(57)【要約】【課題】紙で製作でき、脱着が容易であり、結合力の大きいジョイントを提供する。【解決手段】複数枚の段ボール９の貫通孔１１に取り付けられて段ボールを連結するジョイント１は、ジョイント構成体２ａ，２ｂが連結部１３により回動可能に接合されてなる。ジョイント構成体は、胴部構成体３ａ，３ｂの上端にストッパＡ５ａ，５ｂを備え、下端にストッパＢ７ａ，７ｂを備える。即ち、ジョイント１は、所定の整合面を挟んで上記構成のジョイント構成体が一対、面対称に対向配置された構成にされている。また、ジョイント１は、閉じた状態で、胴部構成体の１組により構成される胴部が、貫通孔に挿入可能な構成にされ、開いた状態で、ストッパＢの１組が、貫通孔に挿通可能な位置に配置される構成されている。ジョイント１は、ストッパＢ側からの挿入により、胴部が貫通孔に取り付けられると、閉じた状態で、ストッパＡ，Ｂにより、段ボールを挟持して連結する。【選択図】図３
2009001298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貫通孔を有する複数の被結合部材であって、前記各被結合部材の貫通孔が他の被結合部材の前記貫通孔と合わさるようにして、互いに重ね合わされた前記複数の被結合部材
を連結するためのジョイントであって、
所定の整合面を挟んで配置される一対のジョイント構成体を備え、
前記各ジョイント構成体は、対となる他方の前記ジョイント構成体と共に前記ジョイントの胴部を構成する胴部構成体と、前記胴部構成体の上端に設けられたストッパＡと、前記胴部の下端に設けられたストッパＢとを備え、自身の下部で前記整合面に平行且つ上下方向に垂直な軸線を中心として回転可能に、前記他方のジョイント構成体と連結された構成にされ、
前記ジョイント構成体の一対は、前記各ジョイント構成体が互いに前記整合面を挟んで上下方向が整合面と平行となるように近接配置された状態（以下、「閉じた状態」という。）で、前記胴部構成体の一組により、上下方向の長さが、前記複数の被結合部材が互いに重ね合わされて形成される前記貫通孔の全長よりも長く、上下方向に垂直な断面の形状が前記貫通孔に挿通可能な形状の前記胴部の外形を構成し、前記胴部が前記貫通孔に挿通された状態で、前記ストッパＡ及びストッパＢにより、前記複数の被結合部材を上下から挟持し、前記複数の被結合部材を連結する構成にされ、
更に、前記各ジョイント構成体のストッパＢは、前記閉じた状態から、前記一対のジョイント構成体が、前記ストッパＡが前記整合面を離れる方向に、前記軸線を中心として所定角度以上回転して開いた状態で、対となる前記他方のジョイント構成体のストッパＢと共に、前記貫通孔に挿通可能な構成にされている
ことを特徴とするジョイント。
【請求項２】
前記ジョイント構成体の連結部位に設けられ、前記閉じた状態では、前記ジョイント構成体から突出するように、前記連結部位から上方向に延設される把持部
を備えることを特徴とする請求項１記載のジョイント。
【請求項３】
前記把持部は、前記一対のジョイント構成体を連結する連結材として構成され、両端縁の夫々で、前記ジョイント構成体と前記軸線を中心として回転可能に接続され、更に、前記両端縁に挟まれた地点であって、一方の端縁から所定距離離れた地点で、前記軸線に沿って屈曲可能な屈曲中心を有し、前記閉じた状態では、前記屈曲中心で屈曲して、前記ジョイント構成体から突出する構成にされている
ことを特徴とする請求項２記載のジョイント。
【請求項４】
前記ジョイントは、前記閉じた状態で、前記胴部より上部が開口された中空形状にされ、前記把持部の一部又は全部を、その中空部に収容する構成にされている
ことを特徴とする請求項２又は請求項３記載のジョイント。
【請求項５】
前記把持部には、穴が設けられている
ことを特徴とする請求項２から請求項４の何れかに記載のジョイント。
【請求項６】
紙製であることを特徴とする請求項１から請求項５何れかに記載のジョイント。
【請求項７】
複数の部材が連結されてなる箱であって、
前記各部材の連結部位には、貫通孔が設けられており、
前記各部材は、連結される他の部材と、前記貫通孔が合わさった状態で重ねられ、
前記各部材は、前記合わさった状態の一連の貫通孔に貫挿された請求項１から請求項６の何れかに記載のジョイントにより挟持されて、前記他の部材と連結されている
ことを特徴とする箱。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の被結合部材を連結するジョイント（連結具）に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、梱包用箱を構成する部材を連結するためのジョイントとしては、容易に脱着が可能な紙製のジョイントが知られている（例えば、特許文献１，２参照）。梱包用箱としては、一般に段ボールが用いられるが、この種の梱包用箱に紙製のジョイントを使用すれば、ジョイントと段ボールとを、分別することなく、紙類としてリサイクルに回すことが可能である。
【０００３】
特許文献１記載のジョイントは、中央に円状の孔が開いた円盤状部材に、円筒状部材を圧入することで、円筒状部材の端部に円盤状部材を取り付けてなるものである。このジョイントは、上ケースと底ケースとを連結して箱を形成する際に用いられるものであり、円筒状部材の側面に、切り欠きを有するのが特徴である。上ケース及び底ケースは、連結固定される際に、互いに一部領域が重なるように嵌合されるが、上ケース及び底ケースには、その重複領域に貫通孔が設けられており、前述のジョイントは、この貫通孔に嵌め込まれて、上ケース及び底ケースを連結固定する。
【０００４】
この固定方法について詳述すると、固定時には、まず、上ケースを底ケースに上から嵌めこむ。この状態では、上ケースの貫通孔と下ケースの貫通孔とが完全には一致せず、上ケースの貫通孔の方が底ケースの貫通孔に対して下にずれて配置される。
【０００５】
従って、次には、このずれを無くして貫通孔の位置が合うように、上ケースを少し上に持ち上げ、この状態で、貫通孔に、ジョイントの円筒状部材を差し込む。そのとき、円筒状部材の切り欠きを上に向けておく。このようにしてジョイントを貫通孔に差し込んだ状態で、上ケースから手を離して、上ケースを上から下へと自重で移動させると、上ケースの貫通孔の外縁と切り欠きとが嵌まって、二つのケースが結合する。従来技術では、このような手法で、梱包用箱を構成する部材を連結固定するようにしている。
【０００６】
尚、ジョイントに取り付けられる円盤状部材は、梱包用箱を分解する際に用いられる。円盤状部材を手に持って回転させると、円筒状部材が回転し、切り欠きが横または下を向き、上ケースの貫通孔が切り欠きから外れ、ジョイントを引き抜ける。前記梱包用箱は、このような手順で分解される。
【０００７】
一方、特許文献２記載の包装箱に用いられるジョイントは、円筒状部材の一端に、円筒状部材に対して半径方向に飛び出た形状を持つ係合片が設けられ、他端に、円筒状部材よりも径の大きい円筒状の蓋片が設けられた構成にされている。
【０００８】
包装箱の孔の形状は、この係合片と嵌合するように構成されており、当該ジョイントを用いる際には、係合片と孔とが嵌合するように位置関係を合わせて、係合片を孔に挿入し、係合片が孔を通過した後にジョイントを所定角度回転させる。このようにすると、ジョイントが孔から抜けなくなり、係合片と蓋片が、包装箱を構成する二枚の部材を、挟み込んで連結する。また、連結を解くときには、ジョイントを所定角度だけ逆回転させればよい。こうすると、係合片が孔に嵌って、ジョイントを引き抜くことができる。
【特許文献１】特開２０００−１４２６７３号公報
【特許文献２】特開２００６−２７３４２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来技術には以下の問題があった。
一つ目の問題は、製造上の問題である。特許文献１記載の技術では、複数の部品を互いに圧入することでジョイントを構成するが、これらの部品は、古紙を幾重も貼り合わせて作られる。そのため、この技術では、圧入に必要な寸法管理を行うのが難しく、不良品が多数発生するといった問題がある。また、特許文献１記載の技術では、円筒状部材に形成する切り欠きの寸法管理も、精度を必要とする。切り欠きは、切削で形成するのが適当だが、紙を素材とすれば高い寸法精度は、期待できず、被結合部材との嵌合不良が多発する。さらに、複数の部品と、成型・切削・圧入の３つの工程とを必要とすれば、コスト高は避けられない。
【００１０】
そして、二つ目の問題は、結合力の弱さである。特許文献１記載の技術は、上ケースの自重を利用して、ジョイントを介し、上ケースと底ケースとを連結するものである。従って、このジョイントを用いた梱包用箱については、上下を逆にすると、簡単に、結合が外れて、梱包用箱が分解してしまう。また、何らかの外力によってジョイントが回転した場合にも、簡単に結合が外れてしまう。つまり、特許文献１記載のジョイントは、連結が解かれるべきでない時に、使用者の意図とは関係なしに、連結が解かれる脆弱な構造になっていた。
【００１１】
また、この連結が解かれるべきでない時に、使用者の意図とは関係なしに、連結が解かれてしまう問題は、特許文献２記載の技術にもあり、従来では、結合力の弱さに関して、重大な問題があった。
【００１２】
また、特許文献１記載のような従来のジョイントでは、その被結合部材への取り付け方法が煩雑であるといった問題があった。即ち、従来技術では、上ケースを持ち上げるようにしながら、貫通孔にジョイントを挿入し、更には切り欠きの向きを調整する必要があり、当該ジョイントを用いて被結合部材を連結する際には、その作業に、手間がかかるといった問題があった。
【００１３】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、紙で容易に作る事ができ、従来よりも、取り付けや脱着が簡単で、しかも、脱落を抑えて、被結合部材を強固に連結することが可能なジョイントを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
かかる目的を達成するためになされた本発明（請求項１記載）のジョイントは、複数の被結合部材を連結するためのジョイントであって、次の構成を備えるものである。但し、被結合部材の夫々には、当該ジョイントを取り付けるために、貫通孔が設けられているものとする。即ち、このジョイントは、複数の被結合部材が互いに重ね合わされ、各被結合部材の貫通孔が他の被結合部材と合わさった状態で、当該一連の貫通孔に挿入されて使用される。
【００１５】
具体的に、このジョイントは、所定の整合面を挟んで配置される一対のジョイント構成体を備える。各ジョイント構成体は、対となる他方のジョイント構成体と共にジョイントの胴部を構成する胴部構成体と、胴部構成体の上端に設けられたストッパＡと、胴部の下端に設けられたストッパＢとを備え、自身の下部で整合面に平行且つ上下方向に垂直な軸線を中心として回転可能に、他方のジョイント構成体と連結された構成にされている。
【００１６】
これらジョイント構成体の一対は、各ジョイント構成体が互いに整合面を挟んで上下方向が整合面と平行となるように近接配置された状態（以下、「閉じた状態」という。）で、胴部構成体の一組により、ジョイントの胴部を構成する。
【００１７】
具体的に、胴部構成体の一組により構成される胴部の外形は、上下方向の長さが、複数の被結合部材が互いに重ね合わされて形成される一連の貫通孔の全長よりも長く、上下方向に垂直な断面の形状が貫通孔に挿通可能な形状となっている。このような形状の胴部を閉じた状態で構成するジョイント構成体の一対は、前記閉じた状態で、尚且つ、胴部が一連の貫通孔に挿通された状態で、ストッパＡ及びストッパＢにより、前記複数の被結合部材を上下から挟持し、前記複数の被結合部材を連結する。
【００１８】
また、各ジョイント構成体のストッパＢは、一対のジョイント構成体が、閉じた状態から、ストッパＡが整合面を離れる方向に、前記軸線を中心として所定角度以上回転して開いた状態で、対となる他方のジョイント構成体のストッパＢと共に、被結合部材の貫通孔に挿通可能な構成にされている。
【００１９】
即ち、この発明では、ジョイントを、開いた状態で、ストッパＢ側から貫通孔に挿入し、押し込むと、ジョイントが閉じる方向に変形していく。そして、更に、ジョイントを貫通孔下方向に押し込むと、ジョイント構成体が閉じた状態となり、ジョイントの胴部が、貫通孔に収容され、ストッパＡ，Ｂが、被結合部材を挟み込む状態となり、被結合部材が連結される。
【００２０】
このように、本発明では、回転ではなく押し込み動作により、ジョイントを貫通孔に嵌め込んで固定し、ストッパＡ，Ｂにより、ジョイントの貫通孔からの離脱を防止しつつ、被結合部材を挟んで、被結合部材を連結するようにしている。
【００２１】
従って、本発明によれば、回転によりジョイントを被結合部材に取り付けて、被結合部材を連結する従来技術よりも、強固に、被結合部材を連結することができ、意図しないジョイントの離脱を防止することができる。また、本発明によれば、被結合部材の自重を利用して、被結合部材を連結する手法を採用していないので、被結合部材をどのような向きにしても、ジョイントが外れることがなく、結合力の点で、優れた効果を発揮する。
【００２２】
また、本発明によれば、ジョイント構成体の連結によりジョイントが構成されており、ジョイント自体は簡単な構造にされているので、複数の部品を嵌め合わせてジョイントを構成する必要がなく、成型によって、ジョイントを簡単に製造することができる。従って、本発明によれば、寸法精度の点から、不良品が多数発生することがなく、製品の歩留まりを向上させることができる。
【００２３】
また、本発明によれば、被結合部材を持ち上げるなど複雑な操作をしてジョイントを被結合部材に取り付ける必要がなく、ジョイントを、開いた状態で、ストッパＢ側から貫通孔に挿入する程度で、簡単に、ジョイントを貫通孔に取り付けて、被結合部材を連結することができる。従って、この発明では、被結合部材を連結する作業を簡単にすることができ、作業の煩わしさを従来と比較して和らげることができる。
【００２４】
また、請求項２に記載のジョイントは、把持部を備える構成にされたものである。この把持部は、ジョイント構成体の連結部位に設けられ、閉じた状態では、ジョイント構成体から突出するように、連結部位から上方向に延設される。
【００２５】
貫通孔に取り付けたジョイントを、貫通孔から取り出す際には、ジョイント構成体を開く方向に回転させ、ストッパＢが、貫通孔を抜けるようにする必要があるが、ジョイントを脱落しないように貫通孔にしっかりと固定できるようにする場合には、ジョイント構成体を開く方向に回転させるための空間を広く採ることができない。このため、ジョイント構成体の連結部位を、ストッパＢ側からストッパＡ側へ持ち上げて、効率よく上記ジョイント構成体を開く方向に回転させることができるようにする必要がある。
【００２６】
そこで、本発明では、ジョイント構成体の連結部位を、ストッパＡ側へ持ち上げて、効率よく上記ジョイント構成体を開く方向に回転させることができるように、把持部を設けているのである。
【００２７】
このジョイントによれば、把持部を上に向けて引っ張る程度で、簡便にジョイントを外すことができる。把持部を上に向けて引っ張れば、ジョイントは上に向けて並進しながら、開いた状態に近づくように変形していく。結果、ストッパＢが貫通孔に挿通可能になり、ジョイントを貫通孔から取り出すことができる。
【００２８】
従って、この発明によれば、ジョイントの被結合部材への取り付け作業だけでなく、ジョイントの取り外し作業をも簡単にすることができて、ジョイントを、リサイクルに回す場合には、その作業を効率的に行うことができる。
【００２９】
また、本発明によれば、回転により取り外すようなジョイント構造となっていないので、何らかの外力によって偶然にジョイントが外れたりするのを防止することができる。
この他、請求項３に記載のジョイントは、一対のジョイント構成体を連結する連結材により、把持部を構成したことを特徴とするものである。
【００３０】
このジョイントにおいて、把持部は、両端縁の夫々で、ジョイント構成体と前記軸線を中心として回転可能に接続され、更に、両端縁に挟まれた地点であって、一方の端縁から所定距離離れた地点で、軸線に沿って屈曲可能な屈曲中心を有した構成にされている。即ち、把持部は、屈曲中心で屈曲し、前記閉じた状態では、ジョイント構成体から突出する構成にされている。
【００３１】
このジョイントのように、連結材に把持部の機能を持たせれば、複雑な構成とせずとも把持部を有したジョイントを構成することができ、成形により簡単にジョイントを製造することができる。
【００３２】
即ち、把持部と二つのジョイント構成体の３体を同一の軸を中心に連結するようにジョイントを構成する手法では、型の設計が非常に困難であるといった問題があるが、本発明（請求項３）のように、連結材で二つのジョイント構成体同士を回転可能に連結し、その連結材を折り畳むことで把持部を設けるように、ジョイントを構成すれば、型の設計が容易にできて、製造上の困難さを解消することができる。
【００３３】
また、請求項４に記載のジョイントは、前記閉じた状態では、胴部より上部が開口された中空形状となり、把持部の一部又は全部を、その中空部に収容する構成にされたものである。このジョイントによれば、閉じた状態で、中空部に把持部が収容されるので、ユーザは、把持部がジョイント上面から大きく飛び出ていなくても、中空部に指を挿入して把持部を容易に把持することができる。
【００３４】
即ち、この発明によれば、把持部をジョイント上面から大きく飛び出させなくても、ユーザが把持部を容易に把持することができるように、ジョイントを構成することができるので、ジョイントをコンパクトな構成することができると共に、何らかの外力によって偶然に把持部が引っ張られてジョイントが外れてしまう可能性を、一段と少なくすることができる。
【００３５】
また、請求項５に記載のジョイントは、把持部に、穴を設けたものである。穴は、例えば、閉じた状態で、概略、ジョイント構成体の上下方向とは垂直な方向を向くようにして、把持部に設けることができる。
【００３６】
被結合部材に取り付けたジョイントを取り外す際には、把持部を把持して、ジョイントを上方向に引っ張ることになるが、上記のように穴を設ければ、穴が滑り止めとなって、ジョイントの取り外しが容易になる。また、挿入の際も同様に、把持部を把持して押し込むときには穴が滑り止めになるので、取り付けが容易になる。従って、この発明によれば、ジョイントの取り外し及び取り付けに係る作業性を向上させることができる。
【００３７】
尚、上述したジョイントは、請求項６記載のように、紙製とすることができる。ジョイントを、紙製とすれば、古紙を利用できるので環境保護に貢献できると共に、原価を低減できる。また、このジョイントは、例えば、パルプモールド成型などによって製造することが可能である。
【００３８】
また、請求項７に記載の箱は、請求項１から請求項６記載のジョイントで、複数の部材が連結されてなる箱である。具体的に、各部材の連結部位には、貫通孔が設けられており、各部材は、連結される他の部材と、貫通孔が合わさった状態で重ねられ、合わさった状態の一連の貫通孔に貫挿されたジョイントにより挟持されて、他の部材と連結されている。
【００３９】
本発明のジョイントを用いて箱を組み立てれば、ジョイントが外れて箱が分解してしまう可能性を小さくすることができる。また、部材の自重を利用して、各部材を連結している訳ではないので、箱を傾けても箱が分解することがなく、大変便利である。
【００４０】
また、両者を同一の材料で製作すれば、リサイクル時に分別を必要としない箱を製造することができて、リサイクル時の手間やコストの削減が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下に本発明の実施例について、図面と共に説明する。
図１（ａ）は、ジョイント１が取り付けられる段ボール９を透過して表した、閉じた状態でのジョイント１の正面図であり、図１（ｂ）は、その下面図である。また、図１（ｃ）は、開いた状態でのジョイント１の正面図である。この他、図２は、展開された状態でのジョイント１の斜視図であり、図３は、ジョイント１が被結合部材としての段ボール９に脱着される態様を表したジョイント１の斜視図である。
【００４２】
図１に示すように、本実施例のジョイント１は、一対のジョイント構成体２ａ，２ｂが、連結部１３により連結されて成る。ジョイント構成体２ａは、胴部構成体３ａの上端に、ストッパＡ５ａを備え、胴部構成体３ａの下端に、ストッパＢ７ａを備えた構成にされている。また、ジョイント構成体２ｂは、ジョイント構成体２ａに対し、面対称の形状にされ、胴部構成体３ｂの上端に、ストッパＡ５ｂを備え、胴部構成体３ｂの下端に、ストッパＢ７ｂを備えた構成にされている。
【００４３】
本実施例のジョイント１は、このように構成されたジョイント構成体２ａ，２ｂが、整合面８を基準として面対称に対向配置され、ストッパＢ７ａ，７ｂの下端で、対向する他方のジョイント構成体２ａ，２ｂと、連結部１３を通じ、回動可能に連結された構成にされている。これらジョイント構成体２ａ，２ｂ及び連結部１３からなるジョイント１は、各部が成型の後に接着された構成ではなく、パルプモールド成型などによって紙で一体に形成された構成にされている。
【００４４】
ところで、上述の「閉じた状態」とは、各ジョイント構成体２ａ，２ｂが互いに整合面８を挟んで上下方向が整合面８と平行となるように近接配置された状態のことをいう。
この閉じた状態では、胴部構成体３ａ，３ｂの一組により、ジョイント１の胴部３が形成される（図１（ａ）参照）。具体的に、ジョイント１は、整合面８と直交する面での胴部３の断面形状が、貫通孔１１とほぼ相似形状になるように構成され、且つ、この断面形状が、貫通孔１１よりもやや小さくなるように構成されている。
【００４５】
図１（ｂ）に示すように、本実施例のジョイント１は、貫通孔１１として角が丸みを帯びた長方形状の孔が設けられた複数枚の段ボール９に、取り付けられるものである。従って、ジョイント１の胴部３の断面形状は、角が丸みを帯びた長方形状にされている。
【００４６】
但し、ジョイント１は、閉じた状態で、胴部３が中空状となるように構成されている。即ち、各ジョイント構成体２ａ，２ｂが有する胴部構成体３ａ，３ｂは、胴部３の外形に沿って部材が板状に設けられた構成にされている（図３参照）。換言すると、胴部構成体３ａ，３ｂは、断面が上記丸みを帯びた長方形状の筒を、その軸に沿って２等分すると形成される半筒形状にされている。
【００４７】
この他、胴部構成体３ａ，３ｂは、その上下方向の長さＺが、ジョイント取付対象の一連の貫通孔の全長Ｈｚより長く設定されている。本実施例のジョイント１は、図３に示すように、同形状の貫通孔１１を有する複数枚（２枚）の段ボール９が、貫通孔１１が合わされて、重ねられた状態で形成される一連の貫通孔１１に、取り付けられて、上記複数枚の段ボール９を連結するものである。即ち、胴部構成体３ａ，３ｂの上下方向の長さＺは、一連の貫通孔１１の全長である「重ねられた段ボール９の厚み（Ｈｚ／２）の総計Ｈｚ」よりも長く設定されている。
【００４８】
また、ストッパＡ５ａ，５ｂは、対応する胴部構成体３ａ，３ｂの上端縁から、胴部構成体３ａ，３ｂの上下方向の軸線に対して垂直な方向より若干上方向に傾いて延設された構成にされ、薄い板形状にされている。即ち、ストッパＡ５ａ，５ｂは、胴部構成体３ａ，３ｂに対し、鍔状に設けられている。
【００４９】
具体的に、ストッパＡ５ａ，５ｂは、胴部構成体３ａ，３ｂの上端縁から、胴部構成体３ａ，３ｂの軸心に向かう方向とは反対側の方向、換言すると、外側に向けて延設された構成にされており、胴部構成体３ａ，３ｂの外側にのみ設けられている。このストッパＡ５ａ，５ｂの構成により、本実施例のジョイント１は、閉じた状態で、胴部３の上端が、ストッパＡ５ａ，５ｂに閉塞されず、胴部３内側の中空部が、上側に向けて開口された構成にされる。
【００５０】
また、ストッパＡ５ａ，５ｂは、ジョイント１が、閉じた状態で貫通孔１１から抜け落ちないように、貫通孔１１と胴部３の断面形状との寸法差よりも十分長い距離、胴部構成体３ａ，３ｂの上端縁から延設されている。
【００５１】
この他、ストッパＢ７ａ，７ｂも、ストッパＡ５ａ，５ｂと同様、対応する胴部構成体３ａ，３ｂの下端縁から、鍔状に設けられている。
具体的に、ストッパＢ７ａ，７ｂは、対応する胴部構成体３ａ，３ｂの下端縁から、胴部構成体３ａ，３ｂの上下方向の軸線に対して垂直な方向に延設された構成にされている。尚、ストッパＢ７ａ，７ｂは、ストッパＡ５ａ，５ｂとは異なり、上下方向に、厚みを有した形状にされ、その厚みが一律ではなく、胴部構成体３ａ，３ｂの軸心から離れる方向、即ち、先端側に向かうにつれて小さくなる形状されている。即ち、ストッパＢ７ａ，７ｂは、先端側に向かうにつれて細くなるテーパ形状にされており、その上面が、下方向に傾き、その下面が、上方向に傾いた構成にされている。
【００５２】
このストッパＢ７ａ，７ｂは、自己の下面の端縁であって、ジョイント１が閉じた状態で整合面８と向き合う「ジョイント構成体２ａ，２ｂの上下方向に垂直で且つ整合面８に平行な」端縁７１ａ，７１ｂで、連結部１３と回動可能に接合され（以下、この端縁を「接合端縁」という。）、この接合端縁７１ａ，７１ｂの長さＸが、貫通孔１１の整合面８に沿う長さＨｘより短く設定された構成にされている。
【００５３】
また、ストッパＢ７ａ，７ｂは、自己の接合端縁７１ａ，７１ｂの中心を通り、上下方向に垂直且つ接合端縁７１ａ，７１ｂに垂直な方向の長さＹが、その方向に沿う貫通孔１１の長さＨｙの二分の一よりも十分長く設定された構成されている。即ち、ストッパＢ７ａ，７ｂの上記長さＹの合計２Ｙは、貫通孔１１の長さＨｙよりも長く設定されている。
【００５４】
また、本実施例のジョイント１は、ジョイント構成体２ａ，２ｂが、閉じた状態から、ストッパＡ５ａ，５ｂが整合面８を離れる方向に、接合端縁７１ａ，７１ｂを回転軸として所定角度θ以上回転した状態（即ち、開いた状態）で、ストッパＢ７ａと胴部構成体３ａとの境界線７２ａと、これと対称的なストッパＢ７ｂと胴部構成体３ｂとの境界線７２ｂとを結ぶ整合面８に垂直な線分の長さＷが、貫通孔１１の長さＨｙよりも短くなるように、設計されている（図１（ｃ）参照）。
【００５５】
即ち、当該ジョイント１において、各ストッパＢ７ａ，７ｂは、一対のジョイント構成体２ａ，２ｂが、閉じた状態から、接合端縁７１ａ，７１ｂを回転軸として所定角度θ以上回転した状態（開いた状態）で、対となる他方のジョイント構成体２ａ，２ｂのストッパＢ７ａ，７ｂと共に、ジョイント取付対象の貫通孔１１に挿通可能な構成にされている。
【００５６】
また、ジョイント構成体２ａ，２ｂを連結する連結部１３は、薄い板状に構成され、両端縁で、ジョイント構成体２ａ，２ｂの接合端縁７１ａ，７１ｂと回動可能に接合されている。即ち、ジョイント１は、ジョイント構成体２ａ，２ｂの下部に位置する接合端縁７１ａ，７１ｂで、整合面８に平行且つジョイント構成体２ａ，２ｂの上下方向に垂直な上記接合端縁７１ａ，７１ｂを回転軸として、回転可能に、連結部１３と結合された構成にされている。
【００５７】
また、連結部１３は、上記両端縁の中間に位置する上記回転軸（接合端縁７１ａ，７１ｂ）に平行な中心線Ｃ上で（図２参照）、屈曲可能な構成にされている。即ち、この連結部１３は、ジョイント１が閉じた状態において、中心線Ｃで折り曲げられ、ジョイント構成体２ａ，２ｂに挟まれた位置に配置される。
【００５８】
詳述すると、連結部１３は、ジョイント１が閉じた状態で、図３（ｃ）に示すように、ジョイント構成体２ａ，２の接合端縁７１ａ，７１ｂを基点として、ジョイント構成体２ａ，２ｂの内壁から、胴部３の中空部に向けて突出するように配置される。
【００５９】
具体的に、本実施例では、接合端縁７１ａ，７１ｂと接合される連結部１３の端縁から中心線Ｃまでの距離Ｌが、接合端縁７１ａ，７１ｂから胴部構成体３ａ，３ｂの上端までの長さＤよりも短く設定されており、閉じた状態において、連結部１３の中心線Ｃは、胴部３の上端を突出しない位置に配置される。即ち、連結部１３は、胴部３の中空部に収容される。
【００６０】
但し、本実施例に限定されず、距離Ｌは、長さＤよりも十分に長く設定されてもよい。このように連結部１３を構成した場合、閉じた状態で、連結部１３は、ジョイント構成体２ａ，２ｂの上端を突出するように配置される。
【００６１】
尚、このように構成される本実施例の連結部１３は、ユーザが、貫通孔１１に取り付けられたジョイント１を、貫通孔１１から取り外す際に、把持部として、用いられる。
続いて、図３を用いて、ジョイント１の段ボール９への取付態様を説明する。ジョイント１を、貫通孔１１が合わさった複数枚の段ボール９に取り付ける際には、まず、ジョイント１を、開いた状態にする。そして、図３（ａ）に示すように、ストッパＢ７ａ，７ｂのそれぞれの先端を、一連の貫通孔１１に同時に挿入する。
【００６２】
この状態で、連結部１３を指で把持して、ジョイント１を下向きに押し込んでいくと、図３（ｂ）に示すように、胴部構成体３ａ，３ｂ又はストッパＡ５ａ，５ｂが段ボール９と干渉するので、ジョイント１に対しては、閉じる方向への力が働き、ジョイント１は、閉じる方向へ変形する。そして、この変形に伴って、ストッパＢ７ａ，７ｂのそれぞれの先端は、段ボール９の下に潜り込んでいく。
【００６３】
この状態で、更に、ジョイント１を下向きに押し込み、図３（ｃ）に示すように、閉じた状態になるまでジョイント１を変形させると、ジョイント１の胴部３は、一連の貫通孔１１に収容され、ストッパＡ５ａ，５ｂ及びストッパＢ７ａ，７ｂは、被結合部材としての段ボール９を挟み込む位置に配置される。
【００６４】
即ち、この状態では、胴部３が、段ボール９の上下方向に垂直な横方向の移動を拘束すると共に、ストッパＡ５ａ，５ｂとストッパＢ７ａ，７ｂとが、重ね合わされた複数枚の段ボール９を上下から挟持して、段ボール９の上下方向の移動を拘束する。従って、上記複数枚の段ボール９は、互いに連結されることになる。この状態で、本実施例のジョイント１の段ボール９への取り付けは完了する。
【００６５】
また、ジョイント１の段ボール９からの取り外し作業は、ジョイント１を取り付ける手順と逆の手順で実現することができる。具体的には、図３（ｃ）の状態で、連結部１３を、指で把持して上に引っ張り上げる。このようにすると、図３（ｂ）に示すように、ジョイント１は、徐々に開いた状態になり、それにつれて上に移動していく。そして、ジョイント１が所定角度θ以上開いた状態になると、図３（ａ）に示すように、ストッパＢ７ａ，７ｂは貫通孔１１から引き抜くことのできる位置に配置されるので、ジョイント１については、段ボール９から取り外すことができる。
【００６６】
また、図４は、上述したジョイント１で連結されることによって構成される段ボール箱２１の組み立て又は分解の手順を示した図である。段ボール箱２１を組み立てるときには、図４の（ａ），（ｂ），（ｃ）に示す手順で、段ポール箱２１を構成する上ケース１７と底ケース１９とを連結すればよい。
【００６７】
詳述すると、段ボール箱２１の組み立てに際しては、まず、図４（ａ）に示すように、上ケース１７と底ケース１９と所定の数のジョイント１を用意する。上ケース１７及び底ケース１９の夫々は、連結部位に、貫通孔１８が設けられた構成にされている。
【００６８】
次には、上ケース１７を底ケース１９に嵌め込んで、上ケース１７と底ケース１９とを、連結部位で、貫通孔１８が合わさるようにして、重ねる。そして、重ね合わされた一連の貫通孔に、ジョイント１を、開いた状態にして、差し込む（図４（ｂ）参照）。
【００６９】
更に、この状態から、ジョイント１を、貫通孔１８に押し込む。そうすると、ジョイント１は、一連の貫通孔１８に貫挿されて、閉じた状態となり、上ケース１７と底ケース１９とを挟持する。このように、ジョイント１が貫通孔１８に貫挿されると、上ケース１７及び底ケース１９は、互いに連結された状態になり（図４（ｃ）参照）、段ボール箱２１は、組み上がる。また、組み立てるときと、逆の手順で作業を行えば、段ボール箱２１を分解することも可能である。
【００７０】
以上に、本実施例のジョイント１について説明したが、本実施例では、回転ではなく押し込み動作により、ジョイント１を貫通孔１１（貫通孔１８）に嵌め込んで固定するようにし、ストッパＡ５ａ，５ｂ及びストッパＢ７ａ,７ｂにより、ジョイント１の貫通孔１１（貫通孔１８）からの離脱を防止しつつ、被結合部材としての段ボール９（上ケース１７及び底ケース１９）を挟んで、複数枚の段ボール９（上ケース１７及び底ケース１９）を連結するようにした。
【００７１】
従って、本実施例によれば、従来のように、ジョイントを回転により被結合部材に取り付けて、被結合部材を連結する技術よりも、強固に、被結合部材を連結することができ、意図しないジョイント１の離脱を防止することができる。即ち、本実施例では、引っ張り動作がなければ、ジョイント１が段ボール９（上ケース１７及び底ケース１９）から外れないように、ジョイント１を構成しているので、従来のように、外部との干渉によりジョイントが回転して段ボール９（上ケース１７及び底ケース１９）から外れてしまうということがない。
【００７２】
また、本実施例によれば、被結合部材の自重を利用して、被結合部材を連結する手法を採用していないので、段ボール９（段ボール箱２１）をどのような向きにしても、ジョイント１が外れることがなく、結合力の点で、従来よりも優れた効果を発揮する。
【００７３】
また、本実施例のジョイント１は、成型により各部を一体に形成することができる構造となっているので、製造者は、複数の部品を嵌め合わせてジョイント１を構成する必要がない。即ち、本実施例によれば、成型によって、ジョイント１の各部を一体に形成することができるので、寸法精度の点から不良品が多数発生することがなく、製品の歩留まりを向上させることができる。
【００７４】
また、本実施例のジョイント１によれば、被結合部材としての段ボール９（上ケース１７及び底ケース１９）を重ねて、一連の貫通孔１１（貫通孔１８）にジョイント１を押し込む程度で、被結合部材にジョイント１を取り付け、被結合部材を連結することができ、従来のように、被結合部材を持ち上げるなど複雑な操作をしてジョイント１を被結合部材に取り付ける必要がない。従って、本実施例によれば、ジョイント１を用いて被結合部材を連結する作業を簡単にすることができ、作業の煩わしさを従来と比較して和らげることができる。
【００７５】
また、本実施例では、ジョイント１を段ボール９（上ケース１７及び底ケース１９）から取り外す際に、ジョイント構成体２ａ，２ｂの連結部位を、ストッパＢ７ａ，７ｂ側からストッパＡ５ａ，５ｂ側へ持ち上げて、効率よくジョイント構成体２ａ，２ｂを開く方向に回転させることができるように、連結部１３を、把持部として構成した。従って、本実施例によれば、ジョイント１の取り外し作業をも簡単に行うことができて、ジョイント１を、リサイクルに回す場合には、その作業を効率的に行うことができる。
【００７６】
特に、本実施例では、胴部３を中空形状にして、閉じた状態で、連結部１３を、その中空部内に収容するようにし、連結部１３が、外部に飛び出ないようにした。連結部１３を外部に飛び出させる場合には、連結部１３が外部と干渉して、上方向の力が働きジョイント１が外れてしまう可能性があるが、本実施例では、連結部１３を胴部３の中空部に納めるようにしているので、このような問題が発生するのを防止することができる。
【００７７】
また、本発明は、上記実施例に限定されることなく、種々の態様を採ることができる。例えば、上記実施例では、ストッパＡ５ａ，５ｂを薄肉構成としたジョイント１について説明したが、図５に示すように、ジョイント１は、厚みを有するストッパＡ５ａ’，５ｂ’を備える構成にされてもよい。
【００７８】
上記実施例のように、ストッパＡ５ａ，５ｂを薄肉構成とすれば、当該ジョイント１を用いて、ストッパＢ７ａ，７ｂが段ボール箱２１の内側にくるように、上ケース１７及び底ケース１９を連結することで、運搬等で段ボール箱２１を並べた際に、段ボール箱２１同士がストッパＡ５ａ，５ｂで干渉するのを防止することができるが、逆に、ストッパＡ５ａ，５ｂの部位での強度が弱くなる。
【００７９】
一方、図５に示すように、ジョイント１を、厚みを有するストッパＡ５ａ’，５ｂ’を備える構造とすれば、段ボール箱２１同士がストッパＡ５ａ，５ｂで干渉するという欠点はあるものの、ストッパＡ５ａ’，５ｂ’の部位での強度を強固なものにすることができて、ジョイント１が歪むことにより、ジョイント１が意図せず段ボール箱２１から外れてしまうのを抑えることができる。
【００８０】
また、上記実施例では、連結部１３により、ジョイント構成体２ａ，２ｂを連結するようにしたが、連結部１３を用いず、図６に示すように、直接、ジョイント構成体２ａ，２ｂを連結するようにしてもよい。図６に示すように、ジョイント１を構成すると、把持部として機能する連結部１３が存在しないので、ジョイント１を段ボール９（段ボール箱２１）に取り付けた後の取り外し作業が困難になるが、逆に、意図しないジョイント１の段ボール９（段ボール箱２１）からの離脱を防止することができる。
【００８１】
この他、図７（ａ），（ｂ）に示すように、連結部１３には、中心線Ｃを挟んで対称的に、１対の穴２３を設けるとよい。このようにして、連結部１３に、穴２３を設ければ、閉じた状態で、概略、ジョイント構成体２ａ，２ｂの上下方向とは垂直な方向を向くように、穴２３を、配置することができ、穴２３が滑り止めとなって、ジョイントの脱着が容易になる。
【００８２】
また、以上では、ジョイント１を紙製とする実施例について説明したが、本発明のジョイントは、紙製に限定されるものではなく、金属や樹脂で作られても構わない。但し、ジョイントの材質は、被結合部材の材質に揃えるのが、リサイクル時の分別が不要で、環境保護の観点から好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】ジョイント１の構成を示した説明図である。
【図２】ジョイント１の展開斜視図である。
【図３】ジョイント１の脱着態様を示した説明図である。
【図４】ジョイント１で結合されることによって構成される段ボール箱２１の組み立て又は分解の手順を示す図である。
【図５】ストッパＡを厚くした変形例のジョイントの正面図である。
【図６】連結部を備えない変形例のジョイントの正面図である。
【図７】連結部に穴を設けた変形例のジョイントの斜視図である。
【符号の説明】
【００８４】
１…ジョイント、２ａ，２ｂ…ジョイント構成体、３…胴部、３ａ，３ｂ…胴部構成体、５ａ，５ｂ，５ａ’，５ｂ’…ストッパＡ、７ａ，７ｂ…ストッパＢ、８…整合面、９…段ボール、１１，１８…貫通孔、１３…連結部、１７…上ケース、１９…底ケース、２１…段ボール箱、２３…穴、７１ａ，７１ｂ…接合端縁、７２ａ，７２ｂ…境界線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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