(57)【要約】【課題】高粘度の液体現像剤を用いても、パッチ濃度画像による画像濃度調整を良好に行う。【解決手段】パッチ濃度画像５４は高濃度部分５４ａと低濃度部分５４ｂとからなり、副走査方向に延設される。高濃度部分５４ａは、並設された所定数の１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1で形成される。その場合、１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1での１ドット幅抜き縦線間隔ｄｎＬが右方に向かって段階的に小さくされて低濃度への階調が形成される。低濃度部分５４ｂは、並設された所定数の１ドット幅縦線画像５４ｂ1で形成される。その場合、１ドット幅縦線画像５４ｂ1での１ドット幅縦線間隔ｄＬが左方に向かって段階的に小さくされて高濃度への階調が形成される。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像担持体に前記静電潜像を書き込む露光装置と、前記静電潜像を高粘度液体現像剤で現像して前記潜像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体、前記露光装置、および前記現像装置を制御する制御装置と、前記液体現像剤像の画像濃度を検出する濃度検出装置とを少なくとも備え、
前記露光装置は前記制御装置により制御されて画像濃度調整用のパッチ濃度画像の静電潜像を前記潜像担持体に作成する露光装置であり、
前記現像装置は前記制御装置により制御されて前記潜像担持体上の前記パッチ濃度画像の静電潜像を高粘度液体現像剤で現像して前記パッチ濃度画像の液体現像剤像を前記潜像担持体に作成する現像装置であり、
前記パッチ濃度画像は、１ドット幅抜き線画像および前記潜像担持体の移動方向に延びる１ドット幅縦線画像の少なくとも一方であり、
前記制御装置は前記濃度検出装置からの前記パッチ濃度画像の濃度検出値に基づいて画像濃度を調整する装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記パッチ濃度画像は、前記１ドット幅抜き線画像および前記１ドット幅縦線画像の少なくとも一方が互いに並設された複数の線画像からなるとともに、並設された複数の線画像の間隔を線画像の延設方向に段階的に異ならせることで異なる階調に作成されたパッチ濃度画像であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像濃度調整用のパッチ濃度画像として１ドット幅抜き線画像および潜像担持体の移動方向に延びる１ドット幅縦線画像の少なくとも一方を用い、露光装置により潜像担持体に前記パッチ濃度画像の静電潜像を作成するとともに現像装置の高粘度液体現像剤により前記静電潜像を現像して前記パッチ濃度画像の液体現像剤像を作成し、前記パッチ濃度画像の濃度を検出してその濃度検出値に基づいて画像濃度を調整することを特徴とする画像濃度調整方法。
【請求項４】
前記パッチ濃度画像として、前記１ドット幅抜き線画像および前記１ドット幅縦線画像の少なくとも一方は互いに並設された複数の線画像からなるとともに、並設された複数の線画像の間隔を線画像の延設方向に段階的に異ならせることで異なる階調に作成されたパッチ濃度画像を用いることを特徴とする請求項３記載の画像濃度調整方法。
【請求項５】
前記パッチ濃度画像の濃度を検出してその濃度検出値に基づいて前記帯電装置の帯電電位および前記現像装置の現像電位を制御することで画像濃度を調整することを特徴とする請求項３または４記載の画像濃度調整方法。
【請求項６】
前記帯電電位および前記現像電位として、それぞれ、それらの電位の今の電位と前記１ドット幅抜き線画像および前記１ドット幅縦線画像の少なくとも一方における濃度調整に必要な限界電位との中間電位をとるように電位調整しながら、画像濃度調整を行うことを特徴とする請求項５記載の画像濃度調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高粘度の液体現像剤を用いて形成した画像の濃度を調整可能な、複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置の技術分野、および画像濃度調整方法の技術分野に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、濃度センサにより画像濃度を検出し、その検出結果に基づいて画像濃度を調整して良好な品質の画像を安定して得ている。このような画像濃度の調整を行う画像形成装置として、濃度階調をもったパッチ濃度画像の濃度を検出して画像濃度を調整する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このようなパッチ濃度画像を用いた画像濃度調整では、ノイズ等により検出濃度の階調の一部が逆転する場合がある。このため、正確な濃度調整を行うことは難しい。そこで、特許文献１に記載の画像濃度調整では、濃度検出データの一部を補正して、階調の逆転部分を正転に戻すことが行われている。
【０００４】
一方、高粘度の液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。この特許文献２には、画像濃度調整については記載されていない。しかし、高粘度の液体現像剤を用いた画像形成装置においても、良好な画像を安定して得るために、画像濃度調整を行うことが望ましい。
【０００５】
そこで、高粘度の液体現像剤を用いた画像形成装置に、前述の特許文献１に記載のようにパッチ濃度画像を用いて画像濃度を調整することが考えられる。
【特許文献１】特開２００５−３７５７４号公報。
【特許文献２】特開２００１−１６６６１１号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、高粘度の液体現像剤を用いた画像形成装置の場合は、単純にパッチ濃度画像を用いて画像濃度を調整することは難しい。その理由は、この種の画像形成装置では、パッチ濃度画像を適切なものを選ばないと、濃度のずれの原因を把握することが難しい。すなわち、濃度のずれが、考えられる、(1) 露光焦点のずれ、(2) 露光エネルギのずれ、(3) 帯電電位のずれ、(4) 現像電位のずれのいずれによるものなのかを切り分けて判断することができない場合がある。このため、せっかく濃度調整を行っても、画像の劣化を引き起こす場合がある。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、高粘度の液体現像剤を用いても、パッチ濃度画像による画像濃度調整を良好に行うことができる画像形成装置おいび画像濃度調整方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像濃度調整方法では、高粘度液体現像剤を用いた画像形成装置において、濃度調整用のパッチ濃度画像として、１ドット幅縦線画像および１ドット幅抜き線画像の少なくとも一方を用いている。これにより、濃度ずれの原因を切り分けることができる。したがって、効率の良い高精度の濃度調整が実現できる。
【０００９】
特に、パッチ濃度画像の高濃度部分を、互いに並設された所定数の１ドット幅抜き線画像で形成する。そして、これらの１ドット幅抜き線画像の間隔を１ドット幅抜き線画像の延設方向に段階的に異ならせることで、異なる階調のパッチ濃度画像を作成する。このように１ドット幅抜き線画像の間隔を段階的に変化させることにより、帯電電位のむらや現像電位のむらの周期が変化したとき、どれかの１ドット幅抜き線間隔の１ドット幅抜き線画像の濃度で、これらのむらの発生を検出することができる。これにより、濃度ずれの原因をより一層正確に切り分けることができる。
【００１０】
一方、パッチ濃度画像の低濃度部分を、互いに並設された所定数の１ドット幅縦線画像で形成する。そして、これらの１ドット幅縦線画像の間隔を１ドット幅縦線画像の延設方向に段階的に異ならせることで、異なる階調のパッチ濃度画像を作成する。このように１ドット幅縦線画像の間隔を段階的に変化させることにより、液体現像剤のリブの周期が変化したとき、どれかの１ドット幅縦線間隔の１ドット幅抜き縦線画像の濃度で、このリブによるパッチ濃度画像の乱れを検出することができる。これにより、濃度ずれの原因をより一層正確に切り分けることができる。
【００１１】
更に、帯電装置の帯電電位および現像装置の現像電位を調整することで画像濃度を調整する。その場合、帯電電位および現像電位として、それぞれ、それらの電位の今の電位と１ドット幅抜き線画像および１ドット幅縦線画像の少なくとも一方における濃度調整に必要な限界電位との中間電位をとるように電位調整しながら、画像濃度調整を行う。このように、中間電位をとって電位調整を進めていくことで、濃度調整を数学的に最も少ない回数で効率よく行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体（本発明の被露光体に相当）である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【００１３】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すα方向、つまり図１において時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが設けられている。また、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、順に、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、および除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋが配設されている。なお、図示しないが、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋと各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋとの間には、それぞれ感光体クリーニング装置が配設されている。
【００１４】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ１１および一対の従動ローラ１２,１３に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている。その場合、ベルト駆動ローラ１１と一方の従動ローラ１２は互いに、搬送されてくる紙等の記録材の矢印で示す移動方向（図１において下から上方向）に所定間隔を置いて隣接して配設されている。更に、ベルト駆動ローラ１１と他方の従動ローラ１３は互いに各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのタンデム配置方向に沿って離間して配設されている。更に、中間転写ベルト１０はテンションローラ１４によって所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。
【００１５】
なお、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１０の移動方向βの上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１６】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０のベルト駆動ローラ１１側には二次転写装置１６が設けられ、また中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側には中間転写ベルトクリーニング装置１７が設けられている。
【００１７】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１６より記録材搬送方向上流側に例えば紙等の記録材を収納する記録材収納装置と、この記録材収納装置からの記録材を二次転写装置１６へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１６より記録材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。
【００１８】
各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋはそれぞれ、例えば帯電ローラ等の帯電部材からなる。各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。
【００１９】
図２は感光体および露光装置の斜視図であり、図３は感光体および露光装置の横断面を模式的に示す図である。各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、いずれも同じ構成を有している。したがって、以下の露光装置の説明においては、図２および図３に示すように、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋの符号Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋを省略して説明する場合もある。露光装置以外の説明においても、各色の共通の説明では同様である。
【００２０】
図２および図３において、露光装置４は、マイクロレンズアレイ４ａおよび発光素子４ｂを備えている。これらのマイクロレンズアレイ４ａおよび発光素子４ｂは、それぞれ所定の列数（図示例では、３列；以下、この３列で説明する）副走査方向（感光体２の移動方向）にかつで１列につき所定の数だけ主走査方向（感光体２の軸方向）に、マトリックス状に２次元配列されている。その場合、マイクロレンズアレイ４ａおよび発光素子４ｂは、主走査方向に長尺状に配列される。なお、発光素子４ｂの数はマイクロレンズアレイ４ａの数以上にされる。
【００２１】
各マイクロレンズアレイ４ａおよび各発光素子４ｂは、それぞれ、主走査方向に沿って延設された発光素子支持部材４ｄに支持されている。その場合、マイクロレンズアレイ４ａは各列につき所定数隣接して配置されるとともに、発光素子４ｂは３列の各マイクロレンズアレイ４ａにそれぞれ対応して配置されて発光素子群を形成している。これら３列に並列された各マイクロレンズアレイ４ａ、各発光素子４ｂ、および発光素子支持部材４ｄにより、この例の露光装置４におけるラインヘッドが構成されている。
【００２２】
マイクロレンズアレイ４ａおよび発光素子４ｂの各列は、図３において右端部の第１列に中央の第２列が隣接するとともに中央の第２列に左側の第３列が隣接するようにして配置されている。発光素子群の各発光素子４ｂには、例えば半導体レーザ、ＬＥＤ、あるいは有機ＥＬなどを使用することができる。そして、各発光素子４ｂから発せられた光が感光体２の表面に、それぞれ対応するマイクロレンズアレイ４ａを通して焦点（ピント）が合わせられて照射される。その場合、各発光素子４ｂからの光は、結像可能な範囲であるビームスポット４ｅで感光体２の表面に照射される。これにより、感光体２への印字（像の書込み）が行われ、感光体２の表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
例えば、各発光素子４ｂにより横線（感光体２の軸方向に延びる直線）を感光体２に印字する場合、感光体２が第１列における各発光素子４ｂの点灯によってそれぞれビームスポット４ｅで照射されることで、図４に示すように感光体２上に第１ビームスポット横列４ｆが形成される。このとき、各ビームスポット４ｅ内には、それぞれ発光素子４ｂからの光の照射によって感光体２の電位が落ちて結像４ｇが形成される。ビームスポット４ｅ内の結像４ｇ以外の領域は光が弱いため、感光体２の電位が落ちなく結像は形成されない。この結像４ｇによって、感光体２の表面に横線画像の静電潜像４ｇ1が印字される。
【００２４】
同様にして、第２および第３列における各発光素子４ｂによってそれぞれビームスポット４ｈ,４ｉで照射されることで、感光体２上に第２および第３ビームスポット横列４ｊ,４ｎがそれぞれ形成される。そして、各ビームスポット４ｈ,４ｉ内に形成される結像４ｏ,４ｐによって、感光体２の表面に横線画像の静電潜像４ｏ1,４ｐ1がそれぞれ印字される。
【００２５】
各列の各発光素子４ｂによる各横線画像の静電潜像４ｇ1,４ｏ1,４ｐ1が横一直線の静電潜像５１となるように、第１ないし第３列の各発光素子４ｂがそれぞれ感光体２の回転速度に応じて点灯される。すなわち、感光体２が矢印α方向（図３において反時計回り）に回転するとすると、まず第１列の各発光素子４ｂがそれぞれ点灯され、次いで第２列の各発光素子４ｂがそれぞれ感光体２の回転速度に応じて点灯され、最後に第３列の各発光素子４ｂがそれぞれ感光体２の回転速度に応じて点灯される。その場合、感光体２の回転にむらが生じると、静電潜像は横一直線とはならず、乱れた静電潜像５１′となる。したがって、感光体２の回転は可能な限りむらを生じないようにすることが求められる。
【００２６】
各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋと、現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋとを備えている。
【００２７】
各現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ、固形分トナーであるトナー粒子および不揮発性液体キャリアからなる液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを収納する現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋと、現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋと、アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋとを備えている。
【００２８】
各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内に収納される液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、いずれも、粘度３０〜２０００ｍＰａ・ｓである高粘度の不揮発性液体キャリア（例えば、シリコーンオイル、ミネラルオイルなどのトナーの帯電を逃がさない絶縁油）中に固形分トナー（トナー粒子）（画像形成時には帯電される）を含んだ液体トナー分散させたものである。トナー粒子としては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができる。
【００２９】
各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを汲み上げて各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに供給するローラである。各現像剤汲み上げローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転するようにされている。また、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１７０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと同じ方向で図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの回転方向は、限定されず任意である。
【００３０】
各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接して設けられている。これらの現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、各現像剤規制ブレード２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋの溝部以外の表面に付着する液体現像剤をゴム部で掻き落として除去する。したがって、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤のみを各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給するようになっている。
【００３１】
各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋはそれぞれ各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接され、かつ図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
【００３２】
各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、図１において矢印で示すように時計まわりに回転するようにされている。そして、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋはそれぞれ電圧を印加されて、対応する各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを帯電するようになっている。その場合、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に設定されている。なお、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に交流電圧（ＡＣ）が重畳された電圧に設定することもできる。各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、直流電圧のみであっても、直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との重畳電圧であっても、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの間でパッシェンの法則に従って放電を開始する放電開始電圧より大きく設定される。
【００３３】
これらのコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによる各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの帯電で、それぞれ、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに押し付けられる。
【００３４】
ところで、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの電気抵抗が比較的重要である。すなわち、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの抵抗が低い場合には火花放電が発生し、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋや各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ、および各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを損傷させてしまう。そこで、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは実抵抗値でＬｏｇ７Ω以上であることが、このような損傷を生じることなく、各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの良好なコンパクションを均一に行ううえで好ましい。
【００３５】
更に、図１には明瞭に示していないが、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれ、それらの外周面が対応する各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの外周面に対して所定のギャップ（μｍ）を置いて配置されている。その場合、これらの各ギャップは、各アニロックスローラ２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋから供給された液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋで各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの外周面に形成された現像剤層の膜厚（μｍ）より大きく設定されている。したがって、各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋに対して非接触コンパクションを行う。
【００３６】
各コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋには、それぞれ、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋと、コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋとが設けられている。これらのコンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、それぞれ対応するコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、コンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各コンパクションローラクリーナ回収液貯留部２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋは、それぞれ、各コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋによってコンパクションローラ２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００３７】
更に、各現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋは、それぞれ、各現像ローラクリーナ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋによって現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋから掻き落とされた現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００３８】
更に、この例の画像形成装置１は、それぞれ液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに補給する現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋを備えている。これらの現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋは、それぞれ、トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋと、キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋと、撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋとを備えている。
【００３９】
各トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋには、それぞれ、固形分トナーが含まれた高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋが収納されている。また、各キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋには、それぞれ各液体キャリア（キャリアオイル）３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋが収納されている。更に、各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋには、各トナータンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋからの所定量の各高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと各キャリアタンク３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋからの所定量の各液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋとが供給されるようになっている。
【００４０】
そして、各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、それぞれ、供給された各高濃度液体トナー３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋおよび各液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋをそれぞれ混合撹拌して各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋで使用する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを作製する。各撹拌装置３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ各現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに供給されるようになっている。
【００４１】
各感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋと、スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋとを備えている。各スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの当接部（ニップ部）より各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向下流側に設置されている。そして、これらのスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計回り）に回転されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを除去するようになっている。
【００４２】
各スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応するスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋに残留する液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを掻き落として除去するものである。更に、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋは、それぞれ対応するスクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋが掻き落とした現像剤を貯留するタンク等の容器である。
【００４３】
各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋを備えている。各バックアップローラ３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の各色のトナー像（液体現像剤像）を中間転写ベルト１０に一次転写する。
また、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、一次転写後に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残留する電荷を除去するものである。
【００４４】
各中間転写ベルトスクイーズ装置１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋは、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋとを備えている。各中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを回収するものである。また、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋのローラ上の回収した液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを掻き取るものである。これらの中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋは、それぞれ各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなっている。更に、各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋ,４２Ｋは、それぞれ各中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋで掻き取った液体キャリア３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを回収貯留するものである。
【００４５】
二次転写装置１６は、互いに記録材移動方向に沿って所定間隔離間して配置された一対の二次転写ローラを備えている。これらの一対の二次転写ローラのうち、記録材の移動方向の上流側に配置される二次転写ローラが上流側二次転写ローラ４３である。この上流側二次転写ローラ４３はベルト駆動ローラ１１に中間転写ベルト１０を介して圧接可能となっている。また、一対の二次転写ローラのうち、記録材の移動方向の下流側に配置される二次転写ローラが下流側二次転写ローラ４４である。この下流側二次転写ローラ４４は従動ローラ１２に中間転写ベルト１０を介して圧接可能となっている。すなわち、これらの上、下流側二次転写ローラ４３,４４は、それぞれ、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２に掛けられた中間転写ベルト１０に記録材を当接させて、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像（液体現像剤像）を記録材に二次転写するようになっている。
【００４６】
その場合、ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２は、それぞれ二次転写時の二次転写ローラ４３,４４のバックアップローラとしても機能する。すなわち、ベルト駆動ローラ１１は二次転写装置１６において従動ローラ１２より記録材の移動方向上流側に配置される上流側バックアップローラとして兼用される。また、従動ローラ１２は二次転写装置１６においてベルト駆動ローラ１１より記録材の移動方向下流側に配置される下流側バックアップローラとして兼用される。
【００４７】
したがって、二次転写装置１６に搬送されてきた記録材は、上流側二次転写ローラ４３とベルト駆動ローラ１１との圧接開始位置（ニップ開始位置）から下流側二次転写ローラ４４と従動ローラ１２との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの記録材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルトに密着した状態の記録材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。
【００４８】
また、二次転写装置１６は、一対の二次転写ローラ４３,４４に対してそれぞれ二次転写ローラクリーナ４５,４６と二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８とを備えている。各二次転写ローラクリーナ４５,４６は、ともに各スクイーズローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと同様にゴム等の弾性体からなる。そして、これらの二次転写ローラクリーナ４５,４６は、それぞれ二次転写ローラ４３,４４に当接されて二次転写後に各二次転写ローラ４３,４４の表面に残留する現像剤を掻き落として除去する。また、各二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８は、それぞれ各二次転写ローラクリーナ４５,４６によって各二次転写ローラ４３,４４から掻き落とされた現像剤を回収して貯留する。
【００４９】
中間転写ベルトクリーニング装置１７は、中間転写ベルトクリーナ４９と中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０とを備えている。中間転写ベルトクリーナ４９は中間転写ベルト１０に当接されて二次転写後に中間転写ベルト１０の表面に残留する現像剤を掻き落として除去するものである。その場合、従動ローラ１３は中間転写ベルトクリーニング時のバックアップローラとしても機能する。この中間転写ベルトクリーナ４９はゴム等の弾性体からなっている。また、中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０は、中間転写ベルトクリーナ４９が中間転写ベルト１０から掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。
【００５０】
図１に示すように、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの近傍には、それぞれ、感光体上のトナー画像濃度を検出する感光体上画像濃度センサ５２Ｙ,５２Ｍ,５２Ｃ,５２Ｋが設けられている。これらの感光体上画像濃度センサ５２Ｙ,５２Ｍ,５２Ｃ,５２Ｋは、いずれも、スクイーズローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋと一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋとの間に配置されている。
【００５１】
また、中間転写ベルト１０の近傍には、それぞれ、中間転写ベルト１０上のトナー画像濃度を検出する中間転写ベルト上画像濃度センサ５３Ｙ,５３Ｍ,５３Ｃ,５３Ｋが設けられている。これらの中間転写ベルト上画像濃度センサ５３Ｙ,５３Ｍ,５３Ｃ,５３Ｋは、いずれも、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋより中間転写ベルト１０の移動方向下流側でこれらの中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋの近傍に配置される。
【００５２】
中間転写ベルト上画像濃度センサ５３Ｙは、一次転写装置７Ｙによって中間転写ベルト１０上に転写されたイエローのトナー像の濃度を検出する。また、中間転写ベルト上画像濃度センサ５３Ｍは、一次転写装置７Ｙ,７Ｍによって中間転写ベルト１０上に転写されたイエローおよびマゼンタの色重ねされたトナー像の濃度を検出する。更に、中間転写ベルト上画像濃度センサ５３Ｃは、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃによって中間転写ベルト１０上に転写されたイエロー、マゼンタ、およびシアンの色重ねされたトナー像の濃度を検出する。更に、中間転写ベルト上画像濃度センサ５３Ｋは、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋによって中間転写ベルト１０上に転写されたイエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色重ねされたフルカラーのトナー像の濃度を検出する。
【００５３】
このように構成されたこの例の画像形成装置１の画像形成動作について説明する。この画像形成動作等の画像形成装置１の制御は図示しない制御装置によって行われる。
画像形成動作が開始されると、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋがそれぞれ各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋによって一様帯電される。次いで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに、それぞれ各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋによって各色の静電潜像が形成される。
【００５４】
そして、イエローＹの現像装置５Ｙにおいて、イエローＹの液体現像剤２３Ｙが現像剤汲み上げローラ２５Ｙによってアニロックスローラ２６Ｙに汲み上げられる。アニロックスローラ２６Ｙに付着した液体現像剤２３Ｙは、現像剤規制ブレード２７Ｙによってアニロックスローラ２６Ｙの溝内に適正量付着される。このアニロックスローラ２６Ｙの溝内の液体現像剤２３Ｙは現像ローラ１９Ｙに供給される。更に、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、コンパクションローラ２０Ｙによる非接触コンパクションでその現像ローラ１９Ｙに押し付けられる。この状態で、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、現像ローラ１９Ｙの回転によって感光体２Ｙの方へ搬送される。
【００５５】
コンパクションローラ２０Ｙによる非接触コンパクションが終了してコンパクションローラ２０Ｙに残留する液体キャリア３５Ｙは、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｙによってコンパクションローラ２０Ｙから除去される。
【００５６】
イエローＹの感光体２Ｙに形成された静電潜像が現像装置５ＹにおいてイエローＹの液体現像剤２３Ｙで現像され、感光体２ＹにイエローＹの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ１９Ｙに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２１Ｙによって現像ローラ１９Ｙから除去される。感光体２Ｙ上のイエローＹの液体現像剤像は、スクイーズローラ３６Ｙにより感光体２Ｙ上の液体キャリア３５Ｙが回収されてイエローＹのトナー像とされる。更に、このイエローＹのトナー像は一次転写装置７Ｙで中間転写ベルト１０に転写される。中間転写ベルト１０上のイエローＹのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｙにより中間転写ベルト１０上の液体キャリア３５Ｙが回収されながらマゼンタＭの一次転写装置７Ｍの方へ搬送される。
【００５７】
次いで、マゼンタＭの感光体２Ｍに形成された静電潜像が現像装置５Ｍにおいて、イエローＹの場合と同様にして搬送されてきたマゼンタＭの液体現像剤で現像され、感光体２ＭにマゼンタＭの液体現像剤像が形成される。このとき、コンパクションローラ２０Ｍによる非接触コンパクションの終了後コンパクションローラ２０Ｍに残留する液体キャリア３５Ｍは、コンパクションローラクリーナブレード２８Ｍによってコンパクションローラ２０Ｍから除去される。また、現像が終了して現像ローラ１９Ｍに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２１Ｍによって現像ローラ１９Ｍから除去される。
【００５８】
感光体２Ｍ上のマゼンタＭの液体現像剤像は、スクイーズローラ３６Ｍにより感光体２Ｍ上の液体キャリア３５Ｍが回収されてマゼンタＭのトナー像とされる。このマゼンタＭのトナー像は一次転写装置７Ｍで中間転写ベルト１０にイエローＹのトナー像と色重ねされて転写される。同様にして、色重ねされたイエローＹとマゼンタＭのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ４０Ｍにより中間転写ベルト１０上の液体キャリア３５Ｍが回収されながらシアンＣの一次転写装置７Ｃの方へ搬送される。以下、同様にして、シアンのトナー像およびブラックのトナー像が中間転写ベルト１０に順次色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。
【００５９】
次いで、二次転写装置１６により、中間転写ベルト１０上のカラーのトナー像が紙等の記録材の転写面に二次転写される。このとき、二次転写装置１６に搬送されてきた記録材は、ベルト駆動ローラ１１と上流側二次転写ローラ４３との圧接開始位置（ニップ開始位置）から従動ローラ１２と下流側二次転写ローラ４４との圧接終了位置（ニップ終了位置）までの記録材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。すなわち、上下流側のニップ位置間のニップ位置にない中間転写ベルト１０においても記録材は中間転写ベルト１０に密着した状態となる。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルト１０に密着した状態の記録材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。
【００６０】
しかも、前述のように上流側二次転写ローラ４３がベルト駆動ローラ１１との圧接によってニップ位置で凹むので、このニップ位置を通過した記録材が中間転写ベルト１０の方へ付勢される。このため、このニップ位置を通過した記録材は中間転写ベルト１０により効果的に密着されるようになる。これにより、一層良好な二次転写が行われる。
【００６１】
二次転写後に上、下流側二次転写ローラ４３,４４にそれぞれ残留する液体現像剤は、それぞれ二次転写ローラクリーナ４５,４６によって掻き落とされて各ローラ４３,４４から除去される。除去された液体現像剤は、それぞれ、各二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４７,４８に回収されて貯留される。
【００６２】
記録材上に転写されたカラーのトナー像は、従来と同様に図示しない定着器によって定着される。更に、フルカラーの定着像が形成された記録材は排紙トレイに搬送されて、カラー画像形成動作が終了する。
【００６３】
ところで、この例の画像形成装置１では、感光体上画像濃度センサ５２Ｙ,５２Ｍ,５２Ｃ,５２Ｋあるいは中間転写ベルト上画像濃度センサ５３Ｙ,５３Ｍ,５３Ｃ,５３Ｋによる画像濃度の検出のために、パッチ濃度画像が用いられている。その場合、パッチ濃度画像は次のことを考慮して作成される。
【００６４】
すなわち、この例の画像形成装置１では、高粘度の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが用いられている。図５に示すように、液体キャリア３５は高粘度であることから、現像ローラ１９のω方向の回転によって搬送されてきた液体現像剤２３は、現像ローラ１９と感光体２とのニップ部を通過した後、液体キャリア３５が現像ローラ６に付着した液体キャリア３５′と感光体２に付着した液体キャリア３５″とに分離する。
【００６５】
このとき、液体キャリア３５は、両液体キャリア３５′,３５″が分離する泣き別れ部３５1で矢印ρ,ρ′方向に引っ張られる。このため、分離した液体キャリア３５″に脈動が生じて、図６に示すように感光体２には、盛り上がっている部分３５ａ″と凹んでいる部分３５ｂ″とが交互に存在したリブ３５ｄが形成される。その場合、リブ３５ｄは、略主走査方向に波打って形成される。このリブ３５ｄにより、液体キャリア３５″中の固形分トナー３４ａが乱されるようになる。
【００６６】
一方、露光の大きさと潜像電位は図７に示す関係にある。すなわち、露光された感光体２の帯電電位２ａは露光エネルギによって低減される。図７において、帯電電位２ａ1は１ドット露光による露光部の帯電電位であり、図７に示すように帯電電位２ａ2は２ドット露光による露光部の帯電電位である。その場合、２ドット露光による露光部の帯電電位２ａ2は１ドット露光による露光部の帯電電位２ａ1より小さくなっており、２ドット露光による露光電位は１ドット露光による露光電位より大きい。つまり、１ドットを重ねた２ドット以上の露光の露光エネルギは、１ドット露光の露光エネルギより大きい。したがって、図５に示す矢印ψ方向の現像装置５と感光体２との間の現像電界は、２ドット以上の露光の露光部の方が１ドット露光の露光部より強くなる。
【００６７】
そして、発光素子４ｂからの光の露光焦点がずれると、つまり、発光素子４ｂからの光のピントが合わないと、露光エネルギが低くなり、１ドット露光による感光体２の帯電電位が浅くなる（感光体２の一様帯電時の帯電電位から大きく変化しない）。したがって、前述のように１ドット露光における現像電界が弱いことから、１ドット幅縦線画像が前述のリブ３５ｄによって揺さぶられる。このため、図８に示すように１ドット幅縦線画像５８は、２ドット露光幅縦線画像５９および３ドット露光幅縦線画像６０に比べて乱れが発生する。
【００６８】
したがって、各発光素子４ｂの露光位置をピントの合った位置に設定することで、現像電界が比較的弱い１ドット幅縦線画像５８も、前述の液体現像剤２３のリブ３５ｄによる乱れを抑制することができる。なお、図７中、５ａは１ドット幅露光における現像幅、５ｂは２ドット幅露光における現像幅、５ｄは現像ローラ１９の現像電位である。
【００６９】
一方、図９に示すように、１ドット幅抜き線画像では、その縁の露光エネルギ分布が点線で示す山形斜面形状となっている。そして、１ドット幅抜き線画像では山形のすそが重なるため、１ドット幅抜き線画像での露光エネルギの高さは、２ドット幅以上の抜き線画像での露光エネルギの高さより低くなる。その結果、１ドット幅抜き線画像では、現像電位５ｄが高くなるとともに帯電電位２ａが低くなる。このため、１ドット幅抜き線画像が２ドット幅以上の抜き線画像より先につぶれることになる。なお、抜き画像は液体キャリア３５のリブ３５ｄに揺さぶられ難いので、パッチ濃度画像として横線でも縦線でも斜め線でも用いることができる。
このようなことを考慮してこの例の画像形成装置１で用いられるパッチ濃度画像が作成される。
【００７０】
図１０は、画像形成装置で用いられるパッチ濃度画像を示す図である。
図１０に示すように、この例の画像形成装置１で用いられるパッチ濃度画像５４は高濃度部分５４ａと低濃度部分５４ｂとからなり、全体として副走査方向（感光体２の移動方向）に延設されている。その場合、高濃度部分５４ａと低濃度部分５４ｂとは１列に配置されている。高濃度部分５４ａは、所定数の１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1が並設されて形成される。その場合、縦線の定義は、副走査方向に延びる直線であり、１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1は１ドット幅の抜き縦線である。
【００７１】
そして、並設された１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1での１ドット幅抜き縦線間隔ｄｎＬを図１０において右方（１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1の延設方向）に向かって段階的に小さくすることにより、低濃度へ段階的に異なる階調を作る。このように１ドット幅抜き縦線間隔ｄｎＬを段階的に変化させることにより、帯電電位のむらや現像電位のむらの周期が変化したとき、どれかの１ドット幅抜き縦線間隔ｄｎＬの１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1の濃度で、このむらの発生を検出することができる。
【００７２】
一方、低濃度部分５４ｂは、所定数の１ドット幅縦線画像５４ｂ1が並設されて形成される。その場合、１ドット幅縦線画像５４ｂ1は、副走査方向に延びる１ドット幅の縦線である。そして、並設された１ドット幅縦線画像５４ｂ1での１ドット幅縦線間隔ｄＬを図１０において左方（１ドット幅縦線画像５４ｂ1の延設方向）に向かって段階的に小さくすることにより、高濃度へ段階的に異なる階調を作る。このように１ドット幅縦線間隔ｄＬを段階的に変化させることにより、液体現像剤のリブの周期が変化したとき、どれかの１ドット幅縦線間隔ｄＬの１ドット幅抜き縦線画像５４ｂ1の濃度で、このリブによるパッチ濃度画像５４の乱れを検出することができる。
【００７３】
なお、図１０に示していないが、高濃度部分５４ａと低濃度部分５４ｂとの間には、１ドット幅縦線画像５４ｂ1が１ドット幅間隔で並んだ中間濃度部分のパッチ濃度画像５４が設けられる。そして、これらの高濃度部分５４ａ、低濃度部分５４ｂ、および中間濃度部分が縦配列されている。
【００７４】
そして、これらのパッチ濃度画像５４の濃度は、感光体上画像濃度センサ５２および中間転写ベルト上画像濃度センサ５３によって検出される。その場合、パッチ濃度画像５４の濃度を感光体上画像濃度センサ５２で検出すると、一次転写前に濃度を検出することになる。一次転写不良が発生すると、１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1あるいは１ドット幅縦線画像５４ｂ1がかすれ、濃度低減が発生する。したがって、パッチ濃度画像５４の濃度を感光体上画像濃度センサ５２で検出することで、一次転写不良の影響を受けることなく、より正確にパッチ濃度画像５４の濃度を検出することができる利点がある。
【００７５】
また、中間転写ベルト１０上のパッチ濃度画像５４の濃度を中間転写ベルト上画像濃度センサ５３で検出すると、多くの液体キャリア３５をスクイーズした状態で濃度を検出することになる。このように中間転写ベルト１０上のパッチ濃度画像５４の濃度を検出した場合の利点について説明する。
【００７６】
感光体２上では多くの液体キャリア３５がスクイーズされないので、固形分トナー３４ａに比較して液体キャリア３５が多い。このため、図１１に示すように液体キャリア３５が感光体２上の固形分トナー３４ａを覆うようになる。したがって、固形分トナー３４ａが液体キャリア３５によってを覆われた状態でパッチ濃度画像５４の濃度を感光体上画像濃度センサ５２で検出することになる。
【００７７】
このとき、液体キャリア３５にリブ３５ｄが発生していると、このリブの凹凸で感光体上画像濃度センサ５２の発光素子５２ａから発せられた入射光５２ｂが反射した反射光５２ｄが散乱する。このため、感光体上画像濃度センサ５２の受光素子５２ｅが受光する反射光５２ｄの量は少なくなる。したがって、感光体上画像濃度センサ５２による画像濃度の検出が正確に行われない場合がある。
【００７８】
これに対して、中間転写ベルト１０上のパッチ濃度画像５４の濃度を検出するようにした場合、図１２に示すように、一次転写装置７で感光体２上のパッチ濃度画像５４の固形分トナー３４ａが中間転写ベルト１０上に一次転写される。このとき、液体キャリア３５がその泣き別れ部３５2において感光体２側に残留する液体キャリアと中間転写ベルト１０側に移行する液体キャリアとに分離する。このため、中間転写ベルト１０上の液体キャリア３５は少なくなり、固形分トナー３４ａの高さとほぼ同じ高さとなる。更に、中間転写ベルト１０上の液体キャリア３５は中間転写ベルトスクイーズローラ４０によって除去される。したがって、中間転写ベルトスクイーズローラ４０を通過した中間転写ベルト１０上の液体キャリア３５はかなり減少する。これにより、中間転写ベルト上画像濃度センサ５３による中間転写ベルト１０上のパッチ濃度画像５４の濃度検出では、液体キャリア３５の影響が少なくなるので、濃度検出精度が向上するという利点がある。
【００７９】
更に、パッチ濃度画像５４の濃度を感光体上画像濃度センサ５２および中間転写ベルト上画像濃度センサ５３の両方で検出すると、一次転写不良を検出することができる。これは、感光体上画像濃度センサ５２で検出した感光体２上のパッチ濃度画像の濃度と中間転写ベルト上画像濃度センサ５３で検出した中間転写ベルト１０上のパッチ濃度画像の濃度とが大きく異なることで、一次転写不良が検出される。
【００８０】
なお、濃度センサは、感光体上画像濃度センサ５２および中間転写ベルト上画像濃度センサ５３のいずれか一方を設けて、感光体２上のパッチ濃度画像５４および中間転写ベルト１０上のパッチ濃度画像のいずれかの濃度を検出するようにすることもできる。
【００８１】
更に、図１０に示すようにパッチ濃度画像５４の高濃度部分５４ａ、低濃度部分５４ｂ、および中間濃度部分を副走査方向（感光体２の移動方向および中間転写ベルト１０の移動方向）に縦配列することで、濃度センサが１つ配置するだけで済むようになる。したがって、濃度センサを複数配置する必要がなく、画像濃度を効果的に検出しつつ濃度検出のためのコストを低減することが可能となる利点がある。
【００８２】
図１３は、濃度センサによって検出されたパッチ濃度画像の濃度検出値を示す図である。
感光体上画像濃度センサ５２および中間転写ベルト上画像濃度センサ５３による濃度検出は、図１０に示すように低濃度部分５４ｂ、中間濃度部分、および高度濃度部分５４ａの順で検出される。したがって、図１３に示すように濃度検出時間は右側から左側の方向に進む。図１３において、高濃度部分５４ａおよび低濃度部分５４ｂのいずれにおいても、濃度センサの検出値（検出濃度）５５が濃度調整不要上限値５６と濃度調整不要下限値５７との間に収まっている。したがって、図１３に示す濃度検出の場合は、通常の正常な画像濃度であり、濃度調整が不要である。
【００８３】
なお、画像濃度は、逆に、高度濃度部分５４ａ、中間濃度部分、および低濃度部分５４ｂの順で検出するようにすることもできる。ただし、パッチ濃度画像の濃度の高低順はばらばらではなく、低濃度から高濃度へ、あるいは高濃度から低濃度へ順に変化するように設定することが好ましい。これは、パッチ濃度画像の濃度をばらばらに変化するようにすると、濃度階調の大小関係が逆転したか否かの判断が困難になるからである。
【００８４】
次に、濃度調整の手順について説明する。
濃度調整するにあたって、この例の画像形成装置１では、表１に示すようなパッチ濃度画像の濃度検出状態をパターン分けしている。
【００８５】
【表１】
2009069469.tif 000003
【００８６】
表１に示すように、濃度検出状態をパターンは、通常状態Ａ、異常状態Ｂ、異常状態Ｃ、および異常状態Ｄに分けられている。通常状態Ａは、図１３に示すように濃度センサの濃度検出値５５が濃度調整不要上限値５６と濃度調整不要下限値５７との間に収まっている状態である。前述のようにこの状態では、濃度調整が不要である。
【００８７】
異常状態Ｂは、図１４に示すように異常の発生周期に応じて、高濃度部分５４ａ、中間濃度部分、および低濃度部分５４ｂのいずれかの濃度で、１ドット幅抜き縦線つぶれが発生している。この１ドット幅抜き縦線つぶれが発生した状態は、検知濃度５５の少なくとも一部が濃度調整不要上限値５６を超えている状態である（図示例では、高濃度部分５４ａにおいて検知濃度５５の一部５５ａが濃度調整不要上限値５６を超えている）。また、この異常状態Ｂは、検知濃度５５が濃度調整不要下限値５７未満にはなっていない状態である。
【００８８】
異常状態Ｃは、図１５に示すように異常の発生周期に応じて、高濃度部分５４ａ、中間濃度部分、および低濃度部分５４ｂのいずれかの濃度で、１ドット幅縦線乱れが発生している。したがって、この１ドット幅縦線乱れが発生した状態は、検知濃度５５の少なくとも一部が濃度調整不要下限値５７未満になっている状態である（図示例では、低濃度部分５４ｂにおいて検知濃度５５の一部５５ｂが濃度調整不要下限値５７未満である）。また、この異常状態Ｃは、検知濃度５５が濃度調整不要上限値５６を超えていない状態である。
【００８９】
異常状態Ｄは、図１６に示すように異常の発生周期に応じて、高濃度部分５４ａ、中間濃度部分、および低濃度部分５４ｂのいずれかの濃度で、１ドット幅抜き縦線つぶれおよび１ドット幅縦線乱れが同時に発生した場合である。この場合は、検知濃度５５の少なくとも一部が濃度調整不要上限値５６を超えているとともに、検知濃度５５の少なくとも残部の一部が濃度調整不要下限値５７未満になっている状態である（図示例では、高濃度部分５４ａにおいて検知濃度５５の一部５５ａが濃度調整不要上限値５６を超え、また、低濃度部分５４ｂにおいて検知濃度５５の一部５５ｂが濃度調整不要下限値５７未満である）。
【００９０】
図１７は、異常状態ＢおよびＣが検出された場合の濃度調整の仕方を説明する図、図１８は濃度調整の手順のフローを示す図である。
図１７において、Ｖ1（帯電電位Ｖc1；現像電位ＶD1）は１ドット幅抜き縦線つぶれ改善の限界点での電位位置であり、また、Ｖ2（帯電電位Ｖc2；現像電位ＶD2）は１ドット幅縦線乱れ改善の限界点での電位位置である。そして、今の電位位置は電位位置Ｖ0（帯電電位Ｖc0；現像電位ＶD0）であるとする。
【００９１】
図１８に示すように、濃度調整開始により、ステップＳ１で今の電位位置Ｖ0（帯電電位Ｖc0；現像電位ＶD0）で、図１０に示すような１ドット幅抜き縦線および１ドット幅縦線のパッチ濃度画像が作成される。そして、このパッチ濃度画像の濃度が感光体上画像濃度センサ５２および中間転写ベルト上画像濃度センサ５３で検出される。次に、ステップＳ２で、検出された画像濃度に基づいて表１に示す異常状態Ｂが検出されたか否かが判断される。
【００９２】
異常状態Ｂが検出されたと判断されると、ステップＳ３で今の電位位置である電位位置Ｖ0と電位位置Ｖ1との中間電位位置Ｖ3［帯電電位Ｖc3＝（Ｖc1＋Ｖc0）／２；現像電位ＶD3＝（ＶD1＋ＶD0）／２］で、同じくパッチ濃度画像が作成される。そして、このパッチ濃度画像の濃度が前述と同様に検出される。次に、ステップＳ４で、検出された画像濃度に基づいて異常状態Ｂが検出されたか否かが再び判断される。
【００９３】
異常状態Ｂが再び検出されたと判断されると、ステップＳ３に移行してこのステップＳ３の処理が行われる。このとき、今の電位位置である電位位置Ｖ3と電位位置Ｖ1との中間電位位置Ｖ4［帯電電位Ｖc4＝（Ｖc1＋Ｖc3）／２；現像電位ＶD4＝（ＶD1＋ＶD3）／２］で、同じくパッチ濃度画像が作成される。そして、このパッチ濃度画像の濃度が検出される。
【００９４】
ステップＳ４で異常状態Ｂが検出されないと判断されると、ステップＳ５で、ステップＳ３での濃度検出結果に基づいて表１に示す異常状態Ｃが検出されたか否かが判断される。異常状態Ｃが検出されたと判断されると、ステップＳ６で今の電位位置である電位位置Ｖ4とその前の電位位置である電位位置Ｖ3との中間電位位置Ｖ5［帯電電位Ｖc5＝（Ｖc4＋Ｖc3）／２；現像電位ＶD5＝（ＶD4＋ＶD3）／２］で、同じくパッチ濃度画像が作成される。そして、このパッチ濃度画像の濃度が検出される。
【００９５】
次に、ステップＳ７で、検出された画像濃度に基づいて表１に示す異常状態Ｄが検出されたか否かが再び判断される。検出された画像濃度に基づいて異常状態Ｄが検出されたと判断されると、ステップＳ８で露光装置４のピントが従来公知の方法で調整される。次いで、ステップＳ９で今の電位位置である電位位置Ｖ5で、同じくパッチ濃度画像が作成される。そして、このパッチ濃度画像の濃度が検出される。次に、ステップＳ１０で、検出された画像濃度に基づいて表１に示す通常状態Ａが回復されたか否かが再び判断される。検出された画像濃度に基づいて通常状態Ａが回復されたと判断されると、濃度調整が終了する。
【００９６】
ステップＳ１０で、通常状態Ａが回復されないと判断されると、ステップＳ１１で露光装置４のピントが再度調整される。次いで、ステップＳ１２で今の電位位置である電位位置Ｖ5で、同じくパッチ濃度画像が作成される。そして、このパッチ濃度画像の濃度が検出される。次に、ステップＳ１３で、検出された画像濃度に基づいて通常状態Ａが回復されたか否かが再び判断される。検出された画像濃度に基づいて通常状態Ａが回復されたと判断されると、濃度調整が終了する。
【００９７】
ステップＳ１３で通常状態Ａが回復されないと判断されると、今の露光装置４が例えば寿命により発光強度が低下しているなどで、露光機能を十分に発揮することができなくなっていることが考えられる。そこで、ステップＳ１４で新しい露光装置４と交換する。そして、ステップＳ８に移行し、ステップＳ８ないしステップＳ１３の処理が行われる。
【００９８】
また、ステップＳ７で、異常状態Ｄが検出されないと判断されると、露光装置のピント調整を行うことなく、そのままステップＳ９に移行し、ステップＳ９ないしステップＳ１４の処理が行われる。
更に、ステップＳ５で、異常状態Ｃが検出されないと判断されると、ステップＳ６の処理を行うことなく、そのままステップＳ７に移行し、ステップＳ７ないしステップＳ１４の処理が行われる。
【００９９】
更に、ステップＳ２で、異常状態Ｂが検出されないと判断されると、ステップＳ１５で異常状態Ｃが検出されたか否かが判断される。異常状態Ｃが検出されたと判断されると、図１７に示すように、ステップＳ１６で今の電位位置である電位位置Ｖ0と電位位置Ｖ2との中間電位位置Ｖ6［帯電電位Ｖc6＝（Ｖc2＋Ｖc0）／２；現像電位ＶD6＝（ＶD2＋ＶD0）／２］で、同じくパッチ濃度画像が作成される。そして、このパッチ濃度画像の濃度が検出される。次に、ステップＳ１７で、検出された画像濃度に基づいて異常状態Ｃが検出されたか否かが再び判断される。
【０１００】
異常状態Ｃが再び検出されたと判断されると、ステップＳ１６に移行してこのステップＳ１６の処理が行われる。このとき、今の電位位置である電位位置Ｖ6と電位位置Ｖ2との中間電位位置Ｖ7［帯電電位Ｖc7＝（Ｖc2＋Ｖc7）／２；現像電位ＶD7＝（ＶD2＋ＶD7）／２］で、同じくパッチ濃度画像が作成される。そして、このパッチ濃度画像の濃度が検出される。
【０１０１】
ステップＳ１７で異常状態Ｃが検出されないと判断されると、ステップＳ１８で、ステップＳ１６での濃度検出結果に基づいて異常状態Ｂが検出されたか否かが判断される。異常状態Ｂが検出されたと判断されると、ステップＳ６に移行し、ステップＳ６の処理が行われる。このとき、今の電位位置である電位位置Ｖ7とその前の電位位置Ｖ6との中間電位位置Ｖ8［帯電電位Ｖc8＝（Ｖc6＋Ｖc7）／２；現像電位ＶD8＝（ＶD6＋ＶD7）／２］で、同じくパッチ濃度画像が作成される。そして、このパッチ濃度画像の濃度が検出される。以後、同様にしてステップＳ７ないしステップＳ１４の処理が行われる。
【０１０２】
また、ステップＳ１５で異常状態Ｃが検出されないと判断されたとき、およびステップＳ１８で異常状態Ｂが検出されないと判断されたときは、ステップＳ７に移行し、同様にしてステップＳ７ないしステップＳ１４の処理が行われる。
こうして、帯電電位および現像電位の各中間電位をとって電位調整しながら濃度調整が行われる。このように、中間電位をとって電位調整を進めていくことで、濃度調整を数学的に最も少ない回数で行うことができる。
【０１０３】
このように構成されたこの実施の形態の画像形成装置１および画像濃度調整方法によれば、高粘度液体現像剤２３を用いた画像形成装置１において、濃度調整用のパッチ濃度画像５４として、１ドット幅縦線画像５４ｂ1および１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1を用いている。これにより、濃度ずれの原因を切り分けることができる。したがって、効率の良い高精度の画像濃度調整が実現できる。
【０１０４】
特に、パッチ濃度画像５４の高濃度部分５４ａを、互いに並設された所定数の１ドット幅抜き線画像５４ａ1で形成する。そして、これらの１ドット幅抜き線画像５４ａ1の間隔ｄｎＬを１ドット幅抜き線画像５４ａ1の延設方向に段階的に異ならせることで、異なる階調のパッチ濃度画像５４を作成する。このように１ドット幅抜き線画像５４ａ1の間隔を段階的に変化させることにより、帯電電位のむらや現像電位のむらの周期が変化したとき、どれかの１ドット幅抜き線間隔ｄｎＬの１ドット幅抜き線画像５４ａ1の濃度で、これらのむらの発生を検出することができる。これにより、濃度ずれの原因をより一層正確に切り分けることができる。
【０１０５】
一方、パッチ濃度画像５４の低濃度部分５４ｂを、互いに並設された所定数の１ドット幅縦線画像５４ｂ1で形成する。そして、これらの１ドット幅縦線画像５４ｂ1の間隔ｄＬを１ドット幅縦線画像５４ｂ1の延設方向に段階的に異ならせることで、異なる階調のパッチ濃度画像５４を作成する。このように１ドット幅縦線画像５４ｂ1の間隔ｄＬを段階的に変化させることにより、液体現像剤２３のリブ３５ｄの周期が変化したとき、どれかの１ドット幅縦線間隔ｄＬの１ドット幅抜き縦線画像５４ｂ1の濃度で、このリブ３５ｄによるパッチ濃度画像５４の乱れを検出することができる。これにより、濃度ずれの原因をより一層正確に切り分けることができる。
【０１０６】
更に、帯電装置４の帯電電位および現像装置５の現像電位を制御することで画像濃度を調整する。その場合、帯電電位および現像電位として、それぞれ、それらの電位の今の電位と１ドット幅抜き線画像５４ａ1および１ドット幅縦線画像５４ｂ1における濃度調整に必要な限界電位Ｖ1,Ｖ2との中間電位をとるように電位調整しながら、画像濃度調整を行う。このように、中間電位をとって電位調整を進めていくことで、濃度調整を数学的に最も少ない回数で効率よく行うことができる。
【０１０７】
なお、本発明の露光装置は、マイクロレンズアレイ４ａと発光素子４ｂとを用いた露光装置４に限定されることはなく、例えば、半導体レーザ、ポリゴンミラー、およびレンズの組合せによる露光装置や、半導体レーザ、ＬＥＤ、有機ＥＬなどを２次元配列させた露光装置等の他の露光装置にも適用することができる。
【０１０８】
次に、本発明の画像濃度調整を行う画像形成装置の実施例および比較例について説明する。実施例および比較例は、それぞれ実施例１および比較例１,２について行った。各例とも、図３に示す３列の発光素子４ｂを有する露光装置４を用いて、露光調整終了後に１ドット幅縦線画像の印字を行った。このとき、図１に示す液体現像剤を用いたタンデム型の画像形成装置１のシアンＣの露光装置４Ｃをそれぞれ露光位置調整装置を取り付けた露光装置４に代えて、シアンの画像形成部のみを駆動して印字を行った。その場合、シアンＣの感光体２Ｃから、中間転写ベルト１０を経由して記録材５４へシアンＣのトナー像を転写した。感光体２Ｃには公知のアモルファスシリコンの感光体を用いた。使用としたトナーは、熱可塑性樹脂であるエポキシ樹脂に、シアンの顔料フタロシアニンブルーを分散させた、例えば平均粒径２μｍの粒子からなるシアンＣのトナーを用いた。また、記録材５４として富士ゼロックス社製Ｊ紙を用いて実験を行った。その他の条件は、以下に述べることは以外は、実施例１および比較例１,２とも、同じ条件で実験を行った。
【０１０９】
そして、実施例１および比較例１,２とも、連続してパッチ濃度画像の記録材５４への印字を行い、印字枚数１０００枚毎に、日本規格協会の「高精細カラーデジタル標準画像  ＪＩＳ Ｘ ９２０１ Ｎ２ カフェテリア」の印字チェックを行った。また、実施例１および比較例１,２とも、現像電位および帯電電位による濃度調整は、１００枚印字毎に、画像形成装置に組み込んだマイクロコンピュータで自動的に行った。このマイクロコンピュータは、感光体２、帯電装置３，露光装置４、現像装置５、および一次および二次転写装置６,１６等の画像形成装置１を制御する制御装置である。以下の説明で明らかなように、実施例１のみが異常状態Ｄを検出可能であるので、異常状態Ｄが検出された場合には画像形成装置の表示部に表示するようにした。
【０１１０】
（実施例１）
実施例１では、濃度調整用のパッチ濃度画像として、図１０に示されている１ドット幅縦線画像および１ドット幅抜き縦線画像のパッチ濃度画像を用いた。そして、図１８に示すフローにしたがってパッチ濃度画像の作成および濃度調整を行い、表１に示す通常状態Ａおよび異常状態ＢないしＤを観察した。
【０１１１】
（比較例１）
比較例１では、濃度調整用のパッチ濃度画像として１ドット幅横線（主走査方向に延びる線）画像を用いた。横線画像を印字する場合は、連続する像が描けるように、感光体２の移動速度に合わせて、図３に示す各列の発光素子４ｂの点灯タイミングを制御する。比較例１でのパッチ濃度画像の作成および濃度調整は実施例１の場合と同様に行う。この比較例１では、図１９に示すようにピントが合っていなく１ドット幅横線潜像が浅くなることで前述のリブ３５ｄにより揺さぶられる。このため、１ドット幅横線画像５８に横線が途切れる部分５８ａ、横線の幅が乱れる部分５８ｂ、横線がかすれた部分５８ｃが発生したりした。このように、発光素子４ｂのピントが合っていないと、正常な画像を得ることは難しい。なお、図１９には、説明の便宜上、横線が途切れる部分５８ａや横線の幅が乱れる部分５８ｂなどのピントが合っていないと判断されるいくつかの場合を一緒に示してある。
【０１１２】
また、パッチ濃度画像を１ドット幅横線画像５８とした場合、横線の幅乱れの程度が小さいばかりでなく、感光体２の回転速度むらによっても横線の幅乱れが生じるので、前述の各部分５８ａ,５８ｂ,５８ｃを肉眼で確認することは難しい。したがって、１ドット幅横線でパッチ濃度画像を作成した場合、露光焦点のずれによる異常状態Ｃは検出不可能である。すなわち、１ドット幅横線画像５８では、現像電位および帯電電位の各ずれによる異常状態Ｃのみが検出可能となる。更に、１ドット幅横線画像５８では、異常状態Ｄの検出も不可能となる。
【０１１３】
（比較例２）
比較例２では、パッチ濃度整画像として１ドット配列画像と１ドット幅縦線画像とを用いた。この比較例２でも、パッチ濃度画像の作成および濃度調整は実施例１の場合と同様に行う。
【０１１４】
図２０（ａ）に示すように、１ドット配列画像６１はリブが乱れても離散的に存在するので、肉眼では濃度の変化が確認できない。また、図２０（ｂ）に示すように、１ドット幅縦線画像５８はリブ３５ｄで乱されるとその粗密（線が重なっている部分と離れている部分との差異）が目立つ。このため、肉眼でも濃度の変化が確認できる。したがって、１ドット配列画像６１でパッチ濃度画像を作成した場合は、露光焦点のずれによる異常状態Ｃは検出不可能である。すなわち、１ドット配列画像６１では、現像電位および帯電電位の各ずれによる異常状態Ｃのみが検出可能となる。更に、１ドット配列画像６１では、異常状態Ｄの検出も不可能となる。
実験結果を表２に示す。
【０１１５】
【表２】
2009069469.tif 000004
【０１１６】
表２に示すように、印字枚数が６０００枚までは、実施例１および比較例１,２とも、パッチ濃度画像の濃度は良好であった。印字枚数が７０００枚では、実施例１および比較例２ではパッチ濃度画像の濃度が良好であったが、比較例１では「ハイライト部飛び」が発生した。ここで、「ハイライト部飛び」とは、例えば空の雲の周り、白っぽいテーブル、白っぽい建物壁などの低濃度部分の階調が出ず、単調に白っぽくなってしまうことである。
【０１１７】
更に、印字枚数が８０００枚では、実施例１では異常状態Ｄが検出された。そこで、露光装置４のピント（焦点）を調整した。また、比較例１では引き続き「ハイライト部飛び」が発生した。更に、比較例２では「ハイライト部飛び」および「高濃度部つぶれ」がともに発生した。ここで、「高濃度部つぶれ」とは、例えば建物の影部分、人の黒髪など、高濃度部分の階調が出ず、単調に高濃度部の画像がつぶれてしまうことである。
【０１１８】
実施例１では露光装置４のピント調整後、印字枚数が１２０００枚まで、パッチ濃度画像の濃度は良好であった。また、比較例１では印字枚数が９０００枚で「ハイライト部飛び」に加え、「高濃度部つぶれ」が発生した。そして、これ以後印字枚数が１２０００枚まで、「ハイライト部飛び」および「高濃度部つぶれ」がともに発生した。更に、比較例２では印字枚数が１２０００枚まで「ハイライト部飛び」および「高濃度部つぶれ」がともに引き続き発生した。
【０１１９】
これにより、高粘度液体現像剤を用いた画像形成装置において、濃度調整用のパッチ濃度画像に、本発明のように１ドット幅抜き縦線画像および１ドット幅縦線画像の少なくとも一方を用いて画像濃度調整を行うことで、他のパッチ濃度画像を用いた場合に比べて、はるかに長期間にわたって良好な濃度を得ることができることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の感光体および露光装置の斜視図である。
【図３】図２における感光体および露光装置の横断面を模式的に示す図である。
【図４】図２に示す露光装置によるビームスポットおよび結像を説明する図である。
【図５】現像ローラから感光体へ移行する液体現像剤の挙動を説明する図である。
【図６】液体現像剤におけるリブを説明する図である。
【図７】１ドット幅縦線画像の露光の大きさと潜像電位との関係を示す図である。
【図８】１ドット幅縦線画像の乱れを説明する図である。
【図９】１ドット幅抜き線画像の露光の大きさと潜像電位との関係を示す図である。
【図１０】この例のパッチ濃度画像を示す図である。
【図１１】感光体上の固形分トナーに対する液体キャリアの状態を説明する図である。
【図１２】感光体から中間転写ベルトへ移行する液体現像剤の挙動を説明する図である。
【図１３】通常状態でのパッチ濃度画像の濃度検出値を示す図である。
【図１４】異常状態でのパッチ濃度画像の濃度検出値を示す図である。
【図１５】他の異常状態でのパッチ濃度画像の濃度検出値を示す図である。
【図１６】更に他の異常状態でのパッチ濃度画像の濃度検出値を示す図である。
【図１７】濃度調整のための電位調整を説明する図である。
【図１８】画像濃度検出および画像濃度調整を行う手順のフローを示す図である。
【図１９】比較例１におけるパッチ濃度画像の１ドット幅横線画像を示す図である。
【図２０】比較例２におけるパッチ濃度画像を示し、（ａ）は１ドット配列画像を示す図、（ｂ）は１ドット幅縦線画像を示す図である。
【符号の説明】
【０１２１】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の感光体、３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…帯電装置、４,４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ…露光装置、４ａ…マイクロレンズアレイ、４ｂ…発光素子、５,５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…各色の現像装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…一次転写装置、１０…中間転写ベルト、１９,１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ…現像ローラ、２３,２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋ…液体現像剤、３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋ…高濃度液体トナー、３４ａ…固形分トナー、３５,３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ…液体キャリア、３５ｄ…リブ、３９,３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋ…一次転写用のバックアップローラ、５２,５２Ｙ,５２Ｍ,５２Ｃ,５２Ｋ…感光体上画像濃度センサ、５３,５３Ｙ,５３Ｍ,５３Ｃ,５３Ｋ…中間転写ベルト上画像濃度センサ、５４…パッチ濃度画像、５４ａ…高濃度部分、５４ａ1…１ドット幅抜き縦線画像、５４ｂ…低濃度部分、５４ｂ1…１ドット幅縦線画像、ｄｎＬ…１ドット幅抜き縦線間隔、ｄＬ…１ドット幅縦線間隔
【図１】
2009069469.tif 000005
【図２】
2009069469.tif 000006
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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