(57)【要約】【課題】給紙装置において、簡単な構成で、シートの重送防止を図る。【解決手段】積層状態で整合されてリフト板３８に積載された複数枚にシートＳの先端Ｓ１近傍に、捌き機構３０を配設する。捌き機構３０は、第１ローラ４６，第２ローラ４７，第３ローラ４８と、これらに張架した捌きベルト１１と、第３ローラ４８との間に捌きベルト１１を挟持する、リタードローラ１４の一部である軸部材５０とを備えている。捌きベルト１１は、表面側に、ベルト幅方向に形成された凸部１１ａが、周方向に所定のピッチで複数配置されている。捌きベルト１１は、軸部材の矢印Ｒ５０方向の回転により、矢印Ｒ１１方向に回転して、表面の凸部１１ａが、積層状態の複数枚のシートＳの先端Ｓ１に接触しながら下から上に回転する。これにより、シートＳの先端Ｓ１を捌くことができる。【選択図】図２
2009173375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積層状態で整合された複数枚のシートのうちの最上位に位置するシートから給紙する給紙装置において、
前記複数枚のシートが積層状態で整合されて積載される積載手段と、
前記積載手段上の複数枚のシートの給紙方向下流側に対応する先端を捌く捌き機構と、
前記積載手段上の複数枚のシートのうちの最上位のシートを給紙する給紙手段と、を備え、
前記捌き機構は、
前記複数枚のシートの先端に接触しながら前記複数枚のシートの下側から上側に向かって回転する無端状の捌きベルトと、
前記捌きベルトが張架される複数のローラと、
前記捌きベルトを回転させる駆動手段と、を有する、
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記複数のローラのうちの第１ローラと第２ローラとは、前記複数枚のシートの先端近傍における下側と上側とに配設されていて、
前記捌きベルトは、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に張架された部分が前記複数枚のシートの先端に接触しながら回転する、
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記第２ローラは、前記複数のシートのうちの最上位のシートの先端近傍に配置されていて、
前記捌きベルトは、前記第２ローラに掛け渡された部分の一部が、前記給紙手段によって給紙されるシートの搬送路に突出されていて、給紙されるシートの裏面に接触する、
ことを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
シート給紙方向に沿っての前記第２ローラの下流側に配置された給送ローラと、
前記給送ローラとの間にシート分離部を構成する分離部材と、を備え、
前記複数のローラのうちの第３ローラは、前記第２ローラとの間に掛け渡された前記捌きベルトが、給紙されたシートを前記シート分離部の方向に導くガイドとなる位置に配置されている、
ことを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記分離部材は、
シート給紙方向とは逆方向に駆動回転される軸部材と、
前記軸部材によって回転可能に支持されるとともに前記給送ローラとの間に前記シート分離部を構成するローラ部材と、
前記軸部材と前記ローラ部材との間に介装されて、前記シート分離部を１枚のシートが通過する際には前記ローラ部材をシートに連れ回りさせるとともに、前記シート分離部を複数枚のシートが通過しようとすると、前記ローラ部材をシート給紙方向とは逆方向に回転させて最上位以外のシートが前記シート分離部を通過することを禁止するトルクリミッタと、を有し、
前記捌きベルトは、前記軸部材と前記第３ローラとの間に挟持されて前記軸部材の回転により回転される、
ことを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記捌きベルトは、表面側に、前記複数枚のシートの先端に摺擦される複数の凸部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記凸部は、ベルト幅方向に沿って凸条に形成されている、
ことを特徴とする請求項６に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記軸部材は、前記捌きベルトに接触する部分に滑り止めが形成されている、
ことを特徴とする請求項７に記載の給紙装置。
【請求項９】
シートを給紙するシート給紙部と、前記シート給紙部から供給されたシートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置において、
前記シート給紙部に、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の給紙装置が配設されている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積層状態で重ねられた複数枚のシートのうち、最上位のシートから給送ローラによって給紙する給紙装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機等で使用される給紙装置において、積層状態で重ねられた複数枚のシートのうち、最上位のものから順次、ピックアップローラ（給紙ローラ）によって給紙するものが知られている。
【０００３】
ピックアップローラによって給紙されたシートは、すぐ下流側の分離手段、例えば、給送ローラとリタードローラ等によって構成される分離手段によって重送が防止されて１枚だけ下流側に搬送される。
【０００４】
このようなピックアップローラとシートとの摩擦力を利用して給紙するタイプの給送装置においては、アート紙、コート紙等の平滑度が高くて密着しやすいシートを、例えば、高湿環境下で使用すると、シートの重送が発生しやすい。
【０００５】
このような不具合を解消するため、例えば、特許文献１には、エアを使った給送装置が提案されている。給気ファン、排気ファンを回転させて、空気供給ノズルから最上位のシートの先端に向けてエアを吹き付けて分離するとともに、搬送ベルト３０によって最上位のシートを吸引して給紙するようにしている。
【特許文献１】特開平０６−１４６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上述の従来技術の給紙装置によると、給気ファン、排気ファン、空気供給ノズル、搬送ベルト等が必要となるため、構成が複雑で、大きなスペースが必要であるという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、簡単な構成で、スペース的にも大きなスペースが不要でありながら、シートの分離を良好に行うことができる給紙装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、積層状態で整合された複数枚のシートのうちの最上位に位置するシートから給紙する給紙装置に関する。この発明に係る給紙装置は、前記複数枚のシートが積層状態で整合されて積載される積載手段と、前記積載手段上の複数枚のシートの給紙方向下流側に対応する先端を捌く捌き機構と、前記積載手段上の複数枚のシートのうちの最上位のシートを給紙する給紙手段と、を備え、前記捌き機構は、前記複数枚のシートの先端に接触しながら前記複数枚のシートの下側から上側に向かって回転する無端状の捌きベルトと、前記捌きベルトが張架される複数のローラと、前記捌きベルトを回転させる駆動手段と、を有する、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る給紙装置において、前記複数のローラのうちの第１ローラと第２ローラとは、前記複数枚のシートの先端近傍における下側と上側とに配設されていて、前記捌きベルトは、前記第１ローラと前記第２ローラとの間に張架された部分が前記複数枚のシートの先端に接触しながら回転する、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る給紙装置において、前記第２ローラは、前記複数のシートのうちの最上位のシートの先端近傍に配置されていて、前記捌きベルトは、前記第２ローラに掛け渡された部分の一部が、前記給紙手段によって給紙されるシートの搬送路に突出されていて、給紙されるシートの裏面に接触する、ことを特徴としている。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項３に係る給紙装置において、シート給紙方向に沿っての前記第２ローラの下流側に配置された給送ローラと、前記給送ローラとの間にシート分離部を構成する分離部材と、を備え、前記複数のローラのうちの第３ローラは、前記第２ローラとの間に掛け渡された前記捌きベルトが、給紙されたシートを前記シート分離部の方向に導くガイドとなる位置に配置されている、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項４に係る給紙装置において、前記分離部材は、シート給紙方向とは逆方向に駆動回転される軸部材と、前記軸部材によって回転可能に支持されるとともに前記給送ローラとの間に前記シート分離部を構成するローラ部材と、前記軸部材と前記ローラ部材との間に介装されて、前記シート分離部を１枚のシートが通過する際には前記ローラ部材をシートに連れ回りさせるとともに、前記シート分離部を複数枚のシートが通過しようとすると、前記ローラ部材をシート給紙方向とは逆方向に回転させて最上位以外のシートが前記シート分離部を通過することを禁止するトルクリミッタと、を有し、前記捌きベルトは、前記軸部材と前記第３ローラとの間に挟持されて前記軸部材の回転により回転される、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に係る給紙装置において、前記捌きベルトは、表面側に、前記複数枚のシートの先端に摺擦される複数の凸部を有する、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項７に係る発明は、請求項６に係る給紙装置において、前記凸部は、ベルト幅方向に沿って凸条に形成されている、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項８に係る発明は、請求項７に係る給紙装置において、前記軸部材は、前記裁きベルトに接触する部分に滑り止めが形成されている、ことを特徴としている。
【００１６】
請求項９に係る発明は、シートを給紙するシート給紙部と、前記シート給紙部から供給されたシートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記シート給紙部に、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の給紙装置が配設されている、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、積層状態で整合されて積載手段に積載された複数枚のシートは、その先端に捌きベルトが接触して下側から上側に回転することにより、先端側が上下方向に揺すられて捌かれるので、最上位に位置して給紙手段によって給紙される際に重送されにくい。また、前述のエアを利用して給紙を行う構成と比較して、構成を簡略化するとともに、占有スペースを少なくすることができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、捌きベルトのうちの、第１ローラと第２ローラとの間に位置する部分が、複数枚のシートの先端に接触しながら回転することにより、シートの先端を捌くことができる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、捌きベルトの一部が、給紙されるシートの搬送路に突出されているので、２枚以上のシートが給紙された場合に、これらの先端が捌きベルトに衝突するため、これらのシートの先端が捌かれやすい。
【００２０】
請求項４の発明によれば、給紙されたシートは、捌きベルトのうちの、第２ローラと第３ローラとの間に位置する部分によって、シート分離部に導かれる。
【００２１】
請求項５の発明によれば、分離部材の一部を構成する軸部材によって、直接、捌きベルトを回転させることができるので、捌きベルトを回転させるための個別の駆動手段や伝達手段が不要となり、構成を簡略化することができる。
【００２２】
請求項６の発明によれば、複数の凸部によって、複数枚のシートの先端を捌くことができる。このため、凸部が複数枚のシートの先端においてシートとシートとの間に入り込むようにして、効率よくシートを捌くことができる。また、捌きベルトに作用する負荷を低減することができる。
【００２３】
請求項７の発明によれば、ベルト幅方向に沿って凸状に形成された凸部によって、複数枚のシートの先端を捌くことができる。
【００２４】
請求項８の発明によれば、軸部材は、捌きベルトに接触部分に滑り止めが形成されているので、軸部材の回転が確実に捌きベルトに伝達される。
【００２５】
請求項９の発明によれば、画像形成装置として、給紙装置が上述の請求項１〜８の効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２７】
＜実施形態１＞
図１〜図８を参照して、本発明に係る給紙装置１及びこれを備えた画像形成装置２の一例を説明する。このうち、図１は、画像形成装置２の概略構成を正面側（画像形成装置２の使用時に使用者が位置する側）から見た模式図である。図２は、給紙装置１を正面側から見た拡大図である。図３は、給紙カセット、捌き機構、及び画像形成装置本体側のピックアップローラ及び給送ローラを正面側から見た図である。図４は、シートが収納された状態の給紙カセットを正面側右斜め上方から見た斜視図である。図５は、シートが収納された状態の給紙カセットを上方から見た斜視図である。図６は、捌きベルトの一部を示す模式図であり、（ａ）は正面側から見た図、（ｂ）は右方から見た図である。図７は、別の捌きベルトの一部を示す模式図であり、（ａ）は正面側から見た図、（ｂ）は右方から見た図である。図８は、さらに別の捌きベルトの一部を示す模式図であり、（ａ）は正面側から見た図、（ｂ）は右方から見た図である。
【００２８】
図１を参照して、画像形成装置２の概略を説明する。同図に示す画像形成装置２は、プリンタであり、画像形成装置本体３内に、シート給紙部４、画像形成部５、定着部６が設けられている。ここで、画像形成装置本体３とは、画像形成装置２の骨組みを構成するフレーム（筐体）及び外装パネルをいうものとする。
【００２９】
シート給紙部４には、給紙カセット１０と、捌きベルト１１と、ピックアップローラ（給紙ローラ）１２と、給送ローラ１３と、リタードローラ（分離部材）１４と、レジストローラ対１５とが配設されている。給紙カセット１０は、画像形成装置本体３に対して着脱自在に装着されていて、内側には、画像形成に供される複数枚のシート（記録媒体）Ｓが積層状態、かつ整合された状態で収納されている。捌きベルト１１は、積層状態の複数枚のシートＳの先端に接触された状態で、下から上へ回転することで、シートＳの先端Ｓ１を捌くようにしている。給紙カセット１０内のシートＳは、最上位に位置するシートＳ（以下「最上位のシート」という）から順次、ピックアップローラ１２によって送り出される。送り出されたシートＳは、給送ローラ１３及びリタードローラ１４によって重送を防止されつつ、下流側のレジストローラ対１５に向けて搬送される。シートＳは、停止中のレジストローラ対１５のニップに当接されて斜行が防止されるとともに一旦停止され、その後、画像形成部５の感光ドラム１６上のトナー像が転写ニップ部Ｔに搬送されるタイミングに合わせて、レジストローラ対１５が回転することで、画像形成部５に供給される。
【００３０】
画像形成部５には、感光ドラム（像担持体）１６と、その周囲に回転方向（矢印Ｒ１６方向）に沿ってほぼ順に配設された複数のプロセス機器、すなわち、帯電ローラ１７、露光装置１８、現像装置２０、転写装置２１、クリーニング装置２２とが配設されている。感光ドラム１６は、矢印Ｒ１６方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動され、その表面が、帯電ローラ１７によって所定の極性・電位に均一（一様）に帯電される。均一帯電後の感光ドラム１６表面は、露光装置１８により、画像情報に基づく露光がなされて露光部分の電荷が除去され、これにより静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置２０によってトナーが付着されてトナー像として現像される。このトナー像は、感光ドラム１６の矢印Ｒ１６方向の回転に伴って感光ドラム１６と転写ローラ２１との間の転写ニップ部Ｔに搬送され、レジストローラ対１５から供給されたシートＳに転写される。トナー像転写後の感光ドラム１６は、表面に残った転写残トナーがクリーニング装置２２によって除去され、次の画像形成に供される。
【００３１】
定着部６には、定着ローラ２３とこれに圧接された加圧ローラ２４とを有する定着装置２５が配設されている。上述の画像形成部６によって表面にトナー像が転写されたシートＳは、定着ローラ２３と加圧ローラ２４との間に形成された定着ニップ部Ｎを通過する際に、加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後のシートＳは、搬送ローラ対２６、排出ローラ対２７によって、排紙トレイ２８上に排出される。これにより、１枚のシートＳに対する画像形成が終了する。以上で画像形成装置２全体の説明を終える。
【００３２】
次に、図２〜図５を参照して、給紙装置１について詳述する。
【００３３】
給紙装置１は、図１に示すように、画像形成装置２のシート給紙部４に配設されていて、図２に示すように、積載手段としての給紙カセット１０、捌き機構３０と、給紙手段としてのピックアップローラ（給送ローラ）１２と、給送ローラ１３，リタードローラ１４等を有する分離手段３１とを備えている。
【００３４】
給紙カセット１０は、画像形成装置本体３に対して、着脱自在に構成されている。給紙カセット１０は、画像形成装置本体３から図４に示す前側に引き出し、また、引き出された給紙カセット１０は、図４中の後側に押し込んで装着するようになっている。給紙カセット１０は、ほぼ平板状の底部３２と、この底部３２の４辺にそれぞれ立設された４つの側部、すなわち左側部３３，右側部３４，前側部３５，後側部３６とを有していて、上方に向かって開口する開口部３７を有している。給紙カセット１０に対するシートＳの補給は、この開口部３７を介して行われる。給紙カセット１０の底部３２には、図２，図３に示すように、シートＳが積載されるリフト板３８が配設されている。リフト板３８は、図３に示すように、右端側の揺動中心３８ａを基準に、左端側３８ｂがほぼ上下方向に揺動することができるようになっている。底部３２には、前後方向のほぼ中央に、左右方向に向いたガイド溝４０が形成されていて、このガイド溝４０に沿って移動可能に、シートＳの後端Ｓ２を規制する後端規制板４１が配設されている。また、底部３２における前端側及び後端側には、シートＳのそれぞれの側端Ｓ３，Ｓ４を規制する側端規制板４２，４３が前後方向移動可能に配設されている。給紙カセット１０に収納されるシートＳは、積層状態で、リフト板３８上に積載され、先端Ｓ１が左側部３３に当接され、後端Ｓ２及び側端Ｓ３，Ｓ４がそれぞれ後端規制板４１、側端規制板４２，４３に当接されて整合される。なお、左側部３３における、後述の捌きベルト１１に対応する部分は、切り欠かれていて、捌きベルト１１が直接、複数枚のシートＳの先端Ｓ１に接触するようになっている。
【００３５】
図２，図３に示すように、給紙カセット１０におけるリフト板３８と底部３２との間には、押し上げ板４４が配設されている。押し上げ板４４は、右端側に、前後方向を向けた軸４５が固定されている。この軸４５の後端部は、図５に示すように、後側部３６を後方に貫通していてカップリング４５ａが設けられている。このカップリング４５ａは、給紙カセット１０が画像形成装置本体３に装着された際に画像形成装置本体３側のカップリング（不図示）に係合されて、画像形成装置本体３側の駆動源（不図示）により動力が伝達される。これにより、軸４５が回転されてこれと一体の押し上げ板４４が、図２中の矢印Ｒ４４方向に揺動して、リフト板３８の左端側を上方に押し上げる。これにより、リフト板３８上の複数枚のシートＳのうちの最上位のシート（最も上に位置するシート）が、後述のピッピアップローラ１２に当接して、給紙位置Ｓａに配置されるようになっている。なお、最上位のシートＳが給紙されるとその次のシートＳが給紙位置Ｓａに配置されるようになっている。つまり、最上位のシートＳが給紙されるごとに、リフト板３８が上昇されて、最上位のシートＳが常に給紙位置Ｓａに配置されるようになっている。給紙カセット１０における左側部３３には、上部に捌き機構３０が配設されている。
【００３６】
捌き機構３０は、捌きベルト１１と、この捌きベルト１１が張架される３本のローラ、すなわち第１ローラ４６，第２ローラ４７，第３ローラ４８と、捌きベルト１１を回転させる駆動手段と、を有している。なお、駆動手段としては、本実施形態では、リタードローラ１４の軸部材５０が使用されている。
【００３７】
捌きベルト１１は、図２に示すように無端状に形成されていて、本実施形態では、図３，図４に示すように、給紙カセット１０に収納されたシートＳの、通紙幅方向中心から振り分けられた２箇所に配設されている。なお、２個の捌きベルト１１の間には、後述するリタードローラ１４のローラ部材５１が配設されている。各捌きベルト１１は、図６（ａ），（ｂ）に示すように、表面側に凸部１１ａが形成されている。凸部１１ａは、ベルト幅方向、すなわちベルト回転方向（矢印Ｒ１１方向）に直交する方向に沿って凸条に突設されている。凸部１１ａは、さらに回転方向に沿って所定のピッチで複数、配置されている。本実施形態では、捌きベルト１１は、適度な弾性を有するゴムによって形成されている。
【００３８】
捌きベルト１１は、図２に示すように、第１ローラ４６，第２ローラ４７，第３ローラ４８に張架されている。これら第１ローラ４６，第２ローラ４７，第３ローラ４８は、給紙カセット１０の左側部３３によって回転自在に支持されている。このうち第１ローラ４６は、リフト板３８上の複数枚のシートＳの先端Ｓ１近傍における下側に配設され、第２ローラ４７は、この第１ローラ４６の上方に配設されている。さらに第２ローラ４６の高さ位置は、これに掛け渡された捌きベルト１１の一部が、シートの搬送路に突出するように配置されている。これにより、後述するピックアップローラ１２によってシートＳが給紙された際に、シートＳの先端Ｓ１が捌きベルト１１の一部に接触するので、例えば、給紙時に複数枚のシートＳが給紙されてしまった場合でも、これらのシートＳの先端Ｓ１が捌きベルト１１の一部に衝突することになり、その衝撃でシートＳが分離されやすくなる。第３ローラ４８は、後述するリタードローラ１４の軸部材５０の近傍に配置されている。第３ローラ４８は、第１ローラ４６及び第２ローラ４７よりも左側で、高さ位置については、第２ローラ４７よりも低く、第１ローラ４６よりも高い位置に配置されている。軸部材５０に対しては、右斜め下に配置されている。
【００３９】
給紙手段としてのピックアップローラ１２は、給紙カセット１０の左端側の上方に配置されている。給紙カセット１０内に収納された複数枚のシートＳは、上述のように、給紙カセット１０が画像形成装置本体３に装着されることにより、画像形成装置本体３側のリフトモータ（不図示）が回転することにより、押し上げ板４４が図２中の矢印Ｒ４４方向に揺動する。これにより、リフト板３８が押し上げられて、リフト板３８上の複数枚のシートＳのうちの最上位のシートＳが下方からピックアップローラ１２に所定の当接圧で当接されて給紙位置Ｓａに配置される。この状態でピックアップローラ１２が矢印Ｒ１２方向に回転することにより、給紙位置Ｓａにある最上位のシートＳが給紙される。ピックアップローラ１２は、断続的に回転し、順次にシートＳが給紙されるようになっている。なお、シートＳが給紙されるごとに、次のシートＳが最上位のシートとなり、給紙位置Ｓａに配置される。
【００４０】
分離手段３１は、給送ローラ１３と、分離部材としてのリタードローラ１４とを有しており、さらにリタードローラ１４は、軸部材５０と、ローラ部材５１と、トルクリミッタ（不図示）とを備えている。給送ローラ１３は、駆動手段（不図示）によって矢印Ｒ１３方向に回転駆動される。軸部材５０は、ギヤトレイン（不図示）を介して給送ローラ１３に接続されており、給送ローラ１３と同じ回転数で矢印Ｒ５０方向に回転する。ローラ部材５１は、軸部材５０によって回転自在に支持されるとともに、給送ローラ１３に対してほぼ下方から当接されて、当接部分にシート分離部Ｂを構成している。軸部材５０とローラ部材５１との間には、トルクリミッタ（不図示）が介装されている。トルクリミッタは、給送ローラ１３が矢印Ｒ１３方向に回転し、軸部材５０が矢印Ｒ５０方向に回転した状態において、シートＳがシート分離部Ｂにないとき、及びシートＳが１枚だけシート分離部Ｂを通過するときには、ローラ部材５１が給送ローラ１３又はシートＳに連れ回りして矢印Ｒ５１ａ方向に回転することを許容する。一方、トルクリミッタは、例えば、シート分離部Ｂに２枚のシートＳが供給された場合には、ローラ部材５１が矢印Ｒ５１ｂ方向に回転して、下側のシートＳがシート分離部Ｂを通過するのを禁止して、重送を防止するようになっている。なお、本実施形態においては、上述の捌きベルト１１、第１ローラ４６，第２ローラ４７，第３ローラ４８、リタードローラ１４を構成する軸部材５０及びローラ部材５１及びトルクリクッタは、給紙カセット１０の左側部３３に配設されていて、画像形成装置本体に対して給紙カセット１０を装着すると、軸部材５０が画像形成装置本体３側のギヤトレインに接続されて、給送ローラ１３の回転がギヤトレインを介して、軸部材５０に伝達されるようになっている。
【００４１】
上述の捌きベルト１１は、図２に示すように、第３ローラ４８と、軸部材５０との間に挟持されていて、軸部材５０が矢印Ｒ５０方向（図２中の時計回り）に回転することにより、矢印Ｒ１１方向（反時計回り）に回転するようになっている。軸部材５０における、捌きベルト１１と接触する部分には、滑り止め（不図示）、例えば、軸部材５０の外周面の母線に沿って形成されるとともに、周方向に多数設けられた細かい溝、が施されている。ここで、捌きベルト１１が位置する領域のうち、第１ローラ４６と第２ローラ４７との間の領域であって、捌きベルト１１がシートＳの先端Ｓ１に接触する領域を捌き領域、また、第２ローラ４７と第３ローラ４８との間のシートＳをガイドする領域をガイド領域とすると、回転中の捌きベルト１１は、捌き領域に位置する部分の表面側が複数のシートＳの先端Ｓ１に接触しながら上方に移動して先端Ｓ１を捌き、また、ガイド領域に位置する部分の表面側が、給紙されたシートＳをシート分離部Ｂの方向に導くようになっている。
【００４２】
上述構成の給紙装置１によると、給紙カセット１０に複数枚のシートＳが積層状態、かつ整合された状態で収納されて、画像形成装置本体３に装着された状態において、使用者によって操作パネル（不図示）のコピースイッチ（不図示）がＯＮされると、給送ローラ１３が矢印Ｒ１３方向に回転し、軸部材５０が矢印Ｒ５０方向に回転するとともに、ローラ部材５１は、給送ローラ１３に連れ回りして矢印Ｒ５１ａ方向に回転する。軸部材５０の矢印Ｒ５０方向に回転により、捌きベルト１１は、矢印Ｒ１１方向に回転する。これにより、捌きベルト１１のうちの、捌き領域に位置する部分の表面側が、複数枚のシートＳの先端Ｓ１に接触しながら、下側から上側に回転する。この際、捌きベルト１１の凸部１１ａが、シートの先端を摺擦するので、シートＳの先端Ｓ１が微小範囲で上下方向に移動され、これにより、先端Ｓ１が捌かれる。このため、ピックアップローラ１２によって給紙されるシートＳは、適度に捌かれて重送されにくい。また、搬送ベルト１１及びこれが張架される３本のローラ４６，４７，４８を追加するだけで、良好にシートＳを捌くことができるので、従来のエアを使用した給紙機構や捌き機構に比して、構成を簡略化することができる。
【００４３】
図７（ａ），（ｂ）、図８（ａ），（ｂ）に捌きベルト５２，５３の凸部５２ａ，５３ａのそれぞれ異なる形状を示す。図７に示す捌きベルト５２の凸部５２ａの、長手方向（ベルト幅方向）に直交する方向の断面形状は、長方形状に形成されている。また、図８に示す捌きベルト５３の凸部５３ａの、長手方向に直交する方向の断面形状は、三角形状に形成されている。また、凸部は、島状に複数配設された突起によって構成するようにしてもよい。捌きベルト５２，５３は、凸部５２ａ，５３ａがこれら長方形状、三角形状、島状であっても、図６に示す半円状の場合とほぼ同等の効果を奏することができる。
【００４４】
上述では、画像形成装置２として電子写真方式のプリンタを例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、電子写真方式の複写機，ファクシミリ、さらには、電子写真方式以外の、静電記録方式、インクジェット方式等のプリンタ，複写機，ファクシミリ等にも適用することができる。
【００４５】
また、捌きベルト１１を駆動するために駆動手段は、上述では、リタードローラ１４の軸部材５０を使用し、この軸部材５０によって直接、捌きベルト１１を駆動する場合を例に説明したが、これに代えて、例えば、軸部材５０の回転をギヤトレイン（不図示）を介して第３ローラ４８に伝達し、この第３ローラ４８を駆動ローラとして、捌きベルト１１を回転させるようにしてもよい。
【００４６】
また、以上に説明では、画像形成装置２が給紙カセット１０を有する構成である場合を例に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、給紙カセットのない画像形成装置においても、その給紙装置に適用して同様の効果を奏することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
上述では、本発明を画像読取装置に使用する場合を例に説明したが、本発明は、これ以外に例えば、印刷機や製本機に広く適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】画像形成装置の概略構成を正面側（画像形成装置の使用時に使用者が位置する側）から見た模式図である。
【図２】給紙装置を正面側から見た拡大図である。
【図３】給紙カセット、捌き機構、及び画像形成装置本体側のピックアップローラ及び給送ローラを正面側から見た図である。
【図４】シートが収納された状態の給紙カセットを正面側右斜め上方から見た斜視図である。
【図５】シートが収納された状態の給紙カセットを上方から見た斜視図である。
【図６】捌きベルトの一部を示す模式図であり、（ａ）は正面側から見た図、（ｂ）は右方から見た図である。
【図７】別の捌きベルト１一部を示す模式図であり、（ａ）は正面側から見た図、（ｂ）は右方から見た図である。
【図８】さらに別の捌きベルトの一部を示す模式図であり、（ａ）は正面側から見た図、（ｂ）は右方から見た図である。
【符号の説明】
【００４９】
１……給紙装置、２……画像形成装置、３……画像形成装置本体、４……シート給紙部、５……画像形成部、６……定着部、１０……給紙カセット（積載手段）、１１，５２，５３……捌きベルト、１１ａ，５２ａ，５３ａ……凸部、１２……ピックアップローラ（給紙手段）、１３……給送ローラ、１４……リタードローラ（分離部材）、３０……捌き機構、４６……第１ローラ（ローラ）、４７……第２ローラ（ローラ）、４８……第３ローラ（ローラ）、５０……軸部材（駆動手段）、５１……ローラ部材、Ｂ……シート分離部、Ｓ……シート、Ｓ１……シートの先端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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