(57)【要約】【課題】画像形成部と画像読取部との間に排紙空間を有し、装置本体正面から背面に排出する画像形成装置に設けられたエンドフェンスであっても、装置本体正面から容易に操作できるよう操作性を格段に向上した画像形成装置を提供する。【解決手段】排紙トレイ４１のシート排出方向Ｘａ下流側に設けられ、画像形成されたシートＳの先端を規制する規制位置と排紙トレイ４１の内部に収納する収納位置との間で出没可能なエンドフェンス５５を備えた規制手段３３を有する。規制手段３３は、エンドフェンス５５に連結して設けられ、シート排出方向Ｘａ下流側の装置本体１背面からシート排出方向Ｘａ上流側の装置本体１正面に延在するリンク部材５３と、リンク部材５３の装置本体１正面側に設けられた操作用のレバー部５４とを有し、レバー部５４を操作することにより、エンドフェンス５５が出没可能となる。【選択図】図３
2009155090.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取る画像読取部と、
上記画像読取部によって読み取られた原稿に基づき、シートに画像を形成する画像形成部と、
上記画像読取部と上記画像形成部との間であって、該画像形成部で画像形成されたシートを装置本体正面から該装置本体背面に向けて排出するシート排出部と、
上記画像読取部と上記画像形成部との間であって、上記シート排出部から排出された画像形成されたシートをスタックするとともに、シート排出方向上流から下流に向けて上方に傾斜したシート排出台と、
上記シート排出台の上記シート排出方向下流側に設けられ、画像形成されたシートの先端を規制する規制位置と上記シート排出台の内部に収納する収納位置との間で出没可能なシート規制部材を備えた規制手段と、
を有し、
上記シート規制部材を上記装置本体正面から操作可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記規制手段は、上記シート規制部材に設けられ、上記装置本体背面から上記装置本体正面に延在するリンク部材と、
上記リンク部材の上記装置本体正面側に設けられた操作用のレバー部とを有し、
上記レバー部を操作することにより、上記シート規制部材が出没可能となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記規制手段は、上記装置本体正面に配置された操作部と、
上記シート規制部材を自動的に出没可能に駆動する駆動源を備えた駆動手段と、
上記操作部の操作によって生成された信号に基づいて、上記シート規制部材が出没可能となるように上記駆動源を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等、およびこれら少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタ等、およびこれら少なくとも２つの機能を有する複合機等の画像形成装置において、画像形成部と画像読取部との間に排紙空間を有し、画像形成されたシート（以下、シートの一例である「用紙」ともいう）を装置正面から背面に排出する胴内排出型（以下、「胴内排紙型」ともいう）の画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、別形態の胴内排紙型、すなわち排紙方向が装置正面に対して左右方向として構成された画像形成装置として、画像形成部と画像読取部との間に排出された用紙の排出方向先端を保持するとともに排紙トレイに対して収納・起立可能なエンドフェンス（３５）を有する排紙トレイ装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１９７２２５号公報
【特許文献２】特開２００３−４０５１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特開２００３−４０５１６号公報（特許文献２）のように、排紙方向が装置正面に対して左右方向の画像形成装置にあっては、エンドフェンス（３５）の操作は装置正面から容易に行えるが、特開平５−１９７２２５号公報（特許文献１）のように、特にスキャナとも呼ばれる画像読取部（２）が排紙トレイを備えた記録紙排出部（５）に対して相対的に動かない画像形成装置の排紙トレイ後端に特許文献２のエンドフェンス（３５）を設けた場合、排紙トレイの上がスキャナで覆われているため装置正面から手を挿入してエンドフェンス（３５）の収納・起立操作を行うのは困難である。
また、装置背面に回って手を挿入することも考えられるが、排紙トレイは、スタック性を考慮して装置後方に向かって傾斜している構成であるのが望ましく、その場合、排紙トレイの後端とスキャナの下面との間の高さが小さいため操作性が悪いものとなってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、画像形成部と画像読取部との間に排紙空間を有し、装置本体正面から背面に排出する画像形成装置に設けられたエンドフェンスであっても、装置本体正面から容易に操作できるよう操作性を格段に向上した画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するとともに上述の目的を達成するために、請求項毎の発明では、以下のような特徴ある手段・構成を採っている。
請求項１記載の発明は、原稿を読み取る画像読取部と、上記画像読取部によって読み取られた原稿に基づき、シートに画像を形成する画像形成部と、上記画像読取部と上記画像形成部との間であって、該画像形成部で画像形成されたシートを装置本体正面から該装置本体背面に向けて排出するシート排出部と、上記画像読取部と上記画像形成部との間であって、上記シート排出部から排出された画像形成されたシートをスタックするとともに、シート排出方向上流から下流に向けて上方に傾斜したシート排出台と、上記シート排出台の上記シート排出方向下流側に設けられ、画像形成されたシートの先端を規制する規制位置と上記シート排出台の内部に収納する収納位置との間で出没可能なシート規制部材を備えた規制手段とを有し、上記シート規制部材を上記装置本体正面から操作可能であることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記規制手段は、上記シート規制部材に設けられ、上記装置本体背面から上記装置本体正面に延在するリンク部材と、上記リンク部材の上記装置本体正面側に設けられた操作用のレバー部とを有し、上記レバー部を操作することにより、上記シート規制部材が出没可能となることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記規制手段は、上記装置本体正面に配置された操作部と、上記シート規制部材を自動的に出没可能に駆動する駆動源を備えた駆動手段と、上記操作部の操作によって生成された信号に基づいて、上記シート規制部材が出没可能となるように上記駆動源を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、上記課題を解決して上記目的を達成できる新規な画像形成装置を実現し提供することができる。本発明の主たる効果を挙げれば、以下のとおりである。
本発明によれば、上記構成により、シート規制部材を装置本体正面から操作可能であるので、装置本体正面から該装置本体背面に排出する画像形成装置のシート排出台に設けられたシート規制部材であっても、装置本体正面から容易に操作することができ、操作性が格段に向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を説明する。実施形態および変形例等に亘り、同一の機能もしくは形状を有する部材や構成部品等の構成要素については、判別が可能な限り同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。
【００１２】
（第１の実施形態）
まず、図１および図２を参照して、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の全体構成とともに動作を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図、図２は、その画像形成装置の内部構成の一例を示す概略的な縦断面図である。
図１および図２に示す画像形成装置は、装置本体１のほぼ中央に配置され、シートもしくはシート状記録媒体の一例としての用紙（以下、「シート」ともいう）に画像を形成する後述の画像形成手段等を備えた画像形成部２と、この画像形成部２の下方に配置され、画像形成部２にシートＳを給送する給紙部２０と、画像形成部２の上方に空間を隔てて配置された画像読取部（以下、「スキャナ」ともいう）３０と、画像形成部２にて画像形成されたシートを装置本体１の手前（両図の右側前方である装置本体１正面）から奥側（両図の左側後方である装置本体１背面）に排出するシート排出部としてのシート排紙部２５と、画像形成部２の上部に配置され、シート排紙部２５からシート排出方向（排紙方向）Ｘａに排出される用紙シートを積載するシート積載部４０と、スキャナ３０を装置本体１の前後方向（シート排出方向Ｘａおよびこれと反対の方向Ｘｂ）に摺動可能に支持する支持部５０とを有する。
【００１３】
両図に示した画像形成装置は、スキャナ付きのタンデムタイプのカラー画像形成装置であって、またシート積載部４０とスキャナ３０との間にシート排出のための所定の空間が形成される胴内排紙型の画像形成装置でもある。
図１等において、Ｙは、シート排出方向Ｘａと直交するシート幅方向を示しており、シート排出方向Ｘａは、スキャナ３０のスライド方向でもあり、Ｘｂは、スライド方向Ｘａと反対方向のスライド方向である。
なお、画像形成部２はシートＳに画像を記録する画像記録部２とも呼ばれ、シート積載部４０は排出されたシートを載置・積載するシート載置部４０とも呼ばれる。
【００１４】
画像形成部２には、図２に示すように、像担持体ないし潜像担持体として構成された複数のドラム状の感光体３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを有し、その各感光体３ａ〜３ｄには、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される。図示した例では、感光体３ａ〜３ｄの表面に、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像およびブラックトナー像がそれぞれ形成される。各感光体３ａ〜３ｄは、所定の間隔をあけて互いに平行に配置され、これらの感光体３ａ〜３ｄの下部に対向して像担持体・中間転写体として構成された中間転写ベルト４が配置されている。この像担持体・中間転写体としては、ドラムを用いることもできるが、図示した例では複数の支持ローラ５，６に巻き掛けられて矢印方向（図２中反時計方向）に駆動される無端ベルトからなる中間転写ベルト４が用いられている。
【００１５】
各感光体３ａ〜３ｄの周囲の構成は、同様であるため、図２において一番右側に配置されたイエロートナー像が形成される感光体３ａを代表して説明する。すなわち、感光体３ａには、感光体３ａの表面に一様な帯電処理を行う帯電装置７と、画像情報を感光体３ａの表面にレーザ光で照射する光走査装置（ＬＳＵ）８の露光と、露光により感光体３ａの表面に形成された静電潜像を可視像化する現像装置９と、中間転写ベルト４を介して感光体３ａと対向配置された転写装置１０と、中間転写ベルト４に転写後の感光体３ａの表面に残留するトナー等を除去回収するクリーニング装置１１とがこの順に設けられている。
【００１６】
かかる画像形成装置において画像形成が開始されると、感光体３ａが図２における時計方向に回転駆動され、この時、帯電装置７によって感光体３の表面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、その帯電面に、光走査装置８から画像情報に基づくレーザ光が照射され、これによって感光体３ａに静電潜像が形成される。そして、感光体３ａの表面に形成された静電潜像は、現像装置９によってイエロートナー像として可視像化され、そのイエロートナー像は転写装置１０によって中間転写ベルト４上に転写される。
【００１７】
フルカラー画像形成時は上記した画像形成動作が残りの全ての感光体３ｂ〜３ｄで同様に行われ、これによって各感光体３ａ〜３ｄにそれぞれ形成されたイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像およびブラックトナー像が中間転写ベルト４上に順次重ねて転写される。また、画像形成装置には、中間転写ベルト４を挟んで、支持ローラ６に対向して２次転写ローラ１２が配置されている。
【００１８】
一方、画像形成部２の下方に配置された給紙部２０には、転写紙または樹脂フィルムなどから成るシートＳを積載するシート収容部としての給紙トレイ２１と、該給紙トレイ２１に積載されたシートＳを送り出す給紙コロ２２と、重送されたシートを１枚に分離する分離手段としてのフリクションパッド２３と、両面画像形成時に用いる再搬送路２４等とが設けられている。
【００１９】
給紙部２０から給送されたシートＳは、レジストローラ１３に向けて送り出され、その先端が停止しているレジストローラ１３に一旦突き当てられる。これによってシートＳ先端の斜めずれなどが修正・整合された後、レジストローラ１３は、上記中間転写ベルト４上に形成されたカラートナー像が２次転写ローラ１２を設けた２次転写部でシートＳの先端部と合致するような所定のタイミングで回転を再開し、２次転写ローラ１２を備えた２次転写部に向けてシートＳを送り出す。
【００２０】
２次転写部で未定着のカラートナー像が転写されたシートＳは、定着装置である定着部１４に送られ、定着部１４による加熱・加圧によって未定着のカラートナー像が定着された後、シート排紙部２５に設けられた一対の排紙ローラ１２ａを介して装置本体１の上面に設けられたシート積載部４０に排出される。なお、カラートナー像転写後の中間転写ベルト４の表面に付着する転写残トナー等は、ベルトクリーニング装置１５によって除去され、次の作像・転写工程に備える。
【００２１】
スキャナ３０は、一般的な画像読み取り装置の場合と同様に、装置本体の上部に原稿をセットして、原稿の画像を走査する機構が配設されており、その原稿を押圧保持させるための原稿押え部材としてのプラテンカバー３１が設けられている。プラテンカバー３１は、スキャナ３０の筐体に対してヒンジ３８を中心として揺動・開閉可能に構成されている。プラテンカバー３１は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）３２を具備しており、前記スキャナ３０は、マニュアルでセットした原稿と自動原稿送り装置３２により送られる原稿との双方の読み取りを行うことができる。また、スキャナ３０は、下部に配置される装置本体１に対して後で詳述する支持部５０を介して支持されている。
【００２２】
図１および図２において、符号１６は、スキャナ３０と画像形成部２との操作の制御を行う操作部としてのコントロールパネルであってこのコントロールパネル１６を配した側が本画像形成装置の装置本体１正面になっている。したがって、この画像形成装置ではシート排紙部２５が装置本体１の前面・正面側に配置され、シート積載部４０に排出されるシートが装置本体１の手前側から後側に向かって排紙される前面排紙型の装置構成となっている。
【００２３】
装置本体１の上部には、画像形成部２を覆う上カバー部材もしくはフレーム部材としての上カバー１８が設けられている。この上カバー１８の上面部分を、シート排紙部２５から排出された画像形成されたシートをスタックするとともに、シート排出方向Ｘａの上流から下流に向けて上方に傾斜したシート排出台としての排紙トレイ（シート積載部４０のシート積載面）４１として用いている。
【００２４】
上カバー１８には、スキャナ３０を支持する支持部５０が設けられている。本実施形態の支持部５０は、上カバー１８の左右両側縁に沿って配置されており、換言すればシート積載部４０とスキャナ３０との間に空間を形成するように、かつ、シート積載部４０におけるシート排出方向Ｘａの両外側にシート排出方向Ｘａに沿って配置され、スキャナ３０をスライド（摺動）可能に支持するように配置されている。支持部５０は、２つの第１の支持部５１（以下、単に「支持部５１」ともいう）と、第２の支持部５２（以下、単に「支持部５２」ともいう）とを有するが、上カバー１８の後端側の辺には支持部を設けていない。この構成によって、上カバー１８の排紙トレイ４１の前後方向幅より長い長尺シートであってもその一部が排紙トレイ４１を越えて後側へ垂らすことで支障なくその長尺シートをストックすることができる。さらに、シート積載部４０の上方にスキャナ３０があると、その排紙トレイ４１が暗くなることは避けられないが、後端側の支持部を設けないことで後側からの採光が得られるので、その問題を軽減できる。
【００２５】
また、上カバー１８は、図２に示すように、その下部に画像形成部（画像形成手段）２の一部である光走査装置８を支持しており、装置の後端側に設けたヒンジ１７を中心に上方へ開放可能に構成されている。この上カバー１８は、後述するロック手段としてのロックレバー６０によって装置本体１にロックされ、このロックを解除すると揺動・開閉可能な状態になる。そして、図示を省略しているが、上カバー１８を反時計方向へ揺動・開放すると、上部の支持部５１，５２を介してスキャナ３０と下部の光走査装置８とが一緒に揺動上昇され、画像形成ユニットにアクセスすることが可能となり、メンテナンス等を容易に行うことができる。さらに、本実施形態では上カバー１８を開放した部分から画像形成部２の感光体３ａ〜３ｄ、これらの周囲にそれぞれ配置された帯電装置７、現像装置９およびクリーニング装置１１が一体化された４つのプロセスカートリッジを交換等のため取り出し・装着可能である。
【００２６】
上記した上カバー１８を揺動・開放するとき、排紙トレイ４１の後端側が下となるように揺動上昇されるが、排紙トレイ４１上にシートがストックされているときに誤って揺動・開放してしまうと、ストックしていたシートが装置の後側に落下するという問題が生じる。すなわち、ストックしたシートＳを取り忘れて上カバー１８を回動してしまうと、排紙トレイ４１にストックしたシートＳが装置本体１の裏側に落ちてしまうという問題が発生する。この問題は、支持部５０を上カバー１８の後端側にも設けることによって解決できるが、長尺シートの場合その後端支持部に当たりストックに支障がでてしまう。
【００２７】
そこで、本実施形態では、ロックレバー６０のロックを解除して上カバー１８を揺動・開放可能状態にする操作部６１を排紙トレイ４１上で、しかもストックされたシートＳで隠れる位置に設けている。このロックレバー６０には、一端側にユーザが操作する操作取っ手６１が、他端側に装置本体１に固着された突起６４に係合するロック爪６２がそれぞれ一体的に設けられている。ロックレバー６０は、上カバー１８に固着されたピン６３を中心に回転可能に支持されており、またピン６３の回りに装着された図示しないねじりコイルばねによって、ロック爪６２が常に突起６４に係合する向きの揺動付勢力が付与されている。ロックレバー６０の操作取っ手６１は、排紙トレイ４１と同一面上に沿うような面を備えた板材で形成されていて、排紙トレイ４１にはその操作取っ手６１に手を掛けられるようにするための扇状の図１に示す凹部４４が形成されている。
【００２８】
前記構成のとおり、上カバー１８を開放するときには凹部４４から手を差し込み、図示しないねじりコイルばねの前記付勢力に抗してロックレバー６０の操作取っ手６１を上に持ち上げることにより、ロックレバー６０がピン６３を中心に時計方向に回転し、ロック爪６２が突起６４から外れる。そして、そのまま操作取っ手６１を持ち上げることで、上カバー１８は自動原稿送り装置３２の揺動・開放方向と同じ方向にヒンジ１７を中心として揺動される。
このように、上カバー１８を揺動・開閉可能にするロックレバー６０の操作取っ手６１をシートＳのストックされる排紙トレイ４１に配置しているので、排紙トレイ４１上にシートＳがある状態で上カバー１８を揺動・開放してしまうことが確実に防止される。
【００２９】
一部上述したように、シート載置部４０の上方にスキャナ３０を配置した画像形成装置では、スキャナ３０のないものと比べてストックされたシートの視認性やシート取り出し性が悪化してしまうことが避けられない。そこで、本実施形態の画像形成装置では、悪化したシート視認性やシート取り出し性を改善させるべく、図１および図２に示すように、シート積載部４０にアクセスするスキャナ３０と装置本体１の間の空間が前面に向いて大きく開口され、その前面開口部４２の幅は排出されるシート幅以上に大きく開口しているので、排紙トレイ４１に排出されたシートＳの取り出し性がよい。加えて、２つの支持部５１、５２によって図２のシート排出方向Ｘａと平行な矢印Ｂ方向にスキャナ３０をスライド可能に支持し、スキャナ３０を奥側へスライド移動することでシート排紙部２５とスキャナ３０との間隔に形成された作業空間を広げられるように構成している。
【００３０】
さらに、前面開口部４２からのシート視認性やシート取り出し性を良好にするため、スキャナ３０の前面下の角に第１テーパ部３７を形成しており、同様に、装置本体１のコントロールパネル１６の上方にも第２テーパ部１９を形成して前面開口部４２の開口面積を広げている。特に、本実施形態における第２テーパ部１９は開口部の外側に向かって開口面積が広がるようにテーパ形状を形成しており、排出されたシートの取り出しにおける開口部への手の挿入がし易くなっている。この構成は第１テーパ部３７に設けてもよいし、テーパ形状でなくても前面開口部４２の開口面積が広がる形状ならどのような形状でもよい。
【００３１】
排紙されたシートＳの取り出し性について補説する。スキャナ３０の支持部５０である左右の支持部材５１、５２（以下、本実施形態では一体形成されているため支持部「５１，５２」ともいう）は、図１および図２に示すように、左右対称ではなく、正面から見て右側の支持部５１は奥行き方向の長さが左側の支持部５２の奥行き方向の長さより短く構成されている（すなわち、Ｌ１＜Ｌ２）。これによって、正面から見て右側からの排紙シートＳの取り出し性も良好となり、さらに右側からの採光も取りやすく、排出シートの視認性も良好となる。この場合の支持部５０の強度に関しては、自動原稿送り装置３２の重量の大きい側を配置してある左側の支持部５２が奥行き方向に対して支持幅を長くしてあるので問題はない。
【００３２】
排紙トレイ４１のロックレバー６０の操作取っ手６１近傍には、一部上述したように操作取っ手６１を握る易くするための凹部４４が設けられており、該凹部４４はその幅を広げることで排出されたシートをすくい取るための指入れスペースも兼ねた形状になっている。図１の場合は、中央基準でシートが排出されることから、中央基準を境に左右対称となるように凹部４４を形成しており、かつ、凹部４４の両端は、本装置で取り扱うシートの所定幅より大きくなるように位置しているので、例えばはがきサイズのシートをつまみ取ることができるような指入れスペースとなっている。
【００３３】
さらに、上記ロックレバー６０について補説する。ロックレバー６０の操作取っ手６１は、排紙トレイ４１のシートを受けるように傾斜した傾斜面に設けられており、操作取っ手６１の上面が排紙トレイ４１よりも上方へ突出しないように設けられている。この構成により排出されたシートの後端が傾斜面を滑り落ちる際に、ロックレバー６０の操作取っ手６１に突き当てられ、シート位置がバラバラにスタックされることを防止できる。このような効果を得るためには、上記構成のほかには、シート後端が排紙トレイ面に着地する位置よりもシート排出方向下流側に位置するか、排紙口からシートが自重落下するような場合は、排出口側近傍にロックレバー６０の操作取っ手６１を設けてもよい。
【００３４】
ロックレバー６０の操作取っ手６１は、図１および図４から明らかなように排紙トレイでもある排紙トレイ４１の傾斜面に設けられていることから、装置正面からの視認性がよく、装置前方の前面開口部４２からシートを取り出すと、ロックレバー６０の操作取っ手６１を視認可能になる。さらに、操作取っ手６１は、スキャナ３０の前端よりも前方に位置している。このことにより装置正面からの視認性がよく、装置前方の前面開口部４２からシートを取り出すと、ロックレバー６０の操作取っ手６１を視認可能になる。
【００３５】
画像形成部２のシート排出方向Ｘａ（装置本体正面から奥側）とスキャナ３０（自動原稿送り装置３２）の副走査方向（原稿送り方向）とが直交するように、画像形成部２とスキャナ３０（自動原稿送り装置３２）とが配置されている。装置本体１の前面は、図２に示すように、スキャナ３０および支持部５０よりも前面に突出しており、該装置本体１の前面上部にコントロールパネル１６を配置した構成にしている。これにより前面開口部４２を十分確保することが可能となり、上方からの短いシートの排出やロックレバー６０の操作取っ手６１の視認性や操作性が良くなる。
【００３６】
以上詳細に述べたように、本実施形態の画像形成装置では、スキャナ３０を搭載していても、スタックされたシートの視認性や排出されたシートの取り出し性を良好にする構成を有していた。
しかしながら、上記課題の欄に記載したように、本実施形態の画像形成装置においても、画像形成部２とスキャナ３０との間に排紙空間を有し、装置本体１正面から装置本体１背面にシートを排出する画像形成装置の排紙トレイ４１に、出没可能ないし起倒可能なエンドフェンスを設けた場合、エンドフェンスの操作性が悪化してしまうことは避けられない。
そこで、以下、エンドフェンスの操作性に関して、装置本体１正面から容易に操作できるよう操作性を格段に向上した内容について詳述する。
【００３７】
本実施形態では、上述の構成に加えて、図３に示すように、排紙トレイ４１のシート排出方向Ｘａ下流側に設けられ、画像形成されたシートＳの先端を規制する規制位置と排紙トレイ４１の内部に収納する収納位置との間で出没可能なシート規制部材としてのエンドフェンス５５を備えた規制手段３３を有し、この規制手段３３によってエンドフェンス５５を装置本体１正面から操作可能にした構成を具備している。
【００３８】
規制手段３３は、エンドフェンス５５に連結して設けられ、シート排出方向Ｘａ下流側の装置本体１背面からシート排出方向Ｘａ上流側の装置本体１正面に延在するリンク部材５３と、リンク部材５３の装置本体１正面側に設けられた操作用のレバー部５４とを有することを特徴としている。そして、レバー部５４を操作することにより、エンドフェンス５５が出没可能となる構成である。
【００３９】
エンドフェンス５５は、屈曲したほぼ中央が装置本体１に所定角度の範囲で回動自在、すなわち揺動自在に支持された支軸５６に固着されていて、支軸５６とともに揺動可能になっている。エンドフェンス５５は、例えば適宜の樹脂や板金で一体的に形成されている。本実施形態の画像形成装置は上述したようにシート幅方向Ｙの中央基準で給排紙される構成であるため、該エンドフェンス５５の一端部（図において上部側）がこの画像形成装置で使用される最も小サイズのシートを受け止めて排紙トレイ４１上に揃えられるように、排紙トレイ４１におけるシート幅方向Ｙの所定範囲に延在して形成されている。一方、排紙トレイ４１におけるシート幅方向Ｙの所定範囲には、エンドフェンス５５を出没可能に変位させるための開口が形成されている。
【００４０】
エンドフェンス５５の他端部（図において下部側）には、連結ピン５７を介してレバー部材５３の一端が連結されている。レバー部材５３は、エンドフェンス５５に連結された上記他端部からシート排出方向Ｘａと反対方向（Ｘｂ）に延びた長尺状の部材からなる。レバー部５４は、ユーザが操作しやすいようにローレット加工や樹脂被覆加工等の適宜の表面処理が施されていてもよい。レバー部５４は、コントロールパネル１６の近傍に設けられた凹部１６ａに突出している。凹部１６ａには、レバー部５４を図３中矢印方向に移動操作したときに、レバー部５４をその位置に保持するための鈎状をなすストッパー溝（図示せず）が形成されている。
【００４１】
次に、本実施形態における要部の排紙動作について説明する。排紙動作に移行する前の適宜の時機に、ユーザがレバー部５４の操作を忘れないようにするために、コントロールパネル１６に配設された図示しない液晶表示装置の液晶画面に、例えば「画像形成工程ないしは排紙工程が開始されますので、レバー部５４を操作してエンドフェンス５５を突出した起立状態にして下さい」というような警告・メッセージが表示される。ユーザは、表示されたとおりの操作、すなわちレバー部５４を図３中矢印左方向に押すと、同図において破線で示す収納位置を占めていたエンドフェンス５５の自由端部が、リンク部材５３を介して、支軸５６を中心として時計方向に揺動して実線で示す規制位置を占めるので、シート排出方向Ｘａから排出されてくる画像形成されたシートＳの先端を規制して揃えることができる。そして、レバー部５４を凹部１６ａに形成された図示しないストッパー溝に係合させて、エンドフェンス５５の自由端部を規制位置に保持させる。
【００４２】
一方、排紙トレイ４１のシート排出方向Ｘａからはみ出るような長尺シートの排紙動作や、上記排紙工程が終了した際には、上述したと反対方向のレバー部５４の操作を行うこととなる。特に、長尺シートの排紙動作時にはエンドフェンス５５が規制位置を占めるとジャムする虞があるので、コントロールパネル１６に配設された図示しない液晶画面や上記ブザー等を利用して、レバー部５４を操作することによってエンドフェンス５５が規制位置を占めないようにするための警告表示や警告音等で注意を喚起してもよい。
【００４３】
本実施形態は、上記した例に限らず、例えば複数のシートサイズに対応してエンドフェンス５５をシート排出方向Ｘａに移動可能に構成して、シートサイズに対応したシートＳの揃えを行うようにすることも可能である。すなわち、排紙トレイ４１の左右両側に、支軸５６を介してエンドフェンス５５をシート排出方向Ｘａに移動可能とするための、シート排出方向Ｘａに延在する案内溝を形成するとともに、複数のシートサイズに対応して長さの異なる複数のリンク部材５３およびその他端にレバー部５４を設けるような構成例である。
【００４４】
本実施形態によれば、上述したとおり、装置本体１正面側に設けられたレバー部５４を操作することによって、リンク部材５３を介して、シート規制部材としてのエンドフェンス５５を出没可能にすることができるので、換言すればエンドフェンス５５を規制位置と収納位置との間で変位自在に動作させることができる。つまり、本実施形態によれば、上述したとおり、エンドフェンス５５を装置本体１正面から操作可能であるので、装置本体１正面から装置本体１背面にシートＳを排出する画像形成装置の排紙トレイ４１に設けられたエンドフェンス５５であっても、装置本体１正面から容易に操作することができるという効果を奏する。
【００４５】
（第２の実施形態）
図４を参照して、第２の実施形態を説明する。この第２の実施形態は、図１〜図３に示した第１の実施形態と比較して、規制手段３３に代えて規制手段３３Ａを用いる点が主に相違する。
規制手段３３Ａは、装置本体１正面に配置された操作部としてのコントロールパネル１６と、エンドフェンス５５を自動的に出没可能に駆動する駆動源としてのソレノイド３４を備えた駆動手段と、コントロールパネル１６の操作によって生成された信号に基づいて、エンドフェンス５５が出没可能となるようにソレノイド３４を制御する制御手段３６とを有することを特徴としている。以下、第１の実施形態と相違する構成および動作を中心に説明を加える。
【００４６】
エンドフェンス５５の自由端部と反対側には、エンドフェンス５５を常に収納位置を占める向きに付勢する図示しない付勢手段としての引張りバネの一端が係止されている。また、図示しない引張りバネの他端は、排紙トレイ４１側の図示しない不動部材に係止されている。
ソレノイド３４は、プッシュ型であり、排紙トレイ４１側の図示しない不動部材に固定されている。ソレノイド３４のプランジャ３４ａの一端には、Ｌ字状をなすレバー３５がピンを介して連結されていて、レバー３５の他端には、連結ピン５７を介してエンドフェンス５５の他端部（図において下部側）に連結されている。
上記したとおり、上記駆動手段は、図示しない引張りバネ、レバー３５および駆動源としてのソレノイド３４から構成されている。
【００４７】
コントロールパネル１６には、ソレノイド３４をオン／オフするソレノイドスイッチ７７が配設されている。
制御手段３６は、図１、図２および図４に示した画像形成装置のコントロールパネル１６に配設された各種キーやスイッチ、各種センサからの信号に基づいて、コントロールパネル１６に配設された液晶表示装置（ＬＣＤ）や各種ＬＥＤ、上記各装置・各部の動作を制御可能な、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびタイマ等を備えた周知のマイクロコンピュータを具備している。図４の制御構成に限定するならば、制御手段３６を制御回路で構成することも可能である。
【００４８】
次に、本実施形態における要部の排紙動作について説明する。排紙動作に移行する前の適宜の時機に、ユーザがソレノイドスイッチ７７の操作を忘れないようにするために、コントロールパネル１６に配設された図示しない液晶画面に、例えば「画像形成工程ないしは排紙工程が開始されますので、ソレノイドスイッチ７７を操作してエンドフェンス５５突出した起立状態にして下さい」というような警告・メッセージが表示される。ユーザは、表示されたとおりの操作、すなわちソレノイドスイッチ７７をオン・押下すると、制御手段３６からの指令により、ソレノイド３４に通電・励磁されることによって、図示しない引張りバネの付勢力に抗して、プランジャ３４ａを介してレバー３５が同図において左側に押し出されることにより、同図において破線で示す収納位置を占めていたエンドフェンス５５の自由端部が支軸５６を中心として時計方向に揺動して実線で示す規制位置を占めることとなり、シート排出方向Ｘａから排出されてくる画像形成されたシートＳの先端を規制して揃えることができる。
【００４９】
一方、排紙トレイ４１のシート排出方向Ｘａからはみ出るような長尺シートの排紙動作や、上記排紙工程が終了した際には、上述した操作とは反対に、ソレノイドスイッチ７７をオフすると、ソレノイド３４に対する励磁がオフされることにより、図示しない引張りバネの付勢力によってエンドフェンス５５が破線で示す収納位置を占めることとなる。
【００５０】
駆動手段は、図４を参照して説明したレバー３５、駆動源としてのソレノイド３４および図示しない引張りバネから構成されているものに限らず、エンドフェンス５５の他端部に取り付けられたラックおよびピニオンとステッピングモータ等からなる電動モータとの組合せ、カムとバネとステッピングモータ等からなる電動モータとの組合せ、エンドフェンス５５の他端部に取り付けられた扇形ギヤとステッピングモータ等からなる電動モータとの組合せ、ならびにステッピングモータ等の初期位置を検出可能なセンサなどを適宜設けて構成することも可能である。
【００５１】
本実施形態において、長尺シートの排紙動作時にはエンドフェンス５５が規制位置を占めるとジャムする虞があるので、コントロールパネル１６に配設された図示しない液晶画面や上記ブザー等を利用して、ソレノイドスイッチ７７をオン操作しないようにするための警告表示や警告音等で注意を喚起してもよい。
また、給紙部２０等の適宜の位置に配設されたシートサイズ検知手段としての例えば透過型のフォトセンサからなる図示しないシートサイズ検知センサや、コントロールパネル１６等に配設されたシートサイズ設定手段としての例えばシートサイズ設定キー等からの信号に基づいて、制御手段３６が長尺シートであると判断したときにはソレノイドスイッチ７７からのオン信号を無効化して、ソレノイド３４をオフしたままとするような制御を行うことも可能である。
【００５２】
さらに、排紙動作に移行する前の適宜の時機に、ユーザがソレノイドスイッチ７７の操作を忘れないようにするための液晶表示装置の確認などが煩わしい場合には、次のように構成することも可能である。すなわち、ソレノイドスイッチ７７を除去するとともに、シート排紙部２５の適宜の位置にシートの通過を検知するシート検知手段としての例えば反射型のフォトセンサからなるシート検知センサを設け、コントロールパネル１６に配設された画像形成動作を起動する図示しないスタートキーのオン信号および上記シート検知センサからのオン信号（シート通過に係る信号）に基づいて、制御手段３６がソレノイド３４をオン・励磁させることによって、上記したと同様の動作を介してエンドフェンス５５をして規制位置を占めさせるようにしてもよい。
【００５３】
本実施形態によれば、上述したとおり、装置本体１正面側のコントロールパネル１６に設けられたソレノイドスイッチ７７を操作することによって、または上述のようにソレノイドスイッチ７７を除去し図示しないスタートキーを操作することによって生成される信号に基づいて、制御手段３６はエンドフェンス５５が出没可能となるようにソレノイド３４を制御することにより、シート規制部材としてのエンドフェンス５５を出没可能にすることができるので、換言すればエンドフェンス５５を規制位置と収納位置との間で変位自在に動作させることができる。つまり、本実施形態によれば、上述したとおり、エンドフェンス５５を装置本体１正面から操作可能であるので、装置本体１正面から装置本体１背面にシートＳを排出する画像形成装置の排紙トレイ４１に設けられたエンドフェンス５５であっても、装置本体１正面から容易に操作することができるという効果を奏する。
【００５４】
本発明は、上述した実施形態の画像形成装置に限らず、画像読取部と画像形成部との間であって、画像形成部で画像形成されたシートを装置正面から背面に向けて排出する胴内排紙型の画像形成装置であればよく、例えば、モノクロの複写機や、モノクロのレーザプリンタやインクジェットプリンタ、あるいは転写体でシートを搬送しながら順次転写して重ね合わせる直接転写方式のタンデム型のカラー画像形成装置においても同様に適用し実施することができる。無論、無端ベルト状の感光体が単一の画像形成装置においても同様に適用し実施することができる。特に小型かつ軽量化された上記胴内排紙型の画像形成装置において、上述したような顕著な効果を奏するものである。
以上、本発明を特定の実施形態等について説明したが、本発明が開示する技術的範囲は、上述した実施形態等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１および第２の実施形態を示す画像形成装置を左斜め上方から見た外観斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の装置本体側の内部構成例を示す概略的な縦断面図である。
【図３】第１の実施形態を示す画像形成装置の構成図である。
【図４】第２の実施形態を示す画像形成装置の制御構成を含む構成図である。
【符号の説明】
【００５６】
１    装置本体
２    画像形成部
３    感光体（像担持体）
４    中間転写ベルト（像担持体）
１６    コントロールパネル（操作部）
１６ａ  凹部
１８    上カバー（上カバー部材）
２０    給紙部（シート給送部）
２５    シート排紙部（シート排出部）
２５ａ  排紙ローラ対
３０    画像読取部、スキャナ
３３，３３Ａ    規制手段
３４            ソレノイド（駆動源、駆動手段）
３５    レバー（駆動手段）
３６    制御手段
４０    シート積載部
４１    排紙トレイ（シート排出台）
５０    支持部
５１    第１の支持部
５２    第２の支持部
５３    リンク部材
５４    レバー部
５５    エンドフェンス（シート規制部材）
５６    支軸
５７    連結ピン
５９    開口
Ｓ    シート（シート状記録媒体）
Ｘａ    シート排出方向（排紙方向）、スライド方向
Ｙ      シート幅方向
【図１】
2009155090.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2009155090.tif 000006