(57)【要約】【課題】原稿の不正複写を防止し、且つ原稿を多人数に配布する際の原稿作成者にかかる負担を軽減すること。【解決手段】原稿作成者は原稿作成時に「認証パスワード、複写限界回数、現在の複写回数」を組み込んだ複写制限情報を設定して印刷する。複写機１を用いてこの原稿が複写される際、複写制限情報検出部１０１は読み取った画像から複写制限情報を検出し、上記３つの情報を解析する。印刷判断部１０２は、検出された認証パスワードと入力されたパスワードが一致し、且つ、現在の複写回数＜複写限界回数である場合に、原稿の複写を許可する。そして複写制限情報変更部１０３は現在の複写回数に１加算して複写制限情報を生成し、この生成された複写制限情報を用いて印刷画像生成部１０４が印刷画像を生成する。画像形成部１６は生成された印刷画像を用紙に印刷する。【選択図】図１
2009212764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を読み取って画像データを取得する読取手段と、
前記画像データから複写制限情報を検出する検出手段と、
前記複写制限情報が検出された場合、ユーザによる情報の入力を受け付ける受付手段と、
前記検出された複写制限情報及び前記入力された情報に基づいて、前記画像データに基づいた画像を記録媒体に形成するか否かを決定する決定手段と、
前記決定手段が前記画像を形成すると決定した場合、前記検出した複写制限情報を変更する変更手段と、
前記変更された複写制限情報を前記画像データに埋め込んで印刷画像データを生成する印刷画像生成手段と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
前記複写制限情報は、認証パスワード、複写限界回数及び現在の複写回数を少なくとも含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記決定手段は、前記受付手段が受け付けた情報と前記認証パスワードが一致しない、又は、前記現在の複写回数が前記複写限界回数以上であるときに前記画像を形成しないと決定することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記変更手段は、前記決定手段が前記画像を形成すると決定した場合に前記現在の複写回数を１増加させることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の画像処理装置と、
前記印刷画像データに基づいた画像を前記記録媒体に形成する画像形成手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、
原稿画像を読み取って画像データを取得する読取手段、
前記画像データから複写制限情報を検出する検出手段、
前記複写制限情報が検出された場合、ユーザによる情報の入力を受け付ける受付手段、
前記検出された複写制限情報及び前記入力された情報に基づいて、前記画像データに基づいた画像を記録媒体に形成するか否かを決定する決定手段、
前記決定手段が前記画像を形成すると決定した場合、前記検出した複写制限情報を変更する変更手段、
前記変更された複写制限情報を前記画像データに埋め込んで印刷画像データを生成する印刷画像生成手段、
として機能させるための画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿画像に埋め込まれた複写制限情報に基づいて画像の複写を制限するための画像処理装置、画像形成装置及び画像処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
機密書類の不正な複写を防ぐ方法として、複写禁止パターンを原稿画像と共に印刷し、その原稿を複写しようとしたとき、複写機が複写禁止パターンを認識することによって原稿の複写を禁止するコピーガード機能を備えた複写機が知られている（特許文献１）。このコピーガード機能は、複写機側に複写禁止パターンが予め記憶されており、原稿の読み取りによって取得された画像データから複写禁止パターンを検出することによって複写を禁止する制御が行われる。
【特許文献１】特開２００１−１８９８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に示すような技術の場合、複写禁止パターンが埋め込まれた原稿の複写を一度も行うことができないため、以下のようなときに不便である。図４を用いて説明すると、原稿作成者Ａは複写禁止パターンの埋め込まれた資料Ｐを作成し、会議の出席者である社員Ｂ、Ｃ及びＤに配布するために合計４部の資料Ｐを印刷した。ところが、社員Ｂが部下である社員Ｅ及びＦと共に会議に出席した。そこで、社員Ｅ及びＦに配布するために資料Ｐを複写しようとしたが、資料Ｐには複写禁止パターンが埋め込まれているために複写できない。従って、１部の資料Ｐを複数人で共有しなくてはならない。
【０００４】
このような事態に備えて、原稿作成者Ａは社員Ｂ、Ｃ及びＤの部下の人数を調べて（つまり、社員Ｂの部下は２人、社員Ｃの部下は１人・・等）、社員の数とその部下の人数を足した枚数分の資料Ｐを印刷すればよいが、組織が大きい場合は正確な人数を把握することは困難であり、原稿作成者Ａの負担が増加してしまう。
【０００５】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、原稿の不正複写を防止し、且つ原稿を多人数に配布する際の原稿作成者にかかる負担を軽減する画像処理装置、画像形成装置及び画像処理プログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載の発明の画像処理装置は、原稿画像を読み取って画像データを取得する読取手段と、前記画像データから複写制限情報を検出する検出手段と、前記複写制限情報が検出された場合、ユーザによる情報の入力を受け付ける受付手段と、前記検出された複写制限情報及び前記入力された情報に基づいて、前記画像データに基づいた画像を記録媒体に形成するか否かを決定する決定手段と、前記決定手段が前記画像を形成すると決定した場合、前記検出した複写制限情報を変更する変更手段と、前記変更された複写制限情報を前記画像データに埋め込んで印刷画像データを生成する印刷画像生成手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
また、請求項６に記載の発明の画像処理プログラムは、コンピュータを、原稿画像を読み取って画像データを取得する読取手段、前記画像データから複写制限情報を検出する検出手段、前記複写制限情報が検出された場合、ユーザによる情報の入力を受け付ける受付手段、前記検出された複写制限情報及び前記入力された情報に基づいて、前記画像データに基づいた画像を記録媒体に形成するか否かを決定する決定手段、前記決定手段が前記画像を形成すると決定した場合、前記検出した複写制限情報を変更する変更手段、前記変更された複写制限情報を前記画像データに埋め込んで印刷画像データを生成する印刷画像生成手段、として機能させることを特徴としている。
【０００８】
これらの発明によれば、複写制限情報とユーザによって入力された情報に基づいて画像形成を行うか否かを決定することにより、原稿画像のセキュリティを確保することができる。そして画像形成を行う場合は変更された複写制限情報を画像データに埋め込むため、原本からみて何世代目の複写物であるかによって複写制限情報が異なる。従って、決定手段は何世代目の複写物であるかに応じて画像形成を行うか否かを決定することができる。これにより、複写物の複写が不正に繰り返されるのを防ぐことができる。
【０００９】
尚、変更手段によって行われる複写制限情報を変更とは、複写制限情報の内容を単に書き換えることによって変更することとしてもよいし、元の複写制限情報に別の情報を追加することによって異なる複写制限情報を作成することとしてもよい。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置であって、前記複写制限情報は、認証パスワード、複写限界回数及び現在の複写回数を少なくとも含むことを特徴としている。
【００１１】
この発明によれば、原稿画像に複写制限情報として「認証パスワード、複写限界回数、現在の複写回数」を埋め込むことにより、認証パスワードを知らない者は原稿の複写を行うことができないため、原稿の不正複写を防ぐことができる。更に、原稿の何世代目まで複写できるかを示す複写限界回数を設定することにより、原稿作成者は原稿の印刷枚数を正確に知る必要がないため、原稿作成者の負担を軽減させることができる。
【００１２】
具体的には、例えば「複写限界回数＝１」と設定した場合、ユーザによって入力されたパスワードと認証パスワードが一致した場合に限り、原稿から１世代先の複写は行うことができる。従って、原稿自体の複写は行えるため、原稿作成者はとりあえず原稿を１枚印刷し、その原稿が必要な人数の枚数分だけ原稿の複写を行えば、必要枚数の資料を得ることができる。ここで、認証パスワード及び複写限界回数は、原稿作成時にユーザが任意に設定することができる情報である。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像処理装置であって、前記決定手段は、前記受付手段が受け付けた情報と前記認証パスワードが一致しない、又は、前記現在の複写回数が前記複写限界回数以上であるときに前記画像を形成しないと決定することを特徴としている。
【００１４】
この発明によれば、認証パスワードとユーザによって入力された情報が一致しない場合、更に、原稿から見て何世代目の複写物であるかを示す現在の複写回数が複写限界回数以上であるときは画像形成を行わないことによって、原稿のセキュリティを確保することができると共に、複写物の複写が不正に繰り返されることを防ぐことができる。
【００１５】
具体的には、ユーザが原稿作成時に例えば「複写限界回数＝１」と設定したとき、最初に印刷される原稿画像には「現在の複写回数＝０」の情報が埋め込まれるためこの原稿の複写は行えるが、原稿の複写時には複写制限情報が変更されて複写物には「現在の複写回数＝１」の情報が埋め込まれる。従って、複写物を複写する際「複写限界回数＝現在の複写回数」となるため、決定手段は画像形成を行わない（画像形成を許可しない）。このように、原稿から何世代先の複写まで行えるかを設定することによって、複写物の複写が不正に繰り返されることを防ぐことができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の画像処理装置であって、前記変更手段は、前記決定手段が前記画像を形成すると決定した場合に前記現在の複写回数を１増加させることを特徴としている。
【００１７】
この発明によれば、画像形成がなされる毎に複写制限情報のうち現在の複写回数を１増加して画像に埋め込むことにより、原稿からみてその複写物が何世代目のものであるかを知ることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明の画像形成装置は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像処理装置と、前記印刷画像データに基づいた画像を前記記録媒体に形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１９】
この発明によれば、請求項１〜４の発明と同様の効果を奏することができる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、複写制限情報とユーザによって入力された情報に基づいて画像形成を行うか否かを決定することにより、原稿画像のセキュリティを確保することができる。そして画像形成を行う場合は変更された複写制限情報を画像データに埋め込むが、こうすることによって原本からみて何世代目の複写物であるかによって複写制限情報が異なるため、決定手段は何世代目の複写物であるかに応じて画像形成を行うか否かを決定することができる。これにより、複写物の複写が不正に繰り返されるのを防ぐことができる。
【００２１】
更に、原稿画像に複写制限情報として「認証パスワード、複写限界回数、現在の複写回数」を埋め込むことにより、認証パスワードを知らない者は原稿の複写を行うことができないため、原稿の不正複写を防ぐことができる。そして、原稿の何世代目まで複写可能かを示す複写限界回数を設定することにより、原稿作成者は原稿の印刷枚数を正確に知る必要がないため、原稿作成者の負担を軽減させることができる。また、複写限界回数を最低限の回数に設定することによって、複写物の複写が不正に繰り返されることを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係る画像処理装置、画像形成装置及び画像処理プログラムについて説明する。尚、本実施の形態では画像形成装置として複写機を例に説明する。その他に、複写機、スキャナ、ファクシミリ、プリンタ等の機能を備えた複合機であってもよい。
【００２３】
図１は、複写機１の電気的構成を示す機能ブロック図である。複写機１は、制御部１０、記憶部１１、原稿読取部１２、画像メモリ１３、画像処理部１４、給紙部１５、画像形成部１６、入力操作部１７及びネットワークＩ／Ｆ部１８を備えて構成されている。
【００２４】
記憶部１１は、複写機１の備える種々の機能を実現するためのプログラムやデータ等を記憶する。本実施の形態では、記憶部１１は複写制限プログラム１１１を記憶している。複写制限プログラム１１１は、原稿読取部１２で読み取られた画像から複写制限情報を検出し、検出された複写制限情報に基づいて画像の形成（複写）を行うか否かを判断する。そして、画像形成を行う場合は複写制限情報を変更させて、変更した複写制限情報を画像に埋め込んで印刷画像を生成させ、その印刷画像を用紙に形成させるプログラムである。
【００２５】
原稿読取部１２は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサやＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）センサ等のイメージセンサによって原稿画像を読み取り、読み取った画像を画像データに変換する。
【００２６】
画像メモリ１３は、原稿読取部１２から出力された画像データやネットワークＩ／Ｆ部１８を介して外部装置から送信された画像データを一時的に記憶する。画像処理部１４は、画像メモリ１３に記憶されている画像データに対して画像補正や拡大・縮小等の画像処理を施す。給紙部１５は、給紙カセットから用紙を１枚ずつ繰り出して画像形成部１６に搬送する。
【００２７】
画像形成部１６は、画像メモリ１３に記憶された画像データに基づいた画像を用紙に形成する。入力操作部１７は、表示パネルや各種操作ボタンを備え、ユーザによって操作がなされると、操作信号を制御部１０へ出力する。ネットワークＩ／Ｆ部１８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークＩ／Ｆ部１８と接続されたネットワーク（不図示）を介して外部装置と種々のデータの送受信を行う。
【００２８】
制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）等によって構成され、入力された指示信号等に応じて記憶部１１に記憶されたプログラムを読み出して処理を実行し、各機能部への指示信号の出力、データ転送等を行って複合機１を統括的に制御するものである。また制御部１０は、複写制限情報検出部１０１、印刷判断部１０２、複写制限情報変更部１０３、印刷画像生成部１０４を有する。
【００２９】
複写制限情報検出部１０１は、原稿読取部１２において取得された画像データから複写制限情報を検出して解析する。複写制限情報とは、認証パスワード、複写限界回数及び現在の複写回数の少なくとも３つの情報を含むものであり、複写制限情報の設定及び複写制限情報の画像への埋め込み処理が実行可能な所定のアプリケーションソフトを用いることによって、複写制限情報が画像に埋め込まれて印刷される。
【００３０】
認証パスワードは、複写制限情報が埋め込まれた画像を印刷する際に必要なパスワードである。複写制限情報に組み込まれた認証パスワードと、複写する際に入力操作部１７から入力されたパスワードが一致しない場合は、画像の形成は行われない。複写限界回数は、原稿から何世代までの複写を行ってよいかを示す数字である。現在の複写回数は、その複写制限情報が埋め込まれた画像が、原稿画像から何世代目の複写物であるかを示す。
【００３１】
上記３つの複写制限情報のうち、認証パスワードと複写限界回数はユーザが原稿印刷時に任意に設定することができる情報である。現在の複写回数は原稿印刷時に上記の所定のアプリケーションソフトによって自動的に組み込まれる情報であり、原稿印刷時に複写制限情報として埋め込まれる現在の複写回数は「０」である。また、複写制限情報はユーザ以外の人間は識別不能の形式であることが好ましく、例えば文字や数字が組み合わされた文字列、一次元又は二次元バーコード、ドットパターン等が用いられる。
【００３２】
印刷判断部１０２は、複写制限情報に基づいて原稿読取部１２で読み取られた画像の印刷を行うか否かを判断するものである。具体的には、複写制限情報に組み込まれた認証パスワードと入力操作部１７からユーザによって入力されたパスワードが一致し、且つ、現在の複写回数が複写限界回数より小さいとき、画像の印刷を許可する。認証パスワードとユーザによって入力されたパスワードが一致しない、又は、現在の複写回数が複写限界回数以上であるときは、画像の印刷を許可しない。尚、複写制限情報が検出されなかった場合は、通常通り画像の印刷を行うと決定する。
【００３３】
複写制限情報変更部１０３は、印刷判断部１０２によって画像の印刷を行うと決定された場合、検出された現在の複写回数に１加算して複写制限情報を変更する。
【００３４】
印刷画像生成部１０４は、複写制限情報検出部１０１で検出された複写制限情報を複写制限情報変更部１０３で変更された複写制限情報に置き換えて画像に埋め込み、印刷画像を生成する。ここで生成された印刷画像を用いて画像形成部１６が画像形成を行う。また、ユーザによって入力操作部１７から入力された認証パスワード及び複写制限情報を用いて制御部１０が複写制限情報を生成し、原稿読取部１２において読み取られた画像に印刷画像生成部１０４が複写制限情報を埋め込んで印刷画像を生成するようにしてもよい。
【００３５】
制御部１０の各機能部の動作について具体的に図２を用いて説明する。図２においてＡは原稿作成者であり、Ｐは原稿作成者Ａが作成した資料である。原稿作成者Ａは、社員Ｂ、Ｃ及びＤに配布するために、資料Ｐを４枚印刷した。ここで、原稿作成者Ａは資料Ｐの複写限界回数を１回と設定したとする。即ち、資料Ｐに埋め込まれている複写制限情報の内容は「認証パスワード、複写限界回数＝１、現在の複写回数＝０」である。
【００３６】
更に、社員Ｂ、Ｃ及びＤの部下として社員Ｅ〜Ｊがおり、資料Ｐを部下に配布するために、社員Ｂ、Ｃ及びＤが必要な枚数の資料Ｐの複写を行う。ここで、原稿作成者Ａから認証パスワードを教えられているのが社員Ｂ及びＣのみである場合、社員Ｄは認証パスワードを知らないために資料Ｐの複写を行うことはできず、複写を行おうとすると入力操作部１７の表示パネルにエラーメッセージ等が表示される。
【００３７】
社員Ｂ及びＣは原稿作成者Ａから教えられた認証パスワードを用いて資料Ｐの複写を行うが、資料Ｐに埋め込まれている複写制限情報には認証パスワードの他に「複写限界回数＝１、現在の複写回数＝０」の情報が組み込まれている。印刷判断部１０２は現在の複写回数＜複写限界回数であるため印刷可能であると判断し、複写制限情報変更部１０３は現在の複写回数に１加算し、印刷画像生成部１０４は「認証パスワード、複写限界回数＝１、現在の複写回数＝１」という複写制限情報を画像に埋め込んで印刷画像を生成する。そして画像形成部１６が印刷画像を用紙に印刷することによって、社員Ｂ及びＣは資料Ｐの複写物Ｑを得る。複写物Ｑは、資料Ｐから数えて１世代目の複写物である。
【００３８】
そして、社員Ｅが不正に認証パスワードを入手して複写物Ｑの複写を行おうとしたとする。しかし、複写物Ｑには複写制限情報として「複写限界回数＝１、現在の複写回数＝１」という情報が埋め込まれており、即ち、現在の複写回数＝複写限界回数である。従って印刷判断部１０２は印刷を許可しないため、社員Ｅは複写物Ｑの複写を行うことはできない。このように、複写限界回数を設定することにより、原稿作成者Ａが作成した原稿から何世代目までの複写を行えるかを設定することができるため、複写物の複写が不正に繰り返されることを防ぐことができる。
【００３９】
図３は、制御部１０が複写制限プログラム１１１に従って処理を実行したときの流れを示すフローチャートである。まず原稿読取部１２は原稿画像の読み取りを行い（ステップＳ１１）、複写制限情報検出部１０１は読み取られた画像から複写制限情報を検出する（ステップＳ１２）。複写制限情報が検出されなかった場合（ステップＳ１２；ＮＯ）、印刷判断部１０２は通常通り印刷を行うことを決定して画像形成部１６に画像の印刷を行わせ（ステップＳ１９）、処理を終了する。
【００４０】
複写制限情報が検出されたら（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、複写制限情報検出部１０１は複写制限情報の解析を行って、認証パスワード、複写限界回数及び現在の複写回数の各情報を得る。複写制限情報に組み込まれていた認証パスワードと入力操作部１７から入力されたパスワードが一致しない（ステップＳ１４；ＮＯ）、又は「現在の複写回数≧複写限界回数」である場合（ステップＳ１５；ＮＯ）、印刷判断部１０２は画像の印刷を行わないと判断し、入力操作部１７の表示パネルに印刷を禁止する旨のエラーメッセージを表示させて（ステップＳ２０）処理を終了する。
【００４１】
認証パスワードと入力されたパスワードが一致し（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、且つ「現在の複写回数＜複写限界回数」である場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、複写制限情報変更部１０３は、ステップＳ１３において得られた現在の複写回数に１加算して（ステップＳ１６）複写制限情報を変更する（ステップＳ１７）。そして印刷画像生成部１０４は、変更された複写制限情報を用いて印刷画像を生成し（ステップＳ１８）、画像形成部１６が生成された印刷画像を用紙に印刷して（ステップＳ１９）処理を終了する。
【００４２】
以上説明したように、原稿に複写制限情報として「認証パスワード、複写限界回数、現在の複写回数」を埋め込むことにより、認証パスワードを知らない者は原稿の複写を行うことができないため、原稿の不正複写を防ぐことができる。更に、複写限界回数を設定することにより、原稿から何世代先まで複写を行えるかを設定することができ、複写限界回数を最低限の回数に設定することによって、複写物の複写が不正に繰り返されることを防ぐことができる。また、原稿作成者は最初に印刷する原稿の枚数を正確に知る必要がないため、原稿印刷にかかる原稿作成者の負担を軽減させることができる。
【００４３】
尚、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。複写制限情報変更部１０３は、印刷判断部１０２によって画像の印刷を行うと決定された場合、検出された現在の複写回数に１加算して複写制限情報を変更することとしたが、例えば現在の複写回数が数字ではなく所定のマークの数で表される場合、マークを追加することによって新たな複写制限情報を作成することとしてもよい。
【００４４】
更に、上記実施の形態では、複写制限情報は「認証パスワード、複写限界回数、現在の複写回数」の３つとしたが、この３つの情報に「複写限界枚数」を加えてもよい。複写限界枚数とは１度に複写可能な枚数であり、原稿作成者が原稿作成時に任意に設定する。例えば「複写限界枚数＝３」と設定した場合、原稿の複写物を複写する際は最大３枚までしか行うことができない。このように複写限界枚数を設定することによって、大量複写による情報漏洩を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】複写機の電気的構成を示す機能ブロック図。
【図２】制御部の各機能部の動作について説明するための図。
【図３】制御部が複写制限プログラムに従って処理を実行したときの流れを示すフローチャート。
【図４】従来について説明するための図。
【符号の説明】
【００４６】
１      複写機（画像形成装置）
１０    制御部
１０１  複写制限情報検出部（検出手段）
１０２  印刷判断部（決定手段）
１０３  複写制限情報変更部（変更手段）
１０４  印刷画像生成部（印刷画像生成手段）
１１    記憶部
１１１  複写制限プログラム（画像処理プログラム）
１２    原稿読取部（読取手段）
１３    画像メモリ
１４    画像処理部
１５    給紙部
１６    画像形成部（画像形成手段）
１７    入力操作部（受付手段）
１８    ネットワークＩ／Ｆ部
【図１】
2009212764.tif 000003
【図２】
2009212764.tif 000004
【図３】
2009212764.tif 000005
【図４】
2009212764.tif 000006