(57)【要約】【課題】一度アーチングして氷塊になった氷片を有効に砕いて、再度氷片にすることができる氷ディスペンサを提供する。【解決手段】有底円筒状のストッカ１２は、矩形の平坦面を有して内側に突出した２つの面取り部１２ｂを備えている。面取り部１２ｂは、ストッカ１２の底面１２ｄから上端部まで一様に存在する。アジテータ１３は、上部に４つの突起部を有し、回転軸１４を中心に回転する円盤であり、ストッカ１２の底面１２ｄに位置している。ストッカ１２内の氷片がアーチングを起こしていて、氷塊の状態になっていたとしても、アジテータ１３が回転した際に、面取り部１２ｂに氷塊が衝突して砕かれて、再度氷片になって氷放出口１６から放出される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷片を製造する製氷部と、
円筒状の内周面及び底面を有し、前記製氷部で製造された前記氷片を内部に貯える貯氷庫と、
前記貯氷庫内に回転可能に設けられるアジテータと
を備える氷ディスペンサにおいて、
前記貯氷庫の前記内周面には、前記貯氷庫の径方向内側に突出するとともに、前記底面から軸方向に延在する非円筒部が形成されることを特徴とする氷ディスペンサ。
【請求項２】
前記貯氷庫の前記非円筒部には、前記貯氷庫内の前記氷片を外部に放出するための開口部が形成される請求項１に記載の氷ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、氷ディスペンサに関し、特に貯氷庫内の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、氷片を製造する製氷ユニットと、製氷ユニットで製造された氷片を貯留する円筒状の貯氷庫とを備えた氷ディスペンサが開示されている。これによれば、貯氷庫の内部には、１本の棒材を螺旋状に粗巻きしたアジテータが回転可能に設けられており、アジテータを回転させて貯氷庫内の氷片を攪拌することにより、氷片同士が結合する、いわゆるアーチングを防止している。このような氷ディスペンサにおいて、アジテータが停止した状態での氷片の貯留時間が長くなると、次第に溶けた氷片同士がアーチングして大きな氷塊となり、次にアジテータを回転させても、アジテータと氷塊とが一体として回転してしまう現象が発生する場合がある。
【０００３】
上記のような現象に備え、特許文献１に記載の氷ディスペンサでは、貯氷庫とアジテータとを、それらの軸中心が偏心するように配置しており、アジテータと共に回転する氷塊と、貯氷庫の内周面との距離を変化させている。これにより、アジテータと共に回転する氷塊を、貯氷庫の内周面の、貯氷庫の軸中心とアジテータの軸中心との距離が短い部位に突き当て、その衝撃によって、アーチングした氷塊を砕いて元の氷片に戻している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２４３３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の氷ディスペンサのように、貯氷庫の軸中心とアジテータの軸中心とを偏心させた場合、貯氷庫の内周面と、アジテータと共に回転する氷塊との間の距離は、滑らかに変化する。したがって、氷塊に対して十分な衝撃を与えることができず、アーチングした氷塊を、元の氷片に砕くのに十分ではないという問題点を有していた。
【０００６】
この発明は、このような問題点を解決するためになされたもので、一度アーチングして氷塊になった氷片を有効に砕いて、再度氷片にすることができる氷ディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る氷ディスペンサは、氷片を製造する製氷部と、円筒状の内周面及び底面を有し、製氷部で製造された氷片を内部に貯える貯氷庫と、貯氷庫内に回転可能に設けられるアジテータとを備える氷ディスペンサにおいて、貯氷庫の内周面には、貯氷庫の径方向内側に突出するとともに、底面から軸方向に延在する非円筒部が形成されることを特徴とするものである。
貯氷庫の非円筒部には、貯氷庫内の氷片を外部に放出するための開口部が形成されてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
この発明に係る氷ディスペンサによれば、貯氷庫内でアーチングし、アジテータと共に回転する氷塊が、貯氷庫の内周面に形成された非円筒部に衝突する。非円筒部は、貯氷庫の径方向内側に突出するように形成されているため、氷塊に対して十分な衝撃が与えられ、氷塊が元の氷片に崩される。また、非円筒部は、貯氷庫の底面から延在するため、アーチングした氷塊が、氷片を外部に放出するための開口部が通常形成される底面側から確実に崩される。したがって、一度アーチングして氷塊になった氷片を有効に砕いて、再度氷片にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、この発明の実施の形態を添付の図面に基づいて説明する。
実施の形態１．
この実施の形態１に係る、氷ディスペンサ１の構造について、図１及び図２を用いて説明する。
図１に示されるように、氷ディスペンサ１は、製氷水から氷片を製造する製氷部２と、製氷部２で作られた氷片を貯留する貯氷部３とを備えている。
製氷部２は、オーガ式製氷機４を備えている。オーガ式製氷機４は、バルジ式円筒型熱交換器であるシリンダ５を備えており、図示しない冷凍装置から供給される冷媒が、シリンダ５内を流通することによって、シリンダ５の内部に、氷片の元となる氷が生成される。また、シリンダ５の内部には、螺旋刃６ａを有するオーガ６が回転可能に設けられている。オーガ６は、オーガ式製氷機４の下方に設けられたギヤードモータ７に接続されており、ギヤードモータ７に駆動されてオーガ６が回転すると、螺旋刃６ａがシリンダ５の内面に沿うように回転移動する。
【００１０】
シリンダ５の上方には、シリンダ５内で生成された氷を圧縮するための押圧頭８が設けられている。押圧頭８の内部には、押圧頭８で圧縮された氷を適当な大きさに折って氷片とするカッター９が、押圧頭８と一体となって設けられている。カッター９の周囲には、製氷部２で製造された氷片を貯氷部３に送出するためのスパウト１０が設けられている。スパウト１０の一端は、下方に開口するとともに、カッター９を覆うように押圧頭８の上端に接続されている。スパウト１０の他端は、末広がり状の形状を有しており、貯氷部３に向かって図１の矢印で示す前方側に延びるとともに、貯氷部３のカバー１１に接続されている。
【００１１】
貯氷部３は、カバー１１の下方に設けられ、上方が開口した有底円筒状の貯氷庫であるストッカ１２を備えている。ストッカ１２は、円筒状の内周面１２ａ、及び径方向内側に向かって下方側に傾くテーパ状の底面１２ｄを有している。底面１２ｄの中央部には、円筒状の窪み１２ｅが形成されており、窪み１２ｅの内部には、円錐状の断面形状を有するアジテータ１３が設けられている。アジテータ１３は、ストッカ１２の窪み１２ｅを貫通する回転軸１４に固定接続されており、回転軸１４はストッカ１２の下方に設けられたアジテータ用ギヤードモータ１５に接続されている。アジテータ用ギヤードモータ１５は、回転軸１４の回転方向を正逆２方向に切り替え可能になっており、これにより、アジテータ１３は正逆２方向に回転可能である。
【００１２】
また、ストッカ１２の前面において、その下方側には開口部１２ｃが形成されており、開口部１２ｃには、ストッカ１２の内部に貯留された氷片を外部に放出するための氷放出口１６が設けられている。氷放出口１６には、図示しないシャッタ機構が設けられ、ストッカ１２の内部と外部とを隔絶する。このシャッタ機構は、シャッタ機構に到達した氷片の重みによって自動的に開くものでも、利用者の氷の利用要求に連動して電気機械的に開くものであってもよい。
【００１３】
次に、ストッカ１２の形状を、図２も参酌しながら詳細に説明する。図２は、ストッカ１２の上方にあるカバー１１を取り外して、ストッカ１２を斜め上方から見た斜視図であり、ストッカ１２の形状の特徴、さらに、ストッカ１２とアジテータ１３との位置関係の特徴を示している。
ストッカ１２の内周面１２ａにおいて、アジテータ１３を間に挟んだ両側に位置する２箇所には、径方向内側に突出する矩形の平坦面である面取り部１２ｂが形成されている。面取り部１２ｂは、図２の矢印で示す前後方向に対して平行であるとともに、ストッカ１２の底面１２ｄから上端部まで軸方向に沿って延在するように形成されており、ストッカ１２の非円筒部を構成する。面取り部１２ｂの平坦面の上下縁は、幾何学的に見れば、ストッカ１２を真上から見たとき、ストッカ１２の内周面１２ａが構成する円形状にかかる弦を形成している。
【００１４】
また、アジテータ１３は、略円錐状の断面（図１参照）を有する円盤である回転体１３ａと、回転体１３ａ上に形成された４つの突起１３ｂとから構成されている。回転体１３ａは、ストッカ１２の面取り部１２ｂの間の距離にほぼ等しい外径を有しており、その周縁部は、図１に示すように、ストッカ１２の底面１２ｄと同一の高さとなるように配置されている。すなわち、ストッカ１２内に貯留された氷片がアーチングして氷塊となった場合、アジテータ１３と共に回転する氷塊は、ストッカ１２内の高さ方向における全領域において、面取り部１２ｂに衝突する構成となっている。
【００１５】
次に、この実施の形態１に係る、氷ディスペンサの動作を、図１及び図２に基づいて説明する。
氷ディスペンサ１の電源が入れられると、製氷部２の冷凍装置が始動し、シリンダ５内を冷媒が流通する。シリンダ５の内周面上には製氷水が供給され、冷媒と熱交換を行うことによって、シリンダ５の内周面上に氷が生成される。生成された氷はギヤードモータ７によって駆動されるオーガ６の螺旋刃６ａによって削り取られて上方に送られる。螺旋刃６ａによって上方に送られた氷は押圧頭８を通過する際に圧縮されて棒状の氷となり、カッター９によって適当な長さに折られて氷片となる。このように、製氷部２で製造された氷片は、スパウト１０を介して貯氷部３のストッカ１２内に送出され、ストッカ１２の内部に貯留される。
【００１６】
ストッカ１２内に貯留された氷片は利用者に提供される。図示されない氷供給スイッチを利用者が押すと、アジテータ用ギヤードモータ１５が作動してアジテータ１３を駆動し、アジテータ１３が正方向すなわち図２の矢印（Ａ）の方向に回転する。ストッカ１２内の氷片は、回転するアジテータ１３の突起１３ｂに押されて径方向外側に移動し、ストッカ１２の開口部１２ｃから氷放出口１６に押し出される。次いで、氷放出口１６内に設けられた図示されないシャッタ機構が動作して氷放出口１６が外部と連通し、氷片がストッカ１２の外部へと放出される。このようにして氷片が利用者に提供される。
【００１７】
次に、以上のように氷ディスペンサ１を動作させた際に、ストッカ１２内の氷片がアーチングして氷塊となっていた場合の動作について説明する。
ストッカ１２内でアーチングした氷塊は、その下端部とアジテータ１３の突起１３ｂとの係合により、アジテータ１３と一体として回転する。ここで、ストッカ１２の面取り部１２ｂは、ストッカ１２の径方向内側に突出（図２参照）しているため、氷塊の、円筒状の内周面１２ａの形状に沿ってアーチングした部位は、面取り部１２ｂに衝突して砕かれ、再度氷片に戻される。また、面取り部１２ｂは、ストッカ１２の底面１２ｄから上端部まで延在しているため、氷塊は、ストッカ１２内の高さ方向における全領域で面取り部１２ｂに衝突する。すなわち、氷塊の、ストッカ１２の下方に形成された開口部１２ｃ近傍に位置する部位が確実に崩されて氷片になるため、開口部１２ｃ及び氷放出口１６から、氷片が安定して放出される。
【００１８】
また、利用者への氷供給が所定時間行なわれず、氷片がストッカ１２の上部を越えてスパウト１０内まで堆積した場合、アジテータ用ギヤードモータ１５は、回転軸１４の回転方向を逆方向に切り替え、アジテータ１３を、例えば０．５秒間だけ図２の矢印（Ｂ）の方向に回転させる。すると、同様に、氷片がストッカ１２内でアーチングを起こして氷塊の状態になっていても、アジテータ１３が回転した際に、面取り部１２ｂに氷塊が衝突して砕かれ、氷片になる。その後、氷供給のために氷放出口１６が開いたときに、この氷片が氷放出口１６から放出される。
【００１９】
このように、氷ディスペンサ１によれば、ストッカ１２の内周面に、ストッカ１２の径方向内側に突出する面取り部１２ｂを形成したので、ストッカ１２内でアーチングし、アジテータ１３と共に回転する氷塊が、面取り部１２ｂに衝突し、この衝突の際に、氷塊に対して十分な衝撃が与えられ、元の氷片に崩される。また、面取り部１２ｂは、ストッカ１２の底面１２ｄから軸方向に延在するため、アーチングした氷塊が、開口部１２ｃが形成された底面１２ｄ側から確実に崩される。したがって、一度アーチングして氷塊になった氷片を有効に砕いて、再度氷片にすることができる。アジテータ１３は、ストッカ１２に対して偏芯して配置しているわけではないので、貯氷部３の基本構造を大幅に変更することなく、ストッカ１２の形状のみを変更するだけでよい。また、ストッカ１２の面取り部１２ｂは、底面１２ｄから軸方向に延在するため、ストッカ１２の内周面側の成形型において、その先端部に、径方向外側に突出する部位を形成する必要がなく、成形型の形状が簡素になり、品質を向上することが可能となる。
【００２０】
実施の形態２．
次に、この発明の実施の形態２に係る氷ディスペンサについて、図３〜５を用いて説明する。この実施の形態２に係る氷ディスペンサは、実施の形態１におけるストッカ１２の代わりに、ストッカ１１２を用いて構成したものである。尚、実施の形態１と同一の符号は、同一又は同様な構成要素であるので、その詳細な説明は省略する。
図３に示すように、ストッカ１１２は、円筒状の内周面１１２ａを有している。ストッカ１１２の内周面１１２ａにおいて、図３の矢印で示す前方側及び後方側の２箇所には、実施の形態１における面取り部１２ｂと同様の面取り部１１２ｂが、アジテータ１３を挟んで形成されている。また、ストッカ１１２の前面には開口部１１２ｄが形成されており、開口部１１２ｄが形成された部位におけるストッカ１１２の外周面には、図示しない氷放出口を取り付けるための平坦部１１２ｃが形成されている。すなわち、ストッカ１１２は、実施の形態１におけるストッカ１１２の面取り部１２ｂの向きを変え、開口部１１２ｄに対して垂直となるように形成したものである。その他の構成については、実施の形態１と同様である。
【００２１】
以上のように、ストッカ１１２を構成しても、実施の形態１と同様の効果が得られる。
また、図４に示すように、開口部１１２ｄをストッカ１１２の面取り部１１２ｂの部分に形成することにより、平坦部１１２ｃが形成された領域Ｆ１の板厚Ｔ１を均等にすることができる。したがって、平坦部１１２ｃの強度が確保され、氷片が開口部１１２ｄ付近に衝突する際の衝撃や、ストッカ１１２内の氷塊が動くことによって生じる応力によって、ストッカが破損するのを防止することができる。
仮に、図５に示されるように、平坦部２１２ｃと、開口部２１２ｄとを、ストッカ２１２の円筒状の内周面２１２ａに形成すると、平坦部２１２ｃが形成された領域Ｆ２の板厚Ｔ２を均等にすることができない。そのため、平坦部２１２ｃの強度を十分に確保できない可能性が生じる。
【００２２】
なお、上述した実施の形態１、２では、面取り部を、ストッカ内の２箇所に形成したが、一方の面取り部をなくしたものであってもよい。
また、実施の形態１、２において、面取り部を、ストッカの底面から上端部まで延在するように形成したが、上端部まで延在させることに限定するものではない。ストッカ内の下方側に位置する氷塊が崩されれば、上方側に位置する氷塊も順次崩されるため、面取り部を、ストッカの上端部より下方側に位置する部位までとすることも可能である。
さらに、実施の形態１及び２では、アジテータは、４つの突起部を有していたが、これに限定されるものではなく、２〜８個の突起部を備えていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この発明の実施の形態１に係る氷ディスペンサの全体構造を示す部分断面側面図である。
【図２】この実施の形態１に係るストッカの内側の構造を模式的に示す斜視図である。
【図３】この発明の実施の形態２に係るストッカの内側の構造を模式的に示す斜視図である。
【図４】図３のＩＩ−ＩＩ断面を示す部分断面平面図である。
【図５】図４との比較のため、実施の形態２におけるストッカの面取り部と開口部とを、異なる部位に形成した場合の例を示す部分断面平面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  氷ディスペンサ、２  製氷部、１２  ストッカ（貯氷庫）、１２ａ  ストッカ（貯氷庫）の内周面、１２ｂ  面取り部（非円筒部）、１２ｄ  ストッカ（貯氷庫）の底面、１２ｃ，１１２ｄ  開口部、１３  アジテータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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