(57)【要約】      （修正有）【課題】燃料タンク圧力センサを不要なゴミ及び流体から十分保護することができるラビリンスボックスを提供する。【解決手段】ラビリンスボックス１０は開口端部と端部とを有するハウジング２０を備える。ハウジングには２つのキャビティが形成されている。カバー３０は開口端部を覆うように形成されている。該カバーは、ハウジングの２つのキャビティの一方に延びる分割体３２を備えており、該分割体は、該一方のキャビティを第１通路と第２通路とに分割する。２つのキャビティの一方のキャビティの下端部には入口が位置しており、他方のキャビティには出口が位置している。チャンバを形成しているラビリンスボックスの表面は、該ボックスが様々な姿勢で配置、即ち、水平方向又は鉛直方向に向いた状態で機能するように、形成されている。【選択図】図３
2009173267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラビリンスボックスであって、
一体型の単体部品から成るハウジング構造体と、
カバーと、
を備え、
前記ハウジング構造体は、少なくとも１つの側壁と、開口端部と、前記開口端部から前記少なくとも１つの側壁によって離隔されている端部と、を有しており、
前記ハウジング構造体には、第１キャビティと第２キャビティとが形成されており、
前記第１キャビティは、前記第１キャビティの第１の長手方向の長さを有しており、前記第１の長手方向の長さは、前記ハウジング構造体の前記端部から前記開口端部まで延びた長さであり、
前記第２キャビティは深さを有しており、前記第２キャビティの前記深さは、前記ハウジング構造体の前記端部から前記開口端部まで延びた深さであり、前記第２キャビティの前記深さは、前記第１キャビティの前記第１の長手方向の長さに平行となっており、
前記ハウジング構造体は、前記端部に位置する入口と、前記第２キャビティ内に位置する出口と、を有しており、
前記カバーは、前記ハウジング構造体の前記開口端部に隣接して前記開口端部をシールしており、
前記カバーは、前記ハウジング構造体に向いている内表面を有しており、
前記カバーは、前記カバーの前記内表面から前記ハウジング構造体の前記第１キャビティ内に延びる分割体を有しており、前記分割体は、前記第１キャビティを第１チャンバと第２チャンバとに分割し、前記分割体は、前記第１チャンバの長手軸線と前記第２チャンバの長手軸線とがそれぞれ前記第１キャビティの前記第１キャビティの長手軸線と平行となるように、前記第１キャビティの前記第１の長手方向の長さの一部に沿って延びており、
前記ハウジング構造体は、前記入口に対向する箇所にて前記第２チャンバと流体連通する第３チャンバが前記第２キャビティに形成されるように形成されており、前記入口に対向する前記箇所は、前記入口よりも前記カバーに近い箇所であることを特徴とするラビリンスボックス。
【請求項２】
前記ハウジング構造体及び前記カバーは、前記カバーに隣接した閉端部を有する行き止まり閉塞部が前記第１チャンバに形成されるとともに前記第１チャンバが前記行き止まり閉塞部に対向する箇所にて前記入口に向けて開口するように、形成されている請求項１のラビリンスボックス。
【請求項３】
前記出口は、前記ハウジング構造体の前記端部に位置する請求項１に記載のラビリンスボックス。
【請求項４】
前記出口は、前記ハウジング構造体の前記端部から延びる管状構造を有している請求項３に記載のラビリンスボックス。
【請求項５】
前記カバーの前記内表面は前記分割体に対して直交して延びており、前記第１キャビティが形成された前記ハウジング構造体の前記端部は、前記カバーの前記内表面に平行に延びている底面部を有しており、前記底面部は、前記入口の内周を形成する箇所にて終結している請求項１に記載のラビリンスボックス。
【請求項６】
前記ハウジング構造体の前記側壁は、前記底面部に隣接する第１キャビティ側表面を有しており、前記第１キャビティ側表面は、前記カバーの前記内表面に対して直交して延びており、前記第１キャビティ側表面は、前記底面部と繋がって、前記入口の前記内周を形成する請求項５に記載のラビリンスボックス。
【請求項７】
前記カバーの前記内表面から前記第１キャビティ内まで延びている前記分割体は少なくとも１つの表面を有しており、前記分割体の前記少なくとも１つの表面は前記第１チャンバの前記長手軸線に対して傾斜しており、もって、前記カバーが鉛直方向に延びて前記第１チャンバの前記長手軸線が水平方向に延びるように前記ラビリンスボックスを配置した場合、流体は、前記分割体の前記少なくとも１つの表面の傾斜と重力の作用とによって、前記分割体から離れるように排出される請求項１に記載のラビリンスボックス。
【請求項８】
前記入口は大気圧に露出しており、前記出口は燃料タンク圧力センサ構造体に取り付けられるように形成されている請求項１に記載のラビリンスボックス。
【請求項９】
ラビリンスボックスであって、
入口と、
出口と、
複数の第１表面と、
複数の第２表面と、
複数の第３表面と、
端面と、
を備え、
前記複数の第１表面は前記入口に隣接しており、前記複数の第１表面によって第１チャンバが形成されており、前記第１チャンバは、前記入口に隣接する第１端部と、前記入口から離隔している先端部と、を有しており、前記第１チャンバは、前記第１チャンバの長手軸線に沿って前記第１チャンバの前記第１端部から前記第１チャンバの前記先端部まで延びており、前記第１チャンバの前記先端部は、前記端面によってシールされて閉端部となっており、
前記複数の第２表面は前記入口に隣接しており、前記複数の第２表面によって第２チャンバが形成されており、前記第２チャンバは、前記入口に隣接する第１端部と、前記入口から離隔している先端部と、を有しており、前記第２チャンバは、前記第２チャンバの長手軸線に沿って前記第２チャンバの前記第１端部から前記第２チャンバの前記先端部まで延びており、
前記複数の第３表面は、前記複数の第２表面に隣接しており、前記複数の第３表面によって第３チャンバが形成されており、前記第３チャンバは、前記第２チャンバの少なくとも一部と前記出口とに隣接しているとともに、前記第２チャンバと流体連通しており、
前記出口は、前記複数の第３表面の少なくとも１つによって形成されており、
前記複数の第２表面及び前記複数の第３表面は、流体が前記第２チャンバの前記第１端部から前記第２チャンバ及び前記第３チャンバを通って前記出口に進入するには前記流体が前記第２チャンバの前記長手軸線に対して少なくとも９０度旋回しなければならないように、形成されていることを特徴とするラビリンスボックス。
【請求項１０】
前記複数の第１表面及び前記複数の第２表面は、前記第１チャンバの前記先端部及び前記第２チャンバの前記先端部から前記第２チャンバ及び前記第１チャンバの長さに沿って前記入口に向かって延びている壁から成る分割構造体を共有している請求項９に記載のラビリンスボックス。
【請求項１１】
前記分割構造体は少なくとも１つの表面を有しており、前記分割構造体の前記少なくとも１つの表面は、前記第１チャンバの前記長手軸線に対して傾斜しているとともに前記入口に向かって延びており、もって、前記第１チャンバの前記長手軸線が水平に向くように前記ラビリンスボックスを配置した場合、流体は、前記分割構造体の前記少なくとも１つの表面の傾斜と重力の作用とによって、前記分割構造体から離れるように排出される請求項１０に記載のラビリンスボックス。
【請求項１２】
前記複数の第２表面及び前記複数の第３表面は、共通の分割壁を共有している請求項１０に記載のラビリンスボックス。
【請求項１３】
前記分割構造体及び前記分割壁は互いに平行に延びている請求項１２に記載のラビリンスボックス。
【請求項１４】
前記複数の第２表面及び前記複数の第３表面は、共通の分割壁を共有しており、もって、前記分割壁の第１表面は前記複数の第２表面の１つを形成し、前記分割壁の第２表面は前記分割壁の前記第１表面とは反対側にあるとともに前記複数の第３表面の１つを形成し、前記分割壁の前記第１表面は前記分割壁の前記第２表面に平行に延びている請求項９に記載のラビリンスボックス。
【請求項１５】
前記第３チャンバは、前記第２チャンバの前記先端部に隣接する入口を有しており、前記出口は、前記第３チャンバにおいて前記第３チャンバの前記入口に対向する箇所に位置しており、もって、流体が前記第２チャンバの前記第１端部から前記第２チャンバの前記先端部及び前記第３チャンバの前記入口を通って前記出口まで移動する際に、少なくとも９０度旋回しなければならない請求項９に記載のラビリンスボックス。
【請求項１６】
前記出口は、前記複数の第３表面の少なくとも１つから延びる管状構造を有している請求項９に記載のラビリンスボックス。
【請求項１７】
前記第２チャンバの前記長手軸線は前記第１チャンバの前記長手軸線に平行である請求項９に記載のラビリンスボックス。
【請求項１８】
前記分割構造体は長手方向中心軸線を有しており、前記複数の第２表面は、前記分割構造体の前記長手方向中心軸線に直交する向きの第２入口形成面を備えており、前記分割構造体の前記長手方向中心軸線は前記第２入口形成面に交差しており、前記第２入口形成面は前記入口の内周を形成する請求項１０に記載のラビリンスボックス。
【請求項１９】
ラビリンスボックスであって、
第１ハウジング部材と、
第２ハウジング部材と、
入口と、
出口と、
を備えており、
前記第１ハウジング部材は、互いに異なる複数の平面に沿って延びる複数の第１内表面を備えており、前記複数の内表面によって、キャビティと、前記キャビティの一部を横切るように延びる開口とが形成され、
前記第２ハウジング部材は、互いに異なる複数の平面に沿って延びる複数の第２内表面を備えており、前記複数の第２内表面の１つは前記開口を横切るように延びて前記開口を閉じており、前記複数の第２内表面と前記複数の第１内表面とによって、蛇行した通路が形成され、
前記入口は前記蛇行した通路内の第１部分に位置しており、
前記出口は前記蛇行した通路内の第２部分に位置しており、
前記蛇行した通路からは、閉端部を有する少なくとも１つの行き止まり通路部が分岐しており、前記少なくとも１つの行き止まり通路部は、流体が前記通路部を通り抜けられないように、前記入口から延びるとともに前記入口から離隔している箇所にて終結しており、
前記蛇行した通路は、前記入口から前記出口まで延びる貫通通路部を含んでおり、前記貫通通路部は蛇行しており、前記貫通通路部は、流体が前記入口から前記貫通通路部を通り抜けて前記出口まで達することができるように、形成されていることを特徴とするラビリンスボックス。
【請求項２０】
前記入口は大気圧に露出しており、前記出口は燃料タンク圧力センサ構造体に接続されるように形成されている請求項１９に記載のラビリンスボックス。
【請求項２１】
前記第２ハウジング部材はカバー部と分割構造体とを備えており、前記分割構造体は長手軸線を有しており、前記分割構造体は、前記カバー部から前記カバーに対して直交し且つ前記分割構造体の前記長手軸線に沿って延びており、前記分割構造体は、前記キャビティ内に延びており、もって、前記分割構造体の両側には２つの互いに並び合う通路部が形成され、前記２つの互いに並び合う通路部の一方は、前記行き止まり通路部である請求項１９に記載のラビリンスボックス。
【請求項２２】
前記第１ハウジング部材の前記複数の第１内表面は底面部を備えており、前記底面部は、前記分割構造体の前記長手軸線に直交して延びており、前記底面部は、前記分割構造体から離隔しているとともに前記分割構造体の前記長手軸線と交差しており、前記底面部は、前記入口の内周を形成する箇所にて終結している請求項２１に記載のラビリンスボックス。
【請求項２３】
前記第１ハウジング部材は、取り付け部材を形成する壁を有しており、前記取り付け部材を形成する壁は、前記蛇行した通路から分岐した前記行き止まり通路部の長手軸線に対して直交するように前記第１ハウジング部材から延びており、前記取り付け部材を形成する壁は外表面を有しており、前記外表面は、前記入口の内周の一部を形成するように前記複数の第１内表面の少なくとも１つと交差する請求項１９に記載のラビリンスボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不要な物質がホース或いは導管に浸入することを防止できるラビリンスボックス構造体、特に、車両の燃料システム、ディファレンシャルのブリーザに使用される圧力センサに繋がるポートに不要な物質が浸入することを防止できるラビリンスボックス構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
既存の車両用燃料システムは、燃料タンク内の蒸気圧を監視するタンク圧力センサを採用している。このタンク圧力センサは、基本的には、該センサに圧力の基準を提供するポートを介して大気に露出している。車両は、該ポートに進入して該圧力センサに悪影響を及ぼす流体及びゴミの中を通ることもある。このタンク圧力センサに繋がっているポートを不要なゴミ及び流体から保護するために、小型のジョイント及び複雑なボックス構造を有する部材が従来から採用されている。これらの小型のジョイント及びボックス構造の部材は、基本的には車体の下方に取り付けられており、不要なゴミ及び流体に露出し過ぎている。
【０００３】
従来の小型のジョイント構造の一例が図５Ａ及び図５Ｂに示されている。この小型のジョイント構造は、車両が走行する表面に向かって下方に向いた開口を有する９０度に曲げられたジョイントを備える。該ジョイントはプラスチックで形成されており、ステー或いはフレーム部材に嵌められる。
【０００４】
図６Ａ〜図６Ｃは、従来の複雑なボックス構造の部材を示している。この部材は、基本的に、車両の床に取り付けられるとともに、タンク圧力センサと流体連通しているポートを車両が撥ねた水から保護するように設計されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
車両が舗装された道路を走行するとき、上記の従来の構造は、不要なゴミ及び流体からタンク圧力センサを十分に保護する。しかし、これら従来の構造は、通常、車体の下方に取り付けられているため、車両が舗装された道路以外の道及び／又は深い水溜まり及び／又は雪の中等を走行する際、これら従来の構造では、タンク圧力センサを不要なゴミ及び流体から十分保護することはできない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の概念によるラビリンスボックスは、一体型の単体部品から成るハウジング構造体を備えている。ハウジング構造体は、少なくとも１つの側壁と、開口端部と、前記開口端部から少なくとも１つの側壁によって離隔されている端部と、を有している。ハウジング構造体には、第１キャビティと第２キャビティとが形成されている。第１キャビティは、該第１キャビティの第１の長手方向の長さを有しており、この第１の長手方向の長さは、ハウジング構造体の端部から開口端部まで延びた長さであり、第２キャビティは深さを有しており、該第２キャビティの深さは、ハウジング構造体の端部から開口端部まで延びた深さであり、第２キャビティの深さは、第１キャビティの第１の長手方向の長さに平行となっている。ハウジング構造体は、端部に位置する入口と、第２キャビティ内に位置する出口と、を有している。ラビリンスボックスは、また、カバーを備えている。該カバーは、ハウジング構造体の開口端部に隣接して該開口端部をシールしている。カバーは、ハウジング構造体に向いている内表面を有している。更に、カバーは、カバーの内表面からハウジング構造体の第１キャビティ内に延びる分割体を有しており、該分割体は、第１キャビティを第１チャンバと第２チャンバとに分割している。分割体は、第１チャンバの長手軸線と第２チャンバの長手軸線とがそれぞれ第１キャビティの該第１キャビティの長手軸線と平行となるように、第１キャビティの第１の長手方向の長さの一部に沿って延びている。ハウジング構造体は、入口に対向する箇所にて第２チャンバと流体連通する第３チャンバが第２キャビティに形成されるように形成されている。入口に対向する該箇所は、入口よりもカバーに近い箇所である。
【０００７】
本発明の概念によると、ラビリンスボックスのハウジング構造体及びカバーは、該カバーに隣接した閉端部を有する行き止まり閉塞部が第１チャンバに形成されるとともに該第１チャンバが行き止まり閉塞部に対向する箇所にて入口に向けて開口するように、形成されている。
【０００８】
本発明の概念によると、出口は、ハウジング構造体の端部に位置する。また、出口は、ハウジング構造体の端部から延びる管状構造を有している。
【０００９】
本発明の概念によると、カバーの内表面は分割体に対して直交して延びており、第１キャビティが形成されたハウジング構造体の端部は、カバーの内表面に平行に延びている底面部を有しており、底面部は、入口の内周を形成する箇所にて終結している。
【００１０】
本発明の概念によると、ハウジング構造体の側壁は、底面部に隣接する第１キャビティ側表面を有しており、第１キャビティ側表面は、カバーの内表面に対して直交して延びており、第１キャビティ側表面は、底面部と繋がって、入口の内周を形成する。カバーの内表面から第１キャビティ内まで延びている分割体は少なくとも１つの表面を有しており、分割体の少なくとも１つの表面は第１チャンバの長手軸線に対して傾斜しており、もって、カバーが鉛直方向に延びて第１チャンバの長手軸線が水平方向に延びるようにラビリンスボックスを配置した場合、流体は、分割体の少なくとも１つの表面の傾斜と重力の作用とによって、分割体から離れるように排出される。
【００１１】
本発明の概念によると、入口は大気圧に露出しており、出口は燃料タンク圧力センサ構造体に取り付けられるように形成されている。
【００１２】
本発明の概念によると、ラビリンスボックスは、入口と、出口と、複数の第１表面と、複数の第２表面と、複数の第３表面と、端面と、を備えている。複数の第１表面は前記入口に隣接しており、複数の第１表面によって第１チャンバが形成されている。第１チャンバは、入口に隣接する第１端部と、入口から離隔している先端部と、を有しており、第１チャンバは、第１チャンバの長手軸線に沿って第１チャンバの第１端部から第１チャンバの先端部まで延びており、第１チャンバの先端部は、端面によってシールされて閉端部となっている。複数の第２表面は入口に隣接しており、複数の第２表面によって第２チャンバが形成されている。第２チャンバは、入口に隣接する第１端部と、入口から離隔している先端部と、を有しており、第２チャンバは、第２チャンバの長手軸線に沿って第２チャンバの第１端部から第２チャンバの先端部まで延びている。複数の第３表面は、複数の第２表面に隣接しており、複数の第３表面によって第３チャンバが形成されており、第３チャンバは、第２チャンバの少なくとも一部と出口とに隣接しているとともに、第２チャンバと流体連通している。出口は、複数の第３表面の少なくとも１つによって形成されている。複数の第２表面及び複数の第３表面は、流体が第２チャンバの第１端部から第２チャンバ及び第３チャンバを通って出口に進入するには流体が第２チャンバの長手軸線に対して少なくとも９０度旋回しなければならないように、形成されている。
【００１３】
複数の第１表面及び複数の第２表面は、第１チャンバの先端部及び第２チャンバの先端部から第２チャンバ及び第１チャンバの長さに沿って入口に向かって延びている壁から成る分割構造体を共有している。分割構造体は少なくとも１つの表面を有しており、分割構造体の少なくとも１つの表面は、第１チャンバの長手軸線に対して傾斜しているとともに入口に向かって延びており、もって、第１チャンバの長手軸線が水平に向くようにラビリンスボックスを配置した場合、流体は、分割構造体の少なくとも１つの表面の傾斜と重力の作用とによって、分割構造体から離れるように排出される。
【００１４】
本発明の概念によると、複数の第２表面及び複数の第３表面は、共通の分割壁を共有している。分割構造体及び分割壁は互いに平行に延びている。
【００１５】
本発明の概念によると、複数の第２表面及び複数の第３表面は、共通の分割壁を共有しており、もって、分割壁の第１表面は複数の第２表面の１つを形成し、分割壁の第２表面は分割壁の第１表面とは反対側にあるとともに複数の第３表面の１つを形成し、分割壁の第１表面は分割壁の第２表面に平行に延びている。
【００１６】
本発明の概念によると、第３チャンバは、第２チャンバの先端部に隣接する入口を有しており、出口は、第３チャンバにおいて第３チャンバの入口に対向する箇所に位置しており、もって、流体が第２チャンバの第１端部から第２チャンバの先端部及び第３チャンバの入口を通って出口まで移動する際に、少なくとも９０度旋回しなければならない。
【００１７】
本発明の概念によると、分割構造体は長手方向中心軸線を有しており、複数の第２表面は、分割構造体の長手方向中心軸線に直交する向きの第２入口形成面を備えている。分割構造体の長手方向中心軸線は第２入口形成面に交差するように形成されており、第２入口形成面は前記入口の内周を形成するように構成されている。
【００１８】
本発明の概念によると、ラビリンスボックスは、第１ハウジング部材と、第２ハウジング部材と、入口と、出口と、を備えている。第１ハウジング部材は、互いに異なる複数の平面に沿って延びる複数の第１内表面を備えており、該複数の内表面によって、キャビティと、キャビティの一部を横切るように延びる開口とが形成されている。第２ハウジング部材は、互いに異なる複数の平面に沿って延びる複数の第２内表面を備えており、該複数の第２内表面の１つは開口を横切るように延びて該開口を閉じており、複数の第２内表面と複数の第１内表面とによって、蛇行した通路が形成されている。該入口は前記蛇行した通路内の第１部分に位置しており、該出口は前記蛇行した通路内の第２部分に位置している。蛇行した通路からは、閉端部を有する少なくとも１つの行き止まり通路部が分岐しており、少なくとも１つの行き止まり通路部は、流体が通路部を通り抜けられないように、入口から延びるとともに該入口から離隔している箇所にて終結している。蛇行した通路は、入口から出口まで延びる貫通通路部を含んでいる。貫通通路部は蛇行しており、該貫通通路部は、流体が入口から該貫通通路部を通り抜けて出口まで達することができるように、形成されている。
【００１９】
本発明の概念によると、入口は大気圧に露出しており、出口は燃料タンク圧力センサ構造体に接続されるように形成されている。
【００２０】
本発明の概念によると、第２ハウジング部材はカバー部と分割構造体とを備えており、分割構造体は長手軸線を有しており、分割構造体は、カバー部からカバーに対して直交し且つ分割構造体の長手軸線に沿って延びている。分割構造体は、キャビティ内に延びており、もって、分割構造体の両側には２つの互いに並び合う通路部が形成され、２つの互いに並び合う通路部の一方は、行き止まり通路部である。
【００２１】
本発明の概念によると、第１ハウジング部材の複数の第１内表面は底面部を備えており、底面部は、分割構造体の長手軸線に直交して延びており、底面部は、分割構造体から離隔しているとともに分割構造体の長手軸線と交差しており、底面部は、入口の内周を形成する箇所にて終結している。
【００２２】
本発明の概念によると、第１ハウジング部材は、取り付け部材を形成する壁を有しており、取り付け部材を形成する壁は、蛇行した通路から分岐した行き止まり通路部の長手軸線に対して直交するように第１ハウジング部材から延びている。取り付け部材を形成する壁は外表面を有しており、該外表面は、入口の内周の一部を形成するように複数の第１内表面の壁の少なくとも１つと交差する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係わるラビリンスボックスの斜視図。
【図２】図１のラビリンスボックスの側面図。
【図３】図１のIIIーIII線断面図。
【図４】図１のIIIーIII線断面図に類似した図であり、ラビリンスボックスの特徴とラビリンスボックス内を通過可能な路及び通過不可能な路との幾何学的な関係を示す図。
【図５Ａ】タンク圧力センサのポートを保護するように構成された従来の小型のジョイント構造を等大で示した図。
【図５Ｂ】タンク圧力センサのポートを保護するように構成された従来の小型のジョイント構造の断面図。
【図６Ａ】タンク圧力センサのポートを保護するように構成された従来の複雑なボックス構造の側面図。
【図６Ｂ】タンク圧力センサのポートを保護するように構成された従来の複雑なボックス構造の平面図。
【図６Ｃ】タンク圧力センサのポートを保護するように構成された従来の複雑なボックス構造の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１及び図２は、本発明の原理に従って得られたラビリンスボックス１０を示している。ラビリンスボックス１０は、ハウジング２０と、該ハウジング２０を覆うように延びているカバー３０と、導管（図示せず）に接続されるポート４０と、ラビリンスボックス１０を支持構造体に固定するための取り付け部材５０と、を備えている。ポート４０が接続される該導管は、部品に繋がっている。この部品は、ある物質にアクセスすることは望ましいが、その他の物質がこの部品にアクセスされることは不要であるような部品である。
【００２５】
図３に示されるように、カバー３０は、ハウジング２０と協力して迷路のようなチャンバ６０を形成する。該チャンバ６０は、取り付け部材５０に隣接する入口６１と、ポート４０の入口４１に連通している出口６２と、を有している。以下で詳細に述べるが、迷路のようなチャンバ６０は、チャンバ６０の入口６１に進入した或る物質が出口６２を通過してポート４０の入口４１内に入り込むことができるようにしている。また、チャンバ６０は、不要な物質がポート４０の入口４１にまで移動することを防止する。
【００２６】
図２及び図３を参照すると、ハウジング２０は概ねＬ形状であり、ハウジング２０の一方の脚２１は、ハウジング２０の他方の脚２２に概ね直交するように延びている。取り付け部材５０は、一方の脚２１に接続されており、一方の脚２１から延びる。ポート４０は、他方の脚２２に接続されており、他方の脚２２から延びる。
【００２７】
図３は、入口６１が一方の脚２１の端面２１ａと取り付け部材５０とに隣接した状態で、一方の脚２１に形成可能であることを示している。チャンバ６０の入口６１は、取り付け部材５０に隣接、可能であれば取り付け部材５０に対して内側に配設される。チャンバ６０の入口６１は、迷路のようなチャンバ６０の一部を露出させている。この露出したチャンバ６０の一部は、ポート４０の入口４１から最も遠くに位置している。チャンバ６０の入口６１は、ハウジング２０の一方の脚２１の端面２１ａに隣接して位置する。
【００２８】
ポート４０は、ラビリンスボックス１０を通過する流体の出口となっている。図２及び図３を参照すると、ポート４０は、長尺となっており、他方の脚２２に直交して延びている。ポート４０は、また、一方の脚２１に概ね平行に延びており、製品の製造及び成型を容易にするために、若干傾斜して曲がっている。ポート４０は、他方の脚２２に位置している。ポート４０の位置は、一方の脚２１と他方の脚２２との接合点に近いというよりも、むしろ他方の脚２２の端部２２ａに近い。
【００２９】
図２及び図３を参照すると、ポート４０は円筒形状であり、一方の脚２１に直交する向きを他方の脚２２の長さとして測定した場合、ポート４０の外径は他方の脚２２の長さよりも小さい。ポート４０は、第１端部４２の近くに入口４１を備え、第２端部４４の近くに出口４３を備え、入口４１及び出口４３に連通するとともに入口４１から出口４３まで延びる通路４５を備えている。ポート４０は、更に、隆起した円周尾根部４６を備えており、この円周尾根部４６は、ポート４０の第２端部４４の近くで、ポート４０の外表面４７の周囲で延びている。円周尾根部４６は、導管又はセンサのポート／導管（図示せず）の内表面と当業界では周知の方法で互いに干渉し合って係合して、導管はポート４０に固定される。ポート４０の第２端部４４は、ハウジング２０の一方の脚２１の端面２１ａと同一平面上に位置する。
【００３０】
ハウジング２０の詳細について図２及び図３を参照すると、ハウジング２０は、２つの側壁２３（図２は一方の側壁２３のみを示し、他方の側壁２３は図２に図示された側壁２３の鏡像となっており、他方の側壁の内側は図３に図示）を備える。ハウジング２０は、また、第１平行壁２４及び第２平行壁２５と、第１直交壁２６及び第２直交壁２７と、傾斜壁２８と、を備える。第１平行壁２４及び第２平行壁２５は、ポート４０に概ね平行に延びる。第１直交壁２６及び第２直交壁２７は、ポート４０に概ね直交するように延びる。第１直交壁２６及び第２直交壁２７はポート４０に概ね直交するように延びる。傾斜壁２８は、ポート４０に対して斜めに延びる。
【００３１】
第１平行壁２４と第１直交壁２６と傾斜壁２８とは、２つの側壁２３と協力してハウジングの一方の脚２１を形成する。第２平行壁２５と第２直交壁２７とは２つの側壁２３と協力してハウジングの他方の脚２２を形成する。
【００３２】
図３において、壁２４、２５、２６、２７、２８の各々は、２つの側壁２３の間で延びるとともに該２つの側壁に接続されており、もって、キャビティ２９が形成される。該キャビティ２９は、ハウジングの脚２１、２２の内部で延びている。迷路のようなチャンバ６０は、キャビティ２９内で／キャビティ２９によって形成されている。
【００３３】
図１及び図３の比較から明白なように、キャビティ２９は、カバー３０の内両面３１によって閉塞される開口（参照符号無し）を有する。図３を参照すると、２つの側壁２３並びに第１及び第２平行壁２４、２５は、それぞれの端部２３ａ、２４ａ、２５ａにて終結している。該端部２３ａ、２４ａ、２５ａは、カバー３０の内表面３１に当接する。壁２３、２４、２５の端部２３ａ、２４ａ、２５ａは互いに協力して開口（参照符号無し）を形成し、この開口はカバー３０の内表面３１によって閉塞される。
【００３４】
第１平行壁２４及び第２平行壁２５は、２つの側壁２３の両端（符号無）に接続される。第１平行壁２４及び第２平行壁２５は、互いに概ね平行に延びており、取り付け部材５０に概ね直交して延びる。
【００３５】
図３を参照すると、第１平行壁２４の長さは、第１直交壁２６の内表面２６ａとカバー３０の内表面３１との間の距離よりも短い。従って、第１平行壁２４は、端部２４ａとは異なる他端２４ｂで終結し、該他端２４ｂは、カバー３０の内表面３１と第１直交壁２６の内表面２６ａとの間に位置する。詳しくは、他端２４ｂは、カバー３０の内表面３１に近いというよりはむしろ第１直交壁２６の内表面２６ａに近い。他端２４ｂは、図３に示される姿勢のとき、取り付け部材５０の底に位置する取り付け部材５０の底表面５１と同一平面内にある。
【００３６】
図３は、カバー３０の内表面３１から第２直交壁２７まで延びる第２平行壁２５を示している。第２平行壁２５は、第１平行壁２４の長さよりも短い長さを有する。第２平行壁２５の端部２５ａとは異なる他端２５ｂは、ｙ軸方向において、カバー３０の内表面３１と第１平行壁２４の他端２４ｂとの間の位置にある。
【００３７】
図２及び図３において、傾斜壁２８は、２つの側壁２３に接続されており、ｘ軸方向において、第１平行壁２４と第２平行壁２５との間に位置するとともに第１及び第２平行壁２４、２５から離隔している。傾斜壁２８は、第１平行壁２４から離れて第２平行壁２５に向かって延びるように傾斜している。傾斜壁２８は、第１平行壁２４及び第２平行壁２５に対して斜めに延びるとともに、第１直交壁２６及び第２直交壁２７に対して斜めに延びる。傾斜壁２８は、第１直交壁２６に接続されている第１端部２８ａと、第２直交壁２７に接続されている第２端部２８ｂと、を備えている。傾斜壁２８の長さは、第１平行壁２４の長さよりも短く、第２平行壁２５の長さよりも長い。
【００３８】
図３を参照すると、第１直交壁２６及び第２直交壁２７は、取り付け部材５０に概ね平行に延びている。第１直交壁２６及び第２直交壁２７は、互いに離隔しており、互いに概ね平行に延びている。
【００３９】
第１直交壁２６は、傾斜壁２８の第１端部２８ａから概ね第１平行壁２４に向かうとともにポート４０から離れる方向に延びる。第１直交壁２６は、カバー３０の内表面３１に概ね平行且つ取り付け部材５０の底面５１に概ね平行に延びる。第１直交壁２６は、カバー３０の内表面３１及び取り付け部材５０の底表面５１に概ね平行に延びる。第１直交壁２６の長さは、傾斜壁２８の内表面２８ｃから第１平行壁２４の内表面２４ｃまでの距離よりも短い。第１直交壁２６は、傾斜壁２８の内表面２８ｃと第１平行壁２４の内表面２４ｃとの間に位置する端部２６ｂで終結する。
【００４０】
図３及び図４を参照すると、第１直交壁２６の端部２６ｂは、第１平行壁２４の他端２４ｂ及び２つの側壁２３と協力してチャンバ６０の入口６１を形成する。詳しくは、チャンバ６０の入口６１は平面Ｉ（図４）内にあり、該平面Ｉは、第１直交壁２６の端部２６ｂと内表面２６ａとの接合点と、第１平行壁２４の内表面２４ｃと他端２４ｂとの接合点と、を含む。入口６１を含む平面Ｉは、平面Ｂに対して鈍角を形成しながら延びている。平面Ｂは、ラビリンスボックスが取り付けられる表面を示している。入口６１を含む平面Ｉは、また、第１及び第２平行壁２４、２５と第１及び第２直交壁２６、２７と傾斜壁２８に対して斜めに延びる。
【００４１】
図３において、第２直交壁２７は、第２平行壁２５の他端２５ｂから傾斜壁２８の他端（第２端部）２８ｂまで延びる。チャンバの出口６２は、第２平行壁２５の近くの位置にて第２直交壁２７を貫通する。詳しくは、チャンバの出口６２は、第２直交壁２７と傾斜壁２８との接合点に近いというよりはむしろ第２直交壁２７と第２平行壁２５との接合点に近い。ポート４０は、第２直交壁２７から延びており、チャンバの出口６２と同軸である。第２直交壁２７は、カバー３０の内表面３１と第１直交壁２６の内表面２６ａとの間の位置にて延びる。第２直交壁２７は、また、カバー３０の内表面３１と取り付け部材の底表面５１との間の位置にて延びる。
【００４２】
図３に示されるように、キャビティ２９は、第１平行壁２４の内表面２４ｃとカバー３０の内表面３１と第２平行壁２５の内表面２５ｃと第２直交壁２７の内表面２７ａと傾斜壁２８の内表面２８ｃと第１直交壁２６の内表面２６ａと２つの側壁２３とによって形成される。
【００４３】
チャンバ分割壁７０は、キャビティ２９内に延びており、該キャビティ２９を２つの部分２９ａ、２９ｂに分ける。チャンバ分割壁７０は、第２直交壁２７と傾斜壁２８との接合点からカバー３０の内表面３１に向かって延びる。チャンバ分割壁７０は、カバー３０の内表面３１から離隔した端部７２で終結する。内表面３１と端部７２との間の空間即ち隙間は、十分大きく設定されており、もって、水滴が伸びて該隙間から成る通路を封鎖することは、その水滴の表面張力によって行われないようになっている。端部７２は、図３に示されるように、弓形となっている。チャンバ分割壁７０は、第１表面７４及び第２表面７６を有しており、該表面７４、７６は、端部７２に近づくにつれて、互いに向かって延びる。第１表面７４は、傾斜壁２８の内表面２８ｃと同一平面内にあるとともに該内表面２８ｃに連続している。第２表面７６は、第２直交壁２７の内表面２７ａから斜めに延びており、ポート４０に対して小さな角度で斜めに延びる。従って、チャンバ分割壁７０は、図３に示されるように、第２直交壁２７と傾斜壁２８との接合点から端部７２に向かって細くなる先細状の断面を有する。
【００４４】
第１キャビティ部分２９ａは、図３に示されるように、ポート４０に平行な方向に概ね長尺となっているとともに、取り付け部材５０に直交する方向に概ね長尺となっている。第１キャビティ部分２９ａの境界は、第１平行壁２４の内表面２４ｃとカバー３０の内表面３１と傾斜壁２８の内表面２８ｃと第１直交壁２６の内表面２６ａとによって形成されている。チャンバ６０の入口６１は、第１キャビティ部分２９ａと連通している。
【００４５】
図３を参照すると、カバー３０は、第１キャビティ部分２９ａ内に延びる分割体３２を備える。分割体３２は、第１キャビティ部分２９ａを３つのチャンバ通路６３、６４、６５に分割する。これらの３つのチャンバ通路６３、６４、６５は互いに連続している。分割体３２は、カバー３０の内表面３１から第１直交壁２６に向かって概ね直交して延びる。
【００４６】
分割体３２は、第１キャビティ部分２９ａの長手軸線に実質的に平行に且つ第１キャビティ部分２９ａの長手方向長さの実質的な部分に沿って延びる。“実質的”という語句は、少なくとも半分より大きいという通常の意味を有する。
【００４７】
分割体３２は、互いに向かって延びる２つの表面３２ａ、３２ｂと端部３２ｃとを備える。２つの表面３２ａ、３２ｂは、カバー３０の内表面３１から端部３２ｃまで斜めに延びる。端部３２ｃは、第２直交壁２６の内表面２６ａから離隔する。第１表面３２ａは、第１平行壁２４の内表面２４ｃに対しては小さな角度で斜めに延び、ポート４０に対しては小さな角度で斜めに延びる。第１表面３２ａは、内表面２４ｃから離れて傾斜壁２８の内表面２８ｃに向かう方向に延びる。第２表面３２ｂは、第１平行壁２４の内表面２４ｃに対しては小さな角度で斜めに延び、ポート４０に対しては小さな角度で斜めに延びる。第２表面３２ｂは、内表面２４ｃに向かい傾斜壁２８の内表面２８ｃから離れる方向に延びる。従って、分割体３２は、図３に示されるように、第１直交壁２６の内表面２６ａに向かって第１キャビティ部分２９ａ内に延びる方向に細くなる先細状の断面を有する。
【００４８】
第１チャンバ通路６３は、チャンバ６０の入口６１と第２チャンバ通路６４と直接連通する。第１チャンバ通路６３は、ポート４０に対しては概ね平行に延びているとともに、ポート４０に概ね平行な方向に長尺となっている。第１チャンバ通路６３は、チャンバ６０の入口６１と第２チャンバ通路６４とに流体連通する。第１チャンバ通路６３の境界は、第１平行壁２４の内表面２４ｃとカバー３０の内表面３１と第１表面３２ａと第２チャンバ通路６４と第１直交壁２６の内表面２６ａと入口６１とによって形成される。第１チャンバ通路６３は、カバー３０の内表面３１で終結する行き止まりの通路（一端が閉じている通路）となっている。行き止まりの通路は、流体が該行き止まりの通路から抜けることができずに該行き止まりの通路内で捕獲されるように構成されている。従って、この行き止まりの通路に進入した流体は、基本的には、入口６１を介してラビリンスボックス構造体から出る。
【００４９】
第２チャンバ通路６４は、ポート４０に対して概ね直交して延びる。第２チャンバ通路６４は、第１チャンバ通路６３と第３チャンバ通路６５との間で延びており、両方のチャンバ通路６３、６５と直接連通している。第２チャンバ通路６４の境界は、第１チャンバ通路６３と分割体３２の端部３２ｃと第３チャンバ通路６５と第１直交壁２６の内表面２６ａとによって形成される。
【００５０】
第３チャンバ通路６５は、ポート４０と第１チャンバ通路６３と第２チャンバ通路６４に対して斜めに延びる。第３チャンバ通路６５は、第２チャンバ通路６４と第４チャンバ通路６６との間で延びており、両方のチャンバ通路６４、６６に直接連通する。第３チャンバ通路６５の境界は、第２チャンバ通路６４と第２表面３２ｂとカバー３０の内表面３１と第４チャンバ通路６６と傾斜壁２８の内表面２８ｃと第１直交壁２６の内表面２６ａとによって形成される。
【００５１】
第２キャビティ部分２９ｂの境界は、カバー３０の内表面３１と第２平行壁２５の内表面２５ｃと第２直交壁２７の内表面２７ａとチャンバ分割壁７０の第２表面７６とチャンバ分割壁７０の端部７２とによって形成される。第２キャビティ部分２９ｂは、チャンバ６０の出口６２と第１キャビティ部分２９ａとに直接連通する。
【００５２】
図３に示されるように、第２キャビティ部分２９ｂの断面積は、第１キャビティ部分２９ａの断面積のおよそ半分未満である。第２キャビティ部分２９ｂの幅を長尺ポート４０に対して直交する方向における長さとして測定した場合、第２キャビティ部分２９ｂの幅は、ポート４０に対して直交する方向における長さとして測定された第１キャビティ部分２９ａの幅とおよそ等しい。第２キャビティ部分２９ｂの長さをポート４０に平行な方向における長さとして測定した場合、第２キャビティ部分２９ｂの長さは、ポート４０に平行な方向における長さとして測定された第１キャビティ２９ａの長さのおよそ半分未満である。
【００５３】
第２チャンバ部分２９ｂは、第４チャンバ通路６６及び第５チャンバ通路６７を備える。第４チャンバ通路６６は、第３チャンバ通路６５と第５チャンバ通路６７との間で延びており、両方のチャンバ通路６５、６７と直接連通する。第４チャンバ通路６６の境界は、第３チャンバ通路６５とカバー３０の内表面３１と第５チャンバ通路６７とチャンバ分割壁７０の端部７２とによって形成される。
【００５４】
第５チャンバ通路６７は、第４チャンバ通路６６とチャンバ６０の出口６２との間で延びており、第４チャンバ通路６６及び出口６２の双方に直接連通する。第５チャンバ通路６７の境界は、第４チャンバ通路６６とカバー３０の内表面３１と第２平行壁２５の内表面２５ｃと第２直交壁２７の内表面２７ａとチャンバ６０の出口６２とチャンバ分割壁７０の第２表面７６とによって形成される。
【００５５】
従って、チャンバ通路６３〜６７は互いに協力して迷路のようなチャンバ６０を形成する。ラビリンスボックス１０は、チャンバ通路６３〜６７の少なくとも２つはｙ軸の鉛直方向に長尺となるような姿勢となっている。迷路のようなチャンバ６０における物質は、チャンバ６０の入口６１から該チャンバ６０を通過して出口６２から出るためには重力に打ち勝つ必要がある。更に、ラビリンスボックス１０内を通る路は真っ直ぐとはなっていない。即ち、ボックス１０内にある複数の角のうちの２つの角に接触する線は、最も内側にあるチャンバ（キャビティ２９ｂ）内に一直線に浸入することを防止する壁と交差する。
【００５６】
図２〜図４に示されるように、第１チャンバ通路６３及び第３チャンバ通路６５は鉛直に向いている。或いは、ラビリンスボックス１０を右に９０度回転させることも可能であり、その場合、第２チャンバ通路６４及び第４チャンバ通路６６は鉛直のｙ軸方向に向くことになり、ポート４０は第５チャンバ通路６７の一部を除いてチャンバ通路６３〜６７の全てよりも上位の位置で延びる。
【００５７】
重力に打ち勝つためには、チャンバ通路６３〜６７の鉛直方向を向いている部分を物質が流れるようにするための十分な圧力の差が入口６１と出口４３との間で存在する必要がある。この圧力の差が不十分であると、チャンバ６０の入口６１に進入する物質は、チャンバ通路６３〜６７のうちの鉛直方向に向いているチャンバ通路内を上方に流れることができない。従って、望ましくない物質が迷路のようなチャンバ６０内を完全に移動することを防止できる。ラビリンスボックス１０は、たとえ浸水した場合でも、出口であるポートに液体が入り込まないように設計されている。これは、或る実施例においては、リッドカバー３０がベース部分に全領域において少なくとも１ミリメートルだけ重なることによって達成される。このカバー３０が重なることによって、内部の空気を全て捕獲するとともに少なくとも短期間は液体の浸入を阻止する液体シールが形成される。
【００５８】
入口６１は、内表面２４ｃと取り付け部材５０の表面（他端）２４ｂ及び底表面５１との交差点と角２６ｃとによって構成される内周によって形成されるポートとして形成される。角２６ｃは、内表面２６ａと壁（端部）２６ｂとの接合点となっている。入口６１を通して分割体３２を見ることができ、該分割体３２は長手方向軸線を有している。分割体３２の長手方向軸線は、延長すると、本実施例においては、第１直交壁２６の内表面２６ａと交差する。
【００５９】
例えば、ラビリンスボックス１０を車両の燃料システムの環境内で使用する場合、大気がチャンバ６０の入口６１に入り込んでチャンバ６０内を通り、チャンバ６０の出口６２を出てポート４０に入り込むことが望ましい。このような環境において、チャンバ６０の入口６１に進入する恐れのある水、油、泥、土等が迷路のようなチャンバ６０内を通過してポート４０の入口４１内に入り込むことを防止することが望ましい。
【００６０】
図４を参照すると、ハウジングの壁２４、２５、２６、２７、２８、分割体３２及びチャンバ分割壁７０の相対的な配置、形状及び寸法によって、迷路のようなチャンバ６０内を通りチャンバ６０の入口６１と出口６２との間で延びる曲がりくねった蛇行路Ｓが形成される。
【００６１】
ラビリンスボックスに進入する物質を蛇行路Ｓに沿って移動させるために、第１直交壁２６と分割体３２とチャンバ分割壁７０とは、ぞれぞれ、共通の線Ｌに沿って配置された角を有するような形状及び寸法である。しかし、他の実施例においては、路Ｓは、真っ直ぐな路ではなく、複数ある角のうちの２つの角と接触する線は、最も内側にあるチャンバに一直線に浸入することを防ぐ壁に交差する。図４に示されるように、線Ｌは、チャンバ６０の入口６１から第４チャンバ通路６６まで延びる唯一の直線路を示す。この直線路は、線Ｌによって示されるような線の厚みと等しい幅を有する。従って、物質が線Ｌに沿って迷路のようなチャンバ６０を直通するためには、その物質は、該線の厚み以下のサイズでなければならない。水、油、泥、土等の最も不要な物質は、ポート４０の入口４１に到着するためには、蛇行路Ｓに沿って移動して迷路のようなチャンバ６０を通過しなければならない。しかし、上述のように、ラビリンスボックス１０の壁は、入口６１から最も内側にあるチャンバ（キャビティ２９ｂ）まで真っ直ぐ延びるような直線が存在しないように構成されていてもよい。
【００６２】
更に、直線路Ｌは存在せずに蛇行路Ｓに似た路を通過できる物質のみがチャンバ６０の通路６６に進入して最終的にはポート４０に到着できるようにボックス１０の壁の周辺構造を構成してもよい。
【００６３】
図３及び図４を参照すると、線Ｌは、第１直交壁２６の角２６ｃと分割体３２の角３２ｄとチャンバ分割体７０の接点７８とによって定義される。角２６ｃは、第１直交壁２６の内表面２６ａと端部２６ｂとの接合点を示す。また、角２６ｃは第１直交壁２６の端部２６ｃとなっている。角３２ｄは、分割体３２の端部３２ｃと第２表面３２ｂとの接合点を示す。そして、接点７８は、傾斜壁２８の内表面２８ｃとチャンバ分割壁７０の弓形の端部７２との弓形接合部を示している。
【００６４】
図４は、幾つかの線形の流路Ｆ１、Ｆ２、Ｆ３を示しており、これらの流路は、迷路のようなチャンバ６０に行く手を遮られ、もって、チャンバ６０の入口６１とポート４０の出口４３との間で十分な圧力差が無ければチャンバ６０の入口６１に進入した物質がポート４０の入口４１にまでたどり着けないようになっている。分割体３２及び第１直交壁２６は、入口６１に進入した物質を、蛇行路Ｓから離れるように矢印Ｆ１に平行な方向に案内して、行き止まりの第１チャンバ通路６３内に導く。第１直交壁２６は、分割体３２の第１表面３２ａと分割体３２の端部３２ｃとの接合点よりも先の位置まで延びている。即ち、第１表面３２ａは、第１直交壁２６の端部２６ｂを含む平面Ｐと、傾斜壁２８の内表面２８ｃとの間に位置する。換言すると、端部２６ｂは、平面Ｐが第１表面３２ａと第１直交壁２４の内表面２４ｃとの間に位置するように、分割体３２の第１表面３２ａの先まで延びる。従って、壁２６は、ラビリンスボックス１０の外側の物質がキャビティ２９のチャンバ６５、６６に直接アクセスすることを効果的に防ぐ。
【００６５】
Ｆ１以外の残りの流路Ｆ２、Ｆ３は、傾斜壁２８の内表面２８ｃによって遮られている。従って、チャンバ６０の入口６１に進入した物質中にラビリンスボックス１０が完全に沈んでいない場合、該物質がポート４０の出口４３を出るためには、チャンバ６０の入口６１からポート４０の入口４１までの曲がりくねった流路Ｓに沿って移動しなければならない。
【００６６】
ラビリンスボックス１０が物質中に一部沈んでいる場合或いは圧力が十分大きい場合、チャンバ通路６３、６４、６５は、該物質がポート４０の入口４１内に流入する前に、少なくとも３ｃｃの体積を確保することができる。無論、ラビリンスボックス１０のサイズは、車両に対する作業の環境或いは特定の用途に応じて、チャンバ通路６３、６４、６５がより大きな体積を確保できるようなサイズでもよい。
【００６７】
ラビリンスボックスの表面は、ラビリンスボックスを構成するチャンバ内における所要の流体の流れに対して形成される。例えば、入口６１を介してラビリンスボックスに進入いて出口６１から出る流体の大部分は、移動中に、実質的な旋回を２回行う。この２回の旋回のうち、１回目の旋回は、分割体３２を中心に旋回するものであり、２回目の旋回は、チャンバ分割壁７０を中心に旋回するものである。この場合、入口６１に隣接する位置にあり、チャンバ通路６５の低い部分（即ち、分割体３２によって形成される第２チャンバの第１端部）から移動する流体の大部分は、出口６２に到達して該出口６２を通る前に、分割壁７０を中心に１８０度旋回する。
【００６８】
カバー３０の構造について詳述する。カバー３０は、複数の弾性タブ３３によってハウジング２０に取り外し可能に取り付けられている。複数の弾性タブ３３は、カバー３０から延びており、複数の係止タブ２０ａの各々と係合する。複数の係止タブ２０ａは、ハウジング２０に設けられている。
【００６９】
カバー３０は、６つの側面、即ち、１対の平行な側面３４ａ、３４ｂと、１対の平行な横断面３５ａ、３５ｂと、互いの方向に向かって延びる１対の面３６ａ、３６ｂと、を有する。側面３４ａ、３４ｂは、前方の横断面３５ａの各端部から横断面３５ａ、３５ｂに直交して延びている。互いの方向に向かって延びる面３６ａ、３６ｂは、側面３４ａ、３４ｂの各端部から後方の横断面３５ｂの各端部まで、該後方の横断面３５ｂ及び側面３４ａ、３４ｂに対して斜めに延びている。
【００７０】
図１乃至図３を参照すると、カバー３０は、内表面３１と、複数の弾性タブ３３と、平坦な上面３７と、フランジ３８と、を備える。図１及び図３には、１つの弾性タブ３３しか見ることができない。図２では、２つの弾性タブ３３を見ることができる。図２においては、図示されているラビリンスボックス１０の側面の反対側の側面は見れないが、この反対側の側面は、図２で示されるラビリンスボックス１０の側面の鏡像として構成されている。第３の弾性タブ３３は、図２では見ることのできないカバー３０の側面に位置している。
【００７１】
フランジ３８は、カバー３０と同様に多角形状である。フランジ３８は、内表面３１の縁の内方に位置する箇所から延びている。フランジ３８は、２つの側壁２３、第１及び第２平行壁２４、２５のそれぞれの端部２３ａ、２４ａ、２５ａにあり、且つ、２つの側壁２３の外表面並びに第１及び第２平行壁２４、２５の外表面に沿って延びる。複数の弾性タブ３３のうちの２つの弾性タブは、カバー３０の側面３４ａ、３４ｂに平行なフランジ３８の一部から延びており、第３の弾性タブ３３は、カバー３０の後方の横断面３５ｂに平行なフランジ３８の一部から延びる。各弾性タブ３３は、フランジ３８に片持ち梁式に取り付けられており、係止窓３３ａと傾斜表面３３ｂとを備える。各係止窓３３ａは、傾斜表面３３ｂとフランジ３８との間に位置する。各係止窓３３ａは、ハウジング２０の各係止傾斜部２０ａを収容する。
【００７２】
図３を参照すると、３つの係止傾斜部２０ａの各々は、傾斜面２０ｂと係合面２０ｃとを有する。カバー３０がハウジング２０上に配置されたとき、弾性タブ３３の傾斜表面３３ｂは、係止傾斜部２０ａの傾斜面２０ｂと接触して該傾斜面２０ｂに沿ってスライドする。この傾斜表面３３ｂと傾斜面２０ｂとの相互作用によって、弾性タブ３３は、係止窓３３ａの底３３ｃが係止傾斜部２０ａの係合面２０ｃの下を通るまで、ハウジング２０から離れる方向に反れる。
そして、弾性タブ３３は、係止窓３３ａの底３３ｃが係止傾斜部２０ａの係合面２０ｃと接触するように、ハウジング２０に向かって戻って係合音を発することによって、カバー３０をハウジング２０に係止する。
【００７３】
取り付け部材５０の構造の詳細を図１、図２及び図３を参照して説明する。取り付け部材５０は、ハウジング２０の一方の脚２１から延びており、第１平行壁２４に沿って該脚２１に傾斜及び／又は実質的に直交している。取り付け部材５０は、ハウジング２０の他方の脚２２に対して概ね平行に延びており、取り付け部材５０が延びる方向は、他方の脚２２が一方の脚２１から延びる方向とは反対の方向となっている。取り付け部材５０は、ハウジング２０の一方の脚２１のおよそ中心に位置しているとともにハウジング２０の他方の脚２２に対してオフセットしている。取り付け部材５０は、中空となっており、取り付け部材５０の一端部は開口している。取り付け部材５０の断面はおよそ正方形となっている。
【００７４】
取り付け部材５０は、１対の係止アーム５２、５４を備えており、該アーム５２、５４は、それぞれ、取り付け部材５０の両側に形成された開口５６、５８内に延びている。１対の係止アームの一方の係止アーム５２と、対応する開口５６とは、図１及び図２に示されており、他方の係止アーム５４と、対応する開口５８とは、図３に示されている。係止アーム５２、５４は、各開口５６、５８と概ね同一平面である。係止アーム５２、５４の各々はその一端部にて片持ち梁式に取り付け部材５０に取り付けられている。係止アーム５２、５４は、それぞれ、傾斜部を備える（図１及び図２は、係止アーム５４の傾斜部５９のみを示している）。傾斜部５９は、取り付け部材５０の開口５６、５８及び各側部を超えて外方に突出している。
【００７５】
取り付け部材５０が例えば車体パネル又はフレーム部材といった支持構造体（図示せず）に設けられた孔（図示せず）内に挿入された際、傾斜部５９は、該傾斜部５９に対応した孔の係合構造体と一直線上に並ぶまで、係止アーム５２、５４を取り付け部材５０の内方に反らす。この時点にて、係止アーム５２、５４は、開口５６、５８内にある元の位置に戻って係合音を発し、取り付け部材５０を該孔（図示せず）内に固定する。取り付け部材５０の開口端は、面取り部５７を備えており、該孔（図示せず）への取り付け部材の挿入を容易にする。
【００７６】
図１〜図３に示されるように、取り付け部材５０及びポート４０は、ハウジング２０と一体的に形成されている。若しくは、取り付け部材５０及びポート４０を別個に形成して、ねじ切りされた締め付け具、保持クリップ、互いに干渉させることによる嵌合、接着剤、及び／又は溶接等のような周知の方法でハウジング２０に固定してもよい。
【００７７】
同様に、分割体３２及び複数の弾性タブ３３は、カバー３０と一体的に形成されている。若しくは、分割体３２及び複数の弾性タブ３３を別個に形成して、ねじ切りされた締め付け具、保持クリップ、互いに干渉させることによる嵌合、接着剤、及び／又は溶接等のような周知の方法でカバー３０に固定してもよい。
【００７８】
チャンバ分割壁７０及び分割体３２のテーパ部分は、成型、スタンピング成形或いは機械加工等のハウジング２０の製造に使用される製造工程を容易にする。
【００７９】
また、中空のポート４０が概ね水平方向に延びるとともに第１〜第４チャンバ通路６３、６４、６５、６６よりも上方に位置した状態の向きにラビリンスボックス１０が配置された場合（ラビリンスボックス１０が図３に示される状態から時計回りに９０度回転した場合）、チャンバ部分に直交して進入する不要なくず及び流体が迷路のようなチャンバ６０から排出されて入口６１を介して出るように、分割体３２及びチャンバ分割壁７４をテーパ状にしてもよい。ラビリンスボックスがこのような姿勢にあるとき、第２チャンバ通路６４及び第４チャンバ通路６６は概ね鉛直方向に延びており、チャンバ通路６３は概ね水平方向に延びており、第３チャンバ通路６５は、水平方向に対して概ね鋭角に延びている。また、分割体３２の第２表面３２ｂ及びチャンバ分割壁７０の第２表面７６は、水平方向に対して鋭角に延びている。重力は、排出された水、油、泥、土等が迷路のようなチャンバ６０から出てチャンバ６０の入口６１を介してラビリンスボック１０から出されることを支援する。
【００８０】
開示されたラビリンスボックス１０を車両の燃料システムに使用できる。詳しくは、燃料タンク内の燃料蒸気が蒸発して放出されるのを監視するのに使用されるタンク圧力センサに接続され、その場合、大気がラビリンスボックス１０の入口６１を介してタンク圧力センサ内に取り込まれて、水、油、泥等のその他の物質がラビリンスボックス１０の入口６１を介してタンク圧力センサ内に進入することを防ぐことが望ましい。
【００８１】
若しくは、車両のディファレンシャルのブリーザ等のように大気に露出されるのが望ましく水及び／又はくずの浸入が不要とされるその他の車両部品にラビリンスボックス１０を使用してもよい。更に、圧力が制御された状況下で流体又はその他の物質が流れて、該制御された圧力はある物質を押圧してラビリンスボックス１０内を通過させるには十分であるが別の物質を押圧してラビリンスボックス１０を通過させるには不十分であるような構成のシステムにラビリンスボックス１０を使用することもできる。
【００８２】
開示された発明の実施例を上述したが、該発明の趣旨及び範囲を逸脱しなければ、該発明を他の多くの方法で実施及び構成できることは理解されたい。例えば、ハウジング２０の様々な壁は、ポート４０に直交又は平行である必要はない。即ち、包装及び／又はその他の事項を考慮するとともにチャンバ６０の形状を維持するために、ハウジング２０の壁はポート４０に対して傾斜して延びていてもよい。図３のラビリンスボックス１０は、開示した発明の単なる一例に過ぎない。同様に、２つの側壁２３及びカバー３０の面３４ａ、３４ｂ、３５ａ、３５ｂ、３６ａ、３６ｂは、包装及び／又はその他の事項を考慮して、本書に開示されたもの以外の幾何学的な形状を有していてもよい。
【００８３】
カバー３０及びハウジング２０は、射出成形、ブロー成形或いはその他の構成方法で形成された単体ピースのプラスチック構造体としてもよい。しかし、これらの部品を他の材料及び方法で形成することも可能である。例えば、金属材料に合った強度及び／又は熱の要件が必要とされる用途又は高熱の環境に対してラビリンスボックスの使用が意図されている場合であれば、カバー３０及びハウジング２０は金属で形成される。ポート４０は、ハウジング２０とは別部材として、ハウジング２０に追加即ち取り付けられるようにしてもよい。同様に、取り付け部材５０をハウジング２０とは別部材にして、それぞれ個別に製造された後、取り付け部材５０をハウジング２０に追加即ち取り付けるようにしてもよい。
【００８４】
ラビリンスボックスの使用方法としては、カバー３０の上面が実質的に地面に対して水平の関係で位置するように、該ラビリンスボックスを取り付けることを伴う。或いは、ラビリンスボックスの使用方法は、カバーが地面に対して鉛直に向くとともに分割体が地面に対して実質的に水平に向くように、該ラビリンスボックスを取り付けることを伴う。この際、分割体の表面３２ｂが下方に僅かに傾斜しているので、流体は、重力によって、入口６１に向かって逆流して排水される。
【００８５】
本書で開示された方法は、図面に示された上述の各種の構造を提供することと、行き止まりの通路と曲がりくねった蛇行通路とに流体を進入させて、該流体がポートに入り込むことを防止することと、を伴う。
【００８６】
本願発明の実施例を詳述したが、本願発明の範囲を逸脱しない限り、各種の変更及び均等物の採用が可能であることは当業者には明白であることを理解されたい。また、本明細書の冒頭に記載された従来技術の内容全体を本書に含めることとする。尚、本願は、２００７年１２月３１日に出願された米国仮特許出願第６１／０１７９５１号の優先権を主張した出願であり、この米国仮特許出願第６１／０１７９５１号の内容をも本書に含めることとする。
【符号の説明】
【００８７】
１０  ラビリンスボックス
２０  ハウジング構造体
３０  カバー
２９ａ  第１キャビティ
２９ｂ  第２キャビティ
６１  入口
４３  出口
３１  内表面
３２  分割体
６３  第１チャンバ
６４  第２チャンバ
６７  第３チャンバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【外国語明細書】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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