(57)【要約】      （修正有）【課題】無線信号を有線ネットワークから受信し、かつ、無線信号を有線ネットワークへ送信することによって、無線アクセスポイントを提供する１つ以上のユーティリティデバイスを使用するシステム及び方法を提供する。【解決手段】ユーティリティアウトレット１０は、送受信機１０１を介してコンピュータ１１のような他のデバイスと無線で通信する。更に、ユーティリティアウトレット１０は、ユーティリティアウトレット１０が通信を制御でき且つ通信をルート指定できるプロセッサ１０２を含む。ユーティリティアウトレット１０は、ユーティリティデバイス上の端子に接続される電力ケーブル１０３によって建物の電源に接続される。【選択図】図１
2009060580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
建物内で使用されるためのユーティリティアウトレットであって、前記ユーティリティアウトレットが、
前記建物の電力へデバイスを接続するための手段、及び
第１無線通信デバイスを、有線ネットワーク、第２無線通信デバイス、有線デバイス、他のユーティリティアウトレットからなる群から選択される少なくとも一つへ接続するための手段を備える、ユーティリティアウトレット。
【請求項２】
前記ユーティリティアウトレットが、電力ソケット、電気スイッチ、常設ライトソケットからなる群の中の一つである、請求項１に記載のユーティリティアウトレット。
【請求項３】
通信を制御するための手段を更に備える、請求項１に記載のユーティリティアウトレット。
【請求項４】
他のユーティリティアウトレットとの前記通信が、無線通信によって達成される、請求項１に記載のユーティリティアウトレット。
【請求項５】
建物のユーティリティアウトレットを無線ハブとして使用する方法であって、前記方法が、特定のアウトレットの制御下で、前記特定のアウトレットに近接する場所にある第１無線通信デバイスを、有線ネットワーク、第２無線通信デバイス、有線デバイス、及び前記特定のアウトレットから物理的に遠くにある場所の他のアウトレットからなる群から選択される少なくとも一つへ接続することを含み、前記ユーティリティアウトレットは、他のデバイスを前記建物の電力へ接続できる方法。
【請求項６】
前記ユーティリティアウトレットが、電力ソケット、電気スイッチ、常設ライトソケットからなる群から選択される、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ユーティリティアウトレットの少なくとも一つの制御下で通信を制御することを更に含む、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記ユーティリティアウトレット同士間の通信が、無線通信を使用して行われる、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
建物内で無線サービスを提供するシステムであって、前記システムが、デバイスを前記建物の電力へ接続できる、複数のユーティリティアウトレットを備え、
前記アウトレットが、第１無線通信デバイスを、有線ネットワーク、第２無線通信デバイス、有線デバイス、他のアウトレットからなる群から選択された少なくとも一つへ更に接続できる、システム。
【請求項１０】
前記ユーティリティアウトレットが、電力ソケット、電気スイッチ、常設ライトソケットからなる群から選択される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ユーティリティアウトレットの少なくとも一つが、通信の制御及びルート指定ができる、請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
建物内で使用するためのユーティリティデバイスであって、前記ユーティリティデバイスが、前記ユーティリティデバイスを前記建物の電力に接続する端子、及び送受信機を備える、ユーティリティデバイス。
【請求項１３】
前記ユーティリティアウトレットが、電力ソケット、電気スイッチ、常設ライトソケットからなる群の中の一つである、請求項１２に記載のユーティリティデバイス。
【請求項１４】
プロセッサを更に備える、請求項１２に記載のユーティリティデバイス。
【請求項１５】
前記ユーティリティアウトレットを電子ネットワークに接続するための手段を更に備える、請求項１２に記載のユーティリティデバイス。
【請求項１６】
前記送受信機が、第１無線通信デバイスを、有線ネットワーク、第２無線通信デバイス、有線デバイス、他のユーティリティアウトレットからなる群から選択された少なくとも一つへ接続する、請求項１２に記載のユーティリティデバイス。
【請求項１７】
前記ユーティリティデバイスが、無線で前記他のユーティリティデバイスと通信する、請求項１６に記載のユーティリティデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００７年５月２４日出願の米国仮特許出願第６０／９４０，０１０号からの優先権を主張し、その開示は本明細書中において参考として援用される。本出願は、同時に係属中であり、且つ同一人に譲渡された“ＨＹＢＲＩＤ  ＦＩＢＥＲ／ＣＯＮＤＵＣＴＯＲ  ＩＮＴＥＧＲＡＴＥＤ  ＣＯＭＭＵＮＩＣＡＴＩＯＮ  ＮＥＴＷＯＲＫＳ”と題する米国特許出願第１０／０９４，７４３号、“ＨＹＢＲＩＤ  ＦＩＢＥＲ／ＣＯＮＤＵＣＴＯＲ  ＩＮＴＥＧＲＡＴＥＤ  ＣＯＭＭＵＮＩＣＡＴＩＯＮ  ＮＥＴＷＯＲＫＳ”と題する米国特許出願第１１／５１２，７４２号、“ＳＹＳＴＥＭＳ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤＳ  ＦＯＲ  ＬＩＮＫＩＮＧ  ＵＴＩＬＩＴＹ  ＣＯＮＴＲＯＬ  ＤＥＶＩＣＥＳ”と題する米国特許出願第１１／６８３，３０４号、“ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＩＮＦＲＡＳＴＲＵＣＴＵＲＥ  ＲＥＰＯＲＴＩＮＧ”と題する米国特許出願第１１／６８３，３２７号、“ＬＩＧＨＴ  ＳＷＩＴＣＨ  ＵＳＥＤ  ＡＳ  Ａ  ＣＯＭＭＵＮＩＣＡＴＩＯＮ  ＤＥＶＩＣＥ”と題する米国特許出願第１１／６８３，２９８号、“ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＰＲＥＭＩＳＥＳ  ＭＯＮＩＴＯＲＩＮＧ  ＵＳＩＮＧ  ＷＥＩＧＨＴ  ＤＥＴＥＣＴＩＯＮ”と題する米国特許出願第１１／６８３，３０８号、“ＳＥＬＦ  ＬＥＡＲＮＩＮＧ  ＡＵＴＯＭＡＴＩＯＮ  ＳＹＳＴＥＭ”と題する米国特許出願第１１／９２３，１７６号、“ＡＮＴＩＣＩＰＡＴＯＲＹ  ＵＴＩＬＩＴＹ  ＣＯＮＴＲＯＬ  ＤＥＶＩＣＥ”と題する米国特許出願第１１／６８３，３２６号、“ＡＮＯＭＡＬＹ−ＢＡＳＥＤ  ＰＲＥＭＩＳＥ  ＣＯＮＴＲＯＬ”と題する米国特許出願第ＸＸ／ＸＸＸ，ＸＸＸ号、代理人整理番号第６６８１６／Ｐ０１６ＣＰ１／１０７０４９５６号、“ＰＬＵＧ  ＡＮＤ  ＰＬＡＹ  ＵＴＩＬＩＴＹ  ＣＯＮＴＲＯＬ  ＭＯＤＵＬＥＳ”と題する米国特許出願第１１／６８３，３３５号、及び“ＬＩＧＨＴ  ＳＷＩＴＣＨ  ＰＯＷＥＲ  ＳＵＰＰＬＹ”と題する米国特許出願第１１／６８３，３５４号、“ＵＴＩＬＩＴＹ  ＯＵＴＬＥＴＳ  ＡＳ  Ａ  ＳＥＣＵＲＩＴＹ  ＳＹＳＴＥＭ”と題する米国特許出願第ＸＸ／ＸＸＸ，ＸＸＸ号、代理人整理番号第６６８１６／Ｐ０２６ＵＳ／１０７０４９６０号、“ＵＴＩＬＩＴＹ  ＯＵＴＬＥＴＳ  ＡＳ  ＲＥＭＯＴＥ  ＣＯＮＴＲＯＬ  ＲＥＰＥＡＴＥＲＳ”と題する米国仮特許出願第６０／９４０，０１５号、“ＴＥＭＰＥＲＡＴＵＲＥ  ＤＥＴＥＣＴＩＯＮ  ＡＮＤ  ＣＡＬＣＵＬＡＴＩＯＮＳ  ＯＵＴＬＥＴＳ”と題する米国特許出願第ＸＸ／ＸＸＸ，ＸＸＸ号、代理人整理番号第６６８１６／Ｐ０２９ＵＳ／１０７０４９６３号、“ＵＳＩＮＧ  ＵＴＩＬＩＴＹ  ＯＵＴＬＥＴＳ  ＴＯ  ＤＥＴＥＲＭＩＮＥ  ＡＮＤ  ＲＥＰＯＲＴ  ＭＥＤＩＡ  ＢＡＳＥＤ  ＡＣＴＩＶＩＴＹ”と題する米国特許出願第ＸＸ／ＸＸＸ，ＸＸＸ号、代理人整理番号第６６８１６／Ｐ０３０ＵＳ／１０７０４９６４号とに関連し、これらの開示は本明細書中において参考として援用される。
【０００２】
本発明は、ユーティリティアウトレットに関し、具体的には、無線ハブとしての建物内でのユーティリティアウトレットの使用に関する。
【背景技術】
【０００３】
近年の無線ネットワークの使用の急速な増加は、建物内及びその回りでの無線ネットワークの使用を含む。無線ネットワークシステムは、デバイスを接続するためのケーブルを無線アクセスポイント（ＷＡＰ）デバイスで置き換える。ＷＡＰデバイスは、ラップトップのような無線デバイスを有線ネットワーク又は他の無線デバイスへ接続する。例えば、家、学校又はビジネスでの無線ネットワークは、それらが、ユーザにモビリティを提供し且つネットワークを生成するために必要なケーブルの量を減少するので、通常のことである。
【０００４】
しかしながら、従来のＷＡＰの使用は、ＷＡＰ自体がケーブルで電源に接続されなければならないので、ケーブルの必要性を完全には排除していない。更に、従来のＷＡＰの使用は、最新建物においてデバイスのクラスターへ加わる。従来のＷＡＰ無線ネットワークは、目標の無線ユーザデバイス（単数又は複数）に達するのに十分な信号強度で送信しなければならないＷＡＰを含む。常に、複数の目標となる無線ユーザデバイス、例えば、建物内の異なる部屋に複数のラップトップがある場合、ＷＡＰから更に遠いデバイスでは、通常、サービスの受信が悪いので、ＷＡＰの場所は幾つかの無線ユーザデバイスの性能を低下する。
【０００５】
更に、幾つかの無線ユーザデバイスへの信号経路は、他のデバイスよりも多くの妨害がある場合がある。変数として距離及び障害がある場合、一つの無線ユーザデバイスに対するサービスは良いが、他の無線ユーザデバイスに対するサービスが悪い場合がしばしば生じる。ＷＡＰから無線ユーザデバイスまでの距離と、ＷＡＰと無線ユーザデバイスとの間の障害の問題の一つの可能な解決策は、ＷＡＰからの信号強度を増加することである。しかしながら、信号強度を増加することは、より高価な装置を必要とする。更に、全建物を効果的にカバーするために信号強度を増加することは、意図する範囲外でのＷＡＰ放送を生じることになる。建物の意図する範囲外での放送は、セキュリティー問題を提起する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、無線信号を有線ネットワークから受信し且つ無線信号を有線ネットワークへ送信することによって無線アクセスポイントを提供する一つ以上のユーティリティデバイスを使用するシステム及び方法に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ライトスイッチ、プラグソケット及び天井ライトのようなユーティリティアウトレットが建物内の全ての部屋に実際に配置されているという事実を活用する。一般的に配置されているように、ユーティリティデバイスは、そのデバイスが配置されている建物のエリアに対して無線サービスを提供する好適な手段を提供する。
【０００８】
前述は、続く本発明の詳細な記述がより良く理解されるように本発明の特徴と技術的利点をかなり広く概説している。本発明の請求項の主題を形成する本発明の更なる特徴と利点が、以降で記述される。開示された概念と具体的な実施形態は、本発明の同じ目的を実施するために変更、又は他の構造を設計するための基礎として容易に利用できることが当業者に理解されるべきである。また、このような等価構造が添付の請求項で述べられるように本発明の精神と範囲から逸脱しないことが当業者によって理解されるべきである。本発明の構成及び動作方法の両方に関して、本発明の特徴であると信じられる新規な特徴は、更なる目的と利点と共に、添付の図面に関連して考察されると、以下の記述からより良く理解される。しかしながら、各図面は、図示及び記述のみの目的で提供されており、本発明の限界を定義するものとして意図されないことが明示的に理解されるべきである。
【０００９】
本発明のより完全な理解のために、添付の図面に関連する以下の記述が参照される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、無線ハブとして機能する能力を有するユーティリティアウトレット１０を示す本発明の一実施形態である。本実施形態における、ユーティリティアウトレット１０は、デバイスを電力へ接続させるために建物内で使用される電力ソケットである。デバイスに対する接続ポイントとして働くことに加えて、ユーティリティアウトレット１０は、ラップトップ、ＰＤＡ、携帯電話、及び無線デバイスのような他のもののようなデバイスと無線で通信する能力を有する。ユーティリティアウトレット１０は、送受信機１０１を介してコンピュータ１１のような他のデバイスと無線で通信する。更に、ユーティリティアウトレット１０は、ユーティリティアウトレット１０が通信を制御でき且つ通信をルート指定できるプロセッサ１０２を含む。ユーティリティアウトレット１０は、ユーティリティデバイス上の端子（図示せず）に接続される電力ケーブル１０３によって建物の電源に接続される。また、所望の場合、ユーティリティアウトレットは、例えば、インターネット１２のような有線ネットワークに接続する通信ケーブル１０４を含むことができる。
【００１１】
図２は、建物２０内のＷＡＰ２０１のような従来のＷＡＰの使用を示す。ＷＡＰ２０１は、従来の電力ソケット２０２にプラグ接続される。周知のように、無線テクノロジーは、ＷＡＰ２０１とラップトップ２０３との間にケーブルを有する必要性を排除した。示すように、無線テクノロジーの特質は、ユーザデバイスのモビリティの増加及び建物回りの目障りなケーブルの排除であった。しかしながら、重大なことは、無線テクノロジーの後者の利益は、完全には実現されていない。電力ケーブル２０４は、従来の無線ネットワークにおいて、アウトレット２０２からＷＡＰ２０１へ電力を送信することを必要とする。更に、ＷＡＰ２０１は、２０５のようなケーブルがアウトレットコネクタ２０５Ａを介して有線ネットワークに接続することが必要である。ＷＡＰ２０１及びそれに関連する配線は貴重な空間を占有し、多くの人にとって審美的に魅力のないものにしている。
【００１２】
図２に示すように、従来のＷＡＰを使用する無線ネットワークは、図３に示す無線ハブとしてのユーティリティアウトレットの使用と対比される。図３において、ユーティリティアウトレット１０は、建物２０でラップトップ２０３と無線通信でき、それによって、ＷＡＰ２０１とそれに関連する配線の必要性を排除して、他の目的のためにテーブル２０６を解放する。更に、ユーティリティアウトレット１０の固有の機能は、デバイスを電源に接続することである。このように、ユーティリティアウトレット１０は、建物の物理的構造内に電力ケーブル１０３を有する。この同じケーブル１０３は、ユーティリティアウトレット１０を無線ハブとして動作させるのに必要な電力を供給する。更に、一実施形態において、通信ケーブル１０４は、ユーティリティアウトレット１０が建物内に設置されると、ケーブル１０４が見えないようにユーティリティアウトレット１０に接続される。従って、ユーティリティアウトレット１０を設備している建物への訪問者は、建物がその建物に設けられている無線設備を有することに気づかない。
【００１３】
図４は、ＷＡＰ４０１のような従来のＷＡＰが多数の部屋を有する建物４０のような全建物に無線サービスを提供するために現在如何に使用されるかを示す。この例では、建物は家である。示されるように、ＷＡＰ４０１は、異なる部屋のラップトップ４０２のような遠くのデバイスが効果的に無線ネットワークに接続されるように建物４０の全てのエリアに対して十分に強力な信号を送信する。このシナリオでの問題は、建物４０の外の侵入ラップトップ４０３がこの無線ネットワークに接続できることである。従って、別個の物理的デバイス４０１の必要性に加え、ＷＡＰは、建物４０の無線ネットワークユーザに対してセキュリティー問題を提起する。
【００１４】
図５は、建物５０の環境外に信号を搬送する強度で放送する必要性を排除するために無線ハブとしてのユーティリティアウトレット１０−１、１０−２、及び１０−３のような複数のユーティリティアウトレットの使用を示す。このように、図５では、複数のユーティリティアウトレットは、建物５０の異なるエリアに対する無線通信を提供する。例えば、ユーティリティアウトレット１０−１は、ラップトップ５０３をネットワークへ無線接続できるが、それは、ラップトップ５０４に関しては、そうすることができない。代わりに、ラップトップ５０４は、ユーティリティアウトレット１０−３によってネットワークに接続される。更に、所望の場合、ユーティリティアウトレット１０−２は、ユーティリティデバイス１０−１と１０−３との間の通信のためのハブとして働くことができる。従って、とりわけ、建物５０内での本発明の実施は、侵入ラップトップ４０３が建物５０内のユーザの意図する無線ネットワークにアクセスすることを防止する。
【００１５】
本発明とその利点が詳細に記述されたが、ここでは、種々の変更、置換及び代替が、添付の請求項によって定義される本発明の精神と範囲から逸脱することなく行われることができることを理解すべきである。更に、本願の範囲を、本明細書に記述されたプロセス、機械、製造、組成物、手段、方法及びステップの特定の実施形態に制限する意図はない。当業者が本発明の開示から容易に理解するように、既存の又は本明細書で記述された対応する実施形態と実質的に同じ機能を実行する又は同じ結果を達成する、後に開発されるプロセス、機械、製造、組成物、手段、方法及びステップが、本発明に従って利用できる。従って、添付の請求項は、それらの範囲内において、このようなプロセス、機械、製造、組成物、手段、方法及びステップを含むことを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】無線ハブとしてのユーティリティアウトレットを示す本発明の実施形態を示す図である。
【図２】従来の技術のＷＡＰシステムを示す図である。
【図３】無線ハブとしてのユーティリティアウトレットの使用を示す図である。
【図４】典型的な従来の技術のＷＡＰ建物システムを示す図である。
【図５】従来の技術のＷＡＰシステムを交換する無線ハブとしての複数のユーティリティアウトレットの使用を示す図である。
【符号の説明】
【００１７】
１０    ユーティリティアウトレット
１１    コンピュータ
２０    建物
４０    建物
５０    建物
１０１  送受信機
１０３  電力ケーブル
１０４  通信ケーブル
２０２  電力ソケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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