(57)【要約】【課題】磁気潜像保持体上における磁気トナーを含む液体の過多に起因する被転写体上の画像の乱れを抑制することができる画像形成装置及びプログラムを提供する。【解決手段】温度測定部３８により測定された温度及び湿度測定部４０により測定された湿度の各々に対応する、磁気ドラム１２上の現像液の膜厚の経時変化を示す経時変化情報に基づいて、トナー像が中間転写体１８に転写される時点で膜厚測定部３６により測定される磁気ドラム１２上の現像液の膜厚が予め定められた範囲に収まるように当該膜厚を調整するための制御を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面が撥水性を有する磁気潜像保持体と、
前記磁気潜像保持体上に形成された磁気潜像を顕在化するために、磁気トナー及び水性媒体を含む液体現像剤を前記磁気潜像保持体上に供給する液体現像剤供給手段と、
前記磁気潜像を前記液体現像剤によって顕在化することにより前記磁気潜像保持体上に形成された現像像が転写される被転写体と、
前記液体現像剤供給手段により前記磁気潜像保持体上に供給された前記液体現像剤の当該磁気潜像保持体上における膜厚を測定する第１測定手段と、
前記磁気潜像保持体近傍の温度及び湿度の少なくとも一方を測定する第２測定手段と、
前記第２測定手段により測定される温度及び湿度の少なくとも一方に対する前記膜厚の経時変化を示す経時変化情報を予め記憶した記憶手段と、
前記第２測定手段により測定された温度及び湿度の少なくとも一方に対応する前記経時変化情報を前記記憶手段から読み出し、当該経時変化情報に基づいて、前記現像像が前記被転写体に転写される時点で前記第１測定手段により測定される膜厚が予め定められた範囲に収まるように当該膜厚を調整するための制御を行う制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、読み出した前記経時変化情報を用いて、前記第１測定手段により測定された膜厚に対応する時間から予め定められた時間が経過した時点で当該膜厚が前記範囲に収まるか否かを判断し、当該膜厚が前記範囲に収まらないと判断した場合に限り前記制御を行う請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１測定手段は、前記磁気潜像保持体上における前記磁気潜像が形成されない領域の前記膜厚を測定する請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１測定手段に代えて、前記液体現像剤供給手段により前記磁気潜像保持体上に供給された前記液体現像剤の前記磁気潜像保持体上における膜厚を示す膜厚情報を予め記憶した第２記憶手段を更に備え、
前記制御手段は、前記第２測定手段により測定された温度及び湿度の少なくとも一方に対応する前記経時変化情報を前記記憶手段から読み出すと共に、前記膜厚情報を前記第２記憶手段から読み出し、前記経時変化情報に基づいて、前記現像像が前記被転写体に転写される時点で前記膜厚情報により示される膜厚が前記範囲に収まるように当該膜厚を調整するための制御を行う請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、読み出した前記経時変化情報を用いて、前記膜厚情報により示される膜厚に対応する時間から予め定められた時間が経過した時点で当該膜厚が前記範囲に収まるか否かを判断し、当該膜厚が前記範囲に収まらないと判断した場合に限り前記制御を行う請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記磁気潜像保持体上に送風する送風手段を更に備え、
前記制御手段は、前記膜厚を調整するための制御として、前記送風手段により送風させる制御を行う請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記磁気潜像保持体及び前記被転写体は、各々両端部が回転可能に支持された回転体あるいはベルトであり、
前記被転写体は、当該被転写体及び前記磁気潜像保持体が回転された状態で前記現像像が転写されるものであり、
前記制御手段は、更に、前記現像像を前記被転写体に転写する際に前記被転写体の回転速度が前記磁気潜像保持体の回転速度よりも遅くなるように前記磁気潜像保持体及び前記被転写体を制御する請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記磁気潜像保持体の回転速度に対する前記被転写体の回転速度の割合は０．９５以下である請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
表面が撥水性を有する磁気潜像保持体と、前記磁気潜像保持体上に形成された磁気潜像を顕在化するために、磁気トナー及び水性媒体を含む液体現像剤を前記磁気潜像保持体上に供給する液体現像剤供給手段と、前記磁気潜像を前記液体現像剤によって顕在化することにより前記磁気潜像保持体上に形成された現像像が転写される被転写体と、を備えた画像形成装置に対応し、
コンピュータに、
前記液体現像剤供給手段により前記磁気潜像保持体上に供給された前記液体現像剤の当該磁気潜像保持体上における膜厚を測定する第１測定手段から当該膜厚を示す膜厚情報を取得すると共に、前記磁気潜像保持体近傍の温度及び湿度の少なくとも一方を測定する第２測定手段から当該温度及び湿度の少なくとも一方を示す環境情報を取得する取得ステップと、
前記第２測定手段により測定される温度及び湿度の少なくとも一方に対する前記膜厚の経時変化を示す経時変化情報を予め記憶した記憶手段から、前記取得ステップにより取得された環境情報に対応する経時変化情報を読み出す読出ステップと、
前記読出ステップにより読み出された経時変化情報に基づいて、前記現像像が前記被転写体に転写される時点で前記取得ステップにより取得される膜厚情報により示される膜厚が予め定められた範囲に収まるように当該膜厚を調整するための制御を行う制御ステップと、
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、像保持体表面に静電潜像を形成し、当該静電潜像が形成された像保持体表面にトナーを含む液体を塗布することで像保持体表面にトナー像を形成した後、像保持体表面の液体を除去し、トナー像を乾燥させ、当該トナー像を中間転写媒体を介して記録媒体上に転写する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１０２３１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、磁気潜像保持体上における磁気トナーを含む液体の過多に起因する被転写体上の画像の乱れを抑制することができる画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、表面が撥水性を有する磁気潜像保持体と、前記磁気潜像保持体上に形成された磁気潜像を顕在化するために、磁気トナー及び水性媒体を含む液体現像剤を前記磁気潜像保持体上に供給する液体現像剤供給手段と、前記磁気潜像を前記液体現像剤によって顕在化することにより前記磁気潜像保持体上に形成された現像像が転写される被転写体と、前記液体現像剤供給手段により前記磁気潜像保持体上に供給された前記液体現像剤の当該磁気潜像保持体上における膜厚を測定する第１測定手段と、前記磁気潜像保持体近傍の温度及び湿度の少なくとも一方を測定する第２測定手段と、前記第２測定手段により測定される温度及び湿度の少なくとも一方に対する前記膜厚の経時変化を示す経時変化情報を予め記憶した記憶手段と、前記第２測定手段により測定された温度及び湿度の少なくとも一方に対応する前記経時変化情報を前記記憶手段から読み出し、当該経時変化情報に基づいて、前記現像像が前記被転写体に転写される時点で前記第１測定手段により測定される膜厚が予め定められた範囲に収まるように当該膜厚を調整するための制御を行う制御手段と、を備えている。
【０００５】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記制御手段が、読み出した前記経時変化情報を用いて、前記第１測定手段により測定された膜厚に対応する時間から予め定められた時間が経過した時点で当該膜厚が前記範囲に収まるか否かを判断し、当該膜厚が前記範囲に収まらないと判断した場合に限り前記制御を行うものである。
【０００６】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記第１測定手段が、前記磁気潜像保持体上における前記磁気潜像が形成されない領域の前記膜厚を測定するものである。
【０００７】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記第１測定手段に代えて、前記液体現像剤供給手段により前記磁気潜像保持体上に供給された前記液体現像剤の前記磁気潜像保持体上における膜厚を示す膜厚情報を予め記憶した第２記憶手段を更に備え、前記制御手段が、前記第２測定手段により測定された温度及び湿度の少なくとも一方に対応する前記経時変化情報を前記記憶手段から読み出すと共に、前記膜厚情報を前記第２記憶手段から読み出し、前記経時変化情報に基づいて、前記現像像が前記被転写体に転写される時点で前記膜厚情報により示される膜厚が前記範囲に収まるように当該膜厚を調整するための制御を行うものである。
【０００８】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記制御手段が、読み出した前記経時変化情報を用いて、前記膜厚情報により示される膜厚に対応する時間から予め定められた時間が経過した時点で当該膜厚が前記範囲に収まるか否かを判断し、当該膜厚が前記範囲に収まらないと判断した場合に限り前記制御を行うものである。
【０００９】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の発明において、前記磁気潜像保持体上に送風する送風手段を更に備え、前記制御手段が、前記膜厚を調整するための制御として、前記送風手段により送風させる制御を行うものである。
【００１０】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の発明において、前記磁気潜像保持体及び前記被転写体が、各々両端部が回転可能に支持された回転体あるいはベルトであり、前記被転写体が、当該被転写体及び前記磁気潜像保持体が回転された状態で前記現像像が転写されるものであり、前記制御手段が、更に、前記現像像を前記被転写体に転写する際に前記被転写体の回転速度が前記磁気潜像保持体の回転速度よりも遅くなるように前記磁気潜像保持体及び前記被転写体を制御するものである。
【００１１】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７記載の発明において、前記磁気潜像保持体の回転速度に対する前記被転写体の回転速度の割合が０．９５以下であるとしたものである。
【００１２】
一方、上記目的を達成するために、請求項９に記載の発明は、表面が撥水性を有する磁気潜像保持体と、前記磁気潜像保持体上に形成された磁気潜像を顕在化するために、磁気トナー及び水性媒体を含む液体現像剤を前記磁気潜像保持体上に供給する液体現像剤供給手段と、前記磁気潜像を前記液体現像剤によって顕在化することにより前記磁気潜像保持体上に形成された現像像が転写される被転写体と、を備えた画像形成装置に対応し、コンピュータに、前記液体現像剤供給手段により前記磁気潜像保持体上に供給された前記液体現像剤の当該磁気潜像保持体上における膜厚を測定する第１測定手段から当該膜厚を示す膜厚情報を取得すると共に、前記磁気潜像保持体近傍の温度及び湿度の少なくとも一方を測定する第２測定手段から当該温度及び湿度の少なくとも一方を示す環境情報を取得する取得ステップと、前記第２測定手段により測定される温度及び湿度の少なくとも一方に対する前記膜厚の経時変化を示す経時変化情報を予め記憶した記憶手段から、前記取得ステップにより取得された環境情報に対応する経時変化情報を読み出す読出ステップと、前記読出ステップにより読み出された経時変化情報に基づいて、前記現像像が前記被転写体に転写される時点で前記取得ステップにより取得される膜厚情報により示される膜厚が予め定められた範囲に収まるように当該膜厚を調整するための制御を行う制御ステップと、を実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び請求項９に記載の発明によれば、磁気潜像保持体上における磁気トナーを含む液体の過多に起因する被転写体上の画像の乱れを抑制することができる、という効果が得られる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、膜厚を調整するための制御の不要な実行を回避することができる、という効果が得られる。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は請求項２に記載の発明の効果に加え、磁気潜像保持体上に形成された現像像を乱すことなく膜厚を測定することができる、という効果が得られる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明によれば、磁気潜像保持体上の膜厚を測定する手段を設ける必要がなくなる結果、磁気潜像保持体上における現像剤を含む液体の過多に起因する被転写体上の画像の乱れを、より低コストで抑制することができる、という効果が得られる。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明の効果に加え、膜厚を調整するための制御の不要な実行を回避することができる、という効果が得られる。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の発明の効果に加え、より迅速に膜厚を調整することができる、という効果が得られる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明によれば、請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の発明の効果に加え、本発明を適用しない場合に比較して、磁気潜像保持体上に形成された現像像の被転写体への転写効率を向上させることができる、という効果が得られる。
【００２０】
更に、請求項８に記載の発明によれば、請求項７に記載の発明の効果に加え、磁気潜像保持体上に形成された現像像の被転写体への転写効率をより一層向上させることができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
【００２２】
［第１の実施形態］
図１は、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０の要部構成を示す概略断面図である。
【００２３】
同図に示すように、画像形成装置１０は、後述するトナー粒子を用いて記録用紙Ｐに対して画像を形成するためのものであり、磁気ドラム１２、磁気ヘッド１４、現像装置１６、中間転写体１８、クリーナ２０、消磁装置２２及び転写定着ローラ２４を含んで構成されている。
【００２４】
磁気ドラム１２は、両端部が画像形成装置１０の筐体（図示省略）の内壁に回転可能に取り付けられた円柱状の回転体であり、磁気ドラム１２の外周に磁気ヘッド１４、現像装置１６、中間転写体１８、クリーナ２０及び消磁装置２２が順次に設けられている。また、磁気ドラム１２は、モータ２６の回転駆動力を受けて図の矢印Ａ方向に回転駆動する。      
【００２５】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、磁気ドラム１２の表面が撥水性を有している。ここでいう「撥水性」とは水を弾く性質のことを意味し、具体的には純水との接触角が７０度以上であることをいう。
【００２６】
磁気ヘッド１４は、後述する端末装置６２（図３参照。）から入力された画像情報に応じた磁力線を磁気ドラム１２の外周面上に放出することによって、磁気ドラム１２上に磁気潜像を形成するものである。
【００２７】
現像装置１６は、磁気ドラム１２上に形成された磁気潜像を顕在化するために、磁気トナー及び水性媒体を含む液体現像剤（以下、「現像液」という。）を磁気ドラム１２に供給するものであり、液体貯留容器３０及び現像ローラ３２を含んで構成されている。なお、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、イエローの磁気トナーを適用しているが、これに限らず、他色の磁気トナーを適用しても良いことは言うまでもない。
【００２８】
液体貯留容器３０は、現像液が貯留されるものである。液体貯留容器３０には、当該現像液を磁気ドラム１２に供給するための開口３４が形成されている。
【００２９】
現像ローラ３２は、上記磁気トナーを磁気ドラム１２に付着させるものである。現像ローラ３２は、両端部が液体貯留容器３０の内壁に回転可能に取り付けられた円柱状の回転体であり、液体貯留容器３０に貯留された現像液に一部が浸るように、かつ外周面が開口３４を介して磁気ドラム１２の外周面に接触するように設けられており、磁気ドラム１２の回転に従動する。
【００３０】
中間転写体１８は、上記磁気潜像を現像液によって顕在化することにより磁気ドラム１２上に形成されたトナー像（現像像）が転写されるものである。中間転写体１８は、両端部が画像形成装置１０の筐体の内壁に回転可能に取り付けられた円柱状の回転体であり、外周面が磁気ドラム１２の外周面に接触するように設けられており、モータ２８の回転駆動力を受けて図の矢印Ｂ方向に回転駆動する。
【００３１】
なお、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、磁気ドラム１２及び中間転写体１８の直径が共に１５０ｍｍであるが、これに限らず、磁気ドラム１２の直径及び中間転写体１８の直径は画像形成装置１０の設計仕様や使用目的等に応じて決定すれば良い。
【００３２】
また、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、画像形成処理を実行する際にモータ２６により磁気ドラム１２が１０ｍｍ／ｓで回転されているが、これに限らず、これとは異なる回転速度で磁気ドラム１２を回転させても良く、磁気ドラム１２の回転速度は、画像形成装置１０の設計仕様や使用目的等に応じて決定すれば良い。
【００３３】
転写定着ローラ２４は、中間転写体１８により搬送されたトナー像を記録用紙Ｐに転写させると同時に定着させるものである。本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、記録用紙Ｐが中間転写体１８と転写定着ローラ２４とによって挟まれることにより、中間転写体１８上のトナー像が記録用紙Ｐに密着され、これによって記録用紙Ｐにトナー像が転写され、これと同時に記録用紙Ｐ上にトナー像が定着される。なお、これに限らず、トナー像の定着は、トナーの特性により加圧のみによって行うこともできるし、転写定着ローラ２４に発熱体を設けて加圧及び加熱によって行っても良い。
【００３４】
クリーナ２０は、磁気ドラム１２の転写残トナーを回収するものである。また、消磁装置２２は、磁気ドラム１２上の磁気潜像を消去するものである。
【００３５】
ところで、このように構成された画像形成装置１０では、磁気ドラム１２によってトナー像が中間転写体１８との接触位置まで搬送されると、現像装置１６により磁気ドラム１２上に供給された現像液も当該接触位置まで搬送されることになる。そして、磁気ドラム１２上の現像液は、上記接触位置において磁気ドラム１２及び中間転写体１８の回転方向とは逆方向に押し出される。
【００３６】
図２には、画像形成装置１０において、磁気ドラム１２の直径が１５０ｍｍ、中間転写体１８の直径が２０ｍｍ、中間転写体１８の外周面の素材がシリコン樹脂材、中間転写体１８の外周面の厚さが２ｍｍ、磁気ドラム１２の回転速度が１０ｍｍ／ｓ、磁気ドラム１２の回転速度に対する中間転写体１８の回転速度の割合が０．９５とされた場合に、磁気ドラム１２から中間転写体１８に転写されたトナー像及びその周辺の状態の一例が示されている。
【００３７】
同図に示されるように、磁気ドラム１２上の現像液の量が多過ぎると、前述したように上記接触位置において当該現像液の押し出される量が過多になり、中間転写体１８に転写されたトナー像の一部が流れたような状態になってしまう。
【００３８】
そこで、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、磁気ドラム１２上の現像液の膜厚を調整する膜厚調整処理が実行される。そのために、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０には、膜厚測定部３６、温度測定部３８、湿度測定部４０及び送風器４２が備えられている。
【００３９】
膜厚測定部３６は、現像液の磁気ドラム１２上における膜厚を測定するものである。なお、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、後述するＣＰＵ５０が、磁気ドラム１２上における磁気潜像が形成されない領域の膜厚を測定するように膜厚測定部３６を制御している。具体的には、磁気ドラム１２の画像形成領域外であって、磁気ドラム１２の外周面の端部における現像液の膜厚を測定している。
【００４０】
また、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、膜厚測定部３６として光透過型フォトセンサ（一例として、キーエンス社製ＬＳ７０３０）を適用している。この光透過型フォトセンサは、現像装置１６と中間転写体１８との間に設けられている。上記光透過型フォトセンサは、光を発する発光部と、当該光を受光し、受光した光量に応じた電流を出力する受光部と、を備えており、発光部から発せられた光の光軸が磁気ドラム１２の外周面に接するように当該外周面に近接して設けられている。
【００４１】
また、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、上記光透過型フォトセンサの発光部と受光部との距離として１０ｍｍを適用しているが、これに限らず、画像形成装置１０の設計仕様や設置環境などに応じて決定すれば良い。
【００４２】
また、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、膜厚測定部３６として光透過型フォトセンサを適用しているが、これに限らず、磁気ドラム１２上の現像液の膜厚を測定することができる他のセンサを用いても良いことは言うまでもない。
【００４３】
また、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、膜厚測定部３６の測定位置として、画像形成時において磁気ドラム１２上の現像液が当該現像液の供給位置から６秒後に到達する位置を適用しているが、これに限らず、膜厚測定部３６の測定位置は画像形成装置１０の設計仕様や設置環境等に応じて決定すれば良い。
【００４４】
一方、温度測定部３８及び湿度測定部４０は、現像装置１６と膜厚測定部３６との間で、かつ磁気ドラム１２の外周面に近接して設けられている。温度測定部３８は、磁気ドラム１２近傍の温度を測定するものである。なお、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、温度測定部３８としてサーミスタを適用しているが、これに限らず、白金測温抵抗体や熱電対などの他の温度センサを用いても良いことは言うまでもない。
【００４５】
また、湿度測定部４０は、磁気ドラム１２近傍の湿度を測定するものである。なお、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、湿度測定部３８として高分子膜湿度センサを適用しているが、これに限らず、セラミック湿度センサや電解質湿度センサなどの他の湿度センサを用いても良いことは言うまでもない。
【００４６】
一方、送風器４２は、磁気ドラム１２上に送風するものであり、中間転写体１８と膜厚測定部３６との間に設けられている。なお、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、送風器４２としてシロッコファンを適用しているが、これに限らず、ターボファン、サイレントファン、エアホイルファン等の他のファンを適用しても良いことは言うまでもない。
【００４７】
図３は、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【００４８】
同図に示すように、画像形成装置１０は、ＣＰＵ（中央処理装置）５０、ＲＯＭ（Read Only Memory）５２、ＲＡＭ（Random Access Memory）５４、ＮＶＭ（Non Volatile Memory)５６、ＵＩ（ユーザ・インタフェース）パネル５８、及び通信インタフェース６０を含んで構成されている。
【００４９】
ＣＰＵ５０は、画像形成装置１０全体の動作を司るものである。ＲＯＭ５２は、画像形成装置１０の作動を制御する制御プログラム、後述する膜厚調整処理プログラムや各種パラメータ等を予め記憶する記憶手段として機能するものである。ＲＡＭ５４は、各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるものである。ＮＶＭ５６は、装置の電源スイッチが切られても保持しなければならない各種情報を記憶するものである。
【００５０】
ＵＩパネル５８は、ディスプレイ上に透過型のタッチパネルが重ねられたタッチパネルディスプレイ等から構成され、各種情報がディスプレイの表示面に表示されると共に、ユーザがタッチパネルに触れることにより所望の情報や指示が入力される。
【００５１】
通信インタフェース６０は、パーソナル・コンピュータ等の端末装置６２に接続され、端末装置６２から記録用紙Ｐに形成する画像を示す画像情報等の各種情報を受信するためのものである。
【００５２】
ＣＰＵ５０、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５４、ＮＶＭ５６、ＵＩパネル５８及び通信インタフェース６０は、システムバスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ５０は、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５４、ＮＶＭ５６へのアクセスと、ＵＩパネル５８への各種情報の表示と、ＵＩパネル５８に対するユーザの操作指示内容の把握と、端末装置６２からの通信インタフェース６０を介した各種情報の受信と、を各々行うことができる。
【００５３】
また、画像形成装置１０は、液体マグネトグラフィ方式にて記録用紙Ｐに対して画像形成を行う画像形成エンジン部６４を含んで構成されている。画像形成エンジン部６４は、前述した磁気ドラム１２、磁気ヘッド１４、現像装置１６、中間転写体１８、クリーナ２０、消磁装置２２、転写定着ローラ２４及びモータ２６、２８を含んで構成されている。
【００５４】
画像形成エンジン部６４もまた、システムバスＢＵＳに接続されている。従って、ＣＰＵ５０は、画像形成エンジン部６４の作動の制御を行うことができる。
【００５５】
更に、前述した膜厚測定部３６、温度測定部３８、湿度測定部４０及び送風器４２もまた、システムバスＢＵＳに接続されている。従って、ＣＰＵ６０は、膜厚測定部３６により測定された膜厚を示す膜厚情報の取得と、温度測定部３８により測定された温度を示す温度情報（環境情報）の取得と、湿度測定部４０により測定された湿度を示す湿度情報（環境情報）の取得と、送風器４２の作動の制御と、を各々行うことができる。
【００５６】
一方、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、ＲＯＭ５２に、前述した膜厚調整処理を実行する際に用いられるものであり、温度測定部３８により測定される温度と湿度測定部４０により測定される湿度との組み合わせに対応する磁気ドラム１２上に供給された現像液の膜厚の経時変化を示す経時変化情報が予め記憶されている。
【００５７】
図４には、ＲＯＭ５２に記憶されている上記経時変化情報の一例を示すグラフが示されている。
【００５８】
同図に示すように、経時変化情報は、温度が２８℃で、かつ湿度が８０％の条件（２８℃／８０％）、温度が２２℃で、かつ湿度が５５％の条件（２２℃／５５％）、及び温度が１５℃で、かつ湿度が２０％の条件（１５℃／２０％）の各々の条件下において、磁気ドラム１２上で現像液を放置した際の経過時間に対する当該現像液の膜厚の変化を測定した結果を示している。
【００５９】
ところで、本発明者らが本第１の実施形態に係る画像形成装置１０を用いて磁気ドラム１２の回転速度に対する中間転写体１８の回転速度の割合（以下、「速度比」という。）を変えながら転写率を調べる実験を行ったところ、表１及び図５に示す実験結果が得られた。なお、ここでいう転写率とは、転写前の磁気ドラム１２上のトナー像に含まれるトナー粒子の量に対する転写後の中間転写体１８上のトナー像に含まれる磁気トナーの量の割合のことである。
【００６０】
【表１】
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この実験により、表１及び図５に示されているように、速度比が１．０５から０．９５にかけて小さくなるにつれて転写率が大きくなっていき、速度比が０．９５で転写率がピークとなり、速度比が０．９５以下では転写率が安定することが分かった。
【００６１】
そこで、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、磁気ドラム１２上に形成されたトナー像を中間転写体１８に転写する際に中間転写体１８の回転速度が磁気ドラム１２の回転速度よりも遅くなるように磁気ドラム１２及び中間転写体１８が制御されている。すなわち、ＣＰＵ５０が、磁気ドラム１２上に形成されたトナー像を中間転写体１８に転写する際に中間転写体１８の回転速度が磁気ドラム１２の回転速度よりも遅くなるようにモータ２６、２８を制御している。
【００６２】
また、言うまでもないが、速度比は１から遠くなるほど磁気ドラム１２と中間転写体１８とで生じる摩擦力が大きくなり、１に近くなるほど当該摩擦力が小さくなる。
【００６３】
そこで、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、当該摩擦力を極力抑えながら転写率を極力高くするために、速度比が０．９５となるようにＣＰＵ５０がモータ２６、２８を制御している。
【００６４】
次に、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。先ず、画像形成エンジン部６４の処理の流れについて簡単に説明する。
【００６５】
磁気ドラム１２及び中間転写体１８の回転駆動が開始されると、磁気ヘッド１４により磁気ドラム１２上に磁気潜像が形成される。そして、液体貯留容器３０に貯留された現像液は、磁気ドラム１２の回転に伴って図の矢印Ｃ方向（図１を参照。）に回転する現像ローラ３２によって搬送され、磁気ドラム１２上に形成された磁気潜像に供給される。これによって磁気潜像は顕像化されてトナー像となる。当該トナー像は、磁気ドラム１２及び中間転写体１８が回転された状態で中間転写体１８に転写される。すなわち、当該トナー像は、図の矢印Ａ方向に回転する磁気ドラム１２によって搬送され、中間転写体１８の外周面に転写される。中間転写体１８により矢印Ｂ方向に搬送されたトナー像は、転写定着ローラ２４との接触位置において記録用紙Ｐに転写されると同時に定着される。
【００６６】
中間転写体１８にトナー像を転写した磁気ドラム１２では、転写残トナーがクリーナ２０との接触位置まで運ばれ、クリーナ２０によって回収される。クリーナ２０によって転写残トナーが回収された後、磁気潜像を保持したまま磁気ドラム１２は消磁装置２２の位置まで回転移動し、消磁装置２２により、磁気ドラム１２上の磁気潜像が消去される。これによって磁気ドラム１２は画像形成前の磁気状態に戻される。
【００６７】
次に、図６を参照して、前述した膜厚調整処理を画像形成時に実行する際の画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図６は、画像形成エンジン部６４が画像形成処理を実行している際に画像形成装置１０のＣＰＵ５０により所定時間（ここでは、０．１秒）間隔で実行される膜厚調整処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ５２の所定領域に予め記憶されている。
【００６８】
同図のステップ１００では、膜厚測定部３６により測定された膜厚を示す膜厚情報を膜厚測定部３６から取得すると共に、温度測定部３８により測定された温度を示す温度情報を温度測定部３８から取得し、かつ湿度測定部４０により測定された湿度を示す湿度情報を湿度測定部４０から取得する。
【００６９】
次のステップ１０２では、前述したように、上記ステップ１００で取得した温度情報により示される温度と上記ステップ１００で取得した湿度情報により示される湿度との各々に対応する経時変化情報をＲＯＭ５２から読み出す。
【００７０】
なお、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、上記ステップ１０２の処理として、温度測定部３８により測定された温度と湿度測定部４０により測定された湿度の各々に最も適合する経時変化情報をＲＯＭ５２から読み出す処理を適用している。すなわち、前述した３種類の条件の経時変化情報のうち、温度測定部３８により測定された温度に最も近い温度に対応する経時変化情報と、湿度測定部４０により測定された湿度に最も近い湿度に対応する経時変化情報と、をＲＯＭ５２から読み出す処理を適用している。例えば、温度測定部３８により測定された温度が３０℃で、湿度測定部４０により測定された湿度が５０％の場合には、２８℃／８０％の条件に対応する経時変化情報と、２２℃／５５％の条件に対応する経時変化情報と、をＲＯＭ５２から読み出している。
【００７１】
なお、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、上記ステップ１０２の処理として、温度測定部３８により測定された温度が２８℃と２２℃との中央値又は２２℃と２８℃との中央値である場合には温度が高い方に対応する経時変化情報をＲＯＭ５２から読み出し、湿度測定部４０により測定された湿度が８０％と５５％との中央値又は５５％と２０％との中央値である場合には湿度が高い方に対応する経時変化情報をＲＯＭ５２から読み出す処理を適用している。
【００７２】
次のステップ１０４では、上記ステップ１０２で読み出した、上記ステップ１００で取得した温度情報により示される温度に対応する経時変化情報と上記ステップ１００で取得した湿度情報により示される湿度に対応する経時変化情報との平均値を算出する。
【００７３】
次のステップ１０６では、上記ステップ１０４で算出した平均値を用いて、上記ステップ１００で取得した膜厚情報により示される膜厚に対応する時間から予め定められた時間が経過した時点で当該膜厚が予め定められた範囲にあるか否かを判定し、ここで否定判定となった場合にはステップ１０８へ移行する一方、肯定判定となった場合には本膜厚調整処理プログラムを終了する。
【００７４】
なお、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、上記ステップ１０４で算出した平均値を用いて、上記ステップ１００で取得した膜厚情報により示される膜厚に対応する時間から予め定められた時間が経過した時点で当該膜厚が予め定められた範囲にあるか否かを判定する処理を適用している。
【００７５】
ここでいう予め定められた時間とは、トナー像が膜厚測定部３６上を通過してから中間転写体１８との接触位置に到達する迄の時間である。
【００７６】
また、第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、上記予め定められた範囲として、磁気ドラム１２上の現像液の膜厚が当該範囲内にあるとき、磁気ドラム１２から中間転写体１８にトナー像が転写された際に、中間転写体１８上のトナー像の一部が流れた状態になっていることを視認することができないものとして予め画像形成装置１０の実機による実験や、画像形成装置１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって得られた値等を適用することができる。なお、上記予め定められた範囲を、画像形成装置１０の用途や要求精度等に応じたものとしてユーザに入力させ、この値を適用する形態とすることもできる。
【００７７】
なお、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、上記予め定められた範囲として、０．５μｍ〜３μｍを適用している。
【００７８】
一方、ステップ１０８では、磁気ドラム１２上に形成されたトナー像が中間転写体１８に転写される時点で上記ステップ１００で取得した膜厚情報により示される膜厚が上記予め定められた範囲に収まるように当該膜厚を調整するための制御を行い、その後に本膜厚調整処理プログラムを終了する。
【００７９】
なお、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、上記ステップ１０８の膜厚を調整するための制御として、送風器４２により送風させる制御を適用している。
【００８０】
このように送風器４２により磁気ドラム１２上を送風すると、一例として図７に示すように、現像液の磁気ドラム１２上における膜厚が、磁気ドラム１２から中間転写体１８にトナー像が転写された際に中間転写体１８上のトナー像の乱れを生じさせない膜厚α（本第１の実施形態では３μｍ）以下となる速度は、磁気ドラム１２上の現像液を単に放置する場合（送風器４２による送風がない場合）に比較して大きくなる。当該速度は、送風器４２の送風量に応じて変化する。
【００８１】
そこで、本第１の実施形態に係る画像形成装置１０では、上記送風量を上記ステップ１００で取得した膜厚情報により示される膜厚に応じて決定している。
【００８２】
上記送風量としては、トナー像が膜厚測定部３６上を通過してから中間転写体１８との接触位置に到達する迄の間に膜厚測定部３６により測定された膜厚を上記予め定められた範囲に収めることができる値として、画像形成装置１０の実機による実験や、画像形成装置１０の設計仕様に基づくコンピュータ・シミュレーション等によって予め得られた値等を適用することができる。
【００８３】
なお、本第１の実施形態では、上記ステップ１００が本発明の取得ステップに、上記ステップ１０２が本発明の読出ステップに、上記ステップ１０４〜上記ステップ１０８が本発明の制御ステップに各々相当する。
【００８４】
［第２の実施形態］
上記第１の実施形態では、現像液の磁気ドラム１２上における膜厚を膜厚測定部３６により測定する場合の形態例を挙げて説明したが、本第２の実施形態では、膜厚測定部３６による測定を行わない場合の形態例について説明する。
【００８５】
なお、本第２の実施形態に係る画像形成装置は、ＲＯＭ５２に、現像装置１６により磁気ドラム１２上に供給される上記液体の磁気ドラム１２上における膜厚を示す膜厚情報が予め記憶されている点のみが上記第１の実施形態に係る画像形成装置１０と異なっており、それ以外の構成は上記第１の実施形態に係る画像形成装置１０と同様であるので、ここでの説明は省略する。
【００８６】
次に、図８を参照して、前述した膜厚調整処理を画像形成時に実行する際の本第２の実施形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図８は、画像形成エンジン部６４が画像形成処理を実行している際に画像形成装置１０のＣＰＵ５０により所定時間（ここでは、０．１秒）間隔で実行される膜厚調整処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ５２の所定領域に予め記憶されている。
【００８７】
同図のステップ２００では、温度測定部３８により測定された温度を示す温度情報を温度測定部３８から取得すると共に、湿度測定部４０により測定された湿度を示す湿度情報を湿度測定部４０から取得する。
【００８８】
次のステップ２０２では、上記ステップ２００で取得した温度情報により示される温度と上記ステップ２００で取得した湿度情報により示される湿度との組み合わせに対応する経時変化情報をＲＯＭ５２から読み出すと共に、膜厚情報をＲＯＭ５２から読み出す。
【００８９】
次のステップ２０４では、上記ステップ２０２で読み出した、上記ステップ２００で取得した温度情報により示される温度に対応する経時変化情報と上記ステップ２００で取得した湿度情報により示される湿度に対応する経時変化情報との平均値を算出する。
【００９０】
ステップ２０６では、上記ステップ２０４で算出した平均値を用いて、上記ステップ２０２で読み出した膜厚情報により示される膜厚に対応する時間から予め定められた時間が経過した時点で当該膜厚が予め定められた範囲にあるか否かを判定し、ここで否定判定となった場合にはステップ２０６へ移行する一方、肯定判定となった場合には本膜厚調整処理プログラムを終了する。
【００９１】
次のステップ２０８では、磁気ドラム１２上に形成されたトナー像が中間転写体１８に転写される時点で上記ステップ２０２で読み出した膜厚情報により示される膜厚が上記予め定められた範囲に収まるように当該膜厚を調整するための制御を行い、その後に本膜厚調整処理プログラムを終了する。
【００９２】
以上、本発明を上記各実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記各実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の主旨を逸脱しない範囲で上記各実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００９３】
また、上記各実施形態は、特許請求の範囲に記載された発明を限定するものではなく、また、上記各実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。上記各実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における状況に応じた組み合わせにより種々の発明を抽出できる。上記各実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００９４】
例えば、上記各実施形態では、送風器４２で膜厚を調整する場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ヒータを用いて膜厚を調整するようにしても良いし、送風器４２とヒータとを併用して膜厚を調整するようにしても良い。
【００９５】
また、上記各実施形態では、温度及び湿度の組み合わせに対応する磁気変化情報を用いて膜厚を調整する場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、温度及び湿度の一方に対応する磁気変化情報を用いて膜厚を調整するようにしても良い。
【００９６】
また、上記各実施形態では、３種類の経時変化情報がＲＯＭ５２に予め記憶されている場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＲＯＭ５２に記憶される経時変化情報は何種類であっても良い。但し、高精度な制御を行うためにはある程度の種類が必要である。
【００９７】
また、上記各実施形態では、磁気ドラム１２及び中間転写体１８を回転体としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、磁気ドラム１２及び中間転写体１８をベルトとしても良い。
【００９８】
その他、上記各実施形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１及び図３参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることは言うまでもない。
【００９９】
また、上記各実施形態で説明した膜厚調整処理プログラムの処理の流れ（図６及び図８参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりすることができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示す概略断面図である。
【図２】磁気ドラムから中間転写体に転写されたトナー像及びその周辺の状態の一例を示す図である。
【図３】実施形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図４】実施形態に係る画像形成装置のＲＯＭに記憶されている経時変化情報の一例を示すグラフである。
【図５】第１の実施形態に係る画像形成装置おける磁気ドラムの回転速度に対する中間転写体の回転速度の割合と転写率との関係の一例を示すグラフである。
【図６】第１の実施形態に係る膜厚調整処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】実施形態に係る画像形成装置おける送風器による送風が有るときの磁気ドラム上の現像液の膜厚の経時変化と送風器による送風が無いときの磁気ドラム上の現像液の膜厚の経時変化とを示すグラフである。
【図８】第２の実施形態に係る膜厚調整処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０１】
１０  画像形成装置
１２  磁気ドラム（磁気潜像保持体）
１６  現像装置（液体現像剤供給手段）
１８  中間転写体（被転写体）
３６  膜厚測定部（第１測定手段）
３８  温度測定部（第２測定手段）
４０  湿度測定部（第２測定手段）
４２  送風器（送風手段）
５０  ＣＰＵ（制御手段）
５２  ＲＯＭ（記憶手段、第２記憶手段）
【図１】
2009175643.tif 000004
【図３】
2009175643.tif 000005
【図４】
2009175643.tif 000006
【図５】
2009175643.tif 000007
【図６】
2009175643.tif 000008
【図７】
2009175643.tif 000009
【図８】
2009175643.tif 000010
【図２】
2009175643.tif 000011