(57)【要約】【課題】液晶表示装置の総合発光輝度の切り替え時に発生する総合発光輝度の一瞬の急激な変動を抑制して、良好な見映えの液晶表示装置を提供する。【解決手段】液晶表示器２の総合発光輝度を切り替えるときに、バックライト発光輝度を目標総合発光輝度まで徐々に変化させている。これにより、描画回路６が第２信号を受信してから描画出力が目標描画出力まで切り替わる遅れ時間Ｔｄにおける総合発光輝度の変動幅、および最終的に総合発光輝度が切り替わるのに要する時間である切り替え時間Ｔｇにおける総合発光輝度の変動幅を小さく抑えることができる。したがって、従来の液晶表示装置の液晶表示器の総合発光輝度切り替え制御時に発生した不具合、つまり目標総合発光輝度の一瞬の急激な変化を緩和して、良好な見映えの液晶表示装置を提供することができる。【選択図】図５
2009042681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶表示器と、
前記液晶表示器の背面側に配置された前記液晶表示器を透過照明するバックライトと、
前記液晶表示器に描画動作をおこなわせるように前記液晶表示器を駆動する描画回路と、
前記バックライトに発光動作をおこなわせるように前記バックライトを駆動する駆動回路と、
前記バックライトの発光輝度と前記液晶表示器の描画出力とを変化させることにより前記液晶表示器の外部に対する発光輝度である総合発光輝度を調節する制御手段と、を備え、
前記制御手段は外部から入力される検出信号の変化に対応して、実現すべき総合発光輝度である目標総合発光輝度を決定するとともに、前記目標総合発光輝度を実現するための前記バックライトの発光輝度である目標バックライト発光輝度および前記液晶表示器の描画出力である目標描画出力を決定し、
前記制御手段は、前記バックライトの発光輝度を前記目標バックライト発光輝度へ切り替えるための第１信号を前記駆動回路へ出力し、
前記制御手段は、前記液晶表示器の描画出力を前記目標描画出力へ切り替えるための第２信号を前記描画回路へ出力し、
前記駆動回路は前記第１信号を受けて前記バックライト発光輝度を変化させ、前記描画回路は前記第２信号を受けて前記描画出力を変化させる液晶表示装置であって、
前記駆動回路は、前記第１信号を受けると前記バックライト発光輝度を徐々に前記目標バックライト発光輝度へ変化させることを特徴とする液晶表示装置。
【請求項２】
前記描画回路は、前記第２信号を受けると前記描画出力を徐々に前記目標描画出力へ変化させることを特徴とする請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項３】
液晶表示器と、
前記液晶表示器の背面側に配置された前記液晶表示器を透過照明するバックライトと、
前記液晶表示器に描画動作をおこなわせるように前記液晶表示器を駆動する描画回路と、
前記バックライトに発光動作をおこなわせるように駆動する駆動回路と、
前記バックライトの発光輝度と前記液晶表示器の描画出力とを変化させることにより前記液晶表示器の外部に対する発光輝度である総合発光輝度を調節する制御手段と、を備え、
前記制御手段は外部から入力される検出信号の変化に対応して、実現すべき総合発光輝度である目標総合発光輝度を決定するとともに、前記目標総合発光輝度を実現するための前記バックライトの発光輝度である目標バックライト発光輝度および前記液晶表示器の描画出力である目標描画出力を決定し、
前記制御手段は、前記バックライトの発光輝度を前記目標バックライト発光輝度へ切り替えるための第１信号を前記駆動回路へ出力し、
前記制御手段は、前記液晶表示器の描画出力を前記目標描画出力へ切り替えるための第２信号を前記描画回路へ出力し、
前記駆動回路は前記第１信号を受けて前記バックライト発光輝度を変化させ、前記描画回路は前記第２信号を受けて前記描画出力を変化させる液晶表示装置であって、
前記制御手段は、前記第２信号を出力後所定時間が経過してから前記第１信号を出力し、
前記描画回路は、前記第２信号を受けると前記描画出力を徐々に前記目標描画出力へ変化させることを特徴とする液晶表示装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記検出信号が入力されるとそれに基づいて前記目標総合発光輝度、前記目標発光輝度および前記目標描画出力を決定し且つ前記駆動回路へ前記第１信号を出力する第１制御部と、前記液晶表示器の表示画像制御を行うとともに前記第１制御部において決定された前記目標描画出力に基づいて前記描画回路へ前記第２信号を出力する第２制御部とを備えることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか一つに記載の液晶表示装置。
【請求項５】
前記検出信号は車両のライトコントロールスイッチであることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一つに記載の液晶表示装置。
【請求項６】
前記ライトコントロールスイッチがオフポジションから車幅灯ポジションへ切り替えられると、前記制御装置は前記総合発光輝度を前記昼間総合発光輝度から前記夜間総合発光輝度へ切り替え、
前記ライトコントロールスイッチが車幅灯ポジションからオフポジションへ切り替えられると、前記制御装置は前記総合発光輝度を前記夜間総合発光輝度から前記昼間総合発光輝度へ切り替えることを特徴とする請求項５に記載の液晶表示装置。
【請求項７】
前記検出信号は車両に設置されて車室外の照度を検出する照度検出装置からの出力信号であることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一つに記載の液晶表示装置。
【請求項８】
前記出力信号に基づいて前記制御装置により算出された照度が予め定められた照度である閾値照度未満であるときは、前記制御装置は前記総合発光輝度として前記夜間総合発光輝度を選択し、
前記出力信号に基づいて前記制御装置により算出された照度が前記閾値照度以上であるときは、前記制御装置は前記総合発光輝度として前記昼間総合発光輝度を選択することを特徴とする請求項７に記載の液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示装置に関するものであり、特に自動車等に用いて好適である。
【背景技術】
【０００２】
従来の液晶表示装置として、液晶表示器の背後に配置されたバックライトを備え、バックライトからの光で液晶表示器を透過照明して視認させる構成であって、制御手段に入力される外部信号の変化に応じてバックライトの発光輝度、および液晶表示器に表示される表示データそのものの階調、たとえばＲＧＢ出力等の描画出力の両方を同時に調節することにより、液晶表示器の総合的な表示輝度を調節できるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１９４７３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の液晶表示装置は、液晶表示器に描画動作をおこなわせる描画回路と、バックライトに発光動作をおこなわせる駆動回路と、外部から入力される検出信号の変化に対応して描画回路および駆動回路を作動させる制御手段を備えている。この制御手段は、検出信号が入力されるとそれに基づいて目標総合発光輝度、目標発光輝度および目標描画出力を決定し且つ駆動回路へ第１信号を出力する第１制御部と、液晶表示器の表示画像制御を行うとともに第１制御部から目標描画出力に関する信号を受けて描画回路へ第２信号を出力する第２制御部とを備えている。
【０００４】
第１制御部から、駆動回路へ第１信号が、第２制御部へは目標描画出力情報信号が、それぞれ同時に発信される。駆動回路は、第１信号を受けてバックライトを駆動し、バックライトの発光輝度がステップ状に目標発光輝度に切り替わる。これに対して、液晶表示器の描画出力は、バックライトの発光輝度が目標発光輝度へ切り替わる時刻よりも遅れて目標描画出力へ切り替わる。
【０００５】
これは、第１信号を受信すると駆動回路が直ちにバックライトを駆動するので、バックライトは、第１信号が発信されるとほぼ同時に目標発光輝度へ切り替わるのに対して、第２制御部において目標描画出力情報信号を受信してから第２信号を描画回路へ出力するまでにわずかながら時間を要するのと、描画回路による液晶表示器の画像表示は所定の時間間隔で実行されているため、描画回路が第２信号を受けてから液晶表示器の画像表示が第２信号に基づくものに切り替わるまでに時間を要しているためである。
【０００６】
従来の液晶表示装置における総合発光輝度の切り替え作動について説明する。
【０００７】
ここでは、液晶表示装置は自動車に搭載されるコンビネーションメータに適用されている。この場合、外部から入力される検出信号は、ライトコントロールスイッチのポジション信号である。
【０００８】
液晶表示装置の総合発光輝度は、昼間、つまりライトコントロールスイッチがオフポジションであるときには低く、夜間、つまりライトコントロールスイッチが車幅灯ポジションまたは前照灯ポジションにあるときには高く制御されている。また、昼間においては、バックライトの発光輝度は高レベルに、液晶表示器の描画出力は低レベルにそれぞれ駆動されている。一方、夜間においては、バックライトの発光輝度は低レベルに、液晶表示器の描画出力は高レベルにそれぞれ駆動されている。
【０００９】
先ず、昼間から夜間になり、ライトコントロールスイッチがオフポジションから車幅灯ポジションに切り替えられた場合について説明する。バックライトの発光輝度は、昼間の高レベルから直ちに低レベルへステップ状に切り替わる。一方、液晶表示器の描画出力は、バックライトの発光輝度切り替わり時刻から或る時間だけ遅れて、昼間の低レベルから高レベルへ切り替わる。すなわち、上述の遅れ時間の間は、バックライトの発光輝度が低レベルであり、液晶表示器の描画出力も低レベルとなっていて、液晶表示装置の総合発光輝度がかなり低い状態となっている。
【００１０】
次に、夜間から昼間になり、ライトコントロールスイッチが車幅灯ポジションからオフポジションに切り替えられた場合について説明する。バックライトの発光輝度は、夜間の低レベルから直ちに高レベルへステップ状に切り替わる。一方、液晶表示器の描画出力は、バックライトの発光輝度切り替わり時刻から或る時間だけ遅れて、夜間の高レベルから低レベルへ切り替わる。すなわち、上述の遅れ時間の間は、バックライトの発光輝度が高レベルであり、液晶表示器の描画出力も高レベルとなっていて、液晶表示装置の総合発光輝度がかなり高い状態となっている。
【００１１】
次に、以上説明した切り替え動作時における液晶表示装置の見え方について、すなわち、運転者からどのように見えるかについて説明する。
【００１２】
先ず、昼間から夜間になり、ライトコントロールスイッチがオフポジションから車幅灯ポジションに切り替えられたときは、上述した遅れ時間だけ液晶表示装置の総合発光輝度がかなり低い状態となり、その後正常な総合発光輝度になる。これを運転者が見ると、上述した遅れ時間だけ液晶表示器が一瞬暗くなるように見える。
【００１３】
一方、夜間から昼間になり、ライトコントロールスイッチが車幅灯ポジションからオフポジションに切り替えられたときは、上述した遅れ時間だけ液晶表示装置の総合発光輝度がかなり高い状態となり、その後正常な総合発光輝度になる。これを運転者が見ると、上述した遅れ時間だけ液晶表示器が一瞬ぴかっと光ったように見える。
【００１４】
一般的に視認者の視覚に対する刺激の強さは、液晶表示器の画面が一瞬暗くなる場合は弱いが、液晶表示器の画面が一瞬明るくなる、つまりぴかっと光る場合は強い。したがって、液晶表示器の画面が一瞬ぴかっと光る現象に対して運転者は敏感に反応するので、液晶表示装置の商品性を低下させるおそれがある。
【００１５】
本発明は、上記の問題点に鑑みなされたもので、液晶表示装置の総合発光輝度の切り替え時において総合発光輝度が一瞬急激に変化することを抑制して、良好な見映えの液晶表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は上記目的を達成する為、以下の技術的手段を採用する。
【００１７】
本発明の請求項１に記載の液晶表示装置は、液晶表示器と、液晶表示器の背面側に配置された液晶表示器を透過照明するバックライトと、液晶表示器に描画動作をおこなわせるように液晶表示器を駆動する描画回路と、バックライトに発光動作をおこなわせるようにバックライトを駆動する駆動回路と、バックライトの発光輝度と液晶表示器の描画出力とを変化させることにより液晶表示器の外部に対する発光輝度である総合発光輝度を調節する制御手段と、を備え、制御手段は外部から入力される検出信号の変化に対応して、実現すべき総合発光輝度である目標総合発光輝度を決定するとともに、目標総合発光輝度を実現するためのバックライトの発光輝度である目標バックライト発光輝度および液晶表示器の描画出力である目標描画出力を決定し、制御手段は、バックライトの発光輝度を目標バックライト発光輝度へ切り替えるための第１信号を駆動回路へ出力し、制御手段は、液晶表示器の描画出力を目標描画出力へ切り替えるための第２信号を描画回路へ出力し、駆動回路は第１信号を受けてバックライト発光輝度を変化させ、描画回路は第２信号を受けて描画出力を変化させる液晶表示装置であって、駆動回路は、第１信号を受けるとバックライト発光輝度を徐々に目標バックライト発光輝度へ変化させることを特徴としている。
【００１８】
液晶表示器の描画出力を制御している描画回路は、所定の時間周期毎に描画出力を切り替えている。このため、描画回路に第２信号が入力された場合、上述した時間周期と同期したタイミングにおいてのみ描画出力が切り替えられる。したがって、描画回路に第２信号が入力されてから、実際に液晶表示器の描画出力が目標描画出力へ切り替わるまでには遅れ時間が存在している。一方、バックライトの発光輝度は、駆動回路に第１信号が入力されると直ちに目標バックライト発光輝度へ切り替えられる。言い換えると、バックライトの発光輝度は、描画回路に第２信号が入力されるとほとんど同時に目標バックライト発光輝度へ切り替えられる。すなわち、上述した遅れ時間内においては、バックライト発光輝度は既に目標バックライト発光輝度に切り替わっているにもかかわらず、液晶表示器の描画出力が依然として切り替え前の状態のままである。たとえば、バックライト発光輝度は直ちに低下したのに描画出力が上昇していない状態、あるいは、バックライト発光輝度は直ちに上昇したのに描画出力が低下していない状態となっている。このため、従来の液晶表示装置においては、上述した遅れ時間内において、総合発光輝度が非常に低くなって一瞬消えたように見える、あるいは総合発光輝度が非常に高くなって一瞬ぴかっと光るように見えるという現象が起きて、液晶表示装置の商品性が低下しかねないという問題が発生していた。
【００１９】
これに対して、本発明の請求項１に記載の液晶表示装置では、目標総合発光輝度を切り替える制御をする際に、制御手段は、バックライト発光輝度を徐々に目標バックライト発光輝度へ変化させている。この構成によれば、上述した遅れ時間内においては、バックライト発光輝度は、制御前の発光輝度から目標発光輝度へ向かって変化している途中のレベルとなっている。したがって、上述した遅れ時間内における総合発光輝度の変化の仕方がステップ状からスロープ状になるので、総合発光輝度の切り替え時に発生する総合発光輝度の一瞬の急激な変化を緩和して、良好な見映えの液晶表示装置を提供することができる。
【００２０】
この場合、本発明の請求項２に記載の液晶表示装置のように、描画回路は、第２信号を受けると描画出力を徐々に目標描画出力へ変化させる構成とすれば、第２信号受信から描画出力が目標描画出力へ切り替わるまで遅れ時間内における総合発光輝度の変化の一瞬の急激な変化幅を減少させることができるので、総合発光輝度の切り替え時に発生する総合発光輝度の一瞬の急激な変化を緩和するという効果を高めることができる。
【００２１】
本発明の総合発行輝度が目標総合発光輝度に到達するので、に記載の液晶表示装置は、液晶表示器と、液晶表示器の背面側に配置された液晶表示器を透過照明するバックライトと、液晶表示器に描画動作をおこなわせるように液晶表示器を駆動する描画回路と、バックライトに発光動作をおこなわせるように駆動する駆動回路と、バックライトの発光輝度と液晶表示器の描画出力とを変化させることにより液晶表示器の外部に対する発光輝度である総合発光輝度を調節する制御手段と、を備え、制御手段は外部から入力される検出信号の変化に対応して、実現すべき総合発光輝度である目標総合発光輝度を決定するとともに、目標総合発光輝度を実現するためのバックライトの発光輝度である目標バックライト発光輝度および液晶表示器の描画出力である目標描画出力を決定し、制御手段は、バックライトの発光輝度を目標バックライト発光輝度へ切り替えるための第１信号を駆動回路へ出力し、制御手段は、液晶表示器の描画出力を目標描画出力へ切り替えるための第２信号を描画回路へ出力し、駆動回路は第１信号を受けてバックライト発光輝度を変化させ、描画回路は第２信号を受けて描画出力を変化させる液晶表示装置であって、制御手段は、第２信号を出力後所定時間が経過してから第１信号を出力し、描画回路は、第２信号を受けると描画出力を徐々に目標描画出力へ変化させることを特徴としている。
【００２２】
上述の構成は、本発明の請求項１に記載の液晶表示装置に対して、徐々に変化させる制御対象をバックライト発光輝度から描画出力に変更し、且つバックライト発光輝度を切り替えるための第１信号を、描画出力を切り替えるための第２信号よりも遅延させて送信する構成としたものである。
【００２３】
このような構成によれば、第２信号受信から描画出力が目標描画出力へ切り替わるまで遅れ時間内における総合発光輝度の変化が小さくなるとともに、バックライト発光輝度が切り替わってからも描画出力が徐々に変化しつつ、総合発行輝度が目標総合発光輝度に到達するので、第２信号が送信されてから総合発行輝度が目標総合発光輝度に到達するまでにおける、総合発行輝度の変動度合いを小さくすることができる。これにより、液晶表示装置の総合発光輝度の切り替え時に発生する総合発光輝度の一瞬の急激な変化を緩和して、良好な見映えの液晶表示装置を提供することができる。
【００２４】
本発明の請求項４に記載の液晶表示装置は、制御手段は、検出信号が入力されるとそれに基づいて目標総合発光輝度、目標発光輝度および目標描画出力を決定し且つ駆動回路へ第１信号を出力する第１制御部と、液晶表示器の表示画像制御を行うとともに第１制御部において決定された目標描画出力に基づいて描画回路へ第２信号を出力する第２制御部とを備えることを特徴としている。
【００２５】
上述の構成においては、制御手段は、外部から制御手段に入力される信号を処理する制御部と、液晶表示器の表示動作を制御する制御部との２つの制御部を備えている。これにより、外部から入力される信号の種類の増減、表示情報の増減の要求に容易に対応可能としつつ、液晶表示装置の総合発光輝度の切り替え時に発生する総合発光輝度の一瞬の急激な変化を緩和して、良好な見映えの液晶表示装置を提供することができる。
【００２６】
本発明の請求項５に記載の液晶表示装置は、検出信号は車両のライトコントロールスイッチであることを特徴としている。
【００２７】
通常、車両の運転者は、車両周囲の明るさに応じてライトコントロールスイッチを操作してその選択ポジションを切り替える。すなわち、ライトコントロールスイッチの選択されたポジションを検出することにより車両周囲の明るさを判定することができる。
【００２８】
これにより、液晶表示装置の周囲の明るさが変化しても、液晶表示器の視認性を常に良好に維持しつつ、液晶表示装置の総合発光輝度の切り替え時に発生する総合発光輝度の一瞬の急激な変化を緩和して、良好な見映えの液晶表示装置を提供することができる。
【００２９】
この場合、本発明の請求項６に記載の液晶表示装置のように、ライトコントロールスイッチがオフポジションから車幅灯ポジションへ切り替えられると、制御装置は総合発光輝度を昼間総合発光輝度から夜間総合発光輝度へ切り替え、ライトコントロールスイッチが車幅灯ポジションからオフポジションへ切り替えられると、制御装置は総合発光輝度を夜間総合発光輝度から昼間総合発光輝度へ切り替える構成とすれば、液晶表示装置の周囲の明るさの変化に対応して液晶表示器の視認性を確実に最適状態に維持しつつ、液晶表示装置の総合発光輝度の切り替え時に発生する総合発光輝度の一瞬の急激な変化を緩和して、良好な見映えの液晶表示装置を提供することができる。
【００３０】
本発明の請求項７に記載の液晶表示装置は、検出信号は車両に設置されて車室外の照度を検出する照度検出装置からの出力信号であることを特徴としている。
【００３１】
上述の構成によれば、車両周囲の明るさを正確に検出することができる。これにより、液晶表示装置の周囲の明るさが変化しても、液晶表示器の視認性を常に良好に維持しつつ、液晶表示装置の総合発光輝度の切り替え時に発生する総合発光輝度の一瞬の急激な変化を緩和して、良好な見映えの液晶表示装置を提供することができる。
【００３２】
この場合、本発明の請求項８に記載の液晶表示装置のように、出力信号に基づいて制御装置により算出された照度が予め定められた照度である閾値照度未満であるときは、制御装置は総合発光輝度として夜間総合発光輝度を選択し、出力信号に基づいて制御装置により算出された照度が閾値照度以上であるときは、制御装置は総合発光輝度として昼間総合発光輝度を選択する構成とすれば、液晶表示装置の周囲の明るさの変化に対応して液晶表示器の視認性を確実に最適状態に維持しつつ、液晶表示装置の総合発光輝度の切り替え時に発生する総合発光輝度の一瞬の急激な変化を緩和して、良好な見映えの液晶表示装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明にかかる液晶表示装置の実施の形態について、液晶表示装置を自動車に搭載されるコンビネーションメータ１に適用した場合を例に図１〜図５を参照して説明する。
【００３４】
（第１実施形態）
コンビネーションメータ１は、自動車の車室内運転席前方のインストルメントパネル内に配置され、自動車の運転に必要な情報や自動車各部の作動状態に関する情報を、運転者に向けて表示している。コンビネーションメータ１は、液晶表示器２を備え、上述した各種情報のすべてを、この液晶表示器２に形成された画像として表示するものである。言い換えると、コンビネーションメータ１は、情報を表示する表示手段としては、液晶表示器２のみを備えている。
【００３５】
液晶表示器２の表示画面上には、図１に示すように、自動車の走行速度を指示するスピードメータＳ、エンジンの回転速度を指示するタコメータＴ、エンジン冷却水温度を指示する水温計Ｗ、燃料タンク内の残存燃料量を指示するフューエルメータＦ等が形成されている。
【００３６】
液晶表示器２としては、たとえば、ＴＦＴ（Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）型のドットマトリクスタイプ液晶パネルが用いられている。液晶表示器２は、その背後（図２の右側）に配置された光源であるバックライト３により透過照明されて発光表示される。バックライト３は、詳しくは、供給された電力を光に変換する発光ダイオード（図示せず）と発光ダイオードが発する光を、液晶表示器２の全域を均一な明るさで照射するように液晶表示器２の背面に導く導光体（図示せず）とから構成されている。導光体は、透光性材質、たとえば、無色透明のアクリル樹脂あるいはポリカーボネート樹脂等から平板状に形成されている。導光体は、その平面形状が液晶表示器１の平面形状とほぼ同一に作られており、導光体の全面が均一な明るさで発光することにより、液晶表示器２の表示画面全体が均一な輝度で透過照明される。液晶表示器２としての発光輝度である総合発光輝度は、バックライト３の発光輝度であるバックライト発光輝度および液晶表示器２の描画出力の両者の合成出力として形成される。
【００３７】
次に、本発明の第１実施形態によるコンビネーションメータ１の電気回路構成について、図３に示す、電気回路構成図に基づいて説明する。
【００３８】
コンビネーションメータ１は、電気回路的には、図３に示すように、液晶表示器２、バックライト３、コントローラ４、コントローラ４から出力される第１信号に基づいてバックライト３を所望の発光輝度で点灯させる駆動回路５、コントローラ４から出力される第２信号に基づいて液晶表示器２を駆動する描画回路６、液晶表示器２の描画出力を運転者が自分の好みにより調節するための描画出力調節器７、バックライト３の発光輝度を運転者が自分の好みにより調節するための輝度調節器８、自動車の灯火の点灯状態を切り替えるライトコントロールスイッチ９等から構成されている。コントローラ４には、図３に示すように、常時バッテリ１１から電力が供給されている。また、コントローラ４には、図３に示すように、イグニッションスイッチ１０が接続されている。イグニッションスイッチ１０がオンされて自動車が作動状態となると、コントローラ４は、イグニッションスイッチ１０を介してそれを検知してコンビネーションメータ１の表示動作を開始する。コンビネーションメータ１は、上述した各構成要素のほかにも、図示しない多数の要素、たとえば自動車の走行速度を検出する車速センサ、エンジン回転速度を検出する回転センサ、エンジン冷却水温度を検出する水温センサ、燃料タンク（図示せず）内の残存燃料量を検出する液面センサ等を備えており、それらの要素はコントローラ４に接続されている。しかし、本発明の特徴である液晶表示器２の総合発光輝度制御とは直接的な関わりがないので説明を省略している。
【００３９】
コントローラ４は、たとえばマイクロコンピュータ等から構成されている。コントローラ４は、機能的には、図３に示すように、第１制御部４１および第２制御部４２から構成されている。第１制御部４１には、ライトコントロールスイッチ９から検出信号としてのポジション信号が入力される。第１制御部４１は、ポジション信号に基づいて液晶表示器２の制御すべき総合発光輝度である目標総合発光輝度を決定するとともに、その目標総合発光輝度に対応した目標バックライト発光輝度および目標描画出力を決定する。そして、第１制御部４１は、バックライトの発光輝度を目標バックライト発光輝度とするための第１信号を駆動回路５へ出力する。第１制御部４１は、決定した目標描画出力を第２制御部４２へ出力する。第２制御部４２は、第１制御部から目標描画出力情報を入力されると、それに基づいて、液晶表示器２の描画出力を目標描画出力とするための第２信号を描画回路６へ出力する。
【００４０】
描画出力調節器７は、運転者の操作により、昼間時、すなわち後述するライトコントロールスイッチ９のオフポジション選択時の描画出力と、夜間時、すなわちライトコントロールスイッチ９の車幅灯ポジションあるいは前照灯ポジション選択時の描画出力とを個別に設定される。描画出力調節器７からの選択信号は、図３に示すように、第２制御部４２に入力され、第２制御部４２は、この選択信号と第１制御部４１から入力された目標描画出力情報とに基づいて第２信号を描画回路６へ出力する。
【００４１】
輝度調節器８は、運転者の操作により、昼間時、すなわち後述するライトコントロールスイッチ９のオフポジション選択時のバックライト発光輝度と、夜間時、すなわちライトコントロールスイッチ９の車幅灯ポジションあるいは前照灯ポジション選択時のバックライト発光輝度とを個別に設定される。輝度調節器８からの選択信号は、図３に示すように、第１制御部４１に入力され、第１制御部４１は、この選択信号とライトコントロールスイッチ９からのポジション信号とに基づいて第１信号を駆動回路５へ出力する。
【００４２】
ライトコントロールスイッチ９は、たとえば、オフポジション、車幅灯ポジション、前照灯ポジションの３つのポジションを備えており、各ポジションに対応した３種類の信号のいずれか一つ、すなわち検出信号がコントローラ４に入力され、それによって、コントローラ４は、ライトコントロールスイッチ９においてどのポジションが選択されているか認識することができる。
【００４３】
次に、本発明の第１実施形態によるコンビネーションメータ１の作動、特に液晶表示器２の総合発光輝度制御動作について説明する。
【００４４】
作動説明の前提として、描画出力調節器７においては昼間および夜間の各描画出力が、輝度調節器８においては昼間および夜間の各発光輝度が、それぞれ図４の表に示す値に設定されている。その結果として、液晶表示器２の昼間および夜間の各総合発光輝度も、それぞれ図４の表に示す値に設定されている。ここで、昼間とは、ライトコントロールスイッチ９がオフポジションにあるときであり、夜間とは、ライトコントロールスイッチ９が車幅灯ポジションあるいは前照灯ポジションにあるときである。したがって、ライトコントロールスイッチ９がオフポジションおよび車幅灯ポジション間で切り替えられたときには、コントローラ４は、液晶表示器２の総合発光輝度を切り替える制御をおこなうが、ライトコントロールスイッチ９が車幅灯ポジションおよび前照灯ポジション間で切り替えられたときには、コントローラ４は、液晶表示器２の総合発光輝度を夜間状態に維持し続ける。コントローラ４は、上述したように、ライトコントロールスイッチ９の選択されたポジションに応じて液晶表示器２の総合発光輝度を制御している。したがって、時間的には昼間であっても、トンネル内を走行しているとき、あるいは雨天で雲が厚くて暗いとき等において、ライトコントロールスイッチ９が車幅灯ポジションあるいは前照灯ポジションに設定されると、液晶表示器２の総合発光輝度を「夜間」状態にする。
【００４５】
次に、実際に自動車が走行している状態を例に、コントローラ４により実行される液晶表示器２の総合発光輝度制御動作について、図５に基づいて説明する。図５は、昼間時に自動車が走行中、トンネルを通過した場合を示している。図５（ａ）は、ライトコントロールスイッチ９の選択ポジションの時間推移を、（ｂ）は、バックライト３の発光輝度の時間推移を、（ｃ）は、液晶表示器２の描画出力の時間推移を、（ｄ）は、液晶表示器２の総合発光輝度の時間推移を、それぞれ示すタイミングチャートである。
【００４６】
以下に、コンビネーションメータ１のコントローラ４による液晶表示器２の総合発光輝度制御動作について時間を追って説明する。昼間時で周囲が明るいため、ライトコントロールスイッチ９はオフポジションが選択されている。これにより、コントローラ４は、液晶表示器２の総合発光輝度を昼間モードに制御している。すなわち、図５（ｂ）、（ｃ）に示すように、バックライト発光輝度は１００％に、描画出力は１０％に設定されて、総合発光輝度は図５（ｄ）に示すように１０％となっている。
【００４７】
自動車がトンネル入り口に差し掛かり、時刻ｔ１０において運転者がライトコントロールスイッチ９をオフポジションから前照灯ポジションへ切り替えた。通常、ライトコントロールスイッチ９は、回転式のロータリスイッチとして構成され、回転操作方向において、オフポジション、車幅灯ポジション、前照灯ポジションの順番で配列されている。したがって、運転者がライトコントロールスイッチ９をオフポジションから前照灯ポジションへ操作する際には、必ず一旦車幅灯ポジションに切り替えられる。したがって、このオフポジションから車幅灯ポジションへの切り替えを検知して、コントローラ４の第１制御部４１は、液晶表示器２の目標総合発光輝度、目標バックライト発光輝度および目標描画出力を判定し、駆動回路５へ第１信号を、第２制御部４２へ目標描画出力情報を同時に出力する。第２制御部４２は、第１制御部４１から送信された目標描画出力情報を受けて第２信号を描画回路６へ出力する。第１信号と第２信号とは同時に出力される。駆動回路５は第１信号を受けると、バックライト発光輝度を、目標バックライト発光輝度である夜間バックライト発光輝度としての２５％輝度へ、図５（ｂ）に示すように、切り替え時間Ｔｇをかけて徐々に変化させる。バックライト発光輝度の切り替えが終了するのは、図５（ｂ）に示すように、時刻ｔ１２である。一方、描画回路６による液晶表示器２の画像表示は所定の時間間隔で実行されているため、描画回路６が第２信号を受けてから液晶表示器２の描画出力が切り替わるまでに遅れ時間Ｔｄが発生し、実際に液晶表示器２の描画出力が切り替わるのは、図５（ｃ）に示すように、時刻ｔ１１になる。ここで、切り替え時間Ｔｇ＞遅れ時間Ｔｄとなっている。この遅れ時間Ｔｄの間は、バックライト発光輝度は減少中であるので、１００％と２５％の中間の発光輝度である。描画出力は１０％のままである。したがって、遅れ時間Ｔｄの間は、液晶表示器２の総合発光輝度は、図５（ｄ）に示すように、昼間総合発光輝度から徐々に減少している。時刻ｔ１１においては、液晶表示器２の描画出力が１００％に切り替わるが、バックライト発光輝度は依然として減少中であり、１００％と２５％の中間の発光輝度である。このため、時刻ｔ１１においては、総合発光輝度は、図５（ｄ）に示すように、夜間総合発光輝度である２５％よりも少し高い値となり、その後徐々に減少して、時刻ｔ１２に、すなわちバックライト発光輝度の切り替え完了時に、正規の夜間総合発光輝度である２５％になる。
【００４８】
この状態でトンネル内を走行した後、自動車がトンネル出口に差し掛かり、時刻ｔ１２において運転者がライトコントロールスイッチ９を前照灯ポジションからオフポジションへ切り替えた。この操作においても、実際は、前照灯ポジション→車幅灯ポジション→オフポジションの順番で切り替わっている。すなわち、車幅灯ポジションからオフポジションへの切り替えが発生している。これを受けて、コントローラ４の第１制御部４１は、液晶表示器２の目標総合発光輝度、目標バックライト発光輝度および目標描画出力を判定し、駆動回路５へ第１信号を、第２制御部４２へ目標描画出力情報を同時に出力する。第２制御部４２は、第１制御部４１から送信された目標描画出力情報を受けて第２信号を描画回路６へ出力する。第１信号と第２信号とは同時に出力される。駆動回路５は第１信号を受けると、バックライト発光輝度を、目標バックライト発光輝度である昼間バックライト発光輝度としての１００％輝度へ、図５（ｂ）に示すように、切り替え時間Ｔｇをかけて徐々に変化させる。バックライト発光輝度の切り替えが終了するのは、図５（ｂ）に示すように、時刻ｔ１５である。一方、描画回路６による液晶表示器２の画像表示は所定の時間間隔で実行されているため、描画回路６が第２信号を受けてから液晶表示器２の描画出力が切り替わるまでに遅れ時間Ｔｄが発生し、実際に液晶表示器２の描画出力が切り替わるのは、図５（ｃ）に示すように、時刻ｔ１４になる。ここで、切り替え時間Ｔｇ＞遅れ時間Ｔｄとなっている。この遅れ時間Ｔｄの間は、バックライト発光輝度は増大中であるので、２５％と１００％の中間の発光輝度である。描画出力は１００％のままである。したがって、遅れ時間Ｔｄの間は、液晶表示器２の総合発光輝度は、図５（ｄ）に示すように、夜間総合発光輝度から徐々に増大している。時刻ｔ１４になると、液晶表示器２の描画出力が１０％に切り替わるが、バックライト発光輝度は依然として増大中であり１００％と２５％の中間の発光輝度である。このため、時刻ｔ１４においては、総合発光輝度は、図５（ｄ）に示すように、昼間総合発光輝度である１０％よりも少し低い値となり、その後徐々に増大して、時刻ｔ１５に、すなわちバックライト発光輝度の切り替え完了時に、正規の夜間総合発光輝度である１０％になる。
【００４９】
このように、コントローラ４が液晶表示器２の総合発光輝度を切り替えるときに、つまり昼間総合発光輝度から夜間総合発光輝度へ、および夜間総合発光輝度から昼間総合発光輝度へ切り替えるときに、バックライト発光輝度を目標総合発光輝度まで徐々に変化させている。すなわち、図５（ｂ）に示すように、切り替え時間Ｔｇをかけて徐々に変化させている。これにより、描画回路６が第２信号を受信してから描画出力が目標描画出力まで切り替わる遅れ時間Ｔｄにおける総合発光輝度の変動幅、および最終的に総合発光輝度が切り替わるのに要する時間である切り替え時間Ｔｇにおける総合発光輝度の変動幅を小さく抑えることができる。したがって、従来の液晶表示装置の液晶表示器の総合発光輝度切り替え制御時に発生した不具合、つまり目標総合発光輝度の一瞬の急激な変化を緩和して、良好な見映えの液晶表示装置を提供することができる。
【００５０】
なお、以上説明した本発明の第１実施形態による液晶表示装置１においては、総合発光輝度切り替え制御時におけるバックライト発光輝度の変化のさせ方を直線的としている。すなわち、バックライト発光輝度の変化率を一定としているが、これを一定に限定する必要はない。たとえば、切り替え開始直後の短時間および切り替え終了直前の短時間の変化率を小さく、その途中の時間の変化率を大きく設定しても良い。あるいは、切り替え開始直後の短時間および切り替え終了直前の短時間においては、変化率を曲線状に変化させ、その途中の時間においては直線状に変化させても良い。
【００５１】
（第２実施形態）
以上説明した本発明の第１実施形態による液晶表示装置１においては、バックライト発光輝度を切り替えるための第１信号、および描画出力を切り替えるための第２信号を同時に送信し、且つ徐々に変化させる制御対象をバックライト発光輝度とている。これに対して、本発明の第２実施形態による液晶表示装置１では、第１信号の送信タイミングと第２信号の送信タイミングとが同時でなくて、第２信号送信後、遅延時間Ｔｃ経過後に第１信号を送信するとともに、徐々に変化させる制御対象を描画出力としている。
【００５２】
本発明の第２実施形態による液晶表示装置１の構成は、上記の点を除いて本発明の第１実施形態による液晶表示装置１と同一である。以下に、コントローラ４により実行される液晶表示器２の総合発光輝度制御動作について図６に基づいて説明する。図６は、昼間時に自動車が走行中、トンネルを通過した場合を示している。図６（ａ）は、ライトコントロールスイッチ９の選択ポジションの時間推移を、（ｂ）は、バックライト３の発光輝度の時間推移を、（ｃ）は、液晶表示器２の描画出力の時間推移を、（ｄ）は、液晶表示器２の総合発光輝度の時間推移を、それぞれ示すタイミングチャートである。
【００５３】
本発明の第２実施形態による液晶表示装置１では、第１制御部４１が第１信号を送信する時期を、第２制御部４２が第２信号を送信してから遅延時間Ｔｃ経過後の時期としている。この実施形態においては、遅延時間Ｔｃを、図６（ｂ）に示すように、描画出力が切り替わるまでの遅れ時間Ｔｄと等しく設定している。また、描画出力は、図６（ｃ）に示すように、切り替え時間Ｔｆを要して目標描画出力に切り替えられる。すなわち、描画回路６が第２信号を受信してから遅れ時間Ｔｄ後に変化し始め、それから切り替え時間Ｔｆ後に目標描画出力に到達する。
【００５４】
自動車がトンネル入り口に差し掛かり、時刻ｔ１０において運転者がライトコントロールスイッチ９をオフポジションから前照灯ポジションへ切り替えた。この場合、先に説明した第１実施形態による液晶表示装置１の場合と同様に、実際は、オフポジション→車幅灯ポジション→前照灯ポジションの順番で切り替わり、オフポジションから車幅灯ポジションへの切り替えが発生している。これを受けて、コントローラ４の第１制御部４１は、液晶表示器２の目標総合発光輝度、目標バックライト発光輝度および目標描画出力を判定し、第２制御部４２へ目標描画出力情報を同時に出力する。第２制御部４２は、第１制御部４１から送信された目標描画出力情報を受けて第２信号を描画回路６へ出力する。また、第１制御部４１は、第２信号が出力されてから、遅延時間Ｔｃ経過後、すなわち時刻ｔ１１に第１信号を駆動回路５へ出力する。駆動回路５は第１信号を受けると、バックライト発光輝度を、目標バックライト発光輝度である夜間バックライト発光輝度としての２５％輝度へ切り替える。一方、描画回路６は、時刻ｔ１０に制御を開始し、遅れ時間Ｔｄ後の時刻ｔ１１から描画出力が徐々に増大し、描画出力は、時刻ｔ１１から切り替え時間Ｔｆ後の時刻ｔ１２に、目標描画出力に到達する。
【００５５】
これを運転者から見ると、ライトコントロールスイッチ９を操作すると、操作後わずかな遅れ時間Ｔｄをおいて液晶表示器２の総合発光輝度が徐々に高まり或る発光輝度で安定するように見える。すなわち、従来の液晶表示装置において発生したライトコントロールスイッチ操作時における総合発光輝度の急激な変動が無く、極めて自然で良好な見映えとなる。
【００５６】
この状態でトンネル内を走行した後、自動車がトンネル出口に差し掛かり、時刻ｔ１３において運転者がライトコントロールスイッチ９を前照灯ポジションからオフポジションへ切り替えた。これを受けて、コントローラ４の第１制御部４１は、液晶表示器２の目標総合発光輝度、目標バックライト発光輝度および目標描画出力を判定し、第２制御部４２へ目標描画出力情報を同時に出力する。第２制御部４２は、第１制御部４１から送信された目標描画出力情報を受けて第２信号を描画回路６へ出力する。また、第１制御部４１は、第２信号が出力されてから、遅延時間Ｔｃ経過後、すなわち時刻ｔ１４に第１信号を駆動回路５へ出力する。駆動回路５は第１信号を受けると、バックライト発光輝度を、目標バックライト発光輝度である昼間バックライト発光輝度としての１００％輝度へ切り替える。一方、描画回路６は、時刻ｔ１３に制御を開始し、遅れ時間Ｔｄ後の時刻ｔ１４から描画出力が徐々に低下し、描画出力は、時刻ｔ１４から切り替え時間Ｔｆ後の時刻ｔ１５に、目標描画出力に到達する。
【００５７】
これを運転者から見ると、ライトコントロールスイッチ９を操作すると、操作後わずかな遅れ時間Ｔｄをおいて液晶表示器２の総合発光輝度が徐々に低下し或る発光輝度で安定するように見える。すなわち、従来の液晶表示装置において発生したライトコントロールスイッチ操作時における総合発光輝度の急激な変動が無く、極めて自然で良好な見映えとなる。
【００５８】
以上説明したように、本発明の第２実施形態による液晶表示装置１によっても、従来の液晶表示装置の液晶表示器の総合発光輝度切り替え制御時に発生した目標総合発光輝度の一瞬の急激な変化を抑制して、良好な見映えの液晶表示装置１を提供することができる。
【００５９】
なお、以上説明した、本発明の第２実施形態による液晶表示装置１において、バックライト発光輝度を切り替えるための第１信号を、描画出力を切り替えるための第２信号発信後遅延時間Ｔｃを経てから出力するのではなく、第２信号と同時に発信し、且つ徐々に変化させる構成としてもよい。すなわち、バックライト発光輝度および描画出力の両方を徐々に変化させるようにしてもよい。
このように、コントローラ４が液晶表示器２の総合発光輝度を切り替えるときに、つまり昼間総合発光輝度から夜間総合発光輝度へ、および夜間総合発光輝度から昼間総合発光輝度へ切り替えるときに、バックライト発光輝度を目標総合発光輝度まで徐々に変化させている。すなわち、図５（ｂ）に示すように、切り替え時間Ｔｇをかけて徐々に変化させている。これにより、描画回路６が第２信号を受信してから描画出力が目標描画出力まで切り替わる遅れ時間Ｔｄにおける総合発光輝度の変動幅、および最終的に総合発光輝度が切り替わるのに要する時間である切り替え時間Ｔｇにおける総合発光輝度の変動幅を小さく抑えることができる。したがって、従来の液晶表示装置の液晶表示器の総合発光輝度切り替え制御時に発生した不具合、つまり目標総合発光輝度の一瞬の急激な変化を緩和して、良好な見映えの液晶表示装置を提供することができる。
【００６０】
なお、以上説明した本発明の第１実施形態および第２実施形態によるコンビネーションメータ１においては、コントローラ４が液晶表示器２の総合発光輝度を切り替える制御を行うための検出信号を、ライトコントロールスイッチ９の選択ポジション信号としているが、これに換えて、自動車の車外照度を検出する照度検出器（図示せず）の出力信号を用いても良い。この場合、コントローラ４が照度検出器（図示せず）の出力信号に基づいて車外照度を算出するとともに、算出された照度が予め定められた照度である閾値照度未満であるときは、コントローラ４が目標総合発光輝度として夜間総合発光輝度を選択し、算出された照度が閾値照度以上であるときは、コントローラ４が目標総合発光輝度として昼間総合発光輝度を選択するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１実施形態によるコンビネーションメータ１の正面図である。
【図２】図１中のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】コンビネーションメータ１の電気回路構成を説明する模式図である。
【図４】コンビネーションメータ１の液晶表示器２の総合発光輝度制御に関わる各種パラメータの設定条件を説明する一覧表である。
【図５】（ａ）は、ライトコントロールスイッチ９の選択ポジションの時間推移を、（ｂ）は、バックライト３の発光輝度の時間推移を、（ｃ）は、液晶表示器２の描画出力の時間推移を、（ｄ）は、液晶表示器２の総合発光輝度の時間推移を、それぞれ示すタイミングチャートである。
【図６】（ａ）は、ライトコントロールスイッチ９の選択ポジションの時間推移を、（ｂ）は、バックライト３の発光輝度の時間推移を、（ｃ）は、液晶表示器２の描画出力の時間推移を、（ｄ）は、液晶表示器２の総合発光輝度の時間推移を、それぞれ示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１    コンビネーションメータ（液晶表示装置）
２    液晶表示器
３    バックライト（光源）
４    コントローラ（制御手段）
４１    第１制御部
４２    第２制御部
５    駆動回路
６    描画回路
７    描画出力調節器
８    輝度調節器
９    ライトコントロールスイッチ
１０    イグニッションスイッチ
１１    バッテリ
Ｆ    燃料計
Ｓ    スピードメータ
Ｔ    タコメータ
Ｔｃ    遅延時間
Ｔｄ    遅れ時間
Ｔｇ    切り替え時間
Ｔｆ    切り替え時間
ｔ１０〜ｔ１５    時刻
Ｗ    水温計
【図１】
2009042681.tif 000003
【図２】
2009042681.tif 000004
【図３】
2009042681.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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