(57)【要約】【課題】液体供給源側から液体消費部側に向けて液体を供給する液体供給流路の途中に介在するポンプの駆動タイミングを調整することにより、液体消費部での液体消費の実行効率を良好なものとすることができる液体供給装置、液体噴射装置、及び液体供給方法を提供する。【解決手段】インクカートリッジ１３側となる上流側から記録ヘッド１２側となる下流側に向けて液体を供給するインク流路１５と、インク流路１５の一部をポンプ室としてポンプ駆動するポンプ４３と、ポンプ４３のポンプ駆動の必要性を記録ヘッド１２におけるインク消費の事後に判断し、その判断結果に基づきポンプ４３をポンプ駆動させる制御部とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給源側となる上流側から液体消費部側となる下流側に向けて液体を供給する液体供給流路と、
該液体供給流路の一部をポンプ室としてポンプ駆動するポンプと、
該ポンプのポンプ駆動の必要性を前記液体消費部における液体消費の事後に判断し、その判断結果に基づき前記ポンプをポンプ駆動させる制御手段と
を備えることを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記液体消費部における液体消費事実により消費された液体消費量が前記ポンプのポンプ駆動の必要性有りと判断する際の基準として予め設定された閾値消費量以上であると判断した場合に前記ポンプをポンプ駆動させることを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記液体消費部における１単位の液体消費事実により消費された単位液体消費量が前記閾値消費量未満であると判断した場合には前記単位液体消費量を所定の記憶手段に累計液体消費量として記憶させると共に、その累計液体消費量が前記閾値消費量以上であると判断した場合に前記ポンプをポンプ駆動させることを特徴とする請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記閾値消費量は、前記ポンプの１回のポンプ駆動によって前記液体供給源側から前記液体消費部側に供給可能な液体供給可能量から前記液体消費部における１単位の液体消費事実により消費され得る最大液体消費量を減算して得られる量以下となるように設定されていることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記ポンプのポンプ駆動に基づき前記液体供給源側となる上流側から前記液体消費部側となる下流側に向けて液体を供給可能な液体供給流路が複数設けられ、
前記制御手段は、前記複数の液体供給流路を介して各々供給された各液体のうち少なくとも一つの液体における液体消費量が前記閾値消費量以上であると判断した場合に前記ポンプをポンプ駆動させることを特徴とする請求項２〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体供給装置。
【請求項６】
少なくともターゲットに対して液体を噴射することにより液体を消費する液体消費部と、
該液体消費部側に向けて液体供給源側から液体を供給する請求項１〜５のうち何れか一項に記載の液体供給装置と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
液体供給源側となる上流側から液体消費部側となる下流側に向けて液体を供給する液体供給流路の一部をポンプ室とするポンプをポンプ駆動させることにより前記液体消費部側に前記液体供給流路を介して液体を供給する液体供給方法であって、
前記ポンプのポンプ駆動の必要性を前記液体消費部における液体消費の事後に判断する判断工程と、
該判断工程での判断結果に基づき前記ポンプをポンプ駆動させるポンプ駆動工程と
を備える液体供給方法。
【請求項８】
前記判断工程では、前記液体消費部における液体消費事実により消費された液体消費量が前記ポンプのポンプ駆動の必要性有りと判断する際の基準として予め設定された閾値消費量以上であるか否かを判断することを特徴とする請求項７に記載の液体供給方法。
【請求項９】
前記判断工程では、前記液体消費部における１単位の液体消費事実により消費された単位液体消費量が前記閾値消費量未満である場合には前記単位液体消費量を所定の記憶手段に累計液体消費量として記憶させると共に、その累計液体消費量が前記閾値消費量以上であるか否かを判断することを特徴とする請求項８に記載の液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給源側となる上流側から液体が消費される下流側に向けて液体を供給する液体供給装置、液体噴射装置、及び液体供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」という。）が広く知られている。このプリンタは、記録ヘッド（液体消費部）に供給されるインク（液体）を記録ヘッドに形成されたノズルから噴射することによりターゲットとしての記録媒体に印刷を施すようになっている。そして、こうしたプリンタにおいて、近時は、インクカートリッジ（液体供給源）と記録ヘッドとの間を接続するインク流路（液体供給流路）の途中に、インクカートリッジ側から記録ヘッド側にインクを加圧供給するためにポンプ駆動するポンプを備えたプリンタが提案されている。
【０００３】
このようなプリンタでは、ポンプがポンプ室内にインクカートリッジからインクを吸引する吸引駆動と、ポンプ室内から記録ヘッドへインクを吐出する吐出駆動を繰り返し行っている。すなわち、ポンプ室内及びポンプ室から下流側の記録ヘッドに至るまでのインク流路内のインク量が記録ヘッドからのインク噴射による印刷（液体消費事実）のために必要となるインク量よりも少なくなる前に、ポンプ室内に新たにインクカートリッジ側からインクを吸引するためにポンプ駆動が行われる。そのため、こうしたポンプの吸引駆動中は、記録ヘッド側にインクの加圧供給を行うことができず、印刷待ち時間が生じていた。また、同一記録媒体に対する印刷途中にポンプ駆動が実行されて印刷待ち時間が発生すると、印刷品質を低下させるという問題があった。
【０００４】
このような問題に対して、ポンプを吸引駆動させるタイミングを調整することで、印刷の品質低下を抑制すると共に、印刷時間を短縮するプリンタが提案されている。（例えば、特許文献１及び特許文献２）。このうち、特許文献１のプリンタでは、記録媒体に印刷する印刷条件に基づいてインクの消費量を予想している。また、特許文献２のプリンタでは、過去における複数枚の記録媒体に対する各印刷時に使用したインクの消費量に基づいて記録媒体１枚あたりの印刷に必要なインク量を予想している。そして、これらの予想消費量がポンプ室内及び記録ヘッドに至る下流側のインク流路内のインク量よりも多くなった場合に、ポンプ駆動を実行することでポンプ室内へのインクの吸引を行うようにしている。
【特許文献１】特開２００４−１７５００５号公報
【特許文献２】特開２００６−７５８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１及び特許文献２のプリンタの場合は、記録媒体に対する印刷命令が入力されると、その印刷の開始直前において、これからの印刷で必要とされるインクの消費量を予想すると共に、その予想消費量に基づきポンプ駆動の必要性を判断し、必要と判断した場合には、印刷開始前にポンプ駆動を実行してポンプ室内にインクを吸引していた。そのため、印刷開始直前においてポンプ駆動の必要性有りと判断された場合には、印刷命令から印刷を開始するまでに待ち時間が発生し、印刷効率が悪くなるという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体供給源側から液体消費部側に向けて液体を供給する液体供給流路の途中に介在するポンプの駆動タイミングを調整することにより、液体消費部での液体消費の実行効率を良好なものとすることができる液体供給装置、液体噴射装置、及び液体供給方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体供給装置は、液体供給源側となる上流側から液体消費部側となる下流側に向けて液体を供給する液体供給流路と、該液体供給流路の一部をポンプ室としてポンプ駆動するポンプと、該ポンプのポンプ駆動の必要性を前記液体消費部における液体消費の事後に判断し、その判断結果に基づき前記ポンプをポンプ駆動させる制御手段とを備える。
【０００８】
この構成によれば、ポンプ駆動の必要性の判断を液体消費部における液体消費の実行後に行い、必要性有りとの判断がなされた場合にポンプ駆動が実行される。すなわち、液体消費部における印刷などの液体消費の実行直前にはポンプ駆動が実行されることはない。そのため、例えば印刷などの液体消費の実行タイミングがポンプ駆動の割り込みのために遅延することもないので、液体消費部での液体消費の実行効率を良好なものとすることができる。
【０００９】
本発明の液体供給装置において、前記制御手段は、前記液体消費部における液体消費事実により消費された液体消費量が前記ポンプのポンプ駆動の必要性有りと判断する際の基準として予め設定された閾値消費量以上であると判断した場合に前記ポンプをポンプ駆動させる。
【００１０】
この構成によれば、液体消費事実により消費した液体の消費量に応じてポンプの駆動の必要性を判断するため、消費量が少ない場合には、ポンプ駆動を行わない。そのため、液体を消費する度に吸引駆動を行う場合と比べて吸引駆動の回数が減るので、液体供給装置の液体供給可能な時間を延長し、その供給効率を高めることができる。
【００１１】
本発明の液体供給装置において、前記制御手段は、前記液体消費部における１単位の液体消費事実により消費された単位液体消費量が前記閾値消費量未満であると判断した場合には前記単位液体消費量を所定の記憶手段に累計液体消費量として記憶させると共に、その累計液体消費量が前記閾値消費量以上であると判断した場合に前記ポンプをポンプ駆動させる。
【００１２】
この構成によれば、１単位の液体消費事実に基づく単位液体消費量が、閾値消費量より少ない場合、単位液体消費量を累計する。そして、その累計液体消費量が閾値消費量より大きくなった場合にポンプをポンプ駆動させる。そのため、単位液体消費量にばらつきがある場合でも、液体消費量が液体供給可能量を上回ることを抑制することができる。
【００１３】
本発明の液体供給装置において、前記閾値消費量は、前記ポンプの１回のポンプ駆動によって前記液体供給源側から前記液体消費部側に供給可能な液体供給可能量から前記液体消費部における１単位の液体消費事実により消費され得る最大液体消費量を減算して得られる量以下となるように設定されている。
【００１４】
この構成によれば、ポンプが吸引駆動して液体供給可能量が最大である状態において、閾値消費量と同量の液体を消費した場合、液体供給可能量は、一単位の消費に要する最大液体消費量より多くなっている。したがって、液体の消費量が閾値消費量以下ならば、１単位の液体消費中にポンプ駆動することなく液体を供給することができる。
【００１５】
本発明の液体供給装置は、前記ポンプのポンプ駆動に基づき前記液体供給源側となる上流側から前記液体消費部側となる下流側に向けて液体を供給可能な液体供給流路が複数設けられ、前記制御手段は、前記複数の液体供給流路を介して各々供給された各液体のうち少なくとも一つの液体における液体消費量が前記閾値消費量以上であると判断した場合に前記ポンプをポンプ駆動させる。
【００１６】
この構成によれば、液体消費事実により各々消費された複数の液体の各消費量にばらつきがある場合でも、その中の１つの液体の消費量が閾値消費量より多くなった場合には、全ての液体供給流路に対してポンプ駆動を行う。そのため、個々にポンプ駆動させる場合に比べ、短時間で全ての液体供給路装置の液体供給可能量を増大させることができる。
【００１７】
本発明の液体噴射装置は、少なくともターゲットに対して液体を噴射することにより液体を消費する液体消費部と、該液体消費部側に向けて液体供給源側から液体を供給する上記液体供給装置とを備えた。
【００１８】
この構成によれば、液体消費部に供給された液体は、ターゲットに対して噴射される。そして、ターゲットに対して液体を噴射した後、必要有りとの判断がなされた場合にはポンプ駆動が実行される。このように、ポンプ駆動の必要性の判断を液体の噴射後に行うことで、液体を噴射させる命令から、液体の噴射開始までの待ち時間を短縮することができ、液体噴射命令の実行効率を良好なものとすることができる。さらに、ポンプ駆動の必要性を１単位のターゲットに対する噴射の度に行うため、その噴射途中でのポンプ駆動の必要性を低減させ、ターゲットに対する噴射を良好なものにすることができる。
【００１９】
本発明の液体供給方法は、液体供給源側となる上流側から液体消費部側となる下流側に向けて液体を供給する液体供給流路の一部をポンプ室とするポンプをポンプ駆動させることにより前記液体消費部側に前記液体供給流路を介して液体を供給する液体供給方法であって、前記ポンプのポンプ駆動の必要性を前記液体消費部における液体消費の事後に判断する判断工程と、該判断工程での判断結果に基づき前記ポンプをポンプ駆動させるポンプ駆動工程とを備える。
【００２０】
この構成によれば、上記の液体供給装置と同様の作用効果を奏し得る。
本発明の液体供給方法において、前記判断工程では、前記液体消費部における液体消費事実により消費された液体消費量が前記ポンプのポンプ駆動の必要性有りと判断する際の基準として予め設定された閾値消費量以上であるか否かを判断する。
【００２１】
この構成によれば、上記の液体供給装置と同様の作用効果を奏し得る。
本発明の液体供給方法において、前記判断工程では、前記液体消費部における１単位の液体消費事実により消費された単位液体消費量が前記閾値消費量未満である場合には前記単位液体消費量を所定の記憶手段に累計液体消費量として記憶させると共に、その累計液体消費量が前記閾値消費量以上であるか否かを判断する。
【００２２】
この構成によれば、上記の液体供給装置と同様の作用効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を液体噴射装置の一種であるインクジェット式記録装置（以下、「プリンタ」と言う。）に具体化した一実施形態を図１〜図５を参照しながら説明する。
図１に示すように、本実施形態のプリンタ１１は、ターゲットとしての記録用紙（図示略）に対してインク（液体）を消費する液体消費部としての記録ヘッド１２と、この記録ヘッド１２に液体供給源としてのインクカートリッジ１３に収容されているインクを供給する液体供給装置としてのインク供給装置１４を備えている。インク供給装置１４には、インクカートリッジ１３に上流端が接続されると共に、記録ヘッド１２に下流端が接続された状態で、インクカートリッジ１３側となる上流側から記録ヘッド１２側となる下流側に向けてインクを供給するインク流路（液体供給流路）１５が設けられている。
【００２４】
なお、プリンタ１１には、そのプリンタ１１で使用するインクの色数（種類）に対応して（本実施形態では、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、ブラックインクに対応するように）複数のインク供給装置１４が設けられている。そして、記録ヘッド１２には、各インク流路１５が接続され、複数のインク供給装置１４の複数の液体消費部が一体形成された構成となっている。
【００２５】
但し、これらのインク供給装置１４の構成は同じであるため、図１には何れか一色のインクを供給する一つのインク供給装置１４を記録ヘッド１２及び一つのインクカートリッジ１３と共に図示している。そして、以下においては、この図１に示す一つのインク供給装置１４のインク流路１５を介して上流側のインクカートリッジ１３から下流側の記録ヘッド１２に向けてインクを供給する場合を例にして説明することにする。
【００２６】
図１に示すように、記録ヘッド１２には、インク供給装置１４の設置数と対応する複数（本実施形態では４つ）のノズル１６がプラテン（図示略）と対向するノズル形成面１２ａに開口形成されている。そして、これらの各ノズル１６に対して各々対応するインク供給装置１４のインク流路１５からバルブユニット１７を介してインクが供給されるようになっている。すなわち、バルブユニット１７には、インク流路１５から流入したインクを一時貯留する圧力室（図示略）がノズル１６と連通するように設けられ、その圧力室内には、ノズル１６からインクを噴射した場合に、そのインク噴射により消費したインク消費量（液体消費量）ｑに相当する分量のインクが、図示しない流路弁の開閉動作に基づきインク流路１５から適宜に流入するようになっている。
【００２７】
また、プリンタ１１において記録ヘッド１２が非印刷時に位置するホームポジションには、記録ヘッド１２のノズル１６の目詰まり等を解消するべく記録ヘッド１２のクリーニングを行うメンテナンスユニット１８が設けられている。このメンテナンスユニット１８は、記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａにノズル１６を囲うように当接可能なキャップ１９と、このキャップ１９内からインクを吸引する際に駆動される吸引ポンプ２０と、この吸引ポンプ２０の駆動に伴いキャップ１９内から吸引されたインクが廃インクとして排出される廃液タンク２１とを備えている。そして、クリーニング時には、図１に示す状態からキャップ１９を移動させて記録ヘッド１２のノズル形成面１２ａに当接させた状態で吸引ポンプ２０を駆動し、キャップ１９の内部空間に負圧を発生させることにより記録ヘッド１２内から増粘したインクや気泡混じりのインクを、廃液タンク２１に向けて吸引排出するようにしている。なお、このとき、吸引排出されたインクの量が、クリーニングにより消費したインク消費量ｑに相当する。
【００２８】
一方、インクカートリッジ１３は、内部がインクを収容するインク室２２ａとされた略箱体形状のケース２２を備えている。ケース２２の下壁からはインク室２２ａ内に連通する筒部２３が下方に向けて突出形成され、筒部２３の先端にはインクを導出可能なインク供給口２４が形成されている。そして、インクカートリッジ１３をインク供給装置１４に接続する際には、このインク供給口２４に対してインク供給装置１４からインク流路１５の上流端を構成するべく突設されたインク供給針２５が挿入されるようになっている。また、ケース２２の上壁には、インクが収容されたインク室２２ａ内を大気に連通させる大気連通孔２６が貫通形成され、インク室２２ａ内に収容されたインクの液面に対して大気圧を作用させるようになっている。
【００２９】
次に、インク供給装置１４の構成について詳細に説明する。
図１に示すように、インク供給装置１４は、基台となる樹脂製の第１流路形成部材２７と、この第１流路形成部材２７上に積層状態に組み付けられる同じく樹脂製の第２流路形成部材２８と、その組み付け時に両流路形成部材２７，２８の間に挟み込まれるゴム板等からなる可撓性部材２９とを備えている。ここで、第１流路形成部材２７の上面における複数箇所（本実施形態では３箇所）には、平面視円形状をなす凹部３０，３１，３２が形成されている。すなわち、一つの凹部３１と、該凹部３１よりも容積が小さく且つそれぞれ略同じ容積の二つの凹部３０，３２とが、図１において、右側から左側へ、凹部３０、凹部３１、凹部３２の順に、横並び配置となるように形成されている。
【００３０】
一方、この第１流路形成部材２７上に積層される第２流路形成部材２８の下面における複数箇所（本実施形態では３箇所）には、第１流路形成部材２７の上面に形成された各凹部３０，３１，３２と上下方向で互いに対向する平面視円形状の凹部３３，３４，３５が形成されている。すなわち、一つの凹部３１と、該凹部３１よりも容積が小さく且つそれぞれ略同じ容積の二つの凹部３０，３２とが、図１において、右側から左側へ、凹部３３、凹部３４、凹部３５の順に、横並び配置となるように形成されている。
【００３１】
つまり、インク供給装置１４は、凹部３０〜３２及び凹部３３〜３５をそれぞれ同一平面上に形成することで、複数の板状の構成部材を積層した積層構造の採用を可能としている。
【００３２】
なお、第２流路形成部材２８における図１において最も左側に形成された凹部３５の底部には、大気に連通する大気連通孔３５ａが形成されている。
そして、可撓性部材２９は、第１流路形成部材２７と第２流路形成部材２８との間に、その可撓性部材２９における複数箇所（本実施形態では３箇所）が第１流路形成部材２７の各凹部３０〜３２と第２流路形成部材２８の各凹部３３〜３５との間を上下に仕切って介在するように挟み込まれている。その結果、可撓性部材２９において第１流路形成部材２７の凹部３０と第２流路形成部材２８の凹部３３との間に介在する部分は、両凹部３０，３３の間で弾性変形することにより変位可能な吸引側弁体３６として機能するようになっている。
【００３３】
同様に、可撓性部材２９において第１流路形成部材２７の凹部３１と第２流路形成部材２８の凹部３４との間に介在する部分は、両凹部３１，３４の間で弾性変形することにより変位可能なダイアフラム３７として機能するようになっている。また同様に、可撓性部材２９において第１流路形成部材２７の凹部３２と第２流路形成部材２８の凹部３５との間に介在する部分は、両凹部３２，３５の間で弾性変形することにより変位可能な吐出側弁体３８として機能するようになっている。
【００３４】
なお、吸引側弁体３６、ダイアフラム３７、吐出側弁体３８の撓み変形可能な部分の平面視の面積は、吸引側弁体３６及び吐出側弁体３８が互いに略同じ大きさであるのに対して、ダイアフラム３７は吸引側弁体３６及び吐出側弁体３８よりも大きくなっている。
【００３５】
そして、図１に示すように、第１流路形成部材２７と第２流路形成部材２８には、第２流路形成部材２８の上面から突設されたインク供給針２５と第１流路形成部材２７の凹部３０との間を連通する第１流路１５ａが、インク供給装置１４におけるインク流路１５の一部を構成するべく形成されている。同様に、第１流路形成部材２７と第２流路形成部材２８及び可撓性部材２９には、第２流路形成部材２８の凹部３３と第１流路形成部材２７の凹部３１との間を連通する第２流路１５ｂが、インク供給装置１４におけるインク流路１５の一部を構成するべく形成されている。
【００３６】
また同様に、第１流路形成部材２７には、第１流路形成部材２７の凹部３１と凹部３２との間を連通する第３流路１５ｃが、インク供給装置１４におけるインク流路１５の一部を構成するべく形成されている。そして、この第３流路１５ｃにおける下流側の凹部３２の内底面に開口する流路開口端には、凹部３１側となる上流側から凹部３２側となる下流側へのインクの通過のみを許容するボール弁３９が常には第３流路１５ｃを閉塞する閉弁方向に図示しない付勢部材により付勢された状態で設けられている。
【００３７】
さらに、第１流路形成部材２７と第２流路形成部材２８及び可撓性部材２９には、第１流路形成部材２７の凹部３２と第２流路形成部材２８の上面側との間を連通する第４流路１５ｄが、インク供給装置１４におけるインク流路１５の一部を構成するべく形成されている。そして、この第４流路１５ｄにおける第２流路形成部材２８の上面に開口した流路開口端には、インク供給装置１４におけるインク流路１５の一部を構成するインク供給チューブ１５ｅの一端（上流端）が接続されている。そして、このインク供給チューブ１５ｅの他端（下流端）が記録ヘッド１２側のバルブユニット１７に接続されている。
【００３８】
また、図１に示すように、インク供給装置１４において可撓性部材２９の吸引側弁体３６となる部分は、その中心に貫通孔３６ａが形成されると共に、上側の凹部３３内に配設されたコイルスプリング４０の付勢力により下側の凹部３０の内底面に向けて付勢されている。そして、本実施形態では、これらの凹部３０，３３と吸引側弁体３６及びコイルスプリング４０により、インクカートリッジ１３側となる上流側から記録ヘッド１２によるインク噴射でインクが消費される下流側に向けてのインクの通過のみを許容する吸引側バルブ４１が構成されている。
【００３９】
同様に、インク供給装置１４において可撓性部材２９のダイアフラム３７となる部分は、上側の凹部３４内に配設されたコイルスプリング４２の付勢力により下側の凹部３１の内底面に向けて付勢されている。そして、本実施形態では、これらの凹部３１，３４とダイアフラム３７及びコイルスプリング４２により脈動型のポンプ４３が構成され、ダイアフラム３７と下側の凹部３１とで囲み形成される容積可変の空間域がポンプ４３におけるポンプ室４３ａ（図４参照）として機能するようになっている。
【００４０】
また同様に、インク供給装置１４において可撓性部材２９の吐出側弁体３８となる部分は、上側の凹部３５内に配設されたコイルスプリング４４の付勢力により下側の凹部３２の内底面に向けて付勢されている。そして、本実施形態では、これらの凹部３２，３５と吐出側弁体３８及びコイルスプリング４４によりインクを蓄圧状態で貯留する液体蓄圧部としての吐出側バルブ４５が構成され、吐出側弁体３８と下側の凹部３２とで囲み形成される容積可変の空間域がインク流路１５の一部を構成してインクを蓄圧状態で貯留可能な蓄圧室４５ａとして機能するようになっている。なお、蓄圧室４５ａの容積は、ポンプ室４３ａの容積よりも小さく、且つ凹部３２と吸引側弁体３６とにより囲み形成された空間域と略同じ大きさとなっている。そして、コイルスプリング４４の付勢力は蓄圧室４５ａの容積を減少させる方向に働くようになっている。
【００４１】
さらに、図１に示すように、第２流路形成部材２８の凹部３４には、二股状に分岐した空気流路４６を介して吸引ポンプ等からなる負圧発生装置４７と大気開放機構４８が接続されている。負圧発生装置４７は、正逆回転可能な駆動モータ４９が正転駆動した場合に図示しないワンウェイクラッチを介して伝達される駆動力により駆動して負圧を発生し、空気流路４６を介して接続された第２流路形成部材２８の凹部３４内にも同様に負圧を発生させ得るように構成されている。この点で、第２流路形成部材２８の凹部３４とダイアフラム３７とで囲み形成される容積可変の空間域は、負圧発生装置４７の駆動に伴い負圧状態となる負圧室４３ｂとして機能するようになっている。
【００４２】
一方、大気開放機構４８は、大気開放孔５０が形成されたボックス５１内にシール部材５２を大気開放孔５０側に付設してなる大気開放弁５３が収容され、その大気開放弁５３が常にはコイルスプリング５４の付勢力により大気開放孔５０を封止する閉弁方向に付勢された構成をしている。そして、大気開放機構４８は、駆動モータ４９が逆転駆動した場合に、図示しないワンウェイクラッチを介して伝達される駆動力に基づき作動するカム機構５５が作動し、そのカム機構５５の作動により大気開放弁５３がコイルスプリング５４の付勢力に抗して開弁方向に変位するように構成されている。すなわち、大気開放機構４８は、空気流路４６を介して接続された負圧室４３ｂが負圧状態になっている場合には、大気開放弁５３が開弁動作することにより、その負圧室４３ｂ内を大気に開放して負圧状態を解消するようになっている。
【００４３】
なお、図１には、負圧発生装置４７、大気開放機構４８、及びこれらを駆動させる駆動モータ４９が、各インク色に個別対応する複数のインク供給装置１４毎に１つずつ設けられた構成を例示しているが、これは次のような構成にしてもよい。すなわち、インク供給装置１４のポンプ４３の負圧室４３ｂに接続される空気流路４６の接続端側を各インク色に個別対応する複数のインク供給装置１４の設置数に対応するように分岐し、その分岐した空気流路４６の各接続端を各々対応するインク供給装置１４のポンプ４３の負圧室４３ｂに接続してもよい。このように構成すれば、複数のインク供給装置１４に対して負圧発生装置４７、大気開放機構４８、駆動モータ４９を１つ設けるだけで、各色のインク供給装置１４を駆動することができ、プリンタ１１の小型化を図ることができる。そして、この負圧発生装置４７を駆動する駆動モータ４９には、正転及び逆転、もしくは回転及び停止を制御する制御手段としての制御部５６（図２参照）が接続されている。
【００４４】
図２に示すように、プリンタ１１の稼働状態を統括制御する制御部５６は、ホストコンピュータ５７及び操作パネル６３から入力された印刷データに基づいて、記録ヘッド１２、吸引ポンプ２０，駆動モータ４９を駆動制御する。なお、以下において、インク消費量カウンタ６６、インク消費量カウント値Ｘ、累計消費量Ｑ及びインク消費量ｑに添えて記載するｃ，ｍ，ｙ，ｋは、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色のインクと対応している（例えば、Ｑｃはシアン累計消費量を意味する。）。
【００４５】
制御部５６の内部には、ＣＰＵ（中央処理装置）５８、印刷処理回路（例えばカスタムＬＳＩとしてのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）（特定用途向け
集積回路）からなる印刷処理用集積回路）５９、記憶手段としてのＲＡＭ６０、ＲＯＭ６１及び不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）６２が、互いにデータのやり取り可能な状態で接続されている。
【００４６】
すなわち、ホストコンピュータ５７から送信された印刷データは、ＲＡＭ６０に一時記憶されると共に、印刷処理回路５９によって処理される。そして、ＣＰＵ５８はこの処理データに基づいて、記録ヘッド１２の対応するノズル１６からインクを噴射（消費）させる。また、同様にプリンタ１１に備えられた操作パネル６３によっても、印刷及びクリーニングを実施させることができる。
【００４７】
なお、クリーニングの種類としては、操作者によるホストコンピュータ５７又は操作パネル６３の操作に基づいて実行されるマニュアルクリーニング、一定時間経過後に定期的に行われる定期クリーニング、インクカートリッジを交換したときに実行される交換クリーニングがある。また、ノズル１６のメンテナンスとしては、クリーニング以外に印刷時に印刷とは無関係の制御信号に基づきノズル１６からインクを吐出させるフラッシングがあり、こうしたクリーニング及びフラッシングによっても印刷時と同様にインクが消費される。なお、各クリーニング（及びフラッシング）モード及びその種類により、クリーニング（及びフラッシング）に伴って消費されるインク消費量ｑは変化する。
【００４８】
このうち、定期クリーニングの実施時期を計時するために、ＣＰＵ５８はタイマ６４を有している。すなわち、タイマ６４により前回のクリーニングからの経過時間を計時してその計時時間が所定時間に達すると、メンテナンスユニット１８を駆動制御して記録ヘッド１２のノズル１６からインクを吸引排出するクリーニングを実施する。
【００４９】
また、このタイマ６４は、ノズル１６などからの蒸発などに伴うインクの自然消耗（液体消費事実）を推定する際にも用いられる。自然消耗量は、所定周期（例えば、一週間）が経過するごとに、インク消費量ｑ（単位液体消費量）として色毎に推定される。
【００５０】
そして、１回のクリーニング（液体消費事実）によって消費されたインク消費量ｑ（単位液体消費量）は、クリーニングカウンタ６５によって、クリーニングに伴うインク吸引量がカウントアップされることにより各色に対応するインク消費量ｑが計数される。
【００５１】
一方、インク消費量カウンタ６６は、印刷（液体消費事実）によって消費されたインク消費量ｑをインク色毎に管理するカウンタであり、インク色と同数（本例では４色）備えられている。
【００５２】
なお、クリーニングカウンタ６５及びインク消費量カウンタ６６は、例えばＣＰＵ５８内の回路の一部として備えられたカウンタ（ハードウェア）を使用してもよいし、ＣＰＵ５８が実行するプログラムによりソフトウェアとして構築されたカウンタ機能を用いてもよい。
【００５３】
本実施形態では、１単位の液体消費事実としての記録用紙１枚に対する印刷において、消費したインク消費量（単位液体消費量）ｑを求めるためにインク消費量カウンタ６６を用いている。すなわち、インク消費量カウンタ６６（６６ｃ、６６ｍ、６６ｙ、６６ｋ）のインク消費量カウント値Ｘ（Ｘｃ，Ｘｍ，Ｘｙ，Ｘｋ）は、それぞれ「０」から開始され、記録ヘッド１２からインクが噴射されるたびに、その噴射回数（すなわちドット数）から消費量としてカウントアップされる。
【００５４】
そこで次に、以上のように構成されたプリンタ１１において、駆動モータ４９を介したポンプ４３の駆動処理について図３のフローチャートに基づき説明する。この各処理は、印刷に基づくインクの消費に対してＣＰＵ５８により実行される。
【００５５】
なお、プリンタ１１を構成する複数のインク供給装置１４（本発明では４つ）は、それぞれ同じ値の閾値消費量としての閾値Ｓと、個別の累計液体消費量としての累計消費量Ｑ（Ｑｃ，Ｑｍ，Ｑｙ，Ｑｋ）を有している。
【００５６】
このうち、閾値Ｓとは、ＲＯＭ６１に予め記憶された値であり、ポンプ室４３ａが１回のポンプ駆動でインクカートリッジ１３から記録ヘッド１２へ供給可能なインク供給可能量（液体供給可能量）Ｌから、記録用紙１枚の印刷に消費する最大インク消費量（最大液体消費量）ｑ’を減算した量よりも小さな値である（閾値Ｓ≦インク供給可能量Ｌ−最大インク消費量ｑ’）。そして、累計消費量Ｑ（Ｑｃ，Ｑｍ，Ｑｙ，Ｑｋ）とは、処理ごとにＲＡＭ６０に記憶される値であり、記録用紙１枚の印刷に消費した各インク消費量ｑを、対応する累計消費量Ｑに個別に累算したものである。（例えば、Ｑｍ←Ｑｍ＋ｑｍ。マゼンタ累計消費量Ｑｍを、マゼンタインク消費量Ｑｍとマゼンタインク消費量ｑｍとを加算した値で更新。）
図３のステップＳ１１０では、ホストコンピュータ５７又は操作パネル６３から印刷データが入力される。そして、プリンタ１１では、入力された印刷データに基づいて印刷を実施する（Ｓ１２０）。ステップＳ１２０にて、記録用紙１枚分の印刷が行われると、ステップＳ１３０では、各インク消費量カウンタ６６に基づいて各インク消費量ｑが個別にＲＡＭ６０に記憶される。なお、このインク消費量ｑには、印刷途中に行われたフラッシングによるインクの消費量も含まれている。
【００５７】
ステップＳ１３０にて、全色のインク消費量ｑｃ、ｑｍ、ｑｙ、ｑｋをそれぞれ求めると、ステップＳ１４０では、各インク消費量ｑを閾値Ｓと比較する（判断工程）。このとき、インク消費量ｑｃ、ｑｍ、ｑｙ、ｑｋが全て閾値Ｓを越えていない場合（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、各インク消費量ｑを、対応する各累計消費量Ｑに加算する（Ｓ１５０）。すなわち、例えば、イエロー累計消費量Ｑｙは、前回までのイエロー累計消費量Ｑｙに今回のイエローインク消費量ｑｙを加算した値で更新する（Ｑｙ←Ｑｙ＋ｑｙ）。
【００５８】
そして、ステップＳ１６０では、更新された各累計消費量Ｑを閾値Ｓと比較する（判断工程）。このとき、累計消費量Ｑｃ，Ｑｍ，Ｑｙ，Ｑｋが全て閾値Ｓを超えていない場合（Ｓ１６０：ＹＥＳ）、処理は終了する。
【００５９】
一方、インク消費量ｑ及び累計消費量Ｑのうち、少なくとも１つが閾値Ｓを超えた場合（Ｓ１４０：ＮＯ，Ｓ１６０：ＮＯ）、ステップＳ１７０にて、制御部５６は駆動モータ４９を正転駆動させることにより、全てのポンプ４３をポンプ駆動させる（ポンプ駆動工程）。そして、各累計消費量Ｑにゼロを代入する（Ｓ１８０）。
【００６０】
一方、自然消耗及びクリーニングによって消費されたインク消費量ｑが求められると、各色ごとのインク消費量ｑがＲＡＭ６０に記憶される。そして、印刷時と同様にステップＳ１４０からステップＳ１８０の処理が行われ、ポンプ駆動の必要性を判断する（判断工程）。そして、ポンプ駆動の必要性ありと判断した場合には、ポンプ４３をポンプ駆動させる（ポンプ駆動工程）。すなわち、各累計消費量Ｑは、ポンプ４３が吸引駆動をしてから、印刷、クリーニング及び自然消耗によって消費されたインクの色毎の合計量である。
【００６１】
次に、以上のような処理が行われるプリンタ１１における作用について、特にインク供給装置１４におけるポンプ駆動の作用に着目して以下説明する。
まず、前提として、図１に示す状態は、新旧インクカートリッジの交換直後であって、吸引側バルブ４１の吸引側弁体３６、ポンプ４３のダイアフラム３７、及び、吐出側バルブ４５の吐出側弁体３８は、いずれもコイルスプリング４０，４２，４４の付勢力で下側の各凹部３０，３１，３２の内底面に押し付けられた状態にあるものとする。また、インク供給装置１４のインク流路１５における第３流路１５ｃを開閉可能なボール弁３９は対応する付勢部材（図示略）により閉弁位置に付勢された状態にあり、さらに、大気開放機構４８は大気開放弁５３が大気開放孔５０を封止した閉弁状態にあるものとする。
【００６２】
さて、このような図１に示す状態から、インク供給装置１４がインクカートリッジ１３側から記録ヘッド１２側へインクを供給する場合、まず、ポンプ４３をポンプ駆動させるために、駆動モータ４９が正転駆動させられる。すると、負圧発生装置４７が負圧を発生し、この負圧発生装置４７と空気流路４６を介して接続されたインク供給装置１４の負圧室４３ｂが負圧状態になる。そのため、ポンプ４３のダイアフラム３７がコイルスプリング４２の付勢力に抗して負圧室４３ｂ側に弾性変形（変位）し、負圧室４３ｂの容積を減少させる（図４（ａ）参照）。すると、この負圧室４３ｂの容積減少に伴い、ダイアフラム３７を介して負圧室４３ｂと区画されたポンプ４３のポンプ室４３ａは逆に容積が増加する。
【００６３】
すなわち、ポンプ４３がダイアフラム３７をポンプ室４３ａの容積が増加する方向に変位させて吸引駆動することになる。具体的には、ダイアフラム３７が図１に示す下死点位置から図４（ａ）に示す上死点位置に変位する。そのため、ポンプ室４３ａ内が負圧状態になり、その負圧が第２流路１５ｂを介して吸引側バルブ４１の上側の凹部３３に作用し、下側の凹部３０内のインク圧力との圧力差に基づき吸引側弁体３６をコイルスプリング４０の付勢力に抗して上方（すなわち、開弁方向）へ弾性変形（変位）させる。その結果、第１流路１５ａと第２流路１５ｂが吸引側弁体３６の貫通孔３６ａを介して連通状態となり、インクカートリッジ１３内からインクが、第１流路１５ａ、凹部３０、貫通孔３６ａ、凹部３３、第２流路１５ｂを経由して、ポンプ室４３ａ内に吸引される。
【００６４】
一方、このポンプ４３の吸引駆動時には、ポンプ室４３ａの負圧が第３流路１５ｃを介してポンプ室４３ａよりもインク流路１５の下流側、すなわち第３流路１５ｃにも作用する。しかし、第３流路１５ｃの下流端にはボール弁３９が閉弁方向に付勢された状態にあり、その閉弁状態はボール弁３９に対して第３流路１５ｃの上流側からポンプ４３の吐出駆動によって所定の正圧（例えば、３ｋｐａ以上の圧力）のインク吐出圧が作用しない限り開弁状態に移行しないように設定されている。したがって、この場合、ボール弁３９は、負圧が作用しているため、その閉弁状態が維持される。
【００６５】
そして次には、図４（ａ）に示す状態において、駆動モータ４９が逆転駆動される。すると、大気開放機構４８のカム機構５５の作動により大気開放弁５３がコイルスプリング５４の付勢力に抗して開弁動作し、負圧状態にある負圧室４３ｂを大気開放する。なお、このとき、インク供給装置１４は記録ヘッド１２へのインク供給可能量Ｌが最大となり、１回のポンプ駆動によって供給可能な分のインクが下流側へ加圧供給される状態にある。そして、ポンプ４３のダイアフラム３７がコイルスプリング４２の付勢力により下方（すなわち、ポンプ室４３ａの内底面側）へ弾性変形（変位）し、負圧室４３ｂの容積を増加させる（図４（ｂ）参照）。すると、この負圧室４３ｂの容積増加に伴い、ダイアフラム３７を介して負圧室４３ｂと区画されたポンプ４３のポンプ室４３ａは逆に容積が減少する。
【００６６】
すなわち、ポンプ４３がダイアフラム３７をポンプ室４３ａの容積を減少させる方向に変位させて吐出駆動することになる。具体的には、図４（ｂ）に示すように、ダイアフラム３７が上死点位置から若干だけ下死点位置の方向に変位して、ポンプ室４３ａ内に吸引されていたインクを所定の圧力（例えば、３０ｋｐａ程度の圧力）で加圧する。そのため、ポンプ室４３ａ内からはインクが吐出され、その吐出圧がポンプ室４３ａよりも上流側では第２流路１５ｂを介して吸引側バルブ４１の上側の凹部３３に作用し、吸引側弁体３６をコイルスプリング４０の付勢力と協働して下方（すなわち、閉弁方向）へ弾性変形（変位）させる。その結果、第１流路１５ａと第２流路１５ｂが吸引側弁体３６の閉弁動作により非連通状態となり、インクカートリッジ１３からポンプ室４３ａへの吸引側バルブ４１を経由したインクの吸入が停止されると共に、ポンプ４３の吐出駆動に伴いポンプ室４３ａから吐出されたインクが吸引側バルブ４１を経由してインクカートリッジ１３側に逆流することが規制される。
【００６７】
一方、このポンプ４３の吐出駆動時には、ポンプ室４３ａから吐出されたインクの圧力（例えば、３０ｋｐａ程度の圧力）が第３流路１５ｃを介してインク流路１５の下流側にも作用する。そのため、このポンプ４３の吐出圧が閉弁状態にあるボール弁３９を開弁動作させ、吐出側バルブ４５の吐出側弁体３８と下側の凹部３２とで囲み形成された蓄圧室４５ａが第３流路１５ｃを介してポンプ室４３ａと連通する。その結果、ポンプ室４３ａ内からインクが第３流路１５ｃを介して吐出側バルブ４５の蓄圧室４５ａ内に加圧状態で供給される。
【００６８】
すると、吐出側バルブ４５では、蓄圧室４５ａ内に加圧供給されたインクの圧力により吐出側弁体３８がコイルスプリング４４の付勢力に抗して上方（すなわち、開弁方向）へ弾性変形（変位）する。その結果、図４（ｂ）に示すように、蓄圧室４５ａ内にはインクが蓄圧状態で貯留される。ちなみに、吐出側バルブ４５におけるコイルスプリング４４の付勢力は、蓄圧室４５ａ内にインクがボール弁３９を開弁させ得る吐出圧で流入してきた場合には、そのインクの圧力により吐出側弁体３８が上方へ弾性変形できるように、例えば、１３ｋｐａ程度に設定されている。
【００６９】
そして、以後は、ダイアフラム３７に加圧されてポンプ室４３ａから吐出されるインクの吐出圧がインク流路１５における吸引側バルブ４１の上側の凹部３３よりも下流側の各流路域（ポンプ室４３ａ及び蓄圧室４５ａを含む）に均衡する状態が維持される。すなわち、蓄圧室４５ａでは、吐出側弁体３８が上死点位置に位置した状態に維持されており、該蓄圧室４５ａと第４流路１５ｄが連通した開弁状態に維持されている。
【００７０】
その後において、記録ヘッド１２からインクが記録用紙（図示略）に向けて噴射されると、そのインク噴射に伴うインクの消費量に相当する分量のインクがバルブユニット１７を介してインク流路１５内から記録ヘッド１２側に供給される。そのため、この下流側（記録ヘッド１２側）でのインク消費に伴いポンプ室４３ａから蓄圧室４５ａを経由して対応するインク量のインクが記録ヘッド１２側となる下流側にコイルスプリング４２の付勢力でポンプ室４３ａの容積が減少する方向へ付勢されたダイアフラム３７の押圧力に基づき加圧状態で供給される。
【００７１】
ここで、複数枚の記録用紙に対して、少量のインクを消費する印刷（１枚の記録用紙に対するインク消費量ｑ＜閾値Ｓ）を行うと、インク消費量ｑは閾値Ｓより小さいため、累計消費量Ｑに記録用紙１枚印刷するごとにインク消費量ｑが累計される。そして、その累計消費量Ｑが閾値Ｓより若干少ない状態（累計消費量Ｑ＜閾値Ｓ、且つ累計消費量Ｑ≒閾値Ｓ）となるまで印刷が行われたとする。
【００７２】
この状態において、１枚の記録用紙に対して多量にインクを消費する印刷（インク消費量ｑ≒最大インク消費量ｑ’）を実施すると、図５（ａ）に示すように、ダイアフラム３７が下死点位置付近まで変位する。このとき、インク消費量ｑ及び累計消費量Ｑのうち少なくとも累計消費量Ｑは閾値Ｓより多くなる。一方、記録用紙に対して少量のインクを消費する印刷を続けて何回も行った場合は、累計消費量Ｑが閾値Ｓより若干多くなる（累計消費量Ｑ＞閾値Ｓ、且つ累計消費量Ｑ≒閾値Ｓ）ことがある。
【００７３】
また、図４（ｂ）に示すように、吸引駆動したばかりのポンプ４３のポンプ室４３ａに最大量のインクが貯留されている状態において、１枚の記録用紙に対して多量にインクを消費する印刷（インク消費量ｑ＞閾値Ｓ）を行うと、インク消費量ｑは閾値Ｓより多くなる。
【００７４】
このように、累計消費量Ｑもしくはインク消費量ｑが閾値Ｓより多くなった場合、ＣＰＵ５８はポンプ４３を吸引駆動させるために、駆動モータ４９を再び正転駆動させる。すると、大気開放機構４８では、大気開放弁５３が大気開放孔５０を閉塞する閉弁位置に変位すると共に、負圧発生装置４７が負圧を発生して負圧室４３ｂが負圧状態となり、ダイアフラム３７がコイルスプリング４２の付勢力に抗して、負圧室４３ｂ側に弾性変形（変位）する。すなわち、再び、ポンプ４３が吸引駆動を開始する。その結果、図５（ｂ）に示すように、ダイアフラム３７がポンプ室４３ａの容積を増加させるべく上死点位置に変位し、ポンプ室４３ａ内が負圧状態になるため、その負圧の作用で吸引側弁体３６が開弁方向へ弾性変形（変位）する。したがって、第１流路１５ａと第２流路１５ｂが吸引側弁体３６の貫通孔３６ａを介して連通状態となり、インクカートリッジ１３内からインクが再びポンプ室４３ａ内に吸引される。
【００７５】
その一方、ポンプ室４３ａよりも下流側の蓄圧室４５ａでは、蓄圧室４５ａ内の圧力に対してポンプ室４３ａ内の圧力が低下することで、ボール弁３９は閉弁位置に変位する。そのため、蓄圧室４５ａでは、コイルスプリング４４によって吐出側弁体３８が押圧されているのに伴い、ポンプ４３の吸引駆動中も第４流路１５ｄを介して下流側の記録ヘッド１２に向けてインクが加圧供給され続ける。以後、上記と同様のポンプ４３の吐出駆動が実行されて、ポンプ室４３ａ内からインクが下流側の蓄圧室４５ａを経由して記録ヘッド１２へと加圧供給される。
【００７６】
上記実施形態のインク供給装置１４及びプリンタ１１によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）ポンプ駆動の必要性の判断を記録ヘッド１２における印刷実行後に行い、必要性有りとの判断がなされた場合にポンプ駆動が実行される。すなわち、記録ヘッド１２における印刷などのインク消費の実行直前にはポンプ駆動が実行されることはない。そのため、例えば印刷などのインク消費の実行タイミングがポンプ駆動の割り込みのために遅延することもないので、記録ヘッド１２での印刷の実行効率を良好なものとすることができる。
【００７７】
（２）印刷によって消費したインク消費量ｑに応じてポンプ駆動の必要性を判断するため、インク消費量ｑが少ない場合には、ポンプ駆動を行わない。そのため、印刷を行うたびに吸引駆動を行う場合と比べて吸引駆動の回数が減るので、インク供給装置１４のインク供給効可能な時間を延長し、その供給率を高めることができる。
【００７８】
（３）１枚の記録用紙に対して消費したインク消費量ｑが、閾値Ｓより少ない場合、インク消費量ｑを累計する。そして、その累計消費量Ｑが閾値Ｓより大きくなった場合にポンプ４３をポンプ駆動させる。そのため、１枚の記録用紙毎にインク消費量ｑにばらつきがある場合でも、インク消費量ｑがインク供給可能量Ｌを上回ることを抑制することができる。
【００７９】
（４）ポンプ４３が吸引駆動してインク供給可能量Ｌが最大である状態において、閾値Ｓと同量のインクを消費した場合、インク供給可能量Ｌは、１枚の記録用紙に対する消費に要する最大インク消費量ｑ’より多くなっている。したがって、インク消費量ｑが閾値Ｓ以下ならば、１枚の記録用紙への印刷中にポンプ駆動することなくインクを供給することができる。
【００８０】
（５）印刷に伴って記録ヘッド１２から各色のインク消費量ｑｃ，ｑｍ，ｑｙ，ｑｋにばらつきがある場合でも、その中の１つのインク消費量ｑが閾値Ｓより多くなった場合には、全てのインク流路１５に対するポンプ４３をポンプ駆動させる。そのため、個々にポンプ駆動させる場合に比べ、短時間で全てのインク供給装置１４のインク供給可能量Ｌを増大させることができる。
【００８１】
（６）記録ヘッド１２に供給されたインクは、ターゲットとしての記録用紙に対して印刷時に噴射される。そして、記録用紙に対して印刷のためにインクを噴射した後、ポンプ駆動の必要有りとの判断がなされた場合にポンプ駆動が実行される。このようにポンプ駆動の必要性の判断を印刷後に行うことで、インクを噴射させる命令から、インクの噴射開始までの待ち時間を短縮することができ、インク噴射の実行効率を良好なものとすることができる。さらに、ポンプ駆動の必要性を１単位の印刷用紙（ターゲット）に対するインク噴射の度に行うため、その噴射途中でのポンプ駆動の必要性を低減させ、記録用紙に対するインク噴射の実行効率を良好なものにすることができる。
【００８２】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・インク供給装置１４は、インク流路１５及びインクカートリッジ１３を１つだけ備えた構成としてもよい。さらに、プリンタ１１はインク供給装置１４を１つだけ備えた構成としてもよい。
【００８３】
・インク流路１５が複数設けられる場合、インク消費量ｑｃ，ｑｍ，ｑｙ，ｑｋを全て求めてからそれぞれ閾値Ｓと比較するのではなく、求めたものから順次閾値Ｓと比較してポンプ駆動の必要性を判断するようにしてもよい。これにより、インク消費量ｑのうち閾値Ｓより多いものがあり次第、ポンプ駆動の必要性を判断することができるので、判断に要する時間を短縮することができる。
【００８４】
・複数のポンプ４３は、閾値Ｓとインク消費量ｑに基づき個別にポンプ駆動させてもよい。
・複数のインク流路１５にそれぞれ設けられるポンプ４３は、ポンプ室４３ａの容量が異なるものを用いてもよい。すなわち、例えば、他のインクと比べてブラックインクを多く使う場合など、ブラックインクに対応するインク供給装置１４のポンプ４３を他のポンプ４３に比べて大きくすることで、ブラックインク消費量ｑｋに対する閾値Ｓを大きくすることができる。したがって、ポンプ駆動が必要だと判断される回数を減らし、効率よく印刷を行うことができる。
【００８５】
・閾値Ｓは、インク供給可能量Ｌに対して設定してもよい。その場合、閾値Ｓは記録用紙１枚に対して消費する最大インク消費量ｑ’（Ｓ≧ｑ’）より大きく。そして、インク消費量ｑは、インク供給可能量Ｌからインク消費量ｑを引いた値が、閾値Ｓより小さくなった場合にポンプ駆動が必要だと判断する（Ｓ≧Ｌ−ｑ）。また、このとき、ポンプ駆動が不要だと判断された場合、インク供給可能量Ｌからインク消費量ｑを引いた値を順次記憶し（Ｌ←Ｌ−ｑ）、供給可能なインク量が閾値Ｓより小さくなった場合（Ｓ≧Ｌ）にポンプ駆動が必要だと判断するようにしてもよい。
【００８６】
・ターゲットとしての記録媒体は、同一サイズの記録用紙に限らず、連続紙やインクの吸収量が異なる専用紙や普通紙を用いてもよい。また、紙に限定されず、樹脂フィルム、布、金属テープ等も採用できる。
【００８７】
・インクを消費する単位は、枚数、単一の記録用紙における印刷面積、記録用紙のサイズ、単位あたりの消費可能量などから任意に定めることができる。なお、その際、単位あたりの最大インク消費量ｑ’がポンプ４３の１回の吸引及び吐出駆動でインク供給可能量Ｌより少なくなるようにする。
【００８８】
・ポンプ４３の駆動源として、負圧発生装置４７ではなく、加圧発生装置を適用してもよい。また、付勢部材としてのコイルスプリング４２は圧縮ばねではなく引っ張りばねを適用してもよい。また、圧縮ばねのコイルスプリング４２を、負圧室４３ｂ側ではなくポンプ室４３ａ側に設けてもよい。なお、このような変形例の場合には、ポンプ４３を吸引駆動させる場合には、それらのばねの付勢力でダイアフラム３７がポンプ室４３ａの容積を増加させるように変位する一方、ポンプ４３を吐出駆動させる場合には、加圧発生装置からポンプ４３における上側の凹部３４（実施形態では負圧室４３ｂ）に加圧空気を導入することになる。
【００８９】
なお、このような負圧発生装置４７及び加圧発生装置の代わりに、ダイアフラム３７を変位させる機構としてカム機構を用いてもよい。すなわち、例えば、圧縮バネのコイルスプリング４２に押圧されたダイアフラム３７に対して係止部が形成された牽引部材の基端部を固着する。そして、牽引部材の係止部に対してカム部材を当接させることにより、該牽引部材を介してダイアフラム３７を変位させてもよい。また、引張りバネを適用した場合、ダイアフラム３７に押圧部材の基端部を固着し、先端部をカム部材によってダイアフラム３７側に押圧するようにしてもよい。
【００９０】
・ポンプ４３及び蓄圧室４５ａは、ダイアフラム３７及び吐出側弁体３８を付勢する付勢力を与えるものとして、例えば板バネ、コイルバネ及びゴム等以外の付勢部材を用いることもできる。このような付勢部材によれば、負圧発生装置４７の駆動状態に関係なくポンプ室４３ａ及び蓄圧室４５ａ内のインクに付与する付勢力を維持することができる。
【００９１】
・ポンプ４３は、負圧室４３ｂ内を往復運動可能なピストンによって、直接ポンプ室４３ａを押圧すると共に、往復運動に伴ってポンプ室４３ａ内の容積を変化させるピストンポンプを用いてもよい。同様に、蓄圧室４５ａもピストン構造を用いることができる。
【００９２】
・なお、本明細書における「液体」には、インク以外の他の液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体も含むものとする。そして、こうした「液体」を噴射したり吐出したりする液体噴射装置としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。
【００９３】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本実施形態におけるインクジェット式プリンタの模式図。
【図２】制御部のブロック図。
【図３】ポンプ駆動処理のフローチャート。
【図４】（ａ）はポンプが吸引駆動時の液体供給装置の模式図、（ｂ）はポンプが吐出駆動時の液体供給装置の模式図。
【図５】（ａ）はインク供給可能量がわずかな状態の液体供給装置の模式図、（ｂ）はインク噴射及びポンプ吸引時の液体供給装置の模式図。
【符号の説明】
【００９５】
１１…プリンタ（液体噴射装置）、１２…記録ヘッド（液体消費部）、１３…インクカートリッジ（液体供給源）、１４…インク供給装置（液体供給装置）、１５…インク流路（液体供給流路）、４３…ポンプ、４３ａ…ポンプ室、５６…制御部（制御手段）、６０…ＲＡＭ（記憶手段）、ｑ…インク消費量（液体消費量、単位液体消費量）、ｑ’…最大インク消費量（最大液体消費量）、Ｑ…累計消費量（累計液体消費量）、Ｓ…閾値（閾値消費量）、Ｌ…インク供給可能量（液体供給可能量）。
【図１】
2009173002.tif 000003
【図２】
2009173002.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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