(57)【要約】【課題】  連続したモノクロ印刷の後にカラー印刷を実施する場合の印刷画質を、少ない準備動作で向上させる。【解決手段】モノクロ印刷のみが使用され、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーが一定時間使用されていない状態で、ホストコンピュータからカラー印刷の指示を受けた場合に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーを供給するローラーを回転させた後に印刷を実行することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上にトナーを付着させることで画像を形成する手段と、トナーのブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）をローラー経由で前記感光体に供給する手段と、前記トナーのブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、 イエロー（Ｙ）を用いて画像を形成するカラー印刷と、トナーのブラック（Ｋ）のみを用いて画像を形成するモノクロ印刷を選択する手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記トナーのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を供給するローラーを最後に回転させてからの時間を記憶し、一定時間以上 トナー のシアン（Ｃ）、 マゼンタ（Ｍ）、 イエロー（Ｙ）を供給するローラーを回転させていない状態でカラー印刷指示が来たときに、前記トナーのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を供給するローラーを回転させてから印刷を開始する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モノクロ、カラー印刷モードを選択できるカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機などの電子写真方式のカラー像形成装置では、感光体の上にトナーを付着させることで画像を形成している。トナーは、感光体に押し付けられたローラーから供給される。トナーを供給するローラーには トナー ブラック(K) を供給するもの、トナーシアン（Ｃ）を供給するもの、トナーマゼンタ（Ｍ）を供給するもの、トナー イエロー（Ｙ）を供給するものがある。これらのトナーにより形成された画像を重ね合わせることでカラー印刷を実現している。
【０００３】
最後に印刷を実施してからの時間をタイマーで計測し、一定時間が経過した後に強制現像を実施することで印刷画質を向上させている画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
例えば、プリンターがコンピューターからカラー印刷の指示を受けたとき、プリンターは感光体にトナーブラック（Ｋ）を供給するローラーを押し当てブラック（Ｋ）の像を作る。次に、トナーシアン（Ｃ）を供給するローラーを押し当て、感光体上にシアン（Ｃ）の像を作る。同様にトナーマゼンタ（Ｍ）、トナーイエロー（Ｙ）を供給するローラーを押し当て、感光体上に像を作り出す。トナーブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）で形成された画像を重ね合わせることでカラー印刷画像を形成することができる。
【０００５】
前回の画像形成終了時刻から今回の画像形成開始まで経過時間を記憶する記憶手段を現像装置に備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１３３５３１号公報
【特許文献２】特開２００４−１１００１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
印刷画像を高品質に保つためには、感光体上にトナーブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を供給するローラーの表面に新しく均一なトナー層が形成されている必要がある。カラー印刷を実施する場合、現像の課程でトナーブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を供給するローラーが回転し、ローラーの表面には常に新しく均一なトナー層が形成されている。また、装置の電源が投入された直後、スリープモードが解除された直後、一定枚数印刷を実施したときにはトナー濃度調整の過程で強制現像が実施され、この課程でもローラー表面に新しく均一なトナー層が形成される。これに加え、特開平１０−１３３５３１号公報では最後に印刷を実施してからの時間をタイマーで計測し、一定時間が経過した後に強制現像を実施することで印刷画質を向上させているが、トナーブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を使用するカラー画像生成装置を用いてカラー印刷、モノクロ印刷を実施する場合については言及されていない。また、強制現像を実行することで時間がかかる、強制現像の回数が増加すると感光体の寿命が縮むといいう課題がある。
【０００８】
トナー ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を使用するカラー画像形成装置を用いてモノクロ印刷を連続して実施する場合、その現像の課程では トナー ブラック（Ｋ）のみを使用するため、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を供給するローラーは回転せず、ローラー表面に形成されるトナー層は古くなる。その結果、モノクロ印刷の後にカラー印刷を実施すると、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を供給するローラー表面のトナー層が古い状態で印刷が開始されてしまい、印刷画質が低下することが考えられる。
【０００９】
本発明は、連続したモノクロ印刷の後にカラー印刷を実施する場合の印刷画質を、少ない準備動作で向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため本発明の第１の手段は、感光体上にトナーを付着させることで画像を形成する手段と、
トナーのブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）をローラー経由で前記感光体に供給する手段と、前記トナーのブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、 マゼンタ（Ｍ）、 イエロー（Ｙ）を用いて画像を形成するカラー印刷と、トナーのブラック（Ｋ）のみを用いて画像を形成するモノクロ印刷を選択する手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、前記トナーのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を供給するローラーを最後に回転させてからの時間を記憶し、一定時間以上トナーのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を供給するローラーを回転させていない状態でカラー印刷指示が来たときに、前記トナーのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を供給するローラーを回転させてから印刷を開始する手段を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、モノクロ印刷を継続後にカラー印刷を実施する場合の印刷画質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示すものである。この画像形成装置は、感光体１を帯電しかつ露光して感光体１に静電潜像を形成する仕組みを持ち、以下に示す装置を備えている。
【００１４】
感光体１を帯電する帯電器６、露光して感光体１に静電潜像を形成する露光装置５、および感光体１上の潜像を現像して感光体１上にトナー像を形成する現像装置７、８、９、１０、さらに感光体１と一部で接触し、トナー像を１色ごとに転写する中間転写体２、感光体１の一部を介して中間転写体２に駆動力を与える駆動手段３、中間転写体２上で複数のトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する制御手段１４、カラー画像形成中には中間転写体２と非接触状態になり、カラー画像形成後に記憶媒体を介して中間転写体２に圧着する接触／待避切り替え機構を有し、形成されたカラー画像を記憶媒体に第二次転写する転写器４などがある。
【００１５】
ここではまず、一例として４色重ねでカラー画像を形成するときのカラー画像形成プロセス動作を説明する。
【００１６】
感光体１は矢印aの方向に一定の速度で回転させられながら、帯電器６により一様に帯電され、各色画像信号に従って露光装置５から発出されるレーザ光によって露光され、各色に対応する静電潜像が順次形成される。
【００１７】
まず、感光体１の一回目に現像装置７に対応する色の静電潜像が感光体１に形成される。続いて現像装置７でトナー像を現像する。感光体１と接触しながら従動する中間転写体２の表面に感光体１上に形成されたトナー像が転写され、中間転写体２の表面に現像装置７の色のトナー像を形成する。
【００１８】
感光体１の二回転目には、現像装置８に対応する色の静電潜像が形成され、現像装置８でトナー像を現像し、中間転写体２の表面に転写される。
【００１９】
同様に感光体１の三回転目には、現像装置９、四回点目には現像装置１０に対応する色のトナー画像が現像、転写される。
【００２０】
次に、中間転写体２上にカラー画像が形成される。さらに、用紙カセット１１に蓄積された図示しない用紙は、給紙ローラー１２によって用紙カセット１１からピックアップ、搬送されて転写器４に用紙を接触させた状態で、その背面から機械的な押圧力と転写電解を与えることにより、中間転写体２上のカラートナー像を記憶媒体である用紙に転写する。
【００２１】
カラートナー像が転写された用紙は、中間転写体から剥離され、定着器１３に送られ、定着器１３を通る間にカラートナー像が用紙表面上に熱定着され、機外に排出される。
【００２２】
尚、図１の制御手段１４はワンチップのマイクロプロセッサー（ＣＰＵ）で構成することも可能である。
【００２３】
モノクロ画像形成プロセスでは、トナー像の形成に必要な現像装置はブラック（Ｋ）のみであり、その他のプロセスはカラー画像形成プロセスと同じである。
【００２４】
次に、トナーブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を感光体に供給するローラーについて説明する。このローラーは感光体に押し付けられて回転し、現像装置内のトナーを感光体に送り現像する。印刷画像を高品質に保つためには、トナー ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を感光体に供給するローラーの表面に新しく均一なトナー層が形成されている必要がある。
【００２５】
そのため、画像形成装置の電源投入後、スリープモード解除後、一定枚数連続印刷後にはトナー ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を感光体に供給するローラー全てを回転させてローラー表面に新しく均一なトナー層を形成させている。
【００２６】
ここで、本実施形態の画像形成装置におけるトナー ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を感光体に供給するローラーの制御方法について図２を用いて説明する。
【００２７】
電源投入または、スリープモード解除、または、一定枚数印刷を実施する(Ｓ１)と、カラー画像形成装置はトナーブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を感光体に供給する全てのローラーを回転させてローラー表面に新しいトナー層を形成する(Ｓ２)。また、このときの時間を画像形成装置に備えた記憶装置に記憶する(Ｓ３)。
【００２８】
次に、本実施形態のカラー画像形成装置がホストコンピュータより印刷指示を受けてから印刷するまでの制御方法について図３を用いて説明する。ホストコンピュータより印刷指示を受ける(Ｓ４)と、印刷するドキュメントがモノクロであるかを確認する。モノクロのドキュメントの場合、プリンターはモノクロ印刷処理を実施する(Ｓ１０)。印刷するドキュメントがカラーの場合は、記憶装置１５に記憶されている トナー シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を感光体に供給するローラーを最後に回転させてからの時間を確認する(Ｓ６)。
【００２９】
トナーシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を感光体に供給するローラーを最後に回転させてから一定時間を経過している場合、ローラーを回転させ、表面に新しく均一なトナー層を形成させ(Ｓ７)、カラー印刷を開始する(Ｓ８)。そして、印刷終了時の時間を記憶装置１５に記憶する(Ｓ９)。トナー シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)を感光体に供給するローラーを最後に回転させてから一定時間を経過していない場合は、そのままカラー印刷を実施(Ｓ８)し、印刷終了時の時間を記憶装置１５に記憶する（Ｓ９）。
【００３０】
このように、本実施形態では、モノクロ印刷が続き、最後のシアン（Ｃ）、マゼンタ(M)、イエロー（Ｙ）のリフレッシュから時間が経過したとき、カラー印刷前に新しく均一なトナー層を形成させることで、印刷画像の画質向上を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明を用いれば、画像形成装置において、モノクロ印刷を継続後のカラー印刷で、印刷画質の高いカラー画像形成装置を低給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施例における画像形成装置のウォーミングアップのトナーブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナーを供給するローラーの制御方法を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施例における印刷指示を受けてから印刷するまでの制御方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１…感光体  ２…中間転写体  ３…駆動手段  ４…転写器  ５…露光装置  ６…帯電器   ７…現像装置（Ｋ）  ８…現像装置（Ｙ）  ９…現像装置（Ｍ）  １０…現像装置（Ｃ）   １１…用紙カセット  １２…給紙ローラー  １３…定着器  １４…制御手段  １５…記憶装置。
【図１】
2009069546.tif 000003
【図２】
2009069546.tif 000004
【図３】
2009069546.tif 000005