(57)【要約】【課題】低コストで且つ高精度な秀れたリークテストを実施可能とする画期的なリークテスト装置を提供する。【解決手段】密閉チャンバ１内からワークｗ内への試験ガスａの漏入を検出してワークｗのリークの有無，若しくはその多寡を検出するリークテスト装置において、前記試験ガスａは、前記ガス検出手段３に検出され得るトレースガスに空気を混合して成る混合ガスを採用し、この試験ガスａを前記密閉チャンバ１内に供給するガス供給手段４を備え、このガス供給手段４は、トレースガス供給系５Ａと空気供給系５Ｂとが接続され且つ前記密閉チャンバ１よりも小さい容積に設定したガス混合室６を有し、このガス混合室６内に前記トレースガス供給系５Ａ及び空気供給系５Ｂからトレースガスと空気とを供給して混合ガスを生成した上でこの混合ガスをガス混合室６から前記密閉チャンバ１内に送出するように前記ガス供給手段４を構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
密閉チャンバ内にワークを収容すると共に、このワークを封止手段により封止し、前記密閉チャンバ内に試験ガスを供給した際に、この密閉チャンバ内から前記封止状態のワーク内に漏入した前記試験ガスを検出するガス検出手段をワークに接続し、このガス検出手段の検出結果から前記ワークのリークの有無，若しくはその多寡を検出するリークテスト装置において、前記試験ガスは、前記ガス検出手段に検出され得るトレースガスに空気を混合して成る混合ガスを採用し、この試験ガスを前記密閉チャンバ内に供給するガス供給手段を備え、このガス供給手段は、トレースガス供給系と空気供給系とが接続され且つ前記密閉チャンバよりも小さい容積に設定したガス混合室を有し、このガス混合室内に前記トレースガス供給系及び空気供給系からトレースガスと空気とを供給して混合ガスを生成した上でこの混合ガスをガス混合室から前記密閉チャンバ内に送出することでこの密閉チャンバ内に前記試験ガスを供給するように前記ガス供給手段を構成したことを特徴とするリークテスト装置。
【請求項２】
前記ガス供給手段は、前記ガス混合室内の混合ガスを前記密閉チャンバ内に加圧送する圧送手段を備えた構成としたことを特徴とする請求項１記載のリークテスト装置。
【請求項３】
前記密閉チャンバ内に収容して前記封止手段により封止状態としたワーク内から排気してこのワーク内を真空状態若しくは大気圧よりも減圧状態に保持するワーク排気手段を備えた構成としたことを特徴とする請求項１，２のいずれか１項に記載のリークテスト装置。
【請求項４】
前記密閉チャンバ内から排気してこの密閉チャンバ内を真空状態若しくは大気圧よりも減圧状態に保持するチャンバ排気手段を備え、前記ガス供給手段は、前記チャンバ排気手段によって真空状態若しくは大気圧よりも減圧状態に保持された前記密閉チャンバ内に前記試験ガスを供給してこの真空若しくは減圧状態の密閉チャンバ内の気圧を少なくとも大気圧まで増圧させるように構成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のリークテスト装置。
【請求項５】
前記ガス検出手段は、前記密閉チャンバ内に収容した複数の各ワークに夫々接続し得ると共に、この各ワークとガス検出手段との個々の接続状態及び非接続状態を切り替え操作自在な接続切り替え手段を備えた構成としたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のリークテスト装置。
【請求項６】
前記密閉チャンバは、底部，天部及び側部とから成る箱体に構成すると共に、その箱内部空間に前記ワークを保持するワーク保持部を備えた構成とし、このワーク保持部に保持したワークを前記封止手段によって封止状態としたまま、前記密閉チャンバの底部，天部若しくは側部を開放してこの密閉チャンバを密閉状態から大気開放状態に切り替え可能に構成したことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のリークテスト装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配管や容器などのワークを対象にリークの有無やその多寡を検出するリークテスト装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、配管や容器などの気密性（或いは水密性）を要求されるワークのクラックなどを原因とするリーク（漏れ）の有無を検出するリークテストが実施されている。
【０００３】
このようなリークテストとして例えば水没式のテスト方法がある。これは、例えば円筒状のワークの場合その両端の開口を封止した上で水槽内に水没させ、リークがある場合にはそのリーク発生箇所から生ずる気泡を視認することで、リークを検出する方法である。
【０００４】
しかしながら、この水没式のテスト方法は、試験者が気泡を目で視認する作業が必要な為にテストに人手を多く要する点や，検出結果が作業者の判断に頼られる為にそれだけテストの精度が低い点，またリークの有無は検出できても定量的なリーク量の測定は困難である点、更にテスト後にワークを乾燥させる手間を要し、それだけ検査時間を長く要する点など、種々の欠点を有する。
【０００５】
その他にも、例えば被試験物となるワークと、マスターワークとに同時に圧力をかけ、一定時間の圧力降下を測定することでリークを検出する差圧式のテスト方法や、例えばワーク内に音波発信源を配し、リークから発生（漏出）する超音波を検出する超音波式のテスト方法なども知られる。
【０００６】
しかしながら、差圧式の場合、ワークの内容積によって検出精度や検出時間が変化したり、また試験周囲の温度変化や空気密封時の温度変化の影響を受けて精度が変化（低下）する為にその都度補正が必要で、しかも検査時間を長く要するなどの欠点を有する。
【０００７】
また例えば超音波式の場合、定量的な検出（リーク量の検出）が不可能で、また周囲の騒音に影響を受けなどの精度上の欠点を有する。
【０００８】
このように、前述した水没式，差圧式及び超音波式はいずれも、精度上の問題や、検査時間を長く要しテスト効率が悪いといった欠点を有する。
【０００９】
そこで、前述した水没式などのテスト方法に比して、非常に高い精度で、且つ短い時間に検査可能なテスト方法であって、例えばヘリウムガスなどのトレースガスと、これを検出するディテクタとを用いて行うテスト方法が従来から実施されている（特許文献１など）。
【００１０】
これは例えば、密閉チャンバ内にワークを封止状態に収容すると共に、このワークには上述したディテクタを有するトレースガス検出系を接続し、前記密閉チャンバ内にトレースガスを供給した際、リークによってこの密閉チャンバ内からワーク内に漏入したトレースガスを前記ディテクタにより検出することで、このワークのリークの有無や、その多寡（リーク量）を検出するものである。
【００１１】
このトレースガスを用いるテスト方法は、例えば上記水没式のようにワークを水没させ乾燥させるといった必要がなく、またリークの有無を試験者が目視する必要がなくディテクタで正確に自動検出できる（人為的な検出ミスを排することができる）上に、そのリーク量を正確に測定すること（定量的な測定）も可能であり、手間がかからず効率的に且つ高い精度でテストを実施できるメリットがある。
【００１２】
しかしながら、このようなトレースガスは、一般にヘリウムガスなどコストの高いガスが用いられる為、これがランニングコストアップの大きな一因となり、従ってこの種のトレースガスを用いるテスト方法は、上述した水没式，差圧式及び超音波式に比して非常にコスト高になる欠点を有した。
【００１３】
しかし、テスト精度の高いこのトレースガスを用いるリークテストは今後益々需要の増加が予想され、よってこれを低コストに且つ高い精度は保持したまま実施可能とする画期的な技術の開発が望まれている。
【００１４】
【特許文献１】特開昭５９−１７６６４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、従来から提案されているリークテストについて更なる研究開発を進め、低コストで且つ高精度な秀れたリークテストを実施可能とするこれまでにない画期的なリークテスト装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
添付図面を参照して本発明の要旨を説明する。
【００１７】
密閉チャンバ１内にワークｗを収容すると共に、このワークｗを封止手段２により封止し、前記密閉チャンバ１内に試験ガスａを供給した際に、この密閉チャンバ１内から前記封止状態のワークｗ内に漏入した前記試験ガスａを検出するガス検出手段３をワークｗに接続し、このガス検出手段３の検出結果から前記ワークｗのリークの有無，若しくはその多寡を検出するリークテスト装置において、前記試験ガスａは、前記ガス検出手段３に検出され得るトレースガスに空気を混合して成る混合ガスを採用し、この試験ガスａを前記密閉チャンバ１内に供給するガス供給手段４を備え、このガス供給手段４は、トレースガス供給系５Ａと空気供給系５Ｂとが接続され且つ前記密閉チャンバ１よりも小さい容積に設定したガス混合室６を有し、このガス混合室６内に前記トレースガス供給系５Ａ及び空気供給系５Ｂからトレースガスと空気とを供給して混合ガスを生成した上でこの混合ガスをガス混合室６から前記密閉チャンバ１内に送出することでこの密閉チャンバ１内に前記試験ガスａを供給するように前記ガス供給手段４を構成したことを特徴とするリークテスト装置に係るものである。
【００１８】
また、前記ガス供給手段４は、前記ガス混合室６内の混合ガスを前記密閉チャンバ１内に加圧送する圧送手段４ａを備えた構成としたことを特徴とする請求項１記載のリークテスト装置に係るものである。
【００１９】
また、前記密閉チャンバ１内に収容して前記封止手段２により封止状態としたワークｗ内から排気してこのワークｗ内を真空状態若しくは大気圧よりも減圧状態に保持するワーク排気手段７を備えた構成としたことを特徴とする請求項１，２のいずれか１項に記載のリークテスト装置に係るものである。
【００２０】
また、前記密閉チャンバ１内から排気してこの密閉チャンバ１内を真空状態若しくは大気圧よりも減圧状態に保持するチャンバ排気手段８を備え、前記ガス供給手段４は、前記チャンバ排気手段８によって真空状態若しくは大気圧よりも減圧状態に保持された前記密閉チャンバ１内に前記試験ガスａを供給してこの真空若しくは減圧状態の密閉チャンバ１内の気圧を少なくとも大気圧まで増圧させるように構成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のリークテスト装置に係るものである。
【００２１】
また、前記ガス検出手段３は、前記密閉チャンバ１内に収容した複数の各ワークｗに夫々接続し得ると共に、この各ワークｗとガス検出手段３との個々の接続状態及び非接続状態を切り替え操作自在な接続切り替え手段３ａを備えた構成としたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のリークテスト装置に係るものである。
【００２２】
また、前記密閉チャンバ１は、底部１Ａ，天部１Ｂ及び側部１Ｃとから成る箱体に構成すると共に、その箱内部空間に前記ワークｗを保持するワーク保持部９を備えた構成とし、このワーク保持部９に保持したワークｗを前記封止手段２によって封止状態としたまま、前記密閉チャンバ１の底部１Ａ，天部１Ｂ若しくは側部１Ｃを開放してこの密閉チャンバ１を密閉状態から大気開放状態に切り替え可能に構成したことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のリークテスト装置に係るものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は上述ように構成したから、トレースガスと空気とを先ずガス混合室内に供給し、密閉チャンバよりも容積の小さいこのガス混合室内の狭いスペースでトレースガスと空気とを良好に混合させたうえでこのガス混合室内の混合ガスを密閉チャンバ内に供給できる。
【００２４】
しかも、このガス混合室から混合ガスを密閉チャンバ内に送出する際の送出圧により、密閉チャンバ内にて前記混合ガスを更に攪拌・混合でき、これによりトレースガスと空気とが非常に良く混合された試験ガスを前記密閉チャンバ内に供給できることになる。
【００２５】
よって本発明は、試験ガスに、コストの高いトレースガスを単体で用いるのではなく、このトレースガスと空気との混合ガスを採用し、それだけ確実にランニングコストの低減を図ることができる。その上、このような混合ガスを採用する場合の欠点、即ちトレースガスと空気との混合が不十分で密閉チャンバ内にトレースガスの濃い箇所と薄い箇所とが生じテスト精度が低下するという欠点を克服し、試験ガスにトレースガス単体を用いる場合に匹敵する高い精度でリークテストを実施できる。
【００２６】
従って、トレースガスを用いるこの種のリークテストに本装置を採用することで、これまでになく低コストで且つ高精度なリークテストを実施できる極めて実用性に秀れた画期的なリークテスト装置となる。
【００２７】
また、請求項２記載の発明においては、圧送手段を設けたことで、ガス混合室内の混合ガスを密閉チャンバ内に一層勢い良く圧送できる。つまり、ガス混合室から混合ガスを密閉チャンバ内に送出する際の送出圧によりこの密閉チャンバ内にて前記混合ガスを攪拌・混合させる上記作用効果を一層良好に奏することができ、それだけより一層トレースガスと空気とが良好に混合された試験ガスを前記密閉チャンバ内に供給できる。
【００２８】
また、ワークの形状，求めるテスト精度などのテスト条件に応じ、必要に応じて密閉チャンバ内が加圧状態（大気圧よりも高圧）となるまで試験ガスを供給させることもでき、より多様なテスト条件に良好に対応できる実用性に秀れたリークテスト装置となる。
【００２９】
また、請求項３，４記載の発明においては、上述したようなリークテストを一層確実且つ良好に実施できるリークテスト装置となる。即ち、密閉チャンバ内に比して、ワーク内が低圧状態のほうがそれだけ密閉チャンバ内の試験ガスがワーク内へと漏入し易い。従って、請求項３記載の発明のようにワーク排気手段によってワーク内を減圧すれば、それだけ一層確実且つ良好にリークを検出できる。また、請求項４のように密閉チャンバ内をチャンバ排気手段により減圧状態とすれば、ガス混合室からより一層勢い良くこの減圧された密閉チャンバ内に混合ガスを送出でき、そのより高い送出圧で一層混合ガスのトレースガスと空気との良好な攪拌・混合を実現できる。
【００３０】
また、請求項５記載の発明においては、密閉チャンバ内に収容した複数の各ワークと前記ガス検出手段との接続状態及び非接続状態を切り替え操作することで、例えば密閉チャンバ内の複数のワークを対象にリークテストを実施したり、この複数のワークのなかの所定のワークのみを対象にリークテストを実施したりなど、接続切り替え手段の切り替え操作により多様なリークテストを実施でき、この点一層実用性に秀れたリークテスト装置となる。
【００３１】
また、請求項６記載の発明においては、箱体に構成した密閉チャンバ内にワーク保持部によって一または複数のワークを良好に保持できる。またワークを前記ワーク保持部に保持して封止手段によってワークを封止状態としたまま密閉チャンバを大気開放状態にすることもでき、例えば後述する実施例のように手持ちのプローブにより、この封止状態のまま密閉チャンバから大気開放されたワークに対して作業者が直接トレースガスを噴きつけ、リーク箇所（ワークのどの箇所から漏れが発生しているか）を検出するといった作業も実施できるなど、より一層実用性に秀れたリークテスト装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
好適と考える本発明の実施形態（発明をどのように実施するか）を、図面に基づいて本発明の作用を示して簡単に説明する。
【００３３】
閉塞チャンバ１内にワークｗを収容し、このワークｗを封止手段２によって封止する。
【００３４】
そしてこの密閉チャンバ１内に試験ガスａを供給し、この密閉チャンバ１内から前記封止状態のワークｗ内に前記試験ガスａが漏入した場合には、ワークｗに接続されたガス検出手段３によってこのワークｗ内に漏入した試験ガスａが検出され、このガス検出手段３の検出結果から前記ワークｗのリークの有無若しくはその多寡を検出できる（リークテストを実施できる）こととなる。
【００３５】
また、本発明では、試験ガスａは、前記ガス検出手段３に検出され得るトレースガスに空気を混合して成る混合ガスを採用している。
【００３６】
また、この試験ガスａ（混合ガス）を前記密閉チャンバ１内に供給するガス供給手段４を備えている。
【００３７】
このガス供給手段４は、トレースガス供給系５Ａと、空気供給系５Ｂとが接続され且つ前記密閉チャンバ１よりも小さい容積に設定したガス混合室６を有する。
【００３８】
試験ガスａを密閉チャンバ１内に供給する際には、先ず、前記ガス混合室６内に前記トレースガス供給系５Ａ及び空気供給系５Ｂからトレースガスと空気とを供給してこのガス混合室６内にて混合ガスを生成し、それを密閉チャンバ１内に供給する。
【００３９】
即ち、前記密閉チャンバ１よりも容積の小さいガス混合室６の狭い空間内でそれだけ前記トレースガスと空気とが良好に混合されることなり、更にこのガス混合室６内に生成された混合ガスが前記密閉チャンバ１内に送出され、その送出圧によって、前記混合ガスは密閉チャンバ１内に供給されつこの密閉チャンバ１内にて更に攪拌混合されることとなり、これにより、均一且つ良好に混合された混合ガス即ち試験ガスａを密閉チャンバ１内に供給できることになる。
【００４０】
試験ガスａとして、ガス検出手段３に検出され得るトレースガス単体ではなく、本発明のようにトレースガスと空気との混合ガスを採用する場合、このトレースガスと空気との混合が不十分であると、そのような試験ガスａが密閉チャンバ１内に供給された場合、この密閉チャンバ１内にトレースガスの濃い場所と薄い場所とが生じ、このトレースガスの不均一がリークテストの精度を低下させる一因となってしまう。この点、本発明では、トレースガスと空気とを上述したように確実且つ良好に混合できるから、そのようなトレースガスの不均一による精度の低下の問題は生ぜず、それだけ精度の高いリークテストを実施できることとなる。
【００４１】
一方、試験ガスａとして、ガス検出手段３に検出され得るトレースガス単体を採用すればトレースガスの不均一の問題は生じないが、このトレースガスの大量使用がこの種のトレースガスを用いるリークテストのコスト高の大きな一因となる（この種のトレースガスには一般にコスト高なガスが採用される為）。この点、本発明ではトレースガスと空気との混合ガスを試験ガスａとして採用する為、それだけトレースガスの使用量を抑え、低コストにリークテストを実施でき、それでいてこのような混合ガスの欠点であるトレースガスの不均一によるテスト精度の低下の問題も解決し得ることとなる。
【００４２】
よって本発明は、試験ガスａに混合ガスを使用することで低コストを実現しながら、しかも試験ガスａにトレースガス単体を使用する場合に匹敵する高い精度で良好にリークテストを実施できることとなる。
【実施例】
【００４３】
本発明の具体的な実施例について図面に基づいて説明する。
【００４４】
本実施例は、従来からあるトレースガスを用いるリークテストに使用されるリークテスト装置に関するもので、図１〜図５に図示したように、密閉チャンバ１内にワークｗを収容すると共に、このワークｗを封止手段２により封止し、前記密閉チャンバ１内に試験ガスａを供給した際に、この密閉チャンバ１内から前記封止状態のワークｗ内に漏入した前記試験ガスａを検出するガス検出手段３をワークｗに接続し、このガス検出手段３の検出結果から前記ワークｗのリークの有無，若しくはその多寡を検出するリークテスト装置において、前記試験ガスａは、前記ガス検出手段３に検出され得るトレースガスに空気を混合して成る混合ガスを採用し、この試験ガスａを前記密閉チャンバ１内に供給するガス供給手段４を備え、このガス供給手段４は、図１に図示したように、トレースガス供給系５Ａと空気供給系５Ｂとが接続され且つ前記密閉チャンバ１よりも小さい容積に設定したガス混合室６を有し、このガス混合室６内に前記トレースガス供給系５Ａ及び空気供給系５Ｂからトレースガスと空気とを供給して混合ガスを生成した上でこの混合ガスをガス混合室６から前記密閉チャンバ１内に送出することでこの密閉チャンバ１内に前記試験ガスａを供給するように前記ガス供給手段４を構成したものである。
【００４５】
以下、本実施例を具体的に説明する。
【００４６】
図１は、本実施例に係るリークテスト装置の概略構成を示す簡単な概略空気圧回路図である。
【００４７】
本実施例で用いる試験ガスａは、トレースガスと空気との混合ガスを採用しているが、このトレースガスには、この種のリークテストに一般に採用されるヘリウムガス（以下、「Ｈｅガス」という）を採用する。
【００４８】
ガス供給手段４は、図１に図示したように、前記ガス混合室６内の混合ガスを前記密閉チャンバ１内に加圧送する圧送手段４ａを備えている。
【００４９】
この圧送手段４ａの構成としては様々採用できるが、本実施例では、図１に図示したようにガス混合室６自体をピストンポンプ６ａを有するシリンダとして構成し、このガス混合室６（シリンダ）内の混合ガスを前記ピストンポンプ６ａによりこのガス混合室６から前記密閉チャンバ１内に圧送出するように前記圧送手段４ａを構成している。
【００５０】
また、図１に図示したように、ガス混合室６には電磁弁やコンプレッサ，圧力計などを有するトレースガス供給系５Ａ及び空気供給系５Ｂを接続している。
【００５１】
トレーススガス供給系５Ａは、ガス混合室６へと接続されるほか、図１に図示したように、手動弁（開閉コック）を介して後述のプローブ10にも接続している。
【００５２】
このプローブ10は、作業者が手で持ってトリガーを開閉操作することで先端のノズルからＨｅガスを噴きつけることができ、具体的な手順は後述するが、ワークｗに対してこのプローブ10からＨｅガスを噴きつけてこのワークｗのリーク箇所を検出する場合に使用できるものである。
【００５３】
尚、図１中，符号11は、ガス混合室６内の気体を大気開放するための開閉自在な導出部11であり、符号17はＨｅガスボンベ17である。
【００５４】
密閉チャンバ１は、底部１Ａ，天部１Ｂ及び側部１Ｃとから成る箱体に構成すると共に、その箱内部空間に前記ワークｗを保持するワーク保持部９を備えた構成としている。
【００５５】
このワーク保持部９は、単にワークｗを載置保持する載置面などでも良いが、図示した本実施例においては、ワークｗを上下から挟持状態に保持するクランプ12によってワーク２を保持する構成としている。
【００５６】
更に本実施例では、このワークｗを密閉チャンバ１内に保持するワーク保持部９のクランプ12によりこのワークｗを封止する構成としている。即ち本実施例では、ワークｗを保持する為の前記クランプ12が、このワークｗを封止する前記封止手段２を兼ねている構成としている。
【００５７】
図示した本実施例では、上下両端部が開口する円筒型のワークｗをテスト対象としている。図２及び図３に図示したように、このワークｗの上下の開口部分に上下からクランプ12が密着当接してこの開口を閉塞することで、このワークｗを保持しつつ封止する構成である。更に具体的には、下側のクランプ12にワークｗを載置した後、シリンダによりこの下側のクランプ12を上動し、上側のクランプ12と下側のクランプ12とで挟持状態に保持する。
【００５８】
尚、この上下のクランプ12は、ワークｗの開口部分に密着当接するクランプ当接部分をテスト対象となるワークｗの形状（開口形状など）に合わせて適宜な形状のものに取り替え自在とすれば良い。
【００５９】
また、上述したように箱体に構成した密閉チャンバ１は、密閉チャンバ１の底部１Ａ，天部１Ｂ若しくは側部１Ｃを開放することでこの密閉チャンバ１を密閉状態から大気開放状態に切り替え可能に構成している。
【００６０】
具体的には、図２及び図３に図示したように、ワーク保持部９を備えワークｗを保持する底部１Ａ及び天部１Ｂが一体となって、シリンダにより前記側部１Ｃに対し上下相対移動する。これにより、ワークｗを保持する底部１Ａ及び天部１Ｂの、全周囲が開放する。
【００６１】
例えば、リークテストを終えて次なるリークテストを実施する際、試験ガスａが含まれる密閉チャンバ１内のガス雰囲気をリフレッシュさせたい場合に、上述のように大きく開放した密閉チャンバ１内から直ちに試験ガスａを開放（放出）でき、前のリークテスト時の試験ガスａを残留させることなくスムーズに次なるリークテストに移行できる。
【００６２】
また、ワーク保持部９の上下のクランプ12を備えワークｗを保持する底部１Ａ及び天部１Ｂを一体に上下動させることで、図５に図示したように、このワーク保持部９に保持しつつ上下のクランプ12（封止手段２）でワークｗを封止状態としたまま、密閉チャンバ１を密閉状態から大気開放状態に切り替えることもできるように構成している。
【００６３】
尚、図中，符号15は、密閉チャンバ１底部１Ａと天部１Ｂとの間に立設される棒状のフレーム15である。
【００６４】
また本実施例では、この密閉チャンバ１内から排気してこの密閉チャンバ１内を真空状態若しくは大気圧よりも減圧状態に保持するチャンバ排気手段８を備えている。このチャンバ排気手段８の排気構造としては例えば、密閉チャンバ１内を排気できる構造であればどのような構造を採用しても良く、例えば真空ポンプを備える構造や、コンプレッサーエアーと真空エジェクタとを備える構造など様々採用できるが、本実施例では真空ポンプにより減圧・排気を行う構造を採用する。
【００６５】
ガス検出手段３は、図１に図示したように、密閉チャンバ１のワーク保持部９のクランプ12（上側のクランプ12）を介して、ワーク保持部９に保持されたワークｗ内に配管16の上流側端部を接続し、この配管16の下流側端部は、Ｈｅガスを自動検知するディテクタ14（Ｈｅディテクタ）に接続した構成とする。
【００６６】
このディテクタ14には吸気ポンプを備えており、前記配管16を介して前記ワーク保持部９に保持された封止状態のワークｗ内から給気し、Ｈｅガスが含まれているか否か（リークの有無）や、そのＨｅガスの多寡（リーク量）をこのディテクタ14で検出できるように構成している。
【００６７】
また、上述した吸気ポンプは、前記密閉チャンバ１内に収容して前記封止手段２により封止状態としたワークｗ内から排気してこのワークｗ内を真空状態若しくは大気圧よりも減圧状態に保持するワーク排気手段７も兼ねた構成としている。
【００６８】
また、このガス検出手段３は、密閉チャンバ１内に収容した複数の各ワークｗに夫々接続し得るように構成している。具体的には、図１に図示したように、上述した配管16の上流側を分岐させて、密閉チャンバ１内の複数の各ワーク保持部９の各クランプ12を介して、複数の各ワーク２に、前記配管16の分岐した複数の各上流側端部を接続している。
【００６９】
また、本実施例では、この密閉チャンバ１内に収容した複数の各ワークｗと、ガス検出手段３との個々の接続状態及び非接続状態を切り替え操作自在な接続切り替え手段３ａを備えた構成としている。
【００７０】
図示した本実施例では、ワークｗ内とディテクタ14とを接続する前述の配管16の所定箇所（配管16の分岐された複数の上流側端部が一本に合流する箇所よりも上流側の所定箇所）に、開閉自在な切替弁３ａを設け前記接続切り替え手段３ａを構成している。
【００７１】
以下に、本実施例のリークテスト装置を用いたリークテストの手順例を図２〜図５に示しながら説明する。
【００７２】
先ず、図２に図示したように、密閉チャンバ１の底部１Ａ及び天部１Ｂを、側部１Ｃに対して上方に位置せしめてこの密閉チャンバ１を開放した状態とする。そしてこの密閉チャンバ１の底部１Ａに設けられたワーク保持部９の下側のクランプ12にワークｗを載置する。図２では複数のワーク保持部９の下側のクランプ12に夫々ワークｗを載置している。
【００７３】
そして図３に図示したように、下側のクランプ12をシリンダにより上動させ、上下のクランプ12（封止手段２）により各ワークｗの上下開口を閉塞して、ワークｗを封止状態としつつワーク保持部９に保持する。
【００７４】
また、密閉チャンバ１の底部１Ａ及び天部１Ｂを、シリンダにより側部１Ｃに対して下動させ、密閉チャンバ１を密閉状態とする。
【００７５】
そしてこの状態で、密閉チャンバ１内をチャンバ排気手段８により排気しつつ、前記封止状態の各ワークｗ内をワーク排気手段７により排気し、この密閉チャンバ１内とワークｗ内とを略真空状態に減圧する。
【００７６】
一方、ガス供給手段４のガス混合室６内では、トレースガス供給系５Ａから供給されたＨｅガスと空気供給系５Ｂから供給された空気との混合ガスを生成する。
【００７７】
そして、十分に密閉チャンバ１内とワークｗ内とが減圧された所で、前記ガス混合室６内から密閉チャンバ１内に前記混合ガスを圧送出する。
【００７８】
この際、略真空状態まで減圧された密閉チャンバ１内が大気圧まで復帰するまで密閉チャンバ１内に混合ガスを供給する。減圧状態の密閉チャンバ１内に勢い良く混合ガスが供給される為、この密閉チャンバ１内にて混合ガスが良好に攪拌・混合され、Ｈｅガスと空気とが良く混合された試験ガスａをこの密閉チャンバ１内に供給できることとなる。
【００７９】
そして、ワークｗにリークが存在した場合には、そのリークを通じて密閉チャンバ１内の試験ガスａがワークｗ内に漏入し、このワークｗ内に漏入した試験ガスａに含まれるＨｅガスを前記ガス検出手段３のディテクタ14により検出することで、リークの有無やその多寡を検出できる。
【００８０】
また、ガス供給手段４のガス混合室６からは、圧送手段４ａとしてピストンポンプ６ａにより混合ガスを圧送できる構成としている為、必要に応じて、密閉チャンバ１内が大気圧以上の加圧状態となるまで試験ガスａ（混合ガス）を供給することもできる。このように加圧状態まで試験ガスａで密閉チャンバ１内を加圧状態とすれば、それだけＨｅガスがワークｗのリークを通じてワークｗ内に漏入し易く、より精度の高いテストが実施できるが、本実施例ではワークｗ内も上述のように減圧している為、密閉チャンバ１内が大気圧となるまで試験ガスａを供給するだけでも十分良好な（高精度な）テストが実施できる。
【００８１】
また、接続切り替え手段３ａの切り替え操作により、密閉チャンバ１内の複数のワークｗの全てをガス供給手段４と接続状態としていた場合には、この複数のワークｗのいずれか一つにでもリークが有るか否かを検出できる。一方、接続切り替え手段３ａの切り替え操作により、所定のワークｗのみをガス供給手段４の接続状態とし、その余は非接続状態に切り替えることで、所定のワークｗのみを対象にリークの有無やその多寡を検出することもできる。
【００８２】
即ち、先ずは複数のワークｗ全体でのリークテストを実施し、リークが検出された場合には、どのワークｗにリークが存在するのかを前記接続切り替え手段３ａによる接続切り替え操作によって検出する。
【００８３】
そして、リークが存在するワークｗに対しては、図５に図示したように、ワークｗの封止状態は保持したまま密閉チャンバ１内を開放し（底部１Ａ，天部１Ｂを上動して開放し）、目的のワークｗに対してプローブ10によりＨｅガスを噴きつけ、リークの生じている箇所を見つけ出すことができる。
【００８４】
尚、本発明は、本実施例に限られるものではなく、各構成要件の具体的構成は適宜設計し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本実施例のリークテスト装置を示す概略説明図である。
【図２】本実施例のリークテストの手順を示す概略説明図である。
【図３】本実施例のリークテストの手順を示す概略説明図である。
【図４】本実施例のリークテストの手順を示す概略説明図である。
【図５】本実施例のリークテストの手順を示す概略説明図である。
【符号の説明】
【００８６】
１  密閉チャンバ
１Ａ  底部
１Ｂ  天部
１Ｃ  側部
２  封止手段
３  ガス検出手段
３ａ  接続切り替え手段
４  ガス供給手段
４ａ  圧送手段
５Ａ  トレースガス供給系
５Ｂ  空気供給系
６  ガス混合室
７  ワーク排気手段
８  チャンバ排気手段
９  ワーク保持部
ａ  試験ガス
ｗ  ワーク
【図１】
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【図２】
2009042041.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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