(57)【要約】【課題】加熱ムラを抑制するようにマイクロ波を印加可能であると共に、部品点数を削減可能な記録媒体加熱装置、印刷および記録媒体加熱方法を提供すること。【解決手段】記録媒体Ｐに対して液体を噴射する記録ヘッド１１と、記録ヘッド１１を駆動させて液体を噴射させるための印刷データＰＤを作成する印刷データ作成手段４０と、記録媒体Ｐにマイクロ波を照射して記録ヘッド１１から噴射された液体を乾燥させると共に、複数の照射領域に区分され、個々の照射領域毎にマイクロ波を照射可能な加熱手段２０と、印刷データ作成手段４０で作成された印刷データに基づいて、加熱手段２０のそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を決定する照射量決定手段３２と、照射量決定手段３２でのマイクロ波の照射量の決定に基づいて、照射領域におけるマイクロ波の照射量を制御する照射量制御手段３２と、を具備する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドから噴射され記録媒体に付着している液体を乾燥させるべく上記記録媒体に対してマイクロ波を照射すると共に、複数の照射領域に区分され、個々の照射領域毎に上記マイクロ波を照射可能な加熱手段と、
上記記録ヘッドを駆動させるための印刷データに基づいて、上記加熱手段のそれぞれの上記照射領域における上記マイクロ波の照射量を決定する照射量決定手段と、
上記照射量決定手段での上記マイクロ波の照射量の決定に基づいて、上記照射領域における上記マイクロ波の照射量を制御する照射量制御手段と、
を具備することを特徴とする記録媒体加熱装置。
【請求項２】
前記加熱手段は、複数のマイクロ波照射部を有していると共に、それぞれのマイクロ波照射部は、前記記録媒体の異なる部分にマイクロ波を照射可能に設けられていることを特徴とする請求項１記載の記録媒体加熱装置。
【請求項３】
前記照射量決定手段は、前記印刷データを複数の区分領域に区分し、それぞれの区分領域に対応する前記マイクロ波照射部毎に前記マイクロ波の照射量を決定することを特徴とする請求項２記載の記録媒体加熱装置。
【請求項４】
前記照射量決定手段には、参照テーブルが記憶されていると共に、この参照テーブルには、各液体の種類と、その液体の種類毎に当該液体の基準量を乾燥させるのに必要な前記マイクロ波の照射量が記憶されていて、
前記照射量決定手段は、前記印刷データから前記液体毎の噴射量を算出し、その噴射量と前記液体毎の上記基準量を乾燥させるのに必要な前記照射量との関係から、前記マイクロ波の照射量を決定する、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の記録媒体加熱装置。
【請求項５】
記録媒体に対して液体を噴射する記録ヘッドと、
上記記録ヘッドを駆動させて上記液体を噴射させるための印刷データを作成する印刷データ作成手段と、
上記記録媒体に対してマイクロ波を照射して上記記録ヘッドから噴射された液体を乾燥させると共に、複数の照射領域に区分され、個々の照射領域毎に上記マイクロ波を照射可能な加熱手段と、
上記印刷データ作成手段で作成された上記印刷データに基づいて、上記加熱手段のそれぞれの上記照射領域における上記マイクロ波の照射量を決定する照射量決定手段と、
上記照射量決定手段での上記マイクロ波の照射量の決定に基づいて、上記照射領域における上記マイクロ波の照射量を制御する照射量制御手段と、
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
記録ヘッドを駆動させて記録媒体に対して液体を噴射させるための印刷データを作成する印刷データ作成工程と、
上記印刷データ作成工程で作成された上記印刷データに基づいて、複数の照射領域に区分されると共に個々の照射領域毎に上記マイクロ波を照射可能な加熱手段のそれぞれの上記照射領域における上記マイクロ波の照射量を決定する照射量決定工程と、
上記照射量決定工程での上記マイクロ波の照射量の決定に基づいて、上記照射領域における上記マイクロ波の照射量を制御する照射量制御工程と、
上記照射量制御工程での上記マイクロ波の照射量の制御に基づいて、上記加熱手段を作動させる加熱工程と、
を具備することを特徴とする記録媒体加熱方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体加熱装置、印刷および記録媒体加熱方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式のプリンタにおいては、印刷媒体の幅寸法よりも大きな幅寸法を有する印刷ヘッド（ラインヘッド）を用いるタイプが存在する。このタイプでは、印刷ヘッド（ラインヘッド）の移動（走査）が不要であるので、スループットを大幅に向上可能となっている。ところで、単位時間当たりの印刷枚数が非常に多くなると、印刷媒体にインクが付着後、乾く時間が十分確保できずに、次々と印刷媒体に印刷が為されていく状態が発生する。その場合、プリンタ中で印刷媒体に接触する部位がインクで汚れたり、排出トレイ等に印刷媒体が重ねられ、印刷媒体に汚れが生じたり、印刷媒体が重ねられる際の擦り動き等によって印刷が不鮮明になる等の弊害が生じる。そこで、印刷が為された後に、当該印刷媒体にマイクロ波を印加して、未乾燥のインクの水分を蒸発させる、という技術が提案されている。
【０００３】
ここで、普通紙や写真用紙等の紙系の印刷媒体において、その搬送に伴って先端側から後端側へと部分的にマイクロ波を印加すると、印刷媒体から水分が蒸発する際に、印刷媒体に応力が掛かってしまい、当該印刷媒体に変形（曲がり）が生じてしまう。かかる印刷媒体の変形を防ぐために、特許文献１には、印刷媒体の全領域が、同時に同時間だけ加熱されるようにする手法が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１０８８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、印刷媒体の印刷面には、画像情報によってイエロー、シアン、マゼンタ、ブラック等、異なる色のインク滴が、それぞれ異なる打ち込み量ずつ付着している。各色のインクの組成は様々であるが、その中でもブラックは、カーボンを組成として用いる場合がある。ここで、カーボンは、フェライトと同様に電磁波のシールド材として使用される物質である。そのため、カーボンを組成として有するブラックは、電磁波が集中し易い。また、印刷面のうち特定の部位に、特定の種類のインク滴が集中的に付着しているケースもある。
【０００６】
そのような状況下で、特許文献１に開示されている技術内容のように、印刷媒体に一定のマイクロ波を同時に同時間だけ印加すると、色種や打ち込み量に応じて加熱ムラが生じてしまい、場合によっては発火する可能性も存在する。加えて、マイクロ波の照射量を決定する際に、なるべく部品点数を削減できることが望ましい。
【０００７】
本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、加熱ムラを抑制するようにマイクロ波を印加可能であると共に、部品点数を削減可能な記録媒体加熱装置、印刷および記録媒体加熱方法を提供しよう、とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、記録ヘッドから噴射され記録媒体に付着している液体を乾燥させるべく記録媒体に対してマイクロ波を照射すると共に、複数の照射領域に区分され、個々の照射領域毎にマイクロ波を照射可能な加熱手段と、記録ヘッドを駆動させるための印刷データに基づいて、加熱手段のそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を決定する照射量決定手段と、照射量決定手段でのマイクロ波の照射量の決定に基づいて、照射領域におけるマイクロ波の照射量を制御する照射量制御手段と、を具備するものである。
【０００９】
このように構成する場合、照射量決定手段は、記録ヘッドを駆動させるための印刷データに基づいて、加熱手段のそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を決定する。そして、この照射量の決定に基づいて、照射量制御手段は、加熱手段のそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を制御する。このようにすれば、印刷データからマイクロ波の照射量を決定できるので、マイクロ波の反射量を測定する必要がなくなる。また、マイクロ波の反射量の測定が不要であるため、その測定のための部品が不要となり、コストを削減可能となる。
【００１０】
また、他の発明は、上述の発明に加えて更に、加熱手段は、複数のマイクロ波照射部を有していると共に、それぞれのマイクロ波照射部は、記録媒体の異なる部分にマイクロ波を照射可能に設けられているものである。このように構成する場合、記録媒体の異なる部分毎にマイクロ波の照射量を設定可能となる。
【００１１】
さらに、他の発明は、上述の発明に加えて更に、照射量決定手段は、印刷データを複数の区分領域に区分し、それぞれの区分領域に対応するマイクロ波照射部毎にマイクロ波の照射量を決定するものである。
【００１２】
このように構成する場合、印刷データの区分領域毎にマイクロ波の照射量が決定されるので、各区分領域毎に適切な照射量のマイクロ波を照射させることが可能となる。それにより、記録媒体の加熱ムラを適切に抑制可能となり、各部位の乾燥度合いを均一化させることが可能となる。
【００１３】
また、他の発明は、上述の各発明に加えて更に、照射量決定手段には、参照テーブルが記憶されていると共に、この参照テーブルには、各液体の種類と、その液体の種類毎に当該液体の基準量を乾燥させるのに必要なマイクロ波の照射量が記憶されていて、照射量決定手段は、印刷データから液体毎の噴射量を算出し、その噴射量と液体毎の基準量を乾燥させるのに必要な照射量との関係から、マイクロ波の照射量を決定するものである。
【００１４】
このように構成する場合、参照テーブルから液体の基準量を乾燥させるのに必要な液体毎のマイクロ波の照射量を算出し、さらにこの照射量と実際の液体の噴射量との関係から、マイクロ波の照射量を決定可能となり、記録媒体の加熱ムラを適切に抑制可能となり、各部位の乾燥度合いを均一化させることが可能となる。
【００１５】
また、他の発明は、記録媒体に対して液体を噴射する記録ヘッドと、記録ヘッドを駆動させて液体を噴射させるための印刷データを作成する印刷データ作成手段と、記録媒体に対してマイクロ波を照射して記録ヘッドから噴射された液体を乾燥させると共に、複数の照射領域に区分され、個々の照射領域毎にマイクロ波を照射可能な加熱手段と、印刷データ作成手段で作成された印刷データに基づいて、加熱手段のそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を決定する照射量決定手段と、照射量決定手段でのマイクロ波の照射量の決定に基づいて、照射領域におけるマイクロ波の照射量を制御する照射量制御手段と、を具備するものである。
【００１６】
このように構成する場合、照射量決定手段は、記録ヘッドを駆動させるための印刷データに基づいて、加熱手段のそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を決定する。そして、この照射量の決定に基づいて、照射量制御手段は、加熱手段のそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を制御する。このようにすれば、印刷データからマイクロ波の照射量を決定できるので、マイクロ波の反射量を測定する必要がなくなる。また、マイクロ波の反射量の測定が不要であるため、その測定のための部品が不要となり、コストを削減可能となる。
【００１７】
さらに、他の発明は、記録ヘッドを駆動させて記録媒体に対して液体を噴射させるための印刷データを作成する印刷データ作成工程と、印刷データ作成工程で作成された印刷データに基づいて、複数の照射領域に区分されると共に個々の照射領域毎にマイクロ波を照射可能な加熱手段のそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を決定する照射量決定工程と、照射量決定工程でのマイクロ波の照射量の決定に基づいて、照射領域におけるマイクロ波の照射量を制御する照射量制御工程と、照射量制御工程でのマイクロ波の照射量の制御に基づいて、加熱手段を作動させる加熱工程と、を具備するものである。
【００１８】
このように構成する場合、照射量決定工程では、記録ヘッドを駆動させるための印刷データに基づいて、加熱工程でのそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を決定する。そして、この照射量の決定に基づいて、照射量制御工程では、加熱工程でのそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を制御する。このようにすれば、印刷データからマイクロ波の照射量を決定できるので、マイクロ波の反射量を測定する必要がなくなる。また、マイクロ波の反射量の測定が不要であるため、その測定のための部品が不要となり、コストを削減可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の第１の実施の形態に係る印刷装置について、図１から図７を参照して説明する。なお、本実施の形態における印刷装置は、プリンタ１とコンピュータ４０とから構成されている。
【００２０】
図１は、プリンタ１の概略の構成を示す概略構成図である。以下の説明において、図中矢印Ｘ１の方向を前方（前側）、矢印Ｘ２の方向を後方（後側）、また矢印Ｙ１の方向を上方（上側）、矢印Ｙ２の方向を下方（下側）、そして後方から前方に向かって右手側を右方（右側）、左手側を左方（左側）として説明を行う。図２は、プリンタ１の電気的な構成を概略的に示す回路ブロック図である。
【００２１】
＜全体構成＞
プリンタ１は、記録媒体である記録媒体としての記録紙Ｐに記録を行う記録部１０と、記録部１０から排紙された記録紙Ｐを加熱する記録媒体加熱装置を構成する加熱部２０と、記録部１０および加熱部２０を制御するシステム制御部３０等とを有する。なお、これらのうち、記録媒体加熱装置に相当する部分は、加熱部２０とシステム制御部３０である。
【００２２】
記録部１０では記録紙Ｐにインクを噴射することで記録紙Ｐに記録を行う。このため、記録部１０から排紙される記録紙Ｐはインクの溶媒である水分で濡れた状態となっている。この濡れた状態の記録紙Ｐを加熱部２０に搬送し、この加熱部２０において記録紙Ｐにマイクロ波を照射する。このマイクロ波の照射により、塗布されたインクの水分が加熱されるため蒸発が促され、短時間で記録紙Ｐが乾燥させられる。加熱部２０は、後述するように記録紙Ｐの濡れ度合い、すなわち乾燥度合に応じてマイクロ波の照射量（または照射強度）を制御する構成となっている。つまり、加熱部２０は、この加熱部２０で加熱される記録紙Ｐが過加熱状態となり焦げたり、高熱で劣化してしまったり、あるいは逆に乾燥が不十分になってしまうことを防止することができる構成となっている。
【００２３】
＜記録部１０の構成＞
先ず、記録部１０の構成について説明する。記録部１０は、記録紙Ｐに対しインクを噴射する記録ヘッド１１と、紙搬送部１３に記録紙Ｐを給紙する給紙部１２と、記録紙Ｐを記録ヘッド１１の下方を後方から前方に向かって搬送する紙搬送部１３等とを有する。
【００２４】
給紙部１２は、給紙モータ１２１と、この給紙モータ１２１により回転駆動される給紙ローラ１２２と、この給紙ローラ１２２と対を成す従動ローラ１２３等とを有する。給紙ローラ１２２および従動ローラ１２３は、記録紙Ｐの左右幅よりやや長い長さとなっている。また、従動ローラ１２３は、記録紙Ｐを給紙ローラ１２２と従動ローラ１２３の間に挿入した状態で、記録紙Ｐを給紙ローラ１２２の側に押圧する。したがって、記録紙Ｐは給紙ローラ１２２の回転を受け、前方の紙搬送部１３に送られる。従動ローラ１２３は、記録紙Ｐの移動に従って回転する。
【００２５】
紙搬送部１３は、紙搬送モータ１３１と、紙搬送ローラ１３２と、従動ローラ１３３と、紙搬送ベルト１３４等とを有する。紙搬送ローラ１３２は、記録ヘッド１１の前方に配設され、紙搬送モータ１３１により回転駆動される。また、従動ローラ１３３は、記録ヘッド１１を挟んで紙搬送ローラ１３２の後方に配設される。そして、無端の紙搬送ベルト１３４は、紙搬送ローラ１３２と従動ローラ１３３とに掛け渡されている。
【００２６】
紙搬送ローラ１３２と従動ローラ１３３の間の下方には、紙搬送ベルト１３４にテンションを付与するテンションローラ１３５が備えられている。紙搬送ベルト１３４は、記録紙Ｐの左右幅よりやや長い長さとなっている。従動ローラ１３３の上方には紙押えローラ１３６が配設されている。
【００２７】
給紙部１２から紙搬送部１３に給紙される記録紙Ｐは、紙押えローラ１３６と紙搬送ベルト１３４との間に入り込むように送られてくる。紙押えローラ１３６は、記録紙Ｐに対して紙搬送ベルト１３４に向かって押圧力を作用させる。紙搬送ローラ１３２は、図１において左周り（図１中矢示Ｊ方向）に回転し、この回転を受けて、紙搬送ベルト１３４は、紙搬送ローラ１３２と従動ローラ１３３の上側に掛け渡される部分（記録紙Ｐを載置する部分）が後方から前方に移動する。したがって、給紙部１２から紙搬送ベルト１３４と紙押えローラ１３６との間に送り込まれた記録紙Ｐは、紙搬送ベルト１３４の上に載せられた状態で後方から前方に搬送される。
【００２８】
紙搬送ベルト１３４は、ＰＥＴ等の容易に帯電される素材から形成されている。そして、従動ローラ１３３の後方には、紙搬送ベルト１３４に接し、紙搬送ベルト１３４を帯電させる帯電ローラ１３７が備えられ、この帯電ローラ１３７により紙搬送ベルト１３４は帯電させられている。紙搬送ベルト１３４が帯電ローラ１３７により帯電させられことにより、紙搬送ベルト１３４上を搬送される記録紙Ｐは紙搬送ベルト１３４に静電吸着される。記録紙Ｐは、上述のように紙押えローラ１３６により紙搬送ベルト１３４に押圧されるため、紙搬送ベルト１３４に確実に静電吸着される。
【００２９】
また、従動ローラ１３３の前方には、紙搬送ベルト１３４における記録紙Ｐの有無を検出する紙検出センサ１３８と、紙搬送ベルト１３４の回転を検出する回転量検出センサ１３９とが備えられている。
【００３０】
紙検出センサ１３８は、図示を省略する投光部と受光部を備えており、例えば黒色に設けられている紙搬送ベルト１３４上に、例えば白色の記録紙Ｐが有るときと無いときの反射光量の違いで、紙搬送ベルト１３４上の記録紙Ｐの有無を検出可能となっている。回転量検出センサ１３９は、紙搬送ベルト１３４の左端縁に紙搬送ベルト１３４の全周に亘って備えられる図示を省略するリニアスケールと共に光学エンコーダを構成する。これら紙検出センサ１３８および回転量検出センサ１３９での検出に基づいて、紙搬送部１３による記録紙Ｐの搬送量が測定可能となる。
【００３１】
＜記録ヘッド１１の構成＞
記録ヘッド１１は、記録紙Ｐの左右方向の幅に亘って一度にインク（液体に対応）を噴射できる記録幅を有する、例えば長尺のライン型記録ヘッドであり、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロのインク色に対応する記録ヘッド１１Ｂ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｙが前後方向に配列されている。記録ヘッド１１は、ヘッドドライバ３６からの駆動信号受けて、紙搬送ベルト１３４により前方に向けて搬送される記録紙Ｐに対し各インク色のインクを所定の箇所に噴射し、これにより、記録紙Ｐに所定の画像、文字等を記録する。なお、記録ヘッド１１は、長尺のライン型ヘッド以外にも、短尺のヘッドを互い違いに配置する等によって構成されていても良い。
【００３２】
＜加熱部２０の構成＞
次に、加熱部２０の構成について説明する。加熱部２０は、加熱手段に対応し、記録紙Ｐを後方から前方に向かって搬送する移動手段としての紙搬送部２１と、記録紙Ｐに対しマイクロ波を照射するマイクロ波照射ユニット２２と、排紙部２３等とを有する。
【００３３】
紙搬送部２１は、紙搬送モータ２１１と、紙搬送ローラ２１２と、従動ローラ２１３と、紙搬送ベルト２１４と、テンションローラ２１５等とを有する。これら紙搬送モータ２１１、紙搬送ローラ２１２、従動ローラ２１３、紙搬送ベルト２１４、テンションローラ２１５は、上述した紙搬送部１３における紙搬送モータ１３１、紙搬送ローラ１３２、従動ローラ１３３、紙搬送ベルト１３４、テンションローラ１３５等と機能的に同一であるため、それらの説明を省略する。ただし、紙搬送ローラ２１２は、マイクロ波照射ユニット２２に備えられるマイクロ波照射部２２２とマイクロ波入射部２２４の前方に配設されると共に、従動ローラ２１３は、マイクロ波照射部２２２とマイクロ波入射部２２４を挟んで紙搬送ローラ２１２の後方に配設されている。
【００３４】
紙搬送ベルト２１４の内周側、すなわち、紙搬送ローラ２１２と従動ローラ２１３の上側に掛け渡される部分の下側（裏側）には、サクション部２１６が備えられている。サクション部２１６は図示を省略する吸気孔が、紙搬送ベルト２１４に対向するように配置されている。一方、紙搬送ベルト２１４には、縦横に所定の間隔で小孔（例えば直径１ｍｍ）が複数形成されている。そのため、サクション部２１６が吸引動作を行うと、紙搬送ベルト２１４に形成される小孔を介して、紙搬送ベルト２１４の外周面側に吸引力を作用させ、搬送中の記録紙Ｐを吸引可能となる。
【００３５】
サクション部２１６の吸気孔は、紙搬送ローラ２１２から従動ローラ２１３の間のほぼ全域に亘るように備えられている。そのため、記録紙Ｐは紙搬送ベルト２１４上の搬送される際に、搬送時の風圧で浮き上がったり、記録紙Ｐ自身が波打ったり湾曲（カール）することなく、紙搬送ベルト２１４の平面度に応じて平面状態が維持される。また、従動ローラ２１３の前方には、紙搬送ベルト２１４における記録紙Ｐの有無を検出する紙検出センサ２１７と紙搬送ベルト２１４の回転を検出する回転量検出センサ２１８とが備えられている。紙検出センサ２１７および回転量検出センサ２１８は、それぞれ紙検出センサ１３８および回転量検出センサ１３９と同一の構成となっており、その説明は省略する。
【００３６】
また、記録紙Ｐは紙搬送部２１から排紙部２３に送られ、排紙部２３の前方に備えられる図示を省略するスタッカに排出される。排紙部２３は、排紙モータ２３１と、この排紙モータ２３１により回転駆動される排紙ローラ２３２と、この排紙ローラ２３２と対を成す従動ローラ２３３とを有する。これら排紙ローラ２３２および従動ローラ２３３により、紙搬送部２１から送り出された記録紙Ｐは、受けスタッカ（図示省略）に送られる。
【００３７】
＜マイクロ波照射ユニット２２の構成＞
加熱部２０には、複数のマイクロ波照射ユニット２２が複数備えられている。各マイクロ波照射ユニットには、マイクロ波を照射するマイクロ波照射手段としてのマイクロ波発振回路２２１およびマイクロ波照射部２２２と、マイクロ波発振回路２２１とマイクロ波照射部２２２を繋ぐ導波管２２３と、マイクロ波を受信するマイクロ波受信手段としてのマイクロ波入射部２２４およびマイクロ波受信回路２２５と、マイクロ波入射部２２４とマイクロ波受信回路２２５を繋ぐ導波管２２６と、を有している。
【００３８】
本実施の形態ではマイクロ波照射ユニット２２は、例えば２１台設けられていて、マイクロ波照射部２２２とマイクロ波入射部２２４も、例えば２１組備えられている。２１組のマイクロ波照射部２２２とマイクロ波入射部２２４は、図３に模式的に示すように、サクション部２１６の上側に在る紙搬送ベルト２１４の搬送面に沿って左右方向に７列、前後方向に３列に配列されている。なお、前後方向に配列されるマイクロ波照射部２２２とマイクロ波入射部２２４の組は、前後方向、すなわち記録紙Ｐの搬送方向に沿って配列されている。図１では、前後方向に３列に配設されている状態が示されているが、各列毎に紙面の裏方向、すなわち右方向に７組のマイクロ波照射部２２２とマイクロ波入射部２２４が配置されている。なお、以下の説明において、前後方向に配設される各列の７組のマイクロ波照射部２２２とマイクロ波入射部２２４に対応するマイクロ波照射ユニット２２を１つのブロックとして、後方の列から順に第１ブロック２２０Ａ、第２ブロック２２０Ｂ、そして第３ブロック２２０Ｃとして説明する。
【００３９】
図４に示すように、各ブロック２２０Ａ，２２０Ｂ，２２０Ｃのマイクロ波照射部２２２とマイクロ波入射部２２４の上方には、マイクロ波吸収板２２７が備えられている。図４は、第１ブロック２２０Ａのマイクロ波照射部２２２とマイクロ波入射部２２４を斜め下方から見た下方斜視図である。第２ブロック２２０Ｂ，第３ブロック２２０Ｃについても同様の構成となっている。
【００４０】
マイクロ波吸収板２２７は、半円筒形のドーム状を呈し、開口部２２７Ａを下側に向け、円筒の母線方向を左右方向に向けて配設されている。また、半円筒の内部には仕切板２２８が設けられ、筒の内部は、仕切板２２８により等間隔の７つの空間ＳＰに仕切られている。そして、各空間ＳＰに１組のマイクロ波照射部２２２とマイクロ波入射部２２４が備えられている。
【００４１】
マイクロ波吸収板２２７および仕切板２２８は、例えば黒色の塗装が為された金属板等のマイクロ波を遮蔽または吸収する材質から構成されている。それにより、マイクロ波照射部２２２で照射されたマイクロ波が、異なる組のマイクロ波入射部２２４に入射しないよう、シールドされている。また、マイクロ波吸収板２２７および仕切板２２８は、マイクロ波を反射または遮蔽するものであれば、その他の材質から構成されていても良い。なお、金属板に対する黒色の塗装は、仕切板２２８のみに施すようにしても良い。
【００４２】
紙搬送部２１および各ブロック２２０Ａ，２２０Ｂ，２２０Ｃの全体は、例えば黒色の塗装が施された金属板等から構成されるマイクロ波シールド筐体２２９により覆われていて、マイクロ波照射部２２２から照射されたマイクロ波が、マイクロ波シールド筐体２２９外に漏れない構成となっている。
【００４３】
マイクロ波照射部２２２には導波管２２３を介してマイクロ波を発振するマイクロ波発振回路２２１が接続され、マイクロ波入射部２２４には導波管２２６を介してマイクロ波を受信するマイクロ波受信回路２２５が接続されている。また、マイクロ波発振回路２２１とマイクロ波受信回路２２５には、マイクロ波制御回路３９が接続されている。マイクロ波発振回路２２１には、マグネトロン（図示省略）が設けられ、このマグネトロンに電圧を供給することでマイクロ波が発せられる。そして、マグネトロンで発せられたマイクロ波は、導波管２２３を伝播後、各マイクロ波照射部２２２から記録紙Ｐの異なる部分に出射させられる。
【００４４】
また、各マイクロ波入射部２２４は、組みとなっているマイクロ波照射部２２２から記録紙Ｐに照射され記録紙Ｐで反射されたマイクロ波が入射するように配設されている。各マイクロ波入射部２２４に入射したマイクロ波は、導波管２２６を伝播しマイクロ波受信回路２２５のマイクロ波受信部に受信される。各マイクロ波受信回路２２５では、受信されたマイクロ波の量に応じた電圧値に変換し、その電圧値をマイクロ波制御回路３９に出力する。
【００４５】
＜システム制御部３０の構成＞
続いて、図２等を参照しながら、システム制御部３０の構成について説明する。プリンタ１のシステム制御部３０は、インターフェース部（Ｉ／Ｆｃ）３１ａと、主制御部３２と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３３と、給紙モータ１２１を駆動制御する給紙モータドライバ３４と、紙搬送モータ１３１を駆動制御する紙搬送モータドライバ３５と、記録ヘッド１１を駆動制御するヘッドドライバ３６と、紙搬送モータ２１１を駆動制御する紙搬送モータドライバ３７と、排紙モータ２３１を駆動制御する排紙モータドライバ３８と、マイクロ波制御回路３９（照射量制御手段の一部に対応）等を有している。
【００４６】
主制御部３２は、照射量決定手段に対応すると共に、照射量制御手段の主要部を構成する。この主制御部３２は、コンピュータ４０から送られてくる画像形成データ等に基づいて記録ヘッド１１の噴射制御や給紙モータ１２１や紙搬送モータ１３１の駆動制御および帯電ローラ１３７の帯電制御の他、プリンタ１の様々な動作制御を司るＣＰＵ（Central  Processing  Unit）３２１と、ＲＯＭ（Read−Only  Memory）３２２と、作業用のメモリであるＲＡＭ（Random  Access  Memory）３２３と、コンピュータ４０からインターフェース部（Ｉ／Ｆｃ）３１ａを介して入力される画像形成データ等を格納するＥＥＰＲＯＭ（Electrically  Erasable  Programmable  Read−Only  Memory）３２４等を備える。
【００４７】
そして、主制御部３２は、画像形成データと、ＡＳＩＣ３３からの出力信号に基づいて、給紙モータ１２１および紙搬送モータ１３１の回転速度を制御し、また、記録紙Ｐの所定位置に所定色のインクが噴射するように記録ヘッド１１の駆動を制御することで、記録紙Ｐに対し画像等の記録を行う。そして、記録が行われた記録紙Ｐは、加熱部２０に向けて、紙搬送部１３により搬送させられる。
【００４８】
また、ＲＯＭ３２２には、プリンタ１の各種動作に係る処理プログラムが記憶されている。加えて、このＲＯＭ３２２には、後述するような照射量ＭＥを決定するための画像解析プログラム３２２ａ、および参照テーブル３２２ｂが記憶されている。画像解析プログラム３２２ａは、ＲＡＭ３２３のバッファ（以下、画像バッファ３２３ａとする。）に所定量の印刷データＰＤを蓄え、その蓄えられた印刷データＰＤが所定量となったときに、いくつかの領域に区分して、それぞれの領域毎に、マイクロ波を印加する際の照射量（照射エネルギー）ＭＥを決定する。なお、ＲＡＭ３２３には、画像バッファ３２３ａ以外にも、印刷を実行する際に用いられる印刷バッファ３２３ｂが存在するのが好ましい。
【００４９】
＜コンピュータ４０の構成＞
続いて、プリンタ１に接続されているコンピュータ４０の構成について、図５に基づいて説明する。コンピュータ４０では、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、インターフェース等を具備しており、所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム４１、ビデオドライバプログラム４２、プリンタドライバプログラム４３が動作可能となっている。これらのうち、アプリケーションプログラム４１からは、プリンタドライバプログラム４３を介して、プリンタ１に転送するための印刷データＰＤが出力される。
【００５０】
また、ビデオドライバプログラム４２は、アプリケーションプログラム４１、プリンタドライバプログラム４３等からの指令により、ディスプレイに所定の映像（例えばユーザインターフェース等）を表示する。
【００５１】
また、プリンタドライバプログラム４３が起動されることで、コンピュータ４０が印刷データ作成手段に相当する構成となる。プリンタドライバプログラム４３は、アプリケーションプログラム４１からの印刷命令に基づいて、画像データを当該アプリケーションプログラム４１から受け取り、これをプリンタ１に供給する印刷データＰＤに変換する。このプリンタドライバ４３の内部には、解像度変換モジュール４３ａと、色変換モジュール４３ｂと、ハーフトーンモジュール４３ｃと、ラスタライザ４３ｄと、色変換テーブルＬＵＴと、が備えられている。
【００５２】
解像度変換モジュール４３ａは、アプリケーションプログラム４１で形成されたカラー画像データの解像度を、プリンタ１で印刷する際の解像度に変換する処理（例えば、プリンタ１が７２０ｄｐｉ×７２０ｄｐｉの場合、画像データを７２０ｄｐｉ×７２０ｄｐｉの解像度に変換する処理）を行う部分である。この解像度変換後の画像データは、まだＲＧＢの３つの色成分からなる画像情報である。色変換モジュール４３ｂは、色変換ルックアップテーブルＬＵＴを参照しつつ、各画素毎に、ＲＧＢ画像データを、プリンタ１が利用可能な複数のインク色の多階調データに変換する。例えば、プリンタ１がＣＭＹＫの４色からなる場合、色変換された多階調データは、ＣＭＹＫの例えば２５６階調で表されるＣＭＹＫデータとなる。
【００５３】
ハーフトーンモジュール４３ｃは、上述の多階調データ（ＣＭＹＫデータ）を、プリンタが形成する階調数のデータに変換する処理を行う部分である。例えば、記録ヘッド１１がインク滴のオン／オフの２階調のみで表現可能な場合、個々の画素（ドット）につき１ビットのデータに変換する処理を行い、記録ヘッド１１がインク滴のオン／オフに加えて、オンを更にインク滴の大・中・小で打ち分けることが可能な場合、個々の画素につき１ビットのデータに変換する処理を行う。なお、ハーフトーン処理においては、ディザ法、γ補正、誤差拡散法等の手法により、個々の画素（ドット）を分散させて画像データを形成する。
【００５４】
ラスタライザ４３ｄは、ハーフトーン処理後の画像データを、プリンタ１に転送すべきデータ順に並べ替える処理を行う部分である。そして、このラスタライズ処理後の画像データは、最終的な印刷データＰＤとして、プリンタ１に出力される。なお、この印刷データＰＤには、副走査送り量を示すデータと、も含まれている。
【００５５】
なお、上述の画像解析プログラム３２２ａおよび参照テーブル３２２ｂの機能を、プリンタドライバプログラム４３に持たせるようにしても良い。その場合、ハーフトーン処理終了後、またはラスタライズ処理終了後の画像データを解析すれば、画像バッファ３２３ａに所定量の印刷データＰＤを蓄えることなく、特定の区分領域におけるマイクロ波の照射量を算出可能となる。
【００５６】
＜印刷装置の動作＞
続いて、印刷装置の動作について図７のフローチャートに基づいて説明する。コンピュータ４０のアプリケーションプログラム４１において作成されている画像データに関して、印刷の指示が為されると、プリンタドライバプログラム４３は、解像度変換処理、色変換処理、ハーフトーン処理、ラスタライズ処理を順次行う。そして、コンピュータ４０は、プリンタ１に印刷データＰＤを出力する（ステップＳ１）。
【００５７】
この印刷データＰＤは、画像バッファ３２３ａと印刷バッファ３２３ｂに送られ、当該印刷バッファ３２３ｂに印刷データＰＤが順次記憶させられる（Ｓ２０）。そして、印刷バッファ３２３ｂにラスタライズ処理後の印刷データＰＤが順次転送されてくると、その印刷データＰＤに基づいて、記録ヘッド１１による印刷を実行しつつ（Ｓ２１）、例えば１走査分の主走査方向における印刷処理が終了した場合、新たな走査分の印刷データＰＤを順次上書きする。
【００５８】
また、プリンタ１では、記録ヘッド１１による印刷の実行と共に、画像バッファ３２３ａに、印刷データＰＤを記憶させる（Ｓ３０）。そして、画像バッファ３２３ａにおける印刷データＰＤのデータ量が所定量となったか否かを判断する（Ｓ３１）。この判断において、所定量の印刷データＰＤが記憶されたと判断される場合（Ｙｅｓの場合）、蓄えられている印刷データＰＤを、後述する区分領域に区分する（Ｓ３２）。そして、プリンタ１の主制御部３２では、画像解析プログラム３２２ａが起動され、この画像解析プログラム３２２ａが参照テーブル３２２ｂを参照しながら、それぞれの区分領域に対して、マイクロ波の照射量ＭＥを決定する（Ｓ３３）。
【００５９】
なお、上述のＳ３１の判断において印刷データＰＤのデータ量が所定量に達していない場合、Ｓ３０に戻る。
【００６０】
ここで、領域の区分の仕方の例を、図６に示す。図６には、記録紙Ｐに印刷画像Ｇが印刷されると共に、その印刷画像Ｇにおいて対応する各ブロック２２０Ａ，２２０Ｂ，２２０Ｃ、および各空間ＳＰを示している。なお、図６では、説明の簡略化のために、印刷画像Ｇの大きさと、各ブロック２２０Ａ，２２０Ｂ，２２０Ｃを合計した面積とが略等しいものとしている。また、以下の説明では、この印刷画像Ｇにおける、各空間ＳＰに対応する部分を、それぞれ区分領域とする。
【００６１】
上述の各区分領域における照射量ＭＥの決定の詳細例について、図６に基づいて説明する。例えば、ある画素に対応するドットがシアンである場合、当該シアンのドット１つ分を乾かすのに必要な照射量ΔＭＥｃを、実験等により予め求めておき、参照テーブル３２２ｂとしてＲＯＭ３２２に保持しておく。そして、画像解析プログラム３２２ａは、特定の区分領域内に、シアンのドットがいくつ存在するかを算出する。さらに、特定の区分領域におけるシアンのドットの個数をＮとすると、画像解析プログラム３２２ａは、特定の区分領域内に存在するシアンのドット全てを乾かすのに必要な照射量ＭＥｃを、以下の式１によって求める。
ＭＥｃ＝ΔＭＥｃ×Ｎ  …（式１）
【００６２】
以上はシアンの例であるが、画像解析プログラム３２２ａは、マゼンタのドット全てを乾かすのに必要な照射量ＭＥｍ、イエローのドット全てを乾かすのに必要な照射量ＭＥｙ、ブラックのドット全てを乾かすのに必要な照射量ＭＥｋについても同様にして照射量（照射エネルギー）を、それぞれ求める。そして、特定の区分領域におけるマイクロ波の総照射量ＭＥを、以下の式２によって求める。
ＭＥ＝ＭＥｃ＋ＭＥｍ＋ＭＥｙ＋ＭＥｋ  …（式２）
【００６３】
なお、記録紙Ｐの種類によっては、インクの浸透具合、マイクロ波の反射率が異なるため、ＲＯＭ３２２に保持される参照テーブル３２２ｂは、記録紙Ｐの種類毎に存在するのが好ましい。また、上述の例は、シアンが打たれる場合についてであるが、ドットの大・中・小を打ち分け可能な場合には、それぞれの大きさのドット１つ分を乾かすのに必要な照射量を、実験等によって予め求めるようにする。しかしながら、それぞれの大きさのドット１つ分を乾かすのに必要な照射量は、実験等によらずに、ドットの大・中・小の体積比によって算出するようにしても良い。
【００６４】
以上のような、印刷データＰＤの所定量のバッファに基づく照射量ＭＥの決定を、印刷データＰＤの全てが終了するまで継続する（Ｓ３４）。
【００６５】
また、上述のようにして、それぞれの区分領域の照射量ＭＥが決定されると、その区分領域の部位が第１ブロック２２０Ａ〜第３ブロック２２０Ｃに差し掛かる際に、それぞれのブロック２２０Ａ〜２２０Ｃにおいては、決定された照射量ＭＥに基づく分だけ、記録紙Ｐに対してマイクロ波を照射する。ここで、マイクロ波を照射する部位は、第１ブロック２２０Ａ、第２ブロック２２０Ｂおよび第３ブロック２２０Ｃの３箇所存在することから、印刷画像Ｇにおける特定の区分領域は、３回照射されることになる。そのため、上述の式１に基づき、それぞれのブロック２２０Ａ〜２２０Ｃにおいて照射量ＭＥ／３を、照射するようにしても良い。また、かかる照射量がＭＥ／３ずつと均等になる場合のみならず、いずれかのブロックに重み付けをして照射するようにしても良い。
【００６６】
なお、図６では、説明の簡略化のため、印刷画像Ｇの大きさと、各ブロック２２０Ａ，２２０Ｂ，２２０Ｃを合計した面積とが略等しいものとしている。ここで、記録紙Ｐの紙送り方向においては、印刷画像Ｇの大きさと各ブロック２２０Ａ〜２２０Ｃを合計した面積は、等しくならないのが通常であるが、紙送りに際しては、いずれの区分領域も各ブロック２２０Ａ〜２２０Ｃを通過するので、その区分領域における照射量の総和は、ＭＥとなる。
【００６７】
以上のように決定された照射量ＭＥのマイクロ波を記録紙Ｐに照射する（Ｓ３５）。そして、印刷画像Ｇを乾燥させる。
【００６８】
＜本発明の適用による効果＞
以上のような構成の印刷装置によれば、記録ヘッド１１を駆動させるための印刷データに基づいて、加熱部２０のそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を決定する。そして、この照射量の決定に基づいて、主制御部３２は、加熱部２０におけるそれぞれの照射領域におけるマイクロ波の照射量を制御する。このようにすれば、印刷データからマイクロ波の照射量を決定できるので、マイクロ波の反射量を測定する必要がなくなる。また、マイクロ波の反射量の測定が不要であるため、その測定のための部品が不要となり、コストを削減可能となる。
【００６９】
また、加熱部２０は、複数のマイクロ波照射部２２２を有していて、それぞれのマイクロ波照射部２２２は、記録紙Ｐの異なる部分にマイクロ波を照射可能としている。そのため、記録紙Ｐの異なる部分毎にマイクロ波の照射量を設定可能となる。
【００７０】
さらに、主制御部３２は、印刷データＰＤを複数の区分領域に区分し、それぞれの区分領域に対応するマイクロ波照射部２２２毎に、マイクロ波の照射量を決定する。そのため、印刷データＰＤの区分領域毎にマイクロ波の照射量が決定されるので、各区分領域毎に適切な照射量のマイクロ波を照射させることが可能となる。それにより、記録紙Ｐの加熱ムラを適切に抑制可能となり、記録紙Ｐの各部位の乾燥度合いを均一化させることが可能となる。
【００７１】
また、主制御部３２は、ＲＯＭ３２２の参照テーブル３２２ｂを参照し、画像解析プログラム３２２ａで印刷データＰＤを解析し、インクの噴射量とそのインクを乾燥させるのに必要なマイクロ波の照射量を算出する。そのため、計算によってマイクロ波の照射量を決定可能となると共に、記録媒体の加熱ムラを適切に抑制可能となり、各部位の乾燥度合いを均一化させることが可能となる。
【００７２】
＜変形例＞
以上、本発明の一実施の形態について述べたが、本発明は、種々変形可能である。以下、それについて述べる。
【００７３】
上述の実施の形態における印刷装置は、マイクロ波入射部２２４、マイクロ波受信回路２２５等を具備しているが、マイクロ波入射部２２４、マイクロ波受信回路２２５等を省略する構成を採用しても良い。
【００７４】
また、上述の実施の形態では、照射量ＭＥの決定は、式１および式２に基づいて為されているが、その他の要素を加味して、照射量ＭＥを決定するようにしても良い。その他の要素としては、マイクロ波の外部への吸収等がある。
【００７５】
また、上述の実施の形態では、一度決定された照射量ＭＥでマイクロ波を照射した後に、マイクロ波入射部２２４、マイクロ波受信回路２２５等を用いて、マイクロ波の反射量を検出するようにしても良い。このように、マイクロ波の反射量を検出する場合、その反射量に基づいてフィードバック制御を行ってマイクロ波の照射量を決定するようにしても良い。
【００７６】
さらに、上述の実施の形態では、記録ヘッド１１から噴射されるインクを、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロの４色としているが、記録ヘッド１１から噴射されるインクは４色には限られず、５色以上としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の一実施の形態に係るプリンタの概略構成を示す図である。
【図２】図１のプリンタの電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】マイクロ波照射ユニットの配列を模式的に示す図である。
【図４】第１ブロックを斜め下方から見た下方斜視図である。
【図５】コンピュータに記憶されているプログラムを示す図である。
【図６】印刷画像における区分領域と各ブロックの関係を示す図である。
【図７】プリンタの動作の概略を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７８】
１…プリンタ、１０…記録部、１１…記録ヘッド、２０…加熱部（加熱手段に対応）、２２…マイクロ波照射ユニット、３０…システム制御部、３２…主制御部（照射量決定手段および照射量制御手段の主要部に対応）、３９…マイクロ波制御回路（照射量制御手段の一部に対応）、４０…コンピュータ（印刷データ作成手段に対応）、２２０Ａ…第１ブロック、２２０Ｂ…第２ブロック、２２０Ｃ…第３ブロック、２２１…マイクロ波発振回路、２２２…マイクロ波照射部、２２４…マイクロ波入射部、２２５…マイクロ波受信回路、３２２…ＲＯＭ、３２２ａ…画像解析プログラム、３２２ｂ…参照テーブル、３２３…ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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