(57)【要約】【課題】  「機体一体型」の芝刈機において、グラスキャッチャーに芝カスが収容されて重量が増しても、芝刈作業の開始から終了に至るまで芝生を設定刈高で刈取可能にすることである。【解決手段】  キャッチャーフレーム３０と、当該キャッチャーフレーム３０のキャッチャー支持部４０の前斜下端部に機体１の幅方向に沿って取付けられたキャッチャーローラ３５とを有するキャッチャーフレーム装置Ｆを備え、前記キャッチャーフレーム３０は、機体１に当該機体１の幅方向に沿った回動軸心を中心にして回動可能に連結されて、前記キャッチャーフレーム３０のキャッチャー支持部４０を芝刈ユニットＵの前方に配置して、キャッチャー支持部４０に支持されたグラスキャッチャーＧに収容される芝カスＬのほぼ全重量が前記キャッチャーローラ３５に加わる構成とする。【選択図】        図１
2009027961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機体の前部に一体に装着された芝刈ユニットと、当該芝刈ユニットで刈り取られた芝カスを収容するために、前記芝刈ユニットの更に前方に配置されるグラスキャッチャーとを備え、前記機体の後方において運転者が歩行しながら運転操作を行う形式の歩行式芝刈機であって、
前記グラスキャッチャーを着脱可能に支持するキャッチャー支持部と、前記キャッチャー支持部を機体に対して当該機体の幅方向に沿った回動軸心を中心にして回動可能に連結する連結棹部とを有するキャッチャーフレームと、
当該キャッチャーフレームのキャッチャー支持部の前斜下端部に機体の幅方向に沿って取付けられたキャッチャーローラと、
を有するキャッチャーフレーム装置を備え、
前記キャッチャーフレームのキャッチャー支持部を前記芝刈ユニットの前方に配置して、キャッチャー支持部に支持されたグラスキャッチャーに収容される芝カスのほぼ全重量が前記キャッチャーローラに加わる構成にしたことを特徴とする歩行式芝刈機。
【請求項２】
前記キャッチャーフレームのキャッチャー支持部は、芝刈作業中において機体の幅方向の傾斜面に追随可能とすべく、機体のほぼ前後方向に沿った回動軸心を中心にして回動可能なように連結棹部を介して機体に装着されていることを特徴とする請求項１に記載の歩行式芝刈機。
【請求項３】
前記機体には、キャッチャーフレームのキャッチャー支持部が機体に対して設定限度を超えて下がるのを規制すると共に、設定角を超えて機体の幅方向に傾斜するのを防止する規制部材とが設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の歩行式芝刈機。
【請求項４】
前記キャッチャーフレームの連結棹部の後端の連結部は、運転者と対向する機体の背面の幅方向中央部に装着された第１連結ブラケットに連結されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の歩行式芝刈機。
【請求項５】
前記第１連結ブラケットには、機体の幅方向に配置される第１連結ピンが挿通され、前記キャッチャーフレームの連結棹部の後端に取付けられた第２連結ブラケットには、機体のほぼ前後方向に配置される第２連結ピンが挿通され、機体と連結棹部の各連結ブラケットは、短円筒状の二つの連結筒体を直交させて一体にした連結具、並びに前記第１及び第２の各連結ピンを介して連結されることを特徴とする請求項４に記載の歩行式芝刈機。
【請求項６】
機体の前部に一体に装着された芝刈ユニットと、当該芝刈ユニットで刈り取られた芝カスを収容するために、前記芝刈ユニットの更に前方に配置されるグラスキャッチャーとを備え、前記機体の後方において運転者が歩行しながら運転操作を行う形式の歩行式芝刈機に連結されるキャッチャーフレーム装置であって、
前記グラスキャッチャーを着脱可能に支持するキャッチャー支持部と、前記キャッチャー支持部を機体に対して当該機体の幅方向に沿った回動軸心を中心にして回動可能に連結する連結棹部とを有するキャッチャーフレームと、
当該キャッチャーフレームのキャッチャー支持部の前斜下端部に機体の幅方向に沿って取付けられたキャッチャーローラとを備え、
前記キャッチャーフレームのキャッチャー支持部を前記芝刈ユニットの前方に配置して、キャッチャー支持部に支持されたグラスキャッチャーに収容される芝カスのほぼ全重量が前記キャッチャーローラに加わる構成にしたことを特徴とするキャッチャーフレーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機体の前部に芝刈ユニットが一体に装着され、更に芝カスを収容するグラスキャッチャーが前記芝刈ユニットの前方に配置されて、機体の後方において運転者が歩行しながら運転操作を行う歩行式芝刈機、及びキャッチャーフレーム装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記形式の歩行式芝刈機には、機体に対する芝刈ユニットの装着構造によって二種類に大別される。その一つは、図１０に示されるように、機体１’の前部に芝刈ユニットＵ’が一体に装着されて、当該芝刈ユニットＵ’の部分のフレームにグラスキャッチャーＧ’が着脱可能に装着されたものであって、以下「機体一体型」と称する（特許文献１の図４参照）。他の一つは、図１１に示されるように、機体１”の前方にユニットフレーム９１を介して芝刈ユニットＵ”が牽引状態で装着されて、前記ユニットフレーム９１にグラスキャッチャーＧ”が着脱可能に装着されたものであって、以下「牽引型」と称する（特許文献２参照）。
【０００３】
「機体一体型」の芝刈機は、部品数が少ないために構造が簡単で、しかも整備性が良い利点があるが、芝刈作業量に比例してグラスキャッチャーＧ’に収容された芝カスＬの重量が増して、この重量が芝刈ユニットＵ’の前ローラ４’に直接に加わって、当該前ローラ４’が沈み込む欠点がある。一方、芝刈ユニットＵ’による芝生の刈高は、当該芝刈ユニットＵ’の前ローラ４’の高さにより定められる。このため、芝刈作業の進行によって、グラスキャッチャーＧ’に収容される芝カスＬの重量が増加すると、芝刈ユニットＵ’の前ローラ４’の沈込み量が徐々に大きくなって、芝生の刈高が徐々に低くなるという不具合がある。
【０００４】
また、「牽引型」の芝刈機は、機体１”と芝刈ユニットＵ”とが分離されており、しかもグラスキャッチャーＧ”に収容された芝カスＬの重量は、ユニットフレーム９１の先端下部に装着されたユニットローラ９２に加わって、前ローラ４”には加わらないため、芝刈作業の開始から終了に至る間において、刈高の変化が殆どないと共に、芝刈ユニットＵ”が機体１”の進行方向と、これと直交する方向、及びこれらの２方向の合成方向に沿った芝生の傾斜（アンジュレーション）に追随するため、傾斜面においても芝刈作業を支障なく行える利点がある。しかし、部品点数が多くて、芝刈機の全長が長くなるため、芝刈作業中において芝刈方向を変換させたり、移動時において、運転者がハンドルを下げて芝刈ユニットＵ”を浮かせた状態にする時に、大きな力を必要とすると共に、ユニットフレーム９１に対して芝刈ユニットＵ”がチェーン９３により吊り下げられた状態となるため、この分だけハンドルを下げる量も大きくなって、操作性が悪いという欠点がある。なお、図１０及び図１１において、２',２”は、芝刈ユニットＵ',Ｕ”のリール刃を示し、９',９”は、駆動ドラムを示す。
【特許文献１】特許第３８８４０５５号公報
【特許文献２】特公平５−３９５６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、「機体一体型」の芝刈機において、グラスキャッチャーに芝カスが収容されて重量が増しても、芝カスの重量が芝刈ユニットの前ローラに作用しない構成にして、芝刈作業の開始から終了に至るまで芝生を設定刈高で刈取可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための請求項１の発明は、機体の前部に一体に装着された芝刈ユニットと、当該芝刈ユニットで刈り取られた芝カスを収容するために、前記芝刈ユニットの更に前方に配置されるグラスキャッチャーとを備え、前記機体の後方において運転者が歩行しながら運転操作を行う形式の歩行式芝刈機であって、前記グラスキャッチャーを着脱可能に支持するキャッチャー支持部と、前記キャッチャー支持部を機体に対して当該機体の幅方向に沿った回動軸心を中心にして回動可能に連結する連結棹部とを有するキャッチャーフレームと、当該キャッチャーフレームのキャッチャー支持部の前斜下端部に機体の幅方向に沿って取付けられたキャッチャーローラとを有するキャッチャーフレーム装置を備え、前記キャッチャーフレームのキャッチャー支持部を前記芝刈ユニットの前方に配置して、キャッチャー支持部に支持されたグラスキャッチャーに収容される芝カスのほぼ全重量が前記キャッチャーローラに加わる構成にしたことを特徴としている。
【０００７】
芝刈作業が進行すると、芝刈作業量に比例した量の芝カスがグラスキャッチャーに収容されて、芝カスの重量が徐々に増す。請求項１の発明では、芝刈ユニットの前方には、キャッチャーフレーム装置を構成するキャッチャーフレームのキャッチャー支持部が配置されて、当該キャッチャー支持部は、連結棹部によって当該機体の幅方向の回動軸心を中心にして回動可能に連結されているため、グラスキャッチャー、及び当該キャッチャーに収容される芝カスのほぼ全重量は、前記キャッチャー支持部の前斜下端部に取付けられたキャッチャーローラに加わって、機体自体に加わることは殆どなくなる。この結果、グラスキャッチャーに収容される芝カスの重量が増しても、芝刈ユニットによる芝生の刈高を定める前ローラに加わる荷重増加は全く、或いは殆どなくなるので、芝刈作業の開始から終了に至るまで、芝生の刈高を一定に保持できる。
【０００８】
また、キャッチャー支持部は、機体の幅方向に沿った回動軸心を中心にして回動可能なように機体に連結棹部を介して連結されていて、芝生面が機体の進行方向に沿って傾斜を有する場合には、機体に対してキャッチャー支持部が傾斜に対応する角度だけ回動してキャッチャーローラが常に芝生面に接地して走行する。換言すると、機体の進行方向に沿った芝生面の傾斜に対しては、キャッチャー支持部の前斜下端部に取付けられたキャッチャーローラと、芝刈ユニットの前ローラとが独立して傾斜面に追随するので、刈高を規制する芝刈ユニットの前ローラが浮上されることがなくなって、常に設定刈高で芝生が刈り取られる。なお、キャッチャー支持部の前斜下端部に取付けられたキャッチャーローラは、機体の先頭を走行するため、露が残っている芝生を刈り取る場合には、露払いローラとして機能して、露が残っている芝生の刈り取りもスムーズに行える。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記キャッチャーフレームのキャッチャー支持部は、芝刈作業中において機体の幅方向の傾斜面に追随可能とすべく、機体のほぼ前後方向に沿った回動軸心を中心にして回動可能なように連結棹部を介して機体に装着されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項２の発明によれば、キャッチャー支持部の前斜下端部に取付けたキャッチャーローラは、機体の進行方向に沿った傾斜のみならず、機体の幅方向に沿った傾斜に対しても追随するので、グラスキャッチャーに収容された芝カスの重量は、芝生面の全方向の傾斜の有無とは無関係に常に安定した状態で、キャッチャー支持部の前斜下端部に取付けられたキャッチャーローラに加わる。このため、芝生面がいずれの方向に傾斜していても、グラスキャッチャーに収容された芝カスの重量が機体に作用することはなくなって、芝生の刈高を常に一定にして芝刈作業を行える。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、前記機体には、キャッチャーフレームのキャッチャー支持部が機体に対して設定限度を超えて下がるのを規制すると共に、前記キャッチャー支持部が設定角を超えて機体の幅方向に傾斜するのを防止する規制部材が設けられていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３の発明によれば、芝刈機の旋回時等においてハンドルを下げて機体の前部を持ち上げる際に、キャッチャー支持部、及び当該キャッチャー支持部の前斜下端部に取付けられたキャッチャーローラが機体に対して過度に下がったり、幅方向に過度に傾斜するのを防止できる。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの発明において、前記キャッチャーフレームの連結棹部は、運転者と対向する機体の背面の幅方向中央部に装着された第１連結ブラケットに連結されることを特徴としている。
【００１４】
一般的に、芝カスが収容されたグラスキャッチャーの重心位置は、キャッチャーローラよりも前方であるので、理論上、機体におけるキャッチャーフレームとの連結部には、機体を浮上させようとする力が作用する。そして、機体の駆動ドラムの軸心に対する前記連結部の前後方向の位置によって、機体を浮上させようとする力により、僅かではあるが芝刈ユニットの前ローラを押し付けたり、持ち上げたりするが、機体を浮上させようとする力が駆動輪の軸心上に作用する場合には、芝刈ユニットの前ローラを押し付けたり、持ち上げたりする力が作用しない。即ち、グラスキャッチャーに収容された芝カスの重量によって、芝生の刈高が影響を受けない。このため、キャッチャーフレームを連結する機体の連結部の位置は、駆動ドラムの軸心上に存在するのが理想である。請求項４の発明では、キャッチャー支持部を機体に連結する連結棹部の後端の連結部は、運転者と対向する機体の背面に装着された第１連結ブラケットに連結されるため、前記第１連結ブラケットと駆動ドラムの軸心との距離は、キャッチャーローラと駆動ドラムの軸心との間の距離よりも遥かに小さい。換言すると、機体に対するキャッチャーフレームの後端部の連結位置は、機体の駆動ドラムの軸心に近い位置であるので、仮にグラスキャッチャーに収容された芝カスの重量により機体を持ち上げようとする力が作用しても、芝生の刈高に与える影響は殆どなくなる。また、運転者と対向する機体の背面の幅方向中央部には、種々の装置又は機器を連結するための連結ブラケットが設けられているので、既存の芝刈機に対してもキャッチャーフレームを装着できる利点もある。
【００１５】
また、請求項５の発明は、請求項４の発明において、前記第１連結ブラケットには、機体の幅方向に配置される第１連結ピンが挿通され、前記キャッチャーフレームの連結棹部の後端に取付けられた第２連結ブラケットには、機体のほぼ前後方向に配置される第２連結ピンが挿通され、機体と連結棹部の各連結ブラケットは、短円筒状の二つの連結筒体を直交させて一体にした連結具、並びに前記第１及び第２の各連結ピンを介して連結されることを特徴としている。
【００１６】
請求項５の発明によれば、簡単な構成の連結具の使用により、運転者と対向する機体の背面に装着された第１連結ブラケットにキャッチャーフレームを、機体の進行方向、及び機体の幅方向の各回動軸心を中心にして独立して異なる２方向に回動可能に装着できる。
【００１７】
また、請求項６の発明は、機体の前部に一体に装着された芝刈ユニットと、当該芝刈ユニットで刈り取られた芝カスを収容するために、前記芝刈ユニットの更に前方に配置されるグラスキャッチャーとを備え、前記機体の後方において運転者が歩行しながら運転操作を行う形式の歩行式芝刈機に連結されるキャッチャーフレーム装置であって、前記グラスキャッチャーを着脱可能に支持するキャッチャー支持部と、前記キャッチャー支持部を機体に対して当該機体の幅方向に沿った回動軸心を中心にして回動可能に連結する連結棹部とを有するキャッチャーフレームと、当該キャッチャーフレームのキャッチャー支持部の前斜下端部に機体の幅方向に沿って取付けられたキャッチャーローラとを備え、前記キャッチャーフレームのキャッチャー支持部を前記芝刈ユニットの前方に配置して、キャッチャー支持部に支持されたグラスキャッチャーに収容される芝カスのほぼ全重量が前記キャッチャーローラに加わる構成にしたことを特徴としている。
【００１８】
請求項６の発明は、請求項１の発明をキャッチャーフレーム装置の観点から把握したものであって、その作用効果は、請求項１に記載の発明の作用効果と実質的に同一である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、グラスキャッチャーを着脱可能に支持するキャッチャー支持部を備えたキャッチャーフレームが機体に対して当該機体の幅方向に沿った回動軸心を中心にして回動可能に連結され、前記キャッチャーフレームのキャッチャー支持部の前斜下端部に機体の幅方向に沿ったキャッチャーローラが取付けられているため、グラスキャッチャー、及び当該グラスキャッチャーに収容される芝カスのほぼ全重量は、前記キャッチャー支持部の前斜下端部に取付けられたキャッチャーローラに加わって、機体自体に加わることは殆どなくなる。このため、グラスキャッチャーに収容される芝カスの重量が芝刈作業量に比例して増しても、芝刈ユニットによる芝生の刈高を定める前ローラに加わる荷重増加は全く、或いは殆どなくなるので、芝刈作業の開始から終了に至るまで、芝生の刈高を一定に保持できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、最良の実施形態を挙げて、本発明を更に詳細に説明する。図１及び図２は、それぞれ本発明に係る歩行式芝刈機（以下、単に「芝刈機」という）を斜前方、及び斜後方から見た斜視図であり、図３，図４及び図５は、それぞれ同様の芝刈機の側面図、平面図及び背面図である。芝刈機は、機体１の前部に芝刈ユニットＵが一体に設けられて、当該芝刈ユニットＵは、幅方向に沿った軸心を中心に駆動回転するリール刃２と、当該リール刃２と協働して芝生を刈り取る固定刃３と、前記リール刃２の前方に配置されて、芝生の刈高を定める前ローラ４と、前記リール刃２と前ローラ４との間に配置されて、刈取前の芝生内に入り込んでいる枯草類を掻き上げるためのサッチングローラ５とを備え、リール刃２、前ローラ４及びサッチングローラ５は、いずれも機体１の幅方向に配置されている。前ローラ４及びサッチングローラ５は、それぞれ高さ調整装置６，７によって機体１に対する上下方向の取付位置（取付高さ）を調整できるようになっている。機体１には、エンジン８の動力により駆動回転される駆動ドラム９を備え、芝生面に接地する駆動ドラム９と前ローラ４との機体１に対する取付位置によって芝生の刈高が定められる。機体１に対する駆動ドラム９の取付位置は不変であるため、機体１に対する前ローラ４の取付位置（取付高さ）の変更により芝生の刈高が変更される。エンジン８の動力は、途中で分岐されてリール刃２及び駆動ドラム９に伝達される。なお、図１ないし図４において、１０は、エンジン８の前方に配置された燃料タンクを示す。
【００２１】
また、機体１の後部には、ハンドルアーム１１が斜後上方に向けて一体に取付けられている。ハンドルアーム１１は、２本のロッド１２をわん曲させて形成され、各ロッド１２の基端側の略半分は、略ハの字形となって機体１に取付けられていると共に、各ロッド１２の先端側の略半分は、各ロッド１２が一体に結束された状態となっていて、各ロッド１２の結束部分はハンドルカバー１３で覆われている。ハンドルアーム１１の斜上端部（機体１を基準にすると、斜後上端部）には、両端の把持部１４ａが運転者の側に鈍角状にわん曲された直線状のハンドル１４が一体に取付けられている。なお、図１ないし図５において、１５，１６，１７は、それぞれスロットルレバー、クラッチレバー及びブレーキレバーを示す。
【００２２】
本発明では、グラスキャッチャーＧを着脱可能に装着する専用のキャッチャーフレーム装置Ｆは、機体１の幅方向に沿った第１回動軸心Ｃ1 及び当該第１回動軸心Ｃ1 と直交する第２回動軸心Ｃ2 の双方を中心にして回動可能なように機体１に装着されて、グラスキャッチャーＧに収容された芝カスＬの重量は、キャッチャーフレーム３０のキャッチャー支持部４０の前斜下端部に取付けられたキャッチャーローラ３５で支持する構成になっている。図１ないし図５に加えて、図６ないし図９を参照にして、前記キャッチャーフレーム装置Ｆについて説明する。図６及び図７は、それぞれ機体１に対するキャッチャーフレーム装置Ｆの連結状態を主体に示す側面図及び背面図であり、図８は、機体１の横板部１８とキャッチャーフレーム３０との連結関係を示す斜視図であり、図９は、機体１に対するキャッチャーフレーム３０の回動を規制する部分の斜視図である。
【００２３】
図１、図２、図６及び図８に示されるように、キャッチャーフレーム３０は、ストレート状の横棹部３１の長手方向の両端部に、それぞれ長手方向の一箇所がわん曲された支持棹部３２が直交し、かつ装着状態で前斜下方を向くようにして溶接によりそれぞれ固着されたキャッチャー支持部４０と、前記横棹部３１の長手方向の中央部に、当該横棹部３１と直交し、かつ装着状態で機体１の上方を跨ぐようにして機体１の後方に向けて配置されて、溶接により一体に固着された連結棹部３３とから成る。キャッチャー支持部４０を構成する左右一対の支持棹部３２の前斜下端部には、Ｌ字形の支持ブラケット３４が固着されて、キャッチャーローラ３５の両端部は、左右一対の各支持ブラケット３４により回転可能に支持されている。また、キャッチャー支持部４０を構成する左右一対の支持棹部３２の長手方向の中央部には、ストレート状のキャッチャー支持バー３６が装着状態で前斜上方を向いて一体に固着されている。横棹部３１と、その長手方向の両端部に固着された一対の支持棹部３２と、当該一対のキャッチャー支持バー３６とで形成される部分は、グラスキャッチャーＧを支持するためのキャッチャー支持部４０を構成している。また、図１及び図８に示されるように、横棹部３１と一対の支持棹部３２とで形成される開口は、グラスキャッチャーＧの挿入部６１を挿入するための挿入開口３７（いずれも図１参照）となっており、左右一対の支持棹部３２は、グラスキャッチャーＧの両側面に形成された各段差部６２を当接させて、前記一対のキャッチャー支持バー３６と協働してグラスキャッチャーＧを支持する機能を有する。
【００２４】
一方、グラスキャッチャーＧの両側面には、投入口の側の挿入部６１を、キャッチャーフレーム３０のキャッチャー支持部４０の横棹部３１及びその両端部の一対の支持棹部３２とで形成される挿入開口３７に挿入可能にすると共に、前記各支持棹部３２に当接支持可能とするために、当該支持棹部３２の全体形状に対応した側面形状を有する段差部６２が形成され、グラスキャッチャーＧの両側面における前記段差部６２を基準として反投入口の側には、前記段差部６２に開口したストレート状の挿入溝部６３が形成されている。グラスキャッチャーＧの各挿入溝部６３に対してキャッチャー支持部４０の各キャッチャー支持バー３６を相対的に挿入・脱出させることにより、キャッチャーフレーム３０のキャッチャー支持部４０に対してグラスキャッチャーＧを着脱可能な構成となっている。また、機体１にキャッチャーフレーム３０が連結された状態で、一対のキャッチャー支持バー３６は前斜上方を向いているため、両側面の各挿入溝部６３に前記各キャッチャー支持バー３６が挿入されて、キャッチャー支持部４０に支持されたグラスキャッチャーＧは、当該グラスキャッチャーＧ自身の重量、及び芝刈作業の進行により収容量が漸次増大する芝カスＬの重量によって、キャッチャー支持部４０に対して抜け出ることなく安定して支持される。
【００２５】
また、図３、図６ないし図９に示されるように、左右一対の支持棹部３２の背面側には、それぞれストッパーボルト３８が後斜下方を向いて一体に取付けられている。各ストッパーボルト３８は、前ローラ４の高さ調整装置６の前面側に設けられたＬ字形のストッパー板３９の水平板部３９ｂに当接することにより、第１回動軸心Ｃ1 を中心とするキャッチャーフレーム３０の回動により、機体１に対してキャッチャーローラ３５が設定位置を超えて下がらないように規制すると同時に、第２回動軸心Ｃ2 を中心とするキャッチャーフレーム３０の回動により、機体１の幅方向に対してキャッチャーローラ３５が設定角度を超えて傾斜しないように規制するためのキャッチャーフレーム３０の側の部材である。ストッパーボルト３８は、支持棹部３２に固着された基部４１に対して突出長が調整可能なように螺合されていて、当該ボルト３８の先端部には、第２回動軸心Ｃ2 を中心とするキャッチャーフレーム３０の回動により、ストッパー板３９の水平板部３９ｂに対する当接を確実にするための当接棒４２が当該ボルト３８の軸心と直交する水平方向に沿うように一体に固着されている。基部４１に対するストッパーボルト３８の突出長の調整により、ハンドル１４を下げて芝刈機の旋回を行ったり、或いは芝刈機の進行方向に沿って下っている芝生面の芝刈作業中において、機体１に対してキャッチャーローラ３５が最も下がる位置の調整を行える。
【００２６】
また、第１回動軸心Ｃ1 を中心とするキャッチャーフレーム３０の回動により、機体１に対してキャッチャーローラ３５が設定位置を超えて下がらないように規制すると同時に、第２回動軸心Ｃ2 を中心とするキャッチャーフレーム３０の回動により、機体１の幅方向に対してキャッチャーローラ３５が設定角度を超えて傾斜しないように規制するには、キャッチャーローラ３５と前ローラ４の両端部をそれぞれリンクで遊嵌状態で連結することも可能である。なお、グリーンの周囲の刈残し部の芝生を当該周囲に沿って刈り取る場合には、機体１をグリーンの内側に向けて走行させるために、芝カスＬが収容されたグラスキャッチャーＧは、機体１の幅方向に沿って捩じられた状態でグリーンの外側に移動しようとするが、左右一対の当接棒４２のうち外側の当接棒４２がストッパー板３９の垂直板部３９ａに当接して、限度以上の上記捩れを防止できる。
【００２７】
一方、機体１の背面には横板部１８が設けられていて、当該横板部１８の長手方向の中央部には、第１連結ピン１９を挿通可能な挿入孔２１が形成された一対のブラケット片２２ａから成る第１連結ブラケット２２が後方に突出して設けられている。第１連結ブラケット２２は、芝刈作業に関連する諸装置（例えば、芝刈作業を行わないで芝刈機を走行させる際に、運転者が乗り込むことにより歩行の必要をなくす牽引台車）を連結して牽引するためのものであって、大部分の芝刈機には予め設けられている。本発明のキャッチャーフレーム装置Ｆは、既設の前記第１連結ブラケット２２を利用して機体１に連結される。また、横板部１８の長手方向の両端部には、ハンドルアーム１１の各ロッド１２の基端部を挿通して支持すると共に、ハンドル１４の高さを調整可能にするためのロッド支持体２４が取付けられている。横板部１８には、機体１の両側方に突出した駆動軸２６に駆動車輪２７（図４参照）を取付ける際に、機体１の高さを高くするために設けられた脚フレーム２８が設けられており、非使用時には後斜上方に向けて配置される。
【００２８】
図２、図７及び図８に示されるように、キャッチャーフレーム３０の連結棹部３３の自由端部には、第２連結ピン４３を挿入可能なピン孔４４を備えた一対のブラケット片４５ａから成る第２連結ブラケット４５が一体に固着されている。第２連結ブラケット４５の各ピン孔４４は、第１連結ブラケット２２の各挿入孔２１の形成方向である機体１の幅方向と、連結棹部３３の自由端部を含む直線部分の長手方向との双方に対して直交する方向である。第１及び第２の各連結ブラケット２２，４５は、連結具４６と第１及び第２の各連結ピン１９，４３を介して連結される。連結具４６は、第１及び第２の各連結ブラケット２２，４５の各ブラケット片２２ａ，４５ａの間に挿入可能な長さを有する円筒状をした第１及び第２の各連結筒体４７，４８が、軸心を互いに直交させて連結板４９を介して一体に連結された構成である。なお、第２連結筒体４８が第１連結筒体４７の長手方向の中央からずれて配置されているのは、連結棹部３３が機体１を跨ぐ部分に配置される際の干渉を回避するためのみであって、本質的な理由はない。従って、既存の芝刈機の第１連結ブラケット２２を利用せずに、新規に設計する場合には、上記のようにずらす必要はない。
【００２９】
このため、連結具４６の第１及び第２の各連結筒体４７，４８をそれぞれ機体１の第１連結ブラケット２２及びキャッチャーフレーム３０の第２連結ブラケット４５の間に挿入して、第１及び第２の連結ピン１９，４３によりそれぞれ連結すると、機体１に対してキャッチャーフレーム装置Ｆは、機体１に対するキャッチャーローラ３５の高さが変更されるような方向に第１回動軸心Ｃ1 を中心にして回動可能であると同時に、機体１の幅方向に対してキャッチャーローラ３５が傾斜するように第２回動軸心Ｃ2 を中心にして回動可能なように連結される。
【００３０】
また、芝刈機が水平の芝生面を走行する状態では、ストッパーボルト３８の先端の当接棒４２とストッパー板３９の垂直板部３９ａとの間には、僅かの隙間５１（図６参照）が形成されている。このため、芝刈機の進行方向Ｐに沿って芝生面が下り傾斜面となっている場合には、前記隙間５１の下り勾配に対応する傾斜に至るまでは、キャッチャーローラ３５は芝生面に接地される。一方、駆動ドラム９を支点にしてハンドル１４を下げると、機体１は前ローラ４が芝生面から離れる方向に回動し、機体１の回動により前記隙間５１が解消されて、ストッパーボルト３８の先端の当接棒４２がストッパー板３９の水平板部３９ｂに当接した後に、キャッチャーフレーム装置Ｆ及びキャッチャーフレーム３０に支持されたグラスキャッチャーＧは、機体１と一体となっ同方向に回動される。
【００３１】
そして、エンジン８の動力によりリール刃２と駆動ドラム９が駆動回転されると、運転者が後方において歩行しながら運転操作を行う芝刈機は矢印Ｐの方向に進行して、リール刃２と固定刃３との協働によって、機体１に対する前ローラ４の取付位置（高さ位置）に対応した長さで芝生が刈り取られる。刈り取られた芝カスＬは、リール刃２の高速回転によりグラスキャッチャーＧの投入口から内部に投入されて収容される。このため、芝刈機による芝刈作業量にほぼ比例した量の芝カスＬがグラスキャッチャーＧに収容されて、芝カスＬの総重量は徐々に増大する。しかし、グラスキャッチャーＧを着脱可能に装着する専用のキャッチャーフレーム装置Ｆは、機体１の幅方向に沿った第１回動軸心Ｃ1 及び当該第１回動軸心Ｃ1 と直交する第２回動軸心Ｃ2 の双方を中心にして機体１に回動可能に連結されているため、グラスキャッチャーＧに収容された芝カスＬのほぼ全重量は、キャッチャーフレーム３０のキャッチャー支持部４０の下端部に装着されたキャッチャーローラ３５で支持されて、前ローラ４には加わらない構造となるため、芝刈作業の開始から終了に至る間においてグラスキャッチャーＧに収容される芝カスＬの重量が増加しても、芝生の刈高は一定に保持される。
【００３２】
また、芝刈作業中の芝生面が芝刈機の進行方向Ｐ、及びこれと直交する機体１の幅方向Ｑのいずれかに、或いは両方向Ｐ，Ｑを合成した方向に傾斜している場合には、キャッチャーフレーム装置Ｆは、第１連結ピン１９の軸心である第１回動中心Ｃ1 及び／又は第２連結ピン４３の軸心である第２回動中心Ｃ2 を中心にしてそれぞれ独立して回動するため、キャッチャーローラ３５は、芝生面の全方向の傾斜（アンジュレーション）に対して追随してほぼ全長が常に芝生面に接地された安定状態で走行する。このことは、芝生面が傾斜していても、キャッチャーフレーム３０の前下端部に装着されたキャッチャーローラ３５が、グラスキャッチャーＧに収容された芝カスＬの全重量を安定して支持することを意味し、芝生面の損傷を防止できる。ここで、キャッチャーローラ３５が芝生面の全方向の傾斜に追随しない構造では、キャッチャーローラ３５の軸方向の一部のみが芝生面に接地して、残りの部分が芝生面から浮上してしまうことがあり、この場合にはキャッチャーローラ３５の部分接地した部分で芝生が損傷さる恐れが高い。
【００３３】
ここで、芝カスＬが収容されたグラスキャッチャーＧの重心位置は、キャッチャーローラ３５よりも前方であるので、グラスキャッチャーＧに収容された芝カスＬの重量がキャッチャーローラ３５に加わると、キャッチャーフレーム３０を機体１に連結している当該機体１の背面の連結部には、機体１を浮上させようとする力が作用する。前記連結部は、駆動ドラム９の軸心に対してキャッチャーローラ３５と反対側に配置されているため、芝刈ユニットＵの前ローラ４には浮上させる力が作用する。キャッチャーフレーム３０を連結する機体１の連結部の位置が駆動ドラム９の軸心上に存在すると、グラスキャッチャーＧに収容された芝カスＬの重量は、前ローラ４に対しては全く作用しなくなる。上記実施例では、キャッチャーフレーム３０を機体１に連結する連結部は、運転者と対向する機体１の背面に装着された第１連結ブラケット２２に連結されるため、前記第１連結ブラケット２２と駆動ドラム９の軸心との距離は、キャッチャーフレーム装置Ｆのキャッチャーローラ３５と駆動ドラム９の軸心との間の距離よりも遥かに小さいので、グラスキャッチャーＧに収容された芝カスＬの重量は前ローラ４に対しては殆ど作用しない利点がある。しかも、運転者と対向する機体１の背面の幅方向中央部には、諸装置を連結するための第１連結ブラケット２２が設けられているので、既存の芝刈機に対してもキャッチャーフレーム装置Ｆを装着できる利点もある。
【００３４】
このため、芝刈機を新規設計する場合には、キャッチャーフレーム３０の機体１に対する連結部を駆動ドラム９の軸心の直上、又はこれに近い位置に配置することは、グラスキャッチャーＧに収容された芝カスＬの重量が前ローラ４に加わらない観点からすると、設計上の重要事項の一つとなる。従って、機体１に対するキャッチャーフレーム３０の連結位置は、上記実施例のような機体の背面に限られず自由に選択し得る。
【００３５】
また、キャッチャーフレーム３０のキャッチャー支持部４０の下端部に取付けられたキャッチャーローラ３５は、芝刈作業時において機体１の先頭を走行するため、露が残っている芝生を刈り取る場合には、露払いローラとして機能して、露が残っている芝生の刈り取りもスムーズに行える利点がある。実施例のキャッチャーローラ３５は、芝生の踏み付けを少なくするために、外周面に多数の周方向溝を形成したものであるが、キャッチャーローラ３５の露払い機能を高めるには、周方向溝が形成されていない平滑ローラを使用することも可能である。また、グラスキャッチャーＧの各挿入溝部６３に対してキャッチャー支持部４０の各キャッチャー支持バー３６を相対的に挿入・脱出させることにより、キャッチャーフレーム３０のキャッチャー支持部４０に対してグラスキャッチャーＧを着脱可能な構成となっている。
【００３６】
また、上記実施例では、グラスキャッチャーＧの各挿入溝部６３に対してキャッチャー支持部４０の各キャッチャー支持バー３６を相対的に挿入・脱出させることにより、キャッチャーフレーム３０のキャッチャー支持部４０に対してグラスキャッチャーＧを着脱可能な構成となっている。しかし、本発明におけるキャッチャーフレーム３０のキャッチャー支持部４０は、グラスキャッチャーＧを着脱可能に支持できれば足りるので、前記キャッチャー支持バー３６に替えて、キャッチャー支持部４０を構成する一対の支持棹部３２の間に、グラスキャッチャーＧの挿入部６１を挿入・脱出できる短四角筒状の被挿入体を後傾姿勢で装着した構成であっても可能である。また、キャッチャー支持部４０の横棹部３１にグラスキャッチャーＧを引っ掛けて、当該キャッチャーＧの自重により左右一対の支持棹部３２に当該キャッチャーＧを当接支持させる構成にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る歩行式芝刈機を斜前方から見た斜視図である。
【図２】同じく斜後方から見た斜視図である。
【図３】同じく側面図である。
【図４】同じく平面図である。
【図５】同じく背面図である。
【図６】機体１に対するキャッチャーフレーム装置Ｆの連結状態を主体に示す側面図である。
【図７】同じく背面図である。
【図８】機体１の横板部１８とキャッチャーフレーム３０との連結関係を示す斜視図である。
【図９】機体１に対するキャッチャーフレーム３０の回動を規制する部分の斜視図である。
【図１０】従来の「機体一体型」の歩行式芝刈機の側面図である。
【図１１】従来の「牽引型」の歩行式芝刈機の側面図である。
【符号の説明】
【００３８】
Ｃ1 ：第１回動軸心
Ｃ2 ：第２回動軸心
Ｆ：キャッチャーフレーム装置
Ｇ：グラスキャッチャー
Ｌ：芝カス
Ｐ：機体の進行方向
Ｑ：機体の幅方向
Ｕ：芝刈ユニット
１：機体
４：前ローラ
１８：機体の背面の横板部
２２：機体の第１連結ブラケット
３０：キャッチャーフレーム
３１：横棹部
３２：支持棹部
３３：連結棹部
３５：キャッチャーローラ
３８：ストッパーボルト
３９：ストッパー板
３９ａ：垂直板部
３９ｂ：水平板部（規制部材）
４０：キャッチャー支持部
４５：キャッチャーフレームの第２連結ブラケット
４６：連結具
４７，４８：連結筒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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