(57)【要約】【課題】記録によってインクミストが発生しても、そのインクミストが記録結果に影響を与えることを抑えることで、高画質記録が可能なインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】ミスト回収ファン１１１に一定量以上のインクミストが付着して、インクミストの回収効率が悪くなった場合に、ミスト回収ファン１１１の回転数を上げてインクミストの回収効率を上げる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドを用い、該記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドからインクを吐出する際に発生するインクミストを回収可能な回収手段と、
前記インクミストによる前記回収手段の汚れに応じた値を検出可能な検出手段と、
前記検出手段の検出結果が閾値よりも下だった場合には、前記回収手段の回収能力を上げる手段と、
を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記回収手段はファンを用いた回収手段であり、前記回収能力を上げる方法は前記ファンの回転数を上げることであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
記録ヘッドを用い、該記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドからインクを吐出する際に発生するインクミストを回収可能な回収手段と、
前記インクミストによる前記回収手段の汚れに応じた値を検出可能な検出手段と、
前記検出手段の検出結果が閾値よりも下だった場合には、前記インクミストの発生を抑制する処理を行う手段と、
を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクミストの発生を抑制する処理は、前記記録ヘッドの高さを下げる処理と、前記記録ヘッドの走査速度を下げる処理であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
記録ヘッドを用い、該記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドからインクを吐出する際に発生するインクミストを回収可能な回収手段と、
前記インクミストによる前記回収手段の汚れに応じた値を検出可能な検出手段と、
前記検出手段の検出結果が閾値よりも下だった場合には、部品の清掃や交換を促す手段と、
を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記部品は前記記録ヘッドが移動する際に用いるエンコーダフィルムであることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関するものであり、特には、記録時に発生するインクミストによる不具合を低減する制御を行うインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
キャリッジに搭載された、記録ヘッドの複数のノズルからインク滴を吐出して記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置が、近年、高画質記録において多く用いられている。キャリッジに搭載された記録ヘッドが、エンコーダフィルムからの情報によって、記録媒体に沿って移動しながらインク滴を吐出することで記録が行われる。このようなインクジェット記録装置では、インク滴を吐出する際に微小なインク粒子、いわゆるインクミストが発生する。このインクミストは記録装置に付着して、その付着したインクミストが記録媒体に付着することで汚れの原因になったり、エンコーダフィルムに付着した場合は、キャリッジの位置を誤認識して記録の不具合を引き起こし、その結果、記録品位が低下してしまう。さらには、位置を誤認識したキャリッジが本体に激突する場合もある。
【０００３】
そのため、インクミストを回収する手段によって、インクミストがエンコーダフィルムに付着するのを防止している。例えば、ファンでダクト内に負圧を発生させることで、ダクトでインクミストを回収する構成や、電界を用いて吸着回収する構成など、効率的にインクミストを回収する方法が多く提案されている。
【０００４】
特許文献１には、インクミストの発生時（インク吐出時）のみ、ファンを用いて回収動作を行う方法が開示されている。また、特許文献２には、インクミスト付着によるエンコーダの感度劣化に応じて、エンコーダセンサの発光量を制御して、インクミストがエンコーダフィルムに付着することで起こる誤動作を防止する方法が開示されている。また、特許文献３には、エンコーダフィルムの汚れを検知して、その部分の清掃を行う方法が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２８４０６７号公報
【特許文献２】特開２００４−１３８３８６号公報
【特許文献３】特開２００５−１６９７１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、インクミストが付着するのは、本体やエンコーダフィルムだけではなく回収ファンの内部にも付着する。例えば、回収ファンにシロッコファンを用いているような場合、羽にインクミストが付着すると、羽と羽との間が狭くなり、気流の流れが悪くなる。その結果、次第にインクミストの回収効率が悪くなる。
【０００７】
この場合、特許文献１に記載のインクジェット記録装置の制御では、記録によって回収ファン内部のインクミスト付着量が増えて、回収効率が悪くなり、記録への悪影響は避けられない。
【０００８】
また、特許文献２に記載のインクジェット記録装置では、エンコーダの感度劣化に応じてセンサの発光量を上げることから、記録装置の誤動作は低減される。しかし、発生するインクミストに対しては、ファンの回収効率は悪くなるため、回収されないインクミストによる記録への悪影響が懸念される。
【０００９】
また、特許文献３に記載のインクジェット記録装置も同様に、発生するインクミストに対しては、ファンの回収効率は悪くなるため、回収されないインクミストによる記録の劣化は避けられない。
【００１０】
よって本発明は、記録によってインクミストが発生しても、そのインクミストが記録結果に影響を与えることを抑えることで、高画質記録が可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そのため、本発明のインクジェット記録装置は、記録ヘッドを用い、該記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドからインクを吐出する際に発生するインクミストを回収可能な回収手段と、前記インクミストによる前記回収手段の汚れに応じた値を検出可能な検出手段と、前記検出手段の検出結果が閾値よりも下だった場合には、前記回収手段の回収能力を上げる手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明のインクジェット記録装置は、記録ヘッドを用い、該記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドからインクを吐出する際に発生するインクミストを回収可能な回収手段と、前記インクミストによる前記回収手段の汚れに応じた値を検出可能な検出手段と、前記検出手段の検出結果が閾値よりも下だった場合には、前記インクミストの発生を抑制する処理を行う手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明のインクジェット記録装置は、記録ヘッドを用い、該記録ヘッドからインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドからインクを吐出する際に発生するインクミストを回収可能な回収手段と、前記インクミストによる前記回収手段の汚れに応じた値を検出可能な検出手段と、前記検出手段の検出結果が閾値よりも下だった場合には、部品の清掃や交換を促す手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、インクジェット記録装置が、記録ヘッドからインクを吐出する際に発生するインクミストを回収可能な回収手段と、インクミストによる回収手段の汚れに応じた値を検出可能な検出手段を備える。また、インクジェット記録装置は、検出手段の検出結果が閾値よりも下だった場合には、前記回収手段の回収能力を上げる手段を備えることで、インクミストが記録結果に影響を与えることを抑え、高画質記録が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（第１の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態を説明する。  
図１は、本発明の第１の実施形態にかかるインクジェット記録装置の要部を示した斜視図である。インクジェット記録装置（以下、単に記録装置ともいう）１０１はインクジェット記録ヘッド１０２を搭載するキャリッジ１０３を備え、そのキャリッジ１０３を所定の主走査方向（矢印Ｘ方向）に往復動するための不図示のキャリッジモータを備えている。また、キャリッジ１０３には、不図示のエンコーダセンサを備え、エンコーダフィルム１０４を読み取って信号を出力する。出力された信号は、後述する制御回路に送られ、キャリッジ１０３の位置を判定し、キャリッジモータを制御する。キャリッジ１０３は、主走査ガイド１０５に沿って主操作方向に往復移動し、搬送モータによってプラテン１０６上で所定の搬送方向（矢印Ｙ方向）に搬送された記録媒体の画像が形成領域まで移動したら、記録ヘッド１０２からインクを吐出して画像を形成する。記録ヘッド１０２は、良好な記録状態を保つために、定期的に予備吐受け１０７上にインクを吐出（予備吐出）することで、吐出口のメンテナンスを行なう。
【００１６】
インク滴は、吐出される際に記録媒体１０７に着弾する主滴以外に、二次的に発生するミスト状の微小なインク粒子（以下、インクミスト）が発生する。このインクミストは、質量、大きさ共に小さく、記録媒体１０７に着弾することなく記録装置内を浮遊する。また、主滴が記録媒体１０７に着弾した際、跳ね返りによってインクミストが発生する場合もある。この跳ね返りによるミスト状のインク微粒子も記録装置内を浮遊する。
【００１７】
記録装置内の浮遊ミストは、キャリッジ１０３が移動することで発生する気流によって記録装置内に飛散し、様々な部位に付着して汚れや不具合の原因になる。そこで、本実施形態のインクジェット記録装置は、インクミストを回収する機構を備えている。
【００１８】
インクミスト回収機構は、キャリッジ１０３に対して記録媒体１０７の搬送方向の上流側に設置され、主走査方向に対向して記録媒体幅の全体以上の長さに渡って開口部を備えた箱状の回収ダクト１０９を有している。そしてインクミスト回収機構は、キャリッジ１０３と対向する面に開口部１１０を備えており、この開口部１１０からインクミストを回収する。回収ダクト１０９には、ミスト回収ファン１１１（例えば、シロッコファン）が設けられ、回収ダクト１０９の開口部１１０からインクミストを含む空気が吸い込まれ、図示しないインク吸収体フィルタを介して、ミストが捕捉された空気が機外に排気される。ミスト回収ファン１１１は、後述する制御部にて、印加する電圧を変えることで回転数が変化し、吸引量の制御が可能になっている。
【００１９】
しかし、ミスト回収ファン１１１では、記録時に発生するインクミストを完全には回収することができない。そのため発生したインクミストは、わずかながら記録装置本体等に付着していく。
【００２０】
図２は、本実施形態におけるインクジェット記録装置の記録装置本体１に搭載される制御系（制御手段）の構成を示すブロック図である。主制御部２００は演算、制御、判別、設定などの処理動作を実行するＣＰＵ２０１と、このＣＰＵ２０１によって実行すべき制御プログラム等を格納するＲＯＭ２０２を備えている。また、主制御部２００は、インクの吐出／非吐出を表す２値の記録データを格納するバッファおよびＣＰＵ２０１による処理のワークエリア等として用いられるＲＡＭ２０３と、入出力ポート２０４とを備えている。
【００２１】
入出力ポート２０４には、キャリッジモータ２１１、搬送モータ２１２、記録ヘッド１０２、および回復処理装置２１３が接続されている。さらに入出力ポート２０４には、ミスト回収ファン１１１、キャリッジの高さを制御するキャリッジ制御機構２１４などの各駆動回路２０５、２０６、２０７、２０８、２０９、２１０が接続されている。さらに、入出力ポート２０４には、エンコーダセンサ２１５、記録ヘッドの温度を検出するヘッド温度センサ２１６をはじめとするその他のセンサ類が接続されている。また、主制御部２００は、インターフェース回路２１８を介してホスト装置であるコンピュータ２１７に接続されている。
【００２２】
主制御部２００は、ホストコンピュータ２１７からインターフェース２１８を介して記録データを受信すると、その記録データはＲＡＭ２０３のバッファに展開される。そして、記録動作が指示されると、搬送ローラは記録媒体１０７をプラテン１０６上に搬送する。
【００２３】
図３は、本実施形態の記録装置の制御を示したフローチャートである。以下、工程に沿って各工程を順に説明する。
【００２４】
記録が開始されると、ステップＳ３０１で、エンコーダフィルム１０４のパターン等の情報をエンコーダセンサが読み取る。このとき、エンコーダセンサ２１５はＳ／Ｎ比に関する情報も取得している。このＳ／Ｎ比によって、エンコーダフィルム１０４のインクミストによる汚れ度合いを見ている。
【００２５】
このＳ／Ｎ比に関して、ステップＳ３０２で閾値Ａとの比較を行う。次に、ステップＳ３０３でステップ３０２での比較が、閾値Ａよりも小さければステップＳ３０４へ、閾値Ａよりも大きければステップＳ３０５へと移行する。
【００２６】
ステップＳ３０５へと移行した場合には、通常通りの記録動作を行う。ステップＳ３０４へ移行した場合には、読み取ったＳ／Ｎ比が閾値Ａよりも小さい、つまりエンコーダフィルム１０４のインクミストによる汚れが著しいということであり、回収ダクト１０９にて十分にインクミストを回収できていないと考えられる。
【００２７】
これは回収ダクト１０９に回収されたインクミストがミスト回収ファン１１１に付着し、その付着した量が増えたことで回収効率が下がるためであり、インクミストによる回収ファン１１１の汚れとしてエンコーダフィルム１０４の汚れを等価的に検出している。
【００２８】
そこで、記録時のミスト回収ファン１１１によるインクミストの回収効率を上げるべく、ステップＳ３０４でミスト回収制御を実施する。具体的には、制御部２００によってミスト回収ファン１１１の駆動電圧を上げることで記録時のミスト回収ファン１１１の回転数を上げて、インクミストの回収効率を上げる。
【００２９】
その後、ステップＳ３０５へと進み、通常の記録動作を行う。記録動作が終了すると、ステップＳ３０６で、記録が終了したかを確認して、記録を続行する場合には、ステップＳ３０１へと戻り、同様の工程を繰り返す。ステップＳ３０６で記録が終了している場合には、記録を終了する。
【００３０】
このように、ミスト回収ファン１１１に一定量以上のインクミストが付着して、インクミストの回収効率が悪くなった場合に、ミスト回収ファン１１１の回転数を上げてインクミストの回収効率を上げる。これによって、記録時に発生するインクミストを効率よく回収し、記録結果に影響を与えることなく記録を行うことができるインクジェット記録装置を実現することができた。
【００３１】
なお、本実施形態ではエンコーダセンサ２１５を用いて、インクミストによる汚れの検出を行ったがこれに限定されものではない。例えば、記録装置本体にインクミストによる汚れを検出するセンサ等を用いてもよい。さらには、ミスト回収ファン１１１に付着したインクミストによって変化する、ミスト回収ファン１１１用のモータのトルク値の変化からインクミストによる汚れを検出してもよい。
【００３２】
（第２の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第２の実施形態を説明する。  
本実施形態のインクジェット記録装置は、基本的な部分に関しては第１の実施形態と同様であるため説明を省略し、特徴的な部分についてのみ説明する。
【００３３】
一般的にインクミストの発生を抑制する方法として、記録ヘッドと記録媒体との距離が近くなるようにキャリッジの高さを低くする、または、キャリッジの走査速度を遅くするといった制御方法が知られている。
【００３４】
そこで、本発明の第２の実施形態では、エンコーダセンサ２１５の読み取り値に応じて、上記の方法でミストの発生量を抑えるような制御を行う。つまりミスト回収ファン１１１に付着したインクミストの量が著しくミスト回収ファン１１１による回収効率が下がっていると判断した場合、インクミストの発生を抑えるためキャリッジの高さを低くする、あるいはキャリッジの走査速度を遅くするように制御する。
【００３５】
ここで、記録媒体によっては記録を行う際、塗りつぶし等のように単位面積あたりに吐出されるインクが多いと、コックリングという記録媒体の波打ち現象が発生する。このようなコックリングが発生したときに、記録ヘッドと記録媒体との距離を近くすると、記録ヘッドと記録媒体とが接触してしまう恐れがある。そこで、記録する記録媒体に応じて制御方法を変更する。また、文字だけを記録する場合などのように、高画質な記録を行わない場合、走査速度を遅くすると都合が悪いこともある。そこで、記録用途の応じた記録媒体毎に制御方法を変更する。
【００３６】
図４は、本実施形態の記録装置の制御を示したフローチャートである。以下、工程に沿って各工程を順に説明する。なお、ステップＳ４０１からステップＳ４０３までは、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００３７】
ステップＳ４０３で、検出したＳ／Ｎ比が閾値Ａよりも小さい場合、つまりミスト回収ファン１１１でインクミストの十分な回収ができていない場合、ステップＳ４０４へと移行する。ステップＳ４０４以下では、キャリッジの高さとキャリッジ走査速度によって、制御Ａから制御Ｃまでの３通りの制御方法に分けられる。
【００３８】
表１は、各制御ごとのキャリッジの高さとキャリッジ走査速度を表にまとめたものである。記録する記録媒体がコックリングしやすい記録媒体である場合は、キャリッジの高さの変更は行わずに、キャリッジ速度を下げることでインクミストの発生を抑制する、制御Ｂを用いて記録を行う。また、記録を行う記録媒体がコックリングしにくく、高画質記録用の記録媒体である場合には、走査速度は変更しないで、キャリッジの高さを下げることでインクミストの発生を抑制する、制御Ｃを用いて記録を行う。また、記録を行う記録媒体がコックリンクしにくく、高画質記録用の記録媒体ではない場合には、キャリッジの高さを下げて、かつ走査速度も下げることでインクミストの発生を抑制する、制御Ｄを用いて記録を行う。
【００３９】
【表１】
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【００４０】
これを図４のフローチャートに沿って説明すると、ステップＳ４０４でコックリングし易い記録媒体であると判断された場合には、ステップＳ４０５で制御Ｂが選択されて、ステップＳ４０９で記録が行われる。ステップＳ４０４でコックリングしにくい記録媒体であると判断された場合、ステップＳ４０６へ進み、高画質記録用の記録媒体かどうか判断される。ステップＳ４０６で高画質用記録媒体であると判断された場合、ステップＳ４０７で制御Ｃが選択されてステップＳ４０９で記録が行われる。ステップＳ４０６で高画質用記録媒体ではないと判断された場合、ステップＳ４０８へと進み制御Ｄが選択されて、ステップＳ４０９で記録が行われる。Ｓ４０９以降の制御も第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００４１】
このように、ミスト回収ファンの回収効率が下がった時に、記録を行う記録媒体に適した方法でインクミストの発生を抑制する。これによって、記録時に発生するインクミストを抑制し、記録結果に影響を与えることなく記録を行うことができるインクジェット記録装置を実現することができた。
【００４２】
（第３の実施形態）
以下、本発明の第３の実施形態を説明する。  
本実施形態は、第１の実施形態と第２の実施形態を合わせたものである。つまり、第２の実施形態の制御と、ミスト回収ファン１１１の回転数を上げてインクミストの回収効率を上げる制御を併用するものである。
【００４３】
図５は、本実施形態の記録装置の制御を示したフローチャートである。第２の実施形態のステップＳ４０３の後工程に、ミスト回収制御を実施してから記録媒体の判断を行う。従って各工程で実施する内容は、第１、第２の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００４４】
このように、ミスト回収ファン１１１の回転数を上げて、インクミストの回収効率を上げて、尚且つ記録を行う記録媒体に適した方法でインクミストの発生を抑制する。これによって、記録結果に影響を与えることなく記録を行うことができるインクジェット記録装置を実現することができた。
【００４５】
（第４の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の第４の実施形態を説明する。  
本実施形態のインクジェット記録装置は、基本的な部分に関しては上記各実施形態と同様であるため説明を省略し、特徴的な部分についてのみ説明する。  
インクジェット記録装置では本体寿命を考慮して、インクミストによる汚れの程度にあわせて、定期的に汚れた部品の清掃や、汚れたパーツの交換といったメンテナンス処置が取られている。本実施例では、センサからの出力値に応じて、必要なメンテナンスを適切なタイミングで操作者に通知するものである。
【００４６】
図６は、本実施形態の記録装置の制御を示したフローチャートである。以下、工程に沿って各工程を順に説明する。なお、ステップＳ６０１からステップＳ６０３までは、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００４７】
ステップＳ６０３で、検出したＳ／Ｎ比が閾値Ａよりも小さい場合、つまりミスト回収ファン１１１でインクミストの十分な回収ができていない場合、ステップＳ６０４へと移行する。ステップＳ４０４では、検出したＳ／Ｎ比が閾値Ａよりも小さくなったのが、１回目かどうかを判断する。１回目であれば、ステップＳ６０５へと進み、表示１を表示する。この時の表示は、エンコーダフィルム１０４の清掃を行うことを指示するものである。
【００４８】
ステップＳ６０５で、エンコーダフィルム１０４の清掃を行うことを指示した後は、操作者によってエンコーダフィルムの清掃が行われる。しかし、この時点ですでにミスト回収ファン１１１には相当量のインクミストが付着していると考えられ、ミスト回収ファン１１１による回収効率が下がっている。従って、清掃した以降の記録においては、清掃されたエンコーダフィルム１０４は加速的に汚れが増していくと考えられる。
【００４９】
そして、再びステップＳ６０３で検出したＳ／Ｎ比が閾値Ａよりも小さくなった場合、ステップ６０４では、１回目ではないと判断されるため、ステップＳ６０６へと進み、表示２を表示する。この時の表示２は、エンコーダフィルム１０４の交換を指示するものである。
【００５０】
このように、ミスト回収ファン１１１の回収効率が下がった時に、エンコーダフィルム１０４の清掃や交換を促すことで、記録結果に影響を与えることなく記録を行うことができるインクジェット記録装置を実現することができた。
【００５１】
なお、本実施形態と上記第１、第２の実施形態の方法を組み合わせることでも、本発明の目的は達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】第１の実施形態にかかるインクジェット記録装置の要部を示した斜視図である。
【図２】第１の実施形態の記録装置本体に搭載される制御系の構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態の記録装置の制御を示したフローチャートである。
【図４】第２の実施形態の記録装置の制御を示したフローチャートである。
【図５】第３の実施形態の記録装置の制御を示したフローチャートである。
【図６】第４の実施形態の記録装置の制御を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１０２  インクジェット記録ヘッド
１０３  キャリッジ
１０４  エンコーダフィルム
１０５  主走査ガイド
１０６  プラテン
１０９  回収ダクト
１１１  ミスト回収ファン
２０１  ＣＰＵ
２１３  回復処理装置
２１５  エンコーダセンサ
２１７  ホストコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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