(57)【要約】【課題】マルチディスプレイ装置として構成される複数の表示装置における表示状態を個々に制御して、表現力に富んだ表示を行えるようにする。【解決手段】複数の表示パネル１０を備えたディスプレイ管理システム１００において、表示管理サーバ１１０により、各々の表示パネル１０に表示すべき画像を表示条件に基づいて決定し、決定した画像を表示パネル１０に表示させるための表示制御情報を、当該表示パネル１０を一意に特定するパネル特定情報とともにホストコンピュータ４に送信し、ホストコンピュータ４により、表示管理サーバ１１０から送信された情報を受信し、受信した情報に、自己が接続された表示パネル１０を特定するパネル特定情報が含まれる場合に、このパネル特定情報とともに送信された表示制御情報に基づいて表示パネル１０に画像を表示させる。【選択図】図１
2009175294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の表示ユニットを接続して構成され、建物に設置される複数の表示装置と、それぞれ前記表示装置に接続された複数の制御装置と、これら複数の制御装置に対して通信可能に接続された管理装置と、を含んで構成される制御システムにおいて、
前記管理装置は、
前記表示装置において表示すべき画像の条件を設定した表示条件を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された表示条件に従って、各々の前記表示装置において表示すべき画像を決定する画像決定手段と、
前記画像決定手段により決定された画像を前記表示装置に表示させるための表示制御情報を、当該表示装置を一意に特定する表示装置特定情報とともに前記制御装置に送信する送信手段と、を備え、
前記制御装置は、
前記管理装置から送信された情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信した情報に、自己が接続された前記表示装置を特定する前記表示装置特定情報が含まれる場合に、この前記表示装置特定情報とともに送信された表示制御情報に基づいて前記表示装置に画像を表示させる表示制御手段とを備えること、
を特徴とする制御システム。
【請求項２】
前記表示装置は、当該表示装置の設置場所の状態を検出するセンサを備え、
前記制御装置は、自己が接続された前記表示装置のセンサの検出状態を、前記管理装置へ送信する送信手段を備え、
前記管理装置が備える記憶手段は、前記表示装置のセンサの検出状態と、表示すべき画像とを関連づけた表示条件を記憶しており、
前記画像決定手段は、前記制御装置から送信されたセンサの検出状態と、前記記憶手段に記憶された表示条件とに基づいて、前記表示装置に表示すべき画像を決定すること、
を特徴とする請求項１記載の制御システム。
【請求項３】
前記表示装置は店舗に設置されるものであって、前記表示装置が設置された各々の店舗において販売情報を管理する複数の販売情報管理装置が、前記管理装置に通信可能に接続され、
前記販売情報管理装置は、前記管理装置に対して前記店舗の販売情報を送信し、
前記管理装置が備える記憶手段は、前記表示装置が設置された店舗の販売情報と、表示すべき画像とを関連づけた表示条件を記憶しており、
前記画像決定手段は、前記販売情報管理装置から送信された販売情報と、前記記憶手段に記憶された表示条件とに基づいて、前記表示装置に表示すべき画像を決定すること、
を特徴とする請求項１記載の制御システム。
【請求項４】
前記管理装置が備える送信手段は、前記表示装置に表示すべき画像データを、前記表示制御情報として前記表示装置特定情報とともに送信し、
前記制御装置が備える表示制御手段は、前記受信手段により受信した情報に、自己が接続された前記表示装置を特定する前記表示装置特定情報が含まれる場合に、この前記表示装置特定情報とともに送信された画像データを前記表示装置により表示させること、
を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の制御システム。
【請求項５】
前記制御装置は、前記表示装置に表示される複数の画像データを記憶した画像データ記憶手段をさらに備え、
前記管理装置が備える送信手段は、各々の前記表示装置に表示すべき画像データを指定する情報を、前記表示制御情報として前記表示装置特定情報とともに送信し、
前記制御装置が備える表示制御手段は、前記受信手段により受信した情報に、自己が接続された前記表示装置を特定する前記表示装置特定情報が含まれる場合に、この前記表示装置特定情報とともに送信された前記表示制御情報により指定される画像データを前記画像データ記憶手段から読み出して、前記表示装置に表示させること、
を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の制御システム。
【請求項６】
複数の表示ユニットを接続して構成され、建物に設置される複数の表示装置と、それぞれ前記表示装置に接続された複数の制御装置とを、複数の制御装置に対して通信可能に接続された管理装置により制御する制御方法であって、
前記制御装置によって、前記表示装置が備えるセンサの検出状態を前記管理装置に送信し、
前記管理装置により、
前記表示装置のセンサの検出状態と、表示すべき画像とを関連づけた表示条件と、前記制御装置から送信されたセンサの検出状態とに基づいて、各々の前記表示装置において表示すべき画像を決定し、
決定した画像を前記表示装置に表示させるための表示制御情報を、当該表示装置を一意に特定する表示装置特定情報とともに前記制御装置に送信し、
前記制御装置により、
前記管理装置から送信された情報を受信し、受信した情報に、自己が接続された前記表示装置を特定する前記表示装置特定情報が含まれる場合に、この前記表示装置特定情報とともに送信された表示制御情報に基づいて前記表示装置に画像を表示させること、
を特徴とする制御方法。
【請求項７】
複数の表示ユニットを接続して構成され、店舗に設置される複数の表示装置と、それぞれ前記表示装置に接続された複数の制御装置と、前記表示装置が設置された各々の店舗において販売情報を管理する複数の販売情報管理装置と、を、前記制御装置及び前記販売情報管理装置に通信可能に接続された管理装置により制御する制御方法であって、
前記販売情報管理装置により、前記管理装置に前記店舗の販売情報を送信し、
前記管理装置により、
前記表示装置が設置された店舗の販売情報と、表示すべき画像とを関連づけた表示条件と、前記制御装置から送信されたセンサの検出状態とに基づいて、各々の前記表示装置において表示すべき画像を決定し、
決定した画像を前記表示装置に表示させるための表示制御情報を、当該表示装置を一意に特定する表示装置特定情報とともに前記制御装置に送信し、
前記制御装置により、
前記管理装置から送信された情報を受信し、受信した情報に、自己が接続された前記表示装置を特定する前記表示装置特定情報が含まれる場合に、この前記表示装置特定情報とともに送信された表示制御情報に基づいて前記表示装置に画像を表示させること、
を特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の表示ユニットを接続して構成される表示装置を制御する制御システム、及び、制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の表示ユニットを並べて一つの大型の画面を構成する手法が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１には、複数の画像表示部を並べて配設することで、大型の画面として機能するマルチディスプレイ装置を構成する場合に、各々の画像表示部に対し、表示データをそれぞれ入力するものが開示されている。このように複数の表示装置を並べて全体として一つの画面のように表示をさせることは、一般に、タイリング表示と呼ばれる。このようなマルチディスプレイ装置の多くは、広告表示等を目的として、建物の内外の壁面に設置される。
【特許文献１】特開２００１−２７５１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
通常、マルチディスプレイ装置には画像（静止画像または動画像）を出力する装置が接続され、この装置により、予め記録媒体に記録された画像を読み出し、或いは、放送等の形態で外部から画像の配信を受けて、この画像をマルチディスプレイ装置に出力する。しかしながら、このような方法では、各々のマルチディスプレイ装置は、セットされた記録媒体に記録されている画像を常時表示するか、或いは、放送によって送られる画像を全てのマルチディスプレイ装置が表示することになる。このため、複数のマルチディスプレイ装置における表示内容が画一的になってしまうという問題があった。
そこで、本発明は、マルチディスプレイ装置として構成される複数の表示装置における表示状態を個々に制御して、表現力に富んだ表示を行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明は、複数の表示ユニットを接続して構成され、建物に設置される複数の表示装置と、それぞれ前記表示装置に接続された複数の制御装置と、これら複数の制御装置に対して通信可能に接続された管理装置と、を含んで構成される制御システムにおいて、前記管理装置は、前記表示装置において表示すべき画像の条件を設定した表示条件を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された表示条件に従って、各々の前記表示装置において表示すべき画像を決定する画像決定手段と、前記画像決定手段により決定された画像を前記表示装置に表示させるための表示制御情報を、当該表示装置を一意に特定する表示装置特定情報とともに前記制御装置に送信する送信手段と、を備え、前記制御装置は、前記管理装置から送信された情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信した情報に、自己が接続された前記表示装置を特定する前記表示装置特定情報が含まれる場合に、この前記表示装置特定情報とともに送信された表示制御情報に基づいて前記表示装置に画像を表示させる表示制御手段とを備えること、を特徴とする制御システムを提供する。
この構成によれば、各々の表示装置に表示すべき画像を、管理装置により、記憶手段に記憶している表示条件に従って決定し、決定した画像を表示させるための表示制御情報を、その表示装置を一意に特定する表示装置特定情報とともに制御装置に送信し、制御装置が、管理装置から送信された情報を受信し、受信した情報に自己が接続された表示装置を特定する表示装置特定情報が含まれる場合に、この表示制御情報に基づいて表示装置に画像を表示させるので、各々の表示装置に表示すべき画像を予め記憶した表示条件に従って適切に決定することができ、決定した画像を、容易に、各々の表示装置に表示させることができる。特に、制御装置は、管理装置から送信された情報に、自己が接続された表示装置を特定する表示装置特定情報が含まれる場合にのみ、この情報に対応して処理を行うため、どの表示装置に関する情報であるかに関わらず、全ての制御装置に同時に情報を送信することで、対象とする表示装置に表示が行われる。このため、情報の配信先を表示装置特定情報によって容易に決定し、制御することが可能となり、処理の負荷が極めて軽くて済むという利点がある。さらに、各々の表示装置に表示すべき画像を、予め用意された表示条件に従って決定する処理は負荷の軽い処理であるため、容易に、かつ高速に処理を実行して、複数の表示装置に表示される画像を個々に制御して、興趣性や実用性に富んだ表現力のある表示制御を行える。
【０００５】
上記構成において、前記表示装置は、当該表示装置の設置場所の状態を検出するセンサを備え、前記制御装置は、自己が接続された前記表示装置のセンサの検出状態を、前記管理装置へ送信する送信手段を備え、前記管理装置が備える記憶手段は、前記表示装置のセンサの検出状態と、表示すべき画像とを関連づけた表示条件を記憶しており、前記画像決定手段は、前記制御装置から送信されたセンサの検出状態と、前記記憶手段に記憶された表示条件とに基づいて、前記表示装置に表示すべき画像を決定するものとしてもよい。
この場合、管理装置は、各々の表示装置が備えるセンサの検出状態と表示条件とに基づいて、各表示装置に表示すべき画像を決定するので、各表示装置には、その設置場所の状態に適した画像が表示される。これにより、複数の表示装置を個々に制御し、興趣性や実用性に富んだ表現力のある表示制御を行える。
【０００６】
上記構成において、前記表示装置は店舗に設置されるものであって、前記表示装置が設置された各々の店舗において販売情報を管理する複数の販売情報管理装置が、前記管理装置に通信可能に接続され、前記販売情報管理装置は、前記管理装置に対して前記店舗の販売情報を送信し、前記管理装置が備える記憶手段は、前記表示装置が設置された店舗の販売情報と、表示すべき画像とを関連づけた表示条件を記憶しており、前記画像決定手段は、前記販売情報管理装置から送信された販売情報と、前記記憶手段に記憶された表示条件とに基づいて、前記表示装置に表示すべき画像を決定するものとしてもよい。
この場合、管理装置は、各々の表示装置が設置された店舗における売上金額や販売状況、或いは売れ筋の商品の種類等に対応して、各表示装置に表示すべき画像を決定するので、各表示装置には、その店舗の状況に適した画像が表示される。これにより、複数の表示装置を個々に制御して、店舗の販売状況を反映した表示制御を行える。
【０００７】
上記構成において、前記管理装置が備える送信手段は、前記表示装置に表示すべき画像データを、前記表示制御情報として前記表示装置特定情報とともに送信し、前記制御装置が備える表示制御手段は、前記受信手段により受信した情報に、自己が接続された前記表示装置を特定する前記表示装置特定情報が含まれる場合に、この前記表示装置特定情報とともに送信された画像データを前記表示装置により表示させるようにしてもよい。
この場合、表示装置に表示すべき画像データを管理装置から制御装置へ送信することで、表示装置に画像を表示させるので、管理装置によって各々の表示装置に表示される画像を容易に制御できる。また、表示装置や制御装置において予め画像データを用意しないので、画像データの内容に関する制限がなく、非常に自由度が高い。加えて、制御装置や表示装置が画像データを記憶しておく必要がないので、制御装置や表示装置のリソースを節約できるという利点がある。
【０００８】
上記構成において、前記制御装置は、前記表示装置に表示される複数の画像データを記憶した画像データ記憶手段をさらに備え、前記管理装置が備える送信手段は、各々の前記表示装置に表示すべき画像データを指定する情報を、前記表示制御情報として前記表示装置特定情報とともに送信し、前記制御装置が備える表示制御手段は、前記受信手段により受信した情報に、自己が接続された前記表示装置を特定する前記表示装置特定情報が含まれる場合に、この前記表示装置特定情報とともに送信された前記表示制御情報により指定される画像データを前記画像データ記憶手段から読み出して、前記表示装置に表示させるようにしてもよい。
この場合、表示装置に表示すべき画像データを指定する情報を管理装置から制御装置へ送信することで、表示装置に指定した画像を表示させるので、管理装置によって各表示装置の表示を容易に制御できる。特に、管理装置から制御装置に対して画像データ自体を送信しないで済むので、通信回線を介して送受信されるデータ量を極めて小容量に抑えることができ、通信に係るリソースを節約できる上、管理装置からの情報送信に要する処理の負荷や時間が短くて済み、管理装置の負荷を低く抑えることができる。
【０００９】
また、本発明は、複数の表示ユニットを接続して構成され、建物に設置される複数の表示装置と、それぞれ前記表示装置に接続された複数の制御装置とを、複数の制御装置に対して通信可能に接続された管理装置により制御する制御方法であって、前記制御装置によって、前記表示装置が備えるセンサの検出状態を前記管理装置に送信し、前記管理装置により、前記表示装置のセンサの検出状態と、表示すべき画像とを関連づけた表示条件と、前記制御装置から送信されたセンサの検出状態とに基づいて、各々の前記表示装置において表示すべき画像を決定し、決定した画像を前記表示装置に表示させるための表示制御情報を、当該表示装置を一意に特定する表示装置特定情報とともに前記制御装置に送信し、前記制御装置により、前記管理装置から送信された情報を受信し、受信した情報に、自己が接続された前記表示装置を特定する前記表示装置特定情報が含まれる場合に、この前記表示装置特定情報とともに送信された表示制御情報に基づいて前記表示装置に画像を表示させること、を特徴とする制御方法を提供する。
この方法によれば、各々の表示装置に表示すべき画像を、管理装置によって、各々の表示装置が備えるセンサの検出状態と表示条件とに基づいて決定し、決定した画像を表示させるための表示制御情報を、その表示装置を一意に特定する表示装置特定情報とともに制御装置に送信し、制御装置が、管理装置から送信された情報を受信し、受信した情報に自己が接続された表示装置を特定する表示装置特定情報が含まれる場合に、この表示制御情報に基づいて表示装置に画像を表示させるので、各々の表示装置に、その設置場所の状態に適した画像を表示させることができる。また、制御装置は、管理装置から送信された情報に、自己が接続された表示装置を特定する表示装置特定情報が含まれる場合にのみ、この情報に対応して処理を行うため、どの表示装置に関する情報であるかに関わらず、全ての制御装置に同時に情報を送信することで、対象とする表示装置に表示が行われる。このため、情報の配信先を表示装置特定情報によって容易に決定し、制御することが可能となり、処理の負荷が極めて軽くて済むという利点がある。さらに、各々の表示装置に表示すべき画像を決定する処理はセンサの検出状態と表示条件とに基づく負荷の軽い処理であるため、容易に、かつ高速に処理を実行して、複数の表示装置に表示される画像を個々に制御できる。
【００１０】
また、本発明は、複数の表示ユニットを接続して構成され、店舗に設置される複数の表示装置と、それぞれ前記表示装置に接続された複数の制御装置と、前記表示装置が設置された各々の店舗において販売情報を管理する複数の販売情報管理装置と、を、前記制御装置及び前記販売情報管理装置に通信可能に接続された管理装置により制御する制御方法であって、前記販売情報管理装置により、前記管理装置に前記店舗の販売情報を送信し、前記管理装置により、前記表示装置が設置された店舗の販売情報と、表示すべき画像とを関連づけた表示条件と、前記制御装置から送信されたセンサの検出状態とに基づいて、各々の前記表示装置において表示すべき画像を決定し、決定した画像を前記表示装置に表示させるための表示制御情報を、当該表示装置を一意に特定する表示装置特定情報とともに前記制御装置に送信し、前記制御装置により、前記管理装置から送信された情報を受信し、受信した情報に、自己が接続された前記表示装置を特定する前記表示装置特定情報が含まれる場合に、この前記表示装置特定情報とともに送信された表示制御情報に基づいて前記表示装置に画像を表示させること、を特徴とする制御方法を提供する。
この方法によれば、各々の表示装置に表示すべき画像を、管理装置によって、各々の表示装置が設置された店舗における売上金額や販売状況、或いは売れ筋の商品の種類等に対応して、各表示装置に表示すべき画像を決定し、決定した画像を表示させるための表示制御情報を、その表示装置を一意に特定する表示装置特定情報とともに制御装置に送信し、制御装置が、管理装置から送信された情報を受信し、受信した情報に自己が接続された表示装置を特定する表示装置特定情報が含まれる場合に、この表示制御情報に基づいて表示装置に画像を表示させるので、各々の表示装置に、設置された店舗の販売状況に適した画像を表示させることができる。また、制御装置は、管理装置から送信された情報に、自己が接続された表示装置を特定する表示装置特定情報が含まれる場合にのみ、この情報に対応して処理を行うため、どの表示装置に関する情報であるかに関わらず、全ての制御装置に同時に情報を送信することで、対象とする表示装置に表示が行われる。このため、情報の配信先を表示装置特定情報によって容易に決定し、制御することが可能となり、処理の負荷が極めて軽くて済むという利点がある。さらに、各々の表示装置に表示すべき画像を決定する処理はセンサの検出状態と表示条件とに基づく負荷の軽い処理であるため、容易に、かつ高速に処理を実行して、複数の表示装置を個々に制御できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、各々の表示装置に表示すべき画像を適切に決定し、複数の表示装置に表示される画像を、容易に、個々に制御して興趣性や実用性に富んだ表現力のある表示制御を行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明を適用した実施形態に係るディスプレイ管理システム１００の概略構成を示す図である。
制御システムとしてのディスプレイ管理システム１００は、複数の店舗１０１、１０２にそれぞれ設置された複数の表示システム１を、通信回線１３０を介して、管理装置としての表示管理サーバ１１０によって集中的に管理するシステムである。ディスプレイ管理システム１００は、店舗１０１、１０２以外にも多数の店舗を含んで構成することが可能であり、ここでは一例として、店舗１０１、１０２を図示している。
店舗１０１、１０２にそれぞれ設置された表示システム１は、いずれも、複数のパネルユニットを結合して構成される表示装置としての表示パネル１０と、通信線１１を介して表示パネル１０に接続された制御装置としてのホストコンピュータ４とを含んで構成される。
ホストコンピュータ４は、通信回線１３０を介して表示管理サーバ１１０に接続され、表示管理サーバ１１０との間で、表示パネル１０を構成するパネルユニットの配置等に関する情報など、各種の情報を送受信する。
【００１３】
また、ホストコンピュータ４に接続される表示パネル１０は、表示ユニットとしてのマスタパネルユニット２及びパネルユニット３をつなげて構成される表示装置であり、ホストコンピュータ４の制御に従って、各種画像（動画像および静止画像を含む）を表示する。図１に示すように、表示パネル１０は、少なくとも一つのマスタパネルユニット２と、１以上のパネルユニット３とを連結して構成され、本実施形態では、一つのマスタパネルユニット２と８つのパネルユニット３とを縦３列×横３列に並べて連結し、矩形の表示パネル１０を構成する場合を例に挙げる。
【００１４】
さらに、店舗１０１に設置された表示システム１は、店舗１０１における販売管理を行うＰＯＳ端末５（販売情報管理装置）を備えている。ＰＯＳ端末５は、代金精算用のレジ装置自体、又はレジ装置に接続された装置であり、店舗１０１の売上に関する各種データを含むＰＯＳデータ（販売情報）の集計を行い、このＰＯＳデータを、予め定められた時間毎または指定された時刻に、通信回線１３０を介してＰＯＳ管理サーバ１２０に送信する。ＰＯＳデータには、日別・時間帯別の売上金額、販売登録された商品名、各商品の販売数量、客単価、客数、顧客の属性等の情報が含まれる。
【００１５】
表示管理サーバ１１０は、ホストコンピュータ４との間で各種情報を送受信することにより、表示パネル１０に表示すべき画像を決定する。また、表示管理サーバ１１０は、ＰＯＳ端末５からＰＯＳ管理サーバ１２０に対するアクセスがあった場合は、このアクセスを中継する。また、表示管理サーバ１１０は、ホストコンピュータ４から送信された情報を記憶する記憶手段としての表示管理データベース１１１を備えている。
ＰＯＳ管理サーバ１２０は、表示管理サーバ１１０により中継されたアクセスによって、各々の店舗１０１、１０２に設置されたＰＯＳ端末５からＰＯＳデータが送信された場合に、このＰＯＳデータを店舗毎に記憶して解析処理する。
【００１６】
このディスプレイ管理システム１００において、各々の店舗１０１、１０２に設置された表示パネル１０を構成するマスタパネルユニット２は、温度センサ、湿度センサ、圧力（気圧）センサ、人感センサ等の１または複数のセンサからなる２０Ａ（図４）を備えている。センサ２０Ａの出力値（検出状態）は、ホストコンピュータ４に出力され、ホストコンピュータ４から通信回線１３０を介して表示管理サーバ１１０に送信され、表示管理サーバ１１０は、送信された出力値を表示管理データベース１１１に記憶させる。
表示管理サーバ１１０は、表示管理データベース１１１に記憶しているセンサの出力値、及び／又は、ＰＯＳ端末５からＰＯＳ管理サーバ１２０に送信されたＰＯＳデータに基づいて、各々の表示パネル１０に表示させるべき画像を決定する。これにより、ディスプレイ管理システム１００においては、表示管理サーバ１１０によって、表示パネル１０に表示される画像が個々に制御される。
【００１７】
図２は、表示管理データベース１１１の構成例を模式的に示す図である。
表示管理データベース１１１には、パネル特定情報１１１Ａ、パネル状態情報１１１Ｂ、画像選択条件１１１Ｃ（表示条件）、画像データ準備情報１１１Ｄ、及び、画像表示履歴１１１Ｅを含む各種データが記憶される。
パネル特定情報１１１Ａは、ディスプレイ管理システム１００に含まれる各々の表示パネル１０を一意に特定する情報であり、後述するように、表示パネル１０が設置された店舗１０１、１０２が入居する建物の住所や、表示パネル１０に固有のＩＤ等を含む情報である。
【００１８】
パネル状態情報１１１Ｂは、マスタパネルユニット２が備えるセンサ２０Ａの出力値である。パネル状態情報１１１Ｂは、その出力値を出力したセンサ２０Ａを有する表示パネル１０のパネル特定情報に対応づけて記憶される。
画像選択条件１１１Ｃは、表示パネル１０に表示される画像を、表示管理サーバ１１０がパネル状態情報１１１ＢまたはＰＯＳ端末５のＰＯＳデータに基づいて決定する際の条件である。
画像データ準備情報１１１Ｄは、各々の表示システム１が備えるホストコンピュータ４が、どのような画像データを格納しているかを示す情報である。本実施形態のディスプレイ管理システム１００においては、ホストコンピュータ４が、予め複数の画像データを記憶しており、表示管理サーバ１１０が表示すべき画像を決定した場合、表示管理サーバ１１０からホストコンピュータ４へ画像を指定する情報を送信し、この情報に応じて、ホストコンピュータ４が、予め記憶している画像データの中から指定された画像データを読み出して、表示パネル１０に表示させる。このため、表示管理サーバ１１０は、画像データ準備情報１１１Ｄを参照することで、予めホストコンピュータ４が記憶している画像データの種類を知り、その画像データの中から表示すべき画像を指定する。画像データ準備情報１１１Ｄは、各々のホストコンピュータ４が接続された表示パネル１０のパネル特定情報１１１Ａに対応づけて、表示管理データベース１１１に記憶される。すなわち、パネル特定情報１１１Ａを、表示パネル１０だけでなくホストコンピュータ４を特定する目的でも使用する。
画像表示履歴１１１Ｅは、過去に各々の表示パネル１０に表示された画像を示す情報であり、パネル特定情報１１１Ａに対応づけて表示管理データベース１１１に記憶される。画像表示履歴１１１Ｅには、表示された画像を示す情報や、その画像の表示が開始された日時等が含まれる。
【００１９】
図３は、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３の構成を示す外観図であり、図３Ａはマスタパネルユニット２の構成を示し、図３Ｂはパネルユニット３の構成を示し、図３Ｃはマスタパネルユニット２とパネルユニット３との連結部分の構成を示す。
図３Ａに示すように、マスタパネルユニット２は、矩形の表示パネル２７を、この表示パネル２７とほぼ同サイズの矩形の筐体２８に収めたものであり、マスタパネルユニット２の表面は、ほぼ全体が表示パネル２７で覆われる。また、パネルユニット３は、図３Ｂに示すように、矩形の表示パネル３７を、表示パネル３７とほぼ同サイズの矩形の筐体３８に収めたものであり、パネルユニット３の表面は、ほぼ全体が表示パネル３７で覆われる。筐体２８と筐体３８の外形形状及びサイズは揃えられているので、マスタパネルユニット２とパネルユニット３とを縦横方向に並べて連結できる。
【００２０】
また、図３Ａ〜Ｂに示すように、マスタパネルユニット２は、それぞれ上下左右の各辺に、外向きに配設された４つのインタフェース２６を備えている。パネルユニット３も同様に、それぞれ上下左右の各辺において外向きに配設された４つのインタフェース３５を備えている。マスタパネルユニット２とパネルユニット３とが隣り合う場合は、インタフェース２６、３５が相互に接続され、パネルユニット３どうしが隣り合う場合は２つのインタフェース３５が相互接続される。
インタフェース２６、３５の具体的な構成としては、例えば図３Ｃに拡大して示すように、凹部と凸部とが並ぶコネクタを備え、対向するコネクタを噛み合わせることで後述するデータバス等が相互に接続される構成が挙げられる。図３Ｃの例ではインタフェース２６、３５が備えるコネクタは同一形状であり、その向きに対して右側に凹部、左側に凸部が位置するよう配設されているので、向かい合うコネクタどうしの凹部と凸部とが常に対向する。図３Ｃにはインタフェース２６とインタフェース３５とを接続する例を示したが、インタフェース３５どうしを接続する場合も全く同様である。
【００２１】
表示パネル２７、３７としては、例えば、有機ＥＬ（Electro Luminescence）パネルが挙げられる。有機ＥＬパネルはバックライト等を必要としないため薄型化が可能であり、壁面に貼り付けるように設置する用途には特に好適である。なお、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３に、液晶表示パネル、プラズマディスプレイパネル、ＳＥＤ（Surface-conduction Electron-emitter Display）パネル、ＬＥＤ（発光ダイオード）ディスプレイ等の各種のフラットパネルディスプレイや、電子ペーパー等を用いることも可能であり、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）を用いることも不可能ではない。
【００２２】
また、マスタパネルユニット２は、図３Ａに示すように、四隅にそれぞれホスト接続用インタフェース２５を備えている。ホスト接続用インタフェース２５は、図１に示すように通信線１１を介してホストコンピュータ４に接続されるインタフェースである。マスタパネルユニット２は４個のホスト接続用インタフェース２５を備えているが、いずれか一つのホスト接続用インタフェース２５がホストコンピュータ４に接続されればよいので、表示パネル１０の設置状態に応じて最も通信線１１を接続しやすいホスト接続用インタフェース２５を選択できるようになっている。
通信線１１は、例えばIEEE802.3、IEEE802.11等により規定される有線または無線の通信回線であり、この通信線１１を用いて、ホストコンピュータ４とマスタパネルユニット２とは有線ＬＡＮ（または無線ＬＡＮ）を構成する。
【００２３】
図４は、マスタパネルユニット２及びホストコンピュータ４の構成を示す機能ブロック図である。また、図５はパネルユニット３の構成を示す図であり、図５Ａはパネルユニット３の機能ブロック図、図５Ｂはインタフェース３５の構成図である。
図４に示すように、マスタパネルユニット２が備える４つのインタフェース２６は、それぞれ設置方向が指定され、上方向インタフェース２６Ａ、右方向インタフェース２６Ｂ、下方向インタフェース２６Ｃ、及び左方向インタフェース２６Ｄとなっている。マスタパネルユニット２は、上方向インタフェース２６Ａが上、右方向インタフェース２６Ｂが右、下方向インタフェース２６Ｃが下、左方向インタフェース２６Ｄが左になるよう設置する必要があり、例えばマスタパネルユニット２の裏面には、施工業者等が設置方向を確認できるように、設置方向を示す文字や記号が付されている。
【００２４】
また、図５に示すように、パネルユニット３が備える４つのインタフェース３５は、パネルユニット３の４辺に対応する方向を向いて配設され、それぞれ、Ａ方向インタフェース３５Ａ、Ｂ方向インタフェース３５Ｂ、Ｃ方向インタフェース３５Ｃ、及びＤ方向インタフェース３５Ｄとなっている。これら４つのインタフェース３５の設置時における方向は任意であり、例えば、図５とは逆にＡ方向インタフェース３５Ａが下を向くようにパネルユニット３を設置することも許される。
【００２５】
マスタパネルユニット２は、表示パネル２７における表示処理とともに表示パネル１０全体の制御を行う制御部２０を備えている。制御部２０は、ＣＰＵ２１と、ＣＰＵ２１により実行される各種制御プログラム及びこれら制御プログラムに係るデータを記憶したＲＯＭ２２と、ＣＰＵ２１により実行されるプログラム及び処理されるデータ等を一時的に格納するＲＡＭ２３と、ＣＰＵ２１の処理により生成されたデータ等を不揮発的に記憶する不揮発性メモリ２４とを備える。
制御部２０は、上方向インタフェース２６Ａ、右方向インタフェース２６Ｂ、下方向インタフェース２６Ｃ及び左方向インタフェース２６Ｄに個々に接続され、これら４つのインタフェース２６を区別して、個々のインタフェース２６に対して情報を入出力する。また、制御部２０には、マスタパネルユニット２の四隅に配設された４つのホスト接続用インタフェース２５が接続されている。さらに、ＣＰＵ２１は４つのホスト接続用インタフェース２５に接続され、これらホスト接続用インタフェース２５を介してホストコンピュータ４との間で制御情報や画像データ等を送受信する。
不揮発性メモリ２４には、マスタパネルユニット２に特有の識別情報としてのＩＤが記憶されている。本実施形態では、一例として、マスタパネルユニット２に１６進数のＩＤ（＝ＦＦ）が付与されており、ＣＰＵ２１は、インタフェース２６に接続されたパネルユニット３や、ホスト接続用インタフェース２５に接続されたホストコンピュータ４に対し、不揮発性メモリ２４に記憶しているＩＤ（＝ＦＦ）を出力する。
【００２６】
また、制御部２０は、センサ２０Ａを備えている。センサ２０Ａは、温度センサ、湿度センサ、圧力（気圧）センサ、人感センサ等の各種センサを、１または複数備えて構成される。センサ２０Ａは制御部２０の一部としてマスタパネルユニット２に内蔵される形態に限らず、センサの検出部（プローブ）をマスタパネルユニット２の外に露出させた形態としてもよいし、マスタパネルユニット２の外部にセンサ２０Ａが分離されて配設され、このセンサ２０Ａが制御部２０に結線された構成としてもよい。さらに、センサ２０Ａは、マスタパネルユニット２の外部に設置されたセンサに有線または無線により接続され、このセンサから出力値を取得するものであってもよい。ＣＰＵ２１は、センサ２０Ａの出力値を所定時間毎に取得して、通信線１１を介してホストコンピュータ４に出力する。
【００２７】
図５Ａに示すように、パネルユニット３は表示パネル３７における表示処理等を行う制御部３０を備えている。制御部３０は、ＣＰＵ３１と、ＣＰＵ３１により実行される各種制御プログラム及びこれら制御プログラムに係るデータを記憶したＲＯＭ３２と、ＣＰＵ３１により実行されるプログラム及び処理されるデータ等を一時的に格納するＲＡＭ３３と、ＣＰＵ３１の処理により生成されたデータ等を不揮発的に記憶する不揮発性メモリ３４とを備える。
制御部３０は、Ａ方向インタフェース３５Ａ、Ｂ方向インタフェース３５Ｂ、Ｃ方向インタフェース３５Ｃ、及びＤ方向インタフェース３５Ｄに個々に接続され、これら４つのインタフェース３５を区別して、個々のインタフェース３５に対して信号の送受信等を行える。
また、不揮発性メモリ３４は、後述する処理において、パネルユニット３に対して付与された固有の識別情報としてのＩＤを記憶する。一つの表示パネル１０を構成する各パネルユニット３には、それぞれ異なるＩＤが付与され、ＣＰＵ３１は、必要に応じて、インタフェース３５に接続されたマスタパネルユニット２や他のパネルユニット３に、不揮発性メモリ３４に記憶しているＩＤを出力する。
【００２８】
図５Ｂには、表示パネル１０における全てのインタフェース２６、３５に共通する構成を示す。この図５Ｂに示すように、インタフェース２６、３５は、２本の電源供給ライン（Ｖｃｃ）に加え、制御情報通信用バスと、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３により表示するための画像データを送信するための画像配信用バスを有する。制御情報通信用バスは、マスタパネルユニット２とパネルユニット３との間、及び、パネルユニット３どうしの間で、設定等に関する制御情報を送受信するためのデータ線（ｄａｔａ）、及び、同期用のクロック信号線（ＣＬＫ）により構成される。また、画像配信用バスは、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３において表示すべき画像の画像データを送受信するためのデータ線（Ｄ＋、Ｄ−）、及び、同期用のクロック信号線（ＣＬＫ）により構成される。なお、インタフェース２６、３５の電源ライン、データ線及びクロック信号線の間には適宜接地線（ＧＮＤ）が配置される。
制御部２０は、各インタフェース２６の制御情報通信用バスを介した制御情報の入出力、及び、画像配信用バスを介した画像データの入出力を行う。同様に、制御部３０は、各インタフェース３５の制御情報通信用バスを介した制御情報の入出力、及び、画像配信用バスを介した画像データの入出力を行う。
【００２９】
一方、図４に示すように、ホストコンピュータ４は、ＣＰＵ４１、ＣＰＵ４１により実行される各種制御プログラム及びこれら制御プログラムに係るデータを記憶したＲＯＭ４２、ＣＰＵ４１により実行されるプログラム及び処理されるデータ等を一時的に格納するＲＡＭ４３、ＣＰＵ４１の処理により生成されたデータ等を記憶する記憶部４４、ユーザやオペレータによる入力操作を受け付ける入力部４５、入力部４５により入力された内容やＣＰＵ４１による処理結果等を表示する表示部４６、通信線１１を介してマスタパネルユニット２との間で各種情報や制御情報等を送受信する通信インタフェース４７を備え、これらの各部はバス４８を介して相互に接続されている。
【００３０】
ホストコンピュータ４が備える記憶部４４は、磁気的、光学的記録媒体、或いは半導体記憶素子を用いて構成される記憶装置であり、初期設定プログラム４４Ａ、パネル配置情報４４Ｂ、表示用画像データ４４Ｃ、データ配信プログラム４４Ｄ、パネルＩＤ４４Ｅ、店舗所在情報４４Ｆ、店内パネル所在情報４４Ｇ、及び、パネル特定情報４４Ｈを含む各種のデータやプログラムを記憶する。
【００３１】
初期設定プログラム４４Ａは、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３をつなげて表示パネル１０を新規に設置した場合や、表示パネル１０の構成を変更した場合等に、表示パネル１０におけるマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の配置状態を検出するために実行されるプログラムである。初期設定プログラム４４ＡがＣＰＵ４１により実行されると、ホストコンピュータ４とマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の機能により、表示パネル１０におけるパネルユニット３の各々に固有のＩＤが付与され、パネル配置情報４４Ｂが生成される。
また、初期設定プログラム４４Ａの実行時、ＣＰＵ４１は、表示パネル１０のパネルＩＤ４４Ｅをホストコンピュータ４に記憶し、このパネルＩＤ４４Ｅと、後述する店舗所在情報４４Ｆ及び店内パネル所在情報４４Ｇとを繋ぐことで、表示パネル１０を一意に特定することが可能なパネル特定情報（表示装置特定情報）を生成する。このパネル特定情報は、表示パネル１０が設置された店舗１０１、１０２の住所等を含んでいるため、ディスプレイ管理システム１００に含まれる全ての表示パネル１０の中から、一つの表示パネル１０を特定し得る情報である。
【００３２】
パネル配置情報４４Ｂは、表示パネル１０におけるマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の位置と、各々のマスタパネルユニット２及びパネルユニット３のＩＤとを対応づける情報である。また、パネル配置情報４４Ｂには、表示パネル１０の構成に、表示パネル１０の上下左右の方向を対応づける情報も含まれている。このため、パネル配置情報４４Ｂを参照すれば、マスタパネルユニット２を基準とした他のマスタパネルユニット２やパネルユニット３の相対位置、及び、これらマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の配列方向を特定できる。
また、表示用画像データ４４Ｃは、表示パネル１０により表示される画像データである。この画像データは静止画像および動画像のいずれであってもよく、動画像のデータである場合には対応する音声データが付加されていてもよい。記憶部４４には、それぞれ独立して表示パネル１０に表示される複数の表示用画像データ４４Ｃが記憶されており、また、新たな表示用画像データが通信インタフェース４７を介して受信された場合、記憶部４４は、この受信された表示用画像データを記憶する。
データ配信プログラム４４Ｄは、表示用画像データ４４Ｃを、表示パネル１０の構成に合わせて分割し、分割した画像データや制御情報等をマスタパネルユニット２及びパネルユニット３に個々に送信するためのプログラムである。
【００３３】
パネルＩＤ４４Ｅは、ホストコンピュータ４に接続された表示パネル１０に固有の識別情報（ＩＤ）である。パネルＩＤ４４Ｅは、表示パネル１０が新規に設置されて初期設定プログラム４４Ａが実行される際、或いはその後に、入力部４５によって入力され、或いは、自動的に生成されるが、マスタパネルユニット２の不揮発性メモリ２４に、予め、マスタパネルユニット２自体のＩＤとは別に記憶されていてもよい。
店舗所在情報４４Ｆは、ホストコンピュータ４が設置された店舗１０１、１０２の所在を示す情報であり、具体的には、この店舗の住所（住居表示または地番表示）、ビル名、ビルのフロア（階層数）、フロア内における場所（号室番号またはテナント番号）を含む情報である。また、店舗所在情報４４Ｆには、上記店舗に固有の店舗識別情報を含んでもよい。この情報は、例えば、チェーン展開される店舗においてチェーン内で付与されたＩＤ等である。
店内パネル所在情報４４Ｇは、店舗１０１、１０２における表示パネル１０の設置場所を示す情報であり、具体的には、表示パネル１０が取り付けられた壁面の方角（四方または八方）や壁面における上下左右の場所を示す情報である。店舗１０１、１０２が複数のフロアを有する場合は、店内パネル所在情報４４Ｇには、表示パネル１０が設置されたフロアを特定する情報が含まれ、店舗１０１、１０２が複数の室を有する場合は、店内パネル所在情報４４Ｇには表示パネル１０が設置された室を特定する情報（室の名前、室番号など）が含まれる。
なお、ホストコンピュータ４に複数の表示パネル１０が接続されている場合には、ホストコンピュータ４は、各々の表示パネル１０に対応するパネルＩＤ４４Ｅ及び店内パネル所在情報４４Ｇを記憶する。
【００３４】
図６は、表示パネル１０に画像を表示する処理を説明する図であり、図６Ａは表示パネル１０に画像を表示した状態を示し、図６Ｂは表示用の画像データの送信状態を模式的に示す図である。
表示パネル１０に表示される画像の画像データは、ホストコンピュータ４が有するＣＰＵ４１の処理により、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３毎に生成される。例えば図６Ａに示すように、ホストコンピュータ４は、表示用の画像Ｐを、表示パネル１０を構成するパネルユニットの数に合わせて、例えば９個の部分に分割し、分割した部分毎に表示用の画像データを生成して送信する。各画像データには、その画像データを表示するパネルユニットのＩＤが付加されている。
【００３５】
ここで、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３が実行する転送機能について説明する。表示パネル１０において、ホストコンピュータ４はマスタパネルユニット２にのみ接続されているので、マスタパネルユニット２から各パネルユニット３へ画像データを送信したり、パネルユニット３からホストコンピュータ４へ制御情報を送信したりする場合、制御情報や画像データ等を、マスタパネルユニット２やパネルユニット３によって中継する必要がある。そこで、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３は、制御情報や画像データ等を転送する機能を備えている。
マスタパネルユニット２は、ホストコンピュータ４から通信線１１を介して制御情報や画像データ等を受信した場合、受信した制御情報や画像データ等に宛先として付加されたＩＤを参照する。そして、宛先のＩＤが自己のＩＤであれば、この制御情報や画像データをＲＡＭ２３に一時的に格納し、ＣＰＵ２１によって処理を行い、例えば、受信した画像データに基づく描画処理を実行して表示パネルに画像を表示する。
【００３６】
一方、通信線１１を介して受信した制御情報や画像データ等に宛先として付加されたＩＤが自己のＩＤでない場合、マスタパネルユニット２は、パネルユニット３が接続されている全てのインタフェース２６から、上記の制御情報や画像データ等を出力する。
なお、マスタパネルユニット２が、パネルユニット３に付与されているＩＤと、そのＩＤを有するパネルユニット３がどのインタフェース２６の側に接続されているかを対応づける情報を有しており、パネルユニット３に転送すべき制御情報や画像データ等を受信した場合に、その制御情報や画像データ等を、どのインタフェース２６から出力すべきかを特定できるようにしてもよい。
【００３７】
パネルユニット３は、いずれかのインタフェース３５から入力された制御情報や画像データ等を転送する機能を有する。パネルユニット３は、４つのインタフェース３５のうち、マスタパネルユニット２に直接または他のパネルユニット３を介して接続されたインタフェース３５と、次のＩＤを有するパネルユニット３に接続されたインタフェース３５とを特定する情報を、不揮発性メモリ２４に記憶している。
いずれかのインタフェース３５から制御情報や画像データ等が入力された場合、パネルユニット３は、その宛先のＩＤを判別する。そして、このＩＤがマスタパネルユニット２に特有のＩＤ（例えば、１６進数のＦＦ）であれば、入力された制御情報や画像データ等を、マスタパネルユニット２に接続されたインタフェース３５から出力する。
また、宛先のＩＤが自己以外のパネルユニット３のＩＤであった場合、パネルユニット３は、入力された制御情報や画像データ等を、次のＩＤを有するパネルユニット３に接続されたインタフェース３５から出力する。入力された制御情報や画像データ等の宛先のＩＤが自己のＩＤと一致した場合、パネルユニット３は、入力された制御情報や画像データ等をＲＡＭ３３に格納して、ＣＰＵ３１によって処理する。
【００３８】
このようにして、ホストコンピュータ４からパネルユニット３へ宛てて送信された制御情報や画像データ等は、図６Ｂに示すように、マスタパネルユニット２からパネルユニット３へ転送され、ＩＤの順に各々のパネルユニット３により転送され、宛先のパネルユニット３へ届く。また、パネルユニット３からホストコンピュータ４またはマスタパネルユニット２へ宛てて送信された制御情報等は、ＩＤの順とは逆の順で各々のパネルユニット３により転送され、マスタパネルユニット２により受信される。
なお、例えば図６Ｂのパネルユニット３（ＩＤ＝０５）は、次のＩＤを有するパネルユニット３に接続されていない。このようなパネルユニット３は、初期設定動作時に転送先がないことが設定される。
【００３９】
図７は、パネル特定情報の構成例を示す図であり、図７Ａはパネル特定情報の構成例を模式的に示す図であり、図７Ｂは具体例を示す図である。
パネル特定情報は、表示システム１が設置された店舗１０１、１０２の所在地を示す情報と、表示パネル１０に固有のパネルＩＤとを繋げて生成されたものであり、さらに、表示パネル１０における各ユニットのＩＤが付加されている。ディスプレイ管理システム１００では、表示管理データベース１１１に記憶されるパネル特定情報１１１Ａ（図２）と、ホストコンピュータ４の記憶部４４に記憶されるパネル特定情報４４Ｈ（図４）とは同じものであり、たとえば図７に示すように構成される。
図７Ａに示す住所情報は、表示システム１が設置された店舗の住所のうち広域の情報（郵便番号、都道府県名、市町村名など）であり、建物位置情報は、上記店舗が入居しているビルを特定する詳細な住所であり、フロア情報は上記店舗のビル内におけるフロアを示す情報である。これらの情報は、店舗識別情報とともに店舗所在情報４４Ｆ（図４）に含まれた情報を抽出することで容易に得られる。また、図７Ａの店内パネル所在情報は、ホストコンピュータ４が記憶する店内パネル所在情報４４Ｇ（図４）であり、パネルＩＤは、ホストコンピュータ４が記憶するパネルＩＤ４４Ｅ（図４）である。さらに、パネルユニットＩＤは、表示パネル１０を構成する各パネルに付与されたＩＤである。
【００４０】
つまり、パネル特定情報は、店舗所在情報４４Ｆと、店内パネル所在情報４４Ｇと、パネルＩＤ４４Ｅと、パネル配置情報４４Ｂに含まれる各パネルのＩＤとを繋げることで、ディスプレイ管理システム１００に含まれる全ての表示パネル１０の中から一つの表示パネル１０を特定し、この表示パネル１０において一つのマスタパネルユニット２またはパネルユニット３を特定し得る情報である。
また、パネル特定情報は、図７Ｂに具体例を示すように、住所、ビルの階層を示す数字、表示パネル１０の設置場所を示す語、表示パネル１０のＩＤ、パネルユニットのＩＤ等を単にカンマで区切って繋げるだけで生成され、特別な体系を必要としない。このため、パネル特定情報は非常に負荷の軽い処理で生成することが可能である。
【００４１】
ここで、パネル特定情報として、個々のマスタパネルユニット２及びパネルユニット３を区別する必要がない場合は、図７Ａ、Ｂに例示した構成のうち最後の桁を除いてもよい。この場合、パネル特定情報は、表示パネル１０が設置された店舗と、この店舗における表示パネル１０の設置場所と、表示パネル１０のＩＤとを含む情報となる。この場合も、パネル特定情報によって、ディスプレイ管理システム１００に含まれる全ての表示パネル１０の中から、一つの表示パネル１０を特定できるので、本発明による効果を十分に得ることができる。
また、例えば、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３を特定しないパネル特定情報を生成したい場合、図７Ａ、Ｂに例示した構成の最後の桁を、空白を示す特別なコード（例えば、00）とするようにしてもよい。この場合、パネル特定情報の桁数を変えることなく、個々のマスタパネルユニット２又はパネルユニット３を特定する場合と、これらパネルユニットを特定しない場合とで使い分けをすることができる。
【００４２】
図８は、ディスプレイ管理システム１００の動作を示すフローチャートであり、図８Ａはホストコンピュータ４の動作を示し、図８Ｂは表示管理サーバ１１０の動作を示す。この図８に示す動作中、ホストコンピュータ４は受信手段、表示制御手段として機能し、表示管理サーバ１１０は画像決定手段および送信手段として機能する。
【００４３】
ホストコンピュータ４のＣＰＵ４１は、マスタパネルユニット２の制御部２０との間で制御情報を送受信することで、予め設定された所定時間毎に、センサ２０Ａの出力値を取得する（ステップＳ１１）。センサ２０Ａが複数のセンサにより構成されている場合、ＣＰＵ４１は、センサ２０Ａから全てのセンサの出力値を取得し、各々の出力値に、その出力値の属性を対応づけたデータを生成する。例えば、センサ２０Ａが温度センサと圧力センサとを備える場合、ＣＰＵ４１は、温度センサの出力値と、この出力値が温度の値であることを示す情報との対応付けを行い、圧力センサの出力値と、この出力値が圧力の値であることを示す情報との対応付けを行う。続いてＣＰＵ４１は、ステップＳ１１で取得したセンサ２０Ａの出力値を、パネル特定情報４４Ｈとともに、通信回線１３０を介して表示管理サーバ１１０へ送信する（ステップＳ１２）。ここで送信されるパネル特定情報４４Ｈは、ここで送信される出力値を出力しセンサ２０Ａを有するマスタパネルユニット２を含む表示パネル１０を特定するパネル特定情報４４Ｈである。
【００４４】
一方、表示管理サーバ１１０は、ホストコンピュータ４から送信されたパネル特定情報４４Ｈとセンサ２０Ａの出力値とを受信し（ステップＳ２１）、受信したセンサ２０Ａに基づいて、表示管理データベース１１１内のパネル状態情報１１１Ｂを更新する（ステップＳ２２）。パネル状態情報１１１Ｂには、パネル特定情報１１１Ａに対応づけてセンサ２０Ａの出力値が記憶されているので、表示管理サーバ１１０は、新たにセンサ２０Ａの出力値を受信した場合は、この新たなセンサ２０Ａの出力値を追記してパネル状態情報１１１Ｂを更新する。パネル状態情報１１１Ｂには、最新のセンサ２０Ａの出力値のみが含まれていてもよいし、過去の出力値も含まれるようにしてもよい。また、ホストコンピュータ４から表示管理サーバ１１０に対し、センサ２０Ａが備えるセンサの出力値に、その出力値の属性を対応づけたデータが送信された場合、表示管理サーバ１１０は、このデータをパネル状態情報１１１Ｂに追記してもよい。
その後、表示管理サーバ１１０は、表示パネル１０に表示する画像を決定する表示画像決定処理を実行し（ステップＳ２３）、ディスプレイ管理システム１００に含まれる個々の表示パネル１０について、表示すべき画像を決定する。そして、表示管理サーバ１１０は、表示画像決定処理で決定した画像を表示パネル１０毎に指定する画像制御情報を、その表示パネル１０を特定するパネル特定情報とともに、ディスプレイ管理システム１００に配信する（ステップＳ２４）。このステップＳ２４において、表示管理サーバ１１０は、全てのホストコンピュータ４により受信可能な状態で情報を送信する。
【００４５】
ホストコンピュータ４のＣＰＵ４１は、通信インタフェース４７を介して、表示管理サーバ１１０から送信された情報を受信すると（ステップＳ１４）、受信した情報が自己宛ての情報か否かを判別する（ステップＳ１５）。この判別は、受信した情報に含まれるパネル特定情報が、自己に接続された表示パネル１０のパネル特定情報４４Ｈと一致するか否かに基づいて行われる。そして、受信した情報が自己宛ての情報であった場合（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ４１は、受信した情報により指定される画像データを、記憶部４４に記憶した表示用画像データ４４Ｃの中から選択し、この表示用画像データ４４Ｃを表示パネル１０に表示させる（ステップＳ１６）。また、ＣＰＵ４１は、受信した情報に含まれるパネル特定情報が、自己に接続された表示パネル１０のパネル特定情報４４Ｈと一致しない場合は、受信した情報が自己宛ての情報でないと判別して（ステップＳ１５；Ｎｏ）、処理を終了する。
【００４６】
図９は、図８ＢのステップＳ２３に示した表示画像決定処理を詳細に示すフローチャートである。
この表示画像決定処理において、表示管理サーバ１１０は、まず、対象となる表示パネル１０を決定し（ステップＳ３１）、このパネルのパネル特定情報１１１Ａを表示管理データベース１１１から取得する。続いて、表示管理サーバ１１０は、該当するパネル状態情報１１１Ｂを取得し（ステップＳ３２）、さらに、ＰＯＳ管理サーバ１２０から、対象となる表示パネル１０が設置された店舗のＰＯＳデータを取得する（ステップＳ３３）。さらに、表示管理サーバ１１０は、表示管理データベース１１１から画像選択条件１１１Ｃを取得する（ステップＳ３３）。
【００４７】
ここで、表示管理サーバ１１０は、取得したパネル状態情報１１１Ｂ及びＰＯＳデータが、前回の表示画像の決定から変化しているか否かを判別し（ステップＳ３５）、変化があった場合には（ステップＳ３５；Ｙｅｓ）、画像選択条件１１１Ｃに基づいて、パネル状態情報１１１Ｂ及び／又はＰＯＳデータに適合する画像データを選択する（ステップＳ３６）。その後、表示管理サーバ１１０は、選択した画像データを指定する画像制御情報を生成し（ステップＳ３７）、ステップＳ２４（図８Ｂ）に移行する。
【００４８】
一方、取得したパネル状態情報１１１Ｂ及びＰＯＳデータが、前回の表示画像の決定から変化していない場合（ステップＳ３５；Ｎｏ）、表示管理サーバ１１０は、処理対象の表示パネル１０に対して表示すべき画像を最後に更新してから、所定時間が経過したか否かを判別する（ステップＳ３８）。この判別は、画像表示履歴１１１Ｅに含まれる情報と現在時刻とを比較することで行われる。そして、所定時間が既に経過している場合（ステップＳ３８；Ｙｅｓ）、表示管理サーバ１１０は、画像表示履歴１１１Ｅを参照し、同じ条件に適合する画像データの中から、処理対象の表示パネル１０に現在表示中の画像データとは別の画像データを選択し（ステップＳ３９）、ステップＳ３７に移行する。
また、前回の画像の更新から所定時間が経過していない場合（ステップＳ３８；Ｎｏ）、表示管理サーバ１１０は、画像データを変更せず、現在の画像データを引き続き表示することを指示する画像制御情報を生成し（ステップＳ４０）、ステップＳ２４（図８Ｂ）に移行する。
【００４９】
画像選択条件１１１Ｃに基づいて画像データを選択する処理は、具体的には、以下のような処理が挙げられる。
（例１）センサ２０Ａが温度センサや圧力（気圧）センサ等の天候に関するセンサを備えている場合、天候や季節に適した商品の広告を行う画像データを、表示パネル１０によって表示する。具体的には、気温が低い場合は暖かい飲料や食品の広告を表示させ、気温が高い場合は冷たい飲料や食品の広告を表示させる。また、温度や湿度、気圧等の複数の出力値が、天候が雨の場合の出力値の範囲にある場合に傘や雨具の広告を表示させ、これら複数の出力値が晴れの場合の出力値の範囲にある場合はピクニック用の道具や弁当の広告等を表示させる。
この例では、表示用画像データ４４Ｃとして商品の広告用の画像データを複数記憶しておき、画像選択条件１１１Ｃには、温度や湿度の範囲と、表示すべき画像データの種類とを対応づけておけばよい。また、一つの温度や湿度の範囲に複数の画像データが対応づけられていてもよい。この場合、表示管理サーバ１１０は、センサ２０Ａの出力値が属する温度や湿度の範囲を求め、この範囲に対応する複数の画像データの中から、一つの画像データをランダムに選択すればよい。このとき、センサ２０Ａは、マスタパネルユニット２の筐体に設けられたセンサに限らず、店舗１０１、１０２の屋外に設置されたセンサであってもよい。
この例１では、店舗１０１、１０２の温度や湿度等の状況すなわち気象・環境に適合する商品の広告を表示することができ、効果的な広告を行うとともに、興趣性を高めることが期待できる。
【００５０】
（例２）センサ２０Ａが、赤外線等によって表示パネル１０の前における人の有無や人の多少を検出するセンサを備えている場合に、人の有無や多少に合わせた画像データを、表示パネル１０によって表示する。具体的には、人が少ない場合は人の気持ちを落ち着かせる画像を表示させ、人が多い場合は活気をイメージさせる画像を表示させる。この例では、画像選択条件１１１Ｃに人感センサの出力値の範囲と、表示すべき画像データの種類とを対応づけておけばよい。この例２では、店舗１０１、１０２における人数に応じて、好感を抱かせる画像を表示して、店舗１０１、１０２における快適性を高める効果が期待できる。
【００５１】
この他、センサ２０Ａが、温度センサや圧力（気圧）センサ等の天候に関するセンサと、赤外線等によって表示パネル１０の前における人の有無や人の多少を検出するセンサとを備えている場合に、これらのセンサの検出値を組み合わせた条件に基づいて画像を選択してもよい。
また、ＰＯＳ管理サーバ１２０が有するＰＯＳデータに基づいて、例えば、他の店舗に比べて目立って売上が低迷している商品の広告を表示させることや、最近１週間で売上が上昇する傾向にある売れ筋の商品の広告を多く表示するようにしてもよい。
さらに、他の表示パネル１０におけるセンサ２０Ａの出力値との比較を行って、この比較結果が所定の条件を満たす場合に、この条件に適した画像を表示させてもよい。
また、センサ２０Ａの出力値と、ＰＯＳ管理サーバ１２０が記憶したＰＯＳデータとのどちらを優先して条件を判定してもよく、両方を組み合わせて条件を判定してもよいし、各々に基づいて選択した画像を順番に表示させるような画像制御情報を表示管理サーバ１１０から送信してもよい。
【００５２】
表示管理サーバ１１０から送信される画像制御情報は、表示する一つの画像データを指定する情報に限らず、複数の画像データと、これら複数の画像データの表示順序や、各画像データの表示時間等を含む表示スケジュールのデータであってもよい。
さらに、表示用画像データ４４Ｃとして、複数の画像データと、これら複数の画像データの表示順序を規定する情報とを含むプログラム（番組）が複数記憶され、このプログラムを指定する情報を、表示管理サーバ１１０からホストコンピュータ４へ送信してもよい。
【００５３】
以上のように、本発明を適用した実施形態によれば、各々の表示パネル１０に表示すべき画像を、表示管理サーバ１１０により、表示管理データベース１１１が記憶している画像選択条件１１１Ｃに従って決定し、決定した画像を表示させるための表示制御情報を、その表示パネル１０を一意に特定するパネル特定情報とともにホストコンピュータ４に送信し、ホストコンピュータ４が、表示管理サーバ１１０から送信された情報を受信し、受信した情報に自己が接続された表示パネル１０を特定するパネル特定情報が含まれる場合に、この表示制御情報に基づいて表示パネル１０に画像を表示させるので、各々の表示パネル１０に表示すべき画像を表示条件に従って適切に決定し、決定した画像を、容易に、各々の表示パネル１０に表示させることができる。
【００５４】
また、ホストコンピュータ４は、表示管理サーバ１１０から送信されたパネル特定情報が、自己が接続された表示パネル１０に対応するパネル特定情報４４Ｈでなければ、そのパネル特定情報とともに送信された表示制御情報に基づく動作は行わない。このため、多数のホストコンピュータ４に同じ情報を送信しても、パネル特定情報により指定される一つの表示パネル１０における表示を確実に制御することができる。つまり、表示管理サーバ１１０から全てのホストコンピュータ４に対して情報を送信しても、その情報に含まれるパネル特定情報に基づいて、各々のホストコンピュータ４が、自己宛ての情報か否かを判別できる。このため、表示管理サーバ１１０において送信先を特定しなくても、対象となるホストコンピュータ４のみがその情報に基づいて動作するので、極めて容易に、かつ確実に個々の表示パネル１０における表示を制御できる。
【００５５】
また、表示管理サーバ１１０は、各々の表示パネル１０が備えるセンサ２０Ａの検出状態と画像選択条件１１１Ｃとに基づいて、各表示パネル１０に表示すべき画像を決定するので、各表示パネル１０には、その設置場所の状態に適した画像が表示される。これにより、複数の表示パネル１０を個々に制御し、興趣性や実用性に富んだ表現力のある表示制御を行える。
また、各々の店舗１０１、１０２におけるＰＯＳ端末５からＰＯＳ管理サーバ１２０へＰＯＳデータを送信し、ＰＯＳ管理サーバ１２０がＰＯＳデータを記憶し、表示管理サーバ１１０は、ＰＯＳデータから得られる各々の表示パネル１０が設置された店舗における売上金額や販売状況、或いは売れ筋の商品の種類等に対応して、画像選択条件１１１Ｃに基づいて、各表示パネル１０に表示すべき画像を決定するので、各表示パネル１０には、その店舗の状況に適した画像が表示される。これにより、複数の表示パネル１０を個々に制御して、店舗の販売状況を反映した表示制御を行える。
【００５６】
また、ホストコンピュータ４は、表示パネル１０に表示される複数の表示用画像データ４４Ｃを記憶部４４に記憶しており、表示管理サーバ１１０は、各々の表示パネル１０に表示すべき画像データを指定する情報を、パネル特定情報とともに送信し、ホストコンピュータ４は、自己が接続された表示パネル１０を特定するパネル特定情報とともに送信された情報により指定される画像データを読み出して、表示パネル１０に表示させる。このため、表示管理サーバ１１０によって各々の表示パネル１０に表示される画像を容易に制御することができ、表示管理サーバ１１０からホストコンピュータ４に対して画像データ自体を送信しないで済むので、通信回線１３０を介して送受信されるデータ量を極めて小さく抑えることができる。このため、通信に係るリソースを節約できる上、表示管理サーバ１１０からの情報送信に要する処理の負荷や時間が短くて済み、表示管理サーバ１１０の負荷を低く抑えることができる。
【００５７】
なお、上記実施形態においては、図８のステップＳ２４及びステップＳ１４に示したように、表示管理サーバ１１０から画像を指定する情報を送信し、この情報に基づいて、ホストコンピュータ４が表示用画像データ４４Ｃを選択して表示パネル１０に表示させる構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、表示管理サーバ１１０からホストコンピュータ４に対して、表示パネル１０に表示する画像データ自体を送信してもよい。この場合、表示パネル１０に表示させる画像に関しては何ら制限がなく、例えば、予め記憶部４４に記憶されていない画像データを表示パネル１０に表示させることができ、非常に自由度が高い。加えて、ホストコンピュータ４が表示用画像データ４４Ｃを記憶しておく必要がないので、ホストコンピュータ４のリソースを節約できるという利点がある。
【００５８】
また、上記実施形態では、インタフェース２６、３５は相互に係合するコネクタを備える構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、赤外線通信インタフェースを備えるものとしてもよいし、所定のケーブルを介して接続されるものであってもよい。さらに、上記実施形態では、マスタパネルユニット２の筐体２８にインタフェース２６が取り付けられ、パネルユニット３の筐体３８にインタフェース３５が取り付けられた構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、予め壁等に配設されたインタフェースに、マスタパネルユニットやパネルユニットの本体を取り付ける構成としてもよい。
また、上記実施形態において、マスタパネルユニット２が備えるインタフェース２６やパネルユニット３が備えるインタフェース３５の位置や数は任意であり、例えば、マスタパネルユニット２を表示パネル１０の隅に配置する場合にはマスタパネルユニット２は少なくとも２個のインタフェース２６を有するものであればよく、パネルユニット３についても同様に、隅部に配置される場合は２個のインタフェース３５を備えていればよく、上下左右の縁に配置される場合は３個のインタフェース３５を備えていればよい。また、表示パネル１０を構成するマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の数は任意であり、複数のマスタパネルユニット２が一つの表示パネル１０を構成する場合には、いずれかのマスタパネルユニット２がパネルユニット３と同様に動作するようにしてもよいし、他のパネルユニット３をマスタパネルユニット２と同数のグループに分割して、グループ毎に上述した処理を実行してもよい。その他、上記実施形態で説明した表示システム１の細部構成についても、任意に変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】実施形態に係るディスプレイ管理システムの構成を示す図である。
【図２】表示管理データベースの構成例を模式的に示す図である。
【図３】パネルユニットの構成を示す外観図である。
【図４】パネルユニット及びホストコンピュータの構成を示す図である。
【図５】パネルユニット及びインタフェースの構成を示す図である。
【図６】表示パネルに画像を表示する処理を説明する図である。
【図７】パネル特定情報の構成を示す図である。
【図８】ディスプレイ管理システムの動作を示すフローチャートである。
【図９】表示画像決定処理を詳細に示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１…表示システム、２…マスタパネルユニット（表示ユニット）、３…パネルユニット（表示ユニット）、４…ホストコンピュータ（制御装置、受信手段、表示制御手段）、５…ＰＯＳ端末（販売情報管理装置）、１０…表示パネル（表示装置）、１１…通信線、２０、３０…制御部、２１、３１…ＣＰＵ、２４、３４…不揮発性メモリ、２５…ホスト接続用インタフェース、２６、３５…インタフェース、２７、３７…表示パネル、２８、３８…筐体、４１…ＣＰＵ、４４Ｃ…表示用画像データ、４４Ｈ…パネル特定情報（表示装置特定情報）、１００…ディスプレイ管理システム（制御システム）、１０１…店舗、１１０…表示管理サーバ（管理装置、画像決定手段、送信手段）、１１１…表示管理データベース（記憶手段）、１１１Ａ…パネル特定情報（表示装置特定情報）、１１１Ｂ…パネル状態情報、１１１Ｃ…画像選択条件（表示条件）、１１１Ｄ…画像データ準備情報、１１１Ｅ…画像表示履歴、１２０…ＰＯＳ管理サーバ、１３０…通信回線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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