(57)【要約】【課題】容器本体にトナーを充填しトナー製品を作成する際に、トナー飛散や異物の混入を防止する。【解決手段】回転によりトナーを排出する容器本体とキャップと容器本体からキャップへのトナー排出を促進するトナー排出部材とを有し、第１係合手段によりキャップにトナー排出部材を回転可能に保持させる。【選択図】図３
2009271280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容し、トナー排出口及び回転により前記トナー排出口に向けてトナーを搬送するトナー搬送手段を有する容器本体、前記トナー排出口をキャップし、トナー排出部を有するキャップ及び前記容器本体から前記キャップへのトナーの搬送を制御するトナー排出手段を備えたトナー容器において、
前記容器本体は、前記容器本体の回転時に、前記容器本体と一体に前記トナー排出手段を回転させる第１係合手段を有し、
前記キャップは、前記トナー排出手段を回転可能に保持する第２係合手段を有することを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記トナー排出手段は、回転によりトナーを搬送するトナー排出部材及び該トナー排出部材を支持する保持リングを有し、前記第１係合手段は前記保持リングに係合することを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記第２係合手段は、前記保持リングに係合することを特徴とする請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記トナー排出手段は、回転によりトナーを搬送するトナー排出部材及び該トナー排出部材を支持する保持リングを有し、前記トナー排出部材と前記保持リングとは１部品で構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトナー容器。
【請求項５】
トナー排出口を有する容器本体にトナーを充填するトナー充填工程、
トナー排出部を有するキャップにトナー排出手段を回転可能に保持させるキャップ組み立て工程及び、
トナーが充填された前記容器本体に前記トナー排出手段を保持している前記キャップを結合し、前記トナー排出口を前記キャップで覆うキャップ取付工程、
を有することを特徴とするトナー製品の製造方法。
【請求項６】
前記キャップ取付工程においては、前記容器本体と前記トナー排出手段とを一体に回転するように結合することを特徴とする請求項５に記載のトナー製品の製造方法。
【請求項７】
画像形成装置に装着された請求項１〜４のいずれか１項に記載のトナー容器の前記キャップを前記画像形成装置に固定するとともに、前記容器本体及び前記トナー排出手段を回転させることにより、前記トナー容器から前記画像形成装置にトナーを補給することを特徴とするトナー補給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はトナー容器の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、トナーが収納されたトナー容器が画像形成装置に装着され、画像形成装置の作動時に、トナー容器から画像形成装置に暫時トナーが供給されるトナー補給方式が広く採用されている。
【０００３】
このようなトナー補給方式に用いられるトナー容器は、画像形成装置内で、自動的にトナー排出口が開口し、トナー容器が画像形成装置から取り出されたときには、自動的にトナー排出口が閉口するように工夫されている。
【０００４】
このようなトナー容器は、トナーを収容する容器本体及び該容器本体のトナー排出口を覆うキャップで構成され、トナー容器が画像形成装置に装着されたときに、容器本体からキャップを経て画像形成装置にトナーが供給される。
【０００５】
このようなトナー容器において、容器本体のトナー排出口の部分にトナーが詰まるのを防止するために、排出フィン、或いは攪拌部材を容器本体の排出口近傍に設けたものが、特許文献１、２で提案されている。
【０００６】
また、トナー容器には、トナーが収納された形態での運搬時及び画像形成装置内に装着され、トナー補給が行われている時において、トナー漏れがないことが要求される。
【特許文献１】特許第３８６８１４６号公報
【特許文献２】特開２００６−７１７６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１における排出フィン及び特許文献２における攪拌部材は、容器本体に設けられている。
【０００８】
容器本体のトナー排出口は、トナーを充填する工程において、トナーが導入されるトナー受け入れ口としても用いられる。
【０００９】
特許文献１、２のトナー容器では、排出フィンや攪拌部材がトナー受け入れ口の一部を塞ぐ構造となるために、トナー充填工程において障害になり、トナー充填の際にトナー飛散が生じたり、充填に長時間を要する等の問題がある。
【００１０】
これに対する対策として、排出フィンや攪拌部材のない容器本体にトナーを充填し、充填後に排出フィンや攪拌部材を取り付け、最後にキャップを取り付けるという方法も可能であるが、この方法では、トナー充填後に、排出フィン取付工程が入るために、工程が複雑になり、異物混入やトナー飛散が起きやすくなるという問題がある。
【００１１】
本発明は、従来のトナー容器における前記の問題を解決し、トナー容器にトナーを充填し、キャップで密封する製造工程におけるトナー飛散や異物の混入を防止することができるトナー容器、該トナー容器にトナーを充填してトナー製品を製造する方法及びトナー容器から画像形成装置にトナーを補給するトナー補給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的は下記の発明により達成される。
【００１３】
１．
トナーを収容し、トナー排出口及び回転により前記トナー排出口に向けてトナーを搬送するトナー搬送手段を有する容器本体、前記トナー排出口をキャップし、トナー排出部を有するキャップ及び前記容器本体から前記キャップへのトナーの搬送を制御するトナー排出手段を備えたトナー容器において、
前記容器本体は、前記容器本体の回転時に、前記容器本体と一体に前記トナー排出手段を回転させる第１係合手段を有し、
前記キャップは、前記トナー排出手段を回転可能に保持する第２係合手段を有することを特徴とするトナー容器。
【００１４】
２．
前記トナー排出手段は、回転によりトナーを搬送するトナー排出部材及び該トナー排出部材を支持する保持リングを有し、前記第１係合手段は前記保持リングに係合することを特徴とする前記１に記載のトナー容器。
【００１５】
３．前記第２係合手段は、前記保持リングに係合することを特徴とする前記２に記載のトナー容器。
【００１６】
４．前記トナー排出手段は、回転によりトナーを搬送するトナー排出部材及び該トナー排出部材を支持する保持リングを有し、前記トナー排出部材と前記保持リングとは１部品で構成されていることを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載のトナー容器。
【００１７】
５．
トナー排出口を有する容器本体にトナーを充填するトナー充填工程、
トナー排出部を有するキャップにトナー排出手段を回転可能に保持させるキャップ組み立て工程及び、
トナーが充填された前記容器本体に前記トナー排出手段を保持している前記キャップを結合し、前記トナー排出口を前記キャップで覆うキャップ取付工程、
を有することを特徴とするトナー製品の製造方法。
【００１８】
６．前記キャップ取付工程においては、前記容器本体と前記トナー排出手段とを一体に回転するように結合することを特徴とする前記５に記載のトナー製品の製造方法。
【００１９】
７．
画像形成装置に装着された前記１〜４のいずれか１項に記載のトナー容器の前記キャップを前記画像形成装置に固定するとともに、前記容器本体及び前記トナー排出手段を回転させることにより、前記トナー容器から前記画像形成装置にトナーを補給することを特徴とするトナー補給方法。
【発明の効果】
【００２０】
本発明では、トナー排出部材をキャップに結合したものを、トナーが充填された容器本体に取り付けることにより、トナー製品を作ることができる。
【００２１】
従って、トナーを容器本体に充填する際に発生するトナー飛散や異物の混入を十分に防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、実施の形態に基づき本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。
【００２３】
図１は本発明の実施の形態に係るトナー容器の外観斜視図及び側面図、図２は図１に示すトナー容器の分解斜視図である。
【００２４】
トナー容器は、円筒状の容器本体１０、キャップ２０、保持リング４０、トナー排出部材５０及びシール部材６０を有する。
【００２５】
トナー容器は画像形成装置（図示せず）に装着されるが、トナー補給時には、円筒の軸を中心に矢印Ｗ１で示すように回転し、容器本体１０内のトナーは回転による螺旋状の突起１１（トナー搬送手段）の推進作用でキャップ２０の方向に送られ、トナー排出口１０Ａからキャップ２０へと搬送され、キャップ２０に設けられた排出部（後に説明）から排出される。
【００２６】
製造コストを低減するためには、容器本体１０をブロー成型により作成することが好ましい。
【００２７】
トナー容器本体１０の矢印Ｗ１で示す回転は、図１（ｂ）に示す溝１２に嵌入した画像形成装置側の駆動部材（図示せず）により行われる。
【００２８】
なお、突起１１及び溝１２はトナー容器１０の外観としては、溝状に形成されているが、突起１１は容器本体１０の内側において、トナーを搬送する搬送手段である突起として機能し、溝１２は駆動部材を受け入れる溝として機能する。
【００２９】
トナー補給時に回転する部品は、容器本体１０、保持リング４０、トナー排出部材５０及びシール部材６０であり、キャップ２０は回転しない。なお、シール部材６０は保持リング４０に接着固定されるが、シール部材６０をキャップ２０に固定し、静止部材としてもよい。
【００３０】
図３はキャップ２０が容器本体１０に装着されて組み上がったトナー容器の回転軸Ｘを通る面での断面図である。
【００３１】
キャップ２０は図示のように複雑な形状を有しており、このような形状を精度良く形成するには、キャップ２０をインジェクション成型により作成することが好ましい。
【００３２】
保持リング４０及びトナー排出部材５０も同様にインジェクション成型により作成することが好ましい。
【００３３】
保持リング４０とトナー排出部材５０とは、容器本体１０の回転時に、容器本体１０から押し出されて回転軸方向に搬送されるトナーを制御し、キャップ２０から排出されるトナーの割合を平均化するトナー排出手段を構成する。
【００３４】
トナー排出部材５０は保持リング材４０に圧入されることにより、容器本体１０に固定される。なお、トナー排出部材５０は保持リング４０に固定されればよく、保持リング材４０にトナー排出部材５０を嵌入した後に、接着剤で両者を固定してもよい。
【００３５】
キャップ２０は図示のように、容器本体１０に近い大径部とトナー排出側の小径部からなる。
【００３６】
小径部には、シャッタ２１、オペレータにより操作されるつまみ２２が設けられ、大径部には、保持リング材４０を保持する係止爪２３が設けられる。
【００３７】
係止爪２３は図２に示すように、円周上に複数設けられ、プラスチックの弾性作用で保持リング材４０がＸ方向に抜けないように保持するとともに、保持リング材４０を矢印Ｗ１方向に回転自在に係止する。
【００３８】
第２係合手段である係止爪２３により、保持リング４０はキャップ２０に回転可能に保持される。
【００３９】
キャップ２０は、そのトナー排出側で、筒２０Ａと筒２０Ｂとの二重構造に形成され、筒２０Ａと筒２０Ｂとは鍔２７により連結されている。
【００４０】
キャップ２０はさらに、シャッタ２１を有し、シャッタ２１は筒２０Ａに対して回転可能に設けられている。
【００４１】
筒２０Ａとシャッタ２１との間には、シール部材２６が介在し、シャッタ部からのトナー漏れを防止している。シール部材２６は開口２６Ａを有する四角形であり、トナー排出部２８から排出されるトナーの排出口を形成する。
【００４２】
トナー補給時には、シール部材６０は保持リング４０と一体に回転するが、鍔２７と鍔４２間の間隔はインジェクション部品により形成されているので、高精度の一定値に形成され、回転時の変動も少ない。従って、高いシール性が維持され、長期間にわたってトナー漏れが防止される。
【００４３】
保持リング材４０は、容器本体側の鍔４３及びトナー排出側の鍔４２を有する。
【００４４】
保持リング材４０の容器本体側には、さらに、二又状の保持部４１が設けられている。
【００４５】
保持部４１には、容器本体１０のトナー排出側先端が圧入される。
【００４６】
図２に示すように、容器本体１０には位置決め用の突起１３が形成されているとともに、保持リング材４０には、位置決め用の溝４４は形成されており、容器本体１０を保持リング材４０の保持部４１に圧入する際に、突起１３が溝４４に嵌入する。突起１３は、保持リング４０を容器本体と一体に回転させる第１係合手段を構成し、突起１３と溝４４とにより、容器本体１０と保持リング材４０とは一体で回転するように結合される。
【００４７】
このように、図１における容器本体１０のＷ１で示す回転時に、保持リング材４０及びトナー排出部材５０が一体に回転する。保持リング４０とトナー排出部材５０とは、容器本体１０からキャップ２０に向けて排出されるトナーの流れを制御するトナー排出手段を構成し、該トナー排出手段により、キャップ２０のトナー排出部２８から平均化された割合でトナーが排出される。
【００４８】
シール部材６０は、保持リング材４０のトナー排出側に形成された鍔４２と、キャップ２０に形成された鍔２７との間に圧縮状態で介在し、キャップ２０と、保持リング材４０との間からトナーが漏れ出すのを防止する。
【００４９】
図４はトナー排出部材５０の斜視図、図５はトナー排出部材５０の回転軸Ｘを通る面での断面図である。
【００５０】
トナー排出部材５０には、回転軸Ｘを含む面上に形成された中心壁５１により区画されたトナー通過室５３Ａ、５３Ｂが形成される。
【００５１】
トナー通過室５３Ａに対してトナー通過室５３Ｂは、回転軸Ｘの周りに１８０°位相がずれているが、これらの形状は同一である。
【００５２】
トナー通過室５３Ａを形成する中心壁５１の部分の容器本体１０（図２参照）に近い位置には、トナー進入口５１Ａが形成され、トナー通過室５３Ｂを形成する中心壁５１の部分の容器本体１０に近い位置には、トナー進入口５１Ｂが形成されている。
【００５３】
トナー通過室５３Ａは、中心壁５１と円筒壁と、傾斜壁５２Ａとにより形成されており、トナー通過室５３Ｂは、中心壁５１と円筒壁と、傾斜壁５２Ｂとにより形成されている。
【００５４】
傾斜壁５２Ａは回転軸Ｘに対してほぼ４５°傾斜しており、傾斜壁５２Ｂは、傾斜壁５２Ａと反対の向きに傾斜している。
【００５５】
トナー通過室５３Ａ、５３Ｂのトナー排出側の端部は図示のように開口している。
【００５６】
トナー排出部材５０は矢印Ｗ１のように回転すると、低い位置にあるトナー進入口、例えば、５１Ａからトナーが矢印Ｗ２のように送り込まれ、トナー通過室５３Ａにトナーが進入する。
【００５７】
トナー排出部材５０が回転を続行すると、低い位置にあったトナーは高い位置に変位し、傾斜壁５２の傾斜角度がトナー導入時と反対になる。
【００５８】
その結果、トナー通過室５３Ａ内のトナーは傾斜壁５２Ａ上を矢印Ｗ３のように滑落し、トナー通過室５３Ａの開口部から排出される。
【００５９】
排出されたトナーは、トナー排出部２８から排出される。
【００６０】
このようなトナー排出作用が、トナー通過室５３Ａと５３Ｂとにおいて交互に行われ、容器本体１０の矢印Ｗ１で示す回転により、トナー容器からトナーが連続的に排出され、現像装置（図示せず）へのトナー補給が行われる。
【００６１】
トナー容器にトナーが充填されたトナー製品は図６に示す工程により製造される。
ステップＳＴ１：保持リング４０とトナー排出部材５０とを一体化したものをキャップ２０に結合する。保持リング４０及びトナー排出部材５０はキャップ２０に対して回転可能に結合される。
ステップＳＴ２：容器本体１０にトナーを充填する。
ステップＳＴ３：トナーが充填された容器本体１０と、キャップ２０、保持リング４０及びトナー排出部材５０を一体化したものとを結合する。
【００６２】
前記に説明したように、保持部４１に容器本体１０のトナー排出側端部を圧入することにより、容器本体１０と保持リング４０とが結合される。
【００６３】
なお、ＳＴ１とＳＴ２とは、いずれが先でもよいし、同時並行で実行されてもよい。
【００６４】
容器本体１０にトナーを充填した後に、キャップ２０、排出部材保持部材４０及びトナー排出部材５０を一体化したものが容器本体１０に結合されるので、キャップ２０を容器本体１０に結合する工程がワンステップになり、トナー製品作製造工程における、異物の混入やトナー飛散を十分に防止することが可能となる。
【００６５】
以上説明した実施の形態においては、トナー排出部材を保持リング４０とトナー排出部材５０とで構成したが、これらを１部品で構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施の形態に係るトナー容器の外観斜視図及び側面図である。
【図２】図１に示すトナー容器の分解斜視図である。
【図３】トナー容器の回転中心Ｘを通る面での断面図である。
【図４】トナー排出部材５０の斜視図である。
【図５】トナー排出部材５０の回転軸Ｘを通る面での断面図である。
【図６】トナー製品の製造工程を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０  容器本体
２０  キャップ
４０  保持リング
５０  トナー排出部材
６０  シール部材
【図１】
2009271280.tif 000003
【図２】
2009271280.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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