(57)【要約】【課題】顧客を飽きさせることなく、高い広告効果を得ることができると共に、容易に表示管理を行うことができる表示装置を提供する。【解決手段】１のディスプレイで構成される表示エリアを所定の分割パターンに応じて分割した各分割表示エリアに、それぞれ広告情報を表示する表示部と、ホスト装置から、表示エリアの分割定義に関する分割定義コマンドを含む制御データを受信する制御データ受信部と、制御データに含まれるコマンドを解釈するコマンド解釈部と、コマンド解釈部による分割定義コマンドの解釈に基づいて、表示エリアを複数の分割表示エリアに分割設定する分割設定部と、を備え、分割定義コマンドには、少なくとも、表示エリアの縦方向における分割数およびその分割比、並びに表示エリアの横方向における分割数およびその分割比を指定するパラメータが付加されていることを特徴とする。【選択図】図６
2009301458.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１のディスプレイで構成される表示エリアを所定の分割パターンに応じて分割した各分割表示エリアに、それぞれ広告情報を表示する表示部と、
ホスト装置から、前記表示エリアの分割定義に関する分割定義コマンドを含む制御データを受信する制御データ受信部と、
前記制御データに含まれるコマンドを解釈するコマンド解釈部と、
前記コマンド解釈部による前記分割定義コマンドの解釈に基づいて、前記表示エリアを複数の分割表示エリアに分割設定する分割設定部と、を備え、
前記分割定義コマンドには、少なくとも、前記表示エリアの縦方向における分割数およびその分割比、並びに前記表示エリアの横方向における分割数およびその分割比を指定するパラメータが付加されていることを特徴とする表示装置。
【請求項２】
前記分割定義コマンドには、前記表示エリア内の分割対象となる対象エリアを指定するパラメータがさらに付加されていることを特徴とする請求項１に記載の表示装置。
【請求項３】
前記対象エリアを指定するパラメータは、前記表示エリアの縦方向における分割数、および前記表示エリアの横方向における分割数に応じ、所定の法則にしたがって定められた各分割表示エリアを特定するコードによって表されることを特徴とする請求項２に記載の表示装置。
【請求項４】
前記分割定義コマンドには、前記対象エリアに前記広告情報を表示する表示時刻および／または表示時間を指定するパラメータがさらに付加されていることを特徴とする請求項２または３に記載の表示装置。
【請求項５】
前記分割定義コマンドには、前記表示エリアのデフォルト時における分割定義に関するデフォルト分割定義コマンドが含まれることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の表示装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の表示装置と、
前記ホスト装置として機能する表示管理サーバと、から成ることを特徴とする表示管理システム。
【請求項７】
１のディスプレイで構成される表示エリアを所定の分割パターンに応じて分割した各分割表示エリアに、それぞれ広告情報を表示する表示装置の表示管理方法であって、
ホスト装置から、前記表示エリアの分割定義に関する分割定義コマンドを含む制御データを受信するステップと、
前記制御データに前記分割定義コマンドが含まれる場合、当該分割定義コマンドを解釈して、前記表示エリアを複数の分割表示エリアに分割設定するステップと、を実行し、
前記分割定義コマンドには、少なくとも、前記表示エリアの縦方向における分割数およびその分割比、並びに前記表示エリアの横方向における分割数およびその分割比を指定するパラメータが付加されていることを特徴とする表示装置の表示管理方法。
【請求項８】
コンピュータに、請求項７に記載の表示装置の表示管理方法における各ステップを実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
電子ＰＯＰ装置など、広告情報を表示する表示装置（デジタルサイネージ）、表示管理システム、表示装置の表示管理方法およびそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スーパーなどの店舗において、商品の近くに設置され、当該商品に関する商品広告情報を表示する電子ＰＯＰ装置（表示装置）が知られている（例えば、特許文献１）。一般的に、この種の電子ＰＯＰ装置は、メーカ（ブランド）が作成した幾つかの映像（静止画や動画）を、繰り返し表示する。
【特許文献１】特開２００１−６７５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、電子ＰＯＰ装置は、店舗側が購入するのではなく、メーカによって提供されることも多い。当然この場合は、１台の電子ＰＯＰ装置につき、一社のメーカの商品広告が表示されることとなり、結果的に同じ映像が繰り返し表示される。このため、顧客に飽きを感じさせ、十分な広告効果が得られないといった問題があった。
【０００４】
また、商品によっては、ある限られた時間帯に効果的な売込みを行いたいものがある。例えば、昼食前や夕食前の時間帯には、食材や惣菜など多数の商品の売り込みを行いたいが、従来の電子ＰＯＰ装置では、同時に複数メーカの異なる商品の商品広告を表示することができなかった。
【０００５】
そこで、複数台の電子ＰＯＰ装置を並べて設置することにより、複数メーカの異なる商品の商品広告を実現することも可能であるが、店舗側にとっては設置スペースの問題があり、メーカ側にとっては複数台の電子ＰＯＰ装置の提供が条件となるなど、商品広告に要するコストが嵩むといった問題がある。また、複数台の電子ＰＯＰ装置を設置する場合は、それらの表示管理も煩雑化し、これら複数台の電子ＰＯＰ装置を管理する管理サーバ（ホスト装置）の制御負荷が大きくなる。このように、顧客を飽きさせることなく、しかも限られた広告時間帯に多数の商品の商品広告を行う電子ＰＯＰ装置の実現は、非常に困難であった。
【０００６】
本発明は、このような問題点に鑑み、顧客を飽きさせることなく、高い広告効果を得ることができると共に、容易に表示管理を行うことができる表示装置、表示管理システム、表示装置の表示管理方法およびそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の表示装置は、１のディスプレイで構成される表示エリアを所定の分割パターンに応じて分割した各分割表示エリアに、それぞれ広告情報を表示する表示部と、ホスト装置から、表示エリアの分割定義に関する分割定義コマンドを含む制御データを受信する制御データ受信部と、制御データに含まれるコマンドを解釈するコマンド解釈部と、コマンド解釈部による分割定義コマンドの解釈に基づいて、表示エリアを複数の分割表示エリアに分割設定する分割設定部と、を備え、分割定義コマンドには、少なくとも、表示エリアの縦方向における分割数およびその分割比、並びに表示エリアの横方向における分割数およびその分割比を指定するパラメータが付加されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の表示装置の表示管理方法は、１のディスプレイで構成される表示エリアを所定の分割パターンに応じて分割した各分割表示エリアに、それぞれ広告情報を表示する表示装置の表示管理方法であって、ホスト装置から、表示エリアの分割定義に関する分割定義コマンドを含む制御データを受信するステップと、制御データに分割定義コマンドが含まれる場合、当該分割定義コマンドを解釈して、表示エリアを複数の分割表示エリアに分割設定するステップと、を実行し、分割定義コマンドには、少なくとも、表示エリアの縦方向における分割数およびその分割比、並びに表示エリアの横方向における分割数およびその分割比を指定するパラメータが付加されていることを特徴とする。
【０００９】
これらの構成によれば、表示装置は、１のディスプレイで構成される表示エリアを所定の分割パターンに応じて分割した複数の分割表示エリアを有しているため、１のディスプレイを用いて、同時に複数の広告情報を表示することができる。これにより、顧客の関心を惹き、飽きさせることがないため、高い広告効果を得ることができる。また、表示エリアの縦・横方向における分割数およびその分割比を指定する分割定義コマンドにしたがって分割設定を行うため、汎用性が高く、多くの分割パターンを設定することができる。また、単純なパラメータの分割定義コマンドであるため、コマンドの解釈が容易であり、分割パターンを示すデータを予め記憶しておく必要が無いといった利点がある。
【００１０】
上記に記載の表示装置において、分割定義コマンドには、表示エリア内の分割対象となる対象エリアを指定するパラメータがさらに付加されていることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、対象エリアを絞って分割設定を行うことができる。なお、対象エリアとしては、表示エリア全体や、分割定義コマンドにしたがって分割された各分割表示エリアを指定できることが好ましい。
【００１２】
上記に記載の表示装置において、対象エリアを指定するパラメータは、表示エリアの縦方向における分割数、および表示エリアの横方向における分割数に応じ、所定の法則にしたがって定められた各分割表示エリアを特定するコードによって表されることが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、対象エリアとして各分割表示エリアを指定することができる。またその際、対象エリアを、所定の法則にしたがって定められた各分割表示エリアを特定するコードによって容易に指定することができる。
なお、「所定の法則」とは、各分割表示エリアの左上頂点が上側且つ左側に位置するものを優先的に採番するなどの法則を指すものである。
【００１４】
上記に記載の表示装置において、分割定義コマンドには、対象エリアに広告情報を表示する表示時刻および／または表示時間を指定するパラメータがさらに付加されていることが好ましい。
【００１５】
この構成によれば、分割定義コマンドによって、表示時刻および／または表示時間を指定することができる。これにより、予め分割定義コマンドを受信して記憶しておき、指定された表示時刻および／または表示時間に、分割設定を行うことができる。
【００１６】
上記に記載の表示装置において、分割定義コマンドには、表示エリアのデフォルト時における分割定義に関するデフォルト分割定義コマンドが含まれることが好ましい。
【００１７】
この構成によれば、デフォルト分割定義コマンドによって、電源投入後やリセット時における分割設定を行うことができる。
【００１８】
本発明の表示管理システムは、上記に記載の表示装置と、ホスト装置として機能する表示管理サーバと、から成ることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、顧客を飽きさせることなく、高い広告効果を得ることができると共に、容易に表示管理を行うことができる表示管理システムを実現できる。
【００２０】
本発明のプログラムは、コンピュータに、上記に記載の表示装置の表示管理方法における各ステップを実行させるためのものであることを特徴とする。
【００２１】
このプログラムを用いることにより、顧客を飽きさせることなく、高い広告効果を得ることができると共に、表示管理が容易な表示装置の表示管理方法を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、添付した図面を参照して、本発明の一実施形態に係る表示装置、表示管理システム、表示装置の表示管理方法およびそのプログラムについて説明する。図１は、本発明の表示管理システムを適用した商品広告システムＳＹのシステム構成図である。同図に示すように、商品広告システムＳＹは、メーカなど商品広告を提供する者が広告権の入札を行うための複数台（図示では、２台）の情報入力装置１０と、プロバイダなど電子ＰＯＰ装置４０（表示装置）に商品広告情報（広告情報）を配信する者が運営・管理する電子ＰＯＰサーバ２０（ホスト装置，表示管理サーバ）と、店舗内に設置された複数台（図示では、３台）の電子ＰＯＰ装置４０と、これらを統括管理する店舗サーバ３０と、を備えている。
【００２３】
複数の情報入力装置１０、電子ＰＯＰサーバ２０および店舗サーバ３０は、インターネット等のネットワークＮＴを介して接続されている。図１では、１店舗の店舗サーバ３０のみがネットワークＮＴに接続されているが、複数店舗の店舗サーバ３０を接続することも当然可能である。なお、情報入力装置１０、電子ＰＯＰサーバ２０および店舗サーバ３０としては、キーボード（１１，２１）やディスプレイ（１２，２２）を有する、一般的なパーソナルコンピュータを用いることができる。また、各電子ＰＯＰ装置４０は、そのディスプレイ４１上の表示エリアが、予め設定された分割設定（分割パターン）に応じて分割され、当該各分割表示エリアにそれぞれ商品広告情報を表示できるようになっている。
【００２４】
各情報入力装置１０は、電子ＰＯＰ装置４０により商品広告情報の表示を希望する広告時間帯および分割表示エリア、並びに入札額を含む入札内容を入力する。電子ＰＯＰサーバ２０は、所定の広告時間帯ごとに上記の分割パターンを設定しておき、当該分割パターンを分割定義コマンドとして、店舗サーバ３０に送信しておく。また、情報入力装置１０によって入力された広告時間帯等の入札内容に基づいて、入札額の高い順に、広告時間帯且つ分割表示エリアによって区分された各広告枠に表示する商品広告情報を決定する。つまり、情報入力装置１０は、分割表示エリアの指定はできないが、希望する広告時間帯の広告権に対するオークションに入札を行い、入札額の高い順に、注目度の高い（広告効果の高い）分割表示エリアの広告権を取得することができる。また、電子ＰＯＰサーバ２０は、この商品広告情報の決定に基づいて、各電子ＰＯＰ装置４０で商品広告を行うためのタイムスケジュールを生成し、店舗サーバ３０に送信する。店舗サーバ３０は、電子ＰＯＰサーバ２０から取得した分割定義コマンドおよびタイムスケジュールを、所定のタイミングで店舗内の各電子ＰＯＰ装置４０に提供する。各電子ＰＯＰ装置４０は、店舗サーバ３０から提供された分割定義コマンドおよびタイムスケジュールに基づいて、各分割表示エリアに商品広告情報を表示する。
【００２５】
次に、図２を参照し、電子ＰＯＰ装置４０の装置構成について説明する。図２は、電子ＰＯＰ装置４０の外観斜視図である。電子ＰＯＰ装置４０は、ディスプレイ装置４７と、当該ディスプレイ装置４７を支持固定する装置本体４９と、から成る。
【００２６】
ディスプレイ装置４７は、有機ＥＬディスプレイ等のディスプレイ４１を有している。上記の通り、ディスプレイ４１の表示エリアは、所定の分割パターンに応じて分割されており、各分割表示エリアＡ〜Ｄには、それぞれ異なる商品広告情報が表示される。同図の例では、商品広告情報として、商品（牛乳パック等）の画像、商品名および商品の説明を表示している。なお、商品広告情報は、静止画像であっても、動画像であっても良い。また、各商品広告情報には、これら表示データの他に音声データが付加されており、これらを表示・音声出力するためのデータを総称して、以下「商品広告映像ファイル」と称する。
【００２７】
また、ディスプレイ４１には、タッチパネル４２が重畳されている。タッチパネル４２は、ディスプレイ４１の表示エリアの略全域を覆うマトリクススイッチで構成され、指等の接触（タッチ）によってオン、オフ情報を取得する。このオン、オフ情報により、ユーザによる指等のタッチを検出する。つまり、ユーザは、当該タッチパネル４２へのタッチによって各種操作を行う。例えば、分割表示エリアＡをタッチすると、後述するクーポン発行用プリンタ４５により、分割表示エリアＡ上の商品広告情報に対応するクーポン５０が発行される。
【００２８】
一方、装置本体４９には、各種設定を行うための設定ボタン４３と、音声を出力するスピーカ４４と、を備えている。また、装置本体４９の底部には、電子ＰＯＰ装置４０を移動可能とするための４つのローラ４８が設けられている。さらに、装置本体４９には、クーポン５０を印刷・発行するクーポン発行用プリンタ４５が接続されている。設定ボタン４３は、電子ＰＯＰ装置４０の各種設定を行なう設定画面を表示させるための操作子である。ユーザは、設定ボタン４３を押してディスプレイ４１上に設定画面を表示させ、タッチパネル４２を操作することで各種設定（後述する店舗情報の設定など）を行うことができる。
【００２９】
スピーカ４４は、上記の商品広告映像ファイルに基づいて、各商品広告情報に対応する音声データを出力する。通常時は、各分割表示エリアＡ〜Ｄの中の予め指定されたメインエリアである分割表示エリアＡに表示されている商品広告情報に対応する音声データを出力する。また、各分割表示エリアのうちいずれかがタッチされた場合は、音声出力を、そのタッチされた分割表示エリアに表示されている商品広告情報に対応する音声データに切り替える。
【００３０】
クーポン発行用プリンタ４５は、箱型の筐体内に、ロール状に巻回されたレシート用紙を収容する用紙収容部、レシート用紙を搬送する用紙搬送部、レシート用紙上に印刷データを印刷する印刷ヘッドを内蔵している（いずれも図示省略）。また、筐体前面に、印刷済みのレシート用紙（クーポン５０）を排出する排出口４６を有している。当該排出口４６にはクーポン５０の切断に利用される切断歯が設けられている。顧客は、排出口４６から排出された印刷済みのレシート用紙を、切断歯を利用して切り取り、クーポン５０を取得する。なお、クーポン５０の印刷に要する印刷データを、以下「クーポン印刷ファイル」と称する。
【００３１】
次に、図３を参照し、電子ＰＯＰ装置４０の制御構成について説明する。同図は、電子ＰＯＰ装置４０の制御ブロック図である。電子ＰＯＰ装置４０は、上記のとおり、ディスプレイ４１、タッチパネル４２、設定ボタン４３およびスピーカ４４を備えていると共に、クーポン発行用プリンタ４５と接続されている。その他、電子ＰＯＰ装置４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５３、通信部５４およびタイマ５５を備えている。
【００３２】
ＣＰＵ５１は、中央処理装置であり、各種演算処理を行う。ＲＯＭ５２は、ＣＰＵ５１が各種演算処理を行うための制御プログラムを記憶する。ＲＡＭ５３は、ＣＰＵ５１が各種演算処理を行うためのワークエリアとして用いられる。なお、本実施形態では、ＲＡＭ５３内に、商品広告情報を各広告枠に表示するためのタイムスケジュール、分割定義コマンドに基づく分割パターンデータ（広告時間帯ごとに設定された分割パターンを示すデータ）、商品広告映像ファイルおよびクーポン印刷ファイルを、それぞれ記憶するための記憶領域が設けられている（図示省略）。通信部５４は、店舗サーバ３０と無線通信を行なうためのものであり、主に、タイムスケジュール、分割定義コマンド、商品広告映像ファイルおよびクーポン印刷ファイルの受信、並びに電子ＰＯＰ装置４０の動作状態（エラーおよび動作履歴を含む）の送信に用いられる。タイマ５５は、現在時刻を計時する。
【００３３】
次に、図４を参照し、商品広告システムＳＹの機能構成について説明する。同図は、商品広告システムＳＹの機能ブロック図である。なお、店舗サーバ３０は、電子ＰＯＰサーバ２０と電子ＰＯＰ装置４０との間で通信を行うための中継機器として主に用いられるものであるため、詳細な説明を省略する。
【００３４】
同図に示すように、情報入力装置１０は、機能構成として、入札内容入力部１１０、入札経過情報表示部１２０、請求額表示部１３０および入金情報入力部１４０を備えている。
【００３５】
入札内容入力部１１０は、キーボード１１（図１参照）等を用いて、各広告枠の広告権を取得するための入札内容を入力するものである。入札内容としては、商品広告情報を表示する広告時間帯、広告商品の商品カテゴリ、クーポン発行の有無および入札額等を入力する。なお、入札内容の入力は、電子ＰＯＰサーバ２０が提供する入力フォーム上に所定事項を記入／選択することで行う。
【００３６】
入札経過情報表示部１２０は、入札期間中に、少なくとも各広告枠の現在時点における落札額、すなわち上位入札額を示す入札経過情報をディスプレイ１２上に表示するものである。当該表示も、電子ＰＯＰサーバ２０により提供される。請求額表示部１３０は、入札内容に含まれる入札額（落札額）に基づいて算出された請求額をディスプレイ１２上に表示するものである。当該表示も、電子ＰＯＰサーバ２０により提供される。入金情報入力部１４０は、キーボード１１等を用いて、電子ＰＯＰサーバ２０から提示された請求額に対する入金情報を入力するものである。
【００３７】
続いて、電子ＰＯＰサーバ２０の機能構成を説明する。電子ＰＯＰサーバ２０は、分割パターン設定部２００、特定枠設定部２１０、入札内容取得部２２０、対象装置決定部２３０、入札経過情報通知部２４０、請求額算出部２５０、請求額通知部２６０、入金確認部２７０、分割定義コマンド送信部２８０、商品広告映像ファイル記憶部２９０、商品広告情報決定部３００、タイムスケジュール生成部３１０、タイムスケジュール記憶部３２０、クーポン印刷ファイル記憶部３３０およびスケジュールデータ送信部３４０を備えている。
【００３８】
分割パターン設定部２００は、キーボード２１等を用いて、商品カテゴリごと且つ広告時間帯ごとに、電子ＰＯＰ装置４０のディスプレイ４１上における分割パターンを設定するものである。ここで設定された分割パターンに応じて、分割定義コマンドを生成し、後述する分割定義コマンド送信部２８０により電子ＰＯＰ装置４０に送信する。なお、分割定義コマンドの詳細については、図６および図７を参照して後述する。
【００３９】
図８は、広告時間帯によって変化する表示パターンを示したものである。同図の例は、広告時間帯「８：００〜１０：００」において４つの分割表示エリアに分割する分割パターン（同図（ａ）参照）が設定され、広告時間帯「１０：００〜１２：００」において７つの分割表示エリアに分割する分割パターン（同図（ｂ）参照）が設定され、さらに広告時間帯「１２：００〜１４：００」において９つの分割表示エリアに分割する分割パターン（同図（ｃ）参照）が設定された場合を示している。また、同図に示すように、各広告時間帯において各分割表示エリアには、エリアコードＡ，Ｂ・・・が付されており、このコードは所定の法則にしたがって採番されたものである。ここでは、各分割表示エリアの左上頂点が上側に位置するものを優先し、同じ高さの場合は左側に位置するものを優先して採番している。
【００４０】
このように、電子ＰＯＰサーバ２０では、広告時間帯ごとに分割パターンを設定可能となっているため、例えば食事前の広告時間帯における商品カテゴリ「惣菜」などは、分割数の多い分割パターンに設定することで、多くの商品広告を行うことができ、店舗側によっては広告収入の増加が期待できる。逆に、深夜帯における商品カテゴリ「生鮮食品」などは、メーカ側の希望が少ないと考えられるため、分割数の少ない分割パターンに設定することで、商品広告情報が表示されない（未登録の）分割表示エリアの数を少なくすることができる。
【００４１】
特定枠設定部２１０は、キーボード２１等を用いて、商品カテゴリごと且つ広告時間帯ごとに、各広告枠（各分割表示エリア）の中から、予め定められた所定の情報を表示するための特定枠ＡＰを設定するものである。例えば、図８（ａ）に示した例においては、エリアコードＤの分割表示エリアが、店舗表示領域となっている。つまり、広告時間帯「８：００〜１０：００」のエリアコードＤの分割表示エリアが、店舗情報（イベント情報や休店日などの情報）を表示するための領域として予め確保されていることを示している。この店舗表示領域には、予め電子ＰＯＰ装置４０内に設定・記憶されている店舗情報（表示データおよび音声データ）を表示・出力する。なお、図８（ｂ）に示した例のように、１の広告時間帯内において、必ずしも特定枠ＡＰを設けなくても良いし、図８（ｃ）に示した例のように、複数の特定枠ＡＰを設けても良い。また、電子ＰＯＰ装置４０内に記憶されている店舗情報に代えて、電子ＰＯＰサーバ２０が送信する所定の広告情報（オークション対象とならない広告情報）を、特定枠ＡＰに表示しても良い。特定枠ＡＰに関する情報は、タイムスケジュールに組み込まれて電子ＰＯＰ装置４０（店舗サーバ３０）に送信される。
【００４２】
入札内容取得部２２０は、情報入力装置１０の入札内容入力部１１０により入力された入札内容を取得するものである。対象装置決定部２３０は、入札内容取得部２２０が取得した入札内容に基づいて、商品広告を行う（タイムスケジュールの送信対象となる）１台以上の電子ＰＯＰ装置４０を決定するものである。上記の通り、電子ＰＯＰサーバ２０は、図１に示した３台の電子ＰＯＰ装置４０以外にも、他店および他地域に設置された多数の電子ＰＯＰ装置４０を管理している。したがって、これら多数の電子ＰＯＰ装置４０の中から、「広告地域」、「広告店舗」、「広告期間」等の入札条件に基づいて、広告対象となる１台以上の電子ＰＯＰ装置４０を決定する。さらに、対象装置決定部２３０は、入札条件に含まれる「商品カテゴリ」によっても、広告対象を制限する。例えば、対象装置決定部２３０は、入札条件に含まれる「商品カテゴリ」が「惣菜」の場合、商品広告を行うべき売場を「惣菜コーナー」と特定し、当該売場に分類される電子ＰＯＰ装置４０を、広告対象として決定する。
【００４３】
入札経過情報通知部２４０は、入札内容取得部２２０の取得結果から得られる各広告枠の現在時点における落札額を示す入札経過情報を情報入力装置１０に通知するものである。本実施形態では、対象装置決定部２３０により広告対象として決定した電子ＰＯＰ装置４０の入札経過情報を通知する。
【００４４】
請求額算出部２５０は、後述する商品広告情報決定部３００の決定に基づいて、落札額に基づく請求額を算出するものである。具体的には、広告権の入札額に相当する落札額に、「広告地域」や「クーポン発行の有無」等の入札条件をパラメータとした所定の算出アルゴリズムに基づいて、請求額を算出する。請求額通知部２６０は、請求額算出部２５０で算出した請求額を情報入力装置１０に通知するものである。
【００４５】
入金確認部２７０は、請求額通知部２６０による請求額の通知後、情報入力装置１０からの請求額の入金を確認するものである。具体的には、クレジットカード情報の入力と、その認証結果の取得（クレジットカード認証サーバ（図示省略）から取得する）などによって、請求額の入金を確認する。
【００４６】
分割定義コマンド送信部２８０は、分割パターン設定部２００の設定にしたがって生成された分割定義コマンドを、該当する商品カテゴリ（売場）の電子ＰＯＰ装置４０に送信するものである。この場合、分割定義コマンドには送信先となる電子ＰＯＰ装置４０を特定する情報が付加され、店舗サーバ３０は、当該情報にしたがって、分割定義コマンドを提供する。分割定義コマンドの送信は、分割パターン設定部２００による設定直後であっても良いし、電子ＰＯＰ装置４０（または店舗サーバ３０）から送信要求があったときでも良い。
【００４７】
商品広告映像ファイル記憶部２９０は、複数の商品広告映像ファイルを記憶している。当該商品広告映像ファイル記憶部２９０には、情報入力装置１０から取得した各商品広告映像ファイル（音声データも含む）を、それぞれ所定のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）に記憶している。
【００４８】
商品広告情報決定部３００は、入札内容取得部２２０により取得した複数の入札内容に基づいて、入札額の高い順に、電子ＰＯＰ装置４０ごと且つ広告時間帯ごと且つ分割表示エリアごとに区分された各広告枠に表示する商品広告情報を決定するものである。但し、特定枠設定部２１０により設定された特定枠ＡＰを除く広告枠を対象とする。また、対象装置決定部２３０により広告対象として決定した電子ＰＯＰ装置４０の広告枠を対象として、また分割パターン設定部２００により予め設定された分割パターン（分割表示エリア数）に応じて、商品広告情報を決定する。なお、入札内容取得部２２０が、分割表示エリア数を下回る入札数しか取得していない場合は、エリアコード等にしたがって優先順位の低い広告枠に、予め登録されている広告情報（例えば、電子ＰＯＰ広告募集の情報など）を挿入する。
【００４９】
タイムスケジュール生成部３１０は、対象装置決定部２３０により広告対象として決定した電子ＰＯＰ装置４０に、商品広告情報決定部３００により決定された商品広告情報を表示するためのタイムスケジュールを生成するものである。なお、タイムスケジュールの生成は、入金確認部２７０により入金を確認した広告枠を対象とする。
【００５０】
図５は、タイムスケジュールの一例を示す図である。同図に示すように、タイムスケジュールは、広告時間帯別に、エリアコード（分割表示エリアの位置）と、商品広告映像ファイルのＵＲＬと、クーポン印刷ファイルのＵＲＬ（後述する）と、を関連付けて記憶したテーブルである。同図の例は、広告時間帯「８：００〜１０：００」が、４分割パターンに設定され、広告時間帯「１０：００〜１２：００」が、７分割パターンに設定された場合を示している。このタイムスケジュールは、対象装置決定部２３０により決定された１以上の電子ＰＯＰ装置４０に対して、電子ＰＯＰ装置４０ごとに生成される。
【００５１】
タイムスケジュール記憶部３２０は、タイムスケジュール生成部３１０により生成された全ての電子ＰＯＰ装置４０のタイムスケジュールを記憶するデータベースである。クーポン印刷ファイル記憶部３３０は、クーポン５０を発行するための複数のクーポン印刷ファイルを記憶している。当該クーポン印刷ファイル記憶部３３０には、情報入力装置１０から取得した各クーポン印刷ファイルを、それぞれ所定のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）に記憶している。
【００５２】
スケジュールデータ送信部３４０は、タイムスケジュール生成部３１０により生成したタイムスケジュールと、当該タイムスケジュールによって指定される商品広告映像ファイルおよびクーポン印刷ファイルを送信するものである。タイムスケジュールの送信タイミングは、タイムスケジュール生成部３１０による生成終了直後であっても良いし、電子ＰＯＰ装置４０から送信要求があったときでも良い。また、スケジュールデータ送信部３４０は、電子ＰＯＰ装置４０からの商品広告映像ファイルの送信要求（ＵＲＬの指定）に応じて、商品広告映像ファイル記憶部２９０から該当する商品広告映像ファイルを読出し、電子ＰＯＰ装置４０に送信する。さらに、スケジュールデータ送信部３４０は、電子ＰＯＰ装置４０からのクーポン印刷ファイルの送信要求（ＵＲＬの指定）に応じて、クーポン印刷ファイル記憶部３３０から該当するクーポン印刷ファイルを読出し、電子ＰＯＰ装置４０に送信する。なお、商品広告映像ファイルおよびクーポン印刷ファイルの送信は、タイムスケジュールに付帯して（タイムスケジュールと同時に）送信するようにしても良い。
【００５３】
続いて、電子ＰＯＰ装置４０の機能構成を説明する。電子ＰＯＰ装置４０は、制御データ受信部４２０、コマンド解釈部４３０、分割設定部４４０、スケジュールデータ受信部４５０、表示制御部４６０、表示部４７０およびクーポン発行部４８０を備えている。
【００５４】
制御データ受信部４２０は、電子ＰＯＰサーバ２０の分割定義コマンド送信部２８０から送信された分割定義コマンドを含む各種制御データを、通信部５４を介して受信するものである。なお、本実施形態において、分割定義コマンドは、電子ＰＯＰ装置４０による分割パターン設定終了直後に受信するものとする。また、コマンド解釈部４３０は、制御データ受信部４２０により受信した制御データに含まれるコマンドを解釈するものである。また、分割設定部４４０は、コマンド解釈部４３０により分割定義コマンドを解釈したとき、その解釈に基づいて、表示部４７０（ディスプレイ４１）の表示エリアを複数の分割表示エリアに分割設定するものである。なお、コマンド解釈部４３０および分割設定部４４０は、ＣＰＵ５１によってその主要部が構成される。
【００５５】
スケジュールデータ受信部４５０は、スケジュールデータ送信部３４０から送信された、タイムスケジュール、商品広告映像ファイルおよびクーポン印刷ファイルを、通信部５４を介して受信するものである。なお、本実施形態において、タイムスケジュールは、電子ＰＯＰ装置４０によるタイムスケジュール生成終了直後に受信するものとする。また、商品広告映像ファイルおよびクーポン印刷ファイルは、タイムスケジュールにしたがい、その広告時間帯の前に、電子ＰＯＰサーバ２０に送信要求を出して受信するものとする。
【００５６】
表示制御部４６０は、受信したタイムスケジュールおよび分割定義コマンドにしたがって、表示部４７０の表示制御を行うものである。表示部４７０は、ディスプレイ４１によってその主要部が構成され、表示制御部４６０は、ＣＰＵ５１によってその主要部が構成される。表示制御部４６０は、例えば、図５に示すタイムスケジュールを受信した場合、広告時間帯「８：００〜１０：００」の間は、表示部４７０を４分割パターンに分割し（図８（ａ）参照）、エリアコードＡ（左上の分割表示エリア）には、所定のＵＲＬ（http：//***/***/D001）から読み出した商品広告映像ファイルに基づく映像（表示データ）を表示する。同様に、エリアコードＢ〜Ｄについても、タイムスケジュールに記述された各ＵＲＬの商品広告映像ファイルに基づく映像を表示する。また、タイムスケジュールに基づいて、特定枠ＡＰが存在すると判定した場合は、当該特定枠ＡＰに、予め電子ＰＯＰ装置４０内に記憶されている店舗情報を表示する。
【００５７】
クーポン発行部４８０は、スケジュールデータ受信部４５０により受信したクーポン印刷ファイルを、顧客のタッチパネル操作に基づいて印刷・発行するものであり、クーポン発行用プリンタ４５によってその主要部が構成される。クーポン発行部４８０は、例えば、図５に示すタイムスケジュールを受信した場合、広告時間帯「８：００〜１０：００」の間、タッチパネル４２のエリアコードＡに相当するエリアがタッチされると、所定のＵＲＬ（http：//***/***/P001）から読み出したクーポン印刷ファイルをレシート用紙に印刷する。また、エリアコードＢ〜Ｄについては、タイムスケジュール上にクーポン印刷ファイルのＵＲＬが記述されていない（クーポン５０発行が指定されていない）ため、広告時間帯「８：００〜１０：００」に、各エリアコードに相当するエリアがタッチされてもクーポン５０を発行しない。
【００５８】
なお、電子ＰＯＰ装置４０は、クーポン発行部４８０によるクーポン発行枚数などの情報を電子ＰＯＰサーバ２０に通知することが好ましい。この構成によれば、その商品広告情報がどの程度の反響（広告効果）があったかを知るための指標とすることができる。
【００５９】
次に、図６ないし図８を参照し、分割定義コマンドと、当該分割定義コマンドに基づいて設定される分割パターンについて説明する。図６（ａ）は、分割定義コマンドの一例を示す図である。同図に示すように、分割定義コマンド「ＥＳＣ  Ｄ」に続いて付加されるパラメータ「ｎ」によって、分割パターンが指定される。
【００６０】
図６（ｂ）は、そのパラメータ「ｎ」の構成を示す図である。本実施形態において、パラメータ「ｎ」は、５つのパラメータ要素Ｐ１〜Ｐ５から成る。パラメータ要素Ｐ１は、表示エリア内において分割対象となる対象エリアと、縦方向における分割数と、横方向における分割数と、を示す。例えば、図７（ａ）に示す分割定義コマンドの場合、最初のパラメータが「Ｗ」であるから、対象エリアは表示エリア全体であり、それに続くパラメータが「２，２」であるから、縦方向および横方向における分割数は、いずれも「２」である。なお、対象エリアは、表示エリア全体（「Ｗ」）以外に、各分割表示エリアを特定するエリアコードによって指定することも可能である（図７（ｂ）参照）。
【００６１】
続いて、パラメータ要素Ｐ２は、縦方向における分割比を示す。例えば、図７（ａ）に示す分割定義コマンドの場合、コード「Ｖ」に続くパラメータが「２：１」であるから、対象エリア（この場合、表示エリア全体）が縦方向に２：１の割合で分割される。同様に、パラメータ要素Ｐ３は、横方向における分割比を示す。例えば、図７（ａ）に示す分割定義コマンドの場合、コード「Ｌ」に続くパラメータが「２：１」であるから、対象エリア（この場合、表示エリア全体）が横方向に２：１の割合で分割される。
【００６２】
続いて、パラメータ要素Ｐ４は、表示開始時刻を示す。例えば、図７（ａ）に示す分割定義コマンドの場合、コード「Ｔ」に続くパラメータが「０８」であるから、当該分割定義コマンドに基づく商品広告情報の表示が午前８時から開始される。なお、表示開始時刻は０〜２４（０時から２４時）の数値で表される。また、パラメータ要素Ｐ５は、表示時間を示す。例えば、図７（ａ）に示す分割定義コマンドの場合、コード「Ｐ」に続くパラメータが「２」であるから、当該分割定義コマンドに基づく商品広告情報の表示が２時間（この場合、午前８時から１０時まで）行われる。なお、表示時間は１〜９（１時間〜９時間）の数値で表される。
【００６３】
一方、図６（ｃ）は、デフォルト時の分割定義に関するデフォルト分割定義コマンドの一例を示す図である。同図に示すように、デフォルト分割定義コマンド「ＥＳＣ  ＤＦ」に続いて、上記のパラメータ「ｎ」が付加される。このデフォルト分割定義コマンドによって、電源投入後やリセット時における分割設定を行うことができる。また、分割設定されていない（分割定義コマンドによって規定されていない）広告時間帯についても、当該デフォルト分割定義コマンドに基づく分割設定が可能である。なお、パラメータ「ｎ」の構成については、同図（ｂ）に示したとおりである。
【００６４】
図７は、分割定義コマンドの具体例を示す図である。また、図８は、図７に示した分割定義コマンドに基づいて分割される分割パターンを示す図である。すなわち、図７（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す分割定義コマンドに基づいて、それぞれ図８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す分割パターンを実現可能である。例えば、電子ＰＯＰ装置４０が、電子ＰＯＰサーバ２０から、図７（ｂ）の１行目に示す分割定義コマンドを受信すると、午前１０：００から２時間、表示エリア全体を縦および横に１：１の割合でそれぞれ２分割した４つの分割表示エリア（エリアコードＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に分割する。但し、１行目に示す分割定義コマンドに続いて、２行目に示す分割定義コマンドを受信した場合は、同時間において、エリアコードＢの分割表示エリアを対象エリアとして、縦および横に１：１の割合でそれぞれ２分割した４つの分割表示エリア（Ｂ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４）に分割する。これにより、図８（ｂ）に示す７つの分割表示エリアから成る分割パターンを実現することができる。
【００６５】
次に、図９を参照し、商品広告システムＳＹの一連の流れを説明する。同図は、商品広告システムＳＹの一連の流れを示すフローチャートである。まず、電子ＰＯＰサーバ２０は、商品カテゴリごと且つ広告時間帯ごとに分割パターンを設定し、当該設定に基づく分割定義コマンドを生成して、該当する電子ＰＯＰ装置４０に送信する（Ｓ０１）。電子ＰＯＰ装置４０は、電子ＰＯＰサーバ２０から分割定義コマンドを受信すると、これを分割パターンデータ化して、ＲＡＭ５３内の所定領域に記憶しておく（Ｓ０２）。
【００６６】
一方、情報入力装置１０において、広告権を取得するための入札内容が入力されると（Ｓ０３）、電子ＰＯＰサーバ２０は、これを取得する（Ｓ０４）。なお、入札期間中（Ｓ０５までの間）は、情報入力装置１０の操作により、電子ＰＯＰサーバ２０から入札経過情報を取得してディスプレイ１２上に表示させ、入札経過を確認することが可能である。入札期間中、電子ＰＯＰサーバ２０は、情報入力装置１０からの入札経過情報取得依頼にしたがって、入札内容取得部２２０の取得状況を参照し、その参照結果である入札経過情報を情報入力装置１０に通知する。
【００６７】
所定の入札期間を終えると、電子ＰＯＰサーバ２０は、取得した１以上の入札内容に基づいて、オークション形式で各広告枠に表示する商品広告情報を決定する（Ｓ０５）。また、落札した入札内容に含まれる入札額に基づいて、請求額を算出し（Ｓ０６）、これを情報入力装置１０に通知する（Ｓ０７）。情報入力装置１０は、当該請求額をディスプレイ１２上に表示して確認し（Ｓ０８）、入金情報を入力する（Ｓ０９）。電子ＰＯＰサーバ２０は、入金情報の取得、およびクレジットカードの認証結果の取得によって入金を確認する（Ｓ１０）。電子ＰＯＰサーバ２０は、この入金確認があった広告枠を対象として、タイムスケジュールを生成し（Ｓ１１）、これを該当する電子ＰＯＰ装置４０に送信する（Ｓ１２）。
【００６８】
一方、電子ＰＯＰ装置４０は、電子ＰＯＰサーバ２０から送信されたタイムスケジュールを受信し（Ｓ１３）、ＲＡＭ５３内の所定領域に記憶しておく。そして、広告時間帯の切り替えタイミングか否かを判別し（Ｓ１４）、広告時間帯の切り替えタイミングとなった場合は（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、商品広告映像ファイルおよびクーポン印刷ファイルの送信要求を出して、これらを受信し（Ｓ１５）、それぞれをＲＡＭ５３内の所定領域に格納しておく。なお、Ｓ１４における「広告時間帯の切り替えタイミング」には、最初の広告開始時刻（本実施形態では「８：００」，図５参照）も含まれる。また、電子ＰＯＰ装置４０の電源投入時に、最初の広告時間帯の商品広告映像ファイルおよびクーポン印刷ファイルの送信要求を出すようにしても良い。
【００６９】
その後、電子ＰＯＰ装置４０は、ＲＡＭ５３内に記憶しておいたタイムスケジュールおよび分割パターンデータにしたがって、ディスプレイ４１上に、商品広告映像ファイルに基づく商品広告情報を表示する（Ｓ１６）。なお、特に図示しないが、商品広告情報の表示と共に、当該商品広告情報に対応する音声データを出力する。また、タッチパネル４２が操作され、その操作位置が属する分割表示エリアに対応するクーポン印刷ファイルが存在する場合は、クーポン５０を発行する。
【００７０】
以上説明したとおり、本実施形態の商品広告システムＳＹによれば、各電子ＰＯＰ装置４０は、ディスプレイ４１を所定の分割パターンに応じて分割した複数の分割表示エリアを有しているため、同時に複数の商品広告情報を表示することができ、顧客を飽きさせることがない。また、分割定義コマンド（表示エリアの縦・横方向における分割数およびその分割比等を指定するコマンド）にしたがって分割設定を行うため、汎用性が高く、多くの分割パターンを設定することができる。また、電子ＰＯＰ装置４０は、電子ＰＯＰサーバ２０から単純な構成の分割定義コマンドを受信するため、コマンドの解釈が容易であり、分割パターンを示す分割パターンデータを予め記憶しておく必要が無いといった利点がある。
【００７１】
また、商品広告を提供するメーカ側が、情報入力装置１０によって、商品広告情報を表示する広告時間帯および入札額といった簡単な入札内容を入力することにより、電子ＰＯＰサーバ２０が各広告枠に表示する商品広告情報をオークション方式で決定するため、メーカ側にとっては、簡単な手続で商品広告を行うことができるといったメリットがある。また、電子ＰＯＰ装置４０を設置する店舗側にとっては、各広告枠の広告権をできるだけ高額な入札額でメーカ側に販売できると共に、分割表示エリアが固定されていない（入札内容に分割表示エリアの指定が無い）ため空き枠の発生を少なくすることができ、結果的に高い広告収入を得ることができるといったメリットがある。
【００７２】
また、情報入力装置１０において、入札期間中に入札経過情報を確認することができるため、広告権を落札できそうか否か、またどの広告枠を落札できそうかについて入札者が把握することができる。これにより、入札を行うメーカ側にとっては、入札額を上げるべきか、または広告権の取得を諦めるべきかを判断することができる。また、店舗側にとっては、入札額を競わせることができるため、より高い広告収入を得ることができるといったメリットがある。
【００７３】
また、電子ＰＯＰサーバ２０は、広告権を取得するための入札受付から、落札額の決定（請求額の算出）、タイムスケジュールの生成、商品広告情報の表示指令までの一連の処理を行うため、人の手を介さずに行い得るビジネスモデルを実現できる。つまり、人件費を必要としないため、電子ＰＯＰサーバ２０の運営コストを抑えることができる。このように、商品広告を行う顧客、電子ＰＯＰサーバ２０を運営するプロバイダ、電子ＰＯＰ装置４０を設置する店舗の全てにおいて、メリットが高いビジネスモデルを実現できる。
【００７４】
なお、上記の実施形態では、特定枠ＡＰに関する情報はタイムスケジュールに組み込まれるものとしたが、分割定義コマンドに含めるようにしても良い。すなわち、パラメータの一つとして、特定枠ＡＰのエリアコードを追加しても良い。
【００７５】
また、分割定義コマンドには、表示開始時刻と表示時間に関するパラメータが付加されるものとしたが、これに代えて、表示開始時刻と表示終了時刻とに関するパラメータを付加しても良いし、表示終了時刻と表示時間に関するパラメータを付加しても良い。また、表示時刻だけでなく表示日を指定するパラメータを付加しても良い。さらに、縦方向および横方向における分割数が１の場合は、それらを示すパラメータを省略しても良いし、縦方向および横方向における分割比が同じ場合（例えば、１：１や１：１：１など）の場合も、それらを示すパラメータを省略しても良い。
【００７６】
また、図７（ｂ）に示したように、４分割した分割表示エリアのいずれかをさらに分割する場合、２つの分割定義コマンドに基づいて分割設定を行うものとしたが、パラメータを列記する等の方法により、これらを１の分割定義コマンドで表しても良い。つまり、１の分割定義コマンドに付加されるパラメータ要素の数を自由に変更可能としても良い。
【００７７】
また、上記の実施形態では、広告額の支払い方法として、クレジットカードによる支払方法のみを記載したが、口座振替や電子マネーによる支払いなど、複数の支払方法の中からいずれかを選択できるようにしても良い。但し、これら口座振替や電子マネーによる支払いが行われた場合も、タイムスケジュール生成部３１０は、入金の確認後に、タイムスケジュールを生成することが好ましい。
【００７８】
また、上記の実施形態では、電子ＰＯＰサーバ２０に分割パターン設定部２００や特定枠設定部２１０を備えたものとしたが（図４参照）、電子ＰＯＰ装置４０側にこれらを設けても良い。この場合、電子ＰＯＰ装置４０で設定した分割パターン（分割定義コマンド）や特定枠ＡＰを示す情報を、電子ＰＯＰサーバ２０に送信し、電子ＰＯＰサーバ２０はこれらを記憶しておく。商品広告情報決定部３００は、記憶された分割パターンデータ（商品カテゴリ別且つ広告時間帯別の分割パターンデータ）に基づいて、特定枠ＡＰを除く各広告枠に表示するための商品広告情報を決定する。この構成によれば、電子ＰＯＰ装置４０を設置する店舗側で、自由に分割パターンや特定枠ＡＰを設定することができる。なお、分割パターンや特定枠ＡＰの設定は、電子ＰＯＰ装置４０に備えられた設定ボタン４３を押してディスプレイ４１上に設定画面を表示させ、タッチパネル４２を操作することで行われる。
【００７９】
また、上記の実施形態に示した商品広告システムＳＹ（情報入力装置１０、電子ＰＯＰサーバ２０および電子ＰＯＰ装置４０）の各構成要素をプログラムとして提供することが可能である。また、そのプログラムを各種記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ、フラッシュメモリ等）に格納して提供することも可能である。すなわち、コンピュータを、商品広告システムＳＹの各手段として機能させるためのプログラム、およびそれを記録した記録媒体も、本発明の権利範囲に含まれる。
【００８０】
その他、商品広告システムＳＹに介在する業者、システム構成、処理工程等について、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の一実施形態に係る商品広告システムのシステム構成図である。
【図２】電子ＰＯＰ装置の外観斜視図である。
【図３】電子ＰＯＰ装置の制御ブロック図である。
【図４】商品広告システムの機能ブロック図である。
【図５】タイムスケジュールの一例を示す図である。
【図６】分割定義コマンドと、これに付加されるパラメータを示す図である。
【図７】分割定義コマンドの具体例を示す図である。
【図８】広告時間帯によって変化する分割パターンの具体例を示す図である。
【図９】商品広告システムの一連の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８２】
１０…情報入力装置  ２０…電子ＰＯＰサーバ  ３０…店舗サーバ  ４０…電子ＰＯＰ装置  ４１…ディスプレイ  ４２…タッチパネル  ４３…設定ボタン  ４４…スピーカ  ４５…クーポン発行用プリンタ  ５０…クーポン  ＡＰ…特定枠  ＳＹ…商品広告システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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