(57)【要約】【課題】洗い工程やすすぎ工程においてたたき洗いの作用を果たすことができるとともに、脱水工程において洗濯物が損傷を受ける度合いを低減させることができ、振動と騒音を低減させることができ、かつ、脱水工程の失敗を少なくすることができるバッフルを備えた洗濯機を提供する。【解決手段】ドラム式洗濯機１は、水槽２０と、水槽２０内で水平方向に対して傾斜した回転軸線の周りに回転して内部で洗濯物の洗い、すすぎおよび脱水を行う回転ドラム３０と、回転ドラム３０の内周壁面３３に設けられ、回転ドラム３０の内周壁面３３から突出するように設けられたバッフル部３５とを備える。バッフル部３５は、回転ドラム３０の第１の回転方向Ｒ１側に位置付けられた凹状面の第１の側面３５ａと、回転ドラム３０の第２の回転方向Ｒ２側に位置付けられた凸状面の第２の側面３５ｂとを有する。【選択図】図４
2009045379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、
前記水槽内で、水平方向に延びる回転軸線、または、水平方向に対して傾斜した回転軸線の周りに回転して、内部で洗濯物の洗い、すすぎおよび脱水を行う回転ドラムと、
前記回転ドラムの内周壁面に設けられ、前記回転ドラムの内周壁面から突出するように設けられたバッフル部とを備え、
前記バッフル部は、前記回転ドラムの第１の回転方向側に位置付けられた第１の側面と、前記回転ドラムの第１の回転方向と逆の第２の回転方向側に位置付けられた第２の側面とを有し、
前記バッフル部の第１の側面が凹状面を有し、前記バッフル部の第２の側面が凸状面を有する、洗濯機。
【請求項２】
前記バッフル部の第１の側面または第２の側面の少なくとも一方は、曲面形状を有する、請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記バッフル部の第１の側面は凹形状の角部を有し、前記バッフル部の第２の側面は凸形状の角部を有する、請求項１に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的には洗濯機に関し、特定的には、少なくとも、洗いから、すすぎ、脱水までを行うドラム式洗濯機に関するものであり、より特定的には、いわゆる横型の回転ドラムを備え、回転ドラムの内周壁面に一つまたは複数のバッフルが設けられたドラム式洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる横型の回転ドラムを備えたドラム式洗濯機は、従来から広く使用されるようになってきている。この種のドラム式洗濯機は、回転ドラムを低速で回転させて洗い工程とすすぎ工程を行い、高速で回転させて脱水工程を行うものである。回転ドラムは、水槽内で、水平方向に延びる回転軸線、または、水平方向に対して傾斜した回転軸線の周りに回転して、回転ドラムの内部で洗濯物の洗い、すすぎ、脱水が行われる。
【０００３】
従来から、この種のドラム式洗濯機では、回転ドラムの内周壁面に一つまたは複数のバッフルが回転ドラムの内周壁面から突出するように設けられている。回転ドラムを回転させることにより、回転ドラム内に収容された洗濯物は、バッフルに引っ掛けられて持ち上げられるので、バッフルは、特に洗い工程やすすぎ工程においては、持ち上げられた洗濯物を適当な高さから落下させることによって、いわゆる、たたき洗いを行うのに有効である。すなわち、回転ドラム内の洗濯物は、回転ドラムの回転による遠心力とバッフルとによって回転ドラム内の頂上付近まで持ち上げられた後、自重により落下する（タンブリングという）。このタンブリングを繰り返すことにより、洗濯物は落下時の衝撃力でたたき洗いされる。また、脱水工程においても、バッフルは、洗濯物を持ち上げた後に回転ドラムの内周壁面に貼り付けるために有効に作用する。なお、洗濯機能と乾燥機能とを有するドラム式洗濯乾燥機では、乾燥工程において、同様のタンブリングが繰り返されることにより、洗濯物を撹拌させるために大きく作用する。
【０００４】
上記のように構成されたドラム式洗濯機やドラム式洗濯乾燥機では、特に洗浄性能や乾燥性能を向上させるために、様々な形態のバッフルが提案されている。
【０００５】
たとえば、特開２００６−７５４７９号公報（特許文献１）に記載されているように、
、回転ドラムを傾斜させて配置した構造においても洗濯時に洗濯物の撹拌が充分になされ、乾燥時に洗濯物が圧迫されず、広がって撹拌され、乾燥後の仕上りを向上させるバッフル構造を備えたドラム式洗濯機が提案されている。このドラム式洗濯機では、バッフルの頂上部の高さが回転ドラムの内周面に対し回転ドラムの背面側から正面側に向けて低くなるように形成され、バッフルの側面は回転ドラムの径方向に対し所定の角度を有する平面状とすることにより、洗濯物の前後位置の入れ替わりをよくし、洗いむらを少なくし、洗浄性能を向上させている。
【特許文献１】特開２００６−７５４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特開２００６−７５４７９号公報（特許文献１）で提案されたドラム式洗濯機を含めて従来のドラム式洗濯機では、洗浄性能を向上させるために一般的なバッフルの形状は、回転ドラム内で洗濯物をできるだけ高い位置から落下させることができるような形状になっている。このため、バッフルの形状は、洗い工程やすすぎ工程では、洗濯物をより高い位置から落下させることにより、たたき洗いの作用を高めるのに有効であるが、脱水工程では、バッフルによって洗濯物をより高い位置に持ち上げられた後に回転ドラムの内周壁面に貼り付けられるので、洗濯物が損傷を受ける場合がある。
【０００７】
また、脱水工程において、洗濯物をより高い位置から落下させると、回転ドラムが回転を開始して洗濯物が回転ドラムの内周壁面に貼りつく際に、洗濯物が塊となって回転ドラムの内周壁面に向かって落下してしまう場合がある。これにより、塊となった洗濯物は回転ドラムの内周壁面に偏って貼り付いてしまうので、重量のアンバランスが生じる。その結果、回転ドラムの回転による振動が大きくなり、また、脱水工程の失敗という判定がなされる場合がある。この場合、脱水時における洗濯機の振動が騒音の原因になるとともに、脱水工程を再開する必要があるので、脱水工程のやり直しのために洗濯時間が長くなる場合がある。
【０００８】
そこで、この発明の目的は、洗い工程やすすぎ工程においてたたき洗いの作用を果たすことができるとともに、脱水工程において洗濯物が損傷を受ける度合いを低減させることができ、振動と騒音を低減させることができ、かつ、脱水工程の失敗を少なくすることができるバッフルを備えた洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に従った洗濯機は、水槽と、この水槽内で、水平方向に延びる回転軸線、または、水平方向に対して傾斜した回転軸線の周りに回転して、内部で洗濯物の洗い、すすぎおよび脱水を行う回転ドラムと、この回転ドラムの内周壁面に設けられ、回転ドラムの内周壁面から突出するように設けられたバッフル部とを備える。バッフル部は、回転ドラムの第１の回転方向側に位置付けられた第１の側面と、回転ドラムの第１の回転方向と逆の第２の回転方向側に位置付けられた第２の側面とを有する。バッフル部の第１の側面が凹状面を有し、バッフル部の第２の側面が凸状面を有する。
【００１０】
この発明の洗濯機において、回転ドラムの回転に従って、回転ドラムの内周壁面に設けられたバッフル部が回転軸線の周りで移動するので、バッフル部は、回転ドラムの内周壁面上の一番低い位置から、一番高い位置に移動し、また、一番低い位置に戻るという移動を繰り返す。
【００１１】
そこで、この発明の洗濯機において、第１の回転方向側に位置付けられたバッフル部の凹状の第１の側面は、回転ドラムの内周壁面上の一番低い位置において洗濯物を引っ掛けて、第１の回転方向への回転ドラムの回転に従って、回転ドラムの内周壁面上のより高い位置に持ち上げようとする。そして、バッフル部の凹状の側面で持ち上げられた洗濯物は、バッフル部が回転ドラムの内周壁面上の一番低い位置と一番高い位置との間の中間的な高さ位置で、バッフル部の凹状の側面から離れて落下しようとする。このとき、洗濯物とバッフル部の凹状の側面との引っ掛かりがなくなり、洗濯物が落下しようとするときの回転ドラムの内周壁面上の一番低い位置からのバッフル部の高さ位置をｈ１とする。
【００１２】
一方、第２の回転方向側に位置付けられたバッフル部の凸状の第２の側面は、回転ドラムの内周壁面上の一番低い位置において洗濯物を引っ掛けて、第２の回転方向への回転ドラムの回転に従って、回転ドラムの内周壁面上のより高い位置に持ち上げようとする。そして、バッフル部の凸状の側面で持ち上げられた洗濯物は、バッフル部が回転ドラムの内周壁面上の一番低い位置と一番高い位置との間の中間的な高さ位置で、バッフル部の凸状の側面から離れて落下しようとする。このとき、洗濯物とバッフル部の凸状の側面との引っ掛かりがなくなり、洗濯物が落下しようとするときの回転ドラムの内周壁面上の一番低い位置からのバッフル部の高さ位置をｈ２とする。
【００１３】
バッフル部の凹状の側面に引っ掛けられた洗濯物は、バッフル部の凸状の側面に引っ掛けられた洗濯物に比べて、バッフル部の側面上で保持されやすく、バッフル部の側面から離れ難い。逆にいえば、バッフル部の凸状の側面に引っ掛けられた洗濯物は、バッフル部の凹状の側面に引っ掛けられた洗濯物に比べて、バッフル部の側面上で保持され難く、バッフル部の側面から離れやすい。このため、バッフル部の凹状の側面に引っ掛けられた洗濯物が回転ドラムの回転に従って回転ドラムの内周壁面上のより高い位置に持ち上げられた場合、その洗濯物は、回転ドラムの内周壁面上の相対的に高い位置ｈ１でバッフル部の側面から離れて落下しようとする。バッフル部の凸状の側面に引っ掛けられた洗濯物が回転ドラムの回転に従って回転ドラムの内周壁面上のより高い位置に持ち上げられた場合、その洗濯物は、回転ドラムの内周壁面上の相対的に低い位置ｈ２でバッフル部の側面から離れて落下しようとする。すなわち、上記の高さ位置ｈ１はｈ２よりも高い。
【００１４】
また、バッフル部の凹状の側面に引っ掛けられた洗濯物が、回転ドラムの回転に従って、回転ドラムの内周壁面上の一番低い位置からより高い位置に持ち上げられた場合に、その洗濯物に対するバッフル部の凹状の側面の引っ掛かりがなくなるときの、回転ドラムの内周壁面上の一番低い位置からのバッフル部の回転角度をθ１とする。一方、バッフル部の凸状の側面に引っ掛けられた洗濯物が、回転ドラムの回転に従って、回転ドラムの内周壁面上の一番低い位置からより高い位置に持ち上げられた場合に、その洗濯物に対するバッフル部の凸状の側面の引っ掛かりがなくなるときの、回転ドラムの内周壁面上の一番低い位置からのバッフル部の回転角度をθ２とする。そうすると、バッフル部の回転角度θ１は相対的に大きくなり、バッフル部の回転角度θ２は相対的に小さくなる。
【００１５】
このことから、第２の回転方向を脱水回転の方向にすると、脱水回転方向側に位置付けられたバッフル部の側面は凸状面になる。脱水工程では、洗濯物がバッフル部の凸状の側面に引っ掛けられて保持された後、比較的低い位置から落下することになる。このため、脱水回転では、バッフル部はより低い位置から洗濯物をほぐすように落下させる働き、あるいは、洗濯物を転がすような働きをするので、バッフル部によって洗濯物が損傷を受ける度合いを低減させることができる。すなわち、脱水工程において生じる洗濯物の傷みを低減させることができる。
【００１６】
また、脱水工程では、洗濯物を回転ドラムの内周壁面上で転がすように移動させることができるので、洗濯物が回転ドラムの内周壁面上にバランスよく貼り付かせることができるので、脱水工程における振動と騒音を低減させることができる。
【００１７】
さらに、回転ドラムの回転による振動が大きくなり、脱水工程の失敗という判定がなされる場合を少なくすることができるので、脱水工程のやり直しのために洗濯時間が長くなるのを防止することができる。
【００１８】
一方、第１の回転方向を反脱水回転の方向にすると、反脱水回転方向側に位置付けられたバッフル部の側面は凹状面になる。洗い工程やすすぎ工程では、脱水回転の方向だけでなく、反脱水回転の方向にも回転する。反脱水回転方向への回転時には、洗濯物がバッフル部の凹状の側面に引っ掛けられて保持された後、比較的高い位置から落下することになる。このため、洗い工程やすすぎ工程では、バッフル部の凹状の側面は、洗濯物をより高い位置から落下させる働きをし、たたき洗いの作用を高めるのに有効である。これにより、洗濯物の洗浄力を高めることができる。
【００１９】
この発明の洗濯機において、バッフル部の第１の側面または第２の側面の少なくとも一方は、曲面形状を有することが好ましい。
【００２０】
このようにすることにより、回転ドラムの回転に従って、洗濯物がバッフル部の側面に引っ掛けられて保持された後、より高い位置から落下する過程で、バッフル部を通過する際の洗濯物の動きがより滑らかになり、洗濯物が塊になり難くすることができる。
【００２１】
また、この発明の洗濯機において、バッフル部の第１の側面は凹形状の角部を有し、バッフル部の第２の側面は凸形状の角部を有することが好ましい。
【００２２】
このようにすることにより、洗濯物がバッフル部の側面の表面を通過（接触）する際に、凹形状の角部または凸形状の角部と擦れることにより、洗濯物に付着した汚れをより落ちやすいようにすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上のようにこの発明によれば、バッフル部によって、洗い工程やすすぎ工程においては、洗濯物の洗浄力を高めることができ、脱水工程においては、洗濯物の傷みを低減させることができ、振動と騒音を低減させることができ、かつ、脱水工程のやり直しのために洗濯時間が長くなるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の一つの実施の形態としてのドラム式洗濯機について、図に基づいて説明する。
【００２５】
図１は、本発明の一実施の形態としてのドラム式洗濯機の斜め上方から見た外観を示す概略的な斜視図である。
【００２６】
図１に示すように、ドラム式洗濯機１は、外箱１０を備えている。外箱１０には外箱開口部１１が形成されている。外箱１０の前面部の大部分は前パネル１２からなり、外箱１０の底部には底台１３が設けられている。外箱開口部１１は、外箱１０にヒンジで回動自在に取り付けられたドア１６で開閉されるようになっている。また、外箱１０の上部には、洗剤、漂白剤および柔軟剤を収容する洗剤ケース１４と、操作キーや表示部を有する操作部１５とが設けられている。
【００２７】
図２は、図１のドラム式洗濯機の概略的な断面を示す断面図である。
【００２８】
図２に示すように、ドラム式洗濯機１は、外槽１０内に配置された有底円筒形状の水槽２０と、この水槽２０内に回転自在に配置され、洗濯物を収容する有底円筒形状の回転ドラム３０と、水槽２０の後部に取り付けられ、回転ドラム３０を回転駆動するモータ４０と、洗濯物を乾燥させるための乾燥システム５０と、水槽２０の後部を弾性支持する２本のダンパ６０とを備えている。ダンパ６０の水槽２０側とは反対側の端部は、ダンパ支持金具７０のダンパ取付面７１に取り付けられている。
【００２９】
水槽２０の前面部には、洗濯物投入部の一例としての水槽開口部２１が設けられている。そして、水槽開口部２１の開口縁には、ゴムや軟質樹脂等の弾性体からなるパッキン２２が固着されている。これにより、ドア１６を閉じると、ドア１６がパッキン２２に密着するので、水槽２０内の液体が水槽２０の外へ漏れ出るのを防ぐことができる。水槽２０には、水槽開口部２１が外箱開口部１１に対向するように横向きに配置されている。水槽２０の上部には、水槽２０内に水や洗濯液等を給水するための給水ダクト２３が接続されている。また、水槽２０の下部には、水槽２０内の水や洗濯液等を外部に排水するための排水ダクト２４が接続されている。さらに、この排水ダクト２４は、フィルタ２５を介して排水ホース２６に接続されている。このフィルタ２５は水槽２０内から流れて来た液体中の糸屑を除去する。また、排水ホース２６には、排水モータ２７によって開閉される排水弁２８が設けられている。
【００３０】
回転ドラム３０は、水槽２０内で、水平方向に延びる回転軸線、または、水平方向に対して傾斜した回転軸線の周りに回転して、内部で洗濯物の洗い、すすぎ、脱水、および、乾燥を行うものである。この実施形態では、回転ドラム３０の回転軸線は水平方向に対してある角度をなすように傾斜している。また、回転ドラム３０の内周壁面３３の全域には複数の小孔３４が設けられている。この小孔３４は、水槽２０と回転ドラム３０との間の空間と、回転ドラム３０内の空間との間で洗濯水や乾燥空気等を流通させるためのものである。
【００３１】
また、回転ドラム３０の内周壁面３３には、１個、または、複数個のバッフル部３５が回転ドラム３０の径方向に内側に向かって突出するように設けられている。バッフル部３５は、回転ドラム開口部３１と回転ドラム内底壁面３２との間で、回転ドラム３０の回転軸線方向に延びるように設けられている。複数個のバッフル部３５が設けられる場合、複数のバッフル部３５は、回転ドラム３０の径方向に突出し、周方向に間隔をあけて配置される。この実施の形態では、３個のバッフル部３５が、たとえば、周方向に１２０°間隔で回転ドラム３０の内周壁面３３上の３ヶ所に配置されている。
【００３２】
このように構成されたドラム式洗濯機１は、回転ドラム３０を低速で回転させて洗い工程とすすぎ工程を行い、高速で回転させて脱水工程を行う。回転ドラム３０は、水槽２０内で、この実施の形態では、水平方向に対して傾斜した回転軸線の周りに回転して、回転ドラム３０の内部で洗濯物の洗い、すすぎ、脱水が行われる。また、洗濯後、回転ドラム３０を低速で回転させて、乾燥システム５０を駆動させることにより、回転ドラム３０内の洗濯物を乾燥させる。
【００３３】
上述のように回転ドラム３０を回転させることにより、回転ドラム３０内に収容された洗濯物は、バッフル部３５に引っ掛けられて持ち上げられるので、バッフル部３５は、特に洗い工程やすすぎ工程においては、持ち上げられた洗濯物を適当な高さから落下させることによって、いわゆる、たたき洗いを行う作用をする。すなわち、回転ドラム３５内の洗濯物は、回転ドラム３５の回転による遠心力とバッフルとによって回転ドラム３５内の頂上付近まで持ち上げられた後、自重により落下する（タンブリングという）。このタンブリングを繰り返すことにより、洗濯物は落下時の衝撃力でたたき洗いされる。また、脱水工程においても、バッフル部３５は、洗濯物を持ち上げた後に回転ドラム３０の内周壁面３３に貼り付ける作用をする。なお、この実施形態のように洗濯機能と乾燥機能とを有するドラム式洗濯乾燥機１では、乾燥工程において、同様のタンブリングが繰り返されることにより、洗濯物を撹拌させる作用をする。
【００３４】
また、上述の回転ドラム３０の回転時に、洗濯物および洗濯液等の偏りによって生じようとするアンバランスを解消するために、回転ドラム３０の内周壁面３３の内径よりも小さな内径の内壁面を有する回転ドラム開口部３１の外周部を外側から取り囲むように液体バランサ３６が設けられている。液体バランサ３６の内部において封入液体が移動することによって上記のアンバランスが解消される。
【００３５】
なお、操作部１５の裏側（外箱１０の内部側）には、ドラム式洗濯機１の動作を制御する制御部１７が配置されている。
【００３６】
上記のバッフル部３５の具体的な構成について説明する。
【００３７】
図３はバッフル部３５の形状を示す平面図、図４は図３の矢印ＩＶの方向から見たバッフル部３５の形状を示す側面図である。
【００３８】
図３と図４に示すように、バッフル部３５の突出面は、第１の側面３５ａと第２の側面３５ｂと頂面３５ｃと第３の側面３５ｄと第４の側面３５ｅとから形成される。第１の側面３５ａ、第２の側面３５ｂ、第３の側面３５ｄおよび第４の側面３５ｅのそれぞれは、頂面３５ｃと底面３５ｆを接続する傾斜面である。
【００３９】
図４に示すように、第１の側面３５ａは、回転ドラム３０の第１の回転方向Ｒ１、すなわち、この実施の形態では反脱水回転方向Ｒ１側に位置付けられ、凹状の曲面形状に形成されている。第２の側面３５ｂは、回転ドラム３０の第２の回転方向Ｒ２、すなわち、この実施の形態では脱水回転方向Ｒ２側に位置付けられ、凸状の曲面形状に形成されている。この実施の形態では、第１の側面３５ａと第２の側面３５ｂの両方が曲面形状に形成されているが、第１の側面３５ａまたは第２の側面３５ｂの少なくとも一方が曲面形状に形成されていてもよい。また、第１の側面３５ａは、曲面形状の凹状面ではなく、凹形状の角部を有する形状、たとえば、断面が三角形状の角部を有する凹形状、断面が台形形状の角部を有する凹形状などであってもよい。第２の側面３５ｂは、曲面形状の凸状面ではなく、凸形状の角部を有する形状、たとえば、断面が三角形状の角部を有する凸形状、断面が台形形状の角部を有する凸形状などであってもよい。
【００４０】
次に、本発明のバッフル部３５の作用について説明する。
【００４１】
図５は、従来のドラム式洗濯機において回転ドラムの横断面を模式的に示す断面図である。図６は、本発明の一つの実施の形態としてのドラム式洗濯機において洗い工程またはすすぎ工程のときの回転ドラムの横断面を模式的に示す断面図である。図７は、本発明の一つの実施の形態としてのドラム式洗濯機において脱水工程のときの回転ドラムの横断面を模式的に示す断面図である。
【００４２】
まず、図２に示すように、洗い工程やすすぎ工程では、水槽２０と回転ドラム３０の内部に所定水位まで給水された後、回転ドラム３０がモータ４０により、正逆回転駆動され、洗濯物を洗浄する。回転ドラム３０の回転に従って、回転ドラム３０の内周壁面３３に設けられたバッフル部３５が回転軸線の周りで移動するので、バッフル部３５は、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置から、一番高い位置に移動し、また、一番低い位置に戻るという移動を繰り返す。このとき、回転ドラム３０の正逆の回転にともなって、バッフル部３５の側面で洗濯物が引っ掛けられて持ち上げられた後、落下させられることによって、洗濯物のたたき洗いが行われる。
【００４３】
洗い工程やすすぎ工程が終了した後、行われる脱水工程においても、回転ドラム３０の一方向への高速回転に従って、バッフル部３５の側面で洗濯物が引っ掛けられて持ち上げられた後、落下させられる。このとき、バッフル部３５は、洗濯物を持ち上げた後に回転ドラム３０の内周壁面３３に貼り付けるように作用する。
【００４４】
なお、洗濯機能と乾燥機能とを有するドラム式洗濯乾燥機では、乾燥工程においても、同様のタンブリングが繰り返されることにより、洗濯物を撹拌させるように作用する。
【００４５】
図５に示すように、従来のドラム式洗濯機においては、バッフル部３５０の両側面３５１が平面である。従来のドラム式洗濯機において、洗い工程やすすぎ工程では、たとえば、第１の回転方向としての反脱水回転方向Ｒ１の側に位置付けられたバッフル部３５０の平面状の側面３５１は、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置において洗濯物５００を引っ掛けて、反脱水回転方向Ｒ１への回転ドラム３０の回転に従って、回転ドラム３０の内周壁面３３上のより高い位置に洗濯物５００を持ち上げようとする。そして、バッフル部３５０の平面状の側面３５１で持ち上げられた洗濯物５００は、バッフル部３５０が回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置と一番高い位置との間の中間的な高さ位置で、バッフル部３５０の平面状の側面３５１から離れて落下しようとする。このとき、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置からバッフル部３５０がある高さ位置に達すると、洗濯物５００とバッフル部３５０の平面状の側面３５１との引っ掛かりがなくなり、洗濯物５００は落下しようとする。ここで、図５に示すように、バッフル部の平面状の側面３５１に引っ掛けられた洗濯物５００が、回転ドラム３０の回転に従って、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置からより高い位置に持ち上げられた場合に、その洗濯物５００に対するバッフル部３５０の平面状の側面３５１の引っ掛かりがなくなるときの、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置からのバッフル部３５０の回転角度をθ０とする。なお、従来のドラム式洗濯機では、第１の回転方向と逆の第２の回転方向である脱水回転方向側に位置付けられたバッフル部３５０の側面３５１も平面であるので、洗い工程やすすぎ工程で、または、脱水工程で、脱水回転方向に回転ドラム３０が回転した場合も、上記の回転角度θ０で、洗濯物５００に対するバッフル部３５０の平面状の側面３５１の引っ掛かりがなくなる。
【００４６】
これに対して、図６に示すように、本発明のドラム式洗濯機１では、第１の回転方向としての反脱水回転方向Ｒ１の側に位置付けられたバッフル部３５の第１の側面３５ａは凹状面である。洗い工程やすすぎ工程では、反脱水回転方向Ｒ１側に位置付けられたバッフル部３５の凹状の第１の側面３５ａは、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置において洗濯物５００を引っ掛けて、反脱水回転方向Ｒ１への回転ドラム３０の回転に従って、回転ドラム３０の内周壁面３３上のより高い位置に洗濯物５００を持ち上げようとする。そして、バッフル部３５の凹状の側面３５ａで持ち上げられた洗濯物５００は、バッフル部３５が回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置と一番高い位置との間の中間的な高さ位置で、バッフル部３５の凹状の側面３５ａから離れて落下しようとする。このとき、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置からバッフル部３５がある高さ位置に達すると、洗濯物５００とバッフル部３５の凹状の側面３５ａとの引っ掛かりがなくなり、洗濯物５００は落下しようとする。ここで、バッフル部３５の凹状の側面３５ａに引っ掛けられた洗濯物５００が、回転ドラム３０の回転に従って、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置からより高い位置に持ち上げられた場合に、その洗濯物５００に対するバッフル部３５の凹状の側面３５ａの引っ掛かりがなくなるときの、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置からのバッフル部３５の回転角度をθ１とする。
【００４７】
一方、図７に示すように、本発明のドラム式洗濯機１では、第２の回転方向としての脱水回転方向Ｒ２の側に位置付けられたバッフル部３５の第２の側面３５ｂは凸状面である。脱水工程では、脱水回転方向Ｒ２側に位置付けられたバッフル部３５の凸状の第２の側面３５ｂは、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置において洗濯物５００を引っ掛けて、脱水回転方向Ｒ２への回転ドラム３０の回転に従って、回転ドラム３０の内周壁面３３上のより高い位置に洗濯物５００を持ち上げようとする。そして、バッフル部３５の凸状の側面３５ｂで持ち上げられた洗濯物５００は、バッフル部３５が回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置と一番高い位置との間の中間的な高さ位置で、バッフル部３５の凸状の側面３５ｂから離れて落下しようとする。このとき、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置からバッフル部３５がある高さ位置に達すると、洗濯物５００とバッフル部３５の凸状の側面３５ｂとの引っ掛かりがなくなり、洗濯物５００は落下しようとする。ここで、バッフル部３５の凸状の側面３５ｂに引っ掛けられた洗濯物５００が、回転ドラム３０の回転に従って、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置からより高い位置に持ち上げられた場合に、その洗濯物５００に対するバッフル部３５の凸状の側面３５ｂの引っ掛かりがなくなるときの、回転ドラム３０の内周壁面３３上の一番低い位置からのバッフル部３５の回転角度をθ２とする。
【００４８】
図６に示すようにバッフル部３５の凹状の側面３５ａに引っ掛けられた洗濯物５００は、図７に示すようにバッフル部３５の凸状の側面３５ｂに引っ掛けられた洗濯物５００に比べて、バッフル部３５の側面上で保持されやすく、バッフル部３５の側面から離れ難い。逆にいえば、バッフル部３５の凸状の側面３５ｂに引っ掛けられた洗濯物５００は、バッフル部３５の凹状の側面３５ａに引っ掛けられた洗濯物５００に比べて、バッフル部３５の側面上で保持され難く、バッフル部３５の側面から離れやすい。
【００４９】
このため、図６に示すようにバッフル部３５の凹状の側面３５ａに引っ掛けられた洗濯物５００が回転ドラム３０の回転に従って回転ドラム３０の内周壁面３３上のより高い位置に持ち上げられた場合、その洗濯物５００は、図５に示すようにバッフル部３５０の平面状の側面３５１に引っ掛けられた洗濯物５００が回転ドラム３０の回転に従って回転ドラム３０の内周壁面３３上のより高い位置に持ち上げられた場合に比べて、回転ドラム３０の内周壁面３３上の相対的に高い位置から落下しようとする。また、図７に示すようにバッフル部３５の凸状の側面３５ｂに引っ掛けられた洗濯物５００が回転ドラム３０の回転に従って回転ドラム３０の内周壁面３３上のより高い位置に持ち上げられた場合、その洗濯物５００は、図５に示すようにバッフル部３５０の平面状の側面３５１に引っ掛けられた洗濯物５００が回転ドラム３０の回転に従って回転ドラム３０の内周壁面３３上のより高い位置に持ち上げられた場合に比べて、回転ドラム３０の内周壁面３３上の相対的に低い位置から落下しようとする。
【００５０】
すなわち、図６に示すバッフル部３５の回転角度θ１は、図５に示すバッフル部３５０の回転角度θ０よりも大きい。また、図７に示すバッフル部３５の回転角度θ２は、図５に示すバッフル部３５０の回転角度θ０よりも小さい。なお、図６に示すバッフル部３５の回転角度θ１は、図７に示すバッフル部３５の回転角度θ２よりも大きい。
【００５１】
図４に示すように、第２の回転方向Ｒ２を脱水回転の方向にすると、脱水回転方向Ｒ２の側に位置付けられたバッフル部３５の側面３５ｂは凸状面になる。上述したように、脱水回転方向Ｒ２への回転時には、図７に示すようにバッフル部３５の回転角度θ２が相対的に小さくなるので、洗濯物５００がバッフル部３５の凸状の側面３５ｂに引っ掛けられて保持された後、比較的低い位置から落下することになる。このため、脱水回転では、バッフル部３５はより低い位置から洗濯物５００をほぐすように落下させる働き、あるいは、洗濯物５００を転がすような働きをする。これにより、バッフル部３５によって洗濯物５００が損傷を受ける度合いを低減させることができる。すなわち、脱水工程において生じる洗濯物５００の傷みを低減させることができる。
【００５２】
また、脱水工程では、洗濯物５００を回転ドラム３０の内周壁面３３上で転がすように移動させることができるので、洗濯物５００が回転ドラム３０の内周壁面３３上にバランスよく貼り付かせることができる。これにより、脱水工程における振動と騒音を低減させることができる。
【００５３】
さらに、回転ドラム３０の回転による振動が大きくなり、脱水工程の失敗という判定がなされる場合を少なくすることができるので、脱水工程のやり直しのために洗濯時間が長くなるのを防止することができる。
【００５４】
一方、図４に示すように、第１の回転方向Ｒ１を反脱水回転の方向にすると、反脱水回転方向Ｒ１の側に位置付けられたバッフル部３５の側面３５ａは凹状面になる。洗い工程やすすぎ工程では、正逆の方向に回転するので、すなわち、脱水回転方向Ｒ２だけでなく、反脱水回転方向Ｒ１にも回転する。上述したように、反脱水回転方向Ｒ１への回転時には、図６に示すようにバッフル部３５の回転角度θ１が相対的に大きくなるので、反脱水回転方向Ｒ１への回転時においては、洗濯物５００がバッフル部３５の凹状の側面３５ａに引っ掛けられて保持された後、比較的高い位置から落下することになる。このため、洗い工程やすすぎ工程では、バッフル部の凹状の側面は、洗濯物をより高い位置から落下させる働きをし、たたき洗いの作用を高めるのに有効である。これにより、洗濯物の洗浄力を高めることができる。
【００５５】
上記の実施の形態では、バッフル部３５の第１の側面３５ａと第２の側面３５ｂの両方が曲面形状を有するが、第１の側面３５ａまたは第２の側面３５ｂの少なくとも一方が曲面形状を有していてもよい。このように第１の側面３５ａおよび／または第２の側面３５ｂが曲面形状を有することにより、回転ドラムの回転に従って、洗濯物がバッフル部の側面に引っ掛けられて保持された後、より高い位置から落下する過程で、バッフル部を通過する際の洗濯物の動きがより滑らかになり、洗濯物が塊になり難くすることができる。
【００５６】
また、上記の実施の形態では、バッフル部３５の第１の側面３５ａと第２の側面３５ｂの両方が曲面形状を有するが、バッフル部の第１の側面は凹形状の角部を有し、バッフル部の第２の側面は凸形状の角部を有していてもよい。このようにすることにより、洗濯物がバッフル部の側面の表面を通過（接触）する際に、凹形状の角部または凸形状の角部と擦れることにより、洗濯物に付着した汚れをより落ちやすいようにすることができる。
【００５７】
上記実施の形態では、水槽２０の後部のみを２本のダンパ６０で弾性支持していたが、水槽２０の前部もダンパで弾性支持してもよい。つまり、外箱１０内に、水槽２０の前部を弾性支持する前ダンパを設置してもよい。
【００５８】
上記実施の形態では、外箱開口部１１、水槽開口部２１および回転ドラム開口部３１の形状は略円形状であるが、略四角形状であってもよい。
【００５９】
なお、本発明のドラム式洗濯機は、上記の実施の形態のように、洗濯機能と乾燥機能とを有するものであってもよく、あるいは、洗濯機能のみを有するものであってもよい。
【００６０】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施の形態としてのドラム式洗濯機の斜め上方から見た外観を示す概略的な斜視図である。
【図２】図１のドラム式洗濯機の概略的な断面を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施の形態としてのバッフル部の形状を示す平面図である。
【図４】図３の矢印ＩＶの方向から見たバッフル部の形状を示す側面図である。
【図５】従来のドラム式洗濯機において回転ドラムの横断面を模式的に示す断面図である。
【図６】本発明の一つの実施の形態としてのドラム式洗濯機において洗い工程またはすすぎ工程のときの回転ドラムの横断面を模式的に示す断面図である。
【図７】本発明の一つの実施の形態としてのドラム式洗濯機において脱水工程のときの回転ドラムの横断面を模式的に示す断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１：ドラム式洗濯機、２０：水槽、３０：回転ドラム、３３：内周壁面、３５ａ：第１の側面、３５ｂ：第２の側面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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