(57)【要約】【課題】記録処理のスループットの低下を抑制しつつ、ノズル列から吐出されるインクの増粘による記録品質の低下を防止することが可能な画像記録装置、画像記録装置の制御方法、及びそのプログラムを提供する。【解決手段】画像記録装置１は、上位装置２０から通知されるジョブ情報に基づいて、複数のノズルより形成される少なくとも１つのノズル列８からなる少なくとも１つの記録ユニットから記録媒体２１上へインクを吐出させて記録処理を行う。回復処理部９は、ノズル列８におけるインクの詰まりを回復させる回復処理を行う。ノズル列管理制御部３は、インク品質保持処理部３ａによるノズル列８内のインクの品質を保持するためのインク品質保持処理と、回復処理部９による回復処理との少なくとも一方を、ジョブ情報の通知に基づいて実行させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通知されるジョブ情報に基づいて、複数のノズルより形成される少なくとも１つのノズル列からなる少なくとも１つの記録ユニットから記録媒体上へインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置において、
前記ノズル列における前記インクの詰まりを回復させる回復処理を行うための回復処理部と、
前記ノズル列内の前記インクの品質を保持するためのインク品質保持処理と、前記回復処理部による回復処理との少なくとも一方を、前記ジョブ情報の通知に基づいて実行させるノズル列管理制御部と、
を少なくとも備える、ことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記ノズル列管理制御部は、直近の前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了してから次の前記ジョブ情報が通知されることなく所定の時間が経過した場合に、前記回復処理部による回復処理の実行を、次に前記ジョブ情報が通知されたときに開始させる、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記ノズル列管理制御部は、前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了した場合に、前記インク品質保持処理の実行を開始させる、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記インク品質保持処理は、前記ノズル列内の前記インクを攪拌する処理と、前記ノズル列内の前記インクの保湿の処理との少なくとも一方を含む、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記ノズル列管理制御部は、前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了した場合に、前記ノズル列内の前記インクを攪拌する処理の実行を開始させる、ことを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記ノズル列管理制御部は、直近の前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了してから次の前記ジョブ情報が通知されることなく所定の時間が経過した場合に、前記ノズル列内の前記インクの保湿の処理の実行を開始させる、ことを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記ノズル列内の前記インクを攪拌する処理は、当該ノズル列を駆動制御して当該インクを微振動させる処理を含む、ことを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記ノズル列に被せることで当該ノズル列を密閉するキャップ部を更に備え、
前記ノズル列内の前記インクの保湿の処理は、前記キャップ部を駆動制御して当該ノズル列に被せる処理を含む、ことを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記回復処理は、加圧した前記インクを前記ノズル列から吐出させる処理を含む、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記回復処理は、加圧した前記インクを前記ノズル列から吐出させる処理を行わせ、
前記回復処理により前記ノズル列から吐出された前記インクを前記キャップ部に受滴させる、ことを特徴とする請求項８に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記回復処理は、前記インクによる前記ノズル列の汚れを払拭して当該汚れから当該ノズル列を回復させる処理を含む、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
前記ノズル列管理制御部を少なくとも備える制御部を更に備え、
前記制御部は、演算処理装置と当該演算処理装置に実行させる制御プログラムが予め記憶されているプログラム記憶部とを少なくとも備えて構成されており、前記演算処理装置で前記制御プログラムを実行させることにより前記ノズル列管理制御部として機能する、ことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項１３】
通知されるジョブ情報に基づいて、複数のノズルより形成される少なくとも１つのノズル列からなる少なくとも１つの記録ユニットから記録媒体上へインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置の制御方法であって、
前記ノズル列内の前記インクの品質を保持するためのインク品質保持処理と、前記ノズル列における前記インクの詰まりを回復させる回復処理との少なくとも一方を実行させるか否かの判定を、前記ジョブ情報の通知に基づいて行い、
前記判定の結果に基づいて、前記インク品質保持処理と前記回復処理との少なくとも一方を実行させる、ことを特徴とする画像記録装置の制御方法。
【請求項１４】
前記判定では、直近の前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了してから次の前記ジョブ情報が通知されることなく所定の時間が経過したか否かを判定し、
前記判定により前記所定の時間が経過したと判定された場合に、前記回復処理の実行を、次に前記ジョブ情報が通知されたときに開始させる、ことを特徴とする請求項１３に記載の画像記録装置の制御方法。
【請求項１５】
前記判定では、前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了したか否かを判定し、
前記判定により前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了したと判定された場合に、前記インク品質保持処理の実行を開始させる、ことを特徴とする請求項１３に記載の画像記録装置の制御方法。
【請求項１６】
前記インク品質保持処理は、前記ノズル列内の前記インクを攪拌する処理と、前記ノズル列内の前記インクの保湿の処理との少なくとも一方を含む、ことを特徴とする請求項１３に記載の画像記録装置の制御方法。
【請求項１７】
前記判定では、直近の前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了してから次の前記ジョブ情報が通知されることなく所定の時間が経過したか否かを判定し、
前記判定により前記所定の時間が経過したと判定された場合に、前記ノズル列内の前記インクの保湿の処理の実行を開始させる、ことを特徴とする請求項１６に記載の画像記録装置の制御方法。
【請求項１８】
前記判定では、前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了したか否かを判定し、
前記判定により前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了したと判定された場合に、前記ノズル列内の前記インクを攪拌する処理の実行を開始させる、ことを特徴とする請求項１６に記載の画像記録装置の制御方法。
【請求項１９】
通知されるジョブ情報に基づいて、複数のノズルより形成される少なくとも１つのノズル列からなる少なくとも１つの記録ユニットから記録媒体上へインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置の制御を演算処理装置に行わせるためのプログラムであって、
前記ノズル列内の前記インクの品質を保持するためのインク品質保持処理と、前記ノズル列における前記インクの詰まりを回復させる回復処理との少なくとも一方を実行させるか否かの判定を、前記ジョブ情報の通知に基づいて行う判定処理と、
前記判定処理による判定結果に基づいて、前記インク品質保持処理と前記回復処理との少なくとも一方を実行させる制御処理と、を前記演算処理装置に行わせる、ことを特徴とするプログラム。
【請求項２０】
前記判定処理は、直近の前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了してから次の前記ジョブ情報が通知されることなく所定の時間が経過したか否かを判定し、
前記判定処理により前記所定の時間が経過したと判定された場合に、前記制御処理は、前記回復処理の実行を、次に前記ジョブ情報が通知されたときに開始させる、ことを特徴とする請求項１９に記載のプログラム。
【請求項２１】
前記判定処理は、前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了したか否かを判定し、
前記判定処理により前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了したと判定された場合に、前記制御処理は、前記インク品質保持処理の実行を開始させる、ことを特徴とする請求項１９に記載のプログラム。
【請求項２２】
前記インク品質保持処理は、前記ノズル列内の前記インクを攪拌する処理と、前記ノズル列内の前記インクの保湿の処理との少なくとも一方を含む、ことを特徴とする請求項１９に記載のプログラム。
【請求項２３】
前記判定処理は、直近の前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了してから次の前記ジョブ情報が通知されることなく所定の時間が経過したか否かを判定し、
前記判定処理により前記所定の時間が経過したと判定された場合に、前記制御処理は、前記ノズル列内の前記インクの保湿の処理の実行を開始させる、ことを特徴とする請求項２２に記載のプログラム。
【請求項２４】
前記判定処理は、前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了したか否かを判定し、
前記判定処理により前記ジョブ情報の通知に基づいた前記記録処理が完了したと判定された場合に、前記制御処理は、前記ノズル列内の前記インクを攪拌する処理の実行を開始させる、ことを特徴とする請求項２２に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録技術に関し、特にノズル列から吐出されるインクの増粘による記録品質の低下を抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙等の記録媒体に対して画像を記録する画像記録装置のひとつとして、インクジェット方式のフルライン型カラープリンタが知られている。フルライン型カラープリンタには、ノズル列（記録ヘッド）が、記録媒体を搬送する方向（副走査方向）に所定の間隔に離間してインク色毎に配設されている。このノズル列は、インク吐出のための複数のノズルが、当該副走査方向に対して直交する方向（主走査方向）に記録媒体の幅以上の長さに亘って形成されるように配設されており、各色のノズル列における複数のノズルからインクを記録媒体に向け吐出することで所望の文字や画像の記録を行う。
【０００３】
このようなノズル列のノズル開口部近傍では、記録処理が長時間行われなかった場合に、その経過時間とインクの温度とによってインクの溶媒である水分が蒸発することにより、ノズル開口部近傍のインク粘度が上昇（増粘）する場合がある。ノズル開口部近傍でインク増粘が発生すると、ノズルに目詰まりを発生させてしまい、記録処理の際にインクが吐出されない、又は適正なインク滴が吐出されない等の不具合を発生させることがある。
【０００４】
このような不具合を解決する技術としては、増粘したインクをワイピング機構により払拭する構成が知られている。
例えば特許文献１には、ノズル開口から液体を排出するクリーニングを前回実施してからの経過時間に基づき、ワイピング部材とノズル開口部との干渉量、及び、ワイピング部材とノズル開口部との相対速度を変更するというインクジェット式記録装置の技術が開示されている。
【０００５】
この特許文献１のインクジェット記録装置は、タイマを有しており、このタイマによって前回のクリーニングからの経過時間を計測する。そして、計測された経過時間に基づいて、ワイピング部材とノズル開口部との干渉量、ワイピング部材とノズル開口部との相対速度や、ワイピング部材によるノズル開口部の払拭回数を変更する。
【０００６】
また、この特許文献１のインクジェット記録装置は、インクの温度を計測する温度計測部を有しており、計測した温度に基づいてインクの粘度を推定する。そして、推定されたインクの粘度と、前述した前回のクリーニングからの経過時間とに基づいて、前述のワイピング条件を適切に設定して実施する。
【０００７】
特許文献１のインクジェット記録装置は、このようにして、ノズル開口部近傍で増粘したインクを払拭して、インク滴の適正な吐出を確保している。
【特許文献１】特開２００６−２１８７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１のインクジェット記録装置は、記録処理完了後の放置時間中のインク増粘を防止する処理を行っていない。このため、放置時間の長短によらず回復処理のための時間が必要となり、記録処理開始時のスループットが低下する。
【０００９】
また、近年の画像記録装置においては、水性インクの使用の需要が増加している。水性インクは、水分の蒸発によるインクの粘度の上昇に起因するノズル列の不吐出が発生しやすい。このため、水性インクを使用して記録処理を行う画像記録装置には、ノズル列を密閉するキャップ部を備え、記録処理を行っていない期間はキャップ部でノズル列を密閉してノズル列近傍のインクの増粘を防止しているものがある。つまり、このような画像記録装置では、記録処理を行わない非記録処理時にはキャップ部を駆動してノズル列を密閉し、記録処理開始時にはキャップ部を待避位置へ移動させる動作が必要となる。このため、記録処理開始時のスループットが低下する。
【００１０】
そこで本発明は、前述した課題に鑑みてなされたものであり、記録処理のスループットの低下を抑制しつつ、ノズル列から吐出されるインクの増粘による記録品質の低下を防止することが可能な画像記録装置、画像記録装置の制御方法、及びそのプログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するために、本発明の態様のひとつである画像記録装置は、通知されるジョブ情報に基づいて、複数のノズルより形成される少なくとも１つのノズル列からなる少なくとも１つの記録ユニットから記録媒体上へインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置において、ノズル列におけるインクの詰まりを回復させる回復処理を行うための回復処理部と、ノズル列内のインクの品質を保持するためのインク品質保持処理と、回復処理部による回復処理との少なくとも一方を、ジョブ情報の通知に基づいて実行させるノズル列管理制御部と、を少なくとも備える、ことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の別の態様のひとつである画像記録装置の制御方法は、通知されるジョブ情報に基づいて、複数のノズルより形成される少なくとも１つのノズル列からなる少なくとも１つの記録ユニットから記録媒体上へインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置の制御方法であって、ノズル列内のインクの品質を保持するためのインク品質保持処理と、ノズル列におけるインクの詰まりを回復させる回復処理との少なくとも一方を実行させるか否かの判定を、ジョブ情報の通知に基づいて行い、判定の結果に基づいて、インク品質保持処理と回復処理との少なくとも一方を実行させる、ことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の更なる別の態様のひとつであるプログラムは、通知されるジョブ情報に基づいて、複数のノズルより形成される少なくとも１つのノズル列からなる少なくとも１つの記録ユニットから記録媒体上へインクを吐出させて記録処理を行う画像記録装置の制御を演算処理装置に行わせるためのプログラムであって、ノズル列内のインクの品質を保持するためのインク品質保持処理と、ノズル列におけるインクの詰まりを回復させる回復処理との少なくとも一方を実行させるか否かの判定を、ジョブ情報の通知に基づいて行う判定処理と、判定処理による判定結果に基づいて、インク品質保持処理と回復処理との少なくとも一方を実行させる制御処理と、を演算処理装置に行わせる、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、記録処理のスループットの低下を抑制しつつ、ノズル列から吐出されるインクの増粘による記録品質の低下を防止することが可能な画像記録装置、画像記録装置の制御方法、及びそのプログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態に係る画像記録装置を概念的なブロック構成で示している。
図２は、本実施形態に係る画像記録装置の各構成要素の配置例を模式的に示している。
【００１６】
図１及び図２に示されている画像記録装置１は、上位装置２０から通知されるジョブ情報に基づいて、複数のノズルより形成される少なくとも１つのノズル列８からなる画像記録部６から記録媒体２１上へインクを吐出させて記録処理を行う。画像記録装置１は、制御部２と、画像記録部６と、インク供給部５と、回復処理部９と、給送部１３と、搬送部１４と、を少なくとも備えて構成される。なお、図２では制御部２を図示していない。
【００１７】
制御部２は、例えば制御機能及び演算機能を有するＭＰＵ（Micro Processor Unit：演算処理装置）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、及びＭＰＵが作業用記憶領域として使用するＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる制御処理回路と、画像記録装置１の制御に関する各種の設定値等を記憶しておく不揮発性メモリと、を少なくとも有する。
【００１８】
画像記録装置１の制御部２では、例えば記憶部４を前述したＲＡＭと不揮発性メモリとにより構成する。また、制御部２では、例えばＭＰＵが制御プログラムを実行することでノズル列管理制御部３を構成し、この制御プログラムを例えばＲＯＭに予め記憶させておく構成とする。なお、ノズル列管理制御部３には、インク品質保持処理部３ａが少なくとも備えられている。
【００１９】
なお、記憶部４の所定の記憶領域には、回復処理を実行するための判定条件を予め記録させておく。この判定条件としては、後述するキャッピング開始条件時間や加圧パージ開始条件時間等がある。
【００２０】
なお、ノズル列管理制御部３は、制御部２の演算処理装置が制御するハードウェアとしての信号処理回路として構成してもよい。
画像記録部６は、例えば記録処理のためのインクを吐出する複数のノズルより形成された少なくとも１つのノズル列８と、制御部２の駆動指示により、ノズル列８の複数のノズルをそれぞれ駆動するノズル列駆動部７と、を備えている。
【００２１】
インク供給部５は、インクを加圧するために一時的にインクを貯留するインクタンク５ａと、インクタンク５ａに不図示のインク補給タンクからインクを補給するインク補給経路５ｃと、インク補給経路５ｃからのインク補給をインク加圧時に停止させるためのインク補給弁５ｂと、インクタンク５ａに加圧ポンプを連通させている加圧経路５ｄと、インクタンク５ａ内のインクをノズル列８に供給するためのインク供給経路５ｅと、を備えている。
【００２２】
回復処理部９は、加圧ポンプ１０と、キャップ部１２と、ワイプ部１１とを備えている。
加圧ポンプ１０は、加圧パージのためにインクの加圧を行う。ここで、「加圧パージ」とは、加圧したインクをノズル列８から吐出させることで、増粘インクを異物と共にノズル列８から押し出してノズル列８におけるインクの詰まりを回復させる回復処理に対応している。加圧ポンプ１０が加圧経路５ｄを介してインクタンク５ａへ空気を送り込むことにより、加圧されたインクが、インク供給経路５ｅを通してノズル列８へと送られて吐出される。
【００２３】
キャップ部１２は、ノズル列８内のインクの品質を保持するために用いられ、ノズル列８に被せてノズル列８を密閉することで、ノズル列８内のインクの水分蒸発を防止して保湿する。また、キャップ部１２は、加圧パージが行われるときにもノズル列８に被せられる。これは、ノズル列８から吐出されるインクをキャップ部１２で受ける（受滴する）ようにして、ノズル列８以外の画像記録装置１の各部がインクで汚れないようにする。
【００２４】
ワイプ部１１は、加圧パージによりノズル列８から押し出された異物及び増粘インクによるノズル列８の汚れを払拭してノズル列８を汚れから回復させる。
なお、回復処理部９は、不図示の駆動部を備えており、制御部２からの制御指示に従ってワイプ部１１及びキャップ部１２を駆動できるように構成されている。この駆動の様子を、図３Ａ及び図３Ｂを参照しながら説明する。
【００２５】
図３Ａ及び図３Ｂは、ワイプ部１１及びキャップ部１２の構造を示している。ここで、図３Ａは、ノズル列８と同一のＸＹ方向位置のキャップ部１２がノズル列８に対し下方（−Ｚ方向）に離間している状態を表している。また、図３Ｂは、不図示の駆動部が図３Ａの位置のキャップ部１２を上昇させて（＋Ｚ方向に移動させて）ノズル列８に被せたことでノズル列８が密閉された状態を表している。このように、この駆動部は、キャップ部１２を駆動してノズル列８に被せる構成を有する。
【００２６】
また、図３Ａ及び図３Ｂに示されているように、ワイプ部１１は、キャップ部１２の−Ｘ方向に隣接して固定されており、その上部（＋Ｚ方向の端部）がキャップ部１２よりも上方に（＋Ｚ方向に）はみ出る形状を有している。従って、この駆動部は、ワイプ部１１の上部がノズル列８の下部に触れるＺ方向位置（ノズル列８とキャップ部１２とは離間している位置）を保持しながらワイプ部１１を駆動してノズル列８に対し＋Ｘ方向に摺動させることで、ワイプ部１１にノズル列８の汚れを払拭させる。
【００２７】
なお、画像記録装置１が記録処理を実行する際には、この駆動部は、ワイプ部１１及びキャップ部１２を駆動してＹ方向に移動させてＸＹ平面においてノズル列８とは重ならない退避位置へ移動させ、記録処理の妨げとならないように退避させる。
【００２８】
図１及び図２の説明へ戻る。
給送部１３は、例えば記録媒体２１を積載する給送トレイ１３ａと、記録媒体２１を給送する給送ローラ１３ｂと、を備えている。給送部１３は、制御部２からの指示に従って給送ローラ１３ｂを駆動して記録媒体２１をレジストローラ２２まで給送する。
【００２９】
搬送部１４は、搬送部材１４ａと、搬送駆動部１４ｂと、搬送情報生成部１４ｃと、を備えている。ここで、搬送部材１４ａは、画像記録部６の下方において、給送部１３によりレジストローラ２２へ給送された記録媒体２１を載置搬送する。また、搬送駆動部１４ｂは、制御部２の駆動指示により搬送部材１４ａを駆動する。そして、搬送情報生成部１４ｃは、搬送される記録媒体２１の搬送距離情報（移動距離情報）を生成する。制御部２は、この搬送距離情報に基づいて、画像記録部６のノズル列８によるインク吐出のタイミングを決定する。
【００３０】
制御部２は、搬送情報生成部１４ｃからの記録媒体２１の搬送情報を、記録媒体２１が記録媒体位置センサ２３に到達した時点から取得し、記録媒体２１がノズル列８と対向する位置に搬送されたタイミングでノズル列駆動部７を制御してノズル列８からインクを吐出させ、記録処理を行う。
【００３１】
次に、画像記録装置１におけるインクの品質保持処理及びノズル列８の回復処理の実行タイミングについて、図４を参照しながら説明する。図４は、この品質保持処理及び回復処理と、画像記録装置１のジョブ（すなわち記録処理）とのタイミングの関係を示したものである。
【００３２】
図４に示したタイミングチャートは、インクの品質保持処理であるインク微振動及びキャッピングの実行タイミング、並びにノズル列８の回復処理における加圧パージの実行タイミングと、ジョブとの関係を示している。なお、インク微振動とは、ノズル列８を駆動してノズル列８内のインクをノズル列８から吐出しない程度に微振動させてインクを攪拌することにより、インクの色素と水分との分離を防止してその品質を保持する処理に対応する。
【００３３】
また、図４に示したタイミングチャートは、Ｌ（ロー）とＨ（ハイ）との２値論理のチャートにおけるＨの期間が各処理の実行中の期間を示し、Ｌの期間が各処理を実行していない期間を示している。
【００３４】
以下、図４における時間経過に沿って、画像記録装置１の動作を説明する。
まず、図４の（１）において、制御部２が、上位装置２０から通知されたジョブ情報に基づくジョブ（記録処理）を実行している。
【００３５】
その後、このジョブが全て完了すると、（２）において、制御部２のノズル列管理制御部３が、インク品質保持処理部３ａにノズル列駆動部７を制御させてインク微振動を開始させると共に、ジョブ完了後の経過時間の計時を開始する。なお、このとき、ノズル列管理制御部３は、キャップ部１２によるキャッピング開始条件時間ｄと、加圧パージが必要となる加圧パージ開始条件時間ｅとを記憶部４から取得する。なお、ここでは、加圧パージ開始条件時間ｅは、キャッピング開始条件時間ｄよりも長い時間である場合とする。
【００３６】
その後、制御部２は、（３）において、新たなジョブ情報の通知（「ジョブ１」の通知）を上位装置２０から受け取る。このとき、（２）で計時を開始した経過時間がａであり、このａはキャッピング開始条件時間ｄよりも短かった場合とする。すると、ノズル列管理制御部３がインク品質保持処理部３ａによるインク微振動処理を停止させると共に制御部２がジョブ１の記録処理を開始する。
【００３７】
その後、ジョブ１の記録処理が完了すると、（４）において、ノズル列管理制御部３が（２）と同様に、インク品質保持処理部３ａにインク微振動を開始させると共に、ジョブ完了後の経過時間の計時を開始し、更にキャッピング開始条件時間ｄと加圧パージ開始条件時間ｅとを記憶部４から取得する。
【００３８】
その後、（５）において、新たなジョブ情報の通知を上位装置２０から受け取ることなく、（４）で計時を開始した経過時間がキャッピング開始条件時間ｄを経過する。すると、ノズル列管理制御部３は、インク品質保持処理部３ａによるインク微振動処理を停止させ、代わってインク品質保持処理部３ａに回復処理部９の駆動部を制御させて、ノズル列８内のインクの保湿のためにキャップ部１２をノズル列８に被せて密閉するキャッピング処理を実行する。
【００３９】
その後、制御部２は、（６）において、新たなジョブ情報の通知（「ジョブ２」の通知）を上位装置２０から受け取る。このとき、（４）で計時を開始した経過時間がｂであり、このｂは加圧パージ開始条件時間ｅよりも短かったものとする。すると、ノズル列管理制御部３は、インク品質保持処理部３ａによるキャッピング処理を停止させる。すなわち、ノズル列管理制御部３は、インク品質保持処理部３ａに、回復処理部９の駆動部を制御させてキャップ部１２をノズル列８から離間させ、更にノズル列８の下方から退避させる。そして、（７）においてキャップ部１２の退避が完了すると、制御部２は、ジョブ２の記録処理を開始する。
【００４０】
その後、ジョブ２の記録処理が完了すると、（８）において、（２）と同様に、ノズル列管理制御部３がインク品質保持処理部３ａにインク微振動処理を開始させると共に、ジョブ完了後の経過時間の計時を開始し、更にキャッピング開始条件時間ｄと加圧パージ開始条件時間ｅとを記憶部４から取得する。
【００４１】
その後、（９）において、新たなジョブ情報の通知を上位装置２０から受け取ることなく、（８）で計時を開始した経過時間がキャッピング開始条件時間ｄを経過する。すると、（５）と同様に、ノズル列管理制御部３は、インク品質保持処理部３ａによるインク微振動処理を停止させ、代わってインク品質保持処理部３ａにキャッピング処理を実行させる。
【００４２】
その後、（１０）において、新たなジョブ情報の通知を上位装置２０から受け取ることなく、（８）で計時を開始した経過時間が加圧パージ開始条件時間ｅを経過する。そして、更にその後、（８）で計時を開始した経過時間がｃとなった（１１）において、新たなジョブ情報の通知（「ジョブ３」の通知）を制御部２が上位装置２０から受け取る。すると、ノズル列管理制御部３は、インク補給弁５ｂを閉止した上で加圧ポンプ１０を駆動する加圧パージ処理の実行を開始し、異物と共に増粘インクをノズル列８からキャップ部１２へ押し出させる。
【００４３】
この加圧パージ処理を所定時間実行した後、（１２）において、ノズル列管理制御部３は、加圧パージ処理を終了させ、更に回復処理部９の駆動部を制御してキャップ部１２をノズル列８から離間させると共に、ワイプ部１１をノズル列８に対し摺動させて汚れを払拭させる。この払拭が完了した後には、ノズル列管理制御部３が、回復処理部９の駆動部を更に制御してキャップ部１２及びワイプ部１１をノズル列８の下方から退避させた上で、制御部２がジョブ３の記録処理を実行する。
【００４４】
以上のように、ノズル列管理制御部３は、ノズル列８内のインクの品質を保持するためのインク品質保持処理（インク微振動処理若しくはキャッピング処理）と、ノズル列８におけるインクの詰まりを回復させる回復処理（加圧パージ処理）との少なくとも一方を、上位装置２０からのジョブ情報の通知に基づいて実行させる。
【００４５】
ノズル列管理制御部３は、図４に示されるように、上位装置２０からのジョブ情報の通知に基づいた記録処理が完了した（２）、（４）、及び（８）の時点において、インク品質保持処理のうちのインク微振動処理の実行を開始させる。
【００４６】
また、ノズル列管理制御部３は、上位装置２０からの直近のジョブ情報の通知に基づいた記録処理が完了してから次のジョブ情報が通知されることなく所定の時間（キャッピング開始条件時間ｄ）が経過した（５）及び（９）の時点において、インク品質保持処理のうちのキャッピング処理の実行を開始させる。
【００４７】
更にノズル列管理制御部３は、上位装置２０からの直近のジョブ情報の通知に基づいた記録処理が完了してから次のジョブ情報が通知されることなく所定の時間（加圧パージ開始条件時間ｅ）が経過した（１０）の時点の後、次にジョブ情報が通知された（１１）の時点で、回復処理である加圧パージ処理の実行を開始させる。
【００４８】
次に、本実施形態に係る画像記録装置１のノズル列管理制御部３による、インクの増粘による記録品質の低下を防止するための画像記録装置１の制御方法及びそのプログラムについて説明する。
【００４９】
図５は、制御部２により行われるインクの増粘による記録品質の低下防止に関する制御処理の処理内容をフローチャートで示している。
図５に示した処理は、制御部２のＲＯＭに予め記憶させておいた制御プログラムをＭＰＵが読み出して実行することにより実現される。制御部２は、この制御プログラムをＭＰＵが実行することで、ノズル列管理制御部３として機能する。
【００５０】
制御部２は、図５の処理を開始すると、まずステップＳ１において、その時点において既に上位装置２０から通知されていたジョブ情報に対応するジョブ（記録処理）の完了を待つ処理を行う。ここで、制御部２は、当該ジョブが全て完了したと判定した場合（判定結果がＮｏ）、ステップＳ２に処理を移す。一方、制御部２は、ジョブが完了していないと判定した場合（判定結果がＹｅｓ）、ジョブが完了するまで（判定結果がＮｏとなるまで）、このステップＳ１の処理を繰り返す。
【００５１】
次に、制御部２は、ステップＳ２において、前述したキャッピング開始条件時間及び加圧パージ開始条件時間を記憶部４から取得する処理を行う。
次に、制御部２は、ステップＳ３において、インク微振動処理を開始させる処理を行う。
【００５２】
次に、制御部２は、ステップＳ４において、直近のジョブが完了してからの経過時間の計時を開始する処理を行う。
次に、制御部２は、ステップＳ５において、上位装置２０から新たなジョブ情報が通知されて対応するジョブが開始されるか否かを判定する処理を行う。ここで、制御部２は、新たなジョブが開始されると判定した場合（判定結果がＹｅｓ）、ステップＳ６に処理を移す。一方、制御部２は、新たなジョブが開始されないと判定した場合（判定結果がＮｏ）、ステップＳ７に処理を移す。
【００５３】
次に、制御部２は、ステップＳ６において、新たなジョブの開始に対応するために、インク微振動処理を停止させる処理を行い、その後はこの図５の制御処理を終了して当該新たなジョブ（記録処理）を開始する。
【００５４】
一方、制御部２は、ステップＳ７において、直近のジョブが完了してからの経過時間が前述したキャッピング開始条件時間を超過したか否かを判定する処理を行う。ここで、制御部２は、当該経過時間がキャッピング開始条件時間を超過していないと判定した場合（判定結果がＮｏ）、ステップＳ５に処理を戻す。一方、制御部２は、当該経過時間がキャッピング開始条件時間を超過したと判定した場合（判定結果がＹｅｓ）、ステップＳ８に処理を移す。
【００５５】
次に、制御部２は、ステップＳ８において、インク微振動処理を停止させると共に、回復処理部９の駆動部を制御してキャップ部１２をノズル列８に被せて密閉するキャッピング処理を行う。
【００５６】
次に、制御部２は、ステップＳ９において、上位装置２０から新たなジョブ情報が通知されて対応するジョブが開始されるか否かを判定する処理を行う。ここで、制御部２は、新たなジョブが開始されると判定した場合（判定結果がＹｅｓ）、ステップＳ１０に処理を移す。一方、制御部２は、新たなジョブが開始されないと判定した場合（判定結果がＮｏ）、ステップＳ１２に処理を移す。
【００５７】
次に、制御部２は、ステップＳ１０において、新たなジョブの開始に対応するために、回復処理部９の駆動部を制御してキャップ部１２をノズル列８から離間させてキャッピングを解除する処理を行う。
【００５８】
次に、制御部２は、ステップＳ１１において、回復処理部９の駆動部を制御してキャップ部１２及びワイプ部１１を画像記録部６の下方から待避位置へ移動させて退避させる処理を行い、その後はこの図５の制御処理を終了して当該新たなジョブ（記録処理）を開始する。
【００５９】
一方、制御部２は、ステップＳ１２において、直近のジョブが完了してからの経過時間が前述した加圧パージ開始条件時間を超過したか否かを判定する処理を行う。ここで、制御部２は、当該経過時間が加圧パージ開始条件時間を超過していないと判定した場合（判定結果がＮｏ）、ステップＳ９に処理を戻す。一方、制御部２は、当該経過時間が加圧パージ開始条件時間を超過したと判定した場合（判定結果がＹｅｓ）、ステップＳ１３に処理を移す。
【００６０】
次に、制御部２は、ステップＳ１３において、上位装置２０から新たなジョブ情報が通知されて対応するジョブが開始されるか否かを判定する処理を行う。ここで、制御部２は、新たなジョブが開始されると判定した場合（判定結果がＹｅｓ）、ステップＳ１４に処理を移す。一方、制御部２は、新たなジョブが開始されないと判定した場合（判定結果がＮｏ）、新たなジョブが開始されると判定されるまで、ステップＳ１３の処理を繰り返す。
【００６１】
次に、制御部２は、ステップＳ１４において、インク補給弁５ｂを閉止した上で加圧ポンプ１０を駆動する加圧パージ処理を所定時間行う。
次に、制御部２は、ステップＳ１５において、加圧パージ処理を終了させると共に、回復処理部９の駆動部を制御してキャップ部１２をノズル列８から離間させると共にワイプ部１１をノズル列８に対し摺動させて汚れを払拭させる処理を行う。
【００６２】
次に、制御部２は、ステップＳ１６において、回復処理部９の駆動部を制御してキャップ部１２及びワイプ部１１をノズル列８の下方から待避位置へ移動させて退避させる処理を行い、その後はこの図５の制御処理を終了して当該新たなジョブ（記録処理）を開始する。
【００６３】
以上説明したように、本実施形態に係る画像記録装置１によれば、ノズル列管理制御部３が、ノズル列８内のインクの品質を保持するためのインク品質保持処理と、ノズル列８におけるインクの詰まりを回復させる回復処理との少なくとも一方を、上位装置２０からのジョブ情報の通知に基づいて適切に選択して実行させることにより、画像記録装置１による記録処理開始までの所要時間が短縮されるので、記録処理のスループットが向上する。
【００６４】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、本発明は、前述した実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明をなすことができる。例えば本発明は、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良いし、更には各実施形態の異なる構成要素を適宜組み合わせても良い。
【００６５】
例えば前述した画像記録装置１では、インク品質保持処理としてインク微振動処理とキャッピング処理とを行うようにしていた。前述した画像記録装置１は、これに代わり、インク品質保持処理としてキャッピング処理のみを行うようにしてもよく、このようにすることにより、制御部２によるノズル列管理制御部３としての制御処理を簡素化することができる。なお、この場合には、キャッピング開始条件時間を短めに設定するようにすると好ましい。
【００６６】
また、前述した画像記録装置１では、直近のジョブ情報の通知に基づいた記録処理が完了してからキャッピング開始条件時間を経過した場合にキャッピング処理を行い、加圧パージ開始条件時間を経過した場合に加圧パージ処理を行うようにしていた。前述した画像記録装置１は、これに代わり、キャッピング処理の実行中に並行して所定の間隔で間欠的に加圧パージ処理を実行するようにしてもよい。このようにすることにより、新たなジョブ情報の通知を受ける前に加圧パージ処理を済ませておくことが可能となるので、画像記録装置１による記録処理開始までの所要時間が更に短縮化される。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像記録装置を概念的なブロック構成で示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像記録装置の各構成要素の配置例を模式的に示した図である。
【図３Ａ】ワイプ部及びキャップ部の構造を示す図（その１）である。
【図３Ｂ】ワイプ部及びキャップ部の構造を示す図（その２）である。
【図４】品質保持処理及び回復処理と画像記録装置のジョブとのタイミングの関係を示した図である。
【図５】インクの増粘による記録品質の低下防止に関する制御処理の処理内容をフローチャートで示した図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像記録装置
２  制御部
３  ノズル列管理制御部
３ａ  インク品質保持処理部
４  記憶部
５  インク供給部
５ａ  インクタンク
５ｂ  インク補給弁
５ｃ  インク補給経路
５ｄ  加圧経路
５ｅ  インク供給経路
６  画像記録部
７  ノズル列駆動部
８  ノズル列
９  回復処理部
１０  加圧ポンプ
１１  ワイプ部
１２  キャップ部
１３  給送部
１３ａ  給送トレイ
１３ｂ  ピックアップローラ
１４  搬送部
１４ａ  搬送部材
１４ｂ  搬送駆動部
１４ｃ  搬送情報生成部
２０  上位装置
２１  記録媒体
２２  レジストローラ
２３  記録媒体位置センサ
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図１】
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【図２】
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