(57)【要約】【課題】ガスによる転写材の分離を効率よくかつ確実に行う。【解決手段】液体現像剤像が転写される転写材８が圧接されて転写材８とともに移動する転写材移動部材（中間転写ベルト４）と、転写材移動部材とともに移動してくる転写材８の先端にガスを吹き付けて転写材８の先端部を転写材移動部材から分離する転写材分離ガス装置（第１ないし第３転写材分離エア装置２０,４３,４４）とを備え、転写材分離ガス装置は転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向でガスの流速を異ならせてガスを転写材８の先端に吹き付ける転写材分離装置である。【選択図】図４
2009175589.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材が圧接される転写材移動部材とともに移動してくる前記転写材の先端にガスを吹き付けて前記転写材の先端部を前記転写材移動部材から分離する転写材分離ガス装置を備え、
前記転写材分離ガス装置は転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向でガスの流速を異ならせて前記ガスを前記転写材の先端に吹き付けることを特徴とする転写材分離装置。
【請求項２】
前記転写材分離ガス装置は、前記ガスの流速が前記直交もしくは略直交する方向で前記転写材の中央部で大きく、前記直交もしくは略直交する方向で前記転写材の両側部で小さくなるように前記ガスを前記転写材の先端に吹き付けることを特徴とする請求項１記載の転写材分離装置。
【請求項３】
前記転写材分離ガス装置は、前記直交もしくは略直交する方向で前記転写材の中央部に対応する位置に配置される第１転写材分離ガス装置と、前記直交もしくは略直交する方向で前記転写材の両側部に対応する位置にそれぞれ配置される第２および第３転写材分離ガス装置とからなり、
前記第１転写材分離ガス装置によるガスの流速が、前記第２および第３転写材分離ガス装置による各ガスの流速よりも大きいことを特徴とする請求項２記載の転写材分離装置。
【請求項４】
前記転写材分離ガス装置は、前記直交もしくは略直交する方向で前記転写材の中央部に対応する位置に配置される第１ダクトと、前記直交もしくは略直交する方向で前記転写材の両側部に対応する位置にそれぞれ配置される第２および第３ダクトと、前記第１ないし第３ダクトに気流を発生する一台の共通のファンとを備え、
前記第１ダクトにおける気流のガスの流速が、前記第２および第３ダクトにおける各気流のガスの流速よりも大きいことを特徴とする請求項２記載の転写材分離装置。
【請求項５】
液体現像剤像を担持する液体現像剤像担持体に転写材を圧接しかつ前記転写材を前記液体現像剤像担持体とともに移動させることで前記液体現像剤像を前記転写材に転写する転写部材と、
前記液体現像剤像が転写された前記転写材の先端部を前記転写材が圧接される前記液体現像剤像担持体から分離する転写材分離装置を少なくとも備え、
前記転写材分離装置は、前記転写材が圧接される液体現像剤像担持体とともに移動してくる前記転写材の先端にガスを吹き付けて前記転写材の先端部を前記液体現像剤像担持体から分離する転写材分離ガス装置を備え、
前記転写材分離ガス装置は転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向でガスの流速を異ならせて前記ガスを前記転写材の先端に吹き付けることを特徴とする転写装置。
【請求項６】
静電潜像を担持する潜像担持体と、前記静電潜像を液体現像剤で現像して前記潜像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の液体現像剤像を転写媒体に転写する第１の転写装置と、前記転写媒体上の液体現像剤像を、前記転写媒体に圧接されかつ前記転写媒体とともに移動する転写材に転写する第２の転写装置とを少なくとも備え、
前記第２の転写装置は、液体現像剤像を担持する前記転写媒体に転写材を圧接しかつ転写材を前記転写媒体とともに移動させることで前記液体現像剤像を前記転写材に転写する転写部材と、
前記液体現像剤像が転写された前記転写材の先端部を前記転写材が圧接される前記転写媒体から分離する転写材分離装置とを少なくとも備え、
前記転写材分離装置は、前記転写媒体とともに移動してくる前記転写材の先端にガスを吹き付けて前記転写材の先端部を前記転写媒体から分離する転写材分離ガス装置を備え、
前記転写材分離ガス装置は転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向でガスの流速を異ならせて前記ガスを前記転写材の先端に吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
静電潜像を担持する潜像担持体と、前記静電潜像を液体現像剤で現像して前記潜像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の液体現像剤像を、前記潜像担持体に圧接されかつ前記潜像担持体とともに移動する転写材に転写する転写装置とを少なくとも備え、
前記転写装置は、液体現像剤像を担持する前記潜像担持体に転写材を圧接しかつ転写材を前記潜像担持体とともに移動させることで前記液体現像剤像を前記転写材に転写する転写部材と、
前記液体現像剤像が転写された前記転写材の先端部を前記転写材が圧接される前記潜像担持体から分離する転写材分離装置とを少なくとも備え、
前記転写材分離装置は、前記潜像担持体とともに移動してくる前記転写材の先端にガスを吹き付けて前記転写材の先端部を前記潜像担持体から分離する転写材分離ガス装置を備え、
前記転写材分離ガス装置は転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向でガスの流速を異ならせて前記ガスを前記転写材の先端に吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤（液体トナー）像を用いた、例えば複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置において、液体現像剤像が転写された転写材を転写材移動部材から分離する転写材分離装置、液体現像剤像を転写材に転写する転写装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体現像剤（液体トナー）を用いた画像形成装置においては、転写装置で転写材が転写装置の転写媒体に圧接されかつ転写媒体とともに移動することで、転写材に液体現像剤像が転写される。また、定着装置で液体現像剤像が転写された転写材が定着装置の定着部材に圧接されかつ定着媒体とともに移動することで、転写材に液体現像剤像が定着される。
【０００３】
これらの場合、転写材の液体現像剤像側の転写面が、転写媒体あるいは定着部材等の転写材移動部材に圧接される。このように転写材の転写面が転写材移動部材に圧接されると、液体現像剤の特有の性質のため、転写材は転写材移動部材に張り付き易い。このため、液体現像剤像が転写された転写材を転写材移動部材から分離させることは難しい。そこで、従来、転写材移動部材とともに移動してくる転写材の先端にエアを吹き付けることで、転写材の先端部を転写材移動部材から強制的に分離するようにした転写材分離装置を備える画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
この特許文献１に記載の転写材分離装置では、吹き付けられるエアが転写材の先端と転写材移動部材との間に進入することで、転写材の先端部を分離するようにしている。
【特許文献１】特許第３１２８０６７号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述の特許文献１に記載の転写材分離装置では、画像形成動作時および画像形成動作中には転写材の先端にエアを単に吹き付けているだけである。このため、転写材の分離を確実に行うことは難しい。また、移動する転写材の先端の左右方向（転写材搬送方向と直交する方向）の全領域にわたってエアを等しく吹き付けている。このため、エアによる転写材の分離を効率よく行うことができず、転写材移動部材からの転写材の分離が経済的に行われないという問題がある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、ガスによる転写材の分離を効率よくかつ確実に行うことができる転写材分離装置、転写装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述の課題を解決するために、本発明に係る転写材分離装置、転写装置および画像形成装置では、転写材の先端に吹き付けるガスの流速を、転写材移動方向と直交もしくは略直交方向で異ならせている。したがって、転写材の移動状況に対応して吹き付けるガスの流速を異ならせることで、転写材を、転写媒体あるいは潜像担持体等の液体現像剤像担持体である転写材移動部材から効率よく分離することができる。
【０００７】
また、ガスの流速を転写材移動方向と直交方向の転写材の中央部で大きく、転写材の両側部で小さくなるようにすることで、転写材の中央部で転写材の先端部を確実に分離させて、この中央部の分離した転写材の先端部と転写材移動部材との間の隙間にガスを強く浸入させることができる。そして、転写材の中央部の隙間に浸入したガスはほとんど漏出しないので、転写材の先端部をその中央部から両側部に向かって転写材移動部材から効果的に分離させることができる。特に、分離し難い転写材であってもより確実に分離することができるようになる。これにより、転写材が転写材移動部材とともに移動するのを防止でき、転写材を次の搬送位置の方へ確実に移動させることができる。
【０００８】
更に、転写材の先端にガスを吹き付けるガス吹付け装置として、前述の直交方向で転写材の中央部と転写材の両側部とにおいてそれぞれ個別の第１ないし第３転写材分離ガス装置を設けることで、転写材の中央部と転写材の両側部とにそれぞれ吹き付けるガスの流速を独立して制御することができる。これにより、転写材を転写材の移動状況に対応して転写材移動部材からより適切に分離することができる。
更に、前述の直交方向で転写材の中央部と転写材の両側部とに対応してそれぞれ第１ないし第３ダクトを設けるとともに、１台のファンでこれらの第１ないし第３ダクトに気流を発生することで、転写材分離装置の構成を簡単にかつコンパクトにできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる転写材分離装置を備えた画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色の液体現像剤を用いた作像ユニット２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各作像ユニット２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの作像ユニット、２Ｍはマゼンタの作像ユニット、２Ｃはシアンの作像ユニット、２Ｋはブラックの作像ユニットを表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１０】
各作像ユニット２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、それぞれ、潜像担持体である感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋを備えている。各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【００１１】
これらの感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印αで示すように時計回りに回転するようにされている。また、図示しないが各作像ユニット２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、それぞれ、液体現像材を用いた従来周知の画像形成装置と同様に、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの周囲に配置された帯電部材、露光装置、液体現像装置、感光体スクイーズ装置、除電装置、および感光体クリーニング装置を備えている。これらの帯電部材、露光装置、液体現像装置、感光体スクイーズ装置、除電装置、および感光体クリーニング装置は、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転方向に向かってこれらの順に配設されている。各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、それぞれ対応する色の静電潜像が形成されるとともに、各静電潜像が各色の液体現像剤で現像されてトナー像が形成される。
【００１２】
また図１に示すように、画像形成装置１は、転写媒体である無端状の中間転写ベルト４を備えている。なお、転写媒体は転写ローラで構成することもできる。以下の説明では、転写媒体が中間転写ベルト４であるとして説明する。
この中間転写ベルト４は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ５および一対の従動ローラ６,７に張架されている。その場合、ベルト駆動ローラ５と一方の従動ローラ６とは互いに、後述する二次転写装置１４へ搬送されてくる紙等の転写材８の矢印で示す転写材移動方向βに沿って所定間隔を置いて隣接して配設されている。また、ベルト駆動ローラ５と他方の従動ローラ７とは互いに各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋのタンデム配置方向に沿って離間して配設されている。更に、中間転写ベルト４はテンションローラ９によって所定のテンションが付与されている。そして、中間転写ベルト４はベルト駆動ローラ５によって図１に矢印γで示す反時計回りに回転可能に設けられている。
【００１３】
なお、この例の画像形成装置１では、各作像ユニット２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは中間転写ベルト４の回転方向γ上流側（図１において、左側）から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１４】
各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの周囲には、それぞれ一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋが配設されている。これらの一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋは、それぞれ図示しない感光体スクイーズ装置と除電装置との間に配置される。各一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋは、それぞれ一次転写用の各バックアップローラ１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋを備えている。これらのバックアップローラ１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋによって中間転写ベルト４が各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに圧接される。
【００１５】
そして、各バックアップローラ１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の電荷が印加されることにより、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上の各トナー像がそれぞれ中間転写ベルト４に転写される。その場合、中間転写ベルト４に最初イエロー（Ｙ）のトナー像が転写され、マゼンタ（Ｍ）のトナー像がイエロー（Ｙ）のトナー像に色重ねされて転写される。以後、中間転写ベルト４上にシアン（Ｃ）のトナー像およびブラック（Ｋ）のトナー像がこれらの順に先に転写されたトナー像に色重ねされて転写され、中間転写ベルト４上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００１６】
各一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋより中間転写ベルト４の回転方向γ下流側の各一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋが配設されている。各中間転写ベルトスクイーズ装置１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋは、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズローラ１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋを備えている。各中間転写ベルトスクイーズローラ１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋは、それぞれ中間転写ベルト４上の対応する色のキャリア液を回収するものである。
【００１７】
更に、中間転写ベルト４のベルト駆動ローラ５側には二次転写装置１４が設けられている。二次転写装置１４は、互いに転写材移動方向βに沿って所定間隔離間して配置された一対のローラ１５,１６と、ローラ１６に関して転写材移動方向βとほぼ直交する方向に配置されたローラ１７と、これらの３つのローラ１５,１６,１７に掛け渡された転写ベルト１８とを備えている。転写材移動方向βの上流側のローラ１５は、ベルト駆動ローラ５に対向して配置されて転写ベルト１８をベルト駆動ローラ５に巻きかけられた中間転写ベルト４に圧接している。また、転写材移動方向βの下流側のローラ１６は、従動ローラ６に対向して配置されて転写ベルト１８を従動ローラ６に巻きかけられた中間転写ベルト４に圧接している。そして、転写材８が２つのローラ１５,１６間の転写ベルト１８とベルト駆動ローラ５および従動ローラ６間の中間転写ベルト４との間の転写ニップ部に挟圧されかつ転写材移動方向βに沿って移動しながら、中間転写ベルト４のトナー像（液体現像剤像）が転写材８に転写される。したがって、中間転写ベルト４は本発明の転写材移動部材および液体現像剤像担持体も構成している。また、一対のローラ１５,１６は本発明の転写部材を構成している。
【００１８】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１４より転写材搬送方向上流側に例えば紙等の転写材８を収納する転写材収納装置と、この転写材収納装置からの転写材８を二次転写装置１４へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１４より転写材搬送方向下流側に定着装置および排転写材トレイを備えている。図１には、転写材８を二次転写装置１４から定着装置へ搬送するための転写材ベルト搬送装置２７が部分的に示されている。
【００１９】
図１ないし図３に示すように、二次転写装置１４は、その転写ニップ部の終端に隣接して設けられた第１転写材分離装置１９を備えている。この第１転写材分離装置１９は、図２において左右方向の中心が転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向の転写材８の中心位置となるように設けられている。
【００２０】
第１転写材分離装置１９は、転写材８が中間転写ベルト４から分離する分離位置４ａにエアを吹き付ける第１転写材分離エア装置２０（本発明の第１転写材分離ガス装置に相当）と、この第１転写材分離エア装置２０の両側に配設されかつ転写材分離ブラシからなる弾性を有する可撓性の転写材分離部材２１とを備えている。なお、第１転写材分離エア装置２０はエア以外のガスを吹き付ける吹付け装置を用いることもできる。以下の説明では、第１転写材分離エア装置２０を用いるものとして説明する。
【００２１】
図３に詳細に示すように、第１転写材分離エア装置２０は、装置本体内のエアを吸い込んで気流を発生するエアファン２２と、転写材分離部材２１の下方に設けられかつエアファン２２によって発生した気流が流れるエアダクト２３と、このエアダクト２３の先端に設けられたエア吹付け口２４とを備えている。エア吹付け口２４は、転写材８と中間転写ベルト４との分離位置４ａに向かって開口している。したがって、エア吹付け口２４から、気流によるエアがこの分離位置４ａに向かって吹き付けられようになっている（なお、第１転写材分離エア装置２０によるエアの吹付け方向は、従動ローラ６に巻き掛けられた中間転写ベルト４の円弧状部の分離位置４ａにおける接線方向またはほぼ接線方向となっている）。第１転写材分離エア装置２０のエアファン２２は、画像形成装置１の制御装置によって作動制御される。
【００２２】
図４に示すように、第１転写材分離装置１９の左右両側にも、第２および第３転写材分離装置４１,４２がそれぞれ設けられている。これらの第２および第３転写材分離装置４１,４２はいずれも転写材分離部材２１を備えていないが、第１転写材分離装置１９の第１転写材分離エア装置２０とエアの吹出し流速以外はまったく同じ構成の第２および第３転写材分離エア装置４３,４４（本発明の第２および第３転写材分離ガス装置に相当）を備えている。したがって、これらの第２および第３転写材分離エア装置４３,４４も、同様にそれぞれエアファン２２と、エアダクト２３と、エア吹付け口２４とを備えている。第２および第３転写材分離エア装置４３,４４のエアファン２２も、同様に画像形成装置１の制御装置によって作動制御される。そして、各ファン２２によって発生された気流のエアがエア吹付け口２４から転写材８の分離位置４ａに向かって吹き付けられようになっている。
【００２３】
第２および第３転写材分離エア装置４３,４４のエアの吹出し流速は互いに同じに設定されているが、中央の第１転写材分離エア装置２０のエアの吹出し流速よりは小さく設定されている。すなわち、３つの第１ないし第３転写材分離エア装置２０,４３,４４からそれぞれ吹き出されるエアの流速は、転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向の転写材８の先端の中央部で大きく、転写材８の先端の両側部で小さくなるように、転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向で異なるように設定されている。したがって、転写材８の先端の中央部に強風が吹き付けられ、また転写材８の先端の両側部に弱風が吹き付けられる。
【００２４】
このように流速を異ならせる方法としては、第１転写材分離エア装置２０のエアファン２２の回転数を他の２つの第２および第３転写材分離エア装置４３,４４のエアファン２２の回転数より大きくする方法がある。また、流速を異ならせる他の方法としては、第１転写材分離エア装置２０のエアファン２２の容量を他の２つの第１および第２転写材分離エア装置４３,４４のエアファン２２の容量より大きくする方法がある。更に、流速を異ならせる他の方法としては、第１転写材分離エア装置２０のエアダクト２３の流路面積を他の２つの第１および第３転写材分離エア装置４３,４４のエアダクト２３の流路面積より小さくする方法がある。
【００２５】
可撓性の転写材分離部材２１は可撓性の多数のブラシ毛を有するブラシで構成されており、このブラシは、例えば樹脂系の繊維類で形成することができる。また、転写材分離部材２１は、例えばＰＥＴ等の樹脂フィルムからなる可撓性のフィルムで構成することもできる。
【００２６】
この転写材分離部材２１は、中間転写ベルト４の分離位置４ａまたはこの分離位置４ａより中間転写ベルト４の回転方向γ下流側の近傍位置に離当接可能に設けられている。そして、転写材分離部材２１の先端が、転写材８を中間転写ベルト４から分離する際に中間転写ベルト４に当接されかつ中間転写ベルト４の回転で摺接するようになる。これにより、転写材分離部材２１の先端が、転写ニップ部終端から搬出されてくる転写材８の先端部と中間転写ベルト４との間に進入することで、転写材８の先端部が中間転写ベルト４から分離されるようになっている。その場合、転写材８の先端部は通常転写材の余白部（非画像部）となっているので、転写材分離部材２１が進入しても、転写材の転写画像は転写材分離部材２１によって影響されることはない。
【００２７】
第１転写材分離装置１９は、転写材分離部材２１を作動するための転写材分離部材作動機構である回転直線運動機構２８を備えている。この回転直線運動機構２８は、円板状のクランク２９と、クランクピン３０と、連結レバー３１と、直線ガイド部材３２と、転写材分離部材支持軸３３とを有している。すなわち、回転直線運動機構２８としてクランク機構が採用されている。
【００２８】
図２および図３に示すように、クランク２９は左右一対設けられているとともに、これらのクランク２９の中心が回転軸３４により連結されている。この回転軸３４は、第１転写材分離装置１９の本体３５に回転可能に設けられている。その場合、回転軸３４は、左右一対のクランク２９の内側部分が本体３５に回転可能に支持されている。したがって、各クランク２９は一体回転するようになっている。図示しないが、この回転軸３４には適宜の動力伝達機構を介してクランク作動用モータの動力が伝達されるようになっている。
【００２９】
クランクピン３０も一対設けられている（図３には、一方のクランク２９に設けられたクランクピン３０のみが図示されているが、他方のクランク２９に設けられたクランクピン３０も左右対称（回転軸３４の中心を通りかつ回転軸３４と直交する直線に関して対称）に設けられている。各クランクピン３０はそれぞれ対応するクランク２９に回転軸３４から偏心して設けられて、各クランク２９と一体回転するようになっている。
【００３０】
更に、図２および図３に示すように、連結レバー３１も一対設けられている。各連結レバー３１の一端部がそれぞれ対応するクランクピン３０に相対回転可能に連結される。
図２および図３に示すように、直線ガイド部材３２も一対設けられており、これらの直線ガイド部材３２は、ともに本体３５に一体に形成されている。各直線ガイド部材３２は、それぞれ直線状のガイド溝３６を有している。（なお、図２に一方のガイド溝３６が図示され、また図３には他方のガイド溝３６が図示されている。）。各ガイド溝３６は、図３において左方から右方に向けて上方となるように若干傾斜して設けられている。これにより、各ガイド溝３６は、分離位置４ａに向くようにされている。
【００３１】
転写材分離部材支持軸３３は回転軸３４と平行に配置されている。転写材分離部材支持軸３３の両端部は、それぞれ各連結レバー３１の他端部にこれらの他端部を貫通して一体に固定されている。そして、転写材分離部材支持軸３３の各連結レバー３１より外側に突出する突出端部が、それぞれ対応するガイド溝３６に摺動可能に嵌合されている。したがって、転写材分離部材支持軸３３は各連結レバー３１と一体に行われる回転運動とガイド溝３６に沿う直線運動との複合運動を行うようになっている。これにより、各連結レバー３１も、他端部がガイド溝３６に沿う直線運動を行うとともに、転写材分離部材支持軸３３を中心に回転運動を行うようになる。
【００３２】
転写材分離部材支持軸３３には、一対の転写材分離部材取付部材３７が各連結レバー３１の内側に位置して一体に固定されている。これらの転写材分離部材取付部材３７には、それぞれ転写材分離部材２１が取り付けられている。したがって、転写材分離部材２１は転写材分離部材支持軸３３の複合運動にともなって、同様に転写材分離部材支持軸３３と一体に回転運動と直線運動とからなる複合運動を行うようになる。また、各転写材分離部材２１はそれぞれ非作動時それらの弾性により直線状に保持されて、それらの先端が対応する連結レバー３１の向きと同じ方向に向くようにして取り付けられる。
【００３３】
図３に示すように、転写材分離部材２１の先端部をクリーニングする分離部材クリーニング装置３８が転写材分離部材２１の上方に設けられている。そして、転写材分離部材２１の前述の複合運動により、各転写材分離部材２１の先端部がそれぞれ分離部材クリーニング装置３８のクリーニング部材に撓みながら圧接かつ摺動可能となっている。このクリーニング部材によって、各転写材分離部材２１の先端部に付着する、残留トナーやちり等の異物が除去されるようになる。
【００３４】
このように構成された第１転写材分離装置１９を備えたこの例の画像形成装置１によれば、３つの第１ないし第３転写材分離エア装置２０,４３,４４により気流を発生させてそれらのエア吹付け口２４からエアを分離位置４ａに向かって吹き付けるようにしているので、この吹付けエアにより、転写材８を分離させることができる。
【００３５】
その場合、転写材８の先端に吹き付けるエアの流速を、転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向で異ならせている。したがって、例えば、転写材８の種類による分離の難易性、転写材８の先端部における余白（先端非画像部）量による分離の難易性、および転写材８の移動速度による分離の難易性等の転写材８の移動状況に対応して吹き付けるガスの流速を異ならせることで、転写材８を中間転写ベルト４から効率よく分離することができる。
【００３６】
また、この例では、転写材８の先端に吹き付けるエアの流速を、転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向の転写材８の中央部で大きく、転写材８の両側部で小さくなるように、転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向で異なるように設定している。したがって、転写材８の前述の中央部で転写材８の先端部を確実に分離させて、この中央部の分離した転写材８の先端部と中間転写ベルト４との間の隙間にエアを強く浸入させることができる。そして、中央部の隙間に浸入したエアはほとんど漏出しないので、転写材８の先端部をその中央部から両側部に向かって中間転写ベルト４から効果的に分離させることができる。特に、分離し難い転写材８であってもより確実に分離することができるようになる。これにより、転写材８が中間転写ベルト４とともに移動するのを防止でき、転写材８を次の搬送位置である転写材ベルト搬送装置２７の方へ確実に移動させることができる。
【００３７】
更に、転写材８の先端にエアを吹き付けるエア吹付け装置として、前述の直交もしくは略直交する方向で転写材８の中央部と転写材８の両側部とにおいてそれぞれ個別の第１ないし第３転写材分離ガス装置２０,４３,４４を設けることで、転写材８の中央部と転写材８の両側部とにそれぞれ吹き付けるエアの流速を独立して制御することができる。これにより、転写材８を転写材８の前述の移動状況に対応して中間転写ベルト４からより適切に分離することができる。
【００３８】
更に、分離位置４ａに到達した転写材８の先端部における前述の中央部を転写材分離部材２１により中間転写ベルト４から分離するようにしている。これにより、前述の第１転写材分離エア装置２０からのエアが転写材８の先端中央部と中間転写ベルト４との間の隙間に効率よく浸入させることができる。したがって、この第１転写材分離エア装置２０のエアの吹付けによる転写材８の分離効果と相俟ってより効率よく転写材８の先端部を分離することができる。したがって、分離し難い転写材８であっても、より確実に中間転写ベルト４から分離することができる。
【００３９】
更に、転写材分離部材２１の先端が回転直線運動機構２８により、回転運動と直線運動との複合運動を行うようにしているので、転写材分離部材２１による転写材８の分離をより効果的に行うことができる。特に、この複合運動により、転写材先端が分離位置４ａに到達した時点では転写材分離部材２１の先端がすでに中間転写ベルト４に接触して、転写材８の先端の分離を確実に開始可能とし、転写材８の先端の分離後では、転写材８の先端部が中間転写ベルト４から上方に大きく離れて転写材ベルト搬送装置２７の方へガイドされるように分離動作を行うので、転写材８を中間転写ベルト４からより確実に分離して、転写材ベルト搬送装置２７の方へより効果的に導くことができる。
【００４０】
更に、転写材８の先端部の分離後に、各転写材分離部材２１の先端が回転直線運動機構２８により分離部材クリーニング装置３８のクリーニング部材に圧接かつ摺動させているので、クリーニング部材によって、各転写材分離部材２１の先端部に付着する残留トナーやちり等の異物を、各転写材分離部材２１の一連の分離動作によって自動的に除去することができる。これにより、各転写材分離部材２１による転写材８の分離を長期にわたって確実に行うことができる。特に、各転写材分離部材２１をクランク機構によって作動しているので、転写材８の分離および各転写材分離部材２１の先端部のクリーニングをより効率よく行うことができる。
【００４１】
図５は、本発明の実施の形態の他の例の転写材分離装置を示す斜視図である。
前述の例では、３つの第１ないし第３転写材分離装置１９,４１,４２を独立して設けているが、図５に示すようにこの例の画像形成装置１では、第１転写材分離装置１９のみを設けている。そして、第１転写材分離装置１９に、転写材搬送路の前述の中央部に位置する第１ダクト２３ａ、この第１ダクト２３ａの両側部に位置する第２および第３ダクト２３ｂ,２３ｃとが設けられている。これらの第１ないし第３ダクト２３ａ,２３ｂ,２３ｃは、いずれも前述のダクト２３と同じ構成を有しているが、中央部の第１ダクト２３ａの流路面積が、両側部の第２および第３ダクト２３ｂ,２３ｃの流路面積より小さく設定されている。また、両側部の第２および第３ダクト２３ｂ,２３ｃの流路面積は互いに等しく設定されている。
【００４２】
そして、第１ないし第３ダクト２３ａ,２３ｂ,２３ｃは１台の共通のエアファン２２に接続されている。したがって、中央部の第１ダクト２３ａにおける気流のエアの流速が大きく、両側部の第２および第３ダクト２３ｂ,２３ｃにおける気流のエアの流速が小さくなる。すなわち、中央部の第１ダクト２３ａのエア吹付け口からエアが比較的高速で噴出され、また、両側部の第２および第３ダクト２３ｂ,２３ｃの各エア吹付け口からエアが比較的低速で噴出される。
【００４３】
この例では、前述の直交もしくは略直交する方向で転写材８の中央部と転写材８の両側部とに対応してそれぞれ第１ないし第３ダクト２３ａ,２３ｂ,２３ｃを設けるとともに、１台のエアファン２２でこれらの第１ないし第３ダクト２３ａ,２３ｂ,２３ｃに気流を発生している。これにより、転写材分離装置１９の構成を簡単にかつコンパクトにできる。
【００４４】
なお、この例では、１台の共通のエアファン２２を用いているので、エアファン２２の容量を前述の例の３台のファンの容量より大きくする必要がある。また、この例では、第１ダクト２３ａの両側の上方のみに、前述の転写材分離部材２１が設けられている。
この例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は前述の例と同じである。
【００４５】
なお、本発明は、例えば中間転写ベルト４を備えず、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋつまり潜像担持体のトナー像が直接転写材８に転写される、液体現像剤を用いた画像形成装置にも適用することができる。その場合には、転写材分離装置は転写材を潜像担持体から分離するようになる。したがって、この場合の潜像担持体は本発明の転写材移動部材および液体現像剤像担持体を構成する。また、潜像担持体に転写材を圧接させるバックアップローラ（前述の例のバックアップローラ１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋに相当）が本発明の転写部材を構成する。
また、本発明は、４サイクルの画像形成装置にも適用することができる。更に、本発明は単色の液体現像剤を用いた画像形成装置にも適用することができる。
【００４６】
更に、本発明の転写材分離装置は転写ニップ部から排出される転写材の分離に限定されることなく、定着装置の定着ニップ部から排出される転写材の定着部材（定着ローラ等）からの分離にも適用することができる。この場合には、転写材分離装置は定着ニップ部の終端より、転写材搬送方向下流側の近傍に設けられる。
要は、転写材搬送装置から転写材を分離する装置であれば、本発明は、特許請求の範囲に記載された事項の範囲内でどのような転写材分離装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明にかかる転写材分離装置を備えた画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す例の転写材分離装置の部分斜視図である。
【図３】図１におけるIII部の部分拡大図である。
【図４】図１に示す例の転写材分離装置の全体の斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態の他の例の転写材分離装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…作像ユニット、３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…感光体、４…中間転写ベルト、４ａ…分離位置、８…転写材、１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ…一次転写装置、１４…二次転写装置、１８…転写ベルト、１９…第１転写材分離装置、２０…第１転写材分離エア装置、２１…転写材分離部材、２２…エアファン、２３…エアダクト、２３ａ…第１エアダクト、２３ｂ…第２エアダクト、２３ｃ…第３エアダクト、２４…エア吹付け口、２７…転写材ベルト搬送装置、２８…回転直線運動機構、３８…分離部材クリーニング装置、４１…第２転写材分離装置、４２…第３転写材分離装置、４３…第２転写材分離エア装置、４４…第３転写材分離エア装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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