(57)【要約】【課題】装置の初期設置時における現像剤の帯電量不足を簡易な構成で防止することを可能とする。【解決手段】現像剤担持体８ｃの表面上に現像剤が担持されていない状態で、かつ現像バイアスが印加されていない状態で実行される潤滑剤帯電モードにおいて現像剤担持体８ｃを空回転させて現像剤担持体８ｃの表面の潤滑剤を帯電状態としてから、現像剤補給検出モードで現像剤の補給を行って当該現像剤担持体８ｃの表面に現像剤を付着させ、さらに混合帯電移行モードによって、潤滑剤の帯電電荷を現像剤に移行させて現像剤に対する帯電付与作用を円滑に行うように構成したものである。【選択図】図５
2009075584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像容器内に蓄えた現像剤を現像剤担持体の表面上に摩擦帯電させながら担持しつつ前記現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加することによって像担持体上の静電潜像に現像剤を供給して現像を行うように構成されているとともに、前記現像容器内に蓄えられた現像剤を検知する現像剤残量検知手段を備えた現像装置において、
未使用の前記現像剤担持体の表面上に潤滑剤が塗布された構成を有するものであって、
前記現像剤担持体への現像剤供給前に、前記未使用の現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加することなく当該現像剤担持体を所定の時間だけ空回転させて前記潤滑剤を帯電させる潤滑剤帯電モードと、
前記潤滑剤帯電モード終了後に前記現像容器内に補給された現像剤が前記現像剤担持体まで搬送されたことを前記現像剤残量検知手段により検知して現像剤の補給完了を検出する現像剤補給検出モードと、
前記現像剤補給検出モードの終了後に前記現像剤担持体を空回転させることにより前記潤滑剤の帯電電荷を現像剤に移行させる混合帯電移行モードと、
が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像容器内の現像剤を撹拌しながら前記現像剤担持体に向かって搬送する現像剤撹拌搬送手段を備え、
前記混合帯電移行モード時に前記現像剤担持体を空回転するときに前記現像剤撹拌搬送手段を所定の時間にわたって動作させるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記潤滑剤帯電モードにおける前記現像剤担持体の空回転時間は、前記潤滑剤が所定量まで帯電する時間に設定されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記潤滑剤帯電モードにおける前記現像剤担持体の空回転時間が、装置本体の設置環境に応じて変更されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項５】
装置本体の設置環境が低温低湿環境と検知された場合には前記潤滑剤帯電モードにおける空回転時間を常温常湿環境より増加させ、高温高湿環境と検知された場合には前記潤滑剤帯電モードにおける空回転時間を常温常湿環境より減少させるように構成されていることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
前記混合帯電移行モードにおける空回転時間を、前記潤滑剤帯電モードにおける空回転時間に対応して変更するように構成されていることを特徴とする請求項４又は５記載の現像装置。
【請求項７】
前記潤滑剤帯電モードの空回転時間を減少させた場合には、前記混合帯電移行モードにおける空回転時間を短く変更する一方、前記潤滑剤帯電モードの空回転時間を増大させた場合には、前記混合帯電移行モードにおける空回転時間を長く変更するように構成されていることを特徴とする請求項６記載の現像装置。
【請求項８】
前記混合帯電移行モードにおける空回転時間を、前記現像剤補給検出モードで前記現像剤が現像容器内に投入されてから現像剤の補給完了が検出されるまでの時間に応じて変更させるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項９】
前記現像剤補給検出モードで現像剤が現像容器内に投入された時間から現像剤の補給完了が検出されるまでの時間が短い場合は、前記混合帯電移行モードにおける空回転時間を長く変更する一方、
前記現像剤補給検出モードで現像剤が現像容器内に投入された時間から現像剤の補給完了が検出されるまでの時間が長い場合は、前記混合帯電移行モードにおける空回転時間を短く変更するようにしたことを特徴とする請求項９記載の現像装置。
【請求項１０】
前記混合帯電移行モードにおける空回転時間は、前記現像剤残量検知手段による現像剤の検出値が予め設定された値に到達する時間に設定されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項１１】
前記混合帯電移行モードにおける空回転時間は、前記現像剤残量検知手段による検出値の増加量に基づいて算出されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項１２】
前記現像剤残量検知手段による検出値は、当該検出値の適宜の時間内における積算値を平均化処理することによって算出されるように構成されていることを特徴とする請求項１１又は請求項１１のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１３】
現像容器内に蓄えた現像剤を現像剤担持体の表面上に摩擦帯電させながら担持しつつ前記現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加することによって像担持体上の静電潜像に現像剤を供給して現像を行うように構成された現像装置において、
未使用の前記現像剤担持体の表面上に潤滑剤が塗布された構成を有するものであって、
前記現像剤担持体への現像剤供給前に、前記現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加することなく当該現像剤担持体を所定の時間だけ空回転させて前記潤滑剤を帯電させる潤滑剤帯電モードを備え、
前記潤滑剤帯電モードにおける前記現像剤担持体の空回転時間が、装置本体の設置環境に応じて変更されるように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
装置本体の設置環境が低温低湿環境と検知された場合には前記潤滑剤帯電モードにおける空回転時間を常温常湿環境より増加させ、高温高湿環境と検知された場合には前記潤滑剤帯電モードにおける空回転時間を常温常湿環境より減少させるように構成されていることを特徴とする請求項１３記載の現像装置。
【請求項１５】
少なくとも請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載された現像装置と、前記像担持体とを一体的に備えたことを特徴とするカートリッジ。
【請求項１６】
請求項１乃至請求項１４のいずれかに記載された現像装置又は請求項１５記載のカートリッジが画像形成部を構成するように設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像容器内に補給された現像剤により現像を行うようにした現像装置及びカートリッジ並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリなどの各種画像形成装置においては、感光ドラム等の像担持体上に形成した静電潜像を現像装置で現像することによりトナー像として可視化を行っている。例えば下記の特許文献１のように、現像剤として一成分磁性トナー（以下、この背景技術において単にトナーという。）を用いる現像装置では、現像容器内に補給されたトナー粒子の相互の摩擦や、現像スリーブ（現像剤担持体）の表面上に付着されたトナーに対する現像ブレード（現像剤層厚規制部材）の摺擦作用によって、トナーに適宜の電荷が付与されるとともに、現像スリーブの表面上で上記現像ブレードにより薄層化されたトナーが感光ドラム（像担持体）との対向領域である現像領域まで搬送される。
【０００３】
現像領域においては、上記現像スリーブ（現像剤担持体）の内部に配置された永久磁石から発生される磁界と、現像スリーブに印加された現像バイアス電圧により形成される磁界とによって、現像スリーブ表面上のトナーが感光ドラム（像担持体）側に向かって飛翔され、それによって上記感光ドラム上の静電潜像にトナーが付着されてトナー像として可視化されるようになっている。
【０００４】
このように現像スリーブ（現像剤担持体）表面上のトナーを、現像ブレード（現像剤層厚規制部材）により薄層化した状態で現像を行うように構成した現像装置では、トナーと現像スリーブとが接触する機会が増大することによってトナーの摩擦帯電が良好に行われるとともに、磁石とトナーとの相対移動によってトナー粒子間の凝集発生が防止され、しかも現像スリーブ上のトナー層を感光ドラム（像担持体）と非接触とした現像が可能となり、いわゆるカブリ等の発生を防止して高濃度で高品質な画像が得られるという利点がある。
【０００５】
しかしながら、このような現像装置においても、装置が初めて使用される装置の初期設置時においては、現像装置内に新たに収容したトナーの帯電量が不足する傾向があり、そのために現像動作が不安定になって画像濃度の低下や画質劣化を招来するおそれがある。
【０００６】
一方、上述した現像装置には、現像容器内に補給されたトナーの残量をユーザーに対して知らせるために現像剤残量検知手段が設けられている。現像剤残量検知手段としては、例えば下記の特許文献２のように、現像スリーブ（現像剤担持体）の表面に近接するように配置された検知電極と上記現像スリーブとの間に存在するトナーの静電容量の変化を検知する構成になされたものが広く用いられている。
【０００７】
このような現像剤残量検知手段によるトナー残量の検知動作は、現像容器内のトナーを撹拌しながら行われるが、その現像剤残量検知手段により検知されたトナー残量が、現像容器内に実際に存在するトナー量と相違している場合がある。特に、装置の初期設置時や現像剤の補給時等においてトナーを現像容器内に補給した際には、補給されたトナー量にバラツキを生じることがある。そのため、現像剤残量検知手段によりトナー量が十分であると判断された場合であっても、現像容器内に実際に送り込まれたトナー量が不足傾向になっていることがあり、そのときはトナーの摩擦帯電が不十分になる。その結果、いわゆる初期端部白抜けや、画像濃度が低下するなどの支障が発生するおそれがある。
【０００８】
【特許文献１】特開昭５４−４３０３６号公報
【特許文献２】特開昭６２−６２３５２号公報
【特許文献３】特開２００２−３２８５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで本発明は、装置の初期設置時における現像剤の帯電量不足を簡易な構造により良好に防止することができるようにした現像装置及びカートリッジ並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
さらに本発明は、装置の初期設置時や現像剤補給時等における現像剤の送り込み量の不足を簡易な構造により良好に防止することができるようにした現像装置及びカートリッジ並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明では、現像容器内に蓄えた現像剤を現像剤担持体の表面上に摩擦帯電させながら担持しつつ前記現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加することによって像担持体上の静電潜像に現像剤を供給して現像を行うように構成されているとともに、前記現像容器内に蓄えられた現像剤を検知する現像剤残量検知手段を備えた現像装置において、未使用の前記現像剤担持体の表面上に潤滑剤が塗布された構成を有するものであって、前記現像剤担持体への現像剤供給前に、前記未使用の現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加することなく当該現像剤担持体を所定の時間だけ空回転させて前記潤滑剤を帯電させる潤滑剤帯電モードと、前記潤滑剤帯電モード終了後に前記現像容器内に補給された現像剤が前記現像剤担持体まで搬送されたことを前記現像剤残量検知手段により検知して現像剤の補給完了を検出する現像剤補給検出モードと、前記現像剤補給検出モードの終了後に前記現像剤担持体を空回転させることにより前記潤滑剤の帯電電荷を現像剤に移行させる混合帯電移行モードと、が設けられた構成になされている。
【００１２】
このような構成を有する本発明によれば、未使用の現像剤担持体の表面上に現像剤が担持されていない状態で潤滑剤帯電モードが実行されることにより現像剤担持体の空回転が行われ、それによって現像剤担持体の表面上に塗布されている潤滑剤に帯電状態が発生する。次いで、そのような潤滑剤が帯電された状態から現像剤補給検出モードで現像剤の補給が行われることにより当該現像剤が前記現像剤担持体まで搬送されて補給の完了が検出されてから、混合帯電移行モードが実行され、それによって、現像剤担持体の表面で帯電状態にある潤滑剤の帯電電荷が現像剤に移行され、現像剤に対する帯電付与作用が円滑に行われるようになっている。この帯電付与作用は、現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加することなく行われることから、現像剤担持体上の潤滑剤が像担持体に飛翔することなく保持されたまま良好に帯電され、その後に供給される現像剤に対する帯電量が十分に確保されるようになっている。その結果、現像バイアスが印加されつつ行われる通常の現像動作の初期の段階から、現像剤の帯電量が良好に維持され、高品質な画像が得られる。
【００１３】
このとき、本発明においては、前記現像容器内の現像剤を撹拌しながら前記現像剤担持体に向かって搬送する現像剤撹拌搬送手段を備え、前記混合帯電移行モード時に前記現像剤担持体を空回転すると同時に前記現像剤撹拌搬送手段を所定の時間にわたって動作させるように構成することが可能である。
【００１４】
このような構成を有する本発明によれば、混合帯電移行モードにおける現像剤担持体に対する新規な現像剤の供給が良好に行われることから、その現像剤担持体の表面において潤滑剤から現像剤への帯電電荷の移行がより効率的に行われる。
【００１５】
また本発明の前記潤滑剤帯電モードにおける前記現像剤担持体の空回転時間は、前記潤滑剤が所定量まで帯電する時間に設定された構成を採用することが可能である。
【００１６】
また本発明においては、前記潤滑剤帯電モードにおける前記現像剤担持体の空回転時間が、装置本体の設置環境に応じて変更される構成とすることが可能である。例えば、装置本体の設置環境が低温低湿環境と検知された場合には前記潤滑剤帯電モードにおける空回転時間を常温常湿環境より増加させ、高温高湿環境と検知された場合には前記潤滑剤帯電モードにおける空回転時間を常温常湿環境より減少させるように構成することが可能である。
【００１７】
このような構成を有する本発明によれば、装置の設置環境が変動した場合においても、現像剤に対する帯電量が適切に確保されることとなる。
【００１８】
また本発明では、前記混合帯電移行モードにおける空回転時間を、前記現像剤補給検出モードで前記現像剤が現像容器内に投入されてから現像剤の補給完了が検出されるまでの時間に応じて変更させように構成することが可能である。例えば、前記現像剤補給検出モードで現像剤が現像容器内に投入された時間から現像剤の補給完了が検出されるまでの時間が短い場合は、前記混合帯電移行モードにおける空回転時間を長く変更する一方、前記現像剤補給検出モードで現像剤が現像容器内に投入された時間から現像剤の補給完了が検出されるまでの時間が長い場合は、前記混合帯電移行モードにおける空回転時間を短く変更するように構成することが可能である。
【００１９】
このような構成を有する本発明によれば、現像剤の補給完了時間の検出によって、装置の設置環境の変動が容易に検出されることとなり、より簡易な構成により、装置の設置環境の変動に対応して現像剤への帯電量が適切に確保される。
【００２０】
また本発明では、前記混合帯電移行モードにおける空回転時間は、前記現像剤残量検知手段による現像剤の検出値が予め設定された値に到達する時間に設定されるように構成することが可能である。また本発明、前記混合帯電移行モードにおける空回転時間は、前記現像剤残量検知手段による検出値の増加量に基づいて算出されるように構成することが可能である。
【００２１】
このような構成を有する本発明によれば、現像剤担持体に対して必要かつ十分な量の現像剤が送り込まれるとともに、混合帯電移行モードにおける空回転時間が現像容器内にある現像剤の量に応じて設定されるため、現像剤に対する帯電付与量が良好に維持されるようになっている。
【００２２】
またこのとき、本発明における前記残量検知手段による検出値は、当該検出値の適宜の時間内における積算値を平均化処理することによって算出されるように構成されていることが可能である。
【００２３】
このような構成を有する本発明によれば、現像容器内の現像剤量が部分的に増加するなどの現象があっても、それが平均化されることによって現像剤担持体に対して十分な量の現像剤が送り込まれる。
【００２４】
さらに本発明では、現像容器内に蓄えた現像剤を現像剤担持体の表面上に摩擦帯電させながら担持しつつ前記現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加することによって像担持体上の静電潜像に現像剤を供給して現像を行うように構成された現像装置において、未使用の前記現像剤担持体の表面上に潤滑剤が塗布された構成を有するものであって、前記現像剤担持体への現像剤供給前に、前記現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加することなく当該現像剤担持体を所定の時間だけ空回転させて前記潤滑剤を帯電させる潤滑剤帯電モードを備え、前記潤滑剤帯電モードにおける前記現像剤担持体の空回転時間が、装置本体の設置環境に応じて変更されるように構成することが可能である。
【００２５】
このような構成を有する本発明によれば、未使用の現像剤担持体の表面上に現像剤が担持されていない状態で潤滑剤帯電モードが実行されることにより現像剤担持体の空回転が装置本体の設置環境に応じて行われ、それによって現像剤担持体の表面上に塗布されている潤滑剤に帯電状態が発生して現像剤に対する帯電付与作用が装置本体の設置環境にかかわらず円滑に行われるようになっている。この帯電付与作用は、現像剤担持体に現像バイアス電圧を印加することなく行われることから、現像剤担持体上の潤滑剤が像担持体に飛翔することなく保持されたまま良好に帯電され、その後に供給される現像剤に対する帯電量が十分に確保されるようになっている。その結果、現像バイアスが印加されつつ行われる通常の現像動作の初期の段階から、現像剤の帯電量が良好に維持され、高品質な画像が得られる。
【００２６】
このとき、特に装置本体の設置環境が低温低湿環境と検知された場合には前記潤滑剤帯電モードにおける空回転時間を常温常湿環境より増加させ、高温高湿環境と検知された場合には前記潤滑剤帯電モードにおける空回転時間を常温常湿環境より減少させるように構成すれば、装置の設置環境が変動した場合においても、現像剤に対する帯電量が適切に確保されることとなる。
【００２７】
一方、上述したような構成を有する現像装置と、前記像担持体とを一体的に備えたカートリッジを構成することが可能である。また、上述したような構成を有する現像装置又はカートリッジが画像形成部を構成することも可能である。
【発明の効果】
【００２８】
以上のように本発明は、潤滑剤が塗布された現像剤担持体の表面上に現像剤が担持されていない状態で実行される潤滑剤帯電モードにより現像剤担持体を空回転させて現像剤担持体の表面の潤滑剤を帯電状態としてから現像剤補給検出モードによって現像剤を補給しつつ現像剤担持体の表面に現像剤を付着させ、さらに混合帯電移行モードによって潤滑剤の帯電電荷を現像剤に移行させて現像剤に対する帯電付与作用を円滑に行うように構成したものであるから、特に装置の初期設置時における現像剤の帯電量不足を簡易な構成で防止することができ、現像バイアスが印加されつつ行われる通常の現像動作の初期の段階から現像剤の帯電量を良好に維持して高品質な画像を低廉かつ容易に得ることできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明することとするが、それに先立って、本発明を適用する画像形成装置としてのデジタル複写機の概略構造を説明しておく。ここでデジタル複写機とは、プリンタに、画像読取りのためのスキャナやＦＡＸやＬＡＮを介して通信を行なうための通信機能などを備えた装置である。以下の実施形態では、記録方式は電子写真方式であるものとする。
【００３０】
図１は、本発明を採用したデジタル複写機のハードウェア構成の概略を示したものである。本図に示されている電子写真方式を採用したデジタル複写機は、いわゆる胴内排紙方式と呼ばれる構成が採用されたものであって、略直方体の装置筐体からなる装置本体１の上方部分に排紙部２を介して原稿台３が設けられている。
【００３１】
上記原稿台３には画像読み取り手段を構成する走査光学装置のスキャナ（ＣＩＳユニット）４が設けられている。このスキャナ４には、上記原稿台３上の原稿（不図示）に走査光を照射するための照射ランプと、原稿からの反射光を読み取るイメージセンサとが設けられている。また、上記原稿台３にはユーザーが操作する操作部などが設けられているとともに、当該原稿台３を上方側から覆うようにして自動原稿給紙ユニット（ＡＤＦ）３ａが開閉自在に設けられている。この自動原稿給紙ユニット（ＡＤＦ）３ａは、上記スキャナ４の照明ランプを所定の位置に停止させて原稿台３上に原稿を搬送させながら読み取りを行う流し読み（シートスルー）用の原稿送り部（ＤＦ）と、原稿台３上の所定の位置に載置された原稿を、スキャナ４を移動させながら読み取りを行う際に原稿を押さえる圧板とから構成されている。
【００３２】
さらに、上記スキャナ（走査光学装置）４を備えた原稿台３の下方側には、上述した胴内排紙方式による排紙部２が設けられているとともに、その排紙部２を介してさらに下方側には、前記装置本体１の内部に画像形成部５および給紙部６が配置されている。
【００３３】
画像形成部５は、図示時計回りに回転する像担持体としての感光ドラム７を有しており、その感光ドラム７の周辺に、その回転方向に沿って当該感光ドラム７を一様に帯電させる帯電器２０、上記スキャナ４からの画像情報を変調して上記感光ドラム７に走査光を露光して像担持体上、すなわち前記感光ドラム７上の静電潜像を形成するレーザー発光器２１、感光ドラム７上に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化してトナー像を形成する現像装置８、紙搬送経路の途中に配置されて上記感光ドラム７上のトナー画像を記録媒体である用紙側に転写させる転写手段である転写ローラ２２、転写後に感光ドラム７に残留するトナーを除去・回収して排出するクリーニング装置１５等が順次配置されている。
【００３４】
このような画像形成部５を構成している各部材は、少なくとも上述した現像装置８と、感光ドラム７とを一体的に備えたカートリッジとして構成することが可能である。
【００３５】
さらに、上記転写ローラ２２の上方側に配置された前記排紙部２に向かって延びる用紙搬送路には、用紙上のトナー画像を熱的に溶融して固定させる定着器５７が配置されており、この定着器５７の出口部から上方側に向かって延出する用紙搬送路が上述した排紙部２に接続されている。
【００３６】
また、上述した画像形成部５の下方側には、規定のサイズに裁断された用紙等のシート状記録媒体を給送する給紙部６が配置されている。給紙部６には、カット記録媒体である用紙をサイズごとに蓄える給紙カセット６１が複数段にわたって重合するように配置され、装置本体に対して夫々着脱自在となるように装着されている。この給紙カセット６１内に積層された用紙は、給紙ローラ６２の回転によって給紙通路側に送り出されていき、その給紙通路に設けられたレジストローラ５８のニップ部に突き当てられることによって適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム７と対面する画像形成領域に送り込まれていく構成になされている。
【００３７】
また、装置本体１から外方に張り出すようにして手差し給紙トレイ６３が設けられており、それらの各給紙機構６１，６３から延出する給紙搬送路が上述した感光ドラム７と転写ローラ２２とが対向する転写領域である画像形成領域に向かって上方側に延びている。
【００３８】
ここで上述した現像装置８は、例えば図２に示されているような構造になされており、磁性一成分現像剤Ｔ（以下、単にトナーＴと呼ぶ。）を収容する現像容器８ａを備えている。その現像容器８ａの後端部分（図２右端部分）には、トナーＴが蓄えられた円筒状のトナーボトル８ｂが紙面垂直方向に着脱自在に装着される構成になされており、そのトナーボトル８ｂが現像装置８に装着されることによってトナーＴの補給、すなわち現像剤補給が行われるようになっている。
【００３９】
本実施形態におけるトナーＴとしては、負帯電性磁性１成分トナーを用いているが、例えば、結着樹脂としてスチレンｎ−ブチルアクリレート共重合体１００重量部に、磁性体粒子８０重量部、モノアゾ系鉄錯体の負荷電制御剤２部、ワックスとして低分子量ポリプロピレン３部を１４０℃に加熱された２軸エクストルーダーで溶融混錬し、冷却した混練物をハンマーミルで粗粉砕し、粗粉砕物をジェットミルで微粉砕し、得られた微粉砕物を風力分級して、重量平均径５．０μｍの分級粉を得、平均粒径５．０μｍの分級品に疎水性シリカ微粉体１．０重量部をヘンシェルミキサーで混合して得たものが採用されている。
【００４０】
また、そのトナーＴの定着性の指標であるメルトインデックス（ＭＩ）は２０ｇ／１０ｍｉｎである。ここで、メルトインデックス（ＭＩ）の測定は、ＪＩＳ  Ｋ７２１０に記載された装置（熱可塑性プラスチックの流れ試験方法に用いる装置）を用いて行い、その際の条件は、測定温度：１２５℃、荷重：５ｋｇ、試料充填量：５−１０ｇ  として手動切り取り法で測定した。その測定値は１０分値に換算した。さらに、上記トナーＴの平均粒径の測定には、コールターマルチサイザーＩＩ型（コールター社製）を使用し、トナーの体積分布から重量基準の重量平均粒径Ｄ４（μｍ）を求めた。なお、本実施形態の現像装置のトナーとしては、ＭＩ３〜３０ｇ／１０ｍｉｎ、重量平均粒径３．０〜７．２μｍの範囲のものを用いることができる。
【００４１】
一方、上述した現像容器８ａの内部には、上述した感光ドラム（像担持体）７と対面する前端開口部分（図示左端部分）に現像剤担持体としての現像スリーブ８ｃが回転自在に配置されている。この現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃに対しては、上述した現像容器８ａの後端部分（図示右端部分）に装着されたトナーボトル８ｂ内に蓄えられたトナーＴが、攪拌搬送手段を構成している複数の撹拌部材８ｄ，８ｅ，８ｆの回転駆動作用によって上記現像スリーブ８ｃまで搬送されてくる構成になされている。
【００４２】
このとき、上述した現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃは、例えば磁性材質からなる略中空円筒状部材から形成されており、図示を省略した駆動系によって図示矢印Ｂのように反時計回りに回転駆動される構成になされている。この感光ドラム７と対向して配置されている現像スリーブ８ｃとしては、例えばφ１６．０の非磁性のアルミスリーブの表面を導電性粒子の含有する樹脂層でコートした表面粗さＲａ＝１．０μｍのスリーブが用いられており、図示反時計回りに回転して感光ドラム７との対向領域である現像領域に向かってトナーＴを搬送できるようになっている。なお、本実施形態における現像スリーブ８ｃと感光ドラム７とは、最接近位置で３００μｍのギャップを保って対向している。
【００４３】
また、未使用の現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃの外周表面には、適宜の潤滑剤が塗布されている。本実施形態における潤滑剤は、ポリマー粒子により構成されているが、そのときのポリマー粒子としては、例えばシリコン系樹脂粒子、ＰＭＭＡ（ポリメチルメタクリレート）粒子、ウレタン系弾性粒子、アクリル系樹脂粒子、ポリスチレン架橋体粒子、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）樹脂粒子より選択された少なくとも一種類のものが採用されている。
【００４４】
さらに、上記現像スリーブ８ｃの中空内部には、複数の磁極を有するローラ状の永久磁石８ｇが非回転の固定状態で配置されており、その永久磁石８ｇにより形成される磁界によって上記現像スリーブ８ｃの外周表面にトナーが汲み上げられて付着される構成になされている。
【００４５】
さらにまた、上記現像スリーブ８ｃの外周表面に対しては、上述した現像容器８ａの前端側開口部の上縁部分に片持ち状に取り付けられた現像剤層厚規制部材としての現像ブレード８ｈの途中部分における腹面部分が接触するように配置されている。その現像ブレード８ｈは、弾性ゴム材等からなる弾性板状部材から形成されており、当該現像ブレード８ｈの平坦面部分が、上述した現像スリーブ８ｃの外周表面に対して、いわゆる回転方向のカウンター方向に腹当たり状態で接触される配置関係になされている。
【００４６】
そして、上述した現像ブレード（現像剤層厚規制部材）８ｈと、矢印Ｂ方向に回転駆動される上記現像スリーブ８ｃの外周表面上に付着されているトナーとの間の摩擦作用によって、上記トナーの粒子に対して、前述した感光ドラム（像担持体）７上の静電潜像と異極性の帯電電荷が付与される。また、それと同時に、上記現像ブレード８ｈの位置よりも現像スリーブ８ｃの回転方向下流側の外周表面に均一な厚さのトナー薄層が塗布された状態に形成されるようになっている。その薄層化されたトナーは、上記現像スリーブ８ｃの回転に伴って上記感光ドラム７との対向領域である現像領域に搬送されるようになっている。
【００４７】
このように現像スリーブ８ｃの外周表面に当接されて現像剤を量的に規制する現像ブレード（現像剤層厚規制部材）８ｈは、例えばゴム硬度ＪＩＳＡで４０°のシリコーンゴムで形成されているが、当該現像ブレード８ｈが現像スリーブ８ｃの外周表面に当接される当接力Ｐ［Ｐ：現像スリーブ長手方向の単位長さ（１ｃｍ）当たりの当接荷重（ｇｆ）］は、例えば約３０ｇｆ／ｃｍに設定されているとともに、現像スリーブ８ｃと現像ブレード８ｈの当接幅（ニップ）は１．０ｍｍになされている。
【００４８】
そして、上述した現像領域においては、前記現像スリーブ８ｃの内部に配置された永久磁石８ｇから発生される磁界と、その現像スリーブ８ｃに対して後述する電源から印加された現像バイアス電圧により形成される磁界との電界作用によって、上記現像スリーブ８ｃの外周表面上に薄層状に塗布されたトナーの粒子が前述した感光ドラム（像担持体）７側に向かって飛翔される。それによって、上記感光ドラム７上に形成されている静電潜像にトナー粒子が付着されて現像が行われ、トナー像として可視化されるようになっている。
【００４９】
このように現像装置８により感光ドラム７の表面の静電潜像を現像する際には、上述した現像スリーブ８ｃに対して、直流又はその直流に交流を重畳した交互電圧が現像バイアス電源８ｖから現像バイアス電圧が印加される構成になされている。そして、その現像バイアス電源８ｖから上記現像スリーブ８ｃに印加される現像バイアス電圧と、前記感光ドラム７との間に現像電界が形成され、その現像電界によって静電潜像の現像が行われる。より具体的には、上記現像スリーブ８ｃには、例えば直流電圧（ＶＤＣ＝−４００Ｖ）に、ＡＣ（矩形波Ｖｐｐ＝１６００Ｖ、ｆ＝２４００Ｈｚ）を重畳した現像バイアスが印加される。また、感光ドラム７は、帯電装置２０により帯電電位ＶＤ＝−６００Ｖに均一帯電され、その後、画像信号に従いレーザーで露光されて感光ドラム７の表面に静電潜像が形成される（なお、露光された部分はＶＬ＝−１００Ｖとなる）。そして、その露光されたＶＬ部を、上述した現像装置８からの負帯電性トナーで反転現像することによって静電潜像が現像されるようになっている。
【００５０】
このような構成を有する現像装置８における現像作用によって当該現像装置８内のトナーＴは徐々に消費されて減じられていくが、そのトナーＴの残量は、周知のトナー残量検知手段（現像剤残量検知手段）によって常時監視されている。すなわち、上述した現像スリーブ８ｃの近傍には検知電極８ｉが配置されており、その検知電極８ｉと前記現像スリーブ８ｃとの間の静電容量に対応した電圧が上記検知電極８ｉから出力されるようになっている。この検知電極８ｉから出力される電圧値は、現像容器８ａ内に存在している現像剤の残量に対応して変化することから、その検知電極８ｉからの出力電圧が現像剤量検出回路８ｊ内に設けられた静電容量検出回路８ｋを通してコンパレータ８ｍのプラス端子側に入力されるようになっている。
【００５１】
さらに、上述した現像バイアス電源８ｖから出力される現像バイアス電圧は、基準となる比較コンデンサ８ｎを介して静電容量検出回路８ｐにも入力されており、その静電容量検出回路８ｐの出力側が前述したコンパレータ８ｍのマイナス端子に接続されている。そして、そのコンパレータ８ｍからの差分出力が処理回路８ｑに受けられることによって、上記現像容器８ａ内の現像剤残量が検出値として算出されるようになっている。この現像剤の残量検知動作による現像剤残量検出値は、例えば当該検出値の適宜の時間内における積算値を平均化処理することによって算出される。
【００５２】
このように、現像剤に関する残量検知動作により得られた検出値に基づいて現像容器８ａ内の現像剤残量が常時監視される構成になされており、当該現像容器８ａ内のトナーＴが一定量以下になったときにユーザーに対して警告が発せられるようになっている。そして、そのようなトナー残量の警告が出されたときには、それに従って新たなトナーＴを満杯に貯留した新たなトナーボトル８ｂが上記現像装置８に装着され、それによって当該現像装置８に対するトナー補給（現像剤補給）が行われることとなる。
【００５３】
このとき、本実施形態にかかる現像装置８においては、装置の初期使用開始時におけるトナー補給時（現像剤補給時）に、初期帯電モードが実行されるように構成されている。この初期帯電モードは、後述するような潤滑剤帯電モード、現像剤補給検出モード及び混合帯電移行モードから構成されている。そのうちの潤滑剤帯電モードは、上述した使用開始時の現像剤供給前において現像装置８内にトナーが実質的に存在していない状態で行われるものであり、未使用の現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃへの現像剤供給前に、前記現像スリーブ８ｃに現像バイアス電圧を印加することなく当該未使用の現像スリーブ８ｃを所定の時間だけ空回転させて前記潤滑剤を帯電させるモードである。そして、その潤滑剤帯電モードにおいて、上記現像スリーブ８ｃの空回転が行われることによって、当該現像スリーブ８ｃの外周表面上に存在している、例えば上述した潤滑剤に帯電状態を発生させるようにしている。
【００５４】
この現像装置８に対する潤滑剤帯電モードは、前記潤滑剤が所定量帯電する時間にわたって行われるが、その所定の時間は、予め設定された下限時間以上、かつ上限時間以内となるように設定されている。そして、それらの下限時間及び上限時間は、当該潤滑剤帯電モードを実行したときに最終的に得られるトナー像の画質が良好な状態となるように決定される。
【００５５】
すなわち、まず図３には、トナーを補給しない状態において現像装置８の現像スリーブ８ｃを空回転させたときの時間（横軸）と、その空回転時間後に補給されたトナーの帯電量（縦軸）との関係の一例が示されている。本図から明らかなように、現像スリーブ８ｃの空回転時間が５分程度となったときにトナーの帯電量は安定状態となるが、実機での実験では、現像スリーブ８ｃの空回転を１０分以上にわたって行うと、その現像スリーブ８ｃ上に潤滑剤のスジが発生するなどの弊害が確認された。そのため本実施形態では、現像スリーブ８ｃを空回転させる潤滑剤帯電モードの実行上限時間が１０分に設定されており、その上限時間である１０分以内において上述した初期帯電モードが実行されるようになっている。
【００５６】
一方、図４には、現像スリーブ８ｃ上のトナーの帯電量（横軸）と、そのトナー帯電量に対応して形成されるトナー像の反射濃度（縦軸）との関係の一例が示されており、本図の場合には、トナーの帯電量が２５μＣ／ｇ以上であれば十分な画像濃度を確保することが確認される。そして、トナーの帯電量が２５μＣ／ｇとなるためには、前述した図３から、約２０秒以上にわたって現像スリーブ８ｃを空回転させることが必要である。従って本実施形態では、現像スリーブ８ｃを空回転させる初期帯電モードの実行下限時間が３０秒に設定されており、その下限時間である３０秒以上にわたって初期帯電モードが実行されるようになっている。
【００５７】
このような構成を有する本実施形態にかかる現像装置８においては、装置の初期使用開始時に、例えば図５に示されているようにして潤滑剤帯電モード、現像剤補給検出モード及び混合帯電移行モードの順に初期帯電モードが実行される。すなわち、この初期帯電モードにおいては、まず上記現像装置８内にトナー（現像剤）が実質的に存在していない装置の初期使用開始時におけるトナー補給時（現像剤補給時）に、現像バイアスがオフにされた状態で、かつトナーボトル８ｂからトナー補給を行わない状態として潤滑剤帯電モードが実行される（ステップ１）。本実施形態における潤滑剤帯電モードの実行中には、現像バイアス電圧が印加されないように制御される。
【００５８】
そして、潤滑剤帯電モードにおいては、上記未使用の現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃが上述した適宜の時間にわたって空回転されてから完了される（ステップ２のＹｅｓ）。このような潤滑剤帯電モードによって、当該未使用の現像スリーブ８ｃの表面上に存在している潤滑剤に帯電状態が発生することとなるが、その潤滑剤帯電モードにおける現像スリーブ８ｃの空回転時間は、前記潤滑剤が所定量まで帯電する時間に設定されていることが望ましい。
【００５９】
また、上述した潤滑剤帯電モードが実行された後には、現像剤補給検出モードが実行され、上記現像装置８の現像容器８ａに対してトナーボトル８ｂからトナー（現像剤）の補給が行われる（ステップ３）。すなわち、この現像剤補給検出モードは、前記潤滑剤帯電モード終了後に前記現像容器８ａ内に補給されたトナー（現像剤）を前記現像剤残量検知手段（トナー残量検知手段）により検知してトナーの補給完了を検出するモードであり、当該現像剤補給検出モードでは、現像バイアスがオン状態に切り換えられてからトナー残量検知手段によりトナー残量の検知が行われ、トナーの補給完了が検知されるまで待機状態になされる（ステップ４）。ここで、トナーの補給完了とは、少なくとも現像スリーブ８ｃまでトナーが搬送されることをいう。
【００６０】
なお、トナーの補給完了を検知するにあたって本実施形態では、上述したように現像バイアスをオン状態に切り換て現像スリーブ８ｃと検知電極間との間の静電容量を測定するようにしているが、ピエゾセンサ等を使用する他の残量検知方法を採用した場合には、現像バイアスをオフ状態のままに維持するようにしても良い。
【００６１】
そして、上記現像剤補給検出モードによるトナー（現像剤）の補給が完了したら（ステップ４のＹｅｓ）、既に帯電状態にある潤滑剤に対してトナーを攪拌しながら接触させるための混合帯電移行モードが実行される（ステップ５）。この混合帯電移行モードは、前記現像剤補給検出モードの終了後に前記現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃを空回転させることにより前記潤滑剤の帯電電荷を現像剤に移行させるモードである。より具体的には、上述した現像スリーブ８ｃの表面上にトナーが供給された状態で、かつ現像バイアスが印加されていない状態で、上記現像スリーブ８ｃの空回転が所定時間にわたって実行されるモードである。そして、この混合帯電移行モードにおいて上記現像スリーブ８ｃの空回転が行われることによって、前述したように帯電された潤滑剤を有する現像スリーブ８ｃの外周表面に付着したトナー（現像剤）に、潤滑剤からの注入帯電が行われると同時に、前記現像ブレード（現像剤層厚規制部材）８ｈによる摩擦帯電が繰り返されて、前述した潤滑剤帯電モード後におけるトナーに対する帯電付与作用が良好に行われることとなる。
【００６２】
ここで、前述したように本実施形態においては、現像容器８ａ内のトナー（現像剤）を撹拌しながら現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃに向かって搬送する現像剤撹拌搬送手段として撹拌部材８ｄ，８ｅ，８ｆを備えているが、上述した混合帯電移行モード時に現像スリーブ８ｃを空回転すると同時に前記現像剤撹拌搬送手段として撹拌部材８ｄ，８ｅ，８ｆを所定の時間にわたって動作させるように構成されている。このような構成としておけば、混合帯電移行モードにおける現像スリーブ８ｃに対する新規なトナーの供給が良好に行われる。
【００６３】
次いで、上述したような潤滑剤帯電モード、現像剤補給検出モード及び混合帯電移行モードからなる初期帯電モードが実行された後に、通常の現像が実行されることにより画出しが行われる（ステップ７）。このような初期帯電モードが実行された後における現像動作では、トナーに対する帯電付与作用が良好に行われることからトナーに帯電量の不足状態がなくなって良好な品質のトナー像が安定的に得られる。
【００６４】
特に本実施形態における初期帯電モードにおける潤滑剤帯電モード及び混合帯電移行モードでは、予め設定された下限時間（３０秒）以上、かつ上限時間（１０分）以内で実行されることから、トナー（現像剤）に対する帯電量を十分に確保しつつ現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃの空回転によるスジの発生等の弊害が防止されるようになっている。
【００６５】
ここで、上述したような潤滑剤帯電モード、現像剤補給検出モード及び混合帯電移行モードからなる初期帯電モードを実行した場合、つまり現像装置８にトナー補給をしない状態で現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃを空回転させた後にトナー補給を行った場合の現像動作により形成されるトナー像と、初期帯電モードを実行しない場合、つまり現像スリーブ８ｃを空回転させることなくトナー補給を行った場合の現像動作により形成されるトナー像とを比較してみると、例えば図６に示されているようになる。
【００６６】
すなわち、図６中の実線で表された初期帯電モードを実行した場合に得られるトナー像の反射濃度（縦軸）は、通紙枚数（横軸）が初期の段階から高い反射濃度値まで上昇しているのに対して、図６中の破線で表された初期帯電モードを実行することなく得たトナー像の反射濃度（縦軸）は、通紙枚数（横軸）が初期の段階では低い反射濃度値しか得られず、反射濃度の上昇にも時間を要している。本図から明らかなように、初期帯電モードを実行することによって初期状態から良好な画像が得られる。
【００６７】
一方、図７に示されている実施形態においては、初期帯電モードのうちの潤滑剤帯電モードにおける現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃの空回転時間が、装置本体に設置された環境検知部材（不図示）の結果、つまり装置本体の設置環境に応じて変更されるように構成されている。すなわち、その潤滑剤帯電モード自体は、上述した実施形態と同様のものであり、現像装置８内にトナー（現像剤）が実質的に存在していない装置の初期使用開始時におけるトナー補給時（現像剤補給時）に、現像バイアスがオフにされた状態で、かつトナーボトル８ｂからトナー補給を行わない状態として初期帯電モードが実行されるものであるが、当該潤滑剤帯電モードを開始するにあたっては、まず装置本体の設置環境が検知される（ステップ１１）。そして、その装置本体の設置環境が低温低湿環境と検知された場合には、当該潤滑剤帯電モードにおける空回転時間を常温常湿環境より増加させ（ステップ１２）、高温高湿環境と検知された場合には、当該潤滑剤帯電モードにおける空回転時間を常温常湿環境より減少させる（ステップ１３）ように構成されている。
【００６８】
このようにして初期帯電モードのうちの潤滑剤帯電モードが実行された後に（ステップ１４のＹｅｓ）、上記現像装置８の現像容器８ａに対してトナーボトル８ｂからトナー補給が行われることにより現像剤補給検出モードが実行される（ステップ１５）。この現像剤補給検出モードでは、現像バイアスがオン状態に切り替えられてから（ステップ１６）トナー残量の検知が行われる。
【００６９】
そして、トナー（現像剤）の補給が完了したら（ステップ１７のＹｅｓ）、帯電した潤滑剤とトナーを攪拌するための混合帯電移行モードが実行され（ステップ１８）、現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃを空回転させることにより前記潤滑剤の帯電電荷をトナー側に移行させる。この混合帯電移行モードにおける空回転時間は、上述した潤滑剤帯電モードにおける空回転時間に対応して変更するように構成されており（ステップ１９）、上述した潤滑剤帯電モードにおける空回転時間が長い場合は、当該混合帯電移行モードにおける空回転時間を増大させ（ステップ２０）、一方、潤滑剤帯電モードにおける空回転時間が短い場合は混合帯電移行モードにおける空回転時間を減少させる（ステップ２１）。このような混合帯電移行モードの実行によって、前述した潤滑剤帯電モードにおいて現像スリーブ８ｃの外周表面において帯電された潤滑剤に対してトナー（現像剤）が付着されることから、その後におけるトナーに対する帯電付与作用が良好に行われることとなる。
【００７０】
その後、通常の現像が実行されることにより画出しが行われる（ステップ２２）。このように初期帯電モードが実行された後における現像動作では、トナーに対する帯電付与作用が良好に行われることからトナーに帯電量の不足状態がなくなって良好な品質のトナー像が安定的に得られる。
【００７１】
さらに、図８に示された実施形態では、混合帯電移行モードにおける空回転時間を、現像剤補給検出モードでトナー（現像剤）が現像容器８ａ内に投入されてからトナーの補給完了が検出されるまでの時間に応じて変更させるように構成されている。すなわち、まず前述した図５の実施形態と同様に、現像装置８の現像容器８ａ内にトナー（現像剤）が実質的に存在していない装置の初期使用開始時におけるトナー補給時（現像剤補給時）に、現像バイアスがオフにされた状態で、かつトナーボトル８ｂからトナー補給を行わない状態として初期帯電モードの潤滑剤帯電モードが実行される（ステップ２１）。
【００７２】
次いで、その潤滑剤帯電モードの後に、現像装置８の現像容器８ａに対してトナーボトル８ｂからトナー補給が行われることにより現像剤補給検出モードが実行される（ステップ２２〜２４）。この現像剤補給検出モードでは、現像バイアスがオン状態に切り替えられて（ステップ２３）、トナー残量の検知が行われる。また、この現像剤補給検出モードにおいては、前記現像装置８の現像容器８ａに対してトナー（現像剤）が現像容器内に投入されてからトナー（現像剤）の補給完了が検出されるまでの時間が、周知のタイマー手段により計測されている（ステップ２５）。
【００７３】
そして、その現像剤補給検出モードにおけるトナー（現像剤）の補給が完了したら（ステップ２４のＹｅｓ）、前述した実施形態と同様に、帯電したトナーを攪拌しながら潤滑剤に接触させるための混合帯電移行モードが実行される。そして本実施形態においては、その混合帯電移行モードにおける空回転時間を、上述した現像剤補給検出モードでトナーが現像容器８ａ内に投入されてからトナーの補給完了が検出されるまでの時間に応じて変更させるように構成されている。
【００７４】
より具体的には、現像剤補給検出モードでトナーが現像容器８ａ内に投入された時間からトナーの補給完了が検出されるまでの時間が基準時間より短い場合は、前記混合帯電移行モードにおける空回転時間を基準とする空回転時間より長く変更して増大させる（ステップ２６）。一方、前記現像剤補給検出モードでトナーが現像容器８ａ内に投入された時間からトナーの補給完了が検出されるまでの時間が基準時間より長い場合は、前記混合帯電移行モードにおける空回転時間を基準とする空回転時間より短く変更して減少させる（ステップ２７）ようにしている。トナー（現像剤）の補給完了が検出されるまで、つまりトナー補給完了までの時間が短い場合は、トナーの流動性から低温低湿環境と検知されるからであり、またトナー補給完了までの時間が長い場合は、トナーの流動性から高温高湿環境と検知されるからである。
【００７５】
一方、図９に示されている実施形態は、装置の使用開始時又はその使用後におけるトナー補給時（現像剤補給時）に現像剤の撹拌動作を適宜の時間にわたって延長して実行させるようにしたものである。すなわち、従来装置における装置の使用開始時又はその使用後におけるトナー補給時には、前述した現像剤に関する残量検知動作が残量検知手段により実行され、その残量検知手段の残量検知動作を通して取得した検出値（静電容量）が、予め設定された基準値β（Ｖ）に達した時点Ｐでメインモータが停止されて、現像剤の撹拌動作が終了されるようになっている。
【００７６】
これに対して本実施形態では、現像剤に関する残量検知動作において、上述した一般的な静電容量の基準値β（Ｖ）に達した時点Ｐから、さらに現像剤の撹拌動作が時間α１（ｓｅｃ）だけ延長されている。そして、その延長された現像剤の残量検知動作により得られた検出値が、予め設定されたγ１（Ｖ）に達したときに現像剤の撹拌動作が終了される構成になされている。
【００７７】
このとき、本実施形態における現像剤の撹拌動作を延長する時間α１（ｓｅｃ）は、補給された現像剤が現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃの軸方向両端部まで到達するまでの時間に設定されており、時間α１（ｓｅｃ）だけ延長された時点で、現像剤に関する残量検知動作の検出値が予め設定された値γ１（Ｖ）に到達するようになっている。
【００７８】
このような構成を有する本実施形態によれば、現像容器８ａ内の現像剤の補給量にバラツキがあることなどによって、現像剤に対する残量検知動作後に当該現像剤の撹拌送り込み量が不足状態になっていても、撹拌動作が延長して実行されることによって現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃにおける特に軸方向両端部に対して十分な量の現像剤が送り込まれるようになっている。
【００７９】
このとき本実施形態では、現像剤の撹拌動作を延長する時間α１（ｓｅｃ）が、現像剤に関する残量検知動作による検出値が予め設定された値γ１（Ｖ）に到達するまでの時間に設定されていることから、現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃに対して必要かつ十分な量の現像剤が送り込まれる。
【００８０】
また、本実施形態における現像剤に関する残量検知動作による検出値は、当該検出値の適宜の時間内における積算値を平均化処理することによって算出される構成になされていることから、現像容器８ａ内の現像剤量が部分的に増加するなどの現象があっても、それが平均化されることによって現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃに対して十分な量の現像剤が送り込まれるようになっている。
【００８１】
一方、図１０に示されている実施形態においては、現像剤の撹拌動作を延長する時間α２（ｓｅｃ）が、当該現像剤に関する残量検知動作による検出値の増加量から求められている。すなわち、現像容器８ａ内の現像剤に関する静電容量の検出値が、一般的な基準値β（Ｖ）に達した時点Ｐにおける増加係数、つまり傾きａをまず求め、その傾きａから得られる一次関数（直線）Ｙ＝ａＸ＋ｂに基づいて、現像剤の残量検知動作による検出値が予め設定された値γ２（Ｖ）に到達するまでの時間α２（ｓｅｃ）だけ現像剤の撹拌動作が延長されて行われるようになっている。
【００８２】
このように本実施形態では、一般的な基準値β（Ｖ）に到達するまでは静電容量値の出力値に応じて回転時間を決定するが、その基準値β（Ｖ）に到達した後はγ２（Ｖ）に到達するまでの時間が一次関数から求められ、静電容量に関係なく、求められた時間α２（ｓｅｃ）分、回転動作が行われる。静電容量値の振れと現像剤の状態の誤差を極力防止できるよう、静電容量値管理から時間管理へ移行するような仕組みとなっている。よって、現像剤の撹拌動作を延長する時間α２（ｓｅｃ）が、現像剤に関する残量検知動作による検出値の増加量に基づいて算出されることから、現像スリーブ（現像剤担持体）８ｃに対して必要かつ十分な量の現像剤が送り込まれる。
【００８３】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００８４】
例えば、上述した実施形態のうちの潤滑剤帯電モードのみを実行させることとし、その潤滑剤帯電モードにおける現像スリーブ（現像剤担持体）の空回転時間を、装置本体の設置環境に応じて変更させるように構成することも可能である。このような構成を採用すれば、未使用の現像剤担持体の表面上に現像剤が担持されていない状態での潤滑剤帯電モード、すなわち現像剤担持体の空回転が装置本体の設置環境に応じて行われることとなり、現像剤担持体の表面上に塗布されている潤滑剤に帯電状態が発生して現像剤に対する帯電付与作用が装置本体の設置環境にかかわらず円滑に行われる。
【００８５】
また、例えば上述した実施形態は、デジタル複写機に本発明を適用したものであるが、プリンタやファクシミリなどの他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置を始めとして、その他の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明を複写機に適用した場合における画像形成装置の内部概略構造を表した縦断面説明図である。
【図２】図１に示された複写機に用いられている現像装置の概略構造を表した縦断面説明図である。
【図３】現像装置内に現像剤が存在しない状態で現像スリーブを空回転させた時間とトナーの帯電量との関係の一例を表した線図である。
【図４】トナーの帯電量と、形成されたトナー像の反射濃度との関係の一例を表した線図である。
【図５】本発明の第１の実施形態における画像形成動作を表したフロー図である。
【図６】本発明にかかる初期帯電モードを実行した場合と実行しない場合とをトナー像の反射濃度を比較して表した線図である。
【図７】本発明の第２の実施形態における画像形成動作を表したフロー図である。
【図８】本発明の第３の実施形態における画像形成動作を表したフロー図である。
【図９】本発明の他の実施形態における現像装置におけるメインモータの回転駆動時間と現像剤残量検出値（静電容量）との関係を表した線図である。
【図１０】本発明の更に他の実施形態における現像装置におけるメインモータの回転駆動時間と現像剤残量検出値（静電容量）との関係を表した線図である。
【符号の説明】
【００８８】
７  感光ドラム
８  現像装置
８ａ  現像容器
８ｂ  トナーボトル
８ｃ  現像スリーブ（現像剤担持体）
８ｄ，８ｅ，８ｆ  撹拌部材
８ｇ  永久磁石
８ｈ  現像ブレード（現像剤層厚規制部材）
８ｉ  検知電極
８ｊ  現像剤量検出回路
８ｋ  静電容量検出回路
８ｍ  コンパレータ
８ｖ  現像バイアス電源
８ｎ  比較コンデンサ
８ｐ  静電容量検出回路
８ｑ  処理回路
Ｔ  磁性一成分現像剤（トナー）
【図１】
2009075584.tif 000003
【図２】
2009075584.tif 000004
【図３】
2009075584.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009075584.tif 000009
【図８】
2009075584.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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