(57)【要約】【課題】簡単な構成でローラから異物を除去して該ローラの給紙／搬送能力を常に高く維持することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】用紙の給紙／搬送に供されるリタードローラ（ローラ）１４を備え、該リタードローラ１４によって給紙及び搬送される用紙に電子写真プロセスによって画像を形成する画像形成装置において、前記リタードローラ１４に粘着シート２７を転接させ、該粘着シート２７の粘着力によって前記リタードローラ１４から異物を除去する。又、前記粘着シート２７を巻き取りながら該粘着シート２７を前記リタードローラ１４に転接させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の給紙／搬送に供されるローラを備え、該ローラによって給紙及び搬送される用紙に電子写真プロセスによって画像を形成する画像形成装置において、
前記ローラに粘着シートを転接させ、該粘着シートの粘着力によって前記ローラから異物を除去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記粘着シートを巻き取りながら該粘着シートを前記ローラに転接させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記粘着シートを巻回した送り出しローラと、該送り出しローラから粘着シートを巻き取る巻き取りローラと、該巻き取りローラを回転駆動する駆動手段を備え、該駆動手段によって回転駆動される巻き取りローラによって前記粘着シートを巻き取ることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動手段から前記巻き取りローラへの駆動伝達経路にトルクリミッタを設けたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送り出しローラと前記巻き取りローラを着脱可能に設けたことを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の給紙／搬送に供されるローラを備え、該ローラによって給紙及び搬送される用紙に電子写真プロセスによって画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、用紙を画像形成部に給送し、画像形成部において像担持体上に形成されたトナー像を用紙上に転写した後、該トナー像を用紙に定着するプロセスを経て画像が形成されるが、用紙の給紙／搬送に供されるローラは、一般的にはゴム等の弾性体によって構成されている。
【０００３】
ところで、ローラの表面には溝が形成されており、この溝によってローラの用紙に対する摩擦力が高められ、用紙を１枚ずつ確実に分離して画像形成部へと確実に搬送することができる。
【０００４】
しかしながら、ローラの継続的使用によって用紙等から分離した紙粉等の異物が該ローラの表面や溝内に付着するため、その異物の付着量の増加と共にローラ表面の摩擦係数が急激に低下し、これに起因して給紙不良や搬送不良が発生する。
【０００５】
そこで、従来、ローラの摩擦係数を本来の値に回復させるためにローラにクリーニングシートを通過させて異物を除去したり、粘着力の異なる２つの粘着ローラによってローラ表面から異物を除去するとともに、除去した異物を転送する方法が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−０１１７６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の方法では、ローラ表面に付着した異物は初期段階では除去されるが、時間の経過と共に除去能力が低下し、最終的にはローラの摩擦係数を初期の値まで回復させることはできず、ローラの給紙／搬送能力の低下を招くという問題があった。
【０００７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、簡単な構成でローラから異物を除去して該ローラの給紙／搬送能力を常に高く維持することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、用紙の給紙／搬送に供されるローラを備え、該ローラによって給紙及び搬送される用紙に電子写真プロセスによって画像を形成する画像形成装置において、前記ローラに粘着シートを転接させ、該粘着シートの粘着力によって前記ローラから異物を除去することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記粘着シートを巻き取りながら該粘着シートを前記ローラに転接させることを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記粘着シートを巻回した送り出しローラと、該送り出しローラから粘着シートを巻き取る巻き取りローラと、該巻き取りローラを回転駆動する駆動手段を備え、該駆動手段によって回転駆動される巻き取りローラによって前記粘着シートを巻き取ることを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記駆動手段から前記巻き取りローラへの駆動伝達経路にトルクリミッタを設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項３又は４記載の発明において、前記送り出しローラと前記巻き取りローラを着脱可能に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、ローラに粘着シートを転接させるという簡単な構成でローラから異物を除去することができ、ローラの給紙／搬送能力を常に高く維持することができる。
【００１４】
請求項２及び３記載の発明によれば、巻き取りローラによって粘着シートを巻き取りながら該粘着シートをローラに転接させるようにしたため、ローラに転接される粘着シートが更新され、該粘着シートによってローラから異物が確実に除去されてローラの摩擦係数が経時的に低下することがなく、該ローラの給紙／搬送能力が常に高く維持される。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、駆動手段から巻き取りローラへの駆動伝達経路にトルクリミッタを設けたため、粘着シートの巻き取りローラへの巻き取りが進んで巻き取りローラ径が次第に大きくなり、これに伴って粘着シートの巻き取り速度（巻き取りローラの周速）が大きくなるために粘着シートに引張力が作用しても、トルクリミッタによって巻き取りローラの回転に滑りが生じて該巻き取りローラが粘着シートの巻き取り速度に追従して回転する。このため、粘着シートに過大な引張力が作用せず、該粘着シートが破断する等の不具合が発生することがない。
【００１６】
請求項５記載の発明によれば、巻き取りローラに全ての粘着シートが巻き取られると、該巻き取りローラと送り出しローラを取り外し、新しい粘着シートに取り替えることができるため、ローラに転接される粘着シートを更新しながらローラから異物を常に確実に除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのレーザープリンタの側断面図であり、図示のレーザープリンタ１においては、箱状の本体（筐体）２の上面の中央部に、傾斜した凹状の排紙トレイ３が設けられている。そして、本体２の前面（図１の右側が前方）上部には開閉可能な手差しトレイ４が設けられており、この手差しトレイ４とその奥の本体２内に回転可能に設けられた手差し用の給紙ローラ５は手差し給紙部６を構成している。
【００１９】
而して、レーザープリンタ１は、本体２内に設けられた搬送路Ｌに沿って記録材である用紙Ｐを搬送しながら、不図示の端末等から送信される画像データに基づいて用紙Ｐに画像を形成するものであって、前記搬送路Ｌは、側面視略Ｌ字状を成して前記排紙トレイ３へと延びている。
【００２０】
又、レーザープリンタ１は、本体２の下部に設けられたカセット給紙部７と、該カセット給紙部７上方の本体２内の略中央部に設けられた画像形成部８と、該画像形成部８の後方に配された定着装置９と、該定着装置９の上方の本体２上面に設けられた凹状の排紙部１０を備えている。
【００２１】
上記カセット給紙部７は、上面が開放された矩形箱状の給紙カセット１１内に複数枚の用紙Ｐを積層収容するとともに、給紙カセット１１内の用紙Ｐを１枚ずつ取り出すピックローラ１２と、取り出された用紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送路Ｌへと送り出すフィードローラ１３とリタードローラ１４を備えており、搬送路Ｌには、送り出された用紙Ｐを一時待機させた後に所定のタイミングで画像形成部８へと供給するレジストローラ対１５が設けられている。
【００２２】
前記画像形成部８は、手差し給紙部６又はカセット給紙部７から供給された用紙Ｐに画像を形成するものであって、本体２内の略中央部に回転可能に配された像担持体としての感光ドラム１６と、その周囲に配置された帯電器１７、現像手段である現像装置１８、転写手段である転写ローラ１９及びクリーニング装置２０と、これらの上方に配置されたレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）２１、トナーホッパー２２等を備えている。
【００２３】
又、前記定着装置９は、画像形成部８において用紙Ｐに転写されたトナー像を当該用紙Ｐに定着させるためのものであって、互いに圧接されて回転する定着ローラ２３と加圧ローラ２４を備えている。
【００２４】
更に、前記排紙部１０は、定着装置９においてトナー像が定着された用紙Ｐを本体２外へと排出するためのものであって、搬送路Ｌの末端に設けられた排紙ローラ対２５と、搬送路Ｌを搬送される用紙Ｐを前記排紙ローラ対２５へと案内する縦リブ状の複数の搬送ガイドリブ２６及び本体２外へと排出される用紙を積載するための前記排紙トレイ３を備えている。
【００２５】
次に、以上の構成を有するレーザープリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００２６】
例えばパーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末から当該レーザープリンタ１にプリント開始信号が送信されると、画像形成部８においては、感光ドラム１６が不図示の駆動手段によって図１の矢印方向（時計方向）に回転駆動され、その表面が帯電器１７によって所定の電位に一様に帯電される。そして、端末から送信された画像データに基づくレーザー光がレーザースキャナユニット２１から出力されて感光ドラム１６上に照射されると、該感光ドラム１６上には静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム１６上に形成された静電潜像は、現像装置１８によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００２７】
ところで、カセット給紙を行う場合、カセット給紙部７の給紙カセット１１内に収容された用紙Ｐは、ピックローラ１２によって最上位のものから１枚ずつピックアップされ、フィードローラ１３とリタードローラ１４によって１枚ずつ分離されてレジストローラ対１５へと搬送される。
【００２８】
レジストローラ対１５においては、用紙Ｐは、一時待機状態とされた後、感光ドラム１６上のトナー像に同期する所定のタイミングで画像形成部８へと供給される。
【００２９】
画像形成部８においては、感光ドラム１６と転写ローラ１９との間の転写ニップへと供給された用紙Ｐは、転写ローラ１９によって感光ドラム１６に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に感光ドラム１６上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置９へと搬送され、この定着装置９において定着ローラ２３と加圧ローラ２４によって挟み込まれて搬送される過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙Ｐへのトナー像の転写後に感光ドラム１６の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置２０によって除去される。
【００３０】
而して、定着装置９にて表面にトナー像が定着された用紙Ｐは、搬送路Ｌを上方へと搬送され、搬送ガイドリブ２６に沿って排紙ローラ対２５へと導かれ、排紙ローラ対２５によって本体２上部の排紙トレイ３に排出されて積載され、一連の画像形成動作が完了する。
【００３１】
尚、ユーザーが手差しで給紙する場合には、手差し給紙部６の手差しトレイ４上にセットされた用紙Ｐが給紙ローラ５によってレジストローラ対１５へと供給され、以後は前述と同様のプロセスを経て用紙に画像が形成される。
【００３２】
次に、本発明の要旨を図２及び図３に基づいて説明する。
【００３３】
図２は図１に示したレーザープリンタ１のカセット給紙部７の側面図、図３は同カセット給紙部７の平面図であり、本実施の形態は、リタードローラ１４に粘着シート２７を巻き取りながら転接させ、該粘着シート２７の粘着力によってリタードローラ１４から異物を除去することを特徴とする。
【００３４】
具体的には、リタードローラ１４の両側には、粘着シート２７を巻回した送り出しローラ２８と、該送り出しローラ２８から粘着シート２７を巻き取る巻き取りローラ２９が配置されており、粘着シート２７は、リタードローラ１４の下方に配された押圧ローラ３０によってリタートローラ１４に押圧されている。そして、リタードローラ１４と巻き取りローラ２９は、駆動手段であるモータ３１によってそれぞれ所定の速度で回転駆動される。ここで、送り出しローラ２８と巻き取りローラ２９は本体２に対して着脱可能に設けられている。
【００３５】
即ち、図３に示すように、モータ３１の出力軸（モータ軸）３１ａの端部にはピニオン３２が結着されており、このピニオン３２には、回転数を減速させるためのギヤ３３の大径ギヤが噛合している。又、ギヤ３３の小径ギヤには、リタードローラ１４の側部に一体的に設けられたギヤ１４ａと巻き取りローラ２９の軸２９ａにトルクリミッタ３４を介して設けられたギヤ３５がそれぞれ噛合している。ここで、ギヤ１４ａに対してギヤ３５の歯数は小さく設定されており、巻き取りローラ２９はリタードローラ１４よりも高速で回転する。
【００３６】
而して、前述のように図１に示すレーザープリンタ１の画像形成動作中にカセット給紙を行う場合、カセット給紙部７の給紙カセット１１内に収容された用紙Ｐは、ピックローラ１２によって最上位のものから１枚ずつピックアップされ、フィードローラ１３により更に搬送される。しかし、複数枚の用紙Ｐが重なった状態でピックアップされる場合が発生する。その場合には、下側のフィードローラ１３に接しているリタードローラ１４によって用紙Ｐの搬送が停止され、用紙Ｐは１枚ずつ分離されてレジストローラ対１５へと搬送される。このとき、搬送される用紙Ｐが接触するリタードローラ１４の表面には紙粉等の異物が付着する。
【００３７】
ここで、リタードローラ１４は、モータ３１が起動されると、その出力軸（モータ軸）３１ａの回転がピニオン３２及びギヤ３３を経て減速されてリタードローラ１４に伝達され、微小な速度で用紙搬送方向とは逆方向に回転駆動される。これにより、用紙Ｐに接触する位置にあって紙粉等が付着したリタードローラ１４の表面部分は回転方向の下流側に移動していき、上流側の面が新たにフィードローラ１３の接する位置に移動して搬送される用紙Ｐと接触するようになる。モータ３１は、装置の使用状態に応じて適当なタイミングで駆動され、リタードローラ１４は順次回転し、用紙Ｐの紙粉等が付着した面が下流側に移動する。そして、リタードローラ１４の下部では、送り出しローラ２８と巻き取りローラ２９に巻回された粘着シート２７が押圧ローラ３０により表面に接触している。押圧ローラ３０は、自在に回転可能に支持されており、リタードローラ１４の回転に追従して回転する。又、粘着シート２７は、粘着力によりリタードローラ１４の表面に追従して搬送される。このとき、リタードローラ１４の表面に付着している紙粉等は、粘着シート２７の粘着力によってリタードローラ１４の表面から除去される。紙粉等が付着した粘着シート２７は、回転駆動されている巻き取りローラによって巻き取られる。巻き取りローラ２９は、ギヤ３５によってリタードローラ１４よりも高速で回転駆動されるが、これにはトルクリミッタ３４が設けられているため、リタードローラ１４の回転に応じて送られた粘着シート２７を巻き取る。
【００３８】
以上のように、本実施の形態においては、巻き取りローラ２９によって粘着シート２７を巻き取りながら該粘着シート２７をリタードローラ１４に転接させるようにしたため、リタードローラ１４に転接される粘着シート２７が常に更新され、該粘着シート２７によってリタードローラ１４から異物が確実に除去されてリタードローラ１４の摩擦係数が経時的に低下することがなく、該リタードローラ１４の給紙／搬送能力が常に高く維持される。
【００３９】
ところで、粘着シート２７の巻き取りローラ２９への巻き取りが進むと、該巻き取りローラ２９の径が次第に大きくなり、これに伴って粘着シート２７の巻き取り速度（巻き取りローラ２９の周速）が大きくなるために粘着シート２７に引張力が作用するが、本実施の形態では、モータ３１から巻き取りローラ２９への駆動伝達経路の途中にトルクリミッタ３４を設けたため、粘着シート２７に引張力が作用しても、トルクリミッタ３４によって巻き取りローラ２９の回転に滑りが生じて該巻き取りローラ２９がリタードローラ１４の回転速度に追従して回転する。このため、粘着シート２７に過大な引張力が作用せず、該粘着シート２７が破断する等の不具合が発生することがない。
【００４０】
又、本実施の形態では、送り出しローラ２８と巻き取りローラ２９を着脱可能としたため、巻き取りローラ２９に全ての粘着シート２７が巻き取られると、該巻き取りローラ２９と送り出しローラ２８を取り外し、新しい粘着シート２７に取り替えることができ、リタードローラ１４に転接される粘着シート２７を更新しながらリタードローラ１４から異物を常に確実に除去することができる。
【００４１】
図４は本発明の別形態を示す給紙カセット部７の側面図であり、同図に示すように、送り出しローラ２８と巻き取りローラ２９のリタードローラ１４に対する配置を図２及び図３に示した配置とは逆にしても良い。
【００４２】
尚、以上は本発明を特にレーザープリンタに適用した形態について説明したが、本発明は、プリンタの他、複写機やファクシミリ装置等、他の任意の画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係る画像形成装置（レーザープリンタ）の側断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置のカセット給紙部の側面図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置のカセット給紙部の平面図である。
【図４】本発明の別形態を示すカセット給紙部の側面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１          レーザープリンタ（画像形成装置）
２          プリンタ本体
３          排紙トレイ
４          手差しトレイ
５          給紙ローラ
６          手差し給紙部
７          カセット給紙部
８          画像形成部
９          定着装置
１０        排紙部
１１        給紙カセット
１２        ピックローラ
１３        フィードローラ
１４        リタードローラ
１４ａ      ギヤ
１５        レジストローラ対
１６        感光ドラム
１７        帯電器
１８        現像装置
１９        転写ローラ
２０        クリーニング装置
２１        レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）
２２        トナーホッパー
２３        定着ローラ
２４        加圧ローラ
２５        排紙ローラ対
２６        搬送ガイドリブ
２７        粘着シート
２８        送り出しローラ
２９        巻き取りローラ
２９ａ      巻き取りローラ軸
３０        押圧ローラ
３１        モータ（駆動手段）
３１ａ      モータ出力軸（モータ軸）
３２        ピニオン
３３        ギヤ
３４        トルクリミッタ
３５        ギヤ
Ｌ          搬送路
Ｐ          用紙
【図１】
2009269712.tif 000003
【図２】
2009269712.tif 000004
【図３】
2009269712.tif 000005
【図４】
2009269712.tif 000006