(57)【要約】【課題】インクジェット記録ヘッドと被記録材の間の気流を小さくして、気流に起因する問題を低減することが可能なインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッド１を有し、記録紙７がインクジェット記録ヘッド１に対し相対的に移動しつつインクジェット記録ヘッド１が記録紙７に記録を行ない、また、インクジェット記録ヘッド１よりも前記移動の方向における上流側に、インクジェット記録ヘッド１との間及び記録紙７との間に間隙が形成されるように配置された空力部材３と、空力部材３と記録紙７との間隙を流れる空気の一部を、空力部材３とインクジェット記録ヘッド１との間隙から吸引するファン６と、を有する。【選択図】図１
2009119704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録ヘッドを有し、被記録材と前記インクジェット記録ヘッドが相対的に移動しつつ記録を行なうインクジェット記録装置において、
前記インクジェット記録ヘッドに対して前記被記録材の相対移動方向の上流側に、前記インクジェット記録ヘッドとの間及び前記被記録材との間に隙間が形成されるように配置された上流側空力部材と、
前記上流側空力部材と前記被記録材との隙間を流れる空気の一部を、前記上流側空力部材と前記インクジェット記録ヘッドとの隙間から吸引する気流調節手段と、を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
インクジェット記録ヘッドを有し、被記録材と前記インクジェット記録ヘッドが相対的に移動しつつ記録を行なうインクジェット記録装置において、
前記インクジェット記録ヘッドに対して前記被記録材の相対移動方向の下流側に、前記インクジェット記録ヘッドとの間及び前記被記録材との間に隙間が形成されるように配置された下流側空力部材と、
前記下流側空力部材と前記インクジェット記録ヘッドとの隙間から前記被記録材に向けて空気を噴射する気流調節手段と、を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクジェット記録ヘッドに対して前記被記録材の相対移動方向の下流側に、前記インクジェット記録ヘッドとの間及び前記被記録材との間に隙間が形成されるように配置された下流側空力部材をさらに有し、
前記気流調節手段は、さらに、前記上流側空力部材と前記インクジェット記録ヘッドとの隙間から吸引した空気を、前記下流側空力部材と前記インクジェット記録ヘッドとの隙間から前記被記録材に向けて噴射することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置において、
前記インクジェット記録ヘッドを湿らせるために空気を加湿する加湿手段を、さらに有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項３に記載のインクジェット記録装置において、
前記被記録材と前記インクジェット記録ヘッドは、相対的に往復移動可能であり、
前記気流調節手段は、
一方向に空気を送るファンと、
前記ファンに流れる空気を取り込む取込口の位置と前記ファンからの空気を排出する排出口の位置を変更するためのシャッターと、
前記相対移動の方向の変化が生じた場合に、前記上流側空力部材と前記インクジェット記録ヘッドとの隙間が前記取込口に連通すると共に前記下流側空力部材と前記インクジェット記録ヘッドとの隙間が前記排出口に連通するように、前記相対移動の方向の変化に応じて前記シャッターを作動させる切替手段と、を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
インクジェット記録ヘッドを有し、被記録材と前記インクジェット記録ヘッドが相対的に移動しつつ記録を行ない、前記インクジェット記録ヘッドに対して前記被記録材の相対移動方向の上流側に、前記インクジェット記録ヘッドとの間及び前記被記録材との間に隙間が形成されるように配置された上流側空力部材を有するインクジェット記録装置が行うインクジェット記録方法であって、
前記上流側空力部材と前記被記録材との隙間を流れる空気の一部を、前記上流側空力部材と前記インクジェット記録ヘッドとの隙間から吸引する吸引ステップと、
前記吸引が行われているときに前記インクジェット記録ヘッドが前記被記録材に記録を行なう記録ステップと、を有することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項７】
インクジェット記録ヘッドを有し、被記録材と前記インクジェット記録ヘッドが相対的に移動しつつ記録を行ない、前記インクジェット記録ヘッドに対して前記被記録材の相対移動方向の下流側に、前記インクジェット記録ヘッドとの間及び前記被記録材との間に隙間が形成されるように配置された下流側空力部材を有するインクジェット記録装置が行うインクジェット記録方法であって、
前記下流側空力部材と前記インクジェット記録ヘッドとの隙間から前記被記録材に向けて空気を噴射する噴射ステップと、
前記噴射が行われているときに前記インクジェット記録ヘッドが前記被記録材に記録を行なう記録ステップと、を有することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項８】
請求項６に記載のインクジェット記録方法において、
前記インクジェット記録装置は、前記インクジェット記録ヘッドに対して前記被記録材の相対移動方向の下流側に、前記インクジェット記録ヘッドとの間及び前記被記録材との間に隙間が形成されるように配置された下流側空力部材を有し、
前記上流側空力部材と前記インクジェット記録ヘッドとの隙間から吸引された空気を、前記下流側空力部材と前記インクジェット記録ヘッドとの隙間から前記被記録材に向けて噴射する噴射ステップをさらに有し、
前記記録ステップでは、前記吸引及び前記噴射が行われているときに前記インクジェット記録ヘッドが前記被記録材に記録を行なうことを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項９】
請求項６から８のいずれか１項に記載のインクジェット記録方法において、
前記インクジェット記録ヘッドを湿らせるために空気を加湿する加湿ステップをさらに有することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項１０】
請求項８に記載のインクジェット記録方法において、
前記吸引及び前記噴射が行われているときに前記被記録材と前記インクジェット記録ヘッドの間を流れる気流の向きが、前記吸引及び前記噴射を行わないときに前記被記録材と前記インクジェット記録ヘッドの間を流れる気流と同方向で、前記吸引及び前記噴射が行われているときに前記被記録材と前記インクジェット記録ヘッドの間を流れる気流の平均流量が、前記吸引及び前記噴射を行わないときに前記被記録材と前記インクジェット記録ヘッドの間を流れる気流の平均流量より小さいことを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及び方法に関し、より詳しくは、記録部における気流を制御するインクジェット記録装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、通常、記録ヘッドと記録紙が相対移動しつつ記録が行われ、相対移動に伴って記録ヘッドと記録紙の間で気流が生じる。このため、インクの吐出に伴って発生した微小なインク滴が気流に流され、インクジェット記録装置内に浮遊するという問題が生じる。
【０００３】
この浮遊ミストは、機内を汚染するだけでなく、記録ヘッドを搭載して移動するキャリッジの位置を検知する光学式エンコーダーを汚して装置の故障を発生する。また、この浮遊ミストは、記録紙搬送装置を汚し、記録紙に移ることで画像不良を発生する場合もある。
【０００４】
浮遊ミストの弊害を防ぐために、発生した浮遊ミストをファンにより回収しフィルターにより捕集することが行なわれている。特許文献１、２、３、４、５に、その例が記載されている。
【０００５】
また、記録ヘッドと記録紙の間で生じる気流は、記録するドットの着弾位置を変化させ、画像にむらを発生して画像を乱す作用もある。画像を乱す気流は、記録ヘッドと記録紙の相対移動に伴って生じる気流と多数のインク滴の吐出に伴って生じる気流が複雑に相互作用して生じるものである。
【０００６】
特許文献６には、ノズル列の周りに凸部を設けて気流を防止する例が記載されている。
【０００７】
インクジェット記録装置では、この他に、休止中にノズル先端のインクが乾燥して目詰まりを生じるという問題がある。この目詰まりは、画像を記録しているとき以外はヘッドにキャップをする等の手段で防ぐことができるが、画像を記録しているときにも、使用されなかったノズルに発生する。ノズル先端のインクの乾燥は、記録ヘッドと記録紙の間で生じる気流により促進される。
【０００８】
特許文献７には、ノズルの乾燥を防ぐためヘッドの表面にインクの溶媒を保持する部材を設けることが記載されている。
【特許文献１】特開平７−２５００７号公報
【特許文献２】特開２００２−３６１９０２号公報
【特許文献３】特開２００２−３４７２６１号公報
【特許文献４】特開平１１−１３８７７６号公報
【特許文献５】特開２００４−３３０６３７号公報
【特許文献６】特開平９−３９２５６号公報
【特許文献７】特開２００３−１４５７８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
先に記したとおり、従来、浮遊ミストによる弊害を防ぐには、浮遊したミストをファンなどにより回収することが行なわれているが、十分に回収することはできない。また、回収のためファンで強力に吸い込むと強い気流が生じ、画像を乱すといった弊害もある。
【００１０】
気流による画像の乱れを防止するためには、気流を防ぐための凸部を設けるなどの方法が試みられている。しかしながら、このような方法では、凸部が記録紙に接触して画像を乱すという問題がある。このため、凸部を記録紙から遠ざけざるを得ず、十分な効果をあげることができない。
【００１１】
ノズルの先端が乾燥して目詰まりすることを緩和するためには、ノズル先端部における気流を穏やかにすることが有効であるが、記録ヘッドと記録紙の相対速度を遅くすると記録速度が遅くなる。記録速度を落とすことなくノズル先端部の気流を穏やかにする有効な方法は知られていない。また、ヘッドの表面にインクの溶剤を保持する部材を設けることは有効ではあるが、溶剤が大量に蒸発し、その補給の方法が課題となる。殊にミストを回収するために強力なファンを用いた場合には強い風が吹き、それにより乾燥が早まるという問題がある。
【００１２】
本発明の第１の目的は、浮遊ミストを減らし、機内の汚れなどの弊害を少なくすることにある。
【００１３】
本発明の第２の目的は、気流による画像の乱れを緩和することにある。
【００１４】
本発明の第３の目的は、ノズルの先端が乾燥して目詰まりすることを緩和することにある。
【００１５】
本発明の更なる目的は、これらの問題を相反することなく抑制することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明によるインクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッドを有し、被記録材と前記インクジェット記録ヘッドが相対的に移動しつつ記録を行なうインクジェット記録装置において、前記インクジェット記録ヘッドに対して前記被記録材の相対移動方向の上流側に、前記インクジェット記録ヘッドとの間及び前記被記録材との間に隙間が形成されるように配置された上流側空力部材と、前記上流側空力部材と前記被記録材との隙間を流れる空気の一部を、前記上流側空力部材と前記インクジェット記録ヘッドとの隙間から吸引する気流調節手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、インクジェット記録ヘッドと被記録材の間の気流を小さくでき、気流に起因する問題である、機内の汚れ、画像の乱れ及びノズルの目詰まりを相反することなく抑制することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、実施例に基づいて本発明の最良の形態を説明する。
【００１９】
（実施例１）
図１は、本発明の実施例１のインクジェット記録装置のヘッド周辺部分を示した模式図である。実施例１のインクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッドが記録紙上を左右に動きながら印字する、いわゆるシリアルプリンターである。
【００２０】
図１において、インクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッド（以下、単に「記録ヘッド」と称する。）１と、記録ヘッド１を搭載したキャリッジ２と、空力部材３及び４と、流路形成部５と、ファン６とを含む。
【００２１】
このインクジェット記録装置では、被記録材の一例である記録紙７と記録ヘッド１が相対的に移動しつつ、記録ヘッド１が記録紙７に記録を行なう。
【００２２】
空力部材３は、上流側空力部材の一例である。空力部材３は、記録ヘッド１に対して記録紙７の相対移動方向における上流側に、記録ヘッド１との間及び記録紙７との間に隙間が形成されるように配置されている。これら隙間は、気流の流路となる。
【００２３】
空力部材４は、下流側空力部材の一例である。空力部材４は、記録ヘッド１に対して記録紙７の相対移動方向における下流側に、記録ヘッド１との間及び記録紙７との間に隙間が形成されるように配置されている。これら隙間も、気流の流路となる。
【００２４】
なお、空力部材３と空力部材４は、一体に形成されてもよい。
【００２５】
流路形成部５は、空力部材３と記録ヘッド１との隙間と、空力部材４と記録ヘッド１との隙間とを連通する。
【００２６】
ファン６は、気流調節手段の一例である。
【００２７】
ファン６は、空力部材３と記録紙７との隙間を流れる空気（気流）の一部を、空力部材３と記録ヘッド１との隙間から吸引する。また、ファン６は、空力部材４と記録ヘッド１との隙間から記録紙７に向けて空気を噴射する。
【００２８】
本実施例では、ファン６は、空力部材３と記録ヘッド１との隙間から吸引した空気を、空力部材４と記録ヘッド１との隙間から記録紙７に向けて噴射する。
【００２９】
空力部材３と記録紙７との間の気流は、相対移動する記録紙７の上流側で吸引されて下流側で噴射される。記録ヘッド１は、吸引及び噴射が行われているときに記録紙７に記録を行なう。
【００３０】
ここで、ファン６により流すべき気流の適正な強さについて、その算出方法を記す。
【００３１】
一般に、記録ヘッド１と記録紙７の間には、記録ヘッド１と記録紙７の相対移動によって気流が発生する。この気流は、特別な処置を施さない場合には、ほぼ、クエット流れと呼ばれる流れとなる。したがって、この気流は、何もしない状態では、記録ヘッド１に固定した座標で見て、およそ、「ヘッド紙間の断面積×相対移動速度×１／２」の流量となる。
【００３２】
また、一般に、並行平板の間の流路内で上流と下流の間に圧力差を設けると、ポアズイユ流れと呼ばれる流れが生じる。また、並行平板の間の流路内の上流と下流の間に圧力差を設けた上に、並行平板が相対移動している場合には、クエット流れとポアズイユ流れを重ね合わせた流れが生じる。
【００３３】
本実施例では、ファン６により気流の吸引噴射を行なうことで、キャリッジ２内の記録ヘッド１と記録紙７の間の流路内で、上流と下流の間に圧力差が生じる。このため、記録ヘッド１と記録紙７の間は、クエット流れとポアズイユ流れを重ね合わせた流れとなる。
【００３４】
並行平板の間の流量は、以下の式で表される。
【００３５】
【数１】
2009119704.tif 000003
【００３６】
【数２】
2009119704.tif 000004
【００３７】
Ｑ：単位幅あたりの流量
Ｕ：壁の速度
ｈ：隙間の大きさ
μ：空気の粘性係数
Δｐ：上流と下流の圧力差
ｌ：並行平板（流路）の長さ
ｕ：隙間の各位置における流速（ｙの関数）
ｙ：隙間の高さ方向の座標
ここで、適当な圧力差を与えれば、Ｑをゼロに近づけることができる。具体的には、上流側を負圧にする、又は、下流側を正圧にすればよい。
【００３８】
そこで、本実施例では、上流側で空気を吸引することで上流側を負圧とし、下流側で空気を噴射することで下流側を正圧としている。
【００３９】
しかし、何もない状態で空気を吸引しても、周りの空気が吸い寄せられるだけで圧力の変化が殆どおこらない。
【００４０】
このため、本実施例では、空力部材３及び４を設け、空力部材３及び４と記録紙７の隙間を狭くして、吸引及び噴射による気流により、それらの隙間の部分の流速を増すことで、圧力を変化させている。
【００４１】
ここで、適正な圧力の値を求めると、以下のようになる。
【００４２】
一例として（１）式に、以下の数値を代入する。
空気の粘度：            18.2×10‐6Pa
ヘッドの平坦部の長さ：  0.03ｍ
ヘッド紙間距離：        0.0015ｍ
キャリッジ速度：        0.5ｍ/ｓ
流量Ｕがゼロとなる圧力差を求めると、その圧力差は0.728Paとなる。これは、10―5気圧程度、水頭圧で0.1ｍｍ程度であり、測定が困難なほどの微小圧である。
【００４３】
本実施例では、ファン６により気流を強制的に流すことにより、このような微小な圧力を発生する。
【００４４】
本実施例において、ファン６で流す気流の流量は微小であり、通常状態でヘッド紙間を流れる気流とほぼ同じオーダーである。以下に適正流量の概算の例を示す。
【００４５】
【数３】
2009119704.tif 000005
【００４６】
流量を０とすると、
【００４７】
【数４】
2009119704.tif 000006
【００４８】
ここで、上流側の空力部材３による負圧と下流側の空力部材４による正圧の大きさを同じに設計すると、片側の空力部材によって発生すべき圧力差Δｐaは、以下のようになる。
【００４９】
【数５】
2009119704.tif 000007
【００５０】
空力部材３及び４の移動速度は、キャリッジ２の移動速度と同じである。
【００５１】
空力部材の下の流量をＱａ、空力部材と記録紙７の間の隙間をｈa、隙間の長さをｌaとする。
【００５２】
空力部材に対しても、記録ヘッド１と同様に（１）式が適用でき、以下の通りとなる。
【００５３】
【数６】
2009119704.tif 000008
【００５４】
【数７】
2009119704.tif 000009
【００５５】
したがって、例えば空力部材３及び４と記録紙７の隙間を、記録ヘッド１と記録紙７の隙間と同じとし、空力部材の長さを記録ヘッド１の長さの１/２とすると
【００５６】
【数８】
2009119704.tif 000010
【００５７】
となり、特別な処置をしないときに、記録ヘッド１と記録紙７の間を流れる気流の２倍程度となる。この状態は、極めて小さなファン６で行なうことができ、図１に示すように、ファン６を記録ヘッド１の上部に搭載することが可能である。
【００５８】
ファン６で発生すべき気流の流量の最適値は、上記の計算で示す値を上限とし、それよりも小さいことが望ましい。なぜならば、ヘッド紙間の気流が、記録ヘッド１から見てゼロのとき、記録紙７の面では紙面の移動方向に気流が流れており、記録ヘッド１の表面近傍ではそれとは逆の方向に気流が流れ、平均でゼロとなっている。
【００５９】
気流による画像の乱れは、記録紙７に近い部分の気流よりも記録ヘッド１に近い部分の気流の影響が大きい。このため、画像の乱れを最小にするには、ヘッド紙間の気流の流量はゼロではなく、僅かに記録紙７の移動方向に流れている方がよい。
【００６０】
浮遊ミストを減らすには、具体的には、気流により正規の飛翔軌道から外れた極めて微小な液滴を記録ヘッド１と記録紙７の間の空間から外に飛散させないためには、ヘッド紙間の気流の流量は、ゼロが最適である。それよりもやや大きな液適を正規の飛翔軌道から外れないように記録紙７に到達させミストとなることを防ぐには、ヘッド紙間の気流は、僅かに記録紙７の移動方向に流れている方が最適である。
【００６１】
記録ヘッド１のノズルの先端が乾燥して目詰まりすることを緩和する効果も、場合によって気流の流量の適正値が異なる。
【００６２】
ノズルなどから発生する溶剤蒸気が十分に多い場合には、その蒸気をヘッド紙間の空間から逃がさないように、ヘッド紙間の気流の流量をゼロとすることが最適である。殊に湿度源（インクジェット記録ヘッドを湿らせるために、空気を加湿する加湿手段）等を備えた場合には、湿度源の効果を十分に発揮すると共に湿度源の水分消費量を減らす上でも、ヘッド紙間の気流の流量をゼロに近づけることが最適である。
【００６３】
それに対して、空間の溶剤蒸気が多くない場合には、ノズル先端の風を小さくすることで蒸発を緩和する効果が大きく、ヘッド紙間の気流は、僅かに記録紙の移動方向に流れている方が最適である。
【００６４】
以上のことを考慮して、記録ヘッド１と記録紙７の間の風量が、０ないし、クエット流れのときよりも小さく記録紙７の進行方向に流れている状態が最適である。それに基づいて前述の式等により吸引、噴射する気流の流量の最適値を求めることができる。
【００６５】
本実施例によれば、気流調節手段としてのファン６が、上流側空力部材としての空力部材３と記録ヘッド１との隙間から吸引した空気を、下流側空力部材としての空力部材４と記録ヘッド１との隙間から記録紙７に向けて噴射する。
【００６６】
このため、記録ヘッド１と記録紙７の間の気流が穏やかになり、浮遊ミストの発生を減少させることができる。このときの吸引、噴射する気流の向きは、特許文献１、２、５等で知られている従来の浮遊ミストを回収する方法とは逆向きであり、浮遊ミストの発生を減少させるものである。
【００６７】
また、ヘッド１と記録紙７の間の気流を穏やかにすることで、気流によりインク滴の飛翔軌道が乱されることが少なくなり、美しい画像を得ることが可能になる。
【００６８】
さらに、ヘッド１と記録紙７の間の空気が滞留するので蒸発が穏やかになり、ヘッドの先端の乾燥による目詰まりが減少するという効果がある。
【００６９】
（実施例２）
図２は、実施例１と同様の装置に、キャリッジ２を記録紙７に対して双方向（往復）に移動しながら、記録ヘッド１が記録紙７に記録できるように変更を加えた装置（実施例２）を示す模式図である。図２において、図１に示したものと同一のものには同一符号を付してある。
【００７０】
このインクジェット記録装置では、記録紙７と記録ヘッド１は、相対的に往復移動可能である。
【００７１】
また、空力部材３及び４の両者は、記録紙７の相対移動方向の変化が生じると、互いに、他方が担ってきた役割を果たすように機能する。
【００７２】
具体的には、記録紙７が、空力部材３から空力部材４の方向に移動する場合には、空力部材３が上流側空力部材として機能し、空力部材４が下流側空力部材として機能する。一方、記録紙７が、空力部材４から空力部材３の方向に移動する場合には、空力部材３が下流側空力部材として機能し、空力部材４が上流側空力部材として機能する。
【００７３】
実施例２では、実施例１に構成に加えて、ファン６により送られる気流の向きを切り替えるためのシャッター８と、シャッター８を作動させるモーター９と、ミスト捕集フィルター１０とを含む。
【００７４】
ファン６は、一方向（矢印Ｃ方向）に空気を送る。
【００７５】
シャッター８は、ファン６に流れる空気を取り込む取込口とファン６からの空気を排出する排出口との位置を変更するために使用される。
【００７６】
例えば、記録紙７が記録ヘッド１に対して相対的に空力部材４から空力部材３の方向に移動している場合には、シャッター８は、位置Ａ及びＡａに配置される。この場合、取込口は位置Ｂａに形成され、排出口は位置Ｂに形成される。
【００７７】
シャッター８が位置Ａ及びＡａにあるとき、気流は、記録ヘッド１と空力部材４との隙間からファン６に吸引され、その後、記録ヘッド１と空力部材３との隙間を通って記録紙７に向けて噴射される。
【００７８】
一方、記録紙７が記録ヘッド１に対して相対的に空力部材３から空力部材４の方向に移動している場合には、シャッター８は、位置Ｂ及びＢａに配置される。この場合、取込口は位置Ａに形成され、排出口は位置Ａａに形成される。
【００７９】
シャッター８が位置Ｂ及びＢａにあるとき、気流は、記録ヘッド１と空力部材３との隙間からファン６に吸引され、その後、記録ヘッド１と空力部材４との隙間を通って記録紙７に向けて噴射される。
【００８０】
シャッター８は、左右（位置Ａの箇所と位置Ｂａの箇所、及び、位置Ｂの箇所と位置Ａａの箇所）が一体につながっており、図示しない回転軸により中央で支えられており、Ａ及びＡａの位置とＢ及びＢａの位置に揺動して移動する。
【００８１】
モーター９は、切替手段の一例である。モーター９は、記録紙７の移動の方向の変化が生じても上流側空力部材と記録ヘッド１との隙間が取込口に連通しかつ下流側空力部材と記録ヘッド１との隙間が排出口に連通するように、記録紙７の相対移動方向の変化に応じてシャッター８を作動させる。
【００８２】
シャッター８の移動機構である切替手段は、モーターに限らず、ソレノイド等でもよいし、キャリッジ２がプリンター内の左右の端に行ったときにシャッター８の状態を切り替える機械的機構であってもよい。
【００８３】
本実施例では、ファン６とシャッター８とモーター９とを含む気流調節手段が、上流側空力部材と記録ヘッド１との隙間から吸引した空気を、下流側空力部材と記録ヘッド１との隙間から記録紙７に向けて噴射する。このため、実施例１と同様な効果を奏する。
【００８４】
また、通常、ファン６は慣性が大きいため、急速に回転を開始、停止、反転などを行なうことは困難であるが、本実施例のようにシャッター８を用いて気流の向きを切り替えれば、急速に気流の方向を変えることができる。
【００８５】
また、ファン６の回転方向を一方向としているので、ファン６の効率がよく騒音の発生も少ない。浮遊する粉塵やミストを捕集する防塵フィルター１０をファン６の吸気側の位置に設けておけば、気流の向きが一方向になっているので、捕集された粉塵が離脱するといった問題を防ぐことができる。
【００８６】
図３は、図２のキャリッジ２を記録紙７側から見た平面図である。
【００８７】
図３に示すように、気流を吸引、噴射する吸引噴射口１１及び１２は、記録ヘッド１の側面まで回り込むように配置してある。このようにすることで、ノズル部における気流の乱れを小さくすることができる。なお、吸引噴射口１１及び１２の最適形状は、空力部材等のキャリッジの形状により異なり、必ずしも図３に示した形状が最適とは限らない。例えば、吸引噴射口１１及び１２の幅がノズル列１ａの幅よりも小さい方がよい場合もある。
【００８８】
ヘッドのノズル列１ａの横（近傍）には、記録ヘッド１を湿らせるために空気を加湿する湿度源１３が設けてある。湿度源１３は、加湿手段の一例で、水を含んだ多孔質であり、各ノズルがインクタンクにつながっているのと同様に背面で水タンクにつながっている。
【００８９】
通常は、このような機構を設けても、記録ヘッド１と記録紙７の間の空気が次々に入れ替わり水の蒸発が早いため大量の水を補給する必要があるだけでなく、ノズル先端の蒸発を防ぐ効果が乏しい。これに対して本実施例では、キャリッジ２が右に動くときも左に動くときも空気の動きが穏やかであるので効果を発揮する。
【００９０】
（実施例３）
図４は、本発明の別の実施例（実施例３）を示す模式図である。図４において、図１又は図２に示したものと同一のものには同一符号を付してある。
【００９１】
この例では、移動するキャリッジ２の前方、すなわち、記録紙７の相対移動方向における上流側で空気が吸引されるのみで、下流側での空気の噴射は行なわれていない。この例は、キャリッジ２が記録紙７に対して矢印Ｄ方向に移動するときのみ記録を行なうプリンターに最適である。
【００９２】
気流調節手段としてのファン６は、上流側空力部材としての空力部材３と被記録材としての記録紙７の隙間を流れる空気の一部を、空力部材３と記録ヘッド１との隙間から吸引する。記録ヘッド１は、ファン６が吸引を行なっているときに、被記録材としての記録紙７に記録を行う。
【００９３】
この実施例では、記録ヘッド１の上方にファン６を設ける必要が無いので、キャリッジ２をコンパクトにすることができ、プリンターを小型化することができる。
【００９４】
また、記録紙７に対向する空力部材３を記録ヘッド１の片側にのみ設ければよいので、プリンターの横幅を小さくする上でも先の実施例に比べて利点がある。
【００９５】
一般に、キャリッジ２が一方向に移動しつつ記録をするときには、記録ヘッド１と記録紙７の間で発生したミストが、キャリッジ２の進行方向の後方に噴出される。また、キャリッジ２の進行方向が反転するときに、記録紙７と記録ヘッド１の間に漂っていたミストが取り残されて大量に浮遊する。
【００９６】
それに対して、この実施例では、キャリッジ２が一方向に移動しつつ記録をするときには、記録ヘッド１と記録紙７の間の気流が穏やかになる。このため、ミストの発生が抑制されるだけでなく、その後、キャリッジ２の進行方向が反転するときには、浮遊するミストがファン６で吸引されミスト捕集フィルター１０で捕集される。よって、装置内を浮遊するミストを大幅に抑制することができる。
【００９７】
なお、記録ヘッド１と記録紙７の間の気流を穏やかにしてミストの発生が抑制するためには、本実施例の構成に代えて、移動するキャリッジ２の後方で気流を噴射するようにしてもよい。
【００９８】
具体的には、下流側空力部材が、記録ヘッド１に対して記録紙７の移動方向の下流側に、記録ヘッド１との間及び記録紙７との間に隙間が形成されるように配置される。また、気流調節手段としてのファン６が、下流側空力部材と記録ヘッド１との隙間から記録紙７に向けて空気を噴射する。記録ヘッド１は、ファン６が噴射を行なっているときに、被記録材としての記録紙７に記録を行う。
【００９９】
しかしながら、その場合は、キャリッジ２が反転するときに漂うミストを捕獲する効果は得られない。
【０１００】
（その他の実施例）
前述の例は、記録ヘッド１が、移動するキャリッジ２に設けられた、いわゆるシリアルプリンターであった。しかしながら、各実施例を、記録幅いっぱいの大きさを有するインクジェット記録ヘッドが固定され、記録紙が移動して記録する、いわゆるフルマルチ型のプリンターに適用することも有効である。
【０１０１】
その場合、例えば、図１又は図４に示した形状で記録ヘッド１を固定し記録紙７が移動するように構成すればよい。
【０１０２】
多色記録を行なう場合などで複数の記録ヘッドを用いる場合、複数の記録ヘッド全体の上流又は下流で空気を吸引、噴射してもよいし、記録ヘッドごとに、その上流又は下流で空気流を制御してもよい。
【０１０３】
前述の実施例では、被記録材として記録紙が用いられ、記録紙にインクを噴射して記録するインクジェットプリンターの例を示した。本発明は、記録紙に画像を記録するものに限らず、布など各種メディアに画像を記録するもの、ガラス、金属、プリント基板など各種素材に色材を含む液、機能材料、加工用液体等を噴射する産業用インクジェット装置に適用することも有効である。つまり、被記録材は、記録紙に限らず適宜変更可能である。
【０１０４】
なお、各実施例において、ファン６が動作しているときに被記録材としての記録紙７と記録ヘッド１の間を流れる気流の向きは、ファン６が動作していないときと同方向で、その気流の平均流量は、ファン６が動作していないときと比べて小さくなる。
【０１０５】
例えば、実施例１の場合、ファン６が動作しているときに記録紙７と記録ヘッド１の間を流れる気流の向きは、ファン６が動作していないときに記録紙７と記録ヘッド１の間を流れる気流の向きと同一となる。また、ファン６が動作しているときに記録紙７と記録ヘッド１の間を流れる気流の平均流量は、ファン６が動作していないときに記録紙７と記録ヘッド１の間を流れる気流の平均流量と比べて小さくなる。
【０１０６】
以上説明した各実施例において、図示した構成は単なる一例であって、本発明はその構成に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の実施例１のインクジェット記録装置のヘッド周辺部分の模式図である。
【図２】本発明の実施例２のインクジェット記録装置のヘッド周辺部分の模式図である。
【図３】図２の装置を記録紙面側から見た図である。
【図４】本発明の実施例３のインクジェット記録装置のヘッド周辺部分の模式図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１      インクジェット記録ヘッド
３      空力部材（上流側空力部材に対応）
６      ファン（気流調節手段に対応）
７      記録紙（被記録材に対応）
【図１】
2009119704.tif 000011
【図２】
2009119704.tif 000012
【図３】
2009119704.tif 000013
【図４】
2009119704.tif 000014