(57)【要約】【課題】光ケーブルユニットの曲げによる漏洩光で判別を行っても、曲がり癖が残留しない光ケーブルユニットと、該光ケーブルユニットからなる集合光ケーブル、並びに所定の光ケーブルユニットを検出する検出方法を提供する。【解決手段】光ファイバ心線１２の両側に抗張力線１３を一列に並ぶように配してケーブル外被１４で一括被覆した光ケーブルユニット１１であって、光ファイバ心線１２と両側の抗張力線１３との間で、ケーブル外被１４を貫通するスリット１６が所定の間隔で形成されていることを特徴とする。また、前記のスリット１６は、複数の切込部と連結部とをミシン目状に連続させて形成されるようにしてもよい。なお、上記の光ケーブルユニット１１が、複数本束ねて集合合光ケーブルとされる。【選択図】図１
2009075333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線の両側に抗張力線を一列に並ぶように配してケーブル外被で一括被覆した光ケーブルユニットであって、
前記光ファイバ心線と両側の抗張力線との間で、前記ケーブル外被を貫通するスリットが所定の間隔で形成されていることを特徴とする光ケーブルユニット。
【請求項２】
前記スリット長さは、１００ｍｍ〜１５０ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブルユニット。
【請求項３】
前記スリットは、２５０ｍｍ〜３５０ｍｍの間隔で形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光ケーブルユニット。
【請求項４】
前記スリットは、複数の切込部と連結部とをミシン目状に連続させて形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ケーブルユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ケーブルユニットが、複数本束ねられていることを特徴とする集合光ケーブル。
【請求項６】
請求項５に記載の集合光ケーブルが布設された後、前記集合光ケーブル内の特定の光ケーブルユニットに始端側から試験光を入射し、前記集合光ケーブルの任意の位置で、光ケーブルユニットの光ファイバ心線と両側の抗張力線との間に形成したケーブル外被を貫通するスリットにより、前記抗張力線を含まない形態で前記光ファイバ心線のみを屈曲し、該屈曲により外部に漏洩する前記試験光を検出して、前記集合光ケーブルの特定の光ケーブルユニットを検出することを特徴とする光ケーブルユニットの検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバを加入者宅の近くまで布設する光ケーブルユニット及び該光ケーブルユニットを複数本集合させた集合光ケーブル、並びに集合光ケーブルから所定の光ケーブルユニットを検出する検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、Ｂフレッツ等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる一般家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、通常、多数の光ファイバを集合した架空布設用の集合光ケーブルから、クロージャと称されている光接続函で分岐し、分岐された光ファイバにドロップ光ケーブルと言われている光ケーブルを接続して、加入者宅等に引き落とす方法が用いられている。
【０００３】
引き落とし用の集合光ケーブルとしては、比較的に光ファイバ心数が少ない場合は（８心程度）、図４（Ａ）に示すように、鋼線等を樹脂で被覆した中心抗張力体３の周りに、複数本の光ケーブルユニット２（光エレメントともいう）を撚って支持させる構成のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。また、光ケーブルユニット２には、例えば、光ファイバ心線の両側に抗張力線（テンションメンバともいう）を配し、ケーブル外被で一括被覆した断面矩形状のものが用いられている。
【０００４】
この他、図４（Ｂ）に示すように、抗張力体３’にポリエチレンのパイプ４を一体に結合し、パイプ４内に複数本の光ケーブルユニット２をルース状態で収納し、パイプ４に開けた開口５から取り出す構成の集合光ケーブルも知られている（例えば、特許文献２参照）。また、複数本の光ケーブルユニット１１を、結束部材等を用いて所定の間隔で束ね、スパイラルワイヤ等で架空支持させる例もある。
【０００５】
その他、複数の光ファイバを備えた光線路で、所定の光ファイバを心線対照するのに、対照すべき光ファイバの一方の端部から試験光を入射し、この試験光の伝送状態で光線路の複数箇所を曲げ、その曲げ部分からの漏洩光を検知して光ファイバを対照判別している（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平１０−３３３０００号公報（図１参照）
【特許文献２】特開２００３−２７０５０１号公報（図４〜６参照）
【特許文献３】特開昭６３−２８９５１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
光ファイバによる光配線は、通常、図３（Ａ）に示すように、データ通信等のサービス局から市街のメイン道路等に沿って幹線用の幹線光ケーブル６が布設される。幹線光ケーブル６としては、例えば、複数の光ファイバテープ心線等を収納したスペーサ型の多心光ケーブル（例えば、１００心以上）等の汎用光ケーブルが用いられる。この幹線光ケーブル６からは、第１のクロージャ９ａを介して支線光ケーブル７に分岐されて、将来の需要を予測して加入者宅に沿って布設される。この支線光ケーブル７には、図４で説明したような複数の光ケーブルユニット２を集合した集合光ケーブル１，１’が用いられる。
【０００７】
光ファイバ使用の加入申請があった場合は、支線光ケーブル７内の未使用の光ケーブルユニット２が、申請者の家（加入者宅）の近くで第２のクロージャ９ｂを介してドロップ光ケーブル８に接続され、加入者宅に個別に引き落とされる。ドロップ光ケーブル８としては、例えば、図４で説明した光ケーブルユニット２と同様な光ケーブルを用い、これをメッセンジャワイヤに巻き付けたり、スパイラルワイヤで吊支持させたりして加入者宅まで布設される。なお、光ケーブルユニット２に支持線を一体に設けた形状の自己支持型のドロップ光ケーブルを用いることも多い。
【０００８】
支線光ケーブル７からドロップ光ケーブル８を用いて引き落とす場合、支線光ケーブル７内のどの光ケーブルユニット２を使用するかを識別して、特定する必要がある。支線光ケーブル７として用いられる集合光ケーブル１の光ケーブルユニット２は、図４（Ａ）（Ｂ）に示すように、通常、矩形状断面の長辺側が３ｍｍ程度で、印字されるマーキングや文字が２ｍｍ幅程度と小さい。また、支線光ケーブル７は屋外に布設されているので、風雨等による表面の汚れや擦れもあって、印字されたマーキングや文字等の判別が難しくなることがある。
【０００９】
また、マーキングや文字を印字する代わりに、光ケーブルユニット２のケーブル外被の色や形状を異ならせる方法も考えられる。しかし、この方法は、１つの集合光ケーブル１，１’として束ねる複数本の光ケーブルユニット２をそれぞれ別ロットで製造する必要があり、コストが高くなる。
そこで、特許文献３に開示のように所定の光ケーブルユニットに試験光を入射し、引き落とし点で光ケーブルユニットに曲げを与えてその漏洩光を検出し、所定の光ケーブルユニットを判別する方法を用いることができる。
【００１０】
光ケーブルユニットに曲げを与えて漏洩光を検出する場合、例えば、図３（Ｂ）に示すような心線判別器１０を用いて行われる。また、試験光に可視光が用いられる場合は、目視による検出も可能である。しかし、光ケーブルユニット２が、図４で示したような、光ファイバ心線の両側に抗張力線を配し、ケーブル外被で一括被覆した構成のものは、光ケーブルユニットの抗張力線に曲がり癖が残留するという問題がある。この曲がり癖が長期間残留すると、光ケーブルユニット２内の光ファイバ心線の伝送損失を増加させ、また、光ファイバの破断を引き起す可能性がある。
【００１１】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、光ケーブルユニットの曲げによる漏洩光で判別を行っても、曲がり癖が残留しない光ケーブルユニットと、該光ケーブルユニットからなる集合光ケーブル、並びに所定の光ケーブルユニットを検出する検出方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明による光ケーブルユニットは、光ファイバ心線の両側に抗張力線を一列に並ぶように配してケーブル外被で一括被覆した光ケーブルユニットであって、光ファイバ心線と両側の抗張力線との間で、ケーブル外被を貫通するスリットが所定の間隔で形成されていることを特徴とする。スリットの範囲は、１００ｍｍ〜１５０ｍｍで、２５０ｍｍ〜３５０ｍｍの間隔で形成される。また、前記のスリットは、複数の切込部と連結部とをミシン目状に連続させて形成されるようにしてもよい。
【００１３】
また、本発明による集合光ケーブルは、上記の光ケーブルユニットが、複数本束ねられて形成される。この集合光ケーブルが布設された後、集合光ケーブル内の特定の光ケーブルユニットに始端側から試験光を入射し、次いで、集合光ケーブルの任意の位置で、光ケーブルユニットの光ファイバ心線と両側の抗張力線との間に形成したケーブル外被を貫通するスリットにより、抗張力線を含まない形態で光ファイバ心線のみを屈曲し、この屈曲により外部に漏洩する試験光を検出して、特定の光ケーブルユニットを検出する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、光ファイバ心線と抗張力線とを一括被覆してなる光ケーブルユニットに、曲げを与えて漏洩光を検出し特定する際に、実質的に光ファイバ心線のみを曲げることができ、抗張力線を大きく曲げずに済む。このため、光ケーブルユニットに曲げ癖が残らず、光ファイバの伝送損失の増加や光ファイバが破断するのを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１（Ａ）は、本発明による光ケーブルユニットの断面と平面を示す図、図１（Ｂ）はその使用形態を説明する図である。図中、１１は光ケーブルユニット、１２は光ファイバ心線、１３は抗張力線、１４はケーブル外被、１４ａは中央外被部、１４ｂは外側外被部、１５はＶ溝ノッチ、１６はスリットを示す。
【００１６】
本発明の光ケーブルユニット１１は、図１（Ａ）に示すように断面が長方形状で、中心に１〜数本の光ファイバ心線１２を配し、その両側に抗張力線１３（テンションメンバとも言う）を光ファイバ心線１２と一列に並ぶように平行に配して、両者をケーブル外被１４で一括被覆して構成される。なお、抗張力線１３は、温度変化により光ファイバ心線に過度の伸びや歪および圧縮歪が加わるのを防止するとともに、ケーブル側面からの圧縮と衝撃から保護する機能も兼ね備えている。
また、ケーブル外被１４の長寸側には、光ファイバ心線１２の取り出しを容易にするためのＶ字状のノッチ１５が形成されている。
【００１７】
この光ケーブルユニット１１としては、例えば、短寸側が１.６ｍｍ〜２.７ｍｍで長寸側が３.０ｍｍ〜４.０ｍｍ程度で、長方形状の他に楕円形状で形成したものであってもよい。光ファイバ心線１２は、標準外径が１２５μｍのガラスファイバを、外径０.２５ｍｍ程度、あるいは０.９ｍｍ程度の保護被覆で覆ったものが用いられる。抗張力線１３には、例えば、外径０.５ｍｍ程度の鋼線あるいは高強度繊維を樹脂で固めたＦＲＰが用いられる。ケーブル外被１４は、成形性がよく適度の硬度と柔軟性を備えているのが好ましく、例えば、難燃ポリエチレン、ポリ塩化ビニルが用いられる。
【００１８】
ケーブル外被１４の側面に形成されたＶ溝ノッチ１５は、あっても無くてもよい。また、このケーブル外被１４の側面には、通常のものと同様に、識別用のマーキング文字が付されているのが望ましい。これにより、クロージャ内に収納されている光ケーブルユニット部分のケーブル外被１４は、直接には外気や風雨に曝されていないので、マーキングや文字での識別が可能であり、光ケーブルユニット１１の始端側での判別が可能である。
【００１９】
本発明は、上述した構成の光ケーブルユニットで、光ファイバ心線１２と抗張力線１３との間に、ケーブル外被１４を貫通するスリット１６を入れた構成を特徴としている。このスリット１６の長さ範囲Ｌは、光ケーブルユニット１１に曲げを付与して漏洩光を検出するのに必要な範囲で、例えば、１００ｍｍ〜１５０ｍｍ程度で形成される。また、このスリット１６は、光ファイバの引き落としに必要とされる長さ範囲内の、例えば、２５０ｍｍ〜３５０ｍｍの間隔（ピッチ）で形成されているのが望ましい。なお、スリット１６は、ケーブル外被１４の押出し成型時に成型加工で形成することもできるが、成型後の工程でカッターやレーザ加工でも形成することができる。
【００２０】
また、このスリット１６は、ケーブル外被１４の側面を貫通する形態で形成されていれば、スリット１６内に間隙があってもよいが、間隙が無くてもよい。このスリット１６により、光ケーブルユニット１１の長手方向に所定の間隔で、光ファイバ心線１２のみを被覆した状態の中央外被部１４ａと、抗張力線１３のみを被覆した状態の外側外被部１４ｂと、が形成される。なお、スリット１６が入れられた部分では、光ファイバ心線１２と、抗張力線１３とが分離した状態となるが、スリット１６の長さＬと同程度の長さ範囲でケーブル外被が一体化されているので、光ファイバ心線１２に対する抗張力線１３としての抗張力機能を損なうことは無い。
【００２１】
光ケーブルユニット１１を屈曲して、ケーブル内に入射された光の漏洩光を検出する場合、図１（Ｂ）に示すように、中央外被部１４ａを両側の外側外被部１４ｂから引き離す。そして、この中央外被部１４ａの一部の外被とともに光ファイバ心線１２のみを、漏洩光を検出しやすい曲げ径に屈曲して、漏洩光の有無を検出する。この漏洩光の検出には、例えば、図３（Ｂ）で示したような心線判別器１０を用いることができ、また、試験光に可視光を用いる場合は目視により検出することもできる。
【００２２】
一方、両側の外側外被部１４ｂは、中央外被部１４ａとの長さが同じであるので、中央外被部１４ａの曲げにより多少の曲げは生じるが、中央外被部１４ａの曲げに比べて曲げ半径を大きくしておくことができる。このため、抗張力線１３に弾性限界を超えるような曲げを付与せずにすむので、曲げ癖の発生を低減し、あるいは無くすことができる。また、抗張力線１３がＦＲＰのような硬直化された樹脂含浸の繊維で形成されている場合は、小さい径で曲げると破断が生じやすいが、これを軽減することができる。
また、中央外被部１４ａと外側外被部１４ｂとが分離された状態となるので、心線判別後の使用に際して、抗張力線１３に多少の曲げ癖が生じたとしても、光ファイバ心線１２に対しては影響しない状態となる。
【００２３】
図２は、他の実施の形態を説明する図で、図中の符号は図１で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
この実施の形態は、光ケーブルユニット１１の断面形状や構成部材は、図１で説明したのと同様であるが、図１のスリット１６を、切込部と連結部とをミシン目状に連続させたスリット１６’としている点が異なっている。
【００２４】
ミシン目状のスリット１６’は、短い切込部１７ａと短い連結部１７ｂを交互に連続させて形成される。切込部１７ａの長さＳ１と連結部の長さＳ２との関係は、Ｓ１＞Ｓ２となるように形成されているのが望ましい。また、切込部１７ａと連結部１７ｂが連続する１つのスリットＬ’の長さは、図１の場合と同じように、例えば、１００ｍｍ〜１５０ｍｍ程度で形成され、また、このスリット１６’は、２５０ｍｍ〜３５０ｍｍの間隔（ピッチ）で形成される。ただ、この実施形態では、スリット１６’の長さ範囲Ｌを限定せず、短い切込部１７ａと短い連結部Ｓ２を交互にケーブル全長に亘って形成された形態とするようにしてもよい。
【００２５】
光ケーブルユニット１１を屈曲して、ケーブル内に入射された光の漏洩光を検出する場合、検出位置にあるスリット１６’の一方の端部の切込部１７ａに、カッター等の刃を差し込んで連結部１７ｂを順次切り裂くと、図１のスリットと同様な形態とすることができる。この後、図２（Ｂ）に示すように、図１（Ｂ）の場合と同様に、中央外被部１４ａを両側の外側外被部１４ｂから引き離す。そして、この中央外被部１４ａの一部の外被とともに光ファイバ心線１２のみを、漏洩光を検出しやすい曲げ径で曲げて、漏洩光の有無を検出する。また、図２の実施の形態は、図１の実施の形態と比べて、スリット１６’がミシン目状に小刻みに形成されているので、ケーブル全体としては、スリットが無いケーブルと同等に取り扱うことができ、従来と同様な態様で識別用のマーキング文字を付すこともできる。
【００２６】
上述のように構成された光ケーブルユニット１１は、複数本を束ねて集合光ケーブルとして使用することができる。光ケーブルユニットの集合の形態は、図４（Ａ）で示したのと同様に、中心抗張力体３の周りに、複数本の光ケーブルユニット１１を撚って支持させることができる。例えば、中心抗張力体３には、外径２.６ｍｍの鋼線に外径５.０ｍｍでポリエチレンを被覆したものを用い、これに８本の光ケーブルユニット１１を撚り合わせる。また、図４（Ｂ）のように、樹脂製のパイプ内に複数本の光ケーブルユニット１１をルース状態で収納する形態とするようにしてもよい。
この他、複数本の光ケーブルユニット１１を、結束部材等を用いて所定の間隔で束ね、スパイラルワイヤ等で架空支持させるような形態としてもよい。
【００２７】
次に、上述した集合光ケーブルを、図３（Ａ）で説明した光配線の支線光ケーブル７に使用して布設する例について説明する。
複数本の光ケーブルユニット１１からなる集合光ケーブルは、第１のクロージャ９ａを用いて、幹線光ケーブル６から所定本数の光ファイバ心線を分岐して、その端部に光コネクタ等を用いて接続される。この集合光ケーブルは、支線光ケーブル７として加入者宅の地域近くに将来の需要を見込んで布設される。
【００２８】
そして、光ファイバの使用の申し込みがあった場合、光ファイバの引き落し点に小形の第２のクロージャ９ｂを設置し、支線光ケーブル７内の所定の光ケーブルユニット１１を分岐し、これにドロップ光ケーブル８の一方の端部を接続し、他方の端部を加入者宅まで布設する。ドロップ光ケーブル８には、上述した光ケーブルユニット１１を用いることもできるが、スリットを有しない通常の光ケーブルユニットや自己支持型の光ケーブルを用いることもできる。
【００２９】
第２のクロージャ９ｂでは、ドロップ光ケーブル８を支線光ケーブル７内の所定の光ケーブルユニットに接続するために、支線光ケーブル７内の光ケーブルユニットを判別し特定する必要がある。このため、先ず、光ケーブルユニット１１が複数本集合された集合光ケーブルは、第２のクロージャ９ｂの設置点で、引き落とし接続される光ケーブルユニット１１の特定が、ケーブル表面に付されているマーキングや文字等により識別できるか否かが判断される。
【００３０】
光ケーブルユニット１１に付されているマーキングや文字等が、汚れや擦れにより識別不可の場合は、支線光ケーブル７が分岐されている第１のクロージャ９ａを開いて、引き落とし接続される所定の光ケーブルユニット１１を確認する。第１のクロージャ９ａ内では、支線光ケーブル７内の光ケーブルユニットは、屋外の外気に直接曝されていないため、各光ケーブルユニット１１に付されている始端部のマーキングや文字の識別は可能である。なお、識別性を向上させるために、各光ケーブルユニット１１の始端部にタグを取り付けておくようにしてもよい。
【００３１】
上記のようにして、第１のクロージャ９ａの部分で、支線光ケーブル７内の引き落としする所定の光ケーブルユニット１１を判別し、この光ケーブルユニットに始端側から試験光を入射する。引き落とし地点の第２のクロージャ９ｂの部分で、図１（Ｂ）で説明したように、スリット１６により光ファイバ心線部分のみ被覆した状態の中央外被部１４ａのみを変位屈曲させて、漏洩する試験光を検出し、所定の光ケーブルユニット１１を判別する。この判別された光ケーブルユニット１１を切断分岐し、これにドロップ光ケーブル８を融着または光コネクタを用いて接続する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明による光ケーブルユニットの一例を説明する図である。
【図２】本発明による光ケーブルユニットの他の例を説明する図である。
【図３】光配線の布設形態を説明する図である。
【図４】従来の集合光ケーブルを説明する図である。
【符号の説明】
【００３３】
１，１’…集合光ケーブル、２…光ケーブルユニット（光エレメント）、３…中心抗張力体、４…パイプ、５…開口、６…幹線光ケーブル、７…支線光ケーブル、８…ドロップ光ケーブル、９ａ…第１のクロージャ、９ｂ…第２のクロージャ、１０…心線判別器、１１…光ケーブルユニット、１２…光ファイバ心線、１３…抗張力線、１４…ケーブル外被、１４ａ…中央外被部、１４ｂ…外側外被部、１５…Ｖ溝ノッチ、１６，１６’…スリット、１７ａ…切込部、１７ｂ…連結部。
【図１】
2009075333.tif 000003
【図２】
2009075333.tif 000004
【図３】
2009075333.tif 000005
【図４】
2009075333.tif 000006