(57)【要約】【課題】外部接続機器やゲーム機からの年齢制限情報をテレビジョン受像機に設定された視聴制限情報と照合して、その照合の結果に基づいて外部接続機器やゲーム機の動作を制限するテレビジョン受像機用外部接続機器、ゲーム機、テレビジョン受像機用外部接続機器の年齢使用制限方法およびゲーム機の年齢使用制限方法を提供する。【解決手段】テレビジョン受像機用外部接続機器は、視聴制限情報を設定するための視聴制限情報設定手段を備え、年齢制限情報が外部から入力されたときに視聴制限情報に基づいて制限信号を出力するテレビジョン受像機１０に接続して利用し、外部接続機器１１によって実行されるコンテンツが記録された記録媒体３０に記録された年齢制限情報を、テレビジョン受像機１０に送信する年齢制限情報送信手段４１とテレビジョン受像機１０から出力される制限信号に基づいて実行動作を制限する実行動作制限手段４２を備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
視聴制限情報を設定するための視聴制限情報設定手段を備え、年齢制限情報が外部から入力されたときに、前記視聴制限情報に基づいて制限信号を出力するテレビジョン受像機に接続して利用する外部接続機器であって、
該外部接続機器によって実行されるコンテンツが記録された記録媒体に記録された年齢制限情報を、前記テレビジョン受像機に送信する年齢制限情報送信手段と、
前記テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて実行動作を制限する実行動作制限手段を備えたことを特徴とするテレビジョン受像機用外部接続機器。
【請求項２】
前記実行動作制限手段は、前記テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて実行動作を停止することを特徴とする請求項１に記載のテレビジョン受像機用外部接続機器。
【請求項３】
前記実行動作制限手段は、前記テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいてさらに前記記録媒体を排出することを特徴とする請求項１に記載のテレビジョン受像機用外部接続機器。
【請求項４】
前記年齢制限情報送信手段は、ハイデフィニションマルチメディアインタフェース（ＨＤＭＩ）のコンシューマーエレクトロニクスコントロール（ＣＥＣ）信号を通じて送信することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のテレビジョン受像機用外部接続機器。
【請求項５】
前記視聴制限情報設定手段は、Ｖ−ｃｈｉｐを用いていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のテレビジョン受像機用外部接続機器。
【請求項６】
視聴制限情報を設定するための視聴制限情報設定手段を備え、年齢制限情報が外部から入力されたときに、前記視聴制限情報に基づいて制限信号を出力するテレビジョン受像機に接続して利用するゲーム機であって、
該ゲーム機によって実行されるソフトウェアを記録する記録媒体に記録された年齢制限情報を、前記テレビジョン受像機に送信する年齢制限情報送信手段と、
前記テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて実行動作を制限する実行動作制限手段を備えたことを特徴とするゲーム機。
【請求項７】
前記実行動作制限手段は、前記テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて前記ソフトウェアの実行を阻止し、コントローラをロックすることを特徴とする請求項６に記載のゲーム機。
【請求項８】
前記実行動作制限手段は、前記テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて、さらに前記記録媒体を排出することを特徴とする請求項６に記載のゲーム機。
【請求項９】
前記年齢制限情報送信手段は、ハイデフィニションマルチメディアインタフェース（ＨＤＭＩ）のコンシューマーエレクトロニクスコントロール（ＣＥＣ）信号を通じて送信することを特徴とする請求項６から８のいずれか１項に記載のゲーム機。
【請求項１０】
前記視聴制限情報設定手段は、Ｖ−ｃｈｉｐを用いていることを特徴とする請求項６から９のいずれか１項に記載のゲーム機。  
【請求項１１】
予め視聴制限情報が設定され、年齢制限情報が外部から入力されたときに、前記視聴制限情報に基づいて制限信号を出力するテレビジョン受像機に接続して利用する外部接続機器の年齢使用制限方法であって、
該外部接続機器によって実行されるソフトウェアが記録された記録媒体に記録された年齢制限情報を、前記テレビジョン受像機に送信する年齢制限情報送信ステップと、
前記テレビジョン受像機内で行われる前記視聴制限情報と前記年齢制限情報を照合するステップと、
前記テレビジョン受像機内で行われる照合結果に基づく制御信号を送信するか否かの判定ステップと、
前記テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて実行動作を制限する実行動作制限ステップと、
を含むことを特徴とするテレビジョン受像機用外部接続機器の年齢使用制限方法。
【請求項１２】
予め視聴制限情報が設定され、年齢制限情報が外部から入力されたときに、前記視聴制限情報に基づいて制限信号を出力するテレビジョン受像機に接続して利用するゲーム機の年齢使用制限方法であって、
該ゲーム機によって実行されるソフトウェアを記録する記録媒体に記録された年齢制限情報を、前記テレビジョン受像機に送信する年齢制限情報送信ステップと、
前記テレビジョン受像機内で行われる前記視聴制限情報と前記年齢制限情報を照合するステップと、
前記テレビジョン受像機内で行われる前記照合結果に基づく制御信号を送信するか否かの判定ステップと、
前記テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて実行動作を制限する実行動作制限ステップと、
を含むことを特徴とするゲーム機の年齢使用制限方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビジョン受像機用外部接続機器、ゲーム機、テレビジョン受像機用外部接続機器の年齢使用制限方法およびゲーム機の年齢使用制限方法に関し、特に、外部接続機器やゲーム機によって実行されるコンテンツやソフトウェアが記録された記録媒体に記録される年齢制限等の制限情報に基づいて、実行動作が制限されるテレビジョン受像機用外部接続機器、ゲーム機、テレビジョン受像機用外部接続機器の年齢使用制限方法およびゲーム機の年齢使用制限方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、テレビにおいて、暴力的シーンや性的シーンは、教育上も悪影響があり、また、精神衛生上にも悪影響があることが言われている。そこで、テレビジョン受像機にそのような映像を除くシステムが提案されている。特許文献１では、ディスク装置内蔵型テレビジョン受像機において、テレビジョン受像機側からの視聴制限レベルの設定情報をもとにディスク側の視聴制限レベルを設定する内容の開示が有る。
【０００３】
上記、テレビジョン受像機と同様、ゲーム機においても、テレビジョン受像機に映像をうつしだして実行されるために、教育上よくない映像のゲームは、年齢制限を設ける必要がある。そのようなゲーム機は、例えば、特許文献２に開示されている。特許文献２では、ゲーム機においてゲームソフトを実行しようとするとき、ソフトウェア実行判別機をゲーム機に装着する。ソフトウェア判別機には、利用者の生年月日、ゲームソフトの使用制限時間などが設定されていて、ゲーム機はソフトウェア判別機に記録されている設定情報に基づいて、ゲームソフトを実行して良いか否かを判断し、良い場合のみソフトウェアを実行する。
【０００４】
また、現在市販のゲーム機には年齢制限機能が搭載されているものがある。
【特許文献１】特開２００６−１８０１２１号公報
【特許文献２】ＷＯ００／０７５７６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のディスク装置やゲーム機では、ユーザがそれぞれのディスク装置やゲーム機において年齢制限設定を行う必要があり、設定が煩雑であったり、機器それぞれに個別の年齢制限設定用の回路構成が必要であるという課題があった。
【０００６】
本発明の目的は、上記課題に鑑み、外部接続機器やゲーム機からの年齢制限情報をテレビジョン受像機に設定された視聴制限情報と照合して、その照合の結果に基づいて外部接続機器やゲーム機の動作を制限するテレビジョン受像機用外部接続機器、ゲーム機、テレビジョン受像機用外部接続機器の年齢使用制限方法およびゲーム機の年齢使用制限方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るテレビジョン受像機用外部接続機器、ゲーム機、テレビジョン受像機用外部接続機器の年齢使用制限方法およびゲーム機の年齢使用制限方法は、上記の目的を達成するために、次のように構成される。
本発明のテレビジョン受像機用外部接続機器は、視聴制限情報を設定するための視聴制限情報設定手段を備え、年齢制限情報が外部から入力されたときに、視聴制限情報に基づいて、制限信号を出力するテレビジョン受像機に接続して利用する外部接続機器であって、該外部接続機器によって実行されるコンテンツが記録された記録媒体に記録された年齢制限情報を、前記テレビジョン受像機に送信する年齢制限情報送信手段と、前記テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて実行動作を制限する実行動作制限手段を備えたことを特徴とする。
また、本発明のテレビジョン受像機用外部接続機器は、上記の構成において、好ましくは、実行動作制限手段は、テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて実行動作を停止することを特徴とする。
また、本発明のテレビジョン受像機用外部接続機器は、上記の構成において、好ましくは、実行動作制限手段は、テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて再生動作を停止し、さらに記録媒体を排出することを特徴とする。
また、本発明のテレビジョン受像機用外部接続機器は、上記の構成において、好ましくは、年齢制限情報送信手段は、ハイデフィニションマルチメディアインタフェース（ＨＤＭＩ）のコンシューマーエレクトロニクスコントロール（ＣＥＣ）信号を通じて送信することを特徴とする。
また、本発明のテレビジョン受像機用外部接続機器は、上記の構成において、好ましくは、視聴制限情報設定手段は、Ｖ−ｃｈｉｐを用いていることを特徴とする。
また、本発明のゲーム機は、視聴制限情報を設定するための視聴制限情報設定手段を備え、年齢制限情報が外部から入力されたときに、視聴制限情報に基づいて制限信号を出力するテレビジョン受像機に接続して利用するゲーム機であって、該ゲーム機によって実行させるソフトウェアを記録する記録媒体に記録された年齢制限情報を、テレビジョン受像機に送信する年齢制限情報送信手段と、テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて実行動作を制限する実行動作制限手段を備えたことを特徴とする。
また、本発明のゲーム機は、上記の構成において、好ましくは、実行動作制限手段は、テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいてソフトウェアの実行を阻止し、コントローラをロックすることを特徴とする。
また、本発明のゲーム機は、上記の構成において、好ましくは、実行動作制限手段は、さらに記録媒体を排出することを特徴とする。
また、本発明のゲーム機は、上記の構成において、好ましくは、年齢制限情報送信手段は、ハイデフィニションマルチメディアインタフェース（ＨＤＭＩ）のコンシューマーエレクトロニクスコントロール（ＣＥＣ）信号を通じて送信することを特徴とする。
また、本発明のゲーム機は、上記の構成において、好ましくは、視聴制限情報設定手段は、Ｖ−ｃｈｉｐを用いていることを特徴とする。  
また、本発明のテレビジョン受像機用外部接続機器の年齢使用制限方法は、予め視聴制限情報が設定され、年齢制限情報が外部から入力されたときに、視聴制限情報に基づいて制限信号を出力するテレビジョン受像機に接続して利用する外部接続機器の年齢使用制限方法であって、該外部接続機器によって実行されるソフトウェアが記録された記録媒体に記録された年齢制限情報を、テレビジョン受像機に送信する年齢制限情報送信ステップと、前記テレビジョン受像機内で行われる前記視聴制限情報と前記年齢制限情報を照合するステップと、前記テレビジョン受像機内で行われる前記照合結果に基づく制御信号を送信するか否かの判定ステップと、テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて実行動作を制限する実行動作制限ステップと、を含むことを特徴とする。    
さらに、本発明のゲーム機の年齢使用制限方法は、予め視聴制限情報が設定され、年齢制限情報が外部から入力されたときに、視聴制限情報に基づいて制限信号を出力するテレビジョン受像機に接続して利用するゲーム機の年齢使用制限方法であって、該ゲーム機によって実行されるソフトウェアを記録する記録媒体に記録された年齢制限情報を、テレビジョン受像機に送信する年齢制限情報送信ステップと、前記テレビジョン受像機内で行われる前記視聴制限情報と前記年齢制限情報を照合するステップと、前記テレビジョン受像機内で行われる前記照合結果に基づく制御信号を送信するか否かの判定ステップと、テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて実行動作を制限する実行動作制限ステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、外部接続機器によって再生されるコンテンツが記録された記録媒体や、ゲーム機によって実行されるソフトウェアが記録された記録媒体に記録される年齢制限情報を、テレビジョン受像機に送信し、テレビジョン受像機に備えられた視聴制限情報設定手段でその制限情報が照合され、テレビジョン受像機から出力される制限信号に基づいて、外部接続機器やゲーム機の動作が制限されるため、外部接続機器側やゲーム機側での年齢制限の設定をすることが必要なくなり、容易に動作を制限することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の好適な実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１０】
図１は、本発明の実施形態に係る外部接続機器がテレビジョン受像機に接続された概略構成を示す図であり、図２は、本発明の実施形態に係るテレビジョン受像機と外部接続機器のブロック図である。テレビジョン受像機１０は視聴制限情報設定手段を備え、接続される外部接続機器１１から年齢制限等の視聴制限情報を入力し、比較結果によって視聴制限が必要な場合は、外部接続機器１１へ制限信号を出力する。ここでは、外部接続機器の一例としてゲーム機を用いた場合について説明する。
【００１１】
図１において、テレビジョン受像機１０に３台のゲーム機１１，１２，１３が接続されている。これら３台のゲーム機１１，１２，１３は、それぞれテレビジョン受像機１０に、ハイデフィニションマルチメディアインタフェース（ＨＤＭＩ）ケーブル３３，１５，１６によって接続され、映像信号、音声信号、年齢制限情報を送信する。これらの信号のうち、年齢制限情報は、ハイデフィニションマルチメディアインタフェース（ＨＤＭＩ）のコンシューマーエレクトロニクスコントロール（ＣＥＣ）信号を通じて送られる。ユーザがゲーム機１１，１２，１３のいずれか（ここではゲーム機１１とする）にゲームソフトを設定すると、ゲーム機１１からゲームソフトの年齢制限情報をＨＤＭＩのＣＥＣ信号を通じて送られ、テレビジョン受像機１０は、その年齢制限情報を取得し、テレビジョン受像機１０に設定されているＶ−ｃｈｉｐ等の視聴制限情報と照合し、設定されている視聴制限情報が視聴可能年齢にあてはまらない場合は、視聴制限が必要と判断し、テレビジョン受像機１０は制限信号をＨＤＭＩのＣＥＣ信号を通じてゲーム機１１に送る。ゲーム機１１において、視聴制限が必要な場合の制限信号が受信されたときは、ゲーム機１１はソフトウェアの実行を阻止しコントローラ３２（図２参照）の操作信号の受付けをロックする。また、ディスク駆動部２０（図２参照）によりソフトウェアが記録されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体３０を排出する。視聴制限が必要ではない場合には、ユーザは、ゲームを実行することができる。なお、図１では、３台のゲーム機がテレビジョン受像機１０に接続された様子が示されているが、それに限らず、１台または４台以上でもよく、テレビジョン受像機１０に設けられたＨＤＭＩ端子の数までゲーム機を接続することができる。また、上記制限信号によるコントローラ３２ロックとディスク駆動部２０による記録媒体３０の排出は、必ずしも同時に行われる必要は無く、一方の制御だけでもユーザの使用を制限することが可能である。
【００１２】
図２に示すように、ゲーム機１１には、ディスク駆動部２０、メモリーカードリード／ライト部２１、コントローラ入力インタフェース（Ｉ／Ｆ）２２、中央処理装置（ＣＰＵ）２３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２４、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）２５、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）２６、信号処理部２７、ＨＤＭＩ−インタフェース（Ｉ／Ｆ）２８が内蔵され、ＨＤＭＩ端子２９が設けられている。他のゲーム機１２，１３もゲーム機１１と同様の構成であるので、以下ではゲーム機１１についてのみ説明し、ゲーム機１２，１３については説明を省略する。
【００１３】
ディスク駆動部２０は、ゲームソフトが書き込まれたＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ等の記録媒体３０に記録されたソフトウェアを読み出す読み出し装置を収容し、この読み出し装置を駆動してＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ等の記録媒体３０からゲームソフトを読み出す機能を有する。  
【００１４】
メモリーカードリード／ライト部２１は、メモリーカード３１を着脱可能なスロットを有し、スロットに装着されたメモリーカード３１への情報の書き込み、読み出し動作を行う。このメモリーカード３１には、ゲームの内容が一時的に書き込まれ、また個別に設定された内容などが書き込まれ、またこのメモリーカード３１から各ゲームの進行状況や設定内容を必要に応じて読み出すことができる。このメモリーカード３１から各ゲームの進行状況や設定内容を必要に応じて読み出すことにより、例えばゲームを中断した場合でも、後で中断した時点からのゲームを再開することができる。また、他のゲーム機に上記メモリーカードを装着することによって、他のゲーム機でも同じ設定内容によるゲームを行うことができる。
【００１５】
コントローラ入力Ｉ／Ｆ２２は、コントローラ３２の各操作ボタンの操作に応じた信号を生成し、ＣＰＵ２３へ送るとともに、ＣＰＵ２３からの制御信号にてコントローラ３２の操作信号の受付けをロックする機能を有する。
【００１６】
信号処理部２７は、ＣＰＵ２３から送られる信号を処理し、ゲーム画面を構成する映像信号、音声信号に変換してＨＤＭＩ−Ｉ／Ｆ２８に送る。
【００１７】
ＨＤＭＩ−Ｉ／Ｆ２８は、信号処理部２７から送られた信号をテレビジョン受像機に出力し、テレビジョン受像機からの信号を入力するためのインタフェースである。また、記録媒体３０に記録された年齢制限情報に係る信号をテレビジョン受像機１０に送り、テレビジョン受像機１０から送られる制限信号を受信し、ＣＰＵ２３に送るためのインタフェースである。
【００１８】
ＨＤＭＩ端子２９は、ＨＤＭＩケーブル３３を接続するための端子である。
【００１９】
ＣＰＵ２３，ＨＤＤ２４，ＲＯＭ２５，ＲＡＭ２６は、制御部３４を構成する。制御部３４は、ディスク駆動部２０、メモリーカードリード／ライト部２１、コントローラ入力Ｉ／Ｆ２２、信号処理部２７、ＨＤＭＩ−Ｉ／Ｆ２８を制御する。制御部３４は、図３で示されるＲＯＭ２５に格納されている制御プログラム４０と、年齢制限情報送信プログラム（年齢制限情報送信手段）４１と実行動作制限プログラム（実行動作制限手段）４２を含む年齢制限プログラム４３に従い所定の制御および処理をＣＰＵ２３によって実行する。また、ＲＯＭ２５は、各プログラムの実行に必要な種々のデータを記憶するデータ記憶領域４４を含んでいる。
【００２０】
具体的には、制御部３４は、制御プログラム４０によって、ディスク駆動部２０を介してＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体３０から読み出されたゲームソフトを入力し、このゲームソフトに従いゲーム画面を生成するための処理を行う。この処理には、コントローラ入力Ｉ／Ｆ２２を介して入力されたコントローラ３２上での操作に応じてゲームの進行に関する制御を行う処理が含まれている。また、制御部３４は、コントローラ入力Ｉ／Ｆ２２を介して入力されたコントローラ３２上での操作に応じてメモリーカード３１への情報の書き込み、読み出しを行うようにメモリーカードリード／ライト部２１の動作を制御する。さらに、制御部３４は、年齢制限情報送信プログラム４１によって、ディスク駆動部２０に入れられた記録媒体３０から年齢制限情報を読み出し、ＨＤＭＩ−Ｉ／Ｆ２８を介して、テレビジョン受像機１０に年齢制限情報に係る信号を送信する。また、制御部３４は、実行動作制限プログラム４２によって、テレビジョン受像機１０からＨＤＭＩ−Ｉ／Ｆ２８を介して制限信号が入力されたとき、ゲーム機１１のソフトウェアの実行を阻止し、コントローラ３２の操作をロック、及び、又はディスク駆動部２０に記録媒体３０の排出の動作を行わせる。
【００２１】
一方、テレビジョン受像機１０は、アンテナ５０によって受信されたテレビジョン信号を復調する復調回路５１と、ゲーム機１１からのＨＤＭＩ信号を入力する外部入力端子５２と他の外部入力端子５３とＨＤＭＩ信号を処理するＨＤＭＩ信号処理部５４と復調回路５１からの信号とＨＤＭＩ信号処理部５４からの信号と外部入力端子５３からの信号を選択するセレクタ部５５と、セレクタ部５５からの信号を処理する信号処理部５６と、信号処理部５６からの出力を表示部５７とスピーカ５８に出力する出力部５９を備えている。また、テレビジョン受像機１０は、中央処理装置（ＣＰＵ）６０とメモリ６１と、リモコン６２からの信号を受ける受光部６３を備えている。ＣＰＵ６０とメモリ６１によって制御部６４を構成している。
【００２２】
メモリ６１は、図４に示されるように、制御プログラム７０と、年齢制限情報設定プログラム７１と年齢制限処理プログラム７２等からなる制限プログラム７３を記憶している。また、メモリ６１は、各プログラムの実行に必要なデータや、各種データを記憶するデータ記憶領域７４を含んでいる。年齢制限情報設定プログラム７１は、年齢によって視聴を制限する視聴制限情報を設定するための視聴制限情報設定手段である。
【００２３】
制御部６４は、制御プログラム７０によって、復調回路５１を介して受信したテレビジョン信号を映像信号や音声信号に復号し、映像信号を表示部５７に表示するとともに音声信号をスピーカ５８から出力する信号処理部５６を制御する。
【００２４】
また、制御部６４のメモリ６１のデータ記憶領域７４には、工場出荷時に予め設定された表示画面の明るさ系の設定値（すなわち、ブライト、コントラスト、カラー、シャープネス、ティント等の設定値）を初期値として格納されている。また、制御部６４には、リモコン６２からの各種操作信号を受信する受光部６３の出力が接続されている。制御部６４は、このリモコン６２から送信されてくる各種操作信号に基づいて、テレビジョン受像機１０の動作制御を行うようになっている。
【００２５】
さらに、制御部６４は、年齢制限情報設定プログラム７１によって、リモコン６２から、年齢による視聴制限情報を入力することにより、メモリ７４のデータ記憶領域７４に視聴制限情報を記憶させることができる。また、制御部６４は、年齢制限処理プログラム７２によって、ゲーム機１１からＨＤＭＩケーブル３３を介して入力された年齢制限情報をデータ記憶領域７４に記憶された視聴制限情報と照合することにより、ゲーム機１１からの年齢制限情報の年齢がデータ記憶領域７４に記憶された視聴制限情報の年齢より高い場合には、制限信号をＨＤＭＩケーブル３３を介してゲーム機１１に送信する。なお、この年齢制限情報設定プログラム７１は、ユーザがＶ−Ｃｈｉｐ設定画面の「レーティング」の項目を選択したときに、その選択された「レーティング」の項目に対応させて許容される年齢範囲を定めるテーブルを作成するプログラムも含んでいる。
【００２６】
次に、図５と図６を用いて、ゲーム機とテレビジョン受像機の動作を説明する。まず、図５を参照してテレビジョン受像機１０の年齢制限情報設定処理手順を説明する。この処理は、メモリ６１に記憶される制限プログラム７３の年齢制限情報設定プログラム７１に従って行われる。
【００２７】
ステップＳ１１：ユーザは、リモコン６２を操作して、受像機１０の年齢制限を設定すべく、信号処理部５６を制御して、ＴＶセットアップ画面を表示部５７に表示する。  
ステップＳ１２：ユーザは、その画面における年齢設定の項目を選択する。それにより年齢を入力する入力窓が表示される。
ステップＳ１３：入力窓に、リモコン６２の操作により、設定する年齢を入力する。
ステップＳ１４：入力された年齢がメモリ６１のデータ記憶領域７４に記憶される。
【００２８】
なお、ここでは、リモコン６２から年齢を入力するようにしたが、ユーザは、Ｖ−Ｃｈｉｐ設定画面の「レーティング」の項目を選択するようにしてもよい。そのときには、予めメモリ６１のデータ記憶領域７４に、レーティングの項目に対応して許容される年齢範囲が定められたテーブルを記憶しておく。
【００２９】
次に、ゲーム機１１がテレビジョン受像機１０に接続されたときの動作を、図６のフローチャートで示す。この動作では、テレビジョン受像機１０側では、メモリ６１に記憶された年齢制限処理プログラム７２に従って処理され、ゲーム機１１では、年齢制限プログラム４３に従って処理される。
【００３０】
ステップＳ２１：ゲーム機１１がテレビジョン受像機１０にＨＤＭＩケーブル３３によって接続される。
ステップＳ２２：ゲーム機１１がテレビジョン受像機１０に接続されたならば、ＣＰＵ６０はセレクタ５５をＨＤＭＩ信号処理部５４からの入力に切り替える。
ステップＳ２３：ゲーム機１１が起動すると、ＣＥＣ信号をテレビジョン１０側に送信する。
ステップＳ２４：一方、テレビジョン１０側は、ゲーム機１１の起動を検出する。
ステップＳ２５：テレビジョン１０は、ゲーム機１１のＯＮ状態を取得したか否かを判断する。もし、取得しなかったならば、ＣＰＵ６０はセレクタ５５を復調回路５１側に切換えてテレビジョン放送を視聴するＴＶ動作を行う。
ステップＳ２６：ゲーム機１１がＯＮ状態で、ゲーム機１１のディスク駆動部２０にゲームソフトが記録された記録媒体３０を入れる。
ステップＳ２７：ＣＰＵ２３は、記録媒体３０に記録された年齢制限情報を読み取る。
ステップＳ２８：ＣＰＵ２３は、年齢制限情報をＨＤＭＩ−Ｉ／Ｆ２８を通してテレビジョン１０側に送信する。テレビジョン１０側はゲーム機１１のＯＮ状態を取得したうえで、ゲームソフトの年齢制限情報を受信する。
ステップＳ２９：ＣＰＵ６０は、メモリ６１に記憶された視聴制限情報の年齢設定と照合する。
ステップＳ３０：ＣＰＵ６０は、メモリ６１に記憶された設定年齢がゲームの設定年齢より高いか否か判断する。高い場合には、ゲーム機１１のモニタとしてＴＶ動作を行う。
ステップＳ３１：設定年齢がゲームの設定年齢より低い場合には、ＣＰＵ６０は制限信号をゲーム機１１側に送信する。また、このとき、表示部５７に年齢制限がかかっていることを表示する。
ステップＳ３２：制限信号を受信したゲーム機１１側のＣＰＵ２３は、ソフトウェアの実行を阻止し、コントローラ入力Ｉ／Ｆ２２を制御してコントローラ３２の操作信号の受付けをロック、及び、又はディスク駆動部２０からディスク３０を排出する動作を命令する。
ステップＳ３３：表示部５７に「ディスク３０取り出し」の旨を表示することでユーザはディスク３０を手動で排出する。または、ＣＰＵ２３はディスク駆動部２０を制御して自動的にディスク３０を排出する。
【００３１】
以上説明したように、本実施形態によれば、テレビジョン受像機側にて一括で視聴（年齢）制限を設定するため、ゲーム機での年齢設定が不要である。そのため、複数台のゲーム機をテレビジョン受像機に接続して用いても、それぞれのゲーム機で年齢制限設定をする必要がないので、容易にゲーム機を用いることができる。さらに、視聴制限がかかっている場合に表示部５７にその視聴制限がかかっていることを報知することでユーザが状況を把握することができる。また、コントローラのロックや記録媒体の排出で、ユーザは制限がかかっていることを容易に把握することができる。
【００３２】
なお、本実施形態では、外部接続機器として、ゲーム機を用いて説明したが、それに限らす、ビデオ等でもよい。
【００３３】
以上の実施形態で説明された構成、配置関係等については本発明が理解・実施できる程度に概略的にしたものにすぎない。従って本発明は、説明された実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示される技術的思想の範囲を逸脱しない限り様々な形態に変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、年齢によって動作の制限を行うテレビジョン受像機用外部接続機器、ゲーム機、テレビジョン受像機用外部接続機器の年齢使用制限方法およびゲーム機の年齢使用制限方法として利用される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態に係るテレビジョン受像機用外部接続機器を接続した概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係るテレビジョン受像機用外部接続機器を示すブロック図である。
【図３】ゲーム機のＲＯＭに記憶される内容を示す図である。
【図４】テレビジョン受像機のメモリに記憶される内容を示す図である。
【図５】テレビジョン受像機の年齢制限情報設定処理手順を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係るテレビジョン受像機用外部接続機器の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１０                テレビジョン受像機
１１，１２，１３    ゲーム機
３３，１５，１６    ＨＤＭＩケーブル
２０                ディスク駆動部
２１                メモリーカードリード／ライト部
２２                コントローラ入力インタフェース（Ｉ／Ｆ）
２３                ＣＰＵ
２４                ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）
２５                リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）
２６                ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）
２７                信号処理部
２８                ＨＤＭＩインタフェース（Ｉ／Ｆ）
２９                ＨＤＭＩ端子
４１                年齢制限情報送信プログラム
４２                実行動作制限プログラム               
４３                年齢制限プログラム
７１                年齢制限情報設定プログラム
７２                年齢制限処理プログラム
７３                制限プログラム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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