(57)【要約】【課題】レーザビームプリンタにおいて、簡素かつ安価な構成で、定着ローラの円周に沿って湾曲された記録紙を矯正すると共に、排紙部に円滑かつ確実に排出可能とする。【解決手段】定着ローラを通過した記録紙Ｐを排出する排出ローラ３０と、記録紙Ｐを排出ローラに押圧する第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２等を備える。排出ローラ３０は、この湾曲された記録紙Ｐの裏面側に配置され、第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２は、湾曲された記録紙Ｐの表面側であって、第１ピンチローラ３１が記録紙Ｐの搬送経路の上流側、第２ピンチローラ３２が下流側に配置される。排出ローラ３０と当接される第２ピンチローラ３２の当接面は、第１ピンチローラ３１の当接面よりも、表面が粗く形成され、記録紙Ｐの後端を勢いよく排出方向に蹴り出す。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、このトナー像形成手段によってトナー像が形成された記録紙に所定の熱及び圧力を与えてトナー像を記録紙上に定着させる定着ローラと、この定着ローラによって湾曲された記録紙の裏面側に配置され、該記録紙を駆動して排出する排出ローラとを備えた画像形成装置において、
前記定着ローラによって湾曲された記録紙の表面側に配置され、該記録紙を前記排出ローラに押圧する第１ピンチローラと、前記定着ローラによって湾曲された記録紙の表面側であって、前記第１ピンチローラよりも該記録紙の搬送経路の下流側に配置され、該記録紙を前記排出ローラに押圧する第２ピンチローラとをさらに備え、
前記第２ピンチローラの前記排出ローラとの当接面は、前記第１ピンチローラの前記排出ローラとの当接面よりも、表面が粗く形成されていることを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
前記第１ピンチローラ及び第２ピンチローラを回転自在に支持するピンチローラ支持部材と、このピンチローラ支持部材を前記排出ローラの径方向に移動自在にガイドするガイド機構と、前記ピンチローラ支持部材を前記排出ローラの方向に付勢する付勢部材とをさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド機構は、前記ピンチローラ支持部材の両端近傍において前記排紙ローラの径方向に延出された１対の棒状凸部と、この棒状凸部が挿入される１対のガイド穴を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙に画像を形成する画像形成装置、特に感光体ドラムにレーザビームを走査させて画像を形成するレーザビームプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置の記録紙搬送機構においては、記録紙の搬送を安定して行うために種々の検討がなされている。例えば、特許文献１においては、紙送りローラの表面に所定の凹凸を形成することにより、記録紙との間で安定した摩擦力が得られるようにした搬送機構が示されている。また、特許文献２においては、紙送りローラの表面に高摩擦領域が形成された画像形成装置が示されている。また、特許文献３においては、紙送りローラの表面に所定粗さのシボ加工を施した画像形成装置が示されている。また、特許文献４及び特許文献５においては、インクジェット方式の画像形成装置における紙送りローラに関する技術が示されている。
【０００３】
一般に、レーザビーム方式の画像形成装置においては、定着ローラによってトナー像が定着された記録紙を駆動し、排紙部に排出するための排紙ローラと、この排紙ローラに対向して配置され、記録紙を排紙ローラに押圧するピンチローラが設けられている。記録紙は定着ローラを通過する際、定着ローラの円周に沿って湾曲（カール）される傾向にある。
【０００４】
ところが、上記いずれの特許文献に示された技術を用いても定着ローラの円周に沿って湾曲された記録紙を矯正することが困難であり、排紙部の上には湾曲された記録紙が堆積されるという問題があった。
【特許文献１】実開平５−０５８３０１号公報
【特許文献２】特開２０００−０６６５４５号公報
【特許文献３】特開平５−２２１０５９号公報
【特許文献４】特開２０００−０３８２３３号公報
【特許文献５】特開平１１−１１６０９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、簡素かつ安価な構成で、定着ローラの円周に沿って湾曲された記録紙を矯正すると共に、排紙部に円滑かつ確実に排出可能とした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、
記録紙の表面にトナー像を形成するトナー像形成手段と、このトナー像形成手段によってトナー像が形成された記録紙に所定の熱及び圧力を与えてトナー像を記録紙上に定着させる定着ローラと、この定着ローラによって湾曲された記録紙の裏面側に配置され、該記録紙を駆動して排出する排出ローラとを備えた画像形成装置において、
前記定着ローラによって湾曲された記録紙の表面側に配置され、該記録紙を前記排出ローラに押圧する第１ピンチローラと、前記定着ローラによって湾曲された記録紙の表面側であって、前記第１ピンチローラよりも該記録紙の搬送経路の下流側に配置され、該記録紙を前記排出ローラに押圧する第２ピンチローラとをさらに備え、
前記第２ピンチローラの前記排出ローラとの当接面は、前記第１ピンチローラの前記排出ローラとの当接面よりも、表面が粗く形成されているものである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１ピンチローラ及び第２ピンチローラを回転自在に支持するピンチローラ支持部材と、このピンチローラ支持部材を前記排出ローラの径方向に移動自在にガイドするガイド機構と、前記ピンチローラ支持部材を前記排出ローラの方向に付勢する付勢部材とをさらに備えたものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
前記ガイド機構は、前記ピンチローラ支持部材の両端近傍において前記排紙ローラの径方向に延出された１対の棒状凸部と、この棒状凸部が挿入される１対のガイド穴を有するものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、記録紙の表面側に配置されている第１ピンチローラ及び第２ピンチローラによって記録紙を排出ローラに押圧するので、記録紙が排出ローラを通過する際に排出ローラの円周に沿って裏面を内側として湾曲される。排出ローラに進入する直前の記録紙は、定着ローラによって表面を内側として湾曲されているので、この定着ローラによる湾曲が上記排出ローラ、第１ピンチローラ及び第２ピンチローラによって記録紙が排出される際に打ち消されることになる。これにより、記録紙の湾曲が矯正され、円滑な排出が可能となる。また、このとき第２ピンチローラの当接面が第１ピンチローラの当接面よりも、表面が粗く形成されているので、記録紙と第２ピンチローラとの摩擦が大きくなり、記録紙の後端は第２ピンチローラによって排出方向に勢いよく蹴り出されることになる。その結果、記録紙が確実に排出されるようになり、第２ピンチローラの近傍における紙詰まり等の搬送不良を防止することができる。また、第２ピンチローラにゴム製の帯等を履かせることなく記録紙と第２ピンチローラとの摩擦力を確保できるので、構成が簡素となり、装置のコストダウンを図ることができる。また、第１ピンチローラについては、排出ローラとの当接面を粗く形成する必要がないので、その部品単価を低廉に抑えることが可能となり、このことが装置の更なるコストダウンに貢献する。
【００１０】
請求項２の発明によれば、ガイド機構によってピンチローラ支持部材が排出ローラの径方向に移動自在に構成されているので、記録紙の厚みに応じてピンチローラ支持部材が移動する。これにより、第１ピンチローラ及び第２ピンチローラの押圧力を厚みの異なる記録紙に対応させて適正化することができ、円滑な排出が可能となる。
【００１１】
請求項３の発明によれば、ピンチローラ支持部材が排紙ローラの軸と平行な姿勢を維持したまま移動するので、排紙ローラの軸と第１ピンチローラ及び第２ピンチローラの軸との平行度が維持された状態のまま、第１ピンチローラ及び第２ピンチローラが記録紙に追従する。これにより、第１ピンチローラ及び第２ピンチローラによる押圧力の分布が排紙ローラの軸方向で均一となり、スキュー（斜行）等の搬送不良を防止でき、円滑な排出が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、画像形成装置の一構成例であるレーザビームプリンタ１を示している。レーザビームプリンタ１は、表面に感光体が塗布されている感光体ドラム（トナー像形成手段）２、クリーナ３、帯電器４、レーザスキャンユニット５、現像ブラシ６、転写ローラ７、転写ローラ７に対して記録紙Ｐの搬送方向の下流側に配置されている定着ローラ（定着手段）８、記録紙Ｐが装填される給紙トレイ（記録紙保持手段）９、プリント済みの記録紙Ｐが堆積される排紙部１０、給紙トレイ９に装填された記録紙Ｐを感光体ドラム２の位置まで搬送する記録紙搬送機構（搬送手段）１１、定着ローラ８を通過した記録紙Ｐを排紙部１０に排出する記録紙排出機構１２、装置各部に電力を供給する電源回路基板等によって構成されている。上記各部品は、レーザビームプリンタ１の底部等に配されている金属製のフレーム１３等に装着され、支持されている。また、フレーム１３には、上記各部品を覆い、レーザビームプリンタ１の外装を形成するカバー部材１４が装着され、その背面側には、記録紙搬送機構１１に詰まった記録紙Ｐを除去するため又は後述するトナーカートリッジ１７を交換するためのドア部材１５が開閉自在に設けられている。
【００１３】
クリーナ３は、感光体ドラム２の表面に付着している１行程（１回転）前のトナー及び紙粉を除去し、ドラム表面を清掃する。帯電器４は、クリーナ３によって清掃された感光体ドラム２の表面を均一に帯電させる。レーザスキャンユニット５は、帯電器４によって帯電された感光体ドラム２の表面にレーザビームＬを走査させながら照射して潜像を形成する。現像ブラシ６は、トナーが充填されたトナーカートリッジ１７に装着されており、感光体ドラム２の表面のうち潜像が形成された部分にトナーを付着させてトナー像を形成する。転写ローラ７は、感光体ドラム２の表面に対向するように設けられ、記録紙Ｐを感光体ドラム２の表面に押圧しながら記録紙Ｐの表面を帯電させて、感光体ドラム２の表面に形成されたトナー像を記録紙Ｐの上に転写させる。転写に必要な電力は、電源回路基板から供給される。転写ローラ７によって表面に画像が形成された記録紙Ｐは、定着ローラ８に搬送される。定着ローラ８は、対向して配置された押圧ローラ１６と共に記録紙Ｐを挟みつつ熱と圧力を加えてトナーを定着させる。トナー定着のための熱は、定着ローラ８に内蔵されているヒータ（例えば、ハロゲンランプ等）から供給される。ヒータには、電源回路基板によって発生された定着電圧が印加される。記録紙搬送機構１１は、給紙トレイ９に装填された記録紙Ｐを送出するピックローラ２１を有している。ピックローラ２１は、回転軸２２を介して起立姿勢のサブフレーム２３に回転自在に支持されている。
【００１４】
図２及び図３は、記録紙排出機構１２の構成を示している。記録紙排出機構１２は、定着ローラ８を通過した記録紙Ｐを駆動して排紙部１０に排出する排出ローラ３０と、記録紙Ｐを排出ローラ３０に押圧する第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２と、第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２を回転自在に支持するピンチローラ支持部材３３と、ピンチローラ支持部材３３をガイドするガイド機構３４と、ピンチローラ支持部材３３を付勢する付勢部材３５等によって構成されている。第１ピンチローラ３１、第２ピンチローラ３２、ピンチローラ支持部材３３、ガイド機構３４、及び付勢部材３５は、排出ローラ３０の軸方向に複数個並べて配置されている。
【００１５】
定着ローラ８を通過した記録紙Ｐは、定着ローラ８の円周に沿って、表面（おもて面：プリント面）を内側として湾曲される傾向にある。排出ローラ３０は、この湾曲された記録紙Ｐの裏面側に配置されている。また、第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２は、湾曲された記録紙Ｐの表面側に配置されている。第１ピンチローラ３１は記録紙Ｐの搬送経路の上流側（定着ローラ８の側）に、第２ピンチローラ３２は下流側（排紙部１０の側）にそれぞれ配置されている。第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２が記録紙Ｐを排出ローラ３０の円周に押圧することにより、記録紙Ｐは排出ローラ３０の円周に沿って裏面を内側として湾曲されることになる。第２ピンチローラ３２は、合成樹脂によって成り、排出ローラ３０と当接する当接面３２ａを有している。当接面３２ａは、シボ加工又はブラスト処理を行うことにより、第１ピンチローラ３１における排出ローラ３０との当接面３１ａよりも、表面が粗く形成されている。図２に示すように、第２ピンチローラ３２は、その回転軸が排出ローラ３０の回転軸よりも水平方向において搬送経路の下流側に位置するように配置されている。従って、記録紙Ｐの後端が第２ピンチローラ３２の真上を通過する際には、記録紙Ｐの後端は排出ローラ３０から離れて第２ピンチローラ３２のみによって駆動されることになる。このとき、第２ピンチローラ３２の当接面３２ａが粗く形成されているので、記録紙Ｐの後端は第２ピンチローラ３２によって排出方向に勢いよく蹴り出される。
【００１６】
ガイド機構３４は、ピンチローラ支持部材３３の両端近傍において排出ローラ３０の径方向に延出された１対の棒状凸部３４ａと、この棒状凸部３４ａが挿入される１対のガイド穴４０ａを有し、ピンチローラ支持部材３３を排出ローラ３０の径方向に移動自在にガイドする。ガイド穴４０ａは、レーザビームプリンタ１の筐体４０に形成されている。付勢部材３５は、ガイド機構３４によってガイドされているピンチローラ支持部材３３を排出ローラ３０の方向に付勢する。
【００１７】
以上のように、本実施形態のレーザビームプリンタ１によれば、記録紙Ｐの表面側に配置されている第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２によって記録紙Ｐを排出ローラ３０に押圧するので、記録紙Ｐが排出ローラ３０を通過する際に排出ローラ３０の円周に沿って裏面を内側として湾曲される。排出ローラ３０に進入する直前の記録紙Ｐは、定着ローラ８によって表面を内側として湾曲されているので、この定着ローラ８による湾曲が上記排出ローラ３０、第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２によって記録紙Ｐが排出される際に打ち消されることになる。これにより、記録紙Ｐの湾曲が矯正され、円滑な排出が可能となる。また、このとき第２ピンチローラ３２の当接面３２ａが第１ピンチローラ３１の当接面３１ａよりも、表面が粗く形成されているので、記録紙Ｐと第２ピンチローラ３２との摩擦が大きくなり、記録紙Ｐの後端は第２ピンチローラ３２によって排出方向に勢いよく蹴り出されることになる。その結果、記録紙Ｐが排紙部１０に確実に排出されるようになり、第２ピンチローラ３２の近傍における紙詰まり等の搬送不良を防止することができる。また、第２ピンチローラ３２にゴム製の帯等を履かせることなく記録紙Ｐと第２ピンチローラ３２との摩擦力を確保できるので、構成が簡素となり、装置のコストダウンを図ることができる。また、第１ピンチローラ３１については、排出ローラ３０との当接面３０ａを粗く形成する必要がないので、その部品単価を低廉に抑えることが可能となり、このことが装置の更なるコストダウンに貢献する。
【００１８】
また、ガイド機構３４によってピンチローラ支持部材３３が排出ローラ３０の径方向に移動自在に構成されているので、記録紙Ｐの厚みに応じてピンチローラ支持部材３３が移動する。これにより、第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２の押圧力を厚みの異なる記録紙Ｐに対応させて適正化することができ、円滑な排出が可能となる。また、ピンチローラ支持部材３３の両端近傍に形成されている１対の棒状凸部３４ａと１対のガイド穴４０ａによってピンチローラ支持部材３３がガイドされているので、ピンチローラ支持部材３３が排出ローラ３０の軸と平行な姿勢を維持したまま移動する。このため、排出ローラ３０の軸と第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２の軸との平行度が維持された状態のまま、第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２が記録紙に追従する。これにより、第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２による押圧力の分布が排出ローラ３０の軸方向で均一となり、スキュー（斜行）等の搬送不良を防止でき円滑な排出が可能となる。
【００１９】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、少なくとも定着ローラ８によって湾曲された記録紙Ｐの裏面側に排出ローラ３０が、表面側に第１ピンチローラ３１及び第２ピンチローラ３２がそれぞれ配置され、下流側の第２ピンチローラ３２の当接面３２ａが上流側の第１ピンチローラ３１の当接面３１ａより、表面が粗く形成されていればよい。また、本発明は、種々の変形が可能であり、例えば、ピンチローラ支持部材３３及びガイド機構３４は、図３に示した形状に限られない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態によるレーザビームプリンタの構成を示す図。
【図２】同レーザビームプリンタにおける記録紙排出機構の構成を示す側面図。
【図３】同記録紙排出機構の構成を示す斜視図。
【符号の説明】
【００２１】
１    レーザビームプリンタ
２    感光体ドラム（トナー象形成手段）
８    定着ローラ（定着手段）
１１    記録紙搬送機構（搬送手段）
３０    排出ローラ
３１    第１ピンチローラ
３２    第２ピンチローラ
３２ａ    当接面
３３    ピンチローラ支持部材
３４    ガイド機構
３４ａ    棒状凸部
４０ａ    ガイド穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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