(57)【要約】【課題】コストの高騰を回避しつつ、側面衝突時や車両転倒時の乗員の自動車外放出を防止可能なエアバッグ装置を提供する。【解決手段】エアバッグ装置９０は、自動車の室内の側面部に沿って下方に膨張するエアバッグ１００と、側面部１２０と天井部１３０との交叉隅部付近１４０に固定されるとともに、エアバッグ１００の上部にも取り付けられる１つ以上のブラケットであって、エアバッグ１００との境目１６０においてエアバッグ１００がヒンジ状に回動するブラケット１５０と、エアバッグ１００の膨張時に、エアバッグ１００の少なくとも内側において、たるむことなく、エアバッグ１００を自動車の車体に連結するストラップ２００とを含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスによって自動車の室内の側面部に沿うように下方に膨張するエアバッグと、
前記側面部と天井部との交叉隅部付近に固定されるとともに、前記エアバッグの上部にも取り付けられる１つ以上の突片部であって、該エアバッグとの境目において該エアバッグがヒンジ状に回動する突片部と、
前記エアバッグの膨張時に、該エアバッグの少なくとも内側において、たるむことなく、該エアバッグを前記自動車の車体に連結する連結体とを含むことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記自動車の前方から見て、前記連結体が前記エアバッグおよび車体に接し始める２つの接点と、前記境目とは、三角形を形成することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記連結体は、前記エアバッグを、前記突片部に連結することによって前記自動車の車体に連結することを特徴とする請求項１または２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記連結体は、ベルト状であることを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車乗員保護を目的としたエアバッグ装置に関するものである。より具体的には、自動車の側面衝突時や横転時等にサイドドアの窓およびピラー等に沿うようにカーテン状に膨張するエアバッグを含むエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車の側面衝突用のサイドエアバッグは、当初は胸腹部保護のためにシートあるいはドアに取り付けられるタイプが開発されたが、その後、ロールオーバ（車両転倒）時の頭部保護を重視したタイプが登場するようになった。頭部を保護する方法としては、最初にシート内蔵型の大容量サイドエアバッグが登場したが、最近では、ドアのピラー部からルーフサイドレールにかけて搭載され、エアバッグが下方に向かって展開する、いわゆるインフレータブルカーテンエアバッグが主流になっている（例えば特許文献１）。
【０００３】
かかるカーテンエアバッグは、乗員の頭部を保護するだけでなく、ロールオーバ時に乗員が自動車外に放出されることを防止する必要もある。
【０００４】
図６は自動車のサイドウィンドウに対するエアバッグの大きさに応じた、エアバッグの挙動を例示する図である。図６（ａ）および（ｂ）では、右側が車両室内から見たエアバッグの正面図、左側が車両前方から見た側断面図をそれぞれ示す。
【０００５】
図６（ａ）に示すように、エアバッグ１０がサイドウィンドウ１２より小さい場合、サイドウィンドウ１２の上枠１４付近から下方に膨張するエアバッグ１０は、サイドウィンドウ１２の下枠１６まで到達しない。したがって、側面図に示すように、乗員１８がエアバッグ１０に衝突すると、エアバッグ１０の上端を支点として、エアバッグ１０が振り子状に動き、車外方向へ回動してしまうおそれがある。
【０００６】
これは次の事情による。すなわち、金属や樹脂等の剛体である車体に対し、エアバッグ１０は、クロロプレーンゴムコート布、シリコンコート布、ノンコート布等であり、軟性の素材であるため、車体とエアバッグ１０との境目２０が、ヒンジ状態となってしまうからである。
【０００７】
そこで、従来、図６（ｂ）に示すように、大型のエアバッグ３０を用い、エアバッグ３０の下端をウィンドウ下枠１６とオーバーラップさせ（例えば特許文献２）、さらにエアバッグの内圧を一定値以上にするという条件（例えば展開６秒後に３０ｋＰａ以上といった、比較的達成に困難を伴う条件）を保つ方法も考えられている。
【０００８】
これにより、剛性が担保されたエアバッグ３０に、車内側から乗員１８が衝突してエアバッグ３０が境目２０を支点として回動しようとしても、エアバッグ下端が下枠１６で押さえられるために、回動はそこで停止する。このようにして乗員１８が自動車外に放出されることを防いできた。
【特許文献１】特開２００３−７２５００号公報
【特許文献２】米国特許第５７３０４６４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記のような回動防止の方式を採用するためには、（１）クッションチャンバの大型化、（２）それに伴う大型インフレータの採用、といった条件が必要であり、これらは必然的にコストの高騰を招いていた。
【００１０】
例えば特許文献１では、エアバッグの両側面に外側基布が設けられているが、その効果は乗員保護エリアの拡大である。また外側基布は突片より下方に設けられているため、上述の回動の規制には関与できない。
【００１１】
特許文献２にも、環状布がエアバッグの内側に設けられている。しかし、これは、衝突時にエアバッグを乗員方向に近づけ、乗員の頭部が長い距離を移動して激しくエアバッグに衝突することを回避したものであり、やはり、上述の回動の規制に関与するものではない。
【００１２】
本発明はこのような課題に鑑み、コストの高騰の問題を回避しつつ、乗員の自動車外放出を防止するエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述の課題を解決するために、本発明によるエアバッグ装置の代表的な構成では、ガスによって自動車の室内の側面部に沿うように下方に膨張するエアバッグと、側面部と天井部との交叉隅部付近に固定されるとともに、エアバッグの上部にも取り付けられる１つ以上の突片部であって、エアバッグとの境目においてエアバッグがヒンジ状に回動する突片部と、エアバッグの膨張時に、エアバッグの少なくとも内側において、たるむことなく、エアバッグを自動車の車体に連結する連結体とを含むことを特徴とする。
【００１４】
上記の構成によれば、側面衝突時やロールオーバ時に、エアバッグがヒンジ状に外側に回動しようとする動きが規制され、乗員の車外放出が防止される。
【００１５】
自動車の前方から見て、連結体がエアバッグおよび車体に接し始める２つの接点と、境目とは、三角形を形成する。このような三角形を形成する限り、連結体が、車体のいかなる場所に連結されていても、エアバッグの回動は防止されるからである。
【００１６】
上記の連結体は、エアバッグを、上記の突片部に連結することによって自動車の車体に連結するとよい。例えば、突片部とサイドエアバッグとの境目はヒンジ状とすることができる。この場合、突片部自体は車体（上記の交叉隅部付近）に固定されている。したがって突片部は、エアバッグとともに回動することなく、静止固定されている車体の一部とみなせる。サイドエアバッグを車体に接続している突片部に連結体を連結しておけば、連結体は、エアバッグと同一の収納体に折りたたんで収納可能であり、収納上、好都合である。
【００１７】
上記の連結体は、ベルト状としてよい。かかるストラップを、エアバッグの乗員側における適切な複数箇所に設けることにより、連結体は、エアバッグの回動を防止するのに十分な強度が得られる。
【００１８】
上記の連結体の幅には制限はなく、幅を小さくして紐状のものを用いてもよいし、幅を大きくしてその本数を減じてもよい。いずれにせよ、エアバッグの内側に１本（あるいは１枚）以上適切な箇所に設けるか、あるいは、内側の実質的に全体を被覆する１枚の布としてもよい。このような連結体により、エアバッグの回動を防止するのに十分な強度が得られる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、コストの高騰を回避しつつ、側面衝突時や車両転倒時の乗員の自動車外放出を防止可能である。さらに、エアバッグ容量を減らせるため、エアバッグの早期展開が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に添付図面を参照して本発明によるエアバッグ装置の実施形態を詳細に説明する。図中、本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。また、同様の要素は同一の参照符号によって表示する。以下の実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。
【００２１】
図１は、後述する本発明の第１および第２の実施形態であるエアバッグ装置が適用される自動車の一部を例示する図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。図１に示すように、エアバッグ装置の主たる構成要件であるエアバッグ１００は、自動車５０のサイドドア６０の窓およびピラー等に沿うようにカーテン状に膨張する、いわゆるインフレータブルカーテンエアバッグである。図示は省略するが、エアバッグ１００は、運転席だけでなく、後部座席のサイドドアまで延伸している。
【００２２】
図１ではエアバッグ１００は、乗員１７０の側にしか示していないが、助手席側にも設けられていることは言うまでもない。
【００２３】
（第１の実施形態）
図２は、本発明の第１の実施形態を例示する模式図である。ただし、図２（ａ）は、本実施形態と比較される比較例であり、図２（ｂ）が第１の実施形態である。
【００２４】
図２（ａ）の比較例に示すように、ガスによって自動車の室内の側面部１２０に沿うように下方に膨張するエアバッグ１００は、膨張時、内圧によって剛性を有する物体と考えることができる。
【００２５】
エアバッグ１００は、その上部に取り付けられた１つ以上の突片部を有する。具体的には、側面部１２０と天井部１３０との交叉隅部１４０付近に固定される金属製のブラケット１５０である。ブラケット１５０は、エアバッグ１００と同素材のタブ１１０に接するように設けられている。
【００２６】
しかし、図２（ａ）の下方に示すように、乗員１７０がエアバッグ１００に衝突すると、境目１６０において、エアバッグ１００はヒンジ状に回動してしまう。これは、車体に対して固定可能な金属製のブラケット１５０と、剛性を有しないエアバッグ１００との材質の相違によるものである。
【００２７】
図２（ｂ）に例示する第１の実施形態では、エアバッグ装置９０は、ベルト状のストラップ２００を備えている。ストラップ２００は、エアバッグ１００の膨張時に、エアバッグ１００の内側において、たるむことなく、エアバッグ１００を自動車の車体に連結する連結体である。
【００２８】
ストラップ２００は、ヒンジ状の境目１６０より上方のタブ１１０と、下方のタブ２２０とを連結している。
【００２９】
かかる構成によれば、図２（ｂ）の下方に示すように、側面衝突時やロールオーバ時にエアバッグ１００に乗員１７０が衝突すると、エアバッグ１００は車外方向に回動しようとするが、ストラップ２００に矢印２１０で示す張力がかかるため、回動は抑制される。よって、エアバッグ１００の大きさを変更することなく、乗員１７０の自動車外への放出を防止可能である。
【００３０】
図３は、図２（ｂ）に示すストラップ２００を、エアバッグ１００の上下のタブ１１０および２２０にそれぞれ連結する方法を例示する図である。図３（ａ）に示すように、エアバッグ１００の上のタブ１１０には、ストラップ２００が縫製によって連結されている。これにより、ストラップ２００は、タブ１１０およびブラケット１５０を介して、縫製部２３０において車体に連結されることとなる。
【００３１】
ここで留意すべき点は、自動車の前方から見て、ストラップ２００がエアバッグ１００および車体に接し始める２つの接点２００、２３０と、境目１６０とが、三角形を形成することである。この三角形を形成する限り、ストラップ２００が回動規制の役目を果たすことが可能である。
【００３２】
かかる三角形を形成する限り、ストラップ２００は、車体のいかなる場所に連結されていてもよい。
【００３３】
一方、図３（ｂ）に示すように、エアバッグ１００の下のタブ２２０にも、ストラップ２００は、縫製部２４０によって連結されている。エアバッグ１００の下端は自由端であり、車体には固定されていない。
【００３４】
ストラップ２００の連結方法は縫製に限られるものではなく、いかなる方法によってもよい。また、タブ１１０、２２０を設けずに直接にストラップ２００をエアバッグ１００に固定してもよい。
【００３５】
図３（ｃ）および（ｄ）は、エアバッグの外側にも、さらに別のストラップ２４２を設けた場合の図である。ストラップ２４２は、上方では、ブラケット１５０と車体との間に連結し、下方では、縫製によってタブ２２０に連結すればよい。このように外側にストラップ２４２を設ければ、エアバッグ１００の内側（車内側）への回動も防止され、エアバッグ１００が乗員に向かって衝突してくることも防止できる。
【００３６】
図４（ａ）は図２（ｂ）および図３（ａ）（ｂ）に示すエアバッグを車内側から見た図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）の部分拡大図・側面図である。図４（ａ）に例示するように、ストラップ２００の連結場所は、エアバッグ取り付け用ブラケット１５０に限られず、これと別に設けたブラケット２５０に連結してもよい。ブラケット２５０を車体に固定する必要があることは言うまでもない。
【００３７】
図４（ｂ）に例示するように、ストラップ２００は、ブラケット２５０に設けられた穴２６０にくぐらせ、端部を縫製部２７０によって連結している。
【００３８】
ストラップ２００を、エアバッグ１００の内側（乗員側）に、適切な間隔をおいて複数設けることにより、ストラップ２００は、エアバッグ１００の回動を防止するのに十分な強度が得られる。ストラップ２００の本数に制限はない。
【００３９】
（第２の実施形態）
図５は本発明の第２の実施形態を例示する模式図であり、車内から見た図である。本実施形態におけるエアバッグ装置２９０では、第１の実施形態におけるストラップ２００に代えて、幅広の連結布３００を用いる。連結布３００は、エアバッグ１００の内側に１枚以上適切な箇所に設けるか、あるいは、図５に示すように、エアバッグ１００の内側の実質的に全面を被覆する１枚の布を設けてもよい。
【００４０】
連結体の幅には制限はなく、幅を小さくして紐状のものを用いてもよいし、本実施形態のように幅を大きくしてその本数を減じてもよい。
【００４１】
連結布３００により、エアバッグ１００の回動を防止するのに十分な強度が得られる。いずれの場合も、ストラップ２００の場合と同様に、エアバッグ１００の上下のタブに連結布３００を縫製によって連結してよい。本実施形態のような布の場合、図５に示すように、その広さに応じた幅広のタブ３１０、３２０をエアバッグ１００の上下に設け、上のタブ３１０にはこれに接するように、同様の幅広のブラケット３５０を設ければよい。
【００４２】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、自動車乗員保護を目的としたエアバッグ装置であって、自動車の側面衝突時や横転時等にサイドドアの窓およびピラー等に沿うようにカーテン状に膨張するエアバッグを含むエアバッグ装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１および第２の実施形態であるエアバッグ装置が適用される自動車の一部を例示する図である。
【図２】本発明の第１の実施形態と対比される比較例、および、第１の実施形態を例示する模式図である。
【図３】図２（ｂ）に示すストラップを、エアバッグの上下のタブにそれぞれ連結する方法を例示する図である。
【図４】図２（ｂ）および図３（ａ）（ｂ）に示すエアバッグを車内側から見た図である。
【図５】本発明の第２の実施形態を例示する模式図である。
【図６】自動車のサイドウィンドウに対するエアバッグの大きさに応じた、エアバッグの挙動を例示する図である。
【符号の説明】
【００４５】
５０  自動車
１００  エアバッグ
１１０、２２０、３１０、３２０  タブ
１５０  ブラケット
１６０  ヒンジ状の境目
２００  ストラップ
３００  連結布
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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