(57)【要約】【課題】性能をより向上させた、自動車の運転者等から心拍数等の生体情報を検出する生体情報検出装置を提供する。【解決手段】生体情報の被検出者である自動車の運転手が接触するための操縦ハンドル２０と、操縦ハンドルに接触した運転者から生体情報を検出する生体情報検出部３０と、により構成される生体情報検出装置１０において、操縦ハンドル２０は、ポリウレタン系樹脂を含有する基材上に導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層２３ａ、２３ｂを形成したものであり、当該接触層２３ａ、２３ｂは、電極と接触し、当該電極が生体情報検出部３０と電気的に信号線２４ａ、２４ｂにより接続されていることを特徴とする生体情報検出装置１０により、上記課題を解決する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体情報の被検出者が接触するための接触部と、
前記接触部に接触した前記被検出者から前記生体情報を検出する生体情報検出部と、
により構成される生体情報検出装置において、
前記接触部は、ポリウレタン系樹脂を含有する基材上に導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層を形成したものであり、
当該接触層は、電極と接触し、当該電極が前記生体情報検出部と電気的に接続されていることを特徴とする生体情報検出装置。
【請求項２】
前記導電性フィラーは、銀、塩化銀または硫化銀の少なくともいずれか一であることを特徴とする請求項１に記載の生体情報検出装置。
【請求項３】
前記接触部は、ハンドル、レバー、ボタン、肘掛けを含む乗物の操縦に用いられる部材又は乗物中の前記被検出者が接触する部材であることを特徴とする請求項１又は２に記載の生体情報検出装置。
【請求項４】
生体情報の被検出者が接触するための接触部として用いられるハンドル部材であって、
ハンドル部材の芯材と、
前記芯材の周囲に設けられるポリウレタン系樹脂を含有する基材と、
前記基材上に形成される導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層と、
前記接触層が接触した電極と、
を有していることを特徴とするハンドル部材。
【請求項５】
前記基材は前記芯材に着脱可能なカバーの形状をしており、
前記電極はハンドル部材における前記芯材に設けられており、
前記接触層は前記被検出者が接触可能な前記カバーの形状の表面から、前記電極に接触可能である前記カバーの形状の裏面に至る位置に形成されていることを特徴とする請求項４に記載のハンドル部材。
【請求項６】
前記導電性フィラーは、銀、塩化銀または硫化銀の少なくともいずれか一であることを特徴とする請求項４又は５に記載のハンドル部材。
【請求項７】
生体情報の被検出者が接触するための接触部として用いられるハンドル部材に着脱可能なカバーであって、
ハンドル部材の芯材に着脱可能な形状のポリウレタン系樹脂を含有する基材と、
前記基材上に形成された導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層と、を有し、
前記接触層は前記被検出者が接触可能な前記カバーの表面から、接続する電極に接触可能である前記カバーの裏面に至る位置に形成されていることを特徴とするハンドルカバー。
【請求項８】
前記導電性フィラーは、銀、塩化銀または硫化銀の少なくともいずれか一であることを特徴とする請求項７に記載のハンドルカバー。
【請求項９】
前記接触層は、前記導電性フィラーとして銀を含む塗料を塗布し、乾燥した前記塗料に処理を行うことにより前記導電性フィラーが塩化銀又は硫化銀の少なくともいずれか一を含むようにしたものであることを特徴とする請求項７又は８に記載のハンドルカバー。
【請求項１０】
生体情報の被検出者が接触するための接触部として用いられるハンドル部材の製造方法であって、
前記ハンドル部材の芯材の一部に電極を取り付け、
前記ハンドル部材の芯材の周囲に設けられるポリウレタン系樹脂を含有する基材を成形し、
前記基材上に導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層を形成し、当該接触層を前記基材上の前記被検出者が接触可能な位置から前記電極に接触可能である位置に至るまで設け、
前記ハンドル部材の芯材の周囲に、前記電極と前記接触層とが接する範囲で前記基材を取り付けることを特徴とするハンドル部材の製造方法。
【請求項１１】
前記導電性フィラーは、銀、塩化銀または硫化銀の少なくともいずれか一であることを特徴とする請求項１０に記載のハンドル部材の製造方法。
【請求項１２】
前記接触層は、前記導電性フィラーとして銀を含む塗料を塗布し、乾燥した前記塗料に処理を行うことにより前記導電性フィラーが塩化銀又は硫化銀の少なくともいずれか一を含むようにしたものであることを特徴とする請求項１０又は１１に記載のハンドル部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両や船舶、飛行機などを運転或いは操縦する者の心拍などの生体情報を検出するための生体情報検出装置、これに用いるハンドル部材、ハンドルカバー及びハンドル部材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車の運転中における運転者の健康状態を知るための生体情報検出装置が検討されている。こうした生体情報検出装置によれば、例えば車両運転中における運転者の心拍を検出し、かかる心拍に基づいて、眠気、疲労、焦燥感或いは不整脈の有無等の運転者の健康状態を判定する手がかりとすることができる。
【０００３】
そして、このようにして運転者やその自動車の管理者等がその体調の変化を知ることで、その後の運転を別の人と交代したり、休憩するなどの対応をすることができる。このように、生体情報検出装置は、自動車等の運転時の安全性に貢献できるものである。
【０００４】
ここで、こうした生体情報検出装置としては、自動車のハンドル等の運転者が接触する部分に電極を設け、この電極により生体情報を検出するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、車両用ドアの外側に配置されたドアハンドル内に人体の接近に伴って静電容量が変化するセンサ電極を設け、前記センサ電極の静電容量の変化に基づいて人体の接近を判別する判別回路を備えた車両用人体検出装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）。この車両用人体検出装置においては、センサ電極の近傍に位置して前記センサ電極と容量結合したフロート状態の補助電極を前記ドアハンドルに設けており、補助電極として、導電性樹脂や導電性塗料を用いることが開示されている。
【特許文献１】国際公開パンフレットＷＯ２００４／０８９２０９号
【特許文献２】特開２００５−１３４１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のように、生体情報検出装置や車両用人体検出装置においては、電極の材料として導電性樹脂や導電性塗料を用いることが開示されている。このような電極を用いた生体情報検出装置においては、運転者等の使用のし易さや機能の持続性等の観点から、さらなる性能の向上が求められている。
【０００７】
そこで、本願は、性能をより向上させた生体情報検出装置、これに用いるハンドル部材、ハンドルカバー及びハンドル部材の製造方法を提供することを課題の一例とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、生体情報の被検出者が接触するための接触部と、前記接触部に接触した前記被検出者から前記生体情報を検出する生体情報検出部と、により構成される生体情報検出装置において、前記接触部は、ポリウレタン系樹脂を含有する基材上に導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層を形成したものであり、当該接触層は、電極と接触し、当該電極が前記生体情報検出部と電気的に接続されていることを特徴とする生体情報検出装置である。
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項４に記載の発明は、生体情報の被検出者が接触するための接触部として用いられるハンドル部材であって、ハンドル部材の芯材と、前記芯材の周囲に設けられるポリウレタン系樹脂を含有する基材と、前記基材上に形成される導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層と、前記接触層が接触した電極と、を有していることを特徴とするハンドル部材である。
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項７に記載の発明は、生体情報の被検出者が接触するための接触部として用いられるハンドル部材に着脱可能なカバーであって、ハンドル部材の芯材に着脱可能な形状のポリウレタン系樹脂を含有する基材と、前記基材上に形成された導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層と、を有し、前記接触層は前記被検出者が接触可能な前記カバーの表面から、接続する電極に接触可能である前記カバーの裏面に至る位置に形成されていることを特徴とするハンドルカバーである。
【００１１】
上記課題を解決するために、請求項１０に記載の発明は、生体情報の被検出者が接触するための接触部として用いられるハンドル部材の製造方法であって、前記ハンドル部材の芯材の一部に電極を取り付け、前記ハンドル部材の芯材の周囲に設けられるポリウレタン系樹脂を含有する基材を成形し、前記基材上に導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層を形成し、当該接触層を前記基材上の前記被検出者が接触可能な位置から前記電極に接触可能である位置に至るまで設け、前記ハンドル部材の芯材の周囲に、前記電極と前記接触層とが接する範囲で前記基材を取り付けることを特徴とするハンドル部材の製造方法である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の生体情報検出装置、これに用いるハンドル部材、ハンドルカバー及びハンドル部材の製造方法に好適な実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態の生体情報検出装置及びこれに接続する装置を示す概略図である。図２は、導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる塗料が硬化する様子を示す概略図であり、図３は、接触層の断面を示す概略図と、接触層の形成工程を示す概略図である。図４は、芯材にハンドルカバーを取り付けたハンドル部材の断面図（図１におけるＡ−Ａ断面図）と、ハンドルカバーの断面図（図１、図５におけるＡ−Ａ断面図）と、電極が設けられたハンドル部材の芯材の断面図（図１におけるＡ−Ａ断面図、図６におけるＢ−Ｂ断面図）と、を示す。図５は、生体情報検出装置に用いられるハンドル部材のカバーを示す概略図であり、図６は、ハンドル部材の芯材を示す概略図である。図７は、ハンドルカバーの他の形態を示す断面図である。
【００１３】
なお、以下に説明する本実施形態の生体情報検出装置は、生体情報の被検出者が接触する接触部やハンドル部材としての自動車の操縦ハンドルと、操縦ハンドルに接触した被検出者から生体情報を検出する生体情報検出部と、により構成される。そして、生体情報の被検出者をその自動車の運転者とし、生体情報としてその運転者の心拍数を検出するために、心電図波形を出力するものである。また、操縦ハンドルは、ハンドルの芯材の周囲をハンドルカバーにより覆う形態となっている。
【００１４】
（生体情報検出装置）
始めに、実施形態に係る生体情報検出装置の構成を、図１を用いて説明する。図１に示すように、本実施形態の生体情報検出装置１０は、操縦ハンドル２０と、生体情報検出部３０と、を有している。なお、図１においては、生体情報検出装置１０の生体情報検出部３０から車載用ナビゲーションシステム５０に接続されている。車載用ナビゲーションシステム５０のような生体情報検出装置１０に接続されて、検出した生体情報に応じて動作を行う機器については後述する。
【００１５】
（操縦ハンドル）
以下に、本発明の接触部、ハンドル部材となる操縦ハンドル２０の具体的な構成について図１乃至図７を用いて詳細に説明する。
【００１６】
操縦ハンドル２０は、ステアリングホイール２１と、このステアリングホイール２１を支持するスポーク２２と、により構成されている。そして、当該操縦ハンドル２０において、ステアリングホイール２１の左右両側には、その表面に一対の接触層（右側の接触層２３ａ及び左側の接触層２３ｂ）が形成される。当該接触層２３ａ及び２３ｂ（以下単に２３とも示す。）は、後述する図４（ａ）にＡ−Ａ断面図を示すように、電極２７と接触し、当該電極２７が生体情報検出部３０と電気的に接続されており、図１においては信号線２４ａ、２４ｂ（以下単に２４とも示す。）で接続されている。電極２７も、後述する図６に示すように右側の電極２７ａと左側の電極２７ｂとからなり、両方をまとめて電極２７と示すものとする。なお、本願において、左右とは、その部材等の使用状態における運転者から見た左右であり、例えば図１における左右をいう。
【００１７】
（操縦ハンドルの材料）
操縦ハンドル２０に用いられる材料等について説明する。図１や後述する図１のＡ−Ａ断面図を図４（ａ）等に示すように、操縦ハンドル２０は、ポリウレタン系樹脂を含有する基材２６上に導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層２３ａ及び２３ｂを形成したことに特徴を有している。
【００１８】
ポリウレタン系樹脂とエポキシ系樹脂とは密着性がよいため、安定した接触層２３を操縦ハンドル２０に設けることができる。運転者が自動車を運転する際に操縦ハンドル２０を握ることにより、接触層２３と運転者の皮膚とが擦れることとなるが、このようにエポキシ系樹脂からなる接触層２３がポリウレタン系樹脂を含有する基材２６に密着しているため、接触層２３の塗装が剥がれることや、接触層２３に亀裂が入ることが防止され、電極としての導電性能が低下することが防止される。また、このように安定した接触層２３により、時間が経過しても操縦ハンドル２０の手触りが変わらず運転者にとって不快な感触とならないため、運転者は当該操縦ハンドル２０を長く取り替えずに使用することができる。
【００１９】
ポリウレタン系樹脂を含有する基材２６は、操縦ハンドル２０のカバーの役割を有し、一般に用いられる合成皮革（ポリウレタンを含浸した合成繊維の不織布）を利用できる。この合成皮革は、極細繊維を用いており、繊維間の網目が細かく接触層２３との接着面が大きくなるため、基材２６と接触層２３とのぬれ性がよく、接着性が良好になる。このようなポリウレタン系樹脂を含有する合成皮革を基材２６に用いることにより、本革や塩化ビニル樹脂を含む合成皮革を用いる場合に比べても安定した接触層２３を提供することができる。
【００２０】
ポリウレタン系樹脂は、一分子中にイソシアネート基（−ＮＣＯ）を二個以上持つ化合物であるポリイソシアネートと、活性水素基を持った化合物であるポリオールとを主原料とし、触媒やその他の添加剤からなる樹脂である。このようなポリウレタン系樹脂のうち、合成皮革に適したポリウレタン系樹脂が基材２６の材料としてが好ましく用いられる。
【００２１】
接触層２３は、導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる。エポキシ系樹脂は、溶剤が揮発して硬化するタイプの樹脂ではなく、化学反応によって硬化し、体積が小さくなる。
【００２２】
ここで、エポキシ系樹脂は、分子中にエポキシ基を２個以上持った化合物(主剤)と、分子中に活性水素（−ＮＨ２、−ＮＨ、−ＣＯＮＨ−など）を２個以上持った化合物（硬化剤としてポリアミド、ポリアミンなどがある）とが、付加反応重合して、立体構造（三次元編目状構造）を形成して硬化されたものである。
【００２３】
一液性のエポキシ系樹脂は、上述のエポキシ基と硬化剤となる活性水素とを一分子中に有するものである。一液性のエポキシ系樹脂は、硬化させる際に加熱処理を行うこととなる。二液性のエポキシ系樹脂は、上述のエポキシ基を有する主剤と活性水素を有する硬化剤とが分かれており、これらを混合して硬化させることとなる。
【００２４】
本実施形態の接触層２３には一液性のエポキシ系樹脂及び二液性のエポキシ系樹脂のどちらのタイプのエポキシ系樹脂も使用できるが、一液性のエポキシ系樹脂は主剤と硬化剤の計量混合が不要であり生産性が向上するため好ましく用いられる。
【００２５】
エポキシ樹脂は、分子量の大きさにより液状から固形まで様々な種類のものがあるが、一液性であっても、二液性であっても、ビスフェノールＡ型液状樹脂が多く用いられている。なお、ビスフェノールＡ型液状樹脂は、ビスフェノールＡとエピクロルヒドリンとの反応により生成される。また、ビスフェノールＡ型以外には、ビスフェノールＦ型（ベンゼン環の間が−ＣＨ２−となる）があり、Ａ型よりも柔軟性のある硬化物を得ることができる。
【００２６】
エポキシ系樹脂としては、柔軟性のある軟質（軟性）エポキシ系樹脂を使用することが好ましい。エポキシ系樹脂として軟質のものを用いることにより、塗料の硬化後に弾性を有し、電極として運転者に接触されても亀裂や剥がれが起こりにくくなる。軟質エポキシ系樹脂としては、特に厳密に規定されないが、塗膜を形成したときに柔軟性を有するエポキシ系樹脂、一般的に軟質エポキシ系樹脂と呼ばれる樹脂、軟質エポキシ系樹脂と表示されて販売されている樹脂等が用いられる。
【００２７】
導電性フィラーとしては、銀、ニッケル、金、パラジウム、炭素又はカーボンナノチューブ等の導電性の材料が用いられる。銀は、体積抵抗率がこの中で最も低く、また、塗装後の剥がれ落ちやクラック発生等の品質劣化がしにくく安定しているため、好ましく用いられる。また、銀は、そのまま用いてもよいし、塩化銀または硫化銀として用いることもでき、これらの各材料を単独で用いることもできるし、銀と塩化銀、銀と硫化銀、という組み合わせで用いることもできる。このように、導電性フィラーは、銀、塩化銀または硫化銀の少なくともいずれか一であることが好ましい。導電性フィラーを塩化銀や硫化銀とすることにより、形成される接触層２３の外観が褐色、黒色または灰色となるため、接触層２３の色合いが自動車内のインテリアや操縦ハンドル２０の他の部分と調和した操縦ハンドル２０を提供できることとなる。
【００２８】
導電性フィラーの大きさは、特に限定されないが、通常、１０μｍ×１０μｍ〜数十μｍ×数十μｍ程度の大きさの球状やフレーク状の形状のものが用いられる。導電性フィラーの形状も、特に限定されないが、後述する図２に示すような球状の導電性フィラーや、同様に図３に示すようなフレーク状の導電性フィラー等が用いられる。導電性フィラーの塗料に対する含有率も、特に限定されないが、通常、７０〜８０質量％程度である。
【００２９】
この接触層２３を構成する塗料としては、従来公知の導電性接着剤等を使用することも可能である。このような導電性接着剤としては、はんだ付けができないような電子部品の接着用に用いられてきたものを利用できる。
【００３０】
ここで、接触層２３の形成方法について説明する。上述の一液性のエポキシ系樹脂からなる塗料を用いる場合には、図２（ａ）に示すように、まず当該塗料を基材上に塗布する。このとき、導電性フィラー同士が接していない場合が多く、電気抵抗値が大きい。塗布方法は、特に限定されないが、ハケ塗り、ヘラ塗り、スクリーン印刷、カーテンフローコーター、ローラーコーター等の方法が用いられる。また、塗布膜厚も特に限定されないが、通常、５０〜数百μｍ程度である。
【００３１】
その後、１４０℃〜１７０℃程度において３０分〜６０分程度、塗料を高温乾燥させることにより、バインダー樹脂であるエポキシ系樹脂の熱収縮（体積収縮）が起こり、塗料が硬化するため、図２（ｂ）に示すように導電性フィラーがそれぞれ接触して、電気抵抗値が下がる。通常、高熱乾燥させた塗料をさらに２４〜４８時間程度、常温乾燥させる。乾燥後の膜厚は、特に限定されないが、通常、５０〜１００μｍ程度である。
【００３２】
接触層２３用の塗料の乾燥後、水洗い等の方法により、塗膜の表面を洗浄することが好ましい。このことにより、表面に浮き出した銀粉を除去し、運転者が触った場合にも、銀粉が剥がれ落ちることのない接触層２３を提供することができる。
【００３３】
このとき、銀と塩化銀（または銀と硫化銀）を混合して含有させた塗料を用いて形成した接触層２３の例を図３（ａ）に示す。また、図３（ｂ）に示すように、銀を含有するエポキシ系樹脂からなる塗料を塗布し、上述のように乾燥させた後、塩素を含有する薬剤を塗布し、銀を反応させて接触層２３の表面を塩化銀とすることができる。同様に、塗料を乾燥させた後、硫黄を含有する薬剤を塗布し、銀を反応させて接触層２３の表面を硫化銀とすることもできる。なお、特に上述のような薬剤を用いた処理を行わなくても、銀を含む接触層２３は、空気中の塩素成分や硫黄成分（硫化水素、二酸化硫黄等）と反応するため、自然に表面を塩化銀や硫化銀とすることもできる。しかしながら、上述のような処理により生体情報検出装置１０を使用し始める段階で接触層２３の色を黒く又は褐色にしておくことにより、経時変化に強くなる。
【００３４】
（操縦ハンドルの形状）
次いで、操縦ハンドル２０の形状や各構成部分の位置関係等について説明する。図４（ａ）に操縦ハンドル２０自体のＡ−Ａ断面図を示すように、操縦ハンドル２０は、操縦ハンドル２０の芯材２５と、芯材２５の周囲に設けられるポリウレタン系樹脂を含有する基材２６と、基材２６上に形成される導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層２３ａ及び２３ｂと、接触層２３ａ及び２３ｂが接触した電極２７と、を有している。
【００３５】
図４（ａ）に示すように、操縦ハンドル２０は、芯材２５とその芯材２５に着脱可能なハンドルカバー２８とからなる構成とすることが好ましい。操縦ハンドル２０の分離されたカバー２８の断面図を図４（ｂ）に示し、分離された芯材２５の断面図を図４（ｃ）に示す。また、図１の操縦ハンドル２０における分離されたハンドルカバー２８を図５に示し、図１の操縦ハンドル２０における分離された芯材２５を左右反転させて裏側から見た状態で図６に示す。なお、図６における破線で２３ａ、２３ｂと示した部分は、芯材２５上の接触層２３ａ、２３ｂが設けられることとなる位置を示す。
【００３６】
各図に示すように、具体的には、基材２６が芯材２５に着脱可能なカバーの形状をしており、電極２７は操縦ハンドル２０における内側の位置に設けられており、接触層２３ａ及び２３ｂは運転者が接触可能なハンドルカバー２８の表面から、電極２７に接触可能であるハンドルカバー２８の裏面に至る位置に形成されている構成とすることができる。
【００３７】
このように、操縦ハンドル２０が芯材２５と、芯材２５から着脱可能なカバー２８とから構成されることにより、図４（ａ）に示すように、接触層２３と電極２７とが圧着されて導通し、接触抵抗を低減させることができる。接触層２３に信号線２４を直接配線する場合に比べて、電極２７と信号線２４とが接続されて固定されており、電極２７と接触層２３とが圧着されていることにより、配線（信号線２４）が切れるおそれが少なくなる。また、カバーに電極が取り付けられている場合に比べて、カバーの取り付け作業が容易になり、断線する可能性が低くなる。
【００３８】
図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、カバー２８には、カバー２８自体の芯材２９が含まれていてもよく、通常、この芯材２９はゴムからなり、従来公知のカバーの芯材として用いられるゴムが用いられる。カバー２８の芯材２９としてゴムが用いられることにより、ゴムが伸び縮みするので、カバー２８を操縦ハンドル２０の芯材２５に密着させやすくなり、接触層２６と電極２７とを圧着させる効果が向上する。図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、カバー２８が芯材２９を有する場合には、カバー２８の形状をした芯材２９の少なくとも表面全体に基材２６が設けられ、カバー２８の裏側の一部または全体まで基材２６が設けられる。基材２６は、通常、操縦ハンドル２０のステアリングホイール２１における周囲全体に設けられている。
【００３９】
ここで、心拍数の情報は、左右の手の電位差を測定することにより得られるため、接触層２３ａ及び２３ｂ、電極２７ａ及び２７ｂ、信号線２４ａ及び２４ｂは、それぞれ対に設けられ、接触層２３ａ及び２３ｂ同士、電極２７ａ及び２７ｂ同士、信号線２４ａ及び２４ｂ同士は互いに接触しないように設けられる。これらの各構成がこのように設けられていれば、各構成がそれぞれ設けられる位置は特に限定されないが、例えば、以下のようにすることができる。
【００４０】
操縦ハンドル２０における接触層２３の取り付けられる位置は、図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、外部から見て一部途切れたように設けてもよいし、ハンドルの芯材２５を一周覆うように設けてもよい。さらに図４（ｂ）や図７にハンドルカバー２８の変形形態を示すように、カバー２８の少なくとも裏面の一部に接触層２３を設け、この裏面に位置する接触層２３が、電極２７に接触するようにする。接触層２３のカバー２８の裏面における位置は、図４（ｂ）に示すように断面における一部分でもよいし、図７に示すように断面における全体でもよい。
【００４１】
また、接触層２３は、図１に示すように、ステアリングホイール２１全体の６０％程度の部分を占めるように、上下方向の中心を含む範囲で設けることができる。ステアリングホイール２１における接触層２３の占める割合や範囲は、特に限定されないが、運転者が通常握る位置を含むように設けることが好ましい。ただし、接触層２３は、運転者の手から適性な電位が得られる範囲の面積を有している必要がある。
【００４２】
操縦ハンドル２０の芯材２５（ステアリングホイール２１）における電極２７が取り付けられる位置は、特に限定されないが、図４（ａ）、図４（ｃ）の断面図、図６の運転者と対面しない側から見た図に示すように、例えば、ハンドル２０の芯材２５の外側であり、ハンドル自体の内側や運転者から見た裏側に電極２７を取り付けることができる。
【００４３】
また、電極２７は、図６に示すように、外観上接触層２３が途切れる位置の近くに設けることができる。電極２７の位置は、特に限定されず、ステアリングホイール２１のどのような位置に設けてもよい。ただし、接触層２３が電極２７に接触できる位置に電極２７を設ける必要がある。また、後述するように信号線２４を設けるために、信号線２４と接続しやすい位置に電極２７を設けることが好ましい。電極２７の材料は、導電性のものであれば特に限定されないが、金属板、例えば、銅や銀、ニッケルを材料としたシール材等が、好ましく用いられる。
【００４４】
信号線２４は、図１に示すように、スポーク２２に沿って、ハンドルの中心から自動車本体につながるボス等を通して生体情報検出部３０に至るように設けることができる。信号線２４を設ける位置は特に限定されず、また、電気信号を伝えることができれば、線が一本に繋がったものではなく、複数の線が接触して繋がっているものでもよい。
【００４５】
以上、操縦ハンドル２０が芯材２５と着脱可能なカバー２８とからなる場合について説明したが、カバー２８は、芯材２５を覆うように設置した後に位置がずれることを防止し、運転者が触ったときに不快感がないよう、その端面同士が縫い合わされる。なお、図４や図７においては、芯材２５とカバー２８とが分離できることを示すために、極端にカバーの端面が離れたように描かれている。
【００４６】
このような操縦ハンドル２０を製造する際には、操縦ハンドル２０の芯材２５の一部に電極２７を取り付け、ハンドル２０の芯材２５の周囲に設けられるポリウレタン系樹脂を含有する基材２６を成形し、基材２６上に導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層２３を形成し、当該接触層２３を基材２６上の運転者が接触可能な位置から電極２７に接触可能である位置に至るまで設け、ハンドル２０の芯材２５の周囲に、電極２７と接触層２３とが接する範囲で基材２６を取り付ける。このとき、基材２６を芯材２５の周囲に設けられる形状に成形する工程は、接触層２３を形成する工程の後でもよく、各工程を行えば、その順番は上述の通りでなくてもよい。
【００４７】
ここで、図示しないが、接触部である操縦ハンドル２０は、芯材２５とこれを覆う基材２６とが一体になっていてもよい。この場合にも、操縦ハンドル２０は、ポリウレタン系樹脂を含有する基材２６上に導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層２３を形成したものであり、当該接触層２３は、電極２７と接触し、当該電極２７が生体情報検出部３０と電気的に接続された態様となっている必要がある。
【００４８】
（生体情報検出部）
次いで、生体情報検出部３０は、図示しないが、信号線２４ａ、２４ｂと接続して各電極間の電位差を検出する交流差動アンプ、交流差動アンプの出力信号から不要なノイズ成分を除去するローパスフィルタ（Low Pass Filter）、ＬＰＦの出力を増幅するアンプ、アンプからの心拍信号をディジタル信号に変換するＡ／Ｄ(Analog/Digital)変換器、Ａ／Ｄ変換器からのディジタル心拍信号を入力データとして生体情報検出部３０の動作制御を行うＣＰＵ、変換されたディジタル心拍信号を一時的に記憶するバッファ、ＣＰＵに動作クロックを与えるクロック発生器、等を有している。また、図１に示すように、生体情報検出部３０は電源と接続されている。
【００４９】
生体情報検出部３０における動作の一例を説明する。運転者が車両を運転すべくステアリングホイール２１を手で握ると、運転者の両手がステアリングホイール２１の表面に有する接触層２３ａ、２３ｂに接触する。接触層２３ａ、２３ｂは、それぞれ異なる電極に接続されており、当該電極が電位式心拍センサを構成する。運転者の心臓の電気的な興奮に伴って発生する運転者の両手間のパルス状電位（心筋活動電位）を電極から検出し、心臓の鼓動を検出する。そして、電極により検出された電位は交流差動アンプに入力され、電極間の電位差を検出する。次に、交流差動アンプの出力はＬＰＦに入力されて車両から発生するノイズなどの種々のノイズが除去され、当該出力のうちの１〜１００Ｈｚの心拍信号成分のみが通過される。そして、ＬＰＦを通過した心拍信号は、アンプにより所定レベルに増幅された後、Ａ／Ｄ変換器によりディジタル信号に変換される。その後、このディジタル心拍信号波形すなわちディジタル心筋活動電位データはＣＰＵに入力され、ＣＰＵよりバッファに入力されて一時的に記憶される。このときディジタル心拍データがＣＰＵに入力された時刻すなわち運転者の心拍が何時に検出されたのかという情報を併せて記憶しておくこともできる。なお、ＣＰＵにはクロック発生器により動作クロックが供給されている。このように電極で検出された運転者の手の心拍による電位を適宜増幅等することにより、心電図波形が得られる。
【００５０】
（変形形態）
以上の実施形態においては、自動車の運転に用いられる操縦ハンドル２０を本発明の接触部として説明したが、接触部となる部材は操縦ハンドル２０に限定されない。具体的に、接触部としては、ハンドル、レバー（シフトレバー等）、ボタン（ハザードランプ用ボタン、空調調節用ボタン等）、肘掛け（アームレスト等）を含む乗物の操縦に用いられる部材や、乗物中の被検出者が接触する部材とすることができる。上記実施形態において、接触部は、操縦ハンドル２０のみであったが、接触部をこれらの複数の部材とすることも可能である。これらの部材における被検出者の手や腕等の身体の一部が接触する位置に、上記したものと同様の接触層を設ければよい。また、対象となる乗物も特に限定されないが、自動車、船舶、飛行機等に生体情報検出装置が用いられる。
【００５１】
生体情報検出装置１０において検出する生体情報を心拍数として説明したが、生体情報は特に限定されず、被検出者の発汗、皮膚の電気抵抗、皮膚の交流インピーダンス等を生体情報として検出することもできる。生体情報検出装置１０は、これらの生体情報をもとに、眠気、疲労、焦燥感或いは不整脈の有無等を検知し、後述のように運転者に休憩を促すこと等ができる。
【００５２】
ここで、生体情報検出装置１０において検出した生体情報を利用した機器について説明する。図１に示す車載用ナビゲーションシステム５０は、生体情報検出装置１０において検出した心拍数の情報から導かれる運転者の状況をディスプレイ装置５１を用いて表示したり、スピーカ５２を用いて運転者の状況に応じた音声や音楽を鳴らす形態となっている。具体的には、生体情報検出装置１０において、生体情報から運転者の眠気が高いと判断される場合には、図１に示すように「少し眠くありませんか？」とディスプレイ装置５１において表示し、スピーカ５２において問いかけるようにすることができる。同様に、図１のディスプレイ装置５１のように、眠さを示す「うとうと度」や、焦燥感を示す「ひやひや度」等を示すようにしてもよい。このように、車載用ナビゲーションシステム５０において、必要な場合に運転者に休憩を促すことができる。
【００５３】
このほかに、車載用オーディオ機器等も生体情報を利用して特殊な動作を行わせることができる。具体的には、生体情報検出装置１０において、生体情報から運転者の眠気が高いと判断される場合には、鳴らす音楽の音量を上げたり、テンポ（音楽の演奏速度）の速い音楽を再生することにより、運転者の眠気がなくなるようにできる。また、オーディオ機器においてこのような変化があったことを運転者が認識することにより、運転者自身が自身の状態を考えて、休憩を取ったり、他の人と運転を交代することができる。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態の生体情報検出装置１０は、心拍数を検出される運転者が接触するための接触部となる操縦ハンドル２０と、操縦ハンドル２０に接触した運転者から心拍数（電位差）を検出する生体情報検出部３０と、により構成される生体情報検出装置１０において、操縦ハンドル２０は、ポリウレタン系樹脂を含有する基材２６上に導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層２３を形成したものであり、当該接触層２３は、電極２７と接触し、当該電極２７が生体情報検出部３０と電気的に接続されていることを特徴とする。
【００５５】
よって、基材２６に含まれるポリウレタン系樹脂と接触層２３に含まれるエポキシ系樹脂との接着力が高いため、接触層２３が安定して基材に密着した操縦ハンドル２０を有する生体情報検出装置１０を提供することができる。特に、接触層２３のエポキシ系樹脂として軟質のものを使用した場合には、運転者が接触層２３を触ったときに柔らかく、また、剥離や亀裂を防止した接触層２３となる。そのため、接触層２３が劣化せず、生体情報検出装置を長く使用しても、生体情報検出部３０において、精度よく生体情報を検出できることとなる。
【００５６】
また、本実施形態のハンドル部材としての操縦ハンドル２０は、心拍数を検出される運転者が接触するための接触部として用いられる操縦ハンドル２０であって、操縦ハンドルの芯材２５と、芯材２５の周囲に設けられるポリウレタン系樹脂を含有する基材２６と、基材２６上に形成される導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層２３と、接触層２３が接触した電極２７と、を有していることを特徴とする。
【００５７】
よって、基材２６に含まれるポリウレタン系樹脂と接触層２３に含まれるエポキシ系樹脂との接着力が高いため、接触層２３が安定して基材２６に密着した操縦ハンドル２０を提供することができる。特に、接触層２３のエポキシ系樹脂として軟質のものを使用した場合には、運転者が接触層２３を触ったときに柔らかく、また、剥離や亀裂を防止した接触層２３となる。そのため、接触層２３が劣化せず、操縦ハンドル２０を長く使用しても、生体情報検出装置１０に当該操縦ハンドル２０を用いたときに、生体情報検出部３０において、精度よく生体情報を検出できることとなる。
【００５８】
本実施形態のハンドルカバー２８は、心拍数を検出される運転者が接触するための接触部として用いられる操縦ハンドル２０に着脱可能なカバー２８であって、操縦ハンドル２０の芯材２５に着脱可能な形状のポリウレタン系樹脂を含有する基材２６と、基材２６上に形成された導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層２３と、を有し、接触層２３は運転者が接触可能なカバー２８の表面から、接続する電極２７に接触可能であるカバー２８の裏面に至る位置に形成されていることを特徴とする。
【００５９】
よって、ハンドルカバー２８によれば、上述の操縦ハンドル２０と同様の効果が得られる他、当該ハンドルカバー２８を操縦ハンドル２０の芯材２５（ステアリングホイール２１）に取り付けることにより、ハンドルカバー２８の接触層２３と芯材２５に設けられる電極２７とが接触し、また、ハンドルカバー２８の外側からの圧力で密着することにより、接触層２３と電極２７とを導通させると共に、電気抵抗を下げることができる。さらに、ハンドルカバー２８と電極２７の設けられた芯材２５とが分離していることにより、ハンドルカバー２８に直接信号線２４が接続されておらず、ハンドルカバー２８の扱いが簡易となると共に、信号線２４と電極２７間、電極２７と接触層２３間の断線が防止される。
【００６０】
本実施形態の操縦ハンドル２０の製造方法は、心拍数を検出される運転者が接触するための接触部として用いられる操縦ハンドル２０の製造方法であって、操縦ハンドル２０の芯材２５の一部に電極２７を取り付け、ハンドル２０の芯材２５の周囲に設けられるポリウレタン系樹脂を含有する基材２６を成形し、基材２６上に導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる接触層２３を形成し、当該接触層２３を基材２６上の運転者が接触可能な位置から電極２７に接触可能である位置に至るまで設け、ハンドル２０の芯材２５の周囲に、電極２７と接触層２３とが接する範囲で基材２６を取り付けることを特徴とする。
【００６１】
よって、このような操縦ハンドル２０の製造方法によれば、上述の操縦ハンドル２０と同様の効果が得られる他、接触層２３が設けられた基材２６を操縦ハンドル２０の芯材２５（ステアリングホイール２１）に取り付けることにより、基材２６の接触層２３と芯材２５に設けられる電極２７とが接触し、また、基材２６の外側からの圧力で密着することにより、接触層２３と電極２７とを導通させると共に、電気抵抗を下げることができる。
【実施例】
【００６２】
（実施例１）
まず、操縦ハンドルの芯材の一部に信号線に接続された電極を取り付けた。この電極は、銅を材料とするシール材からなる。
【００６３】
一方、基材としてポリウレタン系樹脂を含有する合成皮革（帝人コードレ社製；コードレ）を用い、この合成皮革上に、導電性フィラーとして銀を含有する軟質エポキシ系樹脂からなる導電性接着剤（スリーボンド社製；３３０１Ｕ）を膜厚５０μｍ程度に塗布した。この塗料を、１４０℃で２時間程度高温乾燥させ、その後常温にて２４時間乾燥させた。乾燥後の塗膜表面に銀粉が浮き出す場合があるので、最後に塗膜の表面を水洗いにより洗浄し、接触層を形成した。
【００６４】
ハンドルカバーの芯材となるゴムの周囲を接触層が形成された基材で覆い、ハンドルカバーの形状に成形してハンドルカバーを作製した。このとき、接触層を運転者が接触可能なハンドルカバー（ゴム）の表面側から電極に接触可能であるハンドルカバー（ゴム）の裏面に至る位置に設けた。
【００６５】
次いで、操縦ハンドルの芯材の周囲に、電極と接触層とが接する範囲で作製したハンドルカバーを取り付けて、操縦ハンドルを作製した。
【００６６】
（実施例２）
軟質エポキシ系樹脂からなる導電性接着剤を乾燥させた後、塩水中でメッキを行い、乾燥させることにより、接触層の表面に存在する導電性フィラーを塩化銀とした。その他は実施例１と同様にして操縦ハンドルを作製した。
【００６７】
（実施例３）
軟質エポキシ系樹脂からなる導電性接着剤を乾燥させた後、塩素を含む液体の薬剤（液体塩素系漂白剤ハイター（登録商標）；花王株式会社製）を接触層上に塗布し、乾燥させることにより、接触層の表面に存在する導電性フィラーを塩化銀とした。その他は実施例１と同様にして操縦ハンドルを作製した。
【００６８】
（実施例４）
軟質エポキシ系樹脂からなる導電性接着剤を乾燥させた後、硫黄を含む液体の薬剤（黒銀；エミダス社製）を接触層上に塗布し、乾燥させることにより、接触層の表面に存在する導電性フィラーを硫化銀とした。その他は実施例１と同様にして操縦ハンドルを作製した。
【００６９】
（評価結果）
実施例１〜４について、操縦ハンドルの電極から信号線を介して生体情報検出部に接続し、心電図波形に変換した。この場合には、いずれも心電図波形が明確に現れており、安定して電位信号を検出できた。また、各実施例の操縦ハンドルを自動車に装着して人が握ったり動かした場合に、接触した部分に柔軟性があるために運転がしやすいものであった。操縦ハンドルを動かすと、運転者の手と接触層とが擦れることもあるが、接触層が剥離したり導電性フィラーが取れたりすることはなく、製造直後の状態が維持されたものであった。さらに、実施例２〜４は、色合いが褐色または黒色であるため、操縦ハンドルの基材が現れた部分や自動車内のインテリアと調和がとれたものであった。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本実施形態にかかる生体情報検出装置及びこれに接続する装置を示す概略図である。
【図２】導電性フィラーを含有するエポキシ系樹脂からなる塗料が硬化する様子を示す概略図である。
【図３】接触層の断面を示す概略図と、接触層の形成工程を示す概略図である。
【図４】ハンドル部材、ハンドルカバー、ハンドル部材の芯材のそれぞれの断面図である。
【図５】生体情報検出装置に用いられるハンドル部材のカバーを示す概略図である。
【図６】ハンドル部材の芯材を示す概略図である。
【図７】ハンドルカバーの他の形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０…生体情報検出装置
２０…操縦ハンドル（接触部、ハンドル部材）
２１…ステアリングホイール
２２…スポーク
２３、２３ａ、２３ｂ…接触層
２４、２４ａ、２４ｂ…信号線
２５…ハンドルの芯材
２６…基材
２７…電極
２８…ハンドルカバー
２９…ハンドルカバーの芯材
３０…生体情報検出部
５０…車載用ナビゲーションシステム
５１…ディスプレイ装置
５２…スピーカ
【図１】
2009045077.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2009045077.tif 000006
【図５】
2009045077.tif 000007
【図６】
2009045077.tif 000008
【図７】
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