(57)【要約】【課題】ライン型インクジェット式画像形成装置において、インクジェットヘッドのインク吐出面でのインクの乾き、ゴミの付着を、的確に防止する。【解決手段】インク吐出面を有する複数のインクジェットヘッド２１−１等と、各インクジェットヘッド２１−１等のインク吐出面に対して用紙搬送経路の下方からそれぞれ対向するキャップ４１−１等とを備えている。各キャップ４１−１等を、用紙搬送経路より下方の退避位置と、該退避位置より上昇して対応するインクジェットヘッド２１−１等のインク吐出面を閉塞する閉塞位置と、の間で昇降させるキャップ昇降機構を備えている。全キャップ４１−１等を、２以上のキャップグループに区分けし、上記キャップ昇降機構は、キャップグループ毎にそれぞれ対応するカム等の昇降駆動部材を備え、全キャップ４１−１等を同時に昇降できると共に、任意のキャップグループのみを独立して昇降できる。【選択図】図２
2009166357.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下面に多数のノズルが開口するインク吐出面を有すると共に、用紙搬送経路内の用紙に対して上方から対向するインクジェットヘッドを、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に複数配列し、上記インクジェットヘッドの用紙搬送方向上流側に用紙搬送機構を備え、上記各インクジェットヘッドのインク吐出面に対して用紙搬送経路の下方からそれぞれ対向するキャップを配置してあるライン型インクジェット式画像形成装置において、
上記各キャップを、用紙搬送経路より下方の退避位置と、該退避位置より上昇して対応するインクジェットヘッドのインク吐出面を閉塞する閉塞位置と、の間で昇降させるキャップ昇降機構を備え、
全キャップを、２以上のキャップグループに区分けし、上記キャップ昇降機構は、キャップグループ毎にそれぞれ対応する昇降駆動部材を備えることにより、全キャップを同時に昇降できると共に、任意のキャップグループのみを独立して昇降可能に構成されていることを特徴とするライン型インクジェット式画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載のライン型インクジェット式画像形成装置において、
任意のキャップには、キャップ上昇時に搬送用紙の幅方向端縁をガイド可能な用紙幅ガイドを、キャップと一体的に昇降可能に備えているライン型インクジェット式画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載のライン型インクジェット画像形成装置において、
各キャップには、キャップより上方に突出するブレード部材を、一体的に昇降可能にそれぞれ備え、
各キャップを用紙幅方向に往復移動させる往復移動機構を備え、
前記昇降機構は、各ブレード部材がインクジェットのインク吐出面に当接する位置であって、キャップがインク吐出面に当接しないワイピング位置に、キャップ及びブレード部材を上昇可能としているライン型インクジェット画像形成装置。
【請求項４】
前記往復移動機構は、全キャップ及び全ブレード部材を、一体的に往復移動させるように構成されているライン型インクジェット画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向にインクジェットヘッドを複数配列し、該各インクジェットヘッドに対してそれぞれ対向するキャップを配置してあるライン型インクジェット式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ及び複写装置等の画像形成装置として用いるインクジェット式画像形成装置は、非使用時におけるインクジェットのインク吐出面の乾燥を防ぎ、かつ、インク吐出面に異物が付着するのを防ぐ必要があり、そのため、従来、各インク吐出面を閉塞可能なキャップを備えた装置が開発されている（特許文献１及び２）。
【０００３】
特許文献１に記載された画像形成装置は、インクジェットヘッド（記録ヘッド）を、記録位置と退避位置との間で上下方向移動可能に構成し、退避位置でインク吐出面がキャップで閉塞されるようになっている。一方、特許文献２に開示された画像形成装置は、全キャップが一体的に上下方向移動可能に構成され、非使用時には全キャップがインク吐出面を同時に閉塞するようになっている。
【特許文献１】特開平７−３１４７０１号公報
【特許文献２】特開２００４−１４２２８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、インクジェットヘッド自体が上下移動する構成であるので、印刷時にインクジェットヘッドを使用する場合、用紙とインクジェットヘッドとの隙間を常に一定に保つことが難しく、印刷品質に影響を及ぼすと共に、インクジェットヘッドの昇降機構も複雑化する。また、特許文献２では、インクヘッドユニットの全体を一体的なキャップにより閉塞する構成であるので、たとえば、幅の狭い用紙に印刷する場合等、印刷中に未使用のインクジェットヘッドが存在していると、前記未使用のインクジェットヘッドは開放状態で長時間放置されることになり、インクの乾燥を招き、次回の使用時には、ヘッドクリーニング等の回復動作が必要となる。また、この回復動作がインクの吐出動作による場合には、無駄にインクを消費することになる。
【０００５】
（発明の目的）
本発明は、印刷等の画像形成作業において、キャップを上下移動する構成を採用しつつ、一部のインクジェットヘッドを使用しない場合でも、その使用しないインクジェットヘッドのみを閉塞して、インク吐出面におけるインクの乾燥及び異物の付着を防止でき、インクの吐出による回復動作を必要とせず、無駄にインクを消費しないライン型インクジェット式画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、下面に多数のノズルが開口するインク吐出面を有すると共に、用紙搬送経路内の用紙に対して上方から対向するインクジェットヘッドを、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に複数配列し、上記インクジェットヘッドの用紙搬送方向上流側に用紙搬送機構を備え、上記各インクジェットヘッドのインク吐出面に対して用紙搬送経路の下方からそれぞれ対向するキャップを配置してあるライン型インクジェット式画像形成装置において、上記各キャップを、用紙搬送経路より下方の退避位置と、該退避位置より上昇して対応するインクジェットヘッドのインク吐出面を閉塞する閉塞位置と、の間で昇降させるキャップ昇降機構を備え、全キャップを、２以上のキャップグループに区分けし、上記キャップ昇降機構は、キャップグループ毎にそれぞれ対応する昇降駆動部材を備えることにより、全キャップを同時に昇降できると共に、任意のキャップグループのみを独立して昇降させることもできるように構成されている。
【０００７】
上記構成によると、画像形成作業において、必要なインクジェットヘッドを使用している間、使用しないインクジェットヘッドのみをキャップにて閉塞することができるので、それら非使用状態のインクジェットヘッドのインク吐出面のインクの乾燥及び異物の付着を防止でき、インクの吐出による回復動作を必要とせず、無駄にインクを消費することがなくなる。
【０００８】
本発明は、上記構成のインクジェット式画像形成装置において、好ましくは、任意のキャップには、キャップ上昇時に搬送用紙の幅方向端縁をガイド可能な可動型用紙幅ガイドを、キャップと一体的に昇降可能に備えることができる。
【０００９】
上記構成によると、キャップ昇降機構を利用して、用紙の幅に応じた用紙幅ガイドを昇降させることができ、新たに用紙幅ガイドの昇降機構等を設ける必要がなく、搬送中の用紙の幅方向のズレを抑制でき、印字ズレを防ぐことができる。
【００１０】
また、各キャップに、キャップより上方に突出するブレード部材を、一体的に昇降可能にそれぞれ備え、各キャップを用紙幅方向に往復移動させる往復移動機構を備え、前記昇降機構は、各ブレード部材がインクジェットのインク吐出面に当接する位置であって、キャップがインク吐出面に当接しないワイピング位置に、キャップ及びブレード部材を上昇可能とすることができる。
【００１１】
上記構成によると、キャップの支持構造を利用して、インク吐出面をクリーニングするためのブレード部材を支持しているので、ブレード部材の支持構造を簡略化することができる。
【００１２】
また、前記往復移動機構は、好ましくは、全キャップ及び全ブレード部材を、一体的に往復移動させるように構成されている。
【００１３】
上記構成によると、一つの往復移動機構により、総てのインクジェットヘッドのインク吐出面を、同時にクリーニングすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
［第１の実施形態］
図１乃至図１１は、本発明の第１の実施形態によるライン型インクジェット式画像形成装置（印刷装置）であり、これらの図面に基づいて、本発明の第１の実施形態を説明する。図１は、ライン型インクジェット式画像形成装置の概略側面図、図２は、図１のインクジェットヘッドユニット及びキャップ等の斜視図、図３は、キャップの斜視図、図４は、インクジェットヘッドユニット及びキャップと共に、左右の往復移動機構を示す正面図、図５は、図４のV-V断面拡大図である。また、図６乃至図１１は、キャップ昇降機構に用いる各カムの拡大正面図である。
【００１５】
図１において、ライン型インクジェット式画像形成装置は、装置本体部１内に、用紙搬送始端部側（図の左側）から順に、給紙部２、搬送部３、印字部４及び排出部５を備えており、装置本体部１の用紙搬送終端部に紙受部６が着脱自在に装着されている。なお、用紙搬送方向は符号Ｆで示し、また、説明の都合上、用紙搬送方向Ｆの上流側を「前側」、用紙搬送方向Ｆの下流側を「後側」と称して、以下説明する。
【００１６】
給紙部２は、多数の用紙Ｎを積載する昇降可能な給紙台１１と、該給紙台１１の後端に立設された当板１２と、該当板１２の上端部に配設された捌き部材１３と、該捌き部材１３の上面に当接するゴム製の給紙ローラ１４と、前記給紙台１１上に配置された左右一対の側方ガイド板１５から構成されており、前記給紙台１１に積載された用紙Ｎを、給紙ローラ１４により最上位から一枚ずつ取り出し、搬送方向（後方）Ｆに給紙するように構成されている。
【００１７】
搬送部３は、前記給紙ローラ１４から印字部４まで延びるガイド板１６と、該ガイド板１６の前端部に配置された第１搬送ローラ（搬送機構）１７と、前記ガイド板１６の後端部に配置された上下一対の斜行補正兼第２の搬送ローラ（搬送機構）１８と、を備えている。すなわち、給紙部２から給紙される用紙Ｎを、第１の搬送ローラ１７でガイド板１６上を後方に搬送し、停止中の第２の搬送ローラ１８の挟持部（ニップ部）に用紙Ｎの先端を当接させ、さらに一定量だけ第１の搬送ローラ１８を回転することにより用紙Ｎを上方に撓ませ、これにより用紙Ｎの斜行を補正し、しかる後、第１及び第２の搬送ローラ１７、１８を所定速度で回転することにより、用紙Ｎを所定の搬送速度で印字部４に搬送するようになっている。
【００１８】
印字部４は、搬送経路の上方に前後二組のインクジェットヘッドユニット２１、２２を備え、搬送経路の下方に、後で詳しく説明するが、前記インクジェットユニット２１、２２の下端インク吐出面に下方から対向するキャップ機構２３を備えており、前記第２の搬送ローラ１８から所定速度で送られる用紙Ｎの上面を、前記インク吐出面から噴射されるインクにより印字し、排出部５に排出するようになっている。
【００１９】
排出部５は、エア吸引ボックス２７を有するベルト搬送機構２６を備えており、印字部４から排出される印字済みの用紙Ｎを、ベルト搬送機機構２６の搬送ベルトの上面（搬送面）に吸着しつつ、後方に搬送し、紙受部６に排出するようになっている。
【００２０】
紙受部６は、紙受台３０と、該紙受台３０の後端に立設されたストッパー３１と、左右一対のガイド板３２と、を備えており、排出部５から排出される用紙Ｎを、後端のストッパー３１で係止し、側方ガイド板３２で用紙幅方向を揃え、紙受台３０上に整然と積載するようになっている。
【００２１】
図２において、前後のインクジェットヘッドユニット２１、２２は、用紙幅方向に等間隔で配列されたそれぞれ６個のインクジェットヘッド２１−１、２１−２、２１−３、２１−４、２１−５、２１−６並びに２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６から構成されている。説明の簡略化のため、搬送方向Ｆの上流側のインクジェットヘッドユニット２１を、「前側ヘッドユニット」と称し、搬送方向Ｆの下流側のインクジェットヘッドユニット２２を「後側ヘッドユニット」と称して説明する。また、前側ヘッドユニット２１の各インクジェットヘッド２１−１、２１−２、２１−３、２１−４、２１−５、２１−６については、前方から見て左側から順に、前側第１、第２、第３、第４、第５及び第６インクジェットヘッドと称し、後側ヘッドユニット２２の各インクジェットヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４、２２−５、２２−６については、前方から見て左側から順に、後側第１、第２、第３、第４、第５及び第６インクジェットヘッドと称する。
【００２２】
後側第１乃至第６インクジェットヘッド２２−１、…２２−６は、用紙搬送方向Ｆに見て、前側第１乃至第６インクジェットヘッド２１−１、…２１−６に対し、それぞれ半ピッチ（ヘッド間ピッチの１／２）ずつ左側にずれた位置に配置されており、これにより、用紙に対して幅方向に隈無く印字できるようになっている。
【００２３】
全１２個のインクジェットヘッド２１−１、…２１−６、２２−１、…２２−６は、図示しないがヘッド支持手段により装置本体部１の所定位置に固定されており、全１２個のインクジェットヘッド２１−１、…２１−６、２２−１、…２２−６の下側には、搬送経路形成用ガイド部材４５が配置されている。該ガイド部材４５には、インクジェットヘッド２１−１等の下端インク吐出面よりも僅かに下方に位置すると共にインク吐出面と略平行な用紙搬送面４５ａを有すると共に、左右両端部に、用紙の左右両側端縁をガイドする側方ガイド面４５ｂを有し、さらに、各インクジェットヘッド２１−１等の下端インク吐出面を下方に向けて露出するための窓孔４５ｃを有している。前記左右の側方ガイド面４５ｂのうち、右側の側方ガイド面４５ｂは、用紙寸法に拘わらず、常に用紙Ｎの右端縁をガイドする機能を有しているが、左側の側方ガイド面４５ｂは、最大寸法の用紙、たとえば日本工業規格のＡ３サイズの用紙を印字する場合に、その用紙の左端縁をガイドするガイド面として利用するが、Ｂ４以下の小さい寸法の用紙の場合は、後で詳しく説明するように、ガイド面としては利用されない。
【００２４】
［キャップ機構２３］
前記ガイド部材４５の下側には、キャップ機構２３として、各前側第１乃至第６インクジェットヘッド２１−１、…２１−６の下端インク吐出面にそれぞれ下方から対向するように、前側第１乃至第６キャップ４１−１、…４１−６が配置され、各後側第１乃至第６インクジェットヘッド２２−１、…２２−６の下端インク吐出面にそれぞれ下方から対向するように、後側第１乃至第６キャップ４２−１、…４２−６が配置されている。
【００２５】
前側第１キャップ４１−１は前側第１昇降台５１ａに支持され、前側第２キャップ４１−２は前側第２昇降台５１ｂに支持され、前側第３キャップ４１−３は前側第３昇降台５１ｃに支持され、前側第４、第５及び第６キャップ４１−４、４１−５、４１−６は、一つの前側第４昇降台５１ｄに支持されている。隣り合う前側キャップ昇降台５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ間は、上下方向に係合可能なステップ状の係合部を有しており、これにより、前側第１昇降台５1ａは、右側の前側第２昇降台５１ｂに対し独立して昇降可能であると共に、第２昇降台５１ｂの昇降に伴って一緒に昇降することも可能となっている。前側第２昇降台５1ｂは、右側の前側第３昇降台５１ｃに対し独立して昇降可能であると共に、右側の第３昇降台５１ｃの昇降に伴って一緒に昇降することも可能となっている。前側第３昇降台５1ｃは、右側の前側第４昇降台５１ｄに対し独立して昇降可能であると共に、右側の第４昇降台５１ｄの昇降に伴って一緒に昇降することも可能となっている。
【００２６】
後側第１乃至第６キャップ４２−１、…４２−６用の昇降台は、図２及び図５には、それらの一部（後側第１昇降台５２ａ及び第５キャップ昇降台５２ｅ）しか表れていないが、後側第１キャップ４２−１を昇降自在に支持する後側第１昇降台５２ａと、後側第２キャップ４２−２を昇降自在に支持する後側第２昇降台（５２ｂ）と、後側第３キャップ４２−３を昇降自在に支持する後側第３昇降台（５２ｃ）と、後側第４キャップ４２−４を昇降自在に支持する後側第４昇降台（５２ｄ）と、後側第５及び第６キャップ４２−５、４２−６を昇降自在に支持する後側第５昇降台５２ｅと、から構成されている。各後側昇降台５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ、５２ｅ間は、前記前側昇降台と同様に上下方向に係合可能なステップ状の係合部で係合しており、前記前側昇降台と同様に、左端の後側第１昇降台５２ａは独立して昇降可能であり、順次右側の後側昇降台に行くに従い、それぞれ右側に位置する他の後側昇降台とは独立して、かつ、左側に位置する後側昇降台とは一体的に昇降可能となっている。
【００２７】
図３において、各キャップ４１−１、…４１−６、４２−１、…４２−６の上端面は、矩形の枠形状に形成され、図４に示す各インクジェットヘッド２１−１、…２１−６、２２−１、…２２−６の下端インク吐出面の外周端部に当接可能となっている。各キャップ４１−１、…４１−６、４２−１、…４２−６の左側には、キャップ上端よりも上方に突出するクリーニング用のゴム製ブレード７１がそれぞれ配置され、対応する昇降台５１ａ等に立設され、対応する昇降台５１ａ等と共に昇降するようになっている。さらに、後側第１乃至第４キャップ４２−１、４２−２、４２−３の右側と、前側第２キャップ４１−２の右側には、ブレード７１よりは低いが、キャップ上端面より高く上方に突出する可動型用紙幅ガイド７２がそれぞれ配置され、それぞれ対応する昇降台５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ及び５１ｂに立設され、対応する各昇降台と共に昇降可能となっている。後側第１昇降台５２ａ上の可動型用紙幅ガイド７２は、Ｂ４サイズの用紙の左端縁をガイドする側方ガイドとして利用され、後側第２昇降台５２ｂ上の可動型用紙幅ガイド７２は、Ａ４サイズの用紙の左端縁をガイドする側方ガイドとして利用され、前側第２昇降台５１ｂ上の可動型用紙幅ガイド７２は、Ｂ５サイズの用紙の左端縁をガイドする側方ガイドとして利用され、後側第３昇降台５２ｃ上の可動型用紙幅ガイド７２は、Ａ５サイズの用紙の左端縁をガイドする側方ガイドとして利用され、後側第４昇降台５２ｄ上の可動型用紙幅ガイド７２は、はがきサイズの用紙の左端縁をガイドする側方ガイドとして利用される。
【００２８】
［キャップ昇降機構］
図５において、キャップ機構２３は、下部ハウジング４８と上部ハウジング４９とを一体的に備え、該ハウジング４８、４９内にカム式のキャップ昇降機構５０を備えている。
図３において、前側第１乃至第４昇降台５１ａ、…５１ｄの下方には、左右方向に延びる水平な前側カム軸６１が配置され、該前側カム軸６１には、各前側第１乃至第４昇降台５１ａ、…５１ｄの下面にそれぞれ当接してそれらを昇降する前側第１乃至第４カム６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄが固着されている。後側第１乃至第４昇降台５２ａ、…５２ｅの下方には、左右方向に延びる水平な後側カム軸６３が配置され、該後側カム軸６３には、各後側第１乃至第５昇降台５２ａ、…５２ｅの下面に当接してそれらを昇降する後側第１乃至第５カム６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ、６４ｅが固着されている。前後のカム軸６１、６３の右端部には、各カム軸６１、６３を所定角度ずつ回転するように制御される前後のステッピングモータ６５、６６が連結され、各ステッピングモータモータ６５、６６は図示しない制御装置に電気的に接続されている。
【００２９】
図６は後側第１カム６４ａ、図７は前側第１カム６２ａ及び後側第２カム６４ｂ、図８は前側第２カム６２ｂ、図９は後側第３カム６４ｃ、図１０は前側第３カム６２ｃ及び後側第４カム６４ｄ、図１１は前側第４カム６２ｄ及び後側第５カム６４ｅの各カム形状を示している。各カム６２ａ乃至６４ｅは、それぞれカム基礎円周上の退避用カム面Ｓ１と、該退避用カム面Ｓ１よりカム高さが高いクリーニング用カム面Ｓ２と、該クリーニング用カム面Ｓ２よりさらにカム高さが高い閉塞用カム面Ｓ３とを備えており、閉塞用カム面Ｓ３及び退避用カム面Ｓ１の形成範囲（回転角度範囲）は、各カム６２ａ乃至６４ｅの利用時期に応じて異ならせてある。
【００３０】
各カム６２ａ、…６４ｅは、退避用カム面Ｓ１が真上に位置する退避回転状態の時には、図５の前側第１カム６２ａの状態のように、対応する前側第１キャップ４１−１を、その上端面がガイド部材４５の用紙搬送面４５ａより下方にくる退避位置まで下降させる。閉塞用カム面Ｓ３が真上に位置する閉塞回転状態の時には、図５の後側第１カム６４ａの状態のように、対応する後側第１キャップ４２−１を、その上端面が対応するインクジェットヘッド２２―１の下端インク吐出面に接触する閉塞位置まで上昇させると共に、用紙幅ガイド７２を、ガイド部材４５の用紙搬送面４５ａより上方に突出させる。さらに、クリーニング用カム面Ｓ２が真上に位置するクリーニング回転状態の時には、図４に示すように、対応するクリーニング用ゴム製ブレード７１の上端部が対応するインクジェットヘッド２１―１等の下端インク吐出面に軽く接触するクリーニング位置まで上昇させる。なお、クリーニング回転状態時には、用紙幅ガイド７２の上端はインクジェットヘッド２１−１等の下端インク吐出面より下方に位置し、搬送経路形成ガイド部材４５と用紙幅ガイド７２が干渉しないように形成されている。
【００３１】
各カム６２ａ乃至６４ｅは、図６乃至図１１に示す回転基準角度（θ１）を基準として、所定角度ずつ矢印Ｒ方向に同期回転し、これにより回転角度θ１乃至θ８までの８段階に制御されるようになっている。
【００３２】
第１の回転角度（回転基準角度）θ１の時には、総てのカム６２ａ乃至６４ｅが退避回転状態となり、これにより、総てのキャップ４１−１、…４２−６を退避位置まで下降させ、総てのインクジェットヘッド２１−１、…２２−６を使用可能な開放状態に維持する。
【００３３】
第２の回転角度θ２の時には、図６の後側第１カム６４ａのみが閉塞回転状態となり、これにより後側第１キャップ４２−１を閉塞位置まで上昇させ、後側第１インクジェットヘッド２２−１のインク吐出面のみを閉塞する。残りの前側第１乃至第４カム６２ａ乃至６２ｄ並びに後側第２乃至第５カム６４ｂ乃至６４ｅは、第１の回転角度θ１時と同様に、退避回転状態が維持され、対応する前側キャップ４１−１乃至４１−６並びに後側キャップ４２−２乃至４２−６を退避位置まで下降させている。すなわち、対応する前側インクジェットヘッド２１−１乃至２１−６並びに後側インクジェットヘッド２２―２乃至２２−６を使用可能な開放状態に維持している。
【００３４】
第３の回転角度θ３の時には、前記第２の回転角度θ２の状態から、図７に示す前側第１カム６２ａ及び後側第２カム６４ｂが閉塞回転状態となる。これにより前側第１キャップ４１−１及び後側第２キャップ４２−２も閉塞位置まで上昇し、全体として、前側第１インクジェットヘッド２１−１及び後側第１及び第２インクジェットヘッド２２−１、２２−２のインク吐出面を閉塞する。残りの前側インクジェットヘッド２１−２乃至２１−６並びに後側インクジェットヘッド２２―３乃至２２−６は、前記回転角度θ２と同様に、使用可能な開放状態に維持される。
【００３５】
第４の回転角度θ４の時には、前記第３の回転角度θ３の状態から、図８に示す前側第２カム６２ｂも閉塞回転状態となる。これにより前側第２キャップ４１−２も閉塞位置まで上昇し、全体として、後側第１及び第２インクジェットヘッド２２−１、２２−２並びに前側第１及び第２インクジェットヘッド２１−１、２１−２のインク吐出面を閉塞する。残りの前側インクジェットヘッド２１−３乃至２１−６並びに後側インクジェットヘッド２２―３乃至２２−６は、前記回転角度θ３の時と同様に、使用可能な開放状態に維持される。
【００３６】
第５の回転角度θ５の時には、前記第４の回転角度θ４の状態から、図９に示す後側第３カム６４ｃも閉塞回転状態となる。これにより後側第３キャップ４２−３も閉塞位置まで上昇し、全体として、後側第１乃至第３インクジェットヘッド２２−１、２２−２、２２−３並びに前側第１及び第２インクジェットヘッド２１−１、２１−２のインク吐出面を閉塞する。残りの前側インクジェットヘッド２１−３乃至２１−６並びに後側２２―４乃至２２−６は、前記回転角度θ４の時と同様に使用可能な開放状態に維持される。
【００３７】
第６の回転角度θ６の時には、前記第５の回転角度θ５の状態から、図１０に示す後側第４カム６４ｄ及び前側第３カム６２ｃも閉塞回転状態となる。これにより、後側第４キャップ４２−４及び前側第３キャップ４１−３も閉塞位置まで上昇し、全体として、後側第１乃至第４インクジェットヘッド２２−１、２２−２、２２−３、２２−４並びに前側第１乃至第３インクジェットヘッド２１−１、２１−２、２１−３のインク吐出面を閉塞する。残りの前側インクジェットヘッド２１−４乃至２１−６並びに後側インクジェットヘッド２２―５及び２２−６は、前記回転角度θ５の時と同様に使用可能な開放状態に維持される。
【００３８】
第７の回転角度θ７の時には、総てのカム６２ａ、…６４ｅが閉塞回転状態となり、総てのキャップ４１−１、…４２−６が閉塞位置まで上昇し、総てのインクジェットヘッド２１−１、…２２−６のインク吐出面が閉塞される。
【００３９】
第８の回転角度（回転基準角度）θ８の時には、総てのカム６２ａ、…６４ｅがクリーニング用回転状態となり、総てのキャップ４１−１、…４２−６が、閉塞位置よりも低いクリーニング位置まで下降する。
【００４０】
［左右の往復移動機構７６］
キャップ機構２３には、上記カム式キャップ昇降機構に加え、各ゴム製ブレード７１をキャップ４１−１、…４２−６と共に左右に往復移動させるために、以下の構成の往復移動機構７６を備えている。図４に示すように下部ハウジング４８及び上部ハウジング４９（仮想線）は、ガイドレール面７５上に左右方向移動可能に支持されると共に、ラックアンドピニオン方式の上記往復移動機構７６を介してロータリーソレノイド７８又は正逆転モータに連動連結され、インク吐出面の左右幅に略対応する左右方向の距離を、左右に往復運動するようになっている。ラックアンドピニオン方式の往復移動機構７６は、下部ハウジング４８に固着されて左方に延びるラック７７と、該ラック７７に噛み合うと共にロータリーソレノイド７８の出力軸に固着されたピニオン７９とから構成されている。
【００４１】
［作用］
（１）まず、画像形成装置による画像形成作業、すなわち印字作業の概略を説明する。図１において、給紙部２の給紙台１１上に積載された用紙Ｎは、給紙ローラ１４と捌き部材１３により、最上位から一枚ずつ搬送部３に給紙される。搬送部３では、まず、第１の搬送ローラ１７でガイド板１６上を後方に搬送し、停止中の第２の搬送ローラ１８の挟持部に用紙Ｎの先端を当接させ、さらに一定量だけ第１の搬送ローラ１７を回転することにより用紙Ｎを上方に撓ませ、これにより用紙Ｎの斜行を補正した後、第１及び第２の搬送ローラ１７、１８を所定速度で回転することにより、用紙Ｎを所定の搬送速度で印字部４に搬送する。印字部４では、前後のヘッドユニット２１、２２により、用紙Ｎの上面を印字し、排出部５に排出する。排出部５では、用紙Ｎを搬送ベルト上に吸着しつつ、後方に搬送し、紙受部６に排出する。
【００４２】
（２）前記印字部４において、用紙Ｎは、図２等に示す水平な用紙搬送面４５ａ上を搬送されるが、用紙Ｎの寸法に応じて、左右のガイド幅並びに使用するインクジェットヘッドの数が調節され、使用されないインクジェットヘッドは対応するキャップにより閉塞される。以下具体的に調節方法を説明する。
【００４３】
Ａ３サイズの用紙Ｎに印字する場合には、各カム軸６１、６３を図６乃至図１１に示す第１の回転角度θ１とする。これにより、総てのキャップ４１−１、…４２−６は退避位置に位置し、総てのインクジェットヘッド２１−１、…２２−６は、印字に使用可能な開放状態となっている。また、用紙Ｎの左右左端縁の側方ガイドとして、図２のガイド板４５の左右の側方ガイド面４５ｂが利用される。
【００４４】
Ｂ４サイズの用紙Ｎに印字する場合には、各カム軸６１、６３を図６乃至図１１に示す第２の回転角度θ２まで回転し、後側の第１カム６４ａにより後側の第１キャップ４２−１のみを閉塞位置まで上昇させ、後側の第１のインクジェットヘッド２２−１のインク吐出面のみを閉塞する。この場合、後側の第１の昇降台５２ａに設けてある用紙幅ガイド７２（図４参照）が、Ｂ４用紙の左端縁をガイドする。
【００４５】
Ａ４サイズの用紙Ｎに印字する場合には、各カム軸６１、６３を図６乃至図１１に示す第３の回転角度θ３まで回転する。これにより、後側の第１キャップ４２−１に加え、前側の第１カム６２ａ及び後側の第２カム６４ｂにより、前側の第１のキャップ４１−１及び後側の第２キャップ４２−２も閉塞位置まで上昇させ、後側の第１のインクジェットヘッド２２−１と共に、前側の第１のインクジェットヘッド２１−１及び後側の第２のインクジェットヘッド２２−２のインク吐出面も閉塞する。この時、後側の第２の昇降台５２ｂに設けてある用紙幅ガイド７２（図４参照）が、Ａ４用紙の左端縁をガイドすることになる。
【００４６】
Ｂ５サイズの用紙Ｎに印字する場合には、各カム軸６１、６３を図６乃至図１１に示す第４の回転角度θ４まで回転する。これにより、後側の第１及び第２キャップ４２−１、４２−２並びに前側の第１キャップ４１−１に加え、前側の第２カム６２ｂにより、前側の第２のキャップ４１−２も閉塞位置まで上昇させ、後側の第１及び第２のインクジェットヘッド２２−１、２２−２並びに前側の第１インクジェットヘッド２１−１と共に、前側の第２のインクジェットヘッド２１−２のインク吐出面も閉塞する。この時、前側の第２の昇降台５１ｂに設けてある用紙幅ガイド７２（図４参照）が、Ｂ５用紙の左端縁をガイドすることになる。
【００４７】
Ａ５サイズの用紙Ｎに印字する場合には、各カム軸６１、６３を図６乃至図１１に示す第５の回転角度θ５まで回転する。これにより、後側の第１及び第２キャップ４２−１、４２−２並びに前側の第１及び第２キャップ４１−１、４１−２に加え、後側の第３カム６４ｃにより、後側の第３のキャップ４２−３も閉塞位置まで上昇させ、後側の第１及び第２のインクジェットヘッド２２−１、２２−２並びに前側の第１及び第２インクジェットヘッド２１−１、２１−２と共に、後側の第３のインクジェットヘッド２２−３のインク吐出面も閉塞する。この時、後側の第３の昇降台５２ｃに設けてある用紙幅ガイド７２（図４参照）が、Ａ５用紙の左端縁をガイドすることになる。
【００４８】
はがきサイズの用紙Ｎに印字する場合には、各カム軸６１、６３を図６乃至図１１に示す第６の回転角度θ６まで回転する。これにより、後側の第１、第２及び第３キャップ４２−１、４２−２、４２−３並びに前側の第１及び第２キャップ４１−１、４１−２に加え、後側の第４カム６４ｄ及び前側の第３カム６２ｃにより、後側の第４のキャップ４２−４及び前側の第３キャップ４１−３も閉塞位置まで上昇させ、後側の第１、第２及び第３のインクジェットヘッド２２−１、２２−２、２２−３並びに前側の第１及び第２インクジェットヘッド２１−１、２１−２と共に、後側の第４のインクジェットヘッド２２−４及び前側の第３のインクジェットヘッド２１−３のインク吐出面も閉塞する。この時、後側の第４の昇降台５２ｄに設けてある用紙幅ガイド７２（図４参照）が、はがきの左端縁をガイドすることになる。
【００４９】
ヘッドユニット２１、２２をクリーニングする場合には、各カム軸６１、６３を図６乃至図１１に示す第８の回転角度θ８まで回転する。これにより、すべてのカム６２ａ、…６４ｅがクリーニング回転状態となり、図４のように、総てのキャップ４１−１、…４２−６をクリーニング位置まで下降させる。この状態において、往復移動機構７６を駆動することにより、総てのクリーニング用のゴム製ブレード７１を左右に往復移動させ、それぞれ対応するインクジェットヘッド２１−１、…２２−６のインク吐出面をクリーニングする。
【００５０】
装置を非使用状態で保管する場合には、各カム軸６１、６３を図６乃至図１１に示す第７の回転角度θ７まで回転する。これにより、すべてのカム６２ａ、…６４ｅが閉塞回転状態となり、総てのキャップ４１−１、…４２−６を閉塞位置まで上昇させて、総てのインクジェットヘッド２１−１、…２２−６のインク吐出面を閉塞する。
【００５１】
［第２の実施形態］
図１２は本発明の第２の実施形態であり、キャップ昇降機構として、前記第１の実施形態のカム式キャップ昇降機構の代わりに、下部ハウジング４８上に、上下方向伸縮可能な複数のリンク式キャップ昇降機構８０を備えている。各リンク式キャップ昇降機構８０は、たとえば第１の実施形態の各カムの配置と同様に配置されている。各リンク式キャップ昇降機構８０は、リンク部材同士の連接部に形成されたナット部に駆動ねじ８１がそれぞれ螺挿されており、各駆動ねじ８１を適宜の駆動機構で回転駆動することにより、リンク式キャップ昇降機構８０を上下に伸縮させ、各昇降台５１ａ等を介して所望のキャップ４１−１、…４２−６等を、退避位置、クリーニング位置及び閉塞位置の間で昇降する。キャップ昇降機構以外の構造は前記第１の実施形態と同様であり、同じ部品には同じ符号を附してある。
【００５２】
［第３の実施形態］
図１３は本発明の第３の実施形態であり、キャップ昇降機構として、前記第１の実施形態のカム式キャップ昇降機構の代わりに、複数のチェーン式キャップ昇降機構８９を備えている。各チェーン式キャップ昇降機構８９は、第１の実施形態の各カムの配置と同様に配置されている。チェーン式キャップ昇降機構８９は、各昇降台５１ａ等を昇降自在に支持する圧縮ばね８６と、各昇降台５１ａ等の下面に一端が連結されたチェーン８７と、下部ハウジング４８に回転自在に支持された駆動スプロケット８８と、前記チェーン８７の他端に連結された引っ張りばね８５と、から構成されている。
【００５３】
各チェーン８７は、各昇降台５１ａ等の下面から下方に延び、各駆動スプロケット８８に巻き掛けられた後、上方に反転し、引っ張りばね８５に連結されており、該引っ張りばね８５は、上部ハウジング４９に設けられた支持板４９ａに支持されている。各駆動スプロケット８８は、ステッピングモータ９１の出力軸９１ａに固着されており、ステッピングモータ９１により、駆動スプロケット８８を所定角度回転することにより、各昇降台５１ａ等を介して所望のキャップ４１−１、…４２−６等を、退避位置、クリーニング位置及び閉塞位置の間で昇降する。キャップ昇降機構以外の構造は前記第１の実施形態と同様であり、同じ部品には同じ符号を附してある。
【００５４】
［第４の実施形態］
図１４は本発明の第４の実施形態であり、キャップ昇降機構として、前記第１の実施形態のカム式昇降機構の代わりに、シリンダ式キャップ昇降機構９５を備えている。各シリンダ式キャップ昇降機構９５は、第１の実施形態の各カムの配置と同様に配置されている。各シリンダ式キャップ昇降機構９５は、図示しないがコンプレッサ等の流体供給装置に接続されており、各昇降台５１ａ等を介して所望のキャップ４１−１、…４２−６等を、退避位置、クリーニング位置及び閉塞位置の間で昇降する。シリンダ式キャップ昇降機構９５としては空圧シリンダを用いることが好ましいが、油圧シリンダを使用することもできる。キャップ昇降機構以外の構造は前記第１の実施形態と同様であり、同じ部品には同じ符号を附してある。
【００５５】
［その他の実施の形態］
（１）前記各実施の形態では、インクジェットユニット２１、２２を前後に２列に配置した構造であるが、前後に３列以上配列した構造のものにも適用可能である。
（２）複数のインクジェットヘッドを複数の昇降グループに分割するパターンは、前記実施の形態に示す分割パターンには限定されず、使用される用紙のサイズ等に応じて、適切な分割パターンが採用できる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、プリンタ、複写機及び印刷機等、各種画像形成装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１の実施形態によるライン型インクジェット式画像形成装置の概略側面図である。
【図２】図１のライン型インクジェット式画像形成装置のインクジェットヘッドユニット及びキャップ等の斜視図である。
【図３】図１のライン型インクジェット式画像形成装置のキャップの斜視図である。
【図４】図１のライン型インクジェット式画像形成装置のインクジェットヘッドユニット及びキャップと共に、往復移動機構を示す正面図である。
【図５】図４のV-V断面拡大図である。
【図６】キャップ昇降機構に用いるカムの拡大正面図である。
【図７】キャップ昇降機構に用いる別のカムの拡大正面図である。
【図８】キャップ昇降機構に用いる別のカムの拡大正面図である。
【図９】キャップ昇降機構に用いる別のカムの拡大正面図である。
【図１０】キャップ昇降機構に用いる別のカムの拡大正面図である。
【図１１】キャップ昇降機構に用いる別のカムの拡大正面図である。
【図１２】キャップ昇降機構の変形例を示す図５と同様の断面拡大図である。
【図１３】キャップ昇降機構の別の変形例を示す図５と同様の断面拡大図である。
【図１４】キャップ昇降機構のさらに別の変形例を示す図５と同様の断面拡大図である。
【符号の説明】
【００５８】
２  給紙部
３  搬送部（搬送機構）
４  印字部
２１、２２  インクジェットヘッドユニット
２１−１、…２１−６  前側インクジェットヘッド
２２−１、…２２−６  後側インクジェットヘッド
２３  キャップ機構
４１−１、…４１―６  前側キャップ
４２−１、…４２−６  後側キャップ
５０  カム式キャップ昇降機構
６１  前側カム軸
６２ａ、…６２ｄ  前側カム
６３  後側カム軸
６４ａ、…６４ｅ  後側カム
７１  クリーニング用ゴム製ブレード
７２  可動型用紙幅ガイド（ガイド部）
７６  ラックアンドピニオン機構（往復移動機構）
８０  リンク式キャップ昇降機構
８９  チェーン式キャップ昇降機構
９５  シリンダ式キャップ昇降機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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