(57)【要約】【課題】  輸送経路内における燃料の劣化を可及的に抑制し得る燃料供給制御装置を提供する。【解決手段】  燃料供給制御装置（１）は、燃料タンク（１０１）、インジェクタ（１０２）、燃料循環路（１１０）、燃料性状情報取得部（１２２）、及び循環調整部（１０５）、を備えている。燃料循環路（１１０）は、燃料タンク（１１０）からインジェクタ（１０２）に向けて燃料（Ｆ）を送出し、噴射に供されなかった燃料（Ｆ）を燃料タンク（１０１）に戻す。燃料性状情報取得部（１２２）は、独立して燃焼行程に供され得る第一の成分（Ｆ１）と、これとは異なる第二の成分（Ｆ２）と、を含み得る燃料（Ｆ）における、第二の成分（Ｆ２）の濃度に対応した情報を取得する。循環調整部（１０５）は、燃料循環路（１１０）に介装されていて、前記情報に応じて燃料（Ｆ）の循環状態を調整する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
独立して燃焼行程に供され得る第一の成分と、前記第一の成分とは異なる第二の成分と、を含み得る燃料を利用可能な内燃機関への、燃料供給状態を制御する、燃料供給制御装置であって、
前記燃料を貯留可能な、燃料タンクと、
前記燃料を噴射する、インジェクタと、
前記燃料タンクから前記インジェクタに向けて前記燃料を送出するとともに、前記インジェクタにおける噴射に供されなかった前記燃料を前記燃料タンクに戻すための、燃料循環路と、
前記燃料における前記第二の成分の濃度に対応した情報を取得する、燃料性状情報取得部と、
前記燃料循環路に介装されていて、前記情報に応じて前記燃料の前記燃料循環路における循環状態を調整する、循環調整部と、
を備えたことを特徴とする、燃料供給制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料供給制御装置において、
前記燃料循環路に介装されていて、前記燃料の前記燃料循環路における流量を検知する、流量検知部をさらに備え、
前記循環調整部は、前記濃度、前記流量、及び前記インジェクタにおける燃料噴射量のうちの少なくともいずれか１つに応じて、前記循環状態を調整することを特徴とする、燃料供給制御装置。
【請求項３】
独立して燃焼行程に供され得る第一の成分と、これに混合される第二の成分と、を含む燃料を利用可能な内燃機関への、燃料供給状態を制御する、燃料供給制御装置であって、
前記燃料を貯留可能な、燃料タンクと、
前記燃料を噴射する、インジェクタと、
前記インジェクタにおける前記燃料の噴射量を制御する、噴射制御部と、
前記燃料タンクから前記インジェクタに向けて前記燃料を送出するとともに、前記インジェクタにおける噴射に供されなかった前記燃料を前記燃料タンクに戻すための燃料循環路と、
前記燃料における前記第二の成分の濃度に対応した情報を取得する、燃料性状情報取得部と、
前記燃料循環路に介装されていて、前記噴射量及び／又は前記濃度に応じて前記燃料の前記燃料循環路における循環状態を調整する、循環調整部と、
を備えたことを特徴とする、燃料供給制御装置。
【請求項４】
請求項３に記載の燃料供給制御装置において、
前記燃料循環路に介装されていて、前記燃料の前記燃料循環路における流量を検知する、流量検知部をさらに備え、
前記循環調整部は、前記噴射量、前記濃度、及び前記流量のうちの少なくともいずれか１つに応じて、前記循環状態を調整することを特徴とする、燃料供給制御装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のうちのいずれか１項に記載の燃料供給制御装置であって、
前記第一の成分は、石油由来の成分であり、前記第二の成分は、生物由来の成分であることを特徴とする、燃料供給制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関への燃料供給状態を制御する燃料供給制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、石油代替燃料の適用（ガソリンエンジンに対するバイオエタノールの適用や、ディーゼルエンジンに対するバイオディーゼル燃料の適用）が盛んに図られている。例えば、特開２００７−１９２０６３号公報には、ディーゼルエンジンに対してバイオ燃料を適用した例が開示されている。
【０００３】
ここで、バイオ燃料とは、生物（植物又は動物）由来の成分を含む燃料である。このバイオ燃料は、これ単独で内燃機関用の燃料として用いられ得る。あるいは、このバイオ燃料と軽油やガソリンとが混合された混合燃料が、ガソリンエンジンやディーゼルエンジンに用いられ得る。前記混合燃料における混合率は、各国の基準等によって様々である。
【特許文献１】特開２００７−１９２０６３号公報
【発明の開示】
【０００４】
燃料は、輸送経路内に滞留すると、酸化によって劣化することがある。燃料が酸化により劣化すると、この輸送経路中の金属部品が腐食されることで、インジェクタ作動不良や燃料漏れ等の不具合が生じるおそれがある。
【０００５】
特に、この種の石油代替燃料（バイオ燃料等）には、酸化による劣化が生じやすいものが多く、かかる劣化は熱によってさらに促進される。よって、石油代替燃料１００％の場合や、石油代替燃料の混合率が高い場合、前記輸送経路内に滞留した燃料は非常に劣化しやすくなる。
【０００６】
本発明は、かかる課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、輸送経路内における燃料の劣化を可及的に抑制し得る燃料供給制御装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の燃料供給制御装置は、酸化により劣化しやすい燃料（例えば第一の成分と第二の成分とを含み得る燃料）を利用可能な内燃機関への、燃料供給状態を制御し得るように構成されている。ここで、前記第一の成分は、独立して前記内燃機関における燃焼行程に供され得るものであって、例えば、石油由来の成分（軽油やガソリン等）である。また、前記第二の成分は、前記第一の成分とは異なるもの（異種のもの）であって、例えば、生物由来の成分（バイオ燃料等）である。勿論、前記第二の成分もまた、前記第一の成分と同様に、独立して前記燃焼行程に供され得るものであり得る。
【０００８】
本燃料供給制御装置は、燃料タンクと、インジェクタと、燃料循環路と、を備えている。前記燃料タンクは、前記燃料を貯留し得るように構成されている。前記インジェクタは、前記燃料を噴射し得るように構成されている。前記燃料循環路は、前記燃料タンクから前記インジェクタに向けて前記燃料を送出し得るとともに、前記インジェクタにおける噴射に供されなかった前記燃料を前記燃料タンクに戻し得るように構成されている。
【０００９】
本発明の特徴は、前記燃料供給制御装置が、燃料性状情報取得部、噴射制御部、及び流量検知部のうちの少なくともいずれか１つと、循環調整部と、を備えたことにある。ここで、前記噴射制御部は、前記インジェクタにおける前記燃料の噴射量を制御し得るように構成されている。前記燃料性状情報取得部は、前記燃料における前記第二の成分の濃度に対応した情報（濃度対応情報）を取得（例えば前記濃度を検知）し得るように構成されている。この濃度対応情報には、燃料種類情報も含まれ得る。前記流量検知部は、前記燃料循環路に介装されていて、前記燃料の前記燃料循環路における流量を検知し得るように構成されている。前記循環調整部は、前記燃料循環路に介装されている。この循環調整部は、前記濃度対応情報、前記噴射量、及び前記流量のうちの、少なくともいずれか１つに応じて、前記燃料の前記燃料循環路における循環状態を調整し得るように構成されている。
【００１０】
本発明の構成においては、例えば、前記燃料の全部が劣化しやすいバイオ燃料等である場合、前記第二の成分がバイオ燃料等である場合であってその濃度が高いとき、前記インジェクタにおける燃料噴射量が少ない場合、前記燃料循環路における前記燃料の流量が小さい場合、等にて、前記循環調整部により、前記燃料循環路における前記燃料の循環量（流量）が増加させられる。これにより、前記燃料循環路における前記燃料の循環が積極的に行われる。
【００１１】
このように、本発明の構成によれば、前記燃料の劣化が促進されるような、前記燃料循環路における前記燃料の滞留が、効果的に抑制され得る。したがって、本発明によれば、前記燃料循環路における前記燃料の劣化が可及的に抑制され得る。
【００１２】
本燃料供給制御装置は、好適には、いわゆるコモンレール方式に構成され得る。すなわち、前記燃料循環路は、高圧の前記燃料を貯留するコモンレールと、前記コモンレールと前記燃料タンクとの間に介装された燃料ポンプと、前記燃料タンクと前記燃料ポンプとを接続する第一燃料供給路と、前記燃料ポンプと前記コモンレールとを接続する第二燃料供給路と、前記コモンレールと前記インジェクタとを接続する第三燃料供給路と、前記インジェクタと前記燃料タンクとを接続する燃料帰還路と、前記燃料帰還路と前記コモンレールとを接続するバイパス路と、を備え得る。
【００１３】
この場合、前記循環調整部は、前記バイパス路に介装された流量調整弁を備え得る。この流量調整弁は、好適には、電磁弁により構成され得る。すなわち、前記流量調整弁は、その開閉が電磁的に制御され得るように構成され得る。あるいは、前記流量調整弁は、その開閉及び開度が電磁的に制御され得るように構成され得る。なお、前記流量調整弁は、前記コモンレールの内圧（以下、「レール圧」と称する。）を調整するための調圧弁を兼ねた構成とされ得る。また、吐出圧を調整可能な前記燃料ポンプが、前記循環調整部の一部を構成し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００１６】
＜システムの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態である燃料供給制御装置１が適用されたシステムの全体構成を示す概略図である。図１を参照すると、燃料供給制御装置１は、エンジン２に燃料Ｆを供給するとともに、この燃料Ｆの供給状態を制御し得るように構成されている。
【００１７】
本実施形態のエンジン２は、圧縮点火機関としてのディーゼルエンジンである。このエンジン２は、本発明の第一の成分としての軽油Ｆ１、本発明の第二の成分としてのバイオディーゼル燃料Ｆ２、及びこれらの混合燃料を利用可能に構成されている。エンジン２には、吸排気系統３が接続されている。後述するように、燃料供給制御装置１の構成の一部は、エンジン２や吸排気系統３に装着されている。
【００１８】
＜＜エンジン＞＞
エンジン２のシリンダブロック２１には、複数のシリンダ２１ａが形成されている。本実施形態においては、４つのシリンダ２１ａが直列に形成されているものとする。シリンダ２１ａの内側には、ピストン２２が、当該シリンダ２１ａの軸線方向（図中上下方向）に沿って往復移動可能に収容されている。
【００１９】
シリンダブロック２１の上端部には、シリンダヘッド２３が接合されている。シリンダヘッド２３の下端面には、複数の凹部が、各シリンダ２１ａの上端部に対応する位置に設けられている。すなわち、シリンダヘッド２３がシリンダブロック２１に接合されて固定された状態における、ピストン２２の頂面よりも上側（シリンダヘッド２３側）のシリンダ２１ａの内側の空間と、上述の凹部の内側（下側）の空間と、によって、燃焼室ＣＣが形成されている。この燃焼室ＣＣに連通するように、シリンダヘッド２３には、吸気ポート２３ａ及び排気ポート２３ｂが形成されている。
【００２０】
＜＜吸排気系統＞＞
吸気ポート２３ａには、インテークマニホールドやサージタンク等を含む吸気通路３１が接続されている。吸気通路３１には、エアフィルタ３２やディーゼルスロットル３３等の補機類が介装されている。一方、排気ポート２３ｂには、エキゾーストマニホールドを含む排気通路３４が接続されている。排気通路３４には、排気ガス浄化触媒３５等の補機類が介装されている。
【００２１】
吸気通路３１と排気通路３４との間には、ターボチャージャ３６が介装されている。すなわち、吸気通路３１における、エアフィルタ３２とディーゼルスロットル３３との間の位置には、ターボチャージャ３６のコンプレッサ３６ａが介装されている。また、排気通路３４には、ターボチャージャ３６のタービン３６ｂが介装されている。
【００２２】
吸気通路３１における、ディーゼルスロットル３３よりも下流側と、排気通路３４における、ターボチャージャ３６よりも上流側とは、ＥＧＲガス（再循環排気ガス：ＥＧＲはＥｘｈａｕｓｔ  Ｇａｓ  Ｒｅｃｉｒｃｕｌａｔｉｏｎの略）の通路であるＥＧＲ通路３７によって接続されている。ＥＧＲ通路３７には、ＥＧＲ制御弁３８及びＥＧＲクーラ３９が介装されている。ＥＧＲ制御弁３８は、ＥＧＲガスの吸気通路３１への供給量（ＥＧＲ率）を制御し得るように構成及び配置されている。ＥＧＲクーラ３９は、エンジン２の冷却水によってＥＧＲガスを冷却し得るように構成されている。
【００２３】
＜＜実施形態の燃料供給制御装置の構成の詳細＞＞
以下、本実施形態の燃料供給制御装置１の構成について、詳細に説明する。
【００２４】
＜＜＜燃料循環系＞＞＞
燃料タンク１０１は、軽油Ｆ１及びバイオディーゼル燃料Ｆ２を含み得る燃料Ｆを貯留し得るように構成されている。本燃料供給制御装置１は、シリンダ２１ａと同数の複数のインジェクタ１０２を備えていて、燃料タンク１０１に貯留された燃料Ｆをインジェクタ１０２に供給するとともに、その供給状態、インジェクタ１０２における燃料Ｆの噴射状態、及び燃料Ｆの循環状態を制御し得るように構成されている。
【００２５】
インジェクタ１０２は、その先端部が燃焼室ＣＣ内に露出するように、シリンダヘッド２３に装着されている。本実施形態のインジェクタ１０２は、いわゆるピエゾ式インジェクタであって、その内部に設けられた制御弁を、燃料Ｆの圧力及びピエゾ式アクチュエータを用いて動作させることで、前記先端部から燃料Ｆを燃焼室ＣＣ内に直接的に噴射し得るように構成されている。また、このインジェクタ１０２は、前記先端部から噴射されなかった燃料Ｆ（上述の制御弁を動作させるために用いられたものを含む）を外部に排出するように構成されている。このため、インジェクタ１０２は、燃料Ｆの供給を受けるためのインジェクタ流入ポート１０２ａと、燃料Ｆを外部に排出するためのインジェクタ流出ポート１０２ｂと、を備えている。
【００２６】
コモンレール１０３は、高圧の状態で燃料Ｆを貯留し得るように構成されている。コモンレール１０３には、燃料Ｆの流入口であるコモンレール流入ポート１０３ａと、インジェクタ１０２に向けての燃料Ｆの流出口であるコモンレール流出ポート１０３ｂと、が設けられている。コモンレール流入ポート１０３ａには、燃料Ｆの逆流を防止するためのチェック弁が設けられている。コモンレール流出ポート１０３ｂは、インジェクタ１０２と同数設けられている。
【００２７】
本発明の循環調整部を構成する燃料ポンプ１０４は、燃料タンク１０１とコモンレール１０３との間に介装されていて、燃料タンク１０１からコモンレール１０３に向けて燃料Ｆを送出するように構成されている。本実施形態における燃料ポンプ１０４は、送出圧・送出量を調整可能な電動ポンプからなり、燃料タンク１０１から燃料Ｆを吸入するための吸入ポート１０４ａと、吸入した燃料Ｆをコモンレール１０３に向けて送出するために吐出する送出ポート１０４ｂと、吸入した燃料Ｆのうちのコモンレール１０３に向けて送出されなかったものを燃料タンク１０１に戻すために吐出するリターンポート１０４ｃと、を備えている。
【００２８】
コモンレール１０３には、流量調整弁１０５が装着されている。本発明の循環調整部を構成する流量調整弁１０５は、電磁弁からなり、その開閉及び開度が電磁的に制御され得るように構成されている。すなわち、流量調整弁１０５は、後述する燃料循環路１１０における燃料Ｆの流量を調整する機能、及び、コモンレール１０３内の圧力が所定の上限圧を超えないように圧力を調整する調圧弁（リリーフ弁）としての機能を奏するように構成されている。
【００２９】
燃料タンク１０１、インジェクタ１０２、コモンレール１０３、及び燃料ポンプ１０４は、燃料循環路１１０によって互いに接続されている。燃料循環路１１０は、燃料タンク１０１からインジェクタ１０２に向けて燃料Ｆを送出するとともに、インジェクタ１０２における噴射に供されなかった（燃焼室ＣＣ内に噴射されなかった）燃料Ｆを燃料タンク１０１に戻すように構成されている。具体的には、本実施形態における燃料循環路１１０は、第一燃料供給路１１１と、第二燃料供給路１１２と、第三燃料供給路１１３と、第一燃料帰還路１１４と、第二燃料帰還路１１５と、第一バイパス路１１６と、第二バイパス路１１７と、を備えている。
【００３０】
第一燃料供給路１１１の一端部は燃料タンク１０１の内側の空間における底部に配置されていて、他端部は燃料ポンプ１０４の吸入ポート１０４ａと接続されている。すなわち、第一燃料供給路１１１は、燃料タンク１０１と燃料ポンプ１０４とを接続するように設けられている。この第一燃料供給路１１１には、燃料フィルタ１１１ａが介装されている。第二燃料供給路１１２の一端部は燃料ポンプ１０４の送出ポート１０４ｂと接続されていて、他端部はコモンレール流入ポート１０３ａと接続されている。すなわち、第二燃料供給路１１２は、コモンレール１０３と燃料ポンプ１０４とを接続するように設けられている。第三燃料供給路１１３は、インジェクタ１０２と同数設けられている。各第三燃料供給路１１３の一端部は、各コモンレール流出ポート１０３ｂと接続されていて、他端部は各インジェクタ流入ポート１０２ａと接続されている。すなわち、各第三燃料供給路１１３は、インジェクタ１０２と各コモンレール１０３とを接続するように設けられている。
【００３１】
第一燃料帰還路１１４は、インジェクタ１０２と同数設けられている。各第一燃料帰還路１１４の一端部は、各インジェクタ流出ポート１０２ｂと接続されている。すべての第一燃料帰還路１１４の他端部は、第二燃料帰還路１１５の一端部にて合流するようになっている。第二燃料帰還路１１５の他端部は、燃料タンク１０１と接続されている。すなわち、第一燃料帰還路１１４及び第二燃料帰還路１１５によって、インジェクタ１０２と燃料タンク１０１とが接続されている。第一バイパス路１１６は、流量調整弁１０５と第二燃料帰還路１１５とを接続するように設けられている。第二バイパス路１１７の一端部は燃料ポンプ１０４のリターンポート１０４ｃと接続されていて、他端部は第二燃料帰還路１１５と接続されている。
【００３２】
＜＜＜制御部＞＞＞
制御部１２０は、本発明の循環調整部及び噴射制御部を構成するエンジンコントロールユニット（ＥＣＵ）１２１を備えている。ＥＣＵ１２１は、ＣＰＵ１２１ａと、ＲＯＭ１２１ｂと、ＲＡＭ１２１ｃと、バックアップＲＡＭ１２１ｄと、インターフェース１２１ｅと、双方向バス１２１ｆと、を備えている。ＣＰＵ１２１ａ、ＲＯＭ１２１ｂ、ＲＡＭ１２１ｃ、バックアップＲＡＭ１２１ｄ、及びインターフェース１２１ｅは、双方向バス１２１ｆによって互いに接続されている。
【００３３】
ＣＰＵ１２１ａは、本システムにおける各部の動作を制御するためのルーチン（プログラム）を実行するように構成されている。ＲＯＭ１２１ｂには、ＣＰＵ１２１ａが実行するルーチン、このルーチン実行の際に参照されるテーブル（ルックアップテーブル、マップ）やパラメータ、等が予め格納されている。ＲＡＭ１２１ｃは、ＣＰＵ１２１ａがルーチンを実行する際に、必要に応じてデータを一時的に格納し得るように構成されている。バックアップＲＡＭ１２１ｄは、電源が投入された状態でＣＰＵ１２１ａがルーチンを実行する際にデータが適宜格納されるとともに、この格納されたデータが電源遮断後も保持され得るように構成されている。
【００３４】
インターフェース１２１ｅは、後述する各種のセンサと電気回路的に接続されていて、これらのセンサからの検出信号をＣＰＵ１２１ａに伝達し得るように構成されている。また、インターフェース１２１ｅは、ディーゼルスロットル３３、ＥＧＲ制御弁３８、インジェクタ１０２、流量調整弁１０５、等の動作部と、電気回路的に接続されていて、これらの動作部を動作させるための動作信号をＣＰＵ１２１ａからこれらの動作部に伝達し得るように構成されている。すなわち、ＥＣＵ１２１は、後述する各種のセンサの出力信号に基づいてエンジン２の運転条件を取得し、この運転条件に基づいて、インジェクタ１０２における燃料Ｆの噴射量・噴射時期、燃料ポンプ１０４における燃料Ｆの吐出量・吐出圧、流量調整弁１０５の開閉・開度、等を制御するように構成されている。
【００３５】
本発明の燃料性状情報取得部としての燃料性状センサ１２２は、燃料タンク１０１の底部に設けられている。本実施形態における燃料性状センサ１２２は、バイオ燃料濃度センサからなり、燃料Ｆにおけるバイオディーゼル燃料Ｆ２の濃度に対応する信号を出力するように構成されている。流量計１２３は、コモンレール１０３と燃料ポンプ１０４との間に介装されていて、第二燃料供給路１１２を通って燃料ポンプ１０４からコモンレール１０３に供給される燃料Ｆの流量に対応する信号を出力するように構成及び配置されている。レール圧センサ１２４は、コモンレール１０３に装着されていて、レール圧に対応する信号を出力するように構成されている。
【００３６】
エアフローメータ１２５は、吸気通路３１におけるディーゼルスロットル３３とターボチャージャ３６との間に介装されていて、吸入空気の単位時間あたりの質量流量（吸入空気流量Ｇａ）に応じた出力電圧を発生するように構成されている。スロットルポジションセンサ１２６は、ディーゼルスロットル３３に対応する位置に設けられていて、ディーゼルスロットル３３の開度に対応する信号を出力するように構成されている。空燃比センサ１２７は、排気通路３４（本実施形態においては排気ガス浄化触媒３５よりも下流側）に介装されていて、排気通路３４を通過する排気ガスの酸素濃度に対応する信号を出力するように構成されている。
【００３７】
＜実施形態の構成の動作の概要＞
以下、図１に示されている本実施形態の燃料供給制御装置１の動作の概要について説明する。
【００３８】
燃料タンク１０１内に貯留されている燃料Ｆは、第一燃料供給路１１１を通って、燃料ポンプ１０４に吸引される（このとき燃料フィルタ１１１ａによって濾過される。）。燃料ポンプ１０４は、制御部１２０によって吐出量・吐出圧が制御される。
燃料ポンプ１０４によって、燃料Ｆは、第二燃料供給路１１２を介してコモンレール１０３に供給される。燃料ポンプ１０４によって吸引された燃料Ｆのうち、コモンレール１０３に供給されなかった余剰のものは、リターンポート１０４ｃ、第二バイパス路１１７、及び第二燃料帰還路１１５を介して、燃料タンク１０１に戻される。
【００３９】
コモンレール１０３においては、制御部１２０によって設定されたレール圧にて、燃料Ｆが貯留される。何らかの原因でレール圧が上述の上限圧以上に上昇した場合や、第二燃料供給路１１２における燃料Ｆの流量が小さい場合、制御部１２０による制御下で流量調整弁１０５が開弁される。これにより、第一バイパス路１１６及び第二燃料帰還路１１５を介して、コモンレール１０３内の燃料Ｆが燃料タンク１０１に戻される。
【００４０】
コモンレール１０３から、第三燃料供給路１１３を介して、インジェクタ１０２に燃料Ｆが供給される。インジェクタ１０２における燃料Ｆの噴射時期及び噴射量は、制御部１２０によって制御される。インジェクタ１０２における噴射に供されなかった燃料Ｆは、第一燃料帰還路１１４及び第二燃料帰還路１１５を介して、燃料タンク１０１に戻される。
【００４１】
＜実施形態の構成における燃料供給状態の制御の具体例＞
図２は、図１に示されている本実施形態の燃料供給制御装置１による燃料供給状態制御の一例である、ポンプ送出圧制御ルーチン２００を示すフローチャートである。以下、本実施形態の構成による、燃料供給状態制御の概要について、図２のフローチャート及び図１を参照しつつ説明する。なお、図２及び以下の動作説明においては、「ステップ」は“Ｓ”と略記されている。
【００４２】
ＥＣＵ１２１におけるＣＰＵ１２１ａは、図２に示されているルーチン２００を、所定のタイミング（クランク角度）毎に繰り返し実行する。
【００４３】
ルーチン２００が実行されると、まず、Ｓ２１０において、運転条件を示す各種のパラメータ（エンジン回転数Ｎｅ，スロットル開度ＴＡ，クランク角度ＣＡ，冷却水温ＴＨＷ，等）が取得される。次に、Ｓ２２０において、上述のパラメータに基づいてレール圧が設定され、このレール圧を得るためのポンプ送出圧（燃料ポンプ１０４における燃料Ｆのコモンレール１０３に向けての吐出圧）Ｐが設定される。続いて、Ｓ２３０において、燃料性状センサ１２２の出力に基づいて、燃料性状Ｃが取得される。なお、本例においては、燃料性状Ｃは、燃料Ｆにおけるバイオディーゼル燃料Ｆ２の濃度に対応する数値であって、大きいほどバイオディーゼル燃料Ｆ２の濃度が高いものとする。続くＳ２４０においては、燃料性状Ｃが所定値Ｃ０（例えば３０％）より大きいか否かが判定される。
【００４４】
燃料性状Ｃが所定値Ｃ０よりも大きい場合（Ｓ２４０＝Ｙｅｓ）、バイオ燃料濃度が高いために燃料Ｆが酸化されやすいことになる。この場合、燃料循環路１１０における燃料Ｆの滞留が生じると、燃料Ｆの酸化による劣化が生じやすくなる。そこで、この場合、処理がＳ２５０に進行し、第二燃料供給路１１２における燃料Ｆの流量ＦＬが所定量ＦＬ０（例えば５リットル／時）よりも小さいか否かが判定される。流量ＦＬが所定量ＦＬ０よりも小さい場合（Ｓ２５０＝Ｙｅｓ）、現在の運転条件が燃料循環路１１０における燃料Ｆの滞留が生じやすいものであるため、処理がＳ２６０ないしＳ２８０に進行する。
【００４５】
Ｓ２６０においては、流量ＦＬ等に基づいて、流量調整弁１０５の開度Ｖが設定される。ここで、流量調整弁１０５が開弁されると、ポンプ送出圧Ｐが上述のＳ２２０にて設定されたもののままでは、開度Ｖに応じてレール圧が目的のものよりも低下してしまう。そこで、続くＳ２７０においては、流量調整弁１０５の開度Ｖに対応して、ポンプ送出圧の増圧分ΔＰが設定される。そして、Ｓ２８０にて、目的のレール圧を得るために、ポンプ送出圧Ｐが増圧分ΔＰによって補正される。
【００４６】
なお、燃料性状Ｃが所定値Ｃ０以下である場合（Ｓ２４０＝Ｎｏ）、又は流量ＦＬが所定量ＦＬ０以上である場合（Ｓ２５０＝Ｎｏ）、Ｓ２６０ないしＳ２８０の処理はスキップされる（この場合、流量調整弁１０５の開度Ｖは０であり、ポンプ送出圧の増圧分ΔＰによる補正は行われない。）。
【００４７】
最後に、Ｓ２９０にて、上述の開度Ｖやポンプ送出圧Ｐ等に基づいて、流量調整弁１０５の開閉・開度や、燃料ポンプ１０４による燃料Ｆの吐出量・吐出圧が、ＥＣＵ１２１によって制御され、本ルーチンが一旦終了する（Ｓ２９５）。
【００４８】
＜実施形態の構成による効果＞
上述のように、本実施形態の構成においては、燃料Ｆの酸化による劣化が起きやすいような、バイオディーゼル燃料Ｆ２の濃度が高く且つ燃料Ｆの流量が小さい条件で、流量調整弁１０５が開弁される。これにより、燃料循環路１１０における燃料Ｆの循環状態が促進され、燃料Ｆの劣化が効果的に抑制され得る。
【００４９】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。
【００５０】
したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００５１】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたもの限定されるものではない。また、複数の変形例の全部又は一部が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、互いに複合的に適用され得る。
【００５２】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、許されない。
【００５３】
（Ａ）本発明は、ガソリンエンジン、ディーゼルエンジン、メタノールエンジン、バイオエタノールエンジン、その他任意のタイプの内燃機関に適用可能である。気筒数や気筒配列方式（直列、Ｖ型、水平対向）も、特に限定はない。また、筒内直接噴射に限定されず、ポート噴射に対しても本発明は適用され得る。
【００５４】
（Ｂ）燃料循環路１１０の構成は、上述の実施形態で示された具体例に何ら限定されない。例えば、流量調整弁１０５は、第一バイパス路１１６の中途に介装され得る。また、流量調整弁１０５とは別に、レール圧の過上昇を防止するためのリリーフ弁が設けられ得る。
【００５５】
各種センサの構成や配置も、上述の実施形態で示された具体例に何ら限定されない。
【００５６】
例えば、燃料性状センサ１２２は、アルコール濃度センサ等のような特定の成分の存在及び量に感応するものの他、燃料の光学特性、レオロジー特性、電気化学特性等に基づく任意のものが利用可能である。
【００５７】
燃料性状センサ１２２は、燃料タンク１０１ではなく、燃料循環路１１０（例えば第一燃料供給路１１１）に介装され得る。
【００５８】
あるいは、空燃比センサ１２７の出力を用いて燃料性状（燃料種類やバイオ燃料濃度等）を取得することも可能である（例えば特開平０９−３０３１９３号公報、特開平１０−１８４４３６号公報、特開２００７−７１１１１号公報、等参照）。この場合、燃料性状センサ１２２は省略され得る。
【００５９】
さらに、燃料性状は、外部装置（例えば給油装置等）から入力され得る。
【００６０】
燃料Ｆの流量は、流量計１２３を省略しても取得され得る。例えば、レール圧センサ１２４の出力に基づくレール圧の変動や、インジェクタ１０２における燃料噴射量、等によって、燃料Ｆの流量が推定され得る。なお、燃料噴射量は、運転条件に基づいてＥＣＵ１２１によって決定される基本燃料噴射量（空燃比センサ１２７による空燃比フィードバック前の燃料噴射量計算値）や、指令燃料噴射量（空燃比センサ１２７による空燃比フィードバック後の燃料噴射量計算値）であり得る。あるいは、燃料噴射量は、レール圧センサ１２４によるレール圧の変動の検出によって求められる実燃料噴射量（の概算値）であり得る。
【００６１】
（Ｃ）上述のフローチャートにおいては、バイオディーゼル燃料Ｆ２の濃度が高く且つ燃料Ｆの流量が小さい条件で、流量調整弁１０５が開弁された。もっとも、本発明は、これに限定されない。例えば、バイオディーゼル燃料Ｆ２の濃度が高くなくても、燃料Ｆの流量が小さい場合に常時流量調整弁１０５が開弁されてもよい。あるいは、燃料Ｆの流量に代えて、インジェクタ１０２における燃料噴射量が用いられてもよい。
【００６２】
（Ｄ）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の範囲内に含まれることは当然である。
【００６３】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態である燃料供給制御装置が適用されたシステムの全体構成を示す概略図である。
【図２】図２は、図１に示されている本実施形態の燃料供給制御装置による燃料供給状態制御の一例である、ポンプ送出圧制御ルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１…燃料供給制御装置        １０１…燃料タンク          １０２…インジェクタ
１０３…コモンレール        １０４…燃料ポンプ          １０５…流量調整弁
１１０…燃料循環路          １１１…第一燃料供給路      １１２…第二燃料供給路
１１３…第三燃料供給路      １１４…第一燃料帰還路      １１５…第二燃料帰還路
１１６…第一バイパス路      １１７…第二バイパス路
１２０…制御部              １２１…ＥＣＵ              １２２…燃料性状センサ
１２３…流量計              １２４…レール圧センサ      １２７…空燃比センサ
２…エンジン                ３…吸排気系統              ＣＣ…燃焼室
【図１】
2009127611.tif 000003
【図２】
2009127611.tif 000004