(57)【要約】【課題】画質調整動作中でも印字ジョブを受け付けて、緊急を有する印字を可能とする。【解決手段】電源ＯＮ時やウォームアップ時や印字終了時に、画質調整動作の実施可能状態かどうかの判断を行い、画質調整動作実施可能状態であれば、画質調整動作を実施する。その後、画質調整動作途中でも、操作部６９に設けられている画質調整動作キャンセルキー（プロコンキャンセルキー）が押下された時点で、所望の印字動作を挿入可能とし、画質調整動作を中断する。そして、コピーなどの印字動作の動作指示に基づき、印字動作を実行し、前記印字動作が終了後、もしくは一定時間経過すると、中断した画質調整動作を再開する。【選択図】図５
2009260606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画質調整動作を行う画像形成装置において、
前記画像形成装置は、良好な画像品質を維持するための前記画質調整を行う画質調整処理部を備える装置全体の制御を司る制御部と、
前記画質調整動作の中断・再開を前記制御部に指示する画質調整動作キャンセルキーを設けた操作部と、を備え、
前記制御部は、前記画質調整処理部による前記画質調整の動作が途中であっても、前記画質調整動作キャンセルキーの押下により中断指示を認識した時点で、前記画質調整の動作を中断し、所望の印字動作を実行するように制御し前記印字動作が終了した後、再び、前記画質調整動作キャンセルキーの押下を認識した時点で、前記画質調整動作を再開するように制御したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記印字動作が終了した後、再び、前記画質調整動作キャンセルキーの押下を認識する代わりに、一定時間経過後に自動的に前記画質調整動作を行うように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記画質調整動作の再開を行う場合、該画質調整動作が途中であっても、該画質調整動作の最初の段階から行うように制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置は、さらに、他の通信端末と通信を行う通信処理部を備え、前記制御部は、前記画質調整動作キャンセルキーの押下により中断指示を認識する代わりに、前記他の通信端末から該通信処理部を介して前記画質調整動作の中断を受け付けるようにしたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、印字枚数制限値を含む情報を記憶する所定量設定部を備え、前記制御部は、該所定量設定部に記憶されている前記画質調整の動作中断の回数許容値又は印字枚数制限値を読み出し、前記画質調整の動作中断が前記回数許容値を越えた場合又は印字動作による印刷枚数が前記印字枚数制限値を越えた場合には、前記画質調整の動作を強制的に行うように制御したことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、画質調整動作がキャンセル状態にあるとき、画質調整動作が必要状態にあることを示す画面表示を行うことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画質調整動作を行う画像形成装置の制御方法において、
前記画質調整の動作中において、画質調整動作キャンセルキーの押下が認識されると、前記画質調整動作を中断するステップと、
前記画質調整動作を中断している間に、所望の印字動作を行うステップと、
前記印字動作が終了後、再び前記画質調整動作キャンセルキーが押下された時点で、画質調整動作を再開するステップと、
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、およびこれらの各種機能を備えるいわゆる複合機等の電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置及び画像形成装置の画質調整動作の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
外部からの受信や原稿読取等によって得た画像データに対して、各種画像処理が施された結果を印字・印刷出力する画像形成装置として、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、コピー機能等の基本機能をはじめネットワーク通信を利用した各種機能も備える、いわゆる複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が広く普及している。
【０００３】
画像形成装置は、温度・湿度などの使用環境や印字原稿などの違いにより画像品質が変化するため、定期的に画質調整動作（プロセスコントロール、プロコンとも呼ばれる）を実施している。
【０００４】
たとえば、特許文献１には、常に安定かつ良好な画像品質を維持しつつ、画像出力時の待ち時間をなくす画像形成装置が開示されている。具体的には、画像形成動作の終了時から一定時間経過してから、プロセスコントロール動作を行う制御手段を備えた構成になっている。
【０００５】
しかしながら、定期的に画質調整動作（プロセスコントロール、プロコン）を実行することは、印字画像が鮮明さを維持する点では優れた技術であるものの、その調整動作には数十秒から数分の時間を要するため、緊急性を要するユーザーにとっては非常に煩わしいものである。また、画像調整には、現像剤（トナー）を用いて感光体上に現像画像を作製することもあり、いくらかの現像剤（トナー）も消費され、実際の印字ジョブに使用できる現像剤（トナー）量が目減りする欠点を有している。特許文献１では、Ｒｅａｄｙ状態や余熱モードの時期にプロセスコントロールを実施するものであり、ユーザーの利用が少ないと考えられるときが想定されている。
【特許文献１】特開２００６−２２０９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、緊急を要するコピーなどの印字を行いたい場合に画像形成装置がプロコン中であれば、その間、ユーザーは待っていなければならなくなる。
【０００７】
また、ユーザーによっては、このプロコン操作自体に不満を漏らすこともある。
【０００８】
そこで、本発明は、従来の画像形成装置が有する上記問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、ユーザーが早急に印字したい場合、画像形成装置が画質調整動作（プロコン）状態にあれば、それを中断し印字を優先し、ユーザーなどに待ち時間を与ることのないユーザーフレンドリーな画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記のような問題点を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、以下のような構成とし、特徴を有する。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、画質調整動作を行う画像形成装置において、前記画像形成装置は、良好な画像品質を維持するための前記画質調整を行う画質調整処理部を備える装置全体の制御を司る制御部と、前記画質調整動作の中断・再開を前記制御部に指示する画質調整動作キャンセルキーを設けた操作部と、を備え、前記制御部は、前記画質調整処理部による前記画質調整の動作が途中であっても、前記画質調整動作キャンセルキーの押下により中断指示を認識した時点で、前記画質調整の動作を中断し、所望の印字動作を実行するように制御し前記印字動作が終了した後、再び、前記画質調整動作キャンセルキーの押下を認識した時点で、前記画質調整動作を再開するように制御したことを特徴とする。
【００１１】
このような構成とすることにより、緊急の印字に対しても印字を待たせることがなく即対応できるため、ユーザーの苛立ちを抑えることができる。また画質調整動作を実施するため、常によい画質を維持することができる。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記印字動作が終了した後、再び、前記画質調整動作キャンセルキーの押下を認識する代わりに、一定時間経過後に自動的に前記画質調整動作を行うように制御することを特徴とする。
【００１３】
このような構成とすることにより、もし、画質調整動作キャンセルキーを押し忘れたとしても、また画質調整動作を確実に実施することができる。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記制御部は、前記画質調整動作の再開を行う場合、該画質調整動作が途中であっても、該画質調整動作の最初の段階から行うように制御することを特徴とする。
【００１５】
このような構成とすることにより、画質調整動作を最初から行うため、挿入された印字による変化分も反映でき、常によい画質を維持することができる。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置は、さらに、他の通信端末と通信を行う通信処理部を備え、前記制御部は、前記画質調整動作キャンセルキーの押下により中断指示を認識する代わりに、前記他の通信端末から該通信処理部を介して前記画質調整動作の中断を受け付けるようにしたことを特徴とする。
【００１７】
このような構成とすることにより、他の通信端末側からの印字命令に対しても同様に印字を待たせることがなく即対応できるため、ユーザーの苛立ちを抑えることができる。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記画像形成装置は、印字枚数制限値を含む情報を記憶する所定量設定部を備え、前記制御部は、該所定量設定部に記憶されている前記画質調整の動作中断の回数許容値又は印字枚数制限値を読み出し、前記画質調整の動作中断が前記回数許容値を越えた場合又は印字動作による印刷枚数が前記印字枚数制限値を越えた場合には、前記画質調整の動作を強制的に行うように制御したことを特徴とする。
【００１９】
このような構成とすることにより、画質調整動作を強制的に行うことによる画質の劣化を抑えることができる。
【００２０】
また、本発明に係る画像形成装置において、前記制御部は、画質調整動作がキャンセル状態にあるとき、画質調整動作が必要状態にあることを示す画面表示を行うことを特徴とする。
【００２１】
このような構成とすることにより、印字画質が不良になる可能性があることを示唆することができるため、ユーザーに対して親切な装置を提供できる。
【００２２】
また、画像形成装置の制御方法において、画質調整動作を行う画像形成装置の制御方法において、前記画質調整の動作中において、画質調整動作キャンセルキーの押下が認識されると、前記画質調整動作を中断するステップと、前記画質調整動作を中断している間に、所望の印字動作を行うステップと、前記印字動作が終了後、再び前記画質調整動作キャンセルキーが押下された時点で、画質調整動作を再開するステップと、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の画像形成装置によれば、以下に示す優れた効果を奏し得る。
【００２４】
本発明によれば、早急な印字を希望するユーザーを待たせることがほとんどなく、緊急印字にも対応できるようになる。
【００２５】
また、画質調整動作を実施するため、常によい画質を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２７】
まず、本発明に係る画像形成装置の一実施形態の構成について、図面を使用しながら説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００２８】
画像形成装置１００は、通信ネットワーク等を介して外部から送信された画像データ等の入力コマンドに含まれる画像データに基づいて、所定のシート（記録用紙）に多色あるいは単色の画像を可視画像として形成するものである。本実施形態の画像形成装置１００は、図１に示すように、露光ユニットＥ、当該露光ユニットＥによって潜像が形成された像担持体に相当する感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７、および排紙トレイ１８等を備えている。
【００２９】
本実施形態の画像形成装置１００において扱われるカラー画像の画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて、画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）で可視画像の形成を行う。各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）は、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられている。
【００３０】
各画像形成部５５ａ〜５５ｄは、同様の構成であり、例えば、ブラックの画像形成部５５ａは、感光体ドラム１０１ａ、現像装置１０２ａ、帯電ローラ１０３ａ、転写ローラ１３ａ、およびクリーニングユニット１０４ａ等から構成される。この画像形成部５５ａ〜５５ｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、これら符号によって区別された上記の各手段により、４つの画像ステーションが構成されている。本実施形態では、これらの画像形成部５５ａ〜５５ｄの下部には、図１に示すように、画像形成装置１００内の雰囲気温度や湿度を検知する温度・湿度検知センサ１５３が備わっている。なお、当該温度・湿度検知センサ１５３の設置箇所は、装置内の雰囲気温度や湿度を検知可能であれば、装置内の他の部位に設けてもよい。
【００３１】
本実施形態では、これらの画像形成部５５ａ〜５５ｄは、当該画像形成部５５ａ〜５５ｄの動作が終了した時点から、所定時間経過しても、外部端末からの印刷ジョブ等の後続のコマンドを受信しない場合に、画像形成部５５ａ〜５５ｄを即時に画像形成可能な待機モードから画像形成部５５ａ〜５５ｄの一部への電力供給を停止する省電力モードとなる画像調整に切り換わる機能が備わる。また、当該画像調整期間中に、後続コマンドを受信した際には、画像形成部５５ａ〜５５ｄが画像調整から待機モードに復帰される。なお、本実施形態における画像形成部５５ａ〜５５ｄの画像調整への切換・復帰の動作の詳細な説明については、後述する。
【００３２】
本実施形態の露光装置である露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４、第１反射ミラー７、および第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビーム等の光ビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。本実施形態では、露光ユニットＥは、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のものであるが、発光素子をアレイ状に並べた、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法のものを使用してもよい。
【００３３】
感光体ドラム１０１は、露光ユニットＥの上方に配設され、略円筒形状の像担持体であり、不図示の駆動手段と制御手段により所定方向に回転するように制御されている。感光体ドラム１０１は、基材上に光導電層が形成されて構成されている。例えば、アルミニウム等で製作された金属ドラムを基材として、その外周面に、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）や有機光半導体（ＯＰＣ）等の光導電層が薄膜状に形成されている。なお、感光体ドラム１０１の構成は、上述の構成に特に限定されない。
【００３４】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。本実施形態では、図１に示すように、帯電器として接触型のローラ型の帯電ローラ１０３を使用しているが、帯電ローラ１０３に代えて、チャージャー型やブラシ型の帯電器を代用してもよい。
【００３５】
現像装置１０２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。現像装置１０２ａ〜１０２ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナーを収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナー像に顕像化する。
【００３６】
クリーニングユニット１０４は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを潤滑剤等によって除去・回収する。
【００３７】
感光体ドラム１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂおよび感光体ドラム１０１ａにこの順に対向する。この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。この中間転写ベルト１１は、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムで無端状に形成されている。
【００３８】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）に形成された各色相のトナー像は、中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３９】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体１０１のみにおいて、静電潜像およびトナー像の形成が行われる。例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて静電潜像の形成およびトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面には、ブラックのトナー像のみが転写される。
【００４０】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。本実施の形態では、転写電極として一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを使用しているが、それ以外にブラシなども使用可能である。
【００４１】
各一次転写位置において、中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置である二次転写位置に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。当該ニップ圧を定常的に得るために、二次転写ローラ１４若しくは中間転写ベルト駆動ローラ１１ａの何れか一方は、金属等の硬質材料からなり、他方は、弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）からなる。
【００４２】
給紙カセット１６または手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性（−）とは、逆極性（＋）の高電圧が印加される。このように、各感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）上の静電潜像は、各色相に応じたトナーにより顕像化されて、それぞれトナー像となり、これらトナー像は、中間転写ベルト１１上において積層される。その後、積層されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、搬送されて来た用紙と中間転写ベルト１１との接触位置に移動し、この位置に配置されている二次転写ローラ１４によって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙上にトナー像が転写される。
【００４３】
中間転写ベルト１１と感光体ドラム１０１との接触により中間転写ベルト１１に付着したトナー、および中間転写ベルト１１から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに、中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次ステップでトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット１２によって除去されて回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット１２には、中間転写ベルト１１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードが接触する部分の中間転写ベルト１１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ１１ｂにて支持されている。
【００４４】
可視画像としてトナー像が転写された用紙は、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂを備える定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して、加熱および加圧処理を受ける。これによって、可視画像となるトナー像が用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００４５】
画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間および定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ１０、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、および、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００４６】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａおよび搬送ローラｒ１０を配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００４７】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、および用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排出ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面および前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００４８】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、または用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には、回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙または搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００４９】
なお、画像形成部５５ａ〜５５ｄの全てにおいて、画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに圧接させる。一方、画像形成部５５ａのみにおいて、画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３ａのみを中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。
【００５０】
次に、本実施形態に係る画像形成装置の制御系について、図面を参照しながら説明する。
【００５１】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の電気制御部の概略構成を示すブロック図である。
【００５２】
本実施形態に係る画像形成装置１００は、図２に示すように、画像の読み取り処理、画像処理、画像形成処理、および記録媒体（用紙）の搬送処理、排紙処理等をＲＯＭ（  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ  ）５１に予め記憶されたプログラム（ルーチン）に従って、画像形成装置１００に備わる各構成要素の制御部となる中央処理ユニット（ＣＰＵ）５０がＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ  ）５２等の一時的記憶手段を用いて処理を実行する。なお、ＲＯＭ５１やＲＡＭ５２に代えて、ＨＤＤ（ＨａｒｄＤｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶手段を用いることも可能である。
【００５３】
また、上記画像処理等の各処理をハードウェアで構成するようにしてもよい。
【００５４】
画像形成装置１００において、図示しない通信ネットワークに繋がれた各端末装置から送信された原稿画像情報は、通信処理部５３を介して、ＣＰＵ５０の画像処理部（ルーチン）５４に入力されるようになっている。
【００５５】
画像処理部５４は、ＲＡＭ５２等の記憶部に記憶された原稿画像情報を印字（用紙への画像形成）に適した印字用画像に上記のプログラムによって処理するものである。また、本実施形態では、画像処理部（ルーチン）５４には、印字画質濃度の変化や色調の変化と言った出力画像の画質変化等を調整する画質調整手段となる画質調整処理部（ルーチン）５４ａが含まれており、また、所定量設定部５８には、モノクロ画像またはカラー画像に応じて画質調整を行う設定期間である感光体走行距離（感光体回転時間）や印字枚数を記憶している（記憶部１）。
【００５６】
画像処理部（ルーチン）５４によって画像処理された印字用画像情報は、画像形成処理部（ルーチン）５５へ入力される。画像形成部６１、用紙搬送路Ｐ１〜Ｐ３等において用紙の各種検出・制御を行う用紙搬送部５６、定着装置１５、排紙ローラ１８ａにおいて用紙の各種の検出・制御を行う排紙部５７は、各々の駆動部を制御する駆動制御部６０と連動している。
【００５７】
用紙搬送部５６によって搬送される用紙は、画像形成処理部（ルーチン）５５においての画像情報の印字処理を実行する印字ステップと、その後に、その印字処理された用紙に対して定着装置１５で実行される定着ステップを経て、用紙排出部である排紙トレイ１８に排出されるようになっている。本実施形態では、定着装置１５には、加熱ローラ１５ａの表面等の温度調整をするための加熱ヒータ１５１と、加熱ローラ１５ａを含む定着装置１５の温度を検知する温度検知センサ１５２が備わっている。
【００５８】
さらに、画像形成装置１００は、設定された運転条件に従って、用紙搬送部５６、画像形成部６１、定着装置１５、および排紙部５７等の駆動用アクチュエータである用紙搬送駆動部６２、印字処理駆動部６３、定着駆動部６４、排紙駆動部６５、およびクリーナユニット駆動部６６の動作、すなわち、ＲＯＭ５１に記憶されたプログラムに基づくＣＰＵ５４の指令に従って同期した動作を駆動制御部６０の制御によって行うようになっている。
【００５９】
用紙搬送駆動部６２は、用紙搬送部５６、具体的には、上述の用紙搬送路Ｐ１、Ｐ２上のピックアップローラ１６ａ、１７ａ、レジストローラ１９の駆動用モータである。印字処理駆動部６３は、感光体ドラム１０１の駆動用モータである。定着駆動部６４は、定着装置１５の加熱ローラ１５ａおよび加圧ローラ１５ｂの駆動用モータである。排紙駆動部６５は、排紙ローラ１８ａ等の駆動用モータである。クリーナユニット駆動部６６は、クリーナユニット１０４に備わるブラシローラ等の駆動用モータである。これらの各駆動部の駆動用モータは、それぞれ同じまたは異なるモータを駆動源として適宜に動力伝達機構を介して構成できる。
【００６０】
また、ＣＰＵ５０には、画像形成装置１００のモノクロ画像およびカラー画像に対応する感光体走行距離や印字枚数を記録する累積カウンタ５９（記憶部２）が接続されている。本実施形態では、この累積カウンタ５９で計測された各モノクロおよびカラーの感光体走行距離や印字枚数等の情報と、所定量設定部５８において設定される感光体走行距離や印字枚数（記憶部１）等の情報とを比較処理部（ルーチン）７０によって比較し、この結果に基づいて、上記画質調整処理部（ルーチン）５４ａによる可視画像の画質調整の開始を行う画質調整開始制御処理部（ルーチン）６８が作動するように制御される。
【００６１】
次に、画質調整動作の具体的な動作について説明する。
【００６２】
帯電ローラ１０３に印加する電圧を変化させることにより、感光体上の表面電位を変化させることができる。図３に示すように、印加電圧が大きくなるにつれて表面電位が高くなるため、例えば、初期設定の印加電圧−６５０Ｖに対して前後５０Ｖを振ることで、−６００Ｖ，−６５０Ｖ，−７００Ｖの３点の印加電圧に対応する表面電位を表面電位センサ１５３（不図示）で読み取る。その読み取ったデータをプロットし、目標の表面電位−６３０Ｖを得るために必要な帯電ローラ１０３への印加電圧を求める。本実施例では約−６８０Ｖとなる。
【００６３】
従い、ベタ画像濃度を決定するための画像調整がまず行われ、この画質調整動作は、比較的短時間で終了する（約１０秒）。
【００６４】
次に、中間調レベルの画像調整、すなわち目標の感度カーブ（ガンマ特性）を得るための画質調整を行う。決定された表面電位を基に、複数の画像濃度の異なるパッチ画像を感光体上もしくは中間転写体上に作成しその画像濃度を反射濃度センサ１５４（不図示）などにより測定し、各パッチ濃度に対する感光体上の画像濃度（トナー付着量）をプロットする。その具体例を図４に示す。目標とする感度カーブ（破線）に対して、測定値（実線）がずれていれば、レーザ出力値などを微調整して目標に近づけることを行う。本画質調整動作は、画像パッチ数が多いためにプロットから算出に時間を要する（約６０秒）ことになる。
【００６５】
ただし、何回もプロコンが中断される状態が続けば、画像形成装置の印字画質が劣化していくことになるため、プロコンを中断できる回数（回数許容値）もしくは印字枚数を規定（印字枚数制限値）しておくことも可能である。具体的には、プロコン間の印字設定枚数（例えば１０００枚）の約１／４までは可能としておき、それを越えると強制的にプロコンが入るようにしておけばよい。
【００６６】
また、画像形成装置の操作パネルに『プロコンが必要』などの表示を行うことで、ユーザーに画質不良になってもその原因がユーザー側にあることを認識してもらうことでトラブルを抑えることもできる。
【００６７】
次に、本実施形態の画像形成装置の画質調整動作の制御動作について、図面を使用しながら概略説明する。
【００６８】
図５は、本実施形態の画像形成装置の画質調整動作の制御動作の実施例１を説明するフローチャートである。
【００６９】
まず、電源ＯＮ時やウォームアップ時や印字終了時に、画像形成装置が画質調整動作（プロコン）の実施可能状態かどうかの判断を行う（ステップＳ１）。もし、これがプロコン実施可能状態でなければ（ステップＳ１；Ｎｏ）、そのままＲｅａｄｙ状態となる（ステップＳ９）。
【００７０】
もし、プロコン実施可能状態であれば（ステップＳ１；Ｙｅｓ）、プロコンを実施する（ステップＳ２）。その後、プロコン途中で、図２に示す操作部６９に設けられている画質調整動作キャンセルキー（プロコンキャンセルキー）が押下されると（ステップＳ３；Ｙｅｓ）、プロコンを中断する（ステップＳ４）。そして、コピーなどの印字動作の動作指示に基づき、印字動作を実行する（ステップＳ５）し、プロコン再開キーが押下されるもしくは一定時間経過すると（ステップＳ６）、プロコンを再開する（ステップＳ７）。
【００７１】
ここで、プロコン再開キーを設けずに、プロコンキャンセルキーをトグルキーとして使用し、押下する度に、「ＯＮ；プロコンキャンセル」と「ＯＦＦ；プロコン再開」を交互に反転するようにしてもよい。
【００７２】
所定のプロコンを終了（ステップＳ８）すると、Ｒｅａｄｙ状態になる（ステップＳ９）。
【００７３】
このように、緊急の印字に対しても印字を待たせることがなく即対応できるため、ユーザーの苛立ちを抑えることができる。
【００７４】
また、一定時間経過後に、画質調整動作再開キーを押し忘れたとしても、画質調整動作を確実に実施することができる。
【００７５】
図６は、本実施形態に係る画像形成装置の画質調整動作の制御動作の実施例２を説明するフローチャートである。
【００７６】
まず、電源ＯＮ時やウォームアップ時や印字終了時に、画像形成装置が画質調整動作（プロコン）の実施可能状態かどうかの判断を行う（ステップＳ１）。もし、これがプロコン実施可能状態でなければ（ステップＳ１；Ｎｏ）、そのままＲｅａｄｙ状態となる（ステップＳ９）。
【００７７】
もし、プロコン実施可能状態であれば（ステップＳ１；Ｙｅｓ）、プロコンを実施する（ステップＳ２）。その後、プロコン途中で、他の通信端末側から通信処理部５３を介してプロコンキャンセルする旨の内容を含んだ印字命令等を受けると（ステップＳ１０）、プロコンを中断する（ステップＳ４）。そして、コピーなどの印字動作を実行する（ステップＳ１１）し、プロコン再開キーが押下されるもしくは一定時間経過すると（ステップＳ６）、プロコンを再開する（ステップＳ７）。
【００７８】
所定のプロコンを終了（ステップＳ８）すると、Ｒｅａｄｙ状態になる（ステップＳ９）。
【００７９】
このように、本実施例では、印字動作とプロコン中断を同時に指示することで、さらに、緊急の印字に対しても印字を待たせることがなく即対応できるため、ユーザーの苛立ちを抑えることができる。
【００８０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【００８１】
例えば、上記の各実施の形態では、画像形成装置として、電子写真方式のディジタルフルカラー複写機に即して本発明を説明しているが、本発明は、電子写真方式／デジタル方式に限定されず、インクジェット方式等の他の画像形成方式／アナログ方式／単色または非フルカラーの限定カラー／プリンタ／ファクシミリ等にも同様に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置の電気的構成の概略を示すブロック図である。
【図３】簡易の画像調整における帯電電位の確保を示す図である。
【図４】高精細の画像調整における測定結果を示す図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置の画質調整動作の制御動作の実施例１を説明するフローチャートである。
【図６】本実施形態に係る画像形成装置の画質調整動作の制御動作の実施例２を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１５      定着装置
１５ａ    加熱ローラ
１５ｂ    加圧ローラ
５０      制御部（ＣＰＵ）
５４ａ    画質調整処理部
５８      所定量設定部
５９      累積枚数カウンタ
６１      画像形成部
６１ａ    バイアス電圧印加部（電圧印加部）
６８      画質調整開始制御処理部
６９      操作部
７０      比較処理部
１００    画像形成装置
１０１    像担持体（感光体ドラム）
１０２    現像装置
１５１    加熱ヒータ
１５２    温度検知センサ
１５３    表面電位センサ
１５４    反射濃度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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