(57)【要約】【課題】中間転写ベルトの２次転写部に対して転写材搬送方向下流側付近と定着装置との間の無駄な空間を小さくして、空間効率を高めることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト４を張架した複数のローラのうちの、２次転写部に設けた２次転写対向ローラ１３と、この２次転写対向ローラ１３のベルト移動方向下流側に設けた第１従動ローラ１４により、中間転写ベルト４は、２次転写対向ローラ１３に対してベルト移動方向上流側からその下流側へ向けて略垂直に張架された領域４ａを有し、定着装置５の２次転写部側の少なくとも一部を、中間転写ベルト４の略垂直に張架された領域４ａに対向するようにして設置する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が担持される単数又は複数の像担持体と、前記像担持体表面に担持されたトナー像が１次転写部にて１次転写される、駆動ローラ部材を含む複数のローラ部材により移動可能に張架された無端ベルト状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト表面に１次転写されたトナー像を２次転写部にて転写材に２次転写する２次転写手段と、前記転写材に転写されたトナー像を加熱又は加熱・加圧することにより該転写材表面に定着させる定着手段と、を備えた画像形成装置において、
前記中間転写ベルトを張架した複数のローラ部材のうちの、前記２次転写部に設けた第１ローラ部材と、前記第１ローラ部材のベルト移動方向下流側に設けた第２ローラ部材により、前記中間転写ベルトは、前記第１ローラ部材に対してベルト移動方向上流側からその下流側の前記第２ローラ部材へ向けて略垂直に張架された領域を有し、
前記定着手段の前記２次転写部側の少なくとも一部を、前記中間転写ベルトの前記略垂直に張架された領域に対向するようにして設置した、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ベルトの前記略垂直に張架された領域と前記定着手段との間に、前記中間転写ベルトの前記略垂直に張架された領域に沿って、２次転写後に前記中間転写ベルト表面に付着する前記転写材の転写材粉を除去する転写材粉除去部材と、２次転写後に前記中間転写ベルト表面に残留する残トナーを除去する残トナー除去部材とを有するベルトクリーニング手段を設置した、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトクリーニング手段は、前記転写材粉除去部材と前記残トナー除去部材のベルト移動方向上流側に、前記転写材粉除去部材と前記残トナー除去部材でそれぞれ除去した転写材粉、残トナーが前記ベルトクリーニング手段の外に漏れるのを防止するシール部材を有している、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写材粉除去部材、前記残トナー除去部材及び前記シール部材は、前記中間転写ベルトを間に挟んで対向ローラに当接している、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、詳しくは像担持体上に担持されたトナー像を一旦無端ベルト状の中間転写ベルトに１次転写した後に転写材に２次転写する構成の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラープリンタ、カラー複写機等の画像形成装置として、並べて配置された複数の画像形成ユニットでそれぞれ形成された異なる色のトナー像を、１次転写部にて移動する無端ベルト状の中間転写ベルト上に順次重ね合わせて転写（１次転写）した後に、２次転写部にて用紙等の転写材に転写（２次転写）する、いわゆる中間転写方式のタンデム型画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
前記特許文献１のような中間転写方式のタンデム型画像形成装置では、中間転写ベルトは駆動ローラを含む複数のローラ間に掛け渡されて張架されており、中間転写ベルトの２次転写部（中間転写ベルトを挟んで２次転写対向ローラと２次転写ローラが対向配置された部分）では、内側に設けた２次転写対向ローラの押し当てにより中間転写ベルトが外側に突出するようにＶ字状に張架されている。即ち、中間転写ベルトは、２次転写対向ローラに対してベルト移動方向上流側からその下流側へ向けてＶ字状に張架されている。
【０００４】
また、中間転写ベルトの２次転写部に対して転写材搬送方向下流側には、搬送ベルトを介して定着装置が配設されている。
【特許文献１】特開２００６−１５１６９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記特許文献１の画像形成装置のように、中間転写ベルトの２次転写部付近がＶ字状に張架されていると、中間転写ベルトの２次転写部に対して転写材搬送方向下流側と定着装置とが干渉しないようにするために、中間転写ベルトの２次転写部と定着装置間の距離を長くする必要がある。
【０００６】
このため、中間転写ベルトの２次転写部付近がＶ字状に張架されている場合は、中間転写ベルトの２次転写部に対して転写材搬送方向下流側付近と定着装置との間に、広い無駄な空間（デットスペース）が必要となる。特に、最近のように画像形成動作の高速化に伴って、定着効率を高めるために定着装置が大型化されると、中間転写ベルトの２次転写部と定着装置間の距離をより長くする必要があるので、中間転写ベルトの２次転写部に対して転写材搬送方向下流側付近と定着装置との間にさらに広い無駄な空間が必要となってしまう。
【０００７】
そこで、本発明は、中間転写ベルトの２次転写部に対して転写材搬送方向下流側付近と定着装置との間の無駄な空間を小さくして、空間効率を高めることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、トナー像が担持される単数又は複数の像担持体と、前記像担持体表面に担持されたトナー像が１次転写部にて１次転写される、駆動ローラ部材を含む複数のローラ部材により移動可能に張架された無端ベルト状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト表面に１次転写されたトナー像を２次転写部にて転写材に２次転写する２次転写手段と、前記転写材に転写されたトナー像を加熱又は加熱・加圧することにより該転写材表面に定着させる定着手段と、を備えた画像形成装置において、前記中間転写ベルトを張架した複数のローラ部材のうちの、前記２次転写部に設けた第１ローラ部材と、前記第１ローラ部材のベルト移動方向下流側に設けた第２ローラ部材により、前記中間転写ベルトは、前記第１ローラ部材に対してベルト移動方向上流側からその下流側の前記第２ローラ部材へ向けて略垂直に張架された領域を有し、前記定着手段の前記２次転写部側の少なくとも一部を、前記中間転写ベルトの前記略垂直に張架された領域に対向するようにして設置したことを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、前記中間転写ベルトの前記略垂直に張架された領域と前記定着手段との間に、前記中間転写ベルトの前記略垂直に張架された領域に沿って、２次転写後に前記中間転写ベルト表面に付着する前記転写材の転写材粉を除去する転写材粉除去部材と、２次転写後に前記中間転写ベルト表面に残留する残トナーを除去する残トナー除去部材とを有するベルトクリーニング手段を設置したことを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、前記ベルトクリーニング手段は、前記転写材粉除去部材と前記残トナー除去部材のベルト移動方向上流側に、前記転写材粉除去部材と前記残トナー除去部材でそれぞれ除去した転写材粉、残トナーが前記ベルトクリーニング手段の外に漏れるのを防止するシール部材を有していることを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、前記転写材粉除去部材、前記残トナー除去部材及び前記シール部材は、前記中間転写ベルトを間に挟んで対向ローラに当接していることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、中間転写ベルトは、第１ローラ部材に対してベルト移動方向上流側からその下流側の第２ローラ部材へ向けて略垂直に張架された領域を有し、定着手段の２次転写部側の少なくとも一部を、中間転写ベルトの略垂直に張架された領域に対向するようにして設置したことにより、従来のように中間転写ベルトの２次転写部付近がＶ字状に張架されている場合に比べて、中間転写ベルトの２次転写部と定着手段間の距離を短くすることができるので、中間転写ベルトの２次転写部に対して転写材搬送方向下流側付近と定着手段との間の無駄な空間が少なくなり、定着手段を空間効率よく設置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を図示の実施形態に基づいて説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置（本実施形態では、中間転写方式のタンデム型画像形成装置）の一例としての複写機を示す概略図である。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態に係る複写機（画像形成装置）１は、一定の間隔で並設された４つの画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ、露光装置３、中間転写ベルト４、定着装置５、給紙カセット６ａ、６ｂ等を備えている。
【００１５】
各画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、感光体ドラム７、帯電器８、現像装置９、１次転写ローラ１０、感光体ドラムクリーニング装置１１をそれぞれ有している（なお、画像形成部２ｂ、２ｃ、２ｄにおけるこれらの部材への符号は省略している）。画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの各現像装置９は、現像剤としてのＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナーがそれぞれ収容されている。
【００１６】
無端ベルト状の中間転写ベルト４は、複数のローラ（駆動ローラ１２、２次転写対向ローラ１３、第１従動ローラ１４、第２従動ローラ１５）間に掛け渡されて張架されており、駆動ローラ１２の回転駆動により矢印ａ方向に移動する。各画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの1次転写部材としての１次転写ローラ１０は、中間転写ベルト４を間に挟むようにして感光体ドラム７に当接しており、２次転写対向ローラ１０は、中間転写ベルト４を間に挟むようにして２次転写ローラ１６に当接している。本実施形態では、各画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの１次転写ローラ１０と感光体ドラム７間で１次転写部が形成され、２次転写対向ローラ１３と２次転写ローラ１６間で２次転写部が形成されている。
【００１７】
また、中間転写ベルト４の２次転写対向ローラ１３に対してベルト移動方向上流側は斜め下方側に傾斜し、その下流側は第１従動ローラ１４により２次転写対向ローラ１３に対してベルト移動方向下流側に向けて略垂直に立ち上がるようにして張架されている（以下、中間転写ベルト４の移動方向に沿った２次転写対向ローラ１３と第１従動ローラ１４の間を、略垂直に張架された領域４ａとする）。なお、中間転写ベルト４の第１従動ローラ１４と第２従動ローラ１５間は、略水平に張架されている。
【００１８】
中間転写ベルト４の移動方向に沿った２次転写対向ローラ１３と第１従動ローラ１４の間、即ち、上記した略垂直に張架された領域４ａには、中間転写ベルト４の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置１７が設けられている（ベルトクリーニング装置１７の詳細については後述する）。
【００１９】
定着装置５は、２つのローラ１８ａ，１８ｂ間に張架された無端ベルト状の定着ベルト１９と、この定着ベルト１９に圧接する加圧ローラ２０を有している。ローラ１８ａ内には加熱ヒータ（不図示）が設けられている。また、定着装置５の筐体２１の上面は、中間転写ベルト４の第従動１ローラ１４と第２従動ローラ１５間の下面に近接し、筐体２１の第１従動ローラ１４側の側面は、ベルトクリーニング装置１７を挟んで中間転写ベルト４の略垂直に張架された領域４ａに対向するように設置されている。
【００２０】
また、２次転写部（２次転写対向ローラ１３と２次転写ローラ１６間）と定着装置５の定着ニップ（定着ベルト１９と加圧ローラ２０間）の間には、２次転写部にてトナー像が転写された転写材を定着ニップへ搬送ガイドする無端ベルト状の搬送ベルト２５が設置されている。搬送ベルト２５は、２つのローラ間に張架されている。
【００２１】
前記複写機（画像形成装置）１の画像形成動作時においては、画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの所定のプロセススピードで回転駆動される各感光体ドラム７表面を各帯電器８によりそれぞれ一様に帯電させる。そして、原稿読取り装置（不図示）で読み取った原稿（不図示）の画像データに応じて露光装置３により露光を行って静電潜像を形成した後に、各現像装置９でそれぞれ現像を行うことにより、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が各感光体ドラム７表面にそれぞれ形成される。
【００２２】
そして、画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの各感光体ドラム７表面にそれぞれ形成された各色のトナー像は、駆動ローラ１２の回転駆動により矢印ａ方向に移動する中間転写ベルト４表面に、転写バイアスが印加された各１次転写ローラ１０により順次重ね合わされるようにして転写（１次転写）される。なお、中間転写ベルト４は画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃの各感光体ドラム７から離間可能に構成されており、ブラック単色のトナー像だけを中間転写ベルト４に転写する場合には、中間転写ベルト４を画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃの各感光体ドラム７から離間させる。
【００２３】
なお、１次転写後に画像形成部２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの各感光体ドラム７表面に残留している残トナーは、各感光体ドラムクリーニング装置１１により除去される。
【００２４】
そして、給紙カセット６ａ、６ｂのいずれか一方または手差しトレイ２２から１枚ずつ給紙される用紙等の転写材Ｐを、搬送路２３を通してレジストローラ２４まで搬送させて一旦止めておく。そして、所定のタイミングでレジストローラ２４を回転させて転写材を２次転写対向ローラ１３と２次転写ローラ１６間の２次転写部に搬送し、転写バイアスが印加された２次転写ローラ１６により中間転写ベルト４表面に担持されているフルカラーのトナー像を転写材の表面に転写（２次転写）する。なお、この２次転写後に中間転写ベルト４表面に残留している残トナーは、ベルトクリーニング装置１７により除去される。
【００２５】
そして、トナー像が転写された転写材は、移動する搬送ベルト２５により定着装置５に搬送され、定着装置５の定着ベルト１９と加圧ローラ２０間の定着ニップにより加熱・加圧され、転写材の表面にフルカラーのトナー像が定着される。フルカラーのトナー像が定着された転写材は、排紙ローラ２６により排紙トレイ２７上に排出される。
【００２６】
なお、転写材の他方の面（裏面）にも同様に画像形成する場合には、排紙トレイ２７に排出することなく切替え爪（不図示）を介して転写材反転部（不図示）に搬送して反転させた後に、搬送路２３、レジストローラ２４を介して前記同様に２次転写対向ローラ１３と２次転写ローラ１６間に搬送する。
【００２７】
中間転写ベルト４表面をクリーニングするベルトクリーニング装置１７は、図２に示すように、略垂直に張架された領域４ａに沿って設置されており、中間転写ベルト４の移動方向（矢印ａ方向）に沿って紙粉除去ローラ２８、弾性を有するクリーニングブレード２９、潤滑材塗布ローラ３０、弾性を有するならしブレード３１がベルト移動方向に沿って順次設けられている。
【００２８】
紙粉除去ローラ２８とクリーニングブレード２９には、中間転写ベルト４を間に挟んで第１対向ローラ３２が対向するようにして当接している。潤滑材塗布ローラ３０とならしブレード３１にも同様に、中間転写ベルト４を間に挟んで第２対向ローラ３３が対向するようにして当接している。
【００２９】
前記した画像形成動作後に、中間転写ベルト４表面に付着している転写材としての用紙紙の紙粉は回転する紙粉除去ローラ２８により除去され、また、中間転写ベルト４表面に残留している残トナーは先端が弾性的に当接するクリーニングブレード２９により除去される。この際、第１対向ローラ３２により紙粉除去ローラ２８、クリーニングブレード２９が中間転写ベルト４に良好に圧接することによって、紙粉や残トナーが安定して良好に除去される。除去された紙粉や残トナーは、回収容器３５内の回収コイル３６で回収される。
【００３０】
また、第１対向ローラ３２のベルト移動方向上流側には、入口シール部材３４が中間転写ベルト４を間に挟んで第１対向ローラ３２に当接するようにして設置されている。入口シール部材３４は、紙粉除去ローラ２８とクリーニングブレード２９でそれぞれ除去された中間転写ベルト４表面の残トナー及び紙粉が、ベルトクリーニング装置１７の外に飛散するのを防止する。
【００３１】
回転自在に支持された潤滑材塗布ローラ３０には、ブロック状の固形潤滑材３７がバネ部材３８により一定のバネ力で当接しており、潤滑材塗布ローラ３０に移動しながら当接する中間転写ベルト４表面に潤滑材を塗布する。この塗布された潤滑材は、ならしブレード３１により中間転写ベルト４表面に均一に塗布される。この際、第２対向ローラ３３によりならしブレード３１が中間転写ベルト４に良好に圧接することによって、潤滑材が安定して均一に塗布される。
【００３２】
このように、本実施形態に係る複写機（画像形成装置）１によれば、中間転写ベルト４の２次転写対向ローラ１３に対してベルト移動方向下流側を略垂直に立ち上がるようにして張架して、略垂直に張架された領域４ａを設けたことにより、定着装置５の筐体２１の第１従動ローラ１４側の側面を、ベルトクリーニング装置１７に近接して設置することができるので、大型の定着装置５を設置した場合でも、中間転写ベルト４の２次転写部（２次転写対向ローラ１３と２次転写ローラ１６間）に対して転写材搬送方向下流側付近と定着装置５との間の無駄な空間を小さくして、空間効率を高めることができる。
【００３３】
また、中間転写ベルト４の略垂直に張架された領域４ａを設けたことにより、定着装置５を中間転写ベルト４の２次転写部側により近づけることが可能となるので、従来のように中間転写ベルトの２次転写部付近がＶ字状に張架される場合に比べて、中間転写ベルト４の２次転写部と定着装置５間の転写材搬送路を短くすることができる。
【００３４】
これにより、２次転写部でトナー像が転写された転写材をより短時間で定着装置５に搬送することができるので、２次転写部と定着装置５間の転写材搬送路で転写材上にトナー固着が発生するのを防止できる。
【００３５】
更に、中間転写ベルト４の２次転写対向ローラ１３に対してベルト移動方向下流側を略垂直に立ち上がるようにして張架したことにより、従来のように中間転写ベルトの２次転写部付近がＶ字状に張架される場合に比べて、２次転写部（２次転写対向ローラ１３と２次転写ローラ１６間）でトナー像が転写された転写材の分離性を向上させることができる。
【００３６】
ところで、図３（ａ）に示すように、ベルトクリーニング装置１７の潤滑材塗布ローラ３０の垂直投影面積の大部分（斜線部分）内に位置するようにして紙粉除去ローラ２８が設けられており、また、図３（ｂ）に示すように、ベルトクリーニング装置１８のならしブレード３１の垂直投影面積の大部分（斜線部分）内に位置するようにしてクリーニングブレード２９が設けられている。更に、図３（ｃ）に示すように、ベルトクリーニング装置１８の第２対向ローラ３３の垂直投影面積の大部分（斜線部分）内に位置するようにして第１対向ローラ３２及び入口シール部材３４が設けられている。
【００３７】
これにより、中間転写ベルト４の略垂直に張架された領域４ａに設置されるベルトクリーニング装置１７の横方向（図１、図２の左右方向）の幅をより小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例としての複写機を示す概略図。
【図２】図１に示した複写機のベルトクリーニング装置を示す概略断面図。
【図３】（ａ）は、ベルトクリーニング装置の潤滑材塗布ローラと紙粉除去ローラとの位置関係を示す図、（ｂ）は、ベルトクリーニング装置のならしブレードとクリーニングブレードとの位置関係を示す図、（ｃ）は、ベルトクリーニング装置の第２対向ローラと第１対向ローラ、入口シール部材との位置関係を示す図。
【符号の説明】
【００３９】
１        複写機（画像形成装置）
２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ      画像形成部
３        露光装置
４        中間転写ベルト
４ａ      中間転写ベルトの略垂直に張架された領域
５        定着装置（定着手段）
６ａ、６ｂ      給紙カセット
７        感光体ドラム
８        帯電器
９        現像装置
１０      １次転写ローラ
１２      駆動ローラ
１３      ２次転写対向ローラ（第１ローラ部材）
１４      第１従動ローラ（第２ローラ部材）
１６      ２次転写ローラ
１７      ベルトクリーニング装置（ベルトクリーニング手段）
１９      定着ベルト
２５      搬送ベルト
２８      紙粉除去ローラ（転写材粉除去部材）
２９      クリーニングブレード（残トナー除去部材）
３０      潤滑材塗布ローラ
３１      ならしブレード
３２      第１対向ローラ
３４      入口シール部材（シール部材）
【図１】
2009042587.tif 000003
【図２】
2009042587.tif 000004
【図３】
2009042587.tif 000005