(57)【要約】【課題】電子棚札システムにおいて、電子棚札が一旦電源ＯＦＦ状態となっても、その後、電子棚札が電源ＯＮ状態となれば、自動的に棚札サーバから電子棚札に対する表示に必要な対処が行われる電子棚札システムを提供する。【解決手段】相互に通信を行う棚札サーバ２と電子棚札１ａとでなり、電子棚札１ａが棚札ＩＤを備えると共に、棚札サーバ２から送信される棚札表示情報を電子棚札１ａが受信して表示する電子棚札システムを、棚札サーバ２が、棚札登録情報として、棚札ＩＤと対応付けて棚札表示情報を記憶していると共に、該棚札ＩＤを用いて、電子棚札１ａへ棚札表示情報の記憶状態を照会し、未記憶状態である場合は、該棚札ＩＤに基づき、棚札登録情報から棚札表示情報を検索して、該棚札表示情報を電子棚札１ａへ送信するようにして、構成する。【選択図】図１
2009106440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に通信を行う棚札サーバと複数の電子棚札とで構成され、前記電子棚札は、該電子棚札を識別する棚札ＩＤを備えると共に、前記棚札サーバから前記通信を介して受信した該棚札表示情報を記憶して、該電子棚札が備える表示装置に表示する電子棚札システムであって、
前記棚札サーバは、棚札登録情報として、前記棚札ＩＤと対応付けて前記棚札表示情報を記憶していると共に、前記棚札ＩＤを備える前記電子棚札に対して、該棚札ＩＤを用いて前記電子棚札を特定し、特定した該電子棚札の前記棚札表示情報の記憶状態を、前記通信を介して照会し、照会した該記憶状態が未記憶状態である場合は、特定した前記電子棚札の棚札ＩＤに基づいて、前記棚札登録情報から前記棚札表示情報を検索して、該棚札表示情報を前記電子棚札へ、前記通信を介して送信することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
相互に通信を行う棚札サーバと複数の電子棚札とで構成され、前記電子棚札は、該電子棚札を識別する棚札ＩＤを備えると共に、前記棚札サーバから前記通信を介して受信した該棚札表示情報を記憶して、該電子棚札が備える表示装置に表示する電子棚札システムであって、
前記棚札サーバは、棚札登録情報として、前記棚札ＩＤと対応付けて前記棚札表示情報を記憶していると共に、
前記電子棚札は、該電子棚札の前記棚札表示情報の記憶状態が未記憶状態である場合は、前記棚札サーバに対して、該電子棚札が備える前記棚札ＩＤを添えて、前記通信を介して、前記棚札表示情報の送信を要求し、
該棚札表示情報の送信の要求を受けた前記棚札サーバは、前記要求を受けた電子棚札の前記棚札ＩＤに基づいて、前記棚札登録情報から前記棚札表示情報を検索して、該棚札表示情報を前記電子棚札へ、前記通信を介して送信することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項３】
前記棚札サーバは、前記電子棚札が備える棚札ＩＤに基づいて、前記棚札登録情報から前記棚札表示情報を検索できない場合は、前記棚札ＩＤは前記棚札表示情報と対応付けられていないことを表す情報を、前記電子棚札へ前記通信を介して送信する請求項１又は２記載の電子棚札システム。
【請求項４】
前記電子棚札は、該電子棚札の電源ＯＮ時に、前記棚札サーバに対して前記通信を介して、前記棚札表示情報の送信を要求する請求項１〜３のいずれか１項に記載の電子棚札システム。
【請求項５】
前記表示装置は、メモリ性を有するコレステリック液晶で構成されており、
前記電子棚札は、
該電子棚札の電源ＯＮの直前における該電子棚札の電源ＯＦＦ期間の長さが、所定期間以下であったか否かを、該電子棚札の前記電源ＯＮ時に判断する電源ＯＮ直前状態判定手段を備えていると共に、
該電源ＯＮ直前状態判定手段が、前記電子棚札の電源ＯＮ時において、前記所定期間以下であったと判断した場合は、前記電源ＯＮ時に前記表示装置が保持していた表示をそのまま継続し、
前記電源ＯＮ直前状態判定手段が、前記所定期間以下でなかったと判断した場合は、電源ＯＮ時に前記表示装置が保持していた表示をクリアする請求項１〜３のいずれか１項に記載の電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、店舗に陳列される商品に関する商品情報の表示を行う電子棚札を用いた電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットや小売店等の店舗では、販売する商品の名称や価格等の商品情報を表示する必要があり、この商品情報を商品に表示する作業は、従来、人手による手作業で行われ、作業効率や作業コストの点で問題であった。
【０００３】
そこで、この商品に対する商品情報の表示を電子的に行う電子棚札システムが提案されている。この電子棚札システムは、店舗に陳列される商品の近傍に設けられた電子棚札と棚札サーバとが、無線通信回線で接続されて構成されるシステムである。このシステムでは、商品の近傍に設置された電子棚札に、棚札サーバから商品の名称や価格等の商品情報が送信されて、この電子棚札に表示される。
【０００４】
上記の電子棚札システムでは、棚札サーバから電子棚札への商品情報の送信は、必要に応じて、担当者の棚札サーバに対するマニュアル操作により行われる。或いは、棚札サーバに組み込まれたプログラムにより、予め定められた時刻に定期的に行われる棚札サーバから電子棚札に対する商品情報の配信により行われる。
【０００５】
又、上記の電子棚札システムは、スーパーマーケットや小売店等の店舗に陳列される多種類の商品に対応する必要があり、そのため、大量の電子棚札が用いられる。又、できるだけコストを低く抑えることが要求されることから、工事や保守の容易性が求められ、このため、電子棚札には、ボタン電池等を用いる電池駆動が採用されている。
【０００６】
このように、電子棚札システムの電子棚札は、電池駆動であるため、電池の充電残量が少なくなると電池を交換する必要があり、電池が交換される間は電源ＯＦＦ状態となる。又、何らかの原因で電子棚札が落下すること等により、電池が電子棚札から外れて、電源ＯＦＦ状態となることがあり、或いは、瞬間的に電源ＯＦＦ状態となるものの、直に元の状態に戻って電源ＯＮ状態に復帰することがある。
【０００７】
一般に、電子装置では、この電子装置が正常な状態で動作を開始するようにするために、電子装置の電源ＯＮ時には、イニシャルリセット等による初期化が行われる。そのため、電子装置が表示装置を備えている場合は、この初期化により、表示装置の表示が消されることになる。
【０００８】
そこで、上記の電子棚札システムにおいても、一旦、電源ＯＦＦ状態となると、その後の電源ＯＮ時における初期化により、電子棚札の表示がクリアされる処理が行われるので、この電子棚札には、商品情報が表示されなくなってしまう。
【０００９】
尚、電池駆動が採用されている電子棚札システムの中には、電子棚札の表示装置として、メモリ性を有するコレステリック液晶で構成された表示装置を備える電子棚札が存在する。このコレステリック液晶では、一時的に電圧を印加してコレステリック液晶の表示駆動を行った後は、コレステリック液晶への電圧の印加を停止しても、表示は、そのまま継続して行われる。そのため、コレステリック液晶を用いることにより、消費電力の少ない表示装置を構成することができる。
【００１０】
上記のようなコレステリック液晶で構成された表示装置を備える電子棚札を用いた電子棚札システムでは、電子棚札の電池の残量が少なくなった時点で、電池切れであること等を示す情報を、電子棚札の表示装置に表示可能なものも存在する（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−９１９８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、上記の電子棚札システムでは、上述したように、棚札サーバから電子棚札への商品情報の送信は、必要に応じて、担当者の棚札サーバに対するマニュアル操作により行われる。或いは、棚札サーバに組み込まれたプログラムにより、予め定められた時刻に定期的に行われる棚札サーバから電子棚札に対する商品情報の配信により行われる。
【００１２】
そのため、上記の電子棚札システムにおいて、電子棚札が一旦電源ＯＦＦ状態となると、その後に電源ＯＮ状態となっても、棚札サーバから電子棚札へ新たに商品情報が送信されるまでは、電源ＯＮ時における電子棚札の初期化による表示がクリアされた状態が継続し、電子棚札の表示は、商品情報が表示されない状態となる。
【００１３】
この点は、上記の特許文献１に記載のメモリ性を有するコレステリック液晶で構成された表示装置を備える電子棚札を用いた電子棚札システムにおいても、同様である。即ち、棚札サーバから電子棚札へ新たに商品情報が送信されない限り、この電子棚札システムの電子棚札の表示は、電源ＯＮ時における電子棚札の初期化による表示がクリアされた状態が継続して、商品情報が表示されない状態となることに、変わりは無い。
【００１４】
そ こで、この発明は、上記のような状況に対処するためになされたものであって、電子棚札システムにおいて、電子棚札が一旦電源ＯＦＦ状態となっても、その後、電子棚札が電源ＯＮ状態となれば、自動的に棚札サーバから電子棚札に対する表示に必要な対処 が行われると共に、電子棚札の表示を見るだけで、電子棚札に対する表示に必要な対処 がなされているか否かが分かる電子棚札システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の電子棚札システムは、システムの動作の違いにより、第１の電子棚札システムと、第２の電子棚札システムの２種類のシステムに分けられる。いずれのシステムも、システムの構成は、次のような構成である。
【００１６】
即ち、第１の電子棚札システム、又は、第２の電子棚札システムは、共に、棚札サーバと複数の電子棚札とで構成される。これらの棚札サーバと複数の電子棚札は、相互に通信を行う。上記の電子棚札は、該電子棚札を識別する棚札ＩＤを備えている。又、この電子棚札は、棚札サーバから通信を介して送信される棚札表示情報を受信すると、この棚札表示情報を記憶すると共に、電子棚札が備える表示装置に表示する機能を備えている。
【００１７】
上記の棚札サーバは、棚札登録情報として、上記の棚札ＩＤと対応付けて棚札表示情報を記憶している。又、この棚札サーバは、上記の棚札ＩＤに基づいて、この棚札登録情報から上記の棚札表示情報を検索することができる。
【００１８】
次に、第１の電子棚札システムと、第２の電子棚札システムの動作について説明する。まず、第１の電子棚札システムの動作について説明する。この第１の電子棚札システムでは、棚札サーバは、上述したように、棚札登録情報として、棚札ＩＤと対応付けて棚札表示情報を記憶している。そして、この棚札サーバは、棚札ＩＤを備える電子棚札に対して、該棚札ＩＤを用いて電子棚札を特定し、特定した該電子棚札の棚札表示情報の記憶状態を、通信を介して照会し、照会した該記憶状態が未記憶状態である場合は、特定した電子棚札の棚札ＩＤに基づいて、棚札登録情報から棚札表示情報を検索して、該棚札表示情報を電子棚札へ、通信を介して送信することを特徴としている。
【００１９】
上記の第１の電子棚札システムによれば、棚札サーバが、電子棚札に対して棚札表示情報の記憶状態を照会し、未記憶状態である場合は、電子棚札の棚札ＩＤに基づいて、棚札登録情報から棚札表示情報を検索して、該棚札表示情報を電子棚札へ送信する。
【００２０】
そこで、電子棚札は、この棚札表示情報を、電子棚札が備える表示装置に表示することができる。従って、電子棚札が一旦電源ＯＦＦ状態となっても、その後、電子棚札が電源ＯＮ状態となれば（電子棚札の電源投入時）、自動的に棚札サーバから電子棚札に対する表示に必要な対処を行うことができる。
【００２１】
又、この第１の電子棚札システムにおける機能は、電子棚札の電源投入時以外であっても、作用させることができる。この場合の例としては、例えば、棚札サーバや電子棚札の誤動作により、電子棚札における棚札表示情報の記憶が消失した場合等がある。
【００２２】
次に、第２の電子棚札システムの動作について説明する。この第２の電子棚札システムでは、電子棚札は、該電子棚札における棚札表示情報の記憶状態を、自らがチェックする。そして、チェックの結果、棚札表示情報の記憶状態が未記憶状態である場合は、棚札サーバに対して、該電子棚札が備える棚札ＩＤを添えて、通信を介して、棚札表示情報の送信を要求する。
【００２３】
すると、この棚札表示情報の送信の要求を受けた棚札サーバは、要求を受けた電子棚札の棚札ＩＤに基づいて、棚札登録情報から棚札表示情報を検索して、該棚札表示情報を電子棚札へ、通信を介して送信することを特徴としている。
【００２４】
上記の第２の電子棚札システムによれば、電子棚札は、該電子棚札における棚札表示情報の記憶状態を、自らがチェックし、未記憶状態である場合は、棚札サーバに対して棚札表示情報の送信を要求する。すると、棚札サーバは、電子棚札の棚札ＩＤに基づいて、棚札登録情報から棚札表示情報を検索して、該棚札表示情報を電子棚札へ送信する。
【００２５】
そこで、電子棚札は、この棚札表示情報を、電子棚札が備える表示装置に表示することができる。従って、電子棚札が一旦電源ＯＦＦ状態となっても、その後、電子棚札が電源ＯＮ状態となれば、自動的に棚札サーバから電子棚札に対する表示に必要な対処を行うことができる。
【００２６】
又、この第２の電子棚札システムにおける機能は、電子棚札の電源投入時以外であっても、作用させることができる。この場合の例としては、例えば、上述と同様、棚札サーバや電子棚札の誤動作により、電子棚札における棚札表示情報の記憶が消失した場合等がある。
【００２７】
上記の第１の電子棚札システム、又は、第２の電子棚札システムにおいて、棚札サーバから電子棚札への情報の提供動作として、次の動作を採用するようにしてもよい。即ち、棚札サーバは、棚札登録情報から棚札ＩＤと対応付けされた棚札表示情報が検索できない場合は、当該棚札ＩＤが棚札表示情報と対応付けられていないことを表す情報を、通信を介して、電子棚札へ送信するのである。
【００２８】
すると、電子棚札は、この当該棚札ＩＤが棚札表示情報と対応付けられていないことを表す情報を、電子棚札が備える表示装置に表示することができる。従って、電子棚札の表示を見るだけで、電子棚札に対する表示に必要な対処がなされているか否かを、知ることができる。
【００２９】
上記の第１の電子棚札システム、又は、第２の電子棚札システムにおいて、電子棚札は、該電子棚札の電源ＯＮ時に、棚札サーバに対して通信を介して、棚札表示情報の送信を要求するようにしてもよい。
【００３０】
このようにすることにより、電子棚札の電源ＯＮ時に、電子棚札は、棚札サーバから棚札表示情報を取得して表示することができる。
【００３１】
又、上記の第１の電子棚札システム、又は、第２の電子棚札システムにおいて、電子棚札の備える表示装置が、メモリ性を有するコレステリック液晶で構成されている場合に、電子棚札に、電源ＯＮ直前状態判定手段を備えるようにしてもよい。
【００３２】
この電源ＯＮ直前状態判定手段は、電子棚札の電源ＯＮ時に、該電子棚札の電源ＯＮの直前における該電子棚札の電源ＯＦＦ期間の長さが、所定期間以下であったか否かを、判定する機能を備えている。
【００３３】
この電源ＯＮ直前状態判定手段により、電子棚札は、該電子棚札の電源ＯＮ時に、次の動作を行う。即ち、上記の電源ＯＮ直前状態判定手段が、電子棚札の電源ＯＮ時において、電子棚札の電源ＯＮの直前における該電子棚札の電源ＯＦＦ期間の長さが、所定期間以下であったと判断した場合は、電源ＯＮ時に表示装置が保持していた表示をそのまま継続する。又、電源ＯＮ直前状態判定手段が、電子棚札の電源ＯＮの直前における該電子棚札の電源ＯＦＦ期間の長さが、所定期間以下でなかったと判断した場合は、電源ＯＮ時に表示装置が保持していた表示をクリアするのである。
【００３４】
上記の動作は、次のような意味を有する。上述したように、電子棚札が落下すること等による瞬停の場合は、電子棚札の電源ＯＦＦ状態の期間は極めて短いことから、電子棚札の表示する商品情報が更新されている可能性は、少ないといえる。そこで、電子棚札は、該電子棚札の電源ＯＮ時に、電源ＯＮ直前状態判定手段が、電子棚札の電源ＯＮの直前における該電子棚札の電源ＯＦＦ期間の長さが、所定期間以下であったと判定した場合は、電源ＯＮ時点で表示装置が保持していた表示をそのまま継続するのである。
【００３５】
これに対して、電池が交換された場合のように、電子棚札の電源ＯＦＦ状態の期間が比較的長く継続する場合には、この間に、電子棚札の表示する商品情報が更新されている可能性があり、電子棚札の電源ＯＮ時に表示装置が保持している表示は、更新が反映されていない可能性がある。そこで、電子棚札は、該電子棚札の電源ＯＮ時に、電源ＯＮ直前状態判定手段が、電子棚札の電源ＯＮの直前における該電子棚札の電源ＯＦＦ期間の長さが、所定期間以下でなかったと判定した場合は、電源ＯＮ時点で表示装置が保持していた表示をクリアするのである。
【００３６】
従って、上記の第１の電子棚札システム、又は、第２の電子棚札システムにおいて、電子棚札の備える表示装置が、メモリ性を有するコレステリック液晶で構成されている場合に、電源ＯＮ直前状態判定手段を備えることにより、電子棚札の表示装置における表示を、電子棚札の電源ＯＮ時の直前における電源ＯＦＦ状態の期間の長さによって、最適な表示とすることができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の電子棚札システムによれば、棚札サーバが、電子棚札に対して棚札表示情報の記憶状態を照会し、未記憶状態である場合は、電子棚札の棚札ＩＤに基づいて、棚札登録情報から棚札表示情報を検索して、該棚札表示情報を電子棚札へ送信する。
【００３８】
或いは、電子棚札は、該電子棚札における棚札表示情報の記憶状態を、自らがチェックし、未記憶状態である場合は、棚札サーバに対して棚札表示情報の送信を要求する。すると、棚札サーバは、電子棚札の棚札ＩＤに基づいて、棚札登録情報から棚札表示情報を検索して、該棚札表示情報を電子棚札へ送信する。
【００３９】
そこで、電子棚札は、この棚札表示情報を、電子棚札が備える表示装置に表示することができる。従って、電子棚札が一旦電源ＯＦＦ状態となっても、その後、電子棚札が電源ＯＮ状態となれば、自動的に棚札サーバから電子棚札に対する表示に必要な対処を行うことができる。
【００４０】
又、棚札サーバは、棚札登録情報から棚札ＩＤと対応付けされた棚札表示情報が検索できない場合は、当該棚札ＩＤが棚札表示情報と対応付けられていないことを表す情報を、通信を介して、電子棚札へ送信する。
【００４１】
そこで、電子棚札は、この当該棚札ＩＤが棚札表示情報と対応付けられていないことを表す情報を、電子棚札が備える表示装置に表示することができる。従って、電子棚札の表示を見るだけで、電子棚札に対する表示に必要な対処がなされているか否かを、知ることができる。
【００４２】
又、電子棚札の備える表示装置が、メモリ性を有するコレステリック液晶で構成されている場合には、電子棚札に電源ＯＮ直前状態判定手段を備えることにより、電子棚札は、電源ＯＮ時に、上記の電源ＯＮ直前状態判定手段が行う該電子棚札の電源ＯＮの直前における該電子棚札の電源ＯＦＦ期間の長さが、所定期間以下であったか否かの判定により、表示装置が保持していた表示をそのまま継続するかクリアするかのいずれかの処理を選択的に行うことができる。
【００４３】
従って、電子棚札の備える表示装置が、メモリ性を有するコレステリック液晶で構成されている場合に、電子棚札のこの表示装置における表示を、電子棚札の電源ＯＮ時の直前における電源ＯＦＦ状態の期間の長さによって、最適な表示とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
次に、本発明の実施の形態における電子棚札システムについて、図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態における説明としては、実施の形態１、実施の形態２、及び、実施の形態３、に分けて説明する。
【００４５】
＜実施の形態１＞
まず、実施の形態１における電子棚札システムについて説明する。最初に、実施の形態１における電子棚札システムの構成について説明する。図１は、この電子棚札システムの構成を示したブロック図である。図１において、実施の形態１における電子棚札システムは、スーパーマーケットや小売店等の店舗で用いられるシステムであり、商品が陳列される近傍に設置された複数の電子棚札１ａと、棚札サーバ２とで構成される。この棚札サーバ２と、複数の電子棚札１ａとは、無線ＬＡＮで接続されている。
【００４６】
実施の形態１における電子棚札システムは、商品が陳列される近傍に設置された複数の電子棚札１ａに対して、この電子棚札１ａの近傍に陳列されている商品の情報が、棚札サーバ２から送信され、この電子棚札１ａで表示される仕組のシステムである。この棚札サーバ２から電子棚札１ａへ送信されて電子棚札１ａで表示される情報を、棚札表示情報と称する。商品の情報は、この棚札表示情報の一種類である。
【００４７】
図２は、棚札サーバ２の構成を示したブロック図である。図２において、棚札サーバ２は、ＣＰＵ２１、メモリ２２、ＨＤＤ２３、アンテナ２４ａを備えた無線通信部２４、表示部２５、及び、操作部２６で構成されている。これらの各部は、ＣＰＵ２１に接続されたデータバスやアドレスバス等で構成される制御ライン２７を介して、相互に接続されている。又、棚札サーバ２には、図２には図示されていない電源が備えられている。
【００４８】
ＣＰＵ２１は、マイクロプロセッサで構成されており、メモリ２２は、ＲＡＭやフラッシュメモリ等で構成されている。又、ＨＤＤ２３には、棚札サーバ２を制御するのに必要なＯＳや各種の処理プログラム等のソフトウエアが格納されている。ＣＰＵ２１は、このメモリに搭載されたソフトウエアにより、棚札サーバ２における各種の処理を行う。無線通信部２４は、無線ＬＡＮを介して、電子棚札１ａと通信を行う。表示部２５は、各種の情報を表示する。又、操作部２６は、棚札サーバ２に対する情報の入力や各種の指示を行うのに使用される。
【００４９】
図３は、電子棚札１ａの外観図であり、図４は、電子棚札１ａの構成を示したブロック図である。図３、及び、図４において、電子棚札１ａは、マイクロプロセッサユニット１１ａ、電池１２、及び、液晶表示器１３ａで構成される。マイクロプロセッサユニット１１ａは、電子棚札１ａの制御を行う。電池１２は、電子棚札１ａの電源として用いられる。この電池１２には、ボタン電池が用いられる。液晶表示器１３ａは、棚札サーバ２から送信される上述した棚札表示情報等を表示するのに用いられる。
【００５０】
図５は、電子棚札１ａのマイクロプロセッサユニット１１ａの構成を示したブロック図である。電子棚札１ａのマイクロプロセッサユニット１１ａは、ＣＰＵ３１、メモリ３２、アンテナ３３ａを備えた無線通信部３３、及び、表示制御部３４ａで構成される。これらの各部は、ＣＰＵ３１に接続されたデータバスやアドレスバス等で構成される制御ライン３６を介して、相互に接続されている。
【００５１】
ＣＰＵ３１は、マイクロプロセッサで構成されている。メモリ３２は、フラッシュメモリ等で構成され、このメモリ３２には、ＯＳや各種のソフトウエアが格納されている。ＣＰＵ３１は、このメモリ３２に搭載されているソフトウエアにより、各種処理を行う。又、メモリ３２には、電子棚札１ａを識別するユニークなＩＤである棚札ＩＤが不揮発な状態で格納されている。
【００５２】
無線通信部３３は、無線ＬＡＮを介して、棚札サーバ２と通信を行う。この無線通信部３３のアンテナ３３ａは、図３に示すように、電子棚札１ａの筐体の上部に備えられている。表示制御部３４ａは、コネクタ３７ａを介して、液晶表示器１３ａと接続されており、液晶表示器１３ａの制御を行う。表示制御部３４ａには、液晶表示器１３ａに表示する情報を記憶するＲＡＭで構成された表示用メモリが備えられており、この表示用メモリに記憶されている情報が、液晶表示器１３ａに表示される。
【００５３】
次に、実施の形態１における電子棚札システムの動作について説明する。実施の形態１における電子棚札システムでは、この電子棚札システムに使用されている全ての電子棚札１に関し、図６に示すような棚札登録情報が、棚札サーバ２のＨＤＤ２３に登録されている。又、棚札サーバ２は、この棚札サーバ２における処理を行うために、棚札サーバ２のＣＰＵ２１が使用するワークエリア等として、棚札ＩＤをストアするメモリエリアである棚札ＩＤメモリエリア（ＭＬ）を備えている。
【００５４】
棚札サーバ２が備える上記の商品登録情報は、図６において、各電子棚札１毎に形成されており、該電子棚札１を識別する棚札ＩＤ、該棚札ＩＤを有する電子棚札１が表示対象とする商品の商品ＩＤ、及び、当該商品の商品情報で構成されている。この商品情報は、商品名、価格等で構成されている。
【００５５】
又、電子棚札１ａのマイクロプロセッサユニット１１ａのメモリ３２には、棚札サーバ２から送信される棚札表示情報をすでに受信しているか否かを示すフラグであるステイタスフラグ（ＳＦ）が備えられている。このステイタスフラグ（ＳＦ）は、ＳＦ＝０であれば、「未受信」、即ち、電子棚札１ａが、棚札サーバ２から棚札表示情報をまだ受信していないことを示しており、ＳＦ＝１であれば、「受信済」、即ち、電子棚札１ａが、棚札サーバ２から棚札表示情報をすでに受信していることを示している。
【００５６】
図７〜図９は、実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャートである。この内、図７は、電子棚札１ａの動作を示したフローチャートであり、図８は、棚札サーバ２の動作を示したフローチャートである。これらの図７、図８のフローチャートにおいて、点線で示されたＪ１、及び、Ｊ２は、点線で接続された相互間に、関連性があることを示している。
【００５７】
次に、この図７〜図９を用いて、実施の形態１における電子棚札システムの動作を具体的に説明する。図７において、電子棚札１ａは、まず、電源投入時処理１（Ｓ１０）を行う。図９は、この電源投入時処理１（Ｓ１０）の処理内容を示したフローチャートである。
【００５８】
電源投入時処理１（Ｓ１０）は、図９において、まず、電子棚札１ａの電源がＯＮされると（Ｓ１）、ステイタスフラグ（ＳＦ）を、ＳＦ＝０とする（Ｓ２）。そして、電子棚札１ａの液晶表示器１３ａの表示を、何も表示しない無表示として（Ｓ３）、電源投入時処理１（Ｓ１０）を終了する。この無表示は、棚札サーバ２から棚札表示情報をまだ受信していないこと、即ち、棚札表示情報が「未受信」であることを意味する表示である。図１０は、電子棚札１ａにおいて、棚札表示情報が「未受信」であることを意味する、この何も表示しない無表示の状態を示した液晶表示器１３ａの表示画面図である。
【００５９】
上記の電源投入時処理１（Ｓ１０）が終了すると、電子棚札１ａは、図７のフローチャートにおいて、次に、棚札サーバ２からの受信を待機する（Ｓ１１）。棚札サーバ２から電子棚札１ａに対しては、後述するように、電子棚札１ａの備えるステイタスフラグ（ＳＦ）の状態を照会するステイタスフラグ（ＳＦ）照会指令、又は、棚札表示情報が送信される。
【００６０】
一方、棚札サーバ２では、図８のフローチャートにおいて、棚札ＩＤを１つ選択して棚札ＩＤメモリエリア（ＭＬ）にストアする（Ｓ３１）。次に、棚札ＩＤメモリエリア（ＭＬ）にストアされた棚札ＩＤを備える電子棚札１ａへ、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態を照会するステイタスフラグ照会指令を送信して（Ｓ３２）、電子棚札１ａからのステイタスフラグ（ＳＦ）の状態の受信を待機する（Ｓ３３）。
【００６１】
他方、電子棚札１ａは、図７のフローチャートにおいて、上述したように、棚札サーバ２からの受信を待機しており、棚札サーバ２からの受信の有無をチェックしている（Ｓ１１）。そこで、棚札サーバ２からの受信が有ると（Ｓ１２）、次に、この受信の内容が、ステイタスフラグ（ＳＦ）照会指令と、棚札表示情報とのいずれであるかをチェックする（Ｓ１３）。
【００６２】
受信の内容が、ステイタスフラグ（ＳＦ）照会指令であると（Ｓ１４）、電子棚札１ａは、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態を棚札サーバ２へ送信して（Ｓ１５）、Ｓ１１へ戻り、Ｓ１１以降の処理を繰返す。この場合、ステイタスフラグ（ＳＦ）は、図９に示す電源投入時処理１（Ｓ１０）のＳ２でＳＦ＝０とされているので、棚札サーバ２へ送信されるステイタスフラグ（ＳＦ）の状態は、ＳＦ＝０である。
【００６３】
すると、棚札サーバ２は、図８のフローチャートにおいて、電子棚札１ａからのステイタスフラグ（ＳＦ）の状態の受信を待機しており、電子棚札１ａからのステイタスフラグ（ＳＦ）の状態の受信の有無をチェックしている（Ｓ３３）。そこで、電子棚札１ａからのステイタスフラグ（ＳＦ）の状態の受信が有ると（Ｓ３４）、次に、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態をチェックする（Ｓ３５）。
【００６４】
このステイタスフラグ（ＳＦ）の状態が、ＳＦ＝０であると（Ｓ３６）、電子棚札１ａは、棚札サーバ２からまだ棚札表示情報を受信していない。そこで、棚札サーバ２は、棚札ＩＤメモリエリア（ＭＬ）にストアされている棚札ＩＤと対応付けられている棚札登録情報に含まれる商品情報を抽出する（Ｓ３７）。
【００６５】
次に、Ｓ３７におけるこの棚札登録情報に含まれる商品情報の抽出において、商品情報が抽出できなかった場合は（Ｓ３８）、棚札サーバ２は、棚札ＩＤが商品と対応付けられていないことを表す商品対応無情報を、棚札表示情報として電子棚札１ａへ送信して（Ｓ３９）、Ｓ４１へ進む。
【００６６】
Ｓ３７におけるこの棚札登録情報に含まれる商品情報の抽出において、商品情報が抽出できた場合は（Ｓ３８）、棚札ＩＤは商品と対応付けられており、抽出された商品情報が電子棚札１ａで表示されるべき商品情報であるので、この抽出された商品情報を棚札表示情報として電子棚札１ａへ送信して（Ｓ４０）、Ｓ４１へ進む。
【００６７】
上述したように、電子棚札１ａは、図７のフローチャートにおいて、棚札サーバ２からの受信を待機しており、棚札サーバ２からの受信の有無をチェックしている（Ｓ１１）。そこで、棚札サーバ２からの受信が有ると（Ｓ１２）、次に、この受信の内容が、ステイタスフラグ（ＳＦ）照会指令、又は、棚札表示情報のいずれであるかをチェックする（Ｓ１３）。
【００６８】
そこで、受信の内容が、ステイタスフラグ（ＳＦ）照会指令でない場合（Ｓ１４）、即ち、棚札表示情報であれば、電子棚札１ａは、棚札表示情報を受信した状態となるので、ステイタスフラグ（ＳＦ）を、ＳＦ＝１とすると共に（Ｓ１６）、棚札表示情報を、電子棚札１ａの液晶表示器１３ａへ表示する（Ｓ１７）。
【００６９】
棚札表示情報としては、上述したように、棚札ＩＤが商品と対応付けられていないことを表す商品対応無情報の場合と、棚札ＩＤが商品と対応付けられている場合の商品情報の場合とがある。図１１は、電子棚札１ａにおいて、商品情報を表示した液晶表示器１３ａの表示画面図であり、図１２は、商品対応無情報を表示した液晶表示器１３ａの表示画面図である。
【００７０】
Ｓ１７において、電子棚札１ａの液晶表示器１３ａにおける棚札表示情報の表示が終了すると、Ｓ１８へ進む。Ｓ１８では、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態が、ＳＦ＝０とすべき、電子棚札１ａにおける要因が、他に発生しているか否かをチェックし、発生していない場合は（Ｓ１９）、何もしないで、Ｓ１１へ戻り、Ｓ１１以降の処理を繰返す。この場合は、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態は、図９のフローチャートで示す電源投入時処理１（Ｓ１０）のＳ１６におけるＳＦ＝１が、そのまま維持される。
【００７１】
Ｓ１８における、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態をＳＦ＝０とすべき電子棚札１ａにおける要因が、他に発生しているか否かのチェックで、発生している場合は（Ｓ１９）、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態をＳＦ＝０として（Ｓ２０）、Ｓ１１へ戻り、Ｓ１１以降の処理を繰返す。
【００７２】
一方、棚札サーバ２は、図８のフローチャートにおいて、上述したように、棚札表示情報として、商品対応無情報（Ｓ３９）、又は、商品情報（Ｓ４０）を、電子棚札１ａへ送信して、Ｓ４１へ進む。Ｓ４１では、棚札サーバ２に登録されている全ての棚札ＩＤに対する処理が終了したか否かをチェックし、終了していなければ、終了するまで、Ｓ３１へ戻って、Ｓ３１以降の処理を繰返す。終了していれば、再度、全ての棚札ＩＤに対して、最初からＳ３１以降の処理を繰返す。
【００７３】
尚、棚札サーバ２は、上記で説明した図８で示すフローチャートの処理とは別に、電子棚札１ａにおける表示を更新する必要がある場合は、商品情報のステイタスフラグ（ＳＦ）の状態にかかわらず、例え、ＳＦ＝１であっても、電子棚札１ａに対して、更新すべき商品情報を棚札表示情報として送信する処理を行う。
【００７４】
上記の実施の形態１における電子棚札システムによれば、電子棚札１ａが電源ＯＮ状態であれば、棚札サーバ２は、電子棚札１ａのステイタスフラグのチェックの結果に基づき、商品情報を抽出して電子棚札１ａへ送信することができるので、電子棚札１ａでは自動的に商品情報を表示することができる。従って、電子棚札１ａが一旦電源ＯＦＦ状態となっても、その後、電子棚札１ａが電源ＯＮ状態となれば、自動的に棚札サーバ２から電子棚札１ａに対する表示に必要な対処を行うことができる。
【００７５】
又、電子棚札１ａが棚札表示情報を「未受信」である場合、即ち、電子棚札１ａの電源ＯＮ時後、棚札表示情報が棚札サーバ２から電子棚札１ａへ送信されるまでの間は、何も表示しない無表示を電子棚札１ａに自動的に表示することができる。又、棚札サーバ２により行われる棚札登録情報の検索の結果、棚札ＩＤと対応付けされた商品情報が抽出されると、この商品情報を電子棚札１ａに自動的に表示し、抽出されないと、商品対応無情報を電子棚札１ａに自動的に表示することができる。従って、電子棚札１ａの表示を見るだけで、棚札サーバ２により電子棚札１ａに対する表示に必要な対処がなされているか否かを、知ることができる。
【００７６】
上記の実施の形態１では、ステイタスフラグ（ＳＦ）がＳＦ＝０となる要因は、電子棚札１ａの電源投入時の電源投入時処理１（図９のＳ１０）におけるＳ２以外にも、棚札サーバ２や電子棚札１ａの誤動作により、電子棚札１ａにおける棚札表示情報の記憶が消失した場合等があることから、上記の実施の形態１における処理は、電子棚札１ａの電源投入時以外であっても、作用させることがある（図７のＳ１８参照）。
【００７７】
そこで、上記の実施の形態１において、電子棚札１ａの電源投入時における専用処理として、電子棚札１ａの電源投入時に、無条件に、最優先で、電子棚札１ａが棚札サーバ２に棚札表示情報の送信を要求するようにしてもよい。
【００７８】
又、上記の実施の形態１では、電子棚札１ａでは、棚札サーバ２から送信される棚札表示情報をすでに受信しているか否かを示すフラグであるステイタスフラグ（ＳＦ）を用いているが、このステイタスフラグ（ＳＦ）を用いない方法を採用することもできる。
【００７９】
このステイタスフラグ（ＳＦ）を用いない方法では、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態をチェックする（例えば、図８のＳ３５）のに代えて、電子棚札１ａが棚札表示情報を受信して液晶表示器１３ａへ表示するために行う棚札表示情報の記憶の有無、即ち、棚札表示情報が電子棚札１ａにおいて、未記憶状態か否かをチェックすることにより、行うことができる。
【００８０】
＜実施の形態２＞
次に、実施の形態２における電子棚札システムについて説明する。実施の形態２における電子棚札システムの構成は、実施の形態１における電子棚札システムの構成と全く同じである。実施の形態２における電子棚札システムが、実施の形態１における電子棚札システムと異なるのは、電子棚札システムにおける動作の点である。
【００８１】
即ち、実施の形態１における電子棚札システムでは、棚札サーバ２が、棚札ＩＤを備える電子棚札１ａに対してステイタスフラグ（ＳＦ）の状態を、通信を介して照会する。そして、棚札サーバ２は、照会の結果に基づいて処理を行う。
【００８２】
これに対して、実施の形態２における電子棚札システムでは、電子棚札１ａは、該電子棚札１ａが備えるステイタスフラグ（ＳＦ）の示す状態を、自らがチェックする。そして、チェックの結果、ステイタスフラグ（ＳＦ）の示す状態が「未受信」であると、棚札サーバ２に対して通信を介して、電子棚札１ａが備える棚札ＩＤを提供して棚札表示情報の送信を要求する。すると、棚札サーバ２は、電子棚札１ａのこの要求に基づき処理を行うのである。
【００８３】
次に、実施の形態２における電子棚札システムの動作について説明する。図１３、及び、図１４は、実施の形態２における電子棚札システムの動作を示したフローチャートである。この内、図１３は、電子棚札１ａの動作を示したフローチャートであり、図１４は、棚札サーバ２の動作を示したフローチャートである。これらの図１３、図１４のフローチャートにおいて、点線で示されたＪ３、及び、Ｊ４は、点線で接続された相互間に、関連性があることを示している。
【００８４】
次に、この図１３、及び、図１４を参照しながら、実施の形態２における電子棚札システムの動作を具体的に説明する。図１３において、電子棚札１ａは、まず、実施の形態２における電子棚札システムと同様、電源投入時処理１（Ｓ１０）を行う。この電源投入時処理１（Ｓ１０）の処理内容は、実施の形態２における電子棚札システムと全く同じであるので、説明を省略する。
【００８５】
図１３のフローチャートにおいて、電子棚札１ａは、上記の電源投入時処理１（Ｓ１０）が終了すると、電子棚札１ａは、次に、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態をチェックする（Ｓ５１）。このステイタスフラグ（ＳＦ）の状態が、ＳＦ＝１である場合、即ち、ＳＦ＝０ではない場合（Ｓ５２）、電子棚札１ａは、棚札サーバ２からすでに棚札表示情報を受信している。そこで、電子棚札１ａは、何もしないで、Ｓ５１へ戻り、Ｓ５１以降の処理を繰返す。
【００８６】
Ｓ５１におけるステイタスフラグ（ＳＦ）の状態のチェックで、ＳＦ＝０であると（Ｓ５２）、電子棚札１ａは、棚札サーバ２からまだ棚札表示情報を受信していない。そこで、電子棚札１ａは、この電子棚札１ａが備えている棚札ＩＤと共に棚札表示情報送信要求を棚札サーバ２へ送信して（Ｓ５３）、次に、棚札サーバ２からの棚札表示情報の受信を待機する（Ｓ５４）。この棚札表示情報としては、後述するように、商品情報、又は、商品対応無情報のいずれかである。
【００８７】
一方、棚札サーバ２では、図１４のフローチャートにおいて、電子棚札１ａからの棚札表示情報送信要求の受信を待機しており、電子棚札１ａからの棚札表示情報送信要求の受信の有無をチェックしている（Ｓ７１）。そこで、電子棚札１ａからの棚札表示情報送信要求の受信があると（Ｓ７２）、次に、この棚札表示情報送信要求と一緒に電子棚札１ａから送信された電子棚札１ａの棚札ＩＤと対応付けられている棚札登録情報に含まれる商品情報を抽出する（Ｓ７３）。
【００８８】
次に、Ｓ７３におけるこの棚札登録情報に含まれる商品情報の抽出において、商品情報が抽出できなかった場合は（Ｓ７４）、棚札サーバ２は、棚札ＩＤが商品と対応付けられていないことを表す商品対応無情報を、棚札表示情報として電子棚札１ａへ送信して（Ｓ７５）、Ｓ７１へ戻り、Ｓ７１以降の処理を繰返す。
【００８９】
Ｓ７３におけるこの棚札登録情報に含まれる商品情報の抽出において、商品情報が抽出できた場合は（Ｓ７４）、棚札ＩＤは商品と対応付けられており、抽出された商品情報が電子棚札１ａで表示されるべき商品情報であるので、この抽出された商品情報を棚札表示情報として電子棚札１ａへ送信して（Ｓ７６）、Ｓ７１へ戻り、Ｓ７１以降の処理を繰返す。
【００９０】
他方、上述したように、電子棚札１ａは、図１３のフローチャートにおいて、棚札サーバ２からの棚札表示情報の受信を待機しており、棚札サーバ２からの棚札表示情報の受信の有無をチェックしている（Ｓ５４）。そこで、棚札サーバ２からの棚札表示情報の受信が有ると（Ｓ５５）、電子棚札１ａは、棚札表示情報を受信した状態となるので、ステイタスフラグ（ＳＦ）を、ＳＦ＝１とすると共に（Ｓ５６）、棚札表示情報を、電子棚札１ａの液晶表示器１３ａへ表示する（Ｓ５７）。
【００９１】
棚札表示情報としては、実施の形態１と同様、棚札ＩＤが商品と対応付けられていないことを表す商品対応無情報の場合と、棚札ＩＤが商品と対応付けられている場合の商品情報の場合とがある。図１１は、電子棚札１ａにおいて、商品情報を表示した液晶表示器１３ａの表示画面図であり、図１２は、商品対応無情報を表示した液晶表示器１３ａの表示画面図であるのは、実施の形態１と同様である。
【００９２】
Ｓ５７において、電子棚札１ａの液晶表示器１３ａにおける棚札表示情報の表示が終了すると、Ｓ５８へ進む。Ｓ５８では、実施の形態１と同様、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態が、ＳＦ＝０とすべき、電子棚札１ａにおける要因が発生しているか否かをチェックし、発生していない場合は（Ｓ５９）、何もしないで、Ｓ５１へ戻り、Ｓ５１以降の処理を繰返す。この場合は、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態は、図９のフローチャートで示す電源投入時処理１（Ｓ１０）のＳ１６におけるＳＦ＝１が、そのまま維持される。
【００９３】
Ｓ５８における、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態をＳＦ＝０とすべき電子棚札１ａにおける要因が発生しているか否かのチェックで、発生している場合は（Ｓ５９）、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態をＳＦ＝０として（Ｓ６０）、Ｓ５１へ戻り、Ｓ５１以降の処理を繰返す。
【００９４】
尚、棚札サーバ２は、上記で説明した図８で示すフローチャートの処理とは別に、電子棚札１ａにおける表示を更新する必要がある場合は、商品情報のステイタスフラグ（ＳＦ）の状態にかかわらず、電子棚札１ａに対して、更新すべき商品情報を棚札表示情報として送信する処理を行うのは、実施の形態１と同様である。又、電子棚札１ａは、棚札サーバ２から更新すべき商品情報を棚札表示情報として受信すると、電子棚札１ａの液晶表示器１３ａへ表示する。
【００９５】
上記の実施の形態２における電子棚札システムによれば、電子棚札１ａが電源ＯＮ状態であれば、電子棚札１ａが行う電子棚札１ａのステイタスフラグのチェックの結果に基づき、電子棚札１ａが棚札サーバ２に対して棚札表示情報送信要求を行う。そこで、棚札サーバ２は、この棚札表示情報送信要求により、商品情報を抽出して電子棚札１ａへ送信することができるので、電子棚札１ａでは自動的に商品情報を表示することができる。従って、上述した実施の形態１における電子棚札システムと同様、電子棚札１ａが一旦電源ＯＦＦ状態となっても、その後、電子棚札１ａが電源ＯＮ状態となれば、自動的に棚札サーバ２から電子棚札１ａに対する表示に必要な対処を行うことができる。
【００９６】
又、電子棚札１ａが棚札表示情報を「未受信」であると、即ち、電子棚札１ａの電源ＯＮ時後、棚札表示情報が棚札サーバ２から電子棚札１ａへ送信されるまでの間は、何も表示しない無表示を電子棚札１ａに自動的に表示することができる。又、棚札サーバ２により行われる棚札登録情報の検索の結果、棚札ＩＤと対応付けされた商品情報が抽出されると、この商品情報を電子棚札１ａに自動的に表示し、抽出されないと、商品対応無情報を電子棚札１ａに自動的に表示することができる。従って、電子棚札１ａの表示を見るだけで、棚札サーバ２により電子棚札１ａに対する表示に必要な対処がなされているか否かを、知ることができる。
【００９７】
上記の実施の形態２では、上述した実施の形態１と同様、ステイタスフラグ（ＳＦ）がＳＦ＝０となる要因は、電子棚札１ａの電源投入時の電源投入時処理１（図９のＳ１０）におけるＳ２以外にも、棚札サーバ２や電子棚札１ａの誤動作により、電子棚札１ａにおける棚札表示情報の記憶が消失した場合等があることから、上記の実施の形態２における処理は、電子棚札１ａの電源投入時以外であっても、作用させることがある（図１３のＳ５８参照）。
【００９８】
そこで、上記の実施の形態２において、電子棚札１ａの電源投入時における専用処理として、電子棚札１ａの電源投入時に、無条件に、最優先で、電子棚札１ａが棚札サーバ２に棚札表示情報の送信を要求するようにしてもよい。
【００９９】
又、上記の実施の形態２では、上述した実施の形態１と同様、電子棚札１ａでは、棚札サーバ２から送信される棚札表示情報をすでに受信しているか否かを示すフラグであるステイタスフラグ（ＳＦ）を用いているが、このステイタスフラグ（ＳＦ）を用いない方法を採用することもできる。
【０１００】
このステイタスフラグ（ＳＦ）を用いない方法では、ステイタスフラグ（ＳＦ）の状態をチェックする（例えば、図１３のＳ５１）のに代えて、電子棚札１ａが棚札表示情報を受信して液晶表示器１３ａへ表示するために行う棚札表示情報の記憶の有無、即ち、棚札表示情報が電子棚札１ａにおいて、未記憶状態か否かをチェックすることにより、行うことができる。
【０１０１】
＜実施の形態３＞
次に、実施の形態３における電子棚札システムについて説明する。実施の形態３における電子棚札システムは、上記の実施の形態１、又は、実施の形態２における電子棚札システムにおいて、電子棚札が、表示器として、メモリ性を有するコレステリック液晶を用いた表示器であるコレステリック液晶表示器を備えると共に、電源ＯＮ直前状態検出回路を備えた電子棚札システムである。
【０１０２】
図１５は、実施の形態３における電子棚札システムの構成を示したブロック図である。図１５において、実施の形態３における電子棚札システムは、実施の形態１、又は、実施の形態２と同様、商品が陳列される近傍に設置された複数の電子棚札１ｂと、棚札サーバ２とで構成される。この棚札サーバ２と、複数の電子棚札１ｂとは、無線ＬＡＮで接続されている。
【０１０３】
実施の形態３における電子棚札システムに用いられる棚札サーバ２の構成は、実施の形態１、又は、実施の形態２における、図２に示す棚札サーバ２の構成と同じである。
【０１０４】
図１６は、実施の形態３における電子棚札システムに用いられる電子棚札１ｂの外観図であり、図１７は、この電子棚札１ｂの構成を示した構成図である。図１６、及び、図１７において、電子棚札１ｂは、マイクロプロセッサユニット１１ｂ、電池１２、コレステリック液晶表示器１３ｂ、及び、電源ＯＮ直前状態検出回路１４で構成される。
【０１０５】
マイクロプロセッサユニット１１ｂは、電子棚札１ｂの制御を行う。電池１２は、電子棚札１ｂの電源として用いられる。この電池１２として、ボタン電池が用いられるのは、実施の形態１、又は、実施の形態２と同様である。コレステリック液晶表示器１３ｂは、棚札サーバ２から送信される上述した棚札表示情報等を表示する。そして、電源ＯＮ直前状態検出回路１４は、電子棚札１ｂにおける電源ＯＮ直前の電源ＯＦＦの状態、具体的には、この電源ＯＦＦの継続状態を検出する回路である。
【０１０６】
図１８は、電子棚札１ｂのマイクロプロセッサユニット１１ｂの構成を示したブロック図である。電子棚札１ａのマイクロプロセッサユニット１１ｂは、実施の形態１、又は、実施の形態２に用いられているマイクロプロセッサユニット１１ａにおいて、表示制御部３４ａを、コレステリック液晶表示器１３ｂ用の表示制御部３４ｂに置換えると共に、電源ＯＮ直前状態検出回路１４と接続される外部入出力部３５を追加したものである。その他の部分は、実施の形態１、又は、実施の形態２に用いられているマイクロプロセッサユニット１１ａと同じである。
【０１０７】
コレステリック液晶表示器１３ｂは、上述したように、メモリ性を有するコレステリック液晶を用いた表示器である。コレステリック液晶では、一時的に電圧を印加してコレステリック液晶の表示駆動を行った後は、コレステリック液晶への電圧の印加を停止しても、表示は、そのまま継続して行われる。又、コレステリック液晶を用いることにより、消費電力の少ない表示装置を構成することができる。
【０１０８】
そのため、電子棚札１ｂのコレステリック液晶表示器１３ｂでは、電子棚札１ｂの電源がＯＦＦしても、電源ＯＦＦ前の表示がそのまま維持されると共に、再度、電子棚札１ｂの電源をＯＮした時に、コレステリック液晶表示器１３ｂの表示を変更する処理が行われない限り、コレステリック液晶表示器１３ｂは、電子棚札１ｂの電源ＯＮ時の表示をそのまま継続する。
【０１０９】
電源ＯＮ直前状態検出回路１４は、図１７に示すように、電圧レベル検出回路４１、ダイオード（Ｄ）４２、リレー（Ｘ）４３、リレー（Ｘ）接点４３ａ、充電抵抗（Ｒ１）４４、コンデンサー（Ｃ１）４５、及び、放電抵抗（Ｒ２）４６、で構成される。リレー（Ｘ）４３は、オンディレイリレーであり、電源ＯＮ直前状態検出回路１４に電源が供給され、一定時間経過した後にＯＮして、リレー（Ｘ）接点４３ａが閉じるリレーである。尚、電源ＯＮ直前状態検出回路１４では、説明の便宜上、有接点のリレー（Ｘ）４３を用いているが、実際には、半導体リレーが用いられる。
【０１１０】
電子棚札１ｂは電源のＯＮ／ＯＦＦスイッチを備えていないので、電源ＯＦＦは、電子棚札１ｂの電池１２をはずしたり又は外れたりすることで生じ、電源ＯＮは、電池１２を装着したり、又は、外れた電池１２が元に戻ったりすることで生じる。
【０１１１】
前述したように、電子棚札には、一般に、上記のように、ボタン電池等を用いる電池駆動が採用されている。そのため、電池が交換される間は電源ＯＦＦ状態となる。又、何らかの原因で電子棚札が落下すること等により、電池が電子棚札から外れて、瞬間的に電源ＯＦＦ状態となるものの、直に元の状態に戻って電源ＯＮ状態に復帰するいわゆる瞬停が生じることがある。上述した状態は、このような場合を示したものである。
【０１１２】
上記のような場合に対して、上記の電源ＯＮ直前状態検出回路１４は、電子棚札１ｂにおける電源ＯＮ直前の電源ＯＦＦの継続時間を把握するためのデータを出力する機能を備えている。次に、この機能について、具体的に説明する。
【０１１３】
図１７において、電池１２が電子棚札１ｂに装着されている間に、ダイオード（Ｄ）４２、リレー（Ｘ）接点４３ａ、及び、充電抵抗（Ｒ１）４４を介して、充電電流がコンデンサー（Ｃ１）４５に流れることで、コンデンサー（Ｃ１）４５は充電される。
【０１１４】
そこで、電池１２をはずしたり又は電池１２が外れたりすると、充電されているコンデンサー（Ｃ１）４５が、放電抵抗（Ｒ２）４６を介して放電するので、図１７のＶｐにおける電圧レベルは徐々に低下する。このＶｐの電圧レベルが電圧レベル検出回路４１に入力される。尚、電圧レベル検出回路４１は、高入力抵抗であり、又、逆流防止用のダイオード（Ｄ）４２により、放電電流は、放電抵抗（Ｒ２）４６以外の回路に対しては、阻止されるので、コンデンサー（Ｃ１）４５の放電時間は、コンデンサー（Ｃ１）４５と放電抵抗（Ｒ２）４６の値とで定まる。図１９は、このコンデンサー（Ｃ１）４５の放電時間と、図１７のＶｐにおける電圧レベルとの関係を示したグラフである。
【０１１５】
電子棚札１ｂの電源がＯＦＦとなり、コンデンサー（Ｃ１）４５の放電が開始された後に、電子棚札１ｂの電源がＯＮとなると、電圧レベル検出回路４１、及び、マイクロプロセッサユニット１１ｂに電源が供給される。しかし、リレー（Ｘ）４３は、オンディレイリレーであり、電子棚札１ｂの電源がＯＮされても、直ぐにはＯＮしないので、リレー（Ｘ）接点４３ａは電子棚札１ｂの電源がＯＮ時には開いたままであり、コンデンサー（Ｃ１）４５が、電子棚札１ｂの電源がＯＮと同時に電池１２により新たに充電されることはない。
【０１１６】
電子棚札１ｂの電源がＯＮとなると、図１９のＶｐにおける電圧レベルが電圧レベル検出回路４１に入力され、この電圧レベル検出回路４１でデジタルデータに変換されて、マイクロプロセッサユニット１１ｂに入力される。即ち、電圧レベル検出回路４１は、ＡＤコンバータの機能を備えている。この電圧レベル検出回路４１の出力であるデジタルデータを、検出電圧レベルと称する。
【０１１７】
次に、実施の形態３における電子棚札システムの動作について説明する。実施の形態３における電子棚札システムの動作は、図７、及び、図８のフローチャートで示す上述した実施の形態１における電子棚札システム、又は、図１４、及び、図１５のフローチャートで示す上述した実施の形態２における電子棚札システムの動作と、ほとんど同じである。
【０１１８】
実施の形態３における電子棚札システムの動作が、実施の形態１、又は、実施の形態２と異なる点は、実施の形態１、又は、実施の形態２で使用されている図９のフローチャートで示す電源投入時処理１（Ｓ１０）に代えて、図２０のフローチャートで示す電源投入時処理２（Ｓ８０）が用いられている点である。その他の動作については、実施の形態１における電子棚札システム、又は、実施の形態１における電子棚札システムと全く同じである。
【０１１９】
実施の形態３における電子棚札１ｂでは、電子棚札１ｂの電源のＯＮ時の直前における電源ＯＦＦの継続時間の長さが、所定時間以下であるか否かを判定することによって、コレステリック液晶表示器１３ｂの表示を変更する仕組を採用している。この判定は、デジタルデータである上記の検出電圧レベルを、同じくデジタルデータである基準電圧レベルと比較することにより行う。そのため、電子棚札１ｂのメモリ３２には、この比較の規準となるデジタルデータである基準電圧レベルが保持されている。
【０１２０】
電子棚札１ｂの電源のＯＮ時の直前における電源ＯＦＦの継続時間の長さと、上記の検出電圧レベルとの関係は、図１９に示すグラフにおける、横軸の電源０ＦＦ継続時間と、縦軸の電圧レベルとの関係で示される。図１９において、Ｔｓが基準となる所定時間であり、このＴｓと対応するＶｓが基準電圧レベルである。従って、検出電圧レベルと基準電圧レベルＶｓとを比較し、検出電圧レベルが基準電圧レベルＶｓ以上であるか否かによって、電子棚札１ｂの電源のＯＮ時の直前における電源ＯＦＦの継続時間の長さが、所定時間Ｔｓ以下であるか否かを判定することができる。
【０１２１】
例えば、図１９において、検出電圧レベルがＶ１であれば、基準電圧レベルＶｓ以上であるので、電子棚札１ｂの電源のＯＮ時の直前における電源ＯＦＦの継続時間の長さＴ１は、所定時間Ｔｓ以下である。又、検出電圧レベルがＶ２であれば、基準電圧レベルＶｓ以上ではないので、電子棚札１ｂの電源のＯＮ時の直前における電源ＯＦＦの継続時間の長さＴ２は、所定時間Ｔｓ以下ではなく、所定時間Ｔｓよりも長い。
【０１２２】
次に、電源投入時処理２（Ｓ８０）の処理について、図２０のフローチャートを参照しながら説明する。まず、電子棚札１ｂの電源がＯＮされると（Ｓ８１）、次に、電源ＯＮ直前状態検出回路１４の電圧レベル検出回路４１から、検出電圧レベルを取得する（Ｓ８２）。次に、取得された検出電圧レベルが、電子棚札１ｂのメモリ３２に保持されている基準電圧レベル以下であるか否かをチェックする（Ｓ８３）。
【０１２３】
Ｓ８３における、検出電圧レベルが基準電圧レベル以下であるか否かのチェックで、検出電圧レベルが基準電圧レベル以下である場合は（Ｓ８４）、何もしないで、電源投入時処理２（Ｓ８０）を終了する。この場合は、電子棚札１ｂの電源のＯＮ時の直前における電源ＯＦＦの継続時間の長さが、所定時間以下であり、この場合は、コレステリック液晶表示器１３ｂは、電子棚札１ｂの電源ＯＮ時の表示をそのまま継続する。
【０１２４】
この場合のコレステリック液晶表示器１３ｂの表示の例としては、例えば、電子棚札１ｂの電源ＯＮ時の表示が、図１１のようであったとすると、図２１のようになる。
【０１２５】
Ｓ８３における、検出電圧レベルが基準電圧レベル以下であるか否かのチェックで、検出電圧レベルが基準電圧レベル以下でない場合は（Ｓ８４）、コレステリック液晶表示器１３ｂの表示を、何も表示しない無表示として（Ｓ８５）、電源投入時処理２（Ｓ８０）を終了する。この場合は、電子棚札１ｂの電源のＯＮ時の直前における電源ＯＦＦの継続時間の長さが、所定時間以下ではなく、所定時間よりも長い。そこで、この場合は、コレステリック液晶表示器１３ｂの表示を電子棚札１ｂの電源ＯＮ時の表示から変更して、何も表示しない無表示とする。この無表示は、棚札サーバ２から棚札表示情報をまだ受信していないこと、即ち、棚札表示情報が「未受信」であることを意味する表示である。
【０１２６】
この場合のコレステリック液晶表示器１３ｂの表示の例としては、例えば、電子棚札１ｂの電源ＯＮ時の表示が、図１１のようであったとすると、図２２のように、何も表示しない無表示となる。
【０１２７】
上記の実施の形態３における電子棚札システムによれば、電子棚札１ｂが、該電子棚札１ｂの電源ＯＮ時に、電子棚札１ｂの電源ＯＮの直前における電子棚札１ｂの電源ＯＦＦの継続時間の長さが、所定時間以下の場合には、電源ＯＮ時点でコレステリック液晶表示器１３ｂが保持していた表示をそのまま継続することができる。一般に、電子棚札１ｂが落下すること等による瞬停の場合は、電子棚札１ｂの電源ＯＦＦ状態の期間は極めて短いことから、電子棚札１ｂの表示する商品情報が更新されている可能性は、少ないといえ、本発明の電子棚札システムは、このような状況に対して、電子棚札１ｂに最適な表示をすることができる。
【０１２８】
又、電子棚札１ｂが、該電子棚札の電源ＯＮ時に、電子棚札１ｂの電源ＯＮの直前における電子棚札１ｂの電源ＯＦＦの継続時間の長さが、所定時間以下ではない場合、即ち、所定時間よりも長い場合には、コレステリック液晶表示器１３ｂの表示を棚札表示情報が「未受信」であることを意味する表示とすることができる。一般に、電池１２が交換された場合のように、電子棚札１ｂの電源ＯＦＦ状態の期間が比較的長く継続する場合には、この間に、電子棚札１ｂの表示する商品情報が更新されている可能性があり、電子棚札１ｂの電源ＯＮ時にコレステリック液晶表示器１３ｂが保持している表示は、更新が反映されていない可能性があることから、本発明の電子棚札システムは、このような状況に対して、電子棚札１ｂに最適な表示をすることができる。
【０１２９】
又、上記の実施の形態３における電子棚札システムによれば、電子棚札１ｂが棚札表示情報を「未受信」であると、即ち、電子棚札１ｂの電源ＯＮ後、棚札表示情報が棚札サーバ２から電子棚札１ｂへ送信されるまでの間は、上述したように、電子棚札１ｂの電源のＯＮ時の直前における電源ＯＦＦの継続時間の長さが、所定時間以下であったか否かにより異なり、次のいずれかとなる。電源ＯＮ直前状態判定手段が所定時間以下であったと判定した場合は、電源ＯＮ時点で表示装置が保持していた表示がそのまま継続される。或いは、電源ＯＮ直前状態判定手段が所定時間以下でなかったと判定した場合は、表示装置の表示を棚札表示情報が「未受信」であることを意味する表示となる。又、棚札サーバ２から棚札表示情報として商品情報が送信されると、商品情報の表示となる。又、棚札サーバ２から棚札表示情報として商品対応無情報が送信されると、商品対応無情報の表示となる。
【０１３０】
従って、電子棚札１ｂの表示を見るだけで、電子棚札１ｂに対する表示に必要な対処がなされているか否かを、知ることができる。
【０１３１】
上記の実施の形態３における電子棚札システムでは、電源ＯＮ直前状態検出回路１４は、検出電圧レベルを、マイクロプロセッサユニット１１ｂに提供し、マイクロプロセッサユニット１１ｂにおいて、検出電圧レベルが基準電圧レベル以上であるか否かを判定している。しかし、この検出電圧レベルが基準電圧レベル以上であるか否かの判定を、電源ＯＮ直前状態検出回路１４で行い、結果をマイクロプロセッサユニット１１ｂに提供するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】実施の形態１における電子棚札システムの構成を示したブロック図である。
【図２】実施の形態１における棚札サーバの構成を示したブロック図である。
【図３】実施の形態１における電子棚札の外観図である。
【図４】実施の形態１における電子棚札の構成を示したブロック図である。
【図５】実施の形態１における電子棚札のマイクロプロセッサユニットの構成を示したブロック図である。
【図６】実施の形態１における棚札登録情報の構成を示したテーブルである。
【図７】実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その１）である。
【図８】実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その２）である。
【図９】実施の形態１における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その３）である。
【図１０】実施の形態１における電子棚札の表示の例を示した画面図（その１）である。
【図１１】実施の形態１における電子棚札の表示の例を示した画面図（その２）である。
【図１２】実施の形態１における電子棚札の表示の例を示した画面図（その３）である。
【図１３】実施の形態２における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その１）である。
【図１４】実施の形態２における電子棚札システムの動作を示したフローチャート（その２）である。
【図１５】実施の形態３における電子棚札システムの構成を示したブロック図である。
【図１６】実施の形態３における電子棚札の外観図である。
【図１７】実施の形態３における電子棚札の構成を示したブロック図である。
【図１８】実施の形態３における電子棚札のマイクロプロセッサユニットの構成を示したブロック図である。
【図１９】実施の形態３における電子棚札の電源ＯＮ直前状態検出回路におけるコンデンサーの放電時間と電圧レベルとの関係を示したグラフである。
【図２０】実施の形態３における電子棚札システムの動作を示したフローチャートである。
【図２１】実施の形態３における電子棚札の表示の例を示した画面図（その１）である。
【図２２】実施の形態３における電子棚札の表示の例を示した画面図（その２）である。
【符号の説明】
【０１３３】
１ａ  電子棚札
１ｂ  電子棚札
２  棚札サーバ
１１ａ  マイクロプロセッサユニット
１１ｂ  マイクロプロセッサユニット
１２  電池
１３ａ  液晶表示器
１３ｂ  コレステリック液晶表示器
１４  電源ＯＮ直前状態検出回路
２１  ＣＰＵ
２２  メモリ
２３  ＨＤＤ
２４  無線通信部
２４ａ  アンテナ
２５  表示部
２６  操作部
２７  制御ライン
３１  ＣＰＵ
３２  メモリ
３３  無線通信部
３３ａ  アンテナ
３４ａ  表示制御部
３４ｂ  表示制御部
３５  外部入出力部
３６  制御ライン
３７ａ  コネクタ
３７ｂ  コネクタ
３８  コネクタ
４１  電圧レベル検出回路
４２  ダイオード（Ｄ）
４３  リレー（Ｘ）
４３ａ  リレー（Ｘ）接点
４４  充電抵抗（Ｒ１）
４５  コンデンサー（Ｃ１）
４６  放電抵抗（Ｒ２）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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