(57)【要約】【課題】液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射する際に、切換装置内の液体中に含まれる気泡が該液体噴射ヘッドから排出されることを抑制することが可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】インクジェット式プリンタは、その切換装置２５内に、フォトブラックインクを供給する第１供給路と、マットブラックインクを供給する第２供給路と、第１供給路及び第２供給路の下流端同士の合流点である開口部３８ａと記録ヘッドとを連通するヘッド側供給路３８と、第１供給路を開閉する第１開閉弁３５と、第２供給路を開閉する第２開閉弁３６とを備える。第１供給路を構成する第１連絡溝３９及び第２連絡溝４１の途中位置には、これらを流れるフォトブラックインク中及びマットブラックインク中に含まれる気泡Ｋであって記録ヘッド側へ流れようとする気泡Ｋを捕捉する第１凸部４０及び第２凸部４２がそれぞれ設けられている。【選択図】図３
2009045824.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体をターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドへ供給される液体の種類を第１液体と該第１液体とは異なる第２液体との間で選択的に切り換える切換装置とを備えた液体噴射装置であって、
前記切換装置内には、
前記第１液体を供給する第１供給路と、
前記第２液体を供給する第２供給路と、
前記第１供給路及び前記第２供給路の下流端同士の合流点と前記液体噴射ヘッドとの間を連通するヘッド側供給路と、
前記第１供給路における前記第２供給路との合流点よりも上流側において前記第１供給路を開閉する第１開閉弁と、
前記第２供給路における前記第１供給路との合流点よりも上流側において前記第２供給路を開閉する第２開閉弁とが備えられ、
前記第１供給路及び前記第２供給路の途中位置には、前記第１液体中及び前記第２液体中に含まれる気泡であって前記液体噴射ヘッド側へ流れようとする気泡を捕捉する気泡捕捉部がそれぞれ設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記気泡捕捉部は、前記液体噴射ヘッドからの前記液体の噴射にともなって前記第１液体または前記第２液体がそれぞれ対応する供給路内を流動する場合には、該供給路内に存在する前記気泡が前記液体噴射ヘッド側へ流れることを規制することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記気泡捕捉部は、前記液体噴射ヘッドからの吸引にともなって前記第１液体または前記第２液体がそれぞれ対応する供給路内を流動する場合には、該供給路内に存在する前記気泡が前記液体噴射ヘッド側へ流れることを許容することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記気泡捕捉部は、前記第１液体または前記第２液体がそれぞれ対応する供給路内を流動していない場合には、該供給路内に存在する前記気泡が前記液体噴射ヘッド側へ流れることを規制することを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記第１供給路及び前記第２供給路の下流側端部は、前記ヘッド側供給路を取り巻くようにそれぞれ渦巻き状に延びていることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンタなどの液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、インクカートリッジから供給されたインク（液体）を記録ヘッド（液体噴射ヘッド）のノズルから記録用紙（ターゲット）に噴射することで印刷を行うようになっている。こうしたプリンタでは、記録ヘッドから離れた位置にインクカートリッジが配置されている場合、そのインクカートリッジからプリンタ内部に引き回されたチューブを介してインクが記録ヘッド側に供給されるようになっている。
【０００３】
ところで、こうしたプリンタにおいては、記録ヘッドのノズルから噴射するインクを別の種類のインクに変更する場合、チューブ内に残存する変更前のインクを排出してからこのチューブを介して変更後のインクを記録ヘッド側に供給するようにしているため、変更前のインクを無駄に消費してしまうという問題があった。そこで、こうした問題に対処するため、従来から、記録ヘッドの近傍に各インクカートリッジとインクカートリッジ毎に対応したチューブを介して接続されるインクの切換装置を設けたプリンタが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
この特許文献１のプリンタでは、切換装置内において、記録ヘッドに供給するインクの種類が、第１種類のインク（第１液体）と第２種類のインク（第２液体）との間で切り換え可能になっている。すなわち、切換装置内では、第１種類のインクを供給する第１通路部（第１供給路）の下流端と第２種類のインクを供給する第２通路部（第２供給路）の下流端とが合流しており、該合流点と記録ヘッドとの間がインクを記録ヘッドに供給するヘッド側供給路により接続されている。さらに、この切換装置内には、第１通路部を開閉する第１ダイアフラム（第１開閉弁）と第２通路部を開閉する第２ダイアフラム（第２開閉弁）とが設けられており、一方のダイアフラムを開弁させると共に、他方のダイアフラムを閉弁させることにより、第１種類のインクと第２種類のインクとの供給状態を切り換えるようになっている。
【０００５】
すなわち、この切換装置では、記録ヘッドに第１種類のインクを供給する場合には、第１通路部の第１ダイアフラムが開弁されるとともに第２通路部の第２ダイアフラムが閉弁される。一方、記録ヘッドに第２種類のインクを供給する場合には、第２通路部の第２ダイアフラムが開弁されるとともに第１通路部の第１ダイアフラムが閉弁される。
【特許文献１】特開２００６−１７５６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１のプリンタでは、切換装置内における第１通路部及び第２通路部において第１種類のインク中及び第２種類のインク中に気泡が混入した場合には、印刷時に記録ヘッドのノズルからインクとともに気泡が排出されるため、ドット抜けなどの印刷不良が発生するという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射する際に、切換装置内の液体中に含まれる気泡が該液体噴射ヘッドから排出されることを抑制することが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体をターゲットに対して噴射する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドへ供給される液体の種類を第１液体と該第１液体とは異なる第２液体との間で選択的に切り換える切換装置とを備えた液体噴射装置であって、前記切換装置内には、前記第１液体を供給する第１供給路と、前記第２液体を供給する第２供給路と、前記第１供給路及び前記第２供給路の下流端同士の合流点と前記液体噴射ヘッドとの間を連通するヘッド側供給路と、前記第１供給路における前記第２供給路との合流点よりも上流側において前記第１供給路を開閉する第１開閉弁と、前記第２供給路における前記第１供給路との合流点よりも上流側において前記第２供給路を開閉する第２開閉弁とが備えられ、前記第１供給路及び前記第２供給路の途中位置には、前記第１液体中及び前記第２液体中に含まれる気泡であって前記液体噴射ヘッド側へ流れようとする気泡を捕捉する気泡捕捉部がそれぞれ設けられている。
【０００９】
この発明によれば、切換装置内の第１液体中及び第２液体中に含まれる気泡が気泡捕捉部によって捕捉されるため、液体噴射ヘッドから第１液体または第２液体をターゲットに対して噴射する際に、該第１液体または第２液体に混じって気泡が液体噴射ヘッドから排出されることを抑制することが可能となる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置において、前記気泡捕捉部は、前記液体噴射ヘッドからの前記液体の噴射にともなって前記第１液体または前記第２液体がそれぞれ対応する供給路内を流動する場合には、該供給路内に存在する前記気泡が前記液体噴射ヘッド側へ流れることを規制する。
【００１１】
この発明によれば、液体噴射ヘッドから液体を噴射する際に、第１液体または第２液体がそれぞれ対応する供給路内を液体噴射ヘッド側へ流動しても、該供給路内に存在する気泡は気泡捕捉部によって液体噴射ヘッド側へ流れることが規制されるため、液体噴射ヘッドから気泡混じりの液体が噴射されることを抑制することが可能となる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置において、前記気泡捕捉部は、前記液体噴射ヘッドからの吸引にともなって前記第１液体または前記第２液体がそれぞれ対応する供給路内を流動する場合には、該供給路内に存在する前記気泡が前記液体噴射ヘッド側へ流れることを許容する。
【００１３】
この発明によれば、液体噴射ヘッドから液体を吸引する際に、第１液体または第２液体がそれぞれ対応する供給路内を液体噴射ヘッド側へ流動すると、該供給路内に存在する気泡は気泡捕捉部によって液体噴射ヘッド側へ流れることが許容されるため、液体噴射ヘッドから液体とともに気泡を排出することが可能となる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置において、前記気泡捕捉部は、前記第１液体または前記第２液体がそれぞれ対応する供給路内を流動していない場合には、該供給路内に存在する前記気泡が前記液体噴射ヘッド側へ流れることを規制する。
【００１５】
この発明によれば、第１液体または第２液体がそれぞれ対応する供給路内を流動していない場合には、該供給路内に存在する気泡が自身の浮力などによって液体噴射ヘッド側へ流れようとしても、気泡捕捉部によって該気泡が液体噴射ヘッド側へ流れることを抑制することが可能となる。
【００１６】
本発明の液体噴射装置において、前記第１供給路及び前記第２供給路の下流側端部は、前記ヘッド側供給路を取り巻くようにそれぞれ渦巻き状に延びている。
この発明によれば、液体噴射ヘッドへ供給される液体の種類を第１液体と第２液体との間で切り換える際に、切り換え後の液体によってヘッド側供給路へ向かう渦巻き流が発生するため、該渦巻き流によって供給路内に残存する切り換え前の液体が円滑にヘッド側供給路へ流れるようになる。したがって、液体噴射ヘッドへ供給される液体を迅速且つ確実に切り換えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタ具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は図１に矢印で示す前後方向、左右方向、上下方向をそれぞれ示すものとする。
【００１８】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は平面視矩形状をなす本体フレーム１２を備えており、該本体フレーム１２内にはプラテン１３が主走査方向となる左右方向に沿って延設されている。このプラテン１３上には、図示しない紙送り機構によりターゲットとしての記録用紙Ｐが副走査方向となる前後方向に沿って給送されるようになっている。また、本体フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向（左右方向）と平行に延びる棒状のガイド軸１４が架設されている。
【００１９】
このガイド軸１４には、キャリッジ１５が、該ガイド軸１４の軸線方向（左右方向）への往復移動可能な状態で支持されている。キャリッジ１５は、本体フレーム１２の後壁内面に設けられた一対のプーリ１６ａ間に掛装された無端状のタイミングベルト１６を介して本体フレーム１２の背面に設けられたキャリッジモータ１７に連結されている。したがって、キャリッジ１５は、キャリッジモータ１７の駆動により、ガイド軸１４に沿って往復移動されるようになっている。
【００２０】
図１及び図２に示すように、キャリッジ１５におけるプラテン１３と対向する下端側には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１８が支持されている。また、キャリッジ１５上には、一時貯留した液体としてのインクを記録ヘッド１８に供給する複数（本実施形態では４つ）のバルブユニット１９ａ〜１９ｄが設けられている。記録ヘッド１８の下面は、複数（本実施形態では３つ）のノズル列２０ａ〜２０ｃをそれぞれ構成する複数のノズルが開口するノズル形成面１８ａになっており、各ノズル列２０ａ〜２０ｃを構成する各ノズルの開口からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐにそれぞれインク滴が噴射されることで印刷が行われるようになっている。
【００２１】
本体フレーム１２内の右端部には、カートリッジホルダ２１が設けられるとともに、該カートリッジホルダ２１には、互いに種類の異なるインクを収容した複数（本実施形態では４つ）のインクカートリッジ２２ａ〜２２ｄがそれぞれ着脱自在に装着されている。カートリッジホルダ２１は、キャリッジ１５上の各バルブユニット１９ａ〜１９ｄとそれぞれインク供給チューブ２４ａ〜２４ｄを介して接続されている。そして、カートリッジホルダ２１に各インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄを装着した状態では、各インクカートリッジ２２ａ〜２２ｄがインク供給チューブ２４ａ〜２４ｄを介して各バルブユニット１９ａ〜１９ｄとそれぞれ連通するようになっている。
【００２２】
インクカートリッジ２２ａ及びインクカートリッジ２２ｂには、それぞれ第１液体としてのフォトブラックインク及び第２液体としてのマットブラックインクが収容されている。したがって、バルブユニット１９ａにはフォトブラックインクが一時貯留されるとともに、バルブユニット１９ｂにはマットブラックインクが一時貯留されるようになっている。
【００２３】
この場合、フォトブラックインクは記録用紙Ｐが光沢系用紙である場合の印刷に適しており、マットブラックインクは記録用紙Ｐがマット系用紙である場合の印刷に適している。そこで、キャリッジ１５上における両バルブユニット１９ａ，１９ｂと記録ヘッド１８との間には、該両バルブユニット１９ａ，１９ｂから記録ヘッド１８に供給されるインクがフォトブラックインク及びマットブラックインクのうちのいずれか一方となるように切り換えるための切換装置２５が設けられている。すなわち、切換装置２５は、記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルから噴射されるインクを、例えば記録用紙Ｐが光沢系用紙であるかマット系用紙であるかによって、フォトブラックインクとマットブラックインクとの間で切り換え可能になっている。
【００２４】
また、本体フレーム１２内の右端部寄り位置であって、キャリッジ１５のホームポジションには、記録ヘッド１８のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット２６が配設されている。このメンテナンスユニット２６は、記録ヘッド１８の各ノズル列２０ａ〜２０ｃを囲うように該記録ヘッド１８に当接したり該各ノズル列２０ａ〜２０ｃをそれぞれ構成する各ノズルの開口からフラッシングによって吐出されるインクを受容したりするためのキャップ２７と、該キャップ２７内を吸引可能な吸引ポンプ（図示略）とを備えている。
【００２５】
そして、記録ヘッド１８の各ノズル列２０ａ〜２０ｃを囲うように該記録ヘッド１８にキャップ２７を当接した状態で該キャップ２７内を吸引ポンプ（図示略）によって吸引することで、記録ヘッド１８内の増粘したインクを、各ノズル列２０ａ〜２０ｃをそれぞれ構成する各ノズルの開口からキャップ２７内に強制的に排出させる、いわゆるクリーニングが行われるようになっている。
【００２６】
次に、切換装置２５の構成について詳述する。
図２及び図３に示すように、切換装置２５は略ブロック形状をなす本体３０を備えている。本体３０の上面において、左端部には第１接続管３１が立設され、右端部には第２接続管３２が立設されている。第１接続管３１はバルブユニット１９ａに接続され、第２接続管３２はバルブユニット１９ｂに接続されている。また、本体３０の左端部における上下方向の中央部には第１接続管３１内と本体３０の前面とを連通する第１連通路３３が前後方向に延設されている。一方、本体３０の右端部における下端部には第２接続管３２内と本体３０の前面とを連通する第２連通路３４が前後方向に延設されている。
【００２７】
したがって、第１連通路３３及び第２連通路３４は、本体３０の前面においてそれぞれ開口している。そして、第１連通路３３内及び第２連通路３４内には、該第１連通路３３内及び第２連通路３４内をそれぞれ開閉するための第１開閉弁３５及び第２開閉弁３６がそれぞれ設けられている。
【００２８】
また、本体３０の前面における左右方向の中央部には、前側に開口した有底円筒状のインク貯留部３７が設けられている。インク貯留部３７の内底面３７ａの中心部には記録ヘッド１８と連通するヘッド側供給路３８が開口している。すなわち、インク貯留部３７内はヘッド側供給路３８を介して記録ヘッド１８と連通している。なお、第１連通路３３、第２連通路３４、及びヘッド側供給路３８は、互いに径が同じになるように設定されている。
【００２９】
本体３０には、第１連通路３３とインク貯留部３７内とを連通する第１連絡溝３９が形成されている。この第１連絡溝３９は、その上流端が第１連通路３３に接続され、本体３０の前面上、インク貯留部３７の内周面３７ｂ上、インク貯留部３７の内底面３７ａ上を通って該内底面３７ａ上におけるヘッド側供給路３８の開口を上側から右側に回り込むように湾曲しながら渦巻き状に延びている。すなわち、第１連絡溝３９の下流側端部はヘッド側供給路３８の開口を取り巻くように渦巻き状に延びている。そして、第１連絡溝３９の下流端は、内底面３７ａにおけるヘッド側供給路３８の開口の近接位置であって該開口の右斜め下側まで達している。
【００３０】
また、第１連絡溝３９内の途中位置、すなわちインク貯留部３７の内底面３７ａ上における第１連絡溝３９内の上流側の一側面には、前面視三角形状をなす気泡捕捉部としての第１凸部４０が設けられている。この第１凸部４０は、第１連絡溝３９内がフォトブラックインクで満たされている場合に、該フォトブラックインク中に含まれる気泡Ｋを捕捉するようになっている。すなわち、第１凸部４０は、第１連絡溝３９内に存在する気泡Ｋであって下流側である記録ヘッド１８側（ヘッド側供給路３８側）へ流れようとする気泡Ｋを捕捉するようになっている。
【００３１】
さらに、本体３０には、第２連通路３４とインク貯留部３７内とを連通する第２連絡溝４１が形成されている。この第２連絡溝４１は、その上流端が第２連通路３４に接続され、本体３０の前面上、インク貯留部３７の内周面３７ｂ上、インク貯留部３７の内底面３７ａ上を通って該内底面３７ａ上におけるヘッド側供給路３８の開口を下側から左側に回り込むように湾曲しながら渦巻き状に延びている。すなわち、第２連絡溝４１の下流側端部はヘッド側供給路３８の開口を取り巻くように渦巻き状に延びている。そして、第２連絡溝４１の下流端は、内底面３７ａにおけるヘッド側供給路３８の開口の近接位置であって該開口の左斜め上側まで達している。
【００３２】
また、第２連絡溝４１内の途中位置、すなわちインク貯留部３７の内底面３７ａ上における第２連絡溝４１内の上流側の一側面には、前面視三角形状をなす気泡捕捉部としての第２凸部４２が設けられている。この第２凸部４２は、第２連絡溝４１内がマットブラックインクで満たされている場合に、該マットブラックインク中に含まれる気泡Ｋを捕捉するようになっている。すなわち、第２凸部４２は、第２連絡溝４１内に存在する気泡Ｋであって下流側である記録ヘッド１８側（ヘッド側供給路３８側）へ流れようとする気泡Ｋを捕捉するようになっている。
【００３３】
なお、本実施形態では、第１連通路３３、第１連絡溝３９、及びインク貯留部３７内によって第１供給路が構成されているとともに、第２連通路３４、第２連絡溝４１、及びインク貯留部３７内によって第２供給路が構成されている。したがって、第１供給路と第２供給路とは、インク貯留部３７の内底面３７ａにおけるヘッド側供給路３８の開口部３８ａにおいて合流している。すなわち、インク貯留部３７の内底面３７ａにおけるヘッド側供給路３８の開口部３８ａは、第１供給路と第２供給路との下流端同士の合流点となっている。
【００３４】
また、本体３０の前面には、第１連通路３３の開口、第１連絡溝３９の開口、インク貯留部３７の開口、第２連通路３４の開口、及び第２連絡溝４１の開口を密閉するように、可撓性フィルム４３が溶着されている。
【００３５】
次に、切換装置２５の作用について説明する。
さて、記録ヘッド１８に供給するインクをマットブラックインクからフォトブラックインクに切り換える場合には、まず、第２開閉弁３６を閉弁するとともに、第１開閉弁３５を開弁する。この状態で記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口から前回使用していたインクであるマットブラックインクをフラッシングによってキャップ２７内に吐出すると、フォトブラックインクが第１連通路３３、第１連絡溝３９、及びインク貯留部３７内を介してヘッド側供給路３８内に流れ込む。この場合のフラッシングでは、選択的にノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からのみインクが吐出される。
【００３６】
すると、第１連絡溝３９の下流側端部はヘッド側供給路３８の開口部３８ａに向かって湾曲しながら渦巻き状に延びているため、インク貯留部３７内には開口部３８ａに向かうフォトブラックインクの渦巻き流が発生する。そして、このフォトブラックインクの渦巻き流により、第２供給路における第２開閉弁３６よりも下流側に残存するマットブラックインクがフォトブラックインクとともに開口部３８ａを介してヘッド側供給路３８内に速やかに流れ込むようになる。
【００３７】
ヘッド側供給路３８内に流れ込んだマットブラックインク混じりのフォトブラックインクは、該ヘッド側供給路３８内に残存するマットブラックインクとともに記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口から排出される。その後、フラッシングを継続し、記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口から排出されるインクが完全にフォトブラックインクになった時点でフラッシングを停止することで、記録ヘッド１８に供給されるインクをマットブラックインクからフォトブラックインクに切り換えるための作業が完了する。
【００３８】
一方、記録ヘッド１８に供給するインクをフォトブラックインクからマットブラックインクに切り換える場合には、まず、第１開閉弁３５を閉弁するとともに、第２開閉弁３６を開弁する。この状態で記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口から前回使用していたインクであるフォトブラックインクをフラッシングによってキャップ２７内に吐出すると、マットブラックインクが第２連通路３４、第２連絡溝４１、及びインク貯留部３７内を介してヘッド側供給路３８内に流れ込む。この場合のフラッシングでは、選択的にノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からのみインクが吐出される。
【００３９】
すると、第２連絡溝４１の下流側端部はヘッド側供給路３８の開口部３８ａに向かって湾曲しながら渦巻き状に延びているため、インク貯留部３７内には開口部３８ａに向かうマットブラックインクの渦巻き流が発生する。そして、このマットブラックインクの渦巻き流により、第１供給路における第１開閉弁３５よりも下流側に残存するフォトブラックインクがマットブラックインクとともに開口部３８ａを介してヘッド側供給路３８内に速やかに流れ込むようになる。
【００４０】
ヘッド側供給路３８内に流れ込んだフォトブラックインク混じりのマットブラックインクは、該ヘッド側供給路３８内に残存するフォトブラックインクとともに記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口から排出される。その後、フラッシングを継続し、記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口から排出されるインクが完全にマットブラックインクになった時点でフラッシングを停止することで、記録ヘッド１８に供給されるインクをフォトブラックインクからマットブラックインクに切り換えるための作業が完了する。
【００４１】
次に、第１凸部４０の作用について説明する。
（クリーニング時）
さて、フォトブラックインクを使用している際に記録ヘッド１８のクリーニングを行うと、記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からフォトブラックインクが強制的にキャップ２７内に吸引されて排出される。このときのノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からの吸引力により、第１供給路内のフォトブラックインクもヘッド側供給路３８を介して順次に記録ヘッド１８側に流動し、ノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からキャップ２７内に排出される。
【００４２】
このとき、フォトブラックインク中に含まれる気泡Ｋは該フォトブラックインクとともに記録ヘッド１８側に流動しようとするため、該気泡Ｋは第１凸部４０によって捕捉されようとする。しかしながら、この場合には、第１凸部４０による気泡Ｋの捕捉力よりも、ノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からの吸引力（ノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からの吸引によって発生する第１供給路内のフォトブラックインクの流速）の方が大きくなる。
【００４３】
このため、第１供給路内に存在する気泡Ｋは、第１凸部４０によって捕捉されることなくフォトブラックインクとともにヘッド側供給路３８を介して記録ヘッド１８側へ速やかに流動し、ノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からキャップ２７内に排出される。
【００４４】
なお、第１凸部４０は、クリーニング時の記録ヘッド１８からの吸引にともなって第１供給路内のフォトブラックインクが流動する場合には、該第１供給路内に存在する気泡Ｋが記録ヘッド１８側へ流れることを許容するように構成されている。この構成は、第２凸部４２についても同様になっている。
【００４５】
（印刷時）
フォトブラックインクを使用した印刷時には、記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口から記録用紙Ｐに対してフォトブラックインクが噴射される。この噴射にともなって第１供給路内のフォトブラックインクもヘッド側供給路３８を介して順次に記録ヘッド１８側に流動し、ノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口から記録用紙Ｐに対して噴射される。
【００４６】
このとき、フォトブラックインク中に含まれる気泡Ｋは該フォトブラックインクとともに記録ヘッド１８側に流動しようとするが、該気泡Ｋは第１凸部４０によって捕捉されるため、記録ヘッド１８側へ気泡Ｋが流れることが抑制される。すなわち、この場合には、第１凸部４０による気泡Ｋの捕捉力よりも、ノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からのフォトブラックインクの噴射に伴って発生する負圧力（ノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からのフォトブラックインクの噴射によって発生する第１供給路内のフォトブラックインクの流速）の方が小さくなる。したがって、印刷時には、記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口から噴射されるフォトブラックインクに気泡Ｋが混じりにくくなるので、ドット抜けなどの印刷不良の発生が抑制される。
【００４７】
また、印刷中には定期的にフラッシングが行われるが、記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からのフラッシングに伴って発生する負圧力（フォトブラックインクの噴射によって発生する第１供給路内のフォトブラックインクの流速）は、印刷時の場合とほとんど変わらない。このため、印刷時と同様に、フラッシング時には、記録ヘッド１８のノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口から噴射されるフォトブラックインクに気泡Ｋが混じることが抑制される。
【００４８】
なお、第１凸部４０は、印刷時における記録ヘッド１８からのフォトブラックインクの噴射にともなって第１供給路内のフォトブラックインクが流動する場合には、該第１供給路内に存在する気泡Ｋが記録ヘッド１８側へ流れることを規制するように構成されている。この構成は、第２凸部４２についても同様になっている。
【００４９】
（印刷休止時）
印刷休止時には第１供給路内のフォトブラックインクが流動しないので、第１凸部４０によって捕捉されている気泡Ｋは、そのまま第１凸部４０によって捕捉され続ける。このため、次回の印刷時に、気泡Ｋ混じりのフォトブラックインクが記録ヘッド１８から噴射されることが抑制される。
【００５０】
このとき、第１凸部４０は、印刷が休止されている場合、すなわち第１供給路内のフォトブラックインクが流動していない場合には、該第１供給路内に存在する気泡Ｋが自身の浮力などによって記録ヘッド１８側へ流れることを規制するように構成されている。この構成は、第２凸部４２についても同様になっている。
【００５１】
なお、第２凸部４２における作用は上記した第１凸部４０の作用と同一であるため、該第２凸部４２の作用の説明は省略する。
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
【００５２】
（１）記録ヘッド１８からフォトブラックインクまたはマットブラックインクを記録用紙Ｐに対して噴射して印刷を行う際には、切換装置２５内のフォトブラックインク中及びマットブラックインク中に含まれる気泡Ｋが第１凸部４０及び第２凸部４２によって捕捉される。このため、印刷時に記録ヘッド１８から噴射されるインクに気泡Ｋが混じることを抑制することができるので、ドット抜けなどの印刷不良の発生を抑制することができる。
【００５３】
（２）第１凸部４０及び第２凸部４２は、印刷時に記録ヘッド１８からのインクの噴射にともなってフォトブラックインクまたはマットブラックインクがそれぞれ対応する供給路内を流動する場合には、該供給路内に存在する気泡Ｋが記録ヘッド１８側へ流れることを規制するように構成されている。このため、印刷時にフォトブラックインクまたはマットブラックインクがそれぞれ対応する供給路内を記録ヘッド１８側へ流動しても、該供給路内に存在する気泡Ｋは第１凸部４０及び第２凸部４２によって記録ヘッド１８側へ流れることが規制される。したがって、記録ヘッド１８から気泡Ｋ混じりのインクが噴射されることを抑制することができる。
【００５４】
（３）第１凸部４０及び第２凸部４２は、クリーニング時の記録ヘッド１８からの吸引にともなってフォトブラックインクまたはマットブラックインクがそれぞれ対応する供給路内を流動する場合には、該供給路内に存在する気泡Ｋが記録ヘッド１８側へ流れることを許容するように構成されている。このため、クリーニング時における記録ヘッド１８からの吸引にともなってフォトブラックインクまたはマットブラックインクがそれぞれ対応する供給路内を記録ヘッド１８側へ流動すると、該供給路内に存在する気泡Ｋは第１凸部４０及び第２凸部４２によって記録ヘッド１８側へ流れることが許容される。このため、記録ヘッド１８からインクとともに気泡Ｋを円滑に排出して除去することができる。
【００５５】
（４）第１凸部４０及び第２凸部４２は、印刷休止時にフォトブラックインクまたはマットブラックインクがそれぞれ対応する供給路内を流動していない場合には、該供給路内に存在する気泡Ｋが記録ヘッド１８側へ流れることを規制するように構成されている。このため、印刷休止時にフォトブラックインクまたはマットブラックインクがそれぞれ対応する供給路内を流動していない場合には、該供給路内に存在する気泡Ｋが自身の浮力などによって記録ヘッド１８側へ流れようとしても、第１凸部４０及び第２凸部４２によって該気泡Ｋが記録ヘッド１８側へ流れることを抑制することができる。
【００５６】
（５）第１連絡溝３９及び第２連絡溝４１の下流側端部は、ヘッド側供給路３８の開口部３８ａを取り巻くように湾曲しながらそれぞれ渦巻き状に延びている。このため、記録ヘッド１８へ供給するインクをフォトブラックインクとマットブラックインクとの間で切り換える際に、切り換え後のインクによってヘッド側供給路３８の開口部３８ａへ向かう渦巻き流を発生させることができる。したがって、この渦巻き流によって第１連絡溝３９内または第２連絡溝４１内に残存する切り換え前のインクを円滑にヘッド側供給路３８内へ導くことができるので、記録ヘッド１８へ供給するインクを迅速且つ確実に切り換えることができる。
【００５７】
（６）第１連通路３３、第２連通路３４、及びヘッド側供給路３８は、互いに径が同じになるように設定されている。このため、インク貯留部３７内からヘッド側供給路３８へ流出するインク量と、第１連通路３３から第１連絡溝３９を介してインク貯留部３７内に流入するインク量または第２連通路３４から第２連絡溝４１を介してインク貯留部３７内に流入するインク量とをほぼ同じ値にすることができる。したがって、インク貯留部３７内のインクの貯留量をほぼ一定に保つことができる。
【００５８】
（７）マットブラックインクとフォトブラックインクとの間でのインクの切り換えは、選択的にノズル列２０ａを構成する各ノズルの開口からのみインクが吐出されるフラッシングによって行われるため、インクの切り換え時に、マットブラックインク及びフォトブラックインク以外のインクを消費しないようにすることができる。因みに、全ノズル列２０ａ〜２０ｃを構成する各ノズルの開口をまとめて覆う一体型のキャップ２７を用いて、クリーニングによってマットブラックインクとフォトブラックインクとの間でのインクの切り換えを行う場合には、マットブラックインク及びフォトブラックインク以外のインクを無駄に消費してしまう。
【００５９】
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・図４に示すように、気泡捕捉部は、第１凸部４０及び第２凸部４２の代わりに第１凹部５０及び第２凹部５１によって構成してもよい。このようにすれば、気泡捕捉部を第１凸部４０及び第２凸部４２によって構成した場合に比べて、第１連絡溝３９（第１供給路）及び第２連絡溝４１（第２供給路）の流路抵抗を低減することができる。
【００６０】
・第１凸部４０及び第２凸部４２は、気泡Ｋが捕捉可能な位置であれば第１連絡溝３９内及び第２連絡溝４１内の任意の位置にそれぞれ設けるようにしてもよい。
・第１凸部４０及び第２凸部４２は、第１連絡溝３９内及び第２連絡溝４１内においてそれぞれ複数設けてもよい。
【００６１】
・第１凸部４０及び第２凸部４２は、前面視において三角形状以外の形状、例えば、半円形状、半楕円形状、多角形状であってもよい。
・第１連絡溝３９及び第２連絡溝４１の下流側端部はヘッド側供給路３８の開口部３８ａに向かって真っ直ぐに延びるように構成してもよい。
【００６２】
・本実施形態では、切換装置２５により、マットブラックインクとフォトブラックインクとの間でインクの切り換えを行うようにしているが、同色インクにおける濃色インクと淡色インクとの間でインクの切り換えを行うようにしてもよい。例えば、シアンインクとライトシアンインクとの間、あるいはマゼンタインクとライトマゼンタインクとの間でインクの切り換えを行うようにしてもよい。
【００６３】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。そして、本明細書における「液体」には、例えば、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含むほか、液状体、流状体などが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンタの平面概略図。
【図２】同プリンタのキャリッジの正面簡略図。
【図３】同プリンタの切換装置の正面簡略図。
【図４】変更例の切換装置の正面簡略図。
【符号の説明】
【００６５】
１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２５…切換装置、３３…第１供給路を構成する第１連通路、３４…第２供給路を構成する第２連通路、３５…第１開閉弁、３６…第２開閉弁、３７…第１供給路及び第２供給路を構成するインク貯留部、３８…ヘッド側供給路、３８ａ…合流点としての開口部、３９…第１供給路を構成する第１連絡溝、４０…気泡捕捉部としての第１凸部、４１…第２供給路を構成する第２連絡溝、４２…気泡捕捉部としての第２凸部、５０…気泡捕捉部としての第１凹部、５１…気泡捕捉部としての第２凹部、Ｋ…気泡、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙。
【図１】
2009045824.tif 000003
【図２】
2009045824.tif 000004
【図３】
2009045824.tif 000005
【図４】
2009045824.tif 000006