(57)【要約】【課題】簡易な構造で記録媒体を載置状態から素早く剥離可能にする。【解決手段】ドラム２１がその外周面２１ａに保持された用紙を搬送する。外周面２１ａにおけるドラム２１の回転軸を中心とした供給位置Ｓから分岐位置Ｄまでの角度範囲に相当する用紙載置領域にのみ、外部と内部空間２３とを連通させる複数の吸引孔２２が形成されている。エア吸引装置２８が内部空間２３からエアを吸引することによって、用紙Ｐが外周面２１ａの吸引孔２２に吸着される。内部空間２３には、分岐位置Ｄに到達した吸引孔２２と対向して、当該吸引孔２２を通過するエアの流れを制限する制限部材５１が配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周壁に外部と内部空間とを連通させる複数の吸引孔が形成されており、前記周壁の外周面に載置された記録媒体を前記周壁の移動に伴って搬送する搬送機構と、
前記搬送機構によって前記外周面上を搬送されている前記記録媒体を排出するために前記外周面から分岐した排出経路を形成する排紙機構と、
前記搬送機構の前記外周面上の供給位置に前記記録媒体を供給する供給機構と、
前記搬送機構の前記内部空間から空気を吸引することによって、外部から前記吸引孔を通過して前記内部空間へと向かう空気の流れを形成する吸引手段と、
前記搬送機構の前記外周面と対向するように配置されているとともに、前記搬送機構によって搬送されている前記記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、
前記内部空間内に配置されているとともに、前記周壁の移動に伴って前記外周面と前記排出経路との分岐位置に到達した前記吸引孔と対向することによって、当該吸引孔を通過する空気の流れを制限する制限部材とを備えていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記搬送機構が、筒形状を有しており、周方向に回転自在に支持されているとともに、前記周方向に回転することによって前記外周面に載置された前記記録媒体を前記周方向に搬送するドラムを含んでいることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記制限部材が、前記ドラムにおける前記内部空間の内壁面に沿って湾曲していることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記制限部材が、内部に負圧室が形成された前記ドラムと同心の筒形状を有しており、
前記制限部材の周壁には、前記供給位置に対向する位置から前記記録媒体の搬送方向に沿って前記分岐位置に対向する位置までに、前記負圧室を前記複数の吸引孔を介して外部に連通させる複数の連通孔が形成されており、
前記吸引手段が、前記負圧室から空気を吸引することを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記制限部材が、前記ドラムの回転軸を中心に角度調整可能に固定されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記複数の吸引孔が、前記ドラムの回転軸を中心とした所定の角度範囲に相当する記録媒体載置領域にのみ形成されており、
前記ドラムの回転位置を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて、前記記録媒体が前記記録媒体載置領域に載置されるように、前記供給機構による前記記録媒体の供給を制御する制御手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記搬送方向に関する前記記録媒体載置領域の長さが、前記ドラムが搬送する前記記録用紙のうち、前記搬送方向に関する長さが最大の前記記録用紙の前記搬送方向に関する長さ以上であることを特徴とする請求項６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記複数の吸引孔が、前記ドラムの周壁全域に形成されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記制限部材が、前記分岐位置から前記記録媒体の搬送方向に沿って前記供給位置までにある全ての前記吸引孔と対向することを特徴とする請求項８に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
外周面に用紙を載置した状態でドラムを回転させることによって当該用紙を搬送する搬送機構を有するプリンタがある。このような搬送機構においては、ドラムの周壁に外部と内部空間とを連通させる複数の吸引孔が形成されており、ドラムを回転自在に支持しているとともに内部空間と連通しているパイプの一方端部の開口を介して、吸込ファンがドラムの内部空間の空気を吸引する技術が知られている（特許文献１）。この技術によると、パイプの他方端部の開口が栓部材によって封止されているときは、外部から吸引孔を通過してドラムの内部空間へと向かう空気の流れが形成されて、吸引孔に吸引力が発生し、ドラムの外周面に用紙が吸着される。そして、パイプの他方端部の開口から栓部材が離隔しているときは、吸引孔の吸引力が低下し、用紙がドラムの外周面から剥離可能な状態となる。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１７５３４１号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した技術においては、用紙が剥離位置に到達するまでは、栓部材にパイプの他方端部の開口を封止させてドラムの外周面に用紙を吸着させる。そして、用紙が剥離位置に到達したときに、栓部材をパイプの他方端部の開口から離隔させて、用紙をドラムの外周面から剥離可能な状態とする。しかしながら、栓部材がパイプの他方端部の開口から離隔しても、用紙が剥離可能な状態となるまで吸引孔の吸引力が低下するのに時間を要する。このため、用紙がドラムの外周面に吸着されている状態から用紙を剥離可能な状態に素早く切り換えることが難しく、印刷のスループットが低下する。また、栓部材を移動する機構が必要となるため、構造が複雑になる。
【０００５】
そこで、本発明は、簡易な構造で記録媒体を載置状態から素早く剥離可能な状態にすることができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像記録装置は、周壁に外部と内部空間とを連通させる複数の吸引孔が形成されており、前記周壁の外周面に載置された記録媒体を前記周壁の移動に伴って搬送する搬送機構と、前記搬送機構によって前記外周面上を搬送されている前記記録媒体を排出するために前記外周面から分岐した排出経路を形成する排紙機構と、前記搬送機構の前記外周面上の供給位置に前記記録媒体を供給する供給機構と、前記搬送機構の前記内部空間から空気を吸引することによって、外部から前記吸引孔を通過して前記内部空間へと向かう空気の流れを形成する吸引手段と、前記搬送機構の前記外周面と対向するように配置されているとともに、前記搬送機構によって搬送されている前記記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、前記内部空間内に配置されているとともに、前記周壁の移動に伴って前記外周面と前記排出経路との分岐位置に到達した前記吸引孔と対向することによって、当該吸引孔を通過する空気の流れを制限する制限部材とを備えている。
【０００７】
本発明によると、制限部材が、分岐位置に到達した吸引孔と対向することによって、当該吸引孔を通過する空気の流れを制限するため、吸引孔の吸引力が低下して外周面に載置された記録媒体が剥離可能な状態となる。このように、制限部材が吸引孔を通過する空気の流れを直接的に制限するため、吸引孔の吸引力を素早く低下させることができる。これにより、制限部材を分岐位置と対向する位置に配置するという簡易な構造で記録媒体を載置状態から素早く剥離可能にすることができる。
【０００８】
本発明においては、前記搬送機構が、筒形状を有しており、周方向に回転自在に支持されているとともに、前記周方向に回転することによって前記外周面に載置された前記記録媒体を前記周方向に搬送するドラムを含んでいてもよい。これによると、ベルトを用いることなく搬送機構を構成するため、搬送機構の耐久性が向上する。
【０００９】
このとき、前記制限部材が、前記ドラムにおける前記内部空間の内壁面に沿って湾曲していることが好ましい。これによると、制限部材が、周方向に亘って配置された複数の吸引孔を通過する空気の流れを効率よく制限することができる。
【００１０】
さらにこのとき、前記制限部材が、内部に負圧室が形成された前記ドラムと同心の筒形状を有しており、前記制限部材の周壁には、前記供給位置に対向する位置から前記記録媒体の搬送方向に沿って前記分岐位置に対向する位置までに、前記負圧室を前記複数の吸引孔を介して外部に連通させる複数の連通孔が形成されており、前記吸引手段が、前記負圧室から空気を吸引することがより好ましい。これによると、連通孔の形状や数を調整することによって、吸引孔において所望の吸引力を得ることができる。
【００１１】
本発明においては、前記制限部材が、前記ドラムの回転軸を中心に角度調整可能に固定されていることがより一層好ましい。これによると、制限部材の角度調整を行うことによって、記録媒体を剥離可能な状態にするタイミングを容易に調整することができる。
【００１２】
また、本発明においては、前記複数の吸引孔が、前記ドラムの回転軸を中心とした所定の角度範囲に相当する記録媒体載置領域にのみ形成されており、前記ドラムの回転位置を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて、前記記録媒体が前記記録媒体載置領域に載置されるように、前記供給機構による前記記録媒体の供給を制御する制御手段とをさらに備えていてもよい。これによると、外周面において記録媒体載置領域にのみ吸引孔が形成されているため、外周面全域に吸引孔が形成されている場合と比較して、吸引孔１つ当たりの吸引力を高くすることができる。
【００１３】
このとき、前記搬送方向に関する前記記録媒体載置領域の長さが、前記ドラムが搬送する前記記録用紙のうち、前記搬送方向に関する長さが最大の前記記録用紙の前記搬送方向に関する長さ以上であることが好ましい。これによると、記録媒体を確実に吸着することができる。
【００１４】
さらに、本発明においては、前記複数の吸引孔が、前記ドラムの周壁全域に形成されていてもよい。これによると、ドラムの外周面におけるいずれの位置にも記録媒体を吸着させることができるため、供給機構が、ドラムの回転位置を検出することなく、記録媒体を供給することができる。
【００１５】
このとき、前記制限部材が、前記分岐位置から前記記録媒体の搬送方向に沿って前記供給位置までにある全ての前記吸引孔と対向することが好ましい。これによると、吸引孔１つ当たりの吸引力を高くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
＜第１実施形態＞
以下、本発明の第１実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１７】
図１は、本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。インクジェットプリンタ（画像記録装置）１は、カラーインクジェットプリンタであり、図１に示すように、用紙搬送機構、供給機構及び排紙機構（全て後述）と、４つのインクジェットヘッド（記録ヘッド）２と、これらの動作を制御する制御装置（制御手段）１０とを有している。このインクジェットプリンタ１には、図１中下方に給紙トレイ１１が、図１中上方に排紙トレイ１２が設けられている。そして、インクジェットプリンタ１には、給紙トレイ１１からドラム２１の下端の供給位置Ｓまで延在し、そこからドラム２１の外周面２１ａに沿ってドラム２１の上端まで延在し、さらにドラム２１の上端の分岐位置Ｄから分岐して排紙トレイ１２まで延在する用紙搬送経路が形成されている。
【００１８】
給紙トレイ１１は、図1に示すように、複数の用紙Ｐが上下方向に積層した状態で収容可能に、上方に開口したほぼ方形の箱形状のトレイ本体１３を有している。トレイ本体１３内には、用紙Ｐの下面を下方から支持する板状部材１４と、この板状部材１４を上方に付勢する２つのバネ１５とが設けられている。板状部材１４は、トレイ本体１３の開口形状とほぼ同一の平面形状を有しており、トレイ本体１３内において上下方向に摺動可能に配置されている。２つのバネ１５は、図１に示すように、後述のピックアップローラ３１と最も上方に積層された用紙Ｐとの間に、所定範囲内の接触力が生じるように構成されている。これにより、例えば、複数の用紙Ｐが１枚になっても、複数の用紙Ｐのうち最も上方にある用紙Ｐとピックアップローラ３１との接触力と、ほとんど変わらない接触力がピックアップローラ３１との間で生じる。そのため、ピックアップローラ３１による用紙Ｐの送り出し不良が生じなくなる。
【００１９】
また、インクジェットプリンタ１には、給紙トレイ１１の最も上方にある用紙Ｐと接触しつつ回転することによって、ドラム２１に向けて送り出すピックアップローラ３１と、ピックアップローラ３１を回動させるピックアップローラ移動機構３２とが設けられている。
【００２０】
ピックアップローラ移動機構３２は、一端部においてピックアップローラ３１を回転可能に支持しつつ他端部を回動中心として回動する回動アーム３３と、回動アーム３３の他端部に固定された軸３４と、軸３４を回動させる図示しない駆動モータとを含んでいる。ピックアップローラ移動機構３２は、ピックアップローラ３１が給紙トレイ１１の最上層の用紙Ｐと接触する接触位置及び離隔する離隔位置のいずれかに位置するように回動アーム３３を回動させる。このように、ピックアップローラ３１の位置を離隔位置にすることによって、給紙トレイ１１の脱着可能を容易に行うことができる。
【００２１】
また、インクジェットプリンタ１には、用紙搬送経路の一部である、給紙トレイ１１からピックアップローラ３１によって送り出された用紙Ｐを、ドラム２１の外周面２１ａの供給位置Ｓにおいて吸着保持（載置）されるように導く導入経路４１が設けられている。導入経路４１は、給紙トレイ１１から後述のドラム２１の下端に向かって延在したほぼ直線経路となっている。このように、ピックアップローラ移動機構３２及び導入経路４１が、用紙Ｐをドラム２１に供給する供給機構となっている。
【００２２】
図２をさらに参照しつつドラム２１について説明する。図２は、図１に示すII-II線に係るインクジェットプリンタの部分断面図である。図１及び図２に示すように、ドラム２１は、図１中紙面垂直方向に延在した筒形状を有している。ドラム２１の延在方向（回転軸方向：図１中紙面垂直方向）の両端は閉塞しており、これら閉塞部分において、中空シャフト２７によって、ドラム２１が周方向に回転可能に支持されている。
【００２３】
ドラム２１の外周面２１ａを含む周壁には、外部と内部空間２３と連通させる複数の吸引孔２２が形成されている。この吸引孔２２は、ドラム２１の回転軸を中心とした供給位置Ｓから分岐位置Ｄまでの角度範囲（本実施形態においては１８０度）に相当する用紙載置領域（記録媒体載置領域）にのみ形成されている。この用紙載置領域は、ドラム２１の外周面２１ａにおける用紙Ｐが載置される領域であり、用紙Ｐの搬送方向Ａに関する用紙載置領域の長さが、ドラム２１が搬送する用紙Ｐのうち、搬送方向Ａに関する長さが最大の用紙Ｐの搬送方向Ａに関する長さ以上になっている。
【００２４】
また、内部空間２３における中空シャフト２７の周壁には、内部空間２３と中空シャフト２７の内部とを連通させる複数の連通孔２７ａが形成されている。そして、中空シャフト２７の一方側（図２中左方側）の端部は封止されており、他方側の端部には、エア吸引装置（吸引手段）２８が接続されている。エア吸引装置２８を駆動することで、内部空間２３のエアが、連通孔２７ａを介して中空シャフト２７から吸引される。これにより、外部から吸引孔２２を通過して内部空間２３へと向かうエアの流れが形成され、ドラム２１の外周面２１ａに用紙Ｐを吸着することが可能になる。
【００２５】
また、中空シャフト２７によって周方向に回転可能に支持されているプーリ２４が、ドラム２１の図２中左方側の面に固定されている。さらに、ベルト２６が、プーリ２４と、搬送モータ２５の回転軸に取り付けられたプーリとの間に架け渡されている。搬送モータ２５が、ベルト２６及びプーリ２４を介してドラム２１を図１中反時計回り方向（すなわち、搬送方向Ａであって矢印Ａ方向）に回転させることによって、外周面２１ａに吸着保持された用紙がドラム２１の周壁の移動に伴って搬送される。
【００２６】
ドラム２１の図２中右方側には、円盤６１が中空シャフト２７によって周方向に回転可能に支持されている。円盤６１は、ドラム２１に対して固定されており、ドラム２１と同期して回転する。また、円盤６１の縁部には、１つのスリット６１ａが形成されている。そして、円盤６１の縁部と対向するように、スリット６１ａが通過するのを検出する透過形の光センサ（検出手段）６２が配置されている。制御装置１０は、光センサ６２の検出結果からドラム２１の回転位置を検出する。そして、用紙配置領域の用紙Ｐの搬送方向Ａに関する下流側の端部と、導入経路４１から導かれた用紙Ｐの下流側の端部とが一致して用紙Ｐがドラム２１の外周面２１ａに載置されるように、ピックアップローラ３１を駆動する。これにより、用紙Ｐが用紙配置領域に確実に載置される。
【００２７】
このように、ドラム２１、搬送モータ２５を含む駆動機構及びエア吸引装置２８によって用紙搬送機構（搬送機構）が構成されており、エア吸引装置２８の駆動によって給紙トレイ１１から導入経路４１を通ってきた用紙Ｐがドラム２１の外周面２１ａに形成された用紙載置領域に吸着保持され、駆動機構の駆動によってドラム２１が搬送方向Ａに回転するに伴って、用紙Ｐが搬送方向Ａに搬送される。
【００２８】
ドラム２１の内部空間２３には、分岐位置Ｄにおいて外周面２１ａに係るドラム２１の回転軸方向に関するほぼ全ての領域に対向しつつ、内部空間２３の内壁面に近接した状態で当該内壁面に沿って湾曲している湾曲面を有する制限部材５１が配置されている。図３をさらに参照しつつ制限部材５１について説明する。図３は、制限部材５１の動作を示すインクジェットプリンタ１の部分断面図である。図２及び図３に示すように、制限部材５１は、中空シャフト２７によって、湾曲面が周方向に沿って回転可能に支持されている。そして、制限部材５１は、ドラム２１とは独立して分岐位置Ｄと対向する範囲で回転可能となっており、その周方向に沿った位置が制御装置１０によって制御されている。制限部材５１の湾曲面は、ドラム２１の回転（周壁の移動）に伴って分岐位置Ｄに到達した吸引孔２２と対向する。このとき、湾曲面が、ドラム２１の内周面（吸引孔２２の開口を含む）との間でほとんど隙間がないように配置されることによって、当該吸引孔２２を通過するエアの流れを制限する。分岐位置Ｄにある吸引孔２２を通過するエアの流れを制限することにより、当該吸引孔２２の吸着力が低下する。これにより、分岐位置Ｄに到達した用紙Ｐが、搬送方向Ａの下流側端部から順にドラム２１の外周面２１ａから剥離可能な状態となる。つまり、制御装置１０が制限部材５１の周方向に沿った位置を制御することによって、用紙Ｐが外周面２１ａから離隔可能な状態となるタイミングを調整することができる。
【００２９】
用紙搬送経路に沿った分岐位置Ｄのすぐ下流側には、分離爪４５が設けられている。分離爪４５は、制限部材５１によって、ドラム２１の分岐位置Ｄに到達した外周面２１ａから離隔可能な状態にある用紙Ｐを、外周面２１ａから剥離して、用紙搬送経路の一部である排出経路４３に向けて送るように構成されている。このように、分離爪４５及び排出経路４３がドラム２１から用紙Ｐを排出する排紙機構となっている。
【００３０】
４つのインクジェットヘッド２は、インク滴を吐出するノズルを含むインク流路が内部に形成されており、ドラム２１の回転軸方向に長尺な細長い直方体形状を有している。そして、４つのインクジェットヘッド２は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）に対応して、用紙Ｐの搬送方向Ａに沿って４つ並べて設けられている。すなわち、このインクジェットプリンタ１は、ライン式プリンタである。
【００３１】
インクジェットヘッド２の底面が、多数のノズルが形成されてインク吐出面２ａとなっている。４つのインクジェットヘッド２が、インク吐出面２ａと外周面２１ａとの法線方向が一致するように且つ用紙Ｐの搬送方向に配列されている。そして、ドラム２１によって用紙Ｐがインク吐出面２ａと対向する位置に搬送されてきたとき、各インクジェットヘッド２から用紙Ｐの印刷面に向けて各色のインクが吐出される。これにより、用紙Ｐに所望のカラー画像が印刷される。
【００３２】
さらに、インクジェットプリンタ１には、インクジェットヘッド２をドラム２１の外周面２１ａから離隔する方向に移動させるヘッド移動機構（不図示）と、インクジェットヘッド２に対してメンテナンス動作を行うメンテナンユニット（不図示）とが設けられている。ここで、インクジェットヘッド２のメンテナンス動作とは、インク吐出面２ａに開口するノズル内の増粘したインクを排出するとともに、ノズルの開口に形成されるインクのメニスカスを整える作業をいう。このメンテナンス動作は、インクジェットプリンタ１の電源が投入されたときや用紙Ｐに対して印刷を行うときなどに行われる。
【００３３】
具体的には、メンテナンスユニットは、インク吐出面２ａを封止可能なキャップと、インク吐出面２ａを払拭するワイプ部材と、キャップ及びワイプ部材を移動させるメンテナンス移動機構とを有している。メンテナンス動作を行うときは、ヘッド移動機構が、インクジェットヘッド２をドラム２１の外周面２１ａから離隔する方向に移動させた後、メンテナンス移動機構がインク吐出面２ａと対向するようにキャップを移動させる。そして、ヘッド移動機構が、キャップがインク吐出面２ａを封止するように、インクジェットヘッド２を移動させた後、ノズル内のインクを排出するパージ動作を行う。これにより、インク吐出面から吐出されたインク滴はキャップに収容される。そして、ヘッド移動機構がインク吐出面２ａとこれに対向するワイプ部材の先端とが接触する位置にインクジェットヘッド２を移動させた後、メンテナンス移動機構がワイプ部材の先端がインク吐出面２ａを払拭するように、ワイプ部材を移動させる。これにより、インク吐出面２ａが払拭されてノズルの開口に形成されたメニスカスが整えられる。そして、ヘッド移動機構が、通常の印刷状態にインクジェットヘッド２を移動させて、メンテナンス動作が完了する。
【００３４】
次に、図１〜図３を参照しつつ用紙Ｐに対して印刷を行うときの動作について説明する。用紙Ｐに対して印刷を行うときは、まず、供給機構が、給紙トレイ１１から用紙Ｐをドラム２１に供給する。このとき、図１に示すように、給紙トレイ１１に収納された複数の用紙Ｐのうち、最も上方の用紙Ｐとピックアップローラ３１とが接触した状態でピックアップローラ３１を図中反時計回り方向に回転させ、当該用紙Ｐを導入経路４１内に送り出す。そして、送り出された用紙Ｐが、導入経路４１によってドラム２１の外周面２１ａの供給位置Ｓに載置されるように導かれる。
【００３５】
次に、搬送モータ２５の駆動によってドラム２１を搬送方向Ａに回転させつつ、エア吸引装置２８の駆動によって給紙トレイ１１から送り出された用紙Ｐをドラム２１の外周面２１ａに吸着保持して搬送方向Ａに搬送する。
【００３６】
次に、インクジェットヘッド２のインク吐出面２ａから順にインクを吐出して、用紙Ｐに画像を形成する。そして、画像が形成された用紙Ｐがドラム２１の外周面２１ａの分岐位置Ｄに到達すると、用紙載置領域に形成された吸引孔２２が制限部材５１の湾曲面と対向して、当該吸引孔２２を通過するエアの流れを制限する。これにより、当該吸引孔２２の吸引力が低下して、用紙Ｐが外周面２１ａから剥離可能な状態となる。そして、離隔可能な状態となった用紙Ｐは、分岐位置Ｄのすぐ下流において、分離爪４５によってドラム２１の外周面２１ａから剥離されて排出経路４３に搬送される。排出経路４３に搬送された用紙Ｐは、排紙トレイ１２に向かって搬送され収納される。こうして、用紙Ｐに対する印刷が完了する。
【００３７】
以上、説明した本実施形態によると、制限部材５１の湾曲面が、分岐位置Ｄに到達した吸引孔２２と対向することによって当該吸引孔２２を通過するエアの流れを制限するため、吸引孔２２の吸引力が低下して外周面２１ａに載置された用紙Ｐが剥離可能な状態となる。このように、制限部材５１の湾曲面が吸引孔２２を通過するエアの流れを直接的に制限するため、吸引孔２２の吸引力を素早く低下させることができる。これにより、制限部材５１を分岐位置Ｄと対向する位置に配置するという簡易な構造で用紙Ｐを載置状態から素早く剥離可能な状態にすることができる。
【００３８】
また、用紙Ｐがドラム２１の外周面２１ａに載置され、ドラム２１の回転に伴って、用紙Ｐが搬送される構造となっている。このため、複数の回転軸に架け渡されたベルト上に載置した用紙Ｐを、ベルトの回転にともなって搬送する構成と比較すると、ベルトを用いる必要がなくなり、用紙搬送機構の耐久性が向上する。
【００３９】
さらに、制限部材５１が、ドラム２１における内部空間２３の内壁面に沿って湾曲している湾曲面を有しており、当該湾曲面によって、対向した吸引孔２２を通過するエアの流れを直接的に制限するため、外周面２１ａの周方向に亘って配置された複数の吸引孔２２を通過するエアの流れを効率よく制限することができる。
【００４０】
加えて、制限部材５１は、ドラム２１とは独立して分岐位置Ｄと対向する範囲で回転可能となっており、その回転位置が制御装置１０によって制御されている。このため、制御装置１０が制限部材５１の回転位置を制御することによって、用紙Ｐが外周面２１ａから離隔可能となるタイミングを調整することができる。
【００４１】
また、内部空間２３における中空シャフト２７の周壁には、用紙載置領域にのみ吸引孔２２が形成されており、制御装置１０が、円盤６１のスリット６１ａが通過するのを検出する光センサ６２の検出結果により、ドラム２１の回転位置を検出し、用紙配置領域の用紙Ｐの搬送方向Ａに関する下流側の端部と、導入経路４１から導かれた用紙Ｐの下流側の端部とが一致して用紙Ｐがドラム２１の外周面２１ａに載置されるように、ピックアップローラ３１を駆動する。これにより、用紙Ｐを確実に用紙配置領域に載置することができる。また、用紙載置領域にのみ吸引孔２２が形成されているため、外周面２１ａ全域に吸引孔２２が形成されている場合と比較して、１つの吸引孔２２当たりの吸引力を高くすることができる。
【００４２】
このとき、用紙載置領域の用紙Ｐの搬送方向Ａに関する用紙載置領域の長さが、ドラム２１が搬送する用紙Ｐのうち、搬送方向Ａに関する長さが最大の用紙Ｐの搬送方向Ａに関する長さ以上になっているため、用紙Ｐを確実に吸着することができる。
【００４３】
＜第２実施形態＞
次に、図４及び図５を参照しつつ本発明の第２実施形態について説明する。図４は、本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの部分断面図である。図５は、図４に示すV-V線に係るインクジェットプリンタの部分断面図である。なお、用紙搬送機構以外の構成は、第１実施形態と実質的に同じであるので、以下、用紙搬送機構を中心に説明する。図４及び図５に示すように、インクジェットプリンタ１０１の用紙搬送機構は、ドラム１２１を含んでいる。ドラム１２１は、図４中紙面垂直方向に延在した筒形状を有している。ドラム１２１の延在方向（回転軸方向：図４中紙面垂直方向）の両端は閉塞しており、これら閉塞部分において、中空シャフト２７によって、ドラム１２１が周方向に回転可能に支持されている。ドラム１２１の外周面１２１ａを含む周壁全域には、外部と内部空間１２３とを連通させる複数の吸引孔２２が形成されている。
【００４４】
ドラム１２１の内部空間１２３には、内部に負圧室１５３が形成された、ドラム１２１と同心の筒形状を有する内ドラム（制限部材）１５１が、ドラム１２１とは独立して中空シャフト２７に固定されている。このとき、内ドラム１５１の外周面１５１ａが、内部空間１２３の内壁面に近接しつつ対向するように湾曲している。また、内ドラム１５１の外周面１５１ａを含む周壁においては、供給位置Ｓに対向する位置から用紙Ｐの搬送方向Ａに沿って分岐位置Ｄに対向する位置までの領域である吸引領域に、負圧室１５３をドラム１２１の吸引孔２２を介して外部に連通させる複数の連通孔１５２が形成されている。吸引領域は、ドラム１２１の外周面１２１ａにおける用紙Ｐが載置される用紙載置領域に対向している。したがって、内ドラム１５１の外周面１５１ａにおける連通孔１５２が形成されていない領域、言い換えれば、吸引領域以外の領域である制限領域は、分岐位置Ｄから用紙Ｐの搬送方向Ａに沿って供給位置Ｓまでにある全ての吸引孔２２と対向する。
【００４５】
負圧室１５３における中空シャフト２７の周壁には、負圧室１５３と中空シャフト２７の内部とを連通させる複数の連通孔２７ａが形成されている。そして、中空シャフト２７のプーリ２４側の端部は封止されており、反対側の端部には、エア吸引装置（吸引手段）２８が接続されている。このエア吸引装置２８を駆動することで、負圧室１５３のエア（すなわち、内部空間１２３のエア）が、連通孔２７ａを介して中空シャフト２７から吸引される。これにより、外部から吸引孔２２及び当該吸引孔２２の近傍に位置する連通孔１５２を通過して負圧室１５３へと向かうエアの流れが形成され、ドラム１２１の外周面１２１ａに用紙Ｐを吸着することが可能になる。なお、負圧室１５３は、中空シャフト２７の周囲から内ドラム１５１の径方向に延在し、さらに外周面１５３ａ近傍において吸引領域と対向するように周方向に関する両側に広がっている。このように、負圧室１５３の容積を小さくすることによって、１つの吸引孔２２当たりの吸引力を高くすることができる。
【００４６】
このように、ドラム１２１、内ドラム１５１、搬送モータ２５を含む駆動機構及びエア吸引装置２８によって用紙搬送機構（搬送機構）が構成されている。図６を参照しつつ用紙搬送機構の動作について説明する。図６は、用紙搬送機構の動作を説明するためのインクジェットプリンタ１０１の部分断面図である。図６に示すように、エア吸引装置２８の駆動によって給紙トレイ１１から導入経路４１を通ってきた用紙Ｐがドラム１２１の外周面１２１ａに形成された用紙載置領域に吸着保持され、駆動機構の駆動によってドラム１２１が搬送方向Ａに回転するに伴って、用紙Ｐが搬送方向Ａに搬送される。このとき、内ドラム１５１がドラム１２１とは独立して固定されているため、内ドラム１５１が回転しない。
【００４７】
そして、内ドラム１５１の外周面１５１ａの制限領域が、ドラム１２１の回転（周壁の移動）に伴って分岐位置Ｄに到達した吸引孔２２と対向することによって、当該吸引孔２２を通過するエアの流れを制限する。分岐位置Ｄにある吸引孔２２を通過するエアの流れを制限することにより、当該吸引孔２２の吸着力が低下する。これにより、分岐位置Ｄに到達した用紙Ｐが、搬送方向Ａの下流側端部から順にドラム１２１の外周面１２１ａから剥離可能な状態となる。
【００４８】
用紙搬送経路に沿って分岐位置Ｄのすぐ下流側には、分離爪４５が設けられている。分離爪４５は、内ドラム１５１の外周面１５１ａの制限領域によって、ドラム１２１の分岐位置Ｄにある外周面１２１ａから離隔可能な状態にされた用紙Ｐを、外周面１２１ａから剥離して、用紙搬送経路の一部である排出経路（排紙機構）４３に向けて送るように構成されている。
【００４９】
以上、説明した本実施形態によると、内ドラム１５１の外周面１５１ａの制限領域が、分岐位置Ｄに到達した吸引孔２２と対向することによって当該吸引孔２２を通過するエアの流れを制限するため、吸引孔２２の吸引力により外周面１２１ａに載置された用紙Ｐが剥離可能な状態となる。このように、制限領域が吸引孔２２を通過するエアの流れを直接的に制限するため、吸引孔２２の吸引力を素早く低下させることができる。これにより、内ドラム１５１を内部空間１２３に配置するという簡易な構造で用紙Ｐを載置状態から素早く剥離可能にすることができる。
【００５０】
また、内ドラム１５１の外周面１５１ａの制限領域が、ドラム１２１における内部空間１２３の内壁面に沿って湾曲しているため、外周面１２１ａの周方向に亘って配置された複数の吸引孔２２を通過するエアの流れを効率よく制限することができる。
【００５１】
さらに、内ドラム１５１の外周面１５１ａを含む周壁には、供給位置Ｓに対向する位置から用紙Ｐの搬送方向Ａに沿って分岐位置Ｄに対向する位置までの領域である吸引領域に、負圧室１５３を、吸引孔２２を介して外部に連通させる複数の連通孔１５２が形成されているため、連通孔１５２の形状や数を調整することによって、吸引孔２２において所望の吸引力を得ることができる。
【００５２】
加えて、ドラム１２１の外周面１２１ａを含む周壁全域に、外部と負圧室１５３とを連通させる複数の吸引孔２２が形成されており、用紙Ｐが外周面１２１ａの任意の位置に吸着可能となっているため、供給機構が、ドラム１２１の回転位置を検出することなく、用紙Ｐを供給することができる。
【００５３】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述した第１及び第２実施形態においては、用紙Ｐをドラム２１、１２１によって搬送する構成となっているが、複数のローラに架け渡され、搬送面に複数の吸引孔が形成された搬送ベルトで用紙Ｐを搬送する構成であってもよい。
【００５４】
また、上述した第２実施形態においては、内ドラム１５１が固定されている構成であるが、第１実施形態と同様に、角度調整可能に支持されていてもよい。これにより、用紙Ｐを剥離可能にするタイミングを調整することができる。
【００５５】
また、上述した第１及び第２実施形態は、ノズルからインクを吐出する複数のライン式のインクジェットヘッドを有するインクジェットプリンタに本発明を適用した一例であるが、本発明を適用可能な対象はこのようなインクジェットプリンタに限られない。例えば、シリアル式のインクジェットヘッドやサーマル式のインクジェットヘッドなど、他の種類の記録ヘッドを有するプリンタであってもよい
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１実施形態によるインクジェットプリンタの概略側断面図である。
【図２】図１に示すII-II線に関するインクジェットプリンタの部分断面図である。
【図３】図１に示す制限部材の動作を示すインクジェットプリンタの部分断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態によるインクジェットプリンタの部分断面図である。
【図５】図４に示すV-V線に関するインクジェットプリンタの部分断面図である。
【図６】図４に示す用紙搬送機構の動作を示すインクジェットプリンタの部分断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１、１０１    インクジェットプリンタ（画像記録装置）
２     インクジェットヘッド（記録ヘッド）
２ａ   インク吐出面
１０   制御装置（制御手段）
２１、１２１  ドラム（搬送機構）
２１ａ、１２１ａ     外周面
２２   吸引孔
２３、１２３  内部空間
２７   中空シャフト
２７ａ 連通孔
２８   エア吸引装置（吸引手段）
４１   導入経路（供給機構）
４３   排出経路（排紙機構）
４５   分離爪
５１   制限部材
６１   円盤
６１ａ スリット
６２   光センサ（検出手段）
１５１ 内ドラム（制限部材）
１５１ａ      外周面
１５２ 連通孔
１５３ 負圧室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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