(57)【要約】【課題】操作部を片手で操作することができることに加え、表示部を横長状態にしたときに操作部を安定して両手で操作することができ、操作性が向上して使い易くすること。【解決手段】操作部が設けられた第１のケース２と、表示部が設けられた第２のケース３と、両ケースの背面に対して接触するように配置された背面プレート４と、両ケースの向きが縦長状態又は横長状態に切り替わるように両ケースを回転可能に支持した状態で、両ケースと背面プレートとをそれぞれ連結する回転支持機構１０と、一方のケースを回転させたときに他方のケースを自動的に連動して回転させ、回転前後の両ケースの向きを同一にさせる回転連動機構１１と、を備え、回転支持機構が、回転前後における両ケースの相対的な位置関係が背面プレートの長手方向（Ｌ１方向）に沿って常時一列に並ぶように、両ケースをそれぞれ摺動させながら回転させる携帯端末装置１を提供する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の操作部及び第２の操作部を有する操作部が設けられた第１のケースと、
情報を表示する表示部が設けられた第２のケースと、
前記第１のケース及び前記第２のケースの背面に対して、それぞれ接触するように配置された背面プレートと、
前記第１のケース及び前記第２のケースの向きが縦長状態又は横長状態に切り替わるように両ケースをそれぞれ回転可能に支持した状態で、両ケースと前記背面プレートとをそれぞれ連結する一対の回転支持機構と、
前記背面プレート内に設けられ、前記第１のケース及び前記第２のケースのうち、一方のケースを回転させたときに他方のケースを自動的に連動して回転させ、回転前後の両ケースの向きを同一にさせる回転連動機構と、を備え、
前記一対の回転支持機構は、回転前後における前記第１のケース及び前記第２のケースの相対的な位置関係が前記背面プレートの長手方向に沿って常時一列に並ぶように、両ケースをそれぞれ摺動させながら回転させることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項２】
請求項１に記載の携帯端末装置において、
前記一対の回転支持機構は、前記背面プレートに向けて突出した第１のガイドピン及び第２のガイドピンを有し、前記第１のケース及び前記第２のケースにそれぞれ固定された
一対のリンクプレートと、
前記長手方向に平行な縦方向に沿って直線状に延びるように前記背面プレートに形成され、前記第１のガイドピンを案内する一対の縦ガイド溝と、
前記長手方向に直交する横幅方向に沿って円弧状に延びるように前記背面プレートに形成され、前記第２のガイドピンを案内する一対の横ガイド溝と、を備え、
前記回転連動機構は、前記一対のリンクプレートのうち、一方のリンクプレートの前記第２のガイドピンと他方のリンクプレートの前記第２のガイドピンとにそれぞれ両端が連結され、一方の第２のガイドピンが前記横ガイド溝に沿って案内されたときに、前記背面プレートの表面に垂直な軸回りに回転して他方の第２のガイドピンを前記横ガイド溝に沿って反対方向に案内させる回転連結ロッドを備えていることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項３】
請求項２に記載の携帯端末装置において、
前記背面プレートには、前記第１のケースと前記第２のケースとを折り畳み可能に連結するヒンジ部が設けられ、
前記回転連結ロッドには、前記縦長状態又は横長状態のいずれかの状態で前記第１のケースと前記第２のケースとを折り畳んだときに、該回転連結ロッドを途中で折り曲げるヒンジ機構が設けられていることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の携帯端末装置において、
前記第２の操作部は、十字キーであり、
前記一対の回転支持機構は、前記第１のケースが前記横長状態となったときに、前記十字キーが左側に配置されるように回転方向を規制していることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項５】
請求項４に記載の携帯端末装置において、
前記第１のケース及び前記第２のケースの向きを検出する方向検出機構と、
該方向検出機構の検出結果に基づいて、前記十字キーの座標系を変換する制御部と、を備えていることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の携帯端末装置において、
前記第１のケース又は前記第２のケースに設けられた通信用アンテナと、
前記第１のケースに設けられたマイク部と、
前記第２のケースに設けられたスピーカ部と、を備えていることを特徴とする携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末装置、特に操作性の向上した携帯端末装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話機に代表される携帯端末装置は、電話機等の通信端末として使用されるだけでなく、総合情報ツールとして各種の機能を有している。例えば、電子メールの送受信機能、デジタルカメラ機能、録音再生機能、テレビ受信機能、スケジュール管理機能、インターネット機能やゲーム機能等を有している。
ところで、この種の携帯端末装置は、使用者の持ち易さを考慮して操作部が設けられた縦型の第１のケースと、表示部が設けられた縦型の第２のケースとが、上下に配置された縦型構造となっているのが一般的である。また、最近では、第２のケースを縦長状態から９０度回転させて、表示部を横長状態にすることができる携帯端末装置が提供されている（特許文献１参照）。
【０００３】
このタイプの携帯端末装置によれば、表示部を横長状態にできるので、横長のアスペクト比を有するテレビジョン放送等の受信画像が見易くなり、家庭用のテレビと同じようにワイド画面でテレビジョン放送を視聴することが可能である。また、今後開始される地上デジタルテレビジョン放送にも好適に対応することができるものである。更に、横長の画像が見易くなるので、テレビジョン放送の受信だけでなく、アプリケーションを動作させて上述した各種の機能を利用する際にも、見易くなり操作性を向上することができる。
【０００４】
ところで、携帯端末装置を使用する際、使用者は、縦型の第１のケースを片手で把持し、第２のケースに設けられた表示部を見ながら、複数の入力キー（数字キー）と十字キー（方向キー）とからなる操作部を指先（主に親指）で操作しているのが現状である。これは、第２のケースを９０度回転させて、表示部を横長状態にしたとしても同じである。
【０００５】
しかしながら、動作させるアプリケーションによっては、操作部を片手で操作するのではなく、両手の指先を使って操作したいという状況が多々ある。例えば、ゲーム機能を利用する場合等である。ゲーム機能を利用する際、使用者は、ゲーム専用のコントローラのように両手の指先を使って、入力キーと十字キーとを同時に操作できることを希望するが、上述したようにどうしても片手での操作を強いられてしまう。そのため、ゲーム専用のコントローラの操作に慣れている使用者にとっては、操作がし難くいものであった。このように、アプリケーションに応じて片手での操作又は両手での操作といった使い分けを行うことができず、操作性に課題があった。
【０００６】
一方、表示部を横長状態にしたときに、操作部を両手で操作することができる携帯端末装置が知られている（特許文献２参照）。
この携帯端末装置は、操作部の一部である十字キーと表示部とが設けられた回転モジュールを備えており、該回転モジュールを１８０度回転させることで、表示部の両側に十字キーと入力キー（操作キー）とをそれぞれ配置させることが可能とされている。そのため、ゲーム等のアプリケーションを動作させる際に、横長状態となった表示部を見ながら、あたかもゲーム専用のコントローラの如く両手の指先を使って操作することが可能とされている。
【特許文献１】特開２００４−２１５１８０号公報
【特許文献２】特開２００７−１９９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２に記載の携帯端末装置にはまだ以下の課題が残されていた。
確かに、回転モジュールを１８０度回転させることで、一方の手の指先で十字キーを操作しながら他方の手の指先で同時に入力キーを操作できるので、両手で操作部の操作を行うことができる。しかしながら、入力キーを操作する他方の手は、回転モジュール自体を支えているわけではないので、一方の手で十字キーを操作している間に回転モジュール自体が回転方向に動いてしまう可能性があった。つまり、十字キーを操作する際、回転モジュールの片側だけに力が加わってしまい、この回転モジュール自体が回転方向にがたついてしまう、又は、回転してしまう可能性があった。そのため、操作し難く、操作時の安定感に欠けるものであった。
【０００８】
本発明は、このような事情に考慮してなされたもので、その目的は、操作部を片手で操作することができることに加え、表示部を横長状態にしたときに操作部を安定して両手で操作することができ、操作性が向上して使い易い携帯端末装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記課題を解決するために以下の手段を提供する。
本発明の一態様に係る携帯端末装置は、第１の操作部及び第２の操作部を有する操作部が設けられた第１のケースと、情報を表示する表示部が設けられた第２のケースと、前記第１のケース及び前記第２のケースの背面に対して、それぞれ接触するように配置された背面プレートと、前記第１のケース及び前記第２のケースの向きが縦長状態又は横長状態に切り替わるように両ケースをそれぞれ回転可能に支持した状態で、両ケースと前記背面プレートとをそれぞれ連結する一対の回転支持機構と、前記背面プレート内に設けられ、前記第１のケース及び前記第２のケースのうち、一方のケースを回転させたときに他方のケースを自動的に連動して回転させ、回転前後の両ケースの向きを同一にさせる回転連動機構と、を備え、前記一対の回転支持機構が、回転前後における前記第１のケース及び前記第２のケースの相対的な位置関係が前記背面プレートの長手方向に沿って常時一列に並ぶように、両ケースをそれぞれ摺動させながら回転させることを特徴とする。
【００１０】
この発明の一態様に係る携帯端末装置においては、第１のケースと第２のケースとがそれぞれ一対の回転支持機構を介して背面プレートに連結されているので、両ケースの向きを縦長状態又は横長状態に切り替えることができる。ここで、両ケースが共に縦長状態の場合、使用者は第１のケースを片手で把持し、第２のケースに設けられた表示部を見ながら、第１の操作部及び第２の操作部からなる操作部を操作することができる。
このように、通常の状態で使用する場合には、使用者は従来のように片手で操作を行うことができる。
【００１１】
一方、ゲーム等のアプリケーションを動作させて、横長状態の表示部を見ながら両手による操作を希望する場合には、まず、第１のケースと第２のケースとのうち、いずれか一方のケースを回転させて縦長状態から横長状態に移行させる。すると、背面プレート内に設けられた回転連動機構が一方のケースの回転に追従して、他方のケースを自動的に連動して回転させる。そのため、一方のケースを縦長状態から横長状態に切り替えた時に、他方のケースも自動的に縦長状態から横長状態に切り替えることができる。なお、これとは逆に、一方のケースを横長状態から縦長状態に切り替えた時も、他方のケースを自動的に横長状態から縦長状態に切り替えることができる。このように、両ケースの向き（縦長状態又は横長状態）を、回転前後で同一の向きに強制的に合わせることができる。
【００１２】
従って、両ケースを別々に回転動作させる必要がないので、両ケースの向きを簡単且つスピーディに切り替えることができ、使い易さを向上することができる。しかも、表示部を横長状態にしたときに、第１の操作部及び第２の操作部からなる操作部が設けられた第１のケースも必ず横長状態になる。そのため、横長状態の表示部を見ながら、第１のケースを両手で安定に支えることができ、両手で操作部を操作することができる。特に、第１のケースを両側から両手で支えることができるので、従来のものとは異なり安定した操作部の操作が可能となり、操作性を格段に向上して使い易さを向上することができる。
【００１３】
更に、回転支持機構は、回転前後における両ケースの相対的な位置関係が背面プレートの長手方向に沿って常時一列に並ぶように、両ケースをそれぞれ摺動させながら回転（スライド回転）させるようになっている。これにより、両ケースの向きを縦長状態又は横長状態にした時に、両ケースが左右にずれてＺ状に凹凸した形になることを防ぐことができ、常に両ケースの中心線が一致した真っ直ぐな形にすることができる。従って、見た目の形が綺麗でデザイン性に優れたものにすることができるうえ、視線をできるだけ変えずに操作部と表示部とを同時又は交互に見ることができる。この点においても、操作性を向上することができる。
【００１４】
また、本発明の一態様に係る携帯端末装置は、上記本発明の携帯端末装置において、前記一対の回転支持機構が、前記背面プレートに向けて突出した第１のガイドピン及び第２のガイドピンを有し、前記第１のケース及び前記第２のケースにそれぞれ固定された一対のリンクプレートと、前記長手方向に平行な縦方向に沿って直線状に延びるように前記背面プレートに形成され、前記第１のガイドピンを案内する一対の縦ガイド溝と、前記長手方向に直交する横幅方向に沿って円弧状に延びるように前記背面プレートに形成され、前記第２のガイドピンを案内する一対の横ガイド溝と、を備え、前記回転連動機構が、前記一対のリンクプレートのうち、一方のリンクプレートの前記第２のガイドピンと他方のリンクプレートの前記第２のガイドピンとにそれぞれ両端が連結され、一方の第２のガイドピンが前記横ガイド溝に沿って案内されたときに、前記背面プレートの表面に垂直な軸回りに回転して他方の第２のガイドピンを前記横ガイド溝に沿って反対方向に案内させる回転連結ロッドを備えていることを特徴とする。
【００１５】
この発明の一態様に係る携帯端末装置においては、第１のケースと第２のケースとのうち一方のケースを回転させると、該一方のケースに固定されたリンクプレートが連られて回転する。この際、リンクプレートには、背面プレートに形成された縦ガイド溝に沿って案内される第１のガイドピンと、背面プレートに形成された横ガイド溝に沿って案内される第２のガイドピンとが設けられているので、回転時に動きが規制される。
具体的には、一方のケースに伴ってリンクプレートが回転し始めると、両ガイドピンは回転しながら縦ガイド溝及び横ガイド溝に沿ってそれぞれ案内されながら移動する。そのため、リンクプレートは、回転しながら、縦ガイド溝に沿った上下移動と、横ガイド溝に沿った左右移動とが合成された移動をする。その結果、一方のケースを摺動させながら回転させることができる。
【００１６】
一方、第２のガイドピンが横ガイド溝に沿って案内されながら移動すると、該ガイドピンに一端が連結されている回転連結ロッドが背面プレートの表面に垂直な軸回りに回転する。ここで、回転連結ロッドの他端には、他方のケースに固定されている他方のリンクプレートの第２のガイドピンが連結されている。そのため、回転連結ロッドの回転によって、他方の第２のガイドピンを横ガイド溝に沿って反対方向に移動させることができる。
その結果、一方のケースの回転に連動させて、他方のケースを自動的に回転させることができる。しかも、他方のケースは、上述した一方のケースと同じように摺動しながら回転する。
このように、比較的簡単な構成で両ケースを自動的に連動して確実に回転させることができると共に、回転前後における両ケースの位置関係を背面プレートの長手方向に沿って常時一列に並ぶように回転させることができる。
【００１７】
また、本発明の一態様に係る携帯端末装置は、上記本発明の携帯端末装置において、前記背面プレートには、前記第１のケースと前記第２のケースとを折り畳み可能に連結するヒンジ部が設けられ、前記回転連結ロッドには、前記縦長状態又は横長状態のいずれかの状態で前記第１のケースと前記第２のケースとを折り畳んだときに、該回転連結ロッドを途中で折り曲げるヒンジ機構が設けられていることを特徴とする。
【００１８】
この発明の一態様に係る携帯端末装置においては、背面プレートにヒンジ部が設けられているので、両ケースが縦長状態又は横長状態のときに折り畳むことができる。この際、回転連結ロッドは、ヒンジ機構によって途中で折り曲げられた状態となる。そのため、両ケースの折り畳みに何ら影響を与えることがない。
特に、未使用時に折り畳んでコンパクトにすることができるので、持ち運びが容易となり、使い易さをさらに向上することができる。しかも、両ケースが縦長状態又は横長状態のいずれの場合であっても、折り畳むことができるので非常に使い易い。加えて、両ケースは、折り畳む前の形状が常に長手方向に沿って一列に真っ直ぐ並んだ形になっているので、余計な出っ張り（凹凸）がないすっきりとした形で折り畳むことができる。
【００１９】
また、本発明の一態様に係る携帯端末装置は、上記本発明の携帯端末装置において、前記第２の操作部が十字キーであり、前記一対の回転支持機構が、前記第１のケースが前記横長状態となったときに、前記十字キーが左側に配置されるように回転方向を規制していることを特徴とする。
【００２０】
この発明の一態様に係る携帯端末装置においては、両ケースを横長状態にした時に第１のケースに設けられた十字キーが左側に配置されるようになっている。そのため、ゲーム専用のコントローラのようなキー位置とすることができる。従って、特にゲーム機能を利用する場合には、ゲーム専用のコントローラの如く操作することが可能となり、操作性を格段に向上することができる。
【００２１】
また、本発明の一態様に係る携帯端末装置は、上記本発明の携帯端末装置において、前記第１のケース及び前記第２のケースの向きを検出する方向検出機構と、該方向検出機構の検出結果に基づいて、前記十字キーの座標系を変換する制御部と、を備えていることを特徴とする。
【００２２】
この発明の一態様に係る携帯端末装置においては、方向検出機構が両ケースの向き、即ち、縦長状態であるか横長状態であるかを検出する。そして、制御部は、方向検出機構の検出結果に基づいて十字キーの座標系をソフトウェア的に変換処理する。これにより、回転動作によって十字キーが回転したとしても、上下左右の入力を同じ感覚で行うことができる。
【００２３】
また、本発明の一態様に係る携帯端末装置は、上記本発明の携帯端末装置において、前記第１のケース又は前記第２のケースに設けられた通信用アンテナと、前記第１のケースに設けられたマイク部と、前記第２のケースに設けられたスピーカ部と、を備えていることを特徴とする。
【００２４】
この発明の一態様に係る携帯端末装置においては、通信用アンテナ、マイク部及びスピーカ部を備えているので、必要に応じて会話することができ、携帯電話機として使用することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係る携帯端末装置によれば、アプリケーションに応じて片手操作又は両手操作を使い分けることができる。特に、両手操作する場合の操作性を向上することができ、使い易い携帯端末装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る携帯端末装置の第１実施形態を、図１から図１３を参照して説明する。なお、本実施形態では、携帯端末装置として携帯電話機を例に挙げて説明する。
本実施形態の携帯電話機１は、図１に示すように、指先で操作可能な操作キー５ａである第１の操作部及び十字キー（方向キー）５ｂである第２の操作部を有する操作部５が設けられた操作側ケース（第１のケース）２と、各種の情報を表示する表示部６が設けられた表示側ケース（第２のケース）３と、両ケース２、３の背面に対してそれぞれ接触するように配置された背面プレート４と、を主に備えている。
【００２７】
操作側ケース２は、マグネシウム合金等の金属材料により平面視略長方形状に成形されたものであり、上部中央付近に上記十字キー５ｂが設けられ、十字キー５ｂの両側及び十字キー５ｂの下側に複数の上記操作キー５ａが設けられている。なお、この操作キー５ａは、数字キーや各種機能を作動させるための入力キー等を含むものである。また、操作側ケース２の下部には、会話用のマイク部７が設けられている。
なお、この操作側ケース２には、取り出し可能な図示しないメモリカードや、図示しない充電池や、電力供給のための図示しない外部接続端子等が設けられている。また、操作側ケース２又は表示側ケース３には、通信用アンテナ３２（図１では不図示、図１３を参照）が内蔵されている。
【００２８】
表示側ケース３は、操作側ケース２と同様にマグネシウム合金等の金属材料により平面視略長方形状に成形されたものであり、ほぼ全体に亘って上記表示部６が設けられている。この表示部６は、例えば液晶表示パネルであり、表面が透明カバー８によって保護されている。また、表示側ケース３の上部には、会話用のスピーカ部９が設けられている。
【００２９】
背面プレート４は、両ケース２、３と同じ幅で長さは若干短く、厚みについては両ケース２、３と同じ厚み又は薄く形成されており、両ケース２、３の背面にそれぞれ接触するように配置されている。また、背面プレート４の略中間には、長手方向（矢印Ｌ１方向）に直交する横幅方向（矢印Ｌ２方向）に亘って盛り上がった突出部４ａが形成されており、両ケース２、３の間に挟まれた状態となっている。この際、突出部４ａは、両ケース２、３の表面と面一になるように高さ調整されている。
【００３０】
ところで、両ケース２、３と背面プレート４とは、図２に示すように回転支持機構１０によってそれぞれ回転可能に連結されている。これにより、操作側ケース２及び表示側ケース３は、図１、図３及び図４に示すように、向きが縦長状態又は横長状態に切り替わるようになっている。
なお、図２は、携帯電話機１を長手方向に沿って切断した断面図であり、回転支持機構１０や回転連動機構１１の取付状態を説明するために、後述する２つのガイドピン１５ｂ、１５ｃや回転連結ロッド２０等を便宜的に同じ図面上に図示している。また、この図２では、表示部６や操作部５の図示を省略している。
【００３１】
また、背面プレート４内には、図２に示すように、両ケース２、３のうち一方のケースを回転させたときに他方のケースを自動的に連動して回転させ、回転前後の両ケース２、３の向きを同一にさせる回転連動機構１１が設けられている。これにより、図５から図７に示すように、回転によって縦長状態から横長状態に切り替わる際に、両ケース２、３は常に連動して回転するようになっている。なお、図５から図７は、携帯電話機１を正面から見たときの内部構造を示す図である。
【００３２】
ここで、上記回転支持機構１０について詳細に説明する。なお、この回転支持機構１０は、図２に示すように、操作側ケース２と背面プレート４との間、表示側ケース３と背面プレート４との間にそれぞれ設けられているが、同一構成であるため、ここでは表示側ケース３と背面プレート４との間に設けられている回転支持機構１０について説明する。
図８及び図９に示すように、回転支持機構１０は、表示側ケース３に固定されたリンクプレート１５と、背面プレート４に形成された縦ガイド溝１６及び横ガイド溝１７と、で構成されている。
【００３３】
リンクプレート１５は、ステンレス等の金属材料により板状に形成されたプレートである。具体的にこのリンクプレート１５は、略三角形状で底辺中央から腕部１５ｄが延出した形状となっている。このリンクプレート１５は、三角形状の底辺側の両端付近にそれぞれ形成された２箇所の取付孔１５ａを利用して表示側ケース３の背面に固定されている。また、リンクプレートには、背面プレート４に向けて突出した第１のガイドピン１５ｂ及び第２のガイドピン１５ｃが適度な間隔を空けた状態で形成されている。第１のガイドピン１５は、リンクプレート１５の腕部１５ｄの先端に形成されおり、縦ガイド溝１６内に抜け止めがされた状態で挿入されている。また、第２のガイドピン１５ｃは、三角形状の頂点に形成されており。横ガイド溝１７内に抜け止めがされた状態で挿入されている。
【００３４】
縦ガイド溝１６は、背面プレート４の長手方向（矢印Ｌ１方向）に沿って直線状に延びるように形成されており、挿入されている第１のガイドピン１５ｂを案内するようになっている。一方、横ガイド溝１７は、背面プレート４の長手方向に直交する横幅方向（矢印Ｌ２方向）に向けて円弧状に延びるように形成されており、挿入されている第２のガイドピン１５ｃを案内するようになっている。
【００３５】
そして、上述したようにリンクプレート１５には、縦ガイド溝１６及び横ガイド溝１７に沿って案内される２つのガイドピン１５ｂ、１５ｃがそれぞれ形成されているので、表示側ケース３に伴って回転する際に動きが規制されるようになっている。つまり、図５から図７に示すように、リンクプレート１５が回転し始めると、両ガイドピン１５ｂ、１５ｃも回転しながら縦ガイド溝１６及び横ガイド溝１７に沿ってそれぞれ案内されながら移動する。そのため、リンクプレート１５は、回転しながら、縦ガイド溝１６に沿った上下移動と、横ガイド溝１７に沿った左右移動とが合成された移動をするようにするようになっている。その結果、表示側ケース３を摺動しながら回転（スライド回転）させるようになっている。
【００３６】
また、このように構成された回転支持機構１０は、操作側ケース２と背面プレート４との間にも設けられているので、同様に操作側ケース２を摺動させながら回転させるようになっている。
つまり、一対の回転支持機構１０は、図５及び図７に示すように、回転前後における操作側ケース２及び表示側ケース３の相対的な位置関係が背面プレート４の長手方向（矢印Ｌ１方向）に沿って常時一列に並ぶように両ケース２、３をそれぞれ摺動しながら回転させるようになっている。
【００３７】
なお、本実施形態の回転支持機構１０は、図５に示すように、表示側ケース３が縦長状態の時に、表示側ケース３に固定されているリンクプレート１５の第２のガイドピン１５ｃが左側に位置するように構成されている。これにより、表示側ケース３の回転に伴って、第２のガイドピン１５ｃは横ガイド溝１７に沿って左側から右側に向かって移動するようになっている。つまり、回転支持機構１０は、両ケース２、３が横長状態となったときに、図４に示すように十字キー５ｂが左側に配置されるように回転方向を規制している。
【００３８】
また、リンクプレート１５と背面プレート４との間には、図８及び図１０に示すように、ねじりコイルバネ１８が配置されている。このねじりコイルバネ１８は、一端側が第２のガイドピン１５ｃの外周に回転可能に嵌められ、他端側が背面プレート４に固定された固定ピン１９の外周に嵌められている。なお、固定ピン１９は、横ガイド溝１７の円弧の中心点よりも横ガイド溝１７側にずれた位置に形成されている。これにより、ねじりコイルバネ１８は、固定ピン１９を中心に左右に揺動可能に支持された状態で、ばね力により第２のガイドピン１５ｃを付勢するようになっている。
【００３９】
具体的には、図１１に示すように、第２のガイドピン１５ｃが横ガイド溝１７に沿って移動する際に、第２のガイドピン１５ｃを横ガイド溝１７の端に向けて付勢するようになっている。つまり、操作側ケース２又は表示側ケース３が縦長状態から横長状態に移行する際に、図１２に示すように速やかに横長状態となるように付勢している。更に、これとは逆に、横長状態から縦長状態に移行する際にも速やかに縦長状態となるように付勢するようになっている。よって、図１１に示す状態の時に、いずれの方向にリンクプレート１５が回転したとしても、ねじりコイルバネ１８はその方向に第２のガイドピン１５ｃを付勢して速やかな回転を補助する役割を果している。
【００４０】
ところで、図９に示すように、表示側ケース３に固定されているリンクプレート１５の第２のガイドピン１５ｃには、回転連結ロッド２０の一端が回転可能に連結されている。この回転連結ロッド２０は、図２に示すように背面プレート４内に配置されており、他端が操作側ケース２に固定されているリンクプレート１５の第２のガイドピン１５ｃに回転可能に連結されている。つまり、図５に示すように、回転連結ロッド２０は、背面プレート４の長手方向（矢印Ｌ１方向）に対して斜めに配置されるように設けられている。そのため、回転連結ロッド２０は、表示側ケース３の回転によって第２のガイドピン１５ｃが横ガイド溝１７に沿って案内されたときに、図６及び図７に示すように、背面プレート４の表面に垂直な軸（仮想軸）（Ｌ３）回りに回転して、操作側ケース２側の第２のガイドピン１５ｃを横ガイド溝１７に沿って反対方向に案内させるように力を伝達することができるようになっている。
【００４１】
つまり、回転連結ロッド２０は、表示側ケース３を回転させたときに操作側ケース２を自動的に連動して回転させ、回転前後の両ケース２、３の向きを同一にさせる回転連動機構１１として機能する。なお、本実施形態の回転連結ロッド２０は、軸方向に伸縮自在に構成されており、一対の第２のガイドピン１５ｃの移動を妨げないようになっている。
【００４２】
また、操作側ケース２又は表示側ケース３内には、図１３に示すように、各構成品を総合的に制御するＣＰＵ（制御部）２５がシステムバス２６に接続された状態で内蔵されている。このシステムバス２６には、ＣＰＵ２５の他に、ＲＯＭ２７、ＲＡＭ２８、操作制御部２９、表示制御部３０及び送受信制御部３１が接続されている。操作制御部２９は、操作キー５ａ及び十字キー５ｂからなる操作部５で入力された情報を入力信号に変換してＣＰＵ２５に出力している。表示制御部３０は、ＣＰＵ２５からの信号に基づいて、表示部６に各種の情報を表示させている。送受信制御部３１は、スピーカ部９及びマイク部７の作動をそれぞれ制御しており、音声を入出力させて会話を可能とさせている。また、この送受信制御部３１には、操作側ケース２又は表示側ケース３内に内蔵された通信用アンテナ３２が接続されている。
【００４３】
更に、システムバス２６には、上記各構成品に加え、操作側ケース２及び表示側ケース３の向き（縦長状態又は横長状態）を検出する方向検出機構３３が接続されている。この方向検出機構３３は、回転連結ロッド２０の回転角度に基づいて操作側ケース２の向きを検出するようになっている。この際、操作側ケース２が縦長状態のときの回転連結ロッド２０の角度を基準としている。よって、回転連結ロッド２０が９０度回転した場合には、操作側ケース２が９０度回転して横長状態になったと判断することが可能である。
そして、ＣＰＵ２５は、方向検出機構３３によって検出された回転角度（検出結果）に基づいて、十字キー５ｂの座標系をソフトウェア的に変換するように操作制御部２９を制御している。そのため、回転動作によって十字キー５ｂが回転したとしても、使用者は上下左右の入力を同じ感覚で操作することができるようになっている。
【００４４】
次に、このように構成された携帯電話機１を使用する場合について説明する。
まず、図１に示すように、両ケース２、３が縦長状態の場合、使用者は操作側ケース２を片手で把持し、表示側ケース３に設けられた表示部６を見ながら操作キー５ａ及び十字キー５ｂからなる操作部５を片手で操作することができる。このように、通常の状態で使用する場合には、使用者は片手だけで操作することができる。
【００４５】
一方、ゲーム等のアプリケーションを動作させて、横長状態の表示部６を見ながら両手による操作を希望する場合には、まず、操作側ケース２と表示側ケース３とのうちいずれか一方のケースを回転させる。ここでは、表示側ケース３を回転させて縦長状態から横長状態に移行させる場合を説明する。
図３及び図６に示すように、表示側ケース３を縦長状態から略４５度回転させると、表示側ケース３に固定されたリンクプレート１５も連られて回転する。この際、リンクプレート１５には、背面プレート４に形成された縦ガイド溝１６に沿って案内される第１のガイドピン１５ｂと、背面プレート４に形成された横ガイド溝１７に沿って案内される第２のガイドピン１５ｃとが設けられているので、回転時に動きが規制される。
【００４６】
具体的には、表示側ケース３に伴ってリンクプレート１５が回転し始めると、両ガイドピン１５ｂ、１５ｃは回転しながら縦ガイド溝１６及び横ガイド溝１７に沿ってそれぞれ案内されながら移動する。より詳細には、表示側ケース２を縦長状態から略４５度回転させると、第１のガイドピン１５ｂは縦ガイド溝１６に沿って上方に移動すると共に、第２のガイドピン１５ｃは横ガイド溝１７の略中央部分まで移動する。そして、この状態からさらに回転が進んで、図４及び図７に示すように表示側ケース３が完全に横長状態になると、第１のガイドピン１５ｂは縦ガイド溝１６に沿って今度は下降して再度同じ位置に移動すると共に、第２のガイドピン１５ｃは横ガイド溝１７の反対側の端まで完全に移動する。
このようにリンクプレート１５は、回転しながら、縦ガイド溝１６に沿った上下移動と、横ガイド溝１７に沿った左右移動とが合成された移動をする。その結果、表示側ケース３を摺動させながら回転させることができ、縦長状態から横長状態に向きを切り替えることができる。
【００４７】
特に、表示側ケース３を回転させると、図１１に示すように、第２のガイドピン１５ｃの外周に一端側が回転可能に嵌っているねじりコイルバネ１８も回転する。そのため、操作側ケース２を略４５度回転させた時点で、ねじりコイルバネ１８は第２のガイドピン１５ｃを横ガイド溝１７の端に向かって付勢する働きをする。そのため、使用者は、ワンタッチで簡単に表示側ケース３を横長状態にすることができる。
【００４８】
一方、上述した表示側ケース３の向きの切り替えを行うにあたって、第２のガイドピン１５ｃが横ガイド溝１７に沿って移動すると、図６及び図７に示すように、該第２のガイドピン１５ｃに一端が連結されている回転連結ロッド２０が背面プレート４の表面に垂直な軸（Ｌ３）回りに回転する。ここで、この回転連結ロッド２０には、操作側ケース２に固定されているリンクプレート１５の第２のガイドピン１５ｃが回転可能に連結されている。そのため、回転連結ロッド２０の回転によって、操作側ケース２側の第２のガイドピン１５ｃを横ガイド溝１７に沿って反対方向に移動させることができる。従って、表示側ケース３の回転に連動させて、操作側ケース２を自動的に回転させることができる。しかも、操作側ケース２は、上述した表示側ケース３と同様に摺動しながら回転する。
【００４９】
よって、表示側ケース３を縦長状態から横長状態に切り替えた時に、操作側ケース２も自動的に縦長状態から横長状態に切り替えることができる。そのため、図１及び図４に示すように、両ケース２、３の向きを回転前後で同一の向きに強制的に合わせることができる。従って、両ケース２、３を別々に回転動作させる必要がないので、両ケース２、３の向きを簡単且つスピーディに切り替えることができ、使い易さを向上することができる。しかも、表示部６を横長状態にしたときに、操作部５が設けられた操作側ケース２も必ず横長状態になる。そのため、横長状態の表示部６を見ながら、操作側ケース２を両手で安定に支えることができ、両手の指先で操作部５を操作することができる。
特に、操作側ケース２を両側から支えることができるので、従来のものとは異なり安定した操作部５の操作が可能となり、操作性を格段に向上して操作性を向上することができる。
【００５０】
更に、回転支持機構１０は、比較的簡単な構成で、回転前後における両ケース２、３の向きの相対的な位置関係が背面プレート４の長手方向（矢印Ｌ１方向）に沿って常時一列に並ぶように、両ケース２、３をそれぞれ摺動しながら回転させている。これにより、両ケース２、３の向きを縦長状態又は横長状態にした時に、両ケース２、３が左右にずれてＺ状に凹凸した形になることを防ぐことができ、常に両ケース２、３の中心線が一致した真っ直ぐな形にすることができる。従って、見た目の形が綺麗でデザイン性に優れたものにすることができるうえ、視線をできるだけ変えずに操作部５と表示部６とを同時又は交互に見ることができる。この点においても、操作性を向上することができる。
【００５１】
しかも、両ケース２、３を横長状態にした時に、操作側ケース２に設けられた十字キー５ｂが左側に配置されるようになっている。そのため、あたかもゲーム専用のコントローラのようなキー配置とすることができる。従って、特にゲーム機能を利用する場合には、ゲーム専用のコントローラの如く操作することが可能となる。
加えて、方向検出機構３３は、回転連結ロッド２０の回転角度から操作側ケース２が横長状態になったことを検出しており、検出結果をＣＰＵ２５に知らせている。そして、ＣＰＵ２５は、この検出された回転角度に基づいて、十字キー５ｂの座標系をソフト的に変換するように操作制御部２９を制御している。これにより、回転動作によって十字キー５ｂが回転したとしても、上下左右の入力を同じ感覚で行うことができる。
【００５２】
上述したように、本実施形態の携帯電話機１によれば、表示部６が縦長状態のときには操作部５を片手で操作することができると共に、表示部６を横長状態にしたときには操作部５を安定して両手で操作することができる。そのため、使用するアプリケーションに応じて片手操作又は両手操作を使い分けることができる。特に、両手操作する場合の操作性を向上することができ、格段に使い易い携帯電話機１とすることができる。
【００５３】
（第２実施形態）
次に、本発明に係る携帯端末装置の第２実施形態を、図１４から図２１を参照して説明する。なお、この第２実施形態においては、第１実施形態における構成要素と同一の部分については、同一の符号を付しその説明を省略する。
第２実施形態と第１実施形態との異なる点は、操作側ケース２と表示側ケース３とが折り畳み可能に構成されている点である。
【００５４】
即ち、本実施形態の携帯電話機４０は、図１４及び図１５に示すように、両ケース２、３が縦長状態又は横長状態のいずれの場合であっても、折り畳むことが可能とされている。具体的には、本実施形態の背面プレート４は、上下に３分割されており、中央の突出部４ａの部分がヒンジ部４１となっている。これにより、図１６及び図１７に示すように、両ケース２、３が縦長状態又は横長状態のいずれの場合であっても、ヒンジ部４１を中心に背面プレート４を上下でそれぞれ９０度ずつ折り畳むことができる。その結果、操作側ケース２と表示側ケース３とをそれぞれ９０度ずつ折り畳んで、コンパクトにすることが可能とされている。
【００５５】
また、本実施形態の回転連結ロッド２０には、図１８に示すように、縦長状態又は横長状態のいずれかの状態で操作側ケース２と表示側ケース３とを折り畳んだときに、該回転連結ロッド２０を途中で折り曲げるためのヒンジ機構４２が４箇所に設けられている。
これら４箇所のヒンジ機構４２は、基本的に同じように構成されているが、２箇所が縦長状態で両ケース２、３を折り畳んだときに回転連結ロッド２０を折り曲げるヒンジであり、残りの２箇所が横長状態で両ケース２、３を折り畳んだときに回転連結ロッド２０を折り曲げるヒンジとして機能する。
【００５６】
つまり、４箇所のヒンジ機構４２のうちの２箇所は、両ケース２、３が縦長状態のときで携帯電話機１を正面から投影して見たとき、操作側ケース２及び表示側ケース３の外形線と重なる位置に設けられており、図１９及び図２０に示すように、連結ピン４３を中心として９０度回転するようになっている。一方、図２１に示すように残りの２箇所のヒンジ機構４２は、両ケース２、３が横長状態のときで携帯電話機１を正面から投影して見たとき、操作側ケース２及び表示側ケース３の外形線と重なる位置に設けられており、連結ピン４３を中心として９０度回転するようになっている。よって、回転方向が異なるようになっている。
そのため、両ケース２、３を縦長状態又は横長状態のいずれの状態で折り畳んだとしても、回転連結ロッド２０は２箇所のヒンジ機構４２でしか折り曲がらないようになっている。
【００５７】
このように回転連結ロッド２０にヒンジ機構４２が設けられているので、図１４から図１７に示すように、縦長状態又は横長状態のいずれの場合であっても両ケース２、３の折り畳みを可能とすることができる。特に、未使用時に折り畳んでコンパクトにすることができるので、持ち運びが容易となり、使い易さをさらに向上することができる。しかも、両ケース２、３の向きがいずれの場合であっても折り畳むことができるので、非常に使い易い。加えて、両ケース２、３は、折り畳む前の形状が常に背面プレート４の長手方向（矢印Ｌ１方向）に沿って一列に真っ直ぐ並んだ形になっているので、余計な出っ張り（凹凸）がないすっきりとした形で折り畳むことができる。よって、未使用時に携帯し易くなる。
【００５８】
更に、本実施形態のように折り畳み可能に構成した場合には、下記に述べるような設定をすることが好ましい。
初めに、近年の携帯端末装置では、地上デジタル放送を視聴することが可能な端末が多くなっている。そして、地上デジタル放送を視聴する場合には、通常縦長表示ではなく横長表示に変えて視聴することが一般的である。そこで、両ケース２、３を横長状態で折り畳んだ場合には、再度両ケース２、３を開いたときに自動的にテレビジョン放送を視聴できるような設定にすることが好ましい。このように初期状態を設定することで、通常の待ち受け画面からの操作を省略することができ、速やかにテレビジョン放送を視聴することができる。従って、使い易さをさらに向上することができ、携帯電話機としての付加価値を高めることができる。
なお、このように設定する場合には、両ケース２、３の向き（縦長状態又は横長状態）の情報と、両ケース２、３が折り畳んだ状態から開いた状態になったという情報という２つの情報を利用することで、ソフトウェア的に簡単に設定することができる。
【００５９】
なお、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００６０】
例えば、上記各実施形態では、携帯端末装置の一例として携帯電話機を例に挙げて説明したが、携帯電話機に限定されるものではない。例えば、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の情報端末でも構わない。また、表示部は、液晶でなくても良く、有機ＥＬディスプレイを用いても構わない。
【００６１】
また、操作側ケース２及び表示側ケース３をマグネシウム合金等の金属材料により形成し、リングプレート１５をステンレス等の金属材料により形成した例を示したが、これらは他の種類の金属材料で形成しても構わないし、金属材料以外の材料（例えば、樹脂材料）で形成しても構わない。
【００６２】
また、両ケースを縦長状態から横長状態に回転させる際に、両ケースを同一方向に回転させるように構成したが、逆方向に回転させるように構成しても構わない。また、操作側ケースを横長状態にしたときに、十字キーが左側に配置されるように構成したが、これとは逆に十字キーが右側に配置されるように構成しても構わない。但し、十字キーが左側に配置されるように構成することで、従来からあるゲーム専用のコントローラに類似したキー配置にできるので、ゲーム等のアプリケーションを利用する場合には好適である。
【００６３】
また、上記実施形態において、同心円上に沿って円弧を描くように一対の横ガイド溝を背面プレートに形成しても構わない。この場合には、回転連結ロッドの長さは変化しないので、該回転連結ロッドを軸方向に伸縮自在に構成する必要がない。また、この場合には、回転連結ロッドの中心に回転軸を設け、回転連結ロッドを回転可能に支持しても良い。こうすることで、回転連結ロッドの動きをより安定させて滑らかな動きをさせることができる。
【００６４】
また、上記第２実施形態では、方向検出機構が回転連結ロッドの回転角度に基づいて操作側ケース及び表示側ケースの向きを検出するように構成したが、この場合に限定されるものではない。
例えば、図２２に示すように、磁気センサ５１と磁石５２とで方向検出機構５０を構成しても構わない。この場合には、背面プレート４内に磁気センサ５１を取り付けると共に、操作側ケース２内に磁石５２を取り付ける。この際、操作側ケース２が横長状態になったときに、磁気センサ５１と磁石５２とが重なる位置に磁石５２を取り付ける。なお、この磁石５２は、携帯電話機１を構成する各構成品に悪影響を与えない程度の磁力を発するものである。
【００６５】
このように構成した場合には、磁気センサ５１が磁石５２の磁力を検出しない場合には、両ケース２、３の向きが縦長状態であると判断することができる。一方、磁気センサ５１が磁石５２の磁力を検出した場合には、両ケース２、３が回転して向きが横長状態になったと判断することができる。このように、磁気センサ５１のＯＮ、ＯＦＦによって、両ケース２、３の向きを確実に検出することができる。
なお、表示側ケース３側にさらに磁石５２を取り付けると共に、表示側ケース３が横長状態になったときに磁石５２と重なるように背面プレート４にさらに磁気センサ５１を取り付けても構わない。この場合には、２つの磁気センサ５１の検出結果に基づいて向きを検出できるので、より好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明に係る携帯端末装置の第１実施形態を示す外観斜視図であって、両ケースが縦長状態のときの図である。
【図２】図１に示す携帯端末装置の断面図である。
【図３】図１に示す携帯端末装置を正面から見て、両ケースを縦長状態から略４５度回転させた状態を示す図である。
【図４】図３に示す携帯端末装置を正面から見て、両ケースをさらに略４５度回転させて、横長状態に切り替えた状態を示す図である。
【図５】図１に示す状態の携帯端末装置を正面から見たときの、内部構造を示す図である。
【図６】図３に示す状態の携帯端末装置を正面から見たときの、内部構造を示す別の図である。
【図７】図４に示す状態の携帯端末装置を正面から見たときの、内部構造を示すさらに別の図である。
【図８】回転支持機構の構成を示す斜視図である。
【図９】図８に示す回転支持機構を背面プレート側から見た斜視図である。
【図１０】図８に示す回転支持機構を正面から見た図である。
【図１１】図１０に示す状態から、回転支持機構を構成するリンクプレートが略４５度回転した状態を示す図である。
【図１２】図１１に示す状態から、リンクプレートがさらに略４５度回転した状態を示す図である。
【図１３】図１に示す携帯端末装置の内部に内蔵されている機能ブロック図である。
【図１４】本発明に係る携帯端末装置の第２実施形態を示す外観斜視図であって、両ケースが縦長状態のときの図である。
【図１５】図１４に示す状態から両ケースが横長状態に切り替わったときの図である。
【図１６】両ケースが縦長状態のときに折り畳んだ状態を示す携帯端末装置の側面図である。
【図１７】両ケースが横長状態のときに折り畳んだ状態を示す携帯端末装置の側面図である。
【図１８】図１４に示す状態のときの回転連結ロッドを示す図である。
【図１９】図１８に示すヒンジ機構の拡大図である。
【図２０】図１８に示す回転連結ロッドがヒンジ機構によって９０度折れ曲がる状態を示す図である。
【図２１】図１５に示す状態のときの回転連結ロッドを示す図である。
【図２２】本発明に係る携帯端末装置の変形例を示す図であって、磁気センサと磁石とで両ケースの向きを検出している状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
Ｌ１…背面プレートの長手方向
１、４０…携帯電話機（携帯端末装置）
２…操作側ケース（第１のケース）
３…表示側ケース（第２のケース）
４…背面プレート
５…操作部
５ａ…操作キー（第１の操作部）
５ｂ…十字キー（第２の操作部）
６…表示部
７…マイク部
９…スピーカ部
１０…回転支持機構
１１…回転連動機構
１５…リンクプレート
１５ｂ…第１のガイドピン
１５ｃ…第２のガイドピン
１６…縦ガイド溝
１７…横ガイド溝
２０…回転連結ロッド
２５…ＣＰＵ（制御部）
３２…通信用アンテナ
３３、５０…方向検出機構
４１…ヒンジ部
４２…ヒンジ機構
【図１】
2009272692.tif 000003
【図２】
2009272692.tif 000004
【図３】
2009272692.tif 000005
【図４】
2009272692.tif 000006
【図５】
2009272692.tif 000007
【図６】
2009272692.tif 000008
【図７】
2009272692.tif 000009
【図８】
2009272692.tif 000010
【図９】
2009272692.tif 000011
【図１０】
2009272692.tif 000012
【図１１】
2009272692.tif 000013
【図１２】
2009272692.tif 000014
【図１３】
2009272692.tif 000015
【図１４】
2009272692.tif 000016
【図１５】
2009272692.tif 000017
【図１６】
2009272692.tif 000018
【図１７】
2009272692.tif 000019
【図１８】
2009272692.tif 000020
【図１９】
2009272692.tif 000021
【図２０】
2009272692.tif 000022
【図２１】
2009272692.tif 000023
【図２２】
2009272692.tif 000024