(57)【要約】【課題】  画質を低下させる原因の発生を抑えて画質の維持に寄与する現像装置、および、この現像装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナーを含む現像剤を収容して攪拌する収容部が、  収容部から現像剤を供給され、現像剤を、表面に静電潜像を保持する像保持体の表面に近接あるいは接触するように搬送することで静電潜像を現像する現像剤搬送部に隣接した、現像剤を収容して攪拌する第１収容室と、第１収容室に対して仕切りを挟んで隣接した、現像剤を収容して攪拌し第１収容室との間で現像剤を相互移動させる第２収容室と、現像剤搬送部が搬送した後の現像剤の少なくとも一部を導いて、仕切りの箇所で第１収容室およびまたは第２収容室に投入する投入部とを備えた。【選択図】        図５
2009069390.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを含む現像剤を収容して攪拌する収容部と、
前記収容部から前記現像剤を供給され、該現像剤を、表面に静電潜像を保持する像保持体の表面に近接あるいは接触するように搬送することで該静電潜像を現像する現像剤搬送部とを備え、
前記収容部が、
前記現像剤搬送部に隣接した、前記現像剤を収容して攪拌する第１収容室と、
前記第１収容室に対して仕切りを挟んで隣接した、前記現像剤を収容して攪拌し該第１収容室との間で該現像剤を相互移動させる第２収容室と、
前記現像剤搬送部が搬送した後の現像剤の少なくとも一部を導いて、前記仕切りの箇所で前記第１収容室およびまたは前記第２収容室に投入する投入部とを備えたものであることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記投入部が、導いた現像剤を貯留し、貯留した現像剤を断続的に投入するものであることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
現像剤の塊の発生を検知する検知手段を備え、
前記投入部が、貯留した現像剤を、前記検知手段によって現像剤の塊の発生が検知された場合に投入するものであることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記投入部は、貯留した現像剤を、貯留量が所定量に達した場合に投入するものであることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項５】
表面に像が形成されて該像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に静電潜像を形成する潜像形成部と、
前記像保持体表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する、該トナーを含む現像剤を内部に収容した現像装置とを備え、
前記現像装置が、
トナーを含む現像剤を収容して攪拌する収容部と、
前記収容部から前記現像剤を供給され、該現像剤を、表面に静電潜像を保持する像保持体の表面に近接あるいは接触するように搬送することで該静電潜像を現像する現像剤搬送部とを具備したものであり、
前記収容部が、
前記現像剤搬送部に隣接した、前記現像剤を収容して攪拌する第１収容室と、
前記第１収容室に対して仕切りを挟んで隣接した、前記現像剤を収容して攪拌し該第１収容室との間で該現像剤を相互移動させる第２収容室と、
前記現像剤搬送部が搬送した後の現像剤の少なくとも一部を導いて、前記仕切りの箇所で前記第１収容室およびまたは前記第２収容室に投入する投入部とを具備したものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを含む現像剤を収容して撹拌し撹拌した該現像剤の中のトナーで、表面に静電潜像を保持する像保持体の表面に保持された静電潜像を現像する現像装置、および、この現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体などの像保持体表面に静電潜像を形成し、この静電潜像を、トナーと、磁場中では磁化する磁性粒子であると共にトナーとの摩擦によりトナーを帯電させる電荷付与粒子でもある磁性キャリアとを含む現像剤中のトナーで現像することによりトナー像を得て、この得られたトナー像を用紙上に転写および定着することにより、用紙上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
この様な画像形成装置では、所定の方向に搬送しながら撹拌する螺旋状の撹拌部材により現像剤を撹拌し、この撹拌によりトナーと磁性キャリアとを摩擦させ、この摩擦によってトナーを帯電させ、この帯電したトナーを静電的に磁性キャリアに付着させ、磁性キャリアに付着させたトナーを、像保持体表面に形成された静電潜像の現像に用いている。
【０００４】
この様な画像形成装置には、収容した上述の現像剤を上述の螺旋状の撹拌部材で攪拌するハウジングと、このハウジング内の現像剤を供給され、像保持体の表面に形成された静電潜像をこの現像剤を像保持体の表面に搬送することにより現像する現像ロールとを有する現像装置を備え、さらに、ハウジング内が、現像ロールに隣接した第１収容室と、第１収容室との間で現像剤を相互移動させる、この第１収容室に対して仕切りを挟んで隣接した第２収容室とに分けられているものがある。
【０００５】
このように、ハウジング内が仕切りで仕切られている現像装置では、現像剤の嵩が急激に減ったとき等に仕切りに置いて行かれた現像剤の塊が大きく成長し、自重や振動によりそれが一気に崩落する場合がある。
【０００６】
ところが、このように仕切板に付着していた現像剤に含まれるトナーは、キャリアとの撹拌が不足しており、このために帯電量が確保されておらず、仕切りに付着した後、大きく成長し一気に崩落した現像剤中のトナーは飛散し、画質劣化が引き起こされる場合がある。
【０００７】
そこで、現像剤の嵩が急激に減ること等により現像剤が仕切りに置いて行かれないよう、撹拌部材と仕切りとの間の寸法を最適化する提案がなされている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−０１９８２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記提案でも、現像剤が凝集しやすくなる高湿環境下では対応が必ずしも十分ではない。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、画質を低下させる原因の発生を抑えて画質の維持に寄与する現像装置、および、この現像装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明の現像器は、
トナーを含む現像剤を収容して攪拌する収容部と、
上記収容部から上記現像剤を供給され、この現像剤を、表面に静電潜像を保持する像保持体の表面に近接あるいは接触するように搬送することでこの静電潜像を現像する現像剤搬送部とを備え、
上記収容部が、
上記現像剤搬送部に隣接した、上記現像剤を収容して攪拌する第１収容室と、
上記第１収容室に対して仕切りを挟んで隣接した、上記現像剤を収容して攪拌しこの第１収容室との間でこの現像剤を相互移動させる第２収容室と、
上記現像剤搬送部が搬送した後の現像剤の少なくとも一部を導いて、上記仕切りの箇所で上記第１収容室およびまたは上記第２収容室に投入する投入部とを備えたものであることを特徴とする。
【００１１】
本発明の現像装置では、投入部により、現像剤搬送部が搬送した後の現像剤の少なくとも一部が仕切りの箇所で第１収容室およびまたは第２収容室に投入される。これにより、仕切りに付着した現像剤の塊は、成長する前に、投入された現像剤との衝突により仕切りから除去される。したがって、本発明の現像装置によれば、画質を低下させる原因の発生を抑えることができる。
【００１２】
ここで、上記投入部が、導いた現像剤を貯留し、貯留した現像剤を断続的に投入するものであることが好ましい。
【００１３】
この様に、貯留した現像剤を投入することで、仕切りに付着した現像剤の塊を除去する威力を増加させることができる。
【００１４】
さらに、現像剤の塊の発生を検知する検知手段を備え、
上記投入部が、貯留した現像剤を、上記検知手段によって現像剤の塊の発生が検知された場合に投入するものであることも好ましい態様である。
【００１５】
この様に、現像剤の塊の発生が検知された場合に、貯留した現像剤を投入すると、仕切りに付着した現像剤の塊を効果的に除去することができる。
【００１６】
また、上記投入部は、貯留した現像剤を、貯留量が所定量に達した場合に投入するものであることが好ましい。
【００１７】
この様に、貯留した現像剤が所定量に達した場合に、貯留した現像剤を投入すると、仕切りに付着した現像剤の塊を除去する威力を制御することができる。
【００１８】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
表面に像が形成されてこの像を保持する像保持体と、
上記像保持体の表面に静電潜像を形成する潜像形成部と、
上記像保持体表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する、このトナーを含む現像剤を内部に収容した現像装置とを備え、
上記現像装置が、
トナーを含む現像剤を収容して攪拌する収容部と、
上記収容部から上記現像剤を供給され、この現像剤を、表面に静電潜像を保持する像保持体の表面に近接あるいは接触するように搬送することでこの静電潜像を現像する現像剤搬送部とを具備したものであり、
上記収容部が、
上記現像剤搬送部に隣接した、上記現像剤を収容して攪拌する第１収容室と、
上記第１収容室に対して仕切りを挟んで隣接した、上記現像剤を収容して攪拌しこの第１収容室との間でこの現像剤を相互移動させる第２収容室と、
上記現像剤搬送部が搬送した後の現像剤の少なくとも一部を導いて、上記仕切りの箇所で上記第１収容室およびまたは上記第２収容室に投入する投入部とを具備したものであることを特徴とする。
【００１９】
本発明の画像形成装置によれば、画質を低下させる原因の発生を抑え、画質の維持を図ることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画質を低下させる原因の発生を抑えて画質の維持に寄与する現像装置、および、この現像装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２２】
図１は、本発明の現像装置の第１実施形態を含む、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【００２３】
図１に示すプリンタ１は、矢印Ａ方向に回転する、表面に像を保持する像保持体１０と、この像保持体１０の表面に電荷を付与する帯電器１１と、外部から送信されてきた画像データに基づいた露光光を生成する露光器１２と、像保持体１０に対向して回転する現像ロール１３０を備えると共に、トナーと、磁石によって吸着されるとともにトナーとの摩擦によりトナーを帯電させる電荷付与粒子でもある磁性キャリアとを含む現像剤を収容する現像器１３と、記録用紙を収容する用紙カセット１６と、用紙カセット１６から記録用紙を引き出して搬送する用紙搬送装置１７と、像保持体１０の表面に保持されているトナー像を、矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写する転写ロール１４と、記録用紙上のトナー像を加熱することでその記録用紙上にトナー像を定着させる定着器１５とを有している。
【００２４】
図１に示すプリンタ１では、矢印Ａ方向に回転する像保持体１０の表面に、帯電器１１により所定の電荷が付与され、所定の電荷が付与された像保持体１０の表面に、外部から送信されてきた画像データに基づいた露光光が露光器１２により照射されることで静電潜像が形成され、メカニズムについては後述するが、現像器１３に収容された現像剤が現像ロール１３０の表面に供給されて現像位置１３０ａに運ばれ、運ばれた現像剤中のトナーにより、像保持体１０の表面に形成された静電潜像が現像され、この現像により得られたトナー像が、用紙カセット１６から用紙搬送装置１７によって引き出され矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写ロール１４により転写され、定着器１５により記録用紙上のトナー像を加熱されることでその記録用紙上にこのトナー像が定着されて画像形成が行われる。尚、このプリンタ１は、モノクロ画像専用機であるが、本発明の現像装置は、モノクロ画像専用機ではなくカラー画像機に適用されるものであってもよい。
【００２５】
図２および図３は、図１に示した現像器の詳細構成図である。
【００２６】
図２には、図１に示す現像器１３の上方からの透視図が示され、図３には、図２に示すＡ−Ａの断面図が示されている。
【００２７】
図２および図３に示す現像器１３は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を収容して撹拌し、撹拌した現像剤中のトナーで、像保持体１０の表面に形成された静電潜像を現像するものであり、円筒形状を有し像保持体１０に面する現像領域１３０ａで上向きに移動する現像ロール１３０と、この現像ロール１３０の回転軸の両端を支持すると共に、中央の仕切板１３３によって内部が２つに分けられたハウジング１３６とを有している。
【００２８】
ハウジング１３６は、現像剤を収容し、収容した現像剤を、回転する現像ロール１３０の表面に供給位置１３０ｂ（図３）で供給する第１収容室１３１ａと、この第１収容室１３１ａとの間に仕切板１３３を挟んで配置され、現像ロール１３０の回転軸方向の両端部で第１収容室１３１ａとの間での現像剤の循環移動が可能な第２収容室１３２ａとに分けられている。尚、図２には、仕切板１３３が現像ロール１３０の回転軸に沿って延びている様子が示されている。
【００２９】
第１収容室１３１ａには、現像剤を撹拌しながら現像ロール１３０の回転軸と平行に第１の向きに現像剤を搬送する第１撹拌部材１３１が備えられ、第２収容室１３２ａには、現像剤を撹拌しながら上記第１の向きとは逆向きの第２の向きに現像剤を搬送する第２撹拌部材１３２が備えられている。この様に現像剤が撹拌されることで、トナーが磁性キャリアに静電的に付着し、トナーと磁性キャリアとが渾然一体となる。尚、図２には、不図示のトナー供給装置から第２収容室１３２ａに対するトナー供給を行うためのトナー供給口１３６ａが示されている。
【００３０】
現像ロール１３０は、矢印Ｃ方向に回転する中空円筒形状の現像スリーブ１３０１と、この現像スリーブ１３０１の内部に、この現像スリーブ１３０１とは独立に固定された、現像スリーブ１３０１の周回方向に複数の磁極が配列され、現像剤の吸着および解放を規定する所定の磁力分布を有するマグネットロール１３０２とを有している。尚、現像ロール１３０には、像保持体１０の表面に形成された静電潜像との間に電位差が生じるように所定の電圧が印加されている。
【００３１】
回転する現像スリーブ１３０１は、内部のマグネットロール１３０２の磁力分布により、現像剤の供給を供給位置１３０ｂで受け、像保持体１０との間に形成された現像領域１３０ａに、供給された現像剤を搬送する。現像ロール１３０により現像領域１３０ａに搬送された現像剤中で磁性キャリアに付着していたトナーは、像保持体１０に形成された静電潜像と現像ロール１３０との間に設けられた電位差により、磁性キャリアから離れて像保持体表面に形成された静電潜像側に移行し、これにより像保持体表面にはトナー像が形成される。一方、現像領域１３０ａを通過した現像剤は、現像領域１３０ａよりも現像スリーブ１３０１の回転方向下流側で、かつ、現像スリーブ１３０１が第１収容室１３１からの現像剤の供給を受ける供給位置１３０ｂよりも上流側に設けられた剥離位置１３０ｃで第１収容室１３１に落下することとなる。
【００３２】
ここで、本実施形態の現像器１３では、これら落下する現像剤のうちの一部を図３に示す現像剤貯留箱１３５１に貯留し、貯留した現像剤を仕切板１３３に付着した現像剤の塊に衝突させてこれを除去している。
【００３３】
図４は、図３に示す現像剤貯留箱の外観斜視図である。
【００３４】
図４には、仕切板１３３の上方に位置する現像剤貯留箱１３５１が示されており、現像剤貯留箱１３５１の底部に配備されている両開扉１３５１ａが開放されることで、現像剤貯留箱１３５１に貯留された現像剤は落下して、仕切板１３３に付着した現像剤の塊に衝突する。尚、機構については後述するが、仕切板１３３の上方に図示されている現像剤貯留箱１３５１は、仕切板１３３の上方を仕切板１３３が延びる方向に沿って移動自在になっているとともに、仕切板１３３を挟んで第１収容室側と第２収容室側とに位置調整可能となっている。
【００３５】
この現像器１３のハウジング１３６の底部外壁には、図３に示す様に、仕切板１３３の第１収容室側に付着した現像剤の塊を検知する第１センサ１３４と、仕切板１３３の第２収容室側に付着した現像剤の塊を検知する第２センサ１３７とが、センサ面を上方に向けた状態で、仕切板１３３が延びる方向に沿って多数取り付けられている。
【００３６】
第１センサ１３４および第２センサ１３７は、透磁率を検出する透磁率センサであり、これらセンサによって検出された透磁率を表す信号が不図示の制御部に送信されている。制御部では、透磁率を表す信号の変化が乏しいセンサ付近で現像剤の塊が発生していると判定し、透磁率の変化が乏しいセンサの上方へ現像剤貯留箱１３５１を移動させた後、現像剤貯留箱１３５１に貯留する現像剤が所定量に到達していれば、両開扉を１３５１ａを開放し、貯留していた現像剤を落下させる。
【００３７】
図５は、貯留した現像剤を第１収容室および第２収容室に投入する投入部の概略構成図である。
【００３８】
図５（ａ）には、現像剤貯留箱１３５１の両開扉１３５１ａが閉鎖された状態が示され、図５（ｂ）には、現像剤貯留箱１３５１の両開扉１３５１ａが開放された状態が示されている。図５（ｃ）には、現像剤貯留箱１３５１を仕切板１３３が延びる方向に沿って移動させる機構と、現像剤貯留箱１３５１を第１収容室側と第２収容室側とに位置調整する機構とが示されている。尚、図５では、両開扉１３５１ａの２枚の扉のうちの一方の扉を開閉機構を示し、もう一方の扉の開閉機構については図の煩雑さを回避するために図示は省略したが、実際は、もう一方の扉にも同様の開閉機構が備えられている。
【００３９】
図５に示す投入部１３５は、現像剤貯留箱１３５１と、仕切板１３３が延びる方向と平行に延びる、端部にギア１３５２ａが備えられた螺旋軸１３５２と、両開扉１３５１ａの開閉を制御する第１アクチュエータ１３５３と、第１アクチュエータ１３５３の被駆動部１３５３ａと両開扉１３５１ａとのそれぞれに端部が連結されたアーム１３５４と、現像剤貯留箱１３５１の側面上部に取り付けられセンサ面が水平方向に向けられた貯留センサ１３５５と、螺旋軸１３５２を回転自在に保持する１対の保持部材１３５６と、１対の保持部材１３５６に被駆動部１３５７ａが取り付けられた第２アクチュエータ１３５７と、第２アクチュエータ１３５７の被駆動部１３５７ａとは反対側で保持部材１３５６に端部が取り付けられた圧縮バネ１３５８と、螺旋軸１３５２の端部に備えられたギア１３５２ａと噛み合うピニオン１３５９ａが中心軸１３５９ｂに取りつけられたステッピングモータ１３５９と、前述の不図示の制御部とを備えている。
【００４０】
螺旋軸１３５２の表面には螺旋状のネジ溝が設けられている。また、現像剤貯留箱１３５１は、螺旋軸１３５２の表面の螺旋状のネジ溝と噛み合うネジが内周面に切られた噛合部１３５１ｂを有しており、螺旋軸１３５２は、そのネジ溝が、現像剤貯留箱１３５１の噛合部１３５１ｂの内周面のネジと噛み合わされて挿通されている。
【００４１】
ステッピングモータ１３５９の中心軸に取り付けられたピニオン１３５９ａは螺旋軸１３５２の端部に備えられたギア１３５２ａと噛み合っていることから、ステッピングモータ１３５９が回転することにより螺旋軸１３５２は回転し、現像剤貯留箱１３５１は１対の保持部材１３５６の間を螺旋軸１３５２に沿って移動する。また、螺旋軸１３５２の回転に伴って現像剤貯留箱１３５１が螺旋軸１３５２の回りに回転せずに螺旋軸１３５２に沿って移動できるように、現像剤貯留箱１３５１は不図示の機構によって保持されている。
【００４２】
第１アクチュエータ１３５３は、駆動中は被駆動部１３５３ａが引っ込んだ状態となって両開扉１３５１ａを閉鎖する、しかし、駆動が停止されると、被駆動部１３５３ａがフリーとなって両開扉１３５１ａは開放され、貯留されていた現像剤は落下する。尚、第１アクチュエータ１３５３は、このプリンタ１の電源オンと同時に駆動が指示され、貯留している現像剤を落下させる際の制御部からの指示により数秒間だけ駆動を停止し、その後、再び駆動されるようになっている。
【００４３】
第２アクチュエータ１３５７は、現像剤を仕切板１３３の、第１収容室側と第２収容室側とのいずれに多く落下させるかを調節するために駆動される。第２アクチュエータ１３５７を駆動させると、被駆動部１３５７ａは圧縮バネ１３５８の付勢力に抗して引っ込み、現像剤貯留箱１３５１が現像ロール１３０から離れる向きに移動する。これにより、貯留した現像剤を仕切板１３３の第２収容室側に多く落下させることができる。また、第２アクチュエータ１３５７の駆動を停止させると、被駆動部１３５７ａはフリーとなって、現像剤貯留箱１３５１は圧縮バネ１３５８の付勢力により現像ロール１３０側へ移動し、貯留した現像剤を仕切板１３３の第１収容室側に多く落下させることができる。
【００４４】
以下、投入部１３５による現像剤塊の具体的な除去動作について説明する。
【００４５】
まず、不図示の制御部は、仕切板１３３が延びる方向に沿って多数配置された第１センサ１３４および第２センサ１３７から送信されてくる信号のうち変化の少ない信号を送信してきたセンサ、即ち、現像剤の塊が発生していると考えられる箇所に配備されているセンサと現像剤貯留箱１３５１との間の位置ズレを検出し、変化の少ない信号を出力しているセンサの上方に現像剤貯留箱１３５１を移動させるための回転方向および回転回数を割り出してステッピングモータ１３５９に指示する。これにより、現像剤貯留箱１３５１は、変化の少ない信号を出力しているセンサの上方へ螺旋軸１３５２に沿って移動する。
【００４６】
また、制御部は、現像剤の塊を検知したセンサが第１センサ１３４と第２センサ１３７のうちのいずれであるかに応じて、第２アクチュエータ１３５７の駆動あるいは駆動停止を指示する。これにより、螺旋軸１３５２に沿って、変化の少ない信号を出力しているセンサの上方へ移動済の現像剤貯留箱１３５１の位置調整が行われる。
【００４７】
さらに、制御部では、現像剤貯留箱１３５１の側面上部に取り付けられ、センサ面が水平方向に向けられた貯留センサ１３５５からの信号によって、現像剤の貯留量が所定量を超えているか否かを判定する。貯留量が所定量を超えていれば、両開扉１３５１ａの開閉を制御する第１アクチュエータ１３５３に駆動停止を指示し、貯留している現像剤を落下させ、貯留量が所定量に達していなければ、達するまで待機し、貯留量が所定量を超えてから、両開扉１３５１ａの開閉を制御する第１アクチュエータ１３５３に駆動停止を指示する。これにより、現像剤貯留箱１３５１に貯留された纏まった量の現像剤を、仕切板１３３に付着した現像材の塊に衝突させて除去することができる。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態の現像装置１３では、投入部１３５によって投入される現像剤により、仕切板１３３に付着した現像剤の塊が、画質に悪影響を及ぼすほどに大きく成長する前に仕切板１３３から除去される。したがって、本実施形態のプリンタ１によれば、キャリアとの撹拌不足のために帯電量が確保されていない低帯電トナーがクラウドとなって飛散する事態の発生を抑制することで画質を維持することができる。
【００４９】
また、本実施形態の現像装置１３では、仕切板１３３での現像剤塊の発生位置を検知し、現像剤貯留箱１３５１に貯留された現像剤が所定量以上であると判定した場合にその貯留した現像剤をその発生位置に向けて落下させることから、仕切板１３３に付着した現像剤塊の除去を、強力に、かつ効果的に行うことができる。
【００５０】
次に、本発明の現像装置の第２実施形態について説明する。
【００５１】
図６は、本実施形態の現像装置を示す、第１実施形態の図３に対応する図である。尚、図６に示す部材のうち図３に示されている部材と同じ種類の部材には、図３に付されている符号と同じ符号を付している。
【００５２】
本実施形態の現像装置２３と第１実施形態の現像装置１３との相違点は、第１実施形態の現像装置１３では、投入部１３５に、現像剤を貯留する現像剤貯留箱１３５１を備えているのに対し、本実施形態の現像装置２３では、投入部２３５にガイド板２３５１を備えている点である。後述するように、このガイド板２３５１は、現像ロール１３０と仕切板１３３の間を仕切板１３３が延びる方向に沿って移動自在になっているとともに、その傾きについても変更できるようになっている。
【００５３】
図７は、本実施形態の現像装置の投入部を示す、第１実施形態の図５に対応する図である。尚、図７に示す部材のうち図５に示されている部材と同じ種類の部材には、図５に付されている符号と同じ符号を付している。
【００５４】
図７に示す投入部２３５は、現像ロール１３０が搬送した後の現像剤の一部をガイド板２３５１で導いて第１収容室１３１ａおよび第２収容室１３２ａに投入する。
【００５５】
図７（ａ）には、ガイド板２３５１によって導かれた現像剤が仕切板１３３の第１収容室側により多く投入される場合が示され、図７（ｂ）には、ガイド板２３５１によって導かれた現像剤が仕切板１３３の第２収容室側により多く投入される場合が示されている。図７（ｃ）には、ガイド板２３５１を仕切板１３３の延びる方向に移動させる機構と、ガイド板２３５１の傾きを変化させる機構とが示されている。
【００５６】
図７に示す投入部２３５は、ガイド板２３５１と、仕切板１３３が延びる方向と平行に延びる、端部にギア１３５２ａが備えられた螺旋軸１３５２と、螺旋軸１３５２を回転自在に保持する１対の保持部材１３５６と、螺旋軸１３５２の端部に備えられたギア１３５２ａと噛み合うピニオン１３５９ａが中心軸１３５９ｂに取りつけられたステッピングモータ１３５９と、ガイド板２３５１の姿勢を制御する姿勢制御棒２３５２と、姿勢制御棒２３５２の両端部それぞれに被駆動部２３５７ａが取り付けられた１対のアクチュエータ２３５７と、姿勢制御棒２３５２の両端部それぞれに端部が固定された圧縮バネ２３５８と、不図示の制御部とを備えている。
【００５７】
螺旋軸１３５２の表面には、第１実施形態の投入部１３５と同様に、螺旋状のネジ溝が設けられており、また、ガイド板２３５１は、螺旋軸１３５２の表面の螺旋状のネジ溝と噛み合うネジが内周面に備えられた噛合部１３５１ｂを有している。
【００５８】
また、ガイド板２３５１には、姿勢制御棒２３５２によって貫通される長穴状の開孔が設けられた長孔部２３５１ａが備えられている。これにより、姿勢制御棒２３５２は、ガイド板２３５１の下面に沿った所定範囲内で移動が自在となり、ガイド板２３５１の、アクチュエータ２３５７の駆動制御に応じた姿勢の変化が可能となっている。
【００５９】
アクチュエータ２３５７は、現像剤を仕切板１３３の、第１収容室側と第２収容室側とのいずれに多く落下させるかを調節するために駆動され、このアクチュエータ２３５７を駆動させると、被駆動部２３５７ａは圧縮バネ２３５８に抗して突出する。これにより、姿勢制御棒２３５２は上昇してガイド板２３５１は図７（ｂ）に示す姿勢をとることとなり、現像剤を仕切板１３３の第２収容室側により多く落下させることができる。アクチュエータ２３５７の駆動が停止されると、被駆動部２３５７ａはフリーとなる。これにより、圧縮バネ２３５８の付勢力によって姿勢制御棒２３５２は下降してガイド板２３５１は図７（ａ）に示す姿勢をとることとなり、ガイド板２３５１によって導かれる現像剤を仕切板１３３の第１収容室側により多く落下させることができる。
【００６０】
以下、本実施形態の投入部２３５による現像剤の塊の具体的な除去動作について説明する。
【００６１】
まず、不図示の制御部では、第１実施形態の場合と同様に、仕切板１３３が延びる方向に沿って多数配置された第１センサ１３４および第２センサ１３７から送信されてくる信号のうち変化の少ない信号を送信してきたセンサ、即ち、現像剤の塊が発生していると考えられる箇所に配備されているセンサとガイド板２３５１との間の位置ズレを検出し、変化の少ない信号を出力しているセンサの上方にガイド板２３５１を移動させるための回転方向および回転回数を割り出してステッピングモータ１３５９に指示する。
【００６２】
第１実施形態の投入部１３５と同様に、ステッピングモータ１３５９の中心軸に取り付けられたピニオン１３５９ａは螺旋軸１３５２の端部に備えられたギア１３５２ａと噛み合っていることから、ステッピングモータ１３５９が回転することにより螺旋軸１３５２は回転し、ガイド板２３５１は１対の保持部材１３５６の間を螺旋軸１３５２に沿って移動する。これにより、ガイド板２３５１は、変化の少ない信号を出力しているセンサの上方へ螺旋軸１３５２に沿って移動する。
【００６３】
また、制御部は、現像剤の塊を検知したセンサが第１センサ１３４と第２センサ１３７のうちのいずれであるかに応じて、アクチュエータ１３５７の駆動あるいは駆動停止を指示する。これにより、螺旋軸１３５２に沿って、変化の少ない信号を出力しているセンサの上方へ移動済の現像剤貯留箱１３５１の位置調整が行われる。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態の現像装置２３でも、投入部２３５により投入される現像剤により、仕切板１３３に付着した現像剤の塊が、画質に悪影響を及ぼすほどに大きく成長する前に仕切板１３３から除去される。したがって、本実施形態の現像装置２３を備えたプリンタによれば、キャリアとの撹拌不足のために帯電量が確保されていない低帯電トナーがクラウドとなって飛散する事態の発生を抑制することで画質を維持することができる。
【００６５】
尚、以上に説明した各実施形態では、剥離位置１３０ｃで剥離された現像剤の一部を第１収容室１３１ａおよび第２収容室１３２ａに投入する例を上げて説明したが、本発明では、静電潜像の現像のために搬送された後のすべての現像剤を、仕切りの箇所で第１収容室およびまたは第２収容室に投入する例を挙げてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の現像装置の第１実施形態を含む、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】図１に示した現像器の詳細構成図である。
【図３】図１に示した現像器の詳細構成図である。
【図４】図３に示す現像剤貯留箱の外観斜視図である。
【図５】貯留した現像剤を第１収容室およびまたは第２収容室に投入する投入部の概略構成図である。
【図６】本実施形態の現像装置を示す、第１実施形態の図３に対応する図である。
【図７】本実施形態の現像装置の投入部を示す、第１実施形態の図５に対応する図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  プリンタ
１３、２３  現像器
１３０  現像ロール
１３１  第１撹拌部材
１３１ａ  第１収容室
１３２  第２撹拌部材
１３２ａ  第２収容室
１３３  仕切板
１３４  第１センサ
１３５、２３５  投入部
１３５１  現像剤貯留箱
１３５１ａ  両開扉
１３５１ｂ、２３５１ｂ  噛合部
１３５２  螺旋軸
１３５３  第１アクチュエータ
１３５４  アーム
１３５５  貯留センサ
１３５６  保持部材
１３５７  第２アクチュエータ
１３５８、２３５８  圧縮バネ
１３５９  ステッピングモータ
１３６  ハウジング
１３６ａ  トナー供給口
１３７  第２センサ
２３５１  ガイド板
２３５１ａ  長孔部
２３５２  姿勢制御棒
２３５７  アクチュエータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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