(57)【要約】【課題】移動する基体上への溶融接着剤の適用に応用される新規なメルトブローイング方法および装置を提供すること。【解決手段】第１の流体を第１の流速にて第１のオリフィスから噴出させて第１の流れを形成し、第２の流体を第２の流速にて前記第１のオリフィスに関連する第２のオリフィスから前記第１の流れの両側部に実質的に沿わせて噴出させ第２の流れを形成し、第２の流れを前記第１の流れに向かって収斂するように方向づけ、第１の流れを第１の流速よりも高い第２の流速の第２の流れにて引っ張るようにした。引っ張られた第１の流れが細く引き延ばされて第１の流体糸状体が形成され基体に適用される。【選択図】図１
2009102794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メルトブローイング方法において、第１の流体を第１の流速にて第１のオリフィスから噴出させて第１の流れを形成するステップと、第２の流体を第２の流速にて前記第１のオリフィスに関連する第２のオリフィスから前記第１の流れの両側部に実質的に沿わせて噴出させ第２の流れを形成するステップと、前記第２の流れを前記第１の流れに向かって収斂するように方向づけるステップと、前記第１の流れを前記第１の流速よりも高い第２の流速の前記第２の流れにて引っ張るステップとを含み、前記引っ張られた第１の流れが細く引き延ばされて第１の流体糸状体を形成するメルトブローイング方法。
【請求項２】
前記第１の流れの揺れを少なくとも前記第２の流れの一方と前記第１の流れの間の角度により制御するステップを更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
移動する基体上に前記第１の流体糸状体を基体の移動方向に非平行に揺らしながら適用するステップを更に含む請求項１に記載の方法。
【請求項４】
複数の第１のオリフィスから前記第１の流体を第１の流速にて噴出させて複数の第１の流れを形成するステップと、複数の第２のオリフィスから前記第２の流体を第２の流速にて噴出させ、前記複数の第１の流れの各々の両側部に収斂する対応の前記第２の流れが沿って流れるように、前記複数の第１の流れと前記第２の複数の流れを連続して配列するステップと、前記複数の第１の流れを前記第１の流速よりも高い第２の流速の収斂する対応の前記第２の流れにて引っ張るステップとを含み、引っ張られた前記複数の第１の流れが細く引き延ばされて複数の第１の流体糸状体を形成する請求項１に記載の方法。
【請求項５】
更に、前記複数の第１の流れを拡開方向に噴出させるステップを含む請求項４に記載の方法。
【請求項６】
更に、複数の第１のオリフィスから第１の流体を同一の質量流量にて噴出させるステップと、複数の第２のオリフィスから第２の流体を同一の質量流量にて収斂方向に噴出させるステップとを含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記複数の第１の流れを平行に噴出させるステップを含む請求項４に記載の方法。
【請求項８】
更に、移動する基体上に前記複数の第１の流体糸状体を基体の移動方向に非平行に揺らしながら適用するステップを更に含む請求項４に記載の方法。
【請求項９】
更に、移動する基体上に前記複数の第１の流体糸状体を基体の移動方向に対して横断方向に揺らしながら適用するステップを更に含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
更に、前記第１のオリフィスに関連する第２のオリフィスに対して突き出た前記第１のオリフィスから第１の流体を噴出させるステップを含む請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１のオリフィスに関連する対応の後退した第２のオリフィスから第２の流体を噴出するステップを含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記複数の第２のオリフィスに対して突き出た前記複数の第１のオリフィスから第１の流体を噴出させるステップを含む請求項４に記載の方法。
【請求項１３】
前記複数の第１のオリフィスに対応する後退した複数の第２のオリフィスから前記第２の流体を噴出させるステップを含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
メルトブローイング装置において、本体部材に形成され第１の流体を噴出させて第１の流れを形成するための第１のオリフィスと、前記第１のオリフィスに関連させて本体部材に形成され第２の流体を噴出させて第２の流れを形成するための多くとも２つの第２のオリフィスとを具備し、前記第１のオリフィスが前記第２のオリフィスに対して突出しており、前記第１のオリフィスの両側部に第２のオリフィスが互いに収斂するように配設され、２つの第２の流れが前記第１の流れに向けて噴出されるメルトブローイング装置。
【請求項１５】
更に、本体部材に形成され第１の流体を噴出させて複数の第１の流れを形成するための複数の第１のオリフィスと、本体部材に形成され第２の流体を噴出させて複数の第２の流れを形成するための複数の第２のオリフィスとを具備し、前記複数の第１のオリフィスが前記複数の第２のオリフィスに対して突出しており、前記複数の第１のオリフィスの各々の両側部に対応の第２のオリフィスが互いに収斂するように配設され、２つの第２の流れが前記複数の第１の流れの各々に向けて噴出される請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記複数の第１のオリフィスが前記第１の流れを平行に噴出するように方向づけられている請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記複数の第１のオリフィスが前記複数の第１の流れを互いに拡開方向に噴出するように方向づけられている請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
前記複数の第１のオリフィスが等しい第１の流体通路を有し、前記複数の第２のオリフィスが等しい第２の流体通路を有する請求項１５に記載の装置。
【請求項１９】
前記本体部材がダイ集成体であり、前記ダイ集成体が、第１の制流子入口と第１の制流子出口とを有する第１の制流子空洞を前記本体部材内に形成する第１のプレートと、前記第１の制流子出口に連結された第１のアキュムレータ入口と、前記複数の第１のオリフィスに連結された第１のアキュムレータ出口とを有する第１のアキュムレータ空洞を前記本体部材内に形成する第２のプレートとを具備し、前記前記第１の制流子入口に供給された第１の流体が、前記複数の第１のオリフィスへ実質的に均一に分配され前記複数の第１の流れが形成される請求項１５に記載の装置。
【請求項２０】
前記本体部材が、更に、前記第１と第２のプレートの間に配設された第３のプレートを具備し、前記第３のプレートが、前記第１の制流子空洞と前記第１のアキュムレータ空洞とを連結する複数の第１の通路を有しており、前記第３のプレートに形成された複数の前記第１の通路が、前記第１の制流子空洞から前記複数の第１のオリフィスへ前記第１の流体を実質的に均一に分配する寸法にて形成されている請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記本体部材が、更に、第２の制流子入口と第２の制流子出口とを有する第２の制流子空洞を前記本体部材に形成する第４のプレートと、前記第２の制流子出口に連結された第２のアキュムレータ入口と、前記複数の第２のオリフィスに連結された第２のアキュムレータ出口とを有する第２のアキュムレータ空洞を前記本体部材内に形成する第５のプレートとを具備し、前記前記第２の制流子入口に供給された第２の流体が、前記複数の第２のオリフィスへ実質的に均一に分配され前記複数の第２の流れが形成される請求項１９に記載の装置。
【請求項２２】
前記本体部材が、更に、前記第４と第５のプレートの間に配設された第６のプレートを具備し、前記第６のプレートが、前記第２の制流子空洞と前記第２のアキュムレータ空洞とを連結する複数の第２の通路を有しており、前記第６のプレートに形成された複数の前記第２の通路が、前記第２の制流子空洞から前記複数の第２のオリフィスへ前記第２の流体を実質的に均一に分配する請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
更に、第１の複数のスロットと、第２の複数のスロットとを有する第７のプレートを具備し、前記第１の複数のスロットが前記第１のアキュムレータ空洞に連結された複数の第１のオリフィスを形成し、前記第２の複数のスロットが前記第２のアキュムレータ空洞に連結された複数の第２のオリフィスを形成する請求項２１に記載の装置。
【請求項２４】
前記複数の第１のスロットが等しい第１の流体通路を有する複数の第１のオリフィスを形成する請求項１９に記載の装置。
【請求項２５】
前記複数の第２のスロットが等しい第２の流体通路を有する複数の第２のオリフィスを形成する請求項２３に記載の装置。
【請求項２６】
前記複数の第１のオリフィスが前記複数の第１の流れを平行に噴出するように方向づけられている請求項２４に記載の装置。
【請求項２７】
前記複数の第１のオリフィスが前記複数の第１の流れを互いに拡開する方向に噴出するように方向づけられている請求項２４に記載の装置。
【請求項２８】
本体部材に形成され第１の流体を噴出させて複数の第１の流れを形成するための複数の第１のオリフィスと、本体部材に形成され第２の流体を噴出させて複数の第２の流れを形成するための複数の第２のオリフィスとを具備し、前記複数の第１のオリフィスの各々の両側部に対応の第２のオリフィスが互いに収斂するように前記第１と第２のオリフィスが一列に配列されており、少なくとも一部の隣接する２つのオリフィスの間に、少なくとも２つの隣接する第２のオリフィスが配設されているメルトブローイング装置。
【請求項２９】
前記本体部材は、少なくとも２つの複数の平行プレートを具備するダイ集成体であって、前記複数の第１のオリフィスと前記複数の第２のオリフィスが前記ダイ集成体の前記少なくとも２つの複数の平行プレートにより形成される請求項２８に記載の装置。
【請求項３０】
前記第２のオリフィスを前記第１のオリフィスに関して前記本体部材内に後退させるために、前記第２のオリフィスが前記本体部材の対応する開口部内に配設されている請求項１６に記載の装置。
【請求項３１】
前記複数の第２のオリフィスを前記第１のオリフィスに関して前記本体部材内に後退させるために、前記第２のオリフィスが前記本体部材の対応する開口部内に配設されている請求項１７に記載の装置。
【請求項３２】
前記プレートの各々は約７．６ｍｍ（０．０３０inch）よりも厚くないプレートである請求項２９に記載の装置。
【請求項３３】
前記プレートの各々は約０．１２７から約０．６３５ｍｍ（約０．００５〜０．０２５inch）の間の厚さを有している請求項２９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的にメルトブローイング方法および装置に関し、特に、移動する基体上への溶融接着剤の供給および一様な適用のための正確に制御に用いることのできるように構成した平行ダイ集成体およびメルトブローイング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
メルトブローイングは、第１の流体を隣接して流れる第２の流体により、第１の流れよりも高速で引っ張り細くすることにより繊維または流体糸状体を形成するプロセスである。例えば、溶融した熱可塑性材料の流れが加熱した高速の空気流れにより引っ張られ細く引き延ばされ、溶融した熱可塑性材料から成る流体糸状体が形成される。一般的に、この流体糸状体は連続または不連続であり、メルトブローイングされる材料や特定の適用例の要求により数１０μｍから数１００μｍの範囲の寸法を有している。メルトブローイング法の初期の応用例には、メルトブローイングされた流体糸状体を無秩序に揺らしながら吹き出すことにより不織布を形成する製造方法がある。
【０００３】
近時、メルトブローイング方法の適用例には、不織布の製造や、ダイアパ、失禁パッド、衛生ナプキン、患者の下着、手術着等の種々の体液吸収衛生物品の製造において、基体を接着するために溶融した接着剤を供給することが含まれる。こうした多くの応用例は、然しながら、溶融した流体糸状体、特に非常に温度に敏感な基体上に供給される糸状の溶融接着材は、その供給、適用を非常に高精度に制御しなければならない。無秩序に揺らされる溶融流体糸状体は、一般的に、その供給、適用を高精度に制御しなければならない応用例には適していない。
【０００４】
１９９６年１０月８日に出願された同時継続米国出願第０８／７１７０８０号は、メルトブローイング技術を、特に、移動する基体上への溶融した流体糸状体の供給、適用を正確に制御する技術を著しく進歩させた。上記同時継続中の米国出願は複数の平行プレートより成るダイ集成体に関する。このダイ集成体は、溶融した接着剤をメルトブローイング法により供給するための、複数の接着剤および空気供給オリフィスオを有している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、体液吸収衛生物品の製造において、移動する基体上に溶融した接着剤を糸状体にして供給することに応用可能なメルトブローイング技術を更に発展させることを目的とする。本発明の目的は、移動する基体上への溶融接着剤の適用に応用される新規なメルトブローイング方法および該メルトブローイング方法を実施する装置を提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、第１と第２の流体をダイ集成体の対応する第１と第２のオリフィスから噴出させて、第１の流れの両側部に沿って第２の流れを形成し、以て第１の流れを引っ張り細くして第１の流体糸状体を形成するようにしたメルトブローイング方法を実施する新規な装置を提供することである。より一般的な本発明の目的は、複数の第１のオリフィスから第１の流体を噴出させ、複数の第２のオリフィスから第２の流体を噴出させて、アレー状に配列された第１と第２の流れを形成し、以て第１の流れを引っ張り細くして複数の第１の流体糸状体を形成することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、第１と第２の流れを互いに平行に或いは拡開するように方向づける新規な方法およびメルトブローイングダイ集成体を提供することであり、そして、更に、本発明の他の目的は、２つの第２の流れを共通の１つの第１の流れに対して収斂するように方向づけると共に、第１の流れを互いに平行に或いは拡開するように方向づけるダイ集成体を提供することである。均一な第１の質量流量を有する第１の流れと、均一な第２の質量流量を有する第２の流れを噴出させて、メルトブローイングのためのより均一な流体糸状体の供給と制御を提供することである。
【０００８】
第１の流体糸状体を移動する基体の移動方向に対して非平行な方向に揺らしながら前記基体に適用するようにしたメルトブローイング装置を提供することである。より一般的には、複数の第１の流体糸状体の少なくとも一部を移動する基体の移動方向に対して非平行な方向に揺らしながら前記基体に適用する。これに関連した本発明の目的は、第１の流れと、これに沿って流れる第２の流れの一方または双方の間の角度により第１の流れの揺動パラメータを制御することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、少なくとも２つの複数の平行プレートを第１と第２のエンドプレートの間に挟持させたメルトブローイングダイ集成体を提供することである。これに関連した本発明の目的は、前記複数の平行プレートを平行に保持するために前記ダイ集成体に形成された開口部にリベット部材を挿通して、前記ダイ集成体を前記第１と第２のエンドプレートの間に挟持させるようにしたダイ集成体を提供することである。
【００１０】
本発明の他の目的は、アダプタまたは中間アダプタに連結可能なメルトブローイングダイ集成体を提供することである。このアダプタおよび中間アダプタは取付面を有しており、該取付面には前記第１と第２の流体を前記ダイ集成体に供給するための第１の流体出口と第２の流体出口が形成されている。ダイ集成体は、ダイ集成体をアダプタまたは中間アダプタに取り付けることにより、９０°の角度を以て離間した２つの方向の一方に向けることができる。これに関した本発明の他の目的は、前記ダイ集成体を前記中間アダプタに回転自在に連結可能とすること、または、前記アダプタをノズルモジュールに回転自在に連結可能として、ダイ集成体の回転方向を調節できるようにすることである。
【００１１】
本発明の他の目的は、第１の流体をダイ集成体に供給するための流体計量装置に連結されるダイ集成体を提供すること、および、流体計量装置から１または複数のダイ集成体に第１の流体を供給するために、前記１または複数のダイ集成体に対応させた第１の流体通路を有する主マニフォールドに１または複数のダイ集成体を連結することである。また、本発明の他の目的は、対応する複数のノズルモジュールによりダイ集成体を主マニフォールドに連結して、ノズルモジュールの各々を介して第１と第２の流体をダイ集成体に供給することである。更に他の目的は、第１と第２の流体を複数のダイ集成体の各々に供給する共通のノズルアダプタプレートを介してダイ集成体を主マニフォールドに相互連結することである。本発明の他の目的、特徴、利点は添付図面を参照して説明する実施形態の記載から明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、第１の流体を第１の流速にて第１のオリフィスから噴出させて第１の流れを形成するステップと、第２の流体を第２の流速にて前記第１のオリフィスに関連する第２のオリフィスから前記第１の流れの両側部に実質的に沿わせて噴出させ第２の流れを形成するステップと、前記第２の流れを前記第１の流れに向かって収斂するように方向づけるステップと、前記第１の流れを前記第１の流速よりも高い第２の流速の前記第２の流れにて引っ張るステップとを含み、前記引っ張られた第１の流れが細く引き延ばされて第１の流体糸状体を形成するメルトブローイング方法を要旨とする。
【００１３】
本発明の他の特徴によれば、本体部材に形成され第１の流体を噴出させて第１の流れを形成するための第１のオリフィスと、前記第１のオリフィスに関連させて本体部材に形成され第２の流体を噴出させて第２の流れを形成するための多くとも２つの第２のオリフィスとを具備し、前記第１のオリフィスが前記第２のオリフィスに対して突出しており、前記第１のオリフィスの両側部に第２のオリフィスが互いに収斂するように配設され、２つの第２の流れが前記第１の流れに向けて噴出されるメルトブローイング装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１に第１の方向Ｆへ移動する基体Ｓに流体、特に溶融した高温の接着剤を供給するために用いることのできるメルトブローイング装置１０を示す。装置１０は、１または複数のメルトブローイングダイ集成体１００を含んでいる。メルトブローイングダイ集成体は、一例として少なくとも二枚の平行プレートを有している。メルトブローイングダイ集成体はマニフォールド２００に連結することができる。マニフォールド２００は流体計量装置２１０に組み込まれており、流体計量装置２１０は、対応する第１の流体供給通路２３０を介して第１の流体を１または複数のメルトブローイングダイ集成体へ供給する。上記メルトブローイング装置１０は、また、同時継続中の米国出願第０８／６８３０６４号に開示されているように、加熱した空気などの第２の流体をメルトブローイングダイ集成体に供給することができる。
【００１５】
図１に略示する本発明の１つの特徴によれば、第１の流体がダイ集成体１００の第１のオリフィスから第１の流速で供給されて第１の流れＦ１が形成され、２つの第２のオリフィスから第２の流体が第２の流速で供給されて第１の流れＦ１の両側部に第２の流れＦ２が形成される。離間した第２の流れＦ２の間に第１の流れＦ１が配置され、第１と第２の流れのアレーが形成される。第２の流れＦ２の第２の流速は、第１の流れＦ１の第１の流速よりも高くなっており、第２の流れＦ２が第１の流れＦ１を引っ張り細くして、第１の流体糸状体ＦＦが形成される。図示する実施形態では、第２の流れＦ２は第１のＦ１へ向かって収斂するように噴出しているが、より一般的には、同時継続中の米国出願第０８／７１７０８０号に開示されているように、第２の流れＦ２が第１の流れＦ１に対して収斂せずに平行に或いは拡開するように吐出されてもよい。
【００１６】
より一般的には、第１の流体が複数の第１のオリフィスから分配されて複数の第１の流れＦ１となり、第２の流体が複数の第２のオリフィスから分配されて複数の第２の流れＦ２となり、複数の第１の流れと複数の第２の流れは一列に配列される。第２の流れを収斂するように噴出させる構成の場合、複数の第１と第２の流れＦ１、Ｆ２は、図１に示すように第１の流れＦ１の各々の両側部に収斂方向に噴出する第２の流れＦ２を配置して、Ｆ２Ｆ１Ｆ２Ｆ２Ｆ１Ｆ２Ｆ２．．となるように一列に配列する。第２の流れを収斂しないように噴出させる構成の場合、同時継続中の米国出願第０８／７１７０８０号に開示されているように、複数の第１と第２の流れＦ１、Ｆ２は、第１の流れＦ１の各々の両側部に１つの第２の流れＦ２を配置して、Ｆ２Ｆ１Ｆ２Ｆ１Ｆ２．．となるように交互に一列に配列する。複数の第２の流れＦ２の第２の速度は、複数の第１の流れの流速Ｆ１よりも高くなっており、複数の第２の流れＦ２が複数の第１の流れＦ１を引っ張りこれらを細くして、複数の第１の流体糸状体が形成される。複数の第１の流れＦ１は、一般的に、互いに拡開するように、平行に、または、収斂するように交互に方向づけられる。
【００１７】
本発明の他の特徴によれば、複数の第１の流れＦ１は同一の第１の質量流量にて複数の第１のオリフィスから供給され、複数の第２の流れＦ２は同一の第２の質量流量にて複数の第２のオリフィスから供給される。第１の流れの第１の質量流量は、然しながら、複数の第２の流れの質量流量と同一である必要はない。複数の第１の流れを同一の第１の質量流量にて分配することにより、ダイ集成体１００からの第１の流れの制御、および、第１の流れを均一に供給するための制御が改善される。更に、第２の流れを同一の第２の質量流量にて分配することにより、詳細に後述するように、第２の流れに対応して、第１の流れがより一層均一で対称な流れとする制御が確実になる。１つの実施形態において、複数の第１のオリフィスは同一の第１の流体通路を有しており、これにより、第１の質量流量が等しくなる。同様に、複数の第２のオリフィスは同一の第２の流体通路を有しており、これにより、第２の質量流量が等しくなる。
【００１８】
収斂するように第２の流れを形成する構成では、２つの第２の流れＦ２が共通の第１の流れに対して収斂するように噴出される第２の流れＦ２は概ね等しい第２の質量流量を有している。１つの第１の流れに関連する２つの第２の質量流量は、必ずしも他の第１の流れに関連する２つの第２の質量流量に等しい必要はない。更に、１つの共通の第１の流れＦに向かって収斂するように噴出される２つの第２の流れＦ２の第２の質量流量を等しくせずに、第１の流れの特定の制御に影響を与えるようにした応用例もある。また、複数の第１の流れの各々の質量流量を等しくせずに、例えば、基体の側縁部に適用する第１の流れを、基体の中心部に適用される第１の流れの質量流量と異なる流量として、側縁部の画成に影響を与えるようにした応用例もある。従って、以下の説明では、第１と第２の流れの等しい質量流量を有する旨一般的に記載するが、複数の第１の流れのなかで他の第１の流れとは異なる質量流量を有する第１の流れがある場合や、同様に複数の第２の流れのなかで他の第２の流れとは異なる質量流量を有する第２の流れが含まれている場合にも本願発明は適用される。
【００１９】
図１は、接する第２の流れＦ２の効果により揺れる第１の流れＦ１を示しているが、それは明らかには図示されていない。第１の流の揺れは、増幅パラメータと周波数パラメータとにより特徴づけられ、それらのパラメータは適用例における要求により実質的に定期的に或いは無秩序に制御することができる。上記揺れは、例えば、第１の流れＦ１と、これに接する第２の流れＦ２の一方または両方の間の間隔を変えたり、第２の流れＦ２の一方または両方の流量を変えたり、或いは、第２の流れＦ２の一方または両方の流速を変えたりすることにより制御することができる。揺れの振幅および周波数パラメータは、同時継続米国出願第０８／７１７０８０号に記載されているように、上述の変数の１または複数の要因を変化させることにより制御される。
【００２０】
第１の流れＦ１の揺れは、１または複数の第２の流れと第１の流れの間の相対角度を変えることにより制御可能である。第１の流れの揺れの制御方法は、第２の流れＦ２が第１の流れＦ１に対して収斂する場合または収斂しない場合に用いることができる。第２の流れを収斂させる構成の場合、平行または拡開する第２の流れの構成の場合と比較して少ない第２の質量流量にて第１の流れの揺れを制御することができ、従って、必要となる加熱された空気流量が低減される。一般的に、第１の流れＦ１の両側部の第２の流れＦ２の間の角度が等しい場合、第１の流れＦ１は比較的対称となる。第１の流れＦ１の揺れは、隣接する第２の流れＦ２が第１の流れＦ１に関して等しくない角度を有する場合に一方または他方の横方向に傾斜する。或いは、上述した他の変数を変えることにより、第１の流れＦ１が偏向する。
【００２１】
図１に示す本発明の他の特徴によれば、主マニフォールドに連結された複数のダイ集成体の１つからの第１の流れによる流体糸状体ＦＦは、実質的に基体Ｓの移動方向Ｆに対して非平行に周期的に揺れている。対応するダイ集成体は、一般的に、１列に並んだ複数の流体糸状体ＦＦを含んでいる。糸状体ＦＦは基体Ｓの移動方向Ｆに非平行に図示されている。より一般的には、複数の同一のダイ集成体が主マニフォールド２００に対して一列に、若しくは、２列またはそれ以上の直列にて平行に、互いにオフセット配置に、或いは、千鳥状に、かつ／または、基体Ｓの移動方向Ｆに対して非平行に配設、連結される。この適用例では、複数のダイ集成体および流体糸状体は、基体Ｓの移動方向Ｆに対して横断方向Ｌに揺れる。然しながら、１または複数の流体糸状体ＦＦを基体Ｓの移動方向Ｆに対して平行に揺れるようにすることが有利で望ましい場合もある。これは、特に、ホットメルト接着剤の適用をより正確に制御することが望ましい、例えば、縁部の輪郭または境界をよりよく画成するために、基体の側縁部に沿って接着剤を適用する場合である。本発明のこの特徴によれば、後述するように、ダイ集成体の第１と第２のオリフィスの組を基体Ｓの移動方向Ｆに対して平行に配置し、第１の流体糸状体ＦＦを基体Ｓの移動方向Ｆに対して平行に揺らすように構成する。
【００２２】
図１のダイ集成体１００は、平行に配設された複数のプレートを含んでいる。このプレートは、図２から図１０に示すように種々の構成を有している。図２から図１０のプレートは、図２のプレートを一番上にして図１０のプレートへ順次一枚一枚重ね合わされる。第１と第２の流体はダイ集成体または本体部材１００へ供給され、後述するように第１と第２のオリフィスへ分配される。第１の球体は、図２のプレートに形成された第１の制流子入口１１０から第１の制流子空洞１１２へ供給される。第１の流体は、第１の制流子空洞１１２から、図３のプレートに形成された複数の第１の整流オリフィス１１８を介して、図４、５に示す隣接するプレートに形成された第１のアキュムレータ空洞１２０へ実質的に均一に分配される。上記第１の整流オリフィスは、また、第１の流体内の大きな粒子を捉えるフィルタとして作用する。第１のアキュムレータ空洞１２０内の第１の流体は、次いで、図６のプレートの複数の第１のスロット１２２へ供給される。複数の第１のスロット１２２は、後述するように複数の第１のオリフィスを形成する。
【００２３】
第２の流体入口１３１から第２の流体が供給され、図２から図５のプレートに形成された第２の制流子入口１３２、１３４へ分配され、図６から図９のプレートに形成された対応する通路１３６、１３８を介して、図１０のプレートに形成された第２の制流子空洞１４０、１４２に供給される。第２の流体は、図２の制流子空洞１４０、１４２から、図９のプレートに形成された複数の第２の整流オリフィス１４４を介して、隣接する図７、８のプレートにより形成される第２のアキュムレータ空洞１４６に実質的に均一に分配される。第２の整流オリフィス１４４は、また、第２の流体中の大きな粒子を捉えるフィルタとして作用する。第２のアキュムレータ空洞１４６内の第２の流体は、次いで、図６のプレートに形成された複数の第２のスロット１２３へ供給される。このスロットは、後述するように複数の第２のオリフィスを形成する。
【００２４】
図５、図７のプレートは、図６の両側部を覆い、第１と第２のオリフィスを形成している。図示する実施形態では、第１のオリフィスは、拡開構成にて互いに対して拡がるように向けられている。そして、第１のオリフィスの各々は、２つの第２のオリフィスと関連しており、第２のオリフィスは収斂構成にて対応する第１のオリフィスへ向かって収斂するように方向づけられている。この構成は図６に最も明らかに図示されている。本発明の関連する特徴によれば、図６の複数の第１と第２のオリフィスは、また、円弧状の通路に沿って径方向に形成された同じ長さの通路を有する第１と第２のスロット１２２、１２３により形成される同一の流体通路を有している。一般的なメルトブローイング接着剤適用方法ではオリフィスサイズが、約０．１２７から約１．５ｍｍ（約０．００１から約０．０６０inch）であるのに対して、本実施形態ではオリフィスのサイズは約０．０２５から約１．５ｍｍ（約０．００１から約０．０６０inch）となっている。本実施形態によるメルトブローイング法により形成される第１の流体の糸状体は、約１から約１０００μｍの直径を有している。
【００２５】
代替実施形態では、ダイ集成体１００の第１と第２のオリフィスは平行に或いは拡開して設けられており、かつ、ダイ集成体は一連の第１と第２のオリフィスが交替配置されている。更に、ダイ集成体１００は、平行に、非平行に、或いは平行にオフセット配置された第１と第２のオリフィスの複数のアレーを異なる平面に有したダイ集成体を含んでいる。こうした特徴は同時継続米国出願第０８／７１７０８０号に開示されている。同出願に開示された他の特徴は、本発明の特徴と組み合わせることができる。
【００２６】
図１、図１１、１２および図１３に示す本発明の他の特徴によれば、ダイ集成体１００は、第１のエンドプレート１６０と、反対側の第２のエンドプレート１７０との間に挟持される。ダイ集成体１００は複数のボルト（図示せず）により固定される。このボルトは、第１のエンドプレート１６０の隅部に形成された貫通孔１６２に挿入され、ダイ集成体の対応する貫通孔１０２に通され、第２のエンドプレート１７０の対応するネジ孔１７２に螺合される。従って、ダイ集成体１００を形成する図２から図１０に示す各プレートは接着融着または溶接されていない。上記プレートは、ステンレス鋼等の耐蝕性材料から形成される。
【００２７】
図１は、また、ダイ集成体１００の個々のプレートが単一のリベット部材１８０により平行に保持され得ることを示している。リベット部材１８０は、図１から図１０に示すようにダイ集成体１００の各プレートに形成された対応する貫通孔または開口部１０４に挿入され、かつ、リベット部材１８０の両端部は、ダイ集成体１００を第１と第２のエンドプレート１６０、１７０の間に挟持させたときに、エンドプレート１６０、１７０の対応する凹部または貫通孔１６４、１７４に突出させることができる。ダイ集成体１００の個々のプレートは、リベット部材１８０を中心として回転させることができ、従って、検査や清掃のために大きく広げることができる。本発明の関連する特徴によれば、リベット部材１８０は、ダイ集成体１００がエンドプレート１６０、１７０の間に挟持されるときに装着することができ、そして、リベット部材１８０は、第１と第２のエンドプレートの前記貫通孔およびダイ集成体のプレートに挿通されたときに、ダイ集成体の個々のプレートを正確に位置決めする。
【００２８】
図１は、また、アダプタ組立体３００に連結された第１と第２のエンドプレートの間に挟持されたダイ集成体１００を図示している。アダプタ組立体３００は、アダプタ３１０と中間アダプタ３２０とを具備している。図１４から図１６を参照すると、アダプタ３１０は、図示するように、第１と第２のエンドプレート１６０、１７０に挟持されたダイ集成体１００を直接取付けるための、或いは、中間アダプタ３２０に取り付けられた第１と第２のエンドプレート１６０、１７０に挟持されたダイ集成体１００を取付けるための第１の取付面３１２を有している。アダプタ３１０の第１の取付面３１２には、第１と第２の流体出口３１４、３１６が配設されており、第１の流体出口３１４は対応する第１の流体入口３１５に連結され、第２の流体出口３１６は対応する第２の流体入口３１７に連結されている。中間アダプタ３２０は第１の取付面３２２を有している。第１の取付面３２２には、第１と第２の流体入口３２４、３２６が配設されている。第１と第２の流体入口３２４、３２６は、第２の取付面３２１に配設された対応する第１と第２の流体出口３２５、３２７に連結されている。中間アダプタ３２０の第１の取付面３２２は、アダプタ３１０の第１の取付面３１２に取付けることができ、これにより中間アダプタ３２０の第１と第２の流体入口が、アダプタ３１０の第１と第２の流体出口３１４、４１６に連結される。
【００２９】
図１５、１７、１９に示す本発明の他の特徴によれば、アダプタ３１０の第１の流体出口３１４は、アダプタ３１０の中心に配置されており、中間アダプタ３２０の中間に配置された第１の流体入口３２４に連結される。アダプタ３１０の第２の流体出口３１６は、第１の流体出口３１４に関して径方向に離間して配設されており、第２の流体入口３２４に連結される凹所から成る第２の環状流体入口３２８に連結される。第２の環状流体入口３２８は中間アダプタ３２０の第１の取付面３２２の第１の流体入口３２４を中心として配置されている。本発明のこの特徴によれば、中間アダプタ３２０は、アダプタ３１０に関して回転させて調節可能であり、中間アダプタに取り付けられたダイ集成体１００の方向を調節して、既述したようにダイ集成体を基体Ｓの移動方向に対して平行または非平行となるように調節することができる。本発明の関連する特徴によれば、アダプタ３１０は、また、第１の流体入口３１５を中心として配設された凹所より成る第２の環状流体入口を有している。この第２の環状流体入口は第２の流体出口３１６に連結されており、以てアダプタ３１０は、後述するようにダイ集成体１００を第１の流体供給源に連結するためのノズルモジュール２４０または他のアダプタに関して回転させて調節可能である。
【００３０】
図１５、１６を参照すると、アダプタ３１０または中間アダプタ３２０の一方の第１の取付面には、第１と第２のシール部材凹所３１８、３１９が配設されている。第１と第２のシール部材凹所３１８、３１９は、アダプタ３１０の第１の取付面３１２の第１と第２の流体出口３１４、３１６を中心として配設されている。ゴム製のＯリング等の弾性のシール部材（図示せず）を前記各凹所に着座させることができ、アダプタ３１０と中間アダプタ３２０の間が液密にシールされる。前記凹所は、第１と第２の流体出口３１４、３１６に対して大きく形成されており、これにより、アダプタ３１０と中間アダプタ３２０の間の位置決め誤差を吸収すると共に、シール部材の早期の劣化をもたらす第１の流体がシール部材に接触することを防止する。取付面３１２の限られた表面積を有効に利用するために楕円形の凹所としてもよい。第２の流体入口３１７および他の取付面にも一般的に同様のシール部材凹所を配設して（図示せず）、対応する取付部材についても液密にシールされる。
【００３１】
図１には、また、アダプタ３１０と中間アダプタ３２０の間に配設される金属製のシール部材またはガスケット３３０が図示されている。これは、上述した弾性シール部材と組み合わせて、或いは、その代替物として用いられ、食品処理または他の応用例で必要となる。金属製のシール部材３３０は、第１と第２の連結ポートを有している。これらのポートには、上述した弾性シール部材を配設することができる。また、金属製のシール部材３３０には、更に、複数の貫通孔が形成されており、アダプタ３１０と中間アダプタ３２０との組み付けに際して、上記貫通孔にボルト部材が挿通される。
【００３２】
既述したように、ダイ集成体１００は第１と第２のエンドプレート１６０、１７０の間に挟持され、アダプタ３１０に直接または中間アダプタ３２０を介在させて連結することができ、これにより、ダイ集成体は平行または鉛直向きに、或いは、９０°回転させた向きに取付可能となる。図１を参照すると、ダイ集成体１００と第１と第２のエンドプレート１６０、１７０は、中間アダプタ３２０の第２の取付面３２１に問付けられている。然しながら、アダプタ３１０および中間アダプタ３２０の取付面は、この目的のために機能的に同一である。図１３を参照すると、第２のエンドプレート１７０は、ダイ集成体１００の第１の流体入口１１２および第２の流体入口１３２、１３４を、中間アダプタ３２０の第１と第２の流体出口３２５、３２７に連結するための第１の流体入口１７６と第２の流体入口とを有している。
【００３３】
図１を参照すると、第１と第２のエンドプレート１６０、１７０の間に挟持されたダイ集成体１００をアダプタ３２０の取付面に固定するための締結具１９０が図示されている。締結具１９０は頭部１９２と、シャフト部１９４と、ネジ部１９６とを有している。頭部１９２はトルクを適用する係合面を有している。図１１を参照すると、第１のエンドプレート１６０には開口部１６６が形成されており、該開口部に締結具１９０のネジ部１９６が挿通される。第１のエンドプレート１６０には、更に、シール部材（図示せず）を配設するための座１６７が形成されている。上記シール部材は、ダイ集成体１００に挿通された締結具１９０の頭部１９２と共に液密にシールする。締結具１９０のネジ部１９６は、また、図２から図１０のダイ集成体１００の第２の流体入口１３１を貫通させて、第２のエンドプレート１７０の貫通孔１７８に通され、中間アダプタ３２０の第２の流体出口３２７の部分３２９に係合する。本発明のこの特徴によれば、締結具１９０は、中間アダプタ３２０または同様に構成されたアダプタ３１０の第２の流体出口３２７内に挿通され、ダイ集成体を第１と第２のエンドプレート１６０、１７０の間に挟持し、以て、締結具１９０のシャフト部１９４は、第２の流体がそこを流通することを許容する。
【００３４】
本発明の関連する特徴によれば、第２のエンドプレート１７０に形成された貫通孔１７８には、締結具１９０のネジ部１９６と係合するネジ部が形成されており、これにより、ダイ集成体１００および第１と第２のエンドプレート１６０、１７０の組み付けに際して、分離することが防止される。本発明の他の特徴によれば、締結具１９０はダイ集成体１００および第１と第２のエンドプレート１６０、１７０の上方部位を貫通し、アダプタ３１０または中間アダプタ３２０へのその取付を容易にする。締結具１９０のこの上方配置により、概ね鉛直方向に向けられた取付面への取付に際して、アダプタに対してダイ集成体を重力により方向づけることが可能となる。アダプタ取付面および第２のエンドプレート１７０に、取付面に第２のエンドプレート１７０をしっかりと配置するために補助部材を配設しても良い。例えば図１３、１６には、この目的のために、第２のエンドプレート１７０に配設された突起部材１７９および中間アダプタ３２０の第２の取付面３２１に形成された補助凹部３２３が図示されている。
【００３５】
図１に示す本発明の他の特徴によれば、ダイ集成体１００は、第１の流体をダイ集成体に供給するための流体計量装置２１０に連結されている。ダイ集成体１００は、第１の流体通路２３０を有する主マニフォールド２００に連結されている。第１の流体通路は、流体計量装置２１０とダイ集成体１００の間に連結され、ダイ集成体に第１の流体を供給する。図示する実施形態では、より一般的に、複数の第１の流体供給管路２３０を有する主マニフォールド２００に複数のダイ集成体１００が取り付けられている。複数の第１の流体供給管路２３０は、流体計量装置２１０と複数のダイ集成体１００との間に連結されており、対応するダイ集成体１００の１つに第１の流体を供給する。第１の流体供給通路２３０は、主マニフォールド２００の第１の端部２０２に配設された対応する流体出口ポート２３２に連結されており、前記複数のダイ集成体１００は、主マニフォールド２００の第１の端部２０２に連結される。
【００３６】
ダイ集成体１００の各々および対応するアダプタ３１０または中間アダプタ３２０は、対応するノズルモジュール２４０により連結されている。ノズルモジュール２４０は、第１と第２の流体のダイ集成体１００への供給を制御するための作動弁を有している。前記ノズルモジュールは、例えばテネシー州所在のITW Dynatec から市販されている MR-1300（商標名）Nozzle Module とすることができる。代替的適用例では、ダイ集成体１００の各々および対応するアダプタ３１０または中間アダプタ３２０は、第１と第２の流体を対応するダイ集成体に供給するための共通のノズルアダプタプレートにより主マニフォールド２００に取り付けられる。この構成によれば、図１に示す複数のノズルモジュール２４０が共通のアダプタプレートを形成することになる。本発明のこれらのおよび他の特徴は、同時係属中の米国出願ダイ０８／６８３０６４号に開示されている。こうした特徴は、本発明の特徴と組み合わせることができる。
【００３７】
更に他の代替的応用例では、ダイ集成体１００の各々および対応するアダプタ３１０、および／または、中間アダプタ３２０は、対応する複数の第１の流量制御プレート２４０により主マニフォールド２００に連結されている。第１の流量制御プレート２４０は第１と第２の流体を対応するダイ集成体に供給する。他の代替実施形態では、複数の第１の流量制御プレート２４０の各々は、第１の流体を主マニフォールドに戻すための共通の流体戻りマニフォールドを介して主マニフォールド２００に連結されている。こうした本発明の特徴は同時継続中の米国出願第０８／７３４４００号に開示されている。
【００３８】
本発明の好ましい実施形態を説明したが、本発明がこれに限定されず本発明の精神と範囲内で種々の変更、修正が可能であることは当業者の当然とするところである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明を適用するメルトブローイング装置の分解斜視図である。
【図２】ダイ集成体の平行プレートの平面図である。
【図３】ダイ集成体の平行プレートの平面図である。
【図４】ダイ集成体の平行プレートの平面図である。
【図５】ダイ集成体の平行プレートの平面図である。
【図６】ダイ集成体の平行プレートの平面図である。
【図７】ダイ集成体の平行プレートの平面図である。
【図８】ダイ集成体の平行プレートの平面図である。
【図９】ダイ集成体の平行プレートの平面図である。
【図１０】ダイ集成体の平行プレートの平面図である。
【図１１】図２から図１０に示したダイ集成体を挟持する第１のエンドプレートの平面図である。
【図１２】図１１の矢視線Ｉ−Ｉに沿う断面図である。
【図１３】図２から図１０に示したダイ集成体を挟持する第２のエンドプレートの平面図である。
【図１４】アダプタの側面図である。
【図１５】図１４の矢視線ＩＩ−ＩＩの方向に見た端面図である。
【図１６】図１４の矢視線ＩＩＩ−ＩＩＩに沿う断面図である。
【図１７】図１８の矢視線ＶＩ−ＶＩに沿う中間アダプタの断面図である。
【図１８】中間アダプタの正面図である。
【図１９】図１８の矢視線Ｖ−Ｖに沿う中間アダプタの断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１００    ダイ集成体
１２２    第１のオリフィス
１２４    第２のオリフィス
２１０    流体計量装置
２４０    ノズルモジュール
３１０    アダプタ
３２０    中間アダプタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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