(57)【要約】【課題】印刷が休止される時間が長くなるのを抑制しながら装置本体が高温になるのを抑制するとともに、インクシートが高温になることに起因する印刷不良が発生するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置（昇華型プリンタ）は、インクシート２４が巻きつけられたインクシートカートリッジ２５が着脱可能に装着される装置本体と、装置本体に配置され、印画画像の印刷を行うためのサーマルヘッド２と、装置本体の内部に配置され、サーマルヘッド２およびインクシート２４を冷却する冷却ファン２８と、インクシート２４の温度を検出するインクシート温度センサ４５と、インクシート温度センサ４５により検出されたインクシート２４の温度が所定の温度よりも高い場合に、冷却ファン２８を動作させてインクシート２４を冷却するように制御する制御部２１ａとを備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクシートが巻きつけられた供給ボビンを含むインクシートカートリッジが着脱可能に装着される装置本体と、
前記装置本体に配置され、印画画像の印刷を行うためのサーマルヘッドと、
前記装置本体の内部に配置され、前記サーマルヘッドおよび前記装置本体に装着された前記インクシートカートリッジのインクシートを冷却するファンと、
前記インクシートカートリッジのインクシートの温度を検出する温度センサと、
前記温度センサにより検出された前記インクシートの温度が所定の温度よりも高い場合に、前記ファンを動作させて前記インクシートを冷却するように制御する制御部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記インクシートを冷却している際に、印刷の指示があった場合には、前記インクシートの冷却が終了するまで指示された前記印刷を行わないように制御するように構成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記インクシートの温度が所定の温度よりも低い温度に下がる場合と、所定の時間が経過する場合との少なくともいずれか一方の場合まで前記ファンを動作させるように制御するように構成されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記インクシートの温度が所定の温度よりも高い状態で、前記所定の時間よりも長い時間前記ファンにより前記インクシートを冷却している場合に、使用者にエラーであることを告知するように構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記インクシートカートリッジが前記装置本体に装着された際に、前記インクシートカートリッジが前記装置本体に装着されたことを検知するインクシート識別センサをさらに備え、
前記制御部は、前記インクシートカートリッジが前記装置本体に装着されたと前記インクシート識別センサが検知したことに基づいて、前記温度センサによる温度情報を取得するように構成されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記温度センサは、前記インクシートカートリッジの供給ボビンの内部の中央近傍の温度を検出するように構成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、印刷を行うためのサーマルヘッドを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷を行うためのサーマルヘッドを備えた画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１〜５参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、サーマルヘッドと、熱転写リボン（インクシート）と、熱転写リボンをサーマルヘッドへ導くリボンガイドと、リボンガイドの下部に取り付けられた温度センサとを備えた熱転写プリンタ（画像形成装置）が開示されている。上記特許文献１による熱転写プリンタは、温度センサにより検知されたリボン温度に基づいて、サーマルヘッドに印加するエネルギーを変化させるように構成されている。
【０００４】
上記特許文献２には、サーマルヘッドと、インクリボン（インクシート）と、サーマルヘッドに取り付けられた第１および第２サーミスタと、筐体（装置本体）の内部に設けられたバッテリに取り付けられた第３サーミスタとを備えた熱転写印刷装置（画像形成装置）が開示されている。この特許文献２による熱転写印刷装置は、第１、第２および第３サーミスタにより検出された温度が所定の温度よりも高温になった場合に、第１、第２および第３サーミスタにより検出された温度に基づいて、一定時間経過するまで印刷を休止するように構成されている。
【０００５】
上記特許文献３には、印字ヘッドと、印字ヘッドの温度を検出する温度センサとを備えたシリアルドットプリンタ（画像形成装置）が開示されている。上記特許文献３に記載のシリアルドットプリンタは、温度センサにより印字ヘッドの温度を検出するとともに、検出された印字ヘッドの温度が所定の温度よりも高い場合には、印字を休止するように構成されている。
【０００６】
上記特許文献４には、サーマルヘッドと、熱転写リボン（インクシート）と、サーマルヘッドおよび熱転写リボンを冷却する冷却ファン（ファン）と、サーマルヘッドに設けられた温度センサとを備えた熱転写記録装置（画像形成装置）が開示されている。上記特許文献４に記載の熱転写記録装置は、サーマルヘッドに取り付けられた温度センサにより検出されたサーマルヘッドの温度が所定の温度よりも高い場合に、冷却ファンを起動させるとともに、サーマルヘッドおよび熱転写リボンを冷却するように構成されている。
【０００７】
上記特許文献５には、サーマルヘッドと、インクリボン（インクシート）と、印字された後の使用済みのインクリボンを冷却するためのファンとを備えたサーマルプリンタ（画像形成装置）が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開昭６１−２６２１４５号公報
【特許文献２】特開平１１−１５７１１３号公報
【特許文献３】特開平５−５０６５８号公報
【特許文献４】特許第３３７５１００号公報
【特許文献５】特開昭６１−２１９６８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１に記載の熱転写プリンタ（画像形成装置）では、サーマルヘッドが連続して使用されることにより、熱転写リボンが高温になった場合にも印刷が継続されるため、サーマルヘッドが高温になるという不都合がある。このため、熱転写プリンタ本体が高温になるという問題点がある。
【００１０】
また、上記特許文献２に記載の熱転写印刷装置（画像形成装置）では、サーマルヘッドの温度と筐体の内部の温度とを検出するサーミスタが所定の温度よりも高い温度を検出した場合に、サーミスタにより検出された温度に基づいて、一定時間経過するまで印刷が休止されるだけなので、サーミスタにより検出された温度が比較的高い温度である場合、印刷が休止される時間が長くなるという問題点がある。
【００１１】
また、上記特許文献３に記載のシリアルドットプリンタ（画像形成装置）では、印字ヘッド（サーマルヘッド）の温度を検出する温度センサが所定の温度よりも高い温度を検出した場合に、温度センサにより検出された温度に基づいて、一定時間経過するまで印刷が休止されるだけなので、温度センサにより検出された温度が比較的高い温度である場合、印刷が休止される時間が長くなるという問題点がある。
【００１２】
また、上記特許文献４に記載の熱転写記録装置（画像形成装置）では、温度センサがサーマルヘッドに取り付けられているため、温度センサにより、熱転写リボン（インクシート）の温度を計測することができない。このため、サーマルヘッドが所定の温度以下である場合には、熱転写リボン（インクシート）が高温であったとしても、冷却ファンが起動しないと考えられるので、この場合には、熱転写リボン（インクシート）が高温になることに起因する印刷不良が発生する場合があるという問題点がある。
【００１３】
また、上記特許文献５に記載のサーマルプリンタ（画像形成装置）では、印字された後の使用済みのインクリボン（インクシート）を冷却する構成が開示されており、印字前の未使用のインクリボンを適切な温度に保つ内容が開示されていない。このため、インクリボン（インクシート）が高温になることに起因する印刷不良が発生する場合があるという問題点がある。
【００１４】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、印刷が休止される時間が長くなるのを抑制しながら装置本体が高温になるのを抑制するとともに、インクシートが高温になることに起因する印刷不良が発生するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１５】
この発明の一の局面による画像形成装置は、インクシートが巻きつけられた供給ボビンを含むインクシートカートリッジが着脱可能に装着される装置本体と、装置本体に配置され、印画画像の印刷を行うためのサーマルヘッドと、装置本体の内部に配置され、サーマルヘッドおよび装置本体に装着されたインクシートカートリッジのインクシートを冷却するファンと、インクシートカートリッジのインクシートの温度を検出する温度センサと、温度センサにより検出されたインクシートの温度が所定の温度よりも高い場合に、ファンを動作させてインクシートを冷却するように制御する制御部とを備える。
【００１６】
この一の局面による画像形成装置では、上記のように、装置本体の内部に配置され、サーマルヘッドおよび装置本体に装着されたインクシートカートリッジのインクシートを冷却するファンを設けることによって、サーマルヘッドおよびインクシートがファンにより強制的に冷却されるため、装置本体が高温になるのを抑制することができる。また、印刷が休止された場合にも、ファンが設けられていない場合と比べて、サーマルヘッドおよびインクシートの温度が低下するのが早くなるので、印刷が休止される時間が長くなるのを抑制することができる。また、温度センサにより検出されたインクシートカートリッジのインクシートの温度が所定の温度よりも高い場合に、ファンを動作させてインクシートを冷却するように制御する制御部を設けることによって、インクシートの温度に基づいて、ファンを動作させることによりインクシートを冷却することができるので、インクシートが高温になることに起因する印刷不良が発生するのを抑制することができる。
【００１７】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、制御部は、インクシートを冷却している際に、印刷の指示があった場合には、インクシートの冷却が終了するまで指示された印刷を行わないように制御するように構成されている。このように構成すれば、冷却途中に印刷の指示があった場合にも、インクシートが高温の状態で印刷されることがないので、インクシートが高温になることに起因する印刷不良が発生するのを抑制することができる。
【００１８】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、制御部は、インクシートの温度が所定の温度よりも低い温度に下がる場合と、所定の時間が経過する場合との少なくともいずれか一方の場合までファンを動作させるように制御するように構成されている。このように構成すれば、インクシートの温度が低下した場合には、直ちにファンを停止させることができるとともに、インクシートの温度が低下しない場合にも、所定の時間よりも長い時間冷却動作が行われ続けるのを抑制することができる。
【００１９】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、制御部は、インクシートの温度が所定の温度よりも高い状態で、所定の時間よりも長い時間ファンによりインクシートを冷却している場合に、使用者にエラーであることを告知するように構成されている。このように構成すれば、ファンによる冷却によってもインクシートが所定の温度よりも低い温度に下がっていないことを、容易に、使用者に知らせることができる。
【００２０】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、インクシートカートリッジが装置本体に装着された際に、インクシートカートリッジが装置本体に装着されたことを検知するインクシート識別センサをさらに備え、制御部は、インクシートカートリッジが装置本体に装着されたとインクシート識別センサが検知したことに基づいて、温度センサによる温度情報を取得するように構成されている。このように構成すれば、インクシートカートリッジが装着されていない非印刷状態では、温度センサによる温度情報を取得するための制御を行わないので、不要な制御動作を削減することができる。
【００２１】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、温度センサは、インクシートカートリッジの供給ボビンの内部の中央近傍を検出するように構成されている。このように構成すれば、供給ボビンに巻きつけられた印刷前の未使用のインクシートの中央近傍の温度を容易に検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ（画像形成装置）の構成を示した斜視図である。図２〜図６は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの構成を説明するための図である。まず、図１〜図６を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの構成について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例として昇華型プリンタについて説明する。
【００２４】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタは、図１に示すように、金属製のシャーシ１と、印画画像の印刷を行うためのサーマルヘッド２と、サーマルヘッド２に対向するように配置されたプラテンローラ３（図５参照）と、金属製の送りローラ４（図５参照）と、送りローラギア５（図４参照）と、所定の押圧力で送りローラ４を押圧する金属製の押さえローラ６（図５参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド７ａ（図５参照）と、樹脂製の上部用紙ガイド７ｂ（図５参照）と、ゴム製の給紙ローラ８（図５参照）と、給紙ローラギア９（図４参照）と、ゴム製の排紙ローラ１０（図５参照）と、排紙ローラギア１１（図４参照）とを備えている。
【００２５】
また、本実施形態による昇華型プリンタは、インクシート巻取リール１２（図４参照）と、モータブラケット１３と、用紙８０（図５参照）を搬送するためのステッピングモータ１４（図４参照）と、サーマルヘッド２を回動させるステッピングモータ１５（図４参照）と、揺動可能な揺動ギア１６（図４参照）と、複数の中間ギア１７〜２０（図４参照）と、昇華型プリンタの動作を制御する回路部２１と、昇華型プリンタの動作を制御する回路部２１が設けられている配線基板２２および天板２３とをさらに備えている。また、本実施形態による昇華型プリンタには、用紙８０の複数のサイズに対応するインクシート２４に対応して設けられるインクシートカートリッジ２５が装着されている。
【００２６】
また、シャーシ１は、図１および図２に示すように、一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。シャーシ１の一方側面１ａには、モータブラケット１３が取り付けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、インクシートカートリッジ２５を挿入するための挿入孔１ｄが設けられている。また、一方側面１ａの上端部および他方側面１ｂの上端部には、図１に示すように、それぞれ、配線基板２２および天板２３を取り付けるための取付部１ｅが２つずつ形成されている。これら取付部１ｅには、それぞれ、ネジ孔１ｆが形成されており、配線基板２２および天板２３は、ネジ６０がネジ孔１ｆにネジ止めされることにより取付部１ｅに固定されている。また、天板２３には、昇華型プリンタの使用雰囲気の温度である環境温度を検出するための環境温度センサ２６が設けられている。
【００２７】
また、サーマルヘッド２は、支持軸２ａと、アーム部２ｂと、ヘッド部２ｃと、ヘッド部２ｃの熱を放熱させるための金属製の放熱部２ｄとを含んでいる。サーマルヘッド２は、シャーシ１の両側面の内側（装置本体）に、支持軸２ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、サーマルヘッド２のヘッド部２ｃには、電圧パルスが印加されることにより発熱するとともに、インクシート２４を加熱してインクシート２４のインクを用紙８０（図５参照）に転写するための複数の発熱体（図示せず）が設けられている。また、サーマルヘッド２のヘッド部２ｃには、サーマルヘッド２の温度を検出するためのヘッド温度センサ２７（図５参照）が設けられている。
【００２８】
また、放熱部２ｄには、冷却ファン２８が設けられている。具体的には、放熱部２ｄには、冷却ファン２８を取り付けるための取付部２ｅが形成されており、冷却ファン２８は、取付部２ｅに対してネジ止めされている。この冷却ファン２８は、放熱部２ｄに対して送風可能に構成されており、放熱部２ｄの熱をできるだけ早く放熱させるために設けられている。なお、冷却ファン２８は、本発明の「ファン」の一例である。
【００２９】
ここで、本実施形態では、冷却ファン２８は、サーマルヘッド２の放熱部２ｄのみならず、装置本体に装着されたインクシートカートリッジ２５に対しても送風可能に構成されている。具体的には、冷却ファン２８の送風の下流側には、インクシートカートリッジ２５のインクシート２４が巻きつけられている後述する供給ボビン２９（図３参照）側が配置されている。これにより、冷却ファン２８の送風によって、インクシートカートリッジ２５に収納されている供給前のインクシート２４を冷却させることが可能となる。
【００３０】
また、プラテンローラ３（図５参照）は、シャーシ１の両側面の内側に回転可能に配置されている。また、送りローラ４は、図４に示すように、送りローラギア５に挿入される送りローラギア挿入部４ａを有する。また、送りローラ４は、シャーシ１に取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されている。また、押さえローラ６は、シャーシ１に取り付けられた図示しない押さえローラ軸受に回転可能に支持されている。
【００３１】
また、モータブラケット１３に取り付けられたステッピングモータ１４の軸部には、モータギア１４ａが取り付けられている。また、ステッピングモータ１４は、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａと、給紙ローラギア９と、排紙ローラギア１１と、送りローラギア５とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、ステッピングモータ１５は、サーマルヘッド２（図５参照）をプラテンローラ３（図５参照）に対して押圧するように、サーマルヘッド２の上面を押圧する図示しない押圧部材などの駆動源としての機能を有する。
【００３２】
また、下部用紙ガイド７ａは、図５に示すように、送りローラ４および押さえローラ６の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド７ｂは、下部用紙ガイド７ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド７ｂは、給紙時には、用紙８０が下面側を通過するようにして印刷部への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙８０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有する。
【００３３】
ここで、本実施形態では、シャーシ１の一方側面１ａには、図２に示すように、後述するインクシートカートリッジ２５の供給ボビン２９（図３参照）が挿入される供給ボビン支持部３０が設けられている。供給ボビン支持部３０は、図３に示すように、側板３１に回転可能に取り付けられている支持部材３２と、圧縮コイルバネ３３と、金属製の押圧板材３４とを含んでいる。支持部材３２には、シャーシ１の他方側面１ｂに向かって突出する挿入軸部３２ａと、側板３１と回転可能に係合するフランジ部３２ｂとが形成されており、挿入軸部３２ａは、Ａ方向に沿って形成された貫通孔３２ｃと、挿入軸部３２ａの外周に形成された溝部３２ｄとを有する。貫通孔３２ｃには、後述するインクシート温度センサ４５のロッド部４５ｂが挿入されている。また、溝部３２ｄには、抜止部材（Ｃリング）３５が嵌め込まれている。そして、抜止部材３５とフランジ部３２ｂとの間には、圧縮コイルバネ３３と、金属製の押圧板材３４とが配置されている。
【００３４】
また、後述するインクシートカートリッジ２５の巻取ボビン４４に挿入されるインクシート巻取リール１２は、モータブラケット１３の軸固定部１３ａにカシメ加工により固定された回転軸３６に回転可能に取り付けられている。また、インクシート巻取リール１２は、樹脂製の回転部材３７と、リング形状に形成されたフェルト３８および３９と、ギア部４０ａを含むギア部材４０と、クラッチプレート４１と、圧縮コイルばね４２と、クラッチベース４３とを含んでいる。また、回転部材３７は、巻取ボビン係合部３７ａと、巻取ボビン係合部３７ａと一体的に形成されたプレート部３７ｂと、ギア部材４０などに挿入される軸部３７ｃと、クラッチベース４３と係合する係合板部３７ｄと、モータブラケット１３に固定された回転軸３６を挿入するための穴部３７ｅとを有する。また、回転部材３７の巻取ボビン係合部３７ａには、後述する巻取ボビン４４のインクシート巻取側軸部４４ａの内周面に係合する３つの係合爪３７ｆが形成されている。これにより、後述するインクシート供給側軸部２９ａに巻きつけられているインクシート２４を巻取ボビン４４に巻き取らせることが可能となる。すなわち、インクシート２４を矢印Ｂ方向に移動させることが可能となる。また、インクシート巻取リール１２のギア部材４０は、揺動ギア１６が揺動することによって噛合するように配置されている。
【００３５】
また、インクシートカートリッジ２５の供給ボビン２９には、供給するためのインクシート２４が巻き付けられたインクシート供給側軸部２９ａと、一対のフランジ部２９ｂと、駆動側軸部２９ｃと、従動側軸部２９ｄとが設けられている。また、供給ボビン２９は、従動側軸部２９ｄの端面部２９ｅが、インクシートカートリッジ２５の内壁面部と当接しながら回転するように構成されている。
【００３６】
また、インクシートカートリッジ２５の巻取ボビン４４には、供給ボビン２９から供給されるインクシート２４が巻き取られるインクシート巻取側軸部４４ａと、一対のフランジ部４４ｂと、駆動側軸部４４ｃと、従動側軸部４４ｄとが設けられている。また、巻取ボビン４４は、従動側軸部４４ｄの端面部４４ｅが、インクシートカートリッジ２５の内壁面部と当接しながら回転するように構成されている。
【００３７】
また、インクシート２４は、Ｙ色（イエロー）印字シート、Ｍ色（マゼンダ）印字シート、Ｃ色（シアン）印字シートの３色のシートと、印刷された用紙８０の印刷面を保護するための透明のＯＰ（オーバーコート）シートとを有している。
【００３８】
ここで、本実施形態では、供給ボビン２９のインクシート供給側軸部２９ａの内部には、インクシート温度センサ４５が配置されており、インクシート温度センサ４５は、インクシート供給側軸部２９ａに巻きつけられている印字前の未使用のインクシート２４の温度を計測するために設けられている。具体的には、インクシート温度センサ４５は、温度を検出する検出部４５ａと、検出部４５ａを支持するロッド部４５ｂと、検出部４５ａにより検出された温度信号を回路部２１に伝達するためのリード線４５ｃとを含んでいる。なお、インクシート温度センサ４５は、本発明の「温度センサ」の一例である。検出部４５ａは、インクシートカートリッジ２５の供給ボビン２９のインクシート供給側軸部２９ａの内部の中央近傍の温度を検出するように、インクシート供給側軸部２９ａの軸方向（Ａ方向）の実質的に中央付近に配置されている。また、検出部４５ａは、ロッド部４５ｂの一方側に取り付けられているとともに、ロッド部４５ｂの他方側は、供給ボビン支持部３０の支持部材３２の貫通孔３２ｃに挿入されている。そして、ロッド部４５ｂの他方端部からリード線４５ｃが排出されているとともに、リード線４５ｃは、回路部２１に接続されている。
【００３９】
また、本実施形態では、側板３１の支持部材３２が取り付けられている部分の近傍には、インクシート識別センサ４６が設けられている。このインクシート識別センサ４６は、インクシートカートリッジ２５が昇華型プリンタの装置本体に装着された際に、インクシートカートリッジ２５が装置本体に装着されたことを検知する機能を有する。具体的には、インクシート識別センサ４６は、インクシートカートリッジ２５が装置本体に装着されたことを検知する検知部４６ａと、検知部４６ａによりインクシートカートリッジ２５が装置本体に装着されたと検知された信号を回路部２１に伝達するためのリード線４６ｂとを含んでいる。そして、インクシート識別センサ４６は、インクシートカートリッジ２５がシャーシ１の挿入孔１ｄから挿入されるとともに、インクシートカートリッジ２５のケース部２５ａが検知部４６ａに当接した際に、インクシートカートリッジ２５が装置本体に装着されたと検知するように構成されている。
【００４０】
また、回路部２１は、図６に示すように、制御部２１ａと、ヘッドコントローラ２１ｂと、ステッピングモータ１４を駆動させるモータドライバ２１ｃおよびステッピングモータ１５を駆動させるモータドライバ２１ｄと、アナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部２１ｅと、熱転写プリンタを動作させるプログラムなどが記憶されているＲＯＭ２１ｆと、タイマー２１ｇと、冷却ファン２８を動作させる際の所定の温度が記憶されている記憶部２１ｈとを含んでいる。
【００４１】
ここで、本実施形態では、制御部２１ａは、インクシート温度センサ４５により検出されたインクシートカートリッジ２５のインクシート２４（図３参照）の温度が所定の温度よりも高い場合に、冷却ファン２８を動作させてインクシート２４（図３参照）を冷却するように制御するように構成されている。また、ヘッドコントローラ２１ｂは、サーマルヘッド２の図示しない発熱体に電圧パルスを印加する機能を有する。また、制御部２１ａは、インクシート２４を冷却している際に、印刷の指示があった場合には、インクシート２４の冷却が終了するまで指示された印刷を行わないように制御するように構成されている。また、制御部２１ａは、インクシート２４の温度が記憶部２１ｈに記憶されている所定の温度（約５０℃）よりも低い温度に下がる場合と、所定の時間（約５分）が経過する場合との少なくともいずれか一方の場合まで冷却ファン２８を動作させるように制御するように構成されている。さらに、制御部２１ａは、インクシート２４の温度が記憶部２１ｈに記憶されている所定の温度（約５０℃）よりも低い温度に下がらない場合に、タイマー２１ｇにより計測される所定の時間（約５分）が経過した場合には、表示部４７（図６参照）にエラーであることを告知するように制御するように構成されている。
【００４２】
また、本実施形態では、制御部２１ａは、インクシートカートリッジ２５が昇華型プリンタ装置本体に装着されたとインクシート識別センサ４６が検知したことに基づいて、インクシート温度センサ４５による温度情報を取得するように構成されている。
【００４３】
また、モータドライバ２１ｃは、ステッピングモータ１４の駆動を制御するとともに、モータドライバ２１ｄは、ステッピングモータ１５の駆動を制御する機能を有する。また、Ａ／Ｄ変換部２１ｅは、サーマルヘッド２に設けられたヘッド温度センサ２７および天板２３（図１参照）に設けられた環境温度センサ２６によって検出されたアナログ電圧値をデジタル値に変換する機能を有するとともに、供給ボビン２９（図３参照）のインクシート供給側軸部２９ａ（図３参照）の内部に配置されているインクシート温度センサ４５によって検出されたアナログ電圧値をデジタル値に変換する機能を有する。
【００４４】
図７は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに装着されたインクシートカートリッジのインクシートを冷却する際の動作を説明するためのフローチャートである。次に、図１および図５〜図７を参照して、本実施形態による昇華型プリンタに装着されたインクシートカートリッジのインクシートを冷却する際の動作について説明する。
【００４５】
昇華型プリンタの電源がオンの状態で、かつ、用紙８０（図５参照）に印刷が行われている場合、まず、図７のステップＳ１において、インクシート２４（図５参照）のＹ色（イエロー）印字シート、Ｍ色（マゼンダ）印字シート、Ｃ色（シアン）印字シートの３色のシートおよび印刷された用紙８０の印刷面を保護するための透明のＯＰ（オーバーコート）シートの全ての印刷が終了しているか否かが判断される。そして、ステップＳ１において、全ての印刷が終了していないと判断された場合には、全ての印刷が終了するまでこの判断が繰り返される。その一方、ステップＳ１において、全ての印刷が終了したと判断された場合には、ステップＳ２に進む。
【００４６】
次に、ステップＳ２において、制御部２１ａ（図６参照）により、タイマー２１ｇ（図６参照）がオンされるとともに、ステップＳ３に進む。その後、ステップＳ３において、制御部２１ａにより、新たな印刷要求がされているか否かが判断される。そして、ステップＳ３において、新たな印刷要求がされていると判断された場合には、ステップＳ４に進むとともに、ステップＳ４において、新たな印刷要求が記憶部２１ｈ（図６参照）に記憶されて、ステップＳ５に進む。その一方、ステップＳ３において、新たな印刷要求がされていないと判断された場合には、ステップＳ５に進む。
【００４７】
次に、ステップＳ５において、インクシート温度センサ４５（図６参照）によりインクシート２４の温度が検出されるとともに、ステップＳ６に進む。その後、ステップＳ６において、制御部２１ａにより、インクシート２４の温度が所定の温度（約５０℃）よりも高いか否かが判断される。そして、ステップＳ６において、インクシート２４の温度が所定の温度（約５０℃）よりも高くないと判断された場合には、後述するステップＳ１２に進む。その一方、ステップＳ６において、インクシート２４の温度が所定の温度（約５０℃）よりも高いと判断された場合には、ステップＳ７に進む。
【００４８】
その後、ステップＳ７において、制御部２１ａにより、タイマー２１ｇがオフ（タイムアップ）されたか否か（タイマー２１ｇがオンされてから５分が経過したか否か）が判断される。そして、ステップＳ７において、タイマー２１ｇがオフされたと判断された場合には、ステップＳ８に進むとともに、ステップＳ８において、冷却ファン２８を停止した後、ステップＳ９において、表示部４７（図示しないが装置本体の上面に設けられている）にエラー表示が行われ、昇華型プリンタに装着されたインクシートカートリッジ２５（図１参照）のインクシート２４を冷却する際の動作が終了する。その一方、ステップＳ７において、タイマー２１ｇがオフ（タイムアップ）されていないと判断された場合には、ステップＳ１０に進む。
【００４９】
その後、ステップＳ１０において、制御部２１ａにより、冷却ファン２８（図６参照）が動作しているか否かが判断される。そして、ステップＳ１０において、冷却ファン２８が動作していないと判断された場合には、ステップＳ１１に進むとともに、ステップＳ１１において、冷却ファン２８が起動され、ステップＳ３に戻る。その一方、ステップＳ１０において、冷却ファン２８が動作していると判断された場合には、ステップＳ３に進む。
【００５０】
つまり、インクシート２４の温度が所定の温度よりも高い場合で、かつ、タイマー２１ｇがオンされてから５分が経過していない場合には、ステップＳ３からステップＳ１１の動作が繰り返される。
【００５１】
また、上記したように、ステップＳ６において、インクシート２４の温度が所定の温度（約５０℃）よりも高くないと判断された場合には、ステップＳ１２に進む。ステップＳ１２において、制御部２１ａにより、タイマー２１ｇおよび冷却ファン２８が動作しているか否かが判断される。そして、ステップＳ１２において、タイマー２１ｇおよび冷却ファン２８が動作していると判断された場合には、ステップＳ１３に進むとともに、ステップＳ１３において、タイマー２１ｇおよび冷却ファン２８が停止されて、ステップＳ１４に進む。また、ステップＳ１２において、タイマー２１ｇおよび冷却ファン２８が動作していないと判断された場合には、ステップＳ１４に進む。
【００５２】
その後、ステップＳ１４において、制御部２１ａにより、記憶部２１ｈに新たな印刷要求が記憶されているか否かが判断される。そして、ステップＳ１４において、記憶部２１ｈに新たな印刷要求が記憶されていると判断された場合には、ステップＳ１５に進むとともに、ステップＳ１５において、新たな印刷要求に対する印刷開始指示を行うとともに、昇華型プリンタに装着されたインクシートカートリッジ２５のインクシート２４を冷却する際の動作が終了する。また、ステップＳ１４において、記憶部２１ｈに新たな印刷要求が記憶されていないと判断された場合には、昇華型プリンタに装着されたインクシートカートリッジ２５のインクシート２４を冷却する際の動作が終了する。
【００５３】
このようにして、本実施形態による昇華型プリンタのインクシート２４を冷却する際の動作が行われる。
【００５４】
本実施形態では、上記のように、装置本体の内部に配置され、サーマルヘッド２および装置本体に装着されたインクシートカートリッジ２５のインクシート２４を冷却する冷却ファン２８を設けることによって、サーマルヘッド２およびインクシート２４が冷却ファンにより強制的に冷却されるため、装置本体が高温になるのを抑制することができる。また、印刷が休止された場合にも、冷却ファン２８が設けられていない場合と比べて、サーマルヘッド２およびインクシート２４の温度が低下するのが早くなるので、印刷が休止される時間が長くなるのを抑制することができる。また、インクシート温度センサ４５により検出されたインクシート２４の温度が所定の温度（約５０℃）よりも高い場合に、冷却ファン２８を動作させてインクシート２４を冷却するように制御する制御部２１ａを設けることによって、インクシート２４の温度に基づいて、冷却ファン２８を動作させることによりインクシート２４を冷却することができるので、インクシート２４が高温になることに起因する印刷不良が発生するのを抑制することができる。
【００５５】
また、本実施形態では、上記のように、制御部２１ａを、インクシート２４を冷却している際に印刷の指示があった場合に、インクシート２４の冷却が終了するまで指示された印刷を行わないように制御させることによって、冷却途中に印刷の指示があった場合にも、インクシート２４が高温の状態で印刷されることがないので、インクシート２４が高温になることに起因する印刷不良が発生するのを抑制することができる。
【００５６】
また、本実施形態では、上記のように、制御部２１ａを、インクシート２４の温度が所定の温度（約５０℃）よりも低い温度に下がる場合と、所定の時間（約５分）が経過する場合との少なくともいずれか一方の場合まで冷却ファン２８を動作させるように制御させることによって、インクシート２４の温度が低下した場合には、直ちに冷却ファン２８を停止させることができるとともに、インクシート２４の温度が低下しない場合にも、所定の時間（約５分）よりも長い時間冷却動作が行われ続けるのを抑制することができる。
【００５７】
また、本実施形態では、上記のように、制御部２１ａを、インクシート２４の温度が所定の温度よりも高い状態で、所定の時間（約５分）よりも長い時間ファンによりインクシート２４を冷却している場合に、使用者にエラーであることを告知するように構成することによって、冷却ファン２８による冷却によってもインクシート２４が所定の温度（約５０℃）よりも低い温度に下がっていないことを、容易に、使用者に知らせることができる。
【００５８】
また、本実施形態では、上記のように、制御部２１ａを、インクシートカートリッジ２５が装置本体に装着されたとインクシート識別センサ４６が検知したことに基づいて、インクシート温度センサ４５による温度情報を取得するように構成することによって、インクシートカートリッジ２５が装着されていない非印刷状態では、インクシート温度センサ４５による温度情報を取得するための制御を行わないので、不要な制御動作を削減することができる。
【００５９】
また、本実施形態では、上記のように、インクシート温度センサ４５を、インクシートカートリッジ２５の供給ボビン２９のインクシート供給側軸部２９ａの内部の中央近傍を検出するように構成することによって、供給ボビン２９に巻きつけられた印刷前の未使用のインクシート２４の中央近傍の温度を容易に検出することができる。
【００６０】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６１】
たとえば、上記実施形態では、昇華型プリンタに本発明を適用する例を示したが、本発明はこれに限らず、サーマルヘッドを有する画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の画像形成装置にも適用可能である。
【００６２】
また、上記実施形態では、所定の時間よりも長い時間冷却ファンによりインクシートを冷却している場合に、表示部にエラー表示を行うことにより、使用者にエラーを通知した例を示したが、本発明はこれに限らず、たとえば、警告音を発生させるなど、表示部にエラーを表示する以外の方法で使用者にエラーを通知するようにしてもよい。
【００６３】
また、上記実施形態では、所定の時間が経過した後では、冷却ファンによりインクシートを冷却するのを停止するように構成した例を示したが、本発明はこれに限らず、所定の時間が経過した後にも、冷却ファンによりインクシートを冷却するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの構造を説明するための斜視図である。
【図３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタおよびインクシートカートリッジの構造を説明するための断面図である。
【図４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに含まれるギアの配置位置を示した側面図である。
【図５】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの構造を説明するための断面図である。
【図６】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに含まれる回路部の回路構成を示したブロック図である。
【図７】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタに装着されたインクシートカートリッジのインクシートを冷却する際の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
２  サーマルヘッド
２１ａ  制御部
２４  インクシート
２５  インクシートカートリッジ
２８  冷却ファン（ファン）
２９  供給ボビン
４５  インクシート温度センサ（温度センサ）
４６  インクシート識別センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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