装置と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の冷蔵庫では、検出手段が扉に設けられたハンドルへの手掛け動作を検出するため、扉開放装置の誤動作を防止することができると共に、ハンドルに持ち替えることなく扉開放装置の動作と扉保持とを両立することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面に基づき本発明の１実施形態について説明する。図１は本実施形態に係る冷蔵庫１０の正面図、図２は図１のＡ−Ａ断面図、図３は図２のＢ−Ｂ断面図、図４は扉開放装置４０を示す平面図、図５は冷凍室１６の開扉状態を示す冷蔵庫１０の斜視図、図６は冷凍庫１０の要部拡大断面図である。
【０００９】
冷蔵庫１０は、図１に示すように、外郭を形成する外箱と貯蔵空間を形成する内箱との間に発泡断熱材を充填した断熱箱体からなる冷蔵庫本体１１を備え、最上部に冷蔵室１２、およびその下方に比較的小容積の自動製氷機を備えた製氷室１３と温度切替室１４を併設しており、その下方には野菜室１５、最下方には冷凍室１６をそれぞれ独立して配置している。
【００１０】
冷蔵室１２の前面開口部には、ヒンジ１７により外方の一側を冷蔵庫本体側に枢支した回動式の冷蔵室扉２２が取り付けられており、検出部３０において使用者の手掛け動作を検出することで扉開放装置４０がソレノイド４３を駆動して冷蔵庫扉２２の開扉を補助する。
【００１１】
冷蔵庫扉２２は、図２及び図３に示すように、本体外表面を薄鋼板からなり左右両側縁を後方へ略コ字状に折曲した前面板２３で形成し、冷蔵室内側に貯蔵品を収納するポケット部を備える扉内板２４を配置し、これら各部材間に形成される空間部にウレタンフォームからなる断熱材２５を発泡充填することで一体に構成されており、冷蔵庫扉２２の前面には、ヒンジ１７と反対の側部において扉開閉用のハンドル２６が取り付けられている。
【００１２】
ハンドル２６は、冷蔵庫扉２２より前方に位置し使用者が把持する把持部２７と、把持部２７の両端に設けられ把持部２７と前面板２３との間にハンドル２６の握り手である手指Ｆを入れる間隙を形成するベース部２８とを備えている。
【００１３】
そして、冷蔵庫扉２２には、把持部２７と対向する位置において、使用者のハンドル２６への手掛け動作を検出する検出部３０が配設されている。
【００１４】
検出部３０は、検出手段としての赤外線センサ３２とこの赤外線センサ３２を実装した回路基板３４とから構成され、冷蔵室扉２２の前面に設けられた前面に開口する凹部２９に収納されており、凹部２９の開口部を赤外線透過性のカバー体３１で閉塞し赤外線センサ３２を外部から保護している。
【００１５】
回路基板３４には、図３に示すように、複数個（本実施形態では５個）の赤外線センサ３２が所定間隔Ｌ（本実施形態ではＬ＝３０ｍｍ）をあけて把持部２７に沿って配設されている。各赤外線センサ３２は、平面視において少なくとも把持部２７と冷蔵庫扉２２とで挟まれた領域Ｒ１を検出領域として使用者の手指Ｆの侵入を検出することで、使用者が把持部２７などのハンドル２６に接触する前にハンドル２６への手掛け動作を検出するようになっている。
【００１６】
なお、上記のように冷蔵室扉２２に検出部３０を配設する以外にも、例えば、図７に示すように、検出部３０を把持部２７に収納してもよい。
【００１７】
また、この手掛け動作の検出では、隣接する２個以上の赤外線センサ３２が同時に使用者の手指Ｆの侵入を検出した場合に使用者の手掛け動作を検出するように設定することが好ましく、これにより、虫などの小物体が検出領域Ｒ１を通過して誤検出することを防ぐことができ、かかる場合において、例えば各赤外線センサ３２の間隔Ｌを３０ｍｍ以下に設定し、各赤外線センサ３２のそれぞれの検出領域Ｒ１の把持部２７に沿う方向（本実施形態では上下方向）の間隔Ｌを３０ｍｍ以下に設定することが好ましい。
【００１８】
扉開放装置４０は、冷蔵庫本体１１の天井部に設けられており、検出部３０がハンドル２６への手掛け動作を検出すると、プッシュロッド４１が突き出て、冷蔵庫扉２２の当て部２２ａを前方に押して開扉させるように構成されている。
【００１９】
詳細には、図４に示すように、開扉機構装置４０は、ソレノイド４３で構成されており、コイル４４と、該コイル４４中を前後方向に可動するプッシュロッド４１とを備える。プッシュロッド４１は、プランジャ４５と、その先端に取り付けられたロッド４６とよりなり、図４に示す後方に待機した状態から、コイル４４に電流を流すと、プランジャ４５がコイル４４の中央部分に引き込まれ、これにより、ロッド４６の前端４６ａで当て部２２ａを前方に押圧して、冷蔵庫扉２２が開かれる。また、コイル４４への電流を止めると、プッシュロッド４１は、プランジャ４５に装着された戻しバネ４７の付勢力により後方に引き戻される。
【００２０】
また、冷蔵室１２の下部に配置した製氷室１３、温度切替室１４、野菜室１５、および冷凍室１６の各貯蔵室の前面開口部は、引き出し式扉５３，５４，５５，５６により閉塞されており、各扉５３，５４，５５，５６の裏面側に固着した左右一対の支持枠に保持された収納容器を室内壁面に設けたレール部材で前後に摺動可能として、開扉動作とともに収納容器が庫外に引き出されるように構成されている。
【００２１】
図５に示すように、冷凍室１６の上部における野菜室１５との間の仕切壁部５８の幅方向中央部には、冷蔵室扉２２を開扉する扉開放装置４０と同様の構成を有してなる扉開放装置８０が設置されており、使用者の冷凍室扉５６への手掛け操作により扉開放装置８０が備えるソレノイド（不図示）を駆動して冷凍室扉５６を開扉するようになっている。
【００２２】
詳細には、図６に示すように、仕切壁部５８の前面に設けられた凹部５９に赤外線センサ６２を実装した回路基板６４からなる検出部６０を収納し、凹部５９の開口部が赤外線透過性のカバー体６１で閉塞されている。赤外線センサ６２は、冷凍室扉５６の上部に凹設されたハンドル６６の直上に向けられ冷凍室扉５６の前面までが検出領域Ｒ２に設定され、赤外線センサ６２がハンドル６６に侵入する使用者の手指Ｆを検出するようになっている。
【００２３】
なお、本実施形態では、赤外線センサ６２をハンドル６６の直上に向けて検出部６０を配置したが、例えば、図８に示すように、冷凍室扉５６の上方に位置する野菜室扉５５の下部にテーパ面５５ａを設け、このテーパ面５５ａを利用して赤外線センサ６２の検出領域Ｒ２をハンドル６６内部に向けて設定しても良い。
【００２４】
また、冷蔵室１２及び野菜室１５などの冷蔵貯蔵空間や、製氷室１３及び冷凍室１６などの冷凍貯蔵空間は、冷蔵庫１０の背面下部に設けられ不図示の制御部により冷却器や圧縮機などからなる冷凍サイクルを駆動制御することで冷却されるものであり、冷却器で生成された冷気をファンによって各貯蔵空間に供給し、各々を所定温度に冷却制御している。
【００２５】
上記構成の冷蔵庫１０において、使用者が冷蔵室扉２２を開扉しようとして、図２に示すように、ハンドル２６の把持部２７と冷蔵庫扉２２前面との間に手指Ｆを挿入すると、
隣接する２個以上の赤外線センサ３２が同時に検出領域Ｒ１への手指Ｆの侵入を検出し、これにより、使用者が把持部２７などのハンドル２６に接触する前にハンドル２６への手掛け動作を検出する。検出部３０において手掛け動作を検出すると不図示の制御部は、扉開放装置４０のソレノイドを動作させて、プッシュロッド４１が冷蔵庫扉２２の当て部２２ａを前方に押して開扉させる。
【００２６】
また、使用者が冷凍室扉５６を開扉しようとして、図６に示すように、冷凍室扉５６の上部に設けられたハンドル部６６に手指Ｆを挿入すると、赤外線センサ６２が検出領域Ｒ２への手指Ｆの侵入を検出し、使用者がハンドル６６に接触する前にハンドル６６への手掛け動作を検出する。
【００２７】
このように、本実施形態の冷蔵庫１０では、検出部３０，６０が使用者のハンドル２６，６６への手掛け動作を検出して扉開放装置４０，８０を動作させるため、開扉する意志のない人が冷蔵庫１０の近くを通過しても扉開放装置４０，８０が誤動作するおそれがない。しかも、ハンドル２６，６６を握った状態で扉２２，５６が前方に押され開扉されることから、扉２２，５６を所望の開扉位置で保持したい場合であってもハンドル２６，６６を持ち替える必要が無く使い勝手に優れている。
【００２８】
さらに、検出部３０は、所定間隔Ｌをあけて把持部２７に沿って配設された複数個の赤外線センサ３２を備え、隣接する２個以上の赤外線センサ３２が同時に使用者の手指Ｆの侵入を検出した場合に使用者の手掛け動作を検出するため、虫などの小物体が赤外線センサ３２の検出領域Ｒ１を通過しても、誤って手掛け動作を検出し不用意に扉開放装置４０が動作することがない。
【００２９】
特に、赤外線センサ３２の間隔Ｌを３０ｍｍ以下に設定することで、使用者として想定されるお年寄りや手の小さい女性の握り拳の幅、すなわち、人差し指の付け根から小指の付け根までの間隔が、約６０〜６４ｍｍであるため、赤外線センサ３２の使用個数を抑えつつハンドル２６への手掛け動作において把持部２７の握り位置に関係なく隣り合う赤外線センサ３２を同時に反応させることができる。
【００３０】
また、赤外線センサ３２の検出領域Ｒ１を把持部２７と冷蔵室扉２２の前面との間に設定することで、ハンドル２６近傍を物体が通過しても赤外線センサ３２が反応することが無く、不用意に扉開放装置４０が動作することがない。
【００３１】
また、引き出し式の冷凍室扉５６において、ハンドル６６の手掛け動作を検出する検出部６０は冷蔵庫本体１１の仕切壁部５８に配設されているため、配線の取り回しが困難な引き出し式の冷凍室扉５６に検出部６０と制御部とを接続する配線等を設けることなく、手掛け動作を検出することができる。
【００３２】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。上記した第１実施形態では、冷蔵室扉２２に設けたハンドル２６が把持部２７を冷蔵室扉２２の前方に配置したグリップ式のハンドルであったが、本発明はこれに限定されず、例えば、操作パネル等の化粧板により前方が覆われ、一方向からしか手指を挿入できない形態であっても良い。
【００３３】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。上記した第１実施形態では、冷凍室扉５６に設けられたハンドル６６への手掛け動作を検出する検出部６０を仕切壁部５８に配設したが、冷凍室１６の上方の貯蔵室扉に検出部６０を配設しても良い。このように貯蔵室扉に検出部６０を配設しても冷凍室扉５６への手掛け動作を検出することができる。かかる場合において、検出部６０を配設する貯蔵室扉を回動式の扉とすることで、検出部６０と制御部とを接続する接続配線の取り回しが容易となる。
【００３４】
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態について説明する。上記した第１実施形態では、把持部２７と冷蔵庫扉２２とで挟まれた領域を赤外線センサ３２が使用者の手指Ｆの侵入を検出する検出領域Ｒ１を把持部２７と冷蔵庫扉２２とで挟まれた領域に設定したが、例えば、図９に示すように、検出部３０の配設位置を把持部２７と対向する位置より手掛け動作時に手指Ｆを挿入する方向、すなわち、冷蔵庫１０の幅方向内側にずらして配置したり、あるいは、図１０に示すように、赤外線センサ３２を手掛け動作時に手指Ｆを挿入する方向に検出領域Ｒ１を向けて設定してもよい。このように検出部３０を配置することで、使用者の手掛け動作をより速く検出することができるため、使用者の扉引き動作に合わせた適切なタイミングで扉開放装置４０を動作制御させやすくなる。
【００３５】
（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態について、図１１及び図１２を参照して説明する。なお、上記した第１実施形態と同一又は対応する要素には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
【００３６】
第５実施形態では、図１１に示すように、ハンドル２６の把持部２７が一方のベース部２８ａにヒンジ３６を介して連結されており使用者が把持部２７を後方に押圧できるように構成されている。また、把持部２７はバネ３７により前方に付勢され、他方のベース部２８ｂに設けたストッパ部２８ｃと当接している。
【００３７】
このようなハンドル２６では、使用者が冷蔵庫扉２２のハンドル２６に手を掛けて把持部２７を握った状態で手前に引き出すと、把持部２７とストッパ部２８ｃとが当接して冷蔵庫扉２２を所望の開扉位置まで開扉することができ、また、図１２に示すように、使用者が把持部２７を押圧片として後方に押圧することで赤外線センサ３２の検出領域Ｒ１に把持部２７を侵入させて扉開放装置４０を動作させることができる。
【００３８】
第５実施形態では、別途センサを設けること無く、使用者のハンドルへの手掛け動作だけでなくハンドルの押圧動作でも使用者の開扉意志を検出することができ、冷蔵庫１０の使い勝手を更に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る冷蔵庫の正面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】図２のＢ−Ｂ断面図である。
【図４】扉開放装置を示す平面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る冷蔵庫であって冷凍室の開扉状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る冷蔵庫の要部拡大断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態の変更例に係る冷蔵庫の断面図である。
【図８】本発明の第１実施形態の変更例に係る冷蔵庫の要部拡大断面図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係る冷蔵庫の断面図である。
【図１０】本発明の第４実施形態に係る他の冷蔵庫の断面図である。
【図１１】本発明の第５実施形態に係る冷蔵庫の断面図である。
【図１２】本発明の第５実施形態に係る冷蔵庫の断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０…冷蔵庫  １１…冷蔵庫本体  １２…冷蔵室
２２…冷蔵室扉  ２６…ハンドル  ２７…把持部
３０…検出部  ３１…カバー体  ３２…赤外線センサ
３４…回路基板  ４０…扉開放装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2009127973.tif 000011
【図１０】
2009127973.tif 000012
【図１１】
2009127973.tif 000013
【図１２】
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