(57)【要約】【課題】排水孔を有し、該排水孔をモールド内での生タイヤの加硫時に形成することが可能な上、湿潤路面や氷雪路面での制動性にも優れたタイヤを提供する。【解決手段】トレッド部に周方向溝１と横溝２とによって区画されたゴムブロック３を具え、該ゴムブロック３がトレッド踏面、側面又はサイプ面に二箇所以上開口し連通する排水孔４Ａ，４Ｂを有し、該排水孔４Ａ，４Ｂが内面に被膜５、好ましくは、樹脂からなる被膜５を有するタイヤである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面、側面又はサイプ面に二箇所以上開口し連通する排水孔を有するゴムブロックであって、
前記排水孔が、内面に被膜を有することを特徴とするゴムブロック。
【請求項２】
前記排水孔は、断面積が1×10-6 mm2以上であることを特徴とする請求項１に記載のゴムブロック。
【請求項３】
前記被膜が樹脂からなることを特徴とする請求項１に記載のゴムブロック。
【請求項４】
前記排水孔を複数有することを特徴とする請求項１に記載のゴムブロック。
【請求項５】
前記複数の排水孔が互いに連通していることを特徴とする請求項４に記載のゴムブロック。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のゴムブロックを具えるトレッドゴム。
【請求項７】
請求項６に記載のトレッドゴムを具えるタイヤ。
【請求項８】
トレッド部に周方向溝と横溝とによって区画されたゴムブロックを具え、該ゴムブロックがトレッド踏面、側面又はサイプ面に二箇所以上開口し連通する排水孔を有し、該排水孔が内面に樹脂被膜を有するタイヤの製造方法であって、
発泡剤を含有するゴム組成物と熱可塑性樹脂体とを準備し、該発泡剤含有ゴム組成物中に前記熱可塑性樹脂体を埋設して、或いは、発泡剤を含有する熱可塑性樹脂体とゴム組成物とを準備し、該ゴム組成物中に前記発泡剤含有熱可塑性樹脂体を埋設して、未加硫トレッドゴムを形成する工程と、
トレッド部に前記未加硫トレッドゴムを具える生タイヤを形成する工程と、
前記生タイヤを加硫する工程と
を含むことを特徴とするタイヤの製造方法。
【請求項９】
前記熱可塑性樹脂体の断面積が1×10-6 mm2以上であることを特徴とする請求項８に記載のタイヤの製造方法。
【請求項１０】
トレッド部に周方向溝と横溝とによって区画されたゴムブロックを具え、該ゴムブロックがトレッド踏面、側面又はサイプ面に二箇所以上開口し連通する排水孔を有し、該排水孔が内面に樹脂被膜を有するタイヤの製造方法であって、
中空樹脂体とゴム組成物とを準備する工程と、
前記ゴム組成物中に前記中空樹脂体を埋設して、未加硫トレッドゴムを形成する工程と、
トレッド部に前記未加硫トレッドゴムを具える生タイヤを形成する工程と、
前記生タイヤを加硫する工程と
を含むことを特徴とするタイヤの製造方法。
【請求項１１】
前記中空樹脂体の内腔の断面積が1×10-6 mm2以上であることを特徴とする請求項１０に記載のタイヤの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴムブロック、該ゴムブロックを具えるトレッドゴム、並びに該トレッドゴムを具えるタイヤ及び該タイヤの製造方法に関し、特には、湿潤路面や氷雪路面での制動性に優れたタイヤに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、車両の安全性を向上させる観点から、乾燥路面のみならず、湿潤路面、氷雪路面等の様々な路面上でのタイヤの制動性や駆動性を向上させるために、種々の検討がなされている。例えば、トレッドにブロックを有するタイヤにおいて、該ブロックの表面にサイプを形成して排水性を向上させ、湿潤路面や氷雪路面上でのタイヤの制動性等を向上させることが行われている。しかしながら、この場合、サイプの形成によりブロック剛性が低下してしまい、タイヤの操縦安定性が低下する問題があった。
【０００３】
この問題に対して、特開２０００−２４７１１３号（特許文献１）では、トレッドにブロックを有するタイヤにおいて、一端がブロックの踏面に開口し、他端がブロックの側面に開口した連通口をブロックに形成することで、ブロック剛性の低下を抑制しつつ、タイヤの湿潤路面や氷雪路面上での性能を向上させる技術が提案されている。
【０００４】
また、特開２００６−１６８４６２号（特許文献２）では、サイプが形成されたブロックをトレッドに有するタイヤにおいて、一端がサイプに連結して踏面に開口し、他端がブロックの側面のサイプと異なる位置に開口した排水孔をブロックに形成することで、ブロック剛性の低下を抑制しつつ、タイヤの氷路上での性能を向上させる技術が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２４７１１３号公報
【特許文献２】特開２００６−１６８４６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特開２０００−２４７１１３号及び特開２００６−１６８４６２号において、ブロックに形成される連通口乃至排水孔は、ブロックの排水性を向上させることができるものの、タイヤ半径方向に配向していないため、モールド内での生タイヤの加硫時にこれら連通口乃至排水孔を形成しようとすると、加硫後にトレッドゴムに大きな切込みを入れない限り、タイヤからモールドを抜くことができない。そして、トレッドゴムに大きな切込みを入れた場合、トレッドの接地面積やブロック剛性が低下するため、タイヤの湿潤路面や氷雪路面上での性能を十分に向上させることができなくなる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上記従来技術の問題を解決し、排水孔を有し、該排水孔をモールド内での生タイヤの加硫時に形成することが可能な上、湿潤路面や氷雪路面での制動性にも優れたタイヤ及びその製造方法を提供することにある。また、本発明の他の目的は、かかるタイヤに好適なトレッドゴム及び該トレッドゴムに好適なゴムブロックを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記目的を達成するために鋭意検討した結果、（１）（ａ）発泡剤が配合されたゴム組成物をトレッドゴムに適用しつつ、排水孔に対応する形状の熱可塑性樹脂体を生タイヤのトレッドゴムに埋め込んで、或いは、（ｂ）排水孔に対応する形状を有し且つ発泡剤を含有する熱可塑性樹脂体を生タイヤのトレッドゴムに埋め込んで、加硫することで、加硫中に熱可塑性樹脂体が溶融・軟化すると共に、該樹脂体が埋設された位置に、発泡剤からガスが集まることで、所望の形状の排水孔を有するタイヤを製造でき、また、（２）排水孔に対応する形状の内腔を有する中空樹脂体を生タイヤのトレッドゴムに埋め込み、加硫することでも、所望の形状の排水孔を有するタイヤを製造でき、これらの方法では、加硫後にトレッドゴムに大きな切込みを入れなくても、タイヤからモールドを抜くことが可能であるため、製造されるタイヤが湿潤路面や氷雪路面での制動性にも優れていることを見出し、本発明を完成させるに至った。
【０００９】
即ち、本発明のゴムブロックは、上面、側面又はサイプ面に二箇所以上開口し連通する排水孔を有し、該排水孔が内面に被膜を有することを特徴とする。ここで、該排水孔は、断面積が1×10-6 mm2以上であることが好ましい。
【００１０】
本発明のゴムブロックの好適例においては、前記被膜が樹脂からなる。この場合、ゴムブロックのエッジ効果が高い。
【００１１】
本発明のゴムブロックは、前記排水孔を複数有することが好ましい。ここで、該複数の排水孔が互いに連通していることが更に好ましい。この場合、ゴムブロックの排水性が高い。
【００１２】
また、本発明のトレッドゴムは、上記のゴムブロックを具えることを特徴とし、本発明のタイヤは、該トレッドゴムを具えることを特徴とする。
【００１３】
更に、本発明の第一のタイヤの製造方法は、
発泡剤を含有するゴム組成物と熱可塑性樹脂体とを準備し、該発泡剤含有ゴム組成物中に前記熱可塑性樹脂体を埋設して、或いは、発泡剤を含有する熱可塑性樹脂体とゴム組成物とを準備し、該ゴム組成物中に前記発泡剤含有熱可塑性樹脂体を埋設して、未加硫トレッドゴムを形成する工程と、
トレッド部に前記未加硫トレッドゴムを具える生タイヤを形成する工程と、
前記生タイヤを加硫する工程と
を含むことを特徴とする。ここで、前記熱可塑性樹脂体は、断面積が1×10-6 mm2以上であることが好ましく、この場合、断面積が1×10-6 mm2以上の排水孔を形成できる。
【００１４】
また、本発明の第二のタイヤの製造方法は、
中空樹脂体とゴム組成物とを準備する工程と、
前記ゴム組成物中に前記中空樹脂体を埋設して、未加硫トレッドゴムを形成する工程と、
トレッド部に前記未加硫トレッドゴムを具える生タイヤを形成する工程と、
前記生タイヤを加硫する工程と
を含むことを特徴とする。ここで、前記中空樹脂体は、内腔の断面積が1×10-6 mm2以上であることが好ましく、この場合、断面積が1×10-6 mm2以上の排水孔を形成できる。
【００１５】
なお、本発明の第一及び第二のタイヤの製造方法によれば、トレッド部に周方向溝と横溝とによって区画されたゴムブロックを具え、該ゴムブロックがトレッド踏面、側面又はサイプ面に二箇所以上開口し連通する排水孔を有し、該排水孔が内面に樹脂被膜を有するタイヤを製造することができる。また、本発明の第一及び第二のタイヤの製造方法によれば、タイヤ半径方向に延びる排水孔のみならず、タイヤ幅方向に延びる排水孔やタイヤ周方向に延びる排水孔も、加硫後にトレッドゴムに大きな切込みを入れることなく、製造することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、排水孔を有し、該排水孔をモールド内での生タイヤの加硫時に形成することが可能な上、湿潤路面や氷雪路面での制動性にも優れたタイヤ及びその製造方法を提供することができる。また、かかるタイヤに好適なトレッドゴム及び該トレッドゴムに好適なゴムブロックを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
＜ゴムブロック、トレッドゴム及びタイヤ＞
以下に、図を参照しながら、本発明のゴムブロック、トレッドゴム及びタイヤを詳細に説明する。図１は、本発明のタイヤのトレッドの一例の平面図であり、図２は、図１に示すトレッドのゴムブロックの拡大斜視図であり、図３は、他のゴムブロックの斜視図である。図１に示すトレッドは、周方向溝１と横溝２とによって区画されたゴムブロック３を複数有し、所謂ブロックパターンを有するが、本発明のトレッドは、他の構造を有していてもよい。なお、トレッドが周方向溝１と横溝２とによって区画されたゴムブロック３を複数有する場合、タイヤ周方向へのブロックエッジ成分とタイヤ幅方向へのブロックエッジ成分とによって、湿潤路面及び氷雪路面上での制動性が向上する。また、図１に示すトレッドは、タイヤの赤道面ＣＬに対して左右対称の構造を有するが、本発明のトレッドは、これに限定されるものではない。
【００１８】
図２に示すゴムブロック３は、上面（即ち、トレッド踏面）に開口する排水孔４Ａと、側面に開口する排水孔４Ｂとを有し、これら排水孔４Ａ，４Ｂが互いに連通している。上面に開口する排水孔４Ａと側面に開口する排水孔４Ｂとが連通している場合、上面に開口する排水孔４Ａから取り込まれた水が、側面に開口する排水孔４Ｂを通して、ゴムブロック３の側面に排水されるため、排水性が高く、タイヤの湿潤路面や氷雪路面での制動性が大幅に向上する。なお、図２に示すゴムブロック３においては、上面に開口する排水孔４Ａが直方体状で、側面に開口する排水孔４Ｂが円柱状で、該排水孔４Ａと排水孔４Ｂとが直角に交わっているが、本発明のゴムブロック３中の排水孔の形状は、これに限られるものではない。また、本発明のゴムブロックは、サイプを有していてもよく、排水孔は、ゴムブロックの上面、側面又はサイプ面に二箇所以上開口し連通していればよい。なお、排水孔の開口は、同じ面に存在してもよいし、異なる面に存在していてもよい。
【００１９】
また、図３に示すゴムブロック３は、上面に開口する排水孔４Ａと、側面に開口する排水孔４Ｂとを有し、上面に開口する排水孔４Ａ及び側面に開口する排水孔４Ｂの両方が円柱状で且つ直角に交わっており、更に、これら排水孔４Ａ，４Ｂが互いに連通している。この場合も、ゴムブロック３の排水性が高く、タイヤの湿潤路面や氷雪路面での制動性が大幅に向上する。
【００２０】
図２及び図３において、ゴムブロック３の排水孔４Ａ，４Ｂの少なくとも一方、好ましくは両方は、断面積が1×10-6 mm2以上である。排水孔４Ａ，４Ｂの断面積が1×10-6 mm2未満では、排水できる量が少なくなってしまうからである。
【００２１】
また、図４は、図２に示すゴムブロック３の面IVでの断面図であり、ゴムブロック３の排水孔４Ａ，４Ｂの少なくとも一方、好ましくは両方は、内面に被膜５、好ましくは樹脂からなる被膜５を有する。排水孔４Ａ，４Ｂが内面に樹脂からなる被膜５を有する場合、ゴムブロック３に応力がかかっても、排水孔４Ａ，４Ｂの変形が抑制され、設計通りの性能を発揮することが可能となる。また、この場合、排水孔４Ａ，４Ｂの優れたエッジ効果により、トレッドの氷上での摩擦係数μが上昇し、タイヤの氷上での制動性が向上する。
【００２２】
なお、図２〜４において、上面に開口する排水孔４Ａは、タイヤ半径方向に配向しているため、内面に被膜５を有していなくてもよく、通常の方法で加硫時に形成することができる。一方、側面に開口する排水孔４Ｂは、通常の方法では形成できず、後述のように、熱可塑性樹脂体や中空樹脂等の加硫工程で消滅し得る材料を、排水孔４Ｂを形成する位置に埋設してトレッドゴムを形成し、加硫することで作製できる。なお、側面に開口する排水孔４Ｂは、タイヤ周方向に延びていても、タイヤ幅方向に延びていてもよい。
【００２３】
また、上面に開口する排水孔４Ａの開口は、ゴムブロック３内で閉じていることが好ましく、即ち、該開口は、上面に開口するのみで、ゴムブロック３の側面に開口していないことが好ましい。上面に開口する排水孔４Ａの開口が、ゴムブロック３内で閉じていない場合、即ち、上面と側面の両方に開口する開口がゴムブロック３に存在する場合、ゴムブロック３のブロック剛性が低下してしまい、タイヤの操縦安定性が低下する場合がある。
【００２４】
なお、図２〜図４に示すゴムブロック３内の排水孔４は、直線状であるが、本発明のゴムブロック内の排水孔は、直線状でなくてもよく、曲線状であってもよい。
【００２５】
＜タイヤの製造方法＞
上述したゴムブロックを有するトレッドゴムを具える本発明のタイヤ、即ち、トレッド部に周方向溝１と横溝２とによって区画されたゴムブロック３を具え、該ゴムブロック３がトレッド踏面、側面又はサイプ面に二箇所以上開口し連通する排水孔４Ａ，４Ｂを有し、該排水孔４Ａ，４Ｂが内面に被膜を有するタイヤは、（ａ）予め熱可塑性樹脂体を準備すると共に、ゴム成分に発泡剤を配合してゴム組成物を調製しておき、該発泡剤含有ゴム組成物中に前記熱可塑性樹脂体を埋設して、或いは、（ｂ）予め発泡剤を含有する熱可塑性樹脂体を準備すると共に、ゴム組成物を調製しておき、該ゴム組成物中に前記発泡剤含有熱可塑性樹脂体を埋設して、未加硫トレッドゴムを形成し、該未加硫トレッドゴムをトレッド部に具える生タイヤを形成し、該生タイヤを加硫することで製造できる。この場合、被膜５は、熱可塑性樹脂体を構成していた熱可塑性樹脂からなる。また、使用する熱可塑性樹脂体の形状は、目的とする排水孔４Ａ，４Ｂの形状に応じて選択される。
【００２６】
上記熱可塑性樹脂体の作製方法は、特に限定されず、押し出し成形、モールド成形等を採用することができ、また、上記熱可塑性樹脂体として、有機繊維や、有機繊維コード等を使用することもできる。なお、発泡剤を含有しない熱可塑性樹脂体及び発泡剤を含有する熱可塑性樹脂体は、断面積が1×10-6 mm2以上であることが好ましい。
【００２７】
発泡剤を含有するゴム組成物中に熱可塑性樹脂体が埋設されている場合、該熱可塑性樹脂体は加硫中に溶融又は軟化し、一方、ゴムマトリックス中で加硫中に発泡剤から発生したガスは、加硫反応が進行したゴムマトリックスに比べ、熱可塑性樹脂体を構成していた溶融又は軟化した熱可塑性樹脂の内部に留まる傾向がある。また、ゴム組成物中に発泡剤を含有する熱可塑性樹脂体が埋設されている場合、熱可塑性樹脂体中の発泡剤から発生したガスは、熱可塑性樹脂体を構成していた溶融又は軟化した熱可塑性樹脂の内部に留まる傾向がある。その結果、加硫して得られたタイヤのトレッドの各ゴムブロックにおいては、熱可塑性樹脂体が存在していた場所に空孔が存在することとなる。この空孔は、その周囲（空孔の壁面）が熱可塑性樹脂体を構成していた熱可塑性樹脂からなる被膜によって覆われカプセル状になっているため、優れたエッジ効果を発揮して、トレッドの湿潤路面や氷雪路面での制動性を向上させることができる。なお、熱可塑性樹脂体を構成する熱可塑性樹脂の素材をポリエチレン、ポリプロピレン等とした場合、加硫したゴムマトリックスと該樹脂とは強固に接着している。
【００２８】
上記熱可塑性樹脂体は、ゴムマトリックスが加硫最高温度に達するまでの間に溶融（軟化を含む）する熱特性を有していることが好ましく、該熱可塑性樹脂体の素材としては、かかる熱特性を有する熱可塑性樹脂が好ましい。該熱特性を有する熱可塑性樹脂体としては、例えば、その融点が前記加硫最高温度よりも低い結晶性高分子からなる熱可塑性樹脂体等が好適に挙げられる。該結晶性高分子からなる熱可塑性樹脂体を例に説明すると、該熱可塑性樹脂体の融点とゴム組成物の加硫最高温度との差が大きくなる程、ゴム組成物の加硫中に速やかに熱可塑性樹脂体が溶融する。一方、熱可塑性樹脂体の融点が、ゴム組成物の加硫最高温度に近くなり過ぎると、加硫初期に速やかに熱可塑性樹脂体が溶融せず、加硫終期に熱可塑性樹脂体が溶融する。加硫終期では、発泡剤から発生したガスが加硫したゴムマトリックス中に分散乃至取り込まれてしまっており、溶融した熱可塑性樹脂体内には充分な量の空気が保持されない。
【００２９】
上記熱可塑性樹脂体の融点（又は軟化点）の上限は、以上の点を考慮して選択するのが好ましく、一般的には、ゴム組成物の加硫最高温度よりも、10℃以上低いことが好ましく、20℃以上低いことが更に好ましい。ゴム組成物の工業的な加硫温度は、一般的には最高で約190℃程度であるが、例えば、加硫最高温度が190℃に設定されている場合には、熱可塑性樹脂体の融点としては、通常190℃以下の範囲で選択され、180℃以下が好ましく、170℃以下が更に好ましい。
【００３０】
上記熱可塑性樹脂体は、前述の結晶性高分子から形成されていてもよいし、非結晶性高分子から形成されていてもよいし、結晶性高分子と非結晶性高分子とから形成されていてもよいが、相転移があるために粘度変化がある温度で急激に起こり、粘度制御が容易な点で結晶性高分子を含む有機素材から形成されていることが好ましく、結晶性高分子のみから形成されることが更に好ましい。
【００３１】
上記結晶性高分子としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリブチレン、ポリブチレンサクシネート、ポリエチレンサクシネート、シンジオタクティック-１,２-ポリブタジエン（ＳＰＢ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）等が使用できる。これらは、一種単独で使用してもよいし、二種以上を併用してもよい。これら結晶性高分子の中でも、ポリオレフィン、ポリオレフィン共重合体が好ましく、汎用で入手し易い点で、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）が更に好ましく、融点が低く、取扱いが容易な点で、ポリエチレン（ＰＥ）が特に好ましい。
【００３２】
また、上記非結晶性高分子としては、例えば、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体（ＡＢＳ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリアクリロニトリル等が挙げられ、これらは、一種単独で使用してもよいし、二種以上を併用してもよい。また、これら非結晶性高分子と上記結晶性高分子とを併用してもよい。
【００３３】
また、上記発泡剤含有ゴム組成物の調製に用いる発泡剤としては、アゾジカルボンアミド（ＡＤＣＡ）、ジニトロソペンタメチレンテトラミン（ＤＰＴ）、ジニトロソペンタスチレンテトラミンやベンゼンスルホニルヒドラジド誘導体、ｐ,ｐ'-オキシビスベンゼンスルホニルヒドラジド（ＯＢＳＨ）、二酸化炭素を発生する重炭酸アンモニウム、重炭酸ナトリウム、炭酸アンモニウム、窒素を発生するニトロソスルホニルアゾ化合物、Ｎ,Ｎ'-ジメチル-Ｎ,Ｎ'-ジニトロソフタルアミド、トルエンスルホニルヒドラジド、ｐ-トルエンスルホニルセミカルバジド、ｐ,ｐ'-オキシビスベンゼンスルホニルセミカルバジド等が挙げられる。これら発泡剤の中でも、製造加工性の観点から、アゾジカルボンアミド（ＡＤＣＡ）、ジニトロソペンタメチレンテトラミン（ＤＰＴ）が好ましく、特にアゾジカルボンアミド（ＡＤＣＡ）が好ましい。これら発泡剤は、一種単独で使用してもよいし、二種以上を併用してもよい。また、該発泡剤の配合量は、特に限定されるものではないが、ゴム成分100質量部に対して0.1〜10質量部の範囲が好ましい。
【００３４】
なお、上記ゴム成分としては、特に制限はなく、天然ゴム（ＮＲ）の他、ポリイソプレンゴム（ＩＲ）、スチレン−ブタジエン共重合体ゴム（ＳＢＲ）、ポリブタジエンゴム（ＢＲ）、エチレン−プロピレン−ジエンゴム（ＥＰＤＭ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、ハロゲン化ブチルゴム、アクリロニリトル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）等の合成ゴムを使用することができ、これらゴム成分は、一種単独で用いてもよいし、二種以上をブレンドして用いてもよい。
【００３５】
また、上記発泡剤には、発泡助剤として尿素、ステアリン酸亜鉛、ベンゼンスルフィン酸亜鉛や亜鉛華等を併用することが好ましい。これらは、一種単独で使用してもよいし、二種以上を併用してもよい。発泡助剤を併用することにより、発泡反応を促進して反応の完結度を高め、経時的に不要な劣化を抑制することができる。
【００３６】
上記発泡剤含有ゴム組成物は、上記ゴム成分に、発泡剤、発泡助剤と共に、ゴム工業界で通常使用される配合剤、例えば、カーボンブラック等の充填剤、軟化剤、ステアリン酸、老化防止剤、亜鉛華、加硫促進剤、加硫剤等を、本発明の目的を害しない範囲内で適宜選択して配合して、混練り等することにより製造することができる。
【００３７】
上記のようにして調製した発泡剤含有ゴム組成物中に上記熱可塑性樹脂体を埋設して、未加硫トレッドゴムを形成し、常法に従って、該未加硫トレッドゴムをトレッド部に具える生タイヤを形成し、該生タイヤを加硫すること、ゴム組成物中の発泡剤からガスが発生すると共に、熱可塑性樹脂体が溶融又は軟化し、該熱可塑性樹脂の内部にガスが留まることで、熱可塑性樹脂体の形状に対応する形状の排水孔４Ａ，４Ｂが形成され、該排水孔４Ａ，４Ｂは、内面に熱可塑性樹脂体を構成していた熱可塑性樹脂からなる被膜５を有する。
【００３８】
一方、発泡剤を含有する熱可塑性樹脂体とゴム組成物とを準備し、該ゴム組成物中に前記発泡剤含有熱可塑性樹脂体を埋設して、未加硫トレッドゴムを形成する場合において、発泡剤及び熱可塑性樹脂としては、上記の発泡剤及び熱可塑性樹脂を使用することができ、例えば、熱可塑性樹脂に発泡剤を添加し、所望の形状に成形することで、発泡剤含有熱可塑性樹脂体を準備することができる。
【００３９】
また、上記発泡剤含有熱可塑性樹脂体を埋設するゴム組成物は、ゴム成分に、ゴム工業界で通常使用される配合剤、例えば、カーボンブラック等の充填剤、軟化剤、ステアリン酸、老化防止剤、亜鉛華、加硫促進剤、加硫剤等を、本発明の目的を害しない範囲内で適宜選択して配合して、混練り等することにより製造することができる。
【００４０】
上記のようにして準備した発泡剤含有熱可塑性樹脂体をゴム組成物中に埋設して、未加硫トレッドゴムを形成し、常法に従って、該未加硫トレッドゴムをトレッド部に具える生タイヤを形成し、該生タイヤを加硫すること、熱可塑性樹脂体中の発泡剤からガスが発生すると共に、熱可塑性樹脂体が溶融又は軟化し、該熱可塑性樹脂の内部にガスが留まることで、熱可塑性樹脂体の形状に対応する形状の排水孔４Ａ，４Ｂが形成され、該排水孔４Ａ，４Ｂは、内面に熱可塑性樹脂体を構成していた熱可塑性樹脂からなる被膜５を有する。
【００４１】
なお、上記の方法では、熱可塑性樹脂体の端部がゴム等で被覆される場合がある。そのため、熱可塑性樹脂体の端部がゴム等で被覆されるのを防止するために、水溶性樹脂等を熱可塑性樹脂体の端部に予め配設しておいてもよい。この場合、開口の端部に水溶性樹脂等が配設された排水孔４Ａ，４Ｂが形成されるが、タイヤの使用時に水によって水溶性樹脂等が溶解して、目的とする排水孔４Ａ，４Ｂが得られる。
【００４２】
また、上述の本発明のタイヤは、予め中空樹脂体とゴム組成物とを準備しておき、該ゴム組成物中に中空樹脂体を埋設して、未加硫トレッドゴムを形成し、該未加硫トレッドゴムをトレッド部に具える生タイヤを形成し、該生タイヤを加硫することでも製造できる。この場合、被膜５は、中空樹脂体を構成していた樹脂からなる。また、使用する中空樹脂体の内腔の形状は、目的とする排水孔４Ａ，４Ｂの形状に応じて選択され、該中空樹脂体は、内腔の断面積が1×10-6 mm2以上であることが好ましい。
【００４３】
ここで、使用する中空樹脂体は、生タイヤの加硫中に溶融又は軟化してもよいし、しなくてもよい。生タイヤの加硫中に中空樹脂体が溶融及び軟化しない場合、中空樹脂体内の空孔がそのまま排水孔４Ａ，４Ｂとなる。一方、生タイヤの加硫中に中空樹脂体が溶融又は軟化する場合、該中空樹脂体が存在していた場所に空孔が形成される。この空孔は、その周囲（気泡の壁面）が中空樹脂体を構成していた素材樹脂からなる樹脂被膜によって覆われ、カプセル状になっている。
【００４４】
生タイヤの加硫中に中空樹脂体を溶融又は軟化させる場合、使用する中空樹脂体は、ゴムマトリックスが加硫最高温度に達するまでの間に溶融（軟化を含む）する熱特性を有していることが好ましく、該中空樹脂体の素材としては、上記熱特性を有する熱可塑性樹脂が好ましい。該熱特性を有する中空樹脂体としては、例えば、その融点が前記加硫最高温度よりも低い結晶性高分子からなる中空樹脂体等が好適に挙げられる。該結晶性高分子からなる中空樹脂体を例に説明すると、中空樹脂体の融点とゴム組成物の加硫最高温度との差が大きくなる程、ゴム組成物の加硫中に速やかに中空樹脂体が溶融する。一方、中空樹脂体の融点が、ゴム組成物の加硫最高温度に近くなり過ぎると、加硫初期に速やかに中空樹脂体が溶融せず、加硫終期に中空樹脂体が溶融する。加硫終期では、中空樹脂体内に存在していた空気が拡散し、加硫したゴムマトリックス中に分散乃至取り込まれてしまっており、溶融した中空樹脂体内には充分な量の空気が保持されない。
【００４５】
生タイヤの加硫中に中空樹脂体を溶融又は軟化させる場合、使用する中空樹脂体の融点（又は軟化点）の上限は、以上の点を考慮して選択するのが好ましく、一般的には、ゴム組成物の加硫最高温度よりも、10℃以上低いことが好ましく、20℃以上低いことが更に好ましい。ゴム組成物の工業的な加硫温度は、一般的には最高で約190℃程度であるが、例えば、加硫最高温度が190℃に設定されている場合には、中空樹脂体の融点としては、通常190℃以下の範囲で選択され、180℃以下が好ましく、170℃以下が更に好ましい。
【００４６】
上記中空樹脂体は、前述の結晶性高分子から形成されていてもよいし、非結晶性高分子から形成されていてもよいし、結晶性高分子と非結晶性高分子とから形成されていてもよいが、相転移があるために粘度変化がある温度で急激に起こり、粘度制御が容易な点で結晶性高分子を含む有機素材から形成されていることが好ましく、結晶性高分子のみから形成されることが更に好ましい。なお、該中空樹脂体を形成する結晶性高分子及び非結晶性高分子としては、上述した熱可塑性樹脂体を形成することが可能な結晶性高分子及び非結晶性高分子を使用することができる。
【００４７】
一方、上記中空樹脂体を埋設するゴム組成物は、ゴム成分に、ゴム工業界で通常使用される配合剤、例えば、カーボンブラック等の充填剤、軟化剤、ステアリン酸、老化防止剤、亜鉛華、加硫促進剤、加硫剤等を、本発明の目的を害しない範囲内で適宜選択して配合して、混練り等することにより製造することができる。
【００４８】
上記ゴム組成物中に上記中空樹脂体を埋設して、未加硫トレッドゴムを形成し、常法に従って、該未加硫トレッドゴムをトレッド部に具える生タイヤを形成し、該生タイヤを加硫すること、中空樹脂体の内腔の形状に対応する形状の排水孔４Ａ，４Ｂを有するゴムブロック３が形成され、該排水孔４Ａ，４Ｂは、内面に中空樹脂体を構成していた樹脂からなる被膜５を有する。
【００４９】
なお、上記の方法では、中空樹脂体の内腔の端部がゴム等で閉塞される場合がある。そのため、中空樹脂体の内腔の端部がゴム等で閉塞されるのを防止するために、水溶性樹脂等を中空樹脂体の内腔の端部に予め充填しておいてもよい。この場合、開口の端部に水溶性樹脂等が充填された排水孔４Ａ，４Ｂが形成されるが、タイヤの使用時に水によって水溶性樹脂等が溶解して、目的とする排水孔４Ａ，４Ｂが得られる。
【００５０】
上述の方法において、生タイヤの加硫に使用するモールドとしては、従来使用されているモールドを使用することができる。また、通常のモールドのトレッドに対応する面に、タイヤ半径方向に延びるブレードを配設しておくことで、トレッドゴム内に埋設されている熱可塑性樹脂体及び中空樹脂体を切断することができる。また、通常のモールドのトレッドに対応する面に、トレッド踏面に開口する排水孔４Ａの形状に対応する凸部を配設しておくことで、トレッド踏面に開口する排水孔４Ａを追加することもできる。
【実施例】
【００５１】
以下に、実施例を挙げて本発明を更に詳しく説明するが、本発明は下記の実施例に何ら限定されるものではない。
【００５２】
（実施例１）
天然ゴム 70質量部と、ポリブタジエンゴム［ＪＳＲ製, ＢＲ０１］30質量部と、カーボンブラック（Ｎ２２０）50質量部と、脱水ひまし油脂肪酸 4.0質量部と、ステアリン酸 1.5質量部と、酸化亜鉛 3.0質量部と、老化防止剤６Ｃ［Ｎ-(１,３-ジメチルブチル)-Ｎ'-フェニル-ｐ-フェニレンジアミン］1.0質量部と、加硫促進剤ＤＭ（ジベンゾチアジルジスルフィド）0.2質量部と、加硫促進剤ＣＺ（Ｎ-シクロヘキシル-２-ベンゾチアジルスルフェンアミド）0.5質量部と、硫黄 1.2質量部と、発泡剤ＤＰＴ（ジニトロソペンタメチレンテトラミン）2.5質量部と、尿素 2.5質量部とからなる発泡剤含有ゴム組成物を調製した。
【００５３】
上記発泡剤含有ゴム組成物中に直径1 mmのポリエチレン製繊維をタイヤ周方向に配向するように、トレッド踏面から5 mmの深さに埋設してトレッドゴムを作製し、該トレッドゴムを用いて生タイヤを作製した。次に、トレッド踏面に対応する部分に断面形状が幅20 mm、高さ1.0 mmで、タイヤ半径方向の長さが7.5 mmのブレードを有するモールドを用いて、上記生タイヤを加硫して、サイズ１９５／６５Ｒ１５のブロックタイヤを作製した。なお、トレッドのゴムブロックは、タイヤ周方向長さが40 mmで、タイヤ幅方向長さが30 mmで、タイヤ半径方向深さ（ブロック高さ）が9 mmであり、図２に示す構造を有し、側面に開口する排水孔がタイヤ周方向に延びている。
【００５４】
（比較例１）
上記発泡剤含有ゴム組成物中にポリエチレン製繊維を埋設せずにトレッドゴムを作製する以外は、実施例１と同様にしてタイヤを作製した。
【００５５】
＜氷上性能の評価＞
得られたタイヤを正規リムに装着して内圧を200 kPaとし、乗用車に取付けて正規荷重を負荷した状態で、氷路上において初速度40 km/hからフルブレーキをかけて静止状態になるまでの制動距離を計測し、初速度と制動距離とから平均減速度を算出した。また、比較例１のタイヤの平均減速度を100として指数表示し、表１に示す結果を得た。指数値が大きい程、平均減速度が大きく、氷上での制動性に優れることを示す。
【００５６】
【表１】
2009046012.tif 000003
【００５７】
表１から明らかなように、本発明に従う排水孔を有するゴムブロックをトレッドに形成することで、タイヤの氷上での制動性を大幅に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明のタイヤのトレッドの一例の平面図である。
【図２】図１に示すトレッドのゴムブロックの拡大斜視図である。
【図３】本発明に従うゴムブロックの他の一例の斜視図である。
【図４】図２に示すゴムブロックの面IVでの断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  周方向溝
２  横溝
３  ゴムブロック
４Ａ  上面（トレッド踏面）に開口する排水孔
４Ｂ  側面に開口する排水孔
５  被膜
【図１】
2009046012.tif 000004
【図２】
2009046012.tif 000005
【図３】
2009046012.tif 000006
【図４】
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