(57)【要約】【課題】  使用者の手を煩わせることなく簡易に使用することができながら、長期間にわたって安定的、持続的に除菌作用を発揮することができる。【解決手段】  銀イオン発生装置１０は、電池１により電圧が印可されて銀イオンを発生する銀電極１２と、この電池１を収納することができる電池収納部１４Ａを備えたケース１４とを備えている。銀電極１２は、ケース１４に保持されて処理対象に接触して処理対象を除菌する。銀イオン発生装置１０は、電池収納部１４に電池１が収納された状態で処理対象である液体に投入された場合に銀電極１２が下面側に位置するように姿勢を自動的に復元する姿勢復元手段２４を備えている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池により電圧が印可されて銀イオンを発生する銀電極と、前記電池を収納することができる電池収納部を備えたケースとを備え、前記銀電極は前記ケースに保持されて処理対象に接触して前記処理対象を除菌する銀イオン発生装置において、前記電池収納部に前記電池が収納された状態で前記処理対象である液体に投入された場合に前記銀電極が下面側に位置するように姿勢を自動的に復元する姿勢復元手段を備えていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項２】
請求項１に記載された銀イオン発生装置であって、前記姿勢復元手段は、前記ケース内に形成された空気室と、前記空気室よりも下方に形成されて前記電池を収納する前記電池収納部とから成っていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項３】
請求項２に記載された銀イオン発生装置であって、前記空気室の大きさ及び形状は、少なくとも前記空気室の一部が、前記処理対象である液体の液面よりも上方に浮上する浮力を有するように形成されていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項４】
請求項２に記載された銀イオン発生装置であって、前記空気室の大きさ及び形状は、前記銀イオン発生装置全体が、前記処理対象である液中に浮遊する浮力を有するように形成されていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記ケースを前記処理対象である液体中で推進させる推進手段と、前記ケースに連結されて前記推進手段による前記ケースの推進により前記液体中の不純物を捕捉する不純物捕捉手段とを更に備えていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項６】
請求項１又は請求項２のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記ケースに取り付けられた可撓性線状体と、前記可撓性線状体の他端に取り付けられて前記処理対象である液体に沈む錘とを更に備えていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記ケースは、曲面状の外周面を有することを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記ケースは、球状の形状を有することを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項９】
電池により電圧が印可されて銀イオンを発生する銀電極と、前記電池を収納することができる電池収納部を備えたケースとを備え、前記銀電極は前記ケースに保持されて処理対象に接触して前記処理対象を除菌する銀イオン発生装置において、前記ケースは外部の物体に吸着することができる吸盤を備えていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項１０】
電池により電圧が印可されて銀イオンを発生する銀電極と、前記電池を収納することができる電池収納部を備えたケースとを備え、前記銀電極と前記電池収納部を備えたケースは分離して設置されて電気ケーブルで接続されていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、相互に異なる極性を示す複数の前記銀電極を備え、前記銀電極の極性を周期的に切り替える極性切替手段を備えていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記銀電極に流れる電流を２ｍＡ以下に制御する電流制御回路を備えていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項１３】
請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記銀電極の周囲の雰囲気を撹拌するスクリューと、前記スクリューを駆動するモーターとを更に備えていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項１４】
請求項１乃至請求項１３のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記処理対象を濾過する濾過手段を更に備え、前記濾過手段は、前記ケースに形成されて前記処理対象を前記ケース本体内に取り入れる吸入口と、前記ケース内に形成されて前記吸入口から吸入された前記処理対象が通過する通過路と、前記ケースに形成されて前記通過路を通過した前記処理対象を前記ケースの外へ排出する排出口と、前記通過路の途中に設けられ前記処理対象中に含まれる不純物を回収するフィルターと、前記通過路の途中に形成され前記吸入口から前記処理対象を吸引する吸引ファンとから成っていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項１５】
請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記銀電極は、一端が前記ケース内に固定して取り付けられ、前記銀電極の一端の前記ケースへの固定部を防水性を有する充填剤で被覆することを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項１６】
請求項１乃至請求項１５のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記処理対象である液体に投入されたことを感知するセンサと、前記センサが前記液体に投入されたことを感知した場合に前記銀電極への電圧の印加を開始する投入スイッチとを備えていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項１７】
請求項１乃至請求項１５のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、一方の前記銀電極の電圧を所定値に設定する電圧設定手段と、前記処理対象である液体により前記銀電極間が電気的に導通した場合に生ずる他方の前記銀電極の電圧の変化により前記処理対象である液体に投入されたと判断する水中投入検出回路とを更に備え、前記水中投入検出回路は、前記液体に投入されたと判断した場合に前記銀電極への電圧の印加を開始することを備えていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項１８】
請求項１乃至請求項１５のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記銀電極への電圧の印加を開始する手動スイッチとを備えていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項１９】
請求項１乃至請求項１８のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、所定時間経過後に前記銀電極への電圧の印加を停止するタイマーを備えていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載された銀イオン発生装置であって、前記タイマーは、前記電池の電圧に応じて、前記銀電極への電圧の印加を停止するまでの時間を設定することを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項２１】
請求項１乃至請求項２０のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記銀電極へ電圧を印可する回路の状態を判定する回路状態判定手段を有し、前記回路状態判定手段は、前記銀電極へ印可される電圧を測定する電圧測定部と、前記電圧測定部に電気的に接続されたＬＥＤ表示部とを有し、前記電圧測定部により測定された前記電圧に応じて、前記電池の残量不足、前記銀電極の異常、前記回路正常のうちのいずれかの状態であることを判定し、前記判定された状態に応じてＬＥＤ表示部により異なる表示をすることを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項２２】
請求項１乃至請求項２１のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記銀電極を覆う電極カバーを備え、前記電極カバーは、外部と連通する連通孔を有することを特徴とする銀イオン発生装置。
【請求項２３】
請求項１乃至請求項２２のいずれかに記載された銀イオン発生装置であって、前記ケースは、動物・昆虫・果物・野菜・花その他の生物の輪郭形状、陸上の乗物・水上の乗物・空上の乗物その他の乗物の輪郭形状、前記生物以外の自然物の輪郭形状、建造物の形状、七福神・招き猫その他の架空の想像物の立体的輪郭形状のうちのいずれかの立体的輪郭形状を形取った形状に形成されていることを特徴とする銀イオン発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、浴槽内のお湯等に投入されて、銀イオンによりお湯等の液体を除菌する銀イオン発生装置の改良に関し、特に、手間を掛けることなく、長期間にわたって安定的に除菌作用を発揮させることに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、家庭内の浴槽や、宿泊施設における浴場、また、銭湯等の公衆浴場、更には、プール等においては、人体等に付着していた各種雑菌が液体中に存在することが多い。このような各種雑菌に対する処理としては、人体にも影響がない銀イオンを使用して、除菌することが望ましいといえる。
【０００３】
このような除菌のための銀イオン発生装置としては、例えば、銀電極と、この銀電極に通電する電源に浮体を取り付けて、処理すべき液体中に投入することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。しかし、この従来の銀イオン発生装置では、浮体が中央に取り付けられているため、投入時の着水状態によっては、水中に浸すべき銀電極が水面上に位置してしまい、浴槽内のお湯等を適切に除菌することができないおそれがあった。しかも、この不適切な状態は、使用者が銀イオン発生装置の向きを修正しない限り、解消されなかった。これらの事態を回避するためには、浴槽内に投入する場合に、使用者が、当初から、銀電極が水中に位置するように、銀イオン発生装置を浴槽内に慎重に設置する必要があり、いずれにしろ、使用者の手間を煩わせる問題があった。
【０００４】
また、従来の銀イオン発生装置は、使用者が自ら、電源のＯｎ／Ｏｆｆを切り替える必要があり、この意味でも、使用者が負う負担は大きかった。また、その結果、例えば、電源を切り忘れて、電源である電池が早期に消耗してしまったり、連続した電圧の印加により銀電極の劣化が早まり、長期にわたって安定的に除菌作用を発揮させることができなくなるおそれもあった。
【０００５】
この場合、例えば、少なくとも、電池の不必要な消耗を回避するためには、所定期間経過後に、自動的に電源を切るタイマー機構を設定することが考えられる。しかし、銀イオンの電解溶出量は、負荷される電圧に左右され、この電圧は、電池の残量により変化する。即ち、電池の残量が多いうちは、銀イオンの除菌効果も高く、長時間にわたって機能を発揮させる必要は必ずしもなく、必要以上に長時間にわたって銀電極に電圧を印可すると、却って、電池の消耗を早めることになる。一方、電池の残量が少ない場合には、銀イオンの電解溶出量も低減するため、ある程度長時間にわたって銀極板に電圧を印可しないと、充分に除菌作用を発揮させることができない。
【０００６】
一方、銀イオンの持つ除菌作用は、このような電源である電池の残量のみならず、銀電極自体の消耗具合にも左右されるため、長期間にわたって安定的に除菌作用を発揮させるためには、できるだけ、銀電極の消耗を回避する必要もある。従って、従来技術のように、不必要に電流を流すと、電池と同様に、銀電極の消耗も早まり、特に、銀電極が水分に接触すると、その消耗の度合いは大きくなる。
【０００７】
また、このように、必ずしも目視によっては確認することができない各種雑菌を適切に処理できたとしても、浴槽やプール等に髪の毛等の不純物が浮遊等していると、使用者は、安心してお湯や水に体を浸けることに心理的に抵抗を感じ、適切に除菌した効果が半減する問題も生ずる。
【特許文献１】実開昭６３−７３１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明が解決しようとする課題は、上記の問題点に鑑み、必要最低限の場合を除いては使用者の手を煩わせることなく簡易に使用することができながら、長期間にわたって安定的、持続的に除菌作用を発揮することができる銀イオン発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１．姿勢復元手段）
本発明は、上記の課題を解決するための第１の手段として、電池により電圧が印可されて銀イオンを発生する銀電極と、電池を収納することができる電池収納部を備えたケースとを備え、銀電極はケースに保持されて処理対象に接触して処理対象を除菌する銀イオン発生装置において、電池収納部に電池が収納された状態で処理対象である液体に投入された場合に銀電極が下面側に位置するように姿勢を自動的に復元する姿勢復元手段を備えていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００１０】
（２．姿勢復元手段の構成）
本発明は、上記の課題を解決するための第２の手段として、上記第１の解決手段において、姿勢復元手段は、ケース内に形成された空気室と、空気室よりも下方に形成されて電池を収納する電池収納部とから成っていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００１１】
（３．浮遊タイプ）
本発明は、上記の課題を解決するための第３の手段として、上記第２の解決手段において、空気室の大きさ及び形状は、少なくとも空気室の一部が、処理対象である液体の液面よりも上方に浮上する浮力を有するように形成されていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００１２】
（４．水中タイプ）
本発明は、上記の課題を解決するための第４の手段として、上記第２の解決手段において、空気室の大きさ及び形状は、銀イオン発生装置全体が、処理対象である液中に浮遊する浮力を有するように形成されていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００１３】
（５．不純物捕捉タイプ）
本発明は、上記の課題を解決するための第６の手段として、上記第１乃至第４のいずれかの解決手段において、ケースを処理対象である液体中で推進させる推進手段と、ケースに連結されて推進手段によるケースの推進により液体中の不純物を捕捉する不純物捕捉手段とを更に備えていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００１４】
（６．沈降タイプ）
本発明は、上記の課題を解決するための第６の手段として、上記第１又は第２のいずれかの解決手段において、ケースに取り付けられた可撓性線状体と、可撓性線状体の他端に取り付けられて処理対象である液体に沈む錘とを更に備えていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００１５】
（７．曲面外周）
本発明は、上記の課題を解決するための第７の手段として、上記第１乃至第６のいずれかの解決手段において、ケースは、曲面状の外周面を有することを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００１６】
（８．ボールタイプ）
本発明は、上記の課題を解決するための第８の手段として、上記第１乃至第７のいずれかの解決手段において、ケースは、球状の形状を有することを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００１７】
（９．吸盤タイプ）
本発明は、上記の課題を解決するための第９の手段として、電池により電圧が印可されて銀イオンを発生する銀電極と、電池を収納することができる電池収納部を備えたケースとを備え、銀電極はケースに保持されて処理対象に接触して処理対象を除菌する銀イオン発生装置において、ケースは外部の物体に吸着することができる吸盤を備えていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００１８】
（10．分離タイプ）
本発明は、上記の課題を解決するための第１０の手段として、電池により電圧が印可されて銀イオンを発生する銀電極と、電池を収納することができる電池収納部を備えたケースとを備え、銀電極と電池収納部を備えたケースは分離して設置されて電気ケーブルで接続されていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００１９】
（11．極性切替手段）
本発明は、上記の課題を解決するための第１１の手段として、上記第１乃至第１０のいずれかの解決手段において、相互に異なる極性を示す複数の銀電極を備え、銀電極の極性を周期的に切り替える極性切替手段を備えていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００２０】
（12．電流制限回路）
本発明は、上記の課題を解決するための第１２の手段として、上記第１乃至第１１のいずれかの解決手段において、銀電極に流れる電流を２ｍＡ以下に制御する電流制御回路を備えていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００２１】
（13．プロペラ）
本発明は、上記の課題を解決するための第１３の手段として、上記第１乃至第１２のいずれかの解決手段において、銀電極の周囲の雰囲気を撹拌するスクリューと、スクリューを駆動するモーターとを更に備えていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００２２】
（14．フィルタータイプ）
本発明は、上記の課題を解決するための第１４の手段として、上記第１１乃至第１３のいずれかの解決手段において、処理対象を濾過する濾過手段を更に備え、濾過手段は、ケースに形成されて処理対象をケース本体内に取り入れる吸入口と、ケース内に形成されて吸入口から吸入された処理対象が通過する通過路と、ケースに形成されて通過路を通過した処理対象をケースの外へ排出する排出口と、通過路の途中に設けられ処理対象中に含まれる不純物を回収するフィルターと、通過路の途中に形成され吸入口から処理対象を吸引する吸引ファンとから成っていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００２３】
（15．防水）
本発明は、上記の課題を解決するための第１５の手段として、上記第１乃至第１４のいずれかの解決手段において、銀電極は、一端がケース内に固定して取り付けられ、銀電極の一端のケースへの固定部を防水性を有する充填剤で被覆することを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００２４】
（16．水中投入スイッチ）
本発明は、上記の課題を解決するための第１６の手段として、上記第１乃至第１５のいずれかの解決手段において、処理対象である液体に投入されたことを感知するセンサと、センサが液体に投入されたことを感知した場合に銀電極への電圧の印加を開始する投入スイッチとを備えていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００２５】
（17．銀電極端子スイッチ）
本発明は、上記の課題を解決するための第１７の手段として、上記第１乃至第１５のいずれかの解決手段において、一方の銀電極の電圧を所定値に設定する電圧設定手段と、処理対象である液体により銀電極間が電気的に導通した場合に生ずる他方の銀電極の電圧の変化により処理対象である液体に投入されたと判断する水中投入検出回路とを更に備え、水中投入検出回路は、液体に投入されたと判断した場合に銀電極への電圧の印加を開始することを備えていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００２６】
（18．手動スイッチ）
本発明は、上記の課題を解決するための第１８の手段として、上記第１乃至第１５のいずれかの解決手段において、銀電極への電圧の印加を開始する手動スイッチとを備えていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００２７】
（19．タイマー）
本発明は、上記の課題を解決するための第１９の手段として、上記第１乃至第１８のいずれかの解決手段において、所定時間経過後に銀電極への電圧の印加を停止するタイマーを備えていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００２８】
（20．タイマーの自動設定）
本発明は、上記の課題を解決するための第２０の手段として、上記第１９の解決手段において、タイマーは、電池の電圧に応じて、銀電極への電圧の印加を停止するまでの時間を設定することを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００２９】
（21．ＬＥＤ表示）
本発明は、上記の課題を解決するための第２１の手段として、上記第１乃至第２０のいずれかの解決手段において、銀電極へ電圧を印可する回路の状態を判定する回路状態判定手段を有し、回路状態判定手段は、銀電極へ印可される電圧を測定する電圧測定部と、電圧測定部に電気的に接続されたＬＥＤ表示部とを有し、電圧測定部により測定された電圧に応じて、電池の残量不足、銀電極の異常、回路正常のうちのいずれかの状態であることを判定し、判定された状態に応じてＬＥＤ表示部により異なる表示をすることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００３０】
（22．電極カバー）
本発明は、上記の課題を解決するための第２２の手段として、上記第１乃至第２１のいずれかの解決手段において、銀電極を覆う電極カバーを備え、電極カバーは、外部と連通する連通孔を有することを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【００３１】
（23．キャラクター）
本発明は、上記の課題を解決するための第２３の手段として、上記第１乃至第２２のいずれかの解決手段において、ケースは、動物・昆虫・果物・野菜・花その他の生物の輪郭形状、陸上の乗物・水上の乗物・空上の乗物その他の乗物の輪郭形状、生物以外の自然物の輪郭形状、建造物の形状、七福神・招き猫その他の架空の想像物の立体的輪郭形状のうちのいずれかの立体的輪郭形状を形取った形状に形成されていることを特徴とする銀イオン発生装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、上記のように、姿勢復元手段を備えているため、使用者が適正な向きを意識等することなく、無造作に浴槽内のお湯等の処理対象である液体に放り込むだけで、銀電極が確実に処理対象である液体と接触するので、使用者の手間を煩わせることなく、除菌することができる実益がある。
【００３３】
本発明によれば、上記のように、ケースを処理対象である液体中で推進させる推進手段と、ケースに連結されて推進手段によるケースの推進により液体中の不純物を捕捉する不純物捕捉手段とを更に備えているため、銀イオン発生装置が浴槽内等を旋回して、幅広い範囲で銀電極を処理すべき液体に接触させて各種雑菌を除去することができるのみならず、浴槽等に浮遊している目に見える髪の毛その他のゴミ等の不純物をも除去することができ、視覚的、心理的にも、濾過効果が高まる上に、不純物捕捉手段がケースの外に連結されているので、捕捉した不純物を簡易に除去することができる実益がある。
【００３４】
本発明によれば、上記のように、ケースに取り付けられた可撓性線状体と、可撓性線状体の他端に取り付けられて処理対象である液体に沈む錘とを更に備えているため、同様に、使用者が適正な向きを意識等することなく、無造作に浴槽内のお湯等の処理対象である液体に放り込むだけで、銀電極が確実に処理対象である液体中に沈降するので、使用者の手間を煩わせることなく、除菌することができる実益がある。
【００３５】
本発明によれば、上記のように、ケースの外周面を曲面状、あるいは、球状（ボール状の形状）としているため、変位をする上での抵抗が少ないため、銀イオン発生装置が適正な姿勢に復元し易く、確実に手間を掛けることなく、銀イオンにより除菌することができる実益がある。
【００３６】
本発明によれば、上記のように、ケースは外部の物体に吸着することができる吸盤を備えているため、使用者は無意識に吸盤を浴槽内の壁面に吸着させることができ、また、非常に簡易な操作で処理すべき液体中に設置することができるため、使用者の手間を煩わせることなく、処理対象を確実に除菌することができる実益がある。
【００３７】
本発明によれば、上記のように、銀電極と電池収納部を備えたケースは分離して設置されて電気ケーブルで接続されているため、電気ケーブルを浴槽の縁に跨らせて銀電極を浴槽内に投入するだけで除菌をすることができると同時に、電池収納部は浴槽外に位置するため、防水構造が必要ないと共に、その結果、故障のおそれが低減し、長期間にわたって安定的、持続的に除菌作用を発揮することができる実益がある。
【００３８】
本発明の上記のように、銀電極の極性を周期的に切り替える極性切替手段を備えているため、銀電極が片減りすることがなく、銀電極に厚みを持たせる等して不要にコストや重量を増大させることなく、安定的、持続的に除菌作用を発揮することができる実益がある。
【００３９】
本発明によれば、上記のように、電流制御回路により、銀電極に流れる電流を２ｍＡ以下に制御しているため、水質により大幅に変化する導通性が非常に良く多くの電流が流れ易い液体であっても、不必要に電流を流すことなく、銀電極の消耗を抑制することができると共に、電源として電池を使用しながら、長期間にわたって、より具体的には、数本の電池で１年近くにわたって、安定的、かつ、持続的に除菌作用を発揮することができる実益がある。
【００４０】
本発明によれば、上記のように、銀電極の周囲の雰囲気を撹拌するスクリューと、スクリューを駆動するモーターとを更に備えているため、発生した銀イオンを拡散して除菌効果を高めることができると共に、その結果、銀電極への負担を低減して銀電極の劣化を抑制することができるため、長期にわたって安定的、持続的に除菌作用を発揮することができる実益がある。
【００４１】
本発明によれば、上記のように、ケースの内部に設置されたフィルターを備えた濾過手段を更に備えているため、各種雑菌のみならず、浴槽のお湯等の液体や気体中に浮遊している目に見える髪の毛その他のゴミ等の不純物をも除去することができ、視覚的、心理的にも、濾過効果を高めることができる実益がある。
【００４２】
本発明によれば、上記のように、銀電極のケースへの固定部を、シリコン等の防水性を有する充填剤で被覆しているため、銀電極のお湯等の液体との接触を抑制することができ、銀電極の消耗を低減することができると共に、銀電極の消耗によるケースへの取付にガタが生じるのを防止することができるので、長期にわたって安定的、持続的に除菌作用を発揮することができる実益がある。
【００４３】
本発明によれば、上記のように、処理対象である液体に投入されたことを感知するセンサと、センサが液体に投入されたことを感知した場合に銀電極への電圧の印加を開始する投入スイッチとを備えているため、使用者が意識してスイッチをＯｎにする作業をすることなく、銀イオンを発生させることができるため、使用者に手を煩わせることなく、簡易に除菌することができる実益がある。
【００４４】
同様に、本発明によれば、上記のように、一方の銀電極の電圧を所定値に設定する電圧設定手段と、水中に投入された場合に変化する他方の銀電極の電圧の変化により処理対象である液体に投入されたと判断する水中投入検出回路とを更に備え、水中投入検出回路は、液体に投入されたと判断した場合に銀電極への電圧の印加を開始するため、いわば銀電極自体を水中に投入されたことを検知するスイッチとして作用させることができ、少ない部品点数で、使用者が意識してスイッチをＯｎにする作業をすることなく、銀イオンを発生させることができるため、使用者に手を煩わせることなく、簡易に除菌することができる実益がある。
【００４５】
一方、本発明によれば、上記のように、所定時間経過後に銀電極への電圧の印加を停止するタイマーを備えているため、使用者が意識してスイッチをＯｆｆにする作業をする必要もないと共に、電源の切り忘れを原因とする不必要な放電による電池の消耗や銀電極の劣化を抑制することができ、長期にわたって安定的に除菌作用を発揮させることができる実益がある。即ち、本発明では、上記投入スイッチとタイマーとを組み合わせて使用することにより、使用者は、電源のＯｎ／Ｏｆｆの切り替え作業すらすることなく、単に、湯船等に装置を投入するという非常に簡易な操作だけで、長期にわたって、安定的にお湯等を除菌することができる実益がある。
【００４６】
また、この場合、特に、本発明によれば、上記のように、タイマーにより、電池の電圧に応じて、銀電極への電圧の印加を停止するまでの時間を設定しているため、タイマー時間の設定作業すら使用者に強いることがないのみならず、電池の残量に左右される電圧に基づく除菌能力に応じて、適切に時間を設定することができ、不必要に長期間わたって電圧を印可することがないので、電池や銀電極の消耗を抑制することができ、簡易に、安定的な除菌作用を持続的に発揮させることができる実益がある。
【００４７】
本発明によれば、上記のように、電圧測定部により測定された電圧に応じて、電池の残量不足、銀電極の異常、回路正常のうちのいずれかの状態であることを判定し、判定された状態に応じてＬＥＤ表示部により異なる表示をするため、通常では浴槽等への投入以外の操作を一切必要としない一方で、電池の消耗時や異常発生時等は確認することができ、使用者は対処が必要な必要最低限の場合にのみ作業すれば足り、実質的にメンテナンスフリーの状態とすることができる実益がある。
【００４８】
本発明によれば、上記のように、銀電極を覆う電極カバーは、外部と連通する連通孔を有しているため、電極カバーにより銀電極を衝撃から保護して故障等を回避しつつ、処理対象である液体中に投入した場合でも、電極カバー内の空気を連通孔から逃がして銀電極を処理対象と確実に接触させることができる上に、処理対象である液体から取り出した後は、連通孔から液体を排出して、銀電極と液体との接触を低減して銀電極の劣化を抑制することできるため、除菌作用を持続させることができる実益がある。
【００４９】
本発明によれば、上記のように、ケースを、種々のキャラクター等を形取った形状に形成しているため、幼児等であっても、抵抗なく興味を持って楽しみながら積極的に使用することができ、これにより、除菌作用を確実に発揮させることができる実益がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明すると、図１乃至図３は、本発明の銀イオン発生装置１０を示し、この銀イオン発生装置１０は、図２に示すように、電池１により電圧が印可されて銀イオンを発生する銀電極１２と、電池１を収納することができる電池収納部１４Ａを備えたケース１４とを備えている。
【００５１】
この銀電極１２は、図２に示すように、銀板から成り、ケース１４に保持されて処理対象２に接触する。この場合、銀電極１２は、図２及び図１０に示すように、電極ホルダ１２ａに支持されながら下方に延びるように配置されてケース１４に保持されている。一方、銀電極１２は、電池１により電圧を印可されることにより処理対象２中に銀イオンを電解溶出して処理対象２を除菌する。この場合、処理対象２としては、特に限定はないが、本発明の銀イオン発生装置１０は、液体の除菌処理に適しており、特に、家庭や銭湯等の公衆浴場、また、宿泊施設における大浴場等の風呂の浴槽中のお湯又は水、その他、簡易プールや公衆プール等のプールの水等の人体が浸かる液体の処理に適している。
【００５２】
一方、ケース１４は、図１乃至図３に示すように、電池収納部１４Ａが形成されると共に銀電極１２を上方から保持する本体部１６と、この本体部１６の上方に設置されるカバー部１８と、本体部１６の下方に設置されて銀電極１２を覆う電極カバー２０とから成っている。
【００５３】
このカバー部１８は、図２及び図３に示すように、本体部１６に螺合により相互に着脱自在に取り付けることが望ましく、カバー部１６を外すことにより、電池収納部１４Ａに電池１を収納することができる。これは、後述するように、図１に示す実施の形態では、カバー部１６は、水面よりも上方に位置するため、本体部１６との間から水分が内部に侵入しにくい一方で着脱が容易となるからである。但し、電池収納部１４Ａへの電池１の収納方法には特に限定はなく、図示の実施の形態と異なり、例えば、本体部１６の側面に図示しない扉を設けて、この扉の開閉により電池１を収納することもできる。
【００５４】
一方、電極カバー２０は、図１乃至図３に示すように、例えば、浴槽の壁面等の外部の固体に、銀電極１２が直接衝突して破損等しないように銀電極１２を外的な衝撃から保護して故障等を防止する。一方、この電極カバー２０には、図１乃至図３、図１１及び図１２に示すように、外部と連通する連通孔２０ａが形成されている。このため、電極カバー２０は、この連通孔２０ａを介して内部に液体又は気体は導入することができ、これにより銀電極１２を処理すべき液体や気体等に確実に接触させることができる。
【００５５】
この場合、この連通孔２０ａにより、図１に示すように、処理対象２である液体中に投入した場合でも、電極カバー２０内の空気を連通孔２０ａから逃がして銀電極１２を処理対象１２である液体と確実に接触させることができる上に、処理対象２である液体から取り出した後は、連通孔２０ａから液体を排出して、銀電極１２と液体との接触を低減して銀電極１２の劣化を抑制することできる。
【００５６】
特に、図示の実施の形態のように、電極カバー２０は、図１乃至図３、図１１及び図１２に示すように、凸レンズ状の曲面形状に形成し、少なくとも連通孔２０ａを下方に開口するように形成すると、銀イオン装置１０を液面１ａから取り上げるだけで処理対象２である液体を排出することができる。なお、この電極カバー２０も、図２及び図３に示すように、本体部１６と螺合により着脱自在に取り付けることが望ましい。これは、銀電極１２に異常等が発生した場合に、点検作業を容易にすると共に、交換が必要となった場合には、銀電極１２に容易にアクセスすることができるようにするためである。但し、この場合には、図２及び図３に示すように、本体部１６と電極カバー２０との境界部にＯリング２２を設置しして、本体部１６内に液体が流入するのを防止することが望ましい。
【００５７】
本発明の銀イオン装置１０は、図２及び図３に示すように、電池収納部１２Ａに電池１が収納された状態で処理対象２である液体に投入された場合に銀電極１２が下面側に位置するように姿勢を自動的に復元する姿勢復元手段２４を備えている。
【００５８】
この姿勢復元手段２４は、具体的には、例えば、図１乃至図３に示すように、ケース１４内に形成された空気室２６と、この空気室２６よりも下方に形成されて電池を収納する電池収納部１４Ａとから形成することができる。
【００５９】
空気室２６は、図１、図２及び図４に示すように、ケース１４のカバー部１８の内部に空洞として形成される。姿勢復元手段２４は、この空気室２６内の空気により処理対象２である液体中での浮力が付与される。一方、電池収納部１４Ａは、図２、図３及び図６、図７に示すように、その内部に収納される電池１により処理対象２である液体中へ沈降しようとする沈降力を付与する。従って、空気室２６は、この電池収納部１４Ａに収納される電池１の総重量（図示の実施の形態では、３本の電池）及び電池１の配置との関係で、相対的に必要な浮力を得るように、その大きさ及び形状が形成される。
【００６０】
この場合、図１に示す実施の形態では、この空気室２６の大きさ及び形状は、少なくとも空気室２６の一部が、処理対象２である液体の液面よりも上方に浮上する浮力を有するように形成されている。図１に示す実施の形態でも、充分な浮力を形成するために、本体部１６の最小直径部よりも、カバー部１８の最大直径部の方が直径が大きく設定され、全体にいわゆる頭でっかちの形状に形成されている。従って、本発明の銀イオン発生装置１０は、作動のために電源である電池１を収納した状態で、処理対象２である液体中に投入すると、いかなる向きで投入されても、確実に空気室２６を内部に有するカバー部１８が上方へ浮上しようとしてカバー部１８の頂面が上方を向くため、使用者が適正な向きを意識等することなく、無造作に浴槽内のお湯等の処理対象２である液体に放り込むだけで、銀電極１２を確実に処理対象２である液体と接触することができ、使用者の手間を煩わせることなく、処理対象２を除菌することができる。
【００６１】
なお、この姿勢復元手段２４における浮力源は、必ずしも上記の空気室２４のみに限定されるものではなく、例えば、他に、発泡スチロール材等の液体に対する浮力を有する材料を、空気室２４の代わりに、又は、この空気室２４と共に、カバー部１８内に収納して、浮力を適切に調整することができる。これらの場合も含め、空気室２４の大きさ及び形状は、カバー部１８内部に設置される介在物等により調整することができる。
【００６２】
また、このカバー部１８を含め、ケース１４は、図１乃至図３に示すように、曲面状の外周面を有するように形成することが望ましい。このため、本発明の銀イオン装置１０は、処理対象２である液体中で、カバー部１８の頂面が上方を向くように変位をする上での抵抗が少ないため、銀イオン発生装置１０が適正な姿勢に復元し易く、確実に手間を掛けることなく、銀イオンにより除菌することができる。
【００６３】
このことからまた、ケース１４は、同様に、曲面状の外周面を有し、重心を調整すれば、図１乃至図３に示す形状に限定されるものではなく、例えば、図２０に示すように、全体として球状の形状に形成することによっても、銀イオン発生装置１０を適正な姿勢に復元させることが容易となる。なお、このように、球状に形成する場合には、図２０に示すように、ケース１４を、大きく本体部１６と電極カバー２０とに２分割して、電極カバー２０と本体部１６とを分離することにより内部に電池１を収納することができ、必ずしも、本体部１６の上方にカバー部１６を設ける必要はない。
【００６４】
次に、本発明の銀イオン装置１０の電気的構成について説明すると、本発明では、図２及び図８乃至図１０に示すように、相互に異なる極性を示す複数の、図示の実施の形態では相互に対向して配置された２つの銀電極１２Ａ、１２Ｂを備えている。これらの銀電極１２Ａ、１２Ｂは、その一端が、図２及び図９に示すように、ケース１４の本体部１６内の銀電極取付台２８において導通板３０を挟持するように固定して取付られる。この場合、この銀電極１２Ａの一端のケース１４への固定部を防水性を有する充填剤３２で被覆することが望ましい。
【００６５】
この充填剤３２としては、例えば、シリコーン樹脂や、その他の水に対して不溶性を示す接着剤等を使用することができる。これにより、銀電極１２のお湯等の液体との接触を抑制することができ、銀電極１２の消耗を低減することができると共に、銀電極１２の消耗によるケース１４への取付にガタが生じるのを防止することができるので、長期にわたって安定的、持続的に除菌作用を発揮することができる。
【００６６】
なお、この銀電極取付台２８の電極カバー２０側の表面を、図２に示すように、凸面状に形成すると、銀イオン装置１０を処理対象２である液体から取り出した後、電極カバー２０を上方へ向けて逆向きにすることにより、図１１及び図１２に示すように、電極カバー２０の側面側に形成された連通孔２０ａから、液体を排出し易くなり、銀電極１２と液体との接触を低減して銀電極１２の劣化を抑制することできる。
【００６７】
この銀電極取付台２８の上方には、図２及び図８、図１０に示すように、電池受けプレート３４が設置される。この電池受けプレート３４は、図６及び図７に示すように電池収納部１４Ａに収納される電池１を支持すると共に、この電池１及び導通板３０に電気的に接続される電池用電極３４ａを有する。従って、銀電極１２Ａ、１２Ｂは、この電池受けプレート３４を介して、図１３に示すように、電池１と電気的に接続され、この電池１からの電圧を受けて電解溶出により銀イオンを発生することができる。
【００６８】
この場合、本発明の銀イオン装置１０では、図１３に示すように、銀電極の極性を周期的に切り替える極性切替手段３６を備えている。この極性切替手段３６により、図１３に示すように、相対向して配置された２つの銀電極１２Ａ、１２Ｂは、陽極、陰極が交互に切り替えられる。このため、銀電極１２の極性を固定した場合と異なり、いずれか一方の銀電極１２のみが片減りすることがなく、均等に消耗するため、銀電極１２に厚みを持たせる等して不要にコストや重量を増大させることなく、安定的、持続的に除菌作用を発揮することができる。
【００６９】
また、本発明の銀イオン装置１０は、図１３に示すように、これらの２つの電極１２Ａ、１２Ｂ間に流れる電流を２ｍＡ以下に制御する電流制御回路３８を備えている。この場合、電流密度は、銀電極１２の寸法に左右されるが、例えば、図示の実施の形態では、銀電極１２Ａ、１２Ｂは、１０ｍｍ×２５ｍｍ＝２５０ｍｍ2であるため、電流密度は、２ｍＡ／２５０ｍｍ2＝０．００８ｍＡ／ｍｍ2以下となり、非常に小さな電流密度で除菌作用を発揮させることができる。
【００７０】
これにより、水質により大幅に変化する導通性が非常に良く多くの電流が流れ易い液体であっても、不必要に電流を流すことなく、銀電極１２の消耗を抑制することができると共に、非常に小さい電流で銀イオンを発生させることができるため、電源として電池１を使用しながら、長期間にわたって、より具体的には、図示の実施の形態のように３本の電池１であっても、１年近くにわたって、安定的、かつ、持続的に除菌作用を発揮することができる。
【００７１】
更に、本発明の銀イオン発生装置１０は、図１３に示すように、銀イオン発生装置１０が、処理対象２である液体に投入された場合に銀電極１２への電圧の印加を開始する投入スイッチ回路４０をも備えている。この投入スイッチ回路４０は、処理対象２である液体に投入されたことを感知するセンサ４２と、このセンサ４２が液体に投入されたことを感知した場合に銀電極１２への電圧の印加を開始する投入スイッチ４４から成っている。
【００７２】
具体的には、図示の実施の形態では、図１３に示すように、センサ４２として２つのスイッチ端子４２ａが使用され、銀イオン発生装置１０が、処理対象２である液体中に投入されると、これらの２つのスイッチ端子４２ａ間が、処理対象２である液体の抵抗を介して導通する。これにより、投入スイッチ４４であるトランジスタＱ１（図１３参照）が、Ｏｎとなり、制御用ＩＣ４６への出力が、ＨからＬとなる。これにより、スイッチ端子４２ａが処理対象２に投入されたことを、制御用ＩＣ４６が判断して、銀電極１２への電圧の印加が開始される。
【００７３】
このため、使用者が意識してスイッチをＯｎにする作業をすることなく、銀イオンを発生させることができるため、使用者に手を煩わせることなく、簡易に除菌することができる。なお、図示の実施の形態では、センサ４２として、スイッチ端子４２ａを使用したが、他に、例えば、液圧を受けたことを感知する図示しない圧力センサをセンサ４２として使用することもできる。
【００７４】
加えて、本発明の銀イオン発生装置１０は、所定時間経過後に銀電極１２への電圧の印加を停止するタイマーを備えている。このタイマーは、図１３に示す制御用ＩＣの内部に、タイマー回路として設置することができる。このタイマーにより、使用者が意識してスイッチをＯｆｆにする作業をする必要もないと共に、電源の切り忘れを原因とする不必要な放電による電池１の消耗や銀電極の劣化を抑制することができ、長期にわたって安定的に除菌作用を発揮させることができる。このタイマーと投入スイッチ回路４０とを組み合わせて使用することにより、使用者は、電源のＯｎ／Ｏｆｆの切り替え作業すらすることなく、単に、湯船等に銀イオン発生装置１０を投入するという非常に簡易な操作だけで、長期にわたって、安定的にお湯等を除菌することができる。
【００７５】
また、このタイマーは、本発明においては、単に所定時間の経過後に銀電極１２への電圧を停止するだけではなく、電池１の電圧に応じて、銀電極１２への電圧の印加を停止するまでの時間を設定する。この場合、電池１の電圧が高い場合には、銀電極１２が充分に殺菌効果を発揮することができるため、銀電極１２への電圧の印加を停止するまでの時間を短く設定し、逆に、電池１の電圧が低い場合には、銀電極１２の殺菌効果が弱い分、銀電極１２への電圧の印加を停止するまでの時間を長く設定して、処理対象２を充分に除菌できるまで電圧を印可する。
【００７６】
具体的には、電池１の電圧を図１３に示す制御用ＩＣ４６において監視し、例えば、この電池１の電圧が、１．０Ｖ以上である場合には、電池１の状態を良好と判断し、銀電極１２への電圧の印加を停止するまでの時間を、設定中最短の４時間等に設定する。同様に、例えば、電池１の電圧が、０．７Ｖ超１．０Ｖ未満である場合には、銀電極１２への電圧の印加を停止するまでの時間を６時間に、電池１の電圧が、０．４Ｖ超０．７Ｖ未満である場合には、銀電極１２への電圧の印加を停止するまでの時間を８時間に、電池１の電圧が、０．４Ｖ以下である場合には、銀電極１２への電圧の印加を停止するまでの時間を１０時間に、設定することなどにより対応することができる。
【００７７】
これにより、タイマー時間の設定作業すら使用者に強いることがないのみならず、電圧が低くなっても充分に除菌することができるまで電圧の印加が停止されることがなく、更に、電池１の残量に左右される電圧に基づく除菌能力に応じて、適切に時間を設定することができ、不必要に長期間わたって電圧を印可することがないので、電池１や銀電極１２の消耗を抑制することができ、簡易に、安定的な除菌作用を持続的に発揮させることができる。
【００７８】
加えて、本発明の銀イオン装置１０は、図１３に示すように、銀電極１２へ電圧を印可する回路の状態を判定する回路状態判定手段４８を有する。この回路状態判定手段４８は、銀電極１２へ印可される電圧を測定する電圧測定部と、この電圧測定部に電気的に接続された図２乃至図５に示すＬＥＤ表示部５０とを有する。
【００７９】
このＬＥＤ表示部５０は、図２乃至図５に示すように、基板５２上に電気的に接続されて保持され、この基板５２を基板係止部５４により支持する基板受け台５６上に、設置される。この基板受け台５６は、図２及び図５に示すように、ケース１４の本体部１６の上方に設置され、下方に延びる電池接続端子５８を有し、この電池接続端子５８により電池１に接続される。カバー部１８は、図２乃至図４に示すように、このＬＥＤ表示部５０を上方から覆うようにして本体部１６に取り付けられ、ＬＥＤ表示部５０は、このカバー部１８の頂面から外部に臨むように設置される。
【００８０】
一方、電圧測定部は、図１３に示す制御用ＩＣ４６（基板５２上に設置される）内にプログラムとして設定することができ、この制御用ＩＣ４６において、電圧測定部により測定された電圧に応じて、電池１の残量不足、銀電極１２の異常、回路正常のうちのいずれかの状態であることを判定し、判定された状態に応じてＬＥＤ表示部５０により異なる表示をする。この場合、ＬＥＤ表示５０での表示は、状態に応じた異なる表示であれば任意に設定することができるが、例えば、電池１の残量不足の場合には点滅、銀電極１２の以上の場合には間欠的な点滅、正常の場合には点灯等に設定することができる。
【００８１】
この回路判定手段４８により、本発明の銀イオン発生装置１０は、通常では浴槽等への投入以外の操作を一切必要としない一方で、電池１の消耗時や異常発生時等は確認することができ、使用者は対処が必要な必要最低限の場合にのみ作業すれば足り、実質的にメンテナンスフリーの状態とすることができる。
【００８２】
上記の投入スイッチ回路４０、タイマー、回路判定手段４８を含めた本発明の銀イオン発生装置１０の図１３に示す全体の電子的な回路における一連の電気的な動作の一例を、図１４において、フローチャートとして示す。この図１４に示すように、まず、ステップＳ１として、図１３に示す制御用ＩＣ４６のＰＢＩ端子において投入スイッチ回路４０の電圧変化を監視し、変化があれば水中等の処理対象２に投入されたと判断してステップＳ２に進み＜Ｙ＞、変化がない場合には、投入されていないと判断して、元に戻る＜Ｎ＞。
【００８３】
次のステップＳ２においては、図１３に示す制御用ＩＣ４６のＰＢ１端子の電圧をチェックし、所定の電圧、具体的には、Ｖ１＝１．５Ｖ以下であれば、正常に投入されたものと判断してステップＳ３に進み＜Ｙ＞、１．５Ｖ以上であれば、正常に投入されていないとと判断して、元に戻る＜Ｎ＞。
【００８４】
ステップＳ３においては、図１３に示す制御用ＩＣ４６のＰＢ３端子で電圧をチェックし、所定の電圧、具体的には、Ｖ２＝０．３Ｖ以上であれば、電池容量が正常であると判断してステップＳ５に進み＜Ｙ＞、０．３Ｖ以下であれば、電池の残量不足と判断して、ステップＳ４に進み＜Ｎ＞、ＰＢ３端子を出力端子に変更して、ＬＥＤ表示部５０を点滅（３秒に１回：パターン１）させて、電池１の残量不足を表示する。
【００８５】
ステップＳ５においては、図１３に示す制御用ＩＣ４６のＰＢ２端子の電圧をチェックし、所定の電圧、具体的には、Ｖ３＝０．１Ｖ以上であれば、銀電極１２が正常であると判断してステップＳ７に進み＜Ｙ＞、０．１Ｖ以下であれば、銀電極１２の異常と判断して、ステップＳ６に進み＜Ｎ＞、ＰＢ３端子を出力端子に変更して、ＬＥＤ表示部５０を点滅（１秒で３回点滅して、３秒休止を繰り返す：パターン２）させて、銀電極１２の異常を表示する。
【００８６】
ステップＳ７においては、図１３に示す制御用ＩＣ４６のＰＢ３端子の電圧をチェックし、所定の電圧、具体的には、Ｖ４＝１．０Ｖであれば、電池１が良好であると判断してステップＳ８に進み＜Ｙ＞、タイマーを最短設定である４時間（Ｔ１）に設定し、更に、ステップＳ１４に進む。一方、１．０Ｖ以下であれば、次のステップＳ９に進む。
【００８７】
ステップＳ９においては、図１３に示す制御用ＩＣ４６のＰＢ３端子の電圧をチェックし、所定の電圧、具体的には、Ｖ５＝０．７Ｖ〜Ｖ４（１．０Ｖ）の間であれば、電池１がやや良好であると判断してステップＳ１０に進み＜Ｙ＞、タイマーを６時間（Ｔ２）に設定し、更に、ステップＳ１４に進む。一方、０．７Ｖ以下であれば、次のステップＳ１１に進む。
【００８８】
ステップＳ１１においては、図１３に示す制御用ＩＣ４６のＰＢ３端子の電圧をチェックし、所定の電圧、具体的には、Ｖ６＝０．４Ｖ〜Ｖ５（０．７Ｖ）の間であれば、電池１を使用可能と判断してステップＳ１２に進み＜Ｙ＞、タイマーを８時間（Ｔ３）に設定し、更に、ステップＳ１４に進む。一方、０．４Ｖ以下であれば、次のステップＳ１３に進む。
【００８９】
ステップＳ１３においては、タイマーを１０時間（Ｔ４）に設定し、更に、ステップＳ１４に進む。
【００９０】
ステップＳ１４においては、図１３に示す制御用ＩＣ４６のＰＢ３端子を出力端子に変更して、ＬＥＤ表示部５０を点滅（１秒に１回を８回繰り返す：パターン３）させて、動作状態であることを表示すると共に、ステップＳ１５へ進む。
【００９１】
次いで、ステップＳ１５においては、図１３に示す制御用ＩＣ４６のＰＢ０端子とＰＢ４端子の出力を１０分毎に、ＨとＬに繰り返して、２つの銀電極１２Ａ、１２Ｂの極性を交互に切り替える。
【００９２】
また、ステップＳ１６においては、図１３に示す制御用ＩＣ４６のＰＢ１端子の電圧を再チェックし、Ｖ１＝１．５Ｖ以上であれば、いまだ正常に投入されているものと判断してステップＳ１７に進み＜Ｎ＞、１．５Ｖ未満であれば、途中で処理対象２から取り出されたと判断して、ステップＳ１に戻る。
【００９３】
ステップＳ１７においては、設定されたタイマー時間を確認し、設定された時間が経過した場合には、ステップＳ１８に進み＜Ｙ＞、図１３に示す制御用ＩＣ４６のＰＢ０端子、ＰＢ４端子の銀電極１２への出力をＬにして、終了する。一方、設定時間を経過していない場合には＜Ｎ＞、ステップＳ１５に戻り、銀電極１２へ電流を流し続ける。
【００９４】
なお、図１３に示す実施の形態では、センサ４２と投入スイッチ４４とから銀イオン発生装置１０が処理対象２である液体に投入されたことを感知して自動的に銀電極１２への電圧の印加を開始したが、銀電極１２への電圧の印加の開始は、必ずしも、この態様に限定されるものではなく、他に、図２１に示す電気的構成とすることもできる。即ち、図２１に示すように、一方の銀電極１２Ａの電圧を所定値に設定する電圧設定手段７２と、処理対象２である液体により銀電極１２Ａ、１２Ｂ間が電気的に導通した場合に生ずる他方の銀電極１２Ｂの電圧の変化により処理対象２である液体に投入されたと判断する水中投入検出回路７４とを備え、この水中投入検出回路７４が、処理対象２である液体に投入されたと判断した場合に銀電極１２Ａ、１２Ｂへの電圧の印加を開始する構成とすることもできる。
【００９５】
より具体的に説明すれば、銀電極１２が水中に投入される前は、これらの銀電極１２Ａ、１２Ｂ間は、オープン状態に設定されており、一方の（電圧設定手段７２に接続された）銀電極１２Ａの端子電圧を、電圧設定手段７２により、例えば、４．４Ｖ（Ｈレベル）に設定する。この場合における、他方の（電圧設定手段７２に接続されていない）銀電極１２Ｂは、図２１に示すように、水中投入検出回路７４の抵抗Ｒ２、Ｒ３により、グラウンドに接続されており、その端子電圧のレベルも、グラウンド（ＧＮＤ）レベルに設定する。
【００９６】
一方、この状態で、銀電極１２Ａ、１２Ｂが水中に投入されると、水等の液体により抵抗が発生して、これらの銀電極１２Ａ、１２Ｂ間が電気的に導通し、これにより、他方の銀電極１２Ｂの電圧レベルは、上記ＧＮＤレベルから、抵抗Ｒ２＋Ｒ３分の電圧である３Ｖ程度に上昇する。その結果、水中投入検出回路７４のトランジスタＱ１がオンとなり、コレクタも「Ｌ」レベルとなり、制御用ＩＣ４６のＰＢ１端子の電圧もＬレベルとなり、このＬレベル＝水中と判断することにより、銀電極への電圧の印加を自動的に開始させることができる。
【００９７】
この図２１に示す実施の形態では、いわば銀電極１２自体を水中に投入されたことを検知するスイッチとして作用させることができ、別途センサ４２を設ける必要がない点で少ない部品点数で、使用者が意識してスイッチをＯｎにする作業をすることなく、銀イオンを発生させることができるため、使用者に手を煩わせることなく、簡易に除菌することができる上で有益である。
【００９８】
なお、銀電極１２への電圧の印加の開始は、上記図１３及び図２１に示す実施の形態のように、自動的に行われる形態に限定されるものではなく、例えば、図２２に示すように、銀電極１２への電圧の印加を開始する手動スイッチ７６を設けて、使用者の作業により、電圧の印加を開始することを排除するものではない。この態様においては、簡易な構成で銀電極１２への電圧の印加を開始することができると共に、使用者が自らの意思で操作することができるため、電源のオン／オフを確実に確認することができ、心理的に安心感を与えることができるメリットもある。
【００９９】
なお、本発明の銀イオン発生装置１０には、図１５に示すように、銀電極の周囲の雰囲気を撹拌するスクリュー６０と、このスクリュー６０を駆動するモーター６２とを更に設置することができる。この場合、モーター６２は、ケース１４内の電柱収納部１４Ａの中心部に設置することができ、電極ケース２０内に配置されたスクリュー６２を駆動させることができる。これにより、発生した銀イオンを処理対象２中に拡散して除菌効果を高めることができると共に、その結果、銀電極１２への負担を低減して銀電極１２の劣化を抑制することができるため、長期にわたって安定的、持続的に除菌作用を発揮することができる。
【０１００】
また、図１に示す実施の形態と異なり、図１６に示すように、姿勢復元手段２４において、空気室２６大きさ及び形状を、銀イオン発生装置１０全体が、処理対象２である液中に浮遊する浮力を有するように形成することもできる。
【０１０１】
なお、図１及び図１６に示す形態のように、処理対象２である液体に浮遊させる実施の形態においては、図２３に示すように、更に、ケース１４を処理対象２である液体中で推進させる推進手段７８と、ケース１４に連結されて推進手段７８によるケース１４の推進により液体中の不純物を捕捉する不純物捕捉手段８０とを設けることもできる。
【０１０２】
この場合、具体的には、推進手段７８としては、図２３に示すように、船舶型のケース１４内に設置されたモーター８２と、このモーター８２により駆動する推進スクリュー８４とを使用することができる。このモーター８２の駆動による推進スクリュー８４の作動は、銀電極１２への電圧の印加と連動して作動させることができる。これにより、銀イオン発生装置１０が浴槽内等を旋回して、幅広い範囲で銀電極１２を処理すべき液体に接触させて各種雑菌を効果的に除去することができる。一方、この銀イオンの発生とは別途に作動するように設定して、不純物の捕捉作用のみを発揮させることもできる。いずれの場合であっても、浴槽等に浮遊している目に見える髪の毛その他のゴミ等の不純物をも除去することができ、視覚的、心理的にも、濾過効果を高めることができる。
【０１０３】
また、不純物捕捉手段８０としては、図２３に示すように、船舶型のケース１４の後方にに取り付けられるネット８６を使用することができる。このネット８６は、推進手段７８による銀イオン発生装置１０の進行方向とは反対側において、その開口８６ａが進行方向を向くように設置される。この不純物捕捉手段８０は、図２３に示すように、ケース１４の外に連結されているので、捕捉した不純物を簡易に除去することができるが、ケース１４から着脱自在に設置すると、更に、不純物の回収作業が容易となり、好ましい。
【０１０４】
同様に、これらの図１及び図２の実施の形態と異なり、図１７に示すように、ケース１４に取り付けられたチェーン等の可撓性線状体６４と、可撓性線状体６４の他端に取り付けられて処理対象２である液体に沈む錘６６を更に設置し、処理対象２である液体中に固定的に取り付けることもできる、この場合には、投入スイッチ回路４０は必ずしも設けなくてもよい。
【０１０５】
更に、上記図１、図１６、図１７に示す実施の形態では、姿勢復元手段２４により、使用者に手間を掛けることなく除菌効果を発揮させたが、他に、例えば、図１８に示すように、銀電極１２を保持するケース１４に、外部の物体に吸着することができる吸盤６８を設けることにより対応することもできる。これにより、使用者は無意識に吸盤６８を浴槽３内の壁面に吸着させることができ、また、非常に簡易な操作で処理すべき液体中に設置することができるため、使用者の手間を煩わせることなく、処理対象２を確実に除菌することができる。
【０１０６】
同様に、図１９に示すように、銀電極１２と電池収納部１４Ａを備えたケース１４を分離して設置した上で、両者を電気ケーブル７０で接続することもできる。これによっても、図１９に示すように、この電気ケーブル７０を浴槽３の縁に跨らせて銀電極１２を浴槽内に投入するだけで除菌をすることができると同時に、電池収納部１４Ａは浴槽３外に位置するため、防水構造が必要ないと共に、その結果、故障のおそれが低減し、長期間にわたって安定的、持続的に除菌作用を発揮することができる。
【０１０７】
なお、上記図１及び図１６に示す浮遊型、図１７乃至図１９に示す固定型のいずれの形態であっても、更に、処理対象を濾過する濾過手段８８を更に設けることにより、銀イオンによる化学的な各種雑菌の除去のみならず、浴槽のお湯等の液体や気体中に浮遊している目に見える髪の毛その他のゴミ等の不純物をも物理的に除去することができ、視覚的、心理的にも、濾過効果を高めることができる。
【０１０８】
具体的には、この濾過手段８８は、図２４に示すように、ケース１４に形成されて処理対象をケース本体内に取り入れる吸入口９０と、ケース１４内に形成されて吸入口９０から吸入された処理対象が通過する通過路９２と、ケース１４に形成されて通過路９２を通過した処理対象２をケースの外へ排出する排出口９４と、通過路の途中に設けられ処理対象中に含まれる不純物を回収するフィルター９６と、通過路の途中に形成され吸入口から処理対象を吸引する吸引ファン９８とから構成することができる。なお、この吸引ファン９８は、図２４に示すように、水中モーター１００により、駆動することができる。
【０１０９】
これにより、吸入口９０から取り入れた液体その他の処理対象２をフィルター９６を通過させて、物理的な濾過を行うことができる。なお、このことから、吸入口９０は、少なくとも、液体その他の処理対象２と接触することができる位置に形成する。また、図２４に示す実施の形態では、上方に吸入口９０、下方に排出口９４を形成したが、吸引ファン９８により確実に流動させることができれば、両者の位置関係には、特に限定はなく、下方に吸入口９０、上方に排出口９４を形成することもできるし、また、このような上下方向に限らず、左右方向に吸入口９０、排出口９４を形成することもできる。
【０１１０】
更に、図２４に示す実施の形態では、吸引ファン９８をフィルター９６による濾過後の処理対象２に接触させて、汚れが付着して作動状態が低下するのを回避するため、吸入口９０と吸引ファン９８との間にフィルター９６を設置したが、吸引ファン９８の駆動力の強弱、また、その駆動源である水中モーター１００の位置等との関係を考慮して、上流から、吸入口９０、吸引ファン９８、フィルター９６の順位設置することもできる。なお、この場合、吸引ファン９８は、水中モーター１００により駆動するため、比較的騒音を低減させることができる。
【０１１１】
なお、このフィルター９６としては、処理対象を通過させることができる一方、不純物を捕捉することができる多孔性物質であれば特に限定はなく、例えば、スポンジや繊維マット等を使用することができる。また、このフィルター９６は、ケース１４から取り出し可能に設置して、洗浄できるようにすることが好ましい。
【０１１２】
その他、ケース１４の形状は、図２５に示すように、カエルの姿の立体的輪郭形状を形取った形状に形成することもできる。これにより、幼児等であっても、銀イオン発生装置１０を抵抗なく興味を持って楽しみながら積極的に使用することができ、除菌作用を発揮させる機会を高めることができる。この形態におい手は、例えば、目の部分をＬＥＤ表示部５０とすることもでき、これにより、一層使用者の注意を惹き付けることができる。
【０１１３】
なお、ケース１４の形状として、モチーフとすべき立体的輪郭形状には、使用者の関心や興味を引く形状であれば、特に限定はなく、図示したカエル以外でも、動物・昆虫・果物・野菜・花その他の生物の輪郭形状、陸上の乗物・水上の乗物・空上の乗物その他の乗物の輪郭形状、生物以外の自然物の輪郭形状、建造物の形状、七福神・招き猫その他の架空の想像物の立体的輪郭形状等の、各種キャラクターの立体的輪郭形状を形取った形状に形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
本発明は、主に、液体の除菌処理に適しており、特に、家庭や銭湯等の公衆浴場、また、宿泊施設における大浴場等の風呂の浴槽中のお湯又は水、その他、簡易プールや公衆プール等のプールの水等の人体が浸かる液体の処理に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の銀イオン発生装置の使用状態を示す側面図である。
【図２】本発明の銀イオン発生装置の縦断面図である。
【図３】本発明の銀イオン発生装置の分解斜視図である。
【図４】本発明に用いられるカバー部の概略断面図である。
【図５】本発明に用いられるＬＥＤ表示部の取付状態を示す分解斜視図である。
【図６】本発明に用いられるケースの本体部の概略断面図である。
【図７】本発明に用いられるケースの本体部の斜視図である。
【図８】本発明に用いられる電極取付台の概略斜視図である。
【図９】本発明に用いられる銀電極の本体部への取付部の概略斜視図である。
【図１０】本発明に用いられる銀電極の斜視図である。
【図１１】本発明に用いられる電極カバーの斜視図である。
【図１２】本発明に用いられる電極カバーの側面図である。
【図１３】本発明の銀イオン発生装置の電子回路図である。
【図１４】本発明の銀イオン発生装置の動作状態を示すフローチャートである。
【図１５】本発明に用いられるスクリューの概略斜視図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態の概略斜視図である。
【図１７】本発明の第３の実施の形態の概略斜視図である。
【図１８】本発明の第４の実施の形態の概略斜視図である。
【図１９】本発明の第５の実施の形態の概略斜視図である。
【図２０】本発明の第６の実施の形態の正面図である。
【図２１】本発明の銀イオン発生装置の他の実施の形態における電子回路図である。
【図２２】本発明の銀イオン発生装置の更に他の実施の形態における電子回路図である。
【図２３】本発明の第７の実施の形態の概略斜視図である。
【図２４】本発明の第８の実施の形態の概略斜視図である。
【図２５】本発明の第９の実施の形態の概略斜視図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１  電池
２  処理対象
３  浴槽
１０  銀イオン発生装置
１２  銀電極（１２Ａ、１２Ｂ）
１２ａ  電極ホルダ
１４  ケース
１４Ａ  電池収納部
１６  本体部
１８  カバー部
２０  電極カバー
２０ａ  連通孔
２２  Ｏリング
２４  姿勢復元手段
２６  空気室
２８  電極取付台
３０  導通板
３２  充填剤
３４  電池受けプレート
３４ａ  電池用電極
３６  極性切替手段
３８  電流制限回路
４０  投入スイッチ回路
４２  センサ
４４  投入スイッチ
４６  制御用ＩＣ
４８  回路判定手段
５０  ＬＥＤ表示部
５２  基板
５４  基板係止部
５６  基板受け台
５８  電池接続端子
６０  スクリュー
６２  モーター
６４  可撓性線状体
６６  錘
６８  吸盤
７０  電気ケーブル
７２  電圧設定回路
７４  水中投入検出回路
７６  手動スイッチ
７８  推進手段
８０  不純物捕捉手段
８２  モーター
８４  推進スクリュー
８６  ネット
８６ａ  ネットの開口
８８  濾過手段
９０  吸入口
９２  通過路
９４  排出口
９６  フィルター
９８  吸入ファン
１００  水中モーター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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