(57)【要約】【課題】インクジェットヘッドに１又は２以上の液剤を順次に充填した後、最後にインクを置換充填する場合に、各液同士の液界面に介在する気泡をインクジェットヘッドの内部に持ち込むことなく置換充填することのできるインクジェットヘッドへのインク充填方法及びインク充填システムを提供すること。【解決手段】インク供給路７の途中からインクジェットヘッド１とは異なる方向に向かい、端部が排出端とされた分岐流路１０を形成し、先に充填した液剤を他の液剤又はインクと置換する際に、他の液剤又はインクを分岐流路１０の排出端に向けて移送し、先に充填した液剤と他の液剤又はインクとの間に介在する空気を排出端から排出して、先に充填した液剤と他の液剤又はインクとの間に液同士が接する液界面を形成した後、他の液剤又はインクをインクジェットヘッド１に供給する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドにインクを充填する前に、該インクをインクジェットヘッドへ供給するインク供給路を通して、１又は２以上の液剤を順次に充填した後、最後にインクを充填して前記液剤と置換するインクジェットヘッドへのインク充填方法であって、
前記インク供給路の途中から前記インクジェットヘッドとは異なる方向に向かい、端部が排出端とされた分岐流路を形成し、
前記先に充填した液剤を前記他の液剤又は前記インクと置換する際に、前記他の液剤又は前記インクを前記分岐流路の排出端に向けて移送し、前記先に充填した液剤と前記他の液剤又は前記インクとの間に介在する空気を前記排出端から排出して、前記先に充填した液剤と前記他の液剤又は前記インクとの間に液同士が接する液界面を形成した後、前記他の液剤又は前記インクを前記インクジェットヘッドに供給することを特徴とするインクジェットヘッドへのインク充填方法。
【請求項２】
前記液剤は、低表面張力液剤からなる導入液と純水の２種であり、前記インクジェットヘッドにインクを充填する前に、最初に前記導入液を充填し、次いで前記純水を充填して前記導入液と置換した後、インクを充填して前記純水と置換することを特徴とする請求項１記載のインクジェットヘッドへのインク充填方法。
【請求項３】
インクジェットヘッドにインクを充填する前に、該インクをインクジェットヘッドへ供給するインク供給路を通して、１又は２以上の液剤を順次に充填した後、最後にインクを充填して前記液剤と置換するインクジェットヘッドへのインク充填システムであって、
前記インク供給路の途中から分岐され、端部が排出端とされた分岐流路と、
前記インク供給路の途中に対して１又は２以上の前記液剤を供給可能な１又は２以上の液剤供給路と、
前記インク及び前記液剤をそれぞれ送液する送液手段と、
前記インク供給路、前記液剤供給路及び前記分岐流路の開閉と前記送液手段とをそれぞれ制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、前記インクジェットヘッドに対して先に充填した前記液剤を前記他の液剤又は前記インクと置換する際に、前記インクジェットヘッドへ向かう供給路を閉じると共に前記分岐流路の排出端に向かう流路を開け、前記送液手段を駆動して前記他の液剤又は前記インクを前記分岐流路の排出端に向けて移送し、前記先に充填した液剤と前記他の液剤又は前記インクとの間に介在する空気を前記分岐流路の排出端から排出することで、前記先に充填した液剤と前記他の液剤又は前記インクとの間に液同士が接する液界面を形成した後、前記インクジェットヘッドへ向かう供給路を開けると共に前記分岐流路の排出端に向かう流路を閉じることにより、前記他の液剤又は前記インクを前記インクジェットヘッドに供給するように制御することを特徴とするインクジェットヘッドへのインク充填システム。
【請求項４】
前記液剤供給路は前記分岐流路の途中に接続され、該分岐流路を介して前記液剤を前記インク供給路の途中に供給可能に構成されていることを特徴とする請求項３記載のインクジェットヘッドへのインク充填システム。
【請求項５】
前記液剤は、低表面張力液剤からなる導入液と純水の２種であり、前記インクジェットヘッドにインクを充填する前に、最初に前記導入液を充填し、次いで前記純水を充填して前記導入液と置換した後、インクを充填して前記純水と置換することを特徴とする請求項３又は４記載のインクジェットヘッドへのインク充填システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェットヘッドへのインク充填方法及びインク充填システムに関し、詳しくは、インクジェットヘッド内に導入液を充填した後に、目的とするインクを置換充填するようにしたインクジェットヘッドへのインク充填方法及びインク充填システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクを微細な液滴状にして被記録材に着弾させることにより各種の記録を行うインクジェット記録方式は、高精細化の要請に伴い、用いられるインクジェットヘッドのノズル径は微細化する傾向にある。また、用いられるインクの高機能化も図られており、高粘度、高表面張力の傾向が高まっている。これらのことにより、今や、インクジェットヘッドへのインクの初期充填において、各チャネル、各ノズルにインクを満たすことは極めて困難になりつつある。
【０００３】
特に、高粘度、高表面張力のインクをインクジェットヘッドに充填する場合、チャネル内に気泡を残留させる問題がある。チャネル内に残留する気泡は、インクの吐出圧力を減衰させ、不吐出や曲がり等のインク吐出不良を招くおそれがある。
【０００４】
このため、従来では、インクジェットヘッドにインクを充填する前に、最初に充填の容易な物性、つまり、低粘度、低表面張力の液剤からなる導入液を充填することで、導入液の界面活性能によってインクジェットヘッド内の流路壁面をよく濡らすようにして、気泡を残留させずに各チャネル内を液体で満たしておいてから、目的のインクに置き換える置換充填を行う方法が提案されている（特許文献１）。
【０００５】
しかし、インクの充填に先立ち、導入液等の他の液剤をインク供給路を通してインクジェットヘッドに供給する場合、先に充填した液剤とその後に充填する他の液剤又はインクとの間に空気（気泡）が介在したままであると、この空気（気泡）がインクジェットヘッドの内部に侵入して、液剤で満たされた状態を解除してしまう問題がある。
【０００６】
一度インクジェットヘッドの内部に侵入した気泡は排出させることが難しく、射出不良を招く問題があるが、特許文献１には、この液界面に介在する気泡を排出することに関する記載はない。
【０００７】
一方、特許文献２には、インクジェットヘッドへのインクの供給回路において、回収リザーバにインクを送り返すことが開示されているが、不要インクの排出のための構成であり、回路中の空気（気泡）を排出するものではない。
【０００８】
また、特許文献３には、非駆動時にノズル内でインクが固化しないようにするため、ヘッド内部のインクとは比重の異なる洗浄液と置換することが開示されているが、ここにも空気（気泡）を排出することの記載はない。
【特許文献１】特許第３５９６３０４号公報
【特許文献２】特許第２６５０８７６号公報
【特許文献３】特開２００６−２４００１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明は、インクジェットヘッドに１又は２以上の液剤を順次に充填した後、最後にインクを置換充填する場合に、各液同士の液界面に介在する気泡をインクジェットヘッドの内部に持ち込むことなく置換充填することのできるインクジェットヘッドへのインク充填方法及びそのためのインク充填システムを提供することを課題とする。
【００１０】
本発明の他の課題は、以下の記載により明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【００１２】
請求項１記載の発明は、インクジェットヘッドにインクを充填する前に、該インクをインクジェットヘッドへ供給するインク供給路を通して、１又は２以上の液剤を順次に充填した後、最後にインクを充填して前記液剤と置換するインクジェットヘッドへのインク充填方法であって、前記インク供給路の途中から前記インクジェットヘッドとは異なる方向に向かい、端部が排出端とされた分岐流路を形成し、前記先に充填した液剤を前記他の液剤又は前記インクと置換する際に、前記他の液剤又は前記インクを前記分岐流路の排出端に向けて移送し、前記先に充填した液剤と前記他の液剤又は前記インクとの間に介在する空気を前記排出端から排出して、前記先に充填した液剤と前記他の液剤又は前記インクとの間に液同士が接する液界面を形成した後、前記他の液剤又は前記インクを前記インクジェットヘッドに供給することを特徴とするインクジェットヘッドへのインク充填方法である。
【００１３】
請求項２記載の発明は、前記液剤は、低表面張力液剤からなる導入液と純水の２種であり、前記インクジェットヘッドにインクを充填する前に、最初に前記導入液を充填し、次いで前記純水を充填して前記導入液と置換した後、インクを充填して前記純水と置換することを特徴とする請求項１記載のインクジェットヘッドへのインク充填方法である。
【００１４】
請求項３記載の発明は、インクジェットヘッドにインクを充填する前に、該インクをインクジェットヘッドへ供給するインク供給路を通して、１又は２以上の液剤を順次に充填した後、最後にインクを充填して前記液剤と置換するインクジェットヘッドへのインク充填システムであって、前記インク供給路の途中から分岐され、端部が排出端とされた分岐流路と、前記インク供給路の途中に対して１又は２以上の前記液剤を供給可能な１又は２以上の液剤供給路と、前記インク及び前記液剤をそれぞれ送液する送液手段と、前記インク供給路、前記液剤供給路及び前記分岐流路の開閉と前記送液手段とをそれぞれ制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、前記インクジェットヘッドに対して先に充填した前記液剤を前記他の液剤又は前記インクと置換する際に、前記インクジェットヘッドへ向かう供給路を閉じると共に前記分岐流路の排出端に向かう流路を開け、前記送液手段を駆動して前記他の液剤又は前記インクを前記分岐流路の排出端に向けて移送し、前記先に充填した液剤と前記他の液剤又は前記インクとの間に介在する空気を前記分岐流路の排出端から排出することで、前記先に充填した液剤と前記他の液剤又は前記インクとの間に液同士が接する液界面を形成した後、前記インクジェットヘッドへ向かう供給路を開けると共に前記分岐流路の排出端に向かう流路を閉じることにより、前記他の液剤又は前記インクを前記インクジェットヘッドに供給するように制御することを特徴とするインクジェットヘッドへのインク充填システムである。
【００１５】
請求項４記載の発明は、前記液剤供給路は前記分岐流路の途中に接続され、該分岐流路を介して前記液剤を前記インク供給路の途中に供給可能に構成されていることを特徴とする請求項３記載のインクジェットヘッドへのインク充填システムである。
【００１６】
請求項５記載の発明は、前記液剤は、低表面張力液剤からなる導入液と純水の２種であり、前記インクジェットヘッドにインクを充填する前に、最初に前記導入液を充填し、次いで前記純水を充填して前記導入液と置換した後、インクを充填して前記純水と置換することを特徴とする請求項３又は４記載のインクジェットヘッドへのインク充填システムである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、インクジェットヘッドに１又は２以上の液剤を順次に充填した後、最後にインクを置換充填する場合に、各液同士の液界面に介在する気泡をインクジェットヘッドの内部に持ち込むことなく置換充填することのできるインクジェットヘッドへのインク充填方法及びそのためのインク充填システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００１９】
図１は、本発明におけるインクジェットヘッドへのインク充填システムの一例を示す構成図、図２は図１中の各バルブ及び各ポンプの動作タイミングチャートである。
【００２０】
図１中、１はインクジェットヘッド、２は導入液タンク、３は純水タンク、４はインクタンク、５はドレンタンク、６は廃液タンク、７はインクタンク４からインクジェットヘッド１へ向かうインク供給路、８はインクジェットヘッド１から廃液タンク６へ向かう廃液路、９は吸引キャップ、Ｖ１〜Ｖ８はそれぞれ流路を開閉するバルブ、Ｐ１〜Ｐ３は送液ポンプ、Ｐ４は吸引ポンプである。
【００２１】
インク供給路７には、該インク供給路７に設けられた２つのバルブＶ２及びＶ８の間から分岐流路１０が分岐している。Ｃ１はインク供給路７と分岐流路１０との接続部である。分岐流路１０の端部は液体の排出端とされ、ドレンタンク５に接続されている。
【００２２】
導入液タンク２は、バルブＶ６によって開閉可能な導入液供給路２ａによって分岐流路１０の途中と接続されている。Ｃ２は分岐流路１０と導入液供給路２ａとの接続部である。導入液供給路２ａと分岐流路１０との接続部Ｃ２よりもインク供給路７側にバルブＶ４が、ドレンタンク５側にバルブＶ５がそれぞれ配設されている。
【００２３】
純水タンク３は、バルブＶ７によって開閉可能な純水供給路３ａによって、導入液供給路２ａとの接続部Ｃ２よりもインク供給路７側の分岐流路１０の途中と接続されている。Ｃ３は分岐流路１０と純水供給路３ａとの接続部である。純水供給路３ａと分岐流路１０との接続部Ｃ３よりもインク供給路７側にバルブＶ３が、ドレンタンク５側にバルブＶ４がそれぞれ配設されている。
【００２４】
各バルブＶ１〜Ｖ８、各送液ポンプＰ１〜Ｐ３及び吸引ポンプＰ４の動作は、図示しないＣＰＵ等の制御手段によって制御される。
【００２５】
かかるインク充填システムによって、インクジェットヘッド１内にインクタンク４内のインク（目的のインク）を充填するに先立ち、ここでは、最初に低表面張力液剤からなる導入液を充填し、次いで純水を充填して、最初に充填した導入液と置換した後、目的のインクを充填して純水と置換するようにしている。
【００２６】
導入液は、直接インクと接することはないため、目的のインクの物性等に影響されずに、インクジェットヘッド１内の微細なインク流路形状に対して気泡を残留させにくい任意の導入液を用いることができる。
【００２７】
このような導入液としては、低粘度、低表面張力の液剤であれば特に制限はないが、一般には界面活性剤が好ましく使用できる。界面活性剤としては、例えば、アニオン系、カチオン系、両性、ノニオン系のものが使用され、代表的には、アニオン系の界面活性剤としては、脂肪酸塩、アルキル硫酸塩、アルキル硫酸エステル、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、アルキルリン酸エステル塩、アルキルナフタレンスルホン酸ホルマリン縮合物、ポリオキシエチレンアルキル硫酸エステル塩等、カチオン系の界面活性剤としては、アミン塩、テトラアルキル４級アンモニウム塩、トリアルキル４級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、アルキルキノリニウム塩等、ノニオン系の界面活性剤としては、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリプロピレングリコールのエチレンオキサイド付加物、アセチレングリコール、アセチレングリコールのエチレンオキサイド付加物等が挙げられる。
【００２８】
より具体的には、日信化学工業社製オルフィンシリーズ、花王社製エマルゲンシリーズ、ライオンアクゾ社製エソミンシリーズ等が挙げられる。これらはそのままもしくは適宜希釈して用いることができる。
【００２９】
かかる導入液は、インクジェットヘッド１のチャネル内やノズル内、もしくはそこに至るインク流路内の壁面に対して濡れ性良く導入させることができ、気泡の残留を極力低減できるようにする観点から、表面張力が５０ｍＮ／ｍ以下であることが好ましい。
【００３０】
導入液タンク２から導入液をインクジェットヘッド１に供給するには、図２に示すように、バルブＶ１、Ｖ２、Ｖ３、Ｖ４、Ｖ６を開け、バルブＶ５、Ｖ７、Ｖ８を閉じておく。これにより、導入液タンク２からインクジェットヘッド１の内部を通り廃液路８を介して廃液タンク６へ至る流路が確保される。
【００３１】
なお、図２中、Ｖ１〜Ｖ８は、ON（立ち上がり）が開、OFF（立ち下がり）が閉であり、Ｐ１〜Ｐ４は、ON（立ち上がり）が作動、OFF（立ち下がり）が停止である。
【００３２】
ここで、導入液供給路２ａに介設された送液ポンプＰ１を作動させることにより、導入液タンク２内の導入液が、導入液供給路２ａ、分岐流路１０及びインク供給路７を通ってインクジェットヘッド１に供給される。このとき、接続部Ｃ２から接続部Ｃ１に至る分岐流路１０は、導入液の供給路として機能している。導入液の供給は、インクジェットヘッド１から廃液路８に向けて導入液が溢れる程度に行う。
【００３３】
導入液がインクジェットヘッド１の内部に満たされるに十分な所定時間経過の後、廃液タンク６へのバルブＶ１を閉じると共に送液ポンプＰ１の作動を停止させる。
【００３４】
このとき、吸引キャップ９をインクジェットヘッド１のノズル面に密着させ、吸引ポンプＰ４を所定時間作動させることによって吸引キャップ９内を負圧にし、ノズルから導入液の吸引を行うことが好ましい。吸引を行うことによって、インクジェットヘッド１内に供給された導入液を各チャネル内及び各ノズル内まで隈なく行き渡らせることができると共に、インクジェットヘッド１の内部に存在する気泡の大部分を、この吸引動作によって排出することができる。
【００３５】
この導入液の充填の後、好ましくは吸引動作の後、純水供給路３ａのバルブＶ７を開けて、該純水供給路３ａに介設された送液ポンプＰ２を作動させることにより、インクジェットヘッド１に対して純水を供給し、インクジェットヘッド１内に充填された導入液を純水に置換する。
【００３６】
ここで、純水供給路３ａ内には空気が存在しているため、先に供給した導入液とこれから供給する純水との間の経路中には空気(気泡)が介在している。従って、そのまま純水をインクジェットヘッド１に供給したのでは、この空気(気泡)も一緒にインクジェットヘッド１に供給してしまう問題がある。
【００３７】
そこで、純水をインクジェットヘッド１に供給する前に、図２に示すように、バルブＶ２、Ｖ３、Ｖ６を閉じ、ドレンタンク５へのバルブＶ５を開けた状態とした上で、純水タンク３のバルブＶ７を開けて送液ポンプＰ２を作動させる。これにより、純水タンク３内の純水は、送液ポンプＰ２によって純水供給路３ａから分岐流路１０に送られ、分岐流路１０内に満たされた導入液と空気(気泡)を介して繋がるが、インク供給路７へ向かうバルブＶ３は閉じられているため、インクジェットヘッド１とは反対側のドレンタンク５に向けて送られる。このとき、接続部Ｃ３から排出端のドレンタンク５に至る分岐流路１０は、液体の排出路として機能している。
【００３８】
これにより、純水の供給開始当初に存在する導入液との間の空気(気泡)は、導入液及び純水と共にドレンタンク５に排出され、純水と導入液は、純水供給路３ａと分岐流路１０との接続部Ｃ３において空気(気泡)の混入なく液同士が接する液界面を形成する。
【００３９】
この液界面の形成後、バルブＶ４、Ｖ５を閉じてドレンタンク５に向かう流路を閉鎖する一方、バルブＶ１、Ｖ２、Ｖ３を開けて、インクジェットヘッド１の内部を通り廃液路８を介して廃液タンク６へ至る流路を確保し、送液ポンプＰ２によって純水をインクジェットヘッド１に向けて供給する。このとき、接続部Ｃ３から接続部Ｃ１に至る分岐流路１０が純水の供給路として機能する。この純水の供給により、先にインクジェットヘッド１に充填された導入液は廃液タンク６へと押し出されて排出され、代わって純水がインクジェットヘッド１の内部に行き渡る。
【００４０】
純水がインクジェットヘッド１の内部に満たされるに十分な所定時間経過の後、廃液タンク６へのバルブＶ１を閉じると共に送液ポンプＰ２の作動を停止させる。
【００４１】
次いで、インクジェットヘッド１のアクチュエータを所定時間駆動させることにより射出動作を行う。この射出動作は、通常のインク滴を射出する場合と同様の駆動周波数、例えば１０〜４０ｋＨｚの駆動周波数によって行うことができる。これによって、各チャネル内及び各ノズル内に残留する導入液を完全に排出させることができ、インクジェットヘッド１の内部に純水を隈なく行き渡らせることができる。
【００４２】
この後、更にインクジェットヘッド１のアクチュエータを駆動させることにより、インクジェットヘッド１の内部に残留する微細気泡を純水中に溶解させる。この気泡溶解のためのアクチュエータの駆動は、必ずしも射出が目的ではなく、インクジェットヘッド１の内部、すなわち各チャネル内及び各ノズル内に充填された純水に対して圧力を付与し、この圧力付与によってインクジェットヘッド１の内部に残留する微細気泡を純水中に溶解させることが目的であるため、純水にある程度の圧力を付与することができるものであればよいが、１〜１００ｋＨｚで行うことが好ましい。１ｋＨｚ未満では、気泡溶解作用を十分に発現させることができず、１００ｋＨｚを超えると気泡に加わる超音波の作用時間が短くなり、溶解効果が薄くなる。より好ましくは２０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚの超音波駆動を行うことである。
【００４３】
この気泡溶解のためのアクチュエータの駆動は１〜１５分行うことが適当である。また、導入液の射出排出動作に継続して同じ駆動周波数によって気泡溶解のためのアクチュエータの駆動を行う場合は、両動作合わせて１〜３０分行うことが適当である。溶解を確実に行うためには、射出動作よりも溶解時間の方を長くすることが好ましい。
【００４４】
この純水への気泡溶解作用をより高めるためには、インクジェットヘッド１に充填される純水は、溶存酸素量が６ｍＬ／Ｌ以下であることが好ましい。溶存酸素量が６ｍＬ／Ｌ以下である純水は、純水タンク３に貯留される前段階のオフラインで、予め適宜の脱気装置によって脱気調整されたものを純水タンク３に貯留するようにしてもよいし、図示しないが、純水供給路３ａ途中に、適宜の脱気装置を介設しておき、純水の供給時に脱気装置を通過させることによって、オンラインで溶存酸素量が６ｍＬ／Ｌ以下となるように脱気調整するようにしてもよい。
【００４５】
かかる気泡溶解動作の後は、目的のインクを供給することによってインクジェットヘッド１内にインクを充填し、内部の純水をインクと置換する。
【００４６】
このため、純水供給路３ａのバルブＶ７は閉じられ、インク供給路７のバルブＶ８は開けられるが、純水供給時と同様、分岐流路１０との接続部Ｃ１よりもインクタンク４側のインク供給路７内には空気が存在しているため、先に供給した純水とこれから供給するインクとの間の経路中に介在する空気(気泡)を排出しなくてはならない。
【００４７】
そこで、インクをインクジェットヘッド１に供給する前に、図２に示すように、バルブＶ３は開けたまま、バルブＶ４、Ｖ５を開け、ドレンタンク５への流路を確保した上で、インクジェットヘッド１へ向かうインク供給路７のバルブＶ２を閉じ、インクタンク４のバルブＶ８を開けて送液ポンプＰ３を作動させる。これにより、インクタンク３内のインクは、送液ポンプＰ３によってインク供給路７から分岐流路１０に送られ、分岐流路１０内に満たされた純水と空気(気泡)を介して繋がるが、インクジェットヘッド１へ向かうバルブＶ２は閉じられているため、インクジェットヘッド１とは反対側のドレンタンク５に向けて送られる。このとき、接続部Ｃ１から排出端のドレンタンク５に至る分岐流路１０は、液体の排出路として機能する。
【００４８】
これにより、インクの供給開始当初に存在する純水との間の空気(気泡)は、純水及びインクと共にドレンタンク５に排出され、インクと純水は、インク供給路７と分岐流路１０との接続部Ｃ１において空気(気泡)の混入なく液同士が接する液界面を形成する。
【００４９】
この液界面の形成後、バルブＶ３、Ｖ４、Ｖ５を閉じてドレンタンク５に向かう流路を閉鎖する一方、バルブＶ１、Ｖ２を開けて、インクジェットヘッド１の内部を通り廃液路８を介して廃液タンク６へ至る流路を確保し、送液ポンプＰ３によって更にインクをインクジェットヘッド１に向けて供給する。このインクの供給により、先にインクジェットヘッド１に充填された純水は廃液タンク６へと押し出されて排出され、代わってインクがインクジェットヘッド１の内部に行き渡る。
【００５０】
インクがインクジェットヘッド１の内部に満たされるに十分な所定時間経過の後、廃液タンク６へのバルブＶ１を閉じると共に送液ポンプＰ３の作動を停止させる。
【００５１】
次いで、インクジェットヘッド１のアクチュエータを所定時間駆動させることにより、上記同様、各チャネル内及び各ノズル内に残留する純水を完全に排出させるため、通常のインク滴を射出する場合と同様の駆動周波数、例えば１０〜４０ｋＨｚの駆動周波数によって所定時間の射出動作を行い、インクジェットヘッド１の内部にインクを隈なく行き渡らせる。
【００５２】
これによってインクジェットヘッド１の内部は完全に目的のインクに置換され、気泡を残留させることなく、高粘度、高表面張力のインクでもインクジェットヘッド１の内部に隈なく充填させることができる。特に、導入液と純水との間、純水とインクとの間には空気（気泡）の介在がなく、液同士が接する液界面を形成した状態でインクジェットヘッド１に向けて各液が供給されるようになるため、インクジェットヘッド１の内部に気泡が運ばれてしまう問題はない。
【００５３】
また、インクの充填時は、導入液とインクとが接することはないため、導入液はインクとの相性を考慮する必要が全くなく、使用されるインクの物性等に関わらず、共通の導入液を使用することができるので、使用されるインクに対応して導入液を用意し選択する必要はない。また、インクは純水と接するだけであるため、インクに対して悪影響を与えるおそれはない。
【００５４】
更に、本実施形態に示すインク充填システムによれば、分岐流路１０に導入液供給路２ａ及び純水供給路３ａをそれぞれ接続した構成であるため、各バルブＶ３〜Ｖ７、送液ポンプＰ１、Ｐ２及び導入液タンク２、純水タンク３を含めたこれら全てを一つのユニットＵとすることができ、インク供給路７に対する接続箇所を接続部Ｃ１の１箇所だけで行うことができる。従って、既存のインク供給路７への組み込みも容易にできる利点がある。
【００５５】
なお、本実施形態では、インクの充填に先立って、導入液と純水との２種の液剤を順次充填するようにしたが、たとえば導入液のみというように１種の液剤だけであってもよく、更に３種以上の液剤を順次充填するようにしてもよい。
【００５６】
インクの充填に先立って複数の液剤を順次充填する場合、先に充填する液剤の供給路ほど、図１に示す分岐流路１０の排出端側、すなわちドレンタンク５に近くなるように接続される。
【００５７】
また、以上の説明では、液剤と液剤又はインクとの間の空気（気泡）の排出完了のタイミングを、予め設定された所定時間で制御するようにしたが、液剤及びインクが着色された液剤及びインクである場合、図３に示すように、ドレンタンク５の近傍の分岐流路１０上に、内部を流れる液剤又はインクの色を検知するためのカラーセンサ等の色検知手段１１を設け、この色検知手段１１が空気（気泡）通過後の液体の色の変化を検知したタイミングによって制御するようにしてもよい。
【００５８】
本発明においては、水溶系インク、溶剤系インクのいずれも使用可能である。また、一般的な印刷用インクの他、一般に高粘度、高表面張力の機能性インクを使用することもできる。このような機能性インクとしては、例えばＡｇ微粒子含有インク、Ｃｕ微粒子含有インク、ホットメルトインク、ＵＶ硬化インク等が挙げられ、本発明において好ましく使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明におけるインクジェットヘッドへのインク充填システムの一例を示す構成図
【図２】図１中の各バルブ及び各ポンプの動作タイミングチャート
【図３】色検知手段を有するインク充填システムの部分構成図
【符号の説明】
【００６０】
１：インクジェットヘッド
２：導入液タンク
２ａ：導入液供給路
３：純水タンク
３ａ：純水供給路
４：インクタンク
５：ドレンタンク
６：廃液タンク
７：インク供給路
８：インク排出路
９：吸引キャップ
１０：分岐流路
１１：色検知手段
Ｖ１〜Ｖ８：バルブ
Ｐ１〜Ｐ３：送液ポンプ
Ｐ４：吸引ポンプ
Ｕ：ユニット
【図１】
2009269277.tif 000003
【図２】
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【図３】
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