(57)【要約】【課題】金属表面がハウジングの露出面として露呈されないリングバインダー機構を、提供すること。【解決手段】リングバインダー機構は、弾力性のある高分子ハウジングを備えている。ハウジングは、中央部と、中央部のそれぞれの側縁に沿って下方に延びる側壁部と、を有する。金属のリング支持材が、ハウジングに対して移動可能なように、側壁部の間に支持されている。複数のリングは、それぞれ、リングを開閉するためにリング支持材と連動するよう、リング支持材に取り付けられた、第１リング部材を、有する。ハウジングは、第１リング部材がその開位置近傍にあるときはリング支持材を開位置の方向に付勢し、第１リング部材がその閉位置近傍にあるときはリング支持材を閉位置の方向に付勢する、バネ力を、加える。ハウジングのバネ力は、リング支持材を移動させるためにリング支持材に加えられる唯一のバネ力である。【選択図】図８
2009056800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ルーズリーフ頁を保持するためのリングバインダー機構であって、
高分子材料で形成されており、中央部と、該中央部のそれぞれの側縁に沿って下方に延びる側壁部と、を有しており、一定の長さを有しており、バネ力が発生するよう弾力的に変形が可能である、細長いハウジングと、
金属で構成されており、前記高分子のハウジングの前記側壁部同士の間に配置されており、前記高分子のハウジングに対して移動可能なように該ハウジングに支持されており、前記ハウジングの長さの半分より長い、リング支持材と、
前記ルーズリーフ頁を保持するための複数のリングと、を備えており、
該リングの各々は、第１リング部材と第２リング部材とを含んでおり、
前記第１リング部材は、閉位置と開位置との間を前記リング支持材とともに前記ハウジングに対して移動可能なように、前記リング支持材に取り付けられており、
前記閉位置において、前記第１リング部材及び第２リング部材は、前記リングによって保持された前記ルーズリーフ頁を該リングに沿って一方の前記リング部材から他方の前記リング部材へと移動させることができるよう、実質的に連続した閉じたループを形成しており、
前記開位置において、前記第１リング部材及び第２リング部材は、前記リングに前記ルーズリーフ頁を追加したり抜き取ったりできるよう、不連続で開いたループを形成しており、
前記ハウジングのバネ力は、前記第１リング部材がその開位置近傍にあるときは、前記リング支持材を前記第１リング部材の前記開位置の方向に付勢し、前記第１リング部材がその閉位置近傍にあるときは、前記リング支持材を前記第１リング部材の前記閉位置の方向に付勢し、
前記ハウジングのバネ力は、前記リング支持材を移動させるために前記リング支持材に加えられる唯一のバネ力である、
ことを特徴とするリングバインダー機構。
【請求項２】
前記高分子材料は、ＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）を含んでいる、
請求項１に記載のリングバインダー機構。
【請求項３】
前記ハウジングの肉厚は、前記中央部及び前記側壁部の全体にわたって略均一であり、前記肉厚は、１．２ｍｍ〜１．８ｍｍである、
請求項２に記載のリングバインダー機構。
【請求項４】
前記ハウジングは、一つの前記リングの前記リング部材にかかる力が約２２Ｎ（５ポンド）を超えるまでは、前記ヒンジプレートを閉位置に保持するためのバネ力を、前記ヒンジプレートに対して加えるよう、形成されており、超えた場合には、前記ヒンジプレートは前記開位置へと枢動する、
請求項１に記載のリングバインダー機構。
【請求項５】
前記リング支持材は、概略並列関係に配置され且つお互いに対して枢動可能なようにヒンジ結合された、一対の金属のヒンジプレートを、備えている、
請求項１に記載のリングバインダー機構。
【請求項６】
前記ハウジングは、該ハウジングの前記側壁部のそれぞれから内側に向かって突出し、且つ、前記ヒンジプレートを前記ハウジング内で保持するために前記ヒンジプレートの外縁部と係合可能な、複数のヒンジプレート支持部を、備えており、
前記ハウジングは、開口を有しており、
前記第１リング部材及び第２リング部材は、前記開口を通って延びており、
前記ヒンジプレート支持部は、前記開口の対向する側に配置されている、
請求項５に記載のリングバインダー機構。
【請求項７】
カバーと組み合わされており、前記カバー上に取り付けられており、該カバーは、前記リングバインダー機構に保持されたルーズリーフ頁を選択的に覆い且つ開陳するために動くことが可能なように、ヒンジ構造となっている、
請求項１に記載のリングバインダー機構。
【請求項８】
前記高分子材料は、少なくとも約５ｋＪ／ｍ２の衝撃強度を有している、
請求項１に記載のリングバインダー機構。
【請求項９】
ルーズリーフ頁を保持するためのリングバインダー機構であって、
一定の長さを有しており、高分子材料で形成されており、中央部と、該中央部のそれぞれの側縁に沿って下方に延びる側壁部と、を有している、細長いハウジングと、
並列関係に配置され且つお互いに対して枢動可能なようにヒンジ結合された、一対の金属のヒンジプレートと、
前記ルーズリーフ頁を保持するための複数のリングと、を備えており、
前記一対のヒンジプレートは、前記高分子のハウジングの前記側壁部の間に配置され、前記ハウジングに対して移動可能なように該ハウジングに支持されており、
前記ヒンジプレートの長さは、前記ハウジングの長さの半分より長く、
前記リングの各々は、第１リング部材と第２リング部材とを含んでおり、
前記第１リング部材は、閉位置と開位置との間を前記リング支持材とともに前記ハウジングに対して移動可能なように、前記リング支持材に取り付けられており、
前記閉位置において、前記第１リング部材及び第２リング部材は、前記リングによって保持された前記ルーズリーフ頁を該リングに沿って一方の前記リング部材から他方の前記リング部材へと移動させることができるよう、実質的に連続した閉じたループを形成しており、
前記開位置において、前記第１リング部材及び第２リング部材は、前記リングに前記ルーズリーフ頁を追加したり抜き取ったりできるよう、不連続で開いたループを形成しており、
前記ハウジングは、前記ヒンジプレートを前記開位置及び前記閉位置に向かって弾力的に付勢するよう形成されている、
ことを特徴とするリングバインダー機構。
【請求項１０】
前記ハウジングは、該ハウジングの前記側壁部のそれぞれから内側に向かって突出し、且つ、前記ヒンジプレートを前記ハウジング内で保持するため前記ヒンジプレートの外縁部と係合可能な、複数のヒンジプレート支持部を、備えており、
該ヒンジプレート支持部の各々は、前記側壁部から、前記ハウジングと交差する方向に延びる、支持面を、有しており、
前記ヒンジプレート支持部は、前記ハウジングと一体に、前記高分子材料からなる一部品として形成されており、
前記ハウジングは、開口を有しており、
前記第１リング部材及び第２リング部材は、前記開口を通って延びており、
前記ヒンジプレート支持部は、前記開口の対向する側に配置されている、
請求項９に記載のリングバインダー機構。
【請求項１１】
前記ヒンジプレートを前記開位置及び閉位置に向かって弾力的に付勢する前記ハウジング以外に、バネを含まない、
請求項９に記載のリングバインダー機構。
【請求項１２】
前記高分子材料は、ＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）を含んでおり、
前記ハウジングの肉厚は、１．２ｍｍ〜１．８ｍｍである、
請求項９に記載のリングバインダー機構。
【請求項１３】
前記ハウジングは、一つの前記リングの前記リング部材にかかる力が約２２Ｎ（５ポンド）を超えるまでは、前記ヒンジプレートを閉位置に保持するためのバネ力を、前記ヒンジプレートに対して加えるよう、形成されており、超えた場合には、前記ヒンジプレートは前記開位置へと枢動する、
請求項９に記載のリングバインダー機構。
【請求項１４】
カバーと組み合わされており、前記カバー上に取り付けられており、該カバーは、前記リングバインダー機構に保持されたルーズリーフ頁を選択的に覆い且つ開陳するために動くことが可能なように、ヒンジ構造となっている、
請求項９に記載のリングバインダー機構。
【請求項１５】
前記高分子材料は、少なくとも約５ｋＪ／ｍ２の衝撃強度を有している、
請求項９に記載のリングバインダー機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ルーズリーフ頁を保持するためのリングバインダー機構に関し、より具体的には、少なくとも一部が高分子材料より形成されたハウジング、を有するリングバインダー機構に、関する。
【背景技術】
【０００２】
リングバインダー機構は、孔が打ち抜かれたページなどのルーズリーフ頁をファイルやノートに保持するものである。それは、ページを保持するためのリング部材を有する。該リング部材は、選択的に、ページを加え又は取り去るために開くことも、ページを保持し且つページをリング部材に沿って移動させるよう閉じることも、できる。リング部材は、回動軸の周りに結合された二枚の隣接するヒンジプレート上に、取り付けられている。
【０００３】
ハウジング（典型的には金属で、細長い形状を有する）は、その内部にヒンジプレートを密接することなく支持しており、またヒンジプレートがハウジングに対して枢動可能なように、ヒンジプレートを結合して固定している。ハウジングは、略円弧形状の断面を有し、ヒンジプレートをハウジング内で固定するための下縁部が曲げられたリムを、備えている。ヒンジプレートは、円弧形状の上部の壁から離間した、開いた底部を、横切って延出しており、リング部材は、ハウジングの切欠部又は開口部を通って延出している。
【０００４】
変形していないハウジングは、ヒンジプレートが同一面内にあるとき（１８０度をなすとき）のヒンジプレート二枚分の幅より僅かに狭くなっている。したがって、ヒンジプレートがこの位置で枢動すると、それにより、弾力性のあるハウジングの側壁部が外側に向かって変形し、ヒンジプレートを同一面内にある状態から脱するよう付勢するバネ力が、ハウジング内に生成され、リング部材を開くよう又は閉じるよう作用する。このように、リング部材が閉じられているときは、バネ力が、ヒンジプレートの動作を抑止してリング部材を結合させて固定する。同様に、リング部材が開いているときは、バネ力が、リングを開いたまま固定する。使用者は、典型的には手でリング部材を押し広げるか、又は閉じ合わせることによって、このバネ力を克服する。ハウジングの片側又は両側に、リング部材を開位置と閉位置との間で移行させるためのレバーを、備えてもよい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来、ハウジングは、ファイル又はノートに対し、その開いた底部が該ファイル又はノートに対向するように、取り付けられている。すなわち、ヒンジプレートは、ハウジングの上部プレートに覆われている。このような構造により、全体的に堅固な金属表面が、ハウジングの露出面として露呈されている。
【０００６】
この露出面には、ニッケル含有材料のめっきが施されていることが多いが、この材料に過敏な人々も存在する。加えて、金属の表面に、特に該表面がニッケルめっきされている場合に、印刷されたものが定着するように印刷を行うことは、困難及び／又は高コストである。ニッケルめっき工程は、更に、環境及び労働上の有害な問題を起こす恐れもある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様において、ルーズリーフ頁を保持するためのリングバインダー機構は、概略的には、高分子材料で形成された、細長いハウジングを、備えている。該ハウジングは、中央部と、該中央部のそれぞれの側縁に沿って下方に延びる側壁部と、を有する。前記ハウジングは、一定の長さを有する。また、前記ハウジングは、バネ力が発生するよう弾力的に変形が可能である。前記機構は、また、前記高分子のハウジングの前記側壁部同士の間に配置された、金属で構成された、リング支持材を、含む。該リング支持材は、前記高分子のハウジングに対して移動可能なように、該ハウジングに支持されている。前記リング支持材の長さは、前記ハウジングの長さの半分より長い。前記機構は、また、前記ルーズリーフ頁を保持するための複数のリングを、備えている。各々の前記リングは、第１リング部材と第２リング部材とを含む。前記第１リング部材は、閉位置と開位置との間を前記リング支持材とともに前記ハウジングに対して移動可能なように、前記リング支持材に取り付けられている。前記閉位置において、前記第１リング部材及び第２リング部材は、前記リングによって保持された前記ルーズリーフ頁を該リングに沿って一方の前記リング部材から他方の前記リング部材へと移動させることができるよう、実質的に連続した閉じたループを形成する。前記開位置において、前記第１リング部材及び第２リング部材は、前記リングに前記ルーズリーフ頁を追加したり抜き取ったりできるよう、不連続で開いたループを形成する。前記ハウジングは、前記第１リング部材がその開位置近傍にあるときは、前記リング支持材を前記第１リング部材の前記開位置の方向に付勢する。前記ハウジングは、また、前記第１リング部材がその閉位置近傍にあるときは、前記リング支持材を前記第１リング部材の前記閉位置の方向に付勢する。前記ハウジングのバネ力は、前記リング支持材を開位置と閉位置との間で移動させるために前記リング支持材に加えられる唯一のバネ力である。
【０００８】
本発明の別の態様において、ルーズリーフ頁を保持するためのリングバインダー機構は、概略的には、一定の長さを有する細長いハウジングを、備えている。該ハウジングは、高分子材料で形成されており、中央部と、該中央部のそれぞれの側縁に沿って下方に延びる側壁部と、を有する。前記機構は、また、リング支持材を含む。前記リング支持材は、並列関係に配置され且つお互いに対して枢動可能なようにヒンジ結合された、一対の金属のヒンジプレートを、含む。前記一対のヒンジプレートは、前記高分子のハウジングの前記側壁部の間に配置され、前記ハウジングに対して移動可能なように、該ハウジングに支持されている。前記ヒンジプレートの長さは、前記ハウジングの長さの半分より長い。前記機構は、また、前記ルーズリーフ頁を保持するための複数のリングを、備えている。各々の前記リングは、第１リング部材と第２リング部材とを含む。前記第１リング部材は、閉位置と開位置との間を前記リング支持材とともに前記ハウジングに対して移動可能なように、前記リング支持材に取り付けられている。前記閉位置において、前記第１リング部材及び第２リング部材は、前記リングによって保持された前記ルーズリーフ頁を該リングに沿って一方の前記リング部材から他方の前記リング部材へと移動させることができるよう、実質的に連続した閉じたループを形成する。前記開位置において、前記第１リング部材及び第２リング部材は、前記リングに前記ルーズリーフ頁を追加したり抜き取ったりできるよう、不連続で開いたループを形成する。前記ハウジングは、前記ヒンジプレートを開位置及び閉位置に向かって弾力的に付勢するよう、形成されている。
【０００９】
その他の特徴は、以下の記述において、あるものは自明となり、あるものは指摘されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
全ての図面において、相当する参照符号は、相当する構成要素を示す。
【００１１】
図面を参照すると、図１〜図１５は、リングバインダー機構の第一の実施形態を表し、その全体を符号１００で示す。図１において、機構１００は、全体が符号１０で示されるノートに取り付けられた状態で、表されている。具体的には、機構１００は、ノート１０の裏表紙１２に、ノート１０の背表紙１４にほぼ隣接し且つそれに並ぶように、リベット１１３により、取り付けられている。リベット１１３は、ハウジング１０２の対向する両端部に設けられた取り付け用開口１２３を通って延びている。ノート１０の表表紙１６は、背表紙１４に蝶番状につながっており、機構１００によってノート１０内に保持されているルーズリーフ頁（図示せず）を選択的に覆うか開陳するために可動となっている。ノートに他の方法で（例えば背表紙上に）取り付けられた、又はノート以外の表面（例えばファイル）に取り付けられた、リングバインダー機構も、本発明の範囲を逸脱するものではない。取り付けられていない状態のリングバインダー機構も、また、本発明の範囲内に含まれる。
【００１２】
本実施形態の機構１００は、一対のヒンジプレート１２８（広義にはリング支持材）及び二つのリングを支持する、全体として符号１０２で示す、ハウジングを、備えており、二つのリングには、それぞれ符号１０４が共通して付されている。ハウジング１０２は、好適には、中央部１４８と側壁部１５０とを備えた細長い形状を有しており、側壁部１５０は、ハウジングの長さ分だけ互いに離間している長手方向の両端部１４０、１４２のほぼ間で、中央部のそれぞれの側縁に沿って、略垂直な平面をなして下方に延びている。中央部１４８及び側壁部１５０の、このような構成により、ハウジングは、図８に示すごとく、端部１４０、１４２の間で概略凹面状の断面形状を呈している。
【００１３】
ハウジング１０２の端部１４０、１４２は、好適には、閉じられていて、丸味のある又はなだらかな形状となっており、そのため、例えばユーザーの手や衣服などの物体がハウジングの端部に誤って引っ掛かる可能性が、低くなっている。リベット１１３のための取り付け用開口１２３、又はハウジング１０２をノート１０に固定する他の手段は、ハウジング１０２の両端部１４０、１４２の近傍に、配置されている。ハウジング１０２には、更なる開口１４４が、（例えば、概略的にハウジング１０２の側壁部１５０と中央部１４８との交点に）リング１０４を収容するよう、形成されている（図２）。
【００１４】
ハウジング１０２は、弾力性のある高分子材料で好適に形成されている。ＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）は、疲労による劣化に対する耐性が特に高く、ここで説明するとおり、ハウジングの形成に用いた場合に多数の使用サイクルを経てもバネ力を維持しうることが、本発明者により発見されたことから、好適な高分子材料の一例である。一つの実施形態において、高分子材料は、少なくとも約５ｋＪ／ｍ２の衝撃強度を有する。ハウジング１０２は、高分子材料で形成されるので、様々な色で製作が容易であり、色別に使い分けるノートに有用である。加えて、所望の場合には、印刷テキスト（浮き彫りであれ彫り込みであれ）を、成型又は他の方法でハウジング１０２に形成することができる。更に、高分子材料は、ニッケルめっきを必要とせず（リングバインダーに金属のハウジングを用いる場合は通常施されるが）、したがって、ニッケルに過敏な人々にも受け入れられる。図示された実施形態の場合では、ハウジング１０２全体が一体物として成型される。しかしながら、ハウジングは、一体でない要素を含んでもよく、また、後にハウジングを形成するために組み合わされる多数の部品から製作するなどの、他の方法で、形成してもよく、これらは、本発明の範囲を逸脱しない。
【００１５】
図示された実施形態において、ハウジング１０２の高さは、約５〜１０ｍｍの範囲であればよく、ハウジングの開いた底部の幅は、約１７〜４５ｍｍの範囲にあればよい。その場合、ハウジング１０２の中央部１４８及び側壁部１５０の平均肉厚は、それぞれをＴ１、Ｔ２として、それぞれ約１．２〜約１．８ｍｍの範囲であればよい（図１３）。中央部１４８の平均肉厚Ｔ１及び側壁部１５０の平均肉厚Ｔ２は、好適にはほぼ同じである。本発明の一つの実施形態において、ハウジングの中央部１４８及び側壁部１５０の肉厚Ｔ１、Ｔ２は、ハウジングの中央部及び側壁部の全体にわたって、約１．２〜約１．８ｍｍの範囲にある。別の実施形態では、ハウジング１０２の中央部１４８及び側壁部１５０の肉厚Ｔ１、Ｔ２は、好適には約１．２〜約１．８ｍｍの範囲にあり、ハウジングの中央部及び側壁部の全体にわたって実質的に均一である。
【００１６】
変形していないハウジング１０２の側壁部１５０は、連結されたヒンジプレート１２８が中心ヒンジ１５４上を枢動して同一面内に位置した状態にあるときの、ヒンジプレート１２８の両側の外縁部１５６間の距離より、ごく僅かに短い距離だけ、互いに離間している。ハウジング１０２は、開位置又は閉位置にあるときでも、完全に解放された状態すなわち全く変形していない状態と比べると、変形を蒙っているので、ハウジングは、ヒンジプレート１２８に対してそれらを開位置又は閉位置にそれぞれ保持するよう、バネ力を常に行使している。ハウジング１０２の中央部１４８は、後に詳述するように、リング１０４がその開位置と閉位置との間を動く間は、ハウジングの側壁部１５０が側方へお互いから遠ざかるように動くことができるよう、撓むように、形成されている（図１５）。ハウジング１０２の中央部１４８の撓みは、リング１０４の開閉動作に伴う変形を、ハウジング全体に、より均一に拡散し、ハウジングの中央部と側壁部１５０とが接する箇所に集中する撓み変形を、相対的に軽減する。ハウジング１０２の中央部１４８が撓むことによって変形がハウジング全体に相対的に広く分散することは、長期使用によるバネ力の低下につながる疲労による劣化と塑性変形とに対するハウジング１０２の耐性を高めるのに資する。
【００１７】
図１３のとおり、図示された実施形態の中央部１４８は、円弧形状をなしている。したがって、中央部１４８の輪郭に沿って測定した幅Ｗ１、すなわち側壁部１５０の上端部間の中央部に沿った経路の距離（例えば円弧の長さ）は、ハウジングが無変形のときの側壁部１５０の上端部が互いに離間している距離Ｄ１より、僅かに長い。それ故、ハウジング１０２の中央部１４８は、長さＷ１とＤ１の差に等しいたるみ長を有している。本発明の一つの実施形態において、たるみ長（Ｗ１−Ｄ１）の側壁部１５０の上端部間の間隔（Ｄ１）に対する割合は、比較的小さく、例えば好適には約０．８％〜約１４％である。例えば、Ｄ１が約１７ｍｍの場合は、たるみ長の側壁部１５０間の間隔に対する割合は、好適には約１．３％〜約１４％であり、Ｄ１が約４５ｍｍの場合は、好適には約０．８％〜約４％である。ハウジング１０２の中央部１４８に過剰なたるみ長を与えないようにすれば、通常は、ハウジングの盛り上がりが低くなり、それによって、リング１０４のサイズを大きくせずにリングに閉じることのできるルーズリーフ頁の最大枚数を増加させることができる。
【００１８】
ハウジング１０２は、図１３及び図１４に示すとおり、その側壁部１５０間の間隔が、外向きの力Ｆ１が加わると側方に広がるように、設計されている。本発明の一つの実施形態において、ハウジング１０２は、側壁部１５０間の間隔Ｄ１が、約２２６Ｎ〜約３１８Ｎ（約５０〜約７０ポンド）の範囲の力Ｆ１が加えられた場合には約２．５％〜３．６％の範囲（例えば、ある実施形態では約０．５ｍｍ〜約０．７ｍｍ）で増加し、約４５３Ｎ〜約５９０Ｎ（約１００〜約１３０ポンド）の範囲の力Ｆ１が加えられた場合には約６．１％〜７．７％の範囲（例えば、ある実施形態では約１．２ｍｍ〜約１．５ｍｍ）で増加するよう、設計されている。
【００１９】
外向きの力Ｆ１に起因する側壁部１５０の広がりに伴い、ハウジング１０２の中央部１４８のたるみの一部が減少する。側壁部１５０が広がることによってたるみが減少すると、円弧形の中央部１４８がいくらか直線に近づき、それによって、図１４に示すように、図示された実施形態の中央部の頂部が僅かな距離Ｈ１だけ低下する。外向きの力Ｆ１に呼応して、変形したハウジング１０２の弾力性によって、ハウジングの側壁部１５０を介して外向きの力に対抗する内向きの弾力的バネ力が発生する。外向きの力Ｆ１が除去されると、ハウジングは、より変形の少ない状態に復帰する。それぞれの側壁部１５０から加えられた内向きのバネ力は、包括的にハウジングのバネ力であると考えられる。また、ハウジング１０２が変形すると、ハウジングの幅はΔＷだけ変化することも、理解されるであろう。ハウジングの高さが約５ｍｍと１０ｍｍの間であり、ハウジングの開いた底部の幅が約１７ｍｍと４５ｍｍの間であり、そしてハウジングの肉厚が約１．２ｍｍと１．８ｍｍの間である、実施形態においては、ハウジングの縦方向の変形量Ｈ１は、約０．４ｍｍと２ｍｍの間であり、幅Ｗ１の変化量は、約０．５ｍｍと３．５ｍｍの間である、ことが判明している。
【００２０】
図１２に示すように、複数のヒンジプレート支持部１６０が、ハウジング１０２の側壁部１５０から内向きに突出している。ヒンジプレート支持部は、ハウジング１０２の側壁部１５０と一体に、好適に成型される。ヒンジプレート支持部１６０は、リングバインダー機構１００の作動中にヒンジプレートをハウジング１０２内で保持するべく、連結されたヒンジプレート１２８の外縁部１５６と係合可能である。図１０〜図１３Ａについて述べると、図示された実施形態におけるヒンジプレート支持部１６０は、ハウジングの側壁部１５０から内側に向かって横向きに延びる支持面１６２を形成する、楔形の形状を、なしている。楔形のヒンジプレート支持部１６０は、支持面１６２から、ハウジング１０２の中央部１４８から遠ざかる方向に、テーパ状となっている。一つの実施形態においては、支持面１６２は、少なくとも僅かに下方に好適に傾斜しつつ、側壁部１５０から内側に向かって延びている。本実施形態では、支持面１６２と側壁部１５０とは、９０度より僅かに大きい（例えば約１００度）角度Ａ１（図１３Ａ）をなしている。本発明の範囲内において、角度Ａ１が１００度より大きくてもよいことは、当然である。
【００２１】
図６及び図１２を参照すると、図示された実施形態によるヒンジプレート支持部１６０は、ハウジング１０２の側壁部１５０のそれぞれに、複数形成されている。更に、ヒンジプレート支持部１６０は、ハウジングの長手方向の両端部１４０、１４２に隣接する位置に好適に配置され、側壁部１５０の中央領域にはヒンジプレート支持部は形成されていない。すなわち、ヒンジプレート支持部１６０は、ハウジングの両端部１４０、１４２に概略隣接する位置にあるリング１０４用の開口部１４４に、隣接して配置されている。
【００２２】
また、図示された実施形態においては、側壁部１５０上のヒンジプレート支持部１６０が重なる箇所における、リング１０４用の開口部１４４と合致する位置に、空隙１６４が形成されており、リングバインダー機構１００の組み立て時にリング部材１２４がヒンジプレート支持部の間を通過できるようになっている。図１２に示すように、各々の空隙１６４は、第一のヒンジプレート支持部１６６と第二のヒンジプレート支持部１６８との間に、形成されている。第一のヒンジプレート支持部１６６は、ハウジング１０２の長手方向の両端部１４０、１４２の一つに隣接する位置に、ハウジングの側壁部１５０に沿って長手方向に相対的に短い距離にわたって、形成されている。第二のヒンジプレート支持部１６８は、ハウジングの側壁部１５０に沿って長手方向に相対的に長い距離にわたって、形成されており、第一のヒンジプレート支持部から長手方向に内側に離間されている。
【００２３】
上記の通り、本実施形態のリング支持材は、一対のヒンジプレート１２８を含み、それらは、一方が他方の向きに対して約１８０度回転した形状であることを除き、互いにほぼ同一の形状をなしている。ヒンジプレート１２８のそれぞれは、全体に細長く扁平で矩形状であり、図５及び図６に示すとおり、ハウジング１０２より、長さがやや短い。図５及び図６に示すように、ヒンジプレート１２８は、それぞれの長手方向の内縁部に沿って、並列した状態で、互いに連結されており、ヒンジプレートをお互いに対して枢動可能とするための枢軸を有する中心ヒンジ１５４が、形成されている。この構造は、当該分野で従来既知の方法で好適に達成できる。互いに連結されたヒンジプレート１２８は、ハウジング１０２の両側壁部１５０の間に、ヒンジプレートの外縁部１５６がヒンジプレート支持部１６０より上の側面と係合するように、配置され、ヒンジプレート支持部１６０は、連結されたヒンジプレート１２８をハウジング内で保持している。後述するように、ハウジング１０２内でヒンジプレートが枢動する際には、中心ヒンジ１５４のハウジングに対する上下動、及びヒンジプレートの外縁部１５６の、ハウジングの側壁部１５０に対する回動が、伴って起こる。
【００２４】
ヒンジプレート１２８は、充分に短いので、取り付け用開口１２３へのリベット１１３の挿入を、妨げず、また、リングバインダー機構１００をノート１０に取り付ける際に、他の部分と干渉しない。図示された実施形態におけるヒンジプレート１２８は、ハウジング１０２ほど長くはないが、ハウジングの長さＬＨの半分よりは長い好適な長さＬＨＰを有している（図５）。ヒンジプレート１２８は、約０．６〜１．６ｍｍの厚さを有する弾力性のある金属（例えば鋼材）を用いて好適に製作できる。ヒンジプレート１２８は、ハウジング１０２より相当高い剛性を好適に有する。ヒンジプレート１２８の高い剛性により、ヒンジプレートを介して力（例えば、リングを開閉するために一つ以上のリングに加えられた力）を効率よく伝達することが容易となる。
【００２５】
各々のヒンジプレート１２８は、好適にはその長手方向の中心線に沿って、長手方向に延びる少なくとも一つのリブ１３０を、好適に有する。図示された実施形態のヒンジプレート１２８は、例えば、その上で長手方向に延びる一連のリブ１３０を有する。リブ１３０は、略平坦なヒンジプレート１２８へのスタンピング加工などの好適な方法で、形成される。リブは、本発明の範囲内で、様々な形状をとり得るが、図示された実施形態のリブ１３０は、ヒンジプレート１２８の一方の面（例えば図示された実施形態のリング１０４の反対側）に形成された略矩形の突起１３２を含み、これとともに、この突起に見合う形状の、ヒンジプレートの反対側（例えば図示された実施形態でリングがあるほうの側）に形成された同様の形状の窪み（図示せず）が、形成されている。リブ１３０によってヒンジプレート１２８の剛性が増し、それにより、ヒンジプレートを介しての力の伝達が強化され、リング１０４の開閉が容易となる。
【００２６】
リング１０４は、ノート１０内で、リングバインダー機構１００に載置されたルーズリーフ頁（図示せず）を保持するものである。リングバインダー機構１００の二つのリング１０４は、実質的に同じで、各々の形状は略円形である。リング１０４は、それぞれ、好適な材料（例えば鋼材）からなる既知の円筒形の棒材から形成された、略半円形の二つのリング部材１２４を、含む。リング部材１２４は、それらが合体して閉じたときに互いに食い違うことなく結合するように形成された自由端１２６を、有する。リングは、当該分野で既知のとおり、Ｄ字型でもよく、また、本発明の範囲内で他の形状としてもよい。異なる材料で形成されたリング部材、あるいは異なる断面形状、例えば楕円形の断面を持つリング部材、を有するリングバインダー機構も、本発明の範囲から逸脱するものではない。同様に、ハウジングによって支持されるリングの数は、本発明の範囲内で変更が可能である。
【００２７】
各々のリング１０４における一方のリング部材１２４は、互いに連結されたヒンジプレート１２８の一方に取り付けられており、当該リングの他方のリング部材は、反対側のヒンジプレートに取り付けられている。リング部材１２４は、それぞれ、開口部１４４を通って延びており、自由端１２６がハウジング１０２の上部で互いに対向するように、配置されている。リング部材１２４は、ルーズリーフ頁をリングバインダー機構１００に追加したり抜き取ったりできる開位置（図９〜図１１）と、対応するリング部材１２４の自由端１２６が結合してその時点でリング１０４上にあるルーズリーフ頁を全てリングバインダー機構内に保持する閉位置（図１〜図６、図８）と、の間を、移動可能である。
【００２８】
図示された実施形態において、リング部材１２４は、当該分野で既知のとおり、ヒンジプレート１２８に強固に結合されており、ヒンジプレートが枢動すると、それに伴ってリング部材も動く。図示されたリングバインダー機構１００においては、各リング１０４のリング部材１２４が、二つのヒンジプレート１２８の一つにそれぞれ取り付けられ、ヒンジプレート１２８の枢動に伴って動くようになっているが、各々のリングが一つの可動なリング部材と一つの固定されたリング部材とを有する機構（例えば、各々のリングの一方のリング部材だけがヒンジプレートに取り付けられ、他方のリング部材は例えばハウジング１０２に取り付けられた、機構）も、本発明の範囲を逸脱するものではない。
【００２９】
機構１００が作動していないとき、リング部材１２４及びヒンジプレート１２８は、通常、それぞれの開位置又は閉位置のいずれかにある。しかし、リング部材１２４及びヒンジプレート１２８は、開位置と閉位置との間で可動である（例えば、ユーザーが、リング１０４を開く又は閉じるために、リング部材に力を加えたような場合）。図１５を参照して述べると、ヒンジプレート１２８が開位置又は閉位置から離れて中間位置へ動くと、連結されたヒンジプレート１２８の外縁部１５６間の距離が増加する。したがって、ヒンジプレート１２８は、ハウジング１０２の側壁部１５０に対して外向きの力を及ぼし、それによって、ハウジングは、連結されたヒンジプレートの外縁部１５６間の増加した距離を収容するため、側壁部１５０が広がることができるように、変形する。
【００３０】
連結されたヒンジプレート１２８によるハウジング１０２の変形に呼応して、ハウジングは、ヒンジプレートの外縁部を互いに接近するように押し付けるバネ力を、増大させる。このバネ力は、ヒンジプレート１２８及びリング部材１２４が閉位置近傍にあるときは、それらを閉位置に向かって付勢する。このバネ力は、同様に、ヒンジプレート１２８及びリング部材１２４が開位置近傍にあるときは、それらが開位置に向かって動くよう付勢する。リング部材１２４及びヒンジプレート１２８がその開位置と閉位置との間を動く際、ヒンジプレート１２８は（図１５に示すとおり）互いに同一平面内に位置し、そのとき、連結されたヒンジプレート１２８の外縁部１５６間の距離は、最大値に達する。この位置では、ヒンジプレートが開位置又は閉位置のいずれかに向かって少しでも動けば、その結果、ヒンジプレートが、同一平面内の位置から離れる動きを継続して開位置又は閉位置のいずれかに完全に到達するように付勢されるので、ヒンジプレート１２８は、不安定である。
【００３１】
図示された実施形態においては、ハウジング１０２のバネ力は、リング部材１２４及びヒンジプレート１２８を動かすためにヒンジプレートに加えられる唯一のバネ力である。それ故、たとえ高分子ハウジングを採用しても、追加の部品は不要である。本発明の一つの実施形態において、ハウジング１０２は、一つのリング１０４のリング部材１２４に対してリングを開く方向にかかる力が、約２２Ｎ（５ポンド）を超えるまでは、ヒンジプレートを閉位置に保持するのに充分なバネ力を、ヒンジプレートに対して加えるよう、構成されており、これを超えた場合、その力が、ハウジングのバネ力を凌駕し、ヒンジプレート及びリング部材を開位置へと移動させる。本発明の別の実施形態では、ハウジング１０２は、一つのリング１０４のリング部材１２４に対してリングを開く方向にかかる力が、約３１Ｎ（７ポンド）を超えるまでは、ヒンジプレートを閉位置に保持するのに充分なバネ力を、ヒンジプレート１２８に対して加えるよう、構成されており、これを超えた場合、その力が、ハウジングのバネ力を凌駕し、ヒンジプレート及びリング部材を開位置へと移動させる。本発明の更に別の実施形態では、ハウジング１０２は、一つのリング１０４のリング部材１２４に対してリングを開く方向にかかる力が、約４０Ｎ（９ポンド）を超えるまでは、ヒンジプレートを閉位置に保持するのに充分なバネ力を、ヒンジプレートに対して加えるよう、構成されており、これを超えた場合、その力が、ハウジングのバネ力を凌駕し、ヒンジプレート及びリング部材を開位置へと移動させる。
【００３２】
ハウジング１０２は、リング１０４の多数の開閉サイクルに耐えるよう、構成されている。例えば一つの実施形態において、ハウジング１０２は、構造的な損壊や、バネ力の低下につながる実質的な塑性変形を、蒙ることなく、少なくとも１０００回のリング１０４の開閉サイクルに耐える。
【００３３】
リングバインダー機構の第二の実施形態を、図１６及び図１７に示し、その全体を符号２００とする。下記の点を除き、本実施形態は、図１〜図１５に示す上記のリングバインダー機構１００と実質的に同様に構成され、同様に作動する。リング１０４を二つだけ有するように図示されたリングバインダー機構１００と異なり、図１６及び図１７に示すリングバインダー機構２００は、四つのリング２０４を有する。ハウジング２０２は、上記のハウジング１０２と同様であるが、長さがこれより相当長く（例えばほぼ２倍）、四つのリング２０４を第一の実施形態１００のリング間の間隔とほぼ同じ間隔でハウジングに沿って長手方向に配置することが可能となっている。四つのリング２０４のそれぞれに対応する開口２４４は、開口１４４と同様に、ハウジング２０２に好適に備えられている（例えば、ハウジングの中央部２４８と側壁部２５０の交点付近）。
【００３４】
図１７について述べると、ヒンジプレート２２８は、上記のヒンジプレート１２８より、相当長い。各々のヒンジプレート２２８には、四つのリング部材２２４がリング２０４のそれぞれに対して一つずつ取り付けられている。ただし、２組の連結されたヒンジプレートが長手方向に互いに離間して配置された構成も、本発明の範囲を逸脱しないことは当然である。
【００３５】
ヒンジプレート支持部２６０は、ハウジング２０２の長手方向の両端部に隣接する位置にある相対的に短い（例えば、「第一の」および「第三の」）ヒンジプレート支持部２６６と、これより長手方向に内側に離間された相対的に長い（例えば、「第二の」および「第四の」）ヒンジプレート支持部２６８と、を含み、これらは、上記のヒンジプレート支持部１６６、１６８と概略的に類似している。追加のヒンジプレート支持部２７０（例えば、相対的に短いヒンジプレート支持部２６６と相対的に長いヒンジプレート支持部２６８との中間の長さを有する）が、ヒンジプレート２２８の中央部に対応して、側壁部２５０から内向きに突出している。より具体的には、図１７に示す追加のヒンジプレート支持部２７０は、中央寄りに配置された二つのリング２０４のリング部材２２４に、隣接している。更に、リングがヒンジプレート支持部２６０の間を通過するための通路となる空隙２６４（これも上記の空隙１６４と類似である）が、リング機構の組み立てが容易となるように、概略上記のとおり形成されている。
【００３６】
本明細書中でリングバインダー機構の構成要素を述べる場合、冠詞は、その構成要素が一つ以上あることを示すべく意図されている。「備える」、「含む」、「有する」、及びそれらの変形である用語は、包括的であるべく意図されており、挙げられた構成要素以外の追加の要素があり得ることを意味する。また、「上方に」、「下方に」、及びそれらの変形である用語の使用、又は他の方向や向きを表す用語の使用は、便宜的なものであり、その部品の特定の向きを要求するものではない。
【００３７】
上記に対しては、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変更が可能であるので、上記の記述に含まれ、添付の図面に示された、あらゆる事項は、例示的であって、限定的な意味を持たないと解釈されるべく、意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】ノートに取り付けられた、本発明によるリングバインダー機構の一実施形態の斜視図である。
【図２】図１に示すリングバインダー機構の上面図である。
【図３】図１及び図２に示すリングバインダー機構の側面図である。
【図４】図１〜図３に示すリングバインダー機構の端部の正面図である。
【図５】図１〜図４に示すリングバインダー機構の下面図である。
【図６】図１〜図５に示すリングバインダー機構の、機構の底部を見るのに適した位置から見た、斜視図である。
【図７】図１〜図６に示すリングバインダー機構の分解斜視図である。
【図８】図１〜図７に示すリングバインダー機構の、図５の８−８線を含む平面に沿った、断面図である。
【図９】図１〜図８に示すリングバインダー機構の、リング部材が開いた状態の斜視図である。
【００３９】
【図１０】図１〜図９に示すリングバインダー機構の、リング部材が開いた状態にあるときの機構の底部を見るのに適した位置から見た、斜視図である。
【図１１】図１〜図１０に示すリングバインダー機構の、図９の１１−１１線を含む平面に沿った断面図であり、リング部材が開いた状態にあるときのリング機構を表す。
【図１２】図１〜図１１に示すリングバインダー機構のハウジングの、その底部を見るのに適した位置から見た、斜視図である。
【図１３】図１２に示すハウジングがその側壁部に外向きの力が加えられたことにより変形した状態を示す。
【図１３Ａ】ハウジングの側壁部から内部に向かって突出するヒンジプレート支持材を示す、リング機構の一部の拡大断面図である。
【図１４】図１２に示すハウジングがその側壁部に外向きの力が加えられたことにより変形した状態を示す。
【図１５】リングが開位置と閉位置との中間にあるときのリングバインダー機構を示す、図８及び図１１と同様の断面図である。
【図１６】本発明によるリングバインダー機構の別の実施形態の斜視図である。
【図１７】図１６に示すリングバインダー機構の、底部を見るのに適した位置から見た、斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１３Ａ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【外国語明細書】
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