(57)【要約】【課題】ズームスイッチを代用したり、専用の連写速度調整ボタンを設けたりすること無く、連写中に連写速度を変更でき、記録媒体を効率的に利用することができる撮像装置を提供する。【解決手段】撮影レンズ１を介して被写体を撮影する撮像手段３と、撮像手段３から取得される画像情報を記録する記録媒体８と、互いに異なる複数の撮像条件を入力する撮像条件入力手段１５，１６と、撮像条件入力手段１５，１６により入力された複数の撮像条件に基づいて、撮像手段３による連続撮影の連写速度を、連写撮影中に変更可能に設定する連写速度設定手段１２とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影レンズを介して被写体を撮影する撮像手段と、
互いに異なる複数の撮像条件を入力する撮像条件入力手段と、
該撮像条件入力手段により入力された複数の撮像条件に基づいて、前記撮像手段による連続撮影の連写速度を、連写撮影中に変更することが可能な連写速度設定手段と、
を備えることを特徴とする撮像装置。  
【請求項２】
前記撮像条件入力手段は、連写速度の可変範囲を有する複数の撮影シーンの中から一の撮影シーンを設定するシーンモード設定手段を含み、
前記連写速度設定手段は、前記シーンモード設定手段により設定された撮影シーンの連写速度の可変範囲から連写速度を設定することを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記撮像条件入力手段は、前記撮像手段の焦点距離を変更する焦点距離変更手段をさらに含み、
前記連写速度設定手段は、連写撮影中に前記焦点距離変更手段による焦点距離の変更に応じて、前記シーンモード設定手段により設定された撮影シーンの連写速度の可変範囲から連写速度を設定することを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記連写速度設定手段は、前記撮像条件入力手段から入力される互いに異なる複数の撮像条件に応じて、対応する前記連写速度を導出するためのルックアップテーブルを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の撮像装置。
【請求項５】
前記撮影レンズを交換可能に装着するように構成し、
さらに、装着された前記撮影レンズの種別を識別するレンズ識別手段を有し、
前記連写速度設定手段は、前記ルックアップテーブルとして、交換装着可能な撮影レンズの種別に応じた複数のルックアップテーブルを有し、前記レンズ識別手段により識別される前記撮影レンズの種別に応じたルックアップテーブルを選択することを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項６】
前記撮像条件入力手段は、前記撮像手段で撮影する被写体像の大きさを検出する大きさ検出手段を含み、
前記連写速度設定手段は、前記大きさ検出手段で検出された前記被写体像の大きさに基づいて、連写速度を設定することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記撮像条件入力手段は、前記撮像手段で撮影する被写体像の移動を検出する移動検出手段を含み、
前記連写速度設定手段は、前記移動検出手段で検出された前記被写体像の移動に基づいて、連写速度を設定することを特徴とする請求項１〜４，６のいずれか一項に記載の撮像装置。
【請求項８】
前記撮像手段は、前記撮影レンズにより撮影される被写体像を光電変換する固体撮像素子を有することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連写撮影を行うことが可能な撮像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラをはじめとする撮像装置は、連写機能を備えるものが多くなっている。ここで、連写機能とは、１度のレリーズ操作によって複数の静止画像を連続的に撮影する機能である。通常の撮像装置では、連写機能を使用するための連写モードを選択可能に構成しており、この連写モード選択時には、例えば、レリーズボタンの押下操作により、容易に連続撮影が可能になっている。
【０００３】
一方、このような連写機能を使用すると、連写速度の高速化や撮影画像の高精細化によって、記憶媒体の相当量の記憶容量を使用する。例えば、将来的に毎秒１００フレームの撮影が可能となった場合、５００フレーム分の画像を記憶できる記憶媒体を有するデジタルカメラでは、この連写速度で撮影すると５秒間で記憶媒体が保存可能容量の上限に達する。このことは、比較的短時間の連続撮影しかできないことを意味する。しかし、必要とされる連写速度は、被写体の状況や特性によって変化する。例えば、スポーツの試合の撮影では高速連写が必要とされるが、人物のポートレートの撮影では、それ程の高速連写は必要とされない。より低速での連写を行えば、撮像装置の記憶媒体を有効に活用することができる。
【０００４】
このようなことを考慮して、例えば、ポートレート、スポーツ、記念撮影、風景、夜景等のシーンモードに応じて、連写速度を予め設定しておき、選択したシーンモードに応じた連写速度で連写撮影を行うようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、連写撮影時に、焦点距離変更操作部の焦点距離変更操作機能を無効化し、代わりにこの操作部を連写速度の変更に使用することができる撮像装置が知られている。この撮像装置は、連写撮影モードと通常撮影モードとの２つの撮影モードを選択可能に構成されており、利用者が連写モードを選択すると、連写中に焦点距離変更操作部、例えばズームスイッチが焦点距離変更機能とは無関係になり、代わりにこのスイッチの操作によって利用者が連写撮影中の連写速度の変更をすることが可能になる。これによって、この撮像装置は連写撮影中であっても被写体の変化に応じて連写速度を変更することができ、記憶媒体を効率的に使用することができる（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００６−２２９４８１号公報
【特許文献２】特開平１０−９６９８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１に記載された技術では、シーンモードに応じて連写速度を設定しているため、連写中は連写速度の変更ができず一定の連写速度での撮影となる。このため、撮影前に必要と想定される最も速い連写速度に設定して撮影することになり、その結果、短時間でフィルムや画像記録用メモリなどの記録媒体を消費してしまうという問題があった。また、連写速度がシーンモードに応じて一義的に決定されてしまうため、撮影中に連写インターバルを変更することもできない。
【０００７】
これに対して、特許文献２に記載された技術では、連写撮影中に例えばズームスイッチを操作することにより、連写速度を変更することができる。しかし、この場合には、ズームスイッチを連写速度の変更に使用しているため、連写をしながらズーム操作をすることができなくなるという問題がある。
【０００８】
なお、連写中に連写速度を変更する方法として、専用の連写速度調整ボタンを設けることも考えられるが、このように構成すると、撮像装置の構造が複雑になると共に、利用者に対しては、例えば、ズーム操作を行いつつ連写速度を変更するという複雑な操作を強いることとなり現実的ではない。
【０００９】
したがって、かかる点に着目してなされた本発明の目的は、ズームスイッチを代用したり、専用の連写速度調整ボタンを設けたりすること無く、連写中に連写速度を変更でき、記録媒体を効率的に利用することができる撮像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する請求項１に記載の撮像装置の発明は、
撮影レンズを介して被写体を撮影する撮像手段と、
互いに異なる複数の撮像条件を入力する撮像条件入力手段と、
該撮像条件入力手段により入力された複数の撮像条件に基づいて、前記撮像手段による連続撮影の連写速度を、連写撮影中に変更することが可能な連写速度設定手段と、
を備えることを特徴とするものである。  
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の撮像装置において、
前記撮像条件入力手段は、連写速度の可変範囲を有する複数の撮影シーンの中から一の撮影シーンを設定するシーンモード設定手段を含み、
前記連写速度設定手段は、前記シーンモード設定手段により設定された撮影シーンの連写速度の可変範囲から連写速度を設定することを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の撮像装置において、
前記撮像条件入力手段は、前記撮像手段の焦点距離を変更する焦点距離変更手段をさらに含み、
前記連写速度設定手段は、連写撮影中に前記焦点距離変更手段による焦点距離の変更に応じて、前記シーンモード設定手段により設定された撮影シーンの連写速度の可変範囲から連写速度を設定することを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の撮像装置において、
前記連写速度設定手段は、前記撮像条件入力手段から入力される互いに異なる複数の撮像条件に応じて対応する前記連写速度を導出するためのルックアップテーブルを有することを特徴とするものである。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の撮像装置において、
前記撮影レンズを交換可能に装着するように構成し、
さらに、装着された前記撮影レンズの種別を識別するレンズ識別手段を有し、
前記連写速度設定手段は、前記ルックアップテーブルとして、交換装着可能な撮影レンズの種別に応じた複数のルックアップテーブルを有し、前記レンズ識別手段により識別される前記撮影レンズの種別に応じたルックアップテーブルを選択することを特徴とするものである。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の撮像装置において、
前記撮像条件入力手段は、前記撮像手段で撮影する被写体像の大きさを検出する大きさ検出手段を含み、
前記連写速度設定手段は、前記大きさ検出手段で検出された前記被写体像の大きさに基づいて、連写速度を設定することを特徴とするものである。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜４，６のいずれか一項に記載の撮像装置において、
前記撮像条件入力手段は、前記撮像手段で撮影する被写体像の移動を検出する移動検出手段を含み、
前記連写速度設定手段は、前記移動検出手段で検出された前記被写体像の移動に基づいて、連写速度を設定することを特徴とするものである。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載の撮像装置において、
前記撮像手段は、前記撮影レンズにより撮影される被写体像を光電変換する固体撮像素子を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、互いに異なる複数の撮像条件に基づいて、連写撮影中に連写速度を変更可能にしたので、ズームスイッチを代用したり、専用の連写速度調整ボタンを設けたりすること無く、記録媒体を効率的に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して説明する。
【００２０】
[第１実施の形態]
図１は、本発明の第１実施の形態に係る撮像装置の要部の構成を示す機能ブロック図である。本実施の形態の撮像装置は、電子カメラから成るもので、被写体を撮影するための撮影レンズであるズーム・レンズ１と、このズーム・レンズ１を駆動して焦点距離の調整を行うためのレンズ制御手段２と、ズーム・レンズ１により結像した被写体像を、たとえばＣＣＤやＭＯＳセンサのような固体撮像素子で撮像して画像データ化する撮像手段３と、この撮像手段３により出力される画像データを処理する画像処理手段５と、この画像処理手段５で画像データを処理するために画像データを一時的に格納するバッファ４と、撮影する構図を決めるときに利用する表示用のＬＣＤモニタ６およびビューファインダ７と、カメラ全体を制御するカメラ制御手段９と、画像処理手段５で処理された画像データをカメラ制御手段９により制御して記録する記録媒体８と、撮像動作を指示するレリーズボタン１０と、連写モードを選択するドライブモードボタン１１と、連続撮影を行うときにその連写速度を導出して設定する連写速度設定手段１２とを備える。さらに、本実施の形態に係る撮像装置は、撮影シーンを設定するシーンモード設定手段を構成するモードダイヤル１６と、ズーム・レンズ１の焦点距離を変更する指示を行う焦点距離変更手段１５とを備える。また、連写速度設定手段１２は、連写速度の導出に使用するルックアップテーブル１３とモードダイヤル１６の設定から連写速度範囲を設定する速度範囲設定手段１４とを有する。したがって、本実施の形態では、焦点距離変更手段１５とモードダイヤル１６とを含んで、撮像条件入力手段を構成している。
【００２１】
次に、本実施の形態による撮像装置の動作について説明する。
【００２２】
図２は、本実施の形態による撮像装置の動作を示すフローチャートである。まず、撮像装置の利用者により、モードダイヤル１６が操作されて、撮影する被写体に合わせて撮影シーンが設定されると（ステップＳ１）、速度範囲設定手段１４はその設定情報を検出して、撮影シーンに応じたコマ数範囲を導出し、このコマ数範囲情報をルックアップテーブル１３に設定する（ステップＳ２）。ここで、コマ数とは１秒間当たりの撮影コマ数、すなわち、連写速度を意味し、コマ数範囲は、連写速度範囲を意味する。
【００２３】
図３は、速度範囲設定手段１４で設定するモードダイヤル１６の位置とコマ数範囲との関係を示す図である。図３の「モードダイヤル位置」欄に示すマークは、実際のモードダイヤルに記されるマークの一例であり、各マークの意味は「撮影シーン」欄に示してある。また、「コマ数範囲」欄に示すコマ数範囲は、各撮影シーンに対応したコマ数の範囲の例を示している。たとえば、モードダイヤルで「スポーツ」を選択すると、毎秒１０コマから毎秒１００コマの間でコマ数を変えることが可能となる。
【００２４】
次に、ドライブモードボタン１１が押されると、カメラ制御手段９はドライブモードの選択メニューをＬＣＤモニタ６またはビューファインダ７に表示する。ここでは、利用者により、ドライブモードの選択メニューから連写撮影モードが選択されたものとする（ステップＳ３）。その後、利用者によりビューファインダ７またはＬＣＤモニタ６を見ながら、カメラの向きや焦点距離変更手段１５が操作されて撮影する構図が決められるのに応じて、カメラ制御手段９は焦点距離変更手段１５の状態を検出し、これに基づいてレンズ制御手段２を介してズーム・レンズ１の焦点距離を変更する。また、連写速度設定手段１２は、焦点距離変更手段１５の状態を検出して、その焦点距離に応じた情報をルックアップテーブル１３に設定する（ステップＳ４）。
【００２５】
その後、連写速度設定手段１２は、焦点距離変更手段１５から検出した焦点距離に基づいて、ルックアップテーブル１３から連写速度を導出して（ステップＳ５）、カメラ制御手段９に出力する。これにより、カメラ制御手段９はこの連写速度を撮像手段３に設定する（ステップＳ６）。
【００２６】
続いて、レリーズボタン１０が押されると（ステップＳ７）、カメラ制御手段９は、撮像手段３を制御して、上記の連写速度による連写を開始する（ステップＳ８）。
【００２７】
ここでステップＳ５において、連写速度設定手段１２により、ルックアップテーブル１３から連写速度を導出する処理について説明する。図４は、撮影シーンに応じた焦点距離と連写速度との関係を示すルックアップテーブルの一例である。図４の例は、撮影シーンとして図３の「スポーツ」を選択した場合を示している。ズーム・レンズ１は、３５ｍｍフィルムカメラ用のレンズに換算した焦点距離（以下、「３５ｍｍ換算における焦点距離」とも言う）で７０ｍｍから２００ｍｍまで可変できるレンズとする。図３に示すように、モードダイヤルで「スポーツ」を選択すると、毎秒１０コマから毎秒１００コマの間での連写速度の変更が可能となる。図４のルックアップテーブルの場合は、たとえば、焦点距離が７０ｍｍ以上７５ｍｍ未満の間は、連写速度を毎秒１０コマとすることを示している。このようにして、連写速度設定手段１２は、焦点距離変更手段１５から焦点距離情報を検出して、ルックアップテーブル１３を参照することにより、該当する焦点距離から対応する連写速度を導出する。
【００２８】
次に、図２のステップＳ８の撮影開始処理について、図５および図６のフローチャートを参照して説明する。まず、図５に示すように、レリーズボタン１０の操作による撮影開始後、最初の１ショットを撮影する（ステップＳ２１）。この１ショット撮影においては、図６に示すように、撮像手段３により撮像して得た画像データをバッファ４に格納して（ステップＳ３１）、画像処理手段５で画像処理し（ステップＳ３２）、記録媒体８に記録する（ステップＳ３３）。これら一連の処理は、カメラ制御手段９により制御される。
【００２９】
図５において、１ショット撮影後、レリーズボタン１０が押し続けられている場合は（ステップＳ２２）、１ショット撮影を連続して行う。その際、焦点距離変更手段１５が操作されていれば（ステップＳ２３）、その焦点距離情報を連写速度設定手段１２により検出して、ルックアップテーブル１３に設定し（ステップＳ２４）、その設定された焦点距離情報に対応する連写速度をルックアップテーブル１３から導出して、カメラ制御手段９を介して撮像手段３に設定し（ステップＳ２５）、撮像手段３はこの連写速度により撮影を続ける。
【００３０】
ステップＳ２２において、レリーズボタン１０が押されていない場合には、バッファ４内の残りのデータを画像処理手段５で処理した後、記録媒体８に記録して連写撮影処理を終了する（ステップＳ２６）。実際には１ショット撮影後の撮影では、バッファ４に撮像データを格納して以降の処理を並列的に進めて処理の高速化を図り、撮影が連続的に進められるようにする。
【００３１】
図７は、一定の連写速度で撮影した場合と、連写速度を可変として撮影した場合の記録媒体の使用状況を示す説明図である。ここでは、例として５００コマ撮影できる記録容量を持つ記録媒体を使用するものとする。棒矢印は連写速度を示し、長さが長いほど高速であることを示す。また、棒矢印上の数字は、秒数を示す。図７（ａ）は連続撮影において、連写可能な連写速度の最高速度で撮影した場合の図である。毎秒１００コマで５秒間撮影を続けると、記録媒体は残量がなくなり、これ以上の撮影はできなくなる。図７（ｂ）は連続撮影において、連写可能な連写速度を低速から高速にして撮影した場合の図である。すなわち、最初の４秒間は、毎秒１００コマより少ない連写速度で徐々に連写速度を上げながら撮影し、その後１秒間は、毎秒１００コマで撮影した場合を示している。図７からわかるように、図７（ｂ）の場合には記録媒体の残量があるので、５秒間経過後であってもさらに継続して撮影が可能である。
【００３２】
以上のように、本実施の形態では、撮影シーンに応じて連写速度範囲を制限するとともに、焦点距離変更手段１５と連動させて連写速度を制御するようにしたので、記録媒体８を効率的に利用することができる。また、利用者が直接的に連写速度を調整することなく、焦点距離変更手段１５によるズーム・レンズ１の焦点距離の変更に連動して連写速度を制御するので、適切な連写速度を簡単に設定することができ、操作性を向上することができる。したがって、連写速度が向上し、かつ、記録媒体８の記憶容量が増大した場合、例えば、毎秒数十コマから毎秒数百コマ以上の高速連写により数十秒から数分以上の連射時間の撮影が可能となった場合にも、有効に対応できる。
【００３３】
[第２実施の形態]
図８は本発明の第２実施の形態に係る撮像装置の要部の構成を示すブロック図である。本実施の形態は、図１に示した第１実施の形態の構成において、ズーム・レンズ１を交換可能にして、装着したズーム・レンズ１の種別に応じて、連写速度を制御するようにしたものである。
【００３４】
このため、本実施の形態では、装着されたズーム・レンズ１のレンズ種別を識別するレンズ識別手段１７を設ける。また、連写速度設定手段１２には、ルックアップテーブル１３としてレンズ種別に応じた複数のルックアップテーブルを用意するとともに、レンズ識別手段１７で識別されたレンズ種別に対応するルックアップテーブルを選択するためのテーブル選択手段１８を設ける。その他の構成は、第１実施の形態と同様であるので、同一構成要素には同一参照符号を付して説明を省略する。したがって、本実施の形態では、焦点距離変更手段１５とモードダイヤル１６とレンズ識別手段１７とを含んで、撮像条件入力手段を構成している。
【００３５】
以下、本実施の形態の動作を、図９のフローチャートに基づき説明する。まず、第１実施の形態と同様に、撮像装置の利用者により、モードダイヤル１６が操作されて、撮影する被写体に合わせて撮影シーンが設定されると（ステップＳ４１）、速度範囲設定手段１４はその設定情報を検出して撮影シーンに応じたコマ数範囲を導出し、このコマ数範囲情報をルックアップテーブル１３に設定する(ステップ４２)。
【００３６】
次に、レンズ識別手段１７は、ズーム・レンズ１のレンズ種別を識別し（ステップＳ４３）、このレンズ種別情報をテーブル選択手段１８に提供する。テーブル選択手段１８は、レンズ識別手段１７より提供されたレンズ種別情報に基づいて、ルックアップテーブル１３を選択する（ステップＳ４４）。たとえば、撮影シーンとしてモードダイヤル１６により「スポーツ」が設定されている場合は、図３に示したようにコマ数範囲が１０〜１００（コマ数／秒）となる。そこで、レンズ識別手段１７は、レンズ種別が３５ｍｍ換算における焦点距離が７０ｍｍ〜２００ｍｍのズーム・レンズの場合は図４のルックアップテーブルを選択し、３５ｍｍ換算における焦点距離が１８０ｍｍ〜５００ｍｍのズーム・レンズの場合は図１０のルックアップテーブルを選択する。
【００３７】
その後、ドライブモードボタン１１が押されると、カメラ制御手段９はドライブモードの選択メニューをＬＣＤモニタ６またはビューファインダ７に表示する。ここでは、利用者により、ドライブモードの選択メニューから連写モードが選択されたものとする（ステップＳ４５）。続いて、利用者によりビューファインダ７またはＬＣＤモニタ６を見ながら、カメラの向きや焦点距離変更手段１５が操作されて撮影する構図が決められるのに応じて、カメラ制御手段９は焦点距離変更手段１５の状態を検出し、これに基づいてレンズ制御手段２を介してズーム・レンズ１の焦点距離を変更する。また、連写速度設定手段１２は、焦点距離変更手段１５の状態を検出して、その焦点距離に応じた情報をルックアップテーブル１３に設定する（ステップＳ４６）。
【００３８】
その後、連写速度設定手段１２は、焦点距離変更手段１５から検出した焦点距離に基づいて、ルックアップテーブル１３から連写速度を導出して（ステップＳ４７）、カメラ制御手段９に出力する。これにより、カメラ制御手段９は、この連写速度を撮像手段３に設定する（ステップＳ４８）。
【００３９】
続いて、レリーズボタン１０が押されると（ステップＳ４９）、カメラ制御手段９は、撮像手段３を制御して、上記の連写速度による連写を開始する（ステップＳ５０）。
【００４０】
撮影開始後の動作は、図５と図６とのフローチャートを参照して説明した第１実施の形態の場合と同様である。
【００４１】
本実施の形態によれば、ズーム・レンズを交換可能にして、レンズに応じて連写速度範囲と焦点距離との関係から、連写速度を自動的に制御するようにしたので、利用者がレンズ交換ごとに連写速度を設定する必要がなく、操作性を向上することができる。
【００４２】
[第３の実施形態]
図１１は、本発明の第３実施の形態に係る撮像装置の要部の構成を示す機能ブロック図である。本実施の形態は、第１実施の形態の構成において、焦点距離変更手段１５により連写速度を制御することなく、被写体像の顔を認識して、その大きさおよび移動に基づいて、連写速度を制御するようにしたものである。
このため、本実施の形態では、画像処理手段５に、顔認識手段１９と、この顔認識手段１９で認識した顔部分の移動を検出する移動検出手段２０と、顔認識手段１９で認識した顔部分の大きさを検出する大きさ検出手段２１とを設け、大きさ検出手段２１により、連写速度設定手段１２のルックアップテーブル１３による連写速度を設定する。また、連写速度設定手段１２には、連写速度補正手段２２を設け、この連写速度補正手段２２により、ルックアップテーブル１３で設定された連写速度を、画像処理手段５の移動検出手段２０の出力に基づいて補正して、カメラ制御手段９に出力する。その他の構成は、第１実施の形態と同様であるので、同一構成要素には同一参照符号を付して説明を省略する。したがって、本実施の形態では、モードダイヤル１６と移動検出手段２０と大きさ検出手段２１とを含んで、撮像条件入力手段を構成している。
【００４３】
次に、本実施の形態による撮像装置の動作について説明する。
【００４４】
図１２は、本実施の形態による撮像装置の動作を示すフローチャートである。まず、撮像装置の利用者により、モードダイヤル１６が操作されて、撮影する被写体に合わせて撮影シーンが設定されると（ステップＳ６１）、速度範囲設定手段１４はその設定情報を検出して、撮影シーンに応じたコマ数範囲を導出し、このコマ数範囲情報をルックアップテーブル１３に設定する（ステップＳ６２）。図３で示される撮影シーンとして「スポーツ」を選択した場合の、ルックアップテーブルの例を図１３に示す。なお、このテーブルの左欄は後述するように撮像手段３による撮像領域に対する人の顔の面積比率となっている。
【００４５】
次に、ドライブモードボタン１１が押されると、カメラ制御手段９はドライブモードの選択メニューをＬＣＤモニタ６またはビューファインダ７に表示する。ここでは、利用者により、ドライブモードの選択メニューから画像処理による連写撮影モードが選択されたものとする（ステップＳ６３）。その後、利用者によりビューファインダ７またはＬＣＤモニタ６を見ながら、カメラの向きや焦点距離変更手段１５が操作されて撮影する構図が決められた後、レリーズボタン１０が押されると（ステップＳ６４）、カメラ制御手段９が撮影シーケンスを開始することを指示し、撮影シーケンスが開始される（ステップＳ６５）。
【００４６】
次に、ステップ６５による撮影シーケンスについて、図１４に示すフローチャートを参照して説明する。撮影シーケンスでは、まず、ズーム・レンズ１を介して被写体像が電子データとして画像処理手段５に取り込まれる。ここで、この被写体像には人の顔が含まれるものとし、画像処理手段５の一部を構成する顔認識手段１９により、被写体像中の顔の部分を認識する（ステップＳ７１）。
【００４７】
次に、この顔の部分を基に、大きさ検出手段２１により、この顔部分が撮像手段３の撮像領域に占める面積比率を算出する。ここで、被写体像の中に複数の顔が存在する場合は、たとえば、撮像領域の中央に位置する顔を対象とする。その後、算出された顔部分の面積比率は、大きさ検出手段２１により、連写速度設定手段１２に入力され、連写速度設定手段１２は、この面積比率に基づき、ルックアップテーブル１３から連写速度を導出する（ステップＳ７２）。
【００４８】
また、上述した大きさ検出手段２１による顔部分の面積比率の算出と並行して、移動検出手段２０が、上述した顔部分の移動速度を検出し、これを連写速度設定手段１２の連写速度補正手段２２に供給する。連写速度補正手段２２は、まず、この移動検出手段２０から供給された移動速度に基づいて連写速度補正係数を導出する（ステップＳ７３）。図１５は、被写体像すなわち顔部分の移動速度と連写速度補正係数との対応を示すテーブルの例である。たとえば、移動速度が撮像手段３を構成する固体撮像素子における０〜５０ｐｉｘｅｌ／秒未満では連写速度補正係数が１．０であることを示す。図１５に示すように、移動速度に応じて連写速度補正係数が変化する。
【００４９】
この後、連写速度補正手段２２は、導出した連写速度補正係数と、上述のルックアップテーブル１３から導出された連写速度とを乗じる演算を行い（ステップＳ７４）、この演算により得られた値を新たな連写速度として、カメラ制御手段９を介して撮像手段３に設定する（ステップＳ７５）。続いて、カメラ制御手段９が、焦点距離変更手段１５から検出した焦点距離に基づいて、レンズ制御手段２を制御してレンズの焦点を合わせ、撮像手段３に撮像開始を指示する（ステップＳ７６）。
【００５０】
次に、ステップ７６による連写撮影開始の処理について、図１６に示すフローチャートを参照して説明する．
【００５１】
撮影開始後、撮像手段３により最初の１ショットを撮影する（ステップＳ８１）。この１ショット撮影は図６を参照して説明した第１実施の形態の場合と同様に行う。
【００５２】
焦点距離変更手段１５の操作によりズーム・レンズ１の焦点距離が変更されたり、あるいは、被写体が移動したりして、大きさ検出手段２１が顔部分の面積比率の変化を検出した場合（ステップＳ８２）、連写速度設定手段１２への出力値が変わり、連写速度設定手段１２は、面積比率に応じて新たな連写速度を導出する（ステップＳ８６）。
【００５３】
また、被写体の移動により、移動検出手段２０が顔部分の移動を検出した場合（ステップＳ８７またはステップＳ８３）、連写速度設定手段１２への出力値が変わり、連写速度設定手段１２は、前述のように移動速度に基づく補正演算を行い、新たな連写速度を導出する（ステップＳ８８またはステップＳ８９）。導出された新たな連写速度は、カメラ制御手段９を介して撮像手段３に設定される（ステップＳ９０）。
【００５４】
ステップ８２において、大きさ検出手段２１により顔部分の大きさの変化が検出されず、かつ、ステップ８３において、移動検出手段２０により顔部分の移動が検出されない場合には、一定期間経過すると（ステップＳ８４）、カメラ制御手段９は、撮像手段３による連写を終了させ、バッファ４内の残りのデータを画像処理手段５で処理した後、記録媒体８に記録して処理を終了する（ステップＳ８５）。
【００５５】
本実施の形態では、被写体の顔を認識して、その大きさおよび移動に基づいて、連写速度を制御するようにしたので、連続撮影の撮影タイミングの開始や終了をレリーズボタンで操作してカメラに指示したり、連続撮影中にユーザーがレリーズボタンを押し続けたりする必要がなく、操作性を向上することができる。
【００５６】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、幾多の変形または変更が可能である。たとえば、第１実施の形態では２つ、第２実施の形態および第３実施の形態では３つの撮像条件が連写速度設定手段１２に入力されるが、撮像条件は４つ以上の入力の組み合わせでもよい。たとえば、上述した実施の形態の撮像条件に加え、被写体の明るさ情報やバッテリー残量等の情報を組み合わせることもできる。
【００５７】
また、撮影シーンの設定は、モードダイヤル１６の代わりにＬＣＤモニタ１６やビューファインダ７に表示したメニューの操作で行うことも考えられる。撮影シーンに対応したコマ数は、図３に示したように連続的な範囲を示すものであっても良いし、離散的ないくつかの数値を示すものであっても良い。
【００５８】
さらに、ルックアップテーブル１３は多種多様なバリエーションを考えることができる。例えば、ルックアップテーブル１３は図４のような撮像条件と連写速度とが一対一で対応する１次元のルックアップテーブルとは限られず、連写速度設定手段１２に入力される複数の撮像条件が、連写中に動的に変化する場合は、２次元または３次元マトリクス状のルックアップテーブルとなることも考えられる。
【００５９】
また、いずれの実施の形態においても、ルックアップテーブル１３を用いて連写速度設定手段１２を構成したが、ルックアップテーブル１３に代えて、連写速度を導出するための演算回路や計算プログラムを用いても良い。
【００６０】
さらに、第１実施の形態および第２実施の形態では、レリーズボタン１０を押し続ける間は連写撮影を継続するものとしたが、ドライブモードで連写撮影モードを設定したら、レリーズボタンをトグル化し、１度目で連写開始、２度目で連写終了という操作設定とすることも可能である。
【００６１】
また、本発明は、撮像条件として、撮像装置に関する複数の情報をもとに連写撮影中の連写速度を制御することに特徴がある。そのため、カメラのどのような情報を用い、また、どのように組み合わせるかにより、連写速度の制御方法が多種多様になることはいうまでもない。
【００６２】
さらに、本発明の上述の各実施の形態は電子カメラについて記述しているが、本発明は電子カメラに限られるものではない。本発明を銀塩カメラに適用した場合でも、記録媒体を銀塩フィルムとして同様の作用効果を期待することができる。
【００６３】
さらに、撮影の終了の認識は、撮影開始前にＬＣＤモニタ６やビューファインダ７に表示するメニューにより利用者が撮影枚数や撮影時間を指定し、その枚数が終了または時間が経過した時点でカメラ制御手段９により撮影を終了する方法もある。
【００６４】
さらに、第２および第３実施の形態においては、ズーム・レンズの代わりに単焦点レンズを使用することも考えられる。
【００６５】
また、第３実施の形態においては、画像処理手段５内の処理として、顔認識を例にしたが、画像処理手段５の処理内容はこれに限るものではなく、たとえば顔以外の物体の認識でも良い。また、レリーズボタンにより撮影シーケンスの開始を指示したが、その他の方法でも良い。さらに、大きさ検出手段２１は、顔部分の大きさを撮像領域の面積比から求めたが、時間的に前後するフレーム画像から顔部分の大きさの変化率を求め、それにより連写速度を決める方法もある。また、連写速度は、ルックアップテーブルによる連写速度と連写速度補正係数との乗算に限らず、ルックアップテーブルの値の持ち方や連写速度補正係数などの数値を変えることにより、乗算ではなく、加算や割算等の他の演算によっても同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１実施の形態としての撮像装置の要部を示す機能ブロック図である。
【図２】第１実施の形態による撮像装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】第１実施の形態のモードダイヤル位置とコマ数範囲との関係を示すテーブルである。
【図４】第１実施の形態の焦点距離と連写速度との関係を示すルックアップテーブルである。
【図５】第１実施の形態における連写撮影の処理を示すフローチャートである。
【図６】第１実施の形態における１ショット撮影の処理を示すフローチャートである。
【図７】第１実施の形態の一定の連写速度で撮影した場合と、連写速度を可変として撮影した場合との記録媒体の使用状況を示す説明図である。
【図８】本発明の撮像装置の第２実施形態としてのカメラの機能構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第２実施の形態としての撮像装置の要部を示す機能ブロック図である。
【図１０】第２実施の形態の焦点距離と連写速度との関係を示すルックアップテーブルである。
【図１１】本発明の第３実施の形態としての撮像装置の要部を示す機能ブロック図である。
【図１２】第３実施の形態における撮像装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】第３実施の形態における顔の大きさと連写速度との関係を示すルックアップテーブルである。
【図１４】第３実施の形態における撮影シーケンスの処理を示すフローチャートである。
【図１５】第３実施の形態の移動速度と連写速度補正係数との関係を示すテーブルである。
【図１６】第３実施の形態における連写撮影の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１  ズーム・レンズ
２  レンズ制御手段
３  撮像手段
４  バッファ
５  画像処理手段
６  ＬＣＤモニタ
７  ビューファインダ
８  記録媒体
９  カメラ制御手段
１０  レリーズボタン
１１  ドライブモードボタン
１２  連写速度設定手段
１３  ルックアップテーブル
１４  速度範囲設定手段
１５  焦点距離変更手段
１６  モードダイヤル
１７  レンズ識別手段
１８  テーブル選択手段
１９  顔認識手段
２０  移動検出手段
２１  大きさ検出手段
２２  連写速度補正手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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