(57)【要約】【課題】封筒等の厚紙を通紙する際には定着圧を容易に軽減させて厚紙にしわ等を発生させないようにした定着装置を提供すること。【解決手段】加熱ローラ２４及び加圧ローラ２５と、加圧ローラ２５を加熱ローラ２４に押圧する回動可能な加圧レバー３１と、該加圧レバー３１に係合する加圧プレート３２と、開閉カバーの開閉動作に連動して回動する開閉レバー３４と、該開閉レバー３４と加圧プレート３２の間に介装された加圧スプリング３６を備え、開閉カバーの開閉動作に連動して開閉レバー３４を回動させて加圧スプリング３６の加圧力を変化させることによって加圧ローラ２５を加圧状態又は加圧解除状態とする定着装置２２において、回動することによって加圧プレート３２に選択的に当接するカム３８を設け、該カム３８によって加圧プレート３２を移動させて加圧スプリング３６による加圧ローラ２５の加圧力を軽減するよう構成する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに当接して回転する加熱ローラ及び加圧ローラと、前記加圧ローラを前記加熱ローラに押圧する回動可能な加圧レバーと、該加圧レバーに係合する加圧プレートと、開閉カバーの開閉動作に連動して回動する開閉レバーと、該開閉レバーと前記加圧プレートの間に介装された加圧スプリングを備え、前記開閉カバーの開閉動作に連動して前記開閉レバーを回動させて前記加圧スプリングの加圧力を変化させることによって前記加圧ローラを加圧状態又は加圧解除状態とする定着装置において、
回動することによって前記加圧プレートに選択的に当接するカムを設け、該カムによって前記加圧プレートを移動させて前記加圧スプリングによる前記加圧ローラの加圧力を軽減するようにしたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記加圧レバー、前記加圧プレート、前記開閉レバー、前記加圧スプリング及び前記カムを前記加圧ローラの軸方向両端に配置するとともに、前記カムを前記加圧ローラの軸方向に沿って配された回動可能なシャフトの両端に結着したことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記カムを電動によって回動させて前記加圧ローラの加圧力を自動的に軽減させることを特徴とする請求項１又は２記載の定着装置。
【請求項４】
前記カムの位置を検出するセンサを１つ設けたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記センサは前記加圧ローラの加圧力が軽減されるカム位置を検出し、該センサがカム位置を検出した時点から前記カムを所定時間だけ回動させて加圧ローラを加圧状態とすることを特徴とする請求項４記載の定着装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
出荷時には前記定着装置の加圧ローラの加圧力を軽減した状態とすることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加圧ローラの加熱ローラへの加圧力（定着圧）を軽減するモード（定着圧軽減モード）を備えた定着装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、像担持体上に形成された静電潜像を現像装置によって現像してトナー像として顕像化し、このトナー像を用紙上に転写する。そして、トナー像が転写された用紙は、定着装置へと搬送され、該定着装置によって熱と圧力によってトナー像の定着を受けた後に機外に排出され、これによって一連の画像形成動作が完了する。
【０００３】
ところで、上記定着装置には、互いに当接して回転する加熱ローラ及び加圧ローラが備えられており、加圧ローラを加熱ローラに押圧することによって両者間に所定の定着圧（ニップ圧）を確保するようにしている。
【０００４】
斯かる定着装置において紙詰まり（ジャム）が発生した場合、通常は開閉カバーを開いた後、加圧ローラを加熱ローラから離間させて加圧解除状態とし、両ローラ間に挟まれていたジャム紙を取り除く処理がなされるが、このジャム処理の作業性を向上させるために開閉カバーの開閉動作に連動して加圧ローラを加圧状態又は加圧解除状態とする方式を採用した定着装置が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００５】
又、定着圧のバラツキを小さく抑えたり、画像の光沢度を可変制御するために定着圧を調整する定着圧可変機構を備えた定着装置も提案されている（例えば、特許文献３，４参照）。
【特許文献１】特開２００１−１６６６２７号公報
【特許文献２】特開平７−２２５５２８号公報
【特許文献３】特開２００３−１８６３３７号公報
【特許文献４】特開２００２−０４０８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、定着装置に封筒を通紙する場合、封筒は紙を折り曲げて貼り合わせて製作されているため、これが加熱ローラと加圧ローラ間の定着ニップを通過する際に歪とこれに伴うしわが発生し易い。このため、封筒を通紙する場合には、できるだけ定着圧を小さくして通紙するのが一般的であるが、定着部では広いニップ幅を必要とするために非常に大きな荷重が掛かっており、従って、定着圧の切り替えは困難である。又、ベルト定着方式を採用した定着装置においては、左右で定着圧が大きく変化すると定着ベルトが蛇行して破損する可能性があるという問題がある。
【０００７】
従って、本発明の第１の目的とする処は、封筒等の厚紙を通紙する際には定着圧を容易に軽減させて厚紙にしわ等を発生させないようにした定着装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
而して、定着圧を軽減する定着圧軽減モードを備えた定着装置において定着圧の切り替えを自動で行うようにした場合、加圧状態が通常加圧モードになっているのか、定着圧軽減モードになっているのかをセンサで検知するが、通常加圧モードと定着圧軽減モードを検知するためのセンサがそれぞれ必要となるため、センサの個数が増えてコストアップに繋がるという問題がある。
【０００９】
従って、本発明の第２の目的とする処は、単一のセンサによって通常加圧モードと定着圧軽減モードを検知することによってコストダウンを図ることができる定着装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
又、定着装置の定着部には非常に高いニップ圧が掛かっているため、高いニップ圧が掛かっている状態で長期間放置すると加圧ローラのゴム層又はスポンジ層が永久変形し、ニップ形状が変化するために画像ムラが発生したり、回転ムラに伴う異音が発生する等の問題があった。
【００１１】
そこで、開閉カバーを開けてジャム処理を行う際に定着圧を解除することができる画像形成装置では、開閉カバーを開けて定着圧を解除したままの状態で梱包して出荷することによって、輸送時の長期放置によるローラの変形を防ぐようにしていた。
【００１２】
ところが、上述のように開閉カバーを開けた状態で梱包して出荷すると、梱包部材の強化が必要となってコストアップを招くという問題があった。
【００１３】
従って、本発明の第３の目的とする処は、開閉カバーを閉じた状態で梱包して出荷しても、ローラの変形等を招くことなく梱包コストを下げることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、互いに当接して回転する加熱ローラ及び加圧ローラと、前記加圧ローラを前記加熱ローラに押圧する回動可能な加圧レバーと、該加圧レバーに係合する加圧プレートと、開閉カバーの開閉動作に連動して回動する開閉レバーと、該開閉レバーと前記加圧プレートの間に介装された加圧スプリングを備え、前記開閉カバーの開閉動作に連動して前記開閉レバーを回動させて前記加圧スプリングの加圧力を変化させることによって前記加圧ローラを加圧状態又は加圧解除状態とする定着装置において、回動することによって前記加圧プレートに選択的に当接するカムを設け、該カムによって前記加圧プレートを移動させて前記加圧スプリングによる前記加圧ローラの加圧力を軽減するようにしたことを特徴とする。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記加圧レバー、前記加圧プレート、前記開閉レバー、前記加圧スプリング及び前記カムを前記加圧ローラの軸方向両端に配置するとともに、前記カムを前記加圧ローラの軸方向に沿って配された回動可能なシャフトの両端に結着したことを特徴とする。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記カムを電動によって回動させて前記加圧ローラの加圧力を自動的に軽減させることを特徴とする。
【００１７】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、前記カムの位置を検出するセンサを１つ設けたことを特徴とする。
【００１８】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記センサは前記加圧ローラの加圧力が軽減されるカム位置を検出し、該センサがカム位置を検出した時点から前記カムを所定時間だけ回動させて加圧ローラを加圧状態とすることを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の画像形成装置は、請求項１〜５の何れかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、出荷時には前記定着装置の加圧ローラの加圧力を軽減した状態とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１記載の発明によれば、封筒等の厚紙を通紙する際にはカムを回動させ、該カムによって加圧プレートを移動させて加圧スプリングによる加圧ローラの加圧力を容易に軽減することができるため、封筒等の厚紙にしわを発生させることなく、これを通紙して画像を安定的に定着させることができる。
【００２２】
請求項２記載の発明によれば、加圧レバー、加圧プレート、開閉レバー、加圧スプリング及びカムを加圧ローラの軸方向両端に配置するとともに、カムを加圧ローラの軸方向に沿って配された回動可能なシャフトの両端に結着したため、加圧ローラを軸方向両端から加熱ローラに加圧して軸方向に均一な定着圧を得ることができとともに、一対のカムを動作させて定着圧を軸方向に均一に軽減することができる。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、カムを電動によって回動させて加圧ローラの加圧力を自動的に且つ容易に軽減させることができる。
【００２４】
請求項４及び５記載の発明によれば、カムの位置、つまり、普通紙を通紙する場合の高い定着圧を設定する通常加圧モードにあるか、封筒等の厚紙を通紙する場合の定着圧を軽減する定着圧軽減モードにあるかを単一のセンサによって検出するようにしたため、センサの個数を減らしてコストダウンを図ることができる。
【００２５】
請求項６記載の発明によれば、封筒等の厚紙を通紙する際には、定着圧を容易に軽減させて厚紙にしわ等を発生させることなく、該厚紙に画像を安定的に定着させることができる。
【００２６】
請求項７記載の発明によれば、出荷時には定着装置の加圧ローラの加圧力を軽減した状態とするため、開閉カバーを閉じたまま画像形成装置を梱包して出荷することができ、ローラの変形等を招くことなく梱包コストを下げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２８】
［画像形成装置］
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのカラーレーザープリンタの断面図、図２は同カラーレーザープリンタの開閉カバーを開いた状態の斜視図である。
【００２９】
本実施の形態に係るカラーレーザープリンタはタンデム型であって、図１に示すように、その本体１００内の中央部には、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍ、シアン画像形成ユニット１Ｃ、イエロー画像形成ユニット１Ｙ及びブラック画像形成ユニット１Ｋが一定の間隔でタンデムに配置されている。
【００３０】
上記各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋには、感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄがそれぞれ配置されており、各感光ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、帯電ローラ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ及びドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ配置されている。
【００３１】
ここで、前記感光ドラム２ａ〜２ｄは、ドラム状の感光体であって、可変速の不図示のステッピングモータによって図示矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。又、前記帯電ローラ３ａ〜３ｄは、不図示の帯電バイアス電源から印加される帯電バイアスによって感光ドラム２ａ〜２ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
【００３２】
更に、前記現像装置４ａ〜４ｄは、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、ブラック（Ｋ）トナーをそれぞれ収容しており、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に形成された各静電潜像に各色のトナーを付着させて各静電潜像を各色のトナー像として可視像化するものである。
【００３３】
又、前記転写ローラ５ａ〜５ｄは、各一次転写部にて中間転写ベルト７を介して各感光ドラム２ａ〜２ｄに当接可能に配置されている。ここで、中間転写ベルト７は、二次転写対向ローラ８とテンションローラ９との間に張設されて各感光ドラム２ａ〜２ｄの上面側に走行可能に配置されており、前記二次転写対向ローラ８は、二次転写部において中間転写ベルト７を介して二次転写ローラ１０に当接可能に配置されている。又、テンションローラ９の近傍にはベルトクリーニング装置１１が設けられている。
【００３４】
ところで、装置本体１００内の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋの上方には、前記各現像装置４ａ〜４ｄにトナーを補給するためのトナーコンテナ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが一列に並設されている。
【００３５】
又、装置本体１００内の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋの下方にはレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）１３が配置され、その下方の本体１００の底部には給紙カセット１４が着脱可能に設置されている。そして、給紙カセット１４には複数枚の不図示の用紙が積層収容されており、この給紙カセット１４の近傍には、給紙カセット１４から用紙を１枚ずつ取り出すピックアップローラ１５と、取り出された用紙を搬送パスＬへと送り出すフィードローラ１６とリタードローラ１７が設けられている。
【００３６】
又、装置本体１００の側部を上下方向に延びる前記搬送パスＬには、用紙を搬送する搬送ローラ対１８と、用紙を一時待機させた後に所定のタイミングで前記二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１０との当接部である二次転写部へと供給するレジストローラ対１９が設けられている。尚、搬送パスＬの横には、用紙の両面に画像を形成する場合に使用される別の搬送パスＬ’が形成されており、この搬送パスＬ’には複数の搬送ローラ対２０が適当な間隔で設けられている。
【００３７】
ところで、装置本体１００内の一側部に縦方向に配置された前記搬送パスＬは、装置本体１００の上面に設けられた排紙トレイ２１まで延びており、その途中には定着装置２２と排紙ローラ対２３が設けられている。尚、図２に示すように、本体１００の前面には開閉可能な開閉カバー（フロントカバー）１０１が設けられており、前記定着装置２２等において用紙がジャムしたような場合には、開閉カバー１０１が図示のように開けられてジャム紙を取り除く等の処理がなされる。
【００３８】
次に、以上の構成を有するカラーレーザープリンタによる画像形成動作を図１に基づいて説明する。
【００３９】
画像形成開始信号が発せられると、各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋにおいて各感光ドラム２ａ〜２ｄが図１の矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動され、これらの感光ドラム２ａ〜２ｄは、帯電ローラ３ａ〜３ｄによって一様に帯電される。又、レーザースキャナユニット１３は、各色毎のカラー画像信号によって変調されたレーザー光を出射し、そのレーザー光を各感光ドラム２ａ〜２ｄの表面に照射し、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に各色のカラー画像信号に対応した静電潜像をそれぞれ形成する。
【００４０】
そして、先ず、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍの感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、該感光ドラム２ａの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによってマゼンタトナーを付着させ、該静電潜像をマゼンタトナー像として可視像化する。このマゼンタトナー像は、感光ドラム２ａと転写ローラ５ａとの間の一次転写部（転写ニップ部）において、トナーと逆極性の一次転写バイアスが印加された転写ローラ５ａの作用によって、図１の矢印方向に回転駆動されている中間転写ベルト７上に一次転写される。
【００４１】
上述のようにしてマゼンタトナー像が一次転写された中間転写ベルト７は、次のシアン画像形成ユニット１Ｃへと移動する。そして、シアン画像形成ユニット１Ｃにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２ｂ上に形成されたシアントナー像が一次転写部において中間転写ベルト７上のマゼンタトナー像に重ねて転写される。
【００４２】
以下同様にして、中間転写ベルト７上に重畳転写されたマゼンタ及びシアントナー像の上に、イエロー及びブラック画像形成ユニット１Ｙ，１Ｋの各感光ドラム２ｃ，２ｄ上にそれぞれ形成されたイエロー及びブラックトナー像が各一次転写部において順次重ね合わせられ、中間転写ベルト７上にはフルカラーのトナー像が形成される。尚、中間転写ベルト７上に転写されないで各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に残留する転写残トナーは、各ドラムクリーニング装置６ａ〜６ｄによって除去され、各感光ドラム２ａ〜２ｄは次の画像形成に備えられる。
【００４３】
そして、中間転写ベルト７上のフルカラートナー像の先端が二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１０間の二次転写部（転写ニップ部）に達するタイミングに合わせて、給紙カセット１４からピックアップローラ１５とフィードローラ１６及びリタードローラ１７によって搬送パスＬへと送り出された用紙がレジストローラ対１９によって二次転写部へと搬送される。そして、二次転写部に搬送された用紙に、トナーと逆極性の二次転写バイアスが印加された二次転写ローラ１０によってフルカラーのトナー像が中間転写ベルト７から一括して二次転写される。
【００４４】
而して、フルカラーのトナー像が転写された用紙は、定着装置２２へと搬送され、フルカラーのトナー像が加熱及び加圧されて用紙の表面に熱定着され、トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ対２３によって排紙トレイ２１上に排出されて一連の画像形成動作が完了する。尚、用紙上に転写されないで中間転写ベルト７上に残留する転写残トナーは、前記ベルトクリーニング装置１１によって除去され、中間転写ベルト７は次の画像形成に備えられる。
【００４５】
［定着装置］
次に、本発明に係る前記定着装置２２の詳細を図３〜図９に基づいて説明する。
【００４６】
図３はカラーレーザープリンタの定着装置部分の断面図（図1のＡ部拡大詳細図）、図４は定着装置の斜視図、図５は同定着装置の通常加圧時の状態を示す断面図、図６は同定着装置の定着圧解除時の状態を示す断面図、図７は同定着装置の定着圧軽減時の状態を示す断面図、図８は通常加圧時のアクチュエータとＰＩセンサとの位置関係を示す側面図、図９は定着圧軽減時のアクチュエータとＰＩセンサとの位置関係を示す側面図である。
【００４７】
図３に示すように、定着装置２２は、互いに当接して回転する加熱ローラ２４と加圧ローラ２５及び加圧ローラ２５の下方に配されたテンションローラ２６を備えており、これらの加熱ローラ２４と加圧ローラ２５及びテンションローラ２６は、図３の紙面垂直方向に沿って平行且つ回転可能に配されている。そして、加圧ローラ２５とテンションローラ２６との間には無端状の定着ベルト２７が巻装されており、加圧ローラ２５は、後述の加圧機構によって定着ベルト２７を介して加熱ローラ２４に加圧されることによって両ローラ２４，２５間に所定圧（定着圧）の定着ニップが形成されている。
【００４８】
又、中空状の前記加熱ローラ２４内には上下２本のヒータ２８が通されており、加熱ローラ２４の外周には、該加熱ローラ２４の表面温度を検出するためのサーミスタ２９が設けられている。
【００４９】
而して、前述のように、二次転写ローラ１０によってフルカラーのトナー像が中間転写ベルト７から一括して二次転写された用紙は、定着装置２２へと搬送され、該定着装置２２の加熱ローラ２４と加圧ローラ２５間の定着ニップに挟持されて搬送される過程で加熱及び加圧されることによってフルカラーのトナー像の定着を受ける。そして、トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ対２３によって排紙トレイ２１へと排出される。
【００５０】
次に、加圧ローラ２５を加熱ローラ２４に加圧するための加圧機構について説明する。
【００５１】
加圧ローラ２５の回転軸３０の軸方向両端には左右一対の加圧レバー３１が回動可能に支持されており、図５〜図７に示すように、各加圧レバー３１の一端には爪３１ａが形成されており、該爪３１ａは不図示の本体フレームに形成された孔に係合している。従って、各加圧レバー３１を爪３１ａを中心として回動させれば、回転軸３０と共に加圧ローラ２５も爪３１ａを中心として回動し、各加圧レバー３１を図５〜図７の時計方向に回動させれば、加圧ローラ２５が定着ベルト２７を介して加熱ローラ２４に加圧され、両ローラ２４，２５間に所定圧の定着ニップが形成される。
【００５２】
又、各加圧レバー３１の他端（先端）には係合溝３１ｂが形成されており、この係合溝３１ｂには側面視Ｌ字状に屈曲した左右一対の各加圧プレート３２が係合している。即ち、図４に示すように、各加圧プレート３２には上下に長い矩形状の係合孔３２ａが形成されており、この係合孔３２ａに各加圧レバー３１の先端部が通され、該先端部に形成された前記係合溝３１ｂが加圧プレート３２の係合孔３２ａに係合している。
【００５３】
他方、図４に示すように、左右一対の前記加圧レバー３１の近傍には、前記開閉カバー１０１（図１及び図２参照）の開閉動作に連動して軸３３を中心として回動する左右一対の開閉レバー３４が本体フレーム側に設けられており、各開閉レバー３４の一端にはロッド３５の上端が連結されている。左右一対の各ロッド３５は前記加圧プレート３２を貫通してこれの下方に延びている。そして、各ロッド３５の外周の前記開閉レバー３４と前記加圧プレート３２の間には加圧スプリング３６が介装されている。
【００５４】
又、図４に示すように、前記テンションローラ２６の近傍にはシャフト３７がテンションローラ２６及び加圧ローラ２５の軸方向に沿って回転可能に配されており、このシャフト３７の軸方向両端には左右一対のカム３８が結着されている。尚、各カム３８は、前記ロッド３５を跨いで左右に分割されている。
【００５５】
上記各カム３８は、回動することによって図７に示すように前記加圧プレート３２に当接してこれを押し上げることによって、後述のように加圧スプリング３６による加圧ローラ２５の加圧力（定着圧）を軽減するためにものであり、シャフト３７の一端にはギヤＧ１とプレート状のアクチュエータ３９が結着されている。
【００５６】
又、図４に示すように、上記ギヤＧ１が設けられた側にはＤＣモータ４０が縦置き状態で配置されており、該ＤＣモータ４０の出力軸に結着されたピニオンＧ２はギヤトレインＧを介して前記ギヤＧ１に連結されている。従って、ＤＣモータ４０が駆動されると、その出力軸の回転はピニオンＧ２とギヤとレインＧ及びギヤＧ１を経て減速されながらシャフト３７に伝達され、該シャフト３７とこれに結着された左右一対のカム３８とアクチュエータ３９が同時に回動せしめられる。
【００５７】
更に、図４、図８及び図９に示すように、前記アクチュエータ３９の近傍には、カム３８の位置、具体的には加圧ローラ２５の加圧力が軽減される位置を光学的に検知するためのＰＩセンサ４１が配置されている。
【００５８】
以上のように構成された定着装置２２に普通紙が通紙される場合には、開閉カバー１０１を図１に示すように閉じると、図５に示すように、開閉レバー３４が開閉カバー１０１によって軸３３を中心として矢印ａ方向に回動して図示のようにロッド３５を押し下げるため、該開閉レバー３４と加圧プレート３２間に介装された加圧スプリング３６が押し縮められ、その反力（バネ力）Ｆが加圧プレート３２を介して加圧レバー３１に伝達され、該加圧レバー３１の先端部が加圧スプリング３６の反力Ｆによって押し下げられる。このため、加圧レバー３１は、爪３１ａを中心として図５の時計方向に回動して加圧ローラ２５を定着ベルト２７を介して加熱ローラ２４に加圧し、これによって加圧ローラ２５と加熱ローラ２４間には所定圧の定着ニップが形成され、この定着ニップを普通紙が通過することによってトナー像が加熱及び加圧されて普通紙上に定着される（通常加圧モード）。尚、この通常加圧時には、アクチュエータ３９は図８に示すように起立しており、ＰＩセンサ４１の発光部から受光部に向かう光がアクチュエータ３９によって遮られることがないため、ＰＩセンサ４１は加圧ローラ２５の加圧状態が通常加圧状態にあることを検知する。
【００５９】
そして、例えば定着装置２２にジャムが発生したために開閉カバー１０１を図２に示すように開けると、該開閉カバー１０１による開閉レバー３４の規制が解除され、加圧スプリング３６は自由長まで延びるため、図６に示すように、開閉レバー３４は軸３３を中心として矢印ｂ方向に回動する。このため、今まで加圧スプリング３６によって加圧プレート３２を押し下げていた反力Ｆが０となり、従って、加圧ローラ２５の加圧力も０となって定着圧が解除（定着圧解除状態）され、加圧ローラ２５と定着ローラ２４間の定着ニップに挟持されていたジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００６０】
ところで、開閉カバー１０１を閉じて画像形成動作を行っている状態で封筒等の厚紙を通紙する場合には、その旨の信号によってＤＣモータ４０が駆動され、前述のように該駆動モータ４０の回転がシャフト３７に伝達されて該シャフト３７とこれに結着された左右一対のカム３８及びアクチュエータ３９が回動する。
【００６１】
上述のようにカム３８が回動すると、図７に示すように、該カム３８が加圧プレート３２に当接してこれを押し上げるため、加圧スプリング３６の反力は大きくなる反面、加圧プレート３２が加圧レバー３１に対して上動するために該加圧プレート３２による加圧レバー３１の押し下げ力Ｆ’が小さくなり（Ｆ’＜Ｆ）、この結果、加圧レバー３１による加圧ローラ２５への押圧力が弱められて加圧ローラ２５の加圧力が軽減され、定着ニップを通過する封筒等の厚紙にしわが発生する等の不具合が生じることがない。
【００６２】
又、上述のようにカム３８が回動して加圧ローラ２５の加圧力（定着圧）が軽減されると、図９に示すように、シャフト３７と共に回動するアクチュエータ３９がＰＩセンサ４１の発光部から受光部に向かう光を遮るため、ＰＩセンサ４１は、加圧ローラ２５の加圧力が軽減されるカム３８の位置を検出し、これによってユーザーは加圧ローラ２５の加圧状態が軽減モードにあることを知ることができる。そして、ＰＩセンサ４１が加圧ローラ２５の加圧力が軽減されるカム３８の位置を検出すると、その時点からＤＣモータ４０を所定時間だけ逆転させ、シャフト３７とカム３８及びアクチュエータ３９を逆方向に所定時間だけ回動させて図５に示すように加圧ローラ２５を通常加圧状態に戻す。
【００６３】
ところで、本実施の形態に係るカラーレーザープリンタにおいては、開閉カバー１０１を閉めた状態でもカム３８を回動させて定着圧を軽減することができるため、該カラーレーザープリンタを梱包して出荷する際にカム３８を回動操作して定着圧を軽減しておけば、従来のように開閉カバー１０１を開けた状態で梱包する必要がない。従って、開閉カバー１０１を閉じたままカラーレーザープリンタを梱包して出荷することができ、加圧ローラ２５の変形等を招くことなく梱包コストを下げることができる。
【００６４】
以上において、本発明に係る定着装置２２によれば、封筒等の厚紙を通紙する際にはカム３８を回動させ、該カム３８によって加圧プレート３２を押し上げて加圧スプリング３６による加圧ローラ２５の加圧力を容易に軽減することができるため、封筒等の厚紙にしわを発生させることなく、これを通紙して画像を安定的に定着させることができる。この場合、加圧レバー３１、加圧プレート３２、開閉レバー３４、加圧スプリング３６及びカム３８を加圧ローラ２５の軸方向両端に配置するとともに、カム３８を加圧ローラ２５の軸方向に沿って配された回動可能なシャフト３７の両端に結着したため、加圧ローラ２５を軸方向両端から加熱ローラ２４に加圧して軸方向に均一な定着圧を得ることができとともに、一対のカム３８を同時に動作させて定着圧を軸方向に均一に軽減することができる。
【００６５】
又、本実施の形態では、カム３８をＤＣモータ４０によって回動させる構成を採用したため、封筒等の厚紙を通紙する際には加圧ローラ２５の加圧力を自動的に且つ容易に軽減させることができる。尚、図１０に示すように、シャフト３７の一端にハンドル４２を取り付け、このハンドル４２を操作してシャフト３７とカム３８を手動で回動させる方式を採用しても良い。この場合、カム３８の位置を検出するセンサとして、アクチュエータ３９によってＯＮ／ＯＦＦされるスイッチ４３を用いても良い。
【００６６】
更に、本実施の形態では、カム３８の位置、つまり、普通紙を通紙する場合の高い定着圧を設定する通常加圧モードにあるか、封筒等の厚紙を通紙する場合の定着圧を軽減する定着圧軽減モードにあるかを単一のＰＩセンサ４１によって検出するようにしたため、センサの個数を減らしてコストダウンを図ることができる。
【００６７】
尚、以上は特にカラーレーザープリンタとこれに備えられたベルト式の定着装置に本発明を適用した形態について説明したが、本発明は、単色のモノクロ画像形成装置とこれに備えられた定着装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。又、定着装置は、ベルト式以外のローラ式のものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係るカラーレーザープリンタの断面図である。
【図２】本発明に係るカラーレーザープリンタの開閉カバーを開いた状態の斜視図である。
【図３】本発明に係るカラーレーザープリンタの定着装置部分の断面図（図1のＡ部拡大詳細図）である。
【図４】本発明に係る定着装置の斜視図である。
【図５】本発明に係る定着装置の通常加圧時の状態を示す断面図である。
【図６】本発明に係る定着装置の定着圧解除時の状態を示す断面図である。
【図７】本発明に係る定着装置の定着圧軽減時の状態を示す断面図である。
【図８】本発明に係る定着装置における通常加圧時のアクチュエータとＰＩセンサとの位置関係を示す側面図である。
【図９】本発明に係る定着装置における定着圧軽減時のアクチュエータとＰＩセンサとの位置関係を示す側面図である。
【図１０】本発明の別形態に係る定着装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００６９】
１Ｍ            マゼンタ画像形成ユニット
１Ｃ            シアン画像形成ユニット
１Ｙ            イエロー画像形成ユニット
１Ｋ            ブラック画像形成ユニット
２ａ〜２ｄ      感光ドラム
３ａ〜３ｄ      帯電ローラ
４ａ〜４ｄ      現像装置
５ａ〜５ｄ      転写ローラ
６ａ〜６ｄ      ドラムクリーニング装置
７              中間転写ベルト
８              二次転写対向ローラ
９              テンションローラ
１０            二次転写ローラ
１１            ベルトクリーニング装置
１２ａ〜１２ｄ  トナーコンテナ
１３            レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）
１４            給紙カセット
１５            ピックアップローラ
１６            フィードローラ
１７            リタードローラ
１８            搬送ローラ対
１９            レジストローラ対
２０            搬送ローラ対
２１            排紙トレイ
２２            定着装置
２３            排紙ローラ対
２４            加熱ローラ
２５            加圧ローラ
２６            テンションローラ
２７            定着ベルト
２８            ヒータ
２９            サーミスタ
３０            加圧ローラの回転軸
３１            加圧レバー
３１ａ          加圧レバーの爪
３１ｂ          加圧レバーの係合溝
３２            加圧プレート
３２ａ          加圧プレートの係合孔
３３            開閉レバーの軸
３４            開閉レバー
３５            ロッド
３６            加圧スプリング
３７            シャフト
３８            カム
３９            アクチュエータ
４０            ＤＣモータ
４１            ＰＩセンサ
４２            ハンドル
４３            スイッチ
１００          画像形成装置本体
１０１          開閉カバー
Ｇ              ギヤトレイン
Ｇ１            ギヤ
Ｇ２            ピニオン
Ｌ，Ｌ’        搬送パス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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