(57)【要約】【課題】テストプリンに指令に応じて即時にテストプリントを実行する後処理装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】後処理装置にテストプリントを指示することができる後処理装置操作部を設け、後処理装置において、テストプリントの指示をすることができるように構成する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入された用紙に対して処理を行う用紙処理手段、
排出された用紙が積載される排紙トレイ、
用紙を前記排紙トレイに排出する排紙部及び
前記排紙部を制御する後処理装置制御手段を有する後処理装置において、
オペレータにより操作される後処理装置操作部を有し、
前記後処理装置操作部からは、テストプリントを指示することが可能であり、
前記後処理装置制御手段は、前記後処理装置操作部においてテストプリントが指示されたときに、記録画像が形成された用紙と区別できる形態でテストプリント紙を排出するように前記排紙部を制御することを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記排紙部は、用紙をシフトして排出するシフト排紙手段を有し、前記後処理装置制御手段は、記録画像が形成された用紙のシフト量と異なるシフト量でテストプリント紙を排出するように、前記排紙部を制御することを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記後処理装置制御手段は、テストプリント紙の排出速度を記録画像が形成された用紙の排出速度よりも大きい排紙速度で排出するように前記排紙部を制御することを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記排紙トレイが、第１排紙トレイ及び第２排紙トレイを有し、
記録画像が形成された用紙を前記第１排紙トレイに排出し、テストプリント紙を前記第２排紙トレイに排出するように、前記後処理装置制御手段は前記排紙部を制御することを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の後処理装置及び用紙に画像を形成し、画像が形成された用紙を前記後処理装置に送る画像形成装置を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、主制御手段を有し、
該主制御手段は、前記後処理装置制御手段からテストプリント要求信号を受け取り、該テストプリント要求信号を受け取った時点以後の最初の画像形成工程において、テストプリントを実行することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、後処理装置及び画像形成装置と後処理装置とで構成された画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真画像形成装置は高速性能を有することから、印刷機としての用いられる傾向にある。
【０００３】
而して、大量印刷を行う場合、印刷作業の中で画質など印刷出力の品質が変化する場合があるために、画像形成作業の中間段階における画質を監視することが望まれ、このようなモニタ機能が下記特許文献で提案されている。
【０００４】
特許文献１：印刷物の中からサンプルを抜き取るための機構。
【０００５】
特許文献２：印刷物をフェースダウンで排出し、チェックモードボタンの操作により、テストプリント紙をフェースアップで排出する画像形成装置。
【０００６】
特許文献３：オペレータの操作により任意のときにサンプルを印刷する。
【特許文献１】特開平８−１３３５５５号公報
【特許文献２】特開２００２−１９３５２３号公報
【特許文献３】特開２００４−２８４３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
高速の画像形成装置を含む画像形成システムでは、画質を監視する場合、定期的に監視する場合は別として、オペレータが望んだときにテストプリントを出力する監視を効果的に行うには、テストプリントの指令が即時に実行されることが必要である。
【０００８】
テストプリントを望んだ時から時間を置いてテストプリントが出力された場合、もし、画像記録に適さない程度に品質が変動していると、該時間中に無駄なプリントが大量に出力される可能性がある。
【０００９】
電子写真画像形成装置等の高速画像形成装置は、各種の後処理機能を持った１以上の後処理装置と組み合わせられた画像形成システムとして使用される傾向にある。
【００１０】
このような画像形成システムでは、システム全体が大きなスペースを占めることになり、オペレータがテストプリントの指令を出すのに時間を要し、テストプリント紙のタイミングが遅れるという問題がある。
【００１１】
特許文献１〜３では、画像形成装置の操作部においてテストプリントの操作を行っているために、大型の画像形成システムでは、オペレータが出力部に居て画像を監視し、テストプリントの必要を感じてテストプリントを指令するまでの時間が長くなり、前記の問題が顕著になる。
【００１２】
本願発明は、このような問題を解決し、オペレータがテストプリントを望むときに、迅速にテストプリントを排出することを可能にした後処理装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的は、本発明の下記の用紙排出装置、画像形成装置及び後処理装置よって達成される。
１．
搬入された用紙に対して処理を行う用紙処理手段、
排出された用紙が積載される排紙トレイ、
用紙を前記排紙トレイに排出する排紙部及び
前記排紙部を制御する後処理装置制御手段を有する後処理装置において、
オペレータにより操作される後処理装置操作部を有し、
前記後処理装置操作部からは、テストプリントを指示することが可能であり、
前記後処理装置制御手段は、前記後処理装置操作部においてテストプリントが指示されたときに、記録画像が形成された用紙と区別できる形態でテストプリント紙を排出するように前記排紙部を制御することを特徴とする後処理装置。
２．
前記排紙部は、用紙をシフトして排出するシフト排紙手段を有し、前記後処理装置制御手段は、記録画像が形成された用紙のシフト量と異なるシフト量でテストプリント紙を排出するように、前記排紙部を制御することを特徴とする前記１に記載の後処理装置。
３．
前記後処理装置制御手段は、テストプリント紙の排出速度を記録画像が形成された用紙の排出速度よりも大きい排紙速度で排出するように前記排紙部を制御することを特徴とする前記１に記載の後処理装置。
４．
前記排紙トレイが、第１排紙トレイ及び第２排紙トレイを有し、
記録画像が形成された用紙を前記第１排紙トレイに排出し、テストプリント紙を前記第２排紙トレイに排出するように、前記後処理装置制御手段は前記排紙部を制御することを特徴とする前記１に記載の後処理装置。
５．
前記１〜４のいずれか１項に記載の後処理装置及び用紙に画像を形成し、画像が形成された用紙を前記後処理装置に送る画像形成装置を有することを特徴とする画像形成システム。
６．
前記画像形成装置は、主制御手段を有し、
該主制御手段は、前記後処理装置制御手段からテストプリント要求信号を受け取り、該テストプリント要求信号を受け取った時点以後の最初の画像形成工程において、テストプリントを実行することを特徴とする前記５に記載の画像形成システム。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、後処理装置において、テストプリントの指令を出すことができるので、オペレータがテストプリントの必要を感じた時に、即座にテストプリント指令を出すことが可能となる。
【００１５】
したがって、テストプリントが出力される前に大量の無駄な画像が形成されることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明を実施の形態に基づいて説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００１７】
［画像形成システム］
図１は画像形成装置Ａ、自動原稿送り装置ＤＦ、後処理装置ＦＳ、大容量給紙装置ＬＴから成る画像形成システムの全体構成図である。
【００１８】
図示の画像形成装置Ａは、画像読取部１、画像処理部２、画像書込部３、画像形成部４、用紙搬送部及び定着装置６を備えている。
【００１９】
画像形成部４は、感光体ドラム４Ａ、帯電手段４Ｂ、現像手段４Ｃ、転写手段４Ｄ、分離手段４Ｅ、クリーニング手段４Ｆ等から構成されている。
【００２０】
用紙搬送部は給紙カセット５Ａ、第１給紙部５Ｂ、第２給紙部５Ｃ、第１搬送部５Ｄ、第２搬送部（自動両面コピー搬送部）５Ｅ及び排紙部５Ｆで構成される。
【００２１】
画像形成装置Ａの図示の左側面の排紙部５Ｆ側には、後処理装置ＦＳが連結されている。
【００２２】
自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは画像読取部１の光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより読み込まれる。
【００２３】
ＣＣＤイメージセンサ１Ａにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の処理を受けて画像メモリ（図示せず）に記憶される。
【００２４】
画像書込部３においては、半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラム４Ａに照射され、潜像を形成する。画像形成部４においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。給紙カセット５Ａ又は大容量給紙装置ＬＴから第１給紙部５Ｂにより給送された記録用紙Ｋには転写手段４Ｄにより画像が転写される。画像を担持した記録用紙Ｋは、定着装置６により定着処理され、排紙部５Ｆから後処理装置ＦＳに送り込まれる。
【００２５】
定着処理された記録用紙Ｋは、また、搬送路切換板５Ｇにより第２搬送部５Ｅに送り込まれ、再給紙されて画像形成部４において、裏面画像形成後、排紙部５Ｆから排出される。
【００２６】
大容量給紙装置ＬＴは、用紙積載手段１１、第１給紙手段１２等から成り、大容量の記録用紙Ｋを積載収容し、画像形成装置Ａに記録用紙Ｋを送り込む。
【００２７】
後処理装置ＦＳは後処理手段としての折り処理部２４、用紙付加部及びシフト排紙部を備えている。
【００２８】
なお、後処理装置ＦＳには、前記の後処理手段の他に、穿孔処理部、綴じ処理部、製本装置等の後処理手段を設けることができる。
【００２９】
また、各種の後処理手段を備えた複数の後処理装置を画像形成装置Ａに連結して画像形成システムを構成することも可能である。
【００３０】
後処理装置ＦＳは、用紙搬入部２１、水平搬送部２２、下方搬送部２３、折り処理部２４、付加用紙搬送部２５及び上方搬送部２６を備えている。
【００３１】
画像形成装置Ａから排出された記録用紙Ｋは、水平搬送部２２を通過して上方搬送部２６を経て固定排紙トレイ２８に排出されるか、水平搬送部２２を通過して昇降排紙トレイ２９に排出されるか又は、下方搬送部２３を通過し、折り処理部２４において折り処理された後に昇降排紙トレイ２９に排出される。
【００３２】
付加用紙給紙部２７には、インターシート用用紙や表紙用紙等の付加用紙Ｆが収納され、画像形成装置Ａからの記録用紙Ｋに付加用紙Ｆが付加されて、前記の搬送部を経て昇降排紙トレイ２９に排出される。
【００３３】
固定排紙トレイ２８には、少数枚の画像を形成するモードであって、折り処理やシフト処理を行わない画像形成モードにおいて記録用紙Ｋが排出される。
【００３４】
なお、以下の説明において、記録用紙Ｋ及び付加用紙Ｆを総称して用紙Ｓと称する。
【００３５】
昇降排紙トレイ２９には、折り処理モード、多数枚の画像を形成する大量画像形成モード、折り処理モード及びシフト排紙モードの場合に、用紙Ｓが排出される。
【００３６】
折り処理部２４は周知のように、二つ折り、各種の三つ折り等の各種折り処理を行う機能を備えており、折り処理された用紙Ｓは上方に搬送された後、水平搬送部２２から昇降排紙トレイ２９に排出される。
【００３７】
整合部材３０及び切替ゲート３１含む排紙部３３は整合部材３０によりシフト処理を行うシフト排紙機能を備えている。
【００３８】
図示の画像形成システムは、オペレータがテストプリントを指示したときに、テストプリントを行い、テストプリント紙を記録画像が形成された用紙とは区別された形態で排出する機能を備えている。
【００３９】
図２はこのようなテストプリントを行う制御系のブロック部、図３はテストプリント時に行われる画像形成システムの制御のフローチャートである。
【００４０】
後処理装置ＦＳは、後処理装置制御手段４０、後処理装置操作部４１及び用紙搬入部に設けられた用紙センサ４２を備えている。
【００４１】
後処理装置制御手段４０は、画像形成装置Ａ及び画像形成システム全体を制御する主制御手段４３と通信を行い、以下に説明する排紙制御を行う。
【００４２】
４４は画像形成装置Ａに設けられた主操作部である。
【００４３】
３１は図１に示すように水平搬送部２２と上方搬送部２６との分岐部に設けられており、用紙Ｓの排出先を固定排紙トレイ２８にするか又は昇降排紙トレイ２９にするかを選択する切替ゲートである。
【００４４】
図３により、用紙Ｓの排出制御を説明する。
【００４５】
図３は大量の画像を形成するジョブにおける排出制御を示す。
【００４６】
なお図３は、ｎ枚用紙Ｓにｎ頁の記録画像の形成が主操作部４４においてオペレータにより設定されるかまたは外部機器からの画像形成指令により設定された場合である。
【００４７】
ｍ枚毎にシフト排紙するモードが設定されたときは、後処理装置制御手段４０は、整合部材３０を制御して、ｍ枚毎に排紙位置をシフトさせて仕分け排紙する。
【００４８】
このように後処理装置ＦＳにおける枚数に応じた用紙Ｓの搬送制御は、用紙搬入部に設けられた用紙センサ４２の用紙検知信号に基づいて行われる。
【００４９】
後処理装置ＦＳにおいては、初期設定として切替ゲート３１が用紙Ｓを第１排紙トレイとしての昇降排紙トレイ２９に排出するように設定されており、用紙Ｓは昇降排紙トレイ２９に排出される。
【００５０】
ｎ頁の記録画像をｎ枚の用紙Ｓに形成する工程の途中で後処理装置操作部４１において、テストプリントボタンが操作されたときに、後処理装置制御手段４０は、主制御手段４３にテストプリント要求信号ＴＲＳを送信する。
【００５１】
このテストプリント要求信号ＴＲＳが、ｋ−１頁の画像形成後に送信された場合、主制御手段４３はｋ−１頁目の記録画像の画像形成の後に、ｋ枚目の用紙であるテストプリント紙ＴＰにテストプリント用の画像を形成する。
【００５２】
テストプリント用の画像形成は、通常の画像形成と同一の画像を形成するものであってもよいし、或いは、テストチャートの画像形成であってもよい。
【００５３】
テストプリント紙ＴＰは後処理装置ＦＳにおいて、昇降排紙トレイ２９ではなく第２排紙トレイとしての固定排紙トレイ２８に排出される。
【００５４】
このような排出先の切替は、切替ゲート３１の制御により行われる。
【００５５】
後処理装置ＦＳにおいては、記録画像が形成された通常の用紙Ｓとテストプリント紙ＴＰとを判別し、通常の用紙Ｓを昇降排紙トレイ２９に排出し、テストプリント紙ＴＰを固定排紙トレイ２８に排出する制御が行われる。
【００５６】
この制御のための判別には種々の方法を採ることができる。
【００５７】
例えば、主制御手段４３がテストプリントを行った旨の信号を後処理装置制御手段４０に送信し、後処理装置制御手段４０は該信号を受け取ってから所定範囲の時間内に、用紙センサ４２が検知した用紙をテストプリント紙ＴＰと判断するという方法が採られる。
【００５８】
或いは、記録画像が形成された通常の用紙Ｓとテストプリント紙ＴＰとの間隔を通常の用紙間間隔よりも長く設定して画像形成装置Ａから後処理装置ＦＳに用紙を送る。
【００５９】
用紙センサ４２により通常よりも長い用紙間間隔が検知されたときに、テストプリント紙ＴＰであると判断する方法を採ることも可能である。
【００６０】
テストプリントの後に、画像形成装置Ａはｋ頁目の画像が形成されたｋ＋１枚目の用紙Ｓｋ＋１を後処理装置ＦＳに送る。
【００６１】
後処理装置ＦＳはｋ＋１枚目の用紙Ｓｋ＋１を受け取って、昇降排紙トレイ２９に排出する。
【００６２】
以降、設定枚数であるｎ頁目の記録画像がｎ＋１枚目の用紙Ｓｎ＋１に形成され、昇降排紙トレイ２９に排出されてジョブが終了する。
【００６３】
同一画像のｎ枚形成するジョブであり、テストプリントとして記録画像と同一の画像を形成する場合は、テストプリント紙ＴＰを記録画像を形成した用紙Ｓと区別して搬送する前記の制御は必要でない。
【００６４】
後処理装置制御手段４０は、後処理装置操作部４１においてテストプリントが指定されると、切替ゲート３１を作動させて、１枚の画像を固定排紙トレイ２８に排出するとともに、テストプリントを主制御手段４３に通知する。
【００６５】
主制御手段４３は受け取ったテストプリントの枚数だけ多く画像を形成する。
【００６６】
前記に説明した例では、テストプリント紙ＴＰを固定排紙トレイ２８に排出することにより、記録画像が形成され昇降排紙トレイ２９に排出された用紙Ｓと区別できるようにしているが、他の方法も可能である。
【００６７】
図４はその一例を示す。
【００６８】
記録画像が形成された用紙Ｓは図示のように設定枚数毎に所定のシフト量Ｄ１でシフト処理されて排出されるが、テストプリント紙ＴＰは、シフト量Ｄ１よりも大きいシフト量Ｄ２をもって排出される。
【００６９】
このようなシフト排紙により、オペレータは、テストプリント紙ＴＰを記録画像が形成された用紙束から、該用紙束を乱すことなく抜き取ることができる。
【００７０】
このようなシフト処理は、シフト処理を行う整合部材３０を制御することにより行われ、シフト処理には、例えば、特開２００２−２２６１３３号公報に記載されたシフト機構を用いることができる。
【００７１】
図５はテストプリント紙ＴＰを記録画像が形成された用紙の区別できるように排出する他の例を示す。
【００７２】
記録画像が形成された通常の用紙Ｓは図示のように、用紙束として昇降排紙トレイ上に排出・積載される。
【００７３】
テストプリント紙ＴＰは排出方向Ｗの方向に通常の用紙よりも突出するように積載される。
【００７４】
テストプリント紙ＴＰを通常の用紙よりも大きな排出速度で排出することにより、テストプリント紙ＴＰは図５に示すように、通常の用紙よりも排出方向Ｗに突出して積載される。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図２】テストプリントを行う制御系のブロック図である。
【図３】用紙の排出制御のフローチャートである。
【図４】テストプリント紙を記録画像が形成された用紙と区別できる形態で排出する例を示す図である。
【図５】テストプリント紙を記録画像が形成された用紙と区別できる形態で排する例を示す図である。
【符号の説明】
【００７６】
２８  固定排紙トレイ
２９  昇降排紙トレイ
４０  後処理装置制御手段
４１  後処理装置操作部
４３  主制御手段
４４  主操作部
Ｓ  用紙
ＴＰ  テストプリント紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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