(57)【要約】【課題】トナーシール引きを行うプロセスカートリッジを装着する画像形成装置において、省スペース、低コストでありつつブレードめくれの発生を抑える画像形成装置を提供する。【解決手段】感光ドラム２１が回転する前に巻取り部材４を稼動させ、トナー容器２に収容されたトナー７がトナー供給用開口２ｆを通過可能となっているときのみ感光ドラム２１が回転可能であるように制御する。【選択図】図１
2009175411.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを担持する回転可能な像担持体と、前記像担持体に接触して前記像担持体上のトナーを除去するクリーニング部材と、前記像担持体上にトナーを現像する現像手段と、トナーを収容するトナー容器と、前記トナー容器に収容されたトナーを前記現像手段へ供給するための供給路と、前記供給路を遮断するシール部材と、前記シール部材を移動させるシール移動手段とを有し、前記シール移動手段が前記シール部材を移動させることにより前記トナー容器に収容されたトナーが前記供給路を通過可能となる画像形成装置において、
前記像担持体が回転する前に前記シール移動手段を稼動させ、前記トナー容器に収容されたトナーが前記供給路を通過可能となっているときのみ前記像担持体が回転可能であるように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シール移動手段は、前記シール部材の一端が結合されており、
前記制御手段は、前記シール移動手段を稼動させることにより前記シール部材を巻取り、前記供給路の遮断を解除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング部材が、前記像担持体の回転方向に対してカウンタ方向で接触する板状のブレード部材であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー容器に収容されたトナーが前記供給路を通過可能となった後、前記像担持体上にトナーを現像することで、前記クリーニング部材にトナーを供給することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像手段を複数個有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の現像手段により現像されたトナー像を担持する第二の像担持体と、
前記第二の像担持体に接触して前記第二の像担持体上のトナーを除去する第二のクリーニング部材と、を有し、
前記制御手段は、前記第二の像担持体が回転する前に前記シール移動手段を稼動させ、前記トナー容器に収容されたトナーが前記供給路を通過可能となっているときのみ前記第二の像担持体が回転可能であるように制御することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第二のクリーニング部材が、前記第二の像担持体の回転方向に対してカウンタ方向で接触する板状のブレード部材であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナー容器に収容されたトナーが前記供給路を通過可能となった後、前記第二の像担持体上にトナー像を形成することで、前記第二のクリーニング部材にトナーを供給することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記複数の現像手段の各々の供給路を遮断する各々のシール部材のうち、少なくとも一つのシール部材がシール移動手段によって移動されトナー容器に収容されたトナーが通過可能となった後に、前記第二の像担持体の回転を開始させるよう制御することを特徴とする請求項５乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の電子写真方式による画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体上にトナー画像を形成した後、転写部で転写材上にトナー画像を転写し、そして定着する工程を行っている。この際、転写材上に転写されず感光体上に残ったトナーは、転写部の下流側、すなわち感光体の回転により感光体が転写部の次に接触する部分に配置したクリーニング部において回収を行い、連続的な画像形成を可能にしている。クリーニング部におけるクリーニング方式としては、クリーニングブレードを用いた構成が、省スペース、耐久性、経済性の観点より、一般的に用いられている。
【０００３】
またカラー画像形成装置においては、複数の感光体上にそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー画像を形成した後、中間転写体上に順次転写し、中間転写体上で一度フルカラー画像を形成する。以上のように形成されたフルカラー画像は、転写部において転写材に転写され、その後定着し画像を形成している。この際、転写材に転写されず中間転写体上に残ったトナーは、感光体上のクリーニング同様にクリーニングブレードによって回収することが一般的に行われている。
【０００４】
このクリーニングブレードを用いたクリーニング方式において、ブレードめくれという問題がある。ブレードめくれが発生すると、クリーニングブレードが中間転写体の回転を阻害し、画像形成が行えない場合がある。また、クリーニング不良が発生することで画像品質を低下させるといった問題がある。
【０００５】
ブレードめくれの発生は、クリーニングブレードと中間転写体との摩擦力が大きくなると発生しやすい。特に、新品時などクリーニングブレードの先端部にトナーがない場合、ブレードめくれが発生しやすくなる。
【０００６】
そこで、クリーニングブレードに予め潤滑材を塗布し、あるいは、クリーニング部の上流に潤滑材を供給、塗布する装置が公知技術として知られている。
【０００７】
ところで、画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジに設けられた現像剤貯蔵容器（以下トナー容器と称す）内のトナーを現像器側に供給する供給口は、未使用状態でシール部材が熱溶着等で封止されている。使用に際しては、このシール部材のシール部分の折り返された部分をその折り返し方向に沿って引くことにより、シール部分（トナーシールという）を開封する技術は公知である。
【０００８】
また、トナーシールの自動開封を行う自動開封機構については、例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４等に記載されている。これらの文献によれば、例えば、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着する際の操作力によって、トナーシールの自動開封を行っている。また、プロセスカートリッジを画像形成装置に装着すると、モータ駆動されるギア等の動力伝達装置を介して、上記したシール部材の折り返された部分を巻取り軸等に巻つけて、トナーシールの自動開封を行っている。
【特許文献１】特開平０１−１９３８７２号公報
【特許文献２】実開昭６２−１１０９５４号公報
【特許文献３】特開昭６２−１２７８７６号公報
【特許文献４】特開平０８−３１４２４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、以下のような課題があった。
【００１０】
ブレードめくれを防止するためには、クリーニングブレードに予め潤滑材を塗布する方法がある。しかし、感光体又は中間転写体が回転すると、クリーニングブレードに塗布されていた潤滑材は、対向の表面と摺擦することで剥れ落ち、やがてクリーニングブレードと対向物との摩擦力が上がる。通常は、次のようにしてブレードめくれが回避されるようになっている。すなわち、画像形成が開始されると残トナーがブレードエッジ部に到達し、トナー表面に帯電制御材、流動性改良材などの外添剤がトナーから離れ、クリーニングブレードと対向表面とのニップ部をすり抜ける。そして、これにより、潤滑材と同様の効果を発揮し、結果ブレードめくれは回避される。しかしながら、上記のトナーシール引き完了までに時間を要すため、画像形成が開始されるまでの時間も延び、結果、残トナーがブレードエッジ部に到達するまでの時間も長くなる。このため、クリーニングブレードと対向との摩擦力は大きくなっていき、ブレードめくれの発生がしやすくなる。
【００１１】
一方、クリーニングブレードの上流部、すなわちクリーニング部でクリーニングが行われる前の感光体上又は中間転写体上に潤滑材を塗布する方法では、トナーシール引き完了までに時間を要するという制約は小さくなる。しかし、潤滑材を均一に塗布するための部材を配設する必要があるため、スペースが必要となり、コストもアップしてしまう問題がある。
【００１２】
本発明は、このような状況のもとでなされたもので、トナーシール引きを行うプロセスカートリッジを装着する画像形成装置において、省スペース、低コストでありつつブレードめくれの発生を抑える画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を達成するために、本発明の画像形成装置は以下の構成を備える。
【００１４】
（１）トナーを担持する回転可能な像担持体と、前記像担持体に接触して前記像担持体上のトナーを除去するクリーニング部材と、前記像担持体上にトナーを現像する現像手段と、トナーを収容するトナー容器と、前記トナー容器に収容されたトナーを前記現像手段へ供給するための供給路と、前記供給路を遮断するシール部材と、前記シール部材を移動させるシール移動手段とを有し、前記シール移動手段が前記シール部材を移動させることにより前記トナー容器に収容されたトナーが前記供給路を通過可能となる画像形成装置において、前記像担持体が回転する前に前記シール移動手段を稼動させ、前記トナー容器に収容されたトナーが前記供給路を通過可能となっているときのみ前記像担持体が回転可能であるように制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、トナーシール引きを行うプロセスカートリッジを装着する画像形成装置においても、省スペース、低コストでありつつブレードめくれの発生を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１は現像装置（現像手段）を有するプロセスカートリッジの横断面図、図２は画像形成装置の概略構成図である。
【００１８】
感光ドラム２１（像担持体）は矢印方向に回転可能なように枠体３０に軸支されている。感光ドラム２１の回りには、感光ドラム２１の回転方向に従って、クリーニング装置、帯電器２２、現像装置１、転写ローラ７８が配設されている。そして、本実施例では感光ドラム２１と供に、帯電器２２、現像装置１、クリーニングブレード３１（クリーニング部材）が枠体３０により一体的に支持され、プロセスカートリッジを構成している。なお、クリーニングブレード３１は、板状のブレード部材で、感光ドラム２１の回転駆動方向に対してカウンタ方向になるように、所定の角度で当接されている。本実施例のプロセスカートリッジは、画像形成装置本体（以下本体と略称する）に固設されているガイドレール（不図示）により支持案内され、装置本体に対して着脱されるようになっている。
【００１９】
本実施例における画像形成装置は、帯電器２２で感光ドラム２１の表面を所定の極性で均一に帯電し、次いで、露光装置２３で感光ドラム２１上に露光して、潜像を形成する。形成された潜像は、現像装置１により現像され、感光ドラム２１上（像担持体上）に担持されたトナー画像は転写ローラ７８に、トナーと逆極性のバイアスを印加することで、転写材Ｐに転写される。転写材Ｐは、給紙トレイ（不図示）より供給され、搬送ローラ（不図示）を介して転写部に搬送される。転写を終了した転写材Ｐは、感光ドラム２１より分離され、搬送路を介して定着器７９に送られ、定着され、排紙トレイ（不図示）上に送り出される。転写されずに感光ドラム２１上に残った残トナーは、クリーニングブレード３１で除去され、次の画像形成に備える。
【００２０】
一方、プロセスカートリッジにおける現像装置１は、現像装置１の筐体を構成する筐体構成部材３に現像ローラ１０が回転可能に支持され、感光ドラム２１との間のギャップを不図示の突き当てコロにより所定の値に保証している。
【００２１】
現像ローラ１０の一端にはギア（不図示）が固定され、本体側に固定された不図示の駆動ギアと噛合し、回転する構成となっている。現像ブレード８は、筐体構成部材３の突条部３ｂとブレード板金９に挟持され、現像ローラ１０の表面に適正トナー層を形成するために所定の加圧力で現像ローラ１０に接触している。現像ローラ１０の両端部と筐体構成部材３との間には、シール用のフエルト部材１５が配置され、筐体構成部材３の端部からのトナー漏れを防止している。
【００２２】
トナー７（図３参照）が貯蔵（収容）されるトナー容器２は、現像装置１側に形成されたトナー供給用開口２ｆが可撓性フィルムからなるトナーシール５により封止され、トナー容器２内にトナーが封入されている。
【００２３】
感光ドラム２１の一端にはギア（不図示）が固定され、本体側に固定された不図示の駆動ギアと噛合し、回転する構成となっている。
【００２４】
なお、画像形成を行わないときは、現像ローラ１０と感光ドラム２１は離間し、現像ローラ１０の永久変形を防ぐ。画像形成開始時に、現像ローラ１０と感光ドラム２１の当接動作を行い、画像形成終了時に離間動作を行う。
【００２５】
次に、図３、図４、図５を用いてトナーシール引きについて説明する。なお、図３は図１のＣ−Ｃ断面図である。
【００２６】
トナー７が貯蔵されるトナー容器２は、現像装置１側に形成されたトナー供給用開口２ｆ（供給路）が可撓性フィルムからなるトナーシール５（シール部材）により封止（遮断）され、トナー容器２内にトナーが封入されている。
【００２７】
トナーシール５は、図３、図４に示すように、トナー供給用開口２ｆの一端側（駆動ギア２０側）をシール先端として他端側まで熱溶着部５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄにより溶着されている。さらに他端側の折り返し部５ｆを剥し開始部として一端側に向けて折り返され、その先端部が巻取り部材４（シール移動手段）の表面に溶着され結合している。
【００２８】
巻取り部材４は、トナー容器２の一端側壁部２ｅに連接して一体に形成された巻取り部材収納部２ｈ内に収納されていて、両端の軸部４ａ，４ｂが巻取り部材収納部２ｈの壁部に形成した軸受部に軸支されている。なお、この巻取り部材収納部２ｈを構成する部材はトナー容器２と一体に形成しているが、別体としてもよい。
【００２９】
巻取り部材４の軸部は、軸受部をなす巻取り部材収納部２ｈの壁部を貫通して、入力部材をなすギア６が固定されている。ギア６は、現像ローラ１０を駆動するギアとプロセスカートリッジ内で連動するようになっている。現像ローラ１０の回転に伴って、ギア６が矢印方向（図５参照）に回転すると、巻取り部材４が稼動し、トナーシール５を巻取り部材４に巻取ることができるようになっている。
【００３０】
一方、トナー容器２のトナー供給用開口２ｆが形成される壁部には、トナー供給用開口２ｆ及び巻取り部材収納部２ｈを内側に入れるようにして突条の接合部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが全周にわたって形成されている。そして、現像装置１の筐体構成部材３の壁部にこの接合部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが熱溶着法、あるいはホットメルト接着法等で接合されている。したがって、トナー容器２と現像装置１の筐体構成部材３の合わせ目は密閉状態に維持され、この合わせ目からトナーが漏れることがない。
【００３１】
また、巻取り部材４及びトナーシール５は接合部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの内側に配置されているので、トナーシール５の開封を行う際の剥し力を考慮するだけでよい。
【００３２】
ここで、トナーシール５の開封は、図４及び図５に示すように、ギア６を矢印方向に回転すると、トナーシール５の折り返し部５ｆに巻取り力が加わり、熱溶着部５ｂが剥される。次いでトナーシール５が巻取られるにしたがって、折り返し部５ｆ’が矢印ｄ方向に移動すると、熱溶着部５ａ，５ｃが剥され、最終的には引き剥し終了端部であるシール先端部５ｄも剥されて巻取り部材４に巻取られる。このようにして、トナー容器２内のトナー７はトナー供給用開口２ｆを通過可能となり、トナーシール５による遮断が解除される。
【００３３】
なお、ギア６は現像ローラ１０を駆動するギアとプロセスカートリッジ内で連動するようになっているため、トナーシール５の開封が終了した後も、現像ローラ１０の回転するたびに巻取り部材４も回転することになるが、画像形成上で特に問題とはならない。
【００３４】
次に、新品のプロセスカートリッジが本体に装着された場合の処理について説明する。プロセスカートリッジが新品であるかの判断は、画像形成の電源が入ったとき、又はプロセスカートリッジにアクセス可能なドアの開閉が検知された場合に行い、プロセスカートリッジに設置されているメモリタグ（不図示）により新品か判断する。
【００３５】
プロセスカートリッジが新品であると判断した場合、まず、トナーシール引きを行う。この際、感光ドラム２１はブレードめくれを防止するため、回転を停止させておく。さらに、現像ローラ１０と感光ドラム２１が接していると、感光ドラム２１の摺擦メモリ、現像ローラ１０の融着等の問題が発生するため、離間させておく。
【００３６】
現像ローラ１０を駆動すると、プロセスカートリッジ内のギア６も連動し回転する。これにより、トナーシール５の開封が行われる。所定の時間、現像ローラ１０を駆動し、トナーシール引きを終了した後、通常の画像形成動作を行う。
【００３７】
本実施例によれば、従来は新品のプロセスカートリッジを初めて使用する際、トナーシール引きに要す時間の中でブレードめくれが発生する可能性があったのを、本実施例のようにトナーシール引きが終了してから感光ドラムを回転することとした。これにより、トナーシール引き中にブレードめくれが発生するのを防止できる。
【実施例２】
【００３８】
本実施例における画像形成装置の構成及び画像形成動作は、実施例１の画像形成装置と略同じである。よって、実施例１に記載した画像形成装置と同様な機能を有する部材には、同符号を付して説明を省略する。また、以下の説明は実施例１に記載した画像形成装置と異なる部分を主に説明する。
【００３９】
本実施例では、実施例１に加え、トナーシール引き後、クリーニングブレード３１部にトナーを供給することで、ブレードめくれの発生を確実に防止する。
【００４０】
トナーシール引きまでの動作は、実施例１と同様なので、説明を省略する。
【００４１】
十分トナーシール引きが行われた後、クリーニングブレード３１部にトナーを供給し、ブレードめくれの発生を防止するため、感光ドラム２１上にトナー画像を形成する。トナー画像の長手方向の大きさは、クリーニングブレード３１の幅と同じことが望ましい。トナー画像の感光ドラム２１回転方向の大きさは、トナー消費量を抑えるために小さい方が望ましいが、ブレードめくれを防止するのに必要十分な量を供給する必要がある。
【００４２】
まず感光ドラム２１を回転させ、帯電器２２で感光ドラム２１の表面を所定の極性で均一に帯電する。その後、感光ドラム２１と現像ローラ１０を当接させ、露光装置２３で感光ドラム２１上に露光し、クリーニングブレード３１にトナーを供給するための潜像を形成したのち、現像装置１により現像する。本来の画像形成では、転写材Ｐにトナー像が転写されるが、ここではクリーニングブレード３１部にトナーを供給することが目的であるので、転写材Ｐの通紙は行わず、また転写ローラ７８にトナーと逆極性のバイアスを印加は行わない。もちろん、転写ローラ７８離間機構を設け、現像したトナーが転写ローラ７８を通過する際は離間する構成としても良い。
【００４３】
感光ドラム２１上に形成されたトナーは、クリーニングブレード３１に到達し、回収されることで、クリーニングブレード３１のエッジ部にトナーを供給される。
【００４４】
その後は、通常の画像形成動作を行う。
【００４５】
このように、従来は新品のプロセスカートリッジを初めて使用する際、トナーシール引きに要す時間の中でブレードめくれが発生する可能性があったのを、本実施例のようにトナーシール引きが終了してから感光ドラム２１を駆動させることとする。さらに、感光ドラム２１上にトナーを現像することでクリーニングブレード３１にトナーを供給することとする。これにより、本実施例によれば、ブレードめくれの発生を防止できる。
【実施例３】
【００４６】
本実施例における画像形成装置の構成及び画像形成動作は、図２を除き実施例１の画像形成装置と略同じである。よって、実施例１に記載した画像形成装置と同様な機能を有する部材には、同符号を付して説明を省略する。また、以下の説明は実施例１に記載した画像形成装置と異なる部分を主に説明する。
【００４７】
図６は、実施例３におけるカラー画像形成装置の全体構成を示す断面図である。この装置は、図示のように、電子写真方式のカラー画像形成装置の一例である中間転写体である中間転写ベルト７４（第二の像担持体）を採用したタンデム方式のカラー画像形成装置である。本カラー画像形成装置は、図６に示す画像形成部と図示しない画像処理部から構成される。
【００４８】
以下、図６を用いて、電子写真方式のカラー画像形成装置における、画像形成部の動作を説明する。画像形成部は、次のように構成される。まず、給紙部（不図示）、各色ステーションの感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ、一次帯電手段としての帯電器２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ、感光ドラムのクリーニングブレード３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから構成される。なお、クリーニングブレード３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋは、感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの回転駆動方向に対してカウンタ方向になるように、所定の角度で当接されている。また、現像手段である現像装置を複数個有し（１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ）、それぞれが現像ローラを有している。そして、１次転写ローラ２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ、中間転写ベルト７４、２次転写ローラ８０、中間転写ベルト７４のクリーニングブレード７７（第二のクリーニング部材）、定着器７９から構成される。なお、クリーニングブレード７７は、中間転写ベルト７４の回転駆動方向に対してカウンタ方向になるように、所定の角度で当接されている。さらに、中間転写ベルト７４を張架するローラ７３、７５、７６から構成されている。なお、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは露光装置である。
【００４９】
実施例１と同様、各色ステーションに単色トナー像を形成する。そして、各色ステーションの感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの対向に配設された、１次転写ローラ２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋにトナーと逆極性のバイアスを印加する。これにより、中間転写ベルト７４上（第二の像担持体上）に順次転写し、多色トナー像を形成する。この多色トナー像は２次転写ローラ８０にトナーと逆極性のバイアスを印加することで、転写材Ｐに転写される。転写材Ｐは、給紙トレイ（不図示）より供給され、搬送ローラ（不図示）を介して２次転写部に搬送される。２次転写を終了した転写材Ｐは、中間転写ベルト７４から分離され、搬送路を介して定着器７９に送られ、定着され、排紙トレイ（不図示）上に送り出される。２次転写されずに中間転写ベルト７４上に残った残トナーは、クリーニングブレード７７で除去され、次の画像形成に備える。
【００５０】
次に、新品のプロセスカートリッジが本体に装着された場合の処理について説明する。プロセスカートリッジが新品であるかの判断は、画像形成の電源が入ったとき、又はプロセスカートリッジにアクセス可能なドアの開閉が検知された場合に行い、プロセスカートリッジに設置されているメモリタグ（不図示）により新品か判断する。
【００５１】
プロセスカートリッジが新品であると判断した場合、まず、トナーシール引きを行う。トナーシール引きは、実施例１同様、現像ローラの回転と連動して行われる。なお、現像装置１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、各々現像ローラを有している。この際、感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋはブレードめくれを防止するため、停止させておく。このとき、現像ローラと感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが接していると、感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの摺擦メモリ、現像ローラ融着等の問題が発生するため、離間させておく。
【００５２】
さらにトナーシール引き中は、中間転写ベルト７４の回転も停止し、クリーニングブレード７７のめくれを防止しておく。
【００５３】
現像装置１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの現像ローラを駆動すると、プロセスカートリッジ内のギア６も連動し回転する。これにより、トナーシール５の開封が行われる。所定の時間、現像ローラを駆動し、トナーシール引きを終了した後、通常の画像形成動作を行う。
【００５４】
このように、従来は新品のプロセスカートリッジを初めて使用する際、トナーシール引きに要す時間の中でブレードめくれが発生する可能性があったのを、本実施例のようにトナーシール引きが終了してから感光ドラムと中間転写ベルトを駆動することとした。これにより、本発明によればクリーニングブレード３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ及びクリーニングブレード７７のめくれを防止できる。
【実施例４】
【００５５】
本実施例における画像形成装置の構成及び画像形成動作は、実施例３の画像形成装置と略同じである。よって、実施例３に記載した画像形成装置と同様な機能を有する部材には、同符号を付して説明を省略する。また、以下の説明は実施例３に記載した画像形成装置と異なる部分を主に説明する。
【００５６】
本実施例では、実施例３に加え、トナーシール引き後、クリーニングブレード３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、クリーニングブレード７７部にトナーを供給することで、ブレードめくれの発生を確実に防止する。
【００５７】
トナーシール引きまでの動作は、実施例３と同様なので、説明を省略する。
【００５８】
十分トナーシール引きが行われた後、各色ステーションのクリーニングブレード３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋのめくれ発生を防止するため、実施例２同様にトナーを供給する。各色ステーションのクリーニングブレード３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋへのトナー供給は、実施例２と同様なので省略する。
【００５９】
次に図７を用いて、クリーニングブレード７７にトナーを供給する方法について述べる。なお、クリーニングブレード７７に供給するトナーについては、単色でも良いし、複数色を用いても良い。本実施例では、４色のトナーを供給する方法について説明する。図７は、中間転写ベルト７４上のトナー画像の模式図である。先述した通常の画像形成と同様に、中間転写ベルト７４上に図７のような多色のトナー画像を形成する。
【００６０】
トナー画像の長手方向の大きさは、クリーニングブレード７７の幅と同じことが望ましい。トナー画像の中間転写ベルト７４の搬送方向の大きさは、トナー消費量を抑えるために小さい方が望ましいが、ブレードめくれを防止するのに必要十分な量を供給する必要がある。
【００６１】
本来の画像形成では、２次転写部で転写材Ｐにトナー像が転写されるが、ここではクリーニングブレード７７にトナーを供給することが目的であるので、２次転写ローラ８０にトナーと逆極性のバイアスを印加は行わない。そして中間転写ベルト７４上に形成されたトナーは、クリーニングブレード７７に到達し、回収される。
【００６２】
その後は、通常の画像形成動作を行う。
【００６３】
このように、従来は新品のプロセスカートリッジを初めて使用する際、トナーシール引きに要す時間の中でブレードめくれが発生する可能性があったのを、本実施例のようにトナーシール引きが終了してから感光ドラムと中間転写ベルトを駆動させることとした。さらに、クリーニングブレード３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ及びクリーニングブレード７７にトナーを供給することとした。これにより、本発明によればブレードめくれの発生を防止できる。
【実施例５】
【００６４】
本実施例における画像形成装置の構成及び画像形成動作は、実施例３の画像形成装置と略同じである。よって、実施例３に記載した画像形成装置と同様な機能を有する部材には、同符号を付して説明を省略する。また、以下の説明は実施例３に記載した画像形成装置と異なる部分を主に説明する。
【００６５】
本実施例と実施例３における画像形成装置の相違点は、プロセスカートリッジの感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの駆動ギアと現像装置１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋがそれぞれ有する現像ローラの駆動ギアが連動している点である。また、Ｋ（ブラック）の感光ドラム２１Ｋと中間転写ベルト７４の駆動が共通である点である。本実施例の画像形成装置においては、現像装置１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋがそれぞれ有する現像ローラを駆動する専用の装置が不要となることと、Ｋの感光ドラム２１Ｋと中間転写ベルト７４の駆動が共通であることで、部品点数が少ない構成となる。このため、省スペース化、低コスト化が図れる利点がある。
【００６６】
図８を用いて、新品のプロセスカートリッジが本体に装着された場合の処理について説明する。この処理は、プロセスカートリッジが交換される可能性がある場合、すなわち画像形成の電源が投入された場合又はプロセスカートリッジにアクセス可能なドアの開閉が検知された場合に行う。また、この処理は、例えば画像形成部を制御する不図示のコントローラ（制御手段）により行われる。図８のフローチャートのＳｔｅｐ１にて、ＹＭＣのプロセスカートリッジに新品があるか判断する。プロセスカートリッジが新品であるかの判断は、プロセスカートリッジに設置されているメモリタグ（不図示）により行われる。もし、ＹＭＣプロセスカートリッジの１つでも新品があれば、Ｓｔｅｐ２へ、新品のプロセスカートリッジがない場合は、Ｓｔｅｐ３に移行する。
【００６７】
Ｓｔｅｐ２では、新品であると判断したプロセスカートリッジにおいて、トナーシール引きを行う。本実施例の画像形成装置においては、トナーシール引きは、プロセスカートリッジの感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃの駆動ギアと現像装置１Ｙ、１Ｍ、１Ｃがそれぞれ有する現像ローラの駆動ギアが連動している。このため、感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃの駆動ギアを回転することでトナーシール引きを行う。
【００６８】
Ｓｔｅｐ３では、Ｋのプロセスカートリッジが新品であるか判断し、新品であればｓｔｅｐ４へ、新品でなければこの処理を終了する。
【００６９】
Ｓｔｅｐ４では、Ｋのプロセスカートリッジのトナーシール引きと、クリーニングブレード７７にＹＭＣのトナーを供給する。この理由としては、次のようなことが挙げられる。すなわち、本実施例においては、プロセスカートリッジの感光ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの駆動ギアと現像装置１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋがそれぞれ有する現像ローラの駆動ギアが連動している構成である。さらに、Ｋの感光ドラム２１Ｋと中間転写ベルト７４の駆動が共通である。このため、Ｋのプロセスカートリッジのトナーシール引きを行う際は中間転写ベルト７４も駆動される。そこで、Ｋのトナーシール引きに要す時間の中で、クリーニングブレード７７のめくれ発生を防止するため、クリーニングブレード７７にＹＭＣのトナーを供給する。
【００７０】
このあと、通常のプリント動作を行う。
【００７１】
以上説明したように本実施例では、まずＹＭＣのプロセスカートリッジが新品か判断し、ＹＭＣのトナーシール引きを行った後、Ｋのプロセスカートリッジが新品か判断し、新品である場合は、ＹＭＣトナーをクリーニングブレード７７に供給する。これにより、Ｋのトナーシール引きに要す時間の中で、クリーニングブレード７７のめくれ発生を防止する。
【００７２】
ここで比較例として、ＹＭＣＫ全色のプロセスカートリッジが新品か判断し、新品があった場合、同時にＹＭＣＫのトナーシール引きを行う場合について説明する。
【００７３】
Ｋのプロセスカートリッジが新品でない場合、Ｋのトナーシール引きを行わないので、問題とならない。しかし、Ｋのプロセスカートリッジが新品であった場合、Ｋのトナーシール引きを行う必要がある。
【００７４】
この場合、トナーシール引きのため感光ドラム２１Ｋを駆動する。Ｋの感光ドラム２１Ｋと中間転写ベルト７４の駆動が共通であるので、中間転写ベルト７４も駆動されることとなる。結果、クリーニングブレード７７と中間転写ベルト７４が摺擦される。そして、トナーシール引きの間は、クリーニングブレード７７のエッジ部にトナーが供給されないため、クリーニングブレード７７と中間転写ベルト７４の摩擦力は大きくなっていき、場合によってはブレードめくれが発生してしまう。
【００７５】
このように、従来は新品のプロセスカートリッジを初めて使用する際、トナーシール引きに要す時間の中でブレードめくれが発生する可能性があった。これを本実施例では、まずＹＭＣのプロセスカートリッジが新品か判断し、ＹＭＣのトナーシール引きを行った後、Ｋのプロセスカートリッジが新品か判断し、新品である場合は、ＹＭＣトナーを中間転写ベルト７４のクリーニングブレードに供給することとした。このため本実施例によれば、中間転写ベルト７４のクリーニングブレードめくれの発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施例１〜５に係るプロセスカートリッジの構成断面図である。
【図２】本発明の実施例１、２に係る画像形成装置の構成図である。
【図３】図１のプロセスカートリッジのＣ−Ｃ断面図である。
【図４】本発明の実施例１〜５に係るプロセスカートリッジの構成図である。
【図５】本発明の実施例１〜５に係るプロセスカートリッジの構成図である。
【図６】本発明の実施例３〜５に係る画像形成装置の構成図である。
【図７】本発明の実施例４に係るトナー画像の模式図である。
【図８】本発明の実施例５に係るフローチャートである。
【符号の説明】
【００７７】
１    現像装置（現像手段）
２    トナー容器
２ｆ  トナー供給用開口（供給路）
４    巻取り部材（シール移動手段）
５    トナーシール（シール部材）
１０  現像ローラ
２１  感光ドラム（像担持体）
２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ  感光ドラム（像担持体）
２２  帯電器
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ  帯電器
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ  １次転写ローラ
３１  クリーニングブレード（クリーニング部材）
７４  中間転写ベルト（第二の像担持体）
７３、７５、７６  中間転写ベルト張架ローラ
８０  ２次転写ローラ
７７  クリーニングブレード（第二のクリーニング部材）
７９  定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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