(57)【要約】【課題】  様々な電子タグの使用シーンに応じて、必要な通信距離が異なる際に、簡易に長距離から短距離に変更し、さらに再度長距離通信を可能とすることが困難であった。【解決手段】  短距離用電子タグ103に専用の長距離アンテナ104を重ね合わせて取り付けた電子タグとすることで、その長距離アンテナ104の簡易な脱着により、通信距離の変更を可能とする。すなわち、長距離アンテナ104を装着時には長距離アンテナの特性で無線通信が行われ、長距離通信が可能になり、取り外し時には短距離アンテナ101の特性で無線通信が行われ通信距離が短くなる。【選択図】  図１
2009301158.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リーダ／ライタ装置との無線通信を実行する電子タグであって、
所定の情報を格納し、前記リーダ／ライタ装置からの要求に応じた無線通信を制御するＩＣチップと、
前記ＩＣチップに接続され、前記無線通信のための電波を放射する第１のアンテナと、
前記ＩＣチップおよび前記第１のアンテナのうち少なくとも一方と接続され、前記第１のアンテナより大きな第２のアンテナを有し、
前記第２のアンテナは、着脱可能な着脱式アンテナであって、前記第１のアンテナに対して重畳することを特徴とする着脱式アンテナを有する電子タグ。
【請求項２】
請求項１に記載の着脱式アンテナを有する電子タグにおいて、
前記第２のアンテナは、前記第１のアンテナの最も広い面の全面を覆うように重畳することを特徴とする着脱式アンテナを有する電子タグ。
【請求項３】
請求項１に記載の着脱式アンテナを有する電子タグにおいて、
前記第２のアンテナは、前記第１のアンテナ対して当該電子タグの物品への接着面と相対する面に重畳することを特徴とする着脱式アンテナを有する電子タグ。
【請求項４】
ＩＣチップに接続された第１のアンテナと、前記第１のアンテナに対して着脱可能な第２のアンテナを有し、物品に設置された電子タグから、前記第２のアンテナを取り外す電子タグのアンテナ取り外し方法において、
前記電子タグとの無線通信可能なリーダ装置が、前記電子タグから前記ＩＣチップに格納された情報を読取り、
前記リーダ装置が、前記情報が読み取られたことを示す読取り情報を、当該リーダ装置に接続されたアンテナ取り外し装置に対して送信し、
前記アンテナ取り外し装置が、前記読取り情報の送信に応じて、前記第２のアンテナを前記電子タグから取り外す処理を実行することを特徴とする電子タグのアンテナ取り外し方法。
【請求項５】
請求項４に記載の電子タグのアンテナ取り外し方法において、
前記アンテナ取り外し装置は、磁石を有し、当該磁石を前記電子タグに対して所定位置から近づける制御を行うことで前記第２のアンテナを取り外すことを特徴とする電子タグのアンテナ取り外し方法。
【請求項６】
請求項４または５のいずれかに記載のアンテナ取り外し方法において、
前記リーダ装置および前記アンテナ取り外し装置は、制御装置に接続され、
前記リーダ装置は、前記読取り情報および当該リーダ装置の識別情報を前記制御装置へ送信し、
前記制御装置は、前記識別情報が予め記憶された識別情報に一致する場合、前記アンテナ取り外し装置に、取り外しを指示する情報を送信することを特徴とする電子タグのアンテナ取り外し方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、いわゆるＲＦＩＤタグに含まれるＩＣタグであって、アンテナを保持しリーダ／ライタ装置(少なくともＩＣタグとの情報の送受信のいずれかが可能なもの)との無線通信を可能にするＩＣ(電子)タグに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、物流などの物品の管理にＩＣタグシステムが用いられている。ＩＣタグは、ＩＣチップとアンテナが接続されたものであり、アンテナによってリーダ／ライタ装置からの電波を受信・発電し、ＩＣチップへ動作電力を供給することで、ＩＣチップのメモリ内の情報をリーダ／ライタ装置へ送信するものである。アンテナの大きさやＩＣチップの最小動作電力などにより、通信可能な距離が変化する。活用方法は、メモリに情報を書き込み管理対象物に貼付することで、状況に応じて読み取り、その情報に基づいて管理対象物を仕分けしたり、物品の情報を得たりし、物品の管理を行っている。
【０００３】
このようなＩＣタグシステムにおいては、通信距離の問題があり、読取りや書き込みの際、リーダ／ライタ装置の傍、すなわち、通信可能範囲にＩＣタグを位置させる必要があるとの問題があった。このような問題を解決するために、特許文献１に開示される技術が提案されている。特許文献１においては、ＲＦＩＤのリーダ／ライタ装置とＩＣタグとの無線通信におけるデータ送受信において、リーダ／ライタ装置とＩＣタグ間にブースタアンテナを介在させることにより、リーダライタまたはＩＣタグの機能・形状・寸法を変更することなく通信可能範囲を任意に変更することを可能にしている。より具体的には、 電磁結合方式によるＲＦＩＤのリーダ／ライタ装置とＩＣタグとの無線通信におけるデータ送受信において、該リーダ／ライタ装置と該ＩＣタグ間にブースタアンテナを介在させることにより、該リーダライタまたは該ＩＣタグの機能・形状・寸法を変更することなくＲＦＩＤシステムにおける通信可能範囲を任意に設定している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０２２１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、物品の流通状況もしくは扱われている状況に応じて、ＩＣタグの通信距離を容易に変更する、との問題点に関しては考慮されていない。例えば、本などの一般消費者向けの商品にＩＣタグが添付されて、本商品の管理を行う場合にこの問題が顕著になる。その問題とは、物流段階では、管理の容易性から通信距離は長く取りたいとのニーズがある。これに対して、消費者が購入した後は、プライバシーの問題から通信距離を短くしたい、とのニーズがある。例えば、本の購入後も長距離無線に対応した場合、第三者がＩＣタグに対して読取り動作を施し、その内容を盗聴する恐れがある。このように盗聴され易いと、消費者すなわち購入者の趣味・嗜好が第三者に容易に把握されてしまう。
【０００６】
特許文献１においては、通信距離の変更は可能であるものの、あくまでも設計者が意図するＩＣタグ通信距離を任意に設定することを目的としている。このため、実装段階で「ブースタアンテナ」を用意することになる。このため、それを準備するための容易性については、特に考慮されていない。したがって、例えば消費者に商品が渡る際など、ブースタアンテナなどの新たな構成を用意することが困難である場合に、その状況に応じて通信距離を容易には変更できなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明では、物品の状況に応じて、容易にＩＣタグの通信距離を変更可能にすることを目的とする。この目的を達成するために、本発明では、アンテナを２種類用意し、その１つを取り外し可能とするものである。本発明の一態様としては、リーダ／ライタ装置との無線通信を実行するＩＣタグにおいて、所定の情報を格納し、前記リーダ／ライタ装置からの要求に応じた無線通信を制御するＩＣチップと、前記ＩＣチップに接続され、前記無線通信のための電波を放射する第１のアンテナと、前記ＩＣチップおよび前記第１のアンテナのうち少なくとも一方と接続され、前記第１のアンテナより大きな第２のアンテナを有し、前記第２のアンテナは取り外し可能であって、前記第１のアンテナに対して重畳するよう位置するＩＣタグである。
【０００８】
なお、第２のアンテナの方が大きいとは、第１のアンテナより長いことも含まれる。このように、物理的に大きさ(長さ)を変えることにより、より取り外しが容易になり、ひいては容易に通信距離を変更できる。さらに、第２のアンテナを第１のアンテナの最も広い面の全面を覆うように重畳してもよい。
【０００９】
また、第２のアンテナを、ＩＣタグの物品への接着面と相対する面に重畳することも本発明の一態様である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、物品の状況に応じて、容易にＩＣタグの通信距離を変更可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を、図面を用いて説明する。
図１および図２に、本実施の形態であるＩＣタグの構造を示す。まず、図１を用いて、本ＩＣタグを構成する長距離用電子タグ105と短距離用電子タグ103のそれぞれについて、説明する。ここで、長距離用電子タグ105は、長距離アンテナ104と基板から構成される。但し、長距離用電子タグ105が、長距離アンテナ104そのものとなるよう構成しても構わない。これに対して、短距離用電子タグ103は、短距離アンテナ101、当該電子タグなどの識別情報等を格納したＩＣチップ102および基板から構成される。ここで、長距離アンテナ104は、短距離アンテナ101より長い距離の無線通信（リーダ／ライタ装置に対する）が可能とするものである。
【００１２】
このような通信距離となるために、本実施の形態では、長距離用電子タグ105、長距離アンテナ104、短距離用電子タグ103および短距離アンテナ102の大きさの関係を以下のとおりとする。長距離用電子タグ105が短距離用電子タグ104の全面を覆うことが可能な大きさにする。このように構成することで、長距離用電子タグ105が装着されている場合には、長距離アンテナ104が実効的に動作し、外した場合には短距離アンテナ101が実効として動作することが可能になる。また、長距離アンテナ104は、短距離アンテナ102の全面を覆うように構成する。
【００１３】
但し、長距離アンテナ104（長距離用電子タグ105）が短距離アンテナ101(短距離用電子タグ103)より大きく構成してもよい。大きくとは、長距離アンテナ104の方を長くしてもよいし、幅も含めて大きくしてもよいし、その面積が大きくなるようにしてもよい。また、長距離用電子タグ105と短距離用電子タグ103の関係も、長距離アンテナ104と短距離アンテナ101の関係と同様にする。
【００１４】
上記のような関係を有する短距離用電子タグ103と長距離アンテナ104を再粘着可能な粘着剤にて張り合わせて構成する電子タグである。長距離用電子タグ105は、長距離アンテナ104を短距離用電子タグ103から取り外すことで、短距離通信を可能とする。
【００１５】
以下にこの詳細、つまり、長距離用電子タグ105が短距離用電子タグ103に取り付けられた形態を説明する。図１の下部と図２にその取り付けられた形状を示す。図１の下部が上面図（もしくは下面図）であり、図２がその側面図である。これらに示すとおり、長距離アンテナ104と短距離用電子タグ103の短距離アンテナ101が（直接）接触するように取り付けられる（電気的に接続されれば構わない）。そのため、長距離アンテナ104と短距離アンテナ101は一体となって動作可能となり、短距離アンテナ101単体と比べ、アンテナが大きくなることで得られる電力が増大し、通信距離を伸ばすことが可能となる。
【００１６】
長距離アンテナ104と取り付け方法は、着脱が容易に可能な再貼付可能な粘着物を使用し、長距離アンテナ104の周囲の余白部分をシール状にし、長距離アンテナ104と短距離アンテナ101の接触部分には粘着物は付かない。余白部分は5mm以上とし、貼付対象物へ接触し貼付される。短距離用電子タグ103への変更は、長距離アンテナ104の取外しつかみ106を掴み剥がすことで実施する。ここで、後述するマニピュレータ（取り外し装置500）を用いる場合、このつかみ106をつかませるよう制御する。なお、再添付可能な接着物としては、特開平10-16116号公報などに記載された技術を用いればよい。さらに、一旦長距離用電子タグ105を取り外した後に再取り付けが必要ないような場合、再剥離性を考慮した特開2000-86995号公報などに記載された技術を用いてもよい。さらに接着剤でなく物理的な接合(フック)を用いて取り付けるようにしてもよい。なお、長距離アンテナ104と分離した短距離用電子タグ103は、アンテナが小さくなることで取り付けられた場合に比べて、通信距離を縮めることが可能となる。
【００１７】
次に、他の実施形態における電子タグの形状を図３に示す。この短距離用タグ103の構成は、実施の形態その１と同様である。図２の示す長距離アンテナ２201は、ICチップ102と同じ大きさの穴があり、短距離用電子タグ103へ取り付けた際に、ICチップ102をその穴を通し、最適な取り付け位置を確認する。
【００１８】
適用シーンとしては、書籍物流管理と例として、一冊一冊に本発明が貼付された場合、物流シーンでは大量の書籍を一括で入荷・出荷をするため長距離用電子タグ105によって業務を行う。その後、書店から消費者、図書館などへ流通した場合、完全に電子タグを除去するのではなく、2次的利用を考慮して長距離アンテナ104を剥がし、短距離用電子タグ103による短距離通信に変更する。この取り外し（剥がす）ことは、人の判断で、人手で行ってもよいし、人の判断で取り外し装置500を用いて行ってもよい。但し、以下に示すように制御しても構わない。
【００１９】
図４および図５を用いて、その内容を説明する。本例は、長距離用電子タグ105が短距離用電子タグ101に取り付けられた電子タグ100が、物品1000に取り付けられ、この物品1000がコンベア600上を移動（配送）される際に、各リーダ／ライタ装置300（もしくはリーダ装置）でその情報が読み取られる場合である。
【００２０】
本例におけるシステム構成を、図４を用いて説明する。コンベア600に隣接して電子タグ1000の情報を読み取るリーダ／ライタ装置300−1、2…ｎが複数設置されている。これらリーダ／ライタ装置300は、ネットワークなど通信経路を介して、本システムを制御するコントローラ400と接続されている。
【００２１】
コントローラ400は、いわゆるコンピュータで構成され、プログラムに従ってＣＰＵ（処理部）が処理を実行するものである。また、図示しないが記憶装置を有し、その中には各リーダ／ライタ装置のうち、いずれのリーダ／ライタ装置で電子タグ100が電子タグ100の情報を読み取った場合、取り外しを行うべきか、を判断するためのリーダ／ライタ装置の識別情報が格納されている。この格納された識別情報は、コンベア600での最後に読取りを実行するものであってもよい(例えば、図書館への納入の際、納入のために電子タグ100の情報を読み取るなど)。そして、このコントローラ400は、電子タグ100から物理的に長距離用電子タグ105を取り外す取り外し装置500と接続されている。
【００２２】
取り外し装置500は、コントローラ400からの制御信号に従って取り外しの動作を行うものである。本例では、マニピュレータや磁石付きのアームを有する。これらは、上記の制御装置に従って、電子タグ100の近傍に移動し、これの取り外しを行う。なお、取り外し装置500とコントローラ400は一体として構成してもよい。
【００２３】
次に、図５のフローチャートを用いて、動作の詳細を説明する。
まず、ステップ１１において、リーダ／ライタ装置300-1、2のそれぞれは、自身の近傍にコンベア600上を流れてくる物品1000に添付された電子タグ100からＩＣチップに格納された情報を読み取る。
【００２４】
次に、ステップ１２において、リーダ／ライタ装置300-1,2のそれぞれは、自身が最後のリーダ／ライタ装置であるかを判断する。すなわち、長距離用電子タグ105を取り外すか否かを判断するリーダ／ライタ装置かを判断する。これは、予め該当のリーダ／ライタ装置に判断すべきとの情報を格納しておき、これに従って判断してもよいし、利用者からの入力により判断してもよい。また、一台のリーダ／ライタ装置の場合は、この判断を省略してもよい。この結果、該当するリーダ／ライタ装置で無い場合には、このまま本処理を終了する。但し、読み取った情報を用いての管理処理などは行う。逆に、該当するリーダ／ライタ装置である場合には、ステップ１３に進む。
【００２５】
次に、ステップ１３において、リーダ／ライタ装置（ここでは、300-1）は、読み取った情報を乗せた無線電波の強度を測定する。そして、この結果を用いて、長距離用電子タグ105が取り付けられているものかを判断する。すなわち、予め自身が有する電波強度の閾値と測定結果の電波強度を比較して、閾値以上の場合、長距離用電子タグ105が取り付けられていると判断する。取り付けられていないと判断した場合には、本処理を終了する（ステップ１２での終了と同じである）。取り付けられていると判断した場合には、ステップ１４に進む。
【００２６】
次に、ステップ１４において、リーダ／ライタ装置300-1は、コントローラ400へ長距離用電子タグの取り外し指示情報を送信する。この際、読み取った電子タグの情報を指示情報として用いてもよい。
【００２７】
次に、ステップ１５において、取り外し装置500は、コントローラ400を経由して送信される指示情報を受信して、これに応じてマニピュレータや磁石付きアームを制御して、電子タグ100の近傍にマニピュレータや磁石付きアーム501を近づける。そして、ステップ１６において、長距離用電子タグを取り外す。特に、磁石付きアーム501の場合、これを電子タグ100に近づけ磁力によって取り外す。
【００２８】
なお、ステップ１２を省略して、コントローラ400がステップ１５の前にこれを判断するようにしてもよい。すなわち、各リーダ／ライタ装置300-1、2のそれぞれから、読み取った情報とリーダ／ライタ装置自身を識別する識別情報を受信する。ここで、識別情報が予めコントローラ400に格納されている識別情報に一致するか判断する。一致すると判断した場合、取り外し指示（読み取った情報そのものやそれを含むものでもよい）を取り外し装置500に送信する。
【００２９】
また、リーダ／ライタ装置300は1台でも構わない。その場合、リーダ／ライタ装置300の識別情報は送信せず、電子タ100から読み取った情報を送信するようにしてもよい。つまり、-読み取られた情報の受信を条件に、取り外し機500が取り外し動作を実行してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態の電子タグの構造を示す図。
【図２】図１に示す電子タグの側面図。
【図３】本発明の第2の実施の形態の電子タグの構造を示す図。
【図４】長距離用電子タグを取り外すための一システムを示す図。
【図５】図４に示すシステムを用いての取り外しの処理フローを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３１】
101-短距離アンテナ
102-ICチップ
103-短距離用タグ
104-長距離アンテナ
105-長距離用タグ
106-取外しつかみ
201-長距離アンテナ２    
【図１】
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【図２】
2009301158.tif 000004
【図３】
2009301158.tif 000005
【図４】
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【図５】
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