(57)【要約】【課題】シート収納部を着脱するときにシート収納部と分離部とが干渉するのを回避し、シート収納部へのシートの収納性を向上させることができるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、カセット１５の側壁１５ｂに形成され、分離部５の保持部材５３が入り込むことを可能とする切欠部１７を備える。また、画像形成装置は、カセット１５を装置本体に装着するときに、カセット１５を、装置本体内に案内しながらシート給送方向に案内するスライド機構４を備える。このスライド機構４は、装置本体からカセット１５を引き出すときに、カセット１５をシート給送方向とは反対方向に案内する。【選択図】図６
2009190869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、シートを収納し前記装置本体に対して着脱自在なシート収納部と、を備え、前記シート収納部の着脱方向が、シート給送方向と直交する方向となるように構成されたシート給送装置において、
前記装置本体に設けられ、前記シート収納部から給送されるシートを１枚ずつ分離する分離部と、
前記装置本体内に前記シート収納部を挿入するときに、前記シート収納部を、前記装置本体内に案内しながら前記シート給送方向に案内して前記分離部によるシートの分離が可能な位置に案内するガイド機構と、
前記シート収納部のシート給送方向下流側の側壁に形成され、前記ガイド機構により前記シート給送方向に案内された前記シート収納部に前記分離部が入り込むことを可能とする切欠部と、を備えた、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記ガイド機構は、前記装置本体から前記シート収納部を引き出すときに、前記シート収納部を、前記シート給送方向とは反対方向に案内して前記分離部から離間する位置に移動させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記ガイド機構は、前記装置本体及び前記シート収納部の一方に設けられ、前記着脱方向に延びる一対のレール部と、前記装置本体及び前記シート収納部の他方に設けられ、前記レール部に沿って摺動可能な一対の突部と、を有し、
前記各レール部には、前記装置本体に前記シート収納部を挿入するときに前記シート収納部を前記シート給送方向に案内する傾斜面が形成され、前記各突部には、前記傾斜面に摺接して前記シート収納部を案内する当接片が形成されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記ガイド機構は、前記シート給送方向とは反対方向に前記シート収納部を付勢する付勢部材と、前記装置本体に前記シート収納部を装着するときに前記装置本体内に案内されている前記シート収納部を、前記付勢部材の付勢力に抗して前記シート給送方向に押圧して前記分離部によるシートの分離が可能な位置にスライドさせるリンク部材と、を有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記リンク部材は、前記装置本体から前記シート収納部を引き出したときに、前記シート収納部への押圧を解除する、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記シート収納部が載置され、前記シート収納部と共に前記着脱方向に移動する載置部材を備え、
前記付勢部材は、前記シート収納部のシート給送方向下流側の側壁と前記載置部材のシート給送方向下流側の側壁との間に配置されている、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記分離部は、前記シート収納部に収納されたシートを送り出す回転体と、前記回転体に圧接可能な分離パッドと、前記分離パッドを保持すると共に、前記分離パッドを前記回転体に圧接する圧接位置と前記圧接位置から離間する離間位置とに揺動可能な保持部材と、を有し、
前記装置本体には、前記シート収納部を前記装置本体に装着したときに前記側壁に押圧されて前記保持部材を前記圧接位置に移動させると共に、前記シート収納部を前記装置本体から引き出したときに前記側壁による押圧が解除されて前記保持部材を前記離間位置に移動させる接離機構が設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項８】
前記装置本体には、前記分離部の近傍に配置され、前記シート収納部が前記装置本体に装着された状態で前記シート収納部から給送されるシートを案内するガイド部材が設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを収納するシート収納部を、シート給送方向と直交する方向に着脱自在としたシート給送装置及びシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート給送方向と直交する方向にシート収納部としてのカセットを着脱自在としたシート給送装置と、シート給送装置により給送されたシートに画像を形成する画像形成部を備えた画像形成装置が知られている。このシート給送装置は、シートを給送する際にシートを１枚ずつ分離する分離部を備えており、この分離部は、カセットに収納されたシートを給送する回転体と、この回転体に圧接可能な分離部材とを有している。そして、分離部材が分離パッドである摩擦分離方式や分離部材がシート給送方向と逆方向に回転する分離ローラであるリタード分離方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置において、分離部材をカセットに設け、カセットを装置本体から引き出す際に装置本体に設けた回転体から分離部材を離間させるよう構成したものが知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
図３０は、従来のシート収納部としてのカセットを示す平面図である。カセット９０は、シートを不図示の回転体に押圧するための中板９３と、シートの位置決めをするための不図示の規制板とを備えている。カセット９０のシート給送方向下流側の側壁の上端には、分離部材としての分離パッド９４ａと、分離パッド９４ａを保持する保持部材９４ｂとが設けられている。また、カセット９０のシート給送方向下流側の側壁の上端には、分離部材の両側に近接配置されるガイド部材９５，９５が設けられている。なお、図３０中、矢印９１は、シート給送方向を示し、矢印９２は、カセット９０の引き出し方向を示している。
【０００５】
これに対し、回転体と分離部材とを有する分離部を装置本体に設けた画像形成装置が知られている（特許文献２〜４参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−５６６４１号公報
【特許文献２】特開平５−２７８８７０号公報
【特許文献３】特開平７−２１５５１５号公報
【特許文献４】特開平７−３３０１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、回転体を装置本体に設け、分離部材をカセットに設けた上記画像形成装置では、カセットの着脱の繰り返しにより、分離部材と回転体との位置関係がずれてしまうことがあった。このように分離部材と回転体との位置関係がずれてしまうと、シートの重送を抑制する機能が損なわれたり、回転体が空回りしたりするなど、シートの給送不良が発生するおそれがあった。また、回転体と分離部材との離間距離が十分でない場合には、カセットの着脱の際に分離部材と回転体とが擦れてしまい、カセットの着脱作業を円滑に行なうことができなかった。更に、分離部材と回転体とが擦れることにより、分離部材或いは回転体が摩耗してしまうおそれがあり、この摩耗によって、シートの給送不良が発生するおそれがあった。
【０００８】
また、装置本体に分離部を設けた上記画像形成装置では、カセットの側壁を高くすると、カセットのシート給送方向下流側の側壁の上端が分離部に接触して、カセットの着脱に支障をきたすおそれがあった。そのため、カセットの側壁を高くすることができなかったので、カセットの側壁が低い分、カセットに収納可能なシートの最大枚数が少なくなってしまい、カセットのシートの収納性が低いものであった。
【０００９】
そこで、本発明は、シート収納部を着脱するときにシート収納部と分離部とが干渉するのを回避し、シート収納部へのシートの収納性を向上させることができるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、装置本体と、シートを収納し前記装置本体に対して着脱自在なシート収納部と、を備え、前記シート収納部の着脱方向が、シート給送方向と直交する方向となるように構成されたシート給送装置において、前記装置本体に設けられ、前記シート収納部から給送されるシートを１枚ずつ分離する分離部と、前記装置本体内に前記シート収納部を挿入するときに、前記シート収納部を、前記装置本体内に案内しながら前記シート給送方向に案内して前記分離部によるシートの分離が可能な位置に案内するガイド機構と、前記シート収納部のシート給送方向下流側の側壁に形成され、前記ガイド機構により前記シート給送方向に案内された前記シート収納部に前記分離部が入り込むことを可能とする切欠部と、を備えた、ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、シートの給送不良が発生するのを抑制することができる。また、シート収納部を着脱するときにシート収納部と分離部とが干渉するのを回避し、シート収納部へのシートの収納性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置としてのプリンタの概略構成を示す説明図である。なお、本第１実施形態では、画像形成装置が画像形成を行なうプリンタである場合について説明するが、これに限るものではなく、画像形成装置が画像形成を行なう複写機、ファクシミリ等でもよい。
【００１４】
１は画像形成装置としてのプリンタであり、プリンタ１は、シートＳを給送するシート給送装置３と、シート給送装置３により給送されたシートＳに画像を形成する画像形成部９とを備えている。画像形成部９は、像担持体として感光体ドラム９ａを有している。また、感光体ドラム９ａに対向して転写部としての転写ローラ８が配設されており、転写ローラ８のシート搬送方向上流側には、レジストローラ対７が配設されている。また、転写ローラ８のシート搬送方向下流側には、定着装置１０、定着排紙ローラ対１１及び排紙ローラ対１２が順次配設されている。１ａは、画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。なお、本第１実施形態では、装置本体１ａがシート給送装置３の装置本体も兼ねる場合について説明するが、画像形成装置本体とシート給送装置本体とが別体であってもよい。
【００１５】
画像形成部９は、不図示の帯電部、不図示のレーザスキャナ及び不図示の現像装置を有している。不図示の帯電部は、感光体ドラム９ａの表面を均一に帯電させる。不図示の現像装置は、不図示のレーザスキャナによって形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する。
【００１６】
シート給送装置３は、シートＳを収納するシート収納部としてのカセット１５と、カセット１５から給送されるシートＳを１枚ずつ分離する分離部５とを備えている。また、シート給送装置３は、レジストローラ対７にシートを搬送する搬送ローラ対６と、手差トレイ２とを備えている。分離部５は、カセット１５内のシートＳを給送する回転体としての給紙ローラ５１と、分離部材としての分離パッド５２とを有しており、装置本体１ａに設けられている。カセット１５は、その着脱方向がシート給送方向に直交する方向となるよう装置本体１ａに対して着脱自在に配置されている。そして、装置本体１ａに対してカセット１５を引き出した状態でシートＳの補充や交換が行なわれ、装置本体１ａにカセット１５を挿入してシートＳを給送可能な位置に装着することによりシートＳの給送が可能となる。
【００１７】
次に、プリンタ１の動作について説明すると、画像形成部９の感光体ドラム９ａへのトナー像形成動作に並行して、給紙スタート信号に基づいて給紙ローラ５１が駆動されてカセット１５内のシートＳが１枚ずつ送り出される。そして、シートＳは搬送ローラ対６によりレジストローラ対７に送り出される。シートＳは、レジストローラ対７において斜行が補正された後、レジストローラ対７によりシートＳの先端が、感光体ドラム９ａの表面に形成されたトナー像の先端と一致するようにタイミングが取られて転写ローラ８に搬送される。
【００１８】
そして、転写ローラ８に搬送されたシートＳは、感光体ドラム９ａと転写ローラ８とに挟持搬送され、この間、転写ローラ８には不図示の転写バイアス印加電源から転写電圧（転写バイアス）が印加される。このように転写ローラ８にトナーと逆極性の転写バイアスが印加されることで、感光体ドラム９ａのトナー像がシートＳ上に静電的に転写される。トナー像が転写されたシートＳは、定着装置１０に搬送され、そこで熱および圧力を受けて定着される。その後、シートＳは、定着排紙ローラ対１１を経て排紙ローラ対１２へ搬送され、装置本体１ａの外へ排出される。
【００１９】
図２は、第１実施形態におけるプリンタ１の装置本体１ａにカセット１５が挿入されている状態を示す概略平面図であり、図３は、第１実施形態におけるプリンタ１の装置本体１ａにカセット１５が挿入されている状態を示す概略斜視図である。図４は、図３のａ−ａ線に沿う部分断面図である。
【００２０】
また、図５は、第１実施形態におけるプリンタ１の装置本体１ａからカセット１５を引き出している途中の状態を示す概略平面図である。図６は、第１実施形態におけるプリンタ１の装置本体１ａからカセット１５を引き出している途中の状態を示す概略斜視図である。図７は、図６のｂ−ｂ線に沿う部分断面図である。
【００２１】
分離部５は、分離パッド５２を保持する保持部材５３を有し、分離パッド５２が給紙ローラ５１に圧接するよう装置本体１ａに固設されている。保持部材５３は、分離パッド５２が取り付けられる取付部５３ａと、取付部５３ａから垂下してカセット１５に収納されたシートの先端に当接する当接部５３ｂとを有している。本第１実施形態では、分離部５を装置本体１ａに設けたので、カセット１５の着脱に起因する給紙ローラ５１と分離パッド５２との位置関係のずれが生じることはない。また、カセット１５の着脱の際に給紙ローラ５１と分離パッド５２とが擦れることはない。従って、カセット１５の着脱に起因する給紙ローラ５１と分離パッド５２との位置関係のずれや、給紙ローラ５１或いは分離パッド５２の摩耗が生じることはないので、シートの給送不良が発生するのを抑制することができる。
【００２２】
カセット１５は、箱形状に形成され、底部１５ａと、底部１５ａに立設される側壁１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ，１５ｅとを有している。シート給送方向下流側の側壁１５ｂの上端中央には、切欠部１７が形成されている。この側壁１５ｂの切欠部１７は、カセット１５が装置本体１ａに装着されている状態で、保持部材５３の当接部５３ｂが入り込み、カセット１５の側壁１５ｂと分離部５の保持部材５３とが干渉するのを回避している。つまり、カセット１５の側壁１５ｂにおいて保持部材５３に対応する部分以外の部分が上方に延出している。これにより、カセット１５に収納可能なシートの最大枚数を増加させることができ、カセット１５におけるシートの収納性を向上させることができる。
【００２３】
カセット１５の装着方向奥側の側壁１５ｃの外側面には、ボス１６Ｒ，１６Ｌが設けられている。そして、カセット１５を装置本体１ａに装着したとき、装置本体１ａに形成された不図示の穴にボス１６Ｒ，１６Ｌが嵌る。これにより、カセット１５のシート給送方向に平行な方向の位置決め及びカセット１５の上下方向の位置決めがなされる。なお、図示は省略するが、カセット１５にはシートを給紙ローラ５１に押圧するための中板や加圧手段、カセット１５内のシートの位置決めをするためのシートの幅および後端を規制する規制板などが装備されている。
【００２４】
ここで、カセット１５が装置本体１ａに装着されている場合、図３に示すように、側壁１５ｂの切欠部１７には分離部５の保持部材５３が入り込んでいる状態である。従って、カセット１５をシート給送方向と直交する方向に着脱する際に、カセット１５の側壁１５ｂと分離部５の保持部材５３とが干渉するのを回避しなければならない。
【００２５】
本第１実施形態では、シート給送装置３は、図２に示すように、カセット１５を装置本体１ａから引き出すとき、矢印Ａ方向にカセット１５を案内するガイド機構４を備えている。このガイド機構４は、カセット１５を装置本体１ａに挿入するとき、矢印Ａ方向と反対方向にカセット１５を案内する。つまり、ガイド機構４は、装置本体１ａからカセット１５を引き出すときに、カセット１５を、装置本体１ａの奥側から手前方向（以下、引き出し方向という）に案内しながらシート給送方向とは反対方向に案内するよう構成されている。これにより、カセット１５の側壁１５ｂが分離部５から離間する位置に移動する。また、ガイド機構４は、装置本体１ａにカセット１５を挿入するときに、カセット１５を、装置本体内（装着方向）に案内しながらシート給送方向に案内して分離部５によるシートの分離が可能な位置に案内するよう構成されている。なお、矢印Ｂ方向は、シート給送方向を示し、矢印Ａ’方向は、シート給送方向に直交するカセット引き出し方向を示している。
【００２６】
ガイド機構４は、装置本体１ａに設けられ、カセット１５の着脱方向に延びる断面略凹形状の一対のレール部１４Ｒ，１４Ｌを有している。また、ガイド機構４は、カセット１５に設けられ、レール部１４Ｒ，１４Ｌに対向してカセット１５の着脱方向に延びる断面略凸形状の一対の突部１８Ｒ，１８Ｌを有している。一方の突部１８Ｒは、カセット１５のシート給送方向下流側の側壁１５ｂの外側面に一体に設けられており、他方の突部１８Ｌは、カセット１５のシート給送方向上流側の側壁１５ｄの外側面に一体に設けられている。そして、カセット１５に設けた突部１８Ｒ，１８Ｌが装置本体１ａに設けたレール部１４Ｒ，１４Ｌに摺動可能に支持されている。
【００２７】
また、装置本体１ａには、カセット１５から給送されるシートを案内するガイド部材１３ａ，１３ｂが設けられており、ガイド部材１３ａ，１３ｂは、分離部５の保持部材５３の近傍であって保持部材５３の両側に配置されている。ガイド部材１３ａ，１３ｂの下端部には、図６及び図７に示すように、段部１３ｃが形成されている。そして、カセット１５の側壁１５ｂの上端部には、カセット１５が装置本体１ａに装着されている状態でガイド部材１３ａ，１３ｂの段部１３ｃに係合する段部１５ｆが形成されている。
【００２８】
このように、ガイド部材１３ａ，１３ｂを装置本体１ａに設けたことにより、ガイド部材１３ａ，１３ｂがカセット１５の着脱動作の妨げになることはない。また、不図示の中板によってシートを給紙ローラ５１に押し上げた場合に、ガイド部材１３ａ，１３ｂと側壁１５ｂとの間にシートが引っ掛かるのを抑制でき、シート給送不良を抑制することができる。
【００２９】
図８及び図９は、ガイド機構４において装置本体１ａに設けた構成要素を示す説明図である。また、図１０は、ガイド機構４において装置本体１ａに設けた構成要素の要部拡大図である。図１０の（ａ）は、図８に示すＤＴ１部分におけるシート給送方向下流側のレール部１４Ｒの要部拡大図であり、図１０の（ｂ）は、図９に示すＤＴ２部分におけるシート給送方向上流側のレール部１４Ｌの要部拡大図である。また、図１１及び図１２は、ガイド機構４においてカセット１５に設けた構成要素を示す説明図である。
【００３０】
略凹形状に形成されたレール部１４Ｒは、図８及び図１０に示すように、その底部に形成され、カセット１５の着脱方向に延びる平面１４Ｒａを有している。更に、レール部１４Ｒは、その底部に形成され、平面１４Ｒａに続いてカセット１５の装着方向奥側がカセット１５の装着方向に向かってシート給送方向に傾斜する傾斜面１４Ｒｂを有している。また、略凹形状に形成されたレール部１４Ｌは、図９及び図１０に示すように、その底部に形成され、カセット１５の装着方向手前側がカセット１５の装着方向に向かってシート給送方向に傾斜する傾斜面１４Ｌｂを有している。更に、レール部１４Ｌは、その底部に形成され、傾斜面１４Ｌｂに続いてカセット１５の着脱方向に延びる平面１４Ｌａを有している。
【００３１】
略凸形状に形成された突部１８Ｒには、図１１及び図１２に示すように、カセット１５の装着方向奥側であってレール部１４Ｒの傾斜面１４Ｒｂに摺接してカセット１５を案内する当接片１８Ｒａが形成されている。また、突部１８Ｌには、カセット１５の装着方向手前側であってレール部１４Ｌの傾斜面１４Ｌｂに摺接してカセット１５を案内する当接片１８Ｌａが形成されている。
【００３２】
次に、ユーザがカセット１５を着脱操作する場合におけるカセット１５の動作について説明する。
【００３３】
まず、カセット１５を装置本体１ａから引き出す前は、図２〜図４に示すように、カセット１５の側壁１５ｂの切欠部１７に分離部５の保持部材５３が入り込んでいる状態である。そして、保持部材５３の当接部５３ｂの当接面と、側壁１５ｂの内側面とが同一面となるようにカセット１５が装置本体１ａに装着されている。
【００３４】
カセット１５が装置本体１ａから引き出されたときには、カセット１５の突部１８Ｒの当接片１８Ｒａがレール部１４Ｒの傾斜面１４Ｒｂに摺接すると共に、突部１８Ｌの当接片１８Ｌａがレール部１４Ｌの傾斜面１４Ｌｂに摺接する。これにより、カセット１５は、傾斜面１４Ｒｂ，１４Ｌｂによってシート給送方向とは反対方向に案内されながら、引き出し方向に案内される。つまり、カセット１５は、傾斜面１４Ｒｂ，１４Ｌｂに沿って、シート給送方向とは反対方向に移動しながら、引き出し方向に移動する。
【００３５】
そして、カセット１５は、図７に示すように、カセット１５の側壁１５ｂと、分離部５の保持部材５３とが離間する位置に移動する。次いで、カセット１５は、この状態でレール部１４Ｒ，１４Ｌの平面１４Ｒａ，１４Ｌａに沿って案内されながら、図５及び図６に示すように、引き出し方向に引き出される。
【００３６】
以上、カセット１５を引き出す際には、カセット１５の側壁１５ｂと分離部５の保持部材５３とが離間するので、側壁１５ｂと保持部材５３とが干渉するのを回避することができる。これにより、スムーズにカセット１５を装置本体１ａから引き出すことが可能である。
【００３７】
一方、カセット１５が装置本体１ａに装着されるときには、カセット１５は引き出されたときとは反対の方向に移動する。具体的に説明すると、まず、カセット１５はレール部１４Ｒ，１４Ｌの平面１４Ｒａ，１４Ｌａに沿って装置本体１ａの手前から奥方向（以下、装着方向という）に案内される。このとき、カセット１５の側壁１５ｂと分離部５の保持部材５３とが離間しているので、側壁１５ｂと保持部材５３とが干渉することはない。その後、当接片１８Ｒａ，１８Ｌａがレール部１４Ｒ，１４Ｌの傾斜面１４Ｒｂ，１４Ｌｂに摺接することで、カセット１５が傾斜面１４Ｒｂ，１４Ｌｂに沿って案内される。つまり、カセット１５は、装着方向に案内されながら、シート給送方向に案内される。
【００３８】
このようにカセット１５が装着方向に案内されながらシート給送方向に案内されることで、離間していた側壁１５ｂと保持部材５３とが近接し、側壁１５ｂの切欠部１７には保持部材５３の当接部５３ｂが入り込む。つまり、カセット１５は分離部５によるシートの分離が可能な位置に移動したこととなる。なお、カセット１５を装置本体１ａに装着したときに保持部材５３の当接部５３ｂが側壁１５ｂの切欠部１７に入り込むことで、カセット１５のシート給送方向に直交する方向の位置決めがなされる。
【００３９】
以上、カセット１５を挿入する際には、側壁１５ｂと保持部材５３とが離間した状態でカセット１５が装着方向に案内されるので、カセット装着時にカセット１５の側壁１５ｂと、分離部５の保持部材５３とが干渉するのを回避することができる。これにより、スムーズにカセット１５を装置本体１ａに装着することが可能である。
【００４０】
従って、本第１実施形態によれば、カセット１５の側壁１５ｂが保持部材５３の下端よりも高くしているので、シートの収納性を向上させることができる。そして、カセット１５を着脱するときには、カセット１５の側壁１５ｂを分離部５の保持部材５３から離間させているので、カセット１５の側壁１５ｂと分離部５の保持部材５３とが干渉するのを回避することができる。
【００４１】
［第２実施形態］
上記第１実施形態では、ガイド機構として、レール部が傾斜面を有し、突部が傾斜面に摺接する当接片を有する場合について説明したが、本第２実施形態では、ガイド機構がリンク部材を有する場合について説明する。なお、本第２実施形態において、上記第１実施形態と同一の構成については、同一符号を付して説明を省略する。
【００４２】
図１３は、第２実施形態におけるプリンタのカセット２０及び載置部材２１を示す概略斜視図である。図１４は、第２実施形態におけるプリンタの装置本体にカセット２０が装着されている状態を示す概略平面図であり、図１５及び図１６は、第２実施形態におけるプリンタの装置本体にカセット２０が装着されている状態を示す概略斜視図である。図１７は、図１４の矢印ｄ方向から見た部分正面図である。
【００４３】
第２実施形態におけるプリンタは、図１３に示すように、シート収納部としてのカセット２０と、カセット２０が載置される載置部材２１とを備えている。
【００４４】
カセット２０は、箱形状に形成され、底部２０ａと、底部２０ａに立設される側壁２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ，２０ｅとを有している。シート給送方向下流側の側壁２０ｂの上端中央には、切欠部１７が形成されている。
【００４５】
切欠部１７には、図１５に示すように、カセット２０が装置本体に装着されている状態で保持部材５３が入り込み、カセット２０の側壁２０ｂと分離部５の保持部材５３とが干渉するのを回避している。これにより、カセット２０に収納可能なシートの最大枚数を増加させることができ、カセット２０におけるシートの収納性を向上させることができる。
【００４６】
カセット２０のシート給送方向下流側の側壁２０ｂの外側面には、シート給送方向と直交する方向に延びる凸部２０Ｒが形成されている。また、カセット２０のシート給送方向上流側の側壁２０ｄの外側面には、シート給送方向と直交する方向に延びる凸部２０Ｌが形成されている。
【００４７】
載置部材２１は、箱形状に形成され、カセット２０が載置される底部２１ａと、底部２１ａに立設される側壁２１ｂ，２１ｃ，２１ｄとを有している。載置部材２１の側壁２１ｂ，２１ｃ，２１ｄの高さは、カセット２０の側壁２０ｂ，２０ｃ，２０ｄの高さよりも低く設定してある。そして、載置部材２１のシート給送方向下流側の側壁２１ｂは、カセット２０の着脱の際に、分離部５の保持部材５３に干渉しない高さに設定されている。
【００４８】
カセット２０と載置部材２１との間には、シート給送方向と平行な方向に隙間があり、カセット２０は、載置部材２１に対してシート給送方向と平行な方向にスライド自在に載置されている。
【００４９】
載置部材２１のシート給送方向下流側の側壁２１ｂの内側面には、シート給送方向と直交する方向に延び、カセット２０の凸部２０Ｒに摺接可能な凹部２１Ｒａが形成されている。同様に、載置部材２１のシート給送方向上流側の側壁２１ｄの内側面には、シート給送方向と直交する方向に延び、カセット２０の凸部２０Ｌに摺接可能な凹部２１Ｌａが形成されている。これにより、カセット２０は、載置部材２１に対してシート給送方向と直交する方向にスライド可能である。そして、カセット２０は、不図示のストッパにより、載置部材２１に対して脱落防止措置が施されており、カセット２０の着脱の際には、カセット２０と載置部材２１とが一体となって移動する。
【００５０】
本第２実施形態では、シート給送装置は、カセット２０を装置本体から引き出すとき、矢印Ｃ方向にカセット２０を案内すると共に、矢印Ａ’方向にカセット２０を案内するガイド機構４０を備えている。このガイド機構４０は、カセット２０を装置本体に挿入するとき、装置本体内（矢印Ａ’方向とは反対方向）にカセット２０を案内すると共に、分離部５によるシートの分離が可能な位置（矢印Ｂ方向）にカセット２０を案内する。ここで、矢印Ｃ方向は、シート給送方向（矢印Ｂ方向）とは反対方向であり、矢印Ａ’方向は、シート給送方向と直交する引き出し方向である。
【００５１】
ガイド機構４０は、装置本体に設けられ、カセット２０の着脱方向に延びる断面略凹形状の一対のレール部２２Ｒ，２２Ｌを有している。また、ガイド機構４０は、載置部材２１に設けられ、カセット２０の着脱方向に延び、レール部２２Ｒ，２２Ｌに摺接する断面略凸形状の一対の突部２１Ｒｂ，２１Ｌｂを有している。一方の突部２１Ｒｂは、載置部材２１のシート給送方向下流側の側壁２１ｂの外側面に一体に設けられており、他方の突部２１Ｌｂは、載置部材２１のシート給送方向上流側の側壁２１ｄの外側面に一体に設けられている。そして、載置部材２１に設けた突部２１Ｒｂ，２１Ｌｂが装置本体に設けたレール部２２Ｒ，２２Ｌに摺動可能に支持されている。これにより、カセット２０は、載置部材２１と共にシート給送方向に直交する着脱方向に案内される。
【００５２】
更に、ガイド機構４０は、図１７に示すように、シート給送方向とは反対方向にカセット２０を付勢する付勢部材としての圧縮コイルばね２８を有している。この圧縮コイルばね２８は、カセット２０の側壁２０ｂと載置部材２１の側壁２１ｂとの間の隙間に配置されている。また、ガイド機構４０は、図１４〜図１６に示すように、装置本体のカセット装着方向奥側に配置されたリンク部材２４を有している。このリンク部材２４は、カセット２０が装置本体に収納されている状態で、カセット２０を、圧縮コイルばね２８の付勢力に抗してシート給送方向に押圧して分離部５によるシートの分離が可能な位置にスライドさせている。
【００５３】
リンク部材２４は、略Ｌ字形状に形成され、装置本体に回動自在に支持されている。カセット２０の装着方向奥側の側壁２０ｃには、カセット２０が装置本体に装着された場合にリンク部材２４の一端が挿通される貫通孔２０ｈが形成されている。また、載置部材２１の装着方向奥側の側壁２１ｃには、貫通孔２０ｈに対向する貫通孔２１ｈが形成されている。つまり、カセット２０が装置本体に装着された場合には、リンク部材２４の一端が載置部材２１の貫通孔２１ｈ及びカセット２０の貫通孔２０ｈに挿通された状態となる。
【００５４】
載置部材２１の側壁２１ｃの外側面には、カセット２０が装置本体に装着された際に、リンク部材２４の他端を押圧操作する突起部２７が貫通孔２１ｈ近傍に形成されている。そして、突起部２７の押圧操作により、リンク部材２４が回動し、カセット２０の貫通孔２０ｈに挿通されたリンク部材２４の一端が貫通孔２０ｈの縁部をシート給送方向に押圧する。これにより、リンク部材２４は、カセット２０を圧縮コイルばね２８の付勢力に抗して分離部５によるシートの分離が可能な位置にスライドさせている。
【００５５】
ここで、装置本体には、リンク部材２４の近傍にストッパ部材２３が設けられており、カセット２０が装着されたときにカセット２０の側壁２０ｃがストッパ部材２３に当接し、カセット２０の装着方向への移動が規制される。
【００５６】
また、載置部材２１の側壁２１ｃの外側面には、ボス２５Ｒ，２５Ｌが設けられている。そして、カセット２０を装置本体に装着したとき、装置本体に形成された不図示の穴にボス２５Ｒ，２５Ｌが嵌る。これにより、装置本体に対する載置部材２１の位置決めがなされる。また、カセット２０の側壁２０ｂの外側面には、ボス２６Ｆ，２６Ｒが設けられている。そして、カセット２０を装置本体に装着したとき、装置本体に形成された不図示の穴にボス２６Ｆ，２６Ｒが嵌る。これにより、装置本体に対するカセット２０の位置決めがなされる。
【００５７】
ガイド部材１３ａ，１３ｂの下端部には、図１７に示すように、段部１３ｃが形成されている。そして、カセット２０の側壁２０ｂの上端部には、カセット２０が装置本体に装着されている状態でガイド部材１３ａ，１３ｂの段部１３ｃに係合する段部２０ｆが形成されている。
【００５８】
なお、図示は省略するが、カセット２０にはシートを給紙ローラ５１に押圧するための中板や加圧手段、カセット２０内のシートの位置決めをするためのシートの幅および後端の規制板などが装備されている。
【００５９】
次に、ユーザがカセット２０を着脱操作する場合におけるカセット２０の動作について説明する。
【００６０】
図１８は、第２実施形態におけるプリンタの装置本体からカセット２０を引き出している途中の状態を示す概略平面図であり、図１９及び図２０は、第２実施形態におけるプリンタの装置本体からカセット２０を引き出している途中の状態を示す概略斜視図である。図２１は、図１８の矢印ｅ方向から見た部分正面図である。
【００６１】
また、図２２は、第２実施形態におけるプリンタの装置本体からカセット２０を更に引き出している状態を示す概略平面図である。また、図２３及び図２４は、第２実施形態におけるプリンタの装置本体からカセット２０を更に引き出している状態を示す概略斜視図である。
【００６２】
まず、カセット２０が装置本体に装着されている状態では、図１４〜図１７に示すように、カセット２０はリンク部材２４により圧縮コイルばね２８の付勢力に抗してシート給送方向に押圧されている。
【００６３】
次に、カセット２０が装置本体から引き出されたとき、カセット２０と共に載置部材２１も引き出されるが、このときに載置部材２１の側壁２１ｃに設けた突起部２７によるリンク部材２４の他端への押圧操作が解除される。これにより、リンク部材２４によるカセット２０のシート給送方向への押圧操作が解除され、カセット２０は圧縮コイルばね２８によりシート給送方向と反対方向に押圧されてスライドする。そして、カセット２０は、図１８〜図２１に示すように、側壁２０ｂの切欠部１７と分離部５の保持部材５３とが離間する位置に移動する。次いで、カセット２０は、図２２〜図２４に示すように、レール部２２Ｒ，２２Ｌに沿って案内され、引き出し方向に引き出される。
【００６４】
以上、カセット２０を引き出す際には、カセット２０の側壁２０ｂと分離部５の保持部材５３とが離間するので、側壁２０ｂと保持部材５３とが干渉するのを回避することができる。これにより、スムーズにカセット２０を装置本体から引き出すことが可能である。
【００６５】
一方、カセット２０が装置本体１ａに装着されるときには、カセット２０は引き出されたときとは反対の方向に移動する。具体的に説明すると、まず、カセット２０は、図２２〜図２４に示すように、レール部２２Ｒ，２２Ｌに沿って装着方向に案内される。このとき、カセット２０の側壁２０ｂと分離部５の保持部材５３とが離間しているので、側壁２０ｂと保持部材５３とが干渉することはない。
【００６６】
その後、カセット２０は、図１８に示すように、ストッパ部材２３に当接して装着方向への移動が規制され、載置部材２１のみが装着方向に移動する。このとき、リンク部材２４の一端は、カセット２０の貫通孔２０ｈ及び載置部材２１の貫通孔２１ｈに挿通された状態となる。そして、図１４に示すように、リンク部材２４の他端が載置部材２１の側壁２１ｃに設けた突起部２７に押圧されてリンク部材２４が回動し、リンク部材２４が貫通孔２０ｈの縁部をシート給送方向に押圧する。これにより、リンク部材２４は圧縮コイルばね２８の付勢力に抗してシート給送方向にカセット２０をスライドさせる。
【００６７】
このようにカセット２０がリンク部材２４によりシート給送方向に案内されてスライドすることにより、離間していた側壁２０ｂと保持部材５３とが近接し、側壁２０ｂの切欠部１７には保持部材５３が入り込む。つまり、カセット２０は分離部５によるシートの分離が可能な位置に移動したこととなる。
【００６８】
以上、カセット２０を装着する際には、側壁２０ｂと保持部材５３とが離間した状態でカセット２０が装着方向に案内されるので、カセット装着時にカセット２０の側壁２０ｂと、分離部５の保持部材５３とが干渉するのを回避することができる。これにより、スムーズにカセット１５を装置本体１ａに装着することが可能である。
【００６９】
従って、本第２実施形態によれば、カセット２０の側壁２０ｂが保持部材５３の下端よりも高くしているので、シートの収納性を向上させることができる。そして、カセット２０を着脱するときには、カセット２０の側壁２０ｂを分離部５の保持部材５３から離間させているので、カセット２０の側壁２０ｂと分離部５の保持部材５３とが干渉するのを回避することができる。
【００７０】
また、カセット２０は、カセット２０を装置本体に装着する際に、ストッパ部材２３に当接して装着方向の移動が規制され、リンク部材２４によりシート給送方向に移動するので、より正確に分離部５近傍にカセット２０を位置決めすることが可能となる。そのため、カセット２０内のシートと分離部５との相対位置関係もより安定し、シートの給送性能が向上する。
【００７１】
［第３実施形態］
上記第２実施形態では、分離部の保持部材がカセットの着脱の際にも常に分離パッドを給紙ローラに圧接させる位置に固定されている場合について説明した。本第３実施形態では、分離部の保持部材がカセットを引き出した際に分離パッドを給紙ローラから離間させる位置に揺動する場合について説明する。なお、本第３実施形態において、上記第２実施形態と同一の構成については、同一符号を付して説明を省略する。
【００７２】
図２５は、本第３実施形態におけるプリンタの装置本体にカセット２０が装着されている状態を示す概略斜視図である。図２６は、本第３実施形態におけるプリンタの装置本体にカセット２０が装着されている状態を示す概略部分正面図であり、図２７は、本第３実施形態におけるプリンタの装置本体にカセット２０が装着されている状態を示す概略部分斜視図である。
【００７３】
また、図２８は、本第３実施形態におけるプリンタの装置本体からカセット２０が引き出されている状態を示す概略部分正面図であり、図２９は、本第３実施形態におけるプリンタの装置本体からカセット２０が引き出されている状態を示す概略部分斜視図である。
【００７４】
本第３実施形態では、プリンタのシート給送装置は、装置本体に設けられ、カセット２０から給送されるシートを１枚ずつ分離する分離部１０５を備えている。この分離部１０５は、回転体としての給紙ローラ５１と、給紙ローラ５１に圧接可能な分離パッド５２と、分離パッド５２を保持する揺動可能な保持部材１５３とを有している。この保持部材１５３は、カセット２０が装置本体に装着された状態で切欠部１７に対応する位置に配置されており、保持部材１５３が揺動する際に側壁２０ｂに接触するのを回避すべく、側壁２０ｂと保持部材１５３との間に隙間が設けられている。保持部材１５３は、分離パッド５２が取り付けられる取付部１５３ａと、取付部１５３ａから垂下してカセット２０に収納されたシートの先端に当接する当接部１５３ｂとを有している。また、保持部材１５３は、軸１５３ｃを中心に、分離パッド５２を給紙ローラ５１に圧接する圧接位置と圧接位置から離間する離間位置とに揺動可能に装置本体に支持されている。
【００７５】
また、シート給送装置は、装置本体に設けられ、カセット２０が装置本体に装着されたときに保持部材１５３を圧接位置に移動させると共に、カセット２０が装置本体から引き出されたときに保持部材１５３を離間位置に移動させる接離機構３０を備えている。
【００７６】
接離機構３０は、軸３１ａを中心として揺動可能に装置本体に取り付けられた分離ホルダ３１と、分離部１０５の保持部材１５３と分離ホルダ３１との間に介在される分離ばね３２とを備えている。この分離ばね３２は、圧縮コイルばねである。
【００７７】
分離ホルダ３１は、カセット２０が装置本体に装着されたとき、分離ホルダ３１の一端３１ｂが側壁２０ｂにおける切欠部１７の下方に当接するように配置されている。
【００７８】
カセット２０が装置本体に装着されたとき、カセット２０はシート給送方向に移動するので、カセット２０の側壁２０ｂが分離ホルダ３１の一端３１ｂに当接する。そして、分離ホルダ３１の一端３１ｂが側壁２０ｂに押圧され、分離ホルダ３１が反時計回りに回動し、図２６及び図２７に示すように、保持部材１５３が分離ばね３２を介して押圧されて圧接位置に移動する。このとき、分離ばね３２は、圧縮されて保持部材１５３を給紙ローラ５１に付勢し、シートの分離機能に必要な分離圧が生じるよう分離パッド５２を給紙ローラ５１に圧接させている。
【００７９】
次に、カセット２０が装置本体から引き出されたとき、カセット２０がシート給送方向と反対方向に移動するので、側壁２０ｂによる分離ホルダ３１の一端３１ｂへの押圧が解除される。これにより、分離ホルダ３１が時計回りに回動して分離ばね３２のばね力が低下する。そして、保持部材１５３は、図２８及び図２９に示すように、分離パッド５２が給紙ローラ５１から離間する離間位置に移動する。
【００８０】
このように保持部材１５３が離間位置に移動するので、給紙ローラ５１と分離パッド５２との間にシートが挟まれていた場合、シートはこの挟持状態から開放される。従って、カセット２０を引き出す際に、シートにダメージを与えることなく、カセット２０を引き出すことが可能となる。
【００８１】
なお、上記第１〜第３実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８２】
上記第１〜第３実施形態では、保持部材と側壁とが同一面となる場合について説明したが、これに限るものではなく、保持部材がカセット内に突出する場合であってもよい。
【００８３】
また、上記第１，第２実施形態では、分離部が、分離パッドと保持部材とを有する場合について説明したが、これに限るものではなく、分離部が、分離パッド及び保持部材の代わりにシート給送方向と逆方向に回転する分離ローラを有する場合であってもよい。
【００８４】
また、上記第１実施形態では、レール部を装置本体に設け、突部をカセットに設けた場合について説明したが、これに限るものではなく、突部を装置本体に設け、レール部をカセットに設けた場合であってもよい。
【００８５】
また、上記第２，第３実施形態では、載置部材を有する場合について説明したが、載置部材を省略した構成にも適用可能である。この場合、付勢部材はカセットのシート給送方向上流側の側壁と、装置本体との間に配置される。また、上記第２，第３実施形態では、載置部材が箱形状に一体に形成された場合について説明したが、これに限るものではなく、載置部材がシート給送方向上流側と下流側とで分割されている場合であってもよい。
【００８６】
また、上記第２実施形態では、載置部材の装着方向奥側の側壁に、リンク部材に当接する突起部を設け、この突起部によりリンク部材を操作する場合について説明したが、これに限るものではない。例えば、カセットが装置本体に装着された場合にスイッチがオンされ、カセットをシート給送方向にスライドするようリンク部材を付勢して回動させるラッチ機構を備えてもよい。そして、このラッチ機構は、カセットが装置本体から引き出された場合にスイッチがオフされ、リンク部材の付勢力が解除されるように構成すればよい。或いは、カセットの中板を昇降させるリフター機構を備え、リフター機構のモータの駆動でリンク部材が回動し、カセットがシート給送方向又はその反対方向にスライドするよう構成してもよい。
【００８７】
また、上記第３実施形態では、ガイド機構が上記第２実施形態と同様の構成の場合について説明したが、これに限定されるものではなく、上記第３実施形態において、ガイド機構が、上記第１実施形態のガイド機構と同様の構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】第１実施形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置としてのプリンタの概略構成を示す説明図である。
【図２】第１実施形態におけるプリンタの装置本体にカセットが装着されている状態を示す概略平面図である。
【図３】第１実施形態におけるプリンタの装置本体にカセットが装着されている状態を示す概略斜視図である。
【図４】図３のａ−ａ線に沿う部分断面図である。
【図５】第１実施形態におけるプリンタの装置本体からカセットを引き出している途中の状態を示す概略平面図である。
【図６】第１実施形態におけるプリンタの装置本体からカセットを引き出している途中の状態を示す概略斜視図である。
【図７】図６のｂ−ｂ線に沿う部分断面図である。
【図８】ガイド機構において装置本体に設けた構成要素を示す説明図である。
【図９】ガイド機構において装置本体に設けた構成要素を示す説明図である。
【図１０】ガイド機構において装置本体に設けた構成要素の要部拡大図であり、（ａ）は、シート給送方向下流側のレール部の要部拡大図であり、（ｂ）は、シート給送方向上流側のレール部の要部拡大図である。
【図１１】ガイド機構においてカセットに設けた構成要素を示す説明図である。
【図１２】ガイド機構においてカセットに設けた構成要素を示す説明図である。
【図１３】第２実施形態におけるプリンタのカセット及び載置部材を示す概略斜視図である。
【図１４】第２実施形態におけるプリンタの装置本体にカセットが装着されている状態を示す概略平面図である。
【図１５】第２実施形態におけるプリンタの装置本体にカセットが装着されている状態を示す概略斜視図である。
【図１６】第２実施形態におけるプリンタの装置本体にカセットが装着されている状態を示す概略斜視図である。
【図１７】図１４の矢印ｄ方向から見た部分正面図である。
【図１８】第２実施形態におけるプリンタの装置本体からカセットを引き出している途中の状態を示す概略平面図である。
【図１９】第２実施形態におけるプリンタの装置本体からカセットを引き出している途中の状態を示す概略斜視図である。
【図２０】第２実施形態におけるプリンタの装置本体からカセットを引き出している途中の状態を示す概略斜視図である。
【図２１】図１８の矢印ｅ方向から見た部分正面図である。
【図２２】第２実施形態におけるプリンタの装置本体からカセットを更に引き出している状態を示す概略平面図である。
【図２３】第２実施形態におけるプリンタの装置本体からカセットを更に引き出している状態を示す概略斜視図である。
【図２４】第２実施形態におけるプリンタの装置本体からカセットを更に引き出している状態を示す概略斜視図である。
【図２５】本第３実施形態におけるプリンタの装置本体にカセットが装着されている状態を示す概略斜視図である。
【図２６】本第３実施形態におけるプリンタの装置本体にカセットが装着されている状態を示す概略部分正面図である。
【図２７】本第３実施形態におけるプリンタの装置本体にカセットが装着されている状態を示す概略部分斜視図である。
【図２８】本第３実施形態におけるプリンタの装置本体からカセットが引き出されている状態を示す概略部分正面図である。
【図２９】本第３実施形態におけるプリンタの装置本体からカセットが引き出されている状態を示す概略部分斜視図である。
【図３０】従来のカセットを示す平面図である。
【符号の説明】
【００８９】
１  プリンタ（画像形成装置）
１ａ  装置本体
３  シート給送装置
４，４０  ガイド機構
５，１０５  分離部
９  画像形成部
１４Ｒ，１４Ｌ  レール部
１４Ｒｂ，１４Ｌｂ  傾斜面
１５，２０  カセット（シート収納部）
１７  切欠部
１８Ｒ，１８Ｌ  突部
１８Ｒａ，１８Ｌａ  当接片
２１  載置部材
２４  リンク部材
２８  圧縮コイルばね（付勢部材）
３０  接離機構
５１  給紙ローラ（回転体）
５２  分離パッド
５３，１５３  保持部材
【図１】
2009190869.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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