(57)【要約】【課題】水や砂、泥水、塵埃などの異物の侵入を確実に防ぐブリーザ、を提供する。【解決手段】ブリーザ１０は、ブリーザ本体２１と、筒形状を有する円筒金具３１と、フィルタ部材４１とを備える。ブリーザ本体２１は、鉛直上方向に開口する開口部２８を有する。円筒金具３１は、開口部２８を通じて気体を流通させる。円筒金具３１には、筒形状の径方向に貫通する複数の流通孔３５が形成される。円筒金具３１は、ブリーザ本体２１に固定される。フィルタ部材４１は、開口部２８が開口するフィルタ内空間３０を区画形成するようにブリーザ本体２１を取り囲み、円筒金具３１の外側に嵌合される。フィルタ部材４１は、固体および液体の通過を制限するとともに気体の通過を許容する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛直上方向に開口する開口部を有し、前記開口部を通じて気体を流通させる管部材と、
筒形状を有し、その径方向に貫通する複数の流通孔が形成され、前記管部材に固定される筒状部材と、
前記開口部が開口する空間を区画形成するように前記管部材を取り囲み、前記筒状部材の内側または外側に嵌合され、固体および液体の通過を制限するとともに気体の通過を許容するフィルタ部材とを備える、ブリーザ。
【請求項２】
前記フィルタ部材は、多孔質体または繊維集合体である、請求項１に記載のブリーザ。
【請求項３】
前記筒状部材は、筒形状の軸方向における一方端を閉塞し、前記開口部の上方に配置される閉塞端部を有する、請求項１または２に記載のブリーザ。
【請求項４】
前記複数の流通孔は、筒形状の周方向に互いに間隔を隔てて形成される、請求項１から３のいずれか１項に記載のブリーザ。
【請求項５】
前記フィルタ部材には、前記開口部が開口する空間と前記フィルタ部材の外側の空間との間を連通させる連通孔が形成される、請求項１から４のいずれか１項に記載のブリーザ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的には、ブリーザに関し、より特定的には、異物の侵入防止機構を備えた大気開放型のブリーザに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のブリーザに関して、たとえば、実開昭５４−１３５７２５号公報には、歯車箱内に生じた油の飛沫をその外部に流出させず、かつ歯車箱内の音を外部に直接放出させないことを目的とした歯車箱のブリーザ装置が開示されている（特許文献１）。特許文献１に開示されたブリーザ装置においては、ブリーザ管が歯車箱に連結されている。ブリーザ管は、その上下両端にそれぞれ多孔板を有し、両方の多孔板の間に、金網、ペーパフィルタ、銅ウールなどのフィルタが封入されている。
【０００３】
また、実開昭５７−９４７６９号公報には、簡単な構造で、雨水を浸入させず空気と水蒸気のみを通過させることを目的としたブリーザの防水装置が開示されている（特許文献２）。特許文献２に開示されたブリーザの防水装置においては、ブリーザ孔が、防水性および通気性を兼ね備えた合成樹脂素材により被覆されている。また、実開昭６３−１７５３７２号公報には、筐体内に泥水や塵埃等が侵入することを防止するエアブリーザ装置が開示されている（特許文献３）。特許文献３に開示されたエアブリーザ装置においては、筐体内の空気と外部の空気とを連通するための連通孔に、多孔性部材が挿入されている。
【０００４】
また、特開平８−１７８０２６号公報には、変速機内の圧力を調整し、油漏れを防ぐことを目的とした、変速機のガス抜きを行なう方法および装置が開示されている（特許文献４）。特許文献４に開示されたブリーザは、フィルタを収容するハウジング内に垂直管を有する。フィルタは、垂直管の開口を塞ぎ、ハウジング内の空間を充填するように設けられている。
【０００５】
また、特開平１０−２２０５６４号公報には、オイルケースからのオイル漏れ出し防止の効果が高く、かつメンテナンス性に優れたブレザ構造が開示されている（特許文献５）。特許文献５に開示されたブレザ構造においては、オイルケースの上部に、スチールウールなどのオイル拡散用部材が内装された気液分離室が設けられている。また、特開２００７−６４４２５号公報には、構造を簡易化するとともに、油等の異物を通過させずに空気だけを通過させて、ケースの内部圧力を調整することを目的としたブリーザプラグが開示されている（特許文献６）。特許文献６に開示されたブリーザプラグには、多孔質フィルタで構成される内圧調整フィルタが設けられている。
【特許文献１】実開昭５４−１３５７２５号公報
【特許文献２】実開昭５７−９４７６９号公報
【特許文献３】実開昭６３−１７５３７２号公報
【特許文献４】特開平８−１７８０２６号公報
【特許文献５】特開平１０−２２０５６４号公報
【特許文献６】特開２００７−６４４２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の特許文献に開示されるように、トランスミッションケースやモータケース、エンジンケースなどのケース体には、温度変化や気圧変化に伴って膨張、収縮する空気を流通させるためのブリーザが設けられる。このブリーザには、ケース体内部と外部とが常時、連通する大気開放型のものと、ケース体内部の圧力が増大した場合にバルブが開き、ケース体内部と外部とが連通するバルブ設定型のものとがある。
【０００７】
しかしながら、大気開放型のブリーザの場合、水や砂、泥水、塵埃といった異物が空気と一緒にケース体内部に吸い込まれるおそれがある。一方、バルブ設定型のブリーザの場合、外部からケース体内部への空気流れが許容されないという特性に起因して、ケース体内部が負圧となり、ケース体に設けられたシールが負圧により変形するおそれがある。この変形により、シールの破損や異常磨耗等が発生し、シール機能が低下する懸念が生じる。
【０００８】
そこでこの発明の目的は、上記の課題を解決することであり、水や砂、泥水、塵埃などの異物の侵入を確実に防ぐブリーザを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に従ったブリーザは、管部材と、筒形状を有する筒状部材と、フィルタ部材とを備える。管部材は、鉛直上方向に開口する開口部を有する。管部材は、開口部を通じて気体を流通させる。筒状部材には、筒形状の径方向に貫通する複数の流通孔が形成される。筒状部材は、管部材に固定される。フィルタ部材は、開口部が開口する空間を区画形成するように管部材を取り囲み、筒状部材の内側または外側に嵌合される。フィルタ部材は、固体および液体の通過を制限するとともに気体の通過を許容する。
【００１０】
なお、「鉛直上方向に開口する開口部」とは、開口部の開口面が鉛直上方向に面していればよく、開口部の開口面が水平面に対して斜めに延在する場合を含む。
【００１１】
このように構成されたブリーザによれば、フィルタ部材を設けることによって、管部材における気体の流通を可能としつつ、固体もしくは液体からなる水や砂、泥水、塵埃といった異物が、開口部が開口する空間に侵入することを抑制できる。また仮に、ブリーザが液体に浸り、開口部が開口する空間に液体が侵入することがあっても、開口部は鉛直上方向に開口するため、開口部から液体が侵入することを防止できる。このため、外部からの異物の侵入を確実に防ぐブリーザを実現することができる。
【００１２】
また好ましくは、フィルタ部材は、多孔質体または繊維集合体である。このように構成されたブリーザによれば、多数の微細な孔が形成された多孔質体もしくは多数の繊維が重ね合わされた繊維集合体によって、気体の通過を許容しつつ、固体および液体の通過を制限するフィルタ部材を形成することができる。
【００１３】
また好ましくは、筒状部材は、筒形状の軸方向における一方端を閉塞し、開口部の上方に配置される閉塞端部を有する。このように構成されたブリーザによれば、開口部の上方からの異物の侵入路を閉塞端部によって遮ることができる。
【００１４】
また好ましくは、複数の連通孔は、筒形状の周方向に互いに間隔を隔てて形成される。このように構成されたブリーザによれば、気体の流通を円滑にし、ブリーザの息抜きとしての機能を十分に発揮させることができる。
【００１５】
また好ましくは、フィルタ部材には、開口部が開口する空間とフィルタ部材の外側の空間との間を連通させる連通孔が形成される。このように構成されたブリーザによれば、開口部が開口する空間に液体が侵入することがあっても、その液体を連通孔を通じて排出することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、この発明に従えば、水や砂、泥水、塵埃などの異物の侵入を確実に防ぐブリーザを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
この発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下で参照する図面では、同一またはそれに相当する部材には、同じ番号が付されている。
【００１８】
（実施の形態１）
図１は、この発明の実施の形態１におけるブリーザを示す断面図である。図１を参照して、ブリーザ１０は、車両に搭載されたケース体１２に取り付けられている。
【００１９】
ケース体１２は、トランスミッションケースである。ケース体１２は、これに限られず、たとえばディファレンシャルケースであってもよいし、エンジンケースであってもよい。ケース体１２は、ガソリンエンジンやディーゼルエンジン等の内燃機関と、充放電可能な２次電池（バッテリ）から電力供給されるモータとを動力源とするハイブリッド車両に搭載され、モータと変速機構部とを収容するトランスアクスルケースであってもよい。
【００２０】
ブリーザ１０の構造について詳細に説明すると、ブリーザ１０は、ブリーザ本体２１、円筒金具３１およびフィルタ部材４１を有し、これらの部品が組み合わさって構成されている。
【００２１】
ブリーザ本体２１は、空気流通孔２３が形成された管形状を有する。ブリーザ本体２１は、相対的に小さい直径を有する小径部２５と、相対的に大きい直径を有する大径部２６とを含んで構成されている。空気流通孔２３は、小径部２５および大径部２６を貫く貫通孔により形成されている。ブリーザ本体２１は、空気流通孔２３の貫通端に開口部２８を有する。開口部２８は、小径部２５の端部に配置されている。
【００２２】
ブリーザ本体２１は、ケース体１２に形成されたねじ部１５に螺合されている。ブリーザ本体２１がケース体１２に取り付けられた状態で、空気流通孔２３と、ケース体１２内部の内部空間１３とが連通する。ブリーザ本体２１がケース体１２に取り付けられた状態で、開口部２８が鉛直上方向に開口する。開口部２８は、ケース体１２に対して立設されたブリーザ本体２１の上端に配置されている。
【００２３】
図２は、図１中のブリーザに設けられた円筒金具を示す斜視図である。図１および図２を参照して、円筒金具３１は、筒状の筒部３３を有する。筒部３３には、その半径方向に貫通する複数の流通孔３５が形成されている。複数の流通孔３５は、筒部３３の周方向に互いに間隔を隔てて配置されている。複数の流通孔３５は、筒部３３の軸方向に互いに間隔を隔てて配置されている。複数の流通孔３５は、筒部３３の周方向および軸方向にそれぞれ整列して配置されている。各流通孔３５は、円形の開口面を有する。
【００２４】
なお、複数の流通孔３５の配置や各流通孔３５の開口面の形状は、図中に示す形態に限られず、適宜変更される。
【００２５】
円筒金具３１は、筒部３３の一方端３３ｐを塞ぐ閉塞端部３４をさらに有する。円筒金具３１は、筒部３３の他方端３３ｑが大径部２６に圧入されることによってブリーザ本体２１に固定されている。円筒金具３１がブリーザ本体２１に固定された状態で、閉塞端部３４は、開口部２８の上方に距離を隔てて位置決めされている。
【００２６】
図１を参照して、フィルタ部材４１は、多数の微細孔が形成された多孔質体としてのスポンジから形成されている。フィルタ部材４１を形成するスポンジは、通気性を有する連続気泡構造を採り、気体の通過を許容しつつ、液体および固体の通過を制限する特性を有する。より好ましくは、フィルタ部材４１を形成するスポンジは、大気圧力下では表面に付着した水が侵入しない特性を有する。フィルタ部材４１は、耐油性に優れた材料から形成されている。このような材料としては、シリコンゴム（Ｓｉスポンジ）、ハイパロン、フッ素系ゴムなどが挙げられる。
【００２７】
なお、フィルタ部材４１は、多孔質体に限られず、繊維集合体から形成されてもよい。繊維集合体としては、たとえばガラス繊維を綿状にしたグラスウールが挙げられる。
【００２８】
フィルタ部材４１は、筒部４３と、筒部４３の一方端に配置される閉塞端部４４とを有する。フィルタ部材４１は、円筒金具３１の外側に嵌合されている。フィルタ部材４１は、筒部４３と筒部３３とが重なり、閉塞端部４４と閉塞端部３４とが重なるように、円筒金具３１に嵌合されている。筒部４３の他方端が、円筒金具３１を介して大径部２６に圧入されている。このような構成により、フィルタ部材４１は、円筒金具３１によって支持された状態でブリーザ本体２１に固定されている。
【００２９】
フィルタ部材４１がブリーザ本体２１に固定された状態で、フィルタ部材４１とブリーザ本体２１との間には、開口部２８が開口するフィルタ内空間３０が形成されている。開口部２８は、フィルタ内空間３０の上部付近で開口する。フィルタ内空間３０は、小径部２５の外周上および開口部２８の上方に渡って形成されている。本実施の形態では、円筒金具３１の内側にフィルタ内空間３０が形成されている。複数の流通孔３５によって、フィルタ内空間３０とフィルタ部材４１とが連通している。
【００３０】
フィルタ部材４１には、連通孔としてのドレン孔４６が形成されている。ドレン孔４６は、フィルタ内空間３０と、フィルタ部材４１の外側の外部空間１４との間を連通させる。ドレン孔４６は、流通孔３５に重なる位置で開口するように形成されている。ドレン孔４６は、フィルタ内空間３０の底部付近に開口するように形成されている。
【００３１】
続いて、図１中のブリーザ１０によって奏される作用について説明する。
内部空間１３に配置された空気が温度上昇もしくは気圧の低下に伴って膨張すると、膨張した空気は、空気流通孔２３、フィルタ内空間３０、流通孔３５およびフィルタ部材４１を順に通って外部空間１４に排出される。また、内部空間１３に配置された空気が温度下降もしくは気圧の増加に伴って収縮すると、外部空間１４に配置された空気が、フィルタ部材４１、流通孔３５、フィルタ内空間３０および空気流通孔２３を順に通って内部空間１３に流入する。この際、フィルタ部材４１は通気性を有するスポンジから形成されるため、空気流れがフィルタ部材４１によって妨げられるということがない。
【００３２】
また、フィルタ部材４１は、開口部２８が開口するフィルタ内空間３０を形成するように設けられている。このため、フィルタ部材４１が開口部２８を塞ぐように配置される場合と比較して、空気と接するフィルタ部材４１の面積を複数の流通孔３５の配置を通じて自在に設定することが可能となる。これにより、フィルタ部材４１を通過する空気量を増大させ、ブリーザ１０の息抜きとしての機能を十分に発揮させることができる。
【００３３】
また、ケース体１２を搭載する車両の走行環境によっては、水や砂、泥水、塵埃などの異物がブリーザ１０を通じて内部空間１３に侵入する懸念が生じる。これに対して、本実施の形態では、開口部２８を取り囲むようにフィルタ部材４１を配置する構成により、これら異物の侵入を抑制することができる。表面張力によってフィルタ部材４１の外周面に水が付着する場合が想定されるが、このような場合であっても、フィルタ部材４１に外部空間１４の空気に接する部分が存在すれば、その部分を通じて空気を出入りさせることができる。
【００３４】
また、ブリーザ１０が長時間、水に浸されるなどして、フィルタ部材４１が多量の水を含み、その水がフィルタ内空間３０に侵入する場合が想定される。このような場合であっても、開口部２８は鉛直上方向に開口するため、フィルタ内空間３０に溜まった水が直ちに開口部２８に侵入するということがない。また、開口部２８の上方には円筒金具３１の閉塞端部３４が配置されているため、フィルタ部材４１に含まれる水が滴り落ちて開口部２８に侵入するということもない。フィルタ内空間３０に溜まった水は、ドレン孔４６を通じて外部空間１４に排出される。
【００３５】
図３は、図１中のブリーザの変形例を示す断面図である。図４は、図３中のブリーザに設けられた円筒金具を示す斜視図である。
【００３６】
図３および図４を参照して、円筒金具３１は、筒部３３の一方端３３ｐが他方端３３ｑよりも高い位置に配置されるように設けられる。本変形例では、筒部３３の一方端３３ｐから近い位置に、相対的に数少ない流通孔３５が形成され、筒部３３の一方端３３ｐから遠い位置に、相対的に数多くの流通孔３５が形成される。複数の流通孔３５は、筒部３３の一方端３３ｐから離れるに従って孔数を徐々に増加させるように形成されている。
【００３７】
フィルタ部材４１の外周面に水膜５１が形成された場合、水膜５１が、重力によってフィルタ部材４１の下部に集中することが想定される。本変形例では、水膜５１が集中する位置で流通孔３５の数を多くすることにより、より確実に流通孔３５を水膜５１が形成されていない部分に重ね、フィルタ部材４１に空気の出入りする経路を確保することができる。一方、筒部３３の一方端３３ｐに近い位置で流通孔３５の数を少なくすることにより、流通孔３５を通じてフィルタ内空間３０に侵入した水が開口部２８に至る可能性を低減できる。
【００３８】
この発明の実施の形態１におけるブリーザ１０は、管部材としてのブリーザ本体２１と、筒形状を有する筒状部材としての円筒金具３１と、フィルタ部材４１とを備える。ブリーザ本体２１は、鉛直上方向に開口する開口部２８を有する。円筒金具３１は、開口部２８を通じて気体を流通させる。円筒金具３１には、筒形状の径方向に貫通する複数の流通孔３５が形成される。円筒金具３１は、ブリーザ本体２１に固定される。フィルタ部材４１は、開口部２８が開口する空間としてのフィルタ内空間３０を区画形成するようにブリーザ本体２１を取り囲み、円筒金具３１の外側に嵌合される。フィルタ部材４１は、固体および液体の通過を制限するとともに気体の通過を許容する。
【００３９】
このように構成された、この発明の実施の形態１におけるブリーザ１０によれば、ブリーザ１０の息抜きとしての機能を確保しつつ、ケース体１２の内部空間１３に水や砂、泥水、塵埃などの異物が侵入することを防ぐことができる。
【００４０】
（実施の形態２）
図５は、この発明の実施の形態２におけるブリーザを示す断面図である。本実施の形態におけるブリーザは、実施の形態１におけるブリーザ１０と比較して、基本的には同様の構造を備える。以下、重複する構造については説明を繰り返さない。
【００４１】
図５を参照して、本実施の形態におけるブリーザは、図１中の円筒金具３１に替えて、円筒金具６１を有する。円筒金具６１は、複数の流通孔６５が形成された筒部６３と、筒部６３の一方端６３ｐを閉塞する閉塞端部６４とを有する。円筒金具６１は、筒部６３の他方端６３ｑが大径部２６に螺合されることによってブリーザ本体２１に固定されている。フィルタ部材４１は、円筒金具６１の内側に嵌合されている。
【００４２】
このような構成によれば、フィルタ部材４１が円筒金具６１によって取り囲まれるため、外部衝撃からフィルタ部材４１を適切に保護することができる。一方、円筒金具３１の外側にフィルタ部材４１が嵌合される図１中の構成によれば、フィルタ部材４１が外部空間１４に露出して配置されるため、フィルタ部材４１を通過する空気の経路をより確実に確保することができる。
【００４３】
図６は、図５中のブリーザの変形例を示す断面図である。図６を参照して、本変形例におけるブリーザは、フィルタ部材４１の内側に配置される円筒金具３１と、フィルタ部材４１の外側に配置される円筒金具６１とを有する。このような構成により、内部空間１３への異物の侵入をより確実に防ぐことができる。
【００４４】
このように構成された、この発明の実施の形態２におけるブリーザによれば、実施の形態１に記載の効果を同様に得ることができる。
【００４５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】この発明の実施の形態１におけるブリーザを示す断面図である。
【図２】図１中のブリーザに設けられた円筒金具を示す斜視図である。
【図３】図１中のブリーザの変形例を示す断面図である。
【図４】図３中のブリーザに設けられた円筒金具を示す斜視図である。
【図５】この発明の実施の形態２におけるブリーザを示す断面図である。
【図６】図５中のブリーザの変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  ブリーザ、２１  ブリーザ本体、２８  開口部、３０  フィルタ内空間、３１  円筒金具、３４  閉塞端部、３５  流通孔、４１  フィルタ部材、４６  ドレン孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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