(57)【要約】      （修正有）【課題】長期間にわたって、レーザ露光装置のレーザ光出射部位の汚れを防止することが可能なレーザ露光装置を提供する。【解決手段】各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面上に無端状透光ベルト７５が配置されているので、落下して来たトナーが無端状透光ベルト７５表面に付着するだけであって、トナーがシリンドリカルレンズ表面に付着することはない。また、無端状透光ベルト７５表面が汚れても、モータ７７によりローラ７６ａを回転駆動して、無端状透光ベルト７５を矢印Ｄ方向に周回移動させるので、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面を覆っている無端状透光ベルト７５の部分が変更されて、無端状透光ベルト７５の汚れていない部分により各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面が覆われる。このため、シリンドリカルレンズを介して出射されるレーザ光のレベルが低下したりばらつく等の問題が生じることはない。【選択図】図２
2009166247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光源のレーザ光を外部に出射するレーザ露光装置において、
前記レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆って、このレーザ光出射部位とレーザ露光装置外部間を仕切るように設けられた透光体と、
前記透光体を移動させて、レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている該透光体の部分を変更する透光体移動手段とを備えることを特徴とするレーザ露光装置。
【請求項２】
前記透光体は、透光性を有する透光ベルトであり、
前記透光体移動手段は、透光ベルトを該透光ベルトの長手方向に移動させることを特徴とする請求項１に記載のレーザ露光装置。
【請求項３】
前記透光体移動手段は、前記透光ベルトをレーザ露光装置のレーザ光出射部位へと送り出す透光ベルト供給部と、この透光ベルトをレーザ光出射部位から引き寄せて巻き取る巻取り部とを備えることを特徴とする請求項２に記載のレーザ露光装置。
【請求項４】
前記透光体は、無端状の透光ベルトであり、
前記透光体移動手段は、無端状の透光ベルトを該無端状の透光ベルトの長手方向に周回移動させることを特徴とする請求項１に記載のレーザ露光装置。
【請求項５】
前記レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている透光ベルトの部分の位置を規制する規制部を備えることを特徴とする請求項２又は４に記載のレーザ露光装置。
【請求項６】
前記規制部は、レーザ光の照射形状を成型するシリンドリカルレンズであって、このシリンドリカルレンズが前記レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている透光ベルトの部分に接触することを特徴とする請求項５に記載のレーザ露光装置。
【請求項７】
前記規制部は、前記透光ベルトを張架するローラであることを特徴とする請求項５に記載のレーザ露光装置。
【請求項８】
前記ローラは、レーザ光の光軸に対して該レーザ光が透過する前記透光ベルトの面が傾斜するように該透光ベルトを張架することを特徴とする請求項７に記載のレーザ露光装置。
【請求項９】
前記透光ベルトを清掃する清掃手段を備えることを特徴とする請求項２又は４に記載のレーザ露光装置。
【請求項１０】
前記清掃手段は、透光ベルトの面に圧接するブレードであることを特徴とする請求項９に記載のレーザ露光装置。
【請求項１１】
レーザ光源のレーザ光を潜像担持体に照射して、潜像担持体表面に潜像を形成し、この潜像担持体表面の潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置において、
前記レーザ光源を有するレーザ露光装置と、このレーザ露光装置を制御する制御手段とを備え、
前記レーザ露光装置は、レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆って、このレーザ光出射部位とレーザ露光装置外部間を仕切るように設けられた透光ベルトと、透光ベルトを該透光ベルトの長手方向に移動させて、レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている該透光ベルトの部分を変更する透光体移動手段と、透光ベルトを清掃する清掃手段とを備え、
前記制御手段は、画像形成前に、前記透光体移動手段を制御して、前記透光ベルトを移動させ、レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている該透光ベルトの部分を前記清掃手段により清掃された透光ベルトの部分に変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１０のいずれか１つに記載のレーザ露光装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザ光源のレーザ光を外部に出射するレーザ露光装置、及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のレーザ露光装置では、レーザ光源のレーザ光を外部に出射して、レーザ光を被照射体に照射する。例えば、電子写真方式の画像形成装置においては、潜像担持体である感光体の表面を一様に帯電させてから、レーザ露光装置のレーザ光を感光体表面に照射して、感光体表面に静電潜像を形成する。そして、感光体表面の静電潜像にトナーを付着させて、感光体表面にトナー像（可視像）を形成し、感光体表面のトナー像を記録媒体に転写して、記録媒体上にトナー像を定着させる。
【０００３】
ところで、レーザ露光装置のレーザ光出射部位には、通常、ガラス等からなる透光窓が設けられており、レーザ光が透光窓を通じて外部に出射される。
【０００４】
しかしながら、透光窓の表面は、装置外部の雰囲気に晒されているので、汚れることがあり、この透光窓の表面が汚れると、レーザ光の照射レベルが低下したりばらつく等の問題が発生する。特に、画像形成装置内部においては、感光体表面の静電潜像を現像する際に、トナーが飛散することがあって、この飛散したトナーが透光窓に付着して、透光窓が汚れることが多い。更に、感光体の下方にレーザ露光装置を配置した構成では、感光体からレーザ露光装置の透光窓へとトナーが落下するため、透光窓がより汚れ易くなる。
【０００５】
このため、特許文献１では、レーザ露光装置の透光窓の外側表面にシャッターを設けて、このシャッターを開閉して、このシャッターにより透光窓を被覆したり開放している。また、このシャッターの開閉動作に伴い、透光窓の外側表面に摺接する清掃部材を往復移動させて、透光窓の外側表面に付着した汚れを除去するようにしている。
【特許文献１】特開２００５−３２９６２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のように、透光窓の外側表面に摺接する清掃部材を往復移動させる場合は、清掃部材が汚れてしまうと、清掃部材の汚れが透光窓の外側表面に戻って、透光窓の外側表面の汚れを除去することができなくなった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、長期間にわたって、レーザ露光装置のレーザ光出射部位の汚れを防止することが可能なレーザ露光装置及びそれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明のレーザ露光装置は、レーザ光源のレーザ光を外部に出射するレーザ露光装置において、前記レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆って、このレーザ光出射部位とレーザ露光装置外部間を仕切るように設けられた透光体と、前記透光体を移動させて、レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている該透光体の部分を変更する透光体移動手段とを備えている。
【０００９】
また、前記透光体は、透光性を有する透光ベルトであり、前記透光体移動手段は、透光ベルトを該透光ベルトの長手方向に移動させている。例えば、前記透光体移動手段は、前記透光ベルトをレーザ露光装置のレーザ光出射部位へと送り出す透光ベルト供給部と、この透光ベルトをレーザ光出射部位から引き寄せて巻き取る巻取り部とを備えている。
【００１０】
更に、前記透光体は、無端状の透光ベルトであり、前記透光体移動手段は、無端状の透光ベルトを該無端状の透光ベルトの長手方向に周回移動させている。
【００１１】
また、前記レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている透光ベルトの部分の位置を規制する規制部を備えている。
【００１２】
更に、前記規制部は、レーザ光の照射形状を成型するシリンドリカルレンズであって、このシリンドリカルレンズが前記レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている透光ベルトの部分に接触している。
【００１３】
また、前記規制部は、前記透光ベルトを張架するローラである。
【００１４】
更に、前記ローラは、レーザ光の光軸に対して該レーザ光が透過する前記透光ベルトの面が傾斜するように該透光ベルトを張架している。
【００１５】
また、前記透光ベルトを清掃する清掃手段を備えている。
【００１６】
更に、前記清掃手段は、透光ベルトの面に圧接するブレードである。
【００１７】
一方、本発明の画像形成装置は、レーザ光源のレーザ光を潜像担持体に照射して、潜像担持体表面に潜像を形成し、この潜像担持体表面の潜像を現像して、画像を形成する画像形成装置において、前記レーザ光源を有するレーザ露光装置と、このレーザ露光装置を制御する制御手段とを備え、前記レーザ露光装置は、レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆って、このレーザ光出射部位とレーザ露光装置外部間を仕切るように設けられた透光ベルトと、透光ベルトを該透光ベルトの長手方向に移動させて、レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている該透光ベルトの部分を変更する透光体移動手段と、透光ベルトを清掃する清掃手段とを備え、前記制御手段は、画像形成前に、前記透光体移動手段を制御して、前記透光ベルトを移動させ、レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている該透光ベルトの部分を前記清掃手段により清掃された透光ベルトの部分に変更している。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置は、上記本発明のレーザ露光装置を用いている。
【発明の効果】
【００１９】
このような本発明のレーザ露光装置によれば、レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆う透光体を設け、この透光体を移動させて、レーザ光出射部位を覆っている透光体の部分を変更している。このため、レーザ光出射部位を覆っている透光体の部分が汚れたときに、この汚れた部分を汚れていない部分に変更することができる。これを繰り返せば、長期間にわたって、レーザ光出射部位を覆っている透光体の部分の汚れを防止することができる。
【００２０】
例えば、透光体として透光ベルトを用いることができる。この場合は、透光ベルトを該透光ベルトの長手方向に移動させて、レーザ光出射部位を覆っている透光ベルトの部分を変更する。例えば、透光ベルトとして両端を有するものを用い、透光ベルトを透光ベルト供給部からレーザ光出射部位へと送り出すと共に、透光ベルトをレーザ光出射部位から引き寄せて巻取り部へと巻き取る。
【００２１】
あるいは、透光ベルトは、無端状の透光ベルトであっても良い。この場合は、無端状の透光ベルトを周回移動させる。
【００２２】
また、レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている透光ベルトの部分の位置を規制する規制部を設けているので、透光ベルトが移動されても、レーザ光出射部位での透光ベルト部分の位置が保持され、透光ベルトを透過したレーザ光の向き等が安定する。
【００２３】
例えば、規制部材としてシリンドリカルレンズを用いても良い。シリンドリカルレンズは、レーザ光の照射形状を成型するためにレーザ光出射部位に配置されることがあるので、このレンズを規制部材としても用いることが可能である。
【００２４】
あるいは、規制部材として透光ベルトを張架するローラを用いても良い。この場合は、ローラにより、レーザ光の光軸に対して該レーザ光が透過する透光ベルトの面が傾斜するように該透光ベルトを張架する。これにより、レーザ光が透光ベルトで反射されてレーザ光源へと戻ることがなくなる。
【００２５】
また、透光ベルトを清掃する清掃手段を設けても良い。これにより、透光ベルトを繰り返し用いることが可能になる。例えば、清掃手段は、透光ベルトの面に圧接するブレードである。この場合は、透光ベルトとして無端ベルト状のものを適用し、透光ベルトを一方向に移動させながら、ブレードを透光ベルトの面に押し付ければ、ブレードの汚れが透光ベルトの面に戻ることがなく、長期間にわたって、透光ベルトの面を清掃することが可能になる。
【００２６】
このようなレーザ露光装置及び清掃手段を画像形成装置に適用する場合は、画像形成前に、透光ベルトを移動させ、レーザ露光装置のレーザ光出射部位を覆っている透光ベルトの部分を清掃手段により清掃された透光ベルトの部分に変更するのが好ましい。これにより、画像形成のときには、レーザ光出射部位を覆っている透光ベルトの部分の汚れが無くなり、レーザ光の照射を良好に行うことができる。
【００２７】
また、本発明の画像形成装置は、上記本発明のレーザ露光装置を用いていることから、同様の作用及び効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明のレーザ露光装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置Ａは、原稿読取り装置Ｂにより読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録用紙に記録形成するものであり、本実施形態のレーザ露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４、中間転写ベルト装置８、定着装置１２、用紙搬送路Ｓ、給紙トレイ１０、及び排紙トレイ１５等により構成されている。
【００３０】
画像形成装置Ａにおいて扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。従って、現像装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、帯電器５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、クリーナ装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションが構成されている。
【００３１】
感光体ドラム３は、本画像形成装置Ａのほぼ中央に配置されている。
【００３２】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００３３】
本実施形態のレーザ露光装置１は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された感光体ドラム３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００３４】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより現像する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００３５】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルト装置８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、中間転写ローラ６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００３６】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２等は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を矢印Ｃ方向に周回移動させる。
【００３７】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に圧接され、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７に転写するための転写バイアスを印加されている。
【００３８】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄに接触するように設けられており、各感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ表面のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（各色のトナー像）を形成する。この転写ベルトは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００３９】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７裏面に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、記録用紙に対して均一に高電圧を印加することができる。
【００４０】
上述の様に各感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト７と共に搬送され、中間転写ベルト７と接触する２次転写装置１１によって記録用紙上に転写される。
【００４１】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは相互に圧接されて、ニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録用紙に転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としている。
【００４２】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録用紙上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、例えばクリーニング部材として中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する部位で、従動ローラ２２により中間転写ベルト７裏側が支持されている。
【００４３】
給紙トレイ１０は、記録用紙を格納しておくためのトレイであり、画像形成装置Ａの画像形成部の下側に設けられている。また、画像形成部の上側に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みの記録用紙をフェイスダウンで載置するためのトレイである。
【００４４】
また、画像形成装置Ａには、給紙トレイ１０の記録用紙を２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて排紙トレイ１５に送るための、Ｓの字形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。この用紙搬送路Ｓに沿って、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、定着装置１２、及び記録用紙を搬送する搬送ローラ等が配置されている。
【００４５】
搬送ローラは、記録用紙の搬送を促進補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数個設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録用紙を１枚ずつ用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
【００４６】
レジストローラ１４は、搬送されて来た記録用紙を一旦停止させて、記録用紙の先端を揃え、中間転写ベルト７と２次転写装置１１間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像が記録用紙に転写されるように、中間転写ベルト７の回転にあわせて、記録用紙をタイミングよく搬送する。
【００４７】
例えば、レジストローラ１４は、図示しないレジスト前検知スイッチの出力した検知信号に基づき、中間転写ベルト７と２次転写装置１１間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像の先端が記録用紙における画像形成範囲の先端に合うように、記録用紙を搬送する。
【００４８】
定着装置１２は、ヒートローラ３１及び加圧ローラ３２等を備えている。ヒートローラ３１及び加圧ローラ３２は、記録用紙を挟み込んで搬送する。
【００４９】
また、ヒートローラ３１は、図示しない温度検出器からの信号に基づき、制御部によって所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ３２とともに記録用紙を熱圧着することにより、記録用紙に転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録用紙に対して熱定着させる機能を有している。
【００５０】
各色のトナー像の定着後の記録用紙は、搬送ローラによって排紙トレイ１５上に排出される。
【００５１】
一方、原稿読取り装置Ｂでは、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、ピックアップローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転し、原稿がトレイ４１から引き出され、原稿がサバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送路４７へと搬送される。
【００５２】
この搬送路４７では、原稿の先端がレジストローラ４９に当接して、原稿の先端がレジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿がレジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。このとき、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３、５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿表面の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿表面の画像を読取り、原稿表面の画像を示す画像データを出力する。更に、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００５３】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。レジストローラ４９、読取りガイド５１、排紙トレイ５９等とそれらよりも上側の部材とは、一体化されて、原稿読取り装置の背面側で開閉可能に枢支されたカバー体となっており、この上側のカバー体を開くと、原稿台ガラス６１が解放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、カバー体が閉じられると、第１及び第２走査部５３、５４を副走査方向に移動させながら、第１走査部５３によって原稿台ガラス６１上の原稿表面を露光し、第１及び第２走査部５３、５４によって原稿表面からの反射光を結像レンズ５５へと導き、結像レンズ５５によって原稿表面の画像をＣＣＤ５６上に結像する。このとき、第１及び第２走査部５３、５４を相互に所定の速度関係を維持しつつ移動させて、原稿表面→第１及び第２走査部５３、５５→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３、５４の位置関係を常に維持し、これによりＣＣＤ５６上での原稿表面の画像のピントを常に正確に維持している。
【００５４】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置Ａへと送受され、画像形成装置Ａにおいて先に述べた様に画像が記録用紙に記録される。
【００５５】
次に、本実施形態のレーザ露光装置１を詳しく説明する。図２は、本実施形態のレーザ露光装置１を示す縦断面図である。
【００５６】
本実施形態のレーザ露光装置１では、各色に対応するそれぞれのレーザダイオードを搭載した光源７１、回転駆動されるポリゴンミラー７２、複数の反射ミラー７３、各色に対応する４つのレーザ光出射部位に設けられたそれぞれのシリンドリカルレンズ７４ａ、７４ｂ、７４ｃ、７４ｄ、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面に摺接するように張架された無端状透光ベルト７５、無端状透光ベルト７５を移動可能に張架する複数のローラ７６ａ、７６ｂ、無端状透光ベルト７５を移動させるための駆動源であるモータ７７、モータ７７を駆動制御する制御部７８、及び無端状透光ベルト７５表面に付着した汚れを除去するクリーナ７９を設けている。
【００５７】
このレーザ露光装置１において、光源７１の各レーザダイオードのレーザ光は、ポリゴンミラー７２へと出射されて、ここで反射され、更にそれぞれの反射ミラー７３で反射されて、それぞれのシリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ及び無端状透光ベルト７５を介して各感光体ドラム３ａ〜３ｄ表面に照射される。各レーザ光は、回転しているポリゴンミラー７２で反射されて主走査方向に繰り返し偏向され、各感光体ドラム３ａ〜３ｄ表面を主走査方向に繰り返し走査する。また、各レーザ光は、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの周回移動に伴い、各感光体ドラム３ａ〜３ｄ表面を副走査方向にも走査する。これにより、各感光体ドラム３ａ〜３ｄ表面にそれぞれの静電潜像が形成される。
【００５８】
各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄは、各感光体ドラム３ａ〜３ｄ表面上のレーザ光の照射形状を成型するためのものである。
【００５９】
無端状透光ベルト７５は、例えば透光性を有する合成樹脂製であって、可撓性を有する。この無端状透光ベルト７５は、各ローラ７６ａ、７６ｂ間に張架されて、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面に摺接する。ローラ７６ａは、無端状透光ベルト７５に圧接された駆動ローラであり、モータ７７の駆動軸に接続固定されて、モータ７７により回転駆動され、無端状透光ベルト７５を矢印Ｄ方向に周回移動させる。他の各ローラ７６ｂは、従動ローラであり、無端状透光ベルト７５を支持しつつ、周回移動する無端状透光ベルト７５に接触して従動回転する。
【００６０】
また、無端状透光ベルト７５は、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面に接触することによっても支持されている。この無端状透光ベルト７５は、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄを覆って、各レンズ７４ａ〜７４ｄとレーザ露光装置１の外部間を仕切り、各レンズ７４ａ〜７４ｄを保護している。
【００６１】
クリーナ７９は、例えば無端状透光ベルト７５表面に圧接されたブレードを備えており、周回移動する無端状透光ベルト７５表面にブレードが摺接することにより、無端状透光ベルト７５表面の汚れが除去される。
【００６２】
このような構成のレーザ露光装置１においては、通常、無端状透光ベルト７５が静止されている。この状態で、先に述べたように各レーザ光がそれぞれのシリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ及び無端状透光ベルト７５を介して各感光体ドラム３ａ〜３ｄ表面に照射され、各感光体ドラム３ａ〜３ｄ表面の静電潜像が形成され、各感光体ドラム３ａ〜３ｄ表面の静電潜像がトナーにより現像される。
【００６３】
このトナーによる現像に際しては、トナーが各感光体ドラム３ａ〜３ｄ周囲で飛散し、このトナーが各感光体ドラム３ａ〜３ｄ下方の各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄへと落下して来る。
【００６４】
仮に、落下して来たトナーが各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面に付着したならば、シリンドリカルレンズを介して出射されるレーザ光のレベルが低下したりばらつく等の問題が生じる。
【００６５】
ところが、本実施形態では、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面上に無端状透光ベルト７５が配置されているので、落下して来たトナーが無端状透光ベルト７５表面に付着するだけであって、トナーがシリンドリカルレンズ表面に付着することはない。
【００６６】
また、無端状透光ベルト７５表面が汚れても、モータ７７によりローラ７６ａを回転駆動して、無端状透光ベルト７５を矢印Ｄ方向に周回移動させれば、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面を覆っている無端状透光ベルト７５の部分が変更されて、無端状透光ベルト７５の汚れていない部分により各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面が覆われる。このため、シリンドリカルレンズを介して出射されるレーザ光のレベルが低下したりばらつく等の問題が生じることはない。
【００６７】
無端状透光ベルト７５を周回移動させるときには、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄの両外側の距離をＬとすると、無端状透光ベルト７５の周回移動距離を距離Ｌ以上に設定する。これにより、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄの部位で汚れた無端状透光ベルト７５の部分全てを、無端状透光ベルト７５の汚れていない部分に確実に変更することができる。
【００６８】
更に、無端状透光ベルト７５の周回移動に際しては、クリーナ７９により無端状透光ベルト７５表面の汚れが除去されて、汚れていない無端状透光ベルト７５の部分が各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄの方へと移動されて行く。このため、無端状透光ベルト７５の周回移動により、常に、無端状透光ベルト７５の汚れていない部分により各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄを覆うことができる。
【００６９】
また、制御部７８は、画像形成装置Ａによる画像形成が行われていないときに、モータ７７を駆動制御して、ローラ７６ａを回転させ、無端状透光ベルト７５を周回移動させる。これは、画像形成の途中で、無端状透光ベルト７５を周回移動させると、シリンドリカルレンズ表面上で無端状透光ベルト７５の振動等が生じて、シリンドリカルレンズ及び無端状透光ベルト７５を介して出射されるレーザ光がぶれるためである。
【００７０】
例えば、制御部７８は、一連の画像形成の終了直後に、無端状透光ベルト７５を周回移動させる。あるいは、制御部７８は、画像形成装置Ａの定着装置１２のウォームアップに際し、無端状透光ベルト７５を周回移動させる。ただし、ウォームアップと同時に、レジスト調整等のためにテスト画像を形成するときには、このテスト画像の形成期間を除いて、無端状透光ベルト７５の周回移動を行うようにする。
【００７１】
図３は、図２のレーザ露光装置１の変形例を示している。尚、図３において、図２と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付している。
【００７２】
図３の装置では、無端状透光ベルト７５を支持する複数の補助ローラ８１を付加している。各補助ローラ８１は、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄの中間点で無端状透光ベルト７５表面に接するように配置され、また各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄの一端近傍で無端状透光ベルト７５裏面に接するように配置されている。これにより、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄの配置範囲で無端状透光ベルト７５が上下に波打ち、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄのいずれの部位でも、シリンドリカルレンズの光軸に対して無端状透光ベルト７５の表裏平坦面を通る法線が傾いた状態で、無端状透光ベルト７５が支持される。
【００７３】
このような構成においては、レーザ光が無端状透光ベルト７５の表裏平坦面で反射されても、このレーザ光が無端状透光ベルト７５の表裏平坦面の法線から傾いた光路を通るので、このレーザ光が無端状透光ベルト７５に入射するまでの光路を遡ってポリゴンミラー７２やレーザダイオードに到達することはなく、迷光が発生することはない。
【００７４】
図４は、図２のレーザ露光装置１の他の変形例を示している。尚、図４において、図３と同様の作用を果たす部位には同じ符号を付している。
【００７５】
図４の装置では、無端状透光ベルト７５の代わりに、両端を有する透光ベルト８２を用いており、この透光ベルト８２を予め巻回した供給ローラ８３と、この透光ベルト８２を巻き取る巻取りローラ８４とを設けている。また、クリーナ７９を省略している。
【００７６】
各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄの中間点で透光ベルト８２表面に接するように各補助ローラ８１を配置し、また各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄの一端近傍で透光ベルト８２裏面に接するように各補助ローラ８１を配置して、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄの配置範囲で透光ベルト８２が上下に波打つようにしている。
【００７７】
巻取りローラ８４には、モータ７７の駆動軸が接続固定されている。モータ７７が駆動制御されて、巻取りローラ８４が回転すると、巻取りローラ８４により透光ベルト８２が巻き取られ、これと同時に供給ローラ８３が従動回転して、供給ローラ８３から透光ベルト８２が引き出されて行き、各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面を覆っている透光ベルト８２の部分が変更されて、透光ベルト８２の汚れていない部分により各シリンドリカルレンズ７４ａ〜７４ｄ表面が覆われることになる。
【００７８】
尚、本発明は、上記実施形態や変形例に限定されるものではなく、多様に変形することができる。例えば、無端状透光ベルトもしくは透光ベルトの代わりに、透光板等を適用して、透光板を移動させても構わない。また、カラーの画像形成装置だけではなく、モノクロ専用の画像形成装置にも本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明のレーザ露光装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置における実施形態のレーザ露光装置を示す断面図である。
【図３】レーザ露光装置の変形例を示す断面図である。
【図４】レーザ露光装置の他の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８０】
Ａ  画像形成装置
Ｂ  原稿用見取り装置
Ｓ  用紙搬送路
１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）  レーザ露光装置
２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）  現像装置
３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）  感光体ドラム
４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）  クリーナ装置
５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）  帯電器
７  中間転写ベルト
８  中間転写ベルト装置
１０  給紙トレイ
１１  ２次転写装置
１２  定着装置
１５  排紙トレイ
４１  原稿セットトレイ
４４  ピックアップローラ
５３  第１走査部
５４  第２走査部
５５  結像レンズ
５６  ＣＣＤ
７１  光源
７２  ポリゴンミラー
７３  反射ミラー
７４ａ、７４ｂ、７４ｃ、７４ｄ  シリンドリカルレンズ
７５  無端状透光ベルト
７６ａ、７６ｂ  ローラ
７７  モータ
７８  制御部
７９  クリーナ
８１  補助ローラ
８２  透光ベルト
８３  供給ローラ
８４  巻取りローラ
【図１】
2009166247.tif 000003
【図２】
2009166247.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009166247.tif 000006