(57)【要約】【課題】管状皮革の端部の外観及び固定作業性をともに向上させる。【解決手段】ステアリングホイールでは、円環状をなすリム部１３の外殻部分の周方向についての一部が、外表面に装飾の施された加飾部２１により構成されるとともに、他部における加飾部２１の近傍が硬質部１７により構成され、さらに管状皮革２６の端部２７が硬質部１７上に位置するように同管状皮革２６が前記他部に被せられている。このステアリングホイールはさらに装飾リング３１及びリブ３４を備える。装飾リング３１は、外表面に装飾の施された一対の分割片３２，３３からなり、それらの分割片３２，３３が管状皮革２６の端部２７の周りに環状に配置され、かつ互いに接合されることにより形成される。リブ３４は硬質部１７から突出し、管状皮革２６の端部２７を貫通した状態で、各分割片３２，３３の凹部に嵌合される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円環状をなすリム部の外殻部分の周方向についての一部が、少なくとも外表面に装飾の施された加飾部により構成されるとともに、他部における前記加飾部の近傍が硬質部により構成され、さらに管状皮革の端部が前記硬質部上に位置するように同管状皮革が前記他部に被せられてなるステアリングホイールであって、
少なくとも外表面に装飾の施された複数の分割片からなり、それらの分割片が前記管状皮革の端部の周りに環状に配置され、かつ隣り合う分割片が互いに接合されることにより形成される装飾リングをさらに備え、
前記硬質部若しくは前記各分割片の一方には、前記管状皮革の前記端部を貫通するリブが設けられ、かつ他方には、前記リブが嵌合する凹部が設けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
少なくとも前記硬質部には、前記リム部の軸線を中心とする環状溝が設けられており、前記管状皮革の前記端部は前記環状溝に配置されている請求項１に記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記装飾リングの前記周方向についての幅は、前記環状溝の幅よりも前記管状皮革の厚み分狭い幅に設定されている請求項２に記載のステアリングホイール。
【請求項４】
前記装飾リングは一対の分割片からなり、
前記リブ及び前記凹部の組み合わせは、前記リム部の軸線を挟んで相対向する２箇所に設けられており、
前記リブ及び前記凹部は、一方の組み合わせにおけるリブの先端が嵌合先の凹部の最深部に当接したとき、他方の組み合わせにおけるリブの先端が嵌合先の凹部の最深部から離間するように形成されている請求項１〜３のいずれか１つに記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等の操舵装置に用いられるステアリングホイールに関し、より詳しくは、リム部における外殻部分が少なくとも加飾部及び管状皮革により構成されたステアリングホイールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両用ステアリングホイールの一態様として、円環状のリム部における外殻部分の意匠性及び感触の向上を意図して、その外殻部分が、少なくとも外表面に木目調等の装飾の施された加飾部と管状皮革とによって構成されるものがある。このタイプのステアリングホイールでは、管状皮革をリム部に固定するために「木目込み」と呼ばれる固定構造が採られる場合がある（例えば特許文献１参照）。この固定構造を採用したステアリングホイールでは、図１０及び図１１の少なくとも一方に示すように、リム部５１について加飾部５２と隣り合う箇所が、全周に環状溝５３を有する硬質部５４によって構成される。そして、管状皮革５５の端部５６が環状溝５３内にへら等の押し込み具により押し込まれ、同端部５６が環状溝５３の壁面に接着固定される。なお、図１０中の５７は、リム部５１の骨格をなすリム部芯金である。また、５８は、発泡ポリウレタン等の軟質材料によって形成されてリム部芯金５７を被覆する軟質部である。
【特許文献１】米国特許第６６６８６８３  Ｂ２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、特許文献１を含め、木目込みによる固定構造を採用した従来のステアリングホイールでは、管状皮革５５の端部５６をリム部５１に固定するために、端部５６をその全周にわたって押し込む作業と、接着剤によって接着する作業とを幅の狭い環状溝５３内で行わねばならず、両作業がしづらく、固定作業性に改良の余地がある。
【０００４】
また、環状溝５３内に管状皮革５５の端部５６を押し込むために、へら等の押し込み具の通る隙間が必要となり、環状溝５３の幅として、管状皮革５５の厚みに上記隙間を加えたものが設定される。そのため、押し込み具を抜き出した後に、管状皮革５５の端部５６と環状溝５３の壁面との間に比較的大きな隙間Ｇができ、この隙間Ｇが同端部５６の外観を低下させる問題もある。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、管状皮革の端部の外観及び固定作業性をともに向上させることのできるステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、円環状をなすリム部の外殻部分の周方向についての一部が、少なくとも外表面に装飾の施された加飾部により構成されるとともに、他部における前記加飾部の近傍が硬質部により構成され、さらに管状皮革の端部が前記硬質部上に位置するように同管状皮革が前記他部に被せられてなるステアリングホイールであって、少なくとも外表面に装飾の施された複数の分割片からなり、それらの分割片が前記管状皮革の端部の周りに環状に配置され、かつ隣り合う分割片が互いに接合されることにより形成される装飾リングをさらに備え、前記硬質部若しくは前記各分割片の一方には、前記管状皮革の前記端部を貫通するリブが設けられ、かつ他方には、前記リブが嵌合する凹部が設けられていることを要旨とする。
【０００７】
上記の構成によれば、管状皮革の端部がリム部に固定される前には、同管状皮革は、リム部における外殻部分の周方向についての他部に被さっている。管状皮革の端部は、硬質部上に位置している。
【０００８】
この端部の固定に際しては、リブが管状皮革の端部を貫通するように同端部をリブに引っ掛ける。これらのリブにより、管状皮革の端部がリム部の周方向へ移動することが規制される。
【０００９】
上記リブの貫通の後に、又は略同時に、管状皮革の端部の周りに分割片を環状に配置し、隣り合う分割片を互いに接合させる。この接合により、上記端部の周りには、複数の分割片を環状に配置してなる装飾リングが形成される。各分割片の外表面に装飾が施されていることから、それらの集合体である装飾リングにより、管状皮革の端部における外観が向上する。これに加え、管状皮革の端部は装飾リング（複数の分割片）によって覆い隠され、乗員には見えにくい。そのため、管状皮革の端部の外観が向上する。
【００１０】
上記接合の際、硬質部若しくは各分割片の一方に設けられたリブが他方に設けられた凹部に嵌合する。これらのリブにより、各分割片がリム部の周方向に移動すること、及び管状皮革の端部の周りを移動（回転）することが規制される。前者の規制により、それまで覆い隠されていた管状皮革の端部が現出することが防止される。また、後者の規制により、分割片の接合部分が目立つ位置まで移動して外観を損なうことが防止される。
【００１１】
また、上記装飾リングが、上記リブの貫通された管状皮革の端部の外側に位置していることから、同端部が上記リブから外れることが装飾リングによって規制される。
このように、リブを管状皮革の端部に貫通させ、その端部の周りに複数の分割片を配置して装飾リングを形成するといった簡単な作業を行うことにより、同端部をリム部に強固に固定することが可能である。そのため、管状皮革の端部を幅の狭い環状溝に押し込み、同端部を環状溝の壁面に接着するものに比べ、管状皮革の端部の固定作業性が向上する。
【００１２】
また、幅の狭い環状溝に管状皮革の端部を押し込まないため、へら等の押し込み具の通る隙間が不要であり、管状皮革の端部の固定作業後に、同端部の近傍に外観を低下させるような大きな隙間が生ずることがない。そのため、押し込み具を用いて管状皮革の端部を環状溝に押し込むものに比べ、同端部の外観が向上する。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、少なくとも前記硬質部には、前記リム部の軸線を中心とする環状溝が設けられており、前記管状皮革の前記端部は前記環状溝に配置されていることを要旨とする。
【００１４】
ここで、仮に、硬質部に環状溝がなく、リブの設けられる箇所が硬質部の他の箇所と同じ断面形状を有しているとすると、ステアリングホイールの外部からは、装飾リングの内周側部分が見え、さらには管状皮革の端縁が見え、外観が損なわれるおそれがある。
【００１５】
この点、請求項２に記載の発明によるように、硬質部及び加飾部の境界部分に、リム部の軸線を中心とする環状溝が設けられ、ここに管状皮革の端部が配置されれば、装飾リングの少なくとも内周側部分や管状皮革の端縁がこの環状溝内に位置する。そのため、乗員には装飾リングの内周側部分が見えにくく、管状皮革の端縁は実質的に見えなくなる。その結果、管状皮革の端部の外観がさらに向上する。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記装飾リングの前記周方向についての幅は、前記環状溝の幅よりも前記管状皮革の厚み分狭い幅に設定されていることを要旨とする。
【００１７】
装飾リングとして、上記条件を満たす幅を有するものが用いられることにより、管状皮革の端部が固定されると、装飾リングと環状溝の内壁面との間に隙間のない又は隙間の極めて少ない状態となる。そのため、この点においても管状皮革の端部の外観を一層向上させることができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の発明において、前記装飾リングは一対の分割片からなり、前記リブ及び前記凹部の組み合わせは、前記リム部の軸線を挟んで相対向する２箇所に設けられており、前記リブ及び前記凹部は、一方の組み合わせにおけるリブの先端が嵌合先の凹部の最深部に当接したとき、他方の組み合わせにおけるリブの先端が嵌合先の凹部の最深部から離間するように形成されていることを要旨とする。
【００１９】
管状皮革の端部の固定に際し、装飾リングを形成するために、各分割片を管状皮革の端部に近づけていくと、一方の分割片の端部が他方の分割片の端部に接近する。これに伴い、リブ及び凹部からなる組み合わせにおける各リブが、対応する凹部にそれぞれ嵌入していく。
【００２０】
上記接近の途中で、仮に、両分割片が端部において互いに当接する前に、両組み合わせにおけるリブがともに凹部の最深部に当接すると、分割片をそれ以上管状皮革の端部に接近させることができず、両分割片の端部同士を当接させることができなくなる。
【００２１】
この点、請求項４に記載の発明では、各分割片を管状皮革の端部に近づけていった場合、一方の組み合わせにおけるリブの先端が嵌合先の凹部の最深部に当接しても、他方の組み合わせにおけるリブの先端が嵌合先の凹部の最深部から離間する。両分割片の端部同士が互いに当接する前に、両組み合わせにおけるリブがともに凹部の最深部に当接することがない。そのため、両分割片の端部同士を確実に当接させることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明のステアリングホイールによれば、管状皮革の端部の周りに複数の分割片を環状に配置して装飾リングを形成するとともに、硬質部及び各分割片をリブによって連結し、さらにそのリブを同端部に貫通させるようにしたため、管状皮革の端部の外観及び固定作業性をともに向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を車両用ステアリングホイールに具体化した一実施形態について、図１〜図８を参照して説明する。
図１に示すように、車両の運転席の前方には操舵軸（ステアリングシャフト）１１が回転可能に設けられ、その操舵軸１１にステアリングホイール１２が取付けられている。ステアリングホイール１２は、略円環状をなすリム部１３（リング部と呼ばれる場合もある）と、リム部１３によって囲まれた空間に配置されたパッド部１４と、リム部１３及びパッド部１４を連結するスポーク部１５とを備えて構成されている。
【００２４】
ステアリングホイール１２の上記構成部材（リム部１３、パッド部１４、スポーク部１５）の各内部には、鉄、アルミニウム、マグネシウム、又はこれらの合金等によって形成された芯金が配設されている。芯金はステアリングホイール１２の骨格部分をなすものである。この芯金のうち、リム部１３内に位置するものは、略円環状をなすリム部芯金と呼ばれる。
【００２５】
図２は図１のＡ−Ａ線に沿ったリム部１３の断面構造を示し、図３は同じくＢ−Ｂ線に沿ったリム部１３の断面構造を示し、図６は同じくＦ−Ｆ線に沿った断面構造を示している。これの図２、図３及び図６に示すように、リム部１３は略円形の断面形状を有している。上記リム部芯金１６は、このリム部１３の断面の中心部分に配置されている。
【００２６】
図４は、図１のＣ−Ｃ線に沿ったリム部１３の断面構造を示している。図２及び図４の少なくとも一方に示すように、リム部芯金１６は、発泡ポリウレタン等の軟質（弾性）材料からなる軟質部２０によって被覆されている。
【００２７】
軟質部２０においてリム部１３の周方向についての所定の領域は加飾部２１によって被覆されている。加飾部２１は、上記軟質部２０の車両前側の略半分を被覆する前側加飾部２２と、同軟質部２０の車両後側の略半分を被覆する後側加飾部２３とに分割されている。前側加飾部２２及び後側加飾部２３の両者は、合成樹脂により断面略円弧状に形成された基部２４と、基部２４の外側面に貼付けられた木製の加飾板２５とを備えている。そして、軟質部２０を覆った前側加飾部２２及び後側加飾部２３は、溶着、接着等の手段によって相互に接合されている。このようにして、リム部１３の外殻部分の周方向についての一部は、少なくとも外表面に装飾の施された加飾部２１によって構成されている。
【００２８】
図３、図４及び図６の少なくとも１つに示すように、軟質部２０上であって上記加飾部２１の近傍部分（図４の下側部分）は、硬質樹脂等の硬質材料からなる硬質部１７によって構成されている。硬質部１７は、上記軟質部２０の車両前側の略半分を被覆する前側硬質部１８と、同軟質部２０の車両後側の略半分を被覆する後側硬質部１９とに分割されている。そして、軟質部２０を覆った前側硬質部１８及び後側硬質部１９は溶着、接着等の手段によって相互に接合されている。このようにして、リム部１３の外殻部分の周方向についての他部における加飾部２１の近傍が硬質部１７によって構成されている。
【００２９】
図４〜図６の少なくとも１つに示すように、軟質部２０において加飾部２１によって被覆されていない箇所（硬質部１７を含む）は、円管状に形成された皮革（以下「管状皮革２６」という）によって被覆されている。この管状皮革２６の両方の端部２７をリム部１３に固定するために、次の構造が採用されている。
【００３０】
硬質部１７の加飾部２１との境界部分には、同硬質部１７の他の箇所よりも径の小さな段差部２８が設けられている（図５（Ａ），（Ｂ）参照）。この段差部２８と加飾部２１の端面とによって囲まれた空間は、リム部１３の軸線Ｌ１を中心とする環状溝２９となっている。そして、管状皮革２６の端部２７が環状溝２９に配置されている。
【００３１】
環状溝２９において、管状皮革２６の端部２７の周りには装飾リング３１が配置されている。装飾リング３１は、外表面に装飾の施された一対の分割片３２，３３からなる。各分割片３２，３３は、半円環状をなし、かつ外表面に装飾のためにメッキが施された硬質樹脂によって形成されている。各分割片３２，３３は半円形の断面形状を有している（図５（Ａ），（Ｂ）参照）。各分割片３２，３３において、リム部１３の周方向についての幅Ｗ１は、環状溝２９の幅Ｗ２よりも管状皮革２６の厚み分狭い幅に設定されている（図５（Ａ）参照）。また、各分割片３２，３３において、リム部１３の径方向についての高さＨ１は、環状溝２９の深さＤ１に管状皮革２６の厚み分を加えた深さよりも若干高く設定されている（図５（Ｂ）参照）。
【００３２】
一方の分割片３２は、管状皮革２６の端部２７に対し車両前側から被せられている。他方の分割片３３は、管状皮革２６の端部２７に対し車両後側から被せられている。このように、管状皮革２６の端部２７の周りに環状に配置された前後一対の分割片３２，３３は、それらの端部３２Ａ，３３Ａにおいて互いに接合されている（図６参照）。この接合により形成される装飾リング３１の外周部分は環状溝２９から外方へ若干露出している（図５（Ａ），（Ｂ）参照）。また、装飾リング３１は加飾部２１の周方向についての端面２１Ａに当接又は接近しており、同装飾リング３１と加飾部２１との間に生ずる隙間Ｇはないか又は極めて少ないものとなっている。
【００３３】
図５（Ａ），（Ｂ）、図６及び図７（Ａ），（Ｂ）の少なくとも１つに示すように、環状溝２９の内底部２９Ａにおいて、リム部１３の軸線Ｌ１を挟んで前後に相対向する２箇所にはリブ３４がそれぞれ突設されている。また、管状皮革２６の端部２７において、リム部１３の軸線Ｌ１を挟んで前後に相対向する２箇所には孔３５があけられている。さらに、装飾リング３１の各分割片３２，３３において、リム部１３の軸線Ｌ１を挟んで前後に相対向する２箇所には凹部３６が設けられている。従って、管状皮革２６の各端部２７を固定するために、リブ３４、孔３５及び凹部３６の組み合わせが、端部２７毎に２つずつ存在することになる。そして、各リブ３４が、孔３５において管状皮革２６の端部２７を貫通した状態で、分割片３２，３３の凹部３６に嵌入されている。
【００３４】
さらに、凹部３６の深さＤ１とリブ３４の突出高さＨ２との関係は、凹部３６及びリブ３４についての一方の組み合わせと他方の組み合わせとで異なっている。一方の組み合わせにおけるリブ３４の先端３４Ａが嵌合先の凹部３６の最深部３６Ａに当接したとき（図５（Ｂ），図７（Ｂ）参照）、他方の組み合わせにおけるリブ３４の先端３４Ａが嵌合先の凹部３６の最深部３６Ａから離間する（図５（Ａ），図７（Ａ）参照）ように、上記深さＤ１及び突出高さＨ２が設定されている。具体的には、分割片３２，３３を相互に接合してなる装飾リング３１における両凹部３６の最深部３６Ａ間の間隔をＤ２とし、硬質部１７における両リブ３４の先端３４Ａ間の間隔をＤ３とすると、「Ｄ２＞Ｄ３」の関係が満たされるように、各凹部３６の深さＤ１と各リブ３４の突出高さＨ２とが設定されている。
【００３５】
次に、上記のように構成された本実施形態の作用について、管状皮革２６の各端部２７を固定する作業とともに説明する。
図８に示すように、管状皮革２６の端部２７を固定する前には、リム部１３における外殻部分の周方向についての一部が、外表面に装飾の施された加飾部２１によって構成されている。また、管状皮革２６の中間部分は、リム部１３における外殻部分の周方向についての他部に被さり、各端部２７は硬質部１７に被さっている。
【００３６】
各端部２７の固定に際しては、同端部２７の孔３５に対し、対応するリブ３４を貫通させる。より詳しくは、リブ３４が管状皮革２６の端部２７を貫通するように同端部２７を孔３５においてリブ３４に引っ掛ける。上記貫通により、各リブ３４の先端３４Ａは端部２７から外方へ突出する。これらのリブ３４により、管状皮革２６の端部２７がリム部１３の周方向（図８において紙面と直交する方向）へ移動することが規制される。
【００３７】
上記貫通の後に、管状皮革２６の端部２７の周りに一対の分割片３２，３３を環状に配置する。この配置に際しては、一方の分割片３２を環状溝２９の車両前側から管状皮革２６の端部２７に近づけ、他方の分割片３３を環状溝２９の車両後側から管状皮革２６の端部２７に近づけていく。各分割片３２，３３の端部３２Ａ，３３Ａが対向する分割片３３，３２の端部３３Ａ，３２Ａに接近するとともに、各リブ３４がそれぞれ対応する凹部３６に嵌入していく（図４、図６参照）。
【００３８】
上記接近の途中で、仮に、両分割片３２，３３が端部３２Ａ，３３Ａにおいて互いに当接する前に、両リブ３４がともに嵌合先の凹部３６の最深部３６Ａに当接すると、分割片３２，３３をそれ以上接近させることができず、両分割片３２，３３の端部３２Ａ，３３Ａ同士を当接させることができなくなる。この点、「Ｄ２＞Ｄ３」の関係が満たされるように、凹部３６の深さＤ１とリブ３４の突出高さＨ２とが設定されている本実施形態では、一方の組み合わせにおけるリブ３４の先端３４Ａが嵌合先の凹部３６の最深部３６Ａに当接しても、他方の組み合わせにおけるリブ３４の先端３４Ａが嵌合先の凹部３６の最深部３６Ａから離間する。両分割片３２，３３の端部３２Ａ，３３Ａ同士が互いに当接する前に両リブ３４がともに凹部３６の最深部３６Ａに当接することがない（図５（Ａ），（Ｂ）及び図７（Ａ），（Ｂ）参照）。
【００３９】
そして、上記のように管状皮革２６の端部２７の周りに環状に配置された前後一対の分割片３２，３３を、それらの端部３２Ａ，３３Ａにおいて互いに接合させる。この接合により、上記端部２７の周りには、前後一対の分割片３２，３３を環状に配列してなる装飾リング３１が形成される（図６参照）。各分割片３２，３３の外表面にはメッキにより装飾が施されていることから、これらの分割片３２，３３の集合体である装飾リング３１により、管状皮革２６の端部２７における外観が向上する。これに加え、管状皮革２６の端部２７は装飾リング３１（前後一対の分割片３２，３３）によって覆い隠され、乗員には見えない。この際、装飾リング３１が管状皮革２６の端縁２７Ａの周りに配置されるため、同端縁２７Ａも覆い隠される（図５（Ａ），（Ｂ）参照）。
【００４０】
ここで、仮に、硬質部１７に環状溝２９がなく、リブ３４の設けられる箇所が硬質部１７の他の箇所と同じ断面形状を有しているとすると、乗員には、装飾リング３１の内周側部分３１Ａが見え、さらには管状皮革２６の端縁２７Ａが見え、外観が損なわれるおそれがある。
【００４１】
この点、硬質部１７の加飾部２１との境界部分に、リム部１３の軸線Ｌ１を中心とする環状溝２９が設けられ、ここに管状皮革２６の端部２７が配置されている本実施形態では、装飾リング３１の少なくとも内周側部分３１Ａや管状皮革２６の端縁２７Ａがこの環状溝２９内に位置する。環状溝２９内の端部２７の外側には装飾リング３１の内周側部分３１Ａが位置していて、同端部２７（端縁２７Ａを含む）を覆い隠している。そのため、乗員には、装飾リング３１の内周側部分３１Ａが見えにくく、管状皮革２６の端縁２７Ａは実質的に見えなくなる。
【００４２】
また、装飾リング３１の幅Ｗ１が、環状溝２９の幅Ｗ２よりも管状皮革２６の厚み分狭い幅に設定されていることから、管状皮革２６の端部２７が環状溝２９内に固定された状態では、装飾リング３１が環状溝２９内に、リム部１３の周方向について隙間Ｇのない又は隙間Ｇの極めて少ない状態で嵌合した状態となる。
【００４３】
上記のように管状皮革２６の端部２７の周りに装飾リング３１が形成・配置された状態では、硬質部１７及び各分割片３２，３３がリブ３４によって連結される。すなわち、各リブ３４が、硬質部１７に対しては固定され、分割片３２，３３に対してはその凹部３６に嵌合される。これらのリブ３４により、各分割片３２，３３がリム部１３の周方向に移動すること、及び管状皮革２６の端部２７の周りを移動（回転）することが規制される。
【００４４】
さらに、上記装飾リング３１が、上記リブ３４の貫通された管状皮革２６の端部２７の外側に位置していることから、同端部２７が上記リブ３４から外れることが装飾リング３１によって規制される。
【００４５】
なお、車両用ステアリングホイール１２は、一般に熱、光等について過酷な状況下で使用される。そして、こうした状況下での長年の使用により管状皮革２６は経年劣化し、大きく収縮しようとする場合がある。この点、管状皮革５５の端部５６を環状溝５３内に木目込み、接着固定する上記従来の固定構造では、収縮する管状皮革５５の端部５６を確実に固定状態に保持するには充分とは言い難い。接着されていた管状皮革５５の端部５６が剥離し、環状溝５３から抜け出るおそれがある。しかし、管状皮革２６の端部２７にリブ３４が貫通され、しかもその端部２７の周りに装飾リング３１が配置されている本実施形態では、管状皮革２６が上記のように収縮しようとしても、リブ３４が物理的に破壊されない限り、端部２７が移動し、環状溝２９から抜け出ることはない。
【００４６】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）外表面にメッキが施されて金属光沢を有する一対の分割片３２，３３からなる装飾リング３１を管状皮革２６の端部２７の周りに配置している。そのため、装飾リング３１によって、管状皮革２６の端部２７及び端縁２７Ａを覆い隠して見えなくすることで、管状皮革２６の端部２７の外観を向上させることができる。
【００４７】
（２）硬質部１７の加飾部２１との境界部分に、リム部１３の軸線Ｌ１を中心とする環状溝２９を設け、ここに管状皮革２６の端部２７を配置することで、装飾リング３１の内周側部分３１Ａや管状皮革２６の端縁２７Ａを環状溝２９内に位置させている。そのため、乗員には、装飾リング３１の内周側部分３１Ａを見えにくくするとともに、管状皮革２６の端縁２７Ａを実質的に見えなくし、管状皮革２６の端部２７の外観をさらに向上させることができる。
【００４８】
（３）装飾リング３１の幅Ｗ１を環状溝２９の幅Ｗ２よりも管状皮革２６の厚み分狭い幅に設定している。このため、管状皮革２６の端部２７を環状溝２９内に固定した状態では、装飾リング３１を環状溝２９内に、周方向について隙間Ｇのない又は極めて少ない状態で嵌合した状態にでき、この点においても管状皮革２６の端部２７の外観を一層向上させることができる。
【００４９】
（４）硬質部１７にリブ３４を設け、このリブ３４を管状皮革２６の端部２７に貫通させて各分割片３２，３３の凹部３６に嵌入させる構成を採用している。表現を変えると、管状皮革２６の端部２７を貫通したリブ３４によって硬質部１７及び各分割片３２，３３を連結させている。これらのリブ３４により、各分割片３２，３３がリム部１３の周方向に移動することを規制し、それまで覆い隠されていた管状皮革２６の端縁２７Ａが現出するのを防止することができる。
【００５０】
また、上記リブ３４により、各分割片３２，３３が管状皮革２６の端部２７の周りを移動（回転）することを規制し、分割片３２，３３の接合部分が初期位置からずれて目立つ位置まで移動して外観を損なうのを防止することができる。
【００５１】
さらに、リブ３４の貫通された管状皮革２６の端部２７の外側に位置している装飾リング３１によって、同端部２７がリブ３４から外れるのを規制することができる。
（５）上記（１）〜（４）と関連するが、管状皮革２６の端部２７を固定するために、複数の分割片３２によって形成される装飾リング３１と、分割片３２毎のリブ３４とを用いた構造を採用している。そのため、リブ３４を管状皮革２６の端部２７に貫通させ、その端部２７の周りに複数の分割片３２，３３を配置して装飾リング３１を形成するといった簡単な作業を行うことにより、同端部２７をリム部１３に強固に固定することができる。管状皮革５５の端部５６を幅の狭い環状溝５３に押し込み、その壁面に接着する従来技術に比べ、管状皮革２６の端部２７の固定作業性が向上する。
【００５２】
また、幅の狭い環状溝５３に管状皮革５５の端部５６を押し込む作業がないため、へら等の押し込み具の通る隙間が不要であり、管状皮革２６の端部２７の固定作業後に、同端部２７の近傍に外観を低下させるような大きな隙間が生ずることがない。そのため、押し込み具を用いて管状皮革５５の端部５６を環状溝５３に押し込む従来技術に比べ、管状皮革２６の端部２７の外観も向上する。
【００５３】
（６）リブ３４を硬質部１７側に設け、凹部３６を各分割片３２，３３側に設けている。そのため、管状皮革２６の端部２７を孔３５においてリブ３４に引っ掛けることでリブ３４を同端部２７に貫通させ、さらに、リブ３４が凹部３６に嵌入するように各分割片３２，３３を端部２７に被せるといった簡単な作業を行うだけで、管状皮革２６の端部２７をリム部１３に固定することができる。この点においても、上記（５）における固定作業性を一層向上させることができる。
【００５４】
（７）「Ｄ２＞Ｄ３」の関係が満たされるように、各凹部３６の深さＤ１と各リブ３４の突出高さＨ２とを設定している。そのため、両分割片３２，３３を管状皮革２６の端部２７の周りに環状に配置する際に、両分割片３２，３３の端部３２Ａ，３３Ａ同士を確実に当接させることができる。
【００５５】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
＜加飾部２１について＞
・加飾部２１は、少なくとも外表面に装飾の施されたものであればよい。
【００５６】
従って、加飾部２１として、全体に装飾の施されたものを用いてもよい。例えば、全体が木材によって形成されたものを加飾部２１として用いてもよい。
また、加飾部２１として、外表面にのみ装飾の施されているものを用いてもよい。例えば、図９（Ａ）に示すように、合成樹脂等によって形成された基部３７上に加飾シート３８を積層したものを、加飾部２１として用いてもよい。この場合、加飾シート３８として、木目調の模様等、装飾のための印刷が外表面に施されたものを用いる。
【００５７】
＜硬質部１７について＞
・上記のように合成樹脂製の基部３７と加飾シート３８とから加飾部２１を構成する場合、図９（Ａ）に示すように、硬質部１７を基部３７と一体に形成してもよい。
【００５８】
・硬質部１７として、合成樹脂とは異なる硬質材料、例えば金属によって形成されたものを用いてもよい。
・硬質部１７を、軟質部２０を介さずにリム部芯金１６上に直接配置する構成に変更してもよい。
【００５９】
・硬質部１７として、単一の部材からなるものを用いてもよい。
＜環状溝２９について＞
・図９（Ｂ）に示すように環状溝２９を、硬質部１７において、加飾部２１の端面２１Ａからリム部１３の周方向（図９（Ｂ）では下方）へ離間した箇所に設けてもよい。この場合、管状皮革２６の端部２７は環状溝２９内に配置される。管状皮革２６の端縁２７Ａは、加飾部２１の端面２１Ａから上記実施形態よりも大きく離間する。硬質部１７の外周面において、環状溝２９と加飾部２１との間の部分１７Ａは露出する。そこで、この露出する部分１７Ａにメッキを施す等して金属調の光沢を付与してもよい。このようにすれば、硬質部１７の上記部分１７Ａによって、管状皮革２６の端部２７における外観のさらなる向上を図ることができる。
【００６０】
・図９（Ｃ）に示すように、硬質部１７における環状溝２９を割愛してもよい。この場合、管状皮革２６の端部２７は、硬質部１７において他の箇所と同じ断面形状を有する箇所に固定されることとなる。装飾リング３１は、内周側部分３１Ａを含め全体が露出した状態となる。
【００６１】
＜装飾リング３１について＞
・装飾リング３１を３つ以上の分割片によって構成してもよい。この場合、各分割片に凹部３６が設けられる。
【００６２】
・装飾リング３１（分割片）の高さＨ１を、環状溝２９の深さＤ１に管状皮革２６の厚み分を加えた深さと略同一に設定、又は同深さよりも低く設定してもよい。
・装飾リング３１として、上記実施形態とは異なる断面形状を有するものを用いてもよい。
【００６３】
＜リブ３４及び凹部３６について＞
・リブ３４を各分割片３２，３３側に設け、凹部３６を硬質部１７側に設けてもよい。ただし、この場合には、管状皮革２６の端部２７を各分割片３２，３３のリブ３４に引っ掛け、この状態で同分割片３２，３３を硬質部１７の凹部３６に嵌入させることとなるため、上記実施形態よりも固定作業が多少損なわれる。
【００６４】
・凹部３６とこれに嵌入するリブ３４との組み合わせを、分割片３２，３３毎に２つ以上設けてもよい。
＜その他＞
・本発明の適用対象となるステアリングホイールは、リム部１３の外殻部分の周方向についての大部分が加飾部２１及び管状皮革２６によって構成されたものである。従って、この条件を満たす範囲内で、リム部１３において外殻部分よりも内側の部分の構造を変更してもよい。例えば、軟質部２０を介さずに加飾部２１をリム部芯金１６の外側に直接配置してもよい。
【００６５】
・本発明は、車両に限らず、航空機、船舶等の他の乗り物における操舵装置のステアリングホイールに適用することもできる。
その他、前記各実施形態から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに記載する。
【００６６】
（Ａ）請求項１〜４のいずれか１つに記載のステアリングホイールにおいて、前記硬質部において前記加飾部との境界部分から離間した箇所には、前記リム部の軸線を中心とする環状溝が設けられており、前記硬質部の外表面において、前記加飾部及び前記環状溝間の箇所には装飾が施されている。
【００６７】
上記の構成によれば、硬質部の外表面によって、管状皮革の端部の外観をさらに向上させることができる。
（Ｂ）請求項１〜４及び上記（Ａ）のいずれか１つに記載のステアリングホイールにおいて、前記リブは前記硬質部に設けられ、前記凹部は前記各分割片に設けられている。
【００６８】
上記の構成によれば、リブが管状皮革の端部を貫通するように同端部をリブに引っ掛け、さらに、リブが凹部に嵌入するように各分割片を上記端部に被せるといった簡単な作業を行うだけで、管状皮革の端部をリム部に固定することができ、固定作業性を一層向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明を具体化した一実施形態における車両用ステアリングホイールを示す概略正面図。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿ったリム部の断面構造を示す部分断面図。
【図３】図１のＢ−Ｂ線に沿ったリム部の断面構造を示す部分断面図。
【図４】図１のＣ−Ｃ線に沿ったリム部の断面構造を示す部分断面図。
【図５】（Ａ）は、図４におけるＤ部を拡大して示す部分断面図、（Ｂ）は同じくＥ部を拡大して示す部分断面図。
【図６】図１のＦ−Ｆ線に沿ったリム部の断面構造を示す部分断面図。
【図７】（Ａ）は、図６におけるＧ部を拡大して示す部分断面図、（Ｂ）は同じくＨ部を拡大して示す部分断面図。
【図８】管状皮革の端部の周りに装飾リングを形成する前の状態を示す部分断面図。
【図９】（Ａ）〜（Ｃ）は、管状皮革の端部の固定構造の別の実施形態を示す部分断面図。
【図１０】従来のステアリングホイールにおいて管状皮革を固定する構造を示す部分断面図。
【図１１】図１０のＸ部を拡大して示す部分断面図。
【符号の説明】
【００７０】
１２…ステアリングホイール、１３…リム部、１７…硬質部、２１…加飾部、２６…管状皮革、２７…端部、２９…環状溝、３１…装飾リング、３２，３３…分割片、３４…リブ、３４Ａ…先端、３６…凹部、３６Ａ…最深部、Ｌ１…軸線、Ｗ１…分割片の幅、Ｗ２…環状溝の幅。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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