(57)【要約】【課題】ユーザが表示用凹部を斜め上方から見た場合においても、表示用凹部の内容を容易に認識することを可能にすること。【解決手段】合成樹脂製トナー収容容器１４は、上面５６に表示用凹部６０が形成されている。表示用凹部６０の底面６０Ｂは、水平面に対し傾斜した１個又は複数個の傾斜面から形成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に少なくとも１個の表示用凹部が形成された合成樹脂製トナー収容容器において、
少なくとも１個の表示用凹部の底面が、水平面に対し傾斜した１つの傾斜面又は複数の傾斜面から形成される、
ことを特徴とする合成樹脂製トナー収容容器。
【請求項２】
少なくとも１個の表示用凹部の底面を形成する複数の傾斜面は、それぞれ水平面に対し同じ角度で傾斜している、請求項１記載の合成樹脂製トナー収容容器。
【請求項３】
表示用凹部が光沢面により形成され、表示用凹部を除く上面が艶消し面から形成される、請求項１又は請求項２記載の合成樹脂製トナー収容容器。
【請求項４】
画像形成装置本体に備えられた現像装置にトナーを補給するため、画像形成装置本体に上方から離脱自在に装着される合成樹脂製トナー収容容器を備えた画像形成装置において、
該合成樹脂製トナー収容容器は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の合成樹脂製トナー収容容器から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上面に表示用凹部が形成された合成樹脂製トナー収容容器及び該トナー収容容器を備えた画像形成装置（例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機など）に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置本体に備えられた現像装置にトナーを補給するため、画像形成装置本体に上方から離脱自在に装着されるトナー収容容器であるトナーコンテナは、例えば特許文献１に開示されている。この種のトナーコンテナは、一般的に合成樹脂から形成されかつ、画像形成装置本体に装着される姿勢において上方に向けられる上面には、例えば会社名を表すロゴ、機種名を表示する文字、操作方法を示すイラストなどが、凹部によって形成される（以下、このような凹部を「表示用凹部」と称することとする）。図６には、平坦な上面１０２に表示用凹部１０４が形成されたトナーコンテナ１００が示されている。表示用凹部１０４は、平面から見て、アルファベットＣ（大文字）を装飾化したものである。トナーコンテナ１００が画像形成装置本体に装着される姿勢において、トナーコンテナ１００の上面１０２は、水平面上に位置付けられる。
【特許文献１】特開２００７−０１１０６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図７に示されているように、上記トナーコンテナ１００における表示用凹部１０４の底面１０６は、画像形成装置本体に装着される姿勢において、上面１０２と平行な１つの連続した水平面１０６Bから形成されている。このため、ユーザが表示用凹部１０４を真上から見た場合には、視線が底面１０４Ｂにほぼ対向する方向Ｅ１に向けられるので、表示用凹部１０４の内容を容易に認識することができる。しかしながら、ユーザが表示用凹部１０４を斜め上方（図６においては右斜め上方）から見た場合には、視線が底面１０４Ｂに対して傾斜する方向Ｅ２に向けられるので、表示用凹部１０４の底面１０４Ｂが見づらくなり、視点の位置によっては、表示用凹部１０４の内容を容易に認識できない場合がある。上記トナーコンテナ１００は、画像形成装置本体に上方から離脱自在に装着されるので、ユーザは、画像形成装置本体に装着されたトナーコンテナ１００の表示用凹部１０４を斜め上方から見るのが一般的であるので、改善が要望されるところであった。
【０００４】
本発明の目的は、ユーザが表示用凹部を斜め上方から見た場合においても、表示用凹部の内容を容易に認識することを可能にする、新規な合成樹脂製トナー収容容器及び該トナー収容容器を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、
上面に少なくとも１個の表示用凹部が形成された合成樹脂製トナー収容容器において、
少なくとも１個の表示用凹部の底面が、水平面に対し傾斜した１つの傾斜面又は複数の傾斜面から形成される、
ことを特徴とする合成樹脂製トナー収容容器、が提供される。
少なくとも１個の表示用凹部の底面を形成する複数の傾斜面は、それぞれ水平面に対し同じ角度で傾斜している、ことが好ましい。
表示用凹部が光沢面により形成され、表示用凹部を除く上面が艶消し面から形成される、ことが好ましい。
本発明によればまた、
画像形成装置本体に備えられた現像装置にトナーを補給するため、画像形成装置本体に上方から離脱自在に装着される合成樹脂製トナー収容容器を備えた画像形成装置において、
該合成樹脂製トナー収容容器は、上記したいずれか１つの合成樹脂製トナー収容容器から構成される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明に従って構成された合成樹脂製トナー収容容器及び該トナー収容容器を備えた画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００７】
図４及び図５を参照して、画像形成装置であるレーザプリンタ１（以下、「プリンタ１と略称する」）は、ほぼ直方体形状の画像形成装置本体であるプリンタ本体２を備えている。プリンタ本体２の上面には、図４において左端部から鉛直下方に延びる段部３と、排紙トレイ４が形成されている。排紙トレイ４は、段部３の下端から図４において右上方に向かってゆるやかなカーブで上昇してから、図４における右端部で水平に延在するよう形成されている。段部３には排出口５が形成されている。プリンタ本体２の前側（図４において右側）には、手差し用給紙トレイを兼用する前蓋６が、図４において下端部に配設された図示しない支持軸を中心として、閉位置（図４に示される位置）と開位置（図５に示される位置）との間を回動可能に支持されている。
【０００８】
プリンタ本体２内のほぼ中央領域には、像担持体である感光体ドラム７が図４において時計方向に回転駆動されるよう配設されている。感光体ドラム７の周囲には、主帯電ローラ８、現像装置９の現像スリーブ９Ａ、転写ローラ１０、クリーニング装置１１のクリーニングローラ１１Ａ及びクリーニングブレード１１Ｂ、図示しない除電器などが備えられている。プリンタ本体２内の上部位置には、入力された画像情報をレーザ光に変換し、感光体ドラム７の表面に照射するレーザスキャニングユニットＬＳＵが配設されている。
【０００９】
現像装置９は、現像剤が収容される現像ハウジング１３を備え、現像ハウジング１３内には、上記現像スリーブ９Ａ、現像剤を撹拌搬送する撹拌搬送ローラ９Ｂがそれぞれ回転自在に配設されている。現像ハウジング１３には、現像ハウジング１３内にトナーを補給する合成樹脂製トナー収容容器である合成樹脂製トナーコンテナ１４が上方から離脱自在に装着される。トナーコンテナ１４については、後に更に詳述する。
【００１０】
プリンタ本体２内における上下方向のほぼ中央部には用紙を搬送するための搬送路１５が配設され、下端部には給紙カセット１６が装着されている。搬送路１５は、感光体ドラム７と転写ローラ１０との間を通ってそれらの接線方向にほぼ水平に延在している。搬送路１５の上流端領域は、下方に反転して上記給紙カセット１６に接続されている。搬送路１５における、感光体ドラム７の上流側には、分離ローラ対１８、搬送ローラ対１９及びレジストローラ対２０が搬送路１５に沿ってかつ、上流から下流に向ってその順に配設されている。給紙カセット１６内には、一端が軸２１まわりに回動自在に支持された用紙載置板であるボトム板２２、ボトム板２２の他端を上方に押し上げる圧縮コイルばね２３などが配設されている。ボトム板２２上に積層・収容された用紙Ｐの先端部における上面は、プリンタ本体２内に配設されたピックアップローラＰＲに圧接される。
【００１１】
搬送路１５における感光体ドラム７の下流側には、定着装置２４が配設されている。定着装置２４は、熱ローラ２５と、熱ローラ２５に下方から圧接された圧ローラ２６とを備えている。搬送路１５における定着装置２４の下流側には、搬送ローラ対２７が配設されている。搬送ローラ対２７の下流側には排出搬送路２８が配設されている。排出搬送路２８は、プリンタ本体２の後壁（図４において左側に位置する壁）の内側に沿って上方に延在し、上端部においてプリンタ本体２の前方側にカーブして上記排出口５に接続されている。排出搬送路２８の、上下方向におけるほぼ中央位置には、搬送ローラ対２９が配設され、上端（下流端）には排出ローラ対３０が配設されている。
【００１２】
プリンタ本体２の上面における右端部には、上蓋４０が開閉自在に設けられている。上蓋４０が閉じた状態（図４）において、上蓋４０の上面は、排紙トレイ４の水平に延在する領域を兼用している。上蓋４０の後端部（図４において左端部）の左右両端には、それぞれアーム４１（図５）の一端が固着され、アーム４１の各々の他端には図示しない回動軸が一体に設けられている。上蓋４０は、これらの図示しない回動軸を介して閉位置（図４に示される位置）と開位置（図５に示される位置）との間を回動可能である。
【００１３】
上記プリンタ１にプリント信号が送信されると、帯電ローラ８により一様に帯電された感光体ドラム７の表面がレーザスキャニングユニットＬＳＵにより露光されることにより該表面に静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置９により現像されてトナー像となる。このトナー像は、転写ローラ１０によって、給紙カセット１６から所定のタイミングで搬送された用紙Ｐの片面に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路１５にガイドされて定着装置２４に搬送され、定着装置２４を通過する間に熱定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、搬送ローラ対２７、搬送ローラ対２９及び排出ローラ対３０により、排出搬送路２８を通って排出口５から排紙トレイ４にフェイスダウンの状態で排出される。
【００１４】
図１を参照して、上記プリンタ１に離脱自在に装着されるトナーコンテナ１４は、容器本体５０と、蓋体５２とを備えている。容器本体５０は、上端に細長いほぼ矩形状の開口を有する箱形状をなし、開口の周縁には、所定の幅で水平外方に延び出す環状フランジが形成されている。蓋体５２は、下端に細長いほぼ矩形状の開口を有する箱形状をなし、開口の周縁には、所定の幅で水平外方に延び出す環状フランジが形成されている。蓋体５２の環状フランジが容器本体５０の環状フランジに重合された状態で相互に溶着される。そして容器本体５０に形成された図示しない開口から、トナーコンテナ１４内に所要量のトナーが注入され、収納された後に、該開口が蓋部材５４により閉塞される。容器本体５０、蓋体５２及び蓋部材５４は、それぞれ適宜の合成樹脂から形成される。トナーコンテナ１４の基本的構成自体は、周知の構成を利用することでよく、また本発明の特徴をなすものではないので、更なる説明は省略する。
【００１５】
図１〜図３を参照して、トナーコンテナ１４の上面、すなわち蓋体５２の上面５６は平坦面から形成されている。この上面５６は、トナーコンテナ１４がプリンタ本体２に装着される姿勢において上方に向けられる上面５６である。この上面５６には、少なくとも１個又は複数個の、実施形態においては１個の表示用凹部６０が形成されている。表示用凹部６０は、先に図６及び図７を参照して説明した表示用凹部１０４と同じく、平面から見て、アルファベットＣ（大文字）を装飾化したものである。更に具体的に説明すると、表示用凹部６０は、トナーコンテナ１４の幅方向（図１において矢印Ｘ−Ｘで示される方向）に間隔をおいて、トナーコンテナ１４の長手方向（図１においてＹ−Ｙで示される方向）に相互に平行に同じ長さ延在する一対の長手方向延在部と、長手方向延在部の各々の長手方向における一端間を幅方向Ｘ−Ｘに延在する一つの幅方向延在部とからなる。実施形態において表示用凹部６０は、平面から見て、一定の幅をもって延在する。
【００１６】
実施形態においては、トナーコンテナ１４がプリンタ本体２に装着された姿勢において、トナーコンテナ１４の上面５６は水平面上に位置付けられる。そして該姿勢において、表示用凹部６０の底面６２は、水平面に対し傾斜した１つの傾斜面又は複数の傾斜面から形成されるが、実施形態においては、複数の傾斜面６２Bから形成されている。図示の実施形態において、傾斜面６２Ｂの全ては、断面において、同じ角度、同じ形状及び同じ大きさの傾斜面から形成されている。また傾斜面６２Ｂの各々は、同一の方向、実施形態においては、トナーコンテナ１４の幅方向Ｘ−Ｘにおける一方から他方に向かって下方に傾斜するよう形成されている。表示用凹部６０の幅方向延在部の底面６２は、幅方向Ｘ−Ｘに沿った断面において、実質的に同じ形状及び大きさの傾斜面６２Bから形成されている。表示用凹部６０の長手方向延在部の各々の底面６２は、幅方向Ｘ−Ｘに沿った断面において、それぞれ、１個の傾斜面６２Bから形成されかつ、幅方向延在部の両側に位置する傾斜面６２Bと同じ断面位置で交わっている。実施形態において、表示用凹部６０の表面は光沢面から形成され、表示用凹部６０を除く上面５６は、シボ加工などにより形成された艶消し面から形成されている。
【００１７】
トナーコンテナ１４は、図５に示されているように、プリンタ本体２の上蓋４０が開かれた状態で、プリンタ本体２の上方から、すなわち現像装置９の現像ハウジング１３の上方から現像ハウジング１３に離脱自在に装着される。トナーコンテナ１４が現像装置９の現像ハウジング１３に装着された状態（姿勢）において、トナーコンテナ１４の上方に向けられる上面５６は、ほぼ水平面上に位置付けられる。表示用凹部６０の底面６２における傾斜面６２Ｂの各々は、図４及び図５において右斜め上方に指向するよう位置付けられる。トナーコンテナ１４の着脱は、ユーザがプリンタ１の前側、すなわち図４及び図５において右側に立って行われるので、ユーザの視点は、図４及び図５において右斜め上方に位置することになる。その結果、表示用凹部６０の底面６２における傾斜面６２Ｂの各々が、ユーザの視線にほぼ対向する方向Ｅ３に向けられるので、表示用凹部６０の内容を容易に認識することが可能になる。
【００１８】
すなわち本発明によれば、トナーコンテナ１４の上面５６に形成された表示用凹部６０の底面６２が水平面に対し傾斜した一つ又は複数の傾斜面６２Bから形成されるので、ユーザが表示用凹部６０を斜め上方から見た場合においても、表示用凹部６０の内容を容易に認識することを可能にする。その結果、ユーザがトナーコンテナ１４をプリンタ本体２から離脱させる際の操作を円滑かつ迅速に遂行することを可能にする。
【００１９】
上記実施形態において、表示用凹部６０は、平面から見て、アルファベットＣ（大文字）を装飾化したものとして示されているが、これは、説明の便宜上、模式的に示したものであって、実用上は様々な形態が存在することは言うまでもない。一般的に、表示用凹部６０は複数個形成されるが、少なくとも１個の表示用凹部６０の底面６２における底面６２Ｂが水平面に対し傾斜した傾斜面６２Ｂから形成されることがことが好ましい。トナーコンテナ１４がプリンタ本体２に装着された状態において、ユーザに必ず認識して欲しい表示用凹部（１個又は複数個）については、その底面を傾斜面とすることが好ましい。
【００２０】
表示用凹部６０の底面６２における傾斜面６２Ｂの傾斜方向は、使用する機種により相違することがあるが、ユーザがトナーコンテナ１４を着脱する際の視点の位置に基づいて設定すればよい。上記実施形態において、傾斜面６２Ｂの全ては、断面において、同じ角度、同じ形状及び同じ大きさの傾斜面から形成されているが、これに限定されるものではない。例えば、断面において、部分的に大きさが相違する、形状が相違する、角度が相違する実施形態もありうる。例えば、全ての傾斜面６２Ｂの傾斜方向を視点に向けた場合、傾斜面６２Ｂの傾斜方向に相違が生ずる。また表示用凹部６０の形状によって、傾斜面６２Ｂの断面における形状及び大きさが相違する。また、上記実施形態において、トナーコンテナ１４の上面５６は、トナーコンテナ１４がプリンタ本体２に装着された状態において、ほぼ水平に位置付けられるが、水平面に対し傾斜した状態で位置付けられる場合もある。これは、トナーコンテナ１４がプリンタ本体２に装着される姿勢において、上面５６の全面又は１箇所又は複数箇所が、予め、水平面に対し傾斜した面として形成されることがあるからである。したがって、トナーコンテナ１４がプリンタ本体２に装着された状態において、上面５６及び表示用凹部６０の底面６２Ｂが共に水平面に対し傾斜した面をなす、ということもある。この実施形態においても、表示用凹部６０の底面６２Ｂの傾斜方向が、ユーザがトナーコンテナ１４を着脱する際の視線に対向する方向に向けられていれば、問題はない。また、上記実施形態において、表示用凹部６０の表面は光沢面から形成され、表示用凹部６０を除く上面５６は、シボ加工などにより形成された艶消し面から形成されている。この構成は、表示用凹部６０の視認性を向上させるが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上面５６及び表示用凹部６０のすべての表面を光沢面又は艶消し面から形成する実施形態においても、本発明による上記効果の達成は可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に従って構成されたトナーコンテナの実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ矢視断面図である。
【図３】図１のB−B矢視断面図である。
【図４】図１に示すトナーコンテナが離脱自在に装着されたプリンタの断面概略図である。
【図５】図４に示すプリンタの上蓋及び前蓋を開いた状態で示す斜視図である。
【図６】従来のトナーコンテナを示す斜視図である。
【図７】図６のC−C矢視断面図である。
【符号の説明】
【００２２】
１：プリンタ
２：プリンタ本体
９：現像装置
１４：トナーコンテナ（トナー収容容器）
５６：上面
６０：表示用凹部
６２：底面
６２Ｂ：底面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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