(57)【要約】【課題】ガイドリブに加わる長さ方向の余計なテンションを可及的に低減し、ガイドリブに伸びを生じさせることなく安定的にホットメルト接着作業部へと繰り込むことができ、ガイドリブの収縮に起因する不都合なしわや歪みをベルトに生じさせることもなく、走行安定性にも優れた導電性エンドレスベルトを確実に得ることができる導電性エンドレスベルトの製造装置を提供する。【解決手段】ベルト保持体２１の外周面近傍でこのベルト保持体２１にかけられたベルト本体１１の内側に存して配設され、ガイドリブ１２を下から支持するガイドリブ保持プレート２３２と、該ガイドリブ保持プレート２３２の上方に所定間隔離間して配置され、上記ガイドリブ１２の繰り出し方向に順回転する案内ローラ２３１とを備えたガイドリブ案内手段２３を具備してなる導電性エンドレスベルトの製造装置。【選択図】図１
2009271171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面の少なくとも一部に円弧状曲面を有するベルト保持体に無端帯状のベルト本体をかけると共に、該ベルト本体と上記ベルト保持体の円弧状曲面との間にガイドリブを配置し、上記ベルト本体の外側から加熱コテを押し当ててガイドリブをベルト本体内周面にホットメルト接着すると共に、上記ベルト本体とガイドリブとを上記ベルト本体の円弧状曲面へと間歇的に送りながら、上記ホットメルト接着操作を繰り返して、内周面に周方向に沿ったガイドリブが接着固定されたエンドレスベルトを得る導電性エンドレスベルトの製造装置であって、
上記ベルト保持体の外周面近傍でこのベルト保持体にかけられた上記ベルト本体の内側に存して配設され、上記ガイドリブを下から支持するガイドリブ保持プレートと、該ガイドリブ保持プレートの上方に所定間隔離間して配置され、上記ガイドリブの繰り出し方向に順回転する案内ローラとを備えたガイドリブ案内手段を具備してなり、
該ガイドリブ案内手段の上記ガイドリブ保持プレート上に、上記ベルト保持体とベルト本体との間へと送られる直前の上記ガイドリブを支持すると共に、上記案内ローラをガイドリブの繰り出し方向に空転させながら、上記ベルト本体とガイドリブとの送り操作、及び上記ホットメルト操作を行うことを特徴とする導電性エンドレスベルトの製造装置。
【請求項２】
上記ベルト保持体が、外周面全周に亘って上記ガイドリブが配置される溝が形成されていると共に、所定速度で間歇回転する溝付きドラムであり、その間歇回転により上記ベルト本体とガイドリブとを巻き上げるようにして上記加熱コテの押し当て箇所へと送る請求項１記載の導電性エンドレスベルトの製造装置。
【請求項３】
上記案内ローラが、上記ガイドリブの繰り出し速度よりも速い周速で空転する請求項１又は２記載の導電性エンドレスベルトの製造装置。
【請求項４】
上記ガイドリブ保持プレート上面と案内ローラ外周面との間隔が、上記ガイドリブの厚さよりも０．１〜１ｍｍ大きく設定され、上記案内ローラが繰り出されるガイドリブと低抵抗で接触した状態又は非接触状態で空転する請求項１〜３のいずれか１項に記載の導電性エンドレスベルトの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンター、特にカラーレーザープリンター等の電子写真装置や静電記録装置等において、転写ベルトや転写搬送ベルト等として好適に用いられる導電性エンドレスベルト（以下、単に「ベルト」と表記することもある）の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター等の電子写真装置では、まず、感光体（潜像保持体）の表面を一様に帯電させ、この感光体に光学系から映像を投射して、光の当たった部分の帯電を消去することによって潜像を形成する静電潜像プロセスにより静電潜像を得、次いで、トナーの付着によるトナー像の形成、紙等の記録媒体へのトナー像の転写により、プリントする方法が採られている。
【０００３】
また、上記の方法でカラー画像を形成する際には、通常、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの４色のトナーでそれぞれ現像して重ね合わせ、一つのカラー画像とすることが行われるが、これら各色のトナーを感光体から紙等の記録媒体に直接転写して記録媒体上で各色のトナーを重ね合わせると色ズレが発生しやすい。そこで、この問題を解消するため、上記各色毎に専用の感光ドラムを設け、各感光ドラムで現像を行って各色トナーで画像を形成し、この各色の画像を中間転写ベルトに重ねて転写（１次転写）してフルカラー画像を形成した後、この画像を紙等の記録媒体に２次転写する中間転写ベルト方式が採られている。この方式では、上記各色の画像を正確に中間転写ベルトに重ねてフルカラー画像を形成してから紙等の記録媒体に転写するため、各色を個別に直接紙等の記録媒体に転写する場合に比較して色ズレが発生しにくく、正確に色を再現した美しい画像が得られる。
【０００４】
このような中間転写ベルト方式では、上記各色のトナー像の転写を行うための転写部材（中間転写ベルト）として、樹脂材料やゴムを基材とする導電性エンドレスベルトが使用されている。この導電性エンドレスベルトは、通常、駆動ローラ等の駆動部材を介して循環駆動されている。ここで、各色のトナー像を重ね合わせて中間転写ベルトに色ズレを起こすことなくカラー画像を形成するためには、中間転写ベルトと駆動部材との間に滑りや幅方向のズレを生じることなく正確に循環駆動させることが重要となる。
【０００５】
この際、駆動部材との幅方向のズレを防止してベルトの蛇行防止を図る目的で、ベルト本体の内周側の駆動部材と接触する面上に、駆動部材と嵌合可能な形状のガイドリブを設けることが行われている。従来、このガイドリブは、作業性等の観点から工業用両面テープを用いて接着することによりベルト本体の内周面に設けられるのが一般的であり、より効率よくこの接着作業を行うために、特開２００４−１１８０４４号公報（特許文献１）には該両面テープの接着部剥離紙をベルト内周面上の接着位置近傍で剥離する装置が提案されている。しかしながら、この装置は構造が複雑であることや、エンドレスベルト製造装置内のベルト内周側に該装置を組み込むためのスペースを必要とすることから、該製造装置内の作業スペースを圧迫して作業性の低下を招いたり、短いサイズのベルトの製造が困難になり、製造可能なベルトのサイズが制限されるなどの問題がある。
【０００６】
また、上記の両面テープを用いてベルト本体とガイドリブとを接着する方法では、両面テープを別途に必要とし、ベルトの製造コストを押し上げる要因となるほか、接着後に使用済みの剥離紙が廃棄物として排出され、その廃棄コストも発生するため、コスト面及び環境面での改善も望まれる。
【０００７】
更に、上記のように両面テープを用いてベルト本体とガイドリブとを接着して製造したベルトは、上記ベルト本体と上記ガイドリブとが両面テープの粘着力で固定されているだけであるため、接着力が必ずしも十分ではなく、使用中にベルトを斜行させる大きな力が生じたり装置内の温度が著しく上昇した場合には、ベルト本体とガイドリブとが剥離してしまうことがあった。
【０００８】
ベルト本体とガイドリブとを強固に接着する有効な手段としてホットメルト接着が挙げられる。この方法は、両者を強固に接着固定することができ、かつ両面テープを用いる場合のように使用済みの剥離紙が廃棄物として発生することもなく、更に剥離紙の剥離のための複雑な装置等も必要としない点において優れているが、なお以下に示す課題が残されている。
【０００９】
上記ガイドリブは、使用中にベルトに加わる屈曲に追従させるために、通常、公知のゴムや各種エラストマー等の伸びやすい材料が用いられることが多い。そのため、接着作業時にガイドリブを導電性エンドレスベルト製造装置内に配置した際に、上記ガイドリブの自重や繰り込み時のテンション（伸び方向の負荷）によって非常に伸びやすい。上述した工業用両面テープを用いる接着方法では、上記ガイドリブの接着面に両面テープが貼られていることによりその伸びが抑制されていた（特に、剥離紙による効果が大きい）が、上記のホットメルト接着では、ガイドリブに伸びを抑制するもの（両面テープ等）がないため、ガイドリブを繰り込み位置に配置したときに、ガイドリブが自重や繰り込み時に引っ張られることにより、常にテンションが加わり、伸びを生じることが多い。そのため、ガイドリブは最終的にテンションが加わったままで（伸ばされた状態で）ベルト本体内周面に接着固定されることになり、接着後にその伸びが緩和されて、ガイドリブが収縮した場合には、ベルトに不都合な歪みやしわを生じたり、使用中にガイドリブが早期に剥離してしまうおそれがある。
【００１０】
また、両面テープを使用せずにガイドリブを接着する他の方法として、膨張率の異なる円柱部材と管状型部材との間にベルトと接着剤を塗布したガイドリブとを配置し、両部材の膨張率の差によってガイドリブをベルト内周面に押し当て、接着剤で両者を接着する方法が開示されている（特許文献２：特開２００１−２１８８０号公報）。しかしながら、この方法は膨張・熱収縮サイクルが長く、量産性に課題が残されている。
【００１１】
従って、無端帯状のベルト本体内周面に、周方向に沿ってガイドリブを接着固定して、ガイドリブを有する導電性エンドレスベルトを製造する装置において、該ガイドリブの繰り込み時のガイドリブに加わる長さ方向の余計なテンションを可及的に低減し、ガイドリブの伸びを抑制して安定的に繰り込むための方策が望まれる。
【００１２】
【特許文献１】特開２００４−１１８０４４号公報
【特許文献２】特開２００１−２１２８８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、導電性エンドレスベルトを製造するに際して、ホットメルト接着によりベルト本体にガイドリブを確実かつ強固に接着することができ、走行状態の変動や環境温度変化などによるガイドリブの剥離を生じることがなく、しかもガイドリブに加わる長さ方向の余計なテンションを可及的に低減し、ガイドリブに伸びを生じさせることなく安定的にホットメルト接着作業部へと繰り込むことができ、ガイドリブの収縮に起因する不都合なしわや歪みをベルトに生じさせることもなく、走行安定性にも優れた導電性エンドレスベルトを確実に得ることができる導電性エンドレスベルトの製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明者は、上記目的を達成するため、外周面の少なくとも一部に円弧状曲面を有するベルト保持体に無端帯状のベルト本体をかけると共に、該ベルト本体と上記ベルト保持体の円弧状曲面との間にガイドリブを配置し、上記ベルト本体の外側から加熱コテを押し当ててガイドリブをベルト本体内周面にホットメルト接着すると共に、上記ベルト本体とガイドリブとを上記ベルト本体の円弧状曲面へと間歇的に送りながら、上記ホットメルト接着操作を繰り返して、内周面に周方向に沿ったガイドリブが接着固定されたエンドレスベルトを得る導電性エンドレスベルトの製造装置であって、上記ベルト保持体の外周面近傍でこのベルト保持体にかけられた上記ベルト本体の内側に存して配設され、上記ガイドリブを下から支持するガイドリブ保持プレートと、該ガイドリブ保持プレートの上方に所定間隔離間して配置され、上記ガイドリブの繰り出し方向に順回転する案内ローラとを備えたガイドリブ案内手段を具備してなり、該ガイドリブ案内手段の上記ガイドリブ保持プレート上に、上記ベルト保持体とベルト本体との間へと送られる直前の上記ガイドリブを支持すると共に、上記案内ローラをガイドリブの繰り出し方向に空転させながら、上記ベルト本体とガイドリブとの送り操作、及び上記ホットメルト操作を行うことを特徴とする導電性エンドレスベルトの製造装置を提供する。
【００１５】
即ち、本発明にかかる導電性エンドレスベルトの製造装置は、ガイドリブを内周面の所定位置に配置した状態でベルト本体を上記ベルト保持体にかけ、このベルト保持体の円弧状曲面上でベルト本体の外側から上記加熱コテの湾曲した押圧面を押し当てて、ガイドリブをベルト本体の内周面にホットメルト接着するものであり、ベルト本体とガイドリブを上記ベルト保持体の円弧状曲面に繰り込みながらこの動作を繰り返して、ベルト本体の内周面全周に亘ってガイドリブをホットメルト接着するものである。
【００１６】
この場合、本発明の製造装置では、上記ガイドリブ保持プレートと案内ローラとで構成されたガイドリブ案内手段を付設し、ガイドリブにかかるテンションを効果的に低減化して、ガイドリブに伸びが生じた状態でホットメルト接着が行われることを防止するようにしたものである。即ち、上記ガイドリブがベルト本体内周面の接着位置に繰り込まれる際、ガイドリブ保持プレートでガイドリブを支持して自重によりガイドリブにテンションがかかることを抑制すると共に、上記案内ローラをガイドリブの繰り出し方向に順回転させて上記保持プレート上方で空転させることにより、ガイドリブが繰り出される際にガイドリブ案内手段に接触して抵抗となりテンションがかかることを可及的に防止し、更には適度な力で積極的にガイドリブを繰り出すようにしたものである。そして、これらの作用によって、ガイドリブに加わる長さ方向の余計なテンションが効果的に低減され、ガイドリブが伸びた状態でベルト本体内周面に接着固定されるのを効果的に防止することができ、接着後にガイドリブが収縮することによって生じるベルトの不都合なしわ及び歪み等の発生や、収縮に起因するガイドリブのベルト本体内周面からの剥離を防止することができるものである。
【００１７】
このように、本発明の製造装置では、ガイドリブに余計なテンションが加わることなくベルト本体内周面にホットメルト接着することができ、ガイドリブに不要な伸びが生じることなく、ガイドリブとベルト本体とを実質的に一体化した状態で強固に接着させることができる。よって本発明の製造装置によりガイドリブを接着固定した導電性エンドレスベルトは、安定的な走行が確実に得られると共に、使用中にベルトを斜行させる大きな力が生じるなどの走行状態の変動が生じたり、温度が著しく上昇するなどの使用環境変化が生じた場合でも、ガイドリブがベルト本体から剥離してしまうようなことがない。
【発明の効果】
【００１８】
このように、本発明の導電性エンドレスベルトの製造装置によれば、ホットメルト接着によってベルト本体とガイドリブとを強固に接着固定することができると共に、不要な伸びを生じさせることなくガイドリブをホットメルト接着することができ、得られたエンドレスベルトにガイドリブの収縮に起因するベルトに不都合なしわや歪みが発生することを可及的に防止することができ、ベルト本体へのガイドリブの接着性に優れ、走行状態の変動や温度等の走行環境の変化などによるガイドリブの剥離を生じることなく、走行安定性に優れた導電性エンドレスベルトを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態及び実施例】
【００１９】
以下、実施例を示し、本発明をより具体的に説明する。
図１〜３は、本発明にかかる導電性エンドレスベルト製造装置１を示すものであり、この導電性エンドレスベルト製造装置１は、無端帯状のベルト本体１１の内周面に、周方向に沿ってガイドリブ１２をホットメルト接着により接着固定して、内周面に蛇行防止用のガイドリブ１２を備える導電性エンドレスベルトを製造するものである。
【００２０】
上記ベルト本体１１は、基材樹脂に対して導電性材料等の添加剤が適宜配合された樹脂材料からなるものである。使用される基材樹脂や導電性材料等は、特に制限されるものではなく、通常の導電性エンドレスベルト用として公知の材料を用いることができる。また、幅、長さ、厚さ及び表面粗さ等は、導電性エンドレスベルトを取り付ける電子写真装置の仕様等に応じて適宜設定し得る。
【００２１】
上記ガイドリブ１２は、駆動部材と嵌合し、ベルトと駆動部材との間の幅方向のズレを抑制して駆動中の蛇行を防止するために、ベルト本体１１内周面に少なくとも１本設けられるものである。その寸法や形状、本数等については、駆動部材との関係で適宜設定すればよい。材質としては、特に制限されるものではなく、通常の導電性エンドレスベルト用として公知のゴムや各種エラストマーを使用することができる。なお、このガイドリブ１２のベルト本体１１との接着面には、ウレタン系ホットメルト接着剤などの公知のホットメルト接着剤層を形成することができ、該ホットメルト接着剤層に公知のプライマー層を設けることも任意である。
【００２２】
この導電性エンドレスベルト製造装置１は、図１〜３に示されているように、外表面両端部にそれぞれ周方向に沿って一周するリング状の溝２１１（図では２本）を形成した円柱状の溝付きドラム（ベルト保持体）２１と、この溝付きドラム２１と所定間隔離間して平行に配置された小径の張架ローラ４１とを具備しており、この溝付きドラム２１と張架ローラ４１との間に上記ベルト本体１１を掛け渡して保持させると共に、上記溝付きドラム２１の溝２１１，２１１にそれぞれ上記ガイドリブ１２を配置し、湾曲した押圧面３１１を有する加熱コテ３１，３１を上記ベルト本体１１の外側から押し当てて、上記ガイドリブ１２，１２を上記ベルト本体１１内周面にホットメルト接着するようになっている。
【００２３】
上記溝付きドラム２１は、円柱状のドラムであり、一方の側面の中心には軸体２２が軸方向に沿って突設されており、この軸体２２により中心軸を水平にして支持壁２４に回転可能に支持されている。この溝付きドラム２１は、上記軸体２２を介して図示しない駆動源に接続され、図１，２中反時計回りに所定速度で間歇回転するようになっている。また、この溝付きドラム２１の両端部外周面には、上述のように、それぞれ全周に亘って周方向に沿ったリング状の溝２１１が１本ずつ計２本形成されている。これらの溝２１１は、ガイドリブ１２の幅よりも僅かに幅広で、ガイドリブ１２を配置した際にスムーズに嵌合し、かつ繰り込む際に左右（幅方向）によれないようになっている。また、深さはガイドリブ１２の厚さより僅かに浅く形成され、ガイドリブ１２を配置した際に溝付きドラム２１の外表面からガイドリブ１２の接着面が僅かに突出するようになっている。これにより、ホットメルト接着時にベルト本体１１とガイドリブ１２とを確実に押圧することができる。なお、接着面にホットメルト接着剤層を形成したガイドリブを配置する場合は、少なくともホットメルト接着剤層が溝付きドラム２１外周面より突出する程度の深さとすることが好ましい。
【００２４】
上記ガイドリブ１２は、上記溝付きドラム２１の回転により上記溝２１１内に繰り込まれ、自動的に上記ベルト本体１１内周面の所定位置に配置されるようになっている。この場合、上記溝付きドラム２１／張架ローラ４１間にセットされたガイドリブ１２の内側で上記溝付きドラム２１の外周面近傍に存し、ガイドリブ１２の繰り込み位置（溝２１１配置箇所）に対応して、ガイドリブ１２が載置されるガイドリブ保持プレート２３２と、その上方に所定間隔離間して配置された案内ローラ２３１とで構成されたガイドリブ案内ユニット（ガイドリブ案内手段）２３が配置されている。
【００２５】
上記ガイドリブ保持プレート２３２は、矩形の平板状の部材であり、上記ガイドリブ１２の繰り込み位置（溝２１１配置箇所）近傍に存し、溝付きドラム２１側をやや上方に傾けた傾斜を持って配置されている。該保持プレート２３２の大きさ及び材質は、接着するガイドリブ１２の材質及びサイズ、導電性エンドレスベルト製造装置１の仕様等により適宜設定し得、特に制限されるものではないが、ガイドリブ１２に対する摩擦係数が小さく、ガイドリブ１２が大きな抵抗なくスムーズに滑動し得る材質が好適に採用され、例えば金属や樹脂等の表面にフッ素コーティング、クロムメッキ、ニッケルメッキ及びＤＬＣ等の表面処理を施したものなどを好適に用いることができる。
【００２６】
上記案内ローラ２３１は、上記ガイドリブ保持プレート２３２の上方に所定間隔離間して配置された厚肉円板状の部材である。この案内ローラ２３１の外周面には、その全周に亘って上記ガイドリブ１２の幅よりも若干幅広で、かつガイドリブ１２が溝から外れない程度の深さの溝が形成されている。これにより、上記ガイドリブ保持プレート２３２に載置されたガイドリブ１２が、その接着位置からずれることなく安定して繰り出すことができる。なお、上記案内ローラ２３１の直径は装置内の設置スペース等により適宜設定し得る。
【００２７】
上記案内ローラ２３１は、軸体２３３を介して接続される図示しない駆動源により、上記ガイドリブ１２の繰り出し方向（図２中時計回り）に常時連続回転しており、上記ガイドリブに対して空転した状態となっている。これにより、ガイドリブ保持プレート２３２上のガイドリブ１２が溝付ドラム２１へと引き込まれる際に余計なテンションがガイドリブ１２にかかることを防止し、ガイドリブ１２を安定して溝２１１に繰り込むことができるようになっている。
【００２８】
ここで、この案内ローラ２３１の外周面（溝の底面）と上記ガイドリブ保持プレート２３２上面との間隔は、特に制限されるものではないが、通常は上記ガイドリブ１２の厚さよりも０．１〜１ｍｍ大きくすることが好ましく、上記案内ローラ２３１が繰り出し運動するガイドリブ１２と低抵抗で僅かに接触するか、又は非接触の状態で案内ローラ２３１が空転するようになっている。
【００２９】
また、この案内ローラ２３１の回転速度は、通常上記ガイドリブ１２の繰り出し速度よりも速い速度で空転するように設定することが好ましく、例えば２０〜５０ｒｐｍ程度とすることができる。このように、案内ローラ２３１を比較的速い速度で順方向に空転させることにより、ガイドリブ１２繰り出し時のテンションを効果的に低減化することができる。
【００３０】
上記案内ローラ２３１の材質も、上記ガイドリブ保持プレート２３２と同様に、接着するガイドリブ１２の材質及びサイズ、導電性エンドレスベルト製造装置１の仕様等により適宜設定し得、特に制限されるものではないが、ガイドリブ１２に対する摩擦係数が適度に小さく、ガイドリブ１２が接触してもガイドリブ１２を強く繰り出すような必要以上に大きな摺動抵抗を生じることなく、スムーズに空転し得る材質が好適に採用される。具体的にはポリアセタール樹脂等を好適に用いることができ、市販品としてジュラコン（ポリプラスチックス（株）製商品名）やデルリン（デュポン社製商品名）等を挙げることができる。この場合、ガイドリブ１２と案内ローラ２３１との摺動抵抗が大きすぎると、ガイドリブ１２が上記溝付きドラム２１の回転速度（ガイドリブ１２の繰り込み速度）よりもはやく繰り出されて必要以上にたるみを生じてしまい、ガイドリブ１２が案内ローラ２３１の溝から外れたり、たるんだ部分の自重によってガイドリブ１２に伸びを生じてしまったり、溝付きドラム２１を溝２１１へと安定して繰り込むことができなくなる等の不具合を生じるおそれがある。一方、上記摺動抵抗が低すぎた場合は、十分なテンション低減効果を得られず、ガイドリブ１２の伸びを抑制することができないおそれがある。
【００３１】
なお、上記ガイドリブ案内ユニット２３は、ベルト製造装置１に上記ベルト本体１１を張架した際に、該ベルト本体１１に緩衝しないように配置すればよく、その配置方法、位置及び角度等は該製造装置１の仕様に応じて適宜設定し得るものである。
【００３２】
上記加熱コテ３１，３１は、略矩形の厚肉平板状の部材であり、それぞれ上記溝付きドラム２１の中心軸と直交する向きに直立した状態で、先端面が上記溝２１１に沿って溝付きドラム２１外周面と対向するように配設されている。この加熱コテ３１の上記溝付きドラム２１外周面と対向する先端面は、該溝付きドラム２１の円弧状曲面に近似した湾曲面に形成されており、基端面の上端部及び下端部近傍にはシャフト３１２が突設されている。
【００３３】
上記湾曲面に形成された一端面には、その外側縁部に沿ってガイドリブ１２の幅よりも若干幅広な凸状の押圧面３１１が形成されており、加熱コテ３１を上記溝付きドラム２１にかけられたベルト本体１１外周面に押し当てた際に、ベルト本体１１に与える熱の影響範囲を最小限にすると共に、接着箇所に確実に熱及び圧力を伝えられるようになっている。
【００３４】
加熱コテ３１の押圧面３１１は、溝付きドラム２１の円弧状曲面（外周面）に近似して湾曲している。この押圧面３１１の曲率半径は、通常、上記円弧状曲面の曲率と同程度であればよいが、上記加熱コテ３１と上記溝付きドラム２１との間に挟まれるベルト本体１１の厚さを考慮し、上記溝付きドラム２１外周面の曲率半径よりも１％程度（０〜１％）大きくすることが好ましい。上記押圧面３１１の曲率半径を、上記溝付きドラム２１外周面の曲率半径よりも１％を超えて大きくした場合、ベルト本体１１外周面を押圧した際に圧力が十分に伝わらないおそれがある。
【００３５】
また、上記加熱コテ３１の押圧面３１１による押圧範囲は、上記溝付きドラム２１円弧状曲面の１２０度以下の角度範囲とすることが好ましい。また、下限としては特に制限されるものではないが、生産性等の観点から６０度以上となるようにすることが好ましい。上記角度範囲を超える範囲を押圧した場合、押圧面３１１の上下端部近傍において、押圧時のベルト本体にかかるせん断力が大きくなり、ベルト本体１１に伸びが生じ、接着固定後のベルトに不都合な癖や歪みを生じるおそれがあり、押圧する角度範囲が狭すぎた場合は、押圧回数が多くなりベルトに不都合な癖や歪みを生じたり、生産性の低下を招くおそれがある。
【００３６】
上記加熱コテ３１は、ホットメルト接着が可能な温度（通常１１０〜１３０℃程度）に加熱されている。その加熱手段は、カートリッジヒータやバンドヒータ等の公知の加熱手段を採用することができる。また、その加熱温度は公知の測温手段を用いて制御するようになっている。なお、上記加熱手段及び測温手段は、加熱温度、コテの形状及び大きさ等により適宜選定すればよい。
【００３７】
上記シャフト３１２は、支持ブロック３２に配設されたリニアブッシュ３１４に摺動可能に内嵌支持され、このシャフト３１２の軸方向に沿って加熱コテ３１が進退するようになっている。また上記シャフト３１２には、支持ブロック３２と加熱コテ３１基端面との間にコイルスプリング３１３が巻回配置されており、これら、シャフト３１２、コイルスプリング３１３及びリニアブッシュ３１４により、上記加熱コテ３１が押圧時にベルト本体１１外周面に当たった際に加わる衝撃を吸収すると共に、適切な圧力でベルト本体１１の外側を押圧できるようになっている。
【００３８】
また、上記加熱コテ３１は、リニアガイド３１５により支持ブロック３２と連結されており、押圧時における加熱コテ３１のがたつきを抑制し、シャフト３１２及びリニアブッシュ３１４がスムーズに摺動するようになっている。
【００３９】
上記支持ブロック３２は、前後、左右及び高さ位置の調整機構を備えるＸＹＺ軸ステージ３３に固定されており、溝付きドラム２１及び加熱コテ３１のサイズや形状、ガイドリブの接着位置等に合わせて、加熱コテ３１の前後、左右及び高さ位置を微調整できるようなっている。
【００４０】
更に、上記ＸＹＺ軸ステージ３３は、リニアスライドシリンダ３４のスライドテーブル３４１上に固定され、上記スライドテーブル３４１が上記リニアスライドシリンダ３４上を進退することにより、溝付きドラム２１に対向して進退するようになっている。そしてこれと一体的に加熱コテ３１が、上記溝付きドラム２１に対向して進退し、押圧面３１１を溝付きドラム２１の円弧状曲面に押し当てるようになっている。なお、上記加熱コテ３１は、図示しないヒータにより所定の温度に加熱されるようになっている。
【００４１】
上記張架ローラ４１は、上記溝付きドラム２１よりも小径の円柱状の部材であり、全周に亘って周方向に沿ったリング状の溝４１１が形成されている。この張架ローラ４１は、一端部が支持壁４２に自由回転可能に固定され、上記溝付きドラム２１と所定間隔離間して平行に支持されており、上記溝付きドラム２１の回転によるベルトの循環運動に従動して回転するようになっている。また、上記溝４１１は、上記ベルト本体１１に接着固定されたガイドリブ１２が通るために形成されたものであり、上記溝付きドラム２１の溝２１１の形成位置に対応する位置に形成されており、その大きさは、上記ガイドリブ１２の幅及び厚さよりも十分に大きく形成されればよく、ベルト本体１１内周面に接着固定されたガイドリブ１２が余裕を持って通ることができればよい。
【００４２】
上記支持壁４２は、リニアガイド４３上のスライドテーブル４３１に固定され、ジョイント４４１を介して接続されるシリンダ４４により、リニアガイド４３上を溝付きドラム２１に対向して進退可能になっている。なお、上記シリンダ４４はＬ型アングル等の部材により固定されている。
【００４３】
本例のエンドレスベルト製造装置１は、本発明の製造方法に従って、無端帯状のベルト本体１１内周面に、周方向に沿って２本のガイドリブ１２をベルト全周に亘って接着固定し、ガイドリブ１２を有する導電性エンドレスベルトを製造するものである。以下、その動作について説明する。
【００４４】
まず、準備として加熱コテ３１をホットメルト接着が可能な温度に加熱する。
一方、無端帯状のベルト本体１１を上記溝付きドラム２１と張架ローラ４１との間に掛け渡し、スライドテーブル４３１上の支持壁４２をシリンダ４４の動作により後退させ、該ベルト本体１１を上記溝付きドラム２１と上記張架ローラ４１との間に所定の張力で張架する。また、リニアスライドシリンダ３４上のスライドテーブル３４１を移動させ、加熱コテ３１を待機位置（押圧面３１１と溝付きドラム２１外周面とが適度に離間する位置）に移動させ、ＸＹＺ軸ステージ３３により溝付きドラム２１の溝２１１部分を押圧可能な位置（初期位置）に微調整する。
【００４５】
この状態で、ガイドリブ１２をガイドリブ案内ユニット２３を介して溝付きドラム２１の溝２１１に配置し、このガイドリブ１２を溝２１１に繰り込みながら溝付きドラム２１を図示しない駆動源により図１中反時計回りに回転させ、上記ガイドリブ１２が加熱コテ３１配置箇所に移動した時点で一旦回転を停止させる。この時、ガイドリブ１２は、ガイドリブ案内ユニット２３のガイドリブ保持プレート２３２上に載置されており、上記ガイドリブ１２の繰り出し方向（図２中時計回り）に空転する案内ローラ２３１の案内により、幅方向のブレやガイドリブ１２に加わる余計なテンションを可及的に低減しながら安定して溝２１１に繰り込まれるようになっている。
【００４６】
次いで、スライドテーブル３４１が溝付きドラム２１方向に移動することにより、上記で所定位置に調整された加熱コテ３１が溝付きドラム２１に向けて前進し、上記加熱コテ３１の押圧面３１１が上記溝付きドラム２１上のベルト本体１１に外側から当接する。このようにして上記押圧面３１１をベルト本体１１の外側から所定時間押し当てて加熱し、上記ベルト本体１１内周面に上記ガイドリブ１２をホットメルト接着した後、上記加熱コテ３１が上記待機位置まで後退し、一の接着操作が完了する。なお、加熱コテ３１が前進して、押圧面３１１がベルト本体１１の外側（溝付きドラム２１外周面）に当接する際に、シャフト３１２とリニアブッシュ３１４とが摺動すると共に、コイルスプリング３１３が収縮して溝付きドラム２１及び加熱コテ３１に加わる衝撃を吸収し、またその反発力により、所定の一定圧力で加熱コテが押し当てられるようになっている。
【００４７】
上記一の接着操作が完了した後、溝付きドラム２１が所定角度間歇回転してベルト本体１１の次の接着処理箇所が加熱コテ３１の配設位置に送られ、このベルト本体１１と共にガイドリブ１２が加熱コテ３１配設位置へと送られると共に、更にガイドリブ１２がガイドリブ案内ユニット２３から溝付きドラム２１の溝２１１内へと繰り込まれる。そして、所定長さ分だけベルト本体１１及びガイドリブ１２が送られた後、溝付きドラム２１の回転が停止し、加熱コテ３１が前進して、ベルト本体１１とガイドリブ１２とをホットメルト接着する上記接着操作を繰り返し、ベルト本体１１の内周面全周に亘ってガイドリブ１２がホットメルト接着された導電性エンドレスベルトを得る。
【００４８】
このように、本例の導電性エンドレスベルト製造装置１によれば、ベルト本体１１をかけた上記溝付きドラム２１を、上記ガイドリブ１２を繰り込みながら所定角度ずつ間歇回転させて、ホットメルト接着操作を所定回数繰り返し、ベルト本体１１内周面の全周に亘ってガイドリブ１２を接着固定することにより、ベルト本体１１内周面にガイドリブ１２が接着固定された導電性エンドレスベルトを容易かつ確実に得ることができる。
【００４９】
この場合、上記ガイドリブ１２がベルト本体１１内周面にホットメルト接着されるため、両者が実質的に一体化した状態で強固に接着され、使用中にベルトを斜行させる大きな力が生じるなどの走行状態の変動が生じたり、温度が著しく上昇するなどの使用環境変化が生じた場合でも、ガイドリブ１２がベルト本体１１から剥離してしまうようなことがない。
【００５０】
また、ガイドリブ１２をベルト本体１１内周面にホットメルト接着する際、ベルト本体１１とガイドリブ１２とを溝付きドラム２１（ベルト保持体）の外周面上（円弧状曲面上）に配置し、このベルト本体１１の外側から加熱コテ３１の湾曲した押圧面３１１を押し当てて加熱するようにしたことにより、ホットメルト接着操作によってベルトに不都合な癖や歪みを生じさせることなく、確実かつ良好にガイドリブ１２をベルト本体１１内周面に接着固定することができるものである。そして、ベルト本体１１とガイドリブ１２を溝付きドラム２１のホットメルト施行箇所に繰り込みながら、このホットメルト接着操作を繰り返すようにしたことによって、ホットメルト接着をベルトの全周に亘って確実かつ効率的に行うことができ、良好な耐久性及び走行性能を有する導電性エンドレスベルトを確実かつ効率的に得ることができる。
【００５１】
更に、本実施例の製造装置では、上記ガイドリブ保持プレート２３２と案内ローラ２３１とで構成されたガイドリブ案内ユニット（ガイドリブ案内手段）２３を付設し、ガイドリブ１２にかかるテンションを効果的に低減化して、ガイドリブ１２に伸びが生じた状態でホットメルト接着が行われることを防止するようになっている。即ち、上記ガイドリブ１２がベルト本体１１内周面の接着位置に繰り込まれる際、ガイドリブ保持プレート２３２でガイドリブ１２を支持して自重によりガイドリブ１２にテンションがかかることを抑制すると共に、上記案内ローラ２３１をガイドリブ１２の繰り出し方向に順回転させて上記保持プレート２３２上方で空転させることにより、ガイドリブ１２が繰り出される際にガイドリブ案内ユニット２３に接触して抵抗となりテンションがかかることを可及的に防止し、更には適度な力で積極的にガイドリブ１２を繰り出すようにしたものである。そして、これらの作用によって、ガイドリブ１２に加わる長さ方向の余計なテンションが効果的に低減され、ガイドリブ１２が伸びた状態でベルト本体１１内周面に接着固定されるのを効果的に防止することができ、接着後にガイドリブ１２が収縮することによって生じるベルトの不都合なしわ及び歪み等の発生や、収縮に起因するガイドリブ１２のベルト本体１１内周面からの剥離を防止することができるものである。
【００５２】
このように、本実施例の製造装置１では、ガイドリブ１２に余計なテンションが加わることなくベルト本体１１内周面にホットメルト接着することができ、ガイドリブ１２に不要な伸びが生じることなく、ガイドリブ１２とベルト本体１１とを実質的に一体化した状態で強固に接着させることができる。これにより、この製造装置１によりガイドリブ１２を接着固定した導電性エンドレスベルトは、安定した走行を確実に行うことができると共に、使用中にベルトを斜行させる大きな力が生じるなどの走行状態の変動が生じたり、温度が著しく上昇するなどの使用環境変化が生じた場合でも、ガイドリブ１２がベルト本体１１から剥離してしまうようなことがない。
【００５３】
なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、各部の構成や形状、配置、組み合わせなどは、適宜変更することができる。例えば、上記実施例ではベルト保持体として溝付きドラム２１を用いる構成としたが、上記ベルト保持体はその外表面の少なくとも一部に円弧状曲面を有するものであれば、必ずしもドラム状の部材である必要はない。また、溝付きドラム（ベルト保持体）２１を間歇回転させることによりベルト本体１１を送るように構成したが、ベルト保持体を支持壁等に固定したものとし、張架ローラ４１を駆動源に接続して自転可能としたり、ベルト本体１１の移動用ローラを追加で設ける等により、ベルト本体１１を移動させるようにすることも可能であり、その他の構成等も本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更して差し支えない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明にかかる導電性エンドレスベルト製造装置を示す概略側面図である。
【図２】図１の要部を示す拡大図である。
【図３】同導電性エンドレスベルト製造装置の要部を示す概略上面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  エンドレスベルト製造装置
１１  ベルト本体
１２  ガイドリブ
２１  溝付きドラム（ベルト保持体）
２１１  溝
２２  軸体
２３  ガイドリブ案内ユニット（ガイドリブ案内手段）
２３１  案内ローラ
２３２  ガイドリブ保持プレート
２３３  軸体
２４  支持壁
３１  加熱コテ
３１１  押圧面
３１２  シャフト
３１３  コイルスプリング
３１４  リニアブッシュ
３１５  リニアガイド
３２  支持ブロック
３３  ＸＹＺ軸ステージ
３４  リニアスライドシリンダ
３４１  スライドテーブル
４１  張架ローラ
４１１  溝
４２  支持壁
４３  リニアガイド
４３１  スライドテーブル
４４  シリンダ
４４１  ジョイント
【図１】
2009271171.tif 000003
【図２】
2009271171.tif 000004
【図３】
2009271171.tif 000005