(57)【要約】【課題】ハイブリッド型の電子棚札を使用した電子棚札において、制御装置と電子棚札との間のデータ通信を、さらに良好に実行できる電子棚札システムを提供する。【解決手段】商品情報格納テーブル１０１から商品情報が、ＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１からＥＳＬタイプ情報が、それぞれ読み出される。続いて、商品情報格納テーブル１０１から抽出された商品情報、およびＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１から抽出されたＥＳＬタイプ情報に基づき、生成部１７によって、セグメント表示領域ａまたはドットマトリクス表示領域に表示される個別表示データが生成され、電子棚札５側に送信される。そして、個別表示データが対応するセグメント表示領域、またはドットマトリクス表示領域に表示されることによって表示部５１の表示が更新される。【選択図】図４
2009056128.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子棚札システムであって、
(a)  対応する商品の商品情報を表示部に表示可能な電子棚札と、
(b)  前記電子棚札を識別する情報と対応する商品情報とが関連付けられて格納されており、
(b-1)  各商品情報から各電子棚札に表示される表示データを生成可能な生成部と、
(b-2)  前記電子棚札側に前記表示データを送信可能な第１通信部と、
を有する制御装置と、
を備え、
前記電子棚札は、
(a-1)  前記制御装置側から送信された前記表示データを受信可能な第２通信部と、
(a-2)  第１表示領域に前記商品情報を表示する複数のセグメント表示器と、第２表示領域に前記商品情報を表示するドットマトリクス表示器と、を有する表示部と、
(a-3)  前記複数のセグメント表示器および前記ドットマトリクス表示器に表示動作を実行させる駆動部と、
を有し、
前記制御装置の前記生成部は、少なくとも、前記第１および第２表示領域のいずれかに表示する個別表示データを生成可能とされており、
前記電子棚札の前記駆動部は、前記制御装置から送信された前記個別表示データに基づいて、前記第１および第２表示領域毎に前記商品情報を更新可能なことを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
電子棚札システムであって、
(a)  対応する商品の商品情報を表示可能な電子棚札と、
(b)  前記電子棚札を識別する情報と前記商品情報とが関連付けられて格納されており、
(b-1)  文字コード列、および／または、画像データを、各電子棚札に表示される表示データとして各商品情報から生成可能な生成部と、
(b-2)  前記電子棚札側に前記表示データを送信可能な第１通信部と、
を有する制御装置と、
を備え、
前記電子棚札は、
(a-1)  前記制御装置側から送信された前記表示データを受信可能な第２通信部と、
(a-2)  セグメントデータに基づいた表示を実行する複数のセグメント表示器と、ビットマップデータに基づいた表示を実行するドットマトリクス表示器と、を有する表示部と、
(a-3)  前記制御装置側から送信された前記表示データのうちの前記文字コード列を対応する前記セグメントデータに、前記文字コード列および前記画像データを対応する前記ビットマップデータに、それぞれ変換可能な変換部と、
を有することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項３】
電子棚札システムであって、
(a)  対応する商品の商品情報を表示部に表示可能な電子棚札と、
(b)  前記電子棚札を識別する情報と対応する商品情報とが関連付けられて格納されており、
(b-1)  各商品情報から各電子棚札に表示される表示データを生成する生成部と、
(b-2)  前記電子棚札側に前記表示データを送信可能な第１通信部と、
を有する制御装置と、
を備え、
前記電子棚札は、
(a-1)  前記制御装置側から送信された前記表示データを受信可能な第２通信部と、
(a-2)  第１表示領域に前記商品情報を表示する複数のセグメント表示器と、第２表示領域に前記商品情報を表示するドットマトリクス表示器と、を有する表示部と、
(a-3)  前記複数のセグメント表示器および前記ドットマトリクス表示器に表示動作を実行させる駆動部と、
を有し、
前記制御装置の生成部は、少なくとも、第２表示領域のうちの部分領域に対応する部分表示データを前記表示データとして生成可能とされており、
前記電子棚札の前記駆動部は、前記制御装置から送信された前記部分表示データに基づいて、前記部分領域毎に前記商品情報を更新可能なことを特徴とする電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の７セグメント表示器とドットマトリクス液晶表示器とを有するファイブリッド型の電子棚札につき、該電子棚札により構成された電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、セグメント表示およびドットマトリックス表示によって商品情報を表示するハイブリッド型の電子棚札が知られている（例えば、特許文献１および特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２２２８９３号公報
【特許文献２】特開２００１−１０９９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、特許文献１および特許文献２の電子棚札と、電子棚札の表示制御を実行する制御装置との間で実行されるデータ通信について検討する。制御装置は、電子棚札に対応する商品情報から、電子棚札で表示可能な表示データを生成する。例えば、電子棚札が、７セグメント表示器とドットマトリクス液晶表示器とを有している場合、制御装置は、７セグメント表示器用のセグメントデータと、ドットマトリクス液晶表示器用のビットマップデータと、を有する表示データを生成する。
【０００５】
この場合において、ドットマトリクス液晶表示器が２値表示可能であり、ドットマトリクス液晶表示器がＮ個のドットによって構成されている場合、表示データのうちのビットマップデータのサイズは、少なくとも、Ｎビットとなり、制御装置から電子棚札には、少なくとも、Ｎビットの表示データが送信される。
【０００６】
その結果、制御装置と電子棚札との間で伝送される表示データのデータサイズをＮビット以下とすることができず、データ伝送時間をさらに短縮することが困難となっていた。
【０００７】
そこで、本発明では、ハイブリッド型の電子棚札を使用した電子棚札において、制御装置と電子棚札との間のデータ通信を、さらに良好に実行できる電子棚札システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、電子棚札システムであって、対応する商品の商品情報を表示部に表示可能な電子棚札と、前記電子棚札を識別する情報と対応する商品情報とが関連付けられて格納されており、各商品情報から各電子棚札に表示される表示データを生成可能な生成部と、前記電子棚札側に前記表示データを送信可能な第１通信部とを有する制御装置とを備え、前記電子棚札は、前記制御装置側から送信された前記表示データを受信可能な第２通信部と、第１表示領域に前記商品情報を表示する複数のセグメント表示器と、第２表示領域に前記商品情報を表示するドットマトリクス表示器とを有する表示部と、前記複数のセグメント表示器および前記ドットマトリクス表示器に表示動作を実行させる駆動部とを有し、前記制御装置の前記生成部は、少なくとも、前記第１および第２表示領域のいずれかに表示する個別表示データを生成可能とされており、前記電子棚札の前記駆動部は、前記制御装置から送信された前記個別表示データに基づいて、前記第１および第２表示領域毎に前記商品情報を更新可能なことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２の発明は、電子棚札システムであって、対応する商品の商品情報を表示可能な電子棚札と、前記電子棚札を識別する情報と前記商品情報とが関連付けられて格納されており、文字コード列、および／または、画像データを、各電子棚札に表示される表示データとして各商品情報から生成可能な生成部と、電子棚札側に前記表示データを送信可能な第１通信部とを有する制御装置とを備え、前記電子棚札は、前記制御装置側から送信された前記表示データを受信可能な第２通信部と、セグメントデータに基づいた表示を実行する複数のセグメント表示器と、ビットマップデータに基づいた表示を実行するドットマトリクス表示器とを有する表示部と、前記制御装置側から送信された前記表示データのうちの前記文字コード列を対応する前記セグメントデータに、前記文字コード列および前記画像データを対応する前記ビットマップデータに、それぞれ変換可能な変換部とを有することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３の発明は、電子棚札システムであって、対応する商品の商品情報を表示部に表示可能な電子棚札と、前記電子棚札を識別する情報と対応する商品情報とが関連付けられて格納されており、各商品情報から各電子棚札に表示される表示データを生成する生成部と、前記電子棚札側に前記表示データを送信可能な第１通信部とを有する制御装置とを備え、前記電子棚札は、前記制御装置側から送信された前記表示データを受信可能な第２通信部と、第１表示領域に前記商品情報を表示する複数のセグメント表示器と、第２表示領域に前記商品情報を表示するドットマトリクス表示器とを有する表示部と、前記複数のセグメント表示器および前記ドットマトリクス表示器に表示動作を実行させる駆動部とを有し、前記制御装置の生成部は、少なくとも、第２表示領域のうちの部分領域に対応する部分表示データを前記表示データとして生成可能とされており、前記電子棚札の前記駆動部は、前記制御装置から送信された前記部分表示データに基づいて、前記部分領域毎に前記商品情報を更新可能なことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、第１表示領域に表示されている商品情報を更新（または、変更）する場合には、更新対象となるセグメント表示器に対応する個別表示データを、制御装置から電子棚札に送信すればよい。すなわち、ドットマトリクス表示器に対応する個別表示データを、制御装置から送信する必要がない。そのため、電子棚札と制御装置との間で伝送される総データ量を低減することができ、表示更新１回当たりのデータ伝送時間を短縮することができる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明において、制御装置から電子棚札のデータ送信には、ドットマトリクス表示器用のビットマップデータでなく、このビットマップデータよりデータ量の小さい文字コード列および画像データが送信される。そのため、電子棚札と制御装置との間で伝送される総データ量を低減することができ、１回当たりのデータ伝送時間を短縮することができる。
【００１３】
さらに、請求項３に記載の発明によれば、第２表示領域のうちの部分領域に表示される商品情報を更新する場合、制御装置から電子棚札には表示データとして部分表示データが送信される。すなわち、すべての表示データを送信する必要がない。そのため、電子棚札と制御装置との間で伝送される総データ量を低減することができ、１回当たりのデータ伝送時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
＜１．第１の実施の形態＞
＜１．１．電子棚札システムの構成＞
図１は、本実施の形態の電子棚札（ＥＳＬ：Electronic Shelf Label）システム１を導入可能な店舗２００内の様子を示す平面図である。図１に示すように、店舗２００には２つの出入り口２１０が設けられており、店舗２００内の販売スペース２０１には、出入り口２１０の近傍に複数のレジスタ２７０が配置されている。また、販売スペース２０１には、総菜が陳列されているショーケース２２０と、肉や魚が陳列されているショーケース２３０と、青果が陳列されているショーケース２４０と、冷凍食品やアイスクリームが陳列されているショーケース２５０と、お菓子や日用品などが陳列されている複数の商品棚２６０とが設けられている。本システムで使用される電子棚札は、これらショーケース２２０〜２５０や商品棚２６０に取り付けられている。なお店舗２００には、在庫商品の保管等のために、図示しないバックルームも設けられている。
【００１６】
図２は、店舗２００内に配置された電子棚札５の配置状況を説明するための正面図である。図２には、店舗２００内の商品棚２６０に配置された電子棚札５の配置状況が示されている。図２に示すように、商品棚２６０は、フェース６１と呼ばれる空間に区分されており、各フェース６１には同一種の商品６が集約され、載置されている。
【００１７】
電子棚札５は、各フェース６１に対応して設けられており、例えば、商品棚２６０のフレーム６２に取り付けられている。このように、各電子棚札５は、同一種の商品６と対応づけられて配置されている。
【００１８】
図３は、図１の店舗２００内に導入可能な電子棚札システム１、および店舗情報システム１００の構成の一例を示すブロック図である。ここで、店舗情報システム１００とは、店舗２００内において、複数の情報処理装置をネットワークを介して接続することにより、店舗２００における売価情報や商品の発注情報等の店舗情報をオンライン化可能とするシステムをいう。
【００１９】
図３に示すように、店舗情報システム１００は、主として、電子棚札システム１と、ストアコントローラ２と、ＰＯＳ（Point Of Sales）システム３と、を備えている。また、これら電子棚札システム１、ストアコントローラ２、およびＰＯＳシステム３は、ＬＡＮ２１に接続されており、相互にデータ通信可能とされている。
【００２０】
ストアコントローラ２は、例えば、パーソナルコンピュータやワークステーション等の情報処理装置によって構成されており、店舗情報システム１００における各情報を統括的に管理する。また、ストアコントローラ２は、インターネットなどの外部ネットワークを介して、店舗２００外に配置された本部センターの情報処理装置（図示省略）と接続されている。ここで、本部センターの情報処理装置から各店舗２００のストアコントローラ２には、例えば、各商品の商品コード、商品名、および売価情報等のように、各店舗２００で共通して使用される商品情報が送信される。そして、ストアコントローラ２は受信した商品情報を記憶する。一方、各店舗２００のストアコントローラ２から本部センターの情報処理装置には、例えば、各店舗２００における商品の発注情報等が送信される。
【００２１】
ＰＯＳシステム３は、いわゆる販売時点管理システムである。すなわち、ＰＯＳシステム３には、各商品の売価情報が登録されており、顧客は、この売価情報に従い、購入希望商品の精算を行う。また、ＰＯＳシステム３は、店舗２００内で商品が販売される毎に、商品の販売情報を記録して収集する。また、ＰＯＳシステム３によって記録された集計結果は、在庫管理やマーケティング材料として使用される。図３に示すように、ＰＯＳシステム３は、ＰＯＳサーバ３１と、複数のレジスタ２７０と、を有している。
【００２２】
ＰＯＳサーバ３１は、いわゆるパーソナルコンピュータやワークステーション等によって構成された情報処理装置であり、例えば、商品の売価情報や販売情報を管理する。また、図３に示すように、各レジスタ２７０とＰＯＳサーバ３１とは、専用ケーブルを介して、電気的に接続されており、各レジスタ２７０とＰＯＳサーバ３１との間では、相互にデータの送受信が行われる。
【００２３】
レジスタ２７０は、例えば、ＰＯＳサーバ３１に登録されている売価情報に基づいて、商品の精算を行うとともに、販売された商品の販売情報をＰＯＳサーバ３１に送信する。ここで、レジスタ２７０は、商品に付与されたバーコードや、レジスタ２７０のオペレータによって押されたコマンドボタンに基づいて、精算商品を識別する。
【００２４】
電子棚札システム１は、ＰＯＳシステム３と連動して、各電子棚札５に対応する商品の商品情報を表示させる。図３に示すように、電子棚札システム１は、主として、ＥＳＬサーバ１０と、複数の通信装置４と、複数の電子棚札５と、を有している。
【００２５】
ＥＳＬサーバ１０は、ストアコントローラ２やＰＯＳシステム３からの商品情報に基づいた表示動作を、各電子棚札５に実行させる制御装置であり、いわゆるパーソナルコンピュータやワークステーション等によって構成されている。図４に示すように、ＥＳＬサーバ１０は、主として、ＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、大容量記憶部１４と、生成部１７と、データ通信部（第１通信部）１８と、を有している。
【００２６】
大容量記憶部１４は、いわゆるハードディスクドライブやシリコンディスクドライブのように、ＲＡＭ１３と比較して大きな記憶容量を持つ記憶部である。また、大容量記憶部１４は、必要に応じてＲＡＭ１３との間でデータの授受を行うことができる。図４に示すように、大容量記憶部１４には、商品情報格納テーブル１０１と、ＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１と、が記憶可能とされている。
【００２７】
図５は、商品情報格納テーブル１０１のデータ構成の一例を示す図である。図６は、ＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１のデータ構成の一例を示す図である。
【００２８】
商品情報格納テーブル１０１は、電子棚札５を識別する情報と、対応する商品情報と、が関連付けて格納されたデータベースである。図５に示すように、商品情報格納テーブル１０１は、主として、「商品コード」、「ハードウェアＩＤ」、「商品名」、「売価」、および「単価」の各フィールド（列）を有している。
【００２９】
「商品コード」フィールドには、同一種の商品を一意に識別するための値が格納されている。また、「ハードウェアＩＤ」フィールドには、店舗２００内に配置された各電子棚札５を一意に識別するための値が格納されている。また、「商品名」フィールドには、「商品コード」によって特定される商品の名称情報（文字列データ）が格納されている。また、「売価」フィールドには、「商品コード」で特定される商品の売値データが格納されている。
【００３０】
また、「単価」フィールドには、「商品コード」で特定される商品の単位数量当たりの売価（例えば、１００グラム当たりの売価や、１個当たりの売価）が格納されている。図５の「商品コード」＝「４９１２３４０１」で特定される商品（商品名：サーロインステーキ）の場合、「単価フィールド」には１００グラム当たりの売価が格納されている。
【００３１】
ＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１は、各電子棚札５に表示される表示データの生成に必要となる情報が格納されたデータベースである。図６に示すように、ＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１は、主として、「タイプ」、「ドットマトリクス行数」、「ドットマトリクス列数」、および「７セグメント配置数」の各フィールドを有する。
【００３２】
「ハードウェアＩＤ」フィールドには、各電子棚札５を一意に識別するための値が格納されており、商品情報格納テーブル１０１の「ハードウェアＩＤ」と同様な値が格納されている。すなわち、商品情報格納テーブル１０１のあるレコード（行）に格納されている「ハードウェアＩＤ」と、ＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１のあるレコードに格納されている「ハードウェアＩＤ」とが同一の場合、両テーブル１０１、１１１のレコードによって、同一の電子棚札５が特定される。
【００３３】
また、「タイプ」フィールドには、各電子棚札５の表示部５１（図７参照）のハードウェア構成を分類するための文字列や数値（本実施の形態においては文字列）が格納されている。
【００３４】
ここで、「タイプ」＝「ハイブリッド」の場合、電子棚札５の表示部５１には、７セグメント表示器およびドットマトリクス液晶表示器（図７参照）が配置されている。また、「タイプ」＝「７セグメント」の場合、電子棚札５の表示部５１には、７セグメント表示器のみが配置されている。さらに、「タイプ」＝「ドットマトリクス」の場合、電子棚札５の表示部５１には、ドットマトリクス液晶表示器のみが配置されている。
【００３５】
「ドットマトリクス行数」および「ドットマトリクス列数」の各フィールドには、ドットマトリクスを構成するドットの行数（すなわち、縦方向のドット数）、および列数（すなわち、横方向のドット数）が格納されている。また、「７セグメント配置数」フィールドには、表示部５１の表示部５１に配置された７セグメント表示器の個数を示す数値が格納されている。
【００３６】
なお、ＥＳＬタイプ情報としては、以上のものに限定されるものでない。例えば、各位置情報をドットマトリクス液晶表示器５３のどの位置に配置するかを指定する「レイアウト」（レイアウト左上位置と、行および列方向サイズとによって構成）も、ＥＳＬタイプ情報の１つとして使用することができる。
【００３７】
図４に戻って、生成部１７は、商品情報格納テーブル１０１に格納された各商品の商品情報と、ＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１に格納された電子棚札５に関する情報と、に基づいて、各電子棚札に表示される表示データを生成する。
【００３８】
ここで、本実施の形態において生成部１７は、商品情報格納テーブル１０１に格納された商品情報から、電子棚札５の７セグメント表示器５２に表示可能なセグメントデータと、ドットマトリクス液晶表示器５３に表示可能なビットマップデータと、を表示データとして生成する。この場合において、ドットマトリクス液晶表示器５３に表示される文字列のフォントサイズは、ＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１から読み出された「ドットマトリクス行数」および「ドットマトリクス列数」に基づき、ドットマトリクス表示領域５１ｂ内にすべての文字列が表示できるように決定される。
【００３９】
なお、生成部１７において生成される表示データは、以上のものに限定されるものでない。例えば、生成部１７は、複数の７セグメント表示器５２に表示される数字およびドットマトリクス液晶表示器５３に表示される文字列に対応した文字コード列と、ドットマトリクス液晶表示器５３に表示される画像に対応した画像データ（例えば、ＪＰＥＧ方式やＴＩＦＦ形式等のデジタルデータ）と、を表示データとして生成してもよい。
【００４０】
ここで、ドットマトリクス液晶表示器５３に文字列のみが表示される場合には文字コード列のみが、画像のみが表示させる場合には画像データのみが、表示データとして生成されてもよい。
【００４１】
データ通信部１８は、生成部１７で生成された表示データを電子棚札５側に送信可能なデータ送受信部である。電子棚札５に送信すべき表示データは、インターフェイス１９を介して通信装置４に伝達される。
【００４２】
ＲＯＭ１２は、読出し専用メモリーであり、ＲＡＭ１３は、読み書き自在の揮発性メモリである。ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２またはＲＡＭ１３に格納されたプログラムに従った制御を実行する。また、ＣＰＵ１１、ＲＡＭ１３、大容量記憶部１４、生成部１７、およびデータ通信部１８等のそれぞれは、信号線を介して電気的に接続されている。
【００４３】
したがって、ＣＰＵ１１は、このプログラムに従って、例えば、生成部１７による表示データの生成処理や、データ通信部１８によるデータ送信処理等を所定のタイミングで実行することができる。
【００４４】
＜１．２．電子棚札のハードウェア構成＞
図７は、電子棚札５の表示部５１を説明するための図である。図８は、電子棚札５の構成の一例を示すブロック図である。電子棚札５は、対応する商品の商品情報を表示部５１に表示可能とされている。図８に示すように、電子棚札５は、主として、表示部５１と、駆動部５４と、データ通信部（第２通信部）５８と、変換部５９と、を有している。
【００４５】
表示部５１は、電子棚札５の上面側に設けられており、電子棚札５に対応する商品の商品名、売価、および単価等の商品情報を表示する。図７および図８に示すように、表示部５１は、複数の７セグメント表示器５２が配置されたセグメント表示領域（第１表示領域）５１ａと、ドットマトリクス液晶表示器５３が配置されたドットマトリクス表示領域（第２表示領域）５１ｂと、を有する。
【００４６】
図８に示すように、セグメント表示領域５１ａには、複数（本実施の形態では４つ）の７セグメント表示器５２が配置されている。各７セグメント表示器５２は、液晶による７つのセグメント（表示素子）５２１によって構成されている。これらセグメント５２１の点灯制御が行われることにより、各７セグメント表示器５２には、主として、アラビア数字が表示される。
【００４７】
また、図８に示すように、ドットマトリクス表示領域５１ｂには、液晶によって構成された複数のドット５３１を有するドットマトリクス液晶表示器５３が配置されている。各ドット５３１の点灯制御は、ＥＳＬサーバ１０側から送信されたビットマップデータ、または、変換部５９によって変換されたビットマップデータに基づいて行われる。そして、この点灯制御により、ドットマトリクス液晶表示器５３には、２値のビットマップ画像が表示される。例えば、ドットマトリクス表示領域５１ｂの部分領域５１１（図７参照）には商品名を示す文字列が、部分領域５１２（図７参照）には商品の単価を示す文字列（数字）が、それぞれ２値画像として表示されている。
【００４８】
このように、表示部５１は、７セグメント表示器５２とドットマトリクス液晶表示器５３とによって構成されており、ドットマトリクス液晶表示器５３のみによって表示部５１を構成する場合と比較して、高価なドットマトリクス液晶表示器５３のサイズを小さくすることができる。そのため、電子棚札５の製造コストを抑制することができ、電子棚札システム１全体のコストを低減することができる。
【００４９】
ここで、本実施の形態のドットマトリクス液晶表示器５３では、パッシブマトリクス駆動方式の液晶ディスプレイが採用されており、各ドットにおいては、行方向に沿って配置された行電極（走査電極：図示省略）と、列方向に沿って配置された列電極（信号電極：図示省略）とが交差する。そして、マトリクス液晶表示器５３の表示動作は、駆動部５４（図８参照）によって実行される。
【００５０】
駆動部５４は、行方向の行電極にバイアス電圧を付与する行ドライバ５４ａと、列方向の列電極にバイアス電圧を付与する列ドライバ５４ｂと、を有している。そして、この行電極および列電極に対して同時にバイアス電圧が付与されると、交差点のドット５３１ａ（図９参照）が点灯する。したがって、バイアス電圧の付与が駆動部によって実行されることにより、各ドットの点灯制御が実行され、ドットマトリクス液晶表示器５３には表示データに基づいた文字列や画像が表示される。
【００５１】
ここで、各行ドライバ５４ａは所定数の行電極に対して、各列ドライバ５４ｂは所定数の列電極に対して、それぞれバイアス電圧を付与することができる。したがって、ドットマトリクス液晶表示器５３に対して使用される行ドライバ５４ａおよび列ドライバ５４ｂの個数は、ドットマトリクス液晶表示器５３の行方向サイズおよび列方向サイズに従って設定される。
【００５２】
また、本実施の形態では、仮想ドットマトリクス５３ａを構成する各仮想ドット５３２においても、行電極および列電極が交差し、各仮想ドット５３２は、信号線を介して対応する７セグメント表示器５２と電気的に接続されている。したがって、仮想ドット５３２ａに対して、行電極および列電極から同時にバイアス電圧が付与されると、対応するセグメント５１２ａが点灯され、７セグメント表示器５２に所定の数字が表示される。
【００５３】
なお、７セグメント表示器５２を構成する各セグメント５２１毎や、ドットマトリクス液晶表示器５３を構成する各ドット５３１毎に点灯状況が更新される場合、対応する行電極および列電極のバイアス電圧の付与状況のみが更新されてもよい。この場合、更新対象となったセグメント５２１またはドット５３１の点灯状況のみが更新され、他のセグメント５２１およびドット５３１の点灯状況は更新されない。
【００５４】
また、対応する行電極が接続された行ドライバ５４ａおよび、列電極が接続された列ドライバ５４ｂ毎に、バイアス電圧の付与状況が更新されてもよい。この場合、バイアス電圧の付与状況が更新された行ドライバ５４ａおよび列ドライバ５４ｂのいずれにも接続されたセグメント５２１およびドット５３１の点灯状況が更新される。
【００５５】
例えば、ドットマトリクス表示領域５１ｂの上半部に含まれるドット５３１の点灯状況が更新される場合、上側の行ドライバ５４ａおよび列ドライバ５４ｂによるバイアス電圧が更新され、部分領域５１１（図７参照）の表示が更新される。
【００５６】
データ通信部５８は、ＥＳＬサーバ１０側から送信された表示データを受信可能なデータ送受信部である。データ通信部５８によって受信された表示データは、一旦ＲＡＭ５７ｂに格納される。
【００５７】
変換部５９は、ＥＳＬサーバ１０側から送信された表示データが、文字コード列、および／または、画像データを有する場合において、文字コード列を対応するセグメントデータに、文字列コードおよび画像データを対応するビットマップデータにそれぞれ変換する。変換されたセグメントデータおよびビットマップデータは、一旦ＲＡＭ１３に格納される。
【００５８】
ＲＯＭ５７ａは、読出し専用メモリーであり、ＲＡＭ５７ｂは、読み書き自在の揮発性メモリである。ＣＰＵ５６は、ＲＯＭ５７ａまたはＲＡＭ５７ｂに格納されたプログラムに従った制御を実行する。また、表示部５１、駆動部５４、ＣＰＵ５６、ＲＡＭ５７ｂ、データ通信部５８、および変換部５９等のそれぞれは、信号線を介して電気的に接続されている。
【００５９】
したがって、ＣＰＵ５６は、このプログラムに従って、例えば、変換部５９による表示データの変換処理や、データ通信部５８によるデータ受信処理等を所定のタイミングで実行することができる。
【００６０】
＜１．３．電子棚札システムによる商品情報の表示処理＞
図１０は、ＥＳＬサーバ１０から電子棚札５へ個別表示データを送信する手順を説明するためのフローチャートである。図１１は、電子棚札５において個別表示データを表示する手順を説明するためのフローチャートである。以下では、電子棚札５のセグメント表示領域５１ａ、またはドットマトリクス表示領域５１ｂのいずれかの表示を更新する処理について説明する。
【００６１】
なお、本実施の形態において、「更新する」という概念には、すでに表示された商品情報を更新することだけでなく、表示部５１に商品情報が何も表示されていない場合において初めて商品情報が表示されることも含むものとする。また、「個別表示データ」とは、セグメント表示領域５１ａおよびドットマトリクス表示領域５１ｂのいずれかの表示処理に使用される表示データを言うものとする。
【００６２】
初めに、図１０を参照しつつ、ＥＳＬサーバ１０で実行される手順を説明する。まず、商品情報格納テーブル１０１が「商品コード」をキーとして検索され、ＥＳＬサーバ１０の商品情報格納テーブル１０１からは、セグメント表示領域５１ａまたはドットマトリクス表示領域５１ｂに表示されるべき商品情報が読み出される（Ｓ１０１）。
【００６３】
また、商品情報格納テーブル１０１の検索処理によって商品情報格納テーブル１０１から抽出されたレコードにつき、このレコードの「ハードウェアＩＤ」に格納された値が読み出される。そして、ＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１の「ハードウェアＩＤ」をキーとして検索され、両テーブル１０１、１１１の「ハードウェアＩＤ」が同一値となるレコードがＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１から抽出されることにより、商品情報が表示される電子棚札５のＥＳＬタイプ情報が読み出される（Ｓ１０１）。
【００６４】
続いて、商品情報格納テーブル１０１から抽出された商品情報、およびＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１から抽出されたＥＳＬタイプ情報に基づき、生成部１７によって、セグメント表示領域５１ａまたはドットマトリクス表示領域５１ｂに表示される個別表示データが生成される（Ｓ１０２）。
【００６５】
例えば、セグメント表示領域５１ａの表示が更新される場合、生成部１７は、セグメントデータのみを生成する。一方、ドットマトリクス表示領域５１ｂの表示が更新される場合、生成部１７は、ビットマップデータのみを生成する。そして、生成された個別表示データ（セグメントデータ、または、ビットマップデータ）は、ＬＡＮ２１および通信装置４を介して、電子棚札５側に送信される（Ｓ１０３）。
【００６６】
次に、図１１を参照しつつ、電子棚札５で実行される手順を説明する。電子棚札５のデータ通信部５８で個別表示データが受信されると（Ｓ１５１）、受信された個別表示データは、一旦ＲＡＭ１３に記憶される（Ｓ１５２）。そして、個別表示データが対応する表示領域（セグメント表示領域５１ａ、またはドットマトリクス表示領域５１ｂ）に表示されることによって表示部５１の表示が更新され（Ｓ１５３）、本手順が終了する。
【００６７】
＜１．４．第１の実施の形態の電子棚札システムの利点＞
以上のように、第１の実施の形態の電子棚札システム１において、セグメント表示領域５１ａに表示されている商品情報（例えば、売価情報）が更新する場合には、更新対象となる７セグメント表示器に対応する個別表示データが、ＥＳＬサーバ１０から対応する電子棚札５に送信される。すなわち、ドットマトリクス液晶表示器５３に対応する個別表示データを、ＥＳＬサーバ１０から送信する必要がない。そのため、電子棚札５とＥＳＬサーバ１０との間で伝送される総データ量を低減することができ、表示更新１回当たりのデータ伝送時間を短縮することができる。
【００６８】
また、表示更新１回当たりのデータ伝送時間を短縮できるため、単位時間当たりの商品情報の更新回数を増加させることができる。
【００６９】
さらに、電子棚札５とＥＳＬサーバ１０との間で伝送される総データ量が減少すると、この減少に応じてデータ伝送エラーの発生回数が減少する。そのため、電子棚札５とＥＳＬサーバ１０との間の通信品質を向上させることができる。
【００７０】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態における電子棚札システムは、商品情報の表示処理が異なる点を除いては、第１の実施の形態と同様である。そこで、以下ではこの相違点を中心に説明する。
【００７１】
なお、以下の説明において、第１の実施の形態の電子棚札システムにおける構成要素と同様な構成要素については同一符号を付している。これら同一符号の構成要素は、第１の実施の形態において説明済みであるため、本実施形態では説明を省略する。
【００７２】
＜２．１．電子棚札システムによる商品情報の表示処理＞
図１２は、ＥＳＬサーバ１０から電子棚札５へ表示データを送信する手順を説明するためのフローチャートである。図１３は、 電子棚札５において表示データを表示する手順を説明するためのフローチャートである。以下では、文字列コード、および／または、画像データを有する表示データによって、表示部５１の表示を更新する処理について説明する。
【００７３】
初めに、図１２を参照しつつ、ＥＳＬサーバ１０で実行される手順を説明する。まず、第１の実施の形態と同様に、商品情報格納テーブル１０１から商品情報が、ＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１からＥＳＬタイプ情報が、それぞれ読み出される（Ｓ２０１）。
【００７４】
続いて、ステップＳ２０１で読み出された商品情報およびＥＳＬタイプ情報に基づき、生成部１７によって、複数の７セグメント表示器５２に表示される数字、および、ドットマトリクス液晶表示器５３に表示される文字列に対応した文字コード列と、ドットマトリクス液晶表示器５３に表示される画像に対応した画像データと、を表示データとして生成する（Ｓ２０２）。
【００７５】
ここで、ドットマトリクス液晶表示器５３に文字列のみが表示される場合には、文字コード列のみが、画像のみが表示される場合には、画像データのみが、表示データとして生成される。そして、生成された表示データ（文字列コード、および／または、画像データ）は、ＬＡＮ２１および通信装置４を介して、電子棚札５側に送信される（Ｓ２０３）。
【００７６】
次に、図１３を参照しつつ、電子棚札５で実行される手順を説明する。電子棚札５のデータ通信部５８で表示データが受信されると（Ｓ２５１）、受信された表示データは、第１の実施の形態と同様に、一旦ＲＡＭ１３に記憶される（Ｓ２５２）。
【００７７】
続いて、受信された表示データは、セグメントデータおよびビットマップデータに変換され（Ｓ２５３）、変換後の表示データがＲＡＭ１３に記憶される（Ｓ２５４）。
【００７８】
そして、個別表示データが、対応する表示領域（セグメント表示領域５１ａ、またはドットマトリクス表示領域５１ｂ）に表示されることによって表示部５１の表示が更新され（Ｓ２５５）、本手順が終了する。
【００７９】
＜２．２．第２の実施の形態の電子棚札システムの利点＞
以上のように、第２の実施の形態の電子棚札システムにおいて、ＥＳＬサーバ１０から電子棚札５のデータ送信には、ドットマトリクス液晶表示器５３用のビットマップデータでなく、このビットマップデータよりデータ量の小さい文字コード列および画像データが送信される。特に、ドットマトリクス液晶表示器５３上の文字列表示や、７セグメント表示器５２の表示が更新される場合、文字コード列のみが送信される。そのため、電子棚札５とＥＳＬサーバ１０との間で伝送される総データ量を低減することができ、１回当たりのデータ伝送時間を短縮することができる。
【００８０】
＜３．第３の実施の形態＞
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。第３の実施の形態における電子棚札システムは、商品情報の表示処理が異なる点を除いては、第１の実施の形態と同様である。そこで、以下ではこの相違点を中心に説明する。
【００８１】
なお、以下の説明において、第１の実施の形態の電子棚札システムにおける構成要素と同様な構成要素については同一符号を付している。これら同一符号の構成要素は、第１の実施の形態において説明済みであるため、本実施形態では説明を省略する。
【００８２】
＜３．１．電子棚札システムによる商品情報の表示処理＞
図１４は、ＥＳＬサーバ１０から電子棚札５へ部分表示データを送信する手順を説明するためのフローチャートである。図１５は、 電子棚札５において部分表示データを表示する手順を説明するためのフローチャートである。以下では、部分表示データによって、表示部５１の表示を更新する処理について説明する。
【００８３】
初めに、図１４を参照しつつ、ＥＳＬサーバ１０で実行される手順を説明する。第１の実施の形態と同様に、商品情報格納テーブル１０１から商品情報が、ＥＳＬタイプ情報格納テーブル１１１からＥＳＬタイプ情報が、それぞれ読み出される（Ｓ３０１）。
【００８４】
続いて、ステップＳ３０１で読み出された商品情報およびＥＳＬタイプ情報に基づき、生成部１７によって、部分表示データが生成される（Ｓ３０２）。ここで、駆動部５４が、７セグメント表示器５２を構成する各セグメント５２１毎の、または、ドットマトリクス液晶表示器５３を構成する各ドット５３１毎の点灯状況を更新できる場合、部分表示データとしては、更新対象となったセグメント５２１またはドット５３１のみに対応する表示データが生成される。
【００８５】
また、駆動部５４が、行ドライバ５４ａおよび列ドライバ５４ｂのいずれにも接続されたセグメント５２１またはドット５３１の点灯状況を更新できる場合、部分表示データとしては、更新対象となったセグメント５２１またはドット５３１が接続された行ドライバ５４ａおよび列ドライバ５４ｂにつき、これらドライバ５４ａ、５４ｂのいずれにも接続されたセグメント５２１またはドット５３１に対応する表示データが生成される。そして、生成された部分表示データは、ＬＡＮ２１および通信装置４を介して、電子棚札５側に送信される（Ｓ３０３）。
【００８６】
次に、図１５を参照しつつ、電子棚札５で実行される手順を説明する。電子棚札５のデータ通信部５８で部分表示データが受信されると（Ｓ３５１）、受信された部分表示データは、一旦ＲＡＭ１３に記憶される（Ｓ３５２）。そして、部分表示データが対応する部分領域５１１、５１２に表示されることによって表示部５１の表示が更新され（Ｓ３５３）、本手順が終了する。
【００８７】
＜３．２．第３の実施の形態の電子棚札システムの利点＞
以上のように、第３の実施の形態の電子棚札システムでは、ドットマトリクス表示領域５１ｂのうちの部分領域５１１、５１２に表示される商品情報が更新される場合、ＥＳＬサーバ１０から電子棚札５には表示データとして更新状況に応じた部分表示データが送信される。すなわち、すべての表示データを送信する必要がない。そのため、電子棚札５とＥＳＬサーバ１０との間で伝送される総データ量を低減することができ、１回当たりのデータ伝送時間を短縮することができる。
【００８８】
＜４．変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００８９】
（１）第１ないし第３の実施の形態において、各７セグメント表示器５２は、７つのセグメント５２１を有しており、各セグメント５２１は液晶によって構成されているものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、各表示器５２は、液晶でなく電子ペーパによって構成されていてもよい。また、各表示器５２は、８つ以上のセグメント５２１を有するセグメント表示器であってもよい。
【００９０】
（２）また、第１ないし第３の実施の形態において、ドットマトリクス液晶表示器５３の各ドット５３１は、液晶によって構成されているものとして説明したが、これに限定されるものでない。例えば、表示器５３は、電子ペーパによって構成されたドットマトリクス表示器であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】電子棚札システムを導入可能な店舗２００内の様子を示す平面図である。
【図２】本発明の第１ないし第３の実施の形態における電子棚札の配置状況を説明するための正面図である。
【図３】本発明の第１ないし第３の実施の形態における電子棚札システムおよび店舗情報システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１ないし第３の実施の形態におけるＥＳＬサーバの構成の一例を示すブロック図である。
【図５】商品情報格納テーブルのデータ構成の一例を示す図である。
【図６】ＥＳＬタイプ情報格納テーブルの構成の一例を示す図である。
【図７】電子棚札の表示部を説明するための図である。
【図８】電子棚札の構成の一例を示すブロック図である。
【図９】駆動部による７セグメント表示器およびドットマトリクス液晶表示器の表示動作を説明するための図である。
【図１０】第１の実施の形態において、ＥＳＬサーバから電子棚札へ個別表示データを送信する手順を説明するためのフローチャートである。
【図１１】第１の実施の形態において、個別表示データの表示手順を説明するためのフローチャートである。
【図１２】第２の実施の形態において、ＥＳＬサーバから電子棚札へ表示データを送信する手順を説明するためのフローチャートである。
【図１３】第２の実施の形態において、表示データの表示手順を説明するためのフローチャートである。
【図１４】第３の実施の形態において、ＥＳＬサーバから電子棚札へ部分表示データを送信する手順を説明するためのフローチャートである。
【図１５】第３の実施の形態において、部分表示データの表示手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００９２】
１  電子棚札システム
２  ストアコントローラ
３  ＰＯＳシステム
４  通信装置
５  電子棚札
１０  ＥＳＬサーバ（制御装置）
１４  大容量記憶部
１７  生成部
１８  データ通信部（第１通信部）
３１  ＰＯＳサーバ
５１  表示部
５１ａ  セグメント表示領域（第１表示領域）
５１ｂ  ドットマトリクス表示領域（第２表示領域）
５２  ７セグメント表示器
５３  ドットマトリクス液晶表示器
５４  駆動部
５４ａ  行ドライバ
５４ｂ  列ドライバ
５８  データ通信部（第２通信部）
５９  変換部
１００  店舗情報システム
１０１  商品情報格納テーブル
１１１  ＥＳＬタイプ情報格納テーブル
２００  店舗
５１１、５１２  部分領域
【図１】
2009056128.tif 000003
【図２】
2009056128.tif 000004
【図３】
2009056128.tif 000005
【図４】
2009056128.tif 000006
【図５】
2009056128.tif 000007
【図６】
2009056128.tif 000008
【図７】
2009056128.tif 000009
【図８】
2009056128.tif 000010
【図９】
2009056128.tif 000011
【図１０】
2009056128.tif 000012
【図１１】
2009056128.tif 000013
【図１２】
2009056128.tif 000014
【図１３】
2009056128.tif 000015
【図１４】
2009056128.tif 000016
【図１５】
2009056128.tif 000017