(57)【要約】【課題】  軟水によって給湯を行うことができるものであり、軟水器の再生が可能な軟水化ユニットにおいて、軟水器の再生を行う場合にも、素早く軟水による給湯を可能にする。【解決手段】  本発明の軟水化ユニット１は、軟水器１０と再生用塩水供給器１１とを有し、軟水器１０を通った水によって給湯が行われる。そして、軟水器１０の再生は、再生塩水供給器１１に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器１１から軟水器１０へ塩水を供給し、その後、軟水器１０に水を通じて塩水を排出させて洗浄する。  軟水器１０の再生中に給湯の要求があると、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器１０が使用可能な状態にする中断処理を行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
軟水器の再生中に給湯の要求があった場合に、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行うものであることを特徴とする軟水化ユニット。
【請求項２】
軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
浴室に入室したかどうかを検知する検知手段を設け、軟水器の再生中に浴室に入室したことを検知すると、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行うものであることを特徴とする軟水化ユニット。
【請求項３】
軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
風呂のお湯張りのための給湯について予約を行うことができ、風呂のお湯張りのための給湯の時期が軟水器の再生の時間と重なった場合、軟水器の再生の開始を予定よりも早めに開始するものであることを特徴とする軟水化ユニット。
【請求項４】
塩水の製造と軟水器への供給との繰り返しを、規定の回数行わずに、規定の回数より少ない回数だけ繰り返して、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄して、軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行って、風呂のお湯張りのための給湯の前に再生を終了させるものであることを特徴とする請求項３に記載の軟水化ユニット。
【請求項５】
軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
過去に行われた風呂のお湯張りのための給湯の時間帯を記憶しておき、頻度が高い時間帯を避けて、軟水器の再生を行うものであることを特徴とする軟水化ユニット。
【請求項６】
軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
風呂の追い焚きがあった場合に、風呂の追い焚きの必要時間を算出して完了予測時間を確認し、軟水器の再生が終わる時間が完了予測時間よりも後の場合には、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行うものであることを特徴とする軟水化ユニット。
【請求項７】
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、塩水の製造と軟水器への供給とを規定の回数繰り返し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
中断処理は、塩水の製造と軟水器への供給との繰り返しを、規定の回数行わずに、規定の回数より少ない回数だけ繰り返して、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄して、軟水器が使用可能な状態にするものであることを特徴とする請求項１、２、６のいずれかに記載の軟水化ユニット。
【請求項８】
中断処理を行った後に、規定回数に満たない分の補水モードと再生モードの繰り返しを行って、軟水器の再生を行うものであることを特徴とする請求項７に記載の軟水化ユニット。
【請求項９】
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、この塩水の製造と軟水器への供給とを１回だけ行い、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
中断処理は、再生塩水供給器に補水して塩水の製造している状態で開始される場合には、再生塩水供給器への補水を中断するものであり、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給している状態で開始される場合には、軟水器へ塩水の供給を中断して、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであることを特徴とする請求項１、２、４、６のいずれかに記載の軟水化ユニット。
【請求項１０】
中断処理の開始から中断処理が終わるまで、水の供給を中断するものであることを特徴とする請求項１、２、４、６、７、８、９のいずれかに記載の軟水化ユニット。
【請求項１１】
バイパス路が設けられており、軟水器の再生中に、軟水器を通らずにバイパス路を通過させて軟水化された水を使用することができ、中断処理の開始から中断処理が終わるまで、バイパス路を通過させて軟水化されていない水の供給を行うものであることを特徴とする請求項１、２、４、６、７、８、９のいずれかに記載の軟水化ユニット。
【請求項１２】
軟水器へ塩水が供給される前に中断処理が行われた場合には、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄することを省略するものであることを特徴とする請求項１、２、４、６、７、８、９、１０、１１のいずれかに記載の軟水化ユニット。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれかに記載の軟水化ユニットと、給湯器と、リモコンとを有し、これらは互いに通信することができる通信線によって接続されて、データ通信が可能となっていることを特徴とする給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軟水を給湯などに用いることができる軟水化ユニット、及び、そのユニットを用いた給湯システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、陽イオン交換樹脂が入れられている軟水器を通過させて、水道水や井戸水などを軟水に変え、この軟水器を通過させた水を用いて給湯が行われている。そして、軟水は、肌によく、泡立ちも良いのでお風呂で使用したい需要が増えてきている。
【０００３】
このような軟水器は、水道水や井戸水などを通過させて軟水化を継続すると、最終的には軟水化ができなくなる。そのため、軟水器に塩水を供給して、軟水器の再生を行っている。
【０００４】
このような軟水器の再生を自動的に行うものもあり、このように自動的に行う装置の場合には、例えば、軟水器を通過する水の量が一定量を超えた時に再生を行ったり、所定の周期で再生を行ったりしている。
このような装置は、特許文献１などに記載されている。
【特許文献１】特開２００２−３９６１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
軟水器の再生を行う際は、軟水器に対する水道水や井戸水の供給を遮断して、塩水を軟水器に供給するため、軟水器の再生中は、軟水化を行うことができない。そして、この再生処理は、所定の時間ごとなどに実施するが、軟水器の再生と、給湯を行う時期とが重なる場合があるという問題がある。
【０００６】
そのため、例えば、特許文献１の装置では、お湯張りの途中で軟水器の再生が行われる場合、お湯張りを一旦中断し、軟水器の再生を行い、軟水器の再生が終了した後に、お湯張りが再開される。そして、お湯張りの中断までの量を記憶しておき、お湯張りが中断しても、所定の量のお湯張りができるようになっている。
【０００７】
しかしながら、軟水器の再生は、軟水器へ塩水の供給と、塩水の排水とを繰り返し、最後に水を通じて洗浄して行われるので、時間がかかるものである。そして、その間、使用できない状態が続くので、軟水のお湯を利用できなかったり、お湯張りに時間がかかったりするので、利用者にとっては不便であった。
【０００８】
そこで、本発明は、軟水器の再生を行うことができ、上記のような問題を防止する軟水化ユニットを提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そして、上記した目的を達成するための請求項１に記載の発明は、軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、軟水器の再生中に給湯の要求があった場合に、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行うものであることを特徴とする軟水化ユニットである。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができるものであり、軟水器の再生中に給湯の要求があった場合に、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行うものであるので、軟水器の再生が行われている場合に、素早く軟水器が使用可能な状態として、軟水化された水を用いることができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、浴室に入室したかどうかを検知する検知手段を設け、軟水器の再生中に浴室に入室したことを検知すると、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行うものであることを特徴とする軟水化ユニットである。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、浴室に入室したかどうかを検知する検知手段を設け、軟水器の再生中に浴室に入室したことを検知すると、中断処理を行うものであるので、これから軟水化した水を使用する可能性が高い場合に素早く軟水器が使用可能な状態として、浴室で軟水化された水を用いることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、風呂のお湯張りのための給湯について予約を行うことができ、風呂のお湯張りのための給湯の時期が軟水器の再生の時間と重なった場合、軟水器の再生の開始を予定よりも早めに開始するものであることを特徴とする軟水化ユニットである。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができるものであり、風呂のお湯張りのための給湯の時期が軟水器の再生の時間と重なった場合、軟水器の再生の開始を予定よりも早めに開始するものであるので、風呂のお湯張りのための給湯を軟水によって行うことができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、塩水の製造と軟水器への供給との繰り返しを、規定の回数行わずに、規定の回数より少ない回数だけ繰り返して、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄して、軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行って、風呂のお湯張りのための給湯の前に再生を終了させるものであることを特徴とする請求項３に記載の軟水化ユニットである。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行って、風呂のお湯張りのための給湯の前に再生を終了させるものであるので、風呂のお湯張りのための給湯の前に、軟水器の再生を終了させることができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、過去に行われた風呂のお湯張りのための給湯の時間帯を記憶しておき、頻度が高い時間帯を避けて、軟水器の再生を行うものであることを特徴とする軟水化ユニットである。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができるものであり、過去に行われた風呂のお湯張りのための給湯の時間帯を記憶しておき、頻度が高い時間帯を避けて、軟水器の再生を行うものであるので、風呂のお湯張りのための給湯を行う時間に軟水器の再生が行われにくくするようにして、より確実に軟水を用いることができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、風呂の追い焚きがあった場合に、風呂の追い焚きの必要時間を算出して完了予測時間を確認し、軟水器の再生が終わる時間が完了予測時間よりも後の場合には、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行うものであることを特徴とする軟水化ユニットである。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができるものであり、風呂の追い焚きがあった場合に、風呂の追い焚きの必要時間を算出して完了予測時間を確認し、軟水器の再生が終わる時間が完了予測時間よりも後の場合には、中断処理を行うものであるので、風呂の追い焚き後にユーザーが風呂を使用する場合に、軟水を用いることができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、塩水の製造と軟水器への供給とを規定の回数繰り返し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、中断処理は、塩水の製造と軟水器への供給との繰り返しを、規定の回数行わずに、規定の回数より少ない回数だけ繰り返して、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄して、軟水器が使用可能な状態にするものであることを特徴とする請求項１、２、６のいずれかに記載の軟水化ユニットである。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、再生塩水供給器での塩水の製造と軟水器への供給とを規定の回数繰り返して軟水器の再生を行うものであるので、再生塩水供給器のタンクをコンパクトにしながら、多量の塩水を軟水器に供給することができる。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、中断処理を行った後に、規定回数に満たない分の補水モードと再生モードの繰り返しを行って、軟水器の再生を行うものであることを特徴とする請求項７に記載の軟水化ユニットである。
【００２４】
請求項８に記載の発明によれば、中断処理を行った後に、規定回数に満たない分の補水モードと再生モードの繰り返しを行って、軟水器の再生を行うものであるので、不十分な状態となっている軟水器の再生を、十分な状態まで再生することができる。
【００２５】
そして、軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、この塩水の製造と軟水器への供給とを１回だけ行い、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、中断処理は、再生塩水供給器に補水して塩水の製造している状態で開始される場合には、再生塩水供給器への補水を中断するものであり、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給している状態で開始される場合には、軟水器へ塩水の供給を中断して、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するようにすることができる（請求項９）。
【００２６】
また、中断処理の開始から中断処理が終わるまで、水の供給を中断し、中断処理が終わってから、軟水化された水によって給湯を行うことができる（請求項１０）。
【００２７】
そして、バイパス路を設け、軟水器の再生中に、軟水器を通らずにバイパス路を通過させて給湯を行うことができるようにし、中断処理の開始から中断処理が終わるまで、バイパス路を通過させて給湯を行うこともできる（請求項１１）。
【００２８】
また、軟水器へ塩水が供給される前に中断処理が行われた場合には、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄することを省略することができる（請求項１２）。
【００２９】
さらに、請求項１〜１２のいずれかに記載の軟水化ユニットと、給湯器と、リモコンとを有し、これらは互いに通信することができる通信線によって接続して、データ通信を可能なものにすることができる（請求項１３）。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の軟水化ユニットによれば、軟水器の再生を行うことができ、再生中であっても、軟水で給湯できない状態をできるだけ短い時間とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の第１の実施形態における軟水化ユニット１は、図１に示されるように、給湯器８０とリモコン８１と共に、給湯システム８５に用いられるものである。そして、軟水化ユニット１、給湯器８０及びリモコン８１は、通信線８３で接続されており、これらの間でデータの通信をすることができる。
なお、給湯器８０及びリモコン８１は、通常使用されるものを用いることができ、リモコン８１は、風呂のお湯張りの指示や、一般給湯の設定温度や浴槽湯水の設定温度の変更などを、ユーザが操作するものである。また、通信線８３により、重畳２芯通信という手段を介してデータ通信が行えるものである。
【００３２】
そして、軟水器１０は、給湯器８０、又は、リモコン８１との通信を介して給湯の要求が発生した旨を知ることができ、本実施形態では上記のように通信線８３によって有線でデータ通信することができるものである。なお、この通信は、無線によって行うこともできる。
【００３３】
また、軟水化ユニット１には、水供給配管２０、給湯用配管２１及び排水管２５が接続している。そして、水供給配管２０から外部の水を供給することができ、この水を給湯用配管２１から給湯器８０へ移動させることができる。また、後述するように、軟水器１０の再生時などに発生する排水を、排水管２５から外部に排出することができる。
【００３４】
図２に示されるように、軟水化ユニット１は、軟水器１０と再生塩水供給器１１とを有している。そして、軟水器１０は、水供給配管２０及び給湯用配管２１に接続しており、水供給配管２０から供給される水が、軟水器１０を通って給湯用配管２１へと流れる。
さらに、図１に示されるように、給湯用配管２１から給湯器８０へ流れ、この給湯器８０で供給された水が加熱されて湯となって、出湯管２４へ流れ、軟水化された湯を風呂やシャワーなどの給湯に用いることができる。
【００３５】
そして、給湯器８０は、必要なときに給湯器８０が作動するようになっている。例えば、出湯管２４につながるシャワーやカランなどが開かれて、所定量以上の水量が検出された場合や、風呂への湯張り給湯（風呂自動運転を含む）の指示や予約がリモコン８１の入力により行われた場合など、給湯の要求の信号が発生して、給湯器８０が作動するようになっている。
【００３６】
また、水供給配管２０及び給湯用配管２１には、軟水器１０を通らないでバイパスするバイパス管２３が接続されている。そして、水供給配管２０から分岐する排水管２５や、給湯用配管２１から分岐する塩水供給管２６が設けられており、再生塩水供給器１１は塩水供給管２６に接続している。
【００３７】
水供給配管２０には、減圧弁３０と入水開閉弁３１が設けられている。そして、減圧弁３０と入水開閉弁３１との間で分岐するように、バイパス管２３が接続されている。また、入水開閉弁３１と軟水器１０との間で分岐するように、排水管２５が接続されており、排水管２５から排水が行われる。
給湯用配管２１には、採水開閉弁３２と採水水量センサ３３が設けられている。そして、採水開閉弁３２と軟水器１０との間で分岐するように、塩水供給管２６が接続されている。
【００３８】
バイパス管２３には、バイパス用開閉弁３５とバイパス水量センサ３６が設けられている。
また、排水管２５には排水開閉弁３７が設けられ、さらに、塩水供給管２６には、塩水開閉弁３８が設けられている。
【００３９】
軟水器１０は、陽イオン交換樹脂が充填されたカラムである。そして、軟水器１０を通過する際に、カルシウムイオンやマグネシウムイオンなどが陽イオン交換樹脂に吸着し、水の硬度を低下させることができる。
また、軟水器１０の陽イオン交換樹脂は、カルシウムイオンやマグネシウムイオンの吸着に限界があるので、後述するように、塩水を通過させ、陽イオン交換樹脂に吸着しているカルシウムイオンやマグネシウムイオンなどを取り除いて再生される。
【００４０】
再生塩水供給器１１は、軟水器１０の再生のための塩水を製造することができ、この製造された塩水を軟水器１０へ供給することができる。具体的には、再生塩水供給器１１には、塩を入れる部分を有しており、塩水供給管２６から外部の水を導入して、この塩を溶解させて塩水を作り、この塩水を塩水供給管２６から軟水器１０へと流すものである。
【００４１】
また、再生塩水供給器１１は、軟水器１０よりも上側に配置されている。そして、後述する再生モードでは、再生塩水供給器１１内の塩水は重力による自然落下により流れるものである。
【００４２】
そして、入水開閉弁３１、採水開閉弁３２、バイパス用開閉弁３５、排水開閉弁３７及び塩水開閉弁３８の開閉を、図示しない軟水化ユニット制御部によって制御して、通常使用モード、補水モード、再生モード、洗浄モードに切り替えて、以下に示すような流路を形成することができる。
なお、これらのモードは、図３〜図６を用いて説明するものであるが、通水する部分を実線で示し、通水されない部分を２点鎖線で示している。
【００４３】
通常使用モードは、図３に示されるように、入水開閉弁３１及び採水開閉弁３２を開状態とし、バイパス用開閉弁３５、排水開閉弁３７及び塩水開閉弁３８を閉状態とするものである。そして、水供給配管２０から軟水器１０を通って給湯用配管２１へと流れるものであり、通常はこのような流路となっている。
【００４４】
補水モードは、図４に示されるように、採水開閉弁３２、バイパス用開閉弁３５及び塩水開閉弁３８を開状態とし、入水開閉弁３１及び排水開閉弁３７を閉状態とするものである。そして、水供給配管２０からバイパス管２３を通って、塩水供給管２６へ流れる流路が形成され、外部の水を再生塩水供給器１１に供給することができる。
【００４５】
また、補水モードでは、これとは別に、水供給配管２０からバイパス管２３を通って給湯用配管２１へと流れる流路が形成され、この流路は軟水器１０を通らずに、外部の水が軟水化されず、図１に示される給湯器８０側へ供給される流路となっている。
【００４６】
再生モードは、図５に示されるように、バイパス用開閉弁３５、排水開閉弁３７及び塩水開閉弁３８を開状態とし、採水開閉弁３２及び入水開閉弁３１を閉状態とするものである。そして、再生塩水供給器１１から軟水器１０を通って、排水管２５へ流れる流路が形成され、塩水を軟水器１０に供給し、軟水器１０を通過した塩水を排水する流路が形成される。
【００４７】
また、再生モードでも、これとは別に、水供給配管２０からバイパス管２３を通って給湯用配管２１へと流れる流路が形成され、この流路は軟水器１０を通らずに、外部の水が軟水化されず、図１に示す給湯器８０側へ供給される流路となっている。
【００４８】
洗浄モードは、図６に示されるように、採水開閉弁３２、バイパス用開閉弁３５及び排水開閉弁３７を開状態とし、入水開閉弁３１及び塩水開閉弁３８を閉状態とするものである。そして、水供給配管２０からバイパス管２３を通って、軟水器１０を流れて排水される流路が形成される。
また、バイパス管２３で分岐して、外部の水が軟水化されずに給湯器８０側へ供給される流路も形成される。
【００４９】
軟水化ユニット１では、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器１１からの塩水によって、軟水器１０の再生が行われる。この条件は、特に限定されるものではないが、例えば、軟水器１０を通過する水の量が一定量を超えた時や、所定の周期で行うことができる。
そして、この軟水器１０の再生は、以下のようにして行われる。
【００５０】
まず、図３に示される通常使用モードから、図４に示される補水モードに切り替わり、外部の水を再生塩水供給器１１に供給する。そうすると、再生塩水供給器１１で、再生の塩水が製造される。
【００５１】
再生塩水供給器１１に一定量の水が供給されて、再生用の塩水が製造されると、図４に示される補水モードから、図５に示される再生モードに切り替わり、軟水器１０に再生用の塩水が通過する。
この再生モードでは、塩水が重力により流れるものであり、再生塩水供給器１１内の塩水が無くなるまで行われる。
【００５２】
再生塩水供給器１１の塩水が無くなると、再び、図４に示される補水モードに切り替わり、再度、再生用の塩水が製造される。そして、再生用の塩水が製造されると、図５に示される再生モードに切り替わり、軟水器１０に再生用の塩水が通過する。
このように、補水モードと再生モードが１セットとして、複数回繰り返されて行われる。したがって、再生に必要な塩水の量が多くても、再生塩水供給器１１のタンクが大きくなりすぎないようにすることができる。本実施形態の軟水化ユニットでは、補水モードと再生モードの繰り返しのセットが４回行われるが、この回数は、軟水器１０や再生塩水供給器１１の大きさなどによって異なる回数であってもよく、複数であれば４回以外の回数とすることができる。
【００５３】
そして、４回目の再生モードが行われて、再生塩水供給器１１の塩水が無くなると、図６に示される洗浄モードに切り替わる。そして、洗浄モードで、軟水器１０等の洗浄を外部からの水を用いて行い、塩水を排出する。
【００５４】
本実施形態の軟水化ユニット１では、この再生のための一連の動作は、１時間ぐらいかかるものであり、この間は、軟水器１０を用いることができない。
そのため、以下のような制御を行うことにより、利便性を高めながら、軟水を使用することができるようにしている。
【００５５】
第１の制御は、給湯の要求が軟水器１０の再生中にあった場合、補水モードと再生モードの繰り返しが規定の回数未満、すなわち、本実施形態では４回未満しか行われていない場合であっても、再生モードが終わると洗浄モードに切り替えて塩水を排出する中断処理を行うものであり、さらに、中断処理の後に、通常モードに切り替えるものである。そして、通常モードに切り替えた後に、給湯を行うものである。
すなわち、補水モードと再生モードの繰り返し中において、再生モードの完了で次の繰り返しを行わず、洗浄モードとするものであり、塩水の製造と軟水器１０への供給との繰り返しを、規定の回数行わないで、軟水器１０が使用できるようにするものである。
さらに、これを言い換えると、給湯の要求が発生した時点で、現在行われている補水モードと再生モードのセットが完了した時点で洗浄モードに切り替えるものである。
【００５６】
このように制御することにより、給湯の要求後には、中断処理が行われて補水モードと再生モードの繰り返しが新たに行われないので、比較的短時間に軟水器１０が使用可能となり、軟水の使用できない時間を短くすることができる。
また、中断処理の開始から中断処理が終わるまで、軟水を使用することができないが、この間を、水の供給を中断して給湯の開始を遅らせてもよく、また、バイパス管２３によるバイパス路を通過させて軟水化されていない水の供給を行うこともできる。
風呂のお湯張りのための給湯の場合には、給湯の開始が多少遅れても利便性の低下は小さいので、このような制御を用いることにより、確実に軟水を用いることができる。
【００５７】
さらに、この場合、給湯の開始が多少遅れても確実に軟水を用いるか、後述するように、通常モードに切り替わるまで、軟水化していない水を用いて給湯に用いるかを、リモコン８１における所定の設定操作等によってユーザーが選択できるようにすることもできる。
【００５８】
なお、上記した第１の制御では、通常モードに切り替えた後に、給湯を行うものであるが、本実施形態の軟水化ユニット１では、軟水器１０の再生中でも、軟水化していない水を給湯に用いることができる。そこで、通常モードに切り替えるまでは、軟水化していない水を用いて給湯に用いても良い。この場合、風呂のお湯張りのための給湯のときには、軟水化されない水が混合されるが、風呂のお湯張りのための給湯は、待ち時間が無くすぐに開始することができるので、風呂のお湯張りの完了の時間は、通常の場合と同じにすることができる。
【００５９】
また、出湯管２４につながるシャワーやカランなどが開かれることにより、湯を用いる場合には、比較的短時間の出湯が求められる。そのため、軟水器１０が再生中に、このような給湯の要求があった場合には、とりあえず軟水化しない水によって給湯し、軟水器１０が使用可能後には、軟水を用いるようにしても良い。
【００６０】
さらに、給湯が終了した後に、例えば、給湯が終了して１時間経過後に、規定回数に満たない分の補水モードと再生モードの繰り返しを行って、軟水器１０の再生を完全に行われるようにすることもできる。
【００６１】
なお、本実施形態では、リモコン８１と軟水化ユニット１とが通信線８３で接続されているので、風呂のお湯張りの指示の信号を、軟水化ユニット１、より詳細には軟水化ユニット制御部へ直接伝達することができる。
【００６２】
第２の制御は、ユーザが浴室に入室したかどうかを検知する人検知センサなどの検知手段を設け、軟水器１０が再生中にユーザが浴室に入室したことを検知すると、補水モードと再生モードの繰り返しが規定の回数未満であっても、中断処理を行い、再生モードが完了すると洗浄モードに切り替えて塩水を排出し、さらに、通常モードに切り替えるものである。
すなわち、上記の検知がされた時点で、現在行われている補水モードと再生モードのセットが完了した時点で洗浄モードに切り替え、さらに、通常モードに切り替えるものである。
このように、ユーザが浴室に入室したことを検知することにより中断処理を行い、軟水器１０の再生を早期に終了させることができるので、シャワーやカランなどから出湯させる場合に、軟水化された水を使用することができる。
【００６３】
人検知センサによる検知が行われなくなると、中断した補水モードと再生モードの繰り返しを再開して、軟水器１０の再生を完全に行われるようにすることもできる。
【００６４】
また、人検知センサ以外の検知手段によって、ユーザが浴室に入室したかどうかを検知することもできる。例えば、浴槽に水位センサを設け、水位センサによる検出水位の変化状態により、ユーザーの検知を行うことができる。
【００６５】
第３の制御は、風呂のお湯張りのための給湯について、予約が行うことができる給湯器８０の場合に用いられるものである。そして、風呂のお湯張りのための給湯の時期が、軟水器１０の再生の時間と重なるかどうかを予め判定する。そして、風呂のお湯張りのための給湯と、軟水器１０の再生とが重なると予想されるときには、以下のような制御が行われる。
【００６６】
具体的には、軟水器１０の再生の開始時刻を早めて、再生の終了が、風呂のお湯張りのための給湯の開始時刻よりも前に終わるようにし、風呂のお湯張りのための給湯に軟水を用いることが可能となるようにするものである。
また、軟水器１０の再生の開始時刻を早めても、軟水器１０の再生の終了が風呂のお湯張りのための給湯の開始時刻よりも後になる場合には、上記の制御と同様に、補水モードと再生モードの繰り返しを規定回数よりも少なくする中断処理を行って、軟水器１０の再生の時間を短くしてもよく、また、軟水器１０の再生の終了の後に風呂のお湯張りのための給湯を行ってもよい。なお、補水モードと再生モードの繰り返しを規定回数よりも少なくした場合、給湯が終わった後に、規定回数に満たない分の補水モードと再生モードの繰り返しを行うことができる。
【００６７】
第４の制御は、過去に行われた風呂のお湯張りのための給湯の時間帯を記憶しておき、頻度が高い時間帯を避けて、軟水器１０の再生を行うものである。具体的には、一日の中の時間帯のそれぞれについて、風呂のお湯張りのための給湯の頻度を記憶し、過去に風呂のお湯張りのための給湯が行われていない時間帯や、頻度が低い時間帯に、軟水器１０の再生を行うように学習する。
また、このような学習によって軟水器１０の再生を行う時間帯に、風呂のお湯張りのための給湯が行われてしまった場合には、別の時間帯の中から、頻度が低い時間帯に変更して軟水器１０の再生を行う。
【００６８】
なお、この記憶の対象となるデータや、時間帯の区切りなどは特に限定されるものではなく、どのようなデータを用いても良い。例えば、記憶の対象となるデータとして、前日から５日前までの５日間のデータを用い、これらのデータを用いて学習することができる。
また、上記制御では、風呂のお湯張りのための給湯の実績を用いたが、他の給湯の実績を用い、使用の実績のない時間帯や、頻度の低い時間帯に軟水器１０の再生を行うようにすることもできる。
【００６９】
第５の制御は、風呂の追い焚き機能が搭載されているものについて、風呂の追い焚きがあった場合に、軟水器１０の再生処理を調整するものである。
具体的には、風呂の追い焚きのスイッチが入れられると、色々な条件やデータなどから、風呂の追い焚きの必要時間を算出し、完了予測時間を確認する。そして、軟水器１０の再生処理が行われている場合、追い焚きの完了予測時間に、軟水器１０の再生が完了しているかどうか判断し、軟水器１０の再生が完了しないと判断すると、補水モードと再生モードの繰り返しを規定回数よりも少なくして、再生処理が早めに終わるように中断処理を行い、風呂の追い焚きの完了予測時間には、軟水器１０が使用できる状態にする。このようにすることにより、ユーザーが風呂に入る頃には再生処理が完了しており、軟水を用いた給湯が行われる。
【００７０】
風呂の追い焚きの必要時間の算出方法は、特に限定されるものではないが、例えば、以下の方法を用いることができる。
第１の方法は、風呂の水位、設定温度と現在の浴槽温度の温度差、風呂能力から算出するものである。具体的には、風呂の水位と予め記憶された浴槽面積とから浴槽の水量を確認し、これに設定温度と現在の浴槽温度の温度差を乗じて、風呂能力で割って算出する。
具体的には、浴槽の水量が２００リットル（例えば、浴槽面積が５０００平方ｃｍ、水位が４０ｃｍ）、設定温度が４０℃、現在の浴槽温度が２０℃、温度差が２０℃、風呂能力が２００Ｋｃａｌ／分とすると、２０分という計算結果が算出されます。
【００７１】
第２の方法は、追い焚きの温度上昇勾配から必要時間を算出するものである。具体的には、設定温度と現在の浴槽温度の温度差に、１℃上昇するのに必要な時間を乗じて算出する。
１℃上昇するのに必要な時間は、あらかじめ計測したデータを用いることもできる。この上昇時間の計測は、風呂の温度センサの検出温度を用い、風呂の循環ポンプが作動してから一定時間経過した後に、温度が１℃上昇するまでの時間を計測することよって行うことができる。
【００７２】
なお、この場合も、補水モードと再生モードの繰り返しを規定回数よりも少なくした場合、一定時間経過後、例えば、一時間後に、規定回数に満たない分の補水モードと再生モードの繰り返しを行って、再生を完了させることができる。
【００７３】
また、上記した制御は単独で用いられるものであるが、複数の制御を組み合わせて、用いることができる。
【００７４】
上記した軟水化ユニット１は、給湯用の水を軟水化して給湯器８０に供給されるものであったが、給湯器８０で加熱することなく蛇口などから供給することができる。そして、この場合、給湯器８０内などで配管を分岐し、加熱を行う流路と、加熱を行わない流路とを分岐させることが可能である。
【００７５】
さらに、現在行われている補水モードと再生モードのセットが完了するのを待たずに、モードに切り替えて行う中断処理とすることができる。
例えば、再生モードの途中で、再生塩水供給器１１から軟水器１０への塩水の供給を途中で停止することができるものであれば、中断処理を再生モードが完了する前に塩水の供給を途中で停止し、再生モードの途中で洗浄モードに切り替えて行うこともできる。このようにすることにより、中断処理を素早く終了させて、軟水が利用できない時間をさらに短くすることができる。
【００７６】
また、再生処理の補水モードと再生モードのセットが１セットのみであり、規定回数が１回のものにも用いることができる。そして、補水モードで塩水の製造を行っていたり、再生モードで軟水器１０に塩水の供給を行っているときに、軟水化した水を使用する必要が発生した場合に、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器が使用可能な状態にする中断処理が行われる。
【００７７】
このような、補水モードと再生モードのセットが完了するのを待たずにモードを切り替える中断処理の場合、再生モードが行われた後に中断処理が始まった場合には、洗浄モードに切り替えて塩水の排出をする必要があるが、再生モードが行われておらず、最初の補水モードのみしか行われていない場合には、洗浄モードを省略して完了するようにしてもよい。
例えば、再生処理の補水モードと再生モードのセットが１セットのみの場合、すなわち、塩水の製造と軟水器１０への供給とを１回だけ行う場合に、再生塩水供給器１１に補水して塩水の製造している状態で中断処理が開始されると、再生塩水供給器１１への補水を中断するだけで、中断処理が完了する。また、再生塩水供給器１１から軟水器１０へ塩水を供給している状態で開始される場合には、軟水器１０へ塩水の供給を中断して、洗浄モードに切り替えて、軟水器１０に水を通じて塩水を排出させて洗浄して中断処理を完了させる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の第１の実施形態の給湯システムを示した模式図である。
【図２】図１に示す給湯システムに用いられている軟水化ユニットを示した作動原理図である。
【図３】図２の軟水化ユニットの通常使用モードを示した作動原理図である。
【図４】図２の軟水化ユニットの補水モードを示した作動原理図である。
【図５】図２の軟水化ユニットの再生モードを示した作動原理図である。
【図６】図２の軟水化ユニットの洗浄モードを示した作動原理図である。
【符号の説明】
【００７９】
１    軟水化ユニット
１０  軟水器
１１  再生塩水供給器
８０  給湯器
８１  リモコン
８３  通信線
８５  給湯システム
【図１】
2009056403.tif 000003
【図２】
2009056403.tif 000004
【図３】
2009056403.tif 000005
【図４】
2009056403.tif 000006
【図５】
2009056403.tif 000007
【図６】
2009056403.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成19年9月5日(2007.9.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
軟水器の再生中に給湯の要求があった場合に、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行うものであることを特徴とする軟水化ユニット。
【請求項２】
軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
浴室に入室したかどうかを検知する検知手段を設け、軟水器の再生中に浴室に入室したことを検知すると、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行うものであることを特徴とする軟水化ユニット。
【請求項３】
軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
風呂のお湯張りのための給湯について予約を行うことができ、風呂のお湯張りのための給湯の時期が軟水器の再生の時間と重なった場合、軟水器の再生の開始を予定よりも早めに開始するものであることを特徴とする軟水化ユニット。
【請求項４】
塩水の製造と軟水器への供給との繰り返しを、規定の回数行わずに、規定の回数より少ない回数だけ繰り返して、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄して、軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行って、風呂のお湯張りのための給湯の前に再生を終了させるものであることを特徴とする請求項３に記載の軟水化ユニット。
【請求項５】
軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
過去に行われた風呂のお湯張りのための給湯の時間帯を記憶しておき、頻度が高い時間帯を避けて、軟水器の再生を行うものであることを特徴とする軟水化ユニット。
【請求項６】
軟水器と再生塩水供給器とを有し、軟水器を通った水によって給湯を行うことが可能であり、所定の条件を満たすと、再生塩水供給器からの塩水によって軟水器の再生を行うことができる軟水化ユニットにおいて、
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
風呂の追い焚きがあった場合に、風呂の追い焚きの必要時間を算出して完了予測時間を確認し、軟水器の再生が終わる時間が完了予測時間よりも後の場合には、塩水の製造及び供給を終了させて軟水器が使用可能な状態にする中断処理を行うものであることを特徴とする軟水化ユニット。
【請求項７】
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、塩水の製造と軟水器への供給とを規定の回数繰り返し、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
中断処理は、塩水の製造と軟水器への供給との繰り返しを、規定の回数行わずに、規定の回数より少ない回数だけ繰り返して、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄して、軟水器が使用可能な状態にするものであることを特徴とする請求項１、２、６のいずれかに記載の軟水化ユニット。
【請求項８】
中断処理を行った後に、規定回数に満たない分の補水モードと再生モードの繰り返しを行って、軟水器の再生を行うものであることを特徴とする請求項７に記載の軟水化ユニット。
【請求項９】
軟水器の再生は、再生塩水供給器に補水して塩水を製造し、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給し、この塩水の製造と軟水器への供給とを１回だけ行い、その後、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであり、
中断処理は、再生塩水供給器に補水して塩水の製造している状態で開始される場合には、再生塩水供給器への補水を中断するものであり、再生塩水供給器から軟水器へ塩水を供給している状態で開始される場合には、軟水器へ塩水の供給を中断して、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄するものであることを特徴とする請求項１、２、６のいずれかに記載の軟水化ユニット。
【請求項１０】
中断処理の開始から中断処理が終わるまで、水の供給を中断するものであることを特徴とする請求項１、２、４、６、７、８、９のいずれかに記載の軟水化ユニット。
【請求項１１】
バイパス路が設けられており、軟水器の再生中に、軟水器を通らずにバイパス路を通過させて軟水化された水を使用することができ、中断処理の開始から中断処理が終わるまで、バイパス路を通過させて軟水化されていない水の供給を行うものであることを特徴とする請求項１、２、４、６、７、８、９のいずれかに記載の軟水化ユニット。
【請求項１２】
軟水器へ塩水が供給される前に中断処理が行われた場合には、軟水器に水を通じて塩水を排出させて洗浄することを省略するものであることを特徴とする請求項１、２、４、６、７、８、９、１０、１１のいずれかに記載の軟水化ユニット。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれかに記載の軟水化ユニットと、給湯器と、リモコンとを有し、これらは互いに通信することができる通信線によって接続されて、データ通信が可能となっていることを特徴とする給湯システム。