(57)【要約】【課題】用紙を外部へ排出するときには用紙に腰を付けることができ、しかもコストの低廉化が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】用紙の片面及び両面のうちの一方を選択し、転写部及び定着部をこの順に経て画像を選択した片面又は両面に形成した後に、排出ローラ１６、１７により用紙を外部へ排出する画像形成装置であって、転写部及び定着部を通るとともに終端位置の近傍に排出ローラ１６、１７を有し、画像が形成された用紙を屈曲状態にして排出ローラ１６、１７に導く排出用搬送路１２Ｃと、排出用搬送路の定着部よりも下流位置と転写部よりも上流位置とに両端が接続された戻し搬送路１２Ｄと、排出用搬送路１２Ｃの排出ローラ１６、１７よりも下流に設けられた用紙に腰を付けるものであって、排出用搬送路１２Ｃの幅方向両側のそれぞれに配設された腰のある可撓性部材２３を有する腰付け装置２２とを具備する。【選択図】図２
2009107810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の片面及び両面のうちの一方を選択し、転写部及び定着部をこの順に経て画像を選択した片面又は両面に形成した後に、排出ローラにより用紙を外部へ排出する画像形成装置であって、
前記転写部及び前記定着部を通るとともに終端位置の近傍に前記排出ローラを有し、画像が形成された用紙を屈曲状態にして上記排出ローラに導く排出用搬送路と、
前記排出用搬送路の前記定着部よりも下流位置と前記転写部よりも上流位置とに両端が接続された戻し搬送路と、
前記排出用搬送路の排出ローラよりも下流に設けられ、前記排出用搬送路の幅方向に対応する用紙の両端部を中央部に対して偏位させた状態で用紙に腰を付けるものであって、前記排出用搬送路の幅方向両側のそれぞれに配設された可撓性部材を有する腰付け手段とを具備し、
片面に画像を形成する場合には排出用搬送路を経て用紙を外部へ排出し、両面に画像を形成する場合には排出用搬送路を介して排出ローラに供給しその後排出ローラを逆回転して用紙を戻し搬送路にスイッチバックさせ、その後排出用搬送路を経て外部へ排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記腰付け手段を構成する可撓性部材は、樹脂製フィルムからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記腰付け手段が、排出ローラよりも下流に設けられた除電装置よりも更に下流側に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の両面に画像形成が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、用紙の片面に画像形成を行って用紙を外部に排出する場合、用紙に腰を付けることが一般に行われている。その腰付け手段として、例えば排出ローラよりも機内側に腰付け部材を水平軸回りに揺動可能に設けたものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
この画像形成装置による場合には、用紙を外部へ排出するときに、その用紙搬送域に腰付け部材を飛び出させて用紙に腰を付けることができる。
【０００４】
一方、用紙の両面に画像を形成する場合には、用紙の片面に画像形成を行った後に排出ローラまで供給し（排出ローラから用紙の先端が出た状態とし）、その後排出ローラを逆回転させて用紙を機内側へ戻して（スイッチバックさせて）もう片面に画像形成を行った後に、それまで用紙搬送域から引っ込ませていた腰付け部材を用紙搬送域に飛び出させて、用紙に腰を付けて排出ローラから外部へ排出するように行っている。なお、用紙をスイッチバックさせるとき、腰付け部材を用紙搬送域から引っ込ませるのは、スイッチバックさせる用紙に腰を付けるのを防止するためである。
【特許文献１】特開２００６−６２８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、用紙の両面に画像を形成する場合には、用紙への画像の形成状況や用紙の位置などに応じて腰付け部材の揺動を制御し、用紙搬送域から引っ込ませたり或いは用紙搬送域に飛び出させたりする必要があり、その制御の実行に際して各種センサを要するためコスト高となっていた。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するためになされたもので、用紙を外部へ排出するときには用紙に腰を付けることができ、しかもコストの低廉化が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、用紙の片面及び両面のうちの一方を選択し、転写部及び定着部をこの順に経て画像を選択した片面又は両面に形成した後に、排出ローラにより用紙を外部へ排出する画像形成装置であって、前記転写部及び前記定着部を通るとともに終端位置の近傍に前記排出ローラを有し、画像が形成された用紙を屈曲状態にして上記排出ローラに導く排出用搬送路と、前記排出用搬送路の前記定着部よりも下流位置と前記転写部よりも上流位置とに両端が接続された戻し搬送路と、前記排出用搬送路の排出ローラよりも下流に設けられ、前記排出用搬送路の幅方向に対応する用紙の両端部を中央部に対して偏位させた状態で用紙に腰を付けるものであって、前記排出用搬送路の幅方向両側のそれぞれに配設された可撓性部材を有する腰付け手段とを具備し、片面に画像を形成する場合には排出用搬送路を経て用紙を外部へ排出し、両面に画像を形成する場合には排出用搬送路を介して排出ローラに供給しその後排出ローラを逆回転して用紙を戻し搬送路にスイッチバックさせ、その後排出用搬送路を経て外部へ排出することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記腰付け手段を構成する可撓性部材は、樹脂製フィルムからなることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記腰付け手段が、排出ローラよりも下流に設けられた除電装置よりも更に下流側に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明による場合には、排出用搬送路の幅方向両側のそれぞれに可撓性部材が配設された構成であるので、排出用搬送路の幅方向に対応する用紙の両端部を中央部に対して偏位させた湾曲状態の腰を付けることができる。また、排出用搬送路の排出ローラよりも下流に腰付け手段が設けられ、しかもその腰付け手段が可撓性部材からなるので、両面に画像を形成させるべく用紙を排出ローラに導いた後にスイッチバックさせても、そのスイッチバックさせる用紙に腰を付き難くすることができる。更に、腰付け手段が一定の形態を保持して設けられているので、従来のように制御を必要とせず、センサの必要性も無いので、コストの低廉化が図れる。
【００１１】
請求項２の発明による場合には、市販されている樹脂製フィルムで可撓性部材が形成されるので、腰付け手段を簡単に作製することができる。
【００１２】
請求項３の発明による場合には、排出用搬送路の最終位置に除電装置が一般的に配設されるが、それよりも更に下流側に可撓性部材が配設されるため、スイッチバックを行う前であって排出ロールに支持された用紙の先端を可撓性部材に達していない状態に、或いは可撓性部材に達していても腰付けされた距離を短い状態にすることができ、用紙に腰を付き難くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に本発明を具体的に説明する。本実施形態では、画像形成装置が複写機である場合に則して説明するが、本発明はこれに限らず、例えばプリンタ、ファクシミリ等であってもよい。
【００１４】
図１は本発明の１実施形態の画像形成装置の概略構成を示す模式的正面図であり、図２は排出部の近傍を拡大して示す正面図である。
【００１５】
この画像形成装置１は、画像形成装置１の上部に配置されていて原稿画像を読み取るための読取部２と、原稿画像に応じて読取部２により得られる画像データに基づき用紙Ｐ０に画像を形成する画像形成部３と、この画像形成部３へ用紙Ｐ０を供給する用紙供給部４と、用紙供給部４から画像形成部３を通って機外へ用紙Ｐ０を搬送する用紙搬送部５と、画像形成装置１の上述の各部２、３、４、５の動作を制御するための制御部６とを有している。
【００１６】
画像形成部３は、画像形成装置１の上下方向の中央部に配置されている。画像形成部３は、読取部２からの画像データに応じた所定のビーム光を得るためのレーザビーム発生装置７と、感光体ドラム８を含みこれに所定のビーム光に応じた潜像を形成してこの潜像をトナー像に顕像化する作像部９と、トナー像を転写材としての用紙Ｐ０に転写する転写部１０と、転写されたトナー像を用紙Ｐ０に加熱定着させる定着部１１とを有している。
【００１７】
用紙搬送部５は、画像形成装置１の一方の側部に沿って配置されていて、排出用搬送路１２Ａと排出用搬送路１２Ｂと排出用搬送路１２Ｃと戻し搬送路１２Ｄと分岐搬送路１２Ｅとを有する。排出用搬送路１２Ａ、排出用搬送路１２Ｂ、排出用搬送路１２Ｃ、戻し搬送路１２Ｄ及び分岐搬送路１２Ｅは、互いに接続されて、全体としてループ形状をなしている。排出用搬送路１２Ａ、排出用搬送路１２Ｂ、排出用搬送路１２Ｃ、戻し搬送路１２Ｄ及び分岐搬送路１２Ｅでは、用紙Ｐ０は、案内部材（図示せず）に沿って案内され、回動するローラ（図示せず）により送られる。なお、図１においては、搬送路１２Ａ〜１２Ｅの搬送方向を示す矢印により搬送路１２Ａ〜１２Ｅを図示している。
【００１８】
用紙Ｐ０は、用紙供給部４から画像形成部３へ排出用搬送路１２Ａ（上流側搬送路１２Ａともいう。）に沿って搬送され、画像形成部３では排出用搬送路１２Ｂに沿って搬送され、画像形成部３から機外としての排出トレイ１３へ向けて排出用搬送路１２Ｃ（下流側搬送路１２Ｃともいう。）からほぼ水平方向に排出される。排出トレイ１３は、下流側搬送路１２Ｃの終端部（終端位置）１４に臨んで、画像形成部３と読取部２との間に配置され、機外に開放されている。
【００１９】
下流側搬送路１２Ｃの終端部１４には、第１および第２の排出ローラ１６、１７が配置されており（図２参照）、これら排出ローラ１６、１７の下流には除電装置としての除電ブラシ２１が設けられ、その除電ブラシ２１よりも下流には腰付け装置２２が設けられている。第１および第２の排出ローラ１６、１７は、正転することにより、下流側搬送路１２Ｃを搬送される用紙Ｐ０であって画像が形成された用紙Ｐ０を機外の排出トレイ１３へ向けて送り出して排出する。
【００２０】
除電ブラシ２１は、図３に示すように下流側搬送路１２Ｃの終端部１４において、搬送路１２Ｃの幅方向の全長にわたり用紙Ｐ０を除電するように配設されている。一方、腰付け装置２２は、図２〜図４（図３の左側端部の拡大図）に示すように下流側搬送路１２Ｃの終端部１４において、搬送路１２Ｃの幅方向の両側にそれぞれ配設された腰のある可撓性部材２３から構成されている。各可撓性部材２３は、上流側のシート片２４と、下流側の先端が尖ったＶ字状片２５とを有する。シート片２４は、例えば高分子ポリエチレン製等の合成樹脂シートであって、用紙Ｐ０との擦れに強くなるようにするものである。Ｖ字状片２５は、例えばＰＥＴなどの合成樹脂製であって、用紙の引っ掛かりを防止するために先端が尖ったＶ字状に形成している。シート片２４の先端とＶ字状片２５の先端とは、ほぼ同じ位置になるように設定されている。また、一対の可撓性部材２３の位置は、搬送路１２Ｃの幅方向における用紙幅が最小である用紙Ｐ０の両端部と接触する位置に設定されている。
【００２１】
戻し搬送路１２Ｄは、図１に示すように、下流側搬送路１２Ｃの終端部１４よりも上流であって定着部１１よりも下流の第１位置に入側端を、上流側搬送路１２Ａの転写部１０よりも上流の合流部１５に出側端をそれぞれ接続し、前記入側端から合流部１５へ用紙Ｐ０を搬送するために設けられている。戻し搬送路１２Ｄの入側端の部分には、後述する姿勢変更路１２Ｄ−１が下流側搬送路１２Ｃの終端部１４と共用する状態で設けられている。
【００２２】
この戻し搬送路１２Ｄは、用紙Ｐ０の両面に画像を形成する場合に、下流側搬送路１２Ｃに沿って排出トレイ１３へ向けて搬送された用紙Ｐ０をスイッチバックさせて、用紙Ｐ０の表裏を反転させるために設けられている。即ち、第１および第２の排出ローラ１６、１７が正転することにより、用紙Ｐ０が下流側搬送路１２Ｃを搬送される。搬送された用紙Ｐ０における下流側搬送路１２Ｃの搬送方向Ｆ１についての後端部が、第１および第２の排出ローラ１６、１７の位置に達すると、第１および第２の排出ローラ１６、１７は回動を一旦停止される。これにより、用紙Ｐ０の後端部が機内に残され、後端部以外の用紙Ｐ０の部分は、排出トレイ１３側に排出される。その後、第１および第２の排出ローラ１６、１７は逆回転することにより、用紙Ｐ０の上記後端部を先頭側にして戻し搬送路１２Ｄを搬送される。
【００２３】
分岐搬送路１２Ｅは、下流側搬送路１２Ｃの分岐部１８から戻し搬送路１２Ｄの所定部１９へ用紙Ｐ０を搬送するために設けられている。下流側搬送路１２Ｃの分岐部１８には、用紙Ｐ０の搬送方向を切り換えるための分岐部材としての分岐レバー２０が設けられている。分岐レバー２０は、定着部１１から送り出される用紙Ｐ０の搬送方向を、下流側搬送路１２Ｃに沿う方向と、分岐搬送路１２Ｅに沿う方向とのいずれか一方に切り換える。
【００２４】
制御部６は、図示しないが、制御中枢としてのマイクロコンピュータと、これに接続されて使用者が操作するための操作部とを含む。操作部からの入力信号に従って、マイクロコンピュータは予め記憶されたプログラムに基づいて各部２、３、４、５を制御する。
【００２５】
また、本実施形態の画像形成装置１は、用紙Ｐ０の両面に画像を形成する両面画像形成機能を有している。この機能のための構成として、用紙搬送部５の戻し搬送路１２Ｄと、用紙搬送部５および画像形成部３の動作を制御しつつこれらの動作を順次自動的に行うための両面画像形成制御手段としての制御部６とが備えられている。
【００２６】
両面画像形成時には、制御部６は、以下の手順で制御を行う。先ず、用紙Ｐ０を排出用搬送路１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃに沿って搬送し、その間に、用紙Ｐ０の表面Ｐ４に画像を画像形成部３により形成する。表面Ｐ４に画像が形成された用紙Ｐ０を、排出用搬送路１２Ｃの終端部１４でスイッチバックさせて戻し搬送路１２Ｄに戻す。用紙Ｐ０を、戻し搬送路１２Ｄを経て排出用搬送路１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃに沿って搬送する。スイッチバックして戻し搬送路１２Ｄを経て排出用搬送路１２Ａの転写部１０よりも上流位置に戻された用紙Ｐ０は、表面Ｐ４に画像を形成するときに対して表裏が逆になっている。用紙Ｐ０の裏面Ｐ５に画像を画像形成部３により形成する。両面に画像を形成された用紙Ｐ０を排出トレイ１３に排出する。
【００２７】
排出ローラ１６、１７を有する上記排出用搬送路１２Ｃは、用紙Ｐ０を屈曲させた状態で排出ローラ１６、１７に導くようになっている。また、戻し搬送路１２Ｄの入側端の部分に設けられた前記姿勢変更路１２Ｄ−１は、下流側搬送路１２Ｃの終端部１４と共用する状態で設けられていて、排出ローラ１６、１７に導かれた用紙Ｐ０が屈曲状態からほぼ真っ直ぐに伸びた伸長状態に姿勢を変更し得るように構成されている。
【００２８】
姿勢変更路１２Ｄ−１における排出用搬送路１２Ｃを挟んで分岐レバー２０とは反対側には、用紙Ｐ０の後端が姿勢変更路１２Ｄ−１に入ったことを光学的に検出する後端検出センサ２２が設けられている。この後端検出センサ２２は、例えば反射型のもので、用紙Ｐ０の後端が通過すると用紙Ｐ０からの反射光を捉えなくなり、そのことにより用紙Ｐ０の後端を検出する。この検出信号は前記制御部６に与えられ、制御部６はその信号入力に基づいて排出ローラ１６、１７の回転を一旦停止させる。このとき、用紙Ｐ０は、その後端が姿勢変更路１２Ｄ−１の内側に入った状態で停止するように設定されている。
【００２９】
したがって、このように構成された本実施形態に係る画像形成装置１による場合には、排出用搬送路１２Ｃの幅方向両側に腰のある可撓性部材２３が設けられた構成であるので、排出用搬送路１２Ｃの幅方向に対応する用紙Ｐ０の両端部を、用紙Ｐ０の幅方向中央部に対して偏位させた湾曲状態に腰を付けることができる。また、排出用搬送路１２Ｃの排出ローラ１６、１７よりも下流に腰付け装置２２が設けられ、しかもその腰付け装置２２が腰のある可撓性部材２３からなるので、両面に画像を形成させるべく用紙Ｐ０を排出ローラ１６、１７に導いた後にスイッチバックさせても、そのスイッチバックさせる用紙Ｐ０に腰を付き難くすることができる。更に、腰付け装置２２が一定の形態を保持して設けられているので、従来のように制御を必要とせず、センサの必要性も無いので、コストの低廉化が図れる。
【００３０】
また、本実施形態にあっては、市販されている樹脂製フィルムで腰のある可撓性部材２３が形成されるので、腰付け装置２２を簡単に作製することができる。更には、排出用搬送路１２Ｃの最終部１４に除電ブラシ２１が一般的に配設されるが、それよりも更に下流側に可撓性部材２３が配設されるため、スイッチバックを行う前であって排出ロール１６、１７に支持された用紙Ｐ０の先端を可撓性部材２３に達していない状態に、或いは可撓性部材２３に達していても腰付けされた距離を短い状態にすることができ、用紙Ｐ０に腰を付き難くすることができる。
【００３１】
なお、上述した実施形態では、排出用搬送路１２Ｃの幅方向両側のそれぞれに可撓性部材２３を配置しているが、本発明はこれに限らず、可撓性部材２３を３以上で配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の１実施形態の画像形成装置の概略構成を示す模式的正面図である。
【図２】排出部の近傍を拡大して示す正面図である。
【図３】排出部を用紙排出側から見た図である。
【図４】図３の左側端部を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００３３】
１    画像形成装置
１０    転写部
１１    定着部
１２Ｃ    排出用搬送路
１２Ｄ    戻し搬送路
１６、１７    排出ローラ
２２    腰付け装置
２３    可撓性部材
Ｐ０    用紙
【図１】
2009107810.tif 000003
【図２】
2009107810.tif 000004
【図３】
2009107810.tif 000005
【図４】
2009107810.tif 000006