(57)【要約】      （修正有）【課題】２色以上の表面皮膜を有する多色シームレスカプセルを提供する。【解決手段】ノズル３から多層液滴２８を硬化用液１３中に吐出し、液滴の表面部分を硬化させてシームレスカプセルＳＣを製造する。ノズル３に対し、芯液１を供給すると共に、外皮膜２を形成するための皮膜液４ａ、４ｂを供給する。皮膜液として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の皮膜液を使用する。皮膜液は、ノズル３の前段で合流されノズル３に供給される。ゼラチンや寒天などの皮膜液４ａ,４ｂは粘度が高く容易には混和されず、合流後も両液は余り混じり合うことなく、概ね２層状態で流通しノズル３から吐出され、液滴２８の外側に、互いに色彩又は色調を異にする部位が複数形成されて多色シームレスカプセルとなる。【選択図】図２
2009119148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから複層の液滴を硬化液中に吐出し、前記液滴の少なくとも表面部分を硬化させることにより、外皮膜内に芯液を封入したシームレスカプセルを製造するカプセル製造方法であって、
前記ノズルに対し、前記芯液を供給すると共に、前記外皮膜を形成するための外皮膜形成液として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の液を供給し、
前記複数種類の液により、前記液滴の外側に、互いに色彩又は色調を異にする部位を複数形成することを特徴とする多色シームレスカプセルの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の多色シームレスカプセル製造方法において、前記複数種類の外皮膜形成液は、前記ノズルの前段にて合流された後、前記ノズルに供給されることを特徴とする多色シームレスカプセルの製造方法。
【請求項３】
請求項１記載の多色シームレスカプセル製造方法において、前記複数種類の外皮膜形成液は、前記ノズル内にて合流されることを特徴とする多色シームレスカプセルの製造方法。
【請求項４】
請求項３記載の多色シームレスカプセル製造方法において、前記複数種類の外皮膜形成液は、前記ノズル内の該ノズル先端部にて合流されることを特徴とする多色シームレスカプセルの製造方法。
【請求項５】
ノズルから複層の液滴を硬化液中に吐出し、前記液滴の少なくとも表面部分を硬化させることにより、外皮膜内に芯液を封入したシームレスカプセルを製造するカプセル製造装置であって、
前記芯液を前記ノズルに対し供給する芯液供給系と、前記外皮膜を形成するための外皮膜形成液を前記ノズルに対し供給する皮膜液供給系とを備え、
前記皮膜液供給系は、異なる色彩又は色調を有する複数種類の前記外皮膜形成液をそれぞれ別個に貯留する複数個の皮膜液用タンクと、前記皮膜液用タンクにそれぞれ接続され、その内部を前記外皮膜形成液が流通する複数個の皮膜液供給管と、前記皮膜液供給管にそれぞれ介設された複数個の皮膜液送給手段と、前記皮膜液送給手段と前記ノズルとの間に配置され、前記複数個の皮膜液供給管を合流させて形成した皮膜液合流管とを有することを特徴とする多色シームレスカプセルの製造装置。
【請求項６】
ノズルから複層の液滴を硬化液中に吐出し、前記液滴の少なくとも表面部分を硬化させることにより、外皮膜内に芯液を封入したシームレスカプセルを製造するカプセル製造装置であって、
前記芯液を前記ノズルに対し供給する芯液供給系と、前記外皮膜を形成するための外皮膜形成液を前記ノズルに対し供給する皮膜液供給系とを備え、
前記皮膜液供給系は、異なる色彩又は色調を有する複数種類の前記外皮膜形成液をそれぞれ別個に貯留する複数個の皮膜液用タンクと、前記皮膜液用タンクと前記ノズルとの間を個別に接続しその内部を前記外皮膜形成液が各々流通する複数個の皮膜液供給管と、前記皮膜液供給管にそれぞれ介設された複数個の皮膜液送給手段とを有することを特徴とする多色シームレスカプセルの製造装置。
【請求項７】
請求項６記載の多色シームレスカプセルの製造装置において、前記複数種類の外皮膜形成液は、前記ノズル内にて合流されることを特徴とする多色シームレスカプセルの製造装置
【請求項８】
請求項６記載の多色シームレスカプセルの製造装置において、前記複数種類の外皮膜形成液は、前記ノズル内の該ノズル先端部にて合流されることを特徴とする多色シームレスカプセルの製造装置
【請求項９】
請求項８記載の多色シームレスカプセルの製造装置において、前記ノズルは、外側ノズルと内側ノズルとを有する多重ノズルであり、前記外側ノズルと前記内側ノズルとの間隙に前記外皮膜形成液が流れる流路を有し、該流路は、前記内側ノズルの外周に形成された隔壁にて複数個の流路室に隔離され、該各流路室には、前記複数個の皮膜液供給管が個々に接続されてなることを特徴とする多色シームレスカプセルの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品や健康食品、医薬品、香料、香辛料等の充填物質を、ゼラチンや寒天等を含む皮膜によって被覆したシームレスカプセルに関し、特に、２色以上の皮膜を有する多色シームレスカプセルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、医薬品や食品、機能性食品、健康食品などの分野では、薬剤や香料、香辛料等の充填物質を、ゼラチンや寒天等を含む皮膜によって被覆したシームレスカプセルが広く用いられている。このようなシームレスカプセルの多くは、滴下式と呼ばれる製法によって製造されており、そこでは、カプセルの内外層を形成するため、同心状の多重ノズルが用いられる。多重ノズルからは、カプセルの内層となる芯液や、外層となる皮膜液が吐出され、それらによって形成された液滴を冷却液中に滴下し、固化させることにより、多重のシームレスカプセルが形成される。
【特許文献１】特開2006-288215号公報
【特許文献２】特開平10-15932号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このようなシームレスカプセルは、芯液の周囲を皮膜液によって覆い、それを冷却液中にて固化させる、という製法にて形成されるため、カプセル表面（外層）は皮膜液の色、すなわち、単色となる。従って、内容物の異なるカプセルは、カプセルの大きさや、その表面に現れた色彩や色調にて区別・識別する形となり、識別可能な種類数が限定されると共に、似たようなサイズや色の場合、カプセルの種類を識別しにくいという問題があった。
【０００４】
特に、シームレスカプセルを薬に使用した場合、種類の識別が明確かつ容易であることが求められ、単色のカプセルでは、色覚が不自由な者でも薬の種類を確実に区別できるようにすることが望まれる。その点、ソフトカプセルやハードカプセルは、２種類の色を組み合わせることができるため、組み合わせ数も多く、大きな色調変化を付けることもでき、シームレスカプセルも同等の識別性を持つことが望まれていた。
【０００５】
本発明の目的は、２色以上の表面皮膜を有する多色シームレスカプセルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の多色シームレスカプセル製造方法は、ノズルから複層の液滴を硬化液中に吐出し、前記液滴の少なくとも表面部分を硬化させることにより、外皮膜内に芯液を封入したシームレスカプセルを製造するカプセル製造方法であって、前記ノズルに対し、前記芯液を供給すると共に、前記外皮膜を形成するための外皮膜形成液として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の液を供給し、前記複数種類の液により、前記液滴の外側に、互いに色彩又は色調を異にする部位を複数形成することを特徴とする。
【０００７】
本発明にあっては、外皮膜形成液として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の液をノズルに供給するようにしたので、シームレスカプセルに２種類以上の色彩や色調を付することができ、多彩な色の組み合わせや色調変化をカプセルに施すことが可能となる。また、外皮膜の色変化により、様々な外観を持つカプセルを作成でき、従来の単色カプセルのような単調な外観ではなく、見た目が良く、意匠的にも優れた美しいカプセルを容易に製造することができる。
【０００８】
前記多色シームレスカプセル製造方法において、前記ノズルの前段で前記複数種類の外皮膜形成液を合流した後、前記ノズルに供給するようにしても良い。また、前記複数種類の外皮膜形成液を前記ノズル内にて合流するようにしても良く、この場合、前記複数種類の外皮膜形成液を前記ノズルの先端部にて合流させても良い。
【０００９】
一方、本発明の多色シームレスカプセル製造装置は、ノズルから複層の液滴を硬化液中に吐出し、前記液滴の少なくとも表面部分を硬化させることにより、外皮膜内に芯液を封入したシームレスカプセルを製造するカプセル製造装置であって、前記芯液を前記ノズルに対し供給する芯液供給系と、前記外皮膜を形成するための外皮膜形成液を前記ノズルに対し供給する皮膜液供給系とを備え、前記皮膜液供給系は、異なる色彩又は色調を有する複数種類の前記外皮膜形成液をそれぞれ別個に貯留する複数個の皮膜液用タンクと、前記皮膜液用タンクにそれぞれ接続され、その内部を前記外皮膜形成液が流通する複数個の皮膜液供給管と、前記皮膜液供給管にそれぞれ介設された複数個の皮膜液送給手段と、前記皮膜液送給手段と前記ノズルとの間に配置され、前記複数個の皮膜液供給管を合流させて形成した皮膜液合流管とを有することを特徴とする。
【００１０】
本発明にあっては、皮膜液供給系として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の外皮膜形成液が流通する複数個の皮膜液供給管と、これらの皮膜液供給管を合流させて形成した皮膜液合流管とを設け、外皮膜形成液として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の液をノズルに供給するようにしたので、シームレスカプセルに２種類以上の色彩や色調を付することができ、多彩な色の組み合わせや色調変化をカプセルに施すことが可能となる。また、外皮膜の色変化により、様々な外観を持つカプセルを作成でき、従来の単色カプセルのような単調な外観ではなく、見た目が良く、意匠的にも優れた美しいカプセルを容易に製造することができる。
【００１１】
また、本発明の他の多色シームレスカプセル製造装置は、ノズルから複層の液滴を硬化液中に吐出し、前記液滴の少なくとも表面部分を硬化させることにより、外皮膜内に芯液を封入したシームレスカプセルを製造するカプセル製造装置であって、前記芯液を前記ノズルに対し供給する芯液供給系と、前記外皮膜を形成するための外皮膜形成液を前記ノズルに対し供給する皮膜液供給系とを備え、前記皮膜液供給系は、異なる色彩又は色調を有する複数種類の前記外皮膜形成液をそれぞれ別個に貯留する複数個の皮膜液用タンクと、前記皮膜液用タンクと前記ノズルとの間を個別に接続しその内部を前記外皮膜形成液が各々流通する複数個の皮膜液供給管と、前記皮膜液供給管にそれぞれ介設された複数個の皮膜液送給手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
本発明にあっては、皮膜液供給系として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の外皮膜形成液が流通する複数個の皮膜液供給管を設け、外皮膜形成液として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の液をノズルに供給するようにしたので、シームレスカプセルに２種類以上の色彩や色調を付することができ、多彩な色の組み合わせや色調変化をカプセルに施すことが可能となる。また、外皮膜の色変化により、様々な外観を持つカプセルを作成でき、従来の単色カプセルのような単調な外観ではなく、見た目が良く、意匠的にも優れた美しいカプセルを容易に製造することができる。
【００１３】
前記製造装置において、前記複数種類の外皮膜形成液を前記ノズル内にて合流するようにしても良く、この場合、前記複数種類の外皮膜形成液を前記ノズルの先端部にて合流させても良い。さらにこの場合、前記ノズルとして、外側ノズルと内側ノズルとを有する多重ノズルを使用し、前記外側ノズルと前記内側ノズルとの間隙に前記外皮膜形成液が流れる流路を設けると共に、前記内側ノズルの外周に形成された隔壁にて該流路を複数個の流路室に隔離し、該各流路室に前記複数個の皮膜液供給管を個々に接続するようにしても良い。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の多色シームレスカプセル製造方法によれば、いわゆる滴下式のシームレスカプセル製造方法にて、外皮膜形成液として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の液をノズルに供給するようにしたので、シームレスカプセルに２種類以上の色彩や色調を付することができ、多彩な色の組み合わせや色調変化をカプセルに施すことが可能となる。従って、従来の単色カプセルと異なり、異種カプセルを明確かつ容易に識別できるようになり、ソフトカプセルやハードカプセルと同等の識別性をシームレスカプセルに持たせることが可能となり、薬などの分野にも広くシームレスカプセルを使用することが可能となる。また、外皮膜の色変化により、様々な外観を持つカプセルを作成でき、従来の単色カプセルのような単調な外観ではなく、見た目が良く、意匠的にも優れた美しいカプセルを容易に製造することが可能となる。
【００１５】
本発明の多色シームレスカプセル製造装置によれば、いわゆる滴下式のシームレスカプセル製造装置にて、皮膜液供給系として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の外皮膜形成液が流通する複数個の皮膜液供給管と、これらの皮膜液供給管を合流させて形成した皮膜液合流管とを設け、外皮膜形成液として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の液をノズルに供給するようにしたので、シームレスカプセルに２種類以上の色彩や色調を付することができ、多彩な色の組み合わせや色調変化をカプセルに施すことが可能となる。従って、従来の単色カプセルと異なり、異種カプセルを明確かつ容易に識別できるようになり、ソフトカプセルやハードカプセルと同等の識別性をシームレスカプセルに持たせることが可能となり、薬などの分野にも広くシームレスカプセルを使用することが可能となる。また、外皮膜の色変化により、様々な外観を持つカプセルを作成でき、従来の単色カプセルのような単調な外観ではなく、見た目が良く、意匠的にも優れた美しいカプセルを容易に製造することが可能となる。
【００１６】
また、本発明の他の多色シームレスカプセル製造装置によれば、いわゆる滴下式のシームレスカプセル製造装置にて、皮膜液供給系として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の外皮膜形成液が流通する複数個の皮膜液供給管を設け、外皮膜形成液として、異なる色彩又は色調を有する複数種類の液をノズルに供給するようにしたので、シームレスカプセルに２種類以上の色彩や色調を付することができ、多彩な色の組み合わせや色調変化をカプセルに施すことが可能となる。従って、従来の単色カプセルと異なり、異種カプセルを明確かつ容易に識別できるようになり、ソフトカプセルやハードカプセルと同等の識別性をシームレスカプセルに持たせることが可能となり、薬などの分野にも広くシームレスカプセルを使用することが可能となる。また、外皮膜の色変化により、様々な外観を持つカプセルを作成でき、従来の単色カプセルのような単調な外観ではなく、見た目が良く、意匠的にも優れた美しいカプセルを容易に製造することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明の一実施例である多色シームレスカプセルの外観を示す説明図、図２は、本発明の実施例１であるシームレスカプセル製造装置の構成を示す説明図であり、図１の多色シームレスカプセルは図２の装置によって製造される。図１に示すように、本発明におけるシームレスカプセルＳＣは、芯液（内層液）１を外皮膜２内に封入した一般的な構成となっているが、従来のシームレスカプセルとは異なり２色構成となっており、外皮膜２上に互いに色彩又は色調を異にする２つの部位が形成されている。
【００１９】
図１に示すように、当該シームレスカプセルＳＣでは、外皮膜２が、淡いピンク色を帯びた透明部２ａと、白色の不透明部２ｂとから構成されている。透明部２ａと不透明部２ｂは、それぞれ半球状に拡がっており、シームレスカプセルＳＣ全体は、半分ずつ２色に色分けされた状態となっている。透明部２ａからはカプセル内部が透視でき、透明部２ａの反対側のカプセル表面に不透明部２ｂが拡がっている様子が視認できる。なお、本発明で言う色彩には、透明や金属光沢なども含まれる。
【００２０】
図１のシームレスカプセルＳＣは、図２のシームレスカプセル製造装置にて形成される。図２の装置もいわゆる滴下式のシームレスカプセル製造装置であり、従来の滴下式の装置と同様に、多重構造のノズル３を有している。このノズル３には、シームレスカプセルＳＣを形成するための芯液（内層液）１と、芯液１を被覆する皮膜液（外皮膜形成液）４（４ａ,４ｂ）が供給され、ノズル３から流路管１４内の硬化液に液滴を吐出してシームレスカプセルＳＣを製造する。
【００２１】
芯液１は、シームレスカプセルＳＣに封入されるビタミン等の薬剤や、香料、香辛料、ミネラル、エキス類であり、芯液供給系Ｘによってノズル３に供給される。この場合、芯液供給系Ｘは、芯液１が貯留された芯液用タンク５と、芯液用タンク５とノズル３との間に設けられた芯液供給管６と、芯液供給管６に介設された芯液ポンプ７とから構成されている。芯液１は、芯液ポンプ７によって芯液用タンク５内から汲み出され、芯液供給管６を介してノズル３に供給される。
【００２２】
一方、皮膜液４ａ,４ｂには、ゼラチンなどの親水性物質が使用される。皮膜液４ａ,４ｂとしては、ゼラチンの他、寒天等の海藻由来多糖類、ペクチン等の植物系物質、キサンタンガム等の微生物由来物質、メチルセルロース等の繊維系物質、澱粉加水分解物などを使用することもできる。本実施例では、皮膜液４ａ,４ｂとして、異なる色素が添加されたゼラチンを使用しており、これにより、淡いピンク色の透明部２ａと、白色の不透明部２ｂが形成される。
【００２３】
皮膜液４ａ,４ｂは皮膜液供給系Ｙによってノズル３に供給されるが、図２の装置では、皮膜液供給系Ｙが皮膜液４ａ,４ｂ毎に設けられている（Ｙ１,Ｙ２）。従って、皮膜液供給系Ｙは、皮膜液４ａ,４ｂがそれぞれ貯留された皮膜液用タンク８ａ,８ｂと、皮膜液用タンク８ａ,８ｂとノズル３との間に設けられた皮膜液供給管９ａ,９ｂと、皮膜液供給管９ａ,９ｂに介設された皮膜液ポンプ（皮膜液送給手段）１１ａ,１１ｂとを備えた構成となっている。また、当該装置の皮膜液供給系Ｙ１,Ｙ２は、ノズル３とポンプ１１ａ,１１ｂとの間で合流する。すなわち、皮膜液用タンク８ａ,８ｂとそれぞれ接続された皮膜液供給管９ａ,９ｂは、ノズル３の直前で合流し、皮膜液合流管１２となってノズル３に至る。なお、皮膜液４ａ,４ｂを液体状態でノズル３に供給するため、皮膜液供給管９ａ,９ｂと皮膜液合流管１２の外側には加熱器が装着されている。
【００２４】
流路管１４の上端入口部には、硬化用液１３の流入部１５Ａが設けられている。流入部１５Ａには、ポンプ２５より管路２６を介して硬化用液１３が供給される。当該シームレスカプセル製造装置は液中ノズル式となっており、流入部１５Ａの入口部２７内にはノズル３が挿入設置されている。ノズル３からはカプセル形成用液体である芯液１と皮膜液４ａ,４ｂが吐出される。ノズル３には加振装置（加振手段）１９により振動が付与されており、吐出された液体は振動により適宜切断され、皮膜液４ａ,４ｂが芯液１の全周囲を被覆した多層液滴２８（以下、液滴２８と略記する）を形成する。そして、この液滴２８が硬化用液１３内を移動しつつ冷却硬化され、シームレスカプセルＳＣが形成される。
【００２５】
流路管１４は曲折形状の筒体として形成され、略Ｊ字形の流入部１５Ａと、流入部１５Ａと入れ子式に接合された逆Ｊ字形の流出部１５Ｂとから構成されている。流入部１５Ａと流出部１５Ｂは、嵌合部１５Ｃにて密封状態で嵌合固定されている。なお、嵌合部１５Ｃにおいて流入部１５Ａと流出部１５Ｂを互いに上下方向に相対移動可能に接合しても良い。これにより、流入部１５Ａの液面と流出部１５Ｂの液面との高さの差Δｈが調節可能となり、流路管１４内における硬化用液１３の流速を調節できる。
【００２６】
流入部１５Ａの上端部には、ノズル３に臨んで円筒状の入口部２７が設けられている。流出部１５Ｂの出口端下方には、略漏斗形状の分離器１６が設けられている。分離器１６内には、シームレスカプセルＳＣは通過させず、かつ硬化用液１３のみを通過させるメッシュ１７が張設されている。この分離器１６により、流路管１４から一緒に流出したシームレスカプセルＳＣと硬化用液１３が互いに分離される。分離器１６にてシームレスカプセルＳＣから分離された硬化用液１３は、下方の分離タンク１８の中に回収される。分離タンク１８内の硬化用液１３は、ポンプ２１により管路２２を経て冷却タンク２３に圧送される。硬化用液１３は、冷却タンク２３内にて冷却器２４により所定の温度に冷却される。冷却タンク２３内の硬化用液１３は、ポンプ２５によって流路管１４に戻される。
【００２７】
このようなシームレスカプセル製造装置では、次のようにしてシームレスカプセルが製造される。まず、ノズル３に対し芯液１と皮膜液４ａ,４ｂを供給する。前述のように、芯液１は、芯液用タンク５から芯液供給管６を介してノズル３に供給される。また、皮膜液４ａ,４ｂは、皮膜液用タンク８ａ,８ｂから皮膜液供給管９ａ,９ｂと皮膜液合流管１２を介してノズル３に供給される。その際、皮膜液合流管１２では、２つの皮膜液供給管９ａ,９ｂからの皮膜液４ａ,４ｂが合流するが、皮膜液４ａ,４ｂに使用されるゼラチン溶液や寒天溶液は、その粘度が高いため容易には混和されない。すなわち、合流後も両液は余り混じり合うことなく、皮膜液４ａ,４ｂは、皮膜液合流管１２内を概ね２層状態で流通する。
【００２８】
このような状態でノズル３に供給された芯液１と皮膜液４ａ,４ｂは、ノズル先端部から吐出され、流路管１４内の硬化用液１３中に球形の液滴２８が形成される。この際、皮膜液４ａ,４ｂは、ノズル３内においても２層状態が維持されており、液滴２８の外側には、皮膜液４ａ,４ｂによる外皮膜がそれぞれ形成される。従って、皮膜液４ａ,４ｂに色彩や色調の異なる材料を使用することにより、液滴２８の外側に異なる色彩や色調の外皮を形成することができる。当該装置では、皮膜液４ａに透明材料、皮膜液４ｂに不透明な白色材料を使用しており、これにより、図２のような２色構成の液滴２８が形成される。
【００２９】
液滴２８は、流路管１４内にて冷却され、皮膜液４ａ,４ｂが硬化してシームレスカプセルＳＣとなる。その後、シームレスカプセルＳＣは、流出部１５Ｂの出口端から分離器１６のメッシュ１７の上に硬化用液１３と共に流下する。シームレスカプセルＳＣはメッシュ１７で硬化用液１３から分離され、適当な量に達した時にバッチ式に図示しない製品回収容器の中に回収される。一方、硬化用液１３はメッシュ１７を通過して分離タンク１８の中に回収される。
【００３０】
このようにして形成されたシームレスカプセルＳＣは、皮膜液４ａ,４ｂが硬化した外皮膜２内に芯液１が封入されたシームレスカプセルとなる。前述のように、皮膜液４ａ,４ｂには、色彩の異なる材料が使用されており、２色構成の液滴２８が硬化して形成されたシームレスカプセルＳＣは、図１のような２色の外皮膜２を持つシームレスカプセルとなる。また、図２の装置において、皮膜液の供給系を追加すれば、３色、４色など、さらに多色のシームレスカプセルＳＣを得ることもできる。
【００３１】
すなわち、本発明のシームレスカプセル製造装置によれば、シームレスカプセルに２種類以上の色彩や色調を付することができ、多彩な色の組み合わせや色調変化をカプセルに施すことが可能となる。従って、従来の単色カプセルと異なり、異種カプセルを明確かつ容易に識別できるようになり、ソフトカプセルやハードカプセルと同等の識別性をシームレスカプセルに持たせることが可能となる。このため、薬の分野にも広くシームレスカプセルを使用することが可能となり、シームレスカプセルの用途拡大が図られる。
【００３２】
また、シームレスカプセルＳＣでは、外皮膜２の色変化により、様々な外観を持つカプセルを作成できる。従って、従来の単色カプセルのような単調な外観ではなく、見た目が良く、意匠的にも優れた美しいカプセルを容易に製造することが可能となる。このため、菓子や健康食品などの分野での用途拡大も期待でき、それらの商品の需要喚起も図られる。さらに、本発明のシームレスカプセルＳＣは、特殊なノズルが不要なため、図２のような既存の設備を流用でき、多大な設備投資を行うことなく製造可能である。
【実施例２】
【００３３】
次に、本発明の実施例２であるソフトカプセル製造装置について説明する。図３は、その概要を示す説明図である。なお、以下の実施例では、実施例１と同様の部材、部分については同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００３４】
前述のように、図２に示した実施例２の製造装置では、皮膜液４ａ,４ｂがノズル３とポンプ１１ａ,１１ｂとの間で合流する構成となっているが、当該実施例の装置では、皮膜液４ａ,４ｂはノズル３内にて合流する。すなわち、ノズル３には、皮膜液供給管９ａ,９ｂが個別に接続されており、皮膜液４ａ,４ｂはノズル３の内部で合流して皮膜液を構成する。この場合も、皮膜液４ａ,４ｂは粘度が高いため容易には混和されず、合流後も両液は余り混じり合うことなく、皮膜液４ａ,４ｂは、ノズル３内を概ね２層状態で流通する。皮膜液４ａ,４ｂは、そのままノズル先端部から吐出され、液滴２８の外側には、実施例１と同様に２色の外皮膜がそれぞれ形成され、図１のような２色シームレスカプセルが形成される。
【００３５】
このように、実施例２の装置では、皮膜液４ａ,４ｂの合流位置がノズル内となっているため、合流後に皮膜液４ａ,４ｂが流通する距離が実施例１の装置よりも短くなる。従って、実施例１の装置に比して、皮膜液４ａ,４ｂがより混和されにくくなり、外皮膜２の色分けがより明確となる。このため、さらにハッキリとした色分けをシームレスカプセルに施すことができ、シャープな印象の美しいカプセルを製造することが可能となる。
【実施例３】
【００３６】
さらに、本発明の実施例３であるソフトカプセル製造装置について説明する。図４は、実施例３の装置に使用されるノズル３１の構成を示す側断面図である。なお、ノズル３以外の構成は、実施例２の装置と同様である。また、実施例１,２のノズル３も、図４のノズル３１と基本的には同様の構成となっている
当該実施例の装置においても、図３の装置と同様に、皮膜液４ａ,４ｂはノズル３内にて合流する。但し、実施例２の装置では、皮膜液４ａ,４ｂがノズル３内に入った直後に合流するのに対し、当該実施例の装置では、両液はノズル３１の先端部近くで合流する。図４に示すように、ノズル３１は、外側ノズル３２と内側ノズル３３を有する多重ノズルであり、外側ノズル３２は外側ノズルベース３４に、内側ノズル３３は内側ノズルベース３５にそれぞれ取り付けられている。図５は外側ノズル３２、図６は内側ノズル３３、図７は外側ノズルベース３４、図８は内側ノズルベース３５のそれぞれの構成を示す側断面図である。また、図９（ａ）は、内側ノズルベース３５に取り付けられた内側ノズル３３、（ｂ）は、外側ノズルベース３４に取り付けられた外側ノズル３２の構成を示す斜視図であり、ノズル３１は（ａ）と（ｂ）を組み合わせた構成となっている。
【００３７】
図５に示すように、外側ノズル３２は、先端側（図５において上方側）が細くなった略円筒形状となっており、直管部３６と、先細の先端部３７とから構成されている。先端部３７の外周はテーパ部３８となっており、先端部３７の内径及び外径は先端側に向かって徐々に縮小している。先端部３７の端面（先端面）には、吐出口３９が開口している。一方、直管部３６の後端側（図５において下方側）内周には、雌ネジ部４１が螺刻されている。雌ネジ部４１の先端側には拡径部４２が設けられており、その先には、段部４３が形成されている。
【００３８】
内側ノズル３３は外側ノズル３２の内側に配置され、図６に示すように、外側ノズル３２と同様に、先細の略円筒形状となっている。内側ノズル３３には、外側ノズル３２の直管部３６と対応する大径部４４と、同じく先端部３７に対応する先端部４５が設けられている。先端部４５の外周は同様にテーパ部４６となっており、その端面には、吐出口４７が開口している。大径部４４の後端側（図６において下方側）には、大径部４４よりも小径の終端部４８が設けられており、大径部４４と終端部４８との間には、大径部４４よりも大径のリング状凸部４９が設けられている。大径部４４とリング状凸部４９には、外側ノズル３２と内側ノズル３３との間隙を流れる皮膜液の流路となる複数の溝５０が形成されている。
【００３９】
先端部４５の外径は、外側ノズル３２の先端部３７の内径よりもわずかに小さく形成されている。先端部４５の外径と先端部３７の内径との差は、形成されるシームレスカプセルの皮膜の厚さに応じて適宜決定される。テーパ部４６の外径は、テーパ部４６の外周壁と外側ノズル３２のテーパ部３８の内周壁との間に流路が形成されるように、全体にわたってテーパ部３８の内径よりも小さく形成されている。リング状凸部４９の外径寸法は、外側ノズル３２の拡径部４２の内径とほぼ同じ外径となっている。
【００４０】
外側ノズルベース３４は、図７に示すように、円柱状の大径部５２と、該大径部５２に同軸的に設けられた小径部５３と、外周部に雄ネジが螺刻された先端部５４とから構成されている。外側ノズルベース３４には、大径部５２、小径部５３及び先端部５４を軸方向（図中上下方向）に貫通する貫通孔５５が形成されている。大径部５２には、皮膜液４ａ,４ｂを供給する皮膜液供給管９ａ,９ｂと接続される皮膜液供給孔５６ａ,５６ｂが設けられている。図９（ｂ）に示すように、皮膜液供給孔５６ａ,５６ｂは、大径部５２の外周壁に対向配置されており、大径部５２の外周壁から貫通孔５５に向かって延びている。また、大径部５２には、外側ノズルベース３４と内側ノズルベース３５と一体化するボルト（図示せず）を通すための複数のボルト挿通孔５７が形成されている。
【００４１】
内側ノズルベース３５は、図８に示すように、円柱状の大径部５８と、該大径部５８に同軸的に設けられた小径部５９とから構成されている。内側ノズルベース３５には、大径部５８及び小径部５９を軸方向に貫通する貫通孔６１が形成されている。大径部５８には、大径部５８の外周壁から貫通孔６１に向って延びる芯液供給孔６２と、外側ノズルベース３４と内側ノズルベース３５とを一体化するボルト（図示せず）と螺合する複数のナット孔６３が形成されている。また、小径部５９の長さは、外側ノズルベース３４の貫通孔５５とほぼ同じ長さに、小径部５９の外径は、皮膜液の流路が形成されるように貫通孔５５よりも小さくそれぞれ形成されている。さらに、小径部５９の先端には、内側ノズル３３の終端部４８と嵌合する嵌合凹部６４が形成されている。この嵌合凹部６４の内径は、終端部４８の外径よりも大きく形成されている。
【００４２】
加えて、小径部５９の外周には、複数の隔壁６５が形成されている。図９（ａ）に示すように、隔壁６５は軸方向に沿って延設されており、周方向に２個等分に設けられている。この隔壁６５によって、皮膜液４の流路となる外側ノズル３２と内側ノズル３３との間隙は、２つの流路室５１ａ,５１ｂに隔離される。当該実施例では、この流路室５１ａ,５１ｂには、皮膜液４ａ,４ｂがそれぞれ流れ、ノズル先端部（テーパ部３８,４６の部位）にて両液が合流する。
【００４３】
このようなノズル３１は、次のようにして組み付けられる。ここではまず、外側ノズルベース３４と内側ノズルベース３５とを図示しないボルトにて一体化する。すなわち、内側ノズルベース３５の小径部５９を、外側ノズルベース３４の貫通孔５５に挿入し、外側ノズルベース３４のボルト挿通孔５７と、内側ノズルベース３５のナット孔６３にボルトを挿通する。そして、このボルトをナット孔６３にねじ込むことによって両ノズルベース３４,３５を一体化する。この際、小径部５９の基部にはＯリング６６が挿入され、外側ノズルベース３４と内側ノズルベース３５は気密状態で接合される。
【００４４】
次に、内側ノズルベース３５の先端に、内側ノズル３３を取り付ける。この際、内側ノズル３３の終端部４８は、内側ノズルベース３５の嵌合凹部６４にＯリング６７を介して嵌合され、これにより、内側ノズルベース３５と内側ノズル３３が気密状態で接合される。その後、外側ノズル３２を外側ノズルベース３４に固定する。この場合、外側ノズルベース３４側には、内側ノズルベース３５と内側ノズル３３が既に取り付けられており、外側ノズル３２は、内側ノズル３３の外側に被せられる形で取り付けられる。
【００４５】
外側ノズル取り付けの際、外側ノズル３２は、内側ノズル３３のリング状凸部４９を、外側ノズル３２の段部４３と外側ノズルベース３４の先端部５４との間で挟み込むようにして装着される。これにより、内側ノズル３３のリング状凸部４９が外側ノズル３２の拡径部４２に入り込む。そして、外側ノズル３２の雌ネジ部４１と外側ノズルベース３４の先端部５４とを螺合することによって、外側ノズル３２と外側ノズルベース３４が固定される。また、それと同時に、内側ノズル３３が内側ノズルベース３５に完全に固定され、ノズル３１が完成する。
【００４６】
このようなノズル３１を備えたシームレスカプセル製造装置においては、ノズル３１に対し芯液１と皮膜液４ａ,４ｂを供給すると、両液４ａ,４ｂは、外側ノズル３２と内側ノズル３３との間の流路室５１ａ,５１ｂ内を流れる。前述のように、内外側ノズル３２,３３間には、隔壁６５によって隔離形成された流路室５１ａ,５１ｂが形成されており、皮膜液４ａ,４ｂは、その中を互いに隔離された状態で流通する。その後、流路室５１ａ,５１ｂ内の皮膜液４ａ,４ｂは、内外側ノズル３２,３３のテーパ部３８,４６の部分にて合流する。
【００４７】
この場合も、前述同様、皮膜液４ａ,４ｂは粘度が高いため容易には混和されず、合流後も両液は余り混じり合うことなく、そのままノズル先端部から吐出される。このため、液滴２８の外側には、実施例１と同様に２色の外皮膜がそれぞれ形成され、図１のような２色シームレスカプセルが形成される。
【００４８】
このように、実施例３の装置では、皮膜液４ａ,４ｂの合流位置がノズル内で、しかもノズル先端部近傍となっているため、合流後に皮膜液４ａ,４ｂが流通する距離が実施例２の装置よりもさらに短くなる。従って、実施例１,２の装置に比して、皮膜液４ａ,４ｂがより混和されにくくなり、外皮膜２の色分けがさらに明確となる。このため、さらにハッキリとした色分けをシームレスカプセルに施すことができ、非常にシャープな印象の美しいカプセルを製造することが可能となる。
【００４９】
本発明は前記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。
【００５０】
例えば、前述の実施例では、２種類の皮膜液４によって２色のシームレスカプセルを形成する例を示したが、皮膜液４の種類を増やすことにより、さらに多色のシームレスカプセルを形成することが可能である。この場合、皮膜液４の供給系は各色ごとに設けられ、実施例３のノズル３１では、隔壁６５をそれに応じて増加して流路室５１ａ,５１ｂを増設する。すなわち、例えば、４色のシームレスカプセルを形成する場合には、隔壁と皮膜液供給孔を４個設け、それぞれに適宜異なる皮膜液を供給する。なお、２色の場合も含め、隔壁の間隔を適宜変えることにより、カプセル上に形成される模様の幅を変えることも可能である。これにより、多色に色分けされたシームレスカプセルや、西瓜状の縞柄など、多彩な模様をカプセル上に形成することが可能となる。なお、３色以上のシームレスカプセルを製造する場合には、ハッキリとした色分け模様とするため、実施例２、特に、実施例３の装置を使用することが好ましい。
【００５１】
また、前述の実施例では、ノズル３への液供給管を芯液用と皮膜液用の２本設けた構成としたが、内側に芯液、外側に皮膜液を流通させる二重管を用いても良い。さらに、前述の実施例では、芯液１を外皮膜２内に封入したシームレスカプセルについて説明したが、外皮膜と芯液との間に中間膜を備えた多重シームレスカプセルに対して本発明を適用することも可能である。その場合、ノズル３,３１がさらに多重のノズルとなり、それに合わせて、中間膜形成用の液などがさらにノズルに対して供給される。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施例である多色シームレスカプセルの外観を示す説明図である。
【図２】本発明の実施例１であるシームレスカプセル製造装置の構成を示す説明図である。
【図３】本発明の実施例２であるシームレスカプセル製造装置の概要を示す説明図である。
【図４】本発明の実施例３であるシームレスカプセル製造装置に使用されるノズルの構成を示す側断面図である。
【図５】図４のノズルにおける外側ノズルの構成を示す側断面図である。
【図６】図４のノズルにおける内側ノズルの構成を示す側断面図である。
【図７】図４のノズルにおける外側ノズルベースの構成を示す側断面図である。
【図８】図４のノズルにおける内側ノズルベースの構成を示す側断面図である。
【図９】（ａ）は、内側ノズルベースに取り付けられた内側ノズル、（ｂ）は、外側ノズルベースに取り付けられた外側ノズルの構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１    芯液
２    外皮膜
２ａ  透明部
２ｂ  不透明部
３    ノズル
４    皮膜液
４ａ,４ｂ    皮膜液
５    芯液用タンク
６    芯液供給管
７    芯液ポンプ
８ａ,８ｂ    皮膜液用タンク
９ａ,９ｂ    皮膜液供給管
１１ａ,１１ｂ    皮膜液ポンプ（皮膜液送給手段）
１２    皮膜液合流管
１３    硬化用液
１４    流路管
１５Ａ  流入部
１５Ｂ  流出部
１５Ｃ  嵌合部
１６    分離器
１７    メッシュ
１８    分離タンク
１９    加振装置
２１    ポンプ
２２    管路
２３    冷却タンク
２４    冷却器
２５    ポンプ
２６    管路
２７    入口部
２８    多層液滴
３１    ノズル
３２    外側ノズル
３３    内側ノズル
３４    外側ノズルベース
３５    内側ノズルベース
３６    直管部
３７    先端部
３８    テーパ部
３９    吐出口
４１    雌ネジ部
４２    拡径部
４３    段部
４４    大径部
４５    先端部
４６    テーパ部
４７    吐出口
４８    終端部
４９    リング状凸部
５０    溝
５１ａ,５１ｂ    流路室
５２    大径部
５３    小径部
５４    先端部
５５    貫通孔
５６ａ,５６ｂ    皮膜液供給孔
５７    ボルト挿通孔
５８    大径部
５９    小径部
６１    貫通孔
６２    芯液供給孔
６３    ナット孔
６４    嵌合凹部
６５    隔壁
６５    Ｏリング
６７    Ｏリング
ＳＣ    シームレスカプセル
Ｘ      芯液供給系
Ｙ      皮膜液供給系
Ｙ１,Ｙ２    皮膜液供給系
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2009119148.tif 000008
【図７】
2009119148.tif 000009
【図８】
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【図９】
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