(57)【要約】【課題】流通中に現像剤保存体に保存された現像剤が凝集されることを防止することができる、現像剤保存体の包装ユニット、包装容器及びその包装方法を提供する。こと。【解決手段】外装箱と、上記外装箱の内部に収納され、現像剤を保存する現像剤保存体と、上記現像剤保存体が上記外装箱の一面に対して傾斜状態を維持するように、上記現像剤保存体を支持する支持部材と、を含むことを特徴とする現像剤保存体の包装ユニットによって達成できる。【選択図】図５
2009069823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装箱と、
前記外装箱の内部に収納され、現像剤を保存する現像剤保存体と、
前記現像剤保存体が前記外装箱の一面に対して傾斜状態を維持するように、前記現像剤保存体を支持する支持部材と、
を含むことを特徴とする、現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項２】
前記支持部材は、前記現像剤保存体の長方向軸が前記外装箱の一面に対して傾斜するように前記現像剤保存体を支持することを特徴とする、請求項１に記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項３】
前記現像剤保存体の傾斜角度は、３０°〜６０°であることを特徴とする、請求項２に記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項４】
前記現像剤保存体の傾斜角度は、特に４５°であることを特徴とする、請求項３に記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項５】
前記支持部材は、前記現像剤保存体を載置する載置部を含むことを特徴とする、請求項１〜４の何れかに記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項６】
前記載置部は、少なくとも２箇所以上において前記現像剤保存体を支持することを特徴とする、請求項５に記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項７】
前記支持部材は、前記載置部の周囲に少なくとも１つの溝または孔が形成されたことを特徴とする、請求項６に記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項８】
前記支持部材は、少なくとも２つの部分に分離できるように形成されたことを特徴とする、請求項１〜７の何れかに記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項９】
前記支持部材は、
前記現像剤保存体の下面を支持する下部支持部材と、
前記現像剤保存体の上面を支持する上部支持部材と、
を含むことを特徴とする、請求項１〜８の何れかに記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項１０】
前記支持部材は、
前記現像剤保存体の長方向軸の一端を支持する第１支持部材と、
前記現像剤保存体の長方向軸の他端を支持する第２支持部材と、
を含むことを特徴とする、請求項１〜８の何れかに記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項１１】
前記外装箱は、六面体形状に形成されたことを特徴とする、請求項１〜１０の何れかに記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項１２】
前記外装箱と支持部材とは一体で形成されたことを特徴とする、請求項１〜１１の何れかに記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項１３】
前記現像剤保存体は、現像剤保存部などを含む現像カートリッジであり、前記長方向軸は、前記現像剤保存部の長手方向であることを特徴とする、請求項１〜１２の何れかに記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項１４】
前記現像剤保存体は、シーリングバックに収められた状態で前記支持部材によって支持されることを特徴とする、請求項１〜１３の何れかに記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項１５】
前記支持部材は、衝撃を吸収できる部材であることを特徴とする、請求項１〜１４の何れかに記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項１６】
前記衝撃を吸収できる部材は、紙、ビニル、ゴム、発泡スチロールのうちいずれか一つであることを特徴とする、請求項１５に記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項１７】
外装箱と、
前記外装箱の内側に設置され、現像剤保存体が前記外装箱の一面に対して傾斜状態を維持するように、前記現像剤保存体を支持する支持部材と、
を含むことを特徴とする、現像剤保存体の包装容器。
【請求項１８】
前記支持部材は、前記現像剤保存体を載置する載置部を含むことを特徴とする、請求項１７に記載の現像剤保存体の包装容器。
【請求項１９】
前記支持部材は、前記載置部の周囲に少なくとも１つの溝または孔が形成されたことを特徴とする、請求項１７又は１８に記載の現像剤保存体の包装容器。
【請求項２０】
前記現像剤保存体は、現像剤保存部を含む現像カートリッジであり、前記長方向軸は、前記現像剤保存部の長手方向であることを特徴とする、請求項１７〜１９の何れかに記載の現像剤保存体の包装容器。
【請求項２１】
前記外装箱と支持部材とは一体で形成されたことを特徴とする、請求項１７〜２０の何れかに記載の現像剤保存体の包装容器。
【請求項２２】
包装容器を用意するステップと、
現像剤保存体が前記包装容器の一面に対して傾斜するように、前記現像剤保存体を前記包装容器の内側に載置するステップと、
を含むことを特徴とする、現像剤保存体の包装方法。
【請求項２３】
前記現像剤保存体は、長方向軸が前記包装容器の一面に対して傾斜するように前記包装容器に載置されたことを特徴とする、請求項２２に記載の現像剤保存体の包装方法。
【請求項２４】
前記現像剤保存体の傾斜角度は、３０°〜６０°であることを特徴とする、請求項２３に記載の現像材保存体の包装方法。
【請求項２５】
前記現像剤保存体の傾斜角度は、特に４５°であることを特徴とする、請求項２４に記載の現像剤保存体の包装方法。
【請求項２６】
前記現像剤保存体は、現像剤保存部を含む現像カートリッジであり、前記長方向軸は、前記現像剤保存部の長手方向であることを特徴とする、請求項２２〜２６の何れかに記載の現像剤保存体の包装方法。
【請求項２７】
前記現像剤保存体は、シーリングバックに収められた状態で前記包装容器に載置されたことを特徴とする、請求項２２〜２６の何れかに記載の現像剤保存体の包装方法。
【請求項２８】
画像形成装置に分離可能に設置される現像カートリッジであって、請求項２２〜２７の何れかに記載の包装方法で包装されたことを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２９】
外装箱と、
前記外装箱の内部に収納され、現像剤を保存する現像剤保存体と、を含み、
前記現像剤保存体は、前記外装箱の一面に対して傾斜状態を維持するように載置されていることを特徴とする、現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項３０】
前記現像剤保存体の長方向軸と前記外装箱の一面との間の角度は、４５°であることを特徴とする、請求項２９に記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項３１】
前記現像剤保存体は長さが幅より長く、前記現像剤保存体は長手方向が前記外装箱の一面に対して傾斜していることを特徴とする、請求項２９に記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項３２】
前記外装箱は、上面、下面、及び前記上面と下面との間に形成された側面を含み、
前記現像剤保存体は、長方向軸が前記外装箱の側面に対して直角より小さい傾斜角を有するように載置されたことを特徴とする、請求項２９に記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項３３】
前記外装箱は、上面、下面、及び前記上面と下面との間に形成された複数の側面を含み、
前記外装箱の複数の側面のうち一側面は、前記現像剤保存体の長方向軸方向に対して、０°を超えて９０°未満の角度を形成することを特徴とする、請求項２９に記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項３４】
前記外装箱と現像剤保存体との間に設置され、前記現像剤保存体が前記外装箱に対して位置を維持するようにする支持部材を更に含むことを特徴とする、請求項２９〜３３の何れかに記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項３５】
前記支持部材は、前記外装箱と一体で形成されたことを特徴とする、請求項３４に記載の現像剤保存体の包装ユニット。
【請求項３６】
現像剤保存体を有する包装ユニットを使用する方法において、
前記現像剤保存体に現像剤を入れるステップと、
前記現像剤保存体が外装箱の一側面に対して傾斜するように前記現像剤保存体を前記外装箱に入れるステップと、
を含むことを特徴とする包装ユニットの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の現像剤を保存する現像剤保存体を包装するための包装ユニットに関し、より詳細には、現像剤保存体内の現像剤保存部に充填された現像剤が一方に傾いて凝集されることを防止するための現像剤保存体を包装する包装ユニット、包装容器及びこの包装容器に現像剤保存体を包装する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置のうち、いわゆるレーザープリンタ、ファックス機、複合機などのような静電潜像方式の画像形成装置は、速度の速さと高品質の画像及び相対的に安くなった値段のため、企業体のような大容量の印刷作業が必要な所だけではなく、一般家庭においても広く使用されている。
【０００３】
上記静電潜像方式の画像形成装置は、ＬＳＵ、ＬＥＤなどの光学装置により感光媒体に光を照射して静電潜像を形成する。次に、トナーなどの現像剤を供給部材及び現像部材により感光媒体の表面に塗布して現像する。その後、印刷媒体に転写し、これを定着させて印刷物を出力する方式を使用している。このような過程で感光ドラム、現像部材、供給部材、現像剤保存部などの部材のうち少なくとも一つ以上の部材は（以下、現像カートリッジという）、上記画像形成装置の本体と比較して相対的に寿命が短いため、その寿命がきた場合には入れ替えなければならない。
【０００４】
従って、上記部材のうち少なくとも一つ以上を含む現像カートリッジは、上記画像形成装置とは別に製造して販売されており、これを購入した一般の消費者によって簡単に交換できるようにしている。
【０００５】
現像カートリッジの包装容器に関し、従来では、図１に示すように、シーリングバック３に収められた現像カートリッジ２の左右両端に保護手段４を使用して現像カートリッジ２を載置し、これを外装箱６に収納して包装する方法を使用していた。
【０００６】
このような従来技術は、通常、上記包装容器１に包装された現像カートリッジ２を運搬する場合には問題にならない。
【特許文献１】日本公開特許第２００２−２９３３７６号
【特許文献２】日本公開特許平１１−３０１７４１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記現像カートリッジ２の一部の構成要素である現像剤保存部２ａの長手方向を長方向軸とした場合、上記長方向軸を縦にして現像カートリッジ２を運搬する場合には問題になりうる。現像剤は粉体であってそれ自体が凝集力を持つため、上記のように現像カートリッジ２の長方向軸を縦にして長時間にわたって流通することになると、現像カートリッジ２の下部（図２のＣ）に集まっていた現像剤が互いに凝集するようになる。
【０００８】
この場合、消費者が現像カートリッジ２を画像形成装置（図示せず）に設置して駆動させると、現像カートリッジ２内の現像剤を供給するために供給部材（図示せず）が現像剤を攪拌させることになるが、この過程で凝集された現像剤の凝集力よりも大きな力を加えなければ現像剤が供給されなくなる。よって、供給部材に過負荷がかかるようになり、これにより本体に装着されて供給部材に駆動力を供給する駆動モータ（図示せず）が回転不能となる問題が生じ得る。
【０００９】
従来ではこういった問題に対して特に措置なしにそのまま流通したり、相対的にトルクの大きいモータを使用して解決しようとしていた。しかし、これは製造コストが増加し、構造の複雑化により小型化が困難となる問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記のような従来技術の問題点に鑑みてなされたもので、本発明の目的は、流通中に現像剤保存体に保存された現像剤が凝集されることを防止することのできる現像剤保存体の包装ユニット、包装容器及びその包装方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の目的は、外装箱と、上記外装箱の内部に収納され、現像剤を保存する現像剤保存体と、上記現像剤保存体が上記外装箱の一面に対して傾斜状態を維持するように、上記現像剤保存体を支持する支持部材と、を含むことを特徴とする現像剤保存体の包装ユニットによって達成できる。
【００１２】
上記支持部材は、上記現像剤保存体の長方向軸が上記外装箱の一面に対して傾斜するように、上記現像剤保存体を支持するように構成できる。
【００１３】
ここで、上記現像剤保存体の傾斜角度は、３０°〜６０°であることが好ましい。更に４５°であることがより好ましい。
【００１４】
上記支持部材は、上記現像剤保存体を載置する載置部を更に含むように構成しても良い。
【００１５】
上記載置部は、少なくとも２箇所以上において上記現像剤保存体を支持するように構成しても良い。
【００１６】
また、上記支持部材は、上記載置部の周囲に少なくとも１つの溝または孔が形成されるように構成しても良い。
【００１７】
上記支持部材は、少なくとも２つの部分に分離できるように形成されても良い。
【００１８】
ここで、上記２つの分離された部分は、上記現像剤保存体の下面を支持する下部支持部材と、上記現像剤保存体の上面を支持する上部支持部材とを含む形態に構成しても良い。
【００１９】
また、上記現像剤保存体の長方向軸の一端を支持する第１支持部材と、上記現像剤保存体の長方向軸の他端を支持する第２支持部材と、を含む形態に構成しても良い。
【００２０】
上記外装箱は、六面体形状に形成されたことを特徴とし、上記外装箱と支持部材とは一体で形成されても良い。
【００２１】
上記現像剤保存体は、現像剤保存部などを含む現像カートリッジであり、上記長方向軸は、上記現像剤保存部の長手方向であることを特徴とする。
【００２２】
また、上記現像剤保存体は、シーリングバックに収められた状態で上記支持部材によって支持されるように構成しても良い。
【００２３】
さらに、上記支持部材は、衝撃を吸収できる部材であることを特徴とし、紙、ビニル、ゴム、発泡スチロールのうちいずれか１つにより構成されても良い。
【００２４】
一方、本発明は、外装箱と、上記外装箱の内側に設置され、現像剤保存体が上記外装箱の一面に対して傾斜状態を維持するように、上記現像剤保存体を支持する支持部材と、を含むことを特徴とする現像剤保存体の包装容器によっても達成できる。
【００２５】
上記支持部材は、上記現像剤保存体を載置する載置部を更に含むように構成しても良い。
また、上記支持部材は、上記載置部の周囲に少なくとも１つの溝または孔が形成されるように構成しても良い。
【００２６】
上記現像剤保存体は、現像剤保存部等を含む現像カートリッジであり、上記長方向軸は、上記現像剤保存部の長手方向であることを特徴とする。
【００２７】
また、上記外装箱と支持部材とは一体で形成されても良い。
【００２８】
また、本発明は、包装容器を用意するステップと、現像剤保存体が上記包装容器の一面に対して傾斜するように、上記現像剤保存体を上記包装容器の内側に載置するステップと、を含むことを特徴とする現像剤保存体の包装方法によっても達成できる。
【００２９】
上記現像剤保存体は、長方向軸が上記包装容器の一面に対して傾斜して上記包装容器に載置されるように構成できる。
【００３０】
ここで、上記現像剤保存体の傾斜角度は、３０°〜６０°であることが好ましい。更に４５°であることがより好ましい。
上記現像剤保存体は、現像剤保存部等を含む現像カートリッジであり、上記長方向軸は、上記現像剤保存部の長手方向であることを特徴とする。
【００３１】
また、上記現像剤保存体は、シーリングバックに収められた状態で上記支持部材によって支持されるように構成できる。
【００３２】
一方、本発明は、外装箱と、上記外装箱の内部に収納され、現像剤を保存する現像剤保存体と、を含み、上記現像剤保存体は上記外装箱の一面に対して傾斜状態を維持するように載置されていることを特徴とする現像剤保存体の包装ユニットによって達成できる。
【００３３】
このとき、上記現像剤保存体の長軸と上記外装箱の一面との間の角度は、約４５°にすることができる。
【００３４】
また、上記現像剤保存体は長さが幅より長く、上記現像剤保存体は長手方向が上記外装箱の一面に対して傾斜するように構成できる。
【００３５】
また、上記外装箱は、上面、下面、上記上面と下面との間に形成された側面を含み、上記現像剤保存体は、長方向軸が上記外装箱の側面に対して直角より小さい傾斜角を有するように載置できる。
また、上記外装箱は、上面、下面、上記上面と下面との間に形成された複数の側面を含み、上記外装箱の複数の側面のうち一側面は、上記現像剤保存体に対して角度を形成するように構成できる。上記現像剤保存体の長方向軸方向に対して、０°を超えて９０°未満の角度を形成することができる。
【００３６】
また、上記現像剤保存体の包装ユニットは、上記外装箱と現像剤保存体との間に設置され、上記現像剤保存体が上記外装箱に対して位置を維持するようにする支持部材を更に含むことができる。
【００３７】
このとき、上記支持部材は、上記外装箱と一体で形成することができる。
【００３８】
一方、本発明は、現像剤保存体を有する包装ユニットを使用する方法において、上記現像剤保存体に現像剤を入れるステップと、上記現像剤保存体が外装箱の一側面に対して傾斜するように上記現像剤保存体を上記外装箱に入れるステップと、を含む包装ユニットの使用方法によって達成できる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明に係る現像剤保存体の包装ユニット、包装容器及びその包装方法によると、現像剤保存体が地面に対して垂直方向に立てられて流通されることを防止することができる。従って、現像剤が長方向軸に凝集される現象を従来に比べて相当量減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
現像カートリッジの包装容器に関し、従来では、図１に示すように、シーリングバック３に収められた現像カートリッジ２の左右両端に保護手段４を使用して現像カートリッジ２を載置し、これを外装箱６に収納して包装する方法を使用していた。
【００４１】
しかし、上記現像カートリッジ２の一部の構成要素である現像剤保存部２ａの長手方向を長方向軸とした場合、上記長方向軸を縦にして現像カートリッジ２を運搬する場合には問題になりうる。現像剤は粉体であってその自体が凝集力を持つため、上記のように現像カートリッジ２の長方向軸を縦にして長時間にわたって流通することになると、現像カートリッジ２の下部（図２のＣ）に集まっていた現像剤が互いに凝集するようになる。
【００４２】
特に、長方向軸を縦にして運送する途中、高温地域を通過したり振動に露出されたままであると現像剤が凝集する問題が生じる。例えば、通常の現像剤のガラス転移温度は６０℃内外であり、現像カートリッジ２をシーリングバック３に収め密封された状態で包装容器に包装し、その状態で運送のために赤道地域のような高温地域を通過する場合はシーリングバック３の内部温度はすぐ６０℃以上と高くなるため、現像剤の基礎的な物性状態が変わるようになる。これが現像剤の凝集を加速化させる要因の一つとなる。この場合、現像剤が図２の水平方向（矢印Ｂ）ではなく長方向軸を縦にした状態で長期間にわたって運送される場合、重力方向である上下方向に一定の振動を受け続けるため、現像剤の凝集は更に加速化する。
【００４３】
図２は、従来方法に係る包装方法で現像剤を保存する現像カートリッジ２を包装し、これを軸方向に流通した場合に現像カートリッジ２にかかる力の概略図を示す。図２に示すように、現像カートリッジ２の長方向軸を縦にして流通する場合には、現像剤の全体が重力方向に傾くため、現像剤の凝集力も大きくなる。
【００４４】
現像カートリッジ２は大抵内部包装とそれを包む外装箱６から構成されていることが多いが、上記外装箱６の場合、ほとんどが六面体の形状を有することが一般である。従って、上記現像カートリッジ２が包装された状態で流通される場合に、現像カートリッジ２が置かれる状態に応じて底面になりうる場合は６つある。この６つの場合のうち２つの場合が、現像カートリッジ２の長方向軸を縦にした状態で流通される場合に該当し、この場合が本発明が提示する問題となる場合である。
【００４５】
この場合、消費者が現像カートリッジ２を画像形成装置（図示せず）に設置して駆動させると、現像カートリッジ２内の現像剤を供給するために供給部材（図示せず）が現像剤を攪拌させることになるが、この過程で凝集された現像剤の凝集力よりも大きな力を加えなければ現像剤が供給されなくなる。よって、供給部材に過負荷がかかるようになり、これにより本体に装着されて供給部材に駆動力を供給する駆動モータ（図示せず）が回転不能となる問題が生じ得る。
【００４６】
従来ではこういった問題に対して特に措置なしにそのまま流通したり、相対的にトルクの大きいモータを使用して解決しようとしていた。しかし、これは製造コストが増加し、構造の複雑化により小型化が困難となる問題点があった。
【００４７】
そこで上記課題を解決した本発明について、以下に添付図面を参照しながら、好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００４８】
図３は、本発明に係る現像剤保存体１１０の構造及び長方向軸を示す斜視図である。ただし、図３においては、現像剤保存部１１１の構造を示すために、現像剤保存体１１０を部分的に切開して示した。ここで、現像剤保存体１１０とは、現像剤保存部１１１を含む現像カートリッジのことを意味する。これに関しては以下で詳細に説明する。
【００４９】
静電方式の画像形成装置は、ＬＳＵ、ＬＥＤ等の光学装置によって感光媒体の表面に光を照射することにより静電潜像を形成する。このように静電潜像が形成されると、トナー等の現像剤を供給部材及び現像部材によって感光媒体の表面に塗布して現像した後、印刷媒体に転写してこれを定着することにより印刷物を出力する方式を使用する。ここで、現像剤保存体１１０は、現像剤を保存する現像剤コンテナであっても良く、現像剤コンテナだけではなく、表面に静電潜像を形成する感光媒体１１６、感光媒体１１６に現像剤を運搬する現像部材１１２、現像部材１１２に現像剤を供給する供給部材１１３、あるいは供給部材１１３や現像部材１１２に現像剤を供給したり攪拌機能を行う攪拌器１１４、感光媒体１１６を帯電する帯電部材（図示せず）、感光媒体１１６をクリーニングするクリーニング部材（図示せず）等を、必要に応じて１つ又は複数をその構成に応じて選択的に備えることができる。
【００５０】
現像剤保存体１１０が現像剤を保存する現像剤コンテナである場合、現像剤保存体１１０は長方向軸の長さＬと、長さＬより短い幅Ｗを有するように形成される。現像剤保存体１１０が上記複数の部材のうち少なくとも一つの部材を備えた現像剤コンテナである場合、長さＬと幅Ｗを有する。このとき、現像剤保存体１１０の長さＬは、少なくとも１つの部材の回転軸に対して平行である。
【００５１】
そして、後述する現像カートリッジは、上記現像剤保存体１１０が上記複数の部材のすべてを備えている場合、又は上記現像剤保存体１１０が上記複数の部材のうち一部のみ備えている場合に該当することを現像カートリッジとして定義する。
【００５２】
また、上記構成要素の形状は、図３に示されたローラタイプの場合も良く、楕円形のベルトタイプ、またはその他の形状で構成されても良い。上記現像剤保存体１１０内の現像剤保存部１１１の形状は、図３に示すように、略円筒状であっても良く、その他に一定形状と所定の長さを有する角柱の形状であっても良い。ここで、長方向軸とは、図３に矢印Ａで示されているように、現像剤保存部１１１を形成する円筒や角柱の長手方向をいう。また、上記現像剤保存体１１０は感光媒体１１６を含むため、光によって各部材が損傷される恐れがあるので、光の透過を防止し外部へ現像剤が漏れることを防止するシーリングバックに収められた状態で包装されることが好ましい。シーリングバックは、従来技術に係る包装方法において使用されるシーリングバック（図１の３参照）と類似した形態で実施されても良い。
【００５３】
図４は、本発明の一実施形態のように、現像剤保存体１１０を包装ユニット１０の外装箱１５０に対して傾くように載置した傾斜状態で流通した際、現像剤保存体１１０にかかる力を示す概念図である。図４を参照して、本発明の一実施形態に係る現像剤保存体の包装ユニット１０が流通される場合における現像剤保存体１１０にかかる力を説明する。
【００５４】
六面体の外装箱１５０に包装された現像剤保存体１１０は、流通中に現像剤保存体１１０の長方向軸（Ａ）が水平に載置された場合、すなわち、図２の軸Ｂと重力方向（Ｆ）とが平行になるように載置された場合、最も小さい力が作用する。また、図２のように、現像剤保存体１１０の長方向軸（Ａ）が重力方向（Ｆ）と平行に載置された場合に、現像剤保存体１１０には最も大きい力が作用する。しかし、現像剤保存体１１０が水平状態に載置された場合は、流通中に垂直方向に立てられる可能性があるため、流通中に現像剤保存体１１０が載置され得る方向をすべて考慮した場合、図４に示すように載置された場合が現像剤保存体１１０に保存された現像剤に最も小さい力が作用するようになる。
この場合の現像剤保存体１１０の現像剤にかかる力は、概略的に次の数式１で示すことができる。
【００５５】
Ｆ１＝Ｗｓｉｎθ（Ｋｇｆ）・・・（数式１）
【００５６】
ここで、Ｆ１は現像剤にかかる力、Ｗは現像剤の質量、θは現像剤保存体１１０と外装箱１５０の一面１５１との間の傾斜角度を示す。本発明において、θは、０＜θ＜９０°の範囲内にある。
【００５７】
従って、現像剤保存体１１０と外装箱１５０の一面１５１との間の傾斜角が４５°である場合、現像剤にかかる力Ｆ１は次のように計算される。
【００５８】
すなわち、Ｆ１＝Ｗｓｉｎ４５°＝０．７０７Ｗ（Ｋｇｆ）である。従って、本発明に係る現像剤保存体の包装ユニット１０によって包装された現像剤保存体１１０の現像剤にかかる力は、従来技術に係る包装方法において現像剤にかかる力Ｆ１＝Ｗ（Ｋｇｆ）に比べて小さくなる。このように現像剤にかかる力が小さくなると、現像剤保存体１１０の現像剤が凝集する力が小さくなるため、流通中に現像剤が凝集することを防止することができる。実際に、現像剤を凝集させる垂直方向への振動は、現像剤保存体１１０の傾斜したフレーム面によって相当部分が相殺されるため、上記０．７０７Ｗ（Ｋｇｆ）よりも振動による凝集は更に少なく発生する。現像剤保存体１１０に保存された現像剤が凝集しなければ、現像剤保存体１１０、すなわち現像カートリッジを画像形成装置（図示せず）に装着したとき、現像カートリッジを駆動する駆動モータ（図示せず）に過負荷がかからなくなる。
【００５９】
以下では、上記のような本発明の一実施形態に係る現像剤保存体の包装ユニット１０について説明する。
【００６０】
図５は、本発明の一実施形態に係る現像剤保存体の包装ユニット１０を示す斜視図である。
【００６１】
図５に示すように、本発明の一実施形態に係る現像剤保存体の包装ユニット１０は、外装箱１５０、現像剤保存体１１０、及び支持部材１００を含む。
【００６２】
外装箱１５０は、現像剤保存体１１０とそれを支持する支持部材１００の外側形状をなし、流通中に複数の包装ユニット１０を便利に積載できるように、六面体形状に形成される。本実施形態の場合には、現像剤保存体１１０として、現像剤を保存している現像剤保存部１１１、感光媒体１１６、現像部材１１２、供給部材１１３などを含む現像カートリッジを使用した。
【００６３】
支持部材１００には、現像剤保存体１１０が外装箱１５０の一面に対して一定角度で傾斜状態を維持するように載置される。図５に示されている矢印のように、現像剤保存体１１０と下部支持部材１０２は互いに接触して載置される。上記一定角度は３０°〜６０°であることが好ましい。一の面に対して現像剤保存体１１０が立てられた場合に現像保存体１１０に発生する、数式１より求められる力と、他の面に対して現像剤保存体１１０が立てられた場合に現像剤保存体１１０に発生する、数式１より求められる力との差をなるべく小さくするためには、傾斜角度を３０°〜６０°に設定することが好ましく、最も望ましくは４５°である場合である。支持部材１００は、現像剤保存体１１０が載置できるように、現像剤保存体１１０の形状に対応して形成された載置部１２０を含む。また、上記載置部１２０は、図５に示すように、少なくとも２箇所以上において現像剤保存体１１０を支持できるように構成される。このように、現像剤保存体１１０を載置部１２０に挿入すると、現像剤保存体１１０が外装箱１５０の一面に対して傾斜状態を維持するようになる。
【００６４】
支持部材１１０は、載置部１２０の周囲に少なくとも１つの孔１３０が形成されるように構成できるが、これは、現像剤保存体１１０が支持部材１００に載置された状態でその運搬性を高めるために取っ手として使用することができる。さらに、支持部材１００の成形時に成形を容易にし、支持部材１００の重さを削減でき、支持部材１００の製造コストを削減できる長所がある。また、孔１３０が空いた場合、衝撃を吸収する支持部材１００によってエアホールの役割を果たし、衝撃吸収の効果が良くなる。また、載置部１２０の横に載置部１２０から延長形成される取っ手部１２２を更に設けることにより、現像剤保存体１１０の載置された支持部材１００を外装箱１５０から容易に取り出せるようにできる。上記衝撃を吸収する支持部材としては、紙、ビニル、ゴム、発泡スチロールのうちの何れかであることが望ましいが、これらに限定されることはない。
【００６５】
本実施形態においては、支持部材１００が現像剤保存体１１０の下面を支持する下部支持部材１０２と、現像剤保存体１１０の上面を支持する上部支持部材１０１とに、支持部材１００が２つの部分に分離できるように形成されている。
【００６６】
このように現像剤保存体１１０を上部及び下部支持部材（１０１、１０２）の載置部１２０に載置させ、支持部材１００を外装箱１５０に収納すると、包装が完成された現像剤保存体の包装ユニット１０になる。
【００６７】
本発明に係る別の実施形態は図６に示されている。図６に示されているように、本実施形態に係る現像剤保存体の包装ユニット２０は、前述した実施形態に係る現像剤保存体の包装ユニット１０のような別途の外装箱１５０を含まない。すなわち、外装箱が支持部材２００と一体で形成されている。そのため、支持部材２００の外面が外装箱を形成する。その以外の内容は図５に示されている実施形態と同様であるので、その説明は省略する。ただし、本実施形態の場合、別途の外装箱１５０がないため、下部支持部材２０２の一側面に条２４０を設け、図示していないがその反対側の上部支持部材２０１に条２４０が挿入できる溝を更に設け、上部及び下部支持部材２０１、２０２が互いに分離されずに運搬できるようにする。
【００６８】
従って、現像剤保存体１１０が消耗品として単独で販売される場合だけではなく、プリンタ、ファックス器、複合機などの画像形成装置とともに包装販売される場合にも使用できる。
【００６９】
本発明に係るさらに別の実施形態は図７に示されている。図７に示すように、現像剤保存体の包装ユニット３０は、支持部材３００が１つで形成されている。本実施形態の場合、載置部３２０の周囲に少なくとも１つの溝３３０が形成されるように構成できるが、溝３３０の役割は前述した実施形態の孔１３０の役割と同様である。その以外の装着状態については、図５に示された実施形態と同様であるので、その説明は省略する。
【００７０】
本発明に係るさらに別の実施形態は図８に示されている。図８に示すように、現像剤保存体の包装ユニット４０は、支持部材４００が現像剤保存体１１０の長方向軸の一端を支持する第１支持部材４０１と、他端を支持する第２支持部材４０２とに分離できるように形成され、外装箱４５０に収納されている。それ以外の装着状態については、図５に示された実施形態と同様であるので、その説明は省略する。なお、本実施形態においては、図８に示された現像剤保存体の包装ユニット４０の形状だけではなく、上記現像剤保存体１１０を完全に取り囲む支持部材を有し、長方向軸の中心を中心にして対角線方向に分離される形状を有することもできる。
【００７１】
以下では、上記のような本発明の一実施形態に係る現像剤保存体１１０の包装容器について説明する。本実施形態に係る現像剤保存体１１０の包装容器は、前述した現像剤保存体の包装ユニット１０、２０、３０、４０から現像剤保存体１１０を除いた外装箱１５０、３５０、４５０及び支持部材１００、２００、３００、４００で形成される。前述したように、支持部材１００、２００、３００、４００は現像剤保存体１１０を載置する載置部１２０、２２０、３２０を有し、載置部１２０、２２０、３２０の周囲に少なくとも１つ以上の溝３３０または孔１３０、２３０が形成され、現像剤保存体１１０が外装箱１５０、３５０、４５０または支持部材２００の一面に対して傾斜状態を維持するように、現像剤保存体１１０を支持するように形成される。
【００７２】
図９は、本発明の一実施形態に係る現像剤保存体の包装方法を示すフローチャートである。
【００７３】
図９に基づいて、本発明の一実施形態に係る現像剤保存体１１０の包装方法について説明する。
現像剤保存体１１０を包装するために、まず、包装容器を用意する（Ｓ１０）。現像剤保存体１１０を包装できる包装容器については上記説明の通りである。
【００７４】
包装容器の内側に現像剤保存体１１０が包装容器の一面に対して傾くように、現像剤保存体１１０を包装容器に載置する（Ｓ２０）。現像剤保存体１１０は前述したように多様な方法で包装容器に傾くように載置することができる。このとき、現像剤保存体１１０は長方向側、すなわち現像剤保存部１１１の長手方向が包装容器の一面に対して傾斜するように載置することが好ましい。
【００７５】
本発明に係る現像剤保存体の包装ユニット、包装容器及びその包装方法によると、現像剤保存体が地面に対して垂直方向に立てられて流通されることを防止することができる。従って、現像剤が長方向軸に凝集される現象を従来に比べて相当量減らすことができる。これにより、消費者が現像剤保存体を画像形成装置の本体に設置して駆動させるとき、現像カートリッジ内の現像剤を供給するための供給部材が現像剤を攪拌させるための力を加えても、現像剤の凝集力が強くないため供給部材に作用する力も大きくなく、過負荷の問題がないため、本体に装着された駆動モータの回転不能といった問題も発生しない。
【００７６】
すなわち、従来のような現像剤保存体、モータ及び本体を使用しても追加装置や追加コストなしに問題点を解決することができる。
【００７７】
また、包装容器で現像剤保存体を支持及び包装することにより、外部の振動や衝撃を最大限吸収することができ、現像剤保存体に加えられる振動や衝撃が改善される効果がある。
【００７８】
また、支持部材は載置部の周囲に少なくとも一つの孔を形成し、これにより、現像剤保存体が支持部材に載置された状態でその運搬性を高めるための取っ手として使用することができ、かつ支持部材の成形時に成形を容易にし、支持部材の重さを減らすことができるだけではなく、支持部材の製造コストを削減できる効果がある。また、孔が空いている場合、衝撃を吸収する支持部材によってエアホールの役割を果たし、衝撃吸収効果が向上する。また、載置部の横に載置部から延長形成された取っ手部を更に設けることにより、現像剤保存体が載置された支持部材を外装箱から容易に取り出すことができる効果がある。
【００７９】
以上、本発明の好適な実施形態を図示及び説明してきたが、本発明の技術的範囲は前述の実施形態に限定するものではなく、特許請求の範囲に基づいて定められ、特許請求の範囲において請求する本発明の要旨から外れることなく当該発明が属する技術分野において通常の知識を有する者であれば誰もが多様な変形実施が可能であることは勿論のことであり、該変更した技術は特許請求の範囲に記載された発明の技術的範囲に属するものである。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】従来技術に係る現像剤保存体の包装ユニットに関する斜視図である。
【図２】従来技術に係る現像剤保存体の包装ユニットが、現像剤保存体が軸方向に立てられて流通される際の、現像剤にかかる力を示す概念図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像剤保存体の包装ユニットに含まれる現像剤保存体を示す斜視図である。
【図４】現像剤保存体が本発明の一実施形態に係る現像材保存体の包装ユニットに傾斜して載置された状態で流通される際の、現像剤にかかる力を示す概念図である。
【図５】本発明の実施形態に係る現像剤保存体の包装ユニットを示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る現像剤保存体の包装ユニットを示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る現像剤保存体の包装ユニットを示す斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る現像剤保存体の包装ユニットを示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る現像剤保存体の包装方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１０、２０、３０、４０    現像剤保存体の包装ユニット
１００、２００、３００、４００    支持部材
１０１、２０１    上部支持部材
１０２、２０２    下部支持部材
１１０    現像剤保存体
１１１    現像剤保存部
１１２    現像部材
１１６    感光媒体
１２０、２２０、３２０    載置部
１３０    孔
２４０    条
１５０、３５０、４５０    外装箱
４０１、４０２    第１及び第２支持部材
【図１】
2009069823.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2009069823.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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