(57)【要約】【課題】ピュアブラックと擬似ブラックとを用いて高解像度、高速記録を行う場合に、各色のノズル列の位置精度を維持しつつ、組み立てタクトを短縮することが困難である。【解決手段】第１ヘッド３４ａは複数のノズル１０４を配列したＫインクの液滴を吐出する第１ノズル列１０４ａ及びＣインクの液滴を吐出する第２ノズル列１０４ｂを有し、第２ヘッド３４ｂは複数のノズル１０４を配列したＭインクの液滴を吐出する第１ノズル列１０４ｃ及びＹインクの液滴を吐出する第２ノズル列１０４ｄを有し、第１ヘッド３４ａの第１ノズル列１０４ａと第２ノズル列１０４ｂとはノズル配列方向にノズル配列ピッチＰの１／２だけずらした位置関係とし、第２ヘッド３４ｂの第１ノズル列１０４ｃと第２ノズル列１０４ｄとをノズル配列方向でずらさない位置関係とした。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数のノズルが所定のピッチ配列されたノズル列が２列形成されたノズル板を有する第１ヘッド及び第２ヘッドを備え、
前記第１ヘッドは、前記２列のノズル列がノズル配列方向に１／２ピッチずれた位置関係で設けられ、
前記第２ヘッドは、前記２列のノズル列がノズル配列方向に同じ位置関係で設けられ、
前記第１ヘッドのいずれか一方のノズル列からブラックインクの液滴が吐出され、
前記第２ヘッドのいずれか一方のノズル列からイエローインクの液滴が吐出される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１ヘッド及び第２ヘッドの少なくとも一方を複数備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記第１ヘッド及び第２ヘッドは、前記液滴を吐出させる圧力を発生する圧力発生手段が共通の部材に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１ヘッド及び第２ヘッドは、前記ノズルの配列ピッチの１／２のピッチで配列された圧電素子柱が形成された圧電型アクチュエータを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記第１ヘッド及び第２ヘッドは、熱エネルギーを発生する電気熱変換素子を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば、記録液（液体）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。）を搬送しながら、液体としての記録液（以下、インクともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行うものがある。
【０００３】
なお、本願において、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体にインク滴を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与することをも意味する。また、「インク」とは狭義のインクに限るものではなく、上記の意味での画像形成を行うことができる液体であれば特に限定されるものではない。
【０００４】
このような画像形成装置においては、例えば、ブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクの各液滴を吐出してカラー画像を形成できるものがある。このような画像形成装置において、モノクロ印字を行う場合、Ｙ、Ｍ、Ｃの各液滴を吐出するノズルからの液滴を同一点に着弾させて混色させ、擬似ブラック（所謂コンポジットブラック）のドットを形成することで、高解像度化、高速印字化を図るものがある。
【０００５】
このような画像形成装置におけるノズルの配列に関して、特許文献１ないし５に記載されているように、複数のノズルを配列したノズル板が１枚構成、あるいは、４枚構成とすることが知られている。つまり、１枚のノズル板に少なくとも４列のノズル列を形成して、各ノズル列からＫＣＭＹの各色の液滴を吐出させる１個のヘッドを備え、あるいは、ＫＣＭＹの各色の液滴を吐出させる４個のヘッドを備えるものである。
【特許文献１】特開平８−２８１９７３号公報
【特許文献２】特開２００１−２６０４２３号公報
【特許文献３】特開２００３−２５６１４号公報
【特許文献４】特許第３５３３７７１号公報
【特許文献５】特開平２−２６７５３号公報
【０００６】
この他、特許文献６には黒のノズルを増加又はノズル列を複数列設けることが記載されている。
【特許文献６】特開２０００−７１４８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、モノクロ印字において、ピュアブラック（ブラックインクの）ドットの間に、ＹＭＣ用の液滴を同一点に着弾・混色させた擬似ブラック（コンポジットブラック）ドットを形成することで高解像度化を図ることができる。
【０００８】
また、Ｋインク用のノズル列とＹＭＣ用のノズル列とを副走査方向（ノズル並び方向、用紙送り方向）に１／２ピッチずらして配列することで、１パス印字で可能となり、より高速化を図れる。
【０００９】
ここで、最も重要視される要素の１つは、ＹＭＣの液滴の着弾位置精度が高精度であることであり、そのためには、ＹＭＣ用の各ノズル列同士の位置精度である。とりわけ、Ｍ用とＣ用の各ノズル列の位置精度は重要であり、Ｙ用のノズル列の位置精度は、もともと人間の視覚で識別し難いためにＭ用とＣ用の各ノズル列の位置精度に比べると重要ではない。
【００１０】
この場合、各ノズル列の位置精度は、４色のノズル列を何枚のノズル板で構成するかによって左右される。その結果、１色×４ノズル板の場合、すなわち、４色とも独立したヘッドを備える場合には、各々のノズル板を位置合わせすることができるため、ノズル列の位置精度が良いという利点があるが、部品数が多くなるため、組み立てタクトがかかるという課題がある。逆に、４色×１ノズル板の場合、すなわち、４色分のノズル列を有する１つのヘッドを備える場合には、組み立てタクトはかからないが、各々のノズル列の位置合わせは不可能であり、ノズル板としてより高い部品精度が要求されるという課題がある。
【００１１】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、各色のノズル列の位置精度として各ノズル列が独立している場合と同等の位置精度を維持しつつ、組み立てタクトを向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、液滴を吐出する複数のノズルが所定のピッチ配列されたノズル列が２列形成されたノズル板を有する第１ヘッド及び第２ヘッドを備え、第１ヘッドは、２列のノズル列がノズル配列方向に１／２ピッチずれた位置関係で設けられ、第２ヘッドは、２列のノズル列がノズル配列方向に同じ位置関係で設けられ、第１ヘッドのいずれか一方のノズル列からブラックインクの液滴が吐出され、第２ヘッドのいずれか一方のノズル列からイエローインクの液滴が吐出される構成とした。
【００１３】
ここで、第１ヘッド及び第２ヘッドの少なくとも一方を複数備えている構成とできる。また、第１ヘッド及び第２ヘッドは、液滴を吐出させる圧力を発生する圧力発生手段が共通の部材に設けられている構成とできる。また、第１ヘッド及び第２ヘッドは、ノズルの配列ピッチの１／２のピッチで配列された圧電素子柱が形成された圧電型アクチュエータを有している構成とできる。また、第１ヘッド及び第２ヘッドは、熱エネルギーを発生する電気熱変換素子を有する構成とできる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置によれば、液滴を吐出する複数のノズルが所定のピッチ配列されたノズル列が２列形成されたノズル板を有する第１ヘッド及び第２ヘッドを備え、第１ヘッドは、２列のノズル列がノズル配列方向に１／２ピッチずれた位置関係で設けられ、第２ヘッドは、２列のノズル列がノズル配列方向に同じ位置関係で設けられ、第１ヘッドのいずれか一方のノズル列からブラックインクの液滴が吐出され、第２ヘッドのいずれか一方のノズル列からイエローインクの液滴が吐出される構成としたので、各色のノズル列の位置精度として各ノズル列が独立している場合と同等の位置精度を維持しつつ、組み立てタクトを向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型画像形成装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１６】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための本発明に係る液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００１７】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００１８】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するためのサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色の記録液カートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット５によって各色の供給チューブ３６を介して、各色の記録液が補充供給される。
【００１９】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２０】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２１】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。
【００２２】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００２３】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００２４】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、この空吐出受け８４に一体形成され、ワイパブレード８３に付着したインクを除去するための清掃部材であるワイパクリーナ部８５と、ワイパブレード８３のクリーニング時にワイパブレード８３をワイパクリーナ８５側に押し付けるワイパクリーナ８６と、キャリッジ２２をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。
【００２５】
また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００２６】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００２７】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００２８】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００２９】
そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００３０】
次に、この画像形成装置における記録ヘッドを構成する液体吐出ヘッドの一例について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３は同ヘッドの液室長手方向に沿う断面説明図、図４は同ヘッドの液室短手方向（ノズルの並び方向）の断面説明図である。
【００３１】
この液体吐出ヘッドは、例えばＳＵＳ基板或いは単結晶シリコン基板をエッチングして形成した流路板１０１と、この流路板１０１の下面に接合した例えばニッケル電鋳で形成した振動板１０２と、流路板１０１の上面に接合したノズル板１０３とを接合して積層し、これらによって液滴（インク滴）を吐出するノズル１０４が連通する流路であるノズル連通路１０５及び液室１０６、液室１０６にインクを供給するための共通液室１０８に連通するインク供給口１０９などを形成している。
【００３２】
また、振動板１０２を変形させて液室１０６内のインクを加圧するための圧力発生手段（アクチュエータ手段）として、複数の圧電素子柱１２１ａ、１２１ｂを１つおきに形成した圧電素子部材１２１と、この圧電素子部材１２１を接合固定するベース基板１２２とを備え、振動板１０２と圧電素子部材１２１によって圧電型アクチュエータを構成している。圧電素子部材１２１は、ハーフカットダイシングなどによるスリット（溝）加工を施すことで複数の圧電素子柱１２１ａ、１２１ｂを形成したものであり、ここでは圧電素子柱１２１ａは駆動電圧が印加される圧電素子柱であり、圧電素子柱１２１ｂは駆動電圧が印加されない単なる支柱部となる圧電素子柱である。
【００３３】
また、圧電素子部材１２１の圧電素子柱１２１ａには図示しない駆動回路（駆動ＩＣ）に接続するためのＦＰＣケーブル１２６を接続している。
【００３４】
そして、振動板１０２の周縁部をフレーム部材１３０に接合し、このフレーム部材１３０には、圧電素子部材１２１など構成されるアクチュエータユニットを収納する貫通部１３１及び共通液室１０８となる凹部、この共通液室１０８に外部からインクを供給するためのインク供給口１３２を形成している。
【００３５】
なお、ノズル板１０３は各液室１０６に対応して直径１０〜３０μｍのノズル１０４を形成し、流路板１０１に接着剤接合している。このノズル板１０３は、金属部材からなるノズル形成部材の表面に所要の層を介して最表面に撥水層を形成したものである。
【００３６】
圧電素子部材１２１は、圧電材料１５１と内部電極１５２とを交互に積層した積層型圧電素子（ここではＰＺＴ）である。この圧電素子部材１２１の圧電素子柱１２１ａの交互に異なる端面に引き出された各内部電極１５２には個別電極１５３及び共通電極１５４が接続されている。なお、この実施形態では、圧電素子１２１の圧電方向としてｄ３３方向の変位を用いて液室１０６内インクを加圧する構成としているが、圧電素子１２１の圧電方向としてｄ３１方向の変位を用いて加圧液室１０６内インクを加圧する構成とすることもできる。また、１つの基板１２２に１列の圧電素子柱１２１ａ、１２１ｂが設けられる構造とすることもできる。
【００３７】
このように構成した液体吐出ヘッドヘッドにおいては、例えば圧電素子柱１２１ａに印加する電圧を基準電位Ｖｅから下げることによって圧電素子柱１２１ａが収縮し、振動板１０２が下降して液室１０６の容積が膨張することで、液室１０６内にインクが流入し、その後圧電素子柱１２１ａに印加する電圧を上げて圧電素子柱１２１ａを積層方向に伸長させ、振動板１０２をノズル１０４方向に変形させて液室１０６の容積／体積を収縮させることにより、液室１０６内の記録液が加圧され、ノズル１０４から記録液の滴が吐出（噴射）される。
【００３８】
そして、圧電素子柱１２１ａに印加する電圧を基準電位に戻すことによって振動板１０２が初期位置に復元し、液室１０６が膨張して負圧が発生するので、このとき、共通液室１０８から液室１０６内に記録液が充填される。そこで、ノズル１０４のメニスカス面の振動が減衰して安定した後、次の液滴吐出のための動作に移行する。
【００３９】
なお、このヘッドの駆動方法については上記の例（引き−押し打ち）に限るものではなく、駆動波形の与えた方によって引き打ちや押し打ちなどを行うこともできる。
【００４０】
次に、本発明の第１実施形態に係る上記画像形成装置のヘッド構成について図５ないし図７を参照して説明する。なお、図５は同実施形態における記録ヘッドの外観斜視説明図、図６は同じく分解斜視説明図、図７は同じく各記録ヘッドの平面説明図である。
【００４１】
上述したように、この画像形成装置においては、２つの記録ヘッド（第１ヘッド）３４ａと記録ヘッド（第２ヘッド）３４ｂとを備え、第１ヘッド３４ａ、第２ヘッド３４ｂはそれぞれ上述した液体吐出ヘッドと同様に構成されている。
【００４２】
ここで、第１ヘッド３４ａは複数のノズル１０４を配列したブラック（Ｋ）インクの液滴を吐出する第１ノズル列１０４ａ及びシアン（Ｃ）インクの液滴を吐出する第２ノズル列１０４ｂを有し、第２ヘッド３４ｂは複数のノズル１０４を配列したマゼンタ（Ｍ）インクの液滴を吐出する第１ノズル列１０４ｃ及びイエロー（Ｙ）インクの液滴を吐出する第２ノズル列１０４ｄを有している。
【００４３】
そして、図３に示すように、第１ヘッド３４ａのノズル板１０３には第１ノズル列１０４ａと第２ノズル列１０４ｂとを、ノズル配列方向（副走査方向）にノズル配列ピッチＰの１／２だけずらした位置関係で各ノズル１０４が形成されている。一方、第２ヘッド３４ｂのノズル板１０３には第１ノズル列１０４ｃと第２ノズル列１０４ｄとをノズル配列方向でずらさない位置関係（主走査方向で並ぶ位置関係）で各ノズル１０４が形成されている。この場合、第２ヘッド３４ｂの第１、第２ノズル列１０４ｃ、１０４ｄと第１ヘッド３４ａの第２ノズル列１０４ｂとの位置関係は同じとする。
【００４４】
なお、第１ヘッド３４ａの第２ノズル列１０４ｂにシアンインクを、第２ヘッド３４ｂの第１ノズル列１０４ｃにマゼンタインクを割り当てているが、第１ヘッド３４ａの第２ノズル列１０４ｂにマゼンタインクを、第２ヘッド３４ｂの第１ノズル列１０４ｃにシアンインクを割り当てていることもできる。また、第２ヘッド３４ａの第１、第２ノズル列１０４ｃ、１０４ｄの間では、いずれか一方がイエローインクであれば、他方の上記のようにマゼンタインクでもシアンインクのいずれでもよい。
【００４５】
このように構成したので、モノクロ画像を印字する場合、１パスで（１回の主走査で）第１ヘッド３４ａの第１ノズル列１０４ａからブラックインクの液滴を吐出してピュアブラックのドットを、第１ヘッド３４ａの第２ノズル列１０４ｂ、第２ヘッド３４ｂの第１ノズル列１０４ｃ、第２ノズル列１０４ｄからそれぞれシアン、マゼンタ、イエローの各インクの液滴を同一位置に着弾混合させて擬似ブラックのドットを打つことができる。この場合、４つのノズル列１０４ａ〜１０４ｄがノズル配列方向にずれていない場合（同じ位置にある場合）は、上記の場合と同じ解像度でブラックのドットを打とうとすると、２パスの走査が必要となり、印字速度が遅くなる。
【００４６】
このような擬似ブラックを用いた高解像度、高速印字を行う上で、重要視される要素の１つに、前述したようにＹＭＣの液滴の着弾位置精度、即ちＹＭＣのノズル列同士の位置精度が挙げられ、特に、ＭとＣの各ノズル列の位置精度であり、擬似ブラックドットを形成する上でＹのノズル列の位置精度は、もともと人間の視覚で識別しずらいためにＭＣの各ノズル列に求められる位置精度に比べると高くなくともよい。
【００４７】
そこで、上述したように、２つのヘッドの各ノズル列にＣとＭとを割り当てることによって、各ヘッドの位置合せを行うことによってＣとＭの各ノズル列の位置合せを高精度に行うことができ、擬似ブラックの画像品質に最も影響を及ぼすこれら２つの液滴（インク）の着弾位置精度を高めることができ、最も影響の少ないＹのノズル列の位置精度のみを部品精度に依存させることができるため、各色ごとに独立したヘッド又はノズル板を備える場合と同等の着弾位置精度を得ることができる。また、各色ごとに独立したヘッド又はノズル板を備える場合と比べて、ヘッドやノズル板の位置合わせが容易になり組み立てタクトの向上を図ることができる。さらに、各色ごとに独立したヘッド又はノズル板を備える場合と比べて、各ノズル板もさほど大きくならないので、ノズル板及びヘッドの歩留まりは向上し部品数も少なくなる。
【００４８】
次に、本発明の第２実施形態について図８を参照して説明する。
この実施形態では、上述した第１ヘッド３４ａ、第２ヘッド３４ｂに加えて、２つの第１、第２ノズル列１０４ｅ、１０４ｆの位置関係が第１ヘッド３４ａと同じである第３ヘッド３４ｃ、２つの第１、第２ノズル列１０４ｇ、１０４ｈの位置関係が第１ヘッド３４ｂと同じである第３ヘッド３４ｄとを備えている。つまり、第１ヘッドと第２ヘッドをそれぞれ複数の有する構成としている。
【００４９】
そして、ここでは、第２、第３ヘッド３４ｂと３４ｃとの境界面に関して、ノズル列と色の対応を面対象にしたものである。例えば、第１ヘッド３４ａから第４ヘッド３４ｄにかけて、各ノズル列に対応する色を、Ｋ、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｍ、Ｙ、Ｃ、Ｋの液滴を吐出するように割り当てている。
【００５０】
このようにすれば、擬似ブラックのみならず、通常のカラー印字において、往路では第１、第２ヘッド３４ａ、３４ｂで印字し、復路では第３ヘッド３４ｃ、第４ヘッド３４ｄで印字することにより、往路と復路で色の重ね順を同じとすることができ、双方向印刷における往路復路間で色の重ね順が異なることによる双方向色差を解消することができる。
【００５１】
次に、上述した液体吐出ヘッドにおける圧電素子部材１２１に形成する圧電素子柱１２１ａ、１２１ｂのピッチとノズル１０４の配列ピッチとの関係について図９及び図１０を参照して説明する。
ここでは、前述したように圧電素子部材１２１に形成した複数の圧電素子柱を１つおきに駆動電圧を印加する圧電素子柱１２１ａと、支柱部とする圧電素子柱１２１ｂとして使用するバイピッチ構造としている。したがって、圧電素子部材１２１に形成する圧電素子柱の配列ピッチはノズル１０４の配列ピッチＰに対してＰ／２となるなる。
【００５２】
このバイピッチ構造は、支柱部となる圧電素子柱１２１ｂによって液室部が支持されるのでクロストークを抑制することができるだけでなく、上述したように、２つのノズル列の一方のノズル列を他方のノズル列に対してノズル配列ピッチＰの１／２だけずらして配置する場合でも、同じ圧電素子部材を使用することができる。つまり、前述した第１ヘッド３４ａにおいて、第１ノズル列１０４ａと第２ノズル列１０４ｂとの間で、ノズル配列方向で同じ位置にある圧電素子柱は、第１ノズル列１０４ａに対して圧電素子柱１２１ａとなり、第２ノズル列１０４ｂに対して圧電素子柱１２１ｂとなる。
【００５３】
これによって、図１１に示すように、複数のベース部材１２３に固定した圧電素子部材１２１を同時に加工（例えばダイシングやワイヤーカット）することができ、生産性が向上する。
【００５４】
この場合、逆に、圧電素子柱の配列ピッチがノズル配列ピッチＰであると、複数のベース部材１２３に固定された複数の圧電素子部材１２４は、加工すべき位置がＰ/２だけずれるため、まず圧電素子部材１２１を加工してからベース部材１２３に固定するなどといった組み立て方法が必要となり、生産性が悪くなる。
【００５５】
なお、上記実施形態では、１つのベース部材１２３にノズル配列方向と直交する方向では２つ圧電素子部材１２１が固定されている例で説明しているが、ノズル板１０３が異なれば前述した作用効果は得られるので、１つのベース部材１２３に３以上（上記の例では４つ）の圧電素子部材１２１を固定する構成とすることもでき、圧電素子部材とベース部材との接合工数や流路ユニットとの接合工数が減るだけでなく、重量が大きくなることで、クロストークを抑制することができる。
【００５６】
また、上記実施形態では、液滴を吐出させるための圧力を発生する圧力発生手段として圧電型アクチュエータを用いる液体吐出ヘッドで説明しているが、電気熱変換素子などのサーマル型アクチュエータを用いる液体吐出ヘッドを使用する場合でも同様に適用することができる。
【００５７】
圧電型アクチュエータを用いる場合には、印加する電圧の大きさなどで大きな異なる液滴を吐出させることができ、一方、サーマル型アクチュエータを用いる場合には、高集積化が容易であるため、高密度での液滴吐出に向いている。
【００５８】
また、電気熱変換素子としては、低い電圧が加わっても抵抗値が変化しにくく、一定以上の電圧が加わった時に抵抗値が大きく変化する非線形な特性を有する素子を用いることができる。線形な特性を有する素子では、複数の素子を選択的に駆動するときに、非選択の素子にノイズ電圧が加わり、エネルギーを浪費したり、また駆動電圧に影響を与えて液滴の吐出量が変化し、安定した吐出ができないことが生じる。特に、複数の縦配線と複数の横配線とに電圧を印加して、縦配線と横配線との交点にマトリクス状に配置された電気熱変換素子を選択的に駆動するヘッドでは、駆動の過程で非選択の素子に駆動電圧より低い電圧が印加されるおそれがあり、この電圧が順方向である場合には、非選択の素子に不要な発熱が生じることになる。不必要な発熱が生じて熱が蓄積されると、いざ吐出される時に加熱すると規定以上に発熱してしまい、その結果必要以上の量の液滴が吐出されてしまう。そのため、液滴吐出量にばらつきが生じてしまうことになる。
【００５９】
これに対し、非線形な特性を有する電気熱変換素子を用いれば、ノイズなどの駆動電圧よりも低い電圧が素子に加わっても不要な発熱が生じないため、液滴の吐出量のばらつきが抑制できる。また、不必要な発熱を防ぐことができるため、エネルギーの浪費を防ぐことができる。
【００６０】
また、前記実施形態におけるフレキシブル基板（ＦＰＣ）１２６は、圧電素子部材１２１の圧電素子柱１２１ａとの接着面からベース部材１２３の側面を這いまわされ、外部電源（図示しない）に接続されるが、ここでの接着面とは、各圧電素子柱１２１ａに対応した複数の電極或いは電極パッドが集合している面でもよい。また、流路ユニットは、前述した振動板と流路板を接着したものであり、ノズル板と同数の２枚構成としているが、第１ヘッドと第２ヘッドで一体化した１枚構成とすることもできる（ただし、前述したようにノズル板は２枚である。）。
【００６１】
なお、上記各実施形態では本発明に係る画像形成装置としてプリンタ構成で説明したが、これに限るものではなく、例えば、プリンタ／ファックス／コピア複合機などの画像形成装置に適用することができる。なお、本願における「インク」には媒体上の表面性質を改質する定着処理液なども含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す構成図である。
【図２】同機構部の要部平面説明図である。
【図３】同画像形成装置の記録ヘッドを構成する液体吐出ヘッドの一例を示す液室長手方向に沿う断面説明図である。
【図４】同ヘッドの液室短手方向に沿う断面説明図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るヘッド構成の説明に供する斜視説明図である。
【図６】同じくヘッド構成の説明に供する分解斜視説明図である。
【図７】同じく各ヘッドのノズル列の配置の説明に供する平面説明図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係るヘッド構成の説明に供する斜視説明図である。
【図９】液体吐出ヘッドの圧電素子部材の圧電素子柱の配列ピッチとノズルの配列ピッチとの関係の説明に供する斜視説明図である。
【図１０】同じく模式的側面説明図である。
【図１１】同じくその作用効果の説明に供する斜視説明図である。
【符号の説明】
【００６３】
３３…キャリッジ
３４…記録ヘッド
３４ａ…第１ヘッド
３４ｂ…第２ヘッド
１０１…流路板
１０２…振動板
１０３…ノズル板
１０４…ノズル
１０４ａ、１０４ｃ…第１ノズル列
１０４ｂ、１０４ｄ…第２ノズル列
１２１…圧電素子部材
１２１ａ、１２１ｂ…圧電素子柱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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