(57)【要約】【課題】視聴者の要望に応じて番組を配信し得る番組送出システムを提供する。【解決手段】番組をテレビ３０に送出する地上波送出装置１０、ＢＳ送出装置１１、及びＣＳ送出装置１２と、前記番組をテレビ３０に再送出可能な形式で蓄積する番組蓄積装置１５と、過去に送出された番組を所望の日時に再放送することを要求する旨の情報であるリクエストをテレビ３０・ＳＴＢ３１から取得して集計する視聴者リクエスト集計装置１６と、前記リクエストの集計結果の多数決により再放送する番組を判定する多数決判定装置１７と、多数決に基づく再放送対象番組を前記所望の日時に再放送するように番組蓄積装置１５を制御する時間帯別番組送出装置１８と、再放送対象番組に係るリクエストを送信したテレビ３０・ＳＴＢ３１にのみ当該再放送対象番組を視聴可能とする鍵開け装置１４とを具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像、音声、若しくは文字情報又はこれらの組合せである番組を受像機に送出する番組提供装置と、
前記番組提供装置からの番組を前記受像機に再送出可能な形式で蓄積する番組蓄積装置と、
過去に送出された番組を所望の日時に再放送することを要求する旨の情報であるリクエストを前記受像機から取得して集計するリクエスト集計手段と、
前記リクエスト集計手段による集計結果に基づいて再放送する番組を判定する再放送番組判定手段と、
前記番組蓄積装置に蓄積された番組のうち、前記再放送番組判定手段により判定された番組に該当するものである再放送対象番組を特定し、この再放送対象番組を前記所望の日時に再放送するように前記番組蓄積装置を制御する再放送対象番組送出手段と
を具備することを特徴とする番組送出システム。
【請求項２】
請求項１に記載する番組送出システムにおいて、
前記再放送対象番組に係るリクエストを送信した受像機にのみ当該再放送対象番組を視聴可能とする視聴制御手段を
具備することを特徴とする番組送出システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載する番組送出システムにおいて、
前記リクエスト集計手段は、前記リクエストにより再放送することを要求された番組とそのリクエスト数を算出して人気番組情報を集積する人気番組情報集積手段を
具備することを特徴とする番組送出システム。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか一項に記載する番組送出システムにおいて、
前記再放送対象番組を送出する前記受像機の数に応じて当該再放送対象番組の視聴料金を計算する課金処理手段を
具備することを特徴とする番組送出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は番組送出システムに関し、特に、ケーブルテレビで番組を送出する場合に適用して有用なものである。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるケーブルテレビによる番組配信は、ケーブルテレビ事業者により、放送する番組や当該番組の放送日時が定められている。したがって、視聴者は、視聴したい番組が放送されていなければ、衛星放送の受信装置等を別途用意し、視聴したい番組を受信することになる。また、視聴したい番組を見逃した場合には、これを手当てするすべは無い。このような事情から、視聴者の見たい番組を的確に提供して顧客満足度の向上を図ることが事業者にとって重要な課題となっている。
【０００３】
このような課題を解決するために、例えば、視聴者の見たい番組を視聴者の要求に応じて提供するシステムとしていわゆるビデオオンデマンド（例えば、特許文献１参照）や、双方向ケーブルテレビにおけるチャネル選択システム（例えば、特許文献２参照）がある。これらの技術は、視聴者が、テレビの受像画面に表示されたチャネルメニューをリモコンで操作し、希望する番組プログラムを視聴者に配信するものである。
しかしながら、ビデオオンデマンド等を実施する場合、事業者は相当の番組数を用意しなければならないこと、個別の視聴者の要求に応じて番組を提供するので一人の視聴者に課金される視聴料金が割高になること、などの種々の問題がある。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２２０７２０号公報
【特許文献２】特開平８−１２５９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、かかる事情に鑑み、視聴者の要望に応じて番組を配信し得る番組送出システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための本発明の第１の態様は、映像、音声、若しくは文字情報又はこれらの組合せである番組を受像機に送出する番組提供装置と、前記番組提供装置からの番組を前記受像機に再送出可能な形式で蓄積する番組蓄積装置と、過去に送出された番組を所望の日時に再放送することを要求する旨の情報であるリクエストを前記受像機から取得して集計するリクエスト集計手段と、前記リクエスト集計手段による集計結果に基づいて再放送する番組を判定する再放送番組判定手段と、前記番組蓄積装置に蓄積された番組のうち、前記再放送番組判定手段により判定された番組に該当するものである再放送対象番組を特定し、この再放送対象番組を前記所望の日時に再放送するように前記番組蓄積装置を制御する再放送対象番組送出手段とを具備することを特徴とする番組送出システムにある。
【０００７】
かかる第１の態様では、視聴者に対してリアルタイムで番組が提供される一方、当該番組は後日の再放送に備えて蓄積される。これにより、視聴者は、見逃した番組や再度視聴したい番組を視聴することができるので、視聴者の顧客満足度の向上を通じて顧客を維持すると共に新規顧客の開拓を図れる。また、再放送される番組は、過去に放送した番組のうち、多数決に基づいて定められるので、番組の提供者にとっては膨大な番組数を用意する必要がなく、コスト面で合理的に本発明を実施しうる。また多数決という合理的な手段により再放送対象番組が定められるので、視聴者は納得感を得やすい。
【０００８】
本発明の第２の態様は、第１の態様に記載する番組送出システムにおいて、前記再放送対象番組に係るリクエストを送信した受像機にのみ当該再放送対象番組を視聴可能とする視聴制御手段を具備することを特徴とする番組送出システムにある。
【０００９】
かかる第２の態様では、再放送する番組を、リクエストを送信した受像機のみに視聴させることができる。
【００１０】
本発明の第３の態様は、第１又は第２の態様に記載する番組送出システムにおいて、前記リクエスト集計手段は、前記リクエストにより再放送することを要求された番組とそのリクエスト数を算出して人気番組情報を集積する人気番組情報集積手段を具備することを特徴とする番組送出システムにある。
【００１１】
かかる第３の態様では、リクエストを元に、人気のある番組を容易に調査できる。これにより、将来の番組編成を視聴者のニーズに合わせて構築することができる。
【００１２】
本発明の第４の態様は、第１〜第３の何れか一つの態様に記載する番組送出システムにおいて、前記再放送対象番組を送出する前記受像機の数に応じて当該再放送対象番組の視聴料金を計算する課金処理手段を具備することを特徴とする番組送出システムにある。
【００１３】
かかる第４の態様では、視聴者にとって、多数決の件数が多ければ多いほど視聴料金が安くなるというメリットがある。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、視聴者の要望に応じて、一度放送された番組を視聴者の所望の日時で再放送することができる。これにより、視聴者の顧客満足度の向上を図ることができる。さらに、番組は、視聴者の多数決により再放送されるので、視聴者の納得感を得られ易く、また、視聴料金は当該視聴者間で均等割りにすることもできるので、視聴者に対して安価に番組を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。なお、本実施形態の説明は例示であり、本発明は以下の説明に限定されない。
【００１６】
本実施形態では、地上波放送、ＢＳ放送、及びＣＳ放送からの番組を受信して、この番組を視聴者に提供するケーブルテレビ局（ＣＡＴＶ局）において実施される番組送出システムについて説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る番組送出システムの概略構成図である。図示するように、ＣＡＴＶ局の施設に、映像提供装置の一例である地上波送出装置１０、ＢＳ送出装置１１、及びＣＳ送出装置１２が設置されている。また、視聴者Ａ、視聴者Ｂ、及び視聴者Ｃの宅内には、受像機であるテレビ３０とＳＴＢ（セットトップボックス）３１とがそれぞれ設置されている。
【００１８】
地上波送出装置１０、ＢＳ送出装置１１、及びＣＳ送出装置１２は、それぞれ地上波放送、ＢＳ放送、ＣＳ放送による番組を受信し、ヘッドエンド１３及びＳＴＢ３１を介してテレビ３０に送出する。なお、ここでいう番組とは、映像、音声、若しくは文字情報、又はこれらの組合せである。
【００１９】
ヘッドエンド１３は、地上波送出装置１０、ＢＳ送出装置１１、及びＣＳ送出装置１２からの番組を多重化してＳＴＢ３１に送出し、ＳＴＢ３１は、多重化された番組のうち視聴者Ａ〜Ｃの所望するチャネルの番組をテレビ３０に送出する。
【００２０】
ＳＴＢ３１は、多チャネル受信機能のほかに、スクランブルされた番組の解除機能を有している。具体的には、ＳＴＢ３１は、契約により定められた特定の視聴者に対してのみ番組の視聴を可能とする視聴制御信号を視聴制御手段の一例である鍵開け装置１４から受信して当該番組のスクランブルを解除する。例えば、Ｂ−ＣＡＳのような限定受信方式を用いて上述の視聴制御が行われている。本実施形態では、ＣＳ送出装置１２からの番組にスクランブルがかけられている。
【００２１】
また、テレビ３０とＳＴＢ３１とは、視聴者Ａ〜Ｃのリモコン等の操作により入力された種々の情報をＣＡＴＶ局側の各種装置に送信可能になっている（例えば、特許文献２参照）。
【００２２】
番組蓄積装置１５は、地上波送出装置１０、ＢＳ送出装置１１、及びＣＳ送出装置１２に接続されている。番組蓄積装置１５は、地上波送出装置１０等からの番組をヘッドエンド１３を介してテレビ３０に再送出可能な形式で蓄積する。
【００２３】
リクエスト集計手段の一例である視聴者リクエスト集計装置１６は、視聴者からのリクエストを受信し、集計する。ここでリクエストとは、地上波送出装置１０、ＢＳ送出装置１１、及びＣＳ送出装置１２からテレビ３０に対して過去に送出された番組を所望の日時（以下、「再放送日時」と称する。）に再放送することを要求する旨の情報である。リクエストは、視聴者Ａ〜Ｃがテレビ３０及びＳＴＢ３１を操作することにより送信されるが、これに限定されず、インターネットや電話回線等を用いて視聴者リクエスト集計装置１６に送信されてもよい。
【００２４】
視聴者リクエスト集計装置１６がリクエストを受信すると、そのリクエストの番組及び再放送日時の組毎に１件とカウントする。つまり、同一番組でも再放送日時が異なれば別々にカウントする。
【００２５】
再放送番組判定手段の一例である多数決判定装置１７は、所定期間内に集計されたリクエストの集計結果を視聴者リクエスト集計装置１６から受信し、所定の判定基準に基づいて再放送する番組を判定する。所定の判定基準としては、リクエストをカウントした数が上位１０位ならば再放送する、という基準が挙げられる。他にもリクエストをカウントした数が或る閾値以上であるならば再放送する、という基準も挙げられる。例えば、所定期間として過去１月以内に放送された番組に関するリクエストの集計結果のうち、上位１０番組をその再放送日時に放送するように判定する。
【００２６】
再放送対象番組送出手段の一例である多数決結果による時間帯別番組送出装置１８（以下、「時間帯別番組送出装置１８」と称する）は、再放送対象番組をその再放送日時にテレビ３０に対して送出するように番組蓄積装置１５を制御する。ここで再放送対象番組とは、番組蓄積装置１５に蓄積された番組のうち、多数決判定装置１７により再放送すると判定された番組に該当するものをいう。番組蓄積装置１５は、再放送対象番組を所定のチャネルでテレビ３０に送出し、ＳＴＢ３１が当該チャネルに合せることで、視聴者Ａ〜Ｃは再放送対象番組を再放送日時に視聴することができる。
【００２７】
また、時間帯別番組送出装置１８は、再放送対象番組に係るリクエストを送信したテレビ３０にのみ当該再放送対象番組を視聴可能とするように鍵開け装置１４と協動している。すなわち、再放送対象番組に係るリクエストを送信した者が視聴者Ａであるならば、視聴者Ａのみが再放送対象番組を視聴できるように鍵開け装置１４は視聴制御信号をＳＴＢ３１に送出する。
【００２８】
課金処理手段の一例である課金処理装置１９は、再放送対象番組を送出するＳＴＢ３１の数に応じて当該再放送対象番組の視聴料金を計算する。例えば、或る再放送対象番組の送出対象となったテレビ３０の数が１０００台であるならば、一視聴者あたりの視聴料金を、当該再放送対象番組に掛かるコストの１／１０００と算出する。
【００２９】
さらに、本実施形態では、人気番組情報を集積する人気番組リクエストデータデータベース（ＤＢ）（人気番組情報集積手段）２０を備えている。人気番組情報とは、視聴者リクエスト集計装置１６により取得されたリクエストのうち、再放送することを要求された番組とそのリクエスト数からなる。これにより、番組の人気が分かるので、将来の番組編成の構築に役立てることができる。
【００３０】
また、加入者データデータベース（ＤＢ）２１も備えている。加入者データＤＢ２１には、ＣＡＴＶ局と視聴契約をした視聴者Ａ〜Ｃに関する加入者データが記録されている。例えば、視聴者Ａ〜Ｃの氏名、住所、年齢、性別等である。このような加入者データは、前記した人気番組情報に関連付けて用いられる。例えば、年齢・性別毎の人気番組情報を集計できるようになっており、視聴者の番組視聴に関する嗜好をより詳細に把握することができる。
【００３１】
図２は、本実施形態に係る番組送出システムの処理のフローである。図示するように、番組送出システムでは以下の各処理が実行される。
【００３２】
［番組放送・蓄積処理］
番組放送・蓄積処理は、地上波送出装置１０、ＢＳ送出装置１１、ＣＳ送出装置１２、ヘッドエンド１３、鍵開け装置１４、番組蓄積装置１５、及びＳＴＢ３１により実行されるものであり、リアルタイムで番組をヘッドエンド１３及びＳＴＢ３１を介してテレビ３０に放送する一方、当該番組を蓄積する処理である。
【００３３】
図３は、番組放送・蓄積処理の処理フローである。
【００３４】
まずＣＳ送出装置１２は、ＣＳ放送からの番組の受信を行う（ステップＳ１０）。また、ＳＴＢ３１は、ＣＳ放送からの番組の受信に先立ち、鍵開け装置１４からの視聴制御信号により鍵開け処理を行う（ステップＳ１１）。鍵開け処理の対象は、視聴者が視聴しようとするチャネルの番組である。この鍵開け処理により、ＣＳ放送からの番組のスクランブルを解除することが可能となる。そしてＳＴＢ３１は、ヘッドエンド１３を介して、ＣＳ送出装置１２からの番組の受信をする（ステップＳ１２）。これによりテレビ３０ではスクランブル解除されたＣＳ放送の番組をリアルタイムで視聴できる。また、ＣＳ送出装置１２は、ＣＳ放送から受信した番組を番組蓄積装置１５に送信し、番組蓄積装置１５は当該番組の蓄積をする（ステップＳ１３）。
【００３５】
なお、地上波送出装置１０及びＢＳ送出装置１１は図３に示していないが、視聴者により選択されたチャネルにおけるこれらの装置１０、１１からの番組もヘッドエンド１３を介してＳＴＢ３１に送出されると共に、番組蓄積装置１５に蓄積される。
【００３６】
また、番組を蓄積する期間はリクエストの対象とする番組に応じて適宜定める。例えば過去１ヶ月分をリクエストの対象とするならば、１ヶ月分の番組を蓄積する。
【００３７】
［リクエスト集計処理］
リクエスト集計処理は、テレビ３０、ＳＴＢ３１、及び視聴者リクエスト集計装置１６により実行されるものであり、視聴者のリクエストを集計する処理である。
【００３８】
図４は、リクエスト集計処理の処理フローである。
【００３９】
まず、テレビ３０・ＳＴＢ３１は、視聴者Ａ〜Ｃの操作に基づいて、再放送を希望する番組の特定を行う（ステップＳ２０）。なお、このとき、視聴者リクエスト集計装置１６は、テレビ３０に対し、過去に放送した番組の一覧表を提示するようにしてもよい。これにより、視聴者Ａ〜Ｃは、再放送を希望する番組を容易に選択することができる。
【００４０】
次に、テレビ３０・ＳＴＢ３１は、再放送日時の特定を行い（ステップＳ２１）、視聴者リクエスト集計装置１６に対して再放送を希望する番組とその再放送日時からなるリクエストの送信を行う（ステップＳ２２）。
【００４１】
視聴者リクエスト集計装置１６は、リクエストの集計を行う（ステップＳ２３）。前記したように、番組及び再放送日時の組毎にリクエストの集計を行う。
【００４２】
リクエスト集計処理は、所定の期日を定めて締め切る。表１に、リクエストの集計結果を例示する。
【００４３】
【表１】
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【００４４】
表１には、番組名「番組Ｘ」、「番組Ｙ」、「番組Ｚ」に関する計４つの集計結果が例示されている。番組Ｘに関しては、「２００７年０７月１２日  １９：００」、「２００７年７月１２日  １０：００」という異なる再放送日時についてそれぞれ「２８件」、「１９件」の再放送の希望があることが示されている。同様に、番組Ｙに関しては、「２００７年０７月１５日  １８：００」という再放送日時について「２５件」の再放送の希望があることが示されている。更に、番組Ｚに関しては、「２００７年０７月２０日  ２１：００」という再放送日時について「１５件」の再放送の希望があることが示されている。
【００４５】
［再放送対象番組判定処理］
再放送対象番組判定処理は、多数決判定装置１７により実行されるものであり、リクエストの集計結果に基づき再放送対象番組を判定する処理である。
【００４６】
図５は、再放送対象番組判定処理の処理フローである。
【００４７】
まず、視聴者リクエスト集計装置１６がリクエストの集計結果の送信を行い（ステップＳ３０）、多数決判定装置１７は当該集計結果を受信する。
【００４８】
次に、集計結果が所定の判定基準を満たしているかの判定を行う（ステップＳ３１）。例えば、件数が２０件以上のものを再放送対象とする、という判定基準を採用すると、表１に示した集計結果からは、「番組Ｘについて２００７年０７月１２日  １９：００」、「番組Ｙについて２００７年０７１５日  １８：００」というリクエストが当該判定基準を満たす。
【００４９】
次に、再放送対象番組の特定を行う（ステップＳ３２）。具体的には番組蓄積装置１５に蓄積された番組のうち、前記判定基準を満たしたリクエストに係る番組に該当するものを再放送対象番組とする。先の例では、番組Ｘ、及び番組Ｙが再放送対象番組となる。
【００５０】
［視聴制御処理］
視聴制御処理は、時間帯別番組送出装置１８、番組蓄積装置１５、鍵開け装置１４、及びＳＴＢ３１により実行されるものであり、再放送対象番組を視聴可能にする処理である。
【００５１】
図６は、リクエスト集計処理の処理フローである。
【００５２】
まず、時間帯別番組送出装置１８は、再放送対象番組の送出指示を行う（ステップＳ４０）。具体的には、再放送対象番組判定処理により判定された再放送対象番組をその再放送日時で送出するように、番組蓄積装置１５に制御信号を送出する。当該制御信号を受けた番組蓄積装置１５は、ヘッドエンド１３を介してＳＴＢ３１に再放送対象番組の送出を行う（ステップＳ４１）。
【００５３】
また、時間帯別番組送出装置１８は、特定視聴者への視聴制御指示を行う（ステップＳ４２）。ここでいう特定視聴者とは、再放送対象番組に係るリクエストをした視聴者をいう。具体的には、特定視聴者に対して再放送対象番組を視聴可能とするように鍵開け装置１４に制御信号を送出する。当該制御信号を受けた鍵開け装置１４は、鍵開け処理を行う（ステップＳ４３）。すなわち、再放送対象番組がその再放送日時に視聴できるように特定視聴者のＳＴＢ３１に視聴制御信号を送出する。
【００５４】
そして、ＳＴＢ３１は、再放送対象番組の受信・スクランブル解除を行う（ステップＳ４４）。これにより、特定視聴者は、自らがリクエストした番組をその再放送日時にテレビ３０で視聴することができる。
【００５５】
［課金処理］
課金処理は、課金処理装置１９により実行されるものであり、再放送対象番組の視聴料金を計算する処理である。
【００５６】
図７は、課金処理の処理フローである。
【００５７】
まず、視聴者リクエスト集計装置１６がリクエストの集計結果の送信を行う（ステップＳ５０）。当該集計結果を受信した課金処理装置１９は、当該集計結果に基づき視聴者一人当たりの視聴料金の計算を行う（ステップＳ５１）。例えば、番組Ｘに関するリクエストの件数は「２８件」であるので、当該番組のコストを「２８」で割った値が視聴者一人当たりの視聴料金となる。計算した視聴料金は、加入者データＤＢの加入者データを参照して視聴者に対して請求される。
【００５８】
［人気番組集計処理］
人気番組集計処理は、視聴者リクエスト集計装置１６により実行されるものであり、リクエストの多い番組を集計する処理である。
【００５９】
図８は、人気番組集計処理の処理フローである。
【００６０】
視聴者リクエスト集計装置１６は、テレビ３０及びＳＴＢ３１から取得したリクエストから番組毎のリクエストの集計を行う（ステップＳ６０）。次に、視聴者リクエスト集計装置１６は、加入者データに基づいた人気番組情報の算出を行う（ステップＳ６１）。例えば、加入者データＤＢ２１から視聴者に関する加入者データのうち、年齢や性別毎に番組のリクエスト数を集計する。そして、人気番組リクエストデータＤＢ２０は、視聴者リクエスト集計装置１６から受信した人気番組情報の集積を行う（ステップＳ６２）。
表２に、人気番組情報を例示する。
【００６１】
【表２】
2009033471.tif 000004
【００６２】
表２には、番組名「番組Ｘ」について年齢、性別毎の計４つの人気番組情報が例示されている。ＣＡＴＶ局側は、このような人気番組情報を、将来の番組編成を行う際の参考資料とすることができる。
【００６３】
上記構成の番組送出システムでは、視聴者に対してリアルタイムで番組が提供される一方、当該番組は後日の再放送に備えて蓄積される。これにより、視聴者は、見逃した番組や再度視聴したい番組を再度視聴することができるので、ＣＡＴＶ局側は、視聴者の顧客満足度の向上を通じて顧客を維持すると共に新規顧客を獲得し得る。
【００６４】
また、蓄積された番組は多数決に基づいて再放送の可否が判定されるので、ＣＡＴＶ局側は、視聴者のニーズを容易に把握することができる。さらに、再放送された番組に掛かる視聴料金は、当該再放送をリクエストした視聴者で均等割されるため、人気番組であればあるほど、低価格で視聴できるというメリットがある。
【００６５】
なお、本発明の番組送出システムは、いわゆるケーブルテレビのみに適用されるものではなく、視聴者に番組を提供する種々の媒体で適用可能である。例えば、インターネットを通じた番組の提供にも適用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施形態に係る番組送出システムの概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る番組送出システムの処理のフローである。
【図３】番組放送・蓄積処理の処理フローである。
【図４】リクエスト集計処理の処理フローである。
【図５】再放送対象番組判定処理の処理フローである。
【図６】リクエスト集計処理の処理フローである。
【図７】課金処理の処理フローである。
【図８】人気番組集計処理の処理フローである。
【符号の説明】
【００６７】
１０            地上波送出装置
１１            ＢＳ送出装置
１２            ＣＳ送出装置
１３            ヘッドエンド
１４            鍵開け装置
１５            番組蓄積装置
１６            視聴者リクエスト集計装置
１７            多数決判定装置
１８            時間帯別番組送出装置
１９            課金処理装置
２０            人気番組リクエストデータデータベース（ＤＢ）
２１            加入者データデータベース（ＤＢ）
３０            テレビ
３１            ＳＴＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2009033471.tif 000009
【図６】
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【図７】
2009033471.tif 000011
【図８】
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