(57)【要約】【課題】  画像出力装置の新たな機能に対応したプリンタドライバをユーザ端末にインストールすることなく、ユーザ端末から画像出力装置へ画像情報を送信し、当該画像出力装置の新たな機能を利用可能にする。【解決手段】  ユーザ端末４０から印刷ジョブを受信する印刷ジョブ受信部１１と、印刷ジョブにより指定された給紙トレイ２０〜２２内の印刷用紙に対し、当該印刷ジョブに含まれる画像情報の印刷出力を行う印刷出力部１６と、ユーザ端末４０から受信した印刷ジョブにおいて、予め定められた特定トレイ２Ｓが指定されている場合に、当該印刷ジョブに含まれる画像情報を印刷出力することなく、保留画像情報として保持する画像出力保留部１４と、操作入力部１２でのユーザ操作に基づいて保留画像情報を信号出力する信号出力部１７とを備える。【選択図】  図１
2009107134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレイ指定情報及び画像情報を含む印刷ジョブをユーザ端末から受信する印刷ジョブ受信手段と、
印刷用紙をそれぞれ収納する２以上の給紙トレイと、
上記印刷ジョブのトレイ指定情報により指定された給紙トレイ内の印刷用紙に対し、当該印刷ジョブに含まれる画像情報の印刷出力を行う印刷出力手段と、
ユーザ端末から受信した印刷ジョブにおいて、予め定められた特定トレイが上記トレイ指定情報として指定されている場合に、当該印刷ジョブに含まれる画像情報を印刷出力することなく、保留画像情報として保持する画像出力保留手段と、
ユーザ操作により上記保留画像情報の信号出力を指示するための操作入力手段と、
上記操作入力手段の指示に基づいて、上記保留画像情報を信号出力する信号出力手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
上記特定トレイは、予め指定された上記給紙トレイのいずれかであり、
上記操作入力手段は、ユーザの操作入力に基づいて、少なくとも信号出力及び印刷出力の一方を選択的に指示することができ、
上記印刷出力手段は、上記操作入力手段の指示に基づいて、上記特定トレイ内の印刷用紙に対し、上記保留画像情報を印刷出力することを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
上記ユーザ端末に対し、上記印刷ジョブにおいてトレイ指定情報として指定可能な選択肢を通知する給紙トレイ通知手段を備え、
上記特定トレイは、印刷用紙を収容する上記給紙トレイとは異なる仮想トレイであり、
上記給紙トレイ通知手段が、上記トレイ指定情報の選択肢として、上記給紙トレイ及び上記特定トレイを通知することを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項４】
ストレージ装置を着脱可能な接続端子を備え、
上記信号出力手段は、上記画像情報を上記ストレージ装置へ書き込むことを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項５】
画像出力保留手段が上記保留画像情報を保持している状態において、特定トレイ以外を指定した新たな印刷ジョブを受信した場合、新たな印刷ジョブによる印刷出力が、保留画像情報の出力よりも優先されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力装置に係り、さらに詳しくは、ユーザ端末から印刷ジョブを受信して印刷出力を行う画像出力装置であって、当該印刷ジョブに基づいて画像情報の信号出力も行うことができる画像出力装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータなどのユーザ端末から送信される印刷ジョブを受信し、印刷用紙に対し画像情報を印刷出力する画像出力装置は、プリンタ、複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）等として既に広く普及している。このような画像出力装置の多くは、２以上の用紙トレイを備え、互いにサイズや向きが異なる印刷用紙をそれぞれ収納している。また、印刷ジョブには、いずれかの用紙トレイを指定するトレイ指定情報が含まれ、当該用紙トレイ内に収納された印刷用紙に対し印刷出力を行う。
【０００３】
このような画像出力装置は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのデータ通信ネットワークを介して複数のユーザ端末が接続され、複数のユーザによって共用される場合が多い。１つの画像出力装置を複数ユーザで共用するシステムでは、あるユーザが手差トレイに印刷用紙をセットした直後に、他のユーザが手差トレイを指定した印刷ジョブを送出し、意図しない印刷用紙に印刷出力が行われてしまう場合があった。
【０００４】
このため、手差トレイ内の印刷用紙を使用する印刷ジョブを受信した場合、印刷動作を休止してユーザ端末に確認画面を表示させ、ユーザ端末において確認操作が行われるのを待って印刷動作を再開させる画像出力装置が提案されている（例えば、特許文献１）。特許文献１の画像出力装置を用いれば、他人が手差トレイにセットした意図しない印刷用紙に印刷出力が行われるのを防止することができる。
【特許文献１】特開平１１−３２１０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
最近の画像出力装置には、紙媒体に画像情報を印刷出力する機能に加えて、画像情報を信号出力する機能、例えば、通信回線へ送出したり、ストレージ装置（データ記憶装置）に格納したりする機能を備えているものがある。
【０００６】
画像出力装置に送られる印刷ジョブは、各ユーザ端末内のプリンタドライバによって生成されている。プリンタドライバは、画像出力装置へ送信する印刷ジョブを生成するコンピュータプログラムであり、ＯＳ（Operation System）の管理下で画像出力装置に固有の処理を行っている。このため、画像出力装置へ印刷ジョブを送信する各ユーザ端末には、当該画像出力装置に対応したプリンタドライバを予めインストールしておく必要がある。例えば、印刷出力のみの画像出力装置から信号出力も可能な画像出力装置へ交換した場合、新しい画像出力装置に対応したプリンタドライバを各ユーザ端末にインストールしなければ、新しく追加された機能を利用することはできない。従って、プリンタドライバを更新していないユーザ端末から新しい画像出力装置を利用する場合は、従来通りの印刷出力しか行うことができないという問題があった。
【０００７】
また、ストレージ装置が交換可能に接続される外部端子を備え、ユーザ端末からの印刷ジョブによって当該外部端子に接続されたストレージ装置へ画像情報を書き込むことができる画像出力装置の場合、意図しないストレージ装置への書き込みが行われてしまうという場合が考えられる。例えば、あるユーザがストレージ装置を外部端子に接続した直後に、他のユーザがストレージ装置への書き込みを指定した印刷ジョブを送出すれば、意図しないストレージ装置への書き込みが行われてしまう。
【０００８】
一方、特許文献１に記載された画像出力装置は、手差トレイを使用する際の利便性向上を目的とするものであるが、ユーザはユーザ端末及び画像出力装置の間を行ったり来たりしなければならないという問題があった。すなわち、まずユーザ端末から印刷ジョブを送信し、画像出力装置において手差トレイの状態を確認した後に、ユーザ端末から確認操作を行う必要があり、さらに印刷結果物を画像出力装置まで取りに行かなければならない。しかも、複数のユーザによって共用される画像出力装置は、通常、ユーザ端末から離れた位置に設置されている。このため、特許文献１の画像出力装置では、ユーザ端末及び画像出力装置間を往復しなければならないという煩雑さがあった。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、画像出力装置の新たな機能に対応したプリンタドライバをユーザ端末にインストールすることなく、ユーザ端末から画像出力装置へ画像情報を送信し、当該画像出力装置の新たな機能を利用可能にすることを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、画像情報の印刷出力及び信号出力を行う画像出力装置の利便性を向上させることを目的とする。特に、印刷出力に対応しているが、信号出力には対応していないプリンタドライバを用いて、ユーザ端末から画像出力装置へ画像情報を送信し、当該画像を画像出力装置から信号出力させることを目的とする。
【００１１】
また、本発明は、画像情報のストレージ装置への信号出力を行うことができる画像出力装置の利便性を向上させることを目的とする。特に、ストレージ装置が交換可能である場合に、ユーザ端末から送信した画像情報が、意図しないストレージ装置に格納されるのを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
第１の本発明による画像出力装置は、トレイ指定情報及び画像情報を含む印刷ジョブをユーザ端末から受信する印刷ジョブ受信手段と、印刷用紙をそれぞれ収納する２以上の給紙トレイと、上記印刷ジョブのトレイ指定情報により指定された給紙トレイ内の印刷用紙に対し、当該印刷ジョブに含まれる画像情報の印刷出力を行う印刷出力手段と、ユーザ端末から受信した印刷ジョブにおいて、予め定められた特定トレイが上記トレイ指定情報として指定されている場合に、当該印刷ジョブに含まれる画像情報を印刷出力することなく、保留画像情報として保持する画像出力保留手段と、ユーザ操作により上記保留画像情報の信号出力を指示するための操作入力手段と、上記操作入力手段の指示に基づいて、上記保留画像情報を信号出力する信号出力手段とを備えている。
【００１３】
この様な構成により、給紙トレイとして特定トレイが指定されている印刷ジョブを受信した画像出力装置は、当該印刷ジョブ内の画像情報を印刷出力を行わず、保留画像情報として保持する。この保留画像情報は、画像出力装置において信号出力のためのユーザ操作が行われると、当該画像出力装置から外部へ信号出力される。このため、信号出力に対応したプリンタドライバをユーザ端末にインストールしていない場合であっても、当該ユーザ端末内の画像情報を画像出力装置から信号出力させることができる。
【００１４】
ここでいう信号出力とは、画像情報をアナログ信号又はデジタル信号として画像出力装置の外部へ出力することを意味し、紙媒体に対する印刷出力は含まれず、ストレージ装置へのデータ書き込みや、通信回線へのデータ送信などが含まれる。
【００１５】
第２の本発明による画像出力装置は、上記構成に加えて、上記特定トレイが、予め指定された上記給紙トレイのいずれかであり、上記操作入力手段が、ユーザの操作入力に基づいて、少なくとも信号出力及び印刷出力の一方を選択的に指示することができ、上記印刷出力手段が、上記操作入力手段の指示に基づいて、上記特定トレイ内の印刷用紙に対し、上記保留画像情報を印刷出力するように構成される。
【００１６】
この様な構成により、給紙トレイとして特定トレイを指定した印刷ジョブをユーザ端末から画像出力装置へ送信した後、印刷出力又は信号出力のいずれかを指示する操作を画像出力装置において行えば、特定トレイとして予め定められた給紙トレイ内の印刷用紙に印刷出力させ、あるいは、信号出力させることができる。つまり、ユーザ端末について、画像出力装置からの信号出力を利用するための変更を何ら行うことなく、当該ユーザ端末内の画像情報を画像出力装置から信号出力させることができる。また、特定トレイに相当する給紙トレイ内の印刷用紙に対し印刷出力することもできる。
【００１７】
第３の本発明による画像出力装置は、上記構成に加えて、上記ユーザ端末に対し、上記印刷ジョブにおいてトレイ指定情報として指定可能な選択肢を通知する給紙トレイ通知手段を備え、上記特定トレイは、印刷用紙を収容する上記給紙トレイとは異なる仮想トレイであり、上記給紙トレイ通知手段が、上記トレイ指定情報の選択肢として、上記給紙トレイ及び上記特定トレイを通知するように構成される。
【００１８】
この様な構成により、特定トレイを仮想トレイとすることができ、いずれの給紙トレイを用いる場合であっても、印刷ジョブを送信すれば、印刷出力が開始され、画像出力装置において操作入力を行う必要がない。
【００１９】
第４の本発明による画像出力装置は、上記構成に加えて、ストレージ装置を着脱可能な接続端子を備え、上記信号出力手段は、上記画像情報を上記ストレージ装置へ書き込むように構成される。
【００２０】
この様な構成によれば、ユーザ端末内の画像情報を画像出力装置を介してストレージ装置へ書き込む場合に、画像情報が書き込まれるストレージ装置を確認してから最終的な出力の指示を行うことができる。従って、意図しないストレージ装置に書き込むミスを防止することもできる。
【００２１】
第５の本発明による画像出力装置は、上記構成に加えて、画像出力保留手段が上記保留画像情報を保持している状態において、特定トレイ以外を指定した新たな印刷ジョブを受信した場合、新たな印刷ジョブによる印刷出力が、保留画像情報の出力よりも優先されるように構成される。この様な構成により、保留画像情報について出力を指示する操作入力が行われていない場合でも、その後の印刷ジョブに基づいて印刷出力が行われ、印刷ジョブの滞留が生じるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、画像出力装置の新たな機能に対応したプリンタドライバをユーザ端末にインストールすることなく、ユーザ端末から画像出力装置へ画像情報を送信し、当該画像出力装置の新たな機能を利用することができる。
【００２３】
また、本発明によれば、画像情報の印刷出力及び信号出力を行う画像出力装置の利便性を向上させることができる。特に、印刷出力に対応しているが、信号出力には対応していないプリンタドライバを用いて、ユーザ端末から画像出力装置へ画像情報を送信し、当該画像を画像出力装置から信号出力させることができる。
【００２４】
また、本発明によれば、画像情報のストレージ装置への信号出力を行うことができる画像出力装置の利便性を向上させることができる。特に、ストレージ装置が交換可能である場合に、ユーザ端末から送信した画像情報が、意図しないストレージ装置に格納されるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１による画像出力装置１ａを含むシステムの一構成例を示したブロック図である。図中に示された画像出力装置１ａは、ファクシミリ通信機、複写機、プリンタの各機能を有する複合機であり、さらに、ストレージ装置３への信号出力を行うこともできる。
【００２６】
また、この画像出力装置１ａは、ＬＡＮなどのデータ通信回線５を介して、２以上のユーザ端末４０が接続されている。ユーザ端末４０は、印刷ジョブを画像出力装置１ａへ送信することにより、当該ユーザ端末内の画像情報の印刷出力や信号出力を画像出力装置１ａに指示することができる。この印刷ジョブには、画像情報及びトレイ指定情報が含まれており、トレイ指定情報は、印刷用紙を供給する画像出力装置１ａ内の給紙トレイ２０〜２２を指定する情報である。
【００２７】
従って、印刷ジョブを受信した画像出力装置１ａは、当該印刷ジョブが指定する給紙トレイ２０〜２２内の印刷用紙に対する印刷出力を自動的に開始する。ただし、特定トレイ２Ｓを指定する印刷ジョブを受信した場合には、印刷出力を開始せずに待機し、出力方法を指示するユーザ操作を待って、印刷出力又は信号出力を行う。本実施の形態では、給紙トレイ２０〜２２のいずれか一つが上記特定トレイに予め割り当てられているものとする。
【００２８】
上記画像出力装置１ａは、特定トレイ記憶部１０、印刷ジョブ受信部１１、操作入力部１２、画像出力保留部１４、印刷出力部１６、信号出力部１７、外部端子１８及び給紙トレイ２０〜２２によって構成されている。
【００２９】
特定トレイ記憶部１０は、給紙トレイ２０〜２２のいずれが特定トレイ２Ｓに割り当てられているのかを記憶する記憶手段である。特定トレイ２Ｓには、複数の給紙トレイ２０〜２２の中の少なくとも１つが予め割り当てられる。この割り当ては、固定であってもよいが、ユーザによって変更可能であることが望ましい。この例では、給紙トレイ２０が特定トレイ２Ｓに指定されているものとする。
【００３０】
印刷ジョブ受信部１１は、印刷ジョブの受信処理を行っている。印刷ジョブ受信部１１は、ユーザ端末４０から印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブに含まれるトレイ指定情報に基づいて動作する。すなわち、特定トレイが指定されていれば、画像出力保留部１４へ画像情報の保留を指示する一方、特定トレイ以外が指定されていれば、印刷出力部１６へ画像情報の印刷出力を指示する。
【００３１】
操作入力部１２は、ユーザが操作入力を行うための手段であり、例えば、操作キーやタッチパネルが用いられる。ここでは、印刷出力も信号出力もされずに保留されている画像情報がある場合に、この保留画像情報を印刷出力するのか、あるいは、ストレージ装置３へ信号出力するのかをユーザが指示するために使用される。
【００３２】
画像出力保留部１４は、特定トレイ２Ｓを指定した印刷ジョブ内の画像情報を保留画像情報として画像記憶部１５に格納し、ユーザ操作による出力指示があるまで、当該画像情報の出力を一時保留する。画像記憶部１５内に画像情報が保持されている状態で、ユーザが印刷出力を指示する操作入力を行えば、当該画像情報が画像記憶部１５から読み出され、印刷出力部１６へ出力される。一方、ユーザが信号出力を指示する操作入力を行えば、当該画像情報が信号出力部１７へ出力される。
【００３３】
印刷出力部１６は、給紙トレイ２０〜２２のいずれかに収納された印刷用紙に印刷出力を行う手段である。印刷方式は特に限定されず、例えば、レーザー方式やインクジェット方式などを採用することができる。印刷用紙を供給する給紙トレイ２０〜２２は、印刷ジョブ内のトレイ指定情報に基づいて決定される。また、印刷出力する画像は、印刷ジョブ内の画像情報に基づいて決定される。
【００３４】
信号出力部１７は、外部端子１８から画像情報を信号出力する手段である。この実施形態では、外部端子１８に着脱可能に接続されたストレージ装置３に対し、データ書き込みを行っている。このストレージ装置３は、データ書き込みを行うことができる可搬性記憶媒体であり、例えば、ＣＦカードやＵＳＢメモリなどの不揮発性半導体記憶装置、ハードディスクなどの磁気記録装置や、ＤＶＤドライブなどの光ディスク記録装置などを用いることができる。
【００３５】
給紙トレイ２０〜２２は、印刷用紙の収納部であり、互いにサイズや方向が異なる用紙を収納しており、いわゆる手差トレイも上記給紙トレイに含まれる。図１には、３個の給紙トレイ２０〜２２を備えた画像出力装置１ａを例示しているが、給紙トレイの一部を特定トレイ２Ｓに指定することができればよく、画像出力装置１ａは、少なくとも２以上の給紙トレイを備えていればよい。
【００３６】
ユーザ端末４０は、印刷ジョブを生成し、画像出力装置１ａへ送信するためのプリンタドライバ４１をそれぞれ備えている。これらのプリンタドライバ４１は、画像出力装置１ａの印刷出力の機能に対応しているが、信号出力の機能には対応していない。このため、ユーザ端末４０からは、給紙トレイ２０〜２２を指定した印刷ジョブを生成することができるが、信号出力を指定した印刷ジョブを生成することはできない。
【００３７】
しかしながら、印刷出力のための印刷ジョブと全く同様にして、特定トレイ２Ｓを指定した印刷ジョブを生成して画像出力装置１ａへ送信し、その後に画像出力装置１ａにおいてストレージ装置３への出力を指示する操作入力を行えば、ユーザ端末４０内の画像情報をストレージ装置３へ書き込むことができる。つまり、信号出力の機能には対応していないプリンタドライバのままで、信号出力の機能を利用することができるようになる。
【００３８】
しかも、画像出力装置１ａの操作入力部１２によって信号出力のための最終指示を行うため、信号出力部１７の出力先となるストレージ装置３を確認してから指示することができ、意図しないストレージ装置３に書き込んでしまうミスの発生を防止することができる。
【００３９】
図２のステップＳ１０１〜Ｓ１０７は、図１の画像出力装置１ａの動作の一例を示したフローチャートであり、印刷ジョブの受信時における動作が示されている。印刷ジョブ受信部１１は、ユーザ端末４０からの印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブ内のトレイ指定情報を参照し、印刷出力を行うのか、あるいは、出力を保留するのかを判断する（ステップＳ１０１）。
【００４０】
特定トレイ２Ｓ以外の給紙トレイ２１，２２を指定した印刷ジョブの場合には、ステップＳ１０６に進み、通常の印刷出力が直ちに開始される。つまり、トレイ指定情報によって指定された給紙トレイから印刷用紙が供給され、印刷出力部１６による印刷出力が行われる。一方、特定トレイ２Ｓに割り当てられた給紙トレイ２０を指定した印刷ジョブの場合には、当該印刷ジョブ内の画像情報が、保留画像情報として画像記憶部１５に格納される（ステップＳ１０２）。
【００４１】
この保留画像情報は、ユーザによる操作入力を待って、印刷出力又はストレージ出力（信号出力）される（ステップＳ１０３，Ｓ１０７）。すなわち、特定トレイ２Ｓを指定した印刷ジョブを受信した場合、画像出力装置１ａは、印刷出力を行わずに待機状態となる。そして、ユーザが、所望のストレージ装置３が画像出力装置１ａに接続されていることを確認し、当該ストレージ装置３への出力を指示する操作入力を行えば、上記保留画像情報が当該ストレージ装置３に書き込まれる。一方、ユーザが、印刷出力を指示する操作入力を行えば、給紙トレイ２０内の印刷用紙に対し、上記保留画像情報が印刷出力される（ステップＳ１０４〜Ｓ１０６）。
【００４２】
本実施の形態によれば、給紙トレイとして特定トレイ２Ｓが指定されている印刷ジョブを受信した場合に、画像出力装置１ａが、当該印刷ジョブ内の画像情報を印刷出力を行わず、保留画像情報として保持する。この保留画像情報は、その後に信号出力のためのユーザ操作が行われた場合に、当該画像出力装置から外部へ信号出力される。このため、印刷出力に対応したプリンタドライバがユーザ端末４０にインストールされていれば、当該ユーザ端末４０内の画像情報を画像出力装置１ａから信号出力をさせることができる。
【００４３】
また、信号出力のためのユーザ操作入力は、画像出力装置１ａにおいて行われるため、信号出力部１７の出力先となるストレージ装置３を確認してから指示することができ、意図しないストレージ装置３に誤って書き込んでしまうミスの発生を防止することができる。
【００４４】
また、ユーザは、ストレージ装置３を接続するために、あるいは、接続されたストレージ装置３を確認するために画像出力装置１ａへ出向く必要があり、その際に、画像出力装置１ａに対し信号出力のための操作入力を行うだけでよい。このため、ユーザ端末４０と画像出力装置１ａの間を往復する回数が増えることはなく利便性が高い。
【００４５】
なお、本実施の形態では、信号出力部１７がストレージ装置３に画像情報を書き込む場合の例について説明したが、本発明は、この様な場合に限定されない。すなわち、信号出力部１７は、外部端子１８を介して、画像情報をアナログ信号又はデジタル信号として出力するものであればよい。例えば、電話回線を通じてファクシミリ送信する手段であってもよいし、画像ファイルを添付した電子メールをデータ通信回線を介して送信する手段であってもよい。ファクシミリ送信する場合であれば、操作入力部１２から送信先の電話番号を指定し、あるいは、電子メールを送信する場合であれば、操作入力部１２から送信先のメールアドレスを指定した後、信号出力の指示を行うようにすればよい。
【００４６】
実施の形態２．
実施の形態１では、給紙トレイ２０〜２２の中の１つを特定トレイ２Ｓに割り当てることにより、印刷出力用の印刷ジョブに基づいて、画像情報の信号出力を行う画像出力装置の例について説明した。これに対し、本実施の形態では、実在する給紙トレイ２０〜２２以外の仮想トレイを特定トレイ２Ｓに割り当てる画像出力装置について説明する。
【００４７】
図３は、本発明の実施の形態２による画像出力装置１ｂを含むシステムの一構成例を示したブロック図である。図１の場合と比較すれば、特定トレイ記憶部１０に変えて、給紙トレイ通知部２５を備えている点で異なる。なお、図１に示したブロックに相当する構成部分には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００４８】
給紙トレイ通知部２５は、印刷ジョブ内で給紙トレイとして指定することができる選択肢を示す給紙トレイ通知をユーザ端末４０へ送信する手段である。プリンタドライバ４１は、この給紙トレイ通知に基づいて給紙トレイのいずれかを選択し、選択された給紙トレイを示すトレイ指定情報を含む印刷ジョブを生成し、画像出力装置１ｂへ送信する。
【００４９】
一般に、画像出力装置は、必要に応じて給紙トレイを追加し、あるいは、除去することができる。また、紙切れ状態の給紙トレイは利用できない。このため、利用可能な給紙トレイは装置ごとに異なり、また、同じ装置でも変化する。このため、プリンタドライバ４１は、印刷ジョブの生成前に、利用可能な給紙トレイを画像出力装置１ｂに照会し、給紙トレイ通知を取得している。
【００５０】
本実施の形態による画像出力装置１ｂでは、給紙トレイ通知部２５が、選択可能な給紙トレイとして、実在する給紙トレイ２０〜２２と、実在しない特定トレイ２Ｓを含む給紙トレイ通知を生成し、ユーザ端末４０に送信する。このため、プリンタドライバ４１は、印刷出力に利用可能な給紙トレイ２０〜２２に加えて、特定トレイ２Ｓを選択することもできる。つまり、信号出力機能に対応していないプリンタドライバ４１であっても、印刷出力のための給紙トレイの選択肢の一つとして与えられた特定トレイ２Ｓを選択すれば、信号出力を指定することができる。
【００５１】
図４のステップＳ２０１〜Ｓ２０５は、図３の画像出力装置１ｂの動作の一例を示したフローチャートであり、印刷ジョブの受信時における動作が示されている。印刷ジョブ受信部１１は、ユーザ端末４０からの印刷ジョブを受信すると、当該印刷ジョブ内のトレイ指定情報を参照し、印刷出力を行うのか、あるいは、出力を保留するのかを判断する（ステップＳ２０１）。
【００５２】
特定トレイ２Ｓ以外の給紙トレイ２０〜２２を指定した印刷ジョブの場合には、ステップＳ２０５に進み、通常の印刷出力が直ちに開始される。つまり、印刷出力のための印刷ジョブである限り、給紙トレイ２０〜２２の指定にかかわらず、ユーザの操作入力を待つことなく、自動的に印刷出力が開始される。
【００５３】
一方、特定トレイ２Ｓを指定した印刷ジョブの場合には、当該印刷ジョブ内の画像情報が、保留画像情報として画像記憶部１５に格納される（ステップＳ２０２）。保留画像情報は、ユーザによる操作入力を待って、ストレージ出力（信号出力）される（ステップＳ２０３，Ｓ２０４）。すなわち、特定トレイ２Ｓを指定した印刷ジョブを受信した場合、画像出力装置１ｂは、印刷出力を行わずに待機状態となる。そして、ユーザが、所望のストレージ装置３が画像出力装置１ｂに接続されていることを確認し、当該ストレージ装置３への出力を指示する操作入力を行えば、上記保留画像情報が当該ストレージ装置３に書き込まれる。
【００５４】
本実施の形態によれば、画像出力装置１ｂが、実在する給紙トレイ２０〜２２とともに、実在しない特定トレイ２Ｓを利用可能な給紙トレイの一つとしてプリンタドライバ４１へ通知する。このため、実施の形態１の場合のように、特定トレイ２Ｓに割り当てられた給紙トレイ２０を利用した印刷出力時に、画像出力装置１ｂが操作入力待ちの待機状態になることがない。つまり、印刷出力時の動作には何ら影響を与えることなく、印刷出力に対応したプリンタドライバ４１から画像情報を送信し、当該画像情報を画像出力装置１ｂから信号出力させることができる。
【００５５】
なお、上記実施の形態では、印刷出力に加えて信号出力を行うことができる画像出力装置の例について説明したが、本発明は、画像出力装置の様々な新機能、すなわち、印刷出力以外の出力機能に適用することができる。例えば、画像処理装置がウェブサーバ機能を有する場合に、印刷ジョブ内の画像情報を印刷出力することなく、ウェブサーバ用の記憶装置に格納したり、画像出力装置に設けられたＬＣＤなどの表示装置に表示させたりするこもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施の形態１による画像出力装置１ａを含むシステムの一構成例を示したブロック図である。
【図２】図１の画像出力装置１ａの動作の一例を示したフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態２による画像出力装置１ｂを含むシステムの一構成例を示したブロック図である。
【図４】図３の画像出力装置１ｂの動作の一例を示したフローチャートであり、印刷ジョブの受信時における動作が示されている。
【符号の説明】
【００５７】
１ａ，１ｂ  画像出力装置
３  ストレージ装置
５  データ通信回線
１０  特定トレイ記憶部
１１  印刷ジョブ受信部
１２  操作入力部
１４  画像出力保留部
１５  画像記憶部
１６  印刷出力部
１７  信号出力部
１８  外部端子
２０〜２２  給紙トレイ
２Ｓ  特定トレイ
２５  給紙トレイ通知部
４０  ユーザ端末
４１  プリンタドライバ
【図１】
2009107134.tif 000003
【図２】
2009107134.tif 000004
【図３】
2009107134.tif 000005
【図４】
2009107134.tif 000006