(57)【要約】【課題】ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンク内に配設されて、ＤＭＥ燃料の液面高さに従って正確かつ安定して浮動し得るＤＭＥ燃料タンク用フロートを提案する。【解決手段】ＰＰＳ樹脂又はこれを主成分とする合成樹脂材料により成形されてなり、比重が０．５以下であり且つ耐圧強度が１．８ＭＰａ以上からなり、気密性空部１８を包有する中空体１２からなるものである。これにより、ＤＭＥ燃料がほとんど浸入しない優れたバリア性を有すると共に、ＤＭＥ燃料の液面で浮動し且つ燃料タンク１の内圧に充分に耐えることができる。本発明のＤＭＥ燃料タンク用フロート１０は、長期に亘って正確かつ安定してＤＭＥ燃料の液面で浮動することができる。【選択図】図３
2009056897.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンクに設けられる液面表示装置および／又は過充填防止装置に配設される、ＤＭＥ燃料の液面高さに従って浮動するＤＭＥ燃料タンク用フロートにおいて、
ＰＰＳ樹脂又はこれを主成分とする合成樹脂材料により成形された、気密性空部を包有する中空体からなり、該中空体の比重が０．５以下であり且つ耐圧強度が１．８ＭＰａ以上であることを特徴とするＤＭＥ燃料タンク用フロート。
【請求項２】
ＰＰＳ樹脂又はこれを主成分とする合成樹脂材料が、その密度を１．３５〜１．７５ｇ／ｃｍ３とし且つ引張降伏強度を９０ＭＰａ以上とするものであることを特徴とする請求項１に記載のＤＭＥ燃料タンク用フロート。
【請求項３】
中空体は、円筒形の外殻胴部を具備する中空円筒形をなすものであって、
その円筒中心軸線に沿って貫通する貫通孔を形成する中心筒部と、該中心筒部の外面から半径方向に沿って延成されて外殻胴部の内面に至る複数のリブ部とを備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のＤＭＥ燃料タンク用フロート。
【請求項４】
中空体は、円筒形の外殻胴部とその両端を夫々遮蔽する遮蔽部とを備え、一側の遮蔽部に、外方へ突出する二つの回り止め突部を並設してなるものであることを特徴とする請求項３に記載のＤＭＥ燃料タンク用フロート。
【請求項５】
中空体は、一端に開口部を有する有底外殻筒体と、該有底外殻筒体の開口部を遮蔽する蓋体とを接合してなるものであることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のＤＭＥ燃料タンク用フロート。
【請求項６】
有底外殻筒体は、各リブ部間に、外殻胴部の内面から内方へ突出する複数の突出部を備えてなり、該突出部が、その開口部側の端部に、蓋体と当接しない逃げ部を形成してなるものであることを特徴とする請求項５に記載のＤＭＥ燃料タンク用フロート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＤＭＥ（ジメチルエーテル）を燃料として貯留する燃料タンクに設けられる液面表示装置および／又は過充填防止装置に配設される、ＤＭＥ燃料の液面高さに従って浮動するＤＭＥ燃料タンク用フロートに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば自動車などの車両は、近年の排ガス規制強化に伴って、低公害を目的として液化ガス燃料を用いる車両が増加する傾向にある。この液化ガス燃料としては、液化石油ガス（以下、ＬＰＧという）燃料が主流であるが、ジメチルエーテル（以下、ＤＭＥという）燃料も着目されている。このＤＭＥ燃料は、セタン価が高く、ＰＭやＮＯｘの排出量を極めて少なくできるという優れた利点を有し、低公害対策としての期待も高い。尚、ＤＭＥ燃料を貯留するための燃料タンクとしては、例えば特許文献１が提案されている。
【０００３】
ところで、上記したＬＰＧ燃料を貯留する燃料タンクにあっては、一般的に、該ＬＰＧ燃料の貯留量を確認するための液面表示装置や、ＬＰＧ燃料を燃料タンク内に充填する際に最大充填量を超えて充填しないようにするための過充填防止装置が取り付けられている。ここで、液面表示装置としては、例えば特許文献２のように、燃料タンクに貯留するＬＰＧ燃料の液面高さに従って浮動するフロートを備え、該フロートの高さ位置によりＬＰＧ燃料の貯留量（液面高さ）を測定して表示するようにしたものが提案されている。かかる構成の液面表示装置にあっては、フロートに連結したアームが、フロートの浮動に従って回動し、その回動位置（角度位置）に従って貯留量（または液面高さ）を表示するようになっている。
【０００４】
一方、過充填防止装置としては、例えば特許文献３のように、燃料タンクに貯留するＬＰＧ燃料の液面高さに従って浮動するフロートを備えており、該フロートが燃料タンクの最大充填量となる液面高さ位置に達するとＬＰＧ燃料の充填を強制的に停止するようにしたものが提案されている。かかる構成の過充填防止装置にあっては、燃料タンク内へＬＰＧ燃料を流入する流入口と、この流入口を開閉する開閉弁と、フロートを連結したアームと、該アームの傾動により開閉弁を開閉作動させるカム機構とを備えている。ここで、開閉弁は流入口を閉鎖する方向に付勢されて設けられており、最大充填量より少ない液面高さの場合は、カム機構により開閉弁を、その付勢力に抗して流入口を開放する位置としている。そして、ＬＰＧ燃料を充填する際に、最大充填量の液面高さに達すると、当該液面高さ位置となったフロートによりカム機構が作動して、開閉弁を、その付勢力に従って流入口を閉鎖する位置とする。このように過充填防止装置は、ＬＰＧ燃料を充填する際に、最大充填量に達すると流入口を強制的に閉鎖してこれ以上充填しないようにしている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１１５８９８号公報
【特許文献２】特開２００１−２０１３９０号公報
【特許文献３】特開２００７−１５５０４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したＤＭＥを燃料として用いる場合にあって、このＤＭＥ燃料はＬＰＧ燃料と同様の高圧ガスであるため、ＬＰＧ燃料の設備を活用することが可能である。ここで、ＬＰＧ燃料用の燃料タンクに配設される上記した液面表示装置や過充填防止装置にあっては、一般的に、そのフロートが低密度且つ高強度の発泡ゴムにより成形されたものを用いている。さらに、この発泡ゴムとして、ニトリルゴムが用いられている。
【０００７】
ところが、発泡ニトリルゴム製のフロートを備えた液面表示装置や過充填防止装置が配設されたＬＰＧ燃料用の燃料タンクに、ＤＭＥ燃料を貯留すると、その貯留期間が経過するに従って、液面表示装置に表示される貯留量（液面高さ）や過充填防止装置の作動が不安定となってしまう。具体的には、液面表示装置の表示する貯留量が実際の貯留量よりも少なくなったり、過充填防止装置が、規定されている最大充填量より少ない充填量で作動したりする。さらには、液面表示装置の表示が動かなくなったり、過充填防止装置が作動しなくなってしまう。このようにＬＰＧ燃料用の燃料タンクにＤＭＥ燃料を貯留すると、貯留期間の経過に伴って、当該燃料タンク内に貯留するＤＭＥ燃料の液面高さを正確に測定できないという問題が生ずる。これは、前記した発泡ニトリルゴム製のフロートがＤＭＥ燃料の液面高さに従って安定して浮動できなくなってしまうことに因ると考えられる。
【０００８】
本発明は、液面表示装置や過充填防止装置に配設するフロートであって、燃料タンクにＤＭＥ燃料を貯留しても、液面表示装置や過充填防止装置がＤＭＥ燃料の液面高さを正確かつ安定して測ることができるように、ＤＭＥ燃料の液面高さに従って適正に浮動し得るＤＭＥ燃料タンク用フロートを提案する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンクに設けられる液面表示装置および／又は過充填防止装置に配設される、ＤＭＥ燃料の液面高さに従って浮動するＤＭＥ燃料タンク用フロートにおいて、ＰＰＳ樹脂又はこれを主成分とする合成樹脂材料により成形された、気密性空部を包有する中空体からなり、該中空体の比重が０．５以下であり且つ耐圧強度が１．８ＭＰａ以上であることを特徴とするＤＭＥ燃料タンク用フロートである。本発明にあって、ＤＭＥはジメチルエーテル（ｄｉｍｅｔｈｙｌ  ｅｔｈｅｒ）であり、ＰＰＳはポリフェニレンサルファイド（ｐｏｌｙｐｈｅｎｙｌｅｎｅ  ｓｕｌｆｉｄｅ）である。
【００１０】
ここで、液面表示装置や過充填防止装置に配設されるフロートとして、ＬＰＧ（液化石油ガス）燃料用の燃料タンクに用いられている発泡ニトリルゴム製のフロートについて、ＤＭＥ燃料の適合性を検討した結果を説明する。
この発泡ニトリルゴム製のフロートを備えている燃料タンクに、ＤＭＥ燃料を貯留して当該フロートの変化を調べた結果、ＤＭＥ燃料の貯留前に比して、フロートの重量と体積とが貯留期間の経過に伴って増加することを確認した。これは、ＤＭＥ燃料が発泡ニトリルゴム製フロートの内部に浸入してしまうことが原因である。詳述すると、発泡ニトリルゴム製フロートは、多数の気泡を有する構造であり、一方、ＤＭＥ燃料は、ＬＰＧ燃料に比して、分子量が小さく且つエーテル結合により柔軟に回転し易いという性質を有している。そして、燃料タンクには所定の内圧が常時掛かっていることから、当該フロートの内外で圧力差が生じ、この圧力差によって、ＤＭＥ燃料が凝縮してフロート表面からフロート内部に透過し、該フロート内部で拡散する。これにより、フロート内部の多数の気泡にＤＭＥ燃料が浸入して溜まってしまうと考えられる。このように、発泡ニトリルゴム製フロートでは、ＤＭＥ燃料の貯留期間が長くなるに従って、該ＤＭＥ燃料が浸入することによる重量増加と体積増加とが進行する。そして、当該フロートの比重が増大するために、液面に対する当該フロートの浮動位置が不安定となったり、液面で浮動せずに沈没したままとなって、液面表示装置や過充填防止装置が液面高さ位置を正確に測定できなくなってしまう。
【００１１】
上記の発泡ニトリルゴム製フロートをさらに詳細に調査した結果、当該フロートが有する気泡は、表層部で小さく、内部で大きいことがわかった。そして、このフロートの形態としては、液面表示装置や過充填防止装置の各装置本体と杆状のアームを介して連結されるため、該アームを連結するための貫通孔をフロート中央部分に備えた構成が一般的である。このような構造の発泡ニトリルゴム製フロートにあっては、前記貫通孔に浸入したＤＭＥ燃料がその孔周面に存在する比較大きな気泡に比較的容易に浸入し、上記した問題点を生じ易くなっている。
【００１２】
このように、ＬＰＧ燃料を貯留するための燃料タンクで使用する発泡ニトリルゴム製のフロートでは、ＤＭＥ燃料を貯留した場合に液面高さを正確かつ安定して測定できないことが明らかである。この検討結果に基づいて、本発明の発明者らは、ＤＭＥ燃料を貯留しても安定して液面に浮動するフロートについての検討を実施し、鋭意研鑽した結果、本発明にかかるＤＭＥ燃料タンク用フロートを発明するに至った。
【００１３】
本発明は、ＰＰＳ樹脂又は該ＰＰＳ樹脂を主成分とする合成樹脂材料により成形されたものである。ここで、ＰＰＳ樹脂は、ＤＭＥ燃料をほとんど透過しないという優れたバリア性を有すると共に、密度が比較的小さく且つ強度が比較的高いという性質も有している。ＰＰＳ樹脂又はこれを主成分とする合成樹脂材料により、フロートの比重をＤＭＥ燃料の密度より小さくし且つ燃料タンクの内圧に充分に耐え得る強度を有するように、気密性空部を包有する中空体を成形し、当該中空体によりＤＭＥ燃料タンク用フロートを構成している。
【００１４】
この中空体は、上記したＰＰＳ樹脂または合成樹脂により成形した、気密性空部を包有する構成としていることにより、比重を０．５以下としていることから、ＤＭＥ燃料の密度（０．６７ｇ／ｃｍ３）より小さく、ＤＭＥ燃料の液面に従って浮動することができる。そして、ＰＰＳ樹脂は、上記したようにＤＭＥ燃料に対して優れたバリア性を有していることから、ＤＭＥ燃料が透過せず、当該中空体の気密性空部にＤＭＥ燃料が浸入しない。以上のことから、この中空体からなる本発明のＤＭＥ燃料タンク用フロートは、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンク内で使用されても、質量や体積の増加を生じず、長期的に安定して液面で浮動することができる。
【００１５】
尚ここで、比重を０．５より大きくすると、液面高さで安定して浮動できないことが懸念される。これは、ＤＭＥ燃料タンク用フロートが、液面表示装置や過充填防止装置を構成する部材であり、各々の装置本体とアーム等を介して連結されていることから、このアーム等の重量がフロートに作用してしまうために、当該フロートにかかる総重量が増加してＤＭＥ燃料の液面で浮動できなくなることが考えられるためである。
【００１６】
一方、中空体は、その耐圧強度が１．８ＭＰａ以上としているものであるから、当該中空体からなる本発明のＤＭＥ燃料タンク用フロートは、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンクの内圧に充分に耐えることができる。ここで、ＤＭＥ燃料は、上記したように高圧ガスであるため、燃料タンク内で液化状態を保持するために該燃料タンク内に所定の内圧が掛かっている。この燃料タンクの内圧に充分に耐えることができるように、耐圧強度を設定している。
【００１７】
このように、本発明のＤＭＥ燃料タンク用フロートは、高い耐圧強度を有すると共に、ＤＭＥ燃料に対する優れたバリア性を有していることから、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンク内で、長期間に渡ってＤＭＥ燃料の液面で安定して浮動できるという優れた耐久性を有する。
【００１８】
尚、中空体の比重としては、０．２以上とする構成が好ましい。比重が０．２より小さくなると、ＤＭＥ燃料の密度に比してかなり小さくなるために、液面の揺れにも敏感に反応して浮動する。そのため、液面が揺れている場合には、該揺れがほぼ完全に収まるまで正確な液面高さ位置を正確に測れず、時間的ロスを生じてしまう。この中空体の比重としては、さらに０．３以上且つ０．４以下とする構成が好適に用い得る。これにより、ＤＭＥ燃料の液面で一層安定して浮動することができる共に、前記した時間的ロスを可及的に抑えることができる。
【００１９】
また、本構成の、ＰＰＳ樹脂を主成分とする合成樹脂材料としては、ガラス繊維や無機フィラーなどの強化材を含有してなるものが好適である。そして、このような強化材としては、単一種類のものを含有するようにしても良いし、複数種類のものを含有するようにしても良い。
【００２０】
上述したＤＭＥ燃料タンク用フロートにあって、ＰＰＳ樹脂又はこれを主成分とする合成樹脂材料が、その密度を１．３５〜１．７５ｇ／ｃｍ３とし且つ引張降伏強度を９０ＭＰａ以上とするものである構成が提案される。
【００２１】
かかる構成のＰＰＳ樹脂又は合成樹脂材料により気密性空部を包有する中空体を成形することによって、該中空体を、上記した本発明の比重と耐圧強度とを発揮するものとして比較的容易に得ることができる。そして、この中空体からなるＤＭＥ燃料タンク用フロートは、上述した作用効果を適正に発揮するものとなり得る。
【００２２】
ここで、ＰＰＳ樹脂は、その密度の下限が１．３５ｇ／ｃｍ３であり、他の強化材を含有することによって密度が増加する傾向となる。そして、１．７５ｇ／ｃｍ３より大きくなると、中空体の板厚を薄肉化することなどを必要とするために、耐圧強度が低下する傾向を示し、中空体の比重を０．５以下とすることが難しい。このようなことから、ＰＰＳ樹脂又は合成樹脂材料の密度を設定している。また、引張降伏強度を９０ＭＰａ以上とすることにより、中空体の耐圧強度を１．８Ｐａ以上とすることが比較的容易となる。９０ＭＰａより小さくなると、中空体の板厚を厚肉化することなどを必要とするために、比重が増加する傾向を示し、耐圧強度を１．８ＭＰａ以上とすることが難しい。ここで、引張降伏強度の上限値としては、２１０ＭＰａ以下することが好適である。この上限値は、製造工程の効率化や材料コストの低減などを考慮して設定している。
【００２３】
上述したＤＭＥ燃料タンク用フロートとして、当該フロートを構成する中空体は、円筒形の外殻胴部を具備する中空円筒形をなすものであって、その円筒中心軸線に沿って貫通する貫通孔を形成する中心筒部と、該中心筒部の外面から半径方向に沿って延成されて外殻胴部の内面に至る複数のリブ部とを備えたものである構成が提案される。
【００２４】
ここで、中空体の形態としては、強度を最も効率的に得易い球形状が望ましいが、該球形状で本発明の比重を確保するためには比較的大径とすることを要する。ところで、燃料タンクの製造工程にあって、液面表示装置および過充填防止装置のフロートを構成する中空体は、これら各装置をタンクに装着するために設けられた取付座の開孔を通してタンク内に入れるようにしている。そのため、中空体の形状は、この取付座の開孔を通過可能なサイズであることを要する。しかし、前記した比較的大径の球形状の中空体では、取付座の開孔を通過できない。そのため、中空体は、取付座の開孔を通過可能な外形寸法で、且つ本発明の比重（浮力）を有することが必要であり、この条件を満足するものとして、タンク内で他の構成物と干渉しない長さ寸法に設定した中空円筒形としている。
【００２５】
そして、かかる構成の中空体にあっては、中心筒部と外殻胴部とを備えた中空円筒形としたものであるから、該中心筒部と外殻胴部との間に気密性空部を形成している。これにより、本構成は、上記した本発明にかかる比重を有するものとし、さらに、複数のリブ部を有することにより、外圧に対する耐力が向上して本発明の耐圧強度を充分に有するものとなっている。特に、リブ部を設けることにより、中空体の板厚を薄肉化することができるため、本発明にかかる比重を達成し易くなる。また、中心筒部により、液面表示装置や過充填防止装置の各装置本体と連結したアームを挿通して連結するための貫通孔を形成している。この貫通孔にアームが連結されることにより、本構成の中空体によりフロートが構成される。そして、このフロートが液面高さに従って浮動することにより、該フロートに連係したアームが上下動し、このアームの上下動を介してフロートが浮動する液面高さ位置を、液面表示装置や過充填防止装置の各装置本体が安定して把握することができる。
【００２６】
尚、複数のリブ部としては、中空円筒形の長手方向に亘って設けることにより、該リブ部により中空体の内部空域を複数に区画し、各区画空域により気密性空部を構成するようにしても良い。このようにリブ部を長手方向に亘って設けることにより、中空体の耐圧強度を一層高めることができる。
【００２７】
また、このような中空円筒形の中空体は、円筒形の外殻胴部とその両端を夫々遮蔽する遮蔽部とを備え、一側の遮蔽部に、外方へ突出する二つの回り止め突部を並設してなるものである構成が提案される。
【００２８】
上述したように、液面表示装置や過充填防止装置は、その各装置本体と連結したアームが中空体の貫通孔を挿通するようにして、該中空体を連結している。かかる構成にあっては、このアームを、中空体の遮蔽部に設けた回り止め突部間に配することができるようにしており、これによって、中空体がアームに対して自転することを防止している。ここで、仮に、中空体がアームに対して自転可能である場合、該中空体が自転することによりアームとの間で摩擦を生じて摩耗するため、中空体の耐久性を低減してしまうことが懸念される。これに対して、本構成にあっては、回り止め突部間にアームを配して連結することにより、中空体の自転しないようにしていることから、前記アームとの摩耗を抑制でき、所望の耐久性を発揮することができ得る。
【００２９】
上述したＤＭＥ燃料タンク用フロートにあって、当該フロートを構成する中空体は、一端に開口部を有する有底外殻筒体と、該有底外殻筒体の開口部を遮蔽する蓋体とを接合してなるものである構成が提案される。
【００３０】
かかる構成にあっては、中空円筒形の中空体を、有底外殻筒体と蓋体とを接合することにより成形してなるものであり、気密性空部を包有する形態を比較的容易に成形できるようになっている。そして、有底外殻筒体と蓋体とを夫々に成形することから、それぞれの板厚を薄肉化し易く、本発明の比重を満足する構成を比較的容易に得ることができ得る。また、上述した中心筒部やリブ部を有底外殻筒体に一体的に成形し易く、例えば、ＰＰＳ樹脂又は合成樹脂材料を射出成形することにより、比較的複雑な形状を容易かつ安定して成形することができ得る。また、有底外殻筒体と蓋体とを接合する接合方法としては、超音波接合、熱融着、誘導加熱融着など様々な方法を用いることができるが、製造上の効率性を考慮すれば、超音波接合を好適に用い得る。
【００３１】
尚、有底外殻筒体と蓋体とから形成される中空体は、円筒形の外殻胴部と該外殻胴部の両端を夫々遮蔽する遮蔽部とを備えた構成となる。すなわち、有底外殻筒体が、外殻胴部と該外殻胴部の一端を遮蔽する遮蔽部とを一体的に設けた構成であり、蓋体が、外殻胴部の他端の開口部を遮蔽する遮蔽部を構成するものである。
【００３２】
また、上述した有底外殻筒体は、各リブ部間に、外殻胴部の内面から内方へ突出する複数の突出部を備えてなり、該突出部が、その開口部側の端部に、蓋体と当接しない逃げ部を形成してなるものである構成が提案される。
【００３３】
かかる構成にあっては、有底外殻筒体を構成する外殻胴部に、複数の突出部を設けることにより、当該有底外殻筒体から形成する中空体の強度と剛性とを向上することができる。そのため、中空体の板厚をさらに薄肉化するとができ、比重を低減することが可能である。さらに、突出部は、その開口部側の端部に、蓋体と当接しない逃げ部を有する構成としている。これは、有底外殻筒体に蓋体を接合した状態で、該蓋体に突出部が当接すると、該当接部位で応力集中を生じ易くなる。そのため、突出部に逃げ部を設けることにより、応力集中を防ぎ、該突出部により強度と剛性との向上効果が充分に発揮できるようにしている。
【発明の効果】
【００３４】
本発明は、ＰＰＳ樹脂又はこれを主成分とする合成樹脂材料により、比重が０．５以下であり且つ耐圧強度が１．８ＭＰａ以上となるように、気密性空部を包有する中空体を成形し、該中空体により構成したＤＭＥ燃料タンク用フロートである。ＰＰＳ樹脂は、ＤＭＥ燃料をほとんど透過しない優れたバリア性を有しているから、本構成の中空体は、ＤＭＥ燃料が浸入することによる重量増加や体積増加をほとんど生じない。そして、ＤＭＥ燃料の密度より低い比重であり、且つ燃料タンクの内圧に充分に耐え得る耐圧強度を有している。したがって、当該中空体からなるＤＭＥ燃料タンク用フロートは、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンク内で、長期に渡って正確かつ安定してＤＭＥ燃料の液面に浮動することができるため、液面表示装置や過充填防止装置に配設されて液面高さを正確かつ安定して測り、各装置が適正に作動する。
【００３５】
また、ＰＰＳ樹脂又はこれを主成分とする合成樹脂材料が、その密度を１．３５〜１．７５ｇ／ｃｍ３とし且つ引張降伏強度を９０ＭＰａ以上とするものであるとした構成にあっては、上記した本発明の比重と耐圧強度とを有する中空体を比較的容易に得ることができ、上述した本発明にかかる作用効果を適正に発揮し得る。
【００３６】
また、中空体が、円筒形の外殻胴部を具備する中空円筒形をなすものであって、その円筒中心軸線に沿って貫通する貫通孔を形成する中心筒部と、該中心筒部の外面から半径方向に沿って延成されて外殻胴部の内面に至る複数のリブ部とを備えた構成とした場合には、中空円筒形とすることによって上記した本発明の比重を充分に満足できると共に、燃料タンクの製造工程で、各装置を取り付けるための取付座の孔部を通過させることによって比較的に該タンク内に配設することができる。また、複数のリブ部を備えることによって本発明の耐圧強度を充分に満足することができる。また、中心筒部の貫通孔に連結するアームを介して、液面表示装置や過充填防止装置の各装置本体と連結するように設けることができるため、当該中空体からなるフロートによって、各装置本体が液面高さ位置を正確かつ安定して測定でき、夫々の作動を適正に実施し得る。
【００３７】
ここで、中空体が、円筒形の外殻胴部とその両端を夫々遮蔽する遮蔽部とを備え、一側の遮蔽部に、外方へ突出する二つの回り止め突部を並設してなる構成とした場合にあっては、上記した装置本体と連結したアームを、回り止め突部間に配することによって、該アームに対して中空体が自転することを防ぐことができるため、アームと中空体との摩耗を抑制でき、当該中空体からなるフロートが所望の強度と剛性とを発揮でき得る。
【００３８】
また、上述した中空体が、一端に開口部を有する有底外殻筒体と、該有底外殻筒体の開口部を遮蔽する蓋体とを接合してなる構成とした場合にあっては、上述した中空円筒形の中空体を比較的容易に成形することができる。そして、当該中空体からなるフロートは、上述した本発明の作用効果を適正に奏するものとなる。
【００３９】
ここで、有底外殻筒体が、各リブ部間に、外殻胴部の内面から内方へ突出する複数の突出部を備えてなり、該突出部が、その開口部側の端部に、蓋体と当接しない逃げ部を形成してなる構成とした場合にあっては、この突出部により中空体の強度と剛性を向上することができると共に、該突出部の逃げ部により、突出部と蓋体とが当接することで生ずる応力集中を防ぐことができる。これにより、突出部による強度と剛性との向上効果を充分に発揮するものとなり得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
本発明の実施例を添付図面を用いて詳述する。
【００４１】
先ず、本発明にかかるＤＭＥ燃料タンク用フロートを成形する材料を検討するための予備試験として、浸漬試験を実施した結果について説明する。
ＬＰＧ（液化石油ガス）燃料を貯留する燃料タンクに設けられる液面表示装置や過充填防止装置に配設されるフロートとしては、上述したように、発泡ゴム（発泡ニトリルゴム）を成形したものが一般的に用いられている。これは、発泡ゴムが、比較的低い密度を有し且つ比較的高い引張降伏強度を有しているからであり、発泡ゴムにより成形したフロートが、ＬＰＧ燃料の密度より低い所望の比重と、ＬＰＧ燃料を貯留する燃料タンクの内圧に充分に耐え得る耐圧強度とを有するものとして成形できる。しかし、ＬＰＧ燃料の燃料タンクで適用されている発泡ゴムは、ＤＭＥ燃料を透過してしまうことから、発泡ゴム製フロートでは、ＤＭＥ燃料が内部に浸入して重量増加や体積増加するため、ＤＭＥ燃料の液面での浮動が不安定となって、該液面高さを正確に測ることができない。そのため、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンクには、ＬＰＧ燃料の燃料タンクで用いている発泡ゴム製のフロートを使用することができない。
【００４２】
ＤＭＥ燃料を透過し難い材料として、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）樹脂やナイロン１１（ＰＡ１１）樹脂を検討した。ここで、ポリテトラフルオロエチレン樹脂はＤＭＥ燃料を透過しない性能（以下、バリア性）としては、ナイロン１１樹脂より高いが、密度が２．１７ｇ／ｃｍ３と比較的高いことから、ＤＭＥ燃料の密度より低い比重を有するフロートを形成することが困難であると思われる。そのため、他の材料を検討した結果、ＰＰＳ樹脂を見出した。このＰＰＳ樹脂とナイロン１１樹脂の各試験片を、ＤＭＥ燃料に浸漬する浸漬試験を実施した。
【００４３】
この浸漬試験は、ＰＰＳ樹脂とナイロン１１樹脂とから矩形状の試験片を夫々成形し、各試験片をＤＭＥ燃料に浸漬して、７２時間後と１６８時間後とのそれぞれの重量変化を測定した。その結果を下記の表１に示す。この浸漬試験の結果、１６８時間後の重量増加は、ＰＰＳ樹脂の場合が０．００７ｇであり、ナイロン１１の場合が０．０８７ｇとなった。これにより、ＰＰＳ樹脂は、ナイロン１１樹脂に比して、ＤＭＥ燃料に浸漬する前に対して重量増加が極めて少なく、ＤＭＥ燃料に対するバリア性が高いことがわかった。また、ＰＰＳ樹脂の密度は、１．３５ｇ／ｃｍ３であり、ＤＭＥ燃料の密度より低い比重のフロートを成形可能である。このような浸漬試験の結果から、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンクに用いるフロートを成形する材料として、ＰＰＳ樹脂又はそれを主成分とする合成樹脂を定めた。
【００４４】
【表１】
2009056897.tif 000003
【００４５】
次に、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンク１について説明する。
燃料タンク１は、例えばトラックに横置きに配設されるものであり、図１のように、円筒形状の胴部１ａと、該胴部１ａの両側開口に接合された半球形状の鏡部１ｂ，１ｂとから構成されている。この燃料タンク１は、固定部材（図示省略）により車両に固定されており、その一方の鏡部１ｂに、充填バルブ４５と該充填バルブ４５を開閉する充填バルブ開閉ハンドル４１とを備えたバルブ装置４０が配設されている。そして、この充填バルブ４５には、外部からＤＭＥ燃料が供給される供給口４６が配設されており、ＤＭＥ燃料を充填する場合には、この供給口４６より燃料充填される。
【００４６】
また、燃料タンク１内には、上記した充填バルブ４５と連通するガス充填管４２が配設されている。そして、このガス充填管４２は、その先端が燃料タンク１内の上部に配されており、当該先端に過充填防止装置２が接続されている。この過充填防止装置２として、機械式のものを図２に示す。ここで、図２（Ａ）に、過充填防止装置２が燃料を流入可能とする充填状態を示し、図２（Ｂ）に、該過充填防止装置２が燃料を流入不能とする充填完了状態を示している。この機械式の過充填防止装置２は、ガス充填管４２と燃料タンク１内とを連通する連通路５３を備えると共に、該連通路５３に設けられた流入口５２を開閉する過充填防止弁５１を備えている。この過充填防止弁５１は、流入口５２を閉鎖する方向に付勢されて配設されており、該過充填防止弁５１を開放位置（図２（Ａ）参照）と閉鎖位置（図２（Ｂ）参照）とに変換するカム部材５４が回動可能に設けられている。そして、カム部材５４に杆状のアーム５５が接続されており、該アーム５５が上下方向に傾動することによりカム部材５４が回動して、過充填防止弁５１を開放位置と閉鎖位置とに変換する。このアーム５５の先端部分には、本発明にかかるＤＭＥ燃料タンク用フロート１０が連結されている。このＤＭＥ燃料タンク用フロート１０は、燃料タンク１内に貯留するＤＭＥ燃料の液面高さに従って浮動する。すなわち、燃料タンク１内のＤＭＥ燃料が消費や充填により増減することにより、その液面高さに従ってＤＭＥ燃料タンク用フロート１０が上下動すると、アーム５５が上下方向に傾動してカム部材５４が回動し、この回動により過充填防止弁５１を作動する。具体的には、燃料タンク１に貯留するＤＭＥ燃料が当該燃料タンク１に貯留可能な最大充填量よりも少ない場合、図２（Ａ）のように、そのＤＭＥ燃料の液面でＤＭＥ燃料タンク用フロート１０が浮動し、カム部材５４により過充填防止弁５１を付勢力に抗して開放位置に保持する。過充填防止弁５１が開放位置に保持されている場合には、流入口５２が開放しており、ＤＭＥ燃料を流入口５２から燃料タンク１内へ流入可能となっている。そして、ＤＭＥ燃料を充填する際には、液面高さ位置が上昇するに伴ってＤＭＥ燃料タンク用フロート１０が昇動し、該ＤＭＥ燃料が最大充填量となると、図２（Ｂ）のように、該最大充填量を示す液面高さにＤＭＥ燃料タンク用フロート１０が達する。これに伴い、カム部材５４により過充填防止弁５１をその付勢力に従って閉鎖位置に変換する。このように、過充填防止装置２は、燃料タンク１内に貯留するＤＭＥ燃料が最大充填量を示す液面高さとなると、流入口５２を閉鎖してＤＭＥ燃料の充填を強制的に停止し、ＤＭＥ燃料が最大充填量を越えて流入しないようにするものである。
【００４７】
この機械式の過充填防止装置２は、過充填防止弁５１、カム部材５４、流入口５２などを備えた装置本体５０と、上記のアーム５５と、上記のＤＭＥ燃料タンク用フロート１０とから構成されている。ここで、装置本体５０およびアーム５５にあっては、ＬＰＧ燃料を貯留する燃料タンクに設けられている構成と同じ構成のものを用いることができ、その詳細については省略する。また、ＤＭＥ燃料タンク用フロート１０は、本発明の要部にかかり、詳細は後述する。
【００４８】
一方、燃料タンク１の胴部１ａには、液面表示装置３が配設されている（図１参照）。この液面表示装置３としては、液面高さを表示する計器部６１が胴部１ａに固定されており、該計器部６１から燃料タンク１内に支持管６２が延成されている。そして、この支持管６２内には、図示しない作動杆がその中心軸線を回転中心として自転可能に設けられている。さらに、支持管６２の先端には、杆状のアーム６５が上下方向に回動可能に軸支されており、該アーム６５と作動杆とがギア機構（図示省略）を介して連係するようにしている。これにより、アーム６５が上下方向に回動するに従って作動杆が自転するようになっている。そして、アーム６５の先端部分には、本発明にかかるＤＭＥ燃料タンク用フロート１０が連結されている。このＤＭＥ燃料タンク用フロート１０は、燃料タンク１に貯留するＤＭＥ燃料の液面高さに従って浮動し、当該フロート１０の浮動に伴ってアーム６５が上下方向に回動する。すなわち、ＤＭＥ燃料の液面高さに従ってアーム６５が上下方向に回動し、当該回動により作動杆が自転することから、該作動杆の回転位置（または、回転角度）に応じて計器部６１で、ＤＭＥ燃料の貯留量（液面高さ）を表示する。
【００４９】
この液面表示装置３は、計器部６１、支持管６２、作動杆（図示省略）、ギア機構（図示省略）などを備えた装置本体６０と、上記のアーム６５と、上記のＤＭＥ燃料タンク用フロート１０とから構成されている。ここで、装置本体６０およびアーム６５にあっては、ＬＰＧ燃料を貯留する燃料タンクに用いられている構成と同じ構成のものを用いることができ、その詳細については省略する。また、ＤＭＥ燃料タンク用フロート１０は、本発明の要部にかかり、詳細は後述する。
【００５０】
尚、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンク１は、該ＤＭＥ燃料がＬＰＧ燃料と同様の高圧ガスであることから、ＬＰＧ燃料を貯留する燃料タンクと同じ構成のものを用いることができる。さらに、この燃料タンク１からＤＭＥ燃料をエンジンに送るための構成など、燃料を供給するシステムとしても、ＬＰＧ燃料と同じ構成のものを使用可能である。このような燃料タンクの各構成や供給システムについての詳細は省略する。
【００５１】
次に、上述した過充填防止装置２および液面表示装置３に夫々に設けたＤＭＥ燃料タンク用フロート１０について説明する。このＤＭＥ燃料タンク用フロート１０は、中空円筒形の中空体１２からなる。すなわち、この中空体１２が過充填防止装置２および液面表示装置３の各アーム５５，６５に連結されて、本発明のＤＭＥ燃料タンク用フロート１０として構成されている。尚、本実施例にあっては、過充填防止装置２および液面表示装置３には、同じ構成の中空体１２を連結しており、同じ構成のＤＭＥ燃料タンク用フロート１０としている。
【００５２】
ＤＭＥ燃料タンク用フロート１０を構成する中空体１２にあっては、図３のように、円筒状の外殻胴部１３と該外殻胴部１３の両端を遮蔽する遮蔽部１４，１４とから構成されている。この中空体１２には、その円筒中心軸線に沿って当該中空体１２を長手方向に貫通する貫通孔１６を形成する中心筒部１５が設けられており、該貫通孔１６が前記遮蔽部１４，１４の中心で開孔している。この中空体１２は、外殻胴部１３、中心筒部１５、遮蔽部１４，１４により囲まれた内部に密閉された空域を有している。
【００５３】
また、中空体１２は、中心筒部１５の外面から半径方向に延成されて外殻胴部１３の内面に至るリブ部２１が、周方向に等間隔で四つ形成されている。各リム部２１は、当該中空体１２の長手方向に亘って形成されており、四つのリブ部２１により内部空域を区画して、四つの気密性空部１８を夫々形成している。また、中空体１２には、各リブ部２１の間に、外殻胴部１３の内面から内方へ突出する突出部２２が夫々に設けられている。各突出部２２は、外殻胴部１３の長手方向に亘って形成されており、当該中空体１２の強度と剛性とを向上する役割を有している。
【００５４】
中空体１２の貫通孔１６は、その孔径を、上記した過充填防止装置２や液面表示装置３の各アーム５５，６５の先端部分を挿通可能とするように設定されてなる。また、中空体１２の一方の遮蔽部１４には、その外面から長手方向外方へ突出する回り止め突部２３，２３が並設されている。この二つの回り止め突部２３は、その間にアーム５５，６５を嵌合可能とする間隔で配設されている。すなわち、アーム５５，６５は、中空体１２の一方の遮蔽部１４の外面に沿って、二つ回り止め突部２３の間に配され、さらに長手方向に屈曲して貫通孔１６を挿通する。そして、貫通孔１６を貫通したアーム５５，６５の先端が、他方の遮蔽部１４の外側でかしめられて支持される。これにより、中空体１２は、アーム５５，６５に対して、長手方向に移動しないようにし、かつ周方向に回転しないようにして、当該アーム５５，６５に連結されている。このように中空体１２の回転や移動を防いでいることによって、中空体１２がアーム５５，６５に対して摺動することを抑制できる。そのため、中空体１２とアーム５５，６５とが摩耗することを抑制でき、該摩耗による耐久性低下を防ぐことができる。したがって、中空体１２が、所望の耐久性を発揮し得る。
【００５５】
このような中空体１２を、上述した浸漬試験の結果に基づいて、ＰＰＳ樹脂またはそれを主成分とする合成樹脂から成形している。これにより、中空体１２は、ＤＭＥ燃料に対する優れたバリア性を有しており、ＤＭＥ燃料に浸漬しても気密性空部１８に該ＤＭＥ燃料が浸入することが皆無である。
【００５６】
次に、上述した構成の中空体１２を成形する一手段について説明する。
本実施例にあっては、中空体１２を、ＰＰＳ樹脂または合成樹脂を射出成形することにより成形している。この射出成形によって、一端に開口部２６を有する有底外殻筒体２５と、該開口部２６を遮蔽する円板状の蓋体２７とを成形する（図４参照）。そして、この有底外殻筒体２５の開口部２６に、蓋体２７を接合することにより、中空体１２を形成する。
【００５７】
ここで、有底外殻筒体２５としては、図４のように、円筒状の外殻胴部１３と該外殻胴部１３の他端を遮蔽する遮蔽部１４とを備えると共に、該外殻胴部１３の内部に中心筒部１５と四つのリブ部２１と四つの突出部２２とを備えてなる。さらに、有底外殻筒体２５の遮蔽部１４には、図４（Ｂ）のように、上記した回り止め突部２３，２３も形成されている。尚、このような各構成要素を備えた有底外殻筒体２５が、射出成形により一体的に成形されている。一方、蓋体２７は、その中心に板厚方向に貫通する開孔部２８が形成されている。この開孔部２８は、蓋体２７を有底外殻筒体２５の開口部２６に接合した場合に、該有底外殻筒体２５の中心筒部１５の端部と接合されて、該中心筒部１５の貫通孔１６と連通するようになっている。
【００５８】
上記した有底外殻筒体２５と蓋体２７とを超音波融着により接合することにより、上記した中空体１２（図３参照）を形成する。この接合としては、蓋体２７の外周端を、有底外殻筒体２５の開口部２６の周端に接着すると共に、蓋体２７の開孔部２８の孔周端を、有底外殻筒体２５の中心筒部１５の端部に接着する。これにより、有底外殻筒体２５の外殻胴部１３と中心筒部１５との間の空域を密閉し、四つのリブ部２１により区画した四つの気密性空部１８を形成している。このようにして、上記した本実施例の中空体１２を成形している。ここで、蓋体２７は、有底外殻筒体２５の開口部２６を遮蔽して、中空体１２の構成要素となるものであり、該有底外殻筒体２５と接合されてなる中空体１２にあって、その一方の遮蔽部１４を構成する（図３参照）。
【００５９】
さらに、本実施例にあって、有底外殻筒体２５に成形した突出部２２には、その開口部側の端部に、内方へ傾斜する形状の逃げ部２４を形成している。この逃げ部２４は、突出部２２の端部が蓋体２７と接触しないようにするために設けられている。これは、仮に突出部２２の端部と蓋体２７とが接触するように形成すると、その接触した部位に応力集中してしまうこととなるため、この応力集中を回避することを目的としている。そして、このように応力集中を回避することによって、中空体１２としての強度と剛性とが充分に発揮でき得る。
【００６０】
このように中空体１２を成形する方法は、有底外殻筒体２５と蓋体２７とを射出成形して、その両者を接合する方法であるから、比較的複雑な形態を有する構成にあっても容易かつ安定して成形することができるという利点を有する。
【００６１】
このように成形した中空体１２を、上述したように、アーム５５，６５に連結することにより、過充填防止装置２や液面表示装置３に配設された、本発明にかかるＤＭＥ燃料タンク用フロート１０として用いられる。そして、このＤＭＥ燃料タンク用フロート１０を配設した過充填防止装置２や液面表示装置３を、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンク１に配設することにより、該燃料タンク１内で該ＤＭＥ燃料の液面に従って当該ＤＭＥ燃料タンク用フロート１０が浮動し、ＤＭＥ燃料の液面高さを正確かつ安定して測ることができ得る。
【００６２】
次に、上記した本実施例のＤＭＥ燃料タンク用フロート１０を構成する中空体１２について、さらに詳細に説明する。
この中空体１２を、外径４０ｍｍ、長さ１００ｍｍ、板厚１．５ｍｍとして成形する。さらに、中心筒部１５の貫通孔１６の孔径を３．５ｍｍとし、各リブ部２１の板厚を１．５ｍｍとしている。また、突出部２２の厚みを１．５ｍｍとし、その突出長さを２ｍｍとしている。また、回り止め突部２３の突出長さを３ｍｍとし、二つの回り止め突部２３の間隔を３．５ｍｍとしている。
【００６３】
この中空体１２は、上述したように、ＰＰＳ樹脂を射出成形して得た有底外殻筒体２５と蓋体２７とを超音波融着することにより成形する。ここで、ＰＰＳ樹脂は、その密度が１．３５ｇ／ｃｍ３であり、引張降伏強度が９０ＭＰａである。そして、この中空体１２の比重を測定したところ０．３７であり、ＤＭＥ燃料の密度０．６７ｇ／ｃｍ３より低くなっていることから、ＤＭＥ燃料の液面で浮動することが明らかである。尚、上述した過充填防止装置２や液面表示装置３の各アーム５５，６５と連結すると、該アーム５５，６５の重量も作用することとなるが、この中空体１２の比重は、ＤＭＥ燃料の密度よりも充分に低くなっていることから、液面で安定して浮動することができ得る。
【００６４】
また、上記の中空体１２の耐圧強度を測定したところ、３ＭＰａ以上であり、当該中空体１２が充分な耐圧強度を有していることを確認できた。ここで、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンク１は高圧ガス保安規則に従うことにより、車両に搭載する製品として認められる。この高圧ガス保安規則によれば、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンクの耐圧試験圧力は１．８ＭＰａ以上とすることが規定されている。そのため、本実施例の中空体１２を、過充填防止装置２や液面表示装置３のフロートとして使用した場合にあっても、ＤＭＥ燃料の燃料タンクに生じる内圧に充分に耐えることができる。尚、中空体１２の耐圧強度は耐圧試験により求めた。この耐圧試験は、所定の密閉容器内に水を充満し、中空体１２を入れた後に、当該密閉容器内に窒素ガスを吹き込むことにより内圧を向上し、中空体１２に外圧を掛ける。そして、中空体１２が破壊した時の圧力を測定し、当該圧力を中空体１２の耐圧強度として求めている。
【００６５】
このように本実施例の中空体１２は、ＰＰＳ樹脂により上述した構成に成形することによって、ＤＭＥ燃料の液面で浮動し且つ燃料タンク１の内圧に充分に耐え得るものとなっている。すなわち、中空体１２は、中空円筒形をなし、複数のリブ部２１を備える構成とすることにより、所望の比重（０．５以下）と耐圧強度（１．８ＭＰａ以上）とを達成している。
【００６６】
また、上記した中空体１２を、ＤＭＥ燃料を充填した所定容器内に浸漬し、その重量増加を測定する浸漬試験を実施した。この浸漬試験では、容器内に内圧１ＭＰａを掛け、５００時間浸漬した後に取り出して、浸漬前に対する重量変化を測定する。尚、比較のために、上述した従来の発泡ニトリルゴムにより構成したフロートについても浸漬試験を実施した。この浸漬試験の結果、本実施例の中空体１２は、浸漬前の重量に対してほとんど重量増加しなかった。一方、比較例の発泡ニトリルゴム製フロートは、浸漬前の重量に対して約１．６倍に重量増加した。この浸漬試験により、本実施例の中空体１２は、ＤＭＥ燃料をほとんど透過しないという極めて高いバリア性を有してことが明らかである。
【００６７】
以上のことから、本実施例の中空体１２は、上述した過充填防止装置２や液面表示装置３に配設されてＤＭＥ燃料タンク用フロート１０として用いられた場合に、比較的長期に渡って、燃料タンク１内のＤＭＥ燃料の液面で正確かつ安定して浮動することができる。過充填防止装置２の場合には、当該ＤＭＥ燃料タンク用フロート１により最大充填量となった液面高さを安定且つ正確に測ることができるため、長期に渡って、該最大充填量を越えてＤＭＥ燃料が充填されることを確実に防止でき得る。また、液面表示装置３の場合には、当該ＤＭＥ燃料タンク用フロート１０により、燃料タンク１内のＤＭＥ燃料の液面高さを安定且つ正確に測って表示することができ得る。
【００６８】
上述した実施例にあっては、ＤＭＥ燃料タンク用フロート１０を構成する中空体１２をＰＰＳ樹脂により成形するようにしているが、該中空体をＰＰＳ樹脂を主成分とする合成樹脂により成形することもできる。例えば、ＰＰＳ樹脂にガラス繊維を含有してなる合成樹脂を用いて、中空体を成形する。この場合の合成樹脂は、ガラス繊維の含有量を３０〜５０重量％としており、密度が１．５７〜１．７５ｇ／ｃｍ３となっている。そして、この合成樹脂により、上述と同形状の中空体を成形すると、その比重が０．４３〜０．４８となる。このような合成樹脂により成形した中空体にあっても、ＤＭＥ燃料の密度よりも低いことから、該ＤＭＥ燃料の液面で浮動することができる。また、合成樹脂は、ＰＰＳ樹脂を主成分としていることから、ＤＭＥ燃料に対して高いバリア性を有している。さらには、ガラス繊維を含有していることにより、引張降伏強度がＰＰＳ樹脂より高く、中空体の耐圧強度も向上する。以上のことから、ガラス繊維を含有した合成樹脂により成形した中空体からなるＤＭＥ燃料タンク用フロートにあっても、上記した実施例と同様の作用効果を発揮することができ得る。
【００６９】
尚、ＰＰＳ樹脂を主成分とする合成樹脂としては、上記したガラス繊維の他に、例えばカーボン繊維を含有することも可能である。このような合成樹脂にあっても、上記と同様の作用効果を発揮するＤＭＥ燃料タンク用フロートを得ることができる。
【００７０】
また、上述した実施例では、ＤＭＥ燃料タンク用フロート１０を構成する中空体１２を、中空円筒形として、その内部に四つのリブ部２１を備える構成としたが、その他に、リブ部の数を適宜変更した構成としても良い。例えば、五つのリブ部を周方向に均等間隔で備える構成とすることができる。
【００７１】
また、上述した実施例では、過充填防止装置２と液面表示装置３とに配設される中空体１２を同じ構成のものとしたが、各装置毎に中空体の構成を夫々に異なるものとすることもでき得る。すなわち、過充填防止装置２と液面表示装置３とで、それぞれＤＭＥ燃料タンク用フロートの構成が異なるようにして良い。
【００７２】
また、上述した実施例では、トラックに搭載されるＤＭＥ燃料用の燃料タンク１について説明したが、乗用車やバスなどのように様々な車両に搭載される燃料タンクにも適用することが可能である。そして、ＤＭＥ燃料を貯留する燃料タンクが搭載される様々な車両にあっても、上述した実施例と同様の作用効果を奏する。
【００７３】
本発明は、上述した実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で適宜用いることができる。例えば、中空体の形状寸法は、自動車用のＬＰＧ燃料タンクと同形状の燃料タンクを想定した場合、製造工程上、外径を最大４５ｍｍ、長さを最大２００ｍｍの形状寸法まで設定することが可能である。そして、中空体の板厚を上記寸法と同じ（１．５ｍｍ）である場合、外径や長さを大きくすることによって、中空体の比重が低下するため、特にガラス繊維を含有する合成樹脂から成形したもので有利に働き、液面で浮動する安定性が一層高まる。また、この比重低下分を考慮して板厚を増加すれば、一層高い耐圧強度を有するものとなり得る。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】トラックに搭載される燃料タンク１の断面図である。
【図２】燃料タンク１に設けられる機械式の過充填防止装置２の、（Ａ）充填可能状態と、（Ｂ）充填完了状態とを表す説明図である。
【図３】ＤＭＥ燃料タンク用フロート１０を構成する中空体１２の、（Ａ）縦断面図、（Ｂ）側断面図、（Ｃ）側面図である。
【図４】中空体１２を成形するための有底外殻筒体２５と蓋体２７との、（Ａ）斜視図と、（Ｂ）縦断面図である。
【符号の説明】
【００７５】
１  燃料タンク
２  過充填防止装置  
３  液面表示装置
１０  ＤＭＥ燃料タンク用フロート
１２  中空体
１３  外殻胴部
１４  遮蔽部
１５  中心筒部
１６  貫通孔
１８  気密性空部
２１  リブ部
２２  突出部
２４  逃げ部
２５  有底外殻筒体
２６  開口部
２７  蓋体
【図１】
2009056897.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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