(57)【要約】【課題】  氷上性能および雪上性能の両者に優れ、かつトレッド表面の摩耗後においても氷雪性能を良好に維持することができる空気入りタイヤを提供する【解決手段】  タイヤのトレッド表面に、トレッド周線に沿って延びるの複数本の周方向溝と、トレッド幅方向に延びる複数本の横溝にて区画した複数の主ブロックを有する空気入りタイヤであって、前記周方向溝の少なくとも１本につき、該周方向溝に隣接する主ブロック壁の少なくとも片側に、高さが主ブロックよりも低い側壁ブロックを設け、該側壁ブロックと主ブロックを、トレッド周線方向に沿って延びる周方向サイプで分断し、かつ該側壁ブロックは、トレッド幅方向に沿って延びる幅方向サイプを設ける。【選択図】図1
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤのトレッド表面に、トレッド周線に沿って延びる複数本の周方向溝と、トレッド幅方向に延びる複数本の横溝にて区画した複数の主ブロックを有する空気入りタイヤであって、前記周方向溝の少なくとも１本につき、当該周方向溝に隣接する主ブロック壁の少なくとも片側に、高さが主ブロックよりも低い側壁ブロックを設け、該側壁ブロックは、トレッド周線方向に沿って延びる周方向サイプを介して該主ブロックと分断され、かつ、トレッド幅方向に沿って延びる幅方向サイプを複数本有することを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記主ブロック壁に、高さが段階的に低くなる複数段の側壁ブロックを設けたことを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記主ブロックに、幅方向サイプを設けた場合、前記側壁ブロックにおける幅方向サイプ相互の間隔を、該主ブロックにおける幅方向サイプ相互の間隔よりも小さくしたことを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤに関し、特にその氷雪性能の向上を図ろうとするものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、冬用の空気入りタイヤには、氷路面および雪路面における発進時の加速性および制動性などの氷上性能および雪上性能を向上させること、すなわち氷雪性能を向上させることが求められている。氷雪性能のうち、雪上性能については、タイヤのトレッド部の溝幅を拡大させることにより、タイヤが雪路面を確実にグリップして滑らないようにする技術が提案されている。
一方、氷上性能については、氷路面に接触するトレッド表面の陸部（ブロック）の接地面積を増加させることにより、氷路面に対する接触面を大きくする技術が提案されている。
【０００３】
しかし、雪上性能を向上させるためにトレッド部の溝幅を拡大した場合、氷路面に接触するトレッド表面の陸部（ブロック）の接地面積が減少し、氷路面に対する接触面が小さくなってしまうため、氷上性能はむしろ低下する傾向にあった。
【０００４】
一方、氷上性能を向上させるために氷路面に接触するトレッド表面の陸部（ブロック）の接地面積を増加する場合には、トレッド部の溝幅を拡大することができなくなってしまうため、雪上性能の向上させることが困難となってしまう。
【０００５】
上記した氷雪性能を改善するものとして、特許文献１に、タイヤのトレッド部において周方向溝の両側壁の少なくとも一方に、側壁の輪郭線に沿って溝の長手方向へ延びたグリップステップを設けた空気入りタイヤが提案されている。
しかしながら、上記した特許文献１の技術では、氷雪性能に関し、十分に満足いく効果を得るまでには至っていない。
【特許文献１】特許第２８６５７６５号
【０００６】
なお、冬用の空気入りタイヤでは、タイヤのトレッド表面が摩耗して、溝の深さが減少すると、溝が雪を押し固めてせん断する効果（以下、雪柱せん断力という）が減少するため、摩耗後に雪上性能が低下する傾向にあった。また、上記と同様に、溝の深さが減少すると、それに伴い、トレッド表面のブロックまたは陸部の剛性が増加していくので、氷路面に対する追従性が悪化し、氷上性能も低下する傾向にあった。
【０００７】
そこで、氷上性能と雪上性能の両者に優れ、かつ摩耗後においても氷雪性能を維持することができる空気入りタイヤの開発が望まれていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記の要望に有利に応えるもので、氷上性能および雪上性能の両者に優れ、かつトレッド表面の摩耗後においても氷雪性能を良好に維持することができる空気入りタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
さて、発明者らは、上記の目的を達成するために鋭意研究を重ねた結果、周方向溝と横溝で区画される主ブロックの側壁に、高さが主ブロックより低い補助用のブロックを設け、この補助用ブロックをサイプで分断することによって所期した目的の達成する上で有効であることの知見を得た。
本発明は上記の知見に立脚するものである
【００１０】
すなわち、本発明の要旨は次の通りである。
（１）タイヤのトレッド表面に、トレッド周線に沿って延びる複数本の周方向溝と、トレッド幅方向に延びる複数本の横溝にて区画した複数の主ブロックを有する空気入りタイヤであって、前記周方向溝の少なくとも１本につき、当該周方向溝に隣接する主ブロック壁の少なくとも片側に、高さが主ブロックよりも低い側壁ブロックを設け、該側壁ブロックは、トレッド周線方向に沿って延びる周方向サイプを介して該主ブロックと分断され、かつ、トレッド幅方向に沿って延びる幅方向サイプを複数本有することを特徴とする空気入りタイヤ。
【００１１】
（２）上記主ブロック壁に、高さが段階的に低くなる複数段の側壁ブロックを設けたことを特徴とする（１）に記載の空気入りタイヤ。
【００１２】
（３）上記主ブロックに、幅方向サイプを設けた場合、前記側壁ブロックにおける幅方向サイプ相互の間隔を、該主ブロックにおける幅方向サイプ相互の間隔よりも小さくしたことを特徴とする（１）または（２）に記載の空気入りタイヤ。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、周方向溝内の主ブロック壁の少なくとも片側に、高さが主ブロックよりも低い側壁ブロックを設け、側壁ブロックが周方向サイプを介して主ブロックと分断され、かつ側壁ブロックに幅方向サイプを設けることによって、雪道での雪柱せん断力に加えて側壁ブロックのサイプのエッジ効果も発揮されるため、雪上性能を向上することができる。また、側壁ブロックが周方向サイプにより主ブロックから分断されており、ブロック剛性を増加させることがないため、雪上性能を確保したまま優れた氷上性能を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を具体的に説明する。
図１に本発明に従う空気入りタイヤのトレッドパターンを示し、図２（ａ）、（ｂ）にこのトレッドパターンの一部を拡大した斜視図および幅方向断面図を示す。
図１において、符号１はトレッド表面、２はトレッド周線に沿って延びる図示例で３本の周方向溝、３はトレッド幅方向に延びる横溝、４は周方向溝２と横溝３とで区画した主ブロックを示す。なお、ＣＬは、トレッドの幅方向中心を通る中央周線を示し、Ｓはタイヤのショルダー部の端部を示す。
そして、図２（ａ）および（ｂ）において、符号５および５ａは高さが主ブロック４よりも低い側壁ブロック、６および６ａは主ブロック４と側壁ブロック５および側壁ブロック同士を分断する周方向サイプ、７は側壁ブロック５および５ａに設けた幅方向サイプであり、８は側壁ブロック５および５ａを幅方向サイプ７にて区画した複数の小ブロックを示す。なお、側壁ブロック５および５ａは、幅方向サイプ７にて複数の小ブロック８に区画したことによって、小ブロック列となっている。
また、図１において、周方向溝２に隣接する全ての主ブロック壁に側壁ブロック５および５ａを設けた例を示したが、この例に限らず、側壁ブロック５および５ａを、少なくとも１本の周方向溝に対応して設けた例であっても良い。
【００１５】
すなわち、側壁ブロックは、周方向サイプ６を介して主ブロック４と分断されているため、側壁ブロック５が主ブロックの剛性に影響を与えることがなく、主ブロックの剛性の増加を抑制することができる。その結果、氷路面に対する主ブロック４の追従性の悪化が阻止され、氷上性能を維持することができる。
【００１６】
さらに、側壁ブロック５に幅方向サイプ７を設けたことによって、側壁ブロック５にエッヂ部分が形成され、このエッヂ部分によってエッジ効果が発揮されるため、周方向溝２内で押し固めた雪を引っ掻くことができる。その結果、雪柱せん断力に加えて、エッジ効果が発揮され、雪上性能を向上することができる。
【００１７】
また、側壁ブロック５の高さｈ１を主ブロック４の高さＨより低くしたことによって、主ブロック４が摩耗した段階において、側壁ブロック５がトレッド表面に出現し、側壁ブロック５の小ブロック８の接地が確保されると共に、小ブロック８のエッジ部分がエッジ効果を発揮する結果、主ブロック４の摩耗後においても、優れた氷上性能を維持することができる。
【００１８】
なお、上述した本発明の有利な効果は、主に車両の駆動時において優れた効果を発揮することができるが、車両の制動時においても本発明の有利な効果を発揮することができる。すなわち、車両の制動時に、車両が前下がりになるノーズダイブによって、前輪タイヤの荷重が増加すると、主ブロック４の変形が大きくなる。そのとき、側壁ブロック５および５ａが氷路面または雪路面に接触し、制動摩擦係数が向上するので車両の制動性が向上する。
【００１９】
ここで、側壁ブロック５の高さｈ１は、主ブロック４の高さＨの５０％以上とすることが好ましい。というのは、高さＨの５０％未満では、側壁ブロック５の高さｈ１が低すぎて、主ブロック４の摩耗末期になるまで側壁ブロック５が氷路面に出現しないので、氷上性能を維持することが困難となるからである。さらに好ましくは、主ブロック４の高さＨの９０％以上とするのが良い。なお、側壁ブロック５の高さｈ１と主ブロック４の高さＨが同じ高さでは本発明の有利な効果を得ることが困難となるため、側壁ブロック５の高さｈ１は主ブロック４の高さＨの１００％未満とする。
【００２０】
また、上記した周方向サイプ６の深さｄ１は、側壁ブロックの高さｈ１の３０〜１００％とすることが好ましい。というのは、高さｈ１の３０％未満では、側壁ブロック５のブロック剛性が増加しすぎてしまうため、エッヂ効果を優位に発揮することができなくなってしまうからである。さらに好ましくは高さｈ１の６０〜１００％とする。
【００２１】
さらに、幅方向サイプの深さｄ３は、側壁ブロックの高さｈ１の３０〜１００％とすることが好ましい。というのは、高さｈ１の３０％未満では、小ブロック８のブロック剛性が増加しすぎてしまうためエッヂ効果を優位に発揮することができなくなってしまうからであり、一方、１００％を超えると、小ブロック８のブロック剛性が減少しすぎてしまい、過度な倒れ込みによりエッヂ効果を優位に発揮することができなくなってしまうとなるからである。
【００２２】
以上の結果より、主ブロック４の高さＨより低い側壁ブロック５を、周方向溝内の主ブロック４の壁に設け、この側壁ブロック５と主ブロック４を周方向サイプ６によって分断し、かつ側壁ブロック５が幅方向サイプ７を有することによって、上述した通り、氷上性能および雪上性能に優れ、かつ摩耗後においても氷上性能を維持することができるので、氷雪性能に優れた空気入りタイヤとなる。
【００２３】
なお、図１および図２では、周方向溝２内の主ブロック４の壁の両側に、側壁ブロック５および５ａを設けた例を示したが、側壁ブロック５および５ａを、主ブロック４の壁のいずれか一方に設けた例であっても本発明の有利な効果を得ることができる。
【００２４】
また、図１および図２では、側壁ブロック５および５ａに幅方向サイプ７を施して小ブロック８に区画した例を示したが、幅方向サイプ７によって小ブロック８に区画した例に限らず、側壁ブロック５および５ａ内に留まる幅方向サイプを設けることによっても、側壁ブロック５および５ａにエッジ部が形成されるので本発明の有利な効果を得ることができる。
【００２５】
次に、主ブロック４の壁に設けた側壁ブロックを１段とすることによっても本発明の有利な効果を得ることができるが、より有利な効果を得るためには、高さが段階的に低くなる複数段の側壁ブロックを設けることが好ましい。すなわち、図２（ａ）および（ｂ）に示すように、２列の側壁ブロック５および５ａを、周方向溝２に隣接する主ブロック壁に、段階的に低くなるように設けたことによって、側壁ブロック５の摩耗後に側壁ブロック５ａが出現するので、氷上性能の向上効果をさらに発揮することができる。
【００２６】
なお、側壁ブロックの摩耗時における氷上性能の変化を最小限に留めるためには、段階的に低くなるように設けた側壁ブロックの段差を小さくすることが有効であるため、側壁ブロック５ａの高さｈ２は側壁ブロック５の高さｈ１の５０％以上とすることが好ましく、さらに好ましくは、高さｈ１の９０％以上とすることが良い。なお、側壁ブロック５の高さｈ１と側壁ブロック５ａの高さｈ２が同じ高さであると、本発明の有利な効果を得ることが困難となるため、側壁ブロック５ａの高さｈ２は側壁ブロック５の高さｈ１の１００％未満とすることが好ましい。
【００２７】
また、側壁ブロック５および５ａの柔軟性を確保するためには、周方向サイプによって分断することが好ましく、その際、側壁ブロック５および５ａ間に設けた周方向サイプ６ａの深さｄ２は、側壁ブロック５ａの高さｈ２の３０％〜１００％とすることが好ましい。というのは、高さｈ２の３０％未満では、小ブロック８のブロック剛性が増加しすぎてしまうため、エッヂ効果を優位に発揮することができなくなってしまうからであり、一方、１００％を超えると、小ブロック８のブロック剛性が減少しすぎてしまい、過度な倒れ込みによりエッヂ効果を優位に発揮することができなくなってしまうからである。
【００２８】
次に、図３に示すように、主ブロック４に、幅方向サイプ７ａを設けた場合、側壁ブロック５および５ａに設けた幅方向サイプ７相互の間隔Ｓ１を、主ブロック４の幅方向サイプ７ａ相互の間隔Ｓよりも小さくすることが好ましい。
【００２９】
すなわち、間隔Ｓ１を間隔Ｓより小さくすることによって、側壁ブロック５および５ａの柔軟性が確保できるので、氷路面および雪路面に対する追従性が向上する。さらに、側壁ブロック５および５ａに設けた幅方向サイプ７の本数が、主ブロック４に設けた幅方向サイプ７ａの本数よりも多くなるため、側壁ブロック５および５ａに複数のエッヂが作製され、このエッヂによるエッヂ効果を十分に確保することができるので、氷上性能および雪上性能を向上させることができる。
【００３０】
なお、主ブロック４のブロック剛性を適切に保ちながら、側壁ブロック５および５ａの柔軟性を維持して氷上性能を向上させ、エッヂ部分を増やしてエッヂ効果を増加することによって雪上性能を向上させるには、サイプ間隔Ｓ１を、サイプ間隔Ｓの８０％以下とすることが好ましく、さらに５０％以下とすることが好ましい。
【００３１】
ここで、周方向サイプ６および６ａのトレッド周線に対する向きは、トレッド周線に対して４０°以内で調整することができる。というのは、４０°を超えると、横入力に対するエッヂ効果が減少してしまい、雪上における操縦安定性および氷上における操縦安定性が悪化してしまうからである。さらに好ましくは２０°以内で調整するのがよい。
【００３２】
一方、幅方向サイプ７および７ａの周方向サイプに対する向きは、周方向サイプ７に直交する向きに対して４０°以内で調整することができる。というのは、４０°を超えると、前後方向に対するエッヂ効果が減少してしまい、雪上における制動性と駆動性、氷上における制動性と駆動性が悪化してしまうからである。さらに好ましくは２０°以内で調整するのがよい。
【００３３】
さて、周方向サイプおよび幅方向サイプは、図１〜図３に示すように、ブロックの深さ方向に傾斜して延びる形状に限らず、例えば、ブロックの深さ方向に屈曲させた３次元サイプや、サイプの幅方向に変化させた形状であっても、本発明の有利な効果を得ることができる。
【実施例】
【００３４】
図１に示すブロックパターンにおいて、表１に示す種々の仕様の下、表１の対応図に従う種々のトレッド部を適用した、サイズ１９５／６５Ｒ１５の空気入りタイヤを試作した。得られたタイヤを、ＪＡＴＭＡに規定の標準リムに組み込み、内圧を２００ｋＰａに調整して、乗用車に装着し、氷路および雪路にて発進テストおよび制動テストを行った。かようなテストより、タイヤが新品時、新品時から３０％摩耗時および６０％摩耗時における氷上加速度、氷上減速度、雪上加速度および雪上減速度を調査した。その結果を表１に示す。
【００３５】
発進テストは、氷路および雪路において、上記した乗用車にて初速度１０ｋｍ／ｈでの走行状態からアクセルを全開にし、終速度４５ｋｍ／ｈに達するまでの時間（加速タイム）を計測し、初速度、終速度および加速タイムから算出した平均加速度を氷上加速度および雪上加速度として評価した。この結果より、比較例１を１００として、各々を指数化した。なお指数値が大きい程、良好である。
【００３６】
また、制動テストは、氷路および雪路において、上記した乗用車にて、初速度４０ｋｍ／ｈからフルブレーキを掛けて、静止状態になるまでの制動距離を計測し、初速度と制動距離から算出した平均減速度を氷上減速度および雪上減速度として評価した。この結果より、比較例１を１００として、各々を指数化した。なお、指数値が大きい程、良好である。
【００３７】
【表１】
2009046052.tif 000003
【００３８】
表１の結果から、発明例は主ブロックより低い側壁ブロックを設け、側壁ブロックが周方向サイプを介して主ブロックと分断され、かつ側壁ブロックに幅方向サイプを設けたことによって、比較例に比べて新品時から６０％摩耗時における氷上加速度、氷上減速度、雪上加速度および雪上減速度が向上していることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に従うトレッド表面を示す図である。
【図２】本発明に従うトレッドパターンの一部を拡大して示した斜視図および幅方向断面図である。
【図３】本発明に従うトレッドパターンの一部を拡大して示した図である。
【図４】本発明に従うトレッドパターンの一部を拡大して示した図である。
【図５】本発明に従うトレッドパターンの一部を拡大して示した図である。
【図６】本発明に従うトレッドパターンの一部を拡大して示した図である。
【図７】本発明に従うトレッドパターンの一部を拡大して示した図である。
【図８】従来例のトレッドパターンの一部を拡大して示した図である。
【図９】従来例のトレッドパターンの一部を拡大して示した図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  トレッド表面
２  周方向溝
３  横溝
４  主ブロック
５〜５ａ  側壁ブロック
６〜６ａ  周方向サイプ
７〜７ａ  幅方向サイプ
８  小ブロック
【図１】
2009046052.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
2009046052.tif 000007
【図５】
2009046052.tif 000008
【図６】
2009046052.tif 000009
【図７】
2009046052.tif 000010
【図８】
2009046052.tif 000011
【図９】
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