(57)【要約】【課題】水蒸気により被加熱対象物の加熱調理を行う加熱調理器において、野菜を最適な硬さに調理することが可能な加熱調理器を提供する。【解決手段】加熱調理器１は、食品３００を加熱するための加熱室１０１と、加熱室１０１の内部に供給される水蒸気を生成するための蒸気発生部１１２と、制御部１３０と、加熱調理が行われる調理日を認識するためのカレンダー手段１４０と、食品３００が購入された購入日を制御部１３０に入力するための操作つまみ１２１とを備え、制御部１３０は、操作つまみ１２１によって入力された購入日から食品３００が収穫された収穫日を算出し、カレンダー手段１４０によって認識された調理日と、算出された収穫日との間隔に基づいて、食品３００の加熱調理の過程を決定するように構成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱対象物を加熱するための加熱室と、
前記加熱室の内部に供給される水蒸気を生成するための水蒸気生成手段と、
制御部と、
加熱調理が行われる調理日を認識するための調理日認識手段と、
被加熱対象物が購入された購入日を前記制御部に入力するための購入日入力手段とを備え、
前記制御部は、前記購入日入力手段によって入力された前記購入日から被加熱対象物が収穫された収穫日を算出し、前記調理日認識手段によって認識された調理日と、前記算出された前記収穫日との間隔に基づいて、被加熱対象物の加熱調理の過程を決定するように構成されている、加熱調理器。
【請求項２】
被加熱対象物は、被加熱対象物の種類、収穫日または生産地を含む流通履歴情報を保持するための流通履歴情報保持手段を有し、
前記流通履歴情報保持手段から前記流通履歴情報を読み取って前記制御部に入力するための流通履歴情報読取手段を備え、
前記制御部は、前記流通履歴情報読取手段によって入力された前記流通履歴情報に基づいて、被加熱対象物の加熱調理の過程を決定するように構成されている、請求項１に記載の加熱調理器。
【請求項３】
前記水蒸気生成手段によって生成された水蒸気を加熱して、前記加熱室の内部に供給される過熱水蒸気を生成するための過熱水蒸気生成手段を備える、請求項１または請求項２に記載の加熱調理器。
【請求項４】
被加熱対象物は野菜である、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的には被加熱対象物の加熱調理を行う加熱調理器に関し、特定的には水蒸気および／または１００℃を超える温度の過熱水蒸気により被加熱対象物の加熱調理を行う加熱調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、加熱調理において最適な仕上がりを得るために、調理条件を調整する加熱調理器がある。
【０００３】
例えば、実開平４−１２９００５号公報（特許文献１）には、加熱調理中の食品の重量と、食品から所定量の水蒸気が発生するまでの時間に基づいて最適な加熱出力を決定する加熱調理器が記載されている。
【０００４】
また、特開平６−１３１７３号公報（特許文献２）には、加熱調理中の加熱室内の温度と水蒸気の量の経時変化から、最適な仕上がりが得られるように加熱調理を終了させる調理器が記載されている。
【０００５】
また、特開２００１−３１７７４１号公報（特許文献３）には、食品のパッケージや容器に付された非接触ＩＣタグに記録された食品の内容物、調理条件に関する情報を読み取ることによって最適の条件で調理を行う電子レンジが記載されている。この電子レンジにおいては、食品のパッケージ等に付された非接触ＩＣタグに記録された調理条件等を読み取って、その調理条件で加熱調理を行うために、工場において生産され、あらかじめ電子レンジで調理したときに最適に仕上がるように最適加熱時間を表示することができる加工済み食品を対象としている。
【特許文献１】実開平４−１２９００５号公報
【特許文献２】特開平６−１３１７３号公報
【特許文献３】特開２００１−３１７７４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、加熱調理に水蒸気を用いる場合には、実開平４−１２９００５号公報（特許文献１）や特開平６−１３１７３号公報（特許文献２）に記載されているように、加熱調理中に食品から発生する水蒸気の量を検知することによって調理の条件を決定することができない。
【０００７】
加熱調理器としては、水蒸気や、水蒸気をさらに加熱した１００℃以上の過熱水蒸気によって食品等の被加熱対象物の加熱調理を行うものがある。このような加熱調理器では、給水タンク等から水蒸気発生装置に供給された水を加熱して１００℃の水蒸気を生成する。また、生成した水蒸気を１００℃以上に加熱することによって過熱水蒸気を生成する。被加熱対象物を収容した加熱室内にこの水蒸気や過熱水蒸気を供給して加熱調理を行い、被加熱対象物に適した加熱時間が経過したとき、この水蒸気や過熱水蒸気の供給を停止して加熱調理が完了する。
【０００８】
過熱水蒸気は、温度によって性質が異なる。１００℃に近い、比較的低温度の領域では、食品の表面で結露を生じ、その状態を保ちながら加熱を行うことができる。このようにして、従来のスチーム調理と同様に、食品の表面をしっとりとした仕上がりとすることができる。
【０００９】
一方、過熱水蒸気は空気よりも伝熱性能が高いので、調理時間を短縮することができる。また、過熱水蒸気を加熱室内に供給することによって、加熱調理中に加熱室内が無酸素状態に近くなるので、被加熱対象物の酸化を低減し、調理による栄養素の変質や分解、流出を抑制することができる。
【００１０】
また、過熱水蒸気を用いて加熱調理を行うことによって、調理中に食品から水分が減少する量を少なくすることができる。このようにすることにより、食品の旨みや甘みを損なうことなく、加熱調理を仕上げることが可能となる。特に、家庭においてよく食される食材の一例として、野菜などは、ゆでる調理法と比較すると、栄養成分等の流出量が少なくなり、さらに、えぐみは結露水として除去できるので、非常に食べやすい仕上がりになる。
【００１１】
しかしながら、実開平４−１２９００５号公報（特許文献１）や特開平６−１３１７３号公報（特許文献２）に記載されている調理器においては、このような過熱水蒸気や水蒸気を用いて調理を行う場合には、加熱室内の水蒸気が食品から発生した水蒸気であるのか、調理に用いるために加熱室内に供給された水蒸気であるのかを判別することができないために、最適な加熱出力や調理の終了時を決定することができなくなる。
【００１２】
一方、特開２００１−３１７７４１号公報（特許文献３）に記載の電子レンジは、食品に付されたＩＣタグからその食品に最適な加熱条件を読み取るが、例えば野菜のように、生産地、生産時期による個体差が大きい食品では、収穫時に、調理日における最適な加熱条件を予測してＩＣタグに記録しておくことはできない。
【００１３】
また、従来の加熱調理器においては、蒸し野菜などのメニューでは、予めプログラムされた均一の時間設定で加熱調理を行う。そのため、同じ種類の野菜でも、野菜の状態によっては、加熱しすぎて繊維質がやわらかくなりすぎたり、加熱不足で硬いままであったりすることがある。
【００１４】
そこで、この発明の目的は、水蒸気により被加熱対象物の加熱調理を行う加熱調理器において、被加熱対象物を最適な硬さに調理することが可能な加熱調理器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明に従った加熱調理器は、被加熱対象物を加熱するための加熱室と、加熱室の内部に供給される水蒸気を生成するための水蒸気生成手段と、制御部と、加熱調理が行われる調理日を認識するための調理日認識手段と、被加熱対象物が購入された購入日を制御部に入力するための購入日入力手段とを備え、制御部は、購入日入力手段によって入力された購入日から被加熱対象物が収穫された収穫日を算出し、調理日認識手段によって認識された調理日と、算出された収穫日との間隔に基づいて、被加熱対象物の加熱調理の過程を決定するように構成されている。
【００１６】
例えば、被加熱対象物が野菜である場合、現在国内で流通している野菜は、収穫時の品質が一定になるように管理されつつあり、一年中均質な野菜が入手可能になっている。しかし、収穫時の硬さが均一であっても、収穫される時期によって、調理の仕上がり時の硬さが異なる。そのため、ある時期に収穫された野菜を最適な食感に仕上げることができる加熱調理条件であっても、その加熱調理条件で別の時期に収穫された野菜を調理すると硬すぎたり、柔らかすぎたりして、調理の仕上がりが安定しない。
【００１７】
図１は、ニンジンのかたさの収穫月による変化の一例を示す図である。縦軸の破断荷重とは、試料としたニンジンの表面を破断させるのに必要な荷重であり、一般的に「硬さ」の指標として用いられる。
【００１８】
図１に示すように、大阪市内のスーパーから購入した国産のニンジンの破断荷重を測定した。ニンジンの破断荷重は、ニンジンが生であれば、１年を通してどの月に収穫されても、２７〜３０Ｎ程度であり、収穫月によって大きな変動は見られない。すなわち、生の状態では、硬さの差が１０％程度におさまるような、ほぼ均一な野菜が市場に出回っていることがわかる。一方、ニンジンを１８分間加熱すると、加熱後の破断荷重は、２Ｎ（ニュートン）から８Ｎと、収穫時期によって４倍以上異なる。このように、どの収穫月のニンジンも生の状態では同程度の硬さであっても、加熱後の硬さについては収穫月による差が大きい。そのため、従来の蒸し野菜などのメニューのように、加熱調理の時間を予め一定に設定した加熱調理器では、それぞれの被加熱調理物にとって最適な仕上がりを得ることが難しいことが分かる。
【００１９】
このように、生の状態では硬さがほぼ均一であっても、加熱後の硬さに季節によって変動があるのは、日本の四季の影響である。たとえば、春先は野菜の成長が早く、細胞が小さい状態で収穫されてしまうため、他の季節に収穫される野菜よりも加熱によって軟化しやすいものと理解される。
【００２０】
そこで、上記のような発明者の知見に基づいて、加熱調理が行われる調理日を認識するための調理日認識手段と、被加熱対象物が購入された購入日を制御部に入力するための購入日入力手段とを備え、制御部は、購入日入力手段によって入力された購入日から被加熱対象物が収穫された収穫日を算出し、調理日認識手段によって認識された調理日と、算出された収穫日との間隔に基づいて、被加熱対象物の加熱調理の過程を決定することにより、水蒸気により被加熱対象物の加熱調理を行う加熱調理器において、被加熱対象物を最適な硬さに調理することが可能な加熱調理器を提供することができる。
【００２１】
この発明に従った加熱調理器においては、被加熱対象物は、被加熱対象物の種類、収穫日または生産地を含む流通履歴情報を保持するための流通履歴情報保持手段を有し、加熱調理器は、流通履歴情報保持手段から流通履歴情報を読み取って制御部に入力するための流通履歴情報読取手段を備え、制御部は、流通履歴情報読取手段によって入力された流通履歴情報に基づいて、被加熱対象物の加熱調理の過程を決定するように構成されていることが好ましい。
【００２２】
このようにすることにより、被加熱対象物の種類、収穫日、生産地などの情報に基づいて、制御部が加熱の温度や時間を決定するので、使用者が自ら加熱時間や加熱温度を調整して手を煩わすことなく、調理された被加熱対象物が硬すぎたり、柔らかすぎたりしておいしく仕上がらないという不具合を防止して、被加熱対象物に最適な調理の仕上がりを確保することができる。
【００２３】
この発明に従った加熱調理器は、水蒸気生成手段によって生成された水蒸気を加熱して、加熱室の内部に供給される過熱水蒸気を生成するための過熱水蒸気生成手段を備えることが好ましい。
【００２４】
過熱水蒸気による加熱調理を行うことによって、被加熱対象物の旨みを感じやすい仕上がりを得ることができる。
【００２５】
この発明に従った加熱調理器においては、被加熱対象物は野菜であることが好ましい。
【００２６】
このようにすることにより、水蒸気により被加熱対象物の加熱調理を行う加熱調理器において、野菜を最適な硬さに調理することが可能な加熱調理器を提供することができる。
【発明の効果】
【００２７】
以上のように、この発明によれば、水蒸気により被加熱対象物の加熱調理を行う加熱調理器において、食品を最適な硬さに調理することが可能な加熱調理器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２９】
（第１実施形態）
図２は、この発明の第１実施形態として、加熱調理器の概略的な全体の構成を示す図である。
【００３０】
図２に示すように、本発明の加熱調理器１は、筐体１００の内部に、被加熱対象物として食品３００を加熱するための加熱室１０１と、加熱室１０１の開口部を開放又は閉塞するためのドア（図示せず）と、給水部１１１と、水蒸気生成手段として蒸気発生部１１２と、過熱水蒸気を生成するための過熱水蒸気生成手段として蒸気過熱部１１３と、制御部１３０と、使用者が加熱調理器１を操作するためのダイヤル式の操作つまみ１２１と調理の進行状況等を表示するための表示部１２２とを有する操作部１２０を備える。加熱室１０１の内部には、プレートや網棚等によって形成されているトレー１０２が配置されている。また、加熱調理器１は、筐体１００の内部に、調理日認識手段の一例であるカレンダー手段と、ドア開閉検知部と、加熱室内状態検知部と、時計手段とを備える。操作つまみ１２１は、食品３００が購入された購入日を使用者が入力するための購入日入力手段の一例である。
【００３１】
使用者は、ドアを開けて食品３００をトレー１０２上に載せ、ドアを閉めて、操作部１２０を操作して、加熱調理を開始することができる。この実施の形態においては、食品３００は野菜である。
【００３２】
加熱調理器１の給水部１１１は、加熱調理器１から着脱可能な給水タンクによって構成されている。給水部１１１の給水タンクと蒸気発生部１１２とは、送水ポンプ（図示せず）によって給水タンクから蒸気発生部１１２に水が送られるように、接続されている。蒸気発生部１１２に送られた水は、蒸気発生部１１２において加熱され、１００℃の飽和水蒸気となる。
【００３３】
蒸気発生部１１２と蒸気過熱部１１３とは、蒸気供給経路によって接続されている。蒸気発生部１１２において生成された飽和水蒸気は、蒸気供給経路を通って蒸気過熱部１１３に移動する。
【００３４】
蒸気過熱部１１３には、蒸気噴出口１１４が接続されている。蒸気過熱部１１３において加熱された水蒸気は、１００℃以上の温度の過熱水蒸気となる。蒸気過熱部１１３おいて生成された過熱水蒸気は、過熱水蒸気供給経路を通って蒸気噴出口１１４に導かれ、蒸気噴出口１１４から加熱室１０１内に供給される。
【００３５】
このように、加熱室１０１内に過熱水蒸気が供給されることによって、加熱室１０１内の食品３００は過熱水蒸気によって加熱調理される。過熱水蒸気が食品３００に供給されることによって、過熱水蒸気の凝縮伝熱によって食品３００が加熱され、食品３００は、効率よく短時間で加熱調理される。
【００３６】
また、蒸気過熱部１１３の駆動を停止することによって、１００℃の飽和水蒸気をさらに加熱することなく、加熱室１０１の内部に供給することもできる。加熱室１０１内に１００℃より高い温度に加熱されていない水蒸気が供給されることによって、過熱水蒸気を用いずに蒸し料理などのスチーム調理を行うことができる。
【００３７】
図３は、第１実施形態の加熱調理器の制御関連の構成を示すブロック図である。
【００３８】
図３に示すように、制御部１３０は、カレンダー手段１４０と、ドア開閉検知部１５０と、加熱室内状態検知部１６０と、操作部１２０の操作つまみ１２１から制御信号を受信する。制御部１３０は、時計手段１７０と、蒸気発生部１１２と、蒸気過熱部１１３と、給水部１１１と、操作部１２０の表示部１２２に制御信号を送信する。
【００３９】
操作つまみ１２１は、調理の種類、食品３００の種類、大きさ、質量または数量等各種の調理情報を使用者が制御部１３０に入力するために用いられる。表示部１２２は、使用者が操作つまみ１２１から調理情報を入力する際のガイダンスや調理動作の経過および調理結果等を表示する。さらに、表示部１２２は、調理動作の開始、経過および終了等を使用者に報知するための報知手段も備えており、調理情報を報知すると共に表示する。
【００４０】
制御部１３０は、カレンダー手段１４０から得られる現在日時と、使用者が操作つまみ１２１を操作して入力する野菜の購入日から算出する収穫日との間隔に基づいて、加熱調理の過程（プロセス）として加熱シーケンスを決定するよう構成されている。カレンダー手段１４０は、加熱調理器１の電源がオフ状態になっても、内蔵された電池で動作し、いつでも現在日時を維持できるよう構成されている。
【００４１】
ドア開閉検知部１５０は、加熱室１０１の前方に設けられたドアが閉鎖状態であるか否かを検知する。制御部１３０は、ドア開閉検知部１５０が、ドアが開いていることを検知している状態では、蒸気発生部１１２と蒸気過熱部１１３を駆動する制御を行わず、過熱水蒸気による加熱調理動作を開始させない。また、加熱調理動作中にドアが開放されたことをドア開閉検知部１５０が検知した場合には、排気ファンによって加熱室１０１内の蒸気を排気口（図示せず）から急速に排気する。このようにして、加熱調理動作中にドアが開いた場合には、使用者が過熱水蒸気にさらされる危険から守ることができる。
【００４２】
以下、第１実施形態の加熱調理器１による調理開始から終了までの全体の動作について説明する。
【００４３】
まず、使用者は、加熱調理器１の前面のドアを開け、野菜をトレー１０２に載せた状態で加熱室１０１内に置き、ドアを閉める。ドアの開動作に伴って加熱調理器１の本体の電源が入る。例えば、３月７日に加熱調理器１の電源が入れられると、カレンダー手段１４０は調理日が３月７日であることを制御部１３０に出力する。
【００４４】
使用者は、加熱調理器１の前面に配置された操作部１２０を操作し、予め加熱シーケンスが設定されている数十種の野菜の中から所望の野菜を選択した後、操作つまみ１２１を押す。同時に、表示部１２２にはその月のカレンダーが表示されるので、使用者は、調理する野菜を購入した日を画面上で選択して、操作つまみ１２１を通して制御部１３０に入力し、調理開始ボタンを押す。
【００４５】
調理開始ボタンが押されたことを検知すると、制御部１３０は、データとして持っている生鮮食品に関する一般的な流通時間、すなわち、収穫から消費者に渡るまでの平均日数から、収穫後の経過日数を算出して、加熱調理される野菜が収穫された収穫日を購入日から算出する。制御部１３０は、同時に、収穫時期に対応する材料特性、すなわち、皮が硬い、繊維質が多い、身が柔らかいなどの特性についての情報をテーブルから抽出し、これらに対応する係数を読み出して標準の加熱シーケンスに対する変更係数を設定し、選択された野菜の調理に合わせて最適な加熱シーケンスが決定される。
【００４６】
すなわち、制御部１３０は、選択された野菜の種類、たとえばニンジンと、収穫日をつき合わせて、その時期にその野菜がもっている性質をデータから得て、当該性質を有する野菜を最適な仕上がりに調理するための加熱シーケンスを決定する。例えば、３月に出荷されるニンジンは調理によって特に軟化が進みやすい傾向がある。制御部１３０は、このような野菜の特性を野菜の種類と収穫日から判断する。例えば、特に軟化が進みやすい３月に出荷されたニンジンを調理する場合には、通常よりも雰囲気保持工程を３分間短くする加熱シーケンスを決定する。制御部１３０は、蒸気発生部１１２、蒸気過熱部１１３および時計手段１７０にその加熱シーケンス情報を出力する。
【００４７】
次に、制御部１３０が、予め供給された給水部１１１にあらかじめ供給された水を、蒸気発生部１１２に送水し、同時に、蒸気発生部１１２および蒸気過熱部１１３に通電を行うように制御することによって、加熱室１０１内に過熱水蒸気が供給される。
【００４８】
こうして加熱調理が開始されると、選択された調理メニューに従って、加熱室１０１内の温度が所定温度にまで徐々に上昇される。加熱調理器１の前面に配置された表示部１２２には、上述のように決定された加熱シーケンスで定められた調理終了までの時間が表示される。加熱調理中は、この表示時間が０になるまでカウントダウンされる。表示部１２２に表示される時間が０になり、調理終了の時間に至ると、加熱調理が終了される。
【００４９】
図４は、加熱室内の食品の近傍における雰囲気温度の履歴の一例を示すグラフである。
【００５０】
図４に示すように、雰囲気温度は標準的には実線で示されるような変化を示すものとする。
【００５１】
例えば、季節の変わり目である６月に、被加熱対象物として「ほうれん草」が選択された場合について説明する。ほうれん草の調理は、標準的には７分間かけて、加熱室１０１内の温度を１００℃に到達させて、調理を終了する。図４中に実線で示すこの標準の加熱シーケンスでは、図４中のＢ点を加熱調理の終点とする。しかしながら、６月は野菜の端境期であるため、繊維質は硬めであり、えぐみが強い。そこで、６月にほうれん草を加熱調理する場合には、制御部１３０は、この時期のほうれん草の繊維質は硬めであり、えぐみが強いことをデータから取得し、軟化温度域である８０〜９０℃雰囲気に長くおかれるように蒸気過熱部１１３を制御するシーケンスを実行する。この場合の加熱シーケンスは、グラフ中に破線で示す緩慢シーケンスとなる。図４中のＣ点を加熱調理の終点とする。
【００５２】
また、例えば、春先の３月に、被加熱対象物として「ほうれん草」が選択された場合について説明する。春先には、ほうれん草のアクは少なく、繊維質は柔らかめである。そこで、この場合の加熱時間は、標準的な７分の加熱時間よりも短くして、調理開始から６分経過した時点で加熱調理を終了させるような制御を行う。この場合の加熱シーケンスは、グラフ中に実線で示す標準シーケンスとなるが、図中のＡ点を加熱調理の終点とする。
【００５３】
なお、上述の加熱シーケンスは、あくまでも例示であり、加熱時間は「７分」および「６分」に限定されるものではなく、状況に応じて適宜設定される時間である。
【００５４】
以上のように、選択された野菜の収穫時期に応じて、総加熱時間、加熱シーケンス、又は、終了温度を変化させることによって、調理される野菜の状態に応じて最適な仕上がりを提供することができるのである。また、加熱調理は主に過熱水蒸気によって行われるので、仕上がりの食べやすさを損なうことはない。
【００５５】
なお、上述の加熱調理動作は食品３００の加熱法の一例を示したものであり、過熱水蒸気に加えて、マイクロ波等の別の加熱手段を併用してもよい。また、加熱調理に必要な温度が１００℃以下である場合には、過熱水蒸気による加熱を必要とはしないから、蒸気発生部１１２のような蒸気発生機能を有する調理器であれば、シーケンスを補正することによって同様の効果を期待できる。
【００５６】
以上より明らかなように、この発明の加熱調理器１は、調理日を認識するカレンダー手段１４０を有し、調理する日と収穫された日の間隔に基づいて過熱水蒸気の温度と量などを制御して加熱を行う制御部１３０を備えるので、食品３００（野菜）を加熱調理するに際して、制御部１３０が最適な加熱シーケンスを決定し、野菜の調理の仕上がりを最適にすることができる。したがって、過熱水蒸気による加熱調理によって旨みを感じやすい仕上がりを得ると共に、食品３００の硬さを最適に仕上げることができる。
【００５７】
このように、収穫される時期や産地などによる材料特性の差に基づく調理仕上がりのばらつきを抑制し、野菜をおいしく調理し、食べやすくすると共に、最適な硬さ（食感）に仕上げられる加熱調理器１を提供することができる。
【００５８】
第１実施形態においては、野菜の調理時期に応じた最適な加熱ファクターとして加熱時間をあげて説明しているが、例えば、調理終了雰囲気温度の制御など他のファクターを変更するように制御を行ってもよい。
【００５９】
以上のように、加熱調理器１は、食品３００を加熱するための加熱室１０１と、加熱室１０１の内部に供給される水蒸気を生成するための蒸気発生部１１２と、制御部１３０と、加熱調理が行われる調理日を認識するためのカレンダー手段１４０と、食品３００が購入された購入日を制御部１３０に入力するための操作つまみ１２１とを備え、制御部１３０は、操作つまみ１２１によって入力された購入日から食品３００が収穫された収穫日を算出し、カレンダー手段１４０によって認識された調理日と、算出された収穫日との間隔に基づいて、食品３００の加熱調理の過程を決定するように構成されている。
【００６０】
例えば、食品３００が野菜である場合、現在国内で流通している野菜は、収穫時の品質が一定になるように管理されつつあり、一年中均質な野菜が入手可能になっている。しかし、収穫時の硬さが均一であっても、収穫される時期によって、調理の仕上がり時の硬さが異なる。そのため、ある時期に収穫された野菜を最適な食感に仕上げることができる加熱調理条件であっても、その加熱調理条件で別の時期に収穫された野菜を調理すると硬すぎたり、柔らかすぎたりして、調理の仕上がりが安定しない。
【００６１】
このように、生の状態では硬さがほぼ均一であっても、加熱後の硬さに季節によって変動があるのは、日本の四季の影響である。たとえば、春先は野菜の成長が早く、細胞が小さい状態で収穫されてしまうため、他の季節に収穫される野菜よりも加熱によって軟化しやすいものと理解される。
【００６２】
そこで、加熱調理が行われる調理日を認識するためのカレンダー手段１４０と、食品３００が購入された購入日を制御部１３０に入力するための操作つまみ１２１とを備え、制御部１３０は、操作つまみ１２１によって入力された購入日から食品３００が収穫された収穫日を算出し、カレンダー手段１４０によって認識された調理日と、算出された収穫日との間隔に基づいて、食品３００の加熱調理の過程を決定することにより、水蒸気により食品３００の加熱調理を行う加熱調理器において、食品３００を最適な硬さに調理することができる加熱調理器１を提供することができる。
【００６３】
また、加熱調理器１は、蒸気発生部１１２によって生成された水蒸気を加熱して、加熱室１０１の内部に供給される過熱水蒸気を生成するための蒸気過熱部１１３を備える。
【００６４】
過熱水蒸気による加熱調理を行うことによって、食品３００の旨みを感じやすい仕上がりを得ることができる。
【００６５】
また、加熱調理器１においては、食品３００は野菜である。
【００６６】
このようにすることにより、水蒸気により食品３００の加熱調理を行う加熱調理器において、野菜を最適な硬さに調理することが可能な加熱調理器１を提供することができる。
【００６７】
（第２実施形態）
図５は、この発明の第２実施形態として、加熱調理器の概略的な全体の構成を示す図である。
【００６８】
図５に示すように、第２実施形態の加熱調理器２が第１実施形態の加熱調理器１と異なる点としては、加熱調理器２は、野菜袋等の包装手段に付けられた流通履歴情報保持手段としてのＩＣタグ（図示せず）から流通履歴情報を読み取る流通履歴情報読取手段としてリーダー２８０とリーダーアンテナ２８１を備える。ＩＣタグには、流通履歴情報として、野菜の種類、収穫日時、産地、出荷日、販売日（購入日）などが記録されている。ＩＣタグには、他に、出荷日、一次卸日、二次卸日、仕入れ日等が記録され、リーダー２８０が読み取ってもよい。リーダー２８０は、調理される野菜の購入日をＩＣタグから読み取って、制御部１３０に入力する購入日入力手段として用いられてもよい。
【００６９】
野菜袋等についたＩＣタグをリーダーアンテナ２８１に近づけると、リーダー２８０はＩＣタグが付けられた袋に入っている野菜の種類、収穫日時、生産地などの情報をＩＣタグから読み取る。このときＩＣタグをアンテナに近づける距離としては、例えば、使用周波数が１３．５６ＭＨｚであれば３０ｃｍ程度の範囲で通信が可能である。
【００７０】
加熱調理器２のその他の構成は、第１実施形態の加熱調理器１と同様である。第１実施形態と同一の部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００７１】
図６は、第２実施形態の加熱調理器の制御関連の構成を示すブロック図である。
【００７２】
図６に示すように、制御部１３０は、カレンダー手段１４０と、ドア開閉検知部１５０と、加熱室内状態検知部１６０と、操作部１２０の操作つまみ１２１と、リーダー２８０から制御信号を受信する。制御部１３０は、時計手段１７０と、蒸気発生部１１２と、蒸気過熱部１１３と、給水部１１１と、操作部１２０の表示部１２２に制御信号を送信する。制御部１３０は、マイクロコンピュータで構成されている。なお、カレンダー手段１４０の機能はマイクロコンピュータに内蔵されることも可能である。
【００７３】
制御部１３０は、リーダー２８０から得た情報、すなわち、収穫日と調理日の間隔、または購入日と調理日の間隔、加熱される野菜の種類、産地などに応じて、制御部１３０が有するデータベースの中から最適な加熱プロセスを決定するように構成されている。
【００７４】
このとき、制御部１３０を構成するマイクロコンピュータは、リーダー２８０から入力される収穫日情報と、カレンダー手段１４０が認識して制御部１３０に入力する現在日時、すなわち、調理日とを比較し、収穫日と調理日との間隔を判断する。この間隔に基づいて、制御部１３０は、野菜がどの程度の期間保存されているか、いつごろ収穫されたかなどを判断して、最適な硬さになる加熱プロセスを決定する。
【００７５】
例えば、調理される野菜は、収穫されてから数日で使用者の冷蔵庫に移され、その後冷蔵保存されていると仮定して、収穫されてから加熱されるまでの日数が短い場合は標準的な加熱時間とする。例えばアスパラガスのような硬化が進みやすい野菜が収穫日から７日ほどおいて加熱される場合には、繊維質が硬くなっていることが予想されるため、加熱時間を延ばしたりするような制御を行う。また、玉ねぎなどは保存中に水分減少が進みやすいため、水蒸気にさらす時間を延ばすようにする。
【００７６】
このように、リーダー２８０によって読み取られた収穫日時と調理される日との間隔に応じて、制御部１３０のマイクロコンピュータは加熱時間を変化させて、野菜の収穫時期によらず調理の仕上がりが均一になるように、蒸気発生部１１２と蒸気過熱部１１３を制御する。
【００７７】
リーダー２８０からの流通履歴情報の入力により、制御部１３０はその野菜の調理される日に最適な加熱シーケンスを決定し、その加熱シーケンスに従って加熱調理を行うように、加熱手段である蒸気発生部１１２や蒸気過熱部１１３を制御する。また、仕上がりまでの残時間を時計手段１７０に入力する。
【００７８】
このようにして、選択した野菜の調理日の状態に応じて加熱シーケンスが決定され、野菜を最適な硬さに調理することができる。
【００７９】
第２実施形態の加熱調理器２における加熱調理の流れを説明する。
【００８０】
例えば、３月７日に加熱調理器２の電源が入れられると、カレンダー手段１４０は、調理日が３月７日であることを制御部１３０に出力する。使用者は野菜の包装部材に付けられたＩＣタグをリーダー２８０部に近づけて、ＩＣタグに記録されているデータをリーダー２８０に読み取らせる。このときの野菜はニンジンであり、販売日（購入日）が３月１日であったと仮定する。
【００８１】
このとき制御部１３０は、家庭内でのニンジンの保存期間を６日間と判定する。制御部１３０は、制御部１３０が保有するデータベース上からニンジンを６日間保存した際の係数を読み出し、対応するシーケンスを決定し加熱部および時計手段１７０にその加熱情報を出力する。
【００８２】
ニンジンは冷蔵庫内で保存すると徐々に乾燥が進み、加熱しても軟化しにくくなる傾向がある。一方、３月に収穫されたニンジンは軟化しやすい傾向がある。例えば、保存期間が０日の場合には、通常より３分短くする加熱プロセスに決定するが、家庭での保存期間がある場合は通常の加熱プロセスを修正し、通常よりも加熱時間を２分短くする加熱プロセスを決定して、制御部１３０に入力する。
【００８３】
その他の野菜の加熱調理例を、図４を用いて説明する。
【００８４】
例えば、使用者が加熱調理する野菜として「アスパラガス」を選択し、カレンダー手段によって認識された調理日と、アスパラガスの購入日時との間隔が７日間である場合について説明する。この場合、制御部１３０は、アスパラガスが一週間冷蔵庫で保存されており、その保存中に繊維質は硬化し、加熱調理による軟化に時間がかかると判断する。制御部１３０は、この判断に基づいて、制御部１３０が有するデータを参照して加熱シーケンスの係数を設定する。アスパラガスの加熱調理においては、標準的には、７分間かけて加熱室１０１内の温度を１００℃に到達させて調理を終了する。標準的なアスパラガスの加熱シーケンスは、図４のグラフ中に実線で示す標準シーケンスとなり、図４中のＢ点を加熱調理の終点とする。しかしながら、購入日と調理日との間隔が７日である場合、アスパラガスは軟化しにくくなっていると考えられるので、軟化温度域である８０〜９０℃雰囲気にアスパラガスが長くおかれるように加熱シーケンスを決定する。この場合には、図４中に破線で示す緩慢加熱シーケンスに従って加熱を行い、さらに加熱時間も延ばして加熱調理を終了するような制御を行い、図４中のＣ点を加熱調理の終了とする。
【００８５】
また、玉ねぎなど長期保存のきく野菜でも保存中に徐々に水分減少がみられるため収穫からの日数が長いほど１００℃にさらす時間を長くするような制御をする。この場合の加熱シーケンスは、図４のグラフ中に一点破線で示す急速加熱シーケンスにより、１００℃に維持する時間を長くして、図４中のＤ点を加熱調理の終点とすることも可能である。
【００８６】
なお、加熱シーケンスは、上述の加熱シーケンスに限定されるものではなく、状況に応じて適宜設定される。
【００８７】
ＩＣタグに種々の情報を記録しこれを流通管理に使用することはさまざまな業種で試みられている。例えば、調理済み食材においては、生産者名、生産日、食品の種類、食品の質量、電子レンジ調理の加熱時間等の情報を収納して利用されている。この他に、野菜などの生鮮食品においては生産地、収穫日、流通情報、保存経緯などの情報を入れることが考えられる。家庭で利用できる流通情報がどの程度提供されるかどうかは、今後の社会インフラの整備と関係するため、加熱調理器２で読み取る情報も社会インフラの整備の進捗状況に呼応する形で充実されていくものと考える。
【００８８】
現在は、ＩＣタグには産地と収穫日時しか記録されていないが、例えば収穫前数日間の産地の温度や天候も記録されるようになると、加熱調理器２が有するデータベース上に天候の影響と野菜の軟化傾向の情報を載せておくことにより、ＩＣタグから得られた情報から、野菜の生育具合を判断して加熱シーケンスを変えることも可能となる。
【００８９】
この場合、制御部１３０はリーダー２８０によって読み取られた食品３００の種類、収穫日、保存状況などの情報とカレンダー手段１４０によって認識された調理日の情報をあわせて、食材の鮮度、流通過程において経過した日数や産地による特性など、加熱調理の仕上がりに関わる情報を判断し、そのときに最適な仕上がりになるように加熱シーケンスを自動変更可能であるように構成される。
【００９０】
以上のように、第２実施形態の加熱調理器２においては、ＩＣタグから読み取る野菜の種類、収穫日、産地などの情報に応じて、制御部１３０が加熱の温度や時間を変化させるので、仕上がりが硬すぎたり、柔らかすぎたりといったおいしく仕上がらないという不具合を防止することができ、使用者の手を煩わすことなく最適な仕上がりを確保することができる。
【００９１】
また、本実施形態においては、ＩＣタグと、流通履歴情報読取手段を構成するリーダー２８０とリーダーアンテナ２８１の組み合わせによって野菜の流通履歴情報を読み取るようにしているが、流通履歴情報保持手段と流通履歴情報読取手段としては、ＱＲコードに代表される二次元バーコード等の情報通信手段を用いてもよい。
【００９２】
以上のように、加熱調理器２においては、食品３００は、食品３００の種類、収穫日または生産地を含む流通履歴情報を保持するためのＩＣタグを有し、ＩＣタグから流通履歴情報を読み取って制御部１３０に入力するためのリーダー２８０とリーダーアンテナ２８１を備え、制御部１３０は、リーダー２８０によって入力された流通履歴情報に基づいて、食品３００の加熱調理の過程を決定するように構成されている。
【００９３】
このようにすることにより、食品３００の種類、収穫日、生産地などの情報に基づいて、制御部１３０が加熱の温度や時間を決定するので、調理された食品３００が硬すぎたり、柔らかすぎたりしておいしく仕上がらないという不具合を防止して、使用者が自ら加熱時間や加熱温度を調整して手を煩わすことなく、食品３００に最適な調理の仕上がりを確保することができる。
【００９４】
第２実施形態の加熱調理器２のその他の構成と効果は、第１実施形態の加熱調理器１と同様である。
【００９５】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】ニンジンのかたさの収穫月による変化の一例を示す図である。
【図２】この発明の第１実施形態として、加熱調理器の概略的な全体の構成を示す図である。
【図３】第１実施形態の加熱調理器の制御関連の構成を示すブロック図である。
【図４】加熱室内の食品の近傍における雰囲気温度の履歴の一例を示すグラフである。
【図５】この発明の第２実施形態として、加熱調理器の概略的な全体の構成を示す図である。
【図６】第２実施形態の加熱調理器の制御関連の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９７】
１，２：加熱調理器、１０１：加熱室、１１２：蒸気発生部、１１３：蒸気過熱部、１２１：操作つまみ、１３０：制御部、１４０：カレンダー手段、２８０：リーダー、２８１：リーダーアンテナ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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