(57)【要約】【課題】ダストカバーの耐久性を確保しつつ、ショックアブソーバのアブソーバシール部を有利に保護し得るロアインシュレータを提供する。【解決手段】コイルスプリング１４の下端部を支持するスプリングシート２４上に配置されたインシュレータ本体部３６の、コイルスプリング１４の下端部との当接部４２よりも径方向内側に位置する部分に対して、ダストカバー２８の下端開口部を通じてダストカバー２８内に突入する筒部４４を一体的に設けると共に、ピストンロッド１８の突出又は引込作動において、筒部４４が、常に、ダストカバー２８に対して軸方向においてオーバーラップするように構成した。【選択図】図１
2009056852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ショックアブソーバのピストンロッドの周りに配置された筒状のダストカバーに外挿されるコイルスプリングの下端部と、該ショックアブソーバのシリンダに固定されて、該コイルスプリングの下端部を支持するスプリングシートとの間に配設されるロアインシュレータであって、
前記スプリングシート上に配置されて、前記コイルスプリングの下端部と当接する環状の弾性体からなるインシュレータ本体部と、該コイルスプリングの下端部との当接部よりも径方向内側に位置する該インシュレータ本体部分に対して、前記ダストカバーの下端開口部を通じて該ダストカバー内に突入するように一体的に設けられた筒部とを有し、且つ該ピストンロッドの突出又は引込作動において、該筒部が、常に、該ダストカバーに対して軸方向においてオーバーラップするように構成したことを特徴とするロアインシュレータ。
【請求項２】
前記筒部が、前記インシュレータ本体部を構成する前記弾性体により、該インシュレータ本体部と一体で形成されている請求項１に記載のロアインシュレータ。
【請求項３】
前記筒部の剛性を高める筒状の補強部材が、該筒部に固着して設けられている請求項１又は請求項２に記載のロアインシュレータ。
【請求項４】
前記筒部が、前記シリンダの上端面を超えて、その上方に所定長さ延びるような高さを有している請求項１乃至請求項３のうちの何れか１項に記載のロアインシュレータ。
【請求項５】
前記ダストカバー内に突入せしめられる前記筒部の突入部位の外周面に、複数の凹部が設けられている請求項１乃至請求項４のうちの何れか１項に記載のロアインシュレータ。
【請求項６】
前記ダストカバーが、前記ピストンロッドの引込作動により、前記インシュレータ本体部に接触したときに、該ダストカバーと該インシュレータ本体部との間の接触荷重に対する該インシュレータ本体部の接触部の弾性変形強さが、かかる接触荷重に対する該ダストカバーの撓み変形強さよりも大きくなるように構成されている請求項１乃至請求項５のうちの何れか１項に記載のロアインシュレータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロアインシュレータに係り、特に、ショックアブソーバのシリンダに固定されるスプリングシート上に配置されて、かかるシリンダから突出するピストンロッドに外挿されるコイルスプリングの下端部を弾性的に支持するロアインシュレータの新規な構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車両のサスペンション機構の一種として、コイルスプリングとショックアブソーバとを用いてなる機構がある。そして、よく知られているように、この種のサスペンション機構においては、ショックアブソーバのシリンダが車輪側に固定される一方、かかるシリンダから突出するピストンロッドの上端部が、アッパーサポートを介して車体側に固定されて、ショックアブソーバが、車体と車輪との間に介装されている。また、コイルスプリングは、ショックアブソーバのピストンロッドに外挿された状態で、ピストンロッドの上端部に固定されたアッパ側スプリングシートとシリンダに固定されたロア側スプリングシートとに対して、上下両端部がそれぞれ支持されることにより、ショックアブソーバに組み付けられている。かくして、コイルスプリングの弾性変形に基づいて、車体と車輪との間に入力される衝撃が吸収される一方、そのようなスプリング弾性によって生ずる振動が、ショックアブソーバにて減衰せしめられるようになっている。
【０００３】
また、コイルスプリングを有するサスペンション機構においては、通常、コイルスプリングの上端部とアッパ側スプリングシートとの間に、弾性体からなる環状のアッパインシュレータが介在せしめられる一方、コイルスプリングの下端部とロア側スプリングシートとの間にも、弾性体からなる環状のロアインシュレータが介在せしめられており、それによって、コイルスプリングとアッパ及びロア側の各スプリングシートとの間の振動絶縁が実現されるようになっている。
【０００４】
ところで、一般に、このような従来のサスペンション機構では、筒状のダストカバーが、ピストンロッドの周りに、ピストンロッドの突出又は引込作動に伴って、シリンダに固定されたスプリングシートと離隔又は接近せしめられるように配置され、そして、かかるダストカバーに対して、コイルスプリングが外挿されている。つまり、筒状のダストカバーが、コイルスプリングの内側において、ショックアブソーバのピストンロッドとシリンダの上部とを外側から覆うように配置されている。これにより、シリンダの上端開口部に設けられるシリンダとピストンロッドとの間のシール部分、所謂アブソーバシール部（以下、同一の意味において使用する）の保護が図られているのである。
【０００５】
ところが、かくの如きダストカバーを有する従来のサスペンション機構においては、多くの場合、ダストカバーの上端部にアッパインシュレータが一体形成され、このアッパインシュレータがアッパ側スプリングシートとコイルスプリングの上端部との間で挟持されことにより、ダストカバーが、上端部においてピストンロッドに固定されるようになっているものの、下端部が自由端とされて、かかる下端部と、単純な円環板形態を呈するロアインシュレータの上面との間に、比較的に大きな隙間が形成された状態で、下方に向かって開口せしめられている（例えば、下記特許文献１参照）。そのため、そのようなサスペンション機構では、車輪にて巻き上げられた水や泥、砂等の異物が、ダストカバーの下端部とロアインシュレータの上面との間の隙間から、ダストカバーの下端開口部を通じて、ダストカバーの内側に侵入し、それによって、アブソーバシール部を破壊する恐れがあった。
【０００６】
また、ダストカバーの下端部が、ロアインシュレータの内周部に一体形成された筒部の上端部に嵌着されて、ダストカバーとロアインシュレータとが連結されてなるサスペンション機構も、知られている（例えば、下記特許文献２参照）。このような構造によれば、ダストカバーの下端部とロアインシュレータの上面との間の隙間が無くされ、それによって、車輪にて巻き上げられた水や泥、砂等の異物が、かかる隙間とダストカバーの下端開口部を通じて、ダストカバーの内側に侵入することが防止され得るようになる。しかしながら、ダストカバーの下端部がロアインシュレータに連結されているため、ピストンロッドの突出乃至は引込作動に伴って、ダストカバーが繰返し伸縮せしめられ、その際の繰返し疲労によってダストカバーが破損したり、或いは、ピストンロッドが過大に突出作動せしめられたときに、ダストカバーも過剰に伸張せしめられて、ダストカバーの損傷が生じたりして、ダストカバーの耐久性が低下する恐れがあった。それ故、かかる従来構造では、ダストカバーの内側への異物の侵入を確実に防止して、アブソーバシール部の安定的な保護を図ることが困難であったのである。
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−３６８３３号公報
【特許文献２】特開２０００−２６６１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、ダストカバーの耐久性を損ねることなく、ダストカバーの下端開口部を通じてのダストカバー内側への異物の侵入を有利に阻止することが出来、以て、アブソーバシール部を更に効果的に保護し得るロアインシュレータを、提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そして、本発明にあっては、かかる課題を解決するために、その要旨とするところは、ショックアブソーバのピストンロッドの周りに配置された筒状のダストカバーに外挿されるコイルスプリングの下端部と、該ショックアブソーバのシリンダに固定されて、該コイルスプリングの下端部を支持するスプリングシートとの間に配設されるロアインシュレータであって、前記スプリングシート上に配置されて、前記コイルスプリングの下端部と当接する環状の弾性体からなるインシュレータ本体部と、該コイルスプリングの下端部との当接部よりも径方向内側に位置する該インシュレータ本体部分に対して、前記ダストカバーの下端開口部を通じて該ダストカバー内に突入するように一体的に設けられた筒部とを有し、且つ該ピストンロッドの突出又は引込作動において、該筒部が、常に、該ダストカバーに対して軸方向においてオーバーラップするように構成したことを特徴とするロアインシュレータにある。
【００１０】
すなわち、この本発明に従うロアインシュレータにあっては、インシュレータ本体部に一体的に設けられた筒部が、ピストンロッドの突出又は引込作動に伴って変化するダストカバーのスプリングシートとの相対的な位置に拘わらず、常に、ダストカバー内において、ダストカバーとオーバーラップした状態で位置せしめられるようになっている。そのため、全体が単純な円環板形状とされた従来品とは異なって、下端部が自由端とされたダストカバーの下端開口部のうちで、水や泥、砂等の異物のダストカバー内への侵入を許容する部分の大きさが、かかるダストカバーの下端部の内周面と筒部外周面との間の隙間に対応した十分に小さな大きさとされ得るだけでなく、ピストンロッドの突出作動に伴って、ダストカバーがスプリングシートから離隔せしめられたときにも、ダストカバーのスプリングシートとの相対的な位置とは無関係に、アブソーバシール部が、筒部やダストカバーの下端部にて外側から覆われて、外部に露呈せしめられるようなことが、確実に回避され得る。そして、それによって、水や泥、砂等の異物が、ダストカバーの下端開口部を通じてダストカバー内に侵入することが有利に抑制され、以て、かかる異物にて、アブソーバシール部が破壊されるようなことが、効果的に防止され得ることとなる。
【００１１】
また、かかる本発明に従うロアインシュレータにおいては、ダストカバーの下端部が筒部に嵌着されることにより、ピストンロッドの突出又は引込作動時に、ダストカバーのスプリングシートとの接近又は離隔が阻止されて、ダストカバー全体が伸縮せしめられる従来品とは異なって、筒部が、ダストカバーに対して軸方向においてオーバーラップしているところから、特にピストンロッドの突出作動時に、ダストカバーが、特に伸張せしめられることなしにスプリングシートから離隔され得るようになっている。それ故、ピストンロッドの突出又は引込作動に伴うダストカバーの繰返しの伸縮によって、或いはピストンロッドの過大な突出作動によるダストカバーの過剰な伸張によって、ダストカバーが破損乃至は損傷し、そのような破損乃至損傷部からダストカバー内に、水や泥、砂等の異物が侵入するようなことが効果的に防止され得る。
【００１２】
なお、このような本発明に従うロアインシュレータの好ましい態様の一つによれば、前記筒部が、前記インシュレータ本体部を構成する前記弾性体により、該インシュレータ本体部と一体で形成される。
【００１３】
この本態様においては、例えば、筒部を、インシュレータ本体部を形成する弾性体とは別個の材料を用いて形成した後に、インシュレータ本体部と一体化する場合に比して、ロアインシュレータの製作性が、効果的に高められ得る。
【００１４】
また、本発明に従うロアインシュレータの別の望ましい態様の一つによれば、前記筒部の剛性を高める筒状の補強部材が、該筒部に固着して設けられる。
【００１５】
この本態様においては、筒部が、ダストカバーとシリンダとの間の限られた隙間内に突入せしめられるために薄肉とされる場合にも、かかる薄肉の筒部において、容易な変形が回避され得るだけの剛性が有利に確保される。そして、それにより、筒部の容易な変形に起因して、筒部の外周面とダストカバーの下端部の内周面との間に形成される隙間が無用に大きくなって、かかる隙間を通じてのダストカバー内側への異物の侵入し易くなるようなことが、未然に防止され得ることとなる。
【００１６】
さらに、本発明に従うロアインシュレータの有利な態様の一つによれば、前記筒部が、前記シリンダの上端面を超えて、その上方に所定長さ延びるような高さを有する。
【００１７】
このような本態様では、シリンダの上端面に形成されるアブソーバシール部が、筒部の上部部位にて、外側から覆われるようになる。それによって、水や泥、砂等の異物が、ダストカバーの下端開口部や、筒部の外周面とダストカバーの下端部の内周面との間に形成される隙間を通じて、ダストカバー内に侵入せしめられることがあっても、それらの異物が、筒部の上部部位を乗り越えなければ、アブソーバシール部に到達することが出来なくなる。その結果、ダストカバーの下端開口部からダストカバー内に侵入した異物が、アブソーバシール部に到達するまでにたどる道のりが有利に長くされ、以て、アブソーバシール部が、より効果的に保護され得ることとなる。
【００１８】
更にまた、本発明に従うロアインシュレータの好適な他の態様の一つによれば、前記ダストカバー内に突入せしめられる前記筒部の突入部位の外周面に、複数の凹部が設けられる。
【００１９】
この本態様においては、例えば、ピストンロッドの突出又は引込作動に伴って、ダストカバーがスプリングシートと接近又は離隔せしめられる際に、ダストカバーが、例えば、径方向に揺動等した場合、筒部の外周面のうち、複数の凹部の内面を除いた、各凹部の開口部の周辺部分のみが、ダストカバーの内周面と接触せしめられるようになる。そのため、筒部の外周面が平滑な円筒面とされる場合に比して、筒部の外周面におけるダストカバーの内周面との接触面積が有利に小さくされ得、以て、それら筒部の外周面とダストカバーの内周面との接触による異音の発生等が、効果的に抑制され得ることとなる。
【００２０】
また、本発明に従うロアインシュレータの更に別の望ましい態様の一つによれば、前記ダストカバーが、前記ピストンロッドの引込作動により、前記インシュレータ本体部に接触したときに、該ダストカバーと該インシュレータ本体部との間の接触荷重に対する該インシュレータ本体部の接触部の弾性変形強さが、かかる接触荷重に対する該ダストカバーの撓み変形強さよりも大きくなるように構成される。
【００２１】
このような本態様においては、ピストンロッドの引込作動に伴って、ダストカバーの下端部がインシュレータ本体部に接触したときに、ダストカバーは撓み変形せしめられるものの、インシュレータ本体部は弾性変形しないか、若しくは弾性変形しても、その弾性変形が僅かな量に抑えられ得る。かくして、ダストカバーの下端部の接触によるインシュレータ本体部の弾性変形に起因して、筒部が径方向の内方や外方に変形し、それにより、筒部の外周面とダストカバーの下端部の内周面との間に形成される隙間が無用に大きくなって、かかる隙間を通じてのダストカバー内への異物の侵入が容易となるなるようなことが、未然に防止され得ることとなる。
【発明の効果】
【００２２】
上述の説明から明らかなように、本発明に従うロアインシュレータにあっては、ダストカバーの十分な耐久性を有利に確保しつつ、ダストカバーの下端開口部を通じてのダストカバー内側への異物の侵入を効果的に阻止することが出来、以て、アブソーバシール部を更に一層有効に保護することが可能となるのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２４】
先ず、図１には、本発明に従う構造を有するロアインシュレータの一実施形態として、自動車用サスペンション機構に組み付けられるロアインシュレータが、サスペンション機構への組付状態での縦断面形態において、概略的に示されている。かかる図１から明らかなように、本実施形態のロアインシュレータ１０は、ショックアブソーバ１２とコイルスプリング１４とを含んで構成されたがサスペンション機構に組み付けられている。
【００２５】
より具体的には、サスペンション機構のショックアブソーバ１２は、上下方向に延びるように位置せしめられたシリンダ１６と、このシリンダ１６から上方に突出するピストンロッド１８とを備えた油圧式の公知の構造を有している。そして、シリンダ１６が、その下端部において、図示しない取付金具等を介して、車輪側に取り付けられる一方、ピストンロッド１８が、その上端に一体的に立設されたボルト部１９において、公知の構造を有するアッパーサポート２０を介して、自動車のボデー２２（図１において二点鎖線で示す）に取り付けられることにより、ショックアブソーバ１２が、自動車に装着されるようになっている。
【００２６】
また、かかるショックアブソーバ１２のシリンダ１６には、略円環板状のロア側スプリングシート２４が、シリンダ１６の上部に外挿されて、その軸直角方向外方に拡がるように位置せしめられた状態で、溶接等により固定されている。一方、ピストンロッド１８には、中心孔を有する略円板状のアッパ側スプリングシート２６が、その中心孔において、ピストンロッド１８のボルト部１９に外挿されて、その軸直角向外方に拡がるように位置せしめられた状態で、ボルト部１９に締結されるナットの締付け力等に基づいて固定されている。これにより、ロア側及びアッパ側の二つのスプリングシート２４，２６が、上下方向に所定距離を隔てて対向配置されていると共に、ピストンロッド１８の突出又は引込作動に伴って、アッパ側スプリングシート２６が、ロア側スプリングシート２４に対して離隔又は接近せしめられるようになっている。
【００２７】
一方、コイルスプリング１４は、ショックアブソーバ１２のピストンロッド１８に外挿された状態で、アッパ側スプリングシート２６とロア側スプリングシート２４との間に、予備圧縮下で配置されている。
【００２８】
また、かかるコイルスプリング１４の内側には、ダストカバー２８が、配置されている。このダストカバー２８は、蛇腹円筒状の本体筒部３０と、この本体筒部３０の上端部において径方向外方に拡がるように位置せしめられた略厚肉円板状のアッパインシュレータ部３２とを有し、それらが所定のゴム材料を用いて一体形成された一体成形品にて、構成されている。
【００２９】
そして、このダストカバー２８の本体筒部３０が、ショックアブソーバ１２のピストンロッド１８のボルト部１９を除く部分とシリンダ１６の上端部の周りをそれぞれ取り囲むように配置されている。また、アッパインシュレータ部３２が、その上面において、アッパ側スプリングシート２６の下面に当接せしめられる一方、その下面において、コイルスプリング１４の上端部に当接せしめられて、それらアッパ側スプリングシート２６の下面とコイルスプリング１４の上端部との間で挟持されている。
【００３０】
これにより、コイルスプリング１４の上端部が、アッパ側スプリングシート２６に対して弾性的に支持されている。また、ダストカバー２８が、予備圧縮されたコイルスプリング１４の復元力（軸方向外方への付勢力）に基づいて、アッパ側スプリングシート２６を介して、ピストンロッド１８の上端部に固定されて、本体筒部３０にて、ピストンロッド１８の外周面とアブソーバシール部３４（シリンダ１６の上端開口部に設けられるシリンダ１６とピストンロッド１８との間のシール部分）を外側から覆いつつ、ピストンロッド１８の突出又は引込作動に伴って、アッパ側スプリングシート２６と共に、ロア側スプリングシート２４に対して離隔又は接近せしめられるようになっている。
【００３１】
そして、ロア側スプリングシート２４上に、ロアインシュレータ１０が位置せしめられている。このロアインシュレータ１０は、所定のゴム材料からなり、その下面において、ロア側スプリングシート２４の上面と当接せしめられる一方、その上面において、コイルスプリング１４の下端部と当接せしめられて、それらロア側スプリングシート２４の上面とコイルスプリング１４の下端部との間で挟持されており、以て、コイルスプリング１４が、ロア側スプリングシート２４に対して弾性的に支持されている。
【００３２】
かくして、上記の如き構造とされたショックアブソーバ１２とコイルスプリング１４とを有するサスペンション機構においては、コイルスプリング１４の弾性変形と、ショックアブソーバ１２のピストンロッド１８の引込又は突出作動との協働作用により、自動車のボデー２２と車輪との間に入力される衝撃が吸収される一方、そのようなコイルスプリング１４の弾性変形によって生ずる振動が、ショックアブソーバ１２のピストンロッド１８の突出又は引込作動に基づいて減衰せしめられるようになっている。なお、図１中、３５は、バウンドストッパであって、ボデー２２と車輪との間への過大な衝撃入力時に、コイルスプリング１４の過大な変形とピストンロッド１８の過剰な引込作動を抑制して、コイルスプリング１４やショックアブソーバ１２の耐久性を確保するためのものである。
【００３３】
而して、ここでは、特に、そのようなサスペンション機構において、コイルスプリング１４の下端部とロア側スプリングシート２４との間に介在せしめられるロアインシュレータ１０が、従来には見られない特別な構造をもって、構成されている。
【００３４】
すなわち、このロアインシュレータ１０は、図２及び図３に示されるように、所定のゴム材料を用いて形成された略厚肉円環板状のインシュレータ本体部３６を有している。また、このインシュレータ本体部３６の中心部には、ショックアブソーバ１２のシリンダ１６の外径よりも所定寸法大径の円形孔３８が設けられる一方、外周縁部には、上方に低い高さで突出し且つ周方向に連続して延びる円環状突部４０が一体形成されている。更に、かかるインシュレータ本体部３６においては、外周部のうちの円環状突部４０の内側部分が、コイルスプリング１４の下端部が嵌り込む凹陥部を備えた、当接部としての着座部４２とされている。
【００３５】
そして、本実施形態のロアインシュレータ１０にあっては、特に、インシュレータ本体部３６の内周縁部に、筒部４４が、一体的に立設されている。つまり、ロアインシュレータ１０が、所定のゴム材料を用いて、インシュレータ本体部３６と筒部４４とを一体形成してなる一体成形品にて、構成されているのである。
【００３６】
このインシュレータ本体部３６に一体形成された筒部４４は、全体として、インシュレータ本体部３６よりも十分に薄肉の略円筒形状を呈している。そして、インシュレータ本体部３６の円形孔３８の径と同一で、且つショックアブソーバ１２のシリンダ１６の外径よりも大きな内径と、ダストカバー２８の最小内径よりも所定寸法だけ小さな外径とを有し、また、その高さが、シリンダ１６に固定されたロア側スプリングシート２４の上面からシリンダ１６の上端面までの高さよりも所定寸法大きな高さとされている。
【００３７】
さらに、かかる筒部４４においては、その外周面の全周に、凹部としての凹溝４６が、周方向において互いに所定距離を隔てて複数設けられている。また、それら各凹溝４６は、円弧状の横断面形状を呈し、筒部４４の軸方向の全長に亘って、軸方向に連続して延びる形態を有している。これによって、筒部４４の外周面における周方向に隣り合う凹溝４６同士の間に、筒部４４の軸方向の全長に亘って、軸方向に連続して延びる突条４８が、それぞれ一つずつ設けられている。つまり、筒部４４の外周面に、凹溝４６と突条４８とが、周方向に互いに隣り合って交互に設けられているのである。そうして、複数の突条４８の先端面の面積の合計が、複数の凹溝４６を外周面に設けることなく平滑な円筒面とされたときの筒部４４の外周面の全面積よりも十分に小さくされている。
【００３８】
そして、図１に示されるように、かくの如き構造とされたロアインシュレータ１０が、インシュレータ本体部３６において、ショックアブソーバ１２のシリンダ１６に固定されたロア側スプリングシート２４の上面に載置され、また、そのような状態下において、インシュレータ本体部３６の着座部４２に対して、コイルスプリング１４の下端部が当接せしめられて、かかる着座部４２が、コイルスプリング１４の下端部とロア側スプリングシート２４の上面との間で挟持されている。なお、コイルスプリング１４の下端部は、インシュレータ本体部３６の着座部４２への当接状態下で、着座部４２の外側に位置する円環状突部４０の内周面に接触することで、径方向に位置ズレすることが阻止されている。
【００３９】
また、かかるロアインシュレータ１０にあっては、上記の如きインシュレータ本体部３６のロア側スプリングシート２４への載置下で、筒部４４が、その全体において、シリンダ１６に対して同軸的に外挿されつつ、その上側部分において、ダストカバー２８内に、その下端開口部を通じて突入位置せしめられている。そして、このダストカバー２８内に突入せしめられた筒部４４の上側部分が、ダストカバー２８に対して軸方向にオーバーラップせしめられている。
【００４０】
これによって、ダストカバー２８の下端部の内側に、シリンダ１６の上端部の外周面との間に形成される隙間よりも狭幅の隙間４９が、筒部４４の外周面との間に形成され、以て、ダストカバー２８の下端開口部の外部（下方）への開口面積が、筒部４４を突入させない場合よりも十分に小さくされている。また、ボデー２２と車輪との間の入力振動により、車輪と共にシリンダ１６が上下し、それに伴って、ピストンロッド１８が突出又は引込作動せしめられて、アッパ側スプリングシート２６と共に、ダストカバー２８が、ロア側スプリングシート２４に対して離隔又は接近したときには、ダストカバー２８の下端部がロアインシュレータ１０の筒部４４に固定される場合とは異なって、筒部４４に対するダストカバー２８の相対移動が許容され、以て、ダストカバー２８が無用に伸張せしめられることが防止され得るようになっている。
【００４１】
さらに、ここでは、ロアインシュレータ１０の筒部４４の高さが、ロア側スプリングシート２４の上面からシリンダ１６の上端面までの高さよりも大きな高さとされていることで、筒部４４が、シリンダ１６の上端面を超えて、その上方に所定長さ延びるように位置せしめられている。そうして、シリンダ１６の上端面に形成されたアブソーバシール部３４が、その周りを、ロアインシュレータ１０の筒部４４の上端部にて外側から覆われるようになっている。
【００４２】
また、本実施形態においては、特に、筒部４４のダストカバー２８とのオーバーラップ量が、ピストンロッド１８の最大突出ストローク（ボデー２２と車輪との間に自動車の重量分だけの荷重が入力された状態でのピストンロッド１８のシリンダ１６からの突出位置を基準位置としたときの最大突出ストローク）よりも所定量だけ大きくされている。これによって、ピストンロッド１８の突出又は引込作動に伴うアッパ側スプリングシート２６のロア側スプリングシート２４への離隔又は接近によって変化するダストカバー２８のロア側スプリングシート２４との相対的な位置に拘わらず、筒部４４が、常に、ダストカバー２８の下端部とオーバーラップした状態で位置せしめられるようになっている。
【００４３】
このように、本実施形態のロアインシュレータ１０にあっては、サスペンション機構への組付状態下で、筒部４４が、ダストカバー２８内に、ダストカバー２８の下端部と常にオーバーラップした状態で突入位置せしめられていることで、ダストカバー２８の下端開口部の外部への開口面積を有利に小さく為すことが出来、しかも、ピストンロッド１８の突出又は引込作動に伴うアッパ側スプリングシート２６のロア側スプリングシート２４への離隔又は接近によって変化するダストカバー２８のロア側スプリングシート２４との相対的な位置に拘わらず、ショックアブソーバ１２のアブソーバシール部３４を、筒部４４とダストカバー２８とにて外側から覆って、外部に露呈させないようになっている。それによって、ダストカバー２８の下端開口部を通じての水や泥、砂等の異物のダストカバー２６内への侵入を防止し、以て、ダストカバー２８内に侵入した異物によるショックアブソーバ１２のアブソーバシール部３４の破壊を有利に阻止することが可能となっている。
【００４４】
また、かかるロアインシュレータ１０では、筒部４４がダストカバー２８に対してオーバーラップしていることで、筒部４４に対するダストカバー２８の相対移動を許容し得るようになっており、それによって、ダストカバー２８が筒部４４に嵌着される場合とは異なって、ピストンロッド１８の突出又は引込作動に伴うダストカバー２８の筒部４４に対する相対移動時に、ダストカバー２８が無用に伸張せしめられることを防止し得るようになっている。それ故、ピストンロッド１８の突出又は引込作動に伴うダストカバー２８の繰返しの伸縮によって、或いはピストンロッド１８の過大な突出作動によるダストカバー２８の過剰な伸張によって、ダストカバー２８が破損乃至は損傷すること、更には、そのような破損乃至損傷部からダストカバー２８の内側に、水や泥、砂等の異物が侵入するようなことを効果的に防止することが可能となっている。
【００４５】
さらに、本実施形態においては、筒部４４が十分に高くされて、シリンダ１６の上端面に形成されたアブソーバシール部３４の周りを、ロアインシュレータ１０の筒部４４の上端部にて外側から覆い得るようになっている。そのため、たとえ、ダストカバー２８の下端開口部を通じて、ダストカバー２８内に異物が侵入しても、そのような異物は、筒部４４を乗り越えなければショックアブソーバ１２のアブソーバシール部３４に到達することが出来ないようにされて、かかる異物がアブソーバシール部３４に到達するまでにたどる道のりが有利に長くされている。そして、これによっても、アブソーバシール部３４の保護を有効に図ることが可能となる。
【００４６】
従って、このような本実施形態のロアインシュレータ１０を用いれば、サスペンション機構において、ダストカバー２８の十分な耐久性を有利に確保しつつ、ダストカバー２８の下端開口部を通じてのダストカバー２８内への異物の侵入を効果的に阻止することが出来、以て、ショックアブソーバ１２のアブソーバシール部３４を更に一層有効に保護することが可能となるのである。
【００４７】
また、かかるロアインシュレータ１０にあっては、所定のゴム材料を用いて、インシュレータ本体部３６と筒部４４とを一体形成してなる一体成形品にて構成されているところから、例えば、それらインシュレータ本体部３６と筒部４４とを別個に作製した後、互いに一体化させる場合に比して、容易に且つ効率的に作製され得る。しかも、インシュレータ本体部（３６）のみからなる従来のロアインシュレータを成形するのに用いられる成形設備において、加硫成形金型を、インシュレータ本体部３６と筒部４４とをそれぞれ与える成形キャビティを有するものに、単に変更するだけで、従来設備（例えば、射出成形機等を含む設備）をそのまま利用して、ロアインシュレータ１０を成形することが出来、これによって、筒部４４を形成したことによるロアインシュレータ１０の製作性の低下が惹起されることが、有利に回避され得る。
【００４８】
さらに、本実施形態のロアインシュレータ１０においては、筒部４４の外周面に、凹溝４６と突条４８とが周方向に互いに隣り合って交互に設けられて、複数の突条４８の先端面の面積の合計が、複数の凹溝４６を外周面に設けることなく平滑な円筒面とされたときの筒部４４の外周面の全面積よりも十分に小さくされている。そのため、ピストンロッド１８の突出又は引込作動に伴って、ダストカバー２８が筒部４４と相対移動せしめられる際に、例えば、ダストカバー２８が、径方向に揺動する等して、筒部４４の外周面と接触せしめられることがあっても、筒部４４の外周面におけるダストカバー２８の内周面との接触面積が有利に小さくされ得、それによって、それら筒部４４の外周面とダストカバー２８の内周面との接触による異音の発生等が、効果的に抑制され得る。
【００４９】
次に、図４には、上記せる第一の実施形態に係るロアインシュレータ１０とは構造が一部分だけ異なる別の実施形態としてのロアインシュレータ５０が、自動車のサスペンション機構に組み付けられた状態での縦断面形態において、概略的に示されている。なお、この図４に示された本実施形態に係るロアインシュレータ５０に関しては、図１乃至図３に示された第一の実施形態に係るロアインシュレータ１０と同様な構造とされた部材や部位について、図４に、図１乃至図３と同一の符号を付すことにより、その詳細な説明を省略した。
【００５０】
すなわち、本実施形態のロアインシュレータ５０においては、筒部４４の内周面に、補強部材としての補強スリーブ５２が、固着されている。この補強スリーブ５２は、全体として、略薄肉円筒状を呈する筒金具からなり、筒部４４の高さよりも大きく且つインシュレータ本体部３６の下面から筒部４４の上端面までの高さよりも所定寸法小さな高さと、筒部４４の内径と同一の外径と、ロアインシュレータ５０のシリンダ１６への外挿状態下でのシリンダ１６と筒部４４との間の距離よりも小さな厚さとを有している。また、かかる補強スリーブ５２の下端部には、径方向外方に所定高さ突出し且つ周方向に連続して延びる円環板状の外フランジ部５４が、一体形成されている。
【００５１】
そして、このような補強スリーブ５２が、その外周面において、筒部４４の内周面に加硫接着されることで、筒部４４に対して一体的に固着されている。これによって、ロアインシュレータ５０の筒部４４の剛性が、補強スリーブ５２にて有効に高められている。
【００５２】
また、ここでは、そのような補強スリーブ５２の筒部４４への固着状態下で、補強スリーブ５２の外フランジ部５４が、インシュレータ本体部３６の内周部に埋設せしめられており、それによって、ロアインシュレータ５０のサスペンション機構への組付状態下で、ピストンロッド１８の引込作動に伴うダストカバー２８のロア側スプリングシート２４への接近時に、ダストカバー２８の下端部が接触するインシュレータ本体部３６の内周部分の内部に、外フランジ部５４が位置せしめられて、かかる内周部分が、外フランジ部５４よりも上側に位置する部分と、それよりも下側に位置する部分とに、厚さ方向において二分されている。
【００５３】
そして、かかるインシュレータ本体部３６の内周部分における外フランジ部５４よりも上側に位置する部分が、外フランジ部５４が埋設される部分を除くインシュレータ本体部３６部分よりも薄肉とされると共に、金属板からなる外フランジ部５４にバックアップされて、硬いばね特性が発揮され得るように構成された接触部５６とされている。またそうして、ダストカバー２８の下端部が、ピストンロッド１８の引込作動によってインシュレータ本体部３６の接触部５６に接触したときに、ダストカバー２８とインシュレータ本体部３６との間の接触荷重に対するインシュレータ本体部３６の接触部５６の弾性変形強さが、かかる接触荷重に対するダストカバー２８の撓み変形強さよりも大きくされている。
【００５４】
このように、本実施形態のロアインシュレータ５０にあっては、筒部４４の剛性が補強スリーブ５２にて高められているところから、筒部４４が比較的に薄い肉厚を有しているにも拘わらず、容易に撓み変形や屈曲変形せしめられるようなことがない。そして、それにより、筒部４４の容易な変形に起因して、筒部４４の外周面とダストカバー２８の下端部の内周面との間に形成される隙間４９が無用に大きくなって、異物が、かかる隙間４９を通じて、ダストカバー２８内に侵入し易くなるようなことが、未然に防止され得る。
【００５５】
また、かかるロアインシュレータ５０においては、ダストカバー２８とインシュレータ本体部３６との間の接触荷重に対するインシュレータ本体部３６の接触部５６の弾性変形強さが、かかる接触荷重に対するダストカバー２８の撓み変形強さよりも大きくされているため、ダストカバー２８の下端部が、ピストンロッド１８の引込作動によってインシュレータ本体部３６の接触部５６に接触したときに、ダストカバー２８が撓み変形せしめられても、インシュレータ本体部３６の接触部５６は弾性変形しないか、若しくは弾性変形しても、その弾性変形が僅かな量に抑えられ得、その結果、そのような接触部５６の内周側に立設された筒部４４が、ダストカバー２８の下端部の接触によるインシュレータ本体部３６の接触部５６の弾性変形に起因して、径方向の内方や外方に傾くように変形することが、有利に回避され得る。そして、これによっても、筒部４４の変形に起因して、筒部４４の外周面とダストカバー２８の下端部の内周面との間に形成される隙間４９が無用に大きくなって、異物が、かかる隙間４９を通じて、ダストカバー２８内に侵入し易くなるようなことが、未然に防止され得る。
【００５６】
従って、本実施形態のロアインシュレータ５０を用いれば、ダストカバー２８の下端開口部を通じてのダストカバー２８内への異物の侵入を、更に一層効果的に阻止することが出来、以て、ショックアブソーバ１２のアブソーバシール部３４を、より確実且つ更に有効に保護することが可能となるのである。
【００５７】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、それは、あくまでも例示であって、本発明は、そのような実施形態における具体的な記述によって何等限定的に解釈されるものでない。
【００５８】
例えば、前記二つの実施形態では、ロアインシュレータ１０，５０が、所定のゴム材料を用いて、インシュレータ本体部３６と筒部４４とを一体形成してなる一体成形品にて構成されていたが、インシュレータ本体部３６と筒部４４とを、別個に形成した後、それらを一体化させて、ロアインシュレータ１０，５０を形成することも出来る。
【００５９】
また、インシュレータ本体部３６と筒部４４は、必ずしも同一の材料を用いて形成されている必要はなく、それらが、互いに別個の材料を用いて形成されていても良い。しかしながら、少なくとも、インシュレータ本体部３６は、ゴム材料や弾性を有する樹脂材料等からなる弾性体にて構成されている必要がある。また、筒部４４を剛性を有する樹脂材料や金属材料等を用いて形成しても良く、その場合には、補強スリーブ５２を用いなくとも、筒部４４の剛性が確保され得る。
【００６０】
さらに、前記二つの実施形態では、筒部４４が、シリンダ１６の上端面を超えて、その上方に所定長さで延びるような高さを有していたが、この筒部４４の上端面が、シリンダ１６の上端面と同一かそれよりも低い位置に位置するように、筒部４４の高さを設定することも出来る。この際には、ピストンロッド１８の過大な引込作動時等に、バウンドストッパ３５の下端面が、筒部４４に接触し、筒部４４が変形することで、場合によっては、筒部４４とシリンダ１６との間の隙間４９から異物が侵入し易くなる事態が生ずる恐れが、未然に防止され得ることとなる。勿論、例えば、筒部４４の内径がバウンドストッパ３５の外径よりも大きくされる等して、ピストンロッド１８の過大な引込作動時等に、筒部４４がバウンドストッパ３５の下端面と接触しないように構成されておれば、上記の如き懸念は、一切ない。
【００６１】
更にまた、筒部４４とダストカバー２８の下端部とが互いに接触した状態で、オーバーラップするように構成されていても良い。なお、その場合には、筒部４４の外周面とダストカバー２８の下端部の内周面との間での擦れ音等の発生防止対策が講じられることが、望ましい。
【００６２】
また、筒部４４の外周面に設けられた複数の凹部としての凹溝４６は、筒部の外周面のうち、少なくとも、ダストカバー２８内への突入部位の外周面に設けられておれば良い。勿論、この複数の凹部を省略することも可能である。
【００６３】
なお、筒部４４の外周面に複数の凹部を設ける場合には、かかる凹部の形態が、例示の凹溝４６に何等限定されるものではなく、例えば、互いに独立した複数の穴部形態や、軸方向以外の方向（例えば、周方向）に延びる凹溝形態、或いは軸方向とそれ以外の方向にそれぞれ延びる凹溝を組み合わせた形態とされていても良い。
【００６４】
更にまた、ロアインシュレータ１０，５０のインシュレータ本体部３６の全体形状等は、コイルスプリング１４の大きさやロア側スプリングシート２４の形状及び大きさ等によって、適宜に変更され得るところである。
【００６５】
また、前記第二の実施形態では、ロアインシュレータ５０の筒部４４の内周面に、補強部材としての補強スリーブ５２が固着されていたが、この補強スリーブ５２を、筒部４４の外周面に固着したり、筒部４４の内部に埋設するようにして固着しても良い。
【００６６】
さらに、そのような補強スリーブ５２の材質は、剛性を有するものであれば、特に金属に限定されるものではなく、合成樹脂材料であっても良い。
【００６７】
更にまた、ダストカバー２８全体の構造や、本体筒部３０とアッパインシュレータ部３２のそれぞれの形状や材質、或いはダストカバー２８のサスペンション機構への取付構造等も、例示のものに特に限定されるものでないことは、言うまでもないところである。
【００６８】
加えて、前記実施形態では、本発明を、自動車用サスペンション機構に組み付けられるロアインシュレータに適用したものの具体例を示したが、本発明は、自動車用以外のサスペンション機構に組み付けられるロアインシュレータの何れに対しても、有利に適用され得るものであることは、勿論である。
【００６９】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて、種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、そして、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、何れも、本発明の範疇に属するものであることは、言うまでもないところである。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に従う構造を有するロアインシュレータの一実施形態を、サスペンション機構に組み付けた状態において示す縦断面説明図である。
【図２】図１に示されたロアインシュレータを、サスペンション機構に組み付けない単独の状態で示す縦断面説明図であって、図３のII−II断面に相当する図である。
【図３】図２における平面説明図である。
【図４】本発明に従う構造を有するロアインシュレータの別の実施形態を示す、図１に対応する図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０，５０  ロアインシュレータ        １２  ショックアブソーバ
１４  コイルスプリング                １６  シリンダ
１８  ピストンロッド                  ２２  ボデー
２４  ロア側スプリングシート          ２８  ダストカバー
３４  アブソーバシール部              ３６  インシュレータ本体部
４４  筒部                            ４６  凹溝
５２  補強スリーブ                    ５６  接触部
【図１】
2009056852.tif 000003
【図２】
2009056852.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009056852.tif 000006