(57)【要約】【課題】記録媒体が排出される排出部の上方で生じる結露を抑制することができる画像形成装置を得る。【解決手段】定着装置３８がシート材Ｐを加熱圧着することで生じる水蒸気を多く含んだ空気を、吸気ファンからの空気流によって排気口４８から装置外に排出する場合に、空気の流れる方向が変化すると、そこで結露が生じること考えられる。ここで、排出部４２の上方に位置するカバー７２の傾斜面７２Ａは、折曲部を有しないため、空気の流れる方向が変化するとはない。このため、排出部４２に積載されるシート材Ｐの上方で生じる結露を抑制することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に形成されたトナー画像を前記記録媒体に加熱定着する定着装置と、
前記定着装置によってトナー画像が定着された前記記録媒体を排出する排出ローラと、
前記排出ローラから排出された前記記録媒体が積載される排出部と、
前記排出ローラの上方に設けられ、装置内の空気を排出する排気口を構成するカバーと、を備え、
前記カバーの前記排出ローラ側の面のうち前記排出部の上部に位置する部分は、折曲部を有しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバーの前記排出ローラ側の面は、前記折曲部から前記排出部に向かって下方へ傾斜する傾斜面を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記折曲部は、記録媒体の除電を行なう除電部材より装置内側に配置されたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記折曲部は、前記排出ローラの外周面のうち装置外側の位置より装置内側に配置されたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記折曲部は、前記排出ローラの外周面のうち装置内側の位置より装置内側に配置されたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記折曲部は、前記定着装置の上部を覆う面から鉛直方向上方にずらして、前記傾斜面を接続することを特徴とする請求項２〜５何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記傾斜面には、前記記録媒体の排出方向に沿って、板状のリブが設けられることを特徴とする請求項２〜６何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記傾斜面には、通気孔が設けられることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着装置の上方には、端部が前記傾斜面に向けて平板状の整流板が設けられることを特徴とする請求項２〜８何れか１項に記載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、定着装置に隣接してファンが設けられた画像形成装置が記載されている。
【０００３】
詳細には、このファンを駆動させることで、定着装置とカバーとの間に形成された通風路にエアの流れを形成し、外気を取りいれつつ装置内部の熱を排紙部方向に放出して装置内部の昇温を防止している。
【特許文献１】特開２０００−２２１８６７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、含水した記録媒体を加熱定着することで水蒸気を多く含んだ空気が発生する。この空気を装置外部に排出するにあたって、空気の流れを遮るようにカバー等の折曲部が存在すると、その折曲部に結露が生じやすい。そして折曲部が記録媒体の排出部の上部に位置した場合、結露によって生じた水滴が排出部やこの排出部に排出された記録媒体上に落ちることが考えられる。
【０００５】
本発明は、上記問題を考慮し、記録媒体が排出される排出部の上部で結露が生じないようにすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、記録媒体に形成されたトナー画像を前記記録媒体に加熱定着する定着装置と、前記定着装置によってトナー画像が定着された前記記録媒体を排出する排出ローラと、前記排出ローラから排出された前記記録媒体が積載される排出部と、前記排出ローラの上方に設けられ、装置内の空気を排出する排気口を構成するカバーと、を備え、前記カバーの前記排出ローラ側の面のうち前記排出部の上部に位置する部分は、折曲部を有しないことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、前記カバーの前記排出ローラ側の面は、前記折曲部から前記排出部に向かって下方へ傾斜する傾斜面を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項２記載の画像形成装置において、前記折曲部は、記録媒体の除電を行なう除電部材より装置内側に配置されたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項３記載の画像形成装置において、前記折曲部は、前記排出ローラの外周面のうち装置外側の位置より装置内側に配置されたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項４記載の画像形成装置において、前記折曲部は、前記排出ローラの外周面のうち装置内側の位置より装置内側に配置されたことを特徴とする。
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項２〜５何れか１項に記載の画像形成装置において、前記折曲部は、前記定着装置の上部を覆う面から鉛直方向上方にずらして、前記傾斜面を接続することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項２〜６何れか１項に記載の画像形成装置において、前記傾斜面には、前記記録媒体の排出方向に沿って、板状のリブが設けられることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項８に係る画像形成装置は、請求項７記載の画像形成装置において、前記傾斜面には、通気孔が設けられることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項９に係る画像形成装置は、請求項２〜８何れか１項記載の画像形成装置において、前記定着装置の上方には、端部が前記傾斜面に向けて平板状の整流板が設けられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体が排出される排出部の上部で結露が生じないことで、排出部や排出部に積載される記録媒体に水滴が付着することが防止される。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、排気口を狭めて流速を増すことで空気が滞留することが防止でき、折曲部が略垂直に設けられた構成と比して、空気の流れを遮らず、結露が防止される。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、除電部材に水滴が付着し、その水滴が記録媒体へ移ることが防止される。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、結露によって水滴が落下しても、排出部や排出部に積載される記録媒体に付着することが防止できる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、結露によって水滴が落下しても、排出部や排出部に積載される記録媒体に付着することが防止できるとともに、排出ローラに水滴が付着することが防止できる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、空気の流れ上に屈曲点が存在せず、結露の発生を抑制することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、ユーザーが排気口から指を入れようとしても、リブによって指の挿入が阻止される。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、排気口から排出される空気の流れを遮ることがなく、通気孔から装置外部に放出することができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明によれば、空気を平板状の整流板に沿って傾斜面に向けて流すことができ、定着装置の上方に凹凸が形成された場合と比して、空気が滞留することが防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明に係る第１実施形態の一例が採用された画像形成装置を図１から図３に従って説明する。
【００２４】
図３に示されるように、画像形成装置１０は、筐体であるハウジング１２を備え、ハウジング１２内にイエロのトナー画像を形成する現像器２４Ｙ、マゼンタのトナー画像を形成する現像器２４Ｍ、シアンのトナー画像を形成する現像器２４Ｃ、及びブラックのトナー画像を形成する現像器２４Ｋが上から順に上方から配置されている。なお、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要がない場合は、ＹＭＣＫを省略する。
【００２５】
一方、現像器２４はドラム状の感光体２２や帯電ローラ２６等を備えた感光体カートリッジ１８として構成され、感光体カートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれが独立して、画像形成装置に脱着可能とされている。さらに、感光体２２の表面を露光して静電潜像を形成する各色に対応した光走査装置１４が感光体カートリッジ１８に隣接して配置されている。
【００２６】
また、現像器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋに備えられた現像ローラ２０は、感光体２２の静電潜像をそれぞれイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーで現像して可視化する。
【００２７】
さらに、感光体２２のトナー画像をシート材Ｐに転写する転写ローラ３０が感光体２２に対向して配置され、画像形成部６０を構成している。
【００２８】
一方、ハウジング１２内の下方部には、記録媒体としてのシート材Ｐを収容する給紙カセット１６が設けられている。この給紙カセット１６には、シート材Ｐを所定のタイミングで送り出すフィードローラ３２が設けられており、後述する排出ローラ４０まで延びるシート材Ｐの搬送経路２８のうちフィードローラ３２と現像器２４Ｋとの間には、挟持搬送ローラ３４が設けられると共に、挟持搬送ローラ３４の下流側には、光学式のシート材通過センサ３６が配置されている。
【００２９】
このシート材通過センサ３６は、シート材Ｐの先端を検出するものであり、この検出タイミングに基づいて、各光走査装置１４の静電潜像の書込タイミング等が制御される。さらに、現像器２４Ｙの下流側に位置する搬送経路２８には、トナー画像を加熱圧着することでシート材Ｐに定着させる定着装置３８が設けられており、この定着装置３８の筐体４４の内部には、加圧ローラ３８Ａとヒータを内蔵した加熱ローラ３８Ｂが設けられている。
【００３０】
また、定着装置３８の上方には、スイッチ類が設けられたコントロールパネル４６が設けられている。
【００３１】
さらに、定着装置３８の下流側には、定着装置３８によってトナー画像が定着されたシート材Ｐを装置外部に排出する排出ローラ４０が設けられている。そして、この排出ローラ４０は、シート材Ｐをハウジング１２の上面に形成された排出部４２に排出するようになっている。
【００３２】
また、排出ローラ４０の上方には、装置内の空気を装置外部に排気する排気口４８を構成するカバー７２が設けられている。
【００３３】
また、排出ローラ４０の下流には、排出されるシート材Ｐと当り、シート材Ｐの静電気を除去する除電ブラシ５０（除電部材）が設けられている。
【００３４】
なお、排気口４８を構成するカバー７２については詳細を後述する。
【００３５】
一方、ハウジング１２の内部であって、光走査装置１４Ｙの上方には、吸気ファン６４が配設されている。この吸気ファン６４は、装置外部から空気を取り込み、装置内部に空気を供給するためのものである。この吸気ファン６４による空気、及び空気流は、装置内部の各部分を冷却するために用いられる。
【００３６】
また、吸気ファン６４の吹き出し側には、ダクト６６が配置されており、このダクト６６は、吸気ファン６４からの空気流を２つに分岐するようになっている。すなわち、ダクト６６は、定着装置３８の方向に空気流を導くための吹き出し口６６Ａと、感光体カートリッジ１８の方向に空気流を導くための吹き出し口６６Ｂと、を有している。
【００３７】
ダクト６６の吹き出し口６６Ａからの空気流は、電子基板８４の上方を通過して装置内部の隙間を通りながら定着装置３８に向かい、その後は排気口４８から装置外部に排出される。つまり、吹き出し口６６Ａからの空気流は、電子基板８４と定着装置３８を主として冷却するようになっている。
【００３８】
図１に示されるように、吹き出し口６６Ａからの空気流の流路としては、定着装置３８と排出部４２の間に形成される第１の通風経路６８と、定着装置３８とハウジング１２の側壁１２Ａとの間に形成される第２の通風経路７０と、がある。
【００３９】
つまり、第１の通風経路６８は、空気流を定着装置３８の手前で定着装置３８の近傍を通して排気口４８へ導くための通路である。また、第２の通風経路７０は、空気流が定着装置３８を下方から回り込むように通って排気口４８に導くための通路である。このように、定着装置３８の全周にわたって定着装置３８の近傍を空気流が通るように構成されている。
【００４０】
また、図３に示されるように、ダクト６６の吹き出し口６６Ｂからの空気流は、光走査装置１４の上方を通過して感光体カートリッジ１８に導かれる。
【００４１】
詳細には、光走査装置１４が光源を有すること等により熱が発生し、特にレンズがプラスチックであると熱膨張してしまうことがある。また感光体カートリッジ１８は、周囲に配置されている例えば露光ランプや帯電ランプ等からの熱の影響を受ける。更には、現像器２４は、現像器２４の内部で現像剤を撹拝することにより、キャリヤの摩擦による熱で、現像器２４のハウジングと内部の現像剤とが熱を帯びる。そして、現像器２４が必要以上に加熱されると、現像剤の帯電不良が発生したりトナーが熱の影響を受けて固化したりする等の問題がある。また、トナーの流動性が低下することによりトナー画像の形成作用にも支障が発生するという問題もある。このため、本実施の形態では、現像器２４にも空気流を送って冷却している。
【００４２】
したがって、吹き出し口６６Ｂからの空気流は、光走査装置１４と感光体カートリッジ１８を主として冷却するようになっている。そして感光体カートリッジ１８を通過した空気流は、図１における第２の通風経路７０に合流し、排気口４８へ導かれる。ここで、吹き出し口６６Ｂからの空気流は、排気口４８から装置外部へと排気される空気流によって生じる負圧によって引き込まれることによって、第２の通風経路へと導かれる。
【００４３】
上記構成による画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００４４】
まず、電圧が印加された帯電ローラ２６は、感光体２２の表面を予定の帯電部電位でマイナス帯電する。
【００４５】
続いて、帯電された感光体２２上の画像部分が予定の露光部電位になるように光走査装置１４で露光を行ない静電潜像が形成される。
【００４６】
すなわち、図示しない制御装置から供給された画像情報に基づき、光走査装置１４から出射されるレーザをオン・オフすることによって画像情報に対応した静電潜像が感光体２２上に形成される。
【００４７】
また、現像器２４の現像ローラ２０には各色毎に予め設定された現像バイアスが印加されており、静電潜像は現像ローラ２０の位置を通過する際にトナーで現像され、トナー画像として可視化される。
【００４８】
そこで、シート材Ｐが、感光体２２と転写ローラ３０で構成される画像形成部６０を通り、トナー画像がシート材Ｐに転写される。この転写されたトナー画像は、定着装置３８に備えられた加圧ローラ３８Ａと加熱ローラ３８Ｂの間を挟持搬送されることで加熱圧着されてシート材Ｐに定着される。
【００４９】
また、トナー画像が定着されたシート材Ｐは、排出ローラ４０によってハウジング１２の上面に形成された排出部４２へと排出されて積載される。
【００５０】
次に、装置内の空気を排出する排気口４８を構成するカバー７２について図１、図２に従って説明する。
【００５１】
図１に示されるように、排気口４８を構成するカバー７２は、板状とされている。また、カバー７２における排出ローラ４０側の面は、装置内側（紙面左側）に位置する折曲部７６から排出部４２へ向って下方へ傾斜する傾斜面７２Ａを有している。
【００５２】
さらに、カバー７２の排出ローラ４０側の面のうち排出部の上部に位置する部分には、折曲部７６を有しない。なお折曲部とは、平面又は曲面が折り曲げられるように構成されたものをいい、傾斜面７２Ａに沿って水蒸気を含む空気が流れる際に、空気の流れる方向を変化させて結露を生じさせる程度の折り曲げ形状を備えた部位である。本実施例においては、第１の面７２Ｂから傾斜面７２Ａとを接続するにあたって、略鉛直方向上方に傾斜面７２Ａをずらしている。
【００５３】
さらに、図２に示されるように、この傾斜面７２Ａには、シート材Ｐの排出方向に沿って延びる板状のリブ７４が設けられている。
【００５４】
一方、図１に示されるように、定着装置３８の上方には、端部が傾斜面７２Ａへ至る平板状の整流板７８が設けられ、定着装置３８によって生じた水蒸気を多く含んだ空気は、整流板７８に沿って傾斜面７２Ａへ流れるようになっている。
【００５５】
なお、整流板７８は、定着装置３８が発する熱がコントロールパネル４６へ伝達されるのを遮断する遮蔽板を兼ねている。さらに、シート材Ｐの排出方向に沿ってリブを設けてもよい。
【００５６】
ここで、定着装置３８がシート材Ｐを加熱圧着することで生じる水蒸気を多く含んだ空気を、吸気ファン６４（図３参照）からの空気流によって排気口４８から装置外に排出する場合に、空気の流れを遮ると、そこで結露が生じやすいと考えられる。
【００５７】
しかし、カバー７２のうち排出部４２の上方に位置する部分（傾斜面７２Ａ）は、折曲部７６を有しないため、空気の流れを遮らない。このため、排出部４２に積載されるシート材Ｐの上方で生じる結露を抑制することができる。また、これにより、結露による水滴が排出部４２に排出されたシート材Ｐの上に付着するのを防止することができる。
【００５８】
また、傾斜面７２Ａは、装置内側から排出部４２に向けて下方へ傾斜しているため、排気口を狭めて流速を増すことで空気が滞留することが防止でき、折曲部が略垂直に設けられた構成と比して、空気の流れを遮らず、結露が防止される。
【００５９】
また、折曲部７６は除電部材より装置内側に配置されたことにより、折曲部に生じた水滴が除電部材に付着し、その水滴が記録媒体へ移ることが防止される。
【００６０】
また、折曲部は前記排出ローラの外周面のうち装置内側の位置より装置内側に配置されており、つまり、図１における排出ローラ４０の最も左側の外周面（点）を通り、鉛直方向へ延びる接線上よりさらに左側に折曲部７６を配置している。したがって、折曲部７６に生じた水滴が排出ローラ４０に付着することも防止できる。
【００６１】
また、傾斜面７２Ａには、シート材Ｐの排出方向に沿って延びるリブ７４が設けられている。このため、排気口４８から排出される空気の流れを整えること（整流）ができる。
【００６２】
さらに、ユーザーが誤って、傾斜面７２Ａと排出ローラ４０の間から指を入れても、リブ７４によって指の挿入が阻止される。
【００６３】
また、傾斜面７２Ａにリブ７４を設けることで、リブ７４を設けていない場合と比較して、カバー７２の剛性を高くすることができる。
【００６４】
また、定着装置３８の上方には、端部が傾斜面７２Ａへ至る平板状の整流板７８が設けられているため、凹凸状の面に沿って空気を傾斜面７２Ａへ流す場合と比較して、空気の流れを整えること（整流）ができ、さらに、整流板７８の表面での結露を抑制することができる。
【００６５】
また、第１の面７２Ｂから傾斜面７２Ａとを接続するにあたって、略鉛直方向上方に傾斜面７２Ａをずらして第１の面と傾斜面７２Ａを接続したことにより、空気の流れ上にカバー７２の屈曲点が存在せず、結露の発生を抑制することができる。
【００６６】
次に本発明の画像形成装置１０の第２実施形態を図４に従って説明する。
【００６７】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００６８】
図４に示されるように、この実施形態では第１実施形態のように、カバー７２の傾斜面７２Ａには、リブは設けられておらず、それに替えて、カバー７２には、スリット状の通気孔８０が設けられている。
【００６９】
このため、定着装置３８によって生じた水蒸気を多く含んだ空気は、この通気孔８０から外部に放出され、排出部４２の上方で結露するのを防止することができる。
【００７０】
次に本発明の画像形成装置１０の第３実施形態を図５に従って説明する。
【００７１】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００７２】
図５に示されるように、この実施形態では第１実施形態とは違い、カバー８２の傾斜面８２Ａは、排出ローラ４０の装置内側の端部４０Ａより、装置内側（紙面左側）の折曲部８２Ｂから傾斜している。
【００７３】
ここで、定着装置３８によって生じた水蒸気を多く含んだ空気は、ハウジング１２の天板１２Ｂ沿って流れ、折曲部８２Ｂと当り、結露が生じることが考えられる。しかし、折曲部８２Ｂは排出ローラ４０の装置内側の端部４０Ａより装置内側であるため、結露によって水滴が落下しても、排出ローラ４０や排出部４２に積載されるシート材Ｐに付着することはない。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の定着装置３８、及び排出ローラ４０等を示した側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のカバーに設けられたリブを示した斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置のカバーに設けられた通気孔を示した斜視図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の定着装置３８、及び排出ローラ４０等を示した側面図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０        画像形成装置
４０        排出ローラ
４２        排出部
４８        排気口
７２        カバー
７２Ａ      傾斜面
７４        リブ
７８        整流板
８０        通気孔
８２        カバー
８２Ａ      傾斜面
８２Ｂ      折曲部
【図１】
2009069376.tif 000003
【図２】
2009069376.tif 000004
【図３】
2009069376.tif 000005
【図４】
2009069376.tif 000006
【図５】
2009069376.tif 000007