(57)【要約】【課題】駆動素子への駆動電圧が低下した場合において、画像不良が発生した状態で画像形成処理を行うことを防止する電圧印加装置、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】電圧印加装置は、転写ローラ２５に第１の転写電圧Ｖｔｒ１を印加すると共に、第１の転写電圧より高い電圧値の第２の転写電圧Ｖｔｒ２を印加する転写電圧印加部４１と、転写電圧印加部４１により転写ローラ２５に第１の転写電圧Ｖｔｒ１が印加された際の第１の電流値Ｉｔｒ１、及び転写ローラ２５に第２の転写電圧Ｖｔｒ２が印加された際の第２の電流値Ｉｔｒ２を検出する転写電流検出部４３と、転写電流検出部４３により検出された第１の電流値Ｉｔｒ１及び第２の電流値Ｉｔｒ２に基づいて転写ローラ２５の状態を検出する状態検出部４９とを備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検出部に第１の電圧と、前記第１の電圧より高い第２の電圧を印加する電圧印加部と、
前記被検出部に発生した電流を検出する電流検出部と、
前記第１の電圧を印加した時に検出した第１の電流と、前記第２の電圧を印加した時に検出した第２の電流に基づき、前記被検出部の導通状態を判断する状態判断部を持つことを特徴とする電圧印加装置。
【請求項２】
被検出部に電圧を印加する電圧印加部と、
前記被検出部に発生した電流を複数検出する電流検出部と、
前記電流検出部により検出した前記複数の電流地に基づき、前記被検出部の導通状態を判断する状態判断部を持つことを特徴とする電圧印加装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、被検出部に接点を持つことを特徴とする電圧印加装置。
【請求項４】
所定の駆動素子に駆動電圧を印加する電圧印加装置において、
前記駆動素子に第１の電圧を印加する第１の電圧印加部と、
前記駆動素子に、前記第１の電圧より高い電圧値の第２の電圧を印加する第２の電圧印加部と、
前記第１の電圧印加部により前記駆動素子に前記第１の電圧が印加された際の第１の電流値、及び前記第２の電圧印加部により前記駆動素子に前記第２の電圧が印加された際の第２の電流値を検出する電流検出部と、
前記電流検出部により検出された前記第１の電流値及び前記第２の電流値に基づいて前記駆動素子の状態を検出する状態検出部とを備えること
を特徴とする電圧印加装置。
【請求項５】
予め設定された電流基準値を記憶する基準値記憶部を備え、
前記状態検出部は、前記基準値記憶部に記憶された前記電流基準値に基づいて前記駆動素子の状態を検出すること
を特徴とする請求項４記載の電圧印加装置。
【請求項６】
入力された画像情報に基づく画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部に駆動電圧を印加する電圧印加装置とを備え、
前記電圧印加装置は、
前記画像形成部に第１の電圧を印加する第１の電圧印加部と、
前記画像形成部に、前記第１の電圧より高い電圧値の第２の電圧を印加する第２の電圧印加部と、
前記第１の電圧印加部により前記画像形成部に前記第１の電圧が印加された際の第１の電流値、及び前記第２の電圧印加部により前記画像形成部に前記第２の電圧が印加された際の第２の電流値を検出する電流検出部と、
前記電流検出部により検出された前記第１の電流値及び前記第２の電流値に基づいて前記画像形成部の状態を検出する状態検出部とを備えること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電圧印加装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば電子写真方式のプリンタ等の画像形成装置としては、特許文献１に記載された発明が知られている。
【０００３】
【特許文献１】平１１−１６１０５７公報
【０００４】
この様な画像形成装置においては、潜像画像を担持する感光体ドラムを帯電ローラにより帯電させた後、当該感光体ドラム上に、入力された画像情報に基づく潜像画像を形成する。そして、画像形成装置は、感光体ドラム上の潜像画像に、所定のバイアス電圧が印加されたトナーを付着させた後、トナーと逆性のバイアス電圧が印加された転写装置を用いて潜像画像を用紙上に転写することとしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この様な画像形成装置においては、何らかの原因で感光体ドラム、帯電ローラ、転写装置等の駆動素子と、これらに駆動電圧を供給する電圧印加装置との間で導通不良が生じた場合、各駆動素子が正常に動作せず、画像不良が発生した状態で画像形成処理を行ってしまうという問題があった。具体的には、各駆動素子と電圧印加装置との間で導通不良が生じた場合、電圧印加装置から各駆動素子に供給される電流が減少する。そして電流が減少すると、各駆動素子は正常に動作を行えず、上記のような問題が発生する。
【０００６】
そこで本発明はこの様な実情に鑑みてなされたものであり、駆動素子への駆動電圧が低下した場合において、画像不良が発生した状態で画像形成処理を行うことを防止する電圧印加装置、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する為に本発明にかかる電圧印加装置は、被検出部に第１の電圧と、第１の電圧より高い第２の電圧を印加する電圧印加部と、被検出部に発生した電流を検出する電流検出部と、第１の電圧を印加した時に検出した第１の電流と、第２の電圧を印加した時に検出した第２の電流に基づき、被検出部の導通状態を判断する状態判断部を持つことを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、電圧印加装置は、駆動素子に印加される第１の電圧に基づく第１の電流値及び第２の電圧に基づく第２の電流値に基づいて駆動素子の状態を検出することができる。
【発明の効果】
【０００９】
この様に電圧印加装置は、駆動素子への駆動電圧が低下した場合において、画像不良が発生した状態で画像形成処理を行うことを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１１】
図１に示す様に、プリンタ１は、用紙Ｐを積載する給紙スタッカ３を備える。そしてプリンタ１は、給紙スタッカ３に積載された用紙Ｐを分離ローラ５により１枚毎に分離する。そして分離ローラ５により分離された用紙Ｐは、搬送ローラ７，９によって用紙搬送経路の下流方向に搬送される。また、プリンタ１は、下流側に形成された搬送ローラ９のさらに下流に書出センサ１１を備える。そしてプリンタ１は、書出センサ１１による検出結果に基づいて用紙Ｐの位置を検出する。
【００１２】
書出センサ１１を通過した用紙Ｐは、転写ベルト１３に吸着され、搬送される。転写ベルト１３は、アイドルローラ１５ａとドライブローラ１５ｂとの間に張設される。そしてドライブローラ１５ｂが回転すると転写ベルト１３は、用紙搬送経路の下流方向に用紙Ｐを搬送する方向に駆動する。また、プリンタ１は、転写ベルト１３の上方に配列された複数の現像装置を備える。プリンタ１は、それぞれシアン色の現像剤画像、イエロ色の現像剤画像、マゼンタ色の現像剤画像、及びブラック色の現像剤画像を形成する現像装置を備える。尚、各現像装置は、それぞれ同一の構成を有する為、以下ではブラック色の現像剤画像を形成する現像装置の構成について詳細な説明を行う。
【００１３】
現像装置は、潜像画像を担持する潜像画像担持体としての感光体ドラム１７Ｋ、感光体ドラム１７Ｋの表面を帯電させる帯電ローラ１９Ｋと、感光体ドラム１７Ｋの表面に潜像画像を露光する露光器２１Ｋと、帯電したトナーを用いて潜像画像を可視化する現像器２３Ｋとを備える。そして感光体ドラム１７Ｋの表面に形成された現像剤画像は、転写ローラ２５Ｋによって、転写ベルト１３上を搬送される用紙Ｐ上に転写される。
【００１４】
また、プリンタ１は、用紙Ｐ上に転写された現像剤画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置２７を備える。そして、現像剤画像が形成された用紙Ｐは、定着装置２７に搬送される。そして用紙Ｐに形成された現像剤画像は、定着装置２７によって用紙Ｐ上に定着する。その後、用紙Ｐは、排出センサ２９によって検出された後、排出ローラ３１によって装置外部に排出される。
【００１５】
この様なプリンタ１の現像装置は、供給された電圧に基づいて駆動する駆動素子として、感光体ドラム１７を帯電させる帯電ローラ１９、現像剤を帯電させる現像器２３、及び潜像画像を用紙Ｐに転写させる転写ローラ２５を備える。そしてこれら駆動素子は、供給された電圧に基づいて他者を帯電させる。尚、以下では駆動素子の例として転写ローラ２５を例に挙げ、転写ローラ２５に駆動電圧を印加する電圧印加装置について詳細な説明を行う。
【００１６】
プリンタ１は、転写ローラ２５に第１の電圧及び第２の電圧を印加する転写電圧印加部４１と、転写電圧印加部４１から転写ローラ２５に印加されて流れる電流値を検出する転写電流検出部４３と、転写電流検出部４３が検出した第１の電流値及び第２の電流値を保持する転写電流値保持部４５と、予め設定された電流基準値を保持する転写電流基準値保持部４７と、転写電流値保持部４５に保持された第１の電流値、及び第２の電流値に基づいて転写ローラ２５の状態を検出する状態検出部４９と、転写電圧印加部４１を制御する転写電圧制御部５１とを備える。また、プリンタ１は、これらを制御する印刷制御部５３を備える。
【００１７】
転写電圧印加部４１は、転写電圧制御部５１から指示された電圧値に基づいて所定の電圧を発生させ、転写ローラ２５に供給する。このとき転写電圧印加部４１が発生させる電圧は、現像器２３がトナーに印加する電圧とは逆性のバイアスを有する電圧となる。
【００１８】
転写電流検出部４３は、転写電圧印加部４１から転写ローラ２５に流れる電流値を検出する。そして転写電流検出部４３は、検出した電流値を転写電流値として転写電流値保持部４５に保持させる。
【００１９】
転写電流値保持部４５は、転写電流検出部４３から供給された転写電流値を保持する。そして、転写電流値保持部４５が保持している転写電流値は、状態検出部４９による検出処理に際して読み出される。
【００２０】
転写電流基準値保持部４７は、予め設定された転写電流の基準値を保持する。この様な転写電流基準値保持部４７は、複数の基準値を保持する。具体的には、転写電流基準値保持部４７は、転写ローラ２５、転写ベルト１３、及び感光体ドラム１７の組み合わせにより、転写ローラ２５に流れる電流値が最少となるような電流値を示す第１の電流基準値Ｉｓｔ１と、転写電圧印加部４１と転写ローラ２５との間が絶縁した場合の電流値よりも僅かに大きく設定される第２の電流基準値Ｉｓｔ２とを記憶する。そしてこれら第１の電流基準値Ｉｓｔ１及び第２の電流基準値Ｉｓｔ２は、状態検出部４９による検出処理に際して読み出される。また、転写電流基準値保持部４７は、予め設定された基準比率を保持する。基準比率は、転写電圧印加部４１と転写ローラ２５との間の接点における微小なギャップや不純物のよる導通不良を実験的に検証した上で設定される値である。そしてこの様な場合には、転写電圧印加部４１から転写ローラ２５に高電圧を印加した際には、ギャップ部分で放電を伴って電流が流れることがあるが、基準比率は、この様な場合においても画質に与える影響が少ない基準値を示す。そして基準比率は、式：第２の電流値Ｉｔｒ２／第１の電流値Ｉｔｒ１の算出結果と比較される。
【００２１】
状態検出部４９は、転写電流値保持部４５に保持された転写電流値、及び転写電流基準値保持部４７に保持された第１の電流基準値Ｉｔｒ１又は第２の電流基準値Ｉｔｒ２の何れかに基づいて転写ローラ２５の状態を検出する。そして、状態検出部４９は、転写ローラ２５の状態を検出することで、例えば転写ローラ２５が正常な状態にあるか否か、転写ローラ２５が実装されているか否か等を判断する。そして状態検出部４９は、これら判断結果を転写電圧制御部５１に供給する。
【００２２】
転写電圧制御部５１は、印刷制御部５３からの指示、又は状態検出部４９からの検出結果に基づいて転写電圧印加部４１を制御する。具体的には転写電圧制御部５１は、印刷制御部５３からの指示に応じて、転写電圧印加部４１に所定のバイアス電圧を発生させ、転写ローラ２５に供給すべき旨の指示を供給する。また、転写電圧制御部５１は、状態検出部４９からの検出結果に応じて、転写電圧印加部４１に印加すべき電圧値を供給する。
【００２３】
次に、この様なプリンタ１の動作について、図３を参照しながら詳細な説明を行う。
【００２４】
プリンタ１に画像情報が入力されると、先ずプリンタ１は、定着装置２７の過熱を開始させると共に、感光体ドラム１７及び転写ベルト１３の駆動を開始させる。また、これと共にプリンタ１は、給紙スタッカ３に積載した用紙Ｐの搬送を開始する。そしてプリンタ１は、駆動開始時における露光器２１と対向する部分にある感光体ドラム１７が、転写ローラ２５とのニップ部に到達した時点で一連の処理を開始する。
【００２５】
ステップＳ１においてプリンタ１は、第１の転写電圧を転写ローラ２５に印加する。かかる処理は、印刷制御部５３が、転写電圧制御部５１に対して転写ローラ２５に電圧を印加すべき旨の指示を供給することで実行される。そしてこれにより転写電圧制御部５１は、転写電圧印加部４１に対して電圧供給の指示及び電圧値を供給する。これにより転写電圧印加部４１は、例えば１．０ｋＶの第１の転写電圧Ｖｔｒ１を転写ローラ２５に印加する。
【００２６】
次に、ステップＳ２においてプリンタ１は、第１の転写電圧Ｖｔｒ１に基づく第１の電流値Ｉｔｒ１を検出する。かかる処理は、転写電流検出部４３が、転写電圧印加部４１から転写ローラ２５へ流れる電流値を検出することで実行される。そして検出された電流値は、第１の電流値Ｉｔｒ１として転写電流値保持部４５に記憶される。
【００２７】
次に、ステップＳ３においてプリンタ１は、転写電流基準値保持部４７に保持された第１の電流基準値Ｉｓｔ１と、検出された第１の電流値Ｉｔｒ１とを比較し、第１の電流値Ｉｔｒ１が、第１の電流基準値Ｉｓｔ１よりも大きいか否かを判断する。このとき第１の電流基準値Ｉｓｔ１は、１．０μＡに設定される。かかる処理は、状態検出部４９が転写電流値保持部４５に保持された第１の電流値Ｉｔｒ１、及び転写電流基準値保持部４７に保持された第１の電流基準値Ｉｓｔ１を読み出し、比較することで実行される。そして、第１の電流値Ｉｔｒ１が、第１の電流基準値Ｉｓｔ１よりも小さいと判断した場合は、プリンタ１は、転写ローラ２５に何らかの異常があるものとしてステップＳ４以降の処理を実行する。
【００２８】
ステップＳ４においてプリンタ１は、第２転写電圧を転写ローラ２５に印加する。かかる処理は、印刷制御部５３が、転写電圧制御部５１に対して転写ローラ２５に電圧を印加すべき旨の指示を供給することで実行される。そしてこれにより転写電圧制御部５１は、転写電圧印加部４１に対して電圧供給の指示及び電圧値を供給する。これにより転写電圧印加部４１は、第１の転写電圧Ｖｔｒ１よりも高い電圧値の、例えば２．０ｋＶの第２の転写電圧Ｖｔｒ２を転写ローラ２５に印加する。
【００２９】
次に、ステップＳ５においてプリンタ１は、第２の転写電圧Ｖｔｒ２に基づく第２の電流値Ｉｔｒ２を検出する。かかる処理は、転写電流検出部４３が、転写電圧印加部４１から転写ローラ２５へ流れる電流値を検出することで実行される。そして検出された電流値は、第２の電流値Ｉｔｒ２として転写電流値保持部４５に記憶される。
【００３０】
次に、ステップＳ６においてプリンタ１は、転写電流基準値保持部４７に保持された第２の電流基準値Ｉｓｔ２と、第１の電流値Ｉｔｒ１及び第２の電流値Ｉｔｒ２とをそれぞれ比較する。そしてプリンタ１は、第１の電流値Ｉｔｒ１が第２の電流基準値Ｉｓｔ２よりも小さいか否か、及び第２の電流値Ｉｔｒ２が第２の電流基準値Ｉｓｔ２よりも小さいか否かの両条件を満たすか否かを判断する。このとき第２の基準電流値Ｉｓｔ２は、０．２μＡであるものとする。そしてこれらの条件を満たさない場合には、プリンタ１は、ステップＳ７以降の処理を実行する。
【００３１】
ステップＳ７においてプリンタ１は、第１の電流値Ｉｔｒ１が第１の電流基準値Ｉｓｔ１よりも小さいか否か、及び式：第２の電流値Ｉｔｒ２／第１の電流値Ｉｔｒ１の結果が基準比率Ｉｓｔ３よりも大きいか否かの両条件を満たすか否かを判断する。このときＩｓｔ３は６であるとする。そしてこれらの条件を満たさない場合には、プリンタ１は、導通不良が発生していないと判断し、ステップＳ８以降の処理を実行する。また、上述のステップＳ３において、第１の電流値Ｉｔｒ１が、第１の電流基準値Ｉｓｔ１よりも大きいと判断した場合にも同様に、ステップＳ８以降の処理を実行する。
【００３２】
次に、ステップＳ８においてプリンタ１は、転写電圧印加部４１から転写ローラ２５に供給されている転写電圧を停止させる。その後、ステップＳ９においてプリンタ１は、印刷時の転写電圧Ｖｔｒ３を決定する。ここで、転写電圧Ｖｔｒ３の決定方法は複数種類ある。例えば、上述のステップＳ３において第１の電流値Ｉｔｒ１が、第１の電流基準値Ｉｓｔ１よりも大きいと判断され、第２の電流値Ｉｔｒ２が保持されていない場合には、転写電圧Ｖｔｒ３は、
Ｖｔｒ３＝Ｖｔｒ４−ａ×Ｉｔｒ１    （式１）
により算出される。ここで、電圧Ｖｔｒ４は、予め実験的に算出された基準電圧値であり、係数ａは、予め良好な転写結果が得られる様に算出された係数である。そして、転写電圧Ｖｔｒ３は、電圧Ｖｔｒ４を係数ａ及び第１の電流値Ｉｔｒ１により補正することで算出される。また、上述のステップＳ３において第１の電流値Ｉｔｒ１が、第１の電流基準値Ｉｓｔ１よりも小さいと判断され、ステップＳ４乃至ステップＳ７の処理が実行されて第２の電流値Ｉｔｒ２が保持されている場合には、転写電圧Ｖｔｒ３は、
Ｖｔｒ３＝Ｖｔｒ４−ｂ×Ｉｔｒ２    （式２）
により算出される。ここで、係数ｂは、係数ａと同様に予め良好な転写結果が得られる様に算出された係数である。そしてプリンタ１は、上記式１又は式２の何れかの方法により転写電圧Ｖｔｒ３を算出し、決定する。そしてこれらの処理は、転写電圧制御部５１により実行される。
【００３３】
その後、ステップＳ１０においてプリンタ１は、決定された転写電圧Ｖｔｒ３に基づいて転写ローラ２５に転写電圧を印加する。かかる処理は、転写電圧制御部５１が、転写電圧印加部４１に、転写電圧Ｖｔｒ３の算出結果を供給し、転写電圧印加部４１がかかる電圧を発生させて転写ローラ２５に供給することで実行される。そしてステップＳ１１においてプリンタ１は、転写電圧Ｖｔｒ３を停止させ、一連の処理を終了する。ステップＳ１０、ステップＳ１１におけるＶｔｒ３の印加は、用紙Ｐが、転写ローラ２５と感光ドラム１７との間にはさまっている間、Ｖｔｒ３を印加するように行われる。
【００３４】
また、ステップＳ７においてプリンタ１が、両条件を満たさないと判断した場合には、ステップＳ１２においてプリンタ１は、導通不良が発生していると判断する。そして、ステップＳ１３においてプリンタ１は、転写電圧を停止させ、一連の処理を終了する。これによりプリンタ１は、印刷を停止し、不要な印刷を行うことを防止することができる。
【００３５】
また、ステップＳ６においてプリンタ１が、両条件を満たさないと判断した場合には、ステップＳ１４においてプリンタ１は、転写ローラ２５が実装されていないと判断する。その後、プリンタ１は、ステップＳ１３以降の処理を実行する。
【００３６】
この様にプリンタ１によれば、印刷に先駆けて転写ローラ２５と、当該転写ローラ２５に転写電圧を印加する転写電圧印加部４１との間の導通不良を検出することができる。そしてこれにより、画像不良が発生した状態で印刷を行うことを防止することができる。また、例えばプリンタ１の製造時において両者の間の導通不良を点検することができる。さらに、プリンタ１によれば、転写ローラ２５が実装されていないことを検出することができる。そして、かかる場合には、これを、表示パネル等の通知部を介してユーザに通知することにより、ユーザに装置の異常を知らせることができる。
【００３７】
次に、本発明の第２の実施の形態について詳細な説明を行う。尚、第２の実施の形態にかかるプリンタは、上述のプリンタ１と同一の構成を有する箇所がある為、該箇所については詳細な説明を省略し、差異のある箇所についてのみ詳細な説明を行う。具体的には、第２の実施の形態にかかるプリンタは、プリンタ１とは別の方法により転写電圧の制御を行う。
【００３８】
具体的には図４に示す様に、一連の処理が開始するとプリンタは、ステップＳ２１において転写電圧Ｖｔｒ５を転写ローラ２５に印加する。このとき転写電圧Ｖｔｒ５は、例えば２．０ｋＶとなる。そして、ステップＳ２２においてプリンタ１は、転写電圧印加部４１から転写ローラ２５へ流れる電流を検出する。例えば転写ローラ２５に転写電圧Ｖｔｒ５を印加すると、転写ローラ２５に流れる電流は、図５又は図６に示す様な状態となる。ここで、図５は、転写電圧印加部４１と転写ローラ２５との間が正常に導通している状態を示す波形であり、図６は、導通不良が発生している状態を示す波形である。これらの図に示す様に、転写電圧印加部４１と転写ローラ２５との間が正常に導通している場合には、転写電流検出部４３により検出される電流は、比較的安定している。一方で、転写電圧印加部４１と転写ローラ２５との間で導通不良が発生している場合には、転写電流検出部４３により検出される電流は、比較的不安定な状態となる。そこで、プリンタは、一定のタイミングで複数回電流値を検出する。尚、図５及び図６では、転写電流が立ち上がった後、一定のタイミングで５回、電流値を検出していることを示す。そして転写電流検出部４３により検出された電流値Ｉｔｒ５．１，Ｉｔｒ５．２，Ｉｔｒ５．３，Ｉｔｒ５．４，Ｉｔｒ５．５は、転写電流値保持部４５に保持される。
【００３９】
次に、ステップＳ２３においてプリンタは、電流値Ｉｔｒ５．１，Ｉｔｒ５．２，Ｉｔｒ５．３，Ｉｔｒ５．４，Ｉｔｒ５．５の最大値Ｉｔｒ５（ｍａｘ）が、第２の基準電流値Ｉｓｔよりも小さいか否かを判断する。そしてかかる判断を行うことによりプリンタは、転写ローラ２５の有無を判断することができる。そして、最大値Ｉｔｒ５（ｍａｘ）が第２の基準電流値Ｉｓｔ２よりも小さいと判断した場合には、プリンタはステップＳ２４以降の処理を実行する。
【００４０】
ステップＳ２４においてプリンタは、電流値Ｉｔｒ５．１，Ｉｔｒ５．２，Ｉｔｒ５．３，Ｉｔｒ５．４，Ｉｔｒ５．５の最大値Ｉｔｒ５（ｍａｘ）と、電流値Ｉｔｒ５．１，Ｉｔｒ５．２，Ｉｔｒ５．３，Ｉｔｒ５．４，Ｉｔｒ５．５の最小値Ｉｔｒ５（ｍｉｎ）の比率が、基準比率である値２よりも大きいか否かを判断する。そしてこれによりプリンタは、転写電圧印加部４１と転写ローラ２５との間での導通不良の有無を判断する。そして、最大値Ｉｔｒ５（ｍａｘ）／最小値Ｉｔｒ（ｍｉｎ）が、基準比率よりも小さい場合には、プリンタは、ステップＳ２５以降の処理を実行する。
【００４１】
ステップＳ２５においてプリンタは、転写電圧印加部４１から転写ローラ２５に供給されている転写電圧を停止させる。その後、ステップＳ２６においてプリンタは、印刷時の転写電圧Ｖｔｒ６を決定する。ここで、転写電圧Ｖｔｒ６は、以下の方法により決定される。具体的には転写電圧制御部５１は、保持された電流値Ｉｔｒ５．１，Ｉｔｒ５．２，Ｉｔｒ５．３，Ｉｔｒ５．４，Ｉｔｒ５．５を読み出し、
Ｖｔｒ６＝Ｖｔｒ７−ｃ×（Ｉｔｒ５．１＋Ｉｔｒ５．２＋Ｉｔｒ５．３＋Ｉｔｒ５．４＋Ｉｔｒ５．５）／５    （式３）
により転写電圧Ｖｔｒ６を算出する。ここで、電圧Ｖｔｒ７は、予め実験的に算出された基準電圧値であり、係数ｃは、予め良好な転写結果が得られる様に算出された係数である。
【００４２】
次に、ステップＳ２７においてプリンタは、決定された転写電圧Ｖｔｒ６に基づいて転写ローラ２５に転写電圧を印加する。そしてステップＳ２８においてプリンタは、転写電圧Ｖｔｒ６を停止させ、一連の処理を終了する。ステップＳ２７、ステップＳ２８におけるＶｔｒ６の印加は、用紙Ｐが転写ローラ２５と感光ドラム１７との間にはさまっている間、Ｖｔｒ６を印加するように行われる。
【００４３】
また、ステップＳ２４においてプリンタが、条件を満たさないと判断した場合には、ステップＳ２９においてプリンタは、導通不良が発生していると判断する。そして、ステップＳ３０においてプリンタは、転写電圧を停止させ、一連の処理を終了する。これによりプリンタは、印刷を停止し、不要な印刷を行うことを防止することができる。
【００４４】
また、ステップＳ３１においてプリンタが、条件を満たさないと判断した場合には、ステップＳ３１においてプリンタは、転写ローラ２５が実装されていないと判断する。その後、プリンタは、ステップＳ３０以降の処理を実行する。
【００４５】
この様に第２の実施の形態にかかるプリンタによれば、転写電流の最大値及び最小値に基づいて、当該転写ローラ２５に転写電圧を印加する転写電圧印加部４１との間の導通不良を検出することができる。そしてこれにより、画像不良が発生した状態で印刷を行うことを防止することができる。また、例えばプリンタ１の製造時において両者の間の導通不良を点検することができる。さらに、プリンタ１によれば、転写ローラ２５が実装されていないことを検出することができる。
【００４６】
次に、本発明の第３の実施の形態について詳細な説明を行う。尚、第３の実施の形態にかかるプリンタは、上述したプリンタ１及び第２の実施の形態にかかるプリンタと同一の構成を有する箇所があるため、該箇所については詳細な説明を省略し、差異のある箇所についてのみ詳細な説明を行う。具体的には第３の実施の形態にかかるプリンタは、駆動素子としての帯電ローラに帯電電圧を印加する帯電電圧印加装置を備える。
【００４７】
帯電電圧印加装置は、図７に示す様に、帯電ローラ１９に帯電電圧を印加する第１の電圧印加部及び第２の電圧印加部として機能する帯電電圧印加部１０１と、帯電電圧印加部１０１から帯電ローラ１９に流れる電流値を検出する帯電電流検出部１０３と、帯電電流検出部１０３が検出した第１の電流値及び第２の電流値を保持する帯電電流値保持部１０５と、予め設定された電流基準値を保持する帯電電流基準値保持部１０７と、帯電電流値保持部１０５に保持された第１の電流値、及び第２の電流値に基づいて帯電ローラ１９の状態を検出する状態検出部１０９と、帯電電圧制御部１１１を制御する帯電電圧制御部１１１とを備える。また、プリンタは、これらを制御する印刷制御部１１３を備える。
【００４８】
帯電電圧印加部１０１は、帯電電圧制御部１１１から指示された電圧値に基づいて所定の電圧を発生させ、帯電ローラ１９に供給する。このとき帯電電圧印加部１０１が発生させる電圧は、現像器２３がトナーに印加する電圧と同極性のバイアスを有する電圧となる。
【００４９】
帯電電流検出部１０３は、帯電電圧印加部１０１から帯電ローラ１９に流れる電流値を検出する。そして帯電電流検出部１０３は、検出した電流値を、帯電電流値として帯電電流値保持部１０５に保持させる。
【００５０】
帯電電流値保持部１０５は、帯電電流検出部１０３から供給された帯電電流値を保持する。そして、帯電電流値保持部１０５が保持している帯電電流値は、状態検出部１０９による検出処理に際して読み出される。
【００５１】
帯電電流基準値保持部１０７は、予め設定された帯電電流の基準値を保持する。具体的には、帯電電圧印加部１０１と帯電ローラ１９との間が絶縁した場合の電流値よりも僅かに大きく設定される第３の電流基準値Ｉｓｔ３を記憶する。そして第３の電流基準値Ｉｓｔ３は、状態検出部１０９による検出処理に際して読み出される。
【００５２】
状態検出部１０９は、帯電電流値保持部１０５に保持された帯電電流値、及び帯電電流基準値保持部１０７に保持された第３の電流基準値Ｉｓｔ３に基づいて帯電ローラ１９の状態を検出する。そして、状態検出部１０９は、帯電ローラ１９の状態を検出することで、例えば帯電ローラ１９が正常な状態にあるか否か、帯電ローラ１９が実装されているか否か等を判断する。そして状態検出部１０９は、これら判断結果を帯電電圧制御部１１１に供給する。
【００５３】
帯電電圧制御部１１１は、印刷制御部１１３からの指示、又は状態検出部１０９からの検出結果に基づいて帯電電圧印加部１０１を制御する。具体的には帯電電圧制御部１１１は、印刷制御部１１３からの指示に応じて、帯電電圧印加部１０１に所定のバイアス電圧を発生させ、帯電ローラ１９に供給すべき旨の指示を供給する。また、帯電電圧制御部１１１は、状態検出部１０９からの検出結果に応じて、帯電電圧印加部１０１に印加すべき電圧値を供給する。
【００５４】
次に、この様なプリンタの一連の動作について、図８を参照しながら詳細な説明を行う。
【００５５】
一連の処理が開始すると、ステップＳ４１においてプリンタは、第１の帯電電圧Ｖｃｈ１を印加する。このとき、例えば第１の帯電電圧Ｖｃｈ１は、−１．２ｋＶであるものとする。
【００５６】
次に、ステップＳ４２においてプリンタは、帯電電流Ｉｃｈを検出する。具体的には、第１の帯電電圧Ｖｃｈ１が印加されると、帯電電圧印加部１０１と帯電ローラ１９との間に流れる電流は、図９又は図１０に示す様な状態となる。ここで、図９は、帯電電圧印加部１０１と帯電ローラ１９との間が正常に導通している状態を示す波形であり、図１０は、導通不良が発生している状態を示す波形である。これらの図に示す様に、帯電電圧印加部１０１と帯電ローラ１９との間が正常に導通している場合には、帯電電流検出部１０３により検出される電流は、比較的安定している。一方で、帯電電圧印加部１０１と帯電ローラ１９との間で導通不良が発生している場合には、帯電電流検出部１０３により検出される電流は、比較的不安定な状態となる。そこで、プリンタは、一定のタイミングで複数回電流値を検出する。尚、図９及び図１０では、転写電流が立ち上がった後、一定のタイミングで５回、電流値を検出していることを示す。そして帯電電流検出部１０３により検出された電流値Ｉｃｈ１．１，Ｉｃｈ１．２，Ｉｃｈ１．３，Ｉｃｈ１．４，Ｉｃｈ１．５は、帯電電流値保持部１０５に保持される。
【００５７】
次に、ステップＳ４３においてプリンタは、電流値Ｉｃｈ１．１，Ｉｃｈ１．２，Ｉｃｈ１．３，Ｉｃｈ１．４，Ｉｃｈ１．５の絶対値の最大値｜Ｉｃｈ｜（ｍａｘ）が、第２の基準電流値Ｉｓｔである０．２μＡよりも小さいか否かを判断する。そして、かかる条件を満たさない場合には、プリンタは、ステップＳ４４以降の処理を実行する。
【００５８】
次に、ステップＳ４４においてプリンタは、電流値Ｉｃｈ１．１，Ｉｃｈ１．２，Ｉｃｈ１．３，Ｉｃｈ１．４，Ｉｃｈ１．５の絶対値の最大値｜Ｉｃｈ｜（ｍａｘ）と、電流値Ｉｃｈ１．１，Ｉｃｈ１．２，Ｉｃｈ１．３，Ｉｃｈ１．４，Ｉｃｈ１．５の絶対値の最小値｜Ｉｃｈ｜（ｍｉｎ）との比率が基準比率である値２よりも大きいか否かを判断する。そしてこれによりプリンタは、帯電電圧印加部１０１と帯電ローラ１９との間での導通不良の有無を判断する。そして、最大値｜Ｉｃｈ｜（ｍａｘ）／最小値｜Ｉｃｈ｜（ｍｉｎ）が、基準比率よりも小さい場合には、プリンタは、ステップＳ４５以降の処理を実行する。
【００５９】
ステップＳ４５においてプリンタは、現在の使用している第１の帯電電圧Ｖｃｈ１を印加したまた印刷処理を実行する。そして印刷処理が終了した後、ステップＳ４６においてプリンタは、帯電電圧を停止させ、一連の処理を終了する。
【００６０】
また、ステップＳ４４においてプリンタが、条件を満たさないと判断した場合には、ステップＳ４７においてプリンタは、導通不良が発生していると判断する。そして、ステップＳ４８においてプリンタは、帯電電圧を停止させ、一連の処理を終了する。これによりプリンタは、印刷を停止し、不要な印刷を行うことを防止することができる。
【００６１】
また、ステップＳ４３においてプリンタが、条件を満たさないと判断した場合には、ステップＳ４９においてプリンタは、帯電ローラ１９が実装されていないと判断する。その後、プリンタは、ステップＳ３８以降の処理を実行する。
【００６２】
この様にプリンタによれば、印刷に先駆けて帯電ローラ１９と、当該帯電ローラ１９に転写電圧を印加する帯電電圧印加部１０１との間の導通不良を検出することができる。そしてこれにより、画像不良が発生した状態で印刷を行うことを防止することができる。また、例えばプリンタの製造時において両者の間の導通不良を点検することができる。さらに、プリンタによれば、帯電ローラ１９が実装されていないことを検出することができる。そして、かかる場合には、これを、表示パネル等の通知部を介してユーザに通知することにより、ユーザに装置の異常を知らせることができる。
【００６３】
尚、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、各構成は本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】第１の実施の形態にかかるプリンタの断面図である。
【図２】同プリンタの要部を示すブロック図である。
【図３】同プリンタの動作を示すフロー図である。
【図４】同プリンタの動作を示すフロー図である。
【図５】同プリンタにおける転写電流を示すグラフである。
【図６】同プリンタにおける転写電流を示すグラフである。
【図７】第２の実施の形態にかかるプリンタの要部を示すブロック図である。
【図８】同プリンタの動作を示すフロー図である。
【図９】同プリンタにおける帯電電流を示すグラフである。
【図１０】同プリンタにおける帯電電流を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６５】
１    プリンタ
３    給紙スタッカ
５    分離ローラ
７，９    搬送ローラ
１１    書出センサ
１３    転写ベルト
１５ａ    アイドルローラ
１５ｂ    ドライブローラ
１７    感光体ドラム
１９    帯電ローラ
２１    露光器
２３    現像器
２５    転写ローラ
２７    定着装置
２９    排出センサ
３１    排出ローラ
４１    転写電圧印加部
４３    転写電流検出部
４５    転写電流値保持部
４７    転写電流基準値保持部
４９    状態検出部
５１    転写電圧制御部
５３    印刷制御部
１０１    帯電電圧印加部
１０３    帯電電流検出部
１０５    帯電電流値保持部
１０７    帯電電流基準値保持部
１０９    状態検出部
１１１    帯電電圧制御部
１１３    印刷制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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