(57)【要約】【課題】エンジン特性の変動の影響を受けにくいカラープリンタを実現する。【解決手段】エンジン特性の変動の影響を受けやすい画像処理データを使用しない画像処理を行うことで、エンジン特性の変動に拘わらず画像品質を均一に保つ。低濃度部では視覚的に大きなドットが目立つので、それを避けるために、低濃度部であえて大きな集合ドットを用いる。また、低彩度部分の彩度を上げるようにし、かつ高明度部分の明度を下げるようにする。これによって、変動に弱い低濃度のデータをなるべく使用しないようになる。さらに、色材色に近い色の範囲を増やすようにする。例えばＹ，Ｍ，Ｃの範囲を従来より広くする。また、グレー軸に近いところでは、黒中心に重みをおいた色変換を行う。これによって、特に視覚的に変化が目に付きやすいグレーにおいて、黒のトナーやインク以外に使用される色材の種類や量が減るので、それらの濃度変動の影響を受けにくくなる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
指定された出力モードに応じて色変換処理データと階調処理データの組み合わせの１つを選択して用いることで画像データの画像処理を行い、画像処理後のデータをエンジンに送ってプリントを行う画像処理方法において、
前記エンジン特性の変動に対して安定な階調処理データと安定な色変換処理データとを用意し、それらを組み合わせて用いる出力モードを設け、
前記各出力モードの１つを選択することを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記安定な階調処理データは、前記画像データの低濃度部において通常ドットより大きなドットを形成するような階調処理を行うデータであることを特徴とする請求項１記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記安定な色変換処理データは、前記画像データの低彩度の色の彩度を上げると共に、明度の高い色の明度を下げるような色変換処理を行うデータであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理方法。
【請求項４】
前記色変換処理は、色材色の近傍色を多く用いる処理であることを特徴とする請求項３記載の画像処理方法。
【請求項５】
前記色変換処理は、無彩軸付近で黒の色材を多く用いる処理であることを特徴とする請求項３記載の画像処理方法。
【請求項６】
前記出力モードの選択は、エンジン特性の変動情報に応じて行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理方法。
【請求項７】
色変換データや階調処理データを保存する保存手段と、指定された出力モードに応じて前記保存手段から色変換データや階調処理データの組み合わせの１つを選択して用いることで画像データの画像処理を行う画像処理手段と、画像処理後のデータのプリントを行うエンジン手段とを備えた画像処理装置において、
前記エンジン特性の変動に対して安定な階調処理データと安定な色変換処理データとを前記保存手段に保存し、
これらの安定な各データを組み合わせて用いる出力モードを設定し前記出力モードの１つを選択する選択手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
前記安定な階調処理データは、前記画像データの低濃度部において通常ドットより大きなドットを形成するような階調処理を行うデータであることを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記安定な色変換処理データは、前記画像データの低彩度の色の彩度を上げると共に、明度の高い色の明度を下げるような色変換処理を行うデータであることを特徴とする請求項７又は８記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記色変換処理は、色材色の近傍色を多く用いる処理であることを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記色変換処理は、無彩軸付近で黒の色材を多く用いる処理であることを特徴とする請求項９記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記選択手段による出力モードの選択は、エンジン特性の変動情報に応じて行うことを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項１３】
請求項１から６の画像処理方法をコンピュータで実行するためのプログラム。
【請求項１４】
請求項１３記載のプログラムを記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラープリンタ等の画像処理方法、画像処理装置、これらの方法、装置において用いられるコンピュータのプログラム、及びこのプログラムを記憶した記憶媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタの画像処理においては、設計時のプリンタエンジン特性に合わせた画像処理を行っている。例えば、設計時のエンジンの１ドットの再現性に合わせた階調処理パターンの選択を行うことは既に知られている。エンジン特性は、エンジンの目標値として管理されたものであるが、その目標値も幅があり、画像設計時はその中間値において設計をするのが常である。
【０００３】
従来より、例えば、プリンタの濃度特性を取得して、それに対して最適な補正を行う方法や、エンジン特性に合わせて階調処理を選択する方法等種々の方法が提案され、また、ネットワーク上にある複数のプリンタのどのプリンタを選択しても、同等の良好画質を得る目的で、ネットワーク上にある複数のプリンタから出力をするプリンタを選択した際、そのプリンタ情報を取得し、プリンタ情報に基づいて、データベースにプリンタごとにあらかじめ登録されている最適なパラメータを取り出して、最適な画像処理を行ってからデータをプリンタに送る方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平２００４−２２２０００５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のプリンタ画像処理においては、設計時のエンジン特性に合わせて最適な画像処理を行っても、経年変化等によりエンジン特性が変化した場合には、その変化したエンジン特性に対しては、初期に選択した画像処理は既に最適ではなくなり、画像品質が変化してしまうという問題があった。また、特許文献１等の従来の方法は、複雑な技術を必要とする等の問題があった。
【０００５】
プリンタでは、例えばＡＩＯの中に含まれるトナー、現像剤などの量に応じて出力可能な枚数が決まっているが、プリンタを使用している間に上述したようにプリンタエンジンの劣化が生じ、初期に選択している画像処理と整合できなくなり、均一な画像品質を得ることが困難になる。
本発明は、上記の問題を解決し、エンジン特性の変動があっても、常に出力可能枚数の最後まで均一な画像品質を容易に得ることができることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による画像処理方法は、指定された出力モードに応じて色変換処理データと階調処理データの組み合わせの１つを選択して用いることで画像データの画像処理を行い、画像処理後のデータをエンジンに送ってプリントを行う画像処理方法において、前記エンジン特性の変動に対して安定な階調処理データと安定な色変換処理データとを用意し、それらを組み合わせて用いる出力モードを設け、前記各出力モードの１つを選択することを特徴とするものである。
【０００７】
本発明による画像処理装置は、色変換データや階調処理データを保存する保存手段と、指定された出力モードに応じて前記保存手段から色変換データと階調処理データの組み合わせの１つを選択して用いることで画像データの画像処理を行う画像処理手段と、画像処理後のデータのプリントを行うエンジン手段とを備えた画像形成装置において、前記エンジン特性の変動に対して安定な階調処理データと安定な色変換処理データとを前記保存手段に保存し、それらを組み合わせて用いる出力モードを設定し前記各出力モードの１つを選択する選択手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
本発明によるプログラムは、前記の画像処理方法をコンピュータで実行するためのものである。
本発明による記憶媒体は、前記のプログラムを記憶したものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、エンジン特性の変動の影響を受けやすい画像処理について、あらかじめそれらの影響を受けにくい階調処理データや色変換処理データを用いた処理を行うので、ユーザの目的に応じて各処理を行う出力モードを選択することで、エンジン特性の変動に拘わらず、安定した画像品質を容易に得ることができ、常に出力可能枚数の最後まで均一な画像品質を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、エンジン特性の変化しやすい部分を使用しない画像処理をエンジン特性変動情報に基づいて行うので、エンジン特性が変動しても画像品質がその影響を受けることをなくすことができる。
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
図１は一般的なカラープリンタシステムの構成を示すブロック図である。
ＰＣ１００のプリンタドライバ１０１は、出力モードを指定して印刷命令を出す。プリンタ２００は、印刷命令を受けると、プリンタコントローラ２０１において指定された出力モードに合わせて色変換データ２０２や階調処理データ２０３を選択して画像処理を行う。画像処理後のデータをエンジン２０５に送ってプリントを行う。この際に、カウンタ２０４を出力した枚数分ＵＰさせて、プリンタで何枚印刷が行われたか管理する。なお、このシステムにおいては、画像処理をプリンタドライバ１０１側で実施する場合や、プリンタコントローラ側２０１で実施する場合がある。
【００１２】
ここで、プリンタドライバ１０１で選択可能な出力モードとは、出力する画像に応じて、オブジェクトに適した階調処理、色変換処理方法などを選択し、これらをあらかじめ組み合わせて用意しているものである。図２にその従来の一例を示す。
図示のように、出力モードには用途に応じてモード１〜４があり、色変換処理データ１〜４と階調処理データ１〜４とが、出力モード、オブジェクト毎に組み合わせられている。
【００１３】
一般にエンジン特性のうち、画像品質に関係し、かつ変化しやすいものとしては、濃度特性や、ドット形成の安定性などがある。
濃度特性の変化によって変化する画質において視覚的に一番影響を受けやすいのは、混色時の色味の変化である。従って、本実施の形態では、混色をなるべく少なくする色設計を目指す。
さらに、グレーに近い色においては、含まれている各色材成分の少しの濃度変化によって色味の変化が目に付きやすい。従って、本実施の形態では、グレーに近い色については色材成分の数を減らすようにすると共に、また、その影響をなるべく減らすように、黒をメインで使用するような色設計を目指す。
次に、ドット形成が不安定になった場合に、視覚的に影響をうけやすいのは、低濃度部の不安定さである。従って、本実施の形態では、彩度を可能な限り上げ、かつ明度を可能な限り下げて、濃度が薄い色を少なくする色設計を目指す。
【００１４】
次に、本実施の形態の具体例を説明する。
本実施の形態によるカラープリンタにおいては、従来の出力モードのほかに、図３に示すように、エンジン特性の変動に対して変化の少い出力モード５，６，７（安定モード１，２，３）を持っている。このために、図３においては、変動しにくい安定な階調処理データ５，６と、変動しにくい安定な色変換処理データ５，６，７，８が新たに用意されている。
【００１５】
上記安定な階調処理データについて図４を参照して説明する。
カラープリンタの階調処理は、通常、ある一定面積をあるパターンで埋めて、その面積率によって階調を出すという処理を実施している。この階調パターンを作成する際には、十分な階調性をもち、かつ視覚的に不快なパターンがないようにする。また、低濃度部では、視覚的に大きなドットが目立つので、それを避けるようにする。
本実施の形態による変動しにくい安定な階調処理データでは、低濃度部で、あえて大きなドット（集合ドット）を用いる。これにより低濃度部では、高濃度部に比較して低線数となる。
【００１６】
次に、一般にドットの安定性は、図４（ａ）に示すように、ドットが孤立に近い形で使用されるときに特に変動する。従って、本実施の形態では、上記安定モードにおいては、図４（ｂ）に示すように、視覚的な粒状性は犠牲になるが、より変動の少い集合ドットを用いたドットによる階調表現を実施する。
【００１７】
次に、上記変動しにくい色変換処理データについて図５を参照して説明する。
図５において、明度の低い領域Ａと彩度の低い領域Ｂは不安定領域である。本実施の形態による変動しにくい色変換処理データでは、図５の○で示すドット安定性の変動を受けやすい領域Ａ，Ｂを使わない色変換を実施する。具体的には、●で示すように、低彩度部分の彩度を上げるようにし、かつ高明度部分の明度を下げるようにする。これによって、変動に弱い低濃度のデータをなるべく使用しないようになり、全体として、変動に強い色再現性を得ることができる。
【００１８】
さらに、色相方向では、従来では図６に示すように、連続性や実際の色の再現を重視して作成していた色に比較して、本実施の形態においては、図６に示すように、色材色（トナー・インク色）に近い色の範囲を増やすようにする。即ち、本実施形態においては、Ｙ，Ｍ，Ｃの範囲を、従来のＹ，Ｍ，Ｃの範囲より広くしている。これによって、各色の濃度変動により混色の色が変動する影響をできるだけ小さくすることができる。
【００１９】
また、本実施の形態においては、特にグレー軸に近いところに関して、図７に示すように、従来のＣＭＹＫすべての色を使用した深みのある色作りということから変更し、Ｋ中心に重みをおいた色変換を行う。これによって、特に視覚的に変化が目に付きやすいグレーにおいて、黒のトナーやインク以外に使用される色材の種類や量が減るので、それらの濃度変動の影響を受けにくくなる。
【００２０】
以上説明したように、本実施形態によれば、エンジンの変動しやすい特性に関して、影響を受けやすい画像処理について、あらかじめそれらの影響を受けにくい階調処理や色変換処理を行うので、ユーザの目的に応じて上記処理を行う出力モードを選択することで、エンジン特性の変動に拘わらず、安定した画像品質を容易に得ることができ、常に出力可能枚数の最後まで均一な画像品質を得ることができる。尚、エンジン特性の変動をなんらかの検出手段で検出し、その検出したエンジン特性情報に基づいて出力モードの選択を行うようにしてもよい。
【００２１】
さらに、低濃度部に集合ドットのような大きなドットを形成することにより、ドット形成を安定に行うことができる。
さらに、低彩度の色の彩度を上げると共に、明度の高い色の明度を下げるので、エンジン特性変動に弱い低濃度のデータをなるべく使用しないようになり、全体としてエンジン特性の変動に強い色再現性を得ることができる。
【００２２】
さらに、色材色の近傍色を多く用いるので、混色の色が変動する影響を小さくすることができる。
さらに、ブラックトナー、インク等の黒の色材を多く用いるので、黒以外に使用される色材の種類や量が減り、それらの濃度変動の影響を受けにくくすることができる。
【００２３】
さらに、エンジン特性の変動に応じて適切な出力モードを自動的に設定することができる。
さらに、本発明方法をコンピュータを用いて実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明を適用し得るカラープリンタシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】従来から用いられる階調処理データと色変換処理データを組み合わせた出力モードを示す構成図である。
【図３】本発明で用いられる安定な階調処理データと安定な色変換処理データを組み合わせた出力モードを示す構成図である。
【図４】従来及び本発明で形成されるドットを示す構成図である。
【図５】本発明により低彩度を高い彩度に変更することを説明する構成図である。
【図６】従来及び本発明による色変換を説明する構成図である。
【図７】従来及び本発明によるグレー付近の色変換を説明する構成図である。
【符号の説明】
【００２５】
１００    ＰＣ
１０１    プリンタドライバ
２００    プリンタ
２０１    プリンタコントローラ
２０２    色変換データ
２０３    階調処理データ
２０５    プリンタエンジン
Ａ，Ｂ    ドット安定性の変動を受けやすい領域
【図１】
2009119794.tif 000003
【図２】
2009119794.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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