(57)【要約】【課題】表示部にプレビュー画像等の画像を表示する際に、ユーザの使い勝手のよいものを提案する。【解決手段】各種情報を表示する表示部と、ユーザによる操作を受け付ける操作部と、印刷対象画像を記録媒体に印刷する印刷部と、印刷対象画像の印刷用データを記憶する記憶部と、表示部、操作部、印刷部及び記憶部を統括的に制御する制御部と、を有し、操作部がプレビュー指示を受け付けたとき、制御部が記憶部に記憶された印刷用データに基づいて印刷対象画像の内容を確認するためのプレビュー画像を表示部に表示させる画像形成装置において、制御部は、プレビュー画像の全領域をテキスト領域とピクチャ領域とに区分し（ステップＳ２）、テキスト領域の画像をピクチャ領域よりも優先して表示部に表示させ（ステップＳ３）、その後にピクチャ領域の画像を表示させる（ステップＳ４，Ｓ５）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種情報を表示する表示部と、ユーザによる操作を受け付ける操作部と、印刷対象画像を記録媒体に印刷する印刷部と、前記印刷対象画像の印刷用データを記憶する記憶部と、前記表示部、前記操作部、前記印刷部及び前記記憶部を統括的に制御する制御部と、を有し、前記操作部がプレビュー指示を受け付けたとき、前記制御部が前記記憶部に記憶された前記印刷用データに基づいて前記印刷対象画像の内容を確認するためのプレビュー画像を前記表示部に表示させる画像形成装置において、
前記制御部は、前記プレビュー画像の全領域をテキスト領域とピクチャ領域とに区分し、前記テキスト領域の画像を前記ピクチャ領域の画像よりも優先して表示させ、その後に前記ピクチャ領域の画像を表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記ピクチャ領域の画像の表示に際しては、
低解像度画像を表示させた後に高解像度画像を表示させる段階的表示手法を採用する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記ピクチャ領域における中間階調ドット数が所定の閾値を超えている場合に、前記段階的表示手法を採用する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記プレビュー画像の全領域のうち、
２階調が交互に配置された領域を前記テキスト領域と判定し、
連続的に階調が変化する領域を前記ピクチャ領域と判定する
ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置には、印刷用データを保存できるハードディスク等の記憶装置を備えるものがある。また、このような画像形成装置で、下記特許文献１に開示されているようなプレビュー画像を表示させる機能を有するものにおいては、ユーザは、画像形成装置の操作表示部を用いて、記憶装置に保存した印刷用データを呼び出し、必要に応じてプレビュー画像を表示させて確認の上、印刷を実行する等といった使い方をすることがある。
上記のような従来の画像形成装置は、例えば複合機として具現される。
【特許文献１】特開２００６−４１９４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
複合機は、複数名で使われることが多いものである。このため、複合機に向かうユーザが、記憶装置に記憶させた印刷用データを呼び出してプレビュー画像を表示させる操作を行っている間にも、イントラネット経由で、他のユーザからの割り込みジョブが入る、というようなことは少なくない。そして、このような場合には、プレビュー画像が表示されるまでに時間がかかってしまうことがある。
プレビュー画像表示は、ファイルサイズが大きい印刷データでは特に時間がかかるものである。印刷データのファイルサイズは、文字情報のみの場合よりも、画像が含まれている場合の方が大きくなる傾向にある。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、画像形成装置において、表示部にプレビュー画像等の画像を表示する際に、ユーザの使い勝手のよいものを提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置では、以下の手段を採用した。
第１の発明としては、各種情報を表示する表示部と、ユーザによる操作を受け付ける操作部と、印刷対象画像を記録媒体に印刷する印刷部と、前記印刷対象画像の印刷用データを記憶する記憶部と、前記表示部、前記操作部、前記印刷部及び前記記憶部を統括的に制御する制御部と、を有し、前記操作部がプレビュー指示を受け付けたとき、前記制御部が前記記憶部に記憶された前記印刷用データに基づいて前記印刷対象画像の内容を確認するためのプレビュー画像を前記表示部に表示させる画像形成装置において、前記制御部は、前記プレビュー画像の全領域をテキスト領域とピクチャ領域とに区分し、前記テキスト領域の画像を前記ピクチャ領域の画像よりも優先して表示させ、その後に前記ピクチャ領域の画像を表示させるものを採用した。
【０００６】
次に、上記画像形成装置において、前記制御部は、前記ピクチャ領域の画像の表示に際しては、低解像度画像を表示させた後に高解像度画像を表示させる段階的表示手法を採用するものを採用した。
【０００７】
また、上記画像形成装置において、前記制御部は、前記ピクチャ領域における中間階調ドット数が所定の閾値を超えている場合に、前記段階的表示手法を採用するものを採用した。
【０００８】
そして、上記画像形成装置において、前記制御部は、前記プレビュー画像の全領域のうち、２階調が交互に配置された領域を前記テキスト領域と判定し、連続的に階調が変化する領域を前記ピクチャ領域と判定するものを採用した。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、プレビュー画像等の画像を表示させるにあたって、テキスト領域を優先して表示させる。
画像形成装置でのプレビュー画像表示において、ユーザが重要とする部分、即ち当該印刷用データが印刷しようとするものであるか否かを判断する際にユーザが注目する部分は、ピクチャ領域よりもテキスト領域であることが多い。また、テキスト領域はデータサイズが小さいため、表示処理に多くの時間を要さない。
したがって、本発明によれば、画像形成装置においてプレビュー画像等の画像を表示する際に、ユーザにとって重要な部分をいち早く表示させるので、ユーザの使い勝手のよいものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る複合機Ｃの機能構成を示すブロック図である。図１に示すように、本複合機Ｃ（画像形成装置）は、操作表示部１、画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４、印刷部５、記憶部６及び制御部７を備えている。
【００１１】
操作表示部１（表示部、操作部）は、タッチパネル及び操作キーを備え、ユーザと本複合機Ｃとを関係付けるマンマシンインタフェースとして機能する。
タッチパネルは、周知のように表示パネルの表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサを設けたものである。
【００１２】
表示パネルは、制御部７による制御の下に、各種機能がそれぞれ割り当てられた複数の操作ボタンを所定のレイアウトで表示する。
面状押圧センサは、ユーザが操作ボタンを指等で押圧したときに、押圧位置（押圧座標）を示す操作信号を制御部７に出力する。
【００１３】
操作キーは、例えば電源キーやコピー開始キー、クリアキー等、タッチパネルに表示される操作ボタン以外の操作キー（ハードウエアキー）である。
タッチパネルに表示される操作ボタンは、制御部７が所定のプログラムに基づいてソフトウエア的に表示パネルに表示させるものであるが、操作キーは、ハードウエアキーとして物理的に備えられたものであり、ユーザの操作に基づいた操作信号を制御部７に出力する。
【００１４】
また、上記操作ボタンとしては、プレビューボタンがある。プレビューボタンは、例えば、記憶部６に記憶された印刷用データ（後述する）が一覧表示される際に共に表示される。そして、このプレビューボタンが押下されたとき、操作表示部１は、ユーザからプレビュー画像をタッチパネルの表示パネルに表示させる指示、つまりプレビュー指示を受け付けたとし、その旨を示す信号を、制御部７に出力する。
【００１５】
画像読取部２は、制御部７から入力される制御指令に基づいてＡＤＦ（Auto Document Feeder）によって自動給紙される原稿或いはプラテンガラス上に載置された原稿の画像（原稿画像）をラインセンサで読み取って画像データ（原稿画像データ）に変換するものであり、この原稿画像データを画像記憶部３に出力する。
画像記憶部３（記憶部）は、半導体メモリ或いはハードディスク装置等であり、制御部７から入力される制御指令に基づいて上記原稿画像データを記憶すると共に当該原稿画像データを読み出して画像処理部４に出力する。
【００１６】
画像処理部４は、制御部７から入力される制御指令に基づいて原稿画像データに必要に応じて各種画像処理を施すと共に原稿画像データを印刷部５の印刷形式に対応した画像データ（即ち印刷用データ）に変換して印刷部５に出力する。上記画像処理には拡大縮小印刷に対応した画像処理等がある。
画像読取部２がカラー原稿を読み取った場合、画像記憶部３から画像処理部４に入力される原稿画像データは光の三原色に対応したＲＧＢ画像データ（カラー画像データ）となるが、画像処理部４は、このようなＲＧＢ画像データを、例えばＹＭＣＫ画像データ、つまりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（黒）を基準色とする印刷用データに変換して印刷部５に出力する。
【００１７】
印刷部５は、制御部７から入力される制御指令に基づいて用紙カセットから給紙された紙上に、上記画像処理部４から入力された印刷用データに基づく画像（即ち印刷対象画像）を印刷する。この印刷部５は、例えば上記基準色のトナーに対応した４つの現像装置が二次転写ベルト上に配列したタンデム方式の印刷装置であり、画像処理部４から入力されたＹＭＣＫの印刷用データに基づいて紙上に印刷対象画像をカラー印刷する。
【００１８】
記憶部６は、ハードディスク等であって、図示しないイントラネット経由等によりユーザが印刷用データを記憶させるためのものである。ユーザは、操作表示部１への操作によって、記憶部６に記憶させた印刷用データを呼び出し、必要に応じてプレビュー画像を操作表示部１に表示させ、印刷部５に印刷させる。
【００１９】
制御部７は、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、内部メモリ並びに上記操作表示部１、画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４及び印刷部５と各種信号の授受を行うインタフェース回路等から構成されており、内部メモリに予め記憶された制御プログラム及び上記操作表示部１から入力される操作指示に基づいて本複合機Ｃの全体動作を制御するものである。制御部７と操作表示部１とが、所定の通信形式で各種信号を送受信することにより、制御部７は、操作表示部１の動作状態を把握すると共に制御する。
【００２０】
また、制御部７は、操作表示部１から、ユーザからプレビュー指示を受け付けたことを示す信号を入力されると、記憶部６又は画像処理部４から印刷用データを取得し、当該印刷用データに基づいてプレビュー画像データを作成し、該プレビュー画像データに基づいて、操作表示部１にプレビュー画像を表示させる。
【００２１】
なお、本実施形態では、プレビュー画像を表示させるにあたって、制御部７は、図２に例示するように、プレビュー画像の全領域をテキスト領域Ａとピクチャ領域Ｂとに区分し、テキスト領域Ａをピクチャ領域Ｂよりも優先して表示させ、その後にピクチャ領域Ｂを表示させる。テキスト領域Ａは、プレビュー画像のうち、文字列の画像ａが占める領域である。ピクチャ領域Ｂは、プレビュー画像のうち、写真又は絵の画像ｂが占める領域である。
具体的には、以下の通りである。
【００２２】
制御部７は、プレビュー画像データを分析する。即ち、プレビュー画像データに基づいて構成されるプレビュー画像を分割して複数の小領域とし、各小領域について以下のいずれに当てはまるかを判断し、特徴付けする。
（１）濃度が２値的に変化する画素が連続する
（２）特定パターン（文字や記号等）と一致する
（３）スクリーン線数（１インチ当りのドット数）が所定値（例えば８５線、１３３線）である
（４）階調が連続的に変化する
【００２３】
続いて、制御部７は、上記（１）又は（２）に当てはまる小領域をテキスト領域であると判別し、上記（３）又は（４）に当てはまる小領域をピクチャ領域であると判別する。
更に、制御部７は、隣り合う小領域がテキスト領域同士又はピクチャ領域同士であれば、それらの小領域を統合する。
そして、制御部７は、上記作業を繰り返すことにより、プレビュー画像データに基づいて構成されるプレビュー画像全体をテキスト領域とピクチャ領域とに分ける。
【００２４】
次に、本複合機Ｃの要部動作について、図３のフローチャートに沿って説明する。また、図４は、Ｓ３〜Ｓ６の各ステップにおける操作表示部１の表示例を示す図である。
まず、制御部７は、ユーザの操作表示部１への操作指示に応じて、記憶部６又は画像処理部４から印刷用データを取得し、これらの名称を操作表示部１に一覧表示させると共に、プレビューボタンをも表示させる。
そして、ユーザが一覧表示された印刷用データから一つを選択してプレビューボタンを押下すると、操作表示部１は、制御部７にプレビュー指示を出力する（ステップＳ１）。操作表示部１からプレビュー指示を入力された制御部７は、上述のようにプレビュー画像データを分析して、プレビュー画像データに基づいて構成されるプレビュー画像にピクチャ領域が存在するか否かを判断する（ステップＳ２）。
【００２５】
ステップＳ２において、ピクチャ領域が存在すると判断した場合（ステップＳ２のＹｅｓ）、制御部７は、図４（ａ）に示すように、操作表示部１に、ピクチャ領域に先立ってテキスト領域のプレビュー画像を表示させ（ステップＳ３）、次に、図４（ｂ）に示すように、ピクチャ領域のプレビュー画像を低解像度で表示させ（ステップＳ４）、最後に、図４（ｃ）に示すように、ピクチャ領域のプレビュー画像を高解像度で表示させ（ステップＳ５）、処理を終了する。
上記ステップＳ３〜Ｓ５に要する時間は、複合機Ｃがそれぞれのタイミングで抱えているジョブの量によって変動し、長ければ数秒（例えば１〜２秒）を要することが考えられる。
【００２６】
一方、ステップＳ２において、ピクチャ領域が存在しないと判断した場合（ステップＳ２のＮｏ）、制御部７は、操作表示部１に、テキスト領域（つまり全領域）のプレビュー画像を表示させ（ステップＳ６）、処理を終了する。
【００２７】
このように、本実施形態によれば、プレビュー画像を表示させるにあたって、テキスト領域を優先して表示させる。
複合機Ｃでのプレビュー画像表示において、ユーザが重要とする部分、即ち当該印刷用データが印刷しようとするものであるか否かを判断するにあたってユーザが注目する部分は、ピクチャ領域よりもテキスト領域であることが多い。また、テキスト領域はデータサイズが小さいため、表示処理に多くの時間を要さない。
したがって、本実施形態によれば、複合機Ｃにおいてプレビュー画像を表示する際に、ユーザにとって重要な部分をいち早く表示させるので、ユーザの使い勝手がよい。
【００２８】
なお、上記実施形態におけるステップＳ３〜Ｓ５に要する時間は、複合機Ｃが抱えるジョブの量によって変動し、ジョブが混み合っている場合には、Ｓ３〜Ｓ５の各ステップに、例えば１〜２秒程度、更にはそれ以上の時間を要することが考えられる。
そこで、実施にあたっては、例えば、プレビュー画像と共にプレビュー中途キャンセルボタンを表示させてもよい。これによれば、プレビュー中途キャンセルボタンを押下することにより、プレビュー表示処理を中途で終えて一覧表示画面に戻ることが可能となる。
このプレビュー中途キャンセルボタンは、ユーザが、ステップＳ３のテキスト領域が表示された段階や、ステップＳ４のピクチャ領域が低解像度で表示された段階で、当該プレビュー表示処理中の印刷用データが所望のものであるか否かを確認できた場合等に、有用である。
また、上記プレビュー中途キャンセルボタンのような機能をクリアキー等のハードキーに振り当ててもよい。
【００２９】
更に、上記実施形態では、ピクチャ領域のプレビュー画像を低解像度で表示した後に高解像度で表示するという段階的表示手法を採用しているが、実施にあたってはこれに限らず、例えば、中間階調ドット数が所定の閾値を超えている場合にのみ、段階的表示手法を採用する等してもよい。
【００３０】
また、プレビュー画像は、ページめくりや拡大表示が可能なものであってもよい。
【００３１】
更に、上記実施形態では、プレビュー画像を表示させる場合を例として説明しているが、実施にあたっては、サムネイルの表示に適用してもよい。
ここで、サムネイルとは、例えば、記憶部６に記憶された複数の印刷データのトップページのみを小さく並べて表示させるものである。そして、サムネイルで小さく表示されたうちの一つをユーザが選択すると、当該印刷データのプレビュー画像を表示する等の処理を行う。
また更に、このときのプレビュー表示に上記実施形態を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態における複合機の機能構成を示すブロック図である。
【図２】上記実施形態におけるプレビュー画像の例を示す図である。
【図３】上記実施形態における複合機の要部動作を示すフローチャートである。
【図４】図３のＳ３〜Ｓ６の各ステップにおける操作表示部の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
Ｃ…複合機（画像形成装置）、  １…操作表示部（表示部、操作部）、  ２…画像読取部、  ３…画像記憶部（記憶部）、  ４…画像処理部、  ５…印刷部、  ６…記憶部、  ７…制御部、  Ａ…テキスト領域、  Ｂ…ピクチャ領域
【図１】
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【図２】
2009033530.tif 000004
【図３】
2009033530.tif 000005
【図４】
2009033530.tif 000006