(57)【要約】【課題】ステイプルが存在する位置で正確に折り曲げることができ、体裁がよく、スムーズに開閉できる小冊子を容易に作成することが可能な用紙後処理装置を提供する。【解決手段】用紙後処理装置１は、用紙搬送手段であるセンター合わせ部２５と、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に折り目を付ける形で用紙に二つ折り処理を施す折り曲げ部２１と、この折り曲げ部２１に対して所定距離Ｘをおいて配置され、用紙に打ち込まれたステイプルＳＴの位置を検知するステイプル検知手段２７とを備えるとともに、このステイプル検知手段２７が用紙上のステイプルＳＴを検知したときには、センター合わせ部２５により、用紙を前記所定距離Ｘだけ、折り曲げ部２１に向かって移動する。これにより、実際にステイプルＳＴが存在する位置を識別した上で、その箇所で用紙を正確に折り曲げることが可能である。【選択図】図５
2009046259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に折り目を付ける形で用紙に二つ折り処理を施す折り曲げ部と、この折り曲げ部を用紙搬送方向略中央に備える用紙積載部と、この用紙積載部上の用紙を移動させる用紙搬送手段と、用紙積載部上の用紙の表面に対向して配置され、用紙に打ち込まれたステイプルの位置を検知するステイプル検知手段とを備えるとともに、このステイプル検知手段が用紙上のステイプルを検知したときには、前記用紙搬送手段により、用紙を、ステイプル位置が折り曲げ箇所に一致するように前記折り曲げ部に向かって移動することを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記ステイプル検知手段は、前記折り曲げ部に対して用紙搬送方向に所定距離をおいて配置され、このステイプル検知手段が用紙上のステイプルを検知したときには、前記用紙搬送手段により、用紙を前記所定距離だけ、用紙搬送方向に沿って折り曲げ部に向かって移動することを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記折り曲げ部を中心として構成された折り曲げユニットを備え、この折り曲げユニットに前記ステイプル検知手段が搭載されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
用紙にステイプルを打ち込むステイプル処理ユニットを備え、このステイプル処理ユニットの用紙搬送方向下流側に前記折り曲げ部が配置されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機などの画像形成装置に連結され、印刷が終了して排出された用紙に後処理を加える用紙後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機などの画像形成装置には、印刷が終了して排出した用紙に後処理を加える用紙後処理装置が連結して設けられる場合がある。用紙後処理装置は、画像形成装置の横に並べて配置され、用紙にステイプルを打ち込むステイプル処理や、用紙を折り曲げる二つ折り処理などを施した後、用紙排出部に排出する。
【０００３】
このような用紙後処理装置において、用紙の二つ折り処理では、通常用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に折り目を付ける形で用紙を折り曲げる。用紙に二つ折り処理を施す折り曲げ部の箇所に到達した用紙は、その一方の面側から用紙幅方向に延びるブレード状部材が押し当てられ、さらにこのブレード状部材によって他方の面側へと用紙面の法線方向に押し出されることでその箇所に折り目が付き、そのまま折り目を下流端とした形で搬送され、排出される。
【０００４】
また、ステイプル処理では、通常用紙の搬送方向略中央部に、ステイプルが打ち込まれる。そして、上述の二つ折り処理は、このステイプル処理同様、用紙の搬送方向略中央部で折り曲げられる。したがって、用紙後処理装置により印刷が終了した用紙に加えられる後処理では、用紙の折り曲げ箇所が、ステイプルの位置と一致するのが一般的である。その結果、用紙後処理装置は、複数枚の用紙が長手方向中央部（搬送方向中央部）で折り曲げられ、その折り曲げ箇所でステイプル処理がなされた、小冊子を作成することが可能である。
【０００５】
このような用紙の二つ折り処理を施す用紙後処理装置を、特許文献１及び２に見ることができる。特許文献１及び２に記載された用紙後処理装置は、画像形成装置の横に並べて配置される一般的なタイプであり、上下方向略中央部にステイプル処理部が、最下部に折り曲げ部が設けられた構成をなしている。
【特許文献１】特開２０００−７２３２０号公報（第６頁、図３−４）
【特許文献２】特開２００１−１４６３６３号公報（第５−６頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１及び２に記載された用紙後処理装置では、用紙サイズ情報を予め取得し、この用紙サイズに基づいて、各々の箇所において用紙搬送方向中央部でステイプル処理、二つ折り処理を実行できるよう搬送方向下流端の用紙ストッパ部材を移動させ、用紙の折り曲げ箇所を、ステイプルの位置と一致させるようにしている。しかしながら、この方法では、ステイプル処理部と折り曲げ部とにおいて、それぞれ処理位置を搬送方向中央部に設定すべく用紙を移動させるので、処理位置にずれが生じる恐れがある。これにより、折り曲げ箇所とステイプルの位置が一致していない、見栄えが悪く、開閉がし難い小冊子が出来上がることになる可能性がある。したがって、ステイプル処理の後に二つ折り処理を実行する場合には、実際にステイプルが存在する位置を識別した上で、その箇所で正確に折り曲げることが必要である。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、ステイプル処理の後に二つ折り処理を実行する場合において、ステイプルが存在する位置で正確に折り曲げることができ、体裁がよく、スムーズに開閉できる小冊子を容易に作成することが可能な高性能な用紙後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に折り目を付ける形で用紙に二つ折り処理を施す折り曲げ部と、この折り曲げ部を用紙搬送方向略中央に備える用紙積載部と、この用紙積載部上の用紙を移動させる用紙搬送手段と、用紙積載部上の用紙の表面に対向して配置され、用紙に打ち込まれたステイプルの位置を検知するステイプル検知手段とを備えるとともに、このステイプル検知手段が用紙上のステイプルを検知したときには、前記用紙搬送手段により、用紙を、ステイプル位置が折り曲げ箇所に一致するように前記折り曲げ部に向かって移動することとした。
【０００９】
また、上記構成の用紙後処理装置において、前記ステイプル検知手段は、前記折り曲げ部に対して用紙搬送方向に所定距離をおいて配置され、このステイプル検知手段が用紙上のステイプルを検知したときには、前記用紙搬送手段により、用紙を前記所定距離だけ、用紙搬送方向に沿って折り曲げ部に向かって移動することとした。
【００１０】
また、上記構成の用紙後処理装置において、前記折り曲げ部を中心として構成された折り曲げユニットを備え、この折り曲げユニットに前記ステイプル検知手段が搭載されることとした。
【００１１】
また、上記構成の用紙後処理装置において、用紙にステイプルを打ち込むステイプル処理ユニットを備え、このステイプル処理ユニットの用紙搬送方向下流側に前記折り曲げ部が配置されることとした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、用紙後処理装置において、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に折り目を付ける形で用紙に二つ折り処理を施す折り曲げ部と、この折り曲げ部を用紙搬送方向略中央に備える用紙積載部と、この用紙積載部上の用紙を移動させる用紙搬送手段と、用紙積載部上の用紙の表面に対向して配置され、用紙に打ち込まれたステイプルの位置を検知するステイプル検知手段とを備えるとともに、このステイプル検知手段が用紙上のステイプルを検知したときには、前記用紙搬送手段により、用紙を、ステイプル位置が折り曲げ箇所に一致するように前記折り曲げ部に向かって移動することとしたので、実際にステイプルが存在する位置を識別した上で、その箇所で用紙を正確に折り曲げることが可能である。これにより、体裁がよく、スムーズに開閉できる小冊子を容易に作成することが可能な高性能な用紙後処理装置を提供することができる。
【００１３】
また、前記ステイプル検知手段は、前記折り曲げ部に対して用紙搬送方向に所定距離をおいて配置され、このステイプル検知手段が用紙上のステイプルを検知したときには、前記用紙搬送手段により、用紙を前記所定距離だけ、用紙搬送方向に沿って折り曲げ部に向かって移動することとしたので、簡便な構成によって自動的に、折り曲げ箇所とステイプルの位置とを一致させることができる。したがって、大幅なコストアップを抑制しながら、実際にステイプルが存在する位置を識別した上で、その箇所で用紙を正確に折り曲げることができ、体裁がよく、スムーズに開閉できる小冊子を容易に作成することが可能な高性能な用紙後処理装置を提供することができる。
【００１４】
また、前記折り曲げ部を中心として構成された折り曲げユニットを備え、この折り曲げユニットにステイプル検知手段が搭載されることとしたので、折り曲げ部とステイプル検知手段とを、より一層接近させて配置することができる。これにより、ステイプル検知手段による用紙上のステイプルの検知後、用紙を折り曲げ部に向かって移動させる距離を、できるだけ短くすることが可能である。その結果、折り曲げ箇所とステイプルの位置とを、高精度に一致させることができる。したがって、さらに体裁がよく、スムーズに開閉できる小冊子を作成することが可能である。
【００１５】
また、画像形成装置に連結される用紙後処理装置は、用紙にステイプルを打ち込むステイプル処理ユニットを備え、このステイプル処理ユニットの用紙搬送方向下流側に折り曲げ部が配置されることが多い。このように、折り曲げ部を有する折り曲げユニットとステイプル処理ユニットとを分離することにより、装置の構成が容易であるとともに、ステイプル処理と二つ折り処理とを効率よく遂行することができる。しかしながら一方では、折り曲げ箇所とステイプル位置とにずれが発生し易いといった問題もある。このような問題に対し、本発明の用紙後処理装置において、ステイプル処理ユニットの用紙搬送方向下流側に折り曲げ部を配置することにより、自動的に折り曲げ箇所とステイプルの位置とを一致させることができるので、ステイプル処理と二つ折り処理とを効率よく遂行しながら、さらにステイプルが存在する位置で正確に折り曲げることが可能な用紙後処理装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１１に基づき説明する。
【００１７】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る用紙後処理装置について、図１を用いてその構造の概略と動作とを説明する。図１は、用紙後処理装置の模型的垂直断面正面図である。なお、図中の点線矢印は、用紙の搬送経路、及び搬送方向を示す。
【００１８】
図１に示す用紙後処理装置１は、画像形成装置１００の用紙排出側に着脱自在に連結される。なお、画像形成装置１００は、図１において用紙後処理装置１の右方に存在する。用紙後処理装置１は、画像形成装置１００から排出された用紙に対してパンチ処理やステイプル処理、二つ折り処理を行う、パンチ装置２、ステイプル処理ユニット１０、及び折り曲げユニット２０を備えている。
【００１９】
パンチ装置２は、用紙後処理装置１の上部に配置されている。画像形成装置１００から排出された用紙は、用紙後処理装置１の側面に設けられた用紙搬入口３を通り、パンチ装置２の箇所に到達する。パンチ処理の指令を受けている場合、ここで用紙に対してパンチ処理が実行される。パンチ装置２の箇所を通過した用紙は、その下流の用紙振り分け部４に到達する。
【００２０】
用紙振り分け部４には、複数の可動ガイド５が備えられている。各可動ガイド５は、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に延びる軸線を中心として回転自在に設けられ、その軸線方向から見てくさび形をなす形状でもって用紙の搬送方向を切り替え、振り分ける。用紙振り分け部４は、パンチ装置２の箇所を通過した用紙に対して、特に何も処理を施さない場合、用紙をメイン排出トレイ６、或いはサブ排出トレイ７へと振り分ける。用紙に、さらにステイプル処理、二つ折り処理を施す場合、用紙を下方へと振り分ける。
【００２１】
ステイプル処理ユニット１０は、パンチ装置２や用紙振り分け部４の下方であって、用紙後処理装置１の上下方向略中央部に配置されている。ステイプル処理ユニット１０は、スタックトレイ１１、カバートレイ１２、下端ストッパ１３、上端押さえ１４、搬送装置１５、及びステイプル装置１６を備えている。
【００２２】
スタックトレイ１１とカバートレイ１２とは、所定の空間を隔てて対向して配置されている。この空間は用紙処理空間Ｓであり、垂直方向からやや傾斜した角度で上下に延びるように形成され、ここに上方から搬送されてきた用紙が送り込まれる。
【００２３】
スタックトレイ１１の用紙処理空間Ｓの下端には下端ストッパ１３が、上端には上端押さえ１４が設けられている。下端ストッパ１３、上端押さえ１４、及び用紙処理空間Ｓ内の用紙は、搬送装置１５によって、各々独立して上下方向に移動させることができる。用紙処理空間Ｓに送り込まれた用紙は、下端ストッパ１３が受け止める。そして、下端ストッパ１３が停止した状態で、上端押さえ１４が用紙束の上端を下端ストッパ１３側へと軽く押さえることにより、用紙束の上端が揃えられる。
【００２４】
上記のように揃えられた用紙束に対して、ステイプル装置１６によるステイプル処理が施される。ステイプル装置１６は、用紙幅方向、すなわち図１の紙面奥行き方向に並べて２箇所に配置されている。ステイプル処理ユニット１０では、搬送装置１５を駆動することにより、用紙束の先端にステイプルを打ち込む先端綴じ、用紙束の搬送方向中央部にステイプルを打ち込む中央綴じなどのステイプル処理を行うことが可能である。ステイプル処理が済み、二つ折り処理を行わない場合、用紙束は搬送装置１５により上方のメイン排出トレイ６へ、二つ折り処理を行う場合、用紙束は下方へと搬送される。
【００２５】
折り曲げユニット２０は、ステイプル処理ユニット１０の用紙搬送方向下流側、すなわちステイプル処理ユニット１０の下方であって、用紙後処理装置１の上下方向最下部に配置されている。折り曲げユニット２０は、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に折り目を付ける形で用紙に二つ折り処理を施す折り曲げ部２１を中心として構成され、さらに冊子排出トレイ２２を備えている。ステイプル処理ユニット１０でステイプル処理を施された用紙束は、折り曲げ部２１で折り曲げられ、小冊子状となって冊子排出トレイ２２に排出される。
【００２６】
続いて、この折り曲げユニット２０の詳細な構成について、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、用紙後処理装置の折り曲げユニットの垂直断面正面図である。なお、図２では、図１に描画した冊子排出トレイ２２の描画を省略している。また、図中の点線矢印は、用紙の搬送経路、及び搬送方向を示す。
【００２７】
折り曲げユニット２０は、図１及び図２示すように、折り曲げ部２１、冊子排出トレイ２２、用紙積載部２３、搬送ローラ対２４、センター合わせ部２５、排出部２６、及びステイプル検知手段２７を備えている。
【００２８】
折り曲げユニット２０の内部には、水平よりやや傾斜した形で用紙搬送方向に延びる用紙積載部２３が配置されている。用紙積載部２３は、用紙束を受け取る、上方のステイプル処理ユニット１０に対して、下方に向かって傾斜して延びている。用紙積載部２３の用紙搬送空間の天井部には、要所に、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などで構成されたフィルム状部材（不図示）が設けられ、その弾性力により、用紙束を下方に付勢している。
【００２９】
また、用紙積載部２３には、下流側に向かって順に、搬送ローラ対２４、折り曲げ部２１、及びセンター合わせ部２５が配置され、折り曲げ部２１を用紙搬送方向略中央に備えている。排出部２６は、用紙積載部２３に対して折り曲げ部２１で分岐するような形で上方に向かって延び、その下流端に冊子排出トレイ２２（図１参照）が設けられている。
【００３０】
折り曲げユニット２０の略中央部に配置された折り曲げ部２１に対して、その用紙搬送方向上流側に、搬送ローラ対２４が配置されている。搬送ローラ対２４は、ステイプル処理ユニット１０から受け取り、対をなすローラ２４ａ、２４ｂが圧接して形成される搬送ニップに送り込まれた用紙束を折り曲げ部２１に向かって搬送する。搬送ローラ対２４は、上側のローラ２４ａを上方に移動させることにより、その搬送ニップを解除することができる。
【００３１】
折り曲げ部２１は、搬送ローラ対２４の下流に配置され、往復機構２８、折り曲げブレード２９、及び折り曲げローラ対３０を備えている。
【００３２】
往復機構２８は、水平よりやや傾斜した形の用紙積載部２３の用紙搬送空間、及びその下方にかけての箇所に配置され、折り曲げブレード２９を支持する支持部材２８ａと、クランク機構２８ｂとを備えている。往復機構２８は、クランク機構２８ｂの作用によりモータ（不図示）の回転動力を直線運動に換え、支持部材２８ａを、用紙積載部２３と直角をなす方向、すなわち図２の白抜き矢印の方向に往復移動させることができる。
【００３３】
支持部材２８ａを最下方に移動させると、折り曲げブレード２９の先端は用紙積載部２３より下方に位置する。支持部材２８ａを最上方に移動させると、折り曲げブレード２９の先端は用紙積載部２３よりさらに上方に突出し、折り曲げローラ対３０の搬送ニップ部まで到達する。
【００３４】
折り曲げローラ対３０は、往復機構２８の上方に配置されている。折り曲げローラ対３０の一方のローラ３０ａはモータ（不図示）からの動力を得て回転し、他方のローラ３０ｂはこれに圧接することにより、ローラ３０ａの回転に従って回転する。折り曲げローラ対３０は、対をなすローラ３０ａ、３０ｂが圧接して搬送ニップを形成しているが、ローラ３０ｂを離間することにより搬送ニップを解除することが可能である。
【００３５】
上記のような構成により、折り曲げ部２１は、用紙積載部２３上の用紙を折り曲げブレード２９で上方に突き上げ、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に折り目を付ける形で、用紙に二つ折り処理を施す。
【００３６】
センター合わせ部２５は、折り曲げ部２１の下流に配置され、センター合わせカーソル３１、及び移動機構３２を備えている。
【００３７】
センター合わせカーソル３１は、用紙積載部２３上に配置され、用紙束の下流端を受け止める形状をなしている。移動機構３２は、用紙積載部２３の用紙搬送方向に沿って延び、回転する無端状のベルト３２ａを備えている。センター合わせカーソル３１は、ベルト３２ａの上面に取り付けられており、移動機構３２により、用紙搬送方向に移動させることが可能である。このようにして、センター合わせ部２５は、用紙積載部２３上の用紙を移動させる用紙搬送手段として機能している。
【００３８】
ステイプル検知手段２７は、折り曲げ部２１の用紙搬送方向上流側であって、搬送ローラ対２４と折り曲げ部２１との間の上方、すなわち用紙積載部２３上の用紙の表面に対向する形で配置されている。また、ステイプル検知手段２７は、用紙幅方向において、ステイプル位置に対応して２箇所に並べて配置されている。ステイプル検知手段２７は、光センサで構成され、用紙積載部２３に向かって光を照射し、その反射光を受光して、用紙に打ち込まれたステイプルの位置を検知する。なお、ステイプル検知手段２７は、図２に示すように、折り曲げ部２１の折り曲げブレード２９の位置に対して、所定距離Ｘをおいて配置されている。また、ステイプル検知手段２７は、探知方式として磁気誘導方式を採用した金属探知機で構成しても構わない。
【００３９】
続いて、上記構成の折り曲げユニット２０の動作について、図１に加えて、図３を参照しながら、図４〜図６を用いて説明する。図３は、印刷が終了した用紙に対して中央綴じでステイプル処理、二つ折り処理を行う場合の、用紙後処理装置の動作を示すフローチャートである。図４は図２と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、用紙束の進入初期段階を示すもの、図５は図４と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、ステイプル検知手段がステイプルを検知した状態を示すもの、図６は図５と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、ステイプル位置を折り曲げ位置に一致させた状態を示すものである。
【００４０】
画像形成装置１００において印刷が終了すると、図３に示すステップ＃１０１に進み、用紙後処理装置１のステイプル処理ユニット１０（図１参照）において、用紙束の搬送方向中央部にステイプル処理が施される。このとき、ステイプル位置は、画像形成装置１００から受信した用紙サイズ情報に基づいて、用紙の搬送方向中央に設定される。その後、用紙束は、折り曲げユニット２０に向けて搬送される。
【００４１】
図３のステップ＃１０２に進むと、折り曲げユニット２０において、図４に示すように、センター合わせカーソル３１が、用紙束を受け取る前に、折り曲げ部２１の折り曲げブレード２９の位置から下流方向に用紙サイズの１／２の距離Ｌの箇所である待機位置から、上流側に向かって移動する。このセンター合わせカーソル３１の移動距離は、Ｘ＋Ｙである。なお、距離Ｘは、前述のように、ステイプル検知手段２７と、折り曲げ部２１の折り曲げブレード２９の位置との間の距離である。また、距離Ｙは、任意の距離である。
【００４２】
このように、センター合わせカーソル３１を、用紙束を受け取る前に、待機位置からＸ＋Ｙの初期位置に移動させることにより、ステイプル検知をしながら用紙を移動させる際、余計な動きをさせることなく、効率的にステイプル検知を実行させることが可能である。
【００４３】
図３のステップ＃１０３に進むと、図４に示すように、用紙束Ｐがセンター合わせカーソル３１に当接するまで搬送される。このとき、用紙搬送には搬送ローラ対２４が利用されるが、用紙束Ｐの下流端がセンター合わせカーソル３１に当接する直前に搬送ローラ対２４の搬送ニップを解除し（図５参照）、その後は慣性で用紙束Ｐの下流端をセンター合わせカーソル３１に当接させる。
【００４４】
図３のステップ＃１０４に進むと、センター合わせ部２５において、センター合わせカーソル３１が下流へ向かって徐々に移動する。このとき、用紙束Ｐは、センター合わせカーソル３１とともに下流に向かって移動する。そして、ステイプル検知手段２７によって、用紙上のステイプルＳＴの検知が開始される。
【００４５】
ステップ＃１０５に進むと、ステイプル検知手段２７が、用紙上のステイプルＳＴを検知したかどうか判断される。そして、ステイプルＳＴを検知できるまで、ステップ＃１０４及びステップ＃１０５の動作が繰り返される。この間、用紙積載部２３上の用紙束Ｐがセンター合わせ部２５の働きによって下流へと徐々に移動し、ステイプル検知手段２７は、用紙束Ｐに向かって光を照射して、ステイプルＳＴを検知し続ける。
【００４６】
ステップ＃１０５において、ステイプル検知手段２７が、図５に示すようにステイプルＳＴを検知すると、用紙束Ｐの搬送を一旦停止し、ステップ＃１０６へと進む。
【００４７】
図３のステップ＃１０６に進むと、用紙束Ｐは、図６に示すように、センター合わせカーソル３１とともに下流に向かって、所定距離Ｘだけ移動される。この所定距離Ｘは、前述のように、ステイプル検知手段２７と、折り曲げ部２１の折り曲げブレード２９の位置との間の距離であるので、検知したステイプルＳＴの位置が、折り曲げ部２１の折り曲げブレード２９の位置と一致する。
【００４８】
そして、ステップ＃１０７に進み、折り曲げ部２１によって、用紙束Ｐの二つ折り処理が施される。二つ折り処理が済み、小冊子状となった用紙束Ｐは、排出部２６を通って、冊子排出トレイ２２（図１参照）へと排出される。
【００４９】
このようにして、上記用紙後処理装置１は、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に折り目を付ける形で用紙に二つ折り処理を施す折り曲げ部２１と、この折り曲げ部２１を用紙搬送方向略中央に備える用紙積載部２３と、この用紙積載部２３上の用紙を移動させる用紙搬送手段であるセンター合わせ部２５と、用紙積載部２３上の用紙の表面に対向して配置され、用紙に打ち込まれたステイプルＳＴの位置を検知するステイプル検知手段２７とを備えるとともに、このステイプル検知手段２７が用紙上のステイプルＳＴを検知したときには、センター合わせ部２５により、用紙を、ステイプル位置が折り曲げ箇所に一致するように移動するので、実際にステイプルＳＴが存在する位置を識別した上で、その箇所で用紙を正確に折り曲げることが可能である。これにより、体裁がよく、スムーズに開閉できる小冊子を容易に作成することが可能な高性能な用紙後処理装置１を提供することができる。
【００５０】
また、ステイプル検知手段２７は、折り曲げ部２１に対して用紙搬送方向に所定距離Ｘをおいて配置され、このステイプル検知手段２７が用紙上のステイプルＳＴを検知したときには、用紙搬送手段であるセンター合わせ部２５により、用紙を前記所定距離Ｘだけ、用紙搬送方向に沿って折り曲げ部２１に向かって移動するので、簡便な構成によって自動的に、折り曲げ箇所とステイプルＳＴの位置とを一致させることができる。したがって、大幅なコストアップを抑制しながら、実際にステイプルＳＴが存在する位置を識別した上で、その箇所で用紙を正確に折り曲げることができ、体裁がよく、スムーズに開閉できる小冊子を容易に作成することが可能な高性能な用紙後処理装置１を提供することができる。
【００５１】
そして、折り曲げ部２１を中心として構成された折り曲げユニット２０を備え、この折り曲げユニット２０にステイプル検知手段２７が搭載されているので、折り曲げ部２１とステイプル検知手段２７とを、より一層接近させて配置することができる。これにより、ステイプル検知手段２７による用紙上のステイプルＳＴの検知後、用紙を折り曲げ部２１に向かって移動させる距離を、できるだけ短くすることが可能である。その結果、折り曲げ箇所とステイプルＳＴの位置とを、高精度に一致させることができる。したがって、さらに体裁がよく、スムーズに開閉できる小冊子を作成することが可能である。
【００５２】
また、画像形成装置１００に連結される用紙後処理装置１は、用紙にステイプルＳＴを打ち込むステイプル処理ユニット１０を備え、このステイプル処理ユニット１０の用紙搬送方向下流側に折り曲げ部２１が配置されることが多い。このように、折り曲げ部２１を有する折り曲げユニット２０とステイプル処理ユニット１０とを分離することにより、装置の構成が容易であるとともに、ステイプル処理と二つ折り処理とを効率よく遂行することができる。しかしながら一方では、折り曲げ箇所とステイプルＳＴの位置とにずれが発生し易いといった問題もある。このような問題に対し、本発明の用紙後処理装置１において、ステイプル処理ユニット１０の用紙搬送方向下流側に折り曲げ部２１を配置することにより、自動的に折り曲げ箇所とステイプルＳＴの位置とを一致させることができるので、ステイプル処理と二つ折り処理とを効率よく遂行しながら、さらにステイプルＳＴが存在する位置で正確に折り曲げることが可能な用紙後処理装置１を得ることができる。
【００５３】
次に、本発明の第２の実施形態に係る用紙後処理装置の詳細な構成について、図７を用いて説明する。図７は、用紙後処理装置の折り曲げユニットの垂直断面正面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図６を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５４】
第２の実施形態に係る用紙後処理装置は、図７に示すように、折り曲げユニット２０において、ステイプル検知手段２７を、折り曲げ部２１の用紙搬送方向下流側の上方、すなわち用紙積載部２３上の用紙の表面に対向する形で配置している。そして、ステイプル検知手段２７は、第１の実施形態同様、折り曲げ部２１の折り曲げブレード２９の位置に対して、所定距離Ｘをおいて配置されている。
【００５５】
続いて、上記構成の折り曲げユニット２０の動作について、図８を参照しながら、図９〜図１１を用いて説明する。図８は、印刷が終了した用紙に対して中央綴じでステイプル処理、二つ折り処理を行う場合の、用紙後処理装置の動作を示すフローチャートである。図９は図７と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、用紙束の進入初期段階を示すもの、図１０は図９と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、ステイプル検知手段がステイプルを検知した状態を示すもの、図１１は図１０と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、ステイプル位置を折り曲げ位置に一致させた状態を示すものである。
【００５６】
画像形成装置１００において印刷が終了すると、図８に示すステップ＃２０１に進み、用紙後処理装置１のステイプル処理ユニット１０（図１参照）において、用紙束の搬送方向中央部にステイプル処理が施される。このとき、ステイプル位置は、画像形成装置１００から受信した用紙サイズ情報に基づいて、用紙の搬送方向中央に設定される。その後、用紙束は、折り曲げユニット２０に向けて搬送される。
【００５７】
図８のステップ＃２０２に進むと、折り曲げユニット２０において、図９に示すように、センター合わせカーソル３１が、折り曲げ部２１の折り曲げブレード２９の位置から下流方向に用紙サイズの１／２の距離Ｌの箇所である待機位置から、下流側に向かって移動する。このセンター合わせカーソル３１の移動距離は、Ｘ＋Ｙである。なお、前述のように、距離Ｘはステイプル検知手段２７と折り曲げ部２１の折り曲げブレード２９の位置との間の距離、距離Ｙは任意の距離である。
【００５８】
図８のステップ＃２０３に進むと、図９に示すように、用紙束Ｐがセンター合わせカーソル３１に当接するまで搬送される。用紙束Ｐの下流端がセンター合わせカーソル３１に当接する直前に搬送ローラ対２４の搬送ニップを解除し、その後は慣性で用紙束Ｐの下流端をセンター合わせカーソル３１に当接させる。
【００５９】
図８のステップ＃２０４に進むと、センター合わせ部２５において、センター合わせカーソル３１が上流へ向かって徐々に移動する。このとき、用紙束Ｐはセンター合わせカーソル３１とともに上流に向かって移動し、ステイプル検知手段２７による用紙上のステイプルＳＴの検知が開始される。
【００６０】
ステップ＃２０５に進むと、ステイプル検知手段２７が、用紙上のステイプルＳＴを検知したかどうか判断される。そして、ステイプルＳＴを検知できるまで、ステップ＃２０４及びステップ＃２０５の動作が繰り返される。この間、用紙束Ｐがセンター合わせ部２５の働きによって上流へと徐々に移動し、ステイプル検知手段２７は用紙束Ｐ上のステイプルＳＴを検知し続ける。
【００６１】
ステップ＃２０５において、ステイプル検知手段２７が、図１０に示すようにステイプルＳＴを検知すると、用紙束Ｐの搬送を一旦停止し、ステップ＃２０６へと進む。
【００６２】
図８のステップ＃２０６に進むと、用紙束Ｐは、図１１に示すように、センター合わせカーソル３１とともに上流に向かって、所定距離Ｘだけ移動される。この所定距離Ｘは、前述のように、ステイプル検知手段２７と、折り曲げ部２１の折り曲げブレード２９の位置との間の距離であるので、検知したステイプルＳＴの位置が、折り曲げ部２１の折り曲げブレード２９の位置と一致する。
【００６３】
そして、ステップ＃２０７に進み、折り曲げ部２１によって、用紙束Ｐの二つ折り処理が施される。二つ折り処理が済み、小冊子状となった用紙束Ｐは、排出部２６を通って、冊子排出トレイ２２（図１参照）へと排出される。
【００６４】
このようにして、ステイプル検知手段２７を、折り曲げ部２１の用紙搬送方向下流側に配置した場合も、第１の実施形態の、上流側に配置した場合と同様の作用、効果が得られる。すなわち、ステイプル処理の後に二つ折り処理を実行する場合において、ステイプルＳＴが存在する位置で正確に用紙を折り曲げることができ、体裁がよく、スムーズに開閉できる小冊子を容易に作成することが可能な高性能な用紙後処理装置１を提供することができる。
【００６５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６６】
例えば、上記実施形態では、ステイプル装置１６及びステイプル検知手段２７は、用紙幅方向に並べて２箇所配置されていることとしたが、それらの個数はこれに限定されるわけではなく、３箇所以上設けても構わない。また、折り曲げユニット２０において、ステイプル検知手段２７の配置箇所は、第１及び第２の実施形態で説明した箇所に限定されるわけではない。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、用紙に二つ折り処理を施す折り曲げ部を備えた用紙後処理装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る用紙後処理装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の用紙後処理装置の折り曲げユニットの垂直断面正面図である。
【図３】図１の用紙後処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】図２と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、用紙束の進入初期段階を示すものである。
【図５】図４と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、ステイプル検知手段がステイプルを検知した状態を示すものである。
【図６】図５と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、ステイプル位置を折り曲げ位置に一致させた状態を示すものである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る用紙後処理装置の折り曲げユニットの垂直断面正面図である。
【図８】用紙後処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図９】図７と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、用紙束の進入初期段階を示すものである。
【図１０】図９と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、ステイプル検知手段がステイプルを検知した状態を示すものである。
【図１１】図１０と同様の折り曲げユニットの垂直断面正面図にして、ステイプル位置を折り曲げ位置に一致させた状態を示すものである。
【符号の説明】
【００６９】
１    用紙後処理装置
１０  ステイプル処理ユニット
１６  ステイプル装置
２０  折り曲げユニット
２１  折り曲げ部
２３  用紙積載部
２４  搬送ローラ対
２５  センター合わせ部（用紙搬送手段）
２７  ステイプル検知手段
２９  折り曲げブレード
３１  センター合わせカーソル
１００  画像形成装置
Ｘ    所定距離
Ｐ    用紙束
ＳＴ  ステイプル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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