(57)【要約】【課題】用紙収容部において相互に接着された記録材の発生数を低減する。【解決手段】画像形成された用紙Ｐを上下方向に収容する用紙収容容器４２と、用紙収容容器４２に収容された用紙Ｐの側部に向かう空気流を生成するファン６３とを備えており、ファン６３にて生成された空気流が吹き付けられる用紙収容容器４２に収容された用紙Ｐの側部位置を、空気流移動部６５により上方から下方に向けて移動または拡張させる。【選択図】図２
2009107767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱定着されたトナー像が形成された記録材を上下方向に収容する記録材収容部と、
前記記録材収容部に収容された少なくとも上部の前記記録材の側部に対して記録材面の斜め下向きに向かう空気流を吹き付ける空気流吹付手段と
を備えたことを特徴とする記録材収容装置。
【請求項２】
前記空気流吹付手段は、
前記記録材収容部に収容された前記記録材の側部に向かう空気流を生成する空気流生成部と、
前記空気流生成部にて生成された前記空気流が吹き付けられる前記記録材収容部に収容された前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させる空気流移動拡張部とを含むことを特徴とする請求項１記載の記録材収容装置。
【請求項３】
前記空気流吹付手段は、前記空気流生成部にて生成された前記空気流を斜め下方に傾斜する方向に偏向させる偏向部材をさらに備え、
前記空気流移動拡張部は、前記偏向部材により偏向された前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させることを特徴とする請求項２記載の記録材収容装置。
【請求項４】
前記空気流移動拡張部は、前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させる動作を複数回行うことを特徴とする請求項２記載の記録材収容装置。
【請求項５】
前記空気流生成部は、前記記録材収容部に収容された前記記録材の坪量、当該記録材の種類、当該記録材の大きさ、当該記録材に形成された画像の面積比率、および当該記録材の温度のいずれか一または複数に応じて、生成する前記空気流の流量を設定することを特徴とする請求項２記載の記録材収容装置。
【請求項６】
前記空気流移動拡張部は、前記記録材収容部に収容された前記記録材の積載量に応じて、前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動させる移動量または拡張させる拡張量を設定することを特徴とする請求項２記載の記録材収容装置。
【請求項７】
前記空気流生成部は、前記記録材収容部に収容された前記記録材の積載量に応じて、生成する前記空気流の流量を設定することを特徴とする請求項２記載の記録材収容装置。
【請求項８】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段と、
前記定着手段にて定着された前記記録材を収容する記録材収容手段を有し、
前記記録材収容手段は、
加熱定着されたトナー像が形成された記録材を上下方向に収容する記録材収容部と、
前記記録材収容部に収容された少なくとも上部の前記記録材の側部に対して記録材面の斜め下向きに向かう空気流を吹き付ける空気流吹付手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記記録材収容手段の前記空気流吹付手段は、
前記記録材収容部に収容された前記記録材の側部に向かう空気流を生成する空気流生成部と、
前記空気流生成部にて生成された前記空気流が吹き付けられる前記記録材収容部に収容された前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させる空気流移動拡張部とを含むことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記録材収容手段は、前記空気流生成部にて生成された前記空気流を斜め下方に傾斜する方向に偏向させる偏向部材をさらに備え、
前記空気流移動拡張部は、前記偏向部材により偏向された前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記記録材収容手段の前記空気流移動拡張部は、前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させる動作を複数回行うことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記記録材収容手段は、前記記録材収容部に収容された前記記録材が前記空気流移動拡張部側の位置が低く、当該空気流移動拡張部側とは反対側の位置が高くなるように、当該記録材収容部が傾けて配置されたことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１３】
トナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段と、
前記定着手段にて加熱定着されたトナー像が形成された記録材を上下方向に収容する記録材収容部と、
前記記録材収容部に収容された少なくとも上部の前記記録材の側部に対して記録材面の斜め下向きに向かう空気流を当該記録材の上方から下方に向けて移動または拡張させながら吹き付ける空気流吹付手段と、
前記空気流吹付手段にて吹き付ける前記空気流の流量を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記記録材収容部に収容された前記記録材に関する情報に応じて前記空気流の流量を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記記録材収容部に収容された前記記録材の坪量、当該記録材の種類、当該記録材の大きさ、当該記録材に形成された画像の面積比率、および当該記録材の温度のいずれか一または複数に関する前記情報、および／または当該記録材収容部に収容された当該記録材の積載量に関する前記情報に応じて前記空気流の流量を設定することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御部は、前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動させる移動量または拡張させる拡張量を前記情報に応じてさらに制御することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材収容装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いたプリンタや複写機等の画像形成装置では、熱によってトナー像が定着された記録材は、用紙収容部にまとめて収容される。その際に、定着による熱が記録材に残留することにより、充分に固化していない状態のトナー像が存在する場合がある。その場合には、上部に積み重なった記録材の重みにより記録材が相互に圧着され、重なり合う記録材同士が固化していないトナー像によって接着される。そのため、用紙収容部に収容された記録材に対する空気流による冷却が行われる。
例えば特許文献１には、トナー定着後の記録材を積み重ねるスタッカにおいて、記録材に圧縮空気を吹き付けることで、記録材を冷却する技術が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平３−１２９３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、記録材収容部において加熱定着されたトナー像により相互に接着された記録材の発生数を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、加熱定着されたトナー像が形成された記録材を上下方向に収容する記録材収容部と、前記記録材収容部に収容された少なくとも上部の前記記録材の側部に対して記録材面の斜め下向きに向かう空気流を吹き付ける空気流吹付手段とを備えたことを特徴とする記録材収容装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、前記空気流吹付手段は、前記記録材収容部に収容された前記記録材の側部に向かう空気流を生成する空気流生成部と、前記空気流生成部にて生成された前記空気流が吹き付けられる前記記録材収容部に収容された前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させる空気流移動拡張部とを含むことを特徴とする請求項１記載の記録材収容装置である。
請求項３に記載の発明は、前記空気流吹付手段は、前記空気流生成部にて生成された前記空気流を斜め下方に傾斜する方向に偏向させる偏向部材をさらに備え、前記空気流移動拡張部は、前記偏向部材により偏向された前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させることを特徴とする請求項２記載の記録材収容装置である。
請求項４に記載の発明は、前記空気流移動拡張部は、前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させる動作を複数回行うことを特徴とする請求項２記載の記録材収容装置である。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、前記空気流生成部は、前記記録材収容部に収容された前記記録材の坪量、当該記録材の種類、当該記録材の大きさ、当該記録材に形成された画像の面積比率、および当該記録材の温度のいずれか一または複数に応じて、生成する前記空気流の流量を設定することを特徴とする請求項２記載の記録材収容装置である。
請求項６に記載の発明は、前記空気流移動拡張部は、前記記録材収容部に収容された前記記録材の積載量に応じて、前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動させる移動量または拡張させる拡張量を設定することを特徴とする請求項２記載の記録材収容装置である。
請求項７に記載の発明は、前記空気流生成部は、前記記録材収容部に収容された前記記録材の積載量に応じて、生成する前記空気流の流量を設定することを特徴とする請求項２記載の記録材収容装置である。
【０００８】
請求項８に記載の発明は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、前記転写手段によって前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段と、前記定着手段にて定着された前記記録材を収容する記録材収容手段を有し、前記記録材収容手段は、加熱定着されたトナー像が形成された記録材を上下方向に収容する記録材収容部と、前記記録材収容部に収容された少なくとも上部の前記記録材の側部に対して記録材面の斜め下向きに向かう空気流を吹き付ける空気流吹付手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
請求項９に記載の発明は、前記記録材収容手段の前記空気流吹付手段は、前記記録材収容部に収容された前記記録材の側部に向かう空気流を生成する空気流生成部と、前記空気流生成部にて生成された前記空気流が吹き付けられる前記記録材収容部に収容された前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させる空気流移動拡張部とを含むことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置である。
請求項１０に記載の発明は、前記記録材収容手段は、前記空気流生成部にて生成された前記空気流を斜め下方に傾斜する方向に偏向させる偏向部材をさらに備え、前記空気流移動拡張部は、前記偏向部材により偏向された前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置である。
請求項１１に記載の発明は、前記記録材収容手段の前記空気流移動拡張部は、前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動または拡張させる動作を複数回行うことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置である。
請求項１２に記載の発明は、前記記録材収容手段は、前記記録材収容部に収容された前記記録材が前記空気流移動拡張部側の位置が低く、当該空気流移動拡張部側とは反対側の位置が高くなるように、当該記録材収容部が傾けて配置されたことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項１３に記載の発明は、トナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段によって形成されたトナー像を記録材上に転写する転写手段と、前記転写手段によって前記記録材上に転写されたトナー像を当該記録材に定着する定着手段と、前記定着手段にて加熱定着されたトナー像が形成された記録材を上下方向に収容する記録材収容部と、前記記録材収容部に収容された少なくとも上部の前記記録材の側部に対して記録材面の斜め下向きに向かう空気流を当該記録材の上方から下方に向けて移動または拡張させながら吹き付ける空気流吹付手段と、前記空気流吹付手段にて吹き付ける前記空気流の流量を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記記録材収容部に収容された前記記録材に関する情報に応じて前記空気流の流量を設定することを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
請求項１４に記載の発明は、前記制御部は、前記記録材収容部に収容された前記記録材の坪量、当該記録材の種類、当該記録材の大きさ、当該記録材に形成された画像の面積比率、および当該記録材の温度のいずれか一または複数に関する前記情報、および／または当該記録材収容部に収容された当該記録材の積載量に関する前記情報に応じて前記空気流の流量を設定することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置である。
請求項１５に記載の発明は、前記制御部は、前記空気流が吹き付けられる前記記録材の側部位置を上方から下方に向けて移動させる移動量または拡張させる拡張量を前記情報に応じてさらに制御することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材収容部において加熱定着されたトナー像により相互に接着された記録材の発生数を低減することができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材収容部の上部に収容された記録材から順に浮かせて、記録材が相互に接触する領域の内部に空気流を侵入させ易くすることができる。
本発明の請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材が相互に接触する領域の内部に空気流が侵入していく力を高め、侵入した空気流によって記録材上のトナー像を効率的に冷却して記録材を１枚毎に分離する能力を向上させることができる。
本発明の請求項４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材を１枚毎に分離させる能力を向上させることができる。
【００１３】
本発明の請求項５によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材の特性に応じた空気流量を設定してトナー像を効率的に冷却し、記録材を１枚毎に分離する能力を向上させることができる。
本発明の請求項６によれば、記録材収容部に収容された記録材の積載量に応じた空気流の移動量・拡張量が設定され、本発明を採用しない場合に比べ、空気流を効率的に使用できる。
本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材収容部に収容された記録材が保持する熱量に応じた空気流を設定してトナー像を効率的に冷却し、記録材を１枚毎に分離する能力を向上させることができる。
【００１４】
本発明の請求項８によれば、本発明を採用しない場合に比べ、画像形成装置の記録材収容部において加熱定着されたトナー像により相互に接着された記録材の発生数を低減することができる。
本発明の請求項９によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材収容部の上部に収容された記録材から順に浮かせて、記録材が相互に接触する領域の内部に空気流を侵入させ易くすることができる。
本発明の請求項１０によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材が相互に接触する領域の内部に空気流が侵入していく力を高め、侵入した空気流によって記録材上のトナー像を効率的に冷却して記録材を１枚毎に分離する能力を向上させることができる。
本発明の請求項１１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材を１枚毎に分離させる能力を向上させることができる。
本発明の請求項１２によれば、記録材の面に対して空気流が上方から下方に傾斜して吹き付けられ、本発明を採用しない場合に比べ、記録材が相互に接触する領域の内部に空気流が侵入していく力を高めることができる。
【００１５】
本発明の請求項１３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材収容部において加熱定着されたトナー像により相互に接着された記録材の発生数を低減することができる。
本発明の請求項１４によれば、本発明を採用しない場合に比べ、記録材やその積載量に応じた空気流量を設定してトナー像を効率的に冷却し、記録材を１枚毎に分離する能力を向上させることができる。
本発明の請求項１５によれば、記録材収容部に収容された記録材の積載量に応じた空気流の移動量が設定され、本発明を採用しない場合に比べ、空気流を効率的に使用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
[実施の形態１]
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のカラープリンタであり、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成プロセス部１０、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部３０、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３や画像読取装置４等といった外部装置から受信された画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理部３５、制御プログラムや画像データ等の各種データが記憶される例えばハードディスク（ＨＤＤ）にて構成される外部記憶部３６を備えている。
また、画像形成装置１は、記録材の一例としての用紙Ｐを画像形成プロセス部１０に供給する用紙供給部７０、画像形成プロセス部１０から排出された画像形成済みの用紙Ｐを収容する記録材収容装置（記録材収容手段）の一例としての用紙収容部４０、各部に電力を供給する主電源５０を備えている。
【００１７】
画像形成プロセス部１０は、一定の間隔を置いて並列的に配置されるトナー像形成手段の一例である４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ（「画像形成ユニット１１」とも総称する）を備えている。各画像形成ユニット１１は、静電潜像を形成してトナー像を保持する像保持体の一例としての感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を所定電位で一様に帯電する帯電器１３、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１４、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１５を備えている。
ここでの各画像形成ユニット１１は、現像器１４に収納されるトナーを除いて、略同様に構成される。そして、各画像形成ユニット１１は、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナー像を形成する。
【００１８】
さらに、画像形成プロセス部１０は、各画像形成ユニット１１それぞれに配置された感光体ドラム１２を露光するレーザ露光器３８、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０、各画像形成ユニット１１にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）する一次転写ロール２１、中間転写ベルト２０上に重畳して転写された各色トナー像を用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２、二次転写された各色トナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着器１９を備えている。なお、本実施の形態の画像形成装置１では、中間転写ベルト２０、一次転写ロール２１、および二次転写ロール２２により転写手段が構成される。
【００１９】
用紙供給部７０は、異なる複数のサイズの用紙Ｐをそれぞれ収容する複数の用紙収容容器７１Ａ,７１Ｂを備えている。用紙収容容器７１Ａ,７１Ｂそれぞれには、収容する用紙Ｐを取り出すピックアップロール７２が設けられ、所定のタイミングで用紙Ｐを搬送路Ｌ１,Ｌ２に送り出す。
【００２０】
用紙収容部４０は、画像形成プロセス部１０にて画像形成された用紙Ｐを収容する記録材収容部の一例としての用紙収容容器４２、画像形成プロセス部１０の定着器１９から排出された用紙Ｐを用紙収容容器４２に搬送する搬送ロール４５、搬送ロール４５により搬送される用紙Ｐを用紙収容容器４２に導く搬送ガイド４６を備えている。
また、用紙収容部４０は、用紙収容容器４２を支持する容器ステージ４１、容器ステージ４１を用紙収容容器４２における用紙Ｐの積載量に応じて昇降させる昇降機構４４、昇降機構４４を支持する台座４３を備えている。
さらに、用紙収容部４０には、用紙収容容器４２に収容され積載される用紙Ｐに対して側面から空気流を吹き付けて、用紙Ｐを１枚１枚毎に分離する捌き処理を行う空気流吹付手段の一例としての用紙捌き装置６０が設けられている。
【００２１】
本実施の形態の画像形成装置１において、ＰＣ３や画像読取装置４から入力された画像データは、画像処理部３５によって所定の画像処理が施された後、不図示のインターフェースを介して各画像形成ユニット１１に送られる。そして、例えば黒（Ｋ）色トナー像を形成する画像形成ユニット１１Ｋでは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１２が帯電器１３により所定電位で一様に帯電される。そして、レーザ露光器３８により画像処理部３５から送信された画像データに基づいて点灯制御されたレーザ光で走査露光される。それにより、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像器１４により現像され、感光体ドラム１２上には黒（Ｋ）色トナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃにおいても、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー像が形成される。
【００２２】
各画像形成ユニット１１で形成された各色トナー像は、矢印Ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト２０上に一次転写ロール２１により順次静電転写され、各色トナー像が重畳された重畳トナー像が形成される。重畳トナー像は、中間転写ベルト２０の移動に伴って二次転写部Ｔに向けて搬送される。
一方、用紙供給部７０では、指定された用紙Ｐがピックアップロール７２により用紙収容容器７１Ａ,７１Ｂのいずれか一方から取り出され、搬送路Ｌ１または搬送路Ｌ２に送り出される。そして、用紙Ｐは、搬送ベルト７３、搬送ロール７４、搬送ガイド７５によって搬送路Ｌ３を導かれて、レジストロール７６の位置まで搬送される。
レジストロール７６の位置まで搬送された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０上の重畳トナー像が搬送されるタイミングに合わせて二次転写部Ｔに供給される。そして、二次転写部Ｔにて二次転写ロール２２により形成された転写電界の作用により、重畳トナー像は用紙Ｐ上に一括して静電転写（二次転写）される。
【００２３】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から分離され、定着器１９まで搬送される。定着器１９に搬送された用紙Ｐ上の重畳トナー像は、定着器１９によって熱による定着処理を受けて用紙Ｐ上に定着される。そして、定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成プロセス部１０の排出部に設けられた用紙収容部４０に搬送される。
用紙収容部４０では、搬送ロール４５により画像形成プロセス部１０から排出される用紙Ｐを搬送する。用紙Ｐは、搬送ガイド４６に導かれながら用紙収容容器４２に収容され、用紙収容容器４２内に順次積載される。
【００２４】
その際に、制御部３０は、用紙収容容器４２内に収容される用紙Ｐの積載量を例えば枚数カウンタ等で計測する。そして、制御部３０は、用紙収容容器４２に収容される用紙Ｐの積載量に応じて、用紙収容容器４２に収容された用紙Ｐの最上部が搬送ガイド４６位置と所定の間隔を維持するように、用紙収容容器４２を支持する容器ステージ４１を昇降機構４４によって昇降させる。それにより、用紙収容容器４２に収容された用紙Ｐの積載位置のばらつきを低減する。
さらに、用紙収容部４０では、用紙捌き装置６０が用紙収容容器４２に積載される用紙Ｐに対して側面から空気流を吹き付け、用紙Ｐを１枚１枚毎に分離する処理が行われる。
このようにして、画像形成装置１での画像形成がプリント枚数分のサイクルだけ繰り返して実行される。
【００２５】
引き続き、本実施の形態の用紙収容部４０に設けられた用紙捌き装置６０について説明する。
図２は、本実施の形態の用紙捌き装置６０を説明する図である。図２に示したように、用紙捌き装置６０は、筒状体で形成された枠体６１、枠体６１の内部において用紙収容容器４２内に収容された用紙Ｐに向かう空気流を生成する空気流生成部の一例としてのファン６３、用紙Ｐに対する空気流の吹き付け位置を上方から下方に移動させる空気流移動拡張部の一例としての空気流移動部６５を備えている。
枠体６１は、幅方向の長さが例えば用紙収容容器４２内に収容される最大サイズの用紙Ｐの幅と同程度に形成される。そして、容器ステージ４１に設けられた支持フレーム６２に固定される。枠体６１は、支持フレーム６２側および用紙収容容器４２側の面が開口部である筒状体で形成されており、枠体６１の内部にはファン６３によって支持フレーム６２側から用紙収容容器４２側に流れる空気流が生成される。
ファン６３は、例えばプロペラファンやクロスフローファン、シロッコファン等が用いられる。そして、枠体６１の幅方向に沿って１または複数個配置され、枠体６１の幅方向の風量が一定となるように設定される。なお、枠体６１の幅方向の風量が一定となるような設定に限らず、枠体６１の幅方向の風量が異なるように設定してもよい。例えば枠体６１の幅方向における中央部での風量が大きくなるように、ファン６３の配置位置やファン６３の空気流生成力等を設定してもよい。
【００２６】
空気流移動部６５は、枠体６１の用紙収容容器４２側の面全域に亘る幅長を有する２枚の平行な側壁（ファン側側壁）６５ａと側壁（用紙側側壁）６５ｂとが一体となって構成されている。そして、ファン側側壁６５ａおよび用紙側側壁６５ｂは、枠体６１に設けられた支持部材６７により、上下方向に一体的にスライド移動するように支持される。また、ファン側側壁６５ａおよび用紙側側壁６５ｂのそれぞれには、高さ方向位置が同じ位置となるとともに、用紙Ｐの幅方向に沿った例えば長方形で形成されたファン側開口部６６ａと用紙側開口部６６ｂとが設けられている。
さらに、空気流移動部６５の内部には、ファン側側壁６５ａに形成されたファン側開口部６６ａから進入した空気流に対して斜め下向き方向の角度を与える偏向部材の一例としての１または複数の偏向板６４が配置されている。それにより、用紙側側壁６５ｂに形成された用紙側開口部６６ｂから用紙収容容器４２に向けて送出される空気流は、図２に示したように、用紙収容容器４２内に収容された用紙Ｐに対して斜め下向きに吹き付けられる。
【００２７】
次に、本実施の形態の用紙捌き装置６０の動作について述べる。用紙捌き装置６０では、画像形成プロセス部１０において画像形成が始まると、ファン６３の回転を開始する。それとともに、空気流移動部６５のファン側開口部６６ａおよび用紙側開口部６６ｂが用紙収容容器４２に収容される用紙Ｐの最上部と対向するように、空気流移動部６５の位置を移動させる。そして、画像形成プロセス部１０から排出される用紙Ｐが用紙収容容器４２内に積載される際（途中）に、または用紙収容容器４２に積載された直後に、空気流移動部６５を下方に移動させる。それにより、空気流移動部６５の用紙側開口部６６ｂから用紙収容容器４２内の用紙Ｐの側面に対して、積載された用紙Ｐの最上部から下方に移動しながら空気流を吹き付ける。
その後、空気流移動部６５が所定の位置まで下降した場合には、再度、ファン側開口部６６ａおよび用紙側開口部６６ｂが用紙収容容器４２に収容される用紙Ｐの最上部と対向する位置まで空気流移動部６５を移動させる。そして、再び、積載された用紙Ｐの最上部から下方に移動しながら空気流を吹き付ける。このような空気流移動部６５の上下方向の動作は、用紙捌き装置６０による捌き動作が用紙Ｐが用紙収容容器４２内に積載される途中に行われる場合には、用紙Ｐが用紙収容容器４２に収容し終えるまで繰り返される。また、捌き動作が用紙Ｐが用紙収容容器４２に積載された直後に行われる場合には、１回または複数回行われる。
【００２８】
ここで図３は、用紙収容容器４２の用紙捌き装置６０側の側面を示した図である。図３に示したように、用紙収容容器４２の用紙捌き装置６０側の側面は、両端部に用紙Ｐを保持する側壁４２Ａが形成され、両端部の側壁４２Ａ以外には開口４２Ｂが設けられている。それにより、空気流移動部６５の用紙側開口部６６ｂからの空気流は、用紙収容容器４２内の用紙捌き装置６０側の側面の開口４２Ｂから用紙Ｐに吹き付けられる。
【００２９】
このように、用紙Ｐが用紙収容容器４２内に積載される際に、または用紙収容容器４２に積載された直後に、用紙収容容器４２内の用紙Ｐの側面に対して、積載された用紙Ｐの最上部から下方に移動しながら空気流を吹き付けることで、画像形成プロセス部１０の定着器１９によってトナー像が熱および圧力による定着処理を受けた用紙Ｐは冷却される。それにより、トナー像が未だ充分に固化されていない半溶融状態にある用紙Ｐが相互に接着されることが抑えられる。
すなわち、用紙Ｐが用紙収容容器４２内に次々に積載されると、用紙Ｐの上に積載された後続する用紙Ｐの重量によって、半溶融状態のトナー像がその真上の用紙Ｐとの間で圧着される。そのために、用紙Ｐとその上に積載された用紙Ｐとが、半溶融状態のトナー像が固化することで接着された状態となる。そのような状態が生じると、この２枚の用紙Ｐを剥がそうとした場合に、トナー像の一部がその上に積載された用紙Ｐの裏面に転移して、トナー像の欠落が生じる。また、トナー像の転移が生じた用紙Ｐのほうも、裏汚れが生じることとなる。特に、両面印刷される場合には、相互の両面にトナー像が存在することから、このような現象が生じ易い。
【００３０】
そこで、本実施の形態の用紙捌き装置６０において、用紙Ｐが用紙収容容器４２内に積載される際に、または用紙収容容器４２に積載された直後に、用紙収容容器４２内の用紙Ｐの側面に対して、積載された用紙Ｐの最上部から下方に移動しながら空気流を吹き付けることで、定着処理を受けた直後の用紙Ｐを冷却する。それにより、未だ充分に固化されていない半溶融状態にあるトナー像の固化を促進し、用紙収容容器４２内に次々に積載される用紙Ｐが相互に接着されることを抑えている。
なお、用紙収容容器４２に積載された「直後」とは、未だ充分に固化されていない半溶融状態にあるトナー像が固化するまでに要する時間よりも短い時間内をいう。
【００３１】
ここで、本実施の形態の用紙捌き装置６０では、空気流移動部６５を上方から下方に移動させることで、用紙収容容器４２の最上部に収容された用紙Ｐから下方に向けて順に空気流を吹き付けている。用紙収容容器４２の最上部では、その上に積載された用紙Ｐの積載量は少ないため、用紙Ｐの上に積載される後続する用紙Ｐの重量は小さい。それにより、空気流は、用紙Ｐが相互に接触する領域の内部に侵入し易く、用紙Ｐを１枚毎に分離させながら浮き上がらせ易い。一旦、用紙Ｐが浮き上がると、さらに空気流の侵入が容易となる。さらには、上側の用紙Ｐが浮き上がることで、下側の用紙Ｐに働く浮揚力も増加し、下側の用紙Ｐが相互に接触する領域の内部にも空気量は侵入し易くなる。このような現象は連鎖的に起こり、用紙収容容器４２内に次々に積載される用紙Ｐには、用紙Ｐが相互に接触する領域の内部に空気流が侵入していき、トナー像が１枚毎効果的に冷却される。それにより、用紙Ｐ相互に生じる接着が抑えられ、用紙Ｐが１枚毎に分離された状態が生成される。
それに対して、空気流移動部６５を下方から上方に移動させる場合には、大量の用紙Ｐが積載された状態の用紙Ｐに空気流を吹き付けることとなるため、大きな重量がかかった状態の用紙Ｐの相互に接触する領域の内部に空気流を侵入させる状況が生じる。そのため、用紙Ｐは浮き上がり難く、トナー像は効果的に冷却され難い。
【００３２】
加えて、本実施の形態の用紙捌き装置６０では、用紙収容容器４２内に収容された用紙Ｐに対して空気流を斜め下向きに吹き付ける。このように、用紙Ｐに対して空気流を斜め下向きに吹き付けることで、用紙Ｐと用紙Ｐとの間に空気が入り易くなり、上側の用紙Ｐが浮き上がり易くなる。図４は、用紙Ｐに対して空気流を斜め下向きに吹き付けることで、上側の用紙Ｐが浮き上がる様子を示した図である。図４に示したように、用紙Ｐに対して斜め下向きに吹き付けられる空気流は、用紙Ｐが相互に接触する下側の用紙Ｐの上面で跳ね返り、跳ね返った空気流は、さらに接触する上側の用紙Ｐの下面で跳ね返ることを繰り返し、用紙Ｐが相互に接触する領域の内部に侵入していく。その一方で、斜め下向きの空気流は、用紙Ｐに対して下方向に押さえる力も作用させる。そのため、斜め下向きの空気流は、用紙Ｐを下方向に押さえながら、用紙Ｐが相互に接触する領域の内部に侵入していく。すなわち、用紙Ｐへの下方向の力と、用紙Ｐの相互に接触する領域の内部に侵入していく空気流による上方向の力とが釣り合う状態となって、空気流には用紙Ｐが相互に接触する領域の内部に侵入していく力が効果的に作用する。それにより、積載された用紙Ｐは１枚１枚が分離されながら浮き上がる。それによって、侵入した空気流によって半溶融状態にあるトナー像が効率的に冷却され、用紙Ｐは１枚毎に分離される。
さらには、斜め下向きの空気流は、積載された用紙Ｐを１枚毎分離されながら浮き上がらせる能力が高いため、用紙収容容器４２内に収容された用紙Ｐの相互に位置ずれが生じた場合にも、用紙Ｐを１枚毎分離されながら浮き上がらせる。
【００３３】
それに対して、用紙Ｐに対して斜め上向きに吹き付けられる空気流を用いた場合には、用紙Ｐには、空気流が吹き付けられることによる上方向の力と、用紙Ｐの相互に接触する領域の内部に侵入していく空気流による上方向の力というように、用紙Ｐには上方向への力のみが働く。そのため、用紙Ｐを浮き上がる力が強くなり過ぎ、空気流には用紙Ｐが相互に接触する領域の内部に侵入していく力が効果的に作用し難い。それにより、用紙Ｐは、空気流が吹き付けられる端部では浮き上がるが、内部への空気流の侵入が生じ難くなり、用紙Ｐ全体の浮き上がりが生じ難くなる。また、用紙Ｐ全体が浮き上がる力を受けることとなり、複数枚の用紙Ｐが１群となって浮き上がろうとする現象も生じ易い。そのため、用紙Ｐが１枚毎に分離されない場合もあり、空気流を斜め下向きに吹き付ける場合と比較して、用紙Ｐ相互に接着が生じる頻度が増える。
【００３４】
引き続いて、本実施の形態の制御部３０が行う用紙捌き装置６０に関する制御について述べる。制御部３０は、用紙収容容器４２内に収容された用紙Ｐの厚さ（坪量）、紙種、サイズ、さらには用紙Ｐに形成された画像の面積比率（画像密度）、用紙Ｐの温度等に応じて、ファン６３にて生成する空気流量を制御する。すなわち、ファン６３にて生成する空気流量として、例えば第１の空気流量と、第１の空気流量よりも少ない第２の空気流量とが設定される。制御部３０は、用紙収容容器４２内に収容された用紙Ｐの厚さ（坪量）、紙種、サイズ、さらには用紙Ｐに形成された画像の面積比率（画像密度）、用紙Ｐの温度等に応じて、第１の空気流量と第２の空気流量とを切り替える制御を行う。
ここで、用紙Ｐの温度については、例えば用紙Ｐを用紙収容容器４２に導く搬送ガイド４６に配置された温度検出センサ（不図示）によって、用紙Ｐが用紙収容容器４２に収容される直前に検出される。そして、検出された温度に関する情報が制御部３０に送られ、制御部３０が用紙Ｐの温度を判定する。また、用紙Ｐの坪量、紙種、サイズは、制御部３０が用紙供給部７０の用紙収容容器７１Ａ,７１Ｂのいずれが選択されたかの情報に基づき判定する。また、用紙Ｐに形成された画像の面積比率（画像密度）は、制御部３０が画像処理部３５から画像データに関する情報を取得して判定する。
【００３５】
図５は、制御部３０がファン６３にて生成する空気流量の制御を行う際の処理の手順の一例を示したフローチャートである。図５に示したように、制御部３０は、選択された用紙収容容器７１Ａ,７１Ｂに収容されている用紙Ｐに関する情報から、用紙Ｐの坪量が例えば１０５ｇ／ｍ２以上の用紙Ｐであると判定した場合には（Ｓ１０１）、ファン６３にて生成する空気流量として、大きな空気流量である第１の空気流量を設定する（Ｓ１０６）。坪量が大きく厚さが厚い用紙Ｐは、大きな熱を蓄積するために冷え難いからである。
次に、制御部３０は、画像処理部３５からの画像データに関する情報から、用紙Ｐ上での画像比率が例えば５％以上であると判定した場合には（Ｓ１０２）、ファン６３にて生成する空気流量として、大きな空気流量である第１の空気流量を設定する（Ｓ１０６）。画像比率が大きい場合には、用紙Ｐのより大きな面積領域を冷やす必要が生じるからである。
【００３６】
また、制御部３０は、選択された用紙収容容器７１Ａ,７１Ｂに収容されている用紙Ｐに関する情報から、用紙Ｐがコート処理の施されたコート紙であると判定した場合には（Ｓ１０３）、ファン６３にて生成する空気流量として、大きな空気流量である第１の空気流量を設定する（Ｓ１０６）。コート紙は、表面の平滑性が高く相互に密着し易いために、大きな空気流量を用いて、用紙Ｐが相互に接触する領域の内部に空気流を侵入させるためである。
続いて、制御部３０は、選択された用紙収容容器７１Ａ,７１Ｂに収容されている用紙Ｐに関する情報から、用紙Ｐのサイズが例えばＢ４サイズ以上であると判定した場合には（Ｓ１０４）、ファン６３にて生成する空気流量として、大きな空気流量である第１の空気流量を設定する（Ｓ１０６）。大きなサイズの用紙は、１枚当たりの重量が重いため、用紙Ｐが相互に接触する領域の内部に空気流を侵入させ難いからである。
【００３７】
さらに、制御部３０は、不図示の温度検出センサにて検出された温度に関する情報から、用紙Ｐの温度が所定温度（例えば、６０℃）以上であると判定した場合には（Ｓ１０５）、ファン６３にて生成する空気流量として、大きな空気流量である第１の空気流量を設定する（Ｓ１０６）。用紙Ｐの温度が高ければ、大きな空気流量を用いて冷却能力を高める必要があるからである。
上記以外の場合には、制御部３０は、ファン６３にて生成する空気流量として、少ない空気流量である第２の空気流量を設定する（Ｓ１０７）。比較的少ない空気流量でも、用紙Ｐを充分に冷却するからである。
なお、上記の各ステップにおいて各判定要素毎の基準として用いた数値は一例であって、これらに限定されるものではない。また、用紙Ｐの厚さ（坪量）、紙種、サイズ、用紙Ｐに形成された画像の面積比率（画像密度）、用紙Ｐの温度以外の要素を判定要素として用いてもよい。
さらに、本実施の形態では、ファン６３にて生成する空気流量を制御する場合について述べたが、空気流量の制御の他に、また、空気流量の制御に加えて、空気流を生成するタイミングを制御してもよい。さらには、空気流量の制御を行うに際して、空気流を生成しない設定を含めてもよい。
【００３８】
また制御部３０は、図５に示した制御に加えて、または図５に示した制御に代えて、用紙収容容器４２に収容された用紙Ｐの積載量に応じて、用紙Ｐに対して吹き付ける空気流量を変更し、また、空気流移動部６５を上方から下方に移動させる移動量を変更するように制御してもよい。
用紙収容容器４２に収容された用紙Ｐの積載量が所定値を超えて多くなると、用紙収容容器４２に収容された用紙Ｐ全体が有する熱量が大きくなるために、用紙収容容器４２の最上部に新たに収容される用紙Ｐは冷却され難い。そこで、制御部３０では、用紙収容容器４２に収容された用紙Ｐの積載量が所定値を超えた場合に、用紙Ｐに対して吹き付ける空気流量を増加させるように制御する。具体的には、ファン６３にて生成する空気流量を増やす。または、ファン側側壁６５ａに形成されたファン側開口部６６ａおよび用紙側側壁６５ｂに形成された用紙側開口部６６ｂの開口面積を可変に構成し、ファン側開口部６６ａおよび用紙側開口部６６ｂの開口面積を大きく設定する。それにより、用紙Ｐに対する冷却能力は高められ、用紙Ｐは１枚毎に分離され易くなる。
【００３９】
また、制御部３０では、用紙収容容器４２に収容された用紙Ｐの積載量に応じて、空気流移動部６５を上方から下方に移動させる移動量を変更する。それにより、空気流に関して用紙Ｐの積載量に応じた移動量が設定され、空気流が効率的に使用される。
なお、用紙収容容器４２に収容された用紙Ｐの積載量は、例えば、制御部３０に設けられた枚数カウンタ（不図示）や、用紙収容容器４２の側部に設けられた高さ検出センサ（不図示）により計測される。そして、用紙Ｐの積載量に関する情報として制御部３０に送られる。
【００４０】
ここで、図６は、本実施の形態の制御部３０の内部構成を示すブロック図である。図６に示したように、制御部３０は、用紙捌き装置６０に関する制御を実行するに際して、予め定められた処理プログラムに従ってデジタル演算処理を実行するＣＰＵ３０１、ＣＰＵ３０１の作業用メモリ等として用いられるＲＡＭ３０２、ＣＰＵ３０１により実行される処理プログラム等が格納されるＲＯＭ３０３、書き換え可能で電源供給が途絶えた場合にもデータを保持できる、電池によりバックアップされたＳＲＡＭやフラッシュメモリ等の不揮発性メモリ３０４、制御部３０に接続される各部との信号の入出力を制御するインターフェース部３０５を備えている。
制御部３０にて実行される制御プログラムは、例えば外部記憶部３６としてのハードディスク等から、例えば画像形成装置１の立ち上げ時等に、ＲＯＭ３０３にロードされて提供される。また、その他の提供形態としては、予めＲＯＭ３０３に格納された状態にて提供される形態がある。さらに、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能なＲＯＭ３０３を備えている場合には、制御部３０がアッセンブリされた後に、プログラムだけが提供されてＲＯＭ３０３にインストールされる形態がある。また、インターネット等のネットワークを介して制御部３０にプログラムが伝送され、制御部３０のＲＯＭ３０３にインストールされる形態がある。さらには、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納された状態にて提供される形態がある。
【００４１】
ところで、本実施の形態の用紙収容部４０においては、用紙収容容器４２に関して用紙捌き装置６０とは反対側の位置の用紙収容容器４２の近傍に、空気を吸引する吸気装置を設けてもよい。用紙捌き装置６０から送出され、用紙収容容器４２内の用紙Ｐを通過した空気流を、用紙収容容器４２に関して用紙捌き装置６０とは反対側の位置に配置された吸気装置で吸引することで、用紙収容容器４２の用紙捌き装置６０とは反対側が負圧に設定される。そのため、空気流は、用紙収容容器４２内の用紙Ｐを通過し易くなり、用紙Ｐは１枚毎に分離され易くなる。
また、用紙捌き装置６０において、枠体６１の支持フレーム６２側の面の近傍に、空気を冷却する冷却装置を設けてもよい。枠体６１の支持フレーム６２側の面から吸気される空気が冷却装置により冷却されるため、用紙収容容器４２内の用紙Ｐに対する冷却能力が高まる。それにより、用紙Ｐは１枚毎に分離され易くなる。
【００４２】
さらには、用紙収容容器４２の上部位置に、用紙収容容器４２内の用紙Ｐに対して上方から空気流を送る通風装置を設けてもよい。用紙収容容器４２内の上方から用紙Ｐに空気流を送ることで、用紙収容容器４２内の用紙Ｐに対する冷却能力が高まる。それにより、用紙Ｐは１枚毎に分離され易くなる。
また、用紙捌き装置６０を上下方向に複数配置してもよい。それにより、用紙収容容器４２に収容された用紙Ｐは、それぞれの用紙捌き装置６０により積載方向に複数に区分けされて冷却されるので、用紙収容容器４２内の用紙Ｐに対する冷却能力が高まる。それにより、用紙Ｐは１枚毎に分離され易くなる。
さらには、用紙捌き装置６０は、用紙収容容器４２の側部であれば、いずれの位置に配置してもよい。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１では、用紙収容部４０に用紙捌き装置６０を設けている。そして、用紙捌き装置６０において、用紙Ｐが用紙収容容器４２内に積載される際に、または用紙収容容器４２に積載された直後に、用紙収容容器４２内の用紙Ｐの側面に対して、積載された用紙Ｐの最上部から下方に移動しながら空気流を吹き付けることで、定着処理を受けた直後の用紙Ｐを冷却する。それにより、未だ充分に固化されていない半溶融状態にあるトナー像の固化を促進し、用紙収容容器４２内に次々に積載される用紙Ｐが相互に接着されることを抑え、用紙Ｐを１枚毎に分離され易くしている。
【００４４】
[実施の形態２]
実施の形態１の画像形成装置１では、ファン側開口部６６ａおよび用紙側開口部６６ｂが設けられた空気流移動部６５を上方から下方に移動させることで、用紙収容容器４２内に積載された用紙Ｐの最上部から下方に向けて空気流を移動させながら吹き付ける構成について説明した。本実施の形態では、シャッターを上方から下方に移動させることで、用紙Ｐの最上部から下方に向けて空気流を移動させながら吹き付ける構成について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００４５】
図７は、本実施の形態の用紙捌き装置６０を説明する図である。図７に示したように、用紙捌き装置６０は、枠体６１、ファン６３、ファン６３にて生成された空気流に対して斜め下向き方向の角度を与える１または複数の偏向板６４、枠体６１の用紙収容容器４２側の面全域に亘る幅長を有する空気流移動拡張部の一例としてのシャッター６９を備えている。
シャッター６９は、枠体６１の用紙収容容器４２側の面に設けられた支持部材６７により、上下方向にスライド移動するように支持される。そして、シャッター６９が上方から下方にスライド移動することで、枠体６１の用紙収容容器４２側の面には、開口６８が形成され、シャッター６９の移動量を大きくすることで、開口６８は下方に拡張される。
【００４６】
本実施の形態の用紙捌き装置６０では、画像形成プロセス部１０において画像形成が始まると、ファン６３の回転を開始する。それとともに、シャッター６９を開口６８が閉じる最上部の位置まで移動させる。そして、画像形成プロセス部１０から排出される用紙Ｐが用紙収容容器４２内に積載される際（途中）に、または用紙収容容器４２に積載された直後に、シャッター６９を下方にスライド移動させる。それにより、枠体６１の用紙収容容器４２側の面には、開口６８が形成され、さらに開口６８が下方に広げられる。それにより、用紙収容容器４２内の用紙Ｐの側面に対して、積載された用紙Ｐの最上部から下方に広げながら空気流が吹き付けられる。
その後、シャッター６９が所定の位置まで下降した場合には、再度、シャッター６９を開口６８が閉じる最上部の位置まで移動させる。そして、再び、積載された用紙Ｐの最上部から下方に移動しながら空気流を吹き付ける。このような空気流移動部６５の上下方向の動作は、用紙捌き装置６０による捌き動作が用紙Ｐが用紙収容容器４２内に積載される途中に行われる場合には、用紙Ｐが用紙収容容器４２に収容し終えるまで繰り返される。また、捌き動作が用紙Ｐが用紙収容容器４２に積載された直後に行われる場合には、１回または複数回行われる。
【００４７】
このように、枠体６１の用紙収容容器４２側の面にシャッター６９を設け、シャッター６９を上方から下方にスライド移動させることで、下方に広がる開口６８を形成する。それにより、用紙収容容器４２内の用紙Ｐの側面に対して、積載された用紙Ｐの最上部から下方に広げながら空気流を吹き付ける。それによって、未だ充分に固化されていない半溶融状態にあるトナー像の固化を促進し、用紙収容容器４２内に次々に積載される用紙Ｐが相互に接着されることを抑え、用紙Ｐを１枚毎に分離され易くしている。
ここで、シャッター６９を上方から下方にスライド移動させるに従って、ファン６３にて生成される空気流量を増やすように制御してもよい。それにより、開口６８が広がっても、用紙収容容器４２内の用紙Ｐの側面に対して吹き付ける空気流の強さが低下することを抑える。
【００４８】
[実施の形態３]
実施の形態１,２の画像形成装置１では、１または複数の偏向板６４によりファン６３にて生成された空気流に対して斜め下向き方向の角度を与え、用紙収容容器４２内に収容された用紙Ｐに対して空気流を斜め下向きに吹き付ける構成について説明した。本実施の形態では、用紙収容容器４２を傾けて配置することで、用紙収容容器４２内に収容された用紙Ｐに対して空気流を斜め下向きに吹き付ける構成について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００４９】
図８は、本実施の形態の用紙捌き装置６０を説明する図である。図８に示したように、用紙捌き装置６０は、枠体６１、ファン６３、枠体６１の用紙収容容器４２側の面全域に亘る幅長を有する空気流移動拡張部の一例としてのシャッター６９を備えている。
シャッター６９は、枠体６１の用紙収容容器４２側の面に設けられた支持部材６７により、上下方向にスライド移動するように支持される。そして、シャッター６９が上方から下方にスライド移動することで、枠体６１の用紙収容容器４２側の面には、開口６８が形成され、シャッター６９の移動量を大きくすることで、開口６８は下方に拡張される。
【００５０】
本実施の形態の用紙収容部４０では、用紙収容容器４２は上部が用紙捌き装置６０側に傾いた状態で配置される。そのため、用紙捌き装置６０からは用紙収容容器４２に積載された用紙Ｐの面と平行な空気流が送出されるが、用紙収容容器４２の傾きにより、用紙収容容器４２内に収容された用紙Ｐには、斜め下向きの空気流が吹き付けられる。それにより、用紙収容容器４２に積載された用紙Ｐは１枚１枚が分離されながら浮き上がり、侵入した空気流によって半溶融状態にあるトナー像が効率的に冷却され、用紙Ｐは１枚毎に分離され易くなる。
さらには、斜め下向きの空気流により、用紙収容容器４２内に収容された用紙Ｐの相互に位置ずれが生じた場合にも、用紙Ｐを１枚１枚分離されながら浮き上がらせ、用紙Ｐを１枚毎に分離する。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】実施の形態１の用紙捌き装置を説明する図である。
【図３】用紙収容容器の用紙捌き装置側の側面を示した図である。
【図４】用紙に対して空気流を斜め下向きに吹き付けることで、上側の用紙が浮き上がる様子を示した図である。
【図５】制御部がファンにて生成する空気流量の制御を行う際の処理の手順の一例を示したフローチャートである。
【図６】制御部の内部構成を示すブロック図である。
【図７】実施の形態２の用紙捌き装置を説明する図である。
【図８】実施の形態３の用紙捌き装置を説明する図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…画像形成装置、３０…制御部、４０…用紙収容部、４２…用紙収容容器、６０…用紙捌き装置、６１…枠体、６３…ファン、６４…偏向板、６５…空気流移動部、６５ａ…ファン側側壁、６５ｂ…用紙側側壁、６６ａ…ファン側開口部、６６ｂ…用紙側開口部、６８…開口、６９…シャッター
【図１】
2009107767.tif 000003
【図２】
2009107767.tif 000004
【図３】
2009107767.tif 000005
【図４】
2009107767.tif 000006
【図５】
2009107767.tif 000007
【図６】
2009107767.tif 000008
【図７】
2009107767.tif 000009
【図８】
2009107767.tif 000010