(57)【要約】【課題】ウォーターサーバ等と称される飲料水供給装置に取り付ける飲料水用容器を使い捨てにすべくその肉厚を薄くして、既存の飲料水供給装置に取り付けて使用しても、容器が収縮変形することのない飲料水用容器を提供する。【解決手段】容器本体１１の口部１１ａを塞ぐキャップ１２に形成されている筒状開口部１２ａの内周面に、その軸方向両端を連通させる溝１２ｂを形成するとともに、その筒状開口部１２ａを塞ぐ中栓１３の外周面に、溝１２ｂに嵌まり込む凸部１３ｂを設けた構造とし、筒状開口部１２ａに飲料水供給装置２の導水管２２が嵌まり込むように容器１を当該飲料水供給装置２に取り付けたとき、導水管２２と筒状開口部１２ａの間に形成される溝１２ｂによる隙間を通じて外部の空気を容器１内に流入させ、容器１内が負圧となって収縮変形することを防止する。【選択図】図３
2009001315.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料水を収容し、飲料水供給装置に対して取り付けられて用いられる容器であって、飲料水を収容する容器本体と、その口部に装着されるキャップを備え、そのキャップの中央部には、容器本体の底側に向けて筒状に突出して開口する筒状開口部が一体に形成されているとともに、その筒状開口部には、当該開口部を密封する中栓が内周側に嵌め込まれてなる飲料水用容器において、
上記キャップの筒状開口部の内周面に、その軸方向両端を連通させる溝が形成されているとともに、上記中栓には、その溝に嵌まり込んで封止する凸部が形成されていることを特徴とする飲料水用容器。
【請求項２】
上記溝の容器本体の底側端部近傍が、当該端部側ほど幅及び深さが深くなるテーパ面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の飲料水用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は飲料水を収容するための容器に関し、更に詳しくは、飲料水供給装置に取り付けられて用いられる飲料水用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ウォーターサーバーやディスペンサー等と称される飲料水供給装置を家庭等に置くとともに、容器に収容した飲料水を宅配し、その容器を飲料水供給装置に取り付けることにより、その内部の飲料水を冷却もしくは加熱して随意に取り出せるようにしたサービスが実用化されている。
【０００３】
この種のサービスにおいては、一般に、飲料水を収容する容器は、ブロー成形された樹脂製のボトル状のものであって、繰り返し使用可能なようにその肉厚は相当に厚くされている。そして、業者がその使用後の容器を回収し、洗浄の後に再び飲料水を充填して家庭等に宅配するシステムを採っている。
【０００４】
この飲料水用容器は、容器本体の口部に装着されるキャップの中心部に、容器本体側に筒状に突出して開口する筒状開口部が形成され、その筒状開口部の内側に中栓が嵌め込まれた構造とされる。飲料水供給装置は、上向きに突出する導水管が設けられており、この導水管が上記の飲料水用容器のキャップに形成されている筒状開口部の内側に嵌まり込むように、飲料水用容器を倒立させて飲料水供給装置に取り付ける。このとき、中栓が導水管によって押し上げられ、これによって筒状開口部を介して導水管が容器内に入り込み、その導水管の先端部近傍に設けられた導水口が容器内に開口した状態となり、その導水口を介して導水管を経て装置のタンク内に流入するようになっている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−３３５７１３号公報（段落番号［００２０］，［００２３］，図２，図３参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記した従来の飲料水供給サービスでは、飲料水が充填された容器を宅配するとともに、使用により空になった容器を回収し、これを洗浄して再び飲料水を充填し、宅配する必要がある。その宅配や洗浄のための工数を削減することができず、この点がこの種のサービスのコスト低減のためのネックになっている。
【０００６】
飲料水容器を使い捨てにするとともに、宅配をやめて小売店等で販売するようにするか、あるいは、少なくとも容器を使い捨てにして回収・洗浄工程を無くすることにより、コストを大きく低減し得ることは明らかである。
【０００７】
容器を使い捨てにするためには、現在この種のサービスに用いられている繰り返し使用に供される容器の肉厚よりも薄くし、例えば市販に供されている２リットル入りのＰＥＴボトル程度の厚さにしてそのコストを低減させると同時に、資源ゴミとして廃棄しやすくすることが必須となる。
【０００８】
しかしながら、前記した飲料水供給装置に対し、上記のように厚さを薄くした容器を取り付けた場合、導入管を介して容器内の飲料水が装置のタンク内に流下する際、容器が収縮変形してしまうという不具合が生じることが判明した。
【０００９】
すなわち、前記した飲料水供給装置においては、通常、導水管は二重管構造で、その内側が水の通路、外側が空気の通路となっており、容器を取り付けてその内部の飲料水が導水管の内側の通路を介して装置のタンク内に流下すると同時に、導水管の外側の通路を介して容器内に空気が流入し、結果的に容器内の一部が空気で置換されるのであるが、容器内に流入する空気の流量（流速）が十分でない場合が多く、流出した水と同容積の空気が流入するまでの間に若干の時間差がある。この時間差は、繰り返し使用するために肉厚を厚くした従来の容器では特に問題にはならないものの、肉厚を薄くした容器にあっては、その時間差に起因する容器内部の負圧の発生により収縮変形してしまう。この種の容器の材質としては、通常、ＰＥＴが用いられることから、一旦生じた収縮変形は殆ど戻ることがなく、外観上好ましくないという問題がある。
【００１０】
本発明はこのような実情に鑑みてなされたもので、飲料水供給装置に取り付ける飲料水用容器を使い捨てにすべくその肉厚を薄くして、既存の飲料水供給装置に取り付けて使用しても、容器が収縮変形することのない飲料水用容器の提供をその課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明の飲料水用容器は、飲料水を収容し、飲料水供給装置に対して取り付けられて用いられる容器であって、飲料水を収容する容器本体と、その口部に装着されるキャップを備え、そのキャップの中央部には、容器本体の底側に向けて筒状に突出して開口する筒状開口部が一体に形成されているとともに、その筒状開口部には、当該開口部を密封する中栓が内周側に嵌め込まれてなる飲料水用容器において、上記キャップの筒状開口部の内周面に、その軸方向両端を連通させる溝が形成されているとともに、上記中栓には、その溝に嵌まり込んで封止する凸部が形成されていることによって特徴づけられる（請求項１）。
【００１２】
ここで、本発明においては、上記溝の容器本体の底側端部近傍が、当該端部側ほど幅及び深さが深くなるテーパ面に形成されている構成（請求項２）を好適に採用することができる。
【００１３】
本発明は、容器本体の口部に装着されるキャップの中央に形成される筒状開口部に、その軸方向両端を連通させる溝を形成し、容器内部の飲料水の流下時に、この溝を通じて容器本体内に空気を流入させることで、課題を解決しようとするものである。
【００１４】
すなわち、本発明に係る容器を前記した飲料水供給装置に取り付けたとき、その導水管がキャップ中央の筒状開口部の内側に入り込んで中栓を押し上げ、これによって導水管を通じて容器本体内と装置のタンクとが連通して容器内部の飲料水が流下するが、このとき、筒状開口部の内周面に軸方向両端を連通させるように形成されている溝により、当該筒状開口部と導水管との間に容器内部と外気とが連通し、この溝を通じて容器内部に空気が流入する。つまり、飲料水供給装置における容器への空気の流入路の構造や大きさに係わらず、容器側の構造により空気が流入し、容器本体の収縮変形を防止することが可能となる。ここで、容器の保管状態等においては、溝は中栓に形成された凸部により確実に封止される。
【００１５】
また、請求項２に係る発明のように、溝の容器本体側端部近傍を当該端部側ほど広がりを持つテーパ面としておくことにより、容器を飲料水供給装置から取り外す際に、中栓の凸部が溝に嵌まり込むことを助長することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、サーバー、ディスペンサー等と称される飲料水供給装置に取り付ける飲料水用容器を使い捨てにすべく、その肉厚を薄くして、飲料水供給装置に取り付けて給水したとき、装置側の構造に起因して容器内に流入する空気の流量が少なくても、容器側の構造に由来して容器内に空気が流入するため、飲料水の供給時に容器が縮小変形することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明の実施の形態の正面図であり、図２はその右側面図である。また、図３はそのキャップ１２および中栓１３の構造説明図であり、（Ａ）は平面図で、（Ｂ）はそのＢ−Ｂ断面図である。更に、図４はキャップ１２のみの平面図（Ａ）、そのＢ−Ｂ断面図（Ｂ）および底面図（Ｃ）であって、図５は中栓１３の平面図（Ａ）とそのＢ−Ｂ断面図である。
【００１８】
本発明に係る容器１は、容器本体１１と、その口部１１ａを封止するためのキャップ１２と、そのキャップ１２の後述する筒状開口部１２ａに嵌め込まれて封止するための中栓１３、および、容器本体１１の首部１１ｂに取り付けられる把手１４によって構成されている。
【００１９】
容器本体１１は、ＰＥＴ樹脂を用いたブロー成形品であり、その口部１１ａに続く首部１１ｂの外周に雄ねじが形成されており、この雄ねじにキャップ１２がねじ込まれることによって口部１１ａが封止される。この容器本体１１の容量は、この例において６リットルとされ、家庭等での取り扱いが容易なように考慮されている。また、この容器本体１１の肉厚は、６リットルの容器本体で１２０〜１５０ｇ程度とされている。
【００２０】
把手１４は別部材からなり、容器本体１１の首部１１ｂの下端部近傍に一体形成された突起１１ｃに揺動自在に支持されている。容器本体１１の肩部１１ｄには、把手１４の両側の揺動端に対応して、把手１４が収まる凹所１１ｅが形成されている。
【００２１】
さて、キャップ１２には、その径方向中央に容器本体１１側に筒状に突出して開口する筒状開口部１２ａが形成されており、この筒状開口部１２ａに中栓１３が嵌め込まれ、これによって筒状開口部１２ａが封止されている。この筒状開口部１２ａの内周面には、周方向を４等分する位置に、それぞれ軸方向に伸びる溝１２ｂが形成されている。これらの各溝１２ｂは、筒状開口部１２ａの軸方向両端に連通している。各溝１２ｂの容器本体１１側の端部近傍は、当該端部側ほど深さ並びに幅が大きくなるテーパ面１２ｃとなっている。
【００２２】
中栓１３は、全体として筒状であって、その容器本体側１にフランジ部１３ａが形成されており、このフランジ部１３が筒状開口部１２の容器本体側１の端面に当接することによってその軸方向位置が規制され、容器本体１側にのみ移動可能となっている。そして、この中栓１３には、周方向を４等分する位置にそれぞれ凸部１３ｂが形成されており、これらの各凸部１３ｂは、この例においてそれぞれ軸方向に所要の長さを有し、キャップ１２の筒状開口部１２ａの各溝１２ｂに嵌まり込んで当該各溝１２ｂを封止する。
【００２３】
以上の本発明の実施の形態を、ウォーターサーバー等と称される公知の飲料水供給装置２に取り付けた状態を図６に要部断面図で示す。
【００２４】
飲料水供給装置２には、その頂部に容器１を保持すべく、上側ほど大径となる凹状の略錐面からなる容器保持部２１が形成されており、その中央部には導水管２２が上向きに突出している。この導水管２２は供給装置のタンク（図示せず）に連通しているとともに、その先端部近傍には導水口２２ａが設けられている。
【００２５】
飲料水が充填された容器１は、キャップ１２を下向きに、つまり倒立させた状態でその筒状開口部１２ａに導水管２２が嵌まり込むように取り付ける。この状態では、容器本体１１の肩部１１ｄが容器保持部２１に当接して保持された状態となる。また、この状態において容器１に取り付けられている把手１４は、容器本体１１の肩部１１ｄに形成されている凹所１１ｅに収まり、容器保持部２１に干渉することがない。そして、この状態においては、導水管２２がキャップ１２の筒状開口部１２ａに嵌め込まれている中栓１３を押し上げ、図示のように導水管２２の先端部に中栓１３が保持された状態となり、導水管２２は容器１内に入り込んで導水口２２ａが容器１内で開口した状態となる。
【００２６】
この容器１の取り付け状態で飲料水供給装置２を操作して給水することにより、前記したタンク内の水量が減少すると、容器１内の飲料水が導水口２２ａを通じて導水管２２内を経てタンク内に流下する。このとき、飲料水供給装置２の導水管２２は二重構造となってその外側の通路を経て容器１内から流下した水と置換すべく空気が容器１内に流入するように考慮されているのであるが、装置によってはその空気の流量ないしは流入速度が十分ではなく、容器１内が負圧になって収縮変形する可能性があることは前記した通りであるが、本発明の実施の形態では、キャップ１２の筒状開口部１２ａと導水管２２との間に、４本の溝１２ｂによる隙間が存在して容器１内は外部に連通しているため、容器１内の飲料水の流下に伴って溝１２ｂを通じて容器１内に空気が流入し、容器１内が負圧になることがない。つまり、本発明の実施の形態によると、飲料水供給装置２の構造に係わらず、容器１の構造によって容器１内に空気が流入し、これによって容器１の収縮変形が生じることがなくなる。
【００２７】
また、以上の本発明の実施の形態によると、容器本体１１の口部１１ａが、当該容器本体１１に対してねじ込まれたキャップ１２て封止されているため、飲料水供給装置に取り付けることなく内部の飲料水を使用することができるという利点もある。
【００２８】
更に、筒状開口部１２ａの溝１２ｂの容器本体１１の底側の端部近傍にテーパ面１２ｃを設けているため、中栓１３のキャップ１２への取り付け作業が容易となり、また、例えば飲料水供給装置２に容器１を取り付けた後、内部に飲料水が残っている状態で容器１を取り外したとき、中栓１３が筒状開口部１２ａ内に嵌まり込みやすいという利点もある。  
【００２９】
ここで、以上の実施の形態においては、容器本体１１の首部１１ｂの外周に雄ねじを形成し、キャップ１２の内周に形成した雌ねじをその雄ねじにねじ込むことによって容器本体１の口部１１ａを封止した例を示したが、本発明はこれに限定されることなく、キャップを容器本体の首部に対して、いわゆるカチコミにより装着してもよい。その例を図７に示す。
【００３０】
この図７はキャップ１２０の平面図（Ａ）とそのＢ−Ｂ断面図（Ｂ）を示し、それぞれ容器本体１１０およ中栓１３はそれぞれ想像線で示している。この図７の例では、容器本体１１０の首部１１０ｂの外周には、数本のリング状の突起１１０ｆが形成されており、キャップ１２０の内周にはそのリング状の突起１１０ｆの外径よりも若干小径の膨張部１２０ｄが形成されており、各リング状の突起１１０ｆのうちの最先端のものがこの膨張部１２０ｄを通過して、その先端面がキャップ１２０の天面に当接した状態で口部１１０ａを封止するようになっている。この封止状態では、キャップ１２０の天面のほか、当該天面に形成されているインナーリング１２０ｅ、およびキャップ１２０の内周面が、容器本体１１０の対向部位に当接してその封止を確実なものとなるように考慮されている。
【００３１】
このようなカチコミタイプのキャップ１１０においても、その径方向中央に形成された先の例と同様の筒状開口部１２０ａの内周面に、周方向を４等分する位置に、それぞれ軸方向に伸びる溝１２０ｂが形成されている。中栓１３は先の実施の形態と同じであり、周方向を４等分する位置にそれぞれ凸部１３ｂが形成されており、これらの各凸部１３ｂがキャップ１２０の筒状開口部１２０ａの各溝１２０ｂに嵌まり込むことにより、各溝１２０ｂを封止する。
【００３２】
このようなカチコミタイプのキャップ１２０を用いる場合においても、溝１２０ｂを形成し、中栓１３にその溝１２０ｂに嵌まり込む凸部１３ｂを形成しておくことで、先の例と全く同等の作用効果を奏することができる。
【００３３】
なお、以上の各実施の形態においては、筒状開口部１２ａまたは１２０ａの溝１２ｂまたは１２０ｂ、および中栓１３の凸部１３ｂをそれぞれ４つ設けたが、その数は１つ以上任意の複数であってもよいことは勿論である。また、溝１２ｂ並びに凸部１３ｂの断面形状は任意であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態の正面図である。
【図２】図１の右側面図である。
【図３】本発明の実施の形態のキャップ１２と中栓１３の構造説明図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）はそのＢ−Ｂ断面図である。
【図４】本発明の実施の形態のキャップ１２の構造説明図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）はそのＢ−Ｂ断面図で、（Ｃ）は底面図である。
【図５】本発明の実施の形態の中栓の構造説明図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）はそのＢ−Ｂ断面図である。
【図６】本発明の実施の形態を飲料水供給装置に取り付けた状態を示す要部断面図である。
【図７】本発明の他の実施の形態のキャップの平面図（Ａ）とそのＢ−Ｂ断面図（Ｂ）である。
【符号の説明】
【００３５】
１  容器
１１  容器本体
１１ａ  口部
１１ｂ  首部
１１ｃ  突起
１１ｄ  肩部
１１ｅ  凹所
１２，１２０  キャップ
１２ａ，１２０ａ  筒状開口部
１２ｂ，１２０ｂ  溝
１２ｃ  テーパ面
１３  中栓
１３ａ  フランジ部
１３ｂ  凸部
１４  把手
２  飲料水供給装置
２１  容器保持部
２２  導水管
２２ａ  導水口
【図１】
2009001315.tif 000003
【図２】
2009001315.tif 000004
【図３】
2009001315.tif 000005
【図４】
2009001315.tif 000006
【図５】
2009001315.tif 000007
【図６】
2009001315.tif 000008
【図７】
2009001315.tif 000009