(57)【要約】【課題】本発明は、画像形成材を収容するカートリッジの純正／非純正のチェック結果に基づいて画像形成を適正化する画像形成装置に関する。【解決手段】画像形成装置１は、少なくとも純正品であるか否かを特定可能な管理情報の記録されているメモリタグ２６が付与されていて着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ２０に収容されているトナーを使用して最終的に記録紙Ｐにトナー画像を付与して画像を形成する画像形成処理を行う際に、該装着されているプロセスカートリッジ２０のメモリタグ２６から読み取った管理情報に基づいて該プロセスカートリッジ２０が純正品であるか否かを判別し、該判別結果に基づいて画像形成処理での記録紙Ｐへの該プロセスカートリッジ２０の収容するトナーの付与性能に関する転写電流値を制御して画像形成する。したがって、非純正品のプロセスカートリッジ２０をも適切に使用して高品質の画像形成を行うことができる。【選択図】          図１
2009139874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能に装着されるカートリッジに収容されている画像形成材を使用して最終的に記録媒体に画像形成材像を付与して画像を形成する画像形成処理を行うとともに、該カートリッジに、少なくとも該カートリッジが純正品であるか否かを特定可能な管理情報の記録されているメモリ手段が付与されている画像形成装置であって、前記装着されているカートリッジの前記メモリ手段から読み取った前記管理情報に基づいて該カートリッジが純正品であるか否かを判別する判別手段と、該判別手段の判別結果に基づいて前記画像形成処理での前記記録媒体への該カートリッジの収容する前記画像形成材の付与性能を制御する画像形成材付与性能制御処理を実行する画像形成制御手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記カートリッジが前記画像形成材としてトナーを収容し、前記画像形成処理として、該カートリッジ内のトナーを静電潜像の形成されている感光体に付与してトナー画像を形成し最終的に該トナー画像を転写電源値に応じた転写性能で前記記録媒体に転写して画像形成する画像形成処理を実行し、前記画像形成制御手段が、前記画像形成材付与性能制御処理において該転写電源値を制御して前記画像形成材の付与性能を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記画像形成材付与性能制御処理の有効／無効を切り替え手段の操作または外部からの制御信号に応じて設定する機能動作設定手段を備え、前記画像形成制御手段は、該画像形成材付与性能制御処理が有効に設定されている場合にのみ、該画像形成材付与性能制御処理を実行することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、付与性能調整手段の操作または外部からの制御信号に応じて前記画像形成材の付与性能割合を設定する付与性能割合設定手段をさらに備え、前記画像形成制御手段は、該付与性能割合設定手段によって設定された該付与性能割合に応じて前記画像形成材付与性能制御処理における該画像形成材の付与性能割合を制御することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、画像形成材の収納されているカートリッジの純正／非純正のチェック結果に基づいて画像形成を適正化する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、従来から消耗品であるインクやトナー等の画像形成材の交換を容易なものとするために、インクカートリッジやトナーカートリッジ等のカートリッジを画像形成装置に着脱可能に装着して、画像形成材がなくなると、カートリッジを交換することで、画像形成材を容易に補充できるようにしている。
【０００３】
そして、このカートリッジの管理を適切に行うために、従来から、カートリッジの交換時期情報や使用状況情報等の管理情報を記録する不揮発メモリ等をカートリッジに取り付け、画像形成装置と交信して管理情報の更新を行うことで、カートリッジの適切な管理を図っており、また、この管理情報のメモリへの書き込みや読み出しを非接触で行うものもある。
【０００４】
また、近年、環境問題、エネルギー問題等が大きな社会問題となっており、画像形成装置においても、リサイクルが企業使命となりつつある。
【０００５】
このような状況において、画像形成装置のカートリッジは、消耗品であり、リサイクルの必要性が要望される一方で、純正品（以下、必要に応じて、純正カートリッジという。）ではない非純正品のカートリッジ（以下、必要に応じて、非純正カートリッジという。）が低価格で流通している。
【０００６】
ところが、リサイクルカートリッジであっても、純正品であって、使用状況や寿命等の管理情報の管理が適切に更新されて、該管理情報に応じて管理されたリサイクルカートリッジであれば、画像品質の良好な画像形成を行うことができるが、非純正品のカートリッジは、純正品とは異なり、画像形成装置本体に様々なダメージを与える可能性があるだけでなく、形成される画像品質が悪い場合が多い。
【０００７】
そして、従来、部品の交換状況等を管理情報として不揮発性記憶手段に記録して、カートリッジの装着時に該不揮発性記憶手段の管理情報に基づいて交換すべき部品が交換されていないと、画像形成動作を禁止する画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−８５０４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術にあっては、交換の必要な部品の交換が行われているか否かを判別して画像形成動作を制御しているため、寿命管理等については適切に対応することはできるが、カートリッジが非純正品であるか純正品であるかを判断して対応することができず、画像形成装置の保護と画像品質の向上を図る上で、改良の必要があった。
【００１０】
すなわち、カートリッジは、画像形成装置に交換されて新たに装着されたカートリッジが非純正品であっても、該非純正カートリッジの使用を不可能としたり、画像形成装置の動作を禁止することは、望ましくなく、如何に画像形成装置へのダメージを抑制しつつ、良好な画像品質を形成するかが要望される。
【００１１】
そこで、本発明は、非純正品のカートリッジをも適切に使用して高品質の画像形成を行う画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、上記目的を達成するために、少なくとも純正品であるか否かを特定可能な管理情報の記録されているメモリ手段が付与されていて着脱可能に装着されるカートリッジに収容されている画像形成材を使用して最終的に記録媒体に画像形成材像を付与して画像を形成する画像形成処理を行う際に、該装着されているカートリッジのメモリ手段から読み取った管理情報に基づいて該カートリッジが純正品であるか否かを判別し、該判別結果に基づいて画像形成処理での記録媒体への該カートリッジの収容する画像形成材の付与性能を制御する画像形成材付与性能制御処理を実行することを特徴としている。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、前記画像形成処理として、前記画像形成材としてトナーを収容するカートリッジ内の該トナーを静電潜像の形成されている感光体に付与してトナー画像を形成し最終的に該トナー画像を転写電源値に応じた転写性能で記録媒体に転写して画像形成する画像形成処理を実行し、前記画像形成材付与性能制御処理において該転写電源値を制御して画像形成材の付与性能を制御することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば、少なくとも純正品であるか否かを特定可能な管理情報の記録されているメモリ手段が付与されていて着脱可能に装着されるカートリッジに収容されている画像形成材を使用して最終的に記録媒体に画像形成座像を付与して画像を形成する画像形成処理を行う際に、該装着されているカートリッジのメモリ手段から読み取った管理情報に基づいて該カートリッジが純正品であるか否かを判別し、該判別結果に基づいて画像形成処理での記録媒体への該カートリッジの収容する画像形成材の付与性能を制御する画像形成材付与性能制御処理を実行するので、装着されたカートリッジが非純正品であっても、該非純正品のカートリッジの画像形成材の性能等に応じて該画像形成材の付与性能を制御することができ、非純正品のカートリッジをも適切に使用して高品質の画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００１６】
図１〜図１３は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施例を適用したレーザプリンタ等の画像形成装置１のブロック構成図である。
【００１７】
図１において、画像形成装置１は、本体筐体２内に、用紙搬送路３が形成され、該用紙搬送路３に沿って、搬送ローラ４、レジストローラ５、転写ローラ６及びガイド板７等が配設されている。画像形成装置１は、本体筐体２内の該用紙搬送路３の下流側に、定着部８が配設されており、定着部８は、所定の定着温度に加熱されつつ回転駆動される定着ローラ９と当該定着ローラ９に当接して定着ローラ９とともに回転する加圧ローラ１０が収納されている。画像形成装置１は、本体筐体２内の定着部８の下流側に、排出ローラ１１が配設されており、本体筐体２の上部に排紙部１２が形成されている。
【００１８】
また、画像形成装置１は、本体筐体２の下部に、給紙カセット１３がスライド可能に収納されており、給紙カセット１３内には、複数枚の記録紙Ｐが収納される。給紙カセット１３の上部には、給紙コロ１４が配設されており、給紙コロ１４は、給紙カセット１３内の記録紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送ローラ４に送り出す。
【００１９】
さらに、画像形成装置１は、書き込みユニット１５が本体筐体２内に配設されており、書き込みユニット１５は、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、光源としてのレーザダイオード、ミラー等を備えていて、画像データに基づいて変調された書き込み光をレーザダイオードから出射する。
【００２０】
画像形成装置１は、本体筐体２内の上記用紙搬送路３上に、該用紙搬送路３の上側を形成する状態で、プロセスカートリッジ２０が着脱可能に装着され、プロセスカートリッジ２０は、感光体２１、帯電ローラ２２、クリーニング・廃トナー回収部２３、現像・トナー収納部２４等がカートリッジケース２５内に収納されて、一体化されている。プロセスカートリッジ２０は、その感光体２１が転写ローラ６と対向して接触する状態で、画像形成装置１の本体筐体２内に収納されて着脱可能に装着され、この感光体２１と転写ローラ６との間に、給紙カセット１３から給紙コロ１４により１枚ずつ分離して送り出されて、搬送ローラ４によりレジストローラ５に送られた記録紙Ｐが、レジストローラ５でタイミング調整された後、搬送されてくる。
【００２１】
プロセスカートリッジ２０の感光体２１は、画像形成装置１の図示しない駆動機構により、図１の時計方向に回転駆動され、その際、帯電ローラ２２によって表面が一様に帯電される。感光体２１には、上記書き込みユニット１５からレーザ光が照射されて、感光体２１上に静電潜像が形成され、現像・トナー収納部２４を通過する際に、現像・トナー収納部２４からトナー（画像形成材）が供給されて、静電潜像がトナー画像（画像形成材像）として可視像化される。感光体２１上のトナー画像は、感光体２１がさらに回転して転写ローラ６と対向する際に、転写ローラ６により、転写ローラ６と感光体２１との間に搬送されてきている記録紙Ｐに転写され、画像形成装置１は、トナー画像の転写された記録紙Ｐを、定着部８に搬送する。定着部８は、搬送されてきた記録紙Ｐを定着温度に加熱されている定着ローラ９と加圧ローラ１０により加熱しつつ搬送して、記録紙Ｐ上のトナー画像を記録紙に定着させ、画像形成装置１は、定着の完了した記録紙Ｐを搬送ローラ１１により排紙部１２上に排出する。なお、プロセスカートリッジ２０の転写の完了した感光体２１は、さらに回転されて、クリーニング・廃トナー回収部２３で残留するトナーが除去されて、再度、画像形成に供される。
【００２２】
この感光体２１上のトナー画像の記録紙Ｐへの転写は、転写ローラ６に供給される転写電流（転写電源）によって行われるが、転写電流値が大きいほど転写性能が高くなる。
【００２３】
そして、プロセスカートリッジ２０には、図２にプロセスカートリッジ２０の斜視図を示すように、そのカートリッジケース２５に、メモリタグ（メモリ手段）２６が実装されており、メモリタグ２６としては、例えば、図３に示すようなメモリタグ２６が用いられる。メモリタグ２６は、電源が供給されていないときにもその記憶内容を保持する不揮発性メモリである電気的に読み書きが可能な２線式シリアルＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）３１、アドレスデコーダ３２、スレーブ・ワードアドレスレジスタ３３、データレジスタ３４、コントロール回路３５、高電圧発生回路３６及び電源電圧検出回路３７等をハウジング３８内に搭載しており、ハウジング３８には、使用されていない端子Ａ０、Ａ１、スレーブアドレス端子Ａ２、グラウンド端子ＧＮＤ、スレーブ・ワードアドレス端子ＳＤＡ、シリアルクロック入力端子ＳＣＬ、ライトプロテクト入力端子ＷＰ及び電源接続端子Ｖｃｃが形成されていて、各端子には、その名前の信号、アドレス、データが入・出力されるが、スレーブ・ワードアドレス端子ＳＤＡは、さらに、シリアルデータ入力及びシリアルデータ出力が行われる。
【００２４】
プロセスカートリッジ２０は、画像形成装置１の本体筐体２内に装着されると、このメモリタグ２６が、本体のコントローラ４１（図５参照）と接続され、メモリタグ２６は、画像形成装置１にプロセスカートリッジ２０が装着されて画像形成装置１のコントローラ４１と接続されることで、コントローラ４１により、管理情報として、露光量、帯電量、現像バイアス等の作像条件、カートリッジロット、製造年月日、種類、認識番号、現在の年月日、使用開始年月日、コピー枚数、リサイクル回数、リサイクル回数の上限、プロセスカートリッジ２０の構成部品の交換時期、トナーロット、製造年月日、充填量及び国コード等の各種カートリッジ管理情報の書き込み、読み出し、消去等のデータ処理が可能となる。この管理情報により、プロセスカートリッジ２０が純正品であるか、非純正品（リフィール）であるかを判断することができる。
【００２５】
なお、上記説明では、メモリ手段として、メモリタグ２６を用いている場合について説明したが、メモリ手段としては、ＩＣチップを搭載したプリント基板または非接触型ＩＣチップを搭載したプリント基板を用いてもよい。
【００２６】
そして、メモリタグ２６は、そのタイミングチャートを図４に示すように、コントローラ４１から供給されたＳＣＬ（シリアルクロック）に同期してデータの入出力を行ない、ＳＣＬの立ち下りエッジで入力データを読み込み、ＳＣＬの立下りエッジに同期してデータの出力を行う。ＥＥＰＲＯＭへのデータの書き込みは、ＷＰ（ライトプロテスク）信号が「Ｌｏｗ（ロー）」のときに行われ、ライトプロテクトＷＰを「Ｈｉｇｈ（ハイ）」にすることで、誤書き込みの防止、電源ＯＦＦ時等のときの誤書き込み防止が可能となる。
【００２７】
メモリタグ２６は、各々の命令の実行に先立って、コントロール回路３５からスレーブ・ワードアドレスレジスタ３３に、スタートＢｉｔ（ＳＣＬが「Ｈｉｇｈ」のときに、ＳＤＡを「Ｈｉｇｈ」から「Ｌｏｗ」へ立ち下げる）を出力し、その後、デバイスのアドレスを出力する。その後、コントロール回路３５が、ＥＥＰＲＯＭ２６内のページ選択コードを出力し、選択したメモリページをリード（読み出し）するのか、ライト（書き込み）するのかを決めるための信号（Ｒ／Ｗ）を出力する。次に、コントロール回路３５は、図４に示すように、データ転送が正常に行なわれたかを示すアクノリッジ信号（ＡＣＫ信号）をデータレジスタ３４に出力し、その後、アドレスを指定して、ＡＣＫ信号を出力して、ＤＡＴＡ、ＡＣＫ、ＳＴＯＰＢｉｔを順次出力する。ＳＴＯＰＢｉｔ（命令の終了）動作は、ＳＣＬが「Ｈｉｇｈ」のときにＳＤＡを「Ｌｏｗ」から「Ｈｉｇｈ」に立ち上げることにより、行ない、このストップ命令が実施されることにより、ＥＥＰＲＯＭ２６内部へのデータの書き込みが実施される。データの読み出しは、書き込みの場合と同様であるが、Ｒ／Ｗ信号を「Ｈｉｇｈ」にする。ＥＥＰＲＯＭ２６への信号の授受は、８Ｂｉｔ単位で行なわれる。
【００２８】
そして、画像形成装置１は、図５に示すようにブロック構成されており、コントローラ４１、操作パネル４２、エンジンボード４３、エンジン４４、Ｉ／Ｏ４５及び図示しないＰＳＵ（Power Supply Unit ：電源供給部）等を備えており、コントローラ４１、操作パネル４２、エンジンボード４３の各部及びエンジン４４の各部は、Ｉ／Ｏ４５に接続されている。ＰＳＵは、画像形成装置１の各部に必要な電源を供給する。
【００２９】
Ｉ／Ｏ４５には、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の画像形成装置１に印字データ（画像データ）を送って画像形成装置１に印字（画像形成）を行わせるホスト装置ＨＳが接続され、ホスト装置ＨＳは、印字データを画像形成装置１のコントローラ４１に転送する。
【００３０】
操作パネル４２は、スタートキー、ストップキー、テンキー、画質設定キー等の画像形成装置１の操作を行うのに必要な各種操作キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備え、上記各操作キーからは、画像形成装置１を動作させるための各種操作が行われ、ディスプレイには、操作キーから入力された命令内容や画像形成装置１からオペレータに通知する各種情報が表示される。
【００３１】
エンジンボード４３は、ＲＡＭ（Random Access Memory）５１、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory）５３、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）５４及びＤＩＰ／ＳＷ５５等を備えており、エンジン４４は、上記書き込みユニット１５、シーケンス機器群６１、センサ類６２及び上記プロセスカートリッジ２０と該プロセスカートリッジ２０に取り付けられているメモリタグ２６等を備えている。
【００３２】
コントローラ４１は、ホスト装置ＨＳから転送されてきた印刷データを一旦内部メモリに格納した後、解凍してエンジンボード４３に転送する。
【００３３】
まず、エンジンボード４３について説明する。エンジンボード４３のＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５４のワークメモリ、入力データのインプットバッファとして利用され、ＥＥＰＲＯＭ５３は、エンジン４４のエラー履歴や操作パネル４２からのモード指示の内容等、例えば、プロセスカートリッジ２０での転写電圧、トータル印字枚数、ＪＡＭ（ジャム）履歴、異常発生履歴及びトナーエンド情報等の各種情報がＣＰＵ５４により書き込まれる。
【００３４】
ＲＯＭ５２は、画像形成装置１のエンジン２４を制御して画像形成動作を行わせるエンジンプログラムや必要なシステムデータが格納されており、ＣＰＵ５４は、ＲＯＭ５２内のプログラムに基づいてＥＥＰＲＯＭ５３のデータを利用してエンジンボード４３の各部を制御して、エンジン４４の画像形成動作を制御する。ＤＩＰ／ＳＷ５５は、エンジン制御のモードを設定するスイッチ類である。
【００３５】
次に、エンジン４４について説明する。エンジン４４の書き込みユニット１５は、上述のように、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、光源としてのレーザダイオード、ミラー等を備えていて、画像データに基づいて変調された書き込み光をレーザダイオードからプロセスカートリッジ２０の感光体２１出射し、感光体２１に静電潜像を形成する。
【００３６】
シーケンス機器群６１は、電子写真プロセスで画像形成するのに必要な各種シーケンスユニットを総称したものであり、図１に示した定着系、現像系、駆動系のエンジンシーケンスを司る部分の総称である。
【００３７】
センサ類６２は、画像形成装置１の各部の状態を検出するセンサの総称であって、例えば、記録紙有無センサ、記録紙Ｐの搬送の状態を検出する記録紙センサ等及びプロセスカートリッジ２０のトナーエンドを検出するトナーエンド検出機構等を総称したもので、検出結果をエンジンボード４３に出力する。
【００３８】
上記コントローラ４１は、図６に示すように、ＲＡＭ７１、フォント（Ｆｏｎｔ）ＲＯＭ７２、プログラム（Ｐｒｏｇｒａｍ）ＲＯＭ７３、ＮＶＲＡＭ（Nonvolatile Random Access Memory）７４、ＩＣカード（ＩＣ  Ｃａｒｄ）Ｉ／Ｆ７５、ＣＰＵ７６、エンジンＩ／Ｆ７７、パネルＩ／Ｆ７８、ホストＩ／Ｆ７９及びディスクＩ／Ｆ８０等を備えており、各部はバス８１により接続されている。
【００３９】
プログラムＲＯＭ７３には、画像形成装置１としての基本プログラム及び後述するトナー付与性能制御処理プログラムや必要なシステムデータが格納されており、このトナー付与性能制御処理プログラムは、ＣＤ（Compact Disc）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、フレキシブルディスク等の記録媒体に記録されているトナー付与性能制御処理プログラムが読み込まれて導入されている。例えば、ＩＣカードＩ／Ｆ７５に接続されるＩＣカードに記録されているトナー付与性能制御処理プログラムがプログラムＲＯＭ７３に書き込まれる。
【００４０】
ＲＡＭ７１は、ＣＰＵ７６のワークメモリ、入力データのインプットバッファ、プリントデータのページバッファ、ダウンロードフォント等の記憶等に使用され、フォントＲＯＭ７２は、フォントのパターンデータ等を記憶するフォントＲＯＭである。このフォントＲＯＭ７２には、例えば、ＩＣカードＩ／Ｆ７５に接続されるＩＣカードに記録されているフォントデータが書き込まれることで、更新・追加・削除等が可能である。
【００４１】
ＮＶＲＡＭ７４は、画像形成装置１の電源がオフの場合にも記憶内容を保持する不揮発性メモリであり、操作パネル４２からのモード指示の内容、エンジン２４のエラー履歴等を格納する。ＩＣカードＩ／Ｆ７５には、各種データやプログラムの記録されたＩＣカードや空のＩＣカードが着脱可能に装着され、ＣＰＵ７６の制御下で、ＩＣカード内のデータやプログラムの読み取りとＩＣカードへのデータ等の書き込みを行う。
【００４２】
ＣＰＵ７６は、プログラムＲＯＭ７３内のプログラム、操作パネル４２からのモード指示、ホスト装置ＨＳからのコマンドに基づいてＲＡＭ７１をワークメモリとして利用しつつ画像形成装置１の各部を制御して、画像形成装置１としての基本動作を制御するとともに、プログラムＲＯＭ７３のトナー付与性能制御処理プログラムに基づいて、後述する本発明のトナー付与性能制御処理を実行して該非純正品のプロセスカートリッジ２０に適した画像形成制御処理を実行する。
【００４３】
エンジンＩ／Ｆ７７には、上記エンジン２４が接続され、エンジン２４との間で各種コマンド、ステータス信号、印刷データ等をやり取りしてコントローラ４１によるエンジン２４の動作の制御と状態の取得の仲介を行う。パネルＩ／Ｆ７８には、上記操作パネル４２が接続され、操作パネル４２との間で各種コマンド及びステータス信号の授受を行う。ホストＩ／Ｆ７９には、セントロＩ／ＦやＲＳ２３２Ｃ等を介してホスト装置ＨＳが接続され、ホスト装置ＨＳとの間で印刷データ等のやり取りを行う。ディスクＩ／Ｆ８０には、フォントデータ、プログラム及び印字データ等の種々のデータを記憶するディスク装置、例えば、フレキシブルディスクやハードディスク装置９０が接続され、ディスク装置９０からの読み取りと書き込みを行う。
【００４４】
そして、画像形成装置１は、その動作モードとして転写クリーニングを行う転写クリーニングモードと、通常の画像形成を行う通常画像形成モードとを有しており、転写クリーニング及び通常画像形成モードのいずれにおいても、図７の転写クリーニングモードのタイミング図及び図８の通常画像形成モードのタイミング図に示すように、前処理、作像処理及び後処理の処理手順で処理を行う。図７及び図８を比較して分かるように、転写クリーニングモードでは、書き込みユニット１５のレーザダイオードから出射されたレーザ光を主走査方向に走査させるポリゴンミラーの回転を行わずに、後処理で感光体２１、転写ローラ６等のクリーニングを行う。
【００４５】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０の交換等が行われた際に、プロセスカートリッジ２０が純正品であるか、非純正品であるかを判断して、判断結果に応じて転写電流値を制御することで、画像品質を向上させている。
【００４６】
まず、非純正品のプロセスカートリッジのときに、転写電流値を純正時に供給する純正時転写電流値よりも所定電流値だけ大きき予め設定された非純正時転写電流値に変更して作像するトナー付与性能制御処理を伴う画像形成制御処理について、図９に基づいて説明する。
【００４７】
コントローラ４１は、画像形成装置１の電源投入時、省エネモード復帰時及び本体筐体２のカバーの開閉時等に、プロセスカートリッジ２０が非純正品であるか否かの検査のために、プロセスカートリッジ２０のメモリタグ２６の記憶内容の読み取りを行って、管理情報をＮＶＲＡＭ７４等に保管し（ステップＳ１０１）、操作パネル４２やホスト装置ＨＳから印刷要求があると、コントローラ４１がエンジン２４に印刷要求を行って印刷を開始させるとともに（ステップＳ１０２）、プロセスカートリッジ２０が純正品であるか、非純正品であるかを、ＮＶＲＡＭ７４等に保管されている管理情報に基づいてチェックする（ステップＳ１０３）。
【００４８】
ステップＳ１０３で、プロセスカートリッジ２０が純正品であると、コントローラ４１は、図８の通常画像形成モードの作像処理に示すように、予め純正プロセスカートリッジ２０に対して設定されている純正時転写電流値による通常のプロセス作像処理をエンジン４４に行わせて、通常の印刷処理を行い、印刷を完了すると印刷処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００４９】
ステップＳ１０３で、プロセスカートリッジ２０が非純正品であると、コントローラ４１は、転写電流値を、予め設定されている純正時転写電流値よりも所定電流値だけ大きい（マイナス値の絶対値が大きい）非純正時転写電流値に設定して、該非純正時転写電流値で転写を行うトナー付与性能制御処理をエンジン４４に行わせて、非純正時の印刷処理を行い（ステップＳ１０５）、非純正品のプロセスカートリッジ２０による転写不良を改善した印刷を行って（ステップＳ１０６）、印刷が完了すると、処理を終了する。
【００５０】
このように、本実施例の画像形成装置１は、少なくとも純正品であるか否かを特定可能な管理情報の記録されているメモリタグ２６が付与されていて着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ２０に収容されている画像形成材であるトナーを使用して最終的に記録媒体である記録紙Ｐに画像形成材像であるトナー画像を付与して、画像を形成する画像形成処理を行う際に、該装着されているプロセスカートリッジ２０のメモリタグ２６から読み取った管理情報に基づいて該プロセスカートリッジ２０が純正品であるか否かを判別し、該判別結果に基づいて画像形成処理での記録紙Ｐへの該プロセスカートリッジ２０の収容するトナーの付与性能を制御するトナー付与性能制御処理（画像形成材付与性能制御処理）を実行している。
【００５１】
したがって、非純正品のプロセスカートリッジ２０のトナーの性能等に応じて該トナーの付与性能を制御することができ、非純正品のプロセスカートリッジ２０をも適切に使用して高品質の画像形成を行うことができる。
【００５２】
また、本実施例の画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０が画像形成材としてトナーを収容し、画像形成処理として、該プロセスカートリッジ２０内のトナーを静電潜像の形成されている感光体２１に付与してトナー画像を形成し最終的に該トナー画像を転写電源値である転写電流値に応じた転写性能で記録紙Ｐに転写して画像形成する画像形成処理を実行し、該トナー付与性能制御処理において該転写電流値を制御してトナーの付与性能を制御している。
【００５３】
したがって、画像形成装置１の画像形成方式が電子写真方式であっても、非純正品のプロセスカートリッジ２０のトナー性能を考慮して転写電流値を大きくして、地汚れを防止しつつ転写性能を向上させることができ、画像形成装置１へのダメージを防止しつつ、形成画像品質を向上させることができる。
【００５４】
なお、上記説明では、プロセスカートリッジ２０が非純正品であると、常に非純正時転写電流値に切り替えて作像を行っているが、非純正時転写電流値に切り替えて作像するか否かを選択可能として、該選択に応じて処理を行うようにしてもよい。
【００５５】
すなわち、この場合、図１０に示すように、画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０が非純正品であった場合に転写電流値を非純正時転写電流値に変更して作像処理を行う非純正時対策モード（リフィール対策モード）、すなわち、トナー付与性能制御処理機能を有効にするか無効にするかを、オペレータが、操作パネル４２の操作によって設定することができる。なお、図１０の説明においては、図９と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付して、その説明を簡略化する。
【００５６】
そして、コントローラ４１は、図１０に示すように、操作パネル４２から非純正対策モードの設定操作が行われると、該設定操作内容を非純正対策モード設定情報としてＮＶＲＡＭ７４等に格納し（ステップＳ２０１）、画像形成装置１の電源投入時等に、プロセスカートリッジ２０の非純正品か否かの検査のために、プロセスカートリッジ２０のメモリタグ２６の記憶内容の読み取りを行って、管理情報をＮＶＲＡＭ７４等に保管する（ステップＳ１０１）。この状態で、操作パネル４２やホスト装置ＨＳから印刷要求があると、コントローラ４１は、エンジン２４に印刷要求を行って印刷を開始させるとともに（ステップＳ１０２）、プロセスカートリッジ２０が純正品であるか、非純正品であるかを、ＮＶＲＡＭ７４等に保管されている管理情報に基づいてチェックする（ステップＳ１０３）。
【００５７】
ステップＳ１０３で、プロセスカートリッジ２０が純正品であると、コントローラ４１は、図８の通常画像形成モードの作像処理に示すように、予め純正プロセスカートリッジ２０に対して設定されている純正時転写電流値による通常のプロセス作像処理をエンジン４４に行わせて、通常の印刷処理を行い、印刷を完了すると印刷処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００５８】
ステップＳ１０３で、プロセスカートリッジ２０が非純正品であると、コントローラ４１は、ＮＶＲＡＭ７４等に保管されている非純正対策モード設定情報に基づいて非純正対策モードが有効に設定されているかチェックし（ステップＳ２０２）、非純正対策モードが無効に設定されていると、純正時転写電流値による通常のプロセス作像処理をエンジン４４に行わせて、通常の印刷処理を行い、印刷を完了すると印刷処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００５９】
ステップＳ２０２で、非純正対策モードが有効に設定されていると、コントローラ４１は、転写電流値を、予め設定されている純正時転写電流値よりも所定電流値だけ大きい非純正時転写電流値に設定して、該非純正時転写電流値で転写を行うトナー付与性能制御処理をエンジン４４に行わせて、非純正時の印刷処理を行い（ステップＳ１０５）、非純正プロセスカートリッジ２０による転写不良を改善した印刷を行って（ステップＳ１０６）、印刷が完了すると、処理を終了する。
【００６０】
このように、本実施例の画像形成装置１は、画像形成材付与性能制御処理（トナー付与性能制御処理）である非純正対策モード処理の有効／無効を操作パネル４２の操作に応じてコントローラ４１が設定し、該非純正対策モード処理が有効に設定されている場合にのみ、該トナー付与性能制御処理である非純正対策モード処理を実行している。
【００６１】
したがって、非純正品のプロセスカートリッジ２０の性能や必要とする画像品質等の利用状況に応じて、適宜転写性能を制御することができ、利用性を向上させることができる。
【００６２】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、上記非純正時転写電流値に切り替えて作像するか否かの設定は、操作パネル４２の操作による設定に限るものではなく、ホスト装置ＨＳからのコマンド（制御信号）によって設定してもよい。
【００６３】
すなわち、この場合、図１１に示すように、画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０が非純正品であった場合に転写電流値を非純正時転写電流値に変更して作像処理を行う非純正時対策モードを有効にするか無効にするかを、オペレータが、ホスト装置ＨＳを操作してホスト装置ＨＳからコマンドを画像形成装置１に送信することによって設定することができる。なお、図１１の説明においては、図１０と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付して、その説明を簡略化する。
【００６４】
そして、コントローラ４１は、図１１に示すように、ホスト装置ＨＳからのコマンドによって非純正対策モードの設定が行われると、該設定内容を非純正対策モード設定情報としてＮＶＲＡＭ７４等に格納し（ステップＳ３０１）、画像形成装置１の電源投入時等に、プロセスカートリッジ２０の非純正品か否かの検査のために、プロセスカートリッジ２０のメモリタグ２６の記憶内容の読み取りを行って、管理情報をＮＶＲＡＭ７４等に保管する（ステップＳ１０１）。この状態で、操作パネル４２やホスト装置ＨＳから印刷要求があると、コントローラ４１は、エンジン２４に印刷要求を行って印刷を開始させるとともに（ステップＳ１０２）、プロセスカートリッジ２０が純正品であるか、非純正品であるかを、ＮＶＲＡＭ７４等に保管されている管理情報に基づいてチェックする（ステップＳ１０３）。
【００６５】
ステップＳ１０３で、プロセスカートリッジ２０が純正品であると、コントローラ４１は、図８の通常画像形成モードの作像処理に示すように、予め純正プロセスカートリッジ２０に対して設定されている純正時転写電流値による通常のプロセス作像処理をエンジン４４に行わせて、通常の印刷処理を行い、印刷を完了すると印刷処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００６６】
ステップＳ１０３で、プロセスカートリッジ２０が非純正品であると、コントローラ４１は、ＮＶＲＡＭ７４等に保管されている非純正対策モード設定情報に基づいて非純正対策モードが有効に設定されているかチェックし（ステップＳ２０２）、非純正対策モードが無効に設定されていると、純正時転写電流値による通常のプロセス作像処理をエンジン４４に行わせて、通常の印刷処理を行い、印刷を完了すると印刷処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００６７】
ステップＳ２０２で、非純正対策モードが有効に設定されていると、コントローラ４１は、転写電流値を、予め設定されている純正時転写電流値よりも所定電流値だけ大きい非純正時転写電流値に設定して、該非純正時転写電流値で転写を行うトナー付与性能制御処理をエンジン４４に行わせて、非純正時の印刷処理を行い（ステップＳ１０５）、非純正プロセスカートリッジ２０による転写不良を改善した印刷を行って（ステップＳ１０６）、印刷が完了すると、処理を終了する。
【００６８】
このように、本実施例の画像形成装置１は、トナー付与性能制御処理である非純正対策モード処理の有効／無効を外部であるホスト装置ＨＳからのコマンド（制御信号）に応じてコントローラ４１が設定し、該非純正対策モード処理（トナー付与性能制御処理）が有効に設定されている場合にのみ、該非純正対策モード処理を実行している。
【００６９】
したがって、非純正品のプロセスカートリッジ２０の性能や必要とする画像品質等の利用状況に応じて、適宜転写性能を制御することができ、利用性を向上させることができる。
【００７０】
また、本実施例の画像形成装置１は、上記非純正時転写電流値に切り替えて作像するか否かを操作パネルから設定するだけでなく、非純正プロセスカートリッジ２０のトナー特性による異常画像の程度や画像形成装置１に与える悪影響の度合い、また、画像形成装置１の利用環境や必要とする画像程度等の利用状況に応じて、非純正時転写電流値を操作パネル４２の操作によって適宜設定するようにしてもよい。
【００７１】
すなわち、この場合、図１２に示すように、画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０が非純正品であった場合に転写電流値を非純正時転写電流値に変更して作像処理を行う非純正時対策モードを有効にするか無効にするかを、オペレータが、操作パネル４２の操作によって設定するとともに、操作パネル４２の操作によって非純正時転写電流値を設定することができる。なお、図１２の説明においては、図１０と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付して、その説明を簡略化する。
【００７２】
そして、コントローラ４１は、図１２に示すように、操作パネル４２からの非純正対策モード設定が行われると、該設定内容を非純正対策モード設定情報としてＮＶＲＡＭ７４等に格納し（ステップＳ４０１）、また、操作パネル４２から非純正時転写電流値が入力されると、該非純正時転写電流値をＮＶＲＡＭ７４等に格納し（ステップＳ４０２）、画像形成装置１の電源投入時等に、プロセスカートリッジ２０の非純正品か否かの検査のために、プロセスカートリッジ２０のメモリタグ２６の記憶内容の読み取りを行って、管理情報をＮＶＲＡＭ７４等に保管する（ステップＳ１０１）。なお、ステップＳ４０２で設定される非純正時転写電流値は、通常、予め設定されている純正時転写電流値よりも大きい任意の電流値（マイナス値の絶対値の大きい電流値）に設定される。
【００７３】
この状態で、操作パネル４２やホスト装置ＨＳから印刷要求があると、コントローラ４１は、エンジン２４に印刷要求を行って印刷を開始させるとともに（ステップＳ１０２）、プロセスカートリッジ２０が純正品であるか、非純正品であるかを、ＮＶＲＡＭ７４等に保管されている管理情報に基づいてチェックする（ステップＳ１０３）。
【００７４】
ステップＳ１０３で、プロセスカートリッジ２０が純正品であると、コントローラ４１は、図８の通常画像形成モードの作像処理に示すように、予め純正プロセスカートリッジ２０に対して設定されている純正時転写電流値による通常のプロセス作像処理をエンジン４４に行わせて、通常の印刷処理を行い、印刷を完了すると印刷処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００７５】
ステップＳ１０３で、プロセスカートリッジ２０が非純正品であると、コントローラ４１は、ＮＶＲＡＭ７４等に保管されている非純正対策モード設定情報に基づいて非純正対策モードが有効に設定されているかチェックし（ステップＳ２０２）、非純正対策モードが無効に設定されていると、純正時転写電流値による通常のプロセス作像処理をエンジン４４に行わせて、通常の印刷処理を行い、印刷を完了すると印刷処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００７６】
ステップＳ２０２で、非純正対策モードが有効に設定されていると、コントローラ４１は、転写電流値を、ステップＳ４０２でＮＶＲＡＭ７４等に登録した予め設定されている非純正時転写電流値に設定して、該非純正時転写電流値で転写を行うトナー付与性能制御処理をエンジン４４に行わせて、非純正時の印刷処理を行い（ステップＳ４０３）、非純正プロセスカートリッジ２０による転写不良を改善した印刷を行って（ステップＳ１０６）、印刷が完了すると、処理を終了する。
【００７７】
このように、本実施例の画像形成装置１は、操作パネル４２での設定操作に応じてトナー付与性能制御処理におけるトナーの付与性能割合である転写電流値を制御している。
【００７８】
したがって、非純正品のプロセスカートリッジ２０の性能や必要とする画像品質等の利用状況に応じて、適宜転写性能を制御することができ、利用性を向上させることができる。
【００７９】
また、本実施例の画像形成装置１は、上記非純正時転写電流値に切り替えて作像するか否か及び非純正時転写電流値の設定は、操作パネル４２の操作による設定に限るものではなく、ホスト装置ＨＳからのコマンド（制御信号）によって設定してもよい。
【００８０】
すなわち、この場合、図１３に示すように、画像形成装置１は、プロセスカートリッジ２０が非純正品であった場合に転写電流値を非純正時転写電流値に変更して作像処理を行う非純正時対策モードを有効にするか無効にするかを、オペレータが、ホスト装置ＨＳを操作してホスト装置ＨＳからコマンドを画像形成装置１に送信することによって設定し、また、非純正プロセスカートリッジ２０のトナー特性による異常画像の程度や画像形成装置１に与える悪影響の度合い、また、画像形成装置１の利用環境や必要とする画像程度等の利用状況に応じて、ホスト装置ＨＳを操作してホスト装置ＨＳからコマンドを画像処理装置１に送信することによって、非純正時転写電流値を適宜設定する。なお、図１３の説明においては、図１２と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付して、その説明を簡略化する。
【００８１】
そして、コントローラ４１は、ホスト装置ＨＳからのコマンドによって非純正対策モードの設定が行われると、該設定内容を非純正対策モード設定情報としてＮＶＲＡＭ７４等に格納し（ステップＳ５０１）、また、ホスト装置ＨＳからのコマンドによって非純正時転写電流値が送られてくると、該非純正時転写電流値をＮＶＲＡＭ７４等に格納し（ステップＳ５０２）、画像形成装置１の電源投入時等に、プロセスカートリッジ２０の非純正品か否かの検査のために、プロセスカートリッジ２０のメモリタグ２６の記憶内容の読み取りを行って、管理情報をＮＶＲＡＭ７４等に保管する（ステップＳ１０１）。
【００８２】
この状態で、操作パネル４２やホスト装置ＨＳから印刷要求があると、コントローラ４１は、エンジン２４に印刷要求を行って印刷を開始させるとともに（ステップＳ１０２）、プロセスカートリッジ２０が純正品であるか、非純正品であるかを、ＮＶＲＡＭ７４等に保管されている管理情報に基づいてチェックする（ステップＳ１０３）。
【００８３】
ステップＳ１０３で、プロセスカートリッジ２０が純正品であると、コントローラ４１は、図８の通常画像形成モードの作像処理に示すように、予め純正プロセスカートリッジ２０に対して設定されている純正時転写電流値による通常のプロセス作像処理をエンジン４４に行わせて、通常の印刷処理を行い、印刷を完了すると印刷処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００８４】
ステップＳ１０３で、プロセスカートリッジ２０が非純正品であると、コントローラ４１は、ＮＶＲＡＭ７４等に保管されている非純正対策モード設定情報に基づいて非純正対策モードが有効に設定されているかチェックし（ステップＳ２０２）、非純正対策モードが無効に設定されていると、純正時転写電流値による通常のプロセス作像処理をエンジン４４に行わせて、通常の印刷処理を行い、印刷を完了すると印刷処理を終了する（ステップＳ１０４）。
【００８５】
ステップＳ２０２で、非純正対策モードが有効に設定されていると、コントローラ４１は、転写電流値を、ステップＳ５０２でＮＶＲＡＭ７４等に登録した予め設定されている非純正時転写電流値に設定して、該非純正時転写電流値で転写を行うトナー付与性能制御処理をエンジン４４に行わせて、非純正時の印刷処理を行い（ステップＳ５０３）、非純正プロセスカートリッジ２０による転写不良を改善した印刷を行って（ステップＳ１０６）、印刷が完了すると、処理を終了する。
【００８６】
このように、本実施例の画像形成装置１は、外部であるホスト装置ＨＳからのコマンド（制御信号）による画像形成材の付与性能割合の設定である転写電流値の設定に応じてトナー付与性能制御処理における転写電流値を制御している。
【００８７】
したがって、非純正品のプロセスカートリッジ２０の性能や必要とする画像品質等の利用状況に応じて、適宜転写性能を制御することができ、利用性を向上させることができる。
【００８８】
なお、上記各説明においては、画像形成装置１が電子写真方式の画像形成を行う画像形成装置であって、カートリッジとして、画像形成材としてトナーを収容するプロセスカートリッジ２０を用いた画像形成装置に適用した場合について説明したが、カートリッジとしては、プロセスカートリッジ２０に限るものではなく、単に、トナーカートリッジにも同様に適用することができる。
【００８９】
また、画像形成装置の印刷方式は、電子写真方式に限るものではなく、例えば、インク噴射方式であってもよく、この場合、カートリッジとしては、インクカートリッジに適用することができ、インク噴射時の印加電流の制御を制御対象として、印刷性能を制御する。
【００９０】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は、カートリッジの純正／非純正に応じて画像形成動作を制御する電子写真方式、インク噴射方式等の印刷方式で印刷処理するプリンタ装置、複写装置、複合装置等の画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を適用した画像形成装置のブロック構成図。
【図２】図１のプロセスカートリッジの斜視図。
【図３】図２のメモリタグの回路ブロック図。
【図４】図３のメモリタグの各部の信号のタイミング図。
【図５】図１の画像形成装置のブロック構成図。
【図６】図５のコントローラの回路ブロック構成図。
【図７】図１の画像形成装置の転写クリーニングモード時の動作タイミング図。
【図８】図１の画像形成装置の通常画像形成モード時の動作タイミング図。
【図９】図５の画像形成装置によるトナー付与性能制御処理を伴う画像形成制御処理を示すフローチャート。
【図１０】図５の画像形成装置による操作パネルからの有効／無効の設定に応じたトナー付与性能制御処理を伴う画像形成制御処理を示すフローチャート。
【図１１】図５の画像形成装置によるホスト装置からの有効／無効の設定に応じたトナー付与性能制御処理を伴う画像形成制御処理を示すフローチャート。
【図１２】図５の画像形成装置による操作パネルからの有効／無効及び転写電流値の設定に応じたトナー付与性能制御処理を伴う画像形成制御処理を示すフローチャート。
【図１３】図５の画像形成装置によるホスト装置からの有効／無効及び転写電流値の設定に応じたトナー付与性能制御処理を伴う画像形成制御処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００９３】
１  画像形成装置
２  本体筐体
３  用紙搬送路
４  搬送ローラ
５  レジストローラ
６  転写ローラ
７  ガイド板
８  定着部
９  定着ローラ
１０  加圧ローラ
１１  排出ローラ
１２  排紙部
１３  給紙カセット
１４  給紙コロ
１５  書き込みユニット
２０  プロセスカートリッジ
２１  感光体
２２  帯電ローラ
２３  クリーニング・廃トナー回収部
２４  現像・トナー収納部
２５  カートリッジケース
２６  メモリタグ
３１  ＥＥＰＲＯＭ
３２  アドレスデコーダ
３３  スレーブ・ワードアドレスレジスタ
３４  データレジスタ
３５  コントロール回路
３６  高電圧発生回路
３７  電源電圧検出回路
３８  ハウジング
４１  コントローラ
４２  操作パネル
４３  エンジンボード
４４  エンジン
４５  Ｉ／Ｏ
５１  ＲＡＭ
５２  ＲＯＭ
５３  ＥＥＰＲＯＭ
５４  ＣＰＵ
５５  ＤＩＰ／ＳＷ
６１  シーケンス機器群
６２  センサ類
７１  ＲＡＭ
７２  フォントＲＯＭ
７３  プログラムＲＯＭ
７４  ＮＶＲＡＭ
７５  ＩＣカードＩ／Ｆ
７６  ＣＰＵ
７７  エンジンＩ／Ｆ
７８  パネルＩ／Ｆ
７９  ホストＩ／Ｆ
８０  ディスクＩ／Ｆ
８１  バス
【図１】
2009139874.tif 000003
【図２】
2009139874.tif 000004
【図３】
2009139874.tif 000005
【図４】
2009139874.tif 000006
【図５】
2009139874.tif 000007
【図６】
2009139874.tif 000008
【図７】
2009139874.tif 000009
【図８】
2009139874.tif 000010
【図９】
2009139874.tif 000011
【図１０】
2009139874.tif 000012
【図１１】
2009139874.tif 000013
【図１２】
2009139874.tif 000014
【図１３】
2009139874.tif 000015