(57)【要約】【課題】  タンデム印刷装置において各印刷制御装置にシリアル通信機能とソフトウェアを追加することで、エラー情報の共有を可能とし、信号線追加によるコスト増大を防止する。【解決手段】  各印刷制御装置間でエラー情報を送受信するためのシリアル通信機能と、エラー詳細情報を格納するためのステータス情報テーブルを用意し、一方の印刷装置でエラー発生時、これらの情報を印刷制御装置間で送受信し、各印刷制御装置でエラー情報をステータス情報テーブルに格納することで、発生したエラー情報を各印刷制御装置で共有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２台の印刷装置を連結してなり、ホストシステムから受信した印刷データを該印刷装置の各々で印刷するタンデム構成印刷装置において、
前記印刷装置はそれぞれ制御装置を有し、該制御装置は各前記印刷装置で生じたエラー詳細情報を格納するエラー情報格納用テーブルを備え、制御装置で相互に前記エラー情報を送受信する手段を有することを特徴とするタンデム構成印刷装置。
【請求項２】
前記タンデム構成の一方の印刷装置にエラー発生のステータス情報が入った場合に、他方の印刷装置の制御装置に当該エラーステータス情報を送信することを特徴とする請求項１記載のタンデム構成印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンデム構成印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、タンデム構成の印刷装置は、２台の印刷装置を縦列に配置しての高速印刷、あるいは２台の印刷装置で各々違う色のトナーを使用してのスポットカラー印刷用途で使用される（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
２台の印刷装置により構成されるタンデム印刷装置においては、各印刷装置で発生したエラー等のステータス情報は各々の印刷装置に個別に報告されるのが一般的である。そのため、通常タンデム構成の印刷装置は、フロント印刷装置及びリア印刷装置に各々印刷制御装置を持たせてエラー制御を行わせる。又、各々の印刷制御装置にはホストシステムから別々の印刷データが送られて来る。
【０００４】
よって、タンデム印刷装置においてはフロント印刷装置及びリア印刷装置で印刷する内容は違うが、エラー発生時（用紙ジャム等）に実行する処理（リカバリー処理）は共通となることが一般的である。
【０００５】
しかし、通常のタンデム印刷装置では、エラー等のステータス情報が各印刷装置に個別に報告されるため、２台の印刷装置でエラー等のステータス情報を共有するためには、エラー検出に関係するＩ／Ｆ（信号線等）をフロント印刷装置及びリア印刷装置の両方に接続することが必要になるが、印刷装置で検出するエラー関係の信号線を各々の印刷装置に配線することになるため製品コストが増大する。色々な後処理装置が付属するような大規模なタンデム印刷装置においては、その後、処理装置分のエラー検出用配線も必要となるため、コストの増大がより顕著な問題となる。
【０００６】
また、各々の印刷装置における配線量が増大するということは、信号線の断線等による故障率も増大することになり、システム全体として稼働率の低下を引き起こす怖れも生ずる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、タンデム印刷装置の各印刷制御装置におけるエラー情報の共有と印刷装置における配線量増加に伴うコストの増大防止である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の手段は、２台の印刷装置を連結してなり、ホストシステムから受信した印刷データを該印刷装置の各々で印刷するタンデム構成印刷装置において、前記印刷装置はそれぞれ制御装置を有し、該制御装置は各前記印刷装置で生じたエラー詳細情報を格納するエラー情報格納用テーブルを備え、制御装置で相互に前記エラー情報を送受信する手段を有することを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の第２の手段は、前記第１の手段において、前記タンデム構成の一方の印刷装置にエラー発生のステータス情報が入った場合に、他方の印刷装置の制御装置に当該エラーステータス情報を送信することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のタンデム構成印刷装置におけるエラー制御方式は、各印刷制御装置で発生したエラー情報の共有を可能とすることで、タンデム構成の印刷制御装置におけるエラー検出用信号線追加によるコスト増加、及びシステム稼働率の低下を防止するという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、タンデム印刷装置において、各印刷制御装置で検出するエラー情報の共有を、エラー情報同期のためのアルゴリズム追加というソフトウェア手法により実現することを最も主要な特徴としている。
【００１３】
より具体的には、２台の印刷制御装置間で検出したエラー情報を送受信する機能と、エラー詳細情報を格納するためのテーブルを各印刷制御装置に用意し、各印刷装置でエラー発生時に、これらの情報を２台の印刷制御装置間で送受信することで、各印刷制御装置のステータス情報テーブルに反映させるような共通アルゴリズムを追加することにより実現した。
【００１４】
図１は、本発明の実施例に係るタンデム構成印刷装置の概略構成図である。タンデム構成における印刷装置はフロント印刷装置１とリア印刷装置２の２台の印刷装置に分かれている。また、２台の印刷装置は中間搬送装置３で結ばれている。なお、６は給紙機構であるホッパ、７は排紙機構であるスタッカである。
【００１５】
フロント印刷装置１及びリア印刷装置２は、各々、印刷制御を行う印刷制御装置４，５を持ち、フロント印刷装置１のフロント印刷制御装置４及びリア印刷装置２のリア印刷制御装置５には各々エラー検出信号線１０が繋がれている。また、２台の印刷制御装置はエラー情報の送受信を実行するためにシリアル通信制御部８を通して通信が行われる。
【００１６】
次に、印刷装置でジャム等のエラーが発生した場合に、その情報を共有する例を説明する。図２は、各印刷制御装置における、（ａ）エラー情報送信フロー及び（ｂ）エラー情報受信フローである。
【００１７】
リア印刷装置２で発生したステータス情報（エラー情報等）は、リア印刷制御装置５に繋がれたエラー検出信号線１０経由で通知される。例えば、リア印刷装置２で用紙ジャムエラーが発生した場合、フロント印刷制御装置４にはリア印刷装置２に関するエラー検出信号１０が繋がっていないため、リア印刷装置２において用紙ジャム等のエラーが発生しても認識できない。
【００１８】
このため、本実施例では、エラー検出信号１０経由で通知されたエラー情報を、リア印刷制御装置５は、シリアル通信制御部８を通して、フロント印刷制御装置４に送信する。さらに、リア印刷制御装置５内部に持っているステータス情報テーブル９を、エラー検出信号１０経由で通知された情報を基に更新する。
【００１９】
そして、リア印刷装置２で発生したエラー情報が、シリアル通信制御部８を通してフロント印刷制御装置４に入力されると、フロント印刷制御装置４は自身の内部に設けられたステータス情報テーブル９をシリアル通信制御部８から受信した情報に基づいて更新する。以上の動作により、エラー情報が共有される。
【００２０】
なお、上記のリア印刷装置２でのエラー発生の例と同様に、フロント印刷装置１でエラーが発生した場合においても、シリアル通信制御部８による送受信機能及び各印刷制御装置内のステータス情報テーブル９を利用することで、リア印刷制御装置５はフロント印刷装置１で発生したエラー情報を認識することが可能である。
【００２１】
シリアル通信制御部８は、入出力装置情報を送受信するための通信手段として、シリアル通信という標準的通信手段を利用する。これは、通常、既存の通信アルゴリズムを変更無しで使用出来る為である。
【００２２】
また、各印刷制御装置に用意する用紙ジャム等のステータス情報を格納するためのテーブルと、各印刷制御装置間で発生したエラー情報を送受信させるようなアルゴリズムは各印刷制御装置間で共通化することが可能である。
【００２３】
このように本発明は、２台の印刷制御装置間のソフトウェア差異を吸収することで、仕様変更及び仕様追加時のソフトウェア開発効率の低下を防止するという効果も期待できる。
【００２４】
さらに、シリアル通信を利用することで、各印刷制御装置間は１本のシリアル線でのみでエラー情報を共有できるため、タンデム構成の印刷制御装置においてエラー検出構成が追加された場合でも、各印刷制御装置間に信号線を追加する必要は無い。これは信号線追加によるコスト増加の防止という観点からも大変有用である。
【００２５】
各印刷制御装置に取り付けたシリアル通信装置により、エラー情報が共有出来るのみでなく、タンデム構成から１台の印刷装置を外した単体構成とした場合でも、印刷制御装置のステータス情報テーブルと、それに伴うソフトウェアは継続して機能するため、用紙ジャム等のエラー情報は正しく認識できる。
【００２６】
また、タンデム構成から３台以上の大規模システムに拡張するケースにおいても、各印刷制御装置間をシリアル通信用ケーブルで繋ぐことでエラー情報を共有できるため、大規模システムにおけるエラー制御にも柔軟に対応可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施例に係るタンデム印刷装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施例に係るタンデム印刷装置のエラー発生時のエラー詳細情報送受信フロー図である。
【符号の説明】
【００２８】
１：フロント印刷装置、２：リア印刷装置、３：中間搬送装置、４：フロント印刷制御装置、５：リア印刷制御装置、６：ホッパ、７：スタッカ、８：シリアル通信制御部、９：ステータス情報テーブル、１０：エラー検出信号線。
【図１】
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【図２】
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