(57)【要約】【課題】  従来の技術においては、出力能力が同一の機種、もしくは複合機名称が同一の機種で入力能力が異なれば、入力のスキャナ能力に合わせた変換を伴う可能性があり、ユーザがその整合性を意識した上で出力先の複合機を選ばなくてはならなかった。【解決手段】  他の複合機の出力機能を使用する際に他の複合機の決定方法としてスキャナ識別子を用いる。【選択図】  図６
2009010609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を入力する手段を持つ画像形成装置において、ネットワーク上に存在する画像を入力する手段および画像を出力する手段を持つ画像形成装置の中から、画像出力する手段を利用する場合に、画像入力する手段が一致することを条件として検索し、一致するものから候補の上位とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、画像を入力する手段の一致を判別する方法として画像入力装置の識別子を使用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２において、画像入力装置の識別子として画像入力装置のバージョンまたは機器名称または機器に付随するコントローラの名称またはバージョンのいずれかを使用するか、またはそのすべてを使用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１において、一致するだけでなく近いかどうかを画像形成装置内に保持する情報を元に判断する事を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像を入力する手段を持つ画像形成装置において、ネットワーク上に存在する画像を入力する手段および画像を出力する手段を持つ画像形成装置の中から、画像出力する手段を利用する場合に、画像入力する手段が一致することを条件として検索し、一致するものから候補の上位とすることを特徴とする画像形成装置検索方法。
【請求項６】
請求項５において、画像を入力する手段の一致を判別する方法として画像入力装置の識別子を使用することを特徴とする画像形成装置検索方法。
【請求項７】
請求項６において、画像入力装置の識別子として画像入力装置のバージョンまたは機器名称または機器に付随するコントローラの名称またはバージョンのいずれかを使用するか、またはそのすべてを使用することを特徴とする画像形成装置検索方法。
【請求項８】
請求項５において、一致するだけでなく近いかどうかを画像形成装置内に保持する情報を元に判断する事を特徴とする画像形成装置検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特にネットワーク上に存在する画像形成装置に関するものであり、特にネットワーク上で画像形成装置同士が協調し、一方の画像形成装置から他の画像形成装置の出力機能を用いて出力を行う際の画像形成装置選択方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワーク上で画像形成装置、例えば、複合機が、各複合機と共に接続される場合、複合機の管理は、各複合機別に付された識別コード（ＩＤコード）または複合機名称に基づいて行われていた。
【０００３】
そして、ユーザがネットワークに接続された複数台の複合機の中から所望の複合機を選択して必要な出力をさせる場合には、前述の複合機名称を選択して出力先となる複合機を指定していた。この場合、ネットワーク上に同一機種の複合機名があった場合、複合機の選択を行うことが出来ないという問題があった。そのため、複合機の名称自体を変更し、同一の機種であっても別の名称で選択することが可能となった（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−３３６３７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複合機は、画像入力機能であるスキャナと、画像出力機能であるプリンタ、ファックスなどの送信機能等で構成されているが、入力と出力の機能が互いに合致するように調整されていることがほとんどである。従来の技術においては、出力能力が同一の機種、もしくは複合機名称が同一の機種で入力能力が異なれば、入力のスキャナ能力に合わせた変換を伴う可能性があり、ユーザがその整合性を意識した上で出力先の複合機を選ばなくてはならなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した問題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置においては、画像を入力する手段を持つ画像形成装置において、ネットワーク上に存在する画像を入力する手段および画像を出力する手段を持つ画像形成装置の中から、画像出力する手段を利用する場合に、画像入力する手段が一致することを条件として検索し、一致するものから候補の上位とすることを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の画像形成装置においては、請求項１において、画像を入力する手段の一致を判別する方法として画像入力装置の識別子を使用することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の画像形成装置においては、請求項２において、画像入力装置の識別子として画像入力装置のバージョンまたは機器名称または機器に付随するコントローラの名称またはバージョンのいずれかを使用するか、またはそのすべてを使用することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の画像形成装置においては、請求項１において、一致するだけでなく近いかどうかを画像形成装置内に保持する情報を元に判断する事を特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の画像形成装置検索方法においては、画像を入力する手段を持つ画像形成装置において、ネットワーク上に存在する画像を入力する手段および画像を出力する手段を持つ画像形成装置の中から、画像出力する手段を利用する場合に、画像入力する手段が一致することを条件として検索し、一致するものから候補の上位とすることを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の画像形成装置検索方法においては、請求項４において、画像を入力する手段の一致を判別する方法として画像入力装置の識別子を使用することを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の画像形成装置検索方法においては、請求項５において、画像入力装置の識別子として画像入力装置のバージョンまたは機器名称または機器に付随するコントローラの名称またはバージョンのいずれかを使用するか、またはそのすべてを使用することを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の画像形成装置検索方法においては、請求項５において、一致するだけでなく近いかどうかを画像形成装置内に保持する情報を元に判断する事を特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
出力先の複合機を選ぶ際にも画像入力装置の能力をユーザが意識することなく使用でき、画像入力装置の能力も同一なため無駄な変換処理が必要ない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（実施例１）
以下、本発明にかかる一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本実施の形態における画像形成装置を実装する概要図である。
【００１６】
図1は、本発明の実施例を示す画像形成装置システムの全体の構成を説明するブロック図である。ＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒＵｎｉｔは画像入力デバイスであるスキャナ１１０や画像出力デバイスであるプリンタ１１１と接続し、一方ではＬＡＮや公衆回線(ＷＡＮ)接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う為のコントローラである。 CPU１０１はシステム全体を制御するコントローラである。ＲＡＭ１０２はＣＰＵ１０１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。ＲＯＭ１０３はブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ１０４はハードディスクドライブで、システムソフトウェア、画像データを格納する。操作部Ｉ／Ｆ１０５は操作部(ＵＩ)１０６とインターフェース部で、操作部１０６に表示する画像データを操作部１０６に対して出力する。また、操作部１０６から本システム使用者が入力した情報を、ＣＰＵ１０１に伝える役割をする。ＮｅｔＷｏｒｋ１０７はＬＡＮに接続し、情報の入出力を行う。Ｍｏｄｅｍ１０９は公衆回線に接続し、画像情報の入出力を行う。画像処理部１０８は、画像に２値化や解像度変換、回転など各種の画像処理を行うためのものである。
【００１７】
画像形成装置の概観を図２に示す。画像入力デバイスであるスキャナ部２０１は、原稿となる紙上の画像を照明し、ＣＣＤラインセンサを走査することで、ラスターイメージデータとして電気信号に変換する。原稿用紙は原稿フィーダ２０２のトレイ２０３にセットし、装置使用者が操作部２０４から読み取り起動指示することにより、コントローラCPU１０１がスキャナ２０１に指示を与え、フィーダ２０２のトレイ２０３から原稿用紙を1枚ずつフィードし原稿画像の読み取り動作を行う。画像出力デバイスであるプリンタ部２０５は、ラスターイメージデータを用紙上の画像に変換する部分であり、その方式は感光体ドラムや感光体ベルトを用いた電子写真方式、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に直接画像を印字するインクジェット方式等があるが、どの方式でも構わない。プリント動作の起動は、コントローラＣＰＵ１０１からの指示によって開始する。プリンタ部２０５には、異なる用紙サイズまたは異なる用紙向きを選択できるように複数の給紙段を持ち、それに対応した用紙カセット２０６がある。また、排紙トレイ２０７は印字し終わった用紙を受ける排紙トレイである。
【００１８】
操作部２０４の構成を図３に示す。ＬＣＤ表示部３０１は、ＬＣＤ上にタッチパネルシート３０２が貼られており、システムの操作画面およびソフトキーを表示するとともに、表示してあるキーが押されるとその位置情報をコントローラＣＰＵ１０１に伝える。スタートキー３０４は原稿画像の読み取り動作を開始する時などに用いる。スタートキー３０３中央部には、緑と赤の２色ＬＥＤ３０４があり、その色によってスタートキー３０３が使える状態にあるかどうかを示す。ストップキー３０５は稼働中の動作を止める働きをする。IDキー３０６は、使用者のユーザーＩＤを入力する時に用いる。リセットキー３０７は操作部からの設定を初期化する時に用いる。ユーザモードキー３０８は、濃度調整や用紙段設定、システム設定など複合機に関する各種設定を行うためのモードキーである。
【００１９】
図４に操作部１０６に表示されるコピー時の画面を示す。４０１はコピーできる状態が否かを示すところであり、同時に設定したコピー部数も表示される。４０２は下地除去を自動的にするかしないかを選択するためのボタンである。４０３は９段階の濃度調整が可能なスライダである。４０４は原稿のタイプを選択するところであり、文字・写真・地図、文字、印画紙写真、印刷写真が選択できる。４０５は応用モードボタンであり、縮小レイアウト（複数枚の原稿を1枚の用紙に縮小印字する機能）や、カラーバランス（CMYKの各色微調整）などが設定できる。４０６は各種フィニッシングにかかわる設定を行うボタンであり、シフトソート、ステープルソート、グループソートが設定できる。４０７は両面読み込み、および、両面印刷にかかわる設定を行うボタンである。４０８は、白黒、カラー、単色カラー、２色カラーなど読み込みモードを選択するときのリストである。４０９は他の複合機に出力する際の選択ボタンである。
【００２０】
次に、以上のように構成された第１実施例の動作を、図５で示されるフローチャートを用いて説明する。
【００２１】
操作部１０６から出力機能(本実施例ではコピー機能)を選択する（ステップ５０１）。図５に示すように、複合機１０１のＣＰＵ１０１は、ネットワークインタフェース部１０７を経由して、複合機が接続されているネットワーク上の全ての複合機に対し名称要求を通知する。ネットワーク１２０上の全ての複合機名称を収拾し、その複合機名称情報をメモリに保持する（ステップ５０２）。
【００２２】
ＣＰＵ１０１は、複合機名称情報に基づいて自己のスキャナ（１０１）と同一の画像入力装置(以下スキャナ)の識別子が一致するか否かをチェックする（ステップ５０３）。スキャナ識別子には、スキャナ名称およびスキャナ本体やスキャナをコントロールするためソフトのバージョンおよびスキャナを使用して画像を入力する際の画像処理の方法などを含む。
【００２３】
図６のように複合機１−４までの４台がネットワーク上に接続されている。複合機１におけるスキャナの識別子はＳｃａｎ５１０であり、複合機２におけるスキャナの識別子はＳｃａｎ５２０であり、複合機３におけるスキャナの識別子はＳｃａｎ５１５であり、複合機４におけるスキャナの識別子はＳｃａｎ５０５である。自己が持つスキャナの識別子がＳｃａｎ５２０である。この場合、複合機２が持つＳｃａｎ５２０が自己のスキャナと一致する。
【００２４】
スキャナの識別子が一致しなかった場合、下位の候補としてメモリに保存する（ステップ５０５）。
【００２５】
図８の候補の上位を決定する際のスキャナ識別子に対する優先順位の表である。優先順位はメモリ上に持っており、これを使用して、候補の上位とする複合機を決定する。図６の例のように自己のスキャナがＳｃａｎ５２０であれば、優先順位はＳｃａｎ５２０＞Ｓｃａｎ５１０＞Ｓｃａｎ５１５＞Ｓｃａｎ５０５の順に高くなっている。候補の上位とする場合、Ｓｃａｎ５２０をＳｃａｎ５１０より高くし、Ｓｃａｎ５１０の方がＳｃａｎ５１５よりも上位の候補とする。自己の複合機がネットワーク上の複合機のスキャナ識別子を知らない場合、判断は相手機が行う。
【００２６】
ネットワーク上の複合機がもうなくなった場合は、検索をやめる(ステップ５０６)
図７はコピー画面のプリンタ選択を押下した場合における表示結果である。７０１は、以上のシーケンスにより見つかった複合機の優先順位の高いものから表示する。７０１には最も適合した複合機が既に選択されており、表示されている複合機から再選択することも可能である。７０２は選択した結果を適用し画面を閉じる際のボタンである。
【００２７】
また、前記実施例では複合機の出力機能としてコピー機能を例にとったが、送信機能などスキャナを使用するその他の方式の機能に対しても本発明を適用できるのは勿論である。
【００２８】
また、前記実施例では画像形成装置として印刷機能を有するような複合機の場合を説明したが、画像入力装置単体のようなスキャナ機能しか有しない装置でも本発明を適用できるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施例１の画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】実施例１の画像形成装置の概観を示す図である。
【図３】実施例１の画像形成装置の操作部を示す図である。
【図４】実施例１の画像形成装置のコピーのＵＩを示す図である。
【図５】実施例１の画像形成装置におけるシーケンスを示す図である。
【図６】実施例１の画像形成装置におけるネットワーク接続を示す図である。
【図７】実施例１の画像形成装置のコピーのＵＩにおけるプリンタ選択ボタンを押下した際における図である。
【図８】実施例１の画像形成装置におけるスキャン識別子に対応した優先順位の表である。
【符号の説明】
【００３０】
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＡＭ
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＨＤＤ
１０５  操作部Ｉ／Ｆ
１０６  操作部
１０７  ＮＥＴＷＯＲＫ
１０８  画像処理部
１０９  ＭＯＤＥＭ
１１０  スキャナ
１１１  プリンタ
【図１】
2009010609.tif 000003
【図２】
2009010609.tif 000004
【図３】
2009010609.tif 000005
【図４】
2009010609.tif 000006
【図５】
2009010609.tif 000007
【図６】
2009010609.tif 000008
【図７】
2009010609.tif 000009
【図８】
2009010609.tif 000010