(57)【要約】【課題】  トナーボトルの排出開口部を密閉するシール部材の有無とトナーボトルが正規の位置に設置されたかを一つの検知部で検知することで、低コストに抑えることを目的とする。【解決手段】  現像剤補給容器は現像剤を排出するための排出開口部と、前記排出開口部の近傍に導電部材と、前記排出開口部を密閉すると共に前記導電部材を覆う絶縁性のシール部材とを有し、前記プロセスユニットは、前記プロセスユニットに前記現像剤補給容器を装着した時に、前記シール部材を取り除いたかを検知する検知部を備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を形成する像担持体と、前記潜像を現像剤にて現像する現像部と、着脱自在の現像剤補給容器から現像剤の供給を受けて収納するための現像剤収納部とを備えているプロセスユニットにおいて、
前記現像剤補給容器は現像剤を排出するための排出開口部と、前記排出開口部の近傍に導電部材と、前記排出開口部を密閉すると共に前記導電部材を覆う絶縁性のシール部材とを有し、
前記プロセスユニットは、前記プロセスユニットに前記現像剤補給容器を装着した時に、前記シール部材を前記現像剤補給容器から取り除いたことを検知する検知部を備えていることを特徴とするプロセスユニット。
【請求項２】
前記検知部は、接点部材で構成されていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスユニット。
【請求項３】
前記検知部は、前記接点部材を前記シール部材又は前記導電部材に接触させ、電圧を印加した時の導通により前記シール部材の有無を検知することを特徴とする請求項２に記載のプロセスユニット。
【請求項４】
前記検知部は、前記導電部材への導通により、前記現像剤補給容器の前記排出開口部の位置を検知することを特徴とする請求項１、２，３に記載のプロセスユニット。
【請求項５】
請求項１〜４に記載のプロセスユニットを備え、記録材に画像形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等に用いる現像剤補給容器の開口部を密閉するシール部材を有する補給型の現像剤補給容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機、プリンタの画像形成装置においては、潜像を形成する像担持体と、潜像を現像剤にて現像する現像部と、着脱自在の現像剤補給容器から現像剤の供給を受けて収納するための現像剤収納部とを備えているプロセスユニットを設けている。
【０００３】
ところで、一般に運搬時における像担持体に形成された潜像を現像するための現像剤であるトナーを収納するトナーボトル（現像剤補給容器）からのトナーの漏れを防止するために、出荷時、トナーボトルをフィルムシール等のシール部材で密閉すると共に、トナーボトルを本体とは別梱包としている。
【０００４】
ここで、トナーボトルがシール部材で密閉されている場合、トナーボトルあるいはプロセスユニットを本体に組み込んで同梱包運搬すれば、運搬保管の際に、より広い場所またはより多くの車等の運搬手段を必要とせず効率がよい。
【０００５】
しかし、このように同梱包運搬した場合、運搬終了後、ユーザーがトナーボトルを密閉しているシール部材を取り外さずに画像形成動作を行ってしまい、トナーの補給が行われずに、画像不良となり転写紙を無駄にしてしまう可能性がある。
【０００６】
また、シール部材を除去したとしても、トナーボトルのトナーを排出する排出開口部が所定の場所に位置していなければ、トナーの供給がうまくできないために画像不良が発生する。
【０００７】
そのときに、トナーボトルから現像装置のトナー収納部（現像剤収納部）にトナーが正確に行き渡らず現像装置内に飛散してしまい、その結果、トナーボトルを汚し、さらには取り出した際のユーザーの手も汚してしまう。最悪の場合、飛散したトナーが現像装置の駆動ギア部分にまわり込み、ギアの摺動性を悪くしトナーボトルの取り外しを困難なものにしてしまう。
【０００８】
この問題に対して、シール部材を導通部材にし画像形成現像装置本体側に電極を設け電圧を印加してシール部材の有無を検知し、さらに別センサを取り付けプロセスユニットが正規の位置に設置されたかを検知する方法が提案(特開平１１−２３１７５７)されている。
【０００９】
他の方法として(特開２０００−２６７４２４)トナー残量検知による現像装置内のトナー量からテアテープの開封を検知する発明が提案されている。
【００１０】
【特許文献１】特開平１１−２３１７５７
【特許文献２】特開２０００−２６７４２４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
トナーボトルの排出開口部を密閉するシール部材を導通部材にし現像装置側に電極を設け電圧を印加してシール部材の有無を検知し、さらに別センサを取り付けプロセスユニットが正規の位置に設置されたかを検知する方法では検知部材が二つ必要である為、コストがかかっていた。
【００１２】
また、トナー残量検知による現像装置内のトナー量からテアテープの開封を検知する発明では、トナーボトルから現像装置内にトナーが送られるまでに時間がかかってしまうため、結果としてテアテープの検知にも時間がかかってしまう。
【００１３】
本発明はトナーボトルの排出開口部を密閉するシール部材の有無とトナーボトルが正規の位置に設置されたかを一つの検知部で検知することで低コストに抑えることを行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１の発明は、潜像を形成する像担持体と、前記潜像を現像剤にて現像する現像部と、着脱自在の現像剤補給容器から現像剤の供給を受けて収納するための現像剤収納部とを備えているプロセスユニットにおいて、
前記現像剤補給容器は現像剤を排出するための排出開口部と、前記排出開口部の近傍に導電部材と、前記排出開口部を密閉すると共に前記導電部材を覆う絶縁性のシール部材とを有し、
前記プロセスユニットは、前記プロセスユニットに前記現像剤補給容器を装着した時に、前記シール部材を前記現像剤補給容器から取り除いたことを検知する検知部を備えていることを特徴とするプロセスユニット。
【００１５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のプロセスユニットにおいて、前記検知部は、接点部材で構成されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項２に記載のプロセスユニットにおいて、前記検知部は、前記接点部材を前記シール部材又は前記導電部材に接触させ、電圧を印加した時の導通により前記シール部材の有無を検知することを特徴とする。
【００１７】
請求項４の発明は、請求項１，２、３に記載のプロセスユニットにおいて、前記検知部は、前記導電部材への導通により、前記現像剤補給容器の前記排出開口部の位置を検知することを特徴とする。
【００１８】
請求項５の発明は、請求項１〜４に記載のプロセスユニットを備え、記録材に画像形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によりトナーボトルのトナー排出開口部を密閉するテアテープ（シール部材）の有無と排出開口部の位置ずれが低コストで検知することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００２１】
本発明の適用される電子写真複写装置、静電記録装置、レーザービームプリンタ等の電子写真画像形成装置、及び電子写真画像形成装置に装着されるプロセスユニットを図１、図２に基づいて説明する。
【００２２】
図１はプロセスユニットを画像形成装置本体に装着した状態の画像形成装置の断面図である。図２はプロセスユニットの断面図である。
【００２３】
図１の右方向には、手差しトレイ1及びその左方向に給紙ローラ2がそれぞれ配設され、現像装置3の内部にトナーボトル3a装着されたプロセスユニット4が有り、その下方には転写ローラ5が配設され、転写ローラ5の左方向には搬送ローラ6と定着部7が配設され、定着部7の左方には排紙トレイ8、及び排紙ローラ9が配設されている。
【００２４】
また、図１に示す実施の形態１に係る画像形成装置Ａは、カセット給紙も可能であり、図１の下方向にカセット給紙を行うための給紙カセット10と、給紙ローラ11が配設されている。
【００２５】
さらに、図２に示すように、プロセスユニット4は、回転駆動される像担持体としての感光ドラム12、感光ドラム12の周囲に配設された帯電ローラ13、現像剤担持体として現像スリーブ3b、現像装置3、クリーニングブレード14等を一体に組み込んで、ユニットとして構成されている。
【００２６】
次に、画像形成装置Ａの動作を図１及び図２に基づいて簡単に説明する。
プロセスユニット4の内部に設けられた感光ドラム12の表面が、帯電ローラ13によって、均一に帯電され、光学手段15から、原稿像に対応するようにレーザーが感光ドラム12の表面に照射されると、感光ドラム12の表面に静電潜像が形成される。
【００２７】
そして、この感光ドラム12上の静電潜像は現像装置3の現像スリーブ3bによって搬送される現像剤としてのトナーを用いて現像されて、トナー像として顕像化される。
【００２８】
一方、給紙は、前述したように手差しトレイ1と、カセット10のいずれからでも行うことができ、転写紙のような記録媒体16は、それぞれ給紙ローラ11または2によって、１枚ずつ取り出され、該記録媒体16は、感光ドラム12と、転写ローラ5との間を通過する。そして、感光ドラム12上のトナー像が記録媒体16上に転写される。
【００２９】
そして、トナーが転写された記録媒体16は、定着部7まで搬送され、該定着手段7によって、熱と圧力によってトナー像の定着を受けた後、排紙ローラ9によって画像形成装置Ａ外へ排出されて、排紙トレイ8上に積載される。
【００３０】
プロセスユニット4には絶縁性のシール部材であるテアテープ17(図3)で開口部21(図4)を密閉したトナーボトルとしてのトナーボトル3aと、現像スリーブ3ｂ等の現像部を支持する現像装置3が内蔵されている。
【００３１】
本実施例に用いる機構はトナーボトル3aの排出開口部18が上側になるように装着し、その後、テアテープ17を引く。
【００３２】
そして、トナーを現像部に送る為に排出開口部18を現像部側に回転させる。しかしここで、テアテープ17を引き忘れた状態でトナーボトル3aを回転させ、画像形成装置を起動させてしまうとテアテープ17を引き抜いていない状態での長時間の空回転は、トナーの供給ができずに記録媒体16が無駄になるのはもとより、スリーブ3bの劣化等から現像装置の故障の原因となる。
【００３３】
本発明における機構としては、トナーボトル3aの排出開口部18の直ぐ下に長手方向2ｃｍ、短手方向0.5ｃｍ程度（本実施例として）の導通部材19を貼り付け、その上からテアテープ17を熱溶着する。
【００３４】
一方画像形成装置本体内部の現像部内にはテアテープ17の有無を検出する検出部には2本の接点部材20で構成され設けられている。その接点部材20は電圧を印加する為、本体基板の方に3V電源小基盤（図なし）を取り付けられている。
【００３５】
そしてトナーボトル3aを回転させボトル側の排出開口部18が正規の位置に配置された時に、トナーボトル3aからテアテープ17が剥がされている場合には、トナーボトル3aの導通部材19が画像形成装置本体内部の現像部内の接点部20と接触し導通がとれる機構となっている。
【００３６】
画像形成装置本体を起動させて印刷を行う際、電源をオンにしたときトナー残量検知やクリーナー容器の有無を確認する為の前多回転が入る。
【００３７】
この前多回転の直前に前記本体側の接点部材に電圧を印加する。導通が取れればテアテープ17なしと判断し印刷を続ける。
【００３８】
しかし、導通が取れていなければテアテープ17が除去されていないことを表示する。
この画像形成装置本体側の接点部材20への電圧の印加は前多回転時のみだと、電源をオンした状態でトナーボトル3aを交換し、新品のテアテープ17を引いていないトナーボトル3aを新しく本体に設置しテアテープ17を引かずに印刷しようとした際、本体側ではテアテープ17なしと判断してしまう。
【００３９】
そこで画像形成装置本体側の接点部材20への電圧の印加は電源オン時の前多回転時と、画像形成動作時の前回転時に行う。
【００４０】
次に一連の流れを図7のフローチャートで説明する。まずトナーボトル3aを画像形成装置本体に開口部21が上向きになるように装着し、トナーボトル3aを回転させる。
【００４１】
本体の電源を入れる（S1）。通常、トナーボトル3a交換の際は前カバーを開けて行う為、ここで前カバーが閉まっていることを確認する（S2）。ここで、前カバーが開いている時はその旨を表示部に表示する。
【００４２】
次に前多回転の前に現像装置側の接点部材20に前記小基盤からバイアスを印加し、接点部材とトナーボトルの導電部材で導通がとれている（S3）と検知すれば、前多回転（Ｓ4）と印刷ジョブ（Ｓ5）を受けるまで待機している。
【００４３】
取れていないと検知した時は前多回転に入ることなくテープが除去されていない(図5)か、もしくはトナーボトル3aが正しい位置までセットされていない(図6)と言うことを表示部に表示する。
【００４４】
印刷ジョブを受けた時、もう一度導通を確認する（S6）。S3と同じように導通が取れていなければ警告を表示部に表示する。
【００４５】
前回転時（Ｓ7）にも導通を確認する理由として、一度警告が出た後で、ユーザーないしサービスマンがテアテープ17を除去し、再びトナーボトルを正しい位置までセットした時、画像形成現像装置には既に電源が入っている。
【００４６】
この為、前多回転を行うには一度電源を落とさなければならない。しかし前回転時にも現像装置側の接点部材への電圧を印加すれば、トナーボトル3a側の導通部材と現像装置側の接点部材で導通がとれ印刷可能となる。勿論、一度電源を落として前多回転を入れても問題ない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態例の画像形成現像装置断面図
【図２】本発明の実施形態例のプロセスユニット断面図
【図３】本発明の実施形態例のテアテープが熱溶着されたトナーボトル
【図４】本発明の実施形態例のテアテープを除去したトナーボトル
【図５】本発明の実施形態例のテアテープが熱溶着されたトナーボトルと現像器側検知部材
【図６】本発明の実施形態例のテアテープを除去したトナーボトルと現像器側検知部材(位相ずれ)
【図７】本発明の実施形態のトナーボトル装着時のフローチャート
【符号の説明】
【００４８】
1    手差しトレイ
2    給紙ローラ
3    現像装置
3a  トナーボトル
4    プロセスユニット
5    転写ローラ
6    搬送ローラ
7    定着部
8    排紙トレイ
9    排紙ローラ
10   給紙カセット
11   給紙ローラ
12   感光体ドラム（像担持体）
13   帯電ローラ
14   クリーニングブレード
15   光学手段
16   記録媒体
17   テアテープ
18   排出開口部
19   導通部材
20   接点部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2009069587.tif 000007
【図６】
2009069587.tif 000008
【図７】
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