(57)【要約】【課題】真にユーザに優しい情報提示を具現化する。【解決手段】主制御部１７は、物体センサ２９で本機１１に係るユーザの存在が検知されたとき、取得された本機１１の状態に基づいて、表示部２５を介して適切な情報を提示するためのアプリケーションを起動させる。具体的には、例えば、機器側で何らかのエラーが生じた場合であって、同機器のそばにユーザが存在するとみなされた場合には、表示部２５を介して当該エラー状態からの復帰に係る情報を提示するためのアプリケーションが起動される。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成機能を有し、各種情報を提示するための提示手段を備えて構成される画像形成装置であって、
当該画像形成装置に係るユーザの在否を検知するユーザ検知手段と、
当該画像形成装置に係る状態を取得する状態取得手段と、
前記ユーザ検知手段で当該画像形成装置に係るユーザの存在が検知されたとき、前記状態取得手段で取得された状態に基づいて、前記提示手段を用いて適切な情報を提示するためのアプリケーションを起動させる起動制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記状態取得手段は、当該画像形成装置に係るエラー状態を取得するものであり、この場合、
前記起動制御手段は、
前記状態取得手段で取得されたエラー状態に基づいて、前記提示手段を用いて当該エラー状態からの復帰に係る情報を提示するためのアプリケーションを起動させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置であって、
前記アプリケーションは、Ｗｅｂブラウザである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記状態取得手段は、当該画像形成装置に係るユーザの滞在時間を取得するものであり、この場合、
前記起動制御手段は、
前記状態取得手段で取得されたユーザの滞在時間に基づいて、前記提示手段を用いて当該画像形成装置の操作に係る案内情報を提示するためのアプリケーションを起動させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記状態取得手段は、当該画像形成装置に係るユーザの滞在時間を取得するものであり、この場合、
前記起動制御手段は、
前記状態取得手段で取得されたユーザの滞在時間に基づいて、前記提示手段を用いて当該画像形成装置に係る待ち時間情報を提示するためのアプリケーションを起動させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成機能を有する画像形成装置に係り、特に、真にユーザに優しい情報提示機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成機能を有する画像形成装置では、ユーザの多種多様なニーズに応えるために、多機能化が進展してきている。そのうち、装置本体に何らかの異常が生じた場合に、その旨をユーザに知らせるようにしたものも知られている。
【０００３】
例えば特許文献１には、ユーザが操作するＰＣから機器宛に印刷指令を行った場合であって、印刷実行時に機器側でエラーが発生した場合に、ユーザ側ＰＣ上にエラー警告画面を表示させ、その画面上のサポートボタンを押したときに、不具合や障害の種類に対応する解決方法や関連するＦＡＱ等、ユーザが直面する事象に関連するサポート情報が含まれるホームページにアクセスすることで、サポートページを表示させる技術が開示されている。
【０００４】
特許文献１に係る情報提示機能によれば、デバイスの状態に応じた迅速な対応を可能にすると共に、情報提供側の負担を最小限に抑えることができる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に係る情報提示機能では、ユーザが操作するＰＣ側においてのみ有効に機能するものであって、機器側での操作時における情報提示に適用することはできない。このため、機器側での操作時にエラーに遭遇したユーザに対する優しさに欠けるきらいがあった。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１０８３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
解決しようとする問題点は、従来技術に係る情報提示機能では、機器側での操作時にエラーに遭遇したユーザに対する優しさに欠けるきらいがあった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、従来技術に係る情報提示機能では、例えば、機器側での操作時にエラーに遭遇したユーザに対する優しさに欠けるきらいがあった点に鑑みて、真にユーザに優しい情報提示機能の提供を目的として、画像形成機能を有し、各種情報を提示するための提示手段を備えて構成される画像形成装置であって、当該画像形成装置に係るユーザの在否を検知するユーザ検知手段と、当該画像形成装置に係る状態を取得する状態取得手段と、前記ユーザ検知手段で当該画像形成装置に係るユーザの存在が検知されたとき、前記状態取得手段で取得された状態に基づいて、前記提示手段を用いて適切な情報を提示するためのアプリケーションを起動させる起動制御手段と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成機能を有し、各種情報を提示するための提示手段を備えて構成される画像形成装置であって、当該画像形成装置に係るユーザの在否を検知するユーザ検知手段と、当該画像形成装置に係る状態を取得する状態取得手段と、次述する起動制御手段と、を備え、起動制御手段は、ユーザ検知手段で当該画像形成装置に係るユーザの存在が検知されたとき、状態取得手段で取得された状態に基づいて、提示手段を用いて適切な情報を提示するためのアプリケーションを起動させるので、これにより、例えば、装置側で何らかのエラーが生じた場合であって、同装置のそばにユーザが存在する場合には、提示手段を用いて当該エラー状態からの復帰に係る情報を提示するためのアプリケーションが起動される。エラー状態からの復帰に係る情報提示を受けたユーザは、情報提示内容に従って適切な処置を行うことによって、エラー状態からの速やかなる復帰を期することができる。このように、本発明に係る画像形成装置によれば、ユーザに対し、当該装置の状態に応じた情報提示を実行可能なアプリケーションを起動させることが可能となる結果として、例えば、機器側での操作時にユーザがエラーに遭遇した場合であっても、真にユーザに優しい情報提示を具現化することができ、ユーザの利便性を飛躍的に向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
真にユーザに優しい情報提示を具現化するという目的を、ユーザ検知手段で当該画像形成装置に係るユーザの存在が検知されたとき、状態取得手段で取得された状態に基づいて、提示手段を用いて適切な情報を提示するためのアプリケーションを起動させる起動制御手段により実現した。
【実施例】
【００１１】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係る画像形成装置の一例として、コピー、スキャナ、データ通信、及びプリンタを含む諸機能を有するデジタル複合機を例示して説明してゆく。
【００１２】
［デジタル複合機周辺の概略構成］
図１は、本発明実施例に係るデジタル複合機周辺の機能ブロック図を示し、図２は、本発明実施例に係るデジタル複合機におけるアプリケーションシステム構成に係る機能ブロック図を示す。
【００１３】
図１に示すように、デジタル複合機１１は、事業所内に構築されたローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１３に接続され、このＬＡＮ１３は、ルータ装置（不図示）を介してインターネット網１５に接続されている。
【００１４】
デジタル複合機１１は、ＬＡＮ１３を介して、インターネット網１５上の所要のＷｅｂサーバ１６にアクセスすることができる。ここで、Ｗｅｂサーバ１６は、デジタル複合機１１のためのＦＡＱ情報、ヘルプ情報、取り扱い情報、及びメンテナンス情報等を蓄積したものである。従って、デジタル複合機１１は、ＬＡＮ１３及びインターネット網１５を介してＷｅｂサーバ１６にアクセスすることによって、デジタル複合機１１のための最新のＦＡＱ情報、ヘルプ情報、取り扱い情報、及びメンテナンス情報等を取得することができる。なお、デジタル複合機１１は、ヘルプ機能を有している。このヘルプ機能は、現在使用している、或いは、使用しようとしている機能の簡易な説明を、後述する液晶表示パネル上に表示する機能である。かかるヘルプ機能は、デジタル複合機１１側に蓄積しておいてもよいし、或いは、必要に応じてＷｅｂサーバ１６にアクセスすることによって、適時に取得する構成を採用してもよい。
【００１５】
ユーザに対して充実した情報提示機能を実現するために、デジタル複合機１１は、機器全体の制御を司る主制御部（本発明の「状態取得手段」、及び「起動制御手段」に相当する。）１７と、原稿の画像を光学的に読み取るスキャナ部１９と、このスキャナ部１９に自動的に原稿を供給するための自動原稿供給装置（ＡＤＦ）２１と、スキャナ部１９が出力する画像データを蓄積するための画像メモリ２３と、液晶表示パネルなどからなる表示部（本発明の「提示手段」に相当する。）２５と、画像形成に係る各種操作項目や、電子メールのアドレス、メッセージ、画像ファイルの添付等を操作入力する際に用いられる操作部２７と、本機１１に係るユーザの在否を検知する物体センサ（本発明の「ユーザ検知手段」に相当する。）２９と、主制御部１７とＬＡＮ１３間のデータ交換を仲介するＬＡＮインターフェース部３１と、本機１１に係るユーザの滞在時間を計時する滞在時間計時部３３と、所要のＷｅｂサーバに係るドメイン名を登録するドメイン登録部３５と、出力制御部３７及びエンジン３９とを含んで構成されている。
【００１６】
このうち、スキャナ部１９は、これまでのスキャン回数やその使用頻度等を含むスキャナ使用履歴情報を記憶する機能、及び主制御部１７からの状態取得に係る問合わせがあったとき、かかるスキャナ使用履歴情報を主制御部１７宛に返信する機能を有している。
【００１７】
物体センサ２９は、例えば、本機１１の前側を検知範囲として本機１１に設けられており、同検知範囲において物体の存在を検知したとき、本機１１に係るユーザがアクセスしてきたとみなす機能を有している。
【００１８】
滞在時間計時部３３は、物体センサ２９において本機１１に係るユーザがアクセスしてきた旨が検知されたとき、同検知時を起点として、本機１１に係るユーザの滞在時間を計時する機能を有している。
【００１９】
エンジン３９は、出力制御部３７から送出されるプリント制御信号に従って、スキャナ部１９で読み取られた画像データ、ＬＡＮ１３を介してクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信されてきた画像データ等を、記録紙上に印字出力する役割を果たす。また、エンジン３９は、感光体ドラムにおけるこれまでの画像形成回数やその使用頻度等を含むドラム使用履歴情報を記憶する機能、及びコントローラ部１１からの状態取得に係る問合わせがあったとき、かかるドラム使用履歴情報を主制御部１７宛に返信する機能を有している。
【００２０】
こうして構成されたデジタル複合機１１における機器全体の制御を司る主制御部１７には、図２に示すようなアプリケーションシステム（以下では、「アプリケーション」を「ＡＰＰ」と省略する場合がある。）が内包されている。なお、本発明でいう「アプリケーション」とは、コンピュータの基本ソフトウェアの上で動作し、特定の目的を果たすための機能を提供するアプリケーションソフトウェアのことをいう。
【００２１】
さて、ＡＰＰシステムは、ＡＰＰ基盤部４１と、ＡＰＰランチャ部４３と、ＡＰＰ部４５と、を含む。
【００２２】
ＡＰＰ基盤部４１は、アプリケーションが動作する為に必要な基盤となる部分であって、主制御部１７とＡＰＰシステム間でのコミュニケーションを行う際のインタフェースとしての役割を果たす。
【００２３】
ＡＰＰランチャ部４３は、ＡＰＰの起動或いは起動終了を管理する部分であって、本機１１の電源が投入されると起動する。ＡＰＰランチャ部４３は、その起動時から物体センサ２９の監視と、装置の状態を取得する役割を果たす。
【００２４】
ＡＰＰ部４５は、ＡＰＰランチャ部４３における指令に基づき起動されるＡＰＰ群であって、例えば、本機１１がエラー状態にある場合に、当該エラー状態からの復帰に係る情報を提示するためのアプリケーションや、本機１１の操作に係る案内情報を提示するためのアプリケーションが含まれる。
【００２５】
かかるＡＰＰシステムを内包して構成された主制御部１７は、ＡＰＰランチャ部４３からの問合せを受けて、本機１１の状態、又は物体センサ２９の検知結果を返す機能を有している。なお、ＡＰＰランチャ部４３からの問合せを受けて、主制御部１７は、スキャナ部１９、及びエンジン３９に対し、各自の状態取得に係る問合わせを行い、スキャナ使用履歴情報、及びドラム使用履歴情報を取得する機能を有している。
【００２６】
［デジタル複合機の動作］
図３乃至図６は、本発明実施例に係るデジタル複合機１１の動作を説明するためのシーケンス図である。
【００２７】
図３に示すように、デジタル複合機１１における電源が投入されると、まず、機械側システムにおける主制御部１７が起動する。すると、主制御部１７は、ＡＰＰ基盤部４１宛にＡＰＰ基盤起動指令を送る。これを受けてＡＰＰ基盤部４１が起動する。すると、ＡＰＰ基盤部４１は、ＡＰＰランチャ部４３宛にＡＰＰランチャ起動指令を送る。これを受けてＡＰＰランチャ部４３が起動する（Ｓ１）。ＡＰＰについては、ＡＰＰランチャ部４３の指令に基づき起動されるが、ＡＰＰランチャ部４３において「ＡＰＰランチャ部４３の起動時に起動」する旨の設定がなされているアプリケーションが存在しなければ、ＡＰＰランチャ部４３の起動時にはいずれのアプリケーションも起動しない。こうして起動したＡＰＰランチャ部４３は、監視サービスを立ち上げる（Ｓ２）。
【００２８】
図４に示すように、監視サービスは、ＡＰＰランチャ部４３の起動と同時に開始されて、本機１１の電源が落とされるまで稼動を継続する。監視サービスでは、物体センサ２９が検知する反応を受け取るためのセンサ反応受信待ちを生成し、その反応を待つ。
【００２９】
図５に示すように、ＡＰＰランチャ部４３は、主制御部１７を経由して物体センサ２９からの検知反応を受け取る（Ｓ３）。これを受けてＡＰＰランチャ部４３は、本機１１の状態を主制御部１７から取得し（Ｓ４）、状態判別処理を行う（Ｓ５）。Ｓ５の状態判別処理では、得られた本機１１の状態に基づいて、起動すべきアプリケーションを決定する。
【００３０】
具体的には、図６に示すように、ＡＰＰランチャ部４３は、得られた本機１１の状態がエラー状態である場合には、そのエラー内容に適合したエラー用アプリケーション４５−１を起動させる（Ｓ６）。すなわち、例えば、エラー内容が紙詰まりである場合には、紙詰まりの場所や、その場所における紙詰まりを除去する際のメンテナンス手順を提示するためのエラー用アプリケーションを起動する。また、例えば、エラー内容が用紙切れである場合には、用紙切れに係る給紙カセットに関する情報を提示するためのエラー用アプリケーションを起動する。さらに、エラー内容がトナー補充である場合には、補充すべきトナーの場所や、トナー補充を行う際のメンテナンス手順を提示するためのエラー用アプリケーションを起動する。
【００３１】
一方、Ｓ７〜Ｓ９において、ＡＰＰランチャ部４３は、得られた本機１１の状態が正常状態（ただし、稼働状態ではない。）である場合であって、かつ、本機１１に係るユーザの滞在時間が、例えば３０秒間等の予め定められる所定時間（この所定時間は、ユーザ側の要望に応じて適宜変更可能である。）を超えたとき、同ユーザは操作に不案内であるために補助が必要であるとみなして、同ユーザに対し、本機１１の操作に係る案内情報を提示するための案内用アプリケーション４５−２を起動させる。なお、この案内用アプリケーション４５−２は、例えば、Ｗｅｂサーバ１６にアクセス可能なＷｅｂブラウザであり、このＷｅｂブラウザを操作することによって、デジタル複合機１１のための最新のＦＡＱ情報、ヘルプ情報、取り扱い情報、及びメンテナンス情報等を取得する構成を採用してもよい。
【００３２】
また、Ｓ７〜Ｓ９において、ＡＰＰランチャ部４３は、得られた本機１１の状態が正常状態（ただし、何らかのジョブが稼働状態にある。）である場合であって、かつ、本機１１に係るユーザの滞在時間が、例えば３０秒間等の予め定められる所定時間を超えたとき、同ユーザは本機１１において現在進行中のジョブが終了するまで待機しているとみなして、同ユーザに対し、本機１１に係る待ち時間情報として、「あと３０秒で、現在実行中のジョブが終了します。」などといった情報を提示するための待機時間提示用アプリケーションを起動させる。
【００３３】
［実施例の効果］
以上説明したように、本発明実施例に係るデジタル複合機１１によれば、主制御部１７は、物体センサ２９で本機１１に係るユーザの存在が検知されたとき、取得された本機１１の状態に基づいて、表示部２５を介して適切な情報を提示するためのアプリケーションを起動させる。具体的には、例えば、機器側で何らかのエラーが生じた場合であって、同機器のそばにユーザが存在するとみなされた場合には、表示部２５を介して当該エラー状態からの復帰に係る情報を提示するためのアプリケーションが起動される。また、機器側が正常状態（稼働なし）にある場合であって、同機器のそばにユーザが所定時間を超えて滞在している場合には、同ユーザは本機１１の操作に慣れていないものとみなして、同ユーザに対し、本機１１の操作案内に係る情報を提示するためのアプリケーションが起動される。さらに、機器側が正常状態（稼働あり）にある場合であって、同機器のそばにユーザが所定時間を超えて滞在しているとみなされた場合には、同ユーザは本機１１において現在進行中のジョブが終了するまで待機しているとみなして、同ユーザに対し、本機１１において現在進行中のジョブ終了までの待ち時間情報を提示するためのアプリケーションが起動される。
【００３４】
このように、本発明実施例に係るデジタル複合機１１によれば、ユーザに対し、当該機器の状態に応じた情報提示を実行可能なアプリケーションを選択的に起動させることが可能となる結果として、例えば、機器側での操作時にユーザがエラーに遭遇した場合であっても、真にユーザに優しい情報提示を具現化することができ、ユーザの利便性を飛躍的に向上することができる。
【００３５】
また、従来では受動的な機器としての見方が定着していたデジタル複合機１１を、自らがその状況に即した情報提示を実行し得る能動的な機器へと変身させるといった、副次的な効果を期待することもできる。
【００３６】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３７】
すなわち、本発明実施例において、ユーザ検知手段として物体センサ２９を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、ユーザによって操作部２７の操作がなされたことをもって、ユーザ検知手段とする態様を採用してもよい。
【００３８】
最後に、本発明は、本機のエラー状態として本発明実施例において例示したもの以外にも、例えば、ソータやフィニッシャー等の付加機能を有する装置を接続している場合にはその異常状態（例えばジャム発生）を、本機のエラー状態として適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明実施例に係るデジタル複合機周辺の機能ブロック図である。
【図２】本発明実施例に係るデジタル複合機におけるアプリケーションシステム構成に係る機能ブロック図である。
【図３】本発明実施例に係るデジタル複合機の動作を説明するためのシーケンス図である。
【図４】本発明実施例に係るデジタル複合機の動作を説明するためのシーケンス図である。
【図５】本発明実施例に係るデジタル複合機の動作を説明するためのシーケンス図である。
【図６】本発明実施例に係るデジタル複合機の動作を説明するためのシーケンス図である。
【符号の説明】
【００４０】
１１  デジタル複合機
１３  ＬＡＮ
１５  インターネット網
１６  Ｗｅｂサーバ
１７  主制御部（状態取得手段、及び起動制御手段）
１９  スキャナ部
２１  自動原稿供給装置；ＡＤＦ
２３  画像メモリ
２５  表示部（提示手段）
２７  操作部
２９  物体センサ（ユーザ検知手段）
３１  ＬＡＮインタフェース部
３３  滞在時間計時部
３５  ドメイン登録部
３７  出力制御部
３９  エンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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