(57)【要約】【課題】所望するユーザにおける最新の相手先情報を容易にかつ正しく登録できるようにする。【解決手段】画像通信装置１は、画像データを端末装置２に送信する際に、返信を依頼する依頼メールを送信する。依頼メールの本文には、送信元情報を入力するための返信依頼フォームを挿入する。端末装置２は、返信依頼フォームにメールアドレス等の送信元情報を入力して、返信メールを画像通信装置１に送信する。画像通信装置１は、返信があったことを確認すると、返信メールから送信元情報を抽出して、この情報を相手先情報としてアドレス帳に登録する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置との間で電子メールを利用して画像データを送受信する制御部を備え、制御部は、端末装置と電子メールの送受信を行い、端末装置からの電子メールに基づいて端末装置に関する送信元情報を取得することを特徴とする画像通信装置。
【請求項２】
制御部は、所望の端末装置に返信を依頼する依頼メールを送信し、端末装置からの返信メールを受信して、返信メールから端末装置に関する送信元情報を取得することを特徴とする請求項１記載の画像通信装置。
【請求項３】
制御部は、画像データを送信するときに、依頼メールを送信することを特徴とする請求項２記載の画像通信装置。
【請求項４】
端末装置に関する相手先情報を記憶する記憶部を備え、制御部は、送信元情報を相手先情報として記憶部に登録することを特徴とする請求項２記載の画像通信装置。
【請求項５】
送信元情報に基づき相手先情報を登録するとき、制御部は、相手先情報が登録済みの場合、該相手先情報を更新することを特徴とする請求項４記載の画像通信装置。
【請求項６】
制御部は、相手先情報に基づいて端末装置に依頼メールを送信するとき、登録されている相手先情報を付加することを特徴とする請求項４記載の画像通信装置。
【請求項７】
制御部は、電子メールの本文に返信依頼フォームを付加し、端末装置が返信依頼フォームに入力した情報に基づき送信元情報を取得することを特徴とする請求項２〜６のいずれかに記載の画像通信装置。
【請求項８】
画像通信装置を管理するユーザは、自己の端末装置を所有し、記憶部に、自己の端末装置に関する相手先情報が登録され、制御部は、自己の端末装置との間で電子メールを送受信して、最新の送信元情報を取得し、登録されている相手先情報を更新することを特徴とする請求項２記載の画像通信装置。
【請求項９】
画像通信装置と端末装置との間で電子メールを利用して画像データを送受信する画像通信システムであって、画像通信装置は、端末装置と電子メールの送受信を行い、正常に通信が行われたことを確認した後、端末装置からの電子メールに基づいて端末装置に関する送信元情報を取得することを特徴とする画像通信システム。
【請求項１０】
画像通信装置は、端末装置に返信を依頼する依頼メールを送信し、端末装置は、依頼メールに対する返信メールを送信し、画像通信装置は、返信メールから端末装置に関する送信元情報を取得して、送信元情報を相手先情報として記憶部に登録することを特徴とする請求項９記載の画像通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像通信装置と端末装置との間で電子メールを利用して画像データを送受信する画像通信システムにおける画像通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークやインターネットが急速に普及し、スキャナ装置やファクシミリ装置等の画像通信装置においても、ネットワークを利用した商品が開発されている。
【０００３】
インターネットを利用して画像データを送受信する画像通信装置は、Ｓｃａｎ ｔｏ Ｅ−ｍａｉｌを行う。これは、インターネットに接続されている画像通信装置において、スキャンした原稿の画像データを送受信可能な形式のデータに変換して、ファイルを作成し、そのファイルを添付した電子メールをインターネットを通じて指定した宛先の端末装置に送信するものである。
【０００４】
また、ファクシミリ装置でも、スキャンした画像をインターネットを通じてホスト装置やファクシミリ装置に送信するインターネットファックス装置というものが開発されている。
【０００５】
このように、ネットワークに接続された画像通信装置は、ファクシミリ（ＦＡＸ）送信、ＬＡＮ経由での電子メール送信（Ｅ−ｍａｉｌ送信）、ＬＡＮ経由でのファクシミリ送信などが可能である。
【０００６】
しかしながら、従来のネットワーク対応ファクシミリ装置では、受信した電子メールの本文中の情報が有効に利用されていない。すなわち、電子メールの本文内にメールアドレスが記載されているとき、これを相手先情報として利用できる。しかし、そのためには、電子メールを記憶した後、新たにアドレス登録などの手続きを行う。あるいは、メールの本文内におけるメールアドレスをコピーし、送信メールの宛先メールアドレス欄に貼り付ける、といった作業を行わなければならなかった。
【０００７】
そこで、受信した電子メール内に記載されているメールアドレスを自動的に短縮ダイヤルに関連付けて登録する方法が特許文献１に提案されている。
【特許文献１】特開２００３−３０１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記の登録方法では、電子メールを受信した際に、本文中から抽出したメールアドレスを相手先情報として登録する。そのため、ユーザが意図して、相手先情報を登録したものではない。すなわち、ユーザにとって、不要なメールアドレスが登録されることがある。また、ユーザ自身が新規に相手先情報を登録する際に、入力した情報について間違いがないかを確認するすべがなかった。偽装されたメールアドレスが記載されていると、第３者に画像データが送信され、機密情報が漏洩するおそれがある。
【０００９】
本発明は、上記に鑑み、所望するユーザにおける最新の相手先情報を容易にかつ正しく登録することができる画像通信装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、端末装置との間で電子メールを利用して画像データを送受信する制御部を備え、制御部は、端末装置と電子メールの送受信を行い、端末装置からの電子メールに基づいて端末装置に関する送信元情報を取得するものである。
【００１１】
画像通信装置は、端末装置からの返信を受け取ることにより、端末装置と正常に通信できることを確認する。確認できたとき、返信された電子メールから送信元情報を取得する。返信がないといったように正常な通信を確認できないとき、送信元情報を取得しない。
【００１２】
具体的には、制御部は、所望の端末装置に返信を依頼する依頼メールを送信し、端末装置からの返信メールを受信して、返信メールから端末装置に関する送信元情報を取得する。
【００１３】
制御部は、画像データを送信するときに、依頼メールを送信する。これにより、送信元情報を取得するだけの目的で依頼メールを送信しないですむ。また、返信メールを受信することにより、端末装置が画像データを受け取ったということを確認できる。
【００１４】
端末装置に関する相手先情報を記憶する記憶部を備え、新規に登録するとき、制御部は、送信元情報を相手先情報として記憶部に登録する。新規の登録でない場合、相手先情報が登録済みである。制御部は、取得した送信元情報に基づき相手先情報を更新する。
【００１５】
制御部は、相手先情報に基づいて端末装置に依頼メールを送信するとき、登録されている相手先情報を付加する。端末装置は、相手先情報に変更があれば、相手先情報を修正して、返信する。制御部は、登録されている相手先情報を更新して、最新の情報にする。
【００１６】
制御部は、電子メールの本文に返信依頼フォームを付加し、端末装置が返信依頼フォームに入力した情報に基づき送信元情報を取得する。このフォームを利用することにより、必要な情報を簡単に取得できる。
【００１７】
画像通信装置を管理するユーザは、自己の端末装置を所有し、記憶部に、自己の端末装置に関する相手先情報が登録され、制御部は、自己の端末装置との間で電子メールを送受信して、最新の送信元情報を取得し、登録されている相手先情報を更新する。自己の端末装置に関する相手先情報に変更があったとき、電子メールの送受信を行うことにより、ユーザが画像通信装置において直接入力操作する場合に比べて、登録されている相手先情報を簡単に更新できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、登録すべき端末装置に対して、正常に通信を行えることを確認してから、端末装置に関する相手先情報を登録することにより、情報の入力間違いや悪意のあるユーザの端末装置の登録を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本実施形態の画像通信システムを図１に示す。画像通信システムでは、画像通信装置１と端末装置２とが通信回線を介してインターネットに接続され、画像通信装置１と端末装置２との間で電子メールを利用して画像データの送受信を行う。
【００２０】
画像通信装置１は、コピー、プリント、スキャン、ファクシミリ通信といった処理を行う複合機である。端末装置２は、パーソナルコンピュータとされる。画像通信装置１および端末装置２は、電子メールの送受信機能を有する。
【００２１】
画像通信装置１は、図２に示すように、メイン制御部３、制御用メモリ４、制御用バッファ５、画像記憶部６、フォーマット変換部７、読取部８、記録部９、パネル制御部１０、符号／復号化制御部１１、ＬＡＮ制御部１２、モデム１３、網制御部１４およびセパレータ用紙を識別するための識別記号処理部１５を備えている。
【００２２】
メイン制御部３は、ＣＰＵを有し、装置全体の制御を行う。特に、メーラを動作させて、電子メールの送受信を制御する。制御用メモリ４は、書き換え可能な不揮発性のメモリあるいはバッテリバックアップされたメモリからなり、制御プログラムや端末装置２に関する相手先情報を記憶する記憶部である。制御用バッファ５は、ＲＡＭであり、プログラムのデータ用として使用される。
【００２３】
画像記憶部６は、符号化された画像データを記憶するとともに、読取部８から読み取ったデータ、または受信したデータ、復号後のデータなどを記憶する。フォーマット変換部７は、符号化された画像データを所定のファイルフォーマットに変換する。
【００２４】
読取部８は、ＣＣＤを利用したスキャナであり、原稿を所定の解像度の画像として読み取る。そして、読み取った結果、ドットイメージデータ（画像データ）を出力する。記録部９は、電子写真方式のプリンタ装置を備え、通信あるいはスキャンによって入力された画像データをハードコピー（プリントアウト）する。
【００２５】
パネル制御部１０では、図示しない表示装置および操作部を駆動制御する。表示装置は、液晶表示装置（ＬＣＤ）あるいはＣＲＴディスプレイ等であり、動作状態や送信先などを画面に表示する。操作部は、ユーザが操作するために必要なキーボード及びマウス等である。ここでは、表示装置および操作部を一体としたタッチパネルとされる。ユーザが操作部を介して原稿の読み取りや送信先設定などの指示を入力すると、入力に応じた画面が表示される。また、タッチパネルにより、ユーザが画像データの送信先の設定を行う。設定された情報は、相手先情報として制御用メモリ４に格納される。
【００２６】
符号／復号化制御部１１は、読み取った原稿の画像データの符号化または画像データ受信時の復号化を行う。すなわち、符号／復号化制御部１１は、画像信号を符号化圧縮するとともに、符号化圧縮されている画像情報を元の画像信号に復号化する。符号／復号化制御部１１は、ファクシミリ通信で一般に使用されている、ＭＨ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｈｕｆｍａｎ）、ＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  ＲＥＡＤ）およびＭＭＲ（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  ＲＥＡＤ）などの符号化方式にしたがって画像データの符号化および復号化を実行する。
【００２７】
ＬＡＮ制御部１２は、ＬＡＮインターフェースを備え、ＬＡＮインターフェースがＬＡＮに接続される。ＬＡＮはルータを通じてインターネットに接続される。ＬＡＮ制御部１２は、所定の通信プロトコルにしたがって通信を制御する。メイン制御部３は、ＬＡＮ制御部１２を通じて端末装置２との間で電子メールの送受信を行うとともに、インターネットＦＡＸの通信を行う。
【００２８】
モデム１３は、電話回線を介してファクシミリ通信を行う。すなわち、モデム１３は、ファクシミリ通信が可能なファクシミリモデムから構成される。また、モデム１３は、網制御部（ＮＣＵ：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１４に接続されている。ＮＣＵ１４は、電話回線に接続され、回線の制御を行う。すなわち、ＮＣＵ１４は、アナログの公衆電話回線網（ＰＳＴＮ）に対して、回線の閉結あるいは開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム１３を公衆電話回線網に接続する。
【００２９】
なお、インターネットＦＡＸは、ＬＡＮ制御部１２によりＬＡＮ等のネットワークを介して電子メールを送受信する。より具体的には、メイン制御部３は、読取部８が読み取った画像データ、例えばビットマップデータを、ＭＨのような圧縮形式で圧縮して圧縮ファイルを作成する。圧縮は、原稿１ページ単位で行われる。
【００３０】
次いで、フォーマット変換部７は、これらの圧縮ファイルを１つのＴＩＦＦ（Ｔａｇ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）ファイルに変換し、このＴＩＦＦファイルを例えばＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｍａｉｌ  Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎ） に従ってマルチパートメールに添付する。
【００３１】
この処理により、画像データは電子メールで取り扱えるフォーマットに変換される。このようにして作成された電子メールは、ＬＡＮ制御部１２によりＬＡＮインターフェースを介してＳＭＴＰ等のメール転送プロトコルを用いて送信される。
【００３２】
本画像通信システムにおける画像通信装置１は、インターネットＦＡＸのように、インターネットを通じて電子メールの送受信を行う。これにより、画像通信装置１は、ユーザにより指定された端末装置２に画像データを送信したり、端末装置２から画像データを受信する。電子メールは、端末装置２が持つメールアドレス宛に送信される。メイン制御部３は、端末装置２のメールアドレス、名称といった端末装置２に関する相手先情報を登録したアドレス帳を作成する。アドレス帳は、制御用メモリ４に保存される。そして、メイン制御部３は、相手先情報の修正、更新等の管理を行う。
【００３３】
ここで、アドレス帳を作成するために、メイン制御部３は、所望の端末装置２と電子メールの送受信を行い、端末装置２からの電子メールに基づいて端末装置２に関する送信元情報を取得する。そして、メイン制御部３は、送信元情報を相手先情報として制御用メモリ４のアドレス帳に登録する。
【００３４】
図１に示すように、画像通信装置１は、相手先情報を登録したい端末装置２に画像データを添付した電子メールを送信する。この電子メールは、返信を依頼する依頼メールである。ここで、送信先である端末装置２は、画像データを送受信する必要がある端末装置２である。そのため、この端末装置２に関する相手先情報をアドレス帳に登録しておく必要がある。
【００３５】
端末装置２は、画像通信装置１に依頼メールに対する返信メールを送信する。画像通信装置１は、正常に通信が行われたことを確認した後、返信メールから端末装置２のメールアドレスを含む送信元情報を取得して、送信元情報を相手先情報としてアドレス帳に登録する。
【００３６】
具体的に説明すると、図３に示すように、画像通信装置１を管理するユーザは、原稿をスキャナのトレイにセットする（Ｓ１）。ユーザの操作により、メイン制御部３は、メーラを立ち上げ、メール作成画面を表示させる。ユーザは、送信先のメールアドレスを入力する（Ｓ２）。このとき、メイン制御部３は、電子メールの本文に、相手先情報を取得するための返信依頼フォームを挿入して、依頼メールを作成する。返信依頼フォームは、図４に示すように、端末装置２のメールアドレス、名称、送信画像のファイル形式、圧縮形式等の項目を含む。返信依頼フォームには、これらの項目名だけが記載され、記入欄は空白とされる。なお、本文中に、返信を要求するメッセージを記載しておくとよい。
【００３７】
ユーザが実行キーを操作すると、メイン制御部３は、スキャナを動作させる。原稿の読み取りが開始されて、画像データが入力されると、画像データの添付ファイルが作成される。メイン制御部３は、画像データを添付した依頼メールを送信する（Ｓ３）。依頼メールは、メールサーバに送信される。
【００３８】
図５に示すように、端末装置２は、メールサーバを通じて画像通信装置１からの依頼メールを受信する（Ｓ１０）。端末装置２のユーザは、依頼メールを開封する（Ｓ１１）。端末装置２の制御部は、画面にメールの本文を表示させる。画面には、図４に示す返信依頼フォームが表示される。ユーザは、記入欄にメールアドレス、名称等の送信元情報を入力する。空白欄に書き込まれるので、新規入力である。ユーザの送信指示にしたがって、制御部は、返信メールを送信する（Ｓ１２）。
【００３９】
図６に示すように、画像通信装置１は、端末装置２からの返信メールを受信する。返信メールの本文には、端末装置２が返信依頼フォームに入力した情報が含まれている。メイン制御部３は、このメールの本文からメールアドレス、名称等の情報を抽出する（Ｓ２０）。なお、これらの情報の抽出方法は、例えば特開２００３−３０１０８号公報に記載されているように公知の技術を採用する。
【００４０】
このようにして、メイン制御部３は、依頼メールを送信した端末装置２の送信元情報を取得する。そして、取得した送信元情報中のメールアドレスがすでにアドレス帳に登録されているか確認する。ここでは、この端末装置２に関する相手先情報は未登録である。メイン制御部３は、メールアドレスをアドレス帳に新規登録する（Ｓ２１）。このとき、新規のメールアドレスに対して、ユーザにより選択された短縮ダイアルが設定される。この後、メイン制御部３は、登録したメールアドレスに対応付けて、その他の送信元情報を相手先情報としてアドレス帳に登録する（Ｓ２２）。
【００４１】
なお、宛先不明としてエラーメールが返ってきたとき、あるいは返信メールが来ないとき、メイン制御部３は、相手先の端末装置２の存在を確認することができないので、相手先情報の登録処理を中止する。
【００４２】
上記では、端末装置２に関する相手先情報を新規に登録する場合である。相手先情報がすでに登録されているときにも、同様に依頼メールを端末装置２に送信して、その返信メールから送信元情報を取得する。この場合、最新の相手先情報を登録することができる。
【００４３】
具体的には、ユーザの操作により、メイン制御部３は、アドレス帳を呼び出して、画面に表示させる。ユーザは、所望の端末装置２の短縮ダイアルを選択する。メイン制御部３は、指示された端末装置２宛に、画像データを添付した依頼メールを作成する。このとき、メールの本文には、図７に示すような返信依頼フォームが挿入される。返信依頼フォームの各項目には、当該端末装置２の相手先情報が記載されている。返信依頼フォームは、制御用メモリ４に記憶されており、メイン制御部３は、必要に応じて返信依頼フォームを読み出す。
【００４４】
端末装置２は、依頼メールを受信すると、制御部が、画面にメールの本文を表示させる。画面には、図７に示す返信依頼フォームが表示される。ユーザは、記載されている情報をチェックし、変更があれば修正する。制御部は、依頼メールに対する返信メールを作成して、画像通信装置１に送信する。
【００４５】
画像通信装置は１、返信メールを受信すると、メイン制御部３が、返信メールから送信元情報を取得する。そして、アドレス帳に登録されている相手先情報と照合して、変更がないかをチェックする。変更があるときだけ、メイン制御部３は、相手先情報を更新する。
【００４６】
以上のように、画像通信装置１は、相手先情報を登録するのに際して、相手と正常に通信できることを立証して、相手の存在を確認する。確認できた後に、相手から送信されてきた情報に基づいて相手先情報の登録を行うので、入力ミスが起こることはなく、正確な相手先情報を容易に登録できる。しかも、最新の情報を登録することができる。
【００４７】
また、すでに登録されている端末装置２に対して、依頼メールを送信して、返信メールを受け取ることにより、相手先情報に変更があった場合、すぐに変更を反映させることができる。特に、画像データを送信するたびに、相手先情報の変更の確認が行われるので、常に最新の情報に容易に更新することができる。
【００４８】
ところで、画像通信装置１を管理するユーザは、自己の端末装置２を所有している。この端末装置２と画像通信装置１とは、通常ＬＡＮによって接続され、それぞれメールアドレスを持っているので、両者の間で電子メールを送受信できる。画像通信装置１には、自己の端末装置２に関する相手先情報が登録されている。
【００４９】
画像通信装置１は、自己の端末装置２に依頼メールを送信する。端末装置２は、依頼メールに対する返信メールを作成する。このとき、相手先情報に変更があれば、ユーザは、メールの本文の返信依頼フォームを修正する。そして、端末装置２が返信メールを送信して、画像通信装置１は、自己の端末装置２に関する相手先情報を更新する。
【００５０】
ユーザは、自己の端末装置２に関する相手先情報を変更するとき、画像通信装置１において、アドレス帳を開く、変更箇所を修正するといった煩雑な操作する必要がなくなる。端末装置２において、表示されている画面で必要な箇所だけを修正すればよく、相手先情報の更新作業を簡単に行える。
【００５１】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。画像通信装置は、複合機やファクシミリ装置に限らず、パーソナルコンピュータであってもよい。さらに、端末装置が、複合機やファクシミリ装置であってもよい。また、画像通信装置は、端末装置の送信元情報としてメールアドレスを返信メールのヘッダ情報から取得してもよい。この場合、端末装置は、空メールを画像通信装置に返信すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の画像通信システムにおける相手先情報を登録するときの手順を示した図
【図２】画像通信装置の概略構成を示すブロック図
【図３】依頼メールを送信するときのフローチャート
【図４】メール本文に挿入される返信依頼フォームを示す図
【図５】返信メールを送信するときのフローチャート
【図６】相手先情報を登録するときのフローチャート
【図７】登録されている相手先情報を含む返信依頼フォームを示す図
【符号の説明】
【００５３】
１    画像通信装置
２    端末装置
３    メイン制御部
４    制御用メモリ
７    フォーマット変換部
８    読取部
１２    ＬＡＮ制御部
１３    モデム
【図１】
2009027497.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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