(57)【要約】【課題】感光体表面の研磨ムラの発生を抑制し、長期的に良好な画像を得ることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】非画像形成時に、感光体ドラム１８を回転駆動させる時間もしくは回転停止させる時間によって、トナーを強制排出するか否かを決定する。非画像形成時に所定の時間以上感光体ドラム１８を回転駆動する場合は、現像ローラ２６〜２９から感光体ドラム１８表面上に回転軸方向に均一に所定量のトナーを強制排出する。非画像形成時に所定の時間以上感光体ドラム１８を回転停止する場合は、現像ローラ２６〜２９からトナーを強制排出しない。【選択図】図１
2009069559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非画像形成時に、感光体の回転駆動時間もしくは回転停止時間によって、現像ローラから感光体表面上に回転軸方向に均一に所定量のトナーを強制排出するか否かを決定する制御を行うことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
非画像形成時に所定の時間以上感光体を回転駆動する場合は、現像ローラから感光体表面上に回転軸方向に均一に所定量のトナーを強制排出することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
非画像形成時に所定の時間以上感光体を回転停止する場合は、現像ローラからトナーを強制排出しないことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーは研磨剤を含有していることを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像ローラが回転駆動しているときは、前記感光体も回転駆動していることを特徴とする、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記感光体がアモルファスシリコンからなることを特徴とする、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置本体の内部に回転自在に装着されたロータリ式現像装置と、前記ロータリ式現像装置に所定の回転位置で連結されトナー収容容器から前記ロータリ式現像装置にトナーを補給する複数のトナー補給部材と、を備えたことを特徴とする、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、トナー収容容器（トナーコンテナ）と、像担持体（感光体ドラム）と、レーザユニットと、ロータリ式現像装置と、複数のトナー補給部材（トナー補給パイプ）とを備えている画像形成装置が開示されている。トナーコンテナおよびレーザユニットは、カラー画像形成装置本体の内部に装着されており、感光体ドラムおよびロータリ式現像装置は、カラー画像形成装置本体の内部に回転自在に装着されている。そして、感光体ドラムとロータリ式現像装置とは、隣接して配置されている。また、トナー補給パイプは、トナーコンテナに装着されている。
【０００３】
このような画像形成装置では、トナー補給が必要となったときに、トナー補給パイプが現像装置に挿入され、トナーが現像装置に補給されるようになっている。トナー補給中はロータリ式現像装置が停止するため、画像形成動作は中断される。そして、トナー補給を完了すれば、トナー補給パイプが現像装置から退避し、画像形成が行われるときに再びロータリ式現像装置が回転する。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１９８１４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナー補給を行う際は、感光体ドラム上にトナー像が形成されない状態で、感光体ドラムは回転駆動されるため、クリーニングブレードやクリーニングローラ等の感光体ドラムと接触する部材へのトナーの供給が中断されてしまう。このため、例えばクリーニングブレードと感光体ドラムとの接触部ではトナーが均一に介在しなくなり、トナーによる感光体ドラムを研磨する作用（感光体ドラム表面を平滑にする作用）が不均一になる。その結果、感光体ドラムの表面に研磨ムラが生じて、画像ノイズが発生するようになってしまう。
【０００６】
なお、この問題は上記のようなロータリ式現像装置を有する画像形成装置に限ったものではなく、画像形成を中断してトナー補給や安定駆動エージングを行う画像形成装置に共通のものである。
【０００７】
それゆえに、本発明の主たる目的は、感光体表面の研磨ムラの発生を抑制し、長期的に良好な画像を得ることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、非画像形成時に、感光体の回転駆動時間もしくは回転停止時間によって、現像ローラから感光体表面上に回転軸方向に均一に所定量のトナーを強制排出するか否かを決定する制御を行うことを特徴とする、画像形成装置である。
【０００９】
非画像形成時とは、画像形成を中断して現像器へのトナー補給を行う時や、安定駆動エージング（低温環境であった場合の、マシン電源ＯＮ後の定着器のウォームアップおよび帯電ローラのウォームアップ）を行う時をいう。
【００１０】
請求項１の発明では、非画像形成時に、感光体を回転駆動させる時間もしくは回転停止させる時間によって、トナーを強制排出するか否かを決定するため、感光体表面の研磨ムラの発生を適切に抑制することができる。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明に従属する発明であって、非画像形成時に所定の時間以上感光体を回転駆動する場合は、現像ローラから感光体表面上に回転軸方向に均一に所定量のトナーを強制排出することを特徴とする、画像形成装置である。
【００１２】
請求項２の発明では、非画像形成状態での回転駆動が所定の時間以上続く場合は現像ローラから感光体表面へトナーの強制排出を行う。これにより、クリーニングローラと感光体との間に介在するトナーが適正な量確保され、感光体表面の研磨が均一に行われ、感光体表面の研磨ムラの発生が抑えられる。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項１に係る発明に従属する発明であって、非画像形成時に所定の時間以上感光体を回転停止する場合は、現像ローラからトナーを強制排出しないことを特徴とする、画像形成装置である。
【００１４】
請求項３の発明では、非画像形成時に所定の時間、感光体の回転駆動を停止させているため、クリーニングローラと感光体との間にトナーが介在しないまま、クリーニングローラが直接感光体表面を研磨する時間が少なくなる。そのため、現像ローラから感光体表面へトナーの強制排出がなくても、感光体表面の研磨ムラの発生が抑えられる。
【００１５】
請求項４に係る発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに係る発明に従属する発明であって、トナーは研磨剤を含有していることを特徴とする、画像形成装置である。
【００１６】
請求項４の発明では、トナーが研磨剤を含有しているため、転写残トナーを介してクリーニングローラにより感光体表面を研磨する効果が増す。
【００１７】
請求項５に係る発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに係る発明に従属する発明であって、現像ローラが回転駆動しているときは、感光体も回転駆動していることを特徴とする、画像形成装置である。
【００１８】
請求項５では、現像ローラが回転駆動しているときは、感光体も回転駆動させることにより、感光体表面に接触している現像コロと感光体表面の摺接力が小さくなるため、現像コロの外周面および感光体表面の現像コロが接する部分が共に摩耗しにくくなる。この結果、現像ローラと感光体との間の隙間は狭くならず、画像ノイズの発生を防止できる。
【００１９】
請求項６に係る発明は、請求項１〜請求項５のいずれかに係る発明に従属する発明であって、感光体がアモルファスシリコンからなることを特徴とする、画像形成装置である。
【００２０】
請求項６の発明では、削れにくい半面、研磨ムラが発生しやすいアモルファスシリコン感光体を用いた画像形成装置であっても、長期的に良好な画像を提供することができる。
【００２１】
請求項７に係る発明は、請求項１〜請求項６のいずれかに係る発明に従属する発明であって、画像形成装置本体の内部に回転自在に装着されたロータリ式現像装置と、ロータリ式現像装置に所定の回転位置で連結されトナー収容容器からロータリ式現像装置にトナーを補給する複数のトナー補給部材と、を備えたことを特徴とする、画像形成装置である。
【００２２】
請求項７の発明では、感光体表面の研磨ムラの発生を抑制し、長期的に良好なカラー画像を得ることのできるカラー画像形成装置を得ることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る画像形成装置によれば、非画像形成時に、感光体を回転駆動させる時間もしくは回転停止させる時間によって、トナーを強制排出するか否かを決定しているため、感光体表面の研磨ムラの発生を適切に抑制し、長期的に良好な画像を得ることができる。
【００２４】
本発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１は本発明に係る画像形成装置（カラーレーザプリンタ）の１例を示す概略構成図である。画像形成装置１の本体下部には、積載された用紙束を収容する給紙カセット等の給紙部２が設けられている。この給紙部２の一端部には、積載された用紙Ｐを最上位紙から１枚ずつ給紙するための分離給送手段３が設けられている。
【００２６】
給紙部２の上方には、本体右側面部から本体左側面部へ略水平に延び、さらに上方へ延びて本体上面に形成された排紙トレイ４に至る搬送路５が形成されている。この搬送路５に沿って上流側から順に上記分離給送手段３、搬送ローラ対６、二次転写ローラ７、定着ローラ対８、搬送ローラ対９，１０及び排紙ローラ対１１が配置されている。
【００２７】
水平方向の搬送路５の上方には無端状の中間転写ベルト１２が回転自在に配設されている。中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１３、従動ローラ１４、テンションローラ１５及び一次転写ローラ１６に懸架されており、駆動ローラ１３が回転駆動されることにより、ローラ１４，１５，１６とともに矢印のように時計方向に回転されるようになっている。また、駆動ローラ１３は中間転写ベルト１２を介して二次転写ローラ７と当接し、中間転写ベルト１２の回転方向においてこの当接部（二次転写領域）の下流部にクリーニングブレード１７が駆動ローラ１３に圧接するように転写ベルト１２に当接している。一次転写ローラ１６は中間転写ベルト１２を介して像担持体である感光体ドラム１８と当接している。
【００２８】
感光体ドラム１８は、感光層がアモルファスシリコンや有機材などからなる。特に、アモルファスシリコンの場合、削れにくい半面、研磨ムラが発生しやすいが、一度削れると修復しにくいので、本発明を適用する効果は大きい。感光体ドラム１８の径は３０ｍｍであり、線速１５１ｍｍ／ｓで回転駆動されている。感光体ドラム１８は図示しない駆動装置によって反時計方向に回転駆動され、その回転方向に沿って順に接触型帯電器である帯電チャージャ１９、現像ユニット２０、一次転写ローラ１６、クリーニングローラ２１、クリーニングブレード２２が配設されている。
【００２９】
クリーニングローラ２１は、直径８ｍｍの芯金の上に発泡ＥＰＤＭを形成した直径１２ｍｍの弾性ローラであり、感光体ドラム１８に圧接され、かつ感光体ドラム１８の約０．７倍の速度で感光体の回転方向とは逆回転方向に駆動されている。このため、感光体ドラム１８の表面を研磨する作用は、クリーニングブレード２２だけでなくクリーニングローラ２１によっても生じる。
【００３０】
クリーニングローラ２１には、ＡＳＫＥＲ−Ｃ硬度で３０度から６０度の範囲にあるローラが使用可能である。３０度未満のローラの場合は、柔らか過ぎてクリーニングローラ２１と感光体ドラム１８との接触面積が大きくなるため、ジッタノイズが現れやすくなる。また、６０度を越えるローラの場合は、感光体ドラム１８への接触状態が不均一となるため、感光体ドラム１８表面に研磨ムラを生じやすくなる。ジッタノイズ抑制の観点から発泡系のローラが望ましい。クリーニングローラ２１は、クリーニングローラ２１の両端部から、２本の押圧力６Ｎのバネによって、感光体ドラム１８への圧接力が付与されている。圧接力が強すぎるとジッタノイズが顕著となり、また圧接力が弱すぎると研磨作用がなくなってしまう。
【００３１】
帯電チャージャ１９は感光体ドラム１８の上部でこれに当接して、感光体ドラム１８の回転に従動して回転する。現像ユニット２０の上方には、既知の光学系を利用したレーザ光学ユニット２４が配置されている。
【００３２】
現像ユニット２０は、全体が略円筒形状であり、その両端部で回転自在に支持されている。この現像ユニット２０の内部は、十字型の仕切り壁２０ａにより４つの部屋に区切られ、ここにイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の各色のトナーに対応して４つの現像器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋがそれぞれ構成されている。なお、図示する現像器の配置は一例であって、これには限定されない。
【００３３】
各現像器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋは、個別に回転駆動される現像ローラ２６，２７，２８，２９をそれぞれ備えている。図２に示すように、現像ローラ２６〜２９はそれぞれ該現像ローラ２６〜２９の径より若干大きい径を有した現像コロ３０と共に、ローラ軸２９ａに同軸状に取り付けられている。現像コロ３０は各現像ローラ２６〜２９の両端部に配設され、感光体ドラム１８表面の非画像形成領域に接触している。現像コロ３０が感光体ドラム１８表面に接触することにより、現像ローラ２６〜２９は感光体ドラム１８との間に１００μｍ程度の隙間Ｓを確保して、良好な画像形成を行うことができるようにしている。また、現像ユニット２０には、駆動部がクラッチを介して接続されており（図示しない）、この駆動部を駆動することで現像ユニット２０が回転して、いずれかの現像器の現像ローラを選択的に感光体ドラム１８に対向配置させ、現像動作が行われるようになっている。
【００３４】
図１に示すように、トナーコンテナ３１は、カラー画像形成装置１本体の内部に装着されている。複数のトナー補給パイプ３２は、トナーコンテナ３１に装着されている。トナー補給が必要となったときに、トナー補給パイプ３１が現像ユニット２０に挿入され、トナーが現像ユニット２０に補給されるようになっている。トナー補給中はロータリ式現像ユニット２０が停止するため、画像形成動作は中断される。そして、トナー補給を完了すれば、トナー補給パイプ３２が現像ユニット２０から退避し、画像形成が行われるときに再びロータリ式現像ユニット２０が回転する。
【００３５】
トナーは、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化アルミナのような研磨剤を添加剤として含むことにより、転写残トナーを介してクリーニングローラ２１により感光体ドラム１８の表面を研磨する効果が増すため、放電生成物の除去を効果的に行うことができる。本実施形態では、各色トナー中に研磨剤として酸化チタンを１部添加したものを使用した。なお、研磨剤の量が少なすぎると研磨効果が小さくなってしまい、研磨剤の量が多すぎると印字物の色目に濁りを生じてしまう。
【００３６】
画像形成の際には、感光体ドラム１８が回転駆動されることにより、帯電チャージャ１９が従動回転し、感光体ドラム１８の表面１８ａが一様に帯電される。そして、入力された画像信号に基づいて、レーザ光学ユニット２４が動作し、帯電後の感光体ドラム１８上にレーザ光Ｌが照射され、感光体ドラム１８の表面１８ａに静電潜像が形成される。こうして形成された静電潜像は現像ユニット２０によって以下のようにして現像される。
【００３７】
すなわち、モノクロ画像形成の場合には、現像器２５Ｋの現像ローラ２９のみを静電潜像の形成された感光体ドラム１８に対向配置させて黒のトナー像を感光体ドラム１８の表面１８ａに形成する。カラー画像形成の場合には、駆動部を駆動することで現像ユニット２０を回転させ、４つの現像器２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋの各現像ローラ２６，２７，２８，２９を順次選択的に感光体ドラム１８に対向配置させ、各色のトナー像を感光体ドラム１８の表面１８ａに形成する。
【００３８】
このようにして感光体ドラム１８の表面１８ａに形成されたトナー像は、一次転写ローラ１６によって、時計方向に回転する中間転写ベルト１２上に一次転写される。すなわち、モノクロ画像形成の場合には、感光体ドラム１８の表面１８ａに形成された黒のトナー像を一次転写ローラ１６によって回転する転写ベルト１２上に転写してモノクロ画像を形成する。カラー画像形成の場合には、感光体ドラム１８の表面１８ａに形成された各色のトナー画像を一次転写ローラ１６によって順次回転する中間転写ベルト１２上に転写し、これらを重ね合わせてカラー画像を形成する。なお、カラー画像形成の場合、一次転写動作中にはクリーニングブレード１７は中間転写ベルト１２より離間されている。
【００３９】
そして、所定の二次転写領域において、分離給送手段３によって給紙部２から給紙され、さらに搬送ローラ対６により搬送路５を搬送されてきた用紙Ｐ上に、二次転写ローラ７によって中間転写ベルト１２上のモノクロ画像又はカラー画像が一括で二次転写される。
【００４０】
このようにして、モノクロ画像又はカラー画像が転写された用紙Ｐは、搬送路５を略水平方向に搬送され、定着ローラ対８により用紙Ｐ上のトナー像が加熱されて定着される。定着後、用紙Ｐは搬送ローラ対９の下流部で搬送方向を上方に変えられ、搬送ローラ対１０によりさらに搬送路５を搬送され、最終的に排紙ローラ対１１により排紙トレイ４上に排紙される。
【００４１】
なお、一次転写されないで感光体ドラム１８上に残ってしまう未転写トナーは、クリーニングローラ２１及びクリーニングブレード２２で除去される。二次転写されないで中間転写ベルト１２上に残った未転写トナーはクリーニングブレード１７によって除去される。除去されたトナーは回収スクリューなどのトナー回収装置によって図示しない廃棄ボトルへと搬送される。
【００４２】
次に、この画像形成装置１の感光体ドラム１８表面の研磨ムラ発生防止動作について、図３に示すフローチャートを参照して説明する。
【００４３】
画像形成装置１が印字中にトナー不足を検知し、トナー補給が必要であると判断すると、ステップＳ１で、トナー補給のために印字をストップさせる。そして、ステップＳ２で、印字停止時間（非画像形成時の感光体ドラム１８を回転駆動する時間）ｔを予測する。この予測時間ｔは、四つの色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーのうち、トナー補給が必要な色のトナーの数やトナー補給量によって決められる。
【００４４】
次に、ステップＳ３で、予測時間ｔが画像形成装置１に予め記憶されている基準時間Ｔａ（本実施形態の場合、以下に説明する理由から３０秒とする。）以上であるか否かを判断する。予測時間ｔ≧基準時間Ｔａの場合には、トナーの強制排出が必要であると判断して、ステップＳ４で、トナーの強制排出を行いながらトナー補給を行う。
【００４５】
すなわち、画像形成装置１において、非現像状態で感光体ドラム１８の回転駆動が約４０秒続くと、クリーニングローラ２１と感光体ドラム１８との間に介在するトナーが少なくなるとともに、介在するトナー量が回転軸方向において不均一になり、研磨ムラが発生しやすい傾向になる。そのため、非現像状態での感光体ドラム１８の回転駆動が３０秒（基準時間Ｔａ）以上続く場合は、現像ローラ２６〜２９から感光体ドラム１８表面へトナーの強制吐き出しを行う。これにより、クリーニングローラ２１と感光体ドラム１８との間に介在するトナーが適正な量確保され、感光体ドラム１８表面の研磨が均一に行われ、感光体ドラム１８表面の研磨ムラの発生を抑えることができる。
【００４６】
画像形成装置１では、感光体ドラム１８の帯電を行わず、黒現像器２５Ｋに現像バイアスを印加することによって黒トナーの強制吐き出しを行うことができる。バイアス印加時間により強制吐出しするトナー量は変わるが、おおよそ感光体ドラム１８の周長の１／２０〜１／２程度の長さに相当する印加時間が望ましい。印加時間が短すぎると研磨ムラを抑制する効果がなくなり、また、長すぎても研磨に寄与しないトナーが増えるのみである。また、トナーの強制吐き出しを行う際は、吐き出したトナーのなるべく多くをクリーニングローラ２１およびクリーニングブレード２２に供給するために、一次転写はＯＦＦ、または逆バイアス印加とする。
【００４７】
次に、ステップＳ５でトナー補給が終了したと判断すると、ステップＳ６で再び印字を開始する。
【００４８】
一方、ステップＳ３で、予測時間ｔ＜基準時間Ｔａの場合には、トナーの強制排出は必要ないと判断して、ステップＳ７で、トナーの強制排出なしでトナー補給を行う。
【００４９】
すなわち、画像形成装置１において、非画像形成時に所定の時間、感光体ドラム１８の回転駆動を停止させているため、クリーニングローラ２１と感光体ドラム１８との間にトナーが介在しないまま、クリーニングローラ２１が直接感光体ドラム１８表面を研磨する時間が少なくなる。そのため、現像ローラ２６〜２９から感光体ドラム１８表面へトナーの強制排出がなくても、感光体ドラム１８表面の研磨ムラの発生を抑えることができる。
【００５０】
このとき、所定の時間、感光体ドラム１８を回転停止しつつ、現像ローラ２６〜２９を回転駆動することになる。所定の時間、感光体ドラム１８を回転停止しつつ現像ローラ２６〜２９を回転駆動する場合、現像コロ３０が感光体ドラム１８表面を摺接するため、現像コロ３０の外周面および感光体ドラム１８表面の現像コロ３０が接する部分が共に磨耗する。従って、現像ローラ２６〜２９と感光体ドラム１８との間の隙間Ｓが狭くなり、画像ノイズが発生してしまう。
【００５１】
そこで、現像ローラ２６〜２９が回転駆動しているときは、感光体ドラム１８も回転駆動させることにより、現像コロ３０は感光体ドラム１８表面を摺接しなくなるため、現像コロ３０の外周面および感光体ドラム１８表面の現像コロ３０が接する部分が共に摩耗しなくなる。この結果、現像ローラ２６〜２９と感光体ドラム１８との間の隙間Ｓは狭くならず、画像ノイズの発生を防止できる。
【００５２】
この後、ステップＳ５でトナー補給が終了したと判断すると、ステップＳ６で再び印字を開始する。
【実施例】
【００５３】
この画像形成装置１を用いて、各色印字率５％のカラー画像形成を行い、２０，０００枚及び４０，０００枚のカラー画像形成終了後に、ハーフ画像を印字し、感光体ドラム１８の研磨ムラに起因する画像ノイズの評価を行った。動作条件および評価結果は表１に示している。
【００５４】
【表１】
2009069559.tif 000003
【００５５】
画像ノイズの評価は、目視にて３段階のランクで評価した。
ランクＡ：感光体ドラム１８の研磨ムラに起因する画像ノイズがほとんど観測されない。
ランクＢ：感光体ドラム１８の研磨ムラに起因する画像ノイズがややあるものの許容レベルである。
ランクＣ：感光体ドラム１８の研磨ムラに起因する画像ノイズがひどく許容レベルでない。
【００５６】
実施例１は、トナー補給に入る際、すなわちトナー補給パイプ３２のロータリ式現像ユニット２０への挿入が開始する際には、その直前の画像形成動作が終了した後に、黒現像器２５Ｋの現像ローラ２９から感光体ドラム１８表面へ黒トナーを強制排出してから、トナー補給を開始するようにした。黒トナーの強制排出は、現像バイアスを１２０ｍｓ印加して行い、このとき一次転写バイアスには逆バイアスを印加した（一次転写領域通過後の感光体ドラム１８表面には、バイアス現像した黒トナーの約９割が残る）。このトナーがクリーニングローラ２１およびクリーニングブレード２２に達する。トナー補給、すなわちトナー補給パイプ３２のロータリ式現像ユニット２０への挿入が開始してから、トナー補給パイプ３２がロータリ式現像ユニット２０から退避を完了するまでの間の時間は、ばらつきはあるものの平均して約４０秒であった。この約４０秒の間も、現像ローラ２６〜２９および感光体ドラム１８は回転駆動している。２０，０００枚後、４０，０００枚後の画像において、感光体ドラム１８の研磨ムラに起因する画像ノイズは確認できず、ランクＡであった。
【００５７】
実施例２は、黒トナー強制排出の際、一時転写バイアスをＯＦＦにした点（一次転写領域通過後の感光体ドラム１８表面には、バイアス現像した黒トナーの約４割が残る）以外は実施例１と同様にした。２０，０００枚後の画像は、感光体ドラム１８の研磨ムラに起因する画像ノイズは確認できず、ランクＡであった。また、４０，０００枚後の画像は、感光体ドラム１８の研磨ムラに起因する画像ノイズがややあるものの許容レベルであり、ランクＢであった。
【００５８】
実施例３は、トナー補給に入る前の黒トナーの強制排出は行わなかった。また、トナー補給中において、すなわちトナー補給パイプ３２のロータリ式現像ユニット２０への挿入が開始してから、トナー補給パイプ３２がロータリ式現像ユニット２０から退避を完了するまでの間、現像ローラ２６〜２９は回転駆動させ、感光体ドラム１８は回転停止させるようにした。それ以外の点は、実施例１と同様にした。
【００５９】
２０，０００枚後、４０，０００枚後の画像において、感光体ドラム１８の研磨ムラに起因する画像ノイズは確認できず、ランクＡであった。しかしながら、４０，０００枚後の画像において、現像ローラ２６〜２９の回転のピッチに一致する画像濃淡ノイズがわずかに確認できた。現像器２５Ｙ〜２５Ｋは、現像ローラ２６〜２９と感光体ドラム１８との間の隙間Ｓを規定するための現像コロ３０を、各現像ローラ２６〜２９の両端部に有しているが、この現像コロ３０がわずかに偏磨耗しており、これが原因で画像濃淡ノイズを生じていた。
【００６０】
実施例４は、トナー補給中において、現像ローラ２６〜２９が回転駆動している間のみ感光体ドラム１８を駆動させ、現像ローラ２６〜２９停止中は感光体ドラム１８の回転駆動を停止させた。トナー補給中において、実際にトナー補給パイプ３２を通じてロータリ式現像ユニット２０内にトナーが送り込まれている時間は、ばらつきもあるが平均して２０秒間ほどであり、その間は現像ローラ２６〜２９が回転駆動しているため、感光体ドラム１８も回転駆動させた。それ以外の点は、実施例３と同様にした。
【００６１】
２０，０００枚後、４０，０００枚後の画像において、感光体ドラム１８の研磨ムラに起因する画像ノイズは確認できず、ランクＡであった。また、現像ローラ２６〜２９の回転のピッチに一致する画像濃淡ノイズの発生も確認できなかった。
【００６２】
一方、比較例１は、トナー補給中においても感光体ドラム１８を駆動させる点を除いては、実施例３と同様にした。２０，０００枚後においては感光体ドラム１８の研磨ムラに起因する画像ノイズは確認できず、ランクＡであった。しかしながら、４０，０００枚後の画像において、感光体ドラム１８の研磨ムラに起因する画像ノイズが生じており、ランクＣであった。感光体ドラム１８表面には、クリーニングローラ２１の発泡パターンのような研磨ムラが確認でき、画像にはその研磨ムラに対応した画像ノイズ（濃度ムラ）が現れた。この研磨ムラは、トナー補給時においても常に感光体ドラム１８を駆動させていたことにより、クリーニングローラ２１と感光体ドラム１８との間にトナーが介在しないまま、クリーニングローラ２１が感光体ドラム１８表面を直に研磨する時間が増えたためである。
【００６３】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々に変形される。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】現像ローラ、現像コロおよび感光体ドラムの位置関係を示す概略構成図である。
【図３】画像形成装置の感光体ドラム表面の研磨ムラ発生防止動作の１例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１  画像形成装置
１８  感光体ドラム
２０  ロータリ式現像ユニット
２６〜２９  現像ローラ
３１  トナーコンテナ
３２  トナー補給パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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