(57)【要約】【課題】  鶏卵保持部材の取り付けピッチを狭く形成することにより、分配コンベアの移送速度を減速させることと、分配コンベアの従来の単位時間あたりの搬送処理能力の確保を両立することができる鶏卵移送用の分配コンベアを提供する。【解決手段】  分配コンベア１０のカップＣ（鶏卵保持部材）が当該分配コンベア１０の移送方向と直行する方向に開いて鶏卵を落下放出させる機構とすることで、前記分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチを５５ｍｍ〜６０ｍｍに形成した。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
等ピッチで列状に取り付けられた保持手段により保持された鶏卵を移送し、所定の集合場所において当該鶏卵を下方に放出する鶏卵移送用の分配コンベアであって、前記保持手段は、鶏卵を挟持する一対の挟持部材を含み、前記一対の挟持部材のうち、少なくとも一方の挟持部材を分配コンベアの移送方向に対して直交する方向に離間することにより、保持する鶏卵を放出することを特徴とする鶏卵移送用の分配コンベア。
【請求項２】
前記保持手段は、前記挟持部材の回動支点を軸として当該挟持部材の先端部を分配コンベアの移送方向に対して直交する方向に離間することにより、保持する鶏卵を放出することを特徴とする請求項１に記載の鶏卵移送用の分配コンベア。
【請求項３】
等ピッチで列状に取り付けられた保持手段により保持された鶏卵を移送し、所定の集合場所において当該鶏卵を下方に放出する鶏卵移送用の分配コンベアであって、
１時間あたりに移送する鶏卵の個数をＮ個とし、
保持手段の取り付けピッチをＰｍｍとし、
処理する鶏卵群における鶏卵の短軸の最長の長さをＤｍｍとし、
前記最長の長さＤｍｍを有する鶏卵を保持手段により複数個連続して移送するときの前記鶏卵相互の間隔をａｍｍとした場合、      
Ｐ×Ｎ／３６００  ≦  ５００、Ｐ≧  Ｄ＋ａの関係を満足することを特徴とする鶏卵移送用の分配コンベア。
【請求項４】
Ｎが３００００、Ｄが５３、ａが２のとき、
５５≦Ｐ≦６０  であることを特徴とする請求項３に記載の鶏卵移送用の分配コンベア。
【請求項５】
１時間あたりに移送する鶏卵の個数をＮ個とし、保持手段の取り付けピッチをＰｍｍとし、処理する鶏卵群における鶏卵の短軸の最長の長さをＤｍｍとし、
前記最長の長さＤｍｍを有する鶏卵を保持手段により複数個連続して移送するときの前記鶏卵相互の間隔をａｍｍとした場合、
Ｐ×Ｎ／３６００  ≦  ５００、Ｐ≧  Ｄ＋ａの関係を満足することを特徴とする請求項１または２に記載の鶏卵移送用の分配コンベア。
【請求項６】
Ｎが３００００、Ｄが５３、ａが２のとき、５５≦Ｐ≦６０であることを特徴とする請求項５に記載の鶏卵移送用の分配コンベア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、等ピッチで列状に取り付けられた保持手段により保持された鶏卵を移送し、当該鶏卵を所定の集合場所において下方に放出する鶏卵移送用の分配コンベアに関するものであり、さらに詳しくは、鶏卵保持部材の開閉機構および当該鶏卵保持部材の取り付けピッチに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、等ピッチで列状に取り付けられた保持手段により保持された鶏卵を移送し、当該鶏卵を所定の集合場所において下方に放出する鶏卵移送用の分配コンベアの一例として、当該分配コンベアの移送方向の前後に形成された一対の卵座で鶏卵を保持するとともに、目的の放出場所において、前記卵座が当該分配コンベアの移送方向の前後に開くことによって鶏卵を落下放出させる鶏卵移送用の分配コンベアが一般的に知られている（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）。
【０００３】
一方、鶏卵移送用の分配コンベアの当該鶏卵保持部材の取り付けピッチについては、装置全体の複雑化を抑制するため、通常、複数列コンベアにより移送される鶏卵間ピッチと同ピッチで当該複数列コンベアから鶏卵を受け取るように構成されている。
【０００４】
そして、ＧＰセンター（鶏卵選別包装施設）等では、一般的に、上述のように構成（複数列コンベアにより移送される鶏卵間ピッチが７６．２ｍｍ、鶏卵保持部材の取り付けピッチが７６．２ｍｍ）された、処理能力が例えば、単位時間当たり３万卵の鶏卵の処理装置（選別包装装置等）が幅広く採用され、それらが稼動している。
【０００５】
他方、鶏卵は、衝撃に弱く、壊れやすいので、分配コンベアから目的の放出場所において鶏卵を放出するとき、鶏卵の放物落下の水平成分の速度を抑えて、鶏卵に加わる衝撃を可及的に小さくしなければならない。よって、分配コンベアにて移送するに際しては、移送速度を抑えることが望ましい。しかし、ただ減速するだけでは従来の搬送処理能力を確保できない。つまり、搬送処理能力を確保したまま移送速度を抑えるためには、分配コンベアの鶏卵保持部材の取り付けピッチを狭める必要がある。
【０００６】
そこで、分配コンベアの鶏卵保持部材の取り付けピッチを狭めた鶏卵移送用の分配コンベアの一例として、複数列コンベアにより移送される鶏卵間ピッチが７６．２ｍｍに対して、鶏卵保持部材の取り付けピッチが６３．５ｍｍに形成された鶏卵移送用の分配コンベアが提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−２７８４２８号公報（第２頁―３頁、第１図）
【特許文献２】特開平１１−３０１６０８号公報（第５頁―６頁、第７図）
【特許文献３】特開平１１−９１７１４号公報（第３−４頁、第８図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、鶏卵の処理装置の単位時間当たりの処理能力を３万卵と仮定した場合の鶏卵破損のリスクを検討する。前述の鶏卵保持部材の取り付けピッチが７６．２ｍｍに形成された分配コンベアを単位時間当たり３万卵で移送させる場合、当該分配コンベアの移送速度は６３５ｍｍ／ｓｅｃとなる。しかしながら、前記移送速度で鶏卵を移送させると、卵殻強度の低いＬＬサイズやＬＬＬサイズの鶏卵が稀に破損することがある。
【０００９】
これに対して、特許文献３に記載の分配コンベア（鶏卵保持部材の取り付けピッチが６３．５ｍｍ）にて単位時間当たり３万卵で移送させる場合、当該分配コンベアの移送速度は、前記鶏卵保持部材の取り付けピッチが７６．２ｍｍに形成された分配コンベアで移送させる場合に比べて約１７％減の５２９ｍｍ／ｓｅｃとなり、鶏卵破損のリスクは幾分抑えることができるものの、鶏卵放出時における鶏卵の放物落下の水平成分の速度を抑えるには不十分であり、改善の余地が残されている。
【００１０】
このように、分配コンベアの鶏卵保持部材の取り付けピッチは、少なくとも６３．５ｍｍよりも短くする必要があるが、前記特許文献１および特許文献２に代表される一般的な鶏卵保持部材の保持機構は、鶏卵を保持する一の卵座を当該分配コンベアの移送方向上流側に、他の一の卵座を当該分配コンベアの移送方向下流側にそれぞれ開くことによって保持している鶏卵を落下放出させる構造であるであるため、鶏卵保持部材の取り付けピッチを６３．５ｍｍよりも短くすることは、隣接する卵座が干渉する等の構造上の理由から非常に困難である。
【００１１】
上述のように、従来の鶏卵移送用の分配コンベアにおいては、分配コンベアの鶏卵保持部材の取り付けピッチを狭く形成することによって、分配コンベアの移送速度を減速させることと、分配コンベアの従来の単位時間当たりの搬送処理能力の確保を両立させることが困難であった。
【００１２】
したがって、本発明は、前記問題点を解決することを課題としてなされたものであり、その目的とするところは、分配コンベアの鶏卵保持部材が当該分配コンベアの移送方向と直交する方向に開いて鶏卵を放出落下させる機構とすることで、分配コンベアの鶏卵保持部材の取り付けピッチを５５ｍｍ〜６０ｍｍに形成し、鶏卵を放出するにあたって当該分配コンベアの単位時間当たりの搬送処理能力を確保しながら鶏卵に加わる外力を抑制することが可能な鶏卵移送用の分配コンベアを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１に記載の鶏卵移送用の分配コンベアにおける発明では、等ピッチで列状に取り付けられた保持手段により保持された鶏卵を移送し、所定の集合場所において当該鶏卵を下方に放出する鶏卵移送用の分配コンベアであって、前記保持手段は、鶏卵を挟持する一対の挟持部材を含み、前記一対の挟持部材のうち、少なくとも一方の挟持部材を分配コンベアの移送方向に対して直交する方向に離間することにより、保持する鶏卵を放出することを特徴とするものである。
【００１４】
請求項２に記載の鶏卵移送用の分配コンベアにおける発明では、請求項１に記載の発明において、前記保持手段は、前記挟持部材の回動支点を軸として当該挟持部材の先端部を分配コンベアの移送方向に対して直交する方向に離間することにより、保持する鶏卵を放出することを特徴とするものである。
【００１５】
請求項３に記載の鶏卵移送用の分配コンベアにおける発明では、等ピッチで列状に取り付けられた保持手段により保持された鶏卵を移送し、所定の集合場所において当該鶏卵を下方に放出する鶏卵移送用の分配コンベアであって、１時間あたりに移送する鶏卵の個数をＮ個とし、保持手段の取り付けピッチをＰｍｍとし、処理する鶏卵群における鶏卵の短軸の最長の長さをＤｍｍとし、前記最長の長さＤｍｍを有する鶏卵を保持手段により複数個連続して移送するときの前記鶏卵相互の間隔をａｍｍとした場合、Ｐ×Ｎ／３６００  ≦  ５００、Ｐ≧  Ｄ＋ａの関係を満足することを特徴とするものである。
【００１６】
請求項４に記載の鶏卵移送用の分配コンベアにおける発明では、請求項３に記載の発明において、Ｎが３００００、Ｄが５３、ａが２のとき、５５≦Ｐ≦６０であることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項５に記載の鶏卵移送用の分配コンベアにおける発明では、請求項1または２に記載の発明において、１時間あたりに移送する鶏卵の個数をＮ個とし、保持手段の取り付けピッチをＰｍｍとし、処理する鶏卵群における鶏卵の短軸の最長の長さをＤｍｍとし、  前記最長の長さＤｍｍを有する鶏卵を保持手段により複数個連続して移送するときの前記鶏卵相互の間隔をａｍｍとした場合、Ｐ×Ｎ／３６００  ≦  ５００、Ｐ≧  Ｄ＋ａの関係を満足することを特徴とするものである。
【００１８】
請求項６に記載の鶏卵移送用の分配コンベアにおける発明では、請求項５に記載の発明において、Ｎが３００００、Ｄが５３、ａが２のとき、５５≦Ｐ≦６０であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
以上の説明から明らかなように、本発明に係る鶏卵移送用の分配コンベアでは、鶏卵保持手段の取り付けピッチを５５ｍｍ〜６０ｍｍと構成することにより、従来の分配コンベアの搬送処理能力を確保しつつ、放出に伴う鶏卵への衝撃を可及的に少なくして、破卵の発生を極めて低下させることが可能な鶏卵移送用の分配コンベアを提供することが可能となり、また、分配コンベアの鶏卵保持手段が当該分配コンベアの移送方向と直交する方向に開いて鶏卵を放出させる機構とすることによって、鶏卵保持手段のピッチを５５ｍｍ〜６０ｍｍと狭くすることを容易に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
つぎに、本発明にかかる鶏卵移送用の分配コンベアの実施形態を添付図面に従って説明する。図１は、本発明の実施の形態にかかる鶏卵移送用の分配コンベア１０（以下、単に分配コンベア１０と記す。）の要部正面図であり、図２、図３および図４は、前記分配コンベア１０の要部斜視図である。また、図５は、本発明の分配コンベア１０を適用した鶏卵の選別包装装置の要部平面図であり、図６は、本発明の分配コンベア１０の別実施例にかかる要部正面図である。
【００２１】
図５に示すように、分配コンベア１０は、容器コンベア９と直交する方向に配置されている。また、前記分配コンベア１０には、複数のロータリソレノイドおよび放出アーム（共に図示せず）からなる放出装置８が備えられており、前記複数のロータリソレノイドおよび放出アームが容器コンベア９と交差する各包装場所において、分配コンベア１０の進行方向Ａに例えば、５個並ぶ状態で配置されている。
【００２２】
放出装置８の下方側には、分配コンベア１０のカップＣから放出された鶏卵をいったん受け取るための公知の中間バケット（図示せず）が設けられており、放出された鶏卵は、中間バケットにいったん収納された後、当該中間バケットの下方に待機している包装容器１１に放出される構成となっている。
【００２３】
次に、前記分配コンベア１０の要部について説明する。図１〜図４に示すように、分配コンベア１０における一対の挟持部材５は、カップ部材５ａとカップ部材５ｂとから構成されている。また、前記分配コンベア１０の左右一対の無端チェーン（図示せず）には、ベースプレート１が所定ピッチで多数取り付けられている。
【００２４】
そして、前記ベースプレート１上には、所定ピッチで基台２ａ、２ｂが対向配置されており、前記基台２ａには、カップ部材５ａが取り付けピン（イ）、スプリングばね７ａを介して取り付けられている。なお、前記ベースプレート１の取り付けピッチについては、後ほど詳しく説明する。
【００２５】
また、基台２ｂには、カップ部材５ｂが取り付けピン（ウ）、スプリングばね７ｂを介して取付けられており、カップ部材５ａはカップ支持部材３ａに、カップ部材５ｂはカップ支持部材３ｂにそれぞれ取り付けられている。カップ支持部材３ａ、３ｂは、互いに共働するように連結部材４で連結されている。
【００２６】
基台２ａには、側面視でＬ字状のレバー６が取り付けピン（ア）、スプリングばね７ｃを介して取り付けられており、レバー６が紙面に向って手前側←→その反対側に回動自在に取り付けられている。
【００２７】
レバー６の下部６−１は、カップ支持部材３ａの下方に形成された突起３１に当接しており、図１〜図３に示す状態では、カップ部材５ａ、５ｂは閉じている。そして、レバー６の下部６−１とカップ支持部材３ａの突起３１との当接が解除されると、カップ部材５ａと５ｂの先端側が分配コンベア１０の進行方向Ａに対して直交する方向に当該カップ部材５ａ、５ｂが開く仕組みになっている（図４参照）。
【００２８】
図１〜図４および図５を参照して分配コンベア１０の作動について説明する。ロータリソレノイド（図示せず）の作動により、放出アーム（図示せず）がレバー６の移動軌跡上に位置する場合、放出装置８の設置個所にカップＣが進行してくると放出アームはレバー６に当接する。この当接によって、レバー６が押動され、その結果、レバー６の下部６−１とカップ支持部材３ａの突起３１との当接が解除される。
【００２９】
これにより、カップ部材５ａは、取り付けピン（イ）を軸にカップ部材５ａの先端部がＸ方向に開き、また、カップ部材５ｂは、取り付けピン（ウ）を軸にカップ部材５ｂの先端部がＹ方向に開く。つまり、カップ部材５ａと５ｂの先端側が分配コンベア１０の進行方向Ａに対して直交する方向に離間して、鶏卵を下方に放出する。
【００３０】
一方、ロータリソレノイドの作動により放出アームがレバー６の移動軌跡上の位置になければ、カップＣの鶏卵は下方に放出されることなく通過する。
【００３１】
次に、分配コンベア１０の左右一対の無端チェーン（図示せず）へのベースプレート１の取り付けピッチ、すなわち、分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチについて説明する。本発明にかかる分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチは、５５ｍｍ〜６０ｍｍの範囲から選ばれる。
【００３２】
前記分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチを５５ｍｍ〜６０ｍｍの範囲に限定した理由は、次のとおりである。分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチを例えば、７６．２ｍｍとし、これを単位時間当たり３万卵に相当する速度で移送すると、当該分配コンベア１０により移送される鶏卵の水平移動速度ｖ１は、ｖ１＝６３５ｍｍ／ｓｅｃとなる。これは、次式、ｍｇｈ＝１／２ｍｖ２、ｈ＝ｖ２／２ｇより鶏卵を２０．６ｍｍの高さから垂直落下させたときの当該鶏卵に加わる衝撃に相当する。
【００３３】
これに対して、分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチを６０ｍｍとし、これを単位時間当たり３万卵に相当する速度で移送すると、当該分配コンベア１０により移送される鶏卵の水平移動速度ｖ２は、ｖ２＝５００ｍｍ／ｓｅｃとなる。これは、上式より鶏卵を１２．８ｍｍの高さから垂直落下させたときの当該鶏卵に加わる衝撃に相当する。したがって、上述の検討結果から、鶏卵に加わる衝撃を考慮するうえで、カップＣの取り付けピッチは、７６．２ｍｍよりも６０ｍｍの方が有利であることが分かる。
【００３４】
そこで、上述のカップＣの取り付けピッチの取り付けピッチＰ＝６０．０ｍｍの優位性を確認するために、ＭＳサイズ、Ｍサイズ、Ｌサイズ、ＬＬサイズ、ＬＬＬサイズの鶏卵を、それぞれ、２１ｍｍの高さと、１３ｍｍの高さから垂直落下（各サイズ２０個）させ、破卵数を確認する実験を行なった。実験方法は次のとおりである。
【００３５】
この実験に使用した鶏卵には、兵庫県のＨ養鶏場の８号鶏舎において、日齢が２８６日、鶏種が「ジュリア（株式会社ゲン・コ−ポレ−ション  登録商標）」という産卵鶏から採卵された鶏卵を選択した。また、鶏卵を垂直落下させる際の当該鶏卵の姿勢は、長軸が略水平となる状態で落下させるようにした。その理由は、鶏卵が分配コンベアにより移送されると、鶏卵の鈍端、鋭端を除いた側周面に力が加わるからである。
【００３６】
さらに、鶏卵の落下を受け止めるベース板には、厚さが５ｍｍのアクリル板を選択した。そして、当該アクリル板の一端部を例えば、クランプ等で固定し、他端部がフリーとなるように片支持状態として鶏卵に加わる衝撃の一部を吸収するようにした。
【００３７】
実験の結果、２１ｍｍの高さから垂直落下させた場合、ＬＬサイズの鶏卵で２個、ＬＬＬサイズ鶏卵で２個割れが発生した。これに対して、１３ｍｍの高さから垂直落下させた場合、各サイズとも全数割れは発生しなかった。このように、分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチは、Ｐ＝７６．２ｍｍよりもＰ＝６０．０ｍｍの方が鶏卵に加わる衝撃を考慮するうえで有利であるということが確認できた。
【００３８】
したがって、本発明にかかる分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチの上限値については、上述の検討結果および実験結果に基づき、従来技術の分配コンベアの鶏卵保持部材の取り付けピッチＰ＝６３．５ｍｍよりも狭いＰ＝６０．０ｍｍとした。
【００３９】
また、前記分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチの下限値については、産卵される鶏卵には、赤道部の直径が最大で５３ｍｍ程度のものが極稀に発生する場合があることを鑑み、前記分配コンベア１０におけるカップＣの取り付けピッチの下限をＰ＝５５ｍｍとした。これによると、前記サイズの極大卵が複数個連続して発生した場合でも、鶏卵相互の間隔が２ｍｍ形成された状態で複数個連続して保持することができる。
【００４０】
上述の検討結果および実験結果を踏まえて、発明者はさらなる鋭意検討の結果、分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチをＰ（ｍｍ）、分配コンベア１０が単位時間あたりに移送する鶏卵の個数をＮ（個）とし、鶏卵の赤道部の最大直径（鶏卵の短軸の最長長さ）をＤ（ｍｍ）、前記Ｄ（ｍｍ）の鶏卵を保持手段により複数個連続して移送するときの前記鶏卵相互間の間隔をａ（ｍｍ）としたとき、単位時間当たりの鶏卵の移送個数に好適な分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチを導く次の関係式、Ｐ（ｍｍ）×Ｎ（個）／３６００（ｓｅｃ）≦５００（ｍｍ／ｓｅｃ）、Ｐ≧Ｄ+ａを知見し、本発明を完成させるに至った。
【００４１】
これによると、Ｄが５３、ａが２の条件の場合、分配コンベア１０による鶏卵の移送速度が５００ｍｍ／ｓｅｃを超えないようにするには、前記分配コンベア１０のカップＣの取り付けピッチＰは、例えば、Ｎが３００００の場合、５５≦Ｐ≦６０．０となり、Ｎが３１０００の場合、５５≦Ｐ≦５８．０となり、Ｎが３２０００の場合、５５≦Ｐ≦５６．３となる。
【００４２】
したがって、本発明にかかる分配コンベア１０は、カップ部材５ａ、５ｂの先端側が分配コンベア１０の進行方向に対して直交する方向に開いて鶏卵を放出する構成とするとともに、分配コンベア１０のカップＣのピッチを従来に比して５５ｍｍ〜６０ｍｍと狭く形成したので、単位時間当たり３万卵の搬送処理能力に相当する分配コンベア１０の移送速度を２０〜３０％減速させても従来の搬送処理能力を維持することができることに加え、分配コンベア１０から放出される鶏卵に加わる衝撃を減少させることができる。
【００４３】
本実施例では、１つのベースプレート１に１個のカップＣを備えた構成で説明したが、本実施例に限定するものではなく、１つのベースプレート１にカップＣを複数個具備するように構成してもよい。
【００４４】
また、実施例では、鶏卵の放出にあたって、取り付けピン（イ）及び（ウ）をそれぞれ回動支点としてカップ部材５ａ、５ｂの先端側が分配コンベア１０の進行方向Ａに対して直交する方向に開く構成であったが、本実施例に限定するものではなく、例えば、図６に示すように、カップ部材５ａ、５ｂを分配コンベア１０の進行方向Ａに対して直交する方向にそれぞれ離間させることにより、保持している鶏卵Ｅを下方に放出するようにしてもよい。
【００４５】
また、例えば、カップ部材５ａ、５ｂのいずれか一方のみを分配コンベア１０の進行方向Ａに対して直交する方向に離間させることにより、保持している鶏卵Ｅを落下放出するようにしてもよい。
【００４６】
今回開示された実施の形態はすべて例示であってこれに制限されるものではない。本発明は上記で説明した範囲ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施例にかかる要部正面図である。
【図２】本発明の実施例にかかる要部斜視図である。
【図３】本発明の実施例にかかる要部斜視図である。
【図４】本発明の実施例にかかる要部斜視図である。
【図５】本発明を適用した鶏卵の選別包装装置の要部平面図である。
【図６】本発明の別実施例にかかる要部正面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  ベースプレート、２  基台、３  カップ支持部材、４  連結部材、５  カップ部材、６  レバー、７  スプリングばね、８  放出装置、９  容器コンベア、１０  分配コンベア、１１  包装容器、３１  突起、  Ｃ  カップ、  Ｅ  鶏卵
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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