(57)【要約】【課題】定着後の用紙のトナー画像が分離部材に接触することによる画像劣化及び分離不良を抑える。【解決手段】この分離部材３４は、分離部５０と、本体部５１と、を備えている。分離部５０は、定着処理後の用紙の画像が形成された面に接触可能な分離面５０ａを有し、定着処理後の用紙を加熱用ベルト３３から分離する。本体部５１は、分離部５０の用紙搬送方向下流側に、用紙の画像形成面から分離部５０の分離面５０ａよりさらに離れるように分離部５０に対して段差を有するように形成されている。【選択図】図２
2009139450.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上の画像を定着する定着装置の用紙搬送方向下流側に設けられ、定着装置から用紙を分離するための分離部材であって、
定着処理後の用紙の画像が形成された面に接触可能な分離面を有し、定着処理後の用紙を前記定着装置から分離するための分離部と、
前記分離部の用紙搬送方向下流側に、用紙の画像形成面から前記分離部の分離面よりさらに離れるように前記分離部に対して段差を有するように形成された本体部と、
を備えた分離部材。
【請求項２】
前記分離部は、用紙搬送方向の長さが分離部材の用紙搬送方向の全長に対して１０％以上５０％以下である、請求項１に記載の分離部材。
【請求項３】
前記分離部は、用紙搬送方向の長さが１．２ｍｍ以上６ｍｍ以下である、請求項１又は２に記載の分離部材。
【請求項４】
前記分離部は、用紙搬送方向と交差する用紙幅方向において、中央の一部にのみ設けられている、請求項１から３のいずれかに記載の分離部材。
【請求項５】
前記本体部は用紙搬送方向と交差する用紙幅方向に延びている、請求項１から４のいずれかに記載の分離部材。
【請求項６】
前記本体部は、前記分離部から用紙搬送方向下流側に向けて順次用紙からより離れるように複数の段差を有する階段状に形成されている、請求項１から５のいずれかに記載の分離部材。
【請求項７】
前記分離部は、用紙搬送方向下流側に行くにしたがって用紙搬送方向と交差する用紙幅方向の長さが短くなっている、請求項１から６のいずれかに記載の分離部材。
【請求項８】
前記分離部及び前記本体部の少なくとも用紙搬送路側の面には、フッ素系樹脂の薄膜が形成されている、請求項１から７のいずれかに記載の分離部材。
【請求項９】
用紙に形成された未定着画像を定着するための定着装置であって、
定着部材と、
前記定着部材に圧接され、前記定着部材との間に用紙を挟持して搬送するための加圧部材と、
前記定着部材と前記加圧部材との間に挟持された用紙を加熱するための加熱機構と、
前記定着部材の用紙搬送方向下流側に配置された請求項１から８のいずれかに記載の分離部材と、
を備えた定着装置。
【請求項１０】
用紙に画像を形成するための画像形成部と、
前記画像形成部に用紙を供給するための給紙部と、
前記画像形成部の用紙搬送方向下流側に配置された請求項９に記載の定着装置と、
前記定着装置で画像が定着された用紙を排出する排紙部と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分離部材、特に、用紙上の画像を定着する定着装置の用紙搬送方向下流側に設けられ、定着装置から用紙を分離するための分離部材に関する。
【０００２】
また、本発明は、前記分離部材を備えた定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
複写機等の画像形成装置においては、感光体ドラムを含む画像形成部で用紙上にトナー像が形成された後に、この用紙上の未定着のトナー像を定着するための定着装置が設けられている。
【０００４】
定着装置は、一般に、内部にヒータを備えた加熱ローラと、加熱ローラに圧接してニップ部を形成する加圧ローラとを有している。また、内部にヒータを有していない定着ローラと加圧ローラとを設けるとともに、定着ローラとは別にヒータを内蔵した加熱ローラを設け、これらの両ローラ間に加熱用のベルト掛け渡して、ベルトと加圧ローラとの間に用紙を挟持して定着するようにした装置も提案されている。また、以上のような定着装置では、ニップ部の下流側に、加熱ローラ又は加熱用ベルトから用紙を分離するための分離部材が設けられている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００７−４７３７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、前述のような分離部材は、加熱用ベルト等に近接して又は接触して設けられているために、定着のための熱によって分離部材が加熱される。一方で、フルカラーの画像形成装置では、用紙上に複数色のトナーが転写されてトナーの厚みが厚くなっており、かつ省エネルギや環境への影響を考慮してトナーの融解温度が低くなっている。
【０００６】
以上の理由により、ニップ部から送り出された用紙が分離部材により加熱ローラ又は加熱用ベルトから分離される際に、用紙上のトナー画像が分離部材に付着する場合がある。このため、用紙上のトナー画像が劣化したり、あるいはトナー付着による分離部材の分離不良が生じたりする場合がある。
【０００７】
本発明の課題は、定着後の用紙のトナー画像が分離部材に接触することによる画像劣化及び分離不良を抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る分離部材は、用紙上の画像を定着する定着装置の用紙搬送方向下流側に設けられ、定着装置から用紙を分離するための部材であって、分離部と、本体部と、を備えている。分離部は、定着処理後の用紙の画像が形成された面に接触可能な分離面を有し、定着処理後の用紙を定着装置から分離する。本体部は、分離部の用紙搬送方向下流側に、用紙の画像形成面から分離部の分離面よりさらに離れるように分離部に対して段差を有するように形成されている。
【０００９】
定着装置で処理された用紙が搬送方向下流側に搬送されると、用紙は分離部の分離面に接触し、これにより定着装置から分離されて、さらに下流側に搬送される。
【００１０】
ここでは、分離部から下流側の本体部は、分離部に対して段差を有しており、このため、本体部は、分離部の分離面より、さらに用紙から離れている。このため、分離部を通過した用紙が本体部に接触しにくくなり、用紙と分離部材との接触面積が従来に比較して減少し、用紙の表面に形成された画像が劣化するのを抑えることができる。また、同様の理由により、分離部材に付着するトナーの量が少なくなり、分離性能を良好に維持することができる。
【００１１】
請求項２に係る分離部材は、請求項１の分離部材において、分離部は、用紙搬送方向の長さが分離部材の用紙搬送方向の全長に対して１０％以上５０％以下である。
【００１２】
この場合は、分離部材の用紙搬送方向の長さが従来に比較して短くなるので、前記同様に、画質の劣化及び分離性能の低下を抑えることができる。また、分離部の用紙搬送方向の長さが全長の１０％以上であるので、分離部の強度が低下することがなく、かつ分離性能が低下することもない。
【００１３】
請求項３に係る分離部材は、請求項１又は２の分離部材において、分離部は、用紙搬送方向の長さが１．２ｍｍ以上６ｍｍ以下である。
【００１４】
この場合も、請求項２と同様に、画質の劣化を抑えることができるとともに、分離部の強度低下及び分離性能の低下を抑えることができる。
【００１５】
請求項４に係る分離部材は、請求項１から３のいずれかの分離部材において、分離部は、用紙搬送方向と交差する用紙幅方向において、中央の一部にのみ設けられている。
【００１６】
定着処理後において、用紙が定着装置に最も付着しやすいのは、用紙の幅方向中央部分である。すなわち、用紙幅方向の両端側は、用紙の自重によって下方に垂れ下がり、定着装置から離れやすくなっている。したがって、分離部は用紙の幅方向の中央部分にあれば、その作用効果が得られることになる。しかも、分離部はその作用効果が得られる部分さえあれば、極力小さい方が、用紙の画像に与える影響が少ない。
【００１７】
そこで、この請求項に係る分離部材では、中央の一部にのみ分離部を設け、その両端側には分離部を形成しないようにしている。このため、用紙を分離でき、かつ画質の劣化及び分離性能の低下を、より抑えることができる、なお、分離部の幅（中央部の幅方向長さ）に関しては、装置において使用可能な用紙の最大サイズにもよるが、少なくともＡ４幅サイズの６０％以上あれば、分離性能が低下することはない。
【００１８】
請求項５に係る分離部材は、請求項１から４のいずれかの分離部材において、本体部は用紙搬送方向と交差する用紙幅方向に延びている。
【００１９】
請求項６に係る分離部材は、請求項１から５のいずれかの分離部材において、本体部は、分離部から用紙搬送方向下流側に向けて順次用紙からより離れるように複数の段差を有する階段状に形成されている。
【００２０】
この場合は、定着処理後の用紙が搬送されるにつれて分離部材から相対的に離れることになり、画質の劣化、及び分離性能の低下を、さらに抑えることができる。
【００２１】
請求項７に係る分離部材は、請求項１から６のいずれかの分離部材において、分離部は、用紙搬送方向下流側に行くにしたがって用紙搬送方向と交差する用紙幅方向の長さが短くなっている。
【００２２】
前述のように、用紙幅方向の両端側は、用紙の自重によって下方に垂れ下がり、定着装置から離れやすくなっている。さらに、その傾向は、用紙搬送方向下流側に搬送されるにつれて大きくなる。したがって、分離部は用紙搬送方向の下流側では、用紙幅方向両端側は、それほど用紙の分離に寄与していないと考えられる。
【００２３】
そこで、この請求項に係る分離部材では、用紙搬送方向下流側に行くにしたがって用紙搬送方向と交差する用紙幅方向の長さを短くし、不要な分離部をなくして、画質の劣化、及び分離性能の低下を抑えている。
【００２４】
請求項８に係る分離部材は、請求項１から７のいずれかの分離部材において、分離部及び本体部の少なくとも用紙搬送路側の面には、フッ素系樹脂の薄膜が形成されている。
【００２５】
この場合は、フッ素系樹脂の薄膜に接触した用紙は搬送されやすくなり、かつフッ素系樹脂の薄膜により、この膜が形成されていない場合に比較して、用紙上のトナー画像の劣化を抑えることができる。
【００２６】
請求項９に係る定着装置は、用紙に形成された未定着画像を定着するための定着装置であって、定着部材と、定着部材に圧接され定着部材との間に用紙を挟持して搬送するための加圧部材と、定着部材と加圧部材との間に挟持された用紙を加熱するための加熱機構と、定着部材の用紙搬送方向下流側に配置された請求項１から８のいずれかに記載の分離部材と、を備えている。
【００２７】
請求項１０に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成するための画像形成部と、画像形成部に用紙を供給するための給紙部と、画像形成部の用紙搬送方向下流側に配置された請求項９に記載の定着装置と、定着装置で画像が定着された用紙を排出する排紙部と、を備えている。
【発明の効果】
【００２８】
以上のような本発明では、定着後の用紙が分離部材に接触することによる画像劣化及び分離不良を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
［全体構成］
図１に、本発明の一実施形態による定着装置を備えた画像形成装置を示す。この画像形成装置１は、タンデム式カラープリンタであり、ほぼ箱状のハウジング２を備えている。ハウジング２の内部には、用紙に画像を形成するための画像形成部３と、画像形成部３に用紙を供給するための給紙部４と、画像形成部３の用紙搬送方向下流側に配置された定着装置５と、定着装置５で画像が定着された用紙を排出する排紙部６と、を備えている。
【００３０】
画像形成部３は、各色のトナー画像を形成するための４つのトナー画像形成部１０Ｂ，１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍと、トナー画像を用紙に転写する転写部１１と、を有している。
【００３１】
４つのトナー画像形成部１０Ｂ，１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍは、横方向に直列に並べて配置されており、それぞれブラックのトナー画像、イエローのトナー画像、シアンのトナー画像、マゼンタのトナー画像を形成するための部分である。そして、各トナー画像形成部１０Ｂ，１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍは、感光体ドラム１３及びその周囲に配置された現像部１４（感光体ドラム１３、現像部１４については、マゼンタトナー画像部１０Ｍについてのみ符号を付している）等や、各現像部１４に供給する各色のトナーを収納するためのトナーカートリッジ１２Ｂ，１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍを有している。
【００３２】
転写部１１は、４つのトナー画像形成部１０Ｂ，１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍの下方に配置され、駆動ローラ１５と、従動ローラ１６と、これらのローラ１５，１６に掛け渡された用紙搬送ベルト１７と、４つの転写ローラ１８と、を有している。駆動ローラ１５はブラックトナー画像形成部１０Ｂの用紙搬送方向下流側に配置され、従動ローラ１６はマゼンタトナー画像形成部１０Ｍの用紙搬送方向上流側に配置されている。そして、用紙搬送ベルト１７は駆動ローラ１５と従動ローラ１６間で循環しており、用紙を図１の右側から左側へ搬送する。４つの転写ローラ１８は、各トナー画像形成部１０Ｂ，１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍの感光体ドラムに、用紙搬送ベルト１７を挟んで対向するように配置されている。各転写ローラ１８は、対応する感光体ドラム１３に形成されたトナー画像を用紙の表面に転写するためのローラである。
【００３３】
給紙部４は、ハウジング１の底部に配置され用紙を収納する給紙カセット２０と、給紙カセット２０から用紙を送りだすための前送り機構２１と、前送り機構２１によって送り出された用紙を画像形成部３に搬送する給紙搬送部２２と、を有している。前送り機構２１は複数のローラ等から構成されており、給紙カセット２０内の用紙を１枚ずつ送りだすための機構である。また、給紙搬送部２２は複数のローラ２３及び用紙の搬送を案内するガイドプレート２４を有している。また、給紙搬送部２２の用紙搬送方向下流側端には、レジストローラ２５が設けられている。このレジストローラ２５は、画像形成部３によるトナー画像形成動作と用紙供給動作とを同期させて、用紙搬送ベルト１７上に用紙を送り込むためのローラである。
【００３４】
定着装置５は、図１及びその一部を拡大した図２に示すように、定着ローラ３０と、加圧ローラ３１と、熱ローラ３２と、加熱用ベルト３３と、分離部材３４と、を有している。ここでは、定着ローラ３０及び加熱用ベルト３３が定着部材を構成し、加圧ローラ３１が加圧部材を構成し、熱ローラ３２及びその内部に設けられたヒータ（後述）が加熱機構を構成している。
【００３５】
定着ローラ３０及び加圧ローラ３１は互いに対向して配置されており、加圧ローラ３１は加熱用ベルト３３を介して定着ローラ３０側に所定の圧力で付勢されている。このような定着ローラ３０、加圧ローラ３１及び加熱用ベルト３３により、用紙表面のトナー像を加熱、加圧するニップ部Ｎ（図２参照）が形成されている。熱ローラ３２の内部にはヒータ３５が設けられている。加熱用ベルト３３は、熱ローラ３２と定着ローラ３０との間に掛け渡されており、熱ローラ３２の内部に設けられたヒータ３５によって加熱される。したがって、この加熱用ベルト３３が掛け渡された定着ローラ３０及び定着ローラ３０（正確には加熱用ベルト３３）と加圧ローラ３１との間に挟持される用紙が加熱されるようになっている。
【００３６】
分離部材３４は、定着ローラ３０の用紙搬送方向下流側に配置されている。この分離部材は、用紙が加熱用ベルト３３に付着して上方に巻き上げられるのを防止するための部材であり、詳細は後述する。
【００３７】
排紙部６は、排紙搬送部４０と、２組の排出ローラ４１，４２と、用紙排出部４３と、排紙トレイ４４と、切り替え部４５と、を有している。排紙搬送部４０は、複数のローラ４６及び用紙の搬送を案内するガイドプレート４７を有している。２組の排出ローラ４１，４２のうちの上方の排出ローラ４１は、用紙を用紙排出部４３に排出するためのローラである。用紙排出部４３はハウジング２の上部に設けられている。また、他方の排出ローラ４２は用紙を排紙トレイ４４に排出するためのローラである。切り替え部４５は、定着処理された用紙を、用紙排出部４３に排出するか、排紙トレイ４４に排出するかを切り替えるための部分である。
【００３８】
［分離部材］
次に、分離部材３４について、図２及び図３を用いて詳細に説明する。
【００３９】
分離部材３４は、定着装置５のニップ部Ｎの用紙搬送方向下流側で、定着ローラ３０に近接して配置されている。この分離部材３４は、用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に延びて配置されており、分離部５０と、本体部５１と、を備えている。分離部５０は、定着処理後の用紙の画像が形成された面に接触可能な分離面５０ａを有し、定着処理後の用紙を加熱用ベルト３３から分離するための部分である。本体部５１は、分離部５０の用紙搬送方向下流側に、用紙の画像形成面から分離部５０の分離面５０ａよりさらに離れるように、分離部５０に対して段差を有するように形成されている。
【００４０】
また、分離部材３４は、頂点部分から定着ローラ３０側に向かって延びる１対の腕部３４ａを定着ローラ３０の両端部の外方（ローラ軸方向外側）に有している。そして、この腕部３４ａの先端に、引っ張りばね３５の一端が係止されている。引っ張りばね３５の他端は定着装置５のフレーム（不図示）に形成されており、これにより、分離部材３４は、分離部５０が形成された側が常に定着ローラ３０に近接するように付勢されている。また、定着装置５のフレームには、１対の腕部３４ａに対応してストッパ３６が設けられている。そして、腕部３４ａの先端部がこのストッパ３６に当接することにより、分離部材３４と定着ローラ３０（加熱用ベルト３３）との間隔が一定に維持されるようになっている。
【００４１】
分離部材３４について、より具体的に説明する。分離部５０及び本体部５１は、正面から見て（図１が正面図）、頂点が上方に位置する概略三角形状に形成されており、頂点部分が支持軸５２により回動自在に支持されている。本体部５１の用紙搬送方向下流側の面５１ａは、垂直な壁面となっており、また加熱用ベルト３３に対向する斜辺部５１ｂは定着ローラ３０の外周面に沿った曲率を有する曲面で形成されている。また、底面５１ｃはほぼ水平な平坦面であり、用紙搬送方向の上流側端部に分離部５０が設けられている。前述のように、分離部５０の分離面５０ａと本体部５１の底面５１ｃとの間には段差があり、底面５１ｃの方がニップ部を通過した用紙から、より離れている。なお、この段差は、分離部材３４の大きさにもよるが、０．５ｍｍ以上あるのが好ましい。
【００４２】
分離部５０は、分離部材３４を下方から見た図３に示すように、分離部材３４の用紙搬送方向上流側の端部にのみ、かつ用紙幅方向の中央部にのみ設けられている。また、分離部５０は用紙搬送方向下流側に行くにしたがって、用紙搬送方向と交差する用紙幅方向の長さが短くなっている。
【００４３】
ここで、分離部５０が用紙幅方向の中央部にのみ設けられ、また用紙搬送方向下流側に行くにしたがって、用紙搬送方向と交差する用紙幅方向の長さが短くなっているのは、以下の理由による。
【００４４】
すなわち、定着処理後において、用紙が加熱用ベルト３３に最も付着しやすいのは、用紙の幅方向中央部分である。これは、用紙幅方向の両端側は、用紙の自重によって下方に垂れ下がり、加熱用ベルト３３から離れやすくなっているからである。したがって、分離部５０は用紙の幅方向の中央部分にあれば、その作用効果が得られることになる。しかも、分離部５０はその作用効果が得られる部分さえあれば、極力小さい方が、すなわち用紙と接触するおそれのある面積が少ない方が、用紙の画像に与える影響が少ない。
【００４５】
そこで、この実施形態では、分離部材３４の中央の一部にのみ分離部５０を設け、その両端側には分離部を形成しないようにしている。このため、用紙を分離でき、かつ画質の劣化及び分離性能の低下を、より抑えることができる、なお、分離部５０の用紙幅方向の長さＨは、Ａ４サイズの用紙幅の６０％以上あればよく、この実施形態では、１８０ｍｍに設定している。
【００４６】
また、前述のように、用紙幅方向の両端側は、用紙の自重によって下方に垂れ下がり、加熱用ベルト３３から離れやすくなっている。さらに、その傾向は、用紙搬送方向下流側に搬送されるにつれて大きくなる。したがって、分離部５０は用紙搬送方向の下流側では、用紙幅方向両端側は、それほど用紙の分離に寄与していないと考えられる。
【００４７】
そこで、この実施形態では、用紙搬送方向下流側に行くにしたがって、分離部５０の用紙幅方向の長さを短くし、不要な分離部をなくしている。
【００４８】
分離部５０のより具体的な形状については、以下のとおりである。
【００４９】
図３を参照して、まず、分離部５０の用紙搬送方向の長さＬ１は、分離部材３４の全体長さＬ０に対して、１０％以上５０％以下が好ましい。具体的な数値にすると、１．２ｍｍ以上６ｍｍ以下が好ましい。この実施形態では、分離部材３４の長さＬ０は１２ｍｍであり、分離部５０の長さＬ１は３ｍｍである。分離部５０の長さＬ１が、全体長さＬ０の１０％未満になると、短すぎるので強度的に好ましくなく、また、分離性能も低下する。一方、分離部５０の長さＬ１が全体長さＬ０の５０％を超えると、用紙との接触面積が増えるので好ましくない。
【００５０】
なお、分離部材３４において、分離部５０及び本体部５１の少なくとも用紙搬送路側の面には、フッ素系樹脂の薄膜がコーティングされている。
【００５１】
［動作］
画像形成動作については、従来の一般的なプリンタの動作と同様である。すなわち、給紙カセット２０から給紙搬送部４を通って画像形成部３に供給されてきた用紙はレジストローラ２５に到達する。レジストローラ２５は、画像形成部３の画像形成動作と用紙供給動作との同期をとって、用紙搬送ベルト１７上へ用紙を送り込む。ここで、画像形成部３で、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のトナーが用紙に対して順次転写され、用紙上にカラー画像が形成される。
【００５２】
そして、未定着のカラートナー像を担持した用紙は、定着装置５に送られ、定着装置５の内部で、加熱用ベルト３３、定着ローラ３０及び加圧ローラ３１により、トナーが加熱、溶融され定着される。定着装置５によって定着処理された用紙は、排紙搬送部４０及び排出ローラ４１を通ってハウジング２の上部に設けられた用紙排出部４３に排出される。あるいは、切り替え部４５で用紙の排出方向が切り替えられて、排紙トレイ４４に用紙が排出される。
【００５３】
以上のような画像形成動作における定着後の分離動作について詳細に説明する。定着装置５において、用紙はニップ部Ｎにおいて、加熱、加圧され、表面に形成されたカラートナー画像が溶融されて用紙に定着されることになる。このような状態では、用紙上のカラートナー画像は加熱用ベルト３３に付着しやすい。したがって、ニップ部Ｎを通過した用紙は、そのまま循環する加熱用ベルト３３とともに図２の矢印Ａ方向に搬送されやすくなる。
【００５４】
以上のような状況、すなわち、用紙が加熱用ベルト３３とともに上方に巻き上げられてしまうことを、分離部材３４によって防止している。具体的には、用紙の先端部には通常カラートナー画像は形成されていないので、用紙先端部が加熱用ベルト３３に付着することはない。したがって、ニップ部Ｎを通過した用紙の先端部と加熱用ベルト３３との間には隙間が形成されている。定着処理されてニップ部Ｎを通過した用紙は、その先端部と加熱用ベルト３３との間の隙間に分離部材３４の分離部５０が挿入されることになる。そして、用紙はさらに用紙搬送方向下流側に搬送され、これにより用紙が加熱用ベルト３３から分離される。
【００５５】
このとき、図２に示すように（二点鎖線で用紙を示している）、分離部５０の用紙搬送方向下流側の本体部５１は、分離部５０の分離面５０ａよりも上方に位置し、搬送される用紙の表面からさらに離れている。したがって、分離部材３４のうち、用紙が接触するのは分離部５０のみとなり、従来のように、本体部５１の底面が平坦で段差がない場合に比較して、用紙との接触面積が少なくなる。このため、用紙表面に形成されたトナー画像が他と接触して劣化するのを抑えることができる。
【００５６】
［実施例及び参考例］
図４に実施例及び参考例を示す。この実施例は、用紙の先端余白が５ｍｍ，４ｍｍ，３ｍｍのものを用いて、分離部長さＬ１を５ｍｍから２ｍｍの間で１ｍｍごとに変化させ、画質の荒れ（画像すじ）及びジャムの有無（分離性能の評価）を観察したものである。また、分離部材３４の全体長さは１２ｍｍであり、段差は０．５ｍｍに設定している。さらに、用紙へのトナー載量は、１．５ｍｇ／ｃｍ２である。
【００５７】
この表において、「○」は画像の荒れ、ジャムがなかったことを示し、「△」は画像すじが現われ、かつジャムの危険性があったことを示し、「×」はジャムが発生したことを示している。なお、「ジャム危険性あり」とは、画像部に、分離板に付着した跡がある場合や、ジャムは起こらなかったものの分離部材がトナーとの付着により浮き上がった場合を指している。
【００５８】
また、図４における「通紙方向微小溝」とは、従来技術として示した特許文献１（特開２００７−４７３７９号公報）に示されているように、分離面に微小溝が形成されている場合の分離板（分離部材）を用いた場合の実験結果であり、参考例として示したものである。この参考例では、先端余白が短い場合は画像先端部に溝の跡が付く場合があり、かつ分離部材への画像部の付着を防ぎきれない、という問題がある。
【００５９】
この実施例から、先端余白が少ない用紙については、分離部の長さＬ１が短いものが好ましく、先端余白が多い場合は、分離部の長さＬ１を比較的長くしても画質への影響が少なく、かつ分離性能も低下しないことがわかる。
【００６０】
［特徴］
以上のような本実施形態では、分離部５０から下流側の本体部５１は、分離部５０の分離面５０ａに対して段差を有しているため、分離部５０を通過した用紙が本体部５１に接触しにくくなり、用紙の表面に形成された画像が劣化するのを抑えることができる。また、分離部材３４と用紙との接触面積が比較的小さくなるので、分離部材３４に付着するトナーの量が少なくなり、分離性能を良好に維持することができる。
【００６１】
また、本実施形態では、分離部５０は、用紙搬送方向の長さＬ１が分離部材３４の用紙搬送方向の全長Ｌ０に対して２５％であるので、前記同様に、画質の劣化及び分離性能の低下を抑えることができる。
【００６２】
さらに、分離部５０は、用紙搬送方向と交差する用紙幅方向において中央の一部にのみ設けられ、しかも分離部５０は、用紙搬送方向下流側に行くにしたがって用紙搬送方向と交差する用紙幅方向の長さが短くなっている。したがって、用紙の分離性能を良好に維持しつつ、画質の劣化及び分離性能の低下を、より抑えることができる。
【００６３】
さらに、分離部５０及び本体部５１の少なくとも用紙搬送路側の面には、フッ素系の樹脂コーティング膜が形成されているので、用紙は搬送されやすくなり、かつフッ素コーティング膜により、この膜が形成されていない場合に比較して、用紙上のトナー画像の劣化を抑えることができる。
【００６４】
［他の実施形態］
（ａ）分離部材の形状は前記実施形態に限定されない。例えば、図５に示す分離部材３４’では、前記同様に分離部５０’と本体部５１’とを有しているが、本体部５１’は、その底面５１ｃ’が分離部５０’から用紙搬送方向下流側に向けて順次用紙からより離れるように複数の段差を有する階段状に形成されている。
【００６５】
この場合は、定着処理後の用紙が搬送されるにつれて、用紙の表面が分離部材３４’から相対的により離れていくことになり、画質の劣化、及び分離性能の低下を、さらに抑えることができる。
【００６６】
（ｂ）前記実施形態では、分離部材３４を用紙幅方向の中央部にのみ設けたが、用紙幅方向の全体にわたって設けてもよい。
【００６７】
（ｃ）前記実施形態では、分離部材３４の分離部５０が加熱用ベルト３３から離れている非接触タイプの場合について説明したが、分離部の先端が加熱用ベルトに接触している場合についても、本発明を同様に適用することができる。
【００６８】
（ｄ）前記実施形態では、定着部材を定着ローラ及び加熱用ベルトで構成したが、内部にヒータを有する加熱ローラで構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態が採用されたカラープリンタの断面概略正面図。
【図２】定着装置の分離部材を示す拡大図。
【図３】分離部材の底面部分図。
【図４】分離性能確認の実験結果を示す図。
【図５】分離部材の他の実施形態を示す図２に相当する図。
【符号の説明】
【００７０】
１  カラープリンタ（画像形成装置）
３  画像形成部
４  給紙搬送部
５  定着装置
６  排紙部
３０  定着ローラ
３１  加圧ローラ
３２  熱ローラ
３３  加熱用ベルト
３４，３４’  分離部材
５０，５０’  分離部
５０ａ  分離面
５１，５１’  本体部
【図１】
2009139450.tif 000003
【図２】
2009139450.tif 000004
【図３】
2009139450.tif 000005
【図４】
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【図５】
2009139450.tif 000007