(57)【要約】【課題】ローラ対のスラスト位置決め精度を向上させる。【解決手段】シート供給装置５１は、フレーム１２と、シートが積載される給紙トレイ１１と、シートを搬送する分離ローラ５と、この分離ローラ５をスラスト方向に着脱自在に支持する分離ローラ軸７と、フレーム１２に分離ローラ軸７に対して交差する方向に回転自在に設けられて、分離ローラ５のフランジスラスト面１８に対向してシートを案内するホームポジションと、フランジスラスト面１８から離れた退避ポジションとに回転自在なガイドカバー１４と、を備えている。分離ローラ５は、ガイドカバー１４がホームポジションにいるときガイドカバー１４によってスラスト方向への移動が規制され、ガイドカバー１４が退避ポジションに回転したとき、分離ローラ軸７に対して着脱できるようになっている。【選択図】図１
2009269686.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
シートが積載されるシート積載手段と、
シートを搬送するローラと、
前記ローラをスラスト方向に着脱自在に支持する片持ち軸と、
前記装置本体に前記片持ち軸に対して交差する方向に回転自在に設けられて、前記ローラの側端に対向して前記シート積載手段に積載されたシートを案内するホームポジションと、前記側端から離れた退避ポジションとに回転自在な案内手段と、を備え、
前記ローラは、前記案内手段が前記ホームポジションにいるとき前記案内手段によってスラスト方向への移動が規制され、前記案内手段が前記退避ポジションに回転したとき、前記片持ち軸に対して着脱自在になる、
ことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記案内手段を前記ローラの側端に対向する位置に回転付勢する付勢手段を備え、
前記案内手段は、前記付勢手段によって回転させられて、固定部材に受け止められて前記ホームポジションの位置決めされる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記案内手段の前記退避ポジションから前記ホームポジションへの回転方向に傾斜した傾斜部を前記案内手段に備え、
前記傾斜部は、前記案内手段が前記退避ポジションから前記ホームポジションに回転したとき、前記ローラの側端に当接して前記ローラを前記案内手段から離れる方向へ移動させることが可能である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記ローラの側端に、前記ローラを前記片持ち軸から抜き取ることができるようにするつまみ部を備えた、
ことを特徴とする、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記ローラはスナップフィット爪を有し、前記片持ち軸は前記スナップフィット爪が係合する凹部を有し、
前記スナップフィット爪の先端部に、前記ローラを前記片持ち軸から抜き取るとき、前記スナップフィット爪が前記凹部から抜け出るのを案内する傾斜面が形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記ローラは、他のローラに圧接されて、シートが重なっているとき搬送方向とは逆方向にブレーキトルクが掛かり前記他のローラとでシートを１枚だけ搬送する分離ローラである、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート供給装置と、
前記シート供給装置によって供給されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを供給するシート供給装置と、このシート供給装置を備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のシート供給装置を図１１乃至図１３に示す。
【０００３】
シート供給装置１３０は、給紙トレイ１１１に積載された多数枚のシートＰを給送するためシート搬送方向に駆動回転される給紙ローラ１０３を備えている。また、シート供給装置１３０は、シート搬送方向とは逆方向にトルク（ブレーキトルク）が働くようにトルクリミッタ１０６を連結されて給紙ローラ１０３に圧接配置された分離ローラ１０５を備えている。
【０００４】
分離ローラ１０５は芯材内部にスナップフィット爪１２２を一体に有している。そのスナップフィット爪１２２は、分離ローラ１０５の支軸である分離ローラ軸１０７に形成された溝部１２３に係合して、分離ローラ１０５のスラスト方向に沿った位置決めと抜け止めとを行っている。分離ローラ軸１０７は、揺動ホルダ１０９に固定されている。揺動ホルダ１０９は、フレーム１１２に位置決めされた揺動支軸１０８に上下方向に回転自在に設けられて、給紙ローラ１０３に分離ローラ１０５を押圧できるように揺動ばね１１０によって給紙ローラ１０３の方に付勢されている。
【０００５】
また、シート搬送面の一部を形成しているガイドカバー１１４は、フレーム１１２にガイドカバースナップフィット１２４によって着脱自在に取り付けられている。
【０００６】
シート供給装置１３０の給紙動作を説明する。
【０００７】
給紙トレイ１１１は、給紙信号を受けた不図示の付勢機構によって押し上げられて、積載されているシートＰをピックアップローラ１０１に押し付ける。不図示の駆動源からの駆動伝達機構によって、ピックアップローラ駆動ギヤ１０２は、矢印方向（時計の回転方向）に回転を始めて、ピックアップローラ駆動ギヤ１０２と軸１２５で連結されたピックアップローラ１０１を同方向に回転させる。この結果、ピックアップローラ１０１によって給紙トレイ１１１に押圧されているシートＰ（図１２）は、ピックアップローラ１０１の摩擦力によって給紙方向の下流側（図１２の左側）に搬送される。
【０００８】
一方、同じく不図示の駆動源からの駆動伝達機構によって駆動される給紙ローラ駆動ギヤ１０４は、軸１２６で連結された給紙ローラ１０３をピックアップローラ１０１と同時に同方向に回転させる。給紙ローラ１０３と分離ローラ１０５のニップ間にシートＰが無い場合、給紙ローラ１０３に押圧されている分離ローラ１０５は、同軸に連結したトルクリミッタ１０６のトルクによって、給紙ローラ１０３に連れ回って従動回転する。
【０００９】
ここで、ピックアップローラ１０１によって給紙されたシートＰは、給紙ローラ１０３と分離ローラ１０５のニップ間に搬送される。このニップ間にシートＰが１枚のみ挟まった場合、そのシートＰは、給紙ローラ１０３の摩擦力によって搬送される。分離ローラ１０５は、搬送されるシートＰに連れ回って従動回転するようにトルクリミッタ１０６のトルク値が設定されている。
【００１０】
次に、図１２に示すように、給紙ローラ１０３と分離ローラ１０５のニップ間にシートＰが複数枚挟まった場合、最上紙Ｐ１が給紙ローラ１０３の摩擦力によって搬送される。しかし、最上紙以外のシートＰはニップ部直前で分離ローラ１０５の外周面に当接する。このとき、最上紙Ｐ１の下に重なっているシートＰ２は、最上紙Ｐ１と分離ローラ１０５の両方に接触している。シートＰ２と分離ローラ１０５間の摩擦は、シートＰ１とシートＰ２との摩擦よりも大きい。このため、シートＰ１とシートＰ２の間に滑りが生じて、シートＰ１が搬送されてもシートＰ２は分離ローラ１０５の摩擦力によって搬送されない。この場合、分離ローラ１０５は、接触しているシートＰ２が搬送されないので連れ回り回転をしない。
【００１１】
分離ローラ１０５は、シートが重なっているときには、シート１枚のときとは異なってシートに連れ回り回転をしないで停止している。そのため、回転しない分離ローラ１０５と搬送されるシートＰ１は常に摺擦することになり、給紙ローラ１０３より摩耗しやすい。したがって、分離ローラ１０５は、給紙ローラ１０３に比べて摩耗により交換する頻度が高い。
【００１２】
分離ローラ１０５を交換する場合、ユーザ及びサービスマン（以下、ユーザ等という）がフレーム１１２（図１２）に固定されているガイドカバースナップフィット１２４をフレームから外して、ガイドカバー１１４をシート供給装置１３０から取り外す。そして、ユーザ等は、ガイドカバー１１４を分離ローラ軸１０７から手前側に引き出す。このことで、分離ローラ１０５にアクセスできる空間が装置に開放されて、分離ローラ１０５は、取り外しされる。
【００１３】
また、新しい分離ローラ１０５を取り付ける場合には、分離ローラ１０５を分離ローラ軸１０７に挿入し、そのまま押し込むと、分離ローラ１０５は、分離ローラ軸１０７と同軸に設けられたトルクリミッタ１０６と連結する。分離ローラ１０５は、さらに、押し込まれると分離ローラ軸１０７に設けられた溝部１２３に分離ローラ１０５のスナップフィット爪１２２が嵌り込んで、分離ローラ軸１０７に抜け止めされてスラスト位置決めされる。
【００１４】
このようなフレーム１１２にスナップフィットで固定されたガイドカバー１１４を取り外して、分離ローラ１０５を交換するためのユーザ等のアクセス空間を開放する例として、特許文献１に記載の構成がある。なお、特許文献１ではガイドカバーに規制壁を設けて、分離ローラ交換時にスラストスライドする分離ローラ軸のスラスト抜け止めを兼ねた構成になっている。
【００１５】
【特許文献１】特開平９−１８８４３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかし、図１１に示す従来のシート供給装置における分離ローラ１０５のスラスト位置は、基準となるフレーム１１２に対して、揺動支軸１０８、揺動ホルダ１０９、分離ローラ軸１０７、スナップフィット爪１２２及び溝部１２３を介して決められている。このため、分離ローラ１０５は、スナップフィット爪１２２と溝部１２３との係合ギャップによって、対向する給紙ローラ１０３に対してスラスト方向へのガタが大きくなる可能性があった。これが原因となって、従来のシート供給装置は、分離ローラ１０５のスラスト位置ズレによる給紙不良が発生するおそれがあった。
【００１７】
また、このようなシート供給装置を備えた画像形成装置は、画像形成精度が低かった。
【００１８】
本発明は、ローラのスラスト方向の位置決め精度を向上させたシート供給装置を提供することにある。
【００１９】
本発明は、ローラのスラスト方向の位置決め精度を向上させたシート供給装置を備えて画像形成精度を向上させた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明のシート供給装置は、装置本体と、シートが積載されるシート積載手段と、シートを搬送するローラと、前記ローラをスラスト方向に着脱自在に支持する片持ち軸と、前記装置本体に前記片持ち軸に対して交差する方向に回転自在に設けられて、前記ローラの側端に対向して前記シート積載手段に積載されたシートを案内するホームポジションと、前記側端から離れた退避ポジションとに回転自在な案内手段と、を備え、前記ローラは、前記案内手段が前記ホームポジションにいるとき前記案内手段によってスラスト方向への移動が規制され、前記案内手段が前記退避ポジションに回転したとき、前記片持ち軸に対して着脱自在になる、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のシート供給装置は、ホームポジションにいるときの案内手段によって、ローラをスラスト方向（軸に沿った方向）への移動を規制するようになっている。このため、本発明のシート供給装置は、ローラのスラスト方向の位置決め精度を向上させて、シートの給送不良の発生率を低くすることができる。
【００２２】
また、本発明のシート給送装置は、装置本体に回転自在に設けられた案内手段が退避ポジションに回転したとき、ローラを片持ち軸に対して着脱自在できるようになっているので、案内手段を紛失すること無く、ローラを容易に着脱することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態の画像形成装置と、シート供給装置とを図に基づいて説明する。
【００２４】
（画像形成装置）
図１０は、画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【００２５】
画像形成装置２００のカセット２０１，２０２に収納されているシートＰは、ピップアップローラ２０３，２０４によって１枚ずつカセットから送り出されて、搬送パス２１５を案内され、感光ドラム２１３と転写器２０６との間に送り込まれる。
【００２６】
感光ドラム２１３には、現像器２１４によってトナー現像されたトナー画像が形成されており、そのトナー画像が転写器２０６によってシートに転写される。シートは、定着器２１１によってトナー画像を定着されて、排出ローラ対２１２によって排出される。シートの両面にトナー画像を形成する場合、シートは、反転搬送パス２１６で表裏反転されて、再度、感光ドラム２１３と転写器２０６との間に送り込まれる。感光ドラム２１３と転写器２０６等により、画像形成部２１０を形成している。
【００２７】
画像形成装置２００は、手差しの給紙トレイ１１に積載されたシートをシート供給装置５１（５２，５３）で引き込んで画像を形成することもできるようになっている。
【００２８】
（第１実施形態のシート供給装置）
図１乃至図５に基づいて、シート供給装置５１を説明する。
【００２９】
図１、図２に示すように、シート供給装置５１は、シート積載手段としての給紙トレイ１１に積載された多数枚のシートとしてのシートＰを給送するためシート搬送方向に駆動回転される給紙ローラ３を備えている。また、シート供給装置５１は、シート搬送方向とは逆方向にトルク（ブレーキトルク）が働くようにトルクリミッタ６を連結されて給紙ローラ３に圧接配置された分離ローラ５を備えている。
【００３０】
分離ローラ５は、軸の一方の端部側が支持され、他方の端部が支持されていない片持ち状態の片持ち軸としての分離ローラ軸７に着脱自在に支持されて、同軸のトルクリミッタ６に取り外し可能に連結されている。トルクリミッタ６は、分離ローラ軸７に固定されて、設定した回転トルク以上の回転トルクが分離ローラ５に加わると連結した分離ローラ５を回転自在にするようになっている。
【００３１】
また、分離ローラ軸７は、揺動ホルダ９に固定されている。揺動ホルダ９は、揺動支軸８に上下方向に揺動自在に支持されて、揺動ばね１０によって押し上げられ、分離ローラ５が給紙ローラ３に受け止められることによって、回転規制されている。揺動支軸８は装置本体であり固定部材であるフレーム１２に固定されている。
【００３２】
図２に示すように、固定ガイド１３とガイドカバー１４は、シート搬送面を形成している。案内手段としてのガイドカバー１４は、ガイドカバー軸１５に上下方向（後述する分離ローラ軸７に対して交差する方向）に回動自在に設けられている。また、ガイドカバー１４は、付勢手段としてのガイドカバーばね１７によって常にシート搬送面を形成するホームポジション側に牽引（回転付勢）されている。ガイドカバーばね１７は、引っ張りスプリングであり、ガイドカバー１４に突設したＬ字状の突起３２とフレーム１２に突設されたＬ字状の突起３３との間に設けられている。なお、引っ張りスプリングの変わりに、ガイドカバー軸１５に捩じりばねを設けて、ガイドカバー１４を矢印Ｂ（図４）とは反対方向に付勢してもよい。
【００３３】
ガイドカバー１４の図１において右側の端部には、規制壁１６が一体に設けられている。ガイドカバー１４（図３）がホームポジションにいると、規制壁１６は、分離ローラ５のフランジスラスト面１８とオーバーラップする位置（対向する位置）にいる。さらに、ガイドカバー１４（図４、図５）が開いた状態で、規制壁１６は、フランジスラスト面１８から退避した位置に回転移動する。
【００３４】
ガイドカバー１４は、図４に示すように、互いに平行な１対の回動片３０を有している。１対の回動片３０の各先端には、ガイドカバー軸１５が回動片３０に対して直交する向きに突設されている。２つのガイドカバー軸１５は、同じ向き（図４では左向き）に突設されている。フレーム１２には、１対のガイドカバー軸１５が嵌合する支持孔２７を形成された支持片２８，２９がシート給送方向の上流側に向けて突設されている。
【００３５】
ガイドカバー１４は、ガイドカバー軸１５を支持孔２７に嵌合して、支持片２８，２９を介して上下方向に回動自在にフレーム１２に支持されている。ガイドカバー１４は、分離ローラ５の脇で、シートの案内をする役目の他に、後述するように、分離ローラ５が分離ローラ軸７から抜け出ないように分離ローラ５を受け止めるストッパの役目もしている。
【００３６】
このため、ガイドカバー１４は、分離ローラ５から離れる方向に移動しないようになっている必要がある。そこで、２つのガイドカバー軸１５は、回動片３０の分離ローラ５とは反対側の面に分離ローラ５から離れる方向（図４では左向き）に突設されている。この結果、ガイドカバー軸１５を支持孔２７に嵌合させると、１対の回動片３０は、ガイドカバー１４が分離ローラ５から離れる方向に力を受けることがあっても、支持片２８，２９に受け止められて、分離ローラ５の移動を規制することができる。
【００３７】
また、ガイドカバー１４と一体の規制壁１６も、フレーム１２に対して位置決め精度が良くなる。つまり、規制壁１６は、分離ローラ５のフランジスラスト面１８を受け止めて分離ローラ５のスラスト方向（軸に沿った方向）への移動を規制する場合、分離ローラ５のフレーム１２に対するスラスト方向の位置ずれを少なくすることができる。この結果、ガイドカバー１４は、分離ローラ５のスラスト方向の位置決め精度を向上させることができる。
【００３８】
なお、ガイドカバー軸１５の突設向きは、限定されるものではない。ガイドカバー軸は、支持孔２７に挿入された先端に止め輪や、止めピンを設けられて抜け止めされていることによって、ガイドカバー１４の移動を規制できるようにしてもよい。
【００３９】
しかし、本実施形態のように、ガイドカバー軸１５を、図４で左向きに突設させると、１対の回動片３０が支持片２８，２９に受け止められて、止め輪や、止めピンを設ける必要がなく、組み立て及び構造を簡単にすることができる。
【００４０】
シート供給装置の給紙動作を説明する。
【００４１】
給紙トレイ１１（図３）は、給紙信号を受けた不図示の付勢機構によって押し上げられて、積載されているシートＰをピックアップローラ１に押し付ける。不図示の駆動源からの駆動伝達機構によって、ピックアップローラ駆動ギヤ２は、矢印方向（時計の回転方向）に回転を始めて、ピックアップローラ駆動ギヤ２と軸２５で連結されたピックアップローラ１を同方向に回転させる。この結果、ピックアップローラ１によって給紙トレイ１１に押圧されているシートＰ（図３）は、ピックアップローラ１の摩擦力によって、給紙方向の下流側に（図３の左側）に搬送される。
【００４２】
一方、同じく不図示の駆動源からの駆動伝達機構によって駆動される給紙ローラ駆動ギヤ４は、軸２６で連結された給紙ローラ３をピックアップローラ１と同時に同方向に回転させる。給紙ローラ３と分離ローラ５のニップ間にシートＰが無い場合、給紙ローラ３に押圧されている分離ローラ５は、同軸に連結したトルクリミッタ６（図１）のトルクによって、給紙ローラ３に連れ回って従動回転する。
【００４３】
ここで、ピックアップローラ１（図３）によって給紙されたシートＰは、給紙ローラ３と分離ローラ５のニップ間に搬送される。このニップ間にシートＰが１枚のみ挟まった場合、そのシートＰは、給紙ローラ３の摩擦力によって搬送される。分離ローラ５は、搬送されるシートＰに連れ回って従動回転するようにトルクリミッタ６のトルク値が設定されている。
【００４４】
ところが、給紙ローラ３と分離ローラ５のニップ間にシートＰが複数枚挟まることがある。この場合、最上紙Ｐ１が給紙ローラ３の摩擦力によって搬送されるが、最上紙以外のシートＰはニップ部直前で分離ローラ５の外周面に当接する。このとき、最上紙Ｐ１の下に重なっているシートＰ２は、最上紙Ｐ１と分離ローラ５の両方に接触している。シートＰ２と分離ローラ５間の摩擦は、シートＰ１とシートＰ２との摩擦よりも大きい。このため、シートＰ１とシートＰ２の間に滑りが生じて、シートＰ１が搬送されてもシートＰ２は分離ローラ５の摩擦力によって搬送されない。この場合、分離ローラ５は、接触しているシートＰ２が搬送されないので連れ回り回転をしない。
【００４５】
分離ローラ１０５は、シートが重なっているときには、シート１枚のときとは異なってシートに連れ回り回転をしないで停止している。そのため、回転しない分離ローラ１０５と搬送されるシートＰ１は常に摺擦することになり、給紙ローラ１０３より摩耗しやすい。したがって、分離ローラ１０５は、給紙ローラ１０３に比べて摩耗により交換する頻度が高い。
【００４６】
（分離ローラの取り外し）
ガイドカバー１４は、図２に示すように、通常、ガイドカバーばね１７に引っ張られて、分離ローラ５の側端としてのフランジスラスト面１８に規制壁１６を対向させてシート案内面３１でシートを案内するホームポジションにいる。
【００４７】
分離ローラ５を交換する場合、図４に示すように、シート搬送面の一部を形成しているガイドカバー１４をシート搬送方向上流側である手前方向（矢印Ｂ方向）に指で引いて回転させる。ガイドカバー１４は、ガイドカバー軸１５を中心に回転して、固定ガイド１３の脇の空間を開放して、ユーザ及びサービスマン（以下、ユーザ等という）が分離ローラ５を交換するためのアクセス空間を形成する。このときのガイドカバー１４の位置を退避ポジションとする。
【００４８】
このとき、ガイドカバー１４の端面に一体に形成された規制壁１６もガイドカバー１４と一体に回動する。この結果、分離ローラ５のフランジスラスト面１８にオーバーラップしていた規制壁１６が退避して、規制壁１６にスラスト方向の位置を規制されていた分離ローラ５は、スラスト方向に引き出すことができるようになる。そして、図５に示すように、固定ガイド１３と開放位置にいるガイドカバー１４との間から分離ローラ５を分離ローラ軸７の先端側に引き出すと、分離ローラ５は分離ローラ軸７から容易に取り外すことができる。
【００４９】
このように、シート供給装置５１は、ガイドカバー１４を退避ポジションに退避させるだけで、分離ローラ５の取り外しを簡単に行えるので、分離ローラの交換作業性を向上させることができる。
【００５０】
また、ガイドカバー１４は、ガイドカバー軸１５によってフレーム１２に回転自在に支持されているので、退避ポジションに退避させても、紛失されることがない。
【００５１】
（分離ローラの装着）
分離ローラ５は、ユーザ等によって、ガイドカバー１４を退避ポジションに退避させた状態で、ガイドカバー１４と固定ガイド１３との隙間から分離ローラ５を分離ローラ軸７に挿入される。分離ローラ５は、分離ローラ軸７の同軸に固定されているトルクリミッタ６に突き当たるまで押し込まれて、トルクリミッタ６と回転力が伝達されるように連結さる。その状態で、ユーザ等がガイドカバー１４を離すと、ガイドカバー１４は、ガイドカバーばね１７に引かれて自動的にホームポジションに戻る。ガイドカバー１４は、フレーム１２に受け止められてホームポジションに位置決めされる。この結果、ガイドカバー１４の端面に設けられた規制壁１６は、再び、分離ローラ５の側端（スラスト端面）であるフランジスラスト面１８に対向して（オーバーラップして）、分離ローラ５のスラスト方向の位置決めとスラスト方向の抜け止めとの役目をする。
【００５２】
ガイドカバー１４が退避位置からホームポジションに戻るとき、分離ローラが分離ローラ軸７に完全に装着されないままでガイドカバーが固定ガイド１３の脇の空間を閉じると、ガイドカバーの規制壁１６が分離ローラのフランジスラスト面１８の外周に当接する。
このため、ガイドカバー１４は、ホームポジションに戻ることができないで、戻り回転を途中で停止する。これによって、ユーザ等は、分離ローラ５が分離ローラ軸７に完全に装着されていないことに気付くことができる。このように、シート供給装置５１は、誤操作を防止することもできるようになっている。
【００５３】
以上、説明したように、シート供給装置５１は、分離ローラ５のスラスト方向の位置決めとして、フレーム１２に直接位置決めされたガイドカバー１４の規制壁１６の端面で分離ローラ５のフランジスラスト面１８を受け止める構成になっている。このため、シート供給装置５１は、従来のスナップフィット爪１２２（図１１）と溝部１２３との係合よりも、フレーム１２に対する分離ローラ５のスラスト方向の位置決め精度を向上させることができる。
【００５４】
この結果、シート供給装置５１は、給紙ローラ３に対する分離ローラ５のスラスト方向の位置ずれを少なくして、給紙ローラ３と分離ローラ５のスラスト方向の位置ずれによって発生する給紙不良率を低くすることができる。
【００５５】
また、このシート供給装置５１を備えた画像形成装置２００は、画像形成精度を向上させて、シートに高画質の画像を形成することができる。
【００５６】
さらに、分離ローラ５がガイドカバー１４によってスラスト方向の抜け止めをされているとき、分離ローラ５が上下方向に揺動して分離ローラのフランジスラスト面１８が規制壁１６を摺動することがある。この場合、分離ローラ５の近傍であるフランジスラスト面１８を規制壁１６が受け止めているので、揺動ばね１０のばね力に対する摺動抵抗となるモーメントが小さく、分離ローラ５の揺動静圧に対して与える影響は殆どない。
【００５７】
よって、シート供給装置は、分離ローラの静圧不良等により発生する給紙不良等が発生しにくく、給紙性能を高めることができるようになっている。
【００５８】
（第２実施形態のシート供給装置）
図６、図７に基づいて、第２実施形態のシート供給装置５２を説明する。
【００５９】
第１実施形態のシート供給装置５１は、分離ローラ５が分離ローラ軸７に不完全に装着された状態で、ガイドカバー１４が閉じられると、ガイドカバー１４が分離ローラ５に当接して閉まらないようになっている。このような場合、第２実施形態のシート供給装置５２は、案内手段としてのガイドカバー２４が分離ローラ５を所定の装着位置に移動させながら閉じられるようになっている。第２実施形態のシート供給装置５２において、第１実施形態のシート供給装置５１と同一部分には同一符号を付して、その部分の説明は省略する。
【００６０】
ガイドカバー２４は、規制壁１６の回動方向稜線部に傾斜部としての誘導傾斜面１９が形成されている。符号２０は分離ローラ５のフランジ外周面を示している。誘導傾斜面１９は、ガイドカバー２４が閉じられるときの回転する側に形成されており、規制壁１６と連続的に形成されている。
【００６１】
（分離ローラの取り外し）
分離ローラの取り外し動作は第１実施形態のシート供給装置と同様であるので、その動作説明は省略する。
【００６２】
（分離ローラの装着）
ガイドカバー２４を開放して、ガイドカバー２４と固定ガイド１３の隙間から分離ローラ５を分離ローラ軸７に挿入する。分離ローラ５は、分離ローラ軸７に同軸に固定されているトルクリミッタ６に突き当てられてトルクリミッタ６と回転力が伝達できるように連結される。
【００６３】
ここで、分離ローラ５がトルクリミッタ６に突き当たらない不完全装着の状態にあるとする。すなわち、分離ローラ５は、完全な装着位置より分離ローラ軸７の先端側にあるとする。この状態のまま、ガイドカバー２４がガイドカバーばねに引かれてホームポジションに戻ろうとすると、図７で示す規制壁１６の誘導傾斜面１９が分離ローラ５のフランジ外周面２０に当接する。すると、ガイドカバーばねの引っ張り力によって、誘導傾斜面１９がフランジ外周面２０を押して、分離ローラ５をトルクリミッタ６側へ押し込む分力が分離ローラ５に加わる。
【００６４】
これによって、分離ローラ５は、分離ローラ軸７上を移動して、トルクリミッタ６と回転力が伝達できるように連結される。また、ガイドカバー２４は、フレーム１２に受け止められてホームポジションに位置決めされる。そして、ガイドカバー２４の端面に設けられた規制壁１６が、分離ローラ５のフランジスラスト面１８とオーバーラップして（対向して）、分離ローラ５のスラスト方向の位置決めとスラスト方向の抜け止めとをする。
【００６５】
このように、シート供給装置５２は、ガイドカバー２４に誘導傾斜面１９を形成してあるので、分離ローラ５の装着ミスを防止して、分離ローラ５のスラスト方向の位置決め精度を向上させることができる。
【００６６】
この結果、シート供給装置５２は、給紙ローラ３に対する分離ローラ５のスラスト方向の位置ずれを少なくして、給紙ローラ３と分離ローラ５のスラスト方向の位置ずれによって発生する給紙不良率を低くすることができる。
【００６７】
（第３実施形態のシート供給装置）
図８、図９に基づいて、第３実施形態のシート供給装置５３を説明する。
【００６８】
第３実施形態のシート供給装置５３は、分離ローラ３５を分離ローラ軸４７から抜き取り易くしている。第３実施形態のシート供給装置５３において、第１実施形態のシート供給装置５１と同一部分には同一符号を付して、その部分の説明は省略する。
【００６９】
なお、本シート供給装置５３は、スナップフット爪２２と溝部２３を備えている。これは、ユーザ等が分離ローラ３５を分離ローラ軸４７の所定の位置に確実装着した装着感を得るためのものであって、分離ローラ３５のスラスト方向への位置決めのものではない。分離ローラ３５のスラスト方向への位置決め及び抜け止めは、あくまでも、ガイドカバー１４で行っている。
【００７０】
分離ローラ５のフランジスラスト面１８には、フランジスラスト面１８から離れる方向につまみ部２１が一体に突設されている。つまみ部２１は、断面Ｃ字状の筒状部３６と、筒状部３６の先端部に設けられた鍔状のフランジ部３７と、分離ローラ軸４７が貫通する筒状部３６の貫通孔３８とで形成されている。フランジ部３７のフランジスラスト面１８と対向する面には、フランジスラスト面１８側に向けて延びるスナップフィット爪２２が突設されている。スナップフィット爪２２は、断面Ｃ字状に形成された筒状部３６の開口部３６ａに沿って突設されて、弾性を備えている。分離ローラ軸４７には、スナップフィット爪２２が入り込む溝部２３が形成されている。
【００７１】
（分離ローラの取り外し）
図８に示すように、ガイドカバー１４を開放すると、ガイドカバー１４は、分離ローラ３５から離れる。すると、分離ローラ３５のつまみ部２１が、固定ガイド１３と開放したガイドカバー１４との間に露出して、ユーザ等から見え易くなる。ユーザ等が、つまみ部２１をつまんで分離ローラ軸４７に沿って引くと、分離ローラ３５は分離ローラ軸４７から容易に抜き取られる。
【００７２】
スナップフィット爪２２の先端部には、傾斜面２２ａが形成されている。傾斜面２２ａは、スナップフィット爪２２の先端に行くにしたがって、溝部２３に接近する方向に傾斜している。この傾斜面２２ａは、スナップフィット爪２２が分離ローラ軸４７の凹部である溝部２３に対して引っ掛からないで抜け出るようにするために形成されている。このため、ユーザ等が指先でつまみ部２１をつまんで、分離ローラ３５を分離ローラ軸４７のスラスト方向に沿って引くと、スナップフィット爪２２が溝部２３から自ずと外れて、分離ローラ３５を簡単に取り出すことができる。
【００７３】
したがって、ユーザ等がスナップフィット爪２２をつまんで溝部２３から外す必要がなく、分離ローラ３５の装着感を得るために設けられたスナップフィット爪２２と溝部２３は、ユーザ等に無用な抵抗感や引っ掛かり感を与えることがない。
【００７４】
（分離ローラの装着）
ガイドカバー１４を開放して、ガイドカバー１４と固定ガイド１３との隙間から分離ローラ３５を分離ローラ軸４７に挿入する。分離ローラ３５は、つまみ部２１をつままれた状態で、分離ローラ軸４７に挿入される。分離ローラ３５は、分離ローラ軸４７に同軸に固定されているトルクリミッタ６に突き当てられてトルクリミッタ６と回転力が伝達できるように連結される。
【００７５】
このとき、ユーザ等は、分離ローラ３５のスナップフィット爪２２が分離ローラ軸４７の溝部２３に係合するため、クリック感を感じて、分離ローラ３５がトルクリミッタ６に連結された位置に装着されたことを確認することができる。
【００７６】
この結果、シート供給装置５３は、分離ローラの装着ミスを防止して、分離ローラの交換作業の信頼性を向上させることができるようになっている。
【００７７】
分離ローラ３５が分離ローラ軸４７に装着された後、ユーザ等がガイドカバー１４を離すと、ガイドカバー１４は、ガイドカバーばね１７に引かれて閉じて、ホームポジションに戻る。このとき、スナップフィット爪２２と溝部２３との係合によって、分離ローラ３５が分離ローラ軸４７のスラスト方向への位置ずれが防止されている。このため、ガイドカバー１４の端面に形成されている規制壁１６は、分離ローラ３５のフランジスラスト面１８に干渉することなくオーバーラップして（対向して）分離ローラ３５のスラスト方向への位置決めとスラスト抜け止めとをすることができる。
【００７８】
したがって、シート供給装置５３は、ガイドカバー１４がホームポジションに戻るとき、分離ローラ３５に干渉して、閉じることができなくなることがない。
【００７９】
以上のように、シート供給装置５３は、分離ローラ３５につまみ部２１を設けたので、ガイドカバー１４と固定ガイド１３の間から分離ローラ軸４７に対する分離ローラ３５の取り外しと装着とが容易になり、分離ローラの交換作業能率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の給紙トレイを取り外した外観斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置全体の外観斜視図である。
【図３】図１のシート供給装置において、シートを供給している状態の図である。
【図４】図１のシート供給装置において、分離ローラを交換するため、ガイドカバーを下方に回転させた状態の図である。
【図５】図４の状態から分離ローラを取り外すときの図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るシート供給装置において、誘導傾斜面が分離ローラに接触して、分離ローラを所定の位置に移動させているときの図である。
【図７】図６のガイドカバーの外観斜視図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係るシート供給装置において、分離ローラを交換するため、ガイドカバーを開いた図である。
【図９】図８の状態から、分離ローラを取り外した図である。
【図１０】本発明の画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図１１】従来のシート供給装置の給紙トレイを取り外した外観斜視図である。
【図１２】図１１のシート供給装置において、シートを供給している状態の図である。
【図１３】図１１のシート供給装置において、分離ローラを交換するため、ガイドカバーを取り外した図である。
【符号の説明】
【００８１】
３      給紙ローラ
５      分離ローラ（ローラ）
７      分離ローラ軸（片持ち軸）
１１      給紙トレイ（シート積載手段）
１２      フレーム（装置本体、固定部材）
１４      ガイドカバー（案内手段）
１５      ガイドカバー軸
１６      規制壁
１７      ガイドカバーばね（付勢手段）
１８      フランジスラスト面（側端）
１９      誘導傾斜面（傾斜部）
２０      フランジ外周面
２１      つまみ部
２２      スナップフィット爪
２２ａ    傾斜面
２３      溝部（凹部）
２４      ガイドカバー（案内手段）
３５      分離ローラ（ローラ）
４７      分離ローラ軸（片持ち軸）
５１      シート供給装置
５２      シート供給装置
５３      シート供給装置
２００      画像形成装置
２１０      画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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