(57)【要約】【課題】装置のダウンタイムの低減が図れる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成のために異なる機能を有する少なくとも第１のユニットと第２のユニットを備え、その第１のユニットならびに第２のユニットの動作によって画像が形成される画像形成装置において、前記第１のユニットならびに第２のユニットがそれぞれ２個以上設けられて、前記第１のユニットから１つのユニットを選択し、前記第２のユニットから１つのユニットを選択して画像形成が可能であることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のために異なる機能を有する少なくとも第１のユニットと第２のユニットを備え、その第１のユニットならびに第２のユニットの動作によって画像が形成される画像形成装置において、
前記第１のユニットならびに第２のユニットがそれぞれ２個以上設けられて、前記第１のユニットから１つのユニットを選択し、前記第２のユニットから１つのユニットを選択して画像形成が可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記各ユニットは装置内に着脱可能に装着され、各ユニットの実駆動データを計測する実駆動データ計測手段と、各ユニットの寿命駆動データが記憶されている記憶手段とを備え、
前記実駆動データ計測手段によって計測された実駆動データと前記記憶手段に記憶されている寿命駆動データに基づいて１つのユニットが寿命に到達すると、当該ユニットから同じ機能を有する他のユニットに動作を切り替える構成になっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記寿命に到達したユニットを表示する表示手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に画像形成装置の性能を維持するために、消耗した部品を交換する作業が必要であり、保守員が部品の交換時期を把握できるように、従来の画像形成装置においては、例えば現像剤、現像機、転写器、定着機等の各ユニットの積算駆動時間あるいは積算駆動回数を測定して所定の交換時期を把握することが行われている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−００５３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ヘビーデューティの市場で用いられる画像形成装置は、一台の画像形成装置により行われる出力作業は増大傾向にある。その結果、部品寿命に早期に到達してしまうため、部品交換を頻繁に行わなければ機器の性能を維持することが困難である。
【０００５】
前記のように、各部品の積算駆動時間、回数等を測定して交換時期を把握する場合、各部品の使用頻度により、交換時期はバラバラで、各部品の交換時期が来る度にメンテナンス作業を行わなければならす、メンテナンス負荷の増大とダウンタイムの増加が大きな問題である。
【０００６】
また、ユニットの使用量を平均化して、ダウンタイムを低減する方法もあるが、全ユニットが寿命に達する場合、全ユニットの保守の為のダウンタイムが発生し、ダウンタイムの低減には効果があるもののヘビーデューティのユーザーには不十分で、更なるダウンタイムの低減が必要である。
【０００７】
本発明は、以上のような問題点を解決するために、同じ機能を複数持ち、いずれが選択されても、ユーザーの所望する出力形態で画像形成動作が可能な機構において、選択された一つのユニットでユニットあるいは消耗品寿命まで使用するとともに寿命達成直後から次のユニットでの画像形成動作に移行できるとともに、寿命に達して画像形成動作を停止したユニットは、別ユニット稼動時に交換できる構成とし、ダウンタイムの低減を図ることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため本発明の第１の手段は、画像形成のために異なる機能を有する例えば帯電器、現像機、感光体、転写器、定着機などの少なくとも第１のユニットと第２のユニットを備え、その第１のユニットならびに第２のユニットの動作によって画像が形成される画像形成装置において、
前記第１のユニットならびに第２のユニットがそれぞれ２個以上設けられて、前記第１のユニットから１つのユニットを選択し、前記第２のユニットから１つのユニットを選択して画像形成が可能であることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、前記各ユニットは装置内に着脱可能に装着され、各ユニットの実駆動データを計測する実駆動データ計測手段と、各ユニットの寿命駆動データが記憶されている記憶手段とを備え、
前記実駆動データ計測手段によって計測された実駆動データと前記記憶手段に記憶されている寿命駆動データに基づいて１つのユニットが寿命に到達すると、当該ユニットから同じ機能を有する他のユニットに動作を切り替える構成になっていることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明の第３の手段は前記第２の手段において、前記寿命に到達したユニットを表示する表示手段を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
以上のような本発明の構成により、画像形成動作を停止することなく動作継続が可能なため、ダウンタイムの低減が達成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の実施例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【００１３】
図中の１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは帯電器、２ａ、２ｂは感光体、３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄは現像機、４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは転写器、５ａ、５ｂは定着機、６は画像形成装置、図示していないが、感光体２ａまたは２ｂを露光する露光装置を各々備えている。現像機３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄはトナーを内蔵し、所望の現像バイアスを印加できる構成になっている。前記帯電器１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ、感光体２ａ、２ｂ、現像機３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、転写器４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄならびに定着機５ａ、５ｂは図に示すように対になった配置関係になっている。１ｘは新品帯電器である。
【００１４】
本発明の画像形成装置は、感光体２ａの表面を帯電器１ａによって一様に帯電し、図示しない露光装置によって露光されて静電潜像が形成され、画像信号に従い現像機３ａよりトナーを供給し、感光体２ａの表面にトナー像を形成する。そのトナー像を図示しない記録媒体に転写する転写器４ａがあり、転写器４ａによりトナー像が記録媒体に転写される。記録紙上のトナー像を定着機５ａで加熱定着することにより、画像形成が終了する。
【００１５】
ここで、帯電器１ａがユニット寿命に到達したことを図示しない駆動データの計測手段によって認識したとする。そこで帯電器１ａを停止し、その隣にある帯電器１ｂの動作を開始する。帯電器１ｂにより感光体２ａの表面を一様に帯電し、図示しない露光装置によって露光されて静電潜像が形成され、画像信号に従い現像機３ａよりトナーを供給し、感光体２ａの表面にトナー像を形成する。そのトナー像を図示しない記録媒体に転写する転写器４ａがあり、転写器４ａによりトナー像が記録媒体に転写される。記録紙上のトナー像を定着機５ａで加熱定着することにより、画像形成が終了する。
【００１６】
本実施例では、帯電器１ｂの動作中に装置からユニット寿命に達した帯電器１ａを取り外し、画像形成装置６の外にある新品帯電器１ｘと交換する。これにより帯電器１ａは帯電器１ｘとして新品になった。その後、帯電器１ｂがユニット寿命に到達したことを図示しない駆動データの計測手段によって認識すると、帯電器１ｂを停止し帯電器１ｘの動作を開始する。
【００１７】
同様の動作を繰り返すことにより、ある帯電器が寿命に達した場合に、画像形成を停止すること無く、寿命帯電器を交換することが出来るのでダウンタイム無く画像形成が継続できる。
【００１８】
次に現像機３ａが寿命になった場合は、それの停止後、現像機３ｂに現像動作が変更され、画像形成が継続される。その画像形成継続の間に現像機３ａを図示しない新品現像機と交換することにより、現像機３ａの位置に新品現像機が装着され、現像機３ｂの寿命時には現像機３ｂを停止し、現像機３ａの位置に装着した新品現像機により継続して画像形成ができる。
【００１９】
転写器４ａも上記帯電器１ａと同様の方法で画像形成をダウンタイム無しで継続することが可能である。
【００２０】
また、感光体２ａが寿命になった場合、感光体２ａの周辺にある帯電器１ａ、１ｂ、現像機３ａ、３ｂ、転写器４ａ、４ｂの動作を停止させ、感光体２ｂの周辺にある帯電器１ｃ、１ｄ、現像機３ｃ、３ｄ、転写器４ａ、４ｂの夫々のユニットの何れか動作させることにより、上記と同様の画像形成を継続することが可能である。感光体２ｂでの画像形成の間に感光体２ａを取り外し、新品の感光体と交換する。感光体２ｂが寿命になった際には、感光体２ｂの周辺にある帯電器１ｃ、１ｄ、現像機３ｃ、３ｄ、転写器４ａ、４ｂの全てを停止させ、感光体２ａの周辺にある帯電器１ａ、１ｂ、現像機３ａ、３ｂ、転写器４ａ、４ｂの夫々のユニットの何れかを動作させることにより、画像形成が継続され、ダウンタイムを発生させず画像形成が継続できる。
【００２１】
なお、定着機５ａ、５ｂについても同様に交換使用することでダウンタイムが発生しない。
【００２２】
本発明によれば、部品あるいは、それらの部品により構成される特定の機能を備えた機構の積算駆動時間あるいは駆動回数等の駆動データを計測する計測手段と、この計測手段により計測された駆動データを記憶する記憶手段とを有する画像形成装置において、複数存在する同一機能を備えた機構のいずれを選択しても、ユーザー所望の出力形態で画像形成動作が可能である場合に、前記記憶手段に記憶された駆動データを基に、使用頻度が最も低い部品あるいは機構を優先的に選択する負荷選択制御手段を備えることにより、使用頻度の低い部品あるいは機構が優先的に選択されるため、トータル的に機構やそれらを構成する部品の消耗度を均一化させることが可能となる。その結果、部品交換時期の集中化、部品交換間隔の長期化を図ることが可能となり、メンテナンス作業の効率化とダウンタイムの低減を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
本発明は、複写機、プリンター等の画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００２５】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｘ…帯電器、２ａ，２ｂ…感光体、３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ…現像機、４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ…転写器、５ａ，５ｂ…定着機、６…画像形成装置。
【図１】
2009175459.tif 000003