(57)【要約】【課題】設定のリセットがされていない場合に、これをユーザに通知するとともに、その設定を引き続き利用したい場合にも便宜となるような画像形成装置を提供する。【解決手段】設定がなされた後に連続して2回実行キーが押下された場合に、警告を発する警告手段を設ける。すなわち、1度実行キーが押下された後なんら設定操作を行わずに実行キーを押下すると、以前の設定がリセットされずに残っている旨の警告をする。また、この警告が発せられた後に新たな設定が行われず一定時間が経過した場合に、上記設定通りに画像形成を行う実行手段を設ける。すなわち、残っている設定のままでよいとユーザが判断した場合には、単に放置すればこの設定を適用した画像形成を行い、再設定の手間を省く。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関する機能の設定をする設定手段と、該画像形成を指示する実行キーとを備える画像形成装置において、
上記設定がなされた後に連続して２回上記実行キーのみが押下された場合に、警告を発する警告手段と、
上記警告が発せられた後に新たな設定が行われず一定時間が経過した場合に、上記設定通りに画像形成を行う実行手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スキャナやプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機や複合機等の画像形成装置は、会社内等では必要不可欠な事務機器となっているほか、一般家庭にも広く普及してきている。また、その機能はますます多様化する傾向にある。例えば、複写機の場合を例にとると、従来からあった複写濃度の変更、拡大・縮小印刷やカラー印刷などに加え、両面印刷や、数ページを1枚の用紙に縮小して印刷するページ集約、さらには複写後に自動でステープル止めを行うステープル処理など、多くの機能が実現できるようになっている。通常、これらの機能の設定は、タッチパネルの操作などによって行うようになっている。
【０００３】
ところで、特に会社内等では、例えば1つの部署ごとに1台の複写機を設置し、これを当該部署の全員で共同使用する場合が多い。そして、あるユーザが特定の機能の設定をして複写を行った後に、この設定を解除(リセット)することを失念して立ち去ってしまうということがしばしばある。すると、後に他のユーザが複写を行うとこの設定が反映されてしまうため、例えばカラー複写するつもりであったところモノクロ複写になってしまうなど、予想外の複写がされてしまう事態が起こり不都合である。
【０００４】
そこで、このような事態を回避するために、複写等の終了から所定時間が経過すると、全ての機能の設定を初期値(デフォルト値)へとリセットする技術が、例えば下記の特許文献1に開示されている。また、デフォルト値以外の設定がなされた場合に、その設定を表示して確認させる技術が、下記の特許文献2に開示されている。さらに、人体検知センサによって左記のユーザが立ち去ったことを確認した上で、後のユーザの使用を制御する技術が、下記の特許文献3に開示されている。
【特許文献１】特開２００７−０５０６５３号公報
【特許文献２】特開昭６４−４８０７２５号公報
【特許文献３】特開平８−２２０９４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、これらの従来技術には以下のような問題点がある。
【０００６】
特許文献1の技術では、上記所定時間は、画像形成装置の設置される環境に応じて決定することになるが、この決定が難しい。例えば、短い時間に多数のユーザが交代で使用するような環境においては、所定時間は短くとるべきであろうし、比較的使用頻度が少ない環境では長く取るべきであろう。
【０００７】
ところが、前者の環境おいては、同一のユーザが繰り返して使用する場合にも設定がリセットされてしまう。従って、同一の設定で繰り返し複写等を行いたいときでも、再度この設定をし直さなければならないという不都合が起こりやすい。
【０００８】
一方、後者の環境においては、次の使用までの時間間隔が長いため、ユーザは設定のリセットがされているのが当然と思い込みやすい。このため、そのような思い込みで複写等を行った結果、設定がリセットされておらず、予想外の複写がされてしまうという不都合が起こりやすい。
【０００９】
また、特許文献2の技術では、上記のデフォルト値以外の設定をユーザに確認させ、これに応じてユーザが確認キーを押下し、さらに実行キーを押下したときに複写等を実行するように構成されている。このため、特に、先のユーザの設定をそのまま利用したい場合などには、作業が煩雑になる。
【００１０】
さらに、特許文献3の技術では、上記人体検知センサを設ける必要があるため、コスト高になってしまう。
【００１１】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、設定のリセットがされていない場合に、これをユーザに通知するとともに、その設定を引き続き利用したい場合にも便宜となるような画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
以上の目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
【００１３】
まず、本発明は、画像形成に関する機能の設定をする設定手段と、この画像形成を指示する実行キーとを備える画像形成装置を前提としている。
そして、このような画像形成装置において、上記設定がなされた後に連続して2回実行キーのみが押下された場合に、警告を発する警告手段を設ける。すなわち、1度実行キーが押下された後なんら設定操作を行わずに実行キーを押下すると、以前の設定がリセットされずに残っている旨の警告をするのである。
【００１４】
さらに、この警告が発せられた後に新たな設定が行われず一定時間が経過した場合に、上記設定通りに画像形成を行う実行手段を設ける。すなわち、残っている設定のままでよいとユーザが判断した場合には、単に放置すればこの設定を適用した画像形成を行い、再設定の手間を省くのである。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、設定のリセットがされていない場合にはこれをユーザに通知するとともに、その設定を引き続き利用したい場合には単に放置すればこの設定による複写等を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。この実施の形態では、画像形成装置の一形態であるデジタル複合機として本発明を具体化している。
【００１７】
図1は、本実施の形態における複合機100の全体構成の概略図である。ユーザが複合機を利用して原稿の複写を行う場合、原稿を例えば原稿台103に載置し、原稿台103近傍に備えられたタッチパネル300の操作ボタンに対して複写の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が作動することで、複写が行われる。
【００１８】
画像読取部101において、光源104から照射された光は、原稿台103に置かれた原稿に反射し、ミラー105、106、107によってCCD(Charge Coupled Device)等の撮像素子108に導かれる。撮像素子108は受光した光を光電変換し、原稿の画像データを生成する。このようにして原稿の画像データが、画像読取部101にて読み取られる。
【００１９】
画像形成部102に備えられた感光体ドラム109は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器110、露光器111、現像器112、転写器113などが配置されている。帯電器110は、感光体ドラム109表面を一様に帯電させる。露光器111は、画像読取部101によって読み取られた画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム109上に静電潜像を形成する。現像器112は、上記露光器111によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム109上にトナー像を形成する。転写器113は、感光体ドラム109上のトナー像を用紙に転写する。このようにして、感光体ドラム109が回転することによりこれらの一連のプロセスが画像形成部102において行われる。
【００２０】
また画像形成部102は、印刷を行うときは、何れか１つの給紙カセット114から用紙１枚がピックアップローラ115を用いて搬送路Lへ引き出される。各給紙カセット114には、それぞれ異なるサイズの用紙が収納されており、ユーザが用途に応じて選んだサイズの用紙が給紙される。搬送路Lに引き出された用紙は、搬送ローラ116やレジストローラ117によって感光体ドラム109と転写器113の間に送り込まれる。
【００２１】
定着装置118において、加熱ローラ119と加圧ローラ120の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。定着を適切に行うため、加熱ローラの熱量は用紙サイズに応じて最適に設定されている。画像形成部102は、定着装置118を通過した用紙を排紙トレイ121へ排紙する。
【００２２】
図2は、本実施の形態における複合機100の制御関連の概略構成図である。
【００２３】
複合機100は、CPU（Central Processing Unit）201、RAM（Random Access Memory）202、ROM（Read Only Memory）203、HDD（Hard Disk Drive）204及び上記印刷における各駆動部に対応するドライバ205が内部バス206を介して接続されている。
【００２４】
上記CPU201は、例えばRAM202を作業領域として利用し、ROM203やHDD204等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ205とデータや命令を授受することにより上記図1に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図3に示す）についても、CPU201がプログラムを実行することで各手段として動作する。
【００２５】
図3は、本実施の形態における複合機100のソフトウェア構成図であり、図4はこの複合機100の動作を示すフローチャートである。
【００２６】
上記のような複写を行う場合、上記タッチパネル300には、例えば図6に示すような複写機能の設定画面が表示される。この図6の例では、設定画面に5つの機能「原稿サイズ」、「コピー濃度」、「拡大／縮小」、「集約」、「ステープル」が表示されており、第1のユーザが例えばそれぞれを、「A4」、「自動濃度」、「自動倍率」、「なし」、「なし」と、設定手段302に設定(設定1)する(図4ステップS01)。
【００２７】
次に、この第1のユーザが実行キー301を押下すると、実行手段304が上記設定手段302の設定に基づいて複写を実行する(図4ステップS02)。なお、この実行キー301はタッチパネル内に設けてもよく、タッチパネルの外部にいわゆるハードキーとして設けてもよい。そして、第1のユーザはリセットキー305を押下し、設定手段302のこの設定をリセットして立ち去る(図4ステップS03Yes)。このとき、設定1がリセットされて最早設定手段302に残っていないことが警告手段303に通知され、この場合警告手段303は動作しない。なお、このリセットキー305もタッチパネル内に設けてもよく、タッチパネルの外部にハードキーとして設けてもよい。
【００２８】
次に、第2のユーザが同様に図6の設定画面から設定手段302に機能の設定をし(図4ステップS03Yes→S04)、同様に実行キー301を押下して複写を実行する(図4ステップS05)。これが通常の動作である。
【００２９】
しかし、上記の過程において、第1のユーザがリセットキー305を押下しないで立ち去ってしまったとする(図4ステップS03No)。このときの動作は次のようになる。
【００３０】
この後複写しようとする第2のユーザが、上記と同様にタッチパネル300の図6の設定画面から設定手段302に機能の設定(設定2)をし(図4ステップS03No→S13Yes)、実行キー301を押下した場合には、実行手段304はこの設定2に基づいて複写を実行する(図4ステップS13Yes→S23)。
【００３１】
一方、第2のユーザが設定2を行うことなく実行キー301を押下した場合には(図4ステップS13No→S14)、設定手段302は上記設定1がこの設定手段302に残っていることを警告手段303に通知する。そして、警告手段303がタッチパネル300に、例えば図5に示すような警告画面を表示する(図4ステップS15)。この警告画面は、第1のユーザの設定1がリセットされず設定手段302に残存していることを示すとともに、第2のユーザにこの設定1のままでよいか(OK)、あるいはキャンセルし設定画面(図6)に戻って設定を行うか、判断を求めている。なお、タッチパネル300へこの警告画面を表示するとともに、警告音を鳴らすように、警告手段303をプログラミングしてもよい。
【００３２】
このように、設定1がなされた後に連続して2回上記実行キー301のみが押下された場合、換言すれば、第2のユーザが実行キー301を押下する時点で第1のユーザの設定1が残っている場合に、警告を発するのが本発明の一つ目の特徴である。これにより、前のユーザの設定が反映されて、例えばカラー複写するつもりであったところモノクロ複写になってしまうなどの予想外の複写が行われることを防止できる。
【００３３】
その後、第2のユーザは、図5の警告画面に従い、タッチパネル300に表示されたOKボタン501を押下するか、キャンセルボタン502を押下することができる(図4ステップS16Yes)。OKボタンが押下された場合には、上記設定1通りに複写が実行される(図4ステップS17)。
【００３４】
一方、キャンセルボタン502が押下された場合には、警告手段303は図6の設定画面をタッチパネル300に表示させ、第2のユーザは設定手段302に自己の設定2を行う(図4ステップS16Yes)。すると、最早設定1が設定手段302に残っていないことがこの設定手段302から警告手段303に通知され、警告手段303は上記警告(警告画面又は警告音)を解除する。そして実行キー301を押下すれば、実行手段304はこの設定2に基づいて複写を行う(図4ステップS16Yes→S17)。
【００３５】
これに対して、第2のユーザが上記警告画面を無視して放置したとする(図4ステップS16No→S36)。すると警告手段303は一定時間(例えば30秒)、上記OKボタン501又はキャンセルボタン502の押下を待つ(図4ステップS36No→S16)。しかし、この一定時間内に新たな設定が行われなかった場合、即ち一定時間第2のユーザが放置した場合には、実行手段304は設定手段302に残っている設定1通りに複写を行う(図4ステップS36Yes→S37)。
【００３６】
これが本発明の二つ目の特徴であり、上記警告が発せられた後に新たな設定が行われず一定時間が経過した場合に、自動的に設定手段302に残っている設定1通りに複写を実行するのである。これは特に、上記第1のユーザと第2のユーザが同一人物であって同じ設定1で続けて複写を行いたい場合や、複写枚数や部数が膨大ですぐにその場を立ち去って別な仕事などに取り掛かりたい場合などに有効である。即ち、このような場合にユーザは、再度設定したりする作業に煩わされることなく、単に放置すれば繰り返して複写が行えるというメリットがある。
【００３７】
なお、ここで新たな設定が行われないとは、第1のユーザが設定1を行ってから、実行キー301の押下以外に何も操作がされないことを指す。例えば、この複合機100には上記実行キー以外に複写部数を設定するテンキーなどがハードキーとして備えられていてもよい。そして、このテンキーなどが操作された場合にも、複写部数などの新たな設定がなされたとみなして、この新たな設定により複写が実行される(図4ステップS16Yes→S17)。
この意味において、上述のOKボタン501の押下は、先の設定1が新たに設定されたとみなされるのであって、設定1による複写という効果は同じであるが、ここで説明している放置とは異なる。本実施形態では、直ちに複写を実行したいユーザはOKボタン501を押下することができ、上記のように直ちにその場を立ち去りたいユーザはこのように放置することで同じ設定1による複写を実行することができる。
【００３８】
以上のように、本発明によれば、以前の設定のリセットがされていない場合にはこれをユーザに通知するとともに、その設定を引き続き利用したい場合には単に放置すればこの設定による複写等を行うことができるのである。
【００３９】
なお、図5の警告画面および図6の設定画面はあくまで例示であって、このような表示形態に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明に係る画像形成装置は、機能の設定のリセットがされていない場合にはこれをユーザに通知し、またユーザがその設定を引き続き利用したい場合には単に放置すればこの設定による画像形成を行うことができる。従って、特に多人数で共同使用するスキャナやプリンタ、複写機、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の複合機の概略構成図。
【図２】本発明の複合機のハードウェア構成図。
【図３】本発明の複合機のソフトウェア構成図。
【図４】本発明の複合機の動作を示すフローチャート。
【図５】警告画面の一例。
【図６】設定画面の一例。
【符号の説明】
【００４２】
100  複合機(画像形成装置)
101  画像読取部
102  画像形成部
103  原稿台
104  光源
105,106,107  ミラー
108  撮像素子
109  感光体ドラム
110  帯電器
111  露光器
112  現像器
113  転写器
114  給紙カセット
115  ピックアップローラ
116  搬送ローラ
117  レジストローラ
118  定着装置
119  加熱ローラ
120  加圧ローラ
121  排紙トレイ
201  CPU
202  RAM
203  ROM
204  HDD
205  ドライバ
206  内部バス
300  タッチパネル
301  実行キー
302  設定手段
303  警告手段
304  実行手段
305  リセットキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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