(57)【要約】【課題】気泡除去を目的としたクリーニングを行う場合に、液体噴射ヘッドのノズル開口から気泡を無駄なインク消費を抑制しつつ確実に除去することができるようにする。【解決手段】開弁状態となった場合にインク供給流路４０を大気に連通させる大気開放弁４４と、大気開放弁４４が開弁状態となった場合においてインク供給流路４０内の大気開放弁４４の介在位置よりも上流側領域のインクを重力に抗して流下規制するように保持するバルブユニット２２と、ノズル開口２５を介してインク供給流路４０内を吸引可能であると共に、インク供給流路４０内の大気開放弁４４の介在位置よりも上流側からインクをノズル開口２５に向けて流動させることによりノズル開口２５に至るまでインク供給流路４０内をインクで充填する吸引ポンプ２８とを備えた。【選択図】図２
2009045823.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給流路を介して供給される液体をノズル形成面に形成されたノズル開口から噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置に前記液体噴射ヘッドをクリーニングするために設けられた液体噴射装置におけるクリーニング装置であって、
前記液体供給流路の途中に介在して開弁状態となった場合に該液体供給流路内を大気に連通させる大気開放弁と、
該大気開放弁が開弁状態となった場合において前記液体供給流路内の前記大気開放弁の介在位置よりも上流側領域の液体を重力に抗して流下規制するように保持する液体保持手段と、
前記液体噴射ヘッドの前記ノズル開口を介して前記液体供給流路内を吸引可能な吸引手段と、
前記液体供給流路内の前記大気開放弁の介在位置よりも上流側から液体を前記液体噴射ヘッドのノズル開口に向けて流動させることにより該ノズル開口に至るまで前記液体供給流路内を液体で充填する液体充填手段と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置におけるクリーニング装置。
【請求項２】
前記液体保持手段は、前記液体供給流路における前記大気開放弁の介在位置よりも上流側領域に前記液体を導出可能に設けられた液体貯留部を有しており、該液体貯留部内が負圧状態とされることにより、または該液体貯留部内に毛細管現象を発生させることにより、前記大気開放弁が開弁状態となった場合において前記液体供給流路内の前記大気開放弁の介在位置よりも上流側領域の液体を重力に抗して流下規制するように保持することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置におけるクリーニング装置。
【請求項３】
前記液体充填手段は、前記吸引手段が兼用されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置におけるクリーニング装置。
【請求項４】
前記液体充填手段の駆動開始に伴い前記液体供給流路における前記大気開放弁の介在位置よりも下流側領域の容積に相当する量の液体が前記液体供給流路内に新たに充填された時点で前記液体充填手段の駆動を停止させる制御手段を更に備えたことを特徴とする請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置におけるクリーニング装置。
【請求項５】
ノズル形成面に形成されたノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置におけるクリーニング装置とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
液体供給流路を介して供給される液体をノズル形成面に形成されたノズル開口から噴射する液体噴射ヘッドをクリーニングする液体噴射装置におけるクリーニング方法であって、
前記液体供給流路内の液体を重力に抗して流下規制するように保持した状態で、前記液体供給流路の途中を大気に連通させることにより該液体供給流路における大気との連通部よりも下流側領域の液体を前記液体噴射ヘッドのノズル開口から排出させ、その後、前記液体供給流路の途中を大気と非連通状態となるようにした状態で、前記液体供給流路の上流側から前記ノズル開口まで液体を流動させることにより該液体供給流路内に液体を充填することを特徴とする液体噴射装置におけるクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式記録装置などの液体噴射装置におけるクリーニング装置、液体噴射装置、及び液体噴射装置におけるクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、「プリンタ」と言う）が広く知られている。このプリンタでは、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズルからインク溶媒が蒸発することによるインク粘度の上昇や固化、塵埃の付着によりノズルに目詰まりを生じたり、さらにはノズル内に気泡が混入したりすることで、印刷不良を引き起こす虞があった。そこで、通常、プリンタには、例えば特許文献１に記載されるように、記録ヘッドのノズルから増粘したインクや気泡混じりのインクを強制的に吸引して排出させるクリーニング装置が備えられている。
【０００３】
すなわち、この特許文献１のプリンタでは、記録ヘッドのノズル形成面に形成されたノズル開口を囲んだ状態となって記録ヘッドに当接し得るキャップと、このキャップに排出チューブを介して接続された廃液タンクと、排出チューブの途中に備えられる吸引ポンプとを含んでクリーニング装置が構成されている。そして、記録ヘッドのノズル形成面にノズル開口を囲うようにキャップを当接させた状態で吸引ポンプを駆動することにより、ノズル形成面とキャップで形成される空間内を負圧状態とし、ノズルから増粘したインク等を廃インクとして吸引排出するようにしている。
【特許文献１】特開２００５−２９７３３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に示すように、従来のプリンタにおけるクリーニング装置では、例えば記録ヘッドのノズルから気泡を除去しようとする場合、そのような気泡が混じったインクをノズルから一気に吐出させるクリーニングを実行していた。そのため、このクリーニング方法では、記録ヘッドのノズルから吐出されるインクと共に気泡を外部へ排出することはできるものの、その一方で、そのクリーニングにより大量のインクを無駄に消費するという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、気泡除去を目的としたクリーニングを行う場合に、液体噴射ヘッドのノズル開口から気泡を無駄なインク消費を抑制しつつ確実に除去することができる液体噴射装置におけるクリーニング装置、そのようなクリーニング装置を備えた液体噴射装置、及び該液体噴射装置におけるクリーニング方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置におけるクリーニング装置は、液体供給流路を介して供給される液体をノズル形成面に形成されたノズル開口から噴射する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置に前記液体噴射ヘッドをクリーニングするために設けられた液体噴射装置におけるクリーニング装置であって、前記液体供給流路の途中に介在して開弁状態となった場合に該液体供給流路内を大気に連通させる大気開放弁と、該大気開放弁が開弁状態となった場合において前記液体供給流路内の前記大気開放弁の介在位置よりも上流側領域の液体を重力に抗して流下規制するように保持する液体保持手段と、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル開口を介して前記液体供給流路内を吸引可能な吸引手段と、前記液体供給流路内の前記大気開放弁の介在位置よりも上流側から液体を前記液体噴射ヘッドのノズル開口に向けて流動させることにより該ノズル開口に至るまで前記液体供給流路内を液体で充填する液体充填手段とを備えた。
【０００７】
この構成によれば、大気開放弁を開弁することにより、液体保持手段により液体供給流路における大気開放弁よりも上流側領域の液体を保持した状態において、液体供給流路における大気開放弁よりも下流側領域の液体を吸引手段により吸引排出させて大気に置換することが可能となる。そして、その状態から大気開放弁を閉弁させた後、液体充填手段により液体供給流路内の大気開放弁の介在位置よりも上流側から液体を液体噴射ヘッドのノズル開口に向けて流動させれば、その液体により下流側領域の大気がノズル開口から外部へ押し出され、液体供給流路内が気泡を含まない液体で充填されるようになる。したがって、気泡除去を目的としたクリーニングを行う場合に、液体噴射ヘッドのノズル開口から気泡を無駄なインク消費を抑制しつつ確実に除去することができる。
【０００８】
また、本発明の液体噴射装置におけるクリーニング装置において、前記液体保持手段は、前記液体供給流路における前記大気開放弁の介在位置よりも上流側領域に前記液体を導出可能に設けられた液体貯留部を有しており、該液体貯留部内が負圧状態とされることにより、または該液体貯留部内に毛細管現象を発生させることにより、前記大気開放弁が開弁状態となった場合において前記液体供給流路内の前記大気開放弁の介在位置よりも上流側領域の液体を重力に抗して流下規制するように保持する。
【０００９】
この構成によれば、液体供給流路の途中に介在する大気開放弁が開弁状態とされた場合でも、該大気開放弁の介在位置よりも上流側領域の液体は液体保持手段により下流側への流下排出が確実に規制される。そして、液体供給流路内において上流側領域の液体を保持しつつ下流側領域の液体についてだけ大気と置換することができるようになる。
【００１０】
また、本発明の液体噴射装置におけるクリーニング装置において、前記液体充填手段は、前記吸引手段が兼用されている。
この構成によれば、液体供給流路内に液体を充填する液体充填手段として、吸引手段が兼用されているため、クリーニング装置における部品点数の削減及び小型化に貢献することができる。
【００１１】
また、本発明の液体噴射装置におけるクリーニング装置は、前記液体充填手段の駆動開始に伴い前記液体供給流路における前記大気開放弁の介在位置よりも下流側領域の容積に相当する量の液体が前記液体供給流路内に新たに充填された時点で前記液体充填手段の駆動を停止させる制御手段を更に備えた。
【００１２】
この構成によれば、液体供給流路内のうち大気開放弁よりも下流側領域の液体を排出した後、その排出した量に相当する液体を液体噴射ヘッドのノズル開口まで自動的に供給することにより、液体噴射ヘッド内の気泡除去を目的としたクリーニングの自動制御が可能となる。また、新たに充填のために供給する液体の量を大気との置換により排出した液体の量に相当する分に設定することで、インクを大量に消費することを抑制できる。
【００１３】
また、本発明の液体噴射装置は、ノズル形成面に形成されたノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドに液体を供給する液体供給流路と、請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置におけるクリーニング装置とを備えた。この構成によれば、液体噴射装置は、上記発明のクリーニング装置を備えるので、上記発明と同様の効果を得ることができる。
【００１４】
また、本発明の液体噴射装置におけるクリーニング方法は、液体供給流路を介して供給される液体をノズル形成面に形成されたノズル開口から噴射する液体噴射ヘッドをクリーニングする液体噴射装置におけるクリーニング方法であって、前記液体供給流路内の液体を重力に抗して流下規制するように保持した状態で、前記液体供給流路の途中を大気に連通させることにより該液体供給流路における大気との連通部よりも下流側領域の液体を前記液体噴射ヘッドのノズル開口から排出させ、その後、前記液体供給流路の途中を大気と非連通状態となるようにした状態で、前記液体供給流路の上流側から前記ノズル開口まで液体を流動させることにより該液体供給流路内に液体を充填する。この構成によれば、上記液体噴射装置におけるクリーニング装置の発明と同様の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明をインクジェット式記録装置（以下、「プリンタ」と言う。）に具体化した一実施形態を図１〜図７にしたがって説明する。
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタ１０は、略矩形箱状をなす本体ケース１１を備えるとともに、この本体ケース１１内の前方下部には、プラテン１２が主走査方向となる本体ケース１１の長手方向（図１において左右方向）に沿って架設されている。また、本体ケース１１内においてプラテン１２の後部上方には、主走査方向に沿って棒状のガイド軸１３が架設され、このガイド軸１３にはキャリッジ１４が移動可能に支持されている。また、本体ケース１１内の後方側面においてガイド軸１３の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１５及び従動プーリ１６が回転自在に支持されている。駆動プーリ１５にはキャリッジモータ１７が連結されるとともに、一対のプーリ１５，１６間にはキャリッジ１４を支持した無端状のタイミングベルト１８が掛装されている。したがって、キャリッジ１４は、キャリッジモータ１７の駆動により、ガイド軸１３に沿って主走査方向に往復移動可能となっている。
【００１６】
本体ケース１１内の一端側（図１では右端側）には箱形のカートリッジホルダ１９が設けられている。カートリッジホルダ１９には、インクカートリッジ２０が液体としてのインクの色毎に複数個（本実施形態においては４個）、着脱可能に装着されている。
【００１７】
各インクカートリッジ２０はカートリッジホルダ１９に装着された場合にインク供給チューブ２１の上流端に接続されるようになっている。また、各インク供給チューブ２１の下流端は、キャリッジ１４上に搭載されたバルブユニット２２の上流側と接続されるとともに、バルブユニット２２の下流側はキャリッジ１４の下面側に設けられた液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２３に接続されている。そして、図２に示すように、記録ヘッド２３の下面にて構成されるノズル形成面２４には、複数のノズル開口２５が形成されている。
【００１８】
なお、バルブユニット２２は、インクカートリッジ２０から記録ヘッド２３にインクを安定して供給するために設けられた弁機構であり、記録ヘッド２３のノズル開口２５に連通する液体貯留部としての圧力室２２ａと、開弁状態となることでインク供給チューブ２１側から圧力室２２ａ内へインクを供給可能とする弁体（図示略）とを備えている。この弁体は常には閉弁状態となるように付勢されており、圧力室２２ａは大気圧に対して若干の負圧状態となってインクを一時貯留するようになっている。そして、印刷などを行う際にノズル開口２５から所定量のインクが噴射された場合には、圧力室２２ａ内が更に負圧状態となることで弁体が付勢力に抗して開弁状態となるようになっている。
【００１９】
カートリッジホルダ１９とプラテン１２との間は、プリンタ１０の電源オフ時や記録ヘッド２３をメンテナンスする場合にキャリッジ１４の待機場所となるホームポジションＨＰになっている。また、キャリッジ１４がホームポジションＨＰに配置されたときの下方となる位置には、図２に示すように、記録ヘッド２３のクリーニングを行うためのクリーニング装置２６がキャップ２７及び吸引手段としての吸引ポンプ２８等を構成要素として備えられている。
【００２０】
キャップ２７は、有底四角箱状をなすように形成されており、その底壁２９からは突部３０（図３参照）が下方に向かって突設されるとともに、突部３０内には、キャップ２７内からインクを排出するための排出路３１（図３参照）が上下方向に貫通形成されている。この突部３０には、可撓性材料からなる排出チューブ３２の上流端が接続されるとともに、この排出チューブ３２の下流端は、直方体状をなす廃液容器３３に挿入されている。また、キャップ２７と廃液容器３３との間における排出チューブ３２の中間部には、キャップ２７側から廃液容器３３側へ向かってインクを強制的に吸引排出するためにキャップ２７内を吸引する吸引ポンプ２８が配設されている。
【００２１】
すなわち、記録ヘッド２３のクリーニング時には、キャップ２７が記録ヘッド２３に対してノズル開口２５を囲うように当接し、その状態において吸引ポンプ２８が駆動されることにより、各ノズル開口２５からインクが気泡Ａ（図３、図４等参照）と共に吸引され、キャップ２７及び排出チューブ３２を介して廃液容器３３に排出されるようになっている。
【００２２】
カートリッジホルダ１９の上側には、加圧ユニット３４が載置されている。加圧ユニット３４は加圧ポンプ３５を備え、加圧ポンプ３５の駆動によって生成された加圧空気は空気供給路３６を介してインクカートリッジ２０内に圧送されるようになっている。なお、加圧ユニット３４において、加圧ポンプ３５の下流側の空気供給路３６には圧力検出器３７及び大気開放弁装置３８が接続されている。空気供給路３６は、大気開放弁装置３８の下流側に配設された分配器３９を境にインクカートリッジ２０の個数と同数に分岐されている。そして、分岐された各空気供給路３６は、それぞれの下流端が各々対応するインクカートリッジ２０に接続されている。
【００２３】
各インクカートリッジ２０は、内部が加圧室（図示略）となっており、この加圧室内に空気供給路３６の下流端が加圧空気を導入可能に接続されている。また、各インクカートリッジ２０の加圧室内には可撓性のフィルムによって袋状に形成されたインクパック（図示略）が収容されている。したがって、加圧ポンプ３５が駆動された場合には、加圧ポンプ３５から圧送された加圧空気が空気供給路３６を介してインクカートリッジ２０内に導入され、加圧空気の空気圧によってインクパックが押し潰されることにより、インクパック内に収容されたインクがインク供給チューブ２１を介して記録ヘッド２３側に供給されるようになっている。
【００２４】
図２及び図３に示すように、記録ヘッド２３のノズル開口２５とバルブユニット２２との間のインク供給流路（液体供給流路）４０は、その上流側領域が下流側領域よりも重力方向の上方に位置するように、本実施形態の場合は鉛直方向に沿って延びるように設けられている。そして、このインク供給流路４０の側壁４１の途中位置からは、水平方向に沿って延びた後に上方へ屈曲するように分岐路４２が延設され、この分岐路４２の鉛直方向上方に向けて開口した開口部４３は大気開放弁４４により閉塞されている。
【００２５】
この大気開放弁４４は、例えばデジタルコンピュータ等を含んで構成された制御手段としての制御部５０（図２参照）の制御により開弁状態と閉弁状態とが切り替わるようになっており、開弁状態となった場合にはインク供給流路４０内を大気に連通させ得るようになっている。なお、制御部５０は、加圧ユニット３４における圧力検出器３７からの検出信号に基づき加圧ポンプ３５と大気開放弁装置３８を駆動制御すると共に、必要に応じてキャップ２７を昇降させる昇降機構（図示略）及び吸引ポンプ２８を駆動制御するようになっている。
【００２６】
次に、上記のように構成されたプリンタ１０の作用に関して、特に、記録ヘッド２３のインク供給流路４０内から気泡Ａを除去する場合の作用に着目して以下説明する。
さて、プリンタ１０においては、図３に示すように、ノズル開口２５を通じて記録ヘッド２３のインク供給流路４０内に気泡Ａが進入したり、クリーニング時にインク供給流路４０内に気泡Ａが析出して生じたりすることがあり得る。こうした気泡Ａは、印刷時にインクと共に記録ヘッド２３のノズル開口２５から噴射されると、いわゆるドット抜けなどを生じる原因となるので除去されることが望ましいが、これをインク供給流路４０内から従来のクリーニング方法によりインクと共に強制吸引するのではインクが無駄に消費されてしまう。
【００２７】
そこで、本実施形態のプリンタ１０における気泡除去を目的としたクリーニング方法では、次のようにして気泡Ａをインク供給流路４０内から除去するようにしている。
すなわち、まず図４に示すように、キャップ２７を制御部５０の駆動制御により上昇させ、記録ヘッド２３のノズル形成面２４に対してノズル開口２５を囲うように当接させる。そして次に、インク供給流路４０の中間部から分岐した分岐路４２の開口部４３を閉塞している大気開放弁４４を制御部５０の制御により開弁させる。
【００２８】
すると、この大気開放弁４４が開弁状態となることにより、インク供給流路４０内が分岐路４２の基端と対応する部分（すなわち、インク供給流路４０における大気開放弁４４の介在位置）を大気連通部４５として大気と連通した状態となり、この大気連通部４５においてインク供給流路４０内のインクに大気圧が作用する。そして、インク供給流路４０内のインクが大気連通部４５を境として鉛直方向上方の上流側と下方の下流側に分離され、その大気連通部４５まで進入した大気との境界にインクの液面４６，４７が形成される（図４参照）。
【００２９】
この場合、インク供給流路４０における大気連通部４５よりも下流側領域のインクには、その大気連通部４５に下方から臨む液面４６に対して上方から大気圧が作用することになる。そして、この下流側領域のインクに上方から作用する大気圧は同領域のインクに対してノズル開口２５を介して下方から作用する大気圧と相殺する。そのため、同領域におけるインクは重力に従って記録ヘッド２３のノズル開口２５を通じて下方のキャップ２７内に滴下排出されるようになる（図４参照）。
【００３０】
一方、インク供給流路４０における大気連通部４５よりも上流側領域のインクには、その大気連通部４５に上方から臨む液面４７に対して下方から大気圧が作用することになる。そして、この場合に同領域の上流側はバルブユニット２２の負圧状態にある圧力室２２ａに連通しているため、かかる上流側領域のインクには上方から大気圧がかからない構成となっている。そのため、同領域のインクはインク供給流路４０内を重力に従って下方へ流下することなく大気連通部４５よりも上流側領域に流下規制されて保持されることとなる。この点で、バルブユニット２２は、大気開放弁４４が開弁状態となった場合においてインク供給流路４０内の大気開放弁４４の介在位置よりも上流側領域のインク（液体）を重力に抗して流下規制するように保持する液体保持手段として機能する。
【００３１】
そして次に、この大気開放弁４４が開弁状態となっている場合において、クリーニング装置２６では、制御部５０の制御により吸引ポンプ２８が駆動される。すると、インク供給流路４０内が大気に連通した状態においてキャップ２７内が負圧状態になるため、その負圧に基づく吸引力でキャップ２７内及びインク供給流路４０の下流側領域に存在しているインクが空吸引され、排出チューブ３２を介して廃液容器３３に排出される。なお、この場合において、制御部５０は、インク供給流路４０における下流側領域に存在するインクを吸引排出するに足りる時間だけ吸引ポンプ２８を駆動する。その結果、図５に示すように、それまでインク供給流路４０の下流側領域内に存在していた気泡Ａ混じりのインクは、分岐路４２の開口部４３からインク供給流路４０の下流側領域内に流入した大気と置換される。
【００３２】
そして次には、図６に示すように、制御部５０の制御により大気開放弁４４が閉弁状態となるように駆動され、続けて、吸引ポンプ２８が再び駆動される。すると、大気開放弁４４が閉弁状態とされたことにより、記録ヘッド２３とキャップ２７との間に形成される空間４８が気密状態となる。そして、この状態で吸引ポンプ２８の駆動によりキャップ２７内の空間４８には負圧が発生するため、その負圧発生に伴う吸引力でインク供給流路４０における大気連通部４５よりも上流側領域のインクが大気連通部４５よりも下方の下流側領域を通過して記録ヘッド２３のノズル開口２５に向けて流動する。なお、この場合の吸引ポンプ２８の駆動は、インク供給流路４０内から増粘したインクを強制的に吸引排出するクリーニングの場合よりも比較的弱い駆動力で駆動される。そのため、インク供給流路４０内をインクは上流側領域から下流側領域へ比較的ゆっくりと流動し、図７に示すように、ノズル開口２５に至るまで充填される。
【００３３】
なお、この場合において、制御部５０は、インク供給流路４０のうち、それまで大気に置換されていた大気連通部４５よりも下流側領域の容積に相当する量のインクを新たに充填した時点で吸引ポンプ２８の駆動を停止する。そのため、気泡除去を目的としたクリーニングにおいては、インク供給流路４０における大気連通部４５よりも下流側領域の容積に相当する量のインクを吸引排出するだけで済み、インクを無駄に大量消費することが抑制される。
【００３４】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、インク供給流路４０の途中に介在する大気開放弁４４を開弁しても、バルブユニット２２の圧力室２２ａが負圧状態になっているため、インク供給流路４０における大気開放弁４４の介在位置よりも上流側領域のインクは下方となる下流側への流下が規制され、そのまま同領域に保持される。その一方、インク供給流路４０における大気開放弁４４の介在位置よりも下流側領域は、大気開放弁４４が開弁されると、分岐路４２の開口部４３から大気が流入して大気圧状態になるため、同領域内の気泡Ａ混じりのインクは重力に従っての流下が許容される。したがって、大気開放弁４４を開弁状態とすることにより、インク供給流路４０における大気開放弁４４の介在位置よりも下流側領域に存在している気泡Ａ混じりのインクをノズル開口２５から排出することで大気に置換することが可能となる。その結果、気泡除去を目的としたクリーニングを行う場合には、記録ヘッド２３のノズル開口２５から気泡Ａを無駄なインク消費を抑制しつつ確実に除去することができる。
【００３５】
（２）また、弁機構であるバルブユニット２２は、その弁体が常には閉弁状態となっており、その圧力室２２ａ内のインクを大気と非連通な液密状態とすることにより、同圧力室２２ａに連通するインク供給流路４０の上流側領域のインクを流下規制した状態で保持している。そのため、インクを流下規制して保持するための機構を別途設けることなく、バルブユニット２２によるインク保持機能を利用して、インク供給流路４０のうち上流側領域のインクは流下規制しつつ、気泡Ａが混じった下流側領域のインクだけを選択的に排出することが可能となる。
【００３６】
（３）また、インク供給流路４０の下流側領域に存在する気泡Ａ混じりのインクを大気に置換する際には、記録ヘッド２３のノズル開口２５を囲うようにキャップ２７をノズル形成面２４に当接させた状態で且つ大気開放弁４４を開弁させた状態で吸引ポンプ２８を駆動することによりインクを空吸引している。そのため、記録ヘッド２３のノズル形成面２４とキャップ２７との間の空間４８に発生する負圧に基づき、インク供給流路４０の上流側領域のインクは流動させることなく、下流側領域のインクだけを迅速に吸引排出することが可能となる。
【００３７】
（４）さらに、吸引ポンプ２８は、インク供給流路４０のうち大気開放弁４４の介在位置と対応する大気連通部４５よりも下流側領域のインクを吸引排出した後、同領域の容積に相当する量のインクを充填した時点で、同吸引ポンプ２８によるインクの吸引を自動的に停止するように制御されている。そのため、排出した量に相当するインクを記録ヘッド２３のノズルに自動的に供給することにより、記録ヘッド２３内の気泡除去の自動制御が可能となる。また、供給するインクの量を排出したインクに相当する量に設定することで、インクを大量に消費することを抑制できる。
【００３８】
（５）また、インク供給流路４０の下流側領域から気泡Ａ混じりのインクを大気と置換するべく吸引して排出する吸引手段と、その吸引排出されたインクに相当する量のインクを新たにインク供給流路４０内に充填する液体充填手段とが、吸引ポンプ２８にて兼用されている。そのため、クリーニング装置２６のおける部品点数の削減及び小型化を図ることができると共に、プリンタ１０の構成の簡素化及び小型かにも貢献できる。
【００３９】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態（別例）に変更して実施してもよい。
・  上記実施形態において、制御部５０は、気泡Ａ混じりのインクが吸引排出された後においてインク供給流路４０の上流側からインクをノズル開口２５に至るまで充填するべく吸引ポンプ２８を駆動する場合、インク供給流路４０の下流側領域の容積の情報に基づき吸引ポンプ２８の駆動時間、吸引圧などを制御してもよい。または、別途にノズル開口２５から吸引排出された廃インク量を検出するセンサを設け、そのセンサからの検出信号に基づき吸引ポンプ２８を駆動制御してもよい。
【００４０】
・  上記実施形態において、気泡Ａ混じりのインクの吸引排出後において排出インク量に相当する量のインクを新たにインク供給流路４０内に充填する場合、それを吸引ポンプ２８により行うのではなく、インク供給流路４０のうち大気連通部４５よりも上流側領域のインクを加圧してその流体圧を上昇させる加圧ポンプにより行ってもよい。
【００４１】
・  上記実施形態において、大気開放弁４４を開弁させた状態でインク供給流路４０の下流側領域から気泡Ａ混じりのインクを空吸引する時点から大気開放弁４４を閉弁させた状態でインク供給流路４０内に新たにインクを充填する時点まで、吸引ポンプ２８は継続的に駆動していてもよい。
【００４２】
・  上記実施形態において、分岐路４２は水平方向に対して屈曲状に形成されるのではなく、例えば、直線状、または湾曲した形状であってもよい。ただし、その場合は、開口部４３に向けて鉛直方向上方に延設される必要がある。
【００４３】
・  上記実施形態において、インク供給流路４０のうち大気連通部４５よりも上流側のインクを大気開放弁４４の開弁状態時に重力に抗して流下規制するように保持するのは、圧力室２２ａを備えたバルブユニット２２により保持するのではなく、負圧によりインクを保持するための機構を別途設けてもよい。また、インクカートリッジ２０をキャリッジ１４上に直接搭載する所謂オンキャリタイプのプリンタにおいて、そのインクカートリッジ２０が毛細管現象によりインクを液体貯留部となるインク収容室に保持するタイプである場合は、その毛細管現象によりインクを流下規制しつつ保持するようにしてもよい。
【００４４】
・  上記実施形態において、インク供給流路４０の側壁４１から分岐路４２を延設し、その開口部４３に大気開放弁４４を設けるのではなく、インク供給流路４０の側壁４１に水平方向に貫通した貫通孔を設け、その貫通孔を閉塞するように大気開放弁を設けてもよい。
【００４５】
・  上記実施形態において、インク供給流路４０のうち大気連通部４５よりも下流側の気泡Ａ混じりのインクは、吸引ポンプ２８を駆動させることなく、同領域のインクにかかる重力に従って自然落下させることで排出してもよい。
【００４６】
・  上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１０に具体化したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。そして、本明細書における「液体」には、例えば、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含むほか、液状体、流状体などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】インクジェット式プリンタの平面図。
【図２】インクジェット式プリンタにおけるクリーニング装置の概略正面図。
【図３】クリーニング装置の要部拡大断面図。
【図４】同じくクリーニング装置の要部拡大断面図。
【図５】同じくクリーニング装置の要部拡大断面図。
【図６】同じくクリーニング装置の要部拡大断面図。
【図７】同じくクリーニング装置の要部拡大断面図。
【符号の説明】
【００４８】
１０…液体噴射装置としてのプリンタ、２２…液体保持手段としてのバルブユニット、２２ａ…液体貯留部としての圧力室、２３…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２４…ノズル形成面、２５…ノズル開口、２６…クリーニング装置、２８…吸引手段及び液体充填手段としての吸引ポンプ、４０…液体供給流路としてのインク供給流路、４４…大気開放弁、５０…制御手段としての制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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