(57)【要約】【課題】装置構成を複雑化することなく、装置起動から所定の機能を実行可能となるまでに要する時間を短縮できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、複数の機能を有し、操作画面を表示する表示部と、複数の機能別に操作画面を表示するための画像データを記憶する第１記憶部と、第１記憶部から転送された画像データを記憶する第２記憶部と、第２記憶部に記憶された画像データの中から所定の画像データを選択して表示部に所定の操作画面を表示させる表示制御部と、第１記憶部から第２記憶部に画像データを転送させ、表示制御部に所定の操作画面の表示を指示する制御部と、を備える。制御部は、装置起動時に、特定の操作画面を表示するための画像データを第２記憶部に転送し、表示制御部に前記特定の操作画面の表示を指示した後、装置の起動に係る処理を実行し、起動に係る処理の終了後、残りの画像データを第２記憶部に転送する。【選択図】図４
2009118055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機能を有する画像形成装置において、
装置本体に所定の機能に関する指示を行うための操作画面を表示する表示部と、
前記複数の機能別に前記操作画面を表示するための表示画像データを記憶する第１記憶部と、
前記第１記憶部から転送された表示画像データを記憶する第２記憶部と、
前記第２記憶部に記憶された前記表示画像データの中から所定の表示画像データを選択して前記表示部に所定の操作画面を表示させる表示制御部と、
前記第１記憶部から前記第２記憶部に前記表示画像データを転送させ、前記表示制御部に所定の操作画面の表示を指示するとともに、装置全体を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、装置起動時に、
特定の操作画面を表示するための表示画像データを前記第２記憶部に転送し、前記表示制御部に前記特定の操作画面の表示を指示した後、装置の起動に係る処理を実行し、
前記起動に係る処理の終了後、残りの表示画像データを前記第２記憶部に転送することを特徴とする画像形成装置。 
【請求項２】
装置起動後に前記表示部に表示する操作画面を設定する設定手段を備え、
前記制御部は、前記特定の操作画面を表示するための表示画像データとして、前記設定手段により設定された機能の操作画面を表示するための表示画像データを前記第２記憶部に転送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。 
【請求項３】
前記制御部は、特殊キー操作を伴って装置起動がなされた場合には、前記特定の操作画面を表示するための表示画像データとして、特殊機能の操作画面を表示するための表示画像データを前記第２記憶部に転送することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。 
【請求項４】
前記制御部は、前記残りの表示画像データを転送しているときに、操作部から実行する機能を切り換える入力信号を受けた場合は、当該入力信号に基づく機能の操作画面を表示するための表示画像データを前記第２記憶部に転送し、前記表示制御部に当該操作画面の表示を指示することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示画像データは、前記操作画面を構成する複数の画像要素で構成され、
前記制御部は、前記複数の機能のそれぞれに対応する操作画面において、共通して使用される頻度の高い画像要素を優先して転送することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作画面を表示する表示部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、デジタル複合機等の画像形成装置は、ユーザが所望の動作を実行させるための操作手段として、複数の操作キー（ハードキー）とともにタッチパネル機能（ソフトキー）を有する液晶パネルを備えている。そして、近年では、ユニバーサルデザインの考えをもとに、液晶パネルに表示される操作画面は種々のボタンやアイコンが配置されて構成されたり、階層構造を有するものとされたり、また、種々のフォントや色が使用されたりする等、より見やすく使いやすい表示とする工夫がなされている。
このような液晶パネルを備えた画像形成装置においては、液晶パネルの表示制御を行うＬＣＤＣ（ＬＣＤコントローラ）により、ＶＲＡＭ（ビデオＲＡＭ）に記憶されている表示画像データの中から使用する表示画像データが選択され、液晶パネルに表示される。通常、ＶＲＡＭ上の表示画像データは、画像形成装置の全体を統括制御するメインＣＰＵによって不揮発ＲＯＭから転送される。
【０００３】
ここで、ＬＣＤＣとは、液晶パネルにおける描画処理を専用に行うＬＳＩである。近年のＬＣＤＣは、自らが描画処理能力を持ち、例えば、ＢｉｔＢＬＴ（bit block transfer）と呼ばれる２次元画像転送処理などの高速な描画処理を実行できる。そして、ＢｉｔＢＬＴを最大限高速に用いるためには、ＢｉｔＢＬＴ処理に使う表示画像データを、ＬＣＤＣが管理するローカルメモリ（ＶＲＡＭ）上におくことが望ましく、このような構成は多くの機器において採用されている。なお、現在では、ＶＲＡＭの大容量化が実現されており、例えば、４０ＭＢ程度の容量を有するものもある。
【０００４】
従来の画像形成装置においては、上述した方法により液晶パネルにおける表示制御がなされるが、液晶パネルでの操作画面の表示に使用される全ての表示画像データを、装置起動時（例えば、電源投入時）に、不揮発ＲＯＭからＶＲＡＭ上に転送するようになっている。そして、全ての表示画像データの転送が終了した後、所定の操作画面（例えば、コピーモードの操作画面）が表示される。
そのため、操作画面の表示に使用する表示画像データの容量や数が増えるほど転送時間は長くなり、所定の操作画面が表示されるまで時間を要することとなる。また、表示画像データの転送処理はメインＣＰＵによって実施されるため、表示画像データの転送時間が長くなることに伴い装置の起動に係る処理（ドラムの予熱動作等のウォームアップ処理）の開始時期が遅くなり、画像形成装置を使用可能となるまでの時間が長くなってしまう。
【０００５】
特に、コピー機能、スキャナ機能、プリンタ機能等の複数の機能を有するデジタル複合機では、機能ごとに液晶パネルの表示を切り換える必要があり、表示画像データの数は膨大となる。そのため、画像形成装置が高機能化する一方で、起動時間が長大化するという問題が生じる虞がある。
そこで、画像形成装置においては、電源投入等の装置起動後に利用可能となるまでの起動時間を短縮化することが強く望まれている。
【０００６】
現状では、画像形成装置において、不揮発ＲＯＭからＶＲＡＭ上に表示画像データを転送する間、プログレスバー等により進行状況を視覚化し、ユーザビリティに配慮するようにしている（図８参照）。しかしながら、この方法は起動時間を短縮する根本的な解決とはなっていない。
また、装置起動時のＣＰＵの処理負担を軽減することで、起動時間を短縮する技術が提案されている（例えば、特許文献１、２）。
特許文献１には、表示画像データが記憶されるＲＯＭ、作業領域としてのＲＡＭ、及びＣＰＵを備えた表示制御部を、本体側の制御部とは別に独立して設けることで、本体起動準備中に表示部の起動準備を行うことができる立ち上げ制御システムが開示されている。
特許文献２には、表示プログラムが記憶されたＲＯＭ及びＣＰＵを備えた制御装置（ＡＳＩＣ）を、本体側の制御部とは別に設けることで、ＣＰＵの処理負担を軽減して、装置全体の立ち上げを速やかに行うことができる画像形成装置が開示されている。
また、画像処理の高速化に関する技術としては、グラフィックメモリバスを用いて低コストで高速な処理を実現する画像処理プロセッサが提案されている（例えば、特許文献３）。
【特許文献１】特開２００６−３６５９号公報
【特許文献２】特開２００５−２０２４７９号公報
【特許文献３】特開平８−７７３６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、デジタル複合機においては、例えば、特殊設定モード（サービスエンジニアが利用する特殊設定モード）による作業やプリンタとして専ら用いる場合など、電源投入後に動作する機能が決まっている場合もある。
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、このような場合でも、起動時に膨大な表示画像データをＶＲＡＭに転送して他の機能を実行する時に備えるため、転送時間が長大化し、電源投入後、所望の機能を実行可能となるまでに時間がかかってしまう。
また、上記特許文献１、２に記載の技術を利用した画像形成装置は、装置本体の起動と表示部の起動を並行して行うことができるものの、表示制御部用に新たにＩＣを設けるため、装置構成が複雑化する上、装置コストが増大するという問題がある。
【０００８】
本発明は、装置構成を複雑化することなく、装置起動から所定の機能を実行可能となるまでに要する時間を短縮できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、
複数の機能を有する画像形成装置において、
装置本体に所定の機能に関する指示を行うための操作画面を表示する表示部と、
前記複数の機能別に前記操作画面を表示するための表示画像データを記憶する第１記憶部と、
前記第１記憶部から転送された表示画像データを記憶する第２記憶部と、
前記第２記憶部に記憶された前記表示画像データの中から所定の表示画像データを選択して前記表示部に所定の操作画面を表示させる表示制御部と、
前記第１記憶部から前記第２記憶部に前記表示画像データを転送させ、前記表示制御部に所定の操作画面の表示を指示するとともに、装置全体を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、装置起動時に、
特定の操作画面を表示するための表示画像データを前記第２記憶部に転送し、前記表示制御部に前記特定の操作画面の表示を指示した後、装置の起動に係る処理を実行し、
前記起動に係る処理の終了後、残りの表示画像データを前記第２記憶部に転送することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
装置起動後に前記表示部に表示する操作画面を設定する設定手段を備え、
前記制御部は、前記特定の操作画面を表示するための表示画像データとして、前記設定手段により設定された機能の操作画面を表示するための表示画像データを前記第２記憶部に転送することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、特殊キー操作を伴って装置起動がなされた場合には、前記特定の操作画面を表示するための表示画像データとして、特殊機能の操作画面を表示するための表示画像データを前記第２記憶部に転送することを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、前記残りの表示画像データを転送しているときに、操作部から実行する機能を切り換える入力信号を受けた場合は、当該入力信号に基づく機能の操作画面を表示するための表示画像データを前記第２記憶部に転送し、前記表示制御部に当該操作画面の表示を指示することを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記表示画像データは、前記操作画面を構成する複数の画像要素で構成され、
前記制御部は、前記複数の機能のそれぞれに対応する操作画面において、共通して使用される頻度の高い画像要素を優先して転送することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、操作画面を表示する表示部を備えた画像形成装置において、装置起動時には、最初に表示する操作画面に必要な表示画像データのみを第２記憶部に転送することにより転送時間を最小限に抑えるので、装置構成を複雑化することなく、装置起動から所定の機能を実行可能となるまでに要する時間を短縮できる。
したがって、装置起動後（例えば、電源投入後）、比較的早期に所望の動作を実行可能となるので、画像形成装置が利用可能となるまでの待機時間に対するユーザの不満を解消できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態の画像形成システムの概略構成を示す正面図である。
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成システム１は、画像形成装置１０と、後処理部２０と、給紙トレイ３０と、を備えて構成される。また、画像形成装置１０には、所定のインターフェースを介して後述する外部機器（例えば、パーソナルコンピュータ）が接続され、この外部機器からの印刷指示に基づいて画像形成処理を行うことができる。
【００１６】
本実施形態に係る画像形成装置１０は、例えば、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能等の複数の機能を実現するデジタル複合機である。また、画像形成装置１０は、装置本体に所定の機能（例えば、スキャナ機能、コピー機能、プリンタ機能等）に関する設定等の指示を行うための操作画面を表示する表示部４０１を備える。
【００１７】
なお、以下の説明において、スキャナ機能を実行するモードをスキャナモード、コピー機能を実行するモードをコピーモード、プリンタ機能を実行するモードをプリンタモードと呼ぶ。その他、画像形成装置１０は、サービスエンジニアによって特殊な設定が行われる特殊設定モード、画像形成装置本体の機械情報（例えば、装置のシリアルナンバーやソフトウェアバージョン等）を管理する機械状態モードを備える。
【００１８】
後処理部２０は、画像形成装置１０から送出された印刷物（画像形成された用紙）に各種後処理を行う、いわゆるフィニッシャーである。例えば、画像形成装置１０から送出された印刷物を搬送する搬送ユニット、搬送された印刷物のソート処理を行うソートユニット、パンチ処理を行うパンチユニット、折り処理を行う折ユニット、断裁処理を行う断裁ユニット、カッティング処理行うカッティングユニット、後処理を施された印刷物を収容する排紙トレイ等を備える。
【００１９】
給紙トレイ３０は、画像形成装置１０において画像を形成するための用紙を収納する。画像形成装置１０において、例えば、コピーモードやプリンタモードで画像形成処理が実行されるときに、給紙トレイ３０は所定の用紙を画像形成装置１０に供給する。なお、画像形成装置１０は、それ自体にも複数種類の用紙を収容する複数の給紙トレイを有している。
【００２０】
図２は、画像形成装置１０の機能的構成を示すブロック図である。
図２に示すように、画像形成装置１０は、状態管理部１００と、スキャナ部２００と、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）部３００と、操作表示部４００と、プリンタ部５００と、プリントコントローラ部６００と、を備えて構成される。
【００２１】
状態管理部１００は、全体制御ＣＰＵ１０１、プログラムメモリ（ＲＯＭ：Read Only Memory）１０２、システムメモリ（ＲＡＭ：Random Access Memory）１０３、不揮発メモリ１０４、読取処理部１０５、書込処理部１０６、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御部１０７、圧縮・伸長部１０８、及び画像メモリ１０９を備えて構成される。
【００２２】
全体制御ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されているシステムプログラムや画像形成処理プログラム等の各種処理プログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１０の各部の動作を集中制御する。
例えば、全体制御ＣＰＵ１０１は、操作表示部４００を介して入力されたジョブ毎の設定情報（例えば、コピー枚数等）をＲＡＭ１０３の所定の領域に格納し、格納された設定情報に基づいてジョブを実行する。ここで、ジョブとは、印刷等の画像形成に関する一連の動作を指し、例えば、複数枚の原稿をコピーする場合には、複数枚の原稿のコピーに関する一連の動作が１ジョブである。
また、全体制御ＣＰＵ１０１は、装置起動時に、不揮発メモリ１０４から後述するＶＲＡＭ４０４に表示画像データを転送する処理を実行する。本実施形態では、このときの転送処理を工夫することにより、装置を起動してから各種機能を実行可能となるまでの時間を短縮化する。この表示画像データの転送処理については後述する。
【００２３】
ＲＯＭ１０２は、例えば、半導体メモリにより構成され、画像形成装置１０に対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な画像形成処理プログラム、表示画像データの転送処理プログラム等の各種処理プログラム等を記憶する。これらのプログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、全体制御ＣＰＵ１０１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００２４】
ＲＡＭ１０３は、全体制御ＣＰＵ１０１により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成し、ジョブキュー、各種動作設定、各ジョブの印刷指示データ等を記憶する。ここで、印刷指示データには、複数ページに共通して設定されたプリント条件及びページごとに設定されたプリント条件等が含まれる。
【００２５】
不揮発メモリ１０４は、書込み・消去可能な半導体メモリで構成され、画像形成装置１０に係る各種設定データや、後述する表示部４０１に操作画面を表示するための表示画像データ等を記憶する。ここで、表示画像データとは、後述する表示部４０１に表示される操作画面を構成するものであり、画像メモリ１０９に記憶される画像形成のための画像データとは異なる。不揮発メモリ１０４には、例えば、図３に示す表示画像データが記憶されている。
【００２６】
図３は、画像形成装置１０の操作画面において使用される表示画像データの種類の一例について示す説明図である。説明を簡単にするため、図３には、表示画像データの一部のみを示しているが、実際には、膨大な数の表示画像データがある。
図３に示すように、表示画像データは、例えば、ボタン、アイコン、背景、フォントからなる複数の画像要素で構成される。また、表示画像データは、モード別に用意されており、それぞれの操作画面に特有の表示画像データもあれば、複数の操作画面において共通して使用される表示画像データもある。
【００２７】
図３に示すように、コピーモードでは、ボタンＡ、アイコンＡ、背景Ａ、Ｃ、フォントＡ、Ｂ、Ｃにより操作画面が構成されるので、これらがコピーモード用の表示画像データとなる。同様に、スキャナモードでは、ボタンＡ、Ｃ、アイコンＡ、背景Ａ、Ｂ、フォントＡ、Ｂにより操作画面が構成されるので、これらがスキャナモード用の表示画像データとなる。プリンタモードでは、ボタンＡ、Ｂ、アイコンＢ、背景Ａ、フォントＡ、Ｂ、Ｃにより操作画面が構成されるので、これらがプリンタモード用の表示画像データとなる。機械状態モードでは、アイコンＣ、背景Ａ、フォントＡ〜Ｄにより操作画面が構成されるので、これらが機械状態モード用の表示画像データとなる。
これらの表示画像データは、例えば、装置起動時に全体制御ＣＰＵ１０１によって不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４１２に転送される。
【００２８】
図２において、読取処理部１０５は、スキャナ部２００から入力されたアナログ画像信号に、アナログ信号処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施し、デジタル画像データを生成し、ＤＲＡＭ制御部１０７へ出力する。
書込処理部１０６は、圧縮・伸長部１０８から入力される画像データに基づくＰＷＭ(Pulse Width Modulation)信号を生成し、プリンタ部５００へ出力する。
【００２９】
ＤＲＡＭ制御部１０７は、全体制御ＣＰＵ１０１からの制御に基づいて、圧縮・伸長部１０８の圧縮・伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１０９における画像データの入出力制御を行う。具体的には、読取処理部１０５から入力されたデジタル画像データ、又はプリントコントローラ部６００から入力された画像データを圧縮・伸長部１０８により圧縮させ、圧縮された画像データを画像メモリ１０９の圧縮メモリに書き込んで一時的に記憶させる。また、画像メモリ１０９に記憶されている画像データを圧縮・伸長部１０８により伸長させ、書込処理部１０６に出力する。
また、ＤＲＭ制御部１０７は、プリントコントローラ部６００から入力された制御データ（印刷指示データ）を全体制御ＣＰＵ１０１に出力する。
【００３０】
圧縮・伸長部１０８は、ＤＲＡＭ制御部１０７の制御により画像データの圧縮処理、伸長処理を行う。
画像メモリ１０９は、例えば、ＤＲＡＭ等の記憶媒体で構成される。画像メモリ１０９は、圧縮メモリ領域、ページメモリ領域を有し、プリンタ部５００において画像形成するための元となる画像データを記憶する。
【００３１】
スキャナ部２００は、ＣＣＤ等のイメージセンサ２０１、スキャナ制御部２０２を備えて構成される。スキャナ部２０２は、全体制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、コンタクトガラスに載置された原稿面の露光走査を実行し、反射光をイメージセンサ２０１において結像し、この結像された光信号を光電変換する。そして、生成されたアナログ画像信号を読取処理部１０５へ出力する。
【００３２】
ＡＤＦ部３００は、ＡＤＦ制御部３０１、給紙部３０２を備えて構成される。ＡＤＦ部３００は、全体制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、給紙部３０２の原稿トレイ３０２ａ（図１参照）に載置された原稿をスキャナ部２００のコンタクトガラス上に１枚ずつ自動給送する。
【００３３】
操作表示部４００は、表示部４０１、操作部４０２、表示制御部（ＬＣＤコントローラ）４０３、ＶＲＡＭ（ビデオＲＡＭ）４０２を備えて構成される。
表示部４０１は、例えば、液晶パネル（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示制御部４０３からの表示制御信号に従って、装置本体に所定の機能に関する指示（例えば、各種設定や装置の機械状態の確認）を行うための操作画面を表示する。
【００３４】
操作部４０２は、例えば、テンキーやスタートキー等、各モード別に設定等を入力するための複数の操作キー群（ハードキー）で構成された操作パネルである。また、表示部４０１としての液晶パネルの画面上には、透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルが設けられており、操作部４０２の一部を構成する。このタッチパネルは、手指やタッチペン等で操作された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として全体制御ＣＰＵ１０１に出力する。
【００３５】
表示制御部４０３は、全体制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、表示部４０１における表示制御を行う。表示制御部４０３は、自らが描画処理能力を持ち、例えば、ＢｉｔＢＬＴと呼ばれる２次元画像転送処理などの高速な描画処理を実行できる。例えば、ＶＲＡＭ４０４に記憶された表示画像データの中から所定の表示画像データを選択し、この表示画像データをＶＲＡＭ内の表示エリアに描画することで、表示部４０１に所定の操作画面を表示させる。
【００３６】
ＶＲＡＭ４０４は、不揮発メモリ１０４から転送された表示画像データを記憶するための専用のビデオＲＡＭである。装置起動時に、全体制御ＣＰＵ１０１によって不揮発メモリ１０４から転送された表示画像データは、ＶＲＡＭ４０４の所定の領域に記憶されることとなる。また、電源オフ時には、ＶＲＡＭ４０４に記憶されている表示画像データは消去される。
【００３７】
プリンタ部５００は、ＬＤ部（Laser Diode）５０１、プリンタ制御部５０２を備えて構成され、書込処理部１０６から入力された画像データに基づいて用紙に画像を形成する。
ＬＤ部５０１は、ＬＤ、感光体ドラム、帯電部、露光部、現像部、転写部、クリーニング部、及び定着部等を備える。また、ＬＤ部５０１内の搬送経路に従って用紙を搬送するための給紙ローラ、レジストローラ、排紙ローラをはじめとする各種ローラ、搬送路切換板、及び反転部等を備える。
ＬＤ部５０１の搬送部は、プリンタ制御部５０２からの制御に基づいて、ジョブで指定された用紙を給紙トレイから給紙して、給紙された用紙を搬送経路上に搬送する。また、ＬＤ部５０１の搬送経路上には、図示しない複数のセンサが設けられている。これらのセンサは、用紙が通過する際に検出信号を発生し、これをプリンタ制御部５０１に出力する。
【００３８】
プリンタ制御部５０２は、全体制御ＣＰＵ１０１からの制御信号を受信して、ＬＤ部５０１の各部の動作を制御する。また、プリンタ制御部５０２は、搬送経路上に設けられたセンサからの検出信号に基づいて、ジョブ毎に給紙した用紙の枚数をカウントし、全体制御ＣＰＵ１０１に出力する。
【００３９】
プリンタ部５００は、全体制御ＣＰＵ１０１からの指示に基づいて、感光体ドラム表面を帯電部により帯電し、書込処理部１０６から入力されたＰＷＭ信号に基づいてＬＤにより感光体ドラム表面にレーザ光を照射することにより静電潜像を形成する。そして、現像部において感光体ドラム表面の静電潜像を含む領域にトナーを付着させ、転写部により用紙にトナーを転写して画像を形成する。そして、転写された画像を定着部で定着させた後、画像形成済みの用紙を排紙ローラにより後処理部２０へ搬送する。
また、プリンタ部５００では、装置起動時に、全体制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、感光体ドラムの予熱等のウォームアップ処理が行われる。このウォームアップ処理が終了した後、プリンタ機能等の所定の機能が実行可能となる。
【００４０】
プリントコントローラ部６００は、データ変換部６０１、Ｉ／Ｆ６１等を備える。Ｉ／Ｆ６０２は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等の、通信ネットワークに接続するための通信用インターフェースであり、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称する）などの外部機器とのデータの送受信を行う。データ変換部６０１は、ＰＣからＩ／Ｆ６０２を介して入力された画像データを所定のページ記述言語によって画像形成装置１０で印刷可能なデータ形式の画像データに変換し、制御データとともにＤＲＡＭ制御部１０７に出力する。
装置起動後すぐに、プリントコントローラ部６００を介してＰＣから印刷指示データが入力されると、ウォームアップ処理後にプリンタ部５００において画像形成処理が開始されることとなる。
【００４１】
画像形成装置１０は、上述した構成を有し、例えばコピーモードにおいて、以下のように動作する。
例えば、ＡＤＦ部３００の原稿トレイ３０２ａに原稿を載置すると、この原稿はスキャナ部２００の読取箇所であるコンタクトガラスに搬送される。そして、スキャナ部２００の光学系により原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。
【００４２】
スキャナ部２００により読み取られた画像（アナログ画像信号）は、状態管理部１００に出力され、状態管理部１００においてＡ／Ｄ変換され、各種画像処理が施された後、プリンタ部５００に出力される。そして、プリンタ部５００において、給紙トレイ３０から給紙された用紙上に、デジタル画像データに基づく画像が形成される。
この画像形成された用紙は、図示しない排紙機構により後処理部２０に搬送され、所定の後処理を施された後、排紙トレイに収容される。
【００４３】
さらに、本実施形態の画像形成装置１０では、電源投入後に、不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に表示画像データを転送する際、以下のようにして転送処理を行うことにより、装置起動後に所望の機能を実行可能となるまでの待機時間を短縮化している。
【００４４】
図４、５は、本実施形態に係る表示画像データ転送処理の一例について示すフローチャートである。この表示画像データ転送処理は、全体制御ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２内の表示画像データ転送プログラムを実行することにより実現される。
ステップＳ１０１では、画像形成装置１０の電源が投入されたか判定する。そして、電源が投入されたと判定すると、ステップＳ１０２に移行する。つまり、表示画像データ転送処理は、電源の投入という装置起動を契機に実行される。なお、副電源がオフされた時やリセット操作時に表示画像データがＶＲＡＭ４０４から消去される場合は、副電源の投入やリセット操作を契機として、表示画像データ転送処理が実行されるようにすればよい。
【００４５】
ステップＳ１０２では、電源の投入時に特殊キー入力があったか判定する。ここで、特殊キーの入力とは、特殊設定モードを起動させるための操作であり、例えば、操作パネル上の複数のテンキーを押下した状態で電源を投入する行為である。なお、電源投入時に特殊設定モードが起動された場合、特殊設定モードの解除に伴い、通常の機能（コピー機能やスキャナ機能等）を実行するための通常モードに移行することとなる。
ステップＳ１０２において、特殊キー入力があると判定した場合は特殊設定モードで起動するためにステップＳ１０７に移行し、特殊キー入力がないと判定した場合は通常モードで起動するためにステップＳ１０３に移行する。
【００４６】
ステップＳ１０３では、予め設定されている初期起動画面設定を読み出す。初期起動画面設定とは、装置起動時に通常モード（コピーモード、スキャンモード、プリンタモード、機械状態モード）のうち何れのモード用の操作画面を表示させるかを指示する設定である。
【００４７】
ステップＳ１０４では、ステップＳ１０３で読み出した初期起動画面設定に基づいて、初期起動画面として機械状態モード用の操作画面が設定されているかを判定する。そして、初期起動画面として機械状態モード用の操作画面が設定されていると判定した場合はステップＳ１０５に移行し、機械状態モード以外の通常モード用の操作画面が設定されていると判定した場合はステップＳ１０９に移行する。
【００４８】
ステップＳ１０５では、機械状態モード用の表示画像データを不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送する。
図３に示すように、機械状態モード用の表示画像データは、フォントが大半を占め、操作性や視認性を向上するためのボタンやアイコン等の画像を極力使用していないため、他の通常モード用の操作画面を表示するための表示画像データに比較して、データ容量は少なくなる。したがって、機械状態モード用の表示画像データは、他の通常モード用の表示画像データに比べて、不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４への転送時間は短くなる。
【００４９】
ステップＳ１０６では、機械状態モード用の操作画面を表示部４０１に表示させる。この表示部４０１への表示処理は、全体制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、表示制御部４０３が実行する。
図６は、機械状態モード用の操作画面例である。図６に示すように、機械状態モード用の操作画面には、他の通常モードで表示されるようなボタンやアイコン等の表示はなく、極めて簡易な構成となっている。
【００５０】
全体制御ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１０６で表示制御部４０３に機械状態モード用の操作画面の表示を指示した後、表示画像データの転送処理を一時中断し、ＬＤ部５０１の感光体ドラムの予熱等のウォームアップ処理を実行する。なお、機械状態モード以外の通常モード用の表示画像データは、図５のステップＳ１１１以降の処理によって、不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送される。
【００５１】
このように、画像形成装置１０は、装置起動後に表示部４０１に表示する操作画面を設定する設定手段を備える。そして、全体制御ＣＰＵ１０１は、表示部４０１に特定の操作画面を表示するための表示画像データとして、設定手段により設定された機能の操作画面（初期起動画面）を表示するための表示画像データをＶＲＡＭ４０４に転送することとなる。
【００５２】
特に、初期起動画面として、機械状態モード用の操作画面が設定されている場合、機械状態モード用の表示画像データの転送が完了するとすぐに、機械状態モード用の操作画面が表示される。機械状態モード用の表示画像データは、他の通常モード用の表示画像データに比較してデータ容量が格段に少ないので、短い時間で転送を完了することができる。したがって、早期にウォームアップ処理が開始されるので、装置全体の起動時間が短縮化される。
【００５３】
例えば、装置起動後のウォームアップ処理中に、ＰＣから印刷指示データが入力された場合は、ウォームアップ処理後にプリンタモードとなり、プリンタ部５００において画像形成処理が実行される。このとき、表示部４０１の操作画面は機械状態モード用の操作画面のままとなる。ＰＣからの印刷指示データに設定情報等は含まれているので、プリンタモード用の操作画面を表示しなくても不具合は生じない。
なお、プリンタモード用の操作画面は、画像形成装置１０に接続されているＰＣのネットワーク設定等を行うものであり、実際のプリンタ機能を実行するときに必ずしも必要とはならない。
【００５４】
このように、画像形成装置１０においてプリンタ機能を主として利用する場合等、機能の実行に際して操作画面を別段要しない場合には、装置起動後、早期に機能を実行可能となるので、利便性が向上する。例えば、画像形成装置１０をＰＯＤ（Print on Demand）機として利用する場合に特に有効である。
【００５５】
図４のステップＳ１０２において特殊キー入力があると判定した場合、ステップＳ１０７では、特殊設定モード用の画像データを不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送する。
ステップＳ１０８では、特殊設定モード用の操作画面を表示部４０１に表示させる。この表示部４０１への表示処理は、全体制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、表示制御部４０３が実行する。
【００５６】
全体制御ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１０８で表示制御部４０３に特殊設定モード用の操作画面の表示を指示した後、表示画像データの転送処理を一時中断し、ＬＤ部５０１の感光体ドラムの予熱等のウォームアップ処理を実行する。なお、通常モード用の表示画像データは、図５のステップＳ１１１以降の処理によって、不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送される。
【００５７】
このように、全体制御ＣＰＵ１０１は、特殊キー入力を伴って装置起動がなされた場合には、特定の操作画面を表示するための表示画像データとして、特殊設定モード（特殊機能）の操作画面を表示するための表示画像データを不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送する。
これにより、画像形成装置１０において、特殊設定モード用の表示画像データの転送が完了するとすぐに、特殊設定モード用の操作画面が表示されることとなる。したがって、サービスエンジニアが特殊設定モードを使用したい場合に、通常モードの表示画像データが転送し終わるまで特殊設定モード用の操作画面が表示されず、そのためウォームアップ処理の開始が遅れ、作業を開始できるまでに時間がかかってしまうという問題を解消できる。
【００５８】
図４のステップＳ１０４において、初期起動画面として機械状態モード用の操作画面が設定されていないと判定した場合、ステップＳ１０９では、通常モード用（機械状態モード用を含む）の表示画像データをすべて不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送する。
ステップＳ１１０では、初期起動画面として設定されているモード用の操作画面（例えば、コピーモード用の操作画面）を表示部４０１に表示させる。この表示部４０１への表示処理は、全体制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、表示制御部４０３が実行する。
【００５９】
全体制御ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１０９で表示制御部４０３に初期起動画面の表示を指示して表示画像データの転送処理を終了し、ＬＤ部５０１の感光体ドラムの予熱等のウォームアップ処理を実行することとなる。すなわち、ステップＳ１０９、Ｓ１１０に従う表示画像データの転送処理は、従来の画像形成装置と同様である。
ユーザが画像形成装置１０のプリンタ機能を主として利用しない場合は、表示画像データの転送時間を短縮する効果は少ないので、頻繁に利用されると考えられるコピーモード又はスキャナモード用の操作画面を表示させるために、上述した処理としている。
【００６０】
図４のステップＳ１０８、又はステップＳ１０６の後は、図５に示すフローチャートに従って、不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に残りの表示画像データを転送する。
ステップＳ１１１では、ウォームアップ処理中であるか判定する。そして、ウォームアップ処理が終了すると、ステップＳ１１２に移行する。つまり、図４のステップＳ１０６又はＳ１０８の後、全体制御ＣＰＵ１０１はウォームアップ処理に使用される。そして、ウォームアップ処理が終了すると、表示画像データ転送処理に復帰し、図５のステップＳ１１２以降の処理を実行することとなる。
【００６１】
ステップＳ１１２では、全体制御ＣＰＵ１０１はアイドル状態となっているか判定する。そして、全体制御ＣＰＵ１０１がアイドル状態であると判定した場合にステップＳ１１３に移行する。
ここで、アイドル状態とは、全体制御ＣＰＵ１０１が他の処理に使用されていない状態である。例えば、装置起動後、ＰＣから印刷指示データが入力されることなくウォームアップ処理が終了した場合や、ＰＣからの印刷指示データに基づく画像形成処理が終了した場合にアイドル状態となる。また、特殊設定モード中はアイドル状態とはならないものとする。
なお、全体制御ＣＰＵ１０１がアイドル状態であると判定するとステップＳ１１３の処理に従って残りの表示画像データの転送が行われるが、その途中で、ＰＣから印刷指示データが入力された場合は、アイドル状態は解除され、表示画像データの転送処理は中断されることとなる（ステップＳ１１２で“ＹＥＳ”）。
【００６２】
ステップＳ１１３では、操作部４０２からのキー入力を検出したか判定する。そして、操作部４０２からのキー入力を検出した場合はステップＳ１１６に移行し、操作部４０２からのキー入力を検出しない場合はステップＳ１１４に移行する。
ここで、キー入力とは、操作パネルに設けられたハードキーによる使用モード（例えば、コピーモード、スキャナモード等）を選択するキー入力である。すなわち、このキー入力が検出された場合には、対応する操作画面、例えば、コピーモードを選択するキー入力があった場合にはコピーモード用の操作画面を表示しなければならない。
【００６３】
ステップＳ１１４では、転送済みでない残りの表示画像データを不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送する。例えば、表示画像データを構成する画像要素単位で転送を行う。
ステップＳ１１５では、全ての表示画像データを転送済みか判定する。そして、全ての表示画像データを転送済みであると判定した場合は転送処理を終了し、転送済みでないと判定した場合はステップＳ１１２に移行して、転送処理を継続する。
【００６４】
このように、全体制御ＣＰＵ１０１は、他の処理に使用されずアイドル状態となっている場合に、残りの表示画像データをバックグランドで転送するので、表示画像データの転送によりユーザを待機させることなく、他の操作画面の表示に備えることができる。
【００６５】
ステップＳ１１３において操作部４０２からのキー入力を検出した場合、ステップＳ１１６では、キー入力に関連する表示画像データ、すなわち、操作部４０２からのキー入力により表示させるべき操作画面の表示画像データを転送済みか判定する。例えば、コピーモードを選択するキー入力があった場合には、コピーモード用の表示画像データが転送済みであるか判定する。
そして、キー入力に関連する表示画像データを転送済みでないと判定した場合はステップＳ１１７に移行し、キー入力に関連する表示画像データを転送済みであると判定した場合はステップＳ１１８に移行する。
【００６６】
ステップＳ１１７では、キー入力に関連する表示画像データを不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送する。このとき、プログレスバーなどにより転送状況をユーザに伝えるようにしてもよい。
なお、ステップＳ１１４において、キー入力に関連する表示画像データの一部が転送されている場合は、残りの表示画像データだけが転送される。また、例えば図３に示すように、フォントの表示画像データは機械状態モードの操作画面においても使用されるので、これらの表示画像データは既に転送されていることになる。
【００６７】
ステップＳ１１８では、キー入力に対応する操作画面を表示部４０１に表示させる。この表示部４０１への表示処理は、全体制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、表示制御部４０３が実行する。
【００６８】
このように、全体制御ＣＰＵ１０１は、残りの表示画像データを転送しているときに、操作部４０２から実行する機能を切り換える入力信号（ハードキーからの入力信号）を受けた場合は、当該入力信号に基づく機能の操作画面を表示するための表示画像データを不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送し、表示制御部４０３に当該操作画面の表示を指示する。
つまり、操作部４０２から使用モードを選択するキー入力があった場合は、そのモード用の表示画像データを優先して転送することで、ユーザが所望する操作画面を表示できるようにしている。
【００６９】
以上説明したように、画像形成装置１０は、装置本体に所定の機能（コピー機能、スキャナ機能、プリンタ機能等）に関する指示を行うための操作画面を表示する表示部４０２と、複数の機能別に操作画面を表示するための表示画像データを記憶する不揮発メモリ（第１記憶部）１０４と、不揮発メモリ１０４から転送された表示画像データを記憶するＶＲＡＭ（第２記憶部）４０４と、ＶＲＡＭ４０４に記憶荒れている表示画像データの中から所定の表示画像データを選択して表示部４０１に表示させる表示制御部４０３と、不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に表示画像データを転送させ、表示制御部４０３に所定の操作画面の表示を指示するとともに、装置全体を制御する全体制御ＣＰＵ（制御部）１０１を備える。
また、全体制御ＣＰＵ１０１は、装置起動時（例えば、電源投入時）に、特定の操作画面（例えば、特殊設定モード用の操作画面や機械状態モード用の操作画面）を表示するための表示画像データをＶＲＡＭ４０４に転送し、表示制御部４０３に特定の操作画面の表示を指示した後、装置の起動に係る処理（ウォームアップ処理）を実行する。そして、ウォームアップ処理の終了後、残りの表示画像データをＶＲＡＭ４０４に転送する。
【００７０】
これにより、画像形成装置１０において、装置起動時には、最初に表示する操作画面（例えば、特殊設定モード用の操作画面又は機械状態モード用の操作画面）に必要な表示画像データのみを不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送して転送時間を最小限に抑えることができるので、装置構成を複雑化することなく、装置起動から所定の機能を実行可能となるまでに要する時間を短縮できる。
したがって、装置起動後（例えば、電源投入後）、比較的早期に所望の動作を実行可能となるので、画像形成装置が利用可能となるまでの待機時間に対するユーザの不満を解消できる。
【００７１】
（変形例）
画像形成装置１０では、モード別に異なる操作画面が表示部４０１に表示されるが、操作画面を構成する画像要素（ボタンやアイコン等）は、図３に示すように共通して使用されるものもある。そこで、変形例では、複数の操作画面において共通して使用される表示画像データを優先してＶＲＡＭ４０４に転送する。
【００７２】
図７は、変形例に係る表示画像データ転送処理の一例について示すフローチャートである。この表示画像データ転送処理は、全体制御ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２内の表示画像データ転送プログラムを実行することにより実現される。
図７において、ステップＳ２０１からＳ２０８までの処理は、図４のステップＳ１０１からステップＳ１０８と同様であるので説明を省略する。
すなわち、変形例では、初期起動画面として、機械状態モード以外の通常モード用の操作画面が設定されていた場合（ステップＳ２０４で“ＮＯ”）に、ステップＳ２０９以降の処理を実行する点が、上記実施形態と異なる。
【００７３】
ステップＳ２０９では、ユーザによって予め設定された共通化率設定を読み込む。共通化率設定とは、後述するステップＳ２１１において表示画像データを転送する際に参照される共通化率のしきい値である。つまり、共通化率がしきい値以上である表示画像データが、ステップＳ２１１において転送されることとなる。
【００７４】
ステップＳ２１０では、初期起動画面の表示画像データを不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送する。つまり、初期起動画面として設定されたモード用の操作画面を構成する表示画像データは全て転送する。
ステップＳ２１１では、共通化率が設定値以上の表示画像データを不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送する。
【００７５】
ステップＳ２１２では、初期起動画面として設定されているモード用の操作画面（例えば、コピーモード用の操作画面）を表示部４０１に表示させる。この表示部４０１への表示処理は、全体制御ＣＰＵ１０１からの制御信号に基づいて、表示制御部４０３が実行する。
【００７６】
図３を参照して、例えば、初期起動画面として、スキャナモード用の操作画面が設定されていた場合、ステップＳ２１０で、ボタンＡ、Ｃ、アイコンＡ、背景Ａ、Ｂ、フォントＡ、Ｂの表示画像データが転送される。さらに、共通化率の設定値が０．７５の場合は、ステップＳ２１１で、共通化率が０．７５であるフォントＣが転送される。
【００７７】
全体制御ＣＰＵ１０１は、ステップＳ２１２で表示制御部４０３に初期起動画面の表示を指示した後、表示画像データの転送処理を一時中断し、ＬＤ部５０１の感光体ドラムの予熱等のウォームアップ処理を実行する。なお、共通化率が設定値未満である残りの表示画像データは、図５のステップＳ１１１以降の処理によって、不揮発メモリ１０４からＶＲＡＭ４０４に転送される。
【００７８】
上記変形例では、初期起動画面として機械状態モード以外の通常モード用の操作画面が設定されている場合について説明したが、初期起動画面として機械状態モード用の操作画面が設定されている場合に、機械状態モード用の表示画像データとともに、共通化率の高い表示画像データを転送するようにしてもよい。
また、図５のステップＳ１１４において、残りの表示画像データを転送する際に、共通化率の高い表示画像データから順に転送するようにしてもよい。
【００７９】
このように、画像形成装置１０は、複数の機能のそれぞれに対応する操作画面において、共通して使用される頻度（共通化率）の高い画像要素を優先して転送する。
表示画像データを装置起動時に全て転送するわけではないので、ウォームアップ処理の開始時期を早めることができるとともに、他の操作画面の表示にも効率よく対処することができる。すなわち、共通化率の高い表示画像データは装置起動時に転送されるので、例えば、図５のステップＳ１１７でキー入力に関連する表示画像データを転送するときの表示画像データ数は少なくなる可能性が高く、転送時間を短くすることができる。
【００８０】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
例えば、上記実施形態では、初期起動画面として機械状態モード以外の通常モード用の操作画面が設定されている場合に、全ての表示画像データを転送する（ステップＳ１０９）が、利用頻度の高いモード（例えば、コピーモード）用の表示画像データを転送し、この操作画面を表示させた後、ウォームアップ処理を実行させ、その後、図５に示すフローチャートに従って残りの表示画像データを転送させるようにしてもよい。
これにより、全ての表示画像データを転送するよりは転送時間を短く抑えることができるので、装置起動から所定の機能を実行可能となるまでに要する時間を短縮できる。
この場合、ユーザによる画像形成装置１０の各モードの利用頻度を記憶しておくことで、ユーザに適した初期起動画面を自動的に設定するようにしてもよい。
【００８１】
また、通常モード用の操作画面が階層構造を有する場合、図４のステップＳ１０９に代えて、モード実行時にまず表示される最上位階層の操作画面の表示画像データを優先して転送し、この操作画面を表示させた後、ウォームアップ処理を実行させ、その後、図５に示すフローチャートに従って残りの表示画像データ（下位階層の表示画像データ）を転送させるようにしてもよい。
これにより、初期起動画面として機械状態モード以外の通常モード用の操作画面が設定されている場合でも、転送時間を短く抑えることができ、装置起動から所定の機能を実行可能となるまでに要する時間を短縮できる。
さらに、下位階層の操作画面の表示画像データの中でも、ユーザの使用頻度が高い操作画面の表示画像データを優先して転送するのが望ましい。この場合、ユーザによる操作画面ごとの利用頻度を記憶しておくことで、利用頻度の高い操作画面を判断することができる。
【００８２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本実施形態の画像形成システムの概略構成を示す正面図である。
【図２】画像形成装置１０の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】表示画像データの種類の一例について示す説明図である。
【図４】本実施形態に係る表示画像データ転送処理の一例について示すフローチャートである。
【図５】本実施形態に係る表示画像データ転送処理の一例について示すフローチャートである。
【図６】機械状態モード用の操作画面例である。
【図７】変形例に係る表示画像データ転送処理の一例について示すフローチャートである。
【図８】表示画像データの転送状況をプログレスバーにより報知する画面例である。
【符号の説明】
【００８４】
１  画像形成システム
１０  画像形成装置
２０  後処理部
３０  給紙トレイ
１００  状態管理部
１０１  全体制御ＣＰＵ（制御部）
１０４  不揮発メモリ（第１記憶部）
２００  スキャナ部
３００  ＡＤＦ部
４００  操作表示部
４０１  表示部
４０２  操作部
４０３  表示制御部
４０４  ＶＲＡＭ（第２記憶部）
５００  プリンタ部
６００  プリントコントローラ部
【図１】
2009118055.tif 000003
【図２】
2009118055.tif 000004
【図３】
2009118055.tif 000005
【図４】
2009118055.tif 000006
【図５】
2009118055.tif 000007
【図６】
2009118055.tif 000008
【図７】
2009118055.tif 000009
【図８】
2009118055.tif 000010