(57)【要約】【課題】  寒冷な環境や、朝一番に印字を行う場合等において、トナー像の定着性が劣化することを防止する。【解決手段】  給紙部４０の駆動を開始する場合、プレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度Ｔ１より高い場合は、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１に到達したとき、ヒートローラ駆動部３３を駆動させるとともに、第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１に到達してから第１所定時間Ｌ１経過したとき、給紙部４０を駆動させ、プレスローラ３１の表面温度Ｔｐが第１設定温度Ｔ１より低い場合は、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１より高い第２ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ２に到達したとき、ヒートローラ駆動部３３を駆動させるとともに、第２ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ２に到達してから第１所定時間Ｌ１経過したとき、給紙部を駆動させる。【選択図】図２
2009069420.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を加熱及び加圧することにより前記記録紙に転写されたトナー像を定着させる画像形成装置であって、
ヒータを内蔵したヒートローラと、
前記ヒートローラに接触するプレスローラと、
前記ヒートローラを回転させるヒートローラ駆動部と、
前記ヒートローラと前記プレスローラとのニップ部に記録紙を供給する給紙部と、
前記ヒートローラの表面温度を検出するヒートローラ温度検出部と、
前記プレスローラの表面温度を検出するプレスローラ温度検出部と、
前記ヒートローラ駆動部と前記給紙部とを制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記給紙部の駆動を開始する場合、
前記ヒートローラ温度検出部からの検出信号及び前記プレスローラ温度検出部からの検出信号を入力信号として、前記プレスローラの表面温度が第１設定温度より高い場合は、ヒートローラの表面温度が第１ヒートローラ駆動開始温度に到達したとき、ヒートローラ駆動部を駆動させるとともに、第１ヒートローラ駆動開始温度に到達してから第１所定時間経過したとき、給紙部を駆動させ、
前記プレスローラの表面温度が第１設定温度より低い場合は、ヒートローラの表面温度が第１ヒートローラ駆動開始温度より高い第２ヒートローラ駆動開始温度に到達したとき、ヒートローラ駆動部を駆動させるとともに、第２ヒートローラ駆動開始温度に到達してから第１所定時間経過したとき、給紙部を駆動させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録紙を加熱及び加圧することにより前記記録紙に転写されたトナー像を定着させる画像形成装置であって、
ヒータを内蔵したヒートローラと、
前記ヒートローラに接触するプレスローラと、
前記ヒートローラを回転させるヒートローラ駆動部と、
前記ヒートローラと前記プレスローラとのニップ部に記録紙を供給する給紙部と、
前記ヒートローラの表面温度を検出するヒートローラ温度検出部と、
前記プレスローラの表面温度を検出するプレスローラ温度検出部と、
前記ヒートローラ駆動部と前記給紙部とを制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記給紙部の駆動を開始する場合、
前記ヒートローラ温度検出部からの検出信号及び前記プレスローラ温度検出部からの検出信号を入力信号として、前記プレスローラの表面温度が第１設定温度より高い場合は、ヒートローラの表面温度が第１ヒートローラ駆動開始温度に到達したとき、ヒートローラ駆動部を駆動させるとともに、第１ヒートローラ駆動開始温度に到達してから第１所定時間経過し、しかもヒートローラの表面温度が第１給紙温度に到達したとき、給紙部を駆動させ、
前記プレスローラの表面温度が第１設定温度より低い場合は、ヒートローラの表面温度が第１ヒートローラ駆動開始温度より高い第２ヒートローラ駆動開始温度に到達したとき、ヒートローラ駆動部を駆動させるとともに、第２ヒートローラ駆動開始温度に到達してから第１所定時間経過し、しかもヒートローラの表面温度が第１給紙温度より高い第２給紙温度に到達したとき、給紙部を駆動させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記第１所定時間は、少なくとも前回転処理を完了できる時間であることを特徴とする、請求項１又は２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ヒータを内蔵したヒートローラと、ヒートローラに接触するプレスローラとを備えた画像形成装置が知られている。ヒートローラの表面温度は定着温度となるように制御されており、ヒートローラとプレスローラとのニップ部で記録紙を加熱及び加圧することにより、記録紙に転写されたトナー像を定着させている。
【０００３】
記録紙のトナー像を定着させるためには、記録紙がヒートローラとプレスローラとのニップ部を通過する際に、ヒートローラとプレスローラが所定の温度まで加熱されている必要がある。このため、ウォーミングアップ動作を行い、ヒートローラをヒータで定着温度まで加熱し、プレスローラをヒートローラの熱によって加熱している（例えば、特許文献１参照。）。また、ウォーミングアップ動作を短時間で済ますために、ヒートローラの表面温度が定着温度に達する前に給紙部で記録紙の供給を開始している。そして、ヒートローラの表面温度が定着温度に達するタイミングに合わせて、記録紙がヒートローラとプレスローラとのニップ部に到達するようにしている。このため、給紙部の駆動を開始する場合は、まず、ヒートローラを加熱する。そして、ヒートローラの表面温度が、定着温度より低い所定のヒートローラ駆動開始温度に到達したときに、ヒートローラ駆動部を駆動させる。次に、ヒートローラの表面温度がヒートローラ駆動開始温度に到達してから、所定時間経過したとき、給紙部を駆動させ、記録紙の供給を開始している。
【特許文献１】特開２００４−１６３７５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、例えば、朝一番の印字であるかどうかなどの印字のタイミング、気温などの環境条件に関わらず、ヒートローラ駆動開始温度は一定である。例えば、寒冷な環境や、朝一番に印字を行う場合において、ウォーミングアップ動作直後では画像形成装置内部は充分に温まっている状態ではない。画像形成装置が充分に温まっておらず、プレスローラがまだ冷えているときの印字では、ヒートローラの熱は記録紙だけでなく、プレスローラにも大量に奪われてしまい、トナー像の定着性が劣化しやすい傾向にある。この現象は、ウォーミングアップ時間を短縮させるためにヒートローラの厚みを薄くした場合に顕著に現れる。尚、特許文献１に記載の画像形成装置では、ヒータの作動を開始する場合、ヒートローラの表面温度を検出し、表面温度によってヒートローラ駆動開始温度を変化させている。しかしながら、プレスローラの加熱については特に考慮されておらず、プレスローラがまだ冷えている状態で印字される場合があり、トナー像の定着性が劣化することとなる。
【０００５】
一方、プレスローラが冷えている場合の１枚目の定着性を充分に確保するような定着条件（ヒートローラの温度、加熱時間等の条件）を標準の設定にしてしまうと、２枚目以降の印字や、寒冷地でない通常の環境ではヒートローラを過剰に加熱してしまうこととなる。また、記録紙がカールしたり、記録紙に皺が発生したりする原因となる。また、ヒートローラを加熱するのに要する消費電力を増加させることとなる。
【０００６】
また、プレスローラが冷えている場合の１枚目の定着性を確保するため、ヒートローラ駆動開始温度を低く設定することにより、ヒートローラの加熱開始後、早期にヒートローラを回転させ、長時間プレスローラを加熱することもできる。しかしながら、このように設定すると、ヒートローラの駆動モータの駆動時間が増加し、これにより、消耗品（現像器、ドラムユニット）の寿命が短くなるという問題が生じることとなる。
【０００７】
本発明は前記課題に鑑みてなされたものであり、寒冷な環境や、朝一番に印字を行う場合等において、画像形成装置内部が充分に温まっている状態でなくても、トナー像の定着性が劣化することを防止することを目的とする。また、ヒートローラを過剰に加熱することによる消費電力の増加を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
即ち、第１の発明では、記録紙を加熱及び加圧することにより前記記録紙に転写されたトナー像を定着させる画像形成装置であって、
ヒータを内蔵したヒートローラと、
前記ヒートローラに接触するプレスローラと、
前記ヒートローラを回転させるヒートローラ駆動部と、
前記ヒートローラと前記プレスローラとのニップ部に記録紙を供給する給紙部と、
前記ヒートローラの表面温度を検出するヒートローラ温度検出部と、
前記プレスローラの表面温度を検出するプレスローラ温度検出部と、
前記ヒートローラ駆動部と前記給紙部とを制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記給紙部の駆動を開始する場合、
前記ヒートローラ温度検出部からの検出信号及び前記プレスローラ温度検出部からの検出信号を入力信号として、前記プレスローラの表面温度が第１設定温度より高い場合は、ヒートローラの表面温度が第１ヒートローラ駆動開始温度に到達したとき、ヒートローラ駆動部を駆動させるとともに、第１ヒートローラ駆動開始温度に到達してから第１所定時間経過したとき、給紙部を駆動させ、
前記プレスローラの表面温度が第１設定温度より低い場合は、ヒートローラの表面温度が第１ヒートローラ駆動開始温度より高い第２ヒートローラ駆動開始温度に到達したとき、ヒートローラ駆動部を駆動させるとともに、第２ヒートローラ駆動開始温度に到達してから第１所定時間経過したとき、給紙部を駆動させる、
ことを特徴とする画像形成装置とする。
【００１０】
第２の発明では、記録紙を加熱及び加圧することにより前記記録紙に転写されたトナー像を定着させる画像形成装置であって、
ヒータを内蔵したヒートローラと、
前記ヒートローラに接触するプレスローラと、
前記ヒートローラを回転させるヒートローラ駆動部と、
前記ヒートローラと前記プレスローラとのニップ部に記録紙を供給する給紙部と、
前記ヒートローラの表面温度を検出するヒートローラ温度検出部と、
前記プレスローラの表面温度を検出するプレスローラ温度検出部と、
前記ヒートローラ駆動部と前記給紙部とを制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記給紙部の駆動を開始する場合、
前記ヒートローラ温度検出部からの検出信号及び前記プレスローラ温度検出部からの検出信号を入力信号として、前記プレスローラの表面温度が第１設定温度より高い場合は、ヒートローラの表面温度が第１ヒートローラ駆動開始温度に到達したとき、ヒートローラ駆動部を駆動させるとともに、第１ヒートローラ駆動開始温度に到達してから第１所定時間経過し、しかもヒートローラの表面温度が第１給紙温度に到達したとき、給紙部を駆動させ、
前記プレスローラの表面温度が第１設定温度より低い場合は、ヒートローラの表面温度が第１ヒートローラ駆動開始温度より高い第２ヒートローラ駆動開始温度に到達したとき、ヒートローラ駆動部を駆動させるとともに、第２ヒートローラ駆動開始温度に到達してから第１所定時間経過し、しかもヒートローラの表面温度が第１給紙温度より高い第２給紙温度に到達したとき、給紙部を駆動させる、
ことを特徴とする画像形成装置とする。
【００１１】
第３の発明では、第１又は第２の発明において、前記第１所定時間は、少なくとも前回転処理を完了できる時間であることを特徴とする画像形成装置とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１３】
第１の発明によれば、プレスローラの表面温度が基準となる第１設定温度より「低い」場合は、画像形成装置内部の温度が低いと判断して、ヒートローラ駆動部を通常より高い温度で駆動を開始させるようにする。ヒートローラを通常より高い温度で回転させることにより、プレスローラは通常より高い温度となったヒートローラによって加熱が開始されるため、記録紙がニップ部に到達するまでに、プレスローラは通常より高い温度に加熱されることとなる。これにより、寒冷な環境や、朝一番に印字を行う場合等において、画像形成装置内部が充分に温まっていなくても、トナー像の定着性が劣化することを防止することができる。また、画像形成装置の温度が低いと判断された場合にのみ、ヒートローラを通常より高い温度で回転を開始させて、プレスローラを通常より高い温度に加熱するため、ヒートローラやプレスローラを過剰に加熱することによる消費電力の増加を防止することができる。また、プレスローラの表面温度を検出して画像形成装置内部の温度を判断するため、画像形成装置内部が温まっている状態であるか、冷えている状態であるかを確実に判断することができる。
【００１４】
第２の発明によれば、プレスローラの表面温度が第１設定温度より「高い」場合においては、ヒートローラの表面温度が第１ヒートローラ駆動開始温度となり、第１所定時間を経過して、しかもヒートローラの表面温度が第１給紙温度に到達していれば、給紙部の駆動を開始する。また、プレスローラの表面温度が第１設定温度より「低い」場合においては、ヒートローラの表面温度が第２ヒートローラ駆動開始温度となり、第１所定時間を経過して、しかもヒートローラの表面温度が第２給紙温度に到達していれば、給紙部の駆動を開始する。このため、ヒートローラとプレスローラをトナー像の定着に必要な温度まで確実に加熱することができ、トナー像の定着性が劣化することを防止することができる。
【００１５】
第３の発明によれば、第１所定時間は、電子写真プロセスを起動するための、いわゆる前回転処理を少なくとも完了できる時間であるため、ヒートローラ駆動部を駆動させた後、給紙部を駆動させるまでに前回転処理を確実に完了させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、発明の実施の形態について図を用いて説明する。
【実施例１】
【００１７】
本発明の実施例１に係る画像形成装置１０について、図１から図３を用いて説明する。
【００１８】
図１は本発明の実施例１に係る画像形成装置１０の概略構成を示したブロック図である。図１に示すように、例えばファクシミリやコピー機に組み込まれる画像形成装置１０は、記録紙を加熱及び加圧することにより記録紙に転写されたトナー像を定着させる装置である。画像形成装置１０は、感光ドラム１２と、記録紙搬送路を挟んで感光ドラム１２に接触して対向するように設置される転写ローラ１３と、それらの記録紙搬送方向下流側に設置される定着器３０と、感光ドラム１２の周囲に設置される現像器１４と、画像形成装置１０の各部を制御する制御部１１と、給紙部４０と、を備えている。
【００１９】
給紙部４０は、記録紙を蓄積する図示しない給紙カセット、給紙ローラクラッチ４２を介してモータ４３に接続される給紙ローラ４１を有する。給紙ローラクラッチ４２は制御部１１に接続されており、制御部１１からの制御信号に基づいて給紙ローラクラッチ４２がＯＮ、ＯＦＦ動作して給紙ローラ４１が駆動、停止する。給紙部４０は、制御部１１からの制御信号が入力されると給紙ローラクラッチ４２がＯＮとなり、給紙ローラ４１が駆動する。給紙ローラ４１が駆動することで、記録紙を給紙カセットから１枚ずつピックアップし、記録紙搬送路に沿って、転写ローラ１３を介して定着器３０へと搬送する。
【００２０】
感光ドラム１２は、露光により帯電する感光体であり、図示しない駆動源により回転される。感光ドラム１２の周囲には、ブラシローラ式の帯電器である帯電ブラシ１５、露光部であるＬＥＤプリントヘッド１７、メモリ除去ブラシ１８が設置されている。帯電ブラシ１５には、帯電バイアス印加回路１６により所定のバイアス電圧が印加される。バイアス電圧が印加された帯電ブラシ１５は、回転しながら感光ドラム１２の外周面を一様に帯電させる。ＬＥＤプリントヘッド１７は、多数のＬＥＤを並設して構成され、入力された画像情報に基づいて感光ドラム１２の外周面に光を照射し、その外周面に画像情報に対応する静電潜像を形成する。メモリ除去ブラシ１８には、メモリ除去ブラシ電圧印加回路１９により所定のバイアス電圧が印加される。バイアス電圧が印加されたメモリ除去ブラシ１８は、転写後に感光ドラム１２の外周面に画像の輪郭に沿って残るトナー像を除去する。
【００２１】
転写ローラ１３は、感光ドラム１２の回転に追従して回転し、転写器として感光ドラム１２の外周面に形成されたトナー像を記録紙に転写する。転写ローラ１３には、転写バイアス印加回路２１により所定のバイアス電圧が印加される。転写ローラ１３と転写バイアス印加回路２１との間には、電流検出部２２が設置され、転写バイアス電圧印加時に流れる電流を検出し、制御部１１に信号が送られる。
【００２２】
現像器１４は、供給ローラ２３、現像ローラ２４及びブレード２５を備えている。供給ローラ２３は、トナーを収容した図示しないトナーケースからトナーを帯電させながら現像ローラ２４に供給する。現像ローラ２４は、供給ローラ２３と感光ドラム１２との間に双方に接触して設置され、感光ドラム１２へトナーを転移する。ブレード２５は、現像ローラ２４の外周面に弾性的に接触され、現像ローラ２４の外周面に付着したトナー層の層圧を均一にする。供給ローラ２３、現像ローラ２４及びブレード２５には、現像器バイアス印加回路２６により所定のバイアス電圧が印加される。
【００２３】
定着器３０は、ヒートローラ３１と、ヒートローラ３１に内蔵されるヒータ３２と、ヒートローラ３１に加圧された状態で接触するように設置されるプレスローラ３６と、ヒートローラ３１を回転させるヒートローラ駆動部３３と、を備えている。ヒータ３２には、ヒータ作動回路３８が接続されており、制御部１１からの制御信号に基づいてヒータ作動回路３８が作動して、ヒータ３２が作動する。ヒータ３２には例えばハロゲンランプが用いられる。ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈの制御は、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが定着温度より高くなった場合にハロゲンランプをＯＦＦとし、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが定着温度より低くなった場合にヒータ３２のＯＮすることにより定着温度を維持するようにしている。ヒートローラ駆動部３３は、ヒートローラクラッチ３４とモータ３５とを有しており、ヒートローラ３１はヒートローラクラッチ３４を介してモータ３５により回転する。ヒートローラクラッチ３４は、制御部１１に接続されており、制御部１１からの制御信号に基づいてクラッチがＯＮ、ＯＦＦ動作してヒートローラ３１が回転、停止する。
【００２４】
また、定着器３０は、ヒートローラ温度検出部３７と、プレスローラ温度検出部３９と、を備えている。ヒートローラ温度検出部３７は、ヒートローラ３１の表面に接触するように設置された温度センサであり、制御部１１に接続されてヒートローラ３１の表面温度Ｔｈの検出信号を制御部１１に出力する。プレスローラ温度検出部３９は、プレスローラ３６の表面に接触するように設置された温度センサであり、制御部１１に接続されてプレスローラ３６の表面温度Ｔｐの検出信号を制御部１１に入力する。
【００２５】
制御部１１は、画像形成装置１０の各部を制御するものである。特に、ヒートローラ温度検出部３７、及びプレスローラ温度検出部３９からの検出信号を入力信号として、給紙部４０の給紙ローラクラッチ４２を介して給紙ローラ４１の回転、停止の制御を行う。また、ヒートローラ駆動部３３のヒートローラクラッチ３４を介してヒートローラ３１の回転、停止の制御を行う。また、ヒータ作動回路３８を介してヒータ３２の作動・停止を制御して、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが、トナー像の定着性が安定する所定の定着温度に維持されるようにする。また、タイマー手段を有しており、ヒートローラ温度検出部３７からの検出信号を入力信号として経過時間を積算し、所定時間経過後に給紙部４０を駆動させる制御を行う。
【００２６】
次に、本発明の実施例１に係る画像形成装置１０の制御について説明する。図２は本発明の実施例１に係る画像形成装置１０の定着器３０、給紙部４０等の制御の内容を示したフローチャートである。
【００２７】
図２に示すように、まず、使用者等は画像形成装置１０が組み込まれたコピー機等のメイン電源をＯＮにし、印字開始ボタンをＯＮにする（Ｓ１００）。次に、制御部１１は、ヒータ作動回路３８を介してヒータ３２の作動を開始する（Ｓ１０１）。次に、制御部１１は、プレスローラ温度検出部３９によりプレスローラ３６の表面温度Ｔｐを検出する（Ｓ１０２）。ここで、プレスローラ３６の表面温度Ｔｐを検出するのは、画像形成装置１０内部の温度が高いか低いかを判断するためである。プレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度Ｔ１より高いか低いかによって、その後の制御内容に違いがある。ステップＳ１０２で検出されたプレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度Ｔ１より高い場合、すなわちＴｐ≧Ｔ１である場合（Ｓ１０３でＹｅｓ）は、画像形成装置１０内部の温度が高いと判断されたこととなる。以下、画像形成装置１０内部の温度が高い場合の制御内容となる。
【００２８】
制御部１１は、ヒートローラ温度検出部３７によりヒートローラ３１の表面温度Ｔｈを検出する（Ｓ１０４）。次に、ステップＳ１０４で検出されたヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１より「高い」かどうか判断する。ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１より「高い」場合、すなわちＴｈ≧Ｔｈ１である場合（Ｓ１０５でＹｅｓ）は、制御部１１は、ヒートローラ駆動部３３のヒートローラクラッチ３４をＯＮにしてヒートローラ３１を回転させる（Ｓ１０６）。また、ヒートローラ３１を回転させると同時に、制御部１１は、タイマー手段により、ヒートローラ３１を回転させている経過時間Ｌの積算を行う（Ｓ１０７）。経過時間Ｌが第１所定時間Ｌ１を経過したとき、すなわちＬ≧Ｌ１である場合（Ｓ１０８でＹｅｓ）は、制御部１１は、給紙ローラクラッチ４２をＯＮにして給紙ローラ４１の回転を開始し（Ｓ１０９）、記録紙１枚目の印字を開始する（Ｓ１１０）。
【００２９】
一方、ステップＳ１０２で検出されたプレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度Ｔ１より「低い」場合、すなわちＴｐ≧Ｔ１でない場合（Ｓ１０３でｎｏ）は、画像形成装置１０内部の温度が低いと判断されたこととなる。以下、画像形成装置１０内部の温度が低い場合の制御内容となる。
【００３０】
制御部１１は、ヒートローラ温度検出部３７によりヒートローラ３１の表面温度Ｔｈを検出する（Ｓ１１１）。次に、ステップＳ１１１で検出されたヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが、（第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１より高い）第２ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ２より高いかどうか判断する。ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが、第２ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ２より高い場合、すなわちＴｈ≧Ｔｈ２となった場合（Ｓ１１２でＹｅｓ）は、制御部１１は、ヒートローラ駆動部３３のヒートローラクラッチ３４をＯＮにしてヒートローラ３１を回転させる（Ｓ１０６）。また、ヒートローラ３１を回転させると同時に、制御部１１は、タイマー手段により、ヒートローラ３１を回転させている経過時間Ｌの積算を行う（Ｓ１０７）。経過時間Ｌが第１所定時間Ｌ１を経過したとき、すなわちＬ≧Ｌ１である場合（Ｓ１０８でＹｅｓ）は、制御部１１は、給紙ローラクラッチ４２をＯＮにして給紙ローラ４１の回転を開始し（Ｓ１０９）、記録紙１枚目の印字を開始する（Ｓ１１０）。記録紙２枚目以降は、プレスローラ３６が温まってくるため、定着性に問題はない。
【００３１】
ここで、上記プレスローラ３６の表面温度である第１設定温度Ｔ１は、Ｔ１より低い場合であれば画像形成装置１０内部の温度が低く、プレスローラ３６が冷えていると判断される温度である。また、記録紙１枚目のトナー像の定着性が劣化すると判断される温度である。
【００３２】
上記第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１は、ヒートローラ３１の定着温度が例えば１８０゜Ｃであるとすると、それより低い温度（例えば１５０゜Ｃ）である。また、第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１は、プレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度Ｔ１より高い場合に、ヒートローラ駆動部３３のヒートローラクラッチ３４をＯＮにしてヒートローラ３１を回転させる温度である。更に、第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１は、プレスローラ３６を従動させることにより、電子写真プロセスを起動するためのいわゆる前回転処理を開始するとともに、ヒートローラ３１の熱によるプレスローラ３６の加熱を開始する温度である。
【００３３】
上記第２ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ２は、ヒートローラ３１の定着温度が例えば１８０゜Ｃであるとすると、それより低い温度である。また、第２ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ２は、第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１（例えば１５０゜Ｃ）より高い温度（例えば１７０゜Ｃ）である。また、第２ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ２は、プレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度Ｔ１より低い場合に、ヒートローラ駆動部３３のヒートローラクラッチ３４をＯＮにしてヒートローラ３１を回転させ、プレスローラ３６を従動させることにより、前回転処理を開始する温度である。更に、ヒートローラ３１の熱によるプレスローラ３６の加熱を開始する温度である。
【００３４】
上記第１所定時間Ｌ１は、ヒートローラ駆動部３３のヒートローラクラッチ３４をＯＮにしてヒートローラ３１を回転させた後、前回転処理を完了するのに必要な時間である。
【００３５】
次に、上述した本発明の実施例１に係る画像形成装置１０の制御について、図３のタイムチャートを用いて説明する。図３Ａ、図３Ｂは、それぞれヒートローラ３１の表面温度Ｔｈ、ヒータ３２、ヒートローラクラッチ３４、給紙ローラクラッチ４２、及び記録紙の関係を示したタイムチャートである。図３Ａ、図３Ｂでは、横軸はメイン電源をＯＮにし、印字開始ボタンをＯＮにしてからの経過時間としている。グラフは、上段から、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈの変化、記録紙がヒートローラ３１とプレスローラ３６とのニップ部に到達するタイミング、ヒータ３２が作動、停止するタイミング、ヒートローラクラッチ３４がＯＮ、ＯＦＦ動作するタイミング、給紙ローラクラッチ４２がＯＮ、ＯＦＦ動作するタイミング、給紙ローラクラッチ４２をＯＮにすることによる記録紙の搬送を開始するタイミングを示している。
【００３６】
まず、図３Ａは、印字開始ボタンをＯＮにした直後のプレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度より「高い」場合におけるタイムチャートである。印字開始ボタンをＯＮにし、プレスローラ３６の表面温度Ｔｐが検出された後、ヒータ作動回路３８を介してヒータ３２が作動を開始する。ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈは、ヒートローラ温度検出部３７で検出しており、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈはヒータ３２で加熱することで上昇していく。ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１（例えばＴｈ１＝１５０゜Ｃ）となったとき、ヒートローラ駆動部３３のヒートローラクラッチ３４をＯＮにしてヒートローラ３１を回転させる。ヒートローラ３１を回転させると、ヒートローラ３１とともにプレスローラ３６が従動し、ヒートローラ３１からプレスローラ３６への熱の移動が増加するため、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈの上昇は緩やかとなる。また、ヒートローラ３１を回転させると同時に、ヒートローラ３１を回転させている経過時間Ｌの積算を行う。経過時間Ｌが第１所定時間Ｌ１、すなわち前回転処理に必要な時間を経過したとき、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈは給紙温度（例えば１６５゜Ｃ）となる。このタイミングで、給紙ローラクラッチ４２をＯＮにして給紙ローラ４１の駆動を開始し、記録紙１枚目の印字を開始する。
【００３７】
上記のように、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが定着温度に達する前に、給紙ローラ４１を回転させて記録紙１枚目の供給を開始している。これは、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが定着温度に達するタイミングに合わせて、記録紙がヒートローラ３１とプレスローラ３６とのニップ部に到達させるためである。これにより、ウォーミングアップ動作に要する時間を短縮することができる。尚、この例では、ヒートローラ３１を回転させてから第１所定時間Ｌ１経過するのと同時にヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが給紙温度に到達している。このため、ヒートローラ３１を回転させてから、前回転処理が完了するのと同時に給紙ローラ４１の回転を開始している。しかし、タイミングが合わない場合は、給紙ローラ４１の回転は前回転処理が完了してから開始するものとする。従って、前回転処理が完了する前にヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが給紙温度に到達した場合は、前回転処理が完了するまで給紙ローラ４１の回転は待機し、前回転処理が完了してから給紙ローラ４１の回転を開始するものとする。
【００３８】
次に、図３Ｂは、印字開始ボタンをＯＮにした直後のプレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度より「低い」場合におけるタイムチャートである。印字開始ボタンをＯＮにし、プレスローラ３６の表面温度Ｔｐが検出された後、ヒータ作動回路３８を介してヒータ３２が作動を開始する。ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈは、ヒートローラ温度検出部３７で検出しており、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈはヒータ３２で加熱することで上昇していく。ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが上昇していき、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１（例えばＴｈ１＝１５０゜Ｃ）より高い第２ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ２（例えばＴｈ２＝１７０゜Ｃ）となる。このとき、ヒートローラ駆動部３３のヒートローラクラッチ３４をＯＮにしてヒートローラ３１を回転させる。ヒートローラ３１を回転させると、ヒートローラ３１とともにプレスローラ３６が従動し、ヒートローラ３１からプレスローラ３６への熱の移動が増加する。また、プレスローラ３６は第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１（例えばＴｈ１＝１５０゜Ｃ）より高い第２ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ２（例えばＴｈ２＝１７０゜Ｃ）となっているため、温度の低いプレスローラ３６を効率的に加熱することができる。また、ヒートローラ３１を回転させると同時に、ヒートローラ３１を回転させている経過時間Ｌの積算を行う。経過時間Ｌが第１所定時間Ｌ１、すなわち前回転処理に必要な時間を経過したとき、給紙ローラクラッチ４２をＯＮにして給紙ローラ４１の回転を開始し、記録紙１枚目の印字を開始する。尚、図３Ｂの場合は、ウォーミングアップ動作に要する時間を短縮することより、プレスローラ３６の温度を高くすることを優先している。このため、給紙ローラ４１の駆動を開始するときには、すでにヒートローラ３１は定着温度（例えば１８０゜Ｃ）を越えている。よって、記録紙１枚目がヒートローラ３１とプレスローラ３６とのニップ部に到達するタイミングも図３Ａの場合より遅れることとなる。
【００３９】
以上説明した本発明の実施例１に係る画像形成装置１０によれば、プレスローラ３６の表面温度Ｔｐが基準となる第１設定温度Ｔ１より「低い」場合は、画像形成装置１０内部の温度が低いと判断して、ヒートローラ駆動部３３を通常より高い温度で駆動を開始させるようにする。ヒートローラ３１を通常より高い温度で回転させることにより、プレスローラ３６は通常より高い温度となったヒートローラ３１によって加熱が開始されるため、記録紙がニップ部に到達するまでに、プレスローラ３６は通常より高い温度に加熱されることとなる。これにより、寒冷な環境や、朝一番に印字を行う場合等において、画像形成装置１０内部が充分に温まっていなくても、トナー像の定着性が劣化することを防止することができる。
【００４０】
また、画像形成装置１０の温度が低いと判断された場合にのみ、ヒートローラ３１を通常より高い温度で回転を開始させて、プレスローラ３６を通常より高い温度に加熱する。このため、ヒートローラ３１やプレスローラ３６を過剰に加熱することによる消費電力の増加を防止することができる。
【００４１】
また、プレスローラ３６の表面温度Ｔｐを検出して画像形成装置１０内部の温度を判断する。このため、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈを検出して画像形成装置１０内部の温度を判断する場合と比較して、迅速にヒートローラ３１の加熱を開始することができ、ウォーミングアップ動作の時間を短縮することができる。
【実施例２】
【００４２】
次に、本発明の実施例２に係る画像形成装置１０について説明する。実施例２では、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが所定の給紙温度に到達するまで待って給紙部４０を駆動させる点が実施例１と大きく異なっている。実施例１と同一部分の詳しい説明は省略する。
【００４３】
まず、印字開始ボタンをＯＮにした直後のプレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度より「高い」場合について説明する。この場合、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１（例えばＴｈ１＝１５０゜Ｃ）となったとき、ヒートローラ駆動部３３のヒートローラクラッチ３４をＯＮにしてヒートローラ３１を回転させる。また、ヒートローラ３１を回転させると同時に、ヒートローラ３１を回転させている経過時間Ｌの積算を行う。経過時間Ｌが第１所定時間Ｌ１、すなわち前回転処理に必要な時間を経過して、しかもヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１給紙温度Ｔｓ１（例えば１６５゜Ｃ）に到達しているか判断する。ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１給紙温度Ｔｓ１に到達していれば、給紙ローラクラッチ４２をＯＮにして給紙ローラ４１の駆動を開始し、記録紙１枚目の印字を開始する。一方、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１給紙温度Ｔｓ１に到達していなければ、第１給紙温度Ｔｓ１に到達するまで給紙ローラクラッチ４２をＯＦＦのままにして待機する。ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１給紙温度Ｔｓ１に到達したタイミングで給紙ローラクラッチ４２をＯＮにして給紙ローラ４１の駆動を開始し、記録紙１枚目の印字を開始する。
【００４４】
また、印字開始ボタンをＯＮにした直後のプレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度より「低い」場合について説明する。この場合、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１（例えばＴｈ１＝１５０゜Ｃ）より高い第２ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ２（例えばＴｈ２＝１７０゜Ｃ）となったとき、ヒートローラ駆動部３３のヒートローラクラッチ３４をＯＮにしてヒートローラ３１を回転させる。また、ヒートローラ３１を回転させると同時に、ヒートローラ３１を回転させている経過時間Ｌの積算を行う。経過時間Ｌが第１所定時間Ｌ１、すなわち前回転処理に必要な時間を経過して、しかもヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１給紙温度Ｔｓ１（例えば１６５゜Ｃ）より高い第２給紙温度Ｔｓ２（例えば１７５゜Ｃ）に到達しているかどうか判断する。ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第２給紙温度Ｔｓ２に到達していれば、給紙ローラクラッチ４２をＯＮにして給紙ローラ４１の駆動を開始し、記録紙１枚目の印字を開始する。一方、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第２給紙温度Ｔｓ２に到達していなければ、第２給紙温度Ｔｓ２に到達するまで給紙ローラクラッチ４２をＯＦＦのままにして待機する。ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第２給紙温度Ｔｓ２に到達したタイミングで給紙ローラクラッチ４２をＯＮにして給紙ローラ４１の駆動を開始し、記録紙１枚目の印字を開始する。
【００４５】
以上説明した本発明の実施例２に係る画像形成装置１０によれば、プレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度より「高い」場合においては、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ１となり、第１所定時間Ｌ１を経過して、しかもヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第１給紙温度Ｔｓ１に到達していれば、給紙ローラクラッチ４２をＯＮにして給紙ローラ４１の駆動を開始する。プレスローラ３６の表面温度Ｔｐが第１設定温度より「低い」場合においては、ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第２ヒートローラ駆動開始温度Ｔｈ２となり、第１所定時間Ｌ１を経過して、しかもヒートローラ３１の表面温度Ｔｈが第２給紙温度Ｔｓ２に到達していれば、給紙ローラクラッチ４２をＯＮにして給紙ローラ４１の駆動を開始する。このため、ヒートローラ３１とプレスローラ３６をトナー像の定着に必要な温度まで確実に加熱することができ、トナー像の定着性が劣化することを防止することができる。
【００４６】
以上説明した本発明の技術的範囲は、上記の実施例に限定されるものではなく、上記実施例の形状に限定されない。本発明の技術的範囲は、本明細書及び図面に記載した事項から明らかになる本発明が真に意図する技術的思想の範囲全体に、広く及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置１０の概略構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の実施例１に係る画像形成装置１０の定着器３０、給紙部４０等の制御の内容を示したフローチャートである。
【図３】ヒートローラ３１の表面温度Ｔｈ、ヒータ３２、ヒートローラクラッチ３４、給紙ローラクラッチ４２、及び記録紙の関係を示したタイムチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１０    画像形成装置
１１    制御部
１２    感光ドラム
１３    転写ローラ
１４    現像器
１５    帯電ブラシ
１６    帯電バイアス印加回路
１７    ＬＥＤプリントヘッド
１８    メモリ除去ブラシ
１９    メモリ除去ブラシ電圧印加回路
２１    転写バイアス印加回路
２２    電流検出部
２３    供給ローラ
２４    現像ローラ
２５    ブレード
２６    現像器バイアス印加回路
３０    定着器
３１    ヒートローラ
３２    ヒータ
３３    ヒートローラ駆動部
３４    ヒートローラクラッチ
３５    モータ
３６    プレスローラ
３７    ヒートローラ温度検出部
３８    ヒータ作動回路
３９    プレスローラ温度検出部
４０    給紙部
４１    給紙ローラ
４２    給紙ローラクラッチ
４３    モータ
Ｔ１    第１設定温度
Ｔｈ１  第１ヒートローラ駆動開始温度
Ｔｈ２  第２ヒートローラ駆動開始温度
Ｌ１    第１所定時間
Ｔｓ１  第１給紙温度
Ｔｓ２  第２給紙温度
【図１】
2009069420.tif 000003
【図２】
2009069420.tif 000004
【図３】
2009069420.tif 000005