(57)【要約】【課題】利便性を向上した画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機１０は、パソコン２２を接続可能なネットワークＩＦ部１９を有する。デジタル複合機１０は、画像を形成する画像形成手段（Ｓ１５）と、画像形成手段の形成する画像の画質の補正を行う画質補正手段（Ｓ１４）と、ネットワークＩＦ部１９を介して接続されるパソコン２２に画質の補正の時期に関する情報を通知する通知手段（Ｓ１２）と、パソコン２２からの要求に応じて、画質補正手段を実行させるか否かを制御する制御手段（Ｓ１３）とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置を接続可能な接続部を有する画像形成装置であって、
画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の形成する画像の画質の補正を行う画質補正手段と、
前記接続部を介して接続される前記外部装置に前記画質の補正の時期に関する情報を通知する通知手段と、
前記外部装置からの要求に応じて、前記画質補正手段を実行させるか否かを制御する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記通知手段は、所定のタイミングで作動する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定のタイミングは、前記画像形成装置において、形成した画像の枚数が、所定の枚数に達したタイミングである、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定のタイミングは、前記画像形成装置の電源を投入してから、所定の時間を経過したタイミングである、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を形成する画像形成手段を備える画像形成装置と、前記画像形成装置と接続される外部装置とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記画像形成手段の形成する画像の画質の補正を行う画質補正手段と、
前記外部装置と接続可能な接続部と、
前記接続部を介して接続される前記外部装置に前記画質の補正の時期に関する情報を通知する通知手段と、
前記外部装置からの要求に応じて、前記画質補正手段を実行させるか否かを制御する制御手段とを備える、画像形成システム。
【請求項６】
前記外部装置は、前記通知手段により通知された内容を表示する表示手段を備える、請求項５に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置および画像形成システムに関し、特に、形成する画像の画質の補正を行う手段を備えた画像形成装置および画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、長期間使用されると、例えば、感光体や転写ベルトの回転タイミングのずれが生じ、形成する画像における色の再現性等が劣化して、画質が低下する恐れがある。したがって、このような画質の低下が生じた際に、形成する画像の画質の補正を行う必要がある。画質の補正は、一般的には、感光体上にトナーを付着させ、トナーの付着位置やトナー付着量を調整することによって行う。
【０００３】
このような画質の補正は、所定のタイミングで行う必要がある。所定のタイミングとは、例えば、画像形成装置を利用して形成された画像の枚数が、所定の枚数に達したタイミングや、画像形成装置の電源を投入してから、所定の時間を経過したタイミング等である。このような画質の補正は、一般的には、通常の画像形成にかかる時間よりも長い時間を必要とする。
【０００４】
ここで、補正を行う時刻を予め設定して自動的に補正を行う画像形成装置に関する技術が、特開２００４−１０９８７９号公報（特許文献１）に開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１０９８７９号公報（段落番号００２３〜００４０）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によると、補正を行う時刻をユーザが予め設定して自動的に補正を行う。そうすると、予め設定した補正を行う時刻の少し前に画像の形成を開始した場合、画像形成中に補正が行われ、画像の形成が終了するまでの時間が長くなってしまう。
【０００６】
さらに、補正を行う条件として時刻のみが指定されているため、画質が低下していない場合であっても、予め設定された時刻になると、自動的に補正が行われるため、補正に使用するトナー等を無駄に消費する恐れがある。
【０００７】
この発明の目的は、利便性を向上した画像形成装置を提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、利便性を向上した画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る画像形成装置は、外部装置を接続可能な接続部を有する。画像形成装置は、画像を形成する画像形成手段と、画像形成手段の形成する画像の画質の補正を行う画質補正手段と、接続部を介して接続される外部装置に画質の補正の時期に関する情報を通知する通知手段と、外部装置からの要求に応じて、画質補正手段を実行させるか否かを制御する制御手段とを備える。
【００１０】
ここで、画質の補正とは、色を配置する位置や色味のバランスのずれが生じた場合に、適切に色を配置する位置や色味のバランスを調整することを言う。また、画質の補正の時期に関する情報とは、上記した画質の補正が必要な時期であるという情報や、画質の補正が不必要な時期であるという情報を言う。
【００１１】
好ましくは、通知手段は、所定のタイミングで作動する。
【００１２】
さらに好ましくは、所定のタイミングは、画像形成装置において、形成した画像の枚数が、所定の枚数に達したタイミングである。
【００１３】
さらに好ましくは、所定のタイミングは、画像形成装置の電源を投入してから、所定の時間を経過したタイミングである。
【００１４】
この発明の他の局面においては、画像形成システムは、画像を形成する画像形成手段を備える画像形成装置と、画像形成装置と接続される外部装置とを含む。画像形成装置は、画像形成手段の形成する画像の画質の補正を行う画質補正手段と、外部装置と接続可能な接続部と、接続部を介して接続される外部装置に画質の補正の時期に関する情報を通知する通知手段と、外部装置からの要求に応じて、画質補正手段を実行させるか否かを制御する制御手段とを備える。
【００１５】
好ましくは、外部装置は、通知手段により通知された内容を表示する表示手段を備える。
【発明の効果】
【００１６】
この発明に係る画像形成装置は、画質の補正の時期に関する情報を外部装置に通知する。そうすると、ユーザは、外部装置を通じて画質の補正が必要であるか否かを正確に把握することができる。また、画像形成装置は、外部装置からの要求に応じて、画質の補正を実行する。そうすると、ユーザの要求するタイミングで画質の補正を実行することができる。また、この場合、画質の補正が必要なタイミングで画質の補正を実行することができるため、不必要な画質の補正を低減することができる。そうすると、画質の補正に使用するトナー等を無駄に消費する恐れを低減することができる。したがって、利便性を向上することができる。
【００１７】
また、この発明に係る画像形成システムは、画像形成装置が、画質の補正の時期に関する情報を外部装置に通知する。そうすると、ユーザは、外部装置を通じて画質の補正が必要であるか否かを正確に把握することができる。また、画像形成装置は、外部装置からの要求に応じて、画質の補正を実行する。そうすると、ユーザの要求するタイミングで画質の補正を実行することができる。また、この場合、画質の補正が必要なタイミングで画質の補正を実行することができるため、不必要な画質の補正を低減することができる。そうすると、画質の補正に使用するトナー等を無駄に消費する恐れを低減することができる。したがって、利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成システム９の構成を示すブロック図である。ここでは、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用している。図１を参照して、画像形成システム９は、デジタル複合機１０と、外部装置としてのパソコン２２とを含む。
【００１９】
デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読み出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読み取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読み取り位置でスキャナで読み取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読み取られた原稿等からその画像を形成する画像形成手段としての画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するための接続部としてのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００２０】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読み出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００２１】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読み取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読み取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００２２】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２３】
図２は、デジタル複合機１０を利用してユーザが画像を形成する場合における、デジタル複合機１０の制御部１１の動作を示すフローチャートである。図３は、パソコン２２に備えられたディスプレイに表示されるメッセージ画面３１の一例を示す図である。図１〜図３を参照して、デジタル複合機１０を利用してユーザが画像を形成する場合における、デジタル複合機１０の制御部１１の動作について説明する。
【００２４】
まず、制御部１１は、パソコン２２からの画像形成の要求を受け付ける（図２において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。そうすると、制御部１１は、画質の補正の時期に関する情報をパソコン２２へ通知する（Ｓ１２）。具体的には、ネットワークＩＦ部１９からネットワーク２１を介してパソコン２２に備えられたディスプレイに、通知内容を示した図３に示すメッセージ画面３１を表示することにより、通知する。ここで、制御部１１は、通知手段として作動する。また、メッセージ画面３１は、表示手段として作動する。なお、ここでは、画質の補正の時期に関する情報として、画質の補正が必要な時期であるという情報を通知することとする。
【００２５】
ユーザは、パソコン２２に表示された図３に示すメッセージ画面３１を見ることにより、画質の補正の時期に関する情報を確認する。すなわち、ユーザは、画質の補正が必要であることを確認する。
【００２６】
ユーザは、画質の補正をパソコン２２から要求する。具体的には、図３に示すメッセージ画面３１に備えられた補正実行ボタン３２を押下する。そうすると、制御部１１は、パソコン２２からの要求を受け付ける（Ｓ１３において、ＹＥＳ）。この場合の要求とは、画質の補正要求である。そして、画質の補正要求に応じて、画質の補正を実行するよう作動する（Ｓ１４）。ここで、制御部１１は、画質補正手段として作動する。画質の補正が終了すると、制御部１１は、画像を形成する（Ｓ１５）。
【００２７】
上記において、ユーザが、画質の補正をパソコン２２から要求しない場合、具体的には、図３に示すメッセージ画面３１に備えられたキャンセルボタン３３を押下した場合、制御部１１は、パソコン２２からの要求を受け付ける（Ｓ１３において、ＮＯ）。この場合の要求とは、画質の補正を実行しないという要求である。そして、制御部１１は、画質の補正を実行しないよう作動し、そのまま画像を形成する（Ｓ１５）。
【００２８】
こうすることにより、デジタル複合機１０は、画質の補正の時期に関する情報をパソコン２２に通知する。そうすると、ユーザは、パソコン２２を通じて画質の補正が必要であるか否かを正確に把握することができる。また、デジタル複合機１０は、パソコン２２からの要求に応じて、画質の補正を実行する。そうすると、ユーザの要求するタイミングで画質の補正を実行することができる。また、この場合、画質の補正が必要なタイミングで画質の補正を実行することができるため、不必要な画質の補正を低減することができる。そうすると、画質の補正に使用するトナー等を無駄に消費する恐れを低減することができる。したがって、利便性を向上することができる。
【００２９】
また、メッセージ画面３１により、ユーザは、通知内容を容易に確認することができる。
【００３０】
なお、上記の実施の形態においては、パソコン２２へ画質の補正の時期に関する情報を通知する際に、通知内容を示したメッセージ画面３１を表示することとしたが、これに限らず、通知内容を音声等で通知してもよい。
【００３１】
また、上記の実施の形態においては、画像形成の要求を受け付けたタイミングで、画質の補正の時期に関する情報を通知する例を説明したが、これに限らず、例えば、デジタル複合機１０の電源を投入してから、一定時間毎の間隔で、画質の補正が必要な時期であるという情報や、画質の補正が不必要な時期であるという情報を通知してもよい。
【００３２】
また、デジタル複合機１０を利用して形成された画像の枚数が、所定の枚数に達したタイミングで、画質の補正の時期に関する情報を通知してもよい。例えば、１０００枚目の画像を形成することになる画像形成の要求を受け付けたタイミングで、画質の補正が必要な時期であるという情報を通知する。
【００３３】
さらに、デジタル複合機１０の電源を投入してから所定の時間が経過し、その所定の時間内に形成された画像の枚数が所定の枚数に達したタイミングで、画質の補正の時期に関する情報を通知してもよい。例えば、一ヶ月間で１０００枚の画像を形成したタイミングで、画質の補正が必要な時期であるという情報を通知する。
【００３４】
また、上記の実施の形態においては、外部装置は、パソコン２２としたが、これに限らず、携帯電話等のデジタル複合機１０と通信可能な装置であればよい。
【００３５】
また、上記の実施の形態においては、制御部１１は、画質の補正の時期に関する情報をパソコン２２に通知することとしたが、デジタル複合機１０の操作部１３に通知してもよい。例えば、制御部１１は、画質の補正の時期に関する情報を、操作部１３に備えられた表示画面等に表示することにより、通知する。
【００３６】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】デジタル複合機を利用してユーザが画像を形成する場合における、デジタル複合機の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図３】パソコンに備えられたディスプレイに表示されるメッセージ画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
９  画像形成システム、１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、３１  メッセージ画面、３２  補正実行ボタン、３３  キャンセルボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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