(57)【要約】【課題】中間転写ベルト８と比較的大きな転写対向ローラ１９との当接によって形成される２次転写ニップの出口の近傍に、除電針６４を精度良く位置決めすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写ベルト８と転写対向ローラ１９との当接による２次転写ニップに挟み込んだ記録紙に対してベルト上のトナー像を２次転写した後、２次転写ニップを通過した記録紙に除電針６４を対向させながら記録紙を除電する画像形成装置において、除電ホルダー６３を介して、除電針６４を転写対向ローラ１９の軸部材１９ａに保持させた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視像を担持する像担持体と、該像担持体に向けて付勢されながら該像担持体に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材と、該転写ニップに挟み込まれた記録部材に対して該転写ニップ内で該像担持体上の可視像を転写せしめる転写手段と、該転写ニップを通過した該記録部材に除電部材を対向させながら該記録部材を除電する除電手段とを備える画像形成装置において、
上記除電部材を上記ニップ形成部材に保持させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記ニップ形成部材を保持するケーシングを設けるとともに、上記除電部材を、該ケーシング内の該ニップ形成部材と、該ケーシングの内壁との間に形成される間隙内に位置させるように、該除電部材を該ニップ形成部材に保持させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記ニップ形成部材を上記ケーシングに移動可能に保持させた状態で付勢手段によって上記像担持体に向けて付勢して該像担持体に当接させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置であって、
上記付勢手段によって付勢される上記ニップ形成部材の一部を位置決め部に突き当てて該ニップ形成部材を位置決めすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの画像形成装置において、
潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを設けるとともに、現像によって該潜像担持体上に得られた可視像を上記像担持体に転写した後、上記記録部材に転写するように、上記転写手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかの画像形成装置において、
上記除電部材に除電バイアスを印加しながら上記記録部材を除電するように、上記除電手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至５の何れかの画像形成装置において、
上記除電部材を接地したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかの画像形成装置において、
上記記録部材に転写された可視像を該記録部材に定着せしめる定着手段と、上記除電部材との対向位置を通過した記録部材を該定着手段に向けて案内する案内部材とを設け、該案内部材を該定着手段に突き当てて位置決めしたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体とニップ形成部材との当接によって形成された転写ニップ内で像担持体上の可視像が転写された記録部材に対して、ニップ通過後に除電部材を対向させながら、除電処理を施す画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、特許文献１に記載のものが知られている。この画像形成装置は、潜像担持体としてのドラム状の感光体に対する露光走査によって感光体上に静電潜像を形成した後、静電潜像を現像器によって現像してトナー像を得る。そして、感光体と、ニップ形成部材たる転写ローラとの当接によって形成した転写ニップ内に記録部材としての記録紙を挟み込みながら、感光体上のトナー像を記録紙に転写する。転写ローラを内包しながらその周面の一部を自らの開口から感光体に向けて露出させる転写ローラ用のケーシングの内壁には、除電針が固定されている。転写ニップから排出された記録紙は、接地あるいはバイアス印加されている前述の除電針との対向位置を通過する際に除電処理が施される。かかる構成においては、転写ニップ内で帯電してしまった記録紙を除電することで、記録紙の電荷によって紙面上に形成される電界を消滅させるか、あるいは電界の強度を十分に弱くする。これにより、トナー像中のトナー粒子を紙面上の電界に沿って飛散させてしまうことによる画像乱れの発生を抑えることができる。
【０００３】
このような画像形成装置においては、転写ニップ通過後の記録紙に対してより早いタイミングで除電を施すほど、画像乱れの発生を抑えることができるため、除電針を転写ニップの出口にできるだけ近づけて精度良く配設することが望まれる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２２９３４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置において、比較的大径の転写ローラを使用する場合には、それを内包するケーシングもローラ径に応じた大きなものを使用する必要がある。この場合、ケーシングに対する除電針の取り付け位置をそのままにして、単にケーシングをより大きいものにしただけでは、転写ニップの出口と、ケーシングに固定する除電針との距離を大きくしてしまう。すると、除電針を転写ニップの出口に近づけて配設することが困難になってしまう。
【０００６】
また、特許文献１に記載の画像形成装置においては、ケーシングに対する転写ローラの組付誤差により、ケーシング内の転写ローラと、ケーシングの内壁に固定された除電針との相対位置に誤差が発生する。これにより、転写ニップと除電針との相対位置にも誤差が発生してしまうため、転写ニップに対して除電針を精度良く位置決めすることが困難であった。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のような画像形成装置を提供することである。即ち、像担持体と比較的大きなニップ形成部材との当接によって形成される転写ニップの出口の近傍に、除電部材を精度良く位置決めすることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、可視像を担持する像担持体と、該像担持体に向けて付勢されながら該像担持体に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材と、該転写ニップに挟み込まれた記録部材に対して該転写ニップ内で該像担持体上の可視像を転写せしめる転写手段と、該転写ニップを通過した該記録部材に除電部材を対向させながら該記録部材を除電する除電手段とを備える画像形成装置において、上記除電部材を上記ニップ形成部材に保持させたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記ニップ形成部材を保持するケーシングを設けるとともに、上記除電部材を、該ケーシング内の該ニップ形成部材と、該ケーシングの内壁との間に形成される間隙内に位置させるように、該除電部材を該ニップ形成部材に保持させたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記ニップ形成部材を上記ケーシングに移動可能に保持させた状態で付勢手段によって上記像担持体に向けて付勢して該像担持体に当接させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置であって、上記付勢手段によって付勢される上記ニップ形成部材の一部を位置決め部に突き当てて該ニップ形成部材を位置決めすることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかの画像形成装置において、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像手段とを設けるとともに、現像によって該潜像担持体上に得られた可視像を上記像担持体に転写した後、上記記録部材に転写するように、上記転写手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れかの画像形成装置において、上記除電部材に除電バイアスを印加しながら上記記録部材を除電するように、上記除電手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至５の何れかの画像形成装置において、上記除電部材を接地したことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７の何れかの画像形成装置において、上記記録部材に転写された可視像を該記録部材に定着せしめる定着手段と、上記除電部材との対向位置を通過した記録部材を該定着手段に向けて案内する案内部材とを設け、該案内部材を該定着手段に突き当てて位置決めしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
これらの発明においては、像担持体に当接して転写ニップを形成するニップ形成部材に除電部材を保持させたことで、転写ニップに対する除電部材の位置をケーシングの大きさにかかわらず、自由に設定することが可能になる。このため、像担持体と比較的大きなニップ形成部材との当接によって形成される転写ニップの出口の近傍に除電部材を配設することができる。
また、ケーシングに対するニップ形成部材の組付誤差があっても、転写ニップと、ニップ形成部材に保持される除電部材との相対位置を変化させない。このため、ニップ形成部材の組付誤差によってニップ形成部材と除電部材との相対位置を変化させていた従来に比べて、除電部材を精度良く位置決めすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態の一例として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタの全体を示す概略構成図である。同図において、プリンタ１００は、イエロー，マゼンタ，シアン，黒（以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。
【００１１】
Ｙトナー像を生成するためのＹ用のプロセスユニット６Ｙを例にすると、これは、図２に示すようにドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。それらの部材を共通のユニットケーシングに保持した状態で１つのユニットとしてプリンタ本体に対して一体的に着脱可能になっている。
【００１２】
帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動される感光体１Ｙの表面を一様に帯電せしめる。一様に帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、潜像形成手段としての光書込ユニット７から発せられるレーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００１３】
ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に付着している転写残トナーを除去する。また、除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色用のプロセスユニット６Ｍ，Ｃ，Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＭ，Ｃ，Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト８上のＹトナー像に順次重ね合わせて中間転写される。これにより、像担持体としての中間転写ベルト８上には、４色重ね合わせトナー像が形成される。
【００１４】
現像手段としての現像装置５Ｙは、現像スリーブ５１Ｙを収容している現像部５３Ｙ、図示しない磁性キャリアと非磁性のＹトナーとを含有するＹ現像剤を収容している第１収容室５４Ｙ、第２収容室５５Ｙなどを有している。現像部５３Ｙでは、図示しない駆動手段によって回転駆動される非磁性パイプからなる現像スリーブ５１Ｙがその周面の一部を現像ケーシングに設けられた開口から外部に露出させている。これにより、感光体１Ｙと現像スリーブ５１Ｙとが所定の間隙を介して対向する現像領域が形成されている。
【００１５】
現像スリーブ５１Ｙの内部には、周方向に並ぶ複数の磁極を具備する図示しないマグネットローラが現像スリーブ５１Ｙに連れ回らないように固定されている。現像スリーブ５１Ｙは、後述する第２収容室５５Ｙ内のＹ現像剤をこのマグネットローラの発する磁力によって表面に吸着させながら回転駆動することで、Ｙ現像剤を第２収容室５５Ｙ内から汲み上げる。現像スリーブ５１Ｙの回転に伴って上記現像領域に向けて搬送されるＹ現像剤は、現像スリーブ５１Ｙの表面に対して所定の間隙を介して先端を対向させているドクタブレード５２Ｙと、スリーブ表面との間に形成されているドクタギャップに進入する。この際、スリーブ上における層厚がドクタギャップとほぼ同じ厚みに規制される。そして、現像スリーブ５１Ｙの回転に伴って感光体１Ｙと対向する現像領域の付近まで搬送されると、上記マグネットローラの図示しない現像磁極の磁力を受けてスリーブ上で穂立ちして磁気ブラシとなる。
【００１６】
現像スリーブ５１Ｙには、図示しない現像電源によってトナーの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加されている。これにより、現像領域では、現像スリーブ５１Ｙ表面と感光体１Ｙの地肌部（一様帯電部）との間には、Ｙトナーを地肌部側からスリーブ側に静電移動させる非現像ポテンシャルが作用する。また、現像スリーブ５１Ｙ表面と感光体１Ｙ上の静電潜像との間には、Ｙトナーをスリーブ側から静電潜像に向けて静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。この現像ポテンシャルの作用により、Ｙ現像剤中のＹトナーが静電潜像上に転移することで、感光体１Ｙ上の静電潜像がＹトナー像に現像される。
【００１７】
現像スリーブ５１Ｙの回転に伴って上記現像領域を通過したＹ現像剤は、図示しないマグネットローラに具備される反発磁極間によって形成される反発磁界の影響を受けて、現像スリーブ５１Ｙ上から離脱して第２収容室５５Ｙ内に戻る。
【００１８】
内部に第１スクリュウ部材５６Ｙが配設された第１収容室５４Ｙと、内部に第２スクリュウ部材５７Ｙが配設された第２収容室５５Ｙとの間には、仕切壁が介在しており、これによって両収容室が仕切られている。この仕切壁は、それらスクリュウ部材の軸線方向における両端部に対向する領域にそれぞれ開口を有しており、それぞれの開口を通じて両収容室を連通させている。
【００１９】
第１スクリュウ部材５６Ｙ、第２スクリュウ部材５７Ｙは、何れも、図示しない軸受けによって両端部が回転自在に支持される棒状の回転軸部材と、これの周面に螺旋状に突設せしめられた螺旋羽根とを有している。そして、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられるのに伴って、Ｙ現像剤を螺旋羽根によって回転軸線方向に搬送する。
【００２０】
第１収容室５４Ｙ内では、第１スクリュウ部材５６Ｙの回転駆動に伴って、Ｙ現像剤が図紙面に直交する方向の手前側から奥側に向けて搬送される。そして、現像ケーシングの奥側の端部付近まで搬送されると、仕切壁に設けられた図示しない開口を経由して第２収容室５５Ｙ内に進入する。
【００２１】
第２収容室５５Ｙの上方には、上述した現像部５３Ｙが形成されており、第２収容室５５Ｙと現像部５３Ｙとは互いの対向部の全領域において連通している。そして、第２収容室５５Ｙ内の第２スクリュウ部材５７Ｙと、現像部５３Ｙ内の現像スリーブ５１Ｙとが、互いに平行な関係を維持しながら対向している。
【００２２】
第２収容室５５Ｙ内では、第２スクリュウ部材５７Ｙの回転駆動に伴って、Ｙ現像剤が図紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けて搬送される。この搬送の過程において、第２スクリュウ部材５７Ｙの回転方向周囲のＹ現像剤が現像スリーブ５１Ｙに適宜汲み上げられたり、現像スリーブ５１Ｙから、現像後のＹ現像剤が適宜回収されたりする。そして、第２収容室５５Ｙの図中手前側の端部付近まで搬送されたＹ現像剤は、仕切壁に設けられた図示しない開口を通って、第１収容室５４Ｙ内に戻る。
【００２３】
第１収容室５４Ｙの下壁には、透磁率センサからなるトナー濃度検知センサ５８Ｙが固定されており、第１スクリュウ部材５６Ｙによって搬送されているＹ現像剤のトナー濃度を下方から検知して検知結果に応じた電圧を出力する。制御部２０ｂは、トナー濃度検知センサ５８Ｙからの出力電圧値に基づいて、必要に応じて図示しないＹトナー補給装置を駆動することで、適量のＹトナーを第１収容室５４Ｙ内に補給する。これにより、現像に伴ってトナー濃度を低下させたＹ現像剤のトナー濃度が回復する。他色の現像装置も、Ｙ用の現像装置５Ｙと同様の構成になっている。
【００２４】
先に示した図１において、光書込ユニット７は、プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方に配設されている。そして、画像情報に基づいてレーザーオー度から発射した４つのレーザ光Ｌにより、プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＫＫにおけるそれぞれの感光体を個別に光走査する。これにより、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお光書込ユニット７は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラーの正多角反射面での反射によって感光体軸線方向（主走査方向）に偏向せしめることで、感光体に対して主走査方向の光走査を行うものである。
【００２５】
光書込ユニット７の図中下側には、給紙ローラ２７を具備する給紙カセット２６が配設されている。この給紙カセット２６は、記録部材たる記録紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収納しており、一番上の記録紙Ｐに給紙ローラ２７を押し当てている。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、一番上の記録紙Ｐが給紙路に向けて送り出される。
【００２６】
この給紙路の末端付近には、レジストローラ対２８が配設されており、給紙路に送り出された記録紙Ｐは、レジストローラ対２８のローラ間に挟み込まれる。レジストローラ対２８は、ローラ間に記録紙Ｐを挟み込むとすぐにローラ対の回転駆動を一旦停止させる。そして、記録紙Ｐを中間転写ベルト８上の４色重ね合わせトナー像に重ね合わせ得るタイミングでローラ対の回転駆動を再開して、記録紙Ｐを後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２７】
プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、像担持体たる中間転写ベルト８を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写ユニット１５が配設されている。転写手段としての転写ユニット１５は、中間転写ベルト８のループ内に、４つの１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写ローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４などを備えている。中間転写ベルト８は、それらのローラによって張架されながら、２次転写ローラ１２の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。
【００２８】
１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。これにより、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、中間転写ベルト８のおもて面との当接によるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。なお、１次転写ローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、図示しない転写電源によってそれぞれトナーの帯電極性とは逆極性（例えばプラス）の１次転写バイアスが印加される。これに対し、２次転写ローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４は何れも接地されている。
【００２９】
中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて中間転写されていく。
【００３０】
転写ユニット１５は、これまで説明してきた部材の他に、転写対向ローラ１９やベルトクリーニング装置１０を、中間転写ベルト８のループ外に有している。転写対向ローラ１９は、ベルトループ内の２次転写ローラ１２に対してベルトを介して対向する位置で、ベルトのおもて面に当接して２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色重ね合わせトナー像がこの２次転写ニップに進入するタイミングを見計らって、レジストローラ対２８から記録紙Ｐが２次転写ニップに向けて送り出される。
【００３１】
ベルトループ内の２次転写ローラ１２には、図示しない転写電源により、トナーの帯電極性と同極性（例えばマイナス）の２次転写バイアスが印加される。また、ベルトループ外の転写対向ローラ１９は接地されている。これにより、２次転写ニップ内には、中間転写ベルト８上のトナーをベルト側から転写対向ローラ１９側に向けて静電移動させる２次転写電界が形成される。そして、２次転写ニップ内で中間転写ベルト８上の４色重ね合わせトナー像に密着した記録紙Ｐには、２次転写電界やニップ圧の作用によって４色重ね合わせトナー像が一括２次転写され、記録紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。
【００３２】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、記録紙Ｐに２次転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニング装置１０によってベルト表面から除去される。
【００３３】
２次転写ニップの図中上方には、定着装置２０が配設されている。中間転写ベルト８や転写対向ローラ１９から剥離しながら２次転写ニップから排出される記録紙Ｐは、この定着装置２０内に送り込まれる。そして、ハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラと、これに圧接せしめられている加圧ローラとの当接による定着ニップを通過する際の加熱や加圧により、フルカラー画像が表面に定着される。
【００３４】
その後、記録紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て機外へと排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部３０が形成されており、上記排紙ローラ対２９によって機外に排出された記録紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。
【００３５】
転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部３０との間には、ボトル収容部３１が配設されている。このボトル収容部３１は、補給用のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容するトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを収容している。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ボトル収容器３１上にトナー各色毎に上から置くようになっている。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれ図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー補給装置により、プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像装置に適宜補給される。これらのトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスユニット６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ１００本体に対して脱着される。
【００３６】
図１５は、従来のプリンタにおける除電針の態様を説明するための模式図である。同図において、像担持体たる感光体２０１には、ニップ形成部材としての転写ローラ２０２が当接して転写ニップを形成している。この転写ローラ２０２は、ローラケーシング２０３によって回転自在に保持されている。また、ローラケーシング２０３は、その上部が回動軸２０５に揺動可能に支持されているが、付勢コイルバネ２０６によって下部が付勢されることで、図中時計回り方向の回転力が付与される。これにより、ローラケーシング２０３に保持されている転写ローラ２０２が感光体２０１に突き当たっている。ローラケーシング２０３の上端部には除電針２０４が固定されており、ローラケーシング２０３とともに回動軸２０５を中心にして揺動する。
【００３７】
転写ニップから排出される図示しない記録紙は、除電針２０４との対向位置を通過する際に、転写ニップ内で発生した電荷が除電される。
【００３８】
かかる構成では、ローラケーシング２０３に対する転写ローラ２０２の組付誤差により、ローラケーシング２０３内の転写ローラ２０２と、ケーシングに固定された除電針２０４との相対位置に誤差が発生する。これにより、転写ニップと除電針２０４との相対位置にも誤差が発生してしまうため、転写ニップに対して除電針２０４を精度良く位置決めすることが困難であった。
【００３９】
また、比較的大径の転写ローラ２０２を使用する場合には、それを内包するローラケーシング２０３もローラ径に応じた広幅（紙面の上下方向の寸法）のものを使用することから、転写ニップの出口と、ケーシングの幅方向の一端側に固定した除電針２０４との距離を大きくしてしまう。これにより、除電針２０４を転写ニップの出口に近づけて配設することが困難になっていた。
【００４０】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図３は、本プリンタにおける２次転写ニップの周囲構成を拡大して示す拡大構成図である。同図において、転写ユニット１５の右側方には、開閉ユニット６０が配設されている。この開閉ユニット６０は、図示しない領域に設けられた回動軸を中心にして図中矢印方向に揺動可能に支持されており、転写対向ローラ１９を覆う保持体としてのローラケーシング６０ａと、２次転写ニップを通過した後の記録紙を定着装置２０の紙受入口２０ａに向けて案内するガイド部６０ｂとを有している。上述の回動軸を中心にして、開閉ユニット６０が図示の状態から図中時計回り方向に所定の角度だけ回転せしめられると、開閉ユニット６０が転写ユニット１５から大きく離間する。これにより、開閉ユニット６０の図中右側方にある図示しない筺体扉を通じて、転写ユニット１５が外部に向けて大きく露出する。これにより、２次転写ニップやその周囲で発生したジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００４１】
開閉ユニット６０のローラケーシング６０ａは、ニップ形成部材たる転写対向ローラ１９におけるローラ部の軸線方向の両端からそれぞれ突出している軸部１９ａを回転可能に受ける軸受け６１を有している。この軸受けは、ローラケーシング６０ａの図示しない側板に設けられた長穴内を穴長手方向に移動可能に保持されており、この移動によって中間転写ベルト６に対して近づいたり遠ざかったりする。そして、軸受け６１が付勢手段としての付勢コイルバネ６２によって中間転写ベルト６に向けて付勢されることで、転写対向ローラ１９が同時に付勢されて中間転写ベルト８に当接せしめられている。
【００４２】
軸受け６１には除電ホルダー６３が係合しており、この除電ホルダー６３には、除電部材としての除電針６４が固定されている。これにより、除電針６４が除電ホルダー６３及び軸受け６１を介して転写対向ローラ１９の軸部１９ａに保持されている。
【００４３】
図４は、除電ホルダー６３及びこれに固定された除電針６４を示す斜視図である。除電針６４は、その上面から櫛歯状に突出する複数の針部６４ａを有している。これら針部６４ａは、厚さ０．３［ｍｍ］のステンレス板の型抜き加工及び折り曲げ加工によって形成されたものである。除電針６４は、針部６４ａのベースとなっているベース板部が固定ネジ６５によって除電ホルダー６３に固定されている。
【００４４】
図５は、除電針６４の針部６４ａを拡大して示す模式図である。本プリンタの除電針６４においては、針部６４ａの配設ピッチＰを３［ｍｍ］、根元の太さＷを１［ｍｍ］、ベース部６４ｂからの突出高さｈを４［ｍｍ］に設定している。なお、本プリンタでは、除電針６４として、ステンレス板の加工によって形成されたものを用いたが、ステンレスとは異なる金属からなるものや、導電性のプラスチックからなるものを採用してもよい。また、針部を有する除電針ではなく、除電ブラシなど、他の形状の除電部材を採用してもよい。
【００４５】
先に示した図３において、除電針６４は、それら針部６４ａの先端を２次転写ニップ通過後の記録紙に向ける姿勢で、転写対向ローラ１９の軸部１９ａに保持されている。除電針６４には、図示しない電源によってトナーの帯電極性と同極性の除電バイアス（例えば−２ｋＶ）が印加されているか、あるいは、アース線が接続されている。２次転写ニップを通過した直後の記録紙は、その除電針６４における複数の針部６４ａの先端に対して微小ギャップを保ちながら、定着装置２０に向けて搬送される。この際、２次転写ニップ内で発生した２次転写電流によって帯電してしまった記録紙の帯電量に応じて、記録紙と針部６４ａの先端との間で放電が発生することで、記録紙が除電される。
【００４６】
かかる構成においては、除電針６４をローラケーシング６０ａに固定する場合に比べて、除電針６４を２次転写ニップの出口に近づけた位置に配設することができる。また、付勢コイルバネによる付勢で転写対向ローラ１９のローラ部を中間転写ベルト８に当接させるのに伴って、転写対向ローラ１９の軸部１９ａに保持される除電針６４を２次転写ニップに対して位置決めすることもできる。更には、ローラケーシング６０ａに対する転写対向ローラ１９の組付誤差があっても、２次転写ニップと、転写対向ローラ１９の軸部１９ａに保持される除電針６４との相対位置を変化させないことから、２次転写ニップに対して除電針６４を精度良く位置決めすることもできる。
【００４７】
図６は、保持姿勢を規制していない状態の除電ホルダー６３を、その周囲構成とともに示す拡大構成図である。同図において、転写対向ローラ１９の軸部１９ａを回転自在に受けている軸受け６１の外縁形状は、小判状の形状になっている。一方、除電ホルダー６３における軸受け６１との係合部６３ｂは、真円状のリングの一部に部分的な切り欠きを設けたような形状になっている。
【００４８】
除電ホルダー６３の係合部６３ｂを軸受け６１に係合させるときには、図７に示すように、小判状の軸受け６１における長手方向の側方に係合部６３ｂの切り欠きを対面させながら、係合部６３ｂの切り欠き内に軸受け６１を通していく。このようにして軸受け６１を係合部６３ｂのリング内に完全に挿入したら、図８に示すように、軸受け６１を中心にして除電ホルダー６３を回転させる。すると、係合部６３ｂのリング内で、軸受け６１の広幅の箇所が係合部６３ｂの切り欠きに対向するようになるため、切り欠きに軸受け６１が通らなくなる。これにより、軸受け６１からの係合部６３ｂの抜け落ちが防止される。その後、図９に示すように、除電ホルダー６３を更に回転させていき、図６に示した除電ホルダー６３のピン６３ａを、開閉ユニット６０の側板に設けられた長穴６０ｃに嵌め込む。これにより、先に図３に示したように、除電ホルダー６３に固定された除電針６４の先端を搬送中の記録紙に向かい合わせる姿勢で、除電針６４を転写対向ローラ１９の軸部１９ａに保持させる。
【００４９】
この状態で、２次転写ニップ内に対して厚紙が進入したり、通り抜けたりするのに伴って、転写対向ローラ１９が中間転写ベルト８に対して微妙に遠ざかったり近づいたりすると、除電ホルダー６３が長穴６０ｃに嵌め込まれたピン６３ａを中心にして微妙に揺動する。これにより、転写対向ローラ１９の動きに追従して、除電針６４がベルトに近づいたり遠ざかったりすることで、除電針６４と２次転写ニップとの距離が一定に保たれる。
【００５０】
除電ホルダー６３を軸受け６１から取り外す場合には、先に示した図７〜図９の手順とは逆の手順で除電ホルダー６３を操作すればよい。除電針６４に対しては、紙粉やトナー等の異物を付着させる機会が多いが、本プリンタでは、除電ホルダー６３を軸受け６１から容易に取り外して清掃したり交換したりすることができる。
【００５１】
先に示した図３において、開閉ユニット６０は、その上端部に突き当て突起６０ｄを有しており、プリンタ本体に対して閉じられるときには、図１０に示すように、突き当て突起６０ｄを定着装置２０の被突き当て部２０ｂに突き当てた状態で係止される。これにより、開閉ユニット６０のガイド部６０ｂが定着装置２０に対して位置決めされる。かかる構成では、厚紙が２次転写ニップに対して進入したり、通り抜けたりするのに伴って転写対向ローラ１９が微妙に動いても、ガイド部６０ｂは定着装置２０の付近でしっかりと位置決めされている。このため、ガイド部６０ｂが動いてしまうことによるジャムの発生を回避することができる。
【００５２】
図１１は、転写ユニット１５の側板１１を、開閉ユニット６０とともに示す側面図である。また、図１２は、側板１１の位置決め切り欠き部１１ａとその周囲構成とを拡大して示す拡大模式図である。これらの図において、転写対向ローラ１９を回転自在に受けつつ、ローラケーシング６０ａによって移動可能に保持される軸受け６１は、ローラケーシング６０ａの側面からの突出箇所を、転写ユニット１５の側板１１に設けられた位置決め切り欠き部１１ａ内で移動させるようになっている。そして、この位置決め切り欠き部１１ａの底部に軸受け６１が突き当たることで、転写対向ローラ１９が転写ユニット１５に対して位置決めされる。このようにして、転写対向ローラ１９を位置決めすることで、２次転写ニップのサイズや位置を安定化させて、サイズや位置の変動による転写不良の発生を抑えることができる。
【００５３】
図１３は、実施形態に係るプリンタの構成の一部を他の態様に変えた第１変形例に係るプリンタにおける２次転写ニップ及びその周囲構成を示す拡大構成図である。同図において、除電ホルダー６３のピン６３ａは、開閉ユニット６０の側板の長穴に係合しているが、この長穴は付勢コイルバネ６２による転写対向ローラ付勢方向と同じ方向に延在している。この方向は、転写対向ローラ１９の移動方向でもある。この第１変形例に係るプリンタでは、２次転写ニップに対して厚紙が進入したり、通り抜けたりするのに伴って転写対向ローラ１９が微妙に移動すると、その移動に追従して、除電針６４がその移動方向と同じ方向に移動する。
【００５４】
これまで、像担持体が中間転写ベルト８となるプリンタの例について説明したが、中間転写ベルト８とは異なる像担持体と、転写対向ローラ等のニップ形成部材との当接による転写ニップ内で記録部材にトナー像を転写する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。また、ニップ形成部材として、転写対向ローラ１９を有するプリンタの例について説明したが、転写ブラシなど、ローラ形状とは異なる態様のニップ形成部材を用いる画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。
【００５５】
図１４は、潜像担持体であり且つ像担持体である感光体１と、トナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加される転写ローラ７０との当接によって形成した転写ニップ内で感応体１上のトナー像を記録紙に転写する構成において、本発明を適用した第２変形例に係るプリンタにおける２次転写ニップ周囲の構成を示す拡大構成図である。かかるプリンタにおいても、除電針６４について、実施形態に係るプリンタと同様の効果を得ることができる。
【００５６】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、ニップ形成部材たる転写対向ローラ１９を保持するローラケーシング６０ａを設けるとともに、除電部材たる除電針６４を、ローラケーシング６０ａ内の転写対向ローラ１９と、ローラケーシング６０ａの内壁との間に形成される間隙内に位置させるように、除電針６４を転写対向ローラ１９に保持させている。かかる構成では、前述の間隙内への記録紙Ｐの進入を除電針６４によって阻止することで、間隙内に記録紙Ｐの先端を進入させることによるジャムの発生を回避することができる。
【００５７】
また、転写対向ローラ１９をローラケーシング６０ａに移動可能に保持させた状態で付勢手段たる付勢コイルバネ６２によって中間転写ベルト８に向けて付勢して中間転写ベルト８に当接させるようにしている。かかる構成では、ローラケーシングを付勢して転写対向ローラを中間転写ベルトに当接させる構成に比べて、転写対向ローラ１９と付勢コイルバネ６２との距離を近づけることで、付勢方向をより安定化させることができる。
【００５８】
また、付勢コイルバネ６２によって付勢される転写対向ローラ１９の一部である軸部１９ａを、位置決め部である位置決め切り欠き部１１ａに突き当てて転写対向ローラ１９を位置決めするようになっている。かかる構成では、上述したように、２次転写ニップのサイズや位置を安定化させて、サイズや位置の変動による転写不良の発生を抑えることができる。
【００５９】
また、潜像を担持する潜像担持体たる感光体と、感光体上の潜像を現像する現像手段たる現像装置とを設けるとともに、現像によって感光体上に得られたトナー像を中間転写ベルト８に転写した後、記録紙Ｐに転写するように、転写手段たる転写ユニット１５を構成している。かかる構成では、感光体から比較的離れた位置に形成された転写ニップ（２次転写ニップ）の出口に対して、除電針６４を良好に近づけて精度良く位置決めすることができる。
【００６０】
なお、除電針６４に除電バイアスを印加しながら記録紙を除電するように、除電針６４や電源等からなる除電手段を構成した場合には、除電針６４を単に接地しただけの構成に比べて、より小さな記録紙Ｐの電荷量で記録紙Ｐと除電針６４との放電を発生させる。これにより、より確実な除電を行うことができる。
【００６１】
また、除電針６４を接地した場合には、除電用の電源を用いることなく記録紙Ｐを除電して低コスト化を図ることができる。
【００６２】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、記録紙Ｐに転写されたトナー像を記録紙Ｐに定着せしめる定着手段たる定着装置２０と、除電針６４との対向位置を通過した記録紙Ｐを定着装置２０に向けて案内する案内部材としてのガイド部６０ｂとを設け、ガイド部６０ｂを定着装置２０の被突き当て部２０ｂに突き当てて位置決めしている。かかる構成では、上述したように、かかる構成では、厚紙が２次転写ニップに対して進入したり、通り抜けたりするのに伴って転写対向ローラ１９が微妙に動いても、ガイド部６０ｂは定着装置２０の付近でしっかりと位置決めされている。このため、ガイド部６０ｂが動いてしまうことによるジャムの発生を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスユニットと、その周囲とを示す拡大構成図。
【図３】同プリンタにおける２次転写ニップの周囲構成を拡大して示す拡大構成図。
【図４】同プリンタの除電ホルダー及びこれに固定された除電針を示す斜視図。
【図５】同除電針の針部を拡大して示す模式図。
【図６】保持姿勢を規制していない状態の同除電ホルダーを、その周囲構成とともに示す拡大構成図。
【図７】同除電ホルダーの取り付け手順における第１工程を説明するための模式図。
【図８】同取り付け手順における第２工程を説明するための模式図。
【図９】同取り付け手順における第３工程を説明するための模式図。
【図１０】同プリンタの定着装置の被突き当て部とその周囲構成とを拡大して示す拡大模式図。
【図１１】同プリンタの転写ユニットの側板を、開閉ユニットとともに示す側面図。
【図１２】同側板の位置決め切り欠き部とその周囲構成とを拡大して示す拡大模式図。
【図１３】第１変形例に係るプリンタにおける２次転写ニップ及びその周囲構成を示す拡大構成図。
【図１４】第２変形例に係るプリンタにおける２次転写ニップ及びその周囲構成を示す拡大構成図。
【図１５】従来のプリンタにおける除電針の態様を説明するための模式図。
【符号の説明】
【００６４】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（潜像担持体）
５Ｙ：現像装置（現像手段）
８：中間転写ベルト（像担持体）
１５：転写ユニット（転写手段）
１９：転写対向ローラ（ニップ形成部材）
２０：定着装置（定着手段）
６０ａ：ローラケーシング
６０ｂ：ガイド部（案内部材）
６２：付勢コイルバネ（付勢手段）
６４：除電針（除電部材）
Ｐ：記録紙（記録部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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