(57)【要約】【課題】第１の搬送路と第２の搬送路とのつなぎ目に、相互にオーバーラップするガイド部材を配設することによって、媒体を滑らかにガイドし、媒体の折れ曲がり、座屈、破損等を確実に防止することができるようにする。【解決手段】装置本体に形成され、媒体１２が搬送される第１の搬送路と、該第１の搬送路に分離可能に接続される第２の搬送路とを有する媒体搬送装置であって、前記第１の搬送路と第２の搬送路とのつなぎ目に配設され、相互にオーバーラップするガイド部材を有する。【選択図】図１
2009067550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）装置本体に形成され、媒体が搬送される第１の搬送路と、
（ｂ）該第１の搬送路に分離可能に接続される第２の搬送路とを有する媒体搬送装置であって、
（ｃ）前記第１の搬送路と第２の搬送路とのつなぎ目に配設され、相互にオーバーラップするガイド部材を有することを特徴とする媒体搬送装置。
【請求項２】
前記第２の搬送路は、前記装置本体から引出し可能な媒体カセットに形成される請求項１に記載の媒体搬送装置。
【請求項３】
前記媒体カセットの引出し方向は、媒体搬送方向と同一である請求項２に記載の媒体搬送装置。
【請求項４】
前記媒体カセットの引出し方向は媒体搬送方向と同一であり、前記媒体カセットを引き出す際に、該媒体カセットは上下方向に変位して前記ガイド部材のオーバーラップを退避する請求項２に記載の媒体搬送装置。
【請求項５】
前記媒体カセットの引出し方向は媒体搬送方向と直交する方向であって、前記媒体カセットを引き出す際に、前記ガイド部材のオーバーラップを解除する解除機構を有する請求項２に記載の媒体搬送装置。
【請求項６】
前記第２の搬送路は、装置本体から着脱可能な定着器、両面印刷ユニット又はオプショントレイに形成される請求項１に記載の媒体搬送装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の媒体搬送装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、媒体搬送装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、画像データに応じて画像形成部でトナー像を形成し、形成された該トナー像を転写部で記録媒体に転写し、該記録媒体を定着部へ搬送し、該定着部において転写されたトナー像を記録媒体に定着し、トナー像が定着された記録媒体を排紙ローラと該排紙ローラに対向して設けられた搬送コロとによって、一定位置に排紙する。
【０００３】
また、前記画像形成装置は、給紙トレイから記録媒体を給紙する回転給紙部材としての給紙ローラと、該給紙ローラと対向して配置された分離部材を加圧部材によって押圧し、記録媒体の分離を行うように構成された機構とを有する。そして、給紙ローラの下流には記録媒体をガイドするガイド部材が配設され、該ガイド部材はベース部と複数のリブとによって構成されている。該複数のリブの形状はいずれも同様な形状である。さらに、ガイド部材の下流には搬送ローラ対が配設されている。
【特許文献１】特開２００４−１３７０７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の画像形成装置においては、装置本体から引出し可能な給紙トレイのように、ユーザが操作可能なユニットのつなぎ目の部分には、ユニットの着脱に必要な隙（すき）間が生じる。そのため、記録媒体が、給紙トレイから搬送される際に前記つなぎ目に引っかかったり、前記隙間に入り込んで、記録媒体の折れ曲がり、座屈、破損等が生じるという問題があった。
【０００５】
本発明は、前記従来の問題点を解決して、第１の搬送路と第２の搬送路とのつなぎ目に、相互にオーバーラップするガイド部材を配設することによって、媒体を滑らかにガイドし、媒体の折れ曲がり、座屈、破損等を確実に防止することができる媒体搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明の媒体搬送装置においては、装置本体に形成され、媒体が搬送される第１の搬送路と、該第１の搬送路に分離可能に接続される第２の搬送路とを有する媒体搬送装置であって、前記第１の搬送路と第２の搬送路とのつなぎ目に配設され、相互にオーバーラップするガイド部材を有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、媒体搬送装置は、第１の搬送路と第２の搬送路とのつなぎ目に配設され、相互にオーバーラップするガイド部材を有する。これにより、媒体を滑らかにガイドすることができ、媒体の折れ曲がり、座屈、破損等を確実に防止することができるので、媒体の取扱い性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００９】
図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概略図である。
【００１０】
図において、１０は画像形成装置であり、例えば、電子写真式プリンタ、ファクシミリ機、複写機、プリンタ、ファクシミリ機及び複写機の機能を併せ持つ複合機等であるが、いかなる種類の画像形成装置であってもよい。なお、本実施の形態においては、前記画像形成装置１０がカラー電子写真式プリンタである場合について説明する。そして、前記画像形成装置１０は、印刷用紙、ＯＨＰ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シート等の記録媒体としての媒体１２を搬送する媒体搬送装置を有する。
【００１１】
図に示されるように、媒体カセットとしての給紙トレイ１１は画像形成装置１０に脱着可能に装着され、給紙トレイ１１の内部には媒体１２が積層される。給紙トレイ１１の内部には媒体載置板１３が図示されない支持軸に回動可能に設けられ、媒体１２は前記媒体載置板１３上に積載される。また、給紙トレイ１１には、媒体１２の積載位置を規制する図示されないガイド部材が設けられ、媒体繰出し方向（図における右方向）に対して直交する方向の媒体１２の側面と、媒体繰出し方向に対する媒体１２の積載位置とを一定に規制する。
【００１２】
そして、給紙トレイ１１の媒体繰出し側には、図示されない支持軸に回転可能に設けられたリフトアップレバー１４が設けられ、前記支持軸はモータ１５と接離可能に係合される。前記給紙トレイ１１が画像形成装置１０内に挿入されると、リフトアップレバー１４とモータ１５とが係合し、図示されない制御部がモータ１５を駆動する。
【００１３】
リフトアップレバー１４が回転すると、該リフトアップレバー１４の先端部が媒体載置板１３の底部を持ち上げ、媒体載置板１３に積載された媒体１２が上昇する。該媒体１２がある高さまで上昇すると図示されない上昇検知部が検知し、制御部がその検知した情報に基づいてモータ１５を停止させる。
【００１４】
給紙トレイ１１の媒体繰出し側には、媒体１２を１枚ずつ繰り出す媒体繰出し部１６が設けられる。該媒体繰出し部１６には、ある高さまで上昇した媒体１２に圧接するよう設けられたピックアップローラ１７が設けられ、さらに、該ピックアップローラ１７により繰り出された媒体１２を１枚ずつに分離するフィードローラ１８及びリタードローラ１９から成る弁別機構としての分離ローラ対が設けられる。また、媒体繰出し部１６には、媒体１２の有無を検知する媒体有無検知部２１、及び、媒体残量を検知する媒体残量検知部２２が設けられる。なお、リタードローラ１９の代わりに、分離片が配設されていてもよい。
【００１５】
そして、媒体繰出し部１６より１枚ずつ捌（さば）いて繰り出された媒体１２は、媒体搬送部２３へ送られる。繰り出された媒体１２は、媒体センサ２４を通過し搬送ローラ対２５へ送られる。該搬送ローラ対２５は、媒体センサ２４の通過時間に基づいて制御部によって作動させられる駆動部により駆動され、媒体１２を送り出す。一般的に、媒体センサ２４を通過した時間から搬送ローラ対２５を回転し始める時間を遅れさせることで、媒体１２は、搬送ローラ対２５の圧接部に押し込まれ、その斜行が矯正される。
【００１６】
前記搬送ローラ対２５より送り出された媒体１２は、媒体センサ２６を通過し、搬送ローラ対２７へ送られる。該搬送ローラ対２７は、媒体１２が媒体センサ２６を通過した時点から駆動部によって回転され、媒体１２を止めることなく送り出す。そして、搬送ローラ対２７によって送り出された媒体１２は、書込みセンサ２８を通過して画像形成部４０へと送られる。
【００１７】
該画像形成部４０は、媒体１２の搬送方向に直列に並べられた、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの４つのトナー像形成部３０と、該トナー像形成部３０によって形成されたトナー像を媒体１２上面にクーロン力によって転写する転写部４１とから成る。なお、４つのトナー像形成部３０はいずれも同様の構成を備えるので、ここでは、１つのトナー像形成部３０についてのみ説明し、他の３つのトナー像形成部３０については、概略図のみを示すとともに、説明を省略する。
【００１８】
前記トナー像形成部３０は、トナー像を担持する感光体としての感光体ドラム３１と、該感光体ドラム３１の表面を帯電させる帯電ローラ３２、帯電した感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成するＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）アレイから成るレーザヘッド３３、静電潜像にトナー像を摩擦帯電によって形成する現像ローラ３４、媒体１２上に転写されずに残留したトナーを前記感光体ドラム３１上から除去するためのクリーニング部材として機能するクリーニングブレード３５、及び、トナーを供給するトナー供給部３６から成る。
【００１９】
また、転写部４１は、媒体１２を静電吸着して搬送する転写ベルト４７、図示されない駆動部によって回転され前記転写ベルト４７を駆動するドライブローラ４２、該ドライブローラ４２と対を成し、転写ベルト４７を張架するテンションローラ４３、前記トナー像形成部３０に対向し、感光体ドラム３１に圧接するよう配置され、トナー像を媒体１２に転写するような電圧を印加する転写ローラ４４、前記転写ベルト４７上に付着したトナーを掻（か）き取り除去するためのクリーニング部材として機能するクリーニングブレード４５、及び、該クリーニングブレード４５によって掻き落とされたトナーを堆（たい）積するトナーボックス４６から成る。
【００２０】
そして、トナー像形成部３０と転写ベルト４７とは同期して駆動され、転写ベルト４７に静電吸着された媒体１２にトナー像を順次重ね合わせて転写する。前記画像形成部４０でトナー像を転写された媒体１２は、トナー像を媒体１２に熱と圧力とで融着させる定着器としての定着部５０へ送り出される。
【００２１】
該定着部５０は、内部に熱源となるハロゲンランプ５３を備え、表面を弾性体で形成されたアッパローラ５１及びロワローラ５２のローラ対から成り、前記画像形成部４０より送り出された媒体１２上のトナー像に熱及び圧力を印加して、トナー像を融解して媒体１２に定着させる。その後、トナー像が定着された媒体１２は、排出ローラ対５４によってスタッカ部５５へと排出される。
【００２２】
また、第２の給紙手段として、媒体カセットとしての第２給紙トレイ８０が備えられている。該第２給紙トレイ８０は、給紙トレイ１１と同様の機能を有し、一般的に、ＭＰＴ（Ｍｕｌｔｉ  Ｐｕｒｐｏｓｅ  Ｔｒａｙ）又は手差しトレイと呼ばれ、給紙トレイ１１では対応することができないような薄い媒体１２、厚い媒体１２、幅狭の媒体１２、長尺の媒体１２等、多種多様の媒体１２に使用されることが多い。第２給紙トレイ８０は、画像形成装置１０に回転自在に装着され、使用する際には開かれる。また、第２給紙トレイ８０上に媒体１２が積層される。
【００２３】
前記第２給紙トレイ８０の上部には、第２媒体載置板８２が図示されない支持軸に回動可能に設けられ、媒体１２はこの第２媒体載置板８２上に積載される。また、第２給紙トレイ８０には媒体１２の積載位置を規制する図示されないガイド部材が設けられ、媒体繰出し方向（図における左方向）に対して直交する方向の媒体１２の側面と、媒体繰出し方向に対する媒体１２の積載位置を一定に規制する。第２給紙トレイ８０は媒体１２の走行方向に長い媒体１２を積載するために、補助トレイ８７及び８８を有している。
【００２４】
前記第２給紙トレイ８０の媒体繰出し側には、図示されない支持軸に回転可能に設けられた第２媒体載置板８２上の媒体１２の位置をコントロールするための機構８３が設けられ、支持軸は、図示されない駆動部と接離可能に係合される。
【００２５】
そして、媒体繰出し側には、媒体１２を１枚ずつ繰り出す第２媒体繰出し部９０が設けられる。該第２媒体繰出し部９０は、媒体繰出し部１６と同様の機能を有する。第２媒体繰出し部９０には、ある高さまで上昇した媒体１２に圧接するように設けられた第２ピックアップローラ９２、及び、該第２ピックアップローラ９２によって繰り出された媒体１２を１枚ずつに分離する図示されない分別機構が設けられる。また、第２媒体繰出し部９０には媒体１２の有無を検知する図示されない媒体有無検知部、及び、媒体１２の残量を検知する図示されない媒体残量検知部が設けられる。
【００２６】
そして、第２媒体繰出し部９０より１枚ずつ捌いて繰り出された媒体１２は、媒体搬送部２３へ送られる。なお、第２給紙トレイ８０から繰り出された媒体１２は、前述された給紙トレイ１１から繰り出された媒体１２と同様に、画像形成部４０へと送られ、トナー像が転写された後、定着部５０に送られる。
【００２７】
次に、媒体搬送装置の一部として機能する給紙トレイ１１及び媒体繰出し部１６の詳細について説明する。
【００２８】
図２は本発明の第１の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す分解斜視図、図３は本発明の第１の実施の形態における給紙トレイが媒体繰出し部に収納された状態を示す要部拡大斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態における給紙トレイのガイド部材を示す要部拡大斜視図、図５は本発明の第１の実施の形態における媒体繰出し部のガイド部材を示す要部拡大斜視図、図６は本発明の第１の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図であり図２におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【００２９】
まず、フィードローラ１８の下流には、該フィードローラ１８によって搬送された媒体１２の走行を案内するガイド部材６１が配設されている。該ガイド部材６１は、給紙トレイ１１に形成されている。また、リタードローラ１９の保守性を向上させるために、開閉可能なガイド部材６２が、同様に、給紙トレイ１１に配設されている場合もある。前記ガイド部材６１及び６２は、任意のピッチで配列された複数のリブ６１ａ及び６２ａをそれぞれ備える。
【００３０】
図４に示されるガイド部材６１について詳細に説明すると、隣接するリブ６１ａ同士の間には一段低く落ち込んだ凹部６１ｂが形成されている。また、ガイド部材６２においても同様に、隣接するリブ６２ａ同士の間には一段低く落ちこんだ凹部６２ｂが形成されている。
【００３１】
そして、媒体繰出し部１６には、給紙トレイ１１から搬出された媒体１２の走行を案内するためのガイド部材６３が配設されている。該ガイド部材６３は、櫛（くし）歯状に凹凸を備えた形状を有する。給紙トレイ１１を媒体繰出し部１６にセットした状態において、ガイド部材６１及び６２の凹部６１ｂ及び６２ｂと、ガイド部材６３の凸部６３ａが互い違いに配置され、媒体搬送方向と平行に延在するガイド部材６３がガイド部材６１及び６２に入り込んでいる。すなわち、媒体搬送方向の上流側に位置するガイド部材６１及び６２が、媒体搬送方向の下流側に位置するガイド部材６３より高い位置にあるような位置関係、つまり、ガイド部材６１及び６２の搬送面がガイド部材６３の搬送面より突出するようになっている。
【００３２】
そして、図６に示されるように、ガイド部材６３と該ガイド部材６３の対向に配設されたガイド部材６４とで媒体搬送路Ｆを形成し、該媒体搬送路Ｆの下流には搬送ローラ対２５が配設されている。
【００３３】
次に、前記構成の媒体搬送装置の動作について説明する。
【００３４】
図７は本発明の第１の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図であり給紙トレイを引き抜いた状態を示す図、図８は本発明の第１の実施の形態における媒体の動きの比較例を示す図、図９は本発明の第１の実施の形態における媒体の動きを示す図である。
【００３５】
なお、本実施の形態における給紙トレイ１１の挿抜方向は、媒体１２の搬送方向と同じであり、媒体繰出し部１６が手前側に配設されているものとする。
【００３６】
ガイド部材６３の凸部６３ａが給紙トレイ１１を引き出す方向に突出していないので、ガイド部材６３は、給紙トレイ１１の挿抜に影響を与えない。そして、給紙トレイ１１を媒体繰出し部１６にセットすると、ガイド部材６１及び６２の凹部６１ｂ及び６２ｂと、ガイド部材６３の凸部６３ａとが互い違いに配置され、媒体搬送方向に対して平行に、かつ、オーバーラップする位置関係にある。
【００３７】
ピックアップローラ１７が図示されない給紙モータによって一定の速度で回転駆動されることにより、媒体載置板１３上に積載されている媒体１２の最上位に位置する該媒体１２が給紙トレイ１１から搬出される。そして、ピックアップローラ１７によって搬出された媒体１２は、フィードローラ１８とリタードローラ１９との間で１枚ずつに分離された後、搬送される。
【００３８】
本実施の形態においては、給紙トレイ１１が媒体繰出し部１６から挿抜可能に構成されているので、図９に示されるように、給紙トレイ１１と媒体繰出し部１６とのつなぎ目６５が存在する。フィードローラ１８によって搬送された媒体１２は、一般的に、フィードローラ１８とリタードローラ１９との軸線に対して垂直な方向に搬送され、続いて、フィードローラ１８とガイド部材６１及び６２の頂点のアール部とによる２円の接線方向に搬送され、続いて、ガイド部材６３に当接し、該ガイド部材６３に沿って搬送され、さらに、搬送ローラ対２５へ送られる。
【００３９】
これに対し、図８に示されるように、従来の画像形成装置における媒体搬送装置のように、ガイド部材がオーバーラップしていない場合、特に腰がない用紙のような媒体２１２、例えば、薄紙で横目の媒体２１２は、フィードローラ２１８とガイド部材２６１及び２６２の頂点のアール部とによる２円の接線方向に搬送された後、腰が砕けてしまい、ガイド部材２６３に突き当たってジャムを起こしたり、給紙トレイ２１１及び媒体繰出し部２１６のつなぎ目２６５に入り込んだりしてしまう。
【００４０】
このように、本実施の形態においては、櫛歯状に凹凸を備えた形状を有するガイド部材６３の凸部６３ａと、ガイド部材６１及び６２の凹部６１ｂ及び６２ｂとが互い違いに配置され、かつ、相互にオーバーラップしている。これにより、給紙トレイ１１と媒体繰出し部１６のつなぎ目６５が覆われ、媒体搬送路Ｆのガイド面が滑らかとなる。したがって、媒体１２の折れ曲がり、座屈、破損等を確実に防止することができ、媒体１２の取扱い性が向上する。
【００４１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００４２】
図１０は本発明の第２の実施の形態における画像形成装置を示す概略図である。
【００４３】
本実施の形態において、画像形成装置１０は、例えば、中間転写方式の電子写真式プリンタ、モノクロ電子写真式プリンタ等のように、媒体搬送路が装置後方に設けられた、いわゆる背面搬送方式の装置である。中間転写方式の電子写真式プリンタの場合、転写部４１は、画像を形成する中間転写ベルト６６、図示されない駆動部より回転され、中間転写ベルト６６を駆動するドライブローラ４２、該ドライブローラ４２に対を成し、中間転写ベルト６６を張架するテンションローラ４３、前記トナー像形成部３０に対向し感光体ドラム３１に圧接するように配置されトナー像を中間転写ベルト６６上に転写するように電圧を印加する転写ローラ４４、及び、媒体１２に転写するように電圧を印加する２次転写ローラ６７を有する。さらに、前記転写部４１は、中間転写ベルト６６上に付着したトナーを一旦（たん）転写する図示されない吸着ローラ、該吸着ローラに転写されたトナーを掻き落としてクリーニングする図示されないクリーニングブレード、及び、該クリーニングブレードによって吸着ローラから掻き落とされたトナーを収容する図示されないトナーボックスを有する。
【００４４】
トナー像形成部３０と中間転写ベルト６６とは同期して駆動され、該中間転写ベルト６６上にトナー像を順次重ね合わせて転写する。そして、前記中間転写ベルト６６上のトナー像が転写された媒体１２は、トナー像を媒体１２に熱と圧力とで融着させる定着部５０へ送り出される。
【００４５】
次に、本実施の形態における媒体搬送装置の詳細について説明する。
【００４６】
図１１は本発明の第２の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図、図１２は本発明の第２の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す分解斜視図の要部拡大図、図１３は本発明の第２の実施の形態における給紙トレイのガイド部材を示す要部拡大斜視図、図１４は本発明の第２の実施の形態における媒体繰出し部のガイド部材の部分拡大図である。
【００４７】
まず、フィードローラ１８の下流には、該フィードローラ１８によって搬送された媒体１２の走行を案内するガイド部材６１が配設されている。該ガイド部材６１は、給紙トレイ１１に形成されている。リタードローラ１９の保守性を向上させるために、開閉可能なガイド部材６２が、同様に、給紙トレイ１１に配設されている場合もある。前記ガイド部材６１及び６２は、任意のピッチで配列された複数のリブ６１ａ及び６２ａをそれぞれ備える。
【００４８】
ここで、図１３に示されるガイド部材６１について詳細に説明すると、隣接するリブ６１ａ同士の間には一段低く落ち込んだ凹部６１ｂが形成されている。また、ガイド部材６２においても同様に、隣接するリブ６２ａ同士の間には一段低く落ちこんだ凹部６２ｂが形成されている。
【００４９】
そして、媒体繰出し部１６には、給紙トレイ１１から搬出された媒体１２の走行を案内するためのガイド部材６３が配設されている。該ガイド部材６３は、櫛歯状に凹凸を備えた形状を有する。給紙トレイ１１を媒体繰出し部１６にセットした状態において、ガイド部材６１及び６２の凹部６１ｂ及び６２ｂと、ガイド部材６３の凸部６３ａが互い違いに配置され、媒体搬送方向と平行に延在するガイド部材６３がガイド部材６１及び６２に入り込んでいる。すなわち、媒体搬送方向の上流側に位置するガイド部材６１及び６２が、媒体搬送方向の下流側に位置するガイド部材６３より高い位置にあるような位置関係、つまり、ガイド部材６１及び６２の搬送面がガイド部材６３の搬送面より突出するようになっている。
【００５０】
そして、ガイド部材６３と該ガイド部材６３の対向に配設されたガイド部材６４とで媒体搬送路Ｆを形成し、該媒体搬送路Ｆの下流には搬送ローラ対２５が配設されている。
【００５１】
なお、その他の点の構成については、前記第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００５２】
次に、本実施の形態における媒体搬送装置の動作について説明する。
【００５３】
図１５は本発明の第２の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図であり給紙トレイを引き抜いた状態を示す図である。
【００５４】
なお、本実施の形態において、給紙トレイ１１を引き抜く方向は、媒体１２の搬送方向と反対方向であり、図において、矢印Ｘで示される方向であるものとする。
【００５５】
図に示されるように、ガイド部材６２は、給紙トレイ１１を引き出す方向に対し貫通しているため、給紙トレイ１１の挿抜に影響を与えない。そして、給紙トレイ１１を媒体繰出し部１６にセットすると、ガイド部材６１及び６２の凹部６１ｂ及び６２ｂと、ガイド部材６３の凸部６３ａとが互い違いに配置され、媒体搬送方向に対して平行に、かつ、オーバーラップする位置関係にある。
【００５６】
このように、本実施の形態においては、背面搬送方式の画像形成装置１０であっても、櫛歯状に凹凸を備えた形状を有するガイド部材６３の凸部６３ａと、ガイド部材６１及び６２の凹部６１ｂ及び６２ｂとが互い違いに配置され、かつ、相互にオーバーラップしている。これにより、給紙トレイ１１と媒体繰出し部１６とのつなぎ目６５が覆われ、媒体搬送路Ｆのガイド面が滑らかとなる。したがって、媒体１２の折れ曲がり、座屈、破損等を確実に防止することができ、媒体１２の取扱い性が向上する。
【００５７】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１及び第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１及び第２の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００５８】
図１６は本発明の第３の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図、図１７は本発明の第３の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部の変形例を示す断面図である。
【００５９】
本実施の形態においては、トレイ引出しガイド７１が配設され、給紙トレイ１１を矢印Ｘで示される方向に引き抜くと、給紙トレイ１１が前記トレイ引出しガイド７１に沿って移動することによって、矢印Ｙで示される方向（下向きの方向）に変位し、媒体繰出し部１６と給紙トレイ１１とが上下方向に離間するようになっている。
【００６０】
図１６に示されるように、給紙トレイ１１に形成されたガイド部材６２は、互い違いに形成されたリブ６２ａと凹部６２ｂとを備える。そして、対向している媒体繰出し部１６に形成されたガイド部材６３も、同様に、互い違いに形成された凸部６３ａと凹部６３ｂとを備える。これにより、給紙トレイ１１が収納された状態において、ガイド部材６２の凹部６２ｂにガイド部材６３の凸部６３ａが入り込み、ガイド部材６２がガイド部材６３にオーバーラップする。
【００６１】
図１７に示される変形例においては、媒体繰出し部１６に形成されるガイド部材６３は凸部を備えていないが、給紙トレイ１１に形成されるガイド部材６２のリブ６２ａが、ガイド部材６３の下端部とオーバーラップするようになっている。
【００６２】
次に、本実施の形態における媒体搬送装置の動作について説明する。
【００６３】
図１８は本発明の第３の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図であり給紙トレイを引き抜いた状態を示す図、図１９は本発明の第３の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部の変形例を示す断面図であり給紙トレイを引き抜いた状態を示す図である。
【００６４】
給紙トレイ１１を矢印Ｘで示される方向に引き抜くと、給紙トレイ１１は、給紙トレイ収納部に形成されたトレイ引出しガイド７１に沿って、矢印Ｇで示されるように移動する。これにより、給紙トレイ１１が矢印Ｙで示される方向に変位し、給紙トレイ１１に形成されたガイド部材６２は、給紙トレイ１１を引き抜く動作に影響を与えることなく、媒体繰出し部１６に形成されたガイド部材６３から離間する。また、ガイド部材６２とガイド部材６３とのオーバーラップは退避される。
【００６５】
このように、本実施の形態においては、媒体繰出し部１６と給紙トレイ１１とが上下方向に離間可能なようにトレイ引出しガイド７１を設けたので、前記第２の実施の形態の場合よりもガイド部材６２とガイド部材６３とのオーバーラップ量を増やすことができる。それとともに、形状に自由度を持たせることができるので、より滑らかなガイド面を形成することが可能となる。したがって、媒体１２の折れ曲がり、座屈、破損等を確実に防止することができ、媒体１２の取扱い性が向上する。
【００６６】
また、前記第２の実施の形態では、媒体繰出し部１６に形成されたガイド部材６３の凸部６３ａを逃がすために、給紙トレイ１１のガイド部材６２に形成した凹部６２ｂを貫通させる必要があったが、本実施の形態においては、媒体繰出し部１６と給紙トレイ１１とが上下方向に離間するため、外観上の制約もなく、ガイド部材６２及びガイド部材６３を形成することができる。
【００６７】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１〜第３の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１〜第３の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００６８】
図２０は本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の概略図、図２１は本発明の第４の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図である。
【００６９】
本実施の形態においては、給紙トレイ１１の引出し方向が媒体搬送方向と直交する方向、すなわち、図２０及び２１における図面と垂直な方向である。その他の点における画像形成装置１０の構成は、前記第１の実施の形態と同様なので、説明を省略する。なお、画像形成装置１０は、給紙トレイ１１の引出し方向が媒体搬送方向と直交する方向であれば、前記第２の実施の形態と同様の構成を有するものであってもよい。
【００７０】
ところで、給紙トレイ１１を媒体搬送方向と直交する方向に引き出すようにするには、給紙トレイ１１に形成されたガイド部材６１及び６２と媒体繰出し部１６に形成されたガイド部材６３とのオーバーラップを解除する解除機構が必要である。そこで、本実施の形態においては、媒体繰出し部１６に形成されたガイド部材６３が軸６３ｄを中心に回転可能に軸支されている。そして、給紙トレイ１１が収納されている場合、前記ガイド部材６３は、図２１に示されるような位置に保持されている。また、ガイド部材６３は、給紙トレイ１１を図面の手前に向けて引き出す際に、給紙トレイ１１に形成されたガイド部材６１及び６２と摺（しゅう）動する突起部６３ｃを有している。なお、前記ガイド部材６３は、前記第１の実施の形態と同様に、凸部６３ａと凹部６３ｂとを有し、櫛歯状に凹凸を備えた形状に形成されている。
【００７１】
次に、本実施の形態における媒体搬送装置の動作について説明する。
【００７２】
図２２は本発明の第４の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図であり給紙トレイを引き抜いた状態を示す図である。
【００７３】
本実施の形態において、給紙トレイ１１の引出し方向は、前述のように、媒体搬送方向と直交する方向、すなわち、図２２における図面と垂直な方向である。そして、媒体繰出し部１６に形成されたガイド部材６３は軸６３ｄを中心に回転可能に軸支されている。そのため、給紙トレイ１１を図面の手前に向けて移動させると、ガイド部材６３は図において矢印で示される方向に軸６３ｄに沿って回転し、ガイド部材６３の突起部６３ｃは、給紙トレイ１１に形成されたガイド部材６１及び６２と摺動して上昇させられる。これにより、ガイド部材６３が回転してガイド部材６３の凸部６３ａが上昇するので、ガイド部材６１及び６２とガイド部材６３とのオーバーラップが解除され、給紙トレイ１１の引出しが可能となる。
【００７４】
このように、本実施の形態においては、給紙トレイ１１の引出し方向が媒体搬送方向と直交する方向である画像形成装置１０の場合においても、櫛歯状に凹凸を備える形状のガイド部材６３の凸部６３ａと、ガイド部材６１及び６２の凹部６１ｂ及び６２ｂとを互い違いに配置し、かつ、オーバーラップさせたことで、給紙トレイ１１と媒体繰出し部１６のつなぎ目６５を覆い、滑らかなガイド面を形成することが可能となる。したがって、媒体１２の折れ曲がり、座屈、破損等が防止され、媒体１２の取扱い性が向上する。
【００７５】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。なお、第１〜第４の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１〜第４の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００７６】
図２３は本発明の第５の実施の形態における画像形成装置の概略図である。
【００７７】
本実施の形態においては、定着部５０が、ユーザが容易に交換可能なユニットとして構成され、画像形成装置１０の装置本体に対して上下方向に移動させて着脱することができるようになっている。その他の点における画像形成装置１０の構成は、前記第１の実施の形態と同様なので、説明を省略する。
【００７８】
次に、媒体搬送装置の一部として機能する定着部５０及び排出部７７の詳細について説明する。
【００７９】
図２４は本発明の第５の実施の形態における定着部及び排出部を示す分解斜視図、図２５は本発明の第５の実施の形態における定着部及び排出部を示す断面図であり図２４におけるＣ−Ｃ矢視断面図、図２６は本発明の第５の実施の形態における定着部及び排出部を示す断面図であり図２４におけるＤ−Ｄ矢視断面図である。
【００８０】
図２５及び２６に示されるように、定着部５０は、該定着部５０のアッパローラ５１及びロワローラ５２のローラ対から成り、アッパローラ５１を覆うアッパカバー７３及びロワローラ５２を覆うロワカバー７４が配設されている。前記アッパカバー７３及びロワカバー７４は、画像形成部４０から送り出された媒体１２を定着ローラ対を介し、排出ローラ対５４へ確実に送り出すためのガイドの機能を有する。なお、図２４において、矢印Ｈは媒体１２の搬送方向を示し、矢印Ｉは定着部５０の着脱方向を示している。
【００８１】
本実施の形態において、定着部５０はユーザが容易に交換可能なユニットとして構成されている。そして、前記アッパカバー７３及びロワカバー７４には、排出部７７にオーバーラップしたアッパカバー７３に形成されるガイド部材としてのリブ７３ａ、及び、ロワカバー７４側に形成されるガイド部材としてのリブ７４ａを有する。前記リブ７３ａ及びリブ７４ａは幅方向に任意のピッチで配列されている。また、排出部７７は、アッパ側のガイド部材７５と、それに対向した位置に配設されたロワ側のガイド部材７６とを有し、前記ガイド部材７５及びガイド部材７６が媒体搬送路Ｆを形成する。さらに、前記排出部７７には、定着部５０のリブ７３ａ及び７４ａを逃げるように、同様のピッチで凹部が形成されている。つまり、定着部５０が画像形成装置１０の装置本体に実装された状態において、定着部５０のリブ７３ａ及びリブ７４ａは、排出部７７の凹部と互い違いになるように、櫛歯状に配置されている。また、排出部７７のアッパ側のガイド部材７５は、定着部５０の上下方向の着脱に影響を与えないように、アッパカバー７３に形成されたリブ７３ａを逃げるような凹部が上方向に貫通している。
【００８２】
次に、本実施の形態における媒体搬送装置の動作について説明する。
【００８３】
定着部５０は、アッパローラ５１及びロワローラ５２のローラ対から成り、画像形成部４０より送り出された媒体１２上のトナー像に熱及び圧力を印加して、トナー像を融解して媒体１２に定着させる。なお、定着部５０のアッパローラ５１及びロワローラ５２のローラ対から搬出された媒体１２は、熱及び強い圧力を加えられているためにカールしている場合がある。腰のない媒体１２、例えば、薄紙で横目の媒体１２には、特にその傾向がある。そのため、定着部５０と排出部７７とのつなぎ目に媒体１２が入り込んだり、排出部７７への媒体１２の突入がスムーズに行かず、媒体１２の腰が砕けてジャムを起こすことが考えられる。
【００８４】
前述のように、定着部５０はアッパカバー７３及びロワカバー７４を有する。そして、排出部７７にオーバーラップしたアッパカバー７３に形成されるリブ７３ａ、及び、ロワカバー７４に形成されるリブ７４ａによって、排出部７７のガイド部材７５及びガイド部材７６の間のつなぎ目をなくし、媒体搬送路Ｆを形成している。これにより、定着部５０を通過した媒体１２は、前記媒体搬送路Ｆを通り、排出ローラ対５４へ搬送される。
【００８５】
このように、本実施の形態において、画像形成装置１０は、媒体１２の搬送方向に対し直交する方向（上下方向）に着脱を行う定着部５０を有する。この場合、定着部５０のアッパカバー７３のリブ７３ａ及びロワカバー７４のリブ７４ａと排出部７７のガイド部材７５及びガイド部材７６とが互い違いに配置され、かつ、オーバーラップされている。そのため、定着部５０と排出部７７とのつなぎ目が覆われ、かつ、滑らかなガイド面を形成することが可能となる。これにより、媒体１２が、普通紙はもちろんのこと、腰がない用紙、例えば、薄紙で横目のものであっても、媒体１２の折れ曲がり、座屈、破損等が確実に防止され、媒体１２の取扱い性が向上する。
【００８６】
なお、本発明は電子写真式プリンタの媒体搬送装置に適用した例を述べたが、電子写真式を利用して記録媒体上に画像を形成する複写機、ファクシミリ機、プリンタ等の画像形成装置に利用可能である。また、画像形成装置に着脱可能なユニットとして媒体カセット及び定着器に適用した例を述べたが、両面印刷ユニット、オプショントレイ等、画像形成装置に着脱可能なユニットに利用可能である。
【００８７】
さらに、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す分解斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における給紙トレイが媒体繰出し部に収納された状態を示す要部拡大斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における給紙トレイのガイド部材を示す要部拡大斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における媒体繰出し部のガイド部材を示す要部拡大斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図であり図２におけるＡ−Ａ矢視断面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図であり給紙トレイを引き抜いた状態を示す図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における媒体の動きの比較例を示す図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態における媒体の動きを示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置を示す概略図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す分解斜視図の要部拡大図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態における給紙トレイのガイド部材を示す要部拡大斜視図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態における媒体繰出し部のガイド部材の部分拡大図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図であり給紙トレイを引き抜いた状態を示す図である。
【図１６】本発明の第３の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図である。
【図１７】本発明の第３の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部の変形例を示す断面図である。
【図１８】本発明の第３の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図であり給紙トレイを引き抜いた状態を示す図である。
【図１９】本発明の第３の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部の変形例を示す断面図であり給紙トレイを引き抜いた状態を示す図である。
【図２０】本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の概略図である。
【図２１】本発明の第４の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図である。
【図２２】本発明の第４の実施の形態における給紙トレイ及び媒体繰出し部を示す断面図であり給紙トレイを引き抜いた状態を示す図である。
【図２３】本発明の第５の実施の形態における画像形成装置の概略図である。
【図２４】本発明の第５の実施の形態における定着部及び排出部を示す分解斜視図である。
【図２５】本発明の第５の実施の形態における定着部及び排出部を示す断面図であり図２４におけるＣ−Ｃ矢視断面図である。
【図２６】本発明の第５の実施の形態における定着部及び排出部を示す断面図であり図２４におけるＤ−Ｄ矢視断面図である。
【符号の説明】
【００８９】
１０    画像形成装置
１１    給紙トレイ
１２    媒体
１６    媒体繰出し部
５０    定着部
６１、６２、６３、６４、７５、７６    ガイド部材
６５    つなぎ目
７３ａ、７４ａ    リブ
７７    排出部
８０    第２給紙トレイ
【図１】
2009067550.tif 000003
【図２】
2009067550.tif 000004
【図３】
2009067550.tif 000005
【図４】
2009067550.tif 000006
【図５】
2009067550.tif 000007
【図６】
2009067550.tif 000008
【図７】
2009067550.tif 000009
【図８】
2009067550.tif 000010
【図９】
2009067550.tif 000011
【図１０】
2009067550.tif 000012
【図１１】
2009067550.tif 000013
【図１２】
2009067550.tif 000014
【図１３】
2009067550.tif 000015
【図１４】
2009067550.tif 000016
【図１５】
2009067550.tif 000017
【図１６】
2009067550.tif 000018
【図１７】
2009067550.tif 000019
【図１８】
2009067550.tif 000020
【図１９】
2009067550.tif 000021
【図２０】
2009067550.tif 000022
【図２１】
2009067550.tif 000023
【図２２】
2009067550.tif 000024
【図２３】
2009067550.tif 000025
【図２４】
2009067550.tif 000026
【図２５】
2009067550.tif 000027
【図２６】
2009067550.tif 000028