(57)【要約】【課題】蒸気を投入することによる課題を払拭し、さらにご飯の食味を向上させる炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】蒸気制御手段１９により、鍋２内に投入する蒸気の角度と位置を変化させるようにしたものである。これにより、蒸気を鍋２内のご飯の必要箇所に投入することができ、ご飯のムラを減少させることができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。また、保温時や再加熱時の蒸気を投入する場合においても、蒸気が集中してご飯に当たることにより発生するご飯のふやけを減らすことができ、保温時のご飯の食味も向上させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に着脱自在に収納される鍋と、鍋を開閉自在に覆う蓋と、鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気を発生させその蒸気を鍋内に投入する蒸気発生手段と、鍋内に投入する蒸気の角度と位置を制御する蒸気制御手段とを設けた炊飯器。
【請求項２】
蒸気発生手段は、水を収容する貯水部と、この貯水部内の水を加熱する貯水部加熱手段とを有する請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
鍋内に投入する蒸気は、炊飯工程中の蒸らし工程において鍋内に供給するようにした請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
鍋内に投入される蒸気の量は、炊飯を行う米の性質に応じて変化させるようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気制御手段は、鍋内に投入する蒸気角度を調節する角度調節手段と、蒸気投入位置を調節する位置調節手段とを有する請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
蒸気制御手段は、炊飯量・保温量に応じて蒸気の角度と位置を制御するようにした請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から蒸気を鍋内に供給し米飯および水の加熱を行う炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した鍋加熱手段が主な加熱手段である。一方、ご飯をおいしく炊くためには、米の澱粉を十分に糊化させることが重要である。特に、追い炊き時に高温で米を加熱することで澱粉の糊化が進み、ご飯の甘みおよび香りが増す。しかし、追い炊き時には水がほぼ無くなった状態であるため、鍋加熱手段による加熱を継続すると、鍋底付近のご飯が焦げてしまい、加熱を弱めざるを得なかった。
【０００３】
そこで、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から蒸気を鍋内に投入し米飯および水の加熱を行うものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。これは、炊き上げ終了後すぐに温度の高い蒸気を鍋内に供給して糊化を促進させるもので、ご飯の食味を向上させることができる。
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、蒸気の投入口は一箇所であり、供給される蒸気は、蒸気投入口近傍に集中するために、炊飯終了時のご飯は蒸気近傍部とその他の部分とでの蒸気のあたり方が異なり、炊飯性能の影響は無視できない。さらに、保温時や再加熱時に、ご飯の乾燥を抑制する目的で、蒸気を投入する場合において、ご飯の温度が炊飯時に比べて２０℃以上低いため、投入された蒸気が集中するとご飯の表面で結露し、特に蒸気投入口近傍のご飯の表面がふやけるという課題もあった。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、蒸気を投入することによるネガティブな課題を払拭し、さらにご飯の食味を向上させる炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、鍋内に投入する蒸気の角度と位置を変化させるようにしたものである。
【０００７】
これにより、蒸気を鍋内のご飯の必要箇所に投入することができ、ご飯のムラを減少させることができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。また、保温時や再加熱時の蒸気を投入する場合においても、蒸気が集中してご飯に当たることにより発生するご飯のふやけを減らすことができ、保温時のご飯の食味も向上させることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の炊飯器は、ご飯の必要とする箇所に自在に蒸気を投入することで、ご飯全体にわたって乾燥を伴わずに糊化を促進でき、ご飯全体の食味を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、本体内に着脱自在に収納される鍋と、鍋を開閉自在に覆う蓋と、鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気を発生させその蒸気を鍋内に投入する蒸気発生手段と、鍋内に投入する蒸気の角度と位置を制御する蒸気制御手段とを設けた炊飯器とすることにより、蒸気を鍋２内のご飯の必要箇所に投入することができ、ご飯のムラを減少させることができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。また、保温時や再加熱時の蒸気を投入する場合においても、蒸気が集中してご飯に当たることにより発生するご飯のふやけを減らすことができ、保温時のご飯の食味も向上させることができる。
【００１０】
第２の発明は、特に、第１の発明において、蒸気発生手段は、水を収容する貯水部と、この貯水部内の水を加熱する貯水部加熱手段とを有することにより、鍋内に投入する蒸気を得ることができる。
【００１１】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、鍋内に投入する蒸気は、炊飯工程中の蒸らし工程において鍋内に供給するようにしたことにより、ご飯を焦がすことなく高温で米を加熱でき、澱粉の糊化が進み、おいしいご飯を炊くことができる。
【００１２】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、鍋内に投入される蒸気の量は、炊飯を行う米の性質に応じて変化させるようにしたことにより、炊飯を行う米が柔らかく炊ける性質の米か、硬く炊ける性質の米かによって、鍋内に投入する蒸気の量を変化させるので、米の性質に合わせて最適な炊飯を行うことができる。蒸気の量は、蒸気発生手段の容積または蒸気の投入時間によって制御できるものである。
【００１３】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、蒸気制御手段は、鍋内に投入する蒸気角度を調節する角度調節手段と、蒸気投入位置を調節する位置調節手段とを有することにより、蒸気の角度、蒸気の投入位置を自在に調節することができ、より蒸気を鍋内のご飯の必要箇所に投入することができ、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。また、保温時の蒸気を投入する場合においても、蒸気が集中してご飯にあたることにより発生するふやけをなくすことができ、保温時のご飯の食味も向上させることができる。
【００１４】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、蒸気制御手段は、炊飯量・保温量に応じて蒸気の角度と位置を制御するようにしたことにより、ご飯の量が多い時などは鍋の外周に向かって蒸気を投入し、ご飯を加熱せずに外部に逃げてしまう蒸気を減らし、またご飯の量が少ない時は、鍋中心に向けて蒸気を投入し、ご飯を加熱せずに鍋側面で結露してしまう蒸気を減らすことができ、効率よく蒸気加熱を行うことができる。
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１６】
（実施の形態１）
図は、本発明の実施の形態１における炊飯器を示したものである。
【００１７】
図１に示すように、本実施の形態の炊飯器は、本体１に着脱自在に鍋２を収納している。本体１には、蓋３が開閉自在に設けられており、鍋２の上面を覆っている。鍋２は、後述する方法で誘導加熱し、鍋２内の調理物（米と水）Ａを加熱調理する。本体１は、鍋２の底部を誘導加熱する誘導加熱コイルである鍋加熱手段４、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５、貯水部７と貯水部加熱手段８を有する蒸気発生手段６、貯水部温度検知手段９、および制御手段２２を有する。蓋３は、鍋２の開口部を覆う加熱板１０、加熱板１０を誘導加熱する誘導加熱コイルである加熱板加熱手段１１、加熱板１０の温度を検知する加熱板温度検知手段１２、蒸気発生手段６で発生した蒸気を鍋２内に導くための蒸気導入通路１３を有する。
【００１８】
加熱板１０は、加熱板シールパッキン１４を有し、蓋３の下面に着脱自在に取り付けられる。加熱板１０は、中心部に蒸気孔１５、その横部に蒸気導入通路１３からの蒸気を鍋２内に投入する蒸気投入口１６を有する。蓋３の下面の中心部で蒸気孔１５と対向する部分に、鍋２の蒸気を排出する蒸気孔１７および気密を保持する蓋シールパッキン１８が設けられる。加熱板温度検知手段１２は、加熱板１０に圧接される。
【００１９】
図２に詳細構成を示すように、蒸気投入口１６には、ここから出る蒸気の角度と位置を制御する蒸気制御手段１９を設けている。蒸気制御手段１９は、蒸気角度を０度から９０度まで自在に変更調節する板部材などからなる角度調節手段２０と、角度調節手段２０を回転させることにより蒸気投入位置を自在に変更調節するモータなどからなる位置調節手段２１とを有する。角度調節手段２０には調節軸２０ａが設けられ、調節軸２０ａを起点に回動することにより、蒸気の投入角度θを調節することができる。また、角度調節手段２０の位置が変わっても、蒸気が蒸気投入口１６から意図しない方向（逆方向）に出ないように蒸気投入口１６は適宜塞がれる構成となっている。
【００２０】
図１に戻り、制御手段２２は、回路基板（図示しない）に搭載されたマイクロコンピュータを有する。制御手段２２はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（図示しない）を介して入力する操作指令、鍋温度検知手段５、加熱板温度検知手段１２、貯水部温度検知手段９から入力される信号に基づき、あらかじめマイクロコンピュータに記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板１０、貯水部７の加熱制御への電圧制御を行う。制御手段２２は、鍋加熱手段４、加熱板加熱手段１１、貯水部加熱手段８の加熱量を、各加熱手段の通電率および／または通電量によって制御する。
【００２１】
蒸気シールパッキン２３は、角度調節手段２０をシールし、蓋３内に蒸気が浸入するのを防ぐ。
【００２２】
次に、以上のように構成された炊飯器の炊飯工程における動作を説明する。
【００２３】
ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応する水とを鍋２に入れ、本体１に収納する。さらに、ユーザが炊飯開始スイッチ（図示しない）を操作すると、炊飯工程が実施される。炊飯工程は、時間順に前炊き、炊き上げ、沸騰維持、蒸らしに大分される。前炊き工程において、鍋２の温度が米の吸水に適した温度（４０℃〜６０℃）になるように鍋加熱手段４を制御し、鍋２内の調理物Ａを加熱する。次に、炊き上げ工程において、鍋２の温度が所定値（１００℃）になるまで鍋加熱手段４によって鍋２を所定の熱量で加熱する。この時の温度上昇速度によって、炊飯量を判定する。沸騰維持工程において、鍋２の水が無くなり、鍋２の温度が１００℃を超えた所定値になるまで、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１１に通電し、調理物Ａを加熱する。
【００２４】
最後に蒸らし工程において、一定時間の間に複数回、炊飯量に応じた鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１１による加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返す。蒸らし工程では、制御手段２２は、貯水部温度検知手段９からの信号に応じて、貯水部７内の水が１００℃になるまで貯水部加熱手段８に通電し続ける。貯水部温度検知手段９が１００℃を検知すると、貯水部７で発生した蒸気は、蒸気導入通路１３を通り、蒸気投入口１６から鍋２内に供給される。加熱板１０と蓋３との間には蓋シールパッキン１８が設けられているので、蒸気は確実に鍋２内に供給される。
【００２５】
蒸気投入口１６に設けられた蒸気制御手段１９の角度調節手段２０により、鍋２中心から鍋２外周部まで自在に蒸気を投入することができ、また位置調節手段２１により角度調節手段２０を回転させ、鍋２内のご飯に満遍なく蒸気を投入することができ、鍋２内の至る所のご飯まで均一に行きわたる。特に、制御手段２２近傍の鍋２は多くの発熱する電子部品などからなる制御手段２２の影響で冷えにくく、他の部位に比べてご飯温度は高くなってなり、乾燥傾向にあるため、より多くの蒸気を当てることにより、乾燥を補うように加熱を行う。すなわち、角度調節手段２０の角度調節と、位置調節手段２１による角度調節手段２０の位置調節により、適切にご飯の必要とする箇所に蒸気を投入することができる。角度調節手段２０の角度調節と位置調節は、角度調節手段２０を定位置に調節してその位置に固定もよく、また蒸気投入時に角度調節手段２０を継続して回転させるかあるいは間欠的に回転させてもよく、さらには蒸気投入時に角度調節手段２０の回転と角度変更を同時に行わせてもよく、結果として、鍋２内のご飯の必要とする箇所（局部あるいは全体）に自在に蒸気を投入することができれば、特に限定されるものではない。
【００２６】
このことにより、ご飯全体にわたって乾燥を伴わずに糊化を促進でき、米の一粒一粒を包み込む。従って、ご飯の温度が高温に保たれ糊化が進み、ご飯の甘みおよび香りが増し、鍋２内全体にわたってご飯の食味を向上させることができる。水蒸気を供給しながら、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１１による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げを抑えることができる。仮に、貯水部７の水が全て蒸発すると、貯水部７の温度が所定温度を超え、貯水部温度検知手段９は、貯水部７の温度が所定温度を超えたことを検知し、貯水部加熱手段８への通電を止め、貯水部７の空焚きなどを防止し、安全性の確保を図ることができる。
【００２７】
また、ユーザは炊飯開始前に、炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段２２に指定できる。制御手段２２は指定された銘柄が、柔らかく炊ける性質の米（魚沼産コシヒカリ、宮城産ササニシキなど）か、標準的な性質の米（一般のコシヒカリ、ササニシキ、夏場の魚沼産コシヒカリ、新米きらら３９７など）か、硬く炊ける性質の米（きらら３９７、夏場のコシヒカリ、ササニシキなど）か、を判断し、蒸らし工程における蒸気の投入時間（すなわち、蒸気の投入量）を制御する。制御手段２２は蒸らし工程において、米が、柔らかく炊ける性質の米の場合、蒸気を３分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合、蒸気を５分間鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合、蒸気を８分間鍋２に供給する。このようにして、本実施の形態における炊飯器は、米の性質に合わせて最適な炊飯を行うこともできる。
【００２８】
なお、蒸気の投入時間に代えて、貯水部加熱手段８の入力を米の性質に応じて変化させることによって、蒸気の投入量を変化させる構成としても良い。
【００２９】
このように、本実施の形態における炊飯器は、炊き上げ終了後すぐに蒸気を投入し、蒸気の投入を自在に変更調節することにより、ご飯の必要とする箇所に自在に蒸気を投入することができる。このことにより、ご飯全体にわたって乾燥を伴わずに糊化を促進できご飯全体の食味を向上させることができる。さらに、保温時の乾燥を防ぐために蒸気を投入する場合においても、蒸気が集中してご飯に当たることにより発生するご飯のふやけを発生させずにご飯を加湿・加熱することにより、保温性能の向上をはかることができる。
【００３０】
なお、蒸気を鍋２内に投入する時に、加熱板１０の温度を１００℃以上に加熱しておけば、蒸気温度をより高温にでき、１００℃未満の蒸気によりご飯が冷やされてべたつくことは防止でき、よりおいしいご飯を炊くことができることができる。
【００３１】
なお、蒸気制御手段１９は、蒸気の投入時間もしくは投入量により調節することで、最適な蒸気加熱を行うことができ、よりおいしいご飯を炊くことができ、また保温性能も向上させることができる。
【００３２】
（実施の形態２）
次に、図２に基づき、本発明の実施の形態２における炊飯器について説明する。
【００３３】
本実施の形態における炊飯器の蒸気制御手段１９は、炊飯量・保温量に応じて蒸気の角度と位置を制御するようにしたものである。すなわち、炊飯量・保温量が少ない時（例えば５合炊き炊飯器で１合炊く場合、図１のＣレベル）は、蒸気制御手段１９は、図２（ａ）に示すように、蒸気投入口１６から鍋２中心に向けて蒸気を投入するように角度調節手段２０をθ傾斜させるかあるいは垂直状態（傾斜０）の制御を行い、炊飯量・保温量が多い時（同５合炊く場合、図１のＢレベル）は、図２（ｂ）のように鍋２の外周に蒸気を投入するように角度調節手段２０の制御を行うものである。
【００３４】
以上のように構成された炊飯器の炊飯工程における動作を説明する。
【００３５】
炊き上げ工程にて、判定された炊飯量に基づき、鍋２内のご飯量が少ない時は、蒸気投入口１６から鍋２中心に向けて蒸気を投入するように制御を行うことにより、ご飯を加熱せずに鍋２側面で結露してしまう蒸気を減らすことができ、効率よく蒸気加熱を行うものである。また、ご飯量が多い時は、蒸気投入口１６から鍋２の外周に蒸気を投入するように制御を行うことにより、ご飯を加熱せずに蒸気孔１７を通って外部に逃げてしまう蒸気を減らし、効率よく蒸気加熱を行うものである。
【００３６】
このように、本実施の形態における炊飯器は、炊飯量・保温量によって蒸気の角度と位置を制御することにより、炊飯量・保温量に応じて効率よく蒸気加熱を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、ご飯の必要とする箇所に自在に蒸気を投入することで、ご飯全体にわたって乾燥を伴わずに糊化を促進でき、ご飯全体の食味を向上させることができるので、家庭用または業務用の炊飯器など炊飯器全般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態１、２における炊飯器の断面図
【図２】（ａ）同炊飯器において鍋中心側に蒸気を投入する状態を示す断面図（ｂ）鍋外周側に蒸気を投入する状態を示す断面図
【符号の説明】
【００３９】
１  本体
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
６  蒸気発生手段
７  貯水部
８  貯水部加熱手段
１６  蒸気投入口
１９  蒸気制御手段
２０  角度調節手段
２１  位置調節手段
【図１】
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【図２】
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