(57)【要約】【課題】禁則の原因となっている機能を瞬時に分かりやすく表示するとともに、この機能の設定を変更することで禁則を解除できる画像形成装置を提供する。【解決手段】特定の選択肢と他の選択肢との組み合わせの設定が禁則されているか否か判断する判断手段と、上記組み合わせの設定が禁則されている場合に、上記特定の選択肢の表示態様を変更する変更手段とを設ける。これにより、禁則された機能を一目で知ることができる。さらに、表示態様の変更された上記特定の選択肢を選択すると、上記他の選択肢の設定画面を表示する禁則表示手段を設ける。これにより、禁則の原因となっている機能を視認することができ、画面の操作により設定の変更を行って、禁則を解除することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関する複数の機能の設定を行う設定手段と、該機能に対応した設定画面に該設定の選択肢を表示する設定表示手段とを備える画像形成装置において、
特定の選択肢と他の選択肢との組み合わせの設定が禁則されているか否か判断する判断手段と、
上記組み合わせの設定が禁則されている場合に、上記特定の選択肢の表示態様を変更する変更手段と、
表示態様の変更された上記特定の選択肢を選択すると、上記他の選択肢の設定画面を表示する禁則表示手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機や複合機等の画像形成装置は、会社内等では必要不可欠な事務機器となっているほか、一般家庭にも広く普及してきている。また、その機能はますます多様化してきている。例えば、複写機の場合を例にとると、印刷用紙の選択、給紙トレイの選択、拡大・縮小印刷やカラー印刷、両面印刷、数ページを1枚の用紙に縮小して印刷するページ集約など、多くの機能が実現できるようになっている。
【０００３】
このような機能の多様化は、ユーザの様々な要望に応えられるという利点がある反面、操作が極めて煩雑になるという欠点も併せ持っている。上記の例に沿っていえば、例えば、ユーザはまず印刷用紙を選択し、次に給紙トレイを選択し、次にモノクロ印刷を選択し、次に片面印刷を選択するなど、多種多様な機能を全て設定しなければ複写ができないことになる。
【０００４】
また、これらの機能の設定は、通常、タッチパネルの操作などによって行うようになっているが、機能の多様化に伴って、タッチパネルの表示内容も複雑化しており、複数の機能の設定をするために、複数の設定画面を切替えて表示するように構成されていることが多い。このことがしばしばユーザの負担を増大させ、機械類の操作に不慣れな者などは、使用の度に詳しい者から説明をしてもらわなければならない。
【０００５】
このような事態を解決するために、一連の機能の設定を予めプログラムとして保持しておき、このプログラムを実行することで、ユーザが機能を設定する手間を省く技術が、下記の特許文献1に記載されている。
【特許文献１】特開平７−１３４５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記の従来技術には次のような問題点がある。
【０００７】
上述したような多様な機能の設定の中には、両立し得ない選択肢がありうる。例えば、封筒や厚紙などを印刷用紙として選択した場合には、給紙トレイは手差しトレイしか選択できず、他の給紙トレイを選択することはできない。このように、2以上の選択肢が組み合わせとして許されていない場合、これらの選択肢は禁則されているという。
【０００８】
そして、特に会社内等では、例えば1つの部署ごとに１台の画像形成装置を設置し、これを当該部署の全員で共同使用する場合が多いが、あるユーザが特定の機能の設定をした後で、他のユーザが一部の機能の設定を変更しようとしたとする。この際に特定の選択肢が禁則されても、以前のユーザが設定した多種多様な機能のうちのいずれが原因で禁則されているのかを特定することは困難である。
【０００９】
このことは、上記の従来技術のようにプログラムによって一連の機能を設定した場合にも当てはまる。即ち、一連の機能の一部のみ設定を変更しようとして禁則されたとしても、いずれの機能が原因で禁則されているのかを特定することは困難である。
【００１０】
一方で、目下設定しようとしている機能のみが重要で、他の機能については設定を変更してもかまわないという場合もある。このような場合には、いち早く禁則の原因を特定してこれを解除(設定変更)し、複写等を行うほうが効率的である。
【００１１】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、禁則の原因となっている機能を瞬時に分かりやすく表示するとともに、この機能の設定を変更することで禁則を解除できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以上の目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
【００１３】
まず、本発明は、画像形成に関する複数の機能の設定を行う設定手段と、この機能に対応した設定画面に、設定の選択肢を表示する設定表示手段とを備える画像形成装置を前提としている。
【００１４】
そして、このような画像形成装置において、特定の選択肢と他の選択肢との組み合わせの設定が禁則されているか否か判断する判断手段と、上記組み合わせの設定が禁則されている場合に、上記特定の選択肢の表示態様を変更する変更手段とを設ける。これにより、禁則された機能を一目で知ることができる。
【００１５】
さらに、表示態様の変更された上記特定の選択肢を選択すると、上記他の選択肢の設定画面を表示する禁則表示手段を設ける。これにより、禁則の原因となっている機能を視認することができ、画面の操作により設定の変更を行って、禁則を解除することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明は、禁則の原因となっている機能を瞬時に分かりやすく画面表示するので、画面操作によりこの機能の設定を変更することで禁則を解除することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。この実施の形態では、画像形成装置の一形態であるデジタル複合機として本発明を具体化している。
【００１８】
図1は、本実施の形態における複合機100の全体構成の概略図である。ユーザが複合機を利用して原稿の複写を行う場合、原稿を例えば原稿台103に載置し、原稿台103近傍に備えられたタッチパネル300の操作ボタンに対して複写の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が作動することで、複写が行われる。
【００１９】
画像読取部101において、光源104から照射された光は、原稿台103に置かれた原稿に反射し、ミラー105、106、107によってCCD(Charge Coupled Device)等の撮像素子108に導かれる。撮像素子108は受光した光を光電変換し、原稿の画像データを生成する。このようにして原稿の画像データが、画像読取部101にて読み取られる。
【００２０】
画像形成部102に備えられた感光体ドラム109は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器110、露光器111、現像器112、転写器113などが配置されている。帯電器111は、感光体ドラム109表面を一様に帯電させる。露光器111は、画像読取部101によって読み取られた画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム109上に静電潜像を形成する。現像器112は、上記露光器111によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム109上にトナー像を形成する。転写器113は、感光体ドラム109上のトナー像を用紙に転写する。このようにして、感光体ドラム109が回転することによりこれらの一連のプロセスが画像形成部102において行われる。
【００２１】
また画像形成部102は、印刷を行うときは、何れか１つの給紙カセット114から用紙１枚がピックアップローラ115を用いて搬送路Lへ引き出される。各給紙カセット114には、それぞれ異なるサイズの用紙が収納されており、ユーザが用途に応じて選んだサイズの用紙が給紙される。搬送路Lに引き出された用紙は、搬送ローラ116やレジストローラ117によって感光体ドラム109と転写器113の間に送り込まれる。
【００２２】
定着装置118において、加熱ローラ119と加圧ローラ120の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。定着を適切に行うため、加熱ローラの熱量は用紙サイズに応じて最適に設定されている。画像形成部102は、定着装置118を通過した用紙を排紙トレイ121へ排紙する。
【００２３】
図2は、本実施の形態における複合機100の制御関連の概略構成図である。
【００２４】
複合機100は、CPU（Central Processing Unit）201、RAM（Random Access Memory）202、ROM（Read Only Memory）203、HDD（Hard Disk Drive）204及び上記印刷における各駆動部に対応するドライバ205が内部バス206を介して接続されている。
上記CPU201は、例えばRAM202を作業領域として利用し、ROM203やHDD204等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ205とデータや命令を授受することにより上記図1に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図3に示す）についても、CPU201がプログラムを実行することで各手段として動作する。
【００２５】
図3は、本実施の形態における複合機100のソフトウェア構成図である。
【００２６】
上記のような複写を行う場合、まず、設定表示手段301が上記タッチパネル300に、例えば図4(a)に示すような初期画面を表示する。この図4(a)の例では、基本画面410に5つの機能「原稿サイズ」、「コピー濃度」、「拡大／縮小」、「集約」、「原稿の画質」が表示されており、それぞれが、「A4」、「自動濃度」、「自動倍率」、「なし」、「文字＋写真」に設定されている。
【００２７】
ここで、「機能リスト」ボタン411を押下すると、設定表示手段301はタッチパネル300に、例えば図4(b)に示すような機能リスト画面420を表示する。この機能リスト画面420には上記5つの機能に加えて、さらに5つの機能「両面／分割」、「とじしろ」、「枠消し」、「原稿サイズ」、「ソート／仕上げ」が表示されている。なお、本発明の複合機100ではさらに沢山の他の機能が設定可能であり、これら他の機能は「前へ」ボタン430や「次へ」ボタン440を押下すると、機能リスト画面420がスクロールして表示されるようになっている。
さて、このような状態で、今ユーザが、タッチパネル300の「縮小／拡大」ボタン422を押下して、拡大複写を行おうとしたとする。この複合機100の拡大機能では、例えばB5サイズからA4サイズへ、A4サイズからB4サイズへ、A4サイズからA3サイズへの3つの設定が可能であるとする。この場合、設定表示手段301は、これらの設定条件を設定手段302から取り出し、選択肢として、タッチパネル300に表示する。
【００２８】
このとき、判断手段303は設定手段302から、現時点での各機能の設定を取り出して、これらの設定に関する特定の選択肢と他の選択肢との組み合わせの設定が禁則されているか否か(組み合わせとして許されているか否か)を判断する。
【００２９】
上述したように、現時点では、「原稿サイズ」機能が「A4」に設定されている(図4(a)参照)。このため、拡大複写のB5サイズからA4サイズへという選択肢は選択することができない。即ち、この選択肢は禁則されている。なお、この実施形態で、拡大複写のB5サイズからA4サイズへという選択肢は、厳密に原稿がB5サイズで印刷用紙がA4サイズであることを意味するとして説明するが、これは例示に過ぎない。また、同様の理由で、A4サイズからB5サイズへ縮小印刷することも禁則されている。
【００３０】
こうして判断手段303によって禁則が判断されると、変更手段304は、タッチパネル300に、例えば図5(a)に示すような表示を行う。この例では、B5サイズからA4サイズへ拡大印刷するボタン511と、A4サイズからB5サイズへ縮小印刷するボタン512がグレーアウトしている。なお、グレーアウトとは、一般に、表示画面上のチェックボックスややテキストボックス、ボタンなどが薄いグレーで表示され、入力や選択ができない状態のことをいう。また、ここでグレーアウトというのは例示であって、変更手段304は、禁則されている選択肢の表示に何らかの変更を施して、ユーザが視認できるようにすればよい。
【００３１】
しかし、この図5(a)に示すような表示を見ても、ユーザは禁則されている原因を直ちに特定し難い。そこで、本発明の複合機100では、グレーアウトしている上記ボタン511又はボタン512を押下すると、禁則表示手段305が変更手段304に上記禁則の原因となった機能を問い合わせ、図5(b)に示すように、禁則の原因となっている他の選択肢(ここでは原稿サイズ)の設定画面を表示する。この図5(b)の例では、ボタン522が暗転し、原稿サイズとしてA4サイズが選択されていることを示している。ここでも暗転というのは例示であって、選択されていることが視認できる何らかの表示態様であればよい。
【００３２】
この暗転されたボタン522を見れば、ユーザは原稿サイズの設定に誤りがあることに気づく。この誤りは、ユーザ自身が間違えて設定した場合のほか、この複合機100を以前に使用した者が行った設定が、そのまま保持されているという場合にも起こりうる。そこでユーザは正しい選択肢であるB5サイズのボタン521を押下し、さらに設定ボタン523を押下することで、原稿サイズを設定し直して、上記の禁則を解除することができる。
【００３３】
もちろん、この原稿サイズの設定画面(図5(b))において、さらに禁則されている選択肢があれば、変更手段304がその選択肢のボタンをグレーアウトする。ユーザがそのグレーアウトしたボタンを押下すれば、禁則表示手段305により、さらに禁則の原因となっている機能の設定画面が表示される。このようにして、ユーザは禁則の原因となっている一連の機能の設定を順次辿って、禁則を解除することができる。
【００３４】
ここで、特定の機能の設定を行う際に、禁則されている一連の機能の設定をリストアップし、選択可能な選択肢の組み合わせを表示することも可能である。しかし、このような処理は、他の機能の設定を変更することなく、現在実行可能な選択肢を表示するに過ぎない処理であるといえる。
【００３５】
本発明は、上記の通り、例えば図4(a)の初期画面で設定する「原稿サイズ」のような機能も、禁則の原因となっていれば、禁則表示手段305によってタッチパネル300に表示されるため、設定を変更することができる。
【００３６】
即ち、複合機100を使用する際に、ユーザが重要と考える機能を優先して設定し、優先順位の低い機能については設定画面を順次辿って設定を変更していくことで、ユーザのニーズに適合した禁則条件の解除が可能なのである。
【００３７】
例えば、特に会社内等では、1つの部署ごとに１台の複合機100を設置し、これを当該部署の全員で共同使用する場合があるが、あるユーザが特定の機能の設定をした後で、他のユーザが一部の機能の設定を変更しようとしたとする。この際に禁則されても、以前のユーザが設定した多種多様な機能のうちのいずれが原因で禁則されているのかを特定することは困難である。
【００３８】
これは、上記背景技術のようにプログラムによって一連の機能を設定した場合にも当てはまり、一連の機能の一部のみ設定を変更しようとして禁則されたとしても、いずれの機能が原因で禁則されているのかを特定することは困難である。
【００３９】
このようなときに、目下設定しようとしている機能のみが重要で、他の機能については設定を変更してもかまわないという場合がある。このような場合には、いち早く禁則の原因を特定してこれを解除し、複写等を行うほうが効率的である。
【００４０】
上述したように、本発明は、優先順位の低い機能については設定画面を順次辿って設定を変更していくことで、ユーザのニーズに適合した禁則条件の解除が可能であるため、このような会社内の共同使用などの場合においてきわめて有効なのである。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明に係る画像形成装置は、禁則の原因となっている機能を瞬時に分かりやすく画面表示するので、画面操作によりこの機能の設定を変更することで禁則を解除することができる。従って、プリンタや複写機、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成図。
【図２】本発明の画像形成装置のハードウェア構成図。
【図３】本発明の画像形成装置のソフトウェア構成図。
【図４】タッチパネルの表示の一例。
【図５】タッチパネルの表示の一例。
【符号の説明】
【００４３】
100  複合機(画像形成装置)
101  画像読取部
102  画像形成部
103  原稿台
104  光源
105,106,107  ミラー
108  撮像素子
109  感光体ドラム
110  帯電器
111  露光器
112  現像器
113  転写器
114  給紙カセット
115  ピックアップローラ
116  搬送ローラ
117  レジストローラ
118  定着装置
119  加熱ローラ
120  加圧ローラ
121  排紙トレイ
201  CPU
202  RAM
203  ROM
204  HDD
205  ドライバ
206  内部バス
300  タッチパネル
301  設定表示手段
302  設定手段
303  判断手段
304  変更手段
305  禁則表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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