(57)【要約】【課題】利得が高く、高効率な短パルステラヘルツ波の発生が可能な固体レーザー装置を提供する。【解決手段】レーザー利得媒質１と、レーザー発振器からの種光を装置へ取り込み増幅されたレーザー光パルスを装置から出力する光スイッチ３とを有する固体レーザー装置であって、レーザー利得媒質１として、イッテルビウムを添加した４フッ化ルテチウム−リチウム（ＬｕＬｉＦ４）結晶を液体窒素温度以下に冷却して用いる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
広帯域蛍光スペクトルを有するレーザー利得媒質を用い、かつ、当該利得媒質を温度制御することにより２つ以上の波長で同時にレーザー発振可能なことを特徴とする固体レーザー装置。
【請求項２】
レーザー利得媒質にイッテルビウムを添加したことを特徴とする請求項１記載の固体レーザー装置。
【請求項３】
レーザー利得媒質に４フッ化ルテチウム−リチウム（ＬｕＬｉＦ４）結晶を用い、かつ、イッテルビウムを添加したことを特徴とする請求項１記載の固体レーザー装置。
【請求項４】
レーザー発振器から出力される広帯域レーザー光を増幅するレーザー装置であり、レーザー発振器から出力される広帯域レーザー光のスペクトル成分のうち２つ以上の波長成分を同時に増幅することが可能なことを特徴とする固体レーザー装置。
【請求項５】
周波数チャープしたレーザー光を増幅するレーザー装置であり、レーザー増幅中の利得狭帯域化を利用することにより波長分散素子を用いることなく増幅中にレーザー光のパルス幅を圧縮することが可能な請求項４記載の固体レーザー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利得が高く、高効率な短パルステラヘルツ波の発生が可能な固体レーザー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
固体レーザー装置では、装置内でレーザー光増幅に用いられるレーザー利得媒質の蛍光スペクトル強度によりレーザー増幅可能な波長が決定される。一般に、広帯域な蛍光スペクトル（例えば、イッテルビウム系の場合、１０〜５０ｎｍ程度）を有するレーザー利得媒質を用いると、増幅レーザー光は一様に広帯域になる。バンド幅数十ナノメートル（ｎｍ：１０−９ｍ）クラスの広帯域増幅レーザー光はその光パルス幅Δτとバンド幅Δνとのフーリエ共役の関係（Δτ・Δν＝一定）から，その光パルス幅をフェムト秒（ｆｓ：１０−１５秒）領域まで圧縮することが可能であり、レーザー非熱加工、フェムト秒時間分解計測、高強度場物理研究等、様々な分野で応用されている。
【０００３】
近年、フェムト秒レーザーを用いた非線形光学過程（差周波混合）による短パルステラヘルツ（ＴＨｚ：１０１２ヘルツ）光の発生が可能になり、リアルタイム環境計測や有害物質探査等の分野で注目されている（例えば、非特許文献１参照）。短パルステラヘルツ波を発生させるには、非線形光学結晶中で波長の異なる２つの短パルスレーザー光を混合する必要がある。
【０００４】
このような波長の異なる２つの短パルスレーザー光を発生させるためには、図５に示すように、（ａ）に示す広帯域波長成分をレーザー増幅器で増幅後（ｂ）、増幅フェムト秒レーザー光の持つ広帯域波長成分のうち中心部分の増幅光をカットし、２つの部分の増幅光として取り出す（ｃ）。
【０００５】
２つの波長成分を取り出すには、パルス圧縮器中に中心波長部分の増幅光を遮光するスペクトルマスクを入れてレーザー光の透過スペクトルを制限する方法（例えば、非特許文献２参照）、増幅器にエタロン等の周波数フィルター素子を挿入して中心部分を増幅中に減光しながら増幅を行う方法（例えば、非特許文献３参照）等がある。
【非特許文献１】「テラヘルツテクノロジーの将来展望」斗内  政吉、レーザー研究第33巻12号  2005年12月）
【非特許文献２】A. Sugita et. al, Japanese Journal of Applied Physics Vol.46, 226 (2007)
【非特許文献３】K. Yamakawa et. al, Optics Letters Vol.28, 2402 (2003)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のいずれの方法も出力増幅光の大幅な減光を伴うため（図５（ｂ）参照）、固体レーザー装置としての利得が低く、高効率な短パルステラヘルツ波の発生が期待できないという課題があった。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、利得が高く、高効率な短パルステラヘルツ波の発生が可能な固体レーザー装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
即ち、本発明の固体レーザー装置は、広帯域蛍光スペクトルを有するレーザー利得媒質を用い、かつ、当該利得媒質を温度制御することにより２つ以上の波長で同時にレーザー発振可能なことを特徴とする。
【０００９】
前記レーザー利得媒質としては、イッテルビウムを添加した４フッ化ルテチウム−リチウム（ＬｕＬｉＦ４）結晶を用いることが好ましい。
【００１０】
また、本発明の固体レーザー装置は、レーザー発振器から出力される広帯域レーザー光を増幅するレーザー装置であり、レーザー発振器から出力される広帯域レーザー光のスペクトル成分のうち２つ以上の波長成分を同時に増幅することが可能なことを特徴とする。
【００１１】
また、周波数チャープしたレーザー光を増幅するレーザー装置であり、レーザー増幅中の利得狭帯域化を利用することにより波長分散素子を用いることなく増幅中にレーザー光のパルス幅を圧縮することが可能な固体レーザー装置とすることもできる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、減光を伴うことなく高効率に短パルステラヘルツ波を発生できる固体レーザー装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（固体レーザー装置）
図１に、本発明の一実施形態に係る固体レーザー装置の概略図を示す。
この固体レーザー装置１０は、レーザー利得媒質１と、レーザー発振器からの種光を装置へ取り込み増幅されたレーザー光パルスを装置から出力する光スイッチ３とを有しており、レーザー再生増幅器として用いられるものである。
【００１４】
（レーザー利得媒質１）
本発明で用いることができるレーザー利得媒質１としては、イッテルビウム（Ｙｂ）を添加したレーザー利得媒質が挙げられる。Ｙｂを添加したレーザー利得媒質は一般に常温では広帯域の蛍光スペクトルを有しており、低温冷却すると蛍光スペクトル中の一部の波長の蛍光が強くなる性質がある。
【００１５】
イッテルビウム（Ｙｂ）を添加したレーザー利得媒質としては、イッテルビウム添加４フッ化イットリウム−リチウム結晶(Yb:YLiF4)、イッテルビウム添加ガラス媒質(Yb:Glass)、イッテルビウム添加２フッ化カルシウム結晶（Yb:CaF2）等が挙げられるが、特に、得られる利得の高さ、蛍光ピーク波長の蛍光強度等の観点からは、現状イッテルビウム添加４フッ化ルテチウム−リチウム結晶（Yb:LuLiF4）が好ましい。
【００１６】
（レーザー増幅形態）
レーザーを増幅させる形態としては、高効率高エネルギー出力を可能にする観点から、光スイッチ３により増幅媒質の利得に合わせて装置中でのレーザー媒質中での増幅回数（即ち、励起した状態のレーザー媒質を種光が通る回数）を調節できるようにするのが好ましい。再生増幅器中で種光入射に同期した任意のタイミングで動作できる光スイッチのタイミングを調節することにより、再生増幅器での種光の増幅時間（＝（光の増幅器内往来全時間）／（光速度））を任意に調節することができる。増幅時間を長くするほど増幅器内でレーザー利得媒質１を通過（＝増幅を受ける）する回数が増えることになる。
【００１７】
（レーザー圧縮形態）
また、広帯域の周波数チャープさせたレーザー発振器からの出力光を種光として増幅を行うと、再生増幅中の利得の狭帯域化（Gain-Narrowing）により増幅中にパルス圧縮が行われる。即ち、周波数チャープさせた広帯域スペクトルを持つ種光を狭帯域な利得を持つ（＝狭帯域な蛍光スペクトルを有する）レーザー利得媒質で増幅すると種光の広帯域スペクトルのうち利得のある一部分しか増幅されない。これを時間軸で見ると長い時間（〜１．２ｎｓ：ナノ秒＝１０９秒）の種光レーザーパルスのうちの短い（数十ps：ピコ秒＝１０１２秒）時間成分だけが１０万倍位に増幅されるので、実効的に増幅時にレーザー光のパルス幅が短縮されたことになる。このため、図２に示すように、増幅後に回折格子対等のパルス圧縮器（図５参照）を用いることなく直接高エネルギー短パルスが得られるため高効率なレーザー装置の構築が可能になる。
【００１８】
また、図１に示す固体レーザー装置１０において、発振器からの種光を入力せずに、装置内で液体窒素温度に冷却したレーザー利得媒質１からの蛍光により自然発生したレーザー光を種光として自発的にパルスレーザー発振させることもできる。
【００１９】
（本実施形態の効果）
常温では広帯域の蛍光スペクトルを有するが、低温冷却することにより広帯域中の２つ以上の波長により高い蛍光断面積を持つように特性が変化するレーザー結晶を増幅器のレーザー利得媒質として用いることにより、周波数フィルターを用いることなく２つ以上の波長の異なる短パルスレーザー光の発生が可能になる。
【００２０】
発生した短パルスレーザー光は大幅な減光を伴うスペクトル制御を行うことなく直接短パルステラヘルツ波発生に用いることができるため、高効率でコンパクトテラヘルツ波装置の開発が可能になる。
【００２１】
（本発明の他の態様）
本発明の固体レーザー装置は、以下のように構成することもできる。
【００２２】
（１）温度制御されたイッテルビウム添加レーザー利得媒質を用いることにより、レーザー発振器から出力される種光レーザーパルスの２つ以上の波長成分を同時に増幅することを特徴とする固体レーザー装置。
【００２３】
（２）前記レーザー発振器から出力された周波数チャープさせた出力光をレーザー増幅中に、利得狭帯域化を利用することによりレーザー光のパルス幅を圧縮することを特徴とする（１）の固体レーザー装置。
【００２４】
（３）温度制御されたイッテルビウム添加レーザー利得媒質と、レーザー発振器からの種光を装置へ取り込み増幅されたレーザー光パルスを装置から出力する光スイッチとを有することを特徴とする（１）乃至（２）のいずれかの固体レーザー装置。
【００２５】
（４）前記イッテルビウム添加レーザー利得媒質として、イッテルビウムを添加した４フッ化ルテチウム−リチウム（ＬｕＬｉＦ４）結晶を用いることを特徴とする（１）、（２）乃至（３）のいずれかの固体レーザー装置。
【００２６】
（５）温度制御されたイッテルビウム添加レーザー利得媒質を用いることにより、１０ｎｍ以上５０ｎｍ未満の帯域のスペクトル成分のうち、２つ以上の波長成分で同時にレーザー発振することを特徴とする固体レーザー装置。
【００２７】
（６）前記イッテルビウム添加レーザー利得媒質として、液体窒素温度以下に低温冷却したイッテルビウムを添加した４フッ化ルテチウム−リチウム（ＬｕＬｉＦ４）結晶を用いることを特徴とする（５）の固体レーザー装置。
【実施例１】
【００２８】
イッテルビウムを２０％添加した４フッ化ルテチウム−リチウム（Ｙｂ：ＬｕＬｉＦ４）結晶を液体窒素温度（７７Ｋ）に冷却した。Ｙｂ：ＬｕＬｉＦ４結晶は、図３に示すように、液体窒素温度のπ偏光蛍光において９９９ｎｍと１０２４ｎｍの２波長で蛍光断面積がそれぞれ１０倍、４倍に増加することを確認した。このため、図１に示す固体レーザー装置１０のレーザー利得媒質１として適した結晶の一つであることが判明した。
【実施例２】
【００２９】
モードロック発振器（中心波長９９９ｎｍまたは１０２４ｎｍ（可変）、帯域１５ｎｍ、パルス幅１００ｆｓ）からのレーザーパルスを光ファイバーで１．２ｎｓまで周波数チャープさせ、種光として図１に示す固体レーザー装置１０に入力し、液体窒素温度（７７Ｋ）で冷却したイッテルビウム２０％添加ＬｕＬｉＦ４結晶をレーザー利得媒質１として用いてπ偏光方向で増幅した。最初の９９９ｎｍに種光波長をセットした増幅実験では９９９ｎｍ波長での増幅を確認し、最大出力エネルギー６ｍＪが得られた。増幅光は増幅と同時に増幅媒質の利得特性による狭帯域化（Gain-Narrowing）によるパルス圧縮を受けており、増幅光のパルス幅として１３．２ｐｓが得られた。またモードロック発振器の中心波長を１０２４ｎｍにして増幅器励起用レーザーダイオード（ＬＤ）からの励起光の集光強度を下げると１０２４ｎｍの増幅光が得られ、最大エネルギー及びパルス幅はそれぞれ８．５ｍＪ、２７．４ｐｓであった。
【実施例３】
【００３０】
図１に示す固体レーザー装置１０において、発振器からの種光を入力せずに、装置内で液体窒素温度に冷却したレーザー利得媒質１からの蛍光により自然発生したレーザー光を種光として自発的にパルスレーザー発振実験を行った。
【００３１】
レーザー利得媒質１での励起光集光強度を前述の実施例２での発振実験の中間程度の６．９ｋＷ／ｃｍ２以上にすると、図４に示すように、９９９ｎｍ及び１０２４ｎｍの２波長の同時増幅が見られた。このことから、９９９ｎｍ及び１０２４ｎｍの２つの波長をカバーするより広帯域なレーザー発振器からの周波数チャープさせたレーザー光を種光として用いると、２波長短パルスが同時に増幅されることが解った。 また、高輝度の９９９ｎｍと１０２４ｎｍの光パルスをタイミングを合わせて重ね合わせると遠赤外光パルス（テラヘルツ波）が発生し、テラヘルツ波の波長は結晶の種類等に依存せず、エネルギー保存則から重ね合わせる光パルスの周波数の差となるため、（３００．３ＴＨｚ(９９９ｎｍ)−２９３．０ＴＨｚ(１０２４ｎｍ)＝７．３ＴＨｚ(４１０９６ｎｍ)となる）、この２波長のレーザー光を非線形結晶中で差周波混合することにより７．３ＴＨｚの短パルステラヘルツ波が高効率で発生可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係る固体レーザー装置を示す概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る固体レーザー装置の作用を示す概略図である。
【図３】実施例１でのＹｂ：ＬｕＬｉＦ４結晶の蛍光及び吸収断面積を示すグラフである。
【図４】実施例３での２波長同時増幅時の増幅光スペクトルを示すグラフである。
【図５】従来例の固体レーザー装置を示す概略図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  レーザー利得媒質
３  光スイッチ
１０  固体レーザー装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2009272396.tif 000006
【図５】
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