(57)【要約】【課題】完熟梅または黄熟させた青梅を原料として、梅の果実の風味と栄養成分を手軽に摂取できる梅粉末およびその製造方法を提供することを目的とする。【解決手段】梅の果実に塩を加えて加熱する加熱工程と、前記加熱工程の後に梅の果実を乾燥する乾燥工程と、前記乾燥工程の後に梅の果実を粉砕する粉砕工程とを含むことを特徴とする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
梅の果実に塩を加えて加熱する加熱工程と、前記加熱工程の後に梅の果実を乾燥する乾燥工程と、前記乾燥工程の後に梅の果実を粉砕する粉砕工程とを含むことを特徴とする梅粉末の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の加熱工程が、梅の果実に塩を加えて煮詰めたことを特徴とする請求項１に記載の梅粉末の製造方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の製造方法によって得られた梅粉末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、梅粉末およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
梅は学名Prunus mume Siebet Zuccといい、バラ科サクラ属の植物で花木は鑑賞用として、果実は食用として利用されている。梅の果実にはカルシウム、カリウムなどのミネラルやビタミンＣ、ビタミンＢ１などのビタミン類、さらにクエン酸、リンゴ酸などの有機酸類が豊富に含有されており、また梅の果実による抗菌作用や疲労回復などの生理活性作用効果が認められている。そのため梅の果実は日本でも古くから梅干（塩漬け梅）等の重要な保存食品として珍重されてきた。
【０００３】
そして今日では、梅の果実の風味と多面的な効能を手軽に摂取することができる梅粉末の製造が期待されている。この梅粉末は、ご飯の上にふりかけたり、ソースに混入させて風味をつけたり、パンの生地と一緒に捏ね合わせるなど多様な用途が考えられる。従来の梅粉末は、収穫した梅の果実を塩漬け等して梅干（塩漬け梅）を作った後、梅干の種を取り除いて、乾燥し、粉末化して製造されている（特許文献１を参照）。
【０００４】
前記従来の梅粉末の製造方法における、従来の梅干（塩漬け梅）は以下の工程によって製造されている。まず、収穫した梅の果実を洗い、一晩水に漬けてアク抜きをし、前記アク抜きした梅の果実を塩漬けし、塩漬けした際に出る梅酢に梅の果実が漬かるようにする。その後、梅酢に漬かった梅の果実を土用干しし、前記土用干しした梅をもとの梅酢に漬けて梅干が完成する。
【０００５】
このように、梅干（塩漬け梅）の製造には労力を要するばかりでなく、少なくとも３週間という時間を要する。したがって、収穫した梅の果実を原料とし、梅干を製造する工程を経て梅粉末を得るまでの工程は非常に長く、生産性に乏しいという問題点があった。
【特許文献１】特開昭５４−２８８４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は完熟梅または黄熟させた青梅を原料として、梅の果実の風味と栄養成分を手軽に摂取できる梅粉末およびその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者は、梅の果実の風味を損なうことなく、手軽に梅粉末を製造し得る方法について試行錯誤を繰り返した結果、完熟梅または黄熟させた青梅に塩を添加して加熱し、乾燥、粉砕する工程を経て得られた梅粉末が、梅干（塩漬け梅）を製造する工程を経て得られた梅粉末と同じような風味を有することを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
即ち、請求項１に記載の発明は、梅の果実に塩を加えて加熱する加熱工程と、前記加熱工程の後に梅の果実を乾燥する乾燥工程と、前記乾燥工程の後に梅の果実を粉砕する粉砕工程とを含むことを特徴とする梅粉末の製造方法である。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の加熱工程が、梅の果実に塩を加えて煮詰めたことを特徴とする梅粉末の製造方法である。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載された製造方法によって得られた梅粉末である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１および２に記載の梅粉末の製造方法によれば、梅干（塩漬け梅）の製造工程を省くことができるため、短時間で手間なく簡単に梅粉末を得ることができるという優れた効果を奏し得る。また、本発明の工程を経た梅粉末は梅干（塩漬け梅）と同じような風味を有するため食べやすいという優れた効果を奏し得る。
【００１２】
本発明の請求項３に記載の梅粉末は、梅干（塩漬け梅）と同じような風味を有するので、ご飯の上にかけて食すこともできるし、料理の隠し味として使用することもできる。そのため、梅の果実の栄養成分を手軽に摂取することができるという優れた効果を奏し得る。また、粉末状であるので保存性が高いという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
本発明の梅粉末は、梅の果実に塩を加えて加熱する加熱工程と、前記加熱工程の後に梅の果実を乾燥する乾燥工程と、前記乾燥工程の後に梅の果実を粉砕する粉砕工程とから構成される。
【００１４】
本発明に用いる梅の果実としては、完熟梅または黄熟した青梅を原料とすることが好ましい。なぜならば、完熟した果実であれば、まろやかな味と香りを有しているからである。また、本発明の梅の果実は、種を取り除いた梅の果肉だけを用いてもよいし、種入りの果肉でもよい。種を取り除く場合は、前記加熱工程の前に取り除くのがよい。
【００１５】
次に梅の果実に加える塩の量は、梅の果実の重さの５〜２０重量％とすることが好ましい。これにより梅粉末の風味が梅干（塩漬け梅）の風味に近づく。
【００１６】
さらに、本発明の梅の果実に塩を加えて加熱する加熱工程とは、例えば、鍋の中に梅の果実を入れ、塩を添加して、この鍋を火に掛けて煮立てるか、あるいは電子レンジ等の加熱調理装置を用いて加熱することなどをいう。中でも、圧力をかけた状態で加熱すれば梅干の果実に塩分が吸収されるので尚よい。
【００１７】
なお、前記加熱工程において、梅の果実を煮詰めて梅の果実中の水分を蒸発させた後に、塩を添加してもよい。
【００１８】
次に本発明の乾燥工程とは、梅の果実中の水分がほとんど蒸発するまで引き続き火に掛けて加熱乾燥するか、あるいは梅の果実をバットなどに拡げて乾燥器中で加熱乾燥することをいう。なお、本発明の乾燥方法は前述に限定されるものではなく、凍結乾燥に付してもよい。前記梅の果実中の水分がほとんど蒸発するまでとは、後述の粉砕工程後における梅粉末が固まり状とならない程度であればよい。
【００１９】
本発明の粉砕工程とは、前記乾燥させた梅の果実を粉砕して微粉化することをいう。粉砕して微粉化するためには、例えば、食品用粉砕機を用いることができる。なお、本発明の粉砕方法は前述に限定されるものではない。そして、粉砕後の梅粉末の大きさは粉コショウの大きさと同じぐらいが好ましい。
【００２０】
この梅粉末には必要に応じて色素、香料等を適宜添加することもできる。
【００２１】
以下に、本発明の一実施例を示す。ただし、本発明はかかる実施例に限定されるものではない。
【実施例１】
【００２２】
梅の果実が完熟した５月から６月頃に、梅の果実を収穫し、収穫した梅の果実のヘタを竹串で取って下処理をし、前記下処理済みの梅の果実を水洗いして一晩水に漬けてアク抜きし、その後水切りをした。
【００２３】
前記水きりした梅の果実１Kgに、梅の果実の重さの１０重量％に相当する１００gの塩を混ぜ、梅の果実中の水分が蒸発してなくなるまで煮詰めて加熱乾燥に付した。前記加熱乾燥させた梅の果実を食品用粉砕機のミルミキサーを用いて微粉化し、本発明の梅粉末約２３０gを得た。
【実施例２】
【００２４】
梅の果実が完熟した５月から６月頃に、梅の果実を収穫し、収穫した梅の果実のヘタを竹串で取って下処理をし、前記下処理済みの梅の果実を水洗いして一晩水に漬けてアク抜きし、その後水切りをした。
【００２５】
前記水きりした梅の果実１Kgに、梅の果実の重さの１０重量％に相当する１００gの塩を混ぜ、そのまま加熱調理装置の中に入れて梅の果実中の水分を蒸発させて乾燥に付した。この乾燥させた梅の果実を食品用粉砕機のミルミキサーを用いて微粉化し、本発明の梅粉末約２６０gを得た。
【００２６】
本発明の製造方法により得られた梅粉末は、梅の酸味及び香味が粉末に封じ込められているので、抵抗なく手軽に摂取することができる。
【００２７】
疲労やストレスで糖の代謝におけるクエン酸回路の機能が低下した折に、梅の果実を原料とした本発明の梅粉末を摂取することで、クエン酸回路の機能が短時間で活発になり、疲労回復につながることがわかってきた。
【００２８】
また、梅の果実はクエン酸以外の有機酸のうちコハク酸や酒石酸を含有しているので血液を浄化させる役割が期待されている。さらにまた、梅の果実に含まれる水溶性食物繊維が胃の中に停滞することで血液中のコレステロールの吸収が抑制され、排泄を促進し、腸内環境を改善して大腸がんの予防に効果があることも期待される。