(57)【要約】【課題】タイヤに対する知識及び磨耗判定用の専用装置がなくても、タイヤの磨耗状態を簡単に、かつ定量的に認識することができるとともに、経過年数による製品劣化の情報をユーザに提供することで、タイヤの安全性を確保することができるタイヤ情報提供システムを提供する。【解決手段】タイヤ１２には、製品名、製造年月などの製品情報及びタイヤの磨耗に関する磨耗情報を備えるＱＲコード１１（登録商標）が埋め込まれている。当該ＱＲコード１１は、タイヤトレッド部の磨耗によりタイヤトレッド部表面に現れるようになっている。ユーザの所有する携帯電話端末１３によってタイヤトレッド部に現れている当該ＱＲコードが読み取られると、管理サーバ１４では、タイヤ１２の磨耗情報及び製品情報が取得され、当該情報が携帯電話端末１３に送信される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に取り付けられるタイヤと、携帯端末と、管理サーバとを備えて構成されており、前記携帯端末と前記管理サーバとが通信網により通信可能に接続可能なタイヤ情報提供システムであって、
前記タイヤのタイヤトレッド部には、タイヤ関連情報が含まれており、磨耗に従ってタイヤトレッド部表面に現れる２次元コードが埋め込まれており、
前記携帯端末には、前記２次元コードを読み取る読み取り部が備えられており、
前記管理サーバは、
前記携帯端末で読み取られた２次元コードに含まれる前記タイヤ関連情報を受信する受信部と、
前記タイヤ関連情報に基づいて前記タイヤのタイヤ情報を判断するデータベース処理部と、
前記データベース処理部で判断されたタイヤ情報を前記携帯端末に送信する応答部と
を備えることを特徴とするタイヤ情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磨耗に伴ってタイヤ表面上に現れるＱＲコード（登録商標）などの２次元コードを携帯電話端末に付属するカメラ等で読み取ることにより、タイヤに対する専門知識のないユーザであっても正確なタイヤ磨耗情報、製品情報を簡単に認識することができるタイヤ情報提供システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車本体は、エアバック、ＡＢＳ（Antilock Brake System）、横滑り防止装置（ＥＳＣ：Electronic Stability Control）等に代表される電子デバイス技術の飛躍的な向上により、安全性が非常に高くなってきている。その一方で、タイヤにおいては、自動車本体と路面とが接地する唯一の重要な部品であり、かつ、消耗品であるにもかかわらず、磨耗、経過年数による製品劣化を一般ユーザが、簡単にかつ定量的に知ることは難しい。
【０００３】
詳細な磨耗状態を知るためには、専用工具や専門知識が必要となり、一般ユーザにとっては敷居の高いものとなっている。
また、経過年数による硬化等の製品劣化も発生するが、ユーザはタイヤに刻印された製造年月を知ることができる程度で、製造元が推奨する製品劣化に伴う交換時期を知ることは困難である。
【０００４】
なお、タイヤの磨耗状態を知る従来の方法としては、摩耗インジケータの形状により、磨耗の程度を知る方法が特許文献１に開示されている。また、タイヤのタイヤトレッド部に複数の色層を設けて、磨耗状態を知る方法が特許文献２に開示されている。また、磨耗に伴って形状が変化するマークをドアミラーに取付けたカメラで撮影し、磨耗の程度を知る方法が特許文献３に開示されている。そして、磨耗状態とともに製品劣化を判断する方法として、タイヤに埋め込んだＲＦＩＤタグの位置情報とそれを読み取るシステムで磨耗状態及び経年変化によるタイヤ劣化を知ることが特許文献４に開示されている。
【特許文献１】特許公開２００６−５６５０８
【特許文献２】特開平８−１０４１１３
【特許文献３】特許公開２００４−２２４２２７
【特許文献４】特許公開２００６−３０６１２０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１、２に記載された技術の場合、インジケータの形状や、色が表す磨耗の度合いをユーザが予め認識しておく必要があり、ある程度の知識を必要とする。また、この方法では経過年数による製品劣化の情報を得ることはできない。
さらに、特許文献３、４に記載された技術の場合、磨耗検知のための専用の読み取り装置が必要となり、一般ユーザが利用する際にコスト的な問題が発生する。また、ＲＦＩＤタグをタイヤ本体に埋め込む方式にいたっては、タイヤを製造するためのコストが増大することは必定である。
【０００６】
本発明は、タイヤに対する知識及び磨耗判定用の専用装置がなくても、タイヤの磨耗状態を簡単に、かつ定量的に認識することができるとともに、経過年数による製品劣化の情報をユーザに提供することで、タイヤの安全性を確保することができるタイヤ情報提供システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のタイヤ情報提供システムは、車両に取り付けられるタイヤと、携帯端末と、管理サーバとを備えて構成されており、前記携帯端末と前記管理サーバとが通信網により通信可能に接続可能なタイヤ情報提供システムであって、前記タイヤのタイヤトレッド部には、タイヤ関連情報が含まれており、磨耗に従ってタイヤトレッド部表面に現れる２次元コードが埋め込まれており、前記携帯端末には、前記２次元コードを読み取る読み取り部が備えられており、前記管理サーバは、前記携帯端末で読み取られた２次元コードに含まれる前記タイヤ関連情報を受信する受信部と、前記タイヤ関連情報に基づいて前記タイヤのタイヤ情報を判断するデータベース処理部と、前記データベース処理部で判断されたタイヤ情報を前記携帯端末に送信する応答部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のタイヤ情報提供システムによれば、以下の効果がある。
タイヤ利用ユーザにおいては、専門知識、専用読み取り装置がなくても、タイヤの正確な磨耗情報を簡単にすばやく知ることが可能となり、タイヤが原因で発生する事故を未然に防ぐことができる。また、タイヤ製造日からの経年劣化情報を知ることが可能となり、磨耗以外のタイヤの安全性を知ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を適用したタイヤ情報提供システムの一実施形態について説明する。
なお、本実施形態では２次元コードとしては広く普及しているＱＲコード（登録商標）を例として説明する。
図１に示すように、本実施形態におけるタイヤ情報提供システムは、ＱＲコード１１が数箇所に埋め込まれており、車両に取り付けられるタイヤ１２、携帯端末としての携帯電話端末１３、管理サーバ１４を備える。携帯電話端末１３及び管理サーバ１４は、いずれもインターネット等の通信網１５に通信可能に接続されている。また、車両には、自動車やバイク等が含まれる。
【００１０】
ＱＲコード１１には、タイヤ１２がどれだけ磨耗しているかについての磨耗情報及びタイヤ１２の製品情報が含まれている。携帯電話端末１３は、ユーザが所有するものである。当該携帯電話端末１３には、図示しないＱＲコード１１を読み取る読み取り部（ＣＣＤカメラ等）が備えられている。
管理サーバ１４は、受信部１６、ＤＢ（データベース）処理部１７、応答部１８、タイヤ情報ＤＢ１９を備える。
【００１１】
受信部１６は、通信網１５を介して携帯電話端末１３との接続を確立するとともに、ＱＲコード１１に含まれており管理サーバ１４に送信されたタイヤ関連情報としての磨耗情報及び製品情報を取得する機能を有する。
ＤＢ処理部１７は、携帯電話端末１３から送信された磨耗情報及び製品情報を用いてタイヤ情報ＤＢ１９から該当する情報を取得するとともに、当該情報に基づいてタイヤ状態及び製品情報を判断する機能を有する。
【００１２】
応答部１８は、タイヤ情報ＤＢ１９から取得されてＤＢ処理部１７で判断されたタイヤ情報を携帯電話端末１３に表示することができる情報に変換するとともに、当該情報を通信網１５を介して携帯電話端末１３に送信する機能を有する。
タイヤ情報ＤＢ１９には、タイヤ１２の磨耗状態に関するタイヤ磨耗情報とタイヤ１２の製品情報とが登録されている。
【００１３】
なお、本実施形態ではタイヤ磨耗状態によって単一のＱＲコード１１をタイヤ表面上に出現させるために、ＱＲコード１１が印刷されているゴムブロック（以降、「２次元コードブロック」ともいう。）を利用する。タイヤトレッド部２１自体に磨耗情報を含んだＱＲコード１１を埋め込むことは技術的にも難しい。仮に、こうした製造方法が可能であったとしても製造コストが増大することになる。
【００１４】
また、ＱＲコード１１には製造年月、ロット番号など固定されていない製品個別情報が含まれているため、より一層タイヤトレッド部２１に直接埋め込むことは難しいと考えされる。そこで、タイヤトレッド部２１の製造工程では、２次元コードブロック２０を埋め込む穴を作成するとともに、その穴に磨耗状態別の高さを持つ２次元コードブロック２０を埋め込むことで、コストを低く抑えたタイヤ１２を製造することができる。
【００１５】
次に、ＱＲコード１１を有するタイヤ構造の一例について説明する。
まず、タイヤ１２に埋め込まれている２次元コードブロック２０の一例について説明する。
この２次元コードブロック２０の表面に印刷されているＱＲコード１１には、製品コード、製造年月、タイヤ１２のサイズ、管理サーバＵＲＬ（Uniform Resource Locator）等の共通情報が含まれている。また、図２に示すように、タイヤ１２の磨耗状態に応じた５段階（２次元コードブロック２０ａ〜２０ｅ）の異なる磨耗情報がそれぞれ含まれている。
【００１６】
次に、２次元コードブロック２０が埋め込まれるタイヤ１２について説明する。
図３に示すように、タイヤ１２のタイヤトレッド部２１には、２次元コードブロック２０を埋め込むための均一の深さを持った複数の穴２２ａ〜２２ｃが形成されている。なお、図３においては穴２２は３箇所のみであるが、本例では５箇所が妥当である。また、図４に示すように、タイヤ１２のタイヤトレッド部２１を断面図で見た場合、穴２２はタイヤ１２の中心方向に向かって、タイヤトレッド部２１に対して垂直に形成されている。
【００１７】
図５に示すように、新品のタイヤ１２において、新品状態を表すＱＲコード１１を持った２次元コードブロック２０は、タイヤトレッド部２１に形成されている穴２２に埋め込まれるだけである。一方、図６に示すように、磨耗したタイヤ１２において、磨耗状態を表すＱＲコードを持った２次元コードブロック２０ｂは、タイヤトレッド部２１に形成されている穴２２に埋め込まれた後に、蓋２３によって隠蔽される。これは２次元コードブロック２０ｃ〜２０ｅについても同様である。
【００１８】
なお、この例では２次元コードブロック２０ａの表面にＱＲコード１１を印刷する手法を記述しているが、２次元コードブロック２０自体に「金太郎飴」のように構成されているＱＲコード１１を内蔵することも考えられる。この場合は、タイヤ１２に形成される穴２２を一箇所のみとするとともに、磨耗状態毎に異なる２次元コードブロック２０ａ〜２０ｅを層状に挿入する。
【００１９】
次に、タイヤ１２の表面に現れるＱＲコード１１を持つ２次元コードブロック２０ａ〜２０ｅと、蓋２３ａ〜２３ｄと、タイヤトレッド部２１の磨耗状態について説明する。
図７に示すように、新品のタイヤ１２において、タイヤ表面に現れるＱＲコード１１は２次元コードブロック２０ａに印刷されているＱＲコード１１のみである。他のＱＲコード１１は蓋２３ａ〜２３ｄによってタイヤ１２の内部に隠蔽されている。
【００２０】
一方、図８に示すように、タイヤトレッド部２１が車両の走行によって約４５％磨耗した場合、２次元コードブロック２０ａ及び２０ｂはタイヤトレッド部２１とともに磨耗するため、表面に印刷されたＱＲコード１１は消滅する。そして、磨耗によって蓋２３ｂが消滅することで、タイヤ１２の表面には２次元コードブロック２０ｃに印刷されているＱＲコード１１が現れる。
【００２１】
２次元コードブロック２０ｄ及び２０ｅの表面に印刷されているＱＲコード１１は、蓋２３ｃ及び蓋２３ｂが残存しているためにタイヤ１２の表面には現れない。その結果として、タイヤ１２が４５％磨耗した状態において当該タイヤ１２の表面には、２次元コードブロック２０ｃのＱＲコード１１のみが現れることになる。そのため、ユーザはタイヤ表面で、常に単一のＱＲコード１１のみを認識して読み取ることができる。
【００２２】
次に、２次元コードブロック２０の表面に印刷されたＱＲコード１１が持つ情報について説明する。
ＱＲコード１１が持つ情報は、タイヤの製品情報２４及び磨耗の度合いを表す磨耗情報２５を含んで構成されている。図９に示すように、タイヤの製品情報２４は、サーバシステムＵＲＬ、製造メーカ名、製品コード、製造年月、製造工場、ロット番号及びタイヤサイズ１１７を含んでいる。サーバシステムＵＲＬは、タイヤ情報を備えた管理サーバ１４へアクセスするために用いられる。
【００２３】
磨耗情報２５は、例えば新品状態を１００、完全に磨耗した状態を０と表した場合に、磨耗が少ないほうから段階的に８０、６０、４０、２０、０というように、磨耗状態を定量的に表す値を持たせる。
ユーザは、所有する携帯電話端末１３でこのＱＲコード１１の情報を読み取る。すると、携帯電話端末１３は通信網１５を介して管理サーバ１４へ接続するとともに、製品情報２４と磨耗情報２５とを当該管理サーバ１４へ送信する。
【００２４】
次に、管理サーバ１４のタイヤ情報ＤＢ１９に登録されているデータについて説明する。
図１０に示すように、タイヤ情報ＤＢ１９にはタイヤ製品別の情報が登録されている。本実施形態では、製品コードをキーとして、製品名、開発メーカが推奨する耐用年数、磨耗状態に対応した安全性能評価を保持する。なお、磨耗状態に対応した安全性能評価の評価値については、タイヤの性能を十分に発揮することができる状態を高、ある程度発揮することができる場合を中、あまり発揮することができない場合を低、まったく発揮することができない場合はＮＧと表記している。
【００２５】
この安全性能評価は、タイヤ製品の性質、例えば一般走行用、スポーツ走行用、燃費走行用など用途別に、個々の評価基準値が設けられている。この例では製品コードのみをキーとした情報構成となっているが、製品マイナーチェンジなどでタイヤを構成するコンパウンドや構造に変更があり、同じ製品コードでも性能が異なってくる場合も考えられる。こうした場合にはロット番号を利用した、より詳細な製品情報管理を行うことが必要になる。また、詳細記述はしないが、このシステムではリコール情報などもユーザに提供することが可である。
【００２６】
次に、上述したように構成される本実施形態のタイヤ情報提供システムを実行した場合の管理サーバ１４における処理の流れについて説明する。
まず、タイヤの磨耗情報及び製品情報を知りたいユーザによって、タイヤ１２の表面に現れている管理サーバ１４のＵＲＬ、磨耗情報及び製品情報を含むＱＲコード１１が、ユーザが所有する携帯電話端末１３で読み込まれる。すると、携帯電話端末１３はＱＲコード１１のＵＲＬ情報に基づいて、通信網１５を介して管理サーバ１４に接続する。
【００２７】
すると、図１１に示すように、管理サーバ１４の受信部１６は携帯電話端末１３からの接続要求を受け付けて、送信されてきたＱＲコード１１の製品情報及び磨耗情報を取得する（ステップＳ１）。次に、ＤＢ処理部１７は、送信された情報内容に不正あるか否かについて判定する（ステップＳ２）。送信された情報内容に不正があると判定された場合には、処理が中止される。一方、送信された情報内容に不正がないと判定した場合、ＤＢ処理部１７は、送信された製品コードでタイヤ情報ＤＢ１９から検索し、一致するレコードを取得する（ステップＳ３）。
【００２８】
次に、ＤＢ処理部１７は、送信されてきた製造年月に関する情報と現在年月に関する情報の差分から経過年数を算出するとともに、これを耐用年数と比較する（ステップＳ４）。経過年数が耐用年数を超えていた場合には、ＤＢ処理部１７は、ユーザに対して製品劣化に伴う性能低下を警告する危険メッセージを設定する（ステップＳ５）。
次に、ＤＢ処理部１７は、送信された磨耗情報に一致する磨耗値に対応した安全性能評価値を取得するとともに、磨耗状態を設定する（ステップＳ６）。
【００２９】
次に、ＤＢ処理部１７は、磨耗状態が危険域に達しているか否かを判定する（ステップＳ７）。磨耗状態が危険域に達していると判定した場合には、ＤＢ処理部１７は、磨耗による性能低下を警告する危険メッセージを設定する（ステップＳ８）。次に、管理サーバ１４の応答部１８は、経過年数、磨耗状態、劣化及び磨耗メッセージを携帯電話端末１３で表示することができる形式のデータに変換するとともに、当該データを通信網１５を介して携帯電話端末１３へ送信する（ステップＳ９）。
なお、ここでは単純に耐用年数超過と、著しく磨耗した場合のみを警告対象としているが、実際にはタイヤ開発メーカの磨耗と経年劣化実験データなどを組合せた、より詳細なタイヤ劣化情報をユーザに提供することが可能である。
【００３０】
なお、タイヤの磨耗、経年劣化に問題がない場合は、図１２に示すように、タイヤ情報画面２６ａがユーザの携帯電話端末１３に表示される。ただし、タイヤ性能は空気圧、使用環境に依存するため、磨耗、経年劣化だけでは安全性が判断できないこともあり、定期点検を促すメッセージを含んでいる。
一方、磨耗状態、耐用年数の両方に問題がある場合には、タイヤ情報画面２６ｂがユーザの携帯電話端末１３に表示される。この場合は、警告メッセージと共に点検を実施するためのサービス店舗を検索するためのＵＲＬを含むことで、ユーザへの積極的な点検を促すことができるような例としている。
【００３１】
以上説明したように、本実施形態のタイヤ情報提供システムによれば、次のような効果がある。
・タイヤ利用ユーザにおいては、専門知識、専用読み取り装置がなくても、タイヤの正確な磨耗情報を簡単にすばやく知ることが可能となり、タイヤが原因で発生する事故を未然に防ぐことができる。
・タイヤ製造日からの経年劣化情報を知ることが可能となり、磨耗以外のタイヤの安全性を知ることが可能となる。
【００３２】
・タイヤ利用ユーザにおいては、中古タイヤや中古車の購入時に、タイヤ状態を正確に知ることが可能で、中古製品に対しての安全性を確認することか可能となる。
・タイヤ製造メーカにおいては、タイヤ開発コストにおいて、磨耗状態で異なる複数パターンの２次元コードを印刷した２次元コードブロックをタイヤに埋め込むだけで済むため、製造コストは低く抑えることが可能である。
【００３３】
・タイヤ製造メーカにおいては、タイヤの磨耗状態と経年劣化状態に合わせて、買い替え情報も提供することが可能であり、リピート販売につながる可能性が高くなる。
・タイヤ製造メーカにおいては、本システムにあわせて、利用ユーザのユーザ登録を行うことで、ユーザに対してリコール情報を提供などの、きめ細かなサービスを提供することが可能となる。
【００３４】
なお、上記実施の形態は、以下のように変更して実施してもよい。
・上記実施形態では、ＱＲコード１１にはタイヤ関連情報として磨耗情報及び製品情報が含まれていたが、いずれか一方の情報のみをタイヤ関連情報として含むようにしてもよい。
・上記実施形態では、携帯端末として携帯電話端末１３を例に説明したが、例えばユーザが携帯することができるものであって、２次元コード読み取り部を備えたデジタルカメラのようなものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】システム全体構成図。
【図２】２次元コードブロックの説明図。
【図３】２次元コードブロックを埋め込むためのタイヤ。
【図４】タイヤトレッド部断面図。
【図５】２次元コードブロックを埋め込んだタイヤトレッド部断面図。
【図６】２次元コードブロックを埋め込んだタイヤトレッド部断面図。
【図７】タイヤトレッド部と２次元コードブロックの位置関係を表す断面図。
【図８】タイヤが磨耗した場合のタイヤトレッド部の断面図。
【図９】ＱＲコードに含まれる情報構成図。
【図１０】タイヤ情報ＤＢが持つデータ構成図。
【図１１】管理サーバが実行する処理のフローチャート。
【図１２】携帯電話端末に表示されるタイヤ情報画面。
【符号の説明】
【００３６】
１１…２次元コードとしてのＱＲコード、１２…タイヤ、１３…携帯端末としての携帯電話端末、１４…管理サーバ、１５…通信網、１６…受信部、１７…データベース処理部、１８…応答部、２１…タイヤトレッド部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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