(57)【要約】【課題】  MRI装置の信頼性を向上させる。【解決手段】  均一な磁場空間を発生するための静磁場発生コイルと、x、y、zの3軸方向に沿って磁場強度が線形に変化する傾斜磁場を発生するための3組の傾斜磁場発生コイルと、被検体の磁気共鳴を誘起するための高周波磁場発生コイルと、被検体の磁気共鳴信号を検出するための受信コイルと、傾斜磁場電源と、高周波磁場電源と、被検体を超伝導コイル内に搬送する寝台と、前記傾斜磁場発生コイル、高周波磁場発生コイル、および受信コイルの動作を制御する制御ユニットと操作卓より構成される磁気共鳴装置において、前記操作卓より入力された被検体情報管理、信号計測命令、画像再構成命令、画像表示命令、画像管理命令および前記検出された磁気共鳴信号は、インターネット回線によって接続された信号処理ユニットに転送され、被検体情報管理と、信号計測と、画像再構成と、画像表示と、画像管理は、前記信号処理ユニットが行い、実行結果はインターネット回線によって接続された操作卓に返送される。【選択図】    図1
2009261763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
均一な磁場空間を発生するための静磁場発生コイルと、ｘ、ｙ、ｚの３軸方向に沿って磁場強度が線形に変化する傾斜磁場を発生するための３組の傾斜磁場発生コイルと、被検体の磁気共鳴を誘起するための高周波磁場発生コイルと、被検体の磁気共鳴信号を検出するための受信コイルと、傾斜磁場電源と、高周波磁場電源と、被検体を超伝導コイル内に搬送する寝台と、前記傾斜磁場発生コイル、高周波磁場発生コイル、および受信コイルの動作を制御する制御ユニットと操作卓より構成される磁気共鳴イメージング装置において、前記操作卓より入力された被検体情報管理、信号計測命令、画像再構成命令、画像表示命令、画像管理命令および前記検出された磁気共鳴信号は、インターネット回線によって接続された信号処理ユニットおよび記憶装置に転送され、被検体情報管理と、信号計測と、画像再構成と、画像表示と、画像管理は、前記信号処理ユニットが行い、実行結果はインターネット回線によって接続された操作卓に返送される事を特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置において、上記操作卓より入力された被検体情報は、上記インターネット回線で上記信号処理ユニットに送信され、上記信号処理ユニットのメモリに保存され、上記信号処理ユニットの演算処理部で登録、照合され、処理結果は上記インターネット回線で上記操作卓に送信され、上記操作卓に表示されることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置において、上記記操作卓より入力された信号計測命令は、上記インターネット回線で上記信号処理ユニットに送信され、上記信号処理ユニットのメモリに保存され、上記信号処理ユニットの演算処理部で実行可能な命令に変換され、上記インターネット回線で上記制御ユニットに送信され、上記制御ユニットのメモリに保存され、信号計測命令が実行されることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はMRI装置の信頼性向上に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来MRI装置は、性能の向上に伴い装置が複雑化しており、性能を維持するためには定期的な検査や部品の交換が必要である。
【０００３】
【特許文献１】特開2007−222429号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、検査や部品交換のために装置を稼働できない時間が発生する。また不意の事故によっても検査や部品交換のために装置を稼働できない時間が発生するので、事故の頻度によっては施設の運営に影響を及ぼす可能性がある。このような背景の下、検査や部品交換による装置の非稼働時間の短縮が必要である。
【０００５】
このような信頼性確保のために、特許文献1のように、遠隔操作によって装置を自動診断する方法が提案されている。これは装置の設置された施設とは別個の施設、例えば管理センタが、インターネット回線等を利用して施設の装置にアクセスし操作するための方法である。そこで本発明では、逆に施設の装置が管理センタにアクセスし、画像再構成や画像管理等の処理を管理センタで行う方法を提案する。ここで施設の装置のハードウェア構成として磁石や電源は必須であるが、画像処理等のための基板や記憶装置は必ずしも施設にある必要は無い。なぜなら、計測したデータはインターネット回線等を利用して管理センタに転送すれば画像処理を行うことは可能だからである。すなわち、施設のMRI装置の構成を必要最小限とし、他の部分は管理センタに設置すれば、少なくとも管理センタで管理する部品の交換時間は格段に短縮する。前記非稼働時間には作業者派遣のための時間も加算されるので、管理センタによる管理ではこのような時間を必要としない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、均一な磁場空間を発生するための静磁場発生コイルと、x、y、zの3軸方向に沿って磁場強度が線形に変化する傾斜磁場を発生するための3組の傾斜磁場発生コイルと、被検体の磁気共鳴を誘起するための高周波磁場発生コイルと、被検体の磁気共鳴信号を検出するための受信コイルと、傾斜磁場電源と、高周波磁場電源と、被検体を超伝導コイル内に搬送する寝台と、前記傾斜磁場発生コイル、高周波磁場発生コイル、および受信コイルの動作を制御する制御ユニットと操作卓より構成される磁気共鳴装置において、前記操作卓より入力された被検体情報管理、信号計測命令、画像再構成命令、画像表示命令、画像管理命令および前記検出された磁気共鳴信号は、インターネット回線によって接続された信号処理ユニットに転送され、被検体情報管理と、信号計測と、画像再構成と、画像表示と、画像管理は、前記信号処理ユニットが行い、実行結果はインターネット回線によって接続された操作卓に返送される方法を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、MRI装置の信頼性が向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
まず、本発明を適用する磁気共鳴装置を図1に示す。装置は均一な磁場空間を発生するための超伝導コイル1と、x、y、zの3軸方向に沿って磁場強度が線形に変化する傾斜磁場を発生するための3組の傾斜磁場発生コイル2と、被検体10の磁気共鳴を誘起するための高周波磁場発生コイル3と、被検体の磁気共鳴信号を検出するための受信コイル4と、傾斜磁場電源5と、高周波磁場電源6と、被検体を静磁場発生コイル内に搬送する寝台7と、上記傾斜磁場発生コイル、高周波磁場発生コイル、および受信コイルの動作を制御する制御ユニット8と、命令入力および画像表示を行う操作卓9より構成される。また、インターネット回線11を介して制御ユニット8と操作卓9は信号処理ユニット12と記憶装置13に接続されている。従来のMRI装置の構成では信号処理ユニット12、記憶装置13は操作卓9に含まれており、インターネット回線11は必須ではない。
【０００９】
以下、撮影のための手順に沿って命令とデータの流れを説明する。まず、操作卓9より氏名、年齢、撮影部位等のデータが入力され、これらのデータはインターネット回線11を経て信号処理ユニット12のメモリに転送される。信号処理ユニット12の演算処理部では記憶装置13のデータと転送されたデータを照合する。照合結果はインターネット回線11を経て操作卓ユニット9に返送される。つぎに操作卓9より、撮影断面の位置、撮影方法、撮影条件の詳細データが入力され、これらのデータはインターネット回線11を経て信号処理ユニット12のメモリに転送される。信号処理ユニット12の演算処理部では、詳細情報に基づいて傾斜磁場電源5と高周波磁場電源6と信号取り込みの制御のための命令(パルスシーケンス)を作成し、インターネット回線11を経て制御ユニット8のメモリに命令を返送する。
【００１０】
操作卓9より計測開始の合図が入力されると、制御ユニット8の命令によって計測が実施される。ここでは図6に基本的なパルスシーケンスであるグラジエントエコー法を示す。パルスシーケンスの繰り返し単位、すなわち図2において時間TEの命令を実施すると、受信コイル4によって時刻TEにおいて20の磁気共鳴信号が検出されるので、制御ユニット8は磁気共鳴信号をデジタル信号に変換する。デジタル磁気共鳴信号はインターネット回線11を経て信号処理ユニット12のメモリに転送される。命令によってパルスシーケンスが繰り返されることによって複数の磁気共鳴信号が得られる。信号処理ユニット12の演算処理部はこれらの磁気共鳴信号を画像再構成し、画像データを作成する。画像データは記憶装置13に格納される。
【００１１】
計測が終了すると、操作卓9より画像表示の合図が入力され、インターネット回線11を経て信号処理ユニット12のメモリに転送される。記憶装置13から画像データが照合され信号処理ユニット12のメモリにロードされる。画像データはインターネット回線11を経て操作卓9に表示される。なお表示画像における拡大縮小やコントラスト強調等の簡単な画像処理は、信号処理ユニット12の演算処理部で行わず、操作卓9のメモリ上のデータで直接行うこともできる。
【００１２】
以上の説明は、インターネット回線を経由してデータ処理をした場合(ケースAとする)である。以下にケースAにおいてインターネット回線を経由しないでデータ処理をした場合(ケースBとする)を示す。この時、ケースAにおける信号処理ユニット12、記憶装置13は操作卓9に含まれることになる。
【００１３】
操作卓9より氏名、年齢、撮影部位等のデータが入力され、これらのデータは信号処理ユニット12のメモリに転送される。信号処理ユニット12の演算処理部では記憶装置13のデータと転送されたデータを照合する。照合結果は操作卓ユニット9に返送される。つぎに操作卓9より、撮影断面の位置、撮影方法、撮影条件の詳細データが入力され、これらのデータは信号処理ユニット12のメモリに転送される。信号処理ユニット12の演算処理部では、詳細情報に基づいて傾斜磁場電源5と高周波磁場電源6と信号取り込みの制御のための命令(パルスシーケンス)を作成し、インターネット回線11を経て制御ユニット8のメモリに命令を返送する。
【００１４】
操作卓9より計測開始の合図が入力されると、制御ユニット8の命令によって計測が実施される。パルスシーケンスの繰り返し単位、すなわち図6において時間TEまでの命令を実施すると、受信コイル4によって時刻TEにおいて20の磁気共鳴信号が検出されるので、制御ユニット8は磁気共鳴信号をデジタル信号に変換する。デジタル磁気共鳴信号は信号処理ユニット12のメモリに転送される。命令によってパルスシーケンスが繰り返されることによって複数の磁気共鳴信号が得られる。信号処理ユニット12の演算処理部はこれらの磁気共鳴信号を画像再構成し、画像データを作成する。画像データは記憶装置13に格納される。
【００１５】
計測が終了すると、操作卓9より画像表示の合図が入力され、信号処理ユニット12のメモリに転送される。記憶装置13から画像データが照合され信号処理ユニット12のメモリにロードされる。画像データは操作卓9に表示される。なお表示画像における拡大縮小やコントラスト強調等の簡単な画像処理は、信号処理ユニット12の演算処理部で行わず、操作卓9のメモリ上のデータで直接行うこともできる。以上の説明はインターネット回線を経由しないでデータ処理をしたケースBの場合である。
【００１６】
このようにケースAとケースBを比較するとまさに同様の操作手順であり、操作者から見て、ケースAとケースBの差異は分からないであろう。しかしながらケースAとケースBを実施するためのMRI装置の構成は全く異なっている。すなわち、本発明であるケースAでは、MRI装置の構成要素である信号処理ユニットと記憶装置がインターネット回線を経由して遠隔地で管理されている。ケースAの構成にする利点は、前述のとおりMRI装置の信頼性(メンテナンス性)が向上することであり、信号処理ユニットと記憶装置においては十分な管理の下におけるということである。また、装置を設置する施設においては、空間的な余裕が生まれるという利点があることは明らかである。さらに図3に示すように、35，36，37，38の複数の施設のMRI装置に対して39のネットワークを構築し、30の管理の下、31，32，33，34の信号処理ユニットと記憶装置を集中管理すれば管理効率を向上させることができる。
【００１７】
以上で説明した如く、本発明によれば、MRI装置の信号処理ユニットと記憶装置は遠隔地において集中管理されるので、MRI装置の信頼性(メンテナンス性)を向上させることができる。
【００１８】
本発明の実施例に係る均一な磁場空間を発生するための静磁場発生コイルと、x、y、zの3軸方向に沿って磁場強度が線形に変化する傾斜磁場を発生するための3組の傾斜磁場発生コイルと、被検体の磁気共鳴を誘起するための高周波磁場発生コイルと、被検体の磁気共鳴信号を検出するための受信コイルと、傾斜磁場電源と、高周波磁場電源と、被検体を超伝導コイル内に搬送する寝台と、前記傾斜磁場発生コイル、高周波磁場発生コイル、および受信コイルの動作を制御する制御ユニットと操作卓より構成される磁気共鳴イメージング装置は、前記操作卓より入力された被検体情報管理、信号計測命令、画像再構成命令、画像表示命令、画像管理命令および前記検出された磁気共鳴信号は、インターネット回線によって接続された信号処理ユニットおよび記憶装置に転送され、被検体情報管理と、信号計測と、画像再構成と、画像表示と、画像管理は、前記信号処理ユニットが行い、実行結果はインターネット回線によって接続された操作卓に返送される。
【００１９】
また、上記記操作卓より入力された被検体情報は、上記インターネット回線で上記信号処理ユニットに送信され、上記信号処理ユニットのメモリに保存され、上記信号処理ユニットの演算処理部で登録、照合され、処理結果は上記インターネット回線で上記操作卓に送信され、上記操作卓に表示される。
【００２０】
また、上記記操作卓より入力された信号計測命令は、上記インターネット回線で上記信号処理ユニットに送信され、上記信号処理ユニットのメモリに保存され、上記信号処理ユニットの演算処理部で実行可能な命令に変換され、上記インターネット回線で上記制御ユニットに送信され、上記制御ユニットのメモリに保存され、信号計測命令が実行される。
【００２１】
また、上記記操作卓より入力された画像再構成命令は、上記検出された磁気共鳴信号が制御ユニットで
デジタル化処理され、上記インターネット回線で上記信号処理ユニットに送信され、上記信号処理ユニットのメモリに保存され、上記信号処理ユニットの演算処理部で画像再構成され、上記信号処理ユニットのメモリに保存される。
【００２２】
また、上記記操作卓より入力された画像表示命令は、上記インターネット回線で上記信号処理ユニットに送信され、上記信号処理ユニットのメモリに保存され、上記信号処理ユニットの演算処理部で画像処理され、処理された画像が上記インターネット回線で上記操作卓に送信され、上記操作卓のメモリに保存され、上記操作卓に表示されることを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【００２３】
また、上記記操作卓より入力された画像管理命令は、上記インターネット回線で上記信号処理ユニットに送信され、上記信号処理ユニットのメモリに保存され、上記信号処理ユニットの演算処理部で登録、参照され、処理結果が上記インターネット回線で上記操作卓に送信され、上記操作卓に表示される。
【００２４】
また、上記信号処理ユニットは、上記磁気共鳴装置を管理する施設とは異なる施設において個別に管理されており、上記信号処理ユニットは、少なくとも1個以上の上記磁気共鳴装置と接続することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明を適用するための装置構成を説明する図
【図２】本発明を実施するためのパルスシーケンスを説明する図
【図３】本発明を適用するための図
【符号の説明】
【００２６】
1  超伝導コイル、2  傾斜磁場発生コイル、3  高周波磁場発生コイル、4  受信コイル、5  傾斜磁場電源、6  高周波磁場電源、7  寝台、8  制御ユニット、9  操作卓、10  被検体、11  インターネット回線、12  信号処理ユニット、13  記憶装置
【図１】
2009261763.tif 000003
【図２】
2009261763.tif 000004
【図３】
2009261763.tif 000005