(57)【要約】      （修正有）【課題】レジストマーク検出精度低下防止と中間転写体におけるクリーニング性低下防止のバランスが図られた画像形成装置を提供する。【解決手段】キャリアとトナー粒子とを含む液体現像剤による現像像をそれぞれの色毎に担持する複数の像担持体と、現像像が転写されると共に所定方向に移動する中間転写体４０と、中間転写体４０上の所定箇所に転写された現像像を検出する光学センサと、を有し、中間転写体４０の所定箇所に複数の像担持体によってレジストマークを転写し、これらレジストマークを光学センサによって検出し、異なる色間の色ずれ量を算出する。色ずれ補正モードを実行するときには、中間転写体４０上のキャリア除去量が最も多い画像形成モードと同じキャリア除去量の条件下で実行することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１像担持体と、
前記第１像担持体を帯電する第１の帯電部と、
前記第１色帯電部で帯電された前記第１像担持体を露光する第１の露光部と、
前記第１の露光部で前記第１像担持体に形成された潜像を、キャリアと第１のトナー粒子とを含む第１の液体現像剤で現像する第１の現像部と、
前記第１の現像部で現像された第１の像を転写媒体に転写する第１の１次転写部と、
第２像担持体と、
前記第２像担持体を帯電する第２の帯電部と、
前記第２の帯電部で帯電された前記第２像担持体を露光する第２の露光部と、
前記第２の露光部で前記第２像担持体に形成された潜像を、前記キャリアと第２のトナー粒子とを含む第２の液体現像剤で現像する第２の現像部と、
前記第２の現像部で現像された第２の像を前記転写媒体に転写する第２の１次転写部と、前記転写媒体に転写された前記第１の像、及び前記第の像から前記キャリアを除去する転写媒体キャリア除去部と、
前記転写媒体キャリア除去部におけるキャリア除去量が第１のキャリア除去量である第１条件と、前記転写媒体キャリア除去部におけるキャリア除去量が第１のキャリア除去量より少ない第２のキャリア除去量である第２条件と、を記憶する条件記憶部と、
前記条件記憶部に記憶される第１条件で前記キャリアが除去された前記転写媒体に転写された前記第１の像、及び前記第２の像を検出する光学センサと、
前記光学センサによって検出された前記第１の像と前記第２の像との間の距離を算出する距離算出部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写媒体キャリア除去部はローラであり、前記ローラは前記第１条件と前記第２条件とで回転方向が異なる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写媒体に転写された前記第１の像からキャリアを除去する第２の転写媒体キャリア除去部、を有する請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
第１像担持体と、
前記第１像担持体を帯電する第１の帯電部と、
前記第１の帯電部で帯電された前記第１像担持体を露光する第１の露光部と、
前記第１の露光部で前記第１像担持体に形成された潜像を、キャリアと第１のトナー粒子とを含む第１の液体現像剤で現像する第１の現像部と、
前記第１の現像部で現像された第１の像から前記キャリアを除去する第１像担持体キャリア除去部と、
前記第１像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第１の像を転写媒体に転写する第１の１次転写部と、
第２像担持体と、
前記第２像担持体を帯電する第２の帯電部と、
前記第２色帯電部で帯電された前記第２像担持体を露光する第２の露光部と、
前記第２の露光部で前記第２像担持体に形成された潜像を、前記キャリアと第２のトナー粒子とを含む第２の液体現像剤で現像する第２の現像部と、
前記第２の現像部で現像された第２の像から前記キャリアを除去する第２像担持体キャリア除去部と、
前記第２像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第２の像を前記転写媒体に転写する第２の１次転写部と、
前記第１像担持体キャリア除去部もしくは前記第２像担持体キャリア除去部におけるキャリア除去量が第１のキャリア除去量である第１条件と、前記第１像担持体キャリア除去部
もしくは前記第２像担持体キャリア除去部におけるキャリア除去量が第１のキャリア除去量より少ない第２のキャリア除去量である第２条件と、を記憶する条件記憶部と、
前記条件記憶部に記憶される第１条件で前記第１像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記転写媒体に転写された前記第１の像、および前記条件記憶部に記憶される第１条件で前記第２像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第２の像を検出する光学センサと、
前記光学センサによって検出された前記第１の像と前記第２の像との間の距離を算出する距離算出部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記第１像担持体キャリア除去部、及び前記第２像担持体キャリア除去部はローラであり、前記ローラは前記第１条件と前記第２条件とで回転方向が異なる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写媒体に転写された前記第１の像と前記第２の像から前記キャリアを除去する転写媒体キャリア除去部を有する請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写媒体に転写された前記第１の像から前記キャリアを除去する第２の転写媒体キャリア除去部を有する請求項４乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第１の像から前記キャリアを除去する第２の第１像担持体キャリア除去部と、
前記第２像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第２の像から前記キャリアを除去する第２の第２像担持体キャリア除去部と、を有する請求項４乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の第１像担持体キャリア除去部は前記第１像担持体と当離接し、前記第２の第２像担持体キャリア除去部が前記第２像担持体と当離接する請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
第１像担持体を第１の帯電部によって帯電し、
前記第１の帯電部で帯電された前記第１像担持体を第１の露光部によって露光して潜像を形成し、
前記第１の露光部で前記第１像担持体に形成された潜像を、キャリアと第１のトナー粒子とを含む第１の液体現像剤で第１の現像部によって現像し、
前記第１の現像部で現像された第１の像から前記キャリアを第１像担持体キャリア除去部によって除去し、
前記第１像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第１の像を転写媒体に第１の１次転写部によって転写し、
第２像担持体を第２の帯電部によって帯電し、
前記第２の帯電部で帯電された前記第２像担持体を第２の露光部によって露光して潜像を形成し、
前記第２の露光部で前記第２像担持体に形成された潜像を、前記キャリアと第２のトナー粒子とを含む第２の液体現像剤で第２の現像部によって現像し、
前記第２の現像部で現像された第２の像から前記キャリアを第２像担持体キャリア除去部によって除去し、
前記第２像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第２の像を前記転写媒体に第２の１次転写手段によって転写し、
第１の記録媒体は、前記第１像担持体キャリア除去部及び前記第２像担持体キャリア除去部におけるキャリア除去量が第１のキャリア除去量である第１条件で画像形成し、
前記第１の記録媒体より表面が粗い第２の記録媒体は、前記第１像担持体キャリア除去部及び前記第２像担持体キャリア除去部におけるキャリア除去量が第１のキャリア除去量より少ない第２のキャリア除去量である第２条件で画像形成し、
前記転写媒体に転写された前記第１の像と前記第２の像を光学センサによって検出し、前記光学センサによって検出された前記第１の像と前記第２の像との間の距離を算出するときには、前記第１条件で画像形成することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
前記第１像担持体キャリア除去部及び前記第２像担持体キャリア除去部はローラであり、前記ローラは前記第１条件と前記第２条件とで回転方向が異なる請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
前記転写媒体に転写された前記第１の像と前記第２の像から第２の転写媒体キャリア除去部によって前記キャリアを除去する請求項１０又は請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
前記転写媒体に転写された前記第１の像から第２転写媒体キャリア除去部によってキャリアを除去する請求項１０乃至請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１４】
前記第１像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第１の像から第２の第１像担持体キャリア除去部によってキャリアを除去し、
前記第２像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第２の像から第２の第２像担持体キャリア除去部によって前記キャリアを除去する請求項１０乃至請求項１３のいずれか１項に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１５】
前記第２の第１像担持体キャリア除去部が前記第１像担持体と当離接し、前記第２像担持体キャリア除去部が前記第２像担持体と当離接する請求項１４に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数色の液体現像剤を重ね合わせてカラー画像を形成する画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関するものであり、特に、像担持体上に形成された現像像を、中間転写ベルトなどの転写媒体上に転写する転写工程を、各色の液体現像剤毎について実行して転写媒体上にカラー画像を形成する画像形成装置及び画像形成装置の制御方法である。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
この種の画像形成装置として、例えば特許文献１（特開２００６−１２６２５８号公報）に記載の装置が知られている。この画像形成装置では、感光体ドラムなどの潜像担持体の周囲に帯電部、像書込部および現像部を配置した画像形成ステーションが転写ベルトなどの転写媒体に沿って各色毎に設けられている。そして、各画像形成ステーションで形成されたトナー像を転写媒体上で重ね合わせてカラー画像を形成している。
【０００４】
ところで、複数の画像形成ステーションを有する画像形成装置における重大な問題のひとつとして、色ずれがある。これは、互いに異なる画像形成ステーションで形成された各トナー像の転写媒体への転写位置が相互にずれることによって発生するものであり、色調の変化として現れる。そこで、この問題を解消するため、予め色ずれを検出するための基準パターン像（ 以下、「レジストマーク」という。） を転写媒体上に形成するとともに、各レジストマークを光学センサで検出することでレジストマークの位置情報を求め、その位置情報に基づき各トナー像の位置合わせ（色ずれ補正処理、位置ずれ補正処理） を
行っている。
【０００５】
特許文献１においては、画像形成装置の色ずれ補正処理については、図１２等に関連して記載されている。特許文献１の公報において、図１２に示すように、例えば、装置の電源投入直後に中間転写ベルト４１上に、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの順にレジストマークＹＲＭ、ＭＲＭ、ＣＲＭ、ＫＲＭを通常の画像形成動作を実行することでトナー像として形成する。このとき、画像形成のタイミングとして、基準位置Ｓ0上にレジ
ストマークＹＲＭ、ＭＲＭ、ＣＲＭ、ＫＲＭが形成されるように制御を行う。しかしながら、装置の組み付け誤差等に起因して、図１２に示すように、光ビームの走査方向Ｘ に
おいて、基準位置Ｓ0から誤差Ｓm、Ｓc、Ｓkを生じて各レジストマークＭＲＭ、ＣＲＭ、ＫＲＭが形成されることがある。この誤差Ｓm、Ｓc、Ｓkを、ＣＣＤカメラ等のセンサに
よって計測して、該誤差Ｓm、Ｓc、Ｓk分だけ画像位置がずれるように画像形成タイミン
グ（光ビーム２１ の走査タイミング）を変更してやることによって、該誤差を補正、解
消することができる。
【特許文献１】特開２００６−１２６２５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
高粘度で不揮発性のキャリア液にトナーを分散させた液体現像液を用いた湿式の画像形成装置においては、中間転写ベルト上のキャリア液は、画像形成プロセス時、トナー像を紙などの記録媒体へ２次転写するために必須のものである。ところが、中間転写ベルト上のキャリア液を含んだトナー像は、鏡面性が高いために、光検出センサがレジストマークを検出する際の誤検出を誘発しやすい要因となる。すなわち、特許文献１に記載の画像形成装置における色ずれ補正処理時には、ＣＣＤカメラ等のセンサによるレジストマーク検出結果の精度低下を引き起こす恐れがある、という問題があり、そのために、特許文献１に記載の画像形成装置では、レジストマークの位置情報を正確に求めることができず、精度よく色ずれ補正することができない可能性がある、という問題があった。
【０００７】
そこで、このような問題に対処するために、色ずれ補正処理時には、中間転写ベルト上のキャリア液を除去することが考えられるが、中間転写ベルト上のキャリア液を除去すると、レジストマーク中の固形分率が上昇し、さらにプロセス下流に進み、中間転写ベルトが２次転写ニップを通過すると、レジストマーク中の固形分率はさらに上昇する。すると、中間転写ベルト上に転写されたレジストマークを、クリーニングブリードでクリーニングするときおけるクリーニング性が低下してしまう、という新たな課題が発生することとなる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る画像形成装置は、第１像担持体と、前記第１像担持体を帯電する第１の帯電部と、前記第１色帯電部で帯電された前記第１像担持体を露光する第１の露光部と、前記第１の露光部で前記第１像担持体に形成された潜像を、キャリアと第１のトナー粒子とを含む第１の液体現像剤で現像する第１の現像部と、前記第１の現像部で現像された第１の像を転写媒体に転写する第１の１次転写部と、第２像担持体と、前記第２像担持体を帯電する第２の帯電部と、前記第２の帯電部で帯電された前記第２像担持体を露光する第２の露光部と、前記第２の露光部で前記第２像担持体に形成された潜像を、前記キャリアと第２のトナー粒子とを含む第２の液体現像剤で現像する第２の現像部と、前記第２の現像部で現像された第２の像を前記転写媒体に転写する第２の１次転写部と、前記転写媒体に転写された前記第１の像、及び前記第の像から前記キャリアを除去する転写媒体キャリア除去部と、前記転写媒体キャリア除去部におけるキャリア除去量が第１のキャリア除去量である第１条件と、前記転写媒体キャリア除去部におけるキャリア除去量が第１のキャリア除去量より少ない第２のキャリア除去量である第２条件と、を記憶する条件記憶部と、前記条件記憶部に記憶される第１条件で前記キャリアが除去された前記転写媒体に転写された前記第１の像、及び前記第２の像を検出する光学センサと、前記光学センサによって検出された前記第１の像と前記第２の像との間の距離を算出する距離算出部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写媒体キャリア除去部はローラであり、前記ローラは前記第１条件と前記第２条件とで回転方向が異なる。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写媒体に転写された前記第１の像からキャリアを除去する第２の転写媒体キャリア除去部、を有する。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、第１像担持体と、前記第１像担持体を帯電する第１の帯電部と、前記第１の帯電部で帯電された前記第１像担持体を露光する第１の露光部と、前記第１の露光部で前記第１像担持体に形成された潜像を、キャリアと第１のトナー粒子とを含む第１の液体現像剤で現像する第１の現像部と、前記第１の現像部で現像された第１の像から前記キャリアを除去する第１像担持体キャリア除去部と、前記第１像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第１の像を転写媒体に転写する第１の１次転写部と、第２像担持体と、前記第２像担持体を帯電する第２の帯電部と、前記第２
色帯電部で帯電された前記第２像担持体を露光する第２の露光部と、前記第２の露光部で前記第２像担持体に形成された潜像を、前記キャリアと第２のトナー粒子とを含む第２の液体現像剤で現像する第２の現像部と、前記第２の現像部で現像された第２の像から前記キャリアを除去する第２像担持体キャリア除去部と、前記第２像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第２の像を前記転写媒体に転写する第２の１次転写部と、前記第１像担持体キャリア除去部もしくは前記第２像担持体キャリア除去部におけるキャリア除去量が第１のキャリア除去量である第１条件と、前記第１像担持体キャリア除去部もしくは前記第２像担持体キャリア除去部におけるキャリア除去量が第１のキャリア除去量より少ない第２のキャリア除去量である第２条件と、を記憶する条件記憶部と、前記条件記憶部に記憶される第１条件で前記第１像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記転写媒体に転写された前記第１の像、および前記条件記憶部に記憶される第１条件で前記第２像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第２の像を検出する光学センサと、前記光学センサによって検出された前記第１の像と前記第２の像との間の距離を算出する距離算出部と、を有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１像担持体キャリア除去部、及び前記第２像担持体キャリア除去部はローラであり、前記ローラは前記第１条件と前記第２条件とで回転方向が異なる。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写媒体に転写された前記第１の像と前記第２の像から前記キャリアを除去する転写媒体キャリア除去部を有する。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写媒体に転写された前記第１の像から前記キャリアを除去する第２の転写媒体キャリア除去部を有する。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第１の像から前記キャリアを除去する第２の第１像担持体キャリア除去部と、前記第２像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第２の像から前記キャリアを除去する第２の第２像担持体キャリア除去部と、を有する。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第２の第１像担持体キャリア除去部は前記第１像担持体と当離接し、前記第２の第２像担持体キャリア除去部が前記第２像担持体と当離接する。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、第１像担持体を第１の帯電部によって帯電し、前記第１の帯電部で帯電された前記第１像担持体を第１の露光部によって露光して潜像を形成し、前記第１の露光部で前記第１像担持体に形成された潜像を、キャリアと第１のトナー粒子とを含む第１の液体現像剤で第１の現像部によって現像し、前記第１の現像部で現像された第１の像から前記キャリアを第１像担持体キャリア除去部によって除去し、前記第１像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第１の像を転写媒体に第１の１次転写部によって転写し、第２像担持体を第２の帯電部によって帯電し、前記第２の帯電部で帯電された前記第２像担持体を第２の露光部によって露光して潜像を形成し、前記第２の露光部で前記第２像担持体に形成された潜像を、前記キャリアと第２のトナー粒子とを含む第２の液体現像剤で第２の現像部によって現像し、前記第２の現像部で現像された第２の像から前記キャリアを第２像担持体キャリア除去部によって除去し、前記第２像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第２の像を前記転写媒体に第２の１次転写手段によって転写し、第１の記録媒体は、前記第１像担持体キャリア除去部及び前記第２像担持体キャリア除去部におけるキャリア除去量が第１のキャリア除去量である第１条件で画像形成し、前記第１の記録媒体より表面が粗い第２の記録媒体は、前記第１像担持体キャリア除去部及び前記第２像担持体キャリア除去部におけるキャ
リア除去量が第１のキャリア除去量より少ない第２のキャリア除去量である第２条件で画像形成し、前記転写媒体に転写された前記第１の像と前記第２の像を光学センサによって検出し、前記光学センサによって検出された前記第１の像と前記第２の像との間の距離を算出するときには、前記第１条件で画像形成することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、前記第１像担持体キャリア除去部及び前記第２像担持体キャリア除去部はローラであり、前記ローラは前記第１条件と前記第２条件とで回転方向が異なる。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、前記転写媒体に転写された前記第１の像と前記第２の像から第２の転写媒体キャリア除去部によって前記キャリアを除去する。
【００２０】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、前記転写媒体に転写された前記第１の像から第２転写媒体キャリア除去部によってキャリアを除去する。
【００２１】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、前記第１像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第１の像から第２の第１像担持体キャリア除去部によってキャリアを除去し、前記第２像担持体キャリア除去部で前記キャリアが除去された前記第２の像から第２の第２像担持体キャリア除去部によって前記キャリアを除去する。
【００２２】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、前記第２の第１像担持体キャリア除去部が前記第１像担持体と当離接し、前記第２像担持体キャリア除去部が前記第２像担持体と当離接する。
【００２３】
本発明によれば、色ずれ補正モードを実行する際には、中間転写ベルト上のキャリア除去量を、通常の印刷動作の場合に比して、増加させる制御を行うので、光学センサによるレジストマーク検出精度が低下することなく、レジストマークの位置情報を正確に求めることができるので、精度よく色ずれ補正することができる。
【００２４】
本発明によれば、色ずれ補正モード実行時、光学センサによるレジストマーク検出精度低下防止のために、中間転写体上のキャリアを除去した場合でも、その除去量は画像形成装置が有する画像形成モードと同条件のものを用いるために、中間転写体上に転写されたレジストマークを、クリーニングブリードでクリーニングするときおけるクリーニング性が低下してしまうことがない。
【００２５】
なお、本発明に関連して、以下のような参考実施形態も有効な構成であることを確認しておく。すなわち、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、キャリアとトナー粒子とを含む異なる色の液体現像剤による現像像をそれぞれの色毎に担持する複数の像担持体と、該複数の像担持体から現像像が転写されると共に所定方向に移動する中間転写体と、該中間転写体上の所定箇所に転写された現像像を検出する光学センサと、を有し、該中間転写体の所定箇所に該複数の像担持体によってレジストマークを転写し、これらレジストマークを該光学センサによって検出し、異なる色間の色ずれ量を算出し、算出された色ずれ量を補正する色ずれ補正モードと共に、少なくとも該中間転写体上のキャリア除去量の条件が異なる複数の画像形成モードと、を備え、該色ずれ補正モードを実行するときには、該複数の画像形成モードのうち、該中間転写体上のキャリア除去量が最も多い画像形成モードと同じキャリア除去量の条件下で実行することを特徴とする。
【００２６】
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、該複数の画像形成モードのそれぞれは、種別の異なる記録媒体を画像形成するモードであることを特徴とする。
【００２７】
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、該複数の像担持体の下流に配置される中間転写体スクイーズローラを有し、該複数の画像形成モードのそれぞれによって、該中間転写体スクイーズローラの周方向回転速度を変化させることによって、該中間転写体上のキャリア除去量の条件を変化させることを特徴とする。
【００２８】
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、該複数の像担持体のそれぞれの下流に配置される複数の中間転写体スクイーズローラを有し、該複数の画像形成モードのそれぞれによって、該複数の中間転写体スクイーズローラの周方向回転速度を変化させることによって、該中間転写体上のキャリア除去量の条件を変化させることを特徴とする。
【００２９】
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、該複数の像担持体には該中間転写体とのニップ部の上流側に当接する像担持体スクイーズローラが配されており、該複数の画像形成モードのそれぞれによって、該像担持体スクイーズローラの周方向回転速度を変化させることによって、該中間転写体上のキャリア除去量の条件を変化させることを特徴とする。
【００３０】
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、該複数の画像形成モードのそれぞれは、トナー消費量が異なる画像形成を実行するモードであることを特徴とする。
【００３１】
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置は、該複数の画像形成モードのそれぞれにおいて、該中間転写体の移動速度が同じであることを特徴とする。
【００３２】
また、本発明の参考実施形態に係る画像形成装置の制御方法は、キャリアとトナー粒子とを含む異なる色の液体現像剤による現像像をそれぞれの色毎に担持する複数の像担持体と、該複数の像担持体から現像像が転写されると共に所定方向に移動する中間転写体と、該中間転写体上の所定箇所に転写された現像像を検出する光学センサと、を有する画像形成装置の制御方法であって、該中間転写体の所定箇所に該複数の像担持体によってレジストマークを転写し、これらレジストマークを該光学センサによって検出し、異なる色間の色ずれ量を算出し、算出された色ずれ量を補正する色ずれ補正モードと共に、少なくとも該中間転写体上のキャリア除去量の条件が異なる複数の画像形成モードと、を備え、該色ずれ補正モードを実行するときには、該複数の画像形成モードのうち、該中間転写体上のキャリア除去量が最も多い画像形成モードと同じキャリア除去量の条件下で実行することを特徴とする。
【００３３】
本発明によれば、色ずれ補正モードを実行する際には、中間転写ベルト上のキャリア除去量を、通常の印刷動作の場合に比して、増加させる制御を行うので、光学センサによるレジストマーク検出精度が低下することなく、レジストマークの位置情報を正確に求めることができるので、精度よく色ずれ補正することができる。
【００３４】
本発明によれば、色ずれ補正モード実行時、光学センサによるレジストマーク検出精度低下防止のために、中間転写体上のキャリアを除去した場合でも、その除去量は画像形成装置が有する画像形成モードと同条件のものを用いるために、中間転写体上に転写されたレジストマークを、クリーニングブリードでクリーニングするときおけるクリーニング性が低下してしまうことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の第１実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、中間転写体４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０は
、画像形成装置の上部に配置されている。
【００３６】
画像形成部は、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、不図示の露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有し、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００３７】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラであるアニロックスローラ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００３８】
中間転写体４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００３９】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに２次転写ローラクリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００４０】
さらに、経路シート材搬送経路Ｌの下流には、定着ユニット９０が配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体に融着させ定着させる。
【００４１】
また、テンションローラ４２は、ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架しており、中間転写体４０のテンションローラ４２に張架されている箇所で、中間転写体クリーニングブレード４６からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００４２】
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部及び現像装置について説明する。図２は画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００４３】
画像形成部は、像担持体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、像担持体クリーニングローラ１６Ｙ、像担持体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラ２０Ｙ、像担持体スクイーズローラ１３Ｙが配置されている。
【００４４】
１７Ｙは像担持体クリーニングローラ１６Ｙをクリーニングする像担持体クリーニングローラクリーニングブレードである。また、像担持体スクイーズローラ１３Ｙには、付属構成として像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙからなるクリーニング装置が配置されている。
【００４５】
７０Ｙは像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙから滴下する液体現像剤を受けるための第１像担持体現像剤回収部であり、７３Ｙは、像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙ及び像担持体クリーニングブレード１８Ｙから滴下する液体現像剤を受けるための第３像担持体現像剤回収部である。第１像担持体現像剤回収部７０Ｙの下部にはブレードから受けた液体現像剤を流すための配管が、また、第３像担持体現像剤回収部７３Ｙの下部にはブレードから受けた液体現像剤を流すための配管が接続されている。
【００４６】
そして、現像装置３０Ｙにおける現像ローラ２０Ｙの外周には、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラ３２Ｙ、トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙが配置されている。アニロックスローラ３２Ｙには、現像ローラ２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。
【００４７】
７２Ｙは現像ローラクリーニングブレード２１Ｙから滴下する液体現像剤を受けるための現像ローラ現像剤回収部であり、現像ローラ現像剤回収部７２Ｙの下部にはブレードから受けた液体現像剤を流すための配管が接続されている。また、液体現像剤容器３１Ｙの中に液体現像剤供給ローラ３４Ｙが収容されている。
【００４８】
中間転写体４０に沿って、像担持体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラ５１Ｙが配置されている。
【００４９】
図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の中間転写体スクイーズ装置を示す図である。このような中間転写体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｋの転写ニップ直下流の中間転写体４０をスクイーズするものである。本実施形態においては、現像装置３０Ｋの中間転写体４０の移動方向下流側に中間転写体スクイーズローラ５３Ｋ、バックアップローラ５４Ｋ、中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード５５Ｋからなる中間転写体スクイーズ装置５２Ｋが配置されている。
【００５０】
８４Ｋは中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード５５Ｋから滴下する液体現像剤を受けるための第１中間転写体現像剤回収部であり、第１中間転写体現像剤回収部８４Ｋの下部にはブレードから受けた液体現像剤を流すための配管が接続されている。
【００５１】
像担持体１０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該像担持体１０Ｙの感光層は、有機像担持体又はアモルファスシリコン像担持体等で構成される。コロナ帯電器１１Ｙは、像担持体１０Ｙと現像ローラ２０Ｙとのニップ部より像担持体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、像担持体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された像担持体１０Ｙ上にレーザ光を照射し、像担持体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００５２】
なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラなどの構成は、後段に配置されるローラなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００５３】
現像装置３０Ｙは、コンパクション作用を施すトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙを有する。
【００５４】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラ２０Ｙに塗布するための塗布ローラであるアニロックスローラ３２Ｙと、現像ローラ２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックローラ３２Ｙに供給する供給ローラ３４Ｙ、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ、現像ローラ２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを有する。
【００５５】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００５６】
アニロックスローラ３２Ｙは、現像ローラ２０Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラとして機能するものである。このアニロックスローラ３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラである。このアニロックスローラ３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図２に示すように、供給ローラ３４Ｙが時計回り回転し、アニロックローラ３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックローラ３２Ｙは反時計回りに回転して、現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を塗布する。
【００５７】
規制ブレード３３Ｙは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレードであり、アニロックスローラ３２Ｙの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成される。そして、アニロックスローラ３２Ｙによって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００５８】
現像ローラ２０Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設けたものである。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００５９】
トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙは、現像ローラ２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラ２０Ｙによって搬送される液体現像剤は、図２に示すようにトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙによって、トナー圧縮部位でトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラ２０Ｙに向かって電界が印加される。
【００６０】
なお、このトナー圧縮のための電界印加手段は、図２に示すコロナ放電器のコロナ放電に代えて、コンパクションローラなどを用いても良い。このようなコンパクションローラは、円筒状の部材とし、現像ローラ２０Ｙと同様に弾性体を被覆して構成した弾性ローラの形態とし、金属ローラ基材の表層に導電性の樹脂層やゴム層を備えた構造とし、例えば
現像ローラ２０Ｙと反対方向の時計回りに回転させるようにするとよい。
【００６１】
一方、現像ローラ２０Ｙに担持されてトナー圧縮された現像剤は、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、像担持体１０Ｙの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され、現像ローラ現像剤回収部７２Ｙに滴下して再利用される。尚、このようにして再利用されるキャリア及びトナーは混色状態ではない。
【００６２】
一次転写の上流側に配置される像担持体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｙに対向して現像ローラ２０Ｙの下流側に配置して像担持体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、表面に弾性体を被覆して像担持体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る像担持体スクイーズローラ１３Ｙと、該像担持体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｙとから構成され、像担持体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００６３】
一次転写部５０Ｙでは、像担持体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｙにより中間転写体４０へ転写する。ここで、像担持体１０Ｙと中間転写体４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００６４】
一次転写の下流側に配置されるクリーニング装置は、像担持体１０Ｙに対向して一次転写部５０Ｙの下流側に配置して、静電潜像が形成される前に像担持体１０Ｙ上の余剰の液体現像剤を回収するものであり、図２に示すように表面に弾性体を被覆して像担持体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る像担持体クリーニングローラ１６Ｙと、該像担持体クリーニングローラ１６Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする像担持体クリーニングローラクリーニングブレード１７Ｙとから構成され、余剰なキャリア及び転写されなかった不要なトナーを回収する機能を有する。像担持体クリーニングローラ１６Ｙは金属ローラ基材の表層にゴム層が設けられた構造となっており、像担持体１０Ｙからトナー粒子を引きつけるようなバイアス電圧が印加される。この像担持体クリーニングローラ１６Ｙは、主として残存液体現像剤中のトナー粒子成分のクリーニングを目的に設けられている。
【００６５】
像担持体クリーニングローラ１６Ｙの下流側には、新たな静電潜像が形成される前に像担持体１０Ｙの表面状態を完全にクリーニングするために構成される像担持体クリーニングブレード１８Ｙが配置される。像担持体クリーニングブレード１８Ｙは、主として残存液体現像剤中のキャリア成分のクリーニングを目的に設けられている。
【００６６】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｋは、一次転写部５０Ｋの下流側に配置され、中間転写体４０上から余剰なキャリア液を除去し、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理を行うものである。なお、このようなスクイーズ装置は、本発明を実施する上では、光学センサ９０における検出部前段の任意の場所に設けることができる。
【００６７】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｋは、像担持体スクイーズ装置と同様、表面に弾性体を被覆して中間転写体４０に摺接して回転する弾性ローラ部材から成る中間転写体スクイーズローラ５３Ｋ、中間転写体４０を挟んで中間転写体スクイーズローラ５３Ｋと対向配置されるバックアップローラ５４Ｋ、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード５５Ｋから構成され、中間転写体４０に一次転写された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収する機能を有す
る。
【００６８】
次に、本発明の画像形成装置における液体現像剤の流れについて、図１及び図２を参照しつつ説明する。２次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに２次転写ローラクリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。
【００６９】
６３は２次転写ローラクリーニングブレード６２から滴下する液体現像剤を受けるための２次転写ローラ現像剤回収部であり、２次転写ローラ現像剤回収部６３の下部にはブレードから受けた液体現像剤を流すための配管が接続されている。この配管は第１廃液タンク４４０に通じている。２次転写ローラクリーニングブレード６２で掻き取られる液体現像剤はトナーが混色した液体現像剤であるために、２次転写ローラ現像剤回収部６３で回収した液体現像剤は配管を通じて第１廃液タンク４４０に廃棄される。
【００７０】
また、４７は中間転写体クリーニングブレード４６から滴下する液体現像剤を受けるための第２中間転写体現像剤回収部であり、第２中間転写体現像剤回収部４７の下部にはブレードから受けた液体現像剤を流すための配管が接続されている。この配管は第２廃液タンク４４１に通じている。中間転写体クリーニングブレード４６で掻き取られる液体現像剤はトナーが混色した液体現像剤であるために、第２中間転写体現像剤回収部４７で回収した液体現像剤は配管を通じて第２廃液タンク４４１に廃棄される。
【００７１】
図１において、４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋは攪拌タンク、４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋは現像剤補給タンク、４０２Ｙ、４０２Ｍ、４０２Ｃ、４０２Ｋはバッファタンク、４１０はキャリアタンク、４５０Ｙ、４５０Ｍ、４５０Ｃ、４５０Ｋは第１ポンプ、４５１Ｙ、４５１Ｍ、４５１Ｃ、４５１Ｋは第２ポンプ、４５２Ｙ、４５２Ｍ、４５２Ｃ、４５２Ｋは第３ポンプ、４５３Ｙ、４５３Ｍ、４５３Ｃ、４５３Ｋは第４ポンプをそれぞれ示している。図１における容器、回収部、タンクやポンプ間の線は、配管を模式的に示すものである。
【００７２】
攪拌タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋは、現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに供給するためのトナー固形分濃度約２０％の液体現像剤を調整するためのタンクである。
【００７３】
また、現像剤補給タンク４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋは、トナー固形分濃度約２０％以上の高濃度トナーを貯蔵するタンクであり、キャリアタンク４１０はキャリア原液を貯蔵するタンクであり、各色の攪拌タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋに第４ポンプ４５３Ｙ、４５３Ｍ、４５３Ｃ、４５３Ｋを介して配管されている。
【００７４】
攪拌タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋは、高濃度トナータンク現像剤補給タンク４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋから高濃度トナーの供給を受ける。このために第２ポンプ４５１Ｙ、４５１Ｍ、４５１Ｃ、４５１Ｋが駆動される。
【００７５】
また、攪拌タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋには、第４ポンプ４５３Ｙ、４５３Ｍ、４５３Ｃ、４５３Ｋの駆動により、キャリアタンク４２０Ｙからキャリア原液の供給を受けるようになっている。
【００７６】
攪拌タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋには、不図示の光学センサなどのトナー濃度検出手段が設けられており、このトナー濃度検出手段によって濃度を検出し、攪拌タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋ内の液体現像剤の濃度が適正となるように、各ポンプのオンオフ制御を不図示の制御部で実行する。また、攪拌タンク４００
Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋ内に設けられる不図示の攪拌ユニットを駆動することによって、攪拌タンク内が均一に攪拌されるようになっている。
【００７７】
装置の動作時においては、第１ポンプ４５０Ｙ、４５０Ｍ、４５０Ｃ、４５０Ｋによって、常時攪拌タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋから現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに適量の液体現像剤が供給されるようになっている。
【００７８】
第１像担持体現像剤回収７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ及び現像ローラ現像剤回収部７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋは配管によって、回収された液体現像剤が攪拌タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋ内に導入されるようになっており、液体現像剤が再利用されるようになっている。
【００７９】
また、第３像担持体現像剤回収７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋは配管によって、バッファタンク４０２Ｙ、４０２Ｍ、４０２Ｃ、４０２Ｋに一度貯留されるようになっている。これらバッファタンク４０２Ｙ、４０２Ｍ、４０２Ｃ、４０２Ｋからは、第２ポンプ４５１Ｙ、４５１Ｍ、４５１Ｃ、４５１Ｋの動作によって、液体現像剤が攪拌タンク４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋへと送られるようになっている。なお、ここで、第２ポンプ４５１Ｙ、４５１Ｍ、４５１Ｃ、４５１Ｋなどが用いられるのは、第３像担持体現像剤回収７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋで回収される液体現像剤の固形分濃度が高いためである。
【００８０】
このような各色ユニット内の現像剤回収部で回収された液体現像剤は、色重ねが行われる前のものであり、混色が発生していないため、回収によりリサイクル利用されるものである。これに対して、第１中間転写体現像剤回収部８４Ｋで回収される液体現像剤の流れはトナーが混色した液体現像剤であるために、配管を通じて第２廃液タンク４４１に廃棄される。
【００８１】
次に、種類の異なる記録媒体に画像形成するための複数のモードを実現するために判定手段について説明する。本実施形態の画像形成装置は、種類の異なる記録媒体の紙種（アート紙、コート紙、上質紙、普通紙など）に印刷を可能とする複数の画像形成モードを有しているものである。
【００８２】
このような記録媒体の紙種に応じた画像形成モードが必要となるのは、紙種によって画像形成プロセスにおける必要とするキャリアの量が異なるからである。本実施形態の画像形成装置は、アート紙、コート紙などの表面が比較的滑らかで、微視的にみると凹凸が少ない第１種の記録媒体と、上質紙、普通紙などの表面が第１種の記録媒体より粗く、微視的にみると凹凸が多い第２種の記録媒体と、を画像形成するモードを備えてなるものである。
【００８３】
液体現像剤を用いて１次転写時、２次転写などの転写プロセスを実現するためには、トナーを電気泳動させるために十分なキャリア量が必要となる。このため、表面に凹凸が比較的少ない第１種の記録媒体では、必要とするキャリア量は少なく、表面に凹凸が比較的多い第２種の記録媒体では、必要とするキャリア量はそれよりも多くなる。
【００８４】
本実施形態においては、記録媒体の種別を検知するために図１に示すような紙種判定センサ５が設けられている。この紙種判定センサ５は、搬送経路中を搬送される記録媒体に光を照射する発光素子６と、記録媒体からの反射光の反射を検出する受光素子７とから形成されている。本実施形態では、受光素子７からの反射光の反射率などの信号が、不図示のＣＰＵなどの制御部に入力され、記録媒体の紙種（アート紙、コート紙、上質紙、普通紙などの種類）が判定されるものである。
【００８５】
次に、本発明における色ずれ補正モードについて説明する。本発明のように４色の現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで画像形成を行う画像形成装置では色ずれの問題がある。すなわち、異なる現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各トナー像が中間転写媒体４０へ転写されると、転写位置が相互にずれ、このずれが記録媒体上などでの色調の変化として現れる、という問題がある。
【００８６】
そこで、この問題を解消するため、画像形成装置は、予め色ずれを検出するための基準パターン像（ 以下、「レジストマーク」という。） を中間転写媒体４０上に形成するとともに、各レジストマークを光学センサ９０で検出することでレジストマークの位置情報を求め、その位置情報に基づき各トナー像の位置合わせ（色ずれ補正処理、位置ずれ補正処理） を行う色ずれ補正モードが設けられている。
【００８７】
レジストマークを検出する光学センサ９０は図１に示すように２次転写ユニット６０における転写ニップの前段に設けられている。このような光学センサ９０としては、発光素子受光素子のペアやＣＣＤカメラ等の周知のものを用いることができる。
【００８８】
また、画像形成装置の色ずれ補正モードでは、図１１に示すように、例えば、装置の電源投入直後に、中間転写体４０上に、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの順にレジストマークＹＲＭ、ＭＲＭ、ＣＲＭ、ＫＲＭを、画像形成プロセスを実行することでトナー像として形成する。
【００８９】
以上のようにして形成されたレジストマークは光学センサ９０によって検出し、異なる色間の色ずれ量が不図示の演算手段にて算出される。色ずれ補正モードでは、演算手段にて算出された色ずれ量を周知の手法によって、補正するように画像形成装置を制御する。
【００９０】
ところで、中間転写体４０上のキャリア液を含んだトナー像は、鏡面性が高いために、光学センサ９０がレジストマークを検出する際の誤検出を誘発しやすい要因となる。湿式の画像形成装置における色ずれ補正処理時には、光学センサ９０によるレジストマーク検出結果の精度低下を引き起こす恐れがあり、そのために、レジストマークの位置情報を正確に求めることができず、精度よく色ずれ補正することができない可能性がある、という問題があった。
【００９１】
このような問題に対処するために、色ずれ補正処理時には、中間転写体４０上のキャリア液を除去することが考えられるが、中間転写体４０上のキャリア液を除去すると、レジストマーク中の固形分率が上昇し、さらにプロセス下流に進み、中間転写体４０が２次転写ユニット６０を通過すると、レジストマーク中の固形分率はさらに上昇する。すると、中間転写体４０上に転写されたレジストマークを、中間転写体クリーニングブレード４６でクリーニングするときおけるクリーニング性が低下してしまう、という新たな課題が発生することとなる。
【００９２】
そこで、本発明においては、色ずれ補正モード実行時においては、レジストマーク中のキャリアを除去しつつも、その除去量が過大とならないように制御するものである。より具体的には、本発明では、色ずれ補正モード実行時においては、画像形成装置が備える種々の画像形成モードのうち、中間転写体４０上のキャリア除去量が最も多い画像形成モードと同じキャリア除去量の条件下で実行するように制御する。
【００９３】
このような構成、制御によれば、色ずれ補正モード実行時、光学センサ９０によるレジストマーク検出精度低下防止のために、中間転写体４０上のキャリアを除去した場合でも、その除去量は画像形成装置が有する画像形成モードと同条件のものを用いるために、中
間転写体４０上に転写されたレジストマークを、クリーニングブリードでクリーニングするときおけるクリーニング性が低下してしまうことがない。すなわち、本発明によれば、レジストマーク検出精度低下防止と中間転写体におけるクリーニング性低下防止のバランスが図られた画像形成装置を提供することが可能となる。
【００９４】
画像形成装置が備える複数の画像形成モードとしては、種別の異なる記録媒体を画像形成するモードを例に挙げることができる。本発明の第１実施の形態に係る画像形成装置では、表面に凹凸が比較的少ない第１種の記録媒体（アート紙、コート紙）を画像形成するモード（第１種記録媒体画像形成モード）と、表面に凹凸が比較的多い第２種の記録媒体（上質紙、普通紙）を形成するモード（第２種記録媒体画像形成モード）とを有するものである。ここで、前者のモードではプロセス中に必要とするキャリア量は比較的少なく、後者のモードでは必要とするキャリア量はそれよりも多いように制御される。そこで、第１実施形態では、色ずれ補正モードを実行する際には、第１種の記録媒体を画像形成するモードと同じキャリア除去量の条件（第１条件）下で実行するように制御する。
【００９５】
中間転写体スクイーズ装置で、第２種記録媒体画像形成モード実行時においては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋは中間転写体４０の移動速度と同じ、周方向回転速度で回転させるように制御する。これに対して、第１種記録媒体画像形成モード実行時においては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋは中間転写体４０の移動速度より、速い周方向回転速度で回転させるように制御し、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋで、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させるようにして、アート紙、コート紙などの記録媒体の画像形成に最適となるようにしている。本実施形態では、色ずれ補正モードを実行する際には、この第１種記録媒体画像形成モード実行時と同様のキャリア除去条件（これを、「第１条件」という。一方、第２種記録媒体画像形成モード実行時のキャリア除去条件を「第２条件」という。）を適用するようにしている。
【００９６】
本発明の第１実施形態を実施した場合における第１種記録媒体画像形成モード実行時と第２種記録媒体画像形成モード実行時の諸条件の一例を表１に示す。
【００９７】
【表１】
2009175697.tif 000003
その他の中間転写体スクイーズ装置の動作について説明する。図３（Ａ）は第２種記録媒体画像形成モード実行時の中間転写体スクイーズ装置の状態を示しており、図３（Ｂ）は第１種記録媒体画像形成モード実行時の中間転写体スクイーズ装置の状態を示している。図３に示すように、第２種記録媒体画像形成モード実行時においては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋを中間転写体４０の移動方向とニップ部において同方向となる回転方向で回転させるように制御するに対して、第１種記録媒体画像形成モード実行時においては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋを、ニップ部において中間転写体４０の移動方向と逆方向となる回転方向で回転させるように制御し、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋで、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させるようにしてもよい。本実施形態では、色ずれ補正モードを実行する際には、このような第１種記録媒体画像形成モード実行時と同様のキャリア除去条件を適用するようにしてもよい。
【００９８】
なお、第１種記録媒体画像形成モードの実行時、第２種記録媒体画像形成モードの実行時、及び色ずれ補正モードの実行時におけるスクイーズ装置の動作や、その他の各部動作の諸条件については、不図示の記憶手段に記憶されており、それぞれのモード実行時には、この記憶手段に記憶される条件が適用されるものである。このような考え方は、本発明の全ての実施形態に適用されるものである。
【００９９】
また、第１種記録媒体画像形成モード実行時においては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋを中間転写体４０の移動速度より速い周方向回転速度で回転させるように制御し、かつ、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋをニップ部において中間転写体４０の移動方向と逆方向となる回転方向で回転させるように制御してもよい。そして、色ずれ補正モードを実行する際に、これと同様のキャリア除去条件を適用するようにしてもよい。
【０１００】
図３（Ｂ）に示す実施形態では、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋを中間転写体４０の移動方向と逆方向に回転させるため、中間転写体４０に形成されたレジストマークを乱す恐れがあるので、色ずれ補正モードを実行時においては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋから中間転写体４０の方向にレジストマーク中のトナーを押しつけるバイアス電圧を印加することが好ましい。
【０１０１】
以上のように、本発明の第１実施形態によれば、色ずれ補正モードを実行する際には、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させる第１種記録媒体画像形成モード実行時と同じ条件とするので、光学センサによるレジストマーク検出精度が低下することなく、レジストマークの位置情報を正確に求めることができるので、精度よく色ずれ補正することができる。さらに、中間転写体４０上のキャリアの除去量は画像形成装置が有する画像形成モードと同条件のものを用いるために、中間転写体４０上に転写されたレジストマークを、クリーニングブリードでクリーニングするときおけるクリーニング性が低下してしまうことがない。すなわち、本発明によれば、レジストマーク検出精度低下防止と中間転写体におけるクリーニング性低下防止のバランスが図られた画像形成装置を提供することが可能となる。
【０１０２】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図４は本発明の第２実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図であり、図５は本発明の第２実施の形態における画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【０１０３】
第１実施形態においては、中間転写体スクイーズ装置は像担持体１０Ｋの転写ニップ直下流のみに設けられているが、第２実施形態においては、中間転写体スクイーズ装置は像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの転写ニップ直下流に設けられる。
【０１０４】
図５を参照しつつ、特に各色転写ニップ直下流の中間転写体スクイーズ装置について、イエローを例にとり説明する。なお、他の色も同様の構成なので、ここでは代表してイエローのもののみを説明する。
【０１０５】
第２実施形態の中間転写体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｙの転写ニップ直下流の中間転写体４０をスクイーズするものである。本実施形態においては、現像装置３０Ｙの中間転写体４０の移動方向下流側に中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、バックアップローラ５４Ｙ、中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード５５Ｙからなる中間転写体スクイーズ装置５２Ｙが配置されている。
【０１０６】
８４Ｙは中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード５５Ｙから滴下する液体現像剤を受けるための第１中間転写体現像剤回収部であり、第１中間転写体現像剤回収部８
４Ｙの下部にはブレードから受けた液体現像剤を流すための配管が接続されている。また、第１中間転写体現像剤回収部８４Ｙで回収される液体現像剤は、混色を起こしている液体現像剤であることから、配管を通じて第２廃液タンク４４１に廃棄し、再利用をしない。
【０１０７】
第２実施形態では、中間転写体スクイーズ装置５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋを用いて、第１種記録媒体画像形成モード実行時のキャリア除去条件、及び第２種記録媒体画像形成モード実行時のキャリア除去条件を変更するようにしている。
【０１０８】
第２実施形態においても、色ずれ補正モードを実行する際には、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して、増加させる制御を行うが、このときの条件は第１種記録媒体画像形成モード実行時と同様とする。
【０１０９】
本発明の第２実施の形態に係る画像形成装置では、色ずれ補正モードを実行する際には、各色の１次転写ニップ後の中間転写体スクイーズ装置５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋで、第２種記録媒体画像形成モード実行時より多くのキャリアを除去するようにしている。本実施形態では、色ずれ補正モードを実行する際には、この第１種記録媒体画像形成モード実行時と同様のキャリア除去条件を適用するようにしている。
【０１１０】
第２種記録媒体画像形成モード実行時においては、中間転写体スクイーズ装置５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋで、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋは中間転写体４０の移動速度と同じ、周方向回転速度で回転させるように制御する。これに対して、第１種記録媒体画像形成モード実行時においては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋは中間転写体４０の移動速度より、速い周方向回転速度で回転させるように制御し、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋで、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させるようにする。そして、色ずれ補正モードを実行する際に、これと同様のキャリア除去条件を適用するようする。
【０１１１】
第２実施形態を実施した場合における第１種記録媒体画像形成モード実行時と第２種記録媒体画像形成モード実行時の諸条件の一例を表２に示す。
【０１１２】
【表２】
2009175697.tif 000004
また、特に図示はしないが、第２種記録媒体画像形成モード実行時においては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋを中間転写体４０の移動方向とニップ部において同方向となる回転方向で回転させるように制御し、これに対して、第１種記録媒体画像形成モード実行時においては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋを、ニップ部において中間転写体４０の移動方向と逆方向となる回転方向で回転させるように制御し、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋで、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させるようにしてもよい。そして、色ずれ補正モードを実行する際に、これと同様のキャリア除去条件を適用するようにしてもよい。
【０１１３】
また、第１種記録媒体画像形成モード実行時には、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ
、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋを中間転写体４０の移動速度より速い周方向回転速度で回転させるように制御し、かつ、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋをニップ部において中間転写体４０の移動方向と逆方向となる回転方向で回転させるように制御してもよい。そして、色ずれ補正モードを実行する際に、これと同様のキャリア除去条件を適用するようにしてもよい。
【０１１４】
また、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋを中間転写体４０の移動方向と逆方向に回転させるため、中間転写体４０に形成されたレジストマークを乱す恐れがあるので、色ずれ補正モードを実行時においては、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、５３Ｍ、５３Ｃ、５３Ｋから中間転写体４０の方向にレジストマーク中のトナーを押しつけるバイアス電圧を印加することが好ましい。
【０１１５】
以上のように、本発明の第２実施形態によれば、色ずれ補正モードを実行する際には、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させる第１種記録媒体画像形成モード実行時と同じ条件とするので、光学センサによるレジストマーク検出精度が低下することなく、レジストマークの位置情報を正確に求めることができるので、精度よく色ずれ補正することができる。さらに、中間転写体４０上のキャリアの除去量は画像形成装置が有する画像形成モードと同条件のものを用いるために、中間転写体４０上に転写されたレジストマークを、クリーニングブリードでクリーニングするときおけるクリーニング性が低下してしまうことがない。
【０１１６】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。第３実施形態は、第１実施形態と第２実施形態と同様の構成を用いることができる。第３実施形態においても、第１種記録媒体画像形成モード実行時には、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して、増加させる制御を行うが、このために、第３実施形態においては、第１種記録媒体画像形成モード実行時には、各色の１次転写ニップ前の像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋで、第２種記録媒体画像形成モード実行時より多くのキャリアを除去するようにし、もって中間転写体４０上のキャリア除去量を増加させるようにしている。そして、色ずれ補正モードを実行する際に、これと同様のキャリア除去条件を適用するようにしてもよい。
【０１１７】
図１の構成によって、第３実施形態を実施した場合における第１種記録媒体画像形成モード実行時と第２種記録媒体画像形成モード実行時の諸条件の一例を表３に示す。
【０１１８】
【表３】
2009175697.tif 000005
また、図４の構成によって、第３実施形態を実施した場合における第１種記録媒体画像形成モード実行時と第２種記録媒体画像形成モード実行時の諸条件の一例を表４に示す。
【０１１９】
【表４】
2009175697.tif 000006
第２種記録媒体画像形成モード実行時においては、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの周方向回転速度と同じ、周方向回転速度で回転させるように制御する。これに対して、第１種記録媒体画像形成モード実行時においては、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの周方向回転速度より、速い周方向回転速度で回転させるように制御し、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋでのキャリア除去量を増加し、もって、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させるようにしている。そして、色ずれ補正モードを実行する際に、これと同様のキャリア除去条件を適用するようにしてもよい。
【０１２０】
また、特に図示はしないが、第２種記録媒体画像形成モード実行時においては、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの回転方向とニップ部において同方向となる回転方向で回転させるように制御するに対して、第１種記録媒体画像形成モード実行時においては、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを、ニップ部において像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの回転方向と逆方向となる回転方向で回転させるように制御し、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋでのキャリア除去量を増加させ、結果的に中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させるようにしてもよい。色ずれ補正モードを実行する際には、このような第１種記録媒体画像形成モード実行時と同様のキャリア除去条件を適用するようにしてもよい。
【０１２１】
また、第１種記録媒体画像形成モード実行時には、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの回転速度より速い周方向回転速度で回転させるように制御し、かつ、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋをニップ部において像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの回転方向と逆方向となる回転方向で回転させるように制御してもよい。色ずれ補正モードを実行する際には、このような第１種記録媒体画像形成モード実行時と同様のキャリア除去条件を適用するようにしてもよい。
【０１２２】
以上のように、本発明の第３実施形態によれば、色ずれ補正モードを実行する際には、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させる第１種記録媒体画像形成モード実行時と同じ条件とするので、光学センサによるレジストマーク検出精度が低下することなく、レジストマークの位置情報を正確に求めることができるので、精度よく色ずれ補正することができる。また、本実施形態においては、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋで回収したキャリアはリサイクル利用されるので、液体現像剤の効率的な利用に資することができる。さらに、中間転写体４０上のキャリアの除去量は画像形成装置が有する画像形成モードと同条件のものを用いるために、中間転写体４０上に転写されたレジストマークを、クリーニングブリードでクリーニングするときおけるクリーニング性が低下してしまうことがない。すなわち、本発明によれば、レジストマーク検出精度低下防止と中間転写体におけるクリーニング性低下防止のバランスが図られた画像形成装置を提供することが可能となる。
【０１２３】
次に、本発明の第４実施形態について説明する。図６及び図７は本発明の第４実施の形
態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図であり、図８は本発明の第４実施の形態における画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【０１２４】
第３実施形態においては、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのスクイーズ装置は、それぞれに像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが一本ずつ、という構成であったが、本実施形態では、さらにそれぞれもう一本の像担持体スクイーズローラ１３Ｙ’、１３Ｍ’、１３Ｃ’、１３Ｋ’が設けられると共に、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに対して当離接可能に構成されている。
【０１２５】
第４実施形態においても、第１種記録媒体画像形成モード実行時には、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して、増加させる制御を行う。このために、第４実施形態においては、第２種記録媒体画像形成モード実行時には、離間させてある像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを、第１種記録媒体画像形成モード実行時には、当接させることによって、第２種記録媒体画像形成モード実行時より多くのキャリアを、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上で除去するようにし、もって中間転写体４０上のキャリア除去量を増加させるようにしている。色ずれ補正モードを実行する際には、このような第１種記録媒体画像形成モード実行時と同様のキャリア除去条件を適用する。第４実施形態を実施した場合における第１種記録媒体画像形成モード実行時と第２種記録媒体画像形成モード実行時の諸条件の一例を表５に示す。
【０１２６】
【表５】
2009175697.tif 000007
また、第１種記録媒体画像形成モード実行時においては、像担持体に当接させた像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの周方向回転速度より、速い周方向回転速度で回転させるように制御し、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋでのキャリア除去量を増加し、もって、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させるようにしてもよい。そして、色ずれ補正モードを実行する際に、これと同様のキャリア除去条件を適用するようにしてもよい。
【０１２７】
また、第１種記録媒体画像形成モード実行時においては、当接した像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを、ニップ部において像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの回転方向と逆方向となる回転方向で回転させるように制御し、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋでのキャリア除去量を増加させ、結果的に中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させるようにしてもよい。色ずれ補正モードを実行する際には、このような第１種記録媒体画像形成モード実行時と同様のキャリア除去条件を適用する。
【０１２８】
また、第１種記録媒体画像形成モード実行時においては、当接した像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの回転速度より速い周方向回転速度で回転させるように制御し、かつ、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋをニップ部において像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０
Ｃ、１０Ｋの回転方向と逆方向となる回転方向で回転させるように制御してもよい。色ずれ補正モードを実行する際には、このような第１種記録媒体画像形成モード実行時と同様のキャリア除去条件を適用する。
【０１２９】
以上のように、本発明の第４実施形態によれば、色ずれ補正モードを実行する際には、中間転写体４０上のキャリア除去量を、第２種記録媒体画像形成モード実行時に比して増加させる第１種記録媒体画像形成モード実行時と同じ条件とするので、光学センサによるレジストマーク検出精度が低下することなく、レジストマークの位置情報を正確に求めることができるので、精度よく色ずれ補正することができる。また、本実施形態においては、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋで回収したキャリアはリサイクル利用されるので、液体現像剤の効率的な利用に資することができる。さらに、中間転写体４０上のキャリアの除去量は画像形成装置が有する画像形成モードと同条件のものを用いるために、中間転写体４０上に転写されたレジストマークを、クリーニングブリードでクリーニングするときおけるクリーニング性が低下してしまうことがない。
【０１３０】
参考として、第１種記録媒体画像形成モード実行時、第２種記録媒体画像形成モード実行時それぞれの画像形成プロセスにおけるパラメーターを表６に示す。
【０１３１】
【表６】
2009175697.tif 000008
なお、記録媒体の紙種（特に、記録媒体の厚さ）によって、中間転写体４０及びそれに連動する種々のプロセスを通常の印字動作より低速で実行するモード（低速モード）を設けることがあるが、本発明における色ずれ補正モードを実行する際には、このような低速モードは含まれることはない。すなわち、色ずれ補正モードを実行する際には、画像形成装置が備える複数の画像形成モードのそれぞれにおいて、中間転写体４０の移動速度が同じである必要がある。これは、色ずれ補正のための条件は、中間転写体４０の移動速度に応じて、変動するからである。
【０１３２】
参考として、低速モードの画像形成プロセスにおけるパラメーターを表７に示す。
【０１３３】
【表７】
2009175697.tif 000009
次に、本発明の第５実施形態について説明する。図９及び図１０は本発明の第５実施の形態に係る画像形成装置における現像装置の主要構成要素を示す図である。なお、本実施形態はこれまでに説明した実施形態と並行して実施することができる実施形態である。
【０１３４】
本実施形態では、色ずれ補正モード実行時においては、レジストマーク中のキャリアを除去しつつも、その除去量が過大とならないように制御するものである。そして、先の実施形態と同様に、本実施形態でも、色ずれ補正モード実行時においては、画像形成装置が備える種々の画像形成モードのうち、中間転写体４０上のキャリア除去量が最も多い画像形成モードと同じキャリア除去量の条件下で実行するように制御する。
【０１３５】
本実施形態では、画像形成装置が備える複数の画像形成モードとしては、トナー消費量が異なる画像形成を実行するモードを例に挙げることができる。本発明の第５実施の形態に係る画像形成装置では、通常印刷モードと、通常印刷モードで消費されるトナー量より少ないトナー量で画像形成を行う省トナー印刷モードとを備えてなるものである。
【０１３６】
省トナー印刷モードを実行するときには、アニロックスローラ３２から現像ローラ２０への供給される液体現像剤の量が、通常印刷モードを実行するときに比べて少なくなるように制御される。中間転写体４０上のキャリア量は、このような液体現像剤の供給量に比例するので、本実施形態では、色ずれ補正モードを実行する際には、この省トナー印刷モード実行時と同様のキャリア条件を適用するようにしている。
【０１３７】
アニロックスローラ３２から現像ローラ２０への供給される液体現像剤の量を制御する方法について図９を参照し、イエローを例にとり説明する。なお、他の色も同様の構成なので、ここでは代表してイエローのもののみを説明する。
【０１３８】
アニロックスローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙへの供給される液体現像剤の量をコントロールするために、図９では規制ブレード３３Ｙを変化させるようにしている。具体的には、通常印刷モードを実行するときの規制ブレード３３Ｙの押圧力をＦ１とし、省トナー印刷モードを実行するときの規制ブレード３３Ｙの押圧力をＦ２とすると、Ｆ１＜Ｆ２とすることによって、省トナー印刷モード実行時に、アニロックスローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙに供給される液体現像剤量を抑制するようにしている。
【０１３９】
次に、アニロックスローラ３２から現像ローラ２０への供給される液体現像剤の量を制御する別の方法について図１０を参照し説明する。
【０１４０】
アニロックスローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙへの供給される液体現像剤の量をコントロールするために、図１０ではアニロックスローラ３２Ｙの回転速度を変化させるようにしている。具体的には、通常印刷モードを実行するときのアニロックスローラ３２Ｙの周方向速度をＶ１とし、省トナー印刷モードを実行するときのアニロックスローラ３２Ｙの周方向速度をＶ２とすると、Ｖ１＞Ｖ２とすることによって、省トナー印刷モード実行時に、アニロックスローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙに供給される液体現像剤量を抑制するようにしている。
【０１４１】
なお、アニロックスローラ３２Ｙから現像ローラ２０Ｙへの供給される液体現像剤の量をコントロールするために図９で説明した方法と図１０で説明した方法の双方を併用することもできる。
【０１４２】
以上のようにして、省トナー印刷モード実行時には、通常印刷モード実行時に比べて、画像形成プロセスに供給される液体現像剤が少なくなり、これに伴い、中間転写体４０条のキャリア量も少なくなる。本実施形態では、色ずれ補正モードを実行する際には、この
省トナー印刷モード実行時と同様の条件を適用する。
【０１４３】
本発明の第５実施形態によれば、色ずれ補正モードを実行する際には、中間転写体４０上のキャリア量が、通常印刷モード実行時に比して、少ない省トナー印刷モード実行時と同じ条件で実行されるので、光学センサによるレジストマーク検出精度が低下することなく、レジストマークの位置情報を正確に求めることができるので、精度よく色ずれ補正することができる。さらに、中間転写体４０上のキャリア量は画像形成装置が有する画像形成モードと同条件のものを用いるために、中間転写体４０上に転写されたレジストマークを、クリーニングブリードでクリーニングするときおけるクリーニング性が低下してしまうことがない。すなわち、本発明によれば、レジストマーク検出精度低下防止と中間転写体におけるクリーニング性低下防止のバランスが図られた画像形成装置を提供することが可能となる。
【０１４４】
参考として、省トナー印刷モードの画像形成プロセスにおけるパラメーターを表８に示す。
【０１４５】
【表８】
2009175697.tif 000010
次に、色ずれ補正モードにおけるより詳細な処理について説明する。図１２は色ずれ補正モード処理のフローチャートを示す図である。図１２に示すように、色ずれ補正モード処理が開始されると、まずレジストマークを検出する光学センサ９０のキャリブレーションを行い、中間転写体４０面出力が所定の電圧になるようにセンサ発光量を調整する。次に、キャリア除去量の条件を、第１種記録媒体画像形成モード実行時と同じ第１条件に設定する。
【０１４６】
そして、次に、中間転写体４０上にレジストマークを形成し、光学センサ９０でレジストマークを検出する。検出結果から主走査レジストずれ量、副走査レジストずれ量、スキュー（傾き）量を算出し、これに基づいて各色のレジスト補正量（主走査レジスト補正値、副走査レジスト補正値、スキュー補正値）を設定する。
【０１４７】
副走査レジストずれ（スキュー量）検出用レジストマークを図１３に、また、主走査レジストずれ検出用レジストマークを図１４に示す。
【０１４８】
（レジストずれ量算出方法）
主走査レジストずれ量、副走査レジストずれ量、スキュー（傾き）量の算出方法について説明する。各色のレジストずれ量及びスキュー量は所定のレジストマークを検出した結果（エッジの時間情報）から算出することができる。以下、基準色をＫにした場合を例に説明する。
●主走査レジストずれ量算出方法
主走査レジストずれ量は直線と斜線を組み合わせたマークを検出した結果から算出できる。表９はブラック（Ｋ）を基準にしたときの各パラメーターを説明するものである。また、図１５はレジストマークを光学センサ９０で検出するときのセンサ出力を示す図である
。
【０１４９】
【表９】
2009175697.tif 000011
まず、検出結果として得られたレジストマークのエッジの時間情報から各色の直線−斜線間の時間ピッチを以下の要領で計算する。
Ｌｋ＝｛（ｔ３−ｔ１）＋（ｔ４−ｔ２）｝／２
Ｌｃ＝｛（ｔ７−ｔ５）＋（ｔ８−ｔ６）｝／２
Ｌｍ＝｛（ｔ１１−ｔ９）＋（ｔ１２−ｔ１０）｝／２
Ｌｙ＝｛（ｔ１５−ｔ１３）＋（ｔ１６−ｔ１４）｝／２
次に、各色の時間ピッチから基準色（ここではＫ）に対する各色の主走査レジストずれ量を次のように求める。
Ｄｃ＝Ｌｃ−Ｌｋ
Ｄｍ＝Ｌｍ−Ｌｋ
Ｄｙ＝Ｌｙ−Ｌｋ
上記レジストずれ量からレジスト補正値を設定し、この補正値に基づいて基準色以外のラインヘッド（ＬＥＤ、ＯＰＨ）など露光ユニットの主走査発光位置を変更し主走査レジストずれを補正する。
●副走査レジストずれ量
副走査レジストずれ量は直線のマークを検出した結果から算出することができる。表１０はブラック（Ｋ）を基準にしたときの各パラメーターを説明するものである。図１６はレジストマークを光学センサ９０で検出するときのセンサ出力を示す図である。
【０１５０】
【表１０】
2009175697.tif 000012
まず、検出結果として得られたマークのエッジの時間情報から基準色との時間ピッチを以下のように計算する。
Ｐｃ＝（（ｔ３−ｔ１）＋（ｔ４−ｔ２））／２
Ｐｍ＝（（ｔ５−ｔ１）＋（ｔ６−ｔ２））／２
Ｐｙ＝（（ｔ７−ｔ１）＋（ｔ８−ｔ２））／２
次に、各色の時間ピッチと設計値から副走査レジストずれ量を以下の通り求める。
Ｒｃ＝Ｐｃ−ｐｃ
Ｒｍ＝Ｐｍ−ｐｍ
Ｒｙ＝Ｐｙ−ｐｙ
上記レジストずれ量からレジスト補正値を設定し、この補正値に基づいて基準色以外の
ラインヘッド（ＬＥＤ、ＯＰＨ）など露光ユニットの副走査発光タイミングを変更し副走査レジストずれを補正する。
●スキュー（傾き）量
スキュー量は副走査レジストマークをベルト両端に形成し、両端のレジストマーク検出結果から算出することができる。表１１はブラック（Ｋ）を基準にしたときの各パラメーターを説明するものである。図１７はレジストマークを光学センサ９０で検出するときの模式図である。ここでは、光学センサ９０として、ローラ類の軸方向の一端側に設けられるＦｒｏｎｔ側センサと、Ｒｅａｒ側センサの２つからの出力が用いられる。
【０１５１】
【表１１】
2009175697.tif 000013
中間転写体４０の進行方向と直行する方向での両端（Ｆｒｏｎｔ側、Ｒｅａｒ側）それぞれの位置で得られたレジストマークのエッジの時間情報から基準色との時間ピッチを計算し、ベルト両端の時間ピッチの差分からスキュー量を以下のように算出する
Ｓｃ＝Ｐｃｆ−Ｐｃｒ
Ｓｍ＝Ｐｍｆ−Ｐｍｒ
Ｓｙ＝Ｐｙｆ−Ｐｙｒ
上記スキュー量からスキュー補正値を設定し、この補正値に基づいて基準色以外のラインヘッド（ＬＥＤ、ＯＰＨ）など露光ユニットの副走査発光タイミングをチップ毎あるいはドット毎に変更しスキューを補正する。
【０１５２】
なお、本明細書においては、種々の実施の形態について説明したが、それぞれの実施の形態の構成を適宜組み合わせて構成された実施形態も本発明の範疇となるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１５３】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】本発明の第１実施の形態における画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の中間転写体スクイーズ装置を示す図である。
【図４】本発明の第２実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図５】本発明の第２実施の形態における画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図６】本発明の第４実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図７】本発明の第４実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図８】本発明の第４実施の形態における画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図９】本発明の第５実施の形態に係る画像形成装置における現像装置の主要構成要素を示す図である。
【図１０】本発明の第５実施の形態に係る画像形成装置における現像装置の主要構成要素を示す図である。
【図１１】中間転写体４０上に形成されるレジストマークの一例を示す図である。
【図１２】色ずれ補正モード処理のフローチャートを示す図である。
【図１３】副走査レジストずれ（スキュー量）検出用レジストマークを示す図である。
【図１４】主走査レジストずれ検出用レジストマークを示す図である。
【図１５】レジストマークを光学センサ９０で検出するときのセンサ出力を示す図である。
【図１６】レジストマークを光学センサ９０で検出するときのセンサ出力を示す図である。
【図１７】レジストマークを光学センサ９０で検出するときの模式図である。
【符号の説明】
【０１５４】
５・・・紙種判定センサ、６・・・発光素子、７・・・受光素子、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・像担持体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｙ’・・・像担持体スクイーズローラ、１４Ｙ、１４Ｙ’・・・像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１６Ｙ・・・像担持体クリーニングローラ、１７Ｙ・・・像担持体クリーニングローラクリーニングブレード、１８Ｙ・・・像担持体クリーニングブレード、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラ、２１Ｙ・・・現像ローラクリーニングブレード、２２Ｙ・・・トナー圧縮コロナ発生器、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ・・・規制ブレード、３４Ｙ・・・供給ローラ（供給ローラ）、４０・・・中間転写体（中間転写ベルト）、４１・・・ベルト駆動ローラ、４２・・・テンションローラ、４５・・・現像剤回収部、４６・・・中間転写体クリーニングブレード、４７・・・第２中間転写体現像剤回収部、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・一次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・一次転写バックアップローラ、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ・・・中間転写体スクイーズ装置、５３Ｙ・・・中間転写体スクイーズローラ、５４Ｙ・・・中間転写体スクイーズバックアップローラ、５５Ｙ・・・中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラ、６２・・・２次転写ローラクリーニングブレード、６３・・・２次転写ローラ現像剤回収部、７０Ｙ・・・第１像担持体現像剤回収、７２Ｙ・・・現像ローラ現像剤回収部、７３Ｙ・・・第３像担持体現像剤回収、８０・・・レジストマーク専用スクイーズ装置、８１・・・レジストマーク用中間転写体スクイーズローラ、８２・・・バックアップローラ、８３・・・レジストマーク用中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード、８４Ｋ・・・第１中間転写体現像剤回収部、９０・・・光学センサ、４４０・・・第１廃液タンク、４４１・・・第２廃液タンク、４００Ｙ、４００Ｍ、４００Ｃ、４００Ｋ・・・攪拌タンク、４０１Ｙ、４０１Ｍ、４０１Ｃ、４０１Ｋ・・・現像剤補給タンク、４０２Ｙ、４０２Ｍ、４０２Ｃ、４０２Ｋ・・・バッファタンク、４１０はキャリアタンク、４１０・・・キャリアタンク、４５０Ｙ、４５０Ｍ、４５０Ｃ、４５０Ｋ・・・第１ポンプ、４５１Ｙ、４５１Ｍ、４５１Ｃ、４５１Ｋ・・・第２ポンプ、４５２Ｙ、４５２Ｍ、４５２Ｃ、４５２Ｋ・・・第３ポンプ、４５３Ｙ、４５３Ｍ、４５３Ｃ、４５３Ｋ・・・第４ポンプ
【図１】
2009175697.tif 000014
【図２】
2009175697.tif 000015
【図３】
2009175697.tif 000016
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2009175697.tif 000023
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2009175697.tif 000028
【図１６】
2009175697.tif 000029
【図１７】
2009175697.tif 000030