(57)【要約】【課題】画像形成への影響を抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷媒体Ｗに対して印刷データに基づく画像を印刷する印刷手段３と、この印刷手段３に印刷媒体Ｗを重なり合わせて給紙可能な給紙手段５と、印刷媒体Ｗの搬送方向に対する画像の印刷領域長さと、次に給紙される印刷媒体Ｗのサイズとに基づいて給紙手段５による給紙を制御する制御手段７とを備えた画像形成装置１において、制御手段７によって先に給紙される印刷媒体Ｗと、次に給紙される印刷媒体Ｗとが重なり合って給紙される制御であるときに先に給紙される印刷媒体Ｗと次に給紙される印刷媒体Ｗとを重なり合わせたまま搬送する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体に対して印刷データに基づく画像を印刷する印刷手段と、
この印刷手段に印刷媒体を重なり合わせて給紙可能な給紙手段と、
印刷媒体の搬送方向に対する画像の印刷領域長さと、次に給紙される印刷媒体のサイズとに基づいて前記給紙手段による給紙を制御する制御手段とを備えた画像形成装置であって、
前記制御手段によって先に給紙される印刷媒体と、次に給紙される印刷媒体とが重なり合って給紙される制御であるときに前記先に給紙される印刷媒体と前記次に給紙される印刷媒体とを重なり合わせたまま搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
重なり合わせたまま搬送された印刷媒体は、静電吸着によって吸着されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
重なり合わせたまま搬送された印刷媒体は、前記印刷手段によって画像が印刷された後、重なりが解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像形成装置であって、
重なり合わせたまま搬送された印刷媒体は、前記印刷手段によって画像が印刷された後、除電されて重なりが解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記給紙手段は、複数の印刷媒体が載置される給紙トレイを有し、この給紙トレイの最上部に位置する印刷媒体から順次給紙させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、次に給紙される印刷媒体に印刷される画像が印刷媒体の中央部よりも搬送方向に対して前方部分に位置するときに画像を回転させて印刷媒体の中央部よりも搬送方向に対して後方部分に位置させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
印刷された印刷媒体は、先に印刷された印刷媒体が反転して排紙され、この反転して排紙された印刷媒体の上部に次に印刷された印刷媒体が反転して排紙されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷媒体を重ねて搬送する画像形成装置としては、印刷媒体の画像記録領域が重ならないように複数の印刷媒体を重ねて搬送する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来の画像形成装置では、印刷媒体の用紙サイズ、画像記録領域の大きさなどの情報に基づき、印刷媒体の給紙のタイミングが制御されている。そして、各情報から複数の印刷媒体が重ねて搬送させることが可能であるとき、複数の印刷媒体を重ねて搬送し、各印刷媒体に画像を形成させている。
【０００４】
このように複数の印刷媒体を重ねて搬送することにより、画像を形成する必要のない部分の待機時間を短縮させることができ、無駄な印刷時間を短縮することができる。
【特許文献１】特開２０００−６２９７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、複数の印刷媒体を重ねて搬送すると、上部に位置する印刷媒体が浮き上がりを生じてしまう可能性がある。そして、浮き上がりが生じてしまうと、印刷手段と印刷媒体とが接触したり、正規の位置からずれた位置に印刷されてしまうなど画像形成に影響を与える可能性があった。
【０００６】
そこで、この発明は、画像形成への影響を抑制することができる画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、印刷媒体に対して印刷データに基づく画像を印刷する印刷手段と、この印刷手段に印刷媒体を重なり合わせて給紙可能な給紙手段と、印刷媒体の搬送方向に対する画像の印刷領域長さと、次に給紙される印刷媒体のサイズとに基づいて前記給紙手段による給紙を制御する制御手段とを備えた画像形成装置であって、前記制御手段によって先に給紙される印刷媒体と、次に給紙される印刷媒体とが重なり合って給紙される制御であるときに前記先に給紙される印刷媒体と前記次に給紙される印刷媒体とを重なり合わせたまま搬送することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置であって、重なり合わせたまま搬送された印刷媒体は、静電吸着によって吸着されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置であって、重なり合わせたまま搬送された印刷媒体は、前記印刷手段によって画像が印刷された後、重なりが解除されることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置であって、重なり合わせたまま搬送された印刷媒体は、前記印刷手段によって画像が印刷された後、除電されて重なりが解除されることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、前記給紙手段は、複数の印刷媒体が載置される給紙トレイを有し、この給紙トレイの最上部に位置する印刷媒体から順次給紙させることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、次に給紙される印刷媒体に印刷される画像が印刷媒体の中央部よりも搬送方向に対して前方部分に位置するときに画像を回転させて印刷媒体の中央部よりも搬送方向に対して後方部分に位置させることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、印刷された印刷媒体は、先に印刷された印刷媒体が反転して排紙され、この反転して排紙された印刷媒体の上部に次に印刷された印刷媒体が反転して排紙されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成への影響を抑制することができる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１〜図６を用いて本発明の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１６】
本実施の形態の画像形成装置１は、印刷媒体Ｗに対して印刷データに基づく画像を印刷する印刷手段３と、この印刷手段３に印刷媒体Ｗを重なり合わせて給紙可能な給紙手段５と、印刷媒体Ｗの搬送方向に対する画像の印刷領域長さと、次に給紙される印刷媒体Ｗのサイズとに基づいて給紙手段５による給紙を制御する制御手段７とを備えている。そして、制御手段７によって先に給紙される印刷媒体Ｗと、次に給紙される印刷媒体Ｗとが重なり合って給紙される制御であるときに先に給紙される印刷媒体Ｗと次に給紙される印刷媒体Ｗとを重なり合わせたまま搬送する。
【００１７】
図１〜図６に示すように、画像形成装置１は、給紙手段５と、帯電手段９と、搬送手段１１と、印刷手段３と、除電手段１３と、排紙手段１５と、制御手段７とを備えている。
【００１８】
給紙手段５は、給紙トレイ１７とピックアップローラ１９とを備えている。給紙トレイ１７は、筐体で形成されて内部に矩形状の印刷媒体Ｗが複数積層されている。ピックアップローラ１９は、給紙トレイ１７内に積層された最上部の印刷媒体Ｗの上面に接触されている。このピックアップローラ１９は、制御手段７の制御により駆動するモータ（不図示）等のアクチュエータで回転駆動することによって、最も上側に存在しているものから順に１枚ずつレジスト部２１に印刷媒体Ｗを供給する。なお、印刷媒体Ｗは、パルプから製造される紙だけでなく、フィルム状の合成樹脂等であって絵や文字等を印字・印刷等して形成することができるものを含むものとする。
【００１９】
レジスト部２１は、お互いが対向して接触している各レジストローラ２３，２５を備えている。このレジスト部２１は、給紙手段５から搬送路Ｃ１に給紙された印刷媒体Ｗの搬送をたとえば一時停止させ、印刷媒体Ｗの斜行を修正して印刷手段３に印刷媒体Ｗを送り出すために設けられている。各レジストローラ２３，２５の間に印刷媒体Ｗを挟み込み、各レジストローラ２３，２５のうちの少なくとも一方のローラが制御手段７の制御により駆動するモータ（不図示）等のアクチュエータで回転駆動することによって、印刷媒体Ｗを印刷手段３に送り出す。このレジストローラ２３，２５のうち、レジストローラ２５は、ピックアップローラ１９と共に帯電手段９を構成している。
【００２０】
帯電手段９は、ピックアップローラ１９とレジストローラ２５とが印刷媒体Ｗの搬送方向に直交する方向（直交方向）に対して異なる位置に交互に複数配置されることにより構成されている。ピックアップローラ１９は正負いずれか一方の電荷（ここでは正電荷とする）を印刷媒体Ｗに付与し、レジストローラ２５は他方の電荷（ここでは負電荷とする）を印刷媒体Ｗに付与する。この帯電手段９は、制御手段７で先に給紙される印刷媒体Ｗと次に給紙される印刷媒体Ｗとを重なり合わせたまま搬送する制御であるときに機能する。例えば、先に給紙された印刷媒体Ｗをレジストローラ２５で負電荷に帯電させ、次に給紙される印刷媒体Ｗをピックアップローラ１９で正電荷に帯電させる。これにより、先に給紙された印刷媒体Ｗと次に給紙された印刷媒体Ｗとが互いに異なる電荷を有し、先に給紙された印刷媒体Ｗと次に給紙された印刷媒体Ｗとが静電吸着して互いに離れることなく、給紙することができる。
【００２１】
ここで、３枚以上の印刷媒体Ｗを重なり合わせたまま搬送する場合について説明する。例えば上記のように、先に給紙された（１枚目の）印刷媒体Ｗ１をレジストローラ２５で負電荷に帯電させ、次に給紙される（２枚目の）印刷媒体Ｗ２をピックアップローラ１９で正電荷に帯電させたとする。この１，２枚目の印刷媒体Ｗ１，Ｗ２を重なり合わせたまま搬送し、３枚目となる印刷媒体Ｗ３を給紙させ、この３枚目の印刷媒体Ｗ３がレジストローラ２５に到達したときにこの３枚目の印刷媒体Ｗ３を負電荷に帯電させる。このとき、ピックアップローラ１９とレジストローラ２５とが直交方向に対して同位置にあると、２枚目の印刷媒体Ｗ２に付与された正電荷と３枚目の印刷媒体Ｗ３に付与される負電荷とが２枚目の印刷媒体Ｗ２上で同位置になってしまう。この場合、２枚目の印刷媒体Ｗ２に付与された正電荷が負電荷となってしまい、１枚目の印刷媒体Ｗ１と２枚目の印刷媒体Ｗ２との間で静電吸着を起こさなくなる。このため、ピックアップローラ１９とレジストローラ２５とは、直交方向に対して異なる位置に交互に複数配置されている。これにより、重なり合わされる印刷媒体Ｗが３枚以上であっても、それぞれを静電吸着させることができる。このように帯電手段９で帯電された印刷媒体Ｗ（もしくは重なり合わせない制御であれば帯電していない印刷媒体Ｗ）は、搬送手段１１によって搬送される。
【００２２】
搬送手段１１は、給紙手段５より印刷媒体Ｗの搬送方向の下流に設けられ、ベルトプラテン２７を備えている。なお、上記のピックアップローラ１９とレジスト部２１も搬送手段として機能している。ベルトプラテン２７は、環状に形成され、両端がローラ２９，３１に固定されると共に下方の中央部にローラ３３が設けられている。このローラ２９，３１，３３のうち、どのローラでもよいが例えばローラ３１は、制御手段７の制御により駆動するモータ（不図示）等のアクチュエータで駆動される。なお、このベルトプラテン２７の面の全域に対して複数の孔を設け、ベルトプラテン２７で覆われた内部に吸引ファンなどの吸引手段を設けて搬送される印刷媒体Ｗの浮き上がりを防止することが好ましい。このベルトプラテン２７に搬送された印刷媒体Ｗは、印刷手段３によって画像が形成される。
【００２３】
印刷手段３は、ベルトプラテン２７の上方に設けられ、シアン、ブラック、マジェンダ、イエローの各インクジェットヘッドＨＣ、ＨＫ、ＨＭ、ＨＹとを備えている。なお、各インクジェットヘッドＨＣ、ＨＫ、ＨＭ、ＨＹは、フルラインタイプのヘッドになっているが、印刷媒体Ｗの紙面に直交する方向に制御手段７の制御によって適宜移動して画像形成するシリアルタイプのヘッドになっていてもよいし、他の方式を採用してあってもよい。この印刷手段３は、印刷データに基づいて制御手段７で印刷画像として処理された画像を印刷媒体Ｗに形成させる。そして、画像が印刷された印刷媒体Ｗは、帯電手段９によって帯電している場合、除電手段１３によって除電される。
【００２４】
除電手段１３は、印刷手段３と排紙手段１５との間の印刷媒体Ｗの搬送路に設けられ、お互いが対向して接触している除電ローラ３５，３７を備えている。除電ローラ３５，３７は、互いに異なる電荷を印刷媒体Ｗに付与する。例えば、除電ローラ３５が正電荷、除電ローラ３７が負電荷を付与するとすると、１枚目の負電荷に帯電された印刷媒体Ｗ１が搬送されたときには除電ローラ３５が正電荷を付与し、２枚目の正電荷に帯電された印刷媒体Ｗ２が搬送されたときには除電ローラ３７が負電荷を付与する。これにより、各印刷媒体Ｗが除電されて静電吸着が解除され、印刷媒体Ｗ同士の重なり合いが解除される。このように除電手段１３で除電された印刷媒体Ｗは、排紙手段１５によって排紙される。なお、除電手段１３を排紙手段１５側に設けてあるが、印刷手段３より下流側であればどの位置に設けてもよい。
【００２５】
排紙手段１５は、印刷手段３より印刷媒体Ｗの搬送方向の下流に配置され、反転搬送路Ｃ２と排紙トレイ３９とを備えている。反転搬送路Ｃ２は、印刷媒体Ｗの画像が印刷された面と反対の面とを反転させ、排紙トレイ３９上に印刷媒体Ｗの印刷された面が下向きに載置されるよう、印刷媒体Ｗを搬送する。例えば、印刷媒体Ｗが重なり合っている状態（ここでは印刷媒体Ｗ同士は除電されている）で印刷媒体Ｗを反転させずに排紙した場合、先に搬送された印刷媒体Ｗは次に搬送された印刷媒体Ｗの上部に位置しているため、排紙トレイ４１上に先に搬送された印刷媒体Ｗを載置して次に搬送された印刷媒体Ｗをその上に載置することが難しい。このため、反転搬送路Ｃ２を経由することによって、先に搬送された印刷媒体Ｗが次に搬送された印刷媒体Ｗの下部に位置され、排紙トレイ３９上に先に搬送された印刷媒体Ｗから順に次に搬送された印刷媒体Ｗを載置することができる。なお、除電手段１３の後に重なった印刷媒体Ｗを分離することができる手段を設けている場合には、反転搬送路Ｃ２を設ける必要はない。また、反転搬送路Ｃ２と分岐する搬送路Ｃ３を設けてこの搬送路Ｃ３の下流側に排紙トレイ４１を設け、印刷媒体Ｗを重ねない制御であるときには印刷媒体Ｗを搬送路Ｃ３に搬送して排紙させる構成としてもよい。
【００２６】
このような各手段の制御は、制御手段７によって行われる。特に、印刷媒体Ｗを重なり合わせる制御は、印刷媒体Ｗの搬送方向に対する画像の印刷領域長さと、次に給紙される印刷媒体Ｗのサイズとに基づいて行われている。
【００２７】
制御手段７は、ＲＡＭとＲＯＭとＣＰＵとを備えている。ＲＡＭは、ＰＣ４３からの送信された印刷データ又は画像形成装置１に設けられたスキャナ４５で読み取った印刷データに基づいて印刷画像として形成された印刷媒体の搬送方向に対する画像の印刷領域長さ、印刷媒体のサイズなどを記憶する。ＲＯＭは、様々な画像の印刷領域長さと印刷媒体のサイズに基づいた基本情報となる複数の印刷媒体の重ね量が記憶されている。
【００２８】
ＣＰＵは、ＲＡＭに記憶された画像の印刷領域長さ及び印刷媒体Ｗのサイズと、ＲＯＭに記憶された基本情報から複数の印刷媒体Ｗの重ね量を演算し、各手段の作動を制御している。例えば、図４に示すように、印刷媒体Ｗの搬送方向に対する画像４７の印刷領域長さ４９であるときには、次に給紙される印刷媒体Ｗのサイズ（ここでは搬送方向に対する長さ５１とする）を取得し、先に給紙される印刷媒体Ｗに対する次に給紙される印刷媒体Ｗの重ね量５３を決定する。この決定された重ね量５３に基づき、給紙手段５における給紙のタイミングを制御する。なお、３枚以上の印刷媒体Ｗを重なり合わせて給紙する場合にも、印刷媒体Ｗの画像の印刷領域長さと、３枚目に給紙される印刷媒体Ｗのサイズに基づいて重ね量が決定され、３枚目以降に給紙される印刷媒体Ｗについても同様の制御が行われる。
【００２９】
ここで、図５に示すように、次に（２枚目以降に）給紙される印刷媒体Ｗに印刷される画像４７が印刷媒体Ｗの中央部よりも搬送方向に対して前方部分に位置するとする。この場合、制御手段７では、印刷媒体Ｗの搬送方向に対する画像の印刷領域長さから重ね量を決定するため、重ね量が極端に少ないもしくは重ねることができないと判断してしまう。また、この状態で１枚目の印刷媒体Ｗ１を給紙した後に２枚目の印刷媒体Ｗ２を給紙して重ね合わせてしまうと、２枚目の印刷媒体Ｗ２上に１枚目の印刷媒体Ｗ１が重なり合った部分に２枚目の画像が位置してしまい、２枚目の印刷媒体Ｗ２に対して画像を印刷することができない。そこで、ＣＰＵは、次に給紙される印刷媒体Ｗに印刷される画像４７が印刷媒体Ｗの中央部よりも搬送方向に対して前方部分に位置するとき、画像４７を１８０度回転させて印刷媒体Ｗの中央部よりも搬送方向に対して後方部分に位置させる。これにより、印刷媒体Ｗに対して画像４７を形成する位置が変わらず、印刷媒体Ｗ同士の重ね量を多くすることができる。
【００３０】
なお、印刷媒体Ｗのサイズの検知は、給紙手段５の決められた位置に異なるサイズの印刷媒体Ｗを載置することで予めサイズを取得できるようにしてもよいが、給紙手段５に印刷媒体Ｗのサイズを検知するセンサなどを設けてサイズを取得してもよい。
【００３１】
このような制御手段７の制御について図６のフローチャートを用いて説明する。
【００３２】
まず、印刷データの印刷媒体Ｗの搬送方向に対する印刷領域長さと印刷領域位置を検知する（Ｓ１）。次に、印刷領域位置が印刷媒体Ｗの中央部よりも搬送方向に対して後方部分に位置するか否かを判断する（Ｓ２）。
【００３３】
印刷領域位置が印刷媒体Ｗの中央部よりも搬送方向に対して後方部分に位置していない場合には、画像を１８０度回転させて印刷媒体Ｗの中央部よりも搬送方向に対して後方部分に位置させる（Ｓ３）。
【００３４】
印刷領域位置が印刷媒体Ｗの中央部よりも搬送方向に対して後方部分に位置している場合には、検知された印刷領域長さと次に給紙される印刷媒体のサイズから印刷媒体Ｗ同士の重ね量を決定する（Ｓ４）。
【００３５】
そして、決定された重ね量に応じて給紙手段５の作動を制御し、帯電手段９の作動により印刷媒体Ｗを重ね合わせたまま搬送させ、印刷手段３によって印刷媒体Ｗに対して画像を形成させる（Ｓ５）。
【００３６】
なお、画像を形成した後は、除電手段１３によって印刷媒体Ｗ同士の重なりが解除され、排紙手段１５によって画像が形成された印刷媒体Ｗがそれぞれ排紙される。
【００３７】
このような画像形成装置１では、制御手段７によって先に給紙される印刷媒体Ｗと、次に給紙される印刷媒体Ｗとが重なり合って給紙される制御であるときに先に給紙される印刷媒体Ｗと次に給紙される印刷媒体Ｗとを重なり合わせたまま搬送するので、搬送中に上部に位置する印刷媒体Ｗが下部に位置する印刷媒体Ｗから浮き上がることを防止することができる。
【００３８】
従って、印刷手段３と印刷媒体Ｗとが接触したり、正規の位置からずれた位置に印刷されてしまうなどの画像形成への影響を抑制することができる。
【００３９】
また、重なり合わせたまま搬送された印刷媒体Ｗは、帯電手段９による静電吸着によって吸着されているので、複数の印刷媒体Ｗの重なり合いを確実に保持することができる。
【００４０】
さらに、重なり合わせたまま搬送された印刷媒体Ｗは、印刷手段３によって画像が印刷された後、除電手段１３で除電されて重なりが解除されるので、印刷された印刷媒体Ｗの排紙を容易に行うことができる。
【００４１】
また、給紙手段５は、複数の印刷媒体Ｗが載置される給紙トレイ１７を有し、この給紙トレイ１７の最上部に位置する印刷媒体Ｗから順次給紙させるので、複数の印刷媒体Ｗを重ねて給紙させるために給紙トレイを２つ以上設けて印刷媒体Ｗを給紙させる必要がなく、給紙手段の構成を簡易化することができる。
【００４２】
さらに、制御手段７は、次に給紙される印刷媒体Ｗに印刷される画像が印刷媒体Ｗの中央部よりも搬送方向に対して前方部分に位置するときに画像を回転させて印刷媒体Ｗの中央部よりも搬送方向に対して後方部分に位置させるので、印刷媒体Ｗ同士の重ね量を稼ぐことができ、効率的に印刷時間を短縮することができる。
【００４３】
また、重なりが解除された印刷媒体Ｗは、先に印刷された印刷媒体Ｗが反転して排紙され、この反転して排紙された印刷媒体Ｗの上部に次に印刷された印刷媒体Ｗが反転して排紙されるので、印刷媒体Ｗの搬送の流れに沿って印刷媒体Ｗをそれぞれ排紙することができる。
【００４４】
なお、本実施の形態に係る画像形成装置では、給紙手段において給紙トレイの最上部に位置する印刷媒体から順次給紙させているが、最下部に位置する印刷媒体から順次給紙させてもよい。
【００４５】
この場合、先に給紙される印刷媒体は、次に給紙される印刷媒体の下部に位置することになる。このため、制御手段は、先に給紙される印刷媒体に印刷される画像が印刷媒体の中央部よりも搬送方向に対して後方部分に位置するときには、画像を回転させて印刷媒体の中央部よりも搬送方向に対して前方部分に位置させるように制御することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の要部拡大図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御手段における制御を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御手段における制御を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御手段における制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
Ｗ…印刷媒体
１…画像形成装置
３…印刷手段
５…給紙手段
７…制御手段
９…帯電手段
１１…搬送手段
１３…除電手段
１５…排紙手段
１７…給紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2009298513.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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