(57)【要約】【課題】画像形成処理時に転写紙に応じ適した設定値で制御を行う装置において、転写紙メーカを問わず汎用性があり、より現実的に作像条件の設定ができるようにした画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成動作条件を規定する動作制御値設定手段に設定するために、商品名毎にその紙種に応じて画像形成に適した前記設定値データを記憶するための設定値記憶手段と、転写紙の商品名を取得する商品名取得手段とを具備し、転写紙の商品名毎に適した設定値データを、複数の画像形成装置を遠隔地管理することができる遠隔地管理システムから、通信回線を介して取得して前記設定値記憶手段に記憶する機能を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成時に、転写紙の紙種に応じて設定値データを設定して画像形成動作条件を規定するための動作制御値設定手段と、
前記動作制御値設定手段に設定するために、商品名毎にその紙種に応じて画像形成に適した前記設定値データを記憶するための設定値記憶手段と、
転写紙の商品名を取得する商品名取得手段と、
を設けた画像形成装置であって、
前記転写紙の商品名毎に適した前記設定値データを、複数の画像形成装置を遠隔地管理することができる遠隔地管理システムから、通信回線を介して取得して前記設定値記憶手段に記憶する機能を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記商品名取得手段は、前記転写紙の商品名を入力するための画像入力装置を含み構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像入力装置が、転写紙の商品名を標示するバーコードを読取るためのバーコードリーダであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写紙の商品名毎に適した前記設定値データを、前記遠隔地管理システムへと、通信回線を介して送る機能を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
転写紙の商品名毎にその紙種に応じて自機での画像形成に適した画像形成動作条件を設定する設定値データを設定値記憶手段に記憶しておき、
画像形成装置に装填された転写紙の商品名を取得し、
取得した商品名を前記設定値記憶手段から検索し、
該取得した商品名が前記設定値記憶手段に記憶されていない場合には、当該商品名の前記設定値データを、自機を含む複数の画像形成装置を遠隔地管理することができる遠隔地管理システムから、通信回線を介して取得して前記設定値記憶手段に記憶し、
画像形成時には、商品名毎のその転写紙の紙種に応じた前記設定値データを前記設定値記憶手段から抽出し、
抽出された設定値データを画像形成動作条件を規定するための動作制御値設定手段に設定して画像形成処理を行うことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
コンピュータを、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。
【請求項７】
コンピュータを、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に設定値データを設定して画像形成動作条件を規定するようにした画像形成装置の改良とその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、潜像担持体に静電潜像を形成し、これをトナーによって可視像化すると共に、そのトナー像を転写材に転写して潜像担持体を繰返し使用する形式の画像形成装置は従来より周知である。係る画像形成装置は例えば電子写真複写機、プリンタ或いはファクシミリ等として構成される。ところで、この主の画像形成装置においては、転写材の品質により搬送性や画像品質に影響があることが知られている。
そこで転写材の品質に依らず最良の形成画像を得るために、画像形成装置においては、通常、ユーザが設定した紙種の持つ特性に対応させて、作像条件を変える制御を行っている。この制御は、周知の転写紙の紙種に応じて設定値データを設定して画像形成動作条件を規定するための動作制御値設定手段に、ユーザによる紙質指定の手入力に応じて最適な画像形成動作パラメータが設定される。
例えば、ユーザは、所定操作を行うことで、“作像条件設定方法”の一項目として、使用紙種を選択できる。この例では、具体的には、図６に一例を示すように、（ａ）に示す操作ボタン中の用紙設定ボタンを押し、（ｂ）に示す操作画面にて最上部に横一列に配置された設定ボタン中の変更したいトレイのボタンを押してトレイを選択する。 更に、切替表示された（ｃ）に示す操作画面中でセットした用紙種類を選択しボタンを押すことで設定を行う。
ユーザが、例えば厚紙と設定した際には、装置内制御部では転写電流を厚紙用に自動で変更するなどの制御が行なわれている。設定が完了したら、（ａ）の設定ボタンを再度押して（ｂ）の用紙設定画面において終了ボタンを押して設定操作を終了する。この機能は、既に普及している。こうして紙種に応じ高画質を得るための最適設定が可能ではあるが、しかしながら、ユーザは、紙を交換するたびにこうした設定作業をしなければならず手間がかかり、且つ間違いも起こりやすいとの問題点がある。
【０００３】
また近年、紙種が増えてきた結果、例えば再生紙といってもＡ社とＢ社で搬送品質・画像品質に与える影響が大きく異なる場合が増加してきており、実際には転写材の品質に合わせて機械毎にＣＥ（Customer Engineer）が調整を行っているのが実状である。そのため、ユーザ先の転写紙が変更となった場合や、複数銘柄の転写紙を使用する機会が多発すると対応しきれない場合がある等の不都合が生じる場合もあった。
このため、特許文献１においては、転写紙毎に最適な作像条件をバーコード化することで上記の不具合の解決を図っている。しかしながら、流通している全ての転写紙に作像条件をバーコード化して付される体制は実際的には実現し難く、現実には自社サプライしか対応できず汎用性に欠ける。
【特許文献１】特開昭６１−９４０７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたもので、画像形成処理時に転写紙に応じ適した設定値で制御を行う装置における、上記した不具合に対処した、汎用性があり、より現実的に作像条件の設定ができるようにした画像形成装置を提供することを目的としたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成時に、転写紙の紙種に応じて設定値データを設定して画像形成動作条件を規定するための動作制御値設定手段と、前記動作制御値設定手段に設定するために、商品名毎にその紙種に応じて画像形成に適した前記設定値データを記憶するための設定値記憶手段と、転写紙の商品名を取得する商品名取得手段とを設けた画像形成装置であって、前記転写紙の商品名毎に適した前記設定値データを、複数の画像形成装置を遠隔地管理することができる遠隔地管理システムから、通信回線を介して取得して前記設定値記憶手段に記憶する機能を備えたことを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記商品名取得手段は、前記転写紙の商品名を入力するための画像入力装置を含み構成されていることを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記画像入力装置が、転写紙の商品名を標示するバーコードを読取るためのバーコードリーダであることを特徴とする。また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記転写紙の商品名毎に適した前記設定値データを、前記遠隔地管理システムへと、通信回線を介して送る機能を更に備えたことを特徴とする。
【０００６】
また、請求項５に記載の本発明の画像形成装置の制御方法では、転写紙の商品名毎にその紙種に応じて自機での画像形成に適した画像形成動作条件を設定する設定値データを設定値記憶手段に記憶しておき、画像形成装置に装填された転写紙の商品名を取得し、取得した商品名を前記設定値記憶手段から検索し、該取得した商品名が前記設定値記憶手段に記憶されていない場合には、当該商品名の前記設定値データを、自機を含む複数の画像形成装置を遠隔地管理することができる遠隔地管理システムから、通信回線を介して取得して前記設定値記憶手段に記憶し、画像形成時には、商品名毎のその転写紙の紙種に応じた前記設定値データを前記設定値記憶手段から抽出し、抽出された設定値データを画像形成動作条件を規定するための動作制御値設定手段に設定して画像形成処理を行うようにする。
また、請求項６に記載の本発明のプログラムでは、コンピュータを、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるようにする。
また、請求項７に記載の本発明のプログラムを記録した記録媒体では、コンピュータを、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるようにする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、流通している転写紙の紙種に対して汎用性があり、より現実的に作像条件の設定ができるようにした画像形成装置を提供することが可能となる。また、紙種の増加や、商品サイクルの短縮化に対応して、市場に流通する転写紙の変更に迅速に対応して画像形成動作の最適化ができるという効果も併せて有している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
［第１実施形態］
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。図１に本発明の第１の実施形態である画像形成装置を含み構成されたネットワークシステム（画像形成装置遠隔管理システム５００）の模式的概要図を示す。
図１に示す、画像形成装置遠隔管理システム５００は、通信回線３００を介して相互に接続されデータの送受信が可能な複数の画像形成装置１００と、管理センター２００とからなる。この例では、画像形成装置（群）１００からの状態情報等の各種の通報が通信回線３００を経由して管理センター２００に転送される。また、逆に管理センター２００からの応答や指令は通信回線３００を経由して画像形成装置１００の１つまたは複数に転送される。
本実施形態においては、管理センター２００は、少なくとも周知のデータサーバ機能を有していて、後述する、転写紙の商品名毎に決められた、画像形成処理用の制御値を集中記憶して管理し、画像形成装置１００からの転写紙の商品名をキーとして含む問い合わせに応じて保持している画像形成処理用の制御値を返送し、また、画像形成装置１００から商品名とこれと対になった画像形成処理用の制御値を、データとして受信した場合に当該データを検証して、転写紙の商品名とその画像形成処理用の制御値からなる管理データに反映させる（重複すれば適性な方のデータを判定して更新あるいは残し、新規な商品名に対してのデータであれば新規データとして管理データに追加する）機能を備えていれば足り、適宜のコンピュータ装置で容易に実現できる。
【０００９】
図１に示すように、各画像形成装置１００は、本体内部に収容された機構部および電子回路部に、本体制御部１２０、記憶手段１０２および通信手段１０４を含み構成されている。本体外表面には、操作部１３０が設けられている。本体内部には、画像形成のために既知の帯電処理部１４０、露光処理部１５０、現像処理部１６０、転写処理部１７０および定着処理部１８０が備わっている。画像形成過程では、帯電処理部１４０、露光処理部１５０、現像処理部１６０によって形成されたトナー像が、転写処理部１７０において転写紙に対して転写され、定着処理部１８０で加熱定着される。画像形成過程では、高品位な形成画像を得るために転写紙の紙質やトナーの状態、装置の環境等に合わせて各種の処理パラメータが設定され、各部で順に処理が行われる（いわゆるプロセス制御）。なお、画像形成装置が複写機あるいはＦＡＸ機能を備えた複合機の場合には、原稿読取りのために明示のない画像入力部を有している。
【００１０】
図２に実施形態の画像形成装置１００における、特にプロセス制御のための制御値管理動作に関連するハードウェア構成（便宜上、プロセス制御部１１０と標記する）の詳細をブロック図で示す。図２に示すように、本画像形成装置のプロセス制御部１１０として、制御部１０１、記憶手段１０２を構成している記憶装置制御部１０２ａおよび記憶装置１０３、操作部１３０を構成している表示制御部１０５、表示装置１０６、操作入力制御部１０７および操作入力装置１０８、通信手段１０４を構成している通信制御部１０４ａおよび通信Ｉ／Ｏ（通信インタフェース）１０４ｂ、表示制御部１０５及び表示装置１０６、操作入力制御部１０７および操作入力装置１０８、そして、入出力デバイス制御部１０９ａおよび外部データ入出力装置１０９ｂを有して構成されている。
上記各部は、他の機能（例えばＦＡＸ機能等）実行時においても共通に使用されるものであるがここでは触れず、以下では、主としてプロセス制御の観点に立って各部について説明する。制御部１０１は、メインプロセッサであるＣＰＵ１０１ａを有しており、さらにＣＰＵの作業領域となるＲＡＭ、及び起動プログラム等のアプリケーションプログラムなどを記憶したＲＯＭで構成されるメモリユニット１０１ｂを有している。記憶装置１０３は、ＨＤＤ等の記憶手段によって構成され、画像形成装置１００を動作させるＯＳや、基本アプリケーション機能を実現するためのプログラムや、また後述する設定値データ（テーブル）や、その他の各種データが記憶される。そして記憶装置１０３には、該記憶装置１０３に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御部１０２が接続され、該記憶装置制御部１０２が制御部１０１にバス接続されている。
【００１１】
制御部１０１には、公衆回線網やＬＡＮ等（必要に応じてはインターネット）に接続するための通信手段１０４として、通信制御部１０４ａおよび通信Ｉ／Ｏ１０４ｂが接続されている。また、制御部１０１には、装置状態や操作指示を表示するための例えば液晶表示器を用いた表示装置１０６を制御するための表示制御部１０５及び操作部１３０としての操作ボタンや各種スイッチ等の操作入力装置１０８を制御するための操作入力制御部１０７が接続されている。操作入力装置１０８にタッチパネル機構を利用して表示部と一体化させることが多い。
加えて、制御部１０１には、外部媒体入出力装置１０９ｂを制御する入出力デバイス制御部１０９ａが接続されている。入出力デバイス制御部１０９ａには、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ＳＣＳＩ等の各種Ｉ／Ｆを接続することにより様々な器機が接続可能で、実施形態では、外部データ入出力装置１０９ｂとして入力用のバーコードリーダを接続することができる。
画像形成装置１００の記憶装置１０３には予め主要な商品名と商品名毎の画像形成のための各種処理における設定値が、データ（テーブル）として記憶されている（あるいは、フラッシュメモリ等の書き換え可能な不揮発性メモリを設けておき、これに商品名と商品名毎の設定値データのペアをテーブルとして記憶させるような構成としても良い）。或は、更に細分して、商品名・紙サイズ毎の設定値データをテーブル化して記憶するようにしても良い。プロセス制御のためのこの設定値のテーブルには、工場出荷時に代表的なものについてデフォルト値が記憶されているが、自機単独で或は後述するように管理センターとの通信によって、新たなデータ対（商品名データと、これに対応した自機での最適設定値の対）を追加することが可能で、必要に応じてデータの変更や削除が可能である。
なお、以下では、本発明にかかる制御値設定動作の説明として、制御対象の例示として専ら転写電流を対象として詳細に説明するが、本実施形態では、その他の制御対象項目についても同様にして転写紙に応じて制御値設定動作（準備動作）が行われ、画像形成時には選択されている（直後に使用される）転写紙に対応した制御値が設定され実際の画像形成動作が行われるようになっている。例えば、定着温度についても商品名を使って当該商品毎の制御値設定動作を行うことができる。
【００１２】
実施形態の装置本体内には、商品名ごとに転写電流値等が設定用データ（転写電流値についてのデータについて、下記の表１に示す）として記憶されており、工場出荷時には特定の転写紙に適合するように、例えばＡ社の“商品名Ａ”の紙に合わせた転写電流値に設定して出荷されている。その他の制御値も記憶された設定用データ中の、同じくＡ社Ａの紙に合わせて設定されている。
［表１］
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そして、ユーザは、所定のトレイに装填する転写紙を変更する場合（同一特性の商品でも用紙サイズを変える場合、更にはメーカの変更等、商品名に違いがある転写紙変更を行う場合、また、商品仕様の変更が考えられる転写紙への切替え時等々）に、変更後の転写紙の商品名を入力して（入力操作については後述）、装置に商品を認識させる。装置では、保持する設定値テーブルに該当するものがあるか検証し、あればその設定値を当該転写紙が装填されたトレイに対応付けて装置本体内のメモリに記憶（データ設定用更新）するとともに、現在のプロセス制御のための設定値として設定する。また、手差しで転写紙をセットした場合も、同様にこの転写紙の商品名を入力することによって、自動的に設定用データテーブルが参照されて、手差し転写紙の特質に合ったプロセス制御のための設定値が設定される。
【００１３】
仮に、設定用データテーブルに商品名が無い新たな転写紙が使用された場合には、後で詳述するように、通信回線を介して管理センターに商品名を含む問い合わせ要求を送信して、管理センターから受信応答により対応する設定値データが入手できた場合には、当該設定値データを商品名と対応付けて設定用データテーブルに記憶し最新状態に補完する。
この実施形態では、転写紙の商品名を入力する手段としては、操作部とそのインタフェースで構成されていて、操作部にてユーザが手入力によりトレイごとに商品名の入力操作を行う。ここで言う、商品名とは商品毎に個別に割り当てられていて、その商品のみを指示する、多くの場合アルファベットと数字及び一般的記号で標示される、いわゆる型番や商品番号と称される文字列を想定しているが、それ以外の意味を持った漢字・ひらがな等の文字を含んでいても良い。この商品名には多くの場合に、文字列に対応するバーコードあるいは一意的に対応するバーコードが併記して標示されているのが一般的になっている。
【００１４】
実際の使用転写紙に合わせた、その商品名に基づく、それぞれの制御値（群）の設定に際しては、図３のフローチャートに示すように、操作部１３０より商品名（例えばＡ社の転写紙Ａの商品名として商品番号）を入力すると（ステップＳ３０１）、本体内（設定値データテーブル）に当該商品名のデータがあるか本体側が検索を行う（ステップＳ３０２）。そして、該当商品用の設定値がある場合には（ステップＳ３０２：Ｙｅｓ）、この転写紙Ａの設定データ１００μＡ（表１参照）を抽出して（ステップＳ３０３）、転写紙Ａ用の転写電流値として設定される。このように、本体内のデータがあればそのまま使用されて各制御値の再設定が行われる。
もし次に、例えばＢ社の“商品名Ｄ”という紙に交換し、“商品名Ｄ”を入力した場合には、本実施形態の場合には（表１参照）、転写電流が７０μＡに変更される。上記の紙の場合、転写電流がＡ社Ａ社の“商品名Ａ”の紙の紙と同じ設定の１００μＡでは電流が多すぎ異常画像が発生してしまう紙である。
なお、上記の設定は、用紙トレイ毎に行われる。設定されたデータは、用紙トレイに対応づけて記憶保持され、用紙トレイが切替選択される度に当該用紙トレイにセットされた用紙の制御パラメータが読み出され自動的に設定される。従来であれば、ユーザから異常画像の指摘を受けてからＣＥが各々転写電流の調整を行っていたのであるが、本実施形態では、商品名を入力すれば自動的に最適な転写電流へ設定され利便性に優れる。
【００１５】
続いて、もし、あるトレイにＸ社Ｘという紙をセットし対応する商品名を入力した場合に、本体内に対応する制御値データ（群）がなかった場合の対応処理について、同じ図３のフローチャートに沿って説明する。この場合には、画像形成装置１００（自機）を遠隔地管理することができる遠隔地管理システム５００の管理センター２００（既知の管理サーバを含み構成されている）へと通信回線３００を介して制御値データを取得すべくその有無を商品名を含ませ問い合わせ信号を送信する。当該取得のために商品名をデータ中に含む問い合わせを送信し（ステップＳ３０４）、もし、商品名に該当する制御値データがある場合には管理センター２００（遠隔地管理システム５００）から返送があるのでこの返送データを受信して（ステップＳ３０５、ステップＳ３０６：Ｙｅｓ）、当該受信信号から分離（抽出した）転写紙Ａの設定データ取得し（ステップＳ３０７）、この設定データを現在の用紙の制御値として設定する（ステップＳ３０８）とともに、当該商品名と対応付けて自機に記憶する（前述記憶部に追加する）。なお、万一、データが取得できない場合には（ステップＳ３０６：Ｎｏ）、工場出荷時設定まま或は直前の設定のままの従来通りの使用形態で利用することになる。近年は通信販売などもあり紙の種類が増える一方であることから、上述のように逐次データが得られる構成とすることで常に最適な設定が可能となっている（勿論、迅速なデータのメンテナンスが前提となる）。
【００１６】
本実施形態における、上述の管理センター２００側で蓄積される個々の転写紙用の設定データの遠隔する各画像形成装置からの収集によるメンテナンス動作を、図４のフローチャートチャートに従って説明する。ここでは、転写紙Ｙの設定値（ここでは転写電流）を新規に設定あるいはより適正値に変更（主にＣＥによって実際の画像形成結果を見て、あるいは適宜の評価治具を用いたりして行われる）した場合を例にとるが、それ以外の画像形成用パラメータについてのデータのメンテナンス（アップデート）も全く同様である。
通常はＣＥによって、転写紙Ｙ用に最適な転写電流が決定され当該トレイに関連付け設定（変更）されると（ステップＳ４０１）、装置制御部では、入力された商品名を持つこの紙が既存の紙かを判定する。本実施形態ではこの既存か否かの判定は、通信回線を介して管理センター２００側に当該商品名のデータが蓄積されているかどうかを確認することで判断している（ステップＳ４０２）。応答より既存の紙と判明した場合には（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、操作部１３０（表示装置上）に図５（ａ）のような表示を行い、ＣＥにデータを送るか否かを問い合わせて操作を待つ（ステップＳ４０３）。はいが選択された場合には（ステップＳ４０３：Ｙｅｓ）、装置はデータ（自機に設定されている転写電流値）を送付する（ステップＳ４０４）。管理センター２００側では、受信した転写電流値を（適否を検証した上で）対応商品名の転写紙用データとして更新する。このような制御は、商品名が同一でも紙の特性・仕様が変更になる場合があるときがあるため行っているもので、実施形態装置が含まれた運用システムの基礎データが最新のものに保て信頼性が高まる
【００１７】
一方、管理センター２００側に蓄積が無い新規の紙であった場合には（ステップＳ４０２：Ｎｏ）図５（ｂ）のような表示を行い、ＣＥにデータを送るか否かを問い合わせる（ステップＳ４０５）。「はい」を選択された場合には（ステップＳ４０５：Ｙｅｓ）、装置はデータを送付する（ステップＳ４０４）。送付されたデータは新規の商品に対応した制御データとして新たに追加登録され、以後は、このデータが、別の機械でこの商品が使われる際のデータとなる。上記以外にも、ユーザが転写紙の商品名を入力した際に、アップデートの有無確認のために随時管理センター２００に商品名を送りされているデータの最新のものを利用できるものとする。この制御により、実施形態装置が含まれた運用システムの基礎データが迅速に最新のものに保て信頼性が高まる。もちろん、管理センター２００側でも独自に蓄積データの新規追加や既存データの最新のものへの更新を行うようにする。以上説明したように第１実施形態においては、転写紙毎の設定値を管理システムへ送ることが出来るため、新規の紙が市場に流通したり、同一商品名の紙の製品仕様が変わった際にも、従来時間がかかっていた新規の転写紙や、仕様が変更となった紙の情報を更新が早く行え、スピーディーにデータが更新されて、他の機械へ最新のデータを反映することが可能となり、画像形成装置運用時の信頼性が高く保たれて問題の発生を減らすことが出来ている。
【００１８】
［第２実施形態］
実施形態装置では、操作部を用いての手入力以外の商品名入力も可能である。商品名を標示するバーコードが付された製品については、これを利用して商品名の入力作業ができる。本実施形態は、転写紙の包装箱、包装紙についている商品情報を読取る装置として、現在広く普及しているバーコードを読取る装置によるデータを画像形成装置に取り込み可能としたものである。具体的な構成としては、第１実施形態の構成を全て含み構成されており、更にバーコードリーダ用のインタフェースを備えた構成とすれば良い。バーコードリーダ用のインタフェースの追加のみであり、図示は省略した。
商品名入力に際しては、外部媒体入出力装置１０９ｂとしてバーコードリーダを接続し、バーコードリーダにて商品名のバーコード情報を読取ることで、商品名を入力することができる。
この実施形態の場合、機械設置時や、メンテ時等、ユーザ先に訪問する際に販売・サービス担当者が、バーコードリーダを携行して行き、バーコードリーダにて転写紙の包装紙などに印刷している情報を読取る。バーコードリーダと本体をつなげると読取った情報は画像形成装置本体に送られ、転写紙の商品名が本体に入力され、商品名に応じて転写電流が設定される。入力作業が簡単になり、この点でもユーザの使い勝手が向上する効果がある。
【００１９】
バーコードおよびバーコードリーダに関する技術については、既に確立されている技術であり、例えば特許文献１にも充分な開示があるから、本明細書での説明は省略する。要は、前述した操作部からの手入力に替えて、今日では殆ど例外なしに、サプライ商品としての転写紙には個装毎に（包装紙に印刷あるいはラベル貼着等の形態で）付帯させてある商品名を指示特定しているバーコードを、装置に接続可能なバーコードリーダ装置（あるいは付属させても良い）で読取り、読取りデータを前述の操作入力制御部１０７の入力データとすることで、商品転写紙毎のプロセス制御の制御設定値が自動的に設定されるようにする。入力されたデータの流れや付随した各部の動作は、既に述べた第１実施形態の場合と同様であり、得られる効果も同等である。
なお、ＩＣタグが付されている製品については、入出力デバイス制御部１０９ａに、適宜Ｉ／Ｆを介してＲＦＩＤリーダ／ライタを接続し、商品名を含むＩＣタグ情報を読取り、前述した商品名を抽出するようにすることが考えられ、本発明に含まれる。
なお、以上の本実施形態の説明においては、プロセス制御対象の設定項目として転写電流を取り上げ、詳細説明を省略したが、その他の制御対象の設定についても同様に、転写紙商品ごとに適した設定が自動的に行われている。例えば、ＦＲＲ給紙のプレフィード時間を変えて、搬送品質を上げ、最適なＣＰＭを得るために、トナーリサイクルを切替、紙粉による異常画像を低減するために、エア補助分離のＯＮ／ＯＦＦを切替、搬送品質を向上するために、デカーラーのＯＮ／ＯＦＦによりカールの低減を計るために、等々、紙の商品ごとの差異に応じて画像形成過程における各処理における動作制御のためのパラメータを変えている（紙の種別に応じた最適値に設定する）。これによって、実施形態の画像形成装置においては、画像品質を向上させることが可能になっている。
【００２０】
以上の説明からわかるように、本発明によると、商品名を入力することで、商品名毎に機器の設定値を自動で取得し変更することができるため、設定を常に適正な値に設定することができるようになり、画像形成動作時にはこの設定値を用いて当該商品名の転写用紙の特性に合わせたプロセス制御が行われて、異常画像の発生や搬送不具合などの問題を防止することができる。ちなみに、従来技術では問題が生じてしまってから調整をする不都合があり、また、調整する人の技量によりばらつきが生じてしまう不具合があった。更に、本発明によれば通信回線を介して最新の情報を取得可能に、あるいは取得と更新を可能にしているから、新しい転写紙が発売されても迅速に対応していくことが出来る。
なお、本発明は、実施形態に限定されない。例えば、本発明においては、プロセス制御の個々の処理について１つの制御パラメータのみ自動設定するとは限らない。複数種の制御パラメータを連係させて適性値を設定する場合がある。また、制御パラメータを自動設定するのは、１つの処理工程に関するものだけでも勿論良く相応の画像形成品質を向上させる効果が得られる。ただし、複数の処理に関する対応パラメータを併行して設定するようにするのが好ましく高画質化により大きく寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を含み構成されたネットワークシステムの模式的概要図である。
【図２】本発明の第１実施形態である画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態における制御値（群）の再設定動作を説明するフローチャートである。
【図４】実施形態における制御値（群）の再設定動作を説明するフローチャートである。
【図５】（ａ）、（ｂ）は実施形態における操作部の表示画面の一例を示す図である。
【図６】（ａ）乃至（ｃ）は画像形成装置における用紙設定操作時の表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００２２】
１００…画像形成装置、１０１…制御部、１０１ａ…ＣＰＵ、１０１ｂ…メモリユニット、１０２…記憶手段、１０２ａ…記憶装置制御部、１０３…記憶装置、１０４…通信手段、１０４ａ…通信制御部、１０４ｂ…通信Ｉ／Ｏ（通信インタフェース）、１０５…表示制御部、１０６…表示装置、１０７…操作入力制御部、１０８…操作入力装置、１０９ａ…入出力デバイス制御部、１０９ｂ…外部データ入出力装置、１１０…プロセス制御部、１２０…本体制御部、１３０…操作部、２００…管理センター、３００…通信回線、５００…画像形成装置遠隔管理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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