(57)【要約】【課題】培地が充填されている栽培床に広範囲に肥料成分を行き渡らせることができ、しかも、簡易な構成で低コストで提供する。【解決手段】水等の供給液が液体保持容器２０にたまっていき、肥料容器１０の液体通過部を通じて緩効性肥料１１に接すると肥料成分が溶出する。溶出した肥料成分が混合された供給液（肥料溶液）は、液体施与部材３０によって吸われる。液体施与部材３０は、液体保持容器２０の外部に位置する培地に対向する対向面３２を備えている。この対向面３２全体から培地に肥料溶液の施与が行われるため、肥料成分を必要な範囲に偏りなく供給することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
緩効性肥料を保持可能であると共に、液体の通過を許容する液体通過部を備えた肥料容器と、
前記肥料容器が配置されると共に、液体を保持可能な液体保持容器と、
前記液体保持容器内に保持された液体に接すると共に、前記液体保持容器の外部に位置する培地に対向する対向面を備えるように配設され、前記液体を吸って、前記対向面の範囲から前記液体を前記培地に施与する液体施与部材と
を有することを特徴とする栽培用施肥器具。
【請求項２】
前記液体施与部材は、一部が、前記液体保持容器内に位置して前記液体に接し、前記液体保持容器の上縁を乗り越えて外方に引き出され、前記対向面が前記培地に面接触するように配置されていることを特徴とする請求項１記載の栽培用施肥器具。
【請求項３】
前記液体保持容器の底壁部に液体通過孔が設けられており、前記液体施与部材は、前記底壁部の内面に沿って、又は、前記底壁部の外面と培地との間に配設されていることを特徴とする請求項１記載の栽培用施肥器具。
【請求項４】
前記液体施与部材が、布帛からなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載の栽培用施肥器具。
【請求項５】
前記布帛が不織布であることを特徴とする請求項４記載の栽培用施肥器具。
【請求項６】
前記肥料容器を、前記液体保持容器の底壁部から離間した位置で支持する肥料容器支持手段を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１に記載の栽培用施肥器具。
【請求項７】
前記肥料容器支持手段が、前記肥料容器の支持高さを調節可能であることを特徴とする請求項６記載の栽培用施肥器具。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１に記載の栽培用施肥器具を培地上に設置し、施肥することを特徴とする施肥方法。
【請求項９】
前記肥料容器支持手段により前記肥料容器が前記液体保持容器の底壁部から離間した位置で支持された栽培用施肥器具を用い、
前記液体保持容器内に液体を供給し、この供給液を、前記肥料容器内の緩効性肥料に接しないようにして培地に施与する工程と、
前記供給液によって前記肥料容器内の緩効性肥料から肥料成分を溶出させ、肥料成分を含んだ肥料溶液を施与する工程と
の組み合わせで実施されることを特徴とする請求項８記載の施肥方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩効性肥料を用いて植物を栽培するのに適する栽培用施肥器具及び施肥方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に「緩効性肥料」は、肥効調節型肥料の総称で、化学合成緩効性肥料、被覆肥料及び硝酸化成抑制剤入り肥料が含まれる。いずれも、図４に示したように、培養土（培地）内に埋めて使用される。しかし、この場合の肥効コントロールは、専ら被膜材や肥料成分自体の性能に委ねられ、栽培者が肥効を意図的にコントロールすることは困難であった。かかる点に鑑み、本出願人は、特許文献１に、メッシュ状の筒状容器に肥効調節型肥料を充填し、該筒状容器の上部に設けた散水ノズルからの散水方向を調整可能とした施肥器具を提案している。肥効調節型肥料を充填した筒状容器を培地の中央付近に埋設し、散水ノズルによって、肥効調節型肥料に直接散水したり、筒状容器外の培地に散水したりして肥効のコントロールを行えるようにしたものである。
【特許文献１】特開２００１−２９９０３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１の技術の場合、溶出した肥料成分の濃度が、筒状容器の周囲ほど高くなりがちで、根が多く分布している栽培容器の外方に肥料成分が行き渡りにくいという問題があった。また、特許文献１に基づいて実施された実際の筒状容器は、直径１０ｃｍ程度であり、散水ノズルからその範囲内に水を供給できるようにしたりするには、極めて小型な散水ノズルを準備する必要があった。このため、散水ノズルの吐出口が、水垢や粉塵などによって容易に詰まってしまうなど、それらの管理に手間がかかるという問題が生じた。また、小型で比較的精巧な散水ノズルを用いる必要があるため製造コストが高く、これを筒状容器ごと取り付けて栽培面積に応じて多数配置するのは、コストの面で問題があった。
【０００４】
本発明は上記に鑑みなされたものであり、緩効性肥料の肥効コントロールを容易に行うことができると共に、培地が充填されている栽培床に広範囲に肥料成分を行き渡らせることができ、しかも、簡易な構成で低コストで構築することができる栽培用施肥器具及び該栽培用施肥器具を用いた施肥方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記した課題を解決するため、本発明の栽培用施肥器具は、緩効性肥料を保持可能であると共に、液体の通過を許容する液体通過部を備えた肥料容器と、前記肥料容器が配置されると共に、液体を保持可能な液体保持容器と、前記液体保持容器内に保持された液体に接すると共に、前記液体保持容器の外部に位置する培地に対向する対向面を備えるように配設され、前記液体を吸って、前記対向面の範囲から前記液体を前記培地に施与する液体施与部材とを有することを特徴とする。
【０００６】
前記液体施与部材は、一部が、前記液体保持容器内に位置して前記液体に接し、前記液体保持容器の上縁を乗り越えて外方に引き出され、前記対向面が前記培地に面接触するように配置されていることが好ましい。
【０００７】
また、前記液体保持容器の底壁部に液体通過孔が設けられており、前記液体施与部材は、前記底壁部の内面に沿って、又は、前記底壁部の外面と培地との間に配設されている構成とすることもできる。
【０００８】
前記液体施与部材が、布帛からなることが好ましく、特に、前記布帛が不織布であることがより好ましい。
【０００９】
また、前記肥料容器を、前記液体保持容器の底壁部から離間した位置で支持する肥料容器支持手段を備えることが好まし。さらに、前記肥料容器支持手段が、前記肥料容器の支持高さを調節可能であることが好ましい。
【００１０】
また、本発明の施肥方法は、上記の栽培用施肥器具を培地上に設置し、施肥することを特徴とする。そして、前記肥料容器支持手段により前記肥料容器が前記液体保持容器の底壁部から離間した位置で支持された栽培用施肥器具を用い、前記液体保持容器内に液体を供給し、この供給液を、前記肥料容器内の緩効性肥料に接しないようにして培地に施与する工程と、前記供給液によって前記肥料容器内の緩効性肥料から肥料成分を溶出させ、肥料成分を含んだ肥料溶液を施与する工程との組み合わせで実施することが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、液体保持容器に水等の液体を供給すると、この供給液が液体保持容器にたまっていき、肥料容器の液体通過部を通じて緩効性肥料に接する。それにより肥料成分が溶出する。溶出した肥料成分が混合された供給液（肥料溶液）は、液体施与部材によって吸われる。液体施与部材は、液体保持容器の外部に位置する培地に対向する対向面を備えている。つまり、培地への対向面が所定面積の面であるため、この対向面全体から培地に肥料溶液の施与が行われる。従って、肥料溶液の施与範囲が、この対向面の面積に応じた範囲になるため、肥料成分を必要な範囲に偏りなく供給することができる。また、給液量を調整すること等によって肥料成分の溶出量を調整できるため、肥効コントロールも容易であり、肥料成分が溶出していない状態の水等の供給液のみを供給することもできる。また、従来のように、小型かつ精巧な散水ノズルなどの装置が不要であるため、簡易な構成で低コストで提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に示した実施の形態に基づき本発明をさらに詳細に説明する。図１は、本発明の一の実施形態に係る栽培用施肥器具１を示す図である。図１に示したように、栽培用施肥器具１は、肥料容器１０、液体保持容器２０、液体施与部材３０を有して構成される。
【００１３】
肥料容器１０は、内部に所定量の緩効性肥料１１を保持可能な皿状、筒状などに形成され、その底面部及び周面部のいずれか少なくとも一方に、液体の通過を許容するスリット、孔、メッシュ（網目）等からなる液体通過部（図示せず）が形成されている。液体通過部は、緩効性肥料１１が脱落しないように保持できる一方で、液体が通過可能である限り、その大きさや形状は限定されるものではない。
【００１４】
液体保持容器２０は、適宜量の液体を貯留可能に形成される。すなわち、この液体保持容器２０内に、給液チューブ２１から水等の供給液が所定量供給されると、肥料容器１０の液体通過部を介して、肥料容器１０に保持された緩効性肥料１１に接触する。緩効性肥料１１に供給液が接触すると肥料成分が溶出し、給液チューブ２１からの供給液と混合する。従って、液体保持容器２０には、肥料成分と水等の供給液との混合液（以下、「肥料溶液」という）が貯留される。もちろん、給液チューブ２１から供給された供給液が緩効性肥料１１に接触しない状態では、水等の供給液のみが貯留される。
【００１５】
肥料容器１０は、液体保持容器２０内に配置される。肥料容器１０を支持する肥料容器支持手段は任意であるが、本実施形態では、肥料容器１０に外方に突出する係合片１０ａを設け、この係合片１０ａを液体保持容器２０における上縁２０ａに係合させることにより支持している。
【００１６】
液体施与部材３０は、水等の供給液又は肥料溶液を吸って、植物Ｐが植えられている培地１００に対向する対向面からこれらの液体を施与するものである。液体施与部材３０は、毛管現象によってこれらの液体を吸って一時的に保持し、これを培地１００に施与できるものであればよいが、コスト等を考慮すると布帛、中でも不織布を用いることが好ましい。
【００１７】
図１で示した液体施与部材３０は、所定の幅と長さを備えた不織布を、ループ状にして、そのうちの一部（吸上げ部）３１を液体保持容器２０内に浸漬し、液体保持容器２０の上縁２０ａを乗り越えさせて他の部位を外部へ引き出し、液体保持容器２０の底壁部２０ｂ外面を通過させるように配置している。液体保持容器２０は、培地１００上に置かれているため、その底壁部２０ｂと培地１００との間を通過する液体施与部材３０は、培地１００に接触する面（対向面）３２を備えることになる。液体施与部材３０は、例えば、不織布を用いた場合、その幅、厚さ、繊維の密度等によって毛管力を調整できるため、それによって対向面３２からの排液スピード（施与スピード）を調整できる。
【００１８】
本実施形態によれば、給液チューブ２１から液体保持容器２０内に水等の供給液を供給していくと、給液スピードに応じて、肥料容器１０の底面部に接するまでたまっていく。さらに給液を継続すると、肥料容器１０の底面部や周面部に設けられた液体通過部から該肥料容器１０内に供給液が侵入するため、肥料容器１０内の緩効性肥料１１は供給液に接触したものから徐々に肥料成分を溶出する。
【００１９】
液体施与部材３０は、液体保持容器２０内の貯液量が肥料容器１０の底面部や周面部に設けられた液体通過部に相当する位置に達するまでは、水等の供給液のみと接触することになる。従って、この間は、液体保持容器２０内に位置する吸上げ部３１から水等の供給液を吸って、液体保持容器２０外に位置する部位まで該供給液が伝わっていき、培地１００に接触している対向面３２から該培地１００に水等の供給液が施与される。その後、貯液量が増え、上記のように肥料成分が溶出されてくると、肥料成分を含んだ肥料溶液が吸上げ部３１によって吸われることになり、該肥料溶液が対向面３２から植物Ｐが植えられている培地１００に施与される。なお、本実施形態では、液体施与部材３０がループ状に形成されているため、吸上げ部３１から、図１の断面図に示した両側の上縁２０ａに向かって吸い上げられ、両側から対向面３２に伝っていく。このため、水等の供給液又は肥料溶液が速やかに伝わる。そして、これらの液体は、培地１００に接している対向面３２全体から施与されるため、対向面３２が接している培地１００の広範囲に万遍なく施与できる。供給液又は肥料溶液の培地１００への施与範囲は、対向面３２と培地１００との接触面積（対向面積）を調整するだけでよく、施与範囲の調整も容易である。また、供給液又は肥料溶液は毛管力によって液体施与部材３０を伝わっていくため、液体保持容器２０が傾いて設置されている場合でも、対向面３２からほぼ均等に施与される。
【００２０】
ここで、上記のように、液体保持容器２０内に供給される水等の供給液が所定の貯液量に達して液体通過部の位置より上に至るまでは、液体施与部材３０は水等の供給液のみを培地１００に施与し、それ以上の貯液量に至ると、供給液と接触して湛液される緩効性肥料１１の量が増加し、湛液される量に応じて、溶出される肥料成分の量も増加する。つまり、緩効性肥料１１が水に接触している時間（緩効性肥料１１の湛液時間）を調節することにより、肥効コントロールを行うことができる。これを、緩効性肥料１１の湛液時間に影響を及ぼす要素によって規定すると次のような式で表すことができる。
【００２１】
（式）：肥料湛液時間＝Ｃ−（Ｄ／（Ａ−Ｂ））＋（（Ａ−Ｂ）×Ｃ−Ｄ）／Ｂ
【００２２】
但し、式中、Ａは給液チューブ２１からの給液スピード、Ｂは液体施与部材３０の対向面３２から培地１００に施与される供給液又は肥料溶液の排液スピード、Ｃは給液チューブ２１からの給液時間、Ｄは肥料容器１０の液体通過部に至るまでの貯液量（肥料下貯液量）、Ｅは液体保持容器２０の貯液量（容器貯液量）である。また、「Ａ−Ｂ」は貯液スピードであり、「（Ａ−Ｂ）×Ｃ」は液体保持容器２０からのオーバーフロー分も含めたトータルの貯液量であり、「Ｄ／（Ａ−Ｂ）」は、給液を始めてから緩効性肥料１１に供給液が接触し始めるまでの時間（湛液開始時間）である。なお、「（Ａ−Ｂ）×Ｃ」が容器貯液量Ｅを超える場合には、上記式において、「（Ａ−Ｂ）×Ｃ」を「Ｅ」に置き換えて算出する。
【００２３】
上記式から、肥料湛液時間は、給液スピード、排液スピード、給液時間によって調節できることがわかる。これらを用いて肥料湛液時間を調節した例が表１〜表３である。
【００２４】
【表１】
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【００２５】
【表２】
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【００２６】
【表３】
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【００２７】
例えば、表１に示したように、給液スピード（Ａ）：４００ｍｌ／分、排液スピード（Ｂ）：１００ｍｌ／分、給液時間（Ｃ）：１０分、肥料下貯液量（Ｄ）：５００ｍｌ、容器貯液量（Ｅ）：１０００ｍｌの場合、肥料湛液時間は１３．３分となる。つまり、緩効性肥料１１に供給液が１３．３分間接触して肥料成分を溶出させる。これに対し、表１において、給液スピード（Ａ）を１５０ｍｌ／分としてその他の条件を全て上記と同じにした場合には、肥料湛液時間は０分になり、供給液が一切肥料に接触しないことになる。表１から、給液スピードを変化させることによって、肥料成分の溶出量を調整できることがわかる。従って、肥料成分の溶出量を０にすれば、水等の供給液のみを施与することも可能であり、水等の供給液又は種々の濃度の肥料溶液を組み合わせた施肥を容易に実施できる。
【００２８】
表２は、液体施与部材３０の幅、厚さ、繊維の密度等によって毛管力を調整することにより、排液スピードを変化させ、他の条件を全て同じにした場合であり、表３は、給液時間を変化させて他の条件を全て同じにした場合である。表２及び表３から、排液スピードを調整したり、給液時間を調整したりすることによっても、肥料成分の溶出量を調整できることがわかる。
【００２９】
図２は、本発明の他の実施形態を示す図である。図２においては、液体保持容器２０として、底壁部２０ｂに液体通過孔（図示せず）を設けると共に、該底壁部２０ｂの内面に沿って液体施与部材３０を敷設したものである。液体施与部材３０は底壁部２０ｂの内面に沿って配設されているため、該液体施与部材３０の下側の面は、底壁部２０ｂを介して培地１００と対向する対向面３２となる。
【００３０】
本実施形態においては、液体保持容器２０内の供給液又は肥料溶液が、液体施与部材３０の厚み方向に伝わり、対向面３２全体から、底壁部２０ｂの液体通過孔を介して培地１００に施与される。従って、上記実施形態と同様に、対向面３２の面積に応じて、広範囲に亘って培地１００にほぼ均等に施肥することができる。なお、液体施与部材３０は、液体保持容器２０の底壁部２０ｂの内面に沿って配設するのではなく、底壁部２０ｂの外面と培地１００との間に配設するようにしてもよい。また、底壁部２０ｂの内面と外面のそれぞれに沿って液体施与部材３０を配設するようにしてもよい。さらに、液体施与部材３０は複数枚積層して配設することもでき、積層数によって排液スピードを調整することもできる。
【００３１】
図３は、本発明のさらに他の実施形態を示す図である。本実施形態では、肥料容器支持手段として、液体保持容器２０の底壁部２０ｂに立設した２本の支柱部材２２を備えてなる。肥料容器１０の両側部に設けた係合片１０ａを各支柱部材２２に係合することにより、肥料容器１０を液体保持容器２０内で底壁部２０ｂの内面から離間した位置で支持できると共に、係合片１０ａの係合位置を上下にずらすことにより高さ調整を行うこともできる。
【００３２】
係合片１０ａの係合位置を上下に変えることにより、給液スピード、排液スピード、給液時間の全てを一定にしておいても、肥料容器１０内の緩効性肥料１１の湛液時間を調整できる。従って、例えば、肥料容器１０と液体保持容器２０の深さがほぼ同じ程度であった場合、液体保持容器２０に給液すると、ほぼ同時に肥料容器１０内にも水等の供給液がたまっていくことになり、緩効性肥料１１は常に湛液していることになる。このようにして常に肥料溶液を施与する構成とすることも可能であるが、本実施形態のような支柱部材２２を設ければ、例えば、肥料容器１０を、液体保持容器２０の上縁２０ａよりも高い位置にすることによって水等の供給液のみを施与でき、それよりも下降させることによって肥料成分を含んだ肥料溶液を施与できるといった調整を行うことができる。
【００３３】
このように、本発明によれば、給液スピード、排液スピード、給液時間及び肥料容器１０の高さ調整等を行うことにより、水等の供給液のみを施与する場合と、種々の濃度の肥料溶液を施与する場合とを組み合わせた施肥を容易に実現できるが、それらの組み合わせ方は、栽培対象の植物の種類等によって種々調整できることはもちろんである。また、上記した栽培用施肥器具１が載置される培地１００を支持する栽培床の形状などは限定されるものではなく、例えば、特許文献１（特開２００１−２９９０３３）に示されたような、円形の栽培床であってもよいし、従来周知の直方体形状の栽培床等であってもい。また、肥料容器１０の支持高さを調節できる肥料容器支持手段としては、図３に示したような支柱部材２２に限られるものではなく、図１に示した液体保持容器２０の上縁２０ａに係合する係合片１０ａとして伸縮可能な部材を用い、この伸縮可能な係合片１０ａを高さ調節可能な肥料容器支持手段として用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】図１は、本発明の一の実施形態にかかる栽培用施肥器具を説明するための図である。
【図２】図２は、本発明の他の実施形態にかかる栽培用施肥器具を説明するための図である。
【図３】図３は、本発明のさらに他の実施形態にかかる栽培用施肥器具を説明するための図である。
【図４】図４は、緩効性肥料の一般的な使用法を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  栽培用施肥器具
１０  肥料容器
１０ａ  係合片
２０  液体保持容器
２０ａ  上縁
２０ｂ  底壁部
２１  給液チューブ
２２  支柱部材
３０  液体施与部材
３１  吸上げ部
３２  対向面
１００  培地
【図１】
2009106203.tif 000006
【図２】
2009106203.tif 000007
【図３】
2009106203.tif 000008
【図４】
2009106203.tif 000009