(57)【要約】【課題】コストの上昇を抑制しつつ第一収容部への気体の送り込みを抑制できる燃料タンク構造を得る。【解決手段】燃料タンク本体３２は主室３８と副室４０とを有する鞍型タンクとされる。副室４０と主室３８の間には、燃料移送配管６０が配置されており、ジェットポンプ６６の負圧により、燃料を副室４０から主室３８へと移送することができる。燃料移送配管６０の途中に配置されたエアカットバルブ７２は、燃料よりも比重の小さい材料で構成されたバルブ本体７６を有しており、バルブ本体７６は燃料移送配管６０内に燃料が存在しているときは、燃料に浮いて開放位置、燃料移送配管６０に燃料が存在していないときには自重で沈み込んで閉塞位置となる。副室４０内に燃料センサ等を設置する必要がないので、コストの上昇を抑制することができる。【選択図】図１
2009046071.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを備えた燃料タンク本体と、
前記第一収容部から燃料を外部へ送出するための燃料送出配管と、
前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送するための燃料移送配管と、
前記燃料移送配管に設けられ、燃料移送配管内の燃料の有無に応じて開閉し前記第二収容部から前記第一収容部へ向かう液体の移動のみを許容し気体の移動を抑制するエアカットバルブと、
を有することを特徴とする燃料タンク構造。
【請求項２】
前記エアカットバルブが、
前記燃料移送配管を部分的に取り囲むように配置されるバルブハウジングと、
前記燃料よりも比重の小さい材料で構成されたバルブ本体と、
前記バルブハウジングに設けられ、前記燃料移送配管に燃料が存在しないときに前記バルブ本体が沈んで燃料移送配管を閉塞する閉塞位置と、燃料移送配管内の燃料により浮いたバルブ本体を燃料移送配管から退避させる退避位置と、の間で移動可能にバルブ本体を収容する収容部と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に備えられる燃料タンク構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に備えられる燃料タンク構造として、特許文献１には、メインタンク（第一収容部）とサブタンク（第二収容部）の２つのタンクを備えると共に、サブタンクからメインタンクへ燃料を送油するために送油パイプに送油ポンプを設けた構造のものが記載されている。また、特許文献１では、サブタンクに空センサを設け、空状態検知により送油ポンプの運転を停止することで、送油ポンプの故障を防止する点も記載されている。
【０００３】
しかし、特許文献１の構成では、サブタンクに空センサを設ける必要があるため、コスト高を招くおそれがある。しかも、サブタンクが空状態になっていないときにわすかに送油パイプに空気が入っても、送油ポンプを停止することはできず、メインタンクに空気が送られて、いわゆる泡立ちの原因となる。
【特許文献１】特開平６−５５９４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、コストの上昇を抑制しつつ第一収容部への気体の送り込みを抑制できる燃料タンク構造を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明では、燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを備えた燃料タンク本体と、前記第一収容部から燃料を外部へ送出するための燃料送出配管と、前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送するための燃料移送配管と、前記燃料移送配管に設けられ、燃料移送配管内の燃料の有無に応じて開閉し前記第二収容部から前記第一収容部へ向かう液体の移動のみを許容し気体の移動を抑制するエアカットバルブと、を有することを特徴とする。
【０００６】
この燃料タンク構造では、第二収容部から燃料移送配管を通じて燃料が第一収容部へと移送される。第一収容部の燃料は、燃料送出配管を通じて外部、たとえばエンジン等に送出される。
【０００７】
燃料移送配管には、燃料移送配管内の燃料の有無に応じて開閉するエアカットバルブが設けられており、このエアカットバルブのみで、第二収容部から第一収容部へ向かう液体の移動のみを許容し気体の移動を抑制する作用を有している。したがって、第一収容部への気体の送り込みを抑制できる。しかも、エアカットバルブのみでこの効果が得られるため、他の部材が不要となる。すなわち、エアカットバルブ以外の部材が必要な構成と比較して、コストの上昇も抑制することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記エアカットバルブが、前記燃料移送配管を部分的に取り囲むように配置されるバルブハウジングと、前記燃料よりも比重の小さい材料で構成されたバルブ本体と、前記バルブハウジングに設けられ、前記燃料移送配管に燃料が存在しないときに前記バルブ本体が沈んで燃料移送配管を閉塞する閉塞位置と、燃料移送配管内の燃料により浮いたバルブ本体を燃料移送配管から退避させる退避位置と、の間で移動可能にバルブ本体を収容する収容部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
したがって、燃料移送配管に燃料が存在しないときは、バルブハウジングの収容部内でバルブ本体が沈んで閉塞位置となり、燃料移送配管を閉塞するので、第二収容部から第一収容部への気体の移送が抑制される。燃料移送配管に燃料が存在していると、バルブ本体は収容部内で浮いて退避位置へ移動し、燃料移送配管を開放する。実質的に、収容部を有するバルブハウジングとバルブ本体を有するたけの簡単な構造で済むので、コストの上昇をさらに抑制できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は上記構成としたので、コストの上昇を抑制しつつ第一収容部への気体の送り込みを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１には、本発明の第１実施形態の燃料タンク構造１２が示されている。この燃料タンク構造１２が搭載される車両は、車幅方向の略中央に、車両前後方向に延在するトランスアクスル２０を有しており、さらにその下方には、ヒートインシュレータ２４を介して排気管２６が配置されている。そして、トランスアクスル２０の上方に、トランスアクスル２０をまたぐようにして、燃料タンク構造１２が配置されている。
【００１２】
燃料タンク構造１２は、燃料が収容される燃料タンク本体３２を有している。燃料タンク本体３２の底部には、トランスアクスル２０の両側の２つの低位置部３４Ａ、３４Ｂと、この低位置部３４Ａ、３４Ｂよりも相対的に高位置となるように、トランスアクスル２０の上方に位置する高位置部３６と、が形成されている。すなわち燃料タンク本体３２は、単一の高位置部３６に対し、その両側に低位置部３４Ａ、３４Ｂが形成されており、全体として主室３８と副室４０を有する鞍型燃料タンクとなっている。なお、主室３８側の上部には図示しないフィラーパイプが備えられており、主室３８へ給油できるようになっている。
【００１３】
主室３８内には、上面が開放された箱状のリザーブカップ４２が配置されており、このリザーブカップ４２の底部の近傍に、燃料送出配管４４の下部が位置している。燃料送出配管４４の一端（下端）はフィルター４８を備えたメインサクション４６とされ、フューエルフィルター５０を介して、他端（上端）にはサクションポンプ５２が接続されている。さらに、サクションポンプ５２には燃料供給配管５４が接続されており、サクションポンプ５２の駆動によって、主室３８内の燃料を図示しないエンジン等に供給することができる。
【００１４】
また、サクションポンプ５２にはリターン配管５６の上端が接続されており、このリターン配管５６の下端はリザーブカップ４２の上方に位置している。サクションポンプ５２により吸引された燃料の一部は、リターン配管５６を通じてリザーブカップ４２内に戻される。
【００１５】
なお、リザーブカップ４２の下部には連通孔５８が形成されており、この連通孔５８を通じて燃料が移動することで、リザーブカップ４２の内部と外部（主室３８の内部）との燃料の液位が同じなる。
【００１６】
副室４０と主室３８（リザーブカップ４２内）の間には、燃料移送配管６０が配置されている。燃料移送配管６０の一端は、フィルター６４を備えたサブサクション６２とされており、副室４０の底部近傍に位置している。そして、燃料移送配管６０は、所定位置で屈曲されており、他端はリザーブカップ４２内に位置すると共に、ジェットポンプ６６が取り付けられている。
【００１７】
また、リザーブカップ４２内には、循環ポンプ６８及び循環配管７０が配置されており、循環ポンプ６８の駆動によって、循環配管７０内に燃料を一旦送ることで、燃料を循環できるようになっている。このとき、循環された燃料の一部をジェットポンプ６６に通すことで、ジェットポンプ６６に負圧を作用させている。そして、この負圧により、燃料移送配管６０を通じて燃料を副室４０から主室３８（リザーブカップ４２内）へと移送する。
【００１８】
燃料移送配管６０の途中には、エアカットバルブ７２が備えられている。図２（Ａ）及び（Ｂ）にも詳細に示すように、エアカットバルブ７２は、燃料移送配管６０を部分的に取り囲むブロック状のバルブハウジング７４を有している。バルブハウジング７４の内部には収容部７４Ｃが形成され、この収容部７４Ｃ内にバルブ本体７６が収容されている。また、燃料移送配管６０には、収容部７４Ｃに対応する位置に、バルブ本体７６が移動するための移動孔６０Ｈが形成されている。
【００１９】
収容部７４Ｃは、図２（Ａ）に示すように、バルブ本体７６が燃料移送配管６０から退避して、燃料移送配管６０内を燃料が流動可能となる開放位置と、図２（Ｂ）に示すように、燃料移送配管６０内に進出して燃料が流動不能となる閉塞位置との間を移動可能としている。また、バルブ本体７６は、燃料よりも比重の小さい材料（当然、気体よりは比重が大きい）で構成されており、燃料に対して浮くようになっている。したがって、図２（Ａ）に示すように、燃料移送配管６０内に燃料が存在しているときは、バルブ本体７６は燃料に浮いて開放位置となる。これに対し、図２（Ｂ）に示すように、燃料移送配管６０に燃料が存在していないときには、バルブ本体７６は自重で沈み込んで閉塞位置となる。
【００２０】
このような構成とされた本実施形態の燃料タンク構造１２では、サクションポンプ５２の駆動により、主室３８（リザーブカップ４２）内の燃料を図示しないエンジン等へ送出することができる。また、このときの燃料の一部は、リターン配管５６を通じて主室（リザーブカップ４２）内に戻すことができる。
【００２１】
リザーブカップ４２内では、循環ポンプ６８の駆動により燃料が循環されるが、この循環燃料により、ジェットポンプ６６により負圧が発生する。そして、この負圧により、燃料移送配管６０を通じて燃料が副室４０から主室３８（リザーブカップ４２内）へと移送される。
【００２２】
ここで、本実施形態では、燃料移送配管６０の途中にエアカットバルブ７２を配置している。したがって、通常状態、すなわち副室４０内に燃料が存在しているときには、図２（Ａ）に示すように燃料移送配管６０内にも燃料が存在しており、バルブ本体７６は開放位置になっている。このため、燃料を副室４０から主室３８（リザーブカップ４２内）へと移送することが可能である。
【００２３】
これに対し、たとえば副室４０内に燃料が存在しない等の原因で燃料移送配管６０内に空気（気体）が存在するようになると、図２（Ｂ）に示すように、バルブ本体７６は閉塞位置となる。燃料移送配管６０が閉塞されるので、気体を主室３８（リザーブカップ４２内）へと移送することを抑制できる。主室３８内での、いわゆる泡立ちも抑制することができる。
【００２４】
このように、本実施形態の燃料タンク構造１２では、燃料移送配管６０に設けたエアカットバルブ７２のみによって、主室３８（リザーブカップ４２）へと気体が送られることを抑制できる。副室４０内に燃料センサ等を設置する必要がないので、コストの上昇を抑制することができる。
【００２５】
特に、本実施形態では、エアカットバルブ７２として、燃料よりも比重の小さいバルブ本体７６を有するものを使用し、燃料移送配管６０内における燃料の有無によるバルブ本体７６の浮き沈みを利用して、燃料移送配管６０の開放及び閉塞を行うようにしている。エアカットバルブ７２としては、実質的にバルブハウジング７４とバルブ本体７６とを有するだけの簡単な構成で済むこととなる。バルブ本体７６を移動させるだめの駆動源等が不要で、メカニカルな構造で上記効果を実現できるので、この点においても、コストの上昇を抑制できる。
【００２６】
なお、上記では、燃料タンク本体３２の構成として、いわゆる鞍型タンクとされているものを例に挙げたが、本発明の適用対象としては、燃料を収容する収容部を少なくとも２つ有するものであればよい。すなわち、これらの収容部間で燃料を移送するための燃料移送配管に、エアカットバルブ７２を設けることで、本発明の構成を実現できる。たとえば、完全に分離された２つの燃料収容部を有する構造のもの、いわゆるデュアルタンクであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態の燃料タンク構造を示す概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るエアカットバルブを示す拡大断面図であり、（Ａ）開放位置、（Ｂ）は閉塞位置にあるときをそれぞれ示す。
【符号の説明】
【００２８】
１２  燃料タンク構造
３２  燃料タンク本体
３８  主室（第一収容部）
４０  副室（第二収容部）
４２  リザーブカップ
４４  燃料送出配管
４６  メインサクション
４８  フィルター
５０  フューエルフィルター
５２  サクションポンプ
５４  燃料供給配管
５６  リターン配管
５８  連通孔
６０  燃料移送配管
６２  サブサクション
６４  フィルター
６６  ジェットポンプ
６８  循環ポンプ
７０  循環配管
７２  エアカットバルブ
７４  バルブハウジング
７４Ｃ      収容部
７６  バルブ本体
【図１】
2009046071.tif 000003
【図２】
2009046071.tif 000004