(57)【要約】【課題】飛散トナーが画像処理装置の機外へ排出される事態を確実に抑制できるようにする。【解決手段】プリンタ１はトナーにより用紙上に印刷を行う。また、飛散トナーセンサ５６５および制御部１１にて、機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出し、印刷手段により印刷データを印刷した場合の印字率を印刷制御部１３にて算出する。制御部１１は、トナー排出適合状態が検出された場合に、前記印字率が所定値以上であるか否かを判定し、所定値以上である場合に、他の画像形成装置にて印刷が行われることを要求する旨の要求情報を通信部１５から出力させる。【選択図】図１
2009175629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づきトナーにより用紙上に印刷を行う印刷手段を備えた画像形成装置において、
機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出部と、
前記印刷データを前記印刷手段にて印刷した場合の印字率を算出する印字率算出部と、
外部装置と通信を行う通信手段と、
前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、前記印字率算出部にて算出された印字率が所定値以上であるか否かを判定し、前記印字率が所定値以上である場合に、他の画像形成装置にて前記印刷データの印刷が行われることを要求する旨の要求情報を前記通信手段から出力させる制御部とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記通信手段による他の画像形成装置との通信により、他の画像形成装置における前記トナー排出適合状態の有無を示すトナー排出適合状態有無情報を取得するとともに、この情報を参照し、前記要求情報において前記印刷データの印刷を行う他の画像形成装置を指定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷データに基づきトナーにより用紙上に印刷を行う印刷手段を備えた画像形成装置において、
機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出部と、
前記印刷データを前記印刷手段にて印刷した場合の印字率を算出する印字率算出部と、
外部装置と通信を行う通信手段と、
前記通信手段による他の画像形成装置との通信により、他の画像形成装置における前記トナー排出適合状態の有無を示すトナー排出適合状態有無情報を取得する第１の処理、前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、前記印字率算出部にて算出された印字率が所定値以上であるか否かを判定する第２の処理、第２の処理の結果、前記印字率が所定値以上である場合に、前記トナー排出適合状態有無情報を参照してトナー排出適合状態でない他の画像形成装置の存在の有無を判定する第３の処理、第３の処理の結果、トナー排出適合状態でない画像形成装置が存在する場合に、その画像形成装置にて前記印刷データの印刷が行われることを要求する旨の要求情報を前記通信手段から出力させる第４の処理、第３の処理の結果、トナー排出適合状態でない画像形成装置が存在しない場合に、前記印刷手段にて前記印刷データの印刷が行われ、かつこの印刷動作においてトナー排出適合状態が検出されていない場合よりも印刷速度が低下するように前記印刷手段を制御する第５の処理を行う制御部とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー排出適合状態検出部は、機外への排気口に設けられて飛散トナーを検出する飛散トナーセンサと、この飛散トナーセンサの検出結果に基づいて飛散トナーの有無を判定するとともに、飛散トナー有りとの判定結果を以って前記トナー排出適合状態と判定する判定部とを備えていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー排出適合状態検出部は、機外への排気口に設けられて飛散トナーを捕捉する排気フィルタと、前記排気フィルタが寿命に到達した状態を検出するフィルタ寿命検出部と、前記フィルタ寿命検出部により前記排気フィルタが寿命に到達したと検出された状態を以って前記トナー排出適合状態と判定する判定部とを備えていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の画像形成装置と、これら画像形成装置にネットワークを介して接続されている管理装置とを備えている画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
印刷データに基づきトナーにより用紙上に印刷を行う印刷手段と、
この印刷手段による印刷動作を制御する制御部と、
機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出部とを備え、
前記管理装置は、印刷データを前記印刷手段にて印刷した場合の印字率を算出する印字率算出部と制御部とを備え、
前記管理装置の制御部は、
前記ネットワークを介した前記複数の画像形成装置との通信により、前記複数の画像形成装置における前記トナー排出適合状態の有無を示すトナー排出適合状態有無情報を取得する第１の処理、
印刷される印刷データ、およびこの印刷データを印刷する画像形成装置を指定する指定装置情報を受信した場合に、
前記トナー排出適合状態有無情報を参照して、前記指定装置情報にて指定された指定画像形成装置のトナー排出適合状態の有無を判定する第２の処理、
第２の処理の結果、指定画像形成装置がトナー排出適合状態でない場合に、前記印刷データを前記指定画像形成装置に転送して印刷を行うことを指示する第３の処理、
第２の処理の結果、指定画像形成装置がトナー排出適合状態である場合に、前記印字率算出部にて算出された前記印字率が所定値以上であるか否かを判定する第４の処理、
第４の処理の結果、前記印字率が所定値未満である場合に、前記印刷データを前記指定画像形成装置に転送して印刷を行うことを指示する第５の処理、
第４の処理の結果、前記印字率が所定値以上である場合に、前記トナー排出適合状態有無情報を参照して、トナー排出適合状態でない他の画像処理装置に前記印刷データを転送して印刷を行うように指示する第６の処理を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
前記管理装置の制御部は、第４の処理の結果、前記印字率が所定値以上である場合であって、トナー排出適合状態でない他の画像処理装置が存在しない場合に、前記印刷手段の印刷動作においてトナー排出適合状態が検出されていない場合よりも印刷速度が低下するように、前記指定画像形成装置に前記印刷データを転送して印刷を行うように指示する第７の処理を行うことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記複数の画像処理装置は、複数のグループのうちのいずれかに属しており、
前記管理装置の前記制御部は、前記第６の処理において、前記他の画像処理装置を前記指定画像処理装置と同一グループに属する画像処理装置のうちから選択することを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項９】
印刷手段により、印刷データに基づきトナーを使用して用紙上に印刷を行う画像形成装置の画像形成方法において、
機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出工程と、
前記トナー排出適合状態検出工程によりトナー排出適合状態が検出された場合に、前記印刷データを前記印刷手段にて印刷した場合の印字率を算出する印字率算出工程と、
前記印字率算出工程にて算出された印字率が所定値以上であるか否かを判定し、前記印字率が所定値以上である場合に、他の画像形成装置にて前記印刷データの印刷が行われることを要求する旨の要求情報を出力する工程とを備えていることを特徴とする画像形成装置の画像形成方法。
【請求項１０】
請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置の前記の各部としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーにより印刷を行う画像形成装置、画像形成方法、画像形成システム、プログラムおよび記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置ではトナーを使用して印刷を行っている。具体的には、印刷する画像に対応した静電潜像を露光装置により感光体に形成し、この静電潜像を現像器から供給するトナーにより現像し、現像により形成されたトナー像を転写装置により用紙上に転写し、用紙上のトナー像を定着装置により用紙に定着させている。
【０００３】
画像形成装置では上記のようにしてトナーが扱われるため、機内おいてトナーの飛散が発生し易く、また機内に飛散したトナーは、機内からの排気に伴い、機外にも排出され易くなる。
【０００４】
そこで、従来では、例えば特許文献１に示すように、機内の飛散トナーが機外に排出されないようにするために、飛散トナーを捕捉するための飛散防止用のフィルタが設けられている。
【特許文献１】特開２０００−０４７４８３号（平成１２年２月１８日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来のように、単にフィルタを設けて飛散トナーを捕捉する構成では、機内で発生した飛散トナーが機外へ排出される事態を十分に抑制することができない。例えば、上記フィルタにも寿命があり、フィルタが寿命に達した状態のまま画像形成装置が使用されていた場合、機内の飛散トナーが、十分に捕捉されず、機外に拡散する事態を招来する。
【０００６】
したがって、本発明は、飛散トナーが画像処理装置の機外へ排出される事態を確実に抑制することができる画像形成装置、画像形成方法、画像形成システム、プログラムおよび記録媒体の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の画像処理装置は、印刷データに基づきトナーにより用紙上に印刷を行う印刷手段を備えた画像形成装置において、機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出部と、前記印刷データを前記印刷手段にて印刷した場合の印字率を算出する印字率算出部と、外部装置と通信を行う通信手段と、前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、前記印字率算出部にて算出された印字率が所定値以上であるか否かを判定し、前記印字率が所定値以上である場合に、他の画像形成装置にて前記印刷データの印刷が行われることを要求する旨の要求情報を前記通信手段から出力させる制御部とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
また、本発明の画像形成装置の画像形成方法は、印刷手段により、印刷データに基づきトナーを使用して用紙上に印刷を行う画像形成装置の画像形成方法において、機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出工程と、前記トナー排出適合状態検出工程によりトナー排出適合状態が検出された場合に、前記印刷データを前記印刷手段にて印刷した場合の印字率を算出する印字率算出工程と、前記印字率算出工程にて算出された印字率が所定値以上であるか否かを判定し、前記印字率が所定値以上である場合に、他の画像形成装置にて前記印刷データの印刷が行われることを要求する旨の要求情報を出力する工程とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
上記の構成によれば、画像形成装置においてトナー排出適合状態、すなわち機外にトナー飛散の可能性がある状態が検出された場合に、印刷する画像データの印字率を判定し、印字率が所定値以上である場合に、他の画像形成装置にて印刷データの印刷が行われることを要求する。ここで、印字率が所定値以上である場合とは相対的に多量のトナーを消費して印刷を行う場合である。したがって、この場合には多量のトナーを消費する分、トナーの飛散が発生し易くなり、機外へのトナー飛散の可能性が高くなる。
【００１０】
したがって、トナー排出適合状態が検出された場合であって、印字率が所定値以上である場合に、他の画像形成装置にて印刷データの印刷が行われることを要求すれば、その画像処理装置からの機外へのトナー飛散を防止することができる。
【００１１】
また、他の画像形成装置にて印刷を行うことの要否を印刷データの印字率も考慮して判断しているので、単に、トナー排出適合状態のみにより上記要否を判断する場合と比較して、印刷データの転送回数を最小限に止めることができ、無駄な動作を抑制することができる。
【００１２】
上記の画像形成装置において、前記制御部は、前記通信手段による他の画像形成装置との通信により、他の画像形成装置における前記トナー排出適合状態の有無を示すトナー排出適合状態有無情報を取得するとともに、この情報を参照し、前記要求情報において前記印刷データの印刷を行う他の画像形成装置を指定する構成としてもよい。
【００１３】
上記の構成によれば、トナー排出適合状態の有無を示すトナー排出適合状態有無情報を参照して印刷データの印刷を依頼する他の画像形成装置を決定する。したがって、印刷データの印刷を行う他の画像形成装置での機外へのトナー飛散を抑制することができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、印刷データに基づきトナーにより用紙上に印刷を行う印刷手段を備えた画像形成装置において、機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出部と、前記印刷データを前記印刷手段にて印刷した場合の印字率を算出する印字率算出部と、外部装置と通信を行う通信手段と、前記通信手段による他の画像形成装置との通信により、他の画像形成装置における前記トナー排出適合状態の有無を示すトナー排出適合状態有無情報を取得する第１の処理、前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、前記印字率算出部にて算出された印字率が所定値以上であるか否かを判定する第２の処理、第２の処理の結果、前記印字率が所定値以上である場合に、前記トナー排出適合状態有無情報を参照してトナー排出適合状態でない他の画像形成装置の存在の有無を判定する第３の処理、第３の処理の結果、トナー排出適合状態でない画像形成装置が存在する場合に、その画像形成装置にて前記印刷データの印刷が行われることを要求する旨の要求情報を前記通信手段から出力させる第４の処理、第３の処理の結果、トナー排出適合状態でない画像形成装置が存在しない場合に、前記印刷手段にて前記印刷データの印刷が行われ、かつこの印刷動作においてトナー排出適合状態が検出されていない場合よりも印刷速度が低下するように前記印刷手段を制御する第５の処理を行う制御部とを備えていることを特徴としている。
【００１５】
上記の構成によれば、画像形成装置では、他の画像形成装置におけるトナー排出適合状態の有無を示すトナー排出適合状態有無情報を取得する（第１の処理）。そして、自装置がトナー排出適合状態である場合に、印刷データの印字率が所定値以上であるか否かを判定し（第２の処理）、印字率が所定値以上であれば、トナー排出適合状態有無情報を参照してトナー排出適合状態でない他の画像形成装置の存在の有無を判定し（第３の処理）、トナー排出適合状態でない画像形成装置が存在する場合に、その画像形成装置にて印刷データの印刷が行われることを要求する（第４の処理）。一方、トナー排出適合状態でない画像形成装置が存在しない場合には、自装置にて印刷データの印刷を行う。この場合の印刷動作は、トナー排出適合状態が検出されていない場合よりも印刷速度が低下した状態となる。
【００１６】
このように、自装置がトナー排出適合状態（トナー飛散の可能性有りの状態）であり、かつ印刷データの印字率が所定値以上となって相対的に多量のトナーを消費する状態であり、他にトナー排出適合状態でない画像形成装置が存在しない場合に、止むを得ず自装置にて印刷データの印刷を行う場合であっても、印刷速度を低下させた印刷動作により機外へのトナー飛散を抑制することができる。
【００１７】
ここで、印刷動作は、例えば感光体の回転動作、現像ローラの回転動作、あるいは用紙搬送動作を伴うものであり、印刷速度が低下すると、これら動作の速度が低下する。すなわちトナーが付着している手段の回転速度や移動速度が低下する。したがって、画像形成装置の機内でのトナー飛散が抑制され、この結果、機外への飛散トナーの排出を抑制することができる。
【００１８】
また、他の画像形成装置にて印刷を行うことの要否を印刷データの印字率も考慮して判断しているので、単に、トナー排出適合状態のみにより上記要否を判断する場合と比較して、印刷データの転送回数を最小限に止めることができ、無駄な動作を抑制することができる。
【００１９】
上記の画像形成装置において、前記トナー排出適合状態検出部は、機外への排気口に設けられて飛散トナーを検出する飛散トナーセンサと、この飛散トナーセンサの検出結果に基づいて飛散トナーの有無を判定するとともに、飛散トナー有りとの判定結果を以って前記トナー排出適合状態と判定する判定部とを備えている構成としてもよい。
【００２０】
上記の構成によれば、飛散トナーセンサにより画像処理装置の機外に排出されるトナーの有無を直接検出することができる。これにより、トナー機外排出抑制動作において正確な制御を行うことができる。
【００２１】
上記の画像形成装置において、前記トナー排出適合状態検出部は、機外への排気口に設けられて飛散トナーを捕捉する排気フィルタと、前記排気フィルタが寿命に到達した状態を検出するフィルタ寿命検出部と、前記フィルタ寿命検出部により前記排気フィルタが寿命に到達したと検出された状態を以って前記トナー排出適合状態と判定する判定部とを備えている構成としてもよい。
【００２２】
上記の構成によれば、フィルタ寿命検出部により排気フィルタが寿命に到達したと検出された状態を以ってトナー排出適合状態と判定している。すなわち、排気フィルタが寿命に到達した場合、飛散トナーの捕捉機能が低下し、機外へ排出される飛散トナー量が増大するので、この場合をトナー排出適合状態とすることができる。
【００２３】
また、排気フィルタが寿命に到達した状態は、機外への排気口に設けられた排気ファンの累計回転時間、あるいは画像形成装置の累計稼働時間などが所定時間となった状態とすることができる。したがって、この場合には、飛散トナーセンサが不用であり、部品点数の低減が可能である。なお、上記の排気フィルタを備えた排気機構は、機内冷却の作用も有しており、この場合、印字速度の低減は発熱量を抑える意味でも効果がある。
【００２４】
本発明の画像形成システムは、複数の画像形成装置と、これら画像形成装置にネットワークを介して接続されている管理装置とを備えている画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、印刷データに基づきトナーにより用紙上に印刷を行う印刷手段と、この印刷手段による印刷動作を制御する制御部と、機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出部とを備え、前記管理装置は、印刷データを前記印刷手段にて印刷した場合の印字率を算出する印字率算出部と制御部とを備え、前記管理装置の制御部は、前記ネットワークを介した前記複数の画像形成装置との通信により、前記複数の画像形成装置における前記トナー排出適合状態の有無を示すトナー排出適合状態有無情報を取得する第１の処理、印刷される印刷データ、およびこの印刷データを印刷する画像形成装置を指定する指定装置情報を受信した場合に、前記トナー排出適合状態有無情報を参照して、前記指定装置情報にて指定された指定画像形成装置のトナー排出適合状態の有無を判定する第２の処理、第２の処理の結果、指定画像形成装置がトナー排出適合状態でない場合に、前記印刷データを前記指定画像形成装置に転送して印刷を行うことを指示する第３の処理、第２の処理の結果、指定画像形成装置がトナー排出適合状態である場合に、前記印字率算出部にて算出された前記印字率が所定値以上であるか否かを判定する第４の処理、第４の処理の結果、前記印字率が所定値未満である場合に、前記印刷データを前記指定画像形成装置に転送して印刷を行うことを指示する第５の処理、第４の処理の結果、前記印字率が所定値以上である場合に、前記トナー排出適合状態有無情報を参照して、トナー排出適合状態でない他の画像処理装置に前記印刷データを転送して印刷を行うように指示する第６の処理を行うことを特徴としている。
【００２５】
上記の構成によれば、管理装置の制御部は、ネットワークを介して複数の画像形成装置と通信し、それら画像形成装置におけるトナー排出適合状態の有無を示すトナー排出適合状態有無情報を取得する（第１の処理）。
【００２６】
そして、印刷される印刷データ、およびこの印刷データを印刷する画像形成装置を指定する指定装置情報を受信した場合に、トナー排出適合状態有無情報を参照して、指定装置情報にて指定された指定画像形成装置のトナー排出適合状態の有無を判定する（第２の処理）。次に、指定画像形成装置がトナー排出適合状態でない場合には、印刷データを指定画像形成装置に転送して印刷を行うことを指示する（第３の処理）。一方、指定画像形成装置がトナー排出適合状態である場合には、印字率算出部にて算出された印字率が所定値以上であるか否かを判定する（第４の処理）。この判定の結果、印字率が所定値未満である場合には、印刷データを指定画像形成装置に転送して印刷を行うことを指示する（第５の処理）。一方、上記判定の結果、印字率が所定値以上である場合には、トナー排出適合状態有無情報を参照して、トナー排出適合状態でない他の画像処理装置に印刷データを転送して印刷を行うように指示する（第６の処理）。
【００２７】
このように、指定画像形成装置がトナー排出適合状態（トナー飛散の可能性がある状態）であり、かつ印刷データの印字率が所定値以上である場合には、指定画像形成装置にて印刷を行うことなく、トナー排出適合状態でない他の画像処理装置に印刷を依頼することにより、指定画像処理装置での機外へのトナー飛散を防止することができる。
【００２８】
また、他の画像形成装置にて印刷を行うことの要否を印刷データの印字率も考慮して判断しているので、単に、トナー排出適合状態のみにより上記要否を判断する場合と比較して、印刷データの転送回数を最小限に止めることができ、無駄な動作を抑制することができる。
【００２９】
上記の画像形成システムにおいて、前記管理装置の制御部は、第４の処理の結果、前記印字率が所定値以上である場合であって、トナー排出適合状態でない他の画像処理装置が存在しない場合に、前記印刷手段の印刷動作においてトナー排出適合状態が検出されていない場合よりも印刷速度が低下するように、前記指定画像形成装置に前記印刷データを転送して印刷を行うように指示する第７の処理を行う構成としてもよい。
【００３０】
上記の構成によれば、前記管理装置の制御部は、第４の処理の結果、前記印字率が所定値以上である場合であって、トナー排出適合状態でない他の画像処理装置が存在しない場合に、前記印刷手段の印刷動作においてトナー排出適合状態が検出されていない場合よりも印刷速度が低下するように、前記指定画像形成装置に前記印刷データを転送して印刷を行うように指示する第７の処理を行う構成としてもよい。
【００３１】
上記の構成によれば、指定画像形成装置がトナー排出適合状態（トナー飛散の可能性がある状態）であり、印刷データの印字率が所定値以上であり、かつ他にトナー排出適合状態でない画像処理装置が存在しない場合に、止むを得ず指定画像処理装置にて印刷を行う場合であっても、印刷速度を低下させた印刷動作により機外へのトナー飛散を抑制することができる。
【００３２】
上記の画像形成システムにおいて、前記複数の画像処理装置は、複数のグループのうちのいずれかに属しており、前記管理装置の前記制御部は、前記第６の処理において、前記他の画像処理装置を前記指定画像処理装置と同一グループに属する画像処理装置のうちから選択する構成としてもよい。
【００３３】
上記の構成によれば、指定画像処理装置の他の画像形成装置において印刷データの印刷を行う場合、他の画像形成装置は指定画像処理装置と同一グループのものであり、通常、指定画像処理装置の近くに配置されている画像形成装置である。したがって、印刷を依頼する画像形成装置として、適切な画像形成装置となる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明の画像処理装置では、機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態が検出され、かつ印刷データの印字率が所定値以上であると、その画像形成装置では印刷を行わず、他の画像形成装置に印刷を依頼することになる。したがって、飛散トナーが機外へ排出される事態を確実に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。
図２は、本発明の実施の形態における画像形成装置の概略の構成を示す縦断面図である。画像形成装置５００は、図２に示すように、上部に画像読取部５３０、中央部に画像形成部５４０、下部に用紙給紙部５５０を配置して構成されている。画像形成装置５００は、画像読取部５３０の上面位置に、透明ガラス板からなる原稿台５３１を備えている。さらに、この原稿台５３１の上には、原稿を原稿台５３１に押圧するための原稿押圧カバー５２３を備えている。
【００３６】
画像読取部５３０は、原稿台５３１の下方に位置し、第１の走査ユニット５３２、第２の走査ユニット５３３、光学レンズ５２６、および光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ５０４を備え、原稿台５３１上に載置された原稿の画像を所定の露光位置において走査して読み取る。
【００３７】
第１の走査ユニット５０２は、原稿面に光を照射する光源ランプユニット５０１、および原稿からの反射光を所定の方向に反射させる第１ミラー５０２を搭載している。第２の走査ユニット５３３は、第１ミラー５０２で反射された原稿からの反射光をＣＣＤラインセンサ５０４に導く、第２ミラー５２５および第３ミラー５２４を搭載している。光学レンズ５２６は、原稿からの反射光をＣＣＤラインセンサ５０４の受光面に結像させる。
【００３８】
画像形成部５４０は、感光体ドラム（印刷手段）５１０を備えるとともに、この感光体ドラム５１０の周りに、帯電器５０５、レーザスキャンユニット（以下、ＬＳＵと称する）５０３、現像器（印刷手段）５２８、トナー補給装置５４４および転写器５１３を備え、さらに定着ユニット５４１を備えている。
【００３９】
帯電器５０５は、感光体ドラム５１０を所定の電位に帯電させる。ＬＳＵ５０３は、原稿読取部５３０から出力された画像データまたは外部装置から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射し、感光体ドラム５１０上に静電潜像を形成する。具体的には、ＬＳＵ５０３は、内部に画像データによって変調されたレーザ光を照射する半導体レーザ、および回転によってレーザ光を主走査方向に偏向するポリゴンミラーを、図示しないレンズ群等とともに備えている。
【００４０】
現像器５２８は、現像ローラ５２２および攪拌ローラ（攪拌部材）５２９を有し、感光体ドラム５１０上に形成された静電潜像に現像ローラ５２２を介してトナーを供給し、静電潜像をトナー像に顕像化する。攪拌ローラ５２９は現像器５２８内の現像剤を攪拌する。これにより、トナーの帯電量が増加する。転写器５１３は、感光体ドラム５１０上に形成されたトナー像を用紙に転写する。トナー補給装置５４４は、現像器５２８に対してトナーを供給する。
【００４１】
定着ユニット５４１は、トナー像が転写された用紙を加熱および加圧して用紙上にトナー像を定着させる。この定着ユニット５４１は、加熱ローラ５０８と加圧ローラ５０９との一対のローラを備えている。加熱ローラ５０８はヒータを備え、表面温度が温度センサによって検出される。この温度センサの検出結果に基づき、加熱ローラ５０８の表面温度が制御される。定着ユニット５４１によりトナー像が定着された用紙は、排紙ローラ５０６，５０７により搬送され、排紙トレイ５２７上に排出される。
【００４２】
用紙給紙部５５０は、画像形成装置５００の側面に装着された手差トレイ５１５、および画像形成装置５００の内部に上下に配置された給紙トレイ５４２，５４３を備えている。これら給紙トレイ５４２，５４３は、複数枚の用紙を積層して収容する。給紙トレイ５４２，５４３から給紙された用紙は、用紙搬送ローラ５２１，５２０，５１９，５１８，５１７，５１６および５１４等を有する用紙搬送装置（用紙搬送手段）により、画像形成部５４０における感光体ドラム５１０と転写器５１３との間の転写位置へと搬送される。
【００４３】
また、画像形成装置５００を覆う筐体の側壁部には、画像形成装置５００の機内の空気を機外に排出するための排気口５６１が形成され、画像形成装置５００の内部には、前記排気口５６１につながる排気管５６２が設けられている。この排気管５６２内には、空気流の上流側から下流側に向かって、排気ファン５６３、排気フィルタ（トナー排出適合状態検出部）５６４および飛散トナーセンサ５６５がこの順序に設けられている。
【００４４】
排気ファン５６３は、画像形成装置５００の機内の空気を排気口５６１を通じて排気し、機内を冷却する。排気フィルタ５６４は排気される空気中に含まれる飛散トナーを捕捉する。飛散トナーセンサ５６５は、排気フィルタ５６４をすり抜けて機外へ排出される飛散トナーを検出する。
【００４５】
図３は、図２に示した飛散トナーセンサ５６５における飛散トナーの検出原理を示す説明図である。図３に示すように、飛散トナーセンサ５６５は、発光ダイオード（以下、ＬＥＤと称する）５７１、レンズ５７２および光学センサ５７３を備えている。
【００４６】
ＬＥＤ５７１は、排気管５６２の管壁部に設けられ、排気管５６２の内部に光を照射する。レンズ５７２および光学センサ５７３は、ＬＥＤ５７１からの照射光を直接受光しない位置に設けられている。レンズ５７２は排気管５６２の管壁部に設けられ、集光した光を光学センサ５７３に導く。この飛散トナーセンサ５６５では、ＬＥＤ５７１からの照射光が排気管５６２内を通過するトナーに当たり、トナーからの反射光が生じると、その反射光がレンズ５７２を介して光学センサ５７３に入射する。したがって、光学センサ５７３からの検出信号により、排気管５６２内におけるトナーの通過の有無、すなわち画像形成装置５００の機外へのトナーの飛散の有無を検出することができる。
【００４７】
図１は本発明の実施の形態の画像形成システムを示すブロック図である。この画像形成システムは、複数のプリンタ１〜５、プリントサーバ（管理装置）６およびクライアントパーソナルコンピュータ（以下、単にクライアントＰＣと称する）７を備え、これらがネットワーク８を介して互いに接続されている。上記プリンタ１〜５は、各種データの送受信機能を有し、また受信した画像データあるいは例えばプリンタ１〜５自身が備える画像読取部（スキャナ）にて読み取った画像データを印刷する機能を有する。上記プリンタ１〜５は、本実施の形態において、図２に示した画像形成装置５００である。
【００４８】
プリントサーバ（管理装置、外部装置）６は、プリントサーバ６宛に送信されてきた印刷データを記憶するとともに、その印刷データをクライアント（外部装置）ＰＣ７により指定されたプリンタ１〜５のいずれかに転送する。また、上記印刷データを種々の条件に応じて、クライアントＰＣ７により指定されていないプリンタ１〜５のいずれかに転送することもできる。
【００４９】
また、図１には、プリンタ１が備える各動作部とそれら動作部を制御するための構成をブロック図により示している。プリンタ２〜５の構成もプリンタ１の構成と同様である。ここでは、プリンタ１〜５の構成をプリンタ１を例として説明する。
【００５０】
プリンタ１は、図１に示すように、制御部（トナー排出適合状態検出部、判定部、フィルタ寿命検出部）１１、タイマクロック（トナー排出適合状態検出部、フィルタ寿命検出部）１２、前記飛散トナーセンサ５６５、前記排気ファン５６３、印刷制御部（印字率算出部）１３、原稿読取制御部１４、通信部（通信手段）１５およびメモリ１６を備えている。
【００５１】
制御部１１は、プリンタ１が備える各部の動作を制御し、プリンタ１全体の動作を制御する。
【００５２】
タイマクロック１２は制御部１１の指令に基づく各種計時動作を行う。具体的には、タイマクロック１２は、排気フィルタ５６４が取り付けられてからの累計印刷動作時間を測定する。本実施の形態において、累計印刷動作時間は、例えば排気フィルタ５６４が取り付けられてからの現像ローラ５２２の累計回転時間である。なお、累計印刷動作時間は、現像ローラ５２２の累計回転時間に限らず、画像形成部５４０での印刷動作に伴って動作する現像ローラ５２２以外の手段の累計動作時間とすることもできる。
【００５３】
印刷制御部１３は、画像形成部５４０における印刷動作および用紙給紙部５５０における給紙動作を制御する。原稿読取制御部１４は、画像読取部５３０における原稿画像の読取動作を制御する。通信部１５は、ネットワーク８と接続され、プリンタ１と他の装置（プリンタ２〜５、プリントサーバ６およびクライアントＰＣ７）との通信を行う。
【００５４】
上記の構成において、本画像形成システムでは、例えばプリンタ１（画像形成装置５００）は、飛散トナーが機外に排出される事態を抑制するために、トナー機外排出抑制動作を行う。本実施の形態では、トナー機外排出抑制動作を行う場合、図２に示した画像形成装置５００（プリンタ１）において、飛散トナーセンサ５６５が不要となり、部品点数の削減が可能である。
【００５５】
図４（ａ）は、排気フィルタ５６４の寿命検知に基づくトナー機外排出抑制動作の例を示すフローチャートである。また、図４（ｂ）は、プリンタ１（画像形成装置５００）のトナー機外排出抑制動作に伴うクライアントＰＣ７の動作を示すフローチャートである。なお、図４（ａ）（ｂ）の例において、プリンタ１（画像形成装置５００）は、クライアントＰＣ７から受信した印刷データ（画像データ）についての印刷処理を行うものとしているが、自身の画像読取部５３０によって取得した印刷データ（画像データ）についての印刷処理を行うものであってもよい。
【００５６】
図４（ａ）において、プリンタ１の通信部１５は、クライアントＰＣ７から印刷データの印刷依頼に伴って印刷データが送信されてくると、その印刷データの受信を開始する（Ｓ１１）。受信した印刷データはプリンタ１が備えるメモリ１６に記憶されていく。
【００５７】
次に、プリンタ１の制御部１１は、タイマクロック１２の測定結果に基づき、現像ローラ５２２の累計回転時間が所定時間に到達したか否か、すなわち排気フィルタ５６４が寿命に到達したか否か（トナー排出適合状態であるか否か）を判定する（Ｓ１２）。この判定動作は、制御部１１における判定部としての動作である。
【００５８】
上記の判定の結果、排気フィルタ５６４が寿命に到達していなければ、プリンタ１は印刷制御部１３にて制御される画像形成部５４０および用紙給紙部５５０の動作により印刷処理を行う（Ｓ１３）。この場合の印刷処理は、例えば、全印刷データの受信完了を待つことなく、１ページ以上の印字が可能となる印刷データを受信した時点で開始される。すなわち、所定の印字データを受信するごとに印刷が行われる。なお、全印刷データの印刷が完了した場合、その旨を印刷依頼元であるクライアントＰＣ７に送信する。
【００５９】
一方、Ｓ１２での判定の結果、排気フィルタ５６４が寿命に到達していると、全印刷データの受信が完了した後（Ｓ１４）、印刷制御部１３は、受信した全印刷データから印字率を計算して求める（Ｓ１５）。そして、印刷制御部１３は、求めた印字率が所定値以上であるか否かを判定する（Ｓ１６）。
【００６０】
ここで、上記印字率は、印字画素数（黒画素数）÷全画素数の計算によって求めることができる。また、上記所定値は、印刷データの印字率がその所定値以上になった場合に、プリンタ１の機外へのトナー飛散の可能性があると予測される値（臨界値付近の値）に設定される。
【００６１】
プリンタ１では、Ｓ１６での判定の結果、印字率が所定値未満であれば、Ｓ１３に進んで受信した印刷データの印刷処理を行う。一方、印字率が所定値以上であれば、印刷データの印刷を行った場合に機外へのトナー飛散の可能性がある。そこで、プリンタ１は、予め設定されている転送先を示す転送先情報を参照し（Ｓ１７）、その転送先情報と印刷データの転送要求とをクライアントＰＣ７に送信する（Ｓ１８）。この場合、必要に応じて上記印刷データも返送するようにしてもよい。
【００６２】
一方、クライアントＰＣ７は、図４（ｂ）に示すように、保持している印刷データについての印刷指令を受けると、その印刷データを、プリンタ１〜５のうちの予め設定されているプリンタあるいは任意のプリンタに送信する（Ｓ３１）。この例では、プリンタ１が送信先となる。
【００６３】
次に、クライアントＰＣ７は、例えばプリンタ１から送信した画像データについての印刷完了を伝える情報を受信するまで、プリンタ１からの印刷データの転送要求の有無を確認する（Ｓ３２）。そして、プリンタ１から印刷データの転送要求および転送先情報を受信すると（Ｓ３３）、クライアントＰＣ７は、転送先情報により指定されたプリンタ（プリンタ２〜５のいずれか）に印刷要求と共に印刷データを送信する（Ｓ３４）。これにより、転送先のプリンタにおいて印刷データの印刷が行われる。なお、転送先のプリンタにおいてもプリンタ１と同様に排気フィルタ５６４が寿命に到達していれば、さらにそのプリンタから、転送先情報と共に転送要求がクライアントＰＣ７に送信され、同様の処理を繰り返される。
【００６４】
上記のように、プリンタ１は、飛散トナーセンサ５６５が寿命に達している状況下で印刷を依頼された場合において、印刷データを印刷した場合の印字率を求め、その印字率が所定値以上となる場合、すなわちトナー飛散の可能性がある場合には、プリンタ１自身では印刷を行わず、他のプリンタに印刷を依頼するようになっている。したがって、プリンタ１の機外へのトナー飛散を抑制することができる。
【００６５】
ここで、プリンタ１〜５が保持する上記転送先情報について説明する。プリンタ１〜５が保持する転送先情報は、上記のように、そのプリンタに予め設定されている固定の転送先を示すものばかりでなく、転送先となる各プリンタでのトナー飛散の可能性の有無に応じて適宜変更されるものであってもよい。
【００６６】
例えば、上記転送先情報として、メモリ１６上に他のプリンタにおける飛散トナーセンサ５６５の状況を示すテーブルを保持していてもよい。図５は、上記転送先情報としてのトナー飛散有無テーブルを示す説明図である。図５に示すトナー飛散有無テーブルには、他のプリンタにおける機外へのトナー飛散の可能性の有無が示されている。トナー飛散の可能性の有無は飛散トナーセンサ５６５が寿命に達しているか否かにより決定される。
【００６７】
トナー飛散有無テーブルは適宜更新されるものであり、この更新のために、プリンタ１〜５は印刷データの転送先となり得る他のプリンタ（転送先候補プリンタ）と通信し、そのプリンタが備える飛散トナーセンサ５６５が寿命に到達しているか否かの情報を取得する。図６はプリンタ１〜５におけるトナー飛散有無テーブル作成のための通信動作を示すフローチャートである。
【００６８】
図６において、プリンタ１は、印刷データの転送先候補プリンタに対して、飛散状況送信要求を行う（Ｓ５１）。すなわち、飛散トナーセンサ５６５が寿命に到達しているか否かの情報の送信を要求する。この要求は例えば一定時間おきに行われる。
【００６９】
この要求に対して、転送先候補プリンタから飛散状況情報（飛散トナーセンサ５６５が寿命に到達しているか否かの情報）を受信すると（Ｓ５２）、その情報に基づいてトナー飛散有無テーブルを更新する（Ｓ５３）。
【００７０】
したがって、プリンタ１は、トナー飛散有無テーブルを参照することにより、トナー飛散の可能性がないプリンタに対して印刷データの印刷を依頼することができる。すなわち、プリンタ１は、印刷データの依頼先として適切なプリンタを指定することができる。
【００７１】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。本実施の形態のプリンタ１（画像形成装置５００）は、図１に示した飛散トナーセンサ５６５を使用し、この飛散トナーセンサ５６５の検出結果に基づくトナー機外排出抑制動作を行う。
【００７２】
飛散トナーセンサ５６５による機外へのトナー飛散検知の有無の判定（図７のＳ６２）に関し、制御部１１は、飛散トナーセンサ５６５にて検出される浮遊物の量（機内から機外へ排出される浮遊物の量）が所定のしきい値を超えた場合に、機外へのトナー飛散ありと判定する。これは、制御部１１における判定部としての動作である。なお、上記のしきい値は、何らかの基準、例えばプリンタ１（画像形成装置５００）の使用環境やユーザの環境意識等に応じて適宜設定されてもよい。
【００７３】
図７（ａ）は本実施の形態におけるプリンタ１（画像形成装置５００）の動作を示すフローチャートである。図７（ｂ）は、図７（ａ）に示したプリンタ１の動作に対応するクライアントＰＣ７の動作を示すフローチャートである。図７（ａ）において、Ｓ６１、Ｓ６３〜Ｓ６８の動作は図４のＳ１１、Ｓ１３〜Ｓ１８の動作と同一である。また、図７（ｂ）において、Ｓ８１〜Ｓ８４の動作は図４（ｂ）のＳ３１〜Ｓ３４の動作と同一である。
【００７４】
図７（ａ）において、プリンタ１の通信部１５は、クライアントＰＣ７から印刷データの印刷依頼に伴って印刷データが送信されてくると、その印刷データの受信を開始する（Ｓ６１）。受信した印刷データはプリンタ１が備えるメモリ１６に記憶されていく。
【００７５】
次に、プリンタ１の制御部１１は、飛散トナーセンサ５６５の検出結果から飛散トナーの有無（トナー排出適合状態であるか否か）を判定し（Ｓ６２）、飛散トナーありと判定すると、Ｓ６４に進んでそれ以降の動作を行う。それら動作については、図４（ａ）（ｂ）に基づいて説明したとおりであり、ここでの説明は省略する。
【００７６】
本実施の形態の構成では、プリンタ１は、飛散トナーセンサ５６５の検出結果から飛散トナーありと判定している状況下で印刷を依頼された場合において、印刷データを印刷した場合の印字率を求め、その印字率が所定値以上となる場合、すなわちトナー飛散の可能性がある場合には、プリンタ１自身では印刷を行わず、他のプリンタに印刷を依頼するようになっている。したがって、図４（ａ）（ｂ）に基づいて説明した前述の構成と同様、プリンタ１の機外へのトナー飛散を抑制することができる。なお、本実施の形態においては、飛散トナーセンサ５６５により飛散トナーの有無を直接検知しているので、機外への飛散トナーの排出の有無を正確に検知することができる。
【００７７】
〔実施の形態３〕
本発明のさらに他の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。本実施の形態の画像形成システムは、プリンタ１（画像形成装置５００）から機外へのトナー飛散を抑制するために、クライアントＰＣ７から依頼された印刷データの印刷に関する管理をプリントサーバ６が行う構成となっている。
【００７８】
図８は本実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。図８において、プリンタ１〜５、プリントサーバ６およびクライアントＰＣ７がネットワーク８を介して接続されているのは、図１の構成と同様である。
【００７９】
プリントサーバ６は、図８に示すように、制御部２１、通信部２２およびメモリ２３を備えている。
【００８０】
プリントサーバ６は、転送先情報として、各プリンタ１〜５でのトナー飛散の可能性の有無を示すトナー飛散有無テーブルをメモリ２３上に備えている。図９はプリントサーバ６が備えるトナー飛散有無テーブルを示す説明図である。
【００８１】
図９に示すように、トナー飛散有無テーブルでは、各プリンタ１〜５における機外へのトナー飛散の可能性の有無が示されており、プリンタ１〜５がグループ分けされている。上記グループは例えば会社内組織の１つの部署を示している。本実施の形態において、クライアントＰＣ７からの印刷依頼において転送先となり得るプリンタ（転送先候補プリンタ）は、一つのグループに属するプリンタ、例えばクライアントＰＣ７が属するグループのプリンタである。
【００８２】
プリントサーバ６は、上記トナー飛散有無テーブルを適宜更新する。このために、プリントサーバ６は、各プリンタ１〜５と通信し、そのプリンタが備える飛散トナーセンサ５６５が寿命に到達しているか否かの情報を取得する。具体的には、前述の図６のフローチャートに示した動作を実行する。これにより、プリントサーバ６は、トナー飛散有無テーブルを参照してトナー飛散の可能性がないプリンタに対して印刷データの印刷を依頼することができる。すなわち、印刷データの依頼先として適切なプリンタを指定することができる。
【００８３】
図１０（ａ）は、本実施の形態におけるプリントサーバ６の動作を示すフローチャートである。図１０（ｂ）は図１０（ａ）の動作に対応するクライアントＰＣ７の動作を示すフローチャートである。
【００８４】
図１０（ａ）において、プリントサーバ６は、クライアントＰＣ７から印刷データの印刷依頼に伴って印刷データおよび指定プリンタ情報が送信されてくると、それらを受信する（Ｓ１０１）。受信したデータはプリントサーバ６が備えるメモリ２３に記憶される。上記指定プリンタ情報は、クライアントＰＣ７が指定する、印刷データの印刷先プリンタを示す情報である。
【００８５】
次に、プリントサーバ６の制御部２１は、指定プリンタ情報により指定されたプリンタについて、図９に示したトナー飛散有無テーブルを参照し、トナー飛散の有無状態（トナー飛散の可能性の有無）を確認する（Ｓ１０２）。
【００８６】
この結果、指定プリンタ情報にて指定されたプリンタがトナー飛散無しの状態であれば、そのプリンタに対して印刷データを転送して印刷を依頼する（Ｓ１０４）。
【００８７】
その後、プリントサーバ６は、印刷データの印刷が指定プリンタ情報にて指定されたプリンタにて行われる旨の情報をクライアントＰＣ７に対して送信し、処理を終了する。なお、印刷データの印刷依頼を受けたプリンタでは、その依頼に従って印刷データを印刷する。
【００８８】
一方、指定プリンタ情報にて指定されたプリンタがトナー飛散有りの状態であれば、制御部２１は、Ｓ１０１において受信した印刷データから印字率を計算して求める（Ｓ１０５）。そして、求めた印字率が所定値以上であるか否かを判定する（Ｓ１０６）。
【００８９】
Ｓ１０６での判定の結果、印字率が所定値未満であれば、Ｓ１０４に進んで、指定プリンタ情報にて指定されたプリンタに対して印刷データを転送して印刷を依頼する。
【００９０】
一方、Ｓ１０６での判定の結果、印字率が所定値以上であれば、指定プリンタ情報にて指定されたプリンタにて印刷データの印刷を行った場合、機外へのトナー飛散の可能性がある。そこで、プリントサーバ６は、トナー飛散有無テーブルを参照し（Ｓ１０７）、印刷データの転送先を、指定プリンタ情報にて指定されたプリンタと同一グループのプリンタのうち、トナー飛散の有無状態においてトナー飛散無しとなっているプリンタに変更する。そして、変更したプリンタに対して印刷データを転送して印刷を依頼する（Ｓ１０８）。
【００９１】
その後、プリントサーバ６は、印刷データを印刷するプリンタが指定プリンタ情報にて指定されたプリンタから変更された旨の情報、並びに変更先のプリンタを示す情報をクライアントＰＣ７に対して送信し、処理を終了する。なお、印刷データの印刷依頼を受けたプリンタでは、その依頼に従って印刷データを印刷する。
【００９２】
一方、クライアントＰＣ７は、図１０（ｂ）に示すように、保持している印刷データについての印刷指令を受けると、その印刷データと印刷データの印刷先プリンタを指定する指定プリンタ情報とをプリントサーバ６に送信して印刷を依頼する（Ｓ１２１）。
【００９３】
上記のように、プリントサーバ６は、クライアントＰＣ７により指定されているプリンタのトナー飛散有無状態をトナー飛散有無テーブルを参照して確認し、そのプリンタのトナー飛散有無状態がトナー飛散無しの状態であれば、そのプリンタに印刷を依頼する。一方、そのプリンタのトナー飛散有無状態がトナー飛散有りの状態であれば、印刷データの印刷の依頼先をトナー飛散無しの状態のプリンタに変更する。したがって、プリンタの機外へのトナー飛散を抑制することができる。
【００９４】
〔実施の形態４〕
本発明のさらに他の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。本実施の形態の画像形成システムでは、例えば図１０（ａ）に示したプリントサーバ６の動作において、指定プリンタ情報により指定されたプリンタのトナー飛散有無状態がトナー飛散有りの状態であり（Ｓ１０３）、印刷データの印字率が所定値以上であり（Ｓ１０６）、かつトナー飛散有無テーブルを参照した場合に（Ｓ１０７）、トナー飛散無しの状態のプリンタが無かった場合に、指定プリンタ情報により指定されたプリンタが印刷速度を通常速度よりも低下させた状態で印刷データの印刷を行うようになっている。以下、この印刷動作を低速度印刷と称する。
【００９５】
このために、プリンタ１〜５は図１１に示す構成を備えている。なお、プリントサーバ６の構成は図８を参照する。図１１は、図２に示したプリンタ１（画像形成装置５００）における各駆動手段を含む各動作部とそれら動作部を制御するための構成を示すブロック図である。
【００９６】
図１１に示すように、プリンタ１は、制御部１１、印刷制御部１３、原稿読取制御部１４、感光体駆動モータ６０２、現像器駆動モータ６０３、攪拌ローラ駆動クラッチ６０４、現像ローラ駆動クラッチ６０５、メモリ１６、タイマクロック１２、用紙搬送モータ（用紙搬送手段、印刷手段）６０７、飛散トナーセンサ５６５、排気ファン５６３、ＬＳＵ（レーザスキャニングユニット）５０３、通信部１５および画像処理部６０９を備えている。
【００９７】
制御部１１はプリンタ１が備える各部の動作を制御する。感光体駆動モータ６０２は感光体ドラム５１０を回転駆動する。現像器駆動モータ６０３は、現像器５２８の現像ローラ５２２および攪拌ローラ５２９を回転駆動する。なお、攪拌ローラ５２９および現像ローラ５２２への駆動力の伝達は、それぞれ攪拌ローラ駆動クラッチ６０４および現像ローラ駆動クラッチ６０５を介して行われる。攪拌ローラ駆動クラッチ６０４は、現像器駆動モータ６０３から攪拌ローラ５２９への駆動力の伝達状態と遮断状態とを切り換える。現像ローラ駆動クラッチ６０５は、現像器駆動モータ６０３から現像ローラ５２２への駆動力の伝達状態と遮断状態とを切り換える。
【００９８】
用紙搬送モータ６０７は、用紙搬送装置の用紙搬送ローラ５２１，５２０，５１９，５１８，５１７，５１６，５１４等を回転駆動する。画像処理部６０９は、通信部１５を介して画像読取部５３０もしくは図示しない外部装置（例えばパーソナルコンピュータ）から取得した画像データを印刷データに変換し、その印刷データをＬＳＵ５０３に送信する。この場合、制御部１１は、画像処理部６０９を制御してＬＳＵ５０３へのデータ転送速度を制御する。
【００９９】
プリンタ１では低速度印刷を行う場合に制御部１１の制御により次の処理が行われる。
（１）印刷時の現像ローラ５２２の回転速度を低下させる。
（２）感光体ドラム５１０の回転速度を低下させる。
（３）感光体ドラム５１０の周速度の低下に合わせて、印刷時の用紙搬送速度を低下させる。
（４）感光体ドラム５１０の速度低下に合わせて、ＬＳＵ５０３に対する感光体ドラム５１０へ書き込む画像データの送信速度を低下させる。
【０１００】
上記の構成において、本実施の形態における画像形成システムの動作を以下に説明する。図１２（ａ）は、本実施の形態におけるプリントサーバ６の動作を示すフローチャートである。図１２（ｂ）は図１２（ａ）の動作に対応するクライアントＰＣ７の動作を示すフローチャートである。
【０１０１】
図１２（ａ）において、プリントサーバ６は、クライアントＰＣ７から印刷データの印刷依頼に伴って印刷データおよび指定プリンタ情報が送信されてくると、それらを受信する（Ｓ１４１）。受信したデータはプリントサーバ６が備えるメモリ２３に記憶される。      
【０１０２】
次に、プリントサーバ６の制御部２１は、指定プリンタ情報により指定されたプリンタについて、図９に示したトナー飛散有無テーブルを参照し、トナー飛散の有無状態（トナー飛散の可能性の有無）を確認する（Ｓ１４２）。
【０１０３】
この結果、指定プリンタ情報にて指定されたプリンタがトナー飛散無しの状態であれば、そのプリンタに対して印刷データを転送して印刷を依頼する（Ｓ１４４）。
【０１０４】
その後、プリントサーバ６は、印刷データの印刷が指定プリンタ情報にて指定されたプリンタにて行われる旨の情報をクライアントＰＣ７に対して送信し、処理を終了する。印刷データの印刷依頼を受けたプリンタでは、その依頼に従って印刷データを印刷する。
【０１０５】
一方、Ｓ１４３において、指定プリンタ情報にて指定されたプリンタがトナー飛散有りの状態であれば、制御部２１は、Ｓ１４１において受信した印刷データから印字率を計算して求める（Ｓ１４５）。そして、求めた印字率が所定値以上であるか否かを判定する（Ｓ１４６）。
【０１０６】
Ｓ１４６での判定の結果、印字率が所定値未満であれば、Ｓ１４４に進んで、指定プリンタ情報にて指定されたプリンタに対して印刷データを転送して印刷を依頼する。
【０１０７】
一方、Ｓ１４６での判定の結果、印字率が所定値以上であれば、プリントサーバ６は、トナー飛散有無テーブルを参照し（Ｓ１４７）、指定プリンタ情報にて指定されたプリンタと同一グループのプリンタのうち、トナー飛散の有無状態においてトナー飛散無しとなっているプリンタの有無を確認する（Ｓ１４８）。
【０１０８】
その結果、トナー飛散無しとなっているプリンタがあれば、印刷データの転送先をそのプリンタに変更する。そして、変更したプリンタに対して印刷データを転送して印刷を依頼する（Ｓ１４９）。
【０１０９】
その後、プリントサーバ６は、印刷データを印刷するプリンタが指定プリンタ情報にて指定されたプリンタから変更された旨の情報、並びに変更先のプリンタを示す情報をクライアントＰＣ７に対して送信し、処理を終了する。印刷データの印刷依頼を受けたプリンタでは、その依頼に従って印刷データを印刷する。
【０１１０】
一方、Ｓ１４８での確認の結果、トナー飛散の有無状態においてトナー飛散無しとなっているプリンタが無ければ、指定プリンタ情報にて指定されたプリンタに対して、印刷データを転送して印刷を依頼するとともに、低速度印刷を行うことを指示する（Ｓ１５０）。
【０１１１】
その後、プリントサーバ６は、印刷データの印刷が指定プリンタ情報にて指定されたプリンタにて行われる旨の情報、並びにその印刷が低速度印刷にて行われる旨の情報をクライアントＰＣ７に対して送信し、処理を終了する。印刷データの印刷依頼を受けたプリンタでは、その指示に従って印刷データを印刷する。
【０１１２】
一方、クライアントＰＣ７は、図１２（ｂ）に示すように、保持している印刷データについての印刷指令を受けると、その印刷データと印刷データの印刷先プリンタを指定する指定プリンタ情報とをプリントサーバ６に送信して印刷を依頼する（Ｓ１２１）。
【０１１３】
次に、指定プリンタ情報にて指定されたプリンタ（指定プリンタ）の動作について説明する。指定プリンタは、プリントサーバ６から低速度印刷を指示されることなく印刷データの印刷指示を受けると、所定の仕様に従って通常の印刷速度にて印刷を行う。一方、低速度印刷による印刷データの印刷指示を受けると印刷速度を低下させて印刷を行う。図１３は、プリントサーバ６から低速度印刷を行う旨の指示を受けた指定プリンタの動作を示すフローチャートである。
【０１１４】
指定プリンタの制御部１１は、プリントサーバ６から低速度印刷による印刷データの印刷指示を受けると（Ｓ１６１）、印刷時における現像器駆動モータ６０３の回転速度をそのときの設定（通常速度の場合の設定）よりも低い値に設定する（Ｓ１６２）。また、制御部１１は、印刷時における感光体駆動モータ６０２の回転速度をそのときの設定（通常速度の場合の設定）よりも低い値に設定する（Ｓ１６３）。また、制御部１１は、印刷時における用紙搬送モータ６０７の回転速度をそのときの設定（通常速度の場合の設定）よりも低い値に設定する（Ｓ１６４）。また、制御部１１は、画像処理部６０９からＬＳＵ５０３へのデータ送信速度をそのときの設定（通常速度の場合の設定）よりも低い値に設定する（Ｓ１６５）。なお、感光体駆動モータ６０２による感光体ドラム５１０の周速度と用紙搬送モータ６０７による用紙搬送速度とは同じに設定される。
【０１１５】
上記のＳ１６２〜Ｓ１６５は、プリンタ１の印刷速度を低下させる場合の制御部１１による各部に対する制御である。このように、印刷速度を低下させることにより、プリンタ１では、機内でのトナーの飛散が抑制され、この結果、機外への飛散トナーの排出を抑制することができる。さらに、上記のように、印刷速度を低下させることにより、利用者に対して排気フィルタ５６４の交換を促すことができる。
【０１１６】
具体的には、印刷時における現像器駆動モータ６０３の回転速度を低下させることにより（Ｓ１６２）、現像器駆動モータ６０３によって駆動される現像ローラ５２２および攪拌ローラ５２９の回転速度が低下し、現像器５２８からのトナー飛散を抑制することができる。特に、現像ローラ５２２から遠心力によりトナーが飛散する事態を抑制することができる。
【０１１７】
また、印刷時における感光体駆動モータ６０２の回転速度を低下させることにより（Ｓ１６３）、感光体ドラム５１０の表面に付着しているトナーが遠心力により飛散する事態を抑制することができる。この制御によるトナー飛散の抑制効果は、ベタ画像の比率が高い画像の印刷を行う場合において特に高くなる。
【０１１８】
また、印刷時における用紙搬送モータ６０７の回転速度を低下させることにより（Ｓ１６４）、各用紙搬送ローラに付着しているトナー、および各用紙搬送ローラによって搬送される用紙からのトナーの飛散、すなわち定着ユニット５４１を通過する前の用紙表面に付着したトナーの飛散を抑制することができる。
【０１１９】
また、画像処理部６０９からＬＳＵ５０３へのデータ送信速度を低下させる動作（Ｓ１６５）は、ＬＳＵ５０３による感光体ドラム５１０への静電潜像の書込み速度を、低下させる印刷速度に対応させるためのものである。
【０１２０】
ここで、ＬＳＵ５０３による感光体ドラム５１０への静電潜像の書込み速度を低下させることは、ポリゴンミラーを回転駆動するポリゴンモータの回転速度を低下させることによっても可能である。しかしながら、ポリゴンモータの回転速度は、非常に高速であるため、低下した後に安定するまでに長時間を要する。そこで、本実施の形態では、ポリゴンモータの回転速度は一定のままとし、ＬＳＵ５０３に対する画像データの送信速度を低下させることにより、ＬＳＵ５０３による感光体ドラム５１０への静電潜像の書込み速度を低下させている。
【０１２１】
例えば、画像処理部６０９からＬＳＵ５０３に対して送信データのラインを間引いて送信することにより、感光体ドラム５１０への静電潜像の書込み速度を整数分の１に設定することができる。具体的には、図１４に示すように、通常速度での印刷では、単位時間Ａの間にＬＳＵ５０３に対して主走査方向のＸラインを送信するところを、感光体ドラム５１０の回転速度を１／２にする場合には、単位時間Ａの間に等間隔でＸ／２ライン送信する。
【０１２２】
なお、印刷速度を低下させるための制御においては、現像器駆動モータ６０３の回転速度の低下（Ｓ１６２）、感光体駆動モータ６０２の回転速度の低下（Ｓ１６３）、用紙搬送モータ６０７の回転速度の低下（Ｓ１６４）、および画像処理部６０９からＬＳＵ５０３へのデータ送信速度の低下（Ｓ１６５）の全てを行うことが好ましいものの、このうち、感光体駆動モータ６０２の回転速度の低下（Ｓ１６３）、用紙搬送モータ６０７の回転速度の低下（Ｓ１６４）、および画像処理部６０９からＬＳＵ５０３へのデータ送信速度の低下（Ｓ１６５）のみを行ってもよい。
【０１２３】
上記のように、本実施の形態の画像形成システムでは、トナー飛散有無状態がトナー飛散無しの状態のプリンタが存在せず、止むを得ずトナー飛散有りの状態の指定プリンタにて印刷を行う場合に、指定プリンタは低速度印刷を行う構成である。したがって、プリンタでは、機内でのトナーの飛散が抑制され、この結果、機外への飛散トナーの排出を抑制することができる。
【０１２４】
なお、本実施の形態においては、トナー飛散有無状態がトナー飛散無しの状態のプリンタが存在しない場合に、プリントサーバ６が指定プリンタに対して低速度印刷を指示する構成となっている。しかしながら、プリントサーバ６は指定プリンタに対して印刷のみを指示し、印刷指示を受けた指定プリンタが、自身のトナー飛散有無状態を確認し、トナー飛散有りの状態であることに基づき、低速度印刷を行う構成であってもよい。
【０１２５】
〔実施の形態５〕
本発明のさらに他の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。本実施の形態の画像形成システムでは、例えば図４（ａ）に示したプリンタ１の動作において、クライアントＰＣ７から印刷の依頼を受けたプリンタ１のトナー飛散有無状態がトナー飛散有りの状態であり（Ｓ１２）、印刷データの印字率が所定値以上であり（Ｓ１４）、かつ印刷データの転送先となり得る他のプリンタ（転送先候補プリンタ）がいずれもトナー飛散有りの状態であった場合に、プリンタ１自身が前記低速度印刷を行うようになっている。
【０１２６】
本実施の形態において、プリンタ１は、各プリンタにおける機外へのトナー飛散の可能性の有無を示すトナー飛散有無テーブルを備えている。このトナー飛散有無テーブルは、例えば図５に示したものであり、適宜更新される。この更新動作は図６に基づいて説明したとおりである。
【０１２７】
上記の構成において、本実施の形態における画像形成システムの動作を以下に説明する。図１５（ａ）は、本実施の形態におけるプリンタ１の動作を示すフローチャートである。図１５（ｂ）は図１５（ａ）の動作に対応するクライアントＰＣ７の動作を示すフローチャートである。
【０１２８】
図１５（ａ）において、プリンタ１の通信部１５は、クライアントＰＣ７から印刷データの印刷依頼に伴って印刷データが送信されてくると、その印刷データの受信を開始する（Ｓ１８１）。受信した印刷データはプリンタ１が備えるメモリ１６に記憶されていく。
【０１２９】
次に、プリンタ１の制御部１１は、プリンタ１のトナー飛散有無状態がトナー飛散有りの状態か否かを判定する。ここでは、タイマクロック１２の測定結果に基づき、現像ローラ５２２の累計回転時間が所定時間に到達したか否か、すなわち排気フィルタ５６４が寿命に到達したか否かを判定する（Ｓ１８２）。なお、判定は、飛散トナーセンサ５６５の検出結果から飛散トナーの有無を判定するものであってもよい（図７のＳ６２）。
【０１３０】
上記の判定の結果、トナー飛散無しの状態（排気フィルタ５６４が寿命に到達していない状態）であれば、プリンタ１は印刷制御部１３にて制御される画像形成部５４０および用紙給紙部５５０の動作により、通常速度にて印刷データの印刷処理を行う（Ｓ１８３）。
【０１３１】
一方、Ｓ１８２での判定の結果、トナー飛散有りの状態（排気フィルタ５６４が寿命に到達している状態）であれば、全印刷データの受信が完了した後（Ｓ１８４）、印刷制御部１３は、受信した全印刷データから印字率を計算して求める（Ｓ１８５）。そして、印刷制御部１３は、求めた印字率が所定値以上であるか否かを判定する（Ｓ１８６）。
【０１３２】
Ｓ１８６での判定の結果、印字率が所定値未満であれば、Ｓ１８３に進んで通常速度にて印刷データの印刷処理を行う。
【０１３３】
一方、Ｓ１８６での判定の結果、印字率が所定値以上であれば、トナー飛散有無テーブルを参照し（Ｓ１８７）、トナー飛散の有無状態においてトナー飛散無しとなっているプリンタの有無を確認する（Ｓ１８８）。
【０１３４】
その結果、トナー飛散無しとなっているプリンタがあれば、そのプリンタへのデータ送信先を示す転送先情報と印刷データの転送要求とをクライアントＰＣ７に送信する（Ｓ１８９）。
【０１３５】
一方、Ｓ１８８での確認の結果、トナー飛散の有無状態においてトナー飛散無しとなっているプリンタが無ければ、プリンタ１は、プリンタ１自身が低速度印刷にて印刷データの印刷処理を行う（Ｓ１９０）。なお、プリンタ１での低速度印刷の動作については、図１３および図１４に基づいて前述したとおりである。
【０１３６】
上記のように、本実施の形態の画像形成システムでは、クライアントＰＣ７から印刷の依頼を受けたプリンタ１がトナー飛散有無状態においてトナー飛散有りの状態であり、他にトナー飛散無しの状態のプリンタが存在しない場合には、クライアントＰＣ７から印刷の依頼を受けたプリンタ１自身が低速度印刷を行う構成である。したがって、プリンタでは、機内でのトナーの飛散が抑制され、この結果、機外への飛散トナーの排出を抑制することができる。
【０１３７】
最後に、画像形成装置５００（プリンタ１〜５）およびプリントサーバ６の各ブロックは、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１３８】
すなわち、画像形成装置５００（プリンタ１〜５）およびプリントサーバ６は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである画像形成装置５００（プリンタ１〜５）およびプリントサーバ６の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記画像形成装置５００（プリンタ１〜５）およびプリントサーバ６に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【０１３９】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１４０】
また、画像形成装置５００（プリンタ１〜５）およびプリントサーバ６を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１４１】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１４２】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システムを示すブロック図である。
【図２】図１に示すプリンタとしての画像形成装置の概略の構成を示す縦断面図である。
【図３】図２に示した飛散トナーセンサにおける飛散トナーの検出原理を示す説明図である。
【図４】図４（ａ）は、トナー飛散有無状態の検知をフィルタの寿命検知に基づいて行う場合の図１に示したプリンタの動作を示すフローチャート、図４（ｂ）は、図４（ａ）の動作に対応する図１に示したクライアントＰＣの動作を示すフローチャートである。
【図５】図１に示したプリンタが備えるトナー飛散有無テーブルを示す説明図である。
【図６】図５に示したトナー飛散有無テーブル作成のためのプリンタの通信動作を示すフローチャートである。
【図７】図７（ａ）は、トナー飛散有無状態の検知を飛散トナーセンサの検出結果に基づいて行う場合の図１に示したプリンタの動作を示すフローチャート、図７（ｂ）は、図７（ａ）の動作に対応する図１に示したクライアントＰＣの動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の他の実施の形態における画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図９】図８に示したプリントサーバが備えるトナー飛散有無テーブルを示す説明図である。
【図１０】図１０（ａ）は図８に示したプリントサーバの動作を示すフローチャート、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）の動作に対応する図８に示したクライアントＰＣの動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明のさらに他の実施の形態における画像形成システムのプリンタの構成を示すブロック図である。
【図１２】図１２（ａ）は本発明のさらに他の実施の形態における画像形成システムのプリントサーバの動作を示すフローチャート、図１２（ｂ）は図１２（ａ）の動作に対応するクライアントＰＣの動作を示すフローチャートである。
【図１３】図１１に示したプリンタにおける低速度印刷の動作を示すフローチャートである。
【図１４】図２に示した画像形成装置における、ＬＳＵに対して送信データのラインを間引いて送信する動作の説明図である。
【図１５】図１５（ａ）は本発明のさらに他の実施の形態における画像形成システムのプリンタの動作を示すフローチャート、図１５（ｂ）は図１５（ａ）の動作に対応するクライアントＰＣの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１４３】
1〜5    プリンタ（画像形成装置）
６    プリントサーバ（管理装置、外部装置）
７    クライアントＰＣ（外部装置）
８    ネットワーク
１１    制御部（トナー排出適合状態検出部、判定部、フィルタ寿命検出部）
１２    タイマクロック（トナー排出適合状態検出部、フィルタ寿命検出部）
１３    印刷制御部（印字率算出部）
１４    原稿読取制御部
１５    通信部（通信手段）
１６    メモリ
２１    制御部（印字率算出部、制御部）
２２    通信部
２３    メモリ
５００    画像形成装置
５０３    レーザスキャンユニット
５１０    感光体ドラム（印刷手段）
５２２    現像ローラ
５２８    現像器（印刷手段）
５２９    攪拌ローラ
５６２    排気管
５６３    排気ファン
５６４    排気フィルタ（トナー排出適合状態検出部）
５６５    飛散トナーセンサ
６０１    制御部
６０２    感光体駆動モータ
６０３    現像器駆動モータ
６０４    攪拌ローラ駆動クラッチ
６０５    現像ローラ駆動クラッチ
６０７    用紙搬送モータ（用紙搬送手段、印刷手段）
６０８    通信部
６０９    画像処理部
【図１】
2009175629.tif 000003
【図２】
2009175629.tif 000004
【図３】
2009175629.tif 000005
【図４】
2009175629.tif 000006
【図５】
2009175629.tif 000007
【図６】
2009175629.tif 000008
【図７】
2009175629.tif 000009
【図８】
2009175629.tif 000010
【図９】
2009175629.tif 000011
【図１０】
2009175629.tif 000012
【図１１】
2009175629.tif 000013
【図１２】
2009175629.tif 000014
【図１３】
2009175629.tif 000015
【図１４】
2009175629.tif 000016
【図１５】
2009175629.tif 000017