(57)【要約】【課題】企業などの組織において、組織の複数の構成員がメタデータの保持する内容を閲覧するにあたって、簡易かつ自由度の高い情報の閲覧を可能とし、組織内のネットワークトラフィックおよび消費電力を低減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置であって、ネットワーク上での位置情報（ＵＲＩ）をリストとして保持するＵＲＩリスト記憶部と、各ＵＲＩに対応するメタデータを前記ネットワークを介して外部サーバより取得するメタデータ取得部と、メタデータをメタデータリストとして記憶するメタデータ記憶部と、出力すべき情報を含む要素であればその情報を抽出するメタデータ解析部と、前記メタデータ解析部が生成した出力用データを所定印刷形式データに変換する出力データ生成部と、前記出力データ生成部よりの所定印刷形式データを記録媒体に印刷して出力する出力部と、を具備する構成となっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上で経時的に更新される情報に関するメタデータを取得し、メタデータが保持する情報を出力する画像形成装置であって、
取得したいメタデータのネットワーク上での位置情報（ＵＲＩ）をリストとして保持するＵＲＩリスト記憶部と、
ＵＲＩリストを前記ＵＲＩリスト記憶部より取得してリストの最上位にあるＵＲＩから順にアクセスし、各ＵＲＩに対応するメタデータを前記ネットワークを介して外部サーバより取得するメタデータ取得部と、
前記メタデータ取得部より取得されたメタデータをメタデータリストとして記憶するメタデータ記憶部と、
前記メタデータ記憶部に記憶されたメタデータリストから各メタデータを取得し、それらのメタデータの各要素に付随するタグ情報によって、その要素が出力すべき情報を含む要素か否かを判断し、出力すべき情報を含む要素であればその情報を抽出するメタデータ解析部と、
前記メタデータ解析部が生成した出力用データを所定印刷形式データに変換する出力データ生成部と、
前記出力データ生成部よりの所定印刷形式データを記録媒体に印刷して出力する出力部と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置が、さらに、複数の利用者が取得したいメタデータのネットワーク上での位置情報を登録する登録手段を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記メタデータ取得部が、所定の時間間隔でメタデータを取得することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
取得したメタデータの保持する情報が、所定の時間間隔で出力されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前回出力したデータが保持されており、前回出力したデータに対して追加、更新された情報のみが出力されることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置が、さらに、利用者が指定した検索語を含むメタデータのみを出力するための検索手段を具備することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
情報を出力するための前記記録媒体の上限数が予め決定されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
予め設定された前記記録媒体の上限数を超える場合には、出力形態を変更することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記メタデータ取得および出力の状況が保持されることを特徴とする請求項１乃至８の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
取得したメタデータにメタデータの記述対象のコンテンツを指し示すネットワーク上でのタグ情報が含まれる場合、このタグ情報をメタデータに含まれる他の情報とともに出力することを特徴とする請求項１乃至９の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記タグ情報がバーコードとして出力されることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワーク上で経時的に更新される情報に関するメタデータを取得し、メタデータが保持する情報を出力する画像形成装置に関し、特に、企業などの組織において、組織の複数の構成員がメタデータの保持する内容を閲覧するにあたって、簡易かつ自由度の高い情報の閲覧を可能とし、組織内のネットワークトラフィックおよび消費電力を低減することができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、インターネットの急激な発展に伴い多様な大量のコンテンツがネットワーク上のＷｅｂサイトから容易に入手可能になってきた。株価、最新の企業情報、報道等様々なニュースを公開するサイトも多数存在し、このようなサイトにおいてはコンテンツが頻繁に更新される。
これまでは、このような最新情報を閲覧するには、Ｗｅｂクライアント（ブラウザ）等を使用して頻繁に個別に各サイトにアクセスし、コンテンツを閲覧する必要があった。しかしながら、閲覧すべきサイトが増えてくると、個別にアクセスし、コンテンツを閲覧する労力、時間は甚大なものになることや、また、表示されるコンテンツをネットワークを介して全てダウンロードしなければならないためネットワークに大きな負荷がかかるなど、様々な問題が生じるようになってきている。
【０００３】
このような問題を解決するため、コンテンツの見出しや要約、更新日時などを簡潔に記述し、主にサイトの更新情報を公開するためにＲＤＦ（Resource Description Framework）、ＲＳＳ（Rich Site SummaryまたはReally Simple Syndication）、ＡｔｏｍといったＸＭＬ（eXtensible Markup Language）形式で構造化されたメタデータフォーマットが策定され、実際に利用されるようになってきている。
現在これらを利用するためには、メタデータを解釈し、利用者が読みやすい形式にして表示する一般にＲＳＳリーダーと称されるソフトウエアアプリケーションをコンピュータ上で動作させる必要がある。現在一般的なＲＳＳリーダーは、複数のメタデータのネットワーク上での位置情報（以下ＵＲＩ（Uniform Resource Identifier）と記す）を登録することができ、利用者が定めた一定時間間隔、または利用者が欲する任意の時間に登録されたＵＲＩから各々のメタデータをダウンロードし、これらメタデータを解釈し、各サイトのその時点でのコンテンツの見出し、要約等をそのコンテンツへのリンクとともにモニタ上に一覧表示するようになっている。
【０００４】
なお、先行技術としては、特許文献１として、情報提供サイトがネットワーク上で提供するメタデータをメタデータ提供サイトから所定時間毎に取得したコンピュータが、該メタデータをコンピュータの記憶装置に格納する際に、該メタデータと該メタデータの記述対象である提供データのネットワーク上での位置情報とをネットワークを介して入力し、メタデータに記述されている項目値を一意に識別可能な項目情報を抽出するとともに該項目情報と前記位置情報とを組にすることにより記憶装置内で一意に識別可能な識別子を生成し、前記識別子を用いて参照できるように該識別子に対応する項目の項目値を記憶装置に時系列に並べて格納することにより時々刻々と変化するデータに対するメタデータの効率的な保存及び参照を可能とするメタデータの保存方法が開示されている。
【０００５】
特許文献２として、文書に対して実行可能な編集内容を示す編集プロパティと、文書を出力する際に実行可能な出力方法を示す出力プロパティとを含む出力条件プロパティ候補を提供する出力情報提供方法であって、出力条件プロパティ候補の取得要求を受信する出力条件プロパティ候補取得要求受信段階と、出力条件プロパティ候補を、出力条件プロパティ候補の取得要求をした要求元に提供する出力条件プロパティ候補提供段階とを有する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−９２５８３公報
【特許文献２】特開２００５−１５８０５５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したようなネットワークの発展に伴い、特に企業における市場動向、技術動向、競合他社の情報等のビジネス情報の収集においては、ＲＳＳのようなメタデータとＲＳＳリーダーを利用した情報収集は必要不可欠になりつつある。一方で、通常のＲＳＳリーダーを利用する場合、各自が自分のＲＳＳリーダーにメタデータのＵＲＩを登録しこれにアクセスするために、ネットワークトラフィックが増加してしまうという問題がある。
また、企業等目的を同じくする組織においては、利用者が登録するＵＲＩが重複する比率も当然高くなり、さらに無駄なネットワークトラフィックが生じてしまう問題がある。
また、組織内で各自が自分のコンピュータでＲＳＳおよびＲＳＳリーダーを利用することの欠点として、各自でコンピュータを起動しないとこれらを利用した情報に接することができないということが挙げられる。コンピュータを常時起動している場合であればこの点に関してはあまり問題にならないが、そうでない場合や、移動の際などにこのような情報に接することは困難である。移動の際には携帯型の情報通信機器を利用すれば良いが、通信料がかかることや、機器の重量によって利用者に負担がかかるなどの欠点がある。
さらに、コンピュータでＲＳＳおよびＲＳＳリーダーを利用する目的だけのためにコンピュータを起動することは、省エネルギーの観点からも好ましくないのは明らかであった。
本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、企業などの組織において、組織の複数の構成員がメタデータの保持する内容を閲覧するにあたって、簡易かつ自由度の高い情報の閲覧を可能とし、組織内のネットワークトラフィックおよび消費電力を低減することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、ネットワーク上で経時的に更新される情報に関するメタデータを取得し、メタデータが保持する情報を出力する画像形成装置であって、取得したいメタデータのネットワーク上での位置情報（ＵＲＩ）をリストとして保持するＵＲＩリスト記憶部と、ＵＲＩリストを前記ＵＲＩリスト記憶部より取得してリストの最上位にあるＵＲＩから順にアクセスし、各ＵＲＩに対応するメタデータを前記ネットワークを介して外部サーバより取得するメタデータ取得部と、前記メタデータ取得部より取得されたメタデータをメタデータリストとして記憶するメタデータ記憶部と、前記メタデータ記憶部に記憶されたメタデータリストから各メタデータを取得し、それらのメタデータの各要素に付随するタグ情報によって、その要素が出力すべき情報を含む要素かどうかを判断し、出力すべき情報を含む要素であればその情報を抽出するメタデータ解析部と、前記メタデータ解析部が生成した出力用データを所定印刷形式データに変換する出力データ生成部と、前記出力データ生成部よりの所定印刷形式データを記録媒体に印刷して出力する出力部と、を具備することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２記載の発明は、前記画像形成装置が、さらに、複数の利用者が取得したいメタデータのネットワーク上での位置情報を登録する登録手段を具備することを特徴とする。
また、請求項３記載の発明は、前記メタデータ取得部が、所定の時間間隔でメタデータを取得することを特徴とする。
また、請求項４記載の発明は、取得したメタデータの保持する情報が、所定の時間間隔で出力されることを特徴とする。
また、請求項５記載の発明は、前回出力したデータが保持されており、前回出力したデータに対して追加、更新された情報のみが出力されることを特徴とする。
また、請求項６記載の発明は、前記画像形成装置が、さらに、利用者が指定した検索語を含むメタデータのみを出力するための検索手段を具備することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項７記載の発明は、情報を出力するための前記記録媒体の上限数が予め決定されていることを特徴とする。
また、請求項８記載の発明は、予め設定された前記記録媒体の上限数を超える場合には、出力形態を変更することを特徴とする。
また、請求項９記載の発明は、前記メタデータ取得および出力の状況が保持されることを特徴とする。
また、請求項１０記載の発明は、取得したメタデータにメタデータの記述対象のコンテンツを指し示すネットワーク上でのタグ情報が含まれる場合、このタグ情報をメタデータに含まれる他の情報とともに出力することを特徴とする。
また、請求項１１記載の発明は、前記タグ情報がバーコードとして出力されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ネットワーク上で経時的に更新される情報に関するメタデータが保持する内容を閲覧するにあたって、出力媒体として紙を利用することを可能とすることにより、簡易かつ自由度の高い情報の閲覧が可能となり、またネットワークリクエストを取りまとめることによるネットワークトラフィックの低減、利用者が各自のコンピュータを起動することなくこれらを実施することが可能となることによる消費電力の低減が可能となる。
また、本発明によれば、ネットワーク上で経時的に更新される情報に関するメタデータが保持する内容を閲覧するにあたって、出力媒体として紙を利用することを可能とすることにより、簡易かつ自由度の高い情報の閲覧が可能となり、またネットワークリクエストを取りまとめることによるネットワークトラフィックの低減、またいったん登録してしまえば利用者が各自のコンピュータを起動することなくこれらを実施することが可能となることによる消費電力の低減が可能となる。
【００１１】
また、本発明によれば、ネットワーク上で経時的に更新される情報に関するメタデータが保持する内容を閲覧するにあたって、出力媒体として紙を利用することを可能とすることにより、簡易かつ自由度の高い情報の閲覧が可能となり、またネットワークリクエストを取りまとめることによるネットワークトラフィックの低減、またいったん登録してしまえば利用者が各自のコンピュータを起動することなくこれらを実施することが可能となることによる消費電力の低減が可能となる。
また、本発明によれば、ネットワーク上で経時的に更新される情報に関するメタデータが保持する内容を閲覧するにあたって、出力媒体として紙を利用することを可能とすることにより、簡易かつ自由度の高い情報の閲覧が可能となり、またネットワークリクエストを取りまとめることによるネットワークトラフィックの低減、またいったん登録してしまえば利用者が各自のコンピュータを起動することなくこれらを実施することが可能となることによる消費電力の低減が可能となる。
【００１２】
また、本発明によれば、前回出力したデータを保持し、追加、更新された情報のみを出力することにより、用紙の使用量の低減が可能となる。
また、本発明によれば、利用者が出力する情報を選択する選択手段を具備し、選択された情報のみを出力することにより、用紙の使用量の低減が可能となる。
また、本発明によれば、情報を出力する対象である画像記録媒体の上限数（用紙数）が予め決定されていることにより、用紙の使用量の低減が可能となる。
また、本発明によれば、予め設定された画像記録媒体の上限数を超える場合には、出力形態（フォント、文字数等）を変更することより、出力される情報量を極力減らさずに用紙の使用量の低減が可能となる。
【００１３】
また、本発明によれば、メタデータ取得および出力の状況の履歴を保持するより、情報の更新が全くなく出力が発生しない場合に、装置の故障等の他の理由によるものと区別することが可能となる。
また、本発明によれば、取得したメタデータにメタデータの記述対象のコンテンツを指し示すネットワーク上での位置情報が含まれる場合に該位置情報をメタデータに含まれる他の情報とともに出力することにより、メタデータの記述対象のコンテンツにアクセスするために必要な情報を提供することが可能となる。
また、本発明によれば、他の情報とともに出力されるメタデータの記述対象のコンテンツを指し示すネットワーク上での位置情報はバーコードとして出力されることにより、メタデータの記述対象のコンテンツにアクセスするために必要な情報を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に添付の図を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による画像形成装置の第１実施形態の概略構成図である。
図１に示すように、この画像形成装置は、ネットワーク１上で経時的に更新される情報に関するメタデータを外部ＷＷＷサーバ３より取得し、メタデータが保持する情報を出力するものであり、ＵＲＩリスト記憶部５と、メタデータ取得部７と、メタデータ記憶部９と、メタデータ解析部１１と、出力データ生成部１３と、出力部１５とを有している。
ここで、図１に示した画像形成装置の動作について、図２、図３、図４の動作フローを参照して説明する。図２、図３、図４は、図１に示した画像形成装置の動作フローを示す図である。
まず、ＵＲＩリスト記憶部５は、例えば、外部接続メモリ、ＲＡＭ、ハードディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体からなり、取得したいメタデータのネットワーク上での位置情報（ＵＲＩ）をリストとして保持する。
【００１５】
図２のステップ１０１において、メタデータ取得部７は、ＵＲＩリストをＵＲＩリスト記憶部５より取得し、具備するＷＷＷクライアント機能によりリストの最上位にあるＵＲＩから順にアクセスし、各ＵＲＩに対応するＲＳＳ等のメタデータをネットワーク１を介して外部サーバ３より取得する（ステップ１０３、１０７、１０９）。
そして、取得したメタデータはメタデータリストに追加される（ステップ１０５）。メタデータリストは例えば、外部接続メモリ、ＲＡＭ、ハードディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体からなるメタデータ記憶部９に記録、保持される。
そして、画像形成装置が具備するコントロールパネル等を介して使用者が出力を指示すると、図３のステップ２０１において、メタデータ記憶部９に保持される各メタデータはメタデータ解析部１１によって解析され、出力データ生成部１３によって出力用データに変換され（ステップ２０３）、出力部１５により紙等の被出力媒体上に印字、出力される（ステップ２０５）。
【００１６】
そして、図４のステップ３０１に示すように、メタデータ解析部１１は、メタデータリストから各メタデータを取得し、メタデータの各要素に付随するタグ情報によって、例えば、コンテンツのタイトル、記事のタイトル、更新時刻、コンテンツの概要等、その要素が出力すべき情報を含む要素かどうかを判断し（ステップ３０３）、出力すべき情報を含む要素であればその情報を抽出する（ステップ３０５、３０７）。一般的に用いられるメタデータはＸＭＬ形式で記述されており、各要素は、例えば記事のタイトルであれば＜ｔｉｔｌｅ＞という開始タグと＜／ｔｉｔｌｅ＞という終了タグの間に記述されているため、これらをもとに必要な情報を抽出すれば良い。
メタデータの最後の要素までこれを繰り返した後（ステップ３１１、３１５）、抽出された各要素の情報を出力する順序に並び替える（ステップ３１７）。この順序とは、例えば、コンテンツのタイトル、コンテンツの更新時刻、コンテンツの概要といった順序であり、あらかじめ出荷時に設定されているか、または、利用者がコントロールパネル等を利用して出力順序を指定しても良い。利用者が指定する際には、コントロールパネル上に要素の候補が表示され、カーソルを利用して候補を選択した後、数字キーを押下してその要素の順序を決定するようにしても良いし、予め設定された順序の候補を数種類提示し、その中から選択させるようにしても良い。
【００１７】
各メタデータに含まれる情報のうち出力する為に必要な情報はこのように抽出され並び替えられた後、出力用データに追加される（ステップ３１９）。これらの手順は全てのメタデータに対して実施される（ステップ３２１）。
ここでは、出力データ生成部１３は、ＥＵＣ、ｕｔｆ−８といった文字コードからなるメタデータ解析部１１が生成した出力用データをフォントに置き換え、必要に応じて用紙のサイズに合わせて改行を行ない、出力データ生成部１３が出力可能なビットマップデータに変換し、出力部１５はこれを紙等の被出力媒体に出力する。
このような構成にすることにより、この画像形成装置によれば、ネットワーク上で経時的に更新される情報に関するメタデータが保持する内容を閲覧するにあたって、出力媒体として紙を利用することを可能とし、簡易かつ自由度の高い情報の閲覧が可能となり、またネットワークリクエストを取りまとめることによるネットワークトラフィックの低減、利用者が各自のコンピュータを起動することなくこれらを実施することが可能となることによる消費電力の低減が可能となる。
【００１８】
次に、図５、図６を参照して本発明による画像形成装置の第２実施形態について説明する（請求項２に対応）。図５は、本発明による画像形成装置の第２実施形態の概略構成図である。
図５に示すように、この第２実施形態においては、図１に示した第１実施形態におけるＵＲＩリストを記憶するＵＲＩリスト記憶部５に、ＵＲＩリスト生成部１７を設け、複数の利用者が取得したいメタデータのネットワーク１上での位置情報（ＵＲＩ）を利用者が登録できるようにしたものである。
ここで、図５に示した画像形成装置の第２実施形態の動作について、図６の動作フローを参照して説明する。図６は、図５に示した画像形成装置の動作フローを示す図である。
ここでは、このＵＲＩリスト生成部１７は、例えば、ＷＷＷサーバ機能を具備し、複数の利用者が取得したいメタデータのネットワーク上での位置情報（ＵＲＩ）を利用者が登録する手段となる。
【００１９】
具体的には、図６のステップ４０１において、利用者はＷＷＷブラウザ１９等を介して、この第２実施形態の画像形成装置のＷＷＷサーバにアクセスし、ＨＴＭＬのＰＵＴメソッドやＰＯＳＴメソッドを利用して取得したいメタデータのＵＲＩを、この第２実施形態の画像形成装置に伝達する。ＷＷＷサーバは、該ＵＲＩがすでに登録されていないかどうかをチェックし、登録されていなければ取得すべきＵＲＩリストに追加登録する（ステップ４０３、４０５）。ＵＲＩリストはＲＡＭ、ハードディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体からなるＵＲＩ記憶手段に記録される。
このような構成にすることにより、この画像形成装置の第２実施形態によれば、ネットワーク上で経時的に更新される情報に関するメタデータが保持する内容を閲覧するにあたって、出力媒体として紙を利用することを可能とすることにより、簡易かつ自由度の高い情報の閲覧が可能となり、またネットワークリクエストを取りまとめることによるネットワークトラフィックの低減、またいったん登録してしまえば利用者が各自のコンピュータを起動することなくこれらを実施することが可能となることによる消費電力の低減を可能とする。
【００２０】
次に、図７を参照して本発明による画像形成装置の第３実施形態について説明する（請求項３、９に対応）。図７は、画像形成装置の第３実施形態の動作フローを示す図である。
この第３実施形態においては、図７のステップ５０１に示すように、メタデータ取得部７が、メタデータのＵＲＩおよびその取得状況と取得時刻をログとして外部接続メモリ、ＲＡＭ、ハードディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に保存する。ここで、メタデータ取得部７は画像形成装置が具備する計時部から現在の時刻を、また、ログから前回メタデータを取得した時刻を取得し、前回メタデータを取得してからの経過時間を計算し、この経過時間が予め設定された時間間隔、あるいは利用者が設定した時間間隔よりも長ければメタデータの取得を開始する（ステップ５０３〜５１５）。
ここで、利用者が時間間隔を設定するに当たっては、画像形成装置が具備するコントロールパネルを利用する、あるいは、利用者がＷＷＷブラウザ等を介して画像形成装置のＷＷＷサーバにアクセスし、ＨＴＭＬのＰＵＴメソッドやＰＯＳＴメソッドを利用して設定したい時間間隔を画像形成装置に伝達するようにしても良い。
このような構成にすることにより、この画像形成装置の第３実施形態においては、ネットワーク上で経時的に更新される情報に関するメタデータが保持する内容を閲覧するにあたって、出力媒体として紙を利用することを可能とすることにより、簡易かつ自由度の高い情報の閲覧が可能となり、またネットワークリクエストを取りまとめることによるネットワークトラフィックの低減、またいったん登録してしまえば利用者が各自のコンピュータを起動することなくこれらを実施することが可能となることによる消費電力の低減を可能とする。
【００２１】
次に、図８を参照して本発明による画像形成装置の第４実施形態について説明する（請求項４、９に対応）。図８は、画像形成装置の第４実施形態の動作フローを示す図である。
この第４実施形態においては、図８のステップ６０１に示すように、出力を行なった時刻および出力した情報を含むメタデータのＵＲＩをログとして外部接続メモリ、ＲＡＭ、ハードディスク等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に保存する。ここでは、画像形成装置が具備する計時部から現在の時刻を、また、ログから前回の出力時刻を取得し、前回出力を実施してからの経過時間を計算し、この経過時間が予め設定された時間間隔、あるいは利用者が設定した時間間隔よりも長ければメタデータの解析、出力データの生成、出力が実施される（ステップ６０３〜６１１）。
ここで、利用者が時間間隔を設定するに当たっては、画像形成装置が具備するコントロールパネルを利用する、あるいは、利用者がＷＷＷブラウザ等を介して本発明による画像形成装置のＷＷＷサーバにアクセスし、ＨＴＭＬのＰＵＴメソッドやＰＯＳＴメソッドを利用して設定したい時間間隔を本発明による画像形成装置に伝達するようにしても良い。
このような構成にすることにより、この画像形成装置の第４実施形態においては、ネットワーク上で経時的に更新される情報に関するメタデータが保持する内容を閲覧するにあたって、出力媒体として紙を利用することを可能とすることにより、簡易かつ自由度の高い情報の閲覧が可能となり、またネットワークリクエストを取りまとめることによるネットワークトラフィックの低減、またいったん登録してしまえば利用者が各自のコンピュータを起動することなくこれらを実施することが可能となることによる消費電力の低減を可能とする。
【００２２】
次に、図９、１０を参照して本発明による画像形成装置の第５実施形態について説明する（請求項５、９に対応）。図９、１０は、画像形成装置の第５実施形態の動作フローを示す図である。
この第５実施形態においては、図９のステップ７０１〜７１７に示すように、メタデータ取得部７におけるメタデータ取得の際に、メタデータの更新日時の要素を基に更新をチェックし、更新されたメタデータのみをメタデータリストに追加する。さらに、図１０のステップ８０１〜８１９に示すように、更新日時が要素として付属しないメタデータの存在も考慮し、出力に際しても、出力済みメタデータリストを保存し、出力前の現在のメタデータリストをこれと比較することにより更新されたデータのみを出力する。
このような構成にすることにより、この画像形成装置の第５実施形態においては、無駄な出力を防止し、用紙の使用量の低減を可能とする。
また、ここで、同時に図７、図８を用いて説明した実施形態のようにメタデータ取得に際してＵＲＩおよびその取得状況と取得時刻に関するログを保存し、出力に際して出力を行なった時刻および出力した情報を含むメタデータのＵＲＩをログとして保存するようにして、利用者がこれらを閲覧できるようにしておけば、情報の更新が全くなく出力が発生しない場合を装置の故障等の他の理由による場合と区別することが可能となる。ここで、ログの閲覧は、これを別途出力するようにしても良いし、コントロールパネル等を介して閲覧できるようにしておいても良い。また、ログをＨＴＭＬに変換し、ＷＷＷサーバ機能を介してネットワーク上で閲覧できるようにしておいても良い。
【００２３】
次に、図１１、図１２を参照して本発明による画像形成装置の第６実施形態について説明する（請求項６に対応）。図１１は、本発明による画像形成装置の第６実施形態の概略構成図である。
図１１に示すように、この第６実施形態においては、図５に示した第２実施形態におけるメタデータ記憶部９とメタデータ解析部１１との間に、検索部２１を設け、利用者が指定した検索語を含むメタデータのみを出力するような構成となっている。
ここで、図１１に示した画像形成装置の第６実施形態の動作について、図１２の動作フローを参照して説明する。図１２は、図１１に示した画像形成装置の動作フローを示す図である。
図１２のステップ９０１〜９１３に示すように、検索部２１により、利用者が指定した検索語を取得し、現在のメタデータリストを取得し、検索語で検索し、検索結果が空ではないか確認し、メタデータを解析し、検索語を含むメタデータのみを出力するようにしている。ここで、利用者が検索語を指定するに当たっては、画像形成装置が具備するコントロールパネルを利用する、あるいは、利用者がＷＷＷブラウザ等を介して本発明による画像形成装置のＷＷＷサーバにアクセスし、ＨＴＭＬのＰＵＴメソッドやＰＯＳＴメソッドを利用して設定したい検索語を本発明による画像形成装置に伝達するようにしても良い。
このような構成にすることにより、この画像形成装置の第６実施形態においては、無駄な出力を防止し、用紙の使用量の低減を可能とする。
【００２４】
次に、図１３を参照して本発明による画像形成装置の第７実施形態について説明する（請求項７、８に対応）。図１３は、画像形成装置の第７実施形態の動作フローを示す図である。
この第７実施形態においては、一回の出力で消費される用紙数の上限およびフォントサイズの下限が予め設定されている。これらの設定値は利用者がＷＷＷブラウザ等を介して画像形成装置のＷＷＷサーバにアクセスし、ＨＴＭＬのＰＵＴメソッドやＰＯＳＴメソッドを利用して画像形成装置に伝達し設定を行なっても良いし、画像形成装置が具備するコントロールを介して設定しても良い。
すなわち、図１３のステップ１００１〜１０１３に示すように、一回の出力で消費される用紙数の上限およびフォントサイズの下限が予め設定されており、出力データ生成部１３はメタデータ解析部１１により解析され抽出された出力データの文字数、および行数とデフォルトで予め設定されているフォントサイズおよび用紙サイズから所定のページ数に収まるかどうかを判断し、所定のページ数に収まる場合にはそのまま出力データ生成部１３は、ＥＵＣ、ｕｔｆ−８といった文字コードからなるメタデータ解析部１１が生成した出力用データをフォントに置き換え、出力データ生成部１３が出力可能なビットマップデータに変換し、出力部１５はこれを紙等の被出力媒体に出力する。
【００２５】
所定のページ数に収まらない場合には、フォントサイズが設定された下限よりも大きいかどうかを判断し、大きい場合にはフォントサイズを小さくし、再度このフォントサイズを基に出力データの文字数、および行数および用紙サイズから所定のページ数に収まるかどうかを判断する。所定のページ数に収まる場合には出力データ生成部１３は、ＥＵＣ、ｕｔｆ−８といった文字コードからなるメタデータ解析手段が生成した出力用データをこのフォントサイズにてフォントに置き換え、出力データ生成部１３が出力可能なビットマップデータに変換し、出力部１５はこれを紙等の被出力媒体に出力する。これでも所定の用紙数の上限に収まりきれない場合には、これらの手順を繰り返す。
最終的に下限のフォントサイズでも用紙数の上限値に収まらない場合には、上限値のページの最終行または最終行から上に数行を削除し、その部分にフォントの下限値を持ってしても出力が所定のページ数に収まりきれなかった旨を記述し、下限のフォントサイズにてフォントに置き換え、出力データ生成１３が出力可能なビットマップデータに変換し、出力部１５はこれを紙等の被出力媒体に出力する。
このような構成にすることにより、この画像形成装置の第７実施形態においては、予め設定された画像記録媒体の上限数を超える場合には、出力形態（フォント、文字数等）を変更することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置である。このような構成にすることにより、出力される情報量を極力減らさずに用紙の使用量の低減が可能となる。
【００２６】
次に、図１４、１５を参照して本発明による画像形成装置の第８実施形態について説明する（請求項１０、１１に対応）。
この第８実施形態においては、図１４のステップ１１０１〜１１１３に示すように、メタデータ解析部１１は、メタデータリストから各メタデータを取得し、メタデータの各要素に付随するタグ情報によって、例えば、コンテンツのタイトル、記事のタイトル、更新時刻、コンテンツの概要等、その要素が出力すべき情報を含む要素かどうかを判断し、出力すべき情報を含む要素であればその情報を抽出する。この第８実施形態では、特にＵＲＩを含む要素があればこれも出力すべき情報に含む。一般的に用いられるメタデータはＸＭＬ形式で記述されており、ＵＲＩを含む要素は、例えば＜ｌｉｎｋ＞という開始タグと＜／ｌｉｎｋ＞という終了タグの間に記述されているため、これらをもとに必要な情報を抽出すれば良い。
メタデータの最後の要素までこれを繰り返した後、抽出された各要素の情報を出力する順序に並び替える。各メタデータに含まれる情報のうち出力する為に必要な情報はこのように抽出され並び替えられた後、出力用データに追加される。これらの手順は全てのメタデータに対して実施される。出力データ生成部１３が出力可能なビットマップデータに変換し、出力手段はこれを紙等の被出力媒体に出力する。使用者はこの情報から、例えば各自のコンピュータ上で起動したＷＷＷブラウザ１９等を介してＵＲＩにアクセスし、より詳細な情報を入手することができる。
【００２７】
また、出力データ生成部１３においてＵＲＩの情報を図１５に示すようなバーコードに変換し置き換えても良い。このようにすることにより、バーコードリーダ等を用いて、直接電子データとして用いることも可能となる。
このような構成にすることにより、この画像形成装置の第８実施形態においては、メタデータの記述対象のコンテンツにアクセスするために必要な情報を提供することが可能となる。
なお、ネットワーク上のＷｅｂサイトが公開するサイトの情報に関するメタデータとしてＸＭＬ形式で構造化されたＲＤＦ、ＲＳＳ、Ａｔｏｍを例としてあげてきたが、特にこの形式でなくとも各要素が特定され分離可能な形式であれば良い。また、ＵＲＩにアクセスする際にｈｔｔｐプロトコルを利用するＷＷＷサーバクライアントシステムを例示してきたが、ＵＲＩにアクセスするために他のプロトコルが必要であれば、そのプロトコルに応じた手段を用いれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明による画像形成装置の第１実施形態の概略構成図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の動作フローを示す図である。
【図３】図１に示した画像形成装置の動作フローを示す図である。
【図４】図１に示した画像形成装置の動作フローを示す図である。
【図５】本発明による画像形成装置の第２実施形態の概略構成図である。
【図６】図５に示した画像形成装置の動作フローを示す図である。
【図７】画像形成装置の第３実施形態の動作フローを示す図である。
【図８】画像形成装置の第４実施形態の動作フローを示す図である。
【図９】画像形成装置の第５実施形態の動作フローを示す図である。
【図１０】画像形成装置の第５実施形態の動作フローを示す図である。
【図１１】本発明による画像形成装置の第６実施形態の概略構成図である。
【図１２】図１１に示した画像形成装置の動作フローを示す図である。
【図１３】画像形成装置の第７実施形態の動作フローを示す図である。
【図１４】画像形成装置の第８実施形態の動作フローを示す図である。
【図１５】画像形成装置の第８実施形態における出力データ生成部１３においてＵＲＩの情報を変換し置き換えたバーコードを示す説明図である。
【符号の説明】
【００２９】
１…ネットワーク、３…外部サーバ、５…ＵＲＩリスト記憶部、７…メタデータ取得部、９…メタデータ記憶部、１１…メタデータ解析部、１３…出力データ生成部、１５…出力部、１７…ＵＲＩリスト生成部、１９…ＷＷＷブラウザ、２１…検索部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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