(57)【要約】【課題】従来品に比して見た目や食感に優れたグミ類等のゼラチン含有食品やカプセル製品を提供する。【解決手段】グミ１は、ゼラチンにて成形されたグミ原料２中にシームレスカプセル３を分散させた形態となっている。グミ原料２は、ゼラチンに液糖や果汁、香料、色素などを添加したものであり、加熱溶解させたゼラチンに砂糖等を添加させて形成する。グミ１は、グミ原料２中にシームレスカプセル３を添加し、それを型内に流し込み、冷却固化させて形成する。シームレスカプセル３は、糖類や果汁、香料、色素などを外皮膜内に封入した微小シームレスカプセルであり、外皮膜は、溶融状態のグミ原料２中に添加可能なように、耐熱性の物質にて形成されている。シームレスカプセル３の直径は約０.３〜１.５ｍｍ程度に形成されており、マイクロカプセルよりも大きくなっている。【選択図】図２
2009118811.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゼラチンを含有する原料基材中に、外皮膜内に充填物質を封入した平均粒子径０.３ｍｍ〜１.５ｍｍの微小シームレスカプセルを内封したことを特徴とするゼラチン含有食品。
【請求項２】
請求項１記載のゼラチン含有食品において、前記ゼラチン含有食品がグミ類であることを特徴とするゼラチン含有食品。
【請求項３】
ゼラチンを含有する外皮内に所定の内封物質を封入してなるカプセル体であって、
前記外皮中に、外皮膜内に充填物質を封入した平均粒子径０.３ｍｍ〜１.５ｍｍの微小シームレスカプセルを内封したことを特徴とするカプセル体。
【請求項４】
請求項３記載のカプセル体において、前記カプセル体は、外皮用シート内に前記内封物質を封入して成形したソフトカプセルであり、前記外皮用シートは、ゼラチンを含有する原料基材中に前記微小シームレスカプセルを添加して形成されることを特徴とするカプセル体。
【請求項５】
請求項３記載のカプセル体において、前記カプセル体は、複層の液滴を硬化液中に吐出して成形したシームレスカプセルであり、前記液滴は、前記内封物質を含む内層液と、ゼラチンを含有する原料基材中に前記微小シームレスカプセルを添加した外層液とを備えてなることを特徴とするカプセル体。
【請求項６】
請求項３〜５の何れか１項に記載のカプセル体において、前記微小シームレスカプセルと前記外層液の比重が０.９５〜１.３５であることを特徴とするカプセル体。
【請求項７】
請求項３〜６の何れか１項に記載のカプセル体において、前記微小シームレスカプセルの前記外皮膜は、前記外皮と少なくとも１種類以上の共通成分を有することを特徴とするカプセル体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる成分や性質、効能を有する物質を内封可能なシームレスカプセルを含んだゼラチン含有食品及びカプセル体に関し、特に、直径０.３〜１.５ｍｍ程度の微小シームレスカプセルにて形成した核を多数含有したゼラチン含有食品及びカプセル体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ゼラチンや寒天などを用いた食品の一種として、粉糖や液糖に果汁や香料などを添加し、それをゼラチンや寒天、こんにゃく、カラギーナン等で固めたグミやゼリー、ソフトキャンディ等のグミ類が多く出回っている。このようなグミ類は、多彩な色感や形状、噛み応えのある食感などに人気がある一方、ゼラチンを使用したグミ類では、周囲温度により表面が融解して製品同士が付着してしまう場合がある。このため、従来のグミ類では、表面に植物油コーティングを施したり、特許文献１のように、グミ表面に所定の処理を施した後、顆粒やゼラチンカプセルを付着させたりする対策が採られている。
【０００３】
また、グミ類の風味や食感、効能などを調整すべく、グミ内に顆粒状の材料を添加することも広く行われている。例えば、特許文献２には、血中コルチゾール濃度を低下させる食品組成物を添加したグミが、特許文献３には、香料等が還元パラチノースに担持された食用顆粒状材料を添加されたグミキャンディが記載されている。この場合、特許文献３には、従来技術として、香料等を包含させたマイクロカプセルを添加した食品が例示されており、そこでは、マイクロカプセルは、香料の立ち上がりが早いが、その性質を調整することは困難であり、経済的にも不利とされている。
【０００４】
一方、医薬品や食品、機能性食品、健康食品などの分野では、薬剤や香料、香辛料等の充填物質を、ゼラチンや寒天等を含む皮膜によって被覆したシームレスカプセルが広く用いられている。このようなシームレスカプセルには、単一の充填物質を被覆したものの他、異なる成分等よりなる核を１個または複数個封入したものも存在しており、例えば、特許文献４には、軟カプセルの内部にさらに軟カプセルを内包させた多重軟カプセルが記載されている。また、特許文献５には、カプセル内に、成分の異なる充填物質からなる複数の核を独立密封したシームレスカプセルが記載されている。さらに、特許文献６には、水にも油にも難溶な有効成分を油中に懸濁させた内封液を、親水性の外皮にて内封したシームレスカプセルが記載されている。これらのシームレスカプセルは、特許文献４〜６に示されているように、多重ノズルを用いたいわゆる滴下法によって製造される。
【特許文献１】特開2003-79317号公報
【特許文献２】特開平10-42790号公報
【特許文献３】特開平7-241174号公報
【特許文献４】特開昭59-131355号公報
【特許文献５】特開昭61-151119号公報
【特許文献６】特開平9-155183号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述のようなグミ類やシームレスカプセルでは、顆粒やゼラチンカプセルを付着したり、添加したりしただけでは、見た目や食感、風味などが従来の製品と余り変化がなく、商品として従来品との差別化が十分に図れないという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、従来品に比して見た目や食感に優れたグミ類等のゼラチン含有食品やカプセル製品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のゼラチン含有食品は、ゼラチンを含有する原料基材中に、外皮膜内に充填物質を封入した平均粒子径０.３ｍｍ〜１.５ｍｍの微小シームレスカプセルを内封したことを特徴とする。この場合、前記ゼラチン含有食品がグミや、ゼリー、ソフトキャンディなどのグミ類であっても良い。
【０００８】
本発明のゼラチン含有食品にあっては、マイクロカプセルに比して大径のシームレスカプセルが包含されているため、それを噛んだときにカプセルの存在をはっきりと認識でき、プチプチとした食感が楽しめる。また、カプセル内の封入物も多いため、噛んだときの風味の変化や刺激も大きい。さらに、外観上も、シームレスカプセルが食品内にて浮かんでいるような形態にもできるため、見た目が良く、意匠的にも優れた美しい食品を提供できる。加えて、シームレスカプセルは、マイクロカプセルに比して外皮膜厚を大きくできるため、その分、カプセル強度を高くでき、食品内でカプセルが潰れにくく、その中身も漏れ出しにくい。
【０００９】
本発明のカプセル体は、ゼラチンを含有する外皮内に所定の内封物質を封入してなるカプセル体であって、前記外皮中に、外皮膜内に充填物質を封入した平均粒子径０.３ｍｍ〜１.５ｍｍの微小シームレスカプセルを内封したことを特徴とする。
【００１０】
本発明のカプセル体にあっては、外皮に微小シームレスカプセルを多数存在させることができ、内封物質とは異なる成分や性質、効能を有する物質を外皮中に包含させることが可能となる。その際、シームレスカプセル内の物質は外皮中に個別に保持されるため、内封物質と融和することがなく、異なる複数種類の物質を各々独立した核としてカプセル内に封入できる。さらに、シームレスカプセルは、外皮膜厚を大きくできるため、その分、カプセル強度を高くでき、外皮内でカプセルが潰れにくく、その中身も漏れ出しにくい。加えて、外皮中に散在するシームレスカプセルの色調変化等により、様々な外観を持つカプセルを作成できる。また、カプセル体を噛んだときにシームレスカプセルの存在をはっきりと認識でき、プチプチとした食感が楽しめる。さらに、カプセル内の封入物も多いため、噛んだときの風味の変化や刺激も大きい。
【００１１】
前記カプセル体は、外皮用シート内に前記内封物質を封入して成形したソフトカプセルであっても良く、この場合、ゼラチンを含有する原料基材中に前記微小シームレスカプセルを添加して前記外皮用シートを形成しても良い。さらに、前記カプセル体は、複層の液滴を硬化液中に吐出して成形したシームレスカプセルであっても良く、この場合、前記液滴を、前記内封物質を含む内層液と、ゼラチンを含有する原料基材中に前記微小シームレスカプセルを添加した外層液とを備えた構成としても良い。
【００１２】
一方、前記カプセル体において、前記微小シームレスカプセルと前記外層液の比重が０.９５〜１.３５としても良い。また、前記微小シームレスカプセルの前記外皮膜に、前記外皮と少なくとも１種類以上の共通成分を配合しても良い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のゼラチン含有食品によれば、ゼラチンを含有する原料基材中に、外皮膜内に充填物質を封入した平均粒子径０.３ｍｍ〜１.５ｍｍの微小シームレスカプセルを内封したので、食品中に、マイクロカプセルに比して大径のシームレスカプセルが包含されることとなり、食品を噛んだときにシームレスカプセルの存在をはっきりと認識でき、食感の向上が図られる。また、カプセル内の封入物も多くできるため、噛んだときの風味の変化や刺激も大きく、この点においても食感の向上が図られる。さらに、食品内にシームレスカプセルが内封されるため、見た目が良く、意匠的にも優れた美しい食品を提供することが可能となる。加えて、シームレスカプセルは、マイクロカプセルに比して外皮膜厚を大きくできるため、その分、カプセル強度を高くでき、食品内でカプセルが潰れにくくなり、シームレスカプセルによる食感や風味、外観が維持し易く、消費者の元に渡るまで製品の仕様や特徴を確実に保持することが可能となる。このため、従来のゼラチン含有食品に比して、食感や風味、外観等を向上させることができ、従来製品に対し差別化を図ることが可能となる。
【００１４】
本発明のカプセル体によれば、ゼラチンを含有する外皮内に所定の内封物質を封入してなるカプセル体にて、前記外皮中に、外皮膜内に充填物質を封入した平均粒子径０.３ｍｍ〜１.５ｍｍの微小シームレスカプセルを内封したので、外皮にシームレスカプセルを多数存在させることができ、内封物質とは異なる成分や性質、効能を有する物質を外皮中に包含させることが可能となる。また、シームレスカプセルは、外皮膜厚を大きくできるため、その分、カプセル強度を高くでき、外皮内でカプセルが潰れにくくなり、シームレスカプセルによる食感や風味、外観が維持し易く、消費者の元に渡るまで製品の仕様や特徴を確実に保持することが可能となる。さらに、カプセル体の外皮内にシームレスカプセルが内封されるため、見た目が良く、意匠的にも優れた美しいカプセル体を提供することが可能となる。加えて、カプセル体を噛んだときにシームレスカプセルの存在をはっきりと認識でき、食感の向上が図られる。また、カプセル内の封入物も多くできるため、噛んだときの風味の変化や刺激も大きく、この点においても食感の向上が図られる。このため、従来のカプセル体に比して、用法を拡大できると共に、食感、風味、外観等を向上させることができ、従来製品に対し差別化を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は、本発明の実施例１であるグミの外観を示す説明図、図２は、図１のグミの製造工程を示す説明図である。本発明によるグミ（ゼラチン含有食品）１は、ゼラチンにて成形されたグミ原料（原料基材）２中に微小なシームレスカプセル３を分散させた形態となっている。グミ原料２は、ゼラチンに液糖や果汁、香料、色素などを添加したものであり、加熱溶解させたゼラチンに砂糖等を添加して形成する。図２（ａ）に示すように、グミ１は、加熱溶解されたグミ原料２中にシームレスカプセル３を添加し、それを成形型４内に流し込み（図２（ｂ））、冷却固化させることにより形成される。
【００１７】
グミ１内に含まれるシームレスカプセル３は、糖類や果汁、香料、色素などの充填物質を外皮膜内に封入した微小シームレスカプセルである。このシームレスカプセル３の外皮膜は、溶融状態のグミ原料２中に添加可能なように、耐熱性の物質（例えば、寒天、ジェランガム、カラギーナン等）にて形成されている。シームレスカプセル３の平均粒子径は１ｍｍ程度（好ましくは、０.３ｍｍ〜１.５ｍｍ）に形成されており、マイクロカプセル（通常３μｍ程度〜５０μｍ程度）よりも約１０倍〜１００倍程度大きくなっている。また、その製造方法も、マイクロカプセルが乳化重合などの化学的方法であるのに対し、シームレスカプセル３は、ゾル−ゲル変化による物理的方法となっており、外皮膜厚も適宜調整可能である。
【００１８】
このようなグミ１は、マイクロカプセルに比して大径のシームレスカプセル３が包含されているため、マイクロカプセルの場合と異なり、グミを噛んだときにカプセルの存在をはっきりと認識できる。このため、グミ１を噛むと、シームレスカプセル３を潰すプチプチとした食感が楽しめ、しかも、カプセル内の封入物も多いため、噛んだときの風味の変化や刺激も大きい。また、外観上も、シームレスカプセル３がグミ１内に散在し、粒々が浮かんでいるように見えるため、見た目が良く、意匠的にも優れた美しいグミとなる。特に、シームレスカプセル３の色彩を多色化したり、直径を変化させたりすることにより、多彩な外観を演出することができ、従来製品に対し、食感のみならず、外観上でも差別化を図ることができる。
【００１９】
さらに、シームレスカプセル３は、マイクロカプセルに比して外皮膜厚を大きくできるため、その分、カプセル強度を高くできる。このため、グミ内でカプセルが潰れにくく、その中身も漏れ出しにくい。従って、シームレスカプセル３による食感や風味、外観が維持し易く、消費者の元に渡るまで製品の仕様や特徴を確実に保持することが可能となる。
【実施例２】
【００２０】
次に、本発明の実施例２であるソフトカプセルについて説明する。図３は、その外観を示す説明図、図４は、図３のソフトカプセルの製造工程を示す説明図である。本発明によるソフトカプセル（カプセル体）１１は、ビタミン等の薬剤や香料、香辛料、ミネラル、エキス類などの内封物質を含んだ芯液（内層液）１２を、ゼラチンの外皮１３にて内封した形態となっている。
【００２１】
ソフトカプセル１１は、長径８ｍｍ×短径６ｍｍ程度のラグビーボール状の形態となっており、外皮１３中には、実施例１のシームレスカプセル３と同様の微小なシームレスカプセル１４（以下、微小カプセル１４略記する）が多数散在している。この場合、微小カプセル１４と外層液（ゾル状態の外皮１３）の比重は０.９５〜１.３５が好ましい。また、微小カプセル１４の外皮膜には、外皮１３と同一の成分が一種類以上含まれていることが好ましい。
【００２２】
外皮１３は、微小カプセル１４を多数含んだゼラチンシート（外皮用シート）１５にて形成される。ゼラチンシート１５は、ゼラチンを原料基材としたシート原材料１６から形成され、図４（ａ）に示すように、ここではまず、シート原材料１６を加熱溶解し、そこに耐熱性の微小カプセル１４を添加する。その後、溶融状態のシート原材料１６を型内に流し込み、シート状に冷却固化させる（図４（ｂ））。これにより、微小カプセル１４を多数含んだゼラチンシート１５が形成される。
【００２３】
ゼラチンシート１５は、図４（ｃ）に示したカプセル成形装置１７に供給され、ソフトカプセル１１が形成される。カプセル成形装置１７には、一対のダイロール１８が設けられており、左右のダイロール１８の間には２枚のゼラチンシート１５が供給される。ダイロール１８の上方には、図示しない液タンクに接続された芯液供給ポンプ１９が設置されている。カプセル成形装置１７では、２枚のゼラチンシート１５を一対のダイロール１８に供給しつつ、シート間にポンプ１９から芯液１２を供給することにより、ソフトカプセル１１が形成される。
【００２４】
ダイロール１８の表面にはディンプル状の凹部１８ａが形成されており、ダイロール１８の回転により、ゼラチンシート１５が略円形に打ち抜かれる。また、シート打ち抜きと同時に、打ち抜かれたゼラチンシート１５の間に、ポンプ１９より芯液１２が充填される。芯液１２が規定量に達し、ゼラチンシート１５が加熱されると、両シートがダイロール１８の圧力により圧着される。その後、ダイロール１８の下方に設置された、打ち抜きネット２０により、ゼラチンシート１５からカプセル部分が分離され、ソフトカプセル１１が形成される。
【００２５】
このようなソフトカプセル１１は、外皮１３に微小カプセル１４が多数存在する形となる。このため、外皮１３中に、芯液１２とは異なる成分や性質、効能を有する物質を包含させることができる。従って、異なる複数種類の物質を同一カプセル内に包含させることができ、用法を拡大することが可能となる。また、その際、微小カプセル１４内の物質は外皮１３中に個別に保持されるため、芯液１２と融和することがなく、異なる複数種類の物質を各々独立した核としてカプセル内に封入することが可能となる。さらに、微小カプセル１４は、外皮膜厚を大きくできるため、その分、カプセル強度を高くできる。従って、外皮１３内でカプセルが潰れにくく、消費者の元に渡るまで製品の仕様や特徴を確実に保持することができる。
【００２６】
さらに、当該ソフトカプセル１１では、外皮１３中に散在する微小カプセル１４の色調を変えたり、色自体を変えて多色化したりすることもできる。このため、様々な外観を持つカプセル（例えば、図３のように２色（赤や青など）の粒々が浮かぶカプセルや、水玉模様状のカプセルなど）を作成でき、見た目が良く、意匠的にも優れた美しいカプセルを容易に製造することも可能である。
【００２７】
加えて、ソフトカプセル１１を菓子等の食品として供する場合、ソフトカプセル１１を噛んだときに微小カプセル１４の存在をはっきりと認識できる。このため、ソフトカプセル１１を噛むと、微小カプセル１４を潰すプチプチとした食感が楽しめ、しかも、カプセル内の封入物も多いため、噛んだときの風味の変化や刺激も大きい。このため、多彩な外観のみならず、食感の上でも従来のソフトカプセルと差別化を図ることができる。
【実施例３】
【００２８】
さらに、本発明の実施例３であるシームレスカプセルについて説明する。図５は、本発明の実施例３であるシームレスカプセルの外観を示す説明図、図６は、図５のシームレスカプセルを製造するためのシームレスカプセル製造装置の構成を示す説明図である。図５に示すように、実施例３のシームレスカプセル（カプセル体）ＳＣは、ビタミン等の薬剤や香料、香辛料、ミネラル、エキス類などの内封物質を含んだ芯液（内層液）２１を外皮２９内に封入した一般的な構成となっているが、従来のシームレスカプセルとは異なり、外皮２９中に微小なシームレスカプセルからなる微小カプセル５１が多数含まれている。なお、微小カプセル５１としては、実施例１のシームレスカプセル３と同様のものが使用される。
【００２９】
図６のシームレスカプセル製造装置は、特許文献６と同様に、多重構造のノズル２４を有しており、このノズル２４から流路管３１内に液滴を吐出してシームレスカプセルＳＣを製造する。当該シームレスカプセル製造装置では、外皮液（外層液）２５は、外皮液供給装置２２から外皮液供給管２３を介してノズル２４に供給される。外皮液供給装置２２内には外皮液２５が貯留されており、外皮液２５は、カプセルの製造状況に応じて適宜補充される。外皮２９内に封入される芯液２１は、ギヤポンプ等を用いた芯液供給ポンプ２６から供給される。芯液供給ポンプ２６は、芯液２１が貯留された芯液用タンク２７と接続されている。芯液２１は、芯液供給ポンプ２６によって、芯液用タンク２７から芯液供給管２８を介してノズル２４に供給される。
【００３０】
流路管３１の上端入口部には、硬化用液３０の流入部３１Ａが設けられている。流入部３１Ａには、ポンプ４２より管路４３を介して硬化用液３０が供給される。当該シームレスカプセル製造装置は液中ノズル式となっており、流入部３１Ａの入口部４４内にはノズル２４が挿入設置されている。ノズル２４からは、カプセル形成用液体である芯液２１と外皮液２５が吐出される。ノズル２４には加振装置３５により振動が付与されており、吐出された液体は振動により適宜切断され、外皮液２５が芯液２１の全周囲を被覆した多層液滴４５（以下、液滴４５と略記する）を形成する。そして、この液滴４５が硬化用液３０内を移動しつつ冷却硬化され、シームレスカプセルＳＣが形成される。
【００３１】
流路管３１は曲折形状の筒体として形成され、略Ｊ字形の流入部３１Ａと、流入部３１Ａと入れ子式に接合された逆Ｊ字形の流出部３１Ｂとから構成されている。流入部３１Ａと流出部３１Ｂは、嵌合部３１Ｃにて密封状態で嵌合固定されている。なお、嵌合部３１Ｃにおいて流入部３１Ａと流出部３１Ｂを互いに上下方向に相対移動可能に接合しても良い。これにより、流入部３１Ａの液面と流出部３１Ｂの液面との高さの差Δｈが調節可能となり、流路管３１内における硬化用液３０の流速を調節できる。
【００３２】
流入部３１Ａの上端部には、ノズル２４に臨んで円筒状の入口部４４が設けられている。流出部３１Ｂの出口端下方には、略漏斗形状の分離器３２が配設されている。分離器３２内には、シームレスカプセルＳＣは通過させず、かつ硬化用液３０のみを通過させるメッシュ３３が張設されている。この分離器３２により、流路管３１から一緒に流出したシームレスカプセルＳＣと硬化用液３０が分離される。分離器３２にてシームレスカプセルＳＣから分離された硬化用液３０は、下方の分離タンク３４の中に回収される。分離タンク３４内の硬化用液３０は、ポンプ３６により管路３７を経て冷却タンク３８に圧送される。硬化用液３０は、冷却タンク３８内にて冷却器４１により所定の温度に冷却される。冷却タンク３８内の硬化用液３０は、ポンプ４２によって流路管３１に戻される。
【００３３】
ここで、当該シームレスカプセル製造装置では、外皮液２５として、微小カプセル５１を含んだカプセル分散液が使用される。微小カプセル５１は、ビタミン等の薬剤や、香料、香辛料、ミネラル、エキス類などの充填物質をゼラチンの外皮膜内に封入した微小なシームレスカプセルであり、実施例１のシームレスカプセル３と同様のものが使用される。この場合も、微小カプセル５１とゾル状態の外層液２５の比重は０.９５〜１.３５が好ましく、微小カプセル５１の外皮膜には、外皮２９と同一の成分が一種類以上含まれていることが好ましい。
【００３４】
外皮液２５には、ゼラチンの他、寒天等の海藻由来多糖類、ペクチン等の植物系物質、キサンタンガム等の微生物由来物質、メチルセルロース等の繊維系物質、澱粉加水分解物などを原料基材として使用することができ、これは、微小カプセル５１の外皮膜も同様である。本実施例では、外皮液２５にゼラチンを使用しており、図６の装置では、外皮液２５を溶液状態でノズル２４に供給するため、外皮液供給管２３の外側に加熱器が装着されている。なお、外皮液２５には、可塑剤として、グリセリンやソルビット、エチレングリコール等の水溶性多価アルコールや、その水溶性誘導体を含ませても良い。
【００３５】
図７は、外皮液２５をノズル２４に供給するための外皮液供給装置２２の構成を示す説明図である。前述のような外皮液２５は、その中に微小カプセル５１を含んでいるため、通常使用されるギヤポンプやスクリューフィーダ型のスネークポンプでは、内部にカプセルが詰まってしまい、外皮液２５をノズル２４に安定供給することができない。そこで、本発明者は、図７のような外皮液供給装置２２を考案し、これにより、カプセル詰まりなく外皮液２５を安定供給することが可能となった。
【００３６】
図７に示すように、外皮液供給装置２２は、フラスコ状の液容器５２にエア供給管（第１管路）５３と外皮液供給管（第２管路）２３を取り付けた構成となっている。液容器５２の上端には、容器を密封するための封止栓５４が取り付けられており、エア供給管５３と外皮液供給管２３はこの封止栓５４に気密状態で固定されている。エア供給管５３は、封止栓５４内を通って液容器５２内に延び、外皮液２５の液面より上方の空間に開口している。エア供給管５３は、エアポンプ５５と接続されており、エアポンプ５５からはエア供給管５３を介して液容器５２内に圧縮空気を供給できるようになっている。一方、外皮液供給管２３は、封止栓５４から外皮液２５内まで延びており、その一端側は外皮液２５内にて開口している。外皮液供給管２３の他端側は、ノズル２４に接続されている。
【００３７】
液容器５２内には、微小カプセル５１が含まれた外皮液２５が貯留されており、外皮液２５は、カプセル製造状況に応じて適宜補充される。なお、液容器５２に、外皮液２５を補充供給する芯液補充管を設けても良く、その場合、皮膜液補充管は、例えば、封止栓５４や液容器５２の側面や底面等に、液容器５２内の気密性を保持可能な形で設置される。また、液容器５２の底面には、撹拌部材として、マグネティックスターラ５６が配されている。マグネティックスターラ５６は、回転電磁石を有する駆動ユニット（図示せず）によって、容器外部から回転駆動される。これにより、外皮液２５は常時撹拌され、微小カプセル５１が外皮液２５中に均等に分散される。
【００３８】
このようなシームレスカプセル製造装置では、次のようにしてシームレスカプセルが製造される。まず、ノズル２４に対し芯液２１と外皮液２５を供給する。前述のように、芯液２１は芯液供給ポンプ２６から芯液供給管２８を介して、また、外皮液２５は外皮液供給装置２２から外皮液供給管２３を介してノズル２４に供給される。その際、外皮液供給装置２２には、エアポンプ５５から圧縮空気が供給され、その圧力によって外皮液２５がノズル２４に圧送される。すなわち、エアポンプ５５から液容器５２内に圧縮空気が供給されると、エア供給管５３から液容器５２の上方空間に圧縮空気が流入し、外皮液２５の液面がその圧力を受ける。この圧力により、外皮液２５中の外皮液供給管２３内に外皮液２５が押し出され、外皮液供給管２３を介してノズル２４側に供給される。なお、外皮液供給管２３の内径（４ｍｍ程度）は、微小カプセル５１の外径（１ｍｍ程度）よりもかなり大きいため、管内にカプセルが詰まることはない。
【００３９】
ノズル２４に供給された芯液２１と外皮液２５はノズル先端部から噴出し、流路管３１内の硬化用液３０中に球形の液滴４５が形成される。この液滴４５は、流路管３１内にて冷却され、外皮液２５が硬化して直径６ｍｍ程度のシームレスカプセルＳＣとなる。その後、シームレスカプセルＳＣは、流出部３１Ｂの出口端から分離器３２のメッシュ３３の上に硬化用液３０と共に流下する。シームレスカプセルＳＣはメッシュ３３で硬化用液３０から分離され、適当な量に達した時にバッチ式に図示しない製品回収容器の中に回収される。一方、硬化用液３０はメッシュ３３を通過して分離タンク３４の中に回収される。
【００４０】
このようにして形成されたシームレスカプセルＳＣは、ゼラチン等の外皮液２５が硬化した外皮中に芯液２１が封入されたシームレスカプセルとなる。この場合、外皮液２５中には微小カプセル５１が多数含まれており、シームレスカプセルＳＣは、その外皮中に微小カプセル５１の粒が多数存在する形となる。従って、本発明のシームレスカプセルＳＣでは、微小カプセル５１内に成分や性質、効能等が異なる物質を封入しておくことにより、異なる複数種類の物質を同一カプセル内に包含させることができ、用法を拡大することが可能となる。また、その際、各物質は微小カプセル５１内に個別に保持されて外皮２９中に封止されるため、シームレスカプセルＳＣ内で融和することもなく、異なる複数種類の物質を各々独立した核としてカプセル内に含有させることが可能である。
【００４１】
さらに、当該シームレスカプセルＳＣでは、外皮２９中に散在する微小カプセル５１の色調を変えたり、色自体を変えて多色化したりすることもできる。このため、様々な外観を持つカプセル（例えば、図５のように２色（赤や青など）の粒々が浮かぶ透明カプセルや、水玉模様状のカプセルなど）を作成でき、見た目が良く、意匠的にも優れた美しいカプセルを容易に製造することも可能である。加えて、本発明のシームレスカプセルＳＣは、特殊なノズルが不要なため、図６のように既存の設備を流用でき、多大な設備投資を行うことなく製造可能である。
【００４２】
さらに、シームレスカプセルＳＣを菓子等の食品として供する場合、シームレスカプセルＳＣの外皮２９に微小カプセル５１が含まれているため、カプセルを噛んだときに微小カプセル５１の存在をはっきりと認識できる。このため、シームレスカプセルＳＣを噛むと、微小カプセル５１を潰すプチプチとした食感が楽しめ、しかも、カプセル内の封入物も多いため、噛んだときの風味の変化や刺激も大きい。このため、多彩な外観のみならず、食感の上でも従来のソフトカプセルと差別化を図ることができる。
【００４３】
また、シームレスカプセルＳＣでは、外皮２９の乾燥収縮に伴い、外皮２９中の微小カプセル５１を外皮表面から突出させ、図８のように、表面に小さな突起５７が多数突出した状態のシームレスカプセル５８を形成することもできる。このようなシームレスカプセル５８は、突起５７の効果により、球状のシームレスカプセルよりも転がりにくくなる。このため、カプセルが転がって床面に落ちてしまったり、紛失してしまったりするのを防止でき、特に、処方・用量が定まった薬剤では、紛失による投与量不足などを防止することが可能となる。
【００４４】
本発明は前記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。
【００４５】
例えば、前述の実施例に示した、グミ原料２や、芯液１２,２１、外皮１３,２９の材料、微小シームレスカプセル３,１４,５１の内容物や外皮膜材料などは、前述の物質には限定されず、グミやソフトカプセル、シームレスカプセルの用途・機能に応じて他の物質を適宜使用することが可能である。また、ソフトカプセル１１、シームレスカプセルＳＣの形状や大きさはあくまでも例示であり、それらの寸法は前述のものには限定されない。
【００４６】
さらに、図６のシームレスカプセル製造装置では、ノズル２４への液供給管２３,２８を、芯液用と皮膜液用の２本設けた構成としたが、内側に芯液、外側に皮膜液を流通させる二重管を用いても良い。加えて、実施例３では、外皮液供給装置２２の液容器５２としてフラスコ状のものを示したが、容器形状はこれには限定されず、エア供給管５３と外皮液供給管２３が気密状態で取り付けられる容器であれば良く、容器形状は任意である。
【００４７】
また、前述の実施例では、芯液供給装置としてフラスコタイプのものについて説明したが、芯液供給装置の形態はそれには限定されず、例えば、図９のようなピストンタイプの装置を用いても良い。図９の外皮液供給装置６１は、シリンジポンプと呼ばれる注射器型のポンプであり、円筒状のシリンジ容器６２と、シリンジ容器６２内に配された押し子６３とを備えた構成となっている。シリンジ容器６２は、図示しない架台に載置されており、その先端部(図中右端)６２ａには、外皮液供給管２３が接続される。
【００４８】
押し子６３は、ピストン６３ａとロッド６３ｂを備えており、ロッド６３ｂの端部にはフランジ６３ｃが設けられている。フランジ６３ｃは、ネジ棒６４に取り付けられたホルダ６５に当接している。ホルダ６５は、ホルダガイド６６によって、軸方向に移動自在に支持されており、ネジ棒６４の回転に伴って軸方向に移動する。ネジ棒６４は、減速ギヤ６７を介して、モータ６８によって回転駆動される。
【００４９】
このような外皮液供給装置６１では、まず、シリンジ容器６２内に、微小カプセル５１を多数含んだ外皮液２５を吸引し貯留する。すなわち、図示しない容器に別途貯留されている外皮液２５（微小カプセル５１を多数含む）内に挿入し、押し子６３を引いてシリンジ容器６２内に外皮液２５を吸い込む。次に、外皮液２５が収容されたシリンジ容器６２を架台にセットし、その際、押し子６３のフランジ６３ｃをホルダ６５に当接させる。シリンジ容器６２をセットした後、モータ６８を適宜駆動させる。モータ６８が駆動されると、ネジ棒６４が回転し、それに伴ってホルダガイド６６が軸方向に移動してフランジ６３ｃが押圧される。これにより、押し子６３がシリンジ容器６２内に押し込まれ、先端部６２ａから外皮液供給管２３に外皮液２５が押し出され、微小カプセル５１と共にノズル４に供給される。
【００５０】
シリンジポンプを用いた外皮液供給装置６１では、吐出量は、押し子６３を押す速度、すなわち、モータ６８の回転数に依存する。このため、モータ回転数を制御することにより、ポンプ吐出量を自在に制御でき、流量の制御を高精度で行うことができる。但し、シリンジ容器６２の体積が一般に余り大きくないため（大きいものでも２００ml程度）、外皮液供給装置６１は、原料が少ない場合に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施例１であるグミの外観を示す説明図である。
【図２】図１のグミの製造工程を示す説明図である。
【図３】本発明の実施例２であるソフトカプセルの外観を示す説明図である。
【図４】図３のソフトカプセルの製造工程を示す説明図である。
【図５】本発明の実施例３であるシームレスカプセルの外観を示す説明図である。
【図６】図５のシームレスカプセルを製造するためのシームレスカプセル製造装置の構成を示す説明図である。
【図７】皮膜液をノズルに供給するための外皮液供給装置の構成を示す説明図である。
【図８】表面に小さな突起が多数突出した状態のシームレスカプセルの外観を示す説明図である。
【図９】外皮液供給装置の他の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１    グミ（ゼラチン含有食品）
２    グミ原料（原料基材）
３    シームレスカプセル
４    成形型
１１    ソフトカプセル（カプセル体）
１２    芯液
１３    外皮
１４    シームレスカプセル
１５    ゼラチンシート
１６    シート原材料
１７    カプセル成形装置
１８    ダイロール
１８ａ  凹部
１９    芯液供給ポンプ
２０    打ち抜きネット
２１    芯液（内層液）
２２    外皮液供給装置
２３    外皮液供給管（第２管路）
２４    ノズル
２５    外皮液（外層液）
２６    芯液供給ポンプ
２７    芯液用タンク
２８    芯液供給管
２９    外皮
３０    硬化用液
３１    流路管
３１Ａ  流入部
３１Ｂ  流出部
３１Ｃ  嵌合部
３２    分離器
３３    メッシュ
３４    分離タンク
３５    加振装置
３６    ポンプ
３７    管路
３８    冷却タンク
４１    冷却器
４２    ポンプ
４３    管路
４４    入口部
４５    多層液滴
５１    微小カプセル
５２    液容器
５３    エア供給管（第１管路）
５４    封止栓
５５    エアポンプ
５６    マグネティックスターラ
５７    突起
５８    シームレスカプセル（カプセル体）
６１    芯液供給装置
６２    シリンジ容器
６２ａ  先端部
６３    押し子
６３ａ  ピストン
６３ｂ  ロッド
６３ｃ  フランジ
６４    ネジ棒
６５    ホルダ
６６    ホルダガイド
６７    減速ギヤ
６８    モータ
ＳＣ    シームレスカプセル（カプセル体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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