(57)【要約】【課題】給紙ローラとの接触圧力を一定に維持して、分離ローラ表面を連続的にクリーニングでき、確実に用紙を１枚ずつ分離して供給することが可能な給紙装置を提供する。【解決手段】給紙装置３０は、ピックアップローラ３１と、給紙ローラ３２と、分離ローラ３３と、分離ローラ３３に接触してその表面をクリーニングするクリーニングローラ３４とを備え、クリーニングローラ３４を、クリーニングローラ３４と分離ローラ３３との接触箇所と分離ローラ３３の回転中心とを通る法線Ｌ１が、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触箇所と分離ローラ３３の回転中心とを通る法線Ｌ２と略直角をなすように配置した。これにより、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触に対して、クリーニングローラ３４と分離ローラ３３との接触に係る影響をほとんど与えないようにして、分離ローラ３３に、常時クリーニングローラ３４を接触させておくことができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙収容部から用紙を送り出すピックアップローラと、このピックアップローラから用紙を受けて用紙収容部の外部へと搬出する給紙ローラと、この給紙ローラに接触して重なり合った用紙を分離する分離ローラと、この分離ローラに接触してその表面をクリーニングするクリーニング部材とを備えた給紙装置において、
前記クリーニング部材は、クリーニング部材と前記分離ローラとの接触箇所と分離ローラの回転中心とを通る法線が、分離ローラと前記給紙ローラとの接触箇所と分離ローラの回転中心とを通る法線と略直角をなすように、分離ローラに接触させて配置したことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記クリーニング部材は、クリーニングローラであることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記分離ローラを回転可能に保持するとともに、分離ローラの回転中心から離隔し、その回転中心と平行な回転中心を有する支軸を中心として分離ローラの箇所を揺動可能にして支持されたホルダーと、このホルダーを分離ローラが前記給紙ローラに接触する方向に付勢する付勢部材とを備え、
前記クリーニングローラは、その回転中心を、前記ホルダーの支軸の回転中心と一致させて配置したことを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の給紙装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等の給紙装置に関する。また、この給紙装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙装置は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置において、カットペーパーなどの給紙用として不可欠である。画像形成装置における給紙装置には、給紙カセットや給紙トレイのような用紙収容部に印刷前の用紙を予め多数ストックしておき、用紙収容部内に積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ用紙を分離供給するものが多い。このような給紙装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部などに用いられている。
【０００３】
用紙収容部の外部へと用紙を送り出す給紙装置の手法としては、ローラ供給方式と吸引供給方式とが存在するが、ローラ供給方式が一般的に広く用いられている。ローラ供給方式では、ピックアップローラが用紙束の最上層に接触して用紙を給紙方向下流側の給紙ローラへと引き渡し、この給紙ローラによって用紙を用紙収容部の外部へと送り出す。
【０００４】
給紙ローラによって送り出される用紙を１枚ずつ分離するためには、分離ローラや分離パッドなどの分離部材が用いられる。これらの分離部材は、給紙ローラに下方から接触し、用紙が重なって送り出されてしまう重送という問題が発生しそうになった時、分離部材側の用紙の送り出しを停止、または用紙を用紙収容部側に戻すものである。
【０００５】
ここで、上記のような分離部材を用いた場合、分離部材の表面に紙粉が付着して、用紙の分離性能が低下することが懸念されている。このような紙粉の付着は、分離性能の低下に加えて、分離部材を低寿命化させるといった問題も発生させる。そこで、この問題を解決すべく、分離部材表面をクリーニングする手法がいくつか提案され、その給紙装置の例を特許文献１及び２に見ることができる。特許文献１に記載された記録装置（給紙装置）は用紙の一定枚数通紙毎にクリーニングシートを通紙し、特許文献２に記載されたシート給送装置（給紙装置）は分離ローラをクリーニングローラに接触させて、分離ローラ表面をクリーニングしている。
【特許文献１】特開平５−４３０７７号公報（第３頁、図１）
【特許文献２】特開平７−２１５５１０号公報（第４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された給紙装置は、用紙を一定枚数通紙する毎に、コットン繊維を含むクリーニングシートを通紙することにより、分離ローラ（分離パッド）表面に付着した紙粉を拭き取るようにしてクリーニングすることができる。しかしながら、この分離ローラのクリーニング方法では、クリーニングが必要だと思われるタイミングで、その都度クリーニングシートを用紙収容部にセットしなければならず、大変手間が掛かる。また、ローラ表面への紙粉付着の進行が早い場合に対応が困難で、効果的なクリーニングが実施できない恐れもある。さらに、クリーニングシート自体には印刷してはいけないので、クリーニングシートを通紙する際の特別な制御が必要であり、装置に複雑な制御を組み込み、動作させなければならない。
【０００７】
一方、特許文献２に記載された給紙装置は、分離ローラ（セパレートローラ）の定位置から離れた箇所にクリーニングローラを配置し、重送や用紙ジャム、用紙送り失敗などの不具合の発生を検知した場合にのみ、分離ローラを移動させてクリーニングローラに接触させ、分離ローラ表面に付着した紙粉を擦り取るようにしてクリーニングすることができる。しかしながら、この分離ローラのクリーニング方法では、重送や用紙ジャム、用紙送り失敗などの不具合が発生した後にクリーニングを実施するので、用紙の分離性能の低下を防止できるわけではない。重送が発生する前に、分離ローラ表面をクリーニングしておく必要がある。そして、この方法では、重送などの不具合が発生するので、その都度給紙動作が妨げられ、給紙効率の低下、給紙時間の長期化などの問題も発生し得る。
【０００８】
このようにして、分離ローラ表面のクリーニングは、断続的に実施するより連続して実施する方が、効果が高いと認識できる。しかしながら、分離ローラに、常時クリーニング部材を接触させておくことは、分離ローラと給紙ローラとの接触圧力に変化を与え、用紙の分離性能に悪影響を及ぼす恐れがある。したがって、分離ローラと給紙ローラとの接触圧力を一定に維持しながら、分離ローラ表面を連続的にクリーニングできる構造を設計することが望まれる。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、分離ローラと給紙ローラとの接触圧力を一定に維持しながら、分離ローラ表面を連続的にクリーニングすることができ、確実に用紙を１枚ずつ分離して供給することが可能な給紙装置を提供することを目的とする。また、このような給紙装置を搭載した高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙収容部から用紙を送り出すピックアップローラと、このピックアップローラから用紙を受けて用紙収容部の外部へと搬出する給紙ローラと、この給紙ローラに接触して重なり合った用紙を分離する分離ローラと、この分離ローラに接触してその表面をクリーニングするクリーニング部材とを備えた給紙装置において、前記クリーニング部材は、クリーニング部材と前記分離ローラとの接触箇所と分離ローラの回転中心とを通る法線が、分離ローラと前記給紙ローラとの接触箇所と分離ローラの回転中心とを通る法線と略直角をなすように、分離ローラに接触させて配置することとした。
【００１１】
また、上記構成の給紙装置において、前記クリーニング部材は、クリーニングローラであることとした。
【００１２】
また、上記構成の給紙装置において、前記分離ローラを回転可能に保持するとともに、分離ローラの回転中心から離隔し、その回転中心と平行な回転中心を有する支軸を中心として分離ローラの箇所を揺動可能にして支持されたホルダーと、このホルダーを分離ローラが前記給紙ローラに接触する方向に付勢する付勢部材とを備え、前記クリーニングローラは、その回転中心を、前記ホルダーの支軸の回転中心と一致させて配置することとした。
【００１３】
また本発明では、上記給紙装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、用紙収容部から用紙を送り出すピックアップローラと、このピックアップローラから用紙を受けて用紙収容部の外部へと搬出する給紙ローラと、この給紙ローラに接触して重なり合った用紙を分離する分離ローラと、この分離ローラに接触してその表面をクリーニングするクリーニング部材とを備えた給紙装置において、前記クリーニング部材は、クリーニング部材と分離ローラとの接触箇所と分離ローラの回転中心とを通る法線が、分離ローラと給紙ローラとの接触箇所と分離ローラの回転中心とを通る法線と略直角をなすように、分離ローラに接触させて配置することとしたので、クリーニング部材と分離ローラとの接触圧力が掛かる方向を、分離ローラと給紙ローラとの接触圧力が掛かる方向に対して略直角をなすようにすることができる。これにより、分離ローラと給紙ローラとの接触に対して、クリーニング部材と分離ローラとの接触に係る影響をほとんど与えないようにすることが可能である。したがって、分離ローラと給紙ローラとの接触圧力を一定に維持しながら、分離ローラ表面を連続的にクリーニングすることができ、確実に用紙を１枚ずつ分離して供給することが可能な給紙装置を提供することができる。
【００１５】
また、前記クリーニング部材は、クリーニングローラであることとしたので、回転しながら、分離ローラ表面に付着した紙粉を擦り取るようにしてクリーニングすることができる。これにより、分離ローラ表面を連続的にクリーニングするに際し、分離ローラの磨耗を軽減し、分離ローラの長寿命化を図ることが可能である。
【００１６】
また、分離ローラを回転可能に保持するとともに、分離ローラの回転中心から離隔し、その回転中心と平行な回転中心を有する支軸を中心として分離ローラの箇所を揺動可能にして支持されたホルダーと、このホルダーを分離ローラが給紙ローラに接触する方向に付勢する付勢部材とを備え、前記クリーニングローラは、その回転中心を、ホルダーの支軸の回転中心と一致させて配置することとしたので、簡便な構成により、分離ローラに対してクリーニングローラを常時接触させることができる。したがって、大幅なコストアップを抑制しながら、分離ローラと給紙ローラとの接触圧力の維持や分離ローラ表面の連続的なクリーニングを実施して、確実に用紙を１枚ずつ分離して供給することが可能になる。
【００１７】
また本発明では、上記給紙装置を画像形成装置に搭載することとしたので、分離ローラと給紙ローラとの接触圧力を一定に維持しながら、分離ローラ表面を連続的にクリーニングすることができ、確実に用紙を１枚ずつ分離して供給することが可能な高性能な画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。
【００１９】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る給紙装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図である。図１において右方がプリンタの前面側、左方が背面側である。
【００２０】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙収容部である給紙カセット２０が配置されている。給紙カセット２０の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。給紙カセット２０の用紙搬送方向下流部上方には、給紙装置３０が配置されている。この給紙装置３０により、用紙Ｐは図１において給紙カセット２０の右上方に向けて送り出される。なお、給紙カセット２０は、本体２の前面側、すなわち図１において右方から水平に引き出すことが可能である。
【００２１】
給紙カセット２０の用紙搬送方向下流には、給紙用用紙搬送路３、レジストローラ４、画像形成部４０、及び転写部５０が配置されている。給紙カセット２０から送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送路３を通ってレジストローラ４に到達する。レジストローラ４は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部４０で形成されるトナー像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写部５０へと送り出す。
【００２２】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様などの画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づき、画像形成部４０上方に備えられた光学部５にて制御されるレーザ光Ｌ（図中一点鎖線）が照射される。これにより、画像形成部４０においては、像担持体である感光体ドラム４１上に原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、前記レジストローラ４によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム４１と転写部５０の転写ローラ５１とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００２３】
画像形成部４０及び転写部５０の用紙搬送方向下流には、定着部６、排出用用紙搬送路７、及び用紙排出部８が配置されている。転写部５０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部６へと送られ、熱ローラによりトナー像が定着される。定着部６から排出された用紙Ｐは、排出用用紙搬送路７を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられた用紙排出部８から機外に排出される。
【００２４】
続いて、上記プリンタ１に搭載された給紙カセット２０及び給紙装置３０の構成について、図１を用いてさらに詳しく説明する。
【００２５】
給紙カセット２０は、図１に示すように、その主たる部分が給紙トレイ２１で構成されている。給紙トレイ２１は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容する。
【００２６】
給紙トレイ２１の内底面には、リフト板２２が備えられている。用紙Ｐは、このリフト板２２の上面に積み上げられる。リフト板２２は、その給紙方向上流端、すなわち図１において左方の端部が、給紙トレイ２１の、給紙方向と直角をなす用紙幅方向両側壁に支持されている。そして、リフト板２２は、この支持部を中心とし、下流端を自由端として垂直面内で回転可能である。
【００２７】
リフト板２２の給紙方向下流部下方には、給紙トレイ２１の内底面との間に、ばね２３が備えられている。このばね２３は、リフト板２２の下流部を上方に変位させるべく付勢している。リフト板２２は、ばね２３の作用によりその下流部が持ち上げられ、用紙束の最上層が、給紙カセット２０の下流部上方に設けられた給紙装置３０に当接する、図１に示す用紙供給位置に変位する。リフト板２２上の用紙Ｐは、この給紙装置３０により一枚ずつ分離されて、給紙カセット２０の外部へ、すなわち図１の右上方に向かって送り出される。
【００２８】
給紙装置３０には、図１に示すように、ピックアップローラ３１、給紙ローラ３２、分離ローラ３３、及び分離ローラ３３のクリーニング部材であるクリーニングローラ３４が備えられている。これらローラ部材のうち、ピックアップローラ３１及び給紙ローラ３２は本体２に、分離ローラ３３及びクリーニングローラ３４は給紙カセット２０に取り付けられている。
【００２９】
ピックアップローラ３１は、リフト板２２の下流部上方に備えられている。給紙トレイ２１に積載された用紙Ｐの下流部が、ばね２３の弾発力が作用したリフト板２２により持ち上げられ、ピックアップローラ３１には、用紙Ｐの最上層が下方から接触する。この用紙Ｐの最上層は、ピックアップローラ３１によって給紙ローラ３２へと引き渡され、給紙ローラ３２により給紙カセット２０の外部へと搬送される。
【００３０】
給紙ローラ３２は、ピックアップローラ３１の下流側において、その表面下部が給紙用用紙搬送路３に突出するように配置されている。給紙ローラ３２は、図示しないモータに連結され、図１において反時計方向に回転せしめられている。なお、ピックアップローラ３１はモータに連結されていない。給紙ローラ３２とピックアップローラ３１との間には、ピックアップローラ３１の駆動機構（図示せず）が配置され、この駆動機構を介して給紙ローラ３２とピックアップローラ３１とが連結されている。このピックアップローラ３１の駆動機構により、給紙ローラ３２がモータによって回転せしめられると、ピックアップローラ３１も給紙ローラ３２と同じ方向に回転せしめられる。
【００３１】
分離ローラ３３は、給紙ローラ３２の下方に備えられている。また、分離ローラ３３は、付勢部材であるばね３６（図２参照）の作用により上方に向かって付勢され、給紙ローラ３２に接触している。この分離ローラ３３と給紙ローラ３２とが接触して形成される搬送ニップに用紙Ｐが挿通される。分離ローラ３３には、図示しないモータが連結されている。そして、分離ローラ３３には、図１において反時計方向、すなわち給紙ローラ３２との接触箇所である搬送ニップの箇所の表面が、給紙ローラ３２の表面に対して逆方向に移動する方向への回転力が作用している。
【００３２】
分離ローラ３３は、その軸部の箇所であって、モータの駆動軸との間に図示しないトルクリミッタを備えている。分離ローラ３３と給紙ローラ３２とが接触して形成される搬送ニップに用紙Ｐが存在しないときや用紙Ｐが１枚だけ進入したときには、分離ローラ３３にはトルクリミッタの設定トルク以上のトルクが掛かり、分離ローラ３３は給紙ローラ３２に従って、用紙Ｐを給紙カセット２０の外部へと送り出す方向に回転する。
【００３３】
しかしながら、前記搬送ニップに用紙Ｐが重なって複数枚進入したときには、分離ローラ３３に掛かるトルクはトルクリミッタの設定トルクを超えることがなく、分離ローラ３３は搬送ニップの箇所の表面が、給紙ローラ３２の表面に対して逆方向に移動する方向、すなわち重なった下側の用紙Ｐを給紙トレイ２１に戻す方向に回転する。これにより、重なった下側の用紙Ｐが送り出されることがないので、用紙Ｐが重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００３４】
クリーニングローラ３４は、図１に示すように、分離ローラ３３の前方に備えられ、分離ローラ３３に接触している。クリーニングローラ３４は、分離ローラ３３を回転させるモータに連結され、分離ローラ３３との接触箇所の表面が、分離ローラ３３の表面に対して同じ方向に移動する方向へ回転している。これにより、クリーニングローラ３４は、分離ローラ３３表面に付着した紙粉を擦り取るようにしてクリーニングすることができる。
【００３５】
続いて、給紙装置３０の、分離ローラ３３及びクリーニングローラ３４周辺の詳細な構成について、図２及び図３を用いて説明する。図２はプリンタの給紙装置の一部を示す垂直断面部分拡大左側面図、図３は図２に示す給紙装置の一部の上方から見た斜視図である。
【００３６】
給紙装置３０は、図２及び図３に示すように、分離ローラ３３の近傍に、分離ローラ３３を保持するホルダー３５と、その付勢部材であるばね３６を備えている。
【００３７】
ホルダー３５は、用紙搬送方向から見た断面形状がコ字状をなし、分離ローラ３３に被さるような形で配置されている。ホルダー３５は分離ローラ３３を回転可能にして保持し、その分離ローラ３３はホルダー３５の上面に設けた開口３５ａから上方に突出して、給紙ローラ３２に接触している。
【００３８】
また、ホルダー３５は、分離ローラ３３を保持する箇所の用紙搬送方向下流側に、用紙搬送方向と直角をなし、水平に延びる支軸３５ｂを備えている。この支軸３５ｂは、分離ローラ３３の回転中心から隔離し、その回転中心と平行な回転中心を有している。そして、ホルダー３５は、支軸３５ｂを中心として、分離ローラ３３を保持する箇所を垂直面内で揺動可能にして、給紙カセット２０のフレーム２０ａに支持されている。
【００３９】
なお、クリーニングローラ３４は、ホルダー３５の支軸３５ｂに取り付けられており、その回転中心が、支軸３５ｂの回転中心と一致している。
【００４０】
このようにして、図２に示すように、クリーニングローラ３４と分離ローラ３３との接触箇所と分離ローラ３３の回転中心とを通る、すなわちクリーニングローラ３４の回転中心と分離ローラ３３の回転中心とを通る法線Ｌ１が、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触箇所と分離ローラ３３の回転中心とを通る、すなわち分離ローラ３３の回転中心と給紙ローラ３２の回転中心とを通る法線Ｌ２と略直角をなすように、クリーニングローラ３４は、分離ローラ３３に接触させて配置している。
【００４１】
ばね３６は、ホルダー３５の支軸３５ｂに対して、分離ローラ３３を保持する箇所を隔てて用紙搬送方向上流側であって、ホルダー３５の上面部の下方に配置されている。ばね３６は、ホルダー３５と給紙カセット２０のフレーム２０ａとの間に配置され、ホルダー３５を上方に向かって付勢している。これにより、ホルダー３５は支軸３５ｂを中心として、図２において時計方向に回転するように付勢され、分離ローラ３３が給紙ローラ３２に圧接する。
【００４２】
上記のように、用紙収容部である給紙カセット２０から用紙Ｐを送り出すピックアップローラ３１と、このピックアップローラ３１から用紙Ｐを受けて給紙カセット２０の外部へと搬出する給紙ローラ３２と、この給紙ローラ３２に接触して重なり合った用紙Ｐを分離する分離ローラ３３と、この分離ローラ３３に接触してその表面をクリーニングするクリーニング部材（クリーニングローラ３４）とを備えた給紙装置３０において、クリーニング部材は、クリーニング部材と分離ローラ３３との接触箇所と分離ローラ３３の回転中心とを通る法線Ｌ１が、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触箇所と分離ローラ３３の回転中心とを通る法線Ｌ２と略直角をなすように、分離ローラ３３に接触させて配置したので、クリーニング部材と分離ローラ３３との接触圧力が掛かる方向を、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触圧力が掛かる方向に対して略直角をなすようにすることができる。これにより、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触に対して、クリーニング部材と分離ローラ３３との接触に係る影響をほとんど与えないようにすることが可能である。したがって、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触圧力を一定に維持しながら、分離ローラ３３表面を連続的にクリーニングすることができ、確実に用紙Ｐを１枚ずつ分離して供給することが可能な給紙装置３０を提供することができる。
【００４３】
また、クリーニング部材は、クリーニングローラ３４であるので、回転しながら、分離ローラ３３表面に付着した紙粉を擦り取るようにしてクリーニングすることができる。これにより、分離ローラ３３表面を連続的にクリーニングするに際し、分離ローラ３３の磨耗を軽減し、分離ローラ３３の長寿命化を図ることが可能である。
【００４４】
そして、分離ローラ３３を回転可能に保持するとともに、分離ローラ３３の回転中心から離隔し、その回転中心と平行な回転中心を有する支軸３５ｂを中心として分離ローラ３３の箇所を揺動可能にして支持されたホルダー３５と、このホルダー３５を分離ローラ３３が給紙ローラ３２に接触する方向に付勢する付勢部材であるばね３６とを備え、クリーニングローラ３４は、その回転中心を、ホルダー３５の支軸３５ｂの回転中心と一致させて配置したので、簡便な構成により、分離ローラ３３に対してクリーニングローラ３４を常時接触させることができる。したがって、大幅なコストアップを抑制しながら、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触圧力の維持や分離ローラ３３表面の連続的なクリーニングを実施して、確実に用紙Ｐを１枚ずつ分離して供給することが可能になる。
【００４５】
また本発明では、上記給紙装置３０を画像形成装置であるプリンタ１に搭載したので、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触圧力を一定に維持しながら、分離ローラ３３表面を連続的にクリーニングすることができ、確実に用紙Ｐを１枚ずつ分離して供給することが可能な高性能なプリンタ１を得ることができる。
【００４６】
次に、本発明の第２の実施形態に係る給紙装置の詳細な構成について、図４を用いて説明する。図４は、プリンタの給紙装置の一部を示す垂直断面部分拡大左側面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図３を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００４７】
第２の実施形態に係る給紙装置３０は、図４に示すように、分離ローラ３３のクリーニング部材として、クリーニングパッド３７を備えている。クリーニングパッド３７は、ホルダー３５の支軸３５ｂの箇所に、ホルダー３５及び分離ローラ３３に対して回転不能にして固定されている。そして、クリーニングパッド３７は、その表面が、分離ローラ３３表面に常時接触し、分離ローラ３３表面に付着した紙粉を擦り取るようにしてクリーニングすることができる。
【００４８】
そして、このクリーニングパッド３７も、第１の実施形態で説明したクリーニングローラ３４と同様に、クリーニングパッド３７と分離ローラ３３との接触箇所と分離ローラ３３の回転中心とを通る法線Ｌ１が、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触箇所と分離ローラ３３の回転中心とを通る法線Ｌ２と略直角をなすように、分離ローラ３３に接触させて配置している。
【００４９】
その結果、クリーニングパッド３７と分離ローラ３３との接触圧力が掛かる方向を、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触圧力が掛かる方向に対して略直角をなすようにすることができる。これにより、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触に対して、クリーニングパッド３７と分離ローラ３３との接触に係る影響をほとんど与えないようにすることが可能である。したがって、分離ローラ３３と給紙ローラ３２との接触圧力を一定に維持しながら、分離ローラ３３表面を連続的にクリーニングすることができ、確実に用紙Ｐを１枚ずつ分離して供給することが可能な給紙装置３０を提供することができる。
【００５０】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５１】
例えば、給紙装置２０を搭載したプリンタ１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成すること可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
【００５２】
また、給紙装置２０の、分離ローラ３３表面をクリーニングするクリーニング部材は、上記実施形態ではクリーニングローラ３４及びクリーニングパッド３７であるが、これらに限定されるわけではなく、ローラやパッドに代わる他の材料を用いた構成であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、給紙ローラに接触して重なり合った用紙を分離する分離ローラと、分離ローラに接触してその表面をクリーニングするクリーニングローラとを備えた給紙装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る給紙装置を搭載したプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図２】図１の給紙装置の一部を示す垂直断面部分拡大左側面図である。
【図３】図２に示す給紙装置の一部の上方から見た斜視図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る給紙装置の一部を示す垂直断面部分拡大左側面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１    プリンタ（画像形成装置）
２    本体
２０  給紙カセット（用紙収容部）
２１  給紙トレイ
３０  給紙装置
３１  ピックアップローラ
３２  給紙ローラ
３３  分離ローラ
３４  クリーニングローラ（クリーニング部材）
３５  ホルダー
３６  ばね（付勢部材）
３７  クリーニングパッド（クリーニング部材）
【図１】
2009120363.tif 000003
【図２】
2009120363.tif 000004
【図３】
2009120363.tif 000005
【図４】
2009120363.tif 000006