(57)【要約】【課題】小サイズの印刷などにより生じる定着フィルムの非通紙部の汚れを自動的に除去し、フィルム汚れが原因で発生するオフセットなどの画像不良を抑制する。【解決手段】記録材搬送路に配置された加熱装置と、前記加熱装置に定着フィルムを介して接触し回転する加圧部材とにより形成されるニップ部において画像を担持した記録材を挟持搬送させて加熱定着する定着装置ならびに画像形成動作を制御する制御手段を備えた画像形成装置において、前記制御手段は、最大通紙幅より紙幅の小さい記録材の通紙枚数が所定の枚数に達した場合（Ｓ２でＹｅｓ）に、最大通紙幅あるいは最大通紙幅に近い紙幅の定着フィルム清掃用のシートを前記定着装置に通紙させる（Ｓ５）画像形成装置により前記課題を解決する。【選択図】図４
2009175601.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材搬送路に配置された加熱装置と、前記加熱装置に定着フィルムを介して接触し回転する加圧部材とにより形成されるニップ部において画像を担持した記録材を挟持搬送させて加熱定着する定着装置ならびに画像形成動作を制御する制御手段を備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、最大通紙幅より紙幅の小さい記録材の通紙枚数が所定の枚数に達した場合に、最大通紙幅あるいは最大通紙幅に近い紙幅の定着フィルム清掃用シートを前記定着装置に通紙させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
第１の給紙部と第２の給紙部とを備え、
前記制御手段は、前記第１の給紙部から最大通紙幅より紙幅の小さい記録材が所定枚数通紙された場合に、前記第２の給紙部から前記定着フィルム清掃用シートを通紙させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
１個だけの給紙部を備え、
前記制御手段は、前記給紙部から最大通紙幅より紙幅の小さい記録材が所定枚数通紙された場合に、前記給紙部から前記定着フィルム清掃用シートを通紙させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、最大通紙幅より小さい紙幅の記録材への印刷の後に、最大通紙幅あるいは最大通紙幅に近い紙幅の記録材が印刷される場合に、前者の記録材への印刷枚数が所定の枚数に達したときは、後者の記録材への印刷時の一枚目に、前記定着フィルム清掃用シートを通紙させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記定着フィルム清掃用シートは、白紙であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記定着フィルム清掃用シートは、パターンを印字したシートであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
記録材上の未定着画像を加圧、加熱して永久画像として定着させる加圧加熱定着機構を有する電子写真記録装置、電子写真方式の複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特にその定着フィルムの汚れの除去に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセス方式を利用して記録材に画像を形成する複写機、レーザープリンタ等の画像形成装置では、像担持体としての回転ドラム型の感光体（以下、「感光ドラム」と記す）の担持する現像剤像（トナー像）を転写手段により記録材上に転写している。そして、その記録材を定着装置に導入して回転体としての定着回転部材間のニップ部で挟持搬送しながら加熱、加圧することによって記録材上に現像剤像を加熱定着させている。
【０００３】
前述の定着装置としては、熱ローラ加熱方式やフィルム加熱方式のものが知られている。
フィルム加熱定着方式の定着装置は、熱ローラ加熱方式におけるハロゲンヒータ及び定着ローラに代えて、セラッミック等のヒータ（加熱体）とポリイミドまたはＳＵＳ等の可撓性を有する薄層フィルムを用いて熱容量を小さくしている。これにより、クイックスタート、省電力を可能にしている。
定着フィルムとしての可撓性薄膜フィルムは熱容量が小さく温度応答性が良いため、定着フィルムを予熱する必要がなく、記録材のニップ部への導入時（以下、「通紙時」と記す）のみヒータへ通電することができるようになった。
【０００４】
前述の定着工程において、記録材上の一部のトナーは定着フィルムに付着してしまう。さらに、画像形成装置内に飛散しているトナーの一部が前記定着フィルムに付着する。また、記録材である紙から遊離した紙粉が定着フィルム上に付着することにより、定着フィルム表面が汚れ（以下、この現象を「フィルム汚れ」と記す）、フィルム汚れ部分の離型性が低下することで、オフセットなどの画像不良を引き起こす。定着フィルム上へのトナーや紙粉の付着を回避するため、定着フィルムの離型性を向上させる手法（特許文献１）や定着フィルムにトナーと同極性のバイアスを印加する手法（特許文献２）などが提案されている。
【特許文献１】特開平１１−２４９４６３号公報
【特許文献２】特開平９−８０８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のような対策を行った画像形成装置においても、画像形成装置の最大通紙幅よりも小さい幅の記録材（以下、「小サイズ」と記す）例えばＬＴＲ幅まで対応した画像形成装置におけるＢ５サイズ以下の記録材を１０００枚程度通紙した場合、その記録材の通過しない部分（以下、この部分を「非通紙部」と記す）においてフィルム汚れが発生し、オフセットなどの画像不良を引き起こすことがある。前述のフィルム汚れは転写部からの飛散トナーや紙粉が定着フィルムに付着することで発生する。
【０００６】
通紙部では定着フィルムに付着したトナーは記録材が通過する度に記録材側に移り定着フィルム表面には残らない。しかし、非通紙部では記録材が通過しないため、定着フィルム表面に付着したトナーはそのまま定着フィルム表面に固着し、フィルム汚れとなり、非通紙部でオフセットなどの画像不良を引き起こす原因となる。
【０００７】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、小サイズの印刷などにより生じる定着フィルムの非通紙部の汚れを自動的に除去し、フィルム汚れが原因で発生するオフセットなどの画像不良を抑制することが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明では、画像形成装置を次の（１）のとおりに構成する。
【０００９】
（１）記録材搬送路に配置された加熱装置と、前記加熱装置に定着フィルムを介して接触し回転する加圧部材とにより形成されるニップ部において画像を担持した記録材を挟持搬送させて加熱定着する定着装置ならびに画像形成動作を制御する制御手段を備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、最大通紙幅より紙幅の小さい記録材の通紙枚数が所定の枚数に達した場合に、最大通紙幅あるいは最大通紙幅に近い紙幅の定着フィルム清掃用シートを前記定着装置に通紙させる画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、定着フィルム上のトナーを定着フィルム清掃用シートにより除去することにより、定着フィルム上の付着トナーに起因していた画像不良を回避することが可能となる。また、自動で定着フィルムの清掃工程を行うため、ユーザビリティを損なうことなく改善することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例により説明する。各実施例はレーザープリンタの例であるが、本発明は適宜の種類の画像形成装置に適用できる。また、実施例における定着装置は１例に過ぎず、本発明は、定着フィルムを有する適宜の定着装置を備える画像形成装置に適用できる。
【実施例１】
【００１２】
実施例１である“画像形成装置”について説明する。本実施例では、小サイズ通紙時に発生する定着フィルムの非通紙部の汚れの除去について説明する。
【００１３】
先ず、本実施例の画像形成装置全体の構成と画像形成プロセスから説明する。
図１は本実施例の画像形成装置の全体構成図である。本実施例の画像形成装置は、電子写真プロセス方式利用のレーザープリンタである。
図１に示す画像形成装置は、像担持体としての感光ドラム１を備えている。感光ドラム１は像担持体駆動手段としての本体駆動モータ１２によって矢印で示す時計方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。
感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電装置としての帯電ローラ２、露光装置３、現像装置４、転写装置としての転写ローラ（転写部材）５、クリーニング装置６としてのクリーニングブレード６が配置されている。
また、装置本体下部には、紙等の記録材Ｐを収納した給紙カセット７が配置されている。そして、記録材Ｐの搬送経路（請求項でいう記録材搬送路に相当）に沿って順に、給紙ローラ１５、搬送ローラ８、トップセンサ９、感光ドラム１と転写ローラ５、搬送ガイド１０、定着装置１１、排紙ローラ１３、排紙トレー１４が配置されている。
【００１４】
前述した構成の画像形成装置の動作を説明する。
画像形成装置の画像形成のプロセススピードは２００ｍｍ／ｓｅｃであり、記録材の搬送も２００ｍｍ／ｓｅｃで行われる。
本体駆動モータ１２によって矢印方向に回転駆動された感光ドラム１は、帯電ローラ２によって所定の極性、所定の電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１には、ドラムの外周面に対しレーザー光学系の露光装置（レーザースキャナ）３によって画像情報に基づいた露光Ｌがなされる。即ち、露光装置３は画像情報の時系列電気デジタル画像信号に応じてＯＮ／ＯＦＦ制御されたレーザービームＬで感光ドラム１の一様帯電面処理面を露光する。この露光Ｌにより感光ドラム１の一様帯電面の露光部電位が減衰して感光ドラム外周面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。静電潜像は、現像装置４によって現像される。現像装置４は、現像ローラ４ａを有し、前記現像ローラ４ａに現像バイアスを印加して感光ドラム１上の静電潜像にトナーを付着させトナー像として現像（顕像化）する。
【００１５】
給紙カセット７に収納された記録材Ｐが給紙ローラ１５によって給紙され、搬送ローラ８によって感光ドラム１と転写ローラ５間の転写ニップ部Ｔに搬送される。転写ニップ部Ｔに搬送されるまでの間に記録材Ｐは、搬送ローラ８と転写ニップ部Ｔ間に設けられたトップセンサ９によって先端が検知され、感光ドラム１上のトナー像と同期がとられる。転写ローラ５には、転写バイアスが印加され、感光ドラム１上のトナー像が記録材Ｐ上に転写される。
【００１６】
転写工程によって未定着トナー像を担持した記録材Ｐは、搬送ガイド１０に沿って定着装置１１に搬送され、加熱、加圧されることにより未定着トナー像は記録材Ｐ上に永久固着画像として定着される。
トナー像定着後の記録材Ｐは、排紙ローラ１３によって装置本体上面の排紙トレー１４上に排出される。
【００１７】
トナー像転写後の感光ドラム１は、記録材Ｐに転写されないで表面に残ったトナーがクリーニング装置６の不図示のクリーニングブレードによって除去され、次の画像形成が行われる。
以上の動作を繰り返すことで、次々に画像形成を行う（請求項でいう画像形成動作に相当）ことができる。
【００１８】
次に、定着装置１１について詳細に説明する。
図２は定着装置１１の構成断面図、図３は定着ニップ部分の拡大断面図である。本実施例に示す定着装置は、円筒状の定着フィルムを使用したフィルム定着方式の装置である。
定着装置１１は、互いに当接して定着ニップ部Ｎを形成する、回転体として円筒状の可撓性フィルムからなる定着回転体（以下、「定着フィルム」と記す）２５と、ローラ状の加圧回転体（以下、「加圧ローラ」と記す、請求項でいう加圧部材に相当）２６とを有する。定着フィルム２５を介して記録材Ｐ上の未定着トナー像ｔを加熱する発熱体としてのセラミックヒータ（以下、「ヒータ」と記す）２０と、ヒータ２０の温度を制御する温度制御手段２７と、回転体駆動手段としての定着モータ２９とを有している。
【００１９】
ヒータ２０は、抵抗発熱体であり、図３に示すようにアルミナ等の高熱伝導性・絶縁性・耐熱性の基板２０ａ上に通電により発熱する、例えばＡｇ／Ｐｄ等の抵抗体パターン（抵抗層）２０ｂを印刷によって形成される。そして、ヒータ２０の表面は表面保護層としてのガラス層２０ｃで被覆されている。前記ヒータ２０は、記録材Ｐの搬送方向Ｙと直交（交差）する長手方向（定着フィルムの幅方向）すなわち記録材Ｐの幅方向に細長い形状に形成してあり、記録材Ｐの幅寸法よりも長く形成してある。ヒータ２０は、定着フィルム２５の中空部に配置したヒータホルダ２２の下面に抵抗体パターン２０ｂを下向きにした状態に支持されている。ヒータホルダ２２は耐熱性の樹脂により前記長手方向に細長い形態の部材であり、定着フィルム２５の裏面を左右２箇所の円弧部２２ａ・２２ａでガイドしている。ヒータホルダ２２は、ヒータ２０を支持する支持部材として作用するだけでなく、定着フィルム２５の回転をガイドするガイド部材としても作用する。
【００２０】
定着フィルム２５は、熱容量が小さく、ポリイミド等の耐熱樹脂を円筒状に形成したものであり、表面にフッ素樹脂等の離型層２５ａが設けられている。より具体的には、定着フィルム２５はポリイミド（ＰＩ）から成るベース層（約５０μｍ）と表面にフッ素樹脂（ＰＥＡ、ＰＴＦＥなど）から成る離型層（約１２μｍ）２５ａを有し、ベース層と離型層との間に２層をつなぐ役割を持つプライマ層を有している。ベース層、プライマ層、離型層の３層からなる定着フィルム２５の厚みは約７０μｍであり、中空部に前述のヒータ２０及びヒータホルダ２２を具備している。定着フィルム２５は加圧ローラ２６の有する弾性によってヒータ２０に押し付けられており、定着フィルム２５のヒータと接する側の面がヒータ２０の下面に当接されるようになっている。
【００２１】
加圧ステー３１は金属製の縦断面下向きＵ字型の剛性加圧ステーであり、定着フィルム２５内のヒータホルダ２２の円弧部２２ａ・２２ａ間のヒータのない側に取り付けられている。加圧ステー３１は前記長手方向に細長い形態の部材であり、その両端部が不図示の装置シャーシ側板に加圧バネを介して支持されている。加圧ステー３１は加圧バネによる加圧力をヒータホルダ２２を介してヒータ２０に一様に伝達し、ヒータ２０と加圧ローラ２６との間に定着フィルム２５を挟んで、記録材Ｐ上の未定着トナー像ｔの加熱定着に必要な所定幅の定着ニップ部Ｎを形成している。
【００２２】
定着フィルム２５は加圧ローラ２６の回転駆動により、少なくとも未定着トナー像定着実行時は時計方向にヒータ２０下面に密着して摺動しながら所定の周速度、即ち転写ニップ部Ｔから搬送されてくる記録材Ｐの搬送速度と略同一周速度でシワなく回転駆動される。
加圧ローラ２６は、金属製の芯金２６ａの芯金表面にシリコーンゴム等の弾性を有する耐熱性の弾性層２６ｂを有し、表層にフッ素樹脂等で構成された離型層２６ｃを有している。より具体的には、加圧ローラ２６は直径２５ｍｍ、弾性層２６ｂのゴムの厚さは３．５ｍｍであり、定着ニップ部Ｎの幅は８ｍｍで形成されている。
前記加圧ローラ２６は、定着フィルム２５と並行に配列され、芯金２６ａの両端部を不図示の装置シャーシ側板に回転自由に軸受支持させてある。
【００２３】
加圧ローラ２６は定着モータ２９により矢印で示す反時計方向に所定の周速度で回転駆動される。加圧ローラ２６の回転駆動することで該加圧ローラ２６と定着フィルム２５のヒータと接しない面との定着ニップ部Ｎにおける圧接摩擦力によりスリーブ状の定着フィルム２５に回転力が作用する。前述の回転駆動により定着フィルム２５はヒータと接する面がヒータ２０の下面に摺動させながらヒータホルダ２２の外周を矢印に示す時計方向に従動回転する。
【００２４】
温度制御手段２７は、ヒータ２０の定着フィルムと接触していない面に取り付けられた温度検知手段であるサーミスタ２１と、ＣＰＵとＲＯＭやＲＡＭなどのメモリーからなる通電制御回路部２３とを有する。
通電制御回路部２３は、双方向３端子サイリスタ２４を制御してＡＣ電源２８からヒータ２０の抵抗体パターン２０ｂに通電する。通電によりヒータ２０が昇温し、その時のヒータ温度をサーミスタ２１が検出する。通電制御回路部２３は、サーミスタ２１からヒータ２０の検出温度を取り込み、その検出温度に基づいて双方向３端子サイリスタ２４を制御してＡＣ電源２８からヒータの抵抗体パターン２０ｂへの通電量を制御する。これによって、ヒータ２０の温度を所定の定着温度（目標温度）に維持する。
【００２５】
ヒータ２０が定着温度に加熱され、加圧ローラ２６が回転駆動されている状態において、定着ニップ部Ｎに記録材Ｐが先端より導入されることで、記録材Ｐは定着ニップ部Ｎで定着フィルム２５と加圧ローラ２６により挟持搬送される。搬送過程でヒータ２０が定着フィルム２５を介して未定着トナー像ｔを加熱して記録材Ｐ面上に加熱、加圧定着させる。
定着工程終了後、記録材Ｐは定着ニップ部Ｎを通過し、定着フィルム２５から分離して排出される。
【００２６】
本実施例における定着フィルム清掃動作について説明する。
本実施例の画像形成装置においては、前述した通常のプリント動作の他に、定着装置１１の定着フィルム２５に付着した汚れを除去する定着フィルム清掃動作を有している。定着フィルム清掃動作は一定の条件を満たした場合に自動的に行われ、定着フィルムに付着した汚れを除去し、画像不良を軽減する。
【００２７】
前述の定着フィルム清掃動作には定着フィルム清掃用の紙（請求項でいう定着フィルム清掃用シートに相当）を用いる。定着フィルム清掃用の紙は画像形成装置の最大通紙幅あるいは最大通紙幅に近いサイズの紙を使用する。定着装置１１に定着フィルム清掃用の紙を通紙させることで、通紙された紙の表面との摩擦によって定着フィルム２５に付着していた汚れを剥ぎ取り、定着フィルム清掃用の紙に付着させることで定着フィルム２５を清掃する。
定着フィルム２５に付着した汚れを除去する効果は定着フィルム清掃用の紙の上にトナーがある方がより高くなる。より効果の上がる理由としては定着ニップＮの中で融けたトナーが接着剤のような働きをして、定着フィルム上の汚れを定着フィルム清掃用の紙に付着させるためである。従って、定着フィルム清掃用の紙には横線、ハーフトーン、もしくはベタ黒などのパターンを印字してもよい（請求項でいうパターンを印字したシートに相当）。
【００２８】
本実施例の画像形成装置のように記録材をセットする場所が複数箇所ある（給紙カセット７とマルチ給紙トレー３３）場合、多くのユーザーは給紙カセット７に頻繁に使うＬＴＲやＡ４サイズの最大通紙幅に近いサイズの紙をセットし、使用頻度の低い小サイズ紙（Ａ５，ＥＸＥ、葉書、封筒など）をマルチ給紙トレー３３にセットして使用することが多い。
また、例えば案内状や年賀状の印刷のように、小サイズ紙はまとめて、連続で印刷される状況が頻繁に起こることは容易に予測できる。小サイズ紙を連続で印刷する状況になると、定着フィルム２５では記録材の通らない非通紙部領域において、飛散トナーの付着などによるフィルム汚れが発生する。
【００２９】
前述のような小サイズ紙の連続通紙によって発生したフィルム汚れを軽減することを目的とした本実施例における定着フィルム清掃動作を説明する。
定着フィルム清掃動作は制御手段としての制御装置３０（図１）により実施される。制御装置３０はＣＰＵとＲＯＭやＲＡＭなどのメモリーからなり、メモリーには定着フィルム清掃動作の実行に必要な各種プログラムが記録され、ＣＰＵが各種プログラムに従って定着フィルム清掃動作を実行する。
【００３０】
定着フィルム清掃動作を図４のフローチャートを用いて説明する。
待機状態において外部よりプリント信号を受信する（ステップ１（以下、Ｓ１のように表記する）参照）と小サイズカウント数（請求項でいう通紙枚数に相当）を確認する。小サイズカウント数がｎ＝１０である場合（Ｓ２の「Ｙｅｓ」、請求項でいう所定の枚数、所定枚数通紙、前者の記録材への印刷枚数が所定の枚数に達したときに相当）、受信したプリント信号が小サイズのプリントかどうかを判断する（Ｓ３）。プリント信号が小サイズの場合（Ｓ３の「Ｙｅｓ」）、小サイズプリント信号は印刷され（Ｓ４、請求項でいう前者の記録材に相当）、続いて定着フィルム清掃用の紙が自動的に通紙される（Ｓ５）。定着フィルム清掃用の紙が通紙した後、小サイズカウントがリセットされ、ｎ＝０となる（Ｓ６）。小サイズカウントのリセットをもって、ジョブは終了（Ｓ１１）となる。
【００３１】
小サイズカウント数がｎ＝１０でない場合（Ｓ２の「Ｎｏ」）、受信したプリント信号が小サイズのプリントかどうかを判断する（Ｓ７）。プリント信号が小サイズの場合（Ｓ７の「Ｙｅｓ」）、小サイズプリント信号は印刷され（Ｓ８）、続いて小サイズカウントが「１」加算される（Ｓ９）。
【００３２】
小サイズカウントの加算をもって、ジョブは終了（Ｓ１１）となる。
【００３３】
受信した信号が小サイズプリントでない場合（Ｓ３またはＳ７の「Ｎｏ」）、受信した信号は実行される（Ｓ１０）。受信した信号の実行をもって、ジョブは終了（Ｓ１１）となる。
【００３４】
定着フィルム清掃用の紙としては、最大通紙幅または最大通紙幅に近いサイズの紙を使用する。最大通紙幅または最大通紙幅に近いサイズの紙を使用することで、小サイズ紙のプリント時には非通紙部であった定着フィルム端部にも清掃用の紙が通るため、非通紙部の汚れを除去することができる。最大通紙幅または最大通紙幅に近いサイズの紙は通常給紙カセット７にセットされていることがほとんどのため、ユーザーが改めて最大通紙幅または最大通紙幅に近いサイズの紙を用意し通紙を指示する必要はほとんどない。
【００３５】
なお、Ｓ１０において、一枚目（請求項でいう後者の記録材への印刷時の一枚目に相当）に、定着フィルム清掃用シートを通紙させ、その後、小サイズ以外のプリント（請求項でいう後者の記録材に相当）をするようにしてもよい。このようにすることにより、小サイズ以外のプリントにおけるフィルム汚れをより軽減することができる。
【００３６】
このようにして本実施例によれば、小サイズ紙のプリントによって付着する非通紙部領域におけるフィルム汚れを、ユーザーの手を煩わせることなく軽減することができ、フィルム汚れに伴って発生する画像不良を抑えることができる。
【実施例２】
【００３７】
実施例２である“画像形成装置”について説明する。本実施例では、記録材の通紙位置を中央基準としている画像形成装置において、給紙口の規制板を使わずに紙を本来の通紙域である中央ではなく、左右どちらからの端に寄せて通紙した場合（以下、この状態を「片寄せ通紙」と記す）に発生する非通紙部のフィルム汚れの除去について説明する。
本実施例の画像形成装置のハードウエア構成は実施例１と同様であるため、再度の説明は省略する。
【００３８】
本実施例に特有の構成としては、画像形成装置内の通紙域に通紙検知手段としてのセンサ（以下「フラグ」という）を持っており、フラグからの情報により記録材の通紙域内における長手（記録材上の平面において通紙方向と直角の方向）の位置を検知することができ、従って記録材の片寄せ通紙を検知することが可能である。
図５のフローチャートを用いて、本実施例における定着フィルム清掃動作を説明する。
待機状態において外部よりプリント信号を受信する（Ｓ５１）と片寄せカウント数を確認する。片寄せカウント数がｎ＝１０である場合（Ｓ５２の「Ｙｅｓ」）、受信した信号をプリントする（Ｓ５３）。続いて定着フィルム清掃用の紙が自動的に通紙される（Ｓ５４）。定着フィルム清掃用の紙が通紙した後、片寄せカウントがリセットされ、ｎ＝０となる（Ｓ５５）。片寄せカウントのリセットをもって、ジョブは終了（Ｓ５９）となる。
【００３９】
片寄せカウント数がｎ＝１０でない場合（Ｓ５２の「Ｎｏ」）、受信した信号をプリントする（Ｓ５６）。受信した信号のプリントが片寄せであるかどうかをフラグからの情報を元に判断する（Ｓ５７）。プリントが片寄せの場合（Ｓ５７の「Ｙｅｓ」）、片寄せカウントが「１」加算される（Ｓ５８）。片寄せカウントの加算をもって、ジョブは終了（Ｓ５９）となる。
プリントが片寄せでない場合（Ｓ７の「Ｎｏ」）、ジョブは終了（Ｓ９）となる。
【００４０】
ところで、本実施例の画像形成装置のように記録材をセットする場所が複数ある（給紙カセット７とマルチ給紙トレー３３）場合、多くのユーザーは給紙カセット７（請求項でいう第２の給紙部に相当）に頻繁に使うＬＴＲやＡ４サイズの大サイズ紙をセットし、使用頻度の低い小サイズ紙（Ａ５，ＥＸＥ、葉書、封筒など）をマルチ給紙トレー３３（請求項でいう第１の給紙部に相当）にセットして使用することが多い。
【００４１】
マルチ給紙トレー３３に紙をセットする場合、一部のユーザーは紙の規制板を使わずに紙を本来の通紙域である中央ではなく、左右いずれかの端に寄せてセットすることがある。紙を左右いずれかの端に寄せた状況でプリントジョブを行うと、紙は本来の通紙域を外れた場所を通過し、本来の通紙域を通紙した場合の非通紙部とは異なる部分が非通紙部となる。片寄せ通紙した場合の非通紙部温度は、正規の位置にて通紙した場合の非通紙部温度に比べて一層高くなるため、片寄せ通紙時の非通紙部の定着フィルム上に付着したトナーはさらに強固に定着フィルムに付着する傾向がある。その結果、片寄せ通紙が連続で行われると片寄せ通紙における非通紙部には飛散トナーなどによってフィルム汚れが生じ、画像不良の原因となる。
【００４２】
定着フィルム清掃用の紙としては最大通紙幅あるいは最大通紙幅に近いサイズの紙を使用する。最大通紙幅または最大通紙幅に近いサイズの紙を使用することで、片寄せ通紙時には非通紙部であった定着フィルム端部にも紙が通るため、非通紙部の汚れを除去することができる。最大通紙幅または最大通紙幅に近いサイズの紙は通常給紙カセット７にセットされていることがほとんどのため、ユーザーが改めて用意する必要はほとんどない。
【００４３】
定着フィルム清掃用の紙は白紙でも構わないが、より清掃効果を上げるために全面、もしくは小サイズ紙の非通紙部のみ、横線・ハーフトーン・ベタ黒などの画像を印字してもよい。これは定着フィルム清掃用の紙にはある程度トナーがあった方が、定着フィルム上の汚れを除去する効果が大きいためである。
【００４４】
このようにして本実施例では、片寄せ通紙でのプリントによって付着する非通紙部領域におけるフィルム汚れを、ユーザーの手を煩わせることなく軽減することができ、フィルム汚れに伴って発生する画像不良を抑えることができる。
【実施例３】
【００４５】
実施例３である“画像形成装置”について説明する。本実施例では、給紙口が一つしかない（請求項でいう１個だけの給紙部に相当）小型の画像形成装置について、小サイズプリント時に発生する非通紙部のフィルム汚れの低減について説明する。
図６は本実施例の画像形成装置の全体構成図である。
画像形成に関わる主要な部分としては給紙ローラ３４、感光ドラム３５、転写ローラ３６、帯電装置である帯電ローラ３７、露光装置３８、現像装置３９、加圧ローラ４０、加熱ユニット４１を有しており、本体底部に記録材Ｐをセットする給紙口４３がある。なお、加圧ローラ４０と加熱ユニット４１で定着装置４２を構成している。
詳細な画像形成のプロセスについては実施例１と同様のため、省略する。
【００４６】
図７のフローチャートを用いて、本実施例における定着フィルム清掃動作を説明する。
待機状態において外部よりプリント信号（Ｓ１０１）を受信すると小サイズカウント数を確認する。小サイズカウント数がｎ＝１０である場合（Ｓ１０２の「Ｙｅｓ」）、受信したプリント信号が小サイズのプリントかどうかを判断する（Ｓ１０３）。プリント信号が小サイズの場合（Ｓ１０３の「Ｙｅｓ」）、小サイズプリント信号は印刷され（Ｓ１０４）、ジョブは終了（Ｓ１１２）となる。プリント信号が小サイズでない場合（Ｓ１０３の「Ｎｏ」）、プリント信号が実行され（Ｓ１０５）、続いて定着フィルム清掃用の紙が通紙される（Ｓ１０６）。定着フィルム清掃用の紙が通紙した後、小サイズカウントがリセットされ、ｎ＝０となる（Ｓ１０７）。小サイズカウントのリセットをもって、ジョブは終了（Ｓ１１２）となる。
小サイズカウント数がｎ＝１０でない場合（Ｓ１０２の「Ｎｏ」）、受信したプリント信号が小サイズのプリントかどうかを判断する（Ｓ１０８）。プリント信号が小サイズの場合（Ｓ１０８の「Ｙｅｓ」）、小サイズプリント信号は印刷され（Ｓ１０９）、続いて小サイズカウントが「１」加算される（Ｓ１１０）。小サイズカウントの加算をもって、ジョブは終了（Ｓ１１２）となる。
【００４７】
受信した信号が小サイズプリントでない場合（Ｓ１０８の「Ｎｏ」）、受信した信号は実行され（Ｓ１１１）、ジョブは終了（Ｓ１１２）となる。
【００４８】
実際の定着フィルム清掃動作は次に大サイズ紙のプリント動作を受信した時に行われる。小型機では、給紙口が一つしかない場合がほとんどであるため、小サイズプリント時には給紙口に最大通紙幅に近いサイズの紙はない。そこで、小サイズプリント時にカウンターがｎ＝１０になった場合も、小サイズ紙のプリント動作はそのまま継続する。そして次の最大通紙幅に近いサイズの紙のプリント動作を受信した時に、定着フィルム清掃動作を行う。定着フィルム清掃動作により定着フィルム汚れが除去され、画像不良を軽減できる。
【００４９】
この定着フィルム清掃動作には、最大通紙幅あるいは最大通紙幅に近いサイズの紙を使用する。その結果、小サイズ紙のプリント時には非通紙部であった定着フィルム端部にも紙が通るため、前記非通紙部の汚れを除去することができる。定着フィルム清掃用の紙は白紙でも構わない。よりクリーニング効果を上げるために、全面もしくは小サイズ紙の非通紙部のみ、横線・ハーフトーン・ベタ黒などの画像を印字してもよい。これは定着フィルム清掃用の紙にはある程度トナーがあった方が、定着フィルム上の汚れを除去する効果が大きいためである。
【００５０】
このようにして本実施例では、給紙口が一つしかない小型の画像形成装置について、小サイズプリント時に発生する非通紙部の定着フィルム汚れをユーザーへの負担を最小限にしながら、軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】実施例１である画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図２】実施例１で用いる定着装置の概略構成を示す断面図
【図３】図２に示す定着装置のニップ部分の拡大図
【図４】実施例１におけるクリーニング動作のフローチャート
【図５】実施例２におけるクリーニング動作のフローチャート
【図６】実施例３である画像形成装置の概略構成を示す断面図
【図７】実施例３におけるクリーニング動作のフローチャート
【符号の説明】
【００５２】
１１    定着装置
２０    セラミックヒータ
２５    定着フィルム
２６    加圧ローラ
３０    制御装置
Ｎ    ニップ部
Ｐ    記録材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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