(57)【要約】【課題】気化部の除菌および抗菌の効果を高めることが可能な加湿装置を提供する。【解決手段】加湿装置１は、水を蒸発させるための加湿フィルタ５００と、蒸発させるための水が付着した加湿フィルタ５００に光を照射するための光照射部７００とを備え、加湿フィルタ５００において蒸発させられる水は銀イオンを含む。【選択図】図３
2009139008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を蒸発させるための気化部と、
蒸発させるための水が付着した前記気化部に光を照射するための光照射部とを備え、
前記気化部において蒸発させられる水は銀イオンを含む、加湿装置。
【請求項２】
銀を含有する電極を備え、
前記銀イオンは、電解によって前記電極から溶出される銀イオンである、請求項１に記載の加湿装置。
【請求項３】
前記光照射部によって照射される光は、可視光を含む、請求項１または請求項２に記載の加湿装置。
【請求項４】
前記気化部に供給する水を貯めるための貯水部と、
前記貯水部に貯められた水に光を照射するための貯水部光照射部とを備え、
前記貯水部に貯められる水は銀イオンを含む、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の加湿装置。
【請求項５】
前記気化部に供給する水を貯めるための貯水部と、
前記貯水部に貯められた水に光を照射するための貯水部光照射部と、
前記貯水部の水を前記気化部に送るための送水部とを備える、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の加湿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は加湿装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、加湿装置としては、水を貯める貯水部と、貯水部の水を気化させる気化部（加湿部）とを備えた構成のものが用いられている。気化部における加湿方式としては、水を加熱して蒸発させる加熱方式、水を超音波などで空気中に霧状に放出して気化させる霧化式、吸水させた加湿フィルタ（気化フィルタ）に空気を通過させて、加湿フィルタ中の水を気化させる気化方式などが知られている。
【０００３】
このように、加湿装置内には、室温で長期間、水を放置することになるため、菌の繁殖やそれによる臭気の発生が問題になることがある。特に、気化式の加湿装置においては、加湿フィルタは加湿性能を確保するために水分を保持している必要があり、また、外気を送風して加湿フィルタと外気を接触させる必要があるため、加湿フィルタ上などに菌が繁殖しやすいという課題があった。
【０００４】
これらの問題を解決するものとして、特開２００６−３０４２号公報（特許文献１）には、酸化チタンなどの光触媒を担持した気化フィルタに、紫外線を照射する加湿器が記載されている。この加湿器では、加湿器の運転中や運転停止後に、気化フィルタに紫外線が照射されると、紫外線が当たった部分で殺菌作用が発揮される。
【０００５】
また、特開２００３−３２２３６８号公報（特許文献２）には、水槽内の水に銀イオンを溶かし出す加湿器が記載されている。水槽内の水は、気化フィルタに吸湿されて、気化される。
【０００６】
また、特開２００１−８９９６８号公報（特許文献３）には、銀系化合物等の抗菌活性金属化合物を含有する、光触媒活性を有する抗菌性アクリロニトリル繊維が記載されている。
【特許文献１】特開２００６−３０４２号公報
【特許文献２】特開２００３−３２２３６８号公報
【特許文献３】特開２００１−８９９６８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特開２００６−３０４２号公報（特許文献１）に記載の加湿器では、気化フィルタの表面にスケールが析出し、気化フィルタの表面がスケールで覆われてしまうと、殺菌効果を発揮することが妨げられる。加湿器に使用されて気化フィルタに吸着される水道水などの水には、電解質などの溶存成分が存在する。気化フィルタ上では水分が蒸発するため、これらの溶存成分がスケールとして加湿フィルタ上に析出する。このように気化フィルタの表面がスケールで覆われると、気化フィルタの表面への光の到達が妨げられるため、気化フィルタ上に光を照射することができなくなり、気化フィルタに担持された光触媒の効果が発揮できない。そのため、気化フィルタ上に菌が繁殖することに加えて、気化フィルタ上に存在するスケール部分でも菌の繁殖が抑制できないという課題があった。
【０００８】
また、特開２００３−３２２３６８号公報（特許文献２）に記載の加湿器の場合、十分な殺菌効果を得るためには、水槽内の水に溶解する銀イオンの濃度を高くする必要があるが、そのためには多量の銀を使用しなければならない。多量の銀を使用すると、コストの増大が課題となるだけでなく、気化フィルタ上の析出物を増やすことになり、この析出物が加湿性能に悪影響を及ぼす恐れがある。
【０００９】
また、特開２００１−８９９６８号公報（特許文献３）に記載の抗菌性アクリロニトリル繊維では、水に銀イオンや銀を含有する成分を溶かし出すことができないので、繊維の表面でしか抗菌作用を得ることができない。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、気化部の除菌および抗菌の効果を高めることが可能な加湿装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に従った加湿装置は、水を蒸発させるための気化部と、蒸発させるための水が付着した気化部に光を照射するための光照射部とを備え、気化部において蒸発させられる水は銀イオンを含む。
【００１２】
銀イオンを含む水が気化部において蒸発することによって、気化部の表面には銀が析出する。光照射部が気化部に光を照射することによって、気化部の表面に析出した銀の殺菌効果を向上させることができる。また、気化部の表面がスケールで覆われる場合にも、気化部において蒸発する水に銀イオンが含まれているので、銀イオンを含む水が気化部において蒸発すると、気化部の表面を覆うスケールに混じって銀が析出したり、スケールの外側に銀が析出したりする。このようにすることにより、気化部の表面がスケールで覆われていても、気化部において析出した銀に光を照射することができるので、銀の抗菌作用、殺菌作用を向上させることができる。また、銀の使用量を低減することができる。さらに、気化部を洗浄することによって気化部に析出した銀が洗い流されても、その後、気化部において銀イオンを含む水が蒸発すると、気化部の表面には新たに銀が析出するので、気化部を洗浄しても、気化部の除菌、抗菌、殺菌作用が失われない。
【００１３】
このようにすることにより、気化部の除菌および抗菌の効果を高めることが可能な加湿装置を提供することができる。
【００１４】
この発明に従った加湿装置は、銀を含有する電極を備え、銀イオンは、電解によって電極から溶出される銀イオンであることが好ましい。
【００１５】
このようにすることにより、銀イオンの溶出量や溶出の有無を制御できる。銀イオンの溶出量を制御することによって、過不足なく銀を供給することができる。また、銀イオンの溶出の有無を制御することによっても、銀の使用量を節減することができる。また、電解方式によって銀イオンが得られるので、他の方式で得られる銀イオンと比較して、光照射により高い殺菌作用を得ることができる。
【００１６】
この発明に従った加湿装置においては、光照射部によって照射される光は、可視光を含むことが好ましい。
【００１７】
このようにすることにより、殺菌作用をより向上させることができる。また、紫外線の照射による気化部や加湿装置内の樹脂などの劣化を防止することができる。
【００１８】
この発明に従った加湿装置は、気化部に供給する水を貯めるための貯水部と、貯水部に貯められた水に光を照射するための貯水部光照射部とを備え、貯水部に貯められる水は銀イオンを含むことが好ましい。
【００１９】
このようにすることにより、貯水部に貯められる水に含まれる銀イオンの殺菌作用を向上させることができる。
【００２０】
この発明に従った加湿装置は、気化部に供給する水を貯めるための貯水部と、貯水部に貯められた水に光を照射するための貯水部光照射部と、貯水部の水を気化部に送るための送水部とを備えることが好ましい。
【００２１】
このようにすることにより、貯水部と気化部とを離れたところに配置することが可能となるので、加湿装置の設計の自由度を高めることができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上のように、この発明によれば、気化部の除菌および抗菌の効果を高めることが可能な加湿装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
【００２４】
図１〜図７を参照して、本発明の一つの実施の形態における加湿装置の構成を説明する。図１は、本発明の一つの実施の形態における加湿装置を前面側から見た斜視図であり、図２は、背面側から見た分解斜視図であり、図３は、加湿装置の内部と制御関係の構成を示す模式図である。図４は、給水タンクを示す斜視図である。図５は、トレイを示す斜視図である。図６は、図５に示す加湿装置を、ＶＩ−ＶＩ線の方向から見た断面図である。図７は、加湿装置の電気分解部を模式的に示す模式図である。
【００２５】
図１〜図３に示すように、本発明の一つの実施の形態における加湿装置１は、本体部１００と、給水タンク２００と、貯水部３２０を有するトレイ３００と、気化部として加湿フィルタ５００と、ファン１１０と、電気分解部６００（図６および図７参照）と、光照射部７００と、制御部１２１〜１２４とを主に備えている。加湿フィルタ５００とファン１１０は、加湿装置１内において水を蒸発させる加湿部を構成している。
【００２６】
図１に示すように、本体部１００の一方側面側に給水タンク２００を装着するための空間が形成されている。図２に示すように、本体部１００の下方には、本体部１００の背面側からトレイ３００が着脱される空間（トレイ装着部１０５）が設けられている。本体部１００の他方側面には、縦にスリットの入った吸込口１０１が設けられている。本体部１００の内部には、吸込口１０１と対向する位置にエアフィルタ（図示せず）が設けられている。本体部１００の前面側上部には、各種ボタンが形成された操作部１０３が設けられている。本体部１００の背面側上部には、一方側面から他方側面に向けて複数のスリットが入った吹出口１０２が設けられている。
【００２７】
図２および図３に示すように、加湿フィルタ５００は、トレイ３００に貯水させた水を気化させるための加湿部を構成している。加湿フィルタ５００は、トレイ３００の貯水部３２０の内部に収納された状態で、本体部１００のトレイ装着部１０５に装着されている。加湿フィルタ５００においては、直方体形状の枠体であるフィルタケース５１０の枠内に、繊維状のポリエステル樹脂からなる不織布を蛇腹状に繰り返し折りたたんだ形状のフィルタ５２０が収容されている。
【００２８】
図３に示すように、光照射部７００は加湿フィルタ５００に光を照射するよう配置されて、制御部１２４に接続されている。光照射部７００は、貯水部３２０に貯められた水に光を照射する貯水部光照射部としても用いられている。制御部１２４は、光照射部７００の動作を制御する。
【００２９】
光照射部７００としては、蛍光灯、電球、発光ダイオード（ＬＥＤ）等を用いることができる。光照射手段は、殺菌灯、紫外線（ＵＶ）ランプ等のように紫外域の光を主に含む光源、近紫外線を照射するブラックライト等のように近紫外域の光を主に含む光源、ハロゲンヒータ等のように赤外域の光を主に含む光源であってもよいが、蛍光灯、白熱灯、発光ダイオード（白色、青色、赤色、緑色などのＬＥＤ）、可視光レーザー等のように可視光を主に含む光源を用いるのが好ましい。
【００３０】
図３および図４に示すように、給水タンク２００は、トレイ３００に水を給水するためのものであり、本体部１００に対して着脱可能である。給水タンク２００の容器２０１の上部には、給水タンク２００を使用者が保持して本体部１００に対して着脱するための取手部２０３が設けられている。給水タンク２００の蓋部２０２は、容器２０１の下部に形成されている開口部に対して着脱可能である。蓋部２０２には溝（図示せず）が設けられている。蓋部２０２が容器２０１に取り付けられた状態の給水タンク２００をトレイ３００に装着すると、蓋部２０２の溝を介して容器２０１からトレイ３００に水が給水される。
【００３１】
図５に示すように、トレイ３００は、水を貯めるための貯水部３２０を有し、本体部１００に対して着脱可能である。トレイ３００は、有底筒型のタンク挿入部３１０と、皿形状の貯水部３２０とを含んだ樹脂製の一体成型品である。また、トレイ３００が本体部１００のトレイ装着部１０５（図２参照）に装着される。
【００３２】
トレイ３００の一方側面側（図５において左側）には、筒状のタンク挿入部３１０が形成されている。トレイ３００がトレイ装着部１０５に装着されると、本体部１００の一方側面ではタンク挿入部３１０が本体部１００の外部に露出し、本体部１００の内部では貯水部３２０が収容される。また、本体部１００の一方側面におけるトレイ装着部１０５の上方に形成されたタンク装着壁１０４と、トレイ３００のタンク挿入部３１０の円弧状壁３１２とが連なり、タンク挿入部３１０の内部とその上方空間に、給水タンク２００を装着するための円柱型のタンク装着部が形成される。
【００３３】
タンク挿入部３１０の周囲には、半円形の壁３１１と、壁３１１と連なって壁３１１の高さよりも高い円弧状壁３１２とが設けられている。タンク挿入部３１０の底面において、最も高さの低い領域に水路３１３が形成され、水路３１３よりも高い領域には円台３１５が形成されている。円弧状壁３１２の底部において、タンク挿入部３１０と貯水部３２０との境界に開口３１４が設けられ、水路３１３は開口３１４を介して貯水部３２０内に通じている。円台３１５には、円柱３３０が設けられている。給水タンク２００がトレイ３００に装着されたときに円柱３３０が蓋部２０２を押圧し、蓋部２０２の溝を介して給水タンク２００の内部の水がタンク挿入部３１０に流れ込み、流れ込んだ水が水路３１３および開口３１４を流れて貯水部３２０内に水が貯水される。
【００３４】
図５および図６に示すように、貯水部３２０の底面には、前面側から背面側への略中央において、タンク挿入部３１０から他方側面へかけて平面形状が矩形の凹部３２２が設けられている。凹部３２２上には、水が下方に浸透するように空洞を有する網状の樹脂製の蓋部３２４が配置されている。蓋部３２４と、底面部３２１とは同一平面上に位置付けられている。底面部３２１と蓋部３２４とからなる平面は、凸部３２３に対して凹部となり、加湿フィルタ５００を装着するためのフィルタ装着部を形成する。すなわち、加湿フィルタ５００は、底面部３２１および蓋部３２４で構成される平面と、凸部３２３との間にはめ込まれる。
【００３５】
図６に示すように、網状の蓋部３２４の下に形成された凹部３２２には、電気分解部６００が設けられている。電気分解部６００は、トレイ３００に貯められた水に金属イオンを添加する動作をするためのものである。電気分解部６００は、電気配線（図示せず）により、電気分解部６００を動作させるための制御部１２２（図３参照）および加湿装置１の運転制御を行っている制御部１２１（図３参照）に繋がっている。
【００３６】
なお、本実施の形態における加湿装置１において、トレイ３００は本体部１００から着脱可能に構成されている。電気分解部６００に接続される電気配線（図示せず）に供給される電気は、コイルを介した無接点電力伝送やコネクタ等を使用することにより、本体部１００から供給される。
【００３７】
図３および図７に示すように、電気分解部６００は、電気分解により貯水部３２０に貯水させた水に除菌イオンを添加する動作をするためのものである。電気分解部６００の配置は、生成する金属イオンを貯水部３２０に貯められた水に添加できれば特に限定されないが、本実施の形態では、電気分解部６００は貯められた水と接触するように配置されている。
【００３８】
本実施の形態では、図７に示すように、電気分解部６００の内部には、２枚の板状の金属を含む電極６１１，６１２が間隔をおいて配置されている。電極６１１，６１２は電極端子収納部６２０を介して電気配線（図示せず）に接続されており、印加される電圧に応じた電気的制御を受ける。電極６１１，６１２が短絡しないように、電極６１１，６１２間を一定間隔に保つためスペーサー６３０が設けられている。貯水部３２０に水が供給されているときに、電極６１１，６１２間に電圧を印加することにより、電気分解部６００の内部に金属イオンが溶出し、貯水部３２０に貯められている水に除菌および抗菌効果が付与される。
【００３９】
電気分解部６００は、電極６１１，６１２を構成する材料を分解するための電気分解部である。また、電気分解部６００は、銀イオンを生成するように構成されており、電極６１１，６１２のうち少なくとも一方は銀を含む材料である。銀を含む電極が陽極となった時に、下記の（式１）の反応が生じ、貯水部３２０に貯められた水に銀系抗菌剤である銀イオン（Ａｇ+）が溶出する。
【００４０】
Ａｇ→Ａｇ＋＋ｅ-  （式１）
電極を構成する金属は純銀に限定されず、銀を含む電極であればよい。銀を含む電極からは、電圧印加により銀イオンが溶出する。この溶出する銀イオンは、殺菌効果に優れている。
【００４１】
銀イオンの溶出方法としては、銀イオンを担持しているゼオライト、シリカゲル、ガラス、リン酸カルシウム、リン酸ジルコニウム、ケイ酸塩、酸化チタン、ウィスカー、セラミックス等から成る構造体、またはこれらの物質を含む樹脂や繊維等を挙げることができる。また、硝酸銀、塩化銀などの銀化合物を溶解するなどしてもよい。
【００４２】
しかし、電解方式を使用することで、銀イオンの溶出量が電極間を流れる電気量におおむね比例するので、銀イオンの溶出量を制御することができる。また、殺菌作用は常に必要なわけではない。菌の増殖は数時間といったオーダーで起こるので、例えば１時間おきに電解を実施するようにしてもよい。このようにして銀イオンの溶出を制御する場合には、１時間おきに光の照射を停止するとともに、電解を停止して銀の溶出を停止する。また、銀イオンが所定値以上に残存する場合は、光の照射だけを行ってもよい。銀の溶出と光の照射は各々別個のシーケンスで行われてもよい。このように、光の照射と電解動作を制御することで、銀の使用量を節減することができる。
【００４３】
また、加湿が連続して行われているときには、加湿フィルタ５００にも十分に銀が供給され、光の照射による効果も十分に得ることができ、菌の繁殖は抑制される。そのため、運転時間が所定時間より長い場合には、溶出量を少なくしてもよい。銀の溶出を電解方式にすることによって、このような制御が容易となる。
【００４４】
次に、図１〜図７を参照して、本実施の形態における加湿装置１の動作について説明する。
【００４５】
図１〜図５に示すように、内部に水が保持されている給水タンク２００を本体部１００のタンク装着壁１０４およびトレイ３００のタンク挿入部３１０に装着する。給水タンク２００の蓋部２０２の溝およびトレイ３００のタンク挿入部３１０の開口３１４（図５参照）を介して、給水タンク２００の内部の水が貯水部３２０に供給される。供給された水を貯水部３２０に貯水し、貯水した水を加湿フィルタ５００に吸い込ませる。
【００４６】
この状態で本体部１００の操作部１０３により、またはタイマー運転により、または湿度検知装置等の検知結果に基づいて加湿装置１の電源をＯｎにすると、加湿部の動作が開始される。本実施の形態では、図３に示すように、制御部１２３によりファン１１０を起動し、ファン１１０により本体部１００の吸込口１０１から吸込んだ空気を加湿フィルタ５００に送り込み、加湿フィルタ５００に吸水された水が急速に気化されて、気化された水を含んだ空気が吹出口１０２から排出される。この気化により、加湿フィルタ５００から水分が失われるが、加湿フィルタ５００は随時、貯水部３２０から水を吸水する。また、貯水部３２０は一定水位となるように、随時給水タンク２００から給水される。このようにして、加湿装置１および加湿部が動作する。この時に、貯水部３２０の水に含まれる銀イオンが加湿フィルタ５００に付着し、担持されることになる。
【００４７】
この実施形態では、貯水部３２０に蓄えられた水を加湿フィルタ５００が吸水することで水の供給を行なっているが、加湿装置は、貯水部３２０の水を加湿フィルタ５００に送るための送水部としてポンプを使用する構造や、貯水部３２０の設置高さと加湿フィルタ５００の設置高さとの落差を利用した自由落水装置等を送水部として使用して、加湿フィルタ５００に送水し、拡散させる構造でもかまわない。加湿装置をこのように構成した場合には、貯水部３２０と加湿フィルタ５００を直に接するように配置する必要がなくなり、貯水部３２０と加湿フィルタ５００を離れたところに配置することも可能になることから、設計の自由度を高めることができる。このような構成は、特に、一体型の加湿器ではなく、大型の空気調和システムなどに応用するときに適した構成である。加湿装置をこのように構成した場合には、貯水部３２０と加湿フィルタ５００のそれぞれに光照射部を設けることが必要である。
【００４８】
このように、本発明の加湿装置１では、貯水部３２０の水に銀イオンを溶解させ、その水を加湿フィルタ５００に吸水させ、その加湿フィルタ５００に光照射部７００から光を照射する。
【００４９】
貯水部３２０に貯められている水には、電極６１１，６１２の電解によって、銀イオンが含まれている。貯水部３２０の銀イオンを含む水が加湿フィルタ５００に吸着されることによって、加湿フィルタ５００に銀イオンに由来する銀が含まれることになる。この銀に光を照射することによって、加湿フィルタ５００における殺菌作用を高める効果を発揮することができる。
【００５０】
また、このようにすることで、加湿フィルタ５００の表面に付着するスケールに混じって、加湿フィルタ５００の表面に銀が析出する。そのため、スケール内部で繁殖する菌に対して殺菌作用を発揮することができるとともに、スケール表面で析出した銀が光の照射を受け、殺菌作用が高まる。
【００５１】
光を照射することによって銀の殺菌効果を向上させることができるので、光照射部７００が加湿フィルタ５００に光を照射することによって、光を照射しない場合と比較して、銀の使用量を低減することができる。
【００５２】
一般的に、気化式加湿器の加湿フィルタはスケールの析出によって、性能が低下する。そのため、たとえば２週間に１回などの頻度で、加湿フィルタを定期的に洗浄する必要がある。しかしながら、加湿フィルタに抗菌剤や光触媒が担持されている場合、加湿フィルタを洗浄すると、洗浄の際に抗菌剤や光触媒が脱落してしまう恐れがある。洗浄によって抗菌剤や光触媒が脱落してしまうと、そのままでは、加湿フィルタに光が照射されても、光触媒作用による効果が得られなくなってしまう。
【００５３】
本実施の形態の加湿装置１の場合には、水に溶出した銀イオンによって加湿フィルタ５００に新たに銀を補給することができるので、加湿フィルタ５００を洗浄するときに銀が加湿フィルタ５００から脱落しても、加湿フィルタ５００において銀イオンを含む水が蒸発するときに加湿フィルタ５００の表面に新たに銀が析出し、新たに析出した銀に光が照射されることによって、加湿フィルタ５００の表面において殺菌効果が得られる。
【００５４】
また、本発明では、光照射部７００としては、可視光を含む光を照射する光源を用いる。このようにすることにより、可視光で銀による殺菌作用が高まる効果を得ることができる。紫外線でなく、可視光を使用することで、加湿フィルタ５００や加湿装置１内の樹脂などの劣化を避けることができる。
【００５５】
また、本発明では、銀イオンとして電解により溶出した銀イオンを使用する。これによって、銀イオンの溶出量や溶出の有無が制御できる。
【００５６】
銀の溶出量を制御することによって、過不足なく銀を供給することができるとともに、溶出の有無を制御することによっても銀の使用量を節減することができる。たとえば、加湿フィルタ５００における殺菌作用は、常に必要なわけではない。加湿フィルタ５００上の菌の増殖は数時間といったオーダーで起こるので、例えば１時間おきに電解を実施して、貯水部３２０内の水に銀イオンを供給するようにしてもよい。このようにして銀の溶出を制御する場合には、電解を行なわないときには、光の照射を停止するとともに、電解を停止して銀の溶出を停止することができる。このように、光の照射と電解の実施とを連動して制御することで、銀の使用量を節減することができる。
【００５７】
また、銀の溶出は電解方式なので、他の方式と比較して光照射により高い殺菌作用を得ることができる。
【００５８】
以上のように、加湿装置１は、水を蒸発させるための加湿フィルタ５００と、蒸発させるための水が付着した加湿フィルタ５００に光を照射するための光照射部７００とを備え、加湿フィルタ５００において蒸発させられる水は銀イオンを含む。
【００５９】
銀イオンを含む水が加湿フィルタ５００において蒸発することによって、加湿フィルタ５００の表面には銀が析出する。光照射部７００が加湿フィルタ５００に光を照射することによって、加湿フィルタ５００の表面に析出した銀の殺菌効果を向上させることができる。また、加湿フィルタ５００の表面がスケールで覆われる場合にも、加湿フィルタ５００において蒸発する水に銀イオンが含まれているので、銀イオンを含む水が加湿フィルタ５００において蒸発すると、加湿フィルタ５００の表面を覆うスケールに混じって銀が析出したり、スケールの外側に銀が析出したりする。このようにすることにより、加湿フィルタ５００の表面がスケールで覆われていても、加湿フィルタ５００において析出した銀に光を照射することができるので、銀の抗菌作用、殺菌作用を向上させることができる。また、銀の使用量を低減することができる。さらに、加湿フィルタ５００を洗浄することによって加湿フィルタ５００に析出した銀が洗い流されても、その後、加湿フィルタ５００において銀イオンを含む水が蒸発すると、加湿フィルタ５００の表面には新たに銀が析出するので、加湿フィルタ５００を洗浄しても、加湿フィルタ５００の除菌、抗菌、殺菌作用が失われない。
【００６０】
このようにすることにより、加湿フィルタ５００の除菌および抗菌の効果を高めることが可能な加湿装置１を提供することができる。
【００６１】
また、加湿装置１は、銀を含有する電極６１１，６１２を備え、銀イオンは、電解によって電極６１１，６１２から溶出される銀イオンである。
【００６２】
このようにすることにより、銀イオンの溶出量や溶出の有無を制御できる。銀イオンの溶出量を制御することによって、過不足なく銀を供給することができる。また、銀イオンの溶出の有無を制御することによっても、銀の使用量を節減することができる。また、電解方式によって銀イオンが得られるので、他の方式で得られる銀イオンと比較して、光照射により高い効果を得ることができる。
【００６３】
また、加湿装置１においては、光照射部７００によって照射される光は、可視光を含む。
【００６４】
このようにすることにより、殺菌作用をより向上させることができる。また、紫外線の照射による加湿フィルタ５００や加湿装置１内の樹脂などの劣化を防止することができる。
【００６５】
また、加湿装置１は、加湿フィルタ５００に供給する水を貯めるための貯水部３２０と、貯水部３２０に貯められた水に光を照射するための光照射部７００とを備え、貯水部３２０に貯められる水は銀イオンを含む。
【００６６】
このようにすることにより、貯水部３２０に貯められる水に含まれる銀イオンの殺菌作用を向上させることができる。
【実施例】
【００６７】
本発明の加湿装置における効果の実施例として、銀イオンに由来する銀を付着させた樹脂の殺菌効果と、銀を付着させた樹脂に光を照射したときの殺菌効果を調べた。殺菌対象の物質の一例としてポリエステルを用いて、銀イオンをポリエステルに付着させた後に、各種の光を照射することによって殺菌効果の有無を調べた。
【００６８】
この試験に用いた試料は、平板状のポリエステルに銀イオン水を付着させ、乾燥させたものである。銀イオン水は、八尾市の水道水を用いて、銀電極から電解によって水中に銀イオンを溶出することによって作製した。乾燥させた試料には、銀イオン由来の銀が、水道水中の溶存成分とともに蒸発残留物として析出した。
【００６９】
光照射条件を、白色蛍光灯、ブラックライト、光照射なしの３条件とし、試料の表面への銀付着量を０(銀イオン水の付着処理なし)、５、１０、２０ｎｇ／ｃｍ２とした。抗菌試験は、抗菌製品技術協議会の光照射フィルム密着法にて行った。この方法は、試料に約１．０×１０５ＣＦＵの菌を含む菌液を付着させ、照射時間として２４時間経過した後の菌数を測定する方法である。菌としては、黄色ブドウ球菌を用いた。白色蛍光灯は、２０Ｗのものを使用し、サンプル付近の明るさ（照度）が５０００ルクスとなる距離にサンプルを置いた。ブラックライトも同様に２０Ｗのものを使用し、光源とサンプルの距離は、白色蛍光灯と同じになるようにした。
【００７０】
その結果を表１と図８に示す。表１は、各光照射条件と銀付着量毎の試験後の菌数（単位：ＣＦＵ）との関係を示す。図８は、試料への銀付着量と試料に存在する菌数との関係を示すグラフである。なお、グラフは、菌数の測定値が下限値（１０ＣＦＵ）以下のときの菌数を１０ＣＦＵとみなして作図している。
【００７１】
【表１】
2009139008.tif 000003
【００７２】
表１と図８に示したように、光を照射しなくても、銀付着量が２０ｎｇ／ｃｍ２であれば、十分な殺菌作用が認められた。
【００７３】
また、光を照射することによって、殺菌作用が向上していることがわかる。銀付着量が１０ｎｇ／ｃｍ２の試料では、ブラックライト、白色蛍光灯の照射で殺菌作用が向上しているが、銀付着量が５ｎｇ／ｃｍ２のような銀付着量が少ない条件では、主に可視光を含む白色蛍光灯を照射する方が、主に近紫外光を含むブラックライトを照射するよりも殺菌作用が向上することが認められた。
【００７４】
この試験での試料表面の蒸発残留物は、水に溶解させた銀イオンが水道水中の溶存成分とともに析出したものであり、加湿装置においても、この蒸発残留物と同様のものがスケールとして加湿フィルタに析出していると言える。従って、加湿装置の加湿フィルタのスケールにおいても、同様に光の照射による効果が発揮される。また、水に一定の濃度で銀イオンを溶出することで、スケール中の銀の割合は一定の割合となるので、スケールの析出が非常に多くなった場合でも、スケール中に一定の割合の銀が含有され、銀による殺菌効果が発揮される。
【００７５】
この条件では、銀付着量が５〜１０ｎｇ／ｃｍ２の時に光の照射の有無による殺菌効果の差が大きく、銀付着量が２０ｎｇ／ｃｍ２では、光の照射の有無にかかわらず十分な効果が得られている。
【００７６】
従って、銀付着量を、５〜１０ｎｇ／ｃｍ２として光を照射することで、銀付着量２０ｎｇ／ｃｍ２と同程度の効果が得られ、少ない銀使用量で効率よく殺菌できる。このように銀付着量を制御するには、銀の溶出量を制御する必要があり、そのためには銀を電解方式によって溶出することが望ましい。
【００７７】
また、このような光の照射による殺菌効果の向上は、通常のバルクの金属銀や銀化合物では得られていない。いったん水に銀イオンを溶解し、析出した場合に得られる効果である。この理由として、銀イオン水の析出物中に含まれる銀は、微粒子状態にあることが考えられる。そのため、例えばナノ粒子における表面プラズモンのように、電子が表面近傍に局在し、光との相互作用が起こりやすい。その結果として、析出物中の銀でこのような光の効果が得られると考えられる。
【００７８】
また、上記の試験にて、銀付着量が５ｎｇ／ｃｍ２の試料に、主に可視光を含む白色蛍光灯を照射し、その照度（ルクス）を変化させた場合において試験後の菌数（単位：ＣＦＵ）の変化を調べた。その結果を図９に示す。図９は、白色蛍光灯の照度と試料に存在する菌数との関係を示すグラフである。
【００７９】
図９に示すように、光照射なしのときの菌数は８．０×１０４ＣＦＵであるのに対して、照度が１０００ルクスのときの菌数は３．２０×１０３ＣＦＵであり、照度が５０００ルクスのときの菌数は１０ＣＦＵ以下程度であった。このように、光の強度（照度）によって本発明の方法による殺菌作用に変化が認められた。銀イオンを付着させた物質に少なくとも所定の照度以上で光を照射することにより、殺菌作用をより向上させることができることがわかる。
【００８０】
また、グラフから読み取ると、光照射なしに対して菌数が２桁減少するのは１９００ルクス付近であった。今回実施した光照射フィルム密着法では、抗菌効果の有無の判定を菌数が２桁減少しているか否かで判定する。また、菌数が２桁減少するというのは、ＪＩＳ  Ｚ２８０１やＪＩＳ  Ｌ１９０２などでも用いられており、一般的な抗菌効果の判断基準である。従って、殺菌作用を向上させるという観点から、所定の照度以上で光を照射するのが望ましいが、照射対象の位置での照度が１９００ルクス以上であれば、より望ましい。
【００８１】
さらに、上記の試験にて、銀付着量が５ｎｇ／ｃｍ２の試料に、主に可視光を含む白色蛍光灯を照度５０００ルクスで照射し、その照射時間を変化させた場合（銀あり光あり）において試験後の菌数（単位：ＣＦＵ）の経時変化を調べた。比較として、銀付着量が５ｎｇ／ｃｍ２の試料に光を照射しない状態で時間を経過させたもの（銀あり光なし）、銀イオンを付着させないで白色蛍光灯を照度５０００ルクスで照射し、その照射時間を変化させたもの（銀なし光あり）、銀イオンを付着させないで光も照射しない状態で時間を経過させたもの（銀なし光なし）についても、菌数の経時変化を調べた。その結果を図１０に示す。図１０は、経過時間と試料に存在する菌数との関係を示すグラフである。
【００８２】
図１０に示すように、銀付着量が５ｎｇ／ｃｍ２の試料に、主に可視光を含む白色蛍光灯を照度５０００ルクスで照射し、その照射時間を変化させた場合（銀あり光あり）、非常に短時間の照射時間（１時間）で菌数が減少していることがわかる。したがって、加湿器の運転中などに光を照射することによって殺菌作用を向上させることができる。
【００８３】
さらにまた、上記の試験にて、試料に付着される銀イオンの生成方法を異ならせた場合において試験後の菌数（単位：ＣＦＵ）を調べた。銀イオンの生成方法としては、上記の試験と同様に、水道水に浸漬した銀電極から電解（電気分解）によって水中に銀イオンを溶出することによって得られた銀イオン水（電解銀イオン水）を使用して作製した試料と、試薬の塩化銀（ＡｇＣｌ）を水に溶かして得られた銀イオン水（ＡｇＣｌ水溶液）を使用して作製した試料と、試薬の塩化銀（Ａｇ２Ｏ）を水に溶かして得られた銀イオン水（Ａｇ２Ｏ水溶液）を使用して作製した試料とを用いた。
【００８４】
各銀イオン水の銀イオン濃度は９００μｇ／Ｌとなるようにした。また、各試料の銀付着量を５ｎｇ／ｃｍ２とした。各試料に、主に可視光を含む白色蛍光灯を照度５０００ルクスで照射し、照射時間として２４時間経過した後の菌数を調べた。比較として、各試料に光を照射しない状態で２４時間経過した後の菌数も調べた。その結果を図１１に示す。図１１は、付着される銀イオンの生成方法の種類と試料に存在する菌数との関係を示すグラフである。
【００８５】
図１１に示すように、電解銀イオン水を使用し、電解銀イオン水に由来する銀を付着させた試料では、ＡｇＣｌ水溶液、Ａｇ２Ｏ水溶液を使用して銀を付着させた試料に比べて、光照射後の菌数の減少の度合いが大きく、光照射後に最も菌数が減少していることがわかる。ＡｇＣｌの溶解度積から、銀イオン濃度で１．５ｍｇ／Ｌ程度まではＡｇＣｌは溶解するので、ＡｇＣｌ水溶液中に含まれるＡｇは銀イオンとして存在し、状態としては通常の銀系抗菌剤から溶出される銀イオンと同じような状態だと考えられる。このように、電解によって銀イオンを溶出すると、他の方法よりも殺菌効率がよいことが分かる。
【００８６】
次に、銀イオン水に菌液を添加したものに光を照射する試験を実施した。照射する光の光源としては、白色蛍光灯を用い、サンプルの位置での照度を１００００ルクスとなるように配置した。光の照射時間は１０分間とし、菌としては緑膿菌を用いた。所定の量の菌を含む銀イオン水を、可視光を透過する容器に入れ、１０分間の光の照射を行った。また、光を照射しない場合の試験も同時に実施するため、同じ容器に同じ菌を含む銀イオン水を入れ、アルミホイルで完全に光を遮断して、他は同じ条件で試験を実施した。試験実施中のサンプル付近の温度は２６℃であった。
【００８７】
また、この試験では、オートクレーブによって滅菌した水道水を用い、その水に浸漬した銀電極から電解（電気分解）によって水中に銀イオンを溶出することによって得られた銀イオン水を用いた。銀イオン濃度は、０、３０、９０ｐｐｂとした。
【００８８】
この試験の結果を図１２と表２に示す。図１２は、光照射の有無による各銀イオン濃度と菌数との関係を示す図である。また、表２は、光照射の有無による各銀イオン濃度と菌数との関係において、光を照射しないときの菌数を１００％とした場合に光を照射したときの菌数を％で示す。
【００８９】
【表２】
2009139008.tif 000004
【００９０】
図１２と表２に示す結果から、銀イオン濃度が０ｐｐｂでは、光の照射の有無に関わらず、初期菌数とほとんど変化がないが、銀イオン濃度が高くなるにつれて、銀による殺菌効果とともに、光の照射による殺菌効果も増大していることがわかる。
【００９１】
なお、この試験において、光源からの光の紫外線強度は２μＷ／ｃｍ２で、紫外線単独による殺菌効果はない。
【００９２】
このように、銀イオン水に光を照射することによって、水に対する殺菌の効果を向上させることができる。したがって、貯水部の水に銀系抗菌剤を含ませ、光を照射することによって、殺菌作用を向上させることができる。
【００９３】
以上に開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態と実施例ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の一つの実施の形態における加湿装置を前面側から見た斜視図である。
【図２】本発明の一つの実施の形態における加湿装置を背面側から見た分解斜視図である。
【図３】本発明の一つの実施の形態における加湿装置の内部と制御関係の構成を示す模式図である。
【図４】本発明の一つの実施の形態における加湿装置の給水タンクを示す斜視図である。
【図５】本発明の一つの実施の形態における加湿装置のトレイを示す斜視図である。
【図６】図５に示す加湿装置を、ＶＩ−ＶＩ線の方向から見た断面図である。
【図７】本発明の実施の形態における加湿装置の電気分解部を模式的に示す模式図である。
【図８】試料への銀付着量と試料に存在する菌数との関係を示すグラフである。
【図９】白色蛍光灯の照度と試料に存在する菌数との関係を示すグラフである。
【図１０】経過時間と試料に存在する菌数との関係を示すグラフである。
【図１１】付着される銀イオンの生成方法の種類と試料に存在する菌数との関係を示すグラフである。
【図１２】光照射の有無による各銀イオン濃度と菌数との関係を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
１：加湿装置、３２０：貯水部、５００：加湿フィルタ、６１１，６１２：電極、７００：光照射部。
【図１】
2009139008.tif 000005
【図２】
2009139008.tif 000006
【図３】
2009139008.tif 000007
【図４】
2009139008.tif 000008
【図５】
2009139008.tif 000009
【図６】
2009139008.tif 000010
【図７】
2009139008.tif 000011
【図８】
2009139008.tif 000012
【図９】
2009139008.tif 000013
【図１０】
2009139008.tif 000014
【図１１】
2009139008.tif 000015
【図１２】
2009139008.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成20年10月31日(2008.10.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を蒸発させるための気化部と、
蒸発させるための水が付着した前記気化部に光を照射するための光照射部とを備え、
前記気化部において蒸発させられる水は銀イオンを含み、
前記光照射部は可視光を照射する、加湿装置。
【請求項２】
銀を含有する電極を備え、
前記銀イオンは、電解によって前記電極から溶出される銀イオンである、請求項１に記載の加湿装置。
【請求項３】
前記気化部に供給する水を貯めるための貯水部と、
前記貯水部に貯められた水に光を照射するための貯水部光照射部とを備え、
前記貯水部に貯められる水は銀イオンを含む、請求項１または請求項２に記載の加湿装置。
【請求項４】
前記気化部に供給する水を貯めるための貯水部と、
前記貯水部に貯められた水に光を照射するための貯水部光照射部と、
前記貯水部の水を前記気化部に送るための送水部とを備える、請求項１または請求項２に記載の加湿装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
この発明に従った加湿装置は、水を蒸発させるための気化部と、蒸発させるための水が付着した気化部に光を照射するための光照射部とを備え、気化部において蒸発させられる水は銀イオンを含み、光照射部は可視光を照射する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
また、光照射部が可視光を照射することにより、殺菌作用をより向上させることができる。また、紫外線の照射による気化部や加湿装置内の樹脂などの劣化を防止することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
この発明に従った加湿装置は、銀を含有する電極を備え、銀イオンは、電解によって電極から溶出される銀イオンであることが好ましい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
このようにすることにより、銀イオンの溶出量や溶出の有無を制御できる。銀イオンの溶出量を制御することによって、過不足なく銀を供給することができる。また、銀イオンの溶出の有無を制御することによっても、銀の使用量を節減することができる。また、電解方式によって銀イオンが得られるので、他の方式で得られる銀イオンと比較して、光照射により高い殺菌作用を得ることができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】