(57)【要約】【課題】  噴射ノズルのインク等が増粘して固化することに起因したノズル詰まりを低減させることができるとともに、記録装置の内部空間を浮遊する紙粉や埃等の異物に起因したノズル詰まりを低減させることが可能な記録装置を簡易な構成で低コストに実現する。【解決手段】  本発明に係るインクジェットプリンタ５０は、記録ヘッド６２のヘッド面を封止する封止部材と、インクジェットプリンタ５０の内部空間に浮遊する紙粉や埃等の異物を吸引するための吸引器２３と、給送用モータ２１の駆動力で動作して吸引力を発生させる吸引ポンプ２２と、吸引ポンプ２２と封止部材又は吸引器２３のいずれか一方とを選択的に連通させる切換バルブ２５とを備えている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドのヘッド面を封止する封止部材と、
記録装置の内部空間の浮遊物を吸引するための吸引器と、
吸引力を発生させる吸引力発生手段と、
前記吸引力発生手段と前記封止部材又は前記吸引器のいずれか一方とを選択的に連通させる吸引切換機構と、を備えた記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の記録装置において、前記封止部材は、前記記録ヘッドを封止可能な位置へ進退可能に配設されており、
前記吸引切換機構は、前記封止部材の変位に連動して動作し、
前記封止部材が前記記録ヘッドのヘッド面を封止可能な位置に進出した状態では、前記封止部材と前記吸引力発生手段とが連通し、
前記封止部材が前記記録ヘッドのヘッド面を封止可能な位置から退避した状態では、前記吸引器と前記吸引力発生手段とが連通する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の記録装置において、前記吸引器は、前記記録ヘッドの周囲の空間を吸引する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか1項に記載の記録装置において、被記録材を給送するための自動給送装置を備え、前記吸引器は、前記自動給送装置の周囲の空間を吸引する、ことを特徴とした記録装置。
【請求項５】
請求項４に記載の記録装置において、前記吸引力発生手段を制御する制御装置を備え、
前記制御装置は、少なくとも前記自動給送装置による被記録材の給送動作の際に、前記吸引器に吸引力を生じさせる、ことを特徴とした記録装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか1項に記載の記録装置において、前記封止部材を介して前記記録ヘッドのヘッド面から吸引した廃液及び前記吸引器を介して吸引した記録装置の内部空間の浮遊物を蓄積する蓄積部を備えている、ことを特徴とした記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドのヘッド面を封止する封止部材と、該封止部材に吸引力を発生させる吸引力発生手段と、を備えた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
公知のインクジェットプリンタ等の記録装置は、記録ヘッドのヘッド面に多数配設された噴射ノズルからインク等を噴射して被記録材の記録面にドットを形成し、記録を実行するものである。この記録ヘッドの噴射ノズルは、様々な要因でノズル詰まりを起こすことがある。例えば、噴射ノズル内のインク等が増粘して固化すると、ノズル詰まりが生ずることがある。そして、噴射ノズルのノズル詰まりが生ずると、その噴射ノズルからインク等を噴射することができなくなるため、いわゆるドット抜けが生じて記録精度が低下してしまうことになる。
【０００３】
このノズル詰まりに起因した記録精度の低下を低減させることが可能な従来技術の一例としては、いわゆるキャッピング装置等を備えた記録装置が公知である。この従来技術によれば、記録を実行しないときには、記録ヘッドのヘッド面をキャップ部材等の封止部材で封止する。それによって、ヘッド面の乾燥を防止することができるので、噴射ノズル内のインク等が増粘して固化することに起因したノズル詰まりが生ずる虞を低減させることができる。また、記録ヘッドのヘッド面をキャップ部材等の封止部材で封止した状態では、封止部材内を吸引することによって、記録ヘッドのヘッド面に負圧が作用する。それによって、噴射ノズル内の固化したインク等を吸引して除去することができるので、噴射ノズルのノズル詰まりを解消することができる（例えば、特許文献１を参照）。
【０００４】
また、ノズル詰まりの他の要因としては、記録紙等の被記録材に付着している紙粉や大気中の埃等の異物が記録装置の内部空間に浮遊し、その紙粉や埃等の異物が記録ヘッドのヘッド面に付着することが挙げられる。ここで、記録装置の内部空間に浮遊している紙粉を除去することが可能な従来技術の一例としては、記録紙等の搬送経路に沿わせてその一部に、紙粉吸引用の孔を設けた紙粉吸引管を紙幅方向に配設するとともに、その紙粉吸引管の一端を機外に連通する気体吸引手段に接続させた紙粉除去装置を備えたプリンタが公知である（例えば、特許文献２を参照）。
【特許文献１】特開２００３−２７６２１３号公報
【特許文献２】特開平１１−３５１８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、キャッピング装置は、噴射ノズル内のインク等が増粘して固化することに起因したノズル詰まりを低減させることができる。また、特許文献２に記載された紙粉除去装置は、記録装置の内部空間を浮遊する紙粉や埃等の異物が記録ヘッドのヘッド面に付着することに起因して生ずるノズル詰まりを低減させることができる。したがって、噴射ノズルのノズル詰まりに起因した記録精度の低下を低減させる上では、キャッピング装置及び紙粉除去装置を両方とも記録装置に設けるのが理想的である。
【０００６】
しかしながら、前記のキャッピング装置及び紙粉除去装置を両方とも記録装置に設けるとなると、記録装置が大型化してしまう虞が生ずるとともに、記録装置のコストが大幅に上昇してしまう虞が生ずる。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑み成されたものであり、その課題は、噴射ノズルのインク等が増粘して固化することに起因したノズル詰まりを低減させることができるとともに、記録装置の内部空間を浮遊する紙粉や埃等の異物に起因したノズル詰まりを低減させることが可能な記録装置を簡易な構成で低コストに実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を達成するため、本発明の第１の態様は、記録ヘッドのヘッド面を封止する封止部材と、記録装置の内部空間の浮遊物を吸引するための吸引器と、吸引力を発生させる吸引力発生手段と、前記吸引力発生手段と前記封止部材又は前記吸引器のいずれか一方とを選択的に連通させる吸引切換機構と、を備えた記録装置である。
【０００９】
被記録材への記録を実行しないときには、封止部材で記録ヘッドのヘッド面を封止することによって、記録ヘッドのヘッド面の乾燥を抑制することができる。それによって、噴射ノズルのインク等が増粘して固化することを抑制することができるので、それに起因したノズル詰まりが生ずる虞を低減させることができる。さらに、吸引力発生手段を封止部材に連通させた状態では、記録ヘッドのヘッド面を封止した封止部材内を吸引することが可能になる。それによって、吸引力発生手段による吸引力で、記録ヘッドのヘッド面に負圧を作用させて噴射ノズルのノズル詰まりを解消することができる。
【００１０】
他方、吸引力発生手段を吸引器に連通させた状態では、吸引器で記録装置の内部空間の浮遊物を吸引することが可能になる。それによって、吸引力発生手段による吸引力で、記録装置の内部空間を浮遊する紙粉や埃等の異物を吸引して除去することができる。したがって、その紙粉や埃等の異物が記録ヘッドのヘッド面に付着することに起因して生ずるノズル詰まりを低減させることができる。
【００１１】
ここで、封止部材に吸引力を作用させて記録ヘッドのヘッド面に負圧を作用させることができるのは、封止部材で記録ヘッドのヘッド面を封止している状態、すなわち被記録材への記録を実行していない待機時である。他方、吸引器に吸引力を作用させるのが効果的なのは、記録装置の内部空間に紙粉や埃等の異物が浮遊している蓋然性が高い状態、すなわち被記録材への記録を実行しているときである。したがって、封止部材と吸引器の両方に同時に吸引力を発生させる必要性は極めて低く、同時に吸引力を発生させるメリットはほとんどない場合が多い。
【００１２】
そこで、本発明の第１の態様に記載の記録装置は、吸引力発生手段と封止部材又は吸引器のいずれか一方とを選択的に連通させる吸引切換機構を設けて、吸引力発生手段を封止部材と吸引器とで共用する。それによって、封止部材に吸引力を発生させる手段と吸引器に吸引力を発生させる手段とを個々に設ける必要がなくなる。また、封止部材及び吸引器に同時に吸引力を発生させないので、吸引力発生手段は、いずれか一方にのみ充分な吸引力を発生させることができる能力を具備していれば良いことになる。したがって、吸引力発生手段を共用することによって吸引力発生手段が大型化してしまうことはない。
【００１３】
これにより、本発明の第1の態様に記載の記録装置によれば、噴射ノズルのインク等が増粘して固化することに起因したノズル詰まりを低減させることができるとともに、記録装置の内部空間を浮遊する紙粉や埃等の異物に起因したノズル詰まりを低減させることが可能な記録装置を簡易な構成で低コストに実現することができるという作用効果が得られる。
【００１４】
本発明の第２の態様は、前述した第１の態様に記載の記録装置において、前記封止部材は、前記記録ヘッドを封止可能な位置へ進退可能に配設されており、前記吸引切換機構は、前記封止部材の変位に連動して動作し、前記封止部材が前記記録ヘッドのヘッド面を封止可能な位置に進出した状態では、前記封止部材と前記吸引力発生手段とが連通し、前記封止部材が前記記録ヘッドのヘッド面を封止可能な位置から退避した状態では、前記吸引器と前記吸引力発生手段とが連通する、ことを特徴とした記録装置である。
【００１５】
このように、封止部材の変位に連動して吸引切換機構を動作させることによって、封止部材の変位機構を利用して吸引切換機構を動作させることができる。そして、封止部材が記録ヘッドのヘッド面を封止可能な位置に進出した状態では、封止部材と吸引力発生手段とが連通する。したがって、封止部材で記録ヘッドのヘッド面を封止した状態では、いつでも吸引力発生手段で記録ヘッドのヘッド面に負圧を作用させることが可能な状態になる。他方、封止部材が記録ヘッドのヘッド面を封止可能な位置から退避した状態では、吸引器と吸引力発生手段とが連通する。したがって、被記録材への記録を実行しているときには、封止部材を退避させた状態を保持しておけば、いつでも吸引力発生手段で吸引器に吸引力を発生させることが可能な状態にすることができる。
【００１６】
すなわち、本発明の第２の態様に記載の記録装置は、封止部材の変位に連動して吸引切換機構を動作させることができるので、吸引切換機構を動作させるための駆動力源を別個に設ける必要がなくなる。また、記録ヘッドのヘッド面を封止部材で封止するとき以外は封止部材を退避させるだけで、吸引切換機構を適切なタイミングで適切に動作させることができるので、吸引切換機構の制御装置を別個に設ける必要がない。したがって、本発明に係る記録装置をより簡易な構成で低コストに実現することができるという作用効果が得られる。
【００１７】
本発明の第３の態様は、前述した第１の態様又は第２の態様に記載の記録装置において、前記吸引器は、前記記録ヘッドの周囲の空間を吸引する、ことを特徴とした記録装置である。  
このように、記録ヘッドの周囲の空間を吸引器で吸引することによって、記録ヘッドの周囲の空間に浮遊する紙粉や埃等の異物を、記録ヘッドのヘッド面に付着する前に吸引して除去することができる。したがって、紙粉や埃等の異物が記録ヘッドのヘッド面に付着することに起因して生ずるノズル詰まりをより効率的に低減させることができる。
【００１８】
本発明の第４の態様は、前述した第１〜第３の態様のいずれかに記載の記録装置において、被記録材を給送するための自動給送装置を備え、前記吸引器は、前記自動給送装置の周囲の空間を吸引する、ことを特徴とした記録装置である。
【００１９】
記録装置の内部空間に浮遊する紙粉や埃等の異物の大部分は、自動給送装置で記録装置内に給送される被記録材に元々付着していたものであると考えられる。つまり、被記録材に付着している紙粉や埃等の異物は、自動給送装置の給送動作によって生ずる振動等によって、被記録材から自動給送装置の周囲の空間に舞い上がり、給送経路を通じて記録装置内に進入し、記録装置の内部空間を浮遊することとなる。また、記録装置周囲の大気中に浮遊している埃等の異物は、被記録材の給送経路を通じて記録装置内に進入すると考えられる。
【００２０】
そこで、自動給送装置の周囲の空間を吸引器で吸引することによって、自動給送装置の周囲の空間に浮遊する紙粉や埃等の異物が給送経路の入口から記録装置内に進入して記録ヘッドのヘッド面に到達する前に、その紙粉や埃等の異物を吸引して除去することができる。したがって、紙粉や埃等の異物が記録ヘッドのヘッド面に付着することに起因して生ずるノズル詰まりをさらに効率的に低減させることができる。
【００２１】
本発明の第５の態様は、前述した第４の態様に記載の記録装置において、前記吸引力発生手段を制御する制御装置を備え、前記制御装置は、少なくとも前記自動給送装置による被記録材の給送動作の際に、前記吸引器に吸引力を生じさせる、ことを特徴とした記録装置である。
【００２２】
前記の通り、被記録材に付着している紙粉や埃等の異物は、自動給送装置の給送動作によって生ずる振動等によって、被記録材から自動給送装置の周囲の空間に舞い上がり、給送経路を通じて記録装置内に進入し、記録装置の内部空間を浮遊することとなる。つまり、自動給送装置の周囲の空間には、特に自動給送装置による被記録材の給送動作の際に多くの紙粉や埃等の異物が浮遊することになる。したがって、少なくとも自動給送装置による被記録材の給送動作の際に吸引器に吸引力を生じさせることによって、自動給送装置の周囲の空間に浮遊する紙粉や埃等の異物を効率良く確実に吸引して除去することができる。
【００２３】
本発明の第６の態様は、前述した第１〜第５の態様のいずれかに記載の記録装置において、前記封止部材を介して前記記録ヘッドのヘッド面から吸引した廃液及び前記吸引器を介して吸引した記録装置の内部空間の浮遊物を蓄積する蓄積部を備えている、ことを特徴とした記録装置である。
【００２４】
吸引器で吸引した紙粉や埃等の異物は、封止部材を介して記録ヘッドのヘッド面から吸引した廃液を蓄積する蓄積部に蓄積される。それによって、吸引器で吸引した紙粉や埃等の異物が記録装置の外側周辺に飛散することを防止することができるとともに、吸引器で吸引した紙粉や埃等の異物が再び記録装置内に進入してしまうことを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
＜インクジェットプリンタの概略構成＞
まず、本発明に係る「記録装置」としてのインクジェットプリンタ５０の概略構成について、図１〜図３を参照しながら説明する。  
図１は、インクジェットプリンタ５０の概略構成を図示した要部側面図であり、図２は、その要部平面図である。
【００２７】
本発明に係るインクジェットプリンタ５０は、記録紙Ｐをインクジェットプリンタ５０の内部へ給送するための自動給送装置７０を備えている。また、インクジェットプリンタ５０は、プラテン５３に支持されている「被記録材」としての記録紙Ｐを搬送方向Ｙへ搬送する手段として搬送駆動ローラ５１及び搬送従動ローラ５２を備えている。さらに、インクジェットプリンタ５０は、プラテン５３に支持されている記録紙Ｐの記録面にインクを噴射して記録を実行する手段として、記録ヘッド６２を備えている。さらに、インクジェットプリンタ５０は、記録実行後の記録紙Ｐを搬送方向Ｙへ搬送し排出する手段として排出駆動ローラ５４及び排出従動ローラ５５を備えている。
【００２８】
自動給送装置７０は、ホッパ７１、左エッジガイド７２、右エッジガイド７３、給送用ローラ７４、給送経路７５及び分離パッド７６を備えている。
【００２９】
ホッパ７１は、記録紙Ｐが積重されて載置される。ホッパ７１は、給送用ローラ７４へ向けて揺動可能に自動給送装置７０の基体に軸支されている。左エッジガイド７２及び右エッジガイド７３は、幅方向Ｘ（搬送方向Ｙと交差する方向）へ摺動可能にホッパ７１に支持されており、ホッパ７１に載置された記録紙Ｐのサイズに応じて幅方向Ｘにおける載置位置を規制する。給送用ローラ７４は、自動給送装置７０の基体に軸支された給送用ローラ軸７４１に一体に形成されており、図示していない給送用モータの回転駆動力で給送用ローラ軸７４１が回転することによって回転する。
【００３０】
ホッパ７１に載置された記録紙Ｐは、ホッパ７１が給送用ローラ７４へ向けて揺動することによって、給送用ローラ７４の外周面に当接した状態となる。そして、記録紙Ｐは、給送用ローラ７４の回転によって、給送経路７５を通じて、搬送駆動ローラ５１と搬送従動ローラ５２とが当接する部分へ向けて給送される。このとき、公知の分離パッド７６によって記録紙Ｐの重送が防止される。
【００３１】
搬送駆動ローラ５１は、表面に高摩擦被膜が施されており、図示していない搬送用モータの回転駆動力が伝達されて回転する。搬送従動ローラ５２は、従動回転可能に軸支され、図示していないばね等の付勢手段によって、搬送駆動ローラ５１の外周面に当接した状態で付勢されている。自動給送装置７０により給送された記録紙Ｐは、搬送駆動ローラ５１と搬送従動ローラ５２とで挟持され、搬送駆動ローラ５１の駆動回転によりプラテン５３上を搬送方向Ｙへ搬送される。
【００３２】
記録ヘッド６２は、キャリッジ６１の底部に配設されている。記録ヘッド６２のヘッド面には、インクを噴射するための多数の噴射ノズル（図示せず）が配設されている。キャリッジ６１は、記録ヘッド６２のヘッド面とプラテン５３上の記録紙Ｐの記録面とが略平行となる状態を維持しつつ幅方向Ｘへ往復動可能に、キャリッジガイド軸５６に支持されている。キャリッジ６１は、図示していないキャリッジ駆動用モータの回転軸に配設された駆動プーリ（図示せず）と従動プーリ（図示せず）との間に掛架された無端ベルト（図示せず）が連結されており、無端ベルトを介してキャリッジ駆動用モータの回転駆動力が伝達されて幅方向Ｘへ往復動する。
【００３３】
プラテン５３は、記録紙Ｐの搬送方向Ｙに沿って形成された多数のプラテンリブを有している。プラテン５３上を搬送される記録紙Ｐは、このプラテンリブの頂面で裏面側から支持される。記録紙Ｐは、このプラテン５３に支持された領域において、記録ヘッド６２のヘッド面からのインク噴射により記録面にドットが形成されて記録が実行される。記録ヘッド６２のヘッド面と記録紙Ｐの記録面との間隔は、プラテンリブの頂面によって適正な間隔に規定される。
【００３４】
キャリッジ６１の往復動領域の外側には、公知のキャッピング装置５７が設けられている。記録を実行しない待機状態においては、キャリッジ６１がキャッピング装置５７の上まで移動して停止し、キャッピング装置５７に配設されている「封止部材」としてのキャップＣＰによって記録ヘッド６２のヘッド面が封止される。それによって、記録ヘッド６２のヘッド面の乾燥を抑制することができる。つまり、噴射ノズルのインクが増粘して固化することを抑制することができるので、それに起因したノズル詰まりが生ずる虞を低減させることができる。尚、このキャリッジ６１の停止位置は、ホームポジションとして規定される。
【００３５】
プラテン５３上を搬送される記録紙Ｐは、キャリッジ６１が幅方向Ｘへ往復動しながら記録ヘッド６２のヘッド面から記録紙Ｐの記録面にインクを噴射してドットを形成する動作と、搬送駆動ローラ５１の駆動回転により搬送方向Ｙへ所定の搬送量で搬送する動作とが交互に繰り返されることによって、記録面への記録が実行される。インク噴射後の記録紙Ｐは、排出駆動ローラ５４と排出従動ローラ５５とで挟持され、排出駆動ローラ５４の駆動回転により搬送方向Ｙへ搬送されて排出される。これらの一連の記録制御は、マイコン制御回路を有する制御装置（図示せず）により実行される。
【００３６】
図３は、インクジェットプリンタ５０の要部斜視図である。  
本発明に係るインクジェットプリンタ５０は、給送用モータ２１、吸引ポンプ２２、吸引器２３、第１吸引管２４及び切換バルブ２５を備えている。給送用モータ２１は、自動給送装置７０の駆動力源となるモータである。「吸引力発生手段」としての吸引ポンプ２２は、給送用モータ２１の駆動力で動作して吸引力を発生させるポンプである。吸引器２３は、吸引ポンプ２２で発生する吸引力で、インクジェットプリンタ５０の内部空間の浮遊物を吸引するための部材である。
【００３７】
吸引器２３は、吸引開口部２３１及び管部２３２を有している。吸引開口部２３１は、図示の如く大きく拡開した開口部であり、ホッパ７１と対向している。管部２３２は、一端側が吸引開口部２３１に連結されており、吸引開口部２３１に連通する吸引路を構成する。このように配設された吸引器２３は、管部２３２の他端側に吸引力を作用させることによって、自動給送装置７０の周囲の空間に浮遊する浮遊物を吸引することができる。また、給送経路７５の近傍に配設されているため、給送経路７５を通じてキャリッジ６１の往復動領域の空間、つまり記録ヘッド６２の周囲の空間に浮遊する浮遊物を吸引することができる。
【００３８】
吸引器２３の管部２３２の他端側は、第１吸引管２４の一端側に接続されている。第１吸引管２４の他端側は、「吸引切換機構」としての切換バルブ２５に接続されている。切換バルブ２５は、吸引ポンプ２２とキャッピング装置５７のキャップＣＰ又は吸引器２３のいずれか一方とを選択的に連通させる。
【００３９】
＜キャッピング装置５７の構成＞
つづいて、キャッピング装置５７の構成について、図４を参照しながら説明する。
【００４０】
図４は、キャッピング装置５７の要部側面図である。  
キャッピング装置５７は、前記のキャップＣＰの他、レバー部材２６及びキャップホルダ２７を有している。レバー部材２６は、キャップホルダ２７を変位させるための部材である。レバー部材２６は、符号Ａで示した揺動方向へ揺動可能に軸部２６１で軸支されており、孔部２６２が設けられている。
【００４１】
キャップホルダ２７は、キャップＣＰが実装されており、キャップＣＰが記録ヘッド６２のヘッド面を封止可能な位置へ進退可能に（上下方向Ｚへ変位可能に）支持されている。キャップホルダ２７は、インクジェットプリンタ５０の基体との間に縮設されたコイルばね２７２のばね力によって、キャップＣＰが記録ヘッド６２のヘッド面を封止可能な位置へ進出する方向へ付勢されている。キャップホルダ２７に一体的に設けられている突部２７１は、レバー部材２６の孔部２６２と係合している。
【００４２】
このような構成のキャッピング装置５７は、給送用モータ２１の双方向の回転駆動力が伝達されることによって、レバー部材２６が符号Ａで示した方向へ揺動する。それによって、キャップホルダ２７が上下方向Ｚへ変位して、キャップＣＰが記録ヘッド６２のヘッド面を封止可能な位置へ進退する。
【００４３】
＜切換バルブ２５の構造及び動作＞
つづいて、切換バルブ２５の構造及び動作について、図５〜図８を参照しながら説明する。
【００４４】
図５及び図６は、キャッピング装置５７の切換バルブ２５が配設されている部分を拡大図示した斜視図である。図７及び図８は、切換バルブ２５の内部構造を模式的に図示した側断面図である。  
切換バルブ２５は、キャップＣＰの変位に連動して動作し、吸引ポンプ２２とキャッピング装置５７のキャップＣＰ又は吸引器２３のいずれか一方とを選択的に連通させる。切換バルブ２５には、吸引チューブ２２１、第１吸引管２４及び第２吸引管２８が接続されている。吸引チューブ２２１は、吸引ポンプ２２に接続された可撓性を有するチューブである。吸引ポンプ２２が動作することによって、吸引チューブ２２１に吸引力が発生する。第１吸引管２４は、前記の通り、吸引器２３に接続されている。第２吸引管２８は、キャップＣＰに接続されている。
【００４５】
切換バルブ２５は、固定部２５１と変位部２５２とで構成されている。固定部２５１は、インクジェットプリンタ５０の基体に固設されている。第１吸引管２４及び第２吸引管２８は、この固定部２５１に接続されている。変位部２５２は、固定部２５１に密着して隣接する状態で上下方向Ｚへ変位可能に支持され、固定部２５１に摺接係合する。変位部２５２は、インクジェットプリンタ５０の基体との間に縮設されたコイルばね２５２のばね力で、上方向ＺＵへ付勢されている。ストッパ２９は、変位部２５２の上方向ＺＵへの変位位置を規制するための部材であり、インクジェットプリンタ５０の基体に固設されている。
【００４６】
変位部２５２の内部には、第１連通路２５３及び第２連通路２５４が設けられている。第１連通路２５３は、第２吸引管２８と吸引チューブ２２１とを連通させるための連通路である。第２連通路２５４は、第１吸引管２４と吸引チューブ２２１とを連通させるための連通路である。第１連通路２５３と第２連通路２５４は、固体部２５１が隣接する側に個々に入口が設けられており、変位部２５２の内部で合流して、合流後の出口に吸引チューブ２２１が接続されている。
【００４７】
本発明に係るインクジェットプリンタ５０は、上記構成の切換バルブ２５を備えていることによって、以下のような作用効果が得られる。
【００４８】
まず、キャッピング装置５７のキャップホルダ２７を下方向ＺＤへ変位させて下降させた状態では、キャップホルダ２７が切換バルブ２５の変位部２５２の上端に当接係合し、さらにキャップホルダ２７が変位部２５２を押し下げた状態となる（図７）。この状態においては、第１吸引管２４と第２連通路２５４とが連通した状態となる。また、第２吸引管２８は変位部２５２の側面で塞がれた状態となり、第１連通路２５３は固定部２５１の側面で塞がれた状態となる。すなわち、キャップＣＰが記録ヘッド６２のヘッド面を封止可能な位置から退避した状態においては、吸引器２３と吸引ポンプ２２とが連通した状態となり、吸引器２３でインクジェットプリンタ５０の内部空間の浮遊物を吸引することが可能になる。
【００４９】
したがって、自動給送装置７０で記録紙Ｐを給送する際、及び給送した記録紙Ｐに記録を実行する際には、この状態にしておけば、吸引ポンプ２２による吸引力で、インクジェットプリンタ５０の内部空間を浮遊する紙粉や埃等の異物を吸引して除去することができる。それによって、その紙粉や埃等の異物が記録ヘッド６２のヘッド面に付着することに起因して生ずるノズル詰まりを低減させることができる。そして、吸引器２３で吸引した紙粉や埃等の異物は、廃液蓄積部２２２に回収されて蓄積される。
【００５０】
このとき、吸引ポンプ２２の動作タイミングや動作時間等は、特に特定の範囲に限定されないが、少なくとも自動給送装置７０による記録紙Ｐの給送動作時には吸引ポンプ２２を動作させるようにするのが好ましい。それによって、自動給送装置７０の周囲の空間に浮遊する紙粉や埃等の異物を効率良く確実に吸引して除去することができる。これは、自動給送装置７０の周囲の空間には、特に自動給送装置７０による記録紙Ｐの給送動作の際に、ホッパ７１の変位等により生ずる振動等で多くの紙粉や埃等の異物が舞い上がって浮遊すると考えられるからである。
【００５１】
他方、キャッピング装置５７のキャップホルダ２７を上方向ＺＵへ変位させて上昇させた状態では、キャップホルダ２７が切換バルブ２５の変位部２５２の上端から離間する。それによって、変位部２５２は、コイルばね２５５のばね力で上方向ＺＵへ変位し、ストッパ２９に当接して係止された状態となる（図８）。この状態においては、第２吸引管２８と第１連通路２５３とが連通した状態となる。また、第１吸引管２４は変位部２５２の側面で塞がれた状態となり、第２連通路２５４は固定部２５１の側面で塞がれた状態となる。すなわち、キャップＣＰが記録ヘッド６２のヘッド面を封止可能な位置に進出した状態においては、キャップＣＰと吸引ポンプ２２とが連通した状態となり、吸引ポンプ２２の吸引力をキャップＣＰに作用させることが可能な状態になる。
【００５２】
したがって、記録紙Ｐへの記録を実行しない待機時、つまりキャリッジ６１をホームポジションに停止させ、キャップホルダ２７を上方向ＺＵへ上昇させて記録ヘッド６２のヘッド面をキャップＣＰで封止した状態では、吸引ポンプ２２の吸引力で記録ヘッド６２のヘッド面に負圧を作用させることができる。それによって、記録ヘッド６２のヘッド面に配設された噴射ノズルのノズル詰まりを解消することができる。そして、キャップＣＰで吸引した廃液（廃インク）は、廃液蓄積部２２２に回収されて蓄積される。
【００５３】
以上説明したように、本発明に係るインクジェットプリンタ５０は、吸引ポンプ２２とキャップＣＰ又は吸引器２３のいずれか一方とを選択的に連通させる切換バルブ２５を設けて、吸引ポンプ２２をキャップＣＰと吸引器２３とで共用する。それによって、キャップＣＰに吸引力を発生させる手段と吸引器２３に吸引力を発生させる手段とを個々に設ける必要がなくなる。また、キャップＣＰ及び吸引器２３に同時に吸引力を発生させないので、吸引ポンプ２２は、いずれか一方にのみ充分な吸引力を発生させることができる能力を具備していれば良いことになる。したがって、吸引ポンプ２２を共用することによって吸引ポンプ２２が大型化してしまうことはない。
【００５４】
これにより、本発明によれば、記録ヘッド６２の噴射ノズルのインク等が増粘して固化することに起因したノズル詰まりを低減させることができるとともに、内部空間を浮遊する紙粉や埃等の異物に起因したノズル詰まりを低減させることが可能なインクジェットプリンタ５０等の記録装置を簡易な構成で低コストに実現することができる。
【００５５】
さらに、本発明に係るインクジェットプリンタ５０においては、上記実施例のように、キャップホルダ２７の変位に連動して切換バルブ２５を動作させるのが好ましい。それによって、キャッピング装置５７によるキャップホルダ２７の変位機構を利用して切換バルブ２５を動作させることができるので、切換バルブ２５を動作させるための駆動力源を別個に設ける必要がなくなる。また、上記説明したように、記録ヘッド６２のヘッド面をキャップＣＰで封止するとき以外はキャップＣＰを退避させるだけで、切換バルブ２５を適切なタイミングで適切に動作させることができるので、切換バルブ２５の制御装置を別個に設ける必要がない。したがって、本発明に係るインクジェットプリンタ５０をより簡易な構成で低コストに実現することができる。
【００５６】
さらに、本発明に係るインクジェットプリンタ５０においては、上記実施例のように、特に記録ヘッド６２の周囲の空間を吸引可能に吸引器２３の形状や配置等を設定するのが好ましい。それによって、記録ヘッド６２の周囲の空間に浮遊する紙粉や埃等の異物を、記録ヘッド６２のヘッド面に付着する前に吸引して除去することができる。したがって、紙粉や埃等の異物が記録ヘッド６２のヘッド面に付着することに起因して生ずるノズル詰まりをより効率的に低減させることができる。
【００５７】
さらに、本発明に係るインクジェットプリンタ５０においては、上記実施例のように、特に紙粉や埃等の発生源となり易い自動給送装置７０の周囲の空間を吸引可能に吸引器２３を配設するのが好ましい。それによって、自動給送装置７０の周囲の空間に浮遊する紙粉や埃等の異物が給送経路７５の入口からインクジェットプリンタ５０内に進入して記録ヘッド６２のヘッド面に到達する前に、その紙粉や埃等の異物を吸引して除去することができる。したがって、紙粉や埃等の異物が記録ヘッド６２のヘッド面に付着することに起因して生ずるノズル詰まりをさらに効率的に低減させることができる。
【００５８】
さらに、本発明に係るインクジェットプリンタ５０においては、上記実施例のように、キャップＣＰを介して記録ヘッド６２のヘッド面から吸引した廃インクを蓄積する廃液蓄積部２２２に、吸引器２３で吸引した紙粉や埃等の異物を回収して蓄積するのが好ましい。それによって、吸引器２３で吸引した紙粉や埃等の異物がインクジェットプリンタ５０の外側周辺に飛散することを防止することができるとともに、吸引器２３で吸引した紙粉や埃等の異物が再びインクジェットプリンタ５０内に進入してしまうことを防止することができる。
【００５９】
尚、本発明は、上記実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれるものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】インクジェットプリンタの概略構成を図示した要部側面図。
【図２】インクジェットプリンタの概略構成を図示した要部平面図。
【図３】インクジェットプリンタの要部斜視図。
【図４】キャッピング装置の要部側面図。
【図５】キャッピング装置の切換バルブ部分を拡大図示した斜視図。
【図６】キャッピング装置の切換バルブ部分を拡大図示した斜視図。
【図７】切換バルブの内部構造を模式的に図示した側断面図。
【図８】切換バルブの内部構造を模式的に図示した側断面図。
【符号の説明】
【００６１】
２１  給送用モータ、２２  吸引ポンプ、２３  吸引器、２４  第１吸引管、２５  切換バルブ、２６  レバー部材、２７  キャップホルダ、２８  第２吸引管、２９  ストッパ、５０  インクジェットプリンタ、７０  自動給送装置、７１  ホッパ、７２  左エッジガイド、７３  右エッジガイド、７４  給送用ローラ、７５  給送経路、７６  分離パッド、２２１  吸引チューブ、２２２  廃液蓄積部、２５１  固定部、２５２  変位部、２５３  第１連通路、２５４  第２連通路、２５５、２７２  コイルばね、Ｐ  記録紙、Ｘ  幅方向、Ｙ  搬送方向、Ｚ  上下方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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