(57)【要約】【課題】使用されているインクが純正品であるか否かを判断することで、より正確に満タン検知を行い、純正品以外のインクを使用した際に起こり得る誤検知を防止する。【解決手段】キャリッジ側にインクを蓄えるためのインク貯蓄手段と、少なくとも２種類の検知器から成るインク検知手段とを備え、インク検知手段は、インク貯蓄手段に蓄えられたインクが満タン状態になったことを検知する満タン検知手段と、検知器による検知結果の組み合わせから使用中のインクが純正品であるか、その他のインクかを判断する純正インク判定手段とを有する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリッジ側にインクを蓄えるためのインク貯蓄手段と、
少なくとも２種類の検知器から成るインク検知手段とを備え、
前記インク検知手段は、前記インク貯蓄手段に蓄えられたインクが満タン状態になったことを検知する満タン検知手段と、前記検知器による検知結果の組み合わせから使用中のインクが純正品であるか、その他のインクかを判断する純正インク判定手段とを有することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記インク検知手段は、インクの抵抗値を検知する抵抗検知器と光学センサとを有することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インク検知手段は、インクの抵抗値を検知する抵抗検知器と色識別センサとを有することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
さらに、インクの色を検知する検知器から成る色識別手段を備え、
前記色識別手段による検知レベルから、使用中のインクの純正品に対する色濃度ランクを検出することを特徴とする請求項1又は２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記色識別手段は、検知した色濃度レベルが、予め設定された純正品と同じレベルであるか否かを判定し、使用中のインクが純正品かその他のインクかを再確認することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
さらに、前記色識別手段にて得られた色濃度ランクに応じて、印刷設定の異なる画像処理パターンを切り替える画像処理切替手段を備えることを特徴とする請求項４又は５記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
さらに、前記インク判定手段による判断結果をユーザに通知する表示手段を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記表示手段は、前記色識別手段により得られた色濃度ランクを表示することを特徴とする請求項７記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メインカートリッジからサブタンクにインクを供給し、サブタンクからヘッドを介してインクを吐き出し、印刷するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
図１０は、従来方式における満タン検知の方法を示す図である。従来方式では、図に示すようにサブタンクのインク満タン位置に２本の電極６１ａ、ｂを設けている。この状態でインクの供給を続け、電極がインクに浸かると電極間に電流が流れるため、その電流を監視することでインクが満タンになったことを検知して、インクの供給を停止する。電極がインクに浸からない時には、電流が流れないため、満タンではないと判断される。
【０００３】
このとき、純正品のインクをあらかじめ使用することを想定しており、それを基準にして設計するため、抵抗値が空気に近い特性のインクを使用した場合などには、電極間に電流が流れないため、満タンを検知できず、インクを供給し続けることで、サブタンク内の空気を抜く機構などからインクが溢れ出す等の問題が発生していた。
【０００４】
また、純正品に近い抵抗値のインクの場合には、正常に検知することができ、そのまま印刷動作も可能であるが、装置は純正品を前提として、色合いなどの特性を設計されており、それを基に印刷処理がなされるため、本来のねらった画質にならずに印字が行われてしまっていた。
【０００５】
そこで、例えば特許文献１では、電極の替わりに光学センサを用いて、インクカートリッジ内のインク残量を正確に検知するための構成が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−４３２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の発明においては、インク残量を電極使用時よりも正確に検知することは可能であるが、使用されるインクが純正品か否かまで判別することは出来ず、インクの種類によって画質を調整することが出来ない。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、使用されているインクが純正品であるか否かを判断することで、より正確に満タン検知を行い、純正品以外のインクを使用した際に起こり得る誤作動を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明におけるインクジェットプリンタは、キャリッジ側にインクを蓄えるためのインク貯蓄手段と、少なくとも２種類の検知器から成るインク検知手段とを備え、インク検知手段は、インク貯蓄手段に蓄えられたインクが満タン状態になったことを検知する満タン検知手段と、検知器による検知結果の組み合わせから使用中のインクが純正品であるか、その他のインクかを判断する純正インク判定手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
インク検知手段は、インクの抵抗値を検知する抵抗検知器と光学センサとを有することを特徴とする。
【００１０】
インク検知手段は、インクの抵抗値を検知する抵抗検知器と色識別センサとを有することを特徴とする。
【００１１】
さらに、インクの色を検知する検知器から成る色識別手段を備え、色識別手段による検知レベルから、使用中のインクの純正品に対する色濃度ランクを検出することを特長とする。
【００１２】
色識別手段は、検知した色濃度レベルが、予め設定された純正品と同じレベルであるか否かを判定し、使用中のインクが純正品かその他のインクかを再確認することを特徴とする。
【００１３】
さらに、色識別手段にて得られた色濃度ランクに応じて、印刷設定の異なる画像処理パターンを切り替える画像処理切替手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
さらに、インク判定手段による判断結果をユーザに通知する表示手段を備えることを特長とする。
【００１５】
表示手段は、色識別手段により得られた色濃度ランクを表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明により、２種類以上の検知器によって、使用中のインクが純正品か否かを判定でき、正確に満タン検知を行うことができ、使用が認められていない純正品以外のインクを使用した際に起こり得る誤検知を防止することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施形態につき詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態におけるインクジェットプリンタの構成図である。図のように、本体メイン基板１０と、キャリッジ１１と、カートリッジホルダ１３から構成される。本体メイン基板１０には、ＣＰＵ１でＡＳＩＣ２を介して、ＣＯＤＥ  ＲＯＭ４からプログラムを読み出すことによって動作する。また、ワークメモリやページメモリとしてＲＡＭ６を使用し、ＵＳＢコントローラ３から送られてくる画像データをＦＯＮＴ  ＲＯＭ５のデータを使用しながら画像処理を行い、印刷データを生成する。
【００１９】
生成された画像データはＲＡＭ６に格納され、ＡＳＩＣ２を介してキャリッジ１１にあるヘッド駆動ＩＣ９におくられインクを吐出することで印字を行う。
【００２０】
カートリッジホルダ１３に格納されるインクカートリッジ１５は取り外し可能であり、インクが無くなった際には、交換が可能となっている。キャリッジ１１は、サブタンク１６が搭載されていて、インクカートリッジ内のインクをサブタンクに供給して、サブタンクのインクから印字を行う。
【００２１】
カートリッジからサブタンクにインクを供給する方法は、本体メイン基板１０のＡＳＩＣ２がインク供給制御回路１２を制御し、その回路から出力される信号で、カートリッジホルダ上のインク供給モーター１４を駆動する。サブタンクにインクが供給されると、やがて満タン検出手段８により満タンを検出して、そこからの信号が本体メイン基板１０に送られる。満タン検出手段８から出力される信号はアナログ信号なので、本体メイン基板１０上のＡ／Ｄコンバータ７でデジタルデータに変換され、ＡＳＩＣ２に送られる。このようにしてＣＰＵ１がインク満タンになったことを認識すると、インク供給制御回路１２を制御し、インクの供給を止める動作を行う。
【００２２】
図２は、満タン検出の方法を示す図であり、光学センサ２１に透過型のフォトセンサを使用している。すなわち、サブタンク内空気抜き用開閉場所の直下に光学センサを配置し、そこまで液面が達したことを検知することで、インク漏れを防ぐことが可能となる。
【００２３】
透過型フォトセンサは、ＬＥＤとフォトトランジスタから構成される。ＬＥＤの光をフォトトランジスタが受光することで、トランジスタがＯＮ／ＯＦＦする原理となっているため、図３に示すように、ＬＥＤとフォトトランジスタでサブタンクを挟むように配置し、供給されたインクが光を遮ることにより満タン状態を検出する。図３（ａ）は、サブタンク内にインクが満タンではない状態を示しており、ＬＥＤから発せられる光は遮断されること無く、フォトトランジスタに受光される。一方、インクで満たされた（ｂ）では、ＬＥＤの光がインクによって遮断されるため、フォトトランジスタに受光されることはなく、満タン状態であると検知することができる。
【００２４】
図４は、満タン検出に色識別センサ４１を用いた図である。配置位置は、図に示すようにサブタンク内空気抜き用開閉場所の直下である。これにより、インクが空気抜き用開閉場所到達前に満タン状態を検知することが出来、インク漏れを防ぐことが可能である。
【００２５】
色識別センサは、図５で示すように光源とセンサとで構成される。光源は、ＲＧＢ３種類の光源を分割発光させ、検出対象に照射する。インクによって反射された光を、センサで受光し、ＲＧＢそれぞれのレベルを検知し、インクの量を検知するとともに、ＲＧＢのレベルによってインクの特性を判別することが可能である。
【００２６】
図６は、本発明の実施形態における満タン検出の構成を示す図である。すなわち、図２に示す光学センサ２１と、さらにインクの抵抗値を検出する手段として電極６１ａ、ｂとを設ける。電極でのインク抵抗値による検出方法は、従来と同様の方法である。
【００２７】
電極は、インクが触れていない状態では空気中にあるため、電極間の抵抗値は無限大となっており、電流は流れていない。一方、インクが供給され、電極がインクに浸かると電極間に電流が流れるため、その電流を検知してインクの満タンを検出することが出来る。なお、電流検知の具体例として、予め設定した電流の閾値を越えた場合に、インク満タンを検出する方法が挙げられる。
【００２８】
なお、上述したように電極による検知方法では、空気に近い大きな抵抗値を持つインクの場合には、インクが触れても電流が流れなかったり、電流が閾値を超えなかったりすることで、満タン状態を検出できないことがある。また、光学センサにおいても、予期しない汚れなどによって、センサの光が遮断されてしまい、誤検知することが考えられる。しかしながら、これらを併用することで後述するように信頼性を向上させることが可能である。
【００２９】
図７は、電極６１ａ、ｂと他の検知器に色識別センサ４１とを用いた際の検知方法を示す図である。配置、構成、メリットは、共に図６と同様である。
【００３０】
次に、上記各センサとインク抵抗での満タン状態検出時と非検出時の状態について表１に示す。各センサは、汚れによる誤検知も考慮にいれている。
【００３１】
【表１】
2009269269.tif 000003
【００３２】
各センサが検出状態の時は、純正インクか、その他インクか、汚れによる誤検知である。一方、非検出状態の時はその他インクか、空気である。また、抵抗検出器が検出状態の時には純正インクか、その他インクであり、非検出状態の時はその他インクか空気である。それぞれの組み合わせを考えると、両方検出状態の時は必ず純正インクかその他インク、一方だけ検出状態の時は必ずその他インクであることがわかる。
【００３３】
図８は、表１に示す結果判断の処理について示す図である。まず、センサあるいは、インク抵抗により、検知がされると（ステップＳ８０１）、インクの供給動作を停止させる（ステップＳ８０２）。
【００３４】
その後、各検出手段の状態を図１のＡＳＩＣ２の内部レジスタをＣＰＵ１が読み出すことで確認及び判断を行う。確認結果から、センサによる検知か否かの判断を行い（ステップＳ８０３）、センサ検知が行われていない場合には、検出のトリガはインク抵抗値であったと判断し、一方のみ検出ということでその他インクと判断・設定（ステップＳ８０４）して判別フローを終了する。センサが検出状態の場合には、インク抵抗検出状態を確認し（ステップＳ８０５）、非検出状態だった場合には、検出のトリガはセンサと判断し、一方のみ検出ということでその他インクと判断・設定（ステップＳ８０６）して判別フローを終了する。インク抵抗検出状態が検出であった場合には、両方検出状態であるため純正インクか、その他インクとして判断・設定（ステップＳ８０７）し、判別フローを終了する。
【００３５】
また、色識別センサを用いることによってインクの色を識別することができ、検知されるレベルから使用しているインクの濃度特性を検知することが可能である。上記構成と同時に用いれば、使用中のインクが純正品であるか否かの判定をより正確に行うことが出来る。色識別センサ取り付け位置は、インクカートリッジ、インクの流路、サブタンクのいずれかの場所に配置する。例えば図４に示す構成であれば、新たにセンサを追加しなくとも、満タン検知と同時に使用中のインクの判定を行うことが可能である。
【００３６】
色識別の方法について、詳細に説明する。まず、色識別センサで検出したＲＧＢのデータを次式の通りＣＭＹ変換を行う。
Ｃｙａｎ      ＝２５６−Ｒｅｄ
Ｍａｇｅｎｔａ＝２５６−Ｇｒｅｅｎ
Ｙｅｌｌｏｗ  ＝２５６−Ｂｌｕｅ
【００３７】
画像処理において、ＲＧＢデータはＣＭＹＫデータに変換され、Ｂｌａｃｋのデータも画像処理に使用することが一般的であるが、本実施形態については、ＣＭＹのデータのみを扱う。
【００３８】
色識別センサで検出したＲＧＢデータはフルレンジを２５６分割してその色の濃度を数値化する。ＲＧＢとＣＭＹの関係はそれぞれ補色の関係になるため、上式のようにシアンはレッドの色成分を引いた値がその数値となり、マゼンタ、イエローも同様に数値化できる。
【００３９】
上記変換により、数値化したデータをランク分けしたものを表２に示す。
【００４０】
【表２】
2009269269.tif 000004
【００４１】
色濃度ランクとして振り分け、５段階のランクで扱うようにする。純正インクのランクは予め測定され決められており、本実施形態においては、ランク０が純正インクであるものとし、センサから読み取った値がランク０と判定された時に純正インクと判断する。
【００４２】
また、色濃度のランクにより、予め画像処理パターンを設けておき、検知された色濃度ランクによって画像処理パターンを変化させることによって、使用するインクによる印刷結果の相違を防ぐことが可能となる。表３は、色濃度ランクに応じて画像処理パターンを対応させた例である。
【００４３】
【表３】
2009269269.tif 000005
【００４４】
これまで説明してきた方法によって、純正インクでないと判断された場合には、例えば図９のようなウィンドウをＰＣ上に表示し、使用しているインクが純正品でないことを通知することで、ユーザに知らせることが可能である。また、純正品に対する濃度ランクを表示してもよい。これによって、ユーザは、画像処理のパターンを手動で調整したり、大事な画像は印刷を控えるなどして、所望の結果をもたらすことが可能となる。
【００４５】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨および範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正および変更を加えることができることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るインク満タン検知方法を示す図である。
【図３】透過型センサの説明図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係るインク満タン検知方法を示す図である。
【図５】色識別センサの説明図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係るインク満タン検知方法を示す図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係るインク満タン検知方法を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る満タン検知処理のフローチャート図である。
【図９】表示部における通知例を示す図である。
【図１０】従来の満タン検知方法を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１６    サブタンク
１６１    インク供給路
１６２    サブタンク内空気抜き用開閉場所
２１    光学センサ
４１    色識別センサ
６１ａ、ｂ    電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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