(57)【要約】【課題】印刷用紙とインク吐出面とが接触するのを抑制する。【解決手段】インクジェットプリンタには、エア流入口３１とエア流入口３１から流れ込んだ気流を排出する４つのエア排出口３３とを有する第１エア流路３４と、エア流入口３２とエア流入口３２から流れ込んだ気流を排出する２つのエア排出口３５とを有する第２エア流路３６とが形成された流路ユニット４を有するインクジェットヘッドが設けられている。２つのエア流入口３１，３２には、ファンで発生させた気流を送る２つのチューブが接続されている。６つのエア排出口３３，３５は、インク吐出面２ａの印刷用紙と対向可能な領域に形成されている。【選択図】図５
2009056700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のインク吐出口が形成されたインク吐出面を有し、前記インク吐出口を有するインク流路が内部に形成された流路部材を含むインクジェットヘッドと、
気流を発生させる気流発生手段と、
印刷用紙を、前記インク吐出面と対向させつつ搬送方向に搬送させる用紙搬送機構とを備えており、
前記流路部材には、前記気流発生手段が発生させた気流が流れ込むエア流入口と、前記エア流入口に流れ込んだ気流が排出されるエア排出口とを有するエア流路が形成されており、
前記エア排出口が、前記インク吐出面の前記用紙搬送機構によって搬送された印刷用紙と対向可能な領域に形成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記エア排出口が複数形成されており、
複数の前記エア排出口が、印刷用紙の少なくとも前記搬送方向と直交する幅方向の両端部と対向可能な領域に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記複数のエア排出口が、前記複数のインク吐出口よりも前記搬送方向の上流側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記複数のエア排出口が、前記複数のインク吐出口よりも前記搬送方向の上流側及び下流側の両方に配置されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクジェットヘッドよりも前記搬送方向の上流側に配置され、前記用紙搬送機構によって搬送された印刷用紙と前記インク吐出面との離隔距離が、所定距離よりも短くなる状態を検知する検知手段と、
前記検知手段によって前記離隔距離が前記所定距離よりも短くなる状態が検知されたときに、気流を発生するように前記気流発生手段を制御する制御手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記流路部材には、複数の前記エア流路が形成されており、
前記気流発生手段が、前記エア流路毎に接続された複数のエア配管と、前記複数のエア配管の少なくとも１つに選択的に気流を送ることが可能な切換手段とを含み、前記切換手段を介して前記エア配管に気流を送るとともに、
前記制御手段が、前記検知手段が検知した印刷用紙の前記所定距離よりも短くなる箇所と対向可能な前記エア排出口から気流が排出されるように、前記切換手段を制御することを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクジェットヘッドを前記搬送方向と直交する方向に走査させる走査手段と、
前記インクジェットヘッドよりも前記搬送方向の上流側に配置され、前記用紙搬送機構によって搬送された印刷用紙と前記インク吐出面との離隔距離が、所定距離よりも短くなる状態を検知する検知手段と、
気流を発生するように前記気流発生手段を制御する制御手段とをさらに備え、
前記インク吐出面には、走査方向の両側に前記複数のインク吐出口を避けるようにして複数の前記エア排出口が形成され、
前記制御手段は、前記検知手段によって前記離隔距離が前記所定距離よりも短くなる状態が検知されたときに、前記複数のエア排出口から気流が排出されるように前記気流発生手段を制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記流路部材には、複数の前記エア流路が形成されており、
前記気流発生手段が、前記エア流路毎に接続された複数のエア配管と、前記複数のエア配管の少なくとも１つに選択的に気流を送ることが可能な切換手段とを含み、前記切換手段を介して前記エア配管に気流を送るとともに、
前記制御手段は、前記検知手段によって前記離隔距離が前記所定距離よりも短くなる状態が検知されたときに、前記インクジェットヘッドが移動する移動方向の少なくとも下流側にある複数の前記エア排出口から気流が排出されるように、前記切換手段を制御することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記検知手段による印刷用紙の検知箇所が、前記用紙搬送機構によって搬送された印刷用紙の前記両端部のうち少なくともいずれか一方の端部を含んでいることを特徴とする請求項６又は８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記インク吐出面を払拭するワイパーをさらに備えており、
前記制御手段は、前記ワイパーによって前記インク吐出面を払拭するときに、すべての前記エア排出口から気流が排出されるように、前記気流発生手段を制御することを特徴とする請求項５〜９のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙にインクを吐出して印刷するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、４つのインクジェットヘッドと、各インクジェットヘッドのインク吐出面に対向する位置に用紙を搬送する搬送ベルトを有する搬送手段とを含むインクジェット記録装置について記載されている。このインクジェット記録装置において、搬送ベルトは、その搬送面にシリコン処理が施され粘着性を有している。そして、用紙トレイから送り出された用紙を搬送面で粘着保持した状態で、インク吐出面と対向する位置に用紙を搬送する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２４７８４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、用紙自体が湾曲するような癖のついた用紙（すなわち、カールした用紙）であると、その用紙を搬送面で粘着保持して搬送するときに、その用紙のカール癖によって搬送面から部分的に用紙が浮き上がった状態となる。このように用紙が搬送面から部分的に浮き上がると、その用紙の浮き上がった部分とインク吐出面とが接触し、インク吐出面にキズや異物（紙粉などの埃）が付く。さらには、インク吐出面に形成されたノズルと用紙とが接触することで、ノズルの開口形状が変形し、ノズルからのインク飛翔方向が乱れ、インク吐出特性にバラツキが生じる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、印刷用紙とインク吐出面とが接触するのを抑制することが可能なインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出する複数のインク吐出口が形成されたインク吐出面を有し、前記インク吐出口を有するインク流路が内部に形成された流路部材を含むインクジェットヘッドと、気流を発生させる気流発生手段と、印刷用紙を、前記インク吐出面と対向させつつ搬送方向に搬送させる用紙搬送機構とを備えている。そして、前記流路部材には、前記気流発生手段が発生させた気流が流れ込むエア流入口と、前記エア流入口に流れ込んだ気流が排出されるエア排出口とを有するエア流路が形成されており、前記エア排出口が、前記インク吐出面の前記用紙搬送機構によって搬送された印刷用紙と対向可能な領域に形成されている。
【０００７】
これによると、用紙搬送機構によって搬送された印刷用紙のインク吐出面と対向している領域が、エア排出口から排出された気流によって、用紙搬送機構から浮き上がらないように押さえることが可能になる。そのため、印刷用紙が浮き上がってインク吐出面に接触するのを抑制することができ、インク吐出面にキズや異物が付きにくくなるとともに、インク吐出口が変形しにくくなって、インク吐出特性が安定する。また、エア排出口がインク吐出面に形成されていることで、エア排出口とインク吐出口との距離が比較的近くなる。そのため、エア排出口から排出された気流によって押さえられた印刷用紙の部分にインク吐出口から吐出されたインクが着弾することになり、インク着弾精度が維持される。
【０００８】
本発明において、前記エア排出口が複数形成されており、複数の前記エア排出口が、印刷用紙の少なくとも前記搬送方向と直交する幅方向の両端部と対向可能な領域に形成されていることが好ましい。これにより、印刷用紙の幅方向の両端がカールによって用紙搬送機構から浮き上がらないように押さえることが可能になる。
【０００９】
また、このとき、前記複数のエア排出口が、前記複数のインク吐出口よりも前記搬送方向の上流側に配置されていてもよい。これにより、印刷用紙がインク吐出口と対向する前に、印刷用紙が用紙搬送機構から浮き上がらないように押さえることが可能になる。
【００１０】
また、このとき、前記複数のエア排出口が、前記複数のインク吐出口よりも前記搬送方向の上流側及び下流側の両方に配置されていてもよい。これにより、印刷用紙のインク吐出面と対向している領域が用紙搬送機構から浮き上がるのを確実に抑制することができる。
【００１１】
また、このとき、前記インクジェットヘッドよりも前記搬送方向の上流側に配置され、前記用紙搬送機構によって搬送された印刷用紙と前記インク吐出面との離隔距離が、所定距離よりも短くなる状態を検知する検知手段と、前記検知手段によって前記離隔距離が前記所定距離よりも短くなる状態が検知されたときに、気流を発生するように前記気流発生手段を制御する制御手段とをさらに備えていてもよい。これにより、検知手段で離隔距離が所定距離よりも短くなった状態と検知したときに、エア排出口から気流を排出することが可能になる。そのため、気流を排出したときの騒音やエア消費量を低減することが可能となる。
【００１２】
また、このとき、前記流路部材には、複数の前記エア流路が形成されており、前記気流発生手段が、前記エア流路毎に接続された複数のエア配管と、前記複数のエア配管の少なくとも１つに選択的に気流を送ることが可能な切換手段とを含み、前記切換手段を介して前記エア配管に気流を送るとともに、前記制御手段が、前記検知手段が検知した印刷用紙の前記所定距離よりも短くなる箇所と対向可能な前記エア排出口から気流が排出されるように、前記切換手段を制御していてもよい。これにより、検知手段で検知した印刷用紙の所定距離よりも短くなる箇所と対向可能なエア排出口から気流を排出することが可能になる。そのため、気流を排出したときの騒音やエア消費量をより低減することが可能となる。
【００１３】
また、本発明において、前記インクジェットヘッドを前記搬送方向と直交する方向に走査させる走査手段と、前記インクジェットヘッドよりも前記搬送方向の上流側に配置され、前記用紙搬送機構によって搬送された印刷用紙と前記インク吐出面との離隔距離が、所定距離よりも短くなる状態を検知する検知手段と、気流を発生するように前記気流発生手段を制御する制御手段とをさらに備えている。そして、前記インク吐出面には、走査方向の両側に前記複数のインク吐出口を避けるようにして複数の前記エア排出口が形成され、前記制御手段は、前記検知手段によって前記離隔距離が前記所定距離よりも短くなる状態が検知されたときに、前記複数のエア排出口から気流が排出されるように前記気流発生手段を制御することが好ましい。これにより、検知手段で離隔距離が所定距離よりも短くなった状態と検知したときに、エア排出口から気流を排出することが可能になる。そのため、気流を排出したときの騒音やエア消費量を低減することが可能となる。
【００１４】
また、このとき、前記流路部材には、複数の前記エア流路が形成されており、前記気流発生手段が、前記エア流路毎に接続された複数のエア配管と、前記複数のエア配管の少なくとも１つに選択的に気流を送ることが可能な切換手段とを含み、前記切換手段を介して前記エア配管に気流を送るとともに、前記制御手段は、前記検知手段によって前記離隔距離が前記所定距離よりも短くなる状態が検知されたときに、前記インクジェットヘッドが移動する移動方向の少なくとも下流側にある複数の前記エア排出口から気流が排出されるように、前記切換手段を制御していてもよい。これにより、気流を排出したときの騒音やエア消費量をより低減することが可能となる。
【００１５】
また、このとき、前記検知手段による印刷用紙の検知箇所が、前記用紙搬送機構によって搬送された印刷用紙の前記両端部のうち少なくともいずれか一方の端部を含んでいてもよい。これにより、印刷用紙の両端のうち少なくともいずれか一方の端部が、用紙搬送機構から浮き上がっているかどうか検知することができる。
【００１６】
また、このとき、前記インク吐出面を払拭するワイパーをさらに備えており、前記制御手段は、前記ワイパーによって前記インク吐出面を払拭するときに、すべての前記エア排出口から気流が排出されるように、前記気流発生手段を制御していてもよい。これにより、インク吐出面をワイパーで払拭しているときに、ワイパーで掻き寄せたインクなどがエア排出口に残留するのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略的な構成を示す斜視図である。図２は、図１に示すインクジェットプリンタの部分平面図である。
【００１９】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１（以下、単に「プリンタ１」とする）は、４つのインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。プリンタ１には、印刷用紙Pを搬送する搬送機構（用紙搬送機構）４０が設けられている。さらに、プリンタ１は、プリンタ１の動作を制御する制御装置（制御手段）５０を有している。
【００２０】
搬送機構４０は、一対の搬送ローラ４２を有している。図１には２つの搬送ローラ４２のうちの一方だけが示されている。他方の搬送ローラ４２は、図１に示されている搬送ローラ４２から副走査方向に沿って水平に離隔した位置に設置されている。２つの搬送ローラ４２はいずれも主走査方向に長尺である。また、一方の搬送ローラ４２は、図示しない駆動モータによって駆動され、図１のＡ方向に回転する。他方の搬送ローラ４２は、従動ローラであって、Ａ方向と同じ方向に回転自在にプリンタ１に支持されている。
【００２１】
なお、本実施形態において、副走査方向とは印刷用紙Pの用紙搬送方向（図１中、手前から奥に向かう方向）と平行な方向であり、主走査方向とは副走査方向に直交する方向であって水平面に沿った方向（図１中、左右方向）である。
【００２２】
搬送ベルト４３は、２つの搬送ローラ４２に巻き掛けられた無端のベルトである。搬送ベルト４３のインクジェットヘッド２と対向する表面は、印刷用紙Ｐの搬送面である。搬送ローラ４２が回転すると、搬送ベルト４３の上側半部（搬送面）が副走査方向に走行する。
【００２３】
また、搬送機構４０は、主走査方向に同軸状に連なる複数の送り出しローラ４１を有している。送り出しローラ４１は、搬送ローラ４２の上方において、主走査方向に沿った回転軸の周りに回転するように支持されている。送り出しローラ４１は、図示しない付勢手段によって搬送ベルト４３の搬送面へと下方向に付勢されている。
【００２４】
印刷用紙Ｐは、搬送機構４０によって以下のように搬送される。印刷用紙Ｐの一端が送り出しローラ４１に達すると、印刷用紙Ｐは、送り出しローラ４１と搬送ベルト４３とに挟まれつつ、搬送ベルト４３の走行に伴って副走査方向に搬送される。送り出しローラ４１を通過すると、印刷用紙Ｐは、搬送ベルト４３の搬送面上に保持されつつ副走査方向に沿って搬送され、各インクジェットヘッド２のインク吐出面２ａと対向する位置に搬送される。
【００２５】
４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応しており、図２に示すように、平面視において主走査方向に長尺な矩形形状を有している。また、４つのインクジェットヘッド２は、副走査方向に沿って隣接して配置されており、図示しない枠状フレームに固定されている。すなわち、このプリンタ１は、ライン式のプリンタである。
【００２６】
次に、インクジェットヘッド２の詳細について、図３〜図５を参照しつつ説明する。図３は、インクジェットヘッドに対するエア供給系統図である。図４は、インクジェットヘッド２の部分断面図である。図５（ａ）はインクジェットヘッド２の平面図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）に示すVB−VB線に沿った断面図であり、図５（ｃ）は図５（ａ）に示すVC−VC線に沿った断面図である。
【００２７】
インクジェットヘッド２は、内部にインク流路及びエア流路が複数形成された流路ユニット（流路部材）４と、流路ユニット４の上面に固定されたアクチュエータユニット２１とを有している。流路ユニット４の下面（搬送ベルト４３の搬送面に平行な面）、すなわち、インク吐出面２ａにおけるアクチュエータユニット２１に対応する部分は、多数のノズル（インク吐出口）８が形成されたインク吐出領域となっている。流路ユニット４の上面には、ノズル８に連通する圧力室１０が多数形成されており、アクチュエータユニット２１が多数の圧力室１０を覆うように配置されている。
【００２８】
流路ユニット４の上面であって、図３中左側端部にはインク供給口４ａが形成されている。インク供給口４ａは、インクジェットヘッド２毎に異なる色のインクを貯溜するインクタンク（不図示）と繋がったチューブ１５（図１参照）が接続されている。
【００２９】
また、流路ユニット４の内部には、図４に示すように、インク供給口４ａと連通するマニホールド流路５、マニホールド流路５から圧力室１０を経てノズル８に至る個別インク流路７が形成されている。このように、流路ユニット４にはインク流路が形成されており、インク供給口４ａからマニホールド流路５を介し、さらに圧力室１０毎の個別インク流路として分岐している。これにより、インクタンクからのインクは、インク供給口４ａを介してマニホールド流路５に供給され、さらに各圧力室１０に分配される。そして、アクチュエータユニット２１により圧力室１０に選択的に圧力が付与されると、圧力室１０内のインクの圧力が上昇し、当該圧力室１０に連通するノズル８からインクが吐出される。
【００３０】
この構成により、印刷用紙Ｐがインク吐出面２ａと対向する領域を通過するときに、各インク吐出面２ａのインク吐出領域（ノズル８）からインクが吐出され、印刷用紙Ｐにカラー画像が形成される。画像が形成された印刷用紙Ｐは、用紙搬送方向の下流側に配設されている排紙トレイ（不図示）に収納される。
【００３１】
また、流路ユニット４の上面であって、図３中右側端部には２つのエア流入口３１，３２が形成されている。２つのエア流入口３１，３２には、図３に示すように、ファン７２，７４で発生させた気流を送る２つの可撓性チューブ１６，１８が接続されている。チューブ１６のエア流入口３１とは反対側の端部には、エアバルブ７１が接続されている。エアバルブ７１には、ファン７２と接続された可撓性チューブ１７が接続されている。チューブ１８のエア流入口３２とは反対側の端部には、エアバルブ７３が接続されている。エアバルブ７３には、ファン７４と接続された可撓性チューブ１９が接続されている。これらチューブ（エア配管）１６〜１９、２つのエアバルブ（切換手段）７１，７３及び２つのファン７２，７４によって、１つのインクジェットヘッド２に供給する気流を発生させる気流発生手段が構成されている。
【００３２】
また、流路ユニット４の内部には、図５に示すように、エア流入口３１とエア流入口３１から流れ込んだ気流を排出する４つのエア排出口３３とを有する第１エア流路３４と、エア流入口３２とエア流入口３２から流れ込んだ気流を排出する２つのエア排出口３５とを有する第２エア流路３６とが形成されている。
【００３３】
第１エア流路３４は、図５に示すように、Ｕ字平面形状を有するＵ字流路３４ａと、Ｕ字流路３４ａの主走査方向に平行な部分の両端部から鉛直方向下方（インク吐出面２ａに向かう方向）に延在した４つの分岐流路３４ｂとを有している。これら分岐流路３４ｂの出口であるエア排出口３３は、インク吐出面２ａの印刷用紙Pと対向可能な領域であって、インク吐出領域を挟んで用紙搬送方向の上流側及び下流側に２つずつ配置されている。また、４つのエア排出口３３は、インク吐出領域の主走査方向の両端と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。すなわち、４つのエア排出口３３は、印刷用紙Ｐの用紙搬送方向と直交する幅方向の両端部と対向可能な領域に配置されている。これにより、印刷用紙Ｐがインク吐出面２ａと対向しているときに、エア排出口３３から排出された気流によって、印刷用紙Ｐの幅方向の両端部がカールによって搬送面から浮き上がらないように押さえることが可能になる。
【００３４】
第２エア流路３６も、第１エア流路３４と同様に、Ｕ字平面形状を有するＵ字流路３６ａと、Ｕ字流路３６ａの両端部から鉛直方向下方に延在した分岐流路３６ｂとを有している。この場合、分岐流路３６ｂは２つである。これら分岐流路３６ｂの出口であるエア排出口３５は、インク吐出面２ａの印刷用紙Pと対向可能な領域であって、インク吐出領域を挟んで用紙搬送方向の上流側及び下流側に１つずつ配置されている。また、２つのエア排出口３５は、インク吐出領域の中央部と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。これにより、印刷用紙Ｐがインク吐出面２ａと対向しているときに、エア排出口３５から排出された気流によって、印刷用紙Ｐの幅方向の中央部がカールによって搬送面から浮き上がらないように押さえることが可能になる。
【００３５】
この構成において、制御装置５０がファン７２，７４を駆動し、エアバルブ７１，７３を「開」の状態とすることで、ファン７２，７４からの気流がチューブ１６〜１９を通って２つのエア流入口３１，３２に供給される。そして、エア流入口３１，３２に流れ込んだ気流は、第１エア流路３４及び第２エア流路３６を通ってエア排出口３３，３５から排出される。一方、制御装置５０がファン７２，７４の駆動を停止し、且つエアバルブ７１，７３を「閉」の状態とすることで、２つのエア流入口３１，３２への気流の供給が停止される。すなわち、６つのエア排出口３３，３５からは気流が排出されない。
【００３６】
流路ユニット４は、図４及び図５（ｂ）、（ｃ）に示すように、上からキャビティプレート２２、ベースプレート２３、アパーチャプレート２４、サプライプレート２５、マニホールドプレート２６、２７、２８、カバープレート２９及びノズルプレート３０が積層された積層構造を有している。すなわち、ノズルプレート３０の下面が、多数のノズル８、及び６つのエア排出口３３，３５が形成されたインク吐出面２ａとなっている。各プレート２２〜３０は、ステンレス鋼等の金属プレートから構成されている。また、インク吐出面２ａには、例えばフッ素系樹脂等によって撥水膜が形成されており、インク滴が付着しにくくなっている。
【００３７】
図４及び図５（ｂ）、（ｃ）に示すように、キャビティプレート２２は、圧力室１０となる多数の孔、インク供給口４ａとなる孔及びエア流入口３１，３２となる２つの孔が形成された金属プレートである。ベースプレート２３は、各圧力室１０とこれに対応するアパーチャ１２とを連通させるための多数の連通孔、各圧力室１０とこれに対応するノズル８とを連通させるための多数の連通孔、インク供給口４ａとマニホールド流路５とを連通させるための連通孔、及び、Ｕ字流路３４ａ，３６ａとなる２つの孔が形成された金属プレートである。
【００３８】
アパーチャプレート２４は、各アパーチャ１２となる孔、各圧力室１０とこれに対応するノズル８とを連通させるための多数の連通孔、インク供給口４ａとマニホールド流路５とを連通させるための連通孔、及び、Ｕ字流路３４ａ，３６ａと各エア排出口３３，３５とを連通させるための６つの孔が形成された金属プレートである。サプライプレート２５は、各アパーチャ１２とマニホールド流路５とを連通させるための多数の連通孔、各圧力室１０とこれに対応するノズル８とを連通させるための多数の連通孔、インク供給口４ａとマニホールド流路５とを連通させるための連通孔、及び、Ｕ字流路３４ａ，３６ａと各エア排出口３３，３５とを連通させるための６つの孔が形成された金属プレートである。
【００３９】
マニホールドプレート２６，２７，２８は、マニホールド流路５となる孔、及び、各圧力室１０とこれに対応するノズル８とを連通させるための多数の連通孔、及び、Ｕ字流路３４ａ，３６ａと各エア排出口３３，３５とを連通させるための６つの孔が形成された金属プレートである。カバープレート２９は、各圧力室１０とこれに対応するノズル８とを連通させるための多数の連通孔、及び、Ｕ字流路３４ａ，３６ａと各エア排出口３３，３５とを連通させるための６つの孔が形成された金属プレートである。ノズルプレート３０は、エア排出口３３，３５となる６つの孔、及び、ノズル８となる孔が多数形成された金属プレートである。
【００４０】
これら９枚の金属プレート２２〜３０は、マニホールド流路５、及びマニホールド流路５の出口から、絞りとして機能するアパーチャ１２及び圧力室１０を経てノズル８に至る、図４及び図５（ｂ）、（ｃ）に示すような多数の個別インク流路７、第１及第２エア流路３４，３６が形成されるように、互いに位置合わせしつつ積層される。
【００４１】
図１に戻って、プリンタ１には、４つのインクジェットヘッド２が固定された枠状フレーム（不図示）を上下方向に昇降させる図示しないヘッド昇降機構が設けられている。ヘッド昇降機構は、インクジェットヘッド２を上下方向（方向Ｂ）に移動させて搬送ベルト４３の搬送面とインク吐出面２ａとの離隔距離を変化させる。通常、４つのインクジェットヘッド２は、印刷用紙Ｐに対してインクを吐出し印刷する印刷位置に配置される（図８（ａ）参照）。このとき、インクジェットヘッド２のインク吐出面２ａと搬送面との間には、僅かな隙間が形成される。一方、インクジェットヘッド２は、パージなどを行うメンテナンス動作を行うときにだけ、ヘッド昇降機構によって移動され、印刷位置よりも上方に配置される。
【００４２】
また、プリンタ１は、移動台４４、及び、固定台４５を搬送機構４０の側方に有している。これらは、いずれも水平な上面を有している。固定台４５はプリンタ１に水平に固定された平板状の部材である。移動台４４は、固定台４５上に、主走査方向について往復移動が可能なように載置されている。移動台４４は、移動台４４全体が固定台４５と対向する退避位置と、各インク吐出面２ａと対向するメンテナンス位置とを往復する。
【００４３】
また、移動台４４には、副走査方向に長尺な略直方体形状の支持台６０が固定されている。支持台６０は、移動台４４が退避位置にあるときに、移動台４４のインクジェットヘッド２に最も近い端部に配置されている。支持台６０には、インク吐出面２ａを払拭するためのワイパー６１が立設されている。ワイパー６１は、樹脂及びゴムなどの弾性材料からなり、副走査方向に関して、並列した４つのインクジェットヘッド２全体の幅よりも若干長い長尺な形状を有し、その長手方向が用紙搬送方向と平行となるように配置されている。
【００４４】
また、プリンタ１は、移動台４４を移動させる移動台駆動機構４６を有している。移動台駆動機構４６は従動ローラ４７、駆動ローラ４８、駆動ベルト４９及び駆動ローラ４８を駆動する駆動モータ（不図示）を有している。従動ローラ４７及び駆動ローラ４８は、互いに主走査方向に沿って水平に離隔されており、いずれも副走査方向に沿った回転軸の周りに回転が可能なように設置されている。駆動ベルト４９は、従動ローラ４７及び駆動ローラ４８の周囲に巻き掛けられている。移動台４４には、主走査方向に関して平行な側面から副走査方向に突出する突出部４４ａが形成されており、その突出部４４ａが駆動ベルト４９に固定されている。
【００４５】
この構成において、制御装置５０によって駆動モータが駆動され、駆動ローラ４８が所定方向に回転すると、駆動ベルト４９が走行し、移動台４４が退避位置からメンテナンス位置に移動する。一方、制御装置５０によって駆動モータが駆動され、駆動ローラ４８が所定方向とは逆方向に回転すると、移動台４４がメンテナンス位置から退避位置に移動する。このとき、ワイパー６１の先端がインク吐出面２ａよりも上方の位置に配置されていると、ワイパー６１がインク吐出面２ａを払拭しながら退避位置に戻る。
【００４６】
また、プリンタ１には、下面に検知面を有する３つの近接センサ（検知手段）Ｓ１〜Ｓ３が設けられている。図１及び図２に示すように、近接センサＳ１〜Ｓ３は、その検知面が、用紙搬送方向の最も上流側に配置されたインクジェットヘッド２と一方の搬送ローラ４２との間において搬送ベルト４３の搬送面と対向する位置に配置されている。具体的には、近接センサＳ１，Ｓ２の検知面は、搬送ベルト４３の幅方向の両端部と対向する位置であって、平面視において、エア排出口３３と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。さらに、近接センサＳ１，Ｓ２の検知面は、搬送ベルト４３によって搬送されてきた印刷用紙Ｐの幅方向の両端部と対向可能に配置されている。近接センサＳ３の検知面は、平面視において、エア排出口３５と副走査方向に沿って重なる位置に配置されている。さらに、近接センサＳ３は、搬送ベルト４３によって搬送されてきた印刷用紙Ｐの幅方向の中央部と対向可能に配置されている。このように、近接センサＳ１〜Ｓ３が配置されていることで、印刷用紙Ｐの幅方向の両端部及び中央部が搬送面から浮いているかどうか検知することができる。
【００４７】
また、近接センサＳ１〜Ｓ３の検知範囲は、印刷用紙Ｐの幅方向の両端部及び中央部がインク吐出面２ａと接触する状態となるまでの、搬送面から浮いた状態を検知することが可能なように設定されている。この搬送面から浮いた状態では、印刷用紙Pは、最も良好な印字が可能な所定距離よりもインク吐出面２ａに向かって接近している。そのため、近接センサＳ１〜Ｓ３によって印刷用紙Ｐの浮きが検知されたときは、その部分がインク吐出面２ａとほとんど接触する状態となることもある。一方、近接センサＳ１〜Ｓ３によって印刷用紙Ｐの浮きを検知しないときは、印刷用紙Ｐが搬送面からほとんど浮いておらず、印刷用紙Ｐとインク吐出面２ａとが接触することなく、所望の画像が形成される。
【００４８】
このように、プリンタ１には、鉛直方向に関して、搬送ベルト４３によって搬送された印刷用紙Ｐとインク吐出面２ａとの離隔距離が、所定距離よりも短くなる状態を検知する３つの近接センサＳ１〜Ｓ３が設けられている。このうち、近接センサＳ１，Ｓ２は、印刷用紙Ｐの幅方向の両端部のうち少なくとも一方の端部を検知するので、カールによって比較的搬送面から浮きやすい、印刷用紙Ｐの端部を確実に検知することができる。
【００４９】
次に、制御装置５０について説明する。制御装置５０は、例えば汎用のパーソナルコンピュータによって構成されている。かかるコンピュータは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクなどのハードウェアが収納されており、ハードディスクには、プリンタ１の全体の動作を制御する為のプログラムを含む各種のソフトウェアが記憶されている。そして、これらのハードウェア及びソフトウェアが組み合わされることによって、後述の各部５１〜５３（図６参照）が構築されている。
【００５０】
図６は、制御装置の概略構成を示すブロック図である。図６に示すように、制御装置５０は、印刷制御部５１、メンテナンス制御部５２、及び気流制御部５３を含んでいる。なお、制御装置５０には３つの近接センサＳ１〜Ｓ３が接続されており、近接センサＳ１〜Ｓ３は、印刷用紙Ｐを検知したときにその検知信号を制御装置５０に送信する。印刷制御部５１は、印刷用紙Ｐを用紙搬送方向に沿って搬送するように搬送機構４０を制御するとともに、印刷用紙Ｐに向けてノズル８からインクを吐出するようにインクジェットヘッド２を制御する。メンテナンス制御部５２は、インクジェットヘッド２を印刷位置及び印刷位置よりも上方の位置に移動させるように、ヘッド昇降機構を制御するとともに、移動台４４をメンテナンス位置及び退避位置のいずれかに移動させるように、移動台駆動機構４６を制御する。また、メンテナンス制御部５２は、インクをインクジェットヘッド２に強制的に送りノズル８からインクをパージするように、インクタンクとチューブ１５との間に接続されたポンプ（不図示）の駆動を制御する。気流制御部５３は、エア排出口３３，３５から選択的に気流が排出されるように、ファン７２，７４の駆動、及び、バルブ７１，７３の開閉の切り換えを制御する。
【００５１】
次に、プリンタ１で行われる印刷動作について説明する。図７（ａ）は印刷用紙Ｐが搬送面から部分的に浮き上がった状態を示す状況図であり、図７（ｂ）はエア排出口から印刷用紙Ｐに向けて気流を排出しているときの状況図である。
【００５２】
プリンタ１で印刷用紙Ｐに対して印刷を行うときは、印刷制御部５１の制御により、印刷用紙Ｐが各インク吐出面２ａと対向する領域を通過するように、搬送機構４０を制御する。このとき、搬送ベルト４３で搬送された印刷用紙Ｐが、カールの癖を有していると、図７（ａ）に示すように、印刷用紙Ｐの幅方向の両端部及び中央部が搬送面から浮く。この状態で、近接センサＳ１〜Ｓ３と対向する領域を通過すると、その浮いた部分が近接センサＳ１〜Ｓ３の検知範囲内に入り、近接センサＳ１〜Ｓ３によって印刷用紙Ｐの浮きが検知される。
【００５３】
近接センサＳ１〜Ｓ３によって印刷用紙Ｐの浮きが検知されると、気流制御部５３の制御によって、ファン７２，７４が駆動され、エアバルブ７１，７３が「開」の状態にされる。これによって、各インク吐出面２ａに形成された６つのエア排出口３３，３５から気流が排出される状態となる。
【００５４】
そして、印刷用紙Ｐがインク吐出面２ａと対向する領域を通過するときに、印刷制御部５１の制御により、ノズル８からインクが吐出されるようにインクジェットヘッド２が制御される。このとき、エア排出口３３，３５から排出された気流によって、図７（ｂ）に示すように、印刷用紙Ｐの搬送面から浮いた部分が搬送面に密着するように押さえ付けられ、その印刷面が搬送面に沿って平坦になる。各インク吐出面２ａに形成された６つのエア排出口３３，３５のうち、図２に示すように、用紙搬送方向上流側の３つは、印刷用紙Ｐがインク吐出領域と対向する前に、印刷用紙Ｐが搬送面から浮き上がらないように押さえる。また、用紙搬送方向下流側の３つは、印刷用紙Ｐのインク吐出面２ａと対向している領域が搬送面から浮き上がるのを確実に抑制する。そして、この状態で印刷用紙Ｐに画像が形成されることになる。
【００５５】
本実施形態においては、印刷用紙Ｐの幅方向の両端部及び中央部が搬送面から浮き上がった状態を例示したが、例えば、印刷用紙Ｐの幅方向の端部又は中央部のいずれかが搬送面から浮き上がった場合には、近接センサＳ１，Ｓ２又は近接センサＳ３のいずれかがその浮きを検知する。近接センサＳ１，Ｓ２の両方又はいずれか一方が印刷用紙Ｐの浮きを検知した場合は、気流制御部５３が、ファン７２を駆動するとともにエアバルブ７１だけを「開」の状態に制御する。一方、近接センサＳ３が印刷用紙Ｐの浮きを検知した場合は、気流制御部５３が、ファン７４を駆動するとともにエアバルブ７３だけを「開」の状態に制御する。このように、印刷用紙Ｐの浮いた箇所に向けて選択的に気流を排出する制御を行うことで、気流を排出したときの騒音やエア消費量をより低減することが可能となる。
【００５６】
次に、印刷が施された印刷用紙Ｐが排紙トレイに収納されると、印刷制御部５１の制御によって、搬送ベルト４３の走行が停止されるように、搬送機構４０が制御される。このとき、気流制御部５３の制御によって、ファン７２，７４の駆動が停止され、エアバルブ７１，７３が「閉」の状態にされる。こうして、プリンタ１による印刷用紙Ｐに対する印刷が終了する。
【００５７】
次に、図８を参照しつつ、プリンタ１で行われるメンテナンス動作について説明する。本実施形態におけるメンテナンス動作とは、ノズル８が吐出不良などに陥ったインクジェットヘッド２を回復させる際に行うパージ動作、及び、パージ動作後のインク吐出面２ａの払拭動作をいう。図８は、パージ動作及び払拭動作を行う際のインクジェットヘッド２及び移動台４４の動作状況図である。
【００５８】
パージ動作を行う際には、メンテナンス制御部５２の制御により、図８（ａ）に示す印刷位置に配置されている４つのインクジェットヘッド２を上方に移動させるように、枠状フレームを上昇させる。より詳細には、図８（ｂ）に示すように、インク吐出面２ａがワイパー６１と接触しない位置までインクジェットヘッド２を上昇させる。これにより、移動台４４上のワイパー６１が、インク吐出面２ａの下方を通ってメンテナンス位置に自由に移動可能となる。
【００５９】
次に、図８（ｂ）に示すように、メンテナンス制御部５２の制御により、移動台４４をメンテナンス位置に移動させる。その後、ノズル８から移動台４４上にインクを吐出するパージが行われるように、インクジェットヘッド２へインクタンクのインクが強制的に送られる。このパージ動作によって、ノズル８の詰まりやノズル８内のインクの増粘が解消される。なお、移動台４４上に吐出されたインクは、図示しない廃液タンクに流れ込む。なお、一部のインクは、インク滴となってインク吐出面２ａに残留する。
【００６０】
次に、メンテナンス制御部５２の制御により、インクジェットヘッド２を若干下方に移動させる。このとき、図８（ｃ）に示すように、メンテナンス位置にある移動台４４が退避位置に移動する際に、ワイパー６１の先端がインク吐出面２ａに接触する位置まで、インクジェットヘッド２を降下させる。そして、メンテナンス位置にある移動台４４を退避位置に移動させて、図８（ｃ）に示すように、ワイパー６１でインク吐出面２ａを払拭する。さらに、気流制御部５３の制御によって、ファン７２，７４が駆動され、エアバルブ７１，７３が「開」の状態にされる。これによって、６つのエア排出口３３，３５から気流が排出される状態となる。このように、ワイパー６１でインク吐出面２ａを払拭する際に、エア排出口３３，３５から気流を排出することで、ワイパー６１でインク吐出面２ａに付着したインクを掻き寄せても、その掻き寄せたインクがエア排出口３３，３５に残留してしまうのを抑制することができる。
【００６１】
次に、移動台４４が退避位置に戻ったときに、気流制御部５３の制御によって、ファン７２，７４の駆動が停止され、エアバルブ７１，７３が「閉」の状態にされる。また、メンテナンス制御部５２の制御によって、４つのインクジェットヘッド２が印刷位置に配置されるように、枠状フレームを下降させる。こうして、インクジェットヘッド２のパージ動作及び払拭動作が終了する。
【００６２】
以上のような本実施形態のプリンタ１によると、搬送機構４０によって搬送された印刷用紙Ｐのインク吐出面２ａと対向している領域が、エア排出口３３，３５から排出された気流によって、搬送面から浮き上がらないように押さえることが可能になる。そのため、印刷用紙Ｐが浮き上がってインク吐出面２ａに接触するのを抑制することができ、インク吐出面２ａにキズや紙粉などの異物が付きにくくなる。さらには、ノズル８のインク出口が変形するのを抑制することができる。そのため、印刷時におけるノズル８からのインク飛翔方向が乱れず、インク吐出特性が安定する。また、エア排出口３３，３５がインク吐出面２ａに形成されていることで、エア排出口３３，３５とノズル８との距離が比較的近くなる。そのため、排出された気流によって搬送面に押さえられた印刷用紙Ｐの部分にインクが着弾することになり、インクの着弾精度が維持される。
【００６３】
また、プリンタ１における印刷動作において、近接センサＳ１〜Ｓ３によって、印刷用紙Ｐの浮きが検知されたときにだけ、エア排出口３３，３５から気流が排出されるので、気流を排出したときの騒音やエア消費量を低減することが可能になる。
【００６４】
続いて、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタ２０１について以下に説明する。図９は、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの概略構成図である。図１０は、図９に示すインクジェットプリンタの部分平面図である。
【００６５】
本実施形態におけるインクジェットプリンタ２０１（以下、単に「プリンタ２０１」とする）は、印刷用紙Ｐに対して印刷を行うときに、インクジェットヘッド３００が走査方向（図９中左右方向）に走査するシリアル式プリンタである。なお、本実施形態におけるインクジェットヘッド３００は、走査機構（走査手段）２２０によって走査方向に往復移動するものの、その構成は第１実施形態と同様の部分を含む。第１実施形態と同様なものについては、同符号で示し説明を省略する。
【００６６】
本実施形態におけるプリンタ２０１は、図９に示すように、キャリッジ２２１を含む走査機構２２０と、キャリッジ２２１に搭載されたインクジェットヘッド３００と、印刷用紙Ｐを用紙搬送方向（図９中紙面奥から手前に向かう方向）に搬送する搬送機構２４０と、プリンタ２０１の動作を制御する制御装置（制御手段）２５０とを有している。
【００６７】
搬送機構２４０は、図９及び図１０に示すように、一対の送りローラ２４１，２４２と、平プラテン２４３と、一対の排紙ローラ２４４，２４５とを有している。送りローラ２４１，２４２は、平プラテン２４３を挟んで用紙搬送方向の上流側に配置され、排紙ローラ２４４，２４５は下流側に配置されている。これらは、一連の用紙搬送経路を構成している。このうち、送りローラ２４１，２４２は、図１０に示すように、印刷用紙Ｐを狭持しつつ共に反対方向に回転することで、平プラテン２４３上に印刷用紙Ｐを送り出す。一方の排紙ローラ２４４，２４５は、同様にして、平プラテン２４３上に送り出された印刷用紙Ｐを用紙搬送方向の下流側に向けて排出する。平プラテン２４３は、インクジェットヘッド３００のインク吐出面３０２ａと対向する位置に、予め決められた距離を介して配置されている。
【００６８】
本体フレーム２０２内は、平プラテン２４３に対して、走査方向の一方側（図９では右側）がパージ位置で、他方側（図９では左側）が退避位置である。パージ位置では、廃液フォーム２９４を有する基台２９５が設置され、インクジェットヘッド３００のパージ動作が行われる。退避位置では、インク吐出面３０２ａを覆うキャップ（図示せず）が設置され、非印字時や印刷終了時にインクジェットヘッド３００が退避してきてキャッピングされる。
【００６９】
基台２９５の左側（搬送機構２４０側）に、上下方向に延在するワイパー２９６が設置されている。ワイパー２９６は、ゴム及び樹脂などの弾性材料からなる。また、ワイパー２９６は、図示しない駆動装置により、上下方向に移動可能となっている。インクジェットヘッド３００がパージ位置に移動するときは、ワイパー２９６が下方に移動され、インク吐出面３０２ａはワイパー２９６の先端部と接触することがない。また、パージ動作後には、ワイパー２９６が上方に移動されて、インク吐出面３０２ａはワイパー２９６の先端部と接触可能となる。この状態でインクジェットヘッド３００がパージ位置から左方へ移動すると、ワイパー２９６の先端部がインク吐出面３０２ａに接触し、インク吐出面３０２ａに付着したインクが拭き取られる。
【００７０】
走査機構２２０は、キャリッジ２２１と、本体フレーム２０２に設けられた２本のガイド軸２２２，２２３と、キャリッジ２２１をガイド軸２２２，２２３に沿って往復移動させる駆動機構（不図示）とを有している。
【００７１】
本実施形態のインクジェットヘッド３００について、図１１及び図１２を参照して説明する。図１１は、図３に対応したエア供給系統図である。図１２は、図５に対応した流路ユニット中のエア流路の配置状態を説明する図である。図１２（ａ）はインクジェットヘッド３００の平面図であり、図１２（ｂ）は図１２（ａ）中に示すＶＤーＶＤ線に沿った断面図である。図１２（ｃ）は、図１２（ａ）中に示すＶＥ−ＶＥ線に沿った断面図である。
【００７２】
インクジェットヘッド３００では、流路ユニット（流路部材）３０４内のインク流路やその上面のアクチュエータユニット２１が、第１実施形態と同様に配置されている。流路ユニット３０４は、第１実施形態と同様に、９枚の金属プレート３２２〜３３０の積層構造体である。このうち、ノズルプレート３３０の下面がインク吐出面３０２ａとなっている。
【００７３】
また、流路ユニット３０４の上面には、図１１に示すように、エア流入口３３１，３３２がインク供給口４ａと反対側の端部に形成されている。エア流入口３３１には、第１実施形態と同様に、チューブ１６，１７を介してファン７２とエアバルブ７１が接続されている。エア流入口３３２には、チューブ１８，１９を介してファン７４とエアバルブ７３が接続されている。
【００７４】
流路ユニット３０４の内部には、図１２（ａ）に示すように、エア流路が、走査方向の両側に沿って、それぞれ１本ずつ形成されている。第１エア流路３４０は、図１２（ａ）中の下方にあって、図１２（ｂ）に示すように、エア流入口３３１と３つのエア排出口３３３とを有している。第２エア流路３５０は、図１２（ａ）中の上方にあって、図１２（ｃ）に示すように、エア流入口３３２と３つのエア排出口３３５とを有している。エア排出口３３３とエア排出口３３５とは、走査方向にそれぞれ重なる位置に配置されている。
【００７５】
第１エア流路３４０は、ベースプレート３２３に形成された第１水平流路３４０ａを有している。第１水平流路３４０ａは、一端をエア流入口３３１と連通し、他端及び途中部で３つの分岐流路３４０ｂに分岐している。第２エア流路３５０も、同様にして、第２水平流路３５０ａと３つの分岐流路３５０ｂとを有している。各分岐流路３４０ｂ，３５０ｂは、鉛直方向下方に延在してインク吐出面３０２ａに形成されたエア排出口３３３，３３５にそれぞれ連通している。
【００７６】
図９に示すように、インクジェットヘッド３００は、第１実施形態と同様に、インクを貯溜するインクタンク２１３及びポンプ２１４と、チューブ１５を介して接続されている。ポンプ２１４は、パージ動作のときに駆動されて、インクタンク内のインクをインクジェットヘッド３００に強制的に送るものである。なお、ポンプ２１４は、印刷時は所定の状態に停止しており、インクタンク内のインクがポンプ内に形成されたインク流路を通ってインクジェットヘッド３００側に流通する。そして、図９に２点鎖線で示すように、インクジェットヘッド３００は、プラテン２４３の上方において、キャリッジ２２１と一体的に走査方向（用紙搬送方向と直交する方向）に往復移動しながら、前方へ搬送される印刷用紙Ｐにインクを吐出することによって、印刷用紙Ｐに所望の画像を形成する。
【００７７】
また、本実施形態におけるインクジェットヘッド３００は、図１０に示すように、その長手方向が用紙搬送方向に平行に配置された状態でキャリッジ２２１に固定されている。６つのエア排出口３３３，３３５は、多数のノズル８を避けるようにしてインク吐出面３０２ａの走査方向の両側にそれぞれ３つずつ形成されている。
【００７８】
また、プリンタ２０１には、第１実施形態と同様の３つの近接センサＳ１〜Ｓ３が設けられている。これら近接センサＳ１〜Ｓ３は、図１０に示すように、インクジェットヘッド３００よりも用紙搬送方向の上流側に配置され、その検知面が平プラテン２４３の幅方向（走査方向に平行な方向）の両端部及び中央部と対向する位置に配置されている。この構成により、第１実施形態と同様に、近接センサＳ１〜Ｓ３は搬送機構２４０によって搬送されてきた印刷用紙Ｐの幅方向の両端部及び中央部の搬送面（平プラテン２４３の上面）からの浮きを検知することができる。
【００７９】
次に、制御装置２５０について説明する。制御装置２５０は、第１実施形態とほぼ同様であり、後述の各部２５１〜２５３（図６参照）が構築されている。図６に示すように、制御装置２５０は、印刷制御部２５１、メンテナンス制御部２５２、及び気流制御部２５３を含んでいる。なお、制御装置２５０にも３つの近接センサＳ１〜Ｓ３が接続されており、近接センサＳ１〜Ｓ３は、印刷用紙Ｐを検知したときにその検知信号を制御装置２５０に送信する。
【００８０】
印刷制御部２５１は、印刷用紙Ｐを用紙搬送方向に沿って搬送するように搬送機構２４０を制御する。また、印刷制御部２５１は、キャリッジ２２１を走査方向に往復移動させるように走査機構２２０を制御しつつ、印刷用紙Ｐに向けてノズル８からインクを吐出するようにインクジェットヘッド３００を制御する。メンテナンス制御部２５２は、インクジェットヘッド３００を平プラテン２４３と対向する位置及びパージ位置のいずれかに移動させるように走査機構２２０を制御する。また、メンテナンス制御部２５２は、ワイパー２９６が上下方向に移動するように、駆動機構を制御する。また、メンテナンス制御部２５２は、インクをインクジェットヘッド３００に強制的に送りノズル８からインクをパージするように、ポンプ２１４の駆動を制御する。気流制御部２５３は、エア排出口３３３，３３５から選択的に気流が排出されるように、ファン７２，７４の駆動、及び、バルブ７１，７３の開閉の切り換えを制御する。
【００８１】
次に、プリンタ２０１で行われる印刷動作について説明する。プリンタ２０１で印刷用紙Ｐに対して印刷を行うときは、搬送機構２４０が印刷制御部２５１に制御されて、印刷用紙Ｐが平プラテン２４３上に搬送される。このとき、印刷用紙Ｐが、第１実施形態と同様に、カールの癖を有していると、印刷用紙Ｐの幅方向の両端部及び中央部が、平プラテン２４３の上面、すなわち搬送面から浮く。この状態で、印刷用紙Ｐが近接センサＳ１〜Ｓ３と対向する領域を通過すると、その浮いた部分が近接センサＳ１〜Ｓ３によって検知される。
【００８２】
近接センサＳ１〜Ｓ３によって印刷用紙Ｐの浮きが検知されると、気流制御部２５３の制御によって、ファン７２，７４が駆動され、エアバルブ７１，７３が「開」の状態にされる。これによって、インク吐出面３０２ａに形成された６つのエア排出口３３３，３３５から気流が排出される状態となる。
【００８３】
そして、印刷用紙Ｐがインク吐出面３０２ａと対向可能な領域を通過するときに、走査機構２２０及びインクジェットヘッド３００が印刷制御部２５１に制御されて、キャリッジ２２１が走査方向に往復移動され、これに対応してノズル８からインクが吐出される。このとき、印刷用紙Ｐの搬送面から浮いた部分がエア排出口３３３，３３５と対向したときに、エア排出口３３３，３３５から排出された気流によって、その浮いた部分が搬送面に密着するように押さえ付けられ、搬送面に沿って平坦になる。インク吐出面３０２ａに形成された６つのエア排出口３３３，３３５は、インクジェットヘッド３００の走査方向の両側に配置されている。そのため、移動方向下流側の３つのエア排出口によって、印刷用紙Ｐがインク吐出領域と対向する前に、印刷用紙Ｐが搬送面から浮き上がらないように押さえられる。また、移動方向の上流側の３つのエア排出口からも気流が排出されているので、印刷用紙Ｐのインク吐出面３０２ａと対向している領域が搬送面から浮き上がるのを確実に抑制することができる。そして、この状態で印刷用紙Ｐに画像が形成される。
【００８４】
次に、印刷が施された印刷用紙Ｐが図示しない排紙トレイに収納されると、印刷制御部２５１の制御によって、印刷用紙Ｐの搬送が停止されるように、搬送機構２４０が制御される。このとき、気流制御部２５３の制御によって、ファン７２，７４の駆動が停止され、エアバルブ７１，７３が「閉」の状態にされる。こうして、プリンタ２０１による印刷用紙Ｐに対する印刷が終了する。
【００８５】
本実施形態においては、近接センサＳ１〜Ｓ３が印刷用紙Ｐの浮きを検知したときに、気流制御部２５３の制御によって、インクジェットヘッド３００が印刷用紙Ｐに印刷を行っている間中、６つのエア排出口３３３，３３５から気流が排出されているが、インクジェットヘッド３００の移動方向が切り替わるごとに、移動方向の下流側にある３つのエア排出口だけから気流を排出するように、気流制御部２５３がファン７２，７４の駆動及びエアバルブ７１，７３の開閉の状態を制御してもよい。こうすることで、エア排出口３３３，３３５から気流を排出したときの騒音やエア消費量をより低減することが可能となる。
【００８６】
次に、プリンタ２０１で行われるメンテナンス動作について説明する。本実施形態におけるメンテナンス動作も、ノズル８が吐出不良などに陥ったインクジェットヘッド３００を回復させる際に行うパージ動作、及び、パージ動作後のインク吐出面３０２ａの払拭動作をいう。
【００８７】
パージ動作を行う際には、メンテナンス制御部２５２によって走査機構２２０及び駆動装置（図示せず）が制御されて、インクジェットヘッド３００はパージ位置に移動され、ワイパー２９６はインク吐出面３０２ａより下方に移動される。インクジェットヘッド３００が移動するときは、インク吐出面３０２ａがワイパー２９６の先端部と接触することがない。パージ位置では、ポンプ２１４が駆動されて、ノズル８から廃液フォーム２９４にインクが強制的に排出される。このパージ動作によって、ノズル８の詰まりやノズル８内のインクの増粘が解消される。なお、ノズル８からパージされた一部のインクは、インク滴となってインク吐出面３０２ａに残留する。
【００８８】
次に、メンテナンス制御部２５２の制御により、ワイパー２９６を上方に移動させる。すなわち、ワイパー２９６の先端が、インク吐出面３０２ａと接触可能な位置まで上昇しているので、インクジェットヘッド３００がパージ位置から平プラテン２４３側に戻る際には、インク吐出面３０２ａがワイパー２９６によって払拭される。このとき、第１実施形態と同様に、気流制御部２５３の制御によって、ファン７２，７４が駆動され、エアバルブ７１，７３が「開」の状態にされる。これによって、６つのエア排出口３３３，３３５から気流が排出される状態となる。このように、ワイパー２９６でインク吐出面３０２ａを払拭する際に、エア排出口３３３，３３５から気流を排出することで、ワイパー２９６でインク吐出面３０２ａに付着したインクを掻き寄せても、その掻き寄せたインクがエア排出口３３３，３３５に残留するのを抑制することができる。
【００８９】
次に、インクジェットヘッド３００が平プラテン２４３と対向する位置に戻ったときに、気流制御部２５３の制御によって、ファン７２，７４の駆動が停止され、エアバルブ７１，７３が「閉」の状態にされる。こうして、インクジェットヘッド３００のパージ動作及び払拭動作が終了する。
【００９０】
以上のような本実施形態のプリンタ２０１においても、第１実施形態と同様に、搬送機構２４０によって搬送された印刷用紙Ｐのインク吐出面３０２ａと対向している領域が、エア排出口３３３，３３５から排出された気流によって、搬送面から浮き上がらないように押さえることが可能になる。そのため、印刷用紙Ｐが浮き上がってインク吐出面３０２ａに接触するのを抑制することができ、インク吐出面３０２ａにキズや紙粉などの異物が付きにくくなる。さらには、ノズル８のインク出口が変形するのを抑制することができる。そのため、印刷時におけるノズル８からのインク飛翔方向が乱れず、インク吐出特性が安定する。また、エア排出口３３３，３３５がインク吐出面３０２ａに形成されていることで、エア排出口３３３，３３５とノズル８との距離が比較的近くなる。そのため、排出された気流によって押さえられた印刷用紙Ｐの部分にノズル８から吐出されたインクが着弾することになり、インクの着弾精度が維持される。
【００９１】
また、プリンタ２０１における印刷動作において、近接センサＳ１〜Ｓ３によって、印刷用紙Ｐの浮きが検知されたときにだけ、エア排出口３３３，３３５から気流が排出されるので、気流を排出したときの騒音やエア消費量を低減することが可能になる。
【００９２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した各実施形態におけるエア排出口３３，３５，３３３，３３５は、インク吐出面２ａ，３０２ａのインク吐出領域の外側に形成されているが、インク吐出面であればエア排出口がどこに形成されていてもよい。また、エア排出口はインク吐出面に少なくとも１つ形成されておればよい。また、流路ユニット４，３０４には、１つのエア排出口と１つのエア流入口を有する個別のエア流路が複数形成されていてもよい。この場合、各エア流入口に個別に気流を送ることで、所望のエア排出口から気流を排出することが可能になって、気流の排出に伴う騒音及びエア消費量をより一層低減することができる。
【００９３】
また、流路ユニット４，３０４には、２つの第１及び第２エア流路３４，３６，３４０，３５０が形成されているが、これらエア流路３４，３６，３４０，３５０に換えて、６つのエア排出口３３，３５，３３３，３３５と１つのエア流入口とを有する１つのエア流路が形成されていてもよい。これにより、エア流路の経路を簡素化することができる。さらに、流路ユニットの幅を小さくすることが可能になって、インクジェットヘッドを小型化することができる。また、各実施形態において、２つのエアバルブで１つの切換手段を構成しているが、この２つのエアバルブの換わりに１つのファンからの気流を２つのエア流入口に選択的に送ることが可能な１つのエアバルブ（切換手段）を設けてもよい。こうすれば、ファンの数を減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略的な構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの部分平面図である。
【図３】インクジェットヘッドに対するエア供給系統図である。
【図４】インクジェットヘッドの部分断面図である。
【図５】（ａ）はインクジェットヘッドの平面図であり、（ｂ）は図５（ａ）に示すVB−VB線に沿った断面図であり、（ｃ）は図５（ａ）に示すVC−VC線に沿った断面図である。
【図６】制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【図７】（ａ）は印刷用紙が搬送面から部分的に浮き上がった状態を示す状況図であり、（ｂ）はエア排出口から印刷用紙に向けて気流を排出しているときの状況図である。
【図８】パージ動作及び払拭動作を行う際のインクジェットヘッド及び移動台の動作状況図である。
【図９】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図１０】図９に示すインクジェットプリンタの部分平面図である。
【図１１】図１０に示すインクジェットヘッドに対するエア供給系統図である。
【図１２】（ａ）は図１１に示すインクジェットヘッドの平面図であり、（ｂ）は図１２（ａ）に示すVＤ−VＤ線に沿った断面図であり、（ｃ）は図１２（ａ）に示すVＥ−VＥ線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００９５】
１，２０１  インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２，３００  インクジェットヘッド
２ａ，３０２ａ  インク吐出面
４，３０４  流路ユニット（流路部材）
８  ノズル（インク吐出口）
１６〜１９  チューブ（エア配管）
３１，３２，３３１，３３２  エア流入口
３３，３５，３３３，３３５  エア排出口
３４，３４０  第１エア流路（エア流路）
３６，３５０  第２エア流路（エア流路）
４０，２４０  搬送機構（用紙搬送機構）
５０，２５０  制御装置（制御手段）
７１，７３  エアバルブ（切換手段）
２２０  走査機構（走査手段）
Ｐ  印刷用紙
Ｓ１〜Ｓ３  近接センサ（検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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