(57)【要約】【課題】簡単な構成で、分離ローラに付着した紙粉等を除去することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００の給紙装置２０には、ピックアップローラ２９と、フィードローラ３０ａ及びリタードローラ３０ｂから構成される給紙ローラ対３０と、給紙搬送路３７と、が備えられている。給紙搬送路３７の搬送方向上流側には、リタードローラ３０ｂの表面に当接しローラ表面を清掃可能な自由端部４１ａを有する略矩形シート状の清掃部材４１が設けられ、自由端部４１ａの下面には、先端がリタードローラ３０ｂの表面に当接しローラ表面を清掃可能なブラシ部４２が設けられている。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に備えられた用紙収容部から用紙を送り出す前送りローラと、
該前送りローラから送り出された用紙を１枚ずつ分離して搬送するものであり、用紙を搬送するための給紙ローラと、用紙を１枚ずつ分離するための分離ローラと、から成る給紙ローラ対と、
用紙の搬送方向に前記給紙ローラ対を挟んで設けられ、前記前送りローラから送り出された用紙を前記給紙ローラ対の下流側に案内する搬送路と、を有する給紙装置であって、
前記搬送路における前記分離ローラと前記搬送方向上流側から対向する位置に、前記分離ローラの表面に当接しローラ表面を清掃可能な自由端部を有する清掃部材が突設されたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記自由端部には、先端が前記分離ローラと当接しローラ表面を清掃可能なブラシ部が突設されたことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記ブラシ部は、ブラシ状部材から成ることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記清掃部材は、弾性材料から成ることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、例えば給紙カセットに収容された用紙の給紙方法として、給紙カセットから用紙を送り出すピックアップローラと、ピックアップローラにより送り出された用紙を１枚ずつ分離して搬送する給紙ローラ対と、を有する給紙装置が用いられている。
【０００３】
かかる給紙装置においては、ピックアップローラにより通常上段の複数枚の用紙が送り出される。また、給紙ローラ対は、回転駆動して用紙を搬送する給紙ローラと、用紙を１枚ずつ分離する分離ローラと、で構成されている。そして、給紙ローラ対と用紙との摩擦を利用することにより、ピックアップローラにより送り出された用紙のうち給紙ローラと当接する１枚を分離して搬送している。
【０００４】
しかし、このように摩擦を利用して用紙を分離、搬送する給紙方法では、紙粉等が発生し易い。かかる紙粉等が分離ローラの表面に付着すると、分離ローラと用紙との間の摩擦抵抗が低下し、用紙を１枚ずつ分離して搬送できないおそれがある。また、紙粉等が感光体ドラム表面に付着すると、画像不良が発生するおそれもある。
【０００５】
そこで、給紙ローラ対の表面に付着した紙粉等を除去する方法が提案されている。例えば、特許文献１には、搬送（給紙）ローラと分離ローラとの少なくとも一方に、ローラ上の紙粉等の付着物を除去するクリーニング用ローラ部材を転接することにより、ローラ上の摩擦による紙粉等を除去し、紙粉等の画像形成部への入り込みを防止する方法が開示されている。
【０００６】
その他、シートを１枚ずつ分離して搬送する方法としては、例えば、特許文献２には、ブレードを回動自在に支持すると共に給紙ローラに向かってバネ付勢し、その先端を給紙ローラに押し当て、給紙ローラとブレードとの間にピックアップローラで送り出したシートを通過させることにより、シートを押し付ける力よりもシートの搬送を止める力を大きくして、シートを１枚ずつ分離すると共に、シート同士が強く擦れてシート汚れが生じることを防止する方法が開示されている。
【特許文献１】特開平３−１２８８３２号公報
【特許文献２】特開平５−２５４６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１の方法では、装置本体内に、クリーニング用ローラ部材を配置するためのスペースを確保する必要があり、装置が大型化や複雑化するおそれがある。また、特許文献２の方法では、給紙ローラに押し当てるブレードは用紙と直接接触してこれを１枚ずつ分離するためのものであり、かかるブレードを用いてローラ表面に付着した紙粉等を除去することは開示及び示唆されていない。しかも、ブレードを別部材として回動自在に設けており、装置の大型化や複雑化が生じるおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑み、簡単な構成で、分離ローラに付着した紙粉等を除去することができる給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、装置本体に備えられた用紙収容部から用紙を送り出す前送りローラと、該前送りローラから送り出された用紙を１枚ずつ分離して搬送するものであり、用紙を搬送するための給紙ローラと、用紙を１枚ずつ分離するための分離ローラと、から成る給紙ローラ対と、用紙の搬送方向に前記給紙ローラ対を挟んで設けられ、前記前送りローラから送り出された用紙を前記給紙ローラ対の下流側に案内する搬送路と、を有する給紙装置であって、前記搬送路の前記分離ローラと前記搬送方向上流側から対向する位置に、前記分離ローラの表面に当接しローラ表面を清掃可能な自由端部を有する清掃部材が突設されたことを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、前記自由端部に、先端が前記分離ローラと当接しローラ表面を清掃可能なブラシ部が突設されたことを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、前記ブラシ部は、ブラシ状部材から成ることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、前記清掃部材は、弾性材料から成ることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、前記給紙装置を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の第１の構成によれば、給紙装置の搬送路における給紙ローラ対と搬送方向上流側から対向する位置に、分離ローラの表面と当接しローラ表面を清掃可能な自由端部を有する清掃部材を突設することにより、簡単な構成で分離ローラのローラ表面を清掃できるため、装置構成の複雑化や大型化を防止しつつ用紙を１枚ずつ確実に分離して搬送することができる。
【００１５】
本発明の第２の構成によれば、上記第１の給紙装置において、自由端部に、先端が分離ローラの表面と当接しローラ表面を清掃可能なブラシ部を突設することにより、より確実に分離ローラのローラ表面を清掃することができる。
【００１６】
本発明の第３の構成によれば、上記第２の給紙装置において、ブラシ部をブラシ状部材から構成することにより、分離ローラのローラ表面の損傷を防止することができる。
【００１７】
本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３のいずれかの給紙装置において、清掃部材を弾性材料から構成することにより、分離ローラのローラ表面の損傷を防止することができる。
【００１８】
本発明の第５の構成によれば、上記第１〜第４のいずれかの給紙装置を備えた画像形成装置とすることにより、給紙及び画像不良が防止された画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の構成を示す側面断面図である。
【００２０】
画像形成装置（例えばプリンタ）１００では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【００２１】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置６の下流側に設けられている。
【００２２】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙２６（図２参照）が給紙カセット（用紙収容部）１０又は手差しトレイ１１から用紙搬送路１２及びレジストローラ対１３を経由して搬送され、転写ローラ１４（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１５ａを有する定着部１５に搬送されてトナー像が定着される。定着部１５を通過した用紙は、用紙搬送路１６により装置上部に搬送され、排出ローラ対１７より排出トレイ１８に排出される。
【００２３】
図２は、本実施形態の給紙装置周辺を示す側面断面図である。図１と共通する部分には共通の符号を付して説明を省略する。カセットフレーム２５内には、支点２８ａを中心に回動可能に支持された用紙積載板２８が配置されており、この用紙積載板２８上に用紙２６が載置される。３１は、用紙２６の後端を揃える後端カーソルであり、用紙２６の搬送方向（左右方向）に移動可能に設けられている。
【００２４】
用紙積載板２８の下方には扇形ギヤ３２と共に回動する押し上げ板３３が配置されており、扇形ギヤ３２にはギヤ（以下、カセット側ギヤという）３４が連結されている。給紙カセット１０が装置本体内に挿入され、カセット側ギヤ３４がモータ（図示せず）に連結された装置本体側のギヤ（図示せず。以下、装置本体側ギヤという）３６に噛み合うことにより、扇形ギヤ３２及び押し上げ板３３を介して用紙積載板２８に駆動力が伝達され、用紙積載板２８が持ち上げられる。
【００２５】
また、装置本体側には給紙装置２０が設けられている。給紙装置２０には、ピックアップローラ（前送りローラ）２９、給紙ローラ対３０及び給紙搬送路（搬送路）３７が設けられている。給紙ローラ対３０は、フィードローラ（給紙ローラ）３０ａとリタードローラ（分離ローラ）３０ｂとから構成されている。フィードローラ３０ａは、図示しない駆動手段により回転駆動して用紙２６を搬送する。
【００２６】
リタードローラ３０ｂは、図示しないトルクリミッタ等により給紙ローラ対３０のニップを通過する速度がフィードローラ３０ａよりも抑制され、且つフィードローラ３０ａに従動して回転する。給紙搬送路３７は、用紙２６の搬送方向に給紙ローラ対３０を挟んで設けられ、ピックアップローラ２９により送り出された用紙Ｐを給紙ローラ対の搬送方向下流側に案内する。給紙搬送路３７の搬送方向下流側端部は、用紙搬送路１２（図１参照）と連通している。
【００２７】
装置本体には用紙２６の上端を検知するセンサ（図示せず）が設けられており、センサの検知結果に応じてモータを所定量回転させ、押し上げ板３３の先端を徐々に上昇させることにより、用紙積載板２８上にセットされた用紙２６は、所定の圧力で装置本体側に設けられたピックアップローラ２９に押しつけられる。ここで装置本体のコピー開始ボタンがオンされると、ピックアップローラ２９及び給紙ローラ対３０のフィードローラ３０ａが図中矢印方向に回転駆動される。
【００２８】
用紙２６は、ピックアップローラ２９によって通常上段の複数枚が給紙ローラ対３０に送られる。給紙ローラ対３０に送られた複数枚の用紙は、ニップ通過速度がフィードローラ３０ａよりも抑制されたリタードローラ３０ｂの回転によって生じる摩擦により、最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１２に向けて搬送される。３５はカセットカバーであり、その表面側が外部に露出して装置本体の外装面の一部を構成する。
【００２９】
図３は、本実施形態の給紙装置を上側から示す部分斜視図であり、図４は、下側から示す部分拡大斜視図であり、図５は下側から示す部分平面図である。また、図６は、本実施形態の給紙装置に用いられる清掃部材を下側から見た斜視図であり、図７は、本実施形態の給紙装置の清掃部材及びリタードローラ周辺を示す拡大部分側面図である。図１及び図２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３０】
図３〜図５に示すように、給紙搬送路３７のリタードローラ３０ｂと搬送方向（矢印方向）上流側から対向する位置には、略矩形シート状の清掃部材４１が給紙搬送路３７と略平行に突設されている。また、図６及び図７に示すように、清掃部材４１の自由端部４１ａの最先端下部は、リタードローラ３０ｂの表面に当接している。
【００３１】
そして、リタードローラ３０ｂが図３の矢印方向に回転すると、清掃部材４１の自由端部４１ａがローラ表面を摺擦し、ローラ表面に付着した紙粉等の異物を除去し、これを清掃するようになっている。清掃部材４１は、接着剤や両面テープ等の接着手段を用いて給紙搬送路３７に固定することができる。また、清掃部材４１は、給紙搬送路３７の一部を形成している。
【００３２】
また、図６及び図７に示すように、清掃部材４１の自由端部４１ａの下面には、ブラシ状部材から形成されるブラシ部４２が突設されている。ブラシ部４２の先端は、清掃部材４１の自由端部４１ａよりも回転方向（図７の矢印方向）上流側でリタードローラ３０ｂと当接している。そして、リタードローラ３０ｂが回転すると、ブラシ部４２がローラ表面を摺擦し、ローラ表面に付着した紙粉等の異物を除去し、これを清掃するようになっている。
【００３３】
また、清掃部材４１及びブラシ部４２の材質としては、リタードローラ３０ｂの表面を清掃可能であれば特に限定されないが、弾性材料から形成することにより、リタードローラ３０ｂのローラ表面の損傷を防ぐことができる。清掃部材４１を形成する弾性材料として、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のシート（ルミラーシート）等の合成樹脂シートを用いることができる。
【００３４】
また、弾性材料としてウレタン等の比較的硬度の高い合性樹脂を用いることにより、ローラ表面の清掃効果を高めることもできる。また、ブラシ部４２を形成する弾性材料としては、上記同様、ＰＥＴ等の合成樹脂製ブラシを用いることができ、ウレタン等の比較的硬度の高い合性樹脂を用いることにより、ローラ表面の清掃効果を高めることもできる。
【００３５】
次に、給紙装置２０の動作について説明する。図８は、本実施形態の給紙装置を示す部分側面図である。図８において、破線矢印は用紙２６（図１参照）の搬送方向を示す。装置本体のコピー開始ボタンがオンされ、ピックアップローラ２９及び給紙ローラ対３０が矢印方向に回転駆動されると、用紙２６は、ピックアップローラ２９によって上段の複数枚が給紙ローラ対３０に送られる。
【００３６】
給紙ローラ対３０に送られた複数枚の用紙は、上記の通りフィードローラ３０ａに従動回転（矢印方向）するリタードローラ３０ｂにより、最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１２に向けて搬送される。このとき、リタードローラ３０ｂの回転により、ローラ表面は、ブラシ部４２、次に清掃部材４１の自由端部４１ａにより摺擦され、清掃される。
【００３７】
このように、清掃部材４１の自由端部４１ａにリタードローラ３０ｂの表面と当接するブラシ部４２を突設し、自由端部４１ａとブラシ部４２とによりローラ表面を清掃することとしたため、リタードローラ３０ｂの１回の回転でブラシ部４２と清掃部材４１とによる２度の清掃が可能となり、しかも２つの異なる方法でローラ表面を清掃できる。また、ブラシ部４２でローラ表面の紙粉等を浮き上がらせて掻き取った後、さらに清掃部材４１で掻き取る等、ブラシ部４２により補助的な清掃も可能となる。よって、本実施形態により、より確実にリタードローラ３０ｂの表面を清掃することができる。
【００３８】
しかし、清掃部材４１の構成は、本実施形態に特に限定されるものではなく、その他、例えば清掃部材４１の自由端部４１ａに設けたブラシ部４２のみによりローラ表面を清掃することもできる。また、ブラシ部４２は、本発明の必須構成要素ではなく、ブラシ部４２を用いない構成とすることもできる。
【００３９】
図９は、本発明の第２実施形態に係る給紙装置の清掃部材及びリタードローラ周辺を示す拡大部分側面図である。図７と共通する部分には、共通する符号を付して説明を省略する。本実施形態では、ブラシ部４２のみをリタードローラ３０ｂに当接させたため、リタードローラ３０ｂの表面の紙粉等をブラシ部４２で浮き上がらせて掻き取ることができ、より確実にローラ表面を清掃することができる。その他の構成は第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００４０】
図１０は、本発明の第３実施形態に係る給紙装置の清掃部材及びリタードローラ周辺を示す拡大部分側面図である。図７と共通する部分には、共通する符号を付して説明を省略する。本実施形態では、清掃部材４１のみを用いてリタードローラ３０ｂの表面を清掃することとした。これにより、リタードローラ３０ｂが回転すると、清掃部材４１の自由端部４１ａによりリタードローラ３０ｂの表面の紙粉等を除去することができる。その他の構成は第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００４１】
上記のように、給紙搬送路３７の給紙ローラ対３０と搬送方向上流側で対向する位置に、リタードローラ３０ｂの表面と当接しローラ表面を清掃可能な自由端部４１ａを有するシート状の清掃部材４１を設けることにより、用紙２６と給紙ローラ対３０との摩擦により紙粉等が発生しても、かかる紙粉を除去することができる。
【００４２】
また、清掃部材４１は、給紙搬送路３７の一部を形成することができるため、用紙２６の搬送を安定にすることができる。従って、簡単な構成でリタードローラ３０ｂの表面を清掃できるため、装置構成の複雑化や大型化を防止しつつ用紙２６を１枚ずつ確実に分離して搬送することができる。また、清掃部材４１の自由端部４１ａにリタードローラ３０ｂの表面と当接するブラシ部４２を設けることにより、より確実にリタードローラ３０ｂの表面を清掃することができる。
【００４３】
また、上記実施形態では、清掃部材４１及びブラシ部４２を弾性材料から形成したため、リタードローラ３０ｂのローラ表面の損傷を防ぐことができる。なお、上記実施形態で用いた清掃部材４１やブラシ部４２の形状や大きさ等は、リタードローラ３０ｂの表面に当接しローラ表面を清掃可能であれば特に限定されるものではない。例えば、清掃部材４１の形状は、給紙搬送路３７の形状に応じて湾曲させて該搬送路の一部を形成する等、用紙２６の搬送に好適な形状とすることができる。また、清掃部材４１をその他例えばブレード状とすることもできる。
【００４４】
また、上記実施形態では、フィードローラ３０ａに従動回転するリタードローラ３０ｂを用いたが、フィードローラ３０ａと同じ方向（上記各実施形態とは反対方向）に回転駆動するリタードローラ３０ｂを用いることもできる。かかる場合、例えば清掃部材４１の自由端部４１ａがリタードローラ３０ｂに対し、第１実施形態及び第３実施形態では直接、第２実施形態ではブラシ部４２を介してカウンターとなるよう当接するため、清掃部材４１を、ローラ表面との摺擦に十分に耐え得る硬度を有する弾性材料から形成する等、適宜設定することができる。
【００４５】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、ここでは給紙カセットからの給紙に適用したが、手差しトレイからの給紙にも適用することができる。また、ここでは画像形成装置としてプリンタを例に挙げて説明したが、複写機やファクシミリ等の他の画像形成装置にも本発明が適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、装置本体に備えられた用紙収容部から用紙を送り出す前送りローラと、該前送りローラから送り出された用紙を１枚ずつ分離して搬送するものであり、用紙を搬送するための給紙ローラと、用紙を１枚ずつ分離するための分離ローラと、から成る給紙ローラ対と、用紙の搬送方向に前記給紙ローラ対を挟んで設けられ、前記前送りローラから送り出された用紙を前記給紙ローラ対の下流側に案内する搬送路と、を有する給紙装置であって、前記搬送路の前記分離ローラと前記搬送方向上流側から対向する位置に、前記分離ローラの表面に当接しローラ表面を清掃可能な自由端部を有する清掃部材が突設されたものである。
【００４７】
これにより、簡単な構成で分離ローラのローラ表面を清掃できるため、装置構成の複雑化や大型化を防止しつつ用紙を１枚ずつ確実に分離して搬送することができる。また、自由端部に、先端が分離ローラの表面と当接しローラ表面を清掃可能なブラシ部を突設することにより、より確実に分離ローラのローラ表面を清掃することができる。
【００４８】
また、ブラシ部をブラシ状部材から構成することにより、分離ローラのローラ表面の損傷を防止することができる。また、清掃部材を弾性材料から構成することにより、分離ローラのローラ表面の損傷を防止することができる。また、上記給紙装置を備えた画像形成装置とすることにより、給紙及び画像不良が防止された画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係る給紙装置を備えた画像形成装置の構成を示す側面断面図である。
【図２】は、本実施形態の給紙装置周辺を示す側面断面図である。
【図３】は、本実施形態の給紙装置を上側から見た部分斜視図である。
【図４】は、本実施形態の給紙装置を下側から見た部分斜視図である。
【図５】は、本実施形態の給紙装置を下側から見た部分平面図である。
【図６】は、本実施形態の給紙装置に用いられる清掃部材を下側から見た斜視図である。
【図７】は、本実施形態の給紙装置の清掃部材及びリタードローラ周辺を示す拡大部分側面図である。
【図８】は、本実施形態の給紙装置を示す部分側面図である。
【図９】は、本発明の第２実施形態に係る給紙装置の清掃部材及びリタードローラ周辺を示す拡大部分側面図である。
【図１０】は、本発明の第３実施形態に係る給紙装置の清掃部材及びリタードローラ周辺を示す拡大部分側面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０              給紙カセット（用紙収容部）
２０              給紙装置
２９              ピックアップローラ（前送りローラ）
３０              給紙ローラ対
３０ａ            フィードローラ（給紙ローラ）
３０ｂ            リタードローラ（分離ローラ）
３７              給紙搬送路（搬送路）
４１              清掃部材
４１ａ            自由端部
４２              ブラシ部
１００            画像形成装置
【図１】
2009269709.tif 000003
【図２】
2009269709.tif 000004
【図３】
2009269709.tif 000005
【図４】
2009269709.tif 000006
【図５】
2009269709.tif 000007
【図６】
2009269709.tif 000008
【図７】
2009269709.tif 000009
【図８】
2009269709.tif 000010
【図９】
2009269709.tif 000011
【図１０】
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