(57)【要約】【課題】低周波数の振動モードが生じることを抑制できる画像読取ユニットを提供する。【解決手段】筐体８０に一対のキャリッジレール９０，９１が互いに平行に配置されている。これらキャリッジレール９０，９１に沿って、キャリッジ５１，５２が移動する。各キャリッジレール９０，９１の長手方向の両端がそれぞれ筐体８０に固定されている。これらキャリッジレール９０，９１間に、レンズベースとして機能する横架部材９２が架け渡されている。横架部材の両端９２は、それぞれ、キャリッジレール９０，９１の両端間の部位に固定されている。キャリッジレール９０，９１の長手方向中間部が、結合部を介して前記筐体の側壁に締結されている。【選択図】図４
2009153125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の側壁を有する筐体と、
前記側壁に沿って互いに平行に配置された一対のキャリッジレールと、
前記一対のキャリッジレール間に架け渡された横架部材と、
前記キャリッジレールの長手方向に移動するキャリッジと、
前記キャリッジを前記キャリッジレールに沿って移動させる駆動機構と、
前記キャリッジレールの長手方向中間部を前記筐体の前記側壁に固定する結合部と、
を備えたことを特徴とする画像読取ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載された画像読取ユニットにおいて、
前記キャリッジレールの長手方向中間部に、前記横架部材を固定するための締結面が設けられ、この締結面と対応した位置に前記結合部が形成されている。
【請求項３】
請求項１に記載された画像読取ユニットにおいて、
前記結合部は、前記キャリッジレールと前記筐体の側壁との間に挟まれるスペーサ部材を含んでいる。
【請求項４】
請求項３に記載された画像読取ユニットにおいて、
前記スペーサ部材は、前記キャリッジレールに密着した状態で固定される第１の側壁部と、前記筐体の側壁に密着した状態で固定される第２の側壁部と、これら第１の側壁部と第２の側壁部とをつなぐ連結壁とを有している。
【請求項５】
請求項３に記載された画像読取ユニットにおいて、
前記スペーサ部材は、前記キャリッジレールに固定される第１の腕部と、前記筐体の側壁に固定される第２の腕部と、これら第１および第２の腕部をつなぐ接続部とを有し、上方から見て略Ｚ形をなしている。
【請求項６】
請求項３に記載された画像読取ユニットにおいて、
前記キャリッジレールは、互いに平行な第１および第２のレール部と、これら第１および第２のレール部の下側に形成された縦壁とを有し、この縦壁と前記筐体の側壁との間に前記スペーサ部材が挟まれている。
【請求項７】
請求項３に記載された画像読取ユニットにおいて、
前記筐体の一対の側壁の内側の面間の距離をＷ１、前記横架部材によって結合された一対の前記キャリッジレールの外側の面間の距離をＷ２、前記スペーサ部材の厚さをＴとしたとき、前記スペーサ部材の２個分の厚さ２×Ｔが、前記距離Ｗ１と距離Ｗ２との差に等しく、一方のスペーサ部材が一方のキャリッジレールと前記筐体の一方の側壁とに密着し、他方のスペーサ部材が他方のキャリッジレールと前記筐体の他方の側壁とに密着している。
【請求項８】
請求項３に記載された画像読取ユニットにおいて、
前記横架部材にレンズとＣＣＤセンサを含む撮像光学系が搭載され、前記キャリッジがスキャン方向に移動する領域のうち、前記撮像光学系から読取有効領域の終端に至る範囲内に、前記スペーサ部材が配置されている。
【請求項９】
請求項１に記載された画像読取ユニットにおいて、
前記結合部において、前記キャリッジレールの長手方向中間部と前記筐体の側壁とが、互いに固定用部材によって直接固定されている。
【請求項１０】
請求項９に記載された画像読取ユニットにおいて、
前記横架部材にレンズとＣＣＤセンサを含む撮像光学系が搭載され、前記キャリッジがスキャン方向に移動する領域のうち、前記撮像光学系から読取有効領域の終端に至る範囲内に、前記結合部が形成されている。
【請求項１１】
原稿の画像を読取る画像読取ユニットと、
感光体と現像器を有する画像形成ユニットと、
前記感光体に向けて光を出力する露光装置と、
を具備した画像形成装置であって、
前記画像読取ユニットは、
一対の側壁を有する筐体と、
前記側壁に沿って互いに平行に配置された一対のキャリッジレールと、
前記一対のキャリッジレール間に架け渡された横架部材と、
前記キャリッジレールの長手方向に移動するキャリッジと、
前記キャリッジを前記キャリッジレールに沿って移動させる駆動機構と、
前記キャリッジレールの長手方向中間部を前記筐体の前記側壁に固定する結合部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載された画像形成装置において、
前記キャリッジレールの長手方向中間部に、前記横架部材を固定するための締結面が設けられ、この締結面と対応した位置に前記結合部が形成されている。
【請求項１３】
請求項１１に記載された画像形成装置において、
前記結合部は、前記キャリッジレールと前記筐体の側壁との間に挟まれるスペーサ部材を含んでいる。
【請求項１４】
請求項１３に記載された画像形成装置において、
前記スペーサ部材は、前記キャリッジレールに密着した状態で固定される第１の側壁部と、前記筐体の側壁に密着した状態で固定される第２の側壁部と、これら第１の側壁部と第２の側壁部とをつなぐ連結壁とを有している。
【請求項１５】
請求項１３に記載された画像形成装置において、
前記スペーサ部材は、前記キャリッジレールに固定される第１の腕部と、前記筐体の側壁に固定される第２の腕部と、これら第１および第２の腕部をつなぐ接続部とを有し、上方から見て略Ｚ形をなしている。
【請求項１６】
請求項１３に記載された画像形成装置において、
前記キャリッジレールは、互いに平行な第１および第２のレール部と、これら第１および第２のレール部の下側に形成された縦壁とを有し、この縦壁と前記筐体の側壁との間に前記スペーサ部材が挟まれている。
【請求項１７】
請求項１３に記載された画像形成装置において、
前記筐体の一対の側壁の内側の面間の距離をＷ１、前記横架部材によって結合された一対の前記キャリッジレールの外側の面間の距離をＷ２、前記スペーサ部材の厚さをＴとしたとき、前記スペーサ部材の２個分の厚さ２×Ｔが、前記距離Ｗ１と距離Ｗ２との差に等しく、一方のスペーサ部材が一方のキャリッジレールと前記筐体の一方の側壁とに密着し、他方のスペーサ部材が他方のキャリッジレールと前記筐体の他方の側壁とに密着している。
【請求項１８】
請求項１３に記載された画像形成装置において、
前記横架部材にレンズとＣＣＤセンサを含む撮像光学系が搭載され、前記キャリッジがスキャン方向に移動する領域のうち、前記撮像光学系から読取有効領域の終端に至る範囲内に、前記スペーサ部材が配置されている。
【請求項１９】
請求項１１に記載された画像形成装置において、
前記結合部において、前記キャリッジレールの長手方向中間部と前記筐体の側壁とが、互いに固定用部材によって直接固定されている。
【請求項２０】
請求項１９に記載された画像形成装置において、
前記横架部材にレンズとＣＣＤセンサを含む撮像光学系が搭載され、前記キャリッジがスキャン方向に移動する領域のうち、前記撮像光学系から読取有効領域の終端に至る範囲内に、前記結合部が形成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に使用される画像読取ユニットと、画像読取ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、カラー複写機やプリンタのような画像形成装置は画像読取ユニットを備えている。画像読取ユニットは、スキャナベースとしての筐体と、透明な原稿載置テーブルの下方に配置された露光ランプと、レンズおよびＣＣＤセンサなどを含む撮像光学系と、原稿の画像を前記撮像光学系に向けて反射するミラーを備えている。（例えば下記特許文献１参照）
従来の画像読取ユニットの一例では、前記筐体は、底壁と、一対の側壁と、スキャン方向の両端に形成された一対の端壁などを備えている。前記側壁間にレンズベース部材が設けられている。このレンズベース部材に前記撮像光学系が取付けられている。前記露光ランプが第１キャリッジに搭載されている。また前記ミラーが第２キャリッジに搭載されている。これらのキャリッジは、キャリッジレールに沿って、前記筐体の内部を往復移動する。
【０００３】
従来の画像読取ユニットのキャリッジレールは、長手方向の両端がそれぞれ前記筐体の前記端壁に固定されていた。また前記レンズベース部材は、前記キャリッジと共に撮像光学系を支持しているため、筐体に直接固定せずに、キャリッジレールに固定することが望まれている。前記レンズベース部材は、キャリッジレールの長手方向中間部に固定されている。この場合、キャリッジレールの長手方向中間部に、レンズベース部材や撮像光学系の重量が加わる。このため、キャリッジレールに沿って前記キャリッジが移動すると、キャリッジレールに振動モードが発生することがある。このような振動モードが撮像光学系に伝わると、画像の質が低下する。特に１００Ｈｚ未満の低い周波数の振動モードは、画像不良の原因になりやすい。このため従来の画像読取ユニットでは、振動モードを上げるために、例えばゲル材やインシュレータ部材などの防振部材を採用せざるを得ず、コストが高くなる原因になっていた。
【特許文献１】特開２００１−２４５０９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記レンズベース部材の揺れを少なくするために、キャリッジレールの長手方向中間部を筐体の底壁に固定することも考えられた。しかし筐体の底壁の形状精度に限界があり、しかも底壁の剛性がさほど大きくないため、底壁に生じた振動モードがキャリッジレールを介してレンズベース部材に伝わる可能性があるため、採用しがたい。
【０００５】
本発明は、低周波数の振動モードが生じることを抑制できる画像読取ユニットと、この画像読取ユニットを備えた画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一つの形態に係る画像読取ユニットは、一対の側壁を有する筐体と、前記側壁に沿って互いに平行に配置された一対のキャリッジレールと、前記一対のキャリッジレール間に架け渡された横架部材と、前記キャリッジレールの長手方向に移動するキャリッジと、前記キャリッジを前記キャリッジレールに沿って移動させる駆動機構と、前記キャリッジレールの長手方向中間部を前記筐体の前記側壁に固定する結合部とを備えている。
【０００７】
本発明の一つの形態に係る画像形成装置は、原稿の画像を読取るための前記画像読取ユニットと、感光体と現像器を有する画像形成ユニットと、前記感光体に向けて光を出力する露光装置とを具備している。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、キャリッジがスキャン方向に移動する際に、キャリッジレールや横架部材に生じる振動モードを、より高い周波数にシフトすることが可能となり、画像信号が改善される。本発明の画像形成装置によれば、前記画像読取ユニットの画像信号が向上することにより、品質の高い画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に本発明の第１の実施の形態について、図１ないし図１２にもとづいて説明する。
【００１０】
図１は、例えば４連タンデム方式のカラー複写機のような画像形成装置１の内部を概略的に示している。図２に画像形成装置１の外観の一例が示されている。画像形成装置１は装置本体２を備えている。装置本体２の上部に、後に詳しく説明する画像読取ユニット３と、操作部３ａと、自動原稿送り装置４と、排紙トレイ５が配置されている。画像読取ユニット３において原稿がスキャンされる。図１中の矢印Ｘがスキャン方向を示している。操作部３ａは画像読取ユニット３の前側に配置されている。操作部３ａとは反対側が画像読取ユニット３の後側である。
【００１１】
装置本体２の下部に、複数の給紙カセット６が配置されている。給紙カセット６は、搬送経路７を介して、排紙トレイ５に接続されている。搬送経路７は、給紙カセット６に収容された用紙を、一枚ずつ排紙トレイ５に導く。搬送経路７は、第１の経路７ａと、第２の経路７ｂとを有する。第１の経路７ａは、給紙カセット６から上向きに延びている。第２の経路７ｂは、第１の経路７ａの上端から排紙トレイ５に向けて水平に延びている。第１の経路７ａには、下方から順に複数の給紙ローラ９と、レジストローラ１０と、転写ローラ１１と、定着器１２とが配置されている。第２の経路７ｂに、複数の排紙ローラ１３が配置されている。
【００１２】
図１に示すように、画像形成部１５が装置本体２の中段に配置されている。画像形成部１５は、ブラック画像を形成するための第１の画像形成ユニット１６と、シアン画像を形成するための第２の画像形成ユニット１７と、マゼンタ画像を形成するための第３の画像形成ユニット１８と、イエロー画像を形成するための第４の画像形成ユニット１９とを備えている。第１ないし第４の画像形成ユニット１６〜１９は、装置本体２の幅方向に沿って水平に一列に並んでいる。
【００１３】
第１ないし第４の画像形成ユニット１６〜１９は、それぞれ、感光体ドラム２０と、帯電器２１と、現像器２２と、中間転写ローラ２４とを備えている。帯電器２１は、感光体ドラム２０の外周面を一様に帯電させる。現像器２２は、感光体ドラム２０の外周面に形成された静電潜像を、トナーによって現像する。中間転写ローラ２４は、感光体ドラム２０上のトナー像を、中間転写ベルト２３に転写させる。帯電器２１と、現像器２２と、中間転写ローラ２４とは、感光体ドラム２０の周囲に配置されている。
【００１４】
中間転写ベルト２３は、複数のローラ２５の間に無端状に巻き掛けられている。この中間転写ベルト２３は、第１ないし第４の画像形成ユニット１６〜１９の上方に配置されている。中間転写ベルト２３は、水平走行部２６を有している。水平走行部２６は、第１ないし第４の画像形成ユニット１６〜１９が並ぶ方向に沿って移動する。水平走行部２６は、第１ないし第４の画像形成ユニット１６〜１９のそれぞれの感光体ドラム２０と、中間転写ローラ２４との間を通過している。さらに、中間転写ベルト２３は、一つのローラ２５を介して、搬送経路７上の転写ローラ１１に押し付けられている。
【００１５】
図１に示すように、中間転写ベルト２３の上方に、カートリッジ収容部２７が配置されている。カートリッジ収容部２７に、第１ないし第４のトナーカートリッジ２８，２９，３０，３１が収容されている。第１のトナーカートリッジ２８は、ブラックのトナーを第１の画像形成ユニット１６の現像器２２に供給する。第２のトナーカートリッジ２９は、シアンのトナーを第２の画像形成ユニット１７の現像器２２に供給する。第３のトナーカートリッジ３０は、マゼンタのトナーを第３の画像形成ユニット１８の現像器２２に供給する。第４のトナーカートリッジ３１は、イエローのトナーを第４の画像形成ユニット１９の現像器２２に供給する。
【００１６】
第１ないし第４の画像形成ユニット１６〜１９の下方に、露光装置４０が配置されている。露光装置４０は、ポリゴンミラー４１や偏向レンズ４２、ミラーユニット４３などを含んでいる。この露光装置４０は、第１ないし第４の画像形成ユニット１６〜１９の各感光体ドラム２０に、画像情報に応じたレーザ光線を照射する。これらのレーザ光線によって、第１ないし第４の画像形成ユニット１６〜１９の各感光体ドラム２０に、現像すべき色に対応した静電潜像が形成される。
【００１７】
第１ないし第４の画像形成ユニット１６〜１９の各感光体ドラム２０に形成された静電潜像は、現像器２２によって各色のトナーにより現像される。こうして可視化された四色のトナー像は、中間転写ローラ２４を介して中間転写ベルト２３に順次転写されることにより、中間転写ベルト２３上で重ね合わされる。
【００１８】
一つの給紙カセット６から、用紙が搬送経路７の第１の経路７ａに供給される。この用紙は、レジストローラ１０を介して、中間転写ベルト２３の位置に導かれる。中間転写ベルト２３上で重ね合わされた前記四色のトナー像が、転写ローラ１１を介して、この用紙に転写される。用紙に転写されたカラー画像は、定着器１２により用紙に定着される。カラー画像が定着された用紙は、搬送経路７の第２の経路７ｂを通じて排紙トレイ５に導かれる。
【００１９】
以下に画像読取ユニット３について説明する。  
図１に示すように画像読取ユニット３は、透明なガラス板からなる原稿載置テーブル５０の下方に配置されている。画像読取ユニット３は、第１キャリッジ５１と、第２キャリッジ５２と、これらのキャリッジ５１，５２をスキャン方向（矢印Ｘで示す方向）に同期して移動させる駆動機構５３と、レンズ５５およびＣＣＤセンサ５６を含む撮像光学系５７などを備えている。駆動機構５３は、モータ６０と、駆動プーリ６１と、従動プーリ６２（一部のみ示す）と、これらのプーリ６１，６２に巻き掛けたワイヤロープ等の索体（図示せず）を備えている。
【００２０】
第１キャリッジ５１に、露光ランプ７０やレフレクタ７１が搭載されている。第１キャリッジ５１は、ガイド構体７５に沿って水平方向に移動する。第１キャリッジ５１は、原稿のサイズに応じて、図１に示す初期位置Ｐ１から、読取有効領域Ｓ１の終端Ｐ２を通り、空走領域Ｓ２のストロークエンドＰ３に向って移動する。この第１キャリッジ５１は、スキャン後の復路において、初期位置Ｐ１に向って移動する。
【００２１】
第２キャリッジ５２にミラー７７が搭載されている。第２キャリッジ５２は、第１キャリッジ５１よりも短い範囲を、ガイド構体７５に沿って前記スキャン方向に往復移動する。第２キャリッジ５２の移動速度は第１キャリッジ５１よりも遅い。
【００２２】
図３は画像読取ユニット３の一部を示している。画像読取ユニット３は、スキャナベースとしての筐体８０を備えている。筐体８０は、底壁８１と、底壁８１の前と後のそれぞれの側部から立上がる一対の側壁８２，８３と、底壁８１の左右方向（スキャン方向）の両端から立上がる一対の端壁８４，８５を有している。底壁８１と側壁８２，８３とは、１枚の金属板をプレス加工することによって形成されている。
【００２３】
図４に示すように、筐体８０の内部にガイド構体７５が組込まれている。ガイド構体７５は、筐体８０の前側に位置する前側キャリッジレール９０と、筐体８０の後側に位置する後側キャリッジレール９１と、これらキャリッジレール９０，９１間に架け渡された横架部材９２を含んでいる。横架部材９２は、撮像光学系５７（図１と図３に示す）を支持するためのレンズベースとして機能する。
【００２４】
横架部材９２は、金属板をプレス加工することによって形成されている。この横架部材９２は、水平方向に延びる主部９３と、主部９３の長手方向の両端を折曲げることによって形成された一対の取付部９４，９５と、主部９３の両側縁を折曲げることによって形成された一対のフランジ９６などを有している。フランジ９６によって、横架部材９２の曲げ剛性とねじり剛性が高められている。
【００２５】
主部９３の上面にレンズ支持部９７が設けられている。レンズ支持部９７に、レンズ５５とＣＣＤセンサ５６を含む撮像光学系５７（図１と図３に示す）が取付けられている。撮像光学系５７は、スキャナ制御のための制御板９８（図３に示す）に電気的に接続されている。
【００２６】
前側キャリッジレール９０と後側キャリッジレール９１とは、互いに対称形状である。これらキャリッジレール９０，９１は、それぞれ、筐体８０の側壁８２，８３に沿って、互いに平行に配置されている。
【００２７】
前側キャリッジレール９０は、図５に示すように、第１レール部１０１と、第１レール部１０１の下側に形成された第２レール部１０２と、第２レール部１０２の下側に形成された縦壁部１０３とを含んでいる。これらのレール部１０１，１０２は互いに平行であり、それぞれ水平方向に延びている。レール部１０１，１０２と縦壁部１０３は、例えば板金をプレス加工することにより、一体に成形されている。このためキャリッジレール９０は、筐体８０の側壁８２よりも大きな曲げ剛性とねじり剛性を有している。
【００２８】
第１レール部１０１は、最も大きな原稿サイズに応じた読取有効領域Ｓ１（図１に示す）と空走領域Ｓ２とをカバーするに足る長さを有している。そしてこの第１レール部１０１は、第１キャリッジ５１を支持している。第１キャリッジ５１は、第１レール部１０１に沿って水平方向に移動する。一方、第２レール部１０２は、第２キャリッジ５２を支持している。第２キャリッジ５２は、第２レール部１０２に沿って水平方向に移動する。第２レール部１０２は、第１レール部１０１よりも短い。
【００２９】
図６に示すようにキャリッジレール９０の長手方向の両端に、取付部１０５，１０６が設けられている。これらの取付部１０５，１０６は、図４に示すように、ねじ等の固定用部材１０７によって、筐体８０の端壁８４，８５に固定されている。
【００３０】
キャリッジレール９０の両端間の途中の部位、すなわちキャリッジレール９０の長手方向中間部に、締結面１１０（図５に示す）が形成されている。締結面１１０は縦壁部１０３の一部である。この締結面１１０に、横架部材９２の取付部９４が、ねじ部材１１１によって固定されている。
【００３１】
図４から図８に示されるように、第１のスペーサ部材１２０がキャリッジレール９０に取付けられている。図６はキャリッジレール９０を上側から見た斜視図、図７はキャリッジレール９０を下側から見た斜視図である。
【００３２】
このスペーサ部材１２０は、キャリッジレール９０の全長Ｌ１（図６に示す）のうち、横架部材９２の左側のフランジ９６から、読取有効領域Ｓ１の終端Ｐ２までの範囲Ｓ３に配置されている。本実施形態の場合、スペーサ部材１２０は、キャリッジレール９０の締結面１１０（図５に示す）と対応した位置において、キャリッジレール９０の縦壁部１０３と筐体８０の側壁８２との間に配置されている。
【００３３】
図９に示すようにスペーサ部材１２０は、金属板を折曲げることによって作られている。スペーサ部材１２０の材料である金属板の厚さは、筐体８０の材料の金属板の厚さよりも大きい。このスペーサ部材１２０は、互いに平行な第１および第２の側壁部１２１，１２２と、側壁部１２１，１２２をつなぐ連結壁１２３と、連結壁１２３の長手方向の両端を折曲げることによって形成された端部壁１２４，１２５とを備えている。側壁部１２１，１２２と端部壁１２４，１２５は、それぞれ上下方向に延びている。連結壁１２３は水平方向に延びている。
【００３４】
スペーサ部材１２０の側壁部１２１，１２２には、前記ねじ部材１１１（図５に示す）と対応した位置に、水平方向に貫通する孔１２６が形成されている。筐体８０の側壁８２にも、前記ねじ部材１１１と対応した位置に孔１２７（図４に示す）が形成されている。このため、横架部材９２の取付部９４がねじ部材１１１によってキャリッジレール９０に固定される。その際に、筐体８０の側壁８２の外側から、これらの孔１２６，１２７に工具（ねじ回し）を挿入することにより、横架部材９２の取付部９４をキャリッジレール９０に固定することができる。
【００３５】
スペーサ部材１２０の第１の側壁部１２１に、孔１３０を有する一対の取付片１３１が設けられている。第２の側壁部１２２に、孔１３２を有する一対の取付片１３３が設けられている。図９と図１０に示すように、ねじ部材１４０を取付片１３１の孔１３０に挿入し、さらにこのねじ部材１４０をキャリッジレール９０の孔にねじ込む。こうすることにより、スペーサ部材１２０の第１の側壁部１２１が、キャリッジレール９０の縦壁部１０３に固定される。すなわちこのスペーサ部材１２０は、キャリッジレール９０の長手方向中間部を筐体８０の側壁８２に結合するための結合部として機能する。
【００３６】
また図５に示すように、ねじ部材１４１を筐体８０の側壁８２の孔１４５に挿入し、さらにこのねじ部材１４１をスペーサ部材１２０の取付片１３３の孔１３２にねじ込む。こうすることにより、スペーサ部材１２０の第２の側壁部１２２が、筐体８０の側壁８２に固定される。
【００３７】
後側キャリッジレール９１は、前側キャリッジレール９０と同様に構成されている。すなわち後側キャリッジレール９１は、第１レール部１５１と、第１レール部１５１の下側に形成された第２レール部１５２と、第２レール部１０２の下側に形成された縦壁部１５３とを含んでいる。これらのレール部１５１，１５２は互いに平行であり、それぞれ水平方向に延びている。レール部１５１，１５２と縦壁部１５３は、例えば板金をプレス加工することにより、一体に成形されている。このためキャリッジレール９１は、筐体８０の側壁８３よりも大きな曲げ剛性とねじり剛性を有している。
【００３８】
第１レール部１５１は、最も大きな原稿サイズに応じた読取有効領域Ｓ１（図１に示す）と空走領域Ｓ２とをカバーするに足る長さを有している。そしてこの第１レール部１５１は、第１キャリッジ５１を支持している。第１キャリッジ５１は、第１レール部１５１に沿って水平方向に移動する。一方、第２レール部１５２は、第２キャリッジ５２を支持している。第２キャリッジ５２は、第２レール部１５２に沿って水平方向に移動する。第２レール部１５２は、第１レール部１５１よりも短い。
【００３９】
キャリッジレール９１の長手方向の両端に、取付部１５５，１５６が設けられている。これらの取付部１５５，１５６は、図４に示すように、ねじ等の固定用部材１５７によって、筐体８０の端壁８４，８５に固定されている。
【００４０】
キャリッジレール９１の両端間の途中の部位、すなわちキャリッジレール９１の長手方向中間部に、締結面１６０（図４と図６に示す）が形成されている。締結面１６０は縦壁部１５３の一部である。この締結面１６０に、横架部材９２の取付部９５が、ねじ部材１６１によって固定されている。
【００４１】
図１１に示されるように、第２のスペーサ部材１２０´がキャリッジレール９１に取付けられている。図１１はキャリッジレール９１を上側から見た斜視図である。このスペーサ部材１２０´は、前記スペーサ部材１２０と同様に構成されている。本実施形態の場合、スペーサ部材１２０´は、締結面１６０と対応した位置において、キャリッジレール９１の縦壁部１５３と筐体８０の側壁８３との間に配置されている。
【００４２】
スペーサ部材１２０´の側壁部１２１，１２２には、前記ねじ部材１６１と対応した位置に、孔１２６が形成されている。筐体８０の側壁８３にも、前記ねじ部材１６１（図４と図６に示す）と対応した位置に、図示しない孔が形成されている。このため、筐体８０の側壁８３の外側から、横架部材９２の取付部９５をねじ部材１６１によってキャリッジレール９１に固定することができる。
【００４３】
図１１に示すように、スペーサ部材１２０´の第１の側壁部１２１が、ねじ部材１７０によって、キャリッジレール９１の縦壁部１５３に固定される。またこのスペーサ部材１２０´の第２の側壁部１２２が、ねじ部材１７１によって、筐体８０の側壁８３に固定される。すなわちこのスペーサ部材１２０´は、キャリッジレール９１の長手方向中間部を筐体８０の側壁８３に結合するための結合部として機能する。
【００４４】
ここで、筐体８０の側壁８２，８３の内側の面間の距離をＷ１（図４に示す）とする。また、横架部材９２によって結合されたキャリッジレール９０，９１の縦壁部１０３，１５３の外側の面間の距離をＷ２（図７に示す）とする。そしてスペーサ部材１２０，１２０´のそれぞれの前後方向の厚さをＴ（図９に示す）とする。この実施形態の場合、２個のスペーサ部材１２０，１２０´の合計厚さ２×Ｔを、距離Ｗ１と距離Ｗ２との差（Ｗ１−Ｗ２）と等しくした。このため、一方の側壁８２とキャリッジレール９０との間に、第１のスペーサ部材１２０を密着させることができる。また、他方の側壁８３とキャリッジレール９１との間に、第２のスペーサ部材１２０´を密着させることができる。
【００４５】
以下に前記構成の画像形成装置１の動作について説明する。  
原稿載置テーブル５０の上に原稿を置き、操作部３ａのスイッチを操作することによって原稿の読取りを開始する。そうすると、画像読取ユニット３の駆動機構５３によって、第１キャリッジ５１と第２キャリッジ５２がスキャン方向に移動する。第１キャリッジ５１は第２キャリッジ５２よりも早い速度で読取有効領域Ｓ１をストロークエンドＰ３に向って、原稿のサイズに応じた距離分だけ移動する。第１キャリッジ５１が読取有効領域Ｓ１を通過する際に、露光ランプ７０によって原稿が照らされるとともに、原稿の画像がレンズ５５に入射する。レンズ５５に入射した画像は、ＣＣＤセンサ５６によって電気信号に変換されて制御板９８に出力される。
【００４６】
制御板９８に出力された画像のアナログ信号が、画像処理回路（図示せず）に送られてデジタル化される。そして画像データの各色に対応する画像光が、露光装置４０から画像形成ユニット１６〜１９のそれぞれの感光体ドラム２０に出力される。これにより、画像データの各色に対応する静電潜像が画像形成ユニット１６〜１９の感光体ドラム２０に形成される。
【００４７】
それぞれの感光体ドラム２０に形成された静電潜像は、画像データに対応する色の現像剤を保持した現像器２２の各色のトナーにより現像され、可視化される。それぞれの感光体ドラム２０に形成されたトナー像は、給紙ローラ９によって１枚ずつ取出された用紙（図示せず）に、転写ベルト２３と転写ローラ２４によって転写される。用紙に転写されたトナー像は、定着器１２において用紙に定着される。そしてこの用紙が排紙トレイ５に排紙される。
【００４８】
本実施形態の画像読取ユニット３では、横架部材９２に撮像光学系５７が取付けられている。そしてこの横架部材９２の両端に設けた取付部９４，９５が、それぞれ、締結面１１０，１６０を介してキャリッジレール９０，９１に固定されている。しかもこれらキャリッジレール９０，９１は、締結面１１０，１６０と対応する部分において、それぞれ、スペーサ部材１２０，１２０´を介して筐体８０の側壁８２，８３に固定されている。
【００４９】
このように本実施形態では、横架部材９２を支持するキャリッジレール９０，９１の長手方向中間部が、スペーサ部材１２０，１２０´を介して筐体８０の側壁８２，８３に結合されている。しかもこの結合部の強度が、剛性の高いスペーサ部材１２０，１２０´によって高められている。このため、キャリッジ５１，５２がキャリッジレール９０，９１に沿ってスキャン方向に移動する際に、キャリッジレール９０，９１が揺れたり、ねじれたりすることが抑制される。よって、撮像光学系５７を支持している横架部材９２が上下方向に揺れたり、ねじれたりすることも抑制される。
【００５０】
従来の画像読取ユニットでは、第１キャリッジが撮像光学系を通過して読取有効領域の終端に向う際に、キャリッジレールに低周波数の振動モードが現れやすかった。しかし本実施形態では、キャリッジレール９０，９１の全長のうち、横架部材９２の締結面１１０，１６０を含むキャリッジレール９０，９１の長手方向中間部が、それぞれ、結合部として機能するスペーサ部材１２０，１２０´を介して、筐体８０の側壁８２，８３に固定されている。このため、第１キャリッジ５１が撮像光学系５７の近くを通過して読取有効領域Ｓ１の終端Ｐ２に向う際に、キャリッジレール９０，９１や横架部材９２に低周波数の振動モードが現れることを回避でき、画質を高めることが可能となった。
【００５１】
図１２中のＧ１は、本実施形態の画像読取ユニット３の振動モードの周波数を示している。図１２中のＧ２は、比較例の振動モードの周波数を示している。比較例はキャリッジレールの両端のみが筐体に固定されている。この比較例の場合、７５Ｈｚ付近に振動モードが生じているため、画質が良くなかった。これに対し本実施形態の画像読取ユニット３では、キャリッジレール９０，９１と横架部材９２の揺れが抑制された結果、振動モードを１４０Ｈｚ付近まで上昇させることができ、かつ、振幅も減少し、良質な画像信号を得ることができた。
【００５２】
図１３と図１４は、本発明の第２の実施形態に係るスペーサ部材２００を示している。このスペーサ部材２００は、第１の実施形態で説明したスペーサ部材１２０と比較して、端部壁１２４，１２５を有しない点で異なっている。それ以外は第１の実施形態の画像読取ユニット３と同様に構成されているため、両者に共通の符号を付して説明を省略する。
【００５３】
図１５と図１６は、本発明の第３の実施形態に係るスペーサ部材２１０を示している。このスペーサ部材２１０は、キャリッジレール９０に固定される第１の腕部２１１と、筐体８０の側壁８２に固定される第２の腕部２１２と、これらの腕部２１１，２１２をつなぐ接続部２１３を有し、上方から見て略Ｚ形をなしている。それ以外は第１の実施形態の画像読取ユニット３と同様に構成されているため、両者に共通の符号を付して説明を省略する。
【００５４】
図１７は、本発明の第４の実施形態に係る画像読取ユニットの一部を示している。この実施形態の場合、スペーサ部材を用いることなく、ねじ等の固定用部材２２０（一部のみ示す）によって、キャリッジレール９０の長手方向中間部を筐体８０の側壁８２に直接固定している。すなわちこの実施形態の場合、筐体８０の側壁８２とキャリッジレール９０の一部で固定用部材２２０によって結合されている部位が結合部として機能する。そしてこの結合部は、キャリッジレール９０の前記締結面１１０と対応した位置に設けられている。この実施形態の振動モードが図１２にＧ３で示されている。この実施形態も振動モードが１００Ｈｚを上回ることができ、画質が向上した。なお、スペーサ部材の材料や形状について前記実施形態に限定されることはない。例えば合成樹脂のブロックからなるスペーサ部材が使用されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像読取ユニットを備えた画像形成装置の内部を模式的に示す側面図。
【図２】図１に示された画像形成装置の外観の一例を示す斜視図。
【図３】図１に示された画像読取ユニットの一部の斜視図。
【図４】図１に示された画像読取ユニットの筐体とガイド構体の分解斜視図。
【図５】図３中のＦ５−Ｆ５線に沿う画像読取ユニットの一部の断面図。
【図６】図１に示された画像読取ユニットのガイド構体を上方から見た斜視図。
【図７】図１に示された画像読取ユニットのガイド構体を下方から見た斜視図。
【図８】図７に示されたガイド構体の一部を拡大して示す斜視図。
【図９】前記画像読取ユニットに使用されるスペーサ部材の斜視図。
【図１０】前記画像読取ユニットの前側キャリッジレールとスペーサ部材を示す斜視図。
【図１１】前記画像読取ユニットの後側キャリッジレールとスペーサ部材を示す斜視図。
【図１２】前記画像読取ユニットの振動モードと比較例の振動モードの周波数を示す図。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係る画像読取ユニットの一部の斜視図。
【図１４】図１３に示された画像読取ユニットの一部の断面図。
【図１５】本発明の第３の実施の形態に係る画像読取ユニットの一部の斜視図。
【図１６】図１５に示された画像読取ユニットの一部の断面図。
【図１７】本発明の第４の実施の形態に係る画像読取ユニットの一部の断面図。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置
３…画像読取ユニット
５１，５２…キャリッジ
５３…駆動機構
８０…筐体
８２，８３…側壁
９０，９１…キャリッジレール
９２…横架部材
１２０，１２０´，２００…スペーサ部材（結合部）
２２０…固定用部材（結合部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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