(57)【要約】【課題】メダルホッパの無駄な動作をなくすことができるスロットマシンを提供すること。【解決手段】メダルホッパ１７にモータ４８及びギア４９を設ける。メダルホッパ１７を２本のレール５１を有する支持プレート５０に載置する。レール５１の上面にはギア４９に噛み合うラック５３を設ける。メダルホッパ１７の前方に設けた下扉が開放され、かつ、エンプティセンサ４２又はオーバーフローセンサ４３のいずれかによってエラーが検出されると、ギア４９が正回転してメダルホッパ１７が収納位置から突出位置に移動する。【選択図】図３
2009119093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体前面に形成された開口部を開閉する扉が設けられているとともに、前記筐体内に収納されこの収納位置でメダルを払い出すメダルホッパが設けられたスロットマシンにおいて、
前記メダルホッパを前記収納位置から前記開口部を介して前方に移動させるホッパ移動手段と、
前記扉の位置を検出する扉位置検出手段と、
前記メダルホッパのメダル貯留量が予め決定された最小貯留量以下になるエンプティエラー又はメダル貯留量が予め決定された最大貯留量以上になるオーバーフローエラーを検出するホッパエラー検出手段と、
前記扉位置検出手段が開位置を検出し、かつ前記ホッパエラー検出手段がエラーを検出したときに、前記メダルホッパが前方に移動するように前記ホッパ移動手段を駆動する制御手段と、を備えることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記メダルホッパが前記開口部から脱落することを防止するために前記メダルホッパの移動経路に進入して前記メダルホッパを制止する制止位置、及び前記移動経路から退避する退避位置の間で移動可能であって、前記ホッパエラー検出手段がエラーを検出したときに前記制止位置に移動するストッパを備えることを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、扉を開くと開口部を介して前方向に突出するメダルホッパを備えたスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店に設置されて使用されるスロットマシンはパチスロ機と称され、メダルに一定の価値が与えられてメダルを増減させる遊技を行う。遊技を行って入賞した場合に、スロットマシンの筐体内に配置されたメダルホッパが駆動し、このメダルホッパから筐体前面に設けられた下皿にメダルが払い出される。
【０００３】
メダルホッパはメダルを貯留するバケットを有し、このバケットにメダルが無くなるとエンプティエラーが報知され、バケットにメダルが一杯になるとオーバーフローエラーが報知される。各エラーが報知された場合には、ホールの店員が筐体前面に設けられた扉を開放し、バケットのメダル貯留量を調整する調整作業を行う。
【０００４】
特許文献１〜４には、メダル貯留量の調整作業を容易にするために、メダルホッパを前後方向で移動可能に構成し、メダルホッパを前方に引き出し可能にした技術が記載されている。特に、特許文献１及び２には、扉を開放すると自動でメダルホッパが前方に突出するよう構成し、メダルホッパを引き出す手間がかからないようにした技術が記載されている。
【特許文献１】特許第３７６２８３７号公報
【特許文献２】特開２００２−２６３２５６号公報
【特許文献３】特開２００４−９７４１３号公報
【特許文献４】特開２００５−１６８７４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１及び２の技術では、メダル貯留量の調整作業以外の目的で扉を開けた場合（例えばペイアウト率を変更するために設定変更装置を操作する場合など）であってもメダルホッパが突出する構成になっており、このメダルホッパの動作が無駄なものになっていた。
【０００６】
本発明は、メダルホッパの無駄な動作をなくすことができるスロットマシンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、筐体前面に形成された開口部を開閉する扉が設けられているとともに、前記筐体内に収納されこの収納位置でメダルを払い出すメダルホッパが設けられたスロットマシンに関し、前記メダルホッパを前記収納位置から前記開口部を介して前方に移動させるホッパ移動手段と、前記扉の位置を検出する扉位置検出手段と、前記メダルホッパのメダル貯留量が予め決定された最小貯留量以下になるエンプティエラー又はメダル貯留量が予め決定された最大貯留量以上になるオーバーフローエラーを検出するホッパエラー検出手段と、前記扉位置検出手段が開位置を検出し、かつ前記ホッパエラー検出手段がエラーを検出したときに、前記メダルホッパが前方に移動するように前記ホッパ移動手段を動作させる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
前記メダルホッパが前記開口部から脱落することを防止するために前記メダルホッパの移動経路に進入する進入位置、及び前記移動経路から退避する退避位置の間で移動可能であって、前記ホッパエラー検出手段がエラーを検出したときに前記進入位置に移動するストッパを備えることが好ましい。ホッパエラー検出手段がエラーを検出しないときにはストッパは退避位置にあるので、メダルホッパのメダル貯留量調整作業以外を目的とする場合、例えばメダルホッパの故障によりメダルホッパを筐体から取り外す場合には、メダルホッパにストッパが引っ掛からずにメダルホッパを簡単に取り外すことができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のスロットマシンによれば、扉が開かれ、かつメダルホッパのエンプティエラー又はオーバーフローエラーが検出されているという条件を満たしたときにメダルホッパが突出する構成、すなわちメダルホッパのメダル貯留量調整作業を目的として扉を開いたときにメダルホッパが突出する構成であるので、メダル貯留量調整作業以外を目的として（例えば設定変更装置の操作を目的として）扉を開いたときにはメダルホッパが突出しないことから、メダルホッパの無駄な動作がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１及び図２に示すように、パチンコ店に設置されるスロットマシン１０は、スロットマシン本体１１と、スロットマシン本体１１の前面にヒンジを介して設けられた上扉１２及び下扉（扉）１３とを備えている。スロットマシン本体１１は、上下に区切られている収納箱（筐体）１４を有し、収納箱１４の上部開口を上扉１２が開閉し、収納箱１４の下部開口（開口部）１５を下扉１３が開閉する。上扉１２の奥には、リールユニット１６が配置され、下扉１３の奥には、メダルを下皿２３に払い出すメダルホッパ１７や、メダルの投入枚数に対するメダルの払い出し枚数の割合すなわちペイアウト率を変更する際に操作される設定変更装置１８などが配置されている。
【００１１】
リールユニット１６は、それぞれ回転可能な第１リール１９、第２リール２０、第３リール２１を有し、各リール１９，２０，２１の外周面には複数種類の図柄が配置されている。上扉１２には表示窓２２が設けられており、表示窓２２を通して１リール当たり３個の図柄を視認することができる。スロットマシン１０では、横３本と斜め２本とからなる計５本の入賞有効ラインが設定されており、第１〜第３リール１９〜２１が停止したときに入賞有効ライン上に停止した図柄の組み合わせによって、遊技における当選役に入賞したか否かが表示される。当選役に入賞した場合には、メダルホッパ１７が駆動されて当選役に応じた枚数のメダルが下皿２３に払い出される。表示窓２２の側方には液晶ディスプレイ２４が設けられている。液晶ディスプレイ２４には遊技状態に応じた演出画像や、各種エラーを示す文字などが表示される。
【００１２】
下扉１３には、メダルを投入するメダル投入口２５、第１〜第３リール１９〜２１の回転を開始させるスタートレバー２６、遊技中に回転している各リール１９〜２１を停止させる第１〜第３ストップボタン２７〜２９、クレジットされたメダルをベットするベットボタン３０などが設けられている。メダル投入口２５からメダルを投入するか、または、ベットボタン３０を操作してメダルをベットすることにより、遊技を開始することができる。
【００１３】
設定変更装置１８は、ペイアウト率を変更する際に操作される。ペイアウト率は６段階に変更することができる。設定変更装置１８は、キーシリンダ３１や、各種設定ボタン３２を有しており、キーシリンダ３１に設定キーを差し込んで回転させる操作や各種設定ボタン３２の操作を、所定の手順で行うことにより、ペイアウト率を変更することができる。
【００１４】
図３及び図４に示すように、メダルホッパ１７は、メダルを貯留するバケット４０と、バケット４０に貯留されているメダルの中から当選役に応じた枚数のメダルを払い出す払出装置４１とが一体になって構成される。バケット４０は上方が開口した箱形に形成されており、払出装置４１はバケット４０の下に設けられている。
【００１５】
バケット４０の内面４０ａには、バケット４０のメダル貯留量が予め決定された最小貯留量（最小貯留量とはゼロを含む）よりも少ないか否かを検出するためのエンプティセンサ４２と、バケット４０のメダル貯留量が予め決定された最大貯留量よりも多いか否かを検出するためのオーバーフローセンサ４３とが設けられている。エンプティセンサ４２は、内面４０ａの下端部に配され、この配置された高さにメダルが有るか無いかを検出し、メダルが無い場合にエンプティエラー信号を出力する。一方、オーバーフローセンサ４３は、内面４０ａの上端部に配され、この配置された高さにメダルが有るか無いかを検出し、メダルが有る場合にオーバーフローエラー信号を出力する。エンプティセンサ４２及びオーバーフローセンサ４３には例えばフォトセンサを用いる。エンプティセンサ４２及びオーバーフローセンサ４３がホッパエラー検出手段である。
【００１６】
バケット４０の前面にはメダルホッパ１７を手動で引き出すときに把持される取っ手４４が設けられている。払出装置４１の前面には、メダルを排出する排出口４５と、メダルホッパ１７を自動で収納位置に収納するときに操作される復帰ボタン４６とが設けられている。払出装置４１の両側面には、フリーに回転するローラ４７と、払出装置４１の内部に配置されたモータ４８による駆動力を受けて正逆回転するギア４９とが設けられており、ローラ４７は側面下端部に配置され、ギア４９はローラ４７よりも上方に配置されている。
【００１７】
メダルホッパ１７は、収納箱１４の底面に固定される支持プレート５０に載置され、支持プレート５０によって前後方向にガイドされる。支持プレート５０の幅方向（左右方向）の両端部には、それぞれ前後方向に延びるレール５１が設けられている。レール５１は、断面Ｌ字状に形成されており、支持プレート５０から垂直に延びる側板５１ａと、側板５１ａ内面から支持プレート５０に平行に延びる上板５１ｂとを有している。
【００１８】
側板５１ａ同士の間隔はローラ４７の間隔よりやや大きいサイズになっており、また、支持プレート５０と上板５１ｂとの距離はローラ４７の直径よりやや大きいサイズになっている。メダルホッパ１７を支持プレート５０に載置するときには、ローラ４７を上板５１ｂと支持プレート５０との間に回転可能に位置させることにより、メダルホッパ１７は前後方向にガイドされる。払出装置４１の下面には支持プレート５０に摺動するスペーサ５２が設けられている。スペーサ５２によりメダルホッパ１７は前に傾くことなく支持プレート５０に平行な姿勢を保つ。
【００１９】
レール５１の上板５１ｂの上面にはギア４９に噛み合うラック５３が固定されている。メダルホッパ１７を支持プレート５０に載置したときにギア４９がラック５３に噛み合う。ギア４９が正回転するとメダルホッパ１７が前進し、ギア４９が逆回転するとメダルホッパ１７が後進する。メダルホッパ１７は、収納箱１４内に収納される収納位置（図４において実線で示す）と、下部開口１５から前方に突出する突出位置（図４において二点鎖線で示す）との間で移動する。メダルホッパ１７は収納位置でメダルを払い出す。メダルホッパ１７は支持プレート５０上を移動し、メダルホッパ１７の移動経路は支持プレート５０上に形成されている。ギア４９、モータ４８、ラック５３がホッパ移動手段を構成している。
【００２０】
支持プレート５０において右側のレール５１の前方には挿通穴５４が形成されており、挿通穴５４の下方にはストッパ機構５５が設けられている。ストッパ機構５５は、支持プレート５０に対して固定されるストッパ用ソレノイド５６と、ストッパ用ソレノイド５６のプランジャの先端に固定され挿通穴５４に挿通するストッパ５７とからなる。ストッパ用ソレノイド５６の駆動により、ストッパ５７は、その先端部が挿通穴５４よりも上方に突出する制止位置と、その先端部が挿通穴５４よりも下方に退避する退避位置との間で上下方向で移動する。ストッパ５７は、メダルホッパ１７が支持プレート５０から（言い換えると下部開口１５から）脱落することを防止するために設けられている。
【００２１】
図５に示すように、スロットマシン１０は、スロットマシン本体１１内に設けられた制御部６０によって統括的に接続されている。メダルホッパ１７には、メダルホッパ１７の各部に接続された信号ケーブル及びこの信号ケーブルの先端に設けられたホッパ側コネクタ（共に図示なし）が設けられており、ホッパ側コネクタをスロットマシン本体１１に設けられた本体側コネクタ（図示なし）に差し込むことにより、制御部６０とメダルホッパ１７の各部とが電気的に接続される。
【００２２】
エンプティセンサ４２はエンプティエラー信号を制御部６０に入力し、オーバーフローセンサ４３はオーバーフローエラー信号を制御部６０に入力する。制御部６０は、エンプティエラー信号やオーバーフローエラー信号が入力された場合には、液晶ディスプレイ２４にその旨を表示する。
【００２３】
また、制御部６０には扉位置センサ（扉位置検出手段）６１及びストッパ用ソレノイド５６が接続されている。扉位置センサ６１は、下扉１３の位置を検出するものであり、下扉１３が下部開口１５を閉じる閉状態にあるときに閉信号を制御部６０に入力し、下扉１３が閉状態から開き角度が９０度以上になっている開状態にあるときに開信号を制御部６０に入力する。
【００２４】
制御部６０は、扉位置センサ６１から開信号が入力され、かつ、エンプティエラー信号またはオーバーフローエラー信号が入力された場合に、モータドライバ６２にメダルホッパ１７を突出位置まで前進させる旨の前進指示信号を入力する。ここで、制御部６０は、扉位置センサ６１から開信号が入力されていても、エンプティエラー信号またはオーバーフローエラー信号が入力されていない場合には、モータドライバ６２に前進指示信号は送らない。制御部６０が制御手段である。
【００２５】
また、制御部６０は、エンプティエラー信号またはオーバーフローエラー信号が入力された場合に、ストッパ用ソレノイド５６をオンにし、エラーが解除されるとストッパ用ソレノイド５６をオフにする。ストッパ用ソレノイド５６がオンになるとプランジャが上方に移動しストッパ５７が制止位置に移動し、一方、ストッパ用ソレノイド５６がオフになるとプランジャが下方に移動しストッパ５７が退避位置に移動する。
【００２６】
復帰ボタン４６は押圧操作されると操作信号を制御部６０に入力し、制御部６０は操作信号を受けて、メダルホッパ１７を収納位置まで後進させる旨の後進指示信号をモータドライバ６２に送る。モータドライバ６２は、制御部６０からの前進指示信号または後進指示信号に基づいて、モータ４８の駆動を制御する。
【００２７】
モータドライバ６２は、制御部６０から前進指示信号が入力されたときには、予め決定された所定時間一定回転速度（または予め決定された所定回転数）でモータ４８を正転駆動し、一方、後進指示信号が入力されたときには、予め決定された所定時間一定回転速度（または予め決定された所定回転数）でモータ４８を逆転駆動する。上記した所定時間（または上記した所定回転数）モータ４８を駆動することにより、メダルホッパ１７は収納位置と突出位置との間の所定距離移動する。
【００２８】
以下、上記構成による作用について図６のフローチャートを用いて説明する。遊技中は、メダルホッパ１７は収納位置にあり、下扉１３は閉状態になっている。遊技中に当選役に入賞した場合には、払出装置４１が駆動し、入賞条件に応じた枚数のメダルが排出口４５を介して下皿２３に払い出される。
【００２９】
遊技中にバケット４０のメダル貯留量が最小貯留量よりも少なくなると、エンプティセンサ４２がエンプティエラー信号を出力する。また、遊技中にバケット４０のメダル貯留量が最大貯留量よりも多くなると、オーバーフローセンサ４３がオーバーフローエラー信号を出力する。これを受けて、液晶ディスプレイ２４にエンプティエラーまたはオーバーフローエラーの旨が表示される。また、エンプティエラー信号またはオーバーフローエラー信号が出力されると、ストッパ５７が退避位置から制止位置に移動する。
【００３０】
液晶ディスプレイ２４にエンプティエラーまたはオーバーフローエラーが表示されると、ホールの店員がバケット４０のメダル貯留量調整作業のために下扉１３を開放する。下扉１３が開放されると、扉位置センサ６１が開信号を出力する。
【００３１】
扉位置センサ６１が開信号を出力し、かつ、エンプティエラー信号またはオーバーフローエラー信号が出力している場合には、モータ４８が正回転してギア４９がラック５３に噛み合いながら正回転し、メダルホッパ１７が収納位置から突出位置に移動する。これにより、バケット４０のメダル貯留量調整作業がし易くなる。
【００３２】
メダル貯留量調整作業の後、エンプティエラー信号及びオーバーフローエラー信号の出力が停止される。復帰ボタン４６を操作すると、モータ４８が逆回転してギア４９がラック５３に噛み合いながら逆回転し、メダルホッパ１７が突出位置から収納位置に移動する。また、ストッパ５７は退避位置に移動する。下扉１３を閉じて、一連のメダル貯留量調整作業が完了する。
【００３３】
メダル貯留量調整作業以外の目的で下扉１３を開放する場合、例えば設定変更作業を行う場合には、下扉１３を開いて扉位置センサ６１から開信号が出力されていても、エンプティエラー信号またはオーバーフローエラー信号が出力されていない場合には、モータドライバ６２に前進指示信号が送られることはなくメダルホッパ１７は収納位置に位置したままである。このため、メダルホッパ１７が突出位置に移動するという無駄な動作はなくなる。
【００３４】
ストッパ５７は通常時には退避位置に位置していることから、例えばメダルホッパ１７が故障してメダルホッパ１７を収納箱１４から取り外す場合などには、取っ手４４を把持してメダルホッパ１７を引き出すときにストッパ５７がメダルホッパ１７に引っ掛かることがなく、メダルホッパ１７をスムーズに取り外すことができる。
【００３５】
なお、上記実施形態では、メダルホッパ１７側にモータ４８及びギア４９を設け、支持プレート５０側にラック５３を設けたが、メダルホッパ１７側にラックを設け、支持プレート５０側にモータ及びギアを設けてもよい。
【００３６】
また、メダルホッパの移動手段として、上記実施形態のようにギア及びラックを用いる技術のほかに、例えば、メダルホッパの後方に圧縮バネを設け、通常時には圧縮バネを圧縮状態にしておき、所定条件が満たされたときに圧縮状態を解除して、この圧縮バネの付勢力によりメダルホッパを前方に押し出す構成の技術を用いてもよい。この場合にはメダルホッパをストッパ５７で制止することが好ましい。
【００３７】
上記実施形態では、バケット４０の内面４０ａに設けたエンプティセンサ４２の出力信号に基づいてエンプティエラーを判断したが、この替わりに、払出装置４１が駆動しているにも関わらずに、排出口４５に設けたメダルセンサがメダルを検出しないときにエンプティエラーとしてもよい。
【００３８】
上記実施形態では、バケット４０の内面４０ａに設けたオーバーフローセンサ４３の出力信号に基づいてオーバーフローエラーを判断したが、この替わりに、メダルホッパの側方に、バケットから溢れたメダルが流れ込むサブバケットを設け、このサブバケットのメダル貯留量が所定量以上になったときにオーバーフローエラーとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】スロットマシンの外観斜視図である。
【図２】下扉を開放したスロットマシンを示す斜視図である。
【図３】メダルホッパ及び支持プレートを示す斜視図である。
【図４】メダルホッパ及び支持プレートを示す側面図である。
【図５】スロットマシンの電気的構成を示すブロック図である。
【図６】メダルホッパのメダル貯留量調整作業の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１０  スロットマシン
１１  スロットマシン本体
１３  下扉
１４  収納箱（筐体）
１５  下部開口（開口部）
１７  メダルホッパ
４２  エンプティセンサ
４３  オーバーフローセンサ
４９  ギア
５０  支持プレート
５１  レール
５３  ラック
５７  ストッパ
６０  制御部（制御手段）
６１  扉位置センサ（扉位置検出手段）
【図１】
2009119093.tif 000003
【図２】
2009119093.tif 000004
【図３】
2009119093.tif 000005
【図４】
2009119093.tif 000006
【図５】
2009119093.tif 000007
【図６】
2009119093.tif 000008