(57)【要約】【課題】本発明が解決しようとする課題は、グループ通信制御方法において、グループ通信を行っている通信端末の所有者の意思確認が迅速にできるものを提供する。【解決手段】ＰＴＴに代表される、グループ通信を行う主催者端末１００‐１と参加者端末１００‐２、１００‐３、１００‐４において、主催者端末１００‐１は、参加者端末１００‐２、１００‐３、１００‐４へグループ通信参加を呼びかける。呼びかけに呼応した参加者端末１００‐２、１００‐３、１００‐４は、グループ通信への参加／不参加と採決結果送付の要／不要を選択する。グループ通信中に、主催者端末１００‐１は、グループ通信参加の旨を示した参加者端末から投票を受付ける。投票結果は、採決結果送付を必要と応えた参加者端末へ送付する。【選択図】図３
2009010663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信サーバ装置を含んだ通信網と双方向通信を行うことによってグループ通信を行う通信部と、
前記グループ通信を行う通信相手の通信端末の端末情報を管理する端末情報管理部と、
前記端末情報など各種情報を記録する記憶部と、
入力が行われる入力部と、
各種表示を行う表示部と、
前記端末情報管理部で管理されている端末情報に基づいてグループ通信を行う通信端末を指定すると、前記通信サーバ装置を介して通信相手の通信端末に対してグループ通信への参加または不参加を問う通知を前記通信部により送信し、参加の応答のあった通信端末との間でグループ通信を行う制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記グループ通信中に前記入力部で所定の入力が行われるとき、
前記表示部に採決内容が入力される採決入力欄と、前記採決内容に対応する複数の選択肢が入力される選択肢入力欄とを有するフォームを表示するフォーム表示手段と、
前記採決入力欄と前記選択肢入力欄へ前記入力部により入力された情報を前記フォームに対応付けて前記記憶部に記録するフォーム作成手段と、
前記フォーム作成手段により作成されたフォームをグループ通信に当該グループ通信の参加者へ送信するフォーム送信手段と、
前記通信部により前記グループ通信の参加者より前記フォームに対する返答を受信し、当該所定の情報を集計する集計手段と、
前記通信相手の通信端末に対して、前記集計手段による集計結果を欲するか否かの質問を送信する確認手段と、
前記質問に対する返答を前記通信部により受信し、集計結果を欲する通信端末に前記集計結果を送信する結果送信手段と
を有する
ことを特徴とする通信端末装置。
【請求項２】
通信サーバ装置を含んだ通信網と双方向通信を行うことによってグループ通信を行う通信部と、
入力が行われる入力部と、
グループ通信開始の旨を受信した後に、前記入力部からの入力によって前記グループ通信への参加または不参加を決定する制御部と、
各種表示を行う表示部と、
を有し、
前記制御部は、
複数の選択肢が記載されたフォームを受信するフォーム受信手段と、
前記フォーム受信手段で受信したフォームを前記表示部へ表示させるフォーム表示手段と、
前記フォーム表示手段で表示した前記フォームに記されている前記複数の選択肢を選択する入力が前記入力部によりなされると、入力された内容を前記通信部により送信する送信手段と、
前記グループ通信中の他の通信端末による前記複数の選択肢の選択の集計結果を受信するか否かの質問を前記通信部により受信し、受信するか否かの入力が前記入力部によりなされると、入力された受信可否を前記通信部により送信する受信可否送信手段と、
決定の入力を前記入力部より受け付ける受信決定手段と、
前記集計結果を前記通信部により受信して、前記表示部に表示させる集計結果表示手段と、
を有することを特徴とする通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＰＴＴ（ｐｕｓｈ  ｔｏ  ｔａｌｋ）等のグループ通信を行うことが出来る通信端末装置とＰＴＴを用いた通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、通信端末装置の通信態様が多様化しており、回線交換による従来の音声通話に加えて、ＩＰ（ｉｎｔｅｒｎｅｔ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）網を利用したパケット通信を行うことが可能な通信端末装置が広く利用されている。
【０００３】
このように多様化した通信態様のうちの一つに、グループ内でリアルタイムに文字などのデータをやり取りすることが可能な「グループ通信」と呼ばれるものが存在する。このグループ通信の１つで、特に最近注目を浴びているのがＰＴＴ（ｐｕｓｈ  ｔｏ  ｔａｌｋ）やＰｏＣ（ｐｕｓｈ  ｔｏ  ｔａｌｋ  ｏｖｅｒ  ｃｅｌｌｕｌａｒ）と呼ばれるもの技術がある。ＰＴＴでは、グループを形成する複数の通信端末装置同士がＶｏＩＰ（ｖｏｉｃｅ  ｏｖｅｒ  ｉｎｔｅｒｎｅｔ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によるリアルタイムの音声通話を行う（特許文献１）。
【０００４】
まず、複数の通信端末装置のうちグループ通信の主催者となる主催者端末装置がグループ通信開始の処理を行う。そしてその主催者端末装置が、当該主催者通信端末装置に登録されている他の通信端末装置に対して、グループ通信招待通知を生成し、送信する。グループ通信招待通知とは、主催者端末装置が他の通信端末装置に対してグループ通信に参加する旨を問う通知である。
【０００５】
グループ通信招待通知を受信した他の通信端末装置の所有者は、主催者端末装置の所有者を判断基準として、グループ通信に参加するか否かを決定することが出来る。いったんＰＴＴのグループ通信が開始されると、発言を希望する通信端末装置の所有者が通信端末装置に設けられた所定のボタン（ＰＴＴボタン）を押下することにより、所有者の発言要求が通信サーバへ送信される。通信サーバは、各通信端末装置からの発言要求を受けて、１つの通信端末装置に発言権を与える。発言権を与えられた通信端末装置は、所有者の音声データを通信サーバに送信し、通信サーバはその音声データを他の通信端末装置へ一斉に送信する。これにより、グループ通信を形成する複数の通信端末によってリアルタイムの音声通話が行われる。
【特許文献１】特表２００２‐５３６９２８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来は通信端末を使用してグループ通信を行っている最中において、グループ通信を行っている複数台の通信端末のうち一度に一台に対してのみ、通信サーバによって発言権が与えられる。そのため、グループ通信を行っている複数台の通信端末装置の所有者全員が発言を行うことを希望する場合は、各通信端末装置に対して逐次発言権を与えていく必要がある。
【０００７】
したがって、各通信端末装置のユーザがグループ通信を行っている通信端末装置の所有者全員の意思を確認するためには、煩雑な手続きが必要となってしまうという問題があった。また、各通信端末装置には、一つずつ逐次発言権が与えられてゆく為に、個々の通信端末装置の意見は別々のタイミングで通知されることとなる。したがって、各通信端末装置から発せられた意見を、各通信端末装置のユーザはまとめて把握することが難しいという問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、各通信端末装置のユーザが各通信端末装置の所有者全員の意思を簡略な操作にて確認することを容易にし、且つその所有者全員の意思全てを容易に把握することの出来る通信端末装置およびグループ通信システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による通信端末装置は、通信サーバ装置を含んだ通信網と双方向通信を行うことによってグループ通信を行う通信部と、前記グループ通信を行う通信相手の通信端末の端末情報を管理する端末情報管理部と、前記端末情報など各種情報を記録する記憶部と、入力が行われる入力部と、各種表示を行う表示部と、前記端末情報管理部で管理されている端末情報に基づいてグループ通信を行う通信端末を指定すると、前記通信サーバ装置を介して通信相手の通信端末に対してグループ通信への参加または不参加を問う通知を前記通信部により送信し、参加の応答のあった通信端末との間でグループ通信を行う制御部と、を有し、前記制御部は、前記グループ通信中に前記入力部で所定の入力が行われるとき、前記表示部に採決内容が入力される採決入力欄と、前記採決内容に対応する複数の選択肢が入力される選択肢入力欄とを有するフォームを表示するフォーム表示手段と、前記採決入力欄と前記選択肢入力欄へ前記入力部により入力された情報を前記フォームに対応付けて前記記憶部に記録するフォーム作成手段と、前記フォーム作成手段により作成されたフォームをグループ通信に当該グループ通信の参加者へ送信するフォーム送信手段と、前記通信部により前記グループ通信の参加者より前記フォームに対する返答を受信し、当該所定の情報を集計する集計手段と、前記通信相手の通信端末に対して、前記集計手段による集計結果を欲するか否かの質問を送信する確認手段と、前記質問に対する返答を前記通信部により受信し、集計結果を欲する通信端末に前記集計結果を送信する結果送信手段と
を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明による第二の観点による通信端末装置は、通信サーバ装置を含んだ通信網と双方向通信を行うことによってグループ通信を行う通信部と、入力が行われる入力部と、グループ通信開始の旨を受信した後に、前記入力部からの入力によって前記グループ通信への参加または不参加を決定する制御部と、各種表示を行う表示部と、を有し、前記制御部は、複数の選択肢が記載されたフォームを受信するフォーム受信手段と、前記フォーム受信手段で受信したフォームを前記表示部へ表示させるフォーム表示手段と、前記フォーム表示手段で表示した前記フォームに記されている前記複数の選択肢を選択する入力が前記入力部によりなされると、入力された内容を前記通信部により送信する送信手段と、前記グループ通信中の他の通信端末による前記複数の選択肢の選択の集計結果を受信するか否かの質問を前記通信部により受信し、受信するか否かの入力が前記入力部によりなされると、入力された受信可否を前記通信部により送信する受信可否送信手段と、決定の入力を前記入力部より受け付ける受信決定手段と、前記集計結果を前記通信部により受信して、前記表示部に表示させる集計結果表示手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、簡略な操作で各通信端末装置の所有者全員の意思を確認することが容易で、且つその所有者全員の意思全てを容易に把握することの出来る通信端末装置およびグループ通信システムを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は本発明の実施形態に係る通信制御方法に使用される通信システムの構成の一例を示す図である。  
本実施形態に係る通信制御方法に使用される通信システムは、例えば図１に示すように、通信端末１００‐１〜１００‐５と、通信サーバ装置２００（通信管理装置）とを有する。
【００１３】
通信端末１００‐ｉ（ｉは１から５までの整数を示す）は、例えば携帯電話機等の無線通信端末であり、基地局（３００‐１，３００‐２，３００‐３）を介して通信網３００に接続される。また、通信端末１００‐ｉは、通信網３００に接続される通信サーバ装置２００の制御に従ってデータ通信を行う。本実施形態では、一例としてＰＴＴ（ｐｕｓｈ  ｔｏ  ｔａｌｋ）によるグループ通信（以下、グループ通信と呼ぶことがある）を行うものとする。グループ通信において伝送されるデータには、例えば通話音声や、画像、文字、楽曲などのデータが含まれる。
【００１４】
通信端末１００‐ｉは、グループ通信を行う場合、グループ通信を開始し複数台の通信端末１００‐ｉのうち代表する一台が主催者の装置（以下、主催者端末と呼ぶことがある）になるか、又は、グループ通信の開始通知を受けてグループ通信に参加する装置（以下、参加者端末と呼ぶことがある）になる。
【００１５】
＜主催者端末として動作する場合＞  
自らが主催者端末となってグループ通信を開始する場合、通信端末１００‐ｉはグループ通信への参加を求める相手先の個人情報を暗号化する。この個人情報には、例えば相手先の名前や電話番号、電子メールアドレス（通信ネットワーク上の識別情報）などが含まれる。また、こういった個人情報は主催者端末自身が管理し、その管理した個人情報に基づいて、グループ通信を行う相手の通信端末を指定する。
【００１６】
また通信端末１００‐ｉは、通信サーバ装置２００に対してグループ通信の開始要求を送信し、この要求に応じて通信サーバ装置２００が設置するグループ通信管理用サイトの情報（ネットワークアドレスやログイン用ＩＤなど）を通信サーバ装置２００から取得する。
【００１７】
次に通信端末１００‐ｉは、通信相手の通信端末に対して、グループ通信の開始の旨をそれぞれ送信する。以下、このグループ通信開始通知の送信対象となる通信端末を「グループ通信のメンバ」若しくは単に「メンバ」と呼ぶ。
【００１８】
グループ通信開始通知には、グループ通信に参加するために必要となる各種の情報が含まれる。例えば、グループ通信の主催者の情報（名前、電話番号、電子メールアドレスなど）や、通信サーバ装置２００から取得したグループ通信管理用サイトの情報（ネットワークアドレス、ログイン用ＩＤなど）が含まれる。通信端末１００‐ｉは、このグループ通信開始通知を例えば電子メールによってグループ通信の各メンバに送信する。
【００１９】
その後、少なくとも１のメンバからグループ通信に参加する旨の応答を受信すると、通信端末１００‐ｉは通信サーバ装置２００を介してこのメンバとグループ通信を開始する。
【００２０】
＜参加者端末として動作する場合＞  
参加者端末としてグループ通信に参加する場合、通信端末１００‐ｉは、主催者端末から送られてくるグループ通信の開始通知を受信する。
【００２１】
グループ通信開始通知を受信すると、通信端末１００‐ｉは、画像や光、音、振動などを用いて、グループ通信開始通知が受信されたことをユーザに報知する。
【００２２】
グループ通信のメンバの個人情報を確認したユーザが、例えばキー操作などによってグループ通信への参加指示を入力すると、通信端末１００‐ｉはグループ通信に参加する旨の応答を主催者端末に送信するとともに、グループ通信開始通知に含まれる情報に基づいて通信管理用のサイトにアクセスし、参加者端末としてグループ通信を開始する。
【００２３】
通信サーバ装置２００は、通信端末（１００‐１〜１００‐５）によって行われるＰＴＴのグループ通信を管理する。  
通信サーバ装置２００は、主催者端末より発せられたグループ通信の開始要求を受信すると、通信サーバ装置２００上（あるいはネットワーク上の他のサーバ装置でもよい）に、グループ通信管理用のサイトを設ける。このサイトは、グループ通信に参加する各通信端末の情報（電話番号、電子メールアドレスなど）の管理や、各通信端末のグループ通信への参加と退場、通信端末間のデータの送受信、発言を要求する通信端末への発言権の付与など、グループ通信に関わる種々の管理や制御を行う。
【００２４】
通信サーバ装置２００は、グループ通信の開始要求に応じてグループ通信管理用のサイトを設けると、そのサイトの情報を主催者端末に送信する。
【００２５】
また通信サーバ装置２００は、参加者端末が上記のサイトにアクセスすると、参加者端末より提供されるログイン用ＩＤや参加者端末の電話番号などに基づいて、参加者端末のログインを許可する。そして、新たにログインした参加者端末の情報をサイト内の管理テーブルに登録する。また、新たな参加者が加わったことを主催者端末や参加者端末に通知する。
【００２６】
グループ通信に参加する１の通信端末において、例えばＰＴＴボタンの押下等により発言要求が発せられると、通信サーバ装置２００は他に発言中の通信端末がいなければ、当該１の通信端末に対して発言権を付与する。すなわち、当該１の通信端末から送られてくる通話音声を受信し、これを他の参加中の通信端末へ送信する。発言中の通信端末が他にあれば、当該１の通信端末に対して拒否の応答を返す。幾つかの通信端末の発言要求が重なった場合には、所定のルールにより各通信端末の優先順位を決定し（例えば発言回数が少ない端末ほど順位を高くする等）、これに基づいて各通信端末へ順番に発言権を付与する。
【００２７】
通信サーバ装置２００は、主催者端末により発せられたグループ通信の終了要求を受信すると、グループ通信の終了通知を参加者端末にそれぞれ送信し、グループ通信を終了する。
【００２８】
通信サーバ装置２００は、通信端末（１００‐１〜１００‐５）によって行われるＰＴＴのグループ通信を管理する。
【００２９】
通信サーバ装置２００は、主催者端末より発せられたグループ通信の開始要求を受信すると、通信サーバ装置２００上（あるいはネットワーク上の他のサーバ装置でもよい）に、グループ通信管理用のサイトを設ける。このサイトは、グループ通信に参加する各通信端末の情報（電話番号、電子メールアドレスなど）の管理や、各通信端末のグループ通信への参加と退場、通信端末間のデータの送受信、発言を要求する通信端末への発言権の付与など、グループ通信に関わる種々の管理や制御を行う。
【００３０】
通信サーバ装置２００は、グループ通信の開始要求に応じてグループ通信管理用のサイトを設置すると、そのサイトの情報を主催者端末に送信する。
【００３１】
また通信サーバ装置２００は、参加者端末が上記のサイトにアクセスすると、参加者端末より提供されるログイン用ＩＤや参加者端末の電話番号などに基づいて、参加者端末のログインを許可する。そして、新たにログインした参加者端末の情報をサイト内の管理テーブルに登録する。また、新たな参加者が加わったことを主催者端末や参加者端末に通知する。
【００３２】
次に、通信端末の構成例について説明する。  
図２は、本発明の実施形態に係る通信端末（１００‐１〜１００‐５）の構成の一例を示す図である。以下では、図２に示す構成を有する通信端末をまとめて「通信端末１００」と呼ぶことがある。
【００３３】
図２に示す通信端末１００は、アンテナ１０１と、通信部１０２と、キー入力部１０３（入力部）と、音声処理部１０４と、スピーカ１０５と、マイクロフォン１０６と、表示部１０７と、記憶部１０８と、制御部１１０とを有する。
【００３４】
通信部１０２は、通信網３００に接続される基地局（３００‐１，３００‐２，３００‐３）と無線通信を行う。例えば通信部１０２は、制御部１１０から供給される送信データに所定の変調処理を施して無線信号に変換し、アンテナ１０１から送出する。また、アンテナ１０１において受信される基地局からの無線信号に所定の復調処理を施して受信データに変換し、制御部１１０に出力する。
【００３５】
キー入力部１０３は、例えば電源キー、通話キー、数字キー、文字キー、方向キー、決定キー、ＰＴＴボタンなど、各種の機能が割り当てられたキーを有しており、これらのキーがユーザによって操作された場合に、その操作内容に対応する信号を発生し、これをユーザの指示として制御部１１０に入力する。
【００３６】
音声処理部１０４は、スピーカ１０５において出力される音声信号やマイクロフォン１０６において入力される音声信号の処理を行う。すなわち、マイクロフォン１０６から入力される音声信号に増幅、アナログ‐デジタル変換、符号化等の信号処理を施し、デジタルの音声データに変換して制御部１１０に出力する。また、制御部１１０から供給される音声データに復号化、デジタル‐アナログ変換、増幅等の信号処理を施し、アナログの音声信号に変換してスピーカ１０５に出力する。
【００３７】
表示部１０７は、例えば液晶表示パネルや有機ＥＬパネルなどの表示デバイスを用いて構成されており、制御部１１０から供給される映像信号に応じた画像を表示する。例えば、発信時における発信先の電話番号、着信時における着信相手の電話番号、受信メールや送信メールの内容、日付、時刻、バッテリ残量、待ち受け画面などの各種の情報や画像を表示する。
【００３８】
記憶部１０８は、制御部１１０において処理に利用される各種のデータを記憶する。例えば、制御部１１０に備わるコンピュータのプログラム、通信相手の電話番号や電子メールアドレス等の個人情報を管理するアドレス帳、着信音やアラーム音を再生するための音声ファイル、各種の設定データ、プログラムの処理過程で利用される一時的なデータなどを保持する。  
記憶部１０８は、例えば不揮発性の記憶デバイス（不揮発性半導体メモリ、ハードディスク装置、光ディスク装置など）やランダムアクセス可能な記憶デバイス（例えばＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ）などによって構成される。
【００３９】
制御部１１０は、通信端末１００の全体的な動作を統括的に制御する。すなわち、通信端末１００の各種の処理（回線交換網を介して行われる音声通話、ＰＴＴのグループ通信、電子メールの作成と送受信、インターネットのＷｅｂサイトの閲覧など）がキー入力部１０３の操作に応じて適切な手順で実行されるように、上述した各ユニットの動作（通信部１０２における信号の送受信、音声処理部１０４における音声の入出力、表示部１０７における画像の表示など）を制御する。
【００４０】
例えば制御部１１０は、記憶部１０８に格納されるプログラム（オペレーティングシステム、アプリケーション等）に基づいて処理を実行するコンピュータを備えており、このプログラムにおいて指示される手順に従って上述した処理を実行する。
【００４１】
（１）制御部１１０は、主催者端末としてグループ通信を開催する場合、次のような処理を行う。
【００４２】
まず制御部１１０は、グループ通信のメンバを決定する。このグループ通信のメンバは、例えば記憶部１０８のアドレス帳に登録される通信相手の中から選択する。
【００４３】
一例を述べると、主催者端末としてグループ通信を開催するようにキー入力部１０３において指示が入力された場合、制御部１１０は記憶部１０８のアドレス帳に登録される通信相手の一覧を表示部１０７に表示し、この一覧の中からグループ通信のメンバを選択する指示をキー入力部１０３より受付ける。
【００４４】
また、予め選ばれた通信相手のグループを記憶部１０８に幾つか記憶させておき、主催者端末としてグループ通信を開催する場合、記憶部１０８に記憶されるグループの１つをキー入力部１０３からの指示に応じて選択してグループ通信のメンバとしてもよい。あるいは、キー入力部１０３の数字キーや文字キーによって相手先の識別情報（電話番号や電子メールアドレスなど）を直接入力することにより、グループ通信のメンバを決定してもよい。
【００４５】
以上のアドレス帳やグループについての情報は、個人情報として記憶部１０８に記憶されている。また、制御部１１０が個人情報管理部としての機能を果たして、記憶部１０８における記憶内容やデータ構造を変更することによりかかる個人情報を管理する。
【００４６】
制御部１１０は決定したグループ通信の全メンバに対して、グループ通信の開始要求を通信部１０２より通信サーバ装置２００に送信し、この開始要求に応じて通信サーバ装置２００から送られてくる情報を通信部１０２において受信する。この情報には、グループ通信を開始するための情報が含まれており、例えばグループ通信管理用サイトのネットワークアドレスや、そのログイン用ＩＤなどが含まれる。制御部１１０は、通信サーバ装置２００から取得したこれらの情報を用いてグループ通信開始通知を作成し、これを通信部１０２からグループ通信のメンバにそれぞれに送信する。
【００４７】
グループ通信要求に対してメンバからグループ通信に参加するか否かの意向を示した内容の応答が返信される。同時に、グループ通信のメンバ内で採決（具体的内容は後に詳述）が行われたとき、その採決結果の送付が必要か否かの意向を示した内容も返信される。これらが通信部１０２において受信されると、制御部１１０はＰＴＴのデータの送受信処理を開始する。
【００４８】
キー入力部１０３のＰＴＴボタンが押下された場合、制御部１１０は通信部１０２から通信サーバ装置２００に対して発言要求を送信する。この発言要求に対する通信サーバ装置２００からの許可の通知が通信部１０２において受信されると、制御部１１０はマイクロフォン１０６より受付ける音声信号を音声処理部１０４において音声データに変換し、通信部１０２から通信サーバ装置２００へ送信する。また、ＰＴＴボタンが押下されていない場合は、通信部１０２において受信される発言中の通信端末からの音声データを音声処理部１０４において音声信号に変換し、スピーカ１０５から音声を出力する。
【００４９】
このように、グループ通信が行われている途中で、主催者端末の所有者が参加者端末の所有者に対して採決を行うために参加者端末へ投票を行わせる場合は、キー入力部１０３に対して所定の操作を行う。
【００５０】
例えば、キー入力部１０３に対して所定の操作を行うことにより、制御部１１０は主催者端末の所有者から主催者がメンバに対して採決したい内容を受付ける。そして、制御部１１０は、またキー入力部１０３を介して主催者が設定した採決内容に対する選択肢数および／または選択内容を受付ける。更に、制御部１１０は、これらのデータを主催者端末の通信部１０２に送る処理をし、通信部１０２はそのデータを参加者の通信端末に対して送信する。
【００５１】
選択肢の選択は、以下で説明するように参加者の通信端末が応答を行い（請求項２における送信手段）、応答データは主催者の通信端末が受信する（請求項１における集計手段）。この参加者の通信端末による応答は、所定の条件下において、一つの参加者端末から何度でも応答データの再送が可能である。この場合、当該参加者端末から送信された応答データのうち、一番最後に送信されたものがその参加者端末を所持しているメンバの最終意思であると主催者端末の制御部１１０は見なす。応答データの受信は通信部１０２が制御部１１０の制御にしたがって行う。また、主催者端末の制御部１１０は受信した応答データを集計する集計処理（集計手段）を行い、集計したデータを参加者端末に対して送信する配信処理（結果送信処理）を行う。この際、主催者端末で作成された応答データは、“採決結果必要”と返信してきた参加者端末にのみ送信される。こうすることで、応答データを要求した参加者端末の所有者全員が一度に集計された応答データの確認ができるようになる。
【００５２】
（２）制御部１１０は、参加者端末としてグループ通信を行う場合、次のような処理を行う。
【００５３】
まず、主催者端末の通信部１０２から送信されたグループ通信開始通知を参加者端末の通信部１０２が制御部１１０の制御にしたがって受信をする。そして、参加者端末の所有者がグループ通信へ参加することを希望する場合は、その所有者は参加者端末のキー入力部１０３について所定の操作を行う。また主催者端末よりグループ通信へ参加を呼びかけられた端末は、グループ通信に参加するかどうかとは別に、グループ通信中に行われる採決の投票結果を受信することを希望するか否かを選択できる。キー入力部１０３から所定の操作を受付けると、制御部１１０は、主催者端末に対してグループ通信へ参加する旨を、通信部１０２を通して送信する。
【００５４】
こうすることで（１）で説明したようにグループ通信が開始される。そして、グループ通信が開始されている途中で、主催者端末の所有者が参加者端末の所有者に対して意思確認を行うために、主催者端末から所定の内容を含むデータ（採決）が参加者端末に対して送信され、そのデータが参加者端末によって受信されるフォーム受信手段が行われる。フォーム受信手段は、参加者端末の制御部１１０が通信部１０２を通じて行う。
【００５５】
その後、グループ通信へ参加を希望した参加者端末の制御部１１０は、通信部１０２が受信したデータ（採決内容とそれに応対する為の選択内容）の内容（特許請求の範囲における“フォーム”。以下、シートと称する。）を、表示部１０７で表示させるフォーム表示手段を行う。こうして、グループ通信へ参加を希望した参加者端末の所有者は、選択肢を選択することができる。そして、制御部１１０は作成した応答データを、通信部１０２を通じ主催者端末に対して送信する送信手段を行う。
【００５６】
ここで、上述した構成を有する通信端末からなるグループシステムを実施するためのフローを図３に示すフローチャートを参照して説明する。また、図４に示す通信端末１００の表示部１０７における画面を補助的に参照して説明する。
【００５７】
図３に示す例では、通信端末１００‐１（ユーザ名をＸとする。）が主催者端末、通信端末１００‐２（ユーザ名をＡとする。）、１００‐３（ユーザ名をＢとする。）及び１００‐４（ユーザ名をＣとする。）が参加者端末となっている。
【００５８】
まず、主催者端末１００が参加者端末１００に対してグループ通信が開始されることを通知するために、主催者端末１００が参加者端末１００に対してグループ通信招待通知を出す（ステップＳＴ１０１）。
【００５９】
ステップＳＴ１０１で、グループ通信招待通知を受けた各参加者端末１００の表示部１０７には、図４（ａ）に示したように、主催者端末１００‐１の所有者であるＸから通知されたグループ通信へ参加するか否かを選択する選択肢が表示される。同時に、採決結果の送付を希望するか否かの選択肢も表示される。これら選択肢は、キー入力部１０３からの入力によって選択、決定される。
【００６０】
図３においては、グループ通信招待通知を受けた、通信端末１００‐２の登録者Ａと通信端末１００‐３の登録者Ｂが、グループ通信への参加を承諾した例を示している。そして、通信端末１００‐３の登録者Ｃは、グループ通信へ参加しないことを主催者端末へ伝える例を示している。
【００６１】
そして、グループ通信中に実行することが可能である採決の結果を受信するか否かについては、通信端末１００‐２の所有者Ａ、通信端末１００‐４の所有者Ｃは、採決結果を受信することを、通信端末１００‐１の所有者Ｘに要求する例を示している。そして、１００‐３の所有者Ｂは、採決結果を不要とする例を示している（ステップＳＴ１０２Ｃ）。
【００６２】
これにより、通信端末１００‐２、通信端末１００‐３は、主催者端末１００‐１に対して、グループ通信へ参加する旨を示す（ステップＳＴ１０２ａ，ｂ）。グループ通信のメンバである通信端末１００‐２、通信端末１００‐３からグループ通信へ参加する旨の通知を受け、主催者通信端末１００‐１は３台の通信端末１００‐１、１００‐２、１００‐３の間でグループ通信を行う（ステップＳＴ１０３）。
【００６３】
ステップＳＴ１０３においてグループ通信が開始された後、主催者端末１００‐１の所持者である所有者Ｘは、グループ通信に参加している参加者端末１００‐２、１００‐３の所有者である登録者Ａ、登録者Ｂと意見の採決を取る必要が生じることもある。
【００６４】
そのような場合、主催者端末１００‐１の制御部１１０は、図４（ｂ）に示されるようなフォームを表示部１０７へ表示する。そして、所有者Ｘによって、当人が登録者Ａと登録者Ｂとの間で行いたい採決の内容と、その採決に登録者Ａ・登録者Ｂが応答する為の選択肢がキー入力部１０３によって入力される。その際、所有者Ｘは、選択肢１は○○、選択肢２は△△・・・という風に、採決に対する選択内容と選択肢の番号の対応をシートへ入力する。
【００６５】
更に、主催者端末１００‐１は、前記採決内容、前記選択肢に加えて参加者端末１００‐２、１００‐３へ回答すべき時間が記載されたシートを送付する（フォーム送信手段、ステップＳＴ１０４）。
【００６６】
このシートはまず主催者端末１００‐１にて作成される（フォーム作成手段）。主催者端末１００‐１にて作成されるときのシートを示す表示部の画面を図４（ｂ）に示す。このシートに、所有者Ｘは、選択肢数・採決内容・選択肢内容・回答制限時間・送信、の５種類の記入欄を選択してシートを完成させる。選択肢数は、次に入力されるべき選択肢記入欄の数が、いくつ必要なのかを制御部１１０が判断する為に用いられる。数の記入方法はキー入力部１０３が有するテンキーから入力されてもよいし、プルダウンメニュー式になった箇所から上下キーにて選択されてもよい。
【００６７】
回答制限時間とは、参加者端末が投票を行う期間のタイムリミットを示す。送信ボタンとは、上記の手順で作成された内容を送信するボタンであり、このボタンが選択、決定されることにより、シートは、グループ通信へ参加を希望した各参加者端末１００‐２、１００‐３へ送信される（フォーム送信手段）。
【００６８】
そして、主催者端末１００‐１は、ステップＳＴ１０４の段階で、参加者端末１００‐２、参加者端末１００‐３がシートを受付けた後に、採決内容に関する、投票の開始を促す旨を記した通知を前記各参加者端末へ送り、参加者端末へ投票を開始させる（ステップＳＴ１０５）。
【００６９】
フォーム送信手段にて送信されたシートを主催者端末１００‐１から受け取った後に、参加者端末１００‐２、１００‐３は、それぞれの表示部１０７へ受信したシートに基づき図４（ｃ）に示した投票画面を表示する。図４（ｃ）に示した投票画面には、選択肢の番号が付された採決内容に対する選択肢と、回答制限時間と称された時間が表示される。
【００７０】
かかる投票画面に対して、参加者端末１００‐２、１００‐３の所有者である登録者Ａ、登録者Ｂは、端末のキー入力部１０３のテンキーを用いて選択肢の番号を選択、決定し送信データを作成する。
【００７１】
回答制限時間とは、参加者端末のユーザが選択肢を選択するための、参加者端末に与えられた時間のことである。この欄に記載された時間内に選択肢が選択され送信データが主催者端末１００‐１へ送信されなければ、主催者端末１００‐１の制御部１１０は、送信データを送信してこなかった参加者端末のユーザは投票を棄権したとみなす。図３に記載された実施例においては、登録者Ａは“１”を（ステップＳＴ１０５ａ）、登録者Ｂは回答制限時間内に何も選択しなかった例を示す（ステップＳＴ１０５ｂ）。
【００７２】
また、グループ通信へ参加を希望した参加者端末は、表示部１０７に示された採決内容を読みなおして送信した選択内容を変更することを望むことがある。そのため、回答制限時間内であれば、選択肢番号の選択を何度でも変更することが可能である。図３に示した例では参加者端末１００‐２の登録者Ａは最初選択した１を選んだ後に、選択肢２を選びなおした例を示している（ステップＳＴ１０５ｃ）。
【００７３】
ステップＳＴ１０５ａ、ステップＳＴ１０５ｃにより、主催者端末１００‐１が送信データを参加者端末から受信し、さらにステップＳＴ１０４が完了後所定の時間内（回答制限時間）に他の参加者端末１００から送信データの受信が無かった場合は、投票は完了する（ステップＳＴ１０６）。この際、主催者Ｘも主催者端末１００‐１を用いて投票に参加しても良い。
【００７４】
また、ステップＳＴ１０４による投票の開始から回答制限時間の間、主催者端末１００‐１の所有者である主催者Ｘは、任意のタイミングで投票を打ち切ることが可能である（ステップＳＴ１０６）。
【００７５】
投票が完了すると、主催者端末１００‐１内において、送信データの集計処理を行う（特許請求の範囲における集計手段、ステップＳＴ１０８）。
【００７６】
投票完了後、主催者端末１００‐１の制御部１１０は、採決結果の通知を希望した参加者端末１００‐２と参加者端末１００‐４に対して集計したデータを自動送信する（ステップＳＴ１０７）。集計したデータを受信した参加者端末１００‐２、１００‐４の表示部１０７には、図４（ｄ）に示したような採決結果が表示される。なお、グループ通信を中止する場合は、ステップＳＴ１０８に進む。
【００７７】
さらに、上述した構成を有する通信端末からなるグループ通信システムを実施するために主催者端末１００‐１の内部で行われる処理のシーケンスを示す図５に示したフローチャートを参照して説明する。また、図４に示す通信端末１００の表示部１０７における画面を補助的に参照して説明する。
【００７８】
図５におけるフローチャートでは、グループ通信を行う複数台の通信端末のうち、代表する通信端末である一台の主催者端末の所有者である“主催者”側のサイド、及び、その他のグループ通信へ参加する通信端末の所有者である他の“メンバ”側のサイドに分けてある。
【００７９】
まず、“メンバ”に対してグループ通信が開始されることを通知するために、グループ通信招待通知を出すグループ通信招待通知を受けた“メンバ”は、“主催者”に対してグループ通信へ参加する、参加しないいずれかを選択する旨のアクションを行う。
【００８０】
同時に“メンバ”は、採決結果の通知を望むか否かの希望を“主催者”へ送信することが可能である。
【００８１】
上記のアクションを受けた“主催者”は、グループ通信へ参加する旨のアクションを行った“メンバ”を通信端末の内部でリスト化する処理を行う。かかる処理は通信端末内部の制御部１１０が行ない、“メンバ”についての個人情報が管理される。そして、リスト化した“メンバ”の通信端末と“主催者”の通信端末とでグループ通信を開始する（ステップＳＴ２０１）。なお、リスト化されていない“メンバ”の通信端末や何も応答しない“メンバ”の通信端末やグループ通信へ不参加の意思表示をした通信端末は、“主催者”の通信端末とグループ通信を行わない。
【００８２】
ステップＳＴ２０１においてグループ通信が開催された後、“主催者”が“メンバ”の意思を確認するため、“主催者”からの採決内容に対する回答を、選択肢を選ばせる形式で“メンバ”に投票させる。そのために、“主催者”は投票開始操作を実行する（ステップＳＴ２０２）。このとき、“主催者”は、“メンバ”の投票が行える時間である回答制限時間を設定できる。
【００８３】
ステップＳＴ２０２における投票開始操作が行われると、“主催者”の通信端末はグループ通信に参加する“メンバ”のリストに基づいて集計結果リストの作成を行う（ステップＳＴ２０３、ステップＳＴ２０４）。このとき、“主催者”の通信端末の表示部１０７には、図４（ｅ）に示したように、投票を行った“メンバ”の数や、グループ通信参加者数、投票を行った“メンバ”の得票数がリスト化されて示される。ただし、図５のフローチャートの例では、ステップＳＴ２０３を行った時点では、“メンバ”からの投票がまだ行われていないので、図４（ｅ）に示したリストでは、投票を行った“メンバ”の数や、投票を行った“メンバ”の得票数が初期値となっている。
【００８４】
次に、ステップＳＴ２０４において“主催者”が投票を行う旨を示した“メンバ”に対して投票開始操作を実行する。次に“主催者”は投票すべき内容である採決内容と選択肢内容を設定する。そして、“主催者”の通信端末は、投票を行う旨を示した“メンバ”の通信端末に対してシートを送信する（ステップＳＴ２０５）。シートを受信した投票を行う旨を示した“メンバ”の通信端末には採決内容と選択肢内容、そして選択肢の選択に使用できる時間が記された回答制限時間が送信される。このとき、投票を行う旨を示した“メンバ”の通信端末の表示部１０７には、図４（ｃ）に示したように、採決内容と選択肢、回答制限時間が表示される。
【００８５】
ステップＳＴ２０５において、“主催者”の通信端末が投票を行う旨を示した“メンバ”に対して送信データを送信する際に、“主催者”の通信端末が設定した回答制限時間を時間長としたタイマーが“主催者”の通信端末においてスタートする（ステップＳＴ２０６）。
【００８６】
“主催者”の通信端末から採決情報の送信を受けた投票を行う旨を示した“メンバ”の通信端末は採決内容に対する回答を行う。すなわち、投票を行う旨を示した“メンバ”は図４（ｃ）に示したような通信端末における表示部１０７に表示された、選択肢の番号を指定することで採決結果が定まる。“メンバ”が選択肢の番号の指定を行うと、採決結果が設定される（ステップＳＴ２０７）。図５の例においては、投票の旨を示した“メンバ”は選択肢番号１を選択している。そうすると、採決結果が“主催者”の側へ通知される。
【００８７】
“メンバ”から“主催者”の側へ採決結果が通知されるたびに、“主催者”の端末は集計結果のリストを自動更新する（ステップＳＴ２０８）。ステップＳＴ２０８における集計結果のリストの更新は、“主催者”の通信端末のタイマーがタイムアップするか）、又は、投票を行う旨を示した“メンバ”の通信端末から採決結果の通知が完了するまで行われる。もしくはステップＳＴ２０６からカウントして、回答制限時間内に“主催者”が投票終了操作を行った際にも、集計結果のリストの更新は終了する。集計結果のリストの更新が完了すると、投票は終了する（ステップＳＴ２０９）。
【００８８】
ステップＳＴ２０９において投票が終了すると、“主催者”の通信端末は、更新が完了した集計結果リストについてのデータの集計を自動的に行う（ステップＳＴ２１０）。そして、ステップＳＴ２１０においてデータの集計が終了すると、採決結果が判明する。採決結果は、“主催者”の通信端末から採決結果を希望した“メンバ”の通信端末へ配信され（ステップＳＴ２１１）、その配信は自動送信とすることができる（ステップＳＴ２１２）。
【００８９】
“主催者”の通信端末から採決結果の配信を受けた採決結果を希望した“メンバ”の通信端末の表示部１０７には図４（ｄ）に示したような、採決結果が表示される。そして、採決結果の配信が終了すると、採決も終了する（ステップＳＴ２１３）。
【００９０】
以上のグループ通信システムでは、“主催者”の通信端末が、“メンバ”の通信端末に対して、一括して投票を要求するので、グループ通信を行っている通信端末の所有者の意思確認を迅速に行うことができる。また、投票時間に制限を設けることで、かかる意思確認をより迅速に行うことができる。
【００９１】
また、“メンバ”からの投票結果の集計を“主催者”の通信端末が自動的に行うようにしているので、集計の際に“主催者”の恣意が入らない。そのため、採決結果の送信を“主催者”から受けた“メンバ”は採決結果を信頼することができる。
【００９２】
さらに、採決結果は音声ではなく送信、受信が可能なデータの形式となるので、採決結果を通信端末の記憶部に記録しておくことも可能である。なお、採決結果はグループ通信に参加した“メンバ”に対してのみ“主催者”から送信されるので、グループ通信に参加していない“メンバ”に対しては、無駄な情報が送信されることがない。
【００９３】
また、投票が終了するまでの間、グループ通信に参加している登録者は、何度でも投票内容を変更することが可能である。従って、例えば投票者の入力ミスなどによって、投票者の意図とは違う投票内容を“主催者”の端末に送ってしまった場合、投票内容を修正することが可能となる。つまり、本発明は、投票者の操作ミスをも考慮したユーザインターフェースを提供することが可能である。
【００９４】
また、主催者端末Ｘからグループ通信の招待を受けた参加者端末は、グループ通信の参加／不参加、採決結果送付の必要／不要を選択することが可能である。従って、例えば本実施例における登録者Ｃのように、グループ通信不参加・採決結果送付必要という選択を行うことが出来る。このような選択肢が用意されていることによって、例えばグループ通信開始時にはグループ通信に参加できなくとも、当該グループ通信が行われたときの投票内容を知りたいというユーザの要望に応えることが、本発明によって可能となる。
【００９５】
更に、主催者端末Ｘの操作によって、回答制限時間内またはグループ通信者全員からの回答が主催者端末１００‐１に送信される前に、主催者端末１００‐１は投票を打ち切る機能を有する。従って、投票を開始したものの、主催者Ｘが当該開始した投票が不要なものであると気づいたときなどは、この所定の操作によって投票を打ち切ることが出来る。よって、回答制限時間やグループ全員からの回答を待つ必要が無いために、グループ通信を迅速に行うことが可能である。
【００９６】
以上、本発明の実施形態について、携帯電話機を例に説明を行ったがこれに限定されるものではなく、グループ通信機能を有するものであれば、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ  ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）、パーソナルコンピュータやＰＤＡ、携帯ゲーム機、カーナビゲーションシステムなどにおいても適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の実施形態に係る通信制御方法に使用される通信システムの構成の一例を示すものである。
【図２】本発明の本発明の実施形態に係る通信端末の構成の一例を示すものである。
【図３】本実施形態に係る通信システムの動作例を示すフローチャートである。
【図４】本実施形態に係る通信システムに使用される通信端末の表示部に表示される画面を示す例である。
【図５】本実施形態に係る通信システムの動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９８】
１０１…アンテナ、１０２…通信部、１０３…キー入力部、１０４…音声処理部、１０５…スピーカ、１０６…マイクロフォン、１０７…表示部、１０８…記憶部、１１０…制御部、１００，１００‐１〜１００‐５…通信端末、２００…通信サーバ装置、３００…通信網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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