(57)【要約】【課題】  簡単な機構で、かつ所定量の遊技媒体をバケットに収容する。【解決手段】  上タンク２６にメダルが貯留され、ベルトコンベヤ２８によって上タンク２６からメダルがベルトコンベヤ２８によって払い出される。上部開口３４ａからメダルが投入可能で持ち運び可能なバケット３４を、バケット収容部３０に出し入れ可能に収容している。バケット収容部３０では、載置台６０が、バケット３４を、上部開口３４ａをベルトコンベヤ２８から受け入れ可能に傾斜させた姿勢で保持している。載置台６０は、傾斜角度を調整可能とされている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を貯留する貯留手段と、この貯留手段に貯留した前記遊技媒体を払い出す払い出し手段と、前記遊技媒体をそれの上部開口から収容する持ち運び可能なバケットを、出し入れ可能に収容し、前記払い出し手段から払い出された前記遊技媒体が投入可能とされるバケット収容部とを、具備する遊技媒体貯留装置において、
前記バケット収容部は、前記バケットを、前記上部開口から前記遊技媒体を受け入れ可能に前記払い出し手段側に向けて傾斜させた姿勢で保持するとともに、傾斜角度を調整可能とされた保持手段を有する遊技媒体貯留装置。
【請求項２】
請求項1記載の遊技媒体貯留装置において、
前記バケット収容部は、前記払い出し手段から払い出された前記遊技媒体を自然流下させる通過口を有し、この通過口を通過した前記遊技媒体を、前記貯留手段へ還流させる還流手段を備えた遊技媒体貯留装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の遊技媒体貯留装置において、
前記払い出し手段の１回の払い出し量を調整可能とした遊技媒体貯留装置。
【請求項４】
請求項３記載の遊戯媒体貯留装置において、
前記保持手段の傾斜角度を設定する操作手段と、この操作手段で設定された傾斜角度により、前記払い出し手段の１回の払い出し量を決定する制御手段とを、備えた遊技媒体貯留装置。
【請求項５】
請求項３記載の遊技媒体貯留装置において、
前記保持手段の傾斜角度を検出する角度検出手段と、この角度検出手段によって検出した傾斜角度により、前記払い出し手段の１回の払い出し量を決定する制御手段とを、備えた遊技媒体貯留装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンやパチンコ台のような遊技機において使用するメダルやパチンコ玉のような遊技媒体を貯留する遊技媒体貯留装置に関し、特にバケットに遊技媒体を供給することができるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、バケットに遊技媒体を供給することができる遊技媒体貯留装置としては、例えば特許文献１乃至３に開示されているようなものがある。
【０００３】
特許文献１に開示されている遊技媒体貯留装置では、遊技媒体貯留装置の本体内に設けたバケット収容部にバケットを収容し、バケット払い出しスイッチを押し下げることによって、バケットシュートからメダルを放出して、バケットにメダルを投入する。
【０００４】
特許文献２に開示されている遊技媒体貯留装置では、遊技媒体貯留装置の本体内に設けたバケット収容部に収容されたバケットの上方に設けられた分配コンベヤが予め定められた時間だけ駆動され、所定量のメダルをバケットに投入する。分配コンベヤとしてはベルトコンベヤが使用されている。
【０００５】
特許文献３に開示された遊技媒体貯留装置では、遊戯媒体貯留装置の本体内に配置されたメダルジョッキに、本体内のタンク内のメダルをフィーダによって払い出す。ジョッキの重量が重量センサによって測定されており、予め定められた重量にジョッキの重量がなると、フィーダが自動停止される。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１９０３８０号公報
【特許文献２】特開２００６−２７１９９５号公報
【特許文献３】特開２００４−２９８３３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
バケット（メダルジョッキ）は、係員が手作業により、スロットマシンやメダル貸機等のメダル使用機にメダルを補給する際に使用する。バケットを使用しての１回の補給量を常に一定にしたいという要求がある。そのためには、バケットに供給されるメダル量を常に一定にする必要がある。また、バケットにメダルが満杯の状態では、係員がバケットを持ち運ぶときや、メダル使用機にメダルを移し替える際に、メダルがこぼれやすいので、バケットにはその最大収容量の７乃至８割程度のメダルを収容したいという要求もある。
【０００８】
これら要求に対し、特許文献１の遊技媒体貯留装置では、バケットシュートからのメダルの放出を、係員のスイッチ操作によるものとすると、係員がバケットへのメダルの収容状態を目視で監視しながらスイッチ操作をする必要があり、係員の負担になる。さらに、バケットへのメダルの収容量が正確に一定量とすることが容易でなかった。
【０００９】
また、特許文献２の遊技媒体貯留装置では、ベルトコンベヤからなる分配コンベヤを所定時間駆動させているので、ベルトコンベヤの単位時間当たりの搬送量が安定せず、バケットに収容されるメダル量が安定しない。
【００１０】
特許文献３のように重量センサを用いるものでは、比較的安定した定量払い出しを行えるが、遊技媒体貯留装置の構成が複雑になり、コストも高くなる。
【００１１】
このような問題は、メダルに限ったものではなく、パチンコ玉を遊技媒体として使用するパチンコ台用の遊技媒体貯留装置においても生じる。
【００１２】
本発明は、簡単な機構で、かつ所定量の遊技媒体をバケットに収容することができる遊技媒体貯留装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一態様の遊技媒体貯留装置は、例えばメダルやパチンコ玉のような遊技媒体を貯留手段に貯留している。この貯留手段は、例えば遊技媒体貯留装置の本体内に配置されている。この貯留手段に貯留した前記遊技媒体を払い出し手段が払いだす。払い出し手段としては、例えばコンベヤのような搬送手段を使用することができる。持ち運び可能なバケットを、バケット収容部が出し入れ可能に収容している。バケット収容部も、本体内に配置され、払い出し手段から遊技媒体がバケット収容部に払い出される。バケットは、バケット収容部に配置された状態において、前記払い出し手段から払い出された前記遊技媒体が投入可能とされている上部開口を有している。バケット収容部には、前記バケットを、前記上部開口から前記遊技媒体を受け入れ可能に前記払い出し手段側に向けて傾斜させた姿勢で保持する保持手段が設けられている。この保持手段は、傾斜角度を調整可能とされている。
【００１４】
このように構成された遊技媒体貯留装置では、バケットの上部開口から遊技媒体を受け入れ可能に前記払い出し手段側に向けてバケットを傾斜させた姿勢で、保持手段がバケットを保持している。この状態で、遊技媒体が、傾斜しているバケット内に連続的に供給され、バケット内の遊技媒体の上面が水平よりも少し盛り上がった状態になると、新たに供給される遊技媒体は、上部開口から溢れて下方に流下する。従って、バケット内にはほぼ一定量の遊技媒体が供給される。しかも、その量は、バケットを傾斜させているので、バケットの最大収容容量よりも少ない量である。このように一定量の遊技媒体をバケットに貯留するために必要な構成は、保持手段のみであり、重量センサのような測定手段は不要である。さらに、保持手段は、バケットの傾斜角度を調整可能であるので、バケット内に収容されるメダル量を調整することができる。
【００１５】
前記バケット収容部は、前記払い出し手段から払い出された前記遊技媒体を自然流下させる通過口を有しているものとすることができる。この場合、通過口を通過した前記遊技媒体を、前記貯留手段へ還流させる還流手段が設けられている。
【００１６】
このように構成すると、バケットから溢れた遊技媒体が通過口から還流手段に供給され、還流手段が、溢れた遊技媒体を貯留手段に戻すので、遊技媒体を効率的に使用することができる。
【００１７】
前記払い出し手段の１回の払い出し量を調整可能とすることもできる。このように構成すると、バケットの傾斜角度に応じて払い出し量を調整することにより、バケットから溢れる遊技媒体の量を少なくすることができる。
【００１８】
さらに、前記保持手段の傾斜角度を設定する操作手段と、この操作手段で設定された傾斜角度により、前記払い出し手段の１回の払い出し量を決定する制御手段とを、備えることもできる。このように構成すると、傾斜角度を操作手段によって設定すると、自動的に制御手段が払い出し手段の払い出し量を決定するので、払い出し量を係員が設定する必要がない。
【００１９】
或いは、前記保持手段の傾斜角度を検出する角度検出手段と、この角度検出手段によって検出した傾斜角度により、前記払い出し手段の１回の排出量を決定する制御手段とを、備えることもできる。このように構成すると、保持手段を所望の角度に係員が調整すると、その保持手段の調整された角度が角度検出手段によって検出され、その検出角度に応じて制御手段が払い出し量を自動的に決定する。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明によれば、保持手段という簡単な機構を採用することにより、所定量の遊技媒体をバケットに収容することができ、しかも、そのバケットにおける所定量を、保持手段の角度の調整によって所望の量に変更することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の１実施形態の遊技媒体貯留装置、例えばメダル貯留装置２は、図１に示すように遊技島４に設置されている。遊技島４は、遊技機、例えばスロットマシン６を横方向に複数台並べて配置したものである。これらスロットマシン６に挟まれるように遊技媒体貸機、例えばメダル貸機８が設けられている。この遊技島４は、島の長手方向の両側に、スロットマシン６やメダル貸機８のような遊技媒体使用機を並べた両島のものである。
【００２２】
メダル貯留装置２は、遊技島４の一方の端部に設けられている。メダル貯留装置２は、図１に示すように、遊技媒体、例えばメダルの回収手段の一部、例えばメダル計数機１０を載置するための載置台１２を備えた載置台付きのものである。
【００２３】
スロットマシン６とメダル貸機８との下方に、これらの配列方向に沿って回収手段の一部、例えば回収コンベア１４が、ほぼ水平に設けられている。回収コンベア１４は、遊技島４の一端部から他端部まで配置されている。各スロットマシン６からオーバーフローしたメダルは、回収コンベア１４上に排出され、メダル貯留装置２が配置されている回収コンベヤ１４の一端部まで搬送される。一端部まで搬送されたメダルは、メダル貯留装置２の直方体状の本体２ａ内に設けられたバケット１６に一時的に貯留され、本体２ａ内の中間コンベア１８によって本体２ａ内の洗浄手段、例えば洗浄ユニット２２に投入される。洗浄ユニット２２で洗浄されたメダルは、洗浄ユニット２２の背後に立設された揚送手段、例えばメインリフト２４によってメダル貯留装置２の上方に揚送され、本体２ａ内に設けた貯留手段、例えば上タンク２６に供給される。
【００２４】
また、遊技者の遊技の結果、スロットマシン６から払い出された賞品であるメダルは、計数機１０を経由して、本体２ａ内の洗浄用貯留手段、例えば下タンク２０に投入される。下タンク２０に投入されたメダルは、下タンク２０の下部に設けた払い出し用コンベヤ２１を介して洗浄ユニット２２に投入されて、洗浄される。洗浄されたメダルは、メインリフト２４によって上方に揚送され、上タンク２６に供給される。
【００２５】
図２に示すように、上タンク２６内のメダルは、上タンク２６の下部に設けられた払い出し手段、例えばベルトコンベア２８により下方に払い出される。ベルトコンベヤ２８は、その両端部のいずれの方向からも、メダルを払い出し可能に双方向にメダルを搬送可能なものである。
【００２６】
ベルトコンベヤ２８の両端部、すなわちメダルの払い出し部のそれぞれ下方に１個ずつバケット収容部３０が設けられている。これらバケット収容部３０は、遊技島４の長手方向の両側にそれぞれ位置している。これらバケット収容部３０には、バケット３４を傾斜して寝かせた状態で保持する保持手段、例えばバケット載置台６０が配置されている。バケット３４は、その上部にメダルが投入される開口部３４ａを有している。この上部開口３４ａが上側に位置するようにバケット３４がバケット載置台６０に寝かされており、この状態で、開口部３４ａはベルトコンベヤ２８の端部側に臨んでおり、ベルトコンベヤ２８から払い出されたメダルは、開口部３４ａからバケット３４内に収容される。
【００２７】
バケット収容部３０は、本体２ａの側面に面する面が開口されており、この開口に対応するように本体部２ａの側面には、横開き可能な扉３６が設けられている。バケット収容部３０内部の天井には、バケット３４へのメダル供給を指示する供給スイッチ３８と、扉３６の開閉を検知する扉開閉スイッチ３９（図６参照）が設けられている。
【００２８】
下タンク２０は、計数機１０からのメダルの受け入れ口となる上部開口部が、図１に示すように、両バケット収容部３０の下方位置まで延長されている。これによって、両バケット収容部３０内のバケット３４に収容されなかったメダルは、下タンク２０に受け入れられる。
【００２９】
このメダル貯留装置におけるメダルの流れは、次のようなものである。回収コンベヤ１４により回収されたメダルは洗浄ユニット２２に投入される。また、メダル計数機１０により回収されたメダルも、一旦、下タンク２０に貯留され、下タンク２０からベルトコンベヤ２１によって洗浄ユニット２２に投入される。洗浄ユニット２２で洗浄されたメダルは、リフト２４によって上タンク２６に投入される。上タンク２６のメダルは、ベルトコンベヤ２８によって、いずれかのバケット収容部３０に払い出される。これによって、メダルの一部がバケット収容部３０内のバケット３４に貯留される。払い出されたがバケット３４に貯留されなかったメダルは、バケット収容部３０から下タンク２０に投入される。下タンク２０のメダルは、洗浄ユニット２２、リフト２４を経由して、再び上タンク２６に投入される。このようにバケット３４に収容されなかったメダルは、下タンク２０、洗浄ユニット２２、リフト２４によって形成された環流手段を介して、これらと上タンク２６及びバケット収容部３０とで形成された環流経路を循環する。
【００３０】
図３に示すように、バケット収容部３０は、メダル貯留装置２の正面側に位置する側板４０を有し、これと対向するように背面側に側板４１が位置している。側板４０、４１の上部における扉３６側の端部間に跨って天板４２が設けられている。このように天板４２を設けることによって、バケット収容部３０の上部にはメダル受け入れ部４４が形成されている。また、側板４０、４１の下部間に跨って底板４３が設けられている。底板４３は、扉３６と反対側に向かって斜め下方に傾斜しており、扉３６と反対側にある先端部は、側板４０、４１の扉３６と反対側の端部よりも内側に位置している。これによって、バケット収容部３０の下部にはメダル通過口４５が形成されている。
【００３１】
側板４０には、バケット載置台６０を固定するためのねじ孔４６ａ乃至４６ｄが形成されている。ねじ孔４６ａ乃至４６ｃは、ねじ孔４６ｄを中心とする同一半径の円弧上に所定の角度を隔てて位置する。側板４０には、さらに、バケット載置台６０にバケット３４が載置されたことを検知するためのセンサを取り付ける孔部４７と、バケット載置台６０の傾斜角度を検知するためのセンサを取り付ける孔部４８ａ、４８ｂとが、形成されている。また、側板４１には、図４に示す連結部材５０を固定するためのねじ孔４９も形成されている。
【００３２】
図４に示すように、連結部材５０は、脚部５１、５２がＬ字状をなし、脚部５１の先端部に固定片５３が形成され、脚部５２の先端部に固定片５４が形成されている。固定片５３は側板４１にねじ孔４９を利用してねじ固定されている。脚部５２には、その長さ方向に沿って一列に、バケット載置台６０をねじ固定するためのねじ孔５５ａ乃至５５ｃが形成されている。これらねじ孔５５ａ乃至５５ｃのいずれにバケット載置台６０を固定するかによってバケット載置台６０の傾斜角度を調整できる。
【００３３】
図５に示すように、バケット載置台６０は、本体部６１を有している。本体部６１は、長方形の額縁形状で、その中央が長方形に中抜きされている。本体部６１の短辺の長さは、バケット３４の胴幅とほぼ同寸法で、バケット３４が本体部６１の中抜き部を通過しない寸法にされている。本体部６１の一方の長辺に連なる脚部６２は、本体部６１に対して垂直に設けられており、バケット収容部３０の側板４０にねじ止め固定される。脚部６２には、側板４０のねじ孔４６ａ乃至４６ｃのいずれかにねじ止めするためのねじ孔６４と、側板４０のねじ孔４６ｄに対応するねじ孔６５とが、形成されている。本体部６１の他方の長辺に連なる脚部６３も、本体部６１に対して垂直に設けられ、かつ脚部６２と同一方向にある。脚部６３は、連結部材５０にねじ止め固定されるもので、連結部材５０のねじ孔５５ａ乃至５５ｃのいずれかにねじ止めされるねじ孔６６が形成されている。バケット載置台６０にバケット３４を寝かした状態で載置したときに、バケット３４を保持するために底部支持片６７と、側部支持片６８とが本体部６１に形成されている。底部支持片６７は、本体部６１の一方の短辺に、これと垂直に、但し、脚部６２、６３と反対方向に形成されている。側部支持片６８は、脚部６３が形成されている長辺に、これと垂直に、但し、脚部６３と反対方向に形成されている。
【００３４】
図６及び図７に示すように、連結部材５０の脚部５２が底板４３に対して垂直となり、連結部材５０の脚部５１が水平かつ扉３６と平行になる状態に、連結部材５０の固定片５４をバケット収容部３０の底板４３にねじ止めする。図７及び図８に示すように、連結部材５０の固定片５３をバケット収容部３０の側板４１にねじ止め固定する。
【００３５】
バケット載置台６０の脚部６２と、バケット収容部３０の側板４０とをねじ止めすることによってバケット載置台６０を固定する。このとき、脚部６２のねじ孔６４を、側板４０のねじ孔４６ａ、４６ｂ、４６ｃのいずれに位置合わせするかによって、バケット載置台６０の水平面に対する傾斜角度を調整する。ねじ孔４６ａに合わせた場合、傾斜角度は水平面に対して約２５度となり、ねじ孔４６ｂに合わせた場合、水平面に対して約２０度となり、ねじ孔４６ｃに合わせた場合、水平面に対して約１５度となる。同様に、脚部６３のねじ孔６６も、連結部材５０の脚部５２のねじ孔５５ａ、５５ｂ、５５ｃのいずれかに位置合わせされて、ねじ止めされる。なお、脚部６２のねじ孔６５は、常に側板４０のねじ孔４６ｄに固定される。
【００３６】
図７に示すように、バケット収容部３０の側板４０の孔部４７に、バケット載置台６０にバケット３４が載置されたことを検知するバケット検知センサ７０が固着される。このセンサ７０には、種々のものを使用できるが、例えばバケット３４で反射する光を孔部４７を介して検知する反射型フォトセンサとすることができる。
【００３７】
バケット収容部３０の側板４０の孔部４８ａ、４８ｂに、傾斜角度検出手段、例えばバケット載置台６０の傾斜角度を検知する傾斜角度検知センサ７１ａ、７１ｂが固着されている。これらセンサ７１ａ、７１ｂにも種々のものを使用できるが、例えばバケット載置台６０の脚部６２で反射する光を孔部４８ａ、４８ｂを通して検知するフォトセンサとすることができる。例えば両センサ７１ａ、７１ｂが共に検知していない場合、バケット載置台６０は２５度の傾斜であり、センサ７１ａのみが検知している場合、バケット載置第６０は２０度の傾斜であり、センサ７１ｂのみが検知している場合、バケット載置台６０は、１５度の傾斜である。
【００３８】
バケット収容部３０の奥行、すなわち、図７、図８に示す側板４０、４１間の距離は、バケット３４を２個収容できるように定められており、図８に示すように、メダルが供給されているバケットは、バケット載置台６０に載置され、予備のバケット３４は、載置台６０上のバケット３４に隣接して、連結部材５０の脚部５１に寄りかかった状態で収容されている。
【００３９】
図９に示すように、制御部８０がメダル貯留装置２に設けられている。制御部８０は、スロットマシン６、メダル貸機８およびメダル計数機１０からのメダル回収、洗浄ユニット２２によるメダルの洗浄、バケット３４へのメダル補給などを制御する。制御部８０は、ＣＰＵ、メモリ、タイマー等からなる。制御部８０には、データ入出力装置８２が接続されている。制御部８０は、回収コンベア１４、中間コンベヤ１８、洗浄ユニット２２、メインリフト２４、上タンク２６のベルトコンベヤ２８、下タンク２０のベルトコンベヤ２１等の駆動手段からなる駆動手段群８４を、これらに設けたセンサからなるセンサ群８６からの信号を受けて制御する。制御部８０には、操作子群８８及び表示装置９０が接続され、各種条件の設定やエラーメッセージ等の表示を行う。操作子群８８及び表示装置９０は、本体２ａの正面にタッチパネル式ＬＣＤとして設置されている。なお、センサ群８６には、扉開閉スイッチ３９、バケット検知センサ７０、傾斜角検知センサ７１ａ、７１ｂが含まれており、操作子群８８には供給スイッチ３８が含まれている。
【００４０】
バケット載置台６０上のバケット３４へのメダルの供給は、次のように行われる。上タンク２６からベルトコンベヤ２８によりメダルを排出し、図１０（ａ）、（ｂ）に示すようにメダルが溢れるまでバケット３４にメダルを供給する。バケット３４に貯留されるメダルの量は、バケット３４の傾斜角度によって異なり、傾斜角度が小さいほど少なくなる。従って、傾斜角度を調整することによって、貯留メダル量を調整することができる。例えば図１０（ａ）は、バケット３４を水平面から２５度の傾斜角度で保持した場合で、同図（ｂ）は１５度で保持した場合である。２５度で保持した場合の方が、多くのメダルを貯留している。
【００４１】
バケット３４に貯留される物体が液体の場合には、同図（ａ）、（ｂ）に二点鎖線で示すように液面が水平になるので、正確に貯留量を調整することが可能である。しかし、この実施形態のように貯留対象物がメダルの場合、貯留したときに、同図（ａ）、（ｂ）に実線で示すように、山盛りになるので、その分を考慮して傾斜角度を調整する。
【００４２】
表１は、ある所定の形状のバケット３４を使用した場合において、傾斜角度による貯留枚数の目安を示したものである。メダル貯留装置２を使用して実験を繰り返した結果、山盛り状態の形状やメダルの積み重なり状態に微妙な差が生じるので、実際の貯留枚数は、表１の目安枚数に対し、数十枚程度の差異が生じることもあったが、実用可能な範囲の差異とすることができた。
【００４３】
【表１】
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【００４４】
図１１は、このメダル貯留装置２の動作遷移図で、電源オンから移行した初期設定（ステップＳ２）において、操作子群８８を使用して、各種設定を行う。この設定は、メンテナンス操作中（ステップＳ１６）において変更可能である。
【００４５】
行われる設定として、使用するバケット収容部の設定、メダルサイズの設定、バケットへの自動供給の設定、自動供給の駆動時間の設定がある。
【００４６】
使用するバケット収容部の設定は、２つのバケット収容部３０のいずれをバケット３４へのメダル供給用として使用するかを設定するものである。両バケット収容部３０を使用するように設定することも可能である。メダル供給用として設定されたバケット収容部３０にバケット３４が載置されると、後述する手動供給または自動供給により、バケット３４へのメダル供給が可能となる。メダル供給用として設定されないメダル収容部３０は、上タンク２４から下タンク２０へのメダル通路として使用される。
【００４７】
メダルサイズの設定は、メダル貯留装置２が使用するメダルの直径を設定するもので、ベルトコンベヤ２１、２８が排出できる単位時間当たりのメダル枚数は、メダルの直径によって異なる。また、表１に示したように、バケット３４に貯留できるメダルの枚数も、メダルの直径によって異なる。従って、バケット３４を満杯にするために必要なベルトコンベヤ２８の駆動時間もメダルの直径によって異なる。制御部８０は、設定されたメダルの直径を参照し、ベルトコンベヤ２１、２８の駆動時間を調整する。
【００４８】
バケットへの自動供給の設定は、バケット載置台６０にバケット３４が載置されたことを検知して、メダルを自動的に供給する自動供給を行うか否かを設定するものである。自動供給ありの設定にすると、制御部８０は、バケット検知センサ７０がバケット載置台６０にバケット３４が載置されていることを検知すると、バケット３４が載置されているバケット収容部３０の方向にベルトコンベヤ２８を駆動し、バケット３４にメダルを自動供給する。自動供給なしに設定すると、係員が供給スイッチ３８を操作している間、ベルトコンベヤ２８を駆動する手動供給を行う。なお、自動供給ありに設定した場合でも、供給スイッチ３８を操作することによって、手動供給も可能に設定することもできる。
【００４９】
自動供給の駆動時間の設定は、次のような理由で必要である。メダル貯留装置２は、バケット３４からメダルがオーバーフローするまでメダルを供給することによって、定量のメダルをバケット３４に貯留しているので、バケット３４の傾斜角度に拘わらず、バケット３４の最大貯留量以上のメダルを供給すれば、所望量のメダルをバケット３４に貯留することができるが、傾斜角度を小さくし、少量のメダルを貯留する場合には、このままでは大量のメダルがオーバーフローすることになり、無駄な処理が多く発生する。そこで、バケット３４の傾斜角度に応じてメダル供給量を調整し、オーバーフローするメダルの量をなるべく少なくすることが望ましい。
【００５０】
バケット３４へのメダル供給を上述した自動供給に設定した場合、ベルトコンベヤ２８の駆動時間は、バケット３４の傾斜角度に合わせて設定できるようにしてある。即ち、係員は、バケット３４の傾斜角度と、扱うメダルの直径と、ベルトコンベヤ２８の単位時間当たりの平均的な排出量を予め把握しておき、傾斜角度に合わせた枚数のメダルがベルトコンベヤ２８から排出されるように駆動時間を設定する。例えばベルトコンベヤ２８が平均して毎秒６０枚のメダルを排出可能であり、バケット３４の傾斜角度が２５度で、直径２５ｍｍのメダルを供給する場合、バケット３４に貯留されるべきメダルは、表１から６００枚なので、ベルトコンベヤ２８を理論上、１０秒間駆動させる必要がある。しかし、ベルトコンベヤ２８の排出枚数にはある程度の変動があるので、確実に６００枚以上のメダルが供給されるように、理論値よりも幾分大きい値である例えば１２秒に設定する。同様に、傾斜角度２０度、直径２５ｍｍの場合には、１０秒に、傾斜角度１５度、直径２５ｍｍの場合には、８秒に、それぞれ設定する。
【００５１】
上記の場合、駆動時間を設定するが、バケット３４への供給枚数を設定することによって、自動的に駆動時間を設定することもできる。例えば係員がバケット３４の傾斜角度と、メダルの直径と、メダル枚数とを設定する。制御部８０は、設定された枚数を参照し、ベルトコンベヤ２８の駆動時間を算出する。上述したように変動分を考慮して、この算出時間よりも長めの時間を設定する。
【００５２】
予め定めた形状のバケット３４のみを使用し、バケット載置台６０への載置姿勢も規定して使用する場合、バケット３４の傾斜角度により貯留枚数が一意に決定されるので、バケット３４の傾斜角度を設定すると、自動的にベルトコンベヤ２８の駆動時間が算出されて設定されるようにすることも可能である。この場合、制御部８０には、表１に示すメダルの直径ごとの、バケット３４の傾斜角度と貯留枚数との対応を記憶させておく。係員は、バケット載置台６０の傾斜角度を確認し、その傾斜角度を設定する。制御部８０は、設定された傾斜角度と、別に設定されたメダル直径とから、バケット３４の貯留枚数を算出し、さらに設定されたメダル直径からベルトコンベヤ２８の単位時間当たりの排出量を算出し、先に算出した貯留枚数に合わせてベルトコンベヤ２８の駆動時間を決定する。
【００５３】
上述したように規定形状のバケット３４を使用し、バケット載置台６０への載置姿勢も規定して使用する場合であって、バケット載置台６０の傾斜角度を傾斜角度検知センサ７１ａ、７１ｂによって自動検知できるようにした場合には、制御部８０は、検出した傾斜角度を参照して、ベルトコンベヤ２８の駆動時間を自動算出して設定することができ、係員は、ベルトコンベヤ２８の駆動に関する設定を行う必要がない。
【００５４】
図６に示す傾斜角度検知センサ７１ａ、７１ｂは、バケット載置６０の脚部６２の端部の位置を孔部４８ａ、４８ｂを介して検知する。傾斜角度検知センサ７１ａ、７１ｂが共に非検知の場合、脚部６２の端部は、孔部４８ａよりも高い位置にあると推測でき、制御部８０はバケット載置台６０の傾斜角度は２５度であると判定する。傾斜角度検知センサ７１ａが検知状態にあると、脚部６２は孔部４８ａの高さにあると推測でき、傾斜角度は２０度と判定される。同様に、傾斜角度検知センサ７１ｂが検知状態にあると、脚部６２は孔部４８ｂの高さにあると推測でき、傾斜角度は１５度と判定される。このようにして自動判定した傾斜角度と、別に設定されたメダルの直径とから、ベルトコンベヤ２８の駆動時間が決定される。
【００５５】
このように設定されたことにより、上タンク２６のメダルはベルトコンベヤ２８によりほぼ定量ずつ排出され、バケット収容部３０の受け入れ口４４を経てバケット３４に供給される。バケット３４をオーバーフローしたメダルまたはバケット３４に供給されずにこぼれたメダルは、通過口４５を経て下タンク２０に投入される。
【００５６】
バケット３４へのメダル供給方法は、上述したように手動供給と自動供給とがある。
【００５７】
手動供給では、係員が扉３６を開け、バケット載置台６０にバケット３４をセットし、供給スイッチ３８を押す。供給スイッチ３８が押されている間、ベルトコンベヤ２８が押されている供給スイッチ３８の方向に向けて駆動され、係員が供給スイッチ３８を放すと、ベルトコンベヤ２８が停止する。係員は、供給スイッチ３８を押している期間を調整することによって、所望の量のメダルをバケット３４に供給することができる。またバケット３４への供給以外の目的のため、ベルトコンベヤ２８を駆動し、上タンク２６からメダルを排出することができる。なお、供給スイッチ３８が押されている間、ベルトコンベヤ２８を駆動するようにしたが、供給スイッチ３８を押すことによりベルトコンベヤ２８の駆動を開始し、再度、供給スイッチ３８を押すことによって駆動を停止するようにすることもできる。
【００５８】
自動供給では、バケット載置台６０にバケット３４が載置されると、バケット検知センサ７０がこれを検知し、制御部８０は新たに空のバケット３４が載置されたと判断し、検知したバケット収容部３０の方向にベルトコンベヤ２８を駆動する。そして、自動供給の駆動時間の設定により決定した時間が経過すると、ベルトコンベヤを停止する。
【００５９】
バケット検知センサ７０に反射型のフォトセンサを使用したが、これに限らず、近接センサ等の公知のセンサを使用することが可能であるし、バケット３４が導電性材料からなる場合、バケット３４をバケット収容台６０に載置したとき導通するスイッチ機構をバケット検知センサとして使用することもできる。
【００６０】
バケット検知センサ７０に代えて、扉開閉スイッチ３９により扉３６の開閉状態を検知し、ベルトコンベヤ２８の駆動開始の条件に加えることも可能である。例えば、扉３６が開放状態から閉鎖状態になったとき、新たに空のバケット３４がセットされたと判断して、扉閉鎖が検知されたバケット収容部３０の方向にベルトコンベヤ２８を駆動する。
【００６１】
また、バケット検知センサ７０と扉開閉スイッチ３９の出力の両方を利用して、自動供給を制御してもよい。例えば、バケットなしの状態からバケットありの状態に変化したことをバケット検知センサ７０が検知し、さらに扉３６が閉じられたことを扉開閉スイッチ３９が検知したとき、ベルトコンベヤ２８の駆動を開始してもよい。このようにすると、バケット３４へのメダル供給時には、必ずバケット３４がセットされており、かつ扉３６が閉じているので、バケット３４に確実にメダルを供給することができ、かつ正常に供給されなかったメダルが、扉３６から外部に飛び出すことを防止できる。
【００６２】
自動供給ありと設定されている場合でも、手動供給は有効である。自動供給によりベルトコンベヤ２８が駆動されていない状態で、供給スイッチ３８を押すと、制御部８０は手動供給の指示を有効に受理し、上述した手動供給の動作を実行する。これにより、自動供給を行ったが、ベルトコンベヤ２８の不具合によりバケット３４に充分な量のメダルの供給ができていない場合には、不足分のメダルを補充することができる。
【００６３】
このメダル貯留装置２では、自動供給の緊急停止が行える。通常、自動供給は、バケット３４の傾斜角度に合わせてバケット３４が貯留可能な枚数よりも少し多い枚数のメダルを供給できるように駆動される。しかし、バケット３４に設定よりも少量のメダルを供給したい場合や、通常の自動供給の終了を待たずに直ちにバケット３４を取り出したい場合などのために自動供給を停止する機能を設けることが望ましい。メダル貯留装置の本体２ａの正面に設けられるタッチパネルの操作画面（操作子群８８、表示装置９０）を操作することにより停止できるようにすることも可能であるが、操作画面とバケット収容部３０とは若干離れた位置にあり、タッチパネルは他の多くの操作も可能となっているので、停止操作が煩雑となることがある。また、バケット収容部３０内に自動供給停止専用のスイッチを設ければ、上記の問題は解消するが、新たにスイッチを設けることによってコストアップとなる。そこで、手動供給用スイッチ３８を、自動供給の緊急停止スイッチとして兼用している。すなわち、自動供給によりベルトコンベヤ２８が駆動されているとき、メダルが供給されている側のバケット収容部３０の供給スイッチ３８を押すと、ベルトコンベヤ２８が停止され、自動供給が停止される。これによって新たな機構を設ける必要がなく、自動緊急停止を行える。
【００６４】
図１２は、自動供給と手動供給の併用と自動供給の緊急停止に関連して制御部８０が行う処理を示す動作フローチャートである。まずバケット検知センサ７０の検知状態が、バケット３４が存在しない状態からバケットが存在する状態に変化したかを判断する（ステップＳ２０）。ステップＳ２０の判断の答えがイエスの場合、ベルトコンベヤ２８を駆動して供給を開始する（ステップＳ２２）。次に供給スイッチ３８が押されたか、即ちオンされたかを判断し（ステップＳ２４）、この判断の答えがノー場合、設定された駆動時間が経過した判断するステップ２６）。この判断の答えがノーであると、ステップＳ２４から再び実行する。ステップＳ２４の判断の答えがイエスの場合、またはステップＳ２４の判断の答えがイエスの場合、ベルトコンベヤ２８での供給を停止し（ステップＳ２８）、ステップＳ２０を再び実行する。
【００６５】
ステップＳ２０の判断の答えがノーの場合、供給スイッチ３８が押されているか、すなわちオンされたか判断する（ステップＳ３０）。この判断の答えがノーの場合、ステップＳ２０から再び実行する。ステップＳ３０の判断の答えがイエスの場合、ベルトコンベヤ２８での供給を開始する（ステップＳ３２）。次に、供給スイッチ３４が放されたか、すなわちオフされたか判断し（ステップＳ３４）、この判断の答えがノーの場合、ステップＳ３２を再び実行する。ステップＳ３４の判断の答えがイエスの場合、ステップＳ２８を実行してベルトコンベヤ２８による供給を停止する。
【００６６】
上述したように両バケット収容部３０がメダル供給用と設定されている場合であって、両方共に手動供給ありと設定されている場合に、両バケット収容部３０で同時に供給スイッチ３８が押し下げられたとき、一方のバケット収容部３０、例えば正面から見て左側のバケット収容部３０の供給スイッチ３８が有効となるように制御部８０によって設定されている。また、両バケット収容部３０がメダル供給用と設定されている場合であって、両方共に自動供給ありと設定されている場合に、両バケット収容部３０で同時にバケット無しからバケットありになったときにも、例えば左側のバケット収容部３０の供給スイッチ３８が有効となるように制御部８０によって設定されている。
【００６７】
両バケット収容部３０がメダル供給用と設定されている場合であって、一方のバケット収容部３０で自動供給中に、他方のバケット収容部３０の供給スイッチ３８が押された場合、自動供給を停止して、他方のバケット収容部３０で手動供給が開始される。これは、自動供給よりも手動供給の方が緊急性が高いと予測されるからである。
【００６８】
両バケット収容部３０がメダル供給用と設定されている場合であって、一方のバケット収容部３０で手動供給中に、自動供給ありに設定されている他方のバケット収容部３０に、新たにバケット３４が載置されても、一方のバケット収容部３０での手動供給を継続し、他方のバケット収容部３０への自動供給は、手動供給が終了した後に開始される。これも、自動供給よりも手動供給の方が緊急性が高いと予測されるからである。
【００６９】
メダル貯留装置２の本体２ａの正面に設けたＬＣＤ形式の表示装置９０の画面には、左右のバケット収容部３０ごとに、バケットの有無、自動供給中、自動供給の完了などのメダル貯留装置２の運転状況が表示される。これにより、係員は、バケット３４を設定する必要性や、手動補給が必要なときのバケット３４を取り出すタイミングや、左右いずれのバケット収容部３０の扉３６を開ければよいか等を判断することができる。
【００７０】
メダル貯留装置２に投入されるメダルは、計数機１０、下タンク２０を経由して洗浄ユニット２２で洗浄されるが、洗浄ユニット２２の処理能力の一時的な低下などにより、期待通りの洗浄ができない場合がある。そのため、遊技店の営業終了後に、メダル貯留装置に貯留しているメダルを、再度、洗浄しておきたいという要求がある。この要求に応じるために、上タンク２６、ベルトコンベヤ２８、バケット収容部３０、下タンク２０、ベルトコンベヤ２１、洗浄ユニット２２、リフト２４から形成される還流経路を利用して、メダルの再洗浄を行うことができる。
【００７１】
操作子群８８を操作して、図１１に示す係員操作中の状態（ステップＳ１０）に遷移し、再洗浄を指示する。再洗浄が指示されると、制御部８０は、リフト２４、洗浄ユニット２２、ベルトコンベヤ２１、２８を駆動する。ベルトコンベヤ２８は、メダル供給用と設定されていない側のバケット収容部３０に向けて駆動される。左右両方のバケット収容部３０がメダル供給用として設定されている場合には、例えば左側のバケット収容部３０を使用する。バケット収容部３０に投入されたメダルは、そのまま（バケット３４が存在しない場合）、或いはバケット３４が存在する場合にはバケット３４に一旦貯留された後オーバーフローして、バケット収容部３０の通過口４５を通過して、下タンク２０に投入される。下タンク２０のメダルは、ベルトコンベヤ２１によって洗浄ユニット２２に投入され、洗浄されて、リフト２４によって上タンク２６に投入される。
【００７２】
以上の動作を繰り返すことによって、メダル貯留装置２内の内部に貯留したメダルを再洗浄することができる。再洗浄は操作子群８８から停止を指示したとき、または予め定めた時間が経過したとき、または計数機１０からメダルが投入され、下タンク２０、上タンク２６が共に満杯状態になったときに、停止する。
【００７３】
上記の実施形態では、メダル貯留装置２は、バケット３４にのみメダルを供給するものを示したが、公知のようにスロットマシン６やメダル貸機８にもメダルを供給しつつ、バケットにもメダルを供給可能なメダル補給装置に、本発明を実施することもできる。上記の実施形態では、バケット３４の傾斜角度は３段階に調整可能に構成したが、３段階に限ったものではなく、２段階以上に調整可能とすることができ、さらには無段階に角度調整することもできる。また、上記の実施形態では、遊技媒体としてメダルを使用したが、これに限ったものではなく、パチンコ玉を遊技媒体として使用する場合にも、同様に本発明を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の１実施形態のメダル補給装置を備えた遊技島の側面図である。
【図２】図１のメダル補給装置の内部機構を示した正面図である。
【図３】図２のメダル補給装置のバケット収容部の斜視図である。
【図４】図３のバケット収容部で使用する連結部材の斜視図である。
【図５】図３のバケット収容部で使用するバケット載置台の斜視図である。
【図６】図３のバケット収容部にバケット載置台及び連結部材を組み込んだ状態の正面図である。
【図７】図３のバケット収容部にバケット載置台及び連結部材を組み込んだ状態の左側面図である。
【図８】図７のバケット収容部のバケット載置台にバケットを載置した状態の左側面図である。
【図９】図２のメダル補給装置のブロック図である。
【図１０】図７のバケット収容部のバケット載置台に載置した状態のバケットへの定量供給の説明図である。
【図１１】図２のメダル補給装置の動作遷移図である。
【図１２】図２のメダル補給装置の動作フローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
２  メダル補給装置
２６  上タンク（貯留手段）
２８  ベルトコンベヤ（払い出し手段）
３０  バケット収容部
３４  バケット
６０  バケット載置台（保持手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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