(57)【要約】【課題】聴取者にストレスを与えることなく広告を流すことのできる技術を提供する。【解決手段】情報提供装置１の制御部１１は、配信先の利用者のユーザ情報に対応する広告コンテンツを対応関係記憶領域１２２に記憶された対応関係を参照して特定し、特定した広告コンテンツを、メインコンテンツの広告領域に合成することにより、合成コンテンツを生成する。制御部１１は、生成した合成コンテンツを利用者端末３へ配信する。利用者端末３は、情報提供装置１から合成コンテンツを受信し、受信した合成コンテンツを再生する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像の内容を表す第１の画像データ記憶手段に記憶された第１の画像データとユーザの属性を示すユーザ情報との対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、
ユーザの属性を示すユーザ情報を取得するユーザ情報取得手段と、
第２の画像の内容を表すとともに該第２の画像の一部の領域を示す領域指定データを含む第２の画像データを記憶する第２の画像データ記憶手段から、前記第２の画像データを読み出す第２の画像データ読出手段と、
前記ユーザ情報取得手段により取得されたユーザ情報に対応する第１の画像データを、前記対応関係記憶手段に記憶された対応関係に基づいて選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された第１のデータを前記第１のデータ記憶手段から読み出す第１のデータ読出手段と、
前記第２の画像データ読出手段により読み出された第２の画像データの示す画像のうちの、該第２の画像データに含まれる領域指定データの示す領域に、前記第１の画像データ読出手段により読み出された第１の画像データを合成して合成データを生成する合成データ生成手段と、
前記合成データ生成手段により生成された合成データを出力する出力手段と
を具備することを特徴とする情報出力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報出力装置において、
前記第１の画像データは動画ストリームであり、
前記領域指定データは、前記動画ストリームによって表示される動画中の所定の領域を時刻の経過に対応して示すデータであり、
前記合成データ生成手段は、時刻の経過に対応して、前記第２の画像データの示す画像のうちの前記領域指定データの示す領域に、前記第１の画像データを合成する
ことを特徴とする情報出力装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の情報出力装置において、
前記第２の画像データは動画ストリームである
ことを特徴とする情報出力装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１に記載の情報出力装置において、
前記第２の画像データ記憶手段は、画像を表す前記第２の画像データを複数記憶するとともに、該第２の画像データ記憶手段に記憶された第２の画像データのそれぞれに対応する領域指定データを記憶し、
前記第２の画像データ記憶手段に記憶された第２の画像データのいずれかの出力要求を示す要求データの入力を受け付ける要求データ入力受付手段を備え、
前記第２の画像データ読出手段は、前記要求データ入力受付手段に入力された要求データに対応する第２の画像データを前記第２の画像データ記憶手段から読み出す
ことを特徴とする情報出力装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１に記載の情報出力装置において、
前記合成手段は、前記第１の画像データ読出手段により読み出された領域指定データの示す領域のサイズと前記第２の画像データ読出手段により読み出された第２の画像データのサイズとが異なる場合には、該第２の画像データを、該領域指定データの示す領域のサイズに変形し、変形した第２の画像データを前記第１のデータの該領域指定データの示す領域に合成する
ことを特徴とする情報出力装置。
【請求項６】
請求項１乃至３のいずれか１に記載の情報出力装置において、
前記出力手段は、前記合成手段により前記第２の画像データが合成された前記第１の画像データを、通信ネットワークを介して端末装置へ配信する
ことを特徴とする情報出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報を出力するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、映画やスポーツ番組などの動画像情報や楽曲情報などのコンテンツを、通信網、有線ケーブルおよび放送電波などを利用して情報提供者から情報利用者の端末に配信するサービスが行われている。このような情報提供サービスにおいては、情報利用者が情報提供者から提示される複数種類のコンテンツのタイトルなどの概要情報により構成される目次等を参照し、これらの中から所望のコンテンツ情報を選択する、といったシステムが用いられている。また、特許文献１には、ネットワークの多機能化を実現し、放送サービスの多様化および利便性の向上を可能とするストリーム情報転送ネットワークサービスが提案されている。
【特許文献１】特許第３６２７６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来の情報提供サービスにおいては、番組の途中で広告が流されるのが一般的である。このような従来の情報提供サービスにおいては、広告によって番組が途切れることにより聴取者がストレスを感じる場合があった。
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであり、聴取者にストレスを与えることなく、販売促進等のための広告を流すことのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するための、本発明の好適な態様である情報出力装置は、第１の画像の内容を表す第１の画像データ記憶手段に記憶された第１の画像データとユーザの属性を示すユーザ情報との対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、ユーザの属性を示すユーザ情報を取得するユーザ情報取得手段と、第２の画像の内容を表すとともに該第２の画像の一部の領域を示す領域指定データを含む第２の画像データを記憶する第２の画像データ記憶手段から、前記第２の画像データを読み出す第２の画像データ読出手段と、前記ユーザ情報取得手段により取得されたユーザ情報に対応する第１の画像データを、前記対応関係記憶手段に記憶された対応関係に基づいて選択する選択手段と、前記選択手段により選択された第１のデータを前記第１のデータ記憶手段から読み出す第１のデータ読出手段と、前記第２の画像データ読出手段により読み出された第２の画像データの示す画像のうちの、該第２の画像データに含まれる領域指定データの示す領域に、前記第１の画像データ読出手段により読み出された第１の画像データを合成して合成データを生成する合成データ生成手段と、前記合成データ生成手段により生成された合成データを出力する出力手段とを具備することを特徴とする。
【０００５】
上述の態様において、前記第１の画像データは動画ストリームであり、前記領域指定データは、前記動画ストリームによって表示される動画中の所定の領域を時刻の経過に対応して示すデータであり、前記合成データ生成手段は、時刻の経過に対応して、前記第２の画像データの示す画像のうちの領域指定データの示す領域に、前記第１の画像データを合成してもよい。
また、上述の態様において、前記第２の画像データは動画ストリームであってもよい。
【０００６】
また、上述の態様において、前記第２の画像データ記憶手段は、画像を表す前記第２の画像データを複数記憶するとともに、該第２の画像データ記憶手段に記憶された第２の画像データのそれぞれに対応する領域指定データを記憶し、前記第２の画像データ記憶手段に記憶された第２の画像データのいずれかの出力要求を示す要求データの入力を受け付ける要求データ入力受付手段を備え、前記第２の画像データ読出手段は、前記要求データ入力受付手段に入力された要求データに対応する第２の画像データを前記第２の画像データ記憶手段から読み出してもよい。
【０００７】
また、上述の態様において、前記合成手段は、前記第１の画像データ読出手段により読み出された領域指定データの示す領域のサイズと前記第２の画像データ読出手段により読み出された第２の画像データのサイズとが異なる場合には、該第２の画像データを、該領域指定データの示す領域のサイズに変形し、変形した第２の画像データを前記第１のデータの該領域指定データの示す領域に合成してもよい。
また、上述の態様において、前記出力手段は、前記合成手段により前記第２の画像データが合成された前記第１の画像データを、通信ネットワークを介して端末装置へ配信してもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、聴取者にストレスを与えることなく販売促進等のための広告を流すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、この発明の実施形態について説明する。
＜Ａ：構成＞
図１は、この発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。本実施形態では映画やスポーツ番組などの番組情報（以下「メインコンテンツ」という）を各情報利用者に提供する情報提供システムに本発明を適用した場合について説明する。図１に示すように、この情報提供システムは、固定電話網、移動通信網又は専用回線等から構成されるネットワーク４と、ネットワーク４に接続される情報提供装置１と、多数のメインコンテンツや広告コンテンツを記憶するサーバ装置２と、利用者端末３ａ，３ｂ，３ｃとを備えている。なお、図１においては、３つの利用者端末３ａ，３ｂ，３ｃを図示しているが、ネットワーク４に接続される利用者端末の数は３に限定されるものではなく、これより多くても少なくてもよい。以下の説明においては、利用者端末３ａ，３ｂ，３ｃを各々区別する必要がない場合には、これらを「利用者端末３」と称して説明する。
【００１０】
サーバ装置２は、メインコンテンツ（第２の画像データ）を複数記憶するとともに、広告コンテンツ（第１の画像データ）を複数記憶する記憶部、例えばハードディスクを備えている。広告コンテンツは、商品の販促等のための広告内容を表す動画像ストリームや静止画像を表す画像データである。メインコンテンツは、映画やスポーツ番組等の動画像ストリームであり、画像の一部の領域を差し替え可能に構成されている。図２（ａ），（ｂ），（ｃ）は、メインコンテンツの内容の一例を示す図である。図２に示す例においては、画像が時間の経過に伴って（ａ），（ｂ），（ｃ）の順に変化する。また、図２に例示する画像のうちの、領域ｒ１が差し替え可能なデータ構造となっており、この領域ｒ１に他の画像を合成することが可能となっている。なお、以下の説明においては、説明の便宜上、メインコンテンツのうちの差し替え可能な領域を「広告領域」と称して説明する。図２に例示するように、広告領域ｒ１は時間の経過に伴ってその位置や形状が変化する。この広告領域としては、例えば、映画やテレビドラマ等の場合には、背景の街中の立て看板、電車の吊り広告、屋内のテレビ画面等の領域を用いてもよい。また、サッカーや野球等のスポーツ番組の場合には、スタジアム内のフェンス等の領域を用いてもよい。図２に示す例においては、ひとつの広告領域ｒ１のみが画面に含まれる場合を例示しているが、画面に含まれる広告領域の数は１に限定されるものではなく、複数の広告領域が画面に含まれるようにしてもよい。
【００１１】
メインコンテンツには、メインコンテンツの表す画像のうちの広告領域を時間の経過に対応して示す領域指定データが含まれている。領域指定データとしては、例えば、従来のクロマキー合成技法において用いられる、青（又は緑）を表す色信号を用いるようにしてもよい。クロマキー合成技法を用いる場合には、メインコンテンツを作成する際に、広告領域となる街中の看板や吊り広告として青（又は緑）の看板や吊り広告を用いて映画の撮影等を行えばよい。このようすれば、撮影された画像を表す画像信号のうち、広告領域の部分は青や緑を表すキー信号となり、このキー信号によって広告領域が示されることとなる。
【００１２】
情報提供装置１は、利用者端末３等のこの情報提供サービスの利用者によって選択されたメインコンテンツを各利用者端末３に配信する装置である。ここで、配信方法としては、放送電波を利用するものであってもよいし、ネットワーク４を介して配信するものであってもよいし、任意である。また、情報提供装置１は、メインコンテンツの配信の合間に、各種の商品の販促等のための広告情報（以下「広告コンテンツ」）を配信する。このとき、情報提供装置１は、利用者の嗜好に合わせて配信する広告コンテンツを切り換える。
【００１３】
利用者端末３は、この情報提供サービスを受ける利用者の端末であり、情報提供装置１から配信されるメインコンテンツや広告コンテンツを受信し、受信したメインコンテンツや広告コンテンツに基づいて情報を再生表示する等の機能を有している。コンテンツ配信システムの利用者は、利用者端末３を用いて映画やスポーツ番組等を聴取することができる。
【００１４】
図３は、情報提供装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。図において、制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備え、ＲＯＭ又は記憶部１２に記憶されているコンピュータプログラムを読み出して実行することにより、バスを介して情報提供装置１の各部を制御する。記憶部１２は、制御部１１によって実行されるプログラムやその実行時に使用されるデータを記憶するための記憶手段であり、例えばハードディスク装置である。表示部１３は、液晶表示パネルなどを備え、制御部１１による制御の下に各種の画像を表示する。操作部１４は、利用者による操作に応じた信号を制御部１１へ出力する。通信部１５は、利用者端末３との間でネットワーク４を介した通信を行うための通信手段である。この通信部１５は、制御部１１から引き渡されたデータをネットワーク４へ送出する一方、ネットワーク４から送信されてくるデータを受信し制御部１１へ引き渡すものである。なお、通信部１５は、ネットワーク４に有線接続されていてもよく、また、無線接続されていてもよい。
【００１５】
情報提供装置１の記憶部１２は、図示のように、スケジュール情報記憶領域１２１と、対応関係記憶領域１２２と、ユーザ情報記憶領域１２３とを有している。スケジュール情報記憶領域１２１には、利用者端末３へ配信するメインコンテンツの配信スケジュールを示すスケジュール情報が記憶されている。情報提供装置１の制御部１１は、このスケジュール情報記憶領域１２１に記憶されたスケジュール情報に従って、サーバ装置２に記憶されたメインコンテンツを各利用者端末３へ配信する。
【００１６】
対応関係記憶領域１２２には、利用者の要求や嗜好等（以下「ユーザ属性」という）と広告コンテンツとの対応関係を示すテーブルが記憶されている。図４は、この対応関係記憶領域１２２に記憶されたテーブルの内容の一例を示す図である。図示のように、このテーブルは、「コンテンツＩＤ」と「属性情報」との各項目が互いに関連付けて記憶されている。これらの項目のうち、「コンテンツＩＤ」の項目には、広告コンテンツを識別する識別情報が記憶される。図４に示す例においては、「コンテンツＩＤ」として「Ｃ０１」や「Ｃ０２」が記憶されている。「属性情報」の項目には、「ゴルフ」、「サッカー」などの、ユーザ属性を示す属性情報が記憶されている。情報提供装置１の制御部１１は、利用者端末３から受信するユーザ情報とこの対応関係記憶領域１２２に記憶されたテーブルとに基づいて、利用者の要求や嗜好に合った広告コンテンツが配信されるように、配信する広告コンテンツを選択する。
【００１７】
ユーザ情報記憶領域１２３には、ユーザ情報を管理するためのユーザ情報テーブルが記憶されている。図５は、ユーザ情報テーブルの内容の一例を示す図である。このテーブルは、図示のように、「ユーザＩＤ」と「属性情報」との各項目が互いに関連付けて記憶されている。これらの項目のうち、「ユーザＩＤ」の項目には、利用者を識別する識別情報、例えばユーザアカウントが記憶される。「属性情報」の項目には、「ゴルフ」や「日本語」など、ユーザの要求や嗜好を示す属性情報が記憶される。利用者端末３からこのユーザＩＤと属性情報とが対応付けて送信されると、情報提供装置１の制御部１１は、利用者端末３からユーザＩＤと属性情報とを受信し、受信したユーザＩＤと属性情報とを対応付けてこのテーブルに記憶する。以下の説明においては、説明の便宜上、「ユーザＩＤ」とそのユーザＩＤに対応する「属性情報」とをあわせて「ユーザ情報」と称することとする。
【００１８】
サーバ装置２は、制御部、記憶部、通信部等を備え、情報提供装置１からのリクエストに応じて、記憶部に記憶されたメインコンテンツや広告コンテンツを情報提供装置１へ供給する。
【００１９】
次に、利用者端末３の構成について説明する。図６は、利用者端末３のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図において、制御部３１は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭを備え、ＲＯＭ又は記憶部３２に記憶されているコンピュータプログラムを読み出して実行することにより、バスを介して利用者端末３の各部を制御する。記憶部３２は、制御部３１によって実行されるプログラムやその実行時に使用されるデータを記憶するための記憶手段であり、例えばハードディスク装置である。表示部３３は、液晶表示パネルなどを備え、制御部３１による制御の下に各種の画像を表示する。操作部３４は、利用者による操作に応じた信号を制御部３１へ出力する。通信部３５は、ネットワーク４に接続された他の通信機器との間でデータ通信等を行う通信手段である。なお、この実施形態では、表示部３３と操作部３４とが利用者端末３に含まれる場合について説明するが、表示部３３や操作部３４が利用者端末３に外付けされる構成であってもよい。
【００２０】
＜Ｂ：動作＞
次に、この実施形態の動作について説明する。以下では、情報提供装置１から利用者端末３にメインコンテンツと広告コンテンツが配信される一連の情報提供サービスが行われる場合を例に挙げて説明する。
情報提供システムの利用者は、まず、利用者端末３の操作部３４を用いて、利用者の属性や嗜好等を示すユーザ情報を登録するための操作を行う。利用者端末３の操作部３４は操作された内容に応じた信号を制御部３１へ出力する。制御部３１は、操作部３４から供給される信号に応じて利用者の属性や嗜好等を示すユーザ情報を生成し、生成したユーザ情報を情報提供装置１へ送信する。
【００２１】
情報提供装置１の制御部１１は、通信部１５を介して利用者端末３からユーザ情報を受信する。制御部１１は、受信したユーザ情報をユーザ情報記憶領域１２３に記憶されたテーブルに登録する。
【００２２】
次に、情報提供システムの利用者は、利用者端末３の操作部３４を用いて、メインコンテンツの配信を要求するための操作を行う。操作部３４は操作された内容に応じた操作信号を出力し、制御部３１は、操作部３４から供給される信号に応じて、メインコンテンツの配信要求を示す配信要求データを情報提供装置１へ送信する。
【００２３】
情報提供装置１の制御部１１は、利用者端末３から受信される配信要求データに応じて、スケジュール情報記憶領域１２１に記憶されたスケジュール情報の示す配信スケジュールに従ってメインコンテンツを配信する。このとき、制御部１１は、メインコンテンツを配信するに先立って、ユーザ情報記憶領域１２３に記憶されたユーザ情報に基づいて配信する広告コンテンツを選定し、選定した広告コンテンツをメインコンテンツの広告領域に合成する。具体的には、まず、制御部１１は、スケジュール情報記憶領域１２１に記憶された配信スケジュールに従って、サーバ装置２からメインコンテンツを取得する。また、制御部１１は、配信先のユーザ情報に対応する広告コンテンツを、対応関係記憶領域１２２に記憶された対応関係を参照して選択し、選択した広告コンテンツをサーバ装置２から取得する。次いで、制御部１１は、メインコンテンツの表す画像のうちの、領域指定データによって示される広告領域に、サーバ装置２から取得した広告コンテンツを合成する。なお、この合成処理は、従来のクロマキー合成技術を用いた合成処理と同様であり、ここではその詳細な説明を省略する。図７は、メインコンテンツの広告領域に広告コンテンツが合成されて生成された画像データ（以下「合成コンテンツ」という）の内容の一例を示す図である。図７に示す例においては、広告領域ｒ１に、選定された広告コンテンツが嵌め込まれて合成されている。
【００２４】
制御部１１は、生成した合成コンテンツを利用者端末３へストリーミング配信する。利用者端末３は、情報提供装置１から合成コンテンツを受信し、受信した合成コンテンツを再生する。このとき、利用者端末３に配信される合成コンテンツに含まれる広告コンテンツは、利用者の嗜好に応じた広告コンテンツであるから、これにより、利用者の嗜好に合った広告を流すことができる。
【００２５】
ところで、番組を聴取する者はその嗜好が様々であるが、従来の情報提供サービスにおいては、一律して同じ広告を流していた。そのため、利用者の嗜好に沿わない広告が流されることもあり、配信される広告による販売促進の効果が薄い場合もあった。これに対しこの実施形態では、利用者の嗜好に応じた広告コンテンツが流されるから、配信される広告による効果を従来の情報提供サービスよりも高くすることができる。
【００２６】
また、この実施形態では、メインコンテンツの一部に広告コンテンツを嵌め込んで配信するから、これにより、聴取者は、メインコンテンツが途切れ途切れになってストレスを感じることがなく、従来の装置もより自然に広告を流すことができる。
【００２７】
また、この実施形態では、メインコンテンツに嵌め込む広告コンテンツが可変であるから、利用者の属性や嗜好、また配信時期等によって嵌め込む広告コンテンツを切り換えることができる。例えば、同じ映画を配信する場合であっても、配信先の地域のそれぞれについて、各地域で販売されている商品の広告コンテンツをそれぞれ合成して配信することができる。
【００２８】
＜Ｃ：変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。以下にその一例を示す。なお、以下の各態様を適宜に組み合わせてもよい。
（１）上述の実施形態では、利用者端末３は、情報提供装置１からネットワーク４を介して合成コンテンツを受信する構成としたが、合成コンテンツが放送電波を利用して配信されるようにしてもよい。この場合には、利用者端末３の通信部３５に代えて、アンテナやチューナ等を備える受信部を備える構成とすればよい。
【００２９】
（２）上述の実施形態では、情報提供装置１とサーバ装置２とが別体として構成されているが、情報提供装置１とサーバ装置２とが単体の装置として構成されていてもよい。すなわち、情報提供装置１の記憶部１２が、メインコンテンツを記憶するメインコンテンツ記憶領域や広告コンテンツを記憶する広告コンテンツ記憶領域等を備える構成であってもよい。
また、上述の実施形態では、情報提供装置１の記憶部１２が、スケジュール情報記憶領域１２１や、対応関係記憶領域１２２、ユーザ情報記憶領域１２３等を記憶する構成としたがこれに限らず、サーバ装置２の記憶部が、スケジュール情報記憶領域や対応関係記憶領域、ユーザ情報記憶領域等を備える構成であってもよい。この場合は、情報提供装置１は、ネットワーク４を介してサーバ装置２からユーザ情報やスケジュール情報を受信するようにすればよい。
【００３０】
（３）上述の実施形態では、情報提供装置１は、合成コンテンツを、ネットワーク４を介して利用者端末３へ配信することによって出力したが、出力の態様はこれに限らず、例えば、ＵＳＢ等のインタフェースを介して接続された外部の記憶装置に合成コンテンツを出力するようにしてもよく、また、例えば、記憶部１２に合成コンテンツを記憶させるようにしてもよい。要するに、情報提供装置１の制御部１１が合成コンテンツを出力するものであればよい。
また、上述の実施形態では、利用者端末３が、受信した合成コンテンツの表す画像を表示部３３に表示するようにしたが、これに限らず、情報提供装置１が表示部１３に合成コンテンツを出力するようにし、表示部１３が、供給される合成コンテンツに応じて合成画像を表示するようにしてもよい。
【００３１】
（４）上述の実施形態では、クロマキー合成技法においてキー信号として用いられる青や緑の色信号を領域指定データとして用いたが、領域指定データとして用いられるデータはこれに限らず、例えば、動画中の広告領域の位置やサイズを示す座標データであってもよい。また、例えば、３次元グラフィクスのレンダリング処理において用いられるデータであってもよく、要するに、画像の一部の領域を示すデータを領域指定データとして用いればよい。
【００３２】
また、上述の実施形態では、メインコンテンツを配信する際に、メインコンテンツと広告コンテンツとをリアルタイムで合成して配信するようにしたが、メインコンテンツと広告コンテンツとを合成して所定の記憶領域（例えば、サーバ装置２の記憶部等）に記憶するようにしてもよい。この場合は、利用者端末３から配信が要求されたタイミングで、所定の記憶領域に記憶された合成コンテンツを配信するようにすればよい。
【００３３】
また、上述の実施形態では、メインコンテンツとして動画像ストリームを用いたが、メインコンテンツは動画像ストリームに限定されるものではなく、例えば、静止画像を表す画像データであってもよく、画像の内容を表す画像データであればよい。本発明における「画像」とは静止画像と動画像との双方を含む。動画像には、ビデオカメラ等の撮影手段により撮影された動画像に加えて、静止画像の連続的な切り替えやコンピュータグラフィクス等によるアニメーション画像も含まれる。
また、上述の実施形態では、映画やスポーツ番組等の動画像ストリームをメインコンテンツとして用いたが、メインコンテンツはこれに限らず、例えば、オンラインゲーム等のコンピュータゲームで表示されるアニメーション画像であってもよい。オンラインゲームの場合には、ゲーム中に表示される背景画像の一部を広告領域として、その広告領域の位置やサイズを示す領域指定データをコンテンツに付加しておき、その広告領域に広告コンテンツ（静止画像や動画像）を合成して利用者端末に配信すればよい。
【００３４】
また、上述の実施形態では、情報提供装置１が、メインコンテンツと広告コンテンツとを領域指定データに従って合成するようにしたが、これに代えて、利用者端末３が合成処理を行う構成としてもよい。この場合には、情報提供装置１は、メインコンテンツ、領域指定データ（メインコンテンツに領域指定データが含まれる場合を除く）及び広告コンテンツを利用者端末３へ配信し、利用者端末３が、情報提供装置１から受信されるメインコンテンツと広告コンテンツとを、領域指定データに従って合成することにより合成コンテンツを生成し、生成した合成コンテンツを表示部３３に出力すればよい。
【００３５】
（５）上述の実施形態では、情報提供装置１の制御部１１は、スケジュール情報記憶領域１２１に記憶されたスケジュール情報に従って、合成コンテンツを利用者端末３へ配信するようにした。これに代えて、利用者が配信を所望するメインコンテンツを指定し、情報提供装置１が、指定されたメインコンテンツをサーバ装置２から読み出して配信するようにしてもよい。この場合は、利用者が利用者端末３の操作部３４を用いてサーバ装置２に記憶されたメインコンテンツのうちのいずれかの出力要求を示す要求データを情報提供装置１に送信するための操作を行い、利用者端末３は操作された内容に応じた要求データを情報提供装置１へ送信する。情報提供装置１は、要求データを受信し、受信した要求データに対応するメインコンテンツをサーバ装置２から読み出し、読み出したメインコンテンツと広告コンテンツとを合成して配信する。この場合は、情報提供装置１の記憶部１２にスケジュール情報を記憶しておく必要はない。
【００３６】
（６）上述の実施形態において用いられる広告コンテンツは、メインコンテンツの広告領域にあわせて予めサイズや位置等が調整されて生成されたデータであってもよく、また、サイズや位置が調整されていないデータであってもよい。サイズや位置が調整されていない広告コンテンツを用いる場合には、領域指定データによって示される広告領域の位置やサイズを特定し、特定した広告領域のサイズと広告コンテンツのサイズとが異なる場合には、制御部１１が、広告コンテンツのサイズを領域指定データの示す領域のサイズに変形（拡大、縮小を含む）し、変形した広告コンテンツをメインコンテンツの領域指定データの示す位置に合成してもよい。広告領域の位置やサイズの特定方法としては、例えば、広告領域の位置、サイズ、表示時間等を示すデータをメインコンテンツに付加しておき、情報提供装置１の制御部１１が、このデータを参照することによって広告領域の位置やサイズ、表示時間等を特定するようにしてもよい。また、例えば、上記実施形態において領域指定データとして用いたキー信号を検出することによって、広告領域の位置やサイズを特定するようにしてもよい。
【００３７】
（７）上述の実施形態に係る情報提供装置１の制御部によって実行されるプログラムは、磁気テープ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光記録媒体、光磁気記録媒体、ＲＡＭ、ＲＯＭなどの記録媒体に記録した状態で提供し得る。また、インターネットのようなネットワーク経由で情報提供装置１にダウンロードさせることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】コンテンツ配信システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】メインコンテンツの内容の一例を示す図である。
【図３】情報提供装置１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図４】対応関係記憶領域に記憶されたテーブルの内容の一例を示す図である。
【図５】ユーザ情報の内容の一例を示す図である。
【図６】利用者端末のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図７】合成コンテンツの内容の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…情報提供装置、２…サーバ装置、３，３ａ，３ｂ，３ｃ…利用者端末、４…ネットワーク、１１…制御部、１２…記憶部、１３…表示部、１４…操作部、１５…通信部、３１…制御部、３２…記憶部、３３…表示部、３４…操作部、３５…通信部、１２１…スケジュール情報記憶領域、１２２…対応関係記憶領域、１２３…ユーザ情報記憶領域。
【図１】
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【図２】
2009069407.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009069407.tif 000006
【図５】
2009069407.tif 000007
【図６】
2009069407.tif 000008
【図７】
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