(57)【要約】【課題】待機状態から画像形成命令を受けてから１枚目の記録用紙に対する定着動作が完了するまでに要する時間（１枚目定着時間）の短縮化を図るとともに、ヒータの通電時間を最小限化して、消費電力の低減化を図る。【解決手段】ヒータ２７に加熱される定着装置１４のニップ部２５の温度がトナーの定着温度Ｔｓより低い給紙温度Ｔｆに達した時点で、１枚目の記録用紙７０を給紙部２から用紙搬送路８に繰り出す画像形成装置において、１枚目の記録用紙７０に対するトナー画像の形成領域Ｄと該記録用紙７０の搬送始端７１との余白距離ｄを測定し、当該余白距離ｄを予め記憶部３６内に格納されている閾値ｋ１と比較し、当該余白距離ｄが閾値ｋ１以上である場合に給紙温度Ｔｆを低温側へシフトさせる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙が載置される給紙部と、該給紙部から送られてきた記録用紙に対して画像形成を行う画像記録部と、該給紙部から該画像記録部を経て排紙部に至る用紙搬送路と、該用紙搬送路において記録用紙の搬送を制御する制御部とを備える画像形成装置であって、
前記画像記録部は、記録用紙上にトナー画像を形成する画像形成ユニットと、該画像形成ユニットによってトナー画像が形成された記録用紙に加熱加圧処理を施して、トナー画像を記録用紙に定着させる定着装置とを有し、該定着装置は、記録用紙に加熱加圧処理を施すニップ部を加熱するためのヒータを備えており、
前記制御部は、前記ヒータの発熱により前記ニップ部の温度がトナーの定着温度より低い給紙温度に達した時点で、１枚目の記録用紙を前記給紙部から前記用紙搬送路に繰り出すように構成されており、
前記制御部は、１枚目の記録用紙に対するトナー画像の形成領域と該記録用紙の搬送始端との余白距離を測定し、当該余白距離を予め記憶部内に格納されている閾値と比較し、当該余白距離が閾値以上であると前記給紙温度を低温側へシフトさせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記記憶部に格納されている複数個の閾値と前記余白距離とを比較し、
これら閾値と前記余白距離との比較結果に基づいて、多段階で前記給紙温度を低温側へシフトさせるようになっている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録用紙が載置される給紙部と、該給紙部から送られてきた記録用紙に対して画像形成を行う画像記録部と、該給紙部から該画像記録部を経て排紙部に至る用紙搬送路と、該用紙搬送路において記録用紙の搬送を制御する制御部とを備える画像形成装置の制御方法であって、
前記画像記録部は、記録用紙上にトナー画像を形成する画像形成ユニットと、該画像形成ユニットによってトナー画像が形成された記録用紙に加熱加圧処理を施して、トナー画像を記録用紙に定着させる定着装置とを有し、該定着装置は、記録用紙に加熱加圧処理を施すニップ部を加熱するためのヒータを備えており、
前記制御部は、前記ヒータの発熱により前記ニップ部の温度がトナーの定着温度より低い給紙温度に達した時点で、１枚目の記録用紙を前記給紙部から前記用紙搬送路に繰り出すように構成されており、
１枚目の記録用紙に対するトナー画像の形成領域と、該記録用紙の搬送始端との余白距離を測定する余白検出工程と、
前記余白検出工程で得られた余白距離を、予め記憶装置内に格納されている閾値と比較する比較工程と、
余白距離が閾値以上の場合に前記給紙温度を低温側へシフトさせる給紙温度補正工程とを含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項４】
前記記憶部には、予め複数個の閾値が格納されており、
前記比較工程においては、これら閾値と余白距離との比較結果に基づいて、多段階で前記給紙温度を低温側へシフトさせる請求項３記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙が載置される給紙部と、給紙部から送られてきた記録用紙に対して画像形成を行う画像記録部と、給紙部から画像記録部を経て排紙部に至る用紙搬送路と、用紙搬送路において記録用紙の搬送を制御する制御部とを備える画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置における重要な課題の一つに、待機状態から画像形成命令を受けてから、１枚目の記録用紙に対する定着動作が完了するまでに要する時間（以下、これを１枚目定着時間と記す）の短縮化を挙げることができる。かかる１枚目定着時間は、画像形成装置を構成する各装置のウォームアップに要する時間に大きく左右され、とくに定着装置のニップ部の加熱に時間が掛かる。すなわち、画像形成処理に先立って、ニップ部の温度を所定の定着温度以上に昇温させる必要があり、このニップ部の昇温に時間が掛かっていた。
【０００３】
そこで従来の画像形成装置では、記録用紙が給紙部からニップ部に至るまでの搬送時間、および当該搬送時間で昇温できるヒータ能力に鑑みて、ニップ部に係るヒートローラの外表面温度が、定着温度よりも低い所定の給紙温度に達した時点で、給紙部からの給紙動作を開始するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
具体的には、図６に示すごとく、待機状態から画像形成命令を受けると、定着装置のヒートローラに内蔵されたヒータを発熱させて、ニップ部を昇温させる。そして、ニップ部が所定の給紙温度Ｔｆに至ると、給紙カセットから記録用紙を繰り出して、これを搬送経路に送り込むようにしている。かかる給紙温度Ｔｆは、定着温度Ｔｓよりも低い温度に設定されている。より詳しくは、給紙温度Ｔｆは、定着温度Ｔｓ、単位時間当たりのニップ部の昇温速度、および記録用紙７０が給紙カセットから繰り出されてからニップ部に至るまでの搬送時間ｔにより決定される。すなわち、（給紙温度Ｔｆ≧定着温度Ｔｓ−昇温速度×搬送時間ｔ）の関係式を満たすように、給紙温度Ｔｆは設定されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−６４４３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のように、定着温度よりも低温の給紙温度に達した時点で給紙動作を開始するようにしていると、ニップ部の温度が定着温度に達してから給紙動作を開始する制御形態に比べて、１枚目定着時間を短縮できる。また、ヒータの発熱時間を短縮できるので、定着装置の消費電力を低減できる利点もある。
【０００６】
しかし、特許文献１の制御形態では、記録用紙の搬送方向の始端（以下、単に搬送始端と記す）がニップ部に至るまでの所要時間に基づいて、一律に給紙タイミングが定められている。このため、記録用紙上の余白部分が大きい場合に、無駄に長時間にわたってヒータを発熱させるきらいがあった。
つまり、１枚目の記録用紙の搬送始端には、定着すべきトナー画像が全く無く、記録用紙の搬送方向の中央部や搬送終端からトナー画像が始まる場合もある。具体例としては、１枚目の記録用紙が所謂表紙であり、搬送方向の中央部に表題のみが記載されている場合を挙げることができる。この場合には、記録用紙の搬送始端がニップ部に至ってから、トナー画像の形成領域がニップ部を通過するまでの、定着温度を維持するためのヒータの発熱が無駄となる。１枚目定着時間が長期間化し、画像形成命令を下してから１枚目の記録用紙が出力されるまでのユーザーの待ち時間が長くなる不利もある。
【０００７】
本発明は、待機状態から画像形成命令を受けてから１枚目の記録用紙に対する定着動作が完了するまでに要する時間（１枚目定着時間）の短縮化を図るとともに、ヒータの通電時間を最小限化して、消費電力の低減化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、記録用紙が載置される給紙部と、該給紙部から送られてきた記録用紙に対して画像形成を行う画像記録部と、該給紙部から該画像記録部を経て排紙部に至る用紙搬送路と、該用紙搬送路において記録用紙の搬送を制御する制御部とを備える画像形成装置を対象とする。前記画像記録部は、記録用紙上にトナー画像を形成する画像形成ユニットと、該画像形成ユニットによってトナー画像が形成された記録用紙に加熱加圧処理を施して、トナー画像を記録用紙に定着させる定着装置とを有し、該定着装置は、記録用紙に加熱加圧処理を施すニップ部を加熱するためのヒータを備えている。前記制御部は、前記ヒータの発熱により前記ニップ部の温度がトナーの定着温度より低い給紙温度に達した時点で、１枚目の記録用紙を前記給紙部から前記用紙搬送路に繰り出すように構成されている。そして、前記制御部は、１枚目の記録用紙に対するトナー画像の形成領域と該記録用紙の搬送始端との余白距離を測定し、当該余白距離を予め記憶部内に格納されている閾値と比較し、当該余白距離が閾値以上であると前記給紙温度を低温側へシフトさせることを特徴とする。
【０００９】
前記制御部は、前記記憶部に格納されている複数個の閾値と前記余白距離とを比較し、これら閾値と前記余白距離との比較結果に基づいて、多段階で前記給紙温度を低温側へシフトさせるものとすることができる。
【００１０】
また本発明は、記録用紙が載置される給紙部と、該給紙部から送られてきた記録用紙に対して画像形成を行う画像記録部と、該給紙部から該画像記録部を経て排紙部に至る用紙搬送路と、該用紙搬送路において記録用紙の搬送を制御する制御部とを備える画像形成装置の制御方法を対象とする。前記画像記録部は、記録用紙上にトナー画像を形成する画像形成ユニットと、該画像形成ユニットによってトナー画像が形成された記録用紙に加熱加圧処理を施して、トナー画像を記録用紙に定着させる定着装置とを有し、該定着装置は、記録用紙に加熱加圧処理を施すニップ部を加熱するためのヒータを備えている。前記制御部は、前記ヒータの発熱により前記ニップ部の温度がトナーの定着温度より低い給紙温度に達した時点で、１枚目の記録用紙を前記給紙部から前記用紙搬送路に繰り出すように構成されている。そして、１枚目の記録用紙に対するトナー画像の形成領域と該記録用紙の搬送始端との余白距離を測定する余白検出工程と、前記余白検出工程で得られた余白距離を、予め記憶装置内に格納されている閾値と比較する比較工程と、余白距離が閾値以上の場合に前記給紙温度を低温側へシフトさせる給紙温度補正工程とを含むことを特徴とする。
【００１１】
前記記憶部には、予め複数個の閾値が格納されており、前記比較工程においては、これら閾値と余白距離との比較結果に基づいて、多段階で前記給紙温度を低温側へシフトさせるものとすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明においては、１枚目の記録用紙に対するトナー画像の形成領域と、その記録用紙の搬送始端との余白距離を測定し、トナー画像の形成領域と搬送始端との距離が閾値以上である場合には、給紙温度を低温側へシフトさせるようにした。つまり、従来においては、記録用紙の搬送始端がニップ部に至ったときに、ニップ部の外表面温度が定着温度に達するように給紙温度が一律に固定されていたところ、本発明においては、トナー画像の形成領域がニップ部に至ったときに、ニップ部の外表面温度が定着温度に達するように、給紙温度を低温側へシフトさせるようにした。
【００１３】
このように給紙温度を低温側へシフトさせると、ニップ部の外表面温度が従来よりも低い温度に至ったときに給紙動作が行われるため、従来よりも給紙タイミングを早めて、待機状態から画像形成命令を受けてから１枚目の記録用紙に対する定着動作が完了するまでに要する時間（１枚目定着時間）の短縮化を図ることができる。トナー画像の形成領域がニップ部に到達するタイミングと、ニップ部が定着温度に達するタイミングとを略一致させ、両タイミングのタイムラグを最小限化できるため、ヒータに対する通電制御に無駄がなく、定着装置の消費電力量を低減化することができる。
【００１４】
前記制御部は、前記記憶部に格納されている複数個の閾値と前記余白距離とを比較し、これら閾値と前記余白距離との比較結果に基づいて、多段階で前記給紙温度を低温側へシフトさせるようにすることができる。より具体的には、余白距離が小さい場合には、給紙温度のシフト幅を小さなものとし、逆に、余白距離が大きい場合には、給紙温度の低温側へのシフト幅を大きくするような制御形態を採ることができる。このように、余白距離に応じて給紙温度のシフト幅を多段階に変更できるようにしていると、トナー画像の形成領域がニップ部に到達するタイミングにニップ部が定着温度に達するタイミングをより近付けて、両タイミングのタイムラグをより最小限化することができる。これにて、余白距離に応じた最適な給紙タイミングで給紙動作を開始することができるので、１枚目定着時間をより短縮化するとともに、定着装置の消費電力量のさらなる低減を図ることができる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置の制御方法によれば、先の画像形成装置の場合と同様の作用効果を得ることができる。すなわち、比較工程において、余白距離が閾値以上であると判断したときには、給紙温度補正工程において、給紙温度を低温側へシフトさせるので、ニップ部の外表面温度が従来よりも低い温度に至ったときに給紙動作を行うようにすることができる。つまり、従来よりも給紙タイミングを早めることができる。これにて、１枚目定着時間の短縮化を図ることができるとともに、定着装置の消費電力量を低減化することができる。
【００１６】
記憶部に予め複数個の閾値が格納されており、比較工程においては、これら閾値と余白距離との比較結果に基づいて、多段階で前記給紙温度を低温側へシフトさせることができる。これによれば、トナー画像の形成領域がニップ部に到達するタイミングにニップ部が定着温度に達するタイミングをより近付けて、両タイミングのタイムラグをより最小限化することができるので、余白距離に応じた最適な給紙タイミングで給紙動作を開始することができる。従って、１枚目定着時間をより短縮化するとともに、定着装置の消費電力量のさらなる低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１から図５に、本発明に係る画像形成装置およびその制御方法を、コピー機能とファクシミリ機能とを備えた複合機に適用した実施形態を示す。図２において複合機１は、堆積状の記録用紙（以下、単に用紙と記す）７０が載置される給紙カセット（給紙部）２と、給紙カセット２から送られてきた用紙７０に対して画像形成を行う画像記録部３と、画像記録部３の上方に配置された画像読取部４とを含む。画像読取部４の上面には、各種操作ボタンを有する操作パネル５と、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）６が設けられている。複合機１の内部には、給紙カセット２から画像記録部３を経て排紙部７に至る用紙搬送路（以下、単に搬送路と記す）８が形成されている。複合機１は、図３に示すように、画像記録部３における画像形成動作の制御を担うプリンタコントローラ（制御部：以下、単にコントローラと記す）８０と、複合機１の全体の制御を担う中央制御部（ＭＰＵ）９０とにより制御される。
【００１８】
コピー動作等に伴う画像形成に際しては、給紙カセット２の上端部に配置された給紙ローラ９が回転駆動し、用紙７０が搬送路８に１枚ずつ繰り出される。図３に示すように給紙ローラ９は、画像記録部３の各部の駆動源となるメインモータ１０との間の動力伝達経路上に配される給紙クラッチ１１が接続されることで、メインモータ１０の駆動力を受けて回転駆動する。これらメインモータ１０および給紙クラッチ１１は、コントローラ８０により制御される。また、図２に示すように、搬送路８における給紙ローラ９と画像記録部３との間には、後述する感光体ドラム１５上のトナー画像と同期するように画像記録部３への給紙タイミングを制御するレジストローラ対１２が設けられている。
【００１９】
画像記録部３は、用紙７０上にトナー画像を形成する画像形成ユニット１３と、画像形成ユニット１３によってトナー画像が形成された用紙７０に加熱加圧処理を施して、トナー画像を用紙７０に定着させる定着装置１４とを備えている。画像形成ユニット１３は、用紙７０に接触してトナー画像を転写する横置きの円柱形状の感光体ドラム（以下、単にドラムと記す）１５を中心として構成される。画像形成時におけるドラム１５は、図２および図３において時計回り方向に回転している。ドラム１５の周囲には、その回転方向に沿って、ドラム１５を帯電させる帯電器１６と、プリントヘッド１７と、トナーカートリッジの現像ローラ１８と、トナー画像を用紙７０に転写させるための転写ローラ１９と、クリーニング部２０とが設けられている。現像ローラ１８には、供給ローラ２１を介してトナーカートリッジからトナーが供給される。
【００２０】
定着装置１４は、ヒートローラと２３とプレスローラ２４とを主要構成要素とするものであり、両ローラ２３・２４の間に、用紙７０に対する加熱加圧処理を施すニップ部２５を備える。ヒートローラ２３は、熱伝導率が高いアルミニウム等の金属を中空円筒状に成形したローラ芯の外周面に、トナーの剥離性向上を目的としてポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）によるコーティング処理を施してなるものであり、加熱要素としてヒータ２７が内蔵されている。ヒータ２７は、ヒートローラ２３の軸方向に伸びる、長尺な棒状の管体内にフィラメントを封入してなるハロゲンランプで構成される。プレスローラ２４は、不図示の圧縮ばねによりヒートローラ２３に圧接されており、ヒートローラ２３の駆動回転に応じて従動回転される。搬送路８の終端には、排紙部７への用紙７０の排出動作を担う排出ローラ対２８が配されている。定着装置１４には、ヒートローラ２３の外表面温度を検出するための温度センサ２９が設けられている。
【００２１】
図３に示すように、ＭＰＵ９０に至るシステムバス３１には、ＰＣとの間のインターフェイス（Ｉ／Ｆ）３２、画像読取部４を構成するスキャナ３３、操作部３４、データ変換回路（ＣＯＤＥＣ）３５、記憶部３６、ネットワークコントロールユニット（ＮＣＵ）３７、モデム３８等が接続されている。操作部３４は、操作パネル５上に配されたタッチパネルおよび各種操作スイッチで構成される。記憶部３６は、システムプログラム等が格納されたＲＯＭ４０、ＭＰＵ９０やコントローラ８０の作業領域となるＲＡＭ４１、および画像メモリ４２で構成される。トナーの定着温度Ｔｓ、給紙温度Ｔｆ等の情報は、ＲОＭ４０内に格納される。画像メモリ４２は所謂バッファとして作用し、ＰＣよりＩ／Ｆ３２を介して送られる画像データ、或いはスキャナ３３で読み取られた原稿の画像データを一時的に格納する。
【００２２】
加えて本実施形態においては、ＲОＭ４０内に、用紙７０の搬送始端７１からトナー画像の形成領域Ｄまでの余白距離ｄ（図１参照）に基づいて、給紙温度補正用の補正値を選択するための閾値が予め格納されている。具体的には、図４に示すような２つの閾値ｋ１、ｋ２がＲОＭ４０内に格納されている。閾値ｋ１は、用紙７０の搬送方向に係る長さ寸法Ｌの１／３に設定されており、閾値ｋ２は、長さ寸法Ｌの１／２に設定されている。余白距離ｄが閾値ｋ２以上である場合、すなわち、余白距離ｄが長さ寸法Ｌの１／２以上である場合には、給紙温度Ｔｆを補正するための補正値としてΔｔ２を選択する。余白距離ｄが閾値ｋ１以上、ｋ２未満である場合、すなわち、余白距離ｄが長さ寸法Ｌの１／３以上、１／２未満である場合には、給紙温度Ｔｆを補正するための補正値としてΔｔ１を選択する。これら余白距離ｄと閾値ｋ１、ｋ２との比較動作、および補正値Δｔ１、Δｔ２の選択動作については、後に詳述する。
【００２３】
コントローラ８０には、先の温度センサ２９の他、搬送路８上における用紙７０の位置検出を行う給紙センサ（ＰＳＳ）４５、転写ローラ１９に供給される電流値を検出する電流検出部４６等が接続されている。コントローラ８０は、電流検出部４６等からの検出信号に基づいて、転写ローラ１９にバイアス電圧を供給するための転写バイアス印加回路４７を制御する。加えて、コントローラ８０は、帯電器１６にバイアス電圧を供給するための帯電バイアス印加回路４８、および、現像ローラ１８と供給ローラ２１とにバイアス電圧を供給するための現像器バイアス印加回路４９を制御している。また、コントローラ８０は、クリーニング装置２０に電圧を供給するためのメモリ除去電圧印加回路５０、定着装置１４のヒータ２７の駆動回路５１等を制御している。
【００２４】
次に、待機状態から画像形成命令を受けたときの複合機１の動作を、図１および図５のフローチャートを用いて説明する。この画像形成命令は、印刷対象となる用紙７０の枚数およびサイズ（Ｂ５、Ａ３等）に関するデータと、各用紙７０に形成されるトナー画像のデータとを含み、Ｉ／Ｆ３２或いはスキャナ３３から、システムバス３１を介して、コントローラ８０に送信される。
【００２５】
画像形成命令（プリントトリガ）を受けると（Ｓ１でＹＥＳ）、コントローラ８０は、画像記録部３の各部のウォームアップをスタートさせる。具体的には、画像形成命令を受けてから所定時間が経過すると、ヒータ２７への通電を開始してニップ部２５を加熱する。また、コントローラ８０は、１枚目の用紙７０に対するトナー画像の形成領域Ｄ（図１参照）と、該用紙７０の搬送始端７１との距離（余白距離ｄ）を測定する（余白検出工程：Ｓ２）。上述のように、コントローラ８０が受信する画像形成命令には、用紙７０のサイズおよびトナー画像に関するデータが含まれる。従って、これらのデータに基づき、余白距離ｄを検出することができる。
【００２６】
次に、コントローラ８０は、余白距離ｄを予めＲＯＭ４０内に格納されている閾値ｋ１と比較する（第１の比較工程：Ｓ３）。余白距離ｄが閾値ｋ１以上である場合には（Ｓ３でＹＥＳ）、第２の比較工程に移り（Ｓ４）、余白距離ｄを閾値ｋ２と比較する。余白距離ｄが閾値ｋ１以上であり（Ｓ３でＹＥＳ）、しかも閾値ｋ２以上である場合には（Ｓ４でＹＥＳ）、補正値Δｔ２を選択して（Ｓ５）、給紙温度補正工程（Ｓ６）に移り、当該補正値（Δｔ２）を用いて給紙温度Ｔｆの補正を行う（Ｔｆ″＝Ｔｆ−Δｔ２）。つまり、搬送始端７１からの余白距離ｄが、用紙の搬送方向の長さ寸法Ｌの１／２以上であると判断して、給紙温度Ｔｆを大幅に下方側へシフトさせる。
【００２７】
余白距離ｄが閾値ｋ１以上であるが（Ｓ３でＹＥＳ）、閾値ｋ２未満である場合には（Ｓ４でＮＯ）、補正値Δｔ１を選択して（Ｓ７）、給紙温度補正工程（Ｓ８）に移り、当該補正値（Δｔ１）を用いて給紙温度Ｔｆの補正を行う（Ｔｆ′＝Ｔｆ−Δｔ１）。つまり、搬送始端７１からの余白距離ｄが、用紙７０の搬送方向の長さ寸法Ｌの１／３以上、１／２未満であると判断して、給紙温度Ｔｆを下方側へシフトさせる。尤もΔｔ１は、Δｔ２よりも小さく（図１参照）、Ｓ８におけるシフト幅は、先のＳ６の給紙温度補正工程に比べて小さい。
【００２８】
一方、余白距離ｄが閾値ｋ１よりも小さい場合には（Ｓ３でＮＯ）、搬送始端７１からの余白距離ｄが用紙７０の搬送方向の長さ寸法Ｌの１／３未満であり、余白距離ｄが殆ど無いと判断して、給紙温度Ｔｆは補正しない。
【００２９】
次に、コントローラ８０は、Ｓ６或いはＳ８の給紙温度補正工程において補正された給紙温度（Ｔｆ′、Ｔｆ″）、又は補正されなかった給紙温度（Ｔｆ）を用いて、給紙動作を行う（Ｓ９、Ｓ１０）。具体的には、コントローラ８０は、温度センサ２９により検出されたヒートローラ２３の外周面温度に基づき、ニップ部２５に係るヒートローラ２３の温度（以下、ニップ温度と記す）Ｔを求める。そして、ニップ温度Ｔが給紙温度（Ｔｆ、Ｔｆ′、Ｔｆ″）に至ったときに（Ｓ９でＹＥＳ）、給紙クラッチ１１をオンとして、メインモータ１０の動力を給紙ローラ９に伝導させて、用紙７０を給紙カセット２から搬送路８に送り込む（Ｓ１０）。
【００３０】
Ｓ１１では、用紙７０が画像形成ユニット１３に至ると、トナー画像が用紙７０上に形成され、次いで用紙７０が定着装置１４のニップ部２５に至ると、用紙７０に加熱加圧処理が施されて、トナー画像が用紙７０に定着される。尤も、図１に示すように、画像形成領域Ｄがニップ部２５に至ったときには、ニップ温度Ｔは定着温度Ｔｓに至るようになっているため、補正後の給紙温度Ｔｆ′、Ｔｆ″を用いた給紙タイミングで用紙７０を給紙した場合にも、定着不良が生じることはない。
【００３１】
次に、コントローラ８０は、全ての用紙７０に対する画像形成処理が終了したか否かを確認する（Ｓ１２）。具体的には、用紙７０が複数枚あるときには、すなわち、２枚目以降の用紙７０に対して画像形成処理を行う必要がある場合には（Ｓ１２でＮО）、Ｓ１０に戻って給紙動作を行う。
【００３２】
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置においては、トナー画像の形成領域Ｄと用紙７０の搬送始端７１との距離ｄが閾値ｋ１以上である場合には、給紙温度Ｔｆを低温側へシフトさせるようにした。これによれば、ニップ部２５の外表面温度が従来よりも低い温度に至ったときに給紙動作が行われるため、従来よりも給紙タイミングを早めて、１枚目定着時間の短縮化を図ることができる。トナー画像の形成領域Ｄがニップ部２５に到達するタイミングと、ニップ部２５が定着温度Ｔｓに達するタイミングとを略一致させ、両タイミングのタイムラグを最小限化できるため、ヒータ２５に対する通電制御に無駄がなく、定着装置１４の消費電力量を低減化することができる。
【００３３】
上記以外に、閾値の数（比較工程の数）は任意に選択することができる。すなわち、閾値は１つであってもよく、３つ以上であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る画像形成装置による給紙タイミングを説明するための図である。
【図２】画像形成装置の全体構成を示す概念図である。
【図３】画像形成装置の制御を説明するための構成図である。
【図４】閾値と補正値との関係を示す図である。
【図５】一連の画像形成処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】従来の画像形成装置による給紙タイミングを説明するための図である。
【符号の説明】
【００３５】
２  給紙部（給紙カセット）
３  画像記録部
８  用紙搬送路
９  給紙ローラ
１４  定着装置
２５  ニップ部
２７  ヒータ
７０  記録用紙
７１  記録用紙の搬送始端
８０  制御部（プリンタコントローラ）
Ｄ  トナー画像形成領域
Ｔｓ  定着温度
Ｔｆ・Ｔｆ′・Ｔｆ″  給紙温度
Δｔ１・Δｔ２  補正値
【図１】
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【図２】
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【図３】
2009175251.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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