(57)【要約】【課題】電子会議に係わるデータを印刷する画像形成装置を有する電子会議システムにおいて、必要な時に、当該画像形成装置が有する諸機能を直ちに利用することができるように、当該画像形成装置の電源状態を適切に管理する電子会議システムを提供すること。【解決手段】電子会議サーバ２０の通常モード移行タイミング管理部２８は、イベント情報を受信すると、通常モード移行タイミング情報記録部２７に記録された、当該イベント情報に対応するタイミング情報記録テーブル６０の時間情報欄６２の時間を監視し、当該時間が経過すると、通常モード移行指示コマンドをＭＦＰ３０に送信する。ＭＦＰ３０の省電力制御部３９は、通常モード移行指示コマンドを受信すると、ＭＦＰ３０が省電力モードの場合には、省電力モードから通常モードに移行する処理を実行する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置と、電力状態を省電力モードと通常モードとに切り換える１又は複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された電子会議システムにおいて、
前記端末装置の中の所定の端末装置に、電子会議の開始／終了等のイベントに係わる情報と、前記イベントの実行開始後の経過時間を含むタイミング情報を入力し、前記タイミング情報が入力された所定の端末装置は、前記イベントが実行され、さらに前記イベントに対応する時間が経過すると、前記画像形成装置に、当該画像形成装置の電源状態を省電力モードから通常モードに移行させるためのコマンドを送信し、当該コマンドを受信した省電力モードの画像形成装置を通常モードに切り換えることを特徴とする電子会議システム。
【請求項２】
前記タイミング情報の入力は、前記端末装置に表示された入力画面を介して行われることを特徴とする請求項１に記載の電子会議システム。
【請求項３】
前記イベントの実行を検知すると、当該イベントに係わる情報を含むタイミング情報が入力されることを特徴とする請求項１又は２に記載の電子会議システム。
【請求項４】
前記コマンドを送信する端末装置は、前記実行するイベントによって、前記画像形成装置を選択して、前記コマンドを送信することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１に記載の電子会議システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子会議システム、特に、電子会議に係わるデータを印刷する画像形成装置を有する電子会議システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
業務の効率化を図るために、電子会議システムの普及が拡大している。
電子会議システムには、電子会議サーバ装置（以下、電子会議サーバと記す）に記録されている会議資料データ、発表資料データ等を、端末装置（以下、ＰＣと記す）のモニタに表示し、電子会議参加者間で会話をしながら、必要に応じて当該データを修正／変更したり、新たに電子データを作成したりして、電子会議をするものがある。
【０００３】
そして、電子会議中／電子会議終了後に、前述のデータを、ネットワークを介して接続された画像形成装置、例えば、ＭＦＰ（Multi Function Printer）に送信し、当該ＭＦＰによって記録用紙に前記データを印刷して、電子会議参加者に議事録として配布する。
【０００４】
一方、一般に、ＭＦＰは、消費電力を削減するために、ＭＦＰの停止時間が所定時間以上になると、ＭＦＰの電源状態を省電力モードに移行する省エネ機能を備えている。
この省電力モードのＭＦＰに対して、印刷の実行などを指示しても、ＭＦＰが、印刷処理が可能となる通常モードに移行（復帰）するには一定の時間を要し、直ちに印刷を実行することはできない。
【０００５】
通常、省電力モードから通常モードへの移行には、３０秒〜５分間程度の時間を要するので、その間ユーザは待たされることになり、素早い印刷が必要な場合、不便である。
【０００６】
そこで、特許文献１には、ＭＦＰ（画像形成装置）の省電力を図りつつ、所定時間内における、ＭＦＰの平均停止時間（平均待機時間）が短い場合には、省電力モードに移行する機会を減らして、印刷処理が可能となる通常モードの時間を長くすることができるＭＦＰが開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２５５７７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に開示のＭＦＰは、ＭＦＰの過去の停止時間を基に、使用頻度が高い場合には、通常モードの時間を長くして、ユーザの利便性を向上させている。
しかし、電子会議の開催前後、開催中に、ＭＦＰが通常モードの状態にあるとは限らないので、ＭＦＰの電源状態が省電力モードにある場合には、電子会議の参加者は、必要な時に、ＭＦＰが有する諸機能を直ちに利用することができない。
【０００８】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、電子会議に係わるデータを印刷する画像形成装置を有する電子会議システムにおいて、必要な時に、当該画像形成装置が有する諸機能を直ちに利用することができるように、当該画像形成装置の電源状態を適切に管理する電子会議システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の技術手段は、複数の端末装置と、電力状態を省電力モードと通常モードとに切り換える１又は複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された電子会議システムにおいて、前記端末装置の中の所定の端末装置に、電子会議の開始／終了等のイベントに係わる情報と、前記イベントの実行開始後の経過時間を含むタイミング情報を入力し、前記タイミング情報が入力された所定の端末装置は、前記イベントが実行され、さらに前記イベントに対応する時間が経過すると、前記画像形成装置に、当該画像形成装置の電源状態を省電力モードから通常モードに移行させるためのコマンドを送信し、当該コマンドを受信した省電力モードの画像形成装置を通常モードに切り換えることを特徴とする電子会議システムである。
【００１０】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記タイミング情報の入力は、前記端末装置に表示された入力画面を介して行われることを特徴とする。
【００１１】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記イベントの実行を検知すると、当該イベントに係わる情報を含むタイミング情報が入力されることを特徴とする。
【００１２】
第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記コマンドを送信する端末装置は、前記実行するイベントによって、前記画像形成装置を選択して、前記コマンドを送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、ＭＦＰの電源状態を適切に管理することができるので、必要な時に、ＭＦＰが有する諸機能を直ちに利用することができるようになりユーザの利便性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明に係わる電子会議システム１の概略を説明するための図である。
電子会議システム１は、ＰＣ１０（１０ａ…１０ｄ…）と、電子会議機能を提供する電子会議サーバ２０と、１又は複数の画像形成装置、例えば、スキャナ、プリント、ファックス機能等を有するＭＦＰ３０（３０ａ…３０ｇ…）とから構成され、ＰＣ１０、電子会議サーバ２０、ＭＦＰ３０はネットワークＮを介して接続している。
【００１５】
ＰＣ１０は、電子会議参加者毎に割り当てられた電子会議端末装置、すなわち、クライアントＰＣであり、会議参加者は当該ＰＣを介して電子会議サーバ２０が提供する電子会議機能を利用し、電子会議を行う。
【００１６】
電子会議サーバ２０は、電子会議を主催する電子会議主催者が主に操作するもので、後述するタイミング情報を入力する入力部を備え、入力されたタイミング情報に係わるタイミングに至ると、ＭＦＰ３０に通常モード移行指示コマンドを送信し、省電力モードのＭＦＰ３０を通常モードに移行させる。
そのため、電子会議主催者、電子会議参加者は、必要な時に、ＭＦＰ３０が有する諸機能を直ちに利用することができるようになり、利便性が向上する。
なお、電子会議サーバ２０は、ＰＣ（１０ａ…１０ｄ…）の中の所定のＰＣである。
【００１７】
ＭＦＰ３０は、前述したように、電子会議サーバ２０が送信する通常モード移行指示コマンドを受信すると、ＭＦＰ３０の電源状態が省電力モードにある場合には、通常モードに移行するように制御を行う。
【００１８】
図２は、本発明に係わる電子会議システム１の機能を詳細に説明するためのブロック図である。
（ＰＣ１０）
１１は、ＮＩＣ（Network Interface Card）等のネットワークＮに接続するためのネットワークインターフェイス機能を提供するネットワークＩ／Ｆである。
１２は、電子会議アプリ（クライアント用）で、電子会議サーバ２０の電子会議アプリ（サーバ用）が提供するチャットソフト等を利用して、他の会議参加者との会話や、開催された電子会議に係わる電子データ等を作成する。
また、電子会議アプリ１２は、ＰＣ１０の電子会議参加者（ユーザ）にアプリケーション、例えば、プレゼンアプリ等を提供し、電子会議参加者は、提供されたアプリケーションを利用して、電子会議を行う。
【００１９】
１３は、各種制御情報等を記憶するメモリ、１４は、大容量記録装置、つまり、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、１５は、各機能ブロックを制御するＣＰＵである。
【００２０】
（電子会議サーバ２０）
２１は、ネットワークインターフェイス機能を提供するネットワークＩ／Ｆ、２２は、電子会議参加者にチャットソフト、プレゼンアプリ等の電子会議機能を提供するアプリケーションからなる電子会議アプリ（サーバ用）である。
【００２１】
２３は、各種制御情報等を記憶するメモリ、２４は、大容量記録装置、つまり、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、２５は、各機能ブロックを制御するＣＰＵである。
【００２２】
２６は、省電力モードのＭＦＰ３０を通常モードに移行させるための通常モード移行指示コマンドを当該ＭＦＰ３０に送信するタイミングに係わる情報を入力する通常モード移行タイミング入力部である。
電子会議の主催者又は電子会議の書記は、通常モード移行タイミング入力部２６を操作して、前記タイミングに係わる情報を入力する。
【００２３】
このタイミング（情報）は、後述する、電子会議の開始／終了等のイベントに係わる情報と、当該イベントの実行開始後の経過時間を含む。
【００２４】
通常モード移行タイミング入力部２６は、電子会議の主催者が前記タイミング情報を入力するために、入力画面、すなわち、図３に示すタイミング情報設定画面５０を表示する。
同設定画面のイベント欄５１には、前述の各種タイミングに係わるイベントが入力される。
ここでイベントとは、前述した、電子会議の開始／終了、電子会議アプリ２２等のアプリケーションの起動等であり、当該イベントの実行（発生）直後、又は、当該イベントを実行してから所定時間経過後に、電子会議の参加者は、ＭＦＰ３０を利用する可能性が高くなる。
【００２５】
同設定画面の時間情報欄５２には、前記イベントの実行後、ＭＦＰ３０へ通常モード移行指示コマンドを送信する時間情報（経過時間情報）が入力される。
【００２６】
ここで時間情報とは、例えば、イベントが電子会議の開始／終了の場合には、電子会議の開始直後（０分）／終了してからの経過時間（例えば、１０分）である。
電子会議が開始されると直ちに、事前に配布できなかった会議資料等を印刷する必要性、また、電子会議を終了してから所定時間経過後に、電子会議中に作成した電子データを印刷する必要性が高まる。そこで、かかる印刷処理を、ＭＦＰ３０を利用して待ち時間なく実行するために、電子会議の開始／終了（イベント）及び当該イベントに係わる時間情報を設定する。そして、当該時間情報が経過すると、通常モード移行指示コマンドをＭＦＰ３０に送信する。
【００２７】
また、ＰＣ１０又は電子会議サーバ２０の電子会議アプリ等のアプリケーションＡの起動の場合も同様に、当該アプリケーションＡを起動してからの経過時間（例えば、５分）が設定される。
電子会議の総括（ボタン操作）とは、ＰＣ１０／電子会議サーバ２０が提供する電子会議アプリの機能の一つであり、当該機能が実行されると、例えば、電子会議参加者の発言記録などがモニタ上に表示される。
電子会議の総括（ボタン操作）の時間情報のように、０分が設定されると、電子会議総括機能の実行後直ちに、前記コマンドがＭＦＰ３０に送信される。
【００２８】
通常モード移行タイミング入力部２６から入力されたタイミング情報は、通常モード移行タイミング情報記録部２７に、図４に示すタイミング情報記録テーブル６０として記録される。
同テーブルのイベント欄６１には、図３に示したタイミング情報設定画面５０のイベント欄５１に入力されたイベントが記録される。
同テーブルの時間情報欄６２には、同設定画面５０の時間情報欄５２に入力された時間情報が記録される。
【００２９】
通常モード移行タイミング管理部２８は、各種イベントの実行を監視し、検知する。
ここで、前記監視は、ＰＣ１０の電子会議アプリ１２又はサーバ２０の電子会議アプリ２２等から送信される、各種イベントが実行されたことを示すイベント情報を受信することにより行われる。
例えば、電子会議が開始されたことを示すイベント情報の場合は、サーバ２０の電子会議アプリ２２を起動して、電子会議の開始ボタンを押すと、電子会議が開始されたことを示すイベント情報が、前記アプリ２２から通常モード移行タイミング管理部２８に送信されるので、同管理部２８は、電子会議が開始されたことを検知できる。
【００３０】
ＰＣ１０の電子会議アプリ１２又はサーバ２０の電子会議アプリ２２等が送信したイベント情報を受信すると、通常モード移行タイミング情報記録部２７に記録された、当該イベント情報に対応するタイミング情報記録テーブル６０の時間情報欄６２の時間を監視し、当該時間が経過すると、通常モード移行指示コマンドをＭＦＰ３０に送信する。なお、タイミング情報記録テーブル６０のイベント欄６１に記録されていないイベント情報（新規イベント情報）を受信した場合には、電子会議主催者等の判断の下、前記イベント情報を前記イベント欄６１に記録することもできる。
【００３１】
図４に示したタイミング情報記録テーブル６０の例では、例えば、アプリケーションＡの起動後（イベント情報の受信後）、５分が経過すると、通常モード移行タイミング管理部２８は、通常モード移行指示コマンドをＭＦＰ３０に送信する。前記コマンドを受信したＭＦＰ３０は、ＭＦＰ３０の状態が省電力モードにある場合には、通常モードに移行するように制御を行う。なお、詳細については後述する。
【００３２】
（ＭＦＰ３０）
３１は、ネットワークインターフェイス機能を提供するネットワークＩ／Ｆ、３２は、ＭＦＰ３０を操作するための操作パネルである。
【００３３】
３３は、スキャナ（図示しない）で読み取った原稿を電子データに変換するスキャン部、３４は、スキャン部３３で変換した電子データ、サーバ２０のＨＤＤ２３等に記録された電子データを印刷するプリント部、３５は、いわゆるファクシミリ処理を実行するファックス部である。
３６は、各種制御情報等を記憶するメモリ、３７は、スキャン部３３がスキャンしたデータ等を記録するＨＤＤ、３８は、各機能ブロックを制御するＣＰＵである。
【００３４】
３９は、省電力制御部で、ＭＦＰの停止時間が所定時間以上になると省電力モードに移行する処理、また、省電力モードの場合に、例えば、電源スイッチ等の操作を契機として、通常モードに移行する処理を制御する。
なお、同制御部３９は、プリント部３４の定着ローラの温度を下げる、表示ランプの消灯、操作パネルの液晶表示用バックライトの電源を落とすこと等によって、省電力モードに移行する。通常モードに移行する場合は、前記省電力モードの移行処理とは逆の処理を実行する。
【００３５】
また、同制御部３９が、電子会議サーバ２０の通常モード移行タイミング管理部２８が送信した通常モード移行指示コマンドをＭＦＰ３０のネットワークＩ／Ｆ３１を介して受信すると、ＭＦＰ３０が省電力モードの場合には、省電力モードから通常モードに移行する処理を実行する。
【００３６】
次に、タイミング情報を電子会議サーバ２０に記録する処理を図５のフロー図を用いて説明する。
電子会議の主催者が電子会議サーバ２０に対して、タイミング情報設定画面５０（図３参照）の表示を指示すると、通常モード移行タイミング入力部２６は、同主催者が前記タイミング情報を入力するための前記設定画面５０を表示する（ステップＳ１）。
前記主催者によるタイミング情報の入力が終了すると（ステップＳ２）、通常モード移行タイミング入力部２６は、通常モード移行タイミング情報記録部２７に、入力されたタイミング情報を、タイミング情報記録テーブル６０（図４参照）として記録する（ステップＳ３）。
なお、電子会議前、電子会議中であっても、タイミング情報を入力することができる。
【００３７】
次に、電子会議サーバ２０が送信した通常モード移行指示コマンドを受信したＭＦＰ３０において実行される電源モード移行処理を図６のフロー図を用いて説明する。
なお、図５のフロー図で説明したように、電子会議サーバ２０の通常モード移行タイミング情報記録部２７に、タイミング情報記録テーブル６０が既に記録されているものとする。
【００３８】
電子会議を開始すると（ステップＳ１１）、電子会議サーバ２０の通常モード移行タイミング管理部２８は、通常モード移行タイミング情報記録部２７に記録されたタイミング情報記録テーブル６０のイベント欄６１のイベント等の実行を監視する（ステップＳ１２）。
【００３９】
イベントが実行されると（ステップＳ１３／ＹＥＳ）、通常モード移行タイミング管理部２８は、当該イベントを検知して、タイミング情報記録テーブル６０の時間情報欄６２の時間を監視する（ステップＳ１４）。当該時間が経過すると（ステップＳ１５／ＹＥＳ）、通常モード移行指示コマンドをＭＦＰ３０に送信する（ステップＳ１６）。前記時間情報欄６２が０分の場合には、前述したように、イベントの実行後直ちに、前記コマンドを送信する。
また、実行されたイベントがタイミング情報記録テーブル６０のイベント欄６１に記録されていないイベント（新規イベント）の場合には、電子会議主催者等の判断の下、当該イベントを記録するようにしてもよい。
【００４０】
電子会議サーバ２０が通常モード移行指示コマンドをＭＦＰに送信すると、ＭＦＰ３０は前記コマンドを受信し（ステップＳ１７）、ＭＦＰ３０が省電力モードの場合には、ＭＦＰの省電力制御部３９は、省電力モードから通常モードに移行する処理を実行する（ステップＳ１８）。
以後、電子会議が開催中（ステップＳ１９／ＹＥＳ）、又は、電子会議が終了してから一定時間が経過するまで、ステップＳ１２以降の処理を継続する。
以後、電子会議が終了すると（ステップＳ１９／ＮＯ）、又は、電子会議が終了してから一定時間が経過すると、全処理を終了する。
【００４１】
なお、電子会議サーバ２０の通常モード移行タイミング入力部２６を、ＰＣ１０に設け、当該ＰＣ１０からタイミング情報を入力してもよい。この場合には、タイミング情報の入力が終了すると、ＰＣ１０は、入力されたタイミング情報を電子会議サーバ２０に送信する。そして、前記タイミング情報を受信した電子会議サーバ２０は、受信したタイミング情報を通常モード移行タイミング情報記録部２７に記録する。
このようにすることで、電子会議サーバ２０を直接操作できない者であっても、タイミング情報を入力できるので、電子会議システムの利用者の利便性が向上する。
【００４２】
電子会議サーバ２０の通常モード移行タイミング管理部２８は、複数のＭＦＰがネットワークに接続している場合には、通常モード移行指示コマンドを送信するＭＦＰを選択して、選択したＭＦＰに前記コマンドを送信することもできる。また、実行されたイベントによって、ＭＦＰを選択して、選択したＭＦＰに前記コマンドを送信することもできる。この場合には、イベント情報と共に、送信先のＭＦＰのアドレス情報を記録する。
このようにすることで、実行されたイベントに応じて、印刷処理を実行させたいＭＦＰを選択することができるので、電子会議システムの利用者の利便性が向上する。
【００４３】
ＭＦＰ３０は、当該ＭＦＰ３０の電源状態、つまり、通常モード、省電力モード、ウォームアップモードを示す電源状態情報を、ＰＣ１０、電子会議サーバ２０に送信し、当該情報をＰＣ１０、電子会議サーバ２０のモニタで表示できるようにしてもよい。
このようにすることで、電子会議の主催者、参加者は、ＭＦＰ３０の電源状態を容易に知ることができるため、利便性が向上する。
【００４４】
本実施例の電子会議システムでは、ＰＣ１０と電子会議サーバ２０とが別装置で構成されているが、ＰＣ１０に電子会議サーバ２０の機能を持たせて、ＰＣ１０と電子会議サーバ２０とを一体化してもよい。
【００４５】
前記イベント及び当該イベントに係わる時間情報の入力は、電子会議の開催前のみならず電子会議の開催中でも可能である。さらに、必要に応じて、変更することもできる。
タイミング情報設定画面５０の時間情報欄５２には、通常モード移行指示コマンドを送信する予定時刻も入力することができ、当該予定時刻が経過すると、当該コマンドがＭＦＰ３０に送信される。
設定したイベントが実行され、所定時間が経過したとしても、前記コマンドを送信しないように設定（有効／無効の設定）することもできる。
【００４６】
通常モード移行タイミング情報記録部２７に記録されたタイミング情報記録テーブル６０は、引き続いて行われる電子会議においても使用することができる。
タイミング情報記録テーブル６０のイベント欄６１に記録されていないイベント（新規イベント）の実行を通常モード移行タイミング管理部２８が検知した場合、自動的又は電子会議主催者等の判断の下、前記イベント欄６１に記録するようにしてもよい（イベントに係わる情報を含むタイミング情報の入力）。
このようにすることで、イベント入力の手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係わる電子会議システムの概略を説明するための図である。
【図２】本発明に係わる電子会議システムの機能を詳細に説明するためのブロック図である。
【図３】タイミング情報設定画面を示す図である。
【図４】タイミング情報記録テーブルを示す図である。
【図５】タイミング情報を記録する処理を説明するためのフロー図である。
【図６】通常モード移行指示コマンドをＭＦＰに送信し、当該コマンドを受信したＭＦＰにおいて実行される電源モード移行処理を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…電子会議システム、１０…ＰＣ、１１…ネットワークＩ／Ｆ、１２…電子会議アプリ（クライアント用）、１３…メモリ、１４…ＨＤＤ、１５…ＣＰＵ、２０…電子会議サーバ、２１…ネットワークＩ／Ｆ、２２…電子会議アプリ（サーバ用）、２３…メモリ、２４…ＨＤＤ、２５…ＣＰＵ、２６…通常モード移行タイミング入力部、２７…通常モード移行タイミング情報記録部、２８…通常モード移行タイミング管理部、３０…ＭＦＰ、３１…ネットワークＩ／Ｆ、３２…操作パネル、３３…スキャン部、３４…プリント部、３５…ファックス部、３６…メモリ、３７…ＨＤＤ、３８…ＣＰＵ、３９…省電力制御部、５０…タイミング情報設定画面、５１…イベント欄、５２…時間情報欄、６０…タイミング情報記録テーブル、６１…イベント欄、６２…時間情報欄。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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