(57)【要約】【課題】メンテナンス部品の全てについて同等に新品か旧品かを判定できるようにする。【解決手段】新品検知信号を読み取り、新品または旧品かを判定し、新品であれば、用紙処理枚数カウンタ（Ｓ４）をクリアし、ユニットの新品検知におけるＰＭカウンタ処理を実行する。次いで、新品検知トリガ信号をＯＮし（Ｓ５）、新品検知回路に電流を供給し、１ｓｅｃのＤｅｌａｙをかける（Ｓ６）。その後、新品検知トリガ信号をＯＦＦし（Ｓ７）、新品検知回路への電流を遮断し、新品検知信号を読み込む（Ｓ８）。これによりドロワコネクタが開放されているかを確認する。この場合、Ｓ９においてＳ８で読み込んだ前記接続または開放の状態から、接続されていれば新品、開放されていれば旧品と判定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御回路を搭載した本体内の制御基板の接続端に接続手段を介してメンテナンス部品を接続し、当該メンテナンス部品を使用して画像形成を行う画像形成装置において、
前記本体内の駆動手段による前記接続手段の接続および開放動作に基づいて前記メンテナンス部品が新品か旧品かを判定する判定手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記駆動手段が前記本体に設けられたモータ、クラッチ、およびソレノイドのいずれかからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記接続手段がドロワコネクタからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記メンテナンス部品が、定着ユニット、現像ユニット、感光体ユニット、転写ユニット、およびトナー補給ユニットの１つを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
前記判定手段は、
前記メンテナンス部品が接続手段によって接続された状態で新品検知信号を読み込み、
前記メンテナンス部品側に新品検知トリガ信号を所定時間出力し、
前記駆動手段を駆動して前記接続手段を開放し、
再度、前記新品検知信号を読み込み、新品検知信号の読み込みが不能なときに、前記メンテナンス部品が旧品になったと判断すること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、およびこれらの機能を複合して有するデジタル複合機等の電子写真プロセスの画像形成装置に関し、さらに詳しくは、ユーザが交換するメンテナンス部品を使用して画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の各ユニットは、一般的に画像品質の維持のために適切な期間または印字枚数で交換する必要があり、例えば定着装置では、過度に使用すると、定着ベルトの表面にトナーが固着し、あるいはテフロン（登録商標）層が剥離して定着不良や搬送不良が発生し、画像品質に重大な影響を与える。
【０００３】
そこで、安価で簡易な構成で、定着装置等の交換時期を確実に把握させることにより、画像品質が劣化する前に交換作業などを行わせるため、例えば特許文献１には、定着ベルトの副射熱または対流熱により溶断する新品検知用温度ヒューズと、この新品検知用温度ヒューズが溶断しているか否かに基づき、定着装置が新品か否かを判定させる制御部とを備えた画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００６−１５４３３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記公知例では、新品検知用温度ヒューズの溶断により、定着装置が新品か否かを判定している。これは定着装置が温度ヒューズを溶断させるだけ発熱するからで、この公知例を方式は、温度ヒューズを溶断させるだけの発熱量を有しないその他のメンテナンス部品、例えば、現像ユニット、感光体ユニット、転写ユニット、あるいはトナー補給ユニットに適用することはできない。
【０００５】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、定着ユニット、現像ユニット、感光体ユニット、転写ユニット、あるいはトナー補給ユニットなどのメンテナンス部品の全てについて同等に新品か旧品かを判定できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、第１の手段は、制御回路を搭載した本体内の制御基板の接続端に接続手段を介してメンテナンス部品を接続し、当該メンテナンス部品を使用して画像形成を行う画像形成装置において、前記本体内の駆動手段による前記接続手段の接続および開放動作に基づいて前記メンテナンス部品が新品か旧品かを判定する判定手段を備えていることを特徴とする。
【０００７】
第２の手段は、第１の手段において、前記駆動手段が前記本体に設けられたモータ、クラッチ、およびソレノイドのいずれかからなることを特徴とする。
【０００８】
第３の手段は、第１または第２の手段において、前記接続手段がドロワコネクタからなることを特徴とする。
【０００９】
第４の手段は、第１ないし第３のいずれかの手段において、前記メンテナンス部品が、定着ユニット、現像ユニット、感光体ユニット、転写ユニット、およびトナー補給ユニットの１つを含むことを特徴とする。
【００１０】
第５の手段は、第１ないし第４のいずれかの手段において、前記判定手段が、前記メンテナンス部品が接続手段によって接続された状態で新品検知信号を読み込み、前記メンテナンス部品側に新品検知トリガ信号を所定時間出力し、前記駆動手段を駆動して前記接続手段を開放し、再度、前記新品検知信号を読み込み、新品検知信号の読み込みが不能なときに、前記メンテナンス部品が旧品になったと判断することを特徴とする。
【００１１】
なお、後述の実施形態では、本体は画像形成装置１本体に、制御基板はメカトロ制御板１２に、接続手段はドロワコネクタ１６に、メンテナンス部品はメンテナンスユニット１３に、駆動手段は図示しないモータ、クラッチ、ソレノイドに、判定手段はマイコン１１に、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、本体内の駆動手段による接続手段の接続および開放動作に基づいて判定するので、定着ユニットのみならず、現像ユニット、感光体ユニット、転写ユニット、あるいはトナー補給ユニットなどのメンテナンス部品の全てについて同等に新品か旧品かを判定することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタの全体的な構成を示す正面図である。プリンタ１はパーソナルコンピュータ、スキャナ、メモリ、あるいはデジタルカメラに接続され、パーソナルコンピュータからの出力画像、スキャナで読み取った画像、メモリに記憶された画像、あるいはデジタルカメラによって撮影された画像を印刷する機能を備えている。プリンタは前記各装置に対してスタンドアローンに接続され、あるいはネットワークを介して接続され、印刷機能を発揮する。
【００１５】
本実施形態に係るプリンタ１は、給紙部２が下部に、その上部に画像形成部３が設けられ、最上部に印刷済みの転写紙が排紙される排紙トレイ４が設置されている。また、プリンタ１本体の図において右上部には操作パネル５が設けられ、ユーザがこの操作パネル５から各種指示入力を行うことができるとともに、プリンタ１の制御回路側からメッセージが表示され、あるいはソフトスイッチが表示設定される。
【００１６】
図２は画像形成部３における作像プロセスを示す概略図である。本実施形態に係るプリンタ１は、電子写真方式の公知の構成の作像要素を備えている。すなわち、作像要素は、帯電ユニット、光書き込みユニット、現像ユニット６、クリーニングユニット、および除電ユニット（現像ユニット６以外、不図示）を外周部に備えた感光体ドラム７と、感光体７に接するように設けられた転写ユニット８と、転写ユニット８の上方に設けられた定着ユニット９とから基本的に構成されている。
【００１７】
このような作像プロセスでは、感光体ドラム７上のマイナス電荷の消去された部分に、現像ユニット６からマイナスに帯電したトナーを付着させて可視像を形成（現像）する。次に、転写ユニット８の転写ベルト８ａにプラスバイアスを印加して、マイナスに帯電したトナー像を給紙部２から給紙される転写紙１０に転写し、搬送する。定着ユニット９では、転写部から送られてきた転写紙に定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂから一定の熱と圧力を加えて、トナーを転写紙１０上に融着させ、トナーの定着を行っている。またトナー減少時には、図示しないトナー補給ユニットから現像ユニット６にトナー補給を行って、減少したトナーを補給し、印刷を継続して行うことができるようになっている。
【００１８】
この種のユーザ設置型のプリンタ１の場合、寿命部品の交換についてはユーザ自らが交換を行う必要がある。交換が必要になった場合、操作パネル５上にその旨通知される。ユーザはこの通知を見て、寿命部品を交換することになる。
【実施例１】
【００１９】
図３は、実施例１における寿命部品を交換したときの新品部品の検知構成の例を示す図である。プリンタ１の新品部品検知構成は、マイクロコンピュータ（以下、マイコンと称す）１１と、このマイコン１１に接続され、制御回路（メカトロニクス制御回路）を搭載した制御基板（以下、メカトロ制御板）１２と、このメカトロ制御板１２に接続されるメンテナンスユニット１３とから構成されている。
【００２０】
図３の検知構成において、マイコン１１の処理条件は、新品検知信号１５がメカトロ制御板１２のＧＮＤ１３に接続されている状態を新品と判断し（図３（ａ）の状態）、その場合、メカトロ制御板１２上の新品検知トリガ信号１４をアクティブに設定する。また、新品検知信号１５が＋５Ｖに接続されているときは旧品と判断し（図３（ｂ）の状態）、新品検知トリガ信号１５の処理は行わない。
【００２１】
更に、前記トリガ信号１４をモータ駆動信号とすることにより、トリガ信号１４でプリンタ１本体内のモータを駆動することにより、メカトロ制御板１２とメンテナンスユニット１３を新品状態で接続（図３（ａ）−Ａ１状態）しているドロワコネクタ１６を引張り、開放状態とした場合（図３（ｂ）−Ｂ状態）に、マイコン１１はメンテナンスユニット１３が新品から旧品になったことを判断する。新品から旧品の判定については、トリガ信号１４のアクティブ設定後に再度新品検知信号１５の状態を検知しに行き、この結果に基づいて旧品になったことを判定する。
【００２２】
図４は、図３に示した新品検知機構の処理手順を示すフローチャートである。この処理はマイコン１１によって実行される。マイコン１１は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭを少なくとも備え、ＣＰＵはＲＯＭに格納されたプログラムコードを読み出し、ＲＡＭに展開するとともに、このＲＡＭをワークエリアとして使用しながら前記フローチャートに沿った制御を実行する。
【００２３】
この制御手順では、まず、ステップＳ１でマシンの状態を判定する。すなわち、本体ドアが閉鎖され、インターロック解除（ＯＦＦ）からインターロック未解除（ＯＮ）状態であり、省エネ復帰、電源ＯＮとなった時点でステップＳ２に移行し、新品検知信号１５を読み取り、新品または旧品かを判定する。そして、旧品であれば、処理を終え、新品であれば、ステップＳ４に以降して用紙処理枚数カウンタ（ＰＭカウンタ）をクリアする。すなわち、ユニットの新品検知におけるＰＭカウンタ処理を実行する。
【００２４】
次いで、ステップＳ５で新品検知トリガ信号１４をＯＮし、新品検知回路に電流を供給し、ステップＳ６で１ｓｅｃのＤｅｌａｙをかける。これにより新品検知回路への電流供給時間が設定される。その後、ステップＳ７で新品検知トリガ信号１４をＯＦＦし、新品検知回路への電流を遮断し、ステップＳ８で新品検知信号１５を読み込む。これによりドロワコネクタ１６が開放されているかを確認する。この場合、接続されていれば新品（図３（ａ）の状態）、開放されていれば旧品（図３（ｂ）の状態）ということになる。
【００２５】
次いで、ステップＳ９においてステップＳ８で読み込んだ前記接続または開放の状態から新品か旧品かを判定する。この判定で、新品であれば、ステップＳ１０でドロワコネクタ１６の開放フロー起動回数を判定し、２回以下であればステップＳ５へ戻って当該ステップＳ５以降の処理を繰り返し、３回以上であれば、動作エラーと判断して操作パネル５に「ユニット：セット不良」を表示して処理を終える。
【００２６】
この制御手順では、ステップＳ１からステップＳ３まででユニットの交換の有無を判断する処理であり、ステップＳ４からステップＳ１１まではマイコンのデータの書き換えとドロワコネクタ（ハーネス）を開放する処理である。
【実施例２】
【００２７】
図５は、実施例２における寿命部品を交換したときの新品部品の検知構成の例を示す図である。実施例２は実施例１におけるドロワコネクタ１６の接続をモータ駆動からクラッチ駆動に置き換えたもので、その他の各部は実施例１と同一である。
【００２８】
この実施例におけるマイコンの処理条件は、新品検知信号がＧＮＤ１３に接続されている状態を新品と判断し（図５（ａ）の状態）、その場合、メカトロ制御板１２上の新品検知トリガ信号１４をアクティブに設定する。また、新品検知信号１５が＋５Ｖに接続されているときは旧品と判断し（図５（ｂ）の状態）、新品検知トリガ信号の処理は行わない。そして、前記新品検知トリガ信号１４をクラッチ駆動信号とすることにより、トリガ信号でのクラッチ動作によって、メカトロ制御板１２とメンテナンスユニット１３を接続（図５（ａ）−Ａ２状態）しているドロワコネクタ１６を引離し、開放状態とした場合（図５（ｂ）−Ｂ状態）にマイコン１１はメンテナンスユニット１３が新品から旧品になったことを判断する。新品から旧品の判定については、トリガ信号１４のアクティブ設定後に再度新品検知信号１５の状態を検知しに行き、この結果に基づいて旧品になったことを判定する。
【００２９】
なお、実施例１と同一な各部には同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。また、新品と旧品の判定手順も図４のフローチャートに示した通りである。
【実施例３】
【００３０】
図６は、実施例３における寿命部品を交換したときの新品部品の検知構成の例を示す図である。実施例３は実施例１におけるドロワコネクタ１６の接続をモータ駆動からソレノイド駆動に置き換えたもので、その他の各部は実施例１と同一である。
【００３１】
この実施例におけるマイコンの処理条件は、新品検知信号がＧＮＤに接続されている状態を新品と判断し（図６（ａ）の状態）、その場合、メカトロ制御板１２上の新品検知トリガ信号１４をアクティブに設定する。また、新品検知信号１５が＋５Ｖに接続されているときは旧品と判断し（図６（ｂ）の状態）、新品検知トリガ信号１４の処理は行わない。そして、前記新品検知トリガ信号１４をソレノイド駆動信号とすることにより、トリガ信号でのソレノイド駆動によってメカトロ制御板１２とメンテナンスユニット１３を接続（図６（ａ）−Ａ３状態）しているドロワコネクタを引張り、開放状態とした場合（図６（ｂ）−Ｂ状態）にマイコン１１はメンテナンスユニット１３が新品から旧品になったことを判断する。新品から旧品の判定については、トリガ信号１４のアクティブ設定後に再度新品検知信号１５の状態を検知しに行き、この結果に基づいて旧品になったことを判定する。
【００３２】
なお、実施例１と同一な各部には同一の参照符号を付し、重複する説明は省略する。また、新品と旧品の判定手順も図４のフローチャートに示した通りである。
【００３３】
以上のように、本実施形態によれば、ユーザ設置仕様の画像形成装置における必要条件であるメンテナンス部品交換に伴うカウンタ処理実行時に、定着ユニット、現像ユニット、感光体ユニット、転写ユニット、あるいはトナー補給ユニットなどのメンテナンス部品の全てについて、モータ駆動動作、クラッチ駆動動作、あるいはソレノイド駆動動作に伴って新品か旧品かの判定を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの全体的な構成を示す正面図である。
【図２】図１のプリンタの画像形成部における作像プロセスを示す概略図である。
【図３】実施例１における寿命部品を交換したときの新品部品の検知構成の例を示す図である。
【図４】図３に示した新品検知機構の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】実施例２における寿命部品を交換したときの新品部品の検知構成の例を示す図である。
【図６】実施例３における寿命部品を交換したときの新品部品の検知構成の例を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  プリンタ
２  給紙部
３  画像形成部
５  操作パネル
１１  マイコン
１２  メカトロ制御板
１３  メンテナンスユニット
１４  新品検知トリガ信号
１５  新品検知信号
１６  ドロワコネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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