(57)【要約】【課題】キャビティへ成形材料を供給する供給路の汚染を抑制可能な成形方法を提供する。【解決手段】金型１０１の分割面間に連通する供給路ＳＲにおいて射出プランジャ１５を前進させて供給路ＳＲの溶湯を分割面間に形成されたキャビティＣａに充填し、供給路ＳＲの分割面間への連通部ＣＰの成形材料を介して射出プランジャ１５によりキャビティＣａの溶湯に圧力を付与しつつキャビティＣａの成形材料を凝固させる成形方法は、連通部ＣＰの溶湯を溶融状態としたまま、キャビティＣａの溶湯を凝固させ、連通部ＣＰに射出プランジャ１５とは反対側から補助プランジャ４３の補助プランジャチップ４７を挿入して供給路ＳＲを密閉した状態で型開きを行う。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
型の分割面間に連通する供給路において射出プランジャを前進させて前記供給路の溶融状態の成形材料を前記分割面間に形成されたキャビティに充填し、前記供給路の前記分割面間への連通部の成形材料を介して前記射出プランジャにより前記キャビティの成形材料に圧力を付与しつつ前記キャビティの成形材料を凝固させる成形方法であって、
前記連通部の成形材料を溶融状態としたまま、
前記キャビティの成形材料を凝固させ、
前記連通部に前記射出プランジャとは反対側から補助プランジャのプランジャチップを挿入して前記供給路を密閉した状態で型開きを行う
成形方法。
【請求項２】
型の分割面間に連通する供給路において摺動可能な射出プランジャと、
前記射出プランジャを駆動する射出プランジャ駆動部と、
前記供給路の前記分割面間への連通部に、前記射出プランジャ側とは反対側から出し入れ可能なプランジャチップを有する補助プランジャと、
前記補助プランジャを駆動する補助プランジャ駆動部と、
前記射出プランジャを前進させて前記供給路の溶融状態の成形材料を前記分割面間に形成されたキャビティに充填し、前記連通部の成形材料を介して前記射出プランジャにより前記キャビティの成形材料に圧力を付与しつつ前記キャビティの成形材料を凝固させるように前記射出プランジャ駆動部を制御する制御部と、
を有し、
前記連通部の成形材料を溶融状態としたまま、
前記キャビティの成形材料を凝固させ、
前記補助プランジャのプランジャチップを前記連通部へ挿入して前記供給路を密閉した状態で型開きを行う
成形機。
【請求項３】
前記供給路は、前記連通部が、前記射出プランジャが摺動する部分よりも小径に形成されている
請求項２に記載の成形機。
【請求項４】
前記供給路を構成し、前記型に連結されるノズルと、
前記ノズル内の成形材料を加熱可能なノズル用ヒータと、
前記型よりも断熱性の高い部材により構成されて前記型に固定され、前記連通部を構成するとともに前記ノズルの先端が当接する断熱リングと、
を有する請求項２に記載の成形機。
【請求項５】
前記供給路に連通し、前記供給路に供給する成形材料を溶融状態で保持する保温炉と、
前記保温炉外に配置され、前記供給路の前記射出プランジャが摺動する部分を構成するスリーブと、
前記スリーブの周囲に設けられ、前記スリーブを加熱するスリーブ用ヒータと、
を有する請求項２に記載の成形機。
【請求項６】
前記射出プランジャのプランジャチップの外周面に周方向に延びる溝部が形成されている
請求項２〜５のいずれか１項に記載の成形機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダイカスト法等の成形方法及びダイカストマシン等の成形機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ダイカストマシン等の成形機では、型により構成されたキャビティ（製品となる部分を形成する空間）に連通する供給路を介してキャビティに成形材料が供給される。例えば、ホットチャンバダイカストマシンでは、保温炉の溶湯（溶融状態の金属材料）に浸されたスリーブ、スリーブに連通するグースネック、グースネックに連通し、型に連結されるノズル等により供給路が構成され、スリーブ内を射出プランジャが摺動することにより、キャビティに成形材料が供給される。
【０００３】
なお、特許文献１及び２では、供給路のキャビティに連通する部分、すなわち、スプルーが形成される空間を加熱することにより、スプルーを形成しない（固化されたスプルーではなく、溶融状態のホットスプルーを形成する）ホットチャンバダイカストマシンが開示されている。また、特許文献３では、コールドチャンバマシンにおいて、射出プランジャに対向するプランジャを設ける技術が開示されている。
【特許文献１】特開平０９−０３８７６０号公報
【特許文献２】特表２００３−５０９２１５号公報
【特許文献３】特開２０００−２４７６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の成形機では、型開を行い、離型剤等を型にスプレーしたときに、離型剤等がノズル内に侵入するおそれがある。その結果、溶湯が汚染され、品質が低下するおそれがある。
【０００５】
本発明の目的は、キャビティへ成形材料を供給する供給路の汚染を抑制可能な成形方法及び成形機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の成形方法は、型の分割面間に連通する供給路において射出プランジャを前進させて前記供給路の溶融状態の成形材料を前記分割面間に形成されたキャビティに充填し、前記供給路の前記分割面間への連通部の成形材料を介して前記射出プランジャにより前記キャビティの成形材料に圧力を付与しつつ前記キャビティの成形材料を凝固させる成形方法であって、前記連通部の成形材料を溶融状態としたまま、前記キャビティの成形材料を凝固させ、前記連通部に前記射出プランジャとは反対側から補助プランジャのプランジャチップを挿入して前記供給路を密閉した状態で型開きを行う。
【０００７】
本発明の成形機は、型の分割面間に連通する供給路において摺動可能な射出プランジャと、前記射出プランジャを駆動する射出プランジャ駆動部と、前記供給路の前記分割面間への連通部に、前記射出プランジャ側とは反対側から出し入れ可能なプランジャチップを有する補助プランジャと、前記補助プランジャを駆動する補助プランジャ駆動部と、前記射出プランジャを前進させて前記供給路の溶融状態の成形材料を前記分割面間に形成されたキャビティに充填し、前記連通部の成形材料を介して前記射出プランジャにより前記キャビティの成形材料に圧力を付与しつつ前記キャビティの成形材料を凝固させるように前記射出プランジャ駆動部を制御する制御部と、を有し、前記連通部の成形材料を溶融状態としたまま、前記キャビティの成形材料を凝固させ、前記補助プランジャのプランジャチップを前記連通部へ挿入して前記供給路を密閉した状態で型開きを行う。
【０００８】
好適には、前記供給路は、前記連通部が、前記射出プランジャが摺動する部分よりも小径に形成されている。
【０００９】
好適には、前記供給路を構成し、前記型に連結されるノズルと、前記ノズル内の成形材料を加熱可能なノズル用ヒータと、前記型よりも断熱性の高い部材により構成されて前記型に固定され、前記連通部を構成するとともに前記ノズルの先端が当接する断熱リングと、を有する。
【００１０】
好適には、前記供給路に連通し、前記供給路に供給する成形材料を溶融状態で保持する保温炉と、前記保温炉外に配置され、前記供給路の前記射出プランジャが摺動する部分を構成するスリーブと、前記スリーブの周囲に設けられ、前記スリーブを加熱するスリーブ用ヒータと、を有する。
【００１１】
好適には、前記射出プランジャのプランジャチップの外周面に周方向に延びる溝部が形成されている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、キャビティへ成形材料を供給する供給路の汚染を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係る成形機としてのダイカストマシン１の要部を示す断面図である。
【００１４】
ダイカストマシン１は、全体の図示は省略するが、固定金型１０３及び移動金型１０５を含む金型１０１の型開閉及び型締を行う型締装置、型締装置により型締された金型１０１に形成されたキャビティＣａに溶湯を供給する射出装置、並びに、溶湯が固化して形成された成形品を固定金型１０３又は移動金型１０５から押し出す押出装置等を含んで構成されている。
【００１５】
型締装置は、固定金型１０３を保持する固定ダイプレート３と、移動金型１０５を保持する不図示の移動ダイプレートとを有している。移動ダイプレートは、固定ダイプレート３に対して近接又は離間する方向に移動可能に構成されており、移動ダイプレートの固定ダイプレート３に対する移動により、金型１０１は型開閉がなされる。型締装置は、例えば、横型締式のものであり、固定金型１０３及び移動金型１０５は、水平方向（図１の紙面左右方向）において対向している。
【００１６】
なお、型締装置は、油圧シリンダや電動機などの動力源において発生する力を型開閉や型締に直接的に利用する直圧式のものであってもよいし、動力源において発生する力をトグル機構を介して型開閉や型締に利用するトグル式のものであってもよいし、型開閉と型姫とを別々の動力源によって行う複合式のものであってもよい。
【００１７】
また、金型１０１は、型閉されることにより、分割面１０３ａと分割面１０５ａとの間に、製品となる部分を形成するキャビティＣａ、キャビティＣａに連通するゲートＧｔ、及び、ゲートＧｔに連通するランナＲｎが形成される。
【００１８】
射出装置は、キャビティＣａに溶湯を供給するための供給路ＳＲを有している。供給路ＳＲは、例えば、スリーブ５、連結管７、ノズル９、湯口ブシュ１１及び断熱リング１３（湯口ブシュ１１の一部として捉えられてもよい。）により構成されている。そして、射出プランジャ１５がスリーブ５内をキャビティＣａ側へ前進することにより、供給路ＳＲの溶湯は、分割面間へ、ひいては、分割面間に形成されたキャビティＣａに供給される。
【００１９】
スリーブ５は、例えば、全体として概ね円筒状に形成されており、水平方向に延びるように配置されている。スリーブ５の下面には、スリーブ５内に溶湯を供給するための給湯口５ａが形成されており、給湯口５ａは、給湯管１７を介して、溶湯を保持する保温炉１９と連通されている。ダイカストマシン１は、不図示の電磁ポンプやメカニカルポンプの駆動力若しくは空圧等を利用して、保温炉１９の溶湯を給湯管１７を介してスリーブ５へ供給する。
【００２０】
連結管７は、例えば、全体として直線状に延びる円筒状に形成されており、スリーブ５に連通するとともに内径がスリーブ５の内径と概ね同一の大径部と、ノズル９に連通するとともに内径がノズル９の内径と概ね同一の小径部とを有している。
【００２１】
ノズル９は、例えば、円筒状に形成されており、その内径は、スリーブ５の内径よりも小さく、また、外径もスリーブ５の外径よりも小さい。ノズル９は、固定ダイプレート３に挿通されるとともに、固定金型１０３に対して背面側（固定ダイプレート３側）から挿入され、先端が断熱リング１３に当接している。
【００２２】
湯口ブシュ１１は、例えば、全体として概ね円筒状に形成されており、内部には、ノズル９が収容される穴部と、断熱リング１３が嵌合する穴部とが形成されている。湯口ブシュ１１は、固定金型１０３に挿通されて嵌合している。
【００２３】
断熱リング１３は、例えば、概ねリング状の部材であり、湯口ブシュ１１を構成する材料よりも断熱性の高い材料により構成されている。例えば、湯口ブシュ１１が金属により構成されているのに対し、断熱リング１３はセラミックにより構成されている。断熱リング１３は、供給路ＳＲの、分割面間へ連通する連通部ＣＰを構成している。連通部ＣＰは、具体的には、分割面間の空間のうちランナＲｎに連通している。
【００２４】
射出プランジャ１５は、スリーブ５を摺動する射出プランジャチップ２１と、射出プランジャチップ２１に固定された射出プランジャロッド２３とを有している。
【００２５】
射出プランジャチップ２１は、例えば、概ね円柱状に形成されており、外周面に、密閉性を向上させるための円環状のピストンリング２５を有している。射出プランジャチップ２１の外周面には、ピストンリング２５よりも前方側（紙面左側）に、溶湯を保持して溶湯による射出プランジャチップ２１の自己潤滑を可能とするための湯溜部２１ａが形成されている。湯溜部２１ａは、例えば、射出プランジャチップ２１の周方向に延びる円環状の溝により形成されている。
【００２６】
射出プランジャ１５は、例えば、射出プランジャ駆動部２７により駆動される。射出プランジャ駆動部２７は、例えば、油圧シリンダにより構成され、特に図示しないが、射出プランジャロッド２３に対して直線状に連結されたシリンダロッドと、シリンダロッドに固定されたピストンと、ピストンが摺動するシリンダチューブとを有しており、シリンダチューブのピストンにより区画された２つのシリンダ室に選択的に圧油が供給されることにより、射出プランジャ１５をキャビティＣａ側に前進又はその反対側へ後退させる。
【００２７】
射出プランジャ駆動部２７や型締装置の制御は、制御部２９によって行われる。制御部２９は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、外部記憶装置等を含むコンピュータにより構成されており、予め定められたプログラムやユーザの操作に基づく電気信号を不図示のドライバや油圧回路等を介して射出プランジャ駆動部２７等の駆動源へ出力する。
【００２８】
一般的なホットチャンバダイカストマシンでは、スリーブが保温炉の溶湯に浸されている。これにより、スリーブは保温され、保温炉の溶湯を高温に保ったままキャビティに供給することができる。本実施形態のダイカストマシン１は、スリーブ５は保温炉１９の溶湯に浸されていない。しかしながら、ダイカストマシン１は、ホットチャンバダイカストマシンと同様に、保温炉１９の溶湯を高温に保ちつつキャビティＣａに供給できるようにスリーブ５が保温されている。具体的には以下のとおりである。
【００２９】
ダイカストマシン１は、給湯管１７の溶湯を加熱するための連通管用ヒータ３１と、スリーブ５を包むようにして保持するブラケット３３と、ブラケット３３を介してスリーブ５を加熱するスリーブ用ヒータ３５とを有している。
【００３０】
連通管用ヒータ３１は、例えば、給湯管１７の周囲に配置されたコイルにより構成されており、コイルの発熱した熱により、又は、誘導過熱により給湯管１７の溶湯を加熱する。ブラケット３３は、例えば、断面が円形や矩形の適宜な形状に形成されており、スリーブ５の外周面及び連結管７の外周面及び連結管７の大径部の前面側を覆っている。ブラケット３３は、例えば、セラミックなどの比較的断熱性の高い材料により構成されている。スリーブ用ヒータ３５は、例えば、電熱線を張り巡らせたシートにより構成されており、ブラケット３３の外周面及び前面を覆っている。
【００３１】
供給路ＳＲの、分割面間に連通する連通部ＣＰは、一般的なホットチャンバダイカストマシンにおいてスプルーを形成する空間に相当する。すなわち、一般的なホットチャンバダイカストマシンでは、連通部ＣＰを介してキャビティＣａに溶湯を充填した後、キャビティＣａの溶湯の凝固とともに連通部ＣＰの溶湯も凝固され、製品となる部分とともにスプルーが形成される。そして、スプルーは、成形品の一部として金型１０１から取り出され、その後、製品となる部分から除去される。本実施形態のダイカストマシン１では、連通部ＣＰの溶湯を固化せずに鋳造を終了する。ダイカストマシン１は、そのような鋳造を好適に行うために、以下のような構成を有している。
【００３２】
ダイカストマシン１は、ノズル９内の溶湯を加熱するためのノズル用ヒータ３７を有している。また、金型１０１には、連通部ＣＰとキャビティＣａとを連通する部分（ランナＲｎ及びゲートＧｔ）の溶湯の温度を調整するための温調穴ＴＨが形成されている。
【００３３】
ノズル用ヒータ３７は、例えば、ノズル９の周囲に配置されたコイルにより構成されており、ノズル用ヒータ３７の発熱した熱により、又は、誘導加熱により、印加された電圧に応じた加熱量でノズル９内の溶湯を加熱する。ノズル用ヒータ３７は、例えば、ノズル９の全長に亘って配置されている。
【００３４】
温調穴ＴＨは、例えば、ランナＲｎ及びゲートＧｔ（主としてランナＲｎ）の周囲に、固定金型１０３（厳密には本実施形態では湯口ブシュ１１）及び移動金型１０５のそれぞれに独立して設けられている。温調穴ＴＨには冷媒（例えば水）が流れ、冷媒はランナＲｎ及びゲートＧｔの溶湯を冷却して溶湯の凝固を促す。温調穴ＴＨを流れる冷媒の温度や流量は、不図示のポンプや凝縮器等により制御される。
【００３５】
また、ダイカストマシン１は、連通部ＣＰにおける温度を検出する温度センサ３９と、ランナＲｎの温度を検出する温度センサ４１とを有している。
【００３６】
温度センサ３９は、例えば、連通部ＣＰに隣接して湯口ブシュ１１に固定されている。なお、温度センサ３９の配置位置においては、断熱リング１３は設けられていない。すなわち、断熱リング１３には、連通部ＣＰに開口する貫通穴が設けられており、当該貫通穴に湯口ブシュ１１の突部及び当該突部内に配された温度センサ３９が配置されている。温度センサ４１は、例えば、ランナＲｎに隣接して固定金型１０３（厳密には本実施形態では湯口ブシュ１１）に固定されている。
【００３７】
温度センサ３９及び４１は、これらのセンサの周囲の温度に応じた電気信号を制御部２９に出力する。制御部２９は、これらのセンサからの信号に基づいて、ノズル用ヒータ３７、及び、温調穴ＴＨに冷媒を流すポンプ等（温調穴ＴＨを含むクーラ）の動作を制御する。
【００３８】
例えば、制御部２９は、連通部ＣＰ及び／又はノズル９内に溶湯があるときは、当該溶湯が凝固しないように、当該溶湯の温度が一定の閾値以上に保たれるようにノズル用ヒータ３７を制御する。また、制御部２９は、ランナＲｎ及びゲートＧｔに溶湯が供給されたときは、当該溶湯が凝固するように、当該溶湯の温度が一定の閾値以下になるように温調穴ＴＨに流れる冷媒の流量等を制御する。ただし、制御部２９は、ランナＲｎ及びゲートＧｔの溶湯が、キャビティＣａよりも先に凝固しないように当該溶湯の温度を調整する。
【００３９】
なお、連通管用ヒータ３１及び３５も、連通部ＣＰの溶湯の温度に影響するから、これらも温度センサ３９及び４１の検出結果に基づいて制御部２９によって制御されてもよい。
【００４０】
さらに、ダイカストマシン１は、射出プランジャ１５と対向する補助プランジャ４３と、補助プランジャ４３を駆動する補助プランジャ駆動部４５とを有している。
【００４１】
補助プランジャ４３は、移動金型１０５に設けられた摺動穴ＳＨを摺動可能に構成されている。摺動穴ＳＨは、連通部ＣＰ、ノズル９の内部空間、及び、連結管７の小径部の内部空間と同一の径及び断面形状に形成されるとともにこれらに連続している。すなわち、移動金型１０５（金型１０１）、断熱リング１３（湯口ブシュ１１）、ノズル９及び連結管７には、補助プランジャ４３の移動方向に延びる１本の連続した穴部が形成されている。
【００４２】
補助プランジャ４３は、上記の１本の連続した穴部内を摺動可能な補助プランジャチップ４７と、補助プランジャチップ４７に固定された補助プランジャロッド４９とを有している。補助プランジャチップ４７は、例えば、概ね円柱状に形成されており、密閉性を高めるために外周面に円環状のピストンリング５１を有している。
【００４３】
補助プランジャ駆動部４５は、例えば、油圧シリンダにより構成される。なお、油圧シリンダの構成は、射出プランジャ駆動部２７の説明において説明したとおりである。補助プランジャ駆動部４５は、固定ダイプレート３に対して固定的に設けられていても、移動ダイプレートに対して固定的に設けられていてもよく、また、具体的な固定箇所は、固定ダイプレート３、移動ダイプレート、これらが載置されるベース等の適宜な部材から選択されてよい。補助プランジャ駆動部４５は、制御部２９によって制御される。
【００４４】
なお、上述したスリーブ５、射出プランジャチップ２１、補助プランジャチップ４７及び断熱リング１３は、断熱性を向上させるために、例えば、ファインセラミック材により構成されている。また、ノズル９及び連結管７は、射出時の衝撃を吸収するため、例えば、特殊鋼材に耐溶湯材を鋳包みした部材により構成されている。
【００４５】
以上の構成を有するダイカストマシン１の動作を説明する。
【００４６】
図１〜６は、ダイカストマシン１の動作を時系列順に説明する図となっている。以下、図１〜図６に沿って順に説明する。
【００４７】
図１は、ダイカストマシン１の型閉が終了した状態を示している。この状態では、射出プランジャ１５は、給湯口５ａよりも後方（キャビティＣａとは反対側）の原位置Ｐ０に位置しており、また、補助プランジャ４３は、連通部ＣＰよりも後方（射出プランジャ１５の前方側、紙面左側）の原位置Ｐ１０に位置している。
【００４８】
図２は、給湯が開始され、溶湯が連通部ＣＰに到達した状態を示している。なお、この状態では、射出プランジャ１５及び補助プランジャ４３の位置は原位置Ｐ０及びＰ１０のままである。溶湯が給湯口５ａからスリーブ５へ流れ始めると、溶湯の液面が連結管７の内周面の下面側の段差に到達するまで、溶湯はスリーブ５及び連結管７の大径部のみにおいて溜まっていく。この際、供給路ＳＲ内の不活性ガス又は空気は、キャビティＣａを介して排気される。溶湯が連結管７の段差を超えて連通部ＣＰに到達すると、温度センサ３９の周囲の温度は上昇する。制御部２９は、温度センサ３９の検出結果に基づいて、溶湯が連通部ＣＰに到達したことを検知する。
【００４９】
図３は、スリーブ５内等に、１回の成形に必要十分な量の溶湯が供給された状態を示している。この状態になるまでに、まず、制御部２９は、溶湯が連通部ＣＰに到達したことが検知されたことを条件として、補助プランジャ４３を図２の原位置Ｐ１０から図３の密閉位置Ｐ１１に移動させる。射出プランジャ１５は、図２の原位置Ｐ０のままである。密閉位置Ｐ１１は、例えば、補助プランジャチップ４７が連通部ＣＰに嵌合する位置である。
【００５０】
スリーブ５内には、図２から引き続き、保温炉１９の溶湯が供給される。補助プランジャ４３と射出プランジャ１５との間への溶湯の充填が完了すると、スリーブ５内に溶湯を供給するための不図示のポンプ等の装置の負荷値は上昇する。制御部２９は、例えば、その負荷値の上昇に基づいて、溶湯の供給が完了したか否か判定し、ポンプ等の装置の、スリーブ５内へ溶湯を供給する動作を停止させる。
【００５１】
このとき、射出プランジャ１５及び補助プランジャ４３が供給路ＳＲを密閉するとともに、常に一定の位置（本実施形態では原位置Ｐ０及び密閉位置Ｐ１１を例示）に位置することから、スリーブ５内には、常に一定の溶湯が精度よく供給される。
【００５２】
なお、スリーブ５内へ溶湯が供給されている間においては、不図示のガス抜き手段によりスリーブ５内の不活性ガス又は空気は排気されるが図示は省略する。そのようなガス抜き手段は、例えば、キャビティＣａに溶湯を充填する際にキャビティＣａからガス抜きを行う手段と同様の構成により構成されてよい。
【００５３】
図４は、キャビティＣａに溶湯が充填された状態を示している。この状態になるまでに、まず、制御部２９は、射出プランジャ１５をキャビティＣａ側に移動させるとともに、補助プランジャ４３を原位置Ｐ１０まで移動させる。そして、射出プランジャ１５と補助プランジャ４３との間の空間がランナＲｎ等を介してキャビティＣａと連通されると、当該間の空間の溶湯のキャビティＣａへの供給が可能となる。さらに、射出プランジャ１５が引き続き前進していくと、キャビティＣａに溶湯が供給されていく。
【００５４】
なお、射出プランジャ１５の前面においては、補助プランジャ４３が配置されることにより溶湯が密に配置されているから、射出プランジャ１５の前進時において溶湯が空気等を巻き込むおそれは極めて低く、射出プランジャ１５の前進は、比較的高速に行われる。また、補助プランジャ４３は、溶湯を介して射出プランジャ１５により押し戻されることにより原位置Ｐ１０等まで移動してもよいし、補助プランジャ駆動部４５の駆動力により原位置Ｐ１０等まで移動してもよい。
【００５５】
射出プランジャ１５の前進時においては、湯溜部２１ａはピストンリング２５よりも前方にあることから、溶湯が湯溜部２１ａに侵入して溜まる。これにより、溶湯が潤滑剤として機能し、射出プランジャチップ２１の自己潤滑が可能となる。
【００５６】
図４の状態において、キャビティＣａの溶湯は、射出プランジャ１５により連通部ＣＰの溶湯を介して圧力が付与されつつ、凝固していく。ただし、連通部ＣＰの溶湯は、制御部２９が温度センサ３９の検出値に基づいてノズル用ヒータ３７を制御することにより、一定の温度以上に保たれ、凝固しない。すなわち、ビスケット空間ＢＳの溶湯は、溶融状態に保たれる。一方、ランナＲｎの溶湯は、制御部２９が温度センサ４１の検出値に基づいて温調穴ＴＨを流れる冷媒の流量等を制御することにより、一定の温度以下にされ、凝固する。
【００５７】
図５は、溶湯の凝固により成形品が形成され、連通部ＣＰ等の溶湯を回収した状態を示している。この状態になるまでに、まず、制御部２９は、温度センサ４１の検出値に基づいて、キャビティＣａ、ゲートＧｔ及びランナＲｎの溶湯が凝固したか否か確認する。例えば、温度センサ４１の検出値が所定の温度以下に到達したか否か、温度センサ４１の検出値が所定の温度以下に到達してから所定の時間が経過したか否か等を判定する。
【００５８】
ランナＲｎ等の溶湯が凝固したことが確認されると、制御部２９は、射出プランジャ１５を原位置Ｐ０へ移動させる。これにより、射出プランジャ１５と補助プランジャ４３との間の溶湯は、射出プランジャ１５の生じる負圧により、また、自重により、給湯口５ａへ向かって流れる。そして、溶湯は、保温炉１９における液面と同等の液位になるまで、若しくは、溶湯が保温炉１９等において空圧機構等から受ける圧力により決定される適宜な液位になるまで給湯管１７へ流れ込む。なお、この際、補助プランジャ４３と射出プランジャ１５との間の空間には、例えば、スリーブ５内に溶湯を供給する際にガス抜きを行った不図示のガス抜き手段から空気又は不活性ガスが供給される。
【００５９】
図６は、型開を行った状態を示している。この状態になるまでに、まず、制御部２９は、補助プランジャ４３を密閉位置Ｐ１１に移動させる。射出プランジャ１５は原位置Ｐ０に位置したままである。このとき、スリーブ５の内部は補助プランジャ４３及び射出プランジャ１５により両端が塞がれて密閉される。より厳密には、ノズル９、スリーブ５、給湯管１７及び給湯管１７内の溶湯の液面により形成される空間は、補助プランジャ４３及び射出プランジャ１５により密閉される。次に、制御部２９は、移動ダイプレートを駆動して型開を行う。
【００６０】
その後、ダイカストマシン１では、押出装置により金型１０１から成形品が押し出され、次サイクルのために、金型１０１に離型剤等がスプレーされる。この際、補助プランジャ４３は、図６に示す位置に保持されており、離型剤等がスリーブ５に侵入することを防止する。そして、次サイクルにおいては、再度、図１〜図６の工程が行われる。
【００６１】
なお、図６に示す、補助プランジャ４３の密閉位置Ｐ１１への移動や型開等は、図５に示した射出プランジャ１５の後退及び溶湯の回収と同時に行われてもよい。また、補助プランジャ４３は、図１の位置へ、型閉の前及び後のいずれにおいて復帰してもよい。補助プランジャ４３が、図６の密閉位置Ｐ１１に位置したまま、型開、型閉、溶湯の供給が行われて図３の状態となってもよい。
【００６２】
以上の実施形態によれば、金型１０１の分割面間に連通する供給路ＳＲにおいて射出プランジャ１５を前進させて供給路ＳＲの溶融状態の成形材料を分割面間に形成されたキャビティＣａに充填し、供給路ＳＲの分割面間への連通部ＣＰの成形材料を介して射出プランジャ１５によりキャビティＣａの成形材料に圧力を付与しつつキャビティＣａの成形材料を凝固させる成形方法において、連通部ＣＰの成形材料を溶融状態としたまま、キャビティＣａの成形材料を凝固させ、連通部ＣＰに射出プランジャ１５とは反対側から補助プランジャ４３の補助プランジャチップ４７を挿入して供給路ＳＲを密閉した状態で型開きを行うことから、供給路ＳＲに不活性ガスを満たすようにしているのに空気が侵入したり、分割面に離型剤等を塗布するスプレー工程において離型剤等が供給路ＳＲに侵入して供給路ＳＲが汚染されることがない。従って、成形品の品質を向上できる。
【００６３】
供給路ＳＲは、連通部ＣＰが、射出プランジャ１５が摺動する部分（スリーブ５の内部）よりも小径に形成されていることから、連通部ＣＰの溶湯を溶解状態に保つ熱量を小さく抑えたり、補助プランジャ４３を射出プランジャ１５に比較して小型化したりすることができる。
【００６４】
ダイカストマシン１は、供給路ＳＲに連通し、金属材料を溶融状態で保持する保温炉１９と、保温炉１９外に配置され、供給路ＳＲの射出プランジャ１５が摺動する部分を構成するスリーブ５と、スリーブ５の周囲に設けられ、スリーブを加熱するスリーブ用ヒータ３５と、を有することから、スリーブが溶湯に浸される一般的なホットチャンバダイカストマシンのように溶湯を高温に保持したままキャビティＣａに充填することを可能としつつも、スリーブ５を溶湯に浸さずにスリーブ５に対する負担を軽減して装置の長寿命化やメンテナンス性の向上を図ることができる。
【００６５】
ダイカストマシン１は、供給路ＳＲのスリーブ５よりもキャビティＣａ側の部分を構成し、金型１０１に連結されるノズル９と、ノズル９内の溶湯を加熱可能なノズル用ヒータ３７と、金型１０１よりも断熱性の高い部材により構成されて金型１０１に固定され、連通部ＣＰを構成するとともにノズル９の先端が当接する断熱リング１３と、を有することから、溶湯が凝固するべく冷却されるランナＲｎと、連通部ＣＰの溶湯を溶融状態に保つべく加熱されるノズル９との断熱を図り、効果的に溶湯を凝固又は溶融状態とし、また、温度変化によるノズル９の損傷を抑制して長寿命化を図ることができる。
【００６６】
射出プランジャ１５の射出プランジャチップ２１の外周面に周方向に延びる溝部（湯溜部２１ａ）が形成されていることから、射出プランジャチップ２１の自己潤滑が可能である。従って、潤滑剤をスリーブ５内へ塗布する必要性が抑えられる。その結果、補助プランジャ４３によるスリーブ５の密閉を複数サイクルに亘って継続的に行うことができ、また、潤滑剤等が溶湯に混入することが抑制される。
【００６７】
なお、以上の実施形態において、ダイカストマシン１は本発明の成形機の一例であり、金型１０１は本発明の型の一例であり、溶湯は本発明の溶融状態の成形材料の一例である。
【００６８】
本発明は、以上の実施形態に限定されず、種々の態様で実施されてよい。
【００６９】
成形機は、ダイカストマシンに限定されず、例えば、射出成形機であってもよい。ダイカストマシンは、ホットチャンバダイカストマシンでもコールドチャンバダイカストマシンでもよい。成形機は、横型締式でも縦型締式でもよいし、横射出式でも縦射出式でもよい。
【００７０】
スリーブは、水平方向に延びるように配置されるものに限定されず、水平方向に傾斜して配置されるものや垂直方向に延びるように配置されるものであってもよい。スリーブは型に直結されて、射出プランジャが型内まで前進するものであってもよい。スリーブの供給口は、下面側に限定されず、上面側等に設けられてもよい。成形材料の供給路には、成形材料を回収する回収口が供給口とは別個に設けられてもよい。
【００７１】
射出プランジャ及び補助プランジャによりスリーブを密閉するとき、射出プランジャチップは、供給口よりもキャビティとは反対側の位置でだけでなく、供給口（実施形態の給湯口５ａ）を塞ぐ位置に配置されてもよい。この場合、射出プランジャチップは、スリーブの一端（射出プランジャロッド側）を塞ぐとともに、供給口を塞ぐことになる。
【００７２】
供給路の連通部から供給口（又は供給口とは別の回収口）までが同一形状及び同一径に形成され、補助プランジャが連通部から供給口（回収口）まで摺動可能であってもよい。この場合、例えば、補助プランジャにより連通部の溶湯を供給口側へ押し戻すことなどができる。また、逆に、連通部は、供給路の他の部分（実施形態のノズルや連通管により構成される部分）と同一形状や同一径でなくてもよい。この場合であっても補助プランジャを連通部に嵌合させて供給路を密閉することができる。
【００７３】
ランナを冷却する機構やノズルを加熱するヒータは、本発明の必須要件ではない。これらの構成要素がなくても、例えば、ランナ等が連通部に比較して十分に小さく、連通部が断熱されている場合には、連通部の成形材料が凝固する前にキャビティやランナの成形材料を凝固させ、補助プランジャにより連通部を密閉することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施形態のダイカストマシンの要部を型閉状態において示す断面図。
【図２】図１のダイカストマシンの要部をスリーブへの溶湯の供給が開始された状態において示す断面図。
【図３】図１のダイカストマシンの要部をスリーブに溶湯が充填された状態において示す断面図。
【図４】図１のダイカストマシンの要部をキャビティに溶湯が充填された状態において示す断面図。
【図５】図１のダイカストマシンの要部を連通部の溶湯の回収が終了した状態において示す断面図。
【図６】図１のダイカストマシンの要部を型開状態において示す断面図。
【符号の説明】
【００７５】
１…ダイカストマシン（成形機）、５…スリーブ、１５…射出プランジャ、２７…射出プランジャ駆動部、２９…制御部、４３…補助プランジャ、４５…補助プランジャ駆動部、４７…補助プランジャチップ、１０１…金型（型）、１０３ａ…固定側分割面、１０５ａ…移動側分割面、Ｃａ…キャビティ、ＣＰ…連通部、ＳＲ…供給路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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