(57)【要約】【課題】余白を有する原稿を読み取って印刷するとき、紙資源の有効利用を図るとともに、可読性の低減を回避する。【解決手段】サイズの異なる複数の印刷用紙を備え、いずれかの印刷用紙に選択的に印刷可能な印刷部１０と、原稿を読み取る読取部２０と、原稿サイズを判定する原稿サイズ判定部３０と、読取部２０によって読み取った原稿の印刷対象領域を認識する領域認識部４０と、原稿サイズ判定部３０により判定して得られた原稿サイズおよび領域認識部４０により認識した印刷対象領域の大きさと印刷部１０により印刷可能な複数の印刷用紙の大きさとを比較することにより、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズを決定する決定部５０と、および決定部５０により決定されたサイズの印刷用紙に印刷対象領域の画像を印刷させる制御部６０とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイズの異なる複数の印刷用紙を備え、いずれかの印刷用紙に選択的に印刷可能な印刷手段を備えた印刷装置において、
原稿サイズを判定する原稿サイズ判定手段と、
原稿を読み取る読取手段と、
該読取手段によって読み取った原稿の印刷対象領域を認識する領域認識手段と、
前記原稿サイズ判定手段により判定して得られた原稿サイズ及び前記領域認識手段により認識した印刷対象領域の大きさと、前記複数の印刷用紙の大きさとを比較することにより、前記印刷対象領域より大きく、前記原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズを決定する決定手段と、
前記決定手段により決定されたサイズの印刷用紙に前記認識した印刷対象領域の画像を等倍で印刷させる制御手段と
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記決定手段が、前記印刷対象領域より大きく、前記原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズが複数存在するとき、該複数のサイズのうち最も小さいサイズを決定するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷用紙のサイズ毎に印刷に使用する優先順位を設定する設定手段を備え、
前記決定手段が、前記印刷対象領域より大きく、前記原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズが複数存在するとき、該複数のサイズのうち前記設定手段により設定された優先順位が最も高いサイズを決定するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記領域認識手段が、前記印刷対象領域を自動検出して認識するものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか1項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記領域認識手段が、
前記読取手段によって読み取った画像を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された画像について、対象領域の指定を入力する入力手段とからなり、
前記入力手段により入力された対象領域を前記印刷対象領域として認識するものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか1項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイズの異なる複数の印刷用紙に選択的に印刷可能な印刷手段を備えた印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、読み取った原稿をサイズの異なる複数の印刷用紙に選択的に印刷可能な印刷装置が普及しており、原稿サイズとその原稿の画像を印刷する印刷用紙のサイズとを比較することにより、原稿の画像を印刷用紙サイズに合わせるように拡大／縮小して印刷する処理が行われている。
【０００３】
また、特許文献２では、複写物のレイアウトの統一化を図るため、読み取った原稿の有効画像領域を検出し、検出した有効画像領域を印刷用紙サイズに合わせるように拡大／縮小して印刷するようにした印刷装置が提案されている。
【０００４】
そのような有効画像領域の認識方法としては、例えば特許文献３に示されているように、読取った原稿の画像を表示装置に表示し、ポインティングデバイスを介したユーザの指定により原稿中の有効画像領域を認識する方法がある。
【０００５】
一方、特許文献４では、枠形状の読取範囲が予め記入されている原稿を読み取り、読み取った原稿の読取範囲中の画像を有効画像領域として認識するようにした画像読取装置が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−２２４１７７号公報
【特許文献２】特開平７−３２７１２９号公報
【特許文献３】特開平４−２２０７７６号公報
【特許文献４】特開２０００−２７０１９６号公報
【特許文献５】特開２００４−１０４３２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、図１に示すように、用紙サイズＡ４程度の大きさの領域Ｒに画像情報を有する用紙サイズＡ３の原稿ＰＩを読み取って、印刷用紙に印刷するとき、印刷物Ａのように用紙サイズＡ３の印刷用紙に原稿全体の画像を等倍で印刷するのは、白紙部分が発生するため、紙資源の浪費となる。
【０００７】
それに対して、印刷物Ｂのように、原稿全体の画像をその原稿の大きさより一回り小さいサイズである用紙サイズＡ４の印刷用紙に合わせるように縮小し、用紙サイズＡ４の印刷用紙に印刷を行なうことにより紙資源の節約を図ることも可能ではあるが、原稿の画像が縮小されるため、可読性が低下してしまう。
【０００８】
また、読み取った原稿の有効画像領域のみを印刷用紙サイズに合わせるように拡大／縮小して印刷する特許文献２の印刷装置では、検出した有効画像領域の大きさに応じて、その都度異なる変倍率で有効画像領域を拡大／縮小することになるので、印刷物の可読性が低下する。
【０００９】
また、印刷装置の原稿読取台に原稿を配置して印刷を行うとき、ユーザが、原稿ＰＩのサイズより小さく、領域Ｒが収まる程度の印刷用紙のサイズ、ここでは用紙サイズＡ４を判断して決定し、領域Ｒを原稿読取台におけるその用紙サイズＡ４の読取部に合わせるよう、原稿ＰＩを原稿読取台に配置することにより、その用紙サイズＡ４の印刷用紙に領域Ｒの画像情報を印刷することも可能である。しかし、そのためには、ユーザが、原稿読取台に対する領域Ｒの位置を認識しながら、原稿ＰＩを配置するという煩雑な操作を行うことを要する。さらに、ユーザによる原稿ＰＩの配置位置が正しくない場合には、図示する印刷物Ｃのように画像情報の一部が欠落してしまう場合も発生する。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑み、余白を有する原稿を読み取って印刷するとき、紙資源の有効利用を図るとともに、可読性の低減を回避することができる印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の印刷装置は、サイズの異なる複数の印刷用紙を備え、いずれかの印刷用紙に選択的に印刷可能な印刷手段を備えた印刷装置において、原稿サイズを判定する原稿サイズ判定手段と、原稿を読み取る読取手段と、その読取手段によって読み取った原稿の印刷対象領域を認識する領域認識手段と、原稿サイズ判定手段により判定して得られた原稿サイズ及び領域認識手段により認識した印刷対象領域の大きさと複数の印刷用紙の大きさとを比較することにより、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズを決定する決定手段と、その決定手段により決定されたサイズの印刷用紙に印刷対象領域の画像を等倍で印刷させる制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
上記装置において、決定手段は、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズが複数存在するとき、それらの複数のサイズのうち最も小さいサイズを決定するものであってもよい。
【００１３】
また、印刷用紙のサイズ毎に印刷に使用する優先順位を設定する設定手段をさらに備え、決定手段が、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズが複数存在するとき、それらの複数のサイズのうち設定手段により設定された優先順位が最も高いサイズを決定するものであってもよい。
【００１４】
上記領域認識手段は、印刷対象領域を自動検出して認識するものであってもよい。
【００１５】
また、領域認識手段は、読取手段によって読み取った画像を表示する表示手段と、その表示手段に表示された画像について、対象領域の指定を入力する入力手段とからなり、入力手段により入力された対象領域を印刷対象領域として認識するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の印刷装置によれば、サイズの異なる複数の印刷用紙を備え、いずれかの印刷用紙に選択的に印刷可能な印刷手段を備えた印刷装置において、原稿サイズを判定する原稿サイズ判定手段と、原稿を読み取る読取手段と、その読取手段によって読み取った原稿印刷対象領域を認識する領域認識手段と、原稿サイズ判定手段により判定して得られた原稿サイズ及び領域認識手段により認識した印刷対象領域の大きさと複数の印刷用紙の大きさとを比較することにより、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズを決定する決定手段と、その決定手段により決定されたサイズの印刷用紙に印刷対象領域の画像を等倍で印刷させる制御手段とを備えているので、余白を有する原稿を読み取って印刷するとき、原稿中に画像情報が存在する領域等の印刷したい印刷対象領域をその印刷対象領域より大きく、原稿サイズよりは小さい印刷用紙に等倍で印刷でき、余白を低減させて紙資源を有効に利用できるとともに、可読性の低減を回避することができる。
【００１７】
上記装置において、決定手段が、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズが複数存在するとき、それらの複数のサイズのうち最も小さいサイズを決定するものである場合、紙資源をより有効に利用することができる。
【００１８】
また、印刷用紙のサイズ毎に印刷に使用する優先順位を設定する設定手段をさらに備え、決定手段が、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズが複数存在するとき、それらの複数のサイズのうち設定手段により設定された優先順位が最も高いサイズを決定するものである場合、紙資源の有効利用を図るとともに、ユーザによる利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明による印刷装置の一実施の形態について説明する。図２は、本発明による印刷装置の機能的構成の一例を示すブロック図である。
【００２０】
図２に示すように、印刷装置１は、サイズの異なる複数の印刷用紙に選択的に印刷可能な印刷部１０、原稿を読み取る読取部２０、原稿サイズを判定する原稿サイズ判定部３０、読取部２０によって読み取った原稿の印刷対象領域を認識する領域認識部４０、原稿サイズ判定部３０により判定して得られた原稿サイズおよび領域認識部４０により認識した印刷対象領域の大きさと印刷部１０により印刷可能な複数の印刷用紙の大きさとを比較することにより、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズを決定する決定部５０、および決定部５０により決定されたサイズの印刷用紙に印刷対象領域の画像を等倍で印刷させる制御部６０を備えている。
【００２１】
さらに、印刷装置１は、印刷時における各種設定を行うための設定画面、読み取った原稿の画像、印刷対象領域等を表示するためのモニター等の表示装置７０と、ユーザによる各種指示を入力するための操作部８０を備える。
【００２２】
読取部２０（スキャナ）は、原稿読取台上に載せられた原稿の画像を読み取って、読み取った画像を表す画像データを生成する。
【００２３】
原稿サイズ判定部３０は、原稿そのもののサイズが定型の用紙サイズ、例えばＡ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ３、Ｂ４、Ｂ５、Ｌ判、ハガキ等の用紙サイズのうち、どれに該当するかを判定するものである。ここで、原稿サイズの判定は、原稿読取台の所定の部分で原稿の有無を検出することにより行う。また、原稿を取り込む給紙ローラにより原稿を読取部２０に搬送する場合、その読取部２０への給紙入り口のローラ部に原稿移動量検出センサーと原稿有無検出センサーを設け，それらのセンサーによる検出結果に基づいて原稿サイズの判定を行うこともできる。
【００２４】
領域認識部４０は、読取部２０によって読み取った原稿の全体領域のうち印刷したい印刷対象領域を認識するものであり、具体的には、読取部２０によって読み取って得られた原稿の画像データから印刷対象領域Ｒを検出して認識する。たとえば、図３に示すように、原稿の画像データＤの左上を原点Ｏとし、水平方向をＸ軸、垂直方向をＹ軸とする。そして、その原点ＯからＸ軸及びＹ軸方向へ、各点の濃度値が所定の閾値を超えるか否かを判別する判別器を走査することにより、画像データＤ中から濃度値が所定の閾値を超える領域を検索し、その領域を含む矩形の領域Ｒを印刷対象領域とする。ここで、その濃度値が所定の閾値を超える領域の各点におけるＸ座標の最小値ｗ１及び最大値ｗ２の差が印刷対象領域の水平方向の幅、Ｙ座標の最小値ｈ１及び最大値ｈ２の差が印刷対象領域の垂直方向の幅となる。
【００２５】
なお、このような印刷対象領域の検出処理においては、原稿の白地部分にある細かい点の汚れや原稿のエッジ部分などを自動的に除去する既存の孤立点除去技術や原稿エッジ除去技術をさらに適用し、そのような細かい点の汚れなどが印刷対象領域として誤って検出されることを防止することにより、その検出性能をより向上させることもできる。
【００２６】
なお、ここでは、領域認識部４０が印刷対象領域を自動検出処理により認識するものである場合について説明したが、読取部２０によって読み取った原稿の画像を表示装置７０に表示し、操作部８０により入力された対象領域を印刷対象領域として認識するものであってもよい。ここで、操作部８０としては、マウス、キーボード、タッチパネル等の種々のデバイスを用いることができる。
【００２７】
決定部５０は、原稿サイズ判定部３０により判定して得られた原稿サイズおよび領域認識部４０により認識した印刷対象領域の大きさと印刷部１０により印刷可能な複数の印刷用紙の大きさとを比較することにより、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズを決定する。
【００２８】
例えば、原稿サイズ判定部３０により判定して得られた原稿サイズが用紙サイズＡ３（水平方向297ｍｍ×垂直方向420ｍｍ）であり、領域認識部４０により認識したその原稿中の印刷対象領域が水平方向240ｍｍ×垂直方向280ｍｍであるとき、印刷装置１により印刷可能な印刷用紙のサイズが、表１に示すように、用紙サイズＡ３（水平方向297ｍｍ×垂直方向420ｍｍ）、用紙サイズＢ４（水平方向257ｍｍ×垂直方向364ｍｍ）、用紙サイズＡ４（水平方向210ｍｍ×垂直方向297ｍｍ）の３種類である場合、その水平方向および垂直方向のサイズが共に印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズは、用紙サイズＢ４となる。
【表１】
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【００２９】
ここでは、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズが単一に決定される場合を例示して説明したが、例えば、印刷装置１により印刷可能な印刷用紙のサイズが、表１に示す３種類であり、原稿サイズが用紙サイズＡ３であり、印刷対象領域が用紙サイズＡ４より小さい場合、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さいという条件を満たす印刷用紙のサイズは、用紙サイズＢ４及び用紙サイズＡ５の２つが存在する。このように、上記条件を満たす印刷用紙のサイズが複数存在するときには、それらの複数のサイズのうち最も小さいサイズを決定する方法、印刷用紙のサイズ毎に印刷に使用する優先順位を設定し、それらの複数のサイズのうち設定された優先順位が最も高いサイズを決定する方法等の方法により印刷に用いる印刷用紙のサイズを決定する。
【００３０】
制御手段６０は、操作部８０および決定部５０等の各種処理部からの信号に応じて印刷装置１の本体各部を制御するものであり、例えば、決定部５０により決定されたサイズの印刷用紙に印刷対象領域の画像を等倍で印刷するよう、印刷部１０を制御する。
【００３１】
また、制御手段６０は、印刷処理を開始する前に、等倍用紙サイズ縮小機能を使用するか否か、印刷時における余白の処理パターン等の設定を可能とするため、表示装置に設定画面を表示し、操作部８０からユーザによる指示を受け付け、設定結果を図示しないメモリに記憶する。ここで、「等倍用紙サイズ縮小機能」とは、原稿の印刷対象領域より大きく、原稿のサイズより小さい印刷用紙に印刷対象領域の画像を変倍することなく等倍で印刷させる、本願発明による処理を行う機能である。以下では、等倍用紙サイズ縮小機能が「オン」に設定されているものとして説明する。なお、等倍用紙サイズ縮小機能の使用や余白の処理パターンは、ユーザに設定させてもよいが、あらかじめ出荷時にデフォルトで設定された値をメモリに記憶しておいてもよい。
【００３２】
ここで、余白の処理パターンは、印刷用紙に画像を印刷する位置を設定するものであり、例えば、画像を印刷用紙の右端に詰めて印刷する右詰め、印刷用紙の水平方向の中央に印刷する中央詰め（中央揃え）、印刷用紙の左端に詰めて印刷する左詰め、印刷用紙の上端に詰めて印刷する上詰め、印刷用紙の垂直方向の中央に印刷する中央詰め（中央揃え）、印刷用紙の下端に詰めて印刷する下詰め等のパターンがある。このように、余白の処理パターンを設定することにより、印刷物のレイアウトを調整することができる。
【００３３】
次いで、印刷装置１において行われる処理について説明する。図４は、印刷装置１において行われる処理の一例を示すフローチャートである。
【００３４】
まず、操作部８０からの印刷スタート指示により処理を開始し、読取部２０（スキャナ）により原稿読取台上に載せられた原稿の画像をスキャンして原稿の画像データを認識する（ステップＳＴ１）。次に、原稿サイズ判定部３０が原稿サイズを判定する（ステップＳＴ２）。また、領域認識部４０が原稿の画像データから印刷対象領域を認識する（ステップＳＴ３）。次に、決定部５０が、原稿サイズ判定部３０により判定して得られた原稿サイズおよび領域認識部４０により認識した印刷対象領域の大きさと印刷部１０により印刷可能な複数の印刷用紙の大きさとを比較することにより、印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さい印刷用紙のサイズを検索し（ステップＳＴ４）、検索して得られた１以上の印刷用紙のサイズから印刷に用いる印刷用紙のサイズを決定する（ステップＳＴ５）。次に、決定部５０により決定されたサイズの印刷用紙がセットされているか否かを判定し（ステップＳＴ６）、ステップＳＴ６が肯定されると、その決定されたサイズの印刷用紙に印刷対象領域の画像を等倍で印刷して（ステップＳＴ７）処理を終了する。一方、ステップＳＴ６が否定されると、表示装置へのエラー表示等によりユーザにエラーを通知する（ステップＳＴ８）。
【００３５】
なお、上述した処理においては、決定部５０により決定されたサイズの印刷用紙に、予め設定された余白の処理パターンに基づいて印刷対象領域の印刷処理を行う場合について説明したが、印刷スタートの指示により処理を開始した後に、例えば図５および図６に示すような設定画面７１、７２を表示装置に表示し、印刷に用いる印刷用紙のサイズや余白の処理パターン等について、操作部８０からユーザによる指示を受け付け、その設定結果により印刷処理を行うこともできる。
【００３６】
ここで、図７のフローチャートを参照して、印刷装置１において行われる処理の他の一例について説明する。
【００３７】
まず、操作部８０からの印刷スタート指示により処理を開始し、読取部２０（スキャナ）により原稿読取台上に載せられた原稿の画像をスキャンして原稿の画像データを認識する（ステップＳＴ２１）。次に、領域認識部４０が原稿の画像データから印刷対象領域を認識する（ステップＳＴ２２）。次に、図５に示すような設定画面を表示装置上に表示し、ユーザに印刷対象領域より大きく、原稿サイズより小さいと思われる印刷用紙のサイズを選択させる（ステップＳＴ２３）。また、図６に示すような設定画面を表示装置上に表示し、ユーザに余白の処理パターンを選択させる（ステップＳＴ２４）。
【００３８】
次に、ステップＳＴ２４において選択されたサイズの印刷用紙のサイズがステップＳＴ２２において認識された印刷対象領域のサイズより大きいか否かを判定し（ステップＳＴ２５）、ステップＳＴ２５が否定されると、表示装置へのエラー表示等によりユーザにエラーを通知する（ステップＳＴ２８）。
【００３９】
一方、ステップＳＴ２５が肯定されると、ステップＳＴ２３において選択されたサイズの印刷用紙がセットされているか否かを判定する（ステップＳＴ２６）。ステップＳＴ２６が肯定されると、その選択されたサイズの印刷用紙にステップＳＴ２４において選択された余白の処理パターンに基づいて印刷対象領域の画像を等倍で印刷して（ステップＳＴ２７）処理を終了する。一方、ステップＳＴ２６が否定されると、表示装置へのエラー表示等によりユーザにエラーを通知する（ステップＳＴ２８）。
【００４０】
上述した各処理によれば、余白を有する原稿を読み取って印刷するとき、原稿中に画像情報が存在する領域等の印刷したい印刷対象領域をその印刷対象領域より大きく、原稿サイズよりは小さい印刷用紙に等倍で印刷でき、余白を低減させて紙資源を有効に利用できるとともに、可読性の低減を回避することができる。
【００４１】
なお、本発明は、孔版印刷装置、静電複写装置、インクジェット記録装置、もしくはそれらの装置に用いられる印刷エンジンを採用した多機能印刷装置（MFP：Multi-Function Printer）等の印刷装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】従来の技術により原稿を印刷して得られた印刷物の一例を示す図
【図２】本発明による印刷装置の機能的構成の一例を示すブロック図
【図３】図１の領域認識部による印刷対象領域の認識処理を説明するための図
【図４】図１の印刷装置において行われる処理を示すフローチャート
【図５】印刷用紙のサイズをユーザに設定させる際に表示装置に表示される設定画面
【図６】余白の処理パターンをユーザに設定させる際に表示装置に表示される設定画面
【図７】図１の印刷装置において行われる処理を示すフローチャート
【符号の説明】
【００４３】
１      印刷装置
１０    印刷部
２０    読取部
３０    原稿サイズ検出部
４０    領域認識部
５０    決定部
６０    制御部
７０    表示装置
８０    操作部
ＰＩ    原稿
Ｒ      印刷対象領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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