(57)【要約】【課題】反転用搬送路にエアを吹き付ける送気手段による被転写材の冷却効果が十分に奏される画像形成装置を提供する。【解決手段】筐体Ｍ１と、定着部と、被転写材を筐体Ｍ１の外部に排出する機外排出搬送路５１０と、反転用搬送路５２０と、被転写材を機外排出搬送路５１０に合流する合流用搬送路５３０と、反転用搬送路５２０にエアＡを吹き付ける送気手段５５１と、被転写材の搬送先を機外排出搬送路５１０又は反転用搬送路５２０に切り替える搬送路切り替え手段５４０と、反転用搬送路５２０を形成する反転用搬送路形成部材５２１に設けられる第１通気開口部５６０と、合流用搬送路５３０を形成する一対の対向する合流用搬送路形成部材５３１，５３２に設けられる第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０と、第１通気開口部５６０、第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０を介してエアＡを筐体Ｍ１の外部に排出する排気手段５５２とを備える。【選択図】図２
2009271469.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
シート状の被転写材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により被転写材に形成された画像を被転写材に定着させる定着部と、
前記定着部から排出された被転写材を前記筐体の外部に排出する機外排出搬送路と、
前記機外排出搬送路から分岐し、前記定着部から排出された被転写材の表裏面を反転させるための反転用搬送路と、
前記反転用搬送路を経由した被転写材を前記機外排出搬送路に合流させる合流用搬送路と、
前記機外排出搬送路から前記反転用搬送路が分岐する第１分岐部に対して該反転用搬送路とは反対側に設けられ、該反転用搬送路に向けてエアを吹き付ける送気手段と、
前記第１分岐部に設けられ、前記送気手段から吹き付けられるエアを通過させるエア通過部を有し、被転写材の搬送先を前記機外排出搬送路又は前記反転用搬送路に切り替える搬送路切り替え手段と、
前記反転用搬送路を形成する反転用搬送路形成部材に設けられる第１通気開口部と、
前記合流用搬送路を形成する一対の対向する合流用搬送路形成部材にそれぞれ設けられる第２通気開口部及び第３通気開口部と、
前記筐体と前記合流用搬送路との間に設けられ、前記第１通気開口部、前記第２通気開口部及び前記第３通気開口部を介して、前記送気手段からのエアを吸引して、前記筐体の外部に排出する排気手段と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記エア通過部を通過したエアが被転写材の画像形成面側に吹き付けられるように構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２通気開口部及び前記第３通気開口部は、それぞれ複数の長孔から構成され、複数の長孔は、被転写材の搬送方向である第１方向に向かうに従って、該第１方向及び一対の前記合流用搬送路形成部材の対向方向である第２方向と直交する方向である第３方向に広がるように延びている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２通気開口部と前記第３通気開口部とは、該第２通気開口部から前記排気手段に向かう方向に視た場合に実質的に重なっている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２通気開口部及び前記第３通気開口部は、該第２通気開口部及び該第３通気開口部を通過したエアが、被転写材における第１方向に沿う両端部に吹き付けられるように構成されている請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機、プリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機などの画像形成装置においては、被転写材であるシートに画像を形成する画像形成部と、画像形成部によりシートに形成された画像をシートに定着させる定着部と、定着部から排出されたシートを筐体の外部に排出する機外排出搬送路と、機外排出搬送路から分岐し、定着部から排出されたシートの表裏面を反転させるための反転用搬送路と、反転用搬送路を経由したシートを機外排出搬送路に合流させる合流用搬送路と、を備えたものがある（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置においては、機外排出搬送路から反転用搬送路が分岐する第１分岐部に対して反転用搬送路とは反対側に設けられ、反転用搬送路に向けてエアを吹き付ける送気手段（ファン）と、第１分岐部に設けられ、送気手段から吹き付けられるエアを通過させるエア通過部（開口部）を有し、シートの搬送先を機外排出搬送路又は反転用搬送路に切り替える搬送路切り替え手段（切換ゲート）と、を備えている。
特許文献１に記載の画像形成装置においては、定着装置（定着部）から排出されたシートを、送気手段から吹き付けられるエアにより冷却することができるため、シートに転写されたトナーを速やかに冷却し、未定着状態のトナーが擦れて剥がれてしまうこと等を抑制でき、シートに画像を確実に定着させることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１１２５６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の画像形成装置においては、シートを冷却して熱気となったエアを筐体の外部に排出することについては考慮されていない。従って、特許文献１に記載の画像形成装置においては、筐体の内部に熱気が溜まりやすく、そのため、送気手段によるシート（被転写材）の冷却効果が十分には奏されない。
【０００６】
従って、本発明は、機外排出搬送路から反転用搬送路が分岐する第１分岐部に対して反転用搬送路とは反対側に設けられ、反転用搬送路に向けてエアを吹き付ける送気手段と、第１分岐部に設けられ、送気手段から吹き付けられるエアを通過させるエア通過部を有し、被転写材の搬送先を機外排出搬送路又は反転用搬送路に切り替える搬送路切り替え手段とを備えた画像形成装置において、筐体の内部の熱気を筐体の外部に速やかに排出することができるため、送気手段による被転写材の冷却効果を十分に奏することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、筐体と、シート状の被転写材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により被転写材に形成された画像を被転写材に定着させる定着部と、前記定着部から排出された被転写材を前記筐体の外部に排出する機外排出搬送路と、前記機外排出搬送路から分岐し、前記定着部から排出された被転写材の表裏面を反転させるための反転用搬送路と、前記反転用搬送路を経由した被転写材を前記機外排出搬送路に合流させる合流用搬送路と、前記機外排出搬送路から前記反転用搬送路が分岐する第１分岐部に対して該反転用搬送路とは反対側に設けられ、該反転用搬送路に向けてエアを吹き付ける送気手段と、前記第１分岐部に設けられ、前記送気手段から吹き付けられるエアを通過させるエア通過部を有し、被転写材の搬送先を前記機外排出搬送路又は前記反転用搬送路に切り替える搬送路切り替え手段と、前記反転用搬送路を形成する反転用搬送路形成部材に設けられる第１通気開口部と、前記合流用搬送路を形成する一対の対向する合流用搬送路形成部材にそれぞれ設けられる第２通気開口部及び第３通気開口部と、前記筐体と前記合流用搬送路との間に設けられ、前記第１通気開口部、前記第２通気開口部及び前記第３通気開口部を介して、前記送気手段からのエアを吸引して、前記筐体の外部に排出する排気手段と、を備える画像形成装置に関する。
【０００８】
また、前記エア通過部を通過したエアが被転写材の画像形成面側に吹き付けられるように構成されていることが好ましい。
【０００９】
また、前記第２通気開口部及び前記第３通気開口部は、それぞれ複数の長孔から構成され、複数の長孔は、被転写材の搬送方向である第１方向に向かうに従って、該第１方向及び一対の前記合流用搬送路形成部材の対向方向である第２方向と直交する方向である第３方向に広がるように延びていることが好ましい。
【００１０】
また、前記第２通気開口部と前記第３通気開口部とは、該第２通気開口部から前記排気手段に向かう方向に視た場合に実質的に重なっていることが好ましい。
【００１１】
また、前記第２通気開口部及び前記第３通気開口部は、該第２通気開口部及び該第３通気開口部を通過したエアが、被転写材における第１方向に沿う両端部に吹き付けられるように構成されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、機外排出搬送路から反転用搬送路が分岐する第１分岐部に対して反転用搬送路とは反対側に設けられ、反転用搬送路に向けてエアを吹き付ける送気手段と、第１分岐部に設けられ、送気手段から吹き付けられるエアを通過させるエア通過部を有し、被転写材の搬送先を機外排出搬送路又は反転用搬送路に切り替える搬送路切り替え手段とを備えた画像形成装置において、筐体の内部の熱気を筐体の外部に速やかに排出することができるため、送気手段による被転写材の冷却効果を十分に奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
まず、図１により、本実施形態における画像形成装置としてのカラーコピー機１における全体構造を説明する。図１は、カラーコピー機１における各構成要素の配置を説明するための左側面図である。本実施形態において、後述する手差しトレイ６５が配置された側（図１における右側）をカラーコピー機１の前側とする。
【００１４】
画像形成装置としてのカラーコピー機１は、上方側に配置され所定の原稿を送り出す原稿送り部７０と、原稿送り部７０により送り出された原稿に形成された画像を読み込む画像読み込み部７１と、下方側に配置され画像読み込み部７１からの画像情報に基づいて用紙Ｔにトナー画像を形成する装置本体Ｍと、を備える。
【００１５】
装置本体Ｍは、筐体Ｍ１の内部に、用紙Ｔに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により用紙Ｔに形成された画像を用紙Ｔに定着させる定着部である定着装置９と、を備える。詳細には、装置本体Ｍは、像担持体としての感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと、レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄと、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、トナー供給装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄと、中間転写ベルト７と、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄと、２次転写ローラ８を含む中間転写ユニット２００と、定着装置９と、を備える。
また、装置本体Ｍは、該装置本体Ｍの下方側に引き出し可能に配置され用紙Ｔが積層された状態で収納される給紙カセット５２を備える。また、装置本体Ｍは、給紙カセット５２から送り出された用紙Ｔが搬送される搬送路５４を備える。
【００１６】
感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、円筒形状の部材である。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれは、図１に対して垂直な回転軸を中心に矢印の方向に回転可能に配置される。感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面には、静電潜像が形成される。
【００１７】
帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの上方に配置される。帯電部１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面を一様に正（プラス極性）帯電させる。
【００１８】
レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの上方に感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれから離間して配置される。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、不図示のレーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有して構成される。
【００１９】
レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれは、画像読み込み部７１により読み込まれた画像に関する画像情報に基づいて感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの表面を走査露光する。レーザスキャナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄそれぞれにより走査露光されることで、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に帯電した電荷が除去される。これにより、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれの表面に静電潜像が形成される。
【００２０】
現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄにそれぞれ対応して設けられ、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄの側方（図１において左側）に配置される。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに形成された静電潜像に各色のトナー画像を現像する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応する。現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれは、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに対向配置可能な現像ローラ１１６ａ、１１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄとトナー攪拌用の攪拌ローラとを有して構成される。
【００２１】
トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対応して設けられており、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれは、イエローのトナー、シアンのトナー、マゼンタのトナー、ブラックのトナーを収容する。
【００２２】
トナー供給装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄそれぞれは、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ及び現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄにそれぞれ対応して設けられており、トナーカートリッジ５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄそれぞれに収容された各色のトナーを、現像器１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄそれぞれに対して供給する。
【００２３】
中間転写ベルト７には、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに現像された各色のトナー画像が順次転写される。中間転写ベルト７は、駆動ローラ３５とテンションローラ３６との間に掛け渡されて配置される。テンションローラ３６がバネ３８によって駆動ローラ３５から離れる側に付勢されているので、中間転写ベルト７には、所定の張力が与えられる。
【００２４】
中間転写ベルト７における感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと反対の側には、１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれが対向して配置される。
【００２５】
１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれと、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれとにより、中間転写ベルト７における所定部分が挟み込まれる。この挟み込まれた所定部分は、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれにおける表面に押し当てられる。このようにして１次転写ニップＮ１ａ、Ｎ１ｂ、Ｎ１ｃ、Ｎ１ｄが形成され、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色トナー画像が中間転写ベルト７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト７には、フルカラーのトナー画像が形成される。
【００２６】
１次転写ローラ３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄそれぞれには、不図示の電圧印加手段により、感光体ドラム２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄそれぞれに現像された各色トナー画像を中間転写ベルト７に転写させるための１次転写バイアスが印加される。
【００２７】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。２次転写ローラ８には、不図示の電圧印加手段により、中間転写ベルト７のトナー画像を用紙Ｔに転写させるための２次転写バイアスが印加される。
【００２８】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に対して接離される。具体的には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に当接される当接位置と中間転写ベルト７から離間する離間位置とに移動可能に構成される。詳細には、２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７の表面に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる場合には当接位置に移動され、他の場合には離間位置に移動される。ここで、２次転写ローラ８における接離動作は中間転写ユニット２００全体が回動移動されることによりなされる。
【００２９】
２次転写ローラ８は、中間転写ユニット２００に含まれる。中間転写ユニット２００は、２次転写ローラ８を収容すると共に該２次転写ローラ８を回転可能に軸支するハウジング２０１と、ハウジング２０１の側面に配置される回転駆動ギア２１０と、２次転写ローラ８の回転軸方向であってハウジング２０１の側面に配置されるローラ側ギア２２０と、回転駆動ギア２１０とローラ側ギア２２０とに当接して配置されるアイドルギア２３０とを備える。中間転写ユニット２００は、不図示の接離手段により、不図示の回転軸を中心として２次転写ローラ８が中間転写ベルト７に当接可能な位置と、中間転写ベルト７に当接しない位置とに回動移動される。
【００３０】
中間転写ベルト７における２次転写ローラ８に対向する側には、対抗ローラ１０８が配置される。中間転写ベルト７における所定部分は、２次転写ローラ８と対抗ローラ１０８とによって挟み込まれる。そして、用紙Ｔは中間転写ベルト７の表面（画像が１次転写された側）に押し当てられる。このようにして２次転写ニップＮ２が形成され、中間転写ベルト７に１次転写されたトナー画像が用紙Ｔに２次転写される。
【００３１】
定着装置９は、用紙Ｔに２次転写されたトナー画像を構成する各色トナーを溶融定着させる。定着装置９は、ヒータにより加熱される加熱ローラ９ａと、加熱ローラ９ａに圧接される加圧ローラ９ｂと、を備える。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟持するようにして搬送する。加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間に挟持されるように搬送されることで、用紙Ｔに転写されたトナーは、溶融し、定着される。
【００３２】
２次転写ローラ８とテンションローラ３６との間には、中間転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置４０が配置される。ベルトクリーニング装置４０は、中間転写ベルト７の表面に摺接されるクリーニングブラシ４１と、クリーニングブラシ４１と接触するように配置されたクリーニングローラ４２と、先端がクリーニングローラ４２の表面に接触するように配置されるブレード４３と、ブレード４３の下方に配置された回収スパイラル４４と、を備える。
【００３３】
装置本体Ｍにおける下方側には、用紙Ｔを収容する給紙カセット５２が水平方向に引き出し可能に配置される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが積層された状態で収容される。給紙カセット５２には、用紙Ｔが載置される載置板６０が配置される。載置板に載置された用紙Ｔは、給紙カセット５２の用紙送り出し側端部（図１における右側端部）に配置されるカセット給紙部５１により搬送路５４に送り出される。カセット給紙部５１は、載置板６０上の用紙Ｔを取り出すための前送りコロ６１と、用紙Ｔを１枚ずつ搬送路５４に送り出すための給紙ローラ対６３からなる重送防止機構を備える。
【００３４】
カセット給紙部５１と排紙部５０との間には、用紙Ｔを搬送する搬送路５４が形成される。搬送路５４は、カセット給紙部５１から２次転写ローラ８までの第１搬送路５５と、２次転写ローラ８から定着装置９までの第２搬送路５６と、定着装置９から排紙部５０までの機外排出搬送路５１０と、を有する。機外排出搬送路５１０は、後述する搬送排出反転ユニット５００の一部を構成する。また、搬送排出反転ユニット５００と第１搬送路５５における後述する湾曲路５５ａとの間には、用紙Ｔを第１搬送路５５に戻すための戻し搬送路５９が形成される。
搬送排出反転ユニット５００の詳細については後述する。
【００３５】
第１搬送路５５は、給紙カセット５２から送り出された用紙Ｔを上方に搬送しつつ搬送方向を図１における左方向にするための湾曲路５５ａと、湾曲路５５ａから２次転写ローラ８までの直線路５５ｂとを有する。第１搬送路５５には、用紙Ｔを案内しながら搬送するガイド板及びローラ対が配置される。また、第１搬送路５５には、用紙Ｔを検出するためのセンサと、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正やトナー画像とのタイミングを合わせるためのレジストローラ対８０が配置される。センサは、用紙Ｔの搬送方向におけるレジストローラ対８０の直前（上流側）に配置される。レジストローラ対８０は、センサからの検出信情報に基づいて上述の補正やタイミング調整をして用紙Ｔを搬送する。
【００３６】
第２搬送路５６は、定着装置９側に向かって下方側に傾いた直線状の搬送路である。第２搬送路５６には、用紙Ｔを載置した状態で搬送する搬送ベルト１５６が配置される。また、第２搬送路５６における所定位置には、用紙Ｔを検出するためのセンサが配置される。
【００３７】
戻し搬送路５９は、搬送排出反転ユニット５００から定着装置９、第２搬送路５６、２次転写ローラ８及びレジストローラ対８０の下方を通り、更に上方に向かうよう形成される。戻し搬送路５９は、第１搬送路５５における湾曲路５５ａに合流するように形成される。戻し搬送路５９は、定着装置９を通過した用紙Ｔを、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対８０の上流側に戻すための搬送路である。戻し搬送路５９は、用紙Ｔの両面にトナー画像（文字等を含む）を印刷（印字）する、いわゆる両面印刷（印字）をする場合に用いられる搬送路である。用紙Ｔは、例えば、搬送排出反転ユニット５００により表裏が反転された状態で戻し搬送路５９を介して第１搬送路５５に戻される。戻し搬送路５９は、他の搬送路と同様に、用紙Ｔを案内しながら搬送するガイド板及びローラ対を有して構成されると共に、所定位置には用紙検出用のセンサが配置される。
【００３８】
装置本体Ｍの図１における右側面であって給紙カセット５２の上方には、手差し給紙部６４が設けられる。手差し給紙部６４は、閉状態において側壁を構成する手差しトレイ６５と、給紙コロ６６とを備える。手差しトレイ６５は、下端が第１搬送路５５の湾曲路５５ａの近傍に回動自在（開閉自在）に取り付けられる。手差し給紙部６４は、開状態の手差しトレイ６５に載置された用紙Ｔを第１搬送路５５の湾曲路５５ａに給紙する。
【００３９】
次に、搬送排出反転ユニット５００について詳述する。図２は、装置本体Ｍにおける搬送排出反転ユニット５００を示す模式図である。図３は、搬送路切り替え手段５４０を示す斜視図である。図４は、合流用搬送路５３０を部分的に示す斜視図である。図５（ａ）は、用紙Ｔが合流用搬送路５３０を搬送される状態を示す図で、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示すＢ−Ｂ線断面図である。
【００４０】
図１及び図２に示すように、搬送排出反転ユニット５００は、定着装置９から排紙部５０との間に設けられており、定着装置９から排出された用紙Ｔを排紙部５０に搬送して排紙部５０から排出すると共に、両面印刷を行う場合には、用紙Ｔの表裏面の反転を行うユニットである。搬送排出反転ユニット５００は、機外排出搬送路５１０と、反転用搬送路５２０と、合流用搬送路５３０と、送気手段５５１と、搬送路切り替え手段５４０と、排気手段５５２と、を備える。また、搬送排出反転ユニット５００は、スイッチバックローラ対６０１と、転回用ローラ６００と、連絡用搬送路６１０と、第２搬送路切り替え手段６０２と、備える。
【００４１】
機外排出搬送路５１０は、定着装置９から排出された用紙Ｔを排紙部５０から筐体Ｍ１の外部に排出する搬送路である。機外排出搬送路５１０は、用紙Ｔを案内しながら搬送する、機外排出搬送路形成部材５１１を含むガイド板及びローラ対５９１，５９２，５９３を有して構成されると共に、所定位置には用紙検出用のセンサ（図示せず）が配置される。機外排出搬送路形成部材５１１は、送気手段５５１（詳細は後述）に対向するガイド板であり、機外排出搬送路形成部材５１１には、搬送路切り替え手段５４０の上方に開口部５１２が設けられ、搬送路切り替え手段５４０が実質的に設けられていない領域に開口部５１３が設けられている。
【００４２】
反転用搬送路５２０は、機外排出搬送路５１０から分岐し、定着装置９から排出された用紙Ｔの表裏面を反転させるための搬送路である。機外排出搬送路５１０から反転用搬送路５２０が分岐する分岐部を第１分岐部５０１という。反転用搬送路５２０は、第１分岐部５０１からほぼ下向きに延びている。反転用搬送路５２０は、用紙Ｔを案内しながら搬送する、一対の対向する反転用搬送路形成部材５２１，５２２を含むガイド板及びローラ対５９４，５９５を有して構成されると共に、所定位置には用紙検出用のセンサ（図示せず）が配置される。
合流用搬送路５３０（詳細は後述）側に位置する反転用搬送路形成部材５２１には、第１通気開口部５６０が設けられている。
【００４３】
合流用搬送路５３０は、反転用搬送路５２０を経由した用紙Ｔを機外排出搬送路５１０に合流させる搬送路である。機外排出搬送路５１０に合流用搬送路５３０が合流する合流部を第１合流部５０２という。第１合流部５０２は、機外排出搬送路５１０における第１分岐部５０１よりも下流側に位置する。合流用搬送路５３０は、第１合流部５０２へ向けてほぼ上向きに延びている。合流用搬送路５３０は、対向する一対の合流用搬送路形成部材５３１，５３２を含むガイド板及びローラ対５９６を有して構成されると共に、所定位置には用紙検出用のセンサ（図示せず）が配置される。
対向する合流用搬送路形成部材５３１及び５３２には、それぞれ第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０が設けられる。
【００４４】
なお、本明細書において、用紙Ｔの搬送方向を「第１方向Ｄ１」といい、一対の合流用搬送路形成部材５３１，５３２の対向方向を「第２方向Ｄ２」といい、第１方向Ｄ１及び第２方向Ｄ２に直交する方向を「第３方向Ｄ３」という。
図４及び図５に示すように、第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０は、それぞれ複数の長孔５７１及び５８１から構成される。複数の長孔５７１及び５８１は、第１方向Ｄ１に向かうに従って、第３方向Ｄ３に広がるように延びている。つまり、複数の長孔５７１及び５８１は、「ハ」の字状に延びている。同じ方向に広がる複数の長孔５７１及び５８１は、平行に延びており、第１方向Ｄ１に視た場合に、その一部が重なる形状を有している。
【００４５】
第２通気開口部５７０と第３通気開口部５８０とは、第２通気開口部５７０から排気手段５５２に向かう方向（本実施形態においては第２方向Ｄ２）に視た場合に、実質的に重なっている。「実質的に重なっている」とは、重なっている領域の面積が第２通気開口部５７０の面積の９０％以上であることをいう。
【００４６】
送気手段５５１は、反転用搬送路５２０に向けてエアＡを吹き付ける手段であり、例えばファンからなる。送気手段５５１は、第１分岐部５０１に対して反転用搬送路５２０とは反対側（反転用搬送路形成部材５２２側）に設けられている。送気手段５５１は、反転用搬送路形成部材５２２における開口部５１２及び５１３に対向している。
【００４７】
搬送路切り替え手段５４０は、第１分岐部５０１に設けられ、用紙Ｔの搬送先を機外排出搬送路５１０又は反転用搬送路５２０に切り替える手段である。図３に示すように、搬送路切り替え手段５４０は、所定間隔を開けて並列した多数の略くさび形のくさび状片５４３が揺動軸５４１に連結されて構成されている。くさび状片５４３の先端側は、更に支持軸５４２により連結されている。搬送路切り替え手段５４０は、揺動軸５４１を中心に揺動可能に構成されており、そのため、用紙Ｔの搬送先を機外排出搬送路５１０又は反転用搬送路５２０に切り替えることができる。
【００４８】
搬送路切り替え手段５４０は、送気手段５５１から吹き付けられるエアＡを通過させるエア通過部５４４を有する。つまり、揺動軸５４１の軸方向に隣接するくさび状片５４３，５４３の間の空間がエア通過部５４４となる。
本実施形態においては、エア通過部５４４を通過したエアＡが用紙Ｔの画像形成面Ｔ３（図３参照）側に吹き付けられるように構成されている。つまり、反転用搬送路５２０に搬送される用紙Ｔには、画像形成面Ｔ３に、搬送路切り替え手段５４０のエア通過部５４４を介してエアＡが吹き付けられる。
【００４９】
排気手段５５２は、筐体Ｍ１と合流用搬送路５３０との間に設けられる。詳細には、排気手段５５２は、合流用搬送路形成部材５３２における第３通気開口部５８０に対向している。排気手段５５２は、第１通気開口部５６０、第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０を介して、送気手段５５１からのエアＡを吸引して、筐体Ｍ１の外部に排出する手段であり、例えばファンからなる。図２には図示していないが、筐体Ｍ１には、排気手段５５２からエアＡを排気するための開口部が設けられている。
【００５０】
図５に示すように、第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０は、第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０を通過したエアＡが、用紙Ｔにおける第１方向Ｄ１に沿う両端部Ｔ４に吹き付けられるように構成されている。
【００５１】
図１に示すように、スイッチバックローラ対６０１は、反転用搬送路５２０から搬送される用紙Ｔについてその搬送方向を反転させる。つまり、スイッチバックローラ対６０１は、用紙を挟持してスイッチバックさせる。
【００５２】
転回用ローラ６００は、スイッチバックローラ対６０１によりスイッチバックされた用紙Ｔを、合流用搬送路５３０に向けて搬送するか、又は搬送方向を約１８０度転回させて戻し搬送路５９に搬送させる。
【００５３】
連絡用搬送路６１０は、スイッチバックローラ対６０１と転回用ローラ６００とを連絡する搬送路である。
第２搬送路切り替え手段６０２は、連絡用搬送路６１０の終端部に設けられる。スイッチバックローラ対６０１においてスイッチバックされ、連絡用搬送路６１０を搬送される用紙Ｔの搬送先を、合流用搬送路５３０又は戻し搬送路５９に切り替える手段である。
【００５４】
次に、本実施形態のカラーコピー機１の基本動作について簡単に説明する。
原稿送り部７０から送り出された原稿は、画像読み込み部７１により画像が読み込まれる。読み込まれた画像における画像情報は、装置本体Ｍに入力される。
【００５５】
装置本体Ｍに入力された画像情報は、不図示の画像形成制御部に入力される。画像形成制御部は、画像情報に基づいて、画像形成部を構成する像担持体としての感光体ドラム２ａ〜２ｄ、帯電部１０ａ〜１０ｄ、レーザスキャナユニット４ａ〜４ｄや現像器１６ａ〜１６ｄ等を制御する。感光体ドラム２ａ〜２ｄには、画像情報に基づいて、所定のトナー画像が形成される（図１参照）。
【００５６】
感光体ドラム２ａ〜２ｄに形成されたトナー画像は、中間転写ベルト７を介して、２次転写ニップＮ２において、用紙Ｔに２次転写される。画像が形成された用紙Ｔは、排紙部５０から筐体Ｍ１の外部に排出される（図１参照）。
【００５７】
ここで、用紙Ｔが片面印刷される場合には、搬送排出反転ユニット５００において、用紙Ｔは、機外排出搬送路５１０を経由して直接（反転用搬送路５２０を経由することなく）排紙部５０から筐体Ｍ１の外部に排出される。
一方、用紙Ｔが両面印刷される場合には、用紙Ｔは、反転用搬送路５２０、スイッチバックローラ対６０１、転回用ローラ６００、戻し搬送路５９等を経由することにより表裏反転されて、２次転写ニップＮ２に再度搬送され、用紙Ｔの裏面への印刷（画像の形成）が行われる。また、裏面に印刷がされた用紙Ｔは、反転用搬送路５２０、スイッチバックローラ対６０１、合流用搬送路５３０等を経由することにより、（印刷が行われることなく）再度表裏反転されて、排紙部５０から筐体Ｍ１の外部に排出される。
【００５８】
以上の構成を有する本実施形態のカラーコピー機１によれば、以下の効果が奏される。
図２に示すように、本実施形態のカラーコピー機１は、反転用搬送路５２０を形成する反転用搬送路形成部材５２１に設けられる第１通気開口部５６０と、合流用搬送路５３０を形成する対向する一対の合流用搬送路形成部材５３１，５３２にそれぞれ設けられる第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０と、筐体Ｍ１と合流用搬送路５３０との間に設けられ、第１通気開口部５６０、第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０を介して、送気手段５５１からのエアＡを吸引して、筐体Ｍ１の外部に排出する排気手段５５２と、を備える。
【００５９】
そのため、送気手段５５１から吹き付けられたエアＡは、第１通気開口部５６０、第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０を介して、排気手段５５２により筐体Ｍ１の外部に速やかに排出される。このように、筐体Ｍ１の内部（特に、反転用搬送路５２０の内部）の熱気（エアＡ）は、筐体Ｍ１の外部に速やかに排出されるため、送気手段５５１による用紙Ｔの冷却効果を十分に奏することができる。
【００６０】
また、図３から図５に示すように、本実施形態のカラーコピー機１は、エア通過部５４４を通過したエアＡが用紙Ｔの画像形成面Ｔ３側に吹き付けられるように構成されている。そのため、用紙Ｔの画像形成面Ｔ３側を効率的に冷却することができると共に、用紙Ｔの画像形成面Ｔ３が搬送路切り替え手段５４０等に接触しにくく、用紙Ｔに形成された画像が損傷しにくい。
【００６１】
また、図４及び図５に示すように、本実施形態においては、第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０は、それぞれ複数の長孔５７１及び５８１から構成され、複数の長孔５７１及び５８１は、第１方向Ｄ１に向かうに従って、第３方向Ｄ３に広がるように延びている。そのため、第２通気開口部５７０から第３通気開口部５８０に向けて送風されるエアＡは、用紙Ｔに対して第３方向Ｄ３に広く吹き付けられることになり、合流用搬送路５３０を搬送する用紙Ｔは、広がった状態で搬送されやすくなる。従って、用紙Ｔが第２通気開口部５７０から第３通気開口部５８０に引っ掛かって、その搬送が阻害されることが抑制される。
【００６２】
また、図４及び図５に示すように、本実施形態においては、第２通気開口部５７０と第３通気開口部５８０とは、第２通気開口部５７０から排気手段５５２に向かう方向に視た場合に実質的に重なっている。そのため、第２通気開口部５７０から合流用搬送路５３０に流入するエアＡは、第３通気開口部５８０からスムーズに排出されやすく、延いては筐体Ｍ１の外部に排出されやすい。
【００６３】
また、図４及び図５に示すように、本実施形態においては、第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０は、第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０を通過したエアＡが、用紙Ｔにおける第１方向Ｄ１に沿う両端部Ｔ４に吹き付けられるように構成されている。そのため、用紙Ｔの両端部Ｔ４が広がりやすく、用紙Ｔの搬送性が更に向上する。
【００６４】
以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。
例えば、第１通気開口部５６０、第２通気開口部５７０及び第３通気開口部５８０の構成（特に形状、個数）は、特に制限されない。また、搬送路切り替え手段５４０の構成（特にエア通過部５４４の形状、個数）も、特に制限されない。
【００６５】
本実施形態においては、用紙Ｔに画像を形成しているが、本発明の画像形成装置は、用紙Ｔ以外の被転写材、例えばフィルムシートに画像を形成することができる。
また、本実施形態において、画像形成装置としてカラーコピー機１について説明しているが、これに限定されず、モノクロコピー機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】カラーコピー機１における各構成要素の配置を説明するための左側面図である。
【図２】装置本体Ｍにおける搬送排出反転ユニット５００を示す模式図である。
【図３】搬送路切り替え手段５４０を示す斜視図である。
【図４】合流用搬送路５３０を部分的に示す斜視図である。
【図５】（ａ）は、用紙Ｔが合流用搬送路５３０を搬送される状態を示す図で、（ｂ）は、（ａ）に示すＢ−Ｂ線断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１……カラーコピー機（画像形成装置）、９……定着装置（定着部）、５０１……第１分岐部、５１０……機外排出搬送路、５２０……反転用搬送路、５２１……反転用搬送路形成部材、５３０……合流用搬送路、５３１，５３２……合流用搬送路形成部材、５４０……搬送路切り替え手段、５４４……エア通過部、５５１……送気手段、５５２……排気手段、５６０……第１通気開口部、５７０……第２通気開口部、５７１，５８１……長孔、５８０……第３通気開口部、Ｄ１……第１方向、Ｄ２……第２方向、Ｄ３……第３方向、Ｍ１……筐体、Ｔ……用紙（被転写材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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