(57)【要約】【課題】潤滑剤を経時的に安定して塗布する潤滑剤塗布装置、画像形成装置及び画像形成方法の提供。【解決手段】潤滑剤８２が、初期状態において、塗布部材８３の回転中心軸方向に垂直な断面において塗布部材８３の外周と同じ曲率の、同外周に当接する凹部８２ａを有しており、潤滑剤８２の幅方向Ｙ１及び回転中心軸方向に垂直な方向における凹部８２ａの底位置Ｔが、幅方向Ｙ１における潤滑剤８２の中心位置から距離ｓ（０≦ｓ≦０．１２Ｌ（Ｌ：潤滑剤８２の幅））だけ塗布部材８３の回転方向Ｃ１の上流側にシフトしている。【選択図】図５
2009175407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その幅方向に所定の幅を有する固形の潤滑剤と、
所定方向への回転により前記潤滑剤を掻き取って像担持体に塗布する塗布部材と、
前記潤滑剤を前記塗布部材に当接するように付勢する付勢部材とを有し、
前記潤滑剤と前記塗布部材とは、前記幅方向に垂直な同塗布部材の回転中心軸方向に延在しており、
前記潤滑剤は、初期状態において、前記回転中心軸方向に垂直な断面において前記塗布部材の外周と同じ曲率の、同外周に当接する凹部を有しており、
前記幅方向及び前記回転中心軸方向に垂直な方向における前記凹部の底位置は、前記幅方向における前記潤滑剤の中心位置から距離ｓだけ前記所定方向上流側にシフトしている潤滑剤塗布装置。
０≦ｓ≦０．１２Ｌ
（Ｌ：前記潤滑剤の幅）
【請求項２】
固形の潤滑剤と、
所定方向への回転により前記潤滑剤を掻き取って像担持体に塗布する塗布部材と、
前記潤滑剤を前記塗布部材に当接するように第１の方向に付勢する付勢部材とを有し、
前記潤滑剤と前記塗布部材とは第１の方向に垂直な第２の方向に延在しており、
前記潤滑剤は、初期状態において、第２の方向に垂直な断面において前記塗布部材の外周と同じ曲率の、同外周に当接する凹部を有しており、
第１の方向における前記凹部の底位置は、第１の方向及び第２の方向に垂直な第３の方向における前記底位置での接線による前記潤滑剤の幅の中心位置から距離ｓだけ前記所定方向上流側にシフトしている潤滑剤塗布装置。
０≦ｓ≦０．１２Ｌ
（Ｌ：前記潤滑剤の幅）
【請求項３】
請求項１又は２記載の潤滑剤塗布装置において、
前記潤滑剤を支持する支持部材と、
前記支持部材を摺動自在に案内することで前記潤滑剤を前記塗布部材に接離する方向に案内する案内部材とを有することを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置において、
前記潤滑剤と前記塗布部材との面圧が０．１Ｎ／ｃｍ２以下であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置において、
前記潤滑剤が脂肪酸金属塩であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置と、この潤滑剤塗布装置によって前記潤滑剤を塗布される像担持体である中間転写体とを有する画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
潜像担持体と、この潜像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、前記潤滑剤塗布手段が請求項１ないし５の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７又は８記載の画像形成装置において、
前記中間転写体の寿命が前記潜像担持体の寿命の略整数倍であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置の使用方法であって、前記中間転写体の交換時に前記潜像担持体も交換する画像形成装置の使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置、これに用いる潤滑剤塗布装置、及びこの潤滑剤塗布装置を備えたかかる画像形成装置の使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、たとえば〔特許文献１〕等に記載されているように、感光体、中間転写体等の像担持体を備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
像担持体として感光体を備えた画像形成装置にあっては、ドラム状、ベルト状等の形状の感光体の回転に従って、感光体に対して帯電工程、露光工程、現像工程を施して感光体上にトナー像を形成し、さらに転写工程を施して、形成したトナー像を中間転写体、転写紙等の他の媒体に転写すること等により、画像形成を行うようになっている。
【０００４】
像担持体として中間転写体を備えた画像形成装置にあっては、ドラム状、ベルト状等の形状の中間転写体の回転に伴って、上述のようにして感光体上に形成されたトナー像を、上述の転写工程によって中間転写体上に転写して担持させ、その後、中間転写体上に担持されたトナー像を転写紙等の他の媒体に転写する転写工程を行なう。
【０００５】
これらの転写工程後に、感光体、中間転写体等の像担持体上に残留している残留トナー、その他の紙粉等の異物は、クリーニング手段によるクリーニングプロセスを経て除去される。
【０００６】
クリーニングプロセスにおいて一般に用いられるクリーニング方式として、安価で機構が簡単でクリーニング性に優れたゴムブレード等のクリーニングブレードを用い、異物を物理的に掻き落とすものや、ブラシローラを用いて静電的に異物を除去するものが知られている。
【０００７】
しかし、近年の高画質化等の要求から、重合トナーによる球形化やトナーの小粒径化が進み、ベルト上に残留したトナーをクリーニングすることが益々難しくなってきている。
【０００８】
すなわち、高画質化の要求に対応すべく、近年では、画像形成に用いられるトナーとして重合トナーが用いられるようになってきているが、たとえば重合トナーの１つであるＳＰＲ−Ｃトナーでは、含有しているワックス成分が、トナー内部で均一に分散しているため、像担持体に付着した際におけるワックス成分の外部への析出が少なく、像担持体表面の摩擦係数が経時で上昇する傾向がみられる。摩擦係数が上昇すると、クリーニング性能が低下する。
【０００９】
また、高画質化の要求に対応すべく、近年では、画像形成に用いられるトナーは小粒径のものになってきているが、小粒径のトナーを用いた画像形成装置では、残トナーがクリーニングブレードやブラシローラをすり抜けていく割合が多くなり、特に、クリーニングブレード、ブラシローラの寸法精度、組み付け精度が十分でない場合や、クリーニングブレードが部分的に震動した場合には、トナーのすり抜けは激しくなってしまい、クリーニング性能が低下する。
【００１０】
さらに、クリーニングブレードを用いる方式にあっては、クリーニングブレードを像担持体に押し当てて像担持体表面の残留トナー等を除去するため、像担持体表面とクリーニングブレードとの間の摩擦によるストレスが大きく、クリーニングブレード及び像担持体の磨耗が生じ、これらの寿命を短くする。また、上述のように摩擦係数が上昇すると、クリーニングブレードの巻き込みといった問題も生じ、最悪の場合には機械停止や復帰不能といった事態も生ずる。
【００１１】
そのため、像担持体の寿命を延ばし長期に渡って高画質を保持するには、摩擦による像担持体、クリーニングブレード等の部材の劣化を低減し、クリーニング性能を向上させる必要がある。また、クリーニングブレードの当接によってトナーが像担持体表面に固着して生じるフィルミングも画質の低下の要因であるため防止する必要がある。
【００１２】
そこで、近年の画像形成装置にあっては、潤滑剤を像担持体に塗布し、潤滑剤の皮膜を形成することでクリーニング性能を向上するとともにフィルミングを防止する技術が採用されている。
【００１３】
潤滑剤を像担持体に塗布する技術においては、必要な量の潤滑剤を安定的に像担持体に塗布することが重要である。塗布量が多いと像担持体表面の摩擦係数が低くなりすぎて像担持体上に担持するトナーの量が減少して中抜け画像、虫食い画像等といわれる異常画像が形成され、一方、塗布量が少ないと、上述のように摩擦係数の上昇及びこれに起因する不具合が生じるためである。
【００１４】
潤滑剤の塗布量を調整する方法として、ブラシローラを用いて潤滑剤を塗布する構成にあっては、潤滑剤をブラシローラに当接させる加圧力やブラシローラの回転数、ブラシローラの剛性を調整する方法があるが、塗布量が変化する要因として、潤滑剤がブラシローラへ当接する状態によって、塗布量が大きく変化することが分かっている。
【００１５】
すなわち、潤滑剤に角や凸がありこの部分がブラシローラに食い込んだ場合は、ブラシローラが潤滑剤の面に摺接している状態より潤滑剤の消費量が大きく増加する。そしてこの場合、経時においても塗布量が変化する。すなわち、経時において角や凸が削られて食い込み量が減少すると塗布量が大幅に低下する。この低下の度合いは、経時定常状態で、新品時の僅か１０分の１であったという例もあるほどである。
【００１６】
このように、潤滑剤に角や凸がありこの部分がブラシローラに食い込むと、潤滑剤の安定塗布の為に好ましくない。また、かかる食い込みが生じると、ブラシローラの回転トルクが高くなり、さらに、潤滑剤が食い込んだ状態でブラシローラが放置されるとブラシローラの毛倒れの原因にもなる。
【００１７】
したがって、潤滑剤の角や凸がブラシローラに食い込んだ状態が生じることは避けなければならない。
【００１８】
このような状況の下、ブラシローラが一方向に回転することで潤滑剤を塗布する構成になっている場合においては、潤滑剤がブラシローラの回転によって下流側に寄せられて潤滑剤の角が食い込んだ状態となり得ることに鑑み、〔特許文献２〕において提案されているように、潤滑剤を予め上流側にオフセットすることが考案されている。
【００１９】
ここで、〔特許文献２〕においては、潤滑剤の角や凸がブラシローラに食い込む状態は、潤滑剤を保持する構成に起因するものとされている。かかる構成は、潤滑剤を支持する第１の部材と、第１の部材とともに潤滑剤をブラシローラに接離する方向に案内する第２の部材と、第１の部材と第２の部材との間に介在し潤滑剤をブラシローラに向けて付勢する第３の部材とを有している。
【００２０】
このような構成では、潤滑剤及び第１の部材と第２の部材との間に間隙が形成されている。この間隙は、潤滑剤及び第１の部材を第２の部材に対して変位させる必要があることや、潤滑剤並びに第１ないし第３の部材等の寸法誤差や組み付け易さを考慮して、形成されたものであり、かかる構成においては必須のものである。
【００２１】
かかる間隙を設けると、潤滑剤がブラシローラに当接し、ブラシローラが回転すると、第１の部材が第２の部材に対して傾くこととなり、潤滑剤がブラシローラに対して傾きを持って接触することが避けられない。
【００２２】
よって、かかる構成では、潤滑剤の角や凸がブラシローラに食い込む状態が潜在的に生じ得る。そこで、〔特許文献２〕においては、予め第１ないし第３の部材全体をブラシローラの回転方向上流側にオフセットすることで潤滑剤もオフセットし、潤滑剤の角や凸がブラシローラに食い込む状態が生じることを防止するものである。
【００２３】
なお、〔特許文献３〕には、初期における潤滑剤の塗布量を確保するため、初期状態における潤滑剤を、その表面に凸条を備えた形状とする構成が記載されている。
また、〔特許文献４〕には、潤滑剤の、ブラシローラに当接する部分が、ブラシローラの表面に沿った形状となっていることが、その図１に示されている。
【００２４】
【特許文献１】特開平５−３２３７０４号公報
【特許文献２】特開２００２−２６８３９７号公報
【特許文献３】特開２００７−１７７３８号公報
【特許文献４】特開２００６−２３５５６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
しかし、〔特許文献２〕に記載の、潤滑剤をオフセットする構成では、設定すべきオフセット量が、潤滑剤並びに第１ないし第３の部材等の寸法誤差や組み付け精度によって左右されるため、潤滑剤の角や凸がブラシローラに食い込む状態が生じる可能性もあり、これでは経時における塗布量が変化し得る。
また、〔特許文献３〕に記載の形状の潤滑剤でも、経時において凸条がなくなることで塗布量が変化してしまう。
【００２６】
一方、〔特許文献４〕の図１に示されている形状の潤滑剤では、同図に示されている状態以降の経時においては塗布量が大きく変化しない可能性もあるが、同図に示されている形状が潤滑剤の初期形状であるか否かが判然としない。初期における潤滑剤の表面形状が同図に示されている状態と異なり平面状をなしているとすると、初期形状から同図に示されている形状に至るまでは、やはり塗布量が変化していることとなる。
【００２７】
さらには、〔特許文献４〕の図１に示されている形状の潤滑剤を用いても、同図に示されている状態以降の経時において塗布量が安定するか否かの検証は未だ行われていなかったため、潤滑剤をかかる形状とするのみでは、潤滑剤を経時的に安定して塗布することができない可能性がある。
【００２８】
本発明は、潤滑剤を経時的に安定して塗布する潤滑剤塗布装置、画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、その幅方向に所定の幅を有する固形の潤滑剤と、所定方向への回転により前記潤滑剤を掻き取って像担持体に塗布する塗布部材と、前記潤滑剤を前記塗布部材に当接するように付勢する付勢部材とを有し、前記潤滑剤と前記塗布部材とは、前記幅方向に垂直な同塗布部材の回転中心軸方向に延在しており、前記潤滑剤は、初期状態において、前記回転中心軸方向に垂直な断面において前記塗布部材の外周と同じ曲率の、同外周に当接する凹部を有しており、前記幅方向及び前記回転中心軸方向に垂直な方向における前記凹部の底位置は、前記幅方向における前記潤滑剤の中心位置から距離ｓだけ前記所定方向上流側にシフトしている潤滑剤塗布装置にある。
０≦ｓ≦０．１２Ｌ（Ｌ：前記潤滑剤の幅）
【００３０】
請求項２記載の発明は、固形の潤滑剤と、所定方向への回転により前記潤滑剤を掻き取って像担持体に塗布する塗布部材と、前記潤滑剤を前記塗布部材に当接するように第１の方向に付勢する付勢部材とを有し、前記潤滑剤と前記塗布部材とは第１の方向に垂直な第２の方向に延在しており、前記潤滑剤は、初期状態において、第２の方向に垂直な断面において前記塗布部材の外周と同じ曲率の、同外周に当接する凹部を有しており、第１の方向における前記凹部の底位置は、第１の方向及び第２の方向に垂直な第３の方向における前記底位置での接線による前記潤滑剤の幅の中心位置から距離ｓだけ前記所定方向上流側にシフトしている潤滑剤塗布装置にある。
０≦ｓ≦０．１２Ｌ（Ｌ：前記潤滑剤の幅）
【００３１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤を支持する支持部材と、前記支持部材を摺動自在に案内することで前記潤滑剤を前記塗布部材に接離する方向に案内する案内部材とを有することを特徴とする。
【００３２】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤と前記塗布部材との面圧が０．１Ｎ／ｃｍ２以下であることを特徴とする。
【００３３】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置において、前記潤滑剤が脂肪酸金属塩であることを特徴とする。
【００３４】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置と、この潤滑剤塗布装置によって前記潤滑剤を塗布される像担持体である中間転写体とを有する画像形成装置にある。
【００３５】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、潜像担持体と、この潜像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを有することを特徴とする。
【００３６】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、前記潤滑剤塗布手段が請求項１ないし５の何れか１つに記載の潤滑剤塗布装置であることを特徴とする。
【００３７】
請求項９記載の発明は、請求項７又は８記載の画像形成装置において、前記中間転写体の寿命が前記潜像担持体の寿命の略整数倍であることを特徴とする。
【００３８】
請求項１０記載の発明は、請求項７ないし９の何れか１つに記載の画像形成装置の使用方法であって、前記中間転写体の交換時に前記潜像担持体も交換する画像形成装置の使用方法にある。
【発明の効果】
【００３９】
本発明は、その幅方向に所定の幅を有する固形の潤滑剤と、所定方向への回転により前記潤滑剤を掻き取って像担持体に塗布する塗布部材と、前記潤滑剤を前記塗布部材に当接するように付勢する付勢部材とを有し、前記潤滑剤と前記塗布部材とは、前記幅方向に垂直な同塗布部材の回転中心軸方向に延在しており、前記潤滑剤は、初期状態において、前記回転中心軸方向に垂直な断面において前記塗布部材の外周と同じ曲率の、同外周に当接する凹部を有しており、前記幅方向及び前記回転中心軸方向に垂直な方向における前記凹部の底位置は、前記幅方向における前記潤滑剤の中心位置から距離ｓ（０≦ｓ≦０．１２Ｌ（Ｌ：前記潤滑剤の幅））だけ前記所定方向上流側にシフトしている潤滑剤塗布装置にあるので、潤滑剤を像担持体に経時的に安定して塗布することができ、像担持体の負担を軽減できるとともに、異常画像の発生を抑制ないし防止することができる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００４０】
本発明は、固形の潤滑剤と、所定方向への回転により前記潤滑剤を掻き取って像担持体に塗布する塗布部材と、前記潤滑剤を前記塗布部材に当接するように第１の方向に付勢する付勢部材とを有し、前記潤滑剤と前記塗布部材とは第１の方向に垂直な第２の方向に延在しており、前記潤滑剤は、初期状態において、第２の方向に垂直な断面において前記塗布部材の外周と同じ曲率の、同外周に当接する凹部を有しており、第１の方向における前記凹部の底位置は、第１の方向及び第２の方向に垂直な第３の方向における前記底位置での接線による前記潤滑剤の幅の中心位置から距離ｓ（０≦ｓ≦０．１２Ｌ（Ｌ：前記潤滑剤の幅））だけ前記所定方向上流側にシフトしている潤滑剤塗布装置にあるので、潤滑剤を像担持体に経時的に安定して塗布することができ、像担持体の負担を軽減できるとともに、異常画像の発生を抑制ないし防止することができる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００４１】
前記潤滑剤を支持する支持部材と、前記支持部材を摺動自在に案内することで前記潤滑剤を前記塗布部材に接離する方向に案内する案内部材とを有することとすれば、潤滑剤と塗布部材との当接状態を良好にすることができ、潤滑剤の破損を抑制ないし防止することができ、これによって潤滑剤を像担持体に経時的に安定して塗布することができ、像担持体の負担を軽減できるとともに、異常画像の発生を抑制ないし防止することができる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００４２】
前記潤滑剤と前記塗布部材との面圧が０．１Ｎ／ｃｍ２以下であることとすれば、潤滑剤を像担持体に経時的により安定して塗布することができ、像担持体の負担を軽減できるとともに、異常画像の発生を抑制ないし防止することができる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００４３】
前記潤滑剤が脂肪酸金属塩であることとすれば、成型性に優れ低廉な潤滑剤を像担持体に経時的に安定して塗布することができ、像担持体の負担を軽減できるとともに、異常画像の発生を抑制ないし防止することができる潤滑剤塗布装置を提供することができる。
【００４４】
本発明は、かかる潤滑剤塗布装置と、この潤滑剤塗布装置によって前記潤滑剤を塗布される像担持体である中間転写体とを有する画像形成装置にあるので、潤滑剤を経時的に中間転写体に安定して塗布することができ、中間転写体の負担を軽減できるとともに、異常画像の発生を抑制ないし防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【００４５】
潜像担持体と、この潜像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段とを有することとすれば、潤滑剤を経時的に中間転写体に安定して塗布することができ、中間転写体の負担を軽減でき、また潤滑剤を潜像担持体に塗布することができ、潜像担持体の負担を軽減できるとともに、異常画像の発生をより良好に抑制ないし防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【００４６】
前記潤滑剤塗布手段がかかる潤滑剤塗布装置であることとすれば、潤滑剤を経時的に中間転写体および潜像担持体に安定して塗布することができ、中間転写体および潜像担持体の負担を軽減できるとともに、異常画像の発生をさらに良好に抑制ないし防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【００４７】
前記中間転写体の寿命が前記潜像担持体の寿命の略整数倍であることとすれば、潤滑剤を経時的に中間転写体に安定して塗布することができ、中間転写体の負担を軽減でき、また潤滑剤を潜像担持体に塗布することができ、潜像担持体の負担を軽減できるとともに、異常画像の発生をより良好に抑制ないし防止することができ、また、中間転写体と潜像担持体とを効率よく同時に交換でき、メンテナンス性が向上するとともに、劣化した潜像担持体の使用を継続することによる異常画像の発生を抑制ないし防止し得る画像形成装置を提供することができる。
【００４８】
本発明は、かかる画像形成装置の使用方法であって、前記中間転写体の交換時に前記潜像担持体も交換する画像形成装置の使用方法にあるので、潤滑剤を経時的に中間転写体に安定して塗布することができ、中間転写体の負担を軽減でき、また潤滑剤を潜像担持体に塗布することができ、潜像担持体の負担を軽減できるとともに、異常画像の発生をより良好に抑制ないし防止することができ、また、中間転写体と潜像担持体とを同時に交換することでメンテナンス性が向上するとともに、劣化した潜像担持体の使用を継続することによる異常画像の発生を抑制ないし防止し得る画像形成装置の使用方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザプリンタであるが、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、複写機、複写機とプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。
【００５０】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な第１の像担持体としての潜像担持体である感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。
【００５１】
表面移動部材たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持され、第２の像担持体としての中間転写体である転写ベルト１１の移動方向であって図１において反時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００５２】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための画像形成ユニット画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００５３】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された無端のベルトとして構成された転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００５４】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体である転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。よって画像形成装置１００は中間転写方式の画像形成装置となっている。
【００５５】
転写ベルト１１は、その下側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写部５８を形成している。
【００５６】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００５７】
転写ベルト１１は、ベース層を伸びの少ない材質で構成し、ベース層の表面を平滑性の良い材質によって覆ったコート層とし、ベース層にコート層を重ねて形成した多層構造となっている。ベース層の材質としては、たとえばフッ素樹脂、ＰＶＤシート、ポリイミド系樹脂が挙げられる。コート層の材質としては、たとえばフッ素系樹脂等が挙げられる。
【００５８】
転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての図示しない寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、図１における紙面と垂直な何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。
【００５９】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写ユニットとしての転写ベルトユニット１０と、図１における転写ベルト１１の右側において転写ベルト１１に対向して配設された２次転写装置５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの下方に対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである露光装置たる光走査装置８とを有している。
【００６０】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、転写ベルト１１と２次転写装置５との間の２次転写部５７に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙カセットとしてのシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた記録紙Ｓを、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、２次転写部５７に向けて繰り出すレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００６１】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像を定着させるためのローラ定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着済みの転写紙Ｓを本体９９の外部に排出する排出ローラである排紙ローラ対としての排紙ローラ７と、転写ベルトユニット１０の上方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫと、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙トレイ１７とを有している。
【００６２】
画像形成装置１００はまた、２次転写装置５をクリーニングするクリーニング装置６４と、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動装置と、画像形成装置１００の動作全般を制御する図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む図示しない制御手段とを有している。
【００６３】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動部材である駆動ローラ７２と、張架ローラとしてのクリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する支持ローラとしての張架ローラ７５、３３と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１表面をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であるベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３とを有している。
【００６４】
転写ベルトユニット１０はまた、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動系と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫに１次転写バイアスを印加する図示しないバイアス印加手段としての電源及びバイアス制御手段とを有している。
【００６５】
クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３は、駆動ローラ７２によって回転駆動される転写ベルト１１に連れ回りする従動ローラとなっている。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ１次転写ニップを形成する。この１次転写ニップは、転写ベルト１１の、張架ローラ７５、３３の間に張り渡した部分において形成されている。張架ローラ７５、３３は、１次転写ニップを安定化する機能を有する。
【００６６】
各１次転写ニップには、１次転写バイアスの影響により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に１次転写される。
【００６７】
張架ローラ３３は、転写ベルト１１を介して２次転写装置５を当接されており、２次転写部５７を形成している。
クリーニング対向ローラ７４は、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。
【００６８】
転写ベルト１１の寿命は、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの寿命の略整数倍となっている。転写ベルト１１の寿命によりこれを交換する場合において、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫも寿命に達している場合には、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫについても交換を行う。このように、転写ベルト１１の寿命を、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの寿命の略整数倍とすることで、転写ベルト１１と感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫとを同時に交換することが可能となり、メンテナンス性が向上する他、寿命に達した感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを放置した場合における感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの摩擦係数上昇に起因する転写率低下、中抜け画像の発生が抑制ないし防止される。
【００６９】
ただし、転写ベルト１１の寿命を、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの寿命の略整数倍としなくとも、転写ベルト１１の寿命によりこれを交換する場合において、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが寿命に達している場合、あるいは寿命に近づいている場合に、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫについても交換を行うようにすれば、同様に、メンテナンス性の向上、転写率低下、中抜け画像の発生が抑制ないし防止されといった利点がある。
【００７０】
クリーニング装置１３は、図１においてクリーニング対向ローラ７４及び張架ローラ７５の左方に配設されている。クリーニング装置１３は、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置で転写ベルト１１に当接するように配設されたクリーニングブレード７６と、Ａ１方向においてクリーニングブレード７６より下流側において転写ベルト１１に対向して配設された潤滑剤塗布手段としての潤滑剤塗布装置８１と、クリーニングブレード７６及び潤滑剤塗布装置８１をその内部に収容したケース７７とを有している。
【００７１】
クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブレード７６で掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。
クリーニング装置１３のその余の詳細、特に潤滑剤塗布装置８１については後述する。
【００７２】
シート給送装置６１は、転写紙Ｓを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部において光走査装置８の下方に多段で配設されている。多段のシート給送装置６１により、本体９９の底部にペーパーバンク３１が形成されている。
【００７３】
シート給送装置６１は、最上位の転写紙Ｓの上面に押圧される給紙ローラとしての給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が所定のタイミングで反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓをレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。
シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓは、給紙路３２を経てレジストローラ対４に至り、レジストローラ対４のローラ間に挟まれる。
【００７４】
２次転写装置５は、張架ローラ３３に対向して配置されている。２次転写装置５は、張架ローラ３３との間で転写ベルト１１を挟むようにして配設された無端ベルトである２次転写ベルト６５と、２次転写ベルト６５を掛け渡したローラ６６、６７、６８、６９とを有している。ローラ６７は駆動ローラとなっており、２次転写ベルト６５は、ローラ６７の回転及びローラ６６、６８、６９の従動回転によって図１における矢印方向に回転駆動される。
【００７５】
２次転写ベルト６５は、ローラ６８、６９に張り渡された部分において転写ベルト１１を介して張架ローラ３３に押し当てられており、この部分において転写ベルト１１上のトナー像が転写紙Ｓ上に転写されるようになっている。
【００７６】
２次転写装置５は、トナー像を転写された後の転写紙Ｓを定着装置６へと搬送するシート搬送機能も有している。なお、２次転写装置５として、図２に示す転写ローラ７０を用いても良いし、その他、非接触のチャージャを用いても良いが、シート搬送機能を具備する点においては図１に示した形式の２次転写装置５が好ましい。図２に示す転写ローラ７０を用いた場合には、駆動ローラ７２は２次転写対向ローラを兼ねることとなる。
【００７７】
クリーニング装置６４は、ローラ６７に対向する部分において、２次転写ベルト６５に付着した紙粉やトナー等の異物を除去し、２次転写ベルト６５をクリーニングするようになっている。
【００７８】
定着装置６は、２次転写装置５の上方に配設されている。定着装置６は、内部に熱源を有する定着ローラとしての加熱ローラ６２と、加熱ローラ６２に圧接された加圧ローラ６３とを有している。
【００７９】
定着装置６は、トナー像を担持した転写紙Ｓを加熱ローラ６２と加圧ローラ６３との圧接部である定着部に挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
【００８０】
トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、後述する重合トナーであって、図示しない搬送経路を経て、所定の補給量だけ、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫに補給される。
【００８１】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは互いに同様の構成となっている。画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周囲に、図１中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、クリーニング手段としてのクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと、除電手段としての除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫと、ＡＣ帯電を行なう帯電手段としての帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫと、２成分現像剤により現像を行う現像手段としての現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫと、潤滑剤塗布装置８１と同様の構成の図示しない潤滑剤塗布装置とを有している。なお、潤滑剤塗布装置は、Ｂ１方向において、クリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫとの間に位置している。
【００８２】
このような構成の画像形成装置１００において、カラー画像を形成すべき旨の信号が入力されると、駆動ローラ７２が駆動され、転写ベルト１１、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３が従動回転するとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫがＢ１方向に回転駆動される。
【００８３】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫにより表面を一様に帯電され、光走査装置８からのレーザー光の露光走査によりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫによりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーにより現像され、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像によって構成された単色画像が形成される。
【００８４】
現像により得られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、順次、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって、Ａ１方向に回転している転写ベルト１１上の同じ位置に転写され、転写ベルト１１上には合成カラー画像が形成される。
【００８５】
一方、カラー画像を形成すべき旨の信号の入力に伴い、ペーパーバンク３１に備えられたシート給送装置６１のいずれかが選択され、選択されたシート給送装置６１に備えられた給送ローラ３が回転して転写紙Ｓを繰り出すとともに１枚ずつ分離して給紙路３２に送り込み、給紙路３２に送り込まれた転写紙Ｓは図示しない搬送ローラでさらに搬送されレジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。
【００８６】
転写ベルト１１上に重ね合わされた合成カラー画像が転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴って２次転写部５７まで移動するタイミングに合わせて、レジストローラ対４が回転し、２次転写部５７では、合成カラー画像が、２次転写部５７に送り込まれた転写紙Ｓに密着し、ニップ圧の作用によって転写紙Ｓに２次転写され、記録される。
【００８７】
転写紙Ｓは２次転写装置５によって定着装置６に送り込まれ、定着装置６において加熱ローラ６２と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像すなわち合成カラー画像を定着される。
【００８８】
定着装置６を通過した、合成カラー画像を定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て本体９９外に排出され、本体９９の上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。
【００８９】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写後に残留した転写残トナーをクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより除去され、除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫによって除電され、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫによる次の帯電に供される。
【００９０】
２次転写を終えた２次転写部５７通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブレード７６によってその表面をクリーニングされ、次の転写に備える。
【００９１】
すでに述べたように、従来、クリーニング装置一般に用いられるクリーニング方式として、クリーニングブレードを用いたものが知られているが、近年の高画質化等の要求から、画像形成装置１００において用いられているトナーもそうであるように、重合トナーによる球形化やトナーの小粒径化が進み、像担持体上に残留した残留トナーをクリーニングすることが難しくなってきている。
【００９２】
また、画像形成装置１００もそうであるが、像担持体のクリーニング装置においてクリーニングブレードを用いた構成にあっては、像担持体表面とクリーニングブレードとの間の摩擦によるストレスが大きく、クリーニングブレード及び像担持体の磨耗が生じ、これらの寿命を短くするという問題や、クリーニングブレードの巻き込みが生じるといった問題があり、そのため、像担持体の寿命を延ばし長期に渡って高画質を保持するには、摩擦による像担持体、クリーニングブレード等の部材の劣化を低減し、クリーニング性能を向上させる必要があり、また、クリーニングブレードの当接によってトナーが像担持体表面に固着して生じるフィルミングも画質の低下の要因であるため防止する必要があった。
【００９３】
そこで、近年の画像形成装置にあっては、潤滑剤を像担持体に塗布し、潤滑剤の皮膜を形成することでクリーニング性能を向上するとともにフィルミングを防止する技術が採用されており、画像形成装置１００においても、クリーニング装置１３が潤滑剤塗布装置８１を備えた構成となっている。
【００９４】
図３に示すように、潤滑剤塗布装置８１は、柱状に固形化された潤滑剤としての潤滑性物質８２と、潤滑性物質８２及び転写ベルト１１に当接し潤滑性物質８２を掻き取って転写ベルト１１に供給し塗布する塗布部材としてのブラシローラ８３と、潤滑性物質８２を保持する保持部材８４と、ブラシローラ８３をＣ１方向に回転駆動する図示しない駆動手段とを有している。
【００９５】
保持部材８４は、潤滑性物質８２の、ブラシローラ８３に対向する表面側とは反対側の底部側を支持した支持部材８５と、支持部材８５をブラシローラ８３に接離する方向に案内する案内部材８６と、潤滑性物質８２をブラシローラ８３に向けて付勢する付勢部材たる弾性部材としての圧縮バネであるバネ８７とを有している。なお、図３（ａ）においては、図示の都合上、支持部材８５の図示を省略している。
【００９６】
ブラシローラ８３は、転写ベルト１１の幅方向、言い換えると主走査方向に対応するＸ１方向に延在するように配置され、同方向全体にわたって、転写ベルト１１の表面に摺接するように配設されている。Ｃ１方向は、転写ベルト１１との対向位置においてＡ１方向に沿う方向とされている。
【００９７】
ブラシローラ８３を構成するブラシ材質は、ポリエステル、ナイロン等であって、３〜６デニール、３０〜１２０×１０００［ｆ／ｉｎｃｈ２（ｆ：フィラメントの略称であり、繊維体としての最小単位）］である。
【００９８】
潤滑性物質８２は、Ｘ１方向に一致するブラシローラ８３の回転中心軸方向に延在するように配置され、同方向全体にわたって、バネ８７の付勢力によってその表面が均一な面圧でブラシローラ８３に当接している。
【００９９】
潤滑性物質８２は、転写ベルト１１の表面とその表面に接触する各色のトナーやトナーとともに現像剤に含まれている磁性キャリアなどの物質あるいはクリーニングブレード７６との間の摩擦係数を低下させるためのものであって、その成分は脂肪酸金属塩、具体的にはステアリン酸亜鉛であるが、その他の脂肪酸金属塩を用いることができる。
【０１００】
支持部材８５は、Ｘ１方向に延在し、図３（ｂ）に示すように、同方向に垂直な平面による断面がコ字状をなし、その表面側で潤滑性物質８２の底部側を支持した底部８５ａと、底部８５ａの両側縁に位置し底部８５ａに対して下方に直角に折り曲げる態様で形成された側縁部８５ｂ、８５ｂとを有している。底部８５ａの裏面側には、バネ８７の一端が当接している。
【０１０１】
案内部材８６は、Ｘ１方向に延在し、同方向に垂直な平面による断面が断面コ字状をなし、バネ８７の他端側が当接しバネ８７を支持した底部８６ａと、底部８６ａの両側縁に位置し底部８６ａに対して上方に直角に折り曲げる態様で形成され側縁部８５ｂ、８５ｂにそれぞれ対向した側縁部８６ｂ、８６ｂとを有している。
【０１０２】
各側縁部８６ｂは、その内面に、各側縁部８５ｂの外面が当接ないし近接する態様で対向しており、案内部材８６は、バネ８７の弾性によって支持部材８５がＤ１方向に上下するのを案内している。
【０１０３】
このようにして案内部材８６は支持部材８５をブラシローラ８３に接離する方向に案内するのであるが、このＤ１方向は、ブラシローラ８３の回転中心Ｏに向かう方向を含んでいる方向であればよいのであって、必ずしも、支持部材８５を、回転中心Ｏに向けて最短距離で案内する方向でなくて良い。
【０１０４】
支持部材８５、案内部材８６は、強度、重量、コストの観点から、その材質に、鋼、アルミニウム、樹脂等を選択し得るが、案内部材８６とのクリアランスを規制することを考慮すれば、支持部材８５と案内部材８６との双方を樹脂部材とすることは好ましくない。ただし、支持部材８５や案内部材８６の撓みや反りの影響が小さくなるように構成することで、これら双方を樹脂部材とすることも可能である。
【０１０５】
なお、図３（ｂ）に示した潤滑性物質８２は、ブラシローラ８３に正対する位置を占めているように図示されているが、ブラシローラ８３の実際の配設位置は、図４に示すように、Ｄ１方向及びＸ１方向に垂直なＥ１方向であって、潤滑性物質８２とブラシローラ８３とが対向する位置においてＣ１方向下流側にずれた位置となっている。また、これに伴って、潤滑性物質８２は、図４に示されているように、図３（ｂ）に比して反時計方向に傾いた態様でブラシローラ８３に当接している。
【０１０６】
潤滑剤塗布装置８１は、ブラシローラ８３をＣ１方向に回転させて潤滑性物質８２を掻き取り、掻き取った潤滑性物質８２を転写ベルト１１の表面に供給するようになっている。具体的には、ブラシローラ８３は、かかる固形の潤滑性物質８２を摺擦により削る。これにより、微粉末状となった潤滑性物質８２がブラシローラ８３に付着する。そして、この付着した微粉末状の潤滑性物質８２は、ブラシローラ８３の回転に伴って転写ベルト１１の表面との対向領域に搬送され、転写ベルト１１の表面に供給される。
【０１０７】
転写ベルト１１の表面に潤滑性物質８２を付着させることで、上述した画像形成工程中に、転写ベルト１１、クリーニングブレード７６に加わる機械的ストレスが大幅に軽減され、ＡＣ帯電によって受ける放電からも転写ベルト１１が保護され、転写ベルト１１、クリーニングブレード７６の長寿命化がなされる。これにより、経時にわたってクリーニング性能が良好であるとともに、フィルミングが防止ないし抑制される。
【０１０８】
潤滑剤塗布装置８１は、Ａ１方向においてクリーニングブレード７６の下流側かつ１次転写部５８の上流側に位置しているので、潤滑性物質８２を塗布する状態における転写ベルト１１はクリーニングされた状態となっている。よって、画像形成時に転写ベルト１１に転写されるトナー像の画像面積にかかわらず、潤滑性物質８２が均一に転写ベルト１１に塗布されるため、潤滑性物質によるかかる作用が良好に発揮される。
【０１０９】
なお、転写ベルト１１に塗布された潤滑性物質８２は、クリーニングブレード７６が残留トナーを除去する際にクリーニングブレード７６によって引き伸ばされ、これによって転写ベルト１１上に潤滑剤の皮膜を形成する作用を生ずるが、転写ベルト１１に塗布された潤滑性物質８２を転写ベルト１１上で引き伸ばすための専用のブレードを、Ａ１方向においてブラシローラ８３の直下流側に配設しても良い。
【０１１０】
ここで、すでに述べたように、潤滑性物質を像担持体に塗布する技術においては、必要な量の潤滑性物質を安定的に像担持体に塗布することが重要である。塗布量が多いと像担持体表面の摩擦係数が低くなりすぎて像担持体上に担持するトナーの量が減少して中抜け画像、虫食い画像等といわれる異常画像が形成され、一方、塗布量が少ないと、上述のように摩擦係数の上昇及びこれに起因する不具合が生じるためである。
【０１１１】
潤滑性物質の塗布量を調整する方法として、画像形成装置１００のように、ブラシローラを用いて潤滑性物質を塗布する構成にあっては、潤滑性物質をブラシローラに当接させる加圧力やブラシローラの回転数、ブラシローラの剛性を調整する方法があり、画像形成装置１００においてもこれを採用している。
【０１１２】
一方、その他にも、塗布量が変化する要因として、潤滑性物質がブラシローラへ当接する状態が挙げられる。
すなわち、図８に示すように潤滑性物質８２’に角や凸がありこの部分がブラシローラ８３’に食い込んだ場合は、ブラシローラが潤滑性物質の表面に面的に接している状態（たとえば図４参照）より、図９における斜線部で示すように潤滑性物質の消費量が大きく増加し、経時において角や凸が削られて食い込み量が減少すると、図９に示した曲線から明らかなように塗布量が大幅に低下する。
【０１１３】
このように、潤滑性物質に角や凸がありこの部分がブラシローラに食い込むと、潤滑性物質の安定塗布の為に好ましくない。また、かかる食い込みが生じると、ブラシローラの回転トルクが高くなり、さらに、潤滑性物質が食い込んだ状態でブラシローラが放置されるとブラシローラの毛倒れの原因にもなる。
【０１１４】
したがって、潤滑性物質の角や凸がブラシローラに食い込んだ状態が生じることは避けなければならない。このような状態は、たとえば、図８に示すように、ブラシローラ８３’がＣ１’方向に回転し、潤滑性物質８２’に摺擦することで、潤滑性物質８２’がＣ１’方向の下流側に向けて傾くことによって生じる。
【０１１５】
このような傾きは、潤滑剤塗布装置８１では、その構造上、避けることができないものである。これは、潤滑剤塗布装置８１では、支持部材８５がＤ１方向に自在に変位するように、支持部材８５のＥ１方向における外幅すなわち側縁部８５ｂ、８５ｂの外面間の長さが、案内部材８６のＥ１方向における内幅すなわち側縁部８６ｂ、８６ｂの内面間の長さよりも短くされていることによって、設計上の取り付けガタが設定されているためである。かかるガタがあることにより、ブラシローラ８３に押し当てられた潤滑性物質８２は、ブラシローラ８３の回転により、図４に示すように、支持部材８５とともに案内部材８６に対して傾くのである。
【０１１６】
したがって、潤滑性物質８２が、図８に示したように、潤滑性物質８２’のように単純な四角柱形状であるとすると、傾きにより、その角がブラシローラ８３’に食い込んだ状態となる。
【０１１７】
このような状態において、図９に示したように初期と経時とで塗布量が大きく変化するのは、潤滑性物質８２’とブラシローラ８３’とが面的に接触する圧力である面圧が、経時的に低下するためである。すなわち、初期における面圧は大きいため塗布量が多く、経時的に潤滑性物質８２’の角が削られていくと面圧が低下して塗布量が減少する。
【０１１８】
このような事情に鑑み、潤滑剤塗布装置８１では、図４に示すように、潤滑性物質８２の、ブラシローラ８３に対向する面は、初期状態において、その全体が、Ｘ１方向に垂直な断面においてブラシローラ８３の外周と同じ曲率の凹部８２ａとして備えられており、潤滑性物質８２は、この円弧状の凹部８２ａの全体にて、ブラシローラ８３に当接している。潤滑性物質８２およびブラシローラ８３は、ブラシローラ８３のＣ１方向への回転状態において、ブラシローラ８３が凹部８２ａに嵌合した状態となるように配設されている。
【０１１９】
潤滑性物質８２のこのような形状は、潤滑性物質８２の成形時に、かかる形状に対応した型を用いて固形化しても良いし、予め四角柱形状に成形したものの角部をかかる形状となるように削ることで形成しても良い。
【０１２０】
ここで、図５に示すように、潤滑性物質８２の幅方向をＹ１とし、Ｙ１方向及びＸ１方向に垂直な方向をＺ１方向とする。Ｚ１方向は、支持部材８５が案内部材８６によってガイドされているＤ１方向の成分のうち、潤滑性物質８２がブラシローラ８３に正対する方向であり、バネ８７が潤滑性物質８２をブラシローラ８３に正対するように付勢している方向である。バネ８７は本来的にこのＺ１方向に潤滑性物質８２を付勢するために配設されているものである。なお、Ｙ１方向における潤滑性物質８２の幅はＬで均一となっている。
【０１２１】
方向Ｚ１における凹部８２ａの底位置をＴとし、一点鎖線で示す、Ｙ１方向における潤滑性物質８２の中心から、底位置Ｔまでの距離をｓとする。このとき、距離ｓを変化させて潤滑性物質８２の塗布量言い換えると消費量を経時的に調べたところ、その減少率は図６に示すようになった。
【０１２２】
同図において、ブラシの削れ中心位置とは、距離ｓが幅Ｌに占める百分率である。なお、図５に示されているように、回転中心Ｏと底位置ＴとはＹ１方向において互いに同位置にあり、回転中心Ｏと底位置ＴとはともにＺ１方向に平行な二点鎖線で示す直線上に位置している。
【０１２３】
図６から、距離ｓが０≦ｓ≦０．１２Ｌの範囲にある場合、すなわち、底位置Ｔが、Ｙ１方向における潤滑性物質８２の中心位置から、潤滑性物質８２とブラシローラ８３との対向領域においてＣ１方向上流側に、かかる範囲でシフトしている場合、言い換えると、底位置Ｔが、Ｙ１方向に伸びる、底位置Ｔでの接線ｔによる潤滑性物質８２の中心位置から、潤滑性物質８２とブラシローラ８３との対向領域においてＣ１方向上流側に、かかる範囲でシフトしている場合に、潤滑性物質８２の経時的な塗布量の変化率が抑制されることが分かった。
【０１２４】
このことに鑑み、潤滑性物質８２は、初期状態において、凹部８２ａを、距離ｓがかかる範囲内となるように形成されている。また、潤滑性物質８２は、ブラシローラ８３によって経時的に掻き取られていっても、保持部材８４を構成する各部材の大きさ、形状、バネ８７の付勢力、ブラシローラ８３の剛性等が適宜設定されることにより、凹部８２ａの形状は、距離ｓがかかる範囲内に維持されるようになっている。
【０１２５】
なお、潤滑性物質８２の経時的な変化率は、図６に示されているように、距離ｓをかかる範囲とした場合に略３０％にまで抑制される一方で、これが限度となっているのは、ブラシローラ８３の経時劣化や、その他、保持部材８４を構成する各部材の大きさ、形状、バネ８７の付勢力、ブラシローラ８３の剛性、潤滑性物質８２の硬度に関する公差等が原因であると考えられるが、これらの要因を考慮すれば、かかる変化率を略３０％にまで抑制する０≦ｓ≦０．１２Ｌの範囲は、最適な範囲であり、きわめて良好な値である。
【０１２６】
また０≦ｓ≦０．１２Ｌの範囲とすることで、図９において斜線部で示したような、潤滑性物質８２の消費量が初期において大きく増加する現象が回避されるが、さらに、バネ８７の付勢力の設定等により、潤滑性物質８２とブラシローラ８３との面圧、特に初期状態の面圧は、０．１Ｎ／ｃｍ２以下とされている。
【０１２７】
このように潤滑性物質８２とブラシローラ８３との初期面圧を０．１Ｎ／ｃｍ２以下としたのは、図７に示すように、これによって、潤滑性物質８２の消費量の経時的変化がさらに抑制されるためである。同図において、潤滑剤消費量は、潤滑性物質８２の消費量をブラシローラ８３の周面の移動距離で除した値であり、同図から、初期面圧が０．１Ｎ／ｃｍ２以下であれば、潤滑剤消費量のバラツキが極めて小さく、潤滑性物質８２が安定して転写ベルト１１に塗布されることが分かる。なお、上述のように、凹部８２ａの形状は、経時的にも、距離ｓが上述の範囲に維持されるが、面圧も、経時的に０．１Ｎ／ｃｍ２以下に維持される。凹部８２ａの形状が維持されることは、面圧の維持にも貢献している。
【０１２８】
なお、上述のように、案内部材８６は、Ｘ１方向に延在し、同方向に垂直な平面による断面が断面コ字状をなしているが、案内部材８６は、潤滑性物質８２の、Ｘ１方向における中心部と、同方向においてこの中心部に対称な少なくとも２つの部分とで、潤滑性物質８２ないし支持部材８５を案内する形状となっていれば良い。
【０１２９】
これは、潤滑性物質８２が傾いた場合、潤滑性物質８２が案内部材８６の側縁部８６ｂに当接し、側縁部８６ｂからはみ出すことがあることを考慮したものである。かりに、案内部材８６がかかる形状でなければ、潤滑性物質８２が側縁部８６ｂに当接した場合、潤滑性物質８２は、側縁部８６ｂから、Ｘ１方向における中心に対して非対称な力を受け、Ｘ１方向に対して傾いてしまい、側縁部８６ｂからのはみ出しが同中心に対して非対称となり、Ｘ１方向における転写ベルト１１への塗布量が不均一となる。
【０１３０】
しかし、案内部材８６がかかる形状であるので、潤滑性物質８２が側縁部８６ｂに当接し、側縁部８６ｂからはみ出しても、このはみ出しはＸ１方向の中心に対して対称となり、Ｘ１方向における転写ベルト１１への塗布量は均一である。
【０１３１】
よって、クリーニング性能等がＸ１方向において均一に安定するとともに、Ｘ１方向における潤滑性物質８２の消費量も均一となり、潤滑性物質消費量の安定等の所期の目的もより高度に達せられる。
【０１３２】
側縁部８６ｂは、Ｘ１方向において対称であれば、Ｘ１方向における中心部とこの中心部に対称な２箇所の計３箇所で潤滑性物質８２ないし支持部材８５を支持しても良いし、それ以上の箇所で潤滑性物質８２ないし支持部材８５を支持しても良いし、本形態のように、Ｘ１方向にわたる全体で潤滑性物質８２ないし支持部材８５を支持しても良い。
【０１３３】
側縁部８６ｂをＸ１方向において非連続で設けるときには、各部分を分離して設けても良いし、ブラシローラ８３に対向する側のみを非連続とした櫛歯状としても良い。非連続であれば、軽量化等の点において利点がある。
【０１３４】
なお、潤滑性物質８２が傾いたときの側縁部８６ｂへの当接は、両側縁部８６ｂのうちＣ１方向において下流側に位置する方の側縁部８６ｂにおいて生じやすいため、少なくともこの側縁部８６ｂの形状をかかる形状としても良い。
【０１３５】
以上述べた潤滑剤塗布装置８１の構成、作用等は、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた潤滑剤塗布装置においても同様であり、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにおいて良好な画像が安定して提供されるようになっている。
【０１３６】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１３７】
たとえば、潤滑剤の形状は、上述の潤滑性物質８２のような直方体状でなく、幅Ｌが、例えば塗布部材から離れるにつれて大きくなるように、Ｚ１方向において変化するものであっても良い。ただし、距離ｓは上述の範囲に保たれるようにする。さらに面圧も上述の範囲に保たれるようにすることが好ましい。
潤滑剤を塗布部材に付勢する付勢部材は、弾性体に限らず、アクチュエータを用いたものであっても良い。
【０１３８】
潤滑剤塗布装置は、像担持体が中間転写体、感光体等の何れであるかを問わず、クリーニング装置の一部として備えられるのでなく、クリーニング装置外に独立した構成として備えられていても良い。また、像担持体でなく、本形態における２次転写装置５の２次転写ベルトに潤滑剤を塗布するものであっても良い。
【０１３９】
潤滑剤塗布装置は、潤滑剤の傾きを考慮して、塗布部材に対する潤滑剤の位置を調整する位置調整手段を備えていても良い。この場合、位置調整手段は、潤滑剤が塗布部材に正対する位置よりも、塗布部材の回転方向における上流側で、かつ潤滑剤の利用効率上好ましい位置を占めるように、たとえば保持部材の位置を調整することで、潤滑剤の位置を調整する。
【０１４０】
また、以上述べた形態においては、２成分現像剤を用いているが、現像剤は、１成分現像剤であってもよい。また、本発明は、画像形成装置１００のようないわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することができ、また、カラー画像形成装置でなく、モノクロ画像形成装置にも適用することができる。いずれのタイプの画像形成装置でも、中間転写体を用いず、各色のトナー像を転写紙等に直接転写しても良い。
【０１４１】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１４２】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられた２次転写装置の変形例を示す概略正面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に備えられた潤滑剤塗布装置を示し、（ａ）は概略斜視図、（ｂ）は概略正断面図である。
【図４】図３に示した潤滑剤塗布装置において潤滑剤が傾いた場合の状態を示す正断面図である。
【図５】図３に示した潤滑剤塗布装置において、潤滑剤の凹部がその幅方向においてシフトしていることを示す概略正面図である。
【図６】図３に示した潤滑剤塗布装置において、潤滑剤の凹部がその幅方向においてシフトしている量と、潤滑剤の消費量の減少率との相関を示した相関図である。
【図７】図３に示した潤滑剤塗布装置において、潤滑剤と塗布部材との初期の面圧と、潤滑剤の消費量との相関を示した相関図である。
【図８】潤滑剤がブラシローラに食い込んだ状態を示す正断面図である。
【図９】潤滑剤がブラシローラに食い込んだ場合において潤滑剤の消費量が経時的に大きく変化することを示す相関図である。
【符号の説明】
【０１４３】
１１    像担持体、中間転写体
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ    像担持体、潜像担持体
８１    潤滑剤塗布装置、潤滑剤塗布手段
８２    潤滑剤
８２ａ    潤滑剤の凹部
８３    塗布部材
８５    支持部材
８６    案内部材
８７    付勢部材
１００    画像形成装置
Ｃ１    塗布部材の回転する所定方向
Ｄ１    案内部材により保持部材を案内する方向
ｔ    潤滑剤の凹部の底位置での接線
Ｔ    潤滑剤の凹部の底位置
Ｘ１    塗布部材の回転中心軸方向、第２の方向
Ｙ１    潤滑剤の幅方向、第３の方向
Ｚ１    塗布部材の回転中心軸方向および潤滑剤の幅方向に垂直な方向、第１の方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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