(57)【要約】【課題】網状管の素線中にコーティング線が用いられていても、押出成型により均一な肉厚の外皮が網状管に被覆形成されて、細径内視鏡等であっても優れた耐久性を得ることができる内視鏡の可撓管を提供すること。【解決手段】網状管２０が螺旋管１０の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮３０が押出成型で網状管２０に被覆形成された内視鏡の可撓管であって、網状管２０を構成する素線束２００の中の少なくとも一本の素線として、金属細線２２ｉに合成樹脂製のコーティング２２ｃが施されたコーティング線２２が用いられた内視鏡の可撓管において、コーティング線２２の外径が、コーティング２２ｃが施されていない他の金属細線２１の外径と同サイズに形成されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属細線からなる複数の素線が並置された素線束を複数編組して筒状に形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が押出成型で上記網状管に被覆形成された内視鏡の可撓管であって、上記網状管を構成する素線束の中の少なくとも一本の素線として、金属細線に合成樹脂製のコーティングが施されたコーティング線が用いられた内視鏡の可撓管において、
上記コーティング線の外径が、上記コーティングが施されていない他の金属細線の外径と同サイズに形成されていることを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項２】
上記コーティング線に用いられている金属細線の外径が、上記コーティングが施されていない金属細線の外径の０．２〜０．９倍の範囲にある請求項１記載の内視鏡の可撓管。
【請求項３】
上記素線束中の上記コーティング線の本数が、上記素線束中の素線の総数の半分未満である請求項１又は２記載の内視鏡の可撓管。
【請求項４】
上記コーティングが上記外皮と同じ又は同系統の合成樹脂で形成されている請求項１ないし３のいずれかの項に記載の内視鏡の可撓管。
【請求項５】
上記コーティング線が上記素線束の両端位置のみに配置されている請求項１ないし４のいずれかの項に記載の内視鏡の可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の可撓管は一般に、螺旋管の外周に網状管が被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が網状管にさらに被覆された構成を有しており、その中層を形成する網状管は、金属細線からなる複数の素線が並置された素線束を複数編組して筒状に形成されたものである。
【０００３】
ただし、外皮が押出成型で網状管に被覆形成された可撓管の場合、使用時に繰り返し屈曲されても外皮が網状管から剥離しないように、複数の素線が並置された素線束の中の少なくとも一本の素線として、金属細線に合成樹脂製のコーティングが施されたコーティング線を用いることにより、コーティング線のコーティング部分が押出成型時の熱で外皮と溶融一体化して強力に結合するようにしている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平１０−１２７５７２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図５は、特許文献１に記載された従来の内視鏡の可撓管の側面部分拡大断面図であり、網状管中には、金属細線からなる複数の素線９１，９２が並置された素線束の中に、金属細線９２ｉに合成樹脂製のコーティング９２ｃが施されたコーティング線９２が用いられていて、そのコーティング９２ｃ部分が押出成型時の熱で外皮９３と溶融一体化している。９４は螺旋管の外周面である。
【０００５】
しかし、そのようなコーティング線９２はコーティング９２ｃが施されていない他の素線９１より外径が太くなるので、押出成型で網状管に被覆形成される外皮９３の肉厚が、コーティング線９２に面する部分だけ薄くなり、特にコーティング線９２どうしが重なり合う部分ではそれが顕著になる。
【０００６】
もっとも、いわゆる太径内視鏡の場合には、全体として外皮９３の肉厚が０．５ｍｍを越える程度に確保されているので、外皮９３に僅かな肉厚不足箇所があってもさほど問題にならない。
【０００７】
しかし、例えば全体として外皮９３の肉厚が０．２ｍｍにも満たないような細径内視鏡の場合には、外皮９３の肉厚不足箇所において、押出成型による外皮形成がうまくいかなかったり、可撓管の耐久性（例えば、繰り返し屈曲された時の耐久性）が大幅に低下してしまう場合がある。
【０００８】
本発明は、網状管の素線中にコーティング線が用いられていても、押出成型により均一な肉厚の外皮が網状管に被覆形成されて、細径内視鏡等であっても優れた耐久性を得ることができる内視鏡の可撓管を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は、金属細線からなる複数の素線が並置された素線束を複数編組して筒状に形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が押出成型で網状管に被覆形成された内視鏡の可撓管であって、網状管を構成する素線束の中の少なくとも一本の素線として、金属細線に合成樹脂製のコーティングが施されたコーティング線が用いられた内視鏡の可撓管において、コーティング線の外径が、コーティングが施されていない他の金属細線の外径と同サイズに形成されているものである。
【００１０】
なお、コーティング線に用いられている金属細線の外径が、コーティングが施されていない金属細線の外径の０．２〜０．９倍の範囲にあるとよく、素線束中のコーティング線の本数が、素線束中の素線の総数の半分未満であってもよい。また、コーティングが外皮と同じ又は同系統の合成樹脂で形成されているとよく、コーティング線が素線束の両端位置のみに配置されていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、コーティング線の外径が、コーティングが施されていない他の金属細線の外径と同サイズに形成されていることにより、網状管の素線中にコーティング線が用いられていても、押出成型により均一な肉厚の外皮が網状管に被覆形成され、また、押出成型が行われる際に網状管の素線束全体が螺旋管の外周面に一様によく密着して素線束の配列状態等に乱れが発生しないので、外皮が良好に被覆成形されて、細径内視鏡等であっても優れた耐久性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
金属細線からなる複数の素線が並置された素線束を複数編組して筒状に形成された網状管が螺旋管の外周に被覆されて、可撓性を有する合成樹脂製の外皮が押出成型で網状管に被覆形成された内視鏡の可撓管であって、網状管を構成する素線束の中の少なくとも一本の素線として、金属細線に合成樹脂製のコーティングが施されたコーティング線が用いられた内視鏡の可撓管において、コーティング線の外径が、コーティングが施されていない他の金属細線の外径と同サイズに形成されている。
【実施例】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は、内視鏡の可撓管を２段階に部分的に切除して示しており、１０は、ステンレス鋼又は銅合金等のような金属帯材を一定の径で螺旋状に隙間をあけて巻いて形成された螺旋管であり、一重又は二重以上の多重に巻いて形成されている。
【００１４】
２０は、螺旋管１０の外周部に密着して被覆された網状管であり、ステンレス鋼又は銅合金等の金属細線からなる複数の素線２１，２２を平行に並べた素線束２００を複数編組して、伸縮性のある筒状に形成されたものである。
【００１５】
素線束２００を構成する素線２１，２２の数は、例えば４〜１６本程度であり、ここでは１０本程度の素線２１，２２により素線束２００が形成されている。螺旋管１０と網状管２０とは、両端部において半田付け等で互いに固着されている。
【００１６】
網状管２０の外周には、例えばポリウレタン樹脂等のような可撓性を有する合成樹脂製の外皮３０が、押出成型（即ち、溶融状態の合成樹脂を網状管２０の外周に被覆した後、そのまま冷却硬化）により被覆形成され、素線束２００どうしの隙間部分においては外皮３０の層が螺旋管１０の外周面に達している。
【００１７】
素線束２００の素線２１，２２の本数等を一部省略して示す図１に示されるように、網状管２０を形成する素線束２００の中の少なくとも一本（この例では２本）の素線として、金属細線２２ｉに合成樹脂製のコーティング２２ｃが施されたコーティング線２２が用いられ、そのコーティング２２ｃ部分が押出成型時の熱で外皮３０と溶融一体化して強力に結合している。
【００１８】
コーティング２２ｃは、外皮３０との結合をよくするために外皮３０と同じ又は同系統の合成樹脂で形成されている。なお、素線束２００中のコーティング線２２の本数は、網状管２０の機械的強度低下等を考慮して、素線束２００中の素線２１，２２の総数の半分未満に設定するとよい。
【００１９】
図３に部分的に抜き出して拡大図示されているように、コーティング線２２は、その外径（即ち、コーティング２２ｃ部分の外径）が、コーティング２２ｃが施されていない他の金属細線２１の外径と同サイズに形成されている。
【００２０】
したがって、コーティング線２２に用いられている金属細線２２ｉは、コーティング２２ｃが施されていない金属細線２１より細い線で形成されており、コーティング線２２の金属細線２２ｉの外径は、コーティング２２ｃが施されていない他の金属細線２１の外径の０．２〜０．９倍の範囲に設定されている。
【００２１】
その結果、図１に示されるように、コーティング線２２の有る部分とない部分とで素線束２００に凸凹が発生せず、素線束２００の厚みが均一化されるので、外皮３０が網状管２０に均一な肉厚で一様に被覆形成されて、細径内視鏡等であっても優れた耐久性を得ることができる。図１中の符号１１は、螺旋管１０の外周である。
【００２２】
また、網状管２０の素線束２００の厚みに凹凸があると、素線束２００全体が螺旋管１０の外周面に一様によく密着した状態になり難いので、外皮３０が押出成型で網状管２０に被覆形成される工程の際に、素線束２００の配列状態等に乱れが発生して外皮３０が良好に被覆形成されないおそれがあるが、コーティング線２２の有る部分とない部分とで網状管２０の素線束２００の厚みに凹凸がないことにより、素線束２００全体が螺旋管１０の外周面に一様によく密着するので、外皮３０が押出成型で網状管２０に被覆形成される工程の際に、素線束２００の配列状態等に乱れが発生せず、外皮３０が良好に被覆形成される。また、各素線束２００中において、コーティング線２２より非コーティング線（金属細線２１）の方が本数が多いので、押出成型時にコーティング２２ｃが溶けた時も乱れが発生しない。
【００２３】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば図４に示されるように、コーティング線２２を各素線束２００の両端位置のみに配置することにより、可撓管の全長及び全周にわたり外皮３０との均一且つ規則的な結合強度が得られ、可撓性と耐久性がより安定する。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１の実施例の内視鏡の可撓管の一部を省略して示す側面部分拡大断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の内視鏡の可撓管を２段階に部分的に切除して示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施例の内視鏡の可撓管における網状管の一部の素線を抜き出して示す部分斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施例の内視鏡の可撓管の一部を省略して示す側面部分拡大断面図である。
【図５】従来の内視鏡の可撓管の側面部分拡大断面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０  螺旋管
２０  網状管
２１  金属細線（素線）
２２  コーティング線（素線）
２２ｃ  コーティング
２２ｉ  金属細線
３０  外皮
２００  素線束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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