(57)【要約】【課題】特に膨張弁を低圧配管内に収容したタイプの空調装置において、低温環境下においてもその機能を良好に発揮できるようにする。【解決手段】ある態様の膨張弁１は、冷凍サイクルに設けられて動作し、上流側から導入された冷媒をボディ１０内の弁部を通過させることにより膨張させてエバポレータへ供給し、エバポレータから戻ってきた冷媒の圧力と温度を感知して弁部の開度を制御する。この膨張弁１は、弁部の下流側の圧力が基準圧力以下となるのを規制する形状記憶合金からなるスプリング４４（圧力低下規制構造）を有する。【選択図】図１
2009264685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷凍サイクルに設けられて動作し、上流側から導入された冷媒をボディ内の弁部を通過させることにより膨張させてエバポレータへ供給し、前記エバポレータから戻ってきた冷媒の圧力と温度を感知して前記弁部の開度を制御する膨張弁であって、
前記弁部の下流側の圧力が基準圧力以下となることを規制する圧力低下規制構造を有することを特徴とする膨張弁。
【請求項２】
前記ボディを貫通する冷媒通路の中間部に設けられた弁孔に接離して前記弁部を開閉する弁体と、
基準圧力が満たされる密閉空間と、被感知圧力として前記エバポレータから戻ってきた冷媒の圧力が導入される開放空間とを仕切る感圧部材を有し、前記被感知圧力を感知した前記感圧部材の変位を前記弁体に伝達することにより前記弁部を開閉駆動する感圧部と、
を備え、
前記感圧部材は、前記被感知圧力が低下したときに前記弁体の開弁方向に変位し、前記被感知圧力が上昇したときに前記弁体の閉弁方向に変位することを特徴とする請求項１に記載の膨張弁。
【請求項３】
前記ボディが、前記冷媒通路の一端部に設けられた入口ポートを介して上流側の高圧配管に接続されるとともに、前記冷媒通路の他端部に設けられた出口ポートを介して前記エバポレータの入口へつながる低圧配管に接続されるものであり、
前記エバポレータの出口とコンプレッサの入口との間の戻り低圧配管内に、前記ボディと前記感圧部を含む当該膨張弁全体、前記入口ポートと前記高圧配管との接続部、および前記出口ポートと前記低圧配管との接続部が配置されるものであることを特徴とする請求項２に記載の膨張弁。
【請求項４】
前記圧力低下規制構造は、前記弁部の上流側および下流側の少なくとも一方の温度を感知し、その温度が設定温度以下となったときに前記弁体への閉弁方向の付勢力を減少させる付勢部材を含むことを特徴とする請求項２または３に記載の膨張弁。
【請求項５】
前記圧力低下規制構造は、
前記ボディ内で前記弁孔とは別に前記弁部の上流側と下流側とを連通させる連通路と、
前記連通路の開口部に接離してこれを開閉するとともに、前記弁部の上流側と下流側との差圧が予め定める基準差圧よりも小さくなったときに開弁し、前記連通路を介した前記弁部の上流側から下流側への冷媒の流れを許容する差圧弁と、
を含んで構成されたことを特徴とする請求項２または３に記載の膨張弁。
【請求項６】
前記圧力低下規制構造は、
前記ボディ内で前記弁孔とは別に前記弁部の上流側と下流側とを連通させる連通路と、
前記連通路の開口部に接離してこれを開閉する第２の弁体と、前記弁部の上流側または下流側の温度を感知する感温部とを有し、前記感温部が感知した温度が予め定める基準温度よりも小さくなったときに開弁し、前記連通路を介した前記弁部の上流側から下流側への冷媒の流れを許容する開閉弁と、
を含んで構成されたことを特徴とする請求項２または３に記載の膨張弁。
【請求項７】
前記圧力低下規制構造は、
前記冷媒通路の前記弁部の上流側と前記戻り低圧配管の内部とを連通させる連通路と、
前記連通路の開口部に接離してこれを開閉する第２の弁体と、前記戻り低圧配管に露出して前記エバポレータの出口側の温度を感知する感温部とを有し、前記感温部が感知した温度が予め定める基準温度よりも小さくなったときに開弁し、前記連通路を介した前記弁部の上流側から前記エバポレータの出口側への冷媒の流れを許容する開閉弁と、
を含んで構成されたことを特徴とする請求項３に記載の膨張弁。
【請求項８】
前記圧力低下規制構造は、前記感圧部の密閉空間に配置されてその温度を感知し、その感知温度が予め定める基準温度よりも小さくなったときに前記感圧部材を開弁方向に付勢する感温部材を含んで構成されたことを特徴とする請求項２または３に記載の膨張弁。
【請求項９】
前記圧力低下規制構造は、前記弁部の開度が基準開度以下となったときに、前記弁体に対して開弁方向の付勢力を付与する第２の付勢部材を含むことを特徴とする請求項２または３に記載の膨張弁。
【請求項１０】
前記弁体に作動ロッドが一体に設けられ、前記感圧部材の変位が前記作動ロッドを介して前記弁体に伝達されるように構成され、
前記圧力低下規制構造は、予め前記作動ロッドの閉弁方向の受圧面積を、前記弁体の閉弁方向の受圧面積よりも大きくした状態で弁開度特性が得られるように構成しておくことで、前記弁体の前後差圧が小さくなったときにその閉弁方向の力が相対的に小さくなるようにして実現されていることを特徴とする請求項２または３に記載の膨張弁。
【請求項１１】
前記弁体は、前記弁孔に所定のクリアランスを形成しつつ挿通される所定長さの挿通部と、その挿通部の基端部において前記弁孔の周縁部に形成された弁座に着脱可能な弁体部とを有し、
前記圧力低下規制構造は、前記弁体が閉弁方向に動作したときに弁部を流れる冷媒流量がほぼ一定に保持される期間が設けられるようにするようにして実現されていることを特徴とする請求項２または３に記載の膨張弁。
【請求項１２】
前記圧力低下規制構造は、前記弁体が閉弁状態にあっても、前記弁部の上流側と下流側とを連通させる冷媒漏洩路からなることを特徴とする請求項２または３に記載の膨張弁。
【請求項１３】
冷凍サイクルに設けられて動作し、上流側から導入された冷媒をボディ内の弁部を通過させることにより膨張させてエバポレータへ供給し、前記エバポレータから戻ってきた冷媒の圧力と温度を感知して前記弁部の開度を制御する膨張弁であって、
前記弁部の下流側の所定位置の温度が基準温度以下となることを規制する温度低下規制手段を有することを特徴とする膨張弁。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は膨張弁に関し、特に自動車用空調装置の冷凍サイクルに設けられ、上流側から導入された高温・高圧の冷媒を膨張させて低温・低圧の冷媒にしてエバポレータへ送出する膨張弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用空調装置の冷凍サイクルには一般に、循環する冷媒を圧縮するコンプレッサ、圧縮された冷媒を凝縮するコンデンサ、凝縮された冷媒を気液に分離するレシーバ、分離された液冷媒を絞り膨張させて霧状にして送出する膨張弁、その霧状の冷媒を蒸発させてその蒸発潜熱により車室内の空気を冷却するエバポレータが設けられている。
【０００３】
膨張弁としては、エバポレータから導出された冷媒が所定の過熱度をもつように、例えばエバポレータ出口における冷媒の温度および圧力を感知して弁部を開閉し、エバポレータへ送出する冷媒の流量を制御する温度式膨張弁が用いられる（例えば特許文献１参照）。この膨張弁のボディには、レシーバからエバポレータへ向かう冷媒を通過させる第１の通路と、エバポレータから戻ってきた冷媒を通過させてコンプレッサへ導出する第２の通路とが形成されている。その第１の通路には、エバポレータへ向かう冷媒の流量を調整する弁部が設けられている。ボディの端部には、第２の通路を流れる冷媒の温度および圧力を感知して弁部の開度を制御するパワーエレメントが設けられている。この膨張弁のボディにおける第１の通路の入口ポートにはレシーバから延びる高圧配管が接続され、出口ポートにはエバポレータへ向かう低圧配管が接続される。また、第２の通路の入口ポートにはエバポレータから延びる戻り配管が接続され、出口ポートにはコンプレッサへ向かう低圧配管が接続される。
【０００４】
ところで、このような冷凍サイクルを循環させる冷媒には一般にフロン（ＨＦＣ−１３４ａ）が使用されているが、地球温暖化係数が大きいことから、その大気への漏洩対策が必要となる。上述した膨張弁の構造においては、ボディと各配管との接続部、ボディとパワーエレメントとの連結部等の各部位において冷媒の外部漏れが発生する可能があるためである。特に、膨張弁の入口ポートにおける高圧配管の継手部分においては通過する冷媒圧力が高くなるため、出口ポートにおける低圧配管の継手部分よりもフロンがシール部材を浸透して外部に漏れる可能性がある。
【０００５】
そこで、本出願人は、エバポレータからコンプレッサへ向かう戻り低圧配管内に膨張弁をそっくり収容し、その低圧配管内で膨張弁と高圧配管およびエバポレータ入口配管との接続を行うようにした膨張弁の装着構造を提案している（例えば特許文献２参照）。この構造によれば、仮に高圧配管の接続部においてフロンが外部に漏洩したとしても、その接続部が低圧配管内に収容されているため、フロンが大気に漏れることはない。
【特許文献１】特開２００２−１１５９３８号公報
【特許文献２】特開２００８−５７９４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このように膨張弁を低圧配管内に収容したことにより、車両が低温環境下におかれたときに別の問題が発生する可能性がある。すなわち、熱負荷が小さい低温環境下においては、空調装置を駆動してもコンプレッサが小容量運転を行うために冷媒の循環量そのものが少ない。一方、パワーエレメントが低圧配管内の温度をそのまま感知する構成であるため、その低温感知により開弁方向へ十分に作動せず、その結果、エバポレータ側に十分な流量の冷媒を供給できずに空調装置の除湿機能が十分に発揮されなくなる可能性がある。一方、空調装置の作動により膨張弁から僅かながら冷媒が導出されるのでエバポレータの冷却は進行する。その結果、エバポレータの温度が過度に低下し、熱交換により付着した水滴を凍結させてしまうおそれもあった。このような凍結が発生すると、エバポレータの熱交換機能を著しく低下させることになる。
【０００７】
すなわち、パワーエレメントの外表面が大気に露出された従来の構成においては、パワーエレメントが冷媒温度のみならずエンジンルーム等の外部周辺温度を感じることができるため、低温環境下においても膨張弁を適度に開弁させて必要な流量を確保することができた。また、その流量確保によってエバポレータを通過する冷媒圧力を維持することができた。エバポレータの冷媒圧力はその冷媒温度に比例するため、このように冷媒圧力が確保されることにより、冷媒温度がエバポレータの凍結温度まで低下することを防止できたのである。しかし、膨張弁を低圧配管内に収容した対策後の構成においては、パワーエレメントが感知する温度がもともと低いために、その流量を確保することが困難となる。つまり、エバポレータを通過する冷媒の圧力および温度を凍結を防止可能な一定以上に保持することが困難となる。
【０００８】
なお、このようなエバポレータの凍結等の問題は、外部環境によっては膨張弁を低圧配管内に収容したタイプの空調装置のみならず、パワーエレメントの外表面が大気に露出された従来の構成においても発生する可能性がある。
【０００９】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、特に膨張弁を低圧配管内に収容したタイプの空調装置において、低温環境下においてもその機能を良好に発揮できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のある態様の膨張弁は、冷凍サイクルに設けられて動作し、上流側から導入された冷媒をボディ内の弁部を通過させることにより膨張させてエバポレータへ供給し、エバポレータから戻ってきた冷媒の圧力と温度を感知して弁部の開度を制御する。この膨張弁は、弁部の下流側の圧力が基準圧力以下となるのを規制する圧力低下規制構造を有する。
【００１１】
ここでいう「弁部の下流側の圧力」は、冷凍サイクルにおけるエバポレータの出口側の温度を推し量れるものであればよく、そのボディ内における弁部の下流側の圧力であってもよいし、膨張弁とエバポレータとの間の圧力であってもよい。あるいは、エバポレータの下流側の圧力であってもよい。「基準圧力」は、エバポレータの凍結の可能性がある圧力を基準に設定することができる。例えば、その凍結範囲の上限圧力や、安全率をかけてその上限圧力よりも所定量高い圧力として設定してもよい。
【００１２】
この態様によると、弁部の下流側の圧力が基準圧力以下となるのが規制されるため、低温環境下においてもエバポレータの温度をその凍結を防止できる程度には保持できる。その結果、低温環境下においても冷凍サイクルの機能を良好に発揮させることができる。
【００１３】
具体的には、ボディを貫通する冷媒通路の中間部に設けられた弁孔に接離して弁部を開閉する弁体と、基準圧力が満たされる密閉空間と、被感知圧力としてエバポレータから戻ってきた冷媒の圧力が導入される開放空間とを仕切る感圧部材を有し、被感知圧力を感知した感圧部材の変位を弁体に伝達することにより弁部を開閉駆動する感圧部と、を備えてもよい。感圧部材は、被感知圧力が低下したときに弁体の開弁方向に変位し、被感知圧力が上昇したときに弁体の閉弁方向に変位してもよい。
【００１４】
特に、ボディが、冷媒通路の一端部に設けられた入口ポートを介して上流側の高圧配管に接続されるとともに、冷媒通路の他端部に設けられた出口ポートを介してエバポレータの入口へつながる低圧配管に接続されるものであり、エバポレータの出口とコンプレッサの入口との間の戻り低圧配管内に、ボディと感圧部を含む当該膨張弁全体、入口ポートと高圧配管との接続部、および出口ポートと低圧配管との接続部が配置されるものである場合、感圧部が低温をより感知しやすくなる。その結果、弁部の下流側の圧力が基準圧力に近づく可能性が高くなるため、上記効果をより有効に発揮することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、特に膨張弁を低圧配管内に収容したタイプの空調装置において、低温環境下においてもその機能を良好に発揮できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明においては便宜上、図示の状態を基準に各構造の位置関係を表現することがある。  
［第１の実施の形態］
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。本実施の形態は、本発明の膨張弁を自動車用空調装置の冷凍サイクルに適用される温度式膨張弁として具体化している。  
本実施の形態の冷凍サイクルは、図示しないコンプレッサ、コンデンサ、レシーバ、膨張弁およびエバポレータを含む冷媒循環回路に、冷媒としての代替フロン（ＨＦＣ−１３４ａ）を循環させて車室内の空調を行うシステムとして構成されている。コンプレッサにて圧縮された高温・高圧の冷媒は、コンデンサにて凝縮され、レシーバにて気液に分離される。このとき分離された液冷媒は、膨張弁１により絞り膨張されて霧状となり、エバポレータへ送られる。その霧状の冷媒はエバポレータにて蒸発され、その蒸発潜熱により車室内の空気が冷却される。エバポレータとの熱交換により冷却と除湿が行われた空気は、その一部がヒータを通過するよう制御されるなどして温度調整が行われる。
【００１７】
図１は、第１の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。  
膨張弁１は、エバポレータからコンプレッサへ向かう戻り低圧配管内にそっくり収容される態様の温度式膨張弁として構成され、ボディ１０の内部に弁部が設けられている。ボディ１０の端部には、弁部を開閉駆動するパワーエレメント１２が装着されている。
【００１８】
ボディ１０の側部には高圧の冷媒を導入する入口ポート１４が設けられ、下部には低圧の冷媒を導出する出口ポート１６が設けられている。これらのポートは、ボディ１０の内部で直交する冷媒通路を介して連通している。その冷媒通路の中間部には区画壁１８が設けられ、その区画壁１８を貫通するように弁孔２０が形成されている。そして、弁孔２０に下流側から対向するように弁体２２が配置されている。区画壁１８は、弁体２２との対向部において凹状に形成された段部を有し、その段部の中央を貫通するようにガイド孔２４が形成されている。弁孔２０は、その段部においてガイド孔２４の周りに所定の間隔で設けられた複数の貫通孔により形成される。冷媒通路において区画壁１８の上流側が高圧冷媒通路２６となり、下流側が低圧冷媒通路２８となる。
【００１９】
ボディ１０の上部には内外を連通させる連通孔３０が形成されており、細径部３２を介して高圧冷媒通路２６に連通している。弁体２２には長尺状の作動ロッド３４が一体に設けられている。作動ロッド３４は、ガイド孔２４に摺動可能に挿通され、細径部３２を貫通して連通孔３０に到るように延設されている。作動ロッド３４の上端部には円筒状のガイド部材３６が圧入されている。ガイド部材３６は、連通孔３０の内壁に沿って摺動可能に支持されている。すなわち、弁体２２は、作動ロッド３４がガイド孔２４および連通孔３０に沿ってガイドされつつ軸線方向に駆動されることにより、弁部の開閉方向に動作する。本実施の形態においては、連通孔３０の径と弁孔２０の径とが実質的に等しく構成されており、その結果、弁体２２に直接または間接的に作用する高圧の冷媒による圧力がキャンセルされている。
【００２０】
弁孔２０の下流側開口端縁によって弁座３８が形成されており、弁体２２の上端部近傍のテーパ面が弁座３８に着脱することにより弁部が開閉される。細径部３２とガイド部材３６との間に形成される空間にはＯリング４０が配置されており、内外の気密性を保持している。ボディ１０の下端開口部にはリング状のアジャスト部材４２が圧入され、アジャスト部材４２と弁体２２との間には、弁体２２を閉弁方向に付勢するスプリング４４（「付勢部材」に該当する）が介装されている。スプリング４４のばね荷重は、アジャスト部材４２のボディ１０への圧入量により調整することができる。その圧入量により弁部の開弁圧力、つまり膨張弁１のセット値が調整される。
【００２１】
パワーエレメント１２は、中空のハウジング５０と、ハウジング５０内を密閉空間Ｓ１と開放空間Ｓ２とに仕切るように配設されたダイアフラム５２（「感圧部材」に該当する）とを含んで構成されている。ハウジング５０は、ともにステンレスからなる有蓋状のアッパーハウジング５４および段付円筒状のロアハウジング５６からなり、これらの開口部を突き合わせてその外縁部にステンレス等の金属薄板からなるダイアフラム５２の外縁部を挟むようにして組み付けられる。ハウジング５０は、アッパーハウジング５４とロアハウジング５６との間にダイアフラム５２を挟んだ状態でその接合部の外周に沿ってＴＩＧ溶接等が施されることにより、容器状に形成されている。密閉空間Ｓ１は感温室を構成し、アッパーハウジング５４内に基準圧力を保持するための冷媒ガスなどが充填された後、その上面中央に設けられた孔をボール状の封体５８にて封止することにより密閉されている。封体５８は、例えばステンレス等から構成される。
【００２２】
ロアハウジング５６の内周面には、ボディ１０の先端部に形成された雄ネジ部に螺合する雌ネジ部が形成されている。そして、ロアハウジング５６の下半部がボディ１０の上端部に螺合されることにより、パワーエレメント１２がボディ１０に固定されるように構成されている。ロアハウジング５６の側面には、内外を連通させる複数の通気孔６０が周方向に所定の間隔で設けられている。開放空間Ｓ２は感圧室を構成し、後述するように通気孔６０を介してエバポレータの下流側を流れる冷媒が導入される。その冷媒の導入量は、通気孔６０の大きさや数を変更することによって調整可能となっている。
【００２３】
ダイアフラム５２の下面中央には有底円筒状のディスク６２が当接配置されている。ディスク６２は、ロアハウジング５６の内壁部に摺動可能に外挿されている。ガイド部材３６の先端面はロアハウジング５６内に露出し、ディスク６２は、ダイアフラム５２とガイド部材３６との間に挟まれるようにして支持されている。ディスク６２の開口端がロアハウジング５６の底部に係止されるとにより、ダイアフラム５２の下死点位置（開弁方向への変位量）が規制される。
【００２４】
以上の構成において、本実施の形態のスプリング４４には、いわゆる形状記憶合金からなり、弁部の下流側の温度を感知してそのばね荷重が変化するものが用いられる。すなわち、その下流側温度がエバポレータを凍結させる可能性があるとして予め設定した基準温度以下になったときにばね荷重が小さくなるように変化して弁部を開弁し易くさせる。その結果、低温環境下において冷凍サイクルを循環する冷媒の流量を増加させて、エバポレータの下流側の圧力を上昇させることができる。このような低温環境下においては実質的にエバポレータの出口側の冷媒に過熱度がないため、エバポレータの下流側の圧力は、その下流側の温度に比例する。このため、エバポレータを流れる冷媒の温度を凍結温度以上に保持することができる。
【００２５】
図２は、冷凍サイクルにおける膨張弁の配管取り付け構造を表す断面図である。図３は、図２のＡ−Ａ断面図である。  
本実施の形態において、図示しないエバポレータと膨張弁１とは、同図に示される複数の配管を介して接続されている。上述のように、膨張弁１は、エバポレータの出口とコンプレッサの入口との間の戻り低圧配管内にそっくり収容され、エバポレータの出口側温度を直接感知して動作するように構成されている。
【００２６】
エバポレータは、アルミニウムからなる図示しない複数のプレートを積層して構成され、そのヘッダ部分に冷媒を導入する冷媒入口および冷媒を導出する冷媒出口を有する。ヘッダ部からはその冷媒入口につながる入口配管７０、冷媒出口につながる出口配管７２が延出しており、それぞれ接続プレート７４，７６を介して低圧配管７８、戻り配管８０に接続されている。低圧配管７８は、膨張弁１の出口ポート１６に接続されており、戻り配管８０は、膨張弁１を収容する筒状のケース８２に接続されている。本実施の形態においては、ケース８２が「戻り低圧配管」を構成する。ケース８２の戻り配管８０と反対側の開口端には、コンプレッサの入口につながる低圧配管８４が接続されている。低圧配管８４は、レシーバにつながる高圧配管８６を内挿した２重管構造を有する。高圧配管８６は、ケース８２内を延びており、膨張弁１の入口ポート１４に接続されている。
【００２７】
冷媒通路を構成する各配管等の接続構造は次のようになっている。ケース８２は、膨張弁１の全体を収容可能な内径を有する円筒状をなし、その一端側が縮管されて戻り配管８０の一端に接合されている。戻り配管８０の一端には半径方向外向きに突出したフランジ部が形成され、その先端側に屈曲加工された溝にシール用のＯリング９０が装着されている。この戻り配管８０の一端部がケース８２の縮管部に内挿され、そのケース８２の一端部が内方へ加締められることにより、両配管が気密に接合されている。なお、本実施の形態においてはケース８２を円筒状としたが、円筒以外の筒状体であってもよい。
【００２８】
一方、低圧配管８４の先端にも半径方向外向きに突出したフランジ部が形成され、その先端側に屈曲加工された２つの溝にシール用のＯリング９２がそれぞれ装着されている。ケース８２の他端にも半径方向外向きに突出するフランジ部が形成され、低圧配管８４の一端部がそのフランジ部をケース８２のフランジ部に突き当てるようにしてケース８２の他端部に内挿されている。これら両フランジ部がパイプクランプ９４を介して結合されることにより、両配管が気密に接合されている。一方、高圧配管８６の一端部はやや拡管され、その拡管部に屈曲加工された溝にＯリング８７が装着されている。高圧配管８６の一端部が膨張弁１の入口ポート１４に圧入されることにより、高圧配管８６がボディ１０に気密に接続され、入口ポート１４から導入された冷媒がエバポレータを経ずにケース８２内に漏洩するのが防止されている。
【００２９】
また、ケース８２の側部には、円ボス状の開口接続部９６が突設されている。低圧配管７８の一端部は拡管されてケース８２の内部に延出し、その基端部に屈曲加工された溝にはＯリング９２が装着されている。この低圧配管７８の一端部がケース８２の開口接続部９６に内挿され、開口接続部９６の先端部が内方へ加締められることにより、両配管が気密に接合されている。膨張弁１は、そのボディ１０の下流側端部にＯリング９８を装着させた状態で低圧配管７８の開口端部に圧入されている。これにより、出口ポート１６から導出された冷媒がエバポレータを経ずにケース８２内に漏洩するのが防止されている。
【００３０】
低圧配管７８および戻り配管８０は、ともに湾曲して延び、その他端側が共通の接続プレート７６に装着されている。一方、エバポレータから延出する入口配管７０および出口配管７２は、その先端部が共通の接続プレート７４に装着されている。接続プレート７４と接続プレート７６とが対向配置された状態で、入口配管７０をＯリング７３を介して低圧配管７８に挿通し、出口配管７２をＯリング７５を介して戻り配管８０に挿通する。そして、その状態で接続プレート７４と接続プレート７６とを図示しないボルト等で締結すことにより、各配管が気密に接合されている。このように、ケース８２内に膨張弁１の全体、入口ポート１４と高圧配管８６との接続部、出口ポート１６と低圧配管７８との接続部が配置される。その結果、例えばＯリング８７を介して高圧の冷媒が微少漏れしたとしても漏れるのは戻り低圧配管の中となり、大気に漏れることはない。
【００３１】
図４は、膨張弁の特性を表す図である。（Ａ）は、スプリング４４のばね荷重と膨張弁１の出口側温度との関係を表している。同図の横軸が膨張弁１の出口側の冷媒温度を表し、縦軸がスプリング４４のばね荷重を表している。（Ｂ）は、膨張弁１の弁開度特性とその出口側温度との関係を表している。同図の横軸が膨張弁１の出口側の冷媒温度を表し、縦軸が膨張弁１の開度を表している。
【００３２】
膨張弁１の開弁特性を左右するスプリング４４は、温度サイクルに対して可逆的に変化する二方向性の形状記憶効果を有しており、温度に応じて閉弁方向の付勢力が変化する形状記憶合金ばねからなる。すなわち、スプリング４４は、感知する冷媒の温度が所定の温度範囲以下にあるときにマルテンサイト相となり、そのばね荷重が小さくなる。冷媒の温度が上昇してスプリング４４の変態点を超えて所定の温度範囲に入ると、スプリング４４は、相変態してオーステナイト相（母相）になり、温度変化に対してばね荷重が比例的に変化するようになる。冷媒の温度がさらに上昇して所定の温度範囲を超えると、そのばね荷重の増加率が急激に低下して飽和状態になり、それ以上温度が上昇してもばね荷重は増加しなくなる。逆に、このようにばね荷重が大きな状態から冷媒の温度が低下してスプリング４４の変態点を下回ると、スプリング４４は、相変態してばね荷重の小さい状態になる。本実施の形態においては、スプリング４４が弁部の下流側に配置されているため、同図（Ａ）に示すように、膨張弁１の出口側温度に応じてそのばね荷重が変化するようになる。なお、図中の矢印はばね荷重の変化の方向を表しており、ばね荷重が上昇するときと下降するときとで所定のヒステリシスが生じているが、これは、パワーエレメント１２の温度感知によるダイアフラム５２の変位等によるものである（以下、同様）。
【００３３】
本実施の形態では、この変態点の温度がエバポレータの凍結を生じさせない程度となる形状記憶合金ばねが用いられ、車両が特に低温環境下にないときには、ばね荷重が大きい側で安定した状態となる。一方、膨張弁１の出口側温度（つまり弁部の下流側温度）が所定温度となる状態を境にばね荷重が小さくなり、スプリング４４による閉弁方向の付勢力が減少する。その結果、同図（Ｂ）に示すように膨張弁１の弁開度は大きくなる。このため、車両が低温環境下におかれても、エバポレータ側に十分な冷媒を流すことができる。その結果、エバポレータを流れる冷媒の圧力低下、つまりエバポレータの温度低下を抑制することができ、エバポレータを凍結させることなく、除湿等を含む車両空調装置の性能を良好に保つことができる。
【００３４】
次に、膨張弁の動作について説明する。  
車両用空調装置が停止しているとき、パワーエレメント１２の密閉空間Ｓ１（感温室）に封入されたガスは凝縮されて圧力が低くなっているので、図１に示したように、ダイアフラム５２は閉弁方向（同図の上方）へ変位する。その変位がディスク６２および作動ロッド３４を介して弁体２２に伝達され、膨張弁１は全閉状態となる。
【００３５】
ここで、車両用空調装置が起動すると、コンプレッサによって冷媒が吸引されるので、ケース８２内の圧力が低下する（図２参照）。その結果、パワーエレメント１２がこれを感知してダイアフラム５２が開弁方向へ変位する。その変位が弁体２２に伝達され、膨張弁１は開弁状態へ移行する。一方、コンプレッサによって圧縮された冷媒はコンデンサにて凝縮され、レシーバにて気液分離された液冷媒が高圧配管８６を通じて膨張弁１の入口ポート１４に供給されるようになる。なお、図２における矢印は、冷媒の流れ方向を示している。高温・高圧の液冷媒は、膨張弁１を通過するときに絞り膨張され、低温・低圧の気液混合冷媒となって出口ポート１６を出る。その冷媒は、低圧配管７８および入口配管７０を介してエバポレータに供給され、その内部で蒸発されることにより車室内温度との熱交換を行う。エバポレータを通過した冷媒は、出口配管７２、戻り配管８０、ケース８２および低圧配管８４を介してコンプレッサに戻る。
【００３６】
パワーエレメント１２の開放空間Ｓ２は通気孔６０を介してケース８２の内部と連通しているので、エバポレータから戻ってきた冷媒がケース８２を通過するとき、その冷媒が導入されてその温度および圧力がパワーエレメント１２によって検出される。すなわち、車両用空調装置の起動当初においては、エバポレータから戻ってくる冷媒は、車室内の高温の空気との熱交換によってその温度が高くなっており、パワーエレメント１２はその温度を感知し、密閉空間Ｓ１の圧力が高くなる。これにより、ダイアフラム５２は、ディスク６２がロアハウジング５６の底面に当接するまで開弁方向に変位し、膨張弁１は全開状態になる。
【００３７】
そして、エバポレータから戻ってくる冷媒の温度が低下してくると、密閉空間Ｓ１の圧力が低くなるため、それに応じてダイアフラム５２が閉弁方向へ変位する。その結果、膨張弁１は、閉弁方向に動作してこれを通過する冷媒の流量を制御するようになる。通常の環境下においては、膨張弁１は、エバポレータの出口側の冷媒温度を感知して、その冷媒が所定の過熱度を保持するようにエバポレータに供給する冷媒の流量を制御する。これにより、コンプレッサには常に過熱状態の冷媒が戻るため、安定した運転が行われる。一方、冬場など特に車両が低温環境下におかれても、弁部の下流側の温度が設定温度以下になるとスプリング４４のばね荷重が小さくなって開弁し易くなるため、必要な冷媒の流量を確保し、除湿性能の低下やエバポレータの凍結を防止または抑制することができる。
【００３８】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。本実施の形態に係る膨張弁は、弁部とは別にその上流側と下流側とを連通させる連通路、およびその連通路を開閉する差圧弁を備えた点が異なる以外は第１の実施の形態とほぼ同様の構成を有する。このため、第１の実施の形態と同様の構成部分については同一の符号を付す等して適宜その説明を省略する。図５は、第２の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【００３９】
膨張弁２０１のボディ２１０には、弁孔２０とは別に弁部の上流側と下流側とを連通させる連通路２０２が設けられ、さらにその連通路２０２を高圧冷媒通路２６側から開閉可能な差圧弁２０５が配設されている。なお、本実施の形態において、弁部の下流側で弁体２２を閉弁方向に付勢するスプリング１４４は、第１の実施の形態のような形状記憶効果を有しない通常のスプリングである。
【００４０】
図６は、差圧弁の構成を表す拡大図である。（Ａ）は図５の差圧弁２０５を拡大した図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＢ方向矢視図である。
【００４１】
差圧弁２０５は、連通路２０２の開口部よりもやや大きな外形を有する弁体部２１１と、弁体部２１１の４つの角隅部から連通路２０２の内方へそれぞれ延出する４つの脚部とを含んで構成される。弁体部２１１において連通路２０２との対向面には、その周縁部に沿ってやや隆起した着脱部２１３が形成され、この着脱部２１３が連通路２０２の開口端縁に着脱することにより連通路２０２を開閉する。４つの脚部は、着脱部２１３のやや内側にて延出し、そのうち一対の脚部２１４が他の一対の脚部２１５よりもやや長くなっている。一対の脚部２１５の各先端には爪部２１６が形成されている。図５に戻り、ボディ２１０と弁体部２１１との間には差圧弁２０５を開弁方向に付勢するスプリング２１８が介装されているが、差圧弁２０５が開弁方向に動作しても爪部２１６が連通路２０２の壁面に係止されるため、その連通路２０２からの脱落は防止される。
【００４２】
図７は、差圧弁の開弁特性を表す図である。同図の横軸は差圧弁２０５の前後差圧を表し、縦軸は差圧弁２０５の開度を表している。  
図示のように、差圧弁２０５は、その前後差圧（つまり弁部の上流側と下流側との差圧）が予め定める基準差圧ΔＰ０よりも小さくなったときに開弁し、連通路２０２を介した冷媒の流れを許容する。すなわち、低温環境下においてはコンプレッサの吐出容量が少ないため、弁部の上流側の冷媒圧力と下流側の冷媒圧力との差圧も小さくなる。膨張弁２０１は、弁体２２が閉弁状態あるいは微少開度状態にあったとしても、差圧弁２０５がこの差圧の低下を検知して連通路２０２を開放することで必要な冷媒の流量が確保され、除湿性能の低下を抑制し、エバポレータの凍結を防止することができる。
【００４３】
なお、本実施の形態では、弁部をバイパスする連通路２０２を開閉する差圧弁の一態様を示したが、同様の機能を有する差圧弁の具体的構成としは種々の態様が考えられる。図８は、変形例に係る差圧弁およびその周辺の構成を表す図である。（Ａ）は、差圧弁およびその周辺を図５の状態を基準に上方からみた断面図である。（Ｂ）は、（Ａ）における差圧弁単体のＢ方向矢視図である。
【００４４】
差圧弁２２０は、連通路２０２の開口部よりも大きな外形を有する弁体部２２１と、弁体部２２１の連通路２０２との対向面に突設された円筒状のボディ２２３とを含んで構成される。ボディ２２３は、連通路２０２に進退可能に挿通されるが、その先端近傍の外周面には半径方向外向きに突出する係止部２２４が形成されている。弁体部２２１の連通路２０２との対向面には、その周縁部に沿ってやや隆起した環状の着脱部２２２が形成され、この着脱部２２２が連通路２０２の開口端縁に着脱することにより連通路２０２を開閉する。連通路２０２における係止部２２４との対向部には、ボディ２２３の長手方向に延びる溝部２２８が形成され、係止部２２４を収容している。このため、スプリング２１８によって弁体部２２１が開弁方向に付勢されても、係止部２２４が溝部２２８の後端面に係止され、差圧弁２２０の連通路２０２からの脱落は防止される。
【００４５】
図９は、他の変形例に係る差圧弁の構成を表す図である。（Ａ）は差圧弁の断面図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＢ方向矢視図である。
【００４６】
差圧弁２３０は、連通路２０２の開口部よりも大きな外形を有する弁体部２３１と、弁体部２３１の周縁部の対称な位置に設けられた一対の脚部２３２とを含んで構成される。弁体部２３１の連通路２０２との対向面には、その周縁部に沿ってやや隆起した着脱部２３６が形成され、この着脱部２３６が連通路２０２の開口端縁に着脱することにより連通路２０２を開閉する。一対の脚部２３２は、外側に突出する凸部２３４が形成されており、この凸部２３４が連通路２０２の壁面に係止されることにより、差圧弁２３０の連通路２０２からの脱落が防止される。
【００４７】
［第３の実施の形態］
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。本実施の形態は、弁部の上流側と下流側とを連通させる連通路を開閉する弁の構成が異なる以外は第２の実施の形態とほぼ同様の構成を有する。このため、第２の実施の形態と同様の構成部分については同一の符号を付す等して適宜その説明を省略する。図１０は、第３の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。図１１は、開閉弁およびその周辺の構成を表す拡大図である。
【００４８】
図１０に示すように、膨張弁３０１のボディ３１０には、弁孔２０とは別に弁部の上流側と下流側とを連通させる連通路３０２と、その連通路３０２を開閉する開閉弁３０５が設けられている。
【００４９】
図１１に示すように、開閉弁３０５は、連通路３０２に高圧冷媒通路２６側から対向配置された柱状の弁体３１２（「第２の弁体」に該当する）と、弁体３１２を開閉方向に駆動する感温アクチュエータとを有する。感温アクチュエータは、感温部としての板状のバイメタル３１６と、そのバイメタル３１６を支持する円板状の支持部材３１８を含んで構成される。バイメタル３１６は熱膨張率の異なる２つの金属薄板を貼り合わせて構成されており、その周縁部が支持部材３１８に固定されている。バイメタル３１６の中央よりやや外側には、冷媒を通過させることが可能な複数の通気孔３２０が設けられている。弁体３１２の側部には、ばね受け部材３２２が嵌着されており、そのばね受け部材３２２とボディ３１０との間にはばね受け部材３２２を介して弁体３１２を開弁方向に付勢するスプリング３２４が介装されている。支持部材３１８はボディ３１０に圧入固定されており、弁体３１２がスプリング３２４によってバイメタル３１６に当接状態に保持されている。
【００５０】
図１２は、開閉弁の弁開度特性を表す図である。同図の横軸は、膨張弁３０１の入口側温度（高圧冷媒通路２６の温度）を表し、縦軸は開閉弁３０５の弁開度を表している。  
開閉弁３０５は、バイメタル３１６が高圧冷媒通路２６の温度を感知し、その感知温度が予め定めた基準温度よりも小さくなったときに中央部が開弁方向（図の右方向）へ変位する。この基準温度は、その高圧冷媒通路２６側の温度から想定されるエバポレータの出口温度が凍結温度以下とならないように設定される。バイメタル３１６が開弁方向に変位すると、弁体３１２はスプリング３２４の付勢力によって開弁状態となり、連通路３０２を介した冷媒の流れを許容する。すなわち、低温環境下においては弁部の上流側の冷媒温度も低くなるため、バイメタル３１６ひいては弁体３１２が連通路３０２を開放することで必要な冷媒の流量が確保され、除湿性能の低下を抑制し、エバポレータの凍結を防止することができる。
【００５１】
［第４の実施の形態］
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。本実施の形態は、弁部の上流側に弁体を開弁方向に付勢する形状記憶合金ばねを設けた点が異なる以外は第１の実施の形態とほぼ同様の構成を有する。このため、第１の実施の形態と同様の構成部分については同一の符号を付す等して適宜その説明を省略する。図１３は、第４の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【００５２】
膨張弁４０１の連通孔３０には、Ｏリング４０のガイド部材３６とは反対側にリング状のばね受け部材４１２が設けられ、そのばね受け部材４１２と細径部３２との間に、スプリング４１４（「付勢部材」に該当する）が介装されている。スプリング４１４は、いわゆる形状記憶合金からなり、ばね受け部材４１２およびＯリング４０を介してガイド部材３６を閉弁方向（図の上方）に付勢する。この付勢力は、作動ロッド３４を介して弁体２２に伝達される。弁体２２とアジャスト部材４２との間には、形状記憶効果を有しない通常のスプリング１４４が介装されている。
【００５３】
図１４は、膨張弁の特性を表す図である。（Ａ）は、スプリング４４のばね荷重と膨張弁１の入口側温度との関係を表している。同図の横軸が膨張弁４０１の入口側の冷媒温度を表し、縦軸がスプリング４１４のばね荷重を表している。（Ｂ）は、膨張弁４０１の弁開度特性とその入口側温度との関係を表している。同図の横軸が膨張弁４０１の入口側の冷媒温度を表し、縦軸が膨張弁４０１の開度を表している。
【００５４】
スプリング４１４は、第１の実施の形態のスプリング４４と同様に、温度サイクルに対して可逆的に変化する二方向性の形状記憶効果を有しており、温度に応じて閉弁方向の付勢力が変化する形状記憶合金ばねからなる。すなわち、スプリング４１４は、同図（Ａ）に示すように、膨張弁４０１の入口側温度（弁部の上流側温度）に応じてそのばね荷重が変化するようになる。本実施の形態では、この変態点の温度がエバポレータの凍結を生じさせない程度となる形状記憶合金ばねが用いられ、車両が特に低温環境下にないときには、ばね荷重が大きい側で安定した状態となる。一方、膨張弁４０１の入口側温度が所定温度となる状態を境にばね荷重が小さくなり、スプリング４４による閉弁方向の付勢力が減少する。その結果、同図（Ｂ）に示すように、膨張弁４０１の弁開度が大きくなる。このため、車両が低温環境下におかれても、エバポレータ側に十分な冷媒を流すことができる。その結果、エバポレータを流れる冷媒の圧力低下、つまりエバポレータの温度低下を抑制することができ、エバポレータを凍結させることなく、車両空調装置の性能を良好に保つことができる。
【００５５】
［第５の実施の形態］
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。本実施の形態は、弁部の上流側と下流側とを連通させる連通路を開閉する開閉弁が膨張弁の出口側温度を感知して動作する点を除いては第３の実施の形態とほぼ同様の構成を有する。このため、第３の実施の形態と同様の構成部分については同一の符号を付す等して適宜その説明を省略する。図１５は、第５の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。図１６は、開閉弁の詳細を表す図である。（Ａ）は開閉弁およびその周辺の構成を表す拡大図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
【００５６】
図１５に示すように、膨張弁５０１のボディ５１０には、弁孔２０とは別に弁部の上流側と下流側（膨張弁の出口側）とを連通させる連通路５０２と、その連通路５０２を開閉する開閉弁５０５が設けられている。連通路５０２はボディ５１０の側部に開放されており、開閉弁５０５の感温アクチュエータの一部がエバポレータの出口側の冷媒通路（図２のケース８２内）に露出している。
【００５７】
図１６（Ａ）に示すように、開閉弁５０５は、連通路５０２に高圧冷媒通路２６側から対向配置された円板状の弁体５１２（「第２の弁体」に該当する）と、弁体５１２と一体成形されたシャフト５１４と、シャフト５１４を介して弁体５１２を開閉方向に駆動する感温アクチュエータとを有する。感温アクチュエータは、感温部としての板状のバイメタル５１６と、そのバイメタル５１６を支持する有蓋状の支持部材５１８を含んで構成される。バイメタル５１６は、その周縁部は支持部材５１８の底部周縁に固定されている。支持部材５１８は、ボディ５１０の側部に連通路５０２に連通するように設けられた凹部５１９に圧入され、内外を気密に保持している。支持部材５１８の外面が外部に露出しているが、バイメタル５１６は、その支持部材５１８の内部空間の温度、つまり連通路５０２における弁体５１２の下流側の温度を感知して変位する。シャフト５１４の弁体５１２と反対側の端部がバイメタル５１６の中央に当接しており、バイメタル５１６の変位がシャフト５１４を介して弁体５１２の伝達されて開閉弁５０５を開閉させる。シャフト５１４のバイメタル５１６の近傍にはリング状の係止部材５２０が固定されており、この係止部材５２０が凹部５１９の底部に係止されることにより、シャフト５１４ひいては弁体５１２の開弁方向への変位を規制している。同図（Ｂ）に示すように、ボディ５１０におけるシャフト５１４の挿通部は、その中央部でシャフト５１４を摺動可能に支持するとともに、その周囲に３箇所の冷媒通路５２２が形成されるように構成されている。したがって、開閉弁５０５の開弁時には、高圧冷媒通路２６の冷媒の一部がその冷媒通路５２２を介して下流側へ流れることになる。
【００５８】
図１７は、開閉弁の弁開度特性を表す図である。同図の横軸は、膨張弁５０１の出口側温度を表し、縦軸は開閉弁５０５の弁開度を表している。  
開閉弁５０５は、バイメタル５１６が連通路５０２における弁体５１２の下流側、つまり膨張弁５０１の出口側温度を感知し、その感知温度が予め定めた基準温度よりも小さくなったときに中央部が開弁方向（図１６の右方向）へ変位する。その結果、弁体５１２が開弁状態となり、連通路５０２を介した冷媒の流れを許容する。すなわち、低温環境下においては膨張弁５０１の下流側の冷媒温度も低くなるため、バイメタル５１６が弁体５１２を駆動して連通路５０２を開放することで必要な冷媒の流量が確保され、除湿性能の低下を抑制し、エバポレータの凍結を防止することができる。
【００５９】
［第６の実施の形態］
次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。本実施の形態は、弁部の上流側とエバポレータの下流側とを直接連通する連通孔と、その連通孔を開閉するバイパス弁とを備えた点を除いては第１の実施の形態とほぼ同様の構成を有する。このため、第１の実施の形態と同様の構成部分については同一の符号を付す等して適宜その説明を省略する。図１８は、第６の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【００６０】
膨張弁６０１において、ボディ６１０の側部には高圧冷媒通路２６とエバポレータの出口側の冷媒通路（図２のケース８２内）とを直接連通する連通孔６１２が形成され、この連通孔６１２を開閉するバイパス弁６０５が設けられている。バイパス弁６０５は、段付円筒状のハウジング６１４と、ハウジング６１４の外側端部を封止するように配置されたバイメタル６１６（「感温部」に該当する）と、そのバイメタル６１６に駆動されてその弁部を開閉する弁体６１８（「第２の弁体」に該当する）とを含んで構成されている。バイメタル６１６は、その周縁部がハウジング６１４の下流側開口端部にリング状の支持部材６１７を挟むように加締め接合されており、ハウジング６１４とともに感温アクチュエータを構成している。
【００６１】
ハウジング６１４は、その内側端部が縮管してボディ６１０に螺合固定されており、その縮管部６１５の基端部に設けられた段差により弁座６２０が形成されている。弁体６１８は、弁座６２０に高圧冷媒通路２６側から着脱可能に対向配置され、その中央部から延出するシャフト６２２の先端がバイメタル６１６の中央部に当接している。シャフト６２２のバイメタル６１６の近傍にはリング状の係止部材６２４が固定されており、この係止部材６２４が縮管部６１５の下流側端部に係止されることにより、シャフト６２２ひいては弁体６１８の開弁方向への変位を規制している。ハウジング６１４の下流側開口端部はバイメタル６１６によって封止されているが、バイメタル６１６の側壁の複数箇所には内外を連通する連通孔６２６が形成されている。このため、バイパス弁６０５の開弁時には、高圧冷媒通路２６からの冷媒は、その弁部を介してハウジング６１４に流入し、連通孔６２６を介してケース８２内に導出される。なお、弁体２２とアジャスト部材４２との間には、形状記憶効果を有しない通常のスプリング１４４が介装されている。
【００６２】
図１９は、バイパス弁の動作を表す図である。（Ａ）はその閉弁状態を表し、（Ｂ）は開弁状態を表している。図２０は、バイパス弁の弁開度特性を表す図である。同図の横軸はエバポレータの出口側温度を表し、縦軸はバイパス弁６０５の弁開度を表している。
【００６３】
バイパス弁６０５は、バイメタル６１６がエバポレータの出口側温度（ケース８２を流れる冷媒温度）を感知し、その感知温度が予め定めた基準温度よりも高い状態においては図１９（Ａ）に示すように閉弁状態を保持する。なお、この基準温度は、エバポレータを凍結させる可能性がある凍結温度範囲に基づいて設定される。一方、その感知温度がその基準温度以下になると、図１９（Ｂ）に示すようにバイメタル６１６の中央部が開弁方向（図の右方向）へ変位する。その結果、弁体６１８が開弁状態となり、高圧冷媒通路２６の冷媒を連通孔６２６を介してケース８２内に導出する。すなわち、図２０にも示すように、低温環境下においてはエバポレータの下流側の冷媒温度も低くなるため、バイメタル６１６が弁体６１８を駆動してその弁部を開放することで下流側への必要な冷媒流量が確保され、エバポレータの下流側の冷媒の圧力および温度を保持する。その結果、除湿性能の低下を抑制し、エバポレータの凍結を防止することができる。
【００６４】
［第７の実施の形態］
次に、本発明の第７の実施の形態について説明する。本実施の形態は、パワーエレメントの内部に感温アクチュエータとしてのバイメタルが配設された点を除いては第１の実施の形態とほぼ同様の構成を有する。このため、第１の実施の形態と同様の構成部分については同一の符号を付す等して適宜その説明を省略する。図２１は、第７の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【００６５】
膨張弁７０１において、パワーエレメント７１２の内部には、バイメタルからなる円板状のスナップディスク７１０（「感温部材」に該当する）が配設されている。スナップディスク７１０は、車両が低温環境下にない通常の制御状態においては、図示のようにその中間部がダイアフラム５２から離間する方向に湾曲しているため、弁部の開閉制御に実質的に影響を与えることはない。一方、低温環境下においてケース８２内の冷媒温度が低下し、その結果、密閉空間Ｓ１の温度が基準温度以下に低下すると、スナップディスク７１０の感温温度が低下してその中央が下方に変位し、その結果、ダイアフラム５２等を介して弁体２２が開弁方向に付勢され、弁部を開弁状態に保持するようになる。
【００６６】
図２２は、膨張弁の弁開度特性を表す図である。（Ａ）は、スナップディスク７１０の温度に対する変位の様子を表している。同図の横軸はスナップディスク７１０の感温温度を表し、縦軸はその開弁方向へのストロークを表している。（Ｂ）は、膨張弁７０１の下流側温度に対する弁開度の変化を表している。同図の横軸はスナップディスク７１０の感温温度を表し、縦軸は膨張弁７０１の弁開度を表している。
【００６７】
図示のように、エバポレータの出口側温度、つまりスナップディスク７１０の感温温度が低下すると、そのスナップディスク７１０の中央部が反転するようにして開弁方向に変位する。その結果、膨張弁７０１が所定量開弁して下流側への必要な冷媒流量が確保され、除湿性能の低下を抑制してエバポレータの凍結を防止することができる。なお、同図（Ｂ）においては感温温度が上昇するにつれて膨張弁７０１の開度が増加する例を示しているが、この部分の特性は、スプリング１４４によるばね荷重など、膨張弁７０１のセット値によって変わりうる。
【００６８】
［第８の実施の形態］
次に、本発明の第８の実施の形態について説明する。本実施の形態は、弁部の上流側に形状記憶合金ばねではなく、通常のスプリングを設けた点が異なる以外は第４の実施の形態とほぼ同様の構成を有する。このため、第４の実施の形態と同様の構成部分については同一の符号を付す等して適宜その説明を省略する。図２３は、第８の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【００６９】
膨張弁８０１の連通孔３０には、Ｏリング４０のガイド部材３６とは反対側にリング状の一対のばね受け部材８１１，８１２と、その間に介装されたスプリング８１４（「第２の付勢部材」に該当する）が設けられている。スプリング８１４は、形状記憶効果を有しない通常のスプリングである。ばね受け部材８１１は、その外周部が連通孔３０に圧入されて固定されており、その中央に形成された円孔に作動ロッド３４を挿通している。一方、ばね受け部材８１２は、その中央に形成された円孔に作動ロッド３４を挿通するとともに連通孔３０内に変位可能に支持されており、スプリング８１４により開弁方向に付勢されている。作動ロッド３４の長手方向の中間部には、下方に向けて拡径されたテーパ状の係止部３５が設けられており、作動ロッド３４が図の上方に変位して閉弁状態に近づくと、スプリング８１４による開弁方向の付勢力が係止部３５を介して作動ロッド３４、ひいては弁体２２に伝達される。すなわち、スプリング８１４は、膨張弁８０１の閉弁状態の近傍においてのみ、スプリング１４４による閉弁方向の付勢力に対抗する開弁方向の付勢力を作用させるため、弁体２２に作用するスプリングによる荷重が二段階に変化するようになる。
【００７０】
図２４は、膨張弁の特性を表す図である。（Ａ）は、弁体２２に作用するばね荷重と膨張弁８０１の入口側温度との関係を表している。同図の横軸が膨張弁８０１の入口側の冷媒温度を表し、縦軸がスプリング１４４とスプリング８１４との閉弁方向のばね荷重の合力を表している。（Ｂ）は、エバポレータの出口側圧力と、膨張弁８０１の弁開度特性との関係を表している。同図の横軸がエバポレータの出口側の冷媒温度を表し、縦軸が膨張弁８０１の弁体２２の開弁方向へのストロークを表している。
【００７１】
スプリング８１４は、同図（Ａ）に示すように、膨張弁８０１の入口側温度（弁部の上流側温度）が低下して弁開度が小さくなると、スプリング８１４による開弁方向への付勢力が発生するため、トータルとして閉弁方向のばね荷重が減少する。その結果、弁開度特性として同図（Ｂ）に示すような２段階特性を有するようになり、エバポレータの出口側圧力が小さくなったときの弁開度を保持することができる。その結果、車両が低温環境下におかれても、エバポレータ側に十分な冷媒を流すことができる。
【００７２】
［第９の実施の形態］
次に、本発明の第９の実施の形態について説明する。本実施の形態は、弁開度について２段階特性を有する点では第８の実施の形態と共通するが、弁部の構造が異なる以外は第１の実施の形態とほぼ同様の構成を有する。このため、第１の実施の形態等と同様の構成部分については同一の符号を付す等して適宜その説明を省略する。図２５は、第９の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。図２６は、その膨張弁の弁部の拡大図である。
【００７３】
膨張弁９０１の弁体９２２は、弁座３８に対して着脱するテーパ面よりやや上方に、弁孔２０に挿脱可能な挿通部９２３が形成されている。この挿通部９２３は、同径にて軸線方向に所定長さ延出しているため、弁孔２０に挿通された際にその弁孔２０との間に所定のクリアランスが形成される。このため、弁体９２２が閉弁動作に移行した後、その挿通部９２３が弁孔２０へ挿入されてはじめてから弁体９２２が弁座３８に着座するまでは、所定流量の冷媒の流れが許容される。
【００７４】
図２７は、膨張弁の特性を表す図である。同図において横軸が弁体９２２の開弁方向へのストロークを表し、縦軸が弁部を流れる冷媒の流量を表している。  
膨張弁９０１によれば、低温環境下において弁体９２２が閉弁方向に駆動されても、挿通部９２３が弁孔２０に挿通され始めてからの所定期間、冷媒流量の減少が抑制される。すなわち、冷媒の流量特性として図示のような２段階特性を有するようになり、エバポレータの出口側圧力が小さくなったときの弁開度を相対的に大きく保持することができる。
【００７５】
［第１０の実施の形態］
次に、本発明の第１０の実施の形態について説明する。本実施の形態は、弁部の構成が若干異なる以外は第１の実施の形態とほぼ同様の構成を有する。このため、第１の実施の形態と同様の構成部分については同一の符号を付す等して適宜その説明を省略する。図２８は、第１０の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。図２９は、膨張弁の特性を表す図である。同図において横軸が弁体２２の開弁方向へのストロークを表し、縦軸が弁部を流れる冷媒の流量を表している。
【００７６】
図２８に示すように、膨張弁１００１のボディ１０１０には、閉弁時においても所定流量の冷媒の流れを許容する冷媒漏洩路が形成されている。すなわち、弁孔１０２０の弁座３８側の開口端部には、部分的に切り欠き部１０２２が設けられており、図示のような閉弁状態においても。弁部の上流側から下流側への冷媒の漏洩を許容している。
【００７７】
その結果、図２９に示すように、低温環境下において弁体２２が閉弁状態となっても、その冷媒漏洩路から冷媒が導出されるため、弁部の下流側、つまりエバポレータ側での冷媒圧力の低下を抑制することができる。
【００７８】
図３０は、変形例に係る膨張弁の断面図である。  
図示のように、冷媒漏洩路を弁部に設けるのではなく、区画壁１８の一部に連通孔１０２５として設けるようにしても、第１０の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００７９】
［第１１の実施の形態］
次に、本発明の第１１の実施の形態について説明する。本実施の形態は、弁体の受圧部の構成が若干異なる以外は第１の実施の形態とほぼ同様の構成を有する。このため、第１の実施の形態と同様の構成部分については同一の符号を付す等して適宜その説明を省略する。図３１は、第１１の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【００８０】
図３１に示すように、膨張弁１１０１のボディ１１１０においては、連通孔３０の径が弁孔２０の径よりも大きくなるように構成され、それにより高圧依存特性を得るようにしている。すなわち、このような構成では、高圧冷媒通路２６を流れる高圧冷媒による圧力がより閉弁方向に作用するようになるが、そのような状態で制御時の弁開度特性（セット値）を設定している。これにより、低温環境下において高圧冷媒の圧力が小さくなると、相対的に高圧依存特性が小さくなり、その結果、相対的に閉弁方向の付勢力が小さくなる。つまり、膨張弁１１０１の入口側の圧力が低下すると、相対的に弁部の下流側圧力が増加し、エバポレータ側での冷媒圧力の低下を抑制できるようになる。
【００８１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はその特定の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想の範囲内で種々の変形が可能であることはいうまでもない。
【００８２】
上記実施の形態の膨張弁は、冷媒として代替フロン（ＨＦＣ−１３４ａ）など使用する冷凍サイクルに好適に適用されるが、本発明の膨張弁は、二酸化炭素のように作動圧力が高い冷媒を用いる冷凍サイクルに適用することも可能である。その場合には、冷凍サイクルにコンデンサに代わってガスクーラなどの外部熱交換器が配置される。その際、パワーエレメント１２を構成するダイヤフラム等の強度を補うために、金属製の皿ばね等を重ねて配置してもよい。あるいは、ダイヤフラムに置き換えて皿ばね等を配置してもよい。
【００８３】
上記実施の形態の膨張弁においては、エバポレータから戻ってきた冷媒の圧力と温度を感知する感圧部材としてダイアフラムを用いる例を示した。感圧部材としてはこのほか、ベローズ等のように圧力を感知して伸縮するものを採用することもできる。しかし、膨張弁全体のコンパクト化を実現するうえでは薄膜状の感圧部材であるダイアフラムを採用するほうが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】第１の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【図２】冷凍サイクルにおける膨張弁の配管取り付け構造を表す断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】膨張弁の特性を表す図である。
【図５】第２の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【図６】差圧弁の構成を表す拡大図である。
【図７】差圧弁の開弁特性を表す図である。
【図８】変形例に係る差圧弁およびその周辺の構成を表す図である。
【図９】他の変形例に係る差圧弁の構成を表す図である。
【図１０】第３の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【図１１】開閉弁およびその周辺の構成を表す拡大図である。
【図１２】開閉弁の弁開度特性を表す図である。
【図１３】第４の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【図１４】膨張弁の特性を表す図である。
【図１５】第５の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【図１６】開閉弁の詳細を表す図である。
【図１７】開閉弁の弁開度特性を表す図である。
【図１８】第６の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【図１９】バイパス弁の動作を表す図である。
【図２０】バイパス弁の弁開度特性を表す図である。
【図２１】第７の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【図２２】膨張弁の弁開度特性を表す図である。
【図２３】第８の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【図２４】膨張弁の特性を表す図である。
【図２５】第９の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【図２６】膨張弁の弁部の拡大図である。
【図２７】膨張弁の特性を表す図である。
【図２８】第１０の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【図２９】膨張弁の特性を表す図である。
【図３０】変形例に係る膨張弁の断面図である。
【図３１】第１１の実施の形態に係る膨張弁の断面図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  膨張弁、  １０  ボディ、  １２  パワーエレメント、  １４  入口ポート、  １６  出口ポート、  １８  区画壁、  ２０  弁孔、  ２２  弁体、  ２４  ガイド孔、  ２６  高圧冷媒通路、  ２８  低圧冷媒通路、  ３０  連通孔、  ３４  作動ロッド、  ３６  ガイド部材、  ３８  弁座、  ４０  Ｏリング、  ４２  アジャスト部材、  ４４  スプリング、  ５０  ハウジング、  ５２  ダイアフラム、  ６０  通気孔、  ６２  ディスク、  ７０  入口配管、  ７２  出口配管、  ７８  低圧配管、  ８０  戻り配管、  ８２  ケース、  ８４  低圧配管、  ８６  高圧配管、  ９４  パイプクランプ、  １４４  スプリング、  ２０１  膨張弁、  ２０２  連通路、  ２０５  差圧弁、  ２１０  ボディ、  ２２０  差圧弁、  ２２３  ボディ、  ２２４  係止部、  ２２８  溝部、  ２３０  差圧弁、  ２３１  弁体部、  ２３２  脚部、  ２３４  凸部、  ２３６  着脱部、  ３０１  膨張弁、  ３０２  連通路、  ３０５  開閉弁、  ３１０  ボディ、  ３１２  弁体、  ３１６  バイメタル、  ３１８  支持部材、  ３２０  通気孔、  ４０１  膨張弁、  ４１２  ばね受け部材、  ４１４  スプリング、  ５０１  膨張弁、  ５０２  連通路、  ５０５  開閉弁、  ５１０  ボディ、  ５１２  弁体、  ５１４  シャフト、  ５１６  バイメタル、  ５１８  支持部材、  ５２２  冷媒通路、  ６０１  膨張弁、  ６０５  バイパス弁、  ６１０  ボディ、  ６１２  連通孔、  ６１４  ハウジング、  ６１５  縮管部、  ６１６  バイメタル、  ６１７  支持部材、  ６１８  弁体、  ６２０  弁座、  ６２２  シャフト、  ６２４  係止部材、  ６２６  連通孔、  ７０１  膨張弁、  ７１０  スナップディスク、  ７１２  パワーエレメント、  ８０１  膨張弁、  ８１１  ばね受け部材、  ８１２  ばね受け部材、  ８１４  スプリング、  ９０１  膨張弁、  ９２２  弁体、  １００１  膨張弁、  １０１０  ボディ、  １０２０  弁孔、  １０２２  切り欠き部、  １０２５  連通孔、  １１０１  膨張弁、  １１１０  ボディ、  Ｓ１  密閉空間、  Ｓ２  開放空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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