(57)【要約】【課題】製茶ラインにおいて簡単な構成で茶の葉に混入した石や金属片などの異物を除去することにより、製茶ラインを構成する製茶機の破損を防止するとともに、製造される茶の葉の品質を向上させることができる茶の葉用振動コンベアを提供する。【解決手段】振動コンベア２００は、茶の葉を収容しつつ一端側から他端側に搬送するためのトラフ２０２を備えている。トラフ２０２における茶の葉が搬送される下流側には、異物除去穴２０４を備えている。異物除去穴２０４は、トラフ２０２の底面（床面）から下方に向けて長方形状に陥没した有底状の穴である。異物除去穴２０４の開口部２０４ｂには、開口部２０４ｂの一部を覆った状態で３つの茶の葉搬送補助具２０５が設けられている。茶の葉搬送補助具２０５は、ステンレス材を長尺状に形成した板状体であり、茶の葉の搬送方向に沿って異物除去穴２０４の開口部２０４ｂ上に固定されている。【選択図】  図２
2009045039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
茶の葉を一端側から他端側に搬送する搬送路と、
前記搬送路を振動させるための振動付加手段とを備え、
前記振動付加手段によって前記搬送路を振動させることにより前記茶の葉を前記一端側から他端側に搬送する茶の葉用振動コンベアにおいて、
前記茶の葉に混入した異物の搬送を阻止するために、前記搬送路に同搬送路の床面より落ち込んだ、または突出した形状の異物搬送阻止手段を設けたことを特徴とする茶の葉用振動コンベア。
【請求項２】
請求項１に記載した茶の葉用振動コンベアにおいて、
前記異物搬送阻止手段は、前記茶の葉に混入した異物を落下させるための開口部と同落下させた異物を受ける受け部とからなる異物除去穴を含む茶の葉用振動コンベア。
【請求項３】
請求項２に記載した茶の葉用振動コンベアにおいて、さらに、
前記異物搬送阻止手段は、前記異物除去穴の開口部の少なくとも一部を覆う茶の葉搬送補助具を備える茶の葉用振動コンベア。
【請求項４】
請求項３に記載した茶の葉用振動コンベアにおいて、
前記茶の葉搬送補助具は、前記異物除去穴の開口部に前記茶の葉の搬送方向に沿って配置される茶の葉用振動コンベア。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載した茶の葉用振動コンベアにおいて、
前記茶の葉搬送補助具は、前記異物の重さによって弾性変形する素材によって構成される茶の葉用振動コンベア。
【請求項６】
請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１つに記載した茶の葉用振動コンベアにおいて、
前記異物搬送阻止手段は、前記搬送路の床面から立ち上がった壁状または傾斜状の突出体を含む茶の葉用振動コンベア。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載した茶の葉用振動コンベアにおいて、
前記異物搬送阻止手段は、前記搬送路における前記他端側に設けられている茶の葉用振動コンベア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送路を振動させることにより茶の葉を所定の方向に搬送する茶の葉用振動コンベアに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、緑茶などの飲用に供される茶の葉は、茶園（茶畑）から摘採された茶の葉を複数の製茶機からなる製茶ラインに投入して製造されている。例えば、荒茶の製茶ラインは、茶園から摘採された茶の葉を適度な温度および湿度の下で一時的に保管する生葉管理装置、茶の葉を切断する茶葉切断機、茶の葉を蒸す蒸機、蒸された茶の葉を冷却する冷却機、蒸された茶の葉を揉む各種揉機、および茶の葉を乾燥させる乾燥機などから構成されている。この場合、各種製茶機は、茶の葉を搬送する搬送コンベアによって互いに連結されている。なお、荒茶とは、摘採された茶の葉を殺青処理して乾燥させた精製されていない一時加工の状態の茶の葉である。
【０００３】
このような製茶ラインにおいては、製茶ラインに投入される茶の葉に混入した異物によって製茶ラインを構成する製茶機（例えば、茶葉切断機）を破損したり、製造される茶の葉の品質を低下させたりすることがある。特に荒茶の製造ラインに投入される茶の葉においては、茶園での摘採時または茶園からの運搬時に石や摘採機から外れたビスなどの部品が混入することがある。また、製茶ライン内においても、製茶ラインを構成するビスなどの部品や金属片が加工されている茶の葉に混入することがある。このため、例えば、下記特許文献１、特許文献２および下記特許文献３に示すように、製茶ラインにおいて茶の葉に混入した異物を除去する構成を備えた茶の葉用振動コンベアが提案されている。
【特許文献１】特開２００２−２７３３４９号公報
【特許文献２】特開２００２−３０６０６９号公報
【特許文献３】特開２００４−１６０００２号公報
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１および上記特許文献２に示されている茶の葉用振動コンベアにおいては、茶の葉中に混入した異物を検出するための構成や異物を吸引する構成、および異物または茶の葉に空気を吹き付ける構成を必要とし、茶の葉用振動コンベアの構成が複雑かつ大掛かりなものとなっている。また、特許文献１に示されている茶の葉用振動コンベアにおいては、金属性の異物を除去の対象としており、石などの非金属性の異物を除去することができない。また、上記特許文献３に示されている茶の葉用振動コンベアにおいても、切葉や茎などの異物を除去の対象としており、切葉や茎よりも大きな異物（例えば、石など）を除去することができない。このため、製茶ラインを構成する製茶機を破損したり、製造される茶の葉の品質を低下させたりする問題があった。
【発明の開示】
【０００５】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、製茶ラインにおいて簡単な構成で茶の葉に混入した石や金属片などの異物を除去することにより、製茶ラインを構成する製茶機の破損を防止するとともに、製造される茶の葉の品質を向上させることができる茶の葉用振動コンベアを提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の特徴は、茶の葉を一端側から他端側に搬送する搬送路と、搬送路を振動させるための振動付加手段とを備え、振動付加手段によって搬送路を振動させることにより茶の葉を一端側から他端側に搬送する茶の葉用振動コンベアにおいて、茶の葉に混入した異物の搬送を阻止するために、搬送路に同搬送路の床面より落ち込んだ、または突出した形状の異物搬送阻止手段を設けたことにある。
【０００７】
この場合、前記茶の葉用振動コンベアにおいて、前記異物搬送阻止手段は、茶の葉に混入した異物を落下させるための開口部と同落下させた異物を受ける受け部とからなる異物除去穴を含むようにするとよい。また、この異物除去穴に代えてまたは加えて、前記異物搬送阻止手段は、搬送路の床面から立ち上がった壁状または傾斜状の突出体を含むようにしてもよい。
【０００８】
このように構成した本発明の特徴によれば、異物を含む茶の葉が搬送される搬送路の床面に、同床面より突出または落ち込んだ形状の異物搬送阻止手段を備えている。このため、搬送路上を搬送される異物は異物阻止手段により搬送を阻止される。これにより、異物を排しながら茶の葉を一端側から他端側に搬送することができる。この結果、製茶ラインにおいて簡単な構成で茶の葉に混入した石や金属片などの異物を除去することができ、製茶ラインを構成する製茶機の破損を防止するとともに、製造される茶の葉の品質を向上させることができる。
【０００９】
また、本発明の他の特徴は、前記茶の葉用振動コンベアにおいて、異物搬送阻止手段を異物除去穴とした場合、さらに、異物搬送阻止手段は、異物除去穴の開口部の少なくとも一部を覆う茶の葉搬送補助具を備えるとよい。これによれば、搬送路上を搬送される茶の葉が異物除去穴に落下することを防止しつつ茶の葉に含まれる異物を排除することができる。これにより、精度良く異物を排除しつつ茶の葉を搬送することができる。
【００１０】
また、この場合、前記茶の葉搬送補助具は、異物除去穴の開口部に茶の葉の搬送方向に沿って配置するとよい。これによれば、茶の葉搬送補助具が茶の葉の搬送方向に平行に設けられる。このため、搬送路上を搬送される茶の葉が茶の葉搬送補助具に引っ掛かり搬送が妨げられることを防止することができる。これにより、茶の葉を良好に搬送することができる。
【００１１】
また、前記茶の葉搬送補助具は、前記異物の重さによって弾性変形する素材によって構成するとよい。これによれば、茶の葉搬送補助具によって異物除去穴を塞ぐことができる。すなわち、異物を確実に異物除去穴に落下させながら茶の葉の落下を防止することができる。これにより、精度良く異物を排除しつつ茶の葉を搬送することができる。
【００１２】
また、前記各茶の葉用振動コンベアにおいて、異物搬送阻止手段は、搬送路における他端側に設けるよい。これによれば、搬送路内の異物は、搬送路の振動によって異物搬送阻止手段に達する前に搬送路の底部に落下する。このため、異物搬送阻止手段に達した異物の搬送を確実に阻止することができる。これにより、精度良く異物を排除しつつ茶の葉を搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る茶の葉用振動コンベアの一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る茶の葉用振動コンベア２００を含む製茶ラインの構成の一部を模式的に示した構成概略図である。この製茶ラインは、茶園から摘採された茶の葉から荒茶を製造するための各種製茶機によって構成されている。具体的には、給葉コンベア１００、振動コンベア２００、茶葉切断機３００、定量給葉コンベア４００、蒸機５００および給葉コンベア６００を備えている。
【００１４】
給葉コンベア１００は、製茶ラインによって加工する茶の葉を受け入れて振動コンベア２００に搬送する搬送装置であり、給葉コンベア１００が設置される床面近傍に開口する給葉口１０１と、給葉口１０１に投入された茶の葉を斜め上方に搬送する無端ベルトコンベア１０２と、無端ベルトコンベア１０２によって搬送された茶の葉を下方に向かって排出する排出口１０３とから構成されている。この給葉コンベア１００は、図示しない制御装置によって作動が制御される。給葉コンベア１００の排出口１０３の下方には、振動コンベア２００の一端が配置されている。
【００１５】
振動コンベア２００は、給葉コンベア１００によって供給された茶の葉を収容しつつ一端側（図示左側）から他端側(図示右側)に向けて搬送する搬送装置である。振動コンベア２００は、詳しくは図２（Ａ），（Ｂ）に示すように、鉄製のフレームによって構成される架台２０１上にトラフ２０２を備えている。トラフ２０２は、アルミニウム材を図示左右方向に延びる溝状に形成した部材であり、横断面形状が上方に向かって拡がった略Ｕ字状に形成されている。このトラフ２０２の溝状に形成された部分の内側が茶の葉を収容しつつ搬送する搬送路を形成している。トラフ２０２の一端側は、側板２０３によって閉塞されている。一方、トラフ２０２の他端側は、開放された状態に形成されている。また、トラフ２０２の他端側の底部には、下方に向けて異物除去穴２０４が形成されている。
【００１６】
異物除去穴２０４は、トラフ２０２の底面（床面）から下方に向けて長方形状に陥没した有底状の穴である。異物除去穴２０４の底板２０４ａは、下方に向かって開閉自在に構成されており、異物除去穴２０４内に溜まった異物を排出できるようになっている(図示破線参照)。異物除去穴２０４の開口部２０４ｂには、開口部２０４ｂの一部を覆った状態で３つの茶の葉搬送補助具２０５が設けられている。茶の葉搬送補助具２０５は、ステンレス材を長尺状に形成した板状体であり、茶の葉の搬送方向に沿って異物除去穴２０４の開口部２０４ｂ上にリベットにより固定されている。これら３つの茶の葉搬送補助具２０５は、搬送される茶の葉に混入した石などの異物が異物除去穴２０４に落下可能な間隔でそれぞれ配置されている。
【００１７】
トラフ２０２は、長尺の板状に形成された６つの板バネ２０６によって架台２０１上に支持されている。具体的には、板バネ２０６の各下端部が架台２０１の上面にボルトによってそれぞれ固定されるとともに、板バネ２０６を図示左側に傾斜させた状態で同板バネ２０６の各上端部がトラフ２０２の上面における縁部にボルトによってそれぞれ固定されている。トラフ２０２の下方における架台２０１の中棚２０１ａには、振動付加機構２０７が配置されている。振動付加機構２０７は、トラフ２０２をトラフ２０２の長手方向（図示左右方向）に振動させるための装置であり、駆動モータ２０７ａ、駆動チェーン２０７ｂ、駆動プーリ２０７ｃ、クランク２０７ｄおよびクランク受け２０７ｅによって構成されている。
【００１８】
駆動モータ２０７ａは、図示しない前記制御装置によって作動が制御される電動モータである。駆動チェーン２０７ｂは、駆動モータ２０７ａの回転軸と駆動プーリ２０７ｃとの間に巻き回され、駆動モータ２０７ａの回転駆動力を駆動プーリ２０７ｃに伝達する動力伝達部材である。駆動プーリ２０７ｃは、架台２０１の中棚２０１ａ上に回転自在な状態で支持されており、クランク２０７ｄに駆動モータ２０７ａの回転駆動力を伝達する回転体である。クランク２０７ｄは、一端側が駆動プーリ２０７ｃに連結されているとともに他端側がクランク受け２０７ｅに連結され、駆動プーリ２０７の回転運動を往復運動に変換する機構である。クランク受け２０７ｅは、トラフ２０２の底部背面に固定されており、クランク２０７ｅの先端部を回転自在な状態で支持している。
【００１９】
振動コンベア２００のトラフ２０２の他端部には茶葉切断機３００が設けられている。茶葉切断機３００は、互いに対向する回転刃（図示せず）を備えており、振動コンベア２００から導入される茶の葉を所定の大きさに切断する切断装置である。この茶葉切断機３００は、前記制御装置により作動が制御される。茶葉切断機３００の下方には、定量給葉コンベア４００が設けられている。定量給葉コンベア４００は、茶葉切断機３００によって切断された茶の葉を所定量ごとに蒸機５００に搬送する搬送装置である。この定量給葉コンベア４００は、前記給葉コンベア１００と同様に、茶葉切断機４００の下方で開口する給葉口４０１と、給葉口４０１に投入された茶の葉を斜め上方に搬送する無端ベルトコンベア４０２と、無端ベルトコンベア４０２によって搬送された茶の葉を下方に向かって排出する排出口４０３とを備えている。定量給葉コンベア４００は、前記制御装置によって作動が制御される。
【００２０】
定量給葉コンベア４００の排出口４０３の下方には、蒸機５００の一端部が配置されている。蒸機５００は、茶園から摘採された茶の葉を所定の温度で所定の時間蒸す装置であり、図示左右方向に延びた略円筒状に形成されている。この蒸機５００は、前記制御装置によって作動が制御される。蒸機５００の他端部下方には、蒸機５００によって蒸された茶の葉を次の工程（例えば、粗揉機７００）（図において破線で示す）に搬送するための給葉コンベア６００が設けられている。給葉コンベア６００は、前記給葉コンベア１００および定量給葉コンベア４００と略同一の構成であるため、その説明は省略する。
【００２１】
また、この製茶ラインには、粗揉機や揉捻機などの各種揉機および乾燥機などを製茶機として備えているが、本発明に直接関わらないため、その説明は省略する。なお、この製茶ラインは、図示しない制御装置によって作動が制御されている。制御装置は、マイクロコンピュータによって構成されており、作業者による操作に応じて製茶ラインを構成する各製茶機、具体的には、給葉コンベア１００、振動コンベア２００、茶葉切断機３００、蒸機４００、定量給葉コンベア５００、図示しない各種揉機および乾燥機の作動をそれぞれ制御する。
【００２２】
次に、このように構成された振動コンベア２００の作動について説明する。まず、作業者は、図示しない制御装置の電源スイッチを投入して製茶ラインを構成する各製茶機を作動可能な状態とする。次に、作業者は、制御装置を操作して各製茶機の作動条件（例えば、蒸機５００における茶の葉を蒸す温度や時間など）を設定した後、各製茶機の作動をそれぞれ開始させる。これにより、振動コンベア２００を始めとする各製茶機が作動を開始する。この場合、振動コンベア２００のトラフ２０２は、振動付加機構２０７を構成する駆動モータ２０７ａの回転駆動により図示左右方向に往復運動（振動）を開始する。
【００２３】
次に、作業者は、茶園から摘採した茶の葉を給葉コンベア１００の給葉口１０１から投入する。これにより、振動コンベア２００の一端側に茶園から摘採された茶の葉が連続的に供給される。この場合、茶園から摘採された茶の葉には、茶園での摘採時または茶園からの運搬時に石や摘採機から外れた部品などの異物が混入していることがある。また、給葉コンベア１００を構成するビスなどの部品や部材の一部が外れて搬送される茶の葉の中に混入することがある。このため、振動コンベア２００には、これらの異物を含んだ状態で茶の葉が供給される。
【００２４】
振動コンベア２００のトラフ２０２内における一端側に供給された茶の葉は、トラフ２０２の振動により他端側（図示右側）に向かって搬送される。そして、トラフ２０２の底部に開口した異物除去穴２０４に達した茶の葉は、その多くが茶の葉搬送補助具２０５上を通ってトラフ２０２の他端側、すなわち、茶葉切断機３００側に搬送される。また、異物除去穴２０４に達した茶の葉のうち、茶の葉搬送補助具２０５の間をすり抜けた一部の茶の葉は異物除去穴２０４内に落下する。一方、茶の葉とともに異物除去穴２０４に達した異物は、トラフ２０２の振動と異物の自重とによって茶の葉搬送補助具２０５の間から異物除去穴２０４内に落下する。
【００２５】
この場合、異物除去穴２０４は、茶の葉搬送補助具２０５の間をすり抜けた茶の葉によって満たされることがある。しかし、異物除去穴２０４上に達した異物はトラフ２０２の振動と異物の自重とによって茶の葉の間をすり抜けながら異物除去穴２０４内に落下する。また、異物除去穴２０４内の茶の葉内に紛れた異物もトラフ２０２の振動と異物の自重とによって異物除去穴２０４の底部に向かって落下する。一方、茶の葉で満たされた異物除去穴２０４上に達した茶の葉は、異物除去穴２０４内を満たす茶の葉によって異物除去穴２０４内に落下することなく異物除去穴２０４上を通過して茶葉切断機３００に搬送される。
【００２６】
トラフ２０２の他端側に搬送された茶の葉は、茶葉切断機３００内に導かれ所定の大きさに切断されて蒸機４００内に投入される。蒸機４００内に投入された茶の葉は、作業者によって予め設定された温度および時間に応じて蒸し加工された後、給葉コンベア６００に排出される。給葉コンベア６００に導かれた茶の葉は以降の各工程（例えば、粗揉機７００など）に搬送され、最終的に荒茶に加工される。茶の葉が荒茶に加工される間、振動コンベア２００は投入された茶の葉を断続的に茶葉切断機３００に向けて搬送する。そして、振動コンベア２００に投入された茶の葉の全てを茶葉切断機３００に向けて搬送し終えた後、作業者は制御装置を操作して振動コンベア２００の作動を停止させる。振動コンベア２００の作動を停止させた後、作業者は、トラフ２０２の底板２０４ａを開放して（図２（Ｂ）において破線参照）異物除去穴２０４内に溜まった異物などを取り除く。
【００２７】
なお、振動コンベア２００内に投入された茶の葉を搬送する過程において、搬送する茶の葉の量が少なくなった場合、異物除去穴２０４内に落下した茶の葉および異物は、トラフ２０２の振動によって異物除去穴２０４内におけるトラフ２０２の他端側（茶葉切断機３００側）に偏る。この場合、異物除去穴２０４内において開口部２０４ｂの近傍に位置する茶の葉はトラフ２０２の振動によって再びトラフ２０２の搬送路内に復帰し茶葉切断機３００に搬送される。これにより、異物を排しながら略全ての茶の葉が茶葉切断機３００に搬送される。
【００２８】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、異物を含む茶の葉が搬送されるトラフ２０２の搬送路の底面（床面）に、同底面より落ち込んだ形状の異物除去穴２０４が形成されている。このため、トラフ２０２の搬送路上を茶の葉とともに搬送される異物は異物除去穴２０４内に落下して搬送が阻止される。これにより、異物を排しながら茶の葉をトラフ２０２の一端側から他端側に搬送することができる。この結果、製茶ラインにおいて簡単な構成で茶の葉に混入した石や金属片などの異物を除去することができ、振動コンベア２００より後ろに存在する製茶機（例えば、茶葉切断機３００や蒸機５００など）の破損を防止するとともに、製造される茶の葉の品質を向上させることができる。
【００２９】
また、上記実施形態によれば、異物除去穴２０４上に開口部２０４ｂの一部を覆う茶の葉搬送補助具２０５を備えている。これにより、トラフ２０２の搬送路上を搬送される茶の葉が異物除去穴２０４に落下することを防止しつつ茶の葉に含まれる異物を排除することができる。この結果、精度良く異物を排除しつつ茶の葉を搬送することができる。
【００３０】
また、上記実施形態によれば、茶の葉搬送補助具２０５は、トラフ２０２内における茶の葉の搬送方向に沿って配置している。このため、搬送路上を搬送される茶の葉が茶の葉搬送補助具２０５に引っ掛かり搬送が妨げられることを防止することができる。これにより、茶の葉を良好に搬送することができる。
【００３１】
また、上記実施形態によれば、異物除去穴２０４をトラフ２０２の搬送路における他端側に設けている。これによれば、トラフ２０２の搬送路内の異物はトラフ２０２の振動によって異物除去穴２０２に達する前に搬送路の底部に落下する。このため、異物除去穴２０２に達した異物が落下し易くなり、異物除去穴２０４を通過して搬送されることを確実に阻止することができる。これにより、精度良く異物を排除しつつ茶の葉を搬送することができる。
【００３２】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００３３】
上記実施形態においては、茶の葉が異物除去穴２０４に落下することを防止するために異物除去穴２０４上に茶の葉搬送補助具２０５を配置した。しかし、茶の葉搬送補助具２０５を省略しても茶の葉に混入した異物を異物除去穴２０４内に落下させることは可能である。したがって、茶の葉搬送補助具２０５を設けない振動コンベア２００であっても異物を除去するという目的を達成することができる。
【００３４】
また、上記実施形態においては、茶の葉搬送補助具２０５を長尺の板状体としたが、茶の葉搬送補助具２０５を構成する部材や形状、数はこれに限定されるものではない。茶の葉搬送補助具２０５を構成する部材や形状、数は、搬送する茶の葉の量や異物の種類、トラフの形状などに応じて適宜設定すればよい。例えば、図３に示すように、除去したい異物の重さによって弾性変形する材料（例えば、樹脂）を用いて長尺状の茶の葉搬送補助具２０５を形成してもよい。この場合、茶の葉搬送補助具２０５の長さは異物除去穴２０４の開口部２０４ｂの搬送方向の長さよりも短くする。そして、このように形成した茶の葉搬送補助具２０５の一端側を異物除去穴２０４より上流側に固定する。すなわち、茶の葉搬送補助具２０５を片持ち梁の状態で固定する。これによれば、茶の葉搬送補助具２０５の他端部に達した異物は、茶の葉搬送補助具２０５の他端部の撓み変形により異物除去穴２０４に落下する。このため、茶の葉搬送補助具２０５の互いの間隔を狭くしても異物を異物除去穴２０４に導くことができる。すなわち、異物除去穴２０４の開口部２０４ｂの多くを茶の葉搬送補助具２０５によって塞ぐこともできる。これにより、茶の葉が異物除去穴２０４内に落下することを効果的に防止することができる。なお、この場合、茶の葉搬送補助具２０５を異物除去穴２０４の上流側で固定するのは、茶の葉搬送補助具２０５に茶の葉が引っ掛かることを防止するためである。
【００３５】
また、図４（Ａ）に示すように、除去したい異物の重さによって弾性変形する複数のワイヤーを茶の葉搬送補助具２０５として異物除去穴２０４上に設置してもよいし、図４（Ｂ）に示すように、複数のワイヤー状の茶の葉搬送補助具２０５を上記変形例のように片持ち梁状に支持するようにしてもよい。これらの変形例によっても、茶の葉の異物除去穴２０４への落下を防止しつつ異物を効果的に除去することができる。
【００３６】
また、上記実施形態においては、異物搬送阻止手段として異物除去穴２０４を用いた。すなわち、異物搬送阻止手段を穴状に形成した。しかし、トラフ２０２の搬送路の底面（床面）から落ち込んだ、または突出した形状に形成すれば、これに限定されるものではない。例えば、図５に示すように、異物除去穴２０４の底板２０４ａがトラフ２０２の他端側に向かって上方に傾斜した形状としてもよい。これによれば、異物除去穴２０４に落下した茶の葉が再びトラフ２０２の搬送路内に復帰し易くなる。なお、異物除去穴２０４の深さを深くすると、上記実施形態における異物除去穴２０４も含めて異物除去穴２０４内に落下した茶の葉の復帰が困難となるため注意が必要である。
【００３７】
また、例えば、図６（Ａ）に示すように、異物搬送阻止手段をトラフ２０２の搬送路の底面（床面）に対して起立した状態の突出体２１０としてもよい。この場合、突出体２１０の高さは、搬送を阻止したい異物の高さの３分の１ないし２分の１以上の高さに形成するのが好適である。また、この場合、図６（Ａ）において破線で示すように、突出体２１０をトラフ２０２の搬送路の底面に複数設けてよい。また、突出体２１０を茶の葉の搬送方向下流側に傾斜させた状態で設けてもよい。
【００３８】
また、例えば、図６（Ｂ）に示すように、トラフ２０２の搬送路の底面（床面）の高さを上げた段付き形状の突出部２１１を形成してもよい。この場合、突出部２１１を茶の葉の搬送方向下流側に傾斜させた状態で設けてもよい。これらによっても、上記実施形態と同様に、茶の葉を搬送しつつ異物を除去することができる。なお、上記実施形態における異物搬送阻止手段と上記各変形例に係る異物搬送阻止手段とを適宜組み合わせて用いることもできる。これによっても、茶の葉を搬送しつつより効果的に異物を除去することができる。
【００３９】
また、上記実施形態においては、振動コンベア２００のトラフ２０２の下方に振動付加機構２０７を配置するように構成した。しかし、振動付加機構２０７の配置位置は、製茶ラインの構成や設置スペースなどによって決定されるものであり、上記実施形態の位置に限定されるものではない。例えば、トラフ２０２に隣接して配置するように構成してもよい。また、振動付加機構２０２の構成もトラフ２０２を振動させることができれば、上記実施形態の構成に限定されるものではない。これらによっても、上記実施形態と同様な効果が期待できる。
【００４０】
また、上記実施形態においては、本発明に係る振動コンベア２００を給葉コンベア１００と茶葉切断機３００との間に配置した。しかし、本発明は振動コンベアに広く適用できるものであるから、製茶ラインにおける何れの位置に配置されてもよい。これによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る茶の葉用振動コンベアを含む製茶ラインの全体構成の一部を模式的に示す概略図である。
【図２】（Ａ）は図１に示す茶の葉用振動コンベアの概略平面図であり、（Ｂ）は同茶の葉用振動コンベアの一部破断概略正面図である。
【図３】本発明の変形例に係る茶の葉用振動コンベアの概略平面図である。
【図４】（Ａ）は本発明の他の変形例に係る茶の葉用振動コンベアの概略平面図であり、（Ｂ）は更に他の変形例に係る茶の葉用振動コンベアの概略平面図である。
【図５】本発明の他の変形例に係る茶の葉用振動コンベアの概略正面図である。
【図６】（Ａ）は本発明の他の変形例に係る茶の葉用振動コンベアの概略正面図であり、（Ｂ）は更に他の変形例に係る茶の葉用振動コンベアの概略正面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１００…給葉コンベア、２００…振動コンベア、２０１…架台、２０２…トラフ、２０３…側板、２０４…異物除去穴、２０４ａ…底板、２０４ｂ…開口部、２０５…茶の葉搬送補助具、２０６…板バネ、２０７…振動付加機構、２０７ａ…駆動モータ、２０７ｂ…駆動チェーン、２０７ｃ…駆動プーリ、２０７ｄ…クランク、２０７ｅ…クランク受け、２１０…突出体、２１１…突出部、３００…茶葉切断装置、４００…定量給葉コンベア、５００…蒸機、６００…給葉コンベア、７００…粗揉機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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