(57)【要約】  【課題】  光伝送性能や耐久性に優れ、光ファイバ束と集束具が強固に固着されてなり、コンパクトな集束具付き光ファイバ束及びこれに好適に用いられる集束具を提供する。  【解決手段】  筒状の中空部を有し、中空部の壁面に、中空部の周方向に延びる溝状の凹部が複数本、形成されている光ファイバ集束具。また前記集束具の中空部内に、少なくとも端部において互いに融着された複数本の光ファイバからなる光ファイバ束の端部が挿入、固定されてなる光ファイバ束である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の中空部を有し、中空部の壁面に、中空部の周方向に延びる溝状の凹部が複数本、形成されている光ファイバ集束具。
【請求項２】
請求項１に記載の集束具の中空部内に、少なくとも端部において互いに融着された複数本の光ファイバからなる光ファイバ束の端部が挿入、固定されてなる光ファイバ束。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光ファイバ集束具及び集束具付き光ファイバ束に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数本の光ファイバを集束して形成された光ファイバ束が集束具として用いられる口金内に挿入されてなり、光ファイバ間及び光ファイバ束と口金とが接着剤で固定されている口金付き光ファイバ束が知られている。しかし、このような光ファイバ束は、接着剤が光ファイバ間や光ファイバ束と口金との間の隙間に介在しているため光伝送性能が低いとともに、光ファイバ束を光源に接続して用いた。
【０００３】
一方、光ファイバ束を金属口金に挿入しこれらを加熱することで、光ファイバを膨大化させると共に光ファイバを軟化させ光ファイバ間及び光ファイバ束と口金との間を融着させることにより、口金に光ファイバ束を固着する方法が提案されている。例えば、特許文献１においては、口金として口金内径の一部が口金の両端の径より大きくなっている口金を用い、その口金内に光ファイバを挿入し加熱により光ファイバを膨大化させ、口金の内径が大きくなっている部分に膨大化された光ファイバを充填し、光ファイバと口金を固着する方法が、特許文献２においては、先端部に向かって内径が拡大する口金内に、口金の先端部側に光ファイバ端面が位置するように光ファイバ束を挿入し、加熱により光ファイバを膨大化させ固着する方法が開示されている。しかし、これらの方法には、融着時の加熱により口金の内壁近傍に配置される光ファイバの断面形状が歪んだりするので、光伝送性能が低下するという欠点がある。
これらの問題を解決するものとして熱可塑性樹脂からなる集束具内に光ファイバを融着、固定する方法が特許文献３に開示されている。
【０００４】
しかし、この方法は熱可塑性樹脂を集束具として用いているので金属製の口金より強度が劣り、また、強度を得るために熱可塑性樹脂製の集束具の外周に金属口金を配置すると、光ファイバ束端面における光の伝送に寄与しない部分の面積が大きくなり、口金端面における光が入射される部分の面積の割合が小さくなり、光入射部分の面積を十分に確保しようとすると口金が大きくなるという問題点があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開昭５１−１４４６３２号公報
【特許文献２】特開昭５０−１５３９４３号公報
【特許文献３】特開平１１−１０１９１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、光伝送性能や耐久性に優れ、光ファイバ束と集束具が強固に固着されてなり、コンパクトな集束具付き光ファイバ束及びこれに好適に用いられる集束具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の要旨は、筒状の中空部を有し、中空部の壁面に、中空部の周方向に延びる溝状の凹部が複数本、形成されている光ファイバ集束具である。また前記集束具の中空部内に、少なくとも端部において互いに融着された複数本の光ファイバからなる光ファイバ束の端部が挿入、固定されてなる光ファイバ束である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の集束具を用いた集束具付き光ファイバ束は、光伝送性能や耐久性に優れ、光ファイバ束と集束具が強固に固着されており、またコンパクトである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態による集束具付き光ファイバ束の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下本発明について詳細に説明する。
【００１１】
本発明の集束具付き光ファイバ束の一実施形態の光ファイバ長手方向の断面図を図１に示す。集束具２は円筒状の中空部を有し、その中空部には、少なくとも端部において互いに融着されている複数本の光ファイバからなる光ファイバ束１の端部が挿入されている。中空部の壁面には凹部３が形成されており、接着剤により集束具２と光ファイバ束1が接着固定されている。この凹部３内に接着剤が密に充填されることにより、少量の接着剤であっても集束具と光ファイバ束を強固に固定することができる。また、光ファイバ束と集束具との間に剥離が生じた場合でも、光ファイバ束が凹部に充填された接着剤を介して凹部に係止されているため、光ファイバ束が集束具から引き抜けにくい。さらに、この集束具付き光ファイバにおいては、主として凹部内に充填された接着剤により集束具と光ファイバ束を接着固定しており、光ファイバ束の端面近傍において光ファイバ束の外周と集束具の中空部壁面がほぼ接しているので、光ファイバ束端面において光ファイバ束と集束具との間に接着剤がほとんど露出しない。従って、この集束具付き光ファイバ束は、接着剤が光ファイバ束の光伝送性能に及ぼす影響が小さいため光伝送性能に優れ、また、集束具付き光ファイバ束の端面にしめる光入射部分の面積を大きくすることができるため、集束具をコンパクトに形成することができる。また、集束具付き光ファイバ束の端面を光源装置に接続して用いた場合の光源からの熱による接着剤の劣化がおきにくいため、耐久性にも優れている。
【００１２】
なお、本実施形態においては、光ファイバ束と集束具を接着剤により接着固定しているが、光ファイバ束と集束具を融着固定することも可能である。この場合は、光ファイバ束の材料が凹部中に密に充填されるので、集束具と光ファイバ束を強固に固定することができる。
また、本実施形態においては中空部壁面に凹部を形成しているが、凹部に代えて凸部を形成したり、凹部及び凸部を形成することも可能である。
【００１３】
凹部や凸部の形状は特に限定されず、例えば中空部の周方向に連続的、断続的、もしくは部分的に延在する溝状または畝状のもの、螺旋状のもの、凹部や凸部を点在させたもの、梨地状のものなどとすることができる。中でも、中空部の周方向に延びる溝状の凹部を複数本望けることが好ましい。凹部や凸部により集束具と光ファイバ束との間に形成される空間に接着剤を十分に充填し、光ファイバ束と集束具とを強固に固定するためには、凹部の深さや凸部の高さは０．２ｍｍ以上とすることが好ましく、凹部や凸部の中空部の壁面方向の幅のうち最も短い幅を０．５ｍｍ以上とすることが好ましい。凹部の深さ、凸部の高さ、凹部や凸部の幅の上限は特に限定されないが、集束具を容易に製造するためには、通常３ｍｍ以下とされる。
【００１４】
本発明の集束具の中空部の断面形状は、特に限定されず、円形状のものであっても、四角形などの多角形状であってもよい。また、光ファイバとしては、プラスチックまたはガラスから構成される光ファイバであって光ファイバ相互が融着しうるものが使用される。また、集束具の材料としては公知のものが用いられ、例えば金属やプラスチックなどからなるものが用いられる。
【００１５】
また、光ファイバ束の端部において複数本の光ファイバを互いに融着させる方法としては公知の方法が用いられ、例えば、公知の集束治具の中空部内に複数本の光ファイバの端部を挿入し、集束治具と中空部に挿入された光ファイバを加熱処理する方法が挙げられる。その際の加熱温度は、例えば光ファイバとしてプラスチック製のものを用いる場合、光ファイバを構成するプラスチックの熱変形温度以上かつ溶融温度以下とすることが好ましい。
【実施例】
【００１６】
以下実施例により本発明をより具体的に説明する。
（実施例１）
【００１７】
直径０．５ｍｍの光ファイバ４３０本よりなる光ファイバ５の一端を、直径１２ｍｍの略円形状に集束し、円筒形状の中空部を有する集束用治具の中空部に挿入して加熱処理し、端部において光ファイバ間が融着されてなる光ファイバ束を得た。この光ファイバ束をアルミ製の円筒形状の集束具の円筒形状の中空部に挿入し、光ファイバ束と集束具との間に接着剤を充填して光ファイバ束と集束具を接着固定した。光ファイバ束の端部が挿入される部分の集束具外径は１５ｍｍ、中空部内径は１２ｍｍ、中空部の中心軸方向の集束具の長さは５０ｍｍであった。集束具の中空部の内壁には、幅１ｍｍ、深さ０．３ｍｍの中空部の周方向に延びる溝状の凹部が１ｍｍピッチで５本形成されていた。
次いで、光ファイバ束端面を研磨して集束具付き光ファイバ束を得た。
【００１８】
得られた集束具付き光ファイバ束に光を入射させたところ、光ファイバ束の伝送性能は良好であった。また光ファイバ束と集束具の引抜強度を測定したところ、凹部が形成されていない集束具を用いたことを除いて上記と同様に製造された集束具付き光ファイバ束と比べて約３倍引抜強度が向上した。なお、引抜強度は集束具付き光ファイバ束の全長を３００ｍｍとし、大型テンシロンを用い、引き抜き速度を５ｍ／ｍｉｎとして測定した。
【符号の説明】
【００１９】
１  光ファイバ束
２  集束具
３  凹部
【図１】
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