(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤が現像装置の外部に現像剤が漏れるのを防止する。【解決手段】トナー収容部のトナーを現像器に補給するためのトナー補給装置であって、内ノズル２５１と、外ノズル２５８と、付勢部材６１とを備えている。内ノズル２５１は、トナー収容部からのトナーが内部に供給され、側面に第１開口２５１ｃを有し先端に向かって徐々に細くなる第１円錐部２５１ｂを先端側に有する。外ノズル２５８は、内ノズル２５１の外周側に内ノズル２５１に対して相対回転可能に配置され、第１開口２５１ｃと互いに重なり合うことで内ノズル２５１の内部のトナーを外部に供給可能な第２開口２５３ｃを側面に有し、先端に向かって徐々に細くなりかつ内ノズル２５１の第２円錐部２５３ｂに沿った形状を有する第２円錐部２５３ｂを先端側に有する。付勢部材６１は、内ノズル２５１の第１円錐部２５１ｂを外ノズル２５８の第２円錐部２５３ｂに付勢する。【選択図】図２
2009175519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤収容容器の現像剤を現像装置に補給するための現像剤補給装置であって、
前記現像剤収容容器からの現像剤が内部に供給され、側面に第１開口を有し先端に向かって徐々に細くなる円錐部を先端側に有する内ノズルと、
前記内ノズルの外周側に前記内ノズルに対して相対回転可能に配置され、前記第１開口と互いに重なり合うことで前記内ノズルの内部の現像剤を外部に供給可能な第２開口を側面に有し、先端に向かって徐々に細くなりかつ前記内ノズルの円錐部に沿った形状を有する円錐部を先端側に有する外ノズルと、
前記内ノズルの円錐部と前記外ノズルの円錐部との間に現像剤が入り込まないように前記内ノズルの円錐部を前記外ノズルの円錐部に付勢する付勢部材と、
を備えた現像剤補給装置。
【請求項２】
前記付勢部材は、前記内ノズルの円錐部の側面が前記外ノズルの円錐部の側面に面当たりするように前記内ノズルを付勢する、
請求項１に記載の現像剤補給装置。
【請求項３】
前記外ノズルは上端部に支持壁を有し、
前記付勢部材は前記外ノズルの支持壁と前記内ノズルの上端面との間に弾性変形した状態で配置された弾性部材である、
請求項１又は２に記載の現像剤補給装置。
【請求項４】
前記第１開口は前記第２開口よりも大きな開口である、
請求項１から３のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項５】
前記内ノズルの上端部と前記外ノズルの上端部との間には、前記内ノズルの内部空間と前記外ノズルの外部空間とを連通する通気口が形成されている、
請求項１から４のいずれかに記載の現像剤補給装置。
【請求項６】
前記通気口に設けられ、前記内ノズル内部の現像剤が前記通気口を通過するのを抑えるためのフィルターをさらに備えた、請求項５に記載の現像剤補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤補給装置、特に、画像形成装置の現像装置に現像剤を補給するための現像剤補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像情報に基づいて表面に静電潜像が形成される静電潜像担持体と、静電潜像担持体の表面にトナーを供給する現像装置と、現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置とを有している。この画像形成装置では、静電潜像担持体上に画像情報に基づいた静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された静電潜像担持体に現像器から現像剤が供給される。このようにして静電潜像担持体上に現像剤の画像が形成され、静電潜像担持体上の画像が用紙に転写される。現像装置内の現像剤が減少すると現像剤補給装置から現像剤が現像装置に補給される。
【０００３】
ここで、現像剤補給装置は、現像装置の外部に配置された現像剤収容容器と、現像剤供給部材とを備えている。そして、現像剤供給部材は先端に開口が設けられた内パイプと内パイプの外周側に設けられ先端に開口が設けられた外パイプとを有している。この現像剤補給装置では、現像剤収容容器内の現像剤が現像剤供給部材に搬送され、現像剤供給部材の先端が現像装置内に位置するように移動する。現像剤供給部材の移動の際に内パイプと外パイプとが相対回転し、内パイプの開口と外パイプの開口とが重なり合い、内パイプの内部の現像剤が現像装置内に供給される（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−１２６５７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の現像剤補給装置では、内パイプと外パイプとを相対回転させるために内パイプと外パイプとの間に隙間を設けている。このために、この隙間に現像剤が入り込み、内パイプと外パイプとの相対回転の際に現像装置外に漏れるおそれがある。
【０００５】
本発明の課題は、現像剤が現像装置の外部に現像剤が漏れるのを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る現像剤補給装置は、現像剤収容容器の現像剤を現像装置に補給するための現像剤補給装置であって、内ノズルと、外ノズルと、付勢部材とを備えている。内ノズルは、現像剤収容容器からの現像剤が内部に供給され、側面に第１開口を有し先端に向かって徐々に細くなる円錐部を先端側に有する。外ノズルは、内ノズルの外周側に内ノズルに対して相対回転可能に配置され、第１開口と互いに重なり合うことで内ノズルの内部の現像剤を外部に供給可能な第２開口を側面に有し、先端に向かって徐々に細くなりかつ内ノズルの円錐部に沿った形状を有する円錐部を先端側に有する。付勢部材は、内ノズルの円錐部と外ノズルの円錐部との間に現像剤が入り込まないように内ノズルの円錐部を外ノズルの円錐部に付勢する。
【０００７】
この現像剤補給装置では、現像剤を現像装置に補給する際には、現像剤収容容器から内ノズルに現像剤が搬送される。そして、内ノズルと外ノズルとが相対回転し、第１開口と第２開口とが互いに重なり合い内ノズルの内部の現像剤が外部に排出される。このとき、付勢部材によって第１円錐部と第２円錐部との間に現像剤が入り込まないように内ノズルの円錐部を外ノズルの円錐部に付勢する。
【０００８】
ここでは、第１円錐部と第２円錐部との間に現像剤が入り込みにくく、内ノズルと外ノズルとの相対回転の際に現像剤が漏れにくくなる。
【０００９】
請求項２に係る現像剤補給装置は、請求項１に記載の現像剤補給装置であって、付勢部材は、内ノズルの円錐部の側面が外ノズルの円錐部の側面に面当たりするように内ノズルを付勢する。
【００１０】
ここでは、内ノズルの円錐部の側面が外ノズルの円錐部の側面に面当たりするために内ノズルの円錐部の側面と外ノズルの円錐部の側面との間に現像剤が入り込みにくくなる。
【００１１】
請求項３に係る現像剤補給装置は、請求項１または２に記載の現像剤補給装置であって、外ノズルは上端部に支持壁を有し、付勢部材は外ノズルの支持壁と内ノズルの上端面との間に弾性変形した状態で配置された弾性部材である。
【００１２】
ここでは、弾性部材によって内ノズルを付勢することができる。
【００１３】
請求項４に係る現像剤補給装置は、請求項１から３のいずれかに記載の現像剤補給装置であって、第１開口は第２開口よりも大きな開口である。
【００１４】
ここでは、第１開口の方が第２開口よりも大きいために、現像剤を外部に供給しやすくなる。
【００１５】
請求項５に係る現像剤補給装置は、請求項１から４のいずれかに記載の現像剤補給装置であって、内ノズルの上端部と外ノズルの上端部との間には、内ノズルの内部空間と外ノズルの外部空間とを連通する通気口が形成されている。
【００１６】
ここでは、通気口から空気を現像剤供給部材の外部に排出することができるために、トナー供給部である開口の隙間からトナーと空気とが噴出し、補給口周辺をトナーで汚すことが無くなる。
【００１７】
請求項６に係る現像剤補給装置は、請求項５に記載の現像剤補給装置であって、通気口に設けられ、内ノズル内部の現像剤が通気口を通過するのを抑えるためのフィルターをさらに備えている。
【００１８】
ここでは、通気口から気体を排出することができるとともに現像剤が現像剤供給部材から漏れるのを防止できる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、現像剤が現像装置の外部に現像剤が漏れるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１に本発明の一実施形態によるカラー画像形成装置としてのカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。
【００２１】
［全体構成］
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。また、このカラープリンタ１は、図１において右側がオペレータが操作する側であり、以下では、図１における装置の右側を手前側、左側を奥側とする。
【００２２】
カラープリンタ１は、感光体ドラム２と、回転現像装置３と、レーザユニット４と、複数のトナー補給装置６と、中間転写ベルト７と、２次転写ローラ８と、定着装置９とを有している。
【００２３】
［感光体ドラム］
感光体ドラム２は、表面に静電潜像が形成されるものであり、装置のほぼ中央に回転自在に設けられ、その回転軸は装置の手前側から見て横方向に延びるように、すなわち図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム２の上部には、感光体ドラム２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１０が設けられている。また感光体ドラム２の側方には、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１１が設けられている。
【００２４】
［回転現像装置］
回転現像装置３は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものであり、感光体ドラム２に隣接して、中心が感光体ドラム２の中心とほぼ同じ高さ位置になるように設けられている。この回転現像装置３は、回転枠１５と、４色のトナーに対応して設けられ回転枠１５に支持された４つの現像器１６とを有している。回転枠１５は、感光体ドラム２の回転軸と平行な軸の回りに回転自在な円筒形状であり、図示しないモータやギヤを含む駆動機構によって回転させられるようになっている。また、回転枠１５は、回転軸の中心から放射状に延びる仕切枠によって円周方向に４等分された４つの区画を有しており、各区画にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応した現像器１６が配置されている。
【００２５】
各現像器１６は、それぞれほぼ同様の構成であり、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラや、トナー攪拌用の攪拌ローラ等が設けられている。また、トナー収容部からトナーを現像器１６の内部に供給するために、現像器１６のケースの外周側に、トナー供給部が設けられている。このトナー供給部は、ケースの一部に開口を形成するとともに、この開口にスリットが形成された弾性部材を固定してなるものである。
【００２６】
［レーザユニット］
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体ドラム２を走査露光するものであり、感光体ドラム２の上方で、かつ回転現像装置３の回転軸より装置奥側に配置されている。正確には、レーザユニット４の前端（レーザ光が発射される側の端部）が、回転現像装置３の回転軸のほぼ真上に位置し、後端側に行くにつれて下方に傾斜し、後端は回転現像装置３の上端部よりは下方に位置している。なお、レーザユニット４の内部の構成は、従来の構成と同様であり、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有している。また、レーザユニット４のレーザ光路の前方には、反射ミラー２０が設けられている。したがって、図１の一点鎖線で示すように、レーザユニット４から発射されたレーザ光は、この反射ミラー２０によって屈曲し、回転現像装置３の装置手前側上方を通過し、感光体ドラム２の表面に照射されるようになっている。
【００２７】
［トナー補給装置］
複数のトナー補給装置６のそれぞれは、トナー収容部５に収容された各色のトナーを、対応する現像器１６に供給するためのものであり、感光体ドラム２の上方において、回転現像装置の近傍のスペースに配置されている。各トナー補給装置６は、図１及び図２に示すように、内部にトナーを収容するトナー収容部５と、上下方向に移動可能なトナー供給パイプ２５と、付勢部材６１と、トナー収容部５の各色のトナーを収容している部分と対応するトナー供給パイプ２５とを連結するトナー搬送パイプ２６と、トナー供給パイプ２５を上下動させるための駆動機構２７とを有している。なお、４つのトナー供給パイプ２５はそれぞれ同様の構成となっているため、以下では、１つのトナー供給パイプ２５について説明する。ここで、図２は１組のトナー供給パイプ２５及びトナー搬送パイプ２６の断面図である。
【００２８】
トナー収容部５は、回転現像装置３の各現像器１６に対して供給するトナーを収容する部分であり、感光体ドラム２の上方で、かつレーザユニット４と対向する側（装置手前側）に配置されている。このトナー収容部５は、横方向（図１の紙面垂直方向）に並べて配置されたイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのそれぞれの各色のトナーを収容する４つの収容部を有している。また、このトナー収容部５は、装置の手前側に取り出しが可能となっている。
【００２９】
トナー供給パイプ２５は、現像器１６にトナーを供給するためのものであって、上下方向に長く、上端が装置手前側に、下端が装置奥側に傾斜している。また、このトナー供給パイプ２５は、下方に移動した際に先端部が現像器１６のトナー供給部に形成されたスリットを通って内部に進入可能であって、内ノズル２５１と、第１外ノズル２５２と、第２外ノズル２５３と、第１トナー搬送用スクリュー３０とを備えている。なお、第１外ノズル２５２と第２外ノズル２５３とによって外ノズル２５８が形成されている。
【００３０】
内ノズル２５１は、トナー搬送パイプ２６に接続され、トナー搬送パイプ２６からトナーが搬送される部材である。また、内ノズル２５１は、第１筒状部２５１ａと、第１円錐部２５１ｂと、第１開口２５１ｃ（図５参照）とを有している。ここで、図５は第２外ノズル２５３に対して内ノズル２５１が回転し、第１開口２５１ｃの一部と第２開口２５３ｃの一部とが重なり合っている状態を示す。第１筒状部２５１ａは、円筒状の部分である。第１円錐部２５１ｂは、第１筒状部２５１ａの現像器１６側端部に接続された部分であって、現像器１６側に向かって徐々に細くなるように形成されている。第１開口２５１ｃは、第１円錐部２５１ｂの側面に設けられた部分であって、略台形状に設けられた部分である。なお、第１開口２５１ｃは、ここでは第１円錐部２５１ｂの側面に設けたが、第１円錐部２５１ｂと第１筒状部２５１ａとにまたがって形成されていても良い。
【００３１】
第１外ノズル２５２は、内ノズル２５１の外周側に設けられた略円筒状の部分であって、上部には内ノズル２５１内から気体を排出可能なように通気口２５２ａが設けられている。第１外ノズル２５２は、上端部に付勢部材６１を支持するための支持壁２５２ｄ（図２参照）を有しており、この通気口２５２ａを塞ぐようにフィルター２５２ｂが配置されている。このフィルター２５２ｂは、不織布などによって形成されており、空気などの気体は通過可能であるが、トナーは通過不能になっている。また、第１外ノズル２５２の外周側には、後述するラック３３及びガイド部材３４とが配置されている。また、第１外ノズル２５２は、現像器１６側端部に第１係止部２５２ｃが設けられている。
【００３２】
第２外ノズル２５３は、内ノズル２５１の外周側に設けられた部材であって、第１外ノズル２５２の下側に配置される部材である。また、第２外ノズル２５３は、第２筒状部２５３ａと、第２円錐部２５３ｂと、第２開口２５３ｃとを有している。第２筒状部２５３ａは、第１筒状部２５１ａの外周側に設けられた部分であって、円筒状の部分である。また、第２筒状部２５３ａは、上側端部に第１係止部２５２ｃと互いに係止する第２係止部２５３ｄを有している。第２円錐部２５３ｂは、第２筒状部２５３ａの現像器１６側端部に接続される部分であって、第１円錐部２５１ｂの外部に設けられている。第２開口２５３ｃは、第２円錐部２５３ｂの側面に設けられた部分であって、第１開口２５１ｃよりも小さな開口である。また第２開口２５３ｃは略台形状に形成されている。ここで、内ノズル２５１と第２外ノズル２５３とを相対回転させる、具体的にはトナー供給パイプ２５が現像器１６側に移動する際に第２外ノズル２５３が内ノズル２５１に対して相対回転し、第１開口２５１ｃと第２開口２５３ｃとが重なり合う。このようにして第１開口２５１ｃと第２開口２５３ｃとが重なり合うと内ノズル２５１内のトナーが現像器１６内に供給される。
【００３３】
第１トナー搬送用スクリュー３０は、図２に示すように、トナー供給パイプ２５の先端側にトナーを搬送するための部材であって、上下方向に長い回転軸と、回転軸の外周に螺旋状に形成された搬送片とからなるスクリュー状部材である。
【００３４】
付勢部材６１は、第１外ノズル２５２の支持壁２５２ｄと内ノズル２５１の第１筒状部２５１ａの上側端部との間、具体的にはフィルター２５２ｂに接触するように配置された部材であって、環状のスポンジ部材である。この付勢部材６１は、内ノズル２５１を現像器１６側に付勢し、図４に示すように、第２円錐部２５３ｂの側面を第１円錐部２５１ｂの側面に面当たりするように接触させている。ここで、図４は内ノズル２５１と第２外ノズル２５３との先端の断面図である。
【００３５】
トナー搬送パイプ２６は、トナー供給パイプ２５の上下動に追従して移動可能なように、可撓性を有するパイプである。またトナー搬送パイプ２６は、トナー収容部５とトナー供給パイプ２５との間に配置されている。そして、内部には、弾性変形可能な第２トナー搬送用スクリュー３１が配置されている。トナー供給パイプ２５が待避位置からトナー供給位置に移動する際に、トナー搬送パイプ２６が変形する。このように、トナー供給パイプ２５が上下動すると、トナー搬送パイプ２６が変形し内部の空気圧が変動する。この空気圧の変動により、下部の開口などの隙間からトナーが噴出してしまう。下部の開口からのトナーの噴出を防止するために、第２円錐部２５３ｂの側面を第１円錐部２５１ｂの側面に面当たりするように接触させて、下部から空気が逃げにくくすると共に、上部にフィルター２５２ｂを設けて空気を抜くことによって、下部の開口からのトナーの噴出を防止する。また、トナー供給パイプ２５の移動に伴って、図２に示すように、トナー搬送パイプ２６は内壁と第２トナー搬送用スクリュー３１とが衝突する場合がある。このようなトナー搬送パイプ２６の内壁と第２トナー搬送用スクリュー３１との衝突やトナー搬送パイプ２６の移動によってトナー搬送パイプ２６に振動を与える。
【００３６】
ここで、トナー供給の際にトナー収容部５のトナーは、トナーが搬送パイプ２６内を通ってトナー供給パイプ２５側に搬送される。トナー供給パイプ２５側に搬送されたトナーは、トナー供給パイプ２５内に配置された第１トナー搬送用スクリュー３０によってトナー供給口（第１開口２５１ｃ及び第２開口２５３ｃ）まで搬送される。
【００３７】
駆動機構２７は、トナー供給パイプ２５の外周部に、軸方向に沿って設けられたラック３２と、このラック３２に噛み合うピニオンギヤ３３とを有している。ピニオンギヤ３３は装置のフレームに回転自在に支持されており、図３に示すように、モータ３３ａ及びウォーム、ウォームホイル及び減速ギヤ列によって駆動されるようになっている。さらに、トナー供給パイプ２５の外周側にはガイド部材３４が配置されており、このガイド部材３４によってトナー供給パイプ２５が待避位置から供給位置に移動する際に第２外ノズル２５３が内ノズル２５１に対して相対回転させられる。そして、この駆動機構２７によって、４つのトナー供給パイプ２５は、上方の待避位置（図１の実線で示す位置）と、下方で先端部が現像器１６の内部に進入した供給位置（図１の二点鎖線で示す位置）とを取り得る。
【００３８】
［中間転写ベルト］
中間転写ベルト７は、感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が順次転写されるものであり、感光体ドラム２及びトナー収容部５の下方に配置されている。この中間転写ベルト７は、駆動ローラ３５とバネ３８によって駆動ローラ３５から離れる側に付勢された従動ローラ３６との間に掛け渡されている。また、転写ベルト７の感光体ドラム２と対向する部分は、１対の１次転写ローラ３７ａ，３７ｂによって感光体ドラム２に当接するように構成されている。
【００３９】
なお、駆動ローラ３５の装置奥側で、回転現像装置３の下方には、転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置４０が設けられている。このベルトクリーニング装置４０は、駆動ローラ３５と対向する位置に設けられ転写ベルト７の表面に摺接するファーブラシ４１と、ファーブラシ４１の上方にファーブラシ４１と接触するように配置されたクリーニングローラ４２と、先端がクリーニングローラ４２の表面に接触するように配置されたブレード４３と、ブレード４３の下方に並べて配置された回収スパイラル４４とを有している。
【００４０】
このクリーニング装置４０においては、中間転写ベルト７の付着物はファーブラシ４１によって掻き取られ、ファーブラシ４１に掻き取られた付着物はクリーニングローラ４２に回収される。そして、クリーニングローラ４２側に回収された付着物は、ブレード４３によってクリーニングローラ４２の表面から掻き落とされ、回収スパイラル４４によって図示しない回収部に回収される。
【００４１】
［２次転写ローラ］
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた用紙に転写するためのものであり、駆動ローラ３５の下方に駆動ローラ３５と対向するように配置されている。そして、この２次転写ローラ８には、図示しない電圧印加手段によって、用紙に対して、画像転写のためのバイアス電圧が印加されている。
【００４２】
［定着装置］
定着装置９は、用紙上に転写されたトナーを溶融定着するためのものであり、回転現像装置３の下方で、かつ装置奥側に配置されている。この定着装置９は、ヒータを内蔵する加熱ローラ９ａと加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂとを有しており、両ローラ間に用紙を挟持して搬送する。
【００４３】
［排出部］
このプリンタ１では、装置の上部表面、すなわち、レーザユニット４、トナー補給装置６及びトナー収容部５の上方に、画像が形成された用紙を載置するための排出部５０が形成されている。この排出部５０は、レーザユニット４側（装置奥側）が最も低く、トナー収容部５側（装置手前側）に行くにしたがって徐々に高くなる曲面部と、この曲面部に連続しトナー収容部５の上方に位置する平面部とを有している。
【００４４】
［搬送部］
給紙部５１と排出部５０との間には、用紙を搬送する搬送部が設けられている。搬送部は、給紙部５１から２次転写ローラ８に至る第１搬送路５５と、２次転写ローラ８から定着装置９に至る第２搬送路５６と、定着装置９から排出部５０に至る第３搬送路５７とを有している。また、定着装置９の出口には、分岐爪５８が設けられており、この分岐爪５８と第１搬送路５５の途中との間には用紙を第１搬送路５５に戻すための戻し搬送路５９が設けられている。
【００４５】
第１搬送路５５は、給紙カセット５２から送り出された用紙を上方に搬送しつつ搬送方向を逆にするための湾曲路５５ａと、この湾曲路５５ａから２次転写ローラ８に至る直線路５５ｂとを有している。これらの搬送路は、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で形成されており、所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。また、直線路５５ｂには用紙の搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対６０が配置されている。
【００４６】
第２搬送路５６は、ほぼ直線的に形成されており、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。また、搬送路の所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。
【００４７】
第３搬送路５７は、分岐爪５８の搬送方向下流側に形成された縦搬送路を有している。すなわち、用紙は、分岐爪５８を通過した後は、ほぼ垂直上方に向かって搬送され、排出部５０に排出される。この第３搬送路５７も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。
【００４８】
戻し搬送路５９は、分岐爪５８の設けられた部分において第３搬送路５７から下方に分岐し、定着装置９、第２搬送路５６、２次転写ローラ８及びレジストローラ対６０の下方を通り、さらに上方に向かう搬送路であり、第１搬送路５５のレジストローラ対６０の搬送方向上流側に合流している。すなわち、この戻し搬送路５９は、第１搬送路５５の直線路５５ｂ及び第２搬送路５６と給紙カセット５２との上下方向の間に設けられ、定着装置９を通過した用紙を、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対６０のさらに上流側に戻すための搬送路である。この戻し搬送路５９も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成され、所定位置には用紙検出用のセンサが設けられている。
【００４９】
［給紙トレイ］
トナー収容部５の下方でかつ給紙カセット５２の上方には、装置の手前側の側壁を構成するように給紙トレイ６５が配置されている。この給紙トレイ６５は、下端が第１搬送路５５の湾曲路５５ａの近傍で回動自在（開閉自在）に支持されており、この回動支点６５ａを中心に、上端を装置手前側に倒すことが可能である。このようにして給紙トレイ６５を開いた状態では、給紙トレイ６５上に用紙を載置し、この用紙を第１搬送路５５の湾曲路５５ａに給紙することが可能である。
【００５０】
［画像形成動作］
次に画像形成動作について簡単に説明する。まず、カラープリンタに電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着部の温度設定を行うなどの初期設定が実行される。そして、このプリンタに接続されたコンピュータ等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。なお、この画像形成動作中においては、トナー供給パイプ２５は上方の待避位置に移動させられている。
【００５１】
まず、帯電ローラ１０によって感光体ドラム２が帯電される。その後、この感光体ドラム２に対して、レーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行われ、感光体ドラム２には静電潜像が形成される。次に、回転現像装置３が回転されて、対応する色の現像器１６が感光体ドラム２に対向させられる。この状態で、感光体ドラム２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。現像された画像は、中間転写ベルト７に転写される。以上の動作を各色毎に順次繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム２に残留した残留トナー等は、ドラムクリーニング装置１１により清掃されて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。
【００５２】
一方で、給紙部５１において、給紙カセット５２から１枚の用紙が前送りコロ５３及び重送防止機構５４により取り出され、第１搬送路５５を介してレジストローラ対６０に搬送される。その後、用紙は、レジストローラ対６０から中間転写ベルト７上の画像形成にタイミングを合わせて搬送され、２次転写ローラ８に案内される。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接し、２次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される。この用紙は第２搬送路５６を介して定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が用紙に定着される。そして、片面印刷の場合は、分岐爪５８を介して第３搬送路５７に案内され、排出部５０に排出される。
【００５３】
また、両面印刷の場合は、定着装置９を通過した用紙は、分岐爪５８によって戻し搬送路５９側に案内され、再び第１搬送路５５に戻される。第１搬送路５５に戻された用紙はレジストローラ対６０で一旦停止させられる。そして、裏面側の画像が前述の動作と同様の動作で中間転写ベルト７に形成された後、レジストローラ対６０で待機していた用紙はタイミングを合わせて２次転写ローラ８側に送られる。その後は前記同様の動作が実行され、分岐爪５８を介して第３搬送路５７側に案内されて排出部５０に排出される。
【００５４】
［トナー供給時の動作］
トナー供給時には、トナー収容部５からトナー搬送パイプ２６にトナーが供給されトナー搬送パイプ２６に供給されたトナーが第２トナー搬送用スクリュー３１によってトナー供給パイプ２５に搬送される。トナー供給パイプ２５に搬送されたトナーはトナー供給パイプ２５内の第１トナー搬送用スクリュー３０によってトナー供給パイプ２５のトナー供給口まで搬送され現像器１６内にトナーを供給する。そして、トナー供給パイプ２５が駆動機構によって待避位置から供給位置に移動させられる。このとき内ノズル２５１に対して第２外ノズル２５３が相対的に回転し、第１開口２５１ｃと第２開口２５３ｃとが重なり合う。そして、内ノズル２５１内のトナーが現像器内に供給される。
【００５５】
ここでは、付勢部材６１によって第１円錐部２５１ｂの側面と第２円錐部２５３ｂの側面とが面当たりしているために第１円錐部２５１ｂの側面と第２円錐部２５３ｂの側面との間にトナーが入り込みにくく、トナー補給時に現像器１６の外部にトナーが漏れにくくなる。また、第１外ノズル２５２の上端部にフィルター２５２ｂが配置されているために空気を内ノズル２５１の外部に排出することができる。このために内ノズル２５１ｂと第２外ノズル２５３ｂとが密着している部分からトナーが外部に噴出するのを防止することができる。また、トナーが通気口２５２ａから漏れるのを防止できる。
【００５６】
［他の実施形態］
（ａ）上記実施形態では、カラープリンタ１について説明したが、本発明はこれに限られずに、複写機や複合機などであってもよい。
【００５７】
（ｂ）また上記実施形態では、付勢部材６１としてスポンジ状の部材を用いたが、本発明はこれに限られずに、コイルスプリングなどを用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態によるカラープリンタの概略構成図。
【図２】トナー搬送パイプ及びトナー供給パイプの断面構成図。
【図３】トナー供給パイプの駆動機構の外観図。
【図４】トナー供給パイプ先端の断面図。
【図５】トナー供給パイプを示す図。
【符号の説明】
【００５９】
１  カラープリンタ
２  感光体ドラム
３  回転現像装置
５  トナー収容部（現像剤収容容器）
６  トナー補給装置（現像剤補給装置）
１６  現像器（現像装置）
２５  トナー供給パイプ（現像剤供給部材）
２６  トナー搬送パイプ（現像剤搬送部材）
２７  駆動機構（現像剤供給部材移動機構）
６１  付勢部材
２５１  内ノズル
２５１ａ  第１筒状部
２５１ｂ  第１円錐部
２５１ｃ  第１開口
２５２  第１外ノズル
２５２ａ  通気口
２５２ｂ  フィルター
２５３  第２外ノズル
２５３ａ  第２筒状部
２５３ｂ  第２円錐部
２５３ｃ  第２開口
２５８  外ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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