(57)【要約】【課題】画像形成装置が備える構成装置及びその構成装置の状態を検知する検知手段を他の画像形成装置に再利用した場合に、検知手段が良好に機能を発揮できるようにする再利用方法を提供する。【解決手段】第１画像形成装置に構成装置及び検知手段を搭載した状態において、構成装置が初期状態のときに、第１画像形成装置の所定のプロセス線速を第２画像形成装置のプロセス線速に切り換えて作動させる。切り換えたプロセス線速下で、検知手段の検知出力を測定する。その測定結果から得た第２画像形成装置のプロセス線速下での検知手段の検知出力の情報を記憶する。構成装置と検知手段を第２画像形成装置に搭載した状態において、記憶手段に記憶された情報を読み出す。読み出した情報に基づいて検知手段の検知出力を第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整する。【選択図】図１０
2009271360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用方法であって、
前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置が前記初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速を前記第２画像形成装置のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、その切り換えたプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を測定する工程と、
前記測定結果から得た前記第２画像形成装置のプロセス線速下での前記検知手段の検知出力の情報を記憶する工程と、
前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶された情報を読み出す工程と、
前記読み出した情報に基づいて、前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整する工程を有することを特徴とする再利用方法。
【請求項２】
第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用方法であって、
前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置の前記初期状態のときに、第１画像形成装置の所定のプロセス線を複数種類のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、切り換えたそれぞれのプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を測定する工程と、
前記測定結果から得た前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力の情報を記憶する工程と、
前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶された情報を読み出す工程と、
前記読み出した情報の中から、特定のプロセス線下での前記検知手段の検知出力の情報を抽出する工程と、
前記抽出した情報に基づいて、前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整する工程を有することを特徴とする再利用方法。
【請求項３】
第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用方法であって、
前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置が前記初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速を複数種類のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、切り換えたそれぞれのプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を測定する工程と、
前記測定結果から得た前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力の情報に基づいて、プロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を算出する工程と、
前記算出した関係式を記憶する工程と、
前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶された関係式を読み出す工程と、
前記読み出した関係式に基づいて、前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整することを特徴とする再利用方法。
【請求項４】
前記構成装置をトナーを有する現像装置とし、前記検知手段を前記現像装置内のトナーの濃度を検知するトナー濃度センサとした請求項１から３のいずれか１項に記載の再利用方法。
【請求項５】
第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用システムであって、
前記検知手段の検知出力を測定する測定手段と、前記測定手段から得た情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段によって読み出した情報に基づいて前記検知手段の検知出力を調整する検知出力調整手段を備え、
前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置が前記初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速を前記第２画像形成装置のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、その切り換えたプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を前記測定手段によって測定し、前記測定手段から得た前記第２画像形成装置のプロセス線速下での前記検知手段の検知出力の情報を前記記憶手段によって記憶し、
前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶手段が記憶した前記情報を前記読み出し手段によって読み出し、前記読み出し手段が読み出した前記情報に基づいて、前記検知出力調整手段が前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整するように構成したことを特徴とする再利用システム。
【請求項６】
第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用システムであって、
前記検知手段の検知出力を測定する測定手段と、前記測定手段から得た情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段によって読み出した情報の中から特定の情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出した情報に基づいて前記検知手段の検知出力を調整する検知出力調整手段を備え、
前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置が前記初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速を複数種類のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、切り換えたそれぞれのプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を前記測定手段によって測定し、前記測定手段から得た前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力の情報を前記記憶手段によって記憶し、
前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶手段が記憶した前記情報を前記読み出し手段によって読み出し、前記読み出し手段が読み出した前記情報の中から、前記抽出手段が特定のプロセス線下での前記検知手段の検知出力の情報を抽出し、前記抽出手段が抽出した前記情報に基づいて、前記検知出力調整手段が前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整するように構成したことを特徴とする再利用システム。
【請求項７】
第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用システムであって、
前記検知手段の検知出力を測定する測定手段と、前記測定手段から得た情報に基づいてプロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を算出する演算手段と、前記演算手段によって算出した前記関係式を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記関係式を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段によって読み出した前記関係式に基づいて前記検知手段の検知出力を調整する検知出力調整手段を備え、
前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置が前記初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速を複数種類のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、切り換えたそれぞれプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を前記測定手段によって測定し、前記測定手段から得た前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力の情報に基づいて、前記演算手段によってプロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を算出し、前記演算手段によって算出した前記関係式を前記記憶手段によって記憶し、
前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶手段が記憶した前記関係式を前記読み出し手段によって読み出し、前記読み出し手段が読み出した前記関係式に基づいて、前記検知出力調整手段が前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整するように構成したことを特徴とする再利用システム。
【請求項８】
前記構成装置をトナーを有する現像装置とし、前記検知手段を前記現像装置内のトナーの濃度を検知するトナー濃度センサとした請求項５から７のいずれか１項に記載の再利用システム。
【請求項９】
前記記憶手段はＩＣチップを有する請求項５から８のいずれか１項に記載の再利用システム。
【請求項１０】
前記記憶手段は不揮発性メモリを有する請求項５から９のいずれか１項に記載の再利用システム。
【請求項１１】
所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備え、前記検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記所定のプロセス線速下で設定した画像形成装置であって、
前記初期状態において前記所定のプロセス線速と異なるプロセス線速に切り換えて作動するように構成し、
前記初期状態における前記異なるプロセス線速下での前記検知手段の検知出力を測定する測定手段と、
前記測定手段から得た前記初期状態における前記異なるプロセス線速下での前記検知手段の検知出力を示す情報を記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備え、前記検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記所定のプロセス線速下で設定した画像形成装置であって、
前記初期状態において互いに異なる複数種類のプロセス線速に切り換えて作動するように構成し、
前記初期状態における前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力を測定する測定手段と、
前記測定手段から得た前記初期状態における前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力を示す情報を記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備え、前記検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記所定のプロセス線速下で設定した画像形成装置であって、
前記初期状態において複数種類のプロセス線速に切り換えて作動するように構成し、
前記初期状態における前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力を測定する測定手段と、
前記測定手段から得た前記初期状態における前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力を示す情報に基づいて、前記初期状態におけるプロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を算出する演算手段と、
前記演算手段が算出した前記関係式を記憶する記憶手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備えた他の画像形成装置と異なるプロセス線速で作動する画像形成装置において、
前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態における前記異なるプロセス線速下での前記検知手段の検知出力を示す情報を記憶した記憶手段から、前記記憶した情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出し手段が読み出した前記情報に基づいて前記検知手段の検知出力を前記異なるプロセス線速に対応した検知出力に調整する検知出力調整手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備えた他の画像形成装置と異なるプロセス線速で作動する画像形成装置において、
前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態における複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力を示す情報を記憶した記憶手段から、前記情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出し手段が読み出した前記情報の中から特定のプロセス線速下での検知手段の検知出力の情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段が抽出した前記情報に基づいて前記検知手段の検知出力を前記異なるプロセス線速に対応した検知出力に調整する検知出力調整手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備えた他の画像形成装置と異なるプロセス線速で作動する画像形成装置において、
前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態におけるプロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を記憶した記憶手段から、前記関係式を読み出す読み出し手段と、
前記読み出し手段が読み出した前記関係式に基づいて前記検知手段の検知出力を前記異なるプロセス線速に対応した検知出力に調整する検知出力調整手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
前記構成装置をトナーを有する現像装置とし、前記検知手段を前記現像装置内のトナーの濃度を検知するトナー濃度センサとした請求項１１から１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の構成装置及びその構成装置の状態を検知する検知手段を、他の画像形成装置に再利用するための再利用方法及び再利用システム、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、トナーとキャリアから成る２成分現像剤が多く用いられている。２成分現像剤を用いて作像する場合、現像装置内においてトナーとキャリアを攪拌して帯電させる。そして、帯電されたトナーを像担持体上に形成した静電潜像部分に付着させることにより、トナー画像（可視画像）が形成される。
【０００３】
トナー画像を形成する際、現像装置から像担持体にトナーのみが供給されるため、トナー画像を形成するに伴って現像装置内のトナーが減少し、現像剤中のトナーとキャリアの比率が変化する。そのため、下記特許文献１，２又は３の画像形成装置は、トナーとキャリアの比率、すなわちトナー濃度を検知するトナー濃度センサを備えている。トナー濃度センサによって、トナー濃度が所定の濃度以下になっていると検知した場合、現像装置内にトナーを補充して、トナー濃度を所定の濃度に維持するようにしている。
【０００４】
前記トナー濃度センサとしては、例えば、現像剤の透磁率の変化を検知する磁気センサが使用されている。しかし、磁気センサは検知感度が高いため、トナー濃度を検知したときの出力電圧がセンサ構成部品の製造誤差などの影響を受けやすい。このため、磁気センサごとに、トナー濃度とセンサ出力電圧との相対的関係にばらつきがある。
【０００５】
そこで、特許文献１の画像形成装置は、磁気センサの検知感度のばらつきを校正するために、現像装置を使用する前に、磁気センサの制御電圧の初期調整を行っている。新品の現像装置内には、所定のトナー濃度（例えば５％）に設定された現像剤が収容してあり、この現像剤を攪拌しながら磁気センサによってトナー濃度の検知を行う。そして、このとき磁気センサから得られる出力電圧が、予め設定されたトナー濃度（５％）の場合の出力電圧（例えば３Ｖ）となるように制御電圧を調整する。このように、制御電圧を調整することで、トナー濃度と出力電圧の相対的関係を予め設定された関係にしている。その後、現像装置内にトナーを追加してトナー濃度を上げ、画像形成に適したトナー濃度（例えば７％）となるようにする。
【０００６】
なお、新品の現像装置内のトナー濃度を、最初から画像形成に適した濃度（７％）とせずに、それより低いトナー濃度（５％）としているのは、以下の理由による。初期の現像装置内のトナーは帯電しておらず、攪拌時にトナーの飛散が生じやすい。新品の現像装置内のトナー濃度が高いと、それだけ現像装置内のトナー量が多くなるので、トナーが飛散しやすい状態となる。このため、新品の現像装置内のトナー濃度を予め低くしておき、初期攪拌時のトナーの飛散を抑制している。そして、攪拌によって、トナーを帯電させてから、トナーを追加してトナー濃度を上げるようにしている。
【特許文献１】特開２００６−１７１１５８号公報
【特許文献２】特開２００３−２８０３５５号公報
【特許文献３】特開２００５−１７２８６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一般に、電子写真式の画像形成装置は、トナー画像を担持する感光体と、感光体の表面を帯電させる帯電器と、感光体の帯電面に露光して静電潜像を形成する露光器と、感光体の表面の静電潜像にトナーを供給してトナー画像を形成する現像装置等を備える。
【０００８】
画像形成装置の上記各構成部材は、それぞれ寿命が異なる。例えば、感光体は現像装置に比べて寿命が短い傾向にある。そのため、感光体などが寿命に到達した場合、未だ寿命に達していない現像装置及びトナー濃度センサを、他の画像形成装置において再利用することが考えられている。
【０００９】
しかしながら、現像装置及びトナー濃度センサを再利用する場合以下の問題がある。
現像装置とトナー濃度センサを再利用する画像形成装置のプロセス線速が、再利用前の画像形成装置のプロセス線速と異なると、それに伴ってトナー濃度センサの出力電圧も変化する。従って、トナー濃度と出力電圧の相対的関係は、再利用前の画像形成装置のプロセス線速下で調整しているため、そのとき調整した相対的関係は、プロセス線速の異なる再利用後の画像形成装置において適用できない。この場合、再びトナー濃度センサの制御電圧を調整して、トナー濃度と出力電圧の相対的関係を新たに設定すればよいが、上記の方法によって制御電圧を調整するには、現像装置内のトナーの濃度が正確にわかっていなければならない。再利用される現像装置は、既に使用されているため、初期のトナー濃度（５％）とは異なったトナー濃度となっており、現像装置内のトナーの正確な濃度を知ることは困難である。このため、現像装置及びトナー濃度センサを再利用する場合、トナー濃度センサの検知精度を正確に調整することができなかった。
【００１０】
本発明は、斯かる事情に鑑み、画像形成装置が備える構成装置及びその構成装置の状態を検知する検知手段を他の画像形成装置に再利用した場合に、検知手段が良好に機能を発揮できるようにする再利用方法及び再利用システム、画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の発明は、第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用方法であって、前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置が前記初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速を前記第２画像形成装置のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、その切り換えたプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を測定する工程と、前記測定結果から得た前記第２画像形成装置のプロセス線速下での前記検知手段の検知出力の情報を記憶する工程と、前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶された情報を読み出す工程と、前記読み出した情報に基づいて、前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整する工程を有する再利用方法である。
【００１２】
検知手段の検知出力を、第１画像形成装置とプロセス線速が異なる第２画像形成装置のプロセス線速に対応させて調整することができる。これにより、再利用後の第２画像形成装置において、検知手段の検知機能を良好に発揮させることが可能となる。
【００１３】
請求項２の発明は、第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用方法であって、前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置の前記初期状態のときに、第１画像形成装置の所定のプロセス線を複数種類のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、切り換えたそれぞれのプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を測定する工程と、前記測定結果から得た前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力の情報を記憶する工程と、前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶された情報を読み出す工程と、前記読み出した情報の中から、特定のプロセス線下での前記検知手段の検知出力の情報を抽出する工程と、前記抽出した情報に基づいて、前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整する工程を有する再利用方法である。
【００１４】
複数種類のプロセス線速下での検知手段の各検知出力の情報の中から、特定の情報を抽出することができるので、検知手段の検知出力を、複数種類のプロセス線速の中から任意に選択したプロセス線速に対応させて調整することができる。これにより、構成装置及び検知手段を再利用する画像形成装置（第２画像形成装置）の選択幅を拡大させることが可能となる。
【００１５】
請求項３の発明は、第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用方法であって、前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置が前記初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速を複数種類のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、切り換えたそれぞれのプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を測定する工程と、前記測定結果から得た前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力の情報に基づいて、プロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を算出する工程と、前記算出した関係式を記憶する工程と、前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶された関係式を読み出す工程と、前記読み出した関係式に基づいて、前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整する再利用方法である。
【００１６】
プロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を算出し、その関係式に基づいて検知手段の検知出力を調整するので、検知手段の検知機能を様々なプロセス線速に対応させて調整することが可能である。これにより、構成装置及び検知手段を再利用する画像形成装置（第２画像形成装置）の選択幅を拡大させることが可能となる。
【００１７】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の再利用方法において、前記構成装置をトナーを有する現像装置とし、前記検知手段を前記現像装置内のトナーの濃度を検知するトナー濃度センサとした。
【００１８】
本発明の再利用方法を、画像形成装置が備える現像装置とトナー濃度センサを再利用する場合に適用することができる。
【００１９】
請求項５の発明は、第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用システムであって、前記検知手段の検知出力を測定する測定手段と、前記測定手段から得た情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段によって読み出した情報に基づいて前記検知手段の検知出力を調整する検知出力調整手段を備え、前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置が前記初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速を前記第２画像形成装置のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、その切り換えたプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を前記測定手段によって測定し、前記測定手段から得た前記第２画像形成装置のプロセス線速下での前記検知手段の検知出力の情報を前記記憶手段によって記憶し、前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶手段が記憶した前記情報を前記読み出し手段によって読み出し、前記読み出し手段が読み出した前記情報に基づいて、前記検知出力調整手段が前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整するように構成した再利用システムである。
【００２０】
検知手段の検知出力を、第１画像形成装置とプロセス線速が異なる第２画像形成装置のプロセス線速に対応させて調整することができる。これにより、再利用後の第２画像形成装置において、検知手段の検知機能を良好に発揮させることが可能となる。
【００２１】
請求項６の発明は、第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用システムであって、前記検知手段の検知出力を測定する測定手段と、前記測定手段から得た情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段によって読み出した情報の中から特定の情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出した情報に基づいて前記検知手段の検知出力を調整する検知出力調整手段を備え、前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置が前記初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速を複数種類のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、切り換えたそれぞれのプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を前記測定手段によって測定し、前記測定手段から得た前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力の情報を前記記憶手段によって記憶し、前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶手段が記憶した前記情報を前記読み出し手段によって読み出し、前記読み出し手段が読み出した前記情報の中から、前記抽出手段が特定のプロセス線下での前記検知手段の検知出力の情報を抽出し、前記抽出手段が抽出した前記情報に基づいて、前記検知出力調整手段が前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整するように構成した再利用システムである。
【００２２】
複数種類のプロセス線速下での検知手段の各検知出力の情報の中から、特定の情報を抽出することができるので、検知手段の検知出力を、複数種類のプロセス線速の中から任意に選択したプロセス線速に対応させて調整することができる。これにより、構成装置及び検知手段を再利用する画像形成装置（第２画像形成装置）の選択幅を拡大させることが可能となる。
【００２３】
請求項７の発明は、第１画像形成装置が備える構成装置の状態を検知する検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速下で設定し、前記構成装置の使用後、前記構成装置及び前記検知手段を、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速と異なるプロセス線速の第２画像形成装置に使用するための再利用システムであって、前記検知手段の検知出力を測定する測定手段と、前記測定手段から得た情報に基づいてプロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を算出する演算手段と、前記演算手段によって算出した前記関係式を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記関係式を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段によって読み出した前記関係式に基づいて前記検知手段の検知出力を調整する検知出力調整手段を備え、前記第１画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記構成装置が前記初期状態のときに、前記第１画像形成装置の所定のプロセス線速を複数種類のプロセス線速に切り換えて作動させると共に、切り換えたそれぞれプロセス線速下で、前記検知手段の検知出力を前記測定手段によって測定し、前記測定手段から得た前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力の情報に基づいて、前記演算手段によってプロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を算出し、前記演算手段によって算出した前記関係式を前記記憶手段によって記憶し、前記第２画像形成装置に前記構成装置及び前記検知手段を搭載した状態において、前記記憶手段が記憶した前記関係式を前記読み出し手段によって読み出し、前記読み出し手段が読み出した前記関係式に基づいて、前記検知出力調整手段が前記検知手段の検知出力を前記第２画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整するように構成した再利用システムである。
【００２４】
プロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を算出し、その関係式に基づいて検知手段の検知出力を調整するので、検知手段の検知機能を様々なプロセス線速に対応させて調整することが可能である。これにより、構成装置及び検知手段を再利用する画像形成装置（第２画像形成装置）の選択幅を拡大させることが可能となる。
【００２５】
請求項８の発明は、請求項５から７のいずれか１項に記載の再利用システムにおいて、前記構成装置をトナーを有する現像装置とし、前記検知手段を前記現像装置内のトナーの濃度を検知するトナー濃度センサとしたものである。
【００２６】
本発明の再利用システムを、画像形成装置が備える現像装置とトナー濃度センサを再利用する場合に適用することができる。
【００２７】
請求項９の発明は、請求項５から８のいずれか１項に記載の再利用システムにおいて、前記記憶手段はＩＣチップを有するものである。
【００２８】
記憶手段が、コンパクトであって大容量の情報を記憶できるＩＣチップを有することによって、省スペース化を図れる。
【００２９】
請求項１０の発明は、請求項５から９のいずれか１項に記載の再利用システムにおいて、前記記憶手段は不揮発性メモリを有するものである。
【００３０】
記憶手段が、常時通電しなくても情報を保持することが可能な不揮発性メモリを有することによって、電源が途中で落ちるなどの不測の事態が生じても、情報を保存しておくことが可能である。
【００３１】
請求項１１の発明は、所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備え、前記検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記所定のプロセス線速下で設定した画像形成装置であって、前記初期状態において前記所定のプロセス線速と異なるプロセス線速に切り換えて作動するように構成し、前記初期状態における前記異なるプロセス線速下での前記検知手段の検知出力を測定する測定手段と、前記測定手段から得た前記初期状態における前記異なるプロセス線速下での前記検知手段の検知出力を示す情報を記憶する記憶手段を備えたものである。
【００３２】
構成装置と検知手段を異なるプロセス線速の画像形成装置に再利用した場合、記憶手段が記憶した情報を利用することにより、検知手段の検知出力を、再利用後の画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整することができる。これにより、再利用後の画像形成装置において、検知手段の検知機能を良好に発揮させることが可能となる。
【００３３】
請求項１２の発明は、所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備え、前記検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記所定のプロセス線速下で設定した画像形成装置であって、前記初期状態において互いに異なる複数種類のプロセス線速に切り換えて作動するように構成し、前記初期状態における前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力を測定する測定手段と、前記測定手段から得た前記初期状態における前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力を示す情報を記憶する記憶手段を備えたものである。
【００３４】
記憶手段が記憶した情報を利用することにより、検知手段の検知出力を、複数種類のプロセス線速の中から任意に選択したプロセス線速に対応させて調整することができる。これにより、構成装置と検知手段を異なるプロセス線速の画像形成装置に再利用した場合、検知手段の検知出力を、再利用後の画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整することができる。
【００３５】
請求項１３の発明は、所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備え、前記検知手段の検知出力を、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態のときに、前記所定のプロセス線速下で設定した画像形成装置であって、前記初期状態において複数種類のプロセス線速に切り換えて作動するように構成し、前記初期状態における前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力を測定する測定手段と、前記測定手段から得た前記初期状態における前記複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力を示す情報に基づいて、前記初期状態におけるプロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を算出する演算手段と、前記演算手段が算出した前記関係式を記憶する記憶手段を備えたものである。
【００３６】
記憶手段が記憶した関係式を利用することにより、検知手段の検知出力を様々なプロセス線速に対応させて調整することが可能である。これにより、構成装置と検知手段を異なるプロセス線速の画像形成装置に再利用した場合、検知手段の検知出力を、再利用後の画像形成装置のプロセス線速に対応した検知出力に調整することができる。
【００３７】
請求項１４の発明は、所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備えた他の画像形成装置と異なるプロセス線速で作動する画像形成装置において、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態における前記異なるプロセス線速下での前記検知手段の検知出力を示す情報を記憶した記憶手段から、前記記憶した情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段が読み出した前記情報に基づいて前記検知手段の検知出力を前記異なるプロセス線速に対応した検知出力に調整する検知出力調整手段を備えたものである。
【００３８】
これにより、他の画像形成装置が備える構成装置と検知手段を再利用することができる。
【００３９】
請求項１５の発明は、所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備えた他の画像形成装置と異なるプロセス線速で作動する画像形成装置において、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態における複数種類のプロセス線速下での前記検知手段の各検知出力を示す情報を記憶した記憶手段から、前記情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段が読み出した前記情報の中から特定のプロセス線速下での検知手段の検知出力の情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段が抽出した前記情報に基づいて前記検知手段の検知出力を前記異なるプロセス線速に対応した検知出力に調整する検知出力調整手段を備えたものである。
【００４０】
これにより、他の画像形成装置が備える構成装置と検知手段を再利用することができる。また、検知手段の検知出力を、複数種類のプロセス線速の中から任意に選択したプロセス線速に対応させて調整することができるので、構成装置及び検知手段を再利用する画像形成装置の選択幅を拡大させることが可能となる。
【００４１】
請求項１６の発明は、所定のプロセス線速下で構成装置の状態を検知する検知手段を備えた他の画像形成装置と異なるプロセス線速で作動する画像形成装置において、前記構成装置の使用準備が完了する前の初期状態におけるプロセス線速と検知出力の相対的関係を示す関係式を記憶した記憶手段から、前記関係式を読み出す読み出し手段と、前記読み出し手段が読み出した前記関係式に基づいて前記検知手段の検知出力を前記異なるプロセス線速に対応した検知出力に調整する検知出力調整手段を備えたものである。
【００４２】
これにより、他の画像形成装置が備える構成装置と検知手段を再利用することができる。また、検知手段の検知出力を、様々なプロセス線速に対応させて調整することができるので、構成装置及び検知手段を再利用する画像形成装置の選択幅を拡大させることが可能となる。
【００４３】
請求項１７の発明は、請求項１１から１６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記構成装置をトナーを有する現像装置とし、前記検知手段を前記現像装置内のトナーの濃度を検知するトナー濃度センサとしたものである。
【００４４】
これにより、現像装置及びトナー濃度センサを異なるプロセス線速の画像形成装置に再利用した場合、トナー濃度センサの検知出力を再利用後の画像形成装置のプロセス線速に対応して調整することができる。
【発明の効果】
【００４５】
本発明の再利用方法及び再利用システムによれば、検知手段の検知出力を、検知手段を再利用する画像形成装置のプロセス線速に対応させて調整することができる。これにより、検知手段を再利用した画像形成装置において、検知手段の検知機能を良好に発揮させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
図１は、一般的な画像形成装置の全体構成の概略を示す図である。図１に示すように、この画像形成装置は、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色の現像剤によって画像を形成するための４つの作像部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋを備えている。
【００４７】
各作像部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、互いに異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成になっている。そこで、図２を参照して、１つの作像部１Ｙを例にその構成を説明する。
【００４８】
図２に示すように、作像部１Ｙは、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたプロセスユニット１０Ｙを備えている。プロセスユニット１０Ｙは、トナー画像を担持する像担持体としての感光体２と、感光体２を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ３と、感光体２にトナーを供給する現像装置４と、感光体２をクリーニングするクリーニング手段５と、感光体２を除電する除電ランプ６を有している。
【００４９】
前記現像装置４は、トナーとキャリアから成る現像剤を収容した現像ケース４０と、現像剤を担持する現像ローラ４１と、現像ローラ４１が担持する現像剤の層厚を均一にするドクターブレード４２と、第１搬送スクリュー４３及び第２搬送スクリュー４４と、粉体ポンプ４５を有する。また、現像ケース４０には、トナー濃度を検知するトナー濃度センサ７が配設されている。このトナー濃度センサ７は、例えば、現像剤の透磁率の変化を検知する磁気センサから構成される。
【００５０】
また、前記クリーニング手段５は、クリーニングブレード５０と、クリーニングブラシローラ５１を有している。
【００５１】
また、図１に示すように、各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの上方には、感光体２の表面に静電潜像を形成する露光装置８が配設されている。また、各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの下方には、転写搬送ベルト装置９が配設されている。
【００５２】
転写搬送ベルト装置９は無端状のベルト部材から成る搬送ベルト１１を有する。搬送ベルト１１は、駆動ローラや従動ローラ等の複数のローラに張架されている。４つの転写バイアスローラ１２が、４つの画像形成部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋが有する各感光体２に搬送ベルト１１を介して当接し転写ニップを形成している（図２参照）。また、搬送ベルト１１には、ベルトクリーニング装置１９が配設されている。
【００５３】
画像形成装置の下部には、給紙部１３が配設されている。給紙部１３は、印刷用紙やＯＨＰフィルム等の記録材Ｐを複数枚重ねて収容する給紙カセット１４と、給紙カセット１４の記録材Ｐを一枚ずつ分離するピックアップローラ１５と、分離した記録材Ｐを送り出す給紙ローラと１６を備える。
【００５４】
転写搬送ベルト装置９の図の右下には、搬送される記録材を一旦停止するためのレジストローラ１７が配設されている。また、転写搬送ベルト装置９の図の左上には、定着装置１８が配設されている。定着装置１８は、例えば、定着ローラ１８ａ、加熱ローラ１８ｂ、これらに張架された定着ベルト１８ｃ及び加圧ローラ１８ｄによって構成されている。定着ローラ１８ａと加圧ローラ１８ｄは圧接されて定着ニップを形成している。
【００５５】
また、画像形成装置の上部には、記録材を外部に排出する排出ローラ２０と、排出された記録材をストックする排紙部２１が配設されている。
【００５６】
以下、上記画像形成装置の基本動作について説明する。
図２を参照して、１つの作像部１Ｙを例にして説明すると、まず、帯電ローラ３によって感光体２の表面を均一な高電位に帯電させる。画像データに基づいて図示しない露光装置８から感光体２の表面にレーザビームＬが照射され、照射された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。
【００５７】
現像装置４では、第１搬送スクリュー４３と第２搬送スクリュー４４によって現像剤が攪拌搬送する。この攪拌により現像剤は摩擦帯電し、帯電した現像剤が回転する現像ローラ４１の表面に担持される。現像ローラ４１が担持した現像剤は、ドクターブレード４２によって均一の層厚に均される。そして、現像ローラ４１と感光体２の対向する現像領域において、現像ローラ４１上のトナーを感光体２の静電潜像に付着させる。これにより、感光体２の表面にイエローのトナー画像（可視画像）が形成される。同様に、その他の各画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいても、感光体２上にトナー画像を形成する。また、トナー画像を転写した後、感光体２は、クリーニング手段５によってクリーニングされると共に、除電ランプ６によって除電される。
【００５８】
図１に示す給紙部１３において、ピックアップローラ１５を回転させて、給紙カセット１４内の記録材Ｐを一枚ずつ分離する。分離した記録材Ｐを給紙ローラ１６によって送り出し、送り出された記録材Ｐはレジストローラ１７によって一旦停止される。
【００５９】
上述のように、各感光体２の表面にトナー画像を担持させた後、レジストローラ１７の駆動を再開し、記録材Ｐを搬送ベルト１１上に送り出す。搬送ベルト１１が周回走行することによって、搬送ベルト１１上の記録材Ｐはイエローの画像を担持する感光体２の転写ニップに至る。転写ニップでは転写バイアスローラ１２に転写バイアスが印加されており、この転写バイアスによって感光体２上のトナー画像が記録材Ｐへ静電的に転写される。
【００６０】
その後、同様にして、他の画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋで形成したトナー画像を記録材Ｐに重ねて転写する。
【００６１】
各色のトナー画像を転写された記録材Ｐは、定着装置１８へと搬送される。定着装置１８に送り込まれた記録材Ｐは、定着ローラ１８ａと加圧ローラ１８ｄ間に挟まれて加熱・加圧される。これにより、記録材Ｐ上にカラー画像が定着される。そして、記録材Ｐは排出ローラ２０によって排紙部２１に排出されストックされる。また、上記トナー画像形成後、トナー濃度センサ７によって、トナー濃度が所定の濃度以下になっていると検知した場合、現像装置４内にトナーを補充する。
【００６２】
以下、上記トナー濃度センサ７の構成について説明する。図３は、トナー濃度センサ７の回路構成図である。図３に示すように、トナー濃度センサ７は、発振回路１００、共振回路１１０、位相比較回路１２０、平滑化回路１３０、増幅回路１４０からなっている。また、メモリチップ（ＩＣチップ）１５０がトナー濃度センサの回路基板と同一基板に設けられている。メモリチップ１５０としては、常時通電しなくても情報を保持することが可能な不揮発性メモリを有するものが好ましい。メモリチップ１５０には、感光体、現像剤、トナー濃度センサ等のプロセスユニットに搭載された部品の製造ロットや使用履歴が記憶されている。メモリチップ１５０に記憶されている情報は、画像形成装置と通信を行うことで、記憶の更新等が行われる。メモリチップ１５０と画像形成装置の通信は、コネクタ２８を介して行うようになっている（図２参照）。また、メモリチップ１５０は、無線で情報を送受信できるアンテナを有するものであってもよい。
【００６３】
図４は、各回路に駆動電源を供給する電源回路を示した図である。図４に示すように、画像形成装置内の駆動電源装置１６０から約１２Ｖの電圧がコネクタ２８を介して、電源回路に供給されている。電源回路には、減圧回路１７０が設けられており、この減圧回路１７０で約１２Ｖの電圧が約５Ｖに減圧されて、発振回路１００、位相比較回路１２０、メモリチップ１５０にそれぞれ供給される。一方、平滑化回路１３０に設けられたＯＰアンプおよび増幅回路１４０に設けられたＯＰアンプには、１２Ｖ電圧が供給される。
【００６４】
図３に示すように、発振回路１００は水晶やセラミックスなどの発振子１０１を用いて発振しており、約４［ＭＨＺ］の周波数を発振している。発振回路１００は、駆動電源回路で約５［Ｖ］に減圧された電圧が印加されている。この５［Ｖ］の電圧を図５の（Ａ）に示すような約４［ＭＨＺ］の矩形の波形の電圧Ｖ１に変換して共振回路１１０に出力している。
【００６５】
共振回路１１０は、抵抗Ｒ３と第１のコイルＬ１とからなる第１共振回路と、第１コイルＬ１と磁気的結合係数ｋで結合された第２のコイルＬ２からなる第２共振回路を有している。また、第１共振回路と第２共振回路とで共有される３つのコンデンサＣ１、Ｃ２、Ｃ３からなる共有コンデンサからなっている。このように、第１共振回路と第２の共振回路とでコンデンサを共有することで、第１の共振回路と第２の共振回路とを同等の共振特性とすることができる。第２のコイルＬ２は、第１のコイルＬ１と対向して設けられており、共振点を形成している。発振回路１００からの出力Ｖ１は、抵抗Ｒ３を介して第１コイルＬ１に入力される。発振回路１００からの出力Ｖ１を抵抗Ｒ３を介して第１コイルＬ１に入力することで、共振点での入力インピーダンスを大きくすることができる。また、抵抗Ｒ３によって、発振回路１００が共振回路１１０の影響を受けて発振が安定しなくなるのを防止することができる。また、第１のコイルＬ１及び第２のコイルＬ２の自己インダクタンスは、８．１５［μＨ］としている。
【００６６】
第２の共振回路は、第１のコイルＬ１に入力された電圧Ｖ１を共振点で打ち消すような電圧Ｖ２が第２のコイルＬ２から出力される。このとき、第１のコイルＬ１と第２のコイルＬ２との近傍にある現像剤１１１の透磁率により第１のコイルＬ１と第２のコイルＬ２間の相互インダクタンスが変化し、第２のコイルＬ２から出力される出力値Ｖ２が変化する。現像剤１１１の透磁率は、磁性キャリアと非磁性トナーとの混合比によって変化し、トナー濃度が低い場合は、現像剤の透磁率が高く、トナー濃度が高い場合は、現像剤の透磁率が低くなる。第２共振回路の第２コイルＬ２から出力された電圧Ｖ２は、図５の（Ｂ）に示すようなＳＩＮ波となっており、図５の（Ｂ）の実線は、現像剤のトナー濃度が適正値の時の波形であり、図５の（Ｂ）の破線は、トナー濃度が適正値よりも低い時の波形である。このように、現像剤のトナー濃度が変化することで、共振点における相互インピーダンスが変化し、第２コイルＬ２から出力される波形に位相差が生じることがわかる。
【００６７】
第２共振回路の第２コイルＬ２から出力された電圧Ｖ２は、図５の（Ｂ）に示すようなＳＩＮ波となっており、このＳＩＮ波が位相比較回路１２０に入力される。位相比較回路１２０は、入力されたＳＩＮ波を反転増幅するための反転増幅器ＩＣ２−２と、反転増幅器から出力された出力値Ｖ３と発振回路１００からの出力値Ｖ１とを比較する比較器ＩＣ２−３を有している。反転増幅器ＩＣ２−２は、図示しない電源回路からの直流電圧と第２コイルＬ２から出力されたサイン波の交流電圧Ｖ２とを入力し、ＸＯＲ演算を実行し、図５の（Ｃ）に示すような矩形の波形を出力する。比較器ＩＣ２−３は、図５の（Ａ）に示す発振回路１２０からの出力Ｖ１と図５の（Ｃ）に示すような反転増幅器ＩＣ２−２からの出力Ｖ３とを入力してＸＯＲ演算を実行する。すると、図５の（Ｄ）に示すような位相成分のみが比較器ＩＣ２−３から出力される。
【００６８】
図５の（Ｄ）に示すように、実線で示すトナー濃度が適正の場合の比較器ＩＣ２−３から出力される出力波形に比べて、破線で示すトナー濃度が低い場合の比較器ＩＣ２−３から出力される出力波形のＯＮの間隔が長くなっていることがわかる。
【００６９】
図５の（Ｄ）に示すような波形が位相比較回路から出力Ｖ４されて平滑化回路１３０に入力される。平滑化回路１３０は、ＯＰアンプＩＣ−１を備えており、このＯＰアンプから図５の（Ｅ）のようなフラットな波形が出力される。図５の（Ｅ）に示すＯＰアンプからの出力波形Ｖ５は、図５の（Ｄ）に示す波形の平均値である。実線は、トナー濃度が適正の場合の出力電圧Ｖ５−１であり、破線は、トナー濃度が適正値より低い場合の出力電圧Ｖ５−２である。このように、トナー濃度が適正値より低い場合の破線で示す出力電圧Ｖ５−２は、図５の（Ｄ）に示すように、出力波形のＯＮの間隔が長くなっているため、出力電圧がトナー濃度適正の出力電圧Ｖ５−１にくらべて高くなっているのがわかる。
【００７０】
平滑化回路１３０からの出力値Ｖ５は、増幅回路１４０で増幅される。平滑化回路１３０から出力される出力値Ｖ５は、トナー濃度差が最大の場合でも、約０．５［Ｖ］位しか差が出ない。そこで、この増幅回路１４０で制御電圧Ｖｃｏｎｔと平滑化回路１３０から出力される出力電圧Ｖ５との差分を４倍に増幅して、トナー濃度センサ７の出力電圧Ｖｏｕｔが得られる。
【００７１】
上記トナー濃度センサは、センサ構成部品の製造誤差などが原因で、センサごとに、トナー濃度と出力電圧（検知出力）との相対的関係にばらつきが生じる。そのため、新品の現像装置（又は、プロセスユニット）を使用する前に、トナー濃度センサの制御電圧の初期調整を行って、トナー濃度と出力電圧との相対的関係を所定の関係にするようにしている。以下、この制御電圧の初期調整の方法について説明する。
【００７２】
新品の現像装置内の現像剤は、予めトナー濃度が所定のトナー濃度（５％）に設定された初期状態（初期剤状態）となっている。トナー濃度センサのメモリチップには、所定のトナー濃度（５％）における基準出力電圧（３Ｖ）が記憶されており、トナー濃度センサの出力電圧が基準出力電圧（３Ｖ）になっているかをチェックする。トナー濃度センサの出力電圧が基準出力電圧（３Ｖ）になっていない場合は、出力電圧が基準出力電圧（３Ｖ）になるように制御電圧を調整する。そして、メモリチップに予め記憶されている制御電圧値を、調整後の制御電圧値に書き換える。その後、現像剤を攪拌して、現像装置内のトナーの帯電量を上昇させる。そして、書き換えた制御電圧値を用いて、出力電圧を目標電圧（トナー濃度７％の時の出力電圧約２．２Ｖ）になるように、現像剤にトナーを追加する。
【００７３】
以下、本発明再利用システムについて説明する。
本発明の再利用システムは、画像形成装置が備える現像装置及びトナー濃度センサを、異なるプロセス線速の他の画像形成装置に再利用するためのシステムである。
【００７４】
図６は、再利用される前の新品（又は再生された）の現像装置及びトナー濃度センサを備えた画像形成装置の特徴部分のブロック図である。また、図７の（Ａ）及び（Ｂ）は、現像装置及びトナー濃度センサを再利用する画像形成装置の特徴部分のブロック図である。以下、再利用される前の現像装置及びトナー濃度センサを備えた画像形成装置を、第１画像形成装置と呼び、現像装置及びトナー濃度センサを再利用する画像形成装置を、第２画像形成装置と呼ぶことにする。
【００７５】
図６に示すように、第１画像形成装置は、現像装置４、トナー濃度センサ７、記憶手段２９、測定手段３０等を有するプロセスユニット１０を備える。なお、第１画像形成装置及びプロセスユニット１０の基本構成は、上記図１及び図２に示す構成と同様である。従って、プロセスユニット１０は、図６に示す装置以外に、感光体や帯電ローラ等も備えている。
【００７６】
前記記憶手段２９は、上記トナー濃度センサ７のメモリチップ１５０によって構成される。前記測定手段３０は、トナー濃度センサ７の出力電圧を測定する手段である。測定手段３０によって測定した出力電圧の情報は、記憶手段２９に記憶されるようになっている。また、第１画像形成装置は、画像形成時の所定のプロセス線速から他のプロセス線速に切り換えて作動できるように構成されている。
【００７７】
図７の（Ａ）は、第２画像形成装置に、第１画像形成装置の現像装置４及びトナー濃度センサ７を搭載する前の状態を示す。また、図７の（Ｂ）は、第２画像形成装置に、第１画像形成装置の現像装置４及びトナー濃度センサ７を搭載した状態を示している。第１画像形成装置の現像装置４及びトナー濃度センサ７は、第２画像形成装置に使用されるプロセスユニット１０´に搭載される。また、このプロセスユニット１０´には、前記記憶手段２９も搭載される。
【００７８】
図７の（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、第２画像形成装置は、読み出し手段３０と検知出力調整手段３１を有している。読み出し手段３０は、記憶手段２９に記憶された情報を読み出す手段である。また、検知出力調整手段３１は、読み出し手段３０で読み出した情報に基づいて、トナー濃度センサ７の出力電圧を調整する手段である。詳しくは、検知出力調整手段３１は、制御電圧を調整することにより出力電圧を調整する。
【００７９】
図８は、上記第２画像形成装置の他の実施例を示す。図８に示す第２画像形成装置は、読み出し手段３１によって読み出した情報の中から、特定の情報を抽出する抽出手段３４を備える。なお、それ以外の構成は、図７の（Ａ）（Ｂ）と同様の構成であるので説明を省略する。
【００８０】
また、図９は、上記第１画像形成装置の他の実施例を示す。図９に示す第１画像形成装置は、プロセス線速と出力電圧の相対的関係を示す関係式を算出するための演算手段３３を備えている。なお、それ以外の構成は、図６と同様の構成であるので説明を省略する。
【００８１】
以下、上記図６に示す第１画像形成装置と図７に示す第２画像形成装置を用いた再利用方法について、図１０のフローチャートを参照して説明する。
まず、現像装置４及びトナー濃度センサ７を第１画像形成装置に搭載した状態において、上記と同様に、トナー濃度センサ７の制御電圧の初期調整を行う（ＳＴＥＰ１）。そして、初期状態の現像剤を有する第１画像形成装置において、第１画像形成装置のプロセス線速を、通常使用する所定のプロセス線速から第２画像形成装置のプロセス線速に切り換えて作動させ（ＳＴＥＰ２）、切り換えたプロセス線速下でのトナー濃度センサ７の出力電圧を測定手段３０によって測定する（ＳＴＥＰ３）。すなわち、この第２画像形成装置のプロセス線速下での出力電圧の測定は、現像剤のトナー濃度を作像に適したトナー濃度（７％）に調整する工程（ＳＴＥＰ５）の前に行う。
【００８２】
詳しくは、上記ＳＴＥＰ２の工程において、第１画像形成装置の現像装置４内の現像剤を、第２画像形成装置のプロセス線速に対応した攪拌速度で攪拌し、攪拌される現像剤のトナー濃度をトナー濃度センサ７によって検知する。そして、ＳＴＥＰ３の工程で、このときのトナー濃度センサ７の出力電圧を測定手段３０によって測定する。なお、トナー濃度センサ７の出力電圧を測定している間、現像装置４から感光体２へのトナーの供給は行わないため、現像装置４内のトナー濃度は前記所定のトナー濃度（５％）のまま維持される。
【００８３】
ところで、トナー濃度が同じであっても、現像剤攪拌速度等のプロセス線速が異なると、トナー濃度を検知したときのトナー濃度センサ７の出力電圧が異なる。具体的には、プロセス線速が速くなると、トナー濃度センサ７の出力電圧が下がり、反対にプロセス線速が遅くなると、トナー濃度センサ７の出力電圧は上がる。
【００８４】
従って、第２画像形成装置のプロセス線速下で、トナー濃度センサ７の出力電圧を測定することにより、第２画像形成装置のプロセス線速とトナー濃度センサ７の出力電圧の相対的関係を示す情報が得られる。そして、測定手段３０の測定によって得られた情報は、記憶手段２９に記憶される（ＳＴＥＰ４）。その後、現像装置４内にトナーを追加して、現像剤のトナー濃度を作像に適したトナー濃度（７％）に調整し、現像装置４の使用準備を完了させる（ＳＴＥＰ５）。
【００８５】
上記第１画像形成装置（現像装置４）の使用後、第１画像形成装置が備える現像装置４及びトナー濃度センサ７を、第２画像形成装置に搭載する（ＳＴＥＰ１１）。詳しくは、現像装置４及びトナー濃度センサ７を、第１画像形成装置に使用されたプロセスユニット１０から取り出し、第２画像形成装置に使用されるプロセスユニット１０´に搭載する。また、このプロセスユニット１０´に、上記記憶手段２９も搭載する。
【００８６】
そして、前記プロセスユニット１０´を第２画像形成装置に装着した状態において、第２画像形成装置が備える読み出し手段３１によって、記憶手段２９から第２画像形成装置のプロセス線速とトナー濃度センサ７の出力電圧の相対的関係を示す情報を読み出す（ＳＴＥＰ１２）。この読み出した情報に基づいて、検知出力調整手段３２が、トナー濃度センサ７の出力電圧を第２画像形成装置のプロセス線速に対応した値に調整する（ＳＴＥＰ１３）。詳しくは、トナー濃度センサ７の出力電圧が第２画像形成装置のプロセス線速に対応した値になるように、制御電圧を調整し、記憶手段２９に記憶されている制御電圧を調整後の制御電圧に書き換える。
【００８７】
このように、トナー濃度センサ７の出力電圧を、第２画像形成装置のプロセス線速に対応させて調整することにより、再利用後の第２画像形成装置において、トナー濃度センサ７が正確にトナー濃度を検知することが可能となる。
【００８８】
次に、上記図６に示す第１画像形成装置と図８に示す他の実施例の第２画像形成装置を用いた再利用方法について、図１１のフローチャートを参照して説明する。
まず、上記と同様に、第１画像形成装置において、トナー濃度センサ７の制御電圧の初期調整を行う（ＳＴＥＰ２１）。この場合、初期状態の現像剤を有する第１画像形成装置において、複数種類のプロセス線速に切り換えて作動させる（ＳＴＥＰ２２）。複数種類のプロセス線速は、現像装置４及びトナー濃度センサ７を再利用する可能性のある画像形成装置のプロセス線速とする。そして、第１画像形成装置のプロセス線速を切り換えるごとに、それぞれのプロセス線速下でのトナー濃度センサ７の出力電圧を、測定手段３０によって測定する（ＳＴＥＰ２３）。これにより、複数種類のプロセス線速とトナー濃度センサ７の各出力電圧との相対的関係を示す情報を取得することができる。そして、測定手段３０の測定によって得られた情報は、記憶手段２９に記憶される（ＳＴＥＰ２４）。その後、現像装置４内にトナーを追加して、トナー濃度を作像に適したトナー濃度（７％）となるように調整する（ＳＴＥＰ２５）。
【００８９】
上記と同様に、第１画像形成装置が備える現像装置４、トナー濃度センサ７及び記憶手段２９を、第２画像形成装置に搭載する（ＳＴＥＰ３１）。第２画像形成装置において、読み出し手段３１によって、記憶手段２９から複数種類のプロセス線速とトナー濃度センサ７の各出力電圧との相対的関係を示す情報を読み出す（ＳＴＥＰ３２）。そして、読み出した情報の中から、抽出手段３４によって特定の情報を抽出する（ＳＴＥＰ３３）。具体的には、抽出手段３４によって、第２画像形成装置のプロセス線速と出力電圧との関係を示す情報を抽出する。その抽出した情報に基づいて、検知出力調整手段３２が、トナー濃度センサ７の出力電圧を第２画像形成装置のプロセス線速に対応した値に調整する（ＳＴＥＰ３４）。また、現像装置４及びトナー濃度センサ７を、別のプロセス線速の画像形成装置に再利用する場合は、抽出手段３４によって、その画像形成装置のプロセス線速と出力電圧との関係を示す情報を読み出せばよい。
【００９０】
この実施例によれば、トナー濃度センサ７の出力電圧を、複数種類のプロセス線速から選択した１つのプロセス線速に対応させて調整することが可能である。これにより、現像装置４及びトナー濃度センサ７を、互いにプロセス線速が異なる複数の画像形成装置の中から任意に選択した画像形成装置に再利用することが可能となる。また、現像装置４及びトナー濃度センサ７を再利用する画像形成装置の選択幅が拡大する。
【００９１】
また、図９に示す他の実施例の第１画像形成装置と図７に示す第２画像形成装置を用いた再利用方法について、図１２のフローチャートを参照して説明する。
まず、上記と同様に、第１画像形成装置において、トナー濃度センサ７の制御電圧の初期調整を行う（ＳＴＥＰ４１）。初期状態の現像剤を有する第１画像形成装置において、第１画像形成装置を複数種類のプロセス線速に切り換えて作動させる（ＳＴＥＰ４２）。複数種類のプロセス線速は、現像装置４及びトナー濃度センサ７を再利用する可能性のある画像形成装置のプロセス線速であってもよいし、それ以外の任意のプロセス線速であってもよい。そして、第１画像形成装置のプロセス線速を切り換えるごとに、それぞれのプロセス線速下でのトナー濃度センサ７の出力電圧を、測定手段３０によって測定する（ＳＴＥＰ４３）。なお、この出力電圧の測定は、現像装置４内のトナーを消費させずに行うため、出力電圧の測定回数が多すぎると、現像装置４内のトナーが劣化する虞がある。従って、出力電圧の測定回数は、例えば２〜５回程度が望ましい。
【００９２】
上記出力電圧の測定結果に基づいて、演算手段３３が、プロセス線速とトナー濃度センサ７の出力電圧の相対的関係を示す関係式を算出する（ＳＴＥＰ４４）。具体的には、図１３に示すように、各プロセス線速に対応したトナー濃度センサ７の出力電圧値をプロットし（点ａ１〜点ａ４）、これらの近似線（曲線ｂ）を表す式を関係式として算出する。そして、算出した関係式を記憶手段２９に記憶する（ＳＴＥＰ４５）。
【００９３】
また、上記プロセス線速と出力電圧の相対的関係を示す関係式は、プロセス線速の値によって、一次式又は多項式となる。そのため、演算手段３３を、一次式で算出するモードと多項式で算出するモードを選択的に切り換えできるように構成してもよい。
【００９４】
次に、上記と同様に、第１画像形成装置が備える現像装置４、トナー濃度センサ７及び記憶手段２９を、第２画像形成装置に搭載する（ＳＴＥＰ５１）。第２画像形成装置において、読み出し手段３１によって、記憶手段２９からプロセス線速と出力電圧の相対的関係を示す関係式を読み出す（ＳＴＥＰ５２）。そして、読み出した関係式に基づいて、検知出力調整手段３２が、トナー濃度センサ７の出力電圧を第２画像形成装置のプロセス線速に対応した値に調整する（ＳＴＥＰ５３）。例えば、第１画像形成装置の通常使用するプロセス線速が、２３０ｍｍ／ｓｅｃであり、第２画像形成装置のプロセス線速が１５４ｍｍ／ｓｅｃであった場合、図１３の近似線ｂ（関係式）を利用することにより、前記２つの異なる線速間におけるトナー濃度センサ７の出力変化量ΔＶｔがわかる。この出力変化量ΔＶｔを、トナー濃度センサ７の出力電圧からオフセットすることにより、トナー濃度センサ７の出力電圧を第２画像形成装置のプロセス線速に対応した値に調整することができる。これにより、再利用後の第２画像形成装置において、トナー濃度センサ７が正確にトナー濃度を検知することが可能となる。
【００９５】
この実施例によれば、トナー濃度センサ７の出力電圧を、様々なプロセス線速に対応させて調整することができ、現像装置４及びトナー濃度センサ７を再利用する画像形成装置の選択幅を拡大させ得る。
【００９６】
以上のように、本発明の再利用方法及び再利用システムによれば、トナー濃度センサの出力電圧を、トナー濃度センサを再利用する画像形成装置のプロセス線速に対応させて調整することができる。これにより、トナー濃度センサを再利用した画像形成装置において、トナー濃度センサの検知機能を良好に発揮させることが可能となる。
【００９７】
また、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上記図１に示す画像形成装置は、トナー画像を記録材に直接転写する直接転写方式の画像形成装置であるが、本発明の再利用システムを、トナー画像をベルト部材（中間転写ベルト）を介して記録材に転写する間接転写方式の画像形成装置に適用することも可能である。また、本発明の再利用システム及び再利用方法は、現像装置とトナー濃度センサの再利用を行う場合に限らず、例えば像担持体等の構成装置と、それに設けたフォトセンサ等の検知手段の組み合わせにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】画像形成装置の全体構成の概略を示す図である。
【図２】前記画像形成装置が備えるプロセスユニットの構成図である。
【図３】トナー濃度センサの回路図である。
【図４】各回路に駆動電源を供給する電源回路を示す図である。
【図５】各回路から出力される波形を示す図である。
【図６】第１画像形成装置のブロック図である。
【図７】第２画像形成装置のブロック図であって、（Ａ）はプロセスユニットを装着していない状態を示す図、（Ｂ）はプロセスユニットを装着した状態を示す図である。
【図８】第２画像形成装置の他の実施例のブロック図である。
【図９】第１画像形成装置の他の実施例のブロック図である。
【図１０】本発明の再利用方法のフローチャートである。
【図１１】本発明の再利用方法の他の実施例のフローチャートである。
【図１２】本発明の再利用方法の他の実施例のフローチャートである。
【図１３】プロセス線速とトナー濃度センサの出力電圧の相対的関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００９９】
４    現像装置
７    トナー濃度センサ
２９  記憶手段
３０  測定手段
３１  読み出し手段
３２  検知出力調整手段
３３  演算手段
３４  抽出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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