(57)【要約】【課題】専用の乾燥ヒータを必要とすることなく、画像形成動作を極力遅延させずに、転写材の乾燥処理を適切に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】シーケンスコントローラ１０１は、主電源オフ時の環境データの推移に基づき、画像形成を行わずに定着ユニット４０を通過させる除湿シーケンスを実行するか否かを判断する。さらに、シーケンスコントローラ１０１は、除湿シーケンスを実行する際の、転写材の通過枚数を決定する。【選択図】図３
2009042638.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材を収納する収納手段と、
前記収納された転写材を搬送する搬送手段と、
前記搬送された転写材にトナー像を転写して画像を形成する画像形成手段と、
前記転写されたトナー像を熱により定着させる定着手段とを備えた画像形成装置において、
前記画像形成装置の環境データを検出する環境検出手段と、
前記検出された環境データを記憶する記憶手段と、
前記記憶された環境データの推移に基づき、前記画像形成装置の動作を制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、
前記記憶手段に記憶された環境データの推移に基づき、前記収納手段に収納された転写材の吸湿状態を予測する予測手段と、
前記予測された転写材の吸湿状態に基づき、前記トナー像の転写を行わずに前記定着手段を通過させて前記転写材を乾燥させる除湿処理を行うか否かを判断する除湿処理判断手段と、
前記除湿処理を行う場合、前記除湿処理が行われる転写材の通過枚数を決定する通過枚数決定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置の電源がオフ状態である時、前記環境検出手段および前記記憶手段に給電を行う給電手段を備え、
前記環境検出手段および前記記憶手段は、前記電源がオフ状態である時、前記給電手段により給電されて稼動し、前記記憶手段は、前記電源オフ時に前記環境検出手段によって検出される前記環境データを所定のサンプリング間隔で記憶し、
前記制御手段は、前記電源がオフ状態からオン状態に切り替わった時、前記予測手段、前記除湿処理判断手段および前記通過枚数決定手段を起動させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送手段は、前記定着手段を通過した転写材を、再び前記画像形成手段に搬送するための搬送経路を有し、前記除湿処理に従って前記定着手段を通過した転写材を、前記搬送経路を通って再び前記画像形成手段に搬送することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送手段は、前記定着手段を通過し、前記搬送経路を通った転写材と、前記収納手段から給送された転写材とを交互に前記画像形成手段に搬送し、前記画像形成手段は、交互に搬送された転写材に画像を形成することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送経路は、前記転写材の一方の面への画像形成後に他方の面への画像形成を行うために使用される搬送経路であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記除湿処理を行う際の前記転写材の通過枚数は、前記収納手段に収納されている転写材の種類に応じて設定されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記除湿処理を行う際の前記転写材の通過速度は、前記除湿処理を実行しない場合の前記転写材の通過速度と異なることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
転写材を収納する収納手段と、
前記収納された転写材を搬送する搬送手段と、
前記搬送された転写材にトナー像を転写して画像を形成する画像形成手段と、
前記転写されたトナー像を熱により定着させる定着手段と、
前記画像形成装置の環境データを検出する環境検出手段と、
前記検出された環境データを記憶する記憶手段と、
前記記憶された環境データの推移に基づき、前記画像形成装置の動作を制御する制御手段とを備えた画像形成装置の転写材除湿方法であって、
前記制御手段が前記記憶手段に記憶された環境データの推移に基づき、前記収納手段に収納された転写材の吸湿状態を予測する予測ステップと、
前記制御手段が前記予測された転写材の吸湿状態に基づき、前記トナー像の転写を行わずに前記定着手段を通過させて前記転写材を乾燥させる除湿処理を行うか否かを判断する除湿処理判断ステップと、
前記制御手段が前記除湿処理を行う場合、前記除湿処理が行われる転写材の通過枚数を決定する通過枚数決定ステップとを有することを特徴とする画像形成装置の転写材除湿方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写材に除湿処理を行って画像を形成する画像形成装置及びその転写材除湿方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置では、転写材収納部に転写材が保管されている。高湿環境下に転写材が保管され、特に高湿状態となった上層部の転写材に画像形成を施した場合、適切な画像が得られないおそれがあった。高湿の転写材では、例えばしわが発生し易く、定着時に伸縮が生じて画質が低下した。
【０００３】
これに対し、転写材収納部に乾燥用ヒータを備え、画像形成装置の主電源スイッチをＯＦＦにした時、乾燥用ヒータを常時ＯＮにすることで、転写材を乾燥させておく方法が知られている。また、乾燥用ヒータを用いずに、画像形成装置の主電源スイッチをＯＮにした時、転写材収納部の転写材を一度、定着部を通して乾燥させてから使用する方法も知られている（特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開平０５−１６５２７３号公報
【特許文献２】特開昭６３−２６９１８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の前者の画像形成装置では、乾燥ヒータを駆動するために多くの電力を要するという問題があった。また、後者の画像形成装置では、転写材を定着部に一度通す処理を行うために、プリント動作が遅延していた。さらには、転写材の吸湿状態に拘わらず、無条件に転写材を定着部に通す処理が行われているので、必要以上に転写材を乾燥させてしまうことがあり、転写材の乾燥処理を適切に行うことができなかった。
【０００５】
そこで、本発明は、専用の乾燥ヒータを必要とすることなく、画像形成動作を極力遅延させずに、転写材の乾燥処理を適切に行うことができる画像形成装置及びその転写材除湿方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、転写材を収納する収納手段と、前記収納された転写材を搬送する搬送手段と、前記搬送された転写材にトナー像を転写して画像を形成する画像形成手段と、前記転写されたトナー像を熱により定着させる定着手段とを備えた画像形成装置において、前記画像形成装置の環境データを検出する環境検出手段と、前記検出された環境データを記憶する記憶手段と、前記記憶された環境データの推移に基づき、前記画像形成装置の動作を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された環境データの推移に基づき、前記収納手段に収納された転写材の吸湿状態を予測する予測手段と、前記予測された転写材の吸湿状態に基づき、前記トナー像の転写を行わずに前記定着手段を通過させて前記転写材を乾燥させる除湿処理を行うか否かを判断する除湿処理判断手段と、前記除湿処理を行う場合、前記除湿処理が行われる転写材の通過枚数を決定する通過枚数決定手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の画像形成装置の転写材除湿方法は、転写材を収納する収納手段と、前記収納された転写材を搬送する搬送手段と、前記搬送された転写材にトナー像を転写して画像を形成する画像形成手段と、前記転写されたトナー像を熱により定着させる定着手段と、前記画像形成装置の環境データを検出する環境検出手段と、前記検出された環境データを記憶する記憶手段と、前記記憶された環境データの推移に基づき、前記画像形成装置の動作を制御する制御手段とを備えた画像形成装置の転写材除湿方法であって、前記制御手段が前記記憶手段に記憶された環境データの推移に基づき、前記収納手段に収納された転写材の吸湿状態を予測する予測ステップと、前記制御手段が前記予測された転写材の吸湿状態に基づき、前記トナー像の転写を行わずに前記定着手段を通過させて前記転写材を乾燥させる除湿処理を行うか否かを判断する除湿処理判断ステップと、前記制御手段が前記除湿処理を行う場合、前記除湿処理が行われる転写材の通過枚数を決定する通過枚数決定ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１に係る画像形成装置では、環境データの推移に基づき、収納手段に収納された転写材の吸湿状態を予測し、この予測に基づき、除湿処理を行うか否かを判断し、除湿処理を行う場合、除湿処理が行われる転写材の通過枚数を決定する。従って、専用の乾燥ヒータを必要とすることなく、画像形成動作を極力遅延させずに、転写材の乾燥処理を適切に行うことができる。この結果、高品位な画質を得ることができる。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置によれば、画像形成装置の電源オフ時における環境データの推移に基づき、最適な乾燥処理を行うことができる。請求項３に係る画像形成装置によれば、除湿済みの転写材をスムーズに画像形成手段に搬送することができる。請求項４に係る画像形成装置によれば、搬送経路に、転写材を格納しておくための中間トレイが不要となる他、生産性を極力落とすことのない画像形成動作が可能となる。請求項５に係る画像形成装置によれば、転写材の一方の面への画像形成後に他方の面への画像形成を行う両面画像形成時に使用される搬送経路を用いることで、専用の搬送路を追加することなくコストを抑えることができる。請求項６に係る画像形成装置によれば、転写材の種類に応じて最適な乾燥処理が可能となる。請求項７に係る画像形成装置によれば、乾燥処理をより適切に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の画像形成装置及びその転写材除湿方法の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施形態の画像形成装置は電子写真方式により画像を形成する電子写真カラー複写機に適用される。
【００１１】
［第１の実施形態］
図１は第１の実施形態における電子写真カラー複写機の全体構成を示す断面図である。電子写真カラー複写機は、複数の画像形成部を並列に配し、かつ中間転写方式を採用したカラー画像出力装置である。電子写真カラー複写機１は画像読取部２および画像出力部３から構成される。
【００１２】
画像読取部２は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換し、その電気信号を画像出力部３に送信する。画像出力部３は、複数（本実施形態では４つ）並設された画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ、給紙・搬送ユニット２０、中間転写ユニット３０、定着ユニット４０、クリーニングユニット５０、７０、フォトセンサ６０、制御ユニット８０等を有する。
【００１３】
個々のユニットについて詳しく説明する。各画像形成部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄは、同様の構成を有するので、これらを画像形成部１０と総称する。各画像形成部１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）では、それぞれ第１の像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄが回転自在に軸支され、図中矢印方向に回転駆動される。各感光体ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄは、同様の構成を有する。
【００１４】
感光体ドラム１１ａの外周面に対向し、その回転方向に一次帯電器１２ａ、光学系１３ａ、折り返しミラー１６ａ、現像装置１４ａおよびクリーニング装置１５ａが配置されている。同様に、感光体ドラム１１ｂの外周面に対向し、その回転方向に一次帯電器１２ｂ、光学系１３ｂ、折り返しミラー１６ｂ、現像装置１４ｂおよびクリーニング装置１５ｂが配置されている。同様に、感光体ドラム１１ｃの外周面に対向し、その回転方向に一次帯電器１２ｃ、光学系１３ｃ、折り返しミラー１６ｃ、現像装置１４ｃおよびクリーニング装置１５ｃが配置されている。同様に、感光体ドラム１１ｄの外周面に対向し、その回転方向に一次帯電器１２ｄ、光学系１３ｄ、折り返しミラー１６ｄ、現像装置１４ｄおよびクリーニング装置１５ｄが配置されている。
【００１５】
一次帯電器１２ａ〜１２ｄは、それぞれ感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。光学系１３ａ〜１３ｄは、それぞれ画像読取部２からの記録画像信号に応じて変調した光線（例えば、レーザビーム）を用い、折り返しミラー１６ａ〜１６ｄを介して感光体ドラム１１ａ〜１１ｄを露光する。これにより、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上には、静電潜像が形成される。
【００１６】
現像装置１４ａ〜１４ｄは、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックといった４色の現像剤（以下、トナーという）をそれぞれ収納し、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に形成された静電潜像を顕像化する。顕像化された各可視画像（トナー像）は、それぞれ画像転写領域Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄで中間転写ユニット３０を構成する第二の像担持体としてのベルト状の中間転写体、即ち、中間転写ベルト３１に転写される。この中間転写ユニット３０については、後で詳述する。
【００１７】
画像転写領域Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄの下流側では、クリーニング装置１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄは、それぞれ中間転写ベルト３１に転写されずに感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に残されたトナーを掻き落としてドラム表面を清掃する。上記プロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。
【００１８】
給紙・搬送ユニット２０は、転写材Ｐを収納するためのカセット２１、カセット２１から転写材Ｐを一枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２、ピックアップローラ２２から送り出された転写材Ｐを更に搬送するための給紙ローラ対２３−１を有する。給紙ローラ２３−１の下流には、給紙ガイド２４−１,２４−２,２４−３、搬送ローラ２３−２,２３−３が設けられる。さらに、搬送ローラ２３−３の下流には、各画像形成部の画像形成タイミングに合わせて、転写材Ｐを二次転写領域Ｔｅへ送り出すためのレジストローラ２５が設けられる。
【００１９】
なお、図面には示していないが、カセット２１以外にもカセットや手差し給紙部が設けられている。
【００２０】
カセット２１の近傍には、環境センサ９０が設けられている。環境センサ９０は、画像形成装置１の主電源スイッチのオフ時における温度および湿度の推移を検出する役割を担うものであり、環境検出手段に相当する。主電源スイッチのオフ時における温度および湿度の推移の検出については後述する。
【００２１】
つぎに、中間転写ユニット３０について詳細に説明する。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２、従動ローラ３３および二次転写対向ローラ３４の間に張られた状態で巻回されている。駆動ローラ３２は、中間転写ベルト３１に駆動力を伝達する。従動ローラ３３は、ばね（図示せず）の付勢力によって中間転写ベルト３１に適度なテンションを与えるテンションローラとして、中間転写ベルト３１の回動に従動する。また、駆動ローラ３２と従動ローラ３３の間には、一次転写平面Ａが形成される。
【００２２】
中間転写ベルト３１としては、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）などが用いられる。駆動ローラ３２は、ベルトとのスリップを防ぐために、表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタンまたはクロロプレン）がコーティングされた金属ローラからなる。また、駆動ローラ３２は、パルスモータ（図示せず）によって駆動される。
【００２３】
各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのそれぞれと中間転写ベルト３１とが対向する一次転写領域Ｔａ〜Ｔｄでは、中間転写ベルト３１のそれぞれの裏に一次転写用帯電器３５ａ〜３５ｄが配置されている。各一次転写用帯電器３５ａ〜３５ｄは同様の構成を有する。
【００２４】
また、中間転写ベルト３１が巻回された二次転写対向ローラ３４と対向して、二次転写ローラ３６が配置されており、この中間転写ベルト３１とのニップによって二次転写領域Ｔｅが形成されている。二次転写ローラ３６は、中間転写ベルト３１に対し、適度な圧力で加圧されている。
【００２５】
また、中間転写ベルト３１の二次転写領域Ｔｅの下流には、中間転写ベルト３１の画像形成面を清掃するためのクリーニングユニット５０が配置されている。クリーニングユニット５０は、中間転写ベルト３１上のトナーを除去するためのクリーニングブレード５１、および廃トナーを収納する廃トナーボックス５２を有する。
【００２６】
また、中間転写ベルト３１の駆動ローラ３２には、クリーニングブレード７０、およびこのクリーニングブレード７０を中間転写ベルト３１から着脱するためのパルスモータ（図示せず）が設けられている。このクリーニングブレード７０も中間転写ベルト３１上のトナーを除去するためのものである。
【００２７】
定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒータ等の熱源を備えた定着ローラ４１ａ、およびこの定着ローラ４１ａによって加圧される定着ローラ４１ｂ（この定着ローラにも熱源を備える場合もある）を有する。また、定着ユニット４０は、定着ローラ４１ａおよび定着ローラ４１ｂからなるローラ対４１のニップ部へ転写材Ｐを導くためのガイド４３、および定着ユニット４０の熱を内部に閉じ込めるための定着断熱カバー４７を有する。また、ローラ対４１から排出されてきた転写材Ｐをさらに装置外部に導き出すための内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５、および転写材Ｐを積載する排紙トレイ４８が設けられている。
【００２８】
なお、本実施形態では、給紙段は１段しか示されていないが、上下方向に複数の給紙段を設け、各給紙段から給紙することも可能である。
【００２９】
上記構成を有する電子写真カラー複写機の動作を示す。制御ユニット８０は、各ユニット内の機構の動作を制御するためのＣＰＵ、レジストレーション補正回路、モータドライバ部等（図示せず）を有する。制御ユニット８０内のＣＰＵから画像形成動作開始信号が発せられると、画像形成装置１は、選択された用紙サイズなどに合わせて給紙段から給紙動作を開始する。
【００３０】
給紙する場合、まず、ピックアップローラ２２により、カセット２１から転写材Ｐが１枚ずつ送り出される。転写材Ｐは、給紙ローラ対２３−１〜２３−３によって給紙ガイド２４−１〜２４−３の間を案内され、レジストレーションローラ対２５まで搬送される。この時、レジストレーションローラ対２５は停止しており、転写材Ｐの先端はニップ部に突き当たる。その後、画像形成部１０が画像の形成を開始するタイミングに合わせて、レジストレーションローラ対２５は回転を始める。この回転の時期（タイミング）は、転写材Ｐと、画像形成部１０により中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー画像とが二次転写領域Ｔｅで一致するように、設定されている。
【００３１】
一方、画像形成部１０では、画像形成動作開始信号が発せられると、前述したプロセスが行われる。即ち、中間転写ベルト３１の回転方向において、一番上流にある感光体ドラム１１ｄに形成されたトナー画像は、高電圧が印加された一次転写用帯電器３５ｄによって、一次転写領域Ｔｄで中間転写ベルト３１に転写される。一次転写領域Ｔｄで転写されたトナー像は、次の一次転写領域Ｔｃまで搬送される。一次転写領域Ｔｃでは、各画像形成部間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して、画像形成が行われ、前画像の上にレジストレーションを合わせ、その次のトナー像が転写される。以降、同様の工程が繰り返され、最終的に４色のトナー像が中間転写ベルト３１上に重ねて転写される。
【００３２】
この後、転写材Ｐが二次転写領域Ｔｅに進入し、中間転写ベルト３１に接触すると、転写材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に高電圧が印加される。これにより、前述したプロセスが行われ、中間転写ベルト３１上に形成された４色のトナー画像が転写材Ｐの表面に転写される。この後、転写材Ｐは、搬送ガイド４３によって、定着ローラ４１ａ、４１ｂのニップ部まで正確に案内される。そして、定着ローラ４１ａ、４１ｂからなるローラ対４１の熱およびニップの圧力によって、トナー画像は転写材Ｐの表面に定着する。この後、転写材Ｐは、内排紙ローラ４４および外排紙ローラ４５により搬送され、機外に排出され、排紙トレイ４８に積載される。
【００３３】
なお、両面プリント時、定着ユニット４０を通過した転写材Ｐは、反転パス２０１の方向に搬送される。転写材Ｐは、反転パス２０１で表裏反転され、両面パス２０２を通過し、再給紙部２０３に到達する。転写材Ｐは、再給紙部２０３で一旦停止した後、所定のタイミングで搬送が再開され、給紙ローラ２３−２の経路に合流する。
【００３４】
図２は制御系の構成を示すブロック図である。制御ユニット８０には、システムコントローラ１０１が設けられている。システムコントローラ１０１には、操作部１０２、Ａ／Ｄ変換部１０３、高圧制御部１０５、モータ制御部１０７、ＤＣ負荷制御部１０８、各種センサ類１０９、ＡＣドライバ１１０等が接続されている。
【００３５】
本装置は、システムコントローラ１０１によって統括的に制御される。また、システムコントローラ１０１は、主に本装置内の各負荷の駆動、センサ類の情報収集解析、および操作部１０２であるユーザインターフェースとのデータ交換の役割を担う。システムコントローラ１０１は、上記役割を担うために、ＣＰＵ１０１ａ、ＲＯＭ１０１ｂ、ＲＡＭ１０１ｃおよびタイマ部１０１ｄを搭載する。ＣＰＵ１０１ａは、同様に、システムコントローラ１０１に搭載されたＲＯＭ１０１ｂに格納されたプログラムに従って、予め決められた画像形成シーケンスに係わる、様々なシーケンスを実行する。
【００３６】
また、その際、一次的または恒久的に保存することが必要な書換可能なデータを格納するＲＡＭ１０１ｃも、シーケンスコントローラ１０１に搭載されている。ＲＡＭ１０１ｃには、例えば、後述する高圧制御部１０５への高圧設定値、後述する各種データ、操作部１０２からの画像形成指令情報などが保存される。
【００３７】
操作部１０２は、ユーザが複写倍率、濃度設定値などの情報を入力するキー入力部及び、画像形成装置の状態、例えば、画像形成枚数や画像形成中であるか否かの情報、ジャムの発生やその箇所等をユーザに示すための表示部を有する。
【００３８】
本装置は、装置内部の各所にモータ、クラッチ／ソレノイド等のＤＣ負荷、およびフォトインターラプタやマイクロスイッチ等の各種センサを配置している。つまり、モータの駆動や各ＤＣ負荷を適宜駆動させることで、転写材の搬送や各ユニットの駆動を行っており、各種センサはそれらの動作を監視する。
【００３９】
システムコントローラ１０１は、各種センサ類１０９からの信号を元に、モータ制御部１０７により各モータを制御すると同時に、ＤＣ負荷制御部１０８によりクラッチ／ソレノイドを駆動し、画像形成動作を円滑に進める。また、システムコントローラ１０１は、高圧制御部１０５に各種高圧制御信号を送出することで、高圧ユニット１０６を構成する各種帯電器である一次帯電器、転写帯電器および現像器内の現像ローラに適切な高圧を印可する。
【００４０】
定着ローラ４１ａ、４１ｂには、それぞれローラを加熱するための定着ヒータ１１１が内蔵されている。各定着ヒータ１１１はＡＣドライバ１１０によってＯＮ／ＯＦＦ制御される。また、各定着ローラ１１１には、その温度を測定するためのサーミスタ１０４が設けられている。各定着ローラ１１１の温度変化に応じたサーミスタ１０４の抵抗値変化は、Ａ／Ｄ変換部１０３によって、電圧値に変換された後、デジタル値としてシステムコントローラ１０１に入力される。システムコントローラ１０１は、この温度データを元に、ＡＣドライバ１１０を制御する。
【００４１】
図３は電源系の構成を示す図である。電子写真カラー複写機１には、その電源系として、主電源スイッチ８００、主電源９００および補助電源９０２が設けられている。
【００４２】
主電源９００は、入力した商用ＡＣ電源から低圧のＤＣ電源を生成する。生成されたＤＣ電源は、給電経路８０１を介してシステムコントローラ１０１に供給される。即ち、主電源スイッチ８００がユーザの操作によってＯＮにされた時、主電源９００が稼動してシステムコントローラ１０１が動作する。
【００４３】
補助電源９０２は、主電源スイッチ８００がＯＦＦにされ、主電源９００が停止している時に稼動する。本実施形態では、主電源スイッチ８００がＯＮにされ、システムコントローラ１０１が動作すると、システムコントローラ１０１は、所定のタイミングで通信経路８０３を介して、補助電源９０２を停止状態にする。
【００４４】
また、主電源スイッチ８００がユーザの操作によってＯＦＦにされ、システムコントローラ１０１もＯＦＦになっている状態では、通信経路８０３における制御信号の論理は、補助電源９０２がＯＮになるように構成される。つまり、補助電源９０２は、主電源スイッチ８００がＯＮになっている時に停止し、主電源スイッチ８００がＯＦＦになっている時（主電源スイッチオフ時）に稼動する。
【００４５】
また、電子写真カラー複写機１には、電子写真カラー複写機１内の温度および湿度を検知する環境センサ９０、および環境センサ９０によって検知された温度および湿度（環境データ）を格納（記憶）するメモリ９１が設けられている。環境センサ９０およびメモリ９１の駆動電源は、主電源スイッチ８００のオフ時、補助電源９０２から給電される。
【００４６】
メモリ９１は、主電源スイッチオフ時における環境センサ９０からのデータを、所定のサンプリング間隔で随時格納（記憶）する。これにより、メモリ９１には、主電源オフ時における環境データの推移が蓄積される。
【００４７】
つぎに、システムコントローラ１０１によるメモリ９１からの環境データの取得、および補助電源９０２の制御を示す。主電源スイッチ８００がＯＮにされ、システムコントローラ１０１が動作し始めると、システムコントローラ１０１は、まずメモリ９１に格納された環境データを、通信経路８０４を介して読み込む。
【００４８】
システムコントローラ１０１は、後述する転写材Ｐの除湿シーケンスの制御内容を決定すると同時に、通信経路８０４を介してメモリ９１の内容をクリアし、さらに通信経路８０３を介して補助電源９０２を停止する。
【００４９】
つぎに、取得した環境データに基づく除湿シーケンスを示す。システムコントローラ１０１は、メモリ９１から読み出した環境データとしての温度および湿度を元に、予め用意しておいたテーブルを参照して絶対湿度を算出する。このテーブルはＲＯＭ１０１ｂに格納されている。
【００５０】
システムコントローラ１０１は、サンプリングタイミング毎の絶対湿度をＲＡＭ１０１ｃに展開する。システムコントローラ１０１は、この絶対湿度とその時間推移に基づき、転写材の吸湿状況を予測し、除湿シーケンスに反映する。
【００５１】
図４はメモリ９１から読み出された温度、湿度、およびＲＡＭ１０１ｃに展開された絶対湿度の値を、簡易的に度数やパーセンテージに換算して示すグラフである。同図（Ａ）のグラフでは、メモリ９１に格納された温度が縦軸に表され、横軸に主電源スイッチオフ時における時間推移が表されている。同図（Ｂ）のグラフでは、メモリ９１に格納された湿度が縦軸に表され、横軸に主電源スイッチオフ時における時間推移が表されている。同図（Ｃ）のグラフでは、同図（Ａ）の温度および同図（Ｂ）の湿度から算出された絶対湿度が縦軸に表され、横軸に主電源スイッチオフ時における時間推移が表されている。
【００５２】
図５は転写材が１００ｇ／ｍ２紙である場合に規定された絶対湿度と除湿シーケンスの関係を示すテーブルである。このテーブルでは、主電源スイッチオフ時、転写材が規定の絶対湿度に何時間放置されていたかによって、除湿シーケンスが決定される。図４（Ｃ）のグラフを元に求められる除湿シーケンスは以下の手順（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すとおりである。
【００５３】
主電源スイッチがオフされていた時間は１０時間である。
（ａ）  ４．５〜５．５[g/kg’]の絶対湿度が３．５時間継続していたので、図５のテーブルから計算される枚数は、１[枚]×３．５[時間]＝３．５枚である。
（ｂ）  ５．５〜６．０[g/kg’]の絶対湿度が０．５時間継続していたので、図５のテーブルから計算される枚数は、２[枚]×０．５[時間]＝１枚である。
（ｃ）  以上より、３．５枚＋１枚＝４．５枚  （小数点以下繰り上げで５枚）という計算となり、カセット２１に積載されている転写材の上から５枚の転写材に対して除湿シーケンスを行うことが決定される。
【００５４】
また、絶対湿度と除湿シーケンスの関係を示すテーブルの規定は、転写材の種類(材質)ごとに設定されることが好ましく、転写材の種類に応じて最適な乾燥処理が可能となる。
【００５５】
図６は転写材が１５０ｇ／ｍ２紙である場合に規定された絶対湿度と除湿シーケンスの関係を示すテーブルである。図５、図６に示すように、単位面積当たりの質量が大きいほど、比較的吸湿の影響を受けにくいので、除湿シーケンスに対応させる転写材の枚数が少なくなるように規定されている。なお、転写材の材質が紙に限らず、ＯＨＰシートである場合にも同様に規定は変更される。
【００５６】
つぎに、除湿シーケンスを行う際の転写材を搬送手順を示す。図７〜図１７はプリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。ここでは、合計１０枚の片面プリントジョブを実行するに当たり、５枚の転写材に対して除湿シーケンスを施す場合を示す。なお、図の降順に従って、プリントジョブ終了までの搬送状態が表されている。また、搬送される転写材には、枚数の他、便宜的に「●、□、◎、★」という記号が付加されている。ここで、「●」は吸湿状態にあるため除湿シーケンスを施す転写材を表す。「□」は除湿シーケンスが施されて画像形成に適した状態となった転写材を表す。「◎」は吸湿レベルが低く、除湿シーケンスを施さなくても画像形成に適した状態である転写材を表す。「★」は画像形成が施された転写材を表す。
【００５７】
本実施形態の電子写真カラー複写機１では、両面パス２０２および反転パス２０１を使用して合計３枚の転写材が循環する。図７、図８では、１枚目から３枚目までの転写材が給紙・搬送ユニット２０から給紙され、順次、転写材に対して除湿シーケンスが施される。図７には、除湿シーケンスが施された１枚目および２枚目の転写材が反転パス２０１を通って両面パス２０２に導かれ、吸湿状態にある３枚目の転写材が定着ユニット４０に搬送される状態が示されている。図８には、除湿シーケンスが施された２枚目および３枚目の転写材が両面パス２０２に導かれ、画像形成に適した状態となった１枚目の転写材に画像形成が施され（トナー像が転写される）、吸湿状態にある４枚目の転写材が給紙された状態が示されている。
【００５８】
図９では、画像形成が施された１枚目の転写材が排出され、吸湿状態にある４枚目の転写材が定着ユニット４０の手前まで搬送され、両面パスを経由した除湿済みの２枚目の転写材が給紙された状態が示されている。
【００５９】
４枚目の転写材以降では、両面パス２０２を通ってきた転写材と給紙・搬送ユニット２０からの転写材とが、交互に給紙（給送）される（図１０〜図１７参照）。即ち、図１０、図１２、図１４、図１６では、カセット２１からの転写材が給紙されており、図１１、図１３、図１５、図１７では、両面パスを経由した除湿済みの転写材が給紙される。また、図１０、図１２、図１４、図１６では、中間転写ベルト３０に形成されたトナー画像が除湿シーケンスが施された転写材に転写されている。このような交互給紙方式により、両面パス２０２上に、転写材を格納しておくための中間トレイが不要となる他、生産性を極力落とすことのないプリント動作が可能となる。
【００６０】
図１７の時点では、除湿シーケンスの対象であった全ての転写材がプリントを完了しているので、８枚目以降の転写材は、交互給紙方式による交互給紙ではなく通常の片面像形成と同様にカセット２１から連続して給紙され、プリントが行われる。図１８は合計１０枚の片面プリントジョブが完了した状態を示す図である。ここで、図１８から分かるように、排紙トレイ４８上に積載される転写材については、交互給紙を行った結果、途中で転写材の順番が前後している。しかし、カセット２１に収納されていた転写材が未使用の白紙であれば、中間転写ベルトに形成される画像のページ順序は変わらないので、問題はない。
【００６１】
なお、本実施形態では、片面プリントジョブの場合を示したが、両面プリントジョブの場合も、同様に除湿シーケンスを行い、画像品位を向上させることが可能である。両面プリントジョブでは、除湿シーケンスおよび通常のプリントシーケンスでそれぞれ１回ずつ定着ユニット４０を通過させて循環させる点で、片面プリントジョブの場合と相違する。しかし、この場合も、システムコントローラ１０１は、片面プリントジョブと同様、交互給紙を行って転写材を循環させる。更にシステムコントローラ１０１は、除湿シーケンスを行わない通常の両面画像形成と同様に、ページ順が昇順あるいは降順となるように、ページ情報を入れ替えながら画像形成を行うように制御すればよい。
【００６２】
また、本実施形態の電子写真カラー複写機では、温度および湿度の環境情報を絶対湿度に変換し、この絶対湿度を基に転写材の含水状況（吸湿状態）を予測し、除湿シーケンスを施す通過枚数を決定している。除湿シーケンスを施す通過枚数の決定は、これに限定されるものではなく、例えば温度あるいは湿度情報のみから簡易的に行われるようにしてもよい。
【００６３】
図１９は電子写真カラー複写機１における主電源スイッチ８００のＯＦＦ時の環境データの記憶動作を示すフローチャートである。電子写真カラー複写機１の主電源スイッチ８００がＯＦＦになると（オフ状態）、システムコントローラ１０１に電源が供給されなくなるので、システムコントローラ１０１による補助電源９０２のオフが解除される。これにより、補助電源９０２が稼動し、補助電源９０２から環境センサ９０およびメモリ９１に給電が開始する（ステップＳ１）。主電源スイッチ８００のＯＦＦ状態における温度および湿度の環境データが環境センサ９０によって検知され、メモリ９１に順次格納（記憶）されていく（ステップＳ２）。環境センサ９０及びメモリ９１が設けられた基板９２には、環境センサ９０で検知した温度・湿度のデータをメモリ９１に格納させる制御ＩＣが設けられている。この環境データの格納は、主電源スイッチ８００がＯＮになって補助電源９０２がＯＦＦになるまで、あるいはメモリ９１が一杯になるまで継続し、いずれかの条件が満足されると、本処理は終了する。
【００６４】
図２０は電子写真カラー複写機１における主電源スイッチ８００のＯＮ時の制御手順を示すフローチャートである。この処理プログラムはシーケンスコントローラ１０１内のＲＯＭ１０１ｂに格納されており、ＣＰＵ１０１ａによって実行される。
【００６５】
主電源スイッチ８００がＯＮになると（オン状態）、システムコントローラ１０１が起動し、システムコントローラ１０１は、メモリ９１に格納された環境推移情報（環境データの推移）を読み出す（ステップＳ１１）。システムコントローラ１０１は、メモリ９１からの環境推移情報の読み出しを完了させると、メモリ９１の内容をクリアするとともに、補助電源９０２をオフにする命令を出力する（ステップＳ１２）。
【００６６】
これとほぼ同時に、システムコントローラ１０１は、メモリ９１から読み出した環境推移情報に基づき、除湿シーケンスを実行するか否かを判別するとともに、実行時における除湿シーケンスを施すべき転写材の通過枚数を決定する（ステップＳ１３）。このステップＳ１３の処理は、除湿処理判断手段および通過枚数決定手段に相当する。除湿シーケンスを実行しない場合、システムコントローラ１０１は、プリントジョブを受け取るまで待ち（ステップＳ１４）、プリントジョブを受け取り次第、給紙・搬送ユニット２０からの転写材に順次画像形成処理を施す（ステップＳ１５）。
【００６７】
一方、ステップＳ１３で除湿シーケンスを実行すると判別された場合、システムコントローラ１０１は、プリントジョブを受け取るまで待つ（ステップＳ１６）。システムコントローラ１０１は、プリントジョブを受け取り次第、除湿シーケンスを施すべき転写材と施さない転写材に対し、必要に応じて交互給紙を行いながらプリントジョブを実行する（ステップＳ１７）。
【００６８】
ステップＳ１５あるいはＳ１７の処理後、システムコントローラ１０１は、更なるプリントジョブを受け取っているか否かを判別する（ステップＳ１８）。更なるプリントジョブを受け取った場合、システムコントローラ１０１は、ステップＳ１５の処理に戻り、除湿シーケンス未実行でのプリントジョブ（通常のプリント）を実行する。
【００６９】
一方、ステップＳ１８で、更なるプリントジョブを受け取っていない場合、ステップＳ１８の処理に戻り、次のプリントジョブを待つことになる。この主電源スイッチ８００のＯＦＦにより、前述した図１９に示す主電源スイッチ８００のＯＦＦ時の動作が開始される。
【００７０】
このように、本実施形態の電子写真カラー複写機によれば、主電源ＯＦＦ時の紙の吸湿状態を推定（予測）することで、主電源ＯＦＦ時において吸湿する転写材に対し、プリント動作を極力遅延させずに、紙の乾燥処理を適切に行うことができる。従って、高品位な画像形成を行うことができる。また、専用の乾燥ヒータを備える必要も無くなる。
【００７１】
また、電子写真カラー複写機の主電源オフ時における環境情報の推移に基づき、最適な乾燥処理を行うことができる。また、除湿済みの転写材をスムーズに画像形成部に搬送することができる。また、両面画像形成時に使用される反転パスおよび両面パスを用いることで、専用の搬送路を追加することなくコストを抑えることができる。また、転写材の種類に応じて最適な乾燥処理が可能となる。また、主電源スイッチはユーザによって操作されるので、その操作性を高めることができる。
【００７２】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲で示した機能、または本実施形態の構成が持つ機能が達成できる構成であればどのようなものであっても適用可能である。
【００７３】
例えば、主電源スイッチのＯＦＦ／ＯＮは、ユーザにより操作されることに限定されるものではない。例えば電子写真カラー複写機に対し、所定期間を過ぎてもプリントジョブが受け付けられなかった場合、自動的に主電源スイッチがＯＦＦになる構成であってもよい。また、主電源スイッチのＯＦＦ状態において、電子写真カラー複写機がプリントジョブを受け取った場合、自動的に主電源スイッチがＯＮになる構成であってもよい。この場合、ユーザの操作を不要にできるとともに、節電を図ることができる。このための構成として、例えば、主電源スイッチ８００がオフしている間、補助電源９０２からシステムコントローラ１０１への給電を行い、プリントジョブの受信に応じてシステムコントローラ１０１が主電源スイッチ８００をオンさせる構成とすればよい。
【００７４】
また、除湿シーケンス実行時に転写材が定着ユニットを通過する際の通過速度は、通常プリントシーケンス実行時に転写材が定着ユニットを通過する際の通過速度と異なるようにしてもよい。例えば、除湿シーケンス実行時の通過速度を、通常プリントシーケンス実行時の通過速度より遅くすることで、乾燥処理の時間を長くとることが可能である。
【００７５】
また、図２０のステップＳ１７に示す除湿シーケンスをプリントジョブを受けたか否かに係わらず実行する様にしても良い。この場合、プリントジョブを受けると、除湿シーケンスを行うことなく、ただちに通常のプリントを行うことができる。
【００７６】
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。また、画像形成装置としては、電子写真方式により画像を形成するものであればよく、複写機に限らず、印刷装置、ファクシミリ装置や、印刷機能、コピー機能、スキャナ機能等を有する複合機（ＭＦＰ）であってもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施の形態における電子写真カラー複写機の全体構成を示す断面図である。
【図２】制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】電源系の構成を示す図である。
【図４】メモリ９１から読み出された温度、湿度、およびＲＡＭ１０１ｃに展開された絶対湿度の値を、簡易的に度数やパーセンテージに換算して示すグラフである。
【図５】転写材が１００ｇ／ｍ２紙である場合に規定された絶対湿度と除湿シーケンスの関係を示すテーブルである。
【図６】転写材が１５０ｇ／ｍ２紙である場合に規定された絶対湿度と除湿シーケンスの関係を示すテーブルである。
【図７】プリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。
【図８】プリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。
【図９】プリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。
【図１０】プリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。
【図１１】プリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。
【図１２】プリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。
【図１３】プリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。
【図１４】プリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。
【図１５】プリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。
【図１６】プリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。
【図１７】プリントジョブ終了までの転写材の搬送状態を示す図である。
【図１８】合計１０枚の片面プリントジョブが完了した状態を示す図である。
【図１９】電子写真カラー複写機１における主電源スイッチ８００のＯＦＦ時の環境データの記憶動作を示すフローチャートである。
【図２０】電子写真カラー複写機１における主電源スイッチ８００のＯＮ時の制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７８】
１  電子写真カラー複写機
９０  環境センサ
９１  メモリ
１０１  システムコントローラ
１０１ａ  ＣＰＵ
８００  主電源スイッチ
９００  主電源
９０２  補助電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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