(57)【要約】【課題】現像ローラと供給ローラの侵入量を小さくしても初期から長期間使用時まで安定した画像濃度が得られる現像装置を提供する。【解決手段】現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値が１以上であって、供給ローラ芯金１６の外径ｃを供給ローラ１３の外径ｂで割った値（ｃ／ｂ）が０．５より大きく０．６３未満であって、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量ｅを、供給ローラ１３の外径ｂから供給ローラ芯金１６の外径ｃを引き半分にした値ｄで割ることで算出した圧縮率が１５％以上２５％以下であるように構成する。【選択図】図５
2009042566.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性を有した回転体で構成され、静電潜像が形成される像担持体に対して当接するように配置された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給ローラであって、芯金の外周に弾性層を有して構成され、前記現像剤担持体に対して当接するように配置された現像剤供給ローラと、
を備えた現像装置において、
前記現像剤担持体の曲率を前記現像剤供給ローラの曲率で割った値が１以上であって、
前記現像剤供給ローラの曲率を前記現像剤供給ローラの芯金の曲率で割った値が０．５より大きく０．６３未満であって、
前記現像剤担持体に対する前記現像剤供給ローラの侵入量を、前記現像剤供給ローラの外径から前記現像剤供給ローラの芯金径を引き半分にした値で割ることで算出した圧縮率が１５％以上２５％以下である
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤供給ローラの表面部分は起毛加工され、前記表面部分の十点平均粗さＲｚは５０μｍ〜５００μｍであることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤供給ローラの弾性層は、表面が内部から連通した複数のセル開口部を有する材料で構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体と前記現像剤供給ローラとに電圧を印加することにより、前記現像剤供給ローラから前記現像剤担持体に向けて現像剤が供給されるような電界を形成させる電圧印加手段を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤供給ローラの芯金の中心軸に対して軸線が平行となるような円筒体で前記現像剤供給ローラの弾性層を１．０ｍｍ圧縮した場合、前記円筒体にかかる反力が１０Ｎ／ｍ〜８０Ｎ／ｍであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤供給ローラの表面には、前記現像剤供給ローラの軸方向に平行に伸びる凸部及び凹部が全周にわたって交互に設けられ、
隣合う凸部及び凹部における前記凸部の山頂部から前記凹部の谷底部までの径方向の長さが５０μｍ〜５００μｍとなり、
凸部及び凹部それぞれの円周方向の長さが前記セル開口部の開口径と同一となり、
隣合う２つの凸部における山頂部間の円周方向の長さは、前記セル開口部の開口径の２倍の長さとなるように形成されていることを特徴とする請求項３乃至５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤供給ローラの芯金の中心軸に対して軸線が平行となるような円筒体で前記現像剤供給ローラの弾性層を１．０ｍｍ圧縮し、圧縮時の速度と同じ速度で前記円筒体を前記現像剤供給ローラから離間させた場合であって、
圧縮時及び離間時それぞれにおいて、前記円筒体が前記弾性層に侵入する侵入量と、前記円筒体にかかる荷重とを測定することにより、前記侵入量に対する前記荷重の変化から２次近似式を導出した場合に、
２次近似式の２次項の係数の符号が、圧縮時は負、離間時は正であって、離間時の２次近似式の２次項の係数の絶対値が、圧縮時の２次近似式の２次項の係数の絶対値の０．３倍以下になるか、又は、２次近似式の２次項の係数の符号が、圧縮時及び離間時ともに負になることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤供給ローラの抵抗値は、１０４Ω〜１０８Ωであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
導電剤が添加された材料で前記現像剤供給ローラの弾性層が構成されることにより、前記現像剤供給ローラが、１０４Ω〜１０８Ωの抵抗値を有することを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記現像剤は、形状係数ＳＦ−１の値が１００〜１６０であり、形状係数ＳＦ−２の値が１００〜１４０であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の現像装置を少なくとも有し、画像形成装置本体に着脱可能に構成されたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
像担持体と、前記像担持体に現像作用を行う請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の現像装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材（記録媒体）上に画像を形成する機能を備えた、例えば複写機あるいはレーザビームプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、これらの装置に備えられる現像装置、プロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を利用した画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（感光体）の表面が帯電手段で帯電され、その後、この感光体の表面に光が照射されることによって、感光体の表面上に静電像（潜像）が形成される。この静電像は、現像装置から供給される現像剤（トナー）によりトナー像として現像される。このトナー像は、転写手段で感光体から記録材（記録媒体、転写材、記録用紙、ＯＨＰシート、布等）に転写された後、定着手段によって定着処理を受ける。
【０００３】
静電像をトナー像とするための現像方法として、例えば一成分現像方式が提案され、実用化されている。一成分現像方式においては、多くは、画像形成装置において現像剤を担持して回転し感光体へと搬送する現像剤担持体を、回転する感光体に対して適当な相対速度差で押圧または接触させることで、静電像を現像している。
【０００４】
そして、現像剤として、実質的に樹脂トナー粒子（トナー）のみから成る一成分現像剤が使用される。また、トナーの帯電性の安定化や流動性の調整などのために、トナー粒子には外添剤（補助粒子）が加えられることがある。また、トナー内部にはワックスを内包している。これは、トナーを記録材に定着させる時、定着オイルによる記録材のぎらつきを防止するためである。定着オイルをなくする代わりトナー内部にワックスを内包させることで、定着装置と転写材を離型させる役目も果たす。非磁性一成分現像剤を用いる現像方法は、現像剤に磁性材料が不要であり、装置の簡略化及び小型化が容易である。また、非磁性一成分現像剤を使用する現像方法は、色味が良好であることからフルカラー画像形成装置への応用が容易である等の多くの利点を有している。
【０００５】
図１１に従来の現像装置の概略構成を示す。
【０００６】
図１１において、現像剤担持体としては、弾性及び導電性を有する現像ローラ２１を使用することができる。即ち、像担持体に押圧もしくは接触させて現像を行うため、特に像担持体が剛体である場合、これを傷つけることを避けるために、現像ローラ２１を弾性体により構成する。また、現像ローラ２１表面もしくは表面近傍に導電層を設け、現像バイアスを印加して使用することもできる。
【０００７】
更に、トナーへの電荷付与及び均一なトナー薄層の形成を目的とし、現像ローラに現像剤規制部材として現像ブレード２２を当接させる。この場合、現像ブレード２２は、ブレード支持板金に支持され、自由端側の先端近傍を現像ローラの外周面に面接触するように当接するゴム、またはバネ弾性を有する金属薄板の弾性ブレードを用いることが可能である。現像ブレード２２が現像容器の開口部に設置されない場合は、次に説明する供給ローラ２３の現像容器内部において下流側に設けられる。
【０００８】
そして、現像容器内部にて、供給ローラ２３が現像ローラに当接し、回転駆動する。供給ローラ２３はスポンジローラであり、現像ローラ２１へトナーの供給、且つ、現像されずに現像ローラ２１上に残ったトナーの剥ぎ取りを目的とする。
【０００９】
上述した構成の現像装置において、現像ローラ２１上に非磁性トナーの薄層を良好に形成することができ、感光ドラム２４上の静電潜像を良好に現像することができる。現像装置の駆動トルクの上昇を防止しつつ供給ローラ２３による現像ローラ２１への良好なトナー供給性及び剥ぎ取性を両立できるものとして特許文献１がある。
【特許文献１】特開２００５−３３８２５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記のような従来技術の場合では、装置が連続的に使用された場合には、現像ローラと供給ローラの接触部における摺擦力や熱が発生するためトナー劣化が進む。トナー劣化とは、所謂、トナーの外周部に付着している外添剤がトナー中に埋め込まれたり、外添剤がトナーから遊離したりすることである。その結果、長期間の使用によりトナーの流動性等が悪化し、供給ローラの現像ローラへのトナー搬送力が低下してしまうことが懸念される。
【００１１】
そして、現像ローラと供給ローラの接触部でかかる圧を小さくするために、現像ローラと供給ローラの侵入量を小さくした場合には、次のようなことが懸念される。それは、現像ローラへの十分なトナー供給ができず、初期から濃度が薄くなり、ベタ黒画像の出力先端と後端で濃度差が生じてしまう現象である追従不良が生じてしまうことである。
【００１２】
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、現像ローラと供給ローラの侵入量を小さくしても初期から長期間使用時まで安定した画像濃度が得られる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
弾性を有した回転体で構成され、静電潜像が形成される像担持体に対して当接するように配置された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給ローラであって、芯金の外周に弾性層を有して構成され、前記現像剤担持体に対して当接するように配置された現像剤供給ローラと、
を備えた現像装置において、
前記現像剤担持体の曲率を前記現像剤供給ローラの曲率で割った値が１以上であって、
前記現像剤供給ローラの曲率を前記現像剤供給ローラの芯金の曲率で割った値が０．５より大きく０．６３未満であって、
前記現像剤担持体に対する前記現像剤供給ローラの侵入量を、前記現像剤供給ローラの外径から前記現像剤供給ローラの芯金径を引き半分にした値で割ることで算出した圧縮率が１５％以上２５％以下である
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像ローラと供給ローラの侵入量を小さくしても初期から長期間使用時まで安定した画像濃度が得られる現像装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１６】
［実施形態１］
以下、本発明に係る現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を図面に則して詳しく説明する。
【００１７】
図１は、本発明を適用した画像形成装置の概略断面図、図９は本発明を適用したプロセスカートリッジの一例を示す概略構成図、図２は本発明を適用した現像装置の概略断面図である。図１０は、本発明を適用したプロセスカートリッジ又は現像装置を装着したカラー画像形成装置を示す概略図である。
【００１８】
まず、図１を参照して、本発明を適用した画像形成装置１の全体構成及び動作について説明する。
【００１９】
本実施形態では、画像形成装置１は画像形成装置本体（以下、装置本体）に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ、原稿読取装置等からの画像情報信号に従って、電子写真方式を利用して記録材に画像を形成して出力するレーザビームプリンタである。又、本実施例の画像形成装置１は、非磁性一成分現像剤を使用する現像装置４を備えている。ここで、記録材（記録媒体、転写材）としては、記録用紙、ＯＨＰシート、布等を例示することができる。
【００２０】
図１において、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）２は図１に示す矢印方向に回転する。回転する感光ドラム２の表面は、帯電手段としての帯電ローラ３によって所定の極性（本実施形態では負極性）・電位に帯電される。その後、露光手段としてのレーザ光学装置５ａからのレーザ光５により露光され、その表面に静電潜像が形成される。この静電潜像を、感光ドラム２に所定の侵入（進入）量をもって押圧、接触されている現像剤担持体が、現像剤像（トナー像）として可視化する。
【００２１】
可視化された感光ドラム２上のトナー像は転写ローラ７によって記録材に転写される。転写されずに感光ドラム２に残存した転写残トナーは、クリーニング手段を構成するクリーニング部材としてのクリーニングブレード８により掻き取られ、廃トナー容器に収納される。クリーニングされた感光ドラム２は上述作用を繰り返し、画像形成を行う。
【００２２】
一方、トナー像を転写された記録媒体は、定着装置９によって加熱され、トナー像は記録媒体に溶融定着される。定着された記録媒体は機外に排出される。ここで、本発明は、図１０に示すようなカラー画像形成装置においても適用できる。図１０に示すカラー画像形成装置１において、各プロセスカートリッジＰには異なる色のトナーが内包されている。記録材上に異なるトナー画像を形成することでカラー画像を出力可能である。
【００２３】
以下に、画像形成装置１に備えられたプロセスカートリッジＰについて、図９に基づき説明する。
【００２４】
本実施形態では、感光ドラム２、帯電ローラ３、現像装置４、及びクリーニングブレード８などの構成要素のうち、複数のものをプロセスカートリッジＰとして一体に結合して構成し、このプロセスカートリッジＰを装置本体に対して着脱可能に構成してもよい。例えば、帯電ローラ３、現像装置４及びクリーニングブレード８の少なくとも１つを感光ドラム２と共に一体に支持してカートリッジ化し、装置本体のレールなどの案内手段を用いて装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとすることができる。
【００２５】
以下に、画像形成装置１に備えられた現像装置について、図２に基づき説明する。
【００２６】
図２において、現像装置４は、現像剤収容室１８と、現像剤担持体としての現像ローラ
（回転体）１１を備え感光ドラム２上の静電潜像を現像、可視化する現像室１９との２つからなる現像容器で構成される。ここで、現像剤収容室は、現像剤として負帯電性の非磁性一成分トナーを収容する。また、現像ローラ１１は、長手方向（現像ローラ１１の回転軸方向、記録材搬送方向に直交する方向）に延在する開口部に位置し、感光ドラム２と対向配置されている。
【００２７】
現像剤としては、非磁性一成分現像剤が使用されている。トナー内部にはワックスが内包されている。これはトナーを記録材に定着させる時、定着オイルによる記録紙等の記録材のぎらつきを防止するためである。定着オイルをなくする代わりトナー内部にワックスを内包させることで定着装置９と記録材を離型させる役目も果たす。また、高画質化を図るために、転写効率を向上させるため、流動性付与剤としてシリカが外添されている。トナー表面を外添剤によって被膜することで、負性帯電性能の向上、且つ、トナー間に微小な隙間を設けることによる流動性の向上を達成している。
【００２８】
本実施形態に使用される外添剤としては、例えば、以下のようなものを例示することができる。
【００２９】
それは、金属酸化物（酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウム、酸化クロム、酸化錫、酸化亜鉛など）・窒化物（窒化ケイ素など）・炭化物（炭化ケイ素など）である。また、金属塩（硫酸カルシウム、硫酸バリウム、炭酸カルシウムなど）・脂肪酸金属塩（ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウムなど）・カーボンブラック・シリカ等である。
【００３０】
これらの外添剤は、トナー粒子１００重量部に対し、０．０１〜１０重量部が用いられ、好ましくは、０．０５〜５重量部が用いられる。これらの外添剤は、単独で用いても、又、複数併用しても良い。それぞれ疎水化処理を行ったものがより好ましい。
【００３１】
外添剤の添加量が０．０１重部未満の場合には、一成分系現像剤の流動性が悪化し、転写及び現像の効率が低下してしまい、画像の濃度ムラや画像部周辺にトナーが飛び散ってしまう、所謂飛び散りが発生することが懸念される。一方、外添剤の量が１０重量部を超える場合には、過多な外添剤が感光ドラム２や現像ローラ１１に付着してトナーへの帯電性を悪化させたり、画像を乱したりすることが懸念される。
【００３２】
また、このようなトナーの外形の状態は、画像解析装置で測定される球形度を表す形状係数ＳＦ−１の値が１００〜１６０であることが好ましく、形状係数ＳＦ−２の値は１００〜１４０であるのが好ましい。これらの範囲内であれば、トナーは、球形状で且つ平滑な表面形状を有する。
【００３３】
ここで、形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２とは、次のようにして解析を行い、以下に定義される式（式１，２）に基づき得られた値である。すなわち、株式会社日立製作所製ＦＥ−ＳＥＭ（Ｓ−８００）を用い倍率５００倍に拡大したトナー像を１００個、無作為にサンプリングし、その画像情報はインターフェースを介して株式会社ニレコ製画像解析装置（Ｌｕｚｅｘ３）に導入し解析を行う。
ＳＦ−１＝｛（ＭＸＬＮＧ）２／ＡＲＥＡ｝×（π／４）×１００・・・［式１］
ＳＦ−２＝｛（ＰＥＲＩ）２／ＡＲＥＡ｝×（１／４π）×１００・・・［式２］
ＡＲＥＡ：トナー投影面積、ＭＸＬＮＧ：絶対最大長、ＰＥＲＩ：周長
【００３４】
なお、形状係数と、実際の形状との対応関係は、ＳＦ−１はトナー粒子の丸さの度合いを示し、数値が大きくなるに従い、球形から徐々に不定形になることに対応する。また、ＳＦ−２はトナー粒子の凸凹度合いを示し、同様に、数値が大きくなるに従い、トナー表
面の凸凹が顕著となることに対応するものである。これにより、トナーは良好な転がり性を有し、摩擦帯電において、均一な帯電が行われやすい。そのため、画像かぶりの原因となる、未帯電ないしは反転トナーの量を低減しやすく有利である。また、トナーが均一に帯電されることで、電界に対する一様な追従性に優れるため、良好な現像性能及び転写性能が発揮される。従って、高画質化にあたって、微小な静電潜像の再現が要求される場合においても有利であり、良好な転写性能によって転写工程後に残るトナー量も少なくすることができる。
【００３５】
弾性を有する現像ローラ１１は、上記開口部にて、図２に示すように、右略半周面が現像容器１０に突入し、左略半周面が現像容器１０から露出するように設けられている。現像ローラ１１は、現像容器１０から露出した面が、現像装置４の左方に位置する感光ドラム２に対向するように設けられており、感光ドラム２に対する侵入量が所定の侵入量となるように、感光ドラム２に圧接して（押圧するように当接して）設けられている。
【００３６】
像担持体としての感光ドラム２は、アルミシリンダを基体とし、その周囲に所定厚みの感光層を塗工した剛体である。画像形成時において画像工程に至る前に、帯電工程において帯電される。帯電した感光ドラム２の表面は、露光手段（画像書き込み手段）としてのレーザスキャナによって画像情報信号に応じて走査露光される。これにより、感光ドラム２上に静電像が形成される。感光ドラム２に形成された静電像は、次いで、現像装置４により現像作用が行われることよって、現像剤としてのトナーが供給され、可視像、即ち、トナー像として可視化される。
【００３７】
現像剤担持体としての現像ローラ１１は、トナーを担持して感光ドラム２に搬送する。現像ローラ１１は、感光ドラム２に対して接触して配置され、図２に示す矢印Ａ方向に回転する。本実施形態では、現像ローラ１１は、外径６ｍｍの円筒状金属棒（芯金）の外周に、弾性層が約３ｍｍ積層されて外径１２ｍｍに構成されている。
【００３８】
弾性層としては、シリコーンゴム、ウレタンゴム、ブチルゴム、エピクロロヒドリンゴム、ニトリルブタジエンゴム、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ）等の一般的なゴムが使用可能である。尚、現像ローラ１１としては、弾性層自身を最表層としてもよいが、トナーに与える帯電性を考慮して、弾性層と異なる材料にて表層を形成してもよい。負帯電性トナーを用いる場合には、表層としてウレタン樹脂、ポリアミド樹脂、シリコーン樹脂等が使用可能である。又、正帯電性のトナーを用いる場合には、表層としてフッ素樹脂等が使用可能である。
【００３９】
本実施形態においては、現像ローラ１１として、次のようなローラを使用した。すなわち、シリコーンゴムから成る弾性層に、表層としてウレタン樹脂を約２０μｍ塗工し、表面粗さが十点平均粗さＲｚ（ＪＩＳ  Ｂ  ０６０１）５〜８μｍ、電気抵抗値１．０×１０３〜２．０×１０７Ωであるローラを使用した。
【００４０】
ここで、表面粗さの測定には株式会社小坂研究所の表面粗さ試験機「ＳＥ−３０Ｈ」を使用した。また、現像ローラ１１の電気抵抗値は、次のようにして測定した。つまり、外径３０ｍｍのステンレス円筒部材と現像ローラ１１を接触対向させて、現像ローラ１１の芯金とステンレス円筒部材の間に１００Ｖの直流電圧を印加した場合の電流値から、現像ローラ１１の電気抵抗値を算出した。
【００４１】
又、現像ローラ１１には、現像ローラバイアス印加手段１４ｂが接続されている。現像動作時には、この現像ローラバイアス印加手段１４ｂから現像ローラ１１に印加される現像バイアスによる電界の作用で、現像ローラ１１上のトナーは、静電像に応じて感光ドラム２上に供給される。本実施形態では、感光ドラム２上の帯電電荷が露光により減衰した
部分（明部）に感光ドラム２の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーを付着させる。
【００４２】
現像ローラ１１の上方には、弾性を有する規制部材としての現像ブレード１２が取り付けられている。
【００４３】
現像ブレード１２は、ステンレス鋼、リン青銅等の金属性薄板や安定した規制力とトナーへの安定した（負）帯電付与性のあるポリアミドエストラマー（ＴＰＡＥ）などの樹脂で構成されている。そして、現像ブレード１２は支持板金に支持され、自由端側の先端近傍を現像ローラ１１の外周面に面接触にて当接するように設けられている。このときの接触圧は線圧約１０〜４５ｇ／ｃｍが好適である。１０ｇ／ｃｍ以下になると、トナーに対して適切な帯電付与ができず、「かぶり」となって画質を低下させることが懸念される。４５ｇ／ｃｍ以上になると、圧力等によりトナーに混合されている外添剤がトナー表面から剥離しやすくなり、トナーを劣化させ、トナーの帯電性が低下していくことが懸念される。
【００４４】
線圧の測定方法としては、次のような方法を例示することができる。まず、引き抜き板として長さ１００ｍｍ×幅１５ｍｍ×厚さ３０μｍのステンレス薄板と、挟み板として長さ１８０ｍｍ×幅３０ｍｍ×厚さ３０μｍのステンレス薄板の長さを半分にするように折ったものを用意する。そして、挟み板の間に引き抜き板を挿入し、挟み板を現像ローラ１１と現像ブレード１２の間に挿入する。その状態でバネばかり等で引き抜き圧を一定速度で引き抜き、その時のバネばかりの値（単位：ｇ）を読む。バネばかりの値を１．５で除算して、単位をｇ／ｃｍにした場合の線圧が求められる。
【００４５】
本実施形態では、安定した加圧力の得られるリン青銅板表面にポリアミドエラストマー（ＴＰＡＥ）を貼り付けた構造等のものを用いたが、現像ブレード１２にバネ弾性を有する金属薄板等の弾性導電性薄板を使用してもよい。当接方向としては、当接部に対して自由端側の先端が、現像ローラ１１の回転方向上流側に位置するカウンタ方向となっている。現像ブレード１２の支持板金への支持方法は特に限定されるものではないが、ビス等による締め付けあるいは溶接等である。そして、現像ブレード１２の平均粗さＲａは０．２μｍ〜０．３μｍ程度のものを使用した。また、本実施形態では現像ローラ１１と現像ブレード１２間の電位差はないが、ベタ黒濃度に有利な方向に作用させるため、リン青銅等の金属性薄板の現像ブレード１２に現像ローラ１１との間に電位差を設けるように電圧を印加してもよい。
【００４６】
現像ローラ１１の下方には、現像剤供給ローラとしての供給ローラ１３が現像ローラ１１に当接するように設けられている。供給ローラ１３は、回転可能に支持されて現像ローラ１１と同一方向（図２に示す矢印Ｂ方向）に回転駆動される。供給ローラ１３は、現像ローラ１１へのトナーの供給、かつ現像されずに現像ローラ１１上に残ったトナーの剥ぎ取りを目的として設けられている。
【００４７】
供給ローラ１３は、円筒状金属棒で構成される供給ローラ芯金１６の外周に、弾性層が積層されて構成されており、弾性層（以下、スポンジ層という場合もある）は、表面が内部から連通した複数のセル開口部を有する発泡弾性体の材料で構成されている。それぞれの発泡が連なって穴のようになった連泡の方が、供給ローラ１３内部に多くのトナーを含むことができるからである。本実施形態においては、連泡性ウレタンスポンジを使用した。また、発泡弾性部材として、シリコンゴム、エチレンプロピレエンゴム（ＥＰＤＭゴム）等を発泡させた発泡ゴム等を使用してもよい。
【００４８】
図３は、供給ローラ１３のスポンジ層の硬度を測定する方法を説明するための図である
。図４は、供給ローラ１３の表面粗さを測定する方法を説明するための図である。図５は、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触状態を示す概略断面図である。
【００４９】
供給ローラ１３の外径は、現像ローラ１１の外径と同等もしくはそれ以上にし、供給ローラ１３の表面部分は研磨加工によって起毛加工させた。ここで、曲率円の半径は曲率の逆数で表されるので、供給ローラ１３と現像ローラ１１との関係において、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値が１以上であるということもできる。
【００５０】
即ち、発泡した供給ローラ１３表面を研磨機によりちぎることにより、発泡のセル壁が部分的に壊され表面が起毛されることとなる（この起毛された表面部分を以下、毛羽立ち部ａ（図４参照）という）。毛羽立ち部ａの粗さは、供給ローラ１３が長手方向（回転軸方向、図４に示すＮ方向）に対して平行に写るように、スキャナＳで供給ローラ１３を投影し、長手方向に５０ｍｍの測定幅で、十点平均粗さＲｚを求めた（図４参照）。
【００５１】
毛羽立ち部ａの十点平均粗さＲｚは５０μｍ〜５００μｍとなるようにする。Ｒｚを５００μｍよりも大きくしてしまうと、供給ローラ１３表面搬送量が不均一となり、現像ローラ１１上にトナーコートムラが生じてしまうことが懸念される。Ｒｚを５０μｍよりも小さくしてしまうと供給ローラ１３の表面積が小さく、供給ローラ１３表面でのトナー搬送量の増加が見られず、ベタ黒画像濃度が低下してしまうことが懸念される。
【００５２】
このように、供給ローラ１３表面を毛羽立たせることで供給ローラ１３の表面積が増え、供給ローラ１３表面に多くのトナーが付着することによりトナー搬送量が増加する。
【００５３】
また、供給ローラ芯金１６の外径（図５に示すｃ）を供給ローラ１３の外径（図５に示すｂ）で割った値（ｃ／ｂ）が０．５より大きく０．６３より小さくなるようにする。これは、供給ローラ１３の曲率を、供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．５より大きく０．６３未満となるようにする、ということもできる（曲率円の半径は、曲率の逆数で表されるため）。
【００５４】
０．５よりも小さくなると、供給ローラ１３のスポンジ層が厚くなり、スポンジをいくら圧縮してもスポンジ奥の層（芯金１６に近い部分）のトナーは外に出難く、供給ローラ１３内でトナーが滞留することが懸念される。供給ローラ１３内でトナーが滞留した場合には、この供給ローラ１３内のトナーは使用不可能なトナーになってしまう上に、劣化してしまう。また、トナーが滞留することで供給ローラ１３のスポンジの硬度が高くなり、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でトナーにダメージを与え、ゴースト、追従不良等の画像不良が生じてしまう。
【００５５】
一方、０．６３よりも大きくなるとスポンジ層が薄くなり、供給ローラ芯金１６の硬度が供給ローラ１３の表面上に影響してくる。これにより、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でかかる荷重が増し、耐久初期（使用初期）からトナーにダメージを与え、ゴースト、追従不良等の画像不良が生じてしまうことが懸念される。また、スポンジ層が薄くなると、供給ローラ１３のスポンジ内に入るトナー量が少なくなる。このため、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部で、スポンジ層圧縮時に出てくるトナーが少なくなって、十分なトナーを現像ローラ１１に供給できず、濃度が薄くなってしまうことが懸念される。
【００５６】
また、現像ローラ１１との接触部で、供給ローラ１３のスポンジ層の圧縮率を１５％以上２５％以下にする。ここで、供給ローラ１３のスポンジ層の圧縮率とは、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量ｅを、供給ローラ１３の外径ｂから供給ローラ芯金１６外径ｃを引いて半分にした値ｄ（スポンジ層の肉厚）で割ることで算出した値である。
これは、図５において、ｄ／ｅのことである。
【００５７】
１５％未満にすると、スポンジの圧縮量が減り、供給ローラ１３内から出てくるトナー量も減ってしまうことが懸念される。供給ローラ１３内から出てくるトナー量が減った場合には、トナー供給不良となり、十分な濃度を保つことができない上に、トナーが供給ローラ１３内に滞留し、耐久と共に（経時的に）スポンジ硬度が高くなってしまう。また、現像に使用されなかった現像ローラ１１上のトナーが剥ぎ取られず、ゴースト等の画像不良が生じてしまう。
【００５８】
一方、２５％より大きくすると、スポンジの圧縮量が増え供給ローラ１３内からのトナー供給量は増加し、供給ローラ１３内に滞留するトナーは少なくなるが、供給ローラ芯金１６の硬度が現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部で影響する。結果、過剰な力がトナーに加わり耐久と共にトナーにダメージを与えるため、ゴースト、追従不良等の画像不良が生じてしまうことが懸念される。
【００５９】
表１に現像ローラ１１外径が１２ｍｍ時において、所定の供給ローラ１３径、芯金１６径に対して、スポンジ圧縮率１５％未満、１５％以上２０％以下、２０％より大きい時の供給ローラ芯金１６の影響度合いや供給ローラ１３内のトナー滞留度合いを示した。
【００６０】
【表１】
2009042566.tif 000003
【００６１】
表１において、○は供給ローラ１３内にトナーが滞留しない、もしくは現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部で供給ローラ芯金１６の硬度が影響しないことを示している。△、×は供給ローラ１３内のトナー滞留、供給ローラ芯金１６の影響により、トナーにダメージを与え、画像不良を起こしてしまうことを示している。
【００６２】
供給ローラ１３のセル開口径（セル開口部の開口径）は１０μｍ〜１０００μｍであることが好ましく、２００μｍ〜６００μｍであることがより好ましい。ここでいうセル開口径とは、供給ローラ１３に透明な平板を１ｍｍ侵入させ、ガラス板との接触部分において、供給ローラ１３の弾性層がない穴部（セル開口部）それぞれの面積の円相当径を算出し、平均値を出したものである。セル開口径が１０μｍ未満であるとスポンジの目が小さすぎて、供給ローラ１３内にトナーが入り難いことが懸念される。また１０００μｍよりも大きいセル開口径であると、スポンジの隔壁のうち供給ローラ外周に現れている部分と現像ローラ１１表面との接触機会が減るため、供給ローラ１３の剥ぎ取り作用が低下してしまうことが懸念される。ここで、スポンジは、樹脂部分と空孔部分とから構成されており、この樹脂部分のうち、供給ローラ１３の外周面に現れている部分がトナーを剥がす機能を有する。
【００６３】
また、供給ローラ１３の全表面積に対する開口したセル部分の割合は１０〜９０％であることが好ましく、３０〜８０％であることがより好ましい。この値以下のセルの割合であると、十分なトナーを供給ローラ１３内に含むことができないことが懸念される。またこの値以上であるとセル壁が減り、トナーが供給ローラ１３内に詰まることによりスポンジ層の圧縮、回復の動きが不十分となってしまうことが懸念される。
【００６４】
また、発泡弾性体の有する諸物性に通気量がある。この通気量は、発泡弾性体内部を流れる空気の流れ度合いを示すもので、測定方法の規格としてＪＩＳ  Ｌ  １０９６が規定されている。
【００６５】
本実施形態では通気量は０．１〜０．６ｍ／秒であることが望ましい。通気量の値がこれよりも大きくなってしまうと、供給ローラ１３内でトナーは速やかに移動できるが、供給ローラ１３内に多くのトナーを含み過ぎることにより、供給ローラ１３が硬化し、トナー劣化して十分な摩擦帯電電荷が得られないことが懸念される。トナー劣化して十分な摩擦帯電電荷が得られない場合には、画像濃度も画像一様性も悪化してしまう。逆に、通気量の値がこれよりも小さくなってしまうと、供給ローラ１３内でのトナーの動きが小さくなり、供給ローラ１３内からのトナー供給量が減ることにより濃度低下を招いてしまうことが懸念される。
【００６６】
供給ローラ１３の弾性層は、供給ローラ１３の抵抗値が１０４Ω〜１０８Ωとなるような半導電性のスポンジで構成されることが好ましく、本実施形態では、供給ローラ１３の抵抗値は１０７Ω程度のものを使用した。
【００６７】
また、供給ローラ１３の回転軸である供給ローラ芯金１６には、供給ローラバイアス印加手段１４ａによりバイアスが印加される。また、現像ローラ１１の芯金には、現像ローラバイアス印加手段１４ｂによりバイアスが印加される。
【００６８】
そして、感光ドラム２上の静電潜像が現像される際、供給ローラバイアス印加手段１４ａ及び現像ローラバイアス印加手段１４ｂにより、供給ローラ１３から現像ローラ１１方向へトナーが供給されるような電界を形成させる電圧印加手段１５が設けられている。
【００６９】
供給ローラ１３の抵抗値の測定は、現像ローラ１１と同じ方法で測定した。本実施形態では現像ローラ１１の芯金には−３００Ｖ、供給ローラ芯金１６には−５００Ｖの電圧を印加している。このため、供給ローラ芯金１６には現像ローラ１１に対して２００Ｖマイナス側に印加している、つまり現像ローラ１１に対して、トナー正規の帯電極性マイナス側に印加していることになる。
【００７０】
供給ローラ１３のスポンジ層の硬さは、供給ローラ芯金１６の径を５ｍｍとし供給ローラ１３の外形が円筒形でその外径を１６ｍｍとした場合、次のような方法で測定している（図３参照）。ここで、測定は、トナーがスポンジに付着していない状態、又は、エアー等でトナーを極力除去した状態で行った。
【００７１】
まず、外径１２ｍｍ、長さ５０ｍｍの円筒体１７（現像ローラ１１の外径と同じものを使用）を、供給ローラ芯金１６の中心軸と、円筒体１７の長さ方向中心線（軸線）とが平行になるように供給ローラ１３のスポンジ層に接触させる。そして、円筒体１７を、供給ローラ１３に対する侵入量が１．０ｍｍとなる（供給ローラ１３が１．０ｍｍ圧縮する）まで、１．０ｍｍ／ｓｅｃの速度で供給ローラ１３に押し付ける。
【００７２】
このときに、円筒体１７と供給ローラ１３との間に作用する荷重が０．５Ｎ〜４．０Ｎであるものが好ましく、１．０Ｎ〜２．０Ｎであるものがより好ましい。ここで、円筒体１７の長さは５０ｍｍであるため、円筒体１７と供給ローラ１３との間に作用する荷重が０．５Ｎ〜４．０Ｎである場合、円筒体１７にかかる反力は１０Ｎ／ｍ〜８０Ｎ／ｍとなる。また、円筒体１７と供給ローラ１３との間に作用する荷重が１．０Ｎ〜２．０Ｎである場合、円筒体１７にかかる反力は２０Ｎ／ｍ〜４０Ｎ／ｍとなる。
【００７３】
円筒体１７と供給ローラ１３との間に作用する荷重が上記の範囲以下であると、現像で使用されなかった現像ローラ１１上のトナー剥ぎ取り不良が生じ、ゴースト等の画像欠陥が生じることが懸念される。この範囲以上であると、供給ローラ１３の部材との接触部分で摩擦力が大きくなり、著しいトナー劣化が生じて画像欠陥が生じてしまうことが懸念される。
【００７４】
本実施形態では、供給ローラ１３の硬さは上述の測定方法で１．５Ｎのものを使用し、外径１２ｍｍの現像ローラ１１に、芯金径１０．０ｍｍである外径１６．０ｍｍの供給ローラ１３を７５０μｍ侵入させた。
【００７５】
このように、本実施形態によれば、供給ローラ１３の外径を現像ローラ１１の外径よりも大きく、もしくは同等にすることで、供給ローラ表面積が増え、供給ローラ１３に付着するトナーの量を増加させることができる。結果、現像ローラ１１へのトナー搬送量を増加させることができるので、トナー搬送性を向上することが可能となる。さらには、供給ローラ１３表面を毛羽立たせることで、より効果的にトナー搬送性を向上することができる。
【００７６】
また、供給ローラ１３の曲率に対する供給ローラ芯金１６の曲率を０．５倍より大きく、０．６３倍よりも小さくすることで、トナーが供給ローラ芯金付近の弾性層内に滞留することによる供給ローラ硬度上昇を抑えることができる。これにより、トナーに与えるダメージを抑制して現像ローラ１１にトナーを搬送することができる。
【００７７】
また、本実施形態では、現像ローラ１１との接触部での供給ローラ１３の侵入量を弾性部の厚みに対して５％以上〜１５％以下としている。このことで、供給ローラ芯金硬度の影響をトナーに与えず、供給ローラ内のトナーを有効に活用できるため、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部で十分なトナーを現像ローラ１１に供給できる。
【００７８】
また、現像ローラ１１と供給ローラ１３との間の侵入量が従来構成よりも少ない構成であるため、トナーへのストレスを軽減しトナー劣化を抑制させることもできる。
【００７９】
このように本実施形態では、供給ローラ１３の表面搬送力と供給ローラ内のトナーを有効に活用する構成とすることができるので、トナーに与えるダメージを抑えながら、初期から長期間使用時まで安定した画像濃度を維持することが可能となる。また、現像ローラへの十分なトナー供給が行われるため、初期から濃度が薄くなりベタ黒画像の出力先端と後端で濃度差が生じてしまうような追従不良を防止することができる。また、耐久後半（長期間使用時）でのトナー劣化による不具合により、使用されずに残ってしまった現像器内や供給ローラ１３内のトナーを従来よりも減らすことができる。
【００８０】
＜実施例および比較例＞
実施形態１における有利な効果を明らかにするため、以下に、実施形態１を適用した実施例、および比較例について述べる。
【００８１】
［実施例１］
本実施例の詳しい形態は実施形態１に記載した通りである。外径１２ｍｍの現像ローラ１１に対して、外径１６ｍｍの供給ローラ１３が７５０μｍ侵入している。供給ローラ芯金１６の外径は１０ｍｍ、スポンジ部の厚みは３．０ｍｍである。
【００８２】
よって、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値は１．３３、供給ローラ１３の曲率を供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．６２５、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でのスポンジ圧縮率は２５％になる。
【００８３】
［実施例２］
本実施例の現像装置は基本的には実施形態１に準ずるが、以下の点が異なる。外径１２ｍｍの現像ローラ１１に対して、外径１６ｍｍの供給ローラ１３が４５０μｍ侵入している。供給ローラ芯金１６の外径は１０ｍｍ、スポンジ部の厚みは３．０ｍｍである。
【００８４】
よって、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値は１．３３、供給ローラ１３の曲率を供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．６２５、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でのスポンジ圧縮率は１５％になる。
【００８５】
［実施例３］
本実施例の現像装置は基本的には実施形態１に準ずるが、以下の点が異なる。外径１２ｍｍの現像ローラ１１に対して、外径１２ｍｍの供給ローラ１３が６００μｍ侵入している。供給ローラ１３芯金１６の外径は７．０ｍｍ、スポンジ部の厚みは２．５ｍｍである。
【００８６】
よって、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値は１．０、供給ローラ１３の曲率を供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．５８３、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でのスポンジ圧縮率は２４％になる。
【００８７】
［実施例４］
本実施例の現像装置は基本的には実施形態１に準ずるが、以下の点が異なる。外径１２ｍｍの現像ローラ１１に対して、外径１２ｍｍの供給ローラ１３が４００μｍ侵入している。供給ローラ芯金１６の外径は７．０ｍｍ、スポンジ部の厚みは２．５ｍｍである。
【００８８】
よって、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値は１．０、供給ロー
ラ１３の曲率を供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．５８３、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でのスポンジ圧縮率は１６％になる。
【００８９】
［比較例１］
本比較例の現像装置は基本的には実施形態１に準ずるが、以下の点が異なる。外径１２ｍｍの現像ローラ１１に対して、外径１６ｍｍの供給ローラ１３が５００μｍ侵入している。供給ローラ芯金１６の外径は１１．０ｍｍ、スポンジ部の厚みは２．５ｍｍである。
【００９０】
よって、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値は１．３３、供給ローラ１３の曲率を供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．６８８、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でのスポンジ圧縮率は２０％になる。
【００９１】
［比較例２］
本比較例の現像装置は基本的には実施形態１に準ずるが、以下の点が異なる。外径１２ｍｍの現像ローラ１１に対して、外径１６ｍｍの供給ローラ１３が８５０μｍ侵入している。供給ローラ芯金１６の外径は８．０ｍｍ、スポンジ部の厚みは４．０ｍｍである。
【００９２】
よって、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値は１．３３、供給ローラ１３の曲率を供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．５、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でのスポンジ圧縮率は２１％になる。
【００９３】
［比較例３］
本比較例の現像装置は基本的には実施形態１に準ずるが、以下の点が異なる。外径１２ｍｍの現像ローラ１１に対して、外径１６ｍｍの供給ローラ１３が１０００μｍ侵入している。供給ローラ芯金１６の外径は１０．０ｍｍ、スポンジ部の厚みは３．０ｍｍである。
【００９４】
よって、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値は１．３３、供給ローラ１３の曲率を供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．６２５、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でのスポンジ圧縮率は３３％になる。
【００９５】
［比較例４］
本比較例の現像装置は基本的には実施形態１に準ずるが、以下の点が異なる。外径１２ｍｍの現像ローラ１１に対して、外径１６ｍｍの供給ローラ１３が４００μｍ侵入している。供給ローラ芯金１６の外径は１０．０ｍｍ、スポンジ部の厚みは３．０ｍｍである。
【００９６】
よって、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値は１．３３、供給ローラ１３の曲率を供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．６２５、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でのスポンジ圧縮率は１３％になる。
【００９７】
［比較例５］
本比較例の現像装置は基本的には実施形態１に準ずるが、以下の点が異なる。外径１２ｍｍの現像ローラ１１に対して、外径１１ｍｍの供給ローラ１３が２５０μｍ侵入している。供給ローラ芯金１６の外径は６．０ｍｍ、スポンジ部の厚みは２．５ｍｍである。
【００９８】
よって、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値は０．９２、供給ローラ１３の曲率を供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．５４５、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でのスポンジ圧縮率は２０％になる。
【００９９】
［比較例６］
本比較例の現像装置は基本的には実施形態１に準ずるが、以下の点が異なる。外径１２ｍｍの現像ローラ１１に対して、外径１６ｍｍの供給ローラ１３が１５００μｍ侵入している。供給ローラ芯金１６の外径は５．０ｍｍ、スポンジ部の厚みは５．５ｍｍである。
【０１００】
よって、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値は１．３３、供給ローラ１３の曲率を供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．３１３、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でのスポンジ圧縮率は２７％になる。
【０１０１】
＜各実施例及び比較例の評価方法＞
以下に、上述した実施例と比較例の差異を調べるための画像評価について述べる。
【０１０２】
（ａ）印字初期のベタ黒画像濃度評価
画像評価はベタ黒画像を連続１０枚出力し、１０枚目のベタ黒画像の出力先端、中間、後端部のそれぞれ左右、中央の３点、計９点の濃度の平均をエックスライト（Ｘ−Ｒｉｔｅ）株式会社製ｓｐｅｃｔｏｒｄｅｎｓｉｔｏｍｅｔｅｒ  ５００を用いて測定した。ベタ黒画像濃度差評価は、評価環境２３℃、５０％Ｒｈで１００枚印字後に行った。印字テストは、画像比率５％の横線（記録材の搬送方向に対して直交する方向の線）の記録画像を連続的に通紙して行った。
【０１０３】
ここでは画像評価を以下の基準で行った。
×：ベタ黒画像・濃度が１．０未満
△：ベタ黒画像・濃度が１．０以上１．３未満
○：ベタ黒画像・濃度が１．３以上
【０１０４】
（ｂ）印字初期のベタ黒画像濃度差評価
画像評価はベタ黒画像を連続１０枚出力し、１０枚目のベタ黒画像の出力先端と後端の濃度差から評価をエックスライト（Ｘ−Ｒｉｔｅ）株式会社製ｓｐｅｃｔｏｒｄｅｎｓｉｔｏｍｅｔｅｒ  ５００を用いて行った。印字初期のベタ黒画像濃度差評価は、評価環境２３℃、５０％Ｒｈで１００枚印字後に行った。印字テストは、画像比率５％の横線の記録画像を連続的に通紙して行った。
【０１０５】
ここでは画像評価を以下の基準で行った。
×：ベタ黒画像・出力先端と後端の濃度差が０．３以上
△：ベタ黒画像・出力先端と後端の濃度差が０．２以上０．３未満
：ベタ黒画像・出力先端と後端の濃度差が０．２未満
【０１０６】
（ｃ）耐久後のベタ黒画像濃度差評価
画像評価はベタ黒画像を連続１０枚出力し、１０枚目のベタ黒画像の出力先端と後端の濃度差から評価をエックスライト（Ｘ−Ｒｉｔｅ）株式会社製ｓｐｅｃｔｏｒｄｅｎｓｉｔｏｍｅｔｅｒ  ５００を用いて行った。耐久後のベタ黒画像濃度差評価は、評価環境２３℃、５０％Ｒｈ、感光ドラム周速２００ｍｍ／ｓｅｃ、現像ローラ１１の周速２５０ｍｍ／ｓｅｃ、供給ローラ１３の周速２２０ｍｍ／ｓｅｃの条件下で２万枚印字後に行った。印字テストは、画像比率５％の横線の記録画像を連続的に通紙して行った。
【０１０７】
ここでは画像評価を以下の基準で行った。
×：ベタ黒画像・出力先端と後端の濃度差が０．３以上
△：ベタ黒画像・出力先端と後端の濃度差が０．２以上０．３未満
：ベタ黒画像・出力先端と後端の濃度差が０．２未満
【０１０８】
＜従来技術に対する優位性＞
従来例と実施例１〜４とを比較することにより本実施形態の優位性について述べる。
【０１０９】
表２には、実施例１〜４と、従来例と、後述する比較例１〜６との比較結果が示されている。
【表２】
2009042566.tif 000004
【０１１０】
従来構成の現像装置２０は耐久後半において、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部における摺擦力や熱によりトナー劣化が進む。また、供給ローラ１３のスポンジ層の内部である芯金付近にトナーが滞留し、耐久と共にスポンジの硬度が高くなってトナー劣化を促進させた。その結果、耐久後半において、帯電電荷量の低下や凝集度が高まり、ベタ黒画像の濃度薄、ベタ黒画像の出力先端と後端で濃度差が生じてしまうという追従不良が発生した。
【０１１１】
これに対して、本実施形態である実施例１〜４では、現像ローラ１１外径に対して供給ローラ１３外径を大きくしたり、表面を毛羽立たせることで、トナーの付着する供給ローラ１３の表面を増やし、トナー搬送量を増加させることができた。また、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部で必要以上の荷重はかけずに、供給ローラ１３内のスポンジ内部からトナーを出し、現像で使用されなかった現像ローラ１１上のトナーを剥ぎ取っている。つまり、接触部での供給ローラ１３のスポンジの圧縮量やスポンジ層の厚さは、耐久と共に供給ローラ１３内にトナーが滞留せず、供給ローラ芯金１６の影響が出ない値になっている。その結果、耐久後半の追従不良や濃度薄の発生を著しく抑制し、画像不良の出ない耐久枚数が従来構成の場合よりも１．２倍〜１．５倍増加した。
【０１１２】
＜比較技術に対する優位性＞
実施例１〜４と比較例１〜６を比較することによって、本実施形態の優位性について、表２を用いて述べる。
【０１１３】
比較例１は実施例１〜４に対して、供給ローラ１３の外径に対する供給ローラ芯金１６の外径が太い。よって、トナーを含むことのできる供給ローラ１３のスポンジ部分が少なくなるため、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部においてスポンジが圧縮されても十分なトナーが供給ローラ１３内から出てこない。その結果、初期からベタ黒の画像濃度は薄く、ベタ黒画像の出力先端と後端で濃度差があるという追従不良が生じてしまった。
【０１１４】
比較例２は、実施例１〜４に対して、供給ローラ１３の外径に対する供給ローラ芯金１６の外径が細い。よって、トナーを含むことのできる供給ローラ１３のスポンジ部分が多くなり、供給ローラ１３内に多くのトナーを含むことができる。しかし、現像ローラ１１
と供給ローラ１３の接触部においてスポンジが圧縮されても供給ローラ芯金１６近傍のスポンジに含まれているトナーが供給ローラ１３内で滞留してしまう。よって、耐久と共に、供給ローラ１３内にトナーが詰まりスポンジの硬度が高くなる。その結果、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部で耐久と共にトナー劣化が進み、追従不良等の画像不良が耐久後半で生じてしまった。
【０１１５】
比較例３は、実施例１〜４に対して、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量が多いため、スポンジの圧縮量が多い。よって、耐久初期のベタ黒画像濃度は高いが、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部で、供給ローラ１３のスポンジの硬度だけでなく、芯金の硬度の影響も受けてしまう。これにより、接触部での当接圧が高くなり耐久と共にトナー劣化が進み、追従不良等の画像不良が耐久後半で生じてしまった。
【０１１６】
比較例４は、実施例１〜４に対して、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量が少ない。よって、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部で、供給ローラ１３のスポンジが圧縮されず、トナーが十分出てこない。かつ現像で使用されなかった現像ローラ１１上のトナーが剥ぎ取られない。これにより、初期からベタ黒の画像濃度は薄く、ベタ黒画像の出力先端と後端で濃度差があるという追従不良、剥ぎ取り不良によるゴースト画像が生じてしまった。また、供給ローラ１３内に入ったトナーが滞留しスポンジの硬度が高くなってしまうため、耐久と共にトナー劣化が進み、追従不良等の画像不良が耐久後半でも生じてしまった。
【０１１７】
比較例５は、実施例１〜４に対して、現像ローラ１１の外径に対して供給ローラ１３の外径が小さい。これにより、トナーが付着する供給ローラ１３の表面積が少なくなり、トナー搬送量が減る。その結果、使用初期からベタ黒の画像濃度は薄く、ベタ黒画像の出力先端と後端で濃度差があるという追従不良が生じてしまった。
【０１１８】
比較例６は、実施例１〜４に対して、供給ローラ１３の外径に対する供給ローラ芯金１６の外径が細い、かつ現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量が多いため、スポンジの圧縮量が多い。このように、供給ローラ１３の外径に対して供給ローラ芯金１６の外径が細くなっていくと、供給ローラ１３のスポンジ部をいくら圧縮しても、供給ローラ１３内の芯金付近に含まれるトナーは供給ローラ１３内で滞留し、耐久と共にスポンジの硬度が高くなる。また、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量が多いため、スポンジの圧縮量が多く、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部で高い荷重が加わる。これにより耐久と共にトナー劣化が進み、追従不良等の画像不良が耐久後半で生じてしまった。
【０１１９】
［実施形態２］
次に、本発明の実施形態２に係る現像装置について説明する。本実施形態の現像装置及び画像形成装置の基本的構成及び動作は、上述した実施形態１のものとほぼ同じである。従って、実施形態１の構成要素に対し、実質的に同一又は相当する機能、構成を有する構成要素には同一の符号を付して、その説明は省略する。
【０１２０】
図６（ａ）は、本実施形態の供給ローラの縦断面図であり、同図（ｂ）は供給ローラの表面部分を示す長手方向の拡大図である。
【０１２１】
本実施形態では、供給ローラ１３の表面に、ローラの回転軸方向（長手方向）と平行方向に伸びる凸部１３ａ及び凹部１３ｂが全周にわたって交互に設けられている。
【０１２２】
凸部及び凹部それぞれの円周方向の長さは、セル開口径と同程度の幅である。凸部の山頂部から次の山頂部まで（隣合う凸部における山頂部間）の円周方向の長さは供給ローラ
１３のセル開口部径の２倍程度の長さとなる。凸部の山頂部から、前記凸部に隣合う凹部の谷底部までの高さ（径方向の長さ：図６に示すｆ）は５０μｍ〜５００μｍとする。高さｆを５００μｍよりも大きくしてしまうと、現像ローラ１１上にトナーコートムラが生じてしまうことが懸念される。高さｆを５０μｍより小さくすると、供給ローラ１３の表面積が小さく、供給ローラ１３表面でのトナー搬送量の増加が見られず、ベタ黒画像濃度が低下してしまうことが懸念される。
【０１２３】
このように、供給ローラに凹凸をつけることで供給ローラ１３の表面積を増やすことができ、供給ローラ１３に多くのトナーが付着するようになり、トナー搬送量を増加させることができる。また、このように供給ローラ１３の断面形状を歯車形状とすることで、スポンジの隔壁の外周表面部分（凸部）と現像ローラ１１表面とが、ローラの長手方向に渡って均等に接触する機会がある。これにより、現像ローラ１１長手方向において現像で使用されなかった現像ローラ１１上のトナーはムラなく掻き取られ、ゴースト等の画像欠陥が出にくくなる。
【０１２４】
＜実施例＞
実施形態２における有利な効果を明らかにするため、以下に、実施形態２を適用した実施例について述べる。
【０１２５】
［実施例５］
本実施例の現像ローラ１１外径、供給ローラ１３外径、供給ローラ芯金１６外径、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量は実施例１と同様である。異なる点は、供給ローラ１３の表面形状であり、実施形態２に記載した通りである。
【０１２６】
［実施例６］
本実施例の現像ローラ１１外径、供給ローラ１３外径、供給ローラ芯金１６外径、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量は実施例２と同様である。異なる点は、供給ローラ１３の表面形状であり、実施形態２に記載した通りである。
【０１２７】
［実施例７］
本実施例の現像ローラ１１外径、供給ローラ１３外径、供給ローラ芯金１６外径、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量は実施例３と同様である。異なる点は、供給ローラ１３の表面形状であり、実施形態２に記載した通りである。
【０１２８】
［実施例８］
本実施例の現像ローラ１１外径、供給ローラ１３外径、供給ローラ芯金１６外径、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量は実施例４と同様である。異なる点は、供給ローラ１３の表面形状であり、実施形態２に記載した通りである。
【０１２９】
＜各実施例の評価方法＞
以下に、実施例５〜８と実施例１〜４との差異を調べるための画像評価について述べる。
【０１３０】
（ｄ）印字初期のゴースト評価
現像ローラ１１の周期で現れるゴースト画像を評価した。具体的にゴーストとは記録材先端で２５ｍｍ×２５ｍｍ四方のベタ黒パッチ画像を印字後、中間調画像中の現像ローラ１１の周期１周目に現れる濃度差を目視で認識できる場合にゴーストによる画像不良と判断した。印字初期のゴースト評価は、評価環境２３℃、５０％Ｒｈで１００枚印字後に行った。印字テストは、画像比率５％の横線の記録画像を連続的に通紙して行った。
【０１３１】
ここでは画像評価を以下の基準で行った。
×：ゴースト画像の輪郭がはっきり認識できる。
△：ゴースト画像の輪郭がぼんやり認識できる。
○：ゴースト画像を認識できない。
【０１３２】
（ｅ）耐久後のゴースト評価
現像ローラ１１の周期で現れるゴースト画像を評価した。具体的にゴーストとは記録材先端で２５ｍｍ×２５ｍｍ四方のベタ黒パッチ画像を印字後、中間調画像中の現像ローラ１１周期１周目に現れる濃度差を目視で認識できる場合にゴーストによる画像不良と判断した。耐久後のゴースト評価は、評価環境２３℃、５０％Ｒｈで２万枚印字後に行った。印字テストは、画像比率５％の横線の記録画像を連続的に通紙して行った。
【０１３３】
ここでは画像評価を以下の基準で行った。
×：ゴースト画像の輪郭がはっきり認識できる。
△：ゴースト画像の輪郭がぼんやり認識できる。
：ゴースト画像を認識できない。
【０１３４】
＜実施形態１に対する優位性＞
実施例１〜４と実施例５〜８とを比較することによって、本実施形態の優位性について述べる。表３は、実施例１〜４と実施例５〜８とを比較するためのものである。
【表３】
2009042566.tif 000005
【０１３５】
表３からわかるように、実施例５〜８では、実施例１〜４の効果に加えさらに、以下のような新たな効果を得ることができる。
【０１３６】
すなわち、スポンジの隔壁のうちローラ外周表面に現れている部分と現像ローラ１１表面とが、ローラの長手方向に渡って、均等に接触する機会がある。よって、供給ローラ１３の表面積が増え、トナー搬送量が増加すると共に、現像ローラ１１の長手方向でムラなくスポンジの隔壁が当たるため、耐久後半でトナーが劣化し流動性が低下しても現像ローラ上のトナーを均一に掻き取ることができる。その結果、実施形態１よりもさらに耐久後半でゴースト等の画像欠陥の発生を抑制することが可能となった。
【０１３７】
［実施形態３］
次に、本発明の実施形態３に係る現像装置について説明する。本実施形態の現像装置及び画像形成装置の基本的構成及び動作は、実施形態１のものとほぼ同じである。従って、実施形態１，２の構成要素に対し、実質的に同一又は相当する機能、構成を有する構成要素には同一の符号を付して、その説明は省略する。
【０１３８】
図７は、本実施形態において、スポンジ層の回復力を測定する方法を説明するための図である。図８は、本実施形態において、スポンジ層の回復力の測定結果を示す図である。
【０１３９】
本実施形態では、供給ローラ１３のスポンジ層の硬さが、以下に示すようなものを使用した。
【０１４０】
本実施形態では、供給ローラ１３のスポンジ層の硬さを、次のような方法で測定している（図７参照）。まず、外径１２ｍｍ、長さ５０ｍｍの円筒体１７を、供給ローラ１３の芯金の中心軸と、円筒体１７の長さ方向中心線（軸線）とが平行になるように供給ローラ１３のスポンジ層に接触させる。ここで、上記実施形態同様、供給ローラ１３の外径は１６ｍｍであり、供給ローラ芯金１６の径は５ｍｍとしている。
【０１４１】
そして、円筒体１７を、供給ローラ１３に対する侵入量が１．０ｍｍとなる（供給ローラ１３が１．０ｍｍ圧縮する）まで、５．０ｍｍ／ｓｅｃの速度で供給ローラ１３に押し付ける。その後、円筒体１７を、５．０ｍｍ／ｓｅｃの速度で供給ローラ１３から離間させ、元の状態へ戻す（供給ローラ１３の圧縮状態を開放（解放）する）。
【０１４２】
このときに圧縮時にかかる侵入量に対する荷重の変化は図８に示すＤ、開放時（離間時）にかかる侵入量に対する荷重の変化は図８に示すＥのようなヒステリシスを持つグラフが得られる。そして、スポンジ層の圧縮時（図８に示すＤ、以下、Ｄとする）、開放時（図８に示すＥ、以下、Ｅとする）の測定結果に対する２次近似式をそれぞれ計算（導出）する。ここで、測定は、トナーがスポンジに付着していない状態、又は、エアー等でトナーを極力除去した状態で行った。
【０１４３】
その結果、スポンジ層の硬さが次の２つの関係（（１），（２））のうちいずれかを満たす供給ローラ１３を本実施形態では使用した。
（１）２次項の係数に対する符号が圧縮時（Ｄ）、開放時（Ｅ）の式共に負になる場合（図８（ａ）に示す場合）。
（２）圧縮時（Ｄ）の２次項の係数に対する符号が負、開放時（Ｅ）の２次項の係数に対する符号が正となり、開放時（Ｅ）の２次項の係数の絶対値が、圧縮時（Ｄ）の２次項の係数の絶対値に対して０．３倍以下になる場合（図８（ｂ）に示す場合）。
【０１４４】
この関係を満たさない（図８（ｃ）に示す場合）スポンジ層はスポンジが圧縮されても回復するために時間がかかるため、現像ローラ１１と供給ローラ１３のニップで圧縮されても、次のニップ突入時までにスポンジ部が完全に回復しない。
【０１４５】
よって、プロセススピードが速くなると、スポンジの回復スピードが追いつかず、供給ローラ１３のスポンジ内のトナーの出入りがし難くなって、供給ローラ１３内にトナーが滞留することが懸念される。供給ローラ１３内にトナーが滞留した場合には、現像ローラ１１に十分なトナーが供給できずに、プロセススピードが速くなった時に濃度薄や追従不良が発生する。
なお、円筒体１７を、５．０ｍｍ／ｓｅｃの速度で供給ローラ１３に押し付け、５．０ｍｍ／ｓｅｃの速度で供給ローラ１３から離間させているが、５．０ｍｍ／ｓｅｃの速度に限るものではない。ただし、侵入速度が５．０ｍｍ／ｓｅｃより早ければ、図８に示す荷重のピーク（図８（ａ）に例示するＦ）は上がり、５．０ｍｍ／ｓｅｃより遅ければ、ピークは下がることとなる。これは、侵入速度が速い場合、スポンジの弾性が発揮され難くなり、遅ければ、弾性が発揮され柔らかさが見られるようになるためである。本実施形態では、５．０ｍｍ／ｓｅｃの速度とすることで、図８（ａ）〜（ｃ）に示される測定結果の違いをより明確に生じさせている。（ポリウレタンフォーム  今井嘉夫著  高分子刊行会  Ｐ５４参照）
【０１４６】
＜実施例＞
実施形態３における有利な効果を明らかにするため、以下に、実施形態３を適用した実施例について述べる。
【０１４７】
［実施例９］
本実施例の現像ローラ１１の外径、供給ローラ１３の外径、供給ローラ芯金１６の外径、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量は、それぞれ実施例１と同様である。異なる点は、供給ローラ１３のスポンジ部の回復の速さであり、実施形態３に記載した通りである。
【０１４８】
［実施例１０］
本実施例の現像ローラ１１の外径、供給ローラ１３の外径、供給ローラ芯金１６の外径、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量は、それぞれ実施例２と同様である。異なる点は、供給ローラ１３のスポンジ部の回復の速さであり、実施形態３に記載した通りである。
【０１４９】
［実施例１１］
本実施例の現像ローラ１１の外径、供給ローラ１３の外径、供給ローラ芯金１６の外径、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量は、それぞれ実施例３と同様である。異なる点は、供給ローラ１３のスポンジ部の回復の速さであり、実施形態３に記載した通りである。
【０１５０】
［実施例１２］
本実施例の現像ローラ１１の外径、供給ローラ１３の外径、供給ローラ芯金１６の外径、現像ローラ１１に対する供給ローラ１３の侵入量は、それぞれ実施例４と同様である。異なる点は、供給ローラ１３のスポンジ部の回復の速さであり、実施形態３に記載した通りである。
【０１５１】
＜各実施例及の評価方法＞
以下では、実施例９〜１２と、実施例１〜８との差異を調べるための画像評価について述べる。
【０１５２】
（ｆ）耐久後のベタ黒画像濃度差評価
画像評価はベタ黒画像を連続１０枚出力し、１０枚目のベタ黒画像の出力先端と後端の濃度差から評価をエックスライト（Ｘ−Ｒｉｔｅ）株式会社製ｓｐｅｃｔｏｒｄｅｎｓｉｔｏｍｅｔｅｒ  ５００を用いて行った。耐久後のベタ黒画像濃度差評価は、評価環境２３℃、５０％Ｒｈ、評価方法（ｃ）よりも１．２５倍のプロセススピードで２万枚印字後に行った。ここで、評価方法（ｃ）よりも１．２５倍のプロセススピードとは、感光ドラム周速  ２５０ｍｍ／ｓｅｃ、現像ローラ１１の周速  ３１３ｍｍ／ｓｅｃ、供給ローラ１３の周速  ２７５ｍｍ／ｓｅｃの条件となる。
【０１５３】
印字テストは、画像比率５％の横線の記録画像を連続的に通紙して行った。
ここでは画像評価を以下の基準で行った。
×：ベタ黒画像・出力先端と後端の濃度差が０．３以上
△：ベタ黒画像・出力先端と後端の濃度差が０．２以上０．３未満
：ベタ黒画像・出力先端と後端の濃度差が０．２未満
【０１５４】
＜実施形態１，２に対する優位性＞
実施例１〜８と、実施例９〜１２とをそれぞれ比較することによって、本発明の優位性
について述べる。
【０１５５】
表４は、実施例１〜８と、実施例９〜１２とをそれぞれ比較するためのものである。
【表４】
2009042566.tif 000006
【０１５６】
表４からわかるように、実施例９〜１２では、実施例１〜８の効果に加えさらに、以下のような新たな効果を得ることができる。
【０１５７】
すなわち、スポンジの回復速度が速いため、供給ローラ１３内外のトナーの出入りが速くなり、流動性の低いトナーも出入りがしやすくなった。その結果、プロセススピードが速くなり、耐久後半でトナー劣化がさらに進みトナーの流動性が低下しても、ベタ黒画像の出力先端と後端の濃度差である追従不良を抑制することができた。
【０１５８】
［実施形態４］
次に、本発明の実施形態４に係る現像装置について説明する。本実施形態の現像装置及び画像形成装置の基本的構成及び動作は、実施形態１，２，３のものとほぼ同じである。従って、実施形態１，２，３の構成要素に対し、実質的に同一又は相当する機能、構成を有する構成要素には同一の符号を付して、その説明は省略する。
【０１５９】
本実施形態では、供給ローラ１３に１０４Ω〜１０８Ω程度の抵抗を与えるために、供給ローラ１３のうち少なくとも表層が、半独立の発泡弾性体であって、カーボンブラックや金属酸化物などの導電剤が添加されて製造された電子導電製のもので構成している。ここで、半独立の発泡弾性体とは、通気量が０．１ｍ／秒以下の状態のスポンジをいう。発泡弾性体において、完全に独立したものは、ほぼ製作不能なため、便宜上、半独立の発泡弾性体のような表現にしている。本実施形態では、通気量が少ない供給ローラであっても電子導電による電界の効果によってトナーの供給が可能であることを示すものである。
【０１６０】
電子導電を使用すると、イオン導電（第４アンモニウム塩や脂肪族アルコールサルフェート塩を添加したもの）使用時に比べて、１５℃、１０％の低温低湿下における抵抗値と３０℃、８０％の高温高湿下における供給ローラ１３の抵抗値の差がほとんどない。
【０１６１】
本実施形態では、外径１２ｍｍの現像ローラ１１に、外径１６ｍｍの供給ローラ１３が７５０μｍ侵入している。供給ローラ芯金１６の外径は１０ｍｍ、スポンジ層の厚みは３．０ｍｍである。
【０１６２】
よって、現像ローラ１１の曲率を供給ローラ１３の曲率で割った値は１．３３、供給ローラ１３の曲率を供給ローラ芯金１６の曲率で割った値が０．６２５、現像ローラ１１と供給ローラ１３の接触部でのスポンジ圧縮率は２５％になる。
【０１６３】
以上のように、本実施例によれば実施形態１，２，３の効果に加えさらに、以下のような新たな効果を得ることができる。
【０１６４】
すなわち、供給ローラ１３を電子導電にすることにより、どのような環境下においても、抵抗値の変動が生じず、現像ローラ１１と供給ローラ１３間に所望の電位差を安定してかけることができる。よって、バイアスによって供給ローラ１３内に強制的に含まれたトナーを安定して現像ローラ１１に供給することが可能になるので、どのような環境下での長期間使用でも、高濃度、追従性が維持できる装置を提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【０１６５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る現像装置の一例を示す概略構成図である。
【図３】実施形態１において、スポンジ層の硬度を測定する方法を説明する図である。
【図４】実施形態１において、供給ローラの表面粗さを測定する方法を説明する図である。
【図５】実施形態１において、現像ローラと供給ローラの接触部断面図である。
【図６】（ａ）は実施形態２の供給ローラの縦断面図であり、（ｂ）は供給ローラの表面部分を示す長手方向の拡大図である。
【図７】実施形態２において、スポンジ層の回復力を測定する方法を説明する図である。
【図８】実施形態２において、スポンジ層の回復力の測定結果を示す図である。
【図９】本発明に係るプロセスカートリッジの一例を示す概略構成図である。
【図１０】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図１１】従来の現像装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【０１６６】
２  感光ドラム
４  現像装置
１１  現像ローラ
１３  供給ローラ
１６  供給ローラ芯金
【図１】
2009042566.tif 000007
【図２】
2009042566.tif 000008
【図３】
2009042566.tif 000009
【図４】
2009042566.tif 000010
【図５】
2009042566.tif 000011
【図６】
2009042566.tif 000012
【図７】
2009042566.tif 000013
【図８】
2009042566.tif 000014
【図９】
2009042566.tif 000015
【図１０】
2009042566.tif 000016
【図１１】
2009042566.tif 000017