(57)【要約】【課題】現像室のトナーの入れ替わり性能を確保し、全画像域においても、長期間にわたり、トナー性能を維持して安定した画像を形成すること。【解決手段】現像装置の現像ローラを収容する現像室と、該現像室にトナーを補給する攪拌機を備えたトナー補給室との間には仕切壁５０が設けられ、仕切壁５０にはトナーを現像室からトナー補給室に供給する複数の開口５２を形成している。複数の開口５２は隣り合う開口５２に対して、開口５２の上縁部及び下縁部の高さ位置を変化させるようにしている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムの静電潜像を現像する現像ローラと、該現像ローラに現像用トナーを供給する供給ローラとを現像室に備え、
前記供給ローラの軸方向に延びる回転軸を設け、該回転軸の回転によってトナーを撹拌するとともに前記供給ローラにトナーを供給するトナー撹拌部材をトナー補給室に備え、
これらの現像室とトナー補給室との間には、前記供給ローラの軸方向へ向けて複数の開口を形成した仕切壁を形成し、前記トナー撹拌部材によって前記開口からトナーを前記トナー補給室から前記現像室へ供給するようにした画像形成装置の現像装置において、
前記複数の開口は該開口の隣り合う開口に対して、該開口の上縁部及び下縁部の高さ位置が異なることを特徴とする画像形成装置の現像装置。
【請求項２】
上記複数の開口が前記隣り合う開口に対して且つ前記仕切壁の高さ方向において、オーバラップしない位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項３】
前記複数の開口のうち、前記供給ローラの軸方向における前記仕切壁の中央部に位置する開口よりも、前記仕切壁の両端部に位置する開口を低い位置に配置するようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項４】
前記仕切壁には、前記複数の開口の一部が前記仕切壁の上方側位置に形成され、残りの複数の開口が前記仕切壁の下方側位置に形成され、該複数の開口が前記供給ローラの軸方向に向けて、前記仕切壁の一端から他端へ千鳥状に配置するようにしたことを特徴とする１又は２に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項５】
前記複数の各開口が同一の矩形形状であって、同一の大きさであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像成形装置の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷機、複写機、ファックス、これらの複合機などに使用される画像形成装置の現像器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の現像装置においては、感光体ドラムなど像担持体における静電潜像の現像の遂行に応じてトナーが消費される。現像装置には、トナーを貯蔵しているトナー補給室と、トナー補給室からトナーが供給される現像室とが設けられている。従来では、これらのトナー補給室と現像室との間には、図７に示すような仕切壁６０が設けられ（図２の仕切壁５０を参照）、仕切壁６０には現像装置の幅方向に所定間隔を空けて、複数の矩形の開口６１が形成されている。
トナー補給室には、現像室内に開口６１からトナーを適宜に補給することができる撹拌部材が設けられ、撹拌部材の回転力によって、トナー補給室から現像室へトナーを補給するようにしている。
【特許文献１】特開平１０−１２３８３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記した従来の現像装置は、トナー貯留室に未使用トナーの量が充分に収納されている際に現像動作が行われると、トナーミキサにより開口６１から現像室に進入するトナーの量が多くなり、現像室内に余剰トナーが滞留する。そして、現像室内に余剰トナーが満たされた状態で、複数の開口部から現像室内は、さらにトナーを供給すると、貯蔵室内のトナー圧力が高くなる。また、トナーの供給は中央部も両端部も同時に行われるので、トナーが横方向に拡がりにくい。また、現像室内の両端部の圧力は高くなってトナーは凝集し、トナーが長時間のストレスを受けることによる荷電不良や凝集などトナー品質に劣化が進み、画像かぶりや黒点などの画像不良が生じたり、トナーが帯電不十分で汚れたりして、印刷画質の低下を生じるという不都合がある。
【０００４】
これを解決するため、特許文献１の技術では、図８に示すように、仕切壁６０の複数ある開口のうち、その両端部に位置する開口６２の下縁部を下側に延長するようにした。このような、特許文献１の技術によると、両端部の開口の下縁部から先にトナー供給が行われる。その後、中央側の開口６１を含めて、供給ローラの開口６１，６２の全体から、横並びでトナー供給が行われる。すると、トナーの補給により現像室におけるトナー圧力が、一気に高くなり、先に供給されたトナーの大部分が開口６１，６２からそのまま戻っていく。特に、両端部の開口６２は他の開口６１よりも大きく、トナーが移動しやすく、両端部開口６２の上部にトナー供給される時点ではその下部からトナーが、そのまま現像室からトナー補給室へトナーがショートカットして戻ることになる。その結果、両端部に位置するトナーが入れ替わりにくくなる傾向にある。
【０００５】
ところで、用紙を印刷するようなときは、例えばＡ４用紙を印刷できる印刷機で、Ｂ５の用紙を印刷するようなときは、Ｂ５の幅よりも広いＡ４の両端領域は、全く印刷されないように、トナー消費は中央部に比べて両端部が一般的に少なくなり、現像室では両端位置において、トナーが入れ替わりにくい。
このように、トナーの入れ替わりが起こりにくい場合では、トナーの粒径の偏り、トナーが長時間のストレスを受けることによる荷電不良や凝集などトナー品質に劣化が進み、画像かぶりや黒点などの画像不良が生じることがある。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、現像室のトナーが現像室の両端部の位置にあっても、トナーの入れ替わり性能を確保し、トナーに過剰なストレスを与えることなく、全画像域においても、長期間にわたり、トナー性能を維持して安定した画像を形成できる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、感光体ドラムの静電潜像を現像する現像ローラと、該現像ローラに現像用トナーを供給する供給ローラとを現像室に備え、前記供給ローラの軸方向に延びる回転軸を設け、該回転軸の回転によってトナーを撹拌するとともに前記供給ローラにトナーを補給するトナー撹拌部材をトナー補給室に備え、これらの現像室とトナー補給室との間には、前記供給ローラの軸方向へ向けて複数の開口を形成した仕切壁を形成し、前記トナー撹拌部材によって前記開口からトナーを前記トナー補給室から前記現像室へ供給するようにした画像形成装置の現像装置において、前記複数の開口が該開口の隣り合う開口に対して、該開口の上縁部及び下縁部の高さ位置を変化させるようにした。
上記発明は、上記複数の開口が前記隣り合う開口に対して且つ前記仕切壁の高さ方向において、オーバラップしない位置に配置させることができる。
また、上記発明は、前記複数の開口のうち、前記供給ローラの軸方向における前記仕切壁の中央部に位置する開口よりも、前記仕切壁の両端部に位置する開口を低い位置に配置することができる。
さらに、上記発明の前記仕切壁には、前記複数の開口の一部が前記仕切壁の上方側位置に形成され、残りの複数の開口が前記仕切壁の下方側位置に形成され、該複数の開口が前記供給ローラの軸方向に向けて、前記仕切壁の一端から他端へ千鳥状に配置することができる。
上記発明は、前記複数の各開口が同一の矩形形状であって、同一の大きさであるようにすることができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、現像室とトナー補給室との間に仕切壁を形成し、該仕切壁にはトナーを現像室からトナー補給室へ供給する開口を複数個所に形成し、複数の開口が該開口の隣り合う開口に対して、該開口の上縁部及び下縁部の高さ位置を変化させるようにしたので、トナーの横方向への流れを形成することができる。また、現像室のトナー圧力の急激な向上を抑止できるようになった。これによって、トナーにかかるストレスや摩擦による発熱を軽減することができ、トナーの表面処理剤の離脱や埋め込みが低減し、キャリアのコート剤剥がれやトナースペント化が低減する。その結果、長期的に現像剤の性能を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の第１の実施形態の画像形成装置の現像装置について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明に係わる現像装置を内蔵するレーザプリンタ１（以下、単に「プリンタ１」と略称する）を示す。レーザプリンタ１は、ほぼ直方体形状の装置本体であるプリンタ本体２を備えている。プリンタ本体２は図１中の右側を装置の前方とし、プリンタ本体２の上面には排紙トレイ４が形成されている。排紙トレイ４は、前方側が高く位置するように緩く傾斜した傾斜面とこの傾斜面の前方側へ続く平面とによって構成されている。排紙トレイ４は、後述するように画像形成後にシート排出口５から前方に向けて排出されたシートを下方から支持するようになっている。プリンタ本体２の、前面には、手差し用給紙トレイ蓋６が配設され、上端側が前方に開くように構成されている。
【０００９】
プリンタ本体２内のほぼ中央領域には像担持体である感光体ドラム７が図１において時計方向に回転駆動されるよう配設されている。感光体ドラム７の周囲には、主帯電ローラ８、現像装置の現像ローラ４４、転写ローラ１０、クリーニングローラ１１及びクリーニングブレード１２、図示しない除電器などが備えられている。プリンタ本体２内の上部位置には、入力された画像情報をレーザ光に変換し、感光体ドラム７の表面に照射するレーザスキャニングユニットＬＳＵが配設されている。
感光体ドラム７の感光体としては、ａ−Ｓｉ系又はＯＰＣ等が使用される。図示しない帯電バイアス電源装置により主帯電ローラ８に帯電バイアスが印加されると、感光体ドラム７の表面が一様に帯電させられる。本実施形態においては正極性の帯電バイアスが印加され、感光体ドラム７の表面は一様に正帯電させられる。
【００１０】
本発明に係わる現像装置４０は、感光体ドラム７の外周面上に形成された静電潜像を可視像化するものである。図２に示すように、現像装置４０は、現像室４１とトナー補給室４２とが設けられ、現像室４１には感光体ドラム７の外周面上に形成された静電潜像を現像する所定方向に回転する現像ローラ４４と、現像ローラ４４の周面にトナーを供給するトナーの供給ローラ４５と、現像ローラ４４上のトナー層の厚さを適度の厚さに設定するトナーブレード４６とを備えている。
現像ローラ４４は、感光体ドラム７の中心軸に対して平行に配設された円筒状部材であり、現像室４１の筐体４７に回転自在に支持されている。現像ローラ４４は、図示しない駆動源によって回転力が付勢され、現像動作の際には図中の矢印ｂ方向に回転し、トナー供給ローラから供給されたトナーを外周面上に一様に付着させた状態で感光体ドラム７と近接対向し、この外周面上のトナーを感光体ドラム７に付着させる。
現像ローラ４４には、隣接して円筒状の供給ローラ４５が併設され、供給ローラ４５は回転軸が現像ローラ４４の回転軸と平行になるように配設され、図示しない駆動源によって回転自在に配設されている。
【００１１】
供給ローラ４５は現像ローラ４４とほぼ同じ長さの円筒状部材であり、現像ローラの外周面に所定の押圧力をもって当接している。現像動作の際には図中の矢印ｃ方向に回転し、トナー補給部３から供給されたトナーを現像ローラ４４に付着させる。このとき、トナー供給ローラ４５は現像ローラ４４と同方向（ニップ部では逆方向）に回転しており、押圧状態でこの現像ローラ４４と当接して、互いに外周面を摺動させて現像ローラ４４にトナーを付着させることができる。
現像ローラ４４の上方には、トナーブレード４６が筐体４７の内側に植設された状態で配設されている。トナーブレード４６は現像ローラ４４とほぼ同じ幅を有しており、現像ローラ４４の回転方向ｂと対向する方向を向いて配設されている。こうして、現像ローラ４４の外周面上に付着したトナーを良好に薄層化することができる。
【００１２】
トナー補給室４２は、容器本体４８に設けられ、容器本体４８は現像室４１の筐体４７に対して固定されていてもよいし、筐体４７に対して着脱自在であってもよい。トナー補給室４２は所定の大きさに形成された空間であり、この空間部に攪拌機４９とトナーが収納されている。攪拌機４９は、トナー補給室４２のほぼ中央に位置する回転軸４９ａと、回転軸４９ａを中心に回転する攪拌部材４９ｂとから構成される。攪拌機４９の回転軸４９ａは、前述した現像ローラ４４と平行に配設され、図示しない駆動源によって矢印ａ方向へ回転自在に支持されている。現像動作の際には図中の矢印ｄ方向に回転し、これに伴い攪拌部材４９ｂが回転し、トナー補給室４２内のトナーをすくい上げるように回転する。
トナー補給室４２と現像室４１との間には、これらを前後方向に区画する仕切壁５０が設けられ、平板形状の仕切壁５０は供給ローラ４５の回転軸と同方向へ平行に延び、かつ壁面が上下方向に形成されている。
【００１３】
図３に示すように、仕切壁５０には、複数（本実施形態では７個）の開口５２ａ〜５２ｇ（これらの開口５２ａ〜５２ｇを総称して開口５２とする）が形成されている。開口５２は、仕切壁５０の一端部から他端部にわたって間隔を空けて形成され、本実施形態では、仕切壁５０の左右一端部から奇数番目に位置する開口５２ａ〜５２ｄが仕切壁５０の下側に位置し、一端部から偶数番目に位置する開口５２ｅ〜５２ｇが仕切壁５０の上側に位置し、仕切壁５０の幅方向（供給ローラ４５の軸方向）へ向かって千鳥状に配置されている。したがって、開口５２ｅ〜５２ｇの上縁部位置が開口５２ａ〜５２ｄの上縁部位置よりも高い位置にあり、開口５２ｅ〜５２ｇの下縁部位置が開口５２ａ〜５２ｄの下縁部位置よりも高い位置にある。すなわち、複数の開口５２が各開口５２ａ〜５２ｄの隣り合う開口５２ｅ〜５２ｇに対して、開口５２ａ〜５２ｄの上縁部及び下縁部の高さ位置を変化させるように形成している。
そして、開口５２ａ〜５２ｄの上縁部位置が開口５２ｅ〜５２ｇの下縁部位置よりも高い位置にあって、下方側の開口５２ａ〜５２ｄと上方側の開口５２ｅ〜５２ｇは、上下方向にオーバラップしている。
下方側の開口５２ａ〜５２ｄの下縁部の位置は、ほぼ供給ローラ４５の上部位置よりも、上側に位置するように配置している。
【００１４】
このような仕切壁５０を備えた現像装置４０は、現像バイアス電源装置により、現像ローラ４４に現像バイアスが印加されると、図１に示す感光体ドラム７がレーザスキャニングユニットＬＳＵによって露光されることにより、感光体ドラム７の表面に形成された静電潜像が現像される。実施形態においては、帯電バイアスの極性と同じ正極性に帯電した磁性を有する一成分現像剤であるトナーが、感光体ドラム７の表面に形成された静電潜像に対し反転現像させられるように構成されている。
【００１５】
プリンタ本体２内における上下方向のほぼ中央部には用紙を搬送するための搬送路１５が配設され、下端部には給紙カセット１６が装着されている。搬送路１５は、感光体ドラム７と転写ローラ１０との間を通ってそれらの接線方向にほぼ水平に延在している。搬送路１５の上流端領域は、下方に反転して上記給紙カセット１６に接続されている。搬送路１５における、感光体ドラム７の上流側には、分離ローラ対１８、搬送ローラ対１９及びレジストローラ対２０が搬送路１５に沿ってかつ、上流から下流に向ってその順に配設されている。搬送路１５の、レジストローラ対２０の上流側には、搬送される用紙Ｐを検知することができる用紙検知センサＳが配設されている。
給紙カセット１６内には、一端が軸２１まわりに回動自在に支持された用紙載置板である底板２２、底板２２の他端を上方に押し上げる圧縮コイルばね２８などが配設されている。底板２２上に積層・収容された用紙Ｐの先端部における上面は、プリンタ本体２内に配設されたピックアップローラ２３に圧接される。
【００１６】
搬送路１５における感光体ドラム７の下流側には、定着装置２４が配設されている。定着装置２４は、熱ローラ２５と、熱ローラ２５に下方から圧接された圧ローラ２６とを備えている。
搬送路１５における定着装置２４の下流側には、搬送ローラ対２７が配設されている。搬送ローラ対２７は、駆動ローラ３０と、駆動ローラ３０に圧接された従動ローラ３１とを備えている。搬送ローラ対２７の下流側には排出搬送路２９が配設されている。排出搬送路２９は、プリンタ本体２の、後壁の内側に沿って上方に延在し、上端部においてプリンタ本体２の前方側にカーブして上記排出口５に接続されている。排出搬送路２９の、上下方向におけるほぼ中央位置には、搬送ローラ対３２が配設され、上端（下流端）には排出ローラ対３３が配設されている。搬送ローラ対３２及び排出ローラ対３３は、それぞれ、駆動ローラと、駆動ローラに圧接された従動ローラとで構成されている。
【００１７】
このような構成により、プリンタ１は、プリンタ１にプリント信号が送信されると、給紙カセット１６からピックアップローラ２３によって用紙Ｐが引き出される。そして、用紙Ｐは、搬送路１５に搬送され、感光体ドラム７まで搬送されると、帯電ローラ８により一様に帯電された感光体ドラム７の表面がレーザスキャニングユニットＬＳＵにより露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置により現像されてトナー像となる。
【００１８】
この際、現像装置４０では、撹拌部材４９ｂの時計回りの回転によって、トナー撹拌部材４９ｂの先端部に取付けられているフィルム４９ｃによって、仕切壁５０に沿ってトナーが上方に持ちあげられる。仕切壁５０には、上述した開口５２が形成されており、先ず下方に配置されている開口５２ａ〜５２ｄから現像室４１に向かってトナーが供給される。このとき、トナーが供給されている各開口５２ａ〜５２ｄ間の距離が離れているので、現像室４１内に供給された一部のトナーが横方向へ移動しやすくなる。すなわち、開口５２ａは開口５２ｅ側へ、開口５２ｂは、開口５２ｅ又は５２ｆの側へ移動しやすくなり、開口５２ｃは開口５２ｆ又は５２ｇの側へ移動しやすく、開口５２ｄは開口５２ｇの側へ移動しやすくなる。さらには、一部のトナーが供給ローラ４５の回転に伴って上方へ移動若しくは撹拌される。
【００１９】
現像装置４０に多くのトナーが入れられているようなときは、最初に開口５２の全面積のうちほぼ半分（正確には４／７）の開口５２ａ〜５２ｄに相当する分だけトナーが供給されるので、現像室４１のトナー圧の急激な上昇を防止することができる。
撹拌部材４９ｂのさらなる回転により、下方の開口５２ａ〜５２ｄの上縁部にトナーが供給されると同時に、上方の開口５２ｅ〜５２ｇにもトナーが供給される。このとき、一時的に開口５２の全体からトナーが供給されるが、開口５２ａ〜５２ｄの下端からトナーが供給されない状態となるため、急激なトナー圧の増加が緩衝される。次いで、フィルム４９ｃが下方の開口５２ａ〜５２ｄの上縁部を超えると、上方の開口５２ｅ〜５２ｇのみから現像室４１にトナーが供給される。
【００２０】
このとき、トナーが供給されている各開口５２ｅ〜５２ｇ間の距離が離れているので、現像室４１内に供給された一部のトナーが横方向へ移動しやすくなる。すなわち、開口５２ｅからは開口５２ａ又は５２ｂ側へ、開口５２ｆからは、開口５２ｂ又は５２ｃ側へ移動しやすくなり、開口５２ｇからは開口５２ｃ又は５２ｄ側へ移動しやすくなる。
こうして、現像室４１内のトナー圧の上昇若しくは急激な上昇を抑制することによって、トナーにかかるストレスや摩擦による発熱を軽減することができ、さらにはトナーの表面処理剤の離脱や埋め込みが低減する。その結果、長期的に現像剤の性能を維持することができる。
【００２１】
このように感光体ドラム７に供給されたトナー像は、転写ローラ１０によって、給紙カセット１６から所定のタイミングで搬送された用紙Ｐの片面に転写される。
トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路１５にガイドされて定着装置２４に搬送され、定着装置２４を通過する間に熱定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、搬送ローラ対２７、搬送ローラ対３２及び排出ローラ対３３により、排出搬送路２９を通って排出口５から排紙トレイ４にフェイスダウンの状態で、１枚若しくは連続的に２枚以上が排紙トレイ４に排出される。
【００２２】
次に、本発明の画像形成装置の現像装置における第２の実施形態について説明する。
なお、本実施形態では、上記第１の実施形態に対して仕切壁５０の形状のみが異なるので、仕切壁のみについて説明する（以下の他の実施形態についても同じである）。
図４に示すように、仕切壁５０には、複数（本実施形態では７個）の開口５３ａ〜５３ｇ（これらの開口５３ａ〜５３ｇを総称して開口５３とする）が形成されている。開口５３は、仕切壁５０の一端部から他端部に向かって間隔を空けて形成され、本実施形態では、仕切壁５０の一端部に位置する開口５３ａから他端部の開口５３ｇに至るまで、順次、開口の位置が上方へ高くなるように配置されている。
したがって、各開口５３の上縁部位置は、一端側の開口５３ａが低く、他端側の開口５３ｇに向かって順次、高くなり、同様に各開口５３の下縁部位置は、一端側の開口５３ａが低く、他端側の開口５３ｇに向かって順次、高くなる。こうして、複数の開口５３が各開口の隣り合う開口５３に対して、各開口５３ａ〜５３ｇの上縁部及び下縁部の高さ位置を変化させるように形成している。
そして、隣り合う開口５３の上縁部位置と下縁部位置は、上下方向にオーバラップしている。
下方側の開口５３ａの下縁部の位置は、ほぼ供給ローラ４５の上部位置よりも、上側に位置するように配置している。
【００２３】
このような仕切壁５０は、撹拌部材４９ｂの時計回りの回転によって、トナー撹拌部材４９ｂの先端部に取付けられているフィルム４９ｃによって、仕切壁５０に沿ってトナーが上方に持ちあげられる。そして、先ず下方に配置されている開口５３ａから現像室４１に向かってトナーが供給される。次いで、フィルム４９ｃの上昇により、開口５３ａと隣り合う開口５３ｂのオーバラップした部分からトナーが供給される。そして、開口５３ａのトナーの供給が停止されると、次に開口５３ｂの単独のトナーの供給となり、次に開口５３ｂ及び開口５３ｃのオーバラップした部分からトナーが現像室に供給され、同様にして、開口５３ｄ，５３ｅ，５３ｆの順から開口５３ｇに向かって順次トナーが供給される。
本実施形態では、開口５３を片上がりに上昇させることによって、現像室４１のトナー圧の急激な変化をなくし、トナーの供給中にほぼ一定のトナー圧を維持させる効果がある。
また、隣り合う開口５３に対して上下方向へ段差を形成しているので、現像室４１内に供給されたトナーが横方向へ移動しやすくなる。
【００２４】
次に、本発明の画像形成装置の現像装置における第３の実施形態について説明する。
図５に示すように、仕切壁５０には、複数（本実施形態では７個）の開口５４ａ〜５４ｇ（これらの開口５４ａ〜５４ｇを総称して開口５４とする）が形成されている。開口５４は、仕切壁５０の左右一端部から他端部に向かって間隔を空けて形成され、本実施形態では、仕切壁５０の中央部に位置する開口５４ａを最も高い位置に配置し、その左右に隣り合う開口５４ｂ，５４ｃを低く配置し、開口５４ｂ，５４ｃの外側へ位置する開口５４ｄ，５４ｅをさらに低い位置に配置し、その外側に位置する仕切壁５０の両端部に配置されている開口５４ｆ，５４ｇが最も低い位置に配置されるピラミッド形状である。
このような開口５４は、隣り合う開口５４の下縁部と上縁部とがオーバラップして配設され、各開口５４が各開口の隣り合う開口５４に対して、開口５４ａ〜５４ｇの上縁部及び下縁部の高さ位置を変化させるように形成している。
【００２５】
仕切壁５０の両端部に位置する開口５４ｆ，５４ｇの下縁部の位置は、ほぼ供給ローラ４５の上部位置よりも、上側に位置するように配置している。
本実施形態では、中央の開口５４ａを高い位置に配置し、その外側の開口５４ｂ〜５４ｇを下方に下げることによって、現像室４１のトナー圧の急激な変化をなくし、トナーの供給中にほぼ一定のトナー圧を維持させる効果がある。
また、トナー消費の少ない現像室４１の両端部で、特に供給ローラに近い下層部のトナーについて、移動しやすい効果がある。
また、隣り合う開口５４に対して上下方向へ段差を形成しているので、現像室４１内に供給されたトナーが横方向へ移動しやすくなる。
【００２６】
次に、本発明の画像形成装置の現像装置における第４の実施形態について説明する。
図６に示す仕切壁５０は、上記第１の実施形態における開口５２に近い配置であり、異なるのは、上記第１の実施形態の下方の開口５２ａ〜５２ｄと上方の開口５２ｅ〜５２ｇとの位置が上下方向にオーバラップしているのに対し、本実施形態では、下方の開口５５ａ〜５５ｄと上方の開口５５ｅ〜５５ｇにオーバラップしている部分がないことが異なる。
したがって、トナーが現像室４１に供給される時期が２回に分けて供給され、先に下方の開口５５ａ〜５５ｄからトナーが供給された後、タイミングをずらして上方の開口５５ｅ〜５５ｇから現像室４１に供給される。このように、本実施形態では、トナーが２回に分けて供給されるので、急激にトナー圧が付加しない効果がある。
また、隣り合う開口５５に対して上下方向へ段差を形成しているので、現像室４１内に供給されたトナーが横方向へ移動しやすくなる。
特に、一般の原稿印刷のように、両端に余白域があったり、小サイズ用紙の印刷時においては、特に現像室４１内の両端部のトナーが消費されずに滞留しやすいが、横方向の流れが生じることでトナーの滞留を防止する効果がある。
【００２７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の技術的思想に基づいて、勿論、本発明は種々の変形又は変更が可能である。
例えば、上記第１〜第４の実施形態では、開口は、全てが矩形の同一形状で同一の大きさであるが、形状については、円形、楕円、台形、三角形以上の多角形であってもよく、上記上縁部及び下縁部の位置条件であれば、各開口の大きさを変更することができる。さらには、各開口の間隔は、等間隔であっても、適宜間隔を変えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の各実施形態の画像形成装置の現像装置を採用しているプリンタの概略断面図である。
【図２】図１の現像装置の拡大断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の現像装置の仕切壁の正面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の現像装置の仕切壁の正面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態の現像装置の仕切壁の正面図である。
【図６】本発明の第４の実施形態の現像装置の仕切壁の正面図である。
【図７】従来例による現像装置の仕切壁の正面図である。
【図８】他の従来例による現像装置の仕切壁の正面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  プリンタ
２  プリンタ本体
４０  現像装置
４１  現像室
４２  トナー補給室
４４  現像ローラ
４５  供給ローラ
４７  筐体
４８  容器本体
４９  攪拌機
５０  仕切壁
５２〜５５（５２ａ〜５２ｇ，５３ａ〜５３ｇ，５４ａ〜５４ｇ，５５ａ〜５５ｇ）
開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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