(57)【要約】【課題】  シートを区分けするタブを含んだシート束を搬送する際、タブを傷つけることなく搬送することができるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  シートを区分けするタブＴ１、Ｔ２を含んだシート束を折りローラ対８０４により搬送する際に、タブＴ１、Ｔ２が折りローラ対８０４を通過する時に、Ｔ１、Ｔ２の間隔を広げる。【選択図】  図２２
2009102136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を挟持して搬送する搬送回転体対を備え、
前記搬送回転体対がシート束を区分けするタブシートを含むシート束を搬送する際、シート束の端部から突出するタブの通過に応じて前記搬送回転体対の間隔を広げることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記搬送回転体対の間隔は前記タブが前記搬送回転体対を通過する所定距離前に広げられることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記搬送回転体対の間隔は、前記タブが前記搬送回転体対を通過する所定時間前に広げられることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記搬送回転体対は、搬送ローラ対であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記搬送回転体対は、搬送ベルト対であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
シート束を二つ折りする折り手段と、
二つ折りされたシート束を前記搬送回転体対により搬送する請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
を備えたことを特徴とするシート処理装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
画像形成されたシートを束にして前記搬送回転体対により搬送する請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
シート束を挟持して二つ折りする折りローラ対を有する折り手段を備え、
前記折りローラ対がシート束を区分けするタブシートを含むシート束を二つ折りする際、シート束の端部から突出するタブの通過に応じて前記折りローラ対の間隔を広げることを特徴とするシート処理装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
画像形成されたシートを束にして二つ折りにし、前記搬送回転体対により搬送する請求項８に記載のシート処理装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置、シート処理装置及び画像形成装置に関し、特にシートを区分けするタブを含んだシート束を搬送する構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置においては、複数枚のシートを重ねてローラ搬送する技術や、複数枚のシートを折りローラで二つ折りにし、中綴じ製本するシート処理装置を設けたものがある（特許文献１）。
さらに、このような従来のシート処理装置においては、製本された成果物（以下、冊子という）の厚みを検出し、検知結果に基づき、搬送ローラ対の間隔を調整するものがある（特許文献２）。
【特許文献１】特開２００３−１５４７６９号
【特許文献２】特開２００５−０６７７８９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、このような従来のシート処理装置において製本された冊子には、シートの区分け、策引のために冊子の端部から耳状に突出したインデックスタブ（以下、単にタブという）の付いたシート（タブシート）が差し込まれている場合がある。従来のシート処理装置においては、そして、このようなタブを含んだ冊子も搬送ローラによって搬送される場合がある。
【０００４】
図２６（ａ）は、シートを区分けするタブＴを含んだ中綴じ製本による冊子、図２６（ｂ）は、シートを区分けするタブＴを含んだ糊付け製本による冊子を示す。図２６（ｃ）〜図２６（ｆ）は、冊子をローラ搬送する従来例を示す図である。
【０００５】
図２６（ｃ）ないし図２６（ｆ）において、２０００は、シートを区分けするタブＴを含んだ冊子であり、２００１及び、２００２は、不図示のバネにより互いに接する方向に付勢される搬送ローラ対である。
【０００６】
図２６（ｃ）ないし図２６（ｆ）には、冊子の間にシートを区分けするタブＴを含んでいる冊子２０００を搬送ローラ対２００１、２００２で挟持して搬送する様子が示される。図２６（ｅ）において、冊子２０００から突出したタブＴが搬送ローラ対２００１を通過する際、搬送ローラ対２００１に挟持される冊子２０００の厚みが急激に変化する。このため、搬送ローラ対２００１が冊子２０００の厚みの変化に追従しようとローラ間隔を縮小するときにタブＴを折り曲げてしまい、成果物である冊子２０００の品位を著しく低下させてしまう。
【０００７】
上述した現象は、特許文献１に記載されるもののように、折りローラの大きなローラ圧でシート束を二つ折りにして搬送する中綴じ製本を行う場合に顕著である。
【０００８】
また、特許文献２では、冊子の厚みを検出し、搬送ローラ対２００１、２００２の間隔を冊子の厚みに応じた最適な間隔に設定して冊子を搬送する構成は開示されているが、冊子搬送中はローラ間隔が一定であるため、上述したタブ折れを防止することはできない。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シート束を挟持して搬送する搬送回転体対を備え、前記搬送回転体対がシート束を区分けするタブシートを含むシート束を搬送する際、シート束の端部から突出するタブの通過に応じて前記搬送回転体対の間隔を広げることを特徴とする。
【００１０】
また本発明は、シート束を挟持して二つ折りする折りローラ対を有する折り手段を備え、前記折りローラ対がシート束を区分けするタブシートを含むシート束を二つ折りする際、シート束の端部から突出するタブの通過に応じて前記折りローラ対の間隔を広げることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように本発明では、シートを区分けするタブを含んだ冊子をローラで搬送し、タブがローラを通過する際、ローラ間隔を広げることによりタブが折れることを防止し、冊子の品位を保ったまま搬送することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面に基づき詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態であるシート搬送装置を内包するシート処理装置としてのフィニッシャ５００を備えた画像形成装置１０の構成を示す断面図である。画像形成装置１０は、原稿給送装置１００、イメージリーダ部２００及びプリンタ部３００を有し、フィニッシャ５００とともに画像形成システムを構成する。本実施の形態において、シート処理装置としてのフィニッシャ５００を画像形成装置１０と別個に備えた画像形成システムについて説明するが、本発明に係るシート搬送装置を一体的に画像形成装置１０に組み込んだ構成においても有効である。
【００１４】
図１において、ユーザが操作表示装置４００に臨む位置を装置の正面（手前）とした場合、原稿給送装置１００のトレイ上には、ユーザから見て正立状態で、かつ、フェイスアップ状態（画像が形成されている面が上向きの状態）で原稿がセットされている。そして、記録シートの綴じ位置は、図１において原稿の左端部に対応するものとする。原稿給送装置１００にセットされた原稿は、先頭ページから順に１枚ずつ左方向（図の矢印方向）、即ち、綴じ位置を先端にして搬送される。そして、更に該原稿は、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を左方向から右方向へ搬送され、その後排紙トレイ１１２上に排出される。尚、この際、スキャナユニット１０４は、所定の位置に保持された状態にあり、該スキャナユニット１０４上を原稿が左から右へと通過することにより原稿の読取処理が行われる。上述した読み取り方法を原稿流し読みとする。原稿がプラテンガラス１０２上を通過する際、該原稿は、スキャナユニット１０４のランプ１０３により照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５，１０６，１０７、レンズ１０８を介してイメージセンサ１０９に導かれる。
【００１５】
尚、原稿給送装置１００により搬送した原稿をプラテンガラス１０２上に一旦停止させ、その状態でスキャナユニット１０４を左から右へと移動させることにより原稿の読取処理を行うこともできる。この読み取り方法を原稿固定読みと称する。原稿給送装置１００を使用しないで原稿の読み取りを行わせる場合、ユーザは、原稿給送装置１００を持ち上げ、プラテンガラス１０２上に原稿をセットする。この場合、上述した原稿固定読みが行なわれる。
【００１６】
イメージセンサ１０９により読み取られた原稿の画像データは、所定の画像処理が施されて露光制御部１１０へ送られる。露光制御部１１０は、画像信号に応じたレーザ光を出力する。該レーザ光は、ポリゴンミラー１１０ａにより走査されながら感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１上には走査されたレーザ光に応じた静電潜像が形成される。
【００１７】
感光ドラム１１１上に形成された静電潜像は、感光ドラム１１１とともに画像形成手段を構成する現像器１１３により現像され、トナー像として可視化される。一方、記録シートは、カセット１１４、１１５、手差し給紙部１２５、両面搬送パス１２４の何れかから転写部１１６へ搬送される。そして、可視化されたトナー像が転写部１１６において記録シートに転写される。転写後の記録シートは、定着部１１７にて定着処理が施される。
【００１８】
そして、定着部１１７を通過した記録シートを切換手段１２１により一旦両面搬送パス１２４に導き、記録シートの後端が切換手段１２１を抜けた後に、スイッチバックさせ、切換手段１２１により排出ローラ１１８へ搬送する。そして、排出ローラ１１８により該記録シートをプリンタ部３００から排出する。これによりトナー像が形成された面を下向きの状態（フェイスダウン）でプリンタ部３００から排出できる。これを反転排紙と称する。
【００１９】
例えば、スキャナユニット１０４で読み取った画像データ、あるいは外部コンピュータからの画像データに対する画像形成処理を先頭ページから順に行う際、フェイスダウンで記録シートを機外に排出することによりページ順序を揃えることができる。
【００２０】
尚、手差し給紙部１２５から搬送するＯＨＰシート等の硬いシートに対して画像形成処理を行う場合は、両面搬送パス１２４にシートを導くことなく、トナー像面を上向きの状態（フェイスアップ）で排出ローラ１１８によりプリンタ部３００から排出する。
【００２１】
また、シートの両面に画像形成処理を行う場合は、シートを定着部１１７からまっすぐ排出ローラ１１８方向へと導き、シートの後端が切換手段１２１を抜けた直後にシートをスイッチバックし、切換手段１２１により両面搬送パスへと導く。
【００２２】
排出ローラ１１８によりプリンタ部３００から排出されたシートは、そのままフィニッシャ５００へと送り込む。
【００２３】
図２は、画像形成装置１０のブロック図である。ＣＰＵ回路部１５０は、ＣＰＵ（不図示）、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２を有する。そして、ＲＯＭ１５１に格納された制御プログラム及び操作表示装置４００（図１参照）の設定に従い、原稿給送制御部１０１、イメージリーダ制御部２０１、画像信号制御部２０２、プリンタ制御部３０１、フィニッシャ制御部５０１、外部Ｉ／Ｆ２０９を制御する。原稿給送装置制御部１０１は原稿給送装置１００を、イメージリーダ制御部２０１はイメージリーダ部２００を、プリンタ制御部３０１はプリンタ部３００を、フィニッシャ制御部５０１はフィニッシャ５００を制御する。操作表示装置４００（図１参照）は操作表示装置制御部４０１によって制御され、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキー、設定状態を表示する表示部等を有し、ユーザによる各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部１５０に出力する。それとともに、ＣＰＵ回路部１５０からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
【００２４】
ＲＡＭ１５２は、制御データを一時的に保持するための領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部Ｉ／Ｆ２０９は、画像形成装置１０と外部のコンピュータ２１０とのインタフェースであり、コンピュータ２１０からのプリントデータをビットマップ画像に展開し、画像データとして画像信号制御部２０２へ出力する。また、イメージリーダ制御部２０１から画像信号制御部２０２へは、イメージセンサ１０９で読み取った原稿の画像が出力される。プリンタ制御部３０１は、画像信号制御部２０２からの画像データを露光制御部１１０へ出力する。
【００２５】
フィニッシャ５００の構成について説明する。フィニッシャ５００は、ユーザが操作表示装置４００に臨む位置を画像形成装置１０の前面（手前）とした場合、画像形成装置１０の側面に装着される。フィニッシャ５００は、プリンタ部３００からのシートを取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して１つのシート束として束ねる処理、シート束の後端側をステイプルするステイプル処理（綴じ処理）、ソート処理、ノンソート処理、製本処理等の後処理を行う。また、フィニッシャ５００内において、シート搬送路上にパンチユニット５５０を設け、パンチユニット５５０により、プリンタ部３００からのシートに対して穴あけ処理（パンチ処理）を行うことが可能である。
【００２６】
図３に示すように、フィニッシャ５００は、プリンタ部３００から排出されたシートを入口ローラ対５０２により内部に取り込み、入口ローラ対５０２により内部に取り込まれたシートは、搬送ローラ対５０３を介してバッファローラ５０５に向けて送られる。入口ローラ対５０２と搬送ローラ対５０３との間の搬送経路途中には、入口センサ５３１が設けられ、搬送ローラ対５０３とバッファローラ５０５との間の搬送経路途中には、パンチユニット５５０が、設けられている。パンチユニット５５０は必要に応じて動作し、搬送されてきたシートの後端付近に穴あけをする。
【００２７】
バッファローラ５０５は、その外周に搬送ローラ対５０３を介して送られたシートを所定枚数積層して巻き付け可能なローラであって、該ローラの外周にはその回転中にシートが各搬送コロ５１２，５１３，５１４により巻き付けられる。巻き付けられたシートはバッファローラ５０５の回転方向に搬送される。
【００２８】
各搬送コロ５１３，５１４間には、切換手段５１１が配置され、搬送コロ５１４下流側には、切換手段５１０が配置されている。切換手段５１１はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離してノンソートパス５２１又はソートパス５２２に導くための切換手段である。また、切換手段５１０はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファローラ５０５から剥離してソートパス５２２に、又はバッファローラ５０５に巻き付けられたシートを巻き付けられた状態でバッファパス５２３に導くための切換手段である。
【００２９】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシートをノンソートパス５２１に導くときには、切換手段５１１が動作してバッファローラ５０５から巻き付けられたシートが剥離され、ノンソートパス５２１に導かれる。ノンソートパス５２１に導かれたシートは、排出ローラ対５０９を介してサンプルトレイ７０１上に排紙される。ノンソートパス５２１の途中には、上排紙センサ５３３が設けられている。
【００３０】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシートをバッファパス５２３に導くときには、切換手段５１０及び切換手段５１１はともに動作せず、シートはバッファローラ５０５に巻き付けられた状態でバッファパス５２３に送られる。バッファパス５２３途中には、バッファパス５２３上のシートを検出するためのバッファパスセンサ５３２が設けられている。
【００３１】
バッファローラ５０５に巻き付けられたシートをソートパス５２２に導くときには、切換手段５１１は動作せずに切換手段５１０が動作してバッファローラ５０５から巻き付けられたシートが剥離される。剥離されたシートはソートパス５２２に導かれ、搬送ローラ対５０６を介してさらに下流へ搬送される。
【００３２】
ソートパス５２２の下流には切換手段５１５が配置されており、ソート排出パス５２４又は製本パス５２５に導くための切換手段である。ソート排出パス５２４に導かれたシートは、搬送ローラ対５０７を介して中間トレイ（以下、処理トレイという）６３０上に積載される。処理トレイ６３０上に束状に積載されたシートは、必要に応じて手前側と奥側に設けられた整合部材６４１による整合処理、ステイプル処理などが施された後に、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂによりスタックトレイ７００上に排出される。排出ローラ６８０ｂは揺動ガイド６５０に支持され、揺動ガイド６５０は揺動モータ（不図示）により排出ローラ６８０ｂを処理トレイ６３０上の最上部のシートに当接させるように揺動する。排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０上の最上部のシートに当接された状態にあるときには、排出ローラ６８０ｂは排出ローラ６８０ａと協働して処理トレイ６３０上のシート束をスタックトレイ７００に向けて排出することが可能である。
【００３３】
上述のステイプル処理は、ステイプラ６０１により行われる。ステイプラ６０１は、処理トレイ６３０の外周に沿って移動可能に構成され、処理トレイ６３０に積載されたシート束を、シート搬送方向（図３中左方向）に対してシートの最後尾位置（後端）で綴じることが可能である。
【００３４】
また、製本パス５２５に導かれたシートは、搬送ローラ対８０２を介して製本中間トレイ（以下、製本処理トレイという）８３０に搬送される。製本パス５２５の途中には製本入口センサ８３１が設けられている。製本処理トレイ８３０には、可動式のシート位置決め部材８１６が設けられている。また、２対のサドルステイプラ８１０と対向する位置にはアンビル８１１が設けられており、サドルステイプラ８１０とアンビル８１１が協働して、製本処理トレイ８３０の収納されたシート束に対してステイプル処理を行える構成となっている。
【００３５】
サドルステイプラ８１０の下流側には、折りローラ対８０４と折りローラ対８０４の対向位置に突き出し部材８１５が設けられている。折りローラ対８０４と突き出し部材８１５は折り手段を構成する。突き出し部材８１５を製本処理トレイ８３０に収納されたシート束に向けて突き出すことにより、製本処理トレイ８３０で束状に収納されたシート束を折りローラ対８０４間に押し出す。折りローラ対８０４は、シート束を折ると共に下流へとシート束を搬送する。折り込まれたシート束は、搬送ローラ対８０５を介して機外へと排出される。搬送ローラ対８０５の下流には下排紙センサ８３２が設けられている。
【００３６】
次に、フィニッシャ５００を駆動制御するための制御手段としてのフィニッシャ制御部５０１の構成について図４を参照しながら説明する。図４は、図２のフィニッシャ制御部５０１の構成を示すブロック図である。
【００３７】
フィニッシャ制御部５０１は、図４に示すように、ＣＰＵ５５１、ＲＯＭ５５２、ＲＡＭ５５３などで構成される。図示しない通信ＩＣを介して画像形成装置１０側に設けられたＣＰＵ回路部１５０と通信してデータ交換を行い、ＣＰＵ回路部１５０からの指示に基づきＲＯＭ５５２に格納されている各種プログラムを実行してフィニッシャ５００の駆動制御を行う。
【００３８】
フィニッシャ５００の駆動制御を行う際は、ＣＰＵ５５１に入口センサ５３１やバッファパスセンサ等の各種センサからの検出信号が入力される。各種センサとしては、入口センサ５３１、バッファパスセンサ５３２等の各種パスセンサがある（図３）。
【００３９】
ＣＰＵ５５１には、入口モータＭ１、バッファモータＭ２、排紙モータＭ３、揺動ガイドモータＭ５、パドルモータＭ６、束排紙モータＭ７、折りモータＭ８、突きモータＭ９、折り離間モータＭ１０、搬送離間モータＭ１１等の各種モータが接続されている。さらに、入口センサ５３１等各種センサが接続され、これらのモータやセンサはＣＰＵ５５１からの信号に基づいてモータ及びソレノイド及びクラッチを駆動させている。
【００４０】
本実施の形態においては、制御手段としてのフィニッシャ制御部５０１をフィニッシャ５００に設け、画像形成装置１０に設けられたＣＰＵ回路部１５０との通信により制御する構成について説明した。これに限らず、フィニッシャ制御部５０１を画像形成装置１０のＣＰＵ回路部１５０と一体的に画像形成装置１０側に設け、画像形成装置１０からフィニッシャ５００を制御するようにしてもよい。
【００４１】
次に、フィニッシャ５００におけるシートの流れについてノンソートモード、ソードモード、製本モードの各モードに沿って説明する。
【００４２】
まず、ノンソートモードのシートの流れについて図５を参照しながら説明する。
【００４３】
ユーザが排紙モードをノンソートモードに設定したときには、図１０に示すように、入口ローラ対５０２、搬送ローラ対５０３、バッファローラ５０５が回転駆動され、シートＰは画像形成装置１０から排出されてフィニッシャ５００内に取り込まれる。切換手段５１１は、図示の位置にソレノイド（図示せず）により回転駆動され、シートＰはノンソートパス５２１に導かれる。上排紙センサ５３３でシートＰの後端を検知したら、排出ローラ対５０９は、積載に適した速度で回転し、サンプルトレイ７０１にシートＰを排出する。
【００４４】
次に、ソートモードのシートの流れについて図６及び図７を参照しながら説明する。
【００４５】
ユーザによりソートモードが指定されると、図６に示すように、入口ローラ対５０２、搬送ローラ対５０３、バッファローラ５０５が回転駆動され、画像形成装置１０から排出されたシートＰはフィニッシャ５００内に取り込まれて搬送される。各切換手段５１０，５１１は図示位置に停止しており、シートＰはソートパス５２２側に導かれる。ソートパス５２２に導かれたシートＰは、切換手段５１５により、ソート排出パス５２４へ導かれ、搬送ローラ対５０７により処理トレイ６３０に排出される。この排出時、上方に突出した出没トレイ６７０により、搬送ローラ対５０７で排出されたシートＰの垂れ下がり、戻り不良などが防止されるとともに、処理トレイ６３０上のシートの整列性が向上される。
【００４６】
処理トレイ６３０上に排出されたシートＰは、自重で処理トレイ６３０上をストッパへ向けて移動し始める。このシートＰの移動はパドル６６０や戻しベルト６６１（図６）などの助勢部材で助勢されるように構成されている。シートＰの後端がストッパに当接してシートＰが停止すると、整合部材６４１により排出されたシートの整合が行われる。
【００４７】
その後、図７に示すように排出ローラ６８０ａと６８０ｂでシート束Ｐを挟持して束排出動作を行い、シート束Ｐはスタックトレイ７００に排出される。整合部材６４１により処理トレイ６３０上で各シート束が交互にオフセットされた状態で積載し排出することで、各シート束は画像形成面を下向きにした先頭ページを最下部としてページ順に上方に積まれた束となり、順次スタックトレイ７００上に積載される。
【００４８】
次に、製本モードのシートの流れについて図８ないし図１１を参照しながら説明する。
【００４９】
製本モードが指定されると、入口ローラ対５０２、搬送ローラ対５０３、バッファローラ５０５が回転駆動され、画像形成装置１０から排出されたシートＰはフィニッシャ５００内に取り込まれて搬送される。各切換手段５１０，５１１、５１５は図示位置に停止しており、シートＰはソートパス５２２から製本パス５２５に導かれ、搬送ローラ対８０２により製本処理トレイ８３０に収納される。製本処理トレイ８３０に収納されたシートの先端がシート位置決め部材８１６に接するまで搬送される。この時、シート位置決め部材８１６は、サドルステイプラ８１０により収納されたシート束の中央にステイプル処理が行われる位置にある。
【００５０】
シート先端が位置決め部材に達し搬送が停止すると、図示しない整合部材がシート搬送方向と垂直方向に動作し、シートの整合が行われる。所定枚数のシートが整合されて収納されると、サドルステイプラ８１０により、上述したようにシート束の中央にステイプル処理（以下、中綴じ）が行われる。
【００５１】
そして、図９及び図１１に示すように、ステイプル位置（シートの中央）が折りローラ対８０４の中央位置になる位置までシート位置決め部材８１６を下降させる。そして、搬送回転体対としての折りローラ対８０４、搬送ローラ対８０５を回転駆動させるとともに、突き出し部材８１５を突き出してシート束を折りローラ対８０４間に押し出す。シート束は図１１に示すように、折りローラ対８０４に折り込まれつつ下流へと搬送され、搬送ローラ対８０５により、機外へと排出される。
【００５２】
次に、図１２及び図１３を用いて、図１に示す画像形成装置１０における製本モード時の画像形成処理について説明する。
【００５３】
製本モードが指定されると、原稿給送装置１００にセットされた原稿を先頭ページから順次読み取り、読み取った原稿の画像を画像信号制御部２０２内のハードディスク（未図示）に順次記憶すると共に、読み取った原稿の枚数をカウントする。原稿の読取処理が終了したら、読み取った原稿画像を次の（１）式により分類し、画像形成順序、画像形成位置を決定する。
Ｍ＝ｎ×４−ｋ…（１）
（Ｍは原稿枚数を示す。ｎは１以上の整数であり、読み取った原稿の画像を形成する際に使用するシートの枚数を示す。ｋは０、１，２，３の何れかの値とする）。
【００５４】
読み取り原稿枚数が８枚の場合を例に、製本モード時における画像形成処理を説明する。ハードディスクには、図１２（ａ）に示すように、８ページ分の原稿画像データ（Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６、Ｒ７、Ｒ８）が読み取った順番で記憶されている。
【００５５】
そして、各画像データ（Ｒ１からＲ８）に対して、画像形成順序、画像形成位置が決定される。これにより、図１２（ｂ）に示すように、１ページ目のシートＰ１の第１面（表面）には、その左半分にＲ４の画像が形成され、右半分には、Ｒ５の画像が形成される。尚、シート上に形成される画像は、上述したように鏡像処理が行われた後の画像である。
【００５６】
Ｒ４及びＲ５の画像が形成された該シートＰ１は、両面搬送パス１２４を介して、再度転写部１１６に給送される。そして、該シートＰ１の第２面（裏面）には、その左半分にＲ６の画像が形成され、右半分にＲ３の画像が形成される。両面に画像が形成されたシートＰ１は、そのままの状態（即ち、裏面のまま）でプリンタ部３００から排出され、フィニッシャ５００の製本パス５２５に搬送される。
【００５７】
プリンタ部３００からフィニッシャ５００へシートＰ１が搬送される際は、図１２（ｃ）に示すように、Ｒ６の画像及びＲ３が形成されている第２面を上向きに、かつ、Ｒ６の画像を先頭にして図中の矢印方向に搬送される。尚、図に示すように、Ｒ６の画像が形成された部分の裏側箇所には、Ｒ５の画像が形成され、Ｒ３の画像が形成された部分の裏側箇所には、Ｒ４が形成されている。
【００５８】
上述した処理に引き続いて、２ページ目のシートＰ２の第１面（表面）には、その左半分にＲ２の画像が、右半分にはＲ７の画像が形成される（図１２（ｂ）参照）。尚、シート上に形成される画像は、上述したように鏡像処理が行われた後の画像である。
【００５９】
Ｒ２及びＲ７の画像が形成された該シートＰ２は、両面搬送パス１２４を介して、再度転写部１１６に給送される。そして、該シートＰ２の第２面（裏面）には、その左半分にＲ８の画像が形成され、右半分にＲ１の画像が形成される。両面に画像が形成されたシートＰ２は、そのままの状態（即ち、裏面のまま）でプリンタ部３００から排出され、フィニッシャ５００の製本パス５２５に搬送される。
【００６０】
プリンタ部３００からフィニッシャ５００へシートＰ２が搬送される際は、図１２（ｃ）に示すように、Ｒ８の画像及びＲ１が形成されている第２面を上向きに、かつ、Ｒ８の画像を先頭にして図中の矢印方向に搬送される。尚、図に示すように、Ｒ８の画像が形成された部分の裏側箇所には、Ｒ７の画像が形成され、Ｒ１の画像が形成された部分の裏側箇所には、Ｒ２の画像が形成されている。
【００６１】
シートＰ１及びシートＰ２は、フィニッシャ５００の製本パス５２５を介して製本処理トレイ８３０内に順次導かれて収納される。製本処理トレイ８３０内においては、図１３（ａ）に示すように、シートＰ１が突き出し部材８１５側に、シートＰ１に後続するシートＰ２が折りローラ対８０４側に夫々収納されるよう構成されている。また、各シートＰ１、Ｐ２の第１面（表面）が、突き出し部材８１５側に向けられるよう収納される。尚、各シートＰ１、Ｐ２の製本処理トレイ８３０の位置決めは、シート位置決め部材８１６により行われる。
【００６２】
製本処理トレイ８３０内にシートが収納された後は、図１３（ａ）に示すように、シートＰ１、Ｐ２からなるシート束に対して突き出し部材８１５を突出し、該シート束を折りローラ対８０４に向けて押し出す。折りローラ対８０４側に押し出されたシート束は、折りローラ対８０４により中央部（画像面の画像境界部分）で折り畳まれ、搬送ローラ対８０５により、機外へと排出される。
【００６３】
このようにして折り畳まれたシート束は、図１３（ｂ）に示すように、シートＰ１、Ｐ２の各画像がページ順に配置されることになり、これらシートＰ１、Ｐ２の各画像の向きが一致する。
【００６４】
次に、製本モードの設定の流れについて図１４ないし図１８に基づいて説明する。
【００６５】
図１４は、スタートキー４０２、ストップキー４０３、テンキー４０４〜４１５、リセットキー４１６、及び表示部４２０等を備えた操作表示装置４００を示している。図１４に示す表示部４２０の初期画面において、ソフトキーである「応用モード」を選択すると、表示部４２０が図１５に示すような各種モードを選択する画面に切り替わる。ここで、「製本」を選択すると、図１６に示すように、出力する記録シートを収納したカセットを選択可能なキーが表示される。さらに、使用するサイズのシートが収納されカセットを選択し、「次へ」のソフトキーを押下すると、図１７に示すように、製本束に対する処理を設定する画面となる。製本モードを選択した場合、少なくとも中折りを行うが、中綴じを行うか否か、はユーザが選択可能であり、「中綴じする」と「中綴じしない」のいずれかを選択する。さらに、中綴じとは独立に、タブの設定をするか否か、も選択可能となっている。ここで、中綴じの設定がいずれであっても、「タブ無し」が選択され、「ＯＫ」キーが押されると設定が終了し、図１４に示す初期画面へと戻り、スタートキー４０２が押下されて動作が開始するのを待つ状態となる。
【００６６】
図１７にて、中綴じの設定がいずれであっても「タブ有り」が選択され、「ＯＫ」キーが押されると、次にタブページ位置を登録する画面となる（図１８）。操作表示部のテンキー４０４〜４１５から任意のページ数を設定した後、「ＯＫ」キーが押されると、現在の登録ページが画面に表示される。「登録完了」ボタンが押されると設定が終了し、図１４に示す初期画面へと戻り、スタートキー４０２が押下されて動作が開始するのを待つ状態となる。
【００６７】
次に、図１９を用いて、図１に示す画像形成装置１０におけるタブ設定を含んだ製本モード時の画像形成処理について説明する。動作の大部分は、図１２で示した内容と重複するため、省略する。
【００６８】
以下に、読取原稿数が８枚で、かつタブページ指定が１ページ目と５ページ目に設定された場合を例として説明する。
【００６９】
図１９（ａ）に示すように、８ページ分の原稿画像データ（Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｒ５、Ｒ６、Ｒ７、Ｒ８）が、読み取った順番で記憶される。
【００７０】
そして、各原稿画像データ（Ｒ１ないしＲ８）に対して、画像形成順序、画像形成位置が決定される。これにより、図１９（ｂ）に示すように、１ページ目のシートＰ１の第１面（表面）には、その左半分にＲ４の画像が形成され、右半分にはＲ５の画像が形成される。尚、シート上に形成される画像は、上述したように鏡像処理が行われた後の画像である。
【００７１】
Ｒ４及びＲ５の画像が形成された該シートＰ１は、両面搬送パス１２４を介して、再度転写部１１６に給送される。そして、該シートＰ１の第２面（裏面）には、その左半分にＲ６の画像が形成され、右半分にＲ３の画像が形成される。両面に画像が形成されたシートＰ１は、そのままの状態（即ち、裏面のまま）でプリンタ部３００から排出され、フィニッシャ５００の製本パス５２５に搬送される。
【００７２】
プリンタ部３００からフィニッシャ５００へシートＰ１が搬送される際は、図１９（ｃ）に示すように、Ｒ６の画像及びＲ３が形成されている第２面を上向きに、かつ、Ｒ６の画像を先頭にして図中の矢印方向に搬送される。尚、図に示すように、Ｒ６の画像が形成された部分の裏側箇所には、Ｒ５の画像が形成され、Ｒ３の画像が形成された部分の裏側箇所には、Ｒ４が形成されている。２ページ目の動作も同様にＲ８の画像及びＲ１が形成されている第２面を上向きに、かつ、Ｒ８の画像を先頭にして図中の矢印方向に搬送される。尚、図に示すように、Ｒ８の画像が形成された部分の裏側箇所には、Ｒ７の画像が形成され、Ｒ１の画像が形成された部分の裏側箇所には、Ｒ２の画像が形成されている。
【００７３】
タブページ指定が、１ページ目と５ページ目に設定されているため、製本処理トレイ８３０に導かれる前に、図１９（ｃ）に示すように、指定ページに、タブが付加される。タブの付加方法としては、シール上にタブを貼り付ける方法や、タブ作成トリマを用いてシートそのものに耳状のタブを形成する方法が知られている。このようにして形成されたタブシートがシート束の区分けのために指定のページに差し込まれる。
【００７４】
シートＰ１及びシートＰ２は、フィニッシャ５００の製本パス５２５を介して製本処理トレイ８３０内に順次導かれて収納される。製本処理トレイ８３０内においては、図２０（ａ）に示すように、シートＰ１が突き出し部材８１５側に、シートＰ１に後続するシートＰ２が折りローラ対８０４側に夫々収納されるよう構成されている。また、各シートＰ１、Ｐ２の第１面（表面）が、突き出し部材８１５側に向けられるよう収納される。尚、各シートＰ１、Ｐ２の製本処理トレイ８３０の位置決めは、シート位置決め部材８１６により行われる。シート位置決め部材８１６は、図２０（ｂ）のように、シート幅方向でタブが形成される可能性がある領域を避け、シートの両端部でシートを受け止める。
【００７５】
製本処理トレイ８３０内にシートが収納された後は、図２１（ａ）に示すように、シートＰ１、Ｐ２からなるシート束に対して突き出し部材８１５を突き出し、該シート束を折りローラ対８０４に向けて押し出す。すると図２１（ｂ）に示すように、折りローラ対８０４側に押し出されたシート束は、折りローラ対８０４により中央部（画像面の画像境界部分）で二つ折りにされる。
【００７６】
図２２（ａ）に示すように、シート束を折りローラ対８０４に押し出した後、突き出し部材８１５を元の位置に戻す。シート束を折りローラ対８０４で搬送し、続いて、搬送ローラ対８０５にシート束を送り込む。タブＴ１、Ｔ２がローラに到達する所定量手前で、折りローラ対８０４の間隔を広げる折りローラ間隔調整モータＭ１０により、折りローラ対８０４の間隔を広げる。
【００７７】
折りローラ対８０４の間隔を広げるタイミングを図２２（ｂ）を参考に説明する。
【００７８】
シート長をｙ、タブ長をｘとする。シート束は、突き出し部材８１５によってシート長ｙの中央が突き出され、シート束の中央部が折りローラ対８０４に挟持されてからシート長ｙの半分であるｙ／２の距離をシートが進んだときに、タブＴ１、Ｔ２が折りローラ対８０４に到達することになる。
【００７９】
よって、Ｚをシート束が折りローラ対８０４に挟持されてから間隔を広げるまでの時間とすると以下の計算式で、タイミングを設定することができる。
Ｚ＝ｙ／２−α（αは、所定量）
所定量αは、二つ折りにされたシート束の端部とタブＴ１、Ｔ２との段差が折りローラ対８０４に到達する前に確実に折りローラ対８０４の間隔を広げるため、実際のシート長のバラツキ等を考慮した余裕（マージン）である。また、所定量αは折りローラ対８０４の速度と折りローラ間隔調整モータＭ１０の回転数の関係等によって決定される。上述したように、所定量αを距離として説明したが、時間として設定してもよい。つまり、タブＴ１、Ｔ２が折りローラ対８０４に到達する所定距離前、あるいは所定時間前に確実に折りローラ対８０４の間隔を広げる。このように、所定のタイミングで折りローラ対８０４の間隔を広げることにより、図２２（ｃ）に示す通り、タブＴ１、Ｔ２が折りローラ対８０４によりタブＴ１、Ｔ２が折られることを防止する。このようにして、製本成果物としての冊子の品位を保ったまま搬送することが可能となる。
【００８０】
続いて、図２３（ａ）で示すように、タブＴ１、Ｔ２が折りローラ対８０４を抜けると次シート束に備え、折りローラ対８０４を元の位置に戻す。折りローラ対８０４の下流に配設された搬送ローラ対８０５も折りローラ対８０４と同様に、タブＴ１、Ｔ２が搬送ローラ対８０５に到達する所定量手前で、ローラ間隔を広げる（図２３（ｂ））。
【００８１】
その後、タブＴ１、Ｔ２が搬送ローラ対８０５を抜けると、搬送ローラ対８０５を元の位置に戻し、搬送ローラ対８０５も次シート束に備える（図２３（ｃ））。
【００８２】
シート束は、搬送ローラ対８０５により機外へと排出される。なお、本実施の形態において搬送回転体対として搬送ローラ対について説明したが、本発明はこれに限らず、搬送ベルト対であっても有効である。
【００８３】
このようにして折り畳まれたシート束は、図２４に示すように、タブを含んだシートＰ１、Ｐ２の各画像がページ順に配置されることになり、これらシートＰ１、Ｐ２の各画像の向きが一致する。
【００８４】
次に、ローラ間隔調整制御について、図２５のフローチャートを用いて説明する。
【００８５】
最初に、搬送されるシート長ｙとタブ長ｘを取得する（Ｓ１００）。シート長ｙ、タブ長ｘは、図１６のユーザによる操作表示装置４００（図１参照）からの給紙段の選択等から取得できる。続いて、制御手段としてのフィニッシャ制御部５０１は、操作表示装置制御部４０１からＣＰＵ回路部１５０を介して取得したシート長ｙからシート位置決め部材８１６の待機位置を決定する（Ｓ１０１）。シート位置決め部材８１６の待機位置は、シートの中央の位置、つまりシート長ｙの半分であるｙ／２の位置が折りローラ対８０４のニップ、及び突き出し部材８１５の位置と一致するよう決定される。次に、ローラ間隔の拡大タイミング、及びローラ間隔の縮小タイミングを計算する（Ｓ１０２）。シート束が突き出し部材８１５によって突き出され、折りローラ対８０４に挟持されてシート長ｙの半分であるｙ／２の距離を進んだときに、タブＴ１、Ｔ２が折りローラ対８０４に到達することになる。よって、所定量αを差し引き、シート束が折りローラ対８０４に挟持されてからｙ／２−αの距離進んだタイミングで、折りローラ対８０４のローラ間隔を拡大させる計算となる。また、折りローラ対８０４のローラ間隔を拡大させてから所定量α＋タブ長ｘ分シートが進むと、タブＴ１、Ｔ２が折りローラ対８０４を通過する。つまり、折りローラ対８０４のローラ間隔を拡大してから、シートがｘ＋α＋β（βは縮小のための所定量）進んだタイミングで折りローラ対８０４のローラ間隔を縮小させる計算となる。
【００８６】
次に、先のＳ１０１で計算した位置に、シート位置決め部材８１６を移動させる（Ｓ１０３）。続いて、Ｓ１０４で、画像形成装置１０により画像形成されたシートＰ１、Ｐ２をシート位置決め部材８１６により受け止め、シート束として収納する（図２１）。シートが製本しようとしているシート束の最終ページであることを確認する（Ｓ１０５）と、突き出し部材８１５によって、シート束を折りローラ対８０４の方に突き出す（Ｓ１０６）。Ｓ１０５において、収納したシートが、最終ページでなかった場合は、最終ページが搬送されてくるまで、シートの収納を継続する。
【００８７】
突き出し部材８１５により突き出されたシート束は、折りローラ対８０４により、タブ長ｘを除いたシート長ｙの中央部（ｙ／２）で二つ折りにされる。そして、Ｓ１０２で計算したローラ間隔の拡大タイミングまでｙ／２−α、シート束が搬送されたことを確認される（Ｓ１０７）と、折りローラ対８０４のローラ間隔を拡大する（Ｓ１０８）。タブＴ１、Ｔ２が折りローラ対８０４を通過するタイミングには折りローラ対８０４のローラ間隔が拡大されているため、タブＴ１、Ｔ２をローラニップで折り曲げられることがなく、良好なシート束搬送を行うことができる。
【００８８】
続いて、Ｓ１０８のローラ間隔拡大のタイミングを基準にしてローラ間隔縮小のタイミングまでｘ＋α＋β、シート束が搬送されたことを確認される（Ｓ１０９）と、折りローラ対８０４のローラ間隔を縮小させて、次のシート束に備えるようにする（Ｓ１１０）。
【００８９】
搬送ローラ対８０５についても制御手段としてのフィニッシャ制御部５０１は、ローラ対の間隔を拡大／縮小するタイミング／動作は折りローラ対８０４と同様の制御を行い、ローラニップにより、シート束のタブが押し潰されないように制御する。
【００９０】
最後に、次に中綴じ製本するシート束があるか否かを判断（Ｓ１１１）し、あればＳ１００に戻り、次の製本に備える。また、Ｓ１１１において、次の製本が無いことが判断されると処理を終了する。
【００９１】
本実施形態では、シート束を中折り製本された冊子として記載したが、例えば糊付け製本した冊子や製本前のシート束の搬送においても本発明は同様に有効である。シート搬送においてタブが搬送ローラ対を通過する際に、搬送ローラ対の間隔を広げることにより、ローラニップによるタブのダメージを無くすことができ、良好なシート束搬送を行うことが可能である。
【００９２】
また、本実施形態では、タブが搬送方向において後端側に付加される場合を例に挙げて説明したが、タブが搬送方向において先端側に付加される場合であっても本発明は有効である。つまり、タブ通過時に搬送ローラのローラ間隔を広げることにより、シート束のいずれの位置にタブを付加されたとしても良好に搬送させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】画像形成システム全体構成図
【図２】画像形成システム全体のブロック図
【図３】フィニッシャ断面図
【図４】フィニッシャのブロック図
【図５】ノンソートモード時のシートの流れを示す図
【図６】ソートモード時のシートの流れを示す図
【図７】ソートモード時のシートの流れを示す図
【図８】製本モード時のシートの流れを示す図
【図９】製本モード時のシートの流れを示す図
【図１０】製本モード時のシートの流れを示す図
【図１１】製本モード時のシートの流れを示す図
【図１２】製本処理時の画像形成動作について説明する図
【図１３】製本処理時の折り処理動作について説明する図
【図１４】操作表示装置について説明する図
【図１５】製本モードの設定について説明する図
【図１６】製本モードの設定について説明する図
【図１７】製本モードの設定について説明する図
【図１８】製本モードの設定について説明する図
【図１９】タブを含んだシート束の製本処理について説明する図
【図２０】タブを含んだシート束の製本処理について説明する図
【図２１】タブを含んだシート束の製本処理について説明する図
【図２２】タブを含んだシート束の製本処理について説明する図
【図２３】タブを含んだシート束の製本処理について説明する図
【図２４】タブを含んだシート束の製本成果物について説明する図
【図２５】タブを含んだシート束の製本処理についてのフローチャート
【図２６】従来のタブを含んだシート束の製本処理について説明する図
【符号の説明】
【００９４】
１０  画像形成装置
４００  操作表示装置
５００  フィニッシャ
８０４  折りローラ対
８０５  搬送ローラ対
８１０  サドルステイプラ
８１５  突き出し部材
８１６  シート位置決め部材
Ｍ８  折りモータ
Ｍ９  突きモータ
Ｍ１０  折りローラ間隔調整モータ
Ｍ１１  搬送ローラ間隔調整モータ
Ｔ  タブ
Ｐ  シート
【図１】
2009102136.tif 000003
【図２】
2009102136.tif 000004
【図３】
2009102136.tif 000005
【図４】
2009102136.tif 000006
【図５】
2009102136.tif 000007
【図６】
2009102136.tif 000008
【図７】
2009102136.tif 000009
【図８】
2009102136.tif 000010
【図９】
2009102136.tif 000011
【図１０】
2009102136.tif 000012
【図１１】
2009102136.tif 000013
【図１２】
2009102136.tif 000014
【図１３】
2009102136.tif 000015
【図１４】
2009102136.tif 000016
【図１５】
2009102136.tif 000017
【図１６】
2009102136.tif 000018
【図１７】
2009102136.tif 000019
【図１８】
2009102136.tif 000020
【図１９】
2009102136.tif 000021
【図２０】
2009102136.tif 000022
【図２１】
2009102136.tif 000023
【図２２】
2009102136.tif 000024
【図２３】
2009102136.tif 000025
【図２４】
2009102136.tif 000026
【図２５】
2009102136.tif 000027
【図２６】
2009102136.tif 000028