(57)【要約】【課題】  コストを低減しつつ、より多くの中折り用紙束を積載することができる用紙後処理装置、およびこの用紙後処理装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  位置決めされた用紙束を中綴じする中綴じ手段８４と、綴じ処理が行われた用紙束を二つ折りにする用紙中折り手段８８とを備えた用紙後処理装置において、略垂直に設けられた直線状の搬送路７９に沿って、中綴じ手段８４を用紙搬送方向の下流側に配置し、中折り手段８８を上流側に配置する。【選択図】  図２
2009001347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を上方から下方に搬送する縦搬送路と、
前記縦搬送路に沿って上下に移動して用紙束の位置決めを行う位置決め手段と、
前記縦搬送路に沿って設けられ、前記位置決め手段によって位置決めされた前記用紙束を中綴じする中綴じ手段と、
前記縦搬送路に沿って設けられ、前記中綴じ手段によって綴じ処理が行われた用紙束を二つ折りにする用紙中折り手段と、を備え、
前記用紙中折り手段は、前記中綴じ手段よりも搬送方向の上流側に設けられることを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記用紙中折り手段は、前記搬送路を挟んで一方側に前記用紙束の用紙面と対向して設けられる折りローラ対と、前記搬送路の他方側に前記折ローラ対と対向して設けられる折りプレートとを備え、
前記折りプレートは、前記用紙束の中央部を突いて前記折りローラ対のニップへ導き、
前記折りローラ対は、前記用紙束をニップして狭圧搬送することを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の用紙後処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から順次排出されてくる用紙を上方から下方に搬出する縦搬送路と、
前記縦搬送路の側方に設けられて前記縦搬送路とともに、前記用紙を蓄積する蓄積手段と、
前記縦搬送路に沿って上下に移動し、前記蓄積手段に蓄積された用紙束の位置決めを行う位置決め手段と、
前記縦搬送路に沿って設けられ、前記位置決め手段によって位置決めされた前記用紙束を中綴じする中綴じ手段と、
前記縦搬送路に沿って設けられ、前記中綴じ手段によって綴じ処理が行われた前記用紙束を二つ折りにする用紙中折り手段と、を備え、
前記用紙中折り手段は、前記中綴じ手段よりも搬送方向の上流側に設けられることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等の後段に設けられる用紙後処理装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置によって画像が形成された用紙に対して、綴じたり、穴を開けたり、中綴じ処理をした用紙束を折ったりするなどの処理を行う用紙後処理装置が知られている。これらの用紙後処理装置は、筐体の側面上部に配置された用紙積載トレイに、通常の画像形成済みの用紙やソートされている用紙束をそのまま排出する、あるいはステイプラによって用紙束を綴じたあとに排出する通常用紙後処理装置と、複数枚の用紙束を中綴じステイプラによって中央部で中綴じし、さらに折りローラと折りプレートを用いて中央部で二つ折りして、専用の用紙束積載トレイに排出し製本する用紙中折り処理装置を備えている。
【０００３】
このうち、上記の用紙中折り処理装置では、一般的に、用紙束を中央部で折る折りローラおよび折りプレートが、用紙搬送路に沿って中綴じステイプラより搬送方向の下流側に配置されている。
【０００４】
また、中綴じステイプラの配置箇所よりも用紙の搬送方向上流側の用紙搬送路は、搬送されてくる用紙を順次積載していくので、複数回曲線を描いて形成されているが、中綴じステイプラの配置箇所よりも下流側の用紙搬送路は、用紙束の中綴じ処理および折り処理の精度を良くするために、直線状に形成されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−３３５８４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記構成の用紙中折り処理装置にあっては、直線状の用紙搬送路は、用紙を適切に積載することができるよう十分な長さを有する曲線を描く用紙搬送路の下流側に設けられ、しかも、用紙束の折り処理を行う折りローラおよび折りプレートは、直線状の用紙搬送路に配置される中綴じステイプラのさらに下流側に配置されるため、必然的に用紙後処理装置の低い位置に配置されることになる。従って、折りローラおよび折りプレートによって折られた用紙束（中折り用紙束）の排出口および専用の用紙束積載トレイは、用紙後処理装置の低い位置に形成されることになるので、この中折り用紙束の積載量は制限されてしまう。一方、上記構成でもってより搬送方向の上流側方に折りローラおよび折りプレートを配置して積載量を増やそうとすると、用紙後処理装置が大型化してしまう。
【０００６】
また、上記構成の用紙中折り処理装置では、中綴じステイプラで用紙束を綴じた後、ストッパを下降させて、折りローラおよび折りプレートによる折り処理位置まで用紙束を移動させるが、この際、用紙の自重のみで用紙束をストッパに追従させることは装置の安定した動作を確保する上で十分とはいえないため、用紙束の移動を促す搬送ローラ等の部材を別途配置する必要がありコストがかかるといった問題があった。
【０００７】
従って、本発明は、コストを低減しつつ、より多くの中折り用紙束を積載可能な用紙後処理装置およびこの用紙後処理装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の用紙後処理装置は、用紙を上方から下方に搬送する縦搬送路と、前記縦搬送路に沿って上下に移動して用紙束の位置決めを行う位置決め手段と、前記縦搬送路に沿って設けられ、前記位置決め手段によって位置決めされた前記用紙束を中綴じする中綴じ手段と、前記縦搬送路に沿って設けられ、前記中綴じ手段によって綴じ処理が行われた用紙束を二つ折りにする用紙中折り手段とを備え、前記用紙中折り手段は、前記中綴じ手段よりも搬送方向の上流側に設けられることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、コストを低減しつつ、より多くの中折り用紙束を積載可能な用紙後処理装置およびこの用紙後処理装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【実施例】
【００１１】
〔実施の形態〕
図１は、本発明に係る実施の形態の画像形成装置の概略構成図、図２は、本発明に係る実施の形態の用紙後処理装置の概略構成図である。
【００１２】
図１に示すように、画像形成装置１は、読み取り対象の画像を読み取る画像読取部２と画像を形成する画像形成部３を備えている。また、画像形成装置１には、画像形成後の用紙の各種処理を行う用紙後処理装置４が設けられている。
【００１３】
画像読取部２は、透過性の原稿載置台５、キャリッジ６、キャリッジ６に設けられた露光ランプ８、反射ミラー１０、反射光を収束する結像レンズ１１、反射光を取り込み光による画像情報をアナログ信号に変換するＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）１２を備えている。
【００１４】
画像形成部３は、感光体１６、感光体１６上に静電潜像を形成するレーザーユニット１４、感光体１６の周囲に順次に配役されている帯電装置１８、現像装置２０、転写装置２２、クリーナー２４、除電ランプ２６を備えている。
【００１５】
原稿載置台５におかれた原稿、もしくは自動原稿送り装置２８によって送られてくる原稿にキャリッジ６と露光ランプ８からなる露光手段によって原稿載置台５の下方から光が当てられると、原稿からの反射光は反射ミラー１０によって誘導され、結像レンズ１１で収束され、反射光像がＣＣＤ１２に投影される。ＣＣＤ１２に取り込こまれた画像情報はアナログ信号で出力されたのち、デジタル信号に変換され、画像処理が施された後にレーザーユニット１４へ送信される。
【００１６】
画像形成が始まると、帯電装置１８は所定の放電位置で放電し、回転する感光体１６の外周面に所定の電荷を供給する。帯電装置１８によって軸方向に均一の電位に帯電された感光体１６の外周面に、送信されてきた画像情報に従ってレーザーユニット１４からレーザービームを照射する。レーザービームが照射されることによって原稿の画像情報に対応した静電潜像が感光体１６の外周面に形成・保持されると、現像装置２０によって感光体１６の外周面に現像剤（例えばトナー）が提供され、静電潜像はトナー像に変換、すなわち現像される。
【００１７】
この現像装置２０には、現像ローラ（不図示）が回転自在に設けられており、この現像ローラが感光体１６に対向配置されて回転することにより、感光体１６へトナーを供給する。感光体１６の外周面にトナー画像が形成されると、搬送路３１を通って給紙装置３０より搬送されてきた用紙上に、転写装置２２によって画像が静電的に転写される。その後、用紙は搬送ベルト３２を経由して定着装置３４に搬送され、用紙上に転写されたトナー像は定着装置３４によって用紙上に固着、すなわち定着する。トナー画像が定着することで画像形成が完了した用紙は、排出ローラ３５により画像形成装置１から排出されて用紙後処理装置４へ送られる。
【００１８】
一方、転写されずに残った感光体１６上のトナーが転写装置２２よりも感光体１６の回転方向の下流に位置するクリーナー２４によって除去されたのち、感光体１６の外周面の残留電荷が除電ランプ２６によって除去される。
【００１９】
次に、本発明に係る実施の形態の用紙後処理装置４について説明する。
【００２０】
図２に示すように、用紙後処理装置４は、画像形成装置１から搬出されてくる用紙を画像形成装置１の操作パネルからの入力指示やＰＣからの印刷指示に従って後処理を行うものであり、中折り処理や中綴じ処理以外の後処理、例えば、通常の印刷処理やソート、用紙束端部の綴じ処理を行うフィニッシャ部（通常用紙後処理装置）４０と、中折り処理や中綴じ処理を行うサドルユニット部（用紙中折り処理装置）４２を備えている。
【００２１】
フィニッシャ部４０は、用紙の印刷処理に応じて搬送路を切り替える第２の分岐部材５０と、通常の印刷用紙が積載される第１の用紙積載トレイ５４と、綴じ処理や用紙搬出に必要な時間を確保するため一時的に搬送されてくる用紙を溜めておく中間待機トレイ５８と、綴じ処理を行う用紙束を載置する第１の処理トレイ６２と、用紙束を綴じ処理するステイプラ（綴じ装置）６４と、綴じ処理やソート処理された用紙束が積載される、上下に駆動可能な第２の用紙積載トレイ６８を備えている。
【００２２】
サドルユニット部４２は、用紙の印刷処理に応じて搬送路を切り替える第１の分岐部材４６と、略垂直に配置された第２の処理トレイ７２と、用紙サイズに応じて用紙搬送路を決める第１の用紙偏向板７４、第２の用紙偏向板７６を備えている。第２の処理トレイ７２の下方には、略垂直に設けられたガイド７９a、７９bからなる直線状の縦搬送路（以下、直線パス）７９が配置されており、この直線パス７９に沿って上方から順次、折りローラ対８６および折りプレート８７からなる用紙中折り手段８８、２組の中綴じステイプラ８２およびアンビル８３からなる中綴じ手段８４、直線パス７９に進入してきた用紙の先端を受け止めるストッパ８０が配置されている。また、サドルユニット部４２は、用紙中折り手段８８で折られた用紙束を積載する専用の用紙束積載トレイ（中折り用紙束積載部）９４を備えている。
【００２３】
この用紙後処理装置４では、画像形成装置１から排出されてきた用紙は入口ローラ４４によって用紙後処理装置４内に搬入される。
【００２４】
特殊な後処理を行わない通常印刷の場合には、用紙は第１の分岐部材４６によって搬送路が偏向され、フィニッシャ部４０にある第１の搬送ローラ４８へ搬送される。続いて、用紙は第２の分岐部材５０によって偏向され、搬出ローラ５２の方向へ搬送された後、搬出ローラ５２によって第１の用紙積載トレイ５４へ排出・積載される。
【００２５】
中折り処理や中綴じ処理は行わず、用紙束端部の綴じ処理や部数を刷るときのソート処理を行う場合には、用紙は、まず、第１の分岐部材４６によって搬送路を偏向され、フィニッシャ部４０にある搬送ローラ４８へ搬送される。続いて、用紙は第２の分岐部材５０によって偏向され、搬送ローラ５６の方向へ搬送された後、搬送ローラ５６によって中間待機トレイ５８へ送られる。
【００２６】
中間待機トレイ５８は、左右に移動可能な一対の待機トレイ部品（不図示）からなり、この待機トレイ部品が閉じた状態で用紙を受け取る。この中間待機トレイ５８は、順次搬送されてくる用紙を所定の枚数、一時的に蓄積することで用紙の流れを調節し、後述する用紙搬送路下流にて行われる用紙の搬出や用紙束の端部綴じに必要な時間を確保することで、用紙の後処理をスムーズにしている。また、待機トレイローラ６０は、中間待機トレイ５８に蓄積された用紙の整合をはかるためのものである。
【００２７】
続いて、中間待機トレイ５８に所定枚数の用紙が蓄積されると、待機トレイ部品が開き、用紙束は自重により第１の処理トレイ６２に落下する。第１の処理トレイ６２に送られた用紙は、不図示の整合部材により縦と横の整合がはかられる。
【００２８】
用紙束を綴じる場合には、第１の処理トレイ６２に所定枚数の用紙が整合されて蓄積されると、ステイプラ６４により綴じ処理が行われる。ステイプラ６４により綴じ処理が行われた用紙束は、搬送機構６６により第２の用紙積載トレイ６８へ搬出・積載される。
【００２９】
ソート処理のみが行われる場合には、第１の処理トレイ６２に送られて整合された用紙は、ステイプラ６４による綴じ処理を行わず、搬送機構２８により第２の用紙積載トレイ６８へ搬出・積載される。
【００３０】
一方、中折り処理や中綴じ処理が行われる場合、入口ローラ４４によって用紙後処理装置４内へ搬送されてきた用紙は、まず、第１の分岐部材４６によって搬送路が偏向され、サドルユニット部４２にある第３の搬送ローラ７０へ搬送される。さらに用紙は、用紙サイズに応じて第１の用紙偏向板７４、第２の用紙偏向板７６、ガイド部材７８によって用紙搬送経路を決められ、例えば用紙がＡ３サイズの場合には、第１の用紙偏向板７４の手前、矢印Ｘの搬送経路を、用紙がＢ４サイズの場合には、第１の用紙偏向板７４とガイド部材７８の隙間を通り第２の用紙偏向板７６の手前、矢印Ｙの搬送経路を、用紙がＡ４サイズの場合には、ガイド部材７８に沿う矢印Ｚの搬送経路を経由して第２の処理トレイ７２の下方に略垂直に配置されている直線パス７９へ送られ、ストッパ８０によって先端を受け止められる。ストッパ８０によって先端を受け止められた用紙の他端は、第２の処理トレイ７２内に位置し、矢印Ｘ、Ｙ、Ｚの搬送経路を搬送されてくる用紙は、第２の処理トレイ７２において順次重ねられていく。この時、ストッパ８０は、用紙の中央が中綴じ手段８４によって綴じられる綴じ位置に合う位置に配置されている。
【００３１】
ストッパ８０は、直線パス７９に沿って上下動可能であり、中綴じ手段８４で針綴じする時の位置決めと、用紙中折り手段８８で用紙束を折るときの折り位置決めを行う位置決め手段であり、上述したように、第２の処理トレイ７２、直線パス７９とともに、搬送されてくる用紙を一時的に蓄積するための蓄積手段を構成する。また、用紙束はストッパ８０および不図示の横整合部材により、縦と横の整合がはかられる。
【００３２】
用紙がストッパ８０に所定枚数整合されて蓄積されると、図面の手前と奥に配置された２つの中綴じステイプラ８２とアンビル８３からなる中綴じ手段８４によって、用紙束は中央部に２箇所綴じ処理が施される。
【００３３】
用紙束に綴じ処理が施されると、ストッパ８０は、綴じ処理を施した用紙束の中央部が用紙中折り手段８８の折りプレート８７の位置に来るまで上昇する。
【００３４】
折りプレート８７は、通常、用紙の搬送の妨げとならないようにガイド７９ｂよりも直線パス７９の外側に退避しており、用紙束に折り処理を行う時に移動し、用紙束の中央部分を突いて、互いに圧接している折りローラ対８６に向けて押し出すようになっている。
【００３５】
従って、用紙束がストッパ８０によって上昇し、折り位置（綴じ処理を施された中央部）が折りプレート８７の位置までくると、折りプレート８７は、用紙束の中央部を突いて折りローラ対８６の方向へ押しやり、折りローラ対８６は、用紙束をニップして狭圧搬送し、折り位置で二つ折りにする。
【００３６】
用紙中折り手段８８によって、折り処理が施された用紙束（以下、中折り用紙束）は、搬送路９０を通って搬出ローラ９２へ搬送された後、搬出ローラ９２によって専用の用紙束積載トレイ９４へ排出・積載される。
【００３７】
通常、折り処理後の中折り用紙束は、比較的厚い厚みを有するため曲がりづらくなっている。また、搬送路が曲がっている場合、用紙束送りの際にターン動作が入ると、用紙束においてターンの内側の用紙と外側の用紙の間に進路長のズレが生じ、このズレが原因となって、用紙束にシワが生じたり、ペーパージャムが発生したりする。従って、折り処理後の搬送路９０は、急なターンを経ない、略直線状の搬送路が好ましい。
【００３８】
また、専用の用紙束積載トレイ９４は、用紙後処理装置４の側面に着脱可能で上下に調節できる構成であっても、第２の用紙積載トレイ６８と同様、上下に移動可能であってもよい。
【００３９】
なお、画像形成装置１から用紙が１枚しか搬送されてこなかった場合は、中綴じステイプラ８２による綴じ処理は行われずに上述した折り処理が行われる。
【００４０】
上記実施の形態の用紙後処理装置では、用紙中折り手段８８を直線パス７９の搬送方向の上流側に、中綴じ手段８４を直線パス７９の搬送方向の下流側に配置することにより、専用の用紙束積載トレイ９４を従来の用紙後処理装置のものよりも上方に配置することができるので、中折り用紙束を多く積載することができる。
【００４１】
また、専用の用紙束積載トレイ９４を従来の用紙後処理装置のものよりも上方に配置することができるので、用紙束の取り出し作業を行う際の使い勝手が良い。
【００４２】
また、用紙中折り手段８８を搬送方向の上流側に、中綴じ手段８４を搬送方向の下流側に配置しているので、綴じ処理後、綴じ処理を施した用紙束の中央部が用紙中折り手段８８の折りプレート８７の位置に来るまでストッパ８０を上昇させる際、用紙束を下方から持ち上げるかたちになる。従って、従来の用紙後処理装置のように、中綴じステイプラで用紙束を綴じた後、ストッパを下降させて、折りローラおよび折りプレートによる折り処理位置まで用紙束を移動させるための搬送ローラ等の部材を別途配置する必要が無く、コストを削減することができる。
【００４３】
〔実施の形態の変形例〕
図３は、実施の形態に係る用紙後処理装置のサドルユニット部の変形例を説明するための概略構成図である。以下、上記実施の形態と同一部分には同一符号を付し、実施の形態と異なる部分のみ説明する。
【００４４】
図３に示すように、この変形例における用紙後処理装置４では、搬出ローラ９２および専用の用紙束積載トレイ９４を、折りローラ対８８側により近い位置へ配置し、フィニッシャ部４０の下部にある空間に収納した構成になっている。
【００４５】
また、専用の用紙束積載トレイ９４が配置されている用紙後処理装置４の側面部分、すなわち、図３の手前側は、専用の用紙束積載トレイ９４に積載された中折り用紙束を取り出す開口部となっている。
【００４６】
上記実施の形態の変形例に係る用紙後処理装置によると、用紙中折り手段８８を搬送方向の上流側に、中綴じ手段８４を搬送方向の下流側に配置することにより、専用の用紙束積載トレイ９４を従来の用紙後処理装置のものよりも上方に配置することができる。そのため、本実施の形態の変形例においても、上記実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００４７】
加えて、専用の用紙束積載トレイ９４を折りローラ対８８に近づけて配置し、フィニッシャ部４０の下部に収納することにより、第２の用紙積載トレイ６８の上下の駆動を妨げることがなく、第２の用紙積載トレイ６８の用紙の積載量を多く確保することができる。
【００４８】
さらに、用紙中折り手段８８から搬出された中折り用紙束は、直接、専用の用紙束積載トレイ９４へ排出・積載される。従って、搬送路９０による用紙束のシワやペーパージャムなどの発生の心配がない。
【００４９】
なお、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で、種々、変形して実施してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る実施の形態の画像形成装置を示す概略構成図。
【図２】本発明に係る実施の形態の用紙後処理装置を示す概略構成図。
【図３】実施の形態に係る用紙後処理装置のサドルユニット部の変形例を示す概略構成図。
【符号の説明】
【００５１】
１  画像形成装置  
２  画像読取部  
３  画像形成部  
４  用紙後処理装置  
４０  通常用紙後処理装置（フィニッシャ部）  
４２  用紙中折り処理装置（サドルユニット部）  
７２  第２の処理トレイ  
７９  直線状の搬送路（直線パス）  
８０  ストッパ  
８４  中綴じ手段  
８６  折りローラ対  
８７  折りプレート  
８８  用紙中折り手段  
【図１】
2009001347.tif 000003
【図２】
2009001347.tif 000004
【図３】
2009001347.tif 000005